(57)【要約】【目的】トナー容器内の部品の脱落による画像不良の発生防止と部品点数の削減及びコストダウンを図ることができるプロセスカートリッジの提供。【構成】開口部を持つ現像剤容器と、前記現像剤容器の開口部を密封するシール部材と、現像部材を支持する現像枠体と、現像剤搬送手段と、現像剤の現像剤容器内での残量を検知する検知窓と、検知窓の近傍に位置し、現像剤残量検知窓上の現像剤が現像剤搬送手段によって掃き出し可能するため現像剤搬送手段と接触して現像剤を案内する現像剤案内ガイドと、現像剤容器には外気との空気の流動を可能にする空気穴と、空気穴に密着し、現像剤も外部への漏れを防止するフィルターとを有するプロセスカートリッジにおいて、前記フィルターは前記現像剤案内ガイドと現像剤容器枠体に囲われた空間に位置し、現像剤案内ガイドの現像剤搬送手段とは接触しない側の面が該フィルターを接触してフィルターの抜け防止が行う。【選択図】　　　図２
2004085649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、現像剤の入った、開口部を持つ現像剤容器と、前記現像剤容器の開口部を密封するシール部材と、電子写真感光体へ現像剤を付与する現像部材を支持する現像枠体と、現像剤を開口部から現像枠体へ搬送する現像剤搬送手段と、現像剤の現像剤容器内での残量を検知する検知窓と、検知窓の近傍に位置し、現像剤残量検知窓上の現像剤が現像剤搬送手段によって掃き出し可能するため現像剤搬送手段と接触して現像剤を案内する現像剤案内ガイドと、現像剤容器には外気との空気の流動を可能にする空気穴と、空気穴に密着し、現像剤も外部への漏れを防止するフィルターとを有するプロセスカートリッジにおいて、
前記フィルターは前記現像剤案内ガイドと現像剤容器枠体に囲われた空間に位置し、現像剤案内ガイドの現像剤搬送手段とは接触しない側の面が該フィルターを接触してフィルターの抜け防止が行うことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
現像剤容器と現像剤案内ガイドとは別体で構成された部材を固定して一体としたものであり、この一体化の組立工程前にフィルターの現像剤容器への組み込みを行うことを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
残検窓は透明な樹脂部材で構成され、現像装置外部から入射する光の透過をもって現像装置内の現像剤の残量を検知する方法を有し、現像剤容器に対して超音波溶着等の溶着手段によって固定され、該現像剤案内ガイドも同様な溶着手段にて固定されることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
フィルターとはモルトプレーンであることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジに関する。ここで、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置等を示す。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置、特に電子写真複写機、或は電子写真プリンター（レーザプリンター）はオフィス等の空調の管理された居室内で使用されるのが一般的である。しかし、寒冷地の冬の朝早い時点ではオフィス内の温度も低く、朝会社に出勤してくる勤務者が来る前には、居室内の温度も相当低い場合がある。又、一般家庭や木造家屋等の場合は、部屋の空調が充分動作せず、プリンター等が温度の低い環境に放置される場合がある　　。
【０００３】
又、温度の低い環境に放置されるのは本体のみばかりではなく、例えばこれから使用される予定で購入されたカートリッジ等も考えられる。カートリッジの商品在庫は事務機を扱う代理店の倉庫等にも保管され、倉庫の保管状況によっては非常に寒冷な状況から急激に暖房のある部屋に移動されることによって熱的な衝撃はカートリッジ本体に掛かることがある。
【０００４】
このようなカートリッジの場合はトナーを収納するトナー収納部とそのトナーを現像する現像部とが別々の容器となり、その容器はトナーシールによって隔離されている。
【０００５】
カートリッジが航空便による輸送の際は気圧管理されていない貨物室に置かれる場合もあり、その場合、貨物室とトナー容器内部の気圧差が大きくなり、シール材の容器に対しての密封性、シール材の粘着強度は充分高いものになっている。
【０００６】
このシールが２つの容器を分離することによって、トナーは現像室へは流れず、現像室内の現像ローラに付着して外気に触れることはないので、吸湿によるトナー劣化等はない。
【０００７】
このようにトナー収納部（以下、トナー容器と呼ぶ）で収納されているトナーは、トナー容器の側壁が設けられた円筒上の穴（図示せぬ）から専用の充填機によってトナー容器内に一定量充填されて充填後はその穴を塞ぐトナーキャップが圧入され、それによって衝撃を加えてもトナー容器からトナーが漏れでないようになされている。
【０００８】
現像カートリッジその中でもトナー容器は先に説明したように非常に温度の低い状態、例えば０℃程度の環境から２５℃程度の環境へ急激に移動することがある。このような環境変動に対応できるかを確認するため、カートリッジを開発する際、擬似的にこのような熱衝撃を掛けて検討することがある。そのときに次のような問題が発生する。
【０００９】
通常、２０℃程度の環境で組立られたカートリッジにはトナー充填とともにトナー容器内に外気が侵入する。この外気を含んだトナー容器が急激に寒冷な環境、例えば−２０℃レベルに放置させられると、トナー室内の空気が収縮して内圧が下がる。この際　　内圧が急に下がることによってシールキャップの圧入された嵌合部から僅かであるが空気がトナー容器内に侵入する場合がある。
【００１０】
この状態から急激の今度はカートリッジを温度の高い環境に移動させると、逆にトナー室内の空気が膨張して内圧はトナー充填時の圧よりも高い状態になる。トナーキャップからも若干の空気の移動（トナー容器内から外気への空気の移動）はあるものの、内部の圧力が高い状態は一定期間は維持される。
【００１１】
このような状況においてユーザがトナーシールを剥がそうとすると、空気はトナーと一緒に勢い良く現像室内へと移動し、現像ローラと現像ローラ下部に設けられた吹き出し防止のシートからトナーと空気が吹き出したり、引き出されたトナーシールと一緒に容器外部へとトナーが吹き出してしまい、ユーザの手や漏れたトナーが床等を汚してしまう場合もある。この対策のため、トナー容器には小径の穴が開いており、この穴から僅かに空気の移動が行われることによって外気圧とトナー容器内の内圧差を緩和できるのである。
【００１２】
しかし、この穴がに容器に単純に開いている場合、その穴からトナーがカートリッジ外部へ漏れでてしまうので、容器には穴以外にこの穴からトナーが漏れでないようにする目的でモルトプレーン等のトナー漏れ防止材が設けられているのが一般である。
【００１３】
次に、図７を用いて一般的なトナー漏れを考慮した空気抜きの穴構成を説明する。
【００１４】
容器には穴があいており、この穴にある容器壁に対してトナーの収納される側には穴を囲んで円筒状のリブがある。この円筒部に円筒形状のモルトプレーンを圧入することによって穴とトナーは直接接触することはなく、モルトプレーンがフィルターになって空気のみが移動することになる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この構成には問題があり、圧入されたモルトプレーンはそのままの圧入の強度のみに頼っていると、円筒状リブから抜け出てモルトプレーンがトナー室内部へと落下してしまったり、或はフィルターが抜け出てしまうことによってトナーが穴から漏れでてしまう等のトラブルが発生する。
【００１６】
これを防止するため、モルトプレーンの挿入完了時、この部材が抜けでないようにする何らかの抜け防止部材が必要であるが、この部材を専用に設けることはコストアップであり、抜け止め部材を容器内壁にビス止めしたり、或はこの部材を熱溶着等の手段で固定するのであると、部品費のみならず、組立費用の増大も懸念されるのである。
【００１７】
又、折角の抜け止め部材であっても、この部材が容器壁から離脱してしまうとトナーとともに現像室へと移動し、画像形成を司る現像ローラやトナーを現像ローラに供給するトナー供給ローラ等に食い込んで思わぬ画像トラブル、故障の原因となる。
【００１８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、トナー容器内の部品の脱落による画像不良の発生防止と部品点数の削減及びコストダウンを図ることができるプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、現像剤の入った、開口部を持つ現像剤容器と、前記現像剤容器の開口部を密封するシール部材と、電子写真感光体へ現像剤を付与する現像部材を支持する現像枠体と、現像剤を開口部から現像枠体へ搬送する現像剤搬送手段と、現像剤の現像剤容器内での残量を検知する検知窓と、検知窓の近傍に位置し、現像剤残量検知窓上の現像剤が現像剤搬送手段によって掃き出し可能するため現像剤搬送手段と接触して現像剤を案内する現像剤案内ガイドと、現像剤容器には外気との空気の流動を可能にする空気穴と、空気穴に密着し、現像剤も外部への漏れを防止するフィルターとを有するプロセスカートリッジにおいて、前記フィルターは前記現像剤案内ガイドと現像剤容器枠体に囲われた空間に位置し、現像剤案内ガイドの現像剤搬送手段とは接触しない側の面が該フィルターを接触してフィルターの抜け防止が行うことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２１】
本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジと該プロセスカートリッジを備える画像形成装置について説明する。
【００２２】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００２３】
尚、以下の説明において、装置前面とは転写プロセスから定着プロセスへの記録媒体の搬送上流側の面を指し（図１において右側）、装置本体及びプロセスカートリッジに関して左右とは、装置前面から見て左又は右である。
【００２４】
又、長手方向とは、記録媒体の表面と平行であり、且つ、記録媒体の搬送方向と公差（略直交）する方向である。
【００２５】
［カラー画像形成装置の画像形成動作概略］
図１は本発明を実施した電子写真画像形成装置で、４色フルカラーのレーザービームプリンターの概略構成を示す縦断面図である。
【００２６】
先ず、画像形成装置の全体構成について概略説明を図１に基づいて行う。
【００２７】
図１は画像形成装置の一態様である現像カートリッジとドラムカートリッジ及び中間転写体ユニットを画像形成装置本体に装填したカラーレーザープリンタの断面図である。
【００２８】
この画像形成装置本体は、図１に示すように、露光手段３から画像情報に基づいた光像を照射して像担持体である感光ドラム１に像剤像（以下、トナー像と称す）を形成する。そして、前記トナー像の形成と同期して転写材を搬送手段によって搬送し、前記感光ドラム１に形成したトナー像が中間転写体５ａに転写され、更にその中間転写体上５ａのトナー像が第２の転写手段によって転写材に転写し、その転写材を加圧ローラ８ａ　と加熱ローラ８ｂを有する定着手段８に搬送し、転写トナー像を定着して排出部１０へ排出するように構成している。
【００２９】
更に、詳細に画像形成工程を説明する。
【００３０】
中間転写ベルト５ａの回転と同期して感光体ドラム１を図１の矢印方向（反時計回り）に回転させ、この感光体ドラム１表面を帯電装置２によって均一に帯電するとともに、露光手段３によって例えばイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム１上にイエローの静電潜像を形成する。
【００３１】
露光手段は次の工程を経て行われる。露光手段３は外部装置等から読み込んだ画像情報に基づいて光照射することによって感光ドラム１へ光像を照射するものであり、レーザーダイオード及びポリゴンミラー、スキャナーモーター、結像レンズ、反射ミラーが収納してある。
【００３２】
そして、外部機器等から画像信号が与えられると、レーザーダイオードが前記画像信号に応じて発光し、ポリゴンミラーに前記画像光として照射する。このポリゴンミラーはスキャナーモーターによって高速回転し、前記ポリゴンミラーで反射した画像光が結像レンズ及び反射ミラーを介して感光ドラム１へ照射し、前記感光ドラム１の表面を選択的に露光し静電潜像を形成する。この静電潜像形成と同時に現像装置４を駆動してイエローの現像器４Ｙを現像位置に配置し、感光体ドラム１上の静電潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加して静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。
【００３３】
その後、中間転写ベルト５ａの押えローラ（１次転写ローラ）５ｊにトナーと逆極性の電圧を印加して感光体ドラム１上のイエローのトナー像を中間転写ベルト５ａ上に１次転写する。
【００３４】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、次の現像器が回転移動してきて、感光体ドラムに対向する現像位置に位置決めされ、イエローの場合と同様にしてマゼンダ、シアン、そして、ブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写を順次行い、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００３５】
この間、２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５ａとは非接触状態にある。このとき、クリーニングユニットとしての帯電ローラ５ｆも中間転写ベルト５ａとは非接触状態に位置する。
【００３６】
そして、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像形成完了後、２次転写ローラ１１が中間転写ベルト５ａに圧接され（図１の状態）、更に中間転写ベルト５ａの回転と同期して、給送手段であるレジストローラ対７近辺の所定の位置で待機していた転写材が中間転写ベルト５ａと２次転写ローラ１１のニップ部に送り出される。
【００３７】
ここで、レジストローラ対７の直前には転写材の先端を検知してレジストローラ対７の回転駆動力を遮断し、転写材を所定の位置で待機させるレジ前センサ１４が設けられている。
【００３８】
更に、２次転写ローラ１１にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、中間転写ベルト５ａ上のトナー像は、一括して搬送されてきた転写材の表面に２次転写していく。
【００３９】
このようにして、２次転写された転写材は搬送ベルトユニット１２を経由して定着器８に至り、ここで複数色のトナー像の定着を行った後、排紙ローラ対１３によって排紙ガイド１５に沿って搬送され、排出ローラ対９によってカラー画像形成装置Ａ上部の排紙トレー１０に排出され、画像形成を完了する。
【００４０】
一方、２次転写後にクリーニング用帯電ローラ５ｆが中間転写ベルト５ａに圧接され、中間転写ベルト上に残った残留トナーに転写時と逆の電荷を与える。逆の電荷を付与された残留トナーは、感光体ドラム１に静電気的に付着され、その後、感光体ドラム用のクリーニングブレード６により回収される。そして、回収された残留トナーは、廃トナーとして後述する搬送経路を辿り、廃トナーボックス２１６に回収されて蓄積される。
【００４１】
［現像装置の構成］
ブラック、マゼンタ、イエロー、シアンの各色のトナーを収納した現像装置は現像ロータリー２６内の所定位置の固定されている。ロータリー２６は中心軸２０を中心に回動し、その中心軸の両サイドには円体状のロータリーフランジ（図示せぬ）があって、このフランジに現像装置が固定される。この固定によってロータリーが回転しても、ロータリーから現像装置は離脱しない。現像装置を本体外に離脱させる場合は、不図示の把手を持って図１の矢印Ｈ方向に現像装置を引き出す。
【００４２】
現像装置は、ロータリーの両フランジに例えば捩りコイルばねによって係止されており、ユーザの操作によって離脱、装着が可能である。
【００４３】
次に、現像装置本体であるが、図２に示すように現像装置はトナー収納部２０と現像部２１に大別される。トナー収納部には各色のトナーが充填されており、攪拌手段２２が回転することによってトナーを現像部に必要量搬送する。搬送されたトナーは現像部において、スポンジ状のトナー供給ローラ２３によって現像ローラ２４表面に供給され、更にステンレス或はリン青銅を材質とする現像ブレード２５によって電荷を付与されて、対向する位置のあるドラムの潜像をトナー像に変換し可視化させる。現像ローラ表面のトナーでドラム状の潜像の可視化に寄与しなかった残トナーは、再度トナー供給ローラ部で剥ぎ取られ、又、これと同時に新しいトナーが現像ローラ上に供給されて新たな現像動作が連続的に行われる。
【００４４】
本現像カートリッジには現像用トナーを収納するトナー収納部２０内のトナーの量を検知する目的で設けられた残量検知システム（以下、残検と呼ぶ）がある。この残検の構成を説明する。
【００４５】
トナー収納部を形成する枠体３０には透明な樹脂で成形された残検窓２７が容器３０に対して溶着されている。この溶着のため、残検窓２７にはフランジ２７ａがあり、この部分を超音波溶着することで残検窓は枠体３０に固定される。同様にして、残検窓２６も枠体３１に対してフランジ２６ａ　部で超音波溶着され固定される。
【００４６】
残検窓を枠体に固定するには前述のように平面部が必要である。この残検窓のフランジ部と枠体の平面部とが密着して、更に超音波溶着機の振動子（ホーン）が接触して加振されてこの部分にあるリブが溶けて固まることによって固定される。
【００４７】
この窓は画像形成装置本体に位置し、固定されているＬＥＤ２８（発光ダイオード）によって発せられた光が残検窓２７からトナー収容部に透過し、更に、その光は残検窓２６を通過して受光素子２９にて受光されるシステムになっている。ＬＥＤからは光が一定時間照射されるが、この光はトナーの量が多い場合には残検窓にトナーが掛かることによって遮光される。
【００４８】
又、反対にトナーがない場合は光が透過し、受光素子はＬＥＤの光を検知する。このように受光素子の光の検知できる時間の長さによってトナー収納部のトナー量を検知し、特にトナーが無くなった場合にユーザに対してその状態を操作部から警告する。
【００４９】
又、残検窓２７，２６の周囲には残検窓近傍を覆う残検ガイドという部材がある。この部材は不図示の手段にて枠体３１に固定されている。このガイドは円弧状の形状をしており、攪拌棒に固定されている攪拌マイラー２２ａの先端が滑らかに接触できるように構成されている。攪拌マイラーの先端はこの円弧部に若干侵入できる長さになっており、攪拌棒が回転することによって残検ガイドの円弧部状に堆積したトナーを矢印Ａ方向に搬送する。このガイドがあることによって攪拌マイラーがトナーをトナー収納部に残さないようにでき、又、トナー残量が変化するに従ってトナーの残検窓２６への付着度合いが変化できるため、残検の精度も向上でき、必ず必要なのである。
【００５０】
残検ガイドに直接残検窓が固定される構成も考えられるが、残検窓を本構成のように超音波溶着するような場合は、枠体３１と残検ガイド３２は図に示すように別体構成にならざるを得ない。枠体は平面形状部分を必要とし、これによって円弧形状の残検ガイドは枠体とは別部材になる。
【００５１】
［プロセスカートリッジ５の構成］
本実施の形態では、感光体ドラム１と、中間転写ベルト５ａ、廃トナーボックス２１６とを含む部分を一体型プロセスカートリッジにしている。図３はプロセスカートリッジ５の左側面から見た縦断面図、図４はプロセスカートリッジ５の左側面から見た斜視図、図５は右側面から見た斜視図である。
【００５２】
プロセスカートリッジ５は、更に感光体ドラム１を含む感光体ドラムユニット２０と、中間転写ベルト５ａ及び廃トナーボックス２１６を含む中間転写体ユニット２１の２つのユニットで構成されている。中間転写体ユニット２１の投影上方向に感光体ドラムユニット２０を配置し、中間転写体ユニット２１の左右側板２６０，２６１が、感光体ドラムユニット２０の両側面まで延びて感光体ドラムユニット２０側面から保持する構成になっている。
【００５３】
［感光体ドラムユニット２０の構成］
感光体ドラムユニット２０には、感光体ドラム１が両端を回転自在に右側軸受け１０６と左側回転軸１０２により保持され、右側端部のカップリング１２４を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。
【００５４】
又、感光体ドラム１には、帯電ローラ２が両端の軸受け１２５を介して圧縮ばね１２６により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。
【００５５】
軸受け１２５の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、帯電ローラ２に所定の帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるようになっている。尚、このような接触帯電方式の帯電装置に関しては特開昭６３−１４９６６９号公報に示されている。
【００５６】
又、感光体ドラムユニット２０には画像形成装置本体に着脱する動作に連動して開閉するドラムシャッター１１９も設けられている。
【００５７】
更に、感光体ドラム１にはクリーニングブレード６が所定の位置に設けられ、前述の逆電荷を付与された中間転写ベルト５ａ上の残留トナーを感光体ドラム１上に回収し、感光体ドラム１上の残留トナーと共に掻き取るように構成されている。
【００５８】
更に、掻き取られた廃トナーは、スクイシート１２７により中間転写ベルト５ａ上への落下が阻止され、クリーニングブレード６とスクイシート１２７の間に溜まった残留トナーは、送り羽根１５１が回転することにより、感光体ドラム容器１２９の奥へ、つまり感光体ドラム１　から離れる方向へと掃き出される。そして、送り羽根１５１よりも更に奥に第１スクリュー１２８が設けられ、該第１スクリュー１２８が回転することにより、廃トナーは装置前面から見て左側へ搬送されていく（図３において手前方向）。
【００５９】
感光体ドラム容器１２９では、第１スクリュー１２８が配置されている溝部の左端に下方向へ開口１５２が設けられていて、第１スクリュー１２８によって左端に搬送された廃トナーが開口１５２から落下し、中間転写ベルトユニット２１の受け口１５３ａへと搬送される。開口１５２の下面にはシール部材２５４が設けられており、受け口１５３ａとの接合部でのトナー漏れを防止している。
【００６０】
［中間転写ベルトユニット２１の構成］
次に、中間転写ベルトユニット２１の構成について説明する。
【００６１】
中間転写ベルトユニット２１は、中間転写ベルト５ａによって感光体ドラム１から転写された像を転写材へ転写する手段と、廃トナーを回収貯蓄する手段とを有する。以下に各手段別に中間転写ベルトユニットの構成を説明する。
【００６２】
［中間転写手段］
中間転写ベルト５ａは中間転写体フレーム２４５に、駆動ローラ２４０と従動ローラ２４１により懸回張設されている。
【００６３】
駆動ローラ２４０は両端を回転自在に右側軸受け２０５と左側軸受け２０１により保持され、右側端部のカップリング２４２を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。
【００６４】
従動ローラ両端の軸受け２４３には圧縮ばね２４４が設けられ、中間転写ベルト５ａに所定の張力を与えるようになっている。
【００６５】
中間転写ベルト５ａを挟んで、感光体ドラム１と対向する位置には、１次転写ローラ５ｊが設けられ、両端の軸受け２４６を介して、圧縮ばね２４７により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。軸受け２４６の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、１次転写ローラ５ｊに所定の帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面上のトナーを中間転写体ベルト５ａ上に１次転写される。
【００６６】
又、中間転写ベルト駆動ローラ２４０に対向する位置には、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆電荷を付与するためのクリーニング帯電ローラ部２２３が設けられている。
【００６７】
クリーニング帯電ローラ５ｆは、両端の軸受け２１１を介して圧縮ばね２１２により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。
【００６８】
軸受２１１の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、クリーニング帯電ローラ５ｆに転写時と逆の電圧を印加することにより、中間転写体ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆の電荷を付与し、感光体ドラム１でドラム表面に静電気的に吸着回収され、前述したように廃トナーボックス２１６に蓄積される。
【００６９】
［廃トナー回収貯蓄手段］
中間転写体ユニットは、中間転写ベルト５ａを中心として感光体ドラムユニット２０の反対側に廃トナーボックス２１６が設けられている。廃トナーボックス２１６は中間転写体フレーム２４５の一部に仕切り板２５０を溶着して形成されていて、感光体ドラム１　上の残留トナーは最終的にこの廃トナーボックス２１６に収納される。
【００７０】
中間転写体フレーム２４５の左側面に羽根車カバー２５３がシール部材を挟んで結合している。羽根車カバー２５３は上側に開口２５３ａがあり、感光体ドラム容器１２９の左端下部に設けられた開口１５２とシール部材２５４を挟んで接合していて、開口１５２から落下した廃トナーが羽根車カバー２５３内部に落下する。羽根車カバー２５３内部には羽根車２５５が左側面から見て反時計周りに回転し、内部の廃トナーを廃トナーボックス２１６の方へ搬送している。
【００７１】
廃トナーボックス２１６の左側面に、羽根車カバー２５３がオーバーラップしていて、オーバーラップした部分に、羽根車カバー２５３内部に通じている穴が設けられている。更に、前記穴から長手方向に延びた位置に、第２スクリュー２５８が設けられていて、羽根車２５５によって搬送された廃トナーが、第２スクリュー２５８を回転することで廃トナーボックス左側から右側奥へと搬送されていく。
【００７２】
廃トナーボックス２１６には、第２スクリュー２５８と垂直な複数の平面によって幾つかの小部屋に仕切られており、左端の小部屋から右隣の小部屋へと順次満たされていく。そして、一番右側の小部屋には廃トナーボックス２１６の満タンを検知する検知部２６９が設けられている。
【００７３】
［カートリッジの装置本体への位置決め方法］
図６において、プロセスカートリッジ５のカラー画像形成装置本体Ａへの着脱及び所定位置への固定方法について説明する。
【００７４】
カラー画像形成装置本体Ａの上蓋６０を開くと、感光体ドラム軸受けを支持する支持部２２に設けられた感光体ドラム１への回転駆動力伝達カップリングと、中間転ベルト駆動軸の軸受け部を支持する支持部２３に設けられた、中間転写ベルト駆動ローラへの回転駆動力伝達カップリングが軸方向へスライドして退避した状態となる（連結解除状態）。
【００７５】
カップリングの退避、連結機構については、特開平１１−１０９８３６号等にあるような方法があり、本実施の形態ではこれについての説明は省略する。
【００７６】
装置本体内側には感光体ドラム用ガイドレール２０と中間転写体用ガイドレール２１が段差を設けて、両サイドに設けてある。プロセスカートリッジ５の感光体ドラム右側軸受け２０６、左回転軸２０２を感光体ドラム用ガイドライン２０へ、中間転写ベルト駆動ローラ２４０の右側軸受け２０５、左側軸受け２０１と、左右サイドカバー２６０，２６１に設けられた突起部２０３，２０４を中間転写体用ガイドレール２１にそれぞれ載せてスライドさせながら挿入していく。
【００７７】
最終的には、感光体ドラム右側軸受け２０６、左回転軸２０２は感光体ドラム軸受けを支持する支持部２２に落ち込み、中間転写ベルト駆動ローラ２４０の右側軸受け２０５、左側軸受け２０１は中間転ベルト駆動軸の軸受け部を支持する支持部２３に落ち込み、左右サイドカバーに設けられた突起部２０３，２０４は位置決め溝２４にそれぞれ落ち込み、図９に示すように、それぞれ捩りコイルばね２５によってそれぞれ装置本体フレームの位置決めに押し付けられて固定される。
【００７８】
＜実施例１＞
このような構成を持つカートリッジにおいて、現像用のトナー収納部内部の気圧がこのカートリッジを保管している環境の温度、気圧によって変化し、この環境に急激な変化によってカートリッジのトナーシールを引いた直後にトナー収納部のトナーが吹き出してしまう場合がある。この問題を解決するために、図７に示す手段を設ける。
【００７９】
現像容器の枠体３１には図７に示すような円筒状の空気穴３１ａがある。この上部には円筒状のリブ３１があって、この円筒リブにはモルトプレーン４０が方向から矢印Ｂ方向から圧入されている。このモルトプレーンは空気は通すが、トナーは補集できる。これによってこのような部品が現像カートリッジのトナー収納部内にあっても穴３１ａからトナーが漏れ出ることはない。
【００８０】
しかし、このままではモルトプレーンは矢印Ｂ方向とは反対方向に移動して抜け出てしまう可能性がある。そのような場合モルトプレーンは、現像室側に移動し、画像の異常が発生する場合もあり、このモルトプレーンをしっかり保持できる手段が必要である。
【００８１】
よって、本発明では図８に示すように枠体３１に円筒リブで保持されたモルトプレーン４０を残検ガイド３２によって保持し、これによって抜け出ない構成を実現している。残検ガイドが枠体３１に固定される組立の工程以前にモルトプレーン４０を挿入する。よって、このモルトプレーンを枠体から抜き出しすることは容易にはできない。又、抜け止め部材として新たな部品を準備する必要はない。
【００８２】
＜実施例２＞
前記実施例では残検ガイドの円弧形状部でモルトプレーンを保持しようとしたため、先端部を斜めに押さえる構成となっているが、モルトプレーンが斜めに傾いたりすることも考えられ、これによって空気抜き穴３１ａをモルトプレーンとの密着性を失ったりすることも懸念されるため、円弧部に一部に座面３２ａを設け、水平な平面でモルトプレーンを押さえることもできる。
【００８３】
又、本実施例ではモルトプレーンではあったが、これは羊毛フェルトのようなフェルト材でも良い。要するに空気が通過して尚且つトナーの漏れを防げるものであれば良いのである。
【００８４】
又更に、図１０に示すように、残検ガイドがモルトプレーンを円筒状リブによって抱え込み、モルトプレーン先端位置が変動しないように固定している。固定は図に示す斜線部とフィルターであるモルトプレーンと嵌合することによって行う。
【００８５】
又、残検ガイドと枠体にはＥに示す隙間があり　　この隙間を通して空気がＦ方向に移動可能になっている。隙間Ｅは空気が通過するに充分は量開いていれば良く、トナー漏れを考慮し、僅かな隙間である。これによってフィルターの保持及び空気通路の確保が確実になる。
【００８６】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジで、現像剤の入った、開口部を持つ現像剤容器と、前記現像剤容器の開口部を密封するシール部材と、電子写真感光体へ現像剤を付与する現像部材を支持する現像枠体と、現像剤を開口部から現像枠体へ搬送する現像剤搬送手段と現像剤の現像剤容器内での残量を検知する検知窓と検知窓の周辺に位置し現像剤残量検知窓上の現像剤が現像剤搬送手段によって掃き出し可能とする現像剤案内ガイドと現像剤容器には外気との空気の流動を可能にする空気穴と空気と密着し、現像剤も外部への漏れを防止するフィルターとを有するプロセスにおいて、フィルター及び空気穴は、該現像剤案内ガイドと、現像剤容器枠体に囲われた空間に位置しフィルターの抜け止めは、現像剤案内ガイドが行っていることを特徴とするプロセスカートリッジを提案することによって、フィルターの抜け止め部材を新規に設けなくても良く、現像剤の残量を検知するために設けられた現像剤を残検窓に案内する案内ガイドによってその抜け止めを兼ねることができる。このようにすることでカートリッジの保管されている環境や輸送環境の変動によって生じる現像剤容器の内圧の増加更にそれによって生じるトナーシールを引いた場合のトナーの吹き出しを防止でき、この箇所に使われるフィルターが抜け出ないようにするために残量検知用に設けられた残検窓近傍に設けられた現像剤案内ガイドによって、その抜け止めが行われ、現像カートリッジ内の部品の点数を削減が可能となり、延てはユーザに対して安価なカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が対象とするカラーレーザービームプリンターの断面図である。
【図２】レーザービームプリンターに搭載される現像カートリッジの断面図である。
【図３】感光ドラムと中間転写ベルトを搭載したユニットの断面図である。
【図４】感光ドラムと中間転写ベルトを搭載したユニットの斜視図である。
【図５】図４の反対方向から見た感光ドラムと中間転写ベルトを搭載したユニットの斜視図である。
【図６】レーザービームプリンターからユニットを引き出すときの操作手順を示す図である。
【図７】本発明の空気抜き穴フィルター部の構成を説明する図である。
【図８】フィルターの抜け止めを行う残検ガイドの構成を説明する現像カートリッジの断面図である。
【図９】他の具体的実施の形態を示す現像カートリッジの断面図である。
【図１０】他の具体的実施の形態のフィルターの保持方法を示す現像カートリッジの断面図である。
【符号の説明】
Ａ　　　　カラー画像形成装置
１　　　　感光ドラム
２　　　　帯電装置
３　　　　露光手段
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ　現像器
５ａ　　　中間転写ベルト
５ｆ　　　帯電ローラ
５ｊ　　　１次転写ローラ
６　　　　クリーニングブレード
７　　　　レジストローラ対
８　　　　定着手段
１０　　　排出部
１１　　　２次転写ローラ
１２　　　搬送ベルトユニット
１３　　　排紙ローラ対
１４　　　レジ前センサ
１５　　　排紙ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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