(57)【要約】【課題】差し刃を埃やゴミ等から保護し、トラッキング現象を防止することができるプラグを提供する。【解決手段】一対の差し刃２を備えたケース１に、差し刃２の根元の部分を覆うカバー４を設ける。差し刃２を挿入口３ａに差し込んだ際に、カバー４が押し広げられて、コンセント３に密着する。差し刃２は、カバー４によって覆い隠される。埃やゴミ等はカバー４の外側に溜まり、一対の差し刃２は埃やゴミ等によって導通状態とはならない。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタの挿入口に差し込まれる複数のピンを備えたケースに、少なくとも一つのピンの根元の部分を覆うカバーが一体的に設けられ、該カバーは、ピンがコネクタの挿入口に差し込まれたときに挿入口の周囲を覆い隠すことを特徴とするプラグ。
【請求項２】
前記カバーは、変形可能とされ、コネクタに接触すると押し広げられることを特徴とする請求項１記載のプラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、家電製品等に使用するプラグに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電源プラグは、差し刃をコンセントへ差し込むことで電気を流して、家電製品を稼動させている。毎日使用する家電製品の電源プラグは、コンセントに差し込んだままにしておくことが多い。電源プラグの差し込みが不十分のまま放置した場合や、電源プラグの差し込みが緩んだりしたまま放置した場合に、電源プラグのケースとコンセントとの間に隙間が生じ、埃やゴミ等が差し刃の周辺に溜まる。その埃やゴミ等によって差し刃間が導通するトラッキング現象を引き起こし、これが火災の原因ともなっていた。
【０００３】
そのため、トラッキング現象を防止するために、差し刃の根元の部分に絶縁リングを設けたものがある。差し刃をコンセントに差し込んだときに、リングがコンセントに密着して、差し刃に埃やゴミ等が付着することを防止する（例えば、特許文献１参照）。また、二本の差し刃全体を覆うゴムカバーを設けたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−２７３７４２号公報（段落０００７〜段落０００９、図１）
【特許文献２】登録実用新案第３００７７６５号公報（段落０００７、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特許文献１では、リングがケースとコンセントとの間に挟まれる。コンセントの挿入口の周辺にあるくぼみは、コンセントによって深さや形状が異なる。そのため、挿入口のくぼみが深い場合は、リングがコンセントに密着せず、隙間が生じてしまう。なお、くぼみが浅い場合は、リングが障害となり、プラグをコンセントに奥まで差し込むことができなくなる。また、特許文献２では、コンセントの大きさによっては、ゴムカバーが差し刃を覆うことができない場合がある。例えば、延長用のテーブルタップでは台座部分が小さいため、ゴムカバーとテーブルタップとの間に隙間が空いてしまう。
【０００６】
これらの構造では、隙間によって外部から差し刃に至る通路が形成されるので、この通路を介して侵入した埃やゴミ等が二本の差し刃の間に溜まってしまい、トラッキング現象が発生する可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、差し刃の周辺に埃やゴミ等が溜まらないようにして、トラッキング現象を防止することができるプラグを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、ケースはコネクタに差し込む複数のピンを備え、ピンの少なくとも一つを覆うカバーがケースと一体に設けられたものである。該カバーは、プラグがコネクタの挿入口に差し込まれたときに変形して挿入口の周囲を覆い隠すものである。なお、コネクタは、コンセントやピンジャック等であり、ピンは棒状や平板状のものである。
【０００９】
上記構成によると、コネクタの挿入口にピンを差し込んだときに、カバーはコネクタに接触することにより変形する。そして、カバーが挿入口の周囲に密着して、挿入口の周辺の空間を外部の空間から遮蔽できる。そのため、プラグの緩み等によって、ケースとコネクタとの間に隙間ができても、ピンはカバーによって外部から完全に隠される。埃やゴミ等が、外部から隙間に侵入してもカバーに阻止され、ピンの周りまで侵入することはない。したがって、ピン同士の間に埃やゴミ等が溜まって導通状態になることはなく、トラッキング現象を防止することができる。
【００１０】
カバーは複数のピンに対してそれぞれ設けてもよいが、一つのピンに対してのみ設けてもよい。少なくとも一つだけピンをカバーで覆うことにより、隣のピンとは非導通状態にすることができるからである。また、カバーは、コネクタに接触したとき押し広げられるように変形する形状とすることができる。これによって、挿入口あるいはその周辺がどのような形状であっても、カバーはこれらを全て覆い隠すことが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施形態を示すプラグの斜視図、図２はプラグの断面図、図３はコンセントに差し込んだ時のカバーの状態を示す図、図４はコンセントにおいてカバーが覆う範囲を示す図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態におけるプラグは、電源プラグであり、ケース１と、一対のピンである二本の差し刃２とから構成されている。一対の差し刃２は、コンセント３にある挿入口３ａに差し込まれる金属板であって、その後端にコード６が接続されている。各差し刃２とコード６との接続部は、ケース１によって保護されており、ケース１によって一対の差し刃２が挿入口３ａに対応する位置関係で固定される。
【００１３】
ケース１に、各差し刃２を覆うカバー４が一体に設けられている。カバー４は、絶縁性、防水性、弾力性、密着性等がある材料、例えばシリコーンゴムを吸盤状に成形した樹脂成形品である。カバー４は、差し刃２の根元の部分を覆い、先端部４ａが外側に広がった形状とされる。カバー４の先端部４ａは、差し刃２がコンセント３の挿入口３ａに差し込まれて導通状態になったときにコンセント３の挿入口３ａの周辺に少なくとも接触する程度の長さに設定されている。
【００１４】
カバー４の後端部に、フランジ４ｂが一体形成され、差し刃２はカバー４の後端部を貫通してケース１内に配置される。フランジ４ｂは、ケース１の内部に位置しているため、フランジ４ｂによるアンカー効果によって、カバー４の位置ずれ、および、抜けを確実に防止することができる。
【００１５】
また、カバー４の後端部と差し刃２とは、カバー４の弾力性を利用して密着される。そのため、ケース１内部に埃やゴミ等が侵入することはない。
【００１６】
そして、ケース１の製造に際して、射出成形金型を用い、その金型内にカバー４を嵌め込んだ差し刃２とコード６を配置する。このとき、差し刃２の射出成形金型に対する位置決めを行うことで、ケース１からの差し刃２の突出長さを規定する。そして、金型内に溶融状態の樹脂、例えばポリ塩化ビニルを射出して、差し刃２とカバー４のフランジ４ｂを一体的にインサート成形することにより、カバー４を一体化したケース１が製造される。
【００１７】
ケース１の別の態様としては、上ケースと下ケースをねじで結合した分割可能な構造のケース１のものも例示できる。この態様のケース１の場合、カバー４を嵌め込んだ差し刃２を下ケースに組み込んでから上ケースを被せることにより、カバー４を一体的に設けたケース１とすることができる。
【００１８】
カバー４の形状に関して先端部４ａは、差し刃２の根元の部分を取り囲むように長円状とされる。そして、差し刃２がコンセント３の挿入口３ａに差し込まれたときに、カバー４の先端部４ａは、押し広げられてコンセント３に密着する。図４に示すように、カバー４の先端部４ａが接触する範囲は、挿入口３ａを完全に覆う。挿入口３ａの周辺にくぼみ３ｂが形成されている場合には、くぼみ３ｂを完全に覆い隠すことができるように、カバー４の先端部４ａの大きさは設定される。なお、一つのカバー４が覆う範囲５は、隣接する挿入口３ａあるいは、その周辺のくぼみ３ｂには達することはなく、さらにコンセント３からもはみ出さない。これによって、隣り合うカバー４同士が干渉して、カバー４とコンセント３との間に隙間が生じて埃やゴミ等が侵入したり、コンセント３からはみ出したカバー４の隙間から埃やゴミ等が侵入することを防止できる。
【００１９】
以上の構造のプラグによれば、図３に示すように、差し刃２をコンセント３の挿入口３ａに差し込んだ際に、カバー４がコンセント３に接触して変形し、その先端部４ａが押し広げられる。さらに、差し刃２が差し込まれるにしたがって、カバー４に囲まれた空間が小さくなっていき、カバー４は吸盤のようにコンセント３に吸着する。これによって、カバー４は、コンセント３から離れることがなくなり、カバー４の先端部４ａがめくれ上がって、埃やゴミ等が侵入するといったことは起こらない。
【００２０】
このようにカバー４により、挿入口３ａの周辺の空間を外部の空間から遮断でき、差し刃２と外部の空間との接触を絶つことができる。ケース１とコンセント３との間に侵入した埃やゴミ等は、カバー４の外側に溜まる。埃が湿気を吸って電気抵抗値が下がっても、二本の差し刃２の間は導通しない。したがって、ケース１の差し刃２をコンセント３に差し込んで使用しているとき、ケース１とコンセント３との間に隙間ができた場合、埃やゴミ等がこの隙間に溜まっても、トラッキング現象を防止することができる。
【００２１】
以上の実施形態では、一対の差し刃２をもつ２極のプラグに適用した例を示したが、本発明はこれに限られることなく、３極またはそれ以外の任意の極数のプラグにも適用できる。また、ピン形状も平板形状以外に、丸棒状のピンを備えたプラグにも適用できる。また、カバー４の形状として、吸盤状だけでなく伸縮自在なジャバラ状にしてもよい。カバーの材料は電気絶縁性、弾力性を有するエラストマー等の樹脂を用いてもよく、さらにケースも同一材料にして、同時成形してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、差し刃等のピンをコンセント等のコネクタの挿入口に差し込んだ際に、プラグとコネクタの間の緩みによる隙間が生じてもカバーによってピンを覆い隠すことができる。これにより、ピン同士の間への埃やゴミ等の堆積が原因となって発生する短絡やトラッキング火災等を防止することができる。
【００２３】
また、カバーはケースと一体であるので、プラグ使用時において、カバーの脱落や位置ずれが生じない。しかも、カバーは変形可能なことにより、どのような形状のコネクタにも対応することができる。したがって、常に安定した耐トラッキング特性を得ることができ、汎用性のあるプラグを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のプラグの斜視図
【図２】プラグの断面図
【図３】コンセントに差し込んだ時のカバーの状態を示す図
【図４】コンセントにおいてカバーが覆う範囲を示す図
【符号の説明】
１　　ケース
２　　差し刃
３　　コンセント
３ａ　挿入口
３ｂ　くぼみ
４　　カバー
４ａ　先端部
４ｂ　フランジ
５　　カバーが覆う範囲
６　　コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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