(57)【要約】【課題】近来、家庭内の各種機器を、電話回線を介して外部から制御するようにしたシステムが提案されているが、従来のこのような提案では、家庭内の各種機器を個別的に制御するものが殆どであり、家庭内の各種機器を統合的に制御するようには構成されていない。【解決手段】そこで本発明では、端末側システムを設けた複数の家庭機器と、遠隔のサポートセンターに設置したサポートシステムとから構成し、複数の家庭機器の夫々の端末側システムを、家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムに通信回線を介して接続すると共に、サポートシステムと、家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムを通信回線を介して接続し、サポートシステムによる家庭機器の夫々のサポートを家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムを介して行う構成とした遠隔サポートシステムを提案する。【選択図】　　　図１
2004032330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を有するコンピュータ応用システムとして構成した端末側システムを設けた複数の家庭機器と、遠隔のサポートセンターに設置したサポートシステムとから構成し、複数の家庭機器のいずれかに家庭内センター機能を設けて、複数の家庭機器の夫々の端末側システムを、上記家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムに通信回線を介して接続すると共に、上記サポートシステムと、家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムを通信回線を介して接続した構成とし、サポートセンターのサポートシステムによる家庭機器の夫々のサポートを家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムを介して行う構成としたことを特徴とする各種機器の遠隔サポートシステム
【請求項２】
サポートは、サポートシステム側から端末側システムへのステータス要求のステップと、それに対応したステータス通知のステップとから成ることを特徴とする請求項１に記載の各種機器の遠隔サポートシステム
【請求項３】
サポートは、端末側システムからサポートシステム側への異常ステータス通知のステップと、サポートシステム側から端末側システムへのステータス情報要求のステップと、端末側システムからサポートシステム側へのステータス情報の通知のステップと、サポートセンターにおけるステータス情報の判定のステップと、サポートシステム側から端末側システムへの復旧データの送信のステップとから成ることを特徴とする請求項１に記載の各種機器の遠隔サポートシステム
【請求項４】
サポートは、家庭機器以外の端末側システムからサポートシステム側への、家庭機器のステータス要求のステップと、サポートシステム側から家庭機器の端末側システムへのステータス要求のステップと、家庭機器の端末側システムからサポートシステム側へのステータス情報の通知のステップと、サポートシステム側から上記家庭機器以外の端末側システムへの、家庭機器のステータス情報の通知のステップと、当該家庭機器以外の端末側システムからサポートシステム側への、家庭機器の操作要求のステップと、サポートシステム側から家庭機器の端末側システムへの、家庭機器の操作要求のステップと、家庭機器の端末側システムからサポートシステム側への、家庭機器のステータス情報の通知のステップと、サポートシステム側から上記家庭機器以外の端末側システムへの、家庭機器のステータス情報の通知のステップとから成ることを特徴とする請求項１に記載の各種機器の遠隔サポートシステム
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば冷蔵庫、洗濯機、テレビ、エアコン、風呂等の家庭内にある各種機器を遠隔サポートするための各種機器の遠隔サポートシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近来、家庭内の各種機器を、電話回線を介して外部から制御するようにしたシステムが提案されている。例えば、電話回線を介しての操作により風呂を運転したり、電話回線を介して家庭に設置したカメラを操作して画像を監視する等のシステムがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のこのような提案では、家庭内の各種機器を個別的に制御するものが殆どであり、家庭内の各種機器を統合的に制御するようには構成されていない。
【０００４】
また従来の提案では、家庭内の各種機器の動作状態の監視を行うこと、特にそれらの機器を統合的に監視して、動作の異常を検出するような点は想定していない。
本発明は、このような点に鑑みて創案されたもので、家庭内の各種機器の運転状態を統合的に監視すると共に、それらの各種機器の運転を遠隔で制御可能とすることを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明では、通信機能を有するコンピュータ応用システムとして構成した端末側システムを設けた複数の家庭機器と、遠隔のサポートセンターに設置したサポートシステムとから構成し、複数の家庭機器のいずれかに家庭内センター機能を設けて、複数の家庭機器の夫々の端末側システムを、上記家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムに通信回線を介して接続すると共に、上記サポートシステムと、家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムを通信回線を介して接続した構成とし、サポートセンターのサポートシステムによる家庭機器の夫々のサポートを家庭内センター機能を設けた家庭機器の端末側システムを介して行う構成とした各種機器の遠隔サポートシステムを提案する。
【０００６】
そして本発明では、以上の構成において、上記サポートは、サポートシステム側から端末側システムへのステータス要求のステップと、それに対応したステータス通知のステップとから構成することを提案する。
【０００７】
また本発明では、以上の構成において、上記サポートは、端末側システムからサポートシステム側への異常ステータス通知のステップと、サポートシステム側から端末側システムへのステータス情報要求のステップと、端末側システムからサポートシステム側へのステータス情報の通知のステップと、サポートセンターにおけるステータス情報の判定のステップと、サポートシステム側から端末側システムへの復旧データの送信のステップとから構成することを提案する。
【０００８】
また本発明では、以上の構成において、上記サポートは、家庭機器以外の端末側システムからサポートシステム側への、家庭機器のステータス要求のステップと、サポートシステム側から家庭機器の端末側システムへのステータス要求のステップと、家庭機器の端末側システムからサポートシステム側へのステータス情報の通知のステップと、サポートシステム側から上記家庭機器以外の端末側システムへの、家庭機器のステータス情報の通知のステップと、当該家庭機器以外の端末側システムからサポートシステム側への、家庭機器の操作要求のステップと、サポートシステム側から家庭機器の端末側システムへの、家庭機器の操作要求のステップと、家庭機器の端末側システムからサポートシステム側への、家庭機器のステータス情報の通知のステップと、サポートシステム側から上記家庭機器以外の端末側システムへの、家庭機器のステータス情報の通知のステップとから構成することを提案する。
【０００９】
以上の本発明によれば、複数の家庭機器に、通信機能を有するコンピュータ応用システムとして構成した端末側システムを設置して、これらを通信回線で接続すると共に、これらの端末側システムの中のいずれかを家庭内センターとして機能させることにより、家庭機器を、この家庭内センター機能により統合的にアクセスすることができる。
【００１０】
そしてこの家庭内センター機能を設けた端末側システムと、企業等のサポートセンターに設置したサポートシステムとを通信回線で接続することにより、サポートセンターのサポートシステムによる家庭機器の夫々のサポートを家庭内センター機能を設けた端末側システムを介して行うことができる。
【００１１】
サポートとしては、各種機器の動作異常を診断して、それを復旧したり、又は家庭機器の操作を、外部において端末側システムにより、サポートシステムを介して行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
図１は本発明に係る各種機器の遠隔サポートシステムの実施の形態を概念的に示す系統図である。
図中、２点鎖線の枠は家庭を示すもので、図では家庭Ａ，Ｂ，Ｃが示されている。また１点鎖線の枠はサポートセンターを示すもので、このサポートセンターＳは、一般には夫々の家庭Ａ，Ｂ，Ｃ，…から遠隔に設置されている。
【００１３】
符号１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，…）は家庭内に設置されている各種家庭機器を示すもので、これらの家庭機器１には通信機能を有するコンピュータ応用システムとして構成した端末側システム２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，…）を備えている。そして、これらの家庭機器１の端末側システム２のいずれか、この場合家庭機器１ａの端末側システム２ａに家庭内センター機能部３を設けており、複数の家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，…の夫々の端末側システム２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，…を、上記家庭内センター機能を設けた家庭機器１ａの端末側システム２ａに通信回線４を介して接続している。この構成により、家庭機器１ａの端末側システム２ａは、その家庭内センター機能により、通信回線４を介して接続された家庭機器の夫々の端末側システム２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，…にアクセス可能に構成される。
【００１４】
符号５はサポートセンターＳに設けたサポートシステムを示すものであり、このサポートシステム５と、上記家庭内センター機能部３を設けた家庭機器１ａの端末側システム２ａを通信回線６を介して接続した構成としている。
【００１５】
ここで上記構成要素の具体例を説明すると、例えば家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，…は、夫々冷蔵庫、洗濯機、テレビ、エアコン、…であり、また家庭機器１ａは、これらの家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，…を中央管理するための中央管理機器として構成したものである。これらの家庭機器１の端末側システム２は、有線又は無線の通信回線４により接続することができる。また、家庭内センター機能部３を設けた家庭機器１ａの端末側システム２ａと、サポートセンターＳのサポートシステム５を接続する通信回線６としては公衆通信回線、ＩＳＤＮ等の適宜の通信回線を利用することができる。
【００１６】
以上の構成により、サポートセンターＳのサポートシステム５による家庭機器１の夫々のサポートを家庭内センター機能部３を設けた家庭機器１ａの端末側システム２ａを介して行うことができる。
【００１７】
このようなサポートとしては、▲１▼遠隔診断機能、▲２▼遠隔監視機能、▲３▼データ配信機能が実現可能であり、これらを簡単に説明すると、以下の通りである。
まず遠隔診断機能では、各家庭機器１の動作の異常の診断と対処を、▲１▼家庭機器１の端末側システムに設けた自己診断機能によるシステムチェック、▲２▼サポートセンターのサポートシステムからの診断プログラムの送付によるチェック、▲３▼サポートセンターからの一定周期によるチェック等の処理により行うことができる。
【００１８】
次に遠隔監視機能では、サポートセンターＳのサポートシステム５による家庭機器１の動作の遠隔監視を、▲１▼サポートシステム５による各家庭機器１の動作情報を端末側システム２を介して取得、▲２▼サポートシステム５から端末側システム２を介しての家庭機器１の操作、▲３▼サポートシステム５による家庭機器１の動作を端末側システム２を介してモニタ監視、▲４▼他の家庭機器１の端末側システム２からサポートセンターＳのサポートシステム５を介しての、家庭機器１の動作情報取得、▲５▼他の家庭機器１の端末側システム２からサポートセンターＳのサポートシステム５を介しての家庭機器１の操作等の処理により行うことができる。
【００１９】
次にデータ配信機能では、サポートセンターＳのサポートシステム５から、複数の家庭機器１の端末側システム２に、共通のデータの配信を行うことができる。
【００２０】
次に、サポートの実施の形態の具体例を図を参照して説明する。
まず図２はサポートセンターＳのサポートシステム５により、例えばサポート登録された家庭Ａの、サポート登録された適数の家庭機器１の情報管理を行うサポートの形態を示すものである。尚、図中の（）で括られた数値は時系列を示すものである。
このサポート形態は、家庭Ａの家庭内センターである家庭機器１ａの端末側システム２ａの家庭内センター機能による、他の家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，…のサポートと、サポートセンターＳのサポートシステム５による家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，…のサポートとから成る。
即ち、このサポート形態では、家庭機器１ａの端末側システム２ａから、他の家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，…の夫々の端末側システム２ｂ，２ｃ，２ｄ，…にステータス要求を発するステップ（１）と、ステータス要求を受けた端末側システム２が、その家庭機器１のステータス、即ち動作状況を検出して、家庭機器１ａの端末側システム２ａにステータスを通知するステップ（２）とから、家庭機器１ａの端末側システム２ａに、管理する全ての家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，…のステータス情報を収集することが行われる。このようなステータス情報の収集は、例えば１時間に１回等の予め設定された時間間隔で行われる。
そしてサポートセンターＳのサポートシステム５は、例えば２４時間に１回等の予め設定された時間間隔で、ステップ（３）において、家庭Ａの家庭内センターである家庭機器１ａの端末側システム２ａに、サポート登録されている家庭機器１ｂ、１ｃ、…のステータス要求を発する。
次いで、ステータス要求を受けた家庭機器１ａの端末側システム２ａは、ステップ（４）において、予め収集されている家庭機器１ｂ、１ｃ、…のステータスの情報に、自体のステータスの情報を付加してサポートセンターＳのサポートシステム５に通知する。
【００２１】
こうしてサポートセンターＳのサポートシステム５は、自体からのステータス要求により、サポート登録された家庭の、サポート登録された適数の家庭機器１の動作状況の情報を得ることができ、これをサポートセンターＳに構成したデータベース７に蓄積して遠隔にて管理を行うことができる。
【００２２】
この際、各家庭においては、家庭内センターである家庭機器１ａの端末側システム２ａに、管理する全ての家庭機器１ｂ，１ｃ，１ｄ，…のステータス情報が収集されているので、サポートシステム５からのステータス要求に対して即座にステータス通知を行うことができる。
【００２３】
次に図３は他のサポート形態を示すものである。この図においても、図中の（）で括られた数値は時系列を示すものである。
このサポート形態では、まずステップ（１）において、動作異常等のエラーが生じた家庭機器、例えば家庭機器１ｄから、家庭Ａの家庭内センターである家庭機器１ａの端末側システム２ａに、ステータス通知、この場合、エラーの通知が発せられる。
次いでステータス要求を受けた家庭機器１ａの端末側システム２ａは、ステップ（２）において、サポートセンターＳのサポートシステム５にステータス（エラー）通知を行う。
次いでステータス（エラー）通知を受けたサポートシステム５は、異常発生の原因を調査するための情報を得るために、ステップ（３）において、家庭機器１ａの端末側システム２ａに、当該家庭機器１ｄに関するステータス情報、即ち動作状況等の詳細な情報の要求を行う。
次いでステータス情報要求を受けた家庭機器１ａの端末側システム２ａは、ステップ（４）において、指定された家庭機器１ｄの端末側システム２ｄにステータス情報要求を発する。
ステータス情報要求を受けた端末側システム２ｄは、ステップ（５）において、家庭機器１ｄのステータス、即ち動作状況を検出して、家庭機器１ａの端末側システム２ａにステータス情報を通知する。
次いで家庭機器１ｄのステータス情報の通知を受けた、家庭機器１ａの端末側システム２ａは、ステップ（６）において、そのステータスをサポートセンターＳのサポートシステム５に通知する。
ステータス情報を受けたサポートシステム５は、ステップ（７）において、そのステータス情報を解析して、オンラインにて復旧が可能か否かを判断し、例えば家庭機器１ｄの制御プログラム等における書換可能なデータに、壊れた部分を発見した場合には、データの書換による復旧の方法の指定と、そのデータを家庭機器１ａの端末側システム２ａに送信する。
またステップ（７）において、オンラインにおける復旧が困難と判断した場合には、サポートシステム５は、その旨を家庭機器１ａの端末側システム２ａに送信し、サポート要員の派遣による復旧に移行する。
ステップ（７）において、データの書換による復旧の方法の指定と、そのデータをサポートシステム５から受け取った家庭機器１ａの端末側システム２ａは、ステップ（８）において、そのデータを当該家庭機器１ｄの端末側システム２ｄに送信し、端末側システム２ｄにおいて家庭機器１ｄの該当データを書き換えることにより、家庭機器をエラーから復旧することができる。
【００２４】
このサポート形態では、上述した流れにより、家庭機器の端末側システムが、自己診断により異常を発見した場合に、サポートセンターＳのサポートシステム５に通知することにより、遠隔で復旧動作を行うことができる。
【００２５】
次に図４は、更に他のサポート形態を示すものである。この図においても、図中の（）で括られた数値は時系列を示すものである。このサポート形態は、サポートセンターＳのサポートシステム５に予めサポート登録されている家庭の、サポート登録されている家庭機器から、他の家庭機器の遠隔操作を行うことができるものである。
まず家庭機器１ｆは、家庭Ａの家庭機器として予めサポートセンターＳのサポートシステム５に登録されているもので、この場合は、携帯電話を想定している。この家庭機器１ｆによって、家庭機器１ｅ、この場合は、エアコンのタイマを設定する操作を行うことが、このサポート形態の内容である。
【００２６】
まずステップ（１）において家から離れた個所に移動した家庭機器１ｆの端末側システム２ｆによりサポートセンターＳのサポートシステム５に、家庭機器１ｅのステータス要求を発する。
ステータス要求を受けたサポートシステム５は、ステップ（２）において、家庭内センターである家庭機器１ａの端末側システム２ａに家庭機器１ｆに関するステータス要求を発する。
ステータス要求を受けた端末側システム２ａは、ステップ（３）において、指定された家庭機器１ｅの端末側システム２ｅにステータス要求を発する。
ステータス要求を受けた端末側システム２ｅは、ステップ（４）において、家庭機器１ａの端末側システム２ａにステータス情報を通知する。
ステータス情報の通知を受けた端末側システム２ａは、ステップ（５）において、サポートセンターＳのサポートシステム５にステータス情報を通知する。
ステータス情報の通知を受けたサポートシステム５は、ステップ（６）において、家庭機器１ｆの端末側システム２ｆに、家庭機器１ｅに関するステータス情報を通知する。こうして、家の家庭機器１ｅのステータス情報を、遠隔の家庭機器１ｆにおいて知ることができる。例えば、この場合は、エアコンのタイマがＯＮかＯＦＦかである。
次いで、ＯＦＦ状態のエアコンのタイマをＯＮとしたい場合には、ステップ（７）において、家庭機器１ｆからサポートセンターＳのサポートシステム５に、家庭機器１ｅの操作要求、この場合、エアコンのタイマをＯＮとする操作要求を発する。
操作要求を受けたサポートシステム５は、ステップ（８）において、家庭内センターである家庭機器１ａの端末側システム２ａに家庭機器１ｅの操作要求を発する。
操作要求を受けた端末側システム２ａは、ステップ（９）において、指定された家庭機器１ｅの端末側システム２ｅに操作要求を発する。
操作要求を受けた端末側システム２ｅは、家庭機器１ｅであるエアコンのタイマを操作要求通りＯＮとした後、ステップ（１０）において、その旨のステータス情報を端末側システム２ａに通知する。
このようにステータス情報の通知を受けた端末側システム２ａは、ステップ（１１）において、サポートセンターＳのサポートシステム５にステータス情報を通知する。
このようなステータス情報の通知を受けたサポートシステム５は、ステップ（１２）において、端末側システム２ｆに、家庭機器１ｅに関するステータス情報、即ちタイマがＯＮとなった旨の情報を通知する。
以上の流れにより、家にある家庭機器１ｅの操作を、遠隔の家庭機器１ｆにおいて行うことができる。
【００２７】
以上に説明したサポート形態のサポートを行うために、サポートセンターＳのサポートシステム５には、図５に示すように、サポートを行うべき家庭及びその家庭機器を識別するための手段が必要であり、その手段として、サポートシステム５には、家庭内センターとしての
家庭機器１ａと、それによって家庭内で管理していて、しかもサポートシステム５によりサポートを受けるべく登録した家庭機器１ｂ，１ｅ，…等の登録手段を有している。
【００２８】
この登録手段における登録項目の一例は、次の通りである。
端末側システム２ａ
端末ＩＤ　　　　　：サポートセンターに接続する端末ＩＤ
端末Ｐａｓｓｗｏｒｄ　　　：端末ＩＤに対するＰａｓｓｗｏｒｄ
特権　　　　　　　：所有者／グループ／その他
機器インデックス　：端末側システム２ａに接続している機器数
機器インデックスアドレス：下表による機器インデックスの先頭アドレス
端末側システム２ｂ
端末ＩＤ
端末Ｐａｓｓｗｏｒｄ
特権
機器インデックス
機器インデックスアドレス
・
・
・
端末側システム２ｎ
端末ＩＤ
端末Ｐａｓｓｗｏｒｄ
特権
機器インデックス
機器インデックスアドレス
機器インデックス（夫々の端末側システムにつき形成）
機器１ｂ
機器ＩＤ　　　　　：接続している機器のＩＤ
機器Ｐａｓｓｗｏｒｄ　　：機器ＩＤに対するＰａｓｓｗｏｒｄ
特権　　　　　　　：所有者／グループ／その他
機器１ｃ
機器ＩＤ　　　　　：接続している機器のＩＤ
機器Ｐａｓｓｗｏｒｄ　　：機器ＩＤに対するＰａｓｓｗｏｒｄ
特権　　　　　　　：所有者／グループ／その他
・
・
・
機器１ｎ
機器ＩＤ　　　　　：接続している機器のＩＤ
機器Ｐａｓｓｗｏｒｄ　　：機器ＩＤに対するＰａｓｓｗｏｒｄ
特権　　　　　　　：所有者／グループ／その他
尚、上記項目「特権」は、各端末側システム、各家庭機器に対して指定することにより、サポートセンターＳのサポートシステム５が有する個々のサポート機能の利用に制限をかけるためのものである。
【００２９】
【発明の効果】
本発明は以上の通りであるので、以下に示すような数々の効果を有する。
１．複数の家庭機器に通信機能を有するコンピュータ応用システムとして構成した端末側システムを設置して、これらを通信回線で接続すると共に、これらの端末側システムの中のいずれかに家庭内センター機能を設けることにより、家庭機器を、この家庭内センター機能により統合的にアクセスすることができる。
２．そして、この家庭内センター機能を設けた端末側システムと、企業等のサポートセンターに設置したサポートシステムとを通信回線で接続することにより、サポートセンターのサポートシステムによる家庭機器の夫々のサポートを家庭内センター機能を設けた端末側システムを介して行うことができる。
３．サポートとしては、各種機器の動作異常を診断して、それを復旧したり、又は家庭機器の操作を、外部において端末側システムにより、サポートシステムを介して行うことができるというような、多様な動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る各種機器の遠隔サポートシステムの実施の形態を概念的に示す系統図である。
【図２】本発明のシステムによるサポートの第１の実施の形態を示す系床板説明図である。
【図３】本発明のシステムによるサポートの第２の実施の形態を示す系床板説明図である。
【図４】本発明のシステムによるサポートの第３の実施の形態を示す系床板説明図である。
【図５】サポートセンターのサポートシステムにおける家庭及び家庭機器のサポート形態を概念的に示す系統図である。
【符号の説明】
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ，…）　家庭機器
２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆ，…）　端末側システム
３　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　家庭内センター機能部
４　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　通信回線
５　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サポートシステム
６　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　通信回線
【図１】
2004032330.tif 000003
【図２】
2004032330.tif 000004
【図３】
2004032330.tif 000005
【図４】
2004032330.tif 000006
【図５】
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