(57)【要約】【課題】おがくず等の生分解性物質の有効活用の途を開き、さらに鉢内の花が咲き終える頃までは植木鉢としての役目を果たし、その後、比較的短期間で生分解し、その分解生成物が生態系に無害である生分解性植木鉢の製造方法を提供する。【解決手段】食物，おがくず，木材チップ，紙，ダンボール，および家畜糞からなる群から選ばれた１又は２以上の生分解性物質１を、粉状又は粒状にした粉粒体１ａが１００重量部に対し、石膏２を１５〜３０重量部添加し、さらに水３を加えたものを混練してペースト状体４にし、その後、該ペースト状体４を植木鉢用成形型５に流し込み、植木鉢７を常圧成形する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物，おがくず，木材チップ，紙，ダンボール，および家畜糞からなる群から選ばれた１又は２以上の生分解性物質を、粉状又は粒状にした粉粒体１００重量部に対し、石膏を１５〜３０重量部添加し、さらに水を加えたものを混練してペースト状体にし、その後、該ペースト状体を植木鉢用成形型に流し込み、植木鉢を常圧成形することを特徴とする生分解性植木鉢の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は植木鉢に関し、特に自然環境のもとで微生物や酵素等の働きによって分解する生分解性植木鉢の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の植木鉢は陶磁器やプラスチックで製造されたものが大半であった。なかには、石膏を凝結基材として微量栄養素を配合して植木鉢を製造したものもあった（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭５１−１５２７号公報（第１−３頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、特許文献１を含め従来の植木鉢は破損した場合、それが廃棄物になってしまう問題があった。陶磁器製植木鉢は半永久的に破損片が残り、特許文献１の植木鉢も微量栄養素を含むが、石膏成分がほぼ１００％近く存在するので、その形状を長くとどめた。プラスチック製植木鉢といえど長年に亘って破損片が残存し崩壊消滅するのに時間がかかった。さらにプラスチックの場合、土壌に返っても時に自然界の物質循環を損ない、環境に影響を及ぼす虞れがあった。
【０００５】
その一方で、豆腐製造時にできるおからや玄米を精白するときにでる小糠などの食物はもともと植物の一部であり、草花を育てる有用な栄養素が含まれているにもかかわらず、大量に余り処理に困っている。同様に、製材所や木工加工所からはおがくず，木材チップがあまり有効活用されておらず、牛糞，鶏糞など家畜糞も同じように処理に困っている。紙，ダンボールも再生紙を造るといっても古紙の配合比率に制限があり、回収が折角行われても再利用がうまく進まない場合がある。いずれも、生分解性に優れ環境に優しい動植物由来の物質で、しかも低コストで入手可能である。
【０００６】
本発明は前記問題点を解決するもので、おがくず等の生分解性物質の有効活用の途を開き、さらに鉢内の花が咲き終える頃までは植木鉢としての役目を果たし、その後、比較的短期間で生分解し、その分解生成物が生態系に無害である生分解性植木鉢の製造方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく、請求項１に記載の発明の要旨は、食物，おがくず，木材チップ，紙，ダンボール，および家畜糞からなる群から選ばれた１又は２以上の生分解性物質を、粉状又は粒状にした粉粒体１００重量部に対し、石膏を１５〜３０重量部添加し、さらに水を加えたものを混練してペースト状体にし、その後、該ペースト状体を植木鉢用成形型に流し込み、植木鉢を常圧成形することを特徴とする生分解性植木鉢の製造方法にある。
【０００８】
請求項１の発明のごとく、おがくず等の生分解性物質を粉状又は粒状にしてなる粉粒体１００重量部に対し、石膏を１５〜３０重量部添加し、さらに水を加えたものを混練してペースト状体にして、これが原料になって生分解性植木鉢が成形されると、生分解性物質の配合比率が圧倒的に高いことからその植木鉢は自然環境の下で１，２年という短い期間で微生物や酵素の働きによって分解される。花を植えた鉢植え商品は花が咲き終えるまでは植木鉢がその形状を保つ一方、花が散っていらなくなった植木鉢は短期間で生分解し土に返っていく。もともと動植物由来の生分解性物質を用いているので、その分解生成物も生態系に無害となる。そして、配合比率が圧倒的に高い生分解性物質におがくず等が用いられることによって、これらの有効活用の新たな途が開ける。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の生分解性植木鉢の製造方法について詳述する。図１〜図５は本発明に係る生分解性植木鉢の製造方法一形態で、図１はペースト状体を造るまでの製造工程図、図２はペースト状体を成形型内に流し込む説明断面図、図３は成形型のキャビティにペースト状体の注入を終えた説明断面図、図４は図３のペースト状体中へ水抜孔用軸体を挿入した説明断面図、図５は図４の状態から所定時間経て脱型により取り出された生分解性植木鉢の斜視図である。
【００１０】
本発明の生分解性植木鉢の製造方法は例えば次のように行われる。
まず、食物，おがくず，木材チップ，紙，ダンボール，および家畜糞からなる群から選ばれた１又は２以上の生分解性物質１の粉粒体１ａが主原料として準備される。豆腐を造る際にでるおからや玄米を精白するときにでる小糠などの食物、また木材加工等ででる木材チップやおがくず、紙，ダンボール、牛糞などの家畜糞はいずれも動植物由来の生分解性物質１である。これらの生分解性物質１は土壌中に普遍的に存在する微生物，酵素によってプラスチックに比べれば断然すみやかに分解される。しかも、プラスチックは廃棄物になった場合、環境へ悪影響を及ぼす虞れがあるが、上記生分解性物質１はどれもその分解生成物が環境を汚染することがない。牛糞などの家畜糞は原料にするに先立ち、天日干し，加熱操作等による滅菌処理が適宜施される。衛生面からも優れた植木鉢７を造るためである。
【００１１】
上記生分解性物質１は植木鉢７の成形がし易いよう粒状または粉状化して粉粒体１ａとする。米糠はその粉体のままで生分解性粉粒体１ａになり、おからは乾燥処理や適宜粉末化処理を経て生分解性粉粒体１ａになる。おがくずの場合はそのままで生分解性粉粒体１ａになるが、木材加工等ででる木材チップは植木鉢７の厚みｔ，Ｌ等を鑑み、所定粒度の粒子や粉体化の操作が加えられる。紙，ダンボールはセルロース繊維で木材（木部繊維）が主原料になっており、細かく粉砕することによって生分解性粉粒体１ａになる。
本実施形態は生分解性物質１としておからとおがくずとダンボールと牛糞を用いる。それぞれ別個独立の粉粒体１ａにし、おから製とおがくず製とダンボール製と牛糞製の各々違った生分解性植木鉢７を製造した。生分解性物質１は単独でも構わないが、食物，おがくず，木材チップ，紙，ダンボール，および家畜糞からなる群から複数選定して生分解性物質１とし、これらを混ぜて粉砕し分解性物質の粉粒体１ａとすることができる。
【００１２】
生分解性植木鉢７の製造には前記生分解性物質１の粉粒体１ａの他に石膏２が準備される。石膏２は硫酸カルシウムニ水和物ＣａＳＯ４・２Ｈ２Ｏの鉱物名である。石膏２は結合材として用いられる。前記生分解性粉粒体１ａ１００重量部に対し、石膏２が１５〜３０重量部の範囲内で添加される。石膏２の添加量を１５〜３０重量部の範囲内とするのは、１５重量部より少なくなると、石膏２による結合力が弱まり、出来上がった生分解性植木鉢７が脆くて壊れ易くなる。一方、石膏２が３０重量部より多くなると、生分解力が弱まってしまうからである。石膏２は３０重量部あれば植木鉢７に求められる強度が十分得られるからである。本製法による植木鉢７は自然界の物質循環とその生分解速度に重点がおかれ、天然系の動植物由来の生分解性物質１の配合割合は上述のごとく非常に高くなっている。
【００１３】
容器８１を準備し、その容器８１内に生分解性物質１の粉粒体１ａ１００重量部に対し、石膏２の粉末を１５〜３０重量部添加し、さらに水３を加える（図１のイ）。混ぜる水３の量は石膏２が１００重量部に対し３０〜５０重量部の範囲内である。３０〜５０重量部の範囲内とするのは、水３の量が３０重量部より少ないと水が少なすぎて脆く、植木鉢７の形が崩れ易くなり、逆に水３の量が５０重量部を越えると水気を多く含み過ぎて成形に手間取るからである。
【００１４】
容器８１内に所定量の粉粒体１ａ，石膏２，水３を収めた後（図１のロ）、これらを撹拌，混練する。粉粒体１ａ，石膏２，水３を所定時間混練することによってペースト状体４にする（図１のハ）。撹拌，混練は公知の攪拌機９等の機械撹拌の他、手撹拌でもよい。工業ベースの生産ラインでは真空機械撹拌を用いることもできる。
ここで、前記粉粒体１ａ，石膏２，水３に適宜着色料を加えて混練することによってペースト状体４とし、色の演出がなされた植木鉢とする。そのようにすれば視覚的に優れた植木鉢商品ができより好ましくなる。着色料は餅，饅頭等に使用する食品用着色料を用いることで安全性が保証され、環境に悪影響を及ぼさないようにしている。具体的な着色料には紅麹色素（赤色着色料），クチナシ黄色系（黄色系着色量），カカオ色素（茶色系着色料）等がある。
【００１５】
次いで、前記ペースト状体４を容器８２にすくい取り、ペースト状体４を植木鉢用成形型５（以下、単に「成形型」という。）に流し込み、植木鉢７を常圧成形する（図２）。図示のごとく、植木鉢７を逆さ置きの形で成形する成形型５が用いられる。成形型５の下型５ａは円板状の基盤５ａ１に円錐台の主部５ａ２が一体化されている。主部５ａ２の上面５ａ２１が植木鉢７の内底になり、主部上面５ａ２１にはドット状の窪み５１１が複数設けられる。上型５ｂは下方に向けラッパ状に広がる円状筒で、その下縁５ｂ１を基盤５ａ１に当接セットさせると、下型５ａと上型５ｂとで植木鉢７のキャビティＣを形成する。斯るキャビティＣを形成するセット状態の成形型５に、上面開口部Ｏからペースト状体４を静かに流し込む。植木鉢７の底部厚みｔが確保される位置までペースト状体４を流し込み、そこでペースト状体４の注入をストップする（図３）。キャビティＣにペースト状体４が充填される。
【００１６】
その後、上面開口部Ｏに現れるペースト状体４の植木鉢底部相当部分４１から窪み５１１の地点へと軸体６を挿入し、軸体６の先端が窪み５１１内に到達するようにして、軸体６を図４のごとく起立状態にする。植木鉢７の底部７１に水抜孔７１１を形成するためである。またキャビティＣにペースト状体４が充填された後は、成形型５に適宜振動を与えて型面５１，５２にボイドができないようにする。４，５分ほど経過すればペースト状体４が硬化し、脱型することにより植木鉢成形品を得る。脱型して、軸体６を抜き去り、３日程度放置し乾燥させれば、底部７１に水抜孔７１１が形成され、側壁部７２がすり鉢状の所望の生分解性植木鉢７が出来上がる（図５）。
【００１７】
このように構成した生分解性植木鉢の製造方法によれば、主成分が動植物由来の生分解性粉粒体１ａであることから、造られた植木鉢７は寿命が１〜２年間という適度の年数になる。この植木鉢７に鑑賞花などを植えて出荷すればその花が咲き終える頃までは植木鉢７としての役目を果たすことができる。そして、花が咲き終えた後は比較的短期間で生分解により消失する。もともと動植物由来の食物，おがくず，木材チップ，紙，ダンボール，および家畜糞からなる群から選ばれた生分解性物質１を、粉状又は粒状にしてなる粉粒体１ａを主原料に用いているため、自然界で土壌中の微生物，酵素の作用によって比較的速やかに分解し、その分解生成物は環境を汚染することがない。もとが動植物由来の物質であることから、微生物，酵素の働きによって二酸化炭素と水に分解され、一部は草花を育てるのに有効な肥料になって土に返る。石膏２は鉱物であるが、この石膏２も土壌改良剤として用いられる石灰窒素と同様の働きがあり、肥料として有効である。自然界の物質循環サイクルを形成する。資源循環型の環境に優しい植木鉢になる。
鉢内の花が咲き終わって不要になった植木鉢７を早く処分したい場合は、それを割れば微生物との接触面積が増え、より速く生分解を進行させることができる。実際、生分解性物質１に前述のおからとおがくずとダンボールと牛糞を用いた夫々の植木鉢は、割ることによって植木鉢の形のままでいるものより早く土に返すことができた。
【００１８】
また、おからや小糠などの食物、おがくず，紙，ダンボール、および牛糞などの家畜糞は、自然界で分解する生分解性物質１でありながら処分に困って時に産業廃棄物になる問題があったが、本発明においては、おがくず等の生分解性物質１の有効活用の途を開き、これらの再資源化を図ることでも極めて有益となる。生分解性植木鉢７はこれらの生分解物質を主原料にしてその比率も高いことから、低コストで製造できるメリットもある。
さらに、素材の色を着色料で色付けし色演出された植木鉢とすると、花を引き立たたせる見栄えの良い植木鉢ができる。植木鉢の商品価値が上がる。着色料は食品用着色料でクチナシ等の天然由来の原料からできているものを使用することによって、安全性が約束される。
【００１９】
尚、本発明においては前記実施例に示すものに限られず、目的，用途に応じて本発明の範囲で種々変更できる。生分解性物質１，石膏２，成形型５，軸体６，植木鉢７等の形状，大きさ，成分等は用途に合わせて適宜選択できる。
【００２０】
【発明の効果】
以上のごとく、本発明の生分解性植木鉢の製造方法は、とかく廃棄されることの多いおがくず等の生分解性物質の有効活用の途を開き、鉢内の花が咲き終える頃までは植木鉢としての役目を果たし、その後は比較的短期間で微生物の作用によって分解するので、使い勝手が良くしかも動植物由来の原料を主成分にしていることから環境に優しい植木鉢となり極めて有益である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る生分解性植木鉢の製造方法一形態で、ペースト状体を造るまでの製造工程図である。
【図２】ペースト状体を成形型内に流し込む説明断面図である。
【図３】成形型のキャビティにペースト状体の注入を終えた説明断面図である。
【図４】図３のペースト状体中へ水抜孔用軸体を挿入した説明断面図である。
【図５】図４の状態から所定時間経て脱型により取り出された生分解性植木鉢の斜視図である。
【符号の説明】
１          生分解性物質
１ａ        粉粒体
２          石膏
３          水
４          ペースト状体
５          成形型
７          生分解性植木鉢
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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