(57)【要約】【課題】本発明は、インクカートリッジの着脱が繰り返し行われても、インクパック内にエアーが流入するのを防止することができるインクカートリッジ、インクカートリッジの装着構造を提供することを課題とする。【解決手段】一方の端部にインク供給口２１２を有する袋状のインクパック２０２と、インクパック２０２を収容するカートリッジケース２０１とを備えたインクカートリッジ８６を、インクジェットプリンタ１のカートリッジ装着部８７に対し、インクパック２０２が横臥姿勢となるように着脱自在に装着するインクカートリッジ８６の装着構造において、カートリッジ装着部８７は、インク供給口２１２が先下がりになるようにインクカートリッジ８６を傾斜した状態で保持することを特徴とする。【選択図】　図１５
2004122704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有すると共に、インクの供給により扁平状態から膨張状態に変形する袋状のインクパックと、前記インクパックを収容するカートリッジケースとを備え、
前記インクパックが横臥姿勢となるようにインクジェットプリンタに着脱自在に装着されるインクカートリッジにおいて、
前記インクパックは、装着状態の前記カートリッジケースに対し、前記インク供給口が先下がりになるように傾斜した状態で収容されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有すると共に、インクの供給により扁平状態から膨張状態に変形する袋状のインクパックと、前記インクパックを収容するカートリッジケースとを備え、
前記インクパックが横臥姿勢となるようにインクジェットプリンタに着脱自在に装着されるインクカートリッジにおいて、
前記インクパックを、インクの減少に伴ない前記インク供給口に向かって尾端側から圧縮変形させる圧縮変形手段を備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
前記圧縮変形手段は、前記カートリッジケースの内壁部を受けとして、前記インクパックを圧縮変形させる板ばねで構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記圧縮変形手段は、前記インクパックに当接してこれを圧縮変形させる板状部材と、前記カートリッジケースの内壁部を受けとして、前記板状部材を前記圧縮変形の方向に付勢するばねとで構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記圧縮変形手段は、前記カートリッジケースの内壁部を受けとして、前記インクパックをインク供給口に向かって尾端側から、巻き込むように圧縮変形させるばねで構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有すると共に、インクの供給により扁平状態から膨張状態に変形する袋状のインクパックと、前記インクパックを収容するカートリッジケースとを備えたインクカートリッジを、インクジェットプリンタのカートリッジ装着部に対し、前記インクパックが横臥姿勢となるように着脱自在に装着するインクカートリッジの装着構造において、
前記カートリッジ装着部は、前記インク供給口が先下がりになるように前記インクカートリッジを傾斜した状態で保持することを特徴とするインクカートリッジの装着構造。
【請求項７】
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジを収容するケース状のカートリッジホルダで構成され、
前記カートリッジホルダは、前記インクパック内のインクを加圧送液するための加圧タンクを兼ねていることを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジの装着構造。
【請求項８】
前記カートリッジホルダと、これを支持するフレームとの間には、装着された前記インクカートリッジの傾斜角度を調節する角度調節機構が介設されていることを特徴とする請求項７に記載のインクカートリッジの装着構造。
【請求項９】
請求項６、７または８に記載のインクカートリッジの装着構造と、
前記インクカートリッジをメインタンクとして、前記メインタンクからインクの供給を受けるサブタンクと、
前記サブタンクに連通するインクジェットヘッドとを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可撓性のインクパックとこれを収容するカートリッジケースとから成り、インクジェットプリンタに着脱自在に装着されるインクカートリッジ、インクカートリッジの装着構造およびこれを備えたインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、大型のインクジェットプリンタ等では、インクを貯留するインクカートリッジ（メインタンク）からインクを吐出するインクジェットヘッドに至るインク流路にサブタンクを介設し、インクジェットヘッドに供給するインクの水頭圧を一定に保つと共に、インクカートリッジの交換に際し印刷が中断されることがないようにしている。そして、インクカートリッジからのインクの供給は、圧縮エアー供給装置などでインクカートリッジの内部に収容したインクパックを加圧し、貯留されているインクをサブタンクに対して加圧送液するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、インクカートリッジは、短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有する袋状のインクパックと、インクパックを収容するカートリッジケースとで構成されている。インクパックは、２枚のフィルムシートの周縁部を溶着して袋状に形成され、内部に貯留されているインクが満液状態にあるときは膨張変形して略筒状となり、インクの減少にともない収縮変形し最終的には２枚のフィルムシートが密着した扁平状態となる。そして、このインクカートリッジは、インクパックが横臥姿勢となるようにインクジェットプリンタに着脱自在に装着され、装着することにより装置側の針状接続部にインクパックのゴム製のインク供給口が接合して、インクの供給が可能となる（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１９１４０号公報（第４−８頁、第１−６図）
【特許文献２】
特開２００１−２０５８１９号公報（第６−８頁、第５−７図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなインクカートリッジでは、インクパックのインク供給口がゴム等で形成されているため、インクカートリッジを再装着すると、インク供給口のシール性が悪化する。さらに、非加圧時のインクカートリッジにおいて、インクの残量の減少に伴ないインクパックが扁平状態に収縮変形していると、インクパックの形状記憶により内部に負圧が生じると共に、貯留されているインクによりインク供給口付近に付与される水頭圧が減少する。そして、これらの要因が重なることにより、インクカートリッジが装着された状態にあるにも関わらずインクパック内にエアーが引き込まれるおそれがある。
これにより、インクパック内にエアーが引き込まれた状態でインクの供給が行なわれると、供給したインクに気泡が混入され印刷に掠れが生じるなどの印刷不良が発生してしまう。
【０００６】
本発明は、インクカートリッジの着脱が繰り返し行われても、インクパック内にエアーが流入するのを防止することができるインクカートリッジ、インクカートリッジの装着構造およびこれを備えたインクジェットプリンタを提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクカートリッジによれば、短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有すると共に、インクの供給により扁平状態から膨張状態に変形する袋状のインクパックと、前記インクパックを収容するカートリッジケースとを備え、インクパックが横臥姿勢となるようにインクジェットプリンタに着脱自在に装着されるインクカートリッジにおいて、インクパックは、装着状態のカートリッジケースに対し、インク供給口が先下がりになるように傾斜した状態で収容されていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、インクパックに貯留されているインクの残量が減少しても、常に残留するインクをその自重でインク供給口付近に溜めておくことができる。そのため、インクカートリッジの再装着によりインク供給口と受け側との間のシール性が悪化することがあっても、残留するインクによりインク供給口に常に水頭圧が付与され、インクパック内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。また、インク供給口を先下がりに傾斜させた分、インクを無駄なく使い切ることができる。
【０００９】
本発明の他のインクカートリッジによれば、短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有すると共に、インクの供給により扁平状態から膨張状態に変形する袋状のインクパックと、インクパックを収容するカートリッジケースとを備え、インクパックが横臥姿勢となるようにインクジェットプリンタに着脱自在に装着されるインクカートリッジにおいて、インクパックを、インクの減少に伴ないインク供給口に向かって尾端側から圧縮変形させる圧縮変形手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この場合、圧縮変形手段は、カートリッジケースの内壁部を受けとして、インクパックを圧縮変形させる板ばねで構成されていることが、好ましい。
【００１１】
この場合、圧縮変形手段は、インクパックに当接してこれを圧縮変形させる板状部材と、カートリッジケースの内壁部を受けとして、板状部材を圧縮変形の方向に付勢するばねとで構成されていることが、好ましい。
【００１２】
この場合、圧縮変形手段は、カートリッジケースの内壁部を受けとして、インクパックをインク供給口に向かって尾端側から、巻き込むように圧縮変形させるばねで構成されていることが、好ましい。
【００１３】
これらの構成によれば、インク残量の減少にともないインクパック内に発生する空間を常に強制的に圧縮させた（潰した）状態に保つことで、インクパックの形状記憶による膨張力を相殺して、負圧の発生を抑制することができる。すなわち、インクパック内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。また、インクパック内に残留するインクをインク供給口付近に追いやり、常にインクをインク供給口付近に溜めておくことができるため、インク残量が少なくなった状態で中間部の部分密着によるインクの残留を有効に防止することができる。
【００１４】
本発明のインクカートリッジの装着構造によれば、短辺に沿う一方の端部にインク供給口を有すると共に、インクの供給により扁平状態から膨張状態に変形する袋状のインクパックと、インクパックを収容するカートリッジケースとを備えたインクカートリッジを、インクジェットプリンタのカートリッジ装着部に対し、インクパックが横臥姿勢となるように着脱自在に装着するインクカートリッジの装着構造において、カートリッジ装着部は、インク供給口が先下がりになるようにインクカートリッジを傾斜した状態で保持することを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、インクパックに貯留されているインクの残量が減少しても、常に残留するインクをその自重でインク供給口付近に溜めておくことで、インクパック内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。また、残留インクをインク供給口付近に溜めておくことで、インク切れとなった状態でインクカートリッジ内に残留する無駄なインクを減らすことができる。さらに、カートリッジケースに対し、インクパックを特殊な形態で収容する必要がない。
【００１６】
この場合、カートリッジ装着部は、インクカートリッジを収容するケース状のカートリッジホルダで構成され、カートリッジホルダは、インクパック内のインクを加圧送液するための加圧タンクを兼ねていることが、好ましい。
【００１７】
この構成によれば、カートリッジホルダを加圧タンクとして兼用することで部品点数を削減することができる。また、カートリッジホルダをケース状としたことで、インクカートリッジを傾斜した状態にしても、これを位置決め状態で安定に保持することができる。
【００１８】
この場合、カートリッジホルダとこれを支持するフレームとの間には、装着されたインクカートリッジの傾斜角度を調節する角度調節機構が介設されていることが、好ましい。
【００１９】
この構成によれば、インクパック内において、インク供給口付近に溜まる残量インクを調節し、インク供給口に掛かる水頭圧を調節することができる。すなわち、インクカートリッジの種別、特にインクパックの形態的種別と考慮して、これを適切に設置することができる。
【００２０】
本発明のインクジェットプリンタによれば、上記したインクカートリッジの装着構造と、インクカートリッジをメインタンクとして、メインタンクからインクの供給を受けるサブタンクと、サブタンクに連通するインクジェットヘッドとを備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、インクジェットプリンタの構造を複雑化することなく、インクジェットヘッドに供給するインクに気泡が混入するのを有効に防止することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明のインクカートリッジ、カートリッジホルダおよびこれを備えたインクジェットプリンタの第１実施形態について説明する。本実施形態のインクジェットプリンタは、パーソナルコンピュータ（以下、パソコン）などの外部装置に接続された業務用の大型カラープリンタであり、外部装置で作成した画像情報に基づいて、インクジェット方式により所望の画像を印刷するものである。具体的には、インクジェットプリンタは、連続紙である印刷テープに、後に切り抜いてラベルとして用いる多数の単位画像を連続して印刷するものであり、例えば、生鮮食品のラップフィルム上に貼着されるラベルを、小ロットで印刷することを可能にするものである。
【００２３】
図１はインクジェットプリンタ１の全体構成を示す外観斜視図であり、図２は、インクジェットプリンタ１の一部構成を省略して、その背面側からの外観斜視図である。
【００２４】
図１に示すように、このインクジェットプリンタ１は、大型の機台２に小型のフィニッシャー３を連結して構成されており、機台２側には、機台２上に設置した印刷テープＡに印刷を行なうプリント手段５と、機台２から右側にはり出したロール状の印刷テープＡを繰り出し供給するテープ供給手段６と、機台２を縦断するテープ送り経路４に沿って供給された印刷テープＡを送るテープ送り手段７とを備え、フィニッシャー３側には、テープ送り手段７から受け取った印刷済みの印刷テープＡをロール状に巻き取るテープ巻取手段８が組み込まれている。
【００２５】
また、図１および図２に示す機台２には、プリント手段５のヘッドユニット２４（インクジェットヘッド３１）にインクを供給するインク供給手段９と、インクジェットヘッド３１を保全するメンテナンス手段１０とを備えると共に、これら各主要な構成手段を個別に且つ関連させて制御するコントローラ１１（制御手段）を備えている。
【００２６】
このインクジェットプリンタ１は、ロール状から繰り出した印刷テープＡを、テープ送り手段７の吸着テーブル１０１を介して水平に吸着し、この状態でプリント手段５を駆動させてこれに多数の画像（単位画像）を連続印刷すると共に、その印刷済み部分（単位印刷領域）を吸着テーブル１０１から随時送り出して次の連続印刷を行い、最終的に、テープ巻取手段８で印刷後の印刷テープＡを巻き取ってゆくものである。さらに、巻き取られた印刷テープＡは、別に用意されているラベルカット装置で、単位画像毎にハーフカットされ、粘着剤付きのラベルとなる。また、印刷テープＡは、いわゆる剥離紙付きのロール紙であり、テープ幅が最小の５０ｍｍから最大の１５０ｍｍまで１０ｍｍピッチとした、幅の異なる複数種（１１種）のものが用意されている。
【００２７】
なお、この印刷に用いられるインク、すなわち１ラインのカラー印刷に用いるインクは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）に、ライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を加えた、計６色の基準色で構成されている。そして、この各色インクは、後述するヘッドユニット２４（インクジェットヘッド３１）に供給される（詳しくは後述する）。
【００２８】
機台２は、アングル材を直方体形状に組み、その上部には台板１３を、下部には棚板１４を固定して成ると共に、棚板１４の下部には、４個のキャスタ１５と、６個のアジャストボルト付き支持脚１６とが取り付けられている。台板１３上には、プリント手段５の他、中央にメンテナンス手段１０および奥側にインク供給手段９のサブタンク側が配設され、手前側にテープ送り手段７の主要部が配設されている。また、台板１３の長手方向の一方の端部には、前後方向中間のアングル材を介して、テープ供給手段６が取り付けられている。
【００２９】
台板１３は、テープ巻取手段８側で且つ手前側の一部（２箇所）が略方形に開口しており、この開口部１７，１７に臨んで台板１３と棚板１４との間には、下方に大きく迂回するように、テープ送り経路４が形成されている。また、棚板１４の奥側には、インク供給手段９の主構成部品であるメインタンクユニット８１（詳しくは後述する）が配設されると共に、メンテナンス後の不要な廃インクを貯留する大型の廃インクタンク１８が配設されている。さらに、台板１３と棚板１４との間には、コントローラ１１が配設されている。
【００３０】
なお、図示では省略したが、機台２の台板１３上に配設され、上記各手段等を一体として覆う安全カバーと、棚板１４の奥側に配設され、メンテナンス手段１０の正面側を閉塞する開閉扉と、またその上面には警告灯と、がそれぞれ設けられている。安全カバーには、開閉扉の閉塞を検出する検出スイッチ（検出センサ）が取り付けられており、図外の主電源をＯＮとしている間は常時開閉扉の閉塞を監視している。そして、警告灯には、印刷動作状態を表示する印刷動作灯部、メインタンクユニット８１に貯留されたインク残量を表示するインク残量灯部、およびテープエンドを表示するテープ表示灯部等を有している。
【００３１】
一方、フィニッシャー３は、フィニッシャー本体２０と、フィニッシャー本体２０の下部に取り付けた４個のアジャストボルト付の支持脚２１とで構成され、フィニッシャー本体２０にテープ巻取手段８が組み込まれている。フィニッシャー本体２０の正面左上部には、印刷テープＡの巻取りトルク等を調整する操作パネル２２が設けられている。
【００３２】
次に、インクジェットプリンタ１の各手段について順に説明する。プリント手段５は、図１および図２に示すように、多数のインクジェットヘッド３１を搭載したヘッドユニット２４と、ヘッドユニット２４を主走査方向および副走査方向に自在に移動させるＸ・Ｙ移動機構２５とを有している。
【００３３】
ヘッドユニット２４は、背面に雄ねじブロックを取り付けた支持ブラケット（図示省略）と、支持ブラケットの下部に水平に取り付けた統一キャリッジ３３と、支持ブラケットの左右に取り付けた複数の紙粉除去ファンからなる紙粉除去機構３９とを有し、統一キャリッジ３３には、下面に多数の吐出ノズル３４（ノズル列）を形成したインクジェットヘッド３１が搭載されている。そして、統一キャリッジ３３は、４つの部分キャリッジ３２を着脱自在に装着しており、この各部分キャリッジ３２に、それぞれ横並びに３個、すなわち全部分キャリッジ３２に合計で１２個のインクジェットヘッド３１が取り付けられている（図３参照）。
【００３４】
Ｘ・Ｙ移動機構２５は、台板１３上に載置した、いわゆるＸ・Ｙロボットであり、ヘッドユニット２４をＸ軸方向（主走査方向、印刷テープＡの長手方向又は延在方向）に移動させるＸ軸テーブル２７と、Ｘ軸テーブル２７をＹ軸方向（副走査方向、印刷テープＡの幅方向）に移動させるＹ軸テーブル２８と、Ｙ軸テーブル２８に平行に配設されＸ軸テーブル２７の移動をガイドするＹ軸ガイド２９とで構成されている。
【００３５】
図４に示すように、吸着テーブル１０１上の印刷テープＡに対し、例えば左上を印刷開始位置Ｐ１として印刷を開始する場合には、この位置からヘッドユニット２４を右方向（主走査における往動方向）に所定距離移動させることにより１ラインの印刷（主走査）が行われ、右端においてヘッドユニット２４を手前に移動させることで、ヘッドユニット２４を第２ラインに移動（副走査）させ、ここから更にヘッドユニット２４を左方向（主走査における復動方向）に移動させることにより第２ラインの印刷（主走査）が行われる。このように動作を繰り返して全ラインの印刷を行う（図４（ｂ）参照）。また、例えば右下の位置Ｐ２で印刷を終了した場合には、次のテープ送り後の印刷で、上記とは逆の動作でヘッドユニット２４を移動させて印刷を行うようにし、ヘッドユニット２４の移動ロスを少なくしている（図４（ｃ）参照）。
【００３６】
続いて、図１に参照されるメンテナンス手段１０について説明する。メンテナンス手段１０には、フラッシングを受けるフラッシングボックス４１と、非駆動時においてインクジェットヘッド３１を保管するキャップユニット５１と、ノズル詰まりを解消するためにインクジェットヘッド３１をポンプ吸引する吸引ユニット６１と、インクジェットヘッド３１の吐出ノズル３４形成面の拭き取りを行なうワイピングユニット７１とが設けられている。これらは、いずれも台板１３上において、テープ送り経路４から奥側に外れたＸ軸テーブル２７の近傍に併設されている。
【００３７】
フラッシングボックス４１は、Ｘ軸テーブルのフレームに取り付けられており、略方形のボックス本体４２と、ボックス本体４２の低部に敷設したインク吸収体４３と、インク吸収体４３をボックス本体に固定する枠状押止板４４とで構成される。
【００３８】
キャップユニット５１は、台板１３上の中央近傍に配設され、３個のヘッドキャップ５２を搭載した４個のキャップベース５３と、キャップベース５３を上昇移動させて各ヘッドキャップ５２を各インクジェットヘッド３１に離接させるキャップ昇降機構（図示省略）とを有している。そして、非印刷時において、ヘッドユニット２４がキャップユニット５１に臨む位置に移動すると、キャップ昇降機構によりキャップベース５３が上昇移動し各ヘッドキャップ５２で各インクジェットヘッド３１を個々に封止した状態でこれを保全する。
【００３９】
吸引ユニット６１は、２個の部分ユニット６２からなり、各部分ユニット６２は、各インクジェットヘッド３１に密接可能に構成されたクリーニングキャップ６３と、クリーニングキャップ６３を搭載し上昇移動するクリーニングキャップベース６４と、クリーニングキャップベース６４を上昇移動させて各クリーニングキャップ６３を各インクジェットヘッド３１に離接させるクリーニングキャップ昇降機構（図示省略）と、クリーニングキャップ６３を介してインクを吸引するインクポンプ６５とを有している。
【００４０】
そして、ヘッドユニット２４が吸引ユニット６１に臨む位置に移動すると、クリーニングキャップ昇降機構によりクリーニングキャップベース６４が上昇移動して各クリーニングキャップ６３が各インクジェットヘッド３１に密着する。この状態でインクポンプ６５が駆動し、各インクジェットヘッド３１の吐出ノズル３４からインク吸引が行われ、クリーニングがなされる。なお、各インクポンプ６５で吸引したインクは、それぞれインク吸収材から廃インクチューブを介して廃インクタンク１８に収容される。
【００４１】
ワイピングユニット７１は、印刷エリアＧから外れて吸引ユニット６１と隣接した位置に配設され、樹脂製のワイパーブレード（図示省略）と、ワイパーブレードを上昇移動させインクジェットヘッド３１にワイパーブレードを離接させるワイパー昇降機構（図示省略）とを有している。そして、ヘッドユニット２４がワイピングユニット７１の直上部に臨む位置に移動すると、ワイパー昇降機構によりワイパーブレードが上昇してインクジェットヘッド３１に接触し、この状態でヘッドユニット２４がＸ軸方向に微小往復移動する。このようなワイピング動作により、インクジェットヘッド３１（吐出ノズル３４面）に付着したインクを除去するようにしている。
【００４２】
次に、図１および図５を参照して、テープ送り手段７（紙送り装置）、テープ供給手段６およびテープ巻取手段８について説明する。図５は、テープ送り手段７を模式的に表した図であり、テープ送り手段７は、テープ送り経路４の略中央に配設した台板１３上の吸着テーブル１０１と、吸着テーブル１０１を挟んで配設され、テープ送り経路４に沿って印刷テープＡを送るテープ送り機構１０２とを備えている。
【００４３】
吸着テーブル１０１は、台板１３に固定した筐体１０４と、筐体１０４の上面に取り付けられた吸引プレート１０５と、吸引プレート１０５の下側に形成した３連（複数）の吸引チャンバ１０６と、各吸引チャンバ１０６の下部にそれぞれ臨む３個の吸引ファン１０７とで構成されている。そして、印刷テープＡは、吸着テーブル１０１上に配設された複数の吸引孔を介して吸引ファン１０７でエアー吸引され、水平に保たれた状態で浮き上がらないように印刷エリアＧに吸着している。
【００４４】
テープ送り機構１０２は、印刷エリアＧ（吸着テーブル１０１）を介して上流側に、テープ送り経路４の上流側に配設されテープ供給手段６から供給された印刷テープＡの幅方向を規制する幅ガイド部１１７（幅規制手段）と、幅ガイド部１１７の送り方向下流側に配設した供給ガイドローラ１１６と、吸着テーブル１０１の送り方向上流側の近接位置に配設したグリップローラ１１５とを備えている。また、印刷エリアＧを介して下流側には、吸着テーブル１０１の送り方向下流側の近接位置に配設した送出ガイドローラ１１４と、送出ガイドローラ１１４の下方の台板１３および棚板１４間に配設した下部ローラ１１９と、送出ガイドローラ１１４と下部ローラ１１９の間に配設した中間ローラ１１８と、台板１３上のテープ送り経路４の下流側に配設したテープ送りローラ１１１と、テープ送りローラ１１１を回転駆動するテープ送りモータ１１２と、テープ送りローラ１１１の送り方向の下流側に配設されテープ巻取り手段８へ送り出す送出ローラ１１３とを備えている。
【００４５】
このように構成されたテープ送り機構１０２により、テープ供給手段６から供給された印刷テープＡは、幅ガイド部１１７に導入され、供給ガイドローラ１１６で略直角に経路変更されて、グリップローラ１１５を介してヘッドユニット２４に臨む印刷エリアＧ（吸着テーブル１０１）に導入される。そして、印刷エリアＧにおいて印刷を終了した印刷テープＡは、送出ガイドローラ１１４を介して略直角に経路変更されて、一旦台板１３上から下方に送られ、下部ローラ１１９等を周回した後、再び上方へと経路変更されて送られ、送出ローラ１１３によりテープ巻取手段８に送られてゆく。なお、送出ガイドローラ１１４および下部ローラ１１９間は、印刷エリアＧと略同一の長さを有し、印刷テープＡの印刷済み部分を自然乾燥させる乾燥エリアＨが構成されている。
【００４６】
次に、インク供給手段９について図６ないし図１５を参照して説明する。インク供給手段９は、棚板１４に配設され各色インクを大量に貯留したメインタンクユニット８１と、台板１３上に配設されメインタンクユニット８１からの各色インクを各インクジェットヘッド３１に供給するサブタンクユニット８２と、これらメインタンクユニット８１、サブタンクユニット８２およびインクジェットヘッド３１を連結するチューブユニット８３とを備えている。メインタンクユニット８１はサブタンクユニット８２より低い位置に配置され、サブタンクユニット８２はインクの垂れを防止すべくインクジェットヘッド３１より幾分低い位置に配置されている。
【００４７】
具体的には、メインタンクユニット８１はサブタンクユニット８２にインクを加圧供給し、サブタンクユニット８２に貯留されたインクは、インクジェットヘッド３１のポンプ作用（インク吐出）を受けてこれに供給される。すなわち、メインタンクユニット８１から圧力供給されたインクは、サブタンクユニット８２で圧力的に縁切りされて、インクジェットヘッド３１に供給される。
【００４８】
インク供給手段９の各ユニットの詳細な説明に先立ち、全体のインク供給系について、図６を参照して更に詳述すると、６色（Ｋ，Ｃ，ＬＣ，ＬＭ，Ｍ，およびＹ）の分割吐出ノズル列群３４が横並び３個のインクジェットヘッド３１に組み込まれた４個のヘッド群に対応するべく、すなわち計１２個のインクジェットヘッド３１から成る２４個の吐出ノズル列に対応するべく、メインタンクユニット８１には各色１個のインクカートリッジ８６（計６個）を備え、サブタンクユニット８２には、各色２個の中間インクパック５０１（計１２個）を備えている。これにより、インクカートリッジ８６内の各色インクは、チューブユニット８３によって２分岐を２度繰り返して、２４個のインクノズル列に供給されてゆくようになっている。
【００４９】
次に、図２、図７および図８を参照して、インクジェットヘッド３１に対してインクを供給するサブタンクユニット８２について説明する。サブタンクユニット８２は、台板１３上の奥側左右に配設した二つの部分ユニット８２ａ、８２ｂからなり、各部分ユニット８２ａ、８２ｂは、中間インクパック５０１（中間タンク）と、中間インクパック５０１を横向き鉛直姿勢に支持するサブタンクフレーム５０３と、中間インクパック５０１のメインタンクユニット８１側に設けた供給バルブ４１１（流入側開閉弁）と、中間インクパック５０１のインクジェットヘッド３１側に設けた排出バルブ４１２（流出側開閉弁）とを有し、これらは各色２個ずつ計６組を備えている。
【００５０】
具体的には、各部分ユニット８２ａ、８２ｂに中間インクパック５０１等が、それぞれ横並び６個（各色２個）、すなわち全部分ユニット８２ａ、８２ｂに合計で１２個の中間インクパック５０１等が設けられている。そして、各部分ユニットは、部分ユニット８２ａ、８２ｂ毎に設けたサブベースプレート５０２上に６個のサブタンクフレーム５０３を支持する（図２および図８参照）と共に、各サブベースプレート５０２を介して台板１３上に固定されている。
【００５１】
中間インクパック５０１は、変形可能な柔軟性を有する袋状の中間パック本体５１１と、中間パック本体５１１の一端に取り付けた樹脂製のインク流入口５１２と、他端に取り付けた樹脂製のインク流出口５１３と、中間パック本体５１１内においてインク流入口５１２とインク流出口５１３とを接続する流路保持パイプ（図示省略）とを有している。
【００５２】
中間パック本体５１１は、２枚のフィルムシートをその周縁部で熱溶着することで袋状に形成され、内部にインクを貯留する変形自在な貯留空間を構成している。また、中間パック本体５１１は、両側面部の両端部にそれぞれインク流入口５１２およびインク流出口５１３を対向させるように取り付けて、封止されている。このような構成により、中間パック本体５１１は、貯留空間にインクが充填されると、扁平状態（減液状態）から両フィルムシートが互いに離間して略筒状に膨出する膨張状態（満液状態）に変形する。
【００５３】
サブタンクフレーム５０３は、略「コ」字状に両端を折り曲げて形成されていると共に、鉛直支持面の下端を内側の中間インクパック５０１側に略「Ｌ」字状に上方に折り曲げて形成した部分に設けたインクハイ検出器５１４と、鉛直支持面の下端部を外側に略「Ｌ」字状に下方に折り曲げて形成した部分に設けたインクロー検出器（図示省略）とを有して、サブベースプレート５０２に立設（図２および図８参照）している。中間インクパック５０１は、中間パック本体５１１を鉛直に立て且つインク流入口５１２およびインク流出口５１３を水平に位置させた横向き鉛直姿勢で、サブタンクフレーム５０３の鉛直支持面の上部に両面粘着テープを介して貼着されている。
【００５４】
中間インクパック５０１の中間パック本体５１１正面には、サブタンクフレーム５０３の鉛直支持面に対向する検出板５１６が取り付けられている。検出板５１６の下端部は、内外方向（パック本体の膨出方向）にそれぞれ延設されており、インクハイ検出器５１４側に突出したハイ検出部位５１７と、インクロー検出器側に突出したロー検出部位（図示省略）とが一体に形成されている。
【００５５】
インクロー検出器はマイクロスイッチにより構成され、中間インクパック５０１の減液状態を検出するものであり、中間インクパック５０１内のインク量が少なくなると、中間パック本体５１１が収縮し、扁平状態となることに伴い、接触していたロー検出部位が離間し（減液状態検出）。これにより、マイクロスイッチがＯＦＦ操作されて、中間インクパック５０１の減液を検出し、この結果がサブコントローラ１２を介してコントローラ１１に送られる。そして、コントローラ１１により、閉弁状態の供給バルブ４１１が開弁されてメインタンクユニット８１からインクが加圧供給される。
【００５６】
一方、インクハイ検出器５１４は、中間インクパック５０１を挟んでインクロー検出器と対峙する位置に設けられたマイクロスイッチにより構成され、中間インクパック５０１の満液状態を検出するものである。そして、インク供給が行われて中間パック本体５１１が膨らむと、離間していたハイ検出部位５１７が前進して中間パック本体５１１に当接する（膨張状態検出）。これにより、マイクロスイッチがＯＮ操作されて、中間インクパック５０１の満液を検出する。このとき、この検出結果がサブコントローラ１２を介してコントローラ１１に送られるが、コントローラ１１による供給バルブ４１１の閉弁指令に先立って、サブコントローラ１２により、供給バルブ４１１が閉弁するように制御される。
【００５７】
次に、チューブユニット８３について、図１、図２および図８を参照して説明する。チューブユニット８３は、メインタンクユニット８１、サブタンクユニット８２およびインクジェットヘッド３１を連結する硬質の複数本のチューブ４１２と、チューブ４１２に接続される複数個の二分岐継ぎ手４１３と、を有している。複数の二分岐継ぎ手４１３は、メインタンクユニット８１側の６個の二分岐継ぎ手４１３（タンク側二分岐継ぎ手４１３）と、インクジェットヘッド３１側の１２個の二分岐継ぎ手４１３（ヘッド側二分岐継ぎ手４１３）とから成り、いずれも「Ｔ」字状に分岐されると共に、サブタンクユニット８２に近接して配置されている。
【００５８】
メインタンクユニット８１の各色のインクカートリッジ８６に接続された６本のチューブの他方の端部は、各タンク側二分岐継ぎ手４１３に接続されて分岐し、各色２個の計１２個の中間インクパック５０１に接続されている。なお、このメイン側の分岐した各チューブ４１２には、各供給バルブ４１１が介設されている。一方、ヘッド側二分岐継ぎ手４１３は、台板１３上に置かれ、各排出バルブ４１２に接続されると共に、その残りの二口にインクジェットヘッド３１に接続されるチューブ４１２がそれぞれ接続されている。
【００５９】
次に、図２、図６、図９ないし図１５を参照して、本発明のインクカートリッジ８６の装着構造を備え、且つ上記したサブタンクユニット８２に対してインクを加圧送液するメインタンクユニット８１について詳細を説明する。メインタンクユニット８１は、インクカートリッジ８６と、インクカートリッジ８６を着脱自在に収容するカートリッジホルダである加圧タンク８７と、加圧タンク８７に加圧エアーを供給するエアー供給機構８８（図６参照）とを備え、インクカートリッジ８６およびこれを収容する加圧タンク８７は各色別に複数個（６個）設けられている。一方、エアー供給機構８８は、単一のもので構成され、インクカートリッジ８６内のインクをポンプアップしてサブタンクユニット８２に供給する。
【００６０】
各インクカートリッジ８６は、図９に示すように、外郭を形成した樹脂製のカートリッジケース２０１と、カートリッジケース２０１に収容したインクパック２０２とで構成され、インクパック２０２は、カートリッジケース２０１に非気密状態で収容されていると共に、各カートリッジケース２０１は、各色専用に構成されている。インクパック２０２は、変形可能な柔軟性を有する袋状のパック本体２１１で主要部が構成され、パック本体２１１の短辺に沿う一方の端部には樹脂製のインク供給口２１２が取り付けられている。
【００６１】
パック本体２１１は、長方形状の２枚のフィルムシートをその周縁部で熱溶着することで袋状に形成され、内部にインクを大量（約１リットル）に貯留する変形自在な貯留空間２５０を構成している。すなわち、パック本体２１１は、長方形状の２枚のフィルムシートを上下に貼り合わせて対向する二つの側面部を形成すると共に、両側面部の短辺に沿う一方の端部にインク供給口２１２が取り付けて封止されている。このような構成により、パック本体２１１は、貯留空間２５０にインクを充填した状態で、両側面部が互いに離間して略筒状に膨張変形（満液状態）すると共に、インクの使用により貯留されたインク残量が減少すると、相互に離間した２枚のフィルムシートが密着するように皺んで扁平状態に収縮変形（減液状態）するようになっている。
【００６２】
なお、パック本体２１１を構成する２枚のフィルムシートは、薄い多層フィルムで形成されている。多層フィルムは、非通気性材料からなり、例えば内方の貯留空間２５０側から順に、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル等の積層形態となっている。
【００６３】
インク供給口２１２は、樹脂材料により所定の強度を有して構成され、パック本体２１１側である基部側の取付孔部２５１と、取付孔部２５１と一体に形成された括れ部２５２と、括れ部２５２を介して取付孔部２５１と一体に形成された外側のフランジ部２５３とで構成され、軸心にはパック本体２１１の貯留空間２５０と連通するインク流出路２５４が形成されている。取付孔部２５１は、断面楕円状に形成され、２枚のフィルムシートが、これを囲うようにして隙間を作ることなく密着した状態で熱溶着されている。フランジ部２５３は、断面円形状に形成され、その中心部にインク流出路２５４の一端部であるインク流出路口２５５を有している。括れ部２５２は、取付孔部２５１およびフランジ部２５３よりも小さな径で断面円形状に形成されている。そして、インクパック２０２は、カートリッジケース２０１前方部に形成した係止溝２８１（詳しくは後述する）に括れ部２５２を係合させ、フランジ部２５３により位置決め固定される。
【００６４】
なお、図示省略したが、開口部は、加圧タンク８７に装着前のインクカートリッジ８６のインク流出を防ぐため、シールにより封止されており、装着と同時に、加圧タンク８７に設けた針状接続部３２１によりこのシール封止は解かれ（シール用フィルムが破られる）、インク供給口２１２は加圧タンク８７の接続口３２４と接続して、インクカートリッジ８６からのインク供給が可能となる。
【００６５】
カートリッジケース２０１は、上部を開口して深い容器状に形成したケース本体２１３と、ケース本体２１３の開口を閉塞するケース蓋体２１４とで２分割構造に構成され、内部にインクパック２０２を収容するインクインクパック収容部２６１が形成されている。ケース本体２１３およびケース蓋体２１４は、左右の縁部を介してスナップイン形式で係合しており、その内部空間（インクパック収容部２６１）は、非密閉空間となっている。すなわち、カートリッジケース２０１内は、加圧タンク８７内と連通し、インクパック収容部２６１の圧力と加圧タンク８７内の圧力とが常に同圧に保たれるようになっている。
【００６６】
インクパック収容部２６１は、パック本体２１１を収容する所定の深さ寸法を有していると共に、パック本体２１１に接触してこれを位置決め保持するリブ状の複数の位置決め片２６２が内向きに突出している。そして、インクパック２０２は、上記したカートリッジケース２０１前方部に形成した係止溝２８１にインク供給口２１２を位置決め固定した状態で、パック本体２１１の一方の側面部をインクパック収容部２６１の底面に対向させ横臥姿勢で収容する。
【００６７】
カートリッジケース２０１は、図１０に表すように、係止溝２８１形成面に対向するカートリッジケース２０１後方部（図９示では奥側）の上端に屈曲形成した指掛け部２６３を備えており、この指掛け部２６３を介して、加圧タンク８７への脱着を円滑に行うことができるようになっている。また、カートリッジケース２０１の下面には、左右中心位置に凹部２６４が前後一対形成されており、この各凹部２６４が加圧タンク８７内部の後述する凸部３６１にそれぞれ係合して、カートリッジケース２０１の加圧タンク８７への装着位置が最奥部にクリック感をもって規制されるようになっている。
【００６８】
また、上記した係止溝２８１が形成されたカートリッジケース２０１前方部（図９示では手前側）には、ケース側接合部２６５が窪入形成されている。ケース側接合部２６５は、カートリッジケース２０１前方部の左右中央に形成され、インクパック収容部２６１との仕切りに位置する固定壁２７１と、固定壁２７１の左右に連続した左右両壁２７２とで区画されている。また、ケース側接合部２６５の下方には、左右一対のインク吸収材２７３が固定壁２７１および左右両壁２７２に固定されている。
【００６９】
固定壁２７１には、ケース本体２１３の上端から下方途中にかけて略「Ｕ」字状に切欠き形成された係止溝２８１と、係止溝２８１の直下に位置する円形の挿入孔２８２とが形成されている。係止溝２８１には、位置決め固定されたフランジ部２５３の移動を規制する一対の抜止め突起２８３、２８２が内向き（開口方向）に突設しており、インク供給口２１２を溝底に抜止め状態で係止する。
【００７０】
なお、挿入孔２８２は、加圧タンク８７にインクカートリッジ８６を装着した際に、加圧タンク８７に設けた挿入ピン３２２が挿入され、誤装着を防止するためのものである。また、加圧タンク８７に対して、対応するものと異なるインク色のインクカートリッジ８６の誤装着を防止するために、ケース側接合部２６５の下端壁にはインク色別の切欠き部２８４（所定の２個）が形成され、加圧タンク８７には切欠き部２８４に挿入される挿入突起３２３（所定の２個）が設けられている。また、固定壁２７１に切欠き形成された係止溝２８１の下方には、インク吸収材２７３が設けられており、インクカートリッジ８６の着脱に伴ない係止溝２８１に固定されたインク供給口２１２から漏出するインクを吸収するようにしている。
【００７１】
加圧タンク８７は、図１０および図１１に表すように、主要部をなす胴部３０１と、胴部３０１の一方の小口に設けた閉塞部材３０２と、胴部３０１の他方の小口に設けた蓋部材３０３とで、内部に完全密閉空間を形成可能に構成されている。胴部３０１は、アルミニウムの押出し形材で一体に形成され、内部にインクカートリッジ８６を収容可能に構成されている。胴部３０１が押出し形材で形成されているため、長尺材を切断するだけで、胴部３０１の長さを任意に設定することができ、軽量に作製することができる。なお、胴部３０１には、インクカートリッジ８６の凹部２６４に係合する上記の凸部３６１が、左右中心位置において前後一対形成されている。
【００７２】
閉塞部材３０２は、胴部３０１の奥側上部に設けた取付板３１１により、胴部３０１の奥側の小口を完全閉塞するようにこれに取り付けられている。閉塞部材３０２には、胴部３０１に装着したインクカートリッジ８６と接続するタンク側接合部３１２が、その左右中間位置で胴部３０１側に突出して取り付けられている。タンク側接合部３１２は、閉塞部材３０２とユニット化されて加圧タンク８７の最奥部に位置して、インクカートリッジ８６のケース側接続部に対応した形状に形成されている。
【００７３】
すなわち、タンク側接合部３１２は、図１０に表すように、主要部をなす接続部本体３１３と、接続部本体３１３の奥側に形成した取付部位３１４と、接続部本体３１３の前側に突設した挿入ピン３２２と、接続部本体３１３に設けたインク種区別のための複数の挿入突起３２３とで構成され、挿入ピン３２２に近接して接続部本体３１３には、インクカートリッジ８６が完全装着されたときにインク供給口２１２が接続される接続口３２４が設けられている。
【００７４】
接続口３２４は、チューブユニット８３に連なると共に、挿入ピン３２２に平行して上記の針状接続部３２１がインク供給口２１２に臨んで取り付けられている（図１０参照）。そして、インクカートリッジ８６の完全装着状態において、挿入ピン３２２は挿入孔２８２に挿入され、挿入突起３２３は切欠き部２８４に挿入されるようになっている。
【００７５】
具体的には、加圧タンク８７に対しインクカートリッジ８６を正しい姿勢で挿入すると、挿入ピン３２２は挿入孔２８２に挿入されるが、図１３（ａ）に表すように誤って、インクカートリッジ８６の前後を逆に、すなわち指掛け部２６３をタンク側接合部３１２に向けて挿入すると、また図１３（ｂ）に表すように誤って、インクカートリッジ８６の前後に加え上下を逆にして挿入すると、挿入ピン３２２がカートリッジケース２０１に先に当接して、針状接続部３２１がカートリッジケース２０１（指掛け部２６３）に干渉されないようになっている。これにより、インクカートリッジ８６の誤った姿勢による挿入で、針状接続部３２１が損傷しないようになっている。
【００７６】
また、インクカートリッジ８６の対応色以外の加圧タンク８７への誤挿入を防止するべく、挿入突起３２３を２個組み合わせることとし、この２個の挿入突起３２３に対応してインクカートリッジ８６の切欠き部２８４を２箇所形成している。すなわち、図１２（ｂ）に表すように、６色のインクに対応して接続部本体３１３には、挿入突起３２３を設けるための４個の取付け位置があり、そのうちの選択・組み合わされた２個の取付位置に挿入突起３２３が設けられている。これと対応するようにしてインクカートリッジ８６には、選択・組み合わされた２個の切欠き部２８４が形成されている（なお、図９では説明のため４個形成されている）。
【００７７】
したがって、対応色と異なるインクカートリッジ８６を誤って加圧タンク８７に挿入すると、挿入突起３２３（切欠き部２８４）により、インクカートリッジ８６の押し込みが規制され、インクカートリッジ８６は完全装着されないことになる。これにより、チューブユニット８３内（針状接続部３２１）での異なるインク色間の混色を防止して、印刷品質が適切に保持されるようになっている。
【００７８】
なお、インクカートリッジ８６には、ケース側接合部２６５に近接して、針状接続部３２１との位置決めのための円孔および長孔２８１が対向して形成されている（図９参照）。そして、インクカートリッジ８６が加圧タンク８７に完全装着された状態でのみ、胴部３０１に対し蓋部材３０３を完全閉塞することができるようになっている。
【００７９】
蓋部材３０３は、図１１に表すように、胴部３０１の手前側の小口を完全閉塞可能に、胴部３０１に開閉自在に取り付けられている。蓋部材３０３は、胴部３０１に固定した枠状の支持蓋３３１と、胴部３０１の小口を開閉する蓋本体３３２とから成り、支持蓋３３１の下端部に設けたヒンジ３３３を中心として蓋本体３３２は下側に開放される。
【００８０】
ヒンジ３３３は、開放した蓋本体３３２を下方にスライド移動可能に構成されており、支持蓋３３１に設けたヒンジピン３４１と、蓋本体３３２に設けられ先端部にヒンジピン３４１が係合するヒンジ穴３４２を形成したヒンジ片３４３とを有し、ヒンジ片３４３およびヒンジ穴３４２は、それぞれ蓋本体３３２に対し略直交する方向に延在している。また、支持蓋３３１の開放縁部には、蓋本体３３２を密着させる方形状のパッキン３４４を有している。なお、支持蓋３３１、胴部３０１および閉塞部材３０２とで、インクカートリッジ８６を収容するタンク本体が形成されている。
【００８１】
また、蓋部材３０３には、これを閉塞状態にロックする一対の止め金具３５１と、止め金具３５１による蓋部材３０３の完全閉塞状態を検出する検出器３５２とを有している。一対の止め金具３５１は、蓋本体３３２に設けた掛け具３５３と、支持蓋３３１に設けた掛け具３５３が係止される掛止具３５４とからなり、一対のものが蓋部材３０３の中心に対し点対称位置に配置されている。これにより、止め金具３５１をロック状態にすることで、強密着して加圧タンク８７の気密性が保持される。なお、検出器３５２は、コントローラ１１に接続されている。
【００８２】
次に、図１４および図１５を参照して、加圧タンク８７の設置構造について説明する。加圧タンク８７は、３段の２列構成で加圧タンク８７設置部材を介して傾斜した状態で棚板１４に固定的に設置されている。また、加圧タンク８７は、装着するインクカートリッジ８６に貯留されているインクの各色に割り振られており、上段にはブラック（Ｋ）およびシアン（Ｃ）、中段にはライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）、下段にはマゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）が配置されている。
【００８３】
加圧タンク８７設置部材は、加圧タンク８７を傾斜した状態で支持する一対の傾斜支持部材３７１と、加圧タンク８７を傾斜支持部材３７１に固定する一対の固定プレート３７５とが設けられ、これにより加圧タンク８７を、傾斜した状態で支持フレームである棚板１４上面に個別に設置する。
【００８４】
傾斜支持部材３７１は、長手方向に延在する２つの長孔溝３８１が開口した棚板固定片３７２と、加圧タンク８７の低部を傾斜した状態で支持するタンク支持片３７３と、棚板固定片３７２およびタンク支持片３７３間に介在する中間部材３７４を有し、これらはタンク支持片３７３が棚板固定片３７２に対して長手方向に傾斜した状態で断面クランク状に一体に形成されている。一対の傾斜支持部材３７１は、棚板固定片３７２を互いに外向きに長孔溝３８１を介して棚板にビス３８２で取り付けられ、棚板１４（棚板固定片３７２）に対して傾斜した状態で互いに内向きに突出するタンク支持片３７３で、蓋部材３０３が上方に、タンク側接合部３１２が下方に位置するように傾斜した状態で加圧タンク８７の底部を支持している。
また、傾斜支持部材３７１は、棚板固定片３７２に開口する長孔溝３８１を介して棚板１４に取り付けたことで、棚板１４に対してスライド移動可能としている。そして、傾斜支持部材３７１を棚板１４に対しスライドさせることで、加圧タンク８７の傾斜角度を調節することができる。
【００８５】
固定プレート３７５は、長方形状に形成されたプレートであり、傾斜支持部材３７１の長手方向にタンク支持片３７３と同様に傾斜した状態で、短辺に沿う一方の端部が中間部材３７４にビス３８２で固定されている。そして、一対の固定プレート３７５は、傾斜支持部材３７１で傾斜した状態で支持された加圧タンク８７の両側面部を固定的に挟持する。
【００８６】
このようにして、加圧タンク８７を傾斜した状態で棚板１４に設置したことで、インクカートリッジ８６は、インク供給口２１２を下方に、指掛け部２６３を上方に向けて傾斜した状態で加圧タンク８７に装着され保持される。したがって、インクカートリッジ８６内に横臥姿勢で収容されているインクパック２０２は、インク供給口２１２を下方に、インク供給口２１２と対向する尾端部を上方に向けて傾斜した状態で保持されることになる。これにより、インクパック２０２内に残量するインクが減少しても、常にその自重によりインク供給口２１２付近にインクが溜まる構造となっている。そのため、インク供給口２１２に水頭圧が付与され、インクパック２０２内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。
【００８７】
また、加圧タンク８７の傾斜角度を調節可能としたことで、インクパックに貯留されているインクの残量等を考慮して加圧タンクを適切な傾斜角度で設置することができる。すなわち、インクパックに貯留されたインクの残量に伴ない、加圧タンクの傾斜角度を調節することで、インク供給口２１２に付与される水頭圧を調節することができる。
【００８８】
次に、図１６ないし図２０を参照して、本発明の他の実施形態に係るインクカートリッジについて説明する。また、以下で説明する実施形態の加圧タンク８７は、図１６に示すように、胴部３０１の両側面部を「Ｌ」字状に形成された一対のタンク固定部材３７６により横臥姿勢で挟持され、棚板１４（支持フレーム）に対して平行に設置してある。また、以下の説明では、第１実施形態と異なる部分のみ説明する。
【００８９】
図１７に示す第２実施形態のインクカートリッジ８６は、カートリッジケースのインクパック収容部２６１に、インクパック２０２を傾斜した状態で保持するインクパック傾斜部材３９１が設けられている。インクパック傾斜部材３９１は、インクパック２０２を傾斜した状態で保持するための傾斜面を有し、断面直角三角形状に形成されたウレタン等からなるスペーサであり、インクパック収容部２６１に設置されている。インクパック２０２は、インク供給口２１２を固定壁２７１に形成した係止溝２８１に位置決め固定され、インク供給口２１２を下方に、且つインク供給口２１２と対向する尾端部を上方に向けて傾斜した状態で、インクパック傾斜部材３９１の傾斜面上に横臥姿勢で配置される。そして、インクカートリッジ８６は、棚板１４に対して平行に設置されている加圧タンク８７に装着されるので、このインクカートリッジ８６に収容されているインクパック２０２は、常にインク供給口２１２が先下がりに傾斜した状態に保持されている。
【００９０】
この実施形態では、インクパック２０２は、貯留されているインクの残量が減少すると、徐々に尾端部側から扁平状態に圧縮変形していくと共に、インクパック２０２内に残量するインクはその自重により、常にインク供給口２１２付近に溜まる構造となっている。したがって、残留するインクによりインク供給口２１６に常に水頭圧が付与され、インクパック２０２内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。
【００９１】
図１８に示す第３実施形態のインクカートリッジ８６は、インクパック収容部２６１の底面に板ばね３９２が固定されており、インクパック２０２は、板ばね３９２により上方に付勢された状態でインクパック収容部２６１に収容されている。板ばね３９２は、インクパック２０２の平面形状と略同形状の長方形状に形成されており、インクパック２０２の尾端部側を押し曲げ可能に設けられている。
【００９２】
板ばね３９２は、インクパック２０２が満液状態にあると、押し曲げられた状態に維持されており、インク残量の減少に伴って収縮すると、インクパック２０２を尾端部からインク供給口２１２方向に斜めに変形する。このようにして、インクパック２０２は、インク残量の減少に伴って発生する空間を板ばね３９２により強制的に圧縮し、内部に負圧が生じるのを回避している。
なお、本実施形態では、板ばね３９２の一方の短辺部をインクパック収容部２６１の底面に固定する構造としたが、断面横「Ｕ」字状に折り曲げた板ばね３９２を用いて、インクパック収容部２６１の底面を受けとして、インクパック２０２を圧縮変形させるようにすることも可能である。
【００９３】
図１９に示す第４実施形態のインクカートリッジ８６は、インクパック収容部２６１の底面に固定された長短４本のばね３９３と、４本のばね３９３に支持されるように設けた板状部材３９４とで構成されている。すなわち、インクパック２０２は、この板状部材３９４に付勢された状態でインクパック収容部２６１に収容されている。板状部材３９４は、第３実施形態の板ばね３９２と同様にインクパック２０２を尾端部側を中心に斜めに押圧すべく長方形状に形成されている。また、４本のばね３９３（長短２本ずつ）は、インクパック収容部２６１の底面に固定されていると共に、板状部材３９４の四隅に固定されている。
【００９４】
インクパック２０２は、４本のばね３９３により、インクパック収容部２６１の内上面を受けとして斜め上方へ押圧された状態でインクパック収容部２６１に収容されている。この場合も第２実施形態と同様に、インクパック２０２は、貯留されているインクの残量が減少すると、徐々に尾端部側から扁平状態に圧縮変形していく。これにより、インク残量の減少に伴ってインクパック２０２内に発生する空間を強制的に圧縮し、内部に負圧が生じるのを回避している。
【００９５】
図２０に示す第５実施形態のインクカートリッジ８６は、インクパック２０２の尾端部と、インク供給口２１２に臨むインクパック収容部２６１の内上面（ケース蓋体２１４）との間に引張りばね３９５が張設されている。そして、引張りばね３９５は、インクパック２０２のインク残量の減少に伴って圧縮すると、インクパック２０２を尾端部側からインク供給口２１２に向かって巻き込むように、これを除々に圧縮変形する。これにより、インク残量の減少に伴い、インクパック２０２内に発生する空間が強制的に圧縮され、内部に負圧が生じるのを回避することができる。
【００９６】
上記のように、第２実施形態ないし第５実施形態に記載したインクカートリッジでは、常にインク供給口２１２付近にインクが溜まる構造としている。これにより、残留するインクによりインク供給口２１２に常に水頭圧を付与することで、インクパック２０２内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。
【００９７】
また、第３、４および５実施形態に記載したように、インクカートリッジ８６を、インクパック２０２を尾端部側からインク供給口２１２方向に圧縮変形するように構成することで、インクパック２０２内に残留するインクをインク供給口２１２付近に追いやり、常にインクをインク供給口２１２付近に溜めておくことができる。これにより、インク残量が少なくなった状態でインクパック２０２の中間部が部分密着してインクが残留するのを防止することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上のように、本発明のインクカートリッジおよびインクカートリッジの装着構造によれば、インクパック内にエアーが引き込まれるのを回避して、インクジェットヘッドに連通するインク流路に、気泡が混入したインクが供給されるのを防止することができる。
【００９９】
また、本発明のインクジェットプリンタによれば、インクジェットプリンタの構造を複雑化することなく、インクジェットヘッドに気泡が混入されたインクが供給されるのを回避し、印刷不良が発生するのを未然に防止して品質の高い印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観斜視図である。
【図２】実施形態に係るインクジェットプリンタを、その一部を省略して示す背面側からの外観斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの外観斜視図である。
【図４】ヘッドユニットの移動動作を示す説明図である。
【図５】テープ送り手段を模式的に表した断面図である。
【図６】インク供給系の配管系統図である。
【図７】サブタンクユニットを示す斜視図である。
【図８】サブタンクユニット廻りを示す斜視図である。
【図９】インクカートリッジを示した図であり、（ａ）カートリッジケースの分解斜視図、（ｂ）インクタンクの斜視図、（ｃ）カートリッジケースの正面図である。
【図１０】加圧タンクにインクカートリッジを収容した様子を示す断面図である。
【図１１】加圧タンクを示す、（ａ）開放状態の斜視図および（ｂ）開放状態の側面図である。
【図１２】加圧タンクの一部を示した図であり、（ａ）側面図および（ｂ）斜視図である。
【図１３】加圧タンクにインクカートリッジを誤装着した状態を示す断面図であり、（ａ）インクカートリッジを前後逆に装着した状態、（ｂ）インクカートリッジを前後上下逆に装着した状態である。
【図１４】本発明の第１実施形態に係る加圧タンクの設置構造を示す側面図である。
【図１５】本発明の第１実施形態に係る加圧タンクの設置構造を示す斜視図である。
【図１６】本発明の第２実施形態ないし第５実施形態に係る加圧タンクの設置構造を示す斜視図である。
【図１７】本発明の第２実施形態に係るインクカートリッジを示す概略断面図であり、（ａ）インクパックが満液状態にある場合の概略断面図、（ｂ）インクパックのインク残量が減少した場合の概略断面図である。
【図１８】本発明の第３実施形態に係るインクカートリッジを示す概略断面図であり、（ａ）インクパックが満液状態にある場合の概略断面図、（ｂ）インクパックのインク残量が減少した場合の概略断面図である。
【図１９】本発明の第４実施形態に係るインクカートリッジを示す概略断面図であり、（ａ）インクパックが満液状態にある場合の概略断面図、（ｂ）インクパックのインク残量が減少した場合の概略断面図である。
【図２０】本発明の第５実施形態に係るインクカートリッジを示す概略断面図であり、（ａ）インクパックが満液状態にある場合の概略断面図、（ｂ）インクパックのインク残量が減少した場合の概略断面図である。
【符号の説明】
１　インクジェットプリンタ　　　　　２　機台
３　フィニッシャー　　　　　　　　　４　テープ送り経路
５　プリント手段　　　　　　　　　　６　テープ供給手段
７　テープ送り手段　　　　　　　　　８　テープ巻取り手段
９　インク供給手段　　　　　　　　１０　メンテナンス手段
２４　ヘッドユニット　　　　　　　　３１　インクジェットヘッド
８１　メインタンクユニット　　　　　８６　インクカートリッジ
８７　加圧タンク　　　　　　　　　２０１　カートリッジケース
２０２　インクパック　　　　　　　　２１２　インク供給口
３７１　傾斜支持部材　　　　　　　　３７２　棚板固定片
３７３　タンク支持片　　　　　　　　３７４　中間部材
３７５　固定プレート　　　　　　　　３９１　インクパック傾斜部材
３９２　板ばね　　　　　　　　　　　３９３　ばね
３９４　板状部材　　　　　　　　　　３９５　引張りばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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