(57)【要約】【解決課題】感光体ドラム等の像担持体の表面を傷付けることがなく、しかもガイドローラ等の間隙保持部材の磨耗による画質劣化が発生することがなく、更に部品点数を減らしコストダウンが可能な間隙保持部材及びこれを用いた現像装置を提供することを課題とする。【解決手段】現像装置に設けられて現像剤担持体と像担持体との間隙を所定の値に設定する間隙保持部材において、前記間隙保持部材は、導電性材料から構成されて現像装置に固定された状態で設けられるとともに、前記像担持体を回転自在に支持した支持部材に設けられた位置決め部材に突き当てられた状態で位置決めされ、且つ、当該導電性材料からなる間隙設定部材を介して現像剤担持体にバイアス電圧を印加するように構成した。【選択図】　図１
2004085809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に設けられて現像剤担持体と像担持体との間隙を所定の値に設定する間隙保持部材において、
前記間隙保持部材は、導電性材料から構成されて現像装置に固定された状態で設けられるとともに、前記像担持体を回転自在に支持した支持部材に設けられた位置決め部材に突き当てられた状態で位置決めされ、且つ、当該導電性材料からなる間隙設定部材を介して現像剤担持体にバイアス電圧を印加することを特徴とする間隙保持部材。
【請求項２】
前記間隙保持部材は、耐磨耗性を有する部材からなることを特徴とする請求項１記載の間隙保持部材。
【請求項３】
前記間隙保持部材は、前記位置決め部材に複数の部分で点接触することを特徴とする請求項１又は２記載の間隙保持部材。
【請求項４】
像担持体に対して近接・離間可能に配設された現像装置において、
現像剤を担持して、前記像担持体上に形成された静電潜像の現像を行う現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体と像担持体との間隙を所定の値に設定する導電性材料からなる間隙設定部材を、現像装置に固定した状態で設けるとともに、前記像担持体を回転自在に支持した支持部材に、前記間隙設定部材を突き当てた状態で位置決めする位置決め部材を設け、前記導電性材料からなる間隙設定部材を介して現像剤担持体にバイアス電圧を印加することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
前記間隙保持部材は、耐磨耗性を有する部材からなることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記間隙保持部材は、前記位置決め部材に複数の部分で点接触することを特徴とする請求項４又は５記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に用いられる現像装置、及びこれに用いる間隙保持部材に係り、特に、像担持体に対して近接離間するように配置された安価で信頼性の高い現像装置及びこれに用いる間隙保持部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に用いられる現像装置は、例えば、特開平２−１８９５６９号公報に開示されているように、図１３に示すごとく、マグネットロール１００　の外径部に摺動性部材１０１　を用いて直接感光体ドラム１０２　に近接させており、現像装置に印加するバイアスは、摺動性部材１０１　とは別の部材を介して印加するように構成されている。また、現像装置にバイアスを印加する部材とは別に、感光体ドラム１０２　に接触し間隙を保持する部材１０１　に、主にボールベアリング１０３　などを配設するように構成されている。
【０００３】
さらに説明すると、上記特開平２−１８９５６９号公報に係る電子写真系プリンタは、感光ドラムと、前記感光ドラムに押王されるマグロールスリーブと、前記マグロールスリーブの両端に設けられ前記マグロールスリーブと前記感光ドラムとのすき間を一定にするために軸穴を有するモールド成形品でできたガイドローラと、前記軸穴に貫通し前記マグロールスリーブに嵌着される回転軸とを含むように構成したものである。
【０００４】
また、上記従来の現像装置においては、図１４に示すように、ガイドローラ１０１　とは別に、現像ロール１００　の軸部材のリア側に、バイアス印加用のプレート１０４　を設け、当該バイアス印加用のプレート１０４　を介してバイアスを印加するように構成されている。上記バイアス印加用のプレート１０４　は、当該プレート１０４　に接続されたワイヤ１０５　を介して、リアフレーム１０７　に設けられた電極１０６　に接続するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平２−１８９５６９号公報に係る電子写真系プリンタの場合には、図１３に示すように、マグロールスリーブ１００　と感光ドラム１０２　とのすき間を一定にするためのガイドローラ１０１　が、直接感光ドラム１０２　の表面に接触するため、感光ドラム１０２　の表面をそのものを傷付けるばかりか、ガイドローラ１０１　自体の磨耗を引き起して画質を劣化させるという問題点を有していた。また、上記特開平２−１８９５６９号公報に係る電子写真系プリンタの場合には、マグロールスリーブ１００　と感光ドラム１０２　とのすき間を一定にするためのガイドローラ１０１　以外に、バイアス電圧を印加する部材１０４　〜１０６　を別に設ける必要があるため、部品点数が多く、コスト高になるという問題点をも有していた。
【０００６】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、感光体ドラム等の像担持体の表面を傷付けることがなく、しかもガイドローラ等の間隙保持部材の磨耗による画質劣化が発生することがなく、更に部品点数を減らしコストダウンが可能な間隙保持部材及びこれを用いた現像装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、現像装置に設けられて現像剤担持体と像担持体との間隙を所定の値に設定する間隙保持部材において、前記間隙保持部材は、導電性材料から構成されて現像装置に固定された状態で設けられるとともに、前記像担持体を回転自在に支持した支持部材に設けられた位置決め部材に突き当てられた状態で位置決めされ、且つ、当該導電性材料からなる間隙設定部材を介して現像剤担持体にバイアス電圧を印加することを特徴とする間隙保持部材である。
【０００８】
また、請求項２に記載された発明は、前記間隙保持部材が、耐磨耗性を有する部材からなることを特徴とする請求項１記載の間隙保持部材である。
【０００９】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記間隙保持部材が、前記位置決め部材に複数の部分で点接触することを特徴とする請求項１又は２記載の間隙保持部材である。
【００１０】
又、請求項４に記載された発明は、像担持体に対して近接・離間可能に配設された現像装置において、現像剤を担持して、前記像担持体上に形成された静電潜像の現像を行う現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体と像担持体との間隙を所定の値に設定する導電性材料からなる間隙設定部材を、現像装置に固定した状態で設けるとともに、前記像担持体を回転自在に支持した支持部材に、前記間隙設定部材を突き当てた状態で位置決めする位置決め部材を設け、前記導電性材料からなる間隙設定部材を介して現像剤担持体にバイアス電圧を印加することを特徴とする現像装置である。
【００１１】
更に、請求項５に記載された発明は、前記間隙保持部材が、耐磨耗性を有する部材からなることを特徴とする請求項４記載の現像装置である。
【００１２】
また、請求項６に記載された発明は、前記間隙保持部材が、前記位置決め部材に複数の部分で点接触することを特徴とする請求項４又は５記載の現像装置である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る間隙保持部材及び現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。
【００１５】
図２において、０１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このプリンタ本体０１の内部には、大別して、フルカラーの画像形成を行うプリントヘッドデバイス（Ｐｒｉｎｔ　Ｈｅａｄ　Ｄｅｖｉｃｅ　）０２と、このプリントヘッドデバイス０２の４つの感光体ドラム（像担持体）１１，　１２，　１３，　１４に画像露光を施すＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ　）（露光装置）０３と、上記プリントヘッドデバイス０２の各色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４に対応する色のトナーを供給する４つのトナーボックス０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　と、上記プリントヘッドデバイス０２に転写材としての転写用紙Ｐを供給する給紙カセット０５と、上記プリントヘッドデバイス０２からトナー像が転写された転写用紙Ｐに対して、定着処理を施す定着装置７０と、この定着装置７０によって片面に画像が定着された転写用紙Ｐを、表裏を反転した状態で、再度プリントヘッドデバイス０２の転写部へと搬送する両面用搬送経路０７と、プリンタ本体０１の外部から所望の転写用紙Ｐを給紙する手差し給紙手段０８と、プリンタの動作を制御する制御回路や、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ０９と、高圧電源回路等からなる電気回路１０とが設けられている。なお、図２中、Ｔは画像が形成された転写用紙Ｐを排出する排出トイレを示すものであり、この排出トイレＴ　は、プリンタ本体０１の上部に一体的に配置されている。
【００１６】
上記プリンタ本体０１の内部に配設される種々の部材のうち、露光装置としてのＲＯＳ０３は、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を、偏向走査するためのｆ−θレンズやポリゴンミラー、あるいは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００１７】
図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタのプリントヘッドデバイスを示すものである。尚、図３中の矢印は、各回転部材の回転方向を示している。
【００１８】
このプリントヘッドデバイス０２は、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）用の各感光体ドラム（像担持体）１１，　１２，　１３，　１４を有する画像形成部１，　２，　３，　４と、これら感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に接触する一次帯電用の帯電ロール（接触型帯電装置）２１，　２２，　２３，　２４と、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４を照射するＲＯＳ（露光装置）０３（図２参照）と、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成された静電潜像を、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーで現像する現像装置４１，　４２，　４３，　４４と、上記４つの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４のうちの２つの感光体ドラム１１，　１２に接触する中間転写体としての第１の一次中間転写ドラム（像担持体）５１及び他の２つの感光体ドラム１３，　１４に接触する第２の一次中間転写ドラム（像担持体）５２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２に接触する中間転写体としての二次中間転写ドラム（像担持体）５３と、この二次中間転写ドラム５３に接触する最終転写ロール（転写電界付与回転体）６０とで、その主要部が構成されている。
【００１９】
感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、共通の接平面Ｍ　を有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２は、各回転軸が該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム５３は、該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と回転軸が平行であるように配置されている。
【００２０】
各色毎の画像情報に応じた信号は、電気回路１０（図２参照）に配設された画像処理回路によりラスタライジングされてＲＯＳ０３に入力される。このＲＯＳ０３では、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が変調され、対応する色の感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に照射される。
【００２１】
上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４としては、例えば、直径３０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、例えば、１０４ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面は、図３に示すように、接触型帯電装置としての帯電ロール２１，　２２，　２３，　２４に、約−１０００　ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約−５００Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電装置としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００２２】
その後、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面には、露光装置としてのＲＯＳ０３によってイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応したレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、ＲＯＳ０３で静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は−１００Ｖ以下程度にまで除電される。
【００２３】
また、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４によって現像され、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上にイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像として可視化される。
【００２４】
この実施の形態では、現像装置４１，　４２，　４３，　４４として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この発明の適用範囲はこの現像方式に限定されるものではなく、非接触型の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００２５】
現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、図４に示すように、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナーと、キャリアからなる現像剤４００　が充填されている。これらの現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、図２に示すように、対応する色のトナーボックス０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　からトナーを含む現像剤が補給されると、この補給された現像剤は、オーガー４０１　，４０２　で充分に装置内の現像剤と攪拌されて摩擦帯電される。現像剤担持体としての現像ロール４０３　の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール４０３　に現像剤を搬送するオーガー４０２　によって、当該現像ロール４０３　の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材４０４　によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、約３０〜５０ｇ／ｍ２　であり、また、このとき現像ロール４０３　上に存在するトナーの帯電量は、概ね−２０　〜３５μＣ／ｇ　程度である。
【００２６】
上記現像ロール４０３　上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と接触している。この現像ロール４０３　にＡＣ＋ＤＣの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール４０３　上のトナーを感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、例えば、現像バイアス電圧のＡＣ成分が４　ｋＨｚ、１．６　ｋＶｐｐで、ＤＣ成分が−３００Ｖ程度に設定されている。
【００２７】
この実施の形態では、上記現像装置４１，　４２，　４３，　４４において、トナーとして略球形状のトナーである所謂”球形トナー”であって、その平均粒径が３〜１０μｍ程度のものが使用され、例えば、ブラック色のトナーの平均粒径は８μｍ、カラートナーの平均粒径は７μｍに設定される。
【００２８】
上記トナーとしては、例えば、ＰＳ（ポリスチレン）を主成分として、重合法によって球形状に形成されたものが用いられる。本実施の形態で使用しているトナーは、下記の式で定義されるトナー形状係数が１２０以下のものである。
トナー形状係数＝
（（トナー粒径最大長）２　×π／（４×トナー投影面積））×１００
【００２９】
次に、上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム１１，　１２上に形成されたイエロー（Ｙ）およびマジェンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１上に、感光体ドラム１３，　１４上に形成されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム５２上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム５１上には、感光体ドラム１１または１２のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム１１及び１２の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム５２上にも、感光体ドラム１３，１４　から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００３０】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　上に感光体ドラム１１，１２，１３，１４　からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋２５０〜５００　Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、雰囲気温度や湿度によって抵抗値が変化する特性を持った部材の抵抗値を検知することで簡易的に知ることが可能である。上述のように，トナーの帯電量が−２０　〜３５μＣ／ｇ　の範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位は、＋４００Ｖ程度が望ましい。
【００３１】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、例えば、外径が６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０８　Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、単層、あるいは複数層からなる表面が弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝１０２　〜１０３　Ω）が、厚さ０．１　〜１０ｍｍ程度に設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム５１，　５２の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３　〜１００　μｍの高離型層（ρｖ＝１０１１〜１０１３Ω・ｃｍ）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。第１、第２の中間転写ドラム５１，　５２全体の硬度は、ＪＩＳ−Ａ硬度で２０〜９０°程度の弾性を有している。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、高離型層５１ｃ、５２ｃの抵抗値がＲ＝１０５　〜１０９　Ω程度であり、高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３２】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム５３上に静電的に３次転写される。従って、二次中間転写ドラム５３上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００３３】
図３において、第１の一次中間転写ドラム５１上には、先ず、マジェンタ色のトナー像がマジェンタ用の感光体ドラム１２から転写され、次に、イエロー色のトナー像がイエロー用の感光体ドラム１１から転写され、先に転写されたマジェンタ色のトナー像の上から重ね合わされて転写される。また、第２の一次中間転写ドラム５２上には、先ず、シアン色のトナー像がシアン用の感光体ドラム１４から転写され、次に、ブラック色のトナー像がブラック用の感光体ドラム１３から、先に転写されたシアン色のトナー像の上から重ね合わされて転写される。
【００３４】
図３に示す本発明による一実施形態では、静電潜像の形成から用紙へのフルカラー・トナー像の転写までの工程距離が各々の色で異なる。従って、図３に示す実施形態では、マジェンタ像、イエロー像、シアン像、ブラック像の順で、レーザ光による画像の書き込みがされないため、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上で重ね合わされるトナー像の順は決まっている。
【００３５】
このように、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上に形成されたトナー像は、二次中間転写ドラム５３に対して、第１の一次中間転写ドラム５１から、イエロー、マジェンタの順で一括して転写された後、第２の一次中間転写ドラム５２から、ブラック、シアンの順で一括して転写される。
【００３６】
この二次中間転写ドラム５３上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋６００〜１２００Ｖ程度である。この表面電位は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４から第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が−２０　〜３５μＣ／ｇ　の範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位が＋４００Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム５３の表面でんいは、＋８００Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３との間の電位差は、＋４００Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００３７】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム５３は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と同じ６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０１１Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム５３も第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝１０２　〜１０３　Ω）が、厚さ０．１　〜１０ｍｍ程度に設けられている。更に、二次中間転写ドラム５３の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３　〜１００　μｍの高離型層（ρｖ＝１０１１〜１０１３Ω・ｃｍ）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。二次中間転写ドラム５３全体の硬度は、ＪＩＳ−Ａ硬度で２０〜９０°程度の弾性を有している。ここで、二次中間転写ドラム５３の抵抗値は、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム５３が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３８】
次に、上記二次中間転写ドラム５３上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、約＋２０００　Ｖ程度の転写電圧が印加される最終転写ロール６０によって、用紙搬送路を通る用紙Ｐに３次転写される。この用紙Ｐは、不図示の紙送り工程を経て用紙搬送ロール９０を通過し、二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、用紙上に形成された最終的なトナー像は、定着装置７０によって定着され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３９】
転写電界付与ロールとしての最終転写ロール６０は、弾性を有する円筒状回転体であり、二次中間転写ドラム５３からギアを介して駆動力を伝達されるか、もしくは二次中間転写ドラム５３との摩擦駆動力による従動により回転される。図３中、６１は最終転写ロール６０のクリーナを示している。
【００４０】
なお、上記二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０との転写ニップ部で転写された後、残留トナーは、クリーナ６２により静電的、あるいは物理的に除去される。クリーナ６２は、回転円筒状でρｖ＝１０２　〜１０３　Ω・ｃｍ程度の抵抗を有する導電性ロールである。付与電圧は、＋１２００　Ｖ程度印加され、残留トナーを静電的に吸着、除去する。
【００４１】
同様に、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，５２　にもクリーナ６３，６４　が設けられており、付与電圧は＋８００Ｖ程度印加されている。第１、第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３間で行われる二次転写後の残留トナーを静電的、かつ物理的な回転摺擦力で除去する。クリーナ６３，６４　の材質は、クリーナ６２と同様、回転円筒状でρｖ＝１０２　〜１０３　Ω・ｃｍ程度の抵抗を有する導電性ロールである。
【００４２】
ところで、この実施の形態に係る現像装置は、像担持体に対して近接・離間可能に配設された現像装置において、現像剤を担持して、前記像担持体上に形成された静電潜像の現像を行う現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体と像担持体との間隙を所定の値に設定する導電性材料からなる間隙設定部材を、現像装置に固定した状態で設けるとともに、前記像担持体を回転自在に支持した支持部材に、前記間隙設定部材を突き当てた状態で位置決めする位置決め部材を設け、前記導電性材料からなる間隙設定部材を介して現像剤担持体にバイアス電圧を印加するように構成されている。
【００４３】
また、この実施の形態に係る現像装置は、前記間隙保持部材が、耐磨耗性を有する部材からなるように構成されている。
【００４４】
さらに、この実施の形態に係る現像装置は、前記間隙保持部材が、前記位置決め部材に複数の部分で点接触するように構成されている。
【００４５】
図５はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を感光体ドラムに対して近接・離間させるリトラクト機構を示す斜視図である。
。
【００４６】
上記イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各現像装置４１，　４２，　４３，　４４は、図５に示すように、プリンタ本体に設けられたスライドピン７１に、長孔７２を介して水平方向に沿ってスライド自在に保持されているとともに、当該各現像装置４１，　４２，　４３，　４４の背面側には、当該現像装置４１，　４２，　４３，　４４を感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に対して近接・離間させるための作動レバー７３が、支点７４（図４参照）を中心にして揺動自在に配設されている。上記４つの作動レバー７３は、現像装置４１，　４２，　４３，　４４の背面側に上下方向に沿って配設された略Ｌ字形状の駆動用のロッド７５に、突起７６及び長孔７７を介して作動連結されており、当該略Ｌ字形状の駆動用ロッド７５は、その下端部に配設された偏芯カム７８により上下方向に沿って駆動されるようになっている。なお、上記の如く構成されるリトラクト機構は、各現像装置４１，　４２，　４３，　４４のリア側とフロント側にそれぞれ配設されている。
【００４７】
そして、上記イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各現像装置４１，　４２，　４３，　４４は、図５に示すように、偏芯カム７８によって略Ｌ字形状の駆動用ロッド７５を上下方向に沿って駆動させると、当該駆動用ロッド７５に突起７６及び長孔７７を介して作動連結された４つの作動レバー７３が支点７４を中心にして揺動し、図４に示すように、これら４つの作動レバー７４によって押動乃至引動されることにより、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に対して近接・離間されるように構成されている。なお、上記４つの作動レバー７３には、図４に示すように、スプリング７９が装着されており、各現像装置４１，　４２，　４３，　４４は、当該スプリング７９によって感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に対して近接・離間する動作がスムーズに行われるようになっている。
【００４８】
また、この実施の形態では、図１及び図６に示すように、現像剤担持体としての現像ロール４０３　の軸方向の端部（両端部）に、現像ロール４０３　と感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４との間隙を所定の値に設定する導電性材料からなる間隙設定部材８０が、現像装置４１，　４２，　４３，　４４の現像ロール４０３　の軸方向における端部近傍に固定した状態で設けられている。この間隙設定部材８０は、例えば、導電性材料からなり、同時に、耐磨耗性を有する部材から形成するのが望ましい。また、上記間隙設定部材８０は、例えば、現像ロール４０３　に固定した状態で設けられた図示しないマグネットロールの軸４０５　に挿通した状態で、しかも、所定の状態に固定されて状態で取り付けられている。なお、図７は現像装置４１，　４２，　４３，　４４のリア側の間隙設定部材８０を、図８は現像装置４１，　４２，　４３，　４４のフロント側の間隙設定部材８０をそれぞれより具体的に示す斜視構成図である。
【００４９】
上記リア側の間隙設定部材８０は、図１及び図９に示すように、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４側に突出した間隙設定部８１と、上方に突出したバイアス電圧受け部８２とを備えている。なお、上記バイアス電圧受け部８２は、リア側の間隙設定部８１にのみ設けられており、フロント側の間隙設定部８１には設けられていない。また、上記間隙設定部８１は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４側に平板状に突出し、その先端部８１ａが、図９（ｂ）に示すように、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４を回転自在に支持した支持部材８３に設けられた位置決め部材８４に、複数の部位（図示例では、２つ）で点接触するように、複数の凸部８５，８６　を有する湾曲した形状に形成されている。なお、上記位置決め部材８４の間隙設定部８１の先端部８１ａが突き当たる部分８４ａは、断面略Ｖ字形状の凹部を形成するようになっている。尚、図９中、９０は現像ロール４０３　のマグネットロールの軸４０５　を挿通する挿通孔を示している。また、図９では間隙設定部材８０の間隙設定部８１とバイアス電圧受け部８２とが平板状に形成されているが、これら間隙設定部８１とバイアス電圧受け部８２は、図７に示すように、立体的に形成しても勿論良い。
【００５０】
さらに、この実施の形態では、図１及び図１０に示すように、各現像装置４１，　４２，　４３，　４４のリア側に、当該各現像装置４１，　４２，　４３，　４４に所定の高電圧からなるバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加用の電極８７が突設されている。このバイアス電圧印加用の電極８７は、図１０（ｂ）に示すように、円筒状のケース８８に出没自在に、かつスプリング８８ａによって長さＬだけ突出するように付勢されて装着されており、間隙設定部材８０のバイアス電圧受け部８２に圧接することによって、当該間隙設定部材８０を介して現像ロール４０３　に所定のバイアス電圧を印加するように構成されている。
【００５１】
さらに、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４を回転自在に支持した支持部材には、上述したように、図１及び図９に示すごとく、前記間隙設定部材８０を突き当てた状態で位置決めする位置決め部材８４が設けられている。この位置決め部材８４は、例えば、ＰＯＭ等の材料からなり、間隙設定部材８０を突き当てた状態で位置決めするための凹部８４ａからなる位置決め部を備えているとともに、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の軸を回転自在に挿通する挿通孔８９を有している。なお、図１１は感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４を回転自在に支持した支持部材のリア側を、図１２は感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４を回転自在に支持した支持部材のフロント側をそれぞれより具体的に示す斜視構成図である。
【００５２】
以上の構成において、この実施の形態に係る間隙保持部材及びこれを用いた現像装置の場合には、次のようにして、感光体ドラム等の像担持体の表面を傷付けることがなく、しかもガイドローラ等の間隙保持部材の磨耗による画質劣化が発生することがなく、更に部品点数を減らしコストダウンが可能となっている。
【００５３】
すなわち、この実施の形態に係る間隙保持部材及びこれを用いた現像装置の場合には、図４及び図５に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各現像装置４１，　４２，　４３，　４４が、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に対して近接・離間可能となっており、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の交換等が可能となっている。
【００５４】
その際、上記各現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、図６に示すように、現像ロール４０３　と感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４との間隙を所定の値に設定する導電性材料からなる間隙設定部材８０が固定した状態で設けられており、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４を回転自在に支持した支持部材８３に設けられた位置決め部材８４に、当該間隙設定部材８０を突き当てた状態で位置決めするように構成されている。
【００５５】
そのため、上記間隙設定部材８０は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面に直接当接するものではないため、当該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面を傷付けることがないばかりか、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に力が作用しないため、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４にダメージを及ぼすことがなく、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の長寿命化が可能となるとともに、この間隙設定部材８０は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面に当接して回転するものではないため、磨耗するのを防止することができる。また、上記間隙設定部材８０は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４側の位置決め部材８４に突き当てた状態で位置決めする部分のみ精度良く形成されていればよく、他の部分は精度が要求されないため、従来の現像装置よりも安価な現像装置を提供することができる。
【００５６】
しかも、上記間隙設定部材８０は、図１に示すように、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面から離れた、当該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４を回転自在に支持した支持部材８３に設けられた位置決め部材８４に突き当てられるため、この間隙設定部材８０には、トナー等が付着しにくく、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４との間隙を精度良く維持することができる。
【００５７】
さらに、この実施の形態では、間隙設定部材８０を介して現像ロール４０３　にバイアス電圧を印加するため、従来のように、間隙設定部材８０以外にバイアスを印加する部材を設ける必要がなく、部品点数を減少させることができ、コストダウンが可能となる。また、上述したように、間隙設定部材８０には、トナー等が付着しにくいため、当該間隙設定部材８０に接触するコネクタ等にトナーが入り込むことがなく、接触不良が生じることがなく、現像ロール４０３　にバイアス電圧を確実に印加することが可能となる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、感光体ドラム等の像担持体の表面を傷付けることがなく、しかもガイドローラ等の間隙保持部材の磨耗による画質劣化が発生することがなく、更に部品点数を減らしコストダウンが可能な間隙保持部材及びこれを用いた現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る間隙保持部材及びこれを用いた現像装置を適用したタンデム型フルカラープリンタの要部を示す斜視図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る間隙保持部材及びこれを用いた現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタを示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの現像装置を示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの現像装置のリトラクト機構を示す構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る間隙保持部材及びこれを用いた現像装置を示す斜視図である。
【図７】図７は現像装置のリア側の間隙設定部材をより具体的に示す斜視構成図である。
【図８】図８は現像装置のフロント側の間隙設定部材をそれぞれより具体的に示す斜視構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る間隙保持部材を示す構成図である。
【図１０】図１０はバイアス印加用電極を示す構成図である。
【図１１】図１１は感光体ドラムを回転自在に支持した支持部材のリア側をより具体的に示す斜視構成図である。
【図１２】図１２は感光体ドラムを回転自在に支持した支持部材のフロント側をより具体的に示す斜視構成図である。
【図１３】図１３は従来の現像装置を示す構成図である。
【図１４】図１４は従来の現像装置のバイアス印加手段を示す構成図である。
【符号の説明】
１１，　１２，　１３，　１４：感光体ドラム（像担持体）、４１，　４２，　４３，　４４：現像装置、４０３　：現像ロール（現像剤担持体）、８０：間隙設定部材、８３：支持部材、８４：位置決め部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004085809.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2004085809.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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