(57)【要約】【課題】白色基準板を用いて画像の光学濃度を精度良く測定する際、白色基準板の汚れを検知することのできる濃度測定装置、および、白色基準板の汚れをオペレータに報知することができ、精度高くキャリブレーションを行い、高品質の画像を出力する画像記録装置を提供する。【解決手段】濃度測定装置２４は、処理部２５ｃで求められた記録媒体上の光学濃度のうち、記録媒体の記録面のベース濃度を用いて、白色基準板２６の汚れを判別する。また、この濃度測定装置２４を用いて得られた濃度測定データを用いて露光ユニット３４の較正を行って、適切な濃度の画像を出力する。【選択図】図５
2004085376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に形成された画像の光学濃度を測定する濃度測定装置であって、
光を射出する光源と、前記光源から射出した光を反射する基準板と、前記光源から射出し、前記記録媒体上で反射した記録媒体反射光または前記基準板で反射した基準反射光を受光する受光センサとを備える測定手段と、
前記受光センサで受光された前記記録媒体反射光の光量および前記基準反射光の光量を用いて光学濃度を求める演算手段と、
前記演算手段で求められた記録媒体上の光学濃度のうち、記録媒体の記録面のベース濃度を用いて、前記基準板の汚れを判別する判別手段と、を有することを特徴とする濃度測定装置。
【請求項２】
前記基準板は、白色基準板であり、
前記記録媒体の記録面は白地面を成し、
前記判別手段は、前記記録面のベース濃度が予め定められた閾値以下の場合、前記基準板が汚れていると判別する請求項１に記載の濃度測定装置。
【請求項３】
前記記録媒体の記録面は白地面を成し、
前記測定手段の前記受光センサは、波長領域の異なる複数種類の光を受光し、
前記判別手段は、前記複数種類の光のうち、最も波長の短い波長領域の光を除いた光を前記記録媒体反射光および前記基準反射光として前記受光センサにて受光して得られる前記記録面のベース濃度を用いて前記基準板の汚れを判別する請求項１または２に記載の濃度測定装置。
【請求項４】
記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
較正用テストパターンの画像を記録する記録手段と、
前記記録手段により記録された較正用テストパターンの画像の光学濃度を測定する請求項１〜３のいずれか１項に記載の濃度測定装置と、
この濃度測定装置を用いて得られる濃度測定データと目標濃度データとを用いて前記記録手段の較正を行う較正手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
前記基準板が汚れていると前記判別手段が判別した場合、前記基準板を清掃すべき旨を報知する請求項４に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体上に記録された画像の光学濃度を測定する濃度測定装置、およびこの濃度測定装置で得られた濃度測定データを用いて、記録媒体上に画像を記録する記録ユニット等の較正を行う画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタ、サーマルプリンタ、インクジェットプリンタ、複写装置等の各種画像記録装置においては、画像を記録する際、供給された入力画像信号に応じて適正な画像を記録できるように、画像記録装置の較正（キャリブレーション）を行って適正な出力画像信号が出力される構成となっている。
【０００３】
この画像記録装置に対して行われるキャリブレーションは、例えば、以下の方法に沿って行われる。
まず、予め定められたフォーマットでシアン、マゼンタおよびイエローの３原色のパッチの光学濃度を変えて一列に記録することで、較正用テストチャートを作成する。
次に、記録された較正用テストチャートのパッチの光学濃度を測定する。
この後、光学濃度の測定によって得られた濃度測定データと目標とするパッチの濃度データ（目標濃度データ）とを用いて、画像記録装置における記録ユニットの較正を行う。例えば、画像の入力画像信号を出力画像信号に変換する変換条件や、画像の中間信号（例えば、対数露光量信号）を出力画像信号に変換する変換条件を較正する。
なお、光学濃度の測定は、画像記録装置に設けられた濃度測定装置を用いて精度良く行われる。
【０００４】
特に、画像記録装置が写真やＣＧ（コンピュータグラフィックス）等の画像を扱う場合、画像濃度が適切な、高品質な画像を出力するために、キャリブレーションを精度良く行うことが必要である。このため、キャリブレーションにおいて行う較正用テストチャートのパッチの光学濃度の測定も高精度に行うことが必要である。
【０００５】
一般に、濃度測定装置では、測定対象物に光を照射する光源および光源から照射され測定対象物から反射した反射光を受光する受光センサを有する。ここで、濃度測定装置における光源の光量は変動し、また受光センサの特性は温度依存性により変動するので、精度を必要とする光学濃度の測定においては、専用の白色基準板を濃度測定装置に組み込んで白色基準板から反射した反射光の光量を基準光量とする。あるいは、測定対象物が画像の記録された記録媒体の場合、記録媒体の画像非形成部分の白地面で反射した反射光の光量を基準光量としたり、所定の基準チャートの反射光の光量を基準光量とする。
【０００６】
記録媒体の白地面で反射した反射光の光量を基準光量とする場合、記録媒体の種類や記録媒体の保存状態によって白地面の光学濃度が変化するので精度が落ちるといった問題がある。また、所定の基準チャートの反射光の光量を基準光量とする場合、基準チャートをキャリブレーション時に別途測定する必要が生じ、操作が煩雑となる。
一方、特開２００１−３０５６７６号公報では、白色基準板を濃度計とともに一体的に設け、精度の高いキャリブレーションを行う画像記録装置を開示している。また、特開２００１−３２４３８７号公報では、濃度測定装置に白色基準板（白色のプレート）を設け、この白色基準板の表面を清掃可能なように濃度測定装置を構成する濃度計を退避可能とし、濃度測定装置のカバーに設けられた開口部から白色基準板の汚れを清掃することができる構成を開示している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述の濃度測定装置のように、白色基準板の汚れを清掃することのできる構成となっていても、オペレータが自ら定期的に清掃を行うことは少ない。また、開口部から白色基準板のわずかな汚れ（光学濃度で０．１程度）を確認することも困難であり、白色基準板の汚れの程度を定量的に検知する方法もない。
このように白色基準板が汚れた状態でキャリブレーションを行うと、画像のハイライト部分に偽輪郭が発生し、高品質な画像を出力することができないといった不都合が生じる。
【０００８】
すなわち、画像のハイライト部分は、記録面のベース濃度（記録面の非画像形成部分の光学濃度）を表す最低光学濃度の部分であり、この部分と、この最低光学濃度の階調レベルに対して１階調、光学濃度を上げた部分とでは、光学濃度に大きな段差が生じ、偽輪郭が生じるといった問題が生じる。
図７には、０〜２５５の８ビット画像信号値（最低光学濃度の階調レベルは２５５）と光学濃度との関係を表す特性曲線の例を示している。
汚れの無い白色基準板を用いてキャリブレーションを行った場合、画像信号値２５５、２５４、２５３において、記録面のベース濃度を表す最低光学濃度の点ＰＡ　から点ＰＢ　，ＰＣ　に接続される滑らかな特性曲線Ｆ１　が得られる。一方、汚れた状態の白色基準板を用いてキャリブレーションを行った場合、画像信号値２５５、２５４、２５３において、記録面のベース濃度を表す最低光学濃度の点ＰＡ　から点ＰＤ　，ＰＥ　に接続される際、点ＰＤ　で滑らかに接続されない特性曲線Ｆ２　が得られる。このため、特性曲線Ｆ２　を用いた場合、点ＰＡ　と点ＰＤ　で段差が生じ、画像信号値２５５および２５４の画像部分において偽輪郭が生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点を解消するために、白色基準板を用いて画像の光学濃度を精度良く測定する際、白色基準板の汚れを検知することのできる濃度測定装置を提供するとともに、白色基準板の汚れをオペレータに報知するとともに、この濃度測定値を用いて精度高くキャリブレーションを行い、高品質な画像を出力する画像記録装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は、記録媒体上に形成された画像の光学濃度を測定する濃度測定装置であって、
光を射出する光源と、前記光源から射出した光を反射する基準板と、前記光源から射出し、前記記録媒体上で反射した記録媒体反射光または前記基準板で反射した基準反射光を受光する受光センサとを備える測定手段と、
前記受光センサで受光された前記記録媒体反射光の光量および前記基準反射光の光量を用いて光学濃度を求める演算手段と、
前記演算手段で求められた記録媒体上の光学濃度のうち、記録媒体の記録面のベース濃度を用いて、前記基準板の汚れを判別する判別手段と、を有することを特徴とする濃度測定装置を提供する。
【００１１】
ここで、前記基準板は、白色基準板であり、前記記録媒体の記録面は白地面を成し、前記判別手段は、前記記録面のベース濃度が予め定められた閾値以下の場合、前記基準板が汚れていると判別するのが好ましい。
また、前記記録媒体の記録面は白地面を成し、前記測定手段の前記受光センサは、波長領域の異なる複数種類の光を受光し、前記判別手段は、前記複数種類の光のうち、最も波長の短い波長領域の光を除いた光を前記記録媒体反射光および前記基準反射光として前記受光センサにて受光して得られる記録面のベース濃度を用いて前記基準板の汚れを判別するのも好ましい。例えば、Ｒ（赤）光、Ｇ（緑）光およびＢ（青）光を前記受光センサが受光する場合、Ｂ光を用いず、Ｒ光あるいはＧ光を受光する。
【００１２】
また、本発明は、記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
較正用テストパターンの画像を記録する記録手段と、
前記記録手段により記録された較正用テストパターンの画像の光学濃度を測定する前記濃度測定装置と、
この濃度測定装置を用いて得られる濃度測定データと目標濃度データとを用いて前記記録手段の較正を行う較正手段と、を有することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【００１３】
ここで、前記画像記録装置は、前記基準板が汚れていると前記判別手段が判別した場合、前記基準板を清掃すべき旨を報知するのが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の画像記録装置について添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、以下に詳細に説明する。
図１は、本発明の画像記録装置の一実施形態である画像記録装置（以下、記録装置という）１０を概念的に示した構成図である。
記録装置１０は、感光性熱現像記録材料を記録媒体として記録し、この記録媒体を用いて、水等の画像形成溶媒の存在下で受像材料に画像を転写形成する装置である。
なお、本発明の画像記録装置は、感光性熱現像記録材料を用いるものに限定はされず、ネガやリバーサルフィルムや印画紙等の銀塩写真感光材料等の各種の感光材料を用いるものでもよく、また、電子写真感光体や電子写真感光材料を用いるものでもよい。あるいは、インクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェットプリンタでもよい。
【００１５】
記録装置１０は、感光性熱現像記録材料Ａ（以下、記録材料Ａとする）を供給する記録材料供給部１２と、露光部１４と、受像材料Ｒを供給する受像材料供給部１６と、水塗布部１８と、熱現像転写部２０と、廃棄材料収容部２２と、濃度測定装置２４とを有し、さらに、上記各部位および装置の動作の制御、管理および各種判別を行うための制御ユニット１１が、上記各部位および装置と接続されて構成される。
【００１６】
また、記録装置１０の上面には、画像記録開始、（ハードコピー）出力枚数の設定、記録材料Ａの種類やサイズ（幅）、色／濃度の調整、拡大／縮小倍率等の各種パラメータの操作指示、さらには、後述するキャリブレーションの実行を入力することのできる、操作パネル２３が配置される。また、記録装置１０の上面には、キャリブレーション時に作成されるテストチャートの光学濃度を測定する濃度測定装置２４が配置される。
操作パネル２３は、例えば、各種パラメータ設定のための増減キー、テンキー、開始キー、キャリブレーションの実行等の各種の操作指示を入力する操作キー、入力された指示や操作を表示する表示パネル、表示パネルに表示された選択肢の選択等を行う矢印キー等を有している。また、上記表示パネルには、記録装置１０のメンテナンスに必要な情報が表示される。
濃度測定装置２４については後述する。
【００１７】
図１では、記録材料Ａは、長尺な状態で（感光面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、遮光性のマガジン２８に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン２８の記録材料Ａの取出口の近傍には、引き出しローラ対３０およびカッタ３２が配置される。記録材料Ａは、引き出しローラ対３０によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ３２によって切断された後に、下流（材料搬送方向の下流）の露光部１４に搬送され、露光に供される。
【００１８】
露光部１４は、露光ユニット３４と副走査搬送手段とから構成される。
露光ユニット３４は、記録材料Ａの赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の各感光層の露光に対応する３種の光ビームｃの光源（Ｒ光源、Ｇ光源、Ｂ光源）３５（図２参照）、光偏向器（図示されない）、ｆθレンズ（図示されない）等を有し、記録画像に応じて変調した光ビームｃを主走査方向（図１では紙面に対して垂直方向）に偏向して、搬送方向の所定の露光位置で露光する、公知の光ビーム走査光学系である。他方、副走査搬送手段も、公知のもので、図示例においては、搬送方向（図１では紙面内の上方向）に上記露光位置を挟んで配置され、記録材料Ａを主走査方向と直交する副走査方向に搬送する、一対の搬送ローラ対３８から構成される。
記録材料供給部１２から供給された記録材料Ａは、副走査搬送部３６の搬送ローラ対３８によって副走査方向に搬送されつつ、記録する画像に応じて変調されて主走査方向に偏向された光ビームｃによって走査されることで、二次元的に走査露光され、潜像が記録されて下流に搬送される。
【００１９】
図２は、露光ユニット３４の光ビームｃの光源の露光制御系の概略を示すブロック図である。
図示例において、スキャナ（画像読取装置）、デジタルカメラなどの撮像手段または画像処理装置等の画像信号の供給源Ｆから供給された入力画像信号は、信号変換部４０で出力画像信号としての変調信号（ＭＱ）に変換された後、ドライバ４２に供給される。ドライバ４２は、この変調信号に応じて、各光ビームｃの光源３５を変調して駆動する。
ここで、信号変換部４０は、入力画像信号（ＰＳ）から、記録材料Ａへの露光量の対数値を表す対数露光量信号（ＰＤ）に中間信号として変換するＰＳ−ＰＤＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０ａと、対数露光量信号（ＰＤ）からドライバ４２に入力する変調信号（ＭＱ）に変換するキャリブレーションＬＵＴ（ルックアップテーブル）４０ｂとを有する。
【００２０】
ここで、ＰＳ−ＰＤＬＵＴ４０ａは、入力画像信号のとり得る値の範囲（８ビット信号であれば０〜２５５）にわたり、入力画像信号と対数露光量との対応づけを行ったもので、記録材料Ａの種類毎に設定されるものである。
一方、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂは、記録材料Ａの対数露光量と画像濃度との関係を示す発色濃度特性の変動やドライバ４２の特性の変動を吸収するためのＬＵＴ（較正手段）である。キャリブレーションの実行とは、キャリブレーションＬＵＴ４０ｂを変更することをいい、後述する較正用テストチャートＴ（図３参照）の各パッチが目標とする光学濃度を持つように変更される。
【００２１】
ドライバ４２にはテストチャートデータ保持部４４が、信号変換部４０にはキャリブレーション演算部４６が、それぞれ接続される。
テストチャートデータ保持部４４は、後述する較正用テストチャートＴに対応する変調信号（ＭＱ）を記録保持した部位であり、記録装置１０のキャリブレーションを行う際に、変調信号をドライバ４２に供給する。これにより、露光ユニット３４によって、較正用テストチャート（以下、テストチャートという）Ｔを記録することができる。
【００２２】
テストチャートＴは、図３に示すように、例えば、段階的に光学濃度の異なる３原色（例えば、シアン、マゼンタおよびイエロー）のパッチが主走査方向と直交する方向（搬送方向）に順番に一列に形成された、公知のテストチャートである。一列に形成されたシアン、マゼンタおよびイエローのパッチの列の先端および後端には、基準位置指針パッチ９０が設けられる。
このテストチャートＴの各パッチの光学濃度の測定は、濃度測定装置２４によって行われる。
【００２３】
キャリブレーション演算部４６は、キャリブレーションの際に、濃度測定装置２４から送られたテストチャートの濃度測定データと、各パッチの目標とする濃度値を表す目標濃度データとを用いて、信号変換部４０における変換条件を算出し、この算出された変換条件に基づいてキャリブレーションＬＵＴ４０ｂの書き換えを行う部位である。
【００２４】
なお、記録装置１０においては、信号変換部４０は、中間信号である対数露光量信号を介することなく、入力画像信号を直接出力画像信号である変調信号に変換してもよい。
【００２５】
露光部１４において潜像を記録された記録材料Ａは、３つの搬送ローラ対４８によって搬送され、水塗布部１８において、画像形成溶媒としての水を塗布され、さらに、レジスト部５０に搬送される。
【００２６】
他方、受像材料Ｒは、受像面に色素固定材料が塗布されたもので、受像材料供給部１６において、長尺な状態で（受像面を内側にして）ロール状に巻回された状態で、マガジン５２に収納されて記録装置１０に装填される。
マガジン５２の取出し口の近傍には、引き出しローラ対５４およびカッタ５６が配置される。受像材料Ｒは、引き出しローラ対５４によって、作成するプリントに応じた長さだけ引き出され、カッタ５６によって切断された後に、３つの搬送ローラ対５８によって搬送され、レジストローラ対６０に供給される。なお、後述する剥離爪６８による記録材料Ａとの剥離を容易にするために、受像材料Ｒは、記録材料Ａよりも、若干、長めに切断される。
【００２７】
レジスト部５０およびレジストローラ６０は、共に、タイミングを合わせて記録材料Ａおよび受像材料Ｒを搬送することにより、両者を重ね合わせて熱現像転写部２０に搬送する。
【００２８】
熱現像転写部２０は、無端ベルトおよびローラからなるベルトコンベア６２および６４と、ベルトコンベア６２（その無端ベルト）に内包されるように配置される、ヒータ６６とを有して構成される。
２つのベルトコンベア６２および６４は、互いの無端ベルトによって記録材料Ａと受像材料Ｒの積層体を挟持搬送する。この挟持搬送の際に、ヒータ６６によって前記積層体が加熱されて記録材料Ａに形成された潜像が可視像化され、さらに、この画像が受像材料Ｒに転写される。
【００２９】
熱現像転写部６２の下流には、剥離爪６８が配置される。
熱現像転写部６２で熱現像および画像の転写を終了した記録材料Ａと受像材料Ｒとの積層体の先端が、剥離爪６８に至ると、剥離爪６８が作動して両材料の間に入り、両者を剥離する。
【００３０】
剥離爪６８によって受像材料Ｒから剥離された記録材料Ａは、搬送ローラ対７０によって廃棄材料収容部２２に送られる。
廃棄材料収容部２２は、ドラム７２と、ドラム７２（記録材料Ａの最外層）に巻き掛かるエンドレスベルト７４と、このエンドレスベルト７４を張架するローラ７６，７６…とからなる駆動手段を有する。使用済みの記録材料Ａは、ドラム７２に巻き取られ、所定量になった時点で、廃棄される。
【００３１】
他方、記録材料Ａが剥離された受像材料Ｒは、搬送ローラ対７８，７８…によって搬送され、さらに、排出ローラ８０によって、画像の記録されたハードコピーとしてトレイ８２に排出される。
【００３２】
一方、記録装置１０の上面には、テストチャートの画像の光学濃度を測定する、図４に示すような濃度測定装置２４が配置されている。
濃度測定装置２４は、記録装置１０のキャリブレーションを行う際に、トレイ８２に排出されたテストチャートＴが所定の位置に挿入されると、自動的にテストチャートＴをｘ方向に搬送してテストチャートＴの光学濃度の測定を行い、濃度測定データを露光ユニット３４のキャリブレーション演算部４６に送る部位である。
【００３３】
濃度測定装置２４は、一方向に搬送されるテストチャートＴに光を照射し、その反射光を測定することによって、記録されたテストチャートＴの各パッチの光学濃度を測定する、公知の１次元の濃度計である。
より詳しく説明すると、濃度測定装置２４は、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、濃度計２５と白色基準板２６とテストチャートＴを挟持搬送する搬送ローラ対２７とを主に有し、これらが筐体２４ａおよび基台によって覆われている。
【００３４】
濃度計２５では、テストチャートＴの反射光を集束させる光学系２５ａと、この光学系２５ａを介して反射光の光量を測定するセンサ（受光センサ）２５ｂと、センサ２５ｂで受光された記録媒体の反射光の光量および白色基準板２６の反射光（基準反射光）の光量を用いて光学濃度を求める、回路で構成された処理部２５ｃと、Ｒ、ＧおよびＢ光を別々に射出して白色基準板２６またはテストチャートＴに照射するＬＥＤ光源２５ｄとが、筐体２５ｅ内に設けられ、筐体２５ｅが搬送方向（図５（ａ）中のｘ方向）と直交する方向（図５（ｂ）中のｙ方向）に移動可能に構成され、測定位置と退避位置に移動することができる。
【００３５】
白色基準板２６は、濃度計２５が光学濃度を測定する測定位置に移動した時の対向位置に、濃度計２５と対向するように設けられ、テストチャートＴが搬送されて測定位置を通過する前に、白色基準板２６がＬＥＤ光源２５ｄによって照射され、白色基準板２６の反射光の光量が濃度計２５で測定される。
また、上記測定位置の上方の筐体２４ａの部分は、一部が穿孔された開口部２４ｂが設けられ、この開口部２４ｂには、開口部２４ｂが開閉可能なように、スライド可能な閉じ蓋２４ｃが設けられている。濃度計２５を測定位置からｙ方向に移動させて退避位置に位置させることで、閉じ蓋２４ｃをスライドして開口部２４ｂを開けることによって白色基準板２６の表面が視認され、開口部２４から白色基準板２６の表面を清掃することができる構成となっている。
【００３６】
なお、ＬＥＤ光源２５ｄは、受像材料Ｒに記録されたテストチャートのシアンパッチの濃度測定に対応するＲ光を射出するＲ光源、マゼンタパッチの濃度測定に対応するＧ光を射出するＧ光源、およびイエローパッチの濃度測定に対応するＢ光を射出するＢ光源と、各光源を駆動する図示されないドライバと、ドライバをコントロールして各光源の点灯を制御する図示されない制御部とを有して構成される。ＬＥＤ光源２５ｄの替わりに、ハロゲンランプ等を用い、センサ側にＲ、ＧおよびＢ光を検出するための色フィルタを設けて、テストチャートの各パッチの濃度測定を行ってもよい。
このような濃度測定装置２４は、特開２００１−３２４３８７号で開示される濃度測定装置が一例として用いられる。
記録装置１０は以上のように構成される。
【００３７】
図６は、記録装置１０で行われるキャリブレーションのフローを示している。
キャリブレーションを行う際、まず、テストチャートデータ保持部４４からテストチャートＴの変調信号がドライバ４２に供給され、これに応じてテストチャートＴが記録材料Ａに露光され、熱現像転写部２０において熱現像されて受像材料Ｒに転写される。転写によって、記録された受像材料ＲはテストチャートＴとしてトレイ８２から排出される。こうしてテストチャートＴが作成される（ステップ１００）。
【００３８】
次に、トレイ８２から排出されたテストチャートＴはオペレータによって濃度測定装置２４の所定の位置に挿入されると、テストチャートＴの光学濃度の測定が行われるが、この測定の開始前に、ＬＥＤ光源２５ｄの予備加熱点灯が行われた後、ＬＥＤ光源２５ｄから光が射出され白色基準板２６にて反射した反射光の光量が基準光量として測定される（ステップ１０２）。すなわち、ＬＥＤ光源２５ｄから射出し白色基準板２６で反射した反射光が光学系２５ａを介してセンサ２５ｂで受光され、光量に応じた信号が生成され処理部２５ｃに送られる。
【００３９】
次に、テストチャートの光学濃度の測定のための動作が自動的に開始される。すなわち、搬送ローラ対２７が一定速度で回転を開始し、テストチャートＴの先端部が図示されないセンサで検出されるまでテストチャートＴの定常速度による搬送が行われる。先端部が検出されると搬送は低速送りとなる。さらに、この後、テストチャートの先端側の基準位置指針パッチ９０がセンサ２５ｂで検出されると、搬送ローラ対２７の回転に対応して定められたテストチャートの位置情報がリセットされる。
この状態から所定の間隔でコマ送りされて、テストチャートＴは光学濃度の測定に供される。光学濃度の測定は、まず、ＬＥＤ光源２５ｄからＲ光またはＧ光を射出し、基準位置指針パッチ９０と最初のパッチであるシアンのパッチとの間に位置する画像非形成部分９２（図３参照）（テストチャートＴの記録面（白地面）の白地ベース部分）で反射した反射光の光量が測定される（ステップ１０４）。
【００４０】
ここで、白地ベース部分の反射光の光量の測定は、Ｒ光またはＧ光を用い、Ｂ光を用いない。テストチャートＴを記録した受像材料Ｒには紫外光成分の影響を受けてイエロの光学濃度を抑える蛍光増白材が含まれており、この蛍光増白材の変化によりイエロの光学濃度に誤差が生じ易いからである。
ＬＥＤ光源の場合、紫外光成分が含まれていないので、蛍光増白材の変化によるイエロの濃度変化を検出できず誤差が生じてしまう。また、ＬＥＤ光源の替わりにハロゲンランプを用いた場合、ハロゲンランプから射出される光には紫外光成分が多く含まれているので、ハロゲンランプの経時変化によって紫外光成分の量が変化して、イエロの光学濃度が変化して誤差が生じてしまう。
また、Ｂ光のような短波の光は散乱の影響を受け易いので、記録材料の記録面の粗度の変化に影響を受けにくい点からも、Ｂ光に比べて波長の長い長波の光（Ｒ光またはＧ光）を用いて反射光の光量の測定を行うのがよい。
【００４１】
次に、シアンパッチに対してＲ光を、マゼンタパッチに対してＧ光を、およびイエローパッチに対してＢ光をそれぞれ射出し、その反射光の光量を測定してテストチャートの各パッチで反射した反射光の光量が測定される（ステップ１０６）。
センサ２５ｂで受光され、光量に応じて生成された信号は処理部２５ｃに送られる。処理部２５ｃでは、白色基準板２６で測定された基準光量に対する白地ベース部分における反射光の光量の比率、および白色基準板２６で測定された光量に対するテストチャートの各パッチにおける反射光の光量の比率が求められ、記録面のベース濃度Ｄｗ　およびテストチャートの各パッチの光学濃度が算出される（ステップ１０８）。このように、記録面で反射した反射光の光量の測定および光学濃度の算出によって光学濃度の測定が行われる。
なお、光学濃度の測定は、テストチャートＴが所定の位置にセットされたら、（所定時間経過後に）自動的に読み取りのための動作を開始するものであってもよいし、オペレータが濃度測定開始の指示を操作パネル２３を介して出すものであってもよい。
【００４２】
次に、処理部２５ｃでは、算出されたテストチャートの白地ベース部分である画像非形成部分９２の光学濃度が予め設定された閾値Ｄｗｓ以下であるか否かが判別される（ステップ１１０）。これにより、白色基準板２６が汚れているか否かを判別することができる。
写真印画紙等のような記録媒体の白地ベース部分の光学濃度は、０．０５以上０．２以下である。従って、白色基準板２６の判別に際し、誤判別が生じないように、かつ、確実に白色基準板２６が汚れていると判別できるように、記録媒体における白地ベース部分の光学濃度から０．０２以上０．０７以下の所定値を差し引いた値を閾値Ｄｗｓとして用いるのが好ましい。
現在、一般に用いられる白地の記録媒体の記録面のベース濃度は、略０．１程度であり、最も低い限界は略０．０３と考えられる。これより、閾値Ｄｗｓとして、例えば、−０．０４（＝０．０３−０．０７）以上０．０８（＝０．１−０．０２）以下の所定値に設定するとよい。
また、受像材料Ｒ等の記録媒体の種類毎に閾値Ｄｗｓを設定するように構成してもよい。
このように、本発明は、記録媒体上の光学濃度のうち、光学濃度が略一定の、記録媒体における画像非形成部分９２である白地ベース部分の光学濃度（記録媒体の記録面のベース濃度）を用いて、白色基準板２６の表面の汚れを判別することを特徴とする。
【００４３】
なお、テストチャートＴの白地ベース部分の光学濃度は、経時変化により光学濃度が増加することはあっても、減少することはない。
テストチャートＴの白地ベース部分のベース濃度Ｄｗ　がわずかに高い場合、白色基準板２６が実際に汚れているにもかかわらず汚れていないと判別する場合も起こり得るが、この場合、ベース濃度Ｄｗ　は高いので、図７に示すように、点ＰＡ　→点ＰＤ　のような隣接する階調レベルにおける段差も縮小方向にある。従って、従来問題となっていた画像信号値２５５および２５４の画像部分において偽輪郭が生じることはない。
また、記録媒体は経時変化により記録面のベース濃度は増加方向に進むので、白色基準板２６が汚れていないにもかかわらず、汚れていると判別する場合も少なくなる。
【００４４】
ステップ１１０における判別において、ベース濃度Ｄｗｓ＞閾値Ｄｗ　の場合、白色基準板２６は汚れていないものと判別され、キャリブレーションが実行される（ステップ１１２）。すなわち、テストチャートＴの各パッチの光学濃度の濃度測定データがキャリブレーション演算部４６に送られ、対数露光量信号ＰＤから変調信号ＭＱへの変換条件が算出され、この変換条件に基づいてキャリブレーションＬＵＴ４０ｂのＬＵＴが書き換えられる。
なお、変換条件の算出方法は、特に限定されないが、例えば、特開２０００−２４１９１３号公報に記載される方法によって計算が行われる。
【００４５】
一方、ステップ１１０において、ベース濃度Ｄｗ　≦閾値Ｄｗｓの場合、白色基準板２６は汚れているものと判別され、白色基準板２６が汚れている旨を報知（警告）しつつキャリブレーションを実行する、あるいは、白色基準板２６が汚れているためキャリブレーションを中断し、白色基準板２６の清掃後テストチャートＴの光学濃度の再測定を行うのいずれか一方の選択がなされる（ステップ１１４）。この選択は、キャリブレーションを行う前に、ベース濃度Ｄｗ　≦閾値Ｄｗｓの場合のキャリブレーションの実行の有無を操作パネル２３にて予め指示されたものであってもよいし、閾値Ｄｗｓとベース濃度Ｄｗ　との差分の程度によってはキャリブレーションの実行および光学濃度の再測定の一方を自動的に選択するものであってもよい。例えば、差分が所定値より大きい場合は、白色基準板２６の汚れが軽いものとして、白色基準板２６が汚れている旨を報知（警告表示）しつつキャリブレーションを実行する。差分が所定値より小さい場合は、白色基準板２６の汚れが酷いものとして、白色基準板２６を清掃すべきとの情報を報知してキャリブレーションを中断する。
【００４６】
また、オペレータがテストチャートの各パッチを視認して操作パネル２３から入力された指示に基づいて上記選択がなされるものであってもよい。
キャリブレーションが中断された場合、清掃すべきとの情報が操作パネル２３の表示パネルに報知される（ステップ１１６）。この報知に従ってオペレータによる清掃が行われオペレータの指示によりキャリブレーションの中断が解除されると、ステップ１０２に戻り、テストチャートＴの光学濃度の再測定が行われる。
一方、キャリブレーションの実行が選択された場合、ステップ１１２に進み、キャリブレーションが実行される。
白色基準板２６の清掃は、閉じ蓋２４ｃをスライドして開け、オペレータが開口部２４ｂから清掃を行う。
なお、ステップ１１４における選択は、制御ユニット１１において行われる。また、上記報知は、表示パネルによる文字表示によって行われる他、操作パネル２３に内蔵するブザー等によって行われてもよい。
【００４７】
このように、記録装置１０は、白色基準板２６の汚れの有無を報知することができるので、オペレータは、キャリブレーションの精度を維持するために、白色基準板２６を常時清掃する必要はなく、報知に応じて清掃すればよい。
【００４８】
なお、本実施例では、テストチャートＴの記録面のベース濃度Ｗｓ　によって白色基準板２６の汚れを検知することができるが、予め白色基準板２６の測定を行ってテストチャートの光学濃度を測定し、この測定結果に基づいてキャリブレーションを行った後、階調が最大レベル（８ビット信号では２５５）から１つ小さいレベル（８ビット信号において２５４）の光学濃度のパッチをテストチャートＴとして形成し、この光学濃度と記録面のベース濃度との差を求め、この差が、所定値以上、例えば０．０１以上０．０２以下の範囲の所定値以上あれば、白色基準板２６は汚れていると判別してもよい。
また、テストチャートＴの替わりに光学濃度が既知の基準チャートを濃度測定装置２４にて測定し、得られた光学濃度が所定値に比べて大きく変化する場合、白色基準板２６が汚れているものと判別してもよい。
なお、本実施例では、白色基準板２６を用いたが、本発明では白色基準板に限定されず、一定の光学濃度を有する基準板であってもよい。
【００４９】
以上、本発明の濃度測定装置および画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００５０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の濃度測定装置は、較正用テストチャートの記録された記録媒体上の光学濃度のうち、記録面のベース濃度を用いて、基準板の汚れを判別することができるので、この濃度測定値を用いて精度高くキャリブレーションを行い、高品質の画像を出力することができる。
また、光学濃度の測定の際、光学濃度が既知の基準チャート等、専用器具を用いることなく、比較的精度の高い光学濃度の測定を容易に行うことができる。これより、本発明の画像記録装置は、高品質な画像を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の一例の概略構成図である。
【図２】図１に示す露光ユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の画像記録装置で記録されるテストチャートパターンの例を示した図である。
【図４】図１に示す画像記録装置における濃度測定部の概略斜視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、図４に示す濃度測定部の概略の構成を示す構成図である。
【図６】本発明の画像記録装置で行われるキャリブレーションのフローを示すフローチャートである。
【図７】従来の画像記録装置で得られる画像信号装置と光学濃度との関係を説明する図である。
【符号の説明】
１０　画像記録装置
１１　制御ユニット
１２　記録材料供給部
１４　露光部
１６　受像材料供給部
１８　水塗布部
２０　熱現像転写部
２２　廃棄材料収容部
２３　操作パネル
２４　濃度測定部
２５　濃度計
２６　白色基準板
３４　露光ユニット
４０　信号変換部
４２　ドライバ
４４　テストチャートデータ保持部
４６　キャリブレーション演算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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