(57)【要約】【課題】マルチカラー画像形成装置における選択された回転トナー転写装置の不必要な消耗を低減する。【解決手段】本発明によれば、複数のカラー関連回転トナー転写装置１２５Ａ〜Ｃを支持することのできるマルチカラー画像形成装置１００は、回転トナー転写装置係合解除ユニット２００Ａ〜Ｃを含む。係合解除ユニットは、選択されたカラー関連回転トナー転写装置が画像を生成するために必要であるか否かによって、選択されたカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除することができる。画像形成装置はまた、プロセッサ１５６及びコンピュータ読出し可能メモリデバイス１５８を有し得る。この例では、回転トナー転写装置係合解除プログラム１７０が、メモリデバイス内に格納され得る。プログラムは、プロセッサによって実行可能であり、回転トナー転写装置係合解除ユニットが、選択されたカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除するのを可能にする。【選択図】図１
2004118193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　複数のカラー関連回転トナー転写装置を支持するように構成されたマルチカラー画像形成装置であって、
　選択されたカラー関連回転トナー転写装置が画像を生成するために必要であるかどうかに従って、前記選択されたカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除するように構成された回転トナー転写装置係合解除ユニット、
を備えたマルチカラー画像形成装置。
【請求項２】
　プロセッサおよびコンピュータ読出し可能メモリデバイスと、
　前記メモリデバイス内に格納され、前記回転トナー転写装置係合解除ユニットが、前記選択されたカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除させることが可能となるように前記プロセッサによって実行可能な回転トナー転写装置係合解除プログラムと、
をさらに備えた、請求項１に記載のマルチカラー画像形成装置。
【請求項３】
　前記複数のカラー関連回転トナー転写装置からカラートナーを受け取るように構成された中間転写装置をさらに備え、前記回転トナー転写装置係合解除ユニットは、前記選択されたカラー関連回転トナー転写装置を前記中間転写装置から離れた位置に移動させるように構成された一次アクチュエータを備えている、請求項１に記載のマルチカラー画像形成装置。
【請求項４】
　カラー関連回転トナー転写装置を回転させるように構成された駆動ホイールをさらに備え、前記回転トナー転写装置係合解除ユニットが、前記駆動ホイールを係合および係合解除するように構成されたクラッチおよびクラッチアクチュエータを備えている、請求項３に記載のマルチカラー画像形成装置。
【請求項５】
　マルチカラー画像形成装置内の消耗性カラー関連構成要素の消耗を低減させる方法であって、前記マルチカラー画像形成装置は、単色および多色画像の両方を画像形成媒体に生成するように構成され、
　前記画像を生成するために用いられない選択されたカラー関連構成要素を特定するステップと、
　前記選択されたカラー関連構成要素を係合解除するステップと、
　前記選択されたカラー関連構成要素が係合解除された間に前記画像を生成するステップと、
を含む方法。
【請求項６】
　前記画像を生成するために用いられない複数の選択されたカラー関連構成要素を特定するステップと、
　前記複数の選択されたカラー関連構成要素を係合解除するステップと、
　前記複数の選択されたカラー関連構成要素が係合解除された状態で前記画像を生成するステップと、
をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
　前記選択されたカラー関連構成要素が、前記選択されたカラー関連構成要素を二次構成要素から離れるように移動させることによって係合解除される、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
　前記選択されたカラー関連構成要素が、前記選択されたカラー関連構成要素を、前記選択されたカラー関連構成要素を駆動するために用いることができる駆動部材から切り離すことによって係合解除される、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
　前記画像形成装置が、画像ファイルを用いて画像を生成するように構成され、
　前記画像形成装置が、ブラック、イエロー、シアン、およびマゼンタの色を含むマルチカラー画像を生成することができ、
　前記複数の選択されたカラー関連構成要素が、前記イエロー、シアン、およびマゼンタの色に関連し、
　前記画像ファイルを解析して前記画像がブラックのみで生成されるかどうかを決定するステップと、
　前記画像がブラックのみで生成されるとき、前記複数の選択されたカラー関連構成要素を係合解除するステップと、
をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
　前記画像形成装置が、画像ファイルを用いて画像を生成するように構成され、
　前記画像形成装置が、ブラック、イエロー、シアン、およびマゼンタの色を含むマルチカラー画像を生成することができ、
　前記複数の選択されたカラー関連構成要素が、前記ブラック、イエロー、シアン、およびマゼンタの色に関連し、
　前記画像ファイルを解析して、どの色が前記画像を生成するために用いられるかを決定するステップと、
　前記画像を生成するために必要ないカラー関連構成要素を係合解除するステップと、
をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本明細書で請求および開示される本発明は、マルチカラー画像形成装置に関し、特に、マルチカラー画像形成装置内の選択されたトナー配給構成要素の消耗を低減するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　マルチカラー画像形成装置は、当該技術分野で既知である。このような画像形成装置は、プリンタ、写真複写機、および多機能画像形成装置を含み得る。多機能画像形成装置は、通常、プリンタおよび写真複写機として機能する能力を有し、ファクシミリ機の機能を果たすなどの、他の能力も有し得る。「マルチカラー」とは、画像形成装置が、色としてブラックを含み得る２つ以上の色を有する画像を生成することができることを意味する。通常、マルチカラー画像形成装置は、４色画像形成装置である。この装置は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４つの基本画像形成物質（インクまたはトナー）を用いて、画像形成される多数の色のパレットを可能にする。これは、通常、基本色を互いに積層するかまたは互いに近接して配置することによって成し遂げられ、付着される基本色の相互間の密度を変化させることによって向上され得る。マルチカラー画像形成装置は、電子写真画像形成装置だけでなく、液体インクジェット印刷装置の形態をとり得る。本発明は、特に、後者のタイプのカラー画像形成装置に関する。
【０００３】
　電子写真（「ＥＰ」）画像形成プロセスは、当該技術分野において十分理解されているので、本明細書ではさらに説明する必要はない。しかし、以下の議論に対する基礎を提供するために、ここで、ＥＰ画像形成プロセスの非常に簡単な概略を提供する。ＥＰ画像形成では、感光性光導電体（「ＯＰＣ」）が設けられ、ＯＰＣは、まず、基準電荷（正または負）を与えられる。次に、ＯＰＣは、露光装置（通常、走査レーザであるが、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）もまた用いられ得る）によって選択的に露光され、ＯＰＣ上に画像の少なくとも一部を生成する。次に、選択的に露光されたＯＰＣは、静電位を有する画像形成物質（ここでは、トナー）と接触される。次に、トナーは、ＯＰＣの選択的に露光された部分に引き寄せられ（または反発され）、生成される画像の一部はトナーによってＯＰＣ上に配置される。次に、ＯＰＣ上のトナーは、ＯＰＣから画像形成媒体のシートに（直接または間接的に）転写される。画像形成媒体は、紙シート、スライド、カード用紙、またはこのような他の媒体であり得る。ＯＰＣから画像形成媒体へのトナーの転写は、通常、トナーをＯＰＣから画像形成媒体に引き寄せるコロナ放電ユニットすなわち帯電ローラを用いて成し遂げられる。次に、画像形成媒体上のトナーは、転写されたトナーを熱および／または圧力を用いて画像形成媒体に定着する定着ステーションを用いて画像形成媒体に固定される。
【０００４】
　ＥＰ画像形成プロセスにおいて用いられる画像形成物質（トナー）は、通常、交換可能なカートリッジ（「トナーカートリッジ」）内に設けられ、カートリッジは、トナーがなくなったとき、または有効寿命を越えたとき（以下にさらに議論する）に交換され得る。通常の４色ＥＰ画像形成では、４つのトナーカートリッジ（ブラックトナーを含むカートリッジ、イエロートナーを含むカートリッジ、シアントナーを含むカートリッジ、およびマゼンタトナーを含むカートリッジ）が設けられる。ブラックトナーは、通常、静電帯電され得るカーボン粒子を含むため、通常、「磁性」トナーとして知られている。ブラックトナーの静電特性によって、ブラックトナーは、静電プロセスにより１つの場所から他の場所へ容易に転写される。しかし、イエロー、シアン、およびマゼンタ色のトナーは、通常、ブラックトナーが有する静電特性を有さないプラスチックまたはポリマー粒子を含む。従って、これらの非ブラックトナーは、通常、静電特性を有し、ポリマーカラー粒子に付着する転写剤と混合され、ＥＰ画像形成プロセスにおけるこれらのポリマー粒子の静電転写が容易になる。
【０００５】
　マルチカラーＥＰ画像形成では、多数の様々な構成が知られている。これらの構成としては、少なくとも以下のものが挙げられる。
【０００６】
　Ｉ）２つまたはそれ以上（通常、４つ）のトナーカートリッジおよび２つまたはそれ以上（通常、４つ）の個々のＯＰＣカートリッジを収容するように構成された画像形成装置。（例えば、米国特許第５，６１５，００２号を参照）。この構成では、各ＯＰＣカートリッジは、各トナーカートリッジと結合している。ＯＰＣカートリッジは、トナーを各トナーカートリッジから中間転写装置（ベルトまたはドラム）に転写する。トナーカートリッジからの様々な色は、中間転写装置（「ＩＴＤ」）に蓄積されて画像を形成する。ＩＴＤ上に蓄積されたトナーは、画像形成媒体のシートに転写され、最終画像を形成する。このプロセスは、一般に、「４パス」画像形成プロセスとして知られている。なぜなら、ＩＴＤは、４つの色をすべてＩＴＤ上に蓄積させるために４つのＯＰＣを４回通過しなければならないからである。このプロセスにより、広範囲の画像形成色が可能になる。なぜなら、４つの色は、様々な組み合わせで互いの上に積層され、広範囲の色を形成し得るからである。
【０００７】
　ＩＩ）ＯＰＣがトナーカートリッジに導入されている、直前で説明した画像形成装置。すなわち、別個のＯＰＣカートリッジを有するのではなく、ＯＰＣは、各トナーカートリッジの一部である。
【０００８】
　ＩＩＩ）２つまたはそれ以上（通常４つ）のトナーカートリッジを収容するように構成され、単一の常駐ＯＰＣを有する画像形成装置。この構成は、低コストマルチカラー画像形成法を提供する。この構成では、単一の常駐ＯＰＣは、１回または複数回露光されて画像を形成し得るドラムまたはベルトであり得る。しかし、ＯＰＣの前に現像されたエリア（すなわち、トナーがすでにＯＰＣに与えられているエリア）を通してＯＰＣを露光するのは困難であるため、この応用では、ＯＰＣは、通常、１回だけ帯電し、次に、選択的に放電すなわち４つの色に選択的に露光される。すなわち、この構成では通常、色トナーを積層してＯＰＣに付着することはできず、色トナーを隣接してＯＰＣに付着する。この構成は、「単一パス」（「４パス」に対して）カラー画像形成として記載され、はるかに迅速な画像形成時間を可能にする。但し、色のパレットは限定され、得られる画質も劣る。
【０００９】
　ＩＶ）複数（通常４つ）のトナーカートリッジ（各カートリッジは専用のＯＰＣを有する）および中間転写装置（ＩＴＤ）を収容するように構成された回転カルーセルを有する画像形成装置。様々な色のトナーは、ＩＴＤ装置上で個々に蓄積される。第１のトナーカートリッジは、ＩＴＤに近接して配置され、第１のトナーがＩＴＤに付着された後、カルーセルは、回転して第２のトナーカートリッジがトナーをＩＴＤに配置することを可能にする。すべてのトナーカートリッジがトナーをＩＴＤ上に配置し、ＩＴＤ上に画像を蓄積すると、得られた画像は、ＩＴＤから画像形成媒体のシートに転写される。
【００１０】
　これらの構成のそれぞれにおいて、多数の回転円筒形トナー転写装置が存在する。これらのトナー転写装置は、少なくとも以下の装置、すなわち、ＯＰＣ、トナーをトナー貯蔵部からＯＰＣに転写するためのトナー転写ローラ、ＯＰＣを基準電荷に帯電するために用いられる帯電ローラ、および清掃ブラシを有し得る。いくつかの構成では、コロナ放電ユニットは、ＯＰＣを帯電するために帯電ローラＯＰＣの代わりに用いられる。さらに、ＯＰＣは、通常、ＯＰＣが再帯電される前に、ＯＰＣから残留トナーを擦り落とす清掃ブレードと接触される。いくつかの応用では、ドクターブレードは、トナーがＯＰＣに転写される前に、トナー転写ローラと接触され、トナーを転写ローラにわたってさらに均一に分配する。これらの回転トナー転写装置の１つが回転する度に、装置はわずかに消耗する。時間が経つにつれて、これらの回転トナー転写装置は、画質を維持し、機械的欠陥を避けるために、定期的に交換されなければならない。このために、多くのＥＰ画像形成装置には、回転トナー転写装置が何回回転したかをカウントまたは検出するカウンタまたはセンサが設けられる。装置の推奨される寿命が切れると、画像形成装置は、装置を交換するときが来たことをユーザディスプレイによってユーザに信号で合図し得る。他の構成では、画像形成装置への損傷の機会を低減するために、画像形成装置は、推奨される交換がなされるまで、画像形成装置の動作を停止するように構成され得る。
【００１１】
　上記のトナー転写装置に加えて、回転するトナー転写装置を駆動する（ギアおよびベルトなどの）他の構成要素も存在し得る。これらの構成要素もまた、動作中に消耗する。
【００１２】
　回転するトナー転写装置の回転数を記録するために用いられるカウンタは、多数の様々な構成をとり得る。１つの構成では、カウンタは、ソフトウェア駆動され得る。この例では、「有効寿命」値は、新しい回転トナー転写装置が画像形成装置に配置されると、コンピュータ読出し可能メモリに自動的に格納され、画像が生成される度に、「有効寿命」値は、所定量だけ減少する。「有効寿命」値が予め選択された数（例えば、ゼロ）に到達すると、画像形成装置は、各装置が推奨される寿命に達したことをユーザに知らせることができる。他の構成では、センサは、回転するトナー転写装置に隣接して配置され得る。装置が回転される度に、センサは回転数を検出し、検出信号はメモリデバイス内に蓄積される。メモリデバイス内に蓄積された値が「有効寿命」に匹敵する値に到達すると、ユーザはこのことを知らされ得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
　上記のマルチカラー画像形成装置の４つの構成のうちの少なくとも最初の３つでは、画像が生成されるたびに、画像形成装置内の回転トナー転写装置がすべて回転する。従って、例えば、ユーザが、４色画像形成装置を用いて白黒テキスト文書を印刷している場合、４つのトナー（ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、およびマゼンタ（Ｍ））のすべてに対するＯＰＣが回転する。ブラックトナーに対するＯＰＣのみが用いられているため、イエロー、シアンおよびマゼンタＯＰＣは無駄に回転し、消耗することになる。
【００１４】
　さらに、ＯＰＣがトナーカートリッジ内に設けられる場合、画像形成装置は、カートリッジ内に有用な量のトナーが残存していたとしても、ＯＰＣの消耗に基づいて交換される必要があることをユーザに知らせ得る。多くのマルチカラー画像形成装置では、生成される白黒画像の数は、生成される画像の全体数のかなりの部分を占める。この結果、これらのマルチカラー画像形成装置における非ブラックトナー転写装置は、かなり不必要に消耗する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
　本発明の１つの実施形態は、複数のカラー関連（color-associated）回転トナー転写装置を支持するように構成されたマルチカラー画像形成装置である。画像形成装置は、選択されたカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除する（disengage）ように構成された回転トナー転写装置係合解除ユニット（disengagement unit）を含む。この選択は、選択されたカラー関連回転トナー転写装置が画像を生成するために必要であるかどうかによって決まる。限定はされないが、１つの例として、画像形成装置はさらに、プロセッサおよびコンピュータ読出し可能メモリデバイスを有し得る。この例では、回転トナー転写装置係合解除プログラムは、メモリデバイス内に格納され得る。プログラムは、プロセッサによって実行可能であり、回転トナー転写装置係合解除ユニットが、選択されたカラー関連回転トナー転写装置の係合を選択的に解除することを可能にする。
【００１６】
　本発明の他の実施形態は、単色および多色画像の両方を画像形成媒体に生成するように構成されたマルチカラー画像形成装置内の消耗性カラー関連構成要素の消耗を低減させる方法である。この方法は、画像を生成するために用いられない選択されたカラー関連構成要素を特定し、画像の画像形成中に、選択されたカラー関連構成要素を係合解除することを含む。限定はされないが、マルチカラー画像形成装置内の消耗性カラー関連構成要素としては、光導電体およびトナー配給ローラが挙げられる。
【００１７】
　ここで、本発明の上記および他の態様を添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
　本発明は、マルチカラー画像形成装置における選択された構成要素の消耗を低減させるための方法および装置を提供する。さらに詳細には、本発明は、主に、カラー関連回転トナー転写装置の消耗を低減させるためのこのような方法および装置に関する。マルチカラー画像形成装置は、プリンタ、写真複写機、ファクシミリ機、および（紙、スライド、カード用紙等の）画像形成媒体上に画像を生成するために用いられ得る他の装置を含む。「マルチカラー」とは、画像形成装置が、１色より多くの色を有する画像を生成することができることを意味する。通常、色の１つはブラックである。最も一般的なマルチカラー画像形成装置では、他の色は、イエロー、シアン、およびマゼンタであり、これらは、別個に、互いに組み合わせられて、またブラックカラーと共に、大きなパレットの色を生成することができる。これらの４つの基本色が画像形成装置で得られる場合、装置は、「４色画像形成装置」として知られる。
【００１９】
　上記のように、本発明は、主に、電子写真（「ＥＰ」）画像形成プロセスを用いて画像を生成するマルチカラー画像形成装置に関する。また上記のように、カラーＥＰ画像形成プロセスは、乾燥トナーによって提供される色を用いる。画像形成装置を通したトナーの移動は、複数のカラー関連回転トナー転写装置によって容易になる。このようなカラー関連回転トナー転写装置の例としては、（限定はされないが）光導電体（「ＯＰＣ」）、トナー転写ローラ（トナーをＯＰＣへ移動させる）、回転清掃ブラシ、帯電ローラ（使用時）、トナーカートリッジ内のトナーを攪拌するトナー攪拌装置、および上記の構成要素の回転を容易にする駆動ホイールおよびモータが挙げられる。「カラー関連」とは、回転トナー転写装置が、特定の色のトナーに関連していることを意味する。例えば、第１のＯＰＣは、ブラックトナーに関連し、第２のＯＰＣは、イエロートナーに関連し得る等である。簡単のため、本明細書では、文脈から「回転トナー転写装置」を意味していることが明白である場合に、回転トナー転写装置を単に「トナー転写装置」、「転写装置」、または「装置類」と呼ぶ。
【００２０】
　以下にさらに詳細に記載されるように、本発明は、マルチカラー画像形成装置内で選択された回転トナー転写装置が特定の画像を生成するために必要でないとき、その選択された回転トナー転写装置を係合解除する。これは、回転トナー転写装置係合解除ユニット（簡単のため、「係合解除ユニット」と呼ぶ）を用いて成し遂げられる。例えば、マルチカラー画像形成装置が、イエロー（「Ｙ」）、シアン（「Ｃ」）、マゼンタ（「Ｍ」）、およびブラック（「Ｋ」）トナーを用いて画像を生成することができるが、生成される画像がブラックトナーのみを必要とする場合、Ｙ、Ｍ、およびＣトナーに関連する選択された回転トナー転写装置は画像形成プロセス中に係合解除され、それによって、これらの選択された構成要素の消耗を低減する。
【００２１】
　ここで、図１を参照する。図１は、本発明の第１の実施形態によるマルチカラー画像形成装置１００の側面図である。画像形成装置１００は、４色画像形成装置として示されているが、本発明は、２色ほどの画像形成装置でも作用することができる。画像形成装置１００は、ハウジング１０２、画像形成媒体「Ｐ」を支持することができる給紙トレイ１４０、および画像形成された媒体を支持することができる紙出力トレイ１５４を有する。画像形成媒体Ｐは、ピックローラ１４３によって画像形成装置１００に移動され、フィードローラ１４２によって媒体ガイド１４６に沿って移動され得る。画像形成装置１００は、４つの画像形成ステーション、すなわち、イエロートナー用のステーション１２２、シアントナー用のステーション１２４、マゼンタトナー用のステーション１２６、およびブラックトナー用のステーション１２８を含む４色露光−現像セクション１２０を有する。各ステーション１２２、１２４、１２６および１２８は、取り外し可能なカラートナーカートリッジ（カートリッジ１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、および１２３Ｋ）ならびに関連したＯＰＣ（ＯＰＣ１２５Ａ、１２５Ｂ、１２５Ｃ，および１２５Ｄ）を有する。ＯＰＣ１２５Ａから１２５Ｄは、別個のＯＰＣ支持フレームにおいて支持され得るか、または関連したトナーカートリッジ（１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、および１２３Ｋ）と一体化され得る。各ステーション１２２、１２４、１２６および１２８はまた、関連したＯＰＣ（１２５Ａ〜１２５Ｄ）を選択的に露光するために用いられ得る関連した露光装置（１１０Ａ〜１１０Ｄ）を有する。通常、露光装置は、走査可能なレーザを備える。画像形成ステーション１２２、１２４、および１２６にはまた、関連した回転トナー転写装置係合解除ユニット２００Ａ、２００Ｂ、および２００Ｃが設けられている。画像形成ステーション１２８は、回転トナー転写装置係合解除ユニットを具備するものとして記載されていないが、これを具備してもよい。画像形成ステーション１２８が回転トナー転写装置係合解除ユニットを具備していない理由は、ブラックトナーを含まない画像が形成されるのは極めて少ないからである。
【００２２】
　中間転写装置（「ＩＴＤ」）１３０が設けられ、この上では、マルチカラー画像が、画像形成媒体Ｐ１のシートに転写される前に現像され得る。ＩＴＤ１３０は、ローラ１３２で支持されるベルトとして示されているが、ドラムであってもよい。ＩＴＤ１３０の下方であって、各ＯＰＣ１２５Ａ〜１２５Ｄに隣接して、コロナユニット１３８があり、コロナユニット１３８は、トナーをＯＰＣからＩＴＤに転写するために用いられる。ベルト１３０が方向Ｘに移動すると、画像がベルト上で完全に現像された後、画像転写コロナ放電ユニット１４４は、トナーを画像形成媒体Ｐ１上に引き寄せる。次に、トナーは、定着機構１４８でシートに定着される。コロナ放電ユニット１３８および１４４は、帯電ローラで置き換えられ得ることに留意されたい。
【００２３】
　画像形成装置はまた、プロセッサ１５６、およびプロセッサでアクセスすることができる（ランダムアクセスメモリデバイスおよび読出し専用メモリデバイスなどの）コンピュータ読出し可能メモリデバイス１５８を備えることができる。プロセッサ１５６およびメモリデバイス１５８はまた、画像形成装置の外部に（例えば、接続されたコンピュータ内に）設けられ得るが、好ましくは、画像形成装置１００内に設けられる。プロセッサ１５６は、画像形成装置１００の動作を制御するために用いられ、画像ファイルは、メモリデバイス１５８内に格納され得る。プロセッサ１５６およびメモリデバイス１５８はまた、以下にさらに詳細に説明されるように、係合解除ユニット２００Ａから２００Ｃを制御するために用いられ得る。画像形成装置１００はまた、プロセッサ１５６および画像形成装置内の他の電気構成要素（モータ、走査レーザ、コロナ放電ユニット、定着機構等）用の電力を供給することができる電源１４９を含み得る。
【００２４】
　動作中、係合解除ユニット２００Ａ〜２００Ｃは、任意の組み合わせで用いられ、関連した回転トナー転写装置を係合解除し得る。例えば、画像がブラックトナーのみを用いて生成される場合、３つの係合解除ユニット２００Ａ〜２００Ｃはすべて、イエロー−シアン−マゼンタ画像形成ステーション１２２、１２４および１２６に関連する選択された回転トナー転写装置を係合解除するために用いられるのが好ましい。同様に、シアントナーを必要としない画像が生成される場合、係合解除ユニット２００Ｂは、シアンに関連する回転トナー転写装置のみを係合解除するために用いられる。係合解除ユニット２００Ａ〜２００Ｃの動作は、メモリデバイス１５８内に格納され得る回転トナー転写装置係合解除プログラム（「係合解除プログラム」）で制御され得る。係合解除プログラム（１７０、図６）は、プロセッサ１５６（図１）で実行され、係合解除ユニット２００Ａから２００Ｃに、（ＯＰＣ１２５Ａ、１２５Ｂおよび／または１２５Ｃなどの）選択されたカラー関連回転トナー転写装置の係合を選択的に解除させる。
【００２５】
　ここで、図２を参照する。図２は、図１の係合解除ユニット２００Ａの概略図を側面図で示し、係合解除ユニットが、どのようにして、ＯＰＣ１２５Ａである回転トナー転写装置を係合解除するように機能し得るのかを示している。この例では、係合解除ユニット２００Ａは、ＯＰＣ１２５Ａを、１２５Ａ’の破線で示される位置まで、方向Ｚに上方へ移動させる。このように、ＯＰＣ１２５Ａは、ＩＴＤ１３０から離れて移動される。カートリッジ１２３Ｙからのトナーが画像形成プロセスにおいて用いられるとき、ＯＰＣ１２５Ａは通常ＩＴＤ１３０と接触しているので、ＯＰＣが画像を生成するために用いられないとき、ＯＰＣをＩＴＤから離れるように移動させることにより、ＯＰＣ（およびＩＴＤ）の摩擦消耗がなくなる。この例では、係合解除ユニット２００Ａはまた、トナーカートリッジ１２３Ｙを方向Ｚ（破線１２３Ｙ’で示される）に上方へ移動させるために用いられる。トナーカートリッジ１２３Ｙを上方に移動させる理由は、２つある。第１の理由は、特定の構成において、トナーカートリッジ１２３ＹがＯＰＣ１２５Ａの上方への移動に干渉し得るため、トナーカートリッジは、ＯＰＣの上方への移動を可能にするように移動されなければならないことである。第２の理由は、ＯＰＣ１２５Ａがトナーカートリッジ１２３Ｙと一体化される場合、トナーカートリッジを上方に移動させることにより、ＯＰＣも上方へ移動されることである。
【００２６】
　ここで、図３を参照する。図３は、図２の概略図のさらに詳細な側断面図である。但し、図３では、係合解除ユニット２００Ａおよびトナーカートリッジ１２３Ｙは、図２に示されるのとは反対側から見られる。図３は、図２に示される移動を成し遂げるために、係合解除ユニット２００Ａにおいて用いられ得る構成要素の一例を示す。係合解除ユニット２００Ｂおよび２００Ｃは、係合解除ユニット２００Ａと同様に構成され得ることが理解されるであろう。図３に示されるように、ＯＰＣ１２５Ａは、シャフト１６０によってカラー２１０において支持される。主要アクチュエータ２１２は、接続リンク２１４によってカラー２１０に接続されている。アクチュエータ２１２が接続リンク２１４に作用する場合、カラー２１０（およびＯＰＣ１２５Ａ）は、方向Ｚに上方へ移動する。アクチュエータ２１２は、例えば、ソレノイドまたはカム駆動アームであり得る。アクチュエータ２１２は、係合解除ユニットハウジング２０２で支持される、またはハウジングの外部で支持され得る。同様の係合解除ユニットもまた、ＯＰＣ１２５Ａの反対側に設けられ得る。
【００２７】
　図３に示されるように、係合解除ユニット２００Ａはまた、第２のアクチュエータ２０６を含み得る。第２のアクチュエータ２０６は、第２の接続リンク２０８に作用し、トナーカートリッジ１２３Ｙを上方「Ｚ」方向に移動させる。第１のアクチュエータ２１２と同様に、第２のアクチュエータ２０６は、例えば、ソレノイドまたはカム駆動アームであり得る。図３に示される例では、第２のアクチュエータは、接続リンク（ピストンまたはシャフト）２０８を、トナーカートリッジ１２３Ｙに接続された脚部１２７に対して移動させるソレノイドである。トナーカートリッジ１２３Ｙを通常の位置（すなわち、トナーが画像形成用に用いられる位置）に戻すための復元力を供給するために、トナーカートリッジ１２３Ｙは、トナーカートリッジ１２３Ｙの側部に設けられたタブ１２９を収容するガイド２０４によって画像形成装置ハウジング１０２内に移動可能に支持され得る。ハウジング１０２に嵌合されたアクセスパネル１０５によって、トナーカートリッジ１２３Ｙは画像形成装置（１００、図１）に挿入され、画像形成装置から除去される。付勢部材（ここでは、スプリング１０７）は、アクセスパネル１０５の内側に取り付けられ、トナーカートリッジの上方移動を可能にするが、第２のアクチュエータ２０６が解除されるときは復元力を供給する。ラッチ１０６は、アクセスパネル１０５を付勢部材１０７の力に対して定位置に保持し得る。
【００２８】
　ここで、図９を参照する。図９は、図３に示されるものの代替例を示す。図示されるように、図９は、図３に示されるものと同様の参照符号で示される同じ構成要素を多く示している。これらの同様の参照符号で示される構成要素についてはさらに説明する必要はない。図９に示される構成では、トナーカートリッジ１２３Ｙは移動されない。この例では、トナーカートリッジハウジング１７８には、カットアウト６０２が設けられ、ＯＰＣ１２５Ａがトナーカートリッジ１２３Ｙに対して上方に移動できるようにしている。しかし、トナーカートリッジは、ＯＰＣ１２５と接触してまたはこれと非常に近接したトナー転写ローラ６０４を含む傾向があるため、ＯＰＣが方向「Ｚ」に移動されるとき、これら２つの間で干渉を避けるように配置されなければならない。図９に示される一例は、搭載部６０８で支持されるシャフト６０６上にトナー転写ローラ６０４を搭載している。搭載部６０８は、スロット６１２を規定し、スロット６１２は、シャフト６０６の移動を可能にし、それによって、ＯＰＣ１２５がトナー転写ローラ６０４を「押す」ことを可能にし、ＯＰＣが上方に移動したときトナー転写ローラ６０４がじゃまにならないようにする。（スプリング６１０などの）付勢部材は、スロット６１２内に配置され、ＯＰＣ１２５Ａが正常な（下方の）位置に戻された後、トナー転写ローラ６０４に復元力を供給する。
【００２９】
　図３および図９において、ＯＰＣ１２５Ａは、トナーカートリッジ１２３Ｙと一体化され得るため、図３では、第１のアクチュエータ２１２または第２のアクチュエータ２０６のいずれか１つのみがＯＰＣおよびトナーカートリッジの上方への移動に影響を与えるために必要であることが理解されるであろう。また、図３および図９において、ＯＰＣ１２５Ａは、トナーカートリッジ１２３Ｙから分離され得ることが理解されるであろう。
【００３０】
　（図３に例示されるように）回転トナー転写装置を物体から離れるように移動させ、転写装置を「係合解除する」ことに加えて、本発明はまた、回転トナー転写装置を１つまたはそれ以上の駆動構成要素から係合解除することも含み得る。これは望ましい。なぜなら、回転トナー転写装置の回転の係合解除が、転写装置を駆動させるために必要な駆動構成要素の消耗だけでなく、係合解除された転写装置の消耗をさらに低減させるためである。画像形成装置内の回転トナー転写装置を駆動させるための様々な異なる構成が既知である。ＩＴＤおよびＯＰＣが接触するとき、ＩＴＤが摩擦駆動装置として用いられ、ＯＰＣを駆動させるが、実際には、この配置が用いられるのは希である。いくつかの構成では、マルチカラー画像形成装置内の各ＯＰＣには、駆動モータおよびギア、ベルト、ローラ、またはその組み合わせを含む専用の駆動システムが設けられている。ＯＰＣの専用の駆動システムはまた、トナー転写ローラ、清掃ブラシ等の他の関連する回転トナー転写装置を駆動するためにも頻繁に用いられる。他の構成では、異なる画像形成ステーション（１２２、１２４、１２６、１２８、図１）からの回転トナー転写装置は、ギア、ベルト、ローラ、およびその組み合わせを有し得る共通の駆動システムによって駆動される。
【００３１】
　ここで、図１０を参照する。図１０は、本発明の係合解除ユニットがどのようにして回転トナー転写装置を係合解除することができるのかを示す一例を前面図で示している。図１０において示される回転トナー転写装置は、ＯＰＣ１２５Ａである。ＯＰＣ１２５Ａは、摩擦ホイールまたはギアであり得る二次駆動ホイール２５０で駆動される。二次駆動ホイール２５０自体は、モータ２５４で駆動される（摩擦ホイールまたはギアであり得る）一次駆動ホイール２５２で回転される。一次駆動ホイール２５２は、あるいは、ベルトまたは三次ギアもしくはローラで駆動され、最終的にはモータで駆動され得る。駆動ホイール２５０および２５２が摩擦ローラであるとき、ＯＰＣ１２５Ａは、（図２に示されるように）単に上方に移動させることによって係合解除され、二次駆動ホイール２５０（図１０）は、一次駆動ホイール２５２との接触が解除される。このように、ＯＰＣ１２５Ａは、（図２におけるように）方向Ｚに上方に移動され、モータ２５４は、動作しないように（例えば、電源１４９からスイッチ２６２によって切断されることにより）ディセーブルにされ、電力をおよびモータ上の消耗を節約する。ＯＰＣ１２５Ａが正常な動作位置に戻されると、二次駆動ホイール２５０および一次駆動ホイール２５２は接触し、ＯＰＣ１２５Ａは、モータ２５４で駆動され得る。
【００３２】
　しかし、駆動ホイール２５０および２５２がギア掛け駆動ホイールである場合、上記の構成は、あまり好ましくない。なぜなら、ギアは、ＯＰＣ１２５Ａが正常な動作位置に戻ると、係合しないからである。この場合には、ＯＰＣ１２５Ａおよびモータ２５４は、コネクタフレーム２５６で接続され得る。係合解除ユニットにおける（接続リンク２６０を含む）アクチュエータ２５８は、モータ２５４（またはコネクタフレーム２５６）に作用し、一次および二次駆動ホイール（２５０、２５２）を共に接触させて上方に移動させる。これにより、ＯＰＣ１２５Ａおよびモータ２５４がその正常な動作位置に戻されるとき、ギア衝突の可能性が取り除かれる。
【００３３】
　図１０において、回転トナー転写装置（例えば、ＯＰＣ１２５Ａ）が専用の駆動システムで駆動されるときに用いられ得る回転トナー転写装置係合解除ユニットを示した。ここで、図４を参照しながら、回転トナー転写装置が共通の駆動システム（すなわち、マルチカラー画像形成ステーションのために転写装置を駆動するもの）によって駆動されるとき用いられ得る回転トナー転写装置の係合解除ユニットについて説明する。図４に示されるように、回転トナー転写装置（ＯＰＣ１２５Ａ）は、ギアまたは摩擦ローラであり得る二次駆動ホイール２３０で駆動される。二次駆動ホイール２３０は、スプラインギア２４０と係合する一次駆動ホイール２４２で間接的に駆動される。スプラインギア２４０は、クラッチ２３９の第１のクラッチプレート２３８に接続されている。クラッチ２３９はさらに、三次駆動ホイール２３２に接続された第２のクラッチプレート２３６を含み、三次駆動ホイールは、ベアリング２３４によって、画像形成装置に支持される。三次駆動ホイール２３２は、二次駆動ホイール２３０と係合し、一次駆動ホイール２４２がＯＰＣ１２５Ａを駆動することを可能にする。
【００３４】
　図４から理解できるように、スプラインギア２４０を用いることによって、第１のクラッチプレート２３８は、左右に並進することができ、クラッチ２３９が係合および係合解除される。明らかなように、クラッチ２３９が係合解除されると、ＯＰＣ１２５Ａは、駆動されない。（ソレノイドなどの）クラッチアクチュエータ２４４は、第１のクラッチプレート２３８の左右並進を引き起こすために用いられ得る。従って、図４に示される共通の駆動システム構成では、回転トナー転写装置（ＯＰＣ１２５Ａ）は、クラッチ２３９を用いて選択的に係合解除され、それによって、共通の駆動システムが動作を続行することを可能にする。
【００３５】
　画像形成装置内の他の共通の実施は、単一の駆動システムを用いて、共通のトナー色に関連する様々な回転トナー転写装置を駆動することである。例えば、ベルトシステムまたは一連のギアは、ＯＰＣ、トナー転写ローラ、および単一のトナー色に関連する他の回転トナー転写装置を駆動するために用いられ得る。これらの駆動システムはまた、異なるカラートナー用の回転トナー転写装置が共通の駆動システムで駆動されるようにする総合駆動システムに導入され得る。図４を参照しながら、選択されたトナー色に対する駆動システムが、どのようにして、共通の（マルチトナーカラー）駆動システムから分離され得るのかを示した。ここで、単一色に対する多数の回転トナー転写装置を駆動する駆動システムが、どのようにして、本発明の係合解除ユニットに収容され得るかについて説明する。
【００３６】
　図５を参照する。図５は、選択されたトナー色に対するトナーカートリッジ３０１の側面図である。図５に示される例では、トナーカートリッジ３０１は、（破線３０１’で示されるように）上方および左方に移動され、それによって、（図２におけるトナーカートリッジ１２３Ｙの上方移動と類似した）カートリッジ３０１内のトナーの色に関連する回転トナー転写装置の係合解除を容易にする。図５に示される構成では、（モータ３１０で駆動され得るか、またはベルトもしくはギアによってリモートモータから駆動され得る）一次駆動ホイール３０８は、駆動ベルト３０６と係合し、駆動ベルト３０６は、二次駆動ホイール３０４および３０２と係合する。駆動ホイール３０４は、トナー転写ローラを駆動し、駆動ホイール３０２は、例えば、トナー攪拌器と係合し得る。一次アクチュエータ３１４は、回転トナー転写装置（駆動ホイール３０４で駆動される転写ローラおよび駆動ホイール３０２で駆動される攪拌器）を係合解除位置に移動させ得る。回転トナー転写装置の１つがＯＰＣである場合、一次アクチュエータ３１４は、（ＯＰＣ１２５Ａがベルト１３０との接触から離れるように移動される図２のように）ＯＰＣを中間転写装置との接触から離すように移動させ得る。一次アクチュエータ３１４は、係合解除ユニット（図５には具体的に特定されていない）に搭載され、トナーカートリッジ３０１に取り付けられ得る部材３０５に作用し得る。二次アクチュエータ３１６は、選択的な係合解除を引き起こす画像が一旦生成されると、トナーカートリッジ３０１（および関連した回転トナー転写装置）を正常な動作位置に移動させるために用いられ得る。一次駆動ホイール３０８は、通常、画像形成装置に対して固定されるが、二次駆動ホイール３０２、３０４は、トナーカートリッジ３０１が位置３０１’に移動される場合に、装置に対して移動する必要があるので、図５に示される係合解除ユニットの部分は、ベルト伸張ローラ３１２を含み、それにより、一次アクチュエータ３１４が、（二次駆動ホイール３０４および３０２で示される）カラー関連回転トナー転写装置を、（それぞれの破線３０４’および３０２’で示される）中間転写装置から離れた位置に移動させる場合に、ベルト３０６の有効長を増加させることができる。ベルト伸張ローラ３１２は、トナーカートリッジが正常な動作位置にあるとき、ベルト３０６を二次駆動ホイール３０２および３０４の方に向かって内側に押し、それによって、一次駆動ホイール３０８に対してベルトの長さを効果的に短くする。トナーカートリッジ３０１が位置３０１’に移動される（したがって、二次駆動ホイールが位置３０２’および３０４’に移動される）と、ベルト３０６は、ベルト伸張ローラ３１２との接触から移動され、それによって、静的一次駆動ホイール３０８ならびに移動可能な二次駆動ホイール３０２および３０４に対してベルト３０６が効果的に長くされる。
【００３７】
　他の実施形態では、本発明は、画像形成装置内のカラー関連回転トナー転写装置の係合を選択的に解除するためのシステムを含む。図６は、このようなシステムの一部を概略的に示している。このシステムは、（図２〜図５ならびに図９および図１０に提示される例においてさらに詳細に示されるような、図１の２００Ａから２００Ｃなどの）回転トナー転写装置係合解除ユニットを含む。システムは、（図１および図６のプロセッサ１５６などの）プロセッサ、および（図１および図６のメモリデバイス１５８などの）コンピュータ読出し可能メモリデバイスを含む。システムはさらに、本明細書では、「係合解除プログラム」としても知られている回転トナー転写装置係合解除プログラム（１７０、図６）をさらに含む。係合解除プログラム１７０は、メモリデバイス１５８内に格納され、プロセッサ１５６によって実行され、１つの回転トナー転写装置係合解除ユニット（または複数のユニット）（例えば、２００Ａから２００Ｃ、図１）が１つまたは複数のカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除するのを可能にする。
【００３８】
　上記のシステムの１つの例では、画像形成装置（例えば、図１の装置１００）は、（ブラックトナーおよび１つまたはそれ以上の非ブラックトナーを用いて）画像ファイルに基づいて画像形成媒体上に画像を生成するように構成され得る。この例では、係合解除プログラム（１７０、図６）は、画像ファイルを解析し、非ブラックトナーが画像を生成するために用いられるかどうかを決定するように構成され得る。非ブラックトナーが用いられない場合（すなわち、画像がブラックトナーのみを用いて生成される場合）、係合解除プログラム１７０によって、係合解除ユニット（例えば、２００Ａ〜２００Ｃ、図１）は、非ブラックトナーに関連する転写装置を係合解除し得る。例えば、ブラックトナーのみが画像を生成するために用いられる場合、イエロー、シアン、およびマゼンタ画像形成ステーション１２２、１２４、および１２６（図１）に関連する選択された転写装置は、係合解除される。
【００３９】
　上記の例では、係合解除プログラム（１７０、図６）は、画像がブラックのみの構成要素、またはブラックと他の色の構成要素を用いて画像形成されるかどうかを決定する。ブラックトナーのみを用いて画像を形成する場合、係合解除され得るすべての非ブラックトナー転写装置は係合解除される。マルチカラー画像形成装置内で１つまたはそれ以上のカラー関連回転トナー転写装置を選択的に係合解除するためのシステムの他の例では、係合解除プログラム（１７０、図６）は、どの色が画像を生成するために必要でないかを決定する。次に、係合解除プログラムによって、係合解除ユニットは、画像が生成される前に係合解除されるべき使用されない色に関連する選択された回転トナー転写装置を係合解除する。すなわち、係合解除プログラム（１７０、図６）は、画像ファイルを解析し、選択されたトナーが画像を生成するために用いられるかどうかを決定するように構成され得る。選択された１つのトナー（または複数のトナー）が用いられないとき、係合解除プログラムによって、係合解除ユニットは、選択されたトナーに関連するカラー関連転写装置を係合解除し得る。例えば、利用できるトナーがイエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックを含み、シアンおよびマゼンタのトナーのみを用いて画像が生成される場合、係合解除プログラムによって、ブラックおよびイエローに関連する選択された回転トナー転写装置は、画像形成プロセス中係合解除される。
【００４０】
　さらに他の変形では、係合解除プログラム（例えば、１７０、図６）は、複数ページ画像ファイルを解析し、マルチカラー画像形成装置（例えば、図１の装置１００）によって生成される画像を形成するのに使用される（複数の利用可能なトナーのうち）特定のトナーを必要としない画像ファイルのページを決定するように構成され得る。特定された選択トナーが、画像の選択されたページを生成するために用いられない場合、係合解除プログラム（例えば、１７０、図６）によって、回転トナー転写装置係合解除ユニット（例えば、図１のユニット２００Ａ〜２００Ｃ）は、選択されたページ用の選択されたトナーに関連しない転写装置を係合解除し得る。例えば、画像形成される３ページの文書が、ブラックトナーを用いて画像形成されるページ１および３を含み、文書のページ２がブラックおよびシアンを用いて画像形成される場合、係合解除プログラムは、文書のページ１および３については、非ブラック係合解除転写装置のすべてがこれらのページを印刷中に係合解除されなければならないと判断する。しかし、ページ２（ページを画像形成するためにブラックおよびシアントナーを必要する）の印刷については、係合解除プログラムは、すべての非ブラックかつ非シアンの係合解除可能な転写装置がそのページの印刷中に係合解除されなければならないと判断する。
【００４１】
　前述したように、特定の画像形成装置は、（センサでＯＰＣの回転数を検出するなどの）構成要素の実際の使用の検出に基づいて、または画像が生成される度にカウンタからのカウントを差し引く（またはカウントをカウンタに加える）ソフトウェア法によって、回転トナー転写装置の残りの有効寿命を「決定する」ことができる。前者のタイプの構成（すなわち、構成要素の実際の使用の検出）では、特定のセットのカラー関連回転トナー転写装置に対する使用カウンタは、転写装置が係合解除ユニットによって係合解除される場合に、効果的にディセーブルにされる。例えば、ＯＰＣの係合解除によって、画像が生成されている間そのＯＰＣが回転されなくなると、センサは、そのＯＰＣの回転（ゼロである）を検出せず、関連するカウンタは、カウントされずにそのＯＰＣの低減された残りの寿命を示す。しかし、マルチカラー画像形成装置において、すべてが同様の種類の転写装置の残りの有効寿命を決定するための共通のカウンタシステム（例えば、すべてのＯＰＣに対して１つのカウンタ）がある場合、１つのＯＰＣを係合解除しても、そのＯＰＣの有効寿命カウンタはディセーブルにならない。この状況を克服するために、上記の係合解除プログラム（１７０、図６）は、図１１にさらに詳細に示される「トナー転写装置有効寿命プログラム」（１７２、図６）を含み得る。
【００４２】
　ここで、図１１を参照する。図１１は、トナー転写装置有効寿命プログラム１７２（本明細書では、簡単のため、「有効寿命プログラム」と呼ばれる）を概略的に示している。図１１に示される例では、残りの有効寿命に関して監視されている転写装置は、ＯＰＣである。しかし、他のトナー転写装置の残りの有効寿命もまた監視され得ることが理解されるであろう。図１１に示されるように、イエローＯＰＣ用のカウンタ３５０、シアンＯＰＣ用のカウンタ３５２、マゼンタＯＰＣ用のカウンタ３５４、およびブラックＯＰＣ用のカウンタ３５６の４つのカウンタがある。明らかに、トナー色がこれより多いまたは少ない場合には、これより多くのまたは少ないカウンタを用いてもよい。さらに、１つの変形では、非ブラックトナーＯＰＣ用のカウンタは、単一のカウンタと組み合わせられ得る。なぜなら、大抵の場合、４つのトナーカラーすべてが用いられるか、またはブラックのみが用いられるからである。カウンタ３５０、３５２、３５４、および３５６は、ＲＡＭメモリ装置内のメモリ位置であり得る。有効寿命プログラム１７２はまた、図示されるように、関連するＯＰＣが関連の係合解除ユニットによって係合解除される場合に、カウンタ３５０、３５２、３５４、および３５６内の有効寿命が低減されないようにする「選択カウンタディセーブルルーチン」３５８（「ディセーブルルーチン」）を含む。
【００４３】
　本発明の他の実施形態は、マルチカラー画像形成装置内の消耗性カラー関連構成要素の消耗を低減させる方法を提供する。この場合、マルチカラー画像形成装置は、単一色および多色画像を画像形成媒体上に生成するように構成される。図１の画像形成装置１００は、このような装置の一例であり、４つの画像形成色（イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラック）を導入する。但し、本発明は、２色より少ないまたは任意の数の色を有するマルチカラー画像形成装置に対しても作用し得る。「消耗性カラー関連構成要素」の例としては、上記の回転トナー転写装置（例えば、ＯＰＣ、トナー転写ローラ、ギア、ベルト、モータ等）のすべてが挙げられる。方法は、画像を生成するために用いられない選択されたカラー関連構成要素を特定すること、および選択されたカラー関連構成要素を係合解除することを含む。画像は、選択されたカラー関連構成要素が係合解除された間に生成される。方法は、ＥＰ画像形成装置だけでなく、インクジェットプリンタ、乾燥トナー（または「相変化」）プリンタ等などの他のタイプのマルチカラー画像形成装置にも適用され得ることが理解されるであろう。
【００４４】
　示されるように、方法は、画像を生成するために用いられない単一のカラー関連構成要素のみを係合解除することを含み得る。しかし、好ましくは、方法は、画像を生成するために用いられない複数の選択されたカラー関連構成要素を特定すること、および複数の選択されたカラー関連構成要素を係合解除し、その後、係合解除された構成要素が係合解除されたままで画像が生成されることを含む。例えば、単一色に関連する複数の構成要素（例えば、ＯＰＣおよびイエロートナー用のトナー転写ローラ）が係合解除され得る。同様に、異なるトナーに関連する複数の構成要素（例えば、イエローおよびシアンＯＰＣ）が係合解除され、複数の色の他の複数の構成要素が係合解除され得る。
【００４５】
　１つの例では、選択されたカラー関連構成要素は、選択されたカラー関連構成要素を二次構成要素から離れるように移動させることによって係合解除され得る。例えば、図２を参照されたい。図２では、ＯＰＣ１２５ＡはＩＴＤ１３０から離れるように移動される。他の例では、選択されたカラー関連構成要素は、選択されたカラー関連構成要素を、選択されたカラー関連構成要素を駆動するために用いられ得る駆動部材から切り離すことによって係合解除され得る。例えば、図１０を参照されたい。図１０では、ＯＰＣ１２５Ａは、電気スイッチ２６２によって駆動モータ２５４から切り離され得る。例えば、図４も参照されたい。図４では、ＯＰＣ１２５Ａは、クラッチ２３９によって駆動ホイール２４２から切り離され得る。
【００４６】
　本発明の方法に対する他の変形では、画像形成装置は、画像ファイルを用いて画像を生成するように構成された（図１の画像形成装置などの）４色画像形成装置であり得る。画像ファイルは、画像がブラックのみで生成されるかどうかを決定するために解析される。画像がブラックトナーのみを用いて（イエロー、シアン、またはマゼンタトナーを用いずに）生成される場合、イエロー、シアン、およびマゼンタトナーの色に関連するカラー関連構成要素は、係合解除され、画像が生成される。この方法は、図７のフローチャート４００に示される。この方法は、図１のプロセッサ１５６によって実行される図６の係合解除プログラム１７０によって実施され得る。フローチャート４００のステップＳ４０１では、プリントファイル（画像ファイル）は、（図１のメモリデバイス１５８などの）メモリデバイスに収容される。ステップＳ４０２では、プロセッサ（１５６、図１）は、プリントファイルがブラックのみの画像を含むかどうかを決定するために確認する。そうでない場合には、印刷は、すべての回転トナー転写装置が係合された状態で、ステップＳ４０４で続行する。しかし、画像がブラックトナーのみを用いる場合には、ステップ４０８において、係合解除可能な非ブラックトナー転写装置のすべてが係合解除され、その後、画像は、ステップＳ４１０で印刷される。プロセスは、ステップＳ４０６で終了する。フローチャート４００に示されるプロセスは例示のみを目的としており、さらなるステップが加えられ得ることが理解されるであろう。さらに、フローチャート４００は、特に、印刷に関するが、マルチカラー写真複写機に対しても同様に作用し得る。この場合、「プリントファイル」は、コピーされる元の文書を走査した画像ファイルである。
【００４７】
　本発明の方法に対する他の変形では、画像がブラックトナーのみを用いて生成されるかどうかを決定するために単に確認するだけでなく、方法は、画像を生成するためにどの色が用いられるかを決定するために画像ファイルを解析すること、および画像を生成するために用いられない色のみに対するカラー関連構成要素を係合解除することを含み得る。例えば、画像がブラックおよびシアンで生成される場合、マゼンタおよびイエロートナーは用いられず、マゼンタおよびイエローに対するカラー関連構成要素が係合解除され得る。この方法の１つの例は、図８のフローチャート５００に示される。この方法は、図１のプロセッサ１５６で実行されるように、図６の係合解除プログラム１７０で実施され得る。フローチャート５００のステップＳ５０１では、プリントファイル（画像ファイル）は、（図１のメモリデバイス１５８などの）メモリデバイスに収容される。この方法によって、本発明は、複数ページ文書に対して用いられ、ステップＳ５０４では、ページカウンタは、ページ数「Ｎ」＝１に設定される。次に、ステップＳ５０６では、ページ「Ｎ」（ここでは、最初のページ）に対して、そのページを画像形成するために必要な色が特定される。次に、ステップＳ５０８では、ページを画像形成するために必要のない色に対するトナー転写装置（すなわち、選択されたカラー関連構成要素）が係合解除される。この係合解除は、例えば、プロセッサ１５６（図１）の制御下で、上記の係合解除ユニット２００Ａ〜２００Ｃを用いて実施され得る。ステップＳ５１０では、ページ「Ｎ」が印刷され、次に、ステップＳ５１２では、前に係合解除されたトナー転写装置が再度係合される。プロセッサは、ステップＳ５１４において、ページ「Ｎ」が画像形成される最後のページであったかどうかを確認し、そうである場合には、ステップＳ５１６において画像形成プロセスを終了する。しかし、ページ「Ｎ」が最後のページでなかった場合には、ステップＳ５１８において、ページカウンタがインクリメントされ、プロセスは、ステップＳ５０６に戻り、どの色がページカウンタで特定された現在のページを画像形成するために必要でないかを決定する。
【００４８】
　フローチャート５００に示されるプロセスは、例示のみを目的とし、さらなるステップ、より少ないステップ、または異なるステップが用いられ得ることが理解され得るであろう。例えば、ステップＳ５１２において前に係合解除された構成要素を再度係合させる代わりに、プログラムは、まず、どの色が次ぎのページを生成するために必要であるかを決定することができる。これにより、係合解除ユニットの無駄な回転が低減され得る。さらに、フローチャート５００は、特に印刷に関するが、マルチカラー写真複写機に対しても同様に作用し得る。この場合、「プリントファイル」は、コピーされる元の文書を走査した画像ファイルである。
【００４９】
　上記の発明を構造および方法の特徴に関してやや特定の用語を用いて説明したが、本明細書に開示される手段は本発明を実施するための好ましい形態を含むため、本発明は図示および記載される特定の特徴に限定されないことを理解されたい。したがって、本発明は、均等論に従って適切に解釈される添付の特許請求項の適切な範囲内の任意の形態または改変において請求される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の１つの実施形態によるマルチカラー画像形成装置の側断面図である。
【図２】図１の画像形成装置内の光導電体およびトナーカートリッジがどのようにして、中間転写装置から係合解除されるように移動され得るかを示す概略側面図である。
【図３】図２と同様であるが、光導電体を係合解除し、トナーカートリッジを移動させるために用いられ得る回転トナー装置係合解除ユニットの構成要素さらに示す概略図である。
【図４】光導電体（「ＯＰＣ」）およびＯＰＣを駆動ホイールから係合解除するために用いられ得る回転トナー転写装置係合解除ユニットのさらなる構成要素の部分前面図である。
【図５】回転トナー転写装置を固定された駆動ホイールから離れるように移動させるために用いられ得る回転トナー転写装置係合解除ユニットのさらなる構成要素を示す概略側面図である。
【図６】カラー関連回転トナー転写装置の係合を選択的に解除するために用いられ得るシステムの構成要素を示す概略図である。
【図７】本発明の実施形態で用いられ得る第１の回転トナー転写装置係合解除プログラムのフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態で用いられ得る第２の回転トナー転写装置係合解除プログラムのフローチャートである。
【図９】図３と同様であるが、トナーカートリッジが、図３のように移動するのではなく、どうようにして静止したままであり得るかを示す概略図である。
【図１０】図４と同様であるが、ＯＰＣを係合解除するために用いられ得る回転トナー転写装置係合解除ユニットのさらなる異なる構成要素を示す部分前面図である。
【図１１】本発明の実施形態において用いられ得るトナー転写装置有効寿命プログラムの概略図である。
【符号の説明】
【００５１】
１３０：中間転写装置
１４９：電源
１５６：プロセッサ
１５８：メモリデバイス
１１０Ａ〜Ｄ：露光装置
１２５Ａ〜Ｄ：光導電体
２００Ａ〜Ｃ：係合解除ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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