(57)【要約】【課題】複数の給紙カセットの各フロント（挿入方向手前側）が同じ大きさで、かつシート材の種類毎に給紙カセットが異なる場合に、各給紙カセットの誤装着を防止することのできる給紙装置を提供する。【解決手段】第１カセット１４が正規のカセットガイド支持本体９ａ内に挿入される場合には、カセット本体１６の右側壁１６ｃの誤装着防止突起１６ｆがカセットガイド支持本体９ａの誤装着防止溝９ｆに挿入されることで、第１カセット１４がその正規のカセットガイド支持本体９ａに装着される。また、第１カセット１４が間違った第２カセットのカセットガイド支持本体９ａ内に挿入されようとすると、誤装着防止突起１６ｆがこのカセットガイド支持本体９ａの右側壁９ｅに当たり、第１カセット１４はこのカセットガイド支持本体９ａに装着できない。【選択図】  図６
2004331382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を収容する画像形成装置本体に上下に段重ねして配置されかつ挿入・引出し可能に装着されて、シート材を収容する複数の給紙カセットを備えている給紙装置において、
前記画像形成装置本体に取り付けられ、かつ前記給紙カセットが挿入・引出し可能に装着されるカセットガイド支持本体を前記複数の給紙カセット毎に備えており、
前記複数の給紙カセットの少なくとも１つの給紙カセットの容量が、他の給紙カセットの少なくとも１つの給紙カセットの容量と異なるように設定されており、
挿入方向の手前側である前記複数の給紙カセットのフロントの前面が、前記画像形成部に対応する前記画像形成装置本体の表面と面一にされているとともに、前記複数の給紙カセットのフロントの前面がすべて同じ大きさに設定されており、
前記カセットガイド支持本体に、このカセットガイド支持本体に対応して正規に装着される給紙カセット以外の給紙カセットが装着されるのを防止する誤装着防止手段を、前記給紙カセットと前記カセットガイド支持本体との各組合せ毎に備えている
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記誤装着防止手段は、前記給紙カセットおよび前記カセットガイド支持本体のいずれか一方に設けられた誤装着防止突起と、前記給紙カセットおよび前記カセットガイド支持本体のいずれか他方に設けられて前記誤装着防止突起が挿入可能な誤装着防止溝とからなることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ、紙等の記録媒体であるシート材を収容する給紙カセットを備えた給紙装置の技術分野に属し、特に、複数の給紙カセットを上下方向に多段に重ねて配置される給紙装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の給紙装置においては、自動的にシート材である紙を転写ユニットに供給するために給紙カセットが用いられている。そして、この従来の給紙装置には、複数種の紙に容易に対応できること、および給紙カセットによる給紙枚数を確保すること等から、複数の給紙カセットを上下方向に多段に重ねて配置された給紙装置が種々提案されている。
【０００３】
上下に多段に重ねた複数の給紙カセットを備えた従来の給紙装置の一例として、同じ容量の２つの給紙カセットを画像形成装置本体に上下２段にかつ挿入、引出し可能に配置し、これらの給紙カセットは、それらの一部が画像形成装置本体の挿入引出し口から突出した状態で画像形成装置本体に装着された給紙装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、この特許文献１に開示の給紙装置では、給紙カセットの一部を画像形成装置本体から突出させることで画像形成装置本体を小型にすることができるものの、画像形成装置の外観（見栄え）が良好でないという問題がある。
【０００４】
上下に多段に重ねた複数の給紙カセットを備えた従来の給紙装置の他の例として、同じ容量の２つの給紙カセットを画像形成装置本体内に上下２段に装着した給紙装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
しかしながら、この特許文献２に開示の給紙装置では、給紙カセットの全部を画像形成装置本体内に完全に収容していることで、画像形成装置の外観を良好にできるものの、画像形成装置本体を小型にすることができないという問題がある。
【０００５】
上下に多段に重ねた複数の給紙カセットを備えた従来の給紙装置の更に他の例として、同じ容量の３つの給紙カセットを画像形成装置本体に上下３段にかつ挿入、引出し可能に配置し、これらの給紙カセットのフロントの前面（カセット挿入・引出しの手前側の面）が画像形成装置本体の表面と同一面となるようにされて画像形成装置本体に装着された給紙装置が知られている（例えば、特許文献３参照）。
この特許文献３に開示の給紙装置によれば、画像形成装置本体をより小型にすることができるとともに、画像形成装置の外観を良好にできる。
【特許文献１】
特許第２５４２０６４号公報（第３頁左欄第１６〜１８行、第３頁左欄第３５〜４６行、［第１図］等）
【特許文献２】
特公平７ー２５４２９号公報（第２頁右欄第１６〜２３行、［図２］、［図７］等）
【特許文献３】
特開平１０ー２３５９５３号公報（段落番号［００１９］、［図１］等）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述の特許文献３に開示の給紙装置では、３つの給紙カセットがいずれも同じ容量に設定されている（特許文献１および２に開示の給紙装置も同じである）。しかしながら、画像形成装置に使用される紙には、通常多く使用されて使用枚数の比較的多い紙と通常あまり使用されなく使用枚数の比較的少ない紙とがある。
【０００７】
そこで、このように同じ高さに設定された３つの給紙カセットの容量を、すべて通常使用枚数の多い紙に対応した容量に設定すると、３つの給紙カセットの紙収容部の高さ（深さ）が比較的高くなる。これにより、給紙カセットに、通常使用枚数の多い紙を比較的多量に収容できるようになるので、通常使用枚数の多い紙の補給回数が少なくできる。しかし、高さの高い給紙カセットを上下に段重ねすると、画像形成装置全体の高さが高くなり、画像形成装置が上下方向に大型になってしまうという問題がある。
【０００８】
また、逆に３つの給紙カセットの容量を、すべて通常使用枚数の少ない紙に対応した容量に設定すると、３つの給紙カセットの紙収容部の高さ（深さ）が比較的低くなる。これにより、高さの高い給紙カセットを上下に段重ねしても画像形成装置全体の高さが高くなるのを抑制でき、画像形成装置が上下方向にコンパックとにできる。しかし、給紙カセットに、通常使用枚数の多い紙を比較的少量しか収容できなくなるので、通常使用枚数の多い紙の補給回数が多くなって、紙の管理が煩雑になるという問題がある。
更に、前述の各特許文献１ないし３に開示の給紙装置のような容量の同じ給紙カセットを紙の種類毎に使い分けしようとすると、それらのフロント（挿入方向手前側）が同じ大きさであるため、給紙カセットの装着場所に、その場所に対応する正規の給紙カセット以外の給紙カセットが間違って誤装着するおそれがある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、複数の給紙カセットの各フロント（挿入方向手前側）が同じ大きさで、かつシート材の種類毎に給紙カセットが異なる場合に、各給紙カセットの誤装着を防止することのできる給紙装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために、請求項１の発明の給紙装置は、画像形成部を収容する画像形成装置本体に上下に段重ねして配置されかつ挿入・引出し可能に装着されて、シート材を収容する複数の給紙カセットを備えている給紙装置において、前記画像形成装置本体に取り付けられ、かつ前記給紙カセットが挿入・引出し可能に装着されるカセットガイド支持本体を前記複数の給紙カセット毎に備えており、前記複数の給紙カセットの少なくとも１つの給紙カセットの容量が、他の給紙カセットの少なくとも１つの給紙カセットの容量と異なるように設定されており、挿入方向の手前側である前記複数の給紙カセットのフロントの前面が、前記画像形成部に対応する前記画像形成装置本体の表面と面一にされているとともに、前記複数の給紙カセットのフロントの前面がすべて同じ大きさに設定されており、前記カセットガイド支持本体に、このカセットガイド支持本体に対応して正規に装着される給紙カセット以外の給紙カセットが装着されるのを防止する誤装着防止手段を、前記給紙カセットと前記カセットガイド支持本体との各組合せ毎に備えていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２の発明は、前記誤装着防止手段が、前記給紙カセットおよび前記カセットガイド支持本体のいずれか一方に設けられた誤装着防止突起と、前記給紙カセットおよび前記カセットガイド支持本体のいずれか他方に設けられて前記誤装着防止突起が挿入可能な誤装着防止溝とからなることを特徴としている。
【００１２】
【発明の作用および効果】
このように構成された本発明の給紙装置においては、複数の給紙カセットのフロントの前面がすべて同じ大きさに設定される。これにより、複数の給紙カセットにおける各フロントが共通化される。しかし、このように各給紙カセットの各フロントが共通化されると、カセットガイド支持本体に、このカセットガイド支持本体に対応して正規に装着される給紙カセット以外の給紙カセットが間違って誤装着されるおそれが生じる。そこで、本発明においては、カセットガイド支持本体にその正規の給紙カセット以外の給紙カセットが装着されようとした場合は、誤装着防止手段によりその装着が阻止される。これにより、給紙カセットの誤装着を防止することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明にかかる給紙装置の実施の形態の一例を備えている画像形成装置を概略的に示す図である。
【００１４】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、概略的には、露光ユニット２、ロータリ式現像装置等の現像ユニット３、露光ユニット２によって露光されて静電潜像が形成されるとともにこの静電潜像が現像ユニット３からのトナーによって現像されてトナー像が形成される像担持体４ａを有する像担持体ユニット４、無端状の転写ベルトからなる中間転写媒体５、像担持体４上のトナー像を中間転写媒体５に一次転写する一次転写ユニット６、中間転写媒体５上に一次転写されたトナー像を紙等のシート材である記録媒体（以下、説明の便宜上紙を例に説明する）７に二次転写する二次転写ユニット８、収容された紙７を二次転写ユニット８に給送する給紙装置９、紙７に二次転写されたトナー像を定着する定着ユニット１０、および定着ユニット１０で定着されて所定の画像が形成された紙７を収容する排紙トレイ１１からなっている。
その場合、画像形成装置１には、紙７が給紙装置９から二次転写ユニット８および定着ユニット１０を介して排紙トレイ１１に搬送する第１搬送路１２と、両面画像形成のために、定着ユニット１０から排出されかつ片面に定着画像が形成された紙７を他面に二次転写可能に反転して再び二次転写ユニット８に搬送する第２搬送路１３とが設定されている。
【００１５】
この例の画像形成装置１においては、露光ユニット２、現像ユニット３、像担持体ユニット４、中間転写媒体５、一次転写ユニット６、二次転写ユニット８、定着ユニット１０、および後述する電気部品５０により、画像形成部Ａが構成されている。
そして、給紙装置９はこの画像形成部Ａの下方に配置されている。この給紙装置９は、紙７をそれぞれ収容する２個の第１および第２カセット１４，１５を備えており、これらの第１および第２カセット１４，１５は上下２段に配置されている。そして、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１において画像形成装置本体１ａに右方から挿入されて装着されるとともに、画像形成装置本体１ａから右方へ引き出されて取り外されるようになっている。また、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１に実線で示す短縮して画像形成装置本体１ａ内にほぼ収容された状態と図１に二点差線で示す伸張した状態との間で伸縮可能な伸縮カセットとして形成されている。
【００１６】
なお、本発明では、カセットはこれらの２つに限定されるものではなく、１つ以上任意の数だけ設けることができる。複数個のカセットを設ける場合は、それらのカセットは上下複数段に配置される。その場合、画像形成装置本体１ａに所望の複数個のカセットを最初からその所望の個数に固定して設けることもできるし、また、画像形成装置本体１ａに所定数のカセットを配設し、その後に更に１個以上の所望の数だけ増設することもできる。この説明では、説明の便宜上、画像形成装置１が２個の第１および第２カセット１４，１５を備えているものとする。第１カセット１４は画像形成装置本体１ａに最初から設けられる本体カセットであり，また、第２カセット１５は第１カセット１４の下に増設した増設カセットである。その場合、本発明では、第２カセット１５が装着される本体増設部も画像形成装置本体１ａとする。
【００１７】
第１および第２カセット１４，１５は、第１カセット１４の容量が第２カセット１５の容量より小さい点が異なるだけで、基本的な構成は実質的に互いに同じである。したがって、以下の説明においては、本体カセットである第１カセット１４を用いて説明する場合と、増設カセットである第２カセット１５について説明する場合とがある。その場合、第１カセット１４と第２カセット１５との間で異なると特に断らない限り、第１および第２カセット１４，１５の説明されない部分の構成は、説明された他方のカセットの部分の構成と同じであり、この同じ部分の構成要素には同じ符号を付す。
【００１８】
そして、図１に示すように第１および第２カセット１４，１５に収容された紙７は、いずれも給紙ローラ４５によって１枚ずつ給送されるが、第１および第２カセット１４，１５からすぐにほぼ水平方向から鉛直方向に向きを変えられて、画像形成装置本体１ａ側ガイド５６にガイドされて第１搬送路１２に沿って搬送されるようになっている。
【００１９】
図２は伸張した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図であり、また、図３は短縮した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、第２カセット１５は、カセット本体１６と、カセット延長部１７とから構成されている。カセット本体１６は、底部１６ａと、この底部１６ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１６ｂ，１６ｃと、底部１６ａの前側（図１において画像形成装置１の右側；図２において下側）に立設された前壁１６ｄとを有している。左側壁１６ｂは所定の間隙をおいて配置される二重側壁からなっている。図示しないが、右側壁１６ｃも左側壁１６ｂと同形状に形成されており、この右側壁１６ｃの場合は左側壁１６ｂの形状と左右対称にされている。
【００２０】
また、カセット延長部１７は、底部１７ａと、この底部１７ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１７ｂ，１７ｃと、底部１７ａの後側（画像形成装置１の奥側；図２において上側）に立設された後壁１７ｄとを有している。
そして、カセット延長部１７の左右側壁１７ｂ，１７ｃがそれぞれカセット本体１６の対応する左右側壁１６ｂ，１６ｃの間隙内に摺動可能に挿入されあるいはこの間隙から引き出されることにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対して相対移動することで縮小あるいは伸張可能に設けられる。
【００２１】
更に、図２（ａ）および図３（ａ）に示すようにカセット本体１６の後端部には、左右一対のロックレバー１８，１９がそれぞれ左右方向に移動可能に設けられている。これらのロックレバー１８，１９は、カセット本体１６とカセット延長部１７とを伸張状態および短縮状態で互いに相対移動不能にロックするものである。
【００２２】
図２（ａ）に示すように、左側のロックレバー１８のロック用突起２１が、カセット延長部１７に設けられた左側のロック用溝１７ｇ，１７ｇに選択的に嵌合可能となっており、また、右側のロックレバー１９のロック用突起２１が、カセット延長部１７に設けられた右側のロック用溝１７ｈ，１７ｉに選択的に嵌合可能となっている。
【００２３】
図１、図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の前端を上方に押し上げる金属製のリフト板２６が設けられている。リフト板２６の後端側の左右側縁には、左右の回動アーム２７，２８が上方に突出して設けられている。図２（ａ）に示すように、各回動アーム２７，２８は、それぞれカセット本体１６の左右側壁１６ｂ，１６ｃに左右の回転軸２９ａ，２９ｂを中心に回動可能に支持されている。そして、図示しない板ばねにより、リフト板２６は常時起き上がり方向に付勢されている。
【００２４】
一方、図２（ａ）に示すようにカセット延長部１７には、その左右中心位置に金属製のスライド板３０がカセット延長部１７の長手方向（前後方向）に延びる左右のガイド３１，３２に沿ってスライド可能に設けられている。その場合、図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すようにカセット延長部１７とスライド板３０との間に圧縮ばね３３が縮設されており、この圧縮ばね３３のばね力により、スライド板３０が常時後方に付勢されている。
【００２５】
このスライド板３０の左右中心位置には、紙７の後端を支持する後端ガイド３４がカセット延長部１７の長手方向に沿って移動可能に立設されている。この後端ガイド３４はセット延長部１７の長手方向（前後方向）の任意の位置に調整され可能に位置決めされている。その場合、その位置決め機構は従来の給紙カセットに設けられている後端ガイドの位置決め機構と同じ機構を用いることができるので、その説明は省略する。
【００２６】
図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、リフト板２６とスライド板３０とは左右の連結部材３９，４０で連結されている。
そして、図４（ａ）ないし（ｄ）に示すようにリフト板２６の繋合用フック４３がそれぞれ対応する左右の連結部材３９，４０のリフト板繋合部４１に常時繋合されている。その場合、繋合用フック４３とリフト板繋合部４１は、連結部材３９，４０がリフト板２６に対して左右方向に相対的に移動可能に繋合される。また、図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２は、スライド板３０のアーム３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄにそれぞれ設けられた、対応する繋合用溝３７，３８（図にはアーム３０ａ，３０ｂの繋合用溝は示されていない）に選択的に嵌脱可能になっている（この嵌脱動作については後述する）。その場合、各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝内に嵌合することにより、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合するようになる。
【００２７】
このように、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合することで、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結される。これにより、リフト板２６の起伏回動に連動して、スライド板３０が前後移動するようになっている。
【００２８】
したがって、図４（ａ）ないし（ｄ）に示すように、第２カセット１５が伸張状態および短縮状態のいずれであっても、各連結部材３９，４０の各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３７，３８内に嵌合した状態で、リフト板２６が伏せ方向に回動してカセット本体１６の底部１６ａとほぼ平行な実線で示す伏せ位置にあるときは、スライド板３０はこのリフト板２６の伏せ方向の回動に連動して後方へ移動して、カセット延長部１７の後壁１７ｄに当接する最も後方位置に保持される。
【００２９】
また、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結されたとき、前述のように圧縮ばね３３のばね力でスライド板３０が常時後方へ付勢されているので、リフト板２６は圧縮ばね３３のばね力により伏せ方向に付勢される。しかし、前述したリフト板２６を起き上がり方向に付勢する付勢力がこの圧縮ばね３３のばね力によるリフト板２６の付勢力より大きいので、リフト板２６は起き上がり方向に付勢されるようになっている。
【００３０】
図４（ｂ）および（ｄ）に示すように、リフト板２６が伏せ位置から、リフト板２６の起き上がり方向の回動により二点差線で示すように起き上がったとき、リフト板２６の後端が前方（これらの図において、右方）に移動すると、繋合用フック４３がリフト板繋合部４１に繋合していることから、連結部材３９，４０も、このリフト板２６の後端の前方移動に連動して前方へ移動する。そして、図１に示すようにリフト板２６の前端部に設けられたパッド４４が給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止する。給紙ローラ４５は、画像形成装置本体１ａに取り付けられる給紙装置９のカセットガイド支持本体９ａ（後述する図５に示す）に回転軸４５ａにより回転可能に設けられている。なお、紙７が第２カセット１５内にセットされてリフト板２６の上にあるときは、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止することは言うまでもない。図４（ａ）ないし（ｄ）には、右側の連結部材４０のみが示されている。
【００３１】
この連結部材３９，４０の前方移動により、スライド板３０および後端ガイド３４が、ともに実線で示す位置から二点差線で示す位置の方へカセット本体１６およびカセット延長部１７に対して相対的に前方へ移動するようになる。このように、リフト板２６の起き上がり方向への回動に連動して、後端ガイド３４が前方へ移動することにより、第２カセット１５内に収容されている紙７で最上位置の紙７の前端部が後ずさりして位置ずれすることなく給紙ローラ４５に確実に捕獲されて、この給紙ローラ４５により最上位置の紙７から順に二次転写ユニット８の方へ給送されるようにしている。
【００３２】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、左側の連結部材３９は左側のロックレバー１８に前後方向に相対的に摺動可能に一体に設けられている。その場合、ロックレバー１８はロック動作方向（カセット本体１６の左右方向）に移動するようになるが、このロックレバー１８の移動時には、連結部材３９もロックレバー１８と一体に同方向に移動するようになる。また、連結部材３９は前述のようにリフト板２６の起伏運動に連動してスライド動作方向に移動するが、この連結部材３９のスライド動作方向の移動時にはロックレバー１８は移動しなく、連結部材３９のみが移動するようになる。
【００３３】
また、右側の連結部材４０も左側の連結部材３９の場合と同様に右側のロックレバー１９に設けられるとともに、これらのロックレバー１９の動作および連結部材４０も左側のロックレバー１８および連結部材３９の動作の場合と同様に動作するようになる。その場合、右側のロックレバー１９および連結部材４０のロック動作方向は左側のロックレバー１８および連結部材３９のロック動作方向と左右対称となる。
【００３４】
次に、ロックレバー１８，１９によるカセット本体１６とカセット延長部１７のロック動作およびロック解除動作と、連結部材３９，４０によるリフト板２６とスライド板３０の連結動作および連結解除動作について説明する。
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最小に短縮された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６の下に位置する。このとき、左側のロック用溝１７ｆが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｈが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８がロック解除位置から右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｈに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の短縮状態が保持される。
【００３５】
このようにカセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３８に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３７に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結し、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結されている。これにより、図４（ｄ）に示すように第２カセット１５が短縮された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック動作と連結部材３９，４０による連結動作とが互いに連動して行われる。
【００３６】
第２カセット１５を伸張させるために、左側のロックレバー１８がロック状態から左方向に移動されるとともに右側のロックレバー１９が右方向に移動される。これにより、左側のロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆから離脱するとともに、右側のロック用突起が右側のロック用溝１７ｈから離脱すると、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロック解除され、第２カセット１５の伸張可能な状態となる。
【００３７】
このように左右のロックレバー１８，１９が移動されて各ロック用突起が各ロック用溝から離脱した状態では、左右の連結部材３９，４０も左右のロックレバー１８，１９と一体に移動するので、左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３８，３７から離脱する。したがって、スライド板３０は左右の連結部材３９，４０から連結解除されて連結部材３９，４０およびリフト板２６に対して前後方向に相対移動可能となる。この状態で、カセット延長部１７がカセット本体１６から引き出されることで、第２カセット１５が伸張される。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック解除動作と連結部材３９，４０による連結解除動作とが互いに連動して行われる。
【００３８】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最大に伸張された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６から突出する。このとき、左側のロック用溝１７ｇが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｉが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８が右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｇに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｉに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の伸張状態が保持される。
【００３９】
カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２がスライド板３０のアーム３０ｂの溝に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０のアーム３０ａの溝に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結され、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結される。これにより、図４（ｂ）に示すように第２カセット１５が伸張された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。
【００４０】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の左右側縁をその左右幅の大きさに応じてガイドする紙幅調整機構５７が設けられている。この紙幅調整機構５７は、左右のＬ字状のサイドガイド５８，５９とサイドレジ調整板６０とを備えている。
【００４１】
図１に示すように、給紙装置９は、前述のように第１および第２カセット１４，１５を備えているが、更にそれらのカセット本体１６をガイド支持するカセットガイド支持本体９ａをそれぞれ備えている。その場合、本体カセットである第１カセット１４のカセットガイド支持本体９ａは画像形成装置本体１ａと単一部材で一体に形成されるかあるいは画像形成装置本体１ａの下面に取り付けられて一体にされている。また、増設カセットである第２カセット１５のカセットガイド支持本体９ａは第１カセット１４のカセットガイド支持本体９ａの下面に取り付けられて一体にされている。このように、各カセットガイド支持本体９ａが画像形成装置本体１ａに取り付けられたときは、各カセットガイド支持本体９ａは全体として画像形成装置本体１ａの一部を構成する。
【００４２】
前述のように、第１カセット１４の容量が第２カセット１５の容量より小さいが、第１および第２カセット１４，１５の各カセット本体１６の前壁１６ｄ、つまりフロント（挿入方向手前側）は、ともにそれらの外形形状の大きさが同じに形成されている。すなわち、第１および第２カセット１４，１５の各カセット本体１６の前壁（フロント）１６ｄの前面１６ｄ１がともに同じに形成されている。これにより、各カセット本体１６のフロントは共通化されて部品点数が少なくできるとともに、画像形成装置の正面からの外観が良好にされている。
【００４３】
更に、第１カセット１４のフロントが第２カセット１５と共通化されることで、図１に示すように容量が小さい第１カセット１４の上方には、空間Ｓが形成される。この空間Ｓには、画像形成装置の中央処理装置（ＣＰＵ）等の電気部品５０が露光ユニット２の下に収容されている。これにより、フロントの共通化で容量の小さいカセットの上方に形成される空間Ｓを有効に利用することができる。
【００４４】
そして、フロントの共通化を図らずに、容量の小さい第１カセット１４のフロントの大きさを容量の大きい第２カセット１５のフロントの大きさより小さくした場合には、給紙ローラ４５やカセットに設けられる搬送ローラ５１（図１に図示）の設置スペース等を考慮すると、これらのローラ５１，４５は図１に示す位置より低い位置に設けざるを得なくなる。このため、図１に示す場合と同様に電気部品５０を露光ユニット２の下に収容する配置で、このように第１カセット１４のフロントを小さくした場合には、第１カセット１４を図１に示す位置よりも下方の低い位置に配置しなければならなくなる。第１カセット１４をこのように低い位置に配置すると、必然的に第２カセット１５も図１に示す位置より下方の低い位置に配置せざるを得なくなる。その結果、画像形成装置１の上下方向の大きさが大型になってしまう。
【００４５】
したがって、前述のように第１および第２カセット１４，１５におけるフロントの共通化により、空間Ｓを有効に利用することで、画像形成装置１の上下方向の大きさをコンパクトに形成する、つまり画像形成装置１の高さを低くすることができる。このように、第１および第２カセット１４，１５のフロントの共通化および空間Ｓの有効利用を有機的に組み合わせることで、部品点数の削減、外観向上およびカセットの適切な容量の確保を図ることができるようになる。そのうえ、前述のように紙７を鉛直方向に搬送することを有機的に結びつけることで、更に一層画像形成装置１の高さを低くすることができるようになる。
【００４６】
ところで、前述のように第１および第２カセット１４，１５のカセット本体１６のフロントが共通化されているため、ユーザーは第１および第２カセット１４，１５を誤装着する可能性がある。つまり、第１カセット１４のカセットガイド支持本体９ａに第２カセット１５を挿入したり、あるいは第２カセット１５のカセットガイド支持本体９ａに第１カセット１４を挿入したりする可能性がある。そこで、この例の給紙装置では、第１および第２カセット１４，１５が誤装着されるのを防止している。
【００４７】
図５はカセットの逆挿入を防止する手段を備えたカセットガイド支持本体の部分斜視図であり、図６は第１カセットの逆挿入を防止する手段を示し、（ａ）は第１カセットの部分斜視図、（ｂ）は第１カセットの部分上面図、（ｃ）は第１カセットを、この第１カセットのカセットガイド支持本体に挿入した状態を示す部分斜視図である。
【００４８】
図５に示すように、第１カセット１４のカセットガイド支持本体９ａの右側壁９ｅには、カセットガイド支持本体９ａの長手方向に延びかつ内側に開口する誤装着防止溝９ｆが形成されている。また、第２カセット１５のカセットガイド支持本体９ａの右側壁９ｅには、この誤装着防止溝９ｆは形成されていない。
一方、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、第１カセット１４のカセット本体１６の右側壁１６ｃには、右方向に突出する誤装着防止突起１６ｆが設けられている。この誤装着防止突起１６ｆは前述のカセットガイド支持本体９ａの誤装着防止溝９ｆに挿入可能となっている。
【００４９】
そして、第１カセット１４が正規の第１カセット１４のカセットガイド支持本体９ａ内に挿入されると、図６（ｃ）に示すように誤装着防止突起１６ｆがカセットガイド支持本体９ａの誤装着防止溝９ｆに挿入される。これにより、第１カセット１４は正規のカセットガイド支持本体９ａ内に挿入されて装着される。これに対して、第１カセット１４が間違った第２カセット１５のカセットガイド支持本体９ａ内に挿入されようとすると、誤装着防止突起１６ｆがカセットガイド支持本体９ａの右側壁９ｅに当たるようになる。これにより、第１カセット１４は第２カセット１５のカセットガイド支持本体９ａ内にそれ以上挿入できなく、装着が不能となる。したがって、第１カセット１４の、第２カセット１５のカセットガイド支持本体９ａへの誤装着を防止することができる。また、このように第１カセット１４の誤装着を防止できることから、第１カセット１４を正しく装着できるので、第２カセット１５の誤装着も防止できるようになる。
【００５０】
このように、この例の給紙装置における誤装着防止手段は、第１カセット１４においては、カセット本体１６の右側壁１６ｃに設けた誤装着防止突起１６ｆとカセットガイド支持本体９ａに設けた誤装着防止溝９ｆとから構成され、また、第２カセット１４においては、誤装着防止溝９ｆを設けないカセット本体１６の右側壁１６ｃから構成される。給紙カセットを３個以上設ける場合は、誤装着防止突起１６ｆの高さあるいは厚みおよび誤装着防止溝９ｆの深さあるいは幅等をカセット本体１６と対応するカセットガイド支持本体９ａとの組合せ毎に適宜設定するようにすればよい。
【００５１】
なお、前述の例では、本発明の給紙装置を伸縮カセットを用いた給紙装置に適用しているが、本発明の給紙装置は従来一般的な伸縮しない給紙カセットを用いた給紙装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙装置の実施の形態の一例が用いられている画像形成装置を概略的に示す図である。
【図２】伸張状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図３】短縮状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図４】リフト板とスライド板との連結および連動動作を説明し、（ａ）は伸張状態での連結を説明する図、（ｂ）は伸張状態での連動動作を説明する図、（ｃ）は短縮状態での連結を説明する図、（ｄ）は短縮状態での連動動作を説明する図である。
【図５】カセットの逆挿入を防止する手段を備えたカセットガイド支持本体の部分斜視図であある。
【図６】第１カセットの逆挿入を防止する手段を示し、（ａ）は第１カセットの部分斜視図、（ｂ）は第１カセットの部分上面図、（ｃ）は第１カセットを、この第１カセットのカセットガイド支持本体に挿入した状態を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１ａ…画像形成装置本体、１ｂ…内壁面、１ｃ…カセット挿入引出口、２…露光ユニット、３…現像ユニット、４…像担持体、５…中間転写媒体、６…一次転写ユニット、７…記録媒体（紙）、８…二次転写ユニット、９…給紙装置、９ａ…カセットガイド支持本体、９ｅ…右側壁、９ｆ…誤装着防止溝、１０…定着ユニット、１１…排紙トレイ、１２…第１搬送路、１３…第２搬送路、１４…第１カセット、１５…第２カセット、１６…カセット本体、１６ｄ…前壁、１６ｄ１…前面、１６ｆ…誤装着防止突起、１７…カセット延長部、２６…リフト板、４５…給紙ローラ、５０…電気部品、５１…搬送ローラ、Ｓ…空間
【図１】
2004331382.tif 000003
【図２】
2004331382.tif 000004
【図３】
2004331382.tif 000005
【図４】
2004331382.tif 000006
【図５】
2004331382.tif 000007
【図６】
2004331382.tif 000008