(57)【要約】【課題】セルフアライニング時に、前側スポーク部に配置されるスイッチ操作部を、リング部面の変位に、容易に追従させることが可能なステアリングホイールを提供すること。【解決手段】ステアリングホイール本体が、セルフアライニング時、ステアリングホイール芯金２を塑性変形させて、リング部面を鉛直面に接近させるように変位可能な構成とされて、リング部の内周側における前方側となる空間に隣接し、かつ、ボス部を中心として略左右対称となるように配設される２本の前側スポーク部の少なくとも一方に、スイッチ操作部４６が、配設される構成のステアリングホイール。前側スポーク部に配設される各前側スポーク部芯金６・６が、穂略左右対称の位置として、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒよりもボス部側となる部位に、変形予定部１０を配設させて、セルフアライニング時にねじり変形可能に、構成されている。【選択図】図３
2004098713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持するリング部と、該リング部の中央に配置されるボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結する複数本のスポーク部と、を備えて構成されて、
ステアリングホイール本体が、前記リング部に配置されるリング部芯金と、前記ボス部に配設されるボス部芯金と、前記スポーク部に配置されるスポーク部芯金と、から構成されるステアリングホイール芯金を、備えるとともに、
セルフアライニング時、前記ステアリングホイール芯金を塑性変形させて、リング部面を鉛直面に接近させるように変位可能な構成とされて、
前記リング部の内周側における前方側となる空間に隣接し、かつ、ボス部を中心として略左右対称となるように配設される２本の前側スポーク部の少なくとも一方に、スイッチ操作部が、配設される構成のステアリングホイールであって、
前記前側スポーク部に配設される各前側スポーク部芯金が、略左右対称の位置として、前記スイッチ操作部よりも前記ボス部側となる部位に、変形予定部を配設させて、セルフアライニング時にねじり変形可能に、構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記前側スポーク部芯金が、前記変形予定部のリング部側となる部位に、セルフアライニング時にねじり変形可能な第２の変形予定部を配設させていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記スイッチ操作部が、１箇所だけのねじ止めにより、前記前側スポーク部芯金に固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記ボス部の上部側に配設されるパッドが、前記前側スポーク部より後部側に配設される後側スポーク部における後側スポーク部芯金に連結されて支持され、
該後側スポーク部芯金が、前記パッドの連結支持部位より前方側となる部位に、セルフアライニング時に、塑性変形可能な塑性変形部を、備えて構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、セルフアライニング時、ステアリングホイール芯金を塑性変形させて、リング部面を鉛直面に接近させるように変位可能なステアリングホイールに関する。なお、セルフアライニングとは、車両装着後のステアリングホイールにおけるリング部の後部に対して、略水平方向の前方側への衝撃力が作用した際、リング部の上面側となるリング部面を鉛直面に接近させるように、ステアリングホイール芯金を塑性変形させ、リング部面を運転者と平面的に接触させるようにして、ステアリングホイールの運転者への衝撃を緩和させる動作を言う。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
セルフアライニング時に、ステアリングホイール芯金を塑性変形させるステアリングホイールとしては、例えば、特許文献１に示す構成のものがあった。
【０００３】
また、昨今のニーズとして、ステアリングホイールに、オーディオや変速機等を操作するスイッチ操作部を配置させることが考慮される。このスイッチ操作部は、例えば、ステアリングホイールの前側スポーク部におけるリング部に近接した部位に、配置されることとなる。
【０００４】
しかし、上記のようなスイッチ操作部を配置させたステアリングホイールのステアリングホイール芯金を、セルフアライニング時に、塑性変形させると、スイッチ操作部が、変位したリング部面から突出する虞れがあった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、セルフアライニング時に、前側スポーク部に配置されるスイッチ操作部を、リング部面の変位に、容易に追従させることが可能なステアリングホイールを提供することを目的とする。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２７７９８３号公報
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るステアリングホイールは、操舵時に把持するリング部と、リング部の中央に配置されるボス部と、リング部とボス部とを連結する複数本のスポーク部と、を備えて構成されて、
ステアリングホイール本体が、リング部に配置されるリング部芯金と、ボス部に配設されるボス部芯金と、スポーク部に配置されるスポーク部芯金と、から構成されるステアリングホイール芯金を、備えるとともに、
セルフアライニング時、ステアリングホイール芯金を塑性変形させて、リング部面を鉛直面に接近させるように変位可能な構成とされて、
リング部の内周側における前方側となる空間に隣接し、かつ、ボス部を中心として略左右対称となるように配設される２本の前側スポーク部の少なくとも一方に、スイッチ操作部が、配設される構成のステアリングホイールであって、
前側スポーク部に配設される各前側スポーク部芯金が、略左右対称の位置として、スイッチ操作部よりもボス部側となる部位に、変形予定部を配設させて、セルフアライニング時にねじり変形可能に、構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るステアリングホイールでは、車両装着後におけるリング部後部に対して、略水平方向の前方側への衝撃力が作用するセルフアライニング時、前側スポーク部芯金に配設される変形予定部が、ねじり変形されることとなる。そして、本発明のステアリングホイールでは、前側スポーク部に、スイッチ操作部が配設されているものの、変形予定部が、スイッチ操作部よりもボス部側となる部位に、配設されている。そのため、セルフアライニング時に、変形予定部がねじれるように変形しても、スイッチ操作部は、リング部側に位置することから、リング部面の変位に追従して、変位することとなる。
【０００９】
従って、本発明に係るステアリングホイールでは、セルフアライニング時に、スポーク部に配置されるスイッチ操作部を、リング部面の変位に、容易に追従させることができる。そして、スイッチ操作部は、リング部面から不必要に突出せず、リング部面に干渉する運転者に対して、部分的な押圧力を作用させることを、極力、避けることができる。
【００１０】
また、上記構成のステアリングホイールにおいて、前側スポーク部芯金が、変形予定部のリング部側となる部位に、セルフアライニング時にねじり変形可能な第２の変形予定部を配設させている構成とすることが好ましい。
【００１１】
ステアリングホイールを上記のような構成とすれば、各前側スポーク部芯金に、２つの変形予定部を配設させることとなり、リング部面を、容易に変位させることが可能となる。また、第２の変形予定部を配設させることにより、リング部面の変位の容易さを確保した状態で、スイッチ操作部側の変形予定部（以下「第１の変形予定部」とする）の曲げ強度を向上させることが可能となることから、リング部の撓み量を抑えることができる。その結果、ステアリングホイール自体の固有振動数の低下を抑えて、びびり音の発生を抑えることが可能となる。
【００１２】
さらに、上記構成のステアリングホイールにおいて、スイッチ操作部が、１箇所だけのねじ止めにより、前側スポーク部芯金に固定されている構成とすることが好ましい。
【００１３】
ステアリングホイールを上記のような構成とすれば、スイッチ操作部が複数箇所で固定されていないことから、セルフアライニング時に、スイッチ操作部を、破損することなく、リング部面の変位に追従して、スムーズに変位させることが可能となる。なお、スイッチ操作部を複数箇所でねじ止めすれば、前側スポーク部芯金のねじれ変形に伴って、ねじ止め箇所の間の距離が変動して、スイッチ操作部が破損し易くなる。
【００１４】
さらにまた、上記構成のステアリングホイールにおいて、ボス部の上部側に配設されるパッドが、前側スポーク部より後部側に配設される後側スポーク部における後側スポーク部芯金に連結されて支持され、
後側スポーク部芯金が、パッドの連結支持部位より前方側となる部位に、セルフアライニング時に、塑性変形可能な塑性変形部を、備えている構成とすることが好ましい。
【００１５】
ステアリングホイールを上記のような構成とすれば、セルフアライニング時に、パッドは、後側スポーク部芯金の塑性変形に伴って、変位することとなる。そのため、パッドの上面が、リング部面に追従して、リング部面からの突出を、極力、抑えられた状態で、変位することとなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
実施形態のステアリングホイールＷは、図１〜２に示すように、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する３本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。スポーク部Ｓは、図１に示すように、リング部Ｒの内周側における前方側となる空間ＤＦに隣接し、かつ、ボス部Ｂを中心として左右対称となるように配設される２本の前側スポーク部ＳＦ（ＳＬ・ＳＲ）と、前側スポーク部ＳＦより後部側に配設される１本の後側スポーク部ＳＢと、から構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、ステアリングホイール本体１と、パッド２９を有してボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置２５と、スイッチ構成体４４と、から構成されている。
【００１８】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるステアリングホイール芯金２と、ボス部Ｂの下部を覆うように配置されるロアカバー３８と、を備えて構成されている。
【００１９】
ステアリングホイール芯金２は、図３・４に示すように、リング部Ｒに配置される断面逆Ｕ字形状のリング部芯金３と、ステアリングシャフト６０（図２・１６参照）に連結されるボス部芯金４と、ボス部芯金４とリング部芯金３とを連結する３本のスポーク部芯金５と、から構成されている。
【００２０】
ボス部芯金４は、図２に示すように、ステアリングシャフト６０と接続される鋼製のボス４ａと、ボス４ａの周囲を円筒状に覆って、リング部芯金３やスポーク部芯金５と一体的にダイカスト鋳造されるアルミニウム合金・マグネシウム合金等からなる被覆部４ｂと、から構成されている。
【００２１】
そして、各スポーク部芯金５は、ボス部芯金４の被覆部４ｂから斜め上方のリング部芯金３側へ延びるように配設されており、被覆部４ｂから左右両側へ伸びてリング部芯金３に連結される２本の前側スポーク部芯金６・６と、被覆部４ｂから後方へ延びてリング部芯金３に連結される後側スポーク部芯金１４と、から構成されている。
【００２２】
各前側スポーク部芯金６は、板状とされており、図３・４に示すように、被覆部４ｂ側の横板部７と、横板部７からリング部芯金３側にかけて上方へ延びるように傾斜して配設される傾斜板部８と、を備えている。傾斜板部８は、短手方向の両縁側に、下方へ突出する補強用のリブ８ａ・８ａを、備えている（図４・５参照）。このリブ８ａは、傾斜板部８の略全長にわたって、配設されている。また、各傾斜板部８には、スイッチ構成体４４における後述するスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを固定させるためのねじ５５を挿通させる取付孔８ｂと、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの後述する係止ピン５２を挿通させるための長円状に開口した開口８ｃと、が、形成されている。各横板部７には、ステアリングシャフト６０からの取り外し時に使用するプーラー孔７ａと、ロアカバー３８をねじ止めするための取付孔７ｂと、が、形成されている。
【００２３】
そして、各傾斜板部８には、セルフアライニング時に、それぞれ、ねじり変形可能とされる第１変形予定部１０と第２変形予定部１１とが、配設されている。第１変形予定部１０は、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの配置位置よりもボス部Ｂ側となる位置に、配設されている。具体的には、実施形態の場合、傾斜板部８における横板部７近傍となる部位８ｄが、リブ８ａ・８ａを設けない平板状とされて、応力集中が生じ易いような構成とされている（図４・６参照）。そして、この部位８ｄが、第１変形予定部１０として、セルフアライニング時に、図６の二点鎖線に示すごとく、ねじり変形されることとなる。
【００２４】
第２変形予定部１１は、第１変形予定部１０よりリング部Ｒ側となる位置に、配設されている。具体的には、実施形態の場合、傾斜板部８における開口８ｃが設けられている部位８ｅが、応力集中が生じ易く、第２変形予定部１１とされている。第２変形予定部１１は、セルフアライニング時に、図５の二点鎖線に示すごとく、ねじり変形されることとなる。
【００２５】
後側スポーク部芯金１４は、図３に示すように、被覆部４ｂ側で二又状とされ、リング部芯金３側において集合した一本状に形成されている。この二又状に分岐した二つの分岐部１５・１５には、それぞれ、エアバッグ装置２５を取り付けるための取付孔１５ｂを備えた取付座１５ａが、形成されている。各分岐部１５は、それぞれ、前端側を、各前側スポーク部芯金６における横板部７に、連結させた構成とされており、各分岐部１５において、取付座１５ａより前方側となる位置に、セルフアライニング時に塑性変形可能な塑性変形部１６が、配設されている。具体的には、図７に示すように、各分岐部１５の前端１５ｃ側は、横板部７から急激に立ち上がらせるように折曲させて、応力集中が生じ易いような構成とされている。そして、各分岐部１５の前端１５ｃが、セルフアライニング時に、後側スポーク部芯金１４を下方へ回転するような曲げ変形を生じさせる塑性変形部１６とされている。
【００２６】
被覆層１９は、合成樹脂製とされて、リング部芯金３と、リング部芯金３側となる各スポーク部芯金５の部位（実施形態の場合、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの配置部位）と、を、被覆するように、配設されている（図８・１０・１１参照）。被覆層１９における各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを配設させる部位には、取付孔８ｂに連通してスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを固定させるためのねじ５５を挿通させる取付孔１９ａと、開口８ｃの部位に形成されてスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの係止ピン５２を挿通させるための挿通孔１９ｂと、が形成されている。また、各取付孔１９ａ近傍には、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの後述する取付部５１において、被覆層１９側（裏面側）に突出するように形成される突起部５１ｂを嵌合可能な嵌合孔１９ｃが、形成されている。
【００２７】
エアバッグ装置２５は、図２に示すように、膨張可能に折り畳まれた袋状のエアバッグ２６、エアバッグ２６に膨張用ガスを供給するインフレーター２８、折り畳まれたエアバッグ２６を覆うパッド２９、エアバッグ２６・インフレーター２８・パッド２９を保持するバッグホルダ３０、ホーンスイッチ機構３６、及び、エアバッグ装置２５をステアリングホイール本体１に連結支持させるための支持プレート３４、を備えて構成されている。
【００２８】
インフレーター２８は、上部にガス吐出口２８ｂを備えた略円柱状の本体部２８ａと、本体部２８ａの外周面から突出するフランジ部２８ｃと、を備えて構成されている。
【００２９】
パッド２９は、合成樹脂製として、エアバッグ２６の膨張時に所定部位を破断させる天井壁部２９ａと、天井壁部２９ａの外周縁付近から下方へ延びる略六角筒形状の側壁部２９ｂと、を備えて構成されている。側壁部２９ｂの内周面には、所定位置に、後述するバッグホルダ３０の側壁部３２に設けられた係止爪３２ａを係止させる係止部２９ｃが、形成されている。
【００３０】
バッグホルダ３０によるエアバッグ２６とインフレーター２８との保持は、エアバッグ２６内に配置される円環状のリテーナ２７が下方へ延びる複数のボルト（図示せず）を備え、これらのボルトをエアバッグ２６・バッグホルダ３０・インフレーター２８のフランジ部２８ｃに貫通させてナット止めすることにより、行なっている。また、バッグホルダ３０によるパッド２９の保持は、パッド側壁部２９ｂのリベット３７止めと、係止爪３２ａの係止部２９ｃへの係止と、により行なっている。
【００３１】
バッグホルダ３０は、中央にインフレーター本体部２８ａを下方から挿入させる挿入孔３１ａを配置させた底壁部３１と、底壁部３１の外周縁から上方へ延びる側壁部３２と、を備えて構成されている。側壁部３２における所定位置には、パッド側壁部２９ｂの係止部２９ｃに係止される係止爪３２ａや、パッド側壁部２９ｂをリベット３７止めする際の取付孔３２ｂが形成されている（図２参照）。
【００３２】
支持プレート３４は、板金製として、所定箇所に、エアバッグ装置２５をステアリングホイール芯金２に連結させるための連結片部３５を、備えている（図２参照）。連結片部３５は、後側スポーク部芯金１４の各取付座１５ａに対応して、２箇所に、形成されている。各連結片部３５には、ナット３５ａが固着されており、エアバッグ装置２５を、後側スポーク部芯金１４の各取付座１５ａにボルト２２止めさせるための図示しない連結孔が、形成されている。
【００３３】
ロアカバー３８は、中央にボス部芯金４を挿通可能な挿通孔３９ａを備える底壁部３９と、底壁部３９の外周縁から上方に延びるように配設される側壁部４０と、を備えて構成されている。そして、前方側に配設される側壁部４０ａの所定箇所には、スイッチ構成体４４の後述するハーネス５７を係止させるための係止爪部４１が、配設されている。この係止爪部４１は、図１２に示すように、前側壁部４０ａの下端付近から上方に向かって突出するように配設されて、前側壁部４０ａとの間の隙間に、上方側からハーネス５７を挿入させることにより、ハーネス５７を係止可能な構成とされている。実施形態の場合、係止爪部４１は、図９に示すように、前側壁部４０ａの中央から離れた左右の２箇所に、配設されている。
【００３４】
スイッチ構成体４４は、左右に配設されるスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒと、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒ相互を連結するハーネス５７と、を備えて構成されている。
【００３５】
各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、図１・９に示すように、各前側スポーク部ＳＬ・ＳＲにおけるリング部Ｒ近傍として、各前側スポーク部ＳＬ・ＳＲの上面側に、配設されている。実施形態の場合、左側のスイッチ操作部４６Ｌには、オーディオ機器やナビゲーションシステム等の操作ボタン４７や切り替えボタン４８が、配設されている。そして、右側のスイッチ操作部４６Ｒには、ブラインドコーナモニタの操作ボタン４９が、配設されている。これらのスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、ステアリングホイールＷの操舵時に上方側から操作しやすいように、上面側に配置された操作面４７ａ・４８ａ・４９ａをリング部面Ｐに接近させて、配設されている。
【００３６】
また、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、ボス部Ｂ側に形成される取付部５１を利用して、ステアリングホイール芯金２における前側スポーク部芯金６に、取付固定されている。各取付部５１は、図１０・１５に示すように、ボス部Ｂ側でかつ後部側となる位置において、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒにおける本体４６ａの下面より下部側に位置するように、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの本体４６ａの下面と段差を設けて、配設されている。各取付部５１には、中央付近に、ねじ５５を挿通させるための挿通孔５１ａが、形成されている。また、各取付部５１の前縁側には、被覆層１９側（下面側）に突出する突起部５１ｂが、形成されている（図１３・１５参照）。この突起部５１ｂは、被覆層１９に形成される嵌合孔１９ｃに嵌合可能とされるもので、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを、ステアリングホイール芯金２の前側スポーク部芯金６にねじ５５を利用して、固定させる際の位置決めを容易とするために、配設されている。
【００３７】
また、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒ（本体４６ａ）の中央付近には、下面側に突出する係止ピン５２が、配設されている。この係止ピン５２は、前側スポーク部６における第２変形予定部１１近傍となる被覆層１９の挿通孔１９ｂに挿通可能な構成とされており、挿通孔１９ｂから容易に抜けるのを防止するように、先端側に、外周側に向かって突出する突起部５２ａを、軸回り方向の全周にわたって配設させている。この係止ピン５２は、突起部５２ａを挿通孔１９ｂ周縁に係止させて、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒのステアリングホイール芯金２への係止状態を維持するとともに、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６を、取付部５１に形成される突起部５１ｂとともに前側スポーク部芯金６にねじ５５を利用して、固定させる際の位置決めを容易とするために、配設されている。
【００３８】
また、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒ（本体４６ａ）における係止ピン５２の前後には、図１５に示すように、左右方向に沿って、係止脚部５３・５３が、配設されている。これらの係止脚部５３・５３は、図１４に示すごとく、傾斜板部８における開口８ｃが配設される部位（第２変形予定部１１の部位）において、被覆層１９を前後両側から挟持するように、配設されている。各係止脚部５３の先端付近には、被覆層１９側に突出する爪部５３ａが、形成されており、この爪部５３ａを被覆層１９に形成された段部１９ｄに係止させることにより、係止脚部５３は、上方側への抜けを防止可能として、被覆層１９に係止されることとなる。
【００３９】
すなわち、実施形態の場合、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、取付部５１に配設されるねじ５５や、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒに配設される係止ピン５２及び係止脚部５３を、利用してステアリングホイール芯金２に固定される構成である。そして、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、ねじ５５を利用してボス部Ｂ側を固定されるとともに、係止ピン５２及び係止脚部５３・５３により、リング部Ｒ側の部位の前後・上下への移動を抑えられて、固定されることとなる。実施形態の場合、係止ピン５２及び係止脚部５３・５３は、突起部５２ａ及び爪部５３ａにより、被覆層１９に係止される構成であり、ねじ止めと相違して、強固に固定されていないことから、セルフアライニング時に、前側スポーク部芯金６の第２変形予定部１１がねじり変形されると、容易に、係止状態を、解除されることとなる。すなわち、実施形態の場合、第２変形予定部１１のねじり変形に伴って、第２変形予定部１１に付近に配設される被覆層１９の挿通孔１９ｂが変形すると、係止ピン５２の突起部５２ａと、挿通孔１９ｂ周縁と、の係止状態が解除されることとなる。また、各係止脚部５３・５３においては、第２変形予定部１１のねじり変形に伴って、爪部５３ａと、第２変形予定部１１に付近に配設される被覆層１９の段差部１９ｄと、の係止状態が、解除されることとなる。その結果、係止ピン５２及び係止脚部５３・５３が、第２変形予定部１１の近傍に配設されていても、セルフアライニング時に、係止ピン５２及び係止脚部５３・５３は、容易に係止状態を解除されることから、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを、破損することなく、リング部面Ｐの変位に追従して、スムーズに変位させることが可能となる。
【００４０】
ハーネス５７は、可撓性を有した材料で構成されている。このハーネス５７は、スイッチ構成体４４をステアリングホイールＷに装着させた状態では、図１２に示すように、ロアカバー３８の前側壁部４０ａに形成される各係止爪部４１に係止されている。そして、ハーネス５７における係止爪部４１に係止される部位の周囲には、フェルト等で構成されるカバー５８が、配設されている。このカバー５８は、ステアリングホイールＷの車両搭載時に、ハーネス５７と係止爪部４１の周縁とが接触して異音が発生するのを防止すると同時に、ハーネス５７が係止爪部４１と前側壁部４０ａとの間の隙間から抜けるのを防止するためのスペーサとして、配設されている。
【００４１】
次に、実施形態のステアリングホイールＷの車両への搭載について説明する。まず、予め、エアバッグ装置２５を組み立てておく。
【００４２】
そして、ダイカスト鋳造して被覆層１９を成形しておいたステアリングホイール芯金２に対して、ロアカバー３８をねじ等を利用して取り付ける。その後、スイッチ構成体４４における各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの各係止脚部５３・５３により前側スポーク部芯金６を挟むようにするとともに、係止ピン５２を被覆層１９の挿通孔１９ｂに挿通させる。このとき、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒの取付部５１に形成される突起部５１ｂは、被覆層１９に形成される嵌合孔１９ｃに嵌合される。そして、取付部５１の取付孔５１ａ及び被覆層１９の取付孔１９ａにねじ５５を挿通させて、スイッチ構成体４４をステアリングホイール芯金２に取り付ける。このとき、ハーネス５７は、ロアカバー３８の前側壁部４０ａに形成される係止爪部４１に係止させておく。そして、その状態で、車両のステアリングシャフト６０に、ボス部芯金４のボス４ａを外嵌させるとともにナット６１（図１６参照）止めして、ステアリングホイール本体１を取り付ける。なお、ステアリングシャフト６０は、水平方向から約３０゜程度、上端を上方へ向けるように、傾斜している。
【００４３】
そして、エアバッグ装置２５から延びるホーンスイッチ機構３６の図示しないリード線を、ステアリングホイール本体１側の図示しないコネクタに結線するとともに、予め組み立てておいたエアバッグ装置２５の支持プレート３４における各連結片部３５を、後側スポーク部芯金１４の各分岐部１５における取付座１５ａの内側面に当接させるように配置させ、各取付ボルト２２をロアカバー３８に配設される図示しない挿通孔を経て、連結片部３５の図示しない連結孔に螺合させれば、ステアリングホイールＷを組み立てて、ステアリングホイールＷをステアリングシャフト６０に装着することができる。
【００４４】
上記のように組み付けられたステアリングホイールＷでは、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒ（操作ボタン４７・４９・切替ボタン４８）の操作面４７ａ・４８ａ・４９ａを下方側へ押圧して操作すれば、所定の機器が作動することとなる。
【００４５】
また、インフレーター２８が作動すれば、インフレーター２８からの膨張用ガスがエアバッグ２６内に流入され、エアバッグ２６が、パッド２９の天井壁部２９ａを押し開いて、大きく膨張することとなる。
【００４６】
そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、図１６に示すように、車両装着後におけるリング部後部Ｒｂに対して、略水平方向の前方側への衝撃力Ｆが作用するセルフアライニング時、前側スポーク部芯金６の傾斜板部８に配設される第１・第２変形予定部１０・１１が、図５・６の二点鎖線に示すごとく、ねじり塑性変形されることとなる。そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、前側スポーク部ＳＦ（ＳＬ・ＳＲ）に、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒが配設されているものの、第１変形予定部１０が、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒよりもボス部Ｂ側となる部位に、配設されている。そのため、セルフアライニング時に、第１変形予定部１０がねじれるように変形しても、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、リングＲ部側に位置することから、リング部面Ｐの変位に追従して、変位することとなる。
【００４７】
従って、実施形態のステアリングホイールＷでは、セルフアライニング時に、前側スポーク部ＳＦに配置されるスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを、リング部面Ｐの変位に、容易に追従させることができる。そして、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、リング部面Ｐから不必要に突出せず、リング部面Ｐに干渉する運転者に対して、部分的な押圧力を作用させることを、極力、避けることができる。
【００４８】
また、実施形態のステアリングホイールＷでは、前側スポーク部芯金６が、第１変形予定部１０のリング部Ｒ側となる部位に、セルフアライニング時にねじり変形可能な第２変形予定部１１を配設させていることから、リング部面Ｐを、容易に変位させることが可能となる。また、第２変形予定部１１を配設させることにより、リング部面Ｐの変位の容易さを確保した状態で、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒ側の第１変形予定部１０の曲げ強度を向上させることが可能となることから、リング部Ｒの撓み量を抑えることができる。その結果、ステアリングホイールＷ自体の固有振動数の低下を抑えて、びびり音の発生を抑えることが可能となる。勿論、この点を考慮しなければ、前側スポーク部芯金に第２変形予定部を配設させない構成としてもよい。
【００４９】
さらに、実施形態のステアリングホイールＷでは、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒが、１箇所だけのねじ５５止めにより、前側スポーク部芯金６の傾斜板部８に固定されている。すなわち、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒが複数箇所で強固に固定されていないことから、セルフアライニング時に、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを、破損することなく、リング部面Ｐの変位に追従して、スムーズに変位させることが可能となる。なお、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを複数箇所でねじ止めすれば、前側スポーク部芯金６のねじれ変形に伴って、ねじ止め箇所の間の距離が変動して、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒが破損し易くなる。
【００５０】
すなわち、実施形態のステアリングホイールＷでは、ねじ５５の他に、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒに配設される係止ピン５２・係止脚部５３を利用して、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒをステアリングホイール芯金２に固定させているものの、係止ピン５２及び係止脚部５３は、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを、ねじ止めと相違して、ステアリングホイール芯金２に強固に固定させる構成ではなく、第２変形予定部１１のねじれ変形に伴って、ステアリングホイール芯金２側との係止状態を容易に解除させることができる。そのため、スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒは、ステアリングホイールＷを車両に搭載させた状態では、安定して、ステアリングホイール芯金２に固定され、かつ、セルフアライニング時においては、破損することなく、リング部面Ｐの変位に追従して、スムーズに変位されることとなる。勿論、この点を考慮しなければ、各スイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒを、複数箇所において、ステアリングホイール芯金２に、強固に固定させる構成としてもよい。
【００５１】
さらにまた、実施形態のステアリングホイールＷでは、ボス部Ｂの上部側に配設されるパッド２９が、後側スポーク部芯金１４に連結されて支持されるとともに、後側スポーク部芯金１４が、パッド２９の連結支持部位である取付座１５ａより前方側となる部位に、セルフアライニング時に、塑性変形可能な塑性変形部１６を、備えている構成である。そのため、セルフアライニング時に、パッド２９は、後側スポーク部芯金１４の塑性変形に伴って、変位することとなる。その結果、図１６の二点鎖線に示すごとく、パッド２９の上面が、リング部面Ｐに追従して、リング部面Ｐからの突出を、極力、抑えられた状態で、変位することとなる。勿論、この点を考慮しなければ、塑性変形部１６を、後側スポーク部芯金１４の分岐部１５における取付座１５ａより後方側となる部位に、配設させる構成としてもよく、さらには、後側スポーク部芯金１４に、塑性変形部１６を配設させない構成としてもよい。
【００５２】
なお、実施形態では、ステアリングホイールＷとして、スポーク部Ｓを３本備えたものを例に採り説明したが、スポーク部Ｓの本数はこれに限られるものではなく、４本スポークタイプのステアリングホイールに、本発明を適用してもよい。
【００５３】
さらに、実施形態のステアリングホイールＷでは、２つのスイッチ操作部４６Ｌ・４６Ｒが、前側スポーク部ＳＬ・ＳＲに配設されているが、例えば、ステアリングホイールとして、一方の前側スポーク部のみに、スイッチ操作部が配設されている構成としてもよい。なお、ステアリングホイールをこのような構成とする場合、スイッチ操作部を配設させない方の前側スポーク部芯金にも、ボス部を中心として略左右対称となる位置に、変形予定部を配設させることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイールの平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ部位を示す。
【図３】同実施形態のステアリングホイール芯金の平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ部位の断面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の断面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ部位の断面図である。
【図７】図３のＶＩＩ−ＶＩＩ部位の断面図である。
【図８】同実施形態のステアリングホイールにおいて、ステアリングホイール芯金に被覆層を配設させた状態の概略部分拡大平面図である。
【図９】同実施形態のステアリングホイールにおいて、被覆層を配設させたステアリングホイール芯金に、スイッチ構成体とロアカバーとを配設させた状態の平面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ部位の断面図である。
【図１１】図９のＸＩ−ＸＩ部位の断面図である。
【図１２】図９のＸＩＩ−ＸＩＩ部位の断面図である。
【図１３】図９のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ部位の断面図である。
【図１４】図９のＸＩＶ−ＸＩＶ部位の断面図である。
【図１５】同実施形態のステアリングホイールに使用するスイッチ構成体の底面図である。
【図１６】同実施形態のステアリングホイールのセルフアライニング時を説明する概略断面図である。
【符号の説明】
１…ステアリングホイール本体、
２…ステアリングホイール芯金、
３…リング部芯金、
４…ボス部芯金、
５…スポーク部芯金、
６…前側スポーク部芯金、
１０…第１変形予定部、
１１…第２変形予定部、
１４…後側スポーク部芯金、
１６…塑性変形部、
１９…被覆層、
２５…エアバッグ装置、
２９…パッド、
３８…ロアカバー、
４４…スイッチ構成体、
４６Ｌ・４６Ｒ…スイッチ操作部、
５１…取付部、
５１ａ…挿通孔、
５２…係止ピン、
５３…係止脚部、
５３ａ…爪部、
５５…ねじ、
６０…ステアリングシャフト、
Ｂ…ボス部、
Ｒ…リング部、
Ｓ…スポーク部、
ＳＦ（ＳＬ・ＳＲ）…前側スポーク部、
ＳＢ…後側スポーク部、
Ｐ…リング部面、
ＤＦ…前空間、
Ｆ…衝撃力、
Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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