(57)【要約】【課題】ネットワークにおけるユーザビリティとして、操作性の向上、メンテナンス実行時間の短縮化を実現すること。【解決手段】情報処理装置１０５〜１０８とコントロールセンター１００間でネットワークを介して双方向のデータ通信を行なう通信手段を用いて、情報処理装置１０５〜１０８の内部情報やエラー情報を含む情報を引き出すメンテナンスプログラムまたは所定のメンテナンス実行コマンドをコントロールセンター１００から情報処理装置１０５〜１０８に段階的に転送する。転送を受けたときに情報処理装置１０５〜１０８は、通信手段を用いて、実行結果および／または内部データをからコントロールセンター１００にステータスとして転送する。【選択図】        図１
2004171400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と通信回線を介して通信可能なメンテンナンスを指示する情報処理装置であって、
前記電子機器に診断を指示するべく診断プログラムを転送する転送手段を有し、
前記転送手段は複数の診断プログラムを段階的に転送することを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メンテナンスに関し、特に詳細には、情報処理装置、例えばファクシミリ、スキャナ、プリンタ、電子ファイルなどの複数の機能を併せ持った画像形成装置を保守、管理する仕組みに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、保守サービスの効率化等を目的として、画像形成装置やファクシミリ等の情報処理装置にモデム等の通信装置を内蔵し、遠隔地で各装置の状態等、保守に必要な情報を入手して適切なメンテナンスを行うというメンテナンスシステムが構築されている。
【０００３】
また、画像形成装置の内部にＷＷＷサーバを備え、プリンタの状態をＨＴＴＰ（ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）で送信することにより、接続された各クライアント上で動作するブラウザによって処理の進行状況、装置の状態などを遠隔で確認することができるシステムも実用化されている。
【０００４】
図１に従来のリモートメンテナンスシステムの概念図を示す。例えばモデムを有する情報処理装置１０５は、コントロールセンター１００と通信が可能である。コントロールセンター１００には、情報処理装置１０５と同様にコントロールセンター１００で管理される、それぞれ通信手段を有する情報処理装置１０６、情報処理装置１０７及び情報処理装置１０８が接続されている。ここで、接続とは通信可能に接続されていることを意味し、接続媒体（有線、無線、専用線、公衆回線等）、接続の方法（常時接続、要求毎接続等）は任意である。各情報処理装置１０５，１０６，１０８は画像出力装置（図示せず）と併せて画像形成装置となり、各情報処理装置１０７はファクシミリとしての画像形成装置である。
【０００５】
各情報処理装置１０５〜１０８には独立したＩＤ番号が付与され、コントロールセンター１００はそのＩＤ番号を基に、各マシン（情報処理装置）１０５〜１０８を識別する。各マシン１０５〜１０８は予め決められた時間間隔、あるいは特定の状況になった際に所定の情報をコントロールセンター１００に送信する。コントロールセンター１００は各情報処理装置１０５〜１０８から受信した情報を集計し、外部データベース１０９へ蓄積する。受信した情報がエラーや異常を示す情報である場合は、必要に応じてデータを送信してきた装置の保守を請け負うサービスセンター１００にその情報を通報する。そして、サービスセンター１００はその通報を基に情報処理装置のユーザ先へサービスマンを派遣し、修理等の対処を施す。
【０００６】
リモートメンテナンスシステムに関しては、特許文献１のように、情報処理装置とコントロールセンターの双方向通信によりエラーに対処する対処プログラムを実行するという提案が既になされている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−１１５３９３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置がコントロールセンターから送信されるデータに基づき、内部情報を変更することを特徴とする、上記従来のリモートメンテナンスシステムにおいては、ユーザビリティをより向上させること、メンテナンス情報をいかに効率的に共有していくかが課題となっている。
【０００９】
特に、ユーザビリティとしては、操作性の向上、メンテナンス実行時間の短縮化を実現することが要望されている。
【００１０】
本発明の目的は、上記の課題を解決することのできる情報処理装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明の一態様では、電子機器と通信回線を介して通信可能なメンテンナンスを指示する情報処理装置であって、前記電子機器に診断を指示するべく診断プログラムを転送する転送手段を有し、前記転送手段は複数の診断プログラムを段階的に転送する形態の情報処理装置を実施した。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
図１は本実施形態の構成例を示すもので、基幹構造自体は従来のものと変らない。
１００はコントロールセンターであり、情報処理装置１０５〜１０８が通信可能な通信網に接続されている。コントロールセンター１００は、通信網に接続された情報処理装置１０５〜１０８の情報管理、メンテナンス制御、情報処理装置１０５〜１０８のデータベース管理、データ蓄積といった役割を担っている。
【００１３】
１０１〜１０４はアクセスポイント（ＡＰ）であり、例えば、販売代理店やメーカーのサービスセンター等の拠点に配置され、通信網を介してコントロールセンター１００に接続されている。図１の構成に限らず、特に販売代理店やメーカーのサービスセンター等の拠点を使用しないで、ユーザの情報処理装置１０５〜１０８から直接コントロールセンター１００に接続する形態でも、本願発明を適用することができる。
【００１４】
１０５〜１０８の電子機器は情報処理装置であり、通信網に接続できるハードウエア環境を持っている。これら情報処理装置１０５〜１０８は、少なくとも通信機能と自身の動作を制御する制御プログラムと、該制御プログラムを書き換え可能に記憶するメモリを有する。また、情報処理装置としては、パーソナルコンピュータやプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置を適用可能であることは云うまでもない。
【００１５】
１０９はデータベースであり、典型的な形態としては、コントロールセンター１００に接続された記憶装置で構成される。形態としては、コントロールセンター１００に内蔵されたものであっても、ネットワークを介して接続されたものであってもよい。
【００１６】
図２に、上記システムにおけるメンテナンス処理方法の実施形態のフローを示す。
【００１７】
本実施形態は、各情報処理装置１０５〜１０８が、少なくとも自身の動作を制御する制御プログラムと（動作プログラム）、該制御プログラムを書き換えて記憶が可能なメモリを有する周辺機器（図示せず）と、少なくとも通信機能とメンテナンス用プログラムの実行ファイルとで構成される印刷システムを取り上げている。
【００１８】
情報処理装置１０５〜１０８に設けられたメンテナンス起動ｋｅｙ、またはメンテナンス起動操作により、コントロールセンター１００へのアクセスを行う。具体的には、メンテナンス起動により、通信網対応のアプリケーションがコントロールセンター１００のアドレスをアクセスし、接続状態となる。
【００１９】
コントロールセンター１００からの指示や、処理の進行状況、情報処理装置から吸い上げたステータス内容は、情報処理装置１０５〜１０８が有するＣＲＴ等の表示手段によって表示される。
【００２０】
コントロールセンター１００と情報処理装置１０５〜１０８間の通信プロトコルは特に問わないが、現在ではＴＣＰ／ＩＰによる通信が一般的である。
【００２１】
本願発明に係るメンテナンスシステムは、コントロールセンター１００と情報処理装置１０５〜１０８との間で、通信網を介して段階的にメンテナンスプログラム（診断プログラムとも呼ぶ）を実行していき、不具合箇所の特定、メンテナンスプログラムとしての改善プログラムの実行またはダウンロード、サービスセンターへの受け渡し等を行うものである。
【００２２】
図２を参照して情報処理装置１０５とコントロールセンター１００とにおける処理をより具体的に説明する。尚、情報処理装置１０５にはプリンタやファクシミリなどの画像形成装置を適用して説明を行うが、無論、パーソナルコンピュータ等にも適用可能であることはいうまでもない。
【００２３】
例えば情報処理装置１０５からメンテナンス起動が行われると、まずコントロールセンター１００との接続が行われる（ａ）。本実施形態においては、コントロールセンター１００は初めに、メンテナンスプログラムとして通信系のテストプログラムをコントロールセンター１００から情報処理装置１０５へ転送する（ｂ）。情報処理装置１０５は通信系のテストプログラムを実行し、本実施形態では、通信系に問題なしというステータスを返送する（ｃ）。
【００２４】
また、（ｃ）において転送されるステータスとしては問題なしという内容に加えて、情報処理装置１０５の製品プロダクトＩＤ／モデル名などの機器の機能／仕様を特定する為の識別情報と記録ヘッドの特性を特定する為の記録ヘッドＩＤが含まれており、コントロールセンター１００はデータベースにおいて管理される識別情報や記録ヘッドＩＤに対応したメンテナンス情報および履歴に応じて以後のメンテナンスプログラムの特定及び転送を実行する。
【００２５】
次に、コントロールセンター１００からメンテナンスプログラムとして記録ヘッドテストプログラムを転送する（ｄ）。情報処理装置１０５は、この記録ヘッドテストプログラムを実行して記録ヘッドに関するエラー内容の特定を行っている。
【００２６】
情報処理装置１０５は、記録ヘッドテストプログラムを実行した結果、ダイオードセンサエラーを検知して、ステータスとして返送する（ｅ）。また、（ｅ）における返送の前に（ｄ）において転送されたプログラムは情報処理装置１０５から消去され、メモリの節約が図れる。この消去を制御する為の指示は記録ヘッドテストプログラムに含まれる。尚、以後のステータスの返送に伴いこの削除に係る処理は実行されるものとする。
【００２７】
コントロールセンター１００は、記録ヘッドテストプログラムによる診断結果に異常が予測される場合などに、診断結果に応じてダイオードセンサエラー状況をさらに詳細に診断するため、メンテナンスプログラムとしてダイオードセンサエラー詳細テストプログラムを転送する（ｆ）。尚、診断結果に異常が予測されなければ以後の転送手段によるメンテナンスプログラムの転送を省略することが想定され処理をステップＳ２１１にジャンプする。これによりネットワーク通信回線におけるトラフィック量の減少を実現することができると共に情報処理装置１０５におけるの開放を早くすることができる。
【００２８】
情報処理装置１０５は、ダイオードセンサエラー詳細テストプログラムを実行し、その結果、コントロールボード上のＩＣが具備しているＡ／Ｄ変換ポートに入力される、記録ヘッドのダイオードセンサの出力値をステータスとして転送する（ｇ）。
【００２９】
コントロールセンター１００はこの出力値を確認して、“記録ヘッドを外してください再度テストします”とメッセージを出し、再度、ダイオードセンサエラー詳細テストプログラムを転送する（ｈ）。情報処理装置１０５は、ダイオードセンサエラー詳細テストプログラムを再度実行し、同様に記録ヘッドのダイオードセンサの出力値をステータスとして転送する（ｉ）。
【００３０】
したがってコントロールセンター１００は、ステップＳ２０６とＳ２０８における２つの出力値を確認して、ダイオードセンサエラーが記録ヘッドのみに起因する問題か、コントロールボードの読み取りにも異常をきたしているかを判断することができる。本実施形態では、例えば記録ヘッドのみの異常と判断してユーザアクション提示を行なう。一例として、記録ヘッドの無償交換を提示するようなメッセージを情報処理装置１０５に送付する（ｊ）。
【００３１】
ここで、情報の透明性、オープン化、メンテナンスシステムへの安心感を与えることの理由から、不具合状況が把握できた時点で不具合情報をユーザに対し開示することも今後重要になってくると考えられる。そこで情報処理装置１０５を有するユーザは、ユーザアクション提示に対しアクション実行を行なうかどうかを選択する。ユーザは、メッセージの提示内容が満足のいくものであれば、アクション実行を選択し、選択されたメンテナンス結果はコントロールセンター１００へ転送される（ｋ）。コントロールセンター１００は、不具合のデータを次のメンテナンスに利用するためや設計にフィードバックするため、以上の段階的なメンテナンスプログラムの実行処理におけるメンテナンス結果をデータベース１０９に蓄積していく。
【００３２】
そして、コントロールセンター１００からメンテナンス終了通知が送られてメンテナンスが終了する（ｌ）。
【００３３】
なお、次のメンテナンスに利用出来る内容としては、以下のようなものが考えられる。一つは、メンテナンス情報および／または履歴を基に所定の機器或は市場全体における不具合の種類と頻度を算出し、より発生頻度の高い不具合を検出するメンテナンスプログラムから優先的にデータベースから特定し情報処理装置１０５に転送することにより、メンテナンス操作に関わる通信回数、通信時間を削減することである。もう一つは、蓄積されたデータを基に、より精度の高いメンテナンスプログラムの作成に役立てることである。
【００３４】
（実施形態２）
図３は上記システムにおける別のメンテナンス処理方法の実施形態のフローを示す。
図２の実施形態と同様に、本実施形態でも、情報処理装置１０５〜１０８が、少なくとも自身の動作を制御する制御プログラムと、該制御プログラムを書き換えて記憶可能なメモリを有する周辺機器と少なくとも通信機能とメンテナンス用プログラムの実行ファイルとを有する情報処理装置１０５〜１０８で構成される印刷システムを取り上げている。尚、実施形態２は実施形態１と独立したメンテナンス処理としても良いし、併用するような形態としても想定される。
【００３５】
例えば、今度は情報処理装置１０６からメンテナンス起動が行われると、まずコントロールセンター１００との接続が行われる（Ａ）。本実施形態においては、コントロールセンター１００は初めに、メンテナンスプログラムとして情報処理装置１０６と画像形成装置（プリンタ）との間の通信系のテストプログラムをコントロールセンター１００から情報処理装置１０６へ転送する（Ｂ）。情報処理装置１０６は印刷装置との通信系のテストプログラムを実行し、本実施形態では、通信系に問題なしというステータスを返送する（Ｃ）。この際に、画像形成装置の製品プロダクトＩＤ及びモデル名などの機器の機能／仕様を特定する為の識別情報や記録ヘッドＩＤがコントロールセンター１００に通知されることは実施形態１と同様とする。
【００３６】
次に、コントロールセンター１００から情報処理装置１０６のユーザに対し、現在発生している不具合状況を選択してもらうプログラムをメンテナンスプログラムとして転送する（Ｄ）。このプログラムはＣＨＥＣＫ＿ＢＯＸをチェックするものでも良いし、どのようなタイプの選択プログラムでも構わない。本実施形態では、一例として以下の３種類から任意数選択させるプログラムとしており、選択を促すメッセージとともに、これらの選択項目を情報処理装置１０６が有するＣＲＴ等の表示手段に表示する。
（１）  印字不良
（２）  エラー番号
（３）  紙詰まり
これらの選択内容は、情報処理装置１０６に接続される印刷装置についてそれまでに蓄積された不具合データに基づいて決定されたものであるとメンテナンス効率がより高まると考えられる。また、このようにユーザに対して判断を要請するシチュエーションとしては、メンテナンスプログラム実行の結果が情報処理装置１０６やコントロールセンター１００の何れかの情報処理装置で判断できない場合に、すなわち、ユーザの視覚や聴覚、触覚等が判断基準とされるシチュエーションにおいて有用である。
【００３７】
本実施形態では、情報処理装置１０６が有する表示手段に映し出されるメンテナンス画面（図示せず）に情報処理装置１０６が有する入力装置から情報処理装置１０６の状態を選択しているが、情報処理装置１０６が有する操作ＫＥＹまたは操作ボタンにより、情報処理装置１０６の状態を選択するものであっても良い。
【００３８】
本実施形態では、ユーザがＣＨＥＣＫ＿ＢＯＸの（１）の印字不良をチェックし、その結果を転送する（Ｅ）。これを受けて、コントロールセンター１００は、情報処理装置１０６の表示手段にメッセージを表示させるべく“紙を入れてください”のメッセージを流し、メンテナンス用データとしてテスト印字データの転送を行っている（Ｆ）。なお、このテスト印字データは、印刷結果から罫線ずれや混色記録ヘッドの吐出不良等が一目でわかる様な印字パターンのデータとなっている。ユーザはこのデータに従いテスト印字を実行し、テスト結果を表示画面のＣＨＥＣＫ＿ＢＯＸに入力すると、チェック入力内容がコントロールセンター１００に転送される（Ｇ）。なお入力時には、印字不良を選択させるＣＨＥＣＫ＿ＢＯＸが表示される。
【００３９】
コントロールセンター１００は、チェックされた内容（つまりテスト印字における印字不良の内容）に応じて、さらに詳細な内部データ取得プログラムをメンテナンスプログラムとして転送する（Ｈ）。情報処理装置１０６は、詳細な内部データ取得プログラムを実行し、この場合には、ステータスとして双方向レジ値、ヘッドの補正値を転送する（Ｉ）。コントロールセンター１００は、送られてきた内部データが適正値でないならば、修正するプログラムをメンテナンスプログラムとして転送し、再度テスト印字データを転送する（Ｊ）。ユーザはテスト印字を再度実行し、不具合が改善されたかどうかをチェックする。
【００４０】
本実施形態では、不具合が改善されたためサービスセンターへの受け渡しが発生せず、次のメンテナンスに利用するため、改善内容をコントロールセンター１００へ転送し（Ｋ）、以上の段階的なメンテナンスプログラムの実行処理におけるメンテナンス結果、履歴をデータベース１０９に蓄積していく。
【００４１】
そして、コントロールセンター１００からメンテナンス終了通知が送られてメンテナンスが終了する（Ｌ）。
【００４２】
上の説明においては、情報処理装置１０６を介して画像形成装置の診断を行うように説明したが、画像形成装置１０６が情報処理装置１０６と同様の機能を備えているような形態では、上に説明した情報処理装置１０６による処理を画像形成装置に実行させ、情報処理装置を省略するような場合も想定される。
【００４３】
（実施形態３）
図４はメンテナンス情報のより効率的な共有システムを実施した実施形態の構成図を示している。
【００４４】
４００はコントロールセンター、４０１はユーザが使用する情報処理装置であり、図１における情報処理装置１０５、１０６、１１０に相当する。尚、４０１は１台しか示されていないが実際には複数台が存在することが想定される。４０２はコントロールセンター４００に接続された記憶装置（データベース）である。記憶装置４０２の形態としては、コントロールセンター４００に内蔵されたものであっても、ネットワーク（通信網）に接続されたものであってもよい。
【００４５】
４０３は情報処理装置であり、ユーザが使用する情報処理装置４０１の製造元メーカーまたはサポート会社の品質部門が有するものとする。４０４は情報処理装置であり、ユーザが使用する情報処理装置４０１の製造元メーカーの設計部門が有するものとする。
【００４６】
このように記憶装置４０２に蓄積されたデータベース４０２を品質部門の情報処理装置４０３や設計部門の４０４からも引き出し可能とすることで、不具合データの把握、製品へのフィードバックを実現でき、メンテナンスプログラムのバージョンアップの効率を向上させることができる。
【００４７】
また、上記システムにおけるメンテナンス処理のフローを図５に示す通りとし、このメンテナンスフローを図２のステップＳ２０１や、図３のステップＳ３０１の処理に含ませ、図２や図３の処理を図５のフローチャートに基づく処理として実行するようにすれば、メンテナンス実行結果、ログと共に、出荷時の設定やプロダクトＩＤ，ＩＰやユーザ先の情報処理装置の使用状態やメインプログラムのバージョンやＩ／Ｆの種類や記録ヘッドのＩＤ，ＩＰ，初期設定値の付随情報を関連付けて取得することができる（Ｓ５０１）。そして、これら取得した情報をデータベース４０２に蓄積することにより（Ｓ５０２）、図２の（ｂ）、（ｄ）、（ｆ）、（ｈ）、（ｊ）、（ｌ）や、図３の（Ｂ）、（Ｄ）、（Ｆ）、（Ｈ）、（Ｊ）、（Ｌ）における転送内容をより適切なものとすることができ、実施形態１、２のメンテナンスシステムをより有用なシステムとすることができる。
【００４８】
本発明の様々な例と実施形態が示され説明されたが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図面に限定されるのではなく、本願特許請求の範囲に全て述べられた様々な修正と変更に及ぶことが理解されるであろう。
【００４９】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
〔実施態様１〕
電子機器と通信回線を介して通信可能なメンテンナンスを指示する情報処理装置であって、前記電子機器に診断を指示するべく診断プログラムを転送する転送手段を有し、前記転送手段は複数の診断プログラムを段階的に転送することを特徴とする情報処理装置。
【００５０】
〔実施態様２〕
前記診断プログラムには第１診断プログラムと第２診断プログラムとが含まれており、前記診断プログラムは前記第１診断プログラムに基づく診断結果に応じて前記第２診断プログラムを電子機器に転送することを特徴とする実施態様１に記載の情報処理装置。
【００５１】
〔実施態様３〕
前記診断プログラムに基づく診断結果により不具合原因を特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された不具合原因をユーザに開示し、該開示された不具合に対するユーザのアクションを提示する手段を更に有することを特徴とする実施態様１又は２に記載の情報処理装置。
【００５２】
〔実施態様４〕
メンテナンス情報および／または履歴を蓄積したデータベースを利用する利用手段と、前記利用手段により利用されるデータベースに基づいて前記電子機器の不具合の種類或は頻度を算出する算出手段と、前記転送手段において、前記算出手段による算出結果に基づくより頻度の高い不具合を検出する診断プログラムを優先的に前記電子機器に転送させる制御手段と、を有することを特徴とする実施態様１から３の何れかに記載の情報処理装置。
【００５３】
〔実施態様５〕
前記診断プログラムは前記電子機器における表示部を介しての入力に応じて決定されるものであることを特徴とする実施態様１から３の何れかに記載の情報処理装置。
【００５４】
〔実施態様６〕
前記表示部を介しての入力は、複数種類の不具合の中からユーザの指示に応じて選択されたものであり、単数あるいは複数の不具合に対応する入力であり、前記転送手段は前記入力に対応する診断プログラムを前記電子機器に転送することを特徴とする実施態様５に記載の情報処理装置。
【００５５】
〔実施態様７〕
前記データベースに蓄積されたメンテナンス情報および履歴は、他の電子機器から引き出し可能であることを特徴とする実施態様４から６の何れかに記載の情報処理装置。
【００５６】
〔実施態様８〕
前記メンテナンス情報および／または履歴には、前記電子機器の識別情報あるいは前記電子機器に備えられた記録ヘッドの情報が含まれることを特徴とする実施態様４から７の何れかに記載の情報処理装置。
【００５７】
〔実施態様９〕
前記電子機器には画像形成装置が通信可能となされており、前記診断プログラムは前記画像形成装置における診断を行う為のものであり前記画像形成装置における診断結果を前記電子機器から受信する受信手段を有することを特徴とする実施態様１から８の何れかに記載の情報処理装置。
【００５８】
〔実施態様１０〕
前記診断プログラムは前記電子機器における診断を行う為のものであり、前記電子機器における診断結果を受信する受信手段を有することを特徴とする実施態様１から８の何れかに記載の情報処理装置。
【００５９】
〔実施態様１１〕
実施態様１から１０の何れかに記載の情報処理装置とネットワークを介して通信可能な電子機器とからなるメンテナンスシステム。
【００６０】
〔実施態様１２〕
電子機器と通信回線を介して通信可能なメンテンナンスを指示する情報処理装置による情報処理方法であって、前記電子機器に診断を指示するべく診断プログラムを転送する転送ステップを有し、前記転送手段において、複数の診断プログラムを段階的に転送することを特徴とする処理方法。
【００６１】
〔実施態様１３〕
前記診断プログラムには第１診断プログラムと第２診断プログラムとが含まれており、前記診断プログラムは前記第１診断プログラムに基づく診断結果に応じて前記第２診断プログラムを電子機器に転送することを特徴とする実施態様１２に記載の情報処理方法。
【００６２】
〔実施態様１４〕
前記診断プログラムに基づく診断結果により不具合原因を特定する特定ステップと、前記特定ステップによって特定された不具合原因をユーザに開示し、該開示された不具合に対するユーザのアクションを提示するステップを更に有することを特徴とする実施態様１２又は１３に記載の情報処理方法。
【００６３】
〔実施態様１５〕
メンテナンス情報および／または履歴を蓄積したデータベースを利用する利用ステップと、前記利用ステップにより利用されるデータベースに基づいて前記電子機器の不具合の種類或は頻度を算出する算出ステップと、前記転送ステップにおいて、前記算出ステップにおける算出結果に基づくより頻度の高い不具合を検出する診断プログラムを優先的に前記電子機器に転送させる制御ステップとを有することを特徴とする実施態様１２から１４の何れかに記載の情報処理方法。
【００６４】
〔実施態様１６〕
前記診断プログラムは前記電子機器における表示部を介しての入力に応じて決定されるものであることを特徴とする実施態様１２から１５の何れかに記載の情報処理方法。
【００６５】
〔実施態様１７〕
前記表示部を介しての入力は、複数種類の不具合の中からユーザの指示に応じて選択されたものであり、単数あるいは複数の不具合に対応する入力であり、前記転送ステップは前記入力に対応する診断プログラムを前記電子機器に転送することを特徴とする実施態様１６に記載の情報処理方法。
【００６６】
〔実施態様１８〕
前記データベースに蓄積されたメンテナンス情報および履歴は、他の電子機器から引き出し可能であることを特徴とする実施態様１５から１７の何れかに記載の情報処理方法。
【００６７】
〔実施態様１９〕
前記メンテナンス情報および／または履歴には、前記電子機器の識別情報、前記電子機器に備えられた記録ヘッドの情報が含まれることを特徴とする実施態様１５から１８の何れかに記載の情報処理方法。
【００６８】
〔実施態様２０〕
前記電子機器には画像形成装置が通信可能となされており、前記診断プログラムは前記画像形成装置における診断を行う為のものであり前記画像形成装置における診断結果を前記電子機器から受信する受信ステップを有することを特徴とする実施態様１２から１９の何れかに記載の情報処理方法。
【００６９】
〔実施態様２１〕
前記診断プログラムは前記電子機器における診断を行う為のものであり、前記電子機器における診断結果を受信する受信ステップを有することを特徴とする実施態様１２から１９の何れかに記載の情報処理方法。
【００７０】
〔実施態様２２〕
実施態様１から１０の何れかに記載の情報処理装置とネットワークを介して通信可能な電子機器とによる情報処理方法。
【００７１】
〔実施態様２３〕
実施態様１２から２２の何れかに記載の情報処理方法を実行する為のコンピュータにより実行されるプログラム。
【００７２】
〔実施態様２４〕
実施態様１２から２２の何れかに記載の情報処理方法を実行する為のプログラムをコンピュータ可読形態で記憶した記憶媒体。
【００７３】
【発明の効果】
本願発明に係る情報処理装置によれば、メンテナンスシステムのユーザビリティを向上させることが可能である。特に、ユーザビリティとして、操作性、メンテナンス実行時間の短縮という点での効果が期待できる。
【００７４】
別の効果としてメンテナンス情報と製品情報、出荷設定情報等を関連付けや、データベースデータの全社的な共有により、メンテナンスシステムの効率化や質を向上することが挙げられる。また、本願発明に係る情報処理装置によれば、情報がすべて電子化され、ネットワーク経由で転送されるため、部門間の情報伝達の正確性やスピードを向上できる効果を併せて奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報処理装置を利用したメンテナンスシステムの実施形態１および２の構成図である。
【図２】図１に示したシステムにおける情報処理方法（実施形態１）のフローチャートである。
【図３】図１に示したシステムにおける別の情報処理方法（実施形態２）のフローチャートである。
【図４】本発明に係る情報処理装置を利用したメンテナンスシステムの実施形態３の構成図である。
【図５】図４に示したシステムにおける情報処理方法（実施形態３）のフローチャートである。
【符号の説明】
１００，４００  コントロールセンター
１０１〜１０４  アクセスポイント（ＡＰ）
１０５〜１０８  情報処理装置
１０９，４０２  データベース
４０１  情報処理装置（ユーザ）
４０３  情報処理装置（品質部門）
４０４  情報処理装置（設計部門）
【図１】
2004171400.tif 000003
【図２】
2004171400.tif 000004
【図３】
2004171400.tif 000005
【図４】
2004171400.tif 000006
【図５】
2004171400.tif 000007