(57)【要約】【課題】造型プロセスの自動化やトータル造型時間の短縮を図ることが出来る、３次元造形方法およびその装置を提供する。【解決手段】補助材層８１を形成し、紫外線を照射して補助材層８１を硬化させる。次いで補助材層８１の所定部分を除去し、所定の形状８２を形成する。次に所定の形状８２内に造形層８３を形成する。造形材層８３を硬化させ補助材層８１と造形材層８３とを一体化させる。次に補助材層８１と造形材層８３の表面を切削加工し、表面の滑らかな半円筒形状の凹部８４ａ、８４ｂおよび８４ｃを形成する。次に半円筒形状の凹部８４ａ、８４ｂおよび８４ｃを覆うように補助材層８５を形成し造形材層８５を硬化させる。以下補助材層ならびに造形材層の充填および加工を繰り返して所望の三次元形状を４８を得る。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の定量塗布装置によって適量の補助材料を供給して補助層を成形し、該補助層に対して三次元加工を行なう工程と、第２の定量塗布装置によって適量の造形材料を前記補助層上に供給して造形層を形成し、該造形層に対して三次元加工を行なう工程とを繰り返し行うことによって所望の三次元造形物を得る三次元造形方法。
【請求項２】
前記補助層を除去することによって造形物を成形する請求項１記載の三次元造形方法。
【請求項３】
第１の定量塗布装置によって適量の補助材料を供給して補助層を成形し、該補助層に対して三次元加工を行なう第１手段と、
第２の定量塗布装置によって適量の造形材料を前記補助層上に供給して造形層を形成し、該造形層に対して三次元加工を行なう第２手段と、
前記第１手段と第２手段とを繰り返し作動させる制御手段とを含む、三次元造形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は三次元造形に関し、造形物の表面仕上精度に優れ造形時間の短縮を計ることが可能な三次元造形方法および三次元造形装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光造形、粉体造形、シート積層などのラピットプロトタイピングマシンと呼ばれる造形方法においては、モデルを細かな断面形状の集合体と考え、モデル全体をＺ方向（上下方向）に一定の厚みでスライスし、その１断面データごとの造形物を重ね合わせ積層することでモデルを造形している。そのような三次元造形装置が、下記の文献１や文献２に開示されている。
【０００３】
従来の三次元造形装置を用いた造形方法について図３を参照して説明する。従来の三次元造形方法において造形を行なう際には、まず、造形装置の台部９１上に水溶性の補助材の薄い層９２を形成する（Ａ）。次いで補助材の層９２のうちの造形に必要な部分のみをエンドミルによる切削またはレーザー照射による昇華によって除去する（Ｂ）。
【０００４】
除去された部分９３に所定量の造形材９４を充填する（Ｃ）。以下補助材の薄膜形成および所用部分の除去された部分への造形材の充填という処理を繰り返す（Ｄ）。最後に積層体９４を台部９１から取り外し、水洗いすることにより所望の三次元造形物１００を得る（Ｅ）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２５６７６３号公報（段落番号０００３、０００４、図２２および図２３）
【０００６】
【特許文献２】
特開平８−３１８５７３号公報（段落番号００２４、００２９、図４）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記の方法で形成される断面形状は、その１断面形状の輪郭の輪郭線は常に断面線の垂直方向となり、２次元的な断面形状を有していた。これらを積層してできあがった造形物の外形線は、特に斜面や曲面で顕著であるが（図３（Ｄ）参照）階段状の段差を生じることになり、高精度を必要とする造形物の場合は、造形物の形状精度確保のため、ＮＣフライスや手作業による後加工が必要となっていた。
【０００８】
これらは造形プロセスの自動化や造形時間の短縮の大きな妨げとなっており、例えば時間的に余裕の無い短納期試作品の製作者にとっては、深夜の就業など時間の拘束によるストレスをも与えかねない問題となっている。また完全な除去は不可能としても、この造形物輪郭線の段差を減少させる方法として、１断面の厚さを薄くする方法があるが、薄くすればするほど造形時間の増加を招く結果となる。
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、造形プロセスの自動化やトータル造形時間の短縮を計ることができる三次元造形方法および装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る三次元造形方法は、第１の定量塗布装置によって適量の補助材料を供給して補助層を成形し、該補助層に対して三次元加工を行なう工程と、第２の定量塗布装置によって適量の造形材料を前記補助層上に供給して造形層を形成し、該造形層に対して三次元加工を行なう工程とを繰り返し行ない切削工程終了後補助層を除去することによって所望の三次元造形物を得る。
【００１０】
供給された補助層および造形層を三次元方向に連続した形状に加工するため、従来のように階段状の段差が無くなり、後加工の必要性が無くなる。
【００１１】
その結果トータル造形時間の短縮を図ることができる三次元造形方法が提供できる。さらに、三次元造形物の形状によって直接加工できない部分に関しては、機械加工によって成形された補助層形状を造形層に転写することで直接加工を施した面と同等の高精度な表面が形成可能となり、後加工の必要性が無くなる。
【００１２】
この発明の他の局面においては、三次元造形装置は、第１の定量塗布装置によって適量の補助材料を供給して補助層を成形し、該補助層に対して三次元加工を行なう第１手段と、第２の定量塗布装置によって適量の造形材料を前記補助層上に供給して造形層を形成し、該造形層に対して三次元加工を行なう第２手段と、前記第１手段と第２手段とを繰り返し作動させる制御手段とを含む。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の１実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明に係る三次元造形装置の全体構成を示す図である。
【００１４】
図１を参照して説明する。三次元造形装置２０は、上面が水平な形状に形成されている台部２１を含み、その台部２１を跨ぐかたちで、門型ガイドレール５０がベッド２２上面に並設された直動レール５１、５２上を図１における前後方向すなわちＹ方向に移動可能に配設されている。また、門型ガイドレール５０の上方に取り付けられた直動レール５３によってディスペンサヘッド５６と加工ヘッド５７はＸ方向に移動可能に配設されている。そして、ディスペンサヘッド５６に取り付けらた補助材ディスペンサ４４と造形材ディスペンサ４５は直動ユニット（図示せず）によってＺ方向に移動可能に併設されている。
【００１５】
補助材ディスペンサ４４に補助材層を供給する補助材タンク４６と、造形材ディスペンサ４５に造形材料を供給する造形材タンク４７は、壁部４２の上方に固定されている。またこの両タンクは、ディスペンサヘッド５６に一体的に固定されてもよい。
【００１６】
この補助材タンク４６内には、水溶性の液体紫外線硬化樹脂（たとえばスリーボンド社製紫外線硬化樹脂３０４６Ｂ）からなる補助材料が充填されている。また造形材タンクには水に不溶の紫外線硬化樹脂（たとえばスリーボンド社製紫外線硬化樹脂３０４２Ｇ）が充填されている。これらの二つのディスペンサ４４、４５によって補助材および造形材料を所望の形状４８に成形できる。
【００１７】
さらに加工ヘッド５７には、スピンドル２４とその下端には三次元方向に切削可能なエンドミル２５がＺ方向に移動可能に取り付けられている。このスピンドル２４の下部側には、側部にフレキシブルホース２６が連結された略円筒状のカバー部２７がエンドミル２５を覆うようにして設けられている。上記フレキシブルホース２６の他端は三次元造形装置２０の外部に設けられた吸引機を動作させることにより、エンドミル２５が補助層および造形層を加工した際に生じる削り粉を三次元造形装置２０の外部に排出することができる。
【００１８】
また、加工ヘッド５７には、台部２１上に供給される補助材層８１および造形層８３（図２参照）を硬化させる紫外線（以下、「ＵＶ」と省略する）光源装置４３が配設されており壁部４２は、ＵＶ光源装置４３の発光する紫外線が外部に漏れないとともに、外部の光が入らないような構造になっている。
【００１９】
次に図１に示した三次元造形装置２０を用いて三次元造形を行なう場合の工程について図２を参照して説明する。補助材ディスペンサ４４で台部２１の上に補助材層８１を形成する（図２（Ａ））。この際、後のエンドミル２５による切削量を削減するために必要最小限の量を成形されるように、図示のない制御装置で制御されている。この状態でＵＶ光源装置４３によって紫外線を照射して、補助材層８１を硬化させる。
【００２０】
次にエンドミル２５によって、補助材層８１の所定部分を除去し、所定の形状８２を形成する（図２（Ｂ））。切削によって生じた補助層の切削粉はカバー部２７からホース２６を介して外部の吸引機に吸い取られる。ここで形状８２は本実施の形態にて完成されるブロック形状の底部４８の形状として次工程にて転写されるものである。
【００２１】
次に造形材ディスペンサ４５により、補助材層の所定の形状８２内に造形層８３を形成する。この造形材ディスペンサ４５も前記補助材ディスペンサ４４と同様に切削量を削減するために必要最小限の量が成形されるように制御されている。そして、ＵＶ光源装置４３によって紫外線を照射し、造形材層８３を硬化させ図２（Ｃ）に示すように補助材層８１と造形材層８３とを一体化させる。次に補助材層８１と造形材層８３の表面をエンドミル２５で切削加工し、表面の滑らかな半円筒形状の凹部８４ａ、８４ｂおよび８４ｃを形成する。（図２（Ｄ））
次に半円筒形状の凹部８４ａ、８４ｂおよび８４ｃを覆うように補助材層８５を形成しＵＶ光源装置４３によって紫外線を照射することによって造形材層８５を硬化させる。（図２（Ｅ））
次にエンドミル２５で補助材層８５を造形材層８３の元の表面８６まで切削し溝部８７を形成するとともに、半円筒形状の凹部８４ａ、８４ｂ、および８４ｃに充填された補助材層で所定の半円柱８８ｂまたは１／４円柱８８ａ、８８ｃを形成する（図２（Ｆ））。１／４円柱８８ａ、８８ｃは本実施の形態にて完成されるブロック形状の両サイドの凹部４０、４１の形状とし次工程にて転写されるものである。
【００２２】
次に形成された溝部８７の内部を覆うように造形材層９０を充填し、紫外線を照射し、造形材層８７を硬化させる。
【００２３】
硬化された造形材層９０および補助材層８５の頂部をエンドミル２５で切削加工する。（図２（Ｈ））。
【００２４】
切削加工後、土台となっている補助材層８１、８５および８８ｂを水によって溶融除去する。以上のような加工工程により、図２（Ｉ）に示すような滑らかな円筒状の中空部を有するブロック形状を単一の成形工程で作成することができる。
【００２５】
この実施の形態では、切削工程に必要な分量の補助材料や造形材料を供給できるため補助材料や造形材料の消費量を最小限に抑えることができる。
【００２６】
なお、上記実施の形態においては、補助材料および造形材料として光硬化性材料を用いた場合について説明したがこれに限らず、２液混合による硬化材料や常温において硬化する任意の材料を使用できる。
【００２７】
図面を参照してこの発明の一実施形態を説明したが、本発明は、図示した実施形態に限定するものではない。本発明の同一の範囲内において、または均等の形態に限定されるものではない。本発明の同一の範囲内において、または均等の範囲内において、図示した実施形態に対して種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の１実施の形態にかかる三次元造形装置を示す図である。
【図２】三次元造形装置を用いた成形方法を工程毎に示す図である。
【図３】従来の三次元造形方法を示す図である。
【符号の説明】２０  三次元造形装置、２１  台部、２４  スピンドル、２５  エンドミル、４３  ＵＶ光源装置、４４  補助材ディスペンサ、４５  造形材ディスペンサ、
【図１】
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【図２】
2004160830.tif 000004
【図３】
2004160830.tif 000005