(57)【要約】【課題】複数のコンピュータ又は複数の人が共用するネットワークプリンタにおいて、プリントジョブの指令をした人が、プリント出力の終了を作業性や環境を損なうことなく知ることができる様にする。【解決手段】通信媒体を介して１以上の演算処理装置又はデータ入力装置とデータ通信可能に接続され、該１以上の演算処理装置又はデータ入力装置からの印字命令に従って画像形成可能であり、かつ個別の印字命令に対応した発光が可能な表示手段を有する画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信媒体を介して１以上の演算処理装置又はデータ入力装置とデータ通信可能に接続され、該１以上の演算処理装置又はデータ入力装置からの印字命令に従って画像形成可能であり、かつ個別の印字命令に対応した発光が可能な表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成終了に伴って前記表示手段の発光がなされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印字命令を送信する装置に対応した発光パターンであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印字命令に発光パターン情報が含まれる場合、該情報による発光パターンに切り換えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
受信した印字命令に応じて、複数の排紙トレイから選択して排紙可能に構成され、選択された排紙トレイに固有の発光パターンが設定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークプリンタとして使用される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、企業・教育機関・官公庁などの多くの組織で、比較的ローカルなユーザグループ、例えば１つの建物内の１つの階又は連続した複数の階のユーザグループでのコンピュータネットワーク（いわゆるＬＡＮ）の整備が著しく、ネットワーク上の複数のＰＣやスキャナ等の演算処理装置又はデータ入力装置から入力される文書や画像データを印字出力するネットワークプリンタの使用頻度は上昇するばかりである。
【０００３】
図１はネットワーク機器の構成の１例を示す図で、所定の通信媒体（ＬＡＮ）１００を介して複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０１、１０２、１０３、１０４、１０５がネットワークオペレーションシステムの制御の下、他の周辺機器も含めて通信可能に接続されている。これらのＰＣはそれぞれ、データファイルの生成、生成したデータファイルのＬＡＮ１００への送信、ＬＡＮ１００からのファイルの受信、それらファイルの表示や処理を行うことができる一般的なＰＣである。これらのうちの例えばＰＣ１０１がネットワークデバイス管理用のＰＣとして使用され、又、ＰＣ１０５はスキャナサーバとしての機能を持たされて、スキャナ１０６がローカル接続されて管理している。更にファイルサーバとして機能するＰＣ１０７がＬＡＮ１００に接続されており、例えば１００億バイト程度の大容量ネットワークディスク１０８に記録されたファイルへのアクセスを管理する。そしてデジタル複写機１１０がイメージプロセッシングユニットを兼ねるプリンタサーバ１０９の管理の下にＬＡＮ１００に接続し、ネットワーク全体のプリンタやスキャナとして機能している（以下、ネットワークプリンタとも言う）。通常ＬＡＮでは、これらのネットワークメンバ間で効率よく通信を行うために、ＮｏｖｅｌｌやＵＮＩＸ（Ｒ）などのネットワークソフトウエアが使用される。
【０００４】
例えば図１のネットワークでは、ＰＣ１０２、１０３及び１０４のユーザがネットワークプリンタ１１０を出力機器として共用するわけであるが、全てのユーザがプリンタ１１０の近くに席を有するとは限らず、また各ユーザからのプリントジョブの指令（印字命令）がいくつも重なることも屡々起こるので、それぞれのユーザは自分のプリント出力がどの時点で終了しているかを認識できないと、無駄にプリンタ１１０のところまで足を運んでしまったりして、作業効率の低下を招く。
【０００５】
この不便を解消するために、特許文献１にはプリンタが印刷終了のコマンドをＰＣに送信し、ＰＣがそのディスプレイに印刷終了の表示をしてユーザにプリント出力の終了を知らせる構成が提案されている。しかしながら、ユーザが出力の終了を知るためにはＰＣのところに居ないといけない、また出力した本人以外は終了を識別し難いといった制約から、やはり作業性が悪い場合が有る。
【０００６】
そういった不便の解消については、特許文献２に、プリンタ側でプリントジョブの印刷情報中からファイル情報を抽出し、当該ファイル情報から変換された音声データを出力して、音声でどのユーザのどのファイルのプリントが終了したかを知らせる構成が提案されているが、これも出力する本人以外の人にとっては静寂な環境が阻害されるものであり、歓迎されるものではない。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−２２４８３６号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開平９−８１３３５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、複数のコンピュータ又は複数の人が共用するネットワークプリンタにおいて、プリントジョブの指令をした人が、プリント出力の終了を作業性や環境を損なうことなく知ることができる様にすることを、その目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、
１）  通信媒体を介して１以上の演算処理装置又はデータ入力装置とデータ通信可能に接続され、該１以上の演算処理装置又はデータ入力装置からの印字命令に従って画像形成可能であり、かつ個別の印字命令に対応した発光が可能な表示手段を有する画像形成装置、
２）  画像形成終了に伴って前記表示手段の発光がなされる１）の画像形成装置、
３）  印字命令を送信する装置に対応した発光パターンである１）又は２）の画像形成装置、
４）  印字命令に発光パターン情報が含まれる場合、該情報による発光パターンに切り換える１）又は２）の画像形成装置、
５）  受信した印字命令に応じて、複数の排紙トレイから選択して排紙可能に構成され、選択された排紙トレイに固有の発光パターンが設定される２）の画像形成装置、
によって達成される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、実施形態を基に本発明を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１２】
図２は本発明の画像形成装置の一実施形態としてデジタル複写機の一例を示し、Ａは画像形成装置本体、Ｂは画像読み取り装置、Ｃはソータ、Ｄは本発明に係る表示手段である。
【００１３】
画像形成装置本体Ａは、回転する像担持体（以下、感光体と称す）１の周囲に、帯電手段２、像露光手段（書き込み手段）３、現像手段４、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、及びクリーニング手段６を配置した画像形成手段を有する。画像形成手段は、帯電手段２によって感光体１の表面に一様帯電を行った後に、像露光手段３のレーザビームによって原稿から読み取られた画像データに基づく露光走査を行って潜像を形成し、該潜像を現像手段４により反転現像して感光体１の表面にトナー像を形成する。
【００１４】
用紙収納手段７Ａから給紙された用紙Ｓは転写位置へと送られる。転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー像が用紙Ｓ上に転写される。その後に、用紙Ｓは除電手段５Ｂにより裏面の電荷が消去されて感光体１から分離され、中間搬送部７Ｂにより搬送され、引き続き定着手段８により加熱定着され、排紙部７Ｃから排出される。
【００１５】
用紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により加熱定着された用紙Ｓを、搬送路切り替え板７Ｄにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送部７Ｅにおいてスイッチバックして表裏反転した後、再び画像形成部を通過し、用紙Ｓの裏面に画像を形成し、定着手段８を経て、排紙部７Ｃから装置外に排出される。排紙部７Ｃから排出された用紙Ｓは、ソータＣの受入部９に送り込まれる。
【００１６】
感光体１の画像処理後の表面は、クリーニング手段６により表面に残留している現像剤が除去され、次の画像形成に備える。
【００１７】
画像形成装置本体Ａの上部には、原稿移動型読み取り方式の自動原稿送り装置を備えた画像読み取り装置Ｂが設置されており、ネットワークプリンタのみならず通常の複写機としても使用される。
【００１８】
画像形成装置本体Ａに接続するソータＣは、９個の排紙トレイ１０を有しており、画像形成済みの用紙Ｓは、画像形成装置が受信した印字命令に応じて、選択された排紙トレイに分類して排紙できる構成となっている。
【００１９】
本実施形態における表示手段Ｄは、ｎ個のパイロットランプ２０Ａ〜２０Ｎを有する表示板として構成され、ＰＣ１０２、１０３及び１０４に対応してそれぞれ２０Ａ〜２０Ｃ、２０Ｄ〜２０Ｆ及び２０Ｇ〜２０Ｉが１つのプリントジョブの終了に対応して、且つ排紙トレイに対応する色で１つずつ順に点灯し、出力されたプリントが取り去られると消灯する様にデフォルトで設定されている。なお同一のプリントを複数部、複数の排紙トレイに排紙する場合は、例えばランプの色を赤とし、所定時間経過すると警告パターンにして次のプリントジョブの印字ができない状態であることを通知する様に構成してもよい。
【００２０】
この設定は印字命令が発光パターン指令を保持する場合、即ち発光色、点灯パターン（画像形成開始時から点灯する、間欠的に点灯する等）等のコマンドが印字指令に含まれる場合、切り換えられる。
【００２１】
なお表示手段は、光による表示が遠くからでも見える様に高い位置にあることが好ましい。またこの実施形態では複数の、発光色も変化可能なパイロットランプを有するパネル形状としてあるが、一つのランプで長さや回数を変化させて複数の発光パターンを設定するものでも良く、例えば赤・黄色・緑の３種類のランプの色の組み合わせで区別するものでも良く、更に液晶表示パネルの様に多くの種類の点灯表示が可能なものでも良い。
【００２２】
また発光パターン指令を印字命令に添付する形でユーザのＰＣから入力するばかりでなく、画像形成装置の操作パネルで発光パターンの入力が可能な構成にしてもよいし、発光色、点灯・消灯パターンのみならず、光の強弱も可変に構成すれば、ユーザの席の位置で見やすさが異なることを解消できる。
【００２３】
なお発光による表示と共にメロディ等を発生させても良い。
図３は本発明の画像形成装置の構成の１例を上記装置の場合を想定して示すブロック図である。
【００２４】
ＬＡＮのインターフェイス２０１を介してプリントジョブの印字命令を受信した画像形成装置２００は、ＣＰＵ２０２にて印字命令を演算処理して印刷データを得て一旦印刷データ記憶部２０３に格納し、順番待ちキューを設定すると同時に、発光パターン指令が有ればそれを記憶部２０５に格納する。記憶部２０５はデフォルトで設定されている発光パターンが格納され、本来の設定と切り換える発光パターン情報を付加する形のデータ構成で格納できる様になっている。
【００２５】
キューのプリント順が回ってきたプリントジョブについて、まずＣＰＵ２０２が発光パターン指令を記憶部２０５で参照し、発光パターン指令が画像形成開始時からの点灯である場合はその指令に従って発光表示手段２０６のパイロットランプを点灯し、そうでなければ発光表示は行わずに、画像形成開始を画像形成部２０４に指示し、画像形成部２０４はＣＰＵ２０２を介して印刷データ記憶部２０３から印刷データを読み出しながらプリント出力を行い、指定された排紙トレイ２０７に分類して排紙を行う。
【００２６】
プリント出力終了を認識したＣＰＵ２０２は、再度記憶部２０５を参照してデフォルトで設定されている印字命令に対応した発光パターン、例えば「ＰＣのＩＰアドレスに対応した、いくつ目のプリントジョブならパターンα」といった内容がリスト化されたテーブルで参照した発光パターン、又は印字命令の発光パターン指令を呼び出して、発光表示手段２０６のパイロットランプを点灯又は消灯する。
【００２７】
排紙トレイ２０７のセンサにより、画像形成部２０４がユーザがプリントを取り去ったことを検知した信号をＣＰＵ２０２に出力すると、ＣＰＵ２０２は発光表示手段２０６の該当するパイロットランプを消灯する。
【００２８】
図４は本発明の上記画像形成装置の動作の１例を示すフローチャートである。
プリントジョブの印字命令を受信した画像形成装置は（ステップＳ１）、ＣＰＵにて印字命令を演算処理し、発光パターン指令の抽出を行って当該指令の有無を判断し（ステップＳ２）、発光パターン指令を抽出した場合は（ステップＳ２でＹＥＳ）それを記憶部に格納して（ステップＳ３）ステップＳ４に進み、発光パターン指令が無い場合は直接ステップＳ４に進む。
【００２９】
印字命令の印刷データを受信する速度とプリント出力の速度では後者が圧倒的に遅いこと、また受信時に他のプリントジョブのプリント出力を行っている場合も有ることから、印刷データは一旦印刷データ記憶部に格納され、プリント出力の順番を管理するためのキューが設定される（ステップＳ４）。
【００３０】
プリント出力開始に当たり、発光パターン指令を参照して出力開始時に点灯するものは点灯し（ステップＳ５）、そうでないものは直接ステップＳ６に進んで印刷データ記憶部から印刷データを読み出しながらプリント出力を行い、プリント出力（画像形成）終了時に（ステップＳ７でＹＥＳ）、記憶部の発光パターン設定を参照して発光表示手段を動作させる（ステップＳ８）。
【００３１】
ユーザがプリントを取り去ったことを検知した時点で（ステップＳ９）、発光表示手段の動作を終了して処理を終了する（ステップＳ１０）。
【００３２】
【発明の効果】
この様に、本発明によればプリント出力の終了を光表示で知ることができるので、ネットワークプリンタにプリントジョブの指令をした人が、プリント出力の終了を作業性や環境を損なうことなく知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ネットワーク機器の構成の１例を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一実施形態としてデジタル複写機の一例を示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の構成の１例を示すブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置の動作の１例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  感光体
２  帯電手段
３  像露光手段
４  現像手段
５Ａ  転写手段
５Ｂ  除電手段
６  クリーニング手段
７Ａ  用紙収納手段
７Ｂ  中間搬送部
７Ｃ  排紙部
７Ｄ  搬送路切り替え板
７Ｅ  反転搬送部
８  定着手段
１０  排紙トレイ
２０Ａ〜２０Ｎ  パイロットランプ
１００  ＬＡＮ
１０１、１０２、１０３、１０４、１０５  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１０６  スキャナ
１０７  ファイルサーバ
１０８  ネットワークディスク
１０９  プリンタサーバ
１１０  デジタル複写機（ネットワークプリンタ）
２０１  インターフェイス
２０２  ＣＰＵ
２０３  印刷データ記憶部
Ａ  画像形成装置
Ｂ  画像読み取り装置
Ｃ  ソータ
Ｄ  表示手段
Ｓ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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