(57)【要約】【課題】インクの無駄をより低減することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】黒インクカートリッジ９を装着する第１ホルダー７と、カラーインクカートリッジ１０を装着する第２ホルダー８とを有し、白黒印刷またはカラー印刷を行う画像形成装置１において、第１ホルダー７にカラーインクカートリッジ１０’を装着した際にユーザ指定された一色または複数色を混合した単色による印刷を白黒印刷に替えて行う単色印刷モードを設けるとともに、黒インクカートリッジ９のインクの残量を記憶して第１ホルダー７に黒インクカートリッジ９を装着した際に記憶されたインクの残量を継続して利用できるようにした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒インクカートリッジを装着する第１ホルダーと、カラーインクカートリッジを装着する第２ホルダーとを有し、白黒印刷またはカラー印刷を行う画像形成装置において、第１ホルダーにカラーインクカートリッジを装着した際にユーザ指定された一色または複数色を混合した単色による印刷を白黒印刷に替えて行う単色印刷モードを設けるとともに、黒インクカートリッジのインクの残量を記憶して第１ホルダーに黒インクカートリッジを装着した際に記憶されたインクの残量を継続して利用できるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
黒インクカートリッジ及びカラーインクカートリッジを装着して白黒印刷またはカラー印刷を行う画像形成装置において、カラーインクカートリッジを装着した際に一色または複数色を混合した単色による印刷を白黒印刷に替えて行う単色印刷モードを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
単色印刷モードに使用する一色または複数色をユーザにより指定できるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
黒インクカートリッジを装着する第１ホルダーと、カラーインクカートリッジを装着する第２ホルダーとを有し、単色印刷モード時にカラーインクカートリッジを第１ホルダーに装着することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
黒インクカートリッジとカラーインクカートリッジとが択一的に装着されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
白黒印刷及びカラー印刷時にインクの残量を記憶するとともに、単色印刷モード時にインクの残量を記憶しないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクカートリッジを用いたインクジェットプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタ等の画像形成装置は黒インクカートリッジとカラーインクカートリッジとが装着される。インクジェットプリンタに接続されるコンピュータから白黒印刷のコマンドを受け取ると黒インクカートリッジにより黒インクを吐出して印刷が行われる。また、カラー印刷のコマンドを受け取るとカラーインクカートリッジからシアン、マゼンダ、イエローの各色のインクを画像に応じて重ねて吐出して印刷が行われる。
【０００３】
カラー印刷の場合にはシアン、マゼンダ、イエローのインクが均一に消費されないため、一色のインクがなくなると他の色のインクが残っていてもカラーインクカートリッジを交換する必要がある。このため、インクが無駄になり画像形成装置のランニングコストがかかる問題があった。
【０００４】
このため、特許文献１にはインクの無駄を低減する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、カラーインクカートリッジの各色の残量を記憶し、印刷に必要なインクが不足すると残量の多いインクを消費するように画像の色合いや明るさを可変する画像編集を行った後印刷を行うようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２００１−１９１５５２号公報（第３頁〜第８頁、第６図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置によると、画像編集を行ってもいずれかのインクの残量が不足する場合にはカラーインクカートリッジを交換する必要があるため、尚、インクの無駄が生じる問題があった。
【０００７】
本発明は、インクの無駄をより低減することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、黒インクカートリッジを装着する第１ホルダーと、カラーインクカートリッジを装着する第２ホルダーとを有し、白黒印刷またはカラー印刷を行う画像形成装置において、第１ホルダーにカラーインクカートリッジを装着した際にユーザ指定された一色または複数色を混合した単色による印刷を白黒印刷に替えて行う単色印刷モードを設けるとともに、黒インクカートリッジのインクの残量を記憶して第１ホルダーに黒インクカートリッジを装着した際に記憶されたインクの残量を継続して利用できるようにしたことを特徴としている。
【０００９】
この構成によると、黒インクカートリッジを第１ホルダーに装着して白黒印刷が行われ、シアン、マゼンダ、イエロー等の各インクが充填されたカラーインクカートリッジを第２ホルダーに装着してカラー印刷が行われる。カラーインクカートリッジが第１ホルダーに装着されると単色印刷を行うことができる。例えばイエローを使い切ったカラーインクカートリッジが第１ホルダーに装着され、白黒印刷のコマンドを受け取るとユーザにより指定されたシアン、マゼンダ、またはシアンとマゼンダの混合色により単色で印刷が行われる。黒インクカートリッジによる白黒印刷時には、打ち出すドット数等によりインク残量を計測して記憶する。単色印刷を行った後、第１ホルダーに黒インクカートリッジを装着して白黒印刷が行われると記憶されたインク残量が読み込まれ、継続してインク残量が計測される。
【００１０】
また本発明は、黒インクカートリッジ及びカラーインクカートリッジを装着して白黒印刷またはカラー印刷を行う画像形成装置において、カラーインクカートリッジを装着した際に一色または複数色を混合した単色による印刷を白黒印刷に替えて行う単色印刷モードを設けたことを特徴としている。この構成によると、黒インクカートリッジに替えて例えばイエローを使い切ったカラーインクカートリッジが取り付けられ、白黒印刷のコマンドを受け取ると一色または複数色を混合した単色による印刷が行われる。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、単色印刷モードに使用する一色または複数色をユーザにより指定できるようにしたことを特徴としている。この構成によると、インクが残っている色の中から一色または複数色がユーザにより指定され、指定されたインクにより単色印刷が行われる。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、黒インクカートリッジを装着する第１ホルダーと、カラーインクカートリッジを装着する第２ホルダーとを有し、単色印刷モード時にカラーインクカートリッジを第１ホルダーに装着することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、黒インクカートリッジとカラーインクカートリッジとが択一的に装着されることを特徴としている。この構成によると、１つのホルダーが設けられ、白黒印刷時には該ホルダーに黒インクカートリッジが装着される。単色印刷及びカラー印刷時には該ホルダーにカラーインクカートリッジが装着される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、白黒印刷及びカラー印刷時にインクの残量を記憶するとともに、単色印刷モード時にインクの残量を記憶しないことを特徴としている。この構成によると、白黒印刷及びカラー印刷時のインク残量が記憶され、カラー印刷または単色印刷後に黒インクカートリッジを装着すると記憶されたインク残量を読み込んで継続して黒インクカートリッジのインク残量が計測される。白黒印刷または単色印刷後にカラーインクカートリッジを装着すると記憶されたインク残量を読み込んで継続してカラーインクカートリッジのインク残量が計測される。また、単色印刷時にはインク残量の計測が行われない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は各部を制御する制御部２を有している。制御部２には表示部３、操作部４、ヘッドコントローラ５、記憶部６、Ｉ／Ｆ１１が接続されている。
【００１６】
表示部３はＬＣＤやＬＥＤ等から成り、画像形成装置１の設定メニューや動作状況を表示する。操作部４は複数の操作キーから成り、画像形成装置１の設定操作を行う。ヘッドコントローラ５は第１、第２ホルダー７、８に装着される黒インクカートリッジ９及びカラーインクカートリッジ１０のインクの吐出を印刷データに基づいて制御する。
【００１７】
記憶部６はＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等から成り、画像形成装置１の動作プログラムや各種設定値を記憶するとともに制御部２による演算結果や印刷データの一時記憶を行う。Ｉ／Ｆ１１はパーソナルコンピュータ１２に接続され、パーソナルコンピュータ１２から送信される印刷データがＩ／Ｆ１１を介して制御部２に送られる。
【００１８】
上記構成の画像形成装置１において、パーソナルコンピュータ１２から印刷コマンドが送信されると、記憶部６から動作プログラムが呼び出される。カラー印刷のコマンドを受信すると、ヘッドコントローラ５により第２ホルダー８に装着されたカラーインクカートリッジ１０を制御してカラー印刷が行われる。
【００１９】
白黒印刷のコマンドを受信すると、ヘッドコントローラ５により第１ホルダー７に装着された黒インクカートリッジ９を制御して白黒印刷が行われる。また、以下に説明するように、一部のインクを使い切って第１ホルダー７に装着されたカラーインクカートリッジ１０’（図１参照）を制御して単色印刷が行われる。
【００２０】
黒インクカートリッジ９及びカラーインクカートリッジ１０は同一形状に形成されており、それぞれに設けられた接点の導通によって判別可能になっている。これにより、第２ホルダー８に黒インクカートリッジ９が装着されると警告が表示部３により報知される。また、第１ホルダー７に黒インクカートリッジ９またはカラーインクカートリッジ１０、１０’が装着されると自動的に判別してそれぞれに応じた動作が行われる。
【００２１】
図２は第１ホルダー７にインクカートリッジが装着されたときの動作を示すフローチャートである。ステップ＃１１では第１ホルダー７に黒インクカートリッジ９が装着されたか否かが判断される。黒インクカートリッジ９が装着された場合はステップ＃１２に移行して、図４に示すカートリッジ状態設定画面がパーソナルコンピュータ１２の表示画面に表示される。
【００２２】
カートリッジ状態設定画面では、「Ｎｅｗ」、「Ｏｌｄ１」、「Ｏｌｄ２」のいずれかを選択できるようになっている。「Ｎｅｗ」は、黒インクカートリッジ９が新品の場合に選択する。「Ｏｌｄ１」は、黒インクカートリッジ９が中古品の場合に選択する。「Ｏｌｄ２」は、第１ホルダー７から取り外した黒インクカートリッジ９を再度装着した場合に選択する。
【００２３】
ステップ＃１３では「Ｎｅｗ」が選択されたか否かが判断される。「Ｎｅｗ」が選択されるとステップ＃１６に移行する。ステップ＃１６では後述するように記憶部６に記憶されているインク残量がリセットされ、終了する。
【００２４】
ステップ＃１４では「Ｏｌｄ１」が選択されたか否かが判断される。「Ｏｌｄ１」が選択されるとステップ＃１５に移行する。ステップ＃１５では中古品を示すフラグＦに１が代入され、終了する。ステップ＃１４の判断により「Ｏｌｄ２」が選択されていると直ちに終了する。
【００２５】
第１ホルダー７にカラーインクカートリッジ１０’が装着された場合は、ステップ＃１１の判断によりステップ＃１７に移行する。ステップ＃１７では図５に示す色設定画面が表示される。色設定画面では「シアン」、「マゼンダ」、「イエロー」の中からどの色を使用するかを設定する。
【００２６】
１色を選択した場合は、白黒印刷時に、選択された色による単色で印刷が行われる。２色を選択した場合は、白黒印刷時に、選択された色の混合色による単色で印刷が行われる。また、黒インクカートリッジ９のインクを使い切ってカラーインクカートリッジ１０により代用する場合のために３色を選択することもできる。
【００２７】
３色を選択した場合は、各色のインクは重ね打ちして黒になるような比率で吐出される。２色を選択した場合は３色の場合と同じ比率で吐出され、１色が吐出されない。使い切っているインクは吐出動作を行っても吐出されないため、３色を選択してもインクの残っている２色を選択しても同じ印刷結果になる。このため、色設定画面のデフォルトで３色の選択状態にしてもよい。
【００２８】
色設定画面で使用色が選択されるとステップ＃１８に移行する。ステップ＃１８では選択された使用色が記憶部６のＥＥＰＲＯＭ等に記憶され終了する。
【００２９】
図３は白黒印刷のコマンドを受信したときの動作プログラムの白黒印刷処理を示すフローチャートである。ステップ＃２１では第１ホルダー７に黒インクカートリッジ９が装着されているかカラーインクカートリッジ１０’が装着されているかが判断される。
【００３０】
黒インクカートリッジ９が装着されている場合はステップ＃２２に移行して記憶部６に記憶されたインク残量が読出される。新規の黒インクカートリッジ９の場合には前述のステップ＃１６によりインク残量がリセットされている。ステップ＃２３では受信した印刷データに基づいて白黒印刷が行われる。印刷時には打ち出したドット数によりインクの残量が計測される。
【００３１】
ステップ＃２４では黒インクカートリッジ９が中古品を示すフラグＦが１か否かが判断される。黒インクカートリッジ９が中古品の場合は終了する。黒インクカートリッジ９が新品または再装着品の場合はステップ＃２５に移行し、印刷中に計測されたインク残量を記憶部６に記憶して終了する。これにより、黒インクカートリッジ９を取り外して再装着しても、ステップ＃２２で記憶部６からインク残量を読出して計測することによって正確なインク残量を把握することができる。
【００３２】
第１ホルダー７にカラーインクカートリッジ１０’が装着されている場合はステップ＃２１の判断によりステップ＃２６に移行する。ステップ＃２６では記憶部６に記憶された使用色が読出される。ステップ＃２７では読出された色のインクを吐出して単色による印刷が行われて終了する。
【００３３】
本実施形態によると、第１ホルダー７にカラーインクカートリッジ１０’を装着して白黒印刷のコマンドを受け取るとカラーインクカートリッジ１０’による単色印刷を行うので、カラーインクカートリッジ１０’のインクを使い切ることができ、インクの無駄を低減するとともに画像形成装置のランニングコストを削減することができる。
【００３４】
次に第２実施形態について説明する。本実施形態は図１の第２ホルダー８が省かれ、第１ホルダー７に黒インクカートリッジ９とカラーインクカートリッジ１０、１０’を択一的に装着して印刷を行うようになっている。その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００３５】
図６は第１ホルダー７にインクカートリッジが装着されたときの動作を示すフローチャートである。ステップ＃３１では第１ホルダー７に黒インクカートリッジ９が装着されたか否かが判断される。黒インクカートリッジ９が装着された場合はステップ＃３３に移行する。カラーインクカートリッジ１０、１０’が装着された場合はステップ＃３２に移行して単色印刷を行うか否かがユーザにより選択される。尚、選択結果は記憶部６に記憶される。
【００３６】
カラーインクカートリッジ１０によってカラー印刷を行う場合はステップ＃３３に移行する。ステップ＃３３〜ステップ＃３７は前述の図２に示すステップ＃１２〜ステップ＃１６と同様の動作が行われる。即ち、ステップ＃３３では図４に示すカートリッジ状態選択画面が表示され、新品（Ｎｅｗ）、中古品（Ｏｌｄ１）、再装着品（Ｏｌｄ２）の状態が選択される。
【００３７】
ステップ＃３４では「Ｎｅｗ」が選択されたか否かが判断される。「Ｎｅｗ」が選択されるとステップ＃３７に移行する。ステップ＃３７では記憶部６に記憶されているインク残量がリセットされ、終了する。
【００３８】
ステップ＃３５では「Ｏｌｄ１」が選択されたか否かが判断される。「Ｏｌｄ１」が選択されるとステップ＃３６に移行する。ステップ＃３６では中古品を示すフラグＦに１が代入され、終了する。ステップ＃３５の判断により「Ｏｌｄ２」が選択されていると直ちに終了する。
【００３９】
また、第１ホルダー７に一部のインクを使い切ったカラーインクカートリッジ１０’が装着された場合は、ステップ＃３２で単色印刷が選択され、ステップ＃３８に移行する。ステップ＃３８では前述の図５に示す色設定画面が表示され、単色印刷時の使用色が設定される。色設定画面で使用色が選択されるとステップ＃３９に移行する。ステップ＃３９では使用色が記憶部６に記憶され終了する。
【００４０】
図７は白黒印刷のコマンドを受信したときの動作プログラムの白黒印刷処理を示すフローチャートである。ステップ＃４１〜ステップ＃４５は前述の図３のステップ＃２１〜ステップ＃２５と同一であるので説明を省略する。第１ホルダー７にカラーインクカートリッジ１０、１０’が装着されている場合はステップ＃４１の判断によりステップ＃４６に移行する。
【００４１】
ステップ＃４６では単色印刷用のカラーインクカートリッジ１０’が装着されているか否かを記憶部６から読み取って判断する。カラーインクカートリッジ１０’が装着されている場合はステップ＃４７に移行して、記憶部６に記憶された使用色が読出される。ステップ＃４８では読出された色のインクを吐出して単色による印刷が行われて終了する。
【００４２】
第１ホルダー７にカラー印刷用のカラーインクカートリッジ１０が装着されている場合はステップ＃４６の判断によりステップ＃４９に移行する。ステップ＃４９ではインクカートリッジの交換を促すメッセージを表示部３またはパーソナルコンピュータ１２の表示画面に表示して終了する。これにより、ユーザはインクカートリッジを交換して白黒印刷または単色印刷を行う。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によると、白黒印刷に替えてカラーインクカートリッジによる単色印刷を行うので、カラーインクカートリッジのインクを使い切ることができ、インクの無駄を低減するとともに画像形成装置のランニングコストを削減することができる。また、黒インクカートリッジ及びカラーインクカートリッジを装着する第１、第２ホルダーを有する場合に、黒インクカートリッジのインク残量を記憶して再装着した際に継続してインク残量を計測することができるので、黒インクカートリッジのインク残量を正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】は、本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態の画像形成装置のインクカートリッジ装着処理を示すフローチャートである。
【図３】は、本発明の第１実施形態の画像形成装置の白黒印刷処理を示すフローチャートである。
【図４】は、本発明の第１実施形態の画像形成装置のカートリッジ状態設定画面を示す図である。
【図５】は、本発明の第１実施形態の画像形成装置の色設定画面を示す図である。
【図６】は、本発明の第２実施形態の画像形成装置のインクカートリッジ装着処理を示すフローチャートである。
【図７】は、本発明の第２実施形態の画像形成装置の白黒印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    制御部
３    表示部
４    操作部
５    ヘッドコントローラ
６    記憶部
７    第１ホルダー
８    第２ホルダー
９    黒インクカートリッジ
１０、１０’  カラーインクカートリッジ
１１    Ｉ／Ｆ
１２    パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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