(57)【要約】【課題】　写真処理装置の全体サイズを小さくする。【解決手段】　例えばミニラボのような写真処理装置１０であって、少なくとも露光部１２と化学現像部１４とを有し、上記露光部は、傾けられたつまり傾斜した搬送路５０であって、感光乳剤側を第１の向きにして、例えば感光乳剤側を上向きにして、写真媒体１１を受容し、当該写真媒体を感光乳剤側を第１の向きにして写真媒体の感光乳剤が光に曝される露光位置１９へ搬送し、露光された写真媒体を感光乳剤側が第２の向きになるように、例えば感光乳剤側が下向きに、なるように方向転換させ、そして、感光乳剤側を下向きにして写真媒体を露光部の出口部へ運ぶ、搬送路を備えている。【選択図】図１
2004118187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　写真媒体を露光して当該写真媒体上に潜像を記録するのに適応した露光部であって、感光乳剤側を上向きにした写真媒体を受容し、当該写真媒体を感光乳剤側を上向きにして写真媒体の感光乳剤が光に曝される露光位置へ搬送し、露光された写真媒体を感光乳剤側が下向きになるように方向転換させ、そして、感光乳剤側を下向きにした写真媒体を感光乳剤ステーション（station）の出口部へ運ぶ、傾斜した搬送路を備えた露光部と、
　露光された写真媒体上の像を現像する化学現像部であって、上記露光部の出口部から、露光された写真媒体を感光乳剤側を下向きにして受け取る化学現像部と、
を備えたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
　傾斜した搬送路を有する露光部であって、上記傾斜搬送路は、ペーパカセットの出口部の近辺で、かつ、写真処理装置の化学現像部への入口部の近辺に位置する第１の端部つまり上端部を有し、この第１の上端部の上側は、印画紙を感光乳剤側を上向きにしてペーパカセットから受け取り、そして、当該印画紙を感光乳剤側を上向きにして露光部の露光位置へ搬送するように位置しており、上記傾斜搬送路は、写真媒体を感光乳剤側を下向きにして搬送路の上記第１の上端部へ搬送できるように、露光された印画紙を方向転換させる方向転換部を規定する第２の端部つまり下端部を有し、上記印画紙は、感光乳剤側を下向きにして、傾斜搬送路の第１の上端部の下側から化学現像部の入口部へ搬送される、露光部を備えたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項３】
　処理装置の露光部内の傾斜搬送路へ印画紙を感光乳剤側を上向きにして送給する工程と、
　上記印画紙を感光乳剤側を上向きにし上記傾斜搬送路に沿って露光位置へ運ぶ工程と、
　上記印画紙上に潜像を形成するために印画紙に光を当てる工程と、
　露光された印画紙を方向転換させるために傾斜搬送路の方向転換部へ運ぶ工程と、
　上記印画紙を感光乳剤側を下向きにして化学現像部へ運ぶ工程と、
　上記印画紙上の潜像を現像する工程と、
を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　この発明は、露光部，処理部および仕上げもしくは乾燥部を含む、例えば所謂ミニラボ（minilab：現像所）のような写真処理装置（写真プロセッサ：photographic processor）に関する。上記露光部では、写真媒体用の搬送路が、ある角度をもって、すなわち傾斜して配置され、写真媒体の方向転換部を規定している。
【背景技術】
【０００２】
　典型的なミニラボでは、感光性の媒体つまり写真媒体用の入口部が設けられ、該入口部は処理通路に通じており、感光性媒体は焼き付け及び現像のために上記処理通路に沿って搬送される。感光性媒体は、ミニラボで入口部から挿入された後、典型的には水平な経路に沿って露光部へ送られる。また、上記媒体は、感光乳剤側を上向きまたは下向きの何れかにして露光部で露光され、同じ向きで、処理部もしくは化学現像部へ送給される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　ミニラボの露光部における水平な媒体経路を収容するのに要するスペースが、ミニラボの全体サイズを大きくする傾向がある。ミニラボは、例えば小売店舗のような、スペースが限られた箇所に設けられるので、より小型のものであることが一般に好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
　本発明は、ミニラボの露光部で露光するために、例えば印画紙のような写真媒体を、感光乳剤側を第１の向きにして、例えば感光乳剤側を上向きにして受容する、ミニラボの形式の写真処理装置を提供する。本発明のミニラボの露光部は、傾斜しつまり斜めになった搬送路であって、露光された媒体を、感光乳剤側を上記第１の向きと反対の第２の向きにして、例えば感光乳剤側を下向きにして、ミニラボの現像部へ送給するように、上記媒体を方向転換させるのに適応した搬送路を備えている。
【０００５】
　本発明は、それゆえ、写真媒体を露光して当該写真媒体上に潜像を記録するのに適応した露光部であって、感光乳剤側を上向きにして写真媒体を受容し、当該写真媒体を感光乳剤側を上向きにして写真媒体の感光乳剤が光に曝される露光位置へ搬送し、露光された写真媒体を感光乳剤側が下向きになるように方向転換させ、そして、感光乳剤側を下向きにした写真媒体を感光乳剤ステーション（station）の出口部へ運ぶ、傾斜した搬送路を備えた露光部を備えた写真処理装置を提供する。上記写真処理装置は、更に、露光された写真媒体上の像（イメージ：image）を現像する化学現像部を備えている。この化学現像部は、露光部の出口部から、露光された写真媒体を感光乳剤側を下向きにして受け取る。
【０００６】
　更に、本発明は、傾斜した搬送路を有する露光部を備えた写真処理装置を提供する。この傾斜搬送路は、ペーパカセット（paper cassette）出口部の近辺で、かつ、写真処理装置の化学現像部への入口部の近辺に位置する第１の端部つまり上端部を有している。この第１の上端部の上側は、印画紙を感光乳剤側を上向きにしてペーパカセットから受け取り、そして、当該印画紙を感光乳剤側を上向きにして露光部の露光位置へ搬送するように、位置している。上記傾斜搬送路は方向転換部を規定する第２の端部つまり下端部を有している。上記方向転換部は、露光された印画紙を方向転換させ、写真媒体を感光乳剤側を下向きにして搬送路の上記第１の上端部へ搬送できるようにするものである。印画紙は、感光乳剤側を下向きにして、傾斜搬送路の第１の上端部の下側から化学現像部の入口部へ搬送される。
【０００７】
　更に、本発明は、処理装置の露光部内の傾斜搬送路へ印画紙を感光乳剤側を上向きにして送給する工程（ステップ：step）と、上記印画紙を感光乳剤側を上向きにし上記傾斜搬送路に沿って露光位置へ運ぶ工程と、上記印画紙上に潜像を形成するために印画紙に光を当てる工程と、露光された印画紙を方向転換させるために傾斜搬送路の方向転換部へ運ぶ工程と、上記印画紙を感光乳剤側を下向きにして化学現像部へ運ぶ工程と、印画紙上の潜像を現像する工程と、を備えた画像処理方法を提供する。
【０００８】
　更に、本発明は、写真媒体を露光して当該写真媒体上に潜像を記録するのに適応した露光部であって、感光乳剤側を第１の向きにして写真媒体を受容し、当該写真媒体を感光乳剤側を第１の向きにして写真媒体の感光乳剤が光に曝される露光位置へ搬送し、露光された写真媒体を感光乳剤側が上記第１の向きと反対向きの第２の向きになるように方向転換させ、そして、感光乳剤側を第２の向きにして写真媒体を感光乳剤ステーション（station）の出口部へ運ぶ、傾斜した搬送路を備えた露光部と、露光された写真媒体上の像（イメージ：image）を現像する化学現像部であって、露光部の出口部から、露光された写真媒体を感光乳剤側を第２の向きにして受け取る化学現像部と、を備えた写真処理装置を提供する。
【０００９】
　更に、本発明は、感光乳剤側を第１の向きにした写真媒体を処理装置の露光部内の傾斜搬送路へ送給する工程（ステップ：step）と、感光乳剤側を第１の向きにした写真媒体を上記傾斜搬送路に沿って露光位置へ運ぶ工程と、上記写真媒体上に潜像を形成するために印画紙に光を当てる工程と、露光された写真媒体を感光乳剤側が上記第１の向きとは反対向きの第２の向きになるように方向転換させるために傾斜搬送路の方向転換部へ運ぶ工程と、感光乳剤側を第２の向きにした写真媒体を化学現像部へ運ぶ工程と、上記写真媒体上の潜像を現像する工程と、を備えた画像処理方法に関する。
【発明の効果】
【００１０】
　本発明によれば、露光部に傾斜した搬送路を備えたことにより、従来に比して、写真処理装置の全体サイズを小さくし設置面積の減少を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
　以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しながら説明する。ここでは、特に、本発明に係る装置の要部を構成する要素、或いはより直接的に協働する要素に注力して説明する。特には図示されず或いは説明されない要素が、当業者にとって公知の様々の形態を取り得ることが理解されるべきである。
【００１２】
　図１を参照すれば、本発明に従った写真処理装置１０が図示されている。図示された実施形態では、写真処理装置１０は、典型的にはミニラボと呼ばれるものを示しており、そこでは、像（イメージ：image）がまず最初に露光部１２で感光性媒体もしくは写真媒体または印画紙１１上に露光され、そして、その後、媒体１１上に露光された像が現像される処理部もしくは化学現像部１４を通過させられる。感光性媒体１１は、露光部１２内の供給部１６を始点とする処理通路に沿って移動する。化学的現像部１４を通過すると、感光性媒体１１は、その後、仕上げステーション（station）１８に送られ、そこで、感光性媒体１１は、少なくとも乾燥処理と個々のプリントを分類する分類処理とを経る。
【００１３】
　図１に示されるように、感光性媒体１１の供給は供給部１６でもたらされる。図示された実施形態では、感光性媒体１１は、巻き取り紙の形態（ウェブフォーム：web form）で供給される印画紙で構成されている。本発明の好ましい特徴においては、媒体１１は、供給部１６を発った後、傾斜した搬送路５０に達する前に、公知の切断装置（不図示）で切断される。従って、写真処理装置１０は、カットしたシート（cut sheet）の搬送および処理に適応している。しかしながら、本発明は、カットシートの処理に限定されるものではなく、例えば連続シートのような他のタイプの媒体形状も、本発明の処理装置で処理し得ることが認識されるべきである。
【００１４】
　本発明の好ましい特徴においては、露光または焼き付けプラテン（platen）つまり位置１９で、像が露光される。すなわち、図示された実施態様では、写真陰画フィルム等のフィルム（film）上のイメージは、媒体１１上に露光される。感光性媒体１１は、露光部１２及び化学現像部１４内で処理経路に沿って移動する。すなわち、媒体１１の露光後、媒体１１は化学的現像部１４を通過し、露光された感光性媒体１１は、そこで、適切な処理溶液を蓄えた複数の処理タンクを通過させることによって現像される。特に、感光性媒体１１は、第１現像タンク２４を通過し、そこで、感光性媒体１１上に形成された潜像が現像される。現像タンク２４は、像の現像用に適した処理溶液を収容している。現像タンク２４を通過した後、感光性媒体１１はタンク２６，２８，３０及び３２を通過する。図示された本実施形態では、タンク２６は漂白／定着処理溶液を収容した漂白／定着タンクであり、タンク２８，３０，３２は、感光性媒体が通過する際に当該媒体を洗浄するための洗浄液をそれぞれ収容している。処理タンクには、通過する感光性媒体を処理するために必要とされ又は所望される適切な処理溶液であればどんなものであれ収容することができ、また、所望の数の処理タンクを設けることができることが、理解されるべきであることは勿論である。
【００１５】
　処理タンク２４，２６，２８，３０及び３２を通過した後、感光性媒体１１は乾燥機（ドライヤー：dryer）３４を通過し、分類機（ソータ：sorter／不図示）へ送られ、そこで、個々のプリントが、典型的には顧客の注文毎に、適切な分類容器（ソーティングビン：sorting bin）３８内に入れられる。
【００１６】
　本発明の好ましい特徴は、露光部１２内に、斜めに傾けられた、つまり傾斜した搬送路つまりコンベヤ路５０を設けることに関係している。搬送路５０は、これらに限定されるものではないが、複数のローラ又は連続ベルトとローラの配置構造を備え得る。傾斜した搬送路５０を用いることで、写真処理装置つまりミニラボの全体サイズ及び高さ、とりわけ、全体幅および設置面積を減少させることができる。また、傾斜した搬送路５０を図示されたように位置させることで、ペーパカセット（paper cassette）１６は、印画紙を縦の経路８０を通って搬送路５０の第１の端部つまり上端部５０ａに送出する。傾斜搬送路５０の上記第１の上端部５０ａは、ペーパカセット１６の出口部の近傍で、且つ、化学現像部１４の入口部の近傍に位置している。従って、搬送路５０の上記第１の上端部５０ａの上側は、感光乳剤側を上向きにした印画紙をペーパカセット１６から受け取り、当該印画紙を感光乳剤側を上向きにして上側経路７５に沿って、露光部１２内の露光プラテンすなわち露光位置１９へ搬送する、ように位置している。
【００１７】
　傾斜搬送路５０は第２の端部つまり下端部５０ｂを備え、該第２の下端部５０ｂは露光された印画紙を旋回させる方向転換部を規定しており、該方向転換部は、上記印画紙を感光乳剤側を下向きにして（ローラ７７ａとローラ７７ｂの間に規定された）下側経路７７に沿って搬送路５０の第１の上端部５０ａの下側へ搬送できるように、上記印画紙を旋回させる。印画紙もしくは媒体は、従って、傾斜搬送路５０の上記第１の上端部５０ａの下側から化学現像部１４の入口部まで、感光乳剤側を下向きにして搬送される。
【００１８】
　傾斜搬送路５０のおかげで、搬送路５０の上方から露光プラテン１９上に光線８４を当てるように、光源８２を位置させることができる。特に、光線８４は、搬送路５０の上面に対し実質的に垂直な方向を指向しており、垂直面または垂直方向に対して、傾斜しつまり傾いている。従って、図１に示されるように、垂直方向に対して傾斜した搬送路５０を有し、同様に、やはり垂直方向に対して傾斜した光線８４を有することにより、媒体１１を感光乳剤側を上向きにして露光位置１９へ送出し、媒体１１の上方から光線８４を当てることができる。また、写真処理装置の全体サイズ及び設置面積を減じせしめることができる。更に、印画紙が（１）感光乳剤側を上向きにして搬送路５０上に受け取られ；（２）露光位置１９で露光され、そして、その後；（３）化学現像部１４への送出のために感光乳剤側を下向きに転換されることができるように、露光部１２内の５０ｂの箇所に方向転換部を設けることができる。
【００１９】
　本発明の装置では、露光のために媒体の感光乳剤側を上向きにさせ、そして、その後、処理のために感光乳剤側が下向きとなるように媒体を方向変換させることができる。このことは、露光では媒体の感光乳剤側を上向きにして、媒体上方位置の光源の位置設定ができるようにし、また、感光乳剤側を下向きにして媒体の送出ができるようにし、もって処理を促進させることにおいて、利点をもたらす。すなわち、化学現像部内で媒体を感光乳剤側が下向きとなるようにすることにより、媒体が処理タンクを通って移動するとき、媒体の感光乳剤側も下向き若しくは横向きであるので、適切な処理タンクに外側もしくは下側から溶液を入れることができる。このことは、タンク及び処理装置の全体サイズを小さくするのに役立つ。また、図１に示された方位において傾斜した搬送路５０を有することにより、プロセッサのサイズを小さくする一方、同時に、化学現像部から露光への如何なる不都合な影響をも最小にするように、露光位置１９と化学現像部１４との間に適切な間隔を維持することができる。
【００２０】
　図１に示されるように、光源８２は、搬送路５０の上側表面に対し実質的に垂直な方向において、当該傾斜搬送路５０上に光を指向させる。従って、搬送路５０だけでなく光源８２からの光線８４も、前述のように、傾けられつまり傾斜している。また、図１に示されるように、傾斜搬送路５０は（模式的に線（ライン：line）１００で表示されている）傾斜平面内に設けられ、該傾斜平面は、化学現像部１４の第１処理タンク２４の（模式的に線（ライン：line）２００で表示されている）垂直平面と鋭角を成している。これに加えて、図１に示された構成では、傾けられつまり傾斜した搬送路５０を包含す平面またはライン１００は、ペーパカセット１６からの縦の経路８０を包含する平面と鈍角を形成する。この特徴点と角度関係の組み合わせは、小型化された本発明のミニラボつまり写真処理装置をもたらす一方、同時に、媒体が感光乳剤側を上向きにして露光され、その後、感光乳剤側を下向きにして化学現像部へ送出するために方向転換されることができるようにする。
【００２１】
　本発明の好ましい特徴は、写真媒体が感光乳剤側を上向きにして搬送路５０に送られ、感光乳剤側を上向きにして露光され、そして、方向転換されて、感光乳剤側を下向きにして化学現像部１４へ送られることに関して説明されてきたけれども、本発明はこれに限定されるものではない。傾斜した搬送路５０は、感光性材料が感光乳剤側を下向きにして露光部へ送出される装置においても利用することができることが認識されるべきである。特に、写真媒体が感光乳剤側を下向きにして露光部へ送られる装置では、光源８２は傾斜搬送路５０の下方の箇所から光線を当てるように配置されるであろう。この代わりの実施態様では、写真媒体は、感光乳剤側を下向きにして搬送路５０に送られ、例えば、下側経路７７に沿って露光位置へ搬送される。露光の後、写真媒体は、方向転換させられ、感光乳剤側を上向きにして化学現像部へ送られる。この代わりの実施態様では、媒体は感光乳剤側を下向きにして化学現像部へ送られるのではないけれども、媒体の向きを逆転させる傾斜搬送路５０を有する利点は、なおミニラボの全体サイズを小さくする。
【００２２】
　従って、傾斜搬送路５０は、写真媒体が感光乳剤側を第１の向きにして（例えば、感光乳剤側を下向きにして）搬送路５０上に受け取られ、感光乳剤側が上記第１の向きにある間に媒体が露光されることができるようにする。搬送路５０は、感光乳剤側を第１の向きにして露光した後に、感光乳剤側が上記第１の向きとは反対の第２の向き（例えば、感光乳剤側が下向き）になるように、露光済みの写真媒体を方向転換させるのに適応しており、その結果、写真媒体を上記第２の向きにして化学現像部へ送る。写真媒体の感光乳剤側を露光部にある間は逆向きにできることは、本発明の傾斜搬送路５０を用いることによって可能である。
【００２３】
　本発明は、或る好ましい実施形態に関して詳細に説明されたが、本発明の要旨および領域を逸脱しない範囲内における変形や変更も有効であることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に従った写真処理装置の正面説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
　１０　写真処理装置
　１１　写真媒体（印画紙）
　１２　露光部
　１４　現像部
　１９　露光位置
　５０　傾斜搬送路
　５０ａ　第１の端部（上端部）
　５０ｂ　第２の端部（下端部）
　７５　上側経路
　７７　下側経路
【図１】
2004118187.tif 000003