(57)【要約】【課題】入札者と出品者による直接の取引を防止しながら、オークション出品数やオークション入札者数の増大に対しても高いスケーラビリティ性能を持つオークション商品情報管理システムを提供する。【解決手段】基本情報データベース１１は、出品商品に関する情報のうち、予め規定された一部情報である基本情報を保持している。商品情報検索部１２は入札者ＰＣからの商品情報検索要求を受け付け、基本情報データベース１１に対して商品基本情報の検索および出品者ＰＣ３の持つ商品詳細情報の検索を行う。商品基本情報登録部１３は、出品者ＰＣから商品基本情報登録要求を受け付け、基本情報データベース１１へ基本情報を登録する。商品全体情報作成部１４は入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求を受け付け、基本情報データベース１１に格納されている基本情報と出品者ＰＣに格納されている商品詳細情報を取得し、両者を組み合わせて商品全体情報を作成する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークション事業者により設置、運営され、オークション商品情報を管理する商品情報サーバと、オークション入札者が前記商品情報サーバのオークション商品情報を検索、閲覧し、またオークション商品の入札を行うための１つ以上の入札者ＰＣと、オークション出品者が前記商品情報サーバに対して出品商品情報を登録し、また前記商品情報サーバでは保持されていない、出品商品の一部情報である商品詳細情報を内部に格納している１つ以上の出品者ＰＣとを有し、
前記商品情報サーバは、出品商品に関する情報のうち、あらかじめ規定された一部情報である商品基本情報を保持する基本情報データベースと、前記入札者ＰＣからの商品情報検索要求を受け付け、前記基本情報データベースに対して商品基本情報の検索および前記出品者ＰＣからの商品詳細情報の検索要求を行う商品情報検索手段と、前記出品者ＰＣからの商品基本情報登録要求を受け付け、前記基本情報データベースへ商品基本情報を登録する商品基本情報登録手段と、前記入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求を受け付け、前記基本情報データベースに格納されている商品基本情報と前記出品者ＰＣに格納されている商品詳細情報を取得し、両者を組み合わせて商品全体情報を作成する商品全体情報作成手段を含むオークション商品情報管理システム。
【請求項２】
オークション入札者とオークション出品者が商品情報を交換するためのオークション商品情報管理システムにおいて用いられる商品情報サーバであって、
出品商品に関する情報のうち、あらかじめ規定された一部情報である商品基本情報を保持する基本情報データベースと、
入札者ＰＣからの商品情報検索要求を受け付け、前記基本情報データベースに対して商品基本情報の検索および出品者ＰＣの持つ、前記基本情報データベースでは保持されていない、出品商品の一部情報である商品詳細情報の検索要求を行う商品情報検索手段と、
前記出品者ＰＣからの商品基本情報登録要求を受け付け、前記基本情報データベースへ商品基本情報を登録する商品基本情報登録手段と、
前記入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求を受け付け、前記基本情報データベースに格納されている商品基本情報と前記出品者ＰＣに格納されている商品詳細情報を取得し、両者を組み合わせて商品全体情報を作成する商品全体情報作成手段を有する商品情報サーバ。
【請求項３】
キャッシュをさらに有し、前記商品全体情報作成手段は、作成された商品全体情報を前記キャッシュに蓄積し、それ以後に同一商品に対して商品情報閲覧要求がある場合は、前記キャッシュに蓄積中の商品全体情報を前記入札者ＰＣに返送する、請求項２に記載の商品情報サーバ。
【請求項４】
請求項２または３に記載の商品情報サーバの機能をコンピュータで実現するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークを用いたオークションシステムにおいて出品者が出品した商品の情報を入札者が検索・閲覧するためのオークション商品情報管理システムに関し、特に商品情報管理システムにおいて用いられている商品情報サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークを用いたオークションシステムにおいては、商品を出品したいユーザはオークション事業者の用意する商品情報サーバに商品情報の全てをアップロードし、一方で入札者は商品情報サーバにアクセスして検索等を行いながら、興味のある出品情報を特定し、該商品情報サーバよりダウンロードする形態をとっている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
さらに、複数個のオークションサイトに亘ったオークション商品情報の検索、かつ収集を行うシステムおよび方法が公開されている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
一方、集中データベースのコストを削減し得る手段として、コンテンツを各ユーザのＰＣに置き、集中データベースではコンテンツ内容に関する一部情報と該コンテンツの所在位置に関する情報のみを管理しておき、コンテンツを要求するユーザは集中データベースにコンテンツの所在位置を問い合わせた後にコンテンツ所有ユーザとの直接通信でコンテンツを取得するハイブリッド型ピアツーピアネットワークシステムが知られている（例えば非特許文献１のＰ．３３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１―１２５９９０号公報
【特許文献２】
特開２００１―２２２６４７号公報
【非特許文献１】
河内正夫、小柳恵一、「Ｐ２Ｐ  インターネットの新世紀」、社団法人電気通信協会、平成１４年５月１日初版発行、ＩＳＢＮ４―８８５４９―０１９―７
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来のネットワークオークションでは、オークション事業者が設置する商品情報サーバに出品者の出品情報の全てがアップロードされ、入札者が要求する商品情報検索処理および商品情報閲覧処理は商品情報サーバで行われていた。
【０００７】
しかしながら、この方法ではオークション出品数の増大に応じた商品情報サーバの記憶容量の増強が際限なく必要となるとともに、入札者が増加することで商品情報検索処理および閲覧処理の頻度が高くなるにつれ、商品情報サーバの処理能力の増強が際限なく必要となってしまう。その結果、システムのスケーラビリティを確保するために非常にサービスコストがかかってしまうシステムとなっていた。複数個のオークションサイトに亘って商品情報の検索・収集を行う方法を用いても個々のサイトの強化や新規サイトの追加等が必要となり、前記の問題点の解決には至らない。
【０００８】
これらの問題を解決する手段として、上述のハイブリッド型ピアツーピアネットワークシステムの適用が考えられるが、この方式ではユーザ間でコンテンツが交換されてしまい、ネットワークオークションにそのまま適用してしまうと、商品情報を直接交換した後に入札者と出品者の間で商品の取引を直接行うことも可能となってしまうため、オークション事業者の収入である落札手数料を正しく徴収することが不可能となってしまう。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、このような従来の問題を解決し、入札者と出品者による直接の取引を防止しながら、オークション出品数やオークション入札者数の増大に対しても高いスケーラビリティ性能を持つオークション商品情報管理システム、および商品情報サーバを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のオークション商品情報管理システムは、オークション事業者により設置、運営され、オークション商品情報を管理するための商品情報サーバと、オークション入札者が商品情報サーバのオークション商品情報を検索、閲覧し、またオークション商品の入札を行うための１つ以上の入札者ＰＣと、オークション出品者が商品情報サーバに対して出品商品情報を登録し、また商品情報サーバでは保持されていない、出品商品の一部である商品詳細情報を内部に格納している１つ以上の出品者ＰＣとを有している。
【００１１】
商品情報サーバは、出品商品に関する情報のうち、あらかじめ規定された一部情報である商品基本情報を保持する基本情報データベースと、入札者ＰＣからの商品情報検索要求を受け付け、基本情報データベースに対して商品基本情報の検索、および出品者ＰＣの持つ商品詳細情報の検索要求を行う商品情報検索手段と、出品者ＰＣからの商品基本情報登録要求を受け付け、基本情報データベースへ商品基本情報を登録する商品基本情報登録手段と、入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求を受け付け、基本情報データベースに格納されている商品基本情報と出品者ＰＣに格納されている商品詳細情報を取得し、両者を組み合わせて商品全体情報を作成する商品全体情報作成手段を含む。
【００１２】
本発明によれば、オークション事業者の商品情報サーバには、出品商品に関する情報の一部のみが保持・管理され、写真などの詳細情報は出品者のＰＣ内に保持されるので、オークション事業者の商品情報サーバに必要な記憶容量を少なくすることが可能である。そして商品情報サーバが出品者ＰＣ内にある情報を収集して自らの持つ情報と結合して入札者に提供するため、入札者には出品者および出品商品の所在位置が認識できず、これらを常にオークション事業者の管理下におくことが可能である。
【００１３】
さらに、このように構成される本発明の商品情報サーバでは、入札者の商品情報閲覧要求に応じて出品者ＰＣ内の情報を収集して作成した商品全体情報を一時的にキャッシングしておき、該商品に関する商品情報閲覧要求を受けた際にキャッシングした情報を入札者ＰＣに返送するようにしてもよい。
【００１４】
このように、本発明によれば、頻繁にアクセスされる商品に対して、商品情報閲覧要求に対する応答の高速化と、出品者ＰＣの負荷ならびに出品者ＰＣへの経路のトラヒックの低減が可能である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１を参照すると、本発明のオークション商品情報管理システムは、オークション事業者により設置、運営され、オークションの商品情報を管理する商品情報サーバ１と、オークション入札者が商品情報サーバ１の商品情報を検索、閲覧し、またオークション商品の入札を行うための複数の入札者ＰＣ２と、オークション出品者が商品情報サーバ１に対して出品商品情報を登録し、また商品情報サーバ１では保持されていない、出品商品の一部情報である商品詳細情報（以下、詳細情報と略す）を内部に格納している複数の出品者ＰＣ３で構成されている。
【００１７】
図２に示すように、商品情報サーバ１は、出品商品に関する情報のうち、あらかじめ規定された一部情報である商品基本情報（以下、基本情報と略す）を保持する基本情報データベース１１と、入札者ＰＣ２から商品情報検索要求を受け付け、基本情報データベース１１に対して基本情報の検索および出品者ＰＣ３の持つ詳細情報の検索要求を行う商品情報検索部１２と、出品者ＰＣ３からの商品基本情報登録要求を受け付け、基本情報データベース１１へ基本情報を登録する商品基本情報登録部１３と、入札者ＰＣ２からの商品情報閲覧要求を受け付け、基本情報データベース１１に格納されている基本情報と出品者ＰＣ３に格納されている詳細情報を取得し、両者を組み合わせて商品全体情報を作成する全体情報作成部１４から構成されている。
【００１８】
次に、出品者ＰＣ３からの商品基本情報登録要求を受け付けたときの、商品基本情報登録部１３の動作を図３のフローチャートにより説明する。出品者ＰＣ３から商品基本情報登録要求を受け付けると（ステップ１１０）、商品基本情報データベース１１に対して、提示された基本情報と、該基本情報を登録した出品者ＰＣの属性やアクセス方法などが特定できる出品者情報の格納依頼を行う（ステップ１２０）。
【００１９】
次に、入札者ＰＣ２からの商品情報検索要求を受け付けたときの、商品情報検索部１２の動作を図４のフローチャートにより説明する。入札者ＰＣ２から商品情報検索要求を受け付けると（ステップ２１０）、検索項目に基本情報に該当するものがあるかを確認し（ステップ２２０）、該当がある場合は基本情報データベース１１に対して検索を要求し、その検索結果を保持する（ステップ２３０）。次に、検索項目に詳細情報に該当するものがあるかを確認し（ステップ２４０）、該当がある場合は接続している全ての出品者ＰＣ３に商品情報検索要求を送信し、その検索結果を保持しておく（ステップ２５０）。この後、基本情報データベース１１の検索結果と、各出品者ＰＣ３から取得した検索結果とを結合して最終的な検索結果を作成し（ステップ２６０）、それを入札者ＰＣ２に返送する（ステップ２７０）。
【００２０】
次に、入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求を受け付けたときの、商品全体情報作成部１４の動作を図５のフローチャートにより説明する。入札者ＰＣ２からの商品情報閲覧要求を受け付けると（ステップ３１０）、基本情報データベース１１から当該商品の基本情報と、当該商品の出品者情報を取得（ステップ３２０）した後、当該出品者ＰＣ３へ詳細情報取得要求を行って詳細情報を取得する（ステップ３３０）。そして基本情報データベース１１から取得した前記基本情報と、出品者ＰＣ３から取得した前記詳細情報とを組み合わせて商品全体情報を作成し（ステップ３４０）、閲覧を要求した入札者ＰＣ２へ商品全体情報を返送する（ステップ３５０）。
【００２１】
図６は商品情報サーバ１の他の構成例で、商品全体情報作成部１４で作成された商品全体情報の一時的な蓄積が行われるキャッシュ１５が図２の商品情報サーバ１に付加され、それに伴い商品情報検索部１２と商品全体情報作成部１４に機能が追加されている。
【００２２】
図６の商品情報サーバ１において、入札者ＰＣ２からの商品情報検索要求を受け付けたときの、商品情報検索部１２の動作を図７のフローチャートにより説明する。入札者ＰＣ２から商品情報検索要求を受け付けると（ステップ４１０）、キャッシュ１５に該商品の商品全体情報が格納されているかを確認し（ステップ４２０）、該商品の商品全体情報が格納されている場合は該商品全体情報が検索条件に合致するか確認を行い、その検索結果を保持する（ステップ４３０）。一方、キャッシュ１５に該商品の商品全体情報が格納されていなかった場合は、検索項目の中に基本情報に該当するものがあるかを確認し（ステップ４４０）、該当するものがある場合は基本情報データベース１１に対して検索を要求し、その検索結果を保持する（ステップ４５０）。次に検索項目の中に詳細情報に該当するものがあるかを確認し（ステップ４６０）、該当がある場合は接続している全ての出品者ＰＣ３に商品情報検索要求を送信し、その検索結果を保持しておく（ステップ４７０）。この後、キャッシュ１５に格納された商品全体情報の検索結果と、基本情報データベース１１の検索結果と、各出品者ＰＣから取得した検索結果とを結合して商品全体情報を作成し（ステップ４８０）、それを入札者ＰＣ２に返送する（ステップ４９０）。
【００２３】
次に、入札者ＰＣ２からの商品情報閲覧要求を受け付けたときの、商品全体情報作成部１４の動作を図８のフローチャートにより説明する。入札者ＰＣ２からの商品情報閲覧要求を受け付けると（ステップ５１０）、キャッシュ１５に該商品の商品全体情報が格納されているかを確認し（ステップ５２０）、該商品の商品全体情報が格納されている場合は該商品全体情報をキャッシュ１５から取得し（ステップ５３０）、閲覧を要求した入札者ＰＣ２へ返答を行う（ステップ５４０）。一方、キャッシュ１５に該商品の商品全体情報が格納されていなかった場合は、基本情報データベース１１から該商品の基本情報と、該商品の出品者情報を取得（ステップ５５０）した後、出品者ＰＣ３へ詳細情報取得要求を行って詳細情報を取得し（ステップ５６０）、基本情報データベース１１から取得した前記基本情報と、出品者ＰＣ３から取得した前記詳細情報とを組み合わせて商品全体情報を作成し（ステップ５７０）、閲覧を要求した入札者ＰＣ２へ返答を行う（ステップ５８０）。その後、作成した商品全体情報をキャッシュ１５に格納する（ステップ５９０）。
【００２４】
なお、商品情報サーバ１は専用のハードウェアにより実現されるもの以外に、その機能を実現するためのプログラムを、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行するものであってもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク装置等の記憶装置を指す。さらに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、インターネットを介してプログラムを送信する場合のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの（伝送媒体もしくは伝送波）、その場合のサーバとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含む。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、オークション事業者の商品情報サーバに出品商品に関する情報一部のみを保持・管理し、かつ商品情報サーバが出品者ＰＣ内にある情報を収集して自らの持つ情報と結合して入札者に提供する形態をとることで入札者には出品者および出品商品の所在位置が認識できないので、入札者と出品者の結びつきを常にオークション事業者の管理下におきながらオークション事業者の商品情報サーバに必要な容量が少ない、スケーラビリティの高いオークションシステムの構築が可能になるという効果がある。
【００２６】
さらに、請求項３の発明は、入札者の商品情報閲覧要求に応じて出品者ＰＣ内の情報を収集して作成した商品情報を一時的にキャッシングしておき、該商品に関する商品情報閲覧要求を受けた際にキャッシングした情報を返送することで、頻繁にアクセスされる商品に対する商品情報閲覧要求に対する応答の高速化と、出品者ＰＣの負荷ならびに出品者ＰＣへの経路のトラヒックの低減が可能になるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるオークション商品情報管理システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示した商品情報サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示した商品基本情報登録部の、出品者ＰＣからの商品基本情報登録要求受け付け時の動作を示すフローチャートである。
【図４】図２に示した商品基本情報検索部の、入札者ＰＣからの商品情報検索要求受け付け時の動作を示すフローチャートである。
【図５】図２に示した商品全体情報作成部の、入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求受け付け時の動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示した商品情報サーバの他の構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示した商品情報検索部の、入札者ＰＣからの商品情報検索要求受け付け時の動作を示すフローチャートである。
【図８】図６に示した商品全体情報作成部の、入札者ＰＣからの商品情報閲覧要求受け付け時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    商品情報サーバ
２    入札者ＰＣ
３    出品者ＰＣ
１１    基本情報データベース
１２    商品情報検索部
１３    商品基本情報登録部
１４    商品全体情報作成部
１５    キャッシュ
１１０，１２０，２１０〜２７０，３１０〜３５０    ステップ
４１０〜４９０，５１０〜５９０    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004310498.tif 000009
【図８】
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