(57)【要約】　　　（修正有）【課題】ランダム選択処理が実行されランダムに賞品が利用者に贈呈されるように、コードを有する２つ以上のトークンがコード読取箇所において入力される宣伝用のゲーム方法を提供する。【解決手段】スーパーマーケットのような小売店１８で、商品１０，１４に付けられた機器読取可能なコードを保持する複数のトークン１２，１６からコードを読み取る読取手段と、読取手段２０に接続されたコードを記憶し処理するコンピュータ手段２０で構成され、読取手段２０が、コード読取箇所においてトークンを読み取り、コンピュータ手段２０が、客に対応する機械読取可能コードの入力グループを抽出し、入力セットが存在する場合、賞品プールから客に進呈させるべき賞品をランダムに選択してこれを表示する。【選択図】図１
2004118835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　　　機械読取可能コードを含むトークンから機械読取可能コードを読み取る読取手段と、前記読取手段に接続されて前記読取手段によって読み取られた機械読取可能コードを受けてこれを記憶してさらに記憶した機械読取可能コードに基づいて判別処理をなすコンピュータ手段と、を備えた宣伝装置を用いる施設における客に商品の購入を促す販売促進方法であって、
　　　前記読取手段が、コード読取箇所において前記トークンから前記機械読取可能コードを読み取るステップを実行し、
　　　前記コンピュータ手段が、
　　　前記客への商品の販売の際に前記客に対応する前記機械読取可能コードの入力グループを抽出するステップと、
　　　前記入力グループに実行コードの複数からなる所定セットと同一となる入力セットが存在するか否かを判別するステップと、
　　　前記入力グループに前記入力セットが存在する場合には、賞品のプールから前記客に進呈さるべき賞品をランダムに選択してこれを表示するランダム選択ステップを実行するステップと、
　　  を実行する、ことを特徴とする販売促進方法。
【請求項２】
　　　請求の範囲第１項に記載の方法であって、前記複数のトークンは、少なくとも１つのクラスを含み、前記少なくとも１つのクラスにおける前記トークンの全部が、同じ共通の機器読取可能なコードを保持していることを特徴とする方法。
【請求項３】
　　　請求の範囲第２項に記載の方法であって、前記実行コードの所定セットは、２つの同一コードを有することを特徴とする方法。
【請求項４】
　　　請求の範囲第２項に記載の方法であって、前記実行コードの所定セットは、２つの異なるコードを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
　　　請求の範囲第２項に記載の方法であって、賞の進呈を判別する前記ステップは、前記実行コードの所定セットと合致するコードを伴う入力のトークンを提示した異なる客に、多様な価値の賞を割り当てるステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
　　　請求の範囲第２項に記載の方法であって、前記トークンのクラスの少なくとも１つは、クレジットカードを含み、前記複数のトークンのうちの少なくとも２つを提示する前記ステップは、クレジットカードを前記コード読取箇所に提示するサブステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
　　　請求の範囲第６項に記載の方法であって、トークンのもう１つのクラスは、前記客により購入されるべき品物に付され、前記実行コードの所定セットは、前記クレジットカードに対応する機器読取可能なコードと、前記客により購入されるべき前記品物に対応する機器読取可能なコードからなり、
　　　前記ランダム選択処理は、前記クレジットカード及び前記品物と対応する前記機器読取可能なコードの入力時に実行されることを特徴とする方法。
【請求項８】
　　　請求の範囲第６項に記載の方法であって、トークンのもう１つのクラスは、現金自動支払機での使用に適したキャッシュカードを含み、前記実行コードの所定セットは、前記クレジットカードに対応する機器読取可能なカードと、前記キャッシュカードに対応する機器読取可能なコードとを有し、前記ランダム選択処理は、前記クレジットカード及び前記キャッシュカードに対応する前記機器読取可能なコードの入力時に実行されることを特徴とする方法。
【請求項９】
　　　請求の範囲第２項に記載の方法であって、前記複数のトークンは、関連の商品パッケージに付けられていることを特徴とする方法。
【請求項１０】
　　　請求の範囲第９項に記載の方法であって、前記機器読取可能なコードを読み取り、これに応答して客に対して賞の進呈を判別するためのランダム選択処理を実行するステップは、客に対する前記商品パッケージの売却に実質的に付随して行われることを特徴とする方法。
【請求項１１】
　　　請求の範囲第１０項に記載の方法であって、前記コードを自動的に読み取る前記ステップは、自動データ処理装置によって行われ、これと同じ自動データ処理装置は、客が前記商品パッケージを購入する際の売買取引業務を行うのに使用されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
　　　請求の範囲第９項に記載の方法であって、前記複数のトークンの前記コードは、機器読取可能な製品識別コードであることを特徴とする方法。
【請求項１３】
　　　請求の範囲第１０項に記載の方法であって、前記複数のトークンの各々は、統一商品コードの記号であることを特徴とする方法。
【請求項１４】
　　　請求の範囲第９項に記載の方法であって、同じクラス内にある商品パッケージの全ては、互いに同一であることを特徴とする方法。
【請求項１５】
　　　請求の範囲第１項に記載の方法であって、ランダム選択処理を実行し賞の進呈を判別するステップは、コード読取箇所へ前記複数のトークンを提示する際に即座に行われることを特徴とする方法。
【請求項１６】
　　　請求の範囲第２項に記載の方法であって、前記少なくとも１つのクラスは、複数のサブクラスを有し、前記複数のサブクラスの各々における前記複数のトークンは、前記複数のサブクラスの対応するトークンに固有の共通の機器読取可能コードを保持していることを特徴とする方法。
【請求項１７】
　　　請求の範囲第１６項に記載の方法であって、前記入力のグループは、２つの異なるコードを有することを特徴とする方法。
【請求項１８】
　　　請求の範囲第１６項に記載の方法であって、賞の進呈を判別する前記ステップは、前記実行コードの所定セットと合致するコードを保持するトークンを提示した客のうちの異なる人に種々の価格の賞の進呈を判別するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
　　　請求の範囲第１６項に記載の方法であって、前記複数のトークンは、関連する商品パッケージに付けられていることを特徴とする方法。
【請求項２０】
　　　請求の範囲第１９項に記載の方法であって、前記機器読取可能なコードを読み取りランダム選択処理を実行する前記ステップは、客への前記商品パッケージの売却に実質的に付随して行われることを特徴とする方法。
【請求項２１】
　　　請求の範囲第２０項に記載の方法であって、前記機器読取可能なコードを読み取る前記ステップは、自動データ処理装置によって行われ、これと同じ自動データ処理装置は、客が前記商品パッケージを買い上げる際の売買取引業務を行うのに使用されることを特徴とする方法。
【請求項２２】
　　　請求の範囲第１９項に記載の方法であって、前記複数のトークンの前記コードは、機器読取可能な商品識別コードであることを特徴とする方法。
【請求項２３】
　　　請求の範囲第２２項に記載の方法であって、前記複数のトークンの各々は、万国製品コードの記号であることを特徴とする方法。
【請求項２４】
　　　請求の範囲第１９項に記載の方法であって、同じサブクラス内にある前記商品パッケージの全ては、互いに同一であることを特徴とする方法。
【請求項２５】
　　　請求の範囲第１９項に記載の方法であって、前記ランダム選択処理を実行し客に対して賞の進呈を判別するステップは、前記トークンの提示時から実質的に即座に行われることを特徴とする方法。
【請求項２６】
　　　施設において品物またはサービスである商品の購入を促進する販売促進装置であって、商品に対応するトークンからコードを読み取る読取手段と、前記読取手段に接続され前記コードを記憶し処理するコンピュータ手段と、前記コンピュータ手段に接続され前記コンピュータ手段からの指令に基づいて客が賞を獲得したことを表示する表示出力を発生する表示手段と、を含み
前記コンピュータ手段は、
　　　前記読取手段によって読み取られた少なくとも2つのコードが、実行コードの所定セットと合致しているか否かを判定する手段と、
　　　前記判定する手段により合致していることが判定された場合に乱数を発生する手段と、
前記乱数を所定範囲の数と比較してその比較結果に応じて、賞品プールの中から賞品を選択してこれを客に進呈する賞品として表示することを前記表示手段に指令する手段と、
　を有することを特徴とする販売促進装置。
【請求項２７】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記トークンは、前記施設により販売用に提供された商品に配された機器読取可能なコードを含むことを特徴とする装置。
【請求項２８】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記トークンは、カードに配された機器読取可能なコードを含むことを特徴とする装置。
【請求項２９】
　　　請求の範囲第２８項に記載の宣伝装置であって、前記カードは、銀行機関によるカードからなることを特徴とする装置。
【請求項３０】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、商品の少なくとも２つが客により購入されたときに前記判定手段により合致していることが判別されるように、実行コードの所定セットが前記商品と対応していることを特徴とする装置。
【請求項３１】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、客により商品が購入され、かつ客によりサービスが利用されたとき、前記判定手段により合致していることが判別されるように、実行コードの所定セットが少なくとも２つの商品と対応していることを特徴とする装置。
【請求項３２】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記読取手段は、光学式バーコードリーダーを含むことを特徴とする装置。
【請求項３３】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記出力手段は、表示掲示器を含むことを特徴とする装置。
【請求項３４】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記コンピュータ手段は、前記コンピュータ手段により発生されたデータを記憶する手段をさらに有することを特徴とする装置。
【請求項３５】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記コンピュータ手段は、所定数の賞が贈呈され終わったときを判定しかつ前記所定数を超過したときに更なる賞の贈呈がなされるのを防止する予防手段をさらに有することを特徴とする装置。
【請求項３６】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記コンピュータ手段は、前記判定手段が合致を見いだすのに追加のトークンが必要である場合にメッセージを発生する通報手段をさらに有し、前記出力手段は、前記メッセージを表示して賞を獲得する機会のために追加のトークンが必要とされている旨を前記客に告知することを特徴とする装置。
【請求項３７】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記所定範囲の数は、複数のゲーム実行場所に分割され、複数の異なる賞のうちの１つは、前記ゲーム実行場所に関連づけられていることを特徴とする装置。
【請求項３８】
　　　請求の範囲第３７項に記載の宣伝装置であって、第１の順位の賞は、第１のゲーム実行場所のグループに関連づけられ、第２の順位の賞は、第２のゲーム実行場所のグループに関連づけられていることを特徴とする装置。
【請求項３９】
　　　請求の範囲第３８項に記載の宣伝装置であって、前記出力手段は、第１の順位の賞が獲得されたことを示す表示メッセージを生成することを特徴とする装置。
【請求項４０】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記コンピュータ手段は、前記コンピュータ手段が賞を贈るべきものと判定したときにスポンサーの代価情報を発生することを特徴とする装置。
【請求項４１】
　　　請求の範囲第２６項に記載の宣伝装置であって、前記コンピュータ手段は、前記コンピュータ手段が賞を贈るべきと判定したときにスポンサー向けの店舗情報を発生し、前記店舗情報は、前記コンピュータ手段により記憶されかつ前記宣伝装置のゲーム実施情報を含むことを特徴とする装置。
【請求項４２】
　　　請求の範囲第４０項に記載の宣伝装置であって、前記売買情報手段は、ゲーム装置が配置されている特定商店を識別する情報を含むことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、宣伝用のゲーム方法に関する。特に、本発明は、ランダム選択処理が実行されてランダムに賞品が利用者に贈呈されるように、コードを有する２つ以上のトークン（抽選券、商品交換証等を意味する。以下同じ。）がコード読取箇所において入力される宣伝用のゲーム方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　様々な商店は、当該店舗に入場したりまたは特定の製品を買い求める予期される客に対して何か価値在るものを提供することにより利用客を誘引しようと努めている。このような提供は、利用客が商店に入ったときに贈呈される各利用客に対しての約束された無料の進物という性格を持ちうるものである。これらのゲームにおいては、店に入ってくる各々の客、或いは入店しかつある所定の条件を満たす各々の客が、同じ進物を受け取ることを可能としている。同様に、特定の商品またはサービスの購入を誘う刺激的な方策は、通常、各購入者に対して同じ進物を贈るものである。
【０００３】
　他の同様な方策には、無作為の（ランダムな）機会の要素を利用するものがある。例えば、いわゆる「合致して獲得」（"match and win"）の促進においては、異なる絵または英数字との組み合わせのような異なる証印を付帯するトークンが、予期される利用客に配られる。異なる賞品または景品は、当該異なる証印の幾つかまたは全てに関連づけられており、各証印に関連づけられた景品は、郵送されるか或いは店内において発表される。したがって、予期される客は、彼が獲得した景品があればそれが何なのか判断するためにその店に入る必要がある。
【０００４】
　しばしば、種々の証印は、少数のトークンだけに割り当てられかつ値打ちの高い景品に関連づけられた１つ以上の希少な証印を含み、他の共通した証印は、残りのトークンに割り当てられかつ価値の薄い景品に関連づけられるか若しくは全く景品に関連づけられないものとされる。少数の客だけが価値の高い景品を獲得しようとするので、この方策において分配される景品の総合価格は、当該方策のスポンサーにそれほど高いコストを要求しないであろう。それにもかかわらず、高価格の景品を獲得する可能性は、僅かであっても、予期される利用客に強い誘因を与えるものである。
【０００５】
　このような性質のゲームは、有用な販売活動（マーケティング）の手段になり得るが、重大な欠点に苦しむものである。これは、かかるトークンを製造し分配するのに多大な費用が掛かるということである。その上、トークンを分配する必要のある人が、高価な景品に関連した希少な証印を付帯するこれらトークンの識別をなし、そのトークンを自分自身のものとすることのないようにするための安全対策が必要とされる。この安全対策は、当該ゲームの運営費を増大させる。さらに、彼または彼女が獲得した景品が何かを客が見極めた後にゲームが終了したものと悟られてしまうので、このようなゲームは、あまり面白くない。したがってこのゲームは、顧客を店にとどめておくよう誘引する如何なる価値も持たないのである。普通、この性質のゲームは、今後の販売促進活動の業績に使用するために入店する客の名簿を編集する何れの機構装置にも合体されない。
【０００６】
　他の販売促進活動の方策は、新聞の広告に印刷された同一の景品券（クーポン）及び商品の包装の一部として組み込まれたクーポンのような、同一のトークンを用いて行われている。大概は、このような方策において用いられるトークンまたはクーポンの全てが同じであり、当該クーポンを手にした人に同じ価値の権利を与えるものである。例えば、クーポンは、ある店において特定種類の商品についての割引を提示する新聞に印刷可能である。また、包装された商品は、顧客に商品の次の購入で割引の資格を与えたり、若しくは無関係な商品のために買い戻され得るクーポンを担持することがしばしばある。
【０００７】
　これら販売促進活動の多くは、郵便による回収を必要としている。このような販売推進活動において、クーポンまたはトークンは、在庫管理及び売買の目的で商品の識別をなすよう用いられる機械読取可能なコードすなわち「ＵＰＣ」コードの印が押される。このような性格の販売促進活動は、一般に偶然性の要因を何ら提供するものではない。故に各顧客は、クーポンまたはトークンを提示したりまたは回収したりすることによって相対的に低い値段の同じ品目を獲得することとなる。これでは顧客にとって高価な景品を手に入れる機会は皆無であり、当該販売促進活動は、大概において熱狂を呈しない。
【０００８】
　宣伝用ゲームに大幅に改良を加えたゲーム方法は、シードマン（Seidman）の米国特許番号５，００７，６４１に開示がある。かかる’６４１特許に開示されている宣伝用ゲームは、機械読取可能なコードを持つトークンの提出で自動的に景品を贈呈する手段を備えている。そのトークンは、互いに同一とされる。したがってそのトークンが全て、同一の共通コードを付帯する。景品は、このような共通コードを保持する適正なトークンを提出する利用者に無作為に贈呈される。この’６４１特許に開示されている好適なゲーム方法によれば、トークンの提出及び評価後直ちに景品を贈呈することができる。１つの実施形態においては、トークンは、フィルムやビールなどの商品のパッケージ上の商品識別コードの記号とされ得る。
【０００９】
　’６４１特許に開示されている発明は、従来技術の宣伝用ゲームに対する重要な改良およびそれに参加する方法を提案するものである。関係する利用客には無作為に景品が贈呈されるので、高価格または低価格のトークンはないし、高価格のトークンを保護する安全対策の必要性もない。’６４１特許の好適な方法においては、かかるゲーム方法が、店内の回収箇所で利用者により提出されたトークン上のコードを自動的に読み取るステップを含む。提出されたトークンの各々から読み取られたコードは、次に１以上の所定の認可コードと自動的に比較される。提出されたコードのいずれかと所定の認可コードとの一致が得られる場合、所定の認可コードと一致するコードを持つトークンを提出した利用客のうちの少なくとも何人かに景品が贈呈されるようにランダム化発生器が稼動される。
【００１０】
　’６４１特許に開示されているゲームの１つの実施形態は、利用者が、実行コードに一致するコードを含むトークンを提出することを要し、かかる景品贈呈ランダム化発生器が稼動された後に、付加情報を提出しなければならない。典型的な付加情報は、利用客の名前、住所またはその他の当該利用客についての詳細情報のような、利用者に関する特定情報である。
【００１１】
　’６４１特許に開示されている好適な方法は、有用性の高いそして極めて良好なゲームを提供するものであるが、それでもなお一層の改善が望まれるところである。特に、販売及びサービスの増加によって追加の収益が発生するように、宣伝用ゲームに参加しようとする極めて大きな動機付けを利用客に与える’６４１特許の広い概念の中で、改良したゲームを提供することが望まれる。
【発明の概要】
【００１２】
　本発明の１つの態様は、各々が機器読取可能コードを含む複数のトークンを利用客に分配するステップを備えた販売促進のゲーム方法を提供する。そして、かかる複数のトークンは、利用客の各々につきコード読取場所において機器読取可能コードの複数入力がなされるよう提示されるべきものである。典型的には、各利用客が複数のトークンを提示する。好ましくは、各利用客の機器読取可コードの多数入力が実行コードの事前に選択されたセットと一致する入力セットを含んでいるか否かを判定するステップを含むゲームとするのが良い。ランダム選択処理は、利用客の入力セットが実行コードの所定セットと一致する場合に実行される。このようなランダム選択処理の実行時には、実行コードの所定セットと一致する入力セットを含む機器読取可能コードの複数入力のためのトークンを提示した利用客にランダムに賞品（金）を贈ることができる。
【００１３】
　トークンは、少なくとも１つのクラスを含み、このトークの各々は、かかるクラスの各々において共通した機器読取可能コードを付帯するのが好ましい。また、入力セットについて少なくとも２つの同一コードを有するようにすると好ましい。
【００１４】
　ランダムに賞品を贈呈するステップは、実行コードの所定セットと一致する入力セットを含む共通の機器読取可能コードの複数の入力のためのトークンを提示した利用客のうちの異なる人に多様な価値の賞を割り当てるステップを含むようにするのが好ましい。
【００１５】
　他の好適な方法においては、複数のトークンが関連の品物のパッケージに固着されており、複数のトークンを分配するステップは、かかるパッケージの品物を利用客に売り渡すステップを有する。この好適な方法において、機器読取可能コードを複数入力しこれに応答して利用客に賞品をランダムに贈呈するランダム選択処理を実行するステップは、利用客に対する商品パッケージの売却とほぼ同時に行われる。その他の好ましい方法においては、コードを自動的に読み取るステップが、自動データ処理装置によって行われ、これと同じ自動データ処理装置は該パッケージの商品を買う際の売買業務を完了するのに使われる。
【００１６】
　さらに他の好ましい方法においては、複数のトークンにおけるコードが機器読取可能な商品識別コードを有する。この好適実施例においてはまた、複数のトークンが万国製品コードシンボルを有するようにすることが望ましい。
【００１７】
　同一クラス内にある商品パッケージの全てが互いに同一である一実施例において、本発明の宣伝用ゲーム方法は、利用客が２つ以上のパッケージを買うよう促すべく設計される。例えば、トークンは、特定ブランドのプレッツェルの箱上に統一商品コードシンボルを含む。各統一商品コードシンボルは同じである。利用客は、獲得のために多数のコードを持つ多数のトークンを見せなければならないので、このゲームは、独自のマーケティング能力を提供するのに使用可能である。この例の場合、特定ブランドのプレッツェルの統一商品分類コードの２つの入力を含む入力セットを、利用客に賞を贈るランダム化処理が実行されうるよう実行コードと一致するように選ぶことが可能である。かかるランダム化処理が実行されたときには、賞品のプールから引き出された１つの賞品が、２箱の当該特定ブランドのプレッツェルを買った利用客に対して贈られることとなる。
【００１８】
　代替例若しくは追加例としては、複数の実行コードのセットが、２つの異なる品目に関連した２つの異なるコードを含み得る。これは、かかる２つの品目間における「抱き合わせ」のマーケティングを確立する販売促進を可能とする。
【００１９】
　商品以外のアイテムに関連づけられたコードも使用することができる。例えば、所定の銀行機関により発行されたクレジットカードを示すコードは、特定商品を示すコードと連携して使用されうる。もしも利用者が特定の商品を買い、支払の手段として特定のクレジットカードを提出したとすると、彼または彼女は賞に当たる機会を得ることとなる。したがって、クレジットカードと商品との抱き合わせの商品化政策が確立するのである。１つの好適な方法においては、少なくとも１つのクラスのトークンは、特定タイプのクレジットカードに付けられる。この好適な方法では、少なくとも１つのクラスのトークンが、利用客に購入されるべき品物に付けられ或いは関連づけられる。この代替例または追加例としては、少なくとも１つの追加クラスのトークンは、選定されている現金自動出納機で用いられる特定のキャッシュカードに付設され関連づけられるようにしても良い。この実施の形態においては、所定セットの実行コードが、クレジットカードに関連づけられた共通の機器読取可能コードを少なくとも有し、その機器読取可能コードは、利用客または使用されるキャッシュカードによって購入されるべき品物に関連づけられ、ランダム選択処理は、特定クレジットカードと、当該品物かキャッシュカードかのどちらかとに関連づけられた機器読取可能コードの入力時に実行されることとなる。
【００２０】
　上述したように、複数のトークンは、２つ以上のクラスを持つものである。実行コードに一致する入力セットは、異なるクラスに対応する２以上の異なるコードを有することが可能である。例えば、実行コードに一致した必要とされている入力セットは、ブランドＸのプレッツェルのＵＰＣコードの入力を含んで、その後に６パックのブランドＺのソーダのＵＰＣコードを入力するようにしても良い。故に、利用客が当該ランダム賞品発生器を活性化させる権利を与えられるまではブランドＸのプレッツェル及びブランドＺのソーダの双方を購入するよう利用客を促すこととなる。さらに別の好ましい実施形態においては、実行コードのセットと一致する入力セットが、１本の特定ブランドのフィルムのＵＰＣコードの３つの入力の如き複数の同一入力を含むようにしても良く、また、特定のブランドのプレッツェル、ソーダ及び穀物のＵＰＣコードの入力を含むようにしても良い。かくして、本発明の目的は、商店（施設）での滞在の度に、１つ以上の品目を購入したりまたは１つ以上のサービスを使うことを利用客に対して促すことである。
【００２１】
　本発明に関するこの目的及び他の目的、特徴及び効果は、添付図面とともに以下に記載された好適な実施例の詳細な説明から、さらに容易に明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
　本発明の一実施例に応じたゲーム方法は、コード読取場所２２を備えた店１８へ外出する度に、利用客が多数の品目を購入するよう、或いは多数のサービスを利用するように誘おうとするものである。ここで論ぜられる好ましい実施例においては、店１８がスーパーマーケット、その他の小売店、または種々様々なコード読取場所により構成される。店１８は、光学式バーコードリーダー２０を含む１以上のコード読取場所２２を有する。他の好ましい実施例においては、光学式バーコードリーダー２０は、トークンからコードを受け取るよう適合された色々なタイプのスキャナーまたはその他の電子的、光学的、または他の入力装置によって代替え可能である。光学式バーコードリーダー２０は、データ入力端末装置を具備するコンピュータ２４と結合されて使用される。かかるデータ入力端末装置は、ＩＢＭ４６８Ｘすなわち４６８１等、またはＮＣＲ２１２７,７０００及びその他同種類のものにおいて販売される端末装置のような販売端末装置の小売り地点として用いられるタイプの標準的な端末装置が採用可能である。バーコードリーダー２０及びその他の入力または出力装置には、前述のタイプの端末装置とともに用いられるタイプの標準的装置が採用可能である。
【００２３】
　上述したように、店１８の各々は、多数のコード読取場所２２を備える。コード読取場所２２の各々は、同様のデータ処理コンピュータ２４及び表示掲示器（図示せず）が設けられている。コンピュータ２４は、誰かが高額の景品を獲得したこと或いは誰かが今現在このゲームをしていることを示す「受賞者（ｗｉｎｎｅｒ）」、「ゲームプレイ進行中（ｇａｍｅ ｐｌａｙ ｉｎ ｐｒｏｃｅｓｓ）」及び「大当たり（ｊａｃｋｐｏｔ）」またはその他同種のものの如き言葉を含むメッセージを表示するよう構成された、選択的に動作可能な照光式掲示器またはその他の選択的動作可能な表示装置と電子的に結合される。このような表示掲示器の使用は、本発明の宣伝用ゲームに参加する利用者のなかで興奮と感激のレベルを増大させることとなる。各回収場所２２のデータ処理コンピュータ２４は、標準的な設計が施された中央ディジタルコンピュータのような、中央データ処理ユニット２６と標準的データ連結手段を介して接続される。中央データ処理ユニット２６は、同様にして記憶装置２６と結合され、かかる記憶装置は、ディスクまたはテープ駆動装置のような標準的記憶装置が採用可能である。
【００２４】
　図１に示された宣伝用ゲームは、スーパーマーケットのような小売店１８で２つ以上の商品を選びかつ購入することによって行われるのが好ましい。この宣伝用ゲームのなかに含めるべきスポンサーにより選択される特定の商品は変わりうる。しかし、好ましい方法においては、本ゲームは、利用客が１箱のプレッツェル１０及び６パックのソーダ１４の如き２つ以上の商品を買うこと、そしてそれらのトークン１２及び１６をそれぞれ光学式バーコードリーダー２０に提示することを必要とする。ここで、かかるバーコードリーダーは、利用者によりそのプレッツェル１０及びソーダ１４が買われたこと（売却されたこと）を認識する。光学式バーコードリーダー２０は、購入された特定の商品を識別する万国製品コード（「ＵＰＣ」コード）の形態を採るトークン１２及び１６の記入項目を走査する。故に、好ましい実施例においては、トークン１２はパッケージ１０に付けられたＵＰＣコードであり、トークン１６もまた、小売り商品のパッケージ１４に付されたＵＰＣコードである。これらはそれぞれ図１においてプレッツェル及びソーダとして確認される。理解できるように、スーパーマーケット１８のような小売店舗において購入された商品を識別するＵＰＣコードの使用は、販売のポイント及び在庫管理の両方を目的として、売却された商品の種類を識別する共通の手段である。
【００２５】
　典型的には、各ＵＰＣコードは、特定の商品に関連づけられている。つまり、プレッツェル１０のような商品に関連づけられているＵＰＣコード１２は、特定のタイプのソーダ１４に関連づけられたＵＰＣコード１６とは異なるのである。
したがって、本発明の宣伝用ゲーム方法が、１箱のブランドＸのプレッツェル及び６パックのブランドＺのソーダを買うよう客を誘うように企画されていれば、中央データ処理ユニット２６は、ＵＰＣコード１２及び１６に対応する実行コードのセットをもって予めプログラムされていなければならない。
【００２６】
　本発明のゲームにより販売促進されうる商品の範囲は、異なる商品に限定されない。つまり、スポンサーが、２箱以上のプレッツェルの販売の如き、同じ商品の多数の販売を促進したいとすれば、中央データ処理器２６は、実行コードのセットがトークン１２の少なくとも２つの入力に対応するよう予めプログラム構成される。
【００２７】
　全体的に利用客は、広告、ラジオ、新聞、商品の包装、ちらし、買い上げ点数表示器などにより本宣伝用ゲームを知らされる。
【００２８】
　景品を獲得する資格を得るために利用客が同じ買い出しのなかで１箱のブランドＸのプレッツェル１０と６パックのブランドＺのソーダ１４とを購入しなければならないという、かかる本発明の実施例においては、トークン１２及び１６を持つパッケージ１０及び１４を、小売店舗１８のなかで通常通り分配することができる。
【００２９】
　これにより、利用者は、かかる小売店舗１８のなかで棚からその勧められた商品を選択するようになる。このゲームに参加するためには、利用者が、当該小売店舗１８のなかの勘定台の如きコード読取場所２２の１つへ、その要求されている商品１０及び１４を持っていかなければならない。光学式バーコードリーダー２０は、利用客により購入された全ての商品のＵＰＣコードを走査することとなる。かかる勘定部署のコンピュータ２４は、光学式バーコードリーダー２０により商品のＵＰＣコードが走査される度にこのような情報を保存するようメモリを有している。ある適当なコンピュータ言語により書かれたソフトウェアは、コンピュータ２４と連結して入力のＵＰＣコードを処理するのに用いられる。ソフトウェアプログラムの実行は、この宣伝用ゲームの始まりをもって開始する。このプログラムは、異なるＵＰＣコードが光学式バーコードリーダー２０によりコンピュータ２４内の処理ユニットへスキャンされる毎に新たなサイクルを走らせる。コンピュータ２４により実行される周期的プログラムのフローチャートは、図２に概略的に示される。
【００３０】
　最初のステップとして、光学式バーコードリーダー２０は、提出された製品の各々のＵＰＣコードを走査する。各コードがコンピュータによって読み取られた後、プログラムは、特定の利用客の勘定処理が終了したか否かを確認する。この点については、特定客により提出された最後のトークンが入力されかつその合計が採られると直ぐに、プログラムは、自らを自動的にリセットしかつ以下に述べられる種々のフラグを再度初期化する。これは、必要とされている商品を何も買わなかったり或いは必要とされているサービスを何ら使わなかった並び客に誤って景品を贈呈してしまわないようにすることを保証しているのである。本発明の宣伝用ゲームがスーパーマーケットにおいて行われている特定の状況においては、かかるプログラムは、勘定係の店員が客の購入物の合計を採る度にリセットされる。
【００３１】
　このプログラムは、入力されたＵＰＣコードが実行コードの所定セットに合致するセットを構成していない限り、ランダム景品発生ステップを実行しない。本例において、このような実行コードの所定セットは、トークン１２及び１６により識別されるＵＰＣコードのセットである。したがって、ランダム景品発生器は、トークン１２及び１６の双方が売買処理において光学式バーコードリーダー２０を介しコンピュータ２４に対して走査されるまでは、すなわちフラグがリセット状態である前は、動作することがないのである。もしもＵＰＣコード１２または１６を含むトークンが提出されないならば、コンピュータは、さらなる動作を伴うことなく、引き続き後段読取ステップへ戻り、次のトークンを読み取る。但し、ＵＰＣコード１２または１６を持つトークンが入力された場合、プログラムは、当該コードを示すフラグをセットする。かかるフラグのセット後、コンピュータは、コード１２及び１６の双方のフラグがセットされたか否かを確認する。その確認の結果が否定するものであれば、コンピュータは再びループバックして次のコードを読み取る。反対に、当該確認の結果が肯定するものであれば、コンピュータは、入力されたトークンが実行コードの所定セットに合致するコードのセットを含むものと認識する。ランダム化発生器の活性化を司るこれらプログラムのステップは、運営されている特定のプロモーションに基づいて改変することができる。例えば、利用客が２箱のブランドＸのプレッツェル、または６パックのブランドＺのソーダのセットを２つ、または各々１つ、或いは多数組み合わせの商品や高額な商品を買った後にランダム化発生器を活性化するようにするだけの設計でも良い。
【００３２】
　主催者は、景品の分配を、１度の買い出し（shopping trip）につき各利用客に１つの景品を分配するよう制限するようにすることも自由である。この実施例においては、コンピュータは、客の購入物の合計をとる前に景品が贈呈されているか否かを確認する。景品が既に贈呈されているものと判定された場合は、拒絶メッセージが発せられ、次のリセットまで、すなわち次の利用客まで、プログラムが終了状態となる。一方、入力されたトークン１２及び１６からのコードが実行コードのうちの予め選択されたコードに合致しかつ（最後のリセットから）未だ当該利用客に何らの景品も贈呈されていない場合には、当該プログラムにおける次のステップへと移行する。「景品贈呈済み」フラグは、景品が贈呈されていることをここで示すためにセットされ、次いで景品有りか無しかを選択するランダム化プログラムが実行される。さらに他のオプションとしては、景品の贈呈を当該ゲームの推移によって景品の総数につき制限するように宣伝用ゲームを設定しても良いし、景品の贈呈を景品価格などによって制限するようにしても良い。このように特化された特徴は、広告すること及びソフトウェアの変形により達成される。
【００３３】
　望ましくは、必要とされる商品のうちの１つだけを買った客に対してメッセージを発生するようにプログラムを設計しても良い。例えば、ある客が２箱のブランドＸのプレッツェルを買った後にその客が１箱のブランドＸのプレッツェルしか買わなかった後にランダム化発生器が活性化されるようプログラムされる場合に、その注文品の合計がとられたときだけ、当該プログラムが、その利用客に対して、彼または彼女が殆ど獲得するのに１箱のブランドＸのプレッツェルを追加購入する必要がある旨の助言をするメッセージを発生するようにしても良い。この選択肢の特徴によって、利用客に対してその後の買い出しの際に多数の商品の購買意欲を増長させることができる。
【００３４】
　ランダム選択処理は、標準的な乱数発生技術により乱数を発生することによって行われる。かかる技術は、それぞれ特定の景品に関連したデータ処理及びその当該乱数のプリセット範囲との比較において用いられている。実行コード１２及び１６の事前選択セットと合致する入力すべきトークンのセットを提示する誰か特定の利用客に贈呈される予定の景品は、ランダム化処理によりそして景品の蓄え（プール）に関連したプリセット範囲によって単純に定められる。かかる利用客に贈呈すべき景品は、当該客が多数の入力としてトークン１２及び１６を提示した後にのみ決定されるということが分かる。故に、その利用客は、走査が行われた後直ちに彼または彼女が獲得した何らかの景品を知ることに似た実質的に即刻の満足感を受けることとなる。
【００３５】
　色々な乱数発生技術が本発明に応じて利用可能であるが、１つの好適な実施例として、ゲームの開始で作られる１以上のデータファイルとともに宣伝用ゲームを行うことも考えられる。各データファイルは、プレイ場所の数を示すプレイ数を含む。全ファイルにより示されるプレイ場所の総数は、許容されるゲームプレイの総数に等しい。ゲームの開始では、一定数の景品は、典型的に数ある異なる景品価格を含んでおり、ファイルが供給され尽くすまで１以上のデータファイルにランダムにシードが施される。好ましくはいずれか１つの景品が唯１つのデータファイルにシードされる。このシード処理は、各データファイルにおけるプレイ場所番号を当該データフィルに割り当てられた景品価格と関連づけることによってなされる。プレイ場所番号への景品の割当は、ファイルにおける最低位のプレイ場所とファイルにおける最高価格の景品とをもって開始されるので、１からＮ1まで指定される場所は１等賞の景品に関連づけられ、（Ｎ1＋１）からＮ2の場所は２等賞の景品に関連づけられる、という具合にＮlastの末等の景品の範疇まで関連づけられる。景品、及びプレイ場所に対する景品の関連づけを示すデータファイルにおける表記法は、唯一のものではない。例えば、所定数のプレイ場所を２等賞の景品と関連づける表記法は、１つのファイルにおいても、また多くの異なるデータファイルにおいても生じうる。これらデータファイルは、記号化された形でコンピュータ２４に供給される。
【００３６】
　参加者が実行コードを有する必要な数のトークンを提示すると、乱数が発生される。この乱数は、モジュラー除算処理によって１から当該データファイルにおけるプレイ数までの間の値を有するポインタ整数に変換される。ポインタ整数による場所標識（インディケータ）は、景品に関連づけられたプレイ番号と比較される。かかるポインタ整数による場所インディケータがそれに対応した景品を持つものであれば、その参加者は当該景品を獲得する。そうではない場合、参加者は外れとなる。つまりポインタ整数がＮlastよりも大きい場合に参加者は外れてしまうのである。もしもポインタ整数がＮ1とＮ2との間にあれば、その参加者は指定されている２等賞の景品が当たり、ポインタ整数がＮ2とＮ3との間にあれば、その参加者は指定されている３等賞の景品が当たる。当該参加者により提示されたトークン上のコードとデータファイルにおけるコードとの比較は行われない。プレイ後、プレイ数はデクリメントされる。また、最後のプレイが当たりとなった場合には、当てられた景品が、その当てられた景品のカテゴリーにつきそしてより低価格の（低位の場所の）全カテゴリーにつきＮをデクリメントすることによりデータファイルから削除され、当たりの度にＮlastが減少する。特定のシステムのデータファイルにおけるプレイ数がゼロに達すると、当該システムにおいてこれ以上のゲームの行為は行われない。
【００３７】
　上記パラグラフにおいて論じたような処理が用いられる場合、一般に多数の乱数を必要とする。このような多くの数は、１つの利用に代えて、２つの乱数発生器を利用することにより実現できる。第１の乱数発生器は、選択された時間の数によりシードされた３つの乱数を用いる。第２の乱数発生器は、１日における現在時刻の分、秒及び１００分の１秒、並びに第１の乱数発生器の出力結果の総和に基づく。この結果として生じた時間成分及び第１の乱数の総和は、残存する走査の数を表す数によって除算される。その商の整数の余りは、特定の参加者が当たりか外れかを決定するのに残っている景品の数を表す数と比較するのに使用される。
【００３８】
　プログラムは、高額な景品の分配を制限するために、それら景品が贈呈された後に景品の蓄えから所定の景品を除去するよう設計が可能である。例えばこの宣伝用ゲームは、１０人の利用客がある特定タイプの車を獲得できるという広告をなすことができる。この例では、１０台まで分配するようプログラムを初期設定するのである。ランダム化発生器が活性化された場合には、蓄えられた景品における１０台の車のうちの１台を獲得する機会を利用者が持つこととなる。但し、景品としてその車のうちの１台が贈呈される度に、プログラムは、景品の蓄えにおける取り扱い可能な車の数を自動的に１台分減らすこととなる。
【００３９】
　また、プログラムは、幾つかの所定の価格基準に対して贈呈される景品の価格を検査し、当該価格がその所定の基準を越えた場合に、誰かが高額の景品に当たったことを他の利用者に気づかせるようにインジケータ（図示せず）を動作させるコマンドを含んでいる。本発明のこの適宜選択可能な特徴は、必要とされている商品を購入するようその店舗内の他の客の刺激と熱狂を促進し、利用者はまたこの宣伝ゲームに参加するようになる。
【００４０】
　オプションとしては、本プログラムにおけるこの分岐に沿う次の動作において、データ処理装置は、実行コードの事前選択セットに関連づけてスポンサーの取引に課すものとする。かかる事前選択セットが、パッケージ１０及び１４の一部として分配されたトークン１２及び１６により識別されるＵＰＣコードを含んでいるとき、通常は商品の製造者または流通者であるスポンサーは、その代価が請求されることとなる。スポンサーの会計に自動的に負担させることによって、入力コードセットが実行コードの事前選択セットと合致したときに、システムは、達成した結果に比例した額において、すなわちスポンサーが当該宣伝ゲームに参加する利用客に販売したプレッツェル１０及びソーザ１４のパッケージ数に比例した額において、スポンサーに代価請求をなすことができる。プログラムはまた、スポンサーのための貴重な店特有の情報を記録するよう適合されうる。この付加データは、景品が贈呈された特定の店や、その贈呈の時間、当たりコードを入力した出納係などに関する情報を含む。
【００４１】
　贈呈された景品の額及びゲームの成果に関する正確な記録を得ることにつき確実にするために、中央データ処理器２６は、周期的に更新される。本発明のデータ処理装置がハードウェアに組み込まれているものであれば、中央データ処理器２６は、トークンを付帯する商品が光学式バーコードリーダー２０によりコンピュータ２４へと走査される度に自動的に更新されうる。オプションとして、本発明のデータ処理装置は、永久的な記録を持続するディスクドライブまたはテープドライブが採用可能な中央記録部２８と結合される。
【００４２】
　本発明による宣伝用ゲーム方法は、殆ど数え切れない程の態様で作り変えることができる。本発明によるゲームのうち極めて重要な利点の１つは、データ処理装置をプログラムし直すことにより簡単にゲームを作り変えることができることである。特に、このゲームを行うことにより促進されるべき商品を、時々替えることができる点である。例えば、宣伝される商品は、１週間または１箇月を基本にして替えることができる。このゲームの販売促進の刺激作用を新しい商品に向けるよう導くことを望む場合は、コンピュータ２４は、所定実行コードのセットを定義し直すことによって簡単にプログラムし直される。この宣伝用ゲームに応じて売買される商品の特定タイプに拘り無く、実行コードの所定セットは、同一であってかつランダム景品発生器が稼動される前に入力されそしてこの所定セットと合致する必要のある少なくとも２つのコードを含む。
【００４３】
　新たにプログラムされたコードが、異なる商品に関する万国製品コード若しくは包装された品物上の他の標準的商品識別コードと一致するときには、かかるゲームは、殆ど即座に新しい主催者と提携したマーケティングを確立するよう改訂することができる。したがって、上述したようなゲームにおいては、ブランドＸのプレッツェル１０のパッケージ及び６パックのブランドＺのソーダ１４についての買い物は、利用客に対して、当該ゲームに入るよう実行コードの所定セットと合致するトークン１２及び１６を提供することとなる。しかし、中央データ処理器２６及びコンピュータ２４は、種々の供給者により製造された品物のＵＰＣコードに適合するようプログラムし直され得る。よって、このゲームは、店１８のオーナーがパッケージ品の異なる供給者とともに活動することのできる新しいマーケティング戦略を確立するよう殆ど即座に改訂することができる。このような新しいマーケティング戦略を確立するために、特別に印のつけられた包装や他の特別のトークンを分配する必要はない。同様に、もはや効力のないオファーまたはコードを付帯する古いパッケージを処分する必要もない。特別な包装を印刷するコストは、完全に除去される。所望によっては、上述したトークンのタイプの幾つかまたは全てを排除することもできる。その最も簡単な形態においては、単一タイプのトークンだけを使ってゲームが行われ、このようなトークンの多数の入力の所定数をもって動作するようになされうる。これは、プレッツェル１０の２つのパッケージの如き同じ商品につき複数の買い物をしたことに対応する。
【００４４】
　上述した本発明の特定の実施例においては、店舗１８におけるコード読取場所２２は、通常、トークンの付けられたパッケージの売買（売却）地点で、コード読取及び景品贈呈ステップを同時に行う。但し、本発明の他の実施例においては、データ処理装置は、上述した同時になされる販売地点の活動を扱うよう適合されていないコード読取場所に配設されている。このタイプの宣伝用ゲームの一例は、現金を入手するためのＡＴＭ機を用いる。前述した実施例の場合のように、このゲームの適正な動作は、実行コードの所定セットと合致するコードセットを含むトークンが入力されるまでトークンの複数入力が必要である。
【００４５】
　例えば、このゲームの背後にある販売促進の態様は、マスタード，ビザ，アメリカンエクスプレス，ディスカバー等のようなクレジットカード会社により後援されるものである。この実施例による宣伝用ゲームの目標は、彼または彼女が販売奨励されているクレジットカードの特定タイプのオーナーであることを利用客に証明してもらわんとすることである。この点につき、本発明に基づくデータ処理装置を含むＡＴＭ機を使うことを利用者が望むときには、ゲームの参加者は、かかるＡＴＭ機に、いつものキャッシュカードを挿入しその後に適切なクレジットカードを挿入することが求められる。この実施例に応じて、プログラムは、特定の銀行に関連したコードを保持するキャッシュカードの入力を含む入力のセットと、当該関連のクレジットカード会社を示すコードを保持する特定タイプのクレジットカードの後続する入力とを承認することとなる。両方のカードが入力された後は、プログラムは、入力されたセットと所定実行セットとの合致を承認する。そしてスポンサーの預金口座は、金額請求され、景品はその貯蓄から選択され、上述したステップに応じて利用客に贈呈されることとなる。
【００４６】
　理解されるように、ギャンブルや富くじに付帯する法律は、偶然性を伴うある形式の販売促進活動を制限するものである。確かに品物やサービスの購入または使用は、このゲームに参加する前提条件として必要なものである。本発明によるゲームは、適用可能な州及び連邦政府の法律に十分適合した状態で運営されることを可能としかつ意図するものである。このような法律は、通常、利用客または予期される利用客が参加を得るために何かを購入することまたはお金を払うことなく如何なる偶然性のゲームにも参加し得るものとすることを、要求している。大抵、このような法律は、かかる利用客が買い物をすることなくゲームのトークンを得る機会を持つ場合に要件が満たされるものである。例えば、製品識別コードを保持するパッケージの部分がゲーム用トークンとして使われる場合、利用客または予期される利用客は、当該ゲームのスポンサーにトークンを要求する手紙を書くなど、買い物を必要としない幾つかの手段によりゲーム用トークンを得る機会が与えられうる。
【００４７】
　以上から分かるように、上述した特徴の多数の変形例及び組み合わせ例は、以下に記載した請求の範囲により定義された本発明から逸脱することなく利用可能である。よって、かかる好ましい実施例の上記の説明は、限定例というよりむしろ例証として解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施例によるゲーム方法において用いられる所定の装置を示す概略図である。
【図２】図１のゲーム方法による所定のステップ及び動作を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
2004118835.tif 000004