(57)【要約】【課題】吐水状態ごとに異なる吐水口の位置の確認を容易に行える浄水器を提供する。【解決手段】浄水器１は、蛇口接続部２と浄水カートリッジ４を有し、切換ダイヤル６の操作により、吐水状態が、浄水、原水シャワー、および原水ストレートの中から選択可能である。浄水を吐水する浄水吐水口１０、原水シャワーを吐水する原水シャワー口１１、および原水ストレートを吐水する原水ストレート口１２は、それぞれ異なる位置に配置される。蛇口接続部２の前面側には、操作ダイヤル６の操作に連動して表示が切換わる表示ロータ８が配置されている。表示ロータ８は、選択された吐水状態、およびそれに対応した吐水口の位置を同時に示す表示を有する。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切換操作手段の操作によって吐水状態を複数種類の中から選択的に切換可能であり、吐水状態ごとにそれぞれ異なる位置に設けられた複数の吐水口と、前記切換操作手段の動作に連動して表示が切換わる表示部材とを有する浄水器において、
前記表示部材は、選択された前記吐水状態および前記吐水口の位置を同時に示す表示を有することを特徴とする浄水器。
【請求項２】
前記表示は、前記吐水状態に対応した前記吐水口の位置を指し示す矢印を有する、請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
前記矢印は、前記吐水状態ごとにそれぞれ異なる線種である、請求項２に記載の浄水器。
【請求項４】
前記矢印は、前記吐水状態に応じて色分けされている、請求項２または３に記載の浄水器。
【請求項５】
水道蛇口に接続される蛇口接続手段を備えた蛇口接続部と、原水を浄水濾過する濾過材を収容し、前記蛇口接続部に取り付けられた浄水カートリッジとを有し、
前記蛇口接続部には、前記蛇口接続部を前記水道蛇口に接続した際の前面部に表示窓が形成され、前記表示部材は前記表示窓を通して目視できるように前記蛇口接続部の内部に設けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載の浄水器。
【請求項６】
前記表示部材は、前記蛇口接続部内に前記切換操作手段の動作に連動して回転可能に設けられた筒状のロータであり、前記表示は、該ロータの側面に設けられている、請求項５に記載の浄水器。
【請求項７】
前記切換操作手段の操作方向と前記表示部材の回転方向が同じ方向である、請求項６に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原水を浄水濾過して吐水するための浄水器に関し、特に、吐水状態を浄水および原水の少なくとも２種類の中から選択して切換えることのできる浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、水資源の汚染が指摘されており、また、おいしい水への要求も高まっていることから、一般家庭などにおいて水道水を浄化する浄水器が用いられている。浄水器としては活性炭等の吸着剤により、水道水のカルキ臭、カビ臭、トリハロメタン等を除去するものや、多孔質中空糸膜により細菌類、濁質成分等を除去するものなどがある。
【０００３】
この種の浄水器としては、原水を浄水として吐水する（浄水）か、原水をそのままストレート状に吐水する（原水ストレート）か、あるいは原水をシャワー状に吐水する（原水シャワー）か、選択的に流路を切換えることができ、その吐水状態を表示する表示部を備えたものが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
以下に、特許文献１に開示された浄水器について、図７〜図９を参照して説明する。
【０００５】
図示例の浄水器１００は、切換弁構造を内部に有する蛇口接続部１０２と、不図示の活性炭や中空糸膜等の濾過材を内部に有する浄水カートリッジ１０４で概略構成されており、図８に示すように、アダプタ１２６と固定リング１２７により水道蛇口１２５に取り付けられる。
【０００６】
蛇口接続部１０２の内部には、水道蛇口１２５から供給された水道水を、原水ストレート用の流路、原水シャワー用の流路、および浄水用の流路の３つの流路（不図示）に選択的に切換えるための切換機構部１１４が設けられている。切換機構部１１４内には、各流路に対応して３つのボール１１６が設けられており、これら各ボール１１６は、原水ストレート、原水シャワー、浄水の各流路を開閉することで弁機能を果たす（図９参照）。各ボール１１６は、切換レバー１０６の操作に応じて各流路のいずれか１つを選択的に開き、これによって吐水状態（原水ストレート、原水シャワー、浄水）が切換わる。
【０００７】
浄水器１００の下面には、原水ストレート、原水シャワー、浄水の各流路に対応して原水ストレート口１１２、原水シャワー口１１１、浄水吐水口１１０の複数の吐水口が設けられている（図８参照）。水道蛇口１２５から流入した原水は、浄水器１００内部を通過し、選択された流路に応じてそれぞれの吐水口から吐水される。また、蛇口接続部１０２の前面側の見やすい位置には、選択された吐水状態を表示するための表示部１０３が配置されている。表示部１０３は、切換レバー１０６に連結した軸部材１１３の回転と連動する円筒状の表示ロータ１０８を有し、この表示ロータ１０８の側面に、選択された吐水状態を示す文字やイラストが表記されている。これにより使用者は現在選択されている吐水状態を目視確認できる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−１６２２７２公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の浄水器では、吐水状態に応じて異なる吐水口から吐水され、しかもそれら吐水口は浄水器の下面に設けられているため、たとえ吐水状態が表示部に表示されていたとしても、使用者は、吐水状態と吐水口の位置の関係を予め覚えていない限り、実際に吐水してみないと、いずれの吐水口から吐水されるかが分からなかった。
【００１０】
このことは、水の無駄使いの原因となり、経済性、および水資源保全の観点から好ましくない。また、例えば、原水を用いて食品や食器などを洗浄した後に、調理用の水として浄水を必要とするような場合、そのつど吐水口が変わるため作業に混乱を来たし、作業利便性の見地からも好ましくない。状況に応じて適切かつ迅速な流路切換操作が必要とされる場合に、この問題は特に顕著である。また、最近では３つ以上の多数の流路を選択可能で、それに応じた多数の吐水口を備える浄水器も増加しているので、使用者にとって吐水状態と吐水口との対応付けはさらに困難になる。
【００１１】
そこで本発明の目的は、吐水状態ごとに異なる吐水口の位置の確認を容易に行え、それによって、結果的に水の無駄使いを抑え、経済性、水資源保全性に優れ、作業利便性を向上させた浄水器を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の浄水器は、切換操作手段の操作によって吐水状態を複数種類の中から選択的に切換可能であり、吐水状態ごとにそれぞれ異なる位置に設けられた複数の吐水口と、切換操作手段の動作に連動して表示が切換わる表示部材とを有する浄水器において、選択された吐水状態および吐水口の位置を同時に示す表示部材を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の浄水器は、切換操作手段の操作によって吐水状態が切換わり、また、吐水状態ごとにそれぞれ異なる吐水口から吐水される。そこで、上記のように表示部材に吐水状態および吐水口の位置を同時に示す表示部材を有することで、実際に吐水しなくとも、使用者は吐水状態と吐水口の位置を認識することができるようになる。
【００１４】
表示の認識性を高めるために、表示は、吐水状態に対応した吐水口の位置を指し示す矢印を有することが好ましい。矢印は、吐水状態ごとにそれぞれ異なる線種としたり、吐水状態に応じて色分けしたりすることで、認識性がより高まる。
【００１５】
本発明の浄水器は、水道蛇口に接続される蛇口接続手段を備えた蛇口接続部と、原水を浄水濾過する濾過材を収容した浄水カートリッジとを有する、一般家庭などで簡易的に使用される蛇口直結型の浄水器に好ましく適用される。このような浄水器においては、蛇口接続部の前面部に表示窓を形成し、この表示窓を通して目視できるように、表示部材を蛇口接続部の内部に設けた構成とすることができる。この場合、表示部材を、切換操作手段の動作に連動して回転可能に設けられた筒状のロータとし、このロータの側面に表示を設けることで、表示部材による表示の切換えが簡易な構成で実現される。また、切換操作手段の操作方向と、表示部材の回転方向を同じ方向とすることで、使用者が違和感なく切換操作手段を操作でき好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態である浄水器の上面図である。図２は、図１に示す浄水器１の正面図である。
【００１８】
本実施形態の浄水器１は、蛇口直結型の浄水器であり、アダプタ２６と固定リング２７により、水道蛇口２５に取り付けられる蛇口接続部２と、原水を浄水濾過する浄水カートリッジ４を有する。
【００１９】
蛇口接続部２の側部には切換ダイヤル６が設けられており、この切換ダイヤル６を操作することで、水道蛇口２５から蛇口接続部２内に流入した原水である水道水を、浄水として吐水（浄水）、そのままシャワー水として吐水（原水シャワー）、または、そのままストレ−ト水として吐水（原水ストレ−ト）、の３種類の中から切換えられるようになっている。原水ストレート時の吐水口である原水ストレート口１２、および原水シャワー時の吐水口である原水シャワー口１１は、蛇口接続部２の下面に、下方に開口して設けられている。一方、浄水時には、水道水は蛇口接続部２から浄水カートリッジ４へ供給されてここで濾過される。浄水時の吐水口である浄水吐水口１０は、浄水カートリッジ４の下面に設けられている。
【００２０】
さらに、蛇口接続部２の前面部には、吐水状態を表示する表示部３が配置されている。ここで、「前面」とは、浄水器１を使用可能な状態に設置、すなわち実際に使用される向きで水道蛇口２５に取り付けられたときに、使用者に向き合う側の面を意味する。
【００２１】
浄水カートリッジ４の内部には、水道水を濾過するための濾過材が収容されている。濾過材としては、従来使用されている粒状活性炭、亜硫酸カルシウム、繊維状活性炭等の吸着剤、多孔質中空糸膜、多孔質平膜、セラミックフィルター等の濾過膜を仕様や目的などに応じて適宜選択し、適量充填すればよい。濾過膜については、細菌の除去まで可能で濾過性能に優れる多孔質中空糸膜を用いるのが好ましい。
【００２２】
浄水器１の主要材質は成形性と強度を考慮すると、ＡＢＳ、ＡＳ、ＰＰ等のプラスチック材料が好ましい。
【００２３】
以下に蛇口接続部２の詳細な構造について説明する。
【００２４】
図３は、図１に示す浄水器の蛇口接続部２の縦断面図である。図４は、図１に示す浄水器の蛇口接続部２の横断面図である。
【００２５】
蛇口接続部２は、その外装体を構成する接続部ボディ５と、接続部ボディ５の内部に設けられた切換機構部１４および表示ロータ８とを、主要な構成要素として有する。
【００２６】
切換機構部１４の内部には、図３に示すように、浄水、原水シャワー、原水ストレートの３種類の吐水状態ごとの流路の一部を構成する３つの通水路１５ａ，１５ｂ，１５ｃが設けられている。浄水時の流路は、通水路１５ａから切換機構部１４の側部に設けられた原水供給口１９を通過して浄水カートリッジ４に通じる。原水ストレート時の流路は通水路１５ｂを通過して原水ストレート口１２に通じる。原水シャワー時の流路は通水路１５ｃを通過して原水シャワー口１１に通じる。
【００２７】
切換機構部１４には、切換ダイヤル６に連結固定され、一端部に一次ギヤ１８が取り付けられた軸部材１３が回転可能に支持されている。切換弁を構成する３つのボール１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、それぞれ通水路１５ａ，１５ｂ，１５ｃに対応して配置されている。また、軸部材１３には、３つの通水路１５ａ，１５ｂ，１５ｃに対向した位置に、カム１７ａ，１７ｂ，１７ｃが固定されている。
【００２８】
これにより、切換ダイヤル６を所定角度回転させると、軸部材１３が所定角度回転し、カム１７ａ，１７ｂ，１７ｃによっていずれかのボール１６ａ，１６ｂ，１６ｃが選択的に押し上げられる。その結果、通水路１５ａ，１５ｂ，１５ｃのいずれか１つが開き、切換ダイヤル６の回転に応じて、浄水吐水口１０（図２参照）、原水シャワー口１１、または原水ストレート口１２のいずれかから吐水が可能とされる。
【００２９】
表示ロータ８は、切換機構部１４の、接続部ボディ５の前面側の領域に配置されている。表示ロータ８は図５に示すように、三角筒形状であり、その各側面にそれぞれ、本実施形態における３種類の吐水状態を表す、「浄水」、「ストレート」、「シャワー」の文字が表記されている。さらに、表示ロータ８の各側面にはそれぞれ、これら吐水状態を表す文字の他に、吐水状態に応じた各吐水口（浄水吐水口１０、原水シャワー口１１、原水ストレート口１２）の存在する方向を指し示す矢印２３ａ，２３ｂ，２３ｃが表記されている。
【００３０】
表示ロータ８の両端からはロータ軸９が突出しており、そのロータ軸９の一端に二次ギヤ２０が固定されている。
【００３１】
再び図４に戻り、蛇口接続部２の内部構造を説明する。表示ロータ８は、ロータ軸９を切換機構部１４に設けられた軸受部で軸支することで、蛇口接続部２に回転可能に取り付けられる。これにより、ロータ軸９に固定された二次ギヤ２０は、蛇口接続部２の内部に回転可能に設けられた中間軸２１に固定された中間ギヤ２２と噛み合う。中間ギヤ２２は、一次ギヤ１８が噛み合っており、一次ギヤ１８の回転は、中間ギヤ２１を介して二次ギヤ２０に伝達される。
【００３２】
したがって、切換ダイヤル６を回転させると、表示ロータ８も切換ダイヤル６と同方向に回転する。これにより、使用者は違和感なく切換ダイヤル６を操作することができる。なお、切換ダイヤル６の回転方向と表示ロータ８の回転方向を一致させる必要がない場合には、部品点数の削減による小型化および低コスト化を図るため、中間ギヤ２２をなくし、一次ギヤ１８と二次ギヤ２０が直接噛み合う構成としてもよい。
【００３３】
本実施形態においては切換ダイヤル６を４０°回転させると表示ロータ８が１２０°回転するようにギヤ比が調整されている。切換ダイヤル６の次の切換への操作角度は、大きいと操作距離が大きくなって使いづらく、小さいとしっかりとした操作感、手ごたえ感が薄れる。よって、３０〜６０°とすることが好ましく、本実施形態では４０°としている。
【００３４】
表示ロータ８の側面は、接続部ボディ５の前面に形成された開口部である、表示部３の一部を構成する表示窓７を通して目視可能である。表示窓７には、水の跳ね返りや飛散などで表示ロータ８の各側面が汚れるのを防止するため、アクリル樹脂やポリカ−ボネ−ト樹脂等の透明なプラスチック製のカバーを嵌め込むのが好ましい。更に、カバーの中が掃除できるよう、カバーと表示窓７の嵌合部に圧入構造を用いてカバーを着脱可能とし、あるいは、ヒンジ構造を用いてカバーを開閉可能とすることが好ましい。また、そのカバーは、より表示を見やすくするため、表示ロータ８表示が拡大されて見えるよう厚さや形状等を適宜設計して、レンズ形状とすることが好ましい。
【００３５】
表示部３に表示される内容は、切換ダイヤル６の操作すなわち吐水状態に応じて図６（ａ）〜（ｃ）に示すように切換わる。接続部ボディ５の正面には、それぞれの吐水状態に応じた矢印２３ａ，２３ｂ，２３ｃをさらに延長した矢印２４ａ，２４ｂ，２４ｃが設けられている。
【００３６】
以上のように構成された本実施形態の浄水器１の切換操作と表示について、図３および図６を主に参照して説明する。
【００３７】
図６（ａ）は、浄水が吐水される場合の表示を示す。この状態では、図３の断面図において、ボール１６ａはカム１７ａによって押し上げられており、浄水用の通水路１５ａが開放されている。水道蛇口２５から供給され、切換機構部１４に流入した水道水は、この通水路１５ａを通過して原水供給口１９に供給され、浄水カートリッジ４（図２参照）に流入する。浄水カートリッジ４に流入した水道水は、この中で濾過され、下面の浄水吐水口１０（図２参照）から吐水される。
【００３８】
表示部３においては、表示ロータ８は、「浄水」と記載された面が表示窓７から目視できる状態となっている。浄水吐水口１０は浄水カートリッジ４の下面に位置しているが、この位置は、表示ロータ８上の矢印２３ａ、および接続部ボディ５に表示された矢印２４ａによって指示される。
【００３９】
次に、切換ダイヤル６を４０°回転させると、カム１７ｃがボール１６ｃを押し上げて通水路１５ｃを開き、水道水は原水シャワーとして原水シャワー口１１から吐水される。同時に、表示ロータ８も１２０°回転して、図６（ｂ）に示すように、「シャワー」と記載された面が表示窓７から目視できる状態となる。原水シャワーを吐水する原水シャワー口１１は、接続部ボディ５の下面に位置しているが、その位置は、表示ロータ８上の矢印２３ｂ、および接続部ボディ５に表示された矢印２４ｂによって指示される。
【００４０】
さらに切換ダイヤル６を４０°回転させると、カム１７ｂがボール１６ｂを押し上げて通水路１５ｂを開き、水道水は原水ストレートとして原水ストレート口１２から吐水される。同時に、表示ロータ８もさらに１２０°回転して、図６（ｃ）に示すように、「ストレート」と記載された面が表示窓７から目視できる状態となる。原水ストレートを吐水する原水ストレート口１２は、ボディ本体５の下面の、原水シャワー口１１とは異なる位置に位置しているが、その位置は、表示ロータ８上の矢印２３ｃ、および接続部ボディに表示された矢印２４ｃによって指示される。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態の浄水器１は切換操作によって吐水状態が選択的に切換わり、吐水される位置も吐水状態に応じて切換わるが、切換操作に連動して吐水状態を表示する表示ロータ８の側面に、選択された吐水状態での吐水口のある方向を指し示す矢印２３ａ、２３ｂ、２３ｃが表記されているので、使用者は、浄水器１の吐水状態のみならず、吐水口の位置も一目で容易に認識することができる。その結果、実際に吐水することなく吐水口の位置がわかるので、使用者は、所定の吐水口の下方に予め被洗浄物や容器などを配置した状態で吐水を開始することができ、水の無駄使いを抑えることができる。また、吐水状態を切換えた場合においても、どの吐水口から吐水されるのか戸惑うことがなくなり、作業の利便性も向上させることができる。
【００４２】
特に、本実施形態では、矢印２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃが、吐出状態ごとにそれぞれ異なる線種、すなわち実線、点線、１点鎖線等で記載されている。これにより、使用者は吐出状態および吐水口の位置の判別がより容易になる。さらには、それら矢印２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃが、吐出状態ごとにそれぞれ異なる色、例えば、赤、青、黄等で記載されていると、より判別しやすくなる。矢印２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃを色分けする場合、吐出状態ごとに色分けするのではなく、原水ストレートと原水シャワーを同色とし、原水と浄水を区分した２色の色分けとしてもよい。また、本実施形態ではボディ本体５にも矢印２４ａ〜２４ｃを設けたが、この矢印２４ａ〜２４ｃを設けず、表示ロータ８の矢印２３ａ〜２３ｃのみで吐水口の位置を指示する構成としてもよい。
【００４３】
表示窓７の開口面積は、文字や矢印などの認識性と浄水器の省スペース性を考慮すると２〜５ｃｍ２が好ましい。また、表示に用いられる文字や矢印については、従来用いられる印刷やシール等で、標識、模様等を加えてデザイン的に工夫するなどして適宜構成可能である。
【００４４】
また、本実施形態では、原水を、浄水、原水ストレート、および原水シャワーの３種類の吐水状態を選択的に切換えて吐水する浄水器１を示したが、切換えられる吐水状態は２種類であってもよいし、４種類以上であってもよい。吐水状態の種類に応じて、切換機構部１４における流路の数や形態等が変更される。切換機構部１４の形式も、本実施形態ではボール式の切換弁を用いたが、ロータ弁やディスク弁を用いることもできる。
【００４５】
表示ロータ８の形状は、本実施形態では、吐水状態の種類に対応させて三角筒状としたが、円筒状、または四角筒以上の多角筒状としてもよい。また、流路の種類が２種類および４種類以上である場合にも、円筒状の表示ロータを用いることもできるし、その流路の種類数と同数またはそれ以上の側面を有する多角筒状の表示ロータを用いることもできる。
【００４６】
流路の切換え操作は、本実施形態では切換ダイヤル６により行う構成としたが、使用者が外部から操作することによって軸部材１３を回転させることができるものであれば、ダイヤル式に限らず、スティック状、Ｕ字状などの切換レバーでもよい。切換レバーを用いる場合、ばね部材によって切換レバーを上向きに付勢するとともに、ラチェット機構を利用し、切換レバーの押し下げ操作のみで流路を切換える方式のものであってもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、選択された吐水状態と吐水口の位置が同時に表示される構成とすることで、使用者は、実際に吐水しなくても吐水状態および吐水口の位置を一目で認識できる。その結果、水の無駄使いを抑えることができるとともに作業利便性も改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の浄水器の一実施形態である蛇口直結型の浄水器の上面図である。
【図２】図１に示す浄水器の正面図である。
【図３】図１に示す浄水器の蛇口接続部の縦断面図である。
【図４】図１に示す浄水器の蛇口接続部の横断面図である。
【図５】図４に示す表示ロータを蛇口接続部に取り付けられるユニットの状態で示した斜視図であり、（ａ）、（ｂ）はそれぞれ異なる側面を示している。
【図６】吐水状態ごとの表示ロータの表示を説明する図。
【図７】従来の蛇口直結型の浄水器の上面図である。
【図８】図７に示す浄水器の正面図である。
【図９】図７に示す浄水器の蛇口接続部の横断面図である。
【符号の説明】
１　　浄水器
２　　蛇口接続部
３　　表示部
４　　浄水カートリッジ
５　　接続部ボディ
６　　切換ダイヤル
７　　表示窓
８　　表示ロータ
９　　ロータ軸
１０　　浄水吐水口
１１　　原水シャワー口
１２　　原水ストレート口
１３　　軸部材
１４　　切換機構部
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ　　通水路
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ　　ボール
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ　　カム
１８　　一次ギヤ
１９　　原水供給口
２０　　二次ギヤ
２１　　中間軸
２２　　中間ギヤ
２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２４ａ，２４ｂ，２４ｃ　　矢印
２５　　水道蛇口
２６　　アダプタ
２７　　固定リング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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