(57)【要約】【課題】商品コラムの実質的な大きさ（奥行き長）と商品払出口の開口高さを簡易に調整可能な調整部材を備えた自動販売機を提供する。【解決手段】商品コラムの前面に取り付けられる前面板に取り付けるようにしたもので、前記調整部材を所定の厚みを有する所定幅の長尺の板体からなる部材本体の板面に突設されて前面板の裏面に形成された縦長のスリット溝に係合する第１の係合片と、部材本体の側部端面に突設されて第１の係合片に代わって前記スリット溝に係合する第２の係合片と、部材本体にその板厚方向に弾性変形可能に設けられた操作片に突設されて部材本体の裏面側に突出し、前面板の裏面に上下に並べて形成された複数の位置決め孔に択一的に嵌合する突起とを備えた構造の部品として実現する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を積層して収納する商品コラムと、この商品コラムの下部に組み込まれて前記商品の載置面をなすと共に最下位置の商品を上記商品コラムの前方に順に払い出す商品払出ユニットと、この商品払出ユニットの前端側上部に前記商品が通過し得る高さの開口部を形成して前記商品コラムの前面に取り付けられる前面板と、この前面板の裏面側に取り付けられる調整部材とを具備し、
前記調整部材は、所定の厚みを有する所定幅の長尺の板体からなる部材本体の板面に突設されて前記前面板の裏面に形成された縦長のスリット溝に係合する第１の係合片と、
前記部材本体の側部端面に突設されて前記第１の係合片に代わって前記スリット溝に係合する第２の係合片と、
前記部材本体にその板厚方向に弾性変形可能に設けられた操作片に突設されて前記部材本体の裏面側に突出し、前記前面板の裏面に上下に並べて形成された複数の位置決め孔に択一的に嵌合する突起とを備えてなり、
前記第１の係合片または第２の係合片を前記スリット溝に選択的に係合させて前記前面板に対する前記調整部材の取り付けの向きを設定すると共に、前記突起が嵌合する前記位置決め孔を選択して前記前面板に対する前記調整部材の取り付け高さを設定することを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記前面板は、横並びに設けられた複数列の商品コラムに対して開閉自在に設けられた一括扉からなる請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記調整部材は、前記第１の係合片を設けてない側の板面および前記第２の係合片を設けない側の側部端面をそれぞれ商品ガイド面としたものである請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品コラムに収納される商品の大きさに応じて該商品コラムの実質的な奥行き長と商品払出口の高さを調整可能な調整部材を備えた自動販売機に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
たばこ等の自動販売機は、基本的には箱形の複数の商品を積層して収納する複数列の商品コラムと、これらの各商品コラムの下部にそれぞれ組み込まれて前記商品の載置面をなすと共に最下位置の商品を上記商品コラムの前方に順に払い出す商品払出ユニットを備えて構成される。ちなみに複数の商品コラムは、一般的には自動販売機本体の内部の商品収納空間を、仕切板を用いてその幅方向に区画して設定される。尚、上記商品収納空間を上下に亘って複数段に区画し、各段毎に複数列の商品コラムを形成することもある。
【０００３】
ところで複数の商品コラムへの商品の収納は、通常、その商品種別（銘柄）毎に分類して行われる。また商品種別（銘柄）によって商品サイズが異なることも多い。これ故、仕切板により区画された商品コラムの大きさに比較して、そこに収納される商品のサイズが小さい場合が生じることが否めない。ちなみに長さの短い商品を収納した場合、商品コラム内での収納姿勢が崩れて商品詰まりが生じる虞がある。また最下位置の商品が商品コラムの奥部にあると、該商品の前端部と商品コラムの前面側に設けられて前述した仕切板を支持する仕切板押え部材との間に大きな隙間が形成され、この隙間を通して最下位置の商品の上に積み重ねられている次商品が落下する虞もある。
【０００４】
そこで商品の長さが短い場合、その商品コラムの奥部壁面をなす背面板に奥行き調整部材を取り付けることで、複数個積み重ねた商品の収納姿勢を崩すことなく商品払出ユニットに向けて安定にガイドすることが行われている。また前記仕切板押え部材に高さ調整部材を設け、商品払出口の間口（開口高さ）を調整することも行われている（例えば特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−２６９４３４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら商品コラムの背面板に奥行き調整部材を取り付けるには、幅の狭い商品コラムの前面側から手を差し入れて上記奥行き調整部材の取り付け作業を行う必要があり、面倒である。また仕切板押え部材に高さ調整部材を設けけて商品払出口の間口（開口高さ）を調整することも面倒であり、その構成が複雑化することが否めない。
【０００７】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、商品サイズに応じて商品コラムの実質的な大きさ（奥行き長）を調整することができ、しかも商品払出ユニットの前端側上部に形成される商品払出口を介する商品の不本意な落下を確実に防ぐことのできる調整部材を備えた簡易で実用性の高い構成の自動販売機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するべく本発明に係る自動販売機は、商品を積層して収納する商品コラムと、この商品コラムの下部に組み込まれて前記商品の載置面をなすと共に最下位置の商品を上記商品コラムの前方に順に払い出す商品払出ユニットとを備えたものであって、
特に上記商品払出ユニットの前端側上部に前記商品が通過し得る高さの開口部を形成して前記商品コラムの前面に前面板を取り付けると共に、この前面板の裏面側に商品コラムの奥行きを調整すると共に、商品払出口の間口（開口高さ）を調整可能な調整部材を取り付けるようにしたものである。
【０００９】
特に前記調整部材を、▲１▼所定の厚みを有する所定幅の長尺の板体からなる部材本体の板面に突設されて前記前面板の裏面に形成された縦長のスリット溝に係合する第１の係合片と、▲２▼前記部材本体の側部端面に突設されて前記第１の係合片に代わって前記スリット溝に係合する第２の係合片と、▲３▼前記部材本体にその板厚方向に弾性変形可能に設けられた操作片に突設されて前記部材本体の裏面側に突出し、前記前面板の裏面に上下に並べて形成された複数の位置決め孔に択一的に嵌合する突起とを備えた構造の部品として実現し、
前記第１の係合片または第２の係合片を前記スリット溝に選択的に係合させて前記前面板に対する前記調整部材の取り付けの向きを設定すると共に、前記突起が嵌合する前記位置決め孔を選択して前記前面板に対する前記調整部材の取り付け高さ（商品払出口の間口；開口高さ）を設定して、前記前面板に取り付けるするようにしたことを特徴としている。
【００１０】
ちなみに前記前面板は、横並びに設けられた複数列の商品コラムに対して開閉自在に設けられた一括扉からなる。また前記調整部材は、前記第１の係合片を設けてない側の板面および前記第２の係合片を設けない側の側部端面をそれぞれ商品ガイド面としたもので、例えば合成樹脂製の部材として実現される。
このような調整部材を備えた自動販売機によれば、前面板に設けたスリット溝に、第１の係合片を係合させて調整部材を取り付けるか、或いは第２の係合片を係合させて調整部材を取り付けるかによって該調整部材の前面板に対する取り付けの向きがその板厚方向または板幅方向に変えられて、商品コラム内に突出する量が変化する。この結果、調整部材の突出量によって商品コラムの実質的な奥行き長が２段階に調整されることになる。また調整部材の取り付け位置を可変することで、前面板の下端部からの突出長を変えることが可能となるので、これによって商品払出口の間口（開口高さ）を調整することが可能となる。従って商品サイズに応じて調整部材の取り付けだけによって、簡易にして効果的に商品の収納姿勢の崩れや不本意な商品の落下のない商品コラムを実現することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る自動販売機について説明する。
図１はこの実施形態に係る自動販売機の全体的な概略構成を示す図で、１は内部に商品収納空間を形成した箱形の自動販売機本体、２は自動販売機本体１の開放された前面に開閉自在に設けられた前扉である。自動販売機本体１の内部には、長尺の商品コラム３ａと、２段に亘って設けられた複数列の短尺の商品コラム３ｂ，３ｃとが設けられている。これらの各商品コラム３ａ，３ｂ，３ｃは、自動販売機本体１の内部空間を複数の仕切板により幅方向に区画して設定される。また前記前扉２の裏面側にも、上述した各商品コラム３ａ，３ｂ，３ｃにそれぞれ対応する長尺および短尺の商品コラム４ａ，４ｂ，４ｃが設けられている。
【００１２】
これらの商品コラム４（４ａ，４ｂ，４ｃ）は前記前扉２が閉じられたとき、本体１側の商品コラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ）に所定の間隔を隔てて対峙して、その間を上段側の商品コラム３ｂ，４ｂからそれぞれ払い出された商品が落下する商品シュートとして形成する。特に下段側の商品コラム３ｃ，４ｃの前面には、各商品コラム３ｃ，４ｃの前面を覆う一括扉５，５が開閉自在に設けられている。これらの各一括扉５，５は、互いに対峙する前記商品コラム３ｃ，４ｃ間に形成される商品シュートのガイド壁としても機能する。
【００１３】
尚、各商品コラム３，４の下部には、商品の載置面をなすと共に最下位置の商品を上記商品コラムの前方に順に払い出す商品払出ユニット６がそれぞれ組み込まれている。これらの各商品コラム３，４への商品の収納は、上述した一括扉５を開けて、或いは商品コラム３ａ，３ｂ，４ａ，４ｂの前面に張り渡したガイドスプリング７を押し広げて前記各商品払出ユニット６上にそれぞれ所定数ずつ積み重ねられることによってなされる。そして各商品コラム３，４から選択的に払い出された商品は、商品コラム３，４の下方に設けられた傾斜シュート８を介して前記前扉２の下部に設けられた商品取出口９に導かれて、その販売がなされるようになっている。
【００１４】
さて基本的には上述した如く構成される自動販売機において、この発明が特徴とするところは、図２にその概念を示すように、商品コラム３ｃ，４ｃの前面に開閉自在に設けられる前面板（一括扉）５の裏面に装着される調整部材１０を備える点にある。この調整部材１０は、例えば合成樹脂製の所定の厚みを有する所定幅の長尺の板体を部材本体１１としたもので、この部材本体１１の板面（主面）には鈎状の２つの第１の係合片１２が突設され、また部材本体１１の側部端面には鈎状の２つの第２の係合片１３が突設されている。
【００１５】
ちなみに第１の係合片１２は、前記前面板５の裏面に形成された所定長さの縦長のスリット溝２１に係合するもので、スリット溝２１の溝幅に相当する基部の上端をＬ字形に曲げた頭部を形成した形状を有する。また第２の係合片１３は、前記第１の係合片１２に代わって前記スリット溝２１に係合するもので、スリット溝２１の溝幅に相当する基部の上端を板厚方向に拡げたＴ字形の頭部を形成した形状を有する。
【００１６】
更に上記部材本体１１の板面中央部には、図３（ａ）（ｂ）に調整部材１０の裏面側の構造とその要部断面構造とをそれぞれ示すように、部材本体１１の略中央部を略コの字状に打ち抜くことで形成した所定長さの操作片１４が設けられている。特にこの操作片１４は、その板厚を薄くすることで部材本体１１の板厚方向に弾性変形可能に設けられている。またこの操作片１４の先端側には前記部材本体１１の板面（主面）から突出する突起１５が設けられている。この突起１５は、前記前面板５の裏面に上下方向に並べて設けられた複数の位置決め孔２２または位置決め溝２３に択一的に嵌合して、該前面板５への調整部材１０の取り付け位置を規制する役割を担う。
【００１７】
ちなみに前記操作片１４の先端側は、部材本体１１の表面側に向けて若干の段差を形成した形状を有し、その先端部に指先を引っ掛けることで部材本体１１に連なる基端部から容易に撓み変形させ得るようになっている。この操作片１４の撓み変形により、前記突起１５が部材本体１１の面内に引き込まれて前記位置決め孔２２または位置決め溝２３との嵌合が解除される。そして操作片１４の強制的な撓み変形を解除したときには、該操作片１４は弾性復帰して下の状態に戻り、このときに前記位置決め孔２２または位置決め溝２３に嵌合する。
【００１８】
尚、上述した構造の調整部材１０（材本体１１）は、例えば板厚１０ｍｍ、板幅３０ｍｍのものからなり、前述した第１および第２の係合片１２，１３を設けていない側の面および側部端面を、後述するように商品に対するガイド面としている。特に材本体１１の上端部における側部端面は、斜めに切欠された傾斜ガイド部として設定されている。
【００１９】
またこのような構造を有する調整部材１０に対して前記前面板５の裏面側の上記調整部材１０の取付部は、該調整部材１０を平行にして嵌め込み可能な上記調整部材１０の板厚に相当する深さの凹部２４として形成されている。そしてこの凹部２４の面内に前述したスリット溝２１と位置決め孔２２および位置決め溝２３とをそれぞれ形成した構造を有している。尚、前記スリット溝２１は、その上端部に前記第１および第２の係止片１２，１３の頭部が嵌め込み可能な幅広の装脱口２１ａを備えている。前記第１および第２の係止片１２，１３のスリット溝２１への装脱は、上記装脱口２１ａを介して行われる。
【００２０】
さてこのような前記前面板５の裏面側の凹部（取付部）２４に対して前記調整部材１０は、図２に示すようにその板面を前面板２と平行にして、或いはその板面を前面板２と直角にして装着される。
具体的には前記調整部材１０を前記前面板２と平行に装着する場合には、第１の係合片１２をスリット溝２１に係合させ、上下方向にスライドさせて前記突起１５を前記位置決め孔２２に選択的に嵌合させることによって行われる。これによって図４（ａ）にその取り付け断面構造を示すように、調整部材１０は前面板５の凹部２４内に、あたかも埋め込まれたように取り付けられる。従って前面板５の裏面側に突出することなく、該前面板５に装着される。そして図５（ａ）に商品コラムの断面構造を模式的に示すように、商品コラム内の商品収容空間、特にその奥行き長を十分長く確保した状態で、該商品コラム内に組み付けられることになる。尚、図５において３１は商品コラムの仕切板を示しており、また３２は商品コラムの背面板を示している。そしてＳ１は商品コラムに収納されるロングサイズの商品を示している。
【００２１】
これに対して前記調整部材１０を前記前面板２と直角に装着する場合には、第２の係合片１３をスリット溝２１に係合させ、上下方向にスライドさせて前記突起１５を前記位置決め溝２３に選択的に嵌合させることによって行われる。これによって図４（ｂ）にその取り付け断面構造を示すように、調整部材１０は前面板５の凹部２４から突出して取り付けられる。この場合には、図５（ｂ）に商品コラムの断面構造を模式的に示すように、調整部材１０に張り出して該商品コラム内の商品収容空間の実効長を短くした状態で、該商品コラム内に組み付けられることになる。尚、図５においてＳ２は商品コラムに収納されるショートサイズの商品を示している。
【００２２】
また図５（ａ）（ｂ）にそれぞれ二点鎖線で示すように、前記調整部材１０は前面板５に対して取り付け高さ位置を調整して取り付けられる。この取り付け高さ位置については前述した突起１５と前記位置決め孔２２または位置決め溝２３との選択的な嵌合によって決定される。そして調整部材１０の取り付け高さ位置の調整により、該調整部材１０の下端部の前記前面板５の下端部からの突出長が可変設定され、これによって商品払出ユニット６の前端上面部との間に形成される商品払出口の間口（開口高さ）が調整されるようになっている。
【００２３】
かくしてこのようにして前面板５に取り付けられる調整部材１０を備えた自動販売機によれば、該調整部材１０の取付の向き、およびその取り付け高さ位置を商品サイズに応じて設定することで、その商品サイズに応じた奥行き長の商品コラムとすることができ、また商品サイズに応じた開口高さを有する商品払出口を形成することができる。従って簡易にして効果的に複数の商品の積み重ね姿勢の崩れを防止することができ、また不本意な商品の落下を防止することができる。しかもこの調整部材１０は、商品コラムの前面に開閉自在に設けられる前面板（一括扉）５の裏面に装着するだけで良いので、商品コラムの奥部に手腕を差し込む必要がなく、その装着作業が容易である。
【００２４】
しかも商品コラムの実質的な奥行き長を調整すると共に、商品払出口の開口高さを調整して商品の落下を防止する機能を併せ持つので、その取り扱いが簡単であり、自動販売機自体の構成の簡素化を図ることができる。更にはロングサイズの商品に対応させるときには、前述したように前面板５の裏面側に平行に装着しておくだけで良いので、前述した特許文献１に示されるように奥行き長を短くする必要がないときには取り外しておく必要がない。換言すれば調整部材１０を取り外して別途保管しなければならないような不具合もない等の二次的な効果も奏せられる。
【００２５】
更にはこのような調整部材１０によれば、例えば図６に示すように商品コラム内に小型形状の商品を２列に亘って積み重ね、その最下位置の商品を２個ずつ販売するような場合にも有効に機能させ得る。即ち、大型の商品を収納する商品コラムについては、図６（ａ）に示すように１個の調整部材１０を平行に設け、小型の商品を２列に亘って収容する商品コラムについては、図６（ｂ）に示すように各商品列に対してそれぞれ調整部材１０を垂直に設けるようにすれば良い。尚、図６（ａ）（ｂ）においては、前面板５を省略して示してある。
【００２６】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば調整部材１０の大きさに、特にその幅ついては、商品コラムに収納する各種商品のサイズに応じて設定すれば良いものである。また調整部材１０の長さについては、商品コラムの長さや、その商品コラムの前面に設けられる前面板の高さに応じて設定すれば十分である。更には前面板５に設ける位置決め孔２２または位置決め溝２３の数とその位置についても、収容対象とする商品のサイズに応じて予め設定しておけば良い。その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、商品コラムの実質的な奥行き長と商品払出口の開口高さとを容易に調整可能な調整部材を備えた簡易な構造の自動販売機を提供することができ、その実用的利点が絶大である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機の概略構成図。
【図２】本発明に係る自動販売機における特徴的な調整部材と前面板との関係を示す概念図。
【図３】調整部材の裏面側の構造とその要部断面構造とを示す図。
【図４】前面板に対する調整部材の取り付け構造を示す図。
【図５】商品コラムと前面板に取り付けられた調整部材との関係を示す図。
【図６】商品コラムへの調整部材の取り付け例を示す図。
【符号の説明】
５  前面板
１０  調整部材
１１  部材本体
１２  第１の係合片
１３  第２の係合片
１４  操作片
１５  突起
２１  スリット溝
２２  位置決め孔
２３  位置決め溝
２４  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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