(57)【要約】【課題】シート状の基材と基材の面に貼付されたインク受容層とを有する記録媒体を加熱することによってインク受容層に担持された染料を昇華させて基材に定着する加熱定着部を有する記録媒体処理装置において、滲みの少ない高解像度の画像が得られる記録媒体処理装置を提供する。【解決手段】インク受容層Ｒを覆う遮蔽部材１４が加熱定着部７０に設けられている構成にした。【選択図】　図１
2004034643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の基材と前記基材の面に貼付されたインク受容層とを有する記録媒体を加熱することによって前記インク受容層に担持された染料を昇華させて前記基材に定着する加熱定着部を有する記録媒体処理装置であって、
前記インク受容層を覆う遮蔽部材が前記加熱定着部に設けられている記録媒体処理装置。
【請求項２】
前記遮蔽部材が前記記録媒体と接触保持されている請求項１記載の記録媒体処理装置。
【請求項３】
前記記録媒体を前記加熱定着部に供給する搬送機構が設けられており、前記遮蔽部材は、前記搬送機構によって搬送される前記記録媒体と同期した速度で移動操作されるように構成されている請求項１または２記載の記録媒体処理装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材が前記インク受容層から生じた昇華ガスを吸着する吸着部材を構成している請求項１から３のいずれか１項記載の記録媒体処理装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材は、ポリエステルで形成された遮蔽シートからなる請求項４記載の記録媒体処理装置。
【請求項６】
前記遮蔽部材が、前記記録媒体の前記搬送機構を構成する請求項１から３のいずれか１項記載の記録媒体処理装置。
【請求項７】
前記遮蔽部材に付着したインク成分を除去するクリーニング手段を設けてある請求項１から６のいずれか１項記載の記録媒体処理装置。
【請求項８】
前記記録媒体を前記加熱定着部に供給する搬送機構が設けられており、前記遮蔽部材は、前記記録媒体と共に外部から前記加熱定着部に供給され、前記搬送機構によって前記記録媒体と一体的に移動する遮蔽シートからなる請求項１から７のいずれか１項記載の記録媒体処理装置。
【請求項９】
前記遮蔽シートを前記記録媒体のサイズに対応して切断供給する遮蔽シート供給機構を設けてある請求項８記載の記録媒体処理装置。
【請求項１０】
前記遮蔽部材は、前記遮蔽部材と前記記録媒体の前記インク受容層との間に間隙が形成されるように前記加熱定着部に固定されている請求項１記載の記録媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状の基材と前記基材の面に貼付されたインク受容層とを有する記録媒体を加熱することによって前記インク受容層に担持された染料を昇華させて前記基材に定着する加熱定着部を有する記録媒体処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような記録媒体処理装置を用いると、インク受容層Ｒで画像の画素を構成しているインクの特に染料成分が、加熱定着部での加熱操作によって昇華（ガス化）して、インク受容層Ｒの内部を基材Ｂ側に向かって移動（基材Ｂが互いに一体的に形成されたベースシート層Ｆと透光性の保護層Ｐとからなる場合には、保護層Ｐの内部をベースシート層Ｆ側に向かって移動）して、基材Ｂの表層付近ないしは保護層ＰとベースシートＦの界面付近の、例えば、図１１（ロ）に記号Ｘで示される位置に定着される。インク受容層Ｒは、加熱定着処理を終えた後に基材Ｂから剥離させれば良い。従って、インク受容層Ｒのみを親水性の材料で構成しておけば、耐久性が高い代わりに疎水性の樹脂製の基材Ｂにも、取り扱いの容易な水溶性インクを用いて画像を定着することが可能となる。
【０００３】
しかし、画像を構成している染料が、加熱定着部における加熱によって昇華（ガス化）する際、図１１（ロ）に破線の矢印で例示するように、生じたガスの一部がインク受容層の近傍の空気中に遊離した後、再びインク受容層内に浸透して基材まで達することがあり、その結果、当初インク受容層に形成されていた画像から記録媒体の面方向に沿って拡散した位置に一部の染料が定着してしまい、図１１（ロ）に保護層Ｐ内に記された細かな点の集合で例示するように、最終的に得られる記録媒体に画像の滲みという欠点が生じていた。
尚、図１１（イ）は、インクジェットプリンタ等でインク受容層Ｒに画像形成された記録媒体Ｍの断面を略図的に示しており、図１１（ロ）は、加熱定着処理完了後における記録媒体Ｍの断面を略図的に示している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による記録媒体処理装置の持つ前述した欠点に鑑み、滲みの少ない高解像度の画像が得られる記録媒体処理装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る記録媒体処理装置は、特許請求の範囲の欄の請求項１から１０のいずれかに記された特徴構成を備えている。
すなわち、本発明の請求項１による記録媒体処理装置は、
シート状の基材と前記基材の面に貼付されたインク受容層とを有する記録媒体を加熱することによって前記インク受容層に担持された染料を昇華させて前記基材に定着する加熱定着部を有する記録媒体処理装置であって、
前記インク受容層を覆う遮蔽部材が前記加熱定着部に設けられていることを特徴構成としている。
【０００６】
このような特徴構成を備えているために、本発明の特許請求の範囲の請求項１による記録媒体処理装置では、加熱定着部においてインク受容層が遮蔽部材によって覆われているので、画像を構成している染料が加熱によって昇華（ガス化）しても、この染料のガスがインク受容層の近傍の空気中に遊離することが遮蔽部材によって抑制され、そのため、当初インク受容層に形成されていた画像から記録媒体の面方向に沿って拡散した位置に一部の染料が定着して、最終的に得られる記録媒体における画像の滲みとなる現象が抑えられる。
【０００７】
特に、遮蔽部材が記録媒体と接触保持されている構成とすることができる。
このように構成すれば、記録媒体の面（インク受容層の面）は遮蔽部材によってシールされ、インク受容層の近傍に空気の層が実質的に存在しない状態が現出するので、加熱定着部における加熱によって昇華（ガス化）した染料のガスが空気中に遊離すること、及び、その結果として記録媒体に生じる画像の滲みがより効果的に抑制される。
【０００８】
さらに、記録媒体を加熱定着部に供給する搬送機構が設けられており、遮蔽部材は、搬送機構によって搬送される記録媒体と同期した速度で移動操作されるように構成することができる。
このように構成すれば、加熱定着部における移動中に遮蔽部材が記録媒体に対して相対移動しないので、仮に、加熱定着部における加熱によって記録媒体のインク受容層から昇華（ガス化）した染料のガスが遮蔽部材に付着した場合でも、遮蔽部材に転移した染料が再びインク受容層の隣接した箇所に広がって記録媒体を汚す等の事態が抑制される。
【０００９】
また、遮蔽部材がインク受容層から生じた昇華ガスを吸着する吸着部材をなす構成とすることができる。
このように構成すれば、加熱によってインク受容層から昇華（ガス化）した染料のガスは、インク受容層の近傍の空気中に遊離することを遮蔽部材によって止められるだけでなく、遮蔽部材に吸収されるので、何らかの経路を介して再び記録媒体に戻って記録媒体を汚す虞が更に少なくなる。
この場合、吸着部材としての遮蔽部材は、記録媒体から僅かな距離で離間して設けてあっても良ければ、或いは、記録媒体と接触した状態で設けてあっても良い。
【００１０】
特に、遮蔽部材は、ポリエステルで形成された遮蔽シートからなる構成とすることができる。
このように構成すれば、昇華（ガス化）した染料のガスを吸収する能力と耐久性の両立した遮蔽部材が得られる。
【００１１】
さらに、遮蔽部材が、記録媒体の搬送機構をなしている構成とすることができる。
このように構成すれば、記録媒体と同期した速度で移動操作される遮蔽部材と、記録媒体の搬送機構とを別々に設ける必要がないので、構造がより簡単で、よりコンパクトな記録媒体処理装置が得られる。
【００１２】
遮蔽部材に付着したインク成分を除去するクリーニング手段を設けることができる。
このように構成すれば、加熱定着部での加熱によって記録媒体のインク受容層から昇華したインク成分が遮蔽部材に吸収されて付着する場合でも、このクリーニング手段によってインク成分が除去されるので、遮蔽部材を加熱定着部においてインク受容層を覆う目的で再び用いることが可能になる。
【００１３】
記録媒体を加熱定着部に供給する搬送機構が設けられており、遮蔽部材は、記録媒体と共に外部から加熱定着部に供給され、搬送機構によって記録媒体と一体的に移動する遮蔽シートからなる構成とすることができる。
このように構成すれば、遮蔽シートは記録媒体の面上に重なって支持された状態で加熱定着部に供給されるので、遮蔽シートを移動させるための専用の搬送機構が不要であり、同時に、遮蔽シートをその専用の搬送機構によるハンドリングに耐える強度を持たせる必要もなくなり、例えば市中で簡単に入手可能な単なる紙製のシートなどで構成することが可能になる。
【００１４】
前記遮蔽シートを前記記録媒体のサイズに対応して切断供給する遮蔽シート供給機構を備えた構成とすることができる。
このように構成すれば、常に記録媒体のサイズに応じた必要十分なサイズの遮蔽シートが自動的に記録媒体上に載置され、記録媒体と一体化して加熱定着部に送られ、例えばオペレータが遮蔽シートを個々の記録媒体に合うサイズに裁断しながら手差しする等の煩雑な操作が不要になる。
より具体的な遮蔽シート供給機構としては、例えば、遮蔽シートをロール状に支持する支持具と、記録媒体の先端と後端をそれぞれ検出する各センサと、前記先端検出センサの検出結果に応じて前記ロールから遮蔽シートを引き出す回転ローラ対と、前記後端検出センサの検出結果に応じて遮蔽シートを切断する機構とで構成すれば良い。尚、例えばインク受容層に画像を形成するプリント部が記録媒体処理装置に並置されている場合や、記録媒体処理装置と一体的に設けてある場合は、記録媒体の後端検出センサを用いることなく、各記録媒体に形成されている画像領域の寸法に関する予め知られているデータに基づいて、記録媒体の長さを把握し、これに基づいて遮蔽シートを切断しても良い。
【００１５】
前記遮蔽部材は、前記遮蔽部材と前記記録媒体の前記インク受容層との間に間隙が形成されるように前記加熱定着部に固定されている構成とすることができる。
このように構成すれば、加熱定着部においては、インク受容層の表面には非常に薄い空気層のみが隣接していることになり、高温によってインク受容層で昇華した染料のガスが自由に空気中に発散することが抑制され、しかも、遮蔽部材はインク受容層から僅かながら離間しているので、万一遮蔽部材側に転移した染料が遮蔽部材によって擦られて記録媒体上に広がる虞もない。そして、このような構成では、遮蔽部材を記録媒体と同期した状態で移動させる機構等を設ける必要がないので、特に簡単な構成の遮蔽部材となる。
【００１６】
本発明によるその他の特徴および利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるであろう。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明による画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
（記録媒体処理装置の概略構成）
図１に示す記録媒体処理装置１００は、主に、シート状の記録媒体Ｍに昇華性の染料を含むインクで画像形成するプリント部５０と、プリント部５０から排出される記録媒体Ｍを加熱することによって染料を定着する加熱定着部７０と、プリント部５０及び加熱定着部７０等の動作を制御するための制御部Ｃとからなる。
尚、プリント部５０と加熱定着部７０の間には、プリント部５０からの記録媒体Ｍの排出速度と加熱定着部７０における加熱定着の速度とのギャップを、自重で垂れ下がる任意の長さの記録媒体Ｍのループの形成によって吸収するためのループ形成部６０が設けられている。
【００１８】
（インクと記録媒体の構成）
ここで主に用いられるインクは、例えば、“黒”、“シアン”、“マゼンタ”、“イエロー”、“ライトシアン”、“ライトマゼンタ”の６色の各インクからなり、いずれも、昇華性の染料を含む基本的に水性のインクである。
また、ここで主に用いられる記録媒体Ｍは、図３（イ）に断面の状態を示すように、適度な可撓性と剛性とを兼ね備えたシート状の基材Ｂと、基材Ｂの上面に接着剤層（不図示）等を介して密着貼付されたインク受容層Ｒとからなる。基材Ｂは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などで形成された例えば５０μｍ以上の比較的厚い可撓性のフィルムＦと、フィルムＦの上面に一体的に設けられた耐候性の高い５〜１０μｍ程度の保護層Ｐとからなる。保護層Ｐはフッ素樹脂などで形成されている。また、インク受容層Ｒの厚さは例えば数十μｍ程度である。
尚、保護層Ｐはプリント部５０での画像形成で使用する水性のインクとの親和性が低いが、インク受容層Ｒは、この水性のインクとの親和性が十分に高い。
【００１９】
（昇華性の染料の挙動）
プリント部５０では、図３（イ）及び図１１（イ）に示すように、昇華性の染料を含む水性のインクが、記録媒体Ｍのインク受容層Ｒの表面付近に常温で載置される。プリント部２０から排出された記録媒体Ｍを加熱定着部７０で適切な加熱条件（例えば約１８０℃×２分間）で加熱すると、図３（ロ）に示すように、受容層Ｒの表面付近に位置するインクから染料が昇華（気化）して、受容層Ｒの内部に移動し、さらに、保護層Ｐを通過し、フィルムＦと保護層Ｐの界面、乃至は、フィルムＦの表面近くの内部、例えば図３（ロ）に×で記された箇所まで到達して、ここに定着される。尚、このように定着過程が完了して記録媒体Ｍが排出されると、図３（ロ）の右半分に示すように、任意の時点でインク受容層Ｒを基材Ｂからシート状のまま引き剥がすことができる。インク受容層Ｒを引き剥がした状態では、記録媒体Ｍの基材Ｂ内に定着された染料は、表面からは耐候性の保護層Ｐによって、裏面からはフィルムＦによって保護され、同時に、少なくとも基材Ｂの上面側からは透明性の高い保護層Ｐを介して良く透視できる形になる。
ところで、加熱定着部７０での加熱によって受容層Ｒのインクから昇華（気化）した染料は、基本的にその大半が直接受容層Ｒの内部に移動し、保護層Ｐを貫通してフィルムＦと保護層Ｐの界面、乃至は、フィルムＦの表面近くの内部に定着されるが、図１１（ロ）に示すように、染料ガスの一部が、受容層Ｒから受容層Ｒの表面近傍の空気中に拡散し（円弧状の矢印で示す）、最終的に、本来の画像情報が有する画素データよりも大きく広がった画素が形成され、輪郭などの滲んだ、すなわち解像度の不十分な画像が得られる場合がある。
【００２０】
（プリント部５０の構成）
図１に示すように、プリント部５０は、ロール状の記録媒体Ｍを回転自在に支持可能な貯留部２と、この貯留部２から記録媒体Ｍを引き出して副走査方向に搬送する第１搬送機構３と、第１搬送機構３によって副走査方向に搬送される記録媒体Ｍに対して、前記副走査方向と直行する主走査方向に往復移動しながらインクで画像を形成するインクジェット型のプリントヘッド４とを有する。貯留部２は、ロール状の記録媒体Ｍを、その筒状の芯を介して回転自在に支持する支持体２ａを有する。
プリントヘッド４は、記録媒体Ｍの幅方向に直線状に延びたガイドロッド５によって往復移動可能に支持されており、ステッピングモータ型の走査モータ（不図示）によって、タイミングベルト、螺軸等の作動系（不図示）を介してガイドロッド５に沿って（紙面を貫通する方向に）往復駆動される。プリントヘッド４には、ピエゾ素子等からなる吐出機構（不図示）と、カートリッジ式のインク貯蔵器とが設けられている。
【００２１】
第１搬送機構３は、貯留部２から記録媒体Ｍを引き出す引き出しローラ対３ａと、画像形成された記録媒体Ｍをプリント部５０から排出する排出ローラ３ｂと、これらのローラを（タイミングベルト等を介して）駆動するステッピングモータＭ１とを備えている。また、第１搬送機構３は、記録媒体Ｍの搬送方向を案内し、且つ、特にプリントヘッド４の駆動位置にて記録媒体Ｍを裏面側から支持し位置決めするガイド部材（不図示）を備えている。
プリントヘッド４がガイドロッド５上を往復移動するストロークの一方の端部には、プリントヘッド４のためのホームポジションが設定されている。そして、プリントヘッド４は第１搬送機構３が停止している極く短い時間内にホームポジションと例えば他方の端部の間を主走査方向に往復移動して印字制御するように構成されている。他方、第１搬送機構３は、プリントヘッド４がこのホームポジションに戻って静止している短い時間内に、或いは、印字を終えてホームポジションに戻る間に副走査方向に１ピッチだけ記録媒体を送る。後述する制御部Ｃは、プリントヘッド４が第１搬送機構３との協動によって、やはり後述する画像処理システム９０から転送された画像データを記録媒体Ｍに出力するように、プリントヘッド４の走査モータと吐出機構、並びに第１搬送機構３を駆動制御する。
【００２２】
（ループ形成部６０の構成）
ループ形成部６０は、プリント部５０から排出されて来る記録媒体Ｍを上下から挟着して搬送するために、いずれも略水平に延びた上流側搬送ローラ対７，７、及び、下流側搬送ローラ対８，８を有する。上流側搬送ローラ対７，７を回転駆動させる駆動機構（不図示）と、下流側搬送ローラ対８，８を回転駆動させる駆動機構（不図示）とは、プリント部５０から排出されて来る記録媒体Ｍによって任意の長さループを形成できるように、互いに独立して制御可能に設けられている。上流側搬送ローラ対７，７は基本的に第１搬送機構３と同期した搬送速度で駆動される。他方、下流側搬送ローラ対８，８は基本的に、後述する加熱定着部７０の第２搬送機構２０と同期した搬送速度で駆動され、ループを形成する際には一時的に停止可能となっている。尚、記録媒体Ｍは、ステッピングモータＭ２が回転駆動する下流側搬送ローラ対８，８によって、インク受容層Ｒを上に向けた状態で次の加熱定着部７０に送り込まれる。
【００２３】
（加熱定着部７０の構成）
加熱定着部７０には、断熱層（不図示）を含む隔壁によって上下左右前後の６面から実質的に閉鎖された略直方体状の加熱筐体９が設けられている。この加熱筐体９の内部に、記録媒体Ｍを加熱して昇華性染料を記録媒体Ｍ内部の所定位置に定着するための加熱領域９Ｓが形成されている。
加熱筐体９の正面と後面には記録媒体Ｍの出入を可能にするためのスリット１０ａ，１０ｂが形成されている。また、加熱筐体９内には、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８によってスリット１０ａを通って送り込まれて来た記録媒体Ｍを、その略水平な姿勢を保持させながら下流側に搬送する第２搬送機構２０が設けられている。
図２に示すように、第２搬送機構２０は、加熱筐体９内の上流側端部付近に設けられた第１駆動ローラ１１ａ、加熱筐体９内の中央部に設けられた第２駆動ローラ１１ｂ、同様に下流側端部付近に設けられた第３駆動ローラ１１ｃ、第１駆動ローラ１１ａの上方に配置された第１テンションローラ１２ａ、第３駆動ローラ１１ｃの上方に配置された第２テンションローラ１２ｂを有し、これらの合計５個のローラの外周に張架された長尺で巾広の搬送遮蔽ベルト１４（遮蔽部材の一例）を含む。第１駆動ローラ１１ａ、第２駆動ローラ１１ｂ、及び、第３駆動ローラ１１ｃは、ステッピングモータＭ２から（図示されない伝動機構を介して）得られる駆動力によって回転駆動され、その結果、搬送遮蔽ベルト１４は、搬送遮蔽ベルト１４の外周面がループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度で移動するように、各駆動ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃと各テンションローラ１２ａ，１２ｂとで形成される無端軌道の上を回転駆動される。
【００２４】
また、第２搬送機構２０には、記録媒体Ｍを搬送遮蔽ベルト１４の外周側の下面に押付けるために、第１、第２、第３の各駆動ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃの下方に隣接配置された圧着ローラ１３ａ，１３ｂ，１３ｃを有する。圧着ローラ１３ａ，１３ｂ，１３ｃは、図示されない圧縮スプリングなどの付勢手段によって、第１、第２、第３の各駆動ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃに向けて押付けられている。さらに、圧着ローラ１３ａと圧着ローラ１３ｂの間、及び、圧着ローラ１３ｂと圧着ローラ１３ｃの間には、滑らかな上面を備えたガイド板１６ａ，１６ｂが配置されている。
加熱筐体９内には、ニクロム線などからなる複数の発熱素子１８ａ，１８ｂと、空気攪拌用の複数のファン１９ａ，１９ｂがガイド板１６ａ，１６ｂの各々と対向するように配置されている。発熱素子１８ａ，１８ｂは、ループ形成部６０から送られて来る記録媒体Ｍを、主に高温空気との接触によって加熱する機能を有する。
加熱定着部７０内を搬送される記録媒体Ｍの面に近接した位置には、記録媒体Ｍの通過面近傍の雰囲気温度を検出するための第１温度センサ２１が、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って並設されている。
【００２５】
ループ形成部６０から送り込まれた記録媒体Ｍは、搬送遮蔽ベルト１４の下向きの外周面と圧着ローラ１３ａ，１３ｂ，１３ｃとの間、及び、搬送遮蔽ベルト１４の下向きの外周面とガイド板１６ａ，１６ｂとの間に進入し、圧着ローラ１３ａ，１３ｂ，１３ｃによって搬送遮蔽ベルト１４の外周面に押付けられた状態で、各駆動ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃによって図２の矢印方向に回転駆動される搬送遮蔽ベルト１４からの搬送力に基づいて加熱定着部７０内を搬送される。搬送遮蔽ベルト１４は、耐熱性があり、且つ、記録媒体Ｍとの適度な摩擦力を備えた、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、或いはシリコンゴム等で形成されているので、搬送遮蔽ベルト１４と記録媒体Ｍとは基本的に一体的に移動する。
【００２６】
搬送遮蔽ベルト１４は、記録媒体Ｍを搬送する機能の他に、図３（イ）に示すように、特にガイド板１６ａ，１６ｂ上を搬送される記録媒体Ｍの表面、すなわちインク受容層Ｒを覆うことによって（接触を伴う被覆）、加熱に基づいてインク受容層Ｒで昇華した染料のガスが、インク受容層Ｒの近傍の空気中に流れ出ることを主に物理的な遮蔽によって抑制する役割を果たしている。この搬送遮蔽ベルト１４の働きによって、図３（ロ）に示すように、一旦空気中に流れ出た後で再びインク受容層Ｒの当初位置とは異なる位置に進入して生じる画像の滲みが抑制され、その染料のガスの大半が保護層Ｐ内、或いは、保護層ＰとフィルムＦの界面に高い解像度で定着する状態が得られる。
尚、前述したように、搬送遮蔽ベルト１４と記録媒体Ｍとは基本的に一体的に移動し、言い換えれば、搬送遮蔽ベルト１４は記録媒体Ｍに対して相対移動しないので、加熱定着部７０における移動中に仮に、加熱定着部における加熱によって記録媒体Ｍのインク受容層Ｒから昇華（ガス化）した染料のガスが搬送遮蔽ベルト１４に付着した場合でも、この搬送遮蔽ベルト１４に付着した染料が再びインク受容層Ｒの隣接した箇所などに広がって記録媒体Ｍを汚す等の事態は抑制されている。
【００２７】
（クリーニング部３０の構成）
第２テンションローラ１２ｂと第１テンションローラ１２ａの間には、搬送遮蔽ベルト１４に付着したインク成分（未昇華の染料或いは溶剤）を、加熱領域９Ｓにおける加熱条件を上回る温度まで加熱することによって除去するクリーニング部３０が設けられている。クリーニング部３０は、搬送遮蔽ベルト１４の両面と対向する一対の長尺（記録媒体Ｍの巾方向に沿って延びている）の筐体２２ａ，２２ａ、各筐体２２ａ，２２ａ内に配置されたニクロム線等の発熱素子２３、及び、搬送遮蔽ベルト１４の温度を検出する第２温度センサ２５を有する。クリーニング部３０は、搬送遮蔽ベルト１４を、加熱定着部７０における加熱温度（約１８０℃）を例えば約４０℃だけ上回る温度である２２０℃に加熱することで、搬送遮蔽ベルト１４に付着しているインク成分を昇華乃至は気化させることで除去する。但し、ここでは、付着したインク成分の除去とは、必ずしも完全な除去である必要はなく、新たにプリント部５０で担持され、加熱定着部７０で記録媒体Ｍに転写定着される画像に視認可能なノイズを与えない程度に除去されれば良い。
加熱定着部７０からスリット１０ｂを介して排出された記録媒体Ｍは、加熱定着部７０に隣接配置された除冷チャンバ７２の中に送られ、搬送遮蔽ベルト１４と同期した搬送速度で回転駆動される除冷チャンバ７２内の搬送ローラ対３１，３１によって、出口スリット１０ｃを介して装置外に送り出される（図１を参照）。除冷チャンバ７２の搬送ローラ対３１，３１の上流側には、出口カッタ７４が設けられている。
【００２８】
（画像処理システム９０の構成）
図１に示すように、記録媒体処理装置１は、汎用のコンピュータ３６、モニター３７、キーボード３８、マウス３９、並びに、現像済みの写真フィルムＰｆの画像情報を光電変換するフィルムスキャナー４０等を備えた画像処理システム９０と連結されている。コンピュータ３６には、ＭＯ、コンパクトフラッシュカードなど、種々の電子データ記録メディアから画像データなどを取り出すメディアドライブ（不図示）が付設されている。したがって、電子データ記録メディア内に格納された画像データを、この画像処理システム９０で処理し、記録媒体処理装置１の制御部Ｃに転送すれば、この転送された画像データに基づく画像を記録媒体Ｍに形成することができる。
【００２９】
（制御部Ｃの構成）
記録媒体処理装置１の制御部Ｃはマイクロプロセッサ（不図示）を内蔵しており、コンピュータ３６から転送される画像データを入力するデータ入力系を形成し、且つ、加熱定着部７０の第１温度センサ２１からのフィードバック信号を受ける信号入力系を形成している。さらに、制御部Ｃは、第１搬送機構３、プリントヘッド４の吐出機構ならびに前記走査モータ、発熱素子１８ａ，１８ｂ、及び、カッタ７４の操作用モータ（不図示）に対して制御信号を出力する信号系を備えている。
また、制御部Ｃは、加熱定着部７０内の第１温度センサ２１から送られて来る温度検出信号に基づいて、発熱素子１８ａ，１８ｂのＯＮ／ＯＦＦ状態および発熱量、並びに、加熱領域９Ｓ内における記録媒体Ｍの搬送速度を制御して、加熱定着部７０内に送り込まれた記録媒体Ｍの実質的に全ての領域が１８０℃×２分間の熱履歴を受けるように、ステッピングモータＭ２の回転駆動を制御する。
【００３０】
〔別実施形態〕
以下に、本発明による画像形成装置の別実施形態について説明する。ここでは、主に前述の記録媒体処理装置１と異なる構成について解説し、特に解説しない部位については、記録媒体処理装置１と共通の構成で実現可能であるものとする。
【００３１】
＜１＞図４に示す記録媒体処理装置１０１は、シート状の記録媒体Ｍに昇華性の染料を含むインクで画像形成するプリント部１５０と、プリント部１５０から排出される記録媒体Ｍを加熱することによって染料を定着する加熱定着部１７０と、プリント部１５０及び加熱定着部１７０等の動作を制御するための制御部Ｃとからなる。
プリント部１５０と加熱定着部１７０の間には、図１の記録媒体処理装置１のものと同様の機能のループ形成部６０が設けられている。また、図１の記録媒体処理装置１のものと同様の除冷チャンバ７２が加熱定着部１７０に隣接配置されている。
【００３２】
（プリント部１５０の構成）
プリント部１５０に設けられた第１搬送機構１０３は、貯留部２から記録媒体Ｍを引き出す引き出しローラ対１０３ａと、画像形成された記録媒体Ｍをプリント部５０から排出する排出ローラ１０３ｃとを有し、引き出しローラ対１０３ａと排出ローラ１０３ｃの間には、プリントヘッド４によって画像形成された記録媒体Ｍを上下反転させるためのターンローラ群１０３ｂが設けてある。従って、排出ローラ１０３ｃによって送り出される記録媒体Ｍは、インク受容層Ｒが下方に向けられた状態でループ形成部６０に送り込まれ、同様に、インク受容層Ｒが下向きの状態で加熱定着部１７０に送り込まれる。
【００３３】
（加熱定着部１７０の構成）
加熱定着部１７０には、断熱層（不図示）を含む隔壁によって上下左右前後の６面から実質的に閉鎖された略直方体状の加熱筐体１０９が設けられている。この加熱筐体１０９の内部に、記録媒体Ｍを加熱して昇華性染料を記録媒体Ｍ内部の所定位置に定着するための加熱領域１０９Ｓが形成されている。
加熱筐体１０９内には、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８によってスリット１０ａを通って送り込まれて来た記録媒体Ｍを、その略水平な姿勢を保持させながら下流側に搬送する第２搬送機構１２０が設けられている。第２搬送機構１２０は、加熱筐体１０９内の上流側端部付近に設けられた第１駆動ローラ１１１ａ、加熱筐体９内の中央部に設けられた第２駆動ローラ１１１ｂ、同様に下流側端部付近に設けられた第３駆動ローラ１１１ｃを有し、これらの合計３個のローラの外周に張架された長尺で巾広の搬送遮蔽ベルト１１４（遮蔽部材の一例）を含む。
【００３４】
第１駆動ローラ１１１ａ、第２駆動ローラ１１１ｂ、及び、第３駆動ローラ１１１ｃは、ステッピングモータＭ２から得られる駆動力によって回転駆動され、その結果、搬送遮蔽ベルト１１４は、その外周面がループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度となるように、各駆動ローラ１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃで形成される無端軌道上を回転駆動される。搬送遮蔽ベルト１１４の上面には、圧着ローラ１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃが回転自在に設けられている。圧着ローラ１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃは、図示されない圧縮バネなどによって、搬送遮蔽ベルト１１４を各駆動ローラ１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃに押付けるように付勢されている。そこで、ループ形成部６０から送り込まれた記録媒体Ｍは、圧着ローラ１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃによって搬送遮蔽ベルト１１４の上面に押付けられた状態で、搬送遮蔽ベルト１１４の上面部位と一体的に搬送される。
【００３５】
搬送遮蔽ベルト１４は、耐熱性があり、且つ、記録媒体Ｍとの適度な摩擦力を備えた、例えばポリテトラフルオロエチレン、或いはシリコンゴム等で形成されているので、搬送遮蔽ベルト１１４と記録媒体Ｍとは基本的に一体的に移動する。
加熱筐体１０９内には、記録媒体Ｍを、主に高温空気との接触によって加熱する発熱素子１８ａ，１８ｂと、空気攪拌用の複数のファン１９ａ，１９ｂが配置されている。
加熱定着部１７０内を搬送される記録媒体Ｍの面に近接した位置には、記録媒体Ｍの通過面近傍の雰囲気温度を検出するための複数の第１温度センサ２１が、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って並設されている。
【００３６】
搬送遮蔽ベルト１１４は、記録媒体Ｍを搬送する機能の他に、記録媒体Ｍの下面、すなわちインク受容層Ｒを覆うことによって（接触を伴う被覆）、加熱に基づいてインク受容層Ｒで昇華した染料のガスが、インク受容層Ｒの近傍の空気中に流れ出ることを主に物理的な遮蔽によって抑制する役割を果たしている。搬送遮蔽ベルト１１４のこの働きによって、一旦空気中に流れ出た後で再びインク受容層Ｒの当初位置とは異なる位置に進入して生じる画像の滲みが抑制される。
尚、前述したように、搬送遮蔽ベルト１１４と記録媒体Ｍとは基本的に一体的に移動し、言い換えれば、搬送遮蔽ベルト１１４は記録媒体Ｍに対して相対移動しないので、加熱定着部１７０における移動中に仮に、加熱定着部における加熱によって記録媒体Ｍのインク受容層Ｒから昇華（ガス化）した染料のガスが搬送遮蔽ベルト１１４に付着した場合でも、この搬送遮蔽ベルト１１４に付着した染料が再びインク受容層Ｒの隣接した箇所などに広がって記録媒体Ｍを汚す等の事態は抑制されている。
【００３７】
（クリーニング部１３０の構成）
搬送遮蔽ベルト１１４の下面側、例えば搬送遮蔽ベルト１１４が第３駆動ローラ１１１ｃから第２駆動ローラ１１１ｂに戻る領域には、搬送遮蔽ベルト１１４に付着したインク成分を、除去するためのクリーニング部１３０が設けられている。クリーニング部１３０は、図２のクリーニング部３０と本質的に同じ構造を有する。クリーニング部１３０は、搬送遮蔽ベルト１１４を、加熱定着部７０における加熱温度（約１８０℃）を例えば約４０℃だけ上回る温度である２２０℃に加熱することで、搬送遮蔽ベルト１４に付着しているインク成分を除去する。
【００３８】
＜２＞図５に示す加熱定着部２７０は、図１の加熱定着部７０の変形例である。加熱定着部２７０には、断熱層（不図示）を含む隔壁によって上下左右前後の６面から実質的に閉鎖された略直方体状の加熱筐体２０９が設けられている。この加熱筐体２０９の内部に、記録媒体Ｍを加熱して昇華性染料を記録媒体Ｍ内部の所定位置に定着するための加熱領域２０９Ｓが形成されている。
加熱筐体２０９内には、記録媒体Ｍを、主に高温空気との接触によって加熱する発熱素子１８ａ，１８ｂと、空気攪拌用の複数のファン１９ａ，１９ｂが配置されている。
また、加熱筐体２０９内には、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８によってスリット１０ａを通って送り込まれて来た記録媒体Ｍを、その略水平な姿勢を保持させながら下流側に搬送する第２搬送機構２２０が設けられている。第２搬送機構２２０は、記録媒体Ｍを上下から挟持搬送するべく加熱筐体２０９内の上流側端部付近に設けられた第１駆動ローラ対２１１ａ、加熱筐体２０９内の中央部に同様に設けられた第２駆動ローラ対２１１ｂ、及び、下流側端部付近に同様に設けられた第３駆動ローラ対２１１ｃを有する。各駆動ローラ対２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃは、ステッピングモータＭ２から得られる駆動力によって、各駆動ローラ対の外周面がループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度となるように回転駆動される。
【００３９】
さらに、第１駆動ローラ対２１１ａと第２駆動ローラ対２１１ｂの間、及び、第２駆動ローラ対２１１ｂと第３駆動ローラ対２１１ｃの間で、記録媒体Ｍの搬送面の下側の位置には、記録媒体Ｍを下方から支持案内するための、滑らかな上面を備えたガイド板１６ａ，１６ｂが配置されている。
他方、第１駆動ローラ対２１１ａと第２駆動ローラ対２１１ｂの間、及び、第２駆動ローラ対２１１ｂと第３駆動ローラ対２１１ｃの間で、記録媒体Ｍの搬送面の上側には、記録媒体Ｍの上面、すなわちインク受容層Ｒを一定の間隔を空けて覆う無端状の遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂ（遮蔽部材の一例）が設けられている。遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂは、例えばポリエステルの布からなり、加熱によって記録媒体Ｍのインク受容層Ｒから昇華（ガス化）した染料のガスを吸収する機能を果たす。
遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂは、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って離間した駆動プーリ４１ａ，４１ａ、及び、駆動プーリ４１ｂ，４１ｂの外周面に懸架されており、ステッピングモータＭ２から図示されない伝動機構によって各駆動プーリ４１ａ，４１ｂに入力される駆動力に基づいて図の矢印方向に回転駆動する。これによって、遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂの下面は、記録媒体Ｍに対して相対移動しないように移動し、回転駆動に基づいて上面側に移動した遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂの部位は発熱素子１８ａ，１８ｂによってクリーニング（遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂに付着しているインク成分の加熱による除去）されるので、常に吸収能力のある遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂの部位が記録媒体Ｍと対向していることになる。
加熱定着部２７０内を搬送される記録媒体Ｍの面に近接した位置には、記録媒体Ｍの通過面近傍の雰囲気温度を検出するための複数の第１温度センサ２１が、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って並設されている。
【００４０】
尚、遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂと記録媒体Ｍの間に間隔が保持されている構成に限るものではなく、例えば、遮蔽吸着ベルト４０ａ，４０ｂが記録媒体Ｍと接触した状態で記録媒体Ｍと一体的に移動する構成としても良い。
また、より吸着能力の高い材料を遮蔽部材として用いた場合には、記録媒体Ｍと一体的に移動しない固定式の遮蔽吸着ベルトを用いても良い。この場合には、昇華した染料のガス遮蔽吸着ベルトと記録媒体Ｍの間に間隔が保持されていることが好ましい。
【００４１】
＜３＞図６に示す加熱定着部３７０は、図１の加熱定着部７０のさらに別の変形例である。加熱定着部３７０は、断熱層（不図示）を含む隔壁によって上下左右前後の６面から実質的に閉鎖された略直方体状の加熱筐体３０９が設けられている。この加熱筐体３０９の内部に、記録媒体Ｍを加熱して昇華性染料を記録媒体Ｍ内部の所定位置に定着するための加熱領域３０９Ｓが形成されている。
加熱筐体３０９内には、記録媒体Ｍを、主に高温空気との接触によって加熱する発熱素子１８ａ，１８ｂと、空気攪拌用の複数のファン１９ａ，１９ｂが配置されている。
また、加熱筐体３０９内には、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８によってスリット１０ａを通って送り込まれて来た記録媒体Ｍを、その略水平な姿勢を保持させながら下流側に搬送する第２搬送機構３２０が設けられている。第２搬送機構３２０は、記録媒体Ｍを表裏両面から挟持搬送するべく加熱筐体３０９内の上流側端部付近に設けられた第１駆動ローラ対３１１ａ、加熱筐体３０９内の中央部に同様に設けられた第２駆動ローラ対３１１ｂ、及び、下流側端部付近に同様に設けられた第３駆動ローラ対３１１ｃを有する。各駆動ローラ対３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは、ステッピングモータＭ２から得られる駆動力によって、各駆動ローラ対の外周面がループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度となるように回転駆動される。
【００４２】
第１駆動ローラ対３１１ａと第２駆動ローラ対３１１ｂの間、及び、第２駆動ローラ対３１１ｂと第３駆動ローラ対３１１ｃの間で、記録媒体Ｍの搬送面の下側には、記録媒体Ｍを下方から支持案内するための、滑らかな上面を備えたガイド板１６ａ，１６ｂが配置されている。
加熱定着部３７０には、紙製などの基本的に使い捨てタイプの遮蔽シート３１４（遮蔽部材の一例）を記録媒体Ｍと共に加熱筐体３０９内に送り込む遮蔽シート供給機構３１２が設けられている。遮蔽シート３１４は、記録媒体Ｍを十分に被覆可能な巾と数十メートルの長さを有し、その上流側の端部は加熱筐体３０９の上流側の端部に隣接した第１スプール３１３ａに巻付け固定されており、下流側の端部は加熱筐体３０９の下流側の端部に隣接した第２スプール３１３ｂに巻付け固定されている。また、第１スプール３１３ａ上に巻き付けられたロールから遮蔽シート３１４を引き出して加熱筐体３０９内に送り込む供給ローラ対３１５ａと、加熱筐体３０９から排出された遮蔽シート３１４を第２スプール３１３ｂ上に回収する回収ローラ対３１５ｂとが設けられている。供給ローラ対３１５ａと回収ローラ対３１５ｂは、遮蔽シート３１４が記録媒体Ｍと同期した速度で加熱筐体３０９内を移動するように、ステッピングモータＭ２から得られる駆動力に基づいて回転駆動される。
【００４３】
記録媒体Ｍがループ形成部６０から加熱筐体３０９内に送り込まれる時、遮蔽シート３１４も加熱筐体３０９内にて記録媒体Ｍと同期した速度で移動し、その結果、遮蔽シート３１４は記録媒体Ｍの上向き面（インク受容層Ｒの面）に一体的に（すなわち相対移動することなく）重ね合わされた状態のまま、加熱筐体３０９内を移動して、加熱筐体３０９外に排出される。遮蔽シート３１４は、記録媒体Ｍのインク受容層Ｒを接触を介して被覆することで、加熱によって記録媒体Ｍのインク受容層Ｒから昇華（ガス化）した染料のガスが、記録媒体Ｍの表面近傍の空気中に遊離することを抑制する機能を果たす。遮蔽シート３１４は、必ずしもセルロース繊維等からなる紙製に限らず、ポリテトラフルオロエチレン或いはポリエステル製のシートでも良い。
尚、加熱定着部３７０内を搬送される記録媒体Ｍの面に近接した位置には、記録媒体Ｍの通過面近傍の雰囲気温度を検出するための複数の第１温度センサ２１が、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って並設されている。
多数の記録媒体Ｍの加熱定着作業が進行して、第１スプール３１３ａ上に十分な長さの遮蔽シート３１４が無い状態になると、新しい遮蔽シート３１４のロールと取り替えれば良い。そのために、第１スプール３１３ａ上の遮蔽シート３１４の長さが所定量以下になったことを検出するセンサと、このセンサの検出に基づいてアラーム音を発する警報機構を設けることができる。
【００４４】
＜４＞図７（イ）に示す加熱定着部４７０は、図６の加熱定着部３７０の変形例である。この加熱定着部４７０では、遮蔽シート３１４と同様の材質の遮蔽シート４１４が、加熱筐体４０９の上流側の端部に隣接したスプール４１３に巻き付けられたロール状を呈しており、加熱筐体４０９から排出される遮蔽シート４１４をロール状に回収する下流側のスプールは存在しない。
その反面、ループ形成部６０から送り込まれる記録媒体Ｍの先端と後端とを検出するための端部検出センサ４０２が加熱定着部４７０の最も上流側に設けられており、スプール４１３上に巻き付けられたロールから遮蔽シート４１４を引き出す供給ローラ対４１５と加熱筐体４０９の間には、遮蔽シート４１４を切断するためのカッタ４０４が設けられている。
【００４５】
この場合、図示されない制御部は、端部検出センサ４０２による記録媒体Ｍの先端の検出結果に応じて供給ローラ対４１５を回転駆動することで、スプール４１３から遮蔽シート４１４を引き出し、端部検出センサ４０２による記録媒体Ｍの後端の検出結果に応じてカッタ４０４を駆動することで、遮蔽シート４１４の後端が記録媒体Ｍの後端と略揃うように遮蔽シート４１４を切断する。これによって、記録媒体Ｍと略同じ長さの遮蔽シート４１４が切り出されて記録媒体Ｍの上に重ねられ、遮蔽シート４１４と記録媒体Ｍとは、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度で回転駆動される駆動ローラ対４１１ａ，４１１ｂ，４１１ｃによって、互いに一体化した状態で加熱領域４０９Ｓ内を通過する。
加熱定着処理された記録媒体Ｍは、遮蔽シート４１４と一体化した状態のままで、加熱領域４０９Ｓから除冷チャンバ７２の中に送られ、除冷チャンバ７２内の搬送ローラ対３１，３１によって、出口スリット１０ｃを介して装置外に送り出される。除冷チャンバ７２の搬送ローラ対３１，３１の上流側には、記録媒体Ｍを切断するための出口カッタ７４が設けられている。
【００４６】
除冷チャンバ７２から排出された任意の時点で、遮蔽シート４１４を記録媒体Ｍから剥離することができる。この時、先ず、遮蔽シート４１４を記録媒体Ｍのインク受容層Ｒから剥離し、次の任意の時点でインク受容層Ｒを記録媒体Ｍの基材Ｂから剥離することもできる。但し、この時、図７（ロ）に例示するように、遮蔽シート４１４を記録媒体Ｍのインク受容層Ｒと共に、記録媒体Ｍの基材Ｂから剥離すると、より少ない作業工程で完成された記録媒体Ｍの基材Ｂが獲得される。尚、インク受容層Ｒに接着する粘着層を遮蔽シート４１４の下面側に設けておけば、この遮蔽シート４１４とインク受容層Ｒとを同時に基材Ｂから剥離する作業をより容易に行うことができる。
【００４７】
＜５＞図８に示す記録媒体処理装置５０１は、図４の記録媒体処理装置１０１の変形例である。この記録媒体処理装置５０１は、シート状の記録媒体Ｍに昇華性の染料を含むインクで画像形成するプリント部１５０と、プリント部１５０から排出される記録媒体Ｍを加熱することによって染料を定着する加熱定着部５７０と、プリント部１５０及び加熱定着部５７０等の動作を制御するための制御部Ｃとからなる。プリント部１５０は、図１の記録媒体処理装置１０１のものと基本的に同一の構成であり、記録媒体Ｍは、インク受容層Ｒを下向きになった状態で加熱定着部５７０に送り込まれる構成になっている。
プリント部１５０と加熱定着部５７０の間には、図１の記録媒体処理装置１のものと同様のループ形成部６０が設けられている。また、図１の記録媒体処理装置１のものと同様の除冷チャンバ７２も加熱定着部５７０に隣接配置されている。
【００４８】
加熱定着部５７０は、断熱層（不図示）を含む隔壁によって上下左右前後の６面から実質的に閉鎖された略直方体状の加熱筐体５０９が設けられている。この加熱筐体５０９の内部に、記録媒体Ｍを加熱して昇華性染料を記録媒体Ｍ内部の所定位置に定着するための加熱領域５０９Ｓが形成されている。
加熱筐体５０９内には、記録媒体Ｍを、主に高温空気との接触によって加熱する発熱素子１８ａ，１８ｂと、空気攪拌用の複数のファン１９ａ，１９ｂが配置されている。
また、加熱筐体５０９内には、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８によってスリット１０ａを通って送り込まれて来た記録媒体Ｍを、その略水平な姿勢を保持させながら下流側に搬送する第２搬送機構５２０が設けられている。第２搬送機構５２０は、記録媒体Ｍを上下から挟持搬送するべく加熱筐体２０９内の上流側端部付近に設けられた第１駆動ローラ対５１１ａ、同様に加熱筐体２０９内の中央部に設けられた第２駆動ローラ対５１１ｂ、同様に下流側端部付近に設けられた第３駆動ローラ対５１１ｃを有する。各駆動ローラ対５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃは、ステッピングモータＭ２から得られる駆動力によって、各駆動ローラ対の外周面がループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度となるように回転駆動される。
【００４９】
第１駆動ローラ対５１１ａと第２駆動ローラ対５１１ｂの間、及び、第２駆動ローラ対５１１ｂと第３駆動ローラ対５１１ｃの間で、記録媒体Ｍの搬送面の下側には、記録媒体Ｍを下方（記録媒体Ｍのインク受容層Ｒが位置する）から支持案内する、滑らかな上面を備えた遮蔽ガイド板５１６ａ，５１６ｂが配置されている。記録媒体Ｍはそれ自身の自重の作用で遮蔽ガイド板５１６ａ，５１６ｂの表面に軽く押付けられた状態で搬送される。遮蔽ガイド板５１６ａ，５１６ｂは、記録媒体Ｍを支持案内する機能の他に、記録媒体Ｍの下面、すなわちインク受容層Ｒを覆うことによって（接触を伴う被覆）、加熱に基づいてインク受容層Ｒで昇華した染料のガスが、インク受容層Ｒの近傍の空気中に流れ出ることを主に物理的な遮蔽によって抑制する固定式の遮蔽部材の役割を果たしている。この遮蔽ガイド板５１６の働きによって、一旦空気中に流れ出た後で再びインク受容層Ｒの当初位置とは異なる位置に進入して生じる画像の滲みが抑制される。
尚、加熱定着部５７０内を搬送される記録媒体Ｍの面に近接した位置には、記録媒体Ｍの通過面近傍の雰囲気温度を検出するための複数の温度センサ２１が、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って並設されている。
【００５０】
＜６＞図９に示す加熱定着部６７０は、図１の加熱定着部７０のさらに別の変形例である。加熱定着部６７０は、断熱層（不図示）を含む隔壁によって上下左右前後の６面から実質的に閉鎖された略直方体状の加熱筐体６０９が設けられている。この加熱筐体６０９の内部に、記録媒体Ｍを加熱して昇華性染料を記録媒体Ｍ内部の所定位置に定着するための加熱領域６０９Ｓが形成されている。
加熱筐体６０９内には、記録媒体Ｍを、主に高温空気との接触によって加熱する発熱素子１８ａ，１８ｂと、空気攪拌用の複数のファン１９ａ，１９ｂが配置されている。
また、加熱筐体６０９内には、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８によってスリット１０ａを通って送り込まれて来た記録媒体Ｍを、その略水平な姿勢を保持させながら下流側に搬送する第２搬送機構６２０が設けられている。第２搬送機構６２０は、記録媒体Ｍを上下から挟持搬送するべく加熱筐体６０９内の上流側端部付近に設けられた第１駆動ローラ対６１１ａ、同様に加熱筐体６０９内の中央部に設けられた第２駆動ローラ対６１１ｂ、同様に下流側端部付近に設けられた第３駆動ローラ対６１１ｃを有する。各駆動ローラ対６１１ａ，６１１ｂ，６１１ｃは、ステッピングモータＭ２から得られる駆動力によって、各駆動ローラ対の外周面がループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度となるように回転駆動される。
【００５１】
第１駆動ローラ対６１１ａと第２駆動ローラ対６１１ｂの間、及び、第２駆動ローラ対６１１ｂと第３駆動ローラ対６１１ｃの間で、記録媒体Ｍの搬送面の下側には、記録媒体Ｍを下方から支持案内する、滑らかな上面を備えたガイド板６１６ａ，６１６ｂが配置されている。記録媒体Ｍは、その下面すなわち基材Ｂがガイド板６１６ａ，６１６ｂ上を摺動する形で搬送される。
また、ガイド板６１６ａ，６１６ｂ上を搬送される記録媒体Ｍによって形成される搬送面の上方には、固定式の遮蔽部材６３０が設けられている。遮蔽部材６３０は、概してガイド板６１６ａ，６１６ｂと対向する板状を呈している。ガイド板６１６ａ，６１６ｂと遮蔽部材６３０の主な部位との間には均一な厚さ（約２〜４ｍｍ）の間隙が形成されており、この間隙の厚さは、ガイド板６１６ａ，６１６ｂ上を搬送される記録媒体Ｍと遮蔽部材６３０との間にも更に狭い間隙が維持されるように設定されている。遮蔽部材６３０は、ガイド板６１６ａ，６１６ｂと対向するように平坦に延びた平面部６３０ａと、各駆動ローラ対６１１ａ，６１１ｂ，６１１ｃの上側のローラの周面平面部の上側と対向するように円弧状に延びた湾曲部６３０ｂとが一体的に連結された形状を呈することで、ガイド板６１６ａ，６１６ｂ上を搬送される記録媒体Ｍの全体を覆っている。
遮蔽部材６３０は、加熱筐体６０９内を搬送される記録媒体Ｍの上方の空間を１〜３ｍｍ以下の厚さに制限することで、この空間内での空気の流れ（特に対流など）を抑制し、その結果、加熱に基づいてインク受容層Ｒで昇華した染料のガスが、インク受容層Ｒの近傍の空気中に自由に流れ出ることを抑制する役割を果たしている。この遮蔽部材６３０の働きによって、一旦空気中に流れ出た後で再びインク受容層Ｒの当初位置とは異なる位置に進入して生じる画像の滲みが抑制される。
【００５２】
＜７＞以上の各実施形態に記載された記録媒体処理装置には、記録媒体Ｍを主に高温空気との接触によって加熱する機能の加熱定着部が採用されているが、加熱定着部としては、記録媒体Ｍとの物理的な接触に頼って記録媒体を加熱する形態のものを用いることも可能である。
図１０に示す加熱定着部７７０は、図７の加熱定着部４７０の変形例である。記録媒体Ｍは、インク受容層Ｒが上向きになった状態で加熱定着部７７０に送り込まれる。
加熱定着部７７０は、記録媒体Ｍの巾方向と平行に延びた軸芯廻りで回動自在に支持された加熱ドラム７０９と、ループ形成部６０から送られた記録媒体Ｍを加熱ドラム７０９の外周面に押付ける押付け機構７２０とを有する。さらに、加熱定着部７７０には、紙製などの遮蔽シート７１４を記録媒体Ｍと共に加熱ドラム７０９の外周面に供給する遮蔽シート供給機構７１３が設けられている。
加熱ドラム７０９は前記軸芯を中心にした外径が１０ｃｍ〜５０ｃｍ程度の円柱状を呈し、内部には略密閉された空間がある。この内部空間にはニクロム線などの発熱素子７１８と、加熱ドラム７０９の周面部位の温度を検出するための温度センサ７１９とが設けられている。
【００５３】
押付け機構７２０は、互いに離間した第１から第４の回転ローラ７２２ａ，７２２ｂ，７２２ｃ，７２２ｄと、これらの回転ローラ７２２の周面上に張架された無端状の搬送ベルト７２４とを有する。回転ローラ７２２の少なくとも一つ（図では第３の回転ローラ７２２ｃ）は、圧縮バネなどによって搬送ベルト７２４の回転軌道の外側向きに付勢されている。この付勢力に基づいて搬送ベルト７２４に保持される張力の作用で、第４の回転ローラ７２２ｄから第１の回転ローラ７２２ａの間に位置する搬送ベルト７２４の部位は、常に加熱ドラム７０９の周面の特定箇所に押付けられている。
遮蔽シート供給機構７１３は、ロール状を呈した長尺の遮蔽シート７１４を、加熱ドラム７０９の上流側に隣接した位置に回転可能に支持するスプール７１４ａと、前記ロールから遮蔽シート７１４を引き出す供給ローラ対７１５と、ループ形成部６０から送り込まれる記録媒体Ｍの先端と後端とを検出するために加熱定着部７７０の最も上流側付近に設けられた端部検出センサ７０２と、遮蔽シート４１４を適当な長さに切断するためのカッタ７０４とを有する。
【００５４】
この場合、図示されない制御部は、端部検出センサ７０２による記録媒体Ｍの先端の検出結果に応じて供給ローラ対７１５を回転駆動することで、スプール７１４ａから遮蔽シート７１４を引き出して、端部検出センサ７０２による記録媒体Ｍの後端の検出結果に応じてカッタ７０４を駆動することで、遮蔽シート７１４の後端が記録媒体Ｍの後端と略揃うように遮蔽シート７１４を切断する。これによって、記録媒体Ｍと略同じ長さの遮蔽シート７１４が切り出されて、記録媒体Ｍのインク受容層Ｒの上に重ねられ、遮蔽シート７１４と記録媒体Ｍとは、加熱ドラム７０９の外周面と搬送ベルト７２４の間隙に進入する。引き続き、遮蔽シート７１４と記録媒体Ｍとは、ループ形成部６０の下流側搬送ローラ対８，８と同期した搬送速度で回転駆動される駆動ローラ対７１６、及び、４つの回転ローラ７２２ａ，７２２ｂ，７２２ｃ，７２２ｄ上の搬送ベルト７２４によって、互いに一体化した状態で、加熱ドラム７０９の外周面上に沿って円弧を形成しながら移動する。
【００５５】
この時、遊転自在に支持された加熱ドラム７０９は、遮蔽シート７１４との間に発生する摩擦の作用によって、搬送ベルト７２４と同期した速度で転動するので、結果的に、加熱ドラム７０９上に巻き掛けられた遮蔽シート７１４と記録媒体Ｍの部位は、加熱ドラム７０９とも搬送ベルト７２４とも一体的に移動し、この間、遮蔽シート７１４と記録媒体Ｍの間にも相対移動は生じない。そして、この加熱ドラム７０９の外周面上に沿って移動する間に、記録媒体Ｍのインク受容層Ｒに担持されたインクは加熱ドラム７０９内の発熱素子７１８からの熱によって昇華し、基材Ｂに定着される。そして、遮蔽シート７１４は、加熱定着が進行している時に記録媒体Ｍのインク受容層Ｒに密着することによって、加熱に基づいてインク受容層Ｒで昇華した染料のガスが、インク受容層Ｒの近傍の空気中に自由に流れ出ることを抑制する役割を果たしている。この遮蔽シート７１４の働きによって、一旦空気中に流れ出た後で再びインク受容層Ｒの当初位置とは異なる位置に進入して生じる画像の滲みが抑制される。
【００５６】
加熱定着処理された記録媒体Ｍは、遮蔽シート７１４と一体化した状態のままで、排出ローラ対７１７によって装置外に送り出される。装置から排出された任意の時点で、遮蔽シート７１４を記録媒体Ｍから剥離することができる。この時、図１０に例示するように、遮蔽シート７１４を記録媒体Ｍのインク受容層Ｒと共に、記録媒体Ｍの基材Ｂから剥離すると、より少ない作業工程で完成された記録媒体Ｍの基材Ｂが獲得される。尚、インク受容層Ｒに接着する粘着層を遮蔽シート７１４の下面側に設けておけば、この遮蔽シート７１４とインク受容層Ｒとを同時に基材Ｂから剥離する作業をより容易に行うことができる。
また、加熱ドラム７０９の外周面は遮蔽シート７１４によってインク受容層Ｒのインク成分と直接接触することを防止されるために、加熱ドラム７０９に付着したインク成分を（新たに送り込まれる記録媒体Ｍに画像のノイズとならないように）拭い去るためのウェブ機構などが不要である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る記録媒体処理装置の略図
【図２】図１の記録媒体処理装置の加熱定着部の略図
【図３】本発明で用いられる記録媒体の断面図
【図４】本発明の別実施形態に係る記録媒体処理装置の略図
【図５】図２の加熱定着部の一変形例の略図
【図６】図２の加熱定着部の別の変形例の略図
【図７】図６の加熱定着部の変形例の略図
【図８】図２の記録媒体処理装置の一変形例の略図
【図９】図２の加熱定着部のさらに別の変形例の略図
【図１０】図７の加熱定着部の別の変形例の略図
【図１１】記録媒体の従来技術に関わる断面図
【符号の説明】
Ｍ　記録媒体
Ｒ　インク受容層
Ｂ　基材
Ｐ　保護層（基材）
Ｆ　フィルム（基材）
Ｃ　制御部
４　プリントヘッド
９　加熱筐体
９Ｓ　加熱領域
１４　搬送遮蔽ベルト（遮蔽部材）
１８　発熱素子
２０　搬送機構
５０　プリント部
６０　ループ形成部
７０　加熱定着部
９０　画像処理システム
１００　記録媒体処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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