(57)【要約】【課題】インク吸引作業時においてインクの好適な吸引を行う。【解決手段】記録媒体に向けて高粘度のインクを吐出するノズルの吐出口が設けられた記録ヘッドと、インク吸引作業時に吐出口を覆うように吐出口が設けられた一面に圧着されるキャップ部材とを備えるインクジェットプリンタである。キャップ部材は、傾動自在に支持されている。インクを加熱する加熱手段が設けられている。キャップ部材が吐出口が設けられた一面に圧着される圧着動作時に、記録ヘッドの前記一面に存するインクは、加熱手段により加熱された状態にある。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向けて高粘度のインクを吐出するノズルの吐出口が設けられた記録ヘッドと、インク吸引作業時に前記吐出口を覆うように前記吐出口が設けられた一面に圧着されるキャップ部材と、前記キャップ部材を介して前記吐出口から前記インクを吸引する吸引ポンプとを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材は、傾動自在に支持され、
前記インクを加熱する加熱手段が設けられ、
前記キャップ部材が前記一面に圧着される圧着動作時に、前記記録ヘッドの前記一面に存するインクは、前記加熱手段により加熱された状態にあることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記加熱手段は、３０℃以上１５０℃以下に前記インクを加熱することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材にはリップ部が設けられ、
前記キャップ部材は、前記リップ部を介して前記一面に圧着されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材は、硬度（ＪＩＳ−Ａ）が２０以上１００以下の弾性変形可能なゴム又はゴム状部材から形成されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吐出口から吐出されインク吸収性のない記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射しこのインクを硬化させるＵＶ硬化方式であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吐出口からのインクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、記録ヘッドの一面（ノズル面）に備えられた吐出口から記録媒体に向けてインクを吐出し着弾させ、この記録媒体に画像を記録する。
また、インクジェットプリンタは、樹脂フィルム等のインク吸収性のない記録媒体に画像を記録する場合には、明瞭な画像の記録を行えるという利点があることから、紫外線が照射されることで硬化する性質を有する紫外線硬化性の高粘度インクが用いられている。
【０００３】
ところで、高粘度インクを用いて画像の形成を行う場合、インクジェットプリンタが長時間使用されなかったり画像形成作業の内容によっては特定の記録ヘッドを長時間使用しなかったりすると、吐出口内のインクの溶媒が蒸発してしまい、インクが増粘したりインクが吐出口に固化したりして吐出口に目詰まりが発生する場合がある。また、吐出口に連通するインクの流路内に発生した気泡やごみ等によっても吐出口の目詰まりが発生する場合がある。そのため、所定のタイミングで記録ヘッドのメンテナンス作業を行う必要がある。
ここで、メンテナンス作業としては、記録ヘッドのノズル面を吸引キャップで圧着することで覆い、この吸引キャップを介して吸引ポンプで吸引することにより、吐出口内に残留している気泡やノズル面に付着したごみ等をインクとともに吸引除去する作業や、この吸引除去作業の終了後、インクを空吐出する作業や、この空吐出後、弾性を有するブレードによりノズル面を摺擦してこのノズル面に残留したインク滴を拭き取る作業等がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクの吸引を行った場合に、低粘度インクに比べて高粘度インクでは、吸引されなかったインク滴が多量にノズル面に付着して残留してしまう。特に、何度もインクの吸引を行った場合には、ノズル面に高粘度インクが固着してしまいこのノズル面に凹凸や傾斜が生じることになる。この結果、吸引キャップをノズル面に圧着させた際に、吸引キャップとノズル面とに隙間が生じて、インクの吸引動作を行ってもノズル面と吸引キャップとの間の空間内部に空気が混入してインクの好適な吸引ができなくなる虞がある。そして、この状態で画像形成動作に入ると、ノズル欠や射出曲がりを発生させて画像の画質低下を招いてしまうといった問題がある。
【０００５】
本発明の課題は、インク吸引作業時においてインクの好適な吸引を行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、記録媒体に向けて高粘度のインクを吐出するノズルの吐出口が設けられた記録ヘッドと、インク吸引作業時に前記吐出口を覆うように前記吐出口が設けられた一面に圧着されるキャップ部材と、前記キャップ部材を介して前記吐出口から前記インクを吸引する吸引ポンプとを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材は、傾動自在に支持され、
前記インクを加熱する加熱手段が設けられ、
前記キャップ部材が前記一面に圧着される圧着動作時に、前記記録ヘッドの前記一面に存するインクは、前記加熱手段により加熱された状態にあることを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、インク吸引作業時に、高粘度のインクを吐出するノズルの吐出口を覆うようにこの吐出口が設けられた一面に圧着されるキャップ部材が備えられている。また、インクを加熱する加熱手段が設けられている。さらに、キャップ部材が前記一面に圧着される圧着動作時に、記録ヘッドの前記一面に存するインクは、加熱手段により加熱された状態にある。これにより、吐出口が設けられた一面にインク滴が付着しても、インク滴は加熱手段によって加熱されて低粘性化されるので、この低粘性化されたインク滴は吸引ポンプにより好適に吸引される。従って、吐出口が設けられた一面に付着するインク滴の量が低減若しくは前記一面へのインク滴の残留が防止される。
また、インク滴が吐出口が設けられた一面に付着し残留することでこの一面に固着して、この固着したインク滴によって前記一面に凹凸又は傾斜が生じても、キャップ部材が前記一面に圧着される圧着動作時に、凹凸又は傾斜を生じさせるインク滴は加熱手段によって加熱されて低粘性化され、さらに、低粘性化されたインク滴が存する前記一面に、傾動自在に支持されたキャップ部材が圧着される。これにより、キャップ部材は、前記一面の凹凸を押し潰してこの一面を平坦化するとともに、傾斜をもって平坦化される一面に対しても自らの角度を変えて対応することで、この一面に確実に圧着されることになる。つまり、キャップ部材の吐出口が設けられた一面への圧着が確実なものとなるため、前記一面とキャップ部材とに隙間が発生せず、吸引ポンプによる吐出口からのインクの吸引時において、前記一面とキャップ部材との間の空間内部への空気の混入が防止されて、インクの吸引が好適に行われる。従って、吐出口及び吐出口が設けられた一面が確実にクリーニングされることになり、その後の画像形成時におけるノズル欠や射出曲がり等の発生が防止され、記録画像の高画質化が図れる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記加熱手段は、３０℃以上１５０℃以下に前記インクを加熱することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、加熱手段によって、インクが３０℃以上１５０℃以下に加熱される。これにより、インクが低粘性化され、インク吐出が安定的に行われて記録画像の画質が安定化される。
ここで、上記インクを、４０℃以上１５０℃以下に加熱することが好ましい。３０℃未満および１５０℃を越えた場合では、吐出が困難になる。また、例えば上記インクが照射線硬化型インクである場合、この照射線硬化型インクは概して水性インクより粘度が高いため、温度変動による粘度変動幅が大きくなる。この粘度変動はそのまま液滴サイズ、液滴吐出速度に大きく影響を与え、画質劣化をおこすため、インク温度をできるだけ一定に保つことが必要である。ここで、インク温度の制御幅は、設定温度±５℃、好ましくは設定温度±２℃、さらに好ましくは設定温度±１℃である。例えば、インクジェットプリンタには、インク温度を安定化する安定化手段が備えられるが、この安定化手段により一定温度にされる部位はインクタンク（中間タンクがある場合は中間タンク）からノズル吐出面までの配管系、部材の全てが対象となる。
また、温度コントロールのため、温度センサーを各配管部位に複数設け、インク流量、環境温度に応じた加熱制御をすることが好ましい。さらに、加熱されるヘッドユニットは、装置本体や外気からの温度の影響を受けないよう、熱的に遮断もしくは断熱されていることが好ましい。また、加熱に要するプリンタ立ち上げ時間を短縮するため、また熱エネルギーのロスを低減するために、他部位との断熱を行うとともに、加熱ユニット全体の熱容量を小さくすることが好ましい。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上であることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上であるので、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがなくなる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であることを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であるので、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがなくなり、インク粘度が５００ｍＰａ・ｓを越える場合のように画質の平滑性が失われるといったことがなくなる。
さらに、このインクは、３０℃における粘度が４０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。また、このインクは、６０℃における粘度が３ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましく、より好ましくは、３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下である。ここで、インク粘度が３ｍＰａ・ｓ未満では、高速吐出に不具合が生じ、また３０ｍＰａ・ｓを越える場合には、吐出性が劣化する。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材にはリップ部が設けられ、
前記キャップ部材は、前記リップ部を介して前記一面に圧着されることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、キャップ部材にはリップ部が設けられている。そして、キャップ部材は、リップ部を介して吐出口が設けられた一面に圧着される。つまり、リップ部が前記一面に押し付けられるだけで、この面にキャップ部材が圧着されることになるため、インク吸引作業が容易になりその作業性が高められる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材は、硬度（ＪＩＳ−Ａ）が２０以上１００以下の弾性変形可能なゴム又はゴム状部材から形成されることを特徴としている。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、キャップ部材は、弾性変形可能なゴム又はゴム状部材から形成されているので、キャップ部材が吐出口が設けられた一面に圧着される際に、この一面の表面の形状に対応してキャップ部材が弾性変形することにより、キャップ部材と前記一面とに隙間を生じることなく前記一面にキャップ部材が圧着される。
また、キャップ部材の硬度（ＪＩＳ−Ａ）が、２０以上１００以下であるので、キャップ部材の硬度が２０未満である場合のように、柔らかすぎるためキャップ部材の成形が困難になり、無理に成形しようとするとコストアップを招いてしまうといったことがなく、キャップ部材の硬度が１００を越える場合のように、硬すぎるためキャップ部材の柔軟性が十分でなくなり、キャップとしての機能が低下してしまうといったことがなくなる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吐出口から吐出されインク吸収性のない記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射しこのインクを硬化させるＵＶ硬化方式であることを特徴としている。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、吐出口から吐出されインク吸収性のない記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射しこのインクを硬化させるＵＶ硬化方式である。すなわち、ＵＶ硬化するインクが用いられることで、インク吸収性のない記録媒体上にもインク定着され、ＵＶ硬化方式のインクジェットプリンタであっても、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００２０】
ここで、インク吸収性のない記録媒体とは、インク吸収性のない記録媒体ないしインク吸収性の低い記録媒体（あるいは、インク非吸収性記録媒体）のことである。すなわち、インク吸収性のない材料ないしインク吸収性の低い材料（あるいはインク非吸収性材料）からなる記録媒体、あるいはインク吸収性のない材料ないしインク吸収性の低い材料（あるいはインク非吸収性材料）からなる表面層（画像形成層）を有する記録媒体であり、インク吸収性のない材料ないしインク吸収性の低い材料（あるいはインク非吸収性材料）とは、例えば各種の樹脂や金属等である。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吐出口からのインクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下であることを特徴としている。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、吐出口からのインクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下であるので、インクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ未満である場合のように形成される画像の濃度が低くなってしまうといったことがなくなり、前記吐出量が１ドット当たり２０ｐｌを越える場合のように高精細印字が困難になるといったことがなくなる。
従って、吐出口からのインクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下と小液滴仕様のインクジェットプリンタであっても、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明が適用された一実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を示す断面図である。
【００２４】
本発明が適用された一実施の形態として例示されるインクジェットプリンタ１００は、紫外線の照射により硬化する性質を有する紫外線硬化性インク（以下、「インク」という。）をインク滴として記録媒体１に向けて吐出し、インク滴の着弾後に着弾したインク滴に紫外線照射を行うことでインクを硬化させて記録媒体１に画像を記録する、ＵＶ硬化方式のものである。
なお、本実施の形態においては、インクとして、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下である高粘度インクが用いられている。このインクの粘度は、ＪＩＳ　Ｚ　８８０３に規定する液体の粘度−測定方法において測定されたものであって、実際の粘度の測定には、ＨＡＡＫＥ社製回転式粘度計（ビスコテスター）型式ＶＴ０７Ｌが用いられた。
また、記録媒体１として、例えば、インク吸収性のない樹脂フィルムが用いられている。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００は、記録ヘッド２と、キャリッジ機構３と、保湿ユニット４と、メンテナンスユニット５と、搬送機構（図示略）と、照射手段（図示略）と、制御部（図示略）と備えて構成されている。
【００２６】
搬送機構は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等を備えており、前記搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることで記録媒体１を主走査方向Ａに直交する方向（以下、「副走査方向」という。）に搬送するようになっている。画像記録時において、搬送機構は、キャリッジ３１の動作に合わせて、記録媒体１の搬送と停止とを繰り返して記録媒体を間欠的に搬送する。
【００２７】
記録ヘッド２は、インクジェットプリンタ１００で使用される４色のインクに対応して４つ設けられており、これら４つの記録ヘッド２，…の各々は、インクが貯蔵されているインクタンク（図示略）と、インク供給路（図示略）を介して連通されている。これにより、各インクタンクに収納されているインクが各記録ヘッド２に供給されるようになっている。
また、４つの記録ヘッド２，…は、主走査方向Ａに並んでキャリッジ３１に搭載されている。
【００２８】
ここで、記録ヘッド２について、図２を参照して詳細に説明する。なお、以下に説明する記録ヘッド２の構成は、４つの記録ヘッド２，…に共通するものである。図２（ａ）は、記録ヘッド２を側面から見た断面図であり、図２（ｂ）は、記録ヘッド２に備わるヒータ１０７を示す斜視図である。
【００２９】
図２（ａ）に示す通り、記録ヘッド２は、流入口１０２と、インク流路部１０３と、インク室１０４と、ノズル１０５と、吐出口１０６と、ヒータ（加熱手段）１０７と、温度センサ１０８とを備えている。
【００３０】
流入口１０２は、インクタンクから供給されるインクを記録ヘッド２内に流入させる。
インク流入部１０３は、流入口１０２から流入したインクを流通させる。
インク室１０４は、インク流路部１０３を通過したインクを貯留する。
【００３１】
ノズル１０５は、記録ヘッド２の下端に副走査方向に所定数だけ並んで設けられている。
吐出口１０６は、ノズル１０５を通過したインクをインク滴として吐出する。また、吐出口１０６は、一のノズル１０５に対して一つずつ設けられており、従い、ノズル１０５の数と同じ数だけ設けられている。さらに、これら吐出口１０６，…は、記録ヘッド２の下端の一平面２ａ（記録媒体１に対向する面）に副走査方向に沿って並んでいる。なお、以下の説明では、記録ヘッド２の下面２ａを「ノズル面２ａ」という。また、ノズル面２ａは、水平にされ吐出口１０６が下方に向くように配置されている。
なお、各吐出口１０６から吐出される一滴（１ドット）当たりのインク滴の吐出量は、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下である。また、前記吐出量は２ｐｌ以上１０ｐｌ以下であることが好ましく、更に好ましくは４ｐｌ以上７ｐｌ以下である。
【００３２】
ヒータ１０７は、インクジェットプリンタの稼働時において、記録ヘッド２に供給されたインクを常時加熱する。また、ヒータ１０７は、図２（ｂ）に示す通り、正面視して台形形状を有しかつ所定の厚みを有する部材である。
このヒータ１０７には、ヒータ１０７の厚み方向に並んだ二つの溝１０７ａ，１０７ａが、図２（ｂ）において左右対称にそれぞれ設けられている。これにより、ヒータ１０７自身の表面積を大きくして、ヒータ１０７とインク室１０４内のインクとの接触面積を大きくし、インク室１０４内のインクを効率よく加熱できる。
【００３３】
また、ヒータ１０７の加熱により、ノズル面２ａに付着するインクは加熱され、低粘性化される。
さらに、ヒータ１０７は、インクの温度が３０℃以上１５０℃以下となるようにインクを加熱する。これにより、インクが低粘性化され、インクが吐出される際にインク吐出が安定的に行われて記録画像の画質が安定化される。
なお、前記インクタンク及びインク供給路にも、上記記録ヘッド２のヒータ１０７と同等の機能を有するヒータがそれぞれ設けられても良い。
【００３４】
また、温度センサ１０８は、インク室１０４内のインクの温度を検知する。
さらに、温度センサ１０８及び上記したヒータ１０７は、制御部にそれぞれ接続されており、制御部が、温度センサ１０８により検知された検知信号に基づき、インク室１０４内のインクの温度を予め設定された設定温度にするように、ヒータ１０７の加熱を制御するようになっている。
【００３５】
このように構成される記録ヘッド２は、キャリッジ３１の移動に追従して主走査方向Ａに移動し、この移動中において、制御部より出力された駆動信号に基づき、記録ヘッド２のノズル面２ａの下方においてノズル面２ａに対向配置されている記録領域Ｂの記録媒体１にインクを吐出していくことにより画像を形成する。
【００３６】
キャリッジ機構３は、４つの記録ヘッド２，…を搭載して主走査方向Ａに沿って移動可能なキャリッジ３１と、主走査方向Ａに沿って延在してキャリッジ３１の主走査方向Ａへの移動をガイドするキャリッジレール３２と、キャリッジ３１を支持した状態でキャリッジ３１を移動させる搬送ベルト（図示略）と、キャリッジ３１の移動の駆動源となる搬送モータ（図示略）とを備えている。
このキャリッジ機構３において、前記搬送モータが駆動されると前記搬送ベルトが作動し、キャリッジ３１は、キャリッジレール３２にガイドされた状態で主走査方向Ａに沿って移動する。また、前記搬送モータの回転方向に従ってキャリッジ３１の移動方向が変更され、これによって、キャリッジ３１はキャリッジレール３２に沿って主走査方向Ａに往復移動する。さらに、キャリッジ３１は、画像記録時には、記録媒体１が停止している際に主走査方向Ａに往動、復動又は往復移動する。
【００３７】
照射手段は、図示は省略するが、例えば、記録媒体１に付着したインクに紫外線を照射するための光源を備え、副走査方向に送り出される記録媒体１に対して紫外線を照射することにより、記録媒体１に付着したインク滴を硬化させてこの記録媒体１にインクを定着させるものである。
なお、光源としては、水銀ランプ，メタルハライドランプ，エキシマーランプ，紫外線レーザー又はＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）等が適用可能である。
【００３８】
保湿ユニット４は、記録領域Ｂに隣合うホームポジション領域Ｃに設置されており、キャリッジ３１及び記録ヘッド２が記録動作に関わらない未使用状態の時に、このキャリッジ３１及び記録ヘッド２が待機する。
また、保湿ユニット４には、キャリッジ３１及び記録ヘッド２の待機中において、記録ヘッド２のノズル面２ａを覆って各記録ヘッド２に係るインクを密閉保湿する４つの保湿キャップ４１，…が設けられている。
従って、保湿キャップ４１により記録ヘッド２に係るインクの保湿が行われることで、その待機後の記録動作中における各記録ヘッド２からのインク滴の吐出が良好なものとされる。
【００３９】
メンテナンスユニット５は、記録領域Ｂに隣合い、且つ、ホームポジション領域Ｃの側と反対側のメンテナンス領域Ｄに設置されている。また、メンテナンスユニット５は、ブレード５１と、空吐出受皿５２と、インク吸引機構６とを備えている。
ブレード５１、空吐出受皿５２、インク吸引機構６の吸引キャップ６１は、メンテナンス時にメンテナンス領域Ｄに移動してくる記録ヘッド２のノズル面２ａに対向するように配設されている。
【００４０】
ブレード５１は、メンテナンスユニット５の記録領域Ｂ側の端部に配置されている。また、ブレード５１は、板状に形成された部材であり、インク吸引機構６によるインクの吸引が行われた後に各記録ヘッド２のノズル面２ａを摺擦することでこのノズル面２ａに残るインクを拭き取る。
なお、ブレード５１は、例えば、所定の硬度を有するゴム又はゴム状部材により形成された弾性を有する部材であっても良い。
【００４１】
空吐出受皿５２は、メンテナンスユニット５のブレード５１とインク吸引機構６との間に配置されており、記録ヘッド２の吐出口１０６から空吐出されたインクを受け取る。
なお、空吐出受部５２は、この空吐出受部５２に溜まったインクを廃インクタンク６３まで流す回収管（図示略）を介して廃インクタンク６３と接続されていても良い。
【００４２】
インク吸引機構６は、ブレード５１の側と反対側のメンテナンスユニット５に配置されている。また、インク吸引機構６は、記録ヘッド２のノズル面２ａを吸引キャップ（キャップ部材）６１で覆って吐出口１０６からインクを吸引するものであり、吸引キャップ６１と、吸引ポンプ６２と、廃インクタンク６３と、インク管６４とを備えている。
【００４３】
吸引キャップ６１は、インク吸引機構６の最も上側に設けられている。また、吸引キャップ６１は、インク吸引時に各記録ヘッド２のノズル面２ａの全ての吐出口１０６を覆うようにノズル面２ａに圧着されるものである。なお、吸引キャップ６１は、２つ設けられている。
吸引ポンプ６２は、吸引キャップ６１よりも下側に設けられている。また、吸引ポンプ６２は、吸引キャップ６１がノズル面２ａに圧着された際に、吸引キャップ６１とノズル面２ａとにより形成された空間内部を吸引することにより吐出口１０６からノズル１０５内のインクを吸引する。
廃インクタンク６３は、吸引ポンプ６２よりも下側に設けられている。また、廃インクタンク６３は、吸引ポンプ６２によって吸引されたインクが回収されるものである。
インク管６４は、２つ設けられており、各吸引キャップ６１から廃インクタンク６３まで吸引されたインクが流れるように配管されている。また、インク管６４は、その開口した下端部が廃インクタンク６３に挿入されている。
【００４４】
ここで、吸引キャップ６１について、図３を参照して詳細に説明する。図３は、記録ヘッド２と吸引キャップ６１とを示す要部断面図である。
【００４５】
図３に示すように、吸引キャップ６１は、吸引キャップ６１の下側に設けられた吸引キャップ台６５に固定され、この吸引キャップ台６５を介して圧縮バネ（弾性部材）６６によって下側から支持されているとともに、規制部材６７によってノズル面２ａへの圧着角度及び方向が規制されている。
【００４６】
圧縮バネ６６，…は、その下端部が略水平な固定台６８の上面に所定の間隔を空けて固定されている。また、圧縮バネ６６，…は、固定台６８の上面に対して略垂直に、且つ、互いに平行に配設されている。
さらに、２つの圧縮バネ６６，…の上端部には、吸引キャップ台６５の下側部材６５１が接続固定されている。
【００４７】
吸引キャップ台６５は、上記した下側部材６５１と、上側部材６５２とを備えている。
下側部材６５１は、水平方向に長尺な部材である。また、下側部材６５１の上端には、略水平な上面を有する凸部６５３が設けられている。そして、下側部材６５１の上側には、凸部６５３の上面全体が上側部材６５２の下面に当接された状態で上側部材６５２が固定されている。
上側部材６５２は、水平方向に長尺な部材である。この上側部材６５２の水平方向に沿った幅は、下側部材６５１の水平方向に沿った最大幅よりも小さくなっている。また、上側部材６５２の上端部は、略水平な平面（以下、「上端面」という。）となっている。そして、この上端面には、吸引キャップ６１がその下面の略全体を当接した状態で固定されている。
【００４８】
吸引キャップ６１は、その外周縁部がリップ部６１１となっている。このリップ部６１１は、吸引キャップ６１の外周縁部の上端ほど外側に開くように突出しているとともに先細りとなっており、全体として吸盤状に形成されている。そして、吸引キャップ６１は、リップ部６１３を介してノズル面２ａに圧着される。このとき、リップ部６１３は、弾性変形することでノズル面２ａに密着して、吸引キャップ６１内側のインク流路と外部空間とを遮断する。
また、リップ部６１１の先端部は、ノズル面２ａに吸引キャップ６１が圧着される際に、ノズル面２ａよりもはみ出さない程度に形成されている。なお、リップ部６１１は、できる限り大きく形成されるのが好ましい。
【００４９】
このように形成される吸引キャップ６１は、硬度（ＪＩＳ−Ａ）が２０以上１００以下の弾性変形可能なゴム又はゴム状部材から形成されている。これにより、吸引キャップ６１がノズル面２ａに圧着される際に、ノズル面２ａの表面の形状に対応して吸引キャップ６１が弾性変形することで吸引キャップ６１とノズル面２ａとに隙間を生じることなくノズル面２ａに吸引キャップ６１が圧着される。
【００５０】
ここで、ゴムまたはゴム状部材は、各種ゴム材料や熱可塑性エラストマ−などの他に、ゴム材料と同様の性質をもつ各種材料を広く含む。例えば、各種ゴム材料、樹脂材料、熱可塑性エラストマー等を、単独もしくは併用したものを用いても良い。この場合において、各種ゴム材料とは限定されるものではなく、例えば、固体のゴム材料の他に、液状の粘弾性体を硬化させて得られる液状反応硬化物等を用いても良い。
また、固体のゴム材料とは、例えば、エチレンプロピレン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム、ポリイソブチレン、エチレンプロピレンゴム、クロロプレンゴム、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−イソプレン−スチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン、ウレタンゴム等を、単独もしくは併用して用いたポリマーに対して、従来からゴム工業一般で用いられている、加硫剤や架橋剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、粘着付与剤、充填剤、可塑剤、老化防止剤、溶剤等の配合薬品を配合し、加硫（または架橋）したものを含んだものである。
【００５１】
規制部材６７は、吸引キャップ台６５、２つの圧縮バネ６６，…を取り囲むように設けられている。また、規制部材６７は、下端部６７１と、起立部６７２と、上端部６７３とから構成されている。
下端部６７１は、その下面全体を固定台６８の上面に当接した状態でこの固定台６８上に固定されている。
起立部６７２は、下端部６７１の圧縮バネ６６側の端部から略鉛直に延出した部材である。
上端部６７３は、起立部６７２の上端から略水平に吸引キャップ台６５の上側部材６５２側に所定の長さ延出した部材である。この上端部６７３の先端部は、吸引キャップ台６５の下側部材５６１の側端部よりも内側に位置している。
【００５２】
このように、吸引キャップ６１は、２つの圧縮バネ６６，…により支持されることによってノズル面２ａに垂直な方向に略沿った軸に対して前後左右に回動自在（傾動自在）とされ、且つ、規制部材６７によって吸引キャップ６１の前記前後左右への回動が規制されている。
【００５３】
なお、制御部は、記録ヘッド２、キャリッジ機構３と、保湿ユニット４と、メンテナンスユニット５と、搬送機構（図示略）と、照射手段（図示略）とを統括的に制御する。
【００５４】
次に、インクジェットプリンタ１００による記録ヘッド２のメンテナンス時の動作について説明する。
ここで、メンテナンスは、例えば、記録ヘッド２が記録媒体１に所定量画像形成を行った後や、図示しない吐出口センサが吐出口１０６の目詰まりを検知した際、或いはインクジェットプリンタ１００の電源投入時等をメンテナンスの開始タイミングとして、制御部の制御下で行われる。
【００５５】
先ず、制御部は、メンテナンスの開始タイミングとなると、キャリッジ３１を制御して、メンテナンスされる記録ヘッド２をメンテナンスユニット５まで移動させて、前記記録ヘッド２のノズル面２ａとメンテナンスユニット５の吸引キャップ６１とを対向させる。
【００５６】
そして、制御部は、メンテナンスユニット５を略垂直に上下動させる垂直駆動部（図示略）を制御して、メンテナンスユニット５を略垂直に上方（矢印Ｅ）へと移動させて、吸引キャップ６１を記録ヘッド２のノズル面２ａに圧着させる。
【００５７】
ここで、吸引キャップ６１のノズル面２ａへの圧着動作について、図４を参照して説明する。図４（ａ）は、吸引キャップ６１をノズル面２ａに圧着させる前の状態を模式的に示した正面図であり、図４（ｂ）は、吸引キャップ６１をノズル面２ａに圧着させた状態を模式的に示した正面図である。
【００５８】
図４（ａ）に示すように、ノズル面２ａの図４（ａ）における左側の端部にはインク滴が付着しており、これによってノズル面２ａに凹凸が生じている。また、ノズル面２ａはヒータ１０７によって加熱されており、これによってノズル面２ａに付着するインク滴は低粘性化された状態となっている。
そして、図４（ｂ）に示すように、吸引キャップ６１をノズル面２ａに圧着させると、吸引キャップ６１は、ノズル面２ａの凹凸を生じさせているインク滴を押し潰してこのノズル面２ａを平坦化する。さらに、吸引キャップ６１は、インク滴が押し潰されることで傾斜をもって平坦化されたノズル面２ａに対して、圧縮バネ６６により自らの角度を変えて対応するとともに、吸引キャップ６１が弾性変形することにより、このノズル面２ａに確実に圧着する。このとき、吸引キャップ６１は、ノズル面２ａに圧着されることにより圧縮バネ６６が収縮することで、この収縮した圧縮バネ６６によって上向きに付勢された状態となっている。これにより、吸引キャップ６１のノズル面２ａへの圧着がより確実なものとなっている。
【００５９】
次に、制御部は、吸引ポンプ６２を制御して、吸引キャップ６１を介して吸引キャップ６１とノズル面２ａとにより形成された空間内部を吸引することで吐出口１０６からインクを吸引する。
インクの吸引が終了すると、制御部は、垂直駆動部を制御して、メンテナンスユニット５を略垂直に下方へと移動させて、吸引キャップ６１をノズル面２ａより離脱させる。
【００６０】
その後、制御部の制御下で、ブレード５１によるノズル面２ａの清掃と、記録ヘッド２の空吐出を行うことで、吐出口１０６の吐出状態を復帰させて、メンテナンスを終了する。
【００６１】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１００によれば、ノズル面２ａに付着したインク滴によってこのノズル面２ａに凹凸又は傾斜が生じても、吸引キャップ６１がノズル面２ａに圧着される圧着動作時に、凹凸又は傾斜を生じさせるインク滴をヒータ１０７は加熱して低粘性化し、吸引キャップ６１は低粘性化されたインク滴が付着しているノズル面２ａに確実に圧着する。これにより、ノズル面２ａと吸引キャップ６１とに隙間が発生せず、吸引ポンプ６２によるインクの吸引時において、ノズル面２ａと吸引キャップ６１との間の空間内部への空気の混入を防止して、インクの吸引を好適に行うことができる。従って、吐出口１０６及びノズル面２ａを確実にクリーニングすることができ、その後の画像形成時におけるノズル欠や射出曲がり等の発生を防止し、記録画像の高画質化を図ることができる。
【００６２】
また、リップ部６１１をノズル面２ａに押し付けるだけで、このノズル面２ａに吸引キャップ６１を圧着することができるため、インク吸引作業を容易にしてその作業性を高めることができる。
さらに、吸引キャップ６１の硬度（ＪＩＳ−Ａ）が、２０以上１００以下であるので、吸引キャップ６１の硬度が２０未満である場合のように、柔らかすぎるため吸引キャップ６１の成形が困難になり、無理に成形しようとするとコストアップを招いてしまうといったことがなく、吸引キャップ６１の硬度が１００を越える場合のように、硬すぎるため吸引キャップ６１の柔軟性が十分でなくなり、キャップとしての機能が低下してしまうといったことがない。
加えて、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であるので、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体１に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがなく、インク粘度が５００ｍＰａ・ｓを越える場合のように画質の平滑性が失われるといったことがない。
また、インクジェットプリンタ１００にＵＶ硬化する高粘度インクを用いて、記録画像の形成を行うことにより、インク吸収性のない例えば樹脂フィルム等の記録媒体１上にもインク定着できる。
【００６３】
＜比較例１＞
ここで、比較例１のインクジェットプリンタについて、図５（ａ）及び図５（ｂ）を参照して説明する。
図５（ａ）に示すように、比較例１のインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッド２０２にヒータが設けられていない。これにより、図５（ｂ）に示すように、吸引キャップ２６１がノズル面２０２ａに圧着される際に、ノズル面２０２ａに付着するインク滴は低粘性化されていないため、ノズル面２０２ａと吸引キャップ２６１とに隙間が生じて、吸引キャップ２６１のノズル面２０２ａへの圧着が不確実なものとなる。
【００６４】
＜比較例２＞
次に、比較例２のインクジェットプリンタについて、図５（ｃ）及び図５（ｄ）を参照して説明する。
図５（ｃ）に示すように、比較例２のインクジェットプリンタにおいては、吸引キャップ３６１は、ノズル面３０２ａに垂直な方向に略沿った軸に対して前後左右に回動自在（傾動自在）に支持されていない。これにより、図５（ｄ）に示すように、吸引キャップ３６１がノズル面３０２ａに圧着される際に、ノズル面３０２ａに付着するインク滴はヒータ３０７により加熱され低粘性化されているため、吸引キャップ３６１は、ノズル面３０２ａのインク滴による凹凸を押し潰してこのノズル面３０２ａを平坦化するが、傾斜をもって平坦化されているノズル面３０２ａに対して自らの角度を変えて対応することができない。このため、ノズル面３０２ａと吸引キャップ３６１とに隙間が生じて、吸引キャップ３６１のノズル面３０２ａへの圧着が不確実なものとなる。
【００６５】
＜弾性部材の変形例＞
次に、弾性部材の変形例について、図６を参照して説明する。図６は、この変形例における吸引キャップ６１と記録ヘッド２とを概略的に示した正面図である。
【００６６】
図６に示すように、この変形例では、弾性部材として上記実施の形態における圧縮バネ６６の代わりにゴム系弾性物質６９が適用されている。すなわち、吸引キャップ６１は、その下側に配設されている吸引キャップ台６５を介してゴム系弾性物質６９によって下側から支持されている。これにより、吸引キャップ６１は、ノズル面２ａに垂直な方向に略沿った軸に対して前後左右に回動自在（傾動自在）となっている。
なお、ゴム系弾性物質６９が柔らかすぎる場合には、吸引キャップ６１のノズル面２ａへの圧着が確実に行われなくなる虞があるため、この場合は、上記実施の形態と同様に、吸引キャップ６１の前記前後左右への回動を規制する規制部材を設けても良い。
【００６７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
上記実施の形態では、ノズル面２ａに付着しているインク滴をヒータ１０７によって加熱して低粘性化し、この低粘性化されたインク滴をリップ部６１１で押し潰すようにして吸引キャップ６１をノズル面２ａに圧着させるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば、ノズル面２ａのリップ部６１１により圧接されない部分にインク滴が付着していても、吸引キャップ６１がノズル面２ａに圧着される圧着動作時に、このインク滴はヒータ１０７によって加熱されて低粘性化されるので、低粘性化されたインク滴を吸引ポンプ６２が好適に吸引することができる。よって、ノズル面２ａに付着するインク滴の量を低減若しくはノズル面２ａへのインク滴の残留を防止できる。
【００６８】
また、上記実施の形態においては、ＵＶ硬化方式を採用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、紫外線のほか、電子線、Ｘ線、可視光、赤外光などを照射する様々な光源（線源）を用いることが可能である。しかしながら、インク滴の硬化性、光源のコスト等を考慮すると、紫外線を照射する光源が好ましい。
基本的な照射方法は、特開昭６０−１３２７６７号公報に開示されているように、光源が各記録ヘッド２の両側に主走査方向Ａに沿って配置されるようにキャリッジ３１に搭載されていてもよいし、副走査方向に搬送される記録媒体１の被記録面を吸引保持するプラテン（図示略）よりも副走査方向の下流側でかつ副走査方向に送り出される記録媒体１の全幅にわたるようにインクジェットプリンタ１００本体に固定されていてもよい。ここで、光源が各記録ヘッド２の両側に配置された場合には、光源はキャリッジ３１の主走査に追従しながら光を記録媒体１に照射し、光源が副走査方向のプラテンより下流側でかつ記録媒体１の幅方向にわたるようにインクジェットプリンタ１００本体に固定されている場合には、光源はインクジェットプリンタ１００本体に固定された状態で記録媒体１に光を照射する。なお、このような構成の場合には、各記録ヘッド２から吐出されたインク滴が記録媒体１に着弾した後に、一定時間をあけて、光源から記録媒体１に光が照射されることになる。
また、上記特開昭６０−１３２７６７号公報に開示されたような上記構成に代えて、光ファイバーを用いた構成としてもよいし、コリメートされた光源から照射された光を、複数の記録ヘッド２からなるヘッドユニットの側面に設けた鏡面に当てることで記録媒体１のうちインク滴が着弾した領域に照射する構成としてもよい。なお、上記したいずれの構成においても光源をインクジェットプリンタ（キャリッジ３１を含む。）１００に固定すれば、光源を動かすための稼動部を省略できるので、安価な構成とすることができる。
【００６９】
また、光源からの光の照射は、各記録ヘッド２からインク滴が吐出される度、つまり、一色のインク滴が吐出される度に行われることが好ましい。
さらに、上記した何れの露光方式においても光源を二種類（第一光源及び第二光源）用意し、第二光源からの光の照射によって、インク滴の硬化を完了させることが好ましい。これは、記録媒体１に着弾した二色目のインク滴の濡れ性、各インク滴間の接着性を得ること、光源を安価に組むことに寄与するからである。ここで、第一光源と第二光源とは、露光波長又は露光照度を変えることが好ましい。すなわち、第一光源の照射エネルギーを第二光源の照射エネルギーより小さくすることが好ましい。具体的には、第一光源の照射エネルギーを、照射エネルギー総量の１〜２０％、好ましくは１〜１０％、更に好ましくは１〜５％にする。照度を変えた照射を行うことで、インク滴が硬化した後の分子量分布が好ましいものとなる。
なお、一つの光源によって一度に高照度の照射を行ってしまうと、インクの組成物の重合率は高められるものの、重合した組成物（ポリマー）の分子量は小さく、記録媒体１に着弾したインク滴の強度が得られない。本実施形態に係るインクのように、極端に粘度の低い組成では顕著な効果が得られる。
また、第一光源から照射される光の波長を、第二光源から照射される光の波長よりも長波長とすることが好ましい。この場合、第一光源による光の照射では、インク滴の表層を硬化させて記録媒体１に対するインクの滲みを抑えられ、第二光源による光の照射では、照射線が届き難い記録媒体１近傍のインクを硬化させ、当該インクと記録媒体１との密着性を改善できる。従い、記録媒体１に着弾したインク滴内部の硬化を促進させるためにも、第二光源による光の照射線波長は短波長であることが好ましい
【００７０】
さらに、本実施の形態においては、上記したインクを用いるとともに、インク滴が記録媒体１に着弾してから、０．０１〜０．５秒後、好ましくは０．０１〜０．３秒後、更に好ましくは０．０１〜０．１５秒後に、光源から光を照射するように制御される。
このように、インク滴の記録媒体１への着弾から光源による光の照射までの時間を極短時間に制御することにより、記録媒体１に着弾したインク滴が、光の被照射によって硬化する前に記録媒体１に滲むのを防止できる。
また、多孔質な記録媒体１を適用した場合には、着弾したインク滴が記録媒体１に浸透する前に、光源からの光の届かない深部まで露光できるため、未反応モノマーの残留を抑えられ、臭気を低減できる。これは、本実施形態に係るインクを用いることで大きな相乗効果を得ることができ、特に、２５℃におけるインクの粘度が３５〜５００ｍＰａ・ｓのインクを用いると大きな効果を得ることができる。つまり、このような構成を適用することで、表面の濡れ性が異なる様々な記録媒体１に対しても、着弾したインク滴のドット径を一定に保つことができ、画質が向上する。
なお、記録媒体１にカラーの画像を記録する際には、明度の低い色のインクから順に重ねていくことが好ましい。何故なら、明度の低い色のインクを明度の高い色のインクの上に重ねると、明度の高い色の下部のインクまで光源からの照射線が到達しにくく、硬化感度の阻害、残留モノマーの増加、臭気の発生及び各インク滴間の密着性の劣化等が生じやすいからである。
また、光源からの光の照射については、全色のインク滴を各記録ヘッド２から吐出した後にまとめて露光することも可能だが、一色のインク滴を吐出する毎に露光する方が、インク滴の硬化を促進するという観点で好ましい。
さらに、複数の記録ヘッド２について、各記録ヘッド２間を実質的に照射線透過性とすることが好ましい。具体的には、照射線透過性の部材で各記録ヘッド２間を構成するか又は部材を配置させない構成を適用することが好ましい。このような簡単な構成を適用することで、各色毎に、インク滴が記録媒体１に着弾した直後に、速やかに光を照射することが可能であり、特に、二次色の滲み防止、双方向印字（キャリッジ３１の往復動のうち往路方向及び復路方向の移動中にインク滴を吐出して画像を形成する記録。）においてキャリッジ３１の往路移動での記録と復路移動での記録とのドットの滲み差を防止（キャリッジ３１の往路移動での記録と復路移動での記録とで記録された色が異なるのを防ぐ）できる。
【００７１】
また、本実施の形態においては、各記録ヘッド２におけるインク吐出の駆動力として、インクに対しての適用範囲が広く、高速吐出が可能な圧電体の圧電作用を利用する方式が好ましい。それは、具体的に、圧電性基体上に形成された微細な溝の内部に電極膜が形成され、更に絶縁膜で覆われてインク流路を形成するインクジェットヘッド方式である。
【００７２】
さらに、本実施の形態においては、記録媒体１に着弾した際のインク滴の滴径、つまりドット径は、５０μｍ〜２００μｍである。好ましくは、前記ドット径は５０μｍ〜１５０μｍであり、さらに好ましくは５５μｍ〜１００μｍである。ここで、前記ドット径が、２００μｍを越える場合には高精細印字が難しく、５０μｍ未満である場合には記録媒体１に形成される画像の濃度が低くなってしまう。
加えて、本実施の形態で適用されるインクは、水および有機溶媒を実質的に含有しないことが望ましい。ここで、実質的に含有しないとは、水および有機溶媒の含有量が１重量％未満である。
【００７３】
また、本実施の形態では、インクの色として、基本的に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を基本色とする各プロセスカラー及びライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）等が適用可能であり、その他に、ホワイト（Ｗ）、レッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）といった特色等も適用可能である。ここで、基本的に記録ヘッド２ごとに異なる色のインクのインク滴が吐出されるが、同じ色のインクが二以上の記録ヘッド２，…から吐出されても良い。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、吐出口が設けられた一面にインク滴が付着しても、キャップ部材が前記一面に圧着される圧着動作時に、このインク滴を加熱手段は加熱して低粘性化するので、この低粘性化されたインク滴を吸引ポンプが好適に吸引できる。よって、吐出口が設けられた一面に付着するインク滴の量を低減若しくは前記一面へのインク滴の残留を防止できる。
また、インク滴が吐出口が設けられた一面に付着し残留することでこの一面に固着して、この固着したインク滴によって前記一面に凹凸又は傾斜が生じても、キャップ部材が前記一面に圧着される圧着動作時に、凹凸又は傾斜を生じさせるインク滴を加熱手段は加熱して低粘性化し、さらに、キャップ部材は、前記一面の低粘性化されたインク滴による凹凸を押し潰してこの一面を平坦化するとともに、傾斜をもって平坦化される前記一面に対しても自らの角度を変えて対応することで、この一面に確実に圧着する。つまり、キャップ部材の吐出口が設けられた一面への圧着が確実なものとなるため、前記一面とキャップ部材とに隙間が発生せず、吸引ポンプによるインクの吸引時において、前記一面とキャップ部材との間の空間内部への空気の混入を防止して、インクの吸引を好適に行うことができる。従って、吐出口及び吐出口が設けられた一面を確実にクリーニングすることができ、その後の画像形成時におけるノズル欠や射出曲がり等の発生を防止し、記録画像の高画質化を図ることができる。
【００７５】
請求項２に記載の発明によれば、加熱手段は、インクを３０℃以上１５０℃以下に加熱するので、インクを低粘性化し、インク吐出を安定的に行って記録画像の画質を安定化することができる。
【００７６】
請求項３に記載の発明によれば、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上であるので、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがない。
【００７７】
請求項４に記載の発明によれば、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であるので、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがなく、インク粘度が５００ｍＰａ・ｓを越える場合のように画質の平滑性が失われるといったことがない。
【００７８】
請求項５に記載の発明によれば、リップ部を吐出口が設けられた一面に押し付けるだけで、この一面にキャップ部材を圧着することができるため、インク吸引作業を容易にしてその作業性を高めることができる。
【００７９】
請求項６に記載の発明によれば、キャップ部材を吐出口が設けられた一面に圧着する際に、この一面の表面の形状に対応してキャップ部材が弾性変形することにより、キャップ部材と前記一面とに隙間を生じることなく前記一面にキャップ部材を圧着することができる。また、キャップ部材の硬度（ＪＩＳ−Ａ）が、２０以上１００以下であるので、キャップ部材の硬度が２０未満である場合のように、柔らかすぎるためキャップ部材の成形が困難になり、無理に成形しようとするとコストアップを招いてしまうといったことがなく、キャップ部材の硬度が１００を越える場合のように、硬すぎるためキャップ部材の柔軟性が十分でなくなり、キャップとしての機能が低下してしまうといったことがない。
【００８０】
請求項７に記載の発明によれば、ＵＶ硬化するインクを用いることで、インク吸収性のない記録媒体上にもインク定着でき、ＵＶ硬化方式のインクジェットプリンタであっても、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００８１】
請求項８に記載の発明によれば、吐出口からのインクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下と小液滴仕様のインクジェットプリンタであっても、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された一実施の形態のインクジェットプリンタの主要部を示す断面図である。
【図２】図２（ａ）は、図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘッドを側面から見た断面図であり、図２（ｂ）は、記録ヘッドに備わるヒータを示す斜視図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘッドと吸引キャップとを示す要部断面図である。
【図４】図３の記録ヘッドのノズル面に対する吸引キャップの圧着を説明するための正面図である。
【図５】比較例のインクジェットプリンタに備わる記録ヘッド及び吸引キャップを概略的に示した正面図である。
【図６】変形例における吸引キャップと記録ヘッドとを概略的に示した正面図である。
【符号の説明】
１００　　　インクジェットプリンタ
１　　　　　記録媒体
２　　　　　記録ヘッド
２ａ　　　　ノズル面（吐出口が設けられた一面）
１０５　　　ノズル
１０６　　　吐出口
１０７　　　ヒータ（加熱手段）
５　　　　　メンテナンスユニット
５１　　　　ブレード
６　　　　　インク吸引機構
６１　　　　吸引キャップ（キャップ部材）
６１１　　　リップ部
６２　　　　吸引ポンプ
６６　　　　圧縮バネ
６９　　　　ゴム系弾性物質
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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