(57)【要約】【課題】不要となったデジタルコンテンツのライセンスを再利用することが可能なライセンス管理方法を提供することにある。【解決手段】ユーザに販売されたデジタルコンテンツが、そのユーザにとって不要となった場合、そのデジタルコンテンツおよびそのデジタルコンテンツのライセンスの回収もしくは買取を行い、そのライセンスを保持していたユーザに対し、他のデジタルコンテンツのディスカウント販売や、割引ポイントの加算といったインセンティブを与える。【選択図】図１
2004295719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルコンテンツのユーザに対するライセンスおよび特典を管理するデジタルコンテンツライセンスおよび特典管理方法において、
ユーザによる該購入要求があったデジタルコンテンツに対してライセンスを登録し、
該登録されたライセンスがどのユーザに付与されたかを対応付けてデータベースに登録し、
前記ライセンスが登録されたデジタルコンテンツを、該ライセンスに関する情報とともに記憶し、
該記憶されたデジタルコンテンツの中で、ユーザに指定されたデジタルコンテンツに付与されたライセンスの返却要求があった場合、該返却要求に対応するライセンスを前記データベースから削除し、
該削除されたライセンスに対応付けられたユーザを特定し、
該特定されたユーザと、前記削除されたライセンスの内容または前記ライセンスの返却要求に応じた特典とを対応付けて管理することを特徴とするデジタルコンテンツライセンスおよび特典管理方法。
【請求項２】
前記デジタルコンテンツに付与されたライセンスの返却要求は、該ライセンスの回収または買取として処理し、
該ライセンスの回収または買取に関する情報は、前記データベースにおいて、該返却要求のあったライセンスに対応付けられたユーザと関連付けて記憶することを特徴とする請求項１記載のデジタルコンテンツライセンス管理方法。
【請求項３】
前記ライセンスの返却要求に応じた特典は、前記ライセンスの回収または買取に関する情報と関連付けて記憶することを特徴とする請求項２記載のデジタルコンテンツライセンス管理方法。
【請求項４】
前記ライセンスの返却要求に応じた特典は、前記削除されたライセンスが登録されたデジタルコンテンツのバージョンアップであることを特徴とする請求項１記載のデジタルコンテンツライセンス管理方法。
【請求項５】
購入されたデジタルコンテンツのライセンスに関する情報を管理するデジタルコンテンツ管理装置において、
前記購入されたデジタルコンテンツの購入情報を記憶するデジタルコンテンツ管理データベースと、
前記購入されたデジタルコンテンツのライセンス情報を記憶するライセンス管理データベースと、
前記デジタルコンテンツ管理データベースに記憶されたデジタルコンテンツに付与されたライセンスの返却要求があった場合に、該返却要求を行ったユーザの識別情報を用いて、該ユーザが保持するデジタルコンテンツの属性情報を、前記デジタルコンテンツ管理データベース及び前記ライセンス管理データベースから取得するコンテンツ管理処理部と、
前記返却要求があったライセンスを削除した旨の情報をもとに、該削除されたライセンス情報を前記ライセンス管理データベースから削除するライセンス管理処理部とを備え、
前記コンテンツ管理処理部は、前記返却要求があったライセンスを削除した旨の情報に応じて、該削除されたライセンスに対応付けられたデジタルコンテンツを削除することを特徴とするデジタルコンテンツ管理装置。
【請求項６】
デジタルコンテンツのユーザに対するライセンスを管理するデジタルコンテンツライセンス管理システムにおけるコンピュータ読取可能なプログラムを格納した記憶媒体であって、
ユーザによる購入要求があったデジタルコンテンツに対してライセンスを登録するステップと、
該登録されたライセンスがどのユーザに付与されたかを対応付けてデータベースに記憶するステップと、
前記ライセンスが登録されたデジタルコンテンツを、該ライセンスに関する情報とともに記憶するステップと、
該記憶されたデジタルコンテンツの中で、ユーザに指定されたデジタルコンテンツに付与されたライセンスの返却要求があった場合、返却要求に対応するライセンスを前記データベースから削除するステップと、
該削除されたライセンスに対応付けられたユーザを特定するステップと、
該特定されたユーザと、前記削除されたライセンスの内容または前記ライセンスの返却要求に応じた特典とを対応付けて管理するステップとを有することを特徴とするコンピュータ読取可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不必要になったデジタルコンテンツとそのライセンスの回収および買取を行う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットや携帯情報端末等の通信の発達により、これらの装置やネットワークを利用したデジタルコンテンツの流通や販売が活発化している。ここで、デジタルコンテンツの配信や販売を行う技術としては、特開平１１−２２４２８８号公報に記載された技術がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２２４２８８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、デジタルコンテンツ配信事業においては、一般的な物理的な物流を介したコンテンツ配信ではないため、コンテンツの買取や回収といった行為は困難であるという問題があった。そのためユーザが不必要になったデジタルコンテンツを回収することでユーザが新しいデジタルコンテンツをより購入しやすくする方法が要望されている。
【０００５】
本発明の目的は、不要になったデジタルコンテンツの返却を容易に行えるようなデジタルコンテンツ管理方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、既に購入されたデジタルコンテンツに付与されたライセンスの返却要求があった場合、返却要求に対応するライセンスを削除し、削除されたライセンスに対応付けられたユーザを特定し、特定されたユーザと、前記削除されたライセンスの内容または前記ライセンスの返却要求に応じた特典とを対応付けて管理する構成を採用した。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態である、デジタルコンテンツのライセンスの返却（具体的には、回収または買取）を行うデジタルコンテンツ販売におけるライセンスおよびライセンスの返却に応じた特典（具体的には、デジタルコンテンツの購入などに利用できるポイント）の管理システムについて説明する。以降、デジタルコンテンツをコンテンツと記すこともある。
【０００８】
図１は、本実施形態のデジタルコンテンツのライセンスおよびポイント管理システムの概略構成を示す図である。図１に示すように本システムは、コンテンツ管理装置１１０、ライセンス管理装置１２０、コンテンツ保管装置１３０、コンテンツ同期装置１４０、及び端末装置１５０とを有する。
【０００９】
ライセンスおよびポイント管理システムとしては、ユーザの利便性を考えてコンテンツ同期装置１４０を有しているが、ユーザが自分の機器に対して、コンテンツを一つずつ選択し、一つずつダウンロードする場合は、コンテンツ同期装置１４０を経由しない。一方ユーザが一括コンテンツダウンロードを行う場合は、コンテンツ同期装置を経由する。
【００１０】
コンテンツ管理装置１１０は、コンテンツの販売、回収、買取を行うためのものであり、コンテンツホルダ等から預ったコンテンツを管理している。コンテンツ管理装置１１０は、ライセンスの付与および再生成処理を行う。なおライセンスの管理は、ライセンス管理装置１２０が行う。
【００１１】
ライセンス管理装置１２０は、コンテンツ管理装置１１０で管理しているコンテンツをユーザに販売したときに発生するライセンスを管理する。ライセンス管理装置１２０は、コストダウンのために、その装置内の各処理部を、コンテンツ管理装置１１０およびコンテンツ保管装置１３０内においてもよい。ライセンス管理装置１２０を独立に設置することは、コンテンツ管理装置１１０を有するコンテンツ販売サイト１００とコンテンツ保管装置１３０を有するコンテンツアーカイブサイト１６０が、お互い独立した事業サイトに存在する場合、業務提携等によりラインセンスを共有管理する場合に利用することを可能にするものである。
【００１２】
コンテンツ保管装置１３０は、ユーザが購入したコンテンツを保管し、ユーザからのダウンロード要求があったコンテンツを保管する。
【００１３】
コンテンツ同期装置１４０は、ユーザが選択したコンテンツを一括にダウンロードしたい場合に、コンテンツ管理装置１１０からコンテンツを収集し、端末装置１５０に一括にコンテンツをダウンロードする。このときコンテンツ同期装置１４０は、端末装置１５０と、ユーザが選択したコンテンツがすべてダウンロードされているかの監視を行っている。
【００１４】
端末装置１５０（ユーザ端末）は、ユーザが利用する端末であり、ＰＣ、ＰＤＡ、タブレットＰＣなど端末装置となりえるものすべてを含む。さらに端末装置はオフラインでの利用も可能とする。
【００１５】
図２は、図１に示すコンテンツ管理装置１１０の構成を示す図である。図２に示すようにコンテンツ管理装置１１０は、ＣＰＵ２１０、メモリ２２０、データ記録装置２３０、入力装置（キーボード等）２４０、表示装置であるディスプレイ２５０、及び通信アダプタ２６０を有している。
【００１６】
ＣＰＵ２１０は、コンテンツ管理装置１１０全体の動作を制御する制御装置である。メモリ２２０は、コンテンツ管理装置１１０の動作を制御するための各種処理プログラムやデータをロードする記録装置である。データ記録装置２３０は、前記各種処理プログラムや各種デジタルコンテンツを格納する記録装置である。入力装置（キーボード等）２４０は、コンテンツ管理装置１１０への操作指示等を入力する入力装置である。通信アダプタ２６０は、他の装置との通信を行うアダプタである。
【００１７】
コンテンツ管理装置１１０は、メモリ２２０に、コンテンツ管理処理部２２１、ライセンス管理処理部２２２、ユーザ管理処理部２２３、コンテンツ課金処理部２２４、及びコンテンツ設置処理部２２５を有する。
【００１８】
コンテンツ管理処理部２２１は、ユーザがコンテンツを購入したときの購入処理、ユーザがコンテンツの回収要求をしたときの回収処理、ユーザがコンテンツの買取要求をしたときの買取処理を行い、その処理結果をコンテンツ販売管理ＤＢ２３１に格納する。ライセンス管理処理部２２２は、コンテンツごとにライセンスを付与する処理や、ライセンスの回収および買取を行ったときには、ライセンスをユーザのコンテンツリストから削除する処理を行う。ライセンス管理処理部２２２は、上記の処理結果をライセンス管理ＤＢ２３２に格納する。
【００１９】
ユーザ管理処理部２２３は、ユーザの購買、回収、売却に関する情報のほか、インセンティブポイントなどを管理し、ユーザ管理ＤＢ２３３とのデータのやり取りを行う。コンテンツ課金処理部２２４は、コンテンツ販売の際に行われる課金処理を行い、外部の決済系システムとの連動を行う。コンテンツ設置処理部２２５は、ユーザが購入したコンテンツをいつでもダウンロードできるように、コンテンツ保管装置１３０にコンテンツを設置する処理を行う。
【００２０】
データ記憶装置２３０内のコンテンツ管理ＤＢ２３１は、コンテンツ管理処理部２２１で処理されたコンテンツの販売、回収、買取に関する情報を管理する。ライセンス管理ＤＢ２３２は、ライセンス管理処理部２２２で処理されたコンテンツのライセンス情報を管理する。ユーザ管理ＤＢ２３３は、ユーザ管理処理部２２３で処理された情報（ユーザが今まで何を購入したか、何を売却したかなど）の個別ユーザのコンテンツ販売に関する情報を管理する。
【００２１】
コンテンツ管理装置１１０を、コンテンツ管理処理部２２１、ライセンス管理処理部２２２、ユーザ管理処理部２２３、コンテンツ課金処理部２２４、コンテンツ設置処理部２２５として機能させるためのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録され磁気ディスク等の記録装置に格納された後、メモリにロードされて実行されるものとする。なお前記プログラムを記録する媒体はＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体、たとえばＤＶＤやＤＡＴ等でもよい。
【００２２】
図３は図１に示すライセンス管理装置１２０の構成を示す図である。図３に示すようにライセンス管理装置１２０は、ＣＰＵ３１０、メモリ３２０、データ記録装置３３０、キーボード等の入力装置３４０、ディスプレイ３５０、及び通信アダプタ３６０を有する。
【００２３】
ＣＰＵ３１０は、ライセンス管理装置１２０全体の動作を制御する制御装置である。メモリ３２０は、ライセンス管理装置１２０の動作を制御するための各種処理プログラムやデータをロードする記録装置である。データ記録装置３３０は、前記各種処理プログラムや各種デジタルコンテンツを格納する記録装置である。入力装置３４０は、ライセンス管理装置１２０への操作指示等を入力する入力装置である。通信アダプタ３６０は、他の装置との通信を行うアダプタである。
【００２４】
ライセンス管理装置１２０のメモリ３２０は、ユーザ別ライセンス管理処理部３２１を有する。ユーザ別ライセンス管理処理部３２１は、ユーザが保持しているコンテンツのリストおよびそのライセンスをユーザ別ライセンス管理ＤＢ３３１で管理し、コンテンツ保管装置１３０からユーザごとのコンテンツ照会の要求があった場合、ユーザごとにコンテンツをユーザ別ライセンス管理ＤＢ３３１から検索し、そのライセンス結果を返す処理を行う。
【００２５】
データ記憶装置３３０のユーザ別ライセンス管理ＤＢ３３１は、ユーザごとのコンテンツのライセンス情報を管理する。
【００２６】
ライセンス管理装置１２０を、ユーザ別ライセンス管理処理部３２１として機能させるためのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録され磁気ディスク等の記録装置に格納された後、メモリにロードされて実行されるものとする。なお前記プログラムを記録する媒体はＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体、たとえばＤＶＤやＤＡＴ等でもよい。
【００２７】
図４は図１に示すコンテンツ保管装置１３０の構成を示す図である。図４に示すようにコンテンツ保管装置１３０は、ＣＰＵ４１０、メモリ４２０、データ記録装置４３０、キーボード等の入力装置４４０、ディスプレイ４５０、及び通信アダプタ４６０を有する。
【００２８】
ＣＰＵ４１０は、コンテンツ保管装置１３０全体の動作を制御する制御装置である。メモリ４２０は、コンテンツ保管装置１３０の動作を制御するための各種処理プログラムやデータをロードする記録装置である。データ記録装置４０３は、前記各種処理プログラムや各種デジタルコンテンツを格納する記録装置である。入力装置４４０は、コンテンツ保管装置１３０への操作指示等を入力する入力装置である。通信アダプタ４６０は、他の装置との通信を行うアダプタである。
【００２９】
コンテンツ保管装置１３０は、メモリ４２０に、コンテンツ保管処理部４２１と、ライセンス管理処理部４２２と、使用制限付きコンテンツ生成処理部４２３と、ユーザ管理処理部４２４とを有する。
【００３０】
コンテンツ保管処理部４２１は、コンテンツ管理装置１１０からのユーザごとのコンテンツ設置要求や削除要求を行う。またコンテンツ保管処理部４２１は、コンテンツ管理装置１１０から送信されたユーザごとのコンテンツを、データ記憶装置４３０内のコンテンツ保管ＤＢ４３１に保管する。また同様にコンテンツ管理装置１１０から送信されたコンテンツのライセンス情報およびユーザ情報も、それぞれデータ記憶装置４３０内のライセンス管理ＤＢ４３２、ユーザ管理ＤＢ４３３で管理する。
【００３１】
ライセンス管理処理部４２２は、コンテンツ保管処理部４２１で処理されたコンテンツのライセンスを管理する。またライセンス管理装置１２０に対して、ユーザごとのライセンス照会を行い、その結果をコンテンツ保管処理部４２１へ送る。
【００３２】
使用制限付きコンテンツ生成処理部４２３は、ユーザからのダウンロード要求をコンテンツ保管処理部４２１が受信したときに、ユーザが保持するコンテンツをコンテンツ保管ＤＢ４３１から取得し、視聴および再生の期限制約をつけて、制約付コンテンツを生成する。
【００３３】
ユーザ管理処理部４２４は、コンテンツ保管装置１３０で管理しているコンテンツの持ち主（ユーザ）の管理、ユーザのカスタマイズ情報やユーザの個人情報などユーザ個人に関する情報を処理し、それらの情報をユーザ管理ＤＢ４３３に管理する。さらにこれらの情報を利用し、ユーザ認証などの処理を行う。またユーザ管理処理部４２４では、ユーザを識別するユーザＩＤとコンテンツを識別するコンテンツＩＤとを利用して、どのユーザがどのコンテンツを管理しているかを識別する。
【００３４】
コンテンツ保管ＤＢ４３１は、ユーザごとのコンテンツやその属性情報を管理する。これらの情報は、コンテンツ保管処理部４２１からの指示により、使用制限付コンテンツ生成処理部４２３に送られ、最終的に端末装置１５０に送信される。
【００３５】
コンテンツ保管装置１３０をコンテンツ保管処理４２１、ライセンス管理処理部４２２、使用制限付コンテンツ生成処理部４２３およびユーザ管理処理部４２４として機能させるためのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録され磁気ディスク等の記録装置に格納された後、メモリにロードされて実行されるものとする。なお前記プログラムを記録する媒体はＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体、たとえばＤＶＤやＤＡＴ等でもよい。
【００３６】
図５は、図１に示すコンテンツ同期装置１４０の構成を示す図である。図５に示すようにコンテンツ同期装置１４０は、ＣＰＵ５１０、メモリ５２０、データ記録装置５３０、入力装置５４０、ディスプレイ５５０、及び通信アダプタ５６０を有する。
【００３７】
ＣＰＵ５１０は、コンテンツ同期装置１４０全体の動作を制御する制御装置である。メモリ５２０は、コンテンツ同期装置１４０の動作を制御するための各種処理プログラムやデータをロードする記録装置である。データ記録装置５３０は、前記各種処理プログラムや各種デジタルコンテンツを格納する記録装置である。入力装置５４０は、コンテンツ同期装置１４０への操作指示等を入力する入力装置である。通信アダプタ５６０は、他の装置との通信を行うアダプタである。
【００３８】
さらに、コンテンツ同期装置１４０は、メモリ内に、コンテンツ管理処理部５２１、ユーザ管理処理部５２２、及びコンテンツ同期処理部５２３を有する。
【００３９】
コンテンツ管理処理部５２１は、ユーザのコンテンツの中で端末装置１５０に一括にダウンロードさせるコンテンツを選択し、コンテンツ保管装置１３０からコンテンツを取得し、コンテンツをユーザの端末装置１５０にダウンロードさせる準備を行う。
【００４０】
ユーザ管理処理部５２２は、ユーザごとに同期させるコンテンツのリストなどのカスタマイズ情報および個人情報を管理する。個人情報は、ユーザ管理情報として、ユーザ管理ＤＢ５３２に格納される。
【００４１】
コンテンツ同期処理部５２３は、コンテンツ管理処理部５２１で準備されたすべてのコンテンツを端末装置１５０へ送信し、コンテンツ同期装置１４０内で管理する、ユーザが選択したコンテンツリストと端末装置１５０内のコンテンツリストと同期するようにする。
【００４２】
コンテンツ同期装置１４０をコンテンツ管理処理部５２１、ユーザ管理処理部５２２、コンテンツ同期処理部５２３として機能させるためのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録され磁気ディスク等の記録装置に格納された後、メモリにロードされて実行されるものとする。なお前記プログラムを記録する媒体はＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体、たとえばＤＶＤやＤＡＴ等でもよい。
【００４３】
図６は、図１に示す端末装置１５０の構成を示す図である。図６に示すように端末装置１５０は、ＣＰＵ６１０、メモリ６２０、ハードディスクなどのデータ記憶媒体もしくはデータ記憶装置６３０、操作ボタン等の入力装置６４０、ディスプレイ等の表示装置６５０、及び通信アダプタ６６０を有する。
【００４４】
ＣＰＵ６１０は、端末装置１５０全体の動作を制御する制御装置である。メモリ６２０は、端末装置１５０の動作を制御するための各種処理プログラムやデータをロードする記録装置である。データ記録装置６３０は、前記各種処理プログラムや各種デジタルコンテンツを格納する記録装置である。入力装置６４０は、端末装置１５０への操作指示等を入力する入力装置である。通信アダプタ６６０は、他の装置との通信を行うアダプタである。
【００４５】
端末装置１５０のメモリ６２０は、コンテンツ管理処理部６２１、視聴処理部６２２、ユーザ管理処理部６２３、及びコンテンツ同期処理部６２４を有する。
【００４６】
コンテンツ管理処理部６２１は、コンテンツ保管装置１３０からコンテンツを取得し、データ記録装置６３０の中に、コンテンツのライセンス情報６３１、コンテンツ本体および属性情報６３２として保管する。視聴処理部６２２は、端末装置１５０内のデータ記録媒体もしくは装置６３０に格納されているユーザ管理情報６３３やコンテンツ本体および属性情報６３２をディスプレイ６５０に表示する処理を行い、さらに設定画面の表示など端末装置のユーザが操作した結果をディスプレイ６５０に表示する処理を行う。
【００４７】
ユーザ管理処理部６２３は、端末装置１５０内において、コンテンツの表示方法などのカスタマイズ情報および個人情報を管理する。個人情報は、ユーザ管理情報６３３としてデータ記録装置６３０内に格納される。コンテンツ同期処理部６２４は、コンテンツ同期装置１４０からコンテンツを一括取得し、データ記録媒体もしくは装置６３０の中に、コンテンツのライセンス情報６３１、コンテンツ本体および属性情報６３２として保管する。
【００４８】
端末装置１５０をコンテンツ管理処理部６２１、視聴処理部６２２、ユーザ管理処理部６２３、コンテンツ同期処理部６２４として機能させるためのプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録され磁気ディスク等の記録装置に格納された後、メモリにロードされて実行されるものとする。なお前記プログラムを記録する媒体はＣＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体、たとえばＤＶＤやＤＡＴ等でもよい。
【００４９】
図７は本実施形態のコンテンツ管理装置１１０、ライセンス管理装置１２０、コンテンツ保管装置１３０、端末装置１５０における、コンテンツ購入時のコンテンツ保管装置１３０へのコンテンツ設置方法の処理手順を示すフローチャートである。
【００５０】
まず、端末装置１５０のコンテンツ管理処理部６２１は、コンテンツ管理装置１１０にあるコンテンツを購入する要求を送信する（ステップ７００）。ここで、要求されたコンテンツはコンテンツ識別情報によって特定する。コンテンツ管理装置１１０のコンテンツ管理処理部２２１は、ステップ７００で送信されたコンテンツ識別情報を利用して、コンテンツの商品情報を商品管理表データ１３００から取得する（ステップ７０１）。この取得した商品情報には、販売価格などが含まれる。また、ステップ７０１では、コンテンツの商品情報取得処理と並行して、コンテンツ課金処理部２２５に課金処理要求を出す。そして、コンテンツ課金処理部２２５が、購入しようとするユーザに対し、コンテンツの課金処理を終えるまで次のステップには進まない。コンテンツ課金処理が成功したら、ステップ７０２に進む。なおここで実際に課金するか与信だけを行うかは、事業方法によって異なる。
【００５１】
次に、ライセンス管理装置１２０は、コンテンツ管理装置１１０から依頼されたコンテンツに対するライセンスの登録処理を行う（ステップ７０２）。ここでは、コンテンツ管理装置１１０からユーザＩＤ、コンテンツＩＤといった番号を取得し、ステップ７０１で購入要求があったコンテンツのライセンスを、ライセンス管理装置１２０のユーザ別ライセンス管理ＤＢ３３１に登録する。ステップ７０２におけるライセンス登録処理の結果は、コンテンツ管理装置１１０に送信される（ステップ７０３）。この場合、登録処理に成功していれば、ライセンスは登録されるが、失敗していればライセンスは登録されない。
【００５２】
次に、コンテンツ管理装置１１０は、ステップ７０３で返信処理されたライセンス登録結果に基いて、ライセンスの登録が成功したか否かを判断する（ステップ７０４）。ライセンスの登録が成功した場合は、コンテンツ保管装置１３０に対してコンテンツ設置要求処理を行う（ステップ７０５）。一方、ライセンスの登録が失敗した場合は、コンテンツは登録されず、その旨が端末装置に送信される（ステップ７１４）。
【００５３】
次に、コンテンツ保管装置１３０は、コンテンツ管理装置１１０から設置要求があったコンテンツが、そのコンテンツを購入したユーザにライセンス付与されているかどうかを、ライセンス管理装置１２０に対して照合要求する（ステップ７０６）。そして、ライセンス管理装置１２０は、ライセンスの照合要求に対し、ライセンス照合処理を行い（ステップ７０７）、照合処理の結果をコンテンツ保管装置１３０に返信する（ステップ７０８）。
【００５４】
次に、コンテンツ保管装置１３０は、ライセンス管理装置１２０から返信された照合結果をもとに、照合が成功したか否か、つまり、設置要求があったコンテンツが、そのコンテンツを購入したユーザにライセンス付与されているか否かを判断する（ステップ７０９）。照合が成功した場合は、コンテンツ設置処理が行われる（ステップ７１０）。照合が失敗した場合は、照合失敗とコンテンツ設置処理がされていないという情報をコンテンツ管理装置１１０に返信する（ステップ７１１）。照合が成功しても失敗してもステップ７１１に進むが、ステップ７１１においてコンテンツ管理装置１１０に返信される情報は異なる。
【００５５】
コンテンツ管理装置１１０は、コンテンツ保管装置１３０から送信されたコンテンツ設置結果をもとに、コンテンツが設置されたか否かを判断する（ステップ７１２）。コンテンツが設置された場合は、コンテンツ保管装置１３０はコンテンツ登録処理を行う（ステップ７１３）。もしここでコンテンツ登録を行わない判定が出ると、ステップ７０１で行った課金処理を無効にする必要がある。従って、ステップ７０１においては、実際に課金せず与信だけをかけておく処理が効率的である。
【００５６】
次に、コンテンツ管理装置１１０は、コンテンツが登録されたかどうかを示す登録状況を端末装置１５０に返信する。端末装置１５０は、返信された結果をもとに、コンテンツの購入結果処理を行う（ステップ７１５）。
【００５７】
図８はコンテンツ管理装置１１０、ライセンス管理装置１２０、コンテンツ保管装置１３０、端末装置１５０間における、コンテンツの回収または買取時の、コンテンツ保管装置１３０のコンテンツ削除処理の手順を示すフローチャートである。
【００５８】
まず、端末装置１５０のコンテンツ管理処理部６２１は、ユーザが保持しているコンテンツの買収、回収依頼要求を、コンテンツ管理装置１１０のコンテンツ管理処理部２２１に送信する（ステップ８００）。ここで、コンテンツは、コンテンツ識別情報によって特定される。次に、コンテンツ管理装置１１０のコンテンツ管理処理部２２１は、ステップ８００において端末装置１５０から送信されたコンテンツ識別情報を利用して、ユーザが保持しているコンテンツの属性情報をコンテンツ管理ＤＢ２３１とライセンス管理ＤＢ２３２から取得する（ステップ８０１）。ユーザとコンテンツとの照合が合えば、ステップ８０２に進む。
【００５９】
次に、ライセンス管理装置１２０は、コンテンツ管理装置１１０から依頼されたコンテンツに対するライセンスの削除処理を行う（ステップ８０２）。ここでは、コンテンツ管理装置１１０からユーザＩＤ、コンテンツＩＤといった番号を取得し、該当するコンテンツのライセンスを、ライセンス管理装置１２０のユーザ別ライセンス管理ＤＢ３３１から削除する。削除処理の結果は、コンテンツ管理装置１１０に送信する（ステップ８０３）。コンテンツ管理装置１１０は、送信された削除結果をもとに、削除処理が成功したか否かを判断する（ステップ８０４）。削除処理が成功した場合は、コンテンツ保管装置１３０に対して、コンテンツ削除要求処理を行う（ステップ８０５）。削除処理が失敗していれば、ライセンスは削除されず、削除処理が失敗したというコンテンツ状況を端末装置１５０に送信する（ステップ８１０）。
【００６０】
ステップ８０４において削除処理が成功したと判断した場合、コンテンツ管理装置１１０は、ライセンス管理装置１２０においてライセンスが削除されたコンテンツの削除処理要求を、コンテンツ保管装置１３０に対して行う（ステップ８０５）。コンテンツ保管装置１３０のコンテンツ保管処理部４２１は、受信したコンテンツ削除要求にもとづいて、コンテンツを削除する（ステップ８０６）。もしコンテンツの削除処理が失敗した場合は、ある一定回数削除処理を繰り返し続行する。このとき、成功するまでという繰り返しを行うと、システムが不安定になる要因となる。
【００６１】
コンテンツ保管装置１３０は、ステップ８０６におけるコンテンツ削除処理の結果をコンテンツ管理装置１１０に返信する（ステップ８０７）。
【００６２】
コンテンツ管理装置１１０は、コンテンツ保管装置１３０から取得した返信結果をもとに、コンテンツの買取、回収を依頼したユーザに対し、インセンティブポイントの加算処理もしくはコンテンツのバージョンアップ処理を行う（ステップ８０９）。この場合、ライセンス削除が成功していない場合は、インセンティブポイントの加算処理は行われない。なお加算されたインセンティブポイントを利用して、ユーザは、デジタルコンテンツを購入することができるが、インセンティブポイントで購入したコンテンツは、回収のみ可能とし、買取はできないようにすることもできる。上記コンテンツのバージョンアップ処理とは、コンテンツのバージョンアップを通常よりも安い特別な価格で行える処理を示す。
【００６３】
次に、コンテンツ管理装置１１０は、現在のコンテンツの状況を端末装置１５０に返信する（ステップ８１０）。端末装置１５０は、返信された結果をもとに、ユーザが依頼したコンテンツの回収、買取の結果を表示したり、情報を格納したりする処理を行う（ステップ８１１）。
【００６４】
図９は、ライセンス管理装置１２０、コンテンツ保管装置１３０、端末装置１５０間における、コンテンツの個別ダウンロード方法の処理手順を示すフローチャートである。
【００６５】
まず、端末装置１５０のコンテンツ管理処理部６２１は、コンテンツ保管装置１３０にあるコンテンツをダウンロードする要求を送信する（ステップ９００）。次に、コンテンツ保管装置１３０のコンテンツ管理処理部２２１は、ステップ９００から送信されたコンテンツ識別情報を利用して指定されたコンテンツがコンテンツ保管装置１３０内のコンテンツ管理ＤＢ４３１に保管されているかどうかを検索し（ステップ９０１）、そのコンテンツがコンテンツ保管装置のコンテンツ保管ＤＢ４３１に保管されているか否かを判断する（ステップ９０２）。
【００６６】
コンテンツがコンテンツ保管ＤＢ４３１に保管されている場合は、ライセンス管理装置１２０に対して、ライセンスの照合を行う要求を配信する（ステップ９０３）。なお、コンテンツ保管装置１３０がライセンス管理装置１２０と同様な処理が可能ならば、ステップ９０３のライセンス照合は、コンテンツ保管装置１３０内で行うこともできる。
【００６７】
ライセンス管理装置１２０は、ステップ９０３から要求のあったライセンスの照合要求に対し、ライセンス照合処理を行う（ステップ９０４）。照合処理の結果は、コンテンツ保管装置１３０に返信される（ステップ９０５）。
【００６８】
コンテンツ保管装置１３０は、ライセンス管理装置１２０から返信されたライセンス照合結果をもとに、照合が成功したか否かを判断する（ステップ９０６）。照合が成功していれば、使用制限付きコンテンツ生成処理部４２３において、使用制限付きコンテンツを生成する（ステップ９０７）。照合が失敗していれば、照合失敗とコンテンツ設置処理がされていないという情報を端末装置１５０に返信する（ステップ９０８）。照合が成功しても、失敗してもステップ９０８に進むが、端末装置１５０に返信される情報は異なっている。そして、端末装置１５０は、コンテンツダウンロード要求の結果を表示したり、その結果を格納したりする処理を行う（ステップ９０９）。
【００６９】
図１０はコンテンツ管理装置１１０、ライセンス管理装置１２０、コンテンツ保管装置１３０、端末装置１５０間における、コンテンツの一括ダウンロード方法の処理手順を示すフローチャートである。
【００７０】
端末装置１５０のコンテンツ管理処理部６２１は、コンテンツ同期装置１４０に、一括ダウンロードするコンテンツの要求を送信する（ステップ１０００）。なお一括ダウンロードされるコンテンツは、コンテンツ同期装置１４０において、一括ダウンロード処理の前に、ユーザによって選択され特定しているものとする。ここで、「同期」とは、ユーザが、コンテンツ同期装置１４０において、端末装置１５０にダウンロードさせたいコンテンツを選択しておいて、一括ダウンロードしたいときに最新のコンテンツ（たとえばニュースコンテンツや最新記事等）をダウンロードする行為を意味する。
【００７１】
次に、コンテンツ同期装置１４０は、ユーザが事前に選択したコンテンツリストから、コンテンツ同期装置１４０にキャッシュされていないコンテンツを取得するために、コンテンツ保管装置１３０に対して取得要求を送信する（ステップ１００１）。ここで、コンテンツは、コンテンツ識別情報によって特定される。
【００７２】
次に、コンテンツ保管装置１３０のコンテンツ管理処理部２２１は、ステップ１００１から送信されたコンテンツ識別情報を利用して指定されたコンテンツがコンテンツ保管装置１３０内のコンテンツ管理ＤＢ４３１に保管されているかどうかを検索し（ステップ１００２）、コンテンツが保管されていたかどうかの判定を行う（ステップ１００３）。コンテンツがコンテンツ管理ＤＢ４３１に保管されていれば、そのコンテンツにライセンスが存在するかを確認するために、ライセンス管理装置１２０に対して、ライセンスの照合を行う要求を送信する（ステップ１００４）。なお、コンテンツ保管装置１３０内がライセンス管理装置１２０と同様な処理を行うことが可能ならば、ライセンス照合は、コンテンツ保管装置１３０内で完結する。
【００７３】
ライセンス管理装置１２０は、コンテンツ保管装置１３０から要求のあったライセンスの照合要求に対し、ライセンス照合処理を行う（ステップ１００５）。照合処理の結果は、コンテンツ保管装置１３０に返信される（ステップ１００６）。
【００７４】
コンテンツ保管装置１３０は、ライセンス管理装置１２０から返信されたライセンス照合結果情報をもとに、ライセンス照合が成功したか否かを判断する（ステップ１００７）。照合が成功している場合は、使用制限付きコンテンツ生成処理部４２３において、使用制限付きコンテンツを生成する（ステップ１００８）。照合が失敗している場合は、照合失敗の旨及びコンテンツ生成処理がされていないという情報をコンテンツ同期装置１４０に返信する（ステップ１００９）。照合が成功しても、失敗してもステップ９０８に進むが、コンテンツ管理装置１１０に返信される情報は異なる。
【００７５】
ステップ１００８において、ユーザから要求があったコンテンツを生成した場合、その要求されたコンテンツが生成されたことを示す結果を作成して、コンテンツ同期装置１４０に返信する（ステップ１００９）。コンテンツ同期装置１４０は、ユーザが要求したすべてのコンテンツを取得できた否かを判断する（ステップ１０１０）。すべてのコンテンツが取得できていなければ、コンテンツの取得要求処理（ステップ１００１）に戻り、残りのコンテンツの取得処理を行う。一方、要求したすべてのコンテンツが取得完了しているならば、コンテンツ同期装置１４０は、コンテンツの同期処理を行う（ステップ１０１１）。ステップ１０１１では、コンテンツ同期装置１４０のコンテンツ同期処理部５２３と端末装置１５０のコンテンツ同期処理部６２４とが、同期を取って、コンテンツの一括ダウンロードを行う。
【００７６】
最後に、端末装置１５０は、ユーザが要求したコンテンツがすべてダウンロードされたかどうか（つまり同期処理されているか）の確認を行う（ステップ１０１２）。
【００７７】
図１１は、本実施形態のユーザ別ライセンス管理ＤＢ３３１に格納された、ユーザごとのコンテンツの回収回数、買取回数およびインセンティブポイントを管理するデータテーブルであるユーザ別ライセンス移行管理表を示す図である。ユーザ別ライセンス移行管理表１１００は、データ項目として、ユーザＩＤ１１０１と、ライセンスの回収回数１１０２と、ライセンスの買取回数１１０３と、インセンティブポイント数１１０４とを有する。
【００７８】
ユーザＩＤ１１０１は、ユーザを識別するための番号であり、本システム内でユニークな番号となっている。ライセンスの回収回数１１０２と買取回数１１０３は、ユーザが何回ライセンスをコンテンツ管理装置１１０に回収させたか、買取させたかをカウントしている。インセンティブポイント数１１４０は、ユーザがライセンスを無料で返却行為（コンテンツ管理装置１１０側では、回収行為）を行った場合や、売却行為（コンテンツ管理装置１１０側では、買取行為）を行った場合に加算されるポイントである。さらにユーザは、このインセンティブポイントを利用して新しいコンテンツを購入したり、コンテンツのバージョンアップをしたりすることもできる。
【００７９】
図１２は、コンテンツ保管装置１３０のライセンス管理ＤＢに格納された、コンテンツの販売・回収・買取に関する処理を管理するトランザクション管理表を示す図である。トランザクション管理表１２００は、データ項目として、処理番号１２０１と、ユーザＩＤ１２０２と、コンテンツＩＤ１２０３と、ライセンス種別１２０４と、取引フラグ１２０５と、取引日時１２０６とを有する。
【００８０】
処理番号１２０１は、トランザクション管理表の中で取引を識別するための番号であり、本システム内でユニークな番号である。ユーザＩＤ１２０２はユーザを識別する番号であり、コンテンツＩＤ１２０３はコンテンツを識別するＩＤである。ユーザＩＤ１２０２、コンテンツＩＤ１２０３ともトランザクションＩＤ１２０１と同様、本システムの中でユニークな番号である。ライセンス種別１２０４は、コンテンツのライセンス種別を表しており、無期限や半年間などの視聴・再生の期間を表したものである。取引フラグ１２０５は、その取引がライセンスの回収で行われたものか、買取で行われたものか、ポイント利用により行われたものかを判定するものである。フラグの値が０であれば、通常の販売として取引が発生したことを示す。フラグの値が１であれば、回収として取引が発生したことを示す。同様に買取の場合は２であり、ポイント利用であれば３となる。取引日時１２０６は、その取引がいつ行われたかを示すものである。
【００８１】
図１３は、コンテンツのライセンスとその販売価格を表した商品管理表を示す図である。
【００８２】
商品管理表１３００は、コンテンツ保管装置１３０のコンテンツ保管ＤＢに記憶され、データ項目として、コンテンツＩＤ１３０１と、ライセンス種別１３０２と、バージョン１３０３と、販売価格１３０４と、買取価格１３０５と、買取ポイント１３０６と、回収ポイント１３０７と、価格の有効日時１３０８とを有する。
【００８３】
コンテンツＩＤ１３０１は、販売するコンテンツを識別する番号である。ユーザはこのコンテンツＩＤを選択してコンテンツの売買取引を行う。ライセンス種別１３０２は、コンテンツのライセンス種別を表しており、無期限や半年間などの視聴・再生の期間を表したものである。バージョンは、そのコンテンツの内容のバージョンを表す。販売価格１３０４は、コンテンツを販売するときに利用する価格である。買取価格１３０５は、コンテンツをユーザから買取場合の価格である。回収の場合は、コンテンツをユーザから無料で引き取るため、ユーザのメリットを考慮して、回収ポイント１３０７というインセンティブポイントを用意する。価格の有効日時１３０８は、販売価格１３０４、買取価格１３０５の有効期限を示すものである。このとき買取ポイント１３０６と回収ポイント１３０７に対しても有効期限として利用してよい。
【００８４】
以上説明したように本実施形態のデジタルコンテンツのライセンスおよびポイント管理システムによれば、デジタルコンテンツのライセンス販売において、すでに市場に出回っているコンテンツのライセンスのうち、ユーザが不要なものを回収もしくは買取を行い、そのライセンスからユーザ情報やコンテンツ情報などを取り出し、そのライセンスを保持していたユーザに対し、新規ライセンスの発行や、ポイントの加算といったインセンティブを与え、デジタルコンテンツのライセンスをリサイクルすることが可能となる。
【００８５】
また、販売済みデジタルコンテンツのライセンス（視聴・再生できる権利）を回収もしくは買取を行い、他のデジタルコンテンツやバージョンアップされたデジタルコンテンツを特別価格で販売したり、インセンティブポイントを付与することで、ユーザの利便性を向上させたりすることができ、デジタルコンテンツ配信ビジネス上で不要になったデジタルコンテンツの再利用が可能となる。
【００８６】
なお、使用期限等のライセンスが付与されたデジタルコンテンツは、本来購入したユーザの手元にあるべきである。しかし多様化した機器が数多く存在する状況の中で、一つの機器のみのデジタルコンテンツ視聴・再生では、ユーザにとって使いやすいものとは言いがたい。ユーザの利便性を向上するためには、事前に登録した機器であり、かつその機器がネットワークに接続可能であれば、いつでもどこでもデジタルコンテンツをダウンロードして、視聴・再生することができるようにする必要がある。これを実現するためには、ライセンスとデジタルコンテンツ本体は、ネットワーク上のコンテンツ管理装置（コンテンツ管理サーバ）で管理するようにすればよい。ユーザは、必要なときに自分が視聴する権利をもつデジタルコンテンツを使用期間限定状態でダウンロードし、視聴・再生する。これは一般的にデジタルコンテンツのネットアーカイブサービスと呼ばれる（図１のコンテンツアーカイブサービスサイト）。
【００８７】
本発明で利用するネットアーカイブサービスが通常のアーカイブサービスと異なる点は、ダウンロードされたデジタルコンテンツに視聴・再生の使用期限が付いていることである。視聴・再生の使用期限があることにより、複数の機器へダウンロードされている場合、一定期間を過ぎれば視聴・再生不可能になる。これはユーザが保持する複数の機器へのダウンロードと、デジタルコンテンツのライセンスの回収および買取を可能にするためのものである。ユーザにとっては、視聴・再生したいとき、いつでもダウンロードして視聴・再生ができるので、利便性が悪くなることもない。
【００８８】
またこのネットアーカイブサービスを利用するユーザの利便性としては、ユーザが保持している機器が壊れた場合でも、購入したデジタルコンテンツはサイト上に存在しているので、自分が購入したデジタルコンテンツがなくなる心配がない。ユーザは、いつでも安心して、自分の購入したデジタルコンテンツにアクセスし、ダウンロードすることができる。
【００８９】
さらにユーザが保持している機器の中に、携帯情報端末（ＰＤＡ）があるかもしれない。ＰＤＡのデータ記憶容量は、一般的なＰＣと比べてそんなに多いとはいえない。ユーザは、視聴・再生したいときに視聴・再生したいだけデジタルコンテンツをダウンロードして使うの方が利便性がよい。
【００９０】
【発明の効果】
本発明によれば、デジタルコンテンツのライセンス販売において、すでに市場に出回っているライセンスを回収もしくは買取を行い、デジタルコンテンツのライセンスをリサイクルすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のデジタルコンテンツのライセンスおよびポイント管理システムのシステム構成を示す図である。
【図２】デジタルコンテンツ管理装置１１０の構成を示す図である。
【図３】ライセンス管理装置１２０の構成を示す図である。
【図４】デジタルコンテンツ保管装置１３０の構成を示す図である。
【図５】デジタルコンテンツ同期装置１４０の構成を示す図である。
【図６】端末装置１５０の構成を示す図である。
【図７】コンテンツ設置方法の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】コンテンツ回収、買取方法の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】コンテンツの個別ダウンロード方法の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】コンテンツの一括ダウンロード方法の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】ユーザ別ライセンス回収回数、買取回数およびインセンティブポイントを管理するユーザ別ライセンス移行管理表を示す図である。
【図１２】コンテンツの販売・回収・買取に関する処理を管理するトランザクション管理表を示す図である。
【図１３】コンテンツのライセンスとその販売価格を表した商品管理表を示す図である。
【符号の説明】
１１０：コンテンツ管理装置、１２０：ライセンス管理装置、１３０：コンテンツ保管装置、１４０：コンテンツ同期装置、１５０：端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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