(57)【要約】【課題】より少ないメモリ容量で、できるだけ多くの枚数を設定でき、しかも小さな単位でカウントできる枚数管理装置の実現が求められている。【解決手段】部門別に割り当てられた２バイト容量のメモリを用いて、その２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて、枚数の設定を行う。【効果】部門別に割り当てられた２バイト容量のメモリを用いて、その２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて、枚数の設定を行うことができるので、枚数の上限は、２１４×１０３＝１６３８４０００となる。２バイト全部を仮数部に使用する場合２１６＝６５５３６までしか設定できないのに対して、はるかに多くの枚数が設定できる。ただし、数値に応じて下０桁〜下３桁が０に固定されるので、大きな数ほどラフな設定になってしまうが、大きな数になればなるほど、通常、細かな数値はそれほど重要性を持たないと考えられるので、実用上問題がない。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に適用され、画像形成された枚数を部門別に管理する枚数管理装置であって、
部門コードを登録する部門コード登録手段と、
部門別に画像形成制限枚数を設定する制限枚数設定手段と、
画像形成装置において画像形成された枚数を部門別にカウントするカウント手段と、
カウント手段によってカウントされた部門別の画像形成枚数と、制限枚数設定手段によって設定された画像形成制限枚数とを比較し、比較の結果を出力する比較出力手段とを備え、
前記制限枚数設定手段は、部門別に割り当てられた２バイト容量のメモリを用いて、その２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて、枚数の設定を行うことを特徴とする枚数管理装置。
【請求項２】
前記制限枚数設定手段は、２バイトのメモリ容量で０〜９９９９０００枚（有効数字は上４桁）の制限枚数を設定することが可能であることを特徴とする請求項１記載の枚数管理装置。
【請求項３】
カウント手段によってカウントされた部門別の画像形成枚数を全部門について合計する合計手段をさらに備え、その合計値を、２バイトのメモリを用いてその２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて設定された設定枚数と比較することによって画像形成装置のメンテナンスに活用することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の枚数管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に適用され、画像形成された枚数を部門別に管理する枚数管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置では、所定期間内に画像が形成された枚数を、部門や顧客別に把握して管理することが行われている。
管理の目的は、部門や顧客別に画像形成枚数を把握し、制限枚数を超える枚数に対して制限をかけたり、枚数に応じて課金したりすることである。
画像形成装置において、制限枚数を設定するには、所定桁数の２進数を記憶できるメモリが用いられる。この場合、桁数が１６桁あれば、０から６５，５３５までの枚数を設定できる（２１６＝６５，５３６）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１０８５８７公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
６５，５３５を越える枚数を設定しようと思えば、１７桁以上（バイト単位であれば３バイト以上）のメモリ容量が必要になる。メモリ容量が多くなれば、画像形成装置内に設置されたハードディスクなどの記憶装置の容量を侵食してしまい、記憶装置の規模を大きくする必要が生じる。または、記憶装置の規模がそのままであれば、記憶装置として他の用途に使用できるメモリ容量がその分、減少するという問題が生じる。
【０００５】
上記の問題は、管理しようとする部門数が多いほど大きくなる。部門数は、例えば５００から１０００に達する場合があるので、このような場合、部門別の枚数の設定に費やされるメモリ容量は非常に大きくなる。
下の一定桁を全て０に固定して桁上げすることも考えられるが、これだと枚数にかかわらずラフな設定しかできず、枚数が少ない場合に設定精度が保証できなくなる。
【０００６】
このため、より少ないメモリ容量で、できるだけ多くの枚数を設定でき、しかも枚数が少ない場合は、小さな単位で設定できる枚数管理装置の実現が求められている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の枚数管理装置は、部門コードを登録する部門コード登録手段と、部門別に画像形成制限枚数を設定する制限枚数設定手段と、画像形成装置において画像形成された枚数を部門別にカウントするカウント手段と、カウント手段によってカウントされた部門別の画像形成枚数と、制限枚数設定手段によって設定された画像形成制限枚数とを比較し、比較の結果を出力する比較出力手段とを備え、前記制限枚数設定手段は、部門別に割り当てられた２バイト容量のメモリを用いて、その２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて、枚数の設定を行うものである（請求項１）。
【０００８】
前記の構成によれば、部門別に割り当てられた２バイト容量のメモリを用いて、その２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて、枚数の設定を行うことができるので、枚数の上限は、２１４×１０３＝１６３８４０００となる。２バイト全部を仮数部に使用する場合２１６＝６５５３６までしか数えられないのに対して、はるかに多くの枚数が設定できる。ただし、数値に応じて下０桁〜下３桁が０に固定されるので、大きな数ほどラフな設定になってしまうが、大きな数になればなるほど、通常、細かな数値はそれほど重要性を持たないと考えられるので、実用上問題のない枚数管理装置を実現することができる。また、小さな数であるほど、精密な設定ができる。
【０００９】
なお、請求項１記載の発明に対して、仮数部を１６３８４まで使わずに、４桁９９９９までに制限してもよい（請求項２）。
また、カウント手段によってカウントされた部門別の画像形成枚数を全部門について合計する合計手段をさらに備え、その合計値を、２バイトのメモリを用いてその２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて設定された設定枚数と比較することによって画像形成装置のメンテナンスに活用することとしてもよい（請求項３）。この合計値は、画像形成装置の全画像形成枚数を表すので、この枚数に基づいてトナー量、感光体ドラム寿命などが推定できるので、メンテナンスの時期を知らせるのに活用することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。以下に述べる本発明の実施形態では、電子写真方式の複写機における枚数管理装置についてのものであるが、本発明はこれに限らず、プリンタ、ファクシミリ等の各種画像形成装置にも適用できる。
図１は、複写機の断面図である。
【００１１】
複写機１は、ロール紙またはカット紙を収容するための用紙収容部２、用紙を画像形成部５へと給紙するための搬送機構３、原稿を読み取るための光学系、光学系から与えられる光に基づいて画像を形成しその画像を用紙に転写するための画像形成部５、および用紙に転写された画像を定着するための定着装置６、原稿テーブル１１などを備えている。
原稿テーブル１１は、可動式となっていて、矢印Ａ方向に動かせば、原稿搬送板１２に接続されるようになっている。
【００１２】
搬送機構３は、複写する用紙の先端を揃えるためのレジストローラ対２３ａ，２３ｂ、用紙を画像形成部５に導くための転写前ローラ対２４ａ，２４ｂなどを含んでいる。
画像形成部５には、感光体ドラム７、感光体ドラム７を帯電させるためのチャージャ８、感光体ドラム７に静電潜像を形成するための露光部４、感光体ドラム７に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像装置９、および残留トナーを清掃するためのクリーナ１０が含まれている。この画像形成部５による複写動作は、後述する複写機中央処理部により、制御管理されている。
【００１３】
定着装置６は、用紙を加熱するための定着ローラ６４、定着ローラ６４に圧接する圧ローラ６５、定着後の用紙を排出する排出ローラ６７などを有している。
また、前記複写機１は、操作部及び表示部（図２参照）を備えている。
操作部においては、複写するのに先立って部門コードを数値入力することができるようになっている。ユーザは、原稿を原稿テーブル１１にセットし、この部門コードを入力してから、コピーキーを押すことによって、複写動作が行える。また、操作部においては、後述するように、複写制限枚数も数値入力によって設定することができるようになっている。
【００１４】
表示部においては、部門に対応した複写枚数が表示されるようになっている。当該複写枚数は、前回集計時以後にカウントされた累積枚数が表示される。また、表示部においては、後述するように、複写枚数が設定値を越えた場合に、ユーザに注意を喚起すべく、複写枚数が複写制限枚数を越えたことを知らせるための報知がなされる。この報知は、「複写枚数が複写制限枚数を越えています」というメッセージ表示でもよく、複写枚数の点滅表示や色違い表示などでもよい。
【００１５】
図２は、複写機１における本発明の枚数管理装置の機能を示すブロック図である。
枚数管理装置は、画像形成部５の複写動作のたびに一枚複写したことを表す複写信号を生成する複写機中央処理部２１と、前記複写信号及び複写動作に関連して操作部２７において入力された部門コード信号を受けて、前回集計後の部門ごとの累積複写枚数をカウントするカウント部２２と、カウント部２２によって得られた４バイトの複写枚数データ及び下に述べる２バイトの複写制限枚数データを部門別に蓄積するハードディスクなどの不揮発性の記憶装置２３と、操作部２７を通して入力される複写制限枚数を２バイトのサイズのデータに丸めて変換する入力処理部２４と、記憶装置２３に蓄積されている複写枚数と前記複写制限枚数とを比較してその結果を出力する比較部２５と、比較結果に基づく処理をして表示する表示部２６と、複写制限枚数などを入力する操作部２７とを備えている。
【００１６】
これらのカウント部２２、入力処理部２４、比較部２５等の機能の全部又は一部は、ＣＤ−ＲＯＭやハードディスクなど所定の媒体に記録されたプログラムを、複写機１のコンピュータが実行することにより実現される。
前記枚数管理装置の動作は、次のとおりである。画像形成部５において複写が行われるたびに、複写機中央処理部２１は、複写信号を生成し、部門コード信号とともに、カウント部２２に供給する。カウント部２２は、前回集計後の当該部門の累積複写枚数をカウントし、記憶装置２３に記憶する。
【００１７】
図３は、２バイトのサイズに丸められた複写制限枚数のデータの構造を示す図解図である。カウントデータは、０ビットから１５ビットまでの２バイトのサイズを持つ。そのうち、上位２ビットは、指数部であり、００，０１，１０，１１のいずれかが格納される。格納された値００，０１，１０，１１に応じて、それぞれ「パターン１」〜「パターン４」という。下位１４ビットは、仮数部であり、十進数でいう０から９９９９までを記憶する（２１４＝１６３８４であり、９９９９より大きな数も記憶できるが、ここでは一応９９９９までとする）。
【００１８】
この表示により、上位２ビットと下位１４ビットとを掛け合わせることによって、
パターン１の場合  ０〜９９９９
パターン２の場合  １００００〜９９９９０
パターン３の場合  １０００００〜９９９９００
パターン４の場合  １００００００〜９９９９０００
の範囲の数値をそれぞれ記憶できる。パターン１の場合、記憶可能な数値の最小単位は１であるが、パターン２の場合は記憶可能な数値の最小単位は１０、パターン３の場合は１００、パターン４の場合は１０００と、数値が大きくなるにつれて粗くなってくる。このようにしたのは、複写枚数が少ない場合は１枚単位できめ細かく数える必要があるが、複写枚数が多い場合は数える単位が粗くなっても支障ない、との判断に立っている。
【００１９】
実際、前記パターン１からパターン４までの数値を１の単位まで正確に記憶しようとすれば、
パターン１の場合  ０〜９９９９→２バイト（１４ビット）
パターン２の場合  １００００〜９９９９０→３バイト（１７ビット）
パターン３の場合  １０００００〜９９９９００→３バイト（２０ビット）
パターン４の場合  １００００００〜９９９９０００→３バイト（２４ビット）
の記憶容量が必要となるので、本発明により記憶容量が節約できることが分かる。
【００２０】
入力処理部２４は、操作部２７を通してユーザにより入力される複写制限枚数を２バイトのサイズのデータに丸めて変換する。この操作部２７上の複写制限枚数入力方法を説明する。複写制限枚数入力方法は、２種類あり、１つは操作部２７上でパターン１〜４を予め選択してから数値を入力する方法であり、他の１つは操作部２７上で任意の数値を入力して、入力処理部２４が、その数値に近い、丸めた数値を決定して設定する方法である。
【００２１】
＝（１）操作部２７上でパターンを予め選択してから数値を入力する方法＝
操作部２７には、数値を入力するキーとともにパターン１〜４を選択するキー（図示せず）が設けられている。
この入力方法を、図４を用いて説明する。入力したい数値が０〜９９９９の範囲であれば、ユーザは、パターン１を選択操作して、４桁の数値を入力する（図４（ａ）参照）。入力したい数値が１００００〜９９９９０の範囲であれば、パターン２を選択操作すれば、最下位の桁は０に固定される。そこで、ユーザは、最下位の桁を、切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして丸めた上で上位４桁の数値を入力する（図４（ｂ）参照）。入力したい数値が１０００００〜９９９９００の範囲であれば、ユーザは、パターン３を選択操作すれば、下位２桁は００に固定される。そこで、ユーザは、下位２桁を、切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして丸めた上で、上位４桁の数値を入力する（図４（ｃ）参照）。入力したい数値が１００００００〜９９９９０００の範囲であれば、ユーザは、パターン４を選択操作すれば、下位３桁は０００に固定される。そこで、ユーザは、下位３桁を、切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして丸めて、上位４桁の数値を入力する（図４（ｄ）参照）。
【００２２】
上に述べた操作によって、記憶装置２３に０又は１のビットを埋めていく手順をフローチャートで表すと、図５のようになる。ユーザがパターン１〜４のいずれかを選択すれば（ステップＳ１）、それに応じて上位２ビットに埋められる数ｎが０（０，０），１（０，１），２（１，０），３（１，１）のいずれかに決定される（ステップＳ２〜Ｓ５）。残りの下位１４ビットが、入力された数値に応じて決定される。
【００２３】
このように、この入力方法では、ユーザが、下位の０に固定される桁を切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして、予め丸めた数値を把握してから入力する必要があるが、入力された数値は、丸め処理を経ることなくそのまま記憶することができる。したがって、演算の負荷を少なくすることができる。
＝（２）操作部２７上で任意の数値を入力しその数値に応じて自動的に丸め処理をする方法＝
操作部２７には、数値を入力するキーが設けられている。
【００２４】
この入力方法を、図６を用いて説明する。ユーザは、キーを用いて入力したい複写制限枚数を入力する（ステップＴ１）。この複写制限枚数は、丸めた数値でなくてもよい。入力処理部２４は、入力値が０〜９９９９枚か（ステップＴ２）、１００００〜９９９９０枚か（ステップＴ３）、１０００００〜９９９９００枚か（ステップＴ４）、１００００００〜９９９９０００枚か（ステップＴ５）を判定する。入力値が０〜９９９９の場合は、上位２桁に割り当てられる数値ｎを０に設定して（ステップＴ６）、入力値をそのまま１４桁のビットに変換して記憶装置２３に保存する（ステップＴ１３）。入力値が１００００〜９９９９０の場合は、上位２桁に割り当てられる数値ｎを１に設定して（ステップＴ７）、入力値の下１桁を切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして丸めた上で（ステップＴ８）、１４桁のビットに変換して記憶装置２３に保存する（ステップＴ１３）。入力値が１０００００〜９９９９００の場合は、上位２桁に割り当てられる数値ｎを２に設定して（ステップＴ９）、入力値の下２桁を切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして丸めた上で（ステップＴ１０）、１４桁のビットに変換して記憶装置２３に保存する（ステップＴ１３）。入力値が１００００００〜９９９９０００の場合は、上位２桁に割り当てられる数値ｎを３に設定して（ステップＴ１１）、入力値の下３桁を切り上げ、四捨五入、切り下げなどの操作をして丸めた上で（ステップＴ１１）、１４桁のビットに変換して記憶装置２３に保存する（ステップＴ１３）。
【００２５】
このように、ユーザが入力したい任意の複写制限枚数を入力すると、入力処理部２４がその数値に応じて自動的に丸め処理をして、記憶装置２３に保存することができる。ユーザは、予め丸めた数値を把握しておく必要がないという利点がある。
最後に、比較部２５における比較処理を説明する。この比較処理は、複写処理などの間に、割り込みで実行される。
【００２６】
図７は、比較処理を説明するためのフローチャートである。比較部２５は、カウント部２２でカウントされ記憶装置２３に格納されているカウント枚数と、入力処理部２４を通して入力され記憶装置２３に格納されている複写制限枚数とを比較する（ステップＵ１）。比較の結果、カウント枚数が複写制限枚数を越えていなければ、そのままこの処理から出るが、カウント枚数が複写制限枚数を越えていれば、複写動作の禁止の措置が行われ、その旨の表示がなされる（ステップＵ２）。
【００２７】
したがって、当該部門のユーザは、コピーした累積枚数が複写制限枚数を越えたことを知ることができる。
なお、カウント枚数が複写制限枚数を越えていれば、複写動作の禁止措置をとらず、単にカウント枚数が複写制限枚数を越えていることをユーザに知らせるだけでもよい
以上で、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の実施は、前記の形態に限定されるものではない。例えば、カウント部２２によってカウントされた部門別の複写枚数を全部門について合計する演算部をさらに備え、比較部２５がその合計枚数と、本発明の、２バイトのメモリを用いてその２桁を指数部に、残り１４桁を仮数部に割り当てて設定された基準枚数とを比較することによって、複写機１のメンテナンスに活用することもできる。この合計値は、複写機１の全複写枚数を表すので、この枚数に基づいてトナー量、感光体ドラム寿命などが推定できるので、表示部２６を用いてメンテナンスの時期を知らせることができる。
【００２８】
また、複写の種類ごとに枚数をカウントしてそれぞれ基準枚数と比較することもできる。「複写の種類」とは、例えば、カラーコピーか白黒コピーか、コピーかファクシミリか、パンチかステープルかといった複写動作の内容をいう。カラー／白黒、コピー／ファクシミリ、パンチ／ステープルなどごとに枚数をカウントし、例えば、パンチカス制限枚数に基づいて、パンチカスの掃除時期の表示などに活用することができる。またステープル回数に基づいてステープルの補充に活用できる。またカラー用、白黒用のトナー量、カラー用感光体ドラム寿命などが別々に推定できるので、それぞれメンテナンスの時期を知らせるのに活用することができる。
【００２９】
その他、本発明の範囲内で種々の変更を施すことが可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、２バイトという少ないメモリの容量で、できるだけ数多くの複写制限枚数を設定し、その複写制限枚数と読み取った原稿枚数とを比較することが可能になるので、簡単な構成の、コストパフォーマンスの高い枚数管理装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の枚数管理装置を備える複写機の断面図である。
【図２】本発明の枚数管理装置の機能を示すブロック図である。
【図３】記憶装置２３の、２バイトのサイズに丸められた設定枚数データを収容する部分を表す図解図である。
【図４】操作部２７上でパターンを予め選択してから数値を入力する方法の説明図である。
【図５】記憶装置２３に数値を設定する手順を示すフローチャートである。
【図６】操作部２７上で任意の数値を入力しその数値に応じて自動的に丸め処理をする方法を示すフローチャートである。
【図７】カウント枚数と複写制限枚数との比較処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  複写機
５  画像形成部
２１複写機中央処理部
２２  カウント部
２３  記憶装置
２４  入力処理部
２５  比較部
２６  表示部
２７  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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