(57)【要約】【課題】最近、野菜室の低温化によって貯蔵野菜等の鮮度維持期間を長くする研究がある。その場合、野菜室の温度を従来の平均５℃よりも更に低い平均３℃程度にすることによって、貯蔵される野菜等の貯蔵期間を長くしようとするものである。野菜室の温度を低くするということは、冷媒圧縮機を含む冷凍装置の運転時間が長くなり、消費電力の増加を伴うため、野菜室を連続してより低い温度に維持することは好ましくない。本発明は、このような点に鑑みて経済的な運転が可能な冷蔵庫を提供するものである。【解決手段】野菜室へは冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とを備え、冷気可変量供給通路には通路開閉又は供給冷気量増減を行う切り換え装置を設けて、野菜室を高い貯蔵温度状態と低い貯蔵温度状態とに切り換えるものである。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器で冷却された冷気が送風機によって野菜室へ循環する冷蔵庫において、前記野菜室へは冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とを備え、前記冷気可変量供給通路には通路開閉又は供給冷気量増減を行う切り換え装置を設け、前記切り換え装置による通路閉止又は供給冷気量減少状態において前記野菜室は高い貯蔵温度状態となり、前記切り換え装置による通路開放又は供給冷気量増加状態において前記野菜室は低い貯蔵温度状態となることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記切り換え装置は、前記野菜室の上に配置された冷蔵室奥の庫内面に操作可能に設けた手動切り換えレバーによって前記冷気可変量供給通路の開閉又は前記冷気可変量供給通路を通る供給冷気量の増減を行う制御板を備えたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷却器で冷却された冷気が送風機によって野菜室へ循環する冷蔵庫であって、前記野菜室の温度が切り換え可能な冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷蔵庫本体内に、上から冷蔵室、野菜室、上冷凍室、下冷凍室が区画されて設けられ、冷蔵室と野菜室へは第１冷却器で冷却した冷気を第１送風機で循環し、上冷凍室と下冷凍室へは第２冷却器で冷却した冷気を第２送風機で循環する方式の冷蔵庫が存在する。
【０００３】
このような冷蔵庫において、通常、冷蔵室が約３〜４℃、野菜室が約４〜６℃（平均５℃）、上冷凍室と下冷凍室が約−１８℃〜−２０℃の保たれるように循環冷気量を調節している。ところが、最近、野菜室の低温化によって貯蔵野菜等の鮮度維持期間を長くする研究がある。その場合、野菜室の温度を従来の平均５℃よりも更に低い平均３℃程度にすることによって、貯蔵される野菜等の貯蔵期間を長くしようとするものである。しかし、野菜室の温度を低くするということは、冷媒圧縮機を含む冷凍装置の運転時間が長くなり、消費電力の増加を伴うため、野菜室を連続してより低い温度に維持することは好ましくない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような点に鑑みて、経済的な運転が可能なように、野菜室の温度を従来の温度状態のように高めの温度状態、例えば平均５℃の温度状態と、更に低めの温度状態、例えば平均３℃の温度状態に保つことが出来るように切り換えできる切り換え装置を備えた冷蔵庫を提供するものである。
【０００５】
その場合、切り換え操作を誤っても、前記高めの温度状態よりも更に高い温度状態にならない構成とすることによって、貯蔵野菜の傷みが激しい状態とならず、通常の貯蔵温度状態が維持できる冷蔵庫を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題解決のために、冷却器で冷却された冷気が送風機によって野菜室へ循環する冷蔵庫において、前記野菜室へは冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とを備え、前記冷気可変量供給通路には通路開閉又は供給冷気量増減を行う切り換え装置を設け、前記切り換え装置による通路閉止又は供給冷気量減少状態において前記野菜室は高い貯蔵温度状態となり、前記切り換え装置による通路開放又は供給冷気量増加状態において前記野菜室は低い貯蔵温度状態となることを特徴とする冷蔵庫である。
【０００７】
これによって、野菜室の温度を従来の温度状態のような比較的高めの温度状態、例えば平均５℃の温度状態と、更に低めの温度状態、例えば平均３℃の温度状態に保つことが出来るように切り換え可能であるが、その場合、野菜室への冷気供給は、冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とによって行われるため、切り換え操作を誤っても、貯蔵に適した高めの温度状態よりも更に高い温度状態にならないため、貯蔵野菜の傷みが激しい状態とならず、通常の貯蔵温度状態が維持できるものである。
【０００８】
また、前記切り換え装置は、前記野菜室の上に配置された冷蔵室奥の庫内面に操作可能に設けた手動切り換えレバーによって前記冷気可変量供給通路の開閉又は前記冷気可変量供給通路を通る供給冷気量の増減を行う制御板を備えたことを特徴とする。
【０００９】
これによって、手動切り換えレバーによって制御板を作動させて冷気可変量供給通路の開閉又は前記冷気可変量供給通路を通る供給冷気量の増減を行うことができ、操作が簡単である。手動切り換えレバーを野菜室内に設けた場合には、そのための空間が必要となって大きな容積の野菜容器を設けることができず、野菜室の有効貯蔵容積が減少する。また、野菜容器を野菜室扉と共に引き出し式とした場合には、手動切り換えレバーを野菜室内に設けることが困難となるが、本発明では手動切り換えレバーを野菜室の上に配置された冷蔵室奥の庫内面に操作可能に設けたことにより、それらの問題も解決する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について説明する。各図は本発明の実施形態を示しており、図１は本発明の冷蔵庫の縦断側面図、図２は本発明の切り換え装置部分の縦断側面図、図３は本発明の切り換え装置の分解斜視図、図４は本発明冷蔵庫の本体の正面図、図５は本発明の冷蔵庫の正面図、図６は本発明冷蔵庫のダクト構成部分の分解斜視図である。
【００１１】
本発明の冷却貯蔵庫を図に基づき説明する。ここで、１は本発明の冷却貯蔵庫の一つである冷蔵庫であり、全面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は、外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、野菜室４、上冷凍室５と製氷室７、下冷凍室６が区画されて設けられ、冷蔵室３内の底部にはその上方の冷蔵室３と区画板（区画壁）８にて区画された特定低温室９が設けられている。上冷凍室５は冷気量調節装置を手動操作して冷蔵室とすることもできるので、切り換え室と称することもできる。
【００１２】
冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動して開閉される回動式の冷蔵室扉１０にて閉塞される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレール又はローラ装置２１によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。上冷凍室５と下冷凍室６はそれぞれ野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して、それぞれ前後方向へ引き出し可能に支持した容器１６、１７と共に前方へ引き出される引き出し式扉１２、１３にて閉塞されている。
【００１３】
製氷室７内には、上部に自動製氷機１８を設けその下部に貯氷容器１９を配置している。貯氷容器１９は、野菜室４と同様に、製氷室７内の左右壁に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持されており、製氷室７の前面開口を開閉する引き出し式扉１４と共に前方へ引き出される仕組みである。２０は自動製氷機１８へ供給する製氷用水を貯める給水容器であり、冷蔵室３内において特定低温室９の横に形成した小室に配置されており、冷蔵室３の前面扉１０を開いて前方へ取り出し自在である。製氷用水は給水容器２０からポンプによって吸い上げられて給水パイプを介して自動製氷機１８の製氷皿２２へ供給される。
【００１４】
２４は冷凍システムの冷媒の圧縮機、２５は冷凍システムの冷媒の凝縮器である。２６は凝縮器２５の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２５上に載置して冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。
圧縮機２４、凝縮器２５、蒸発皿２６は、冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２８に設置されている。２９、３０は冷凍システムの冷媒の蒸発器（冷却器）である。３１は第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気を上冷凍室５、下冷凍室６及び製氷室７へ循環する第１送風機、３２は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を冷蔵室３、野菜室４及び特定低温室９へ循環する第２送風機である。３３は第１蒸発器（冷却器）２９の除霜用ガラス管ヒータ、３４は、第２蒸発器（冷却器）３０の除霜用ガラス管ヒータである。第１蒸発器（冷却器）２９及び第２蒸発器（冷却器）３０の除霜水は排水管を通って蒸発皿２６へ導かれてそこで蒸発する。３５は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却された冷気が第２送風機３２から導かれる冷気ダクトであり、冷蔵室３の上壁に幅広く配置されその前端は冷蔵室３の前面開口部の上面に形成した冷気吹き出し口３６へ連通している。この冷気吹き出し口３６から吹き出す冷気は、冷蔵室３の前面開口部を矢印のように上から下へ流れる冷気カーテン３７を形成する。第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気と第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、夫々第１送風機３１及び第２送風機３２によって矢印のように循環して各室を所定温度に冷却する。
【００１５】
このような構成において、各室の温度は、冷蔵室３が約３〜４℃、野菜室４が約４〜６℃に保たれ、上冷凍室５と下冷凍室６と更に製氷室７が約−１８℃〜−２０℃である。また、冷蔵室扉１０の内側に設けた貯蔵棚３８上は５〜８℃である。特定低温室９は、０℃よりも高い約１℃のチルド室であったり、０℃よりも低く食品の凍結温度よりも高い約０〜−１℃の氷温室であったり、また、食品の表面に薄い氷の層が形成される程度の約−４℃の部分凍結室であったりする。このように特定低温室９は、食品を特定の温度領域内で冷却保存するためのものであり、他の室に比して厳しい温度制御が要求される。
【００１６】
第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を第２送風機３２によって冷蔵室３と野菜室４とに循環させる冷気循環経路の形成に関し、冷蔵室３の背面部には図６に示すダクト構成を設けている。これにおいて、４０は冷蔵室３の背面板、４１は冷気通路部材である第１ダクト部材、４２は冷気通路部材である第２ダクト部材である。第２ダクト部材４２は発泡スチロールにて成形されていて、背面板４０の裏側に形成した左右一対のリブ間に嵌り合って保持されている。背面板４０、第１ダクト部材４１及び第２ダクト部材４２は組み合わされて冷気通路４３Ａ、４３Ｂを形成する冷気通路部材を構成する。このため、背面板４０と第１ダクト部材４１との組み合わせによって、第１ダクト部材４１と第２ダクト部材４２との間に冷蔵室３の背面板４０の裏側に左右に配置された冷気通路４３Ａ、４３Ｂが形成される。４４は冷蔵室３の天井板４５の上面に配置されて天井板４５と共に冷気ダクト３５を形成する冷気通路部材としてのダクト部材である。
【００１７】
第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、第２送風機３２によって冷蔵室３と野菜室４とに循環される。その経路は、第２送風機３２を通過した冷気は、一部が前方の供給口４６から冷気ダクト３５を通って冷気吹き出し口３６から吹き出す。また第２送風機３２を通過した冷気の他の部分は、冷蔵室３の背面板４０の裏側の左右の冷気通路４３Ａ、４３Ｂを通って、冷蔵室３の背面板４０に形成した冷気吹き出し口３９から冷蔵室３へ吹き出し、冷気通路４３Ａ、４３Ｂを更に下方へ流れつつ一部分の冷気が冷気吹き出し口３９Ａから特定低温室９へ吹き出す。
【００１８】
左右の冷気通路４３Ａ、４３Ｂを更に下方へ流れた冷気は、冷気出口５０から冷蔵室３と野菜室４との間に形成した冷気通路５１へ供給される。冷気通路５１は、冷蔵室３と野菜室４との間の仕切り板５２と野菜室４の天井板５３との間に形成される。仕切り板５２は冷蔵室３の底壁を構成しており、野菜室４の天井板５３は、野菜容器１５の上面開口を略塞ぐ位置に配置されており、野菜室４の前方へ取り外し可能に野菜室４の左右壁に支持している。
【００１９】
冷気通路５１へ供給された冷気は、冷気通路５１を前方へ流れて前端の出口５４から野菜室４へ流下し、野菜容器１５と扉１１との間に形成された空間から野菜容器１５の周囲に形成された空間を通って、野菜室４の背面に形成した冷気吸い込み口５５から吸い込まれる。冷蔵室３の冷気の一部は、仕切り板５２の形成した吸い込み口５６から冷気通路５１へ流入する。
【００２０】
冷蔵室３の裏側の左右冷気通路４３Ａ、４３Ｂの間には、背面板４０と本体２との間に冷気帰還通路５７が形成されている。冷蔵室３と特定低温室９を冷却した冷気は、背面板４０の下部に形成した冷気吸い込み口又は、仕切り板５２の後部に形成した冷気吸い込み口から冷気帰還通路５７へ流れて、第２蒸発器（冷却器）３０の下側へ流入し、再び第２蒸発器（冷却器）３０によって冷却される。
【００２１】
野菜室４の冷気は、冷気吸い込み口５５から吸い込まれて冷気帰還通路５７へ流れ、第２蒸発器（冷却器）３０の下側へ流入して、再び第２蒸発器（冷却器）３０によって冷却される循環をする。
【００２２】
本発明では、野菜室４の温度を従来の温度状態のような平均５℃程度の比較的高い温度状態と、更に低い平均３℃程度の比較的低い温度状態とに切り換えできる構成である。このため、野菜室４へは冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とを備える。冷気通路４３Ａ、４３Ｂの一方の冷気通路４３Ａが冷気定量供給通路を構成し、冷気通路４３Ｂが冷気可変量供給通路を構成する。
【００２３】
冷気可変量供給通路４３Ｂには通路開閉又は供給冷気量増減を行う切り換え装置６０を設け、切り換え装置６０による通路閉止又は供給冷気量減少状態において、野菜室４は高い貯蔵温度状態となり、切り換え装置６０による通路開放又は供給冷気量増加状態において、野菜室４は低い貯蔵温度状態となる。
【００２４】
切り換え装置６０は、冷蔵室３の奥の庫内面、即ち、冷蔵室３の背面板４０に形成した開口６１から冷蔵室３内へ突出するように設けた手動切り換えレバー６２と、手動切り換えレバー６２によって、冷気可変量供給通路４３Ｂの開閉又は冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量の増減を行う制御板６３を備えている。手動切り換えレバー６２の動作は作動板６５を介して制御板６３に伝達される。その構造は、手動切り換えレバー６２の後方へ延びた作動棒６４が作動板６５の斜め溝６６に緩く嵌り合っており、作動板６５の下端と制御板６３とは軸部７０で回動可能に結合されている。これによって、手動切り換えレバー６２を左右に動かすことによって作動板６５が上下動し、それによって制御板６３が軸６７を中心にして上下に回動する。この制御板６３の回動によって、冷気可変量供給通路４３Ｂが開閉され、又は冷気可変量供給通路４３Ｂの横断面積を可変してそこを通る供給冷気量の増減を行う。
【００２５】
制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを開閉する方式では、手動切り換えレバー６２の操作によって、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを閉じると、野菜室４への冷気供給は、冷気可変量供給通路４３Ｂからの漏れ冷気を無視すれば冷気定量供給通路４３Ａのみからの供給となり、野菜室４の温度は従来の温度状態のような平均５℃程度の通常の貯蔵温度状態となる。一方、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを開いた状態では、野菜室４への冷気供給は、冷気定量供給通路４３Ａからの供給冷気に加えて冷気可変量供給通路４３Ｂからの冷気供給が行われるため、野菜室４の温度は更に低い平均３℃程度の比較的低い温度状態となる。
【００２６】
制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量を増減する方式では、手動切り換えレバー６２の操作によって、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量を減少すると、野菜室４への冷気供給は、冷気可変量供給通路４３Ｂからの冷気量が減少して、主として冷気定量供給通路４３Ａからの供給となり、野菜室４の温度は従来の温度状態のような平均５℃程度の通常の貯蔵温度状態となる。一方、制御板６３が冷気可変量供給通路４３Ｂを通る供給冷気量を増加すると、野菜室４への冷気供給は、冷気定量供給通路４３Ａからの供給冷気に加えて冷気可変量供給通路４３Ｂからの増加した冷気供給が行われ、野菜室４の温度は更に低い平均３℃程度の比較的低い温度状態となる。
【００２７】
野菜室４の温度は、上記のような二通りの切り換えに加えて複数段階に切り換えできる構成とすることも出来るが、実際の使用においては、野菜室４の温度はあまり多くの温度帯の切り換えする必要もないため、一般的には上記のような二通りの切り換えで実用上差し支えない。切り換え装置６０の構造は、上記の構造に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲でもって、種々の構造でもって上記同様の作用を達成できるものであればよい。
【００２８】
手動切り換えレバー６２が臨む開口６１は、冷蔵室３奥の左右何れかの側の下部に設けることによって、冷蔵室３に貯蔵する物品の邪魔にならない。実施形態では、背面板４０の右側において区画板（区画壁）８の上面に近接した部分に設けている。また、開口６１の周囲には、冷蔵室３側へ突出したフランジ６９を形成し、手動切り換えレバー６２は、このフランジ６９よりも張り出さないように若干奥まった位置まで冷蔵室３側へ向けて突出配置することによって、冷蔵室３に貯蔵される物品の当接による作動を防止できる。
【００２９】
このように、冷蔵室３に貯蔵する物品の邪魔にならず、しかも冷蔵室３内からの操作が容易である。そして、野菜容器１５を野菜室扉１１と共に引き出し式とした場合には、手動切り換えレバー６２を野菜室４内に設けることが困難となるが、その問題も解決する。また、手動切り換えレバー６２を野菜室４内に設けた場合に生じる野菜室４の有効貯蔵容積の減少がなく、大きな容積の野菜容器１５を設けることができる。
【００３０】
また、本発明は、上記実施形態の冷蔵庫に限定されず、種々の形態の冷蔵庫に適用でき、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種種の変更が考えられ、それに係る種種の実施形態を包含するものである。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１の発明によると、野菜室の温度を従来の温度状態のような比較的高い温度状態と、更に低い温度状態、例えば平均３℃の温度状態に保つことが出来るように切り換え可能であるが、その場合、野菜室への冷気供給は、冷気定量供給通路と冷気可変量供給通路とによって行われるため、切り換え操作を誤っても、高い温度状態よりも更に高い温度状態にならないため、貯蔵野菜の傷みが激しい状態とならず、通常の貯蔵温度状態が維持できるものである。
【００３２】
請求項２の発明によると、手動切り換えレバーによって制御板を作動させて冷気可変量供給通路の開閉又は前記冷気可変量供給通路を通る供給冷気量の増減を行うことができ、操作が簡単である。手動切り換えレバーを野菜室内に設けた場合には、そのための空間が必要となって大きな容積の野菜容器を設けることができず、野菜室の有効貯蔵容積が減少するし、また、野菜容器を野菜室扉と共に引き出し式とした場合には、手動切り換えレバーを野菜室内に設けることが困難となるが、本発明では、手動切り換えレバーを野菜室の上に配置された冷蔵室奥の庫内面に操作可能に設けたことにより、それらの問題も解決する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫の縦断側面図である。
【図２】本発明の切り換え装置部分の縦断側面図である。
【図３】本発明の切り換え装置の分解斜視図である。
【図４】本発明冷蔵庫の本体の正面図である。
【図５】本発明の冷蔵庫の正面図である。
【図６】本発明の冷蔵庫のダクト構成部分の分解斜視図である。
【符号の説明】
１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
４・・・野菜室
３０・・冷却器
３２・・送風機
４３Ａ・・冷気定量供給通路
４３Ｂ・・冷気可変量供給通路
５０・・冷気出口
５１・・冷気通路
５５・・冷気吸い込み口
５７・・冷気帰還通路
６０・・切り換え装置
６２・・手動切り換えレバー
６３・・制御板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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