(57)【要約】【課題】消耗材ユニットのメモリへの書き込みが正常に行われない状況が発生しても、消耗材ユニットの情報を確実に保持できる消耗材ユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置２０に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、書換えが可能な記憶手段と、この記憶手段と画像形成装置２０間の情報の交信を行う通信手段とを備えてなる消耗材ユニット１０において、記憶手段は第１メモリ２５と第２メモリ２６とからなり、画像形成装置２０からの情報が第１メモリ２５と第２メモリ２６に順次書き込まれ、第１メモリ２５と第２メモリ２６のいずれかの情報が画像形成装置２０に読み込まれる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、書換えが可能な記憶手段と、該記憶手段と画像形成装置間の情報の交信を行う通信手段とを備えてなる消耗材ユニットにおいて、
前記記憶手段は第１メモリと第２メモリとからなり、前記画像形成装置からの情報が第１メモリと第２メモリに順次書き込まれ、第１メモリと第２メモリのいずれかの情報が前記画像形成装置に読み込まれることを特徴とする消耗材ユニット。
【請求項２】
前記第１メモリと第２メモリは前記情報を記憶する情報記憶部分と書き込み状態を記憶する状態記憶部分とを備え、前記画像形成装置に第１メモリまたは第２メモリからの情報が読み込まれる場合、第１メモリの状態記憶部分の内容に基づき、書き込みが正常であったと判断される場合は第１メモリの情報を読み出し、第１メモリへ書き込みが異常であったと判断される場合は第２メモリの情報を読み出すことを特徴とする請求項１に記載の消耗材ユニット。
【請求項３】
前記状態記憶部分は、書き込みが終了した情報のチェックサムを記憶し、前記画像形成装置に第１メモリまたは第２メモリから情報が読み込まれる場合、前記第１メモリの情報記憶部分に記憶された情報のチェックサムと前記第１メモリの状態記憶部分に記憶されたチェックサムとを比較し、一致する場合は書き込みが正常であったと判断し、一致しない場合は書き込みが異常であったと判断することを特徴とする請求項２に記載の消耗材ユニット。
【請求項４】
前記状態記憶部分は、書き込み完了を示すフラッグが記憶され、前記情報の書き込み前にフラッグをクリアして書き込み終了後にフラッグを記憶し、前記画像形成装置に第１メモリまたは第２メモリから情報が読み込まれる場合、前記第１メモリの状態記憶部分にフラッグが記憶されている場合は書き込みが正常であったと判断し、記憶されていない場合は書き込みが異常であったと判断することを特徴とする請求項２に記載の消耗材ユニット。
【請求項５】
前記第１メモリと第２メモリは不揮発性のメモリであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の消耗材ユニット。
【請求項６】
前記通信手段は非接触型通信手段であり、前記第１メモリと第２メモリは該通信手段に接続されて前記画像形成装置と非接触して交信を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の消耗材ユニット。
【請求項７】
前記第１メモリと第２メモリは、それぞれ非接触型通信手段を有し、それぞれの通信手段を介して前記画像形成装置と非接触して交信を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の消耗材ユニット。
【請求項８】
前記消耗材ユニットを搭載することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交換可能な消耗材ユニットに、不揮発性のメモリを２つ用いることで、メモリ情報の保持が確実に行われることを目的とした消耗材ユニット及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式やインクジェット方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの装置の機能が１台の装置に複合化された複合機などの画像形成装置では、画像を被記録媒体に形成するため、電子写真方式では粉体状のトナーが、インクジェット方式ではインクが使用されている。電子写真方式では、更に、静電潜像を中間被記録媒体に形成するために感光体が使用されており、２成分現像方式では、トナーに加えて、このトナーを帯電させて感光体に移動させる役割を担う現像剤（キャリアとトナーの混合）も使用されている。
【０００３】
これらのインク、トナー、現像剤、或いは感光体は、画像形成とともに消費され、或いは画像形成頻度に応じた寿命を有する消耗材であり、一般のユーザが容易に交換できるように考案されている場合が多い。例えば、インクはインクカートリッジ、トナーはトナーカートリッジ、現像剤は現像ユニット、感光体は感光体ユニットとして、それぞれカートリッジやユニット形態として一体的に構成されている。更に、トナーと現像剤が一体的にユニット化されたトナー／現像ユニットや、感光体とトナー、或いは、感光体と現像剤とトナーが一体的にユニット化された画像形成ユニットまたはプロセスカートリッジなどの、様々な消耗材ユニットが考案されている。
【０００４】
前記の消耗材ユニットは、一般ユーザが交換することを前提としている場合、構造上一体的にユニット化されているのみならず、画像形成装置への挿脱も簡単に行えるように工夫がなされている。また、消耗材ユニットには寿命があるため、その消耗材ユニットによる累積画像形成枚数などの履歴をカウントしてその情報を画像形成装置側に持たせるようにしている場合も多い。そのため、同一の機種が複数台設置されている場所や、異なる機種であっても同一の或いは同一形状の消耗材ユニットを使用する複数の画像形成装置（例えば、同一の画像形成部を備えたプリンタと複写機など）が設置されている場所では、複数の画像形成装置から消耗材ユニットを取り外して再度挿着する場合、誤って、異なる画像形成装置に戻してしまう場合がある。
【０００５】
上記のように、一旦取り外した消耗材ユニットを画像形成装置に戻す場合、または、消耗材ユニットの交換時に、消耗材ユニットを本来挿着すべき画像形成装置に挿着せず、別の画像形成装置に挿着してしまうと、同一形状の消耗材ユニットであっても異なる特性の消耗材が使用されている場合、その画像形成装置は所望する画像を形成できなくなる。また、同一の消耗材ユニットが使用できる場合であっても、画像形成装置本体のほうが管理していた消耗材ユニットの寿命と異なる履歴をもつ消耗材ユニットが挿着されると、履歴の管理が異なってしまい、まだ寿命があるのに寿命と判断されたり、寿命が来て消耗材が枯渇しているのに、画像形成動作がなされたりすることになる。
【０００６】
このような問題を解決するため、消耗材ユニットにメモリを搭載し、そのメモリに、識別番号、ユニットの寿命、累積画像形成回数、トナー残量などの消耗材ユニットに係る情報を書き込み、画像形成時、或いは必要時にその情報を更新するシステムが考案されている。しかし、情報の更新時、すなわち、メモリの書き込み時に、誤って電源が切断されたり、消耗材ユニットが取り外されたりすると、このメモリに対しての書き込みが正常に終了せず、情報が全く或いは一部しか更新されなかったり、情報が完全に破壊されてしまうこともあり、次の画像形成時に、誤動作を起こしたり、エラーが発生して更新ができなかったり、間違った寿命の判断をしたり、様々な問題が発生する可能性がある。
【０００７】
こうした問題の解決のために、例えば、特許文献１では、トナーカートリッジと画像形成装置本体の両方が、前記した情報管理のためのメモリを備えることを提案している。この方法によると、画像形成装置の電源が入ると、トナーカートリッジのメモリ内容が画像形成装置のメモリに読み込まれる。その後、トナーカートリッジの装脱の監視が行われ、トナーカートリッジが一旦取り外されて再度挿着されると、双方のメモリに記憶されている製造番号と使用状況とが一致するかの検証が行われる。製造番号が一致しない場合、つまり、他の画像形成装置のトナーカートリッジが挿着された場合、その旨の警告を行うか、或いは、トナーカートリッジの製造番号をそのまま画像記憶装置のメモリに書き込む。使用状況が一致しない場合は、トナーカートリッジのメモリが正常に書き込まれなかったと判断して、それまで画像形成装置のメモリに記憶していた内容をトナーカートリッジのメモリに上書きする。
【０００８】
また、類似の方法が特許文献２により開示されている。この方法では、画像形成装置のトナーカートリッジを収納する部分のカバーの開閉状態がモニタされており、トナーカートリッジのメモリからの読み込み時またはメモリへの書き込み時に、カバーの開成が検出されると、その読み込みまたは書き込みを中断し、読み込みか或いは書き込みかの動作内容を本体の記憶領域に記憶する。その後、カバーの閉成を検知すると、トナーカートリッジのメモリの識別情報を読み取って、本体のメモリにある識別情報と一致するかの検証を行い、一致する場合は、前記記憶した動作内容に従って、トナーカートリッジのメモリに対して読み込み或いは書き込みを再実行する。識別情報が一致しない場合は、本体メモリの識別情報をトナーカートリッジのメモリの識別情報に書き換える。
【０００９】
さらに、特許文献３によれば、プロセスカートリッジにＣＰＵを搭載し、このＣＰＵによって電源電圧の低下を検知すると、コンデンサによって電源電圧の低下が遅延されている時間内に、プロセスカートリッジのメモリにデータを書き込む方法が提案されている。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００２−２０７４０１号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６９４２９号公報
【特許文献３】
特開平１１−１７５４１１号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１或いは特許文献２による方法は、トナーカートリッジが挿着された時に、または、カバーが閉成された後に、異なるトナーカートリッジが挿着された場合を考慮して、トナーカートリッジと画像形成装置の双方のメモリに保持されている製造番号や識別情報が一致しているかの比較を行う必要がある。一致した場合に、その他のデータが正常に書き込まれているかの確認が行われ、そうでない場合、トナーカートリッジのメモリの情報を画像形成装置のメモリに書き込む必要がある。
【００１２】
これらの一連の作業は、トナーカートリッジの挿脱検出、もしくはカバーの開閉を検出する都度なされる必要があり、ソフトウェアとそれによる処理が非常に複雑で煩雑なものになる。また、画像形成装置から取り外されたトナーカートリッジのメモリが正常に書き込まれていない状態で、他の画像形成装置に挿着した場合、或いは、一度別のトナーカートリッジを挿着した画像形成装置に本来のトナーカートリッジを挿着した場合、画像形成装置のメモリの情報が別のトナーカートリッジのものであるため、本来のトナーカートリッジの正常なメモリ情報に復帰できないという問題が起こりえる。この問題の解決のためには、画像記憶装置に複数のトナーカートリッジに対応するメモリを備えておく必要があり、本来不要なメモリ容量が増加することになる。
【００１３】
また、特許文献２は、メモリへのデータ書き込み中の電源遮断の場合に関しては触れておらず、トナーカートリッジのメモリや画像形成装置のメモリに書き込み中に電源が切断された場合は、トナーカートリッジのメモリの正常な情報を復帰することは不可能である。
【００１４】
特許文献３による技術は、プロセスカートリッジにＣＰＵを有する回路を搭載する必要があり、システムの複雑化とコストの上昇につながる。
【００１５】
本発明は、このような状況に鑑みなされたものであり、消耗材ユニットに２つのメモリを搭載することにより、一方のメモリへの書き込みが正常に行われない状況が発生しても、消耗材ユニットの情報を確実に保持できる消耗材ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、書換えが可能な記憶手段と、該記憶手段と画像形成装置間の情報の交信を行う通信手段とを備えてなる消耗材ユニットにおいて、前記記憶手段は第１メモリと第２メモリとからなり、前記画像形成装置からの情報が第１メモリと第２メモリに順次書き込まれ、第１メモリと第２メモリのいずれかの情報が前記画像形成装置に読み込まれる構成をとっている。
【００１７】
前記第１メモリと第２メモリは情報を記憶する情報記憶部分と書き込み状態を記憶する状態記憶部分とを備え、前記画像形成装置に第１メモリまたは第２メモリからの情報が読み込まれる場合、第１メモリの状態記憶部分の内容に基づき、書き込みが正常であったと判断される場合は第１メモリの情報を読み出し、第１メモリへ書き込みが異常であったと判断される場合は第２メモリの情報を読み出す。
【００１８】
前記状態記憶部分は、書き込みが終了した情報のチェックサムを記憶し、前記画像形成装置に第１メモリまたは第２メモリから情報が読み込まれる場合、前記第１メモリの情報記憶部分に記憶された情報のチェックサムと前記第１メモリの状態記憶部分に記憶されたチェックサムとを比較し、一致する場合は書き込みが正常であったと判断し、一致しない場合は書き込みが異常であったと判断する。
【００１９】
或いは、前記状態記憶部分は、書き込み完了を示すフラッグが記憶され、前記情報の書き込み前にフラッグをクリアして書き込み終了後にフラッグを記憶し、画像形成装置に第１メモリまたは第２メモリから情報が読み込まれる場合、前記第１メモリの状態記憶部分にフラッグが記憶されている場合は書き込みが正常であったと判断し、記憶されていない場合は書き込みが異常であったと判断する。
【００２０】
また、本発明では、前記した第１メモリと第２メモリは不揮発性のメモリである。
【００２１】
さらに、前記通信手段は非接触型通信手段であり、第１メモリと第２メモリは該通信手段に接続されて画像形成装置と非接触して交信を行う。
【００２２】
或いは、前記第１メモリと第２メモリは、それぞれ非接触型通信手段を有し、それぞれの通信手段を介して前記画像形成装置と非接触して交信を行う構成とする。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置は前記消耗材ユニットを搭載する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、画像形成装置主要部の概略図である。図１において、画像形成主要部は、図上時計方向に回転し、帯電器１と露光２とによりその表面に静電潜像が形成さる感光体８と、該感光体８上の静電潜像を現像してトナー画像にする現像器３と、転写器５により感光体８から用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着する定着装置７と、転写後感光体８上に残留する電荷とトナーを除去する除電・クリーニング装置６とから構成される。
【００２５】
２成分現像方式の場合、現像器３は、その内部にキャリアとトナーとが所定の比率で混合され、撹拌ローラ３ｂにより攪拌される現像剤３ｃを有し、その現像剤３ｃを、現像ローラ３ａを介して近接する感光体８の表面に運び、感光体８上の静電潜像を現像する。また、現像器３の上部には、所定の量のトナー４ａが充填されたトナー供給容器４が挿着され、必要に応じてトナー４ａを現像装置３に供給する。１成分現像方式の場合、キャリアは使用せず磁性体のトナーのみ使用するため、上記の例で、現像剤３ｃとトナー４ａとを磁性体のトナーに置き換えるとよい。
【００２６】
以上のような構成において、先に説明したように、例えば、トナーはトナーカートリッジ１０、現像剤や現像装置は現像ユニット１４、感光体は感光体ユニット１５として、それぞれユーザが交換可能なカートリッジやユニット形態として一体的に構成される場合もある。更に、トナーと現像剤が一体的にユニット化されたトナー／現像ユニット１１や、感光体とトナー、或いは、感光体と現像剤とトナーが一体的にユニット化された画像形成ユニット（またはプロセスカートリッジ）１２などの、様々な消耗材ユニットが考案されている。
【００２７】
以下、本発明の実施形態を理解しやすくするために、画像形成装置の消耗材ユニットの例として、トナーカートリッジ１０を使用して説明するが、本発明に係る消耗材ユニットは、トナーカートリッジ１０や上記した各種のカートリッジ／ユニットに限定されず、様々な消耗品や消耗材を含んだ形態のユニットのことであり、通常、ユニットとして一体的に交換可能に構成されたものを意味する。
【００２８】
図２は、トナーカートリッジ１０と画像形成装置２０の概略斜視図であり、（ａ）はトナーカートリッジの内部に搭載されたメモリと画像形成装置本体との交信を有線で行う例を、（ｂ）は無線で行う例を示す図である。
【００２９】
図２（ａ）で、トナーカートリッジ１０は、その内部に所定量のトナーが充填されており、また、第１メモリ２５と第２メモリ２６と図示しない通信手段を搭載したメモリカード２４を備えており、図示しない配線を介してコネクタ２２に接続されている。トナーカートリッジ１０は、画像形成装置本体２０内部のフレーム開口部２１から挿着され、コネクタ２２は画像形成装置本体２０のコネクタ２３と嵌合して電気的に接続される。コネクタ２３はさらに、第１と第２メモリ２５、２６に対して読み取り／書き込みを行うための画像形成装置本体２０側の通信回路基板２７に接続され、該通信回路基板２７は図示しない制御部に接続されている。この例では、画像形成装置本体２０と第１と第２メモリ２５、２６との交信は有線により、通信回路基板２７とメモリカード２４内の図示しない通信手段を介して行われる。
【００３０】
図２（ｂ）で、トナーカートリッジ１０は、その内部に所定量のトナーが充填されており、また、第１メモリ２５と第２メモリ２６と、図示しない周辺回路と、無線による通信手段である送受信部３１を搭載したメモリカード３０を備えており、画像形成装置本体２０に挿着されると、メモリカード３０に近接して対向する場所に取り付けられている通信回路基板３２と無線で交信を行うことができる。通信回路基板３２は図示しない制御部に接続されている。無線通信方式の例として、非接触型のＩＣカードなどに採用されている、高周波同調形を採用すると、通信回路基板３２側から無線により電力が供給されるので、メモリカード３０を小型化でき小容量型のトナーカートリッジ１０であっても搭載可能になる。もちろん、フォトトランジスタなどを使用して、光通信で通信することも可能であるが、メモリカード３０にバッテリを搭載して電力をまかなう必要がある。
【００３１】
図３は、図２の有線と無線の交信の構成のそれぞれブロック図化したものであり、（ａ）は図２（ａ）に、（ｂ）は図２（ｂ）にそれぞれ対応する。なお、同一の参照符号を附したものは図２に基づき説明したものと同じであるので、その詳細説明は省略する。図３（ａ）と（ｂ）において、第１メモリ２５と第２メモリ２６は、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリであってもよい。メモリカード２４や３０にメモリバックアップ用のバッテリが搭載できるスペースが許容されるのであれば、通常のメモリでもよい。
【００３２】
図２（ｂ）と図３（ｂ）では、２つのメモリが１つの通信手段である送受信部３１を介して通信回路基板３２と交信する構成としたが、第１と第２メモリ２５、２６それぞれが独自の通信手段を備える構成にすることも可能である。この場合、画像装置本体２０側の通信回路基板３２は１つであっても、第１と第２メモリ２５、２６それぞれ対応するように２つであってもよい。さらに、第１と第２メモリ２５、２６は物理的に別の記憶装置であってもよいし、一方への書き込み時の異常が他方へ影響しない構成であれば、物理的に１つの記憶装置を論理的に２つに分割して使用する構成でもよい。
【００３３】
また、第１と第２メモリ２５、２６が保持する情報は、トナーカートリッジ１０の識別情報、製造年月日、所定寿命、初期トナー量などのトナーカートリッジ１０に固有であり、且つ消耗度合いに対して変動しない情報や、累計画像形成回数、トナー残量、残寿命などの消耗度合いに応じて変動する情報など、必要に応じて決定すればよい。
【００３４】
次に、このようなトナーカートリッジ１０を用いて、その第１と第２メモリ２５、２６への情報書き込みと読み込みについて、図４と図５を参照して説明する。図４は、第１と第２メモリへの情報書き込み時のフローチャートである。前記した変動する情報が変動した場合、適切なタイミングで第１と第２メモリ２５、２６にその情報を書き込み、情報を更新する必要がある。正確を期すのであれば、画像形成ごとに毎回行うほうがよいが、若干の誤差が許容されるのであれば、数回に１回、或いは所定時間ごとに行ってもよい。
【００３５】
Ｓ１０１（ステップ１０１）で、上記した情報更新時に、画像形成装置本体２０の制御部から通信回路基板２７、３２にメモリへの書き込み要求が出される。Ｓ１０２で、通信回路基板２７、３２がビジーか否かのチェックが行われ、メモリから読み込み中などでビジーの場合は、Ｓ１０２を繰り返して再試行する。ビジーでない場合は、Ｓ１０３に移行し、トナーカートリッジ１０が挿着されているかどうかの判定が行われる。挿着されていない場合は、Ｓ１０３Ａで、トナーカートリッジ挿着要求のメッセージをだしてユーザにその旨を促し、Ｓ１０３に戻り再試行する。トナーカートリッジ１０が挿着されている場合は、Ｓ１０４で、まず第１メモリ２５への書き込みを開始する。Ｓ１０５で第１メモリ２５への書き込みが終了すると、書き込まれた情報のチェックサムをＳ１０６で計算して、Ｓ１０７で、そのチェックサムの値を第１メモリ２５に保存する。
【００３６】
第１メモリ２５の書き込みが滞りなく終了したあと、次に、Ｓ１０８で第２メモリ２６への書き込みを開始する。Ｓ１０９で第２メモリ２６への書き込みが終了すると、書き込まれた情報のチェックサムをＳ１１０で計算して、Ｓ１１１で、そのチェックサムの値を第２メモリ２６に保存する。以上で、第１と第２メモリ２５、２６への情報とそれぞれの情報のチェックサムの書き込みが完了する。
【００３７】
図４に基づいて説明したように、正常であれば、第１と第２メモリ２５、２６のいずれにも同一の情報が書き込まれている。また、図４で説明したＳ１０４〜Ｓ１０７の第１メモリ２５への情報書き込み時に、電源断、画像形成装置本体２０のカバーなどが書き込み途中で開けられて、第１メモリ２５への書き込みが途中で中断されるなどのメモリ異常書き込みが発生し、第１メモリ２５の内容が正常でない場合であっても、その書き込み動作の以前の情報が第２メモリ２６に書き込まれている。反対に、Ｓ１０８〜Ｓ１１１の第２メモリ２６への情報書き込み時に、第２メモリ２６への書き込みが途中で中断されるなどのメモリ異常書き込みが発生し、第２メモリ２６の内容が正常でない場合であっても、既に正常な情報が第１メモリ２５に書き込まれていることになる。
【００３８】
図５は、情報が書き込まれた第１または第２メモリからの情報読み込み時のフローチャートである。このフローチャートに基づいて、第１と第２メモリ２５、２６とも正常に書き込まれている場合、および、上記したように、いずれかのメモリへの書き込みが異常であった場合の読み込みについて説明する。
【００３９】
Ｓ１２０（ステップ１２０）は、トナーカートリッジ１０の情報を読み込むタイミングを示している。通常、画像形成装置本体２０の電源が切れている時に、トナーカートリッジ１０の挿脱がなされて、他のカートリッジと入れ替わっている可能性があるので、画像形成装置本体２０の電源が入ったときに、トナーカートリッジ１０の情報を新たに読み込むことが必要になる。また、画像形成装置本体２０の電源が入ったままの状態で、トナーカートリッジ１０の挿脱も可能な場合もあることから、トナーカートリッジ１０の挿着を検知した時に、トナーカートリッジ１０の情報を新たに読み込むことも必要になる。
【００４０】
Ｓ１２１は、このようなタイミングにより、画像形成装置本体２０の制御部から通信回路基板２７、３２にメモリ情報の読み込み要求が出される。Ｓ１２２で、通信回路基板２７、３２がビジーか否かのチェックが行われ、メモリへの書き込み中などでビジーの場合は、Ｓ１２２に戻り再試行される。ビジーでない場合は、Ｓ１２３に移行し、トナーカートリッジ１０が挿着されているかどうかの判定が行われる。挿着されていない場合は、Ｓ１２３Ａで、ユーザにトナーカートリッジ１０を挿着するよう促すメッセージ表示などが行われて、Ｓ１２３に戻り再試行する。トナーカートリッジ１０が挿着されている場合は、Ｓ１２４に移行して、第１メモリ２５の情報と書き込み時に保存したチェックサムを読み出し、Ｓ１２５で読み出しを完了する。Ｓ１２６で、読み出した情報のチェックサムを計算する。Ｓ１２７で、書き込み時に保存されていたチェックサムとＳ１２６で新たに計算されたチェックサムとを比較し、両者が一致する場合は、第１メモリ２５が正常に書き込まれていたと判断できるので、当該フローを終了して、通常の動作モードに戻り、第１メモリ２５の情報をカートリッジ１０の情報として利用する。
【００４１】
Ｓ１２７で、書き込み時に保存されていたチェックサムと新たに計算されたチェックサムが一致しない場合、第１メモリ２５の書き込み時に異常があったと判断できるので、Ｓ１２８に分岐して、第２メモリ２６の情報と書き込み時に保存したチェックサムを読み出して、Ｓ１２９で読み出しが終了する。すると、Ｓ１３０で、今読み出した情報のチェックサムを計算する。Ｓ１３１で、書き込み時に保存されていたチェックサムとＳ１３０で新たに計算されたチェックサムとを比較し、一致する場合は、第２メモリ２６が正常に書き込まれていたと判断できるので、当該フローを終了して、通常の動作モードに戻り第２メモリ２６の情報をカートリッジ１０の情報として利用する。また、Ｓ１３１で、保存されていたチェックサムと新たに計算されたチェックサムとを比較した結果、両者が一致しない場合は、Ｓ１３２に分岐して、エラーの処理を行ってもよい。
【００４２】
なお、前述したように、第１または第２メモリ２５、２６のいずれか一方に書き込み中に異常が発生しても、他方のメモリは正常な情報を保持しているので、Ｓ１３０〜Ｓ１３２の異常内容の判定とエラー処理ステップは省略して、Ｓ１２９終了後、当該フローを終了して、通常の動作モードに戻り、第２メモリ２６の情報をカートリッジ１０の情報として利用するようにしてもよい。
【００４３】
また、図４に基づくメモリへの書き込みフローのＳ１０７とＳ１１１で、書き込んだ情報のチェックサムを第１と第２メモリ２５、２６がそれぞれ保持するようにしている。しかし、メモリ容量を削減するため、１か０かを記憶する、例えば１ビットからなる書き込み完了フラッグビットをそれぞれメモリに割り当てるようにしてもよい。メモリへの書き込み前に、書き込み完了フラッグビットをクリアして０とし、正常に書き込みが完了したときに、書き込み完了フラッグビットを１にすれば、図５の読み込みフローにおいて、まず、Ｓ１２４の直前に、第１メモリ２５の書き込み完了フラッグビットの１を検出して、それから読み込みを行えばよい。もし、第１メモリ２５の書き込み完了フラッグビットが０の場合は、Ｓ１２４からＳ１２７を省略して、Ｓ１２８の直前で、第２メモリ２６の書き込み完了フラッグビットを、同様に検出して読み込み処理を行ってもよいし、Ｓ１２８に直接移行して、第２メモリ２６の読み込みを行うことも可能である。
【００４４】
【発明の効果】
本発明では、画像形成装置に使用される消耗材が内在して一体的に交換可能に構成され、書換えが可能な記憶手段と、該記憶手段と画像形成装置間の情報の交信を行う通信手段とを備えてなる消耗材ユニットにおいて、記憶手段は第１メモリと第２メモリとからなり、画像形成装置からの情報が第１メモリと第２メモリに順次書き込まれ、第１メモリと第２メモリのいずれかの情報が前記画像形成装置に読み込まれる構成をとっている。従って、これらのいずれか一方のメモリの書き込み時に電源断や消耗材ユニットの不用意な交換が行われても、他方のメモリは正常で且つ最新の情報を保持しており、消耗材ユニットに係る情報の消滅が起こる可能性が大幅に低減するという優れた効果を奏する。
【００４５】
また、書き込み状態の判断をチェックサムの照合やフラッグを立てることにより行うことができるので、情報の記憶領域以外にチェックサムあるいはフラッグ用の非常に小さな記憶領域を持てば、複雑な処理を行うことなく、書き込み状態の判断を正確に行うことが可能になる。
【００４６】
また、第１メモリと第２メモリに不揮発性のメモリを使用することで、バックアップの電源回路が不要になり、消耗材ユニットに搭載するスペースを低減できる。さらに、画像形成装置本体との交信に非接触型通信を介して行うことにより、消耗材ユニット内での配線の引き回しやコネクタを省くことも可能になり、消耗材ユニットの小型化と低コスト化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置主要部の概略図である。
【図２】トナーカートリッジ１０と画像形成装置２０の概略斜視図であり、（ａ）はトナーカートリッジの内部に搭載されたメモリと画像形成装置本体との交信を有線で行う例を、（ｂ）は無線で行う例を示す図である。
【図３】図２の有線と無線の交信の構成のそれぞれブロック図化したものであり、（ａ）は図２（ａ）に、（ｂ）は図２（ｂ）にそれぞれ対応する。
【図４】第１と第２メモリへの情報書き込み時のフローチャートである。
【図５】情報が書き込まれた第１または第２メモリからの情報読み込み時のフローチャートである。
【符号の説明】
１    帯電器
２    露光
３    現像器
３ｂ  撹拌ローラ
３ａ  現像ローラ
３ｃ  現像剤
４    トナー供給容器
４ａ  トナー
５    転写器
６    除電・クリーニング装置
７    定着装置
８    感光体
１０  トナーカートリッジ
１１  トナー／現像ユニット
１２  画像形成ユニット
１４  現像ユニット
１５  感光体ユニット
２０  画像形成装置
２１  フレーム開口部
２２、２３  コネクタ
２４  メモリカード
２５  第１メモリ
２６  第２メモリ
２７、３２  通信回路基板
３０  メモリカード
３１  送受信部
Ｐ    用紙
【図１】
2004233472.tif 000003
【図２】
2004233472.tif 000004
【図３】
2004233472.tif 000005
【図４】
2004233472.tif 000006
【図５】
2004233472.tif 000007