(57)【要約】【課題】消耗品残量検知機構とキャリッジモータ以外のアクチュエータをもつシリアルプリンタにおいて、消耗品の残量を経済的かつ効果的に表示する。【解決手段】消耗品残量表示プレートを設け、キャリッジモータ以外のアクチュエータの動力を利用して前記プレートを回転させ、表示を変化させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジ走査に使用しないアクチュエータとインク・電池・紙等の消耗品残量検知機構とを備えたシリアルプリンタにおいて、前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータの動力を直接、又は間接的に利用して、前記消耗品残量検知機構によって検知した情報を表示することを特徴とする消耗品残量表示手段。
【請求項２】
前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータは、自動給紙モータであることを特徴とする請求項１記載の消耗品残量表示手段。
【請求項３】
前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータは、ヘッド回復モータであることを特徴とする請求項１記載の消耗品残量表示手段。
【請求項４】
前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータは、紙送りモータであることを特徴とする請求項１記載の消耗品残量表示手段。
【請求項５】
前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータがモータである場合、その動力を利用する方法として、モータ、又はモータによって回転する回転体の軸に、直接消耗品残量表示用のプレートを設置することにより前記消耗品残量表示用プレートを回転させ、その回転角度によって表示内容を変化させることを特徴とする請求項１記載の消耗品残量表示手段。
【請求項６】
前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータがモータである場合その動力を利用する方法として、モータ、又はモータによって回転する回転体の軸と消耗品残量表示用プレートとの間にジョイントを設け、必要な時にだけそのジョイントを繋ぐことにより、前記消耗品残量表示用のプレートの回転を制御するようなことを特徴とする請求項１記載の消耗品残量表示手段。
【請求項７】
請求項５のジョイントを繋ぐ方法として、印字ヘッドの移動によってキャリッジモータの動力を前記ジョイントに伝達することができる動力伝達手段を設置するようなことを特徴とする請求項１記載の消耗品残量表示手段。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャリッジ走査に使用しないアクチュエータと、印刷時に使用する消耗品残量検知機構を有するシリアルプリンタに関し、インク・電池・紙等の消耗品を使用して印刷するインクジェットプリンタ、ファクシミリ、ワードプロセッサ等あるいはこれらの複合機に適用できる発明である。
【０００２】
【従来の技術】
ホストであるコンピュータ等のディスプレイに表示するか、シリアルプリンタ本体に液晶ディスプレイやＬＥＤ、ブザー等、情報報知機構を備えることにより消耗品残量状況を報知することができた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
コンピュータ等のホストのディスプレイを利用する場合、コンピュータの電源が入っていないと消耗品残量を知ることが出来ないため不便である。前記情報報知機構をプリンタ本体に設置するとなると、コスト的な問題があるか、又はユーザーが情報を得るための予備知識が必要となる場合がある。
【０００４】
例えば液晶等のディスプレイなどが設置されていれば、これによって消耗品の残量状況をユーザーにとってわかりやすく表示することができるため理想的である。しかし最近の家庭用シリアルプリンタは低コスト化が進み、コストに見合うだけのディスプレイの必要性が少ないため、殆どのシリアルプリンタは備えていない。これに、消耗品の残量を表示するために新たにディスプレイを設置するというのは非経済的であることが明らかである。
【０００５】
ＬＥＤやブザーを持つシリアルプリンタも多いが、これらで報知できる情報というのは１度に２値、つまり「０」か「１」であるので、消耗品の残量のように２値以上の状態を表すためには「１」の出力回数で報知するしかない。このため、ユーザーが情報を読み取るためには「１」の出力回数が何の情報に対応しているかをあらかじめ知っておく必要がある。また、現在報知されている情報が何を表しているのかが解りづらいという欠点もある。さらに、常時情報を出力できるわけではないので、情報を出力するタイミングトリガーとしてのスイッチが新たに必要となってしまうことも考えられる。
【０００６】
以上に示してきたようなコストや情報の読み取り易さの課題を解決するのが本発明の目的である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するための本発明は、キャリッジ走査に使用しないアクチュエータとインク・電池・紙等、消耗品の残量検知機構とを備えたシリアルプリンタにおいて、前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータの動力を利用して、消耗品残量検知機構によって検知した情報を表示する手段である。
【０００８】
請求項２で述べた自動給紙モータは給紙動作を行うためのモータであり、一度給紙を行うと次の給紙まで動作しない。請求項３で述べたようなヘッド回復モータは一定時間印字をした後に印字ヘッドをリフレッシュするためのモータである。請求項４で述べた紙送りモータは印字中に紙を送るモータだが、印字ヘッドと同時に動くことは無い。これらのモータの動力を利用して、動作終了時に常に現在の消耗品残量を表示する構成にすることが可能である。さらにキャリッジモータの動作を利用すると、印字中でも常に情報を表示することが出来る。このような手段を用いることによって、低コストで解りやすく情報を表示させることが可能である。また消耗品残量表示のためにこれらのモータに特別な動作をさせるわけではなく、従来の動作中にその動力を利用するだけであるので、印字動作に影響することもほとんど無い。
【０００９】
更にこれを要約すれば、以下の構成に集約できる。
【００１０】
（１）キャリッジ走査に使用しないアクチュエータとインク・電池・紙等の消耗品残量検知機構とを備えたシリアルプリンタにおいて、前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータの動力を直接、又は間接的に利用して、前記消耗品残量検知機構によって検知した情報を表示することを特徴とする消耗品残量表示手段。
【００１１】
（２）前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータは、自動給紙モータであることを特徴とする前記（１）記載の消耗品残量表示手段。
【００１２】
（３）前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータは、ヘッド回復モータであることを特徴とする前記（１）記載の消耗品残量表示手段。
【００１３】
（４）前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータは、紙送りモータであることを特徴とする前記（１）記載の消耗品残量表示手段。
【００１４】
（５）前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータがモータである場合、その動力を利用する方法として、モータ、又はモータによって回転する回転体の軸に、直接消耗品残量表示用のプレートを設置することにより前記消耗品残量表示用プレートを回転させ、その回転角度によって表示内容を変化させることを特徴とする前記（１）記載の消耗品残量表示手段。
【００１５】
（６）前記キャリッジ走査に使用しないアクチュエータがモータである場合その動力を利用する方法として、モータ、又はモータによって回転する回転体の軸と消耗品残量表示用プレートとの間にジョイントを設け、必要な時にだけそのジョイントを繋ぐことにより、前記消耗品残量表示用のプレートの回転を制御するようなことを特徴とする前記（１）記載の消耗品残量表示手段。
【００１６】
（７）前記（５）のジョイントを繋ぐ方法として、印字ヘッドの移動によってキャリッジモータの動力を前記ジョイントに伝達することができる動力伝達手段を設置するようなことを特徴とする前記（１）記載の消耗品残量表示手段。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１に、キャリッジ走査に使用しないアクチュエータとして、給紙モータを使用した時の基本的な構成を示す。自動給紙モータに接続された自動給紙ローラ１の軸２の延長上に直接、又は間接的に消耗品残量表示用プレート３を設置する。
【００１８】
図２に消耗品残量表示用プレート３の拡大図を示す。この消耗品残量表示用のプレートには図に示したように、例えば電池の残量状況や、インクや紙などが無くなったことを端的に表す絵又は文章等を印刷しておく。プリンタの外壁４には表示窓５を設置し、プリンタ内部にある消耗品残量表示用プレート３の一部分だけが外部に表示される。
【００１９】
自動給紙ローラ１の軸２に直接消耗品残量表示用プレート３を設置する場合は、表示窓に現在の消耗品の残量状況に応じた図又は文字が表示されるように、自動給紙ローラ１の回転停止角度を制御すればよい。また本体に設けられている消耗品残量検知機構は、常に現在の消耗品の残量状況を監視している必要は無く、消耗品残量表示を行う直前にだけ行えばよいので、余分な電力を消費することも無い。キャリッジ走査に使用しないアクチュエータとして、ヘッド回復モータや紙送りモータを使用した場合でも、上記と同様の構成をとることができることは明白である。
【００２０】
自動給紙ローラ１の軸２と消耗品残量表示用プレート３との間にジョイントを設けることにより、常に情報を表示する構成にした場合の基本的な構成を図３に示す。図３は図１を上面から見た図になっている。自動給紙ローラ１と図３の消耗品残量表示用プレート３は独立に回転するようになっており、間にバネ６を入れる。こうすることにより消耗品残量表示用プレートに力がかかってない場合は、自動給紙ローラ１が回転しても消耗品残量表示用プレート３は停止している。
【００２１】
次にキャリッジモータを使用して、自動給紙ローラ１の動力を消耗品残量表示用プレート３に伝達する場合の構成を図４に示す。キャリッジベルト７によりキャリッジモータの動力がキャリッジ８に伝達し、キャリッジ８自体は図４の上下方向に移動する。自動給紙ローラ１が回転している時、すなわち給紙動作中にはキャリッジ８は動作していないため、自由に移動できる。ここでキャリッジを図４の下方向に移動させ動力伝達手段（キャリッジ側）９を押すと、動力伝達手段（ローラ側）１０は消耗品残量表示用プレート３を図４の上方向に押し、自動給紙ローラ１と消耗品残量表示用プレート３に設置してある歯１１がかみ合い、連動して回転するようになる。このように、キャリッジ８の位置によって、消耗品残量表示用プレート３を制御することが可能である。
【００２２】
このように給紙ローラ１と消耗品残量表示用プレート３との間にジョイントを設けることにより、給紙動作中でも表示を変化させず、常に残量を表示することが可能となる。キャリッジ走査に使用しないアクチュエータとして、ヘッド回復モータや紙送りモータを使用した場合でも上記と同様の構成をとることが出来ることは明白である。
【００２３】
【発明の効果】
本発明を構成するためは、新しく消耗品残量表示用プレート３とバネ６と、動力伝達手段（９，１０）と、歯１１を設置すればよいだけである。また、消耗品残量表示用プレート表示は、図１のように自動給紙ローラに直接消耗品残量表示用プレートを設置する場合には、自動給紙ローラの停止角度を制御すればよい。図３のように、消耗品自動給紙ローラと残量表示用プレートとの間に歯とバネを設置する場合にはキャリッジの位置を制御して動力伝達手段を押せばよい。このように、現在のプリンタの構成を変えることなく、新たに数点部品を追加するだけで、制御自体も単純であるので、大きなコストアップにはならない。前述のように、残量検知機構が常時残量を監視している必要は無く、消耗品残量表示動作の直前にだけ検知を行えばいいので、電力の浪費も防止できる。それにも関わらず、消耗品の残量表示を効果的に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要の透視図である。
【図２】消耗品残量表示用プレートの拡大図である。
【図３】給紙ローラと消耗品残量表示用プレートの間にジョイントを設けた場合の上面図である。
【図４】図３において、ジョイントを接続した状態を表す上面図である。
【符号の説明】
１  自動給紙ローラ
２  軸
３  消耗品残量表示用プレート
４  プリンタ外壁
５  表示窓
６  バネ
７  キャリッジベルト
８  キャリッジ
９  動力伝達手段（キャリッジ側）
１０  動力伝達手段（ローラ側）
１１  歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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