(57)【要約】      （修正有）【課題】視覚的なプロセスを通じて寸法が非常に小さい物体およびツールを識別、検出するためのシステムおよび方法を提供する。【解決手段】ネオン色をつけられた色素で色を付けられた高分子材料から作られる識別構成部品３４を作業エリア１２内で使用されるツール１４，１６，１８または物体に装着し、ある波長の光で照らされたときに蛍光状の輝きとともに強く発光させる。このシステムは、予め定められた波長を有する光のみを通す光学コーティングをレンズ上に有する光源２６を用いる。ユーザは、予め定められた波長を有する光のみを通すように適合される光学コーティングを有する眼鏡などの光学素子２８を着用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業エリア内で少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法であって、
前記作業エリア内で使用される前記物体に、予め定められた光源で照らされると発光する輝きをもたらすように適合される識別構成部品を装着するステップと、
前記予め定められた光源を用いて前記作業エリアを走査するステップとを含み、前記予め定められた光源が前記識別構成部品上を通ると前記識別構成部品は発光とともに輝き、これによって前記物体は作業者に識別される、少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項２】
前記物体に識別構成部品を装着するステップは、前記予め定められた光源で照らされると蛍光光学信号を放射させる蛍光特性を有する材料を前記物体に装着するステップを含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項３】
前記物体に識別構成部品を装着するステップは、蛍光色素で色を付けられ、可塑化された塩化ポリビニル材料片を装着するステップを含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項４】
前記物体に識別構成部品を装着するステップは、前記物体にネオン色で色を付けられたポリ塩化ビニル片を装着するステップを含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項５】
前記予め定められた光源を用いて前記作業エリアを走査するステップは、予め定められた波長を有する光線を放射するように適合されるフィルタリングされた高輝度の光源を用いて前記作業エリアを走査するステップを含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項６】
前記予め定められた光源を用いて前記作業エリアを走査するステップは、ハロゲン光源を用いて前記作業エリアを走査するステップを含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項７】
予め定められた光源を用いて前記作業エリアを走査するステップは、約４５０ナノメートルから約５５０ナノメートルの間の波長を有する光を生成する光源を用いて前記作業エリアを走査するステップを含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項８】
前記作業エリア内の周辺光の少なくとも一部分をフィルタリングするように適合されるフィルタリングされた光学素子を通じて前記ユーザが前記作業エリアを眺めるようにするステップをさらに含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項９】
前記フィルタリングされた光学素子を使用するステップは、約４７５ナノメートルから約５７５ナノメートルの間の波長を有する光を通すフィルタリングされた光学レンズを使用するステップを含む、請求項８に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項１０】
前記フィルタリングされた光学レンズは約５２５ナノメートルの波長を有する光を通す、請求項９に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項１１】
前記物体に識別構成部品を装着するステップは、ある長さのテープを含む識別構成部品
を装着するステップを含み、前記テープはネオンのような色を付けられたポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）材料の層を含む、請求項１に記載の少なくとも１つの物体をすばやく見つけるための方法。
【請求項１２】
所与の作業エリア内で複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法であって、
前記作業エリア内で使用される前記物体の各々に、予め定められた光源で照らされると非常に見えやすくなるように適合される識別構成部品を装着するステップと、
前記予め定められた光源を用いて前記作業エリアを走査するステップとを含み、前記予め定められた光源が各前記識別構成部品を照らすと、各前記識別構成部品は発光とともに輝き、これによって前記物体は作業者に識別され、前記方法はさらに、
前記作業者がレンズを使用し前記作業エリア内の周辺光の少なくとも一部をフィルタリングするように適合される光学素子を通じて前記作業エリアを眺めるようにするステップを含む、複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法。
【請求項１３】
前記予め定められた光源は、予め定められた周波数スペクトル内の光のみが放出されるように光出力をフィルタリングするように適合されるレンズを有するハロゲン光源を含む、請求項１２に記載の複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法。
【請求項１４】
前記識別構成部品は、前記予め定められた光源で照らされると蛍光状の輝きを生成する色素を用いて色を付けられたポリビニル層を含むある長さのテープを含む、請求項１２に記載の複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法。
【請求項１５】
前記識別構成部品はネオン色を付けられた塩素化高分子材料を含む、請求項１２に記載の複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法。
【請求項１６】
前記予め定められた光源は、約４５０ナノメートルから５５０ナノメートルの間の波長を有する光を生成する、請求項１２に記載の複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法。
【請求項１７】
前記識別構成部品は、前記物体に固定されるネオン色を付けられた色素で色を付けられたポリ塩化ビニル材料を含む、請求項１２に記載の複数の物体をすばやく見つけるための視覚的な検出方法。
【請求項１８】
所与の作業エリア内で少なくとも１つの物体をすばやく視覚的に見つけるための方法であって、
前記物体に発光特性を有する高分子の識別構成部品を装着して、蛍光状の光線を生成する光源を用いて照らされると前記識別構成部品が非常に見えやすくなるようにするステップと、
前記光源を用いて前記作業エリアを走査して前記物体を見つけるステップとを含み、前記光源が前記識別構成部品上を通ると前記識別構成部品は蛍光状に輝き、これによって前記物体は作業者に識別され、前記方法はさらに、
前記光源が前記物体を照らしたときに前記識別構成部品の前記輝きを強めるように適合される光学素子を通じて前記作業者が前記作業エリアを眺めるようにするステップを含む、少なくとも１つの物体をすばやく視覚的に見つけるための方法。
【請求項１９】
前記光源は、約４７５ナノメートルから５７５ナノメートルの波長を有する光のみを通すフィルタ含む、請求項１８に記載の少なくとも１つの物体をすばやく視覚的に見つけるための方法。
【請求項２０】
作業エリア内で物体を視覚的に見つけるためのシステムであって、
前記物体が前記作業エリア内で使用される前に前記物体にしっかりと固定されるように適合される識別構成部品を含み、前記識別構成部品は第１の予め定められた波長を有する光で照らされると蛍光状の輝きを生成する色素で色を付けられ、前記システムはさらに、
前記第１の予め定められた波長を有する光を生成するための装置を含み、前記装置は作業者が前記装置を用いて前記作業エリアを走査して前記作業エリア内で前記物体の場所を検出できるように携帯式であり、前記システムはさらに、
前記物体を検出しようとするときに前記作業エリアを眺めるために前記作業者によって使用される視覚素子を含み、前記視覚素子は前記識別構成部品の積層を強めるために前記作業エリア内の周辺光の一部分をフィルタリングするように動作可能である、物体を視覚的に見つけるためのシステム。
【請求項２１】
前記識別構成部品は発光特性を有する材料で色を付けられたポリ塩化ビニル層を有するある長さのテープを含む、請求項２０に記載の物体を視覚的に見つけるためのシステム。
【請求項２２】
前記装置は、前記第２の予め定められた波長を有する光のみを通すように適合されるレンズを有するハロゲン光源を含む、請求項２０に記載の物体を視覚的に見つけるためのシステム。
【請求項２３】
前記第２の予め定められた波長は約５２５ナノメートルの波長を含む、請求項２０に記載の物体を視覚的に見つけるためのシステム。
【請求項２４】
前記第１の予め定められた波長は約４９０ナノメートルの波長を含む、請求項２０に記載の物体を視覚的に見つけるためのシステム。
【請求項２５】
作業エリア内で視覚的な検出プロセスを通じて物体を視覚的に見つける方法であって、
予め定められた周波数スペクトルを有する光で照らされると発光する輝きを生成する色を有する材料を用いて前記物体を形成するステップと、
光源を使用して前記作業エリアを照らすステップとを含み、前記物体は前記光源で照らされると蛍光状の輝きを生成する、視覚的な検出プロセスを通じて物体を視覚的に見つける方法。
【請求項２６】
前記作業エリアから周辺光の少なくとも一部をフィルタリングするための光学コーティングを有する光学素子を通じて前記作業エリアを眺めるステップをさらに含む、請求項２５に記載の視覚的な検出プロセスを通じて物体を視覚的に見つける方法。
【請求項２７】
前記物体を形成するステップは、ポリ塩化ビニル材料から前記物体を形成するステップを含む、請求項２５に記載の視覚的な検出プロセスを通じて物体を視覚的に見つける方法。
【請求項２８】
前記物体を形成するステップは、ネオン色を付けられた色素を用いて前記ポリ塩化ビニル材料に色を付けるステップを含む、請求項２７に記載の視覚的な検出プロセスを通じて物体を視覚的に見つける方法。
【請求項２９】
作業エリア内で視覚的な検出プロセスを通じて物体を見つける方法であって、
発光する性質を有する材料から前記物体の少なくとも一部分を形成して、予め定められた光源で照らされたときに前記物体の前記部分が発光するような輝きをもたらすようにするステップと、
前記予め定められた光源を用いて前記物体を照らして前記物体の前記部分が前記発光するような輝きをもたらすようにするステップとを含む、視覚的な検出プロセスを通じて物
体を見つける方法。
【請求項３０】
予め定められた波長を有する光のみを通すように適合されるフィルタリングされた光学素子を通じてユーザが前記作業エリアを眺めるようにするステップをさらに含む、請求項２９に記載の視覚的な検出プロセスを通じて物体を見つける方法。
【請求項３１】
前記物体の少なくとも一部分を形成するステップは、ネオン色を付けられた色素を用いて色を付けられた高分子材料で前記部分を形成するステップを含む、請求項２９に記載の視覚的な検出プロセスを通じて物体を見つける方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
この発明は、作業場内で見つけるのが困難な物体およびツールを視覚的に識別するためのシステムおよび方法に関し、特に、作業エリア内で使用される複数のツールまたは物体の各々に識別構成部品を装着するステップ、およびフィルタリングされた光源を使用してツールまたは物体を照らし、フィルタリングされた光源で照らされたときにツールまたは物体に装着された識別構成部品が非常に見えやすくなるようにするステップを伴うシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
多くの業界では、機械または乗物、特に航空機の組立または修理中に、組立プロセス中に使用されるツールおよび物体が作業エリアに置き去りにされないことが重要である。航空機の修理、メンテナンスまたは組立では、このことは特に重要である。なぜなら、何らかの物体またはツールが置き去りにされると（たとえば、ドリルビット、アレンレンチ等）、異物破片（ＦＯＤ）となり得るためである。しかしながら、航空機およびその他のさまざまなシステムの組立で使用されるツールは、作業エリア内で見つけるのが非常に難しいことが多い。作業エリアに小さなツールまたは物体がないかを検査するには時間がかかり、製造、メンテナンスまたは修理のプロセスの費用を大きく増やす。
【０００３】
作業場で使用される用品を追跡する１つの方法は、ツールまたは物体に物理的に装着される無線周波数タグの使用を伴う。しかしながら、そのようなタグはサイズがさまざまで、長さが約１．２インチ（３０．４８ｍｍ）、高さが０．５インチ（１２．７ｍｍ）で厚みが．１８７５インチ（４．７６２５ｍｍ）の寸法であることが多く、アレンレンチ、小口径ドリルビットおよび小さなレンチなどの非常に小さなツールには現実的に装着不可能である。したがって、無線周波数タグの使用が行なわれるのは、サイズが大きい物体のみで、タグ自身が作業場での物体またはツールの使用を妨げるほど物体に対して大きくない場合のみである。
【０００４】
したがって、物体、ツールおよび特に非常に寸法が小さい物体およびツールに視覚的なプロセスを通じてタグを付けるためのシステムおよび方法が依然として必要とされている。そのようなシステムおよび方法は、ツールおよび物体の基本的な使用が識別システムおよび方法の使用によって妨げられないかまたは難しくならないという意味で、邪魔にならない必要がある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の概要
この発明は、ツールおよびその他の物体にタグを付け（すなわち、マーキングし）、特別にフィルタリングをされた光を使用して作業エリア内でそのようなツールおよび物体の存在を識別するための光学的なシステムおよび方法に向けられる。この発明は、作業エリア内で使用される各ツールまたは物体に識別構成部品を固定することを伴う。識別構成部品は、１つの好ましい形では、発光する性質を有する構成部品を含む。「発光する性質」は、予め定められた周波数を有する光を使用して識別構成部品を照らしたときにその識別構成部品が輝くかまたは非常に見えやすくなるようにする性質を意味する。１つの好ましい形では、予め定められた波長の光のみを通すフィルタを有する光が照明構成部品として使用される。識別構成部品が装着されているツールまたは物体に光が向けられると、識別
構成部品は「輝く」かまたは発光し、非常に容易に視覚的に検出可能となるが、さもなければ裸眼では容易に視覚的に識別することはできない。
【０００６】
この発明の方法および装置は、フィルタリングされた光源を所与の作業エリアに向けるときにユーザがそれを通して見る光学素子の使用を伴うことが好ましい。光学素子は、接眼鏡、ゴーグル、眼鏡等で実現してもよい。光学素子は、作業エリア内に存在する各およびすべてのツールまたは物体の識別構成部品の発光から生じる反射された光のみをユーザが主に見るように、周辺光のかなりの部分をフィルタリングするように機能する。したがって、単にユーザが作業エリアに光源を向け、光学素子を通じて作業エリアを見ることで、作業エリア内にある非常に小さなツールまたは物体の存在および場所を判定できる。
【０００７】
１つの好ましい形では、光源は約４５０ナノメートルから約５００ナノメートルの波長を有する光のみを通すフィルタを有する携帯式の懐中電灯を含む。別の好ましい実施例では、光源は、約４５０ナノメートルから約５００ナノメートルのスペクトル内の光を通すフィルタを有する高出力ハロゲン灯を含む。
【０００８】
１つの好ましい実施例では、ユーザは光源によって照らされた作業エリアを光学素子を通して見るが、その光学素子は予め定められたスペクトル内の、特に好ましくは約４５０ナノメートルから約５５０ナノメートルの間のスペクトル内の光のみを通すフィルタを組込む。
【０００９】
各ツールまたは物体に固定される識別構成部品は、１つの好ましい形では、ネオンのような色または蛍光色のような色を付けられたポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）の層を有する粘着テープ片を含む。ＰＶＣ層は、光源を向けられかつ物体またはツールがユーザによって光学素子を通じて眺められたときに、強い発光とともに「輝く」。別の好ましい実施例では、ネオンのような色または蛍光色のような色合いを有する可塑化材料の小さなブロックを、接着剤または別の物理的なクランプ状の要素または帯によってツールまたは物体に固定してもよい。
【００１０】
この発明のさまざまな好ましい実施例では、ユーザはツールまたは物体の存在をすばやく検出することができ、最も重要なのは、裸眼では作業エリア内で容易に見えない小さなツールまたは物体をユーザがすばやく検出できる点である。重要なのは、各ツールまたは物体に装着される識別構成部品はそのツールまたは物体の使用性を損なわないという点である。
【００１１】
この発明の別の適用可能な分野は以下の詳細な説明から明らかであろう。詳細な説明および具体的な例は単に例示のためのものにすぎず、この発明の範囲を制限するものではないことを理解されたい。
【００１２】
この発明は詳細な説明および添付の図面からさらに十分に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
好ましい実施例の詳細な説明
以下の好ましい実施例の説明は本質的に例示的なものにすぎず、発明、その適用または使用を制限するものではない。
【００１４】
図１を参照すると、この発明の好ましい実施例によるシステム１０が示される。システム１０は、複数のツール１４、１６および１８またはその他の物体が置き去りにされた作業エリア１２内で使用される。作業用品１４、１６および１８のサイズ、ならびに床２０および壁２２ならびに２４の色および質感、ならびに作業エリア内の物理的な構造物の存
在のため、ツール１４、１６および１８の視覚的な存在は、裸眼ではユーザによって容易に視覚的に検出することができない。このため、ツール１４、１６および１８は作業が完了した後に作業エリア１２に不注意で置き去りにされる可能性がある。理解されるように、航空機の修理またはメンテナンスの作業などのさまざまな作業環境では、航空機内またはそのまわりにツールまたはその他の物体を置き去りにすることはそのようなツールまたは物体が異物破片（ＦＯＤ）となることにつながる。その他の作業環境では、１つまたは複数のツールまたは物体を機械またはその他のシステム内に不注意で置き去りにすることはその機械またはシステムを損傷する可能性がある。したがって、多くの作業環境において、作業領域から所与の作業プロジェクトで使用されるすべてのツールが回収され、取り除かれることが重要であるのが理解されるであろう。
【００１５】
ツール１４、１６および１８は、それぞれオープンエンドレンチ、ドリルビットおよびアレンレンチとして示されているが、この発明は、作業現場で必要とされ作業が完了したときに不注意で置き去りにされる可能性のあるツールまたは物体であれば実質的にどのような形のものにでも使用可能である。この発明には、物理的なサイズのため無線周波数タグを用いるのが難しいかまたは不可能である非常に小さいツールまたは物体に使用可能であるという重要な利点がある。
【００１６】
さらに図１を参照すると、システム１０は光源２６および光学素子２８をさらに用いる。光源２６は懐中電灯、高輝度ハロゲンランプなどの携帯式の光源またはその他の形の光源であってもよく、可動プラットフォーム上に支持されるように適合される光源であってもよい。
【００１７】
光源は、ユーザ３０の片方の手で作業エリアに容易に向けることができるように携帯式であることが好ましい。ユーザ３０は、光学素子２８を用いて作業エリア１２を眺めつつ、光源２６を用いて作業が完了した後に置き去りにされたツールまたは物体がないか作業エリア１２を走査する。後に詳細に説明するように、光源２６は、ユーザ３０が光源２６をさまざまな角度および方向付けで作業エリア１２に向けるときに作業エリア１２の部分を照らすために使用できる光線３２を生成する。作業エリア１２内の作業で用いられる各ツールまたは物体１４、１６、１８は、しっかりと固定された構成部品３４を含む。光源２６の光線３２がツール１４または１６もしくは１８に向けられると、その関連付けられる識別構成部品３４は「輝く」かまたは発光する。このことは、ユーザ３０がツールの存在および場所を視覚的に識別するためのすばやくかつ容易な手段を提供するため、ツールはユーザ３０が作業エリア１２を去る前に回収することができる。
【００１８】
図２を参照すると、ツール１４が拡大されて示される。この例のツール１４はオープンエンドレンチを含む。ツール１４には識別構成部品３４がしっかりと固定されている。この例では、識別構成部品３４は蛍光性（すなわち、ネオンまたはネオン状の）色素で色を付けられ、強く可塑化された塩素化高分子材料を含む。可塑剤はフタル酸エステル材料から構成されることが好ましい。ベース高分子はポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）材料であることが好ましい。ネオンまたは蛍光性材料の色または色合いはピンクまたはオレンジの色調であることが好ましいが、その他の色も使用可能であることが理解されるであろう。ピンク色およびオレンジ色は、光源２６を用いて照らされたときに非常に見えやすく、強く発光することがわかっている。
【００１９】
図３を簡単に参照すると、ツール１４に装着前の識別構成部品３４が示される。識別構成部品３４は蛍光色またはネオン色を付けられたＰＶＣ層３４ａおよび接着層３４ｂを含む。ＰＶＣ層３４ａは厚みが大きく異なり得るが、約０．０６２５インチ（１．５９ｍｍの厚み）のオーダであることが好ましい。当然のことながら、ＰＶＣ層３４の厚みはそれが固定されるツールの種類および／またはそのツールが受けると予想される扱いおよび使
用の程度に応じて異なり得る。接着層３４ｂは、ツールに一旦固定された後に識別構成部品３４がツール１４から容易に外れるのを防止するのに好適な接着剤を含み得る。
【００２０】
図４を簡単に参照すると、代替の好ましい形の識別構成部品３４′が装着されているツール１４が示される。構成部品３４′は、ネオン色または蛍光色で色を付けられた、好ましくはネオンピンクまたはネオンオレンジ色で色を付けられたＰＶＣ材料のブロックを本質的に含む。材料３４′のブロックは識別構成部品３４′に取付けられるかまたは識別構成部品内の開口部にわたって延在する結束帯４０などの非常に小さな要素を介して固定してもよい。さらに、識別構成部品３４′の２つ以上の独立したセクションを使用し、それらをツール１４に留めるように両方の識別構成部品３４′にわたって延在する固定要素を用いて、互いに隣接して固定してもよい。幅広い手段を用いて１つまたは複数の識別構成部品３４′をツールに固定してもよく、固定の手段は大きくは使用されているツールの種類によって決定されることが理解されるだろう。識別構成部品３４のＰＶＣテープはドリルビットおよびアレンレンチなどの非常に小さなツールに好適であり、識別構成部品３４′はドリル、鋸、測定ツール等のより大きなツールに好適であることが理解されるだろう。
【００２１】
図５ａを簡単に参照すると、握り３４″の対を含むツール３６が示される。握り３４″の各々はネオン色または蛍光色で色を付けられた好ましくはネオンピンクまたはネオンオレンジ色で色を付けられたポリ塩化ビニルまたはその他の同様の材料から作られる。識別構成部品３４″は、ツール３６の利用性を高める握りやすい表面を提供するとともに、図１の光源２６を用いてツールを容易に検出できるようにするという２つの役割を果たす。
【００２２】
図５ｂは、ネオン色を付けられた、好ましくはネオンピンクまたはネオンオレンジ色を付けられたポリビニルまたは同様の材料から全体が作られた耳栓３７を示す。図５ｃは、ネオン色または蛍光色で色を付けられたポリビニルまたは同様の材料から全体が作られた作業手袋３９を示す。したがって、識別構成部品は作業エリア１２内で使用されるツールまたは物体の機能的な部分または全体の部分を形成し得ることが理解されるだろう。
【００２３】
図６を参照すると、光源２６の簡略図が示される。光源２６は、好ましくは約４７５ナノメートル〜約５５０ナノメートルの間のスペクトル内の光、より好ましくは約４９０ナノメートルの波長を有する光を通すように働く光学コーティングまたはレンズ３８を含む。そのような光は青っぽい色合いを有する。１つの好ましい形の光源２６は、２００万光度の等級を有する高出力ハロゲンスポットライトを含む。またはこれに代えて、光源２６は、光学コーティング３８が懐中電灯のレンズ上で用いられている携帯式懐中電灯を単に含む。理解されるように、光源２６が強力であるほど、作業エリアに分散され容易に視覚的にユーザ３０によって検出できない可能性のあるツールまたは物体を照らすことのできる距離が大きくなる。しかしながら、この発明は特定の形の光を生成する道具に限定されない。
【００２４】
図７を参照すると、光学素子２８が例示的な形で示される。光学素子２８も同様に好ましくは約４７５ナノメートルから５７５ナノメートルの間の波長を有する光のみ、より好ましくは約５２５ナノメートルの波長を有する光を通すように適合される光学コーティング４０を含む。そのような光学コーティングは作業エリア１２内の周辺光をフィルタリングする役目を果たすため、識別構成部品３４、３４′または３４″から発せられる（すなわち、反射される）光の部分のみが実質的にユーザ３０によって見られる。光学コーティング４０は、光源２６が識別構成部品に向けられたときに識別構成部品３４、３４′または３４″の発光を効率的に強める役目を果たす。理解されるように、しかしながら、光学素子２８は眼鏡として示されるが、光学コーティング４０が使用されるのであれば接眼鏡または従来のゴーグルも使用可能であることが理解されるであろう。さらに、光学コーテ
ィング４０がレンズに用いられているカメラまたはビデオ装置を用いることができる。そのような装置は、ユーザが遠くの場所を眺めて直接見るのが難しい物体を探すのを可能にする。
【００２５】
したがって、この発明のシステムおよび方法１０は、裸眼では容易に視覚的に検出できない可能性のあるツール、物体またはその他の道具を探すために作業エリア１２をすばやく走査することのできる手段を提供する。最も有利な点は、このシステムおよび方法１０が、裸眼では見つけるのが難しい非常に小さなツールおよびその他の物体をユーザがすばやく探すのを可能にする点である。光源２６が識別構成部品３４、３４′または３４″を含む所与のツールまたは物体を照らすとすぐに識別構成部品は発光して輝き、光学素子２８を通じてツール１４、１６または１８を眺めているユーザ３０によってすばやくかつ容易に検出される。システム１０は、さまざまなサイズの物体を見つけるのに使用可能であり、さまざまなツールおよび物体で用いるために費用が大きく増えることはない。識別構成部品３４、３４′または３４″は非常に小さくすることができるため、無線周波数タグを用いるのが現実的に不可能な非常に小さな物体またはツールで使用するのに理想的である。さらに、この発明のシステムおよび方法は紫外線を用いないため、他の作業者が好適な眼球保護具を着用していない可能性のあるさまざまな作業エリアで使用するのに安全である。
【００２６】
さらに、上述の説明は、ツールまたはその他の物体を探すために作業エリアで使用されるシステム１０の例を提供しているが、この発明のシステム１０は、作業が一旦完了すると、小さいかまたは見つけるのが難しい物体もしくは構成部品を見つける必要のある環境であればどのような環境でも用いることができる。その他のそのような用途は、たとえば外科的な用途を含む。このため、この方法のシステム１０および方法は、幅広い用途で使用されることが予想される。
【００２７】
この発明の説明は本質的に例示的なものにすぎず、この発明の趣旨から離れない変形はこの発明の範囲内にあると考えられる。そのような変形はこの発明の精神および範囲から離れると考えられるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】作業が完了した後に作業エリアに置き去りにされた複数の小さなツールを見つけるために、この発明の好ましい実施例によるシステムをユーザが用いている作業エリアの斜視図である。
【図２】ツールに固定されるこの発明のシステムの識別構成部品を特に示す、図１に示されるツールの１つの斜視図である。
【図３】構成部品が図２に示されるツールに装着される前の、図２の断面線３−３による図２の識別構成部品の拡大側面断面図である。
【図４】この発明のこの代替の好ましい実施例による識別構成部品が固定された図２のツールの斜視図である。
【図５ａ】ツール上で使用される握りを識別構成部品が形成するツールの斜視図である。
【図５ｂ】ネオン色の色合いが付けられた材料から形成される耳栓の対の斜視図である。
【図５ｃ】ネオン色の色合いを含む材料から形成された作業手袋の斜視図である。
【図６】図１に示される光源の拡大斜視図である。
【図７】外来の光をフィルタリングしかつ識別構成部品の発光を強めるために図１のユーザによって着用される光学素子の斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  システム、１２  作業エリア、１４、１６、１８  ツール、２０  床、２２、２４  壁、２６  光源、２８  光学素子、３０  ユーザ、３２  光線、３４  識別構成部品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
2004310118.tif 000007
【図５ｂ】
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【図５ｃ】
2004310118.tif 000009
【図６】
2004310118.tif 000010
【図７】
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【外国語明細書】
2004310118000001.pdf