(57)【要約】【課題】従来の冷蔵庫よりもさらに食品の劣化を防ぐことができ、鮮度を長時間保つことができ、かつ、冷蔵の効果が短時間に現れる冷蔵庫の実現を課題とする。【解決手段】冷蔵庫の貯蔵室１２〜１５内に食品を収納する密閉容器１１−１〜１１−５と、この密閉容器１１−１〜１１−５と排気ダクト２７との接続を開閉する開閉手段２８とを設け、開閉手段２８が開いたときに排気ポンプ２６で排気ダクト２７を介して食品が収納された密閉容器１１−１〜１１−５の空気を排気して密閉容器１１−１〜１１−５を真空にする。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の独立した貯蔵室と、これらの貯蔵室を冷却する冷却手段とを有する冷蔵庫において、
前記貯蔵室内に収納される密閉容器と、
前記貯蔵室に設けられた接続端を有し、この接続端によって前記密閉容器と接続可能な排気ダクトと、
前記排気ダクト内の排気を行うことで、前記接続端を介して前記排気ダクトに接続された前記密閉容器の排気を行う共通排気手段と、
前記密閉容器と前記排気ダクトとの接続を開閉する開閉手段と
を具備することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記開閉手段は前記密閉容器が前記排気ダクトの前記接続端に接続されていない場合は、前記密閉容器と前記排気ダクトとの接続を開かないことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記開閉手段は、前記密閉容器内の温度が所定の値まで低下した後、前記密閉容器と前記排気ダクトとの接続を開くことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
複数の独立した貯蔵室と、これらの貯蔵室を冷却する冷却手段とを有する冷蔵庫において、
前記貯蔵室内に収納される密閉容器と、
前記密閉容器ごとに設けられ前記密閉容器内の空気を排気する排気手段と、
前記排気手段をオンオフするスイッチ手段と
を具備することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
前記排気手段は、前記スイッチ手段がオンされた後、前記密閉容器内の温度が所定の値まで低下するのを待って排気動作を行うことを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に真空容器を内蔵する冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の家庭用の冷蔵庫は、単に庫内を冷却することに重点が置かれていて、冷却あるいは冷蔵される食品の鮮度や品質の維持という面では必ずしも十分な対策がとられているとは言い難い面があった。たとえば、野菜や果物などの食品は、その表面で呼吸をしており、その呼吸によって寿命が進んで鮮度が落ち、やがてはしおれたりしなびたりする。しかし低温で保管すると、その呼吸量が低下し、例えば外気温が１５℃から０℃に下がると呼吸量が１／３から１／５に低下するので、その鮮度を長時間保つことができる。しかし、きゅうりやトマトなどの果菜類などは普通に冷やしてやればよいが、キャベツや白菜などの葉菜類の場合は、葉と葉の間に含まれる空気が断熱の役割を果たすので、普通に冷やした場合には、内部まで冷やすには１０時間程度も時間がかかるという問題があった。といって、温度を０℃よりも下げて急激に冷やそうとすると、扉の開閉の際に取り込まれる外気の湿度の影響で葉の表面に氷が付着したり、葉の細胞内の細胞液が凍結したりして逆に極端に鮮度が低下してしまう。また、刺身やうなぎの白焼きなどの食品も表面に氷が付着したり、細胞内の細胞液が凍結したり、酸化したりすると表面が変色してしまい、見た目も悪くなるし味も落ちてしまう。
【０００３】
従来は、このような問題を、庫内を複数の空間、製氷室、冷凍室、冷蔵室、野菜貯蔵室などに分割し、その温度を段階的に調整することによって対策していた。しかしながら、通常、温度管理は冷凍室（−１５℃〜−２０℃）と冷蔵室（０〜１０℃）とでは別個のサーモスタットによって行われるとしても、その他の部分についてはあくまで相対的に温度が制御されているにすぎず、常に精度よい温度制御が行われているわけではない。また、温度制御だけで食品の表面への着氷や細胞液の凍結が完全に防止されるわけではない。といって、保管する食品ごとに微妙に温度を調整しようとすると、当然、商品として高価なものになってしまう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のごとく、従来の家庭用の冷蔵庫では、庫内を複数の空間、製氷室、冷凍室、冷蔵室、野菜貯蔵室などに分割し、その温度を段階的に調整することによって庫内の温度を制御していた。このため、必ずしも、食品の鮮度や品質の維持という面で最適な状態にあるとは言えず、また、葉物の野菜の場合は、冷蔵の効果が表れるまでに相当の時間が必要になるという問題があった。また、刺身などの食品は表面の凍結や酸化によって色や味が変化してしまうという問題があった。本発明は、比較的簡単な方法でこの問題を解決して、従来の冷蔵庫よりもさらに食品の劣化を防ぐことができ、鮮度を長時間保つことができ、かつ、冷蔵の効果が短時間に現れる冷蔵庫の実現を課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本発明は、複数の独立した貯蔵室と、これらの貯蔵室を冷却する冷却手段とを有する冷蔵庫において、前記貯蔵室内に収納される密閉容器と、前記貯蔵室に設けられた接続端を有し、この接続端によって前記密閉容器と接続可能な排気ダクトと、前記排気ダクト内の排気を行うことで、前記接続端を介して前記排気ダクトに接続された前記密閉容器の排気を行う共通排気手段と、前記密閉容器と前記排気ダクトとの接続を開閉する開閉手段とを具備することを特徴とする。
これにより、共通の排気手段によって、密閉容器を真空状態にして食品が空気に触れないようにすることができるので、食品の酸化、食品表面への着氷を防いで、食品の鮮度を長時間保つことが可能な冷蔵庫を実現することができる。
【０００６】
また、前記開閉手段は前記密閉容器が前記排気ダクトの前記接続端に接続されていない場合は、前記密閉容器と前記排気ダクトとの接続を開かないことを特徴とする。
これにより、密閉容器が接続されていない限り排気ダクトからの排気が行われることがないので、無駄な排気が行われる心配がない。
【０００７】
さらに、前記開閉手段は、前記密閉容器内の温度が所定の値まで低下した後、前記密閉容器と前記排気ダクトとの接続を開くことを特徴とする。
これにより、密閉容器内の温度が高い段階では容器内の空気の対流によって容器内の温度を下げることができ、効率的に冷却することができる。
【０００８】
また、複数の独立した貯蔵室と、これらの貯蔵室を冷却する冷却手段とを有する冷蔵庫において、前記貯蔵室内に収納される密閉容器と、前記密閉容器ごとに設けられ前記密閉容器内の空気を排気する排気手段と、前記排気手段をオンオフするスイッチ手段とを具備することを特徴とする。
これにより、密閉容器ごとに設けられた排気手段によって、密閉容器を真空状態にして食品が空気に触れないようにすることができるので、食品の酸化、食品表面への着氷を防いで、食品の鮮度を長時間保つことが可能な冷蔵庫を実現することができる。
【０００９】
前記排気手段は、前記スイッチ手段がオンされた後、前記密閉容器内の温度が所定の値まで低下するのを待って排気動作を行うことを特徴とする。
これにより、密閉容器内の温度が高い段階では容器内の空気の対流によって容器内の温度を下げることができ、効率的に冷却することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる冷蔵庫を添付図面を参照にして詳細に説明することとする。
【００１１】
図１に、本発明の冷蔵庫１０の第１の実施の形態の構成を表す断面図を示す。図１において、符号１１−１〜１１−５は本発明の密閉容器、符号１２は冷蔵室、符号１３は野菜貯蔵室、符号１４および符号１５は冷凍室である。また、符号１６は冷蔵室の扉、符号１７は野菜貯蔵室の扉、符号１８および符号１９は冷凍室の扉である。さらに、符号２０は冷蔵室の熱交換器、符号２１は冷蔵室の冷気循環ファン、符号２２は庫内照明ランプ、符号２３は冷凍室の冷気循環ファン、符号２４は冷凍室の熱交換器、符号２５は圧縮機、符号２６は排気ポンプ、符号２７は排気ダクト、符号２８は開閉装置である。
【００１２】
図１に沿って、本発明の冷蔵庫１０の動作を説明する。
圧縮機２５は図示しないモータによって駆動される。圧縮機２５が動作すると、冷蔵室熱交換器２０および冷凍室熱交換器２４で蒸発した低温低圧の冷媒の蒸気が圧縮機２５に吸入されて圧縮され、常温よりもかなり高い高温になる。この蒸気を、冷蔵庫１０の外側にある図示しない凝縮器に通して熱を放出させる。すると、蒸気は凝縮器を通過するうちに液化される。この液化された冷媒を図示しない毛細管（キャピラリチューブ）を通して冷蔵室熱交換器２０および冷凍室熱交換器２４に向かわせる。このとき毛細管の流動抵抗によって冷媒は圧力が下がり、膨張して気化し、冷蔵庫１０内の冷蔵室熱交換器２０および冷凍室熱交換器２４で自らの熱を奪うとともに周囲からも熱を奪って低温になり、庫内の温度を下げる。ここまでは通常の冷蔵庫の働きと同様である。
【００１３】
庫内の冷蔵室１２、野菜貯蔵室１３、冷凍室Ａ１４および冷凍室Ｂ１５には、密閉容器１１−１〜１１−５が取り付け、取り外しが可能に設けられている。この密閉容器１１−１〜１１−５は、それぞれ独立に排気ダクト２７に接続されており、密閉容器１１−１〜１１−５と排気ダクト２７の間には開閉装置２８が設けられている。この開閉装置２８が開いたときには、排気ポンプ２６の働きによって容器内の空気が排気されて、密閉容器１１−１〜１１−５内は減圧され、大気圧以下の真空状態になる。
【００１４】
食品を冷蔵保存する場合には、食品をこの密閉容器１１−１〜１１−５内に収納して蓋を閉めて置き、密閉容器１１−１〜１１−５内の温度がある程度下がった後で、密閉容器１１−１〜１１−５の排気を行わせる。密閉容器１１−１〜１１−５内の温度を冷やす場合、温度が比較的高い段階では、内部の空気の対流を用いて冷却するのが効果的である。したがって、この段階では密閉容器１１−１〜１１−５内の空気の排気を行わず、密閉容器１１−１〜１１−５内の温度を監視して空気の温度がある程度下がった段階で排気するようにする。あるいは、密閉容器１１−１〜１１−５の蓋を閉じ、排気を指示してから所定の時間を置いて排気するようにする。
【００１５】
このようにして真空化された密閉容器１１−１〜１１−５内に食品を保存して冷蔵すると、食品の酸化が妨げられるので、鮮度を長期間維持することができるとともに、食品の変色を防ぐことができる。また、野菜貯蔵室１３の密閉容器１１−３に葉菜類を保存する場合には、葉と葉との間の空気が排気されるためと、葉の表面に付着する水分が気化しやすく気化する際に熱を奪うため、野菜が内部まで早く冷えやすく鮮度が落ち難い。また、冷凍室Ａ１４および冷凍室Ｂ１５の密閉容器１１−４、１１−５で製氷した氷の塊や冷凍品を保存する場合では、氷塊や冷凍品同士が空気中の湿気によって相互にくっついてしまうことを防止することができ、扱いやすくなる。
【００１６】
開閉装置２８の開閉は、例えば、冷蔵庫本体１０の表面に設けられた図示しないパネルスイッチで行うことができる。この場合、開閉装置２８は、排気ダクト２７の該当する接続端に密閉容器１１−１〜１１−５が接続されていることを認識した時のみ開き、接続されていない場合は開かないようにすることで、排気ポンプ２６が無駄な排気動作をすることを防止できる。
なお、一旦排気した密閉容器１１−１〜１１−５は、大気圧によって容易に開くことができないので、密閉容器１１−１〜１１−５ごとに真空を解除する図示しないハンドルを設けておき、排気した密閉容器１１−１〜１１−５を開く場合は、容器を開く前にこれを用いて真空を解除した後に開くようにする。
【００１７】
ところで、冷蔵庫１０には圧縮機２５を動作させるためにモータが必要である。この圧縮機用のモータは、絶えず動作をしているのではなく庫内を冷却する必要があるときにのみ間歇的に動作する。したがって、排気ポンプ２６を駆動させるためのモータとしてこの圧縮機用のモータを兼用させることが可能であり、これにより、その分、装置を廉価、小型に製造することができる。
【００１８】
以上の説明では、密閉容器１１−１〜１１−５を排気ダクト２７に接続して共通の排気ポンプ２６で排気を行うように説明した。しかし、密閉容器１１−１〜１１−５ごとに簡易な排気手段を設けて密閉容器１１−１〜１１−５を真空にすることも可能である。図２に、このような構成の本発明の冷蔵庫１０の第２の実施の形態の断面図を示す。図２において、図１と同一の構成要素、同様の機能を有する構成要素については、簡便のため同じ符号をつけて示した。
【００１９】
本実施の形態が図１のそれと異なるところは、各密閉容器１１−１〜１１−５にはそれぞれ排気装置３０−１〜３０−５が設けられている点である。排気装置３０−１〜３０−５は小型の排気ポンプやブロアーなどから構成される。排気装置３０−１〜３０−５の電源は、たとえば、庫内に設けられたコネクタから取るようにし、排気装置３０−１〜３０−５のオンオフは排気装置３０−１〜３０−５の蓋部に設けられたスイッチで行うことができる。本実施の形態においても、密閉容器１１−１〜１１−５内の空気の排気は、密閉容器１１−１〜１１−５内の空気の温度がある程度下がった段階で、あるいは、密閉容器１１−１〜１１−５の蓋を閉じ、排気を指示してから所定の時間を置いてから行うようにする。
【００２０】
以上、本発明を実施の形態に沿って説明したが、本発明は本発明の趣旨を逸脱しない限り、さまざまな対応が考えられる。たとえば、図１および図２の実施の形態では、熱交換器が冷凍室と冷蔵室にそれぞれ設けられているものとして示したが、熱交換器が１つで、冷気の循環位置によって冷凍室と冷蔵室を分ける形式の冷蔵庫であっても差し支えないことは言うまでもない。また、密封容器の大きさや形状、排気ダクトや排気装置の取り付け位置等はここでは詳しく述べないがいろいろの変形が考えられる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１の発明は、複数の独立した貯蔵室と、これらの貯蔵室を冷却する冷却手段とを有する冷蔵庫において、貯蔵室内に設けられた食品を収納する密閉容器に排気ダクトを接続し、密閉容器と排気ダクトとの接続を開閉する開閉手段を設け、開閉手段が開いたときに共通排気手段で排気ダクトを介して密閉容器の空気を排気することで、食品の入った密閉容器を真空にする。
これにより、共通の排気手段によって、密閉容器を真空状態にして食品が空気に触れないようにすることができるので、食品の酸化、食品表面への着氷を防いで、食品の鮮度を長時間保つことが可能な冷蔵庫を実現することができる。
【００２２】
本発明の請求項２の発明は、開閉手段は密閉容器が排気ダクトに接続されていない場合は、密閉容器と排気ダクトとの接続を開かないようにしている。
これにより、密閉容器が接続されていない限り排気ダクトからの排気が行われることがないので、無駄な排気が行われる心配がない。
【００２３】
本発明の請求項３の発明は、開閉手段は、密閉容器内の温度が所定の値まで低下した後、密閉容器と排気ダクトとの接続を開くことを特徴とする。
これにより、密閉容器内の温度が高い段階では容器内の空気の対流によって容器内の温度を下げることができ、効率的に冷却することができる。
【００２４】
本発明の請求項４の発明は、複数の独立した貯蔵室と、これらの貯蔵室を冷却する冷却手段とを有する冷蔵庫において、貯蔵室内に収納される密閉容器と、密閉容器ごとに設けられ密閉容器内の空気を排気する排気手段と、排気手段をオンオフするスイッチ手段とを具備することを特徴とする。
これにより、密閉容器ごとに設けられた排気手段によって、密閉容器を真空状態にして食品が空気に触れないようにすることができるので、食品の酸化、食品表面への着氷を防いで、食品の鮮度を長時間保つことが可能な冷蔵庫を実現することができる。
【００２５】
本発明の請求項５の発明は、排気手段は、スイッチ手段がオンされた後、密閉容器内の温度が所定の値まで低下するのを待って排気動作を行うことを特徴とする。
これにより、密閉容器内の温度が高い段階では容器内の空気の対流によって容器内の温度を下げることができ、効率的に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫の一実施の形態の構成を示す断面図。
【図２】本発明の冷蔵庫の他の実施の形態の構成を示す断面図。
【符号の説明】
１１−１〜１１−５　　密閉容器
１２　　冷蔵室
１３　　野菜貯蔵室
１４、１５　　冷凍室
１６　　冷蔵室の扉
１７　　野菜貯蔵室の扉
１８、１９　　冷凍室の扉
２０　　冷蔵室の熱交換器
２１　　冷蔵室の冷気循環ファン
２２　　庫内照明ランプ
２３　　冷凍室の冷気循環ファン
２４　　冷凍室の熱交換器
２５　　圧縮機
２６　　排気ポンプ
２７　　排気ダクト
２８　　開閉装置
３０−１〜３０−５　　排気装置
【図１】
2004085004.tif 000003
【図２】
2004085004.tif 000004