(57)【要約】【課題】メンテナンス時における各記録ヘッド間でのインクの混色を防止する。【解決手段】本発明のインクジェットプリンタ１は、一の色のインクを吐出する複数の吐出口が並んだ吐出面を有する記録ヘッド２と、吐出面に付着したインクを除去するワイパー部材６３と、ワイパー部材６３が吐出面を擦るように、記録ヘッド２及びワイパー部材６３のうちの一方を他方に対して相対移動させる移動手段（図示略）と、を備える。そして、このインクジェットプリンタ１は、記録ヘッド２を複数設けてこれら複数の記録ヘッド２，２，…から二以上の互いに異なる色のインクを吐出し、かつ、ワイパー部材６３を複数の記録ヘッド２，２，…から吐出されるインクの色数と同じ数だけ設けている。【選択図】　　　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体に吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタであって、
一の色のインクを吐出する複数の吐出口が並んだ吐出面を有する記録ヘッドと、
前記吐出面に付着したインクを除去するワイパー部材と、
前記ワイパー部材が前記吐出面を擦るように、前記記録ヘッド及び前記ワイパー部材のうちの一方を他方に対して相対移動させる移動手段と、
を備え、
前記記録ヘッドが複数設けられるとともにこれら複数の前記記録ヘッドから二以上の互いに異なる色のインクが吐出され、かつ、前記ワイパー部材が、複数の前記記録ヘッドから吐出されるインクの色数と同じ数だけ設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクを、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上である高粘度インクとすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドから吐出される前記インクを加熱する加熱手段を備えるとともに、前記インクを、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下である高粘度インクとし、
前記加熱手段により前記インクを３０℃以上１５０℃以下に加熱し、前記記録ヘッドから吐出されインク吸収性のない記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射し該インクを硬化させるＵＶ硬化方式であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吐出口からの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ワイパー部材は、
前記複数の吐出口の並び方向に略沿う板状の弾性体で、かつ、硬度Ｈ（ＪＩＳＡ）が２０度≦（硬度Ｈ）≦１００度の関係を満たすことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを記録媒体に吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタの記録ヘッドには、インクを滴として吐出する吐出口が複数設けられているが、これら複数の吐出口は全て同一面（以下「吐出面」という。）に設けられている。この記録ヘッドにおいては、通常、所定数の画像を記録する毎にメンテナンスを行っている。具体的には、インクの粘度の増大若しくはインクの固着による目詰まり又は吐出口に通じる流路内に発生した気泡若しくはゴミ等による目詰まりを回復するため、記録ヘッドの吐出面を吸引キャップで密閉するように覆い、その後、この吸引キャップを介して吸引ポンプで吸引して上記目詰まりを防止している。
【０００３】
上記の吸引が終了したら吸引キャップを記録ヘッドの吐出面から離脱するが、この場合、吐出面にインクが残留してしまう。インクが吐出面に残留したままであると、記録媒体に対して明瞭な画像の記録が行えない。従い、吸引キャップ離脱後においては、弾性を有するワイパー部材を吐出面に擦らせて、吐出面に残留したインクを除去している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、フルカラー画像を記録媒体に記録する場合、通常、互いに異なる色のインクを吐出する複数の記録ヘッドをプリンタ本体に設けている。この場合、各記録ヘッドの吐出面から上記の通りインクを吸引して、その後、ワイパー部材により吐出面のインクを除去している。
【０００５】
ここで、一のワイパー部材を用いて複数の記録ヘッドの吐出面に残留したインクを除去すると、ワイパー部材に付着したインクがこれとは異なる色のインクを吐出する他の記録ヘッドの吐出面に付着し、互いに異なる色のインク同士で混色する可能性がある。この場合、各記録ヘッドから所望の色のインクが記録媒体に吐出されず、画像の品質低下を招いてしまう。
【０００６】
本発明の課題は、メンテナンス時における各記録ヘッド間でのインクの混色を防止するインクジェットプリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
インクを記録媒体に吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタであって、
一の色のインクを吐出する複数の吐出口が並んだ吐出面を有する記録ヘッドと、
前記吐出面に付着したインクを除去するワイパー部材と、
前記ワイパー部材が前記吐出面を擦るように、前記記録ヘッド及び前記ワイパー部材のうちの一方を他方に対して相対移動させる移動手段と、
を備え、
前記記録ヘッドが複数設けられるとともにこれら複数の前記記録ヘッドから二以上の互いに異なる色のインクが吐出され、かつ、前記ワイパー部材が、複数の前記記録ヘッドから吐出されるインクの色数と同じ数だけ設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、ワイパー部材が、複数の記録ヘッドから吐出されるインクの色数と同じ数だけ設けられているから、各記録ヘッドが互いに異なる色のインクを吐出し記録ヘッド全体として複数色のインクを吐出する場合には、各ワイパー部材を各色に対応する専用のワイパー部材として扱える。この場合に、移動手段によって色毎に専用のワイパー部材を記録ヘッドの吐出面に対して擦らせて吐出面に付着したインクを除去できるので、各記録ヘッド間でのインクの混色を防止できる。なお、請求項１に記載の発明において、二以上の記録ヘッドから同一色のインクを吐出する場合には、各記録ヘッド毎に別々のワイパー部材を設けるのでは無く、同じワイパー部材を適用してもよい。
【０００９】
また、請求項１に記載の発明において、「前記記録ヘッド及び前記ワイパー部材のうちの一方を他方に対して相対移動させる」とは、記録ヘッドを固定した状態でワイパー部材を移動させてもよいし、ワイパー部材を固定した状態で記録ヘッドを移動させてもよいし、更には、記録ヘッド及びワイパー部材の両方を互いに移動させてもよいと解する。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクを、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上である高粘度インクとすることを特徴とする。
【００１１】
本発明が解決しようとする問題性は３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上である高粘度インクにおいて顕著であるため、本発明を適用する実効性は３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上である高粘度インクにおいて高まる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドから吐出される前記インクを加熱する加熱手段を備えるとともに、前記インクを、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下である高粘度インクとし、
前記加熱手段により前記インクを３０℃以上１５０℃以下に加熱し、前記記録ヘッドから吐出されインク吸収性のない記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射し該インクを硬化させるＵＶ硬化方式であることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、高粘度インクを使用しＵＶ硬化するので、インク吸収性のない記録媒体上にもインクを定着させることができるとともに、加熱手段等の働きにより、記録ヘッドからのインクの吐出を良好にして画像の記録を実行できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記吐出口からの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下であることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、吐出口からの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下と、小液滴で高精細な画質を形成できるとともに、小液滴仕様のプリンタであっても、加熱手段等の働きにより、吐出口からのインクの吐出を良好にして画像の記録を実行できる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記ワイパー部材は、
前記複数の吐出口の並び方向に略沿う板状の弾性体で、かつ、硬度Ｈ（ＪＩＳＡ）が２０度≦（硬度Ｈ）≦１００度の関係を満たすことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、ワイパー部材が板状弾性体であるから、ワイパー部材が記録ヘッドの吐出面を擦る際に、ワイパー部材は弾性変形しながら記録ヘッドの吐出面を滑らかに摺動して吐出面に付着したインクをより確実に除去できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という。）に係る実施形態について図面を参照して説明する。ただし、本発明の範囲は図示例に限定されない。図１は、プリンタ１の要部を示す斜視図である。図２は、プリンタ１の正面図である。
【００１９】
なお、本実施形態に係るプリンタ１は、インクを滴として記録媒体９９の記録面に向けて吐出し、その後、記録媒体９９のうちインク滴が着弾した領域に光を照射することで、記録媒体９９に画像を記録するものである。ここでいう「インク」とは、常温において高粘性を有し加熱するに従い低粘性を有するインクであって、３０℃での粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓ、好ましくは、４０〜５００ｍＰａ・ｓのインクの意である。１０ｍＰａ・ｓ未満では記録紙等の記録媒体９９に滲みやすいため明瞭な記録を行うことができない。また、５００ｍＰａ・ｓを超えると、画質の平滑性が失われる。さらに、このインクは、６０℃での粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓ、好ましくは３〜２０ｍＰａ・ｓである。３ｍＰａ・Ｓ未満では後述する記録ヘッド２からの高速な吐出に不具合を生じるおそれがあり、また、３０ｍＰａ・ｓを超えると吐出性が劣化してしまうおそれがある。また、特にピエゾ素子からなる記録ヘッドから吐出される場合、このインクは、粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。なお、このインクの粘度は、ＪＩＳ　Ｚ　８８０３に規定する液体の粘度−測定方法において測定されたものであって、実際の粘度の測定には、ＨＡＡＫＥ社製回転式粘度計（ビスコテスター）型式ＶＴ０７Ｌを用いた。さらに、ここでいう「インク」は、光の被照射により硬化する性質をも具備するインクの意である。ここでいう「光」については、後述する。
【００２０】
また、本実施形態に係る「記録媒体９９」としては、紙製、樹脂製又はその他のプリンタ１によって画像記録が可能な材質からなるものが適用可能であって、インク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙製の記録媒体）に加え、インク吸収性の無い記録媒体又はインク吸収性の低い記録媒体であってもよい。「インク吸収性の無い記録媒体又はインク吸収性の低い記録媒体」とは、インク吸収性の無い材料やインク吸収性の低い材料から形成された記録媒体、又は、インク吸収性の無い材料又はインク吸収性の低い材料からなる表面層（記録層）を有する記録媒体等である。「インク吸収性の無い材料又はインク吸収性の低い材料」としては、例えば、各種プラスチックや金属等が挙げられる。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１は、その基本構成として、記録媒体９９にインク滴を吐出する四つの記録ヘッド２，２，…と、各記録ヘッド２にインクを供給する四つのサブタンク３，３，…と、主走査方向Ａに沿って移動可能なキャリッジ４ａを備えるキャリッジ機構４と、各記録ヘッド２のメンテナンスを行うメンテナンスユニット６と、未使用状態のキャリッジ４が待機するホームポジション７と、各色のインクを貯留する四つのメインタンク８，８，…と、各メインタンク８に接続された四つの加圧ポンプ９，９，…と、各メインタンク８から各サブタンク３へとインクを供給するインク供給部材１０と、記録媒体９９の非記録面を吸引保持するプラテン１１と、記録媒体９９を副走査方向Ｂに送り出す送り機構（図示略）と、インクの付着した記録媒体９９に光を照射する照射手段（図示略）と、上記部材を含むプリンタ１の各部材の動作を制御する制御装置（図示略）と、を具備する。
【００２２】
送り機構は、図示略の送りモータ及び送りローラ等を備え、前記送りモータの駆動により記録媒体９９を副走査方向Ｂに送り出す機能を有する。具体的に、送り機構は、後述するキャリッジ４ａの動作に合わせて、記録媒体９９を間欠的に送り出す、つまり、記録媒体９９の送り出しと停止とを繰り返すものである。
【００２３】
プラテン１１は、副走査方向Ｂに搬送される記録媒体９９の非記録面を吸引保持するものである。具体的には、プラテン１１の下方にはファンを備える吸引室が設けられているとともに、この吸引室に連通する複数の小孔からなる吸引口がプラテン１１の裏側に設けられている。従い、吸引室のファンを駆動させることによってプラテン１１上の記録媒体９９の非記録面を吸引でき、さらに、このファンの駆動と前記搬送機構との協働によって記録媒体９９をプラテン１１に密着させた状態で副走査方向Ｂに搬送できるようになっている。
【００２４】
各メインタンク８は、例えば、交換可能なインクカートリッジであって、各メインタンク８には一色のインクが貯留されている。つまり、一つのインクタンク８には、数種の色のうちの何れかの色のインクが貯留されている。基本的に、各インクタンク８毎に異なる色のインクが貯留されているが、同じ色のインクが二以上のインクタンク８，８（，…）に貯留されていてもよい。プリンタ１に適用されるインクの色としては、例えば図１に示す通り、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）を基本色とする各プロセスカラーがある。
【００２５】
インク供給部材１０は、四つのメインタンク８，８，…から四つのサブタンク３，３，…へとインクの色毎に通じる部材であって、各メインタンク８から当該メインタンク８に通じているサブタンク３へと各色のインクを供給するものである。このインク供給部材１０は、後述するキャリッジ４ａの移動に追従できるようにフレキシブルな部材から形成されている。
【００２６】
インク供給部材１０と四つのメインタンク８，８，…との間には、四つの加圧ポンプ９，９，…が介在している。各加圧ポンプ９は、各メインタンク８毎に設けられている。各加圧ポンプ９は、各メインタンク８からのインクの供給を可能とするものであって、各加圧ポンプ９により各メインタンク８から当該メインタンク８に通じるサブタンク３へのインクの供給が行われる。
【００２７】
四つのサブタンク３，３，…は、複数のメインタンク８，８，…に貯留された各色のインクを一時的に貯留するものである。各サブタンク３には、当該サブタンク３に通じるメインタンク８からインク供給部材１０を介してインクが供給される。さらに、各サブタンク３には記録ヘッド２がそれぞれ接続されており、一時的に貯留したインクを記録ヘッド２に供給する機能を有する。また、各サブタンク３は、後述するキャリッジ４ａに搭載されており、キャリッジ４ａの移動に追従する。
【００２８】
四つの記録ヘッド２，２，…は、前記した四つのサブタンク３，３，…に対して一つずつ接続されている。これら四つの記録ヘッド２，２，…は、サブタンク３同様、後述するキャリッジ４ａに搭載されてキャリッジ４ａの移動に追従する。そして、各記録ヘッド２は、キャリッジ４ａの移動中において当該記録ヘッド２に接続されたサブタンク３から供給されたインクを記録媒体９９に吐出する。
【００２９】
ここで、記録ヘッド２について図３を参照して詳細に説明する。なお、以下に説明する記録ヘッド２の構成は、四つの記録ヘッド２，２，…に共通するものである。図３（ａ）は、記録ヘッド２を側面から見た断面図であり、図３（ｂ）は、記録ヘッド２内に配置される加熱ヒータを示す斜視図である。図３（ａ）に示す通り、記録ヘッド２は、サブタンク３から供給されるインクを記録ヘッド２内に流入させる流入口１０２と、流入口１０２から流入したインクを流通させるインク流路部１０３と、インク流路部１０３を通過したインクを貯留するインク室１０４と、複数のノズル１０５，１０５，…と、各ノズル１０５を通過したインクをインク滴１０６として吐出する複数の吐出口１０５ａ，１０５ａ，…と、インク室１０４内に貯留されたインクを加熱する加熱ヒータ１０７と、インク室１０４内のインクの温度を検知する温度センサ１０８と、を具備する。
【００３０】
複数のノズル１０５，１０５，…は、記録ヘッド２に所定数（例えば、２５６個）だけ並んで設けられている。複数の吐出口１０５ａ，１０５ａ，…は、一のノズル１０５に対して一つずつ設けられており、従い、ノズル１０５数と同じ数だけ設けられている。そして、これら複数の吐出口１０５ａ，１０５ａ，…は、記録ヘッド２の下面２ａ（記録媒体９９に対向する面）に対して副走査方向Ｂに沿って一列に並んでいる。なお、以下の説明では、記録ヘッド２の下面２ａを「吐出面２ａ」という。
【００３１】
また、加熱ヒータ１０７は、図３（ｂ）に示す通り、正面視して台形形状を有しかつ所定の厚みを有する部材である。この加熱ヒータ１０７には、加熱ヒータ１０７自身の表面積を大きくするための二つの溝１０７ａ，１０７ａが、図３（ｂ）において左右対称にそれぞれ設けられている。これにより、加熱ヒータ１０７とインク室１０４内のインクとの接触面積を大きくして、インク室１０４内のインクを効率よく加熱できるようになっている。
【００３２】
上記した加熱ヒータ１０７及び温度センサ１０８は、前記制御装置にそれぞれ接続されており、前記制御装置が、温度センサ１０８により検知された検知信号に基づき、インク室１０４内のインクの温度を予め設定された設定温度にするように、加熱ヒータ１０７の加熱を制御するようになっている。なお、インクの温度制御に係る前記「設定温度（Ｔ）」としては、３０℃≦（設定温度Ｔ）≦１５０℃であることが好ましく、４０℃≦（設定温度Ｔ）≦１００℃であることがより好ましい。この範囲内において設定温度Ｔを設定すれば、インクの粘性を低下させた状態で記録ヘッド２に当該インクを供給できるので、記録ヘッド２からのインク滴の吐出を安定させることができる。設定温度Ｔが、（設定温度Ｔ）≦３０℃又は１５０℃≦（設定温度Ｔ）である場合には、記録ヘッド２からのインク滴の吐出が困難になり好ましくない。
【００３３】
また、本実施形態に係るインクは、概して水性インクより粘度が高いため、温度変動による粘度変動幅が大きい。ここで、インクの粘度変動はそのままインク滴のサイズ及びインク滴の吐出速度に大きく影響し、画質の劣化が引き起こされるため、液室１０４内のインクの温度を出来るだけ一定に保つことが必要である。従い、前記設定温度Ｔに対する制御幅（温度範囲）を、（設定温度Ｔ）±５℃に制御することが好ましく、（設定温度Ｔ）±２℃に制御することがより好ましく、（設定温度Ｔ）±１℃に制御することが更に好ましい。
【００３４】
また、各吐出口１０５ａから吐出される一滴当たりのインク滴の吐出量Ｍとしては、２ｐｌ≦（吐出量Ｍ）≦２０ｐｌであることが好ましく、２ｐｌ≦（吐出量Ｍ）≦１０ｐｌであることがより好ましく、４ｐｌ≦（吐出量Ｍ）≦７ｐｌであることが更に好ましい。吐出量Ｍが、２０ｐｌ以上である場合には高精細印字が難しく、２ｐｌ以下である場合には記録媒体９９に形成される画像の濃度が低くなってしまうからである。また、記録媒体９９に着弾したインク滴の滴径、つまりドット径Ｄとしては、５０μｍ≦（ドット径Ｄ）≦２００μｍであることが好ましく、５０μｍ≦（ドット径Ｄ）≦１５０μｍであることがより好ましく、５５μｍ≦（ドット径Ｄ）≦１００μｍであることが更に好ましい。ドット径が、５０μｍ以下である場合には記録媒体９９に形成される画像の濃度が低くなってしまい、２００μｍ以上である場合には高精細印字が難しいからである。
【００３５】
なお、本実施形態では図示しないが、各記録ヘッド２におけるインク吐出の駆動力としては、インクに対しての適用範囲が広く、高速吐出が可能な圧電体の圧電作用を利用する方式が好ましい。それは、具体的に、圧電性基体上に形成された微細な溝の内部に電極膜が形成され、更に絶縁膜で覆われてインク流路を形成するインクジェットヘッド方式である。
【００３６】
キャリッジ機構４は、前述した四つの記録ヘッド２，２，…及び四つのサブタンク３，３，…を搭載したキャリッジ４ａと、主走査方向Ａに沿って延在してキャリッジ４ａの主走査方向Ａへの移動をガイドするガイド部材４ｂと、キャリッジ４ａを支持した状態でキャリッジ４ａを移動させる搬送ベルト（図示略）と、キャリッジ４ａの移動の駆動源となる搬送モータ（図示略）と、を具備する。このキャリッジ機構４において、前記搬送モータが駆動されると前記搬送ベルトが作動し、キャリッジ４ａは、ガイド部材４ｂにガイドされた状態で主走査方向Ａに沿って移動するようになっている。なお、前記搬送モータの回転方向に従ってキャリッジ４ａの移動方向は変更される。具体的には、キャリッジ４ａは、間欠的な記録媒体９９の送り出しに合わせてガイド部材４ｂに沿って主走査方向Ａに往復移動するものであり、さらに具体的には記録媒体９９が停止している際に主走査方向Ａに往動、復動又は往復移動するものである。
【００３７】
照射手段は、図示しないが、副走査方向Ｂに送り出される記録媒体９９に対して光を照射するものであって、記録媒体９９に光を照射することにより、記録媒体９９に付着したインク滴を硬化させて当該記録媒体９９にインクを定着させるものである。この照射手段は、記録媒体９９に光を照射するための光源を具備するが、光源は、特開昭６０−１３２７６７号公報に開示されているように、各記録ヘッド２の両側に主走査方向Ａに沿って配置されるようにキャリッジ４ａに搭載されていてもよいし、副走査方向Ｂのプラテン１１より下流側でかつ副走査方向Ｂに送り出される記録媒体９９の全幅にわたるようにプリンタ１本体に固定されていてもよい。
【００３８】
光源が各記録ヘッド２の両側に配置された場合には、光源は、キャリッジ４ａの主走査に追従しながら光を記録媒体９９に照射し、光源が副走査方向Ｂのプラテン１１より下流側でかつ記録媒体９９の幅方向にわたるようにプリンタ１本体に固定されている場合には、光源は、プリンタ１本体に固定された状態で記録媒体９９に光を照射する。なお、このような構成の場合には、各記録ヘッド２から吐出されたインク滴が記録媒体９９に着弾した後に、一定時間をあけて、光源から記録媒体９９に光が照射されることになる。
【００３９】
また、上記特開昭６０−１３２７６７号公報に開示されたような上記構成に代えて、光ファイバーを用いた構成としてもよいし、コリメートされた光源から照射された光を、四つの記録ヘッド２，２，…からなるヘッドユニットの側面に設けた鏡面に当てることで記録媒体９９のうちインク滴が着弾した領域に照射する構成としてもよい。なお、上記したいずれの構成においても光源をプリンタ１に固定すれば、光源を動かすための稼動部を省略できるので、安価な構成とすることができる。
【００４０】
また、ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線及び赤外線等を含むものである。しかし、インク滴の硬化性又は光源のコスト等を考慮すると紫外線を適用することが好ましい。また、紫外線を照射する「光源」としては、水銀ランプ，メタルハライドランプ，エキシマーランプ，紫外線レーザー又はＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）等が適用可能である。
【００４１】
光源からの光の照射は、各記録ヘッド２からインク滴が吐出される度に、つまり、一色のインク滴が吐出される度に行われることが好ましい。また、上記した何れの露光方式においても光源を二種類（第一光源及び第二光源）用意し、第二光源からの光の照射によって、インク滴の硬化を完了させることが好ましい。これは、記録媒体９９に着弾した二色目のインク滴の濡れ性、各インク滴間の接着性を得ること、光源を安価に組むことに寄与するからである。
【００４２】
なお、第一光源と第二光源とは、露光波長又は露光照度を変えることが好ましい。すなわち、第一光源の照射エネルギーを第二光源の照射エネルギーより小さくすることが好ましい。具体的には、第一光源の照射エネルギーを、照射エネルギー総量の１〜２０％、好ましくは１〜１０％、更に好ましくは１〜５％にする。照度を変えた照射を行うことで、インク滴が硬化した後の分子量分布が好ましいものとなる。なお、一つの光源によって一度に高照度の照射を行ってしまうと、インクの組成物の重合率は高められるものの、重合した組成物（ポリマー）の分子量は小さく、記録媒体９９に着弾したインク滴の強度が得られない。インクジェットインクのように、極端に粘度の低い組成では顕著な効果が得られる。
【００４３】
また、第一光源から照射される光の波長を、第二光源から照射される光の波長よりも長波長とすることが好ましい。この場合、第一光源による光の照射では、インク滴の表層を硬化させて記録媒体９９に対するインクの滲みを抑えられ、第二光源による光の照射では、照射線が届き難い記録媒体９９近傍のインクを硬化させ、当該インクと記録媒体９９との密着性を改善できる。従い、記録媒体９９に着弾したインク滴内部の硬化を促進させるためにも、第二光源による光の照射線波長は短波長であることが好ましい。
【００４４】
また、本実施形態に係るプリンタ１の構成の特徴として、上記したインクを用いるとともに、インク滴が記録媒体９９に着弾してから、０．０１〜０．５秒後、好ましくは０．０１〜０．３秒後、更に好ましくは０．０１〜０．１５秒後に、光源から光を照射するように制御する。このように、インク滴の記録媒体９９への着弾から光源による光の照射までの時間を極短時間に制御することにより、記録媒体９９に着弾したインク滴が、光の被照射によって硬化する前に記録媒体９９に滲むのを防止できる。また、多孔質な記録媒体９９を適用した場合には、着弾したインク滴が記録媒体９９に浸透する前に、光源からの光の届かない深部まで露光できるため、未反応モノマーの残留を抑えられ、臭気を低減できる。これは、本実施形態に係るインクを用いることで大きな相乗効果を得ることができ、特に、２５℃におけるインクの粘度が３５〜５００ｍＰａ・ｓのインクを用いると大きな効果を得ることができる。つまり、このような構成を適用することで、表面の濡れ性が異なる様々な記録媒体９９に対しても、着弾したインク滴のドット径を一定に保つことができ、画質が向上する。
【００４５】
なお、記録媒体９９にカラーの画像を記録する際には、明度の低い色のインクから順に重ねていくことが好ましい。何故なら、明度の低い色のインクを明度の高い色のインクの上に重ねると、明度の高い色の下部のインクまで光源からの照射線が到達しにくく、硬化感度の阻害、残留モノマーの増加、臭気の発生及び各インク滴間の密着性の劣化等が生じやすいからである。また、光源からの光の照射については、全色のインク滴を各記録ヘッド２から吐出した後にまとめて露光することも可能だが、一色のインク滴を吐出する毎に露光する方が、インク滴の硬化を促進するという観点で好ましい。
【００４６】
また、複数の記録ヘッド２，２，…について、各記録ヘッド２間を実質的に照射線透過性とすることが好ましい。具体的には、照射線透過性の部材で各記録ヘッド２間を構成するか又は部材を配置させない構成を適用することが好ましい。このような簡単な構成を適用することで、各色毎に、インク滴が記録媒体９９に着弾した直後に、速やかに光を照射することが可能であり、特に、二次色の滲み防止、双方向印字（キャリッジ４ａの往復動のうち往路方向及び復路方向の移動中にインク滴を吐出して画像を形成する記録。）においてキャリッジ４ａの往路移動での記録と復路移動での記録とのドットの滲み差を防止（キャリッジ４ａの往路移動での記録と復路移動での記録とで記録された色が異なるのを防ぐ）できる。
【００４７】
メンテナンスユニット６は、図１及び図２に示す通り、キャリッジ４ａの移動端に設けられた部材であって、各記録ヘッド２の下面を覆って各吐出口１０５ａ（図３参照）に残留しているインクを吸引する二つの吸引キャップ６１，６１と、各記録ヘッド２から空吐出されたインク滴を回収する回収手段６２と、各記録ヘッド２の下面に残るインクを除去する四つのワイパー部材６３，６３，…と、メンテナンスユニット６自体を矢印Ｃ方向に沿って上下に昇降させる昇降手段（図示略）と、メンテナンスユニット６自体を矢印Ｄ方向（主走査方向Ａと同じ方向。）に沿って移動させる移動手段（図示略）と、を具備する。
【００４８】
二つの吸引キャップ６１，６１には吸引ポンプ６４が接続されている。吸引ポンプ６４は、二つの吸引キャップ６１，６１で各記録ヘッド２からのインクを吸引するための吸引力を発生するものである。また、吸引ポンプ６４には記録ヘッド２から吸引したインクを貯留するための貯留タンク６５が接続されている。つまり、二つの吸引キャップ６１，６１上に記録ヘッド２を配置した状態で吸引ポンプ６４を作動させることにより、記録ヘッド２の各吐出口１０５ａに残留したインクを吸引し、吸引したインクを貯留タンク６５に貯留できるようになっている。
【００４９】
四つのワイパー部材６３，６３，…は、主走査方向Ａに沿って並んで設けられている。各ワイパー部材６３は、図４に示す通り、記録ヘッド２の吐出口１０５ａの並び方向に略沿う板状の弾性体であるワイパー部６６と、ワイパー部６６を支持する支持部６７とを具備する。各ワイパー部材６３のワイパー部６６は、各記録ヘッド２に設けられた複数の吐出口１０５ａ，１０５ａ，…（図３参照）のうち副走査方向Ｂに沿う両端部の吐出口１０５ａ，１０５ａ間の距離と同じか又はそれよりも長い。各ワイパー部材６３のワイパー部６６の長さ方向が副走査方向Ｂに一致するように、各ワイパー部材６３は配置されている。
【００５０】
ここで、各ワイパー部材６３のワイパー部６６は、硬度Ｈ（ＪＩＳＡ）が２０度≦（硬度Ｈ）≦１００度の関係を満たすものである。各ワイパー部６６の硬度Ｈが２０度未満であると、各ワイパー部６６自体の成形が困難になる。また、各ワイパー部６６の硬度Ｈが１００度を超えると、各ワイパー部６６が各記録ヘッド２の吐出面２ａを擦る際に（これについては後述する。図５参照。）柔軟に弾性変形せず、各ワイパー部６６における各吐出面２ａに付着したインクの除去機能を低下させる可能性がある。従って、各ワイパー部６６は、上記硬度Ｈを具備するように成形されている。
【００５１】
また、ここでいう「弾性体」とは、各種ゴム材料、熱可塑性エラストマー及びゴム材料と同様の性質をもつ各種材料を広く含む。例えば、各種ゴム材料、樹脂材料、熱可塑性エラストマー等を、単独又は併用したものを用いても良い。この場合において、各種ゴム材料とは限定されるものではなく、例えば、固体のゴム材料の他に、液状の粘弾性体を硬化させて得られる液状反応硬化物等を用いても良い。「固体のゴム材料」とは、例えば、エチレンプロピレン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム、ポリイソブチレン、エチレンプロピレンゴム、クロロプレンゴム、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−イソプレン−スチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン、ウレタンゴム等を、単独又は併用して用いたポリマーに対して、従来からゴム工業一般で用いられている、加硫剤や架橋剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、粘着付与剤、充填剤、可塑剤、老化防止剤、溶剤等の配合薬品を配合し、加硫（または架橋）したものが含まれる。「加硫」とは、硫黄加硫に限定されるものではなく、例えば、ゴム工業一般に用いられている有機過酸化物、金属酸化物、有機多価アミンなどの各種架橋剤による架橋も含まれる。「液状の粘弾性体」とは、例えば、ウレタン、液状ポリブタジエン、変性シリコン、シリコン、ポリサルファイド等が含まれる。これらの材料は、固体化させるための硬化剤を所定量添加して混合し、反応硬化させて用いることが好ましい。なお、各ワイパー部材６３のワイパー部６６をこのような弾性体に代えて、ブラシ状の部材から構成してもよい。
【００５２】
そして、上記からも分かるように、ワイパー部材６３の数は、キャリッジ４ａに搭載された記録ヘッド２と同数の四つであり、一のブレード部材６６によって一の記録ヘッド２の吐出面２ａに残留したインクを除去するようになっている。つまり、各記録ヘッド２には専用のワイパー部材６３（特にワイパー部６６）がそれぞれ設けられている。なお、前記昇降手段により、各ワイパー部材６３は、下降した状態で各記録ヘッド２の主走査方向Ａへの移動を妨げない位置と、上昇した状態で各記録ヘッド２の吐出面２ａに当接可能な位置（図５参照）と、に移動可能となっている。
【００５３】
以上の構成を具備するメンテナンスユニット６は、上記二つの吸引キャップ６１，６１、回収手段６２及び四つのワイパー部材６３，６３，…等を具備することによって、各記録ヘッド２の各吐出口１０５ａにおける気泡の発生及び目詰まり等を防止し、更にインクの残留等を除去する。すなわち、このメンテナンスユニット６により、各吐出口１０５ａからのインク滴の吐出状態を良好な状態に維持することができ、ひいては記録媒体９９に明瞭な画像を記録できるようになっている。
【００５４】
ホームポジション７は、図１及び図２に示す通り、キャリッジ４ａの移動端でかつメンテナンスユニット６とは反対側に設けられている。四つの記録ヘッド２，２，…及びキャリッジ４ａ等が記録動作に関わらないとき、四つの記録ヘッド２，２，…及びキャリッジ４ａがこのホームポジション７に待機するようになっている。ホームポジション７には、四つの保湿キャップ７１，７１，…が設けられている。これら四つの保湿キャップ７１，７１，…は、キャリッジ４ａに搭載された記録ヘッド２と同じ数だけ設けられている。各保湿キャップ７１は、各記録ヘッド２の下部を覆えるよう各記録ヘッド２の下部に対応するサイズ及び形状等を有しており、各記録ヘッド２に係るインクの保湿を行うものである。なお、四つの記録ヘッド２，２，…及びキャリッジ４ａ等が待機状態である場合に、キャリッジ４ａはホームポジション７に位置しており、各記録ヘッド２が各保湿キャップ７１で覆われて各記録ヘッド２に係るインクの保湿が行われるようになっている。これにより、記録動作中において、各記録ヘッド２からのインク滴の吐出を良好に行える。
【００５５】
次に、上記構成を具備するプリンタ１の記録動作中における各部材の動作について説明する。
プリンタ１の記録動作中において、送り機構及びプラテン１１のファンが作動することで、記録媒体９９は、プラテン１１に吸引保持された状態で間欠的に順次副走査方向Ｂに沿って送り出される。ここで、記録媒体９９が停止した際に、キャリッジ機構４が作動することで、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を主走査方向Ａに沿って移動する。そして、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を移動する最中に、各記録ヘッド２からインク滴が記録媒体９９に向けて吐出される。つまり、各記録ヘッド２は、記録領域Ｉ（図２参照）内を主走査方向Ａに沿って移動しながら記録媒体９９に向かってインク滴を吐出する。吐出されたインク滴は、記録媒体９９上に着弾する。その後、記録媒体９９のうちインク滴の着弾した領域が、照射手段の光源の直下を通過する。このとき、前記光源から光が照射されて、記録媒体９９に着弾したインク滴は硬化する。そして、プリンタ１がこのような動作を繰り返すことで、所望の画像が記録媒体９９に順次記録されるようになっている。
【００５６】
以降、上述の記録動作が繰り返し行われて複数の記録媒体９９，９９，…に順次画像が記録される。ここで、所定数の画像が記録される毎に、各記録ヘッド２は、メンテナンスユニット６によりメンテナンスされる。詳しく説明すると、所定数の画像の記録が終了すると、キャリッジ４ａは、記録領域Ｉから非記録領域ＩＩ（図２参照）に移動して停止する。なお、この場合、ワイパー部材６３，６３，…の各ワイパー部６６は、下降した状態で各記録ヘッド２の移動を妨げない位置に位置している。
【００５７】
そして、まず、メンテナンスユニット６の二つの吸引キャップ６１，６１が四つの記録ヘッド２，２，…のうちの端の二つの記録ヘッド２，２に対向するように、前記移動手段によってメンテナンスユニット６が矢印Ｄ方向に沿って移動する。この位置で、前記昇降手段によってメンテナンスユニット６が矢印Ｃ方向に沿って上昇する。これにより、二つの吸引キャップ６１，６１が二つの記録ヘッド２，２の吐出面２ａに着き、その後、これら二つの記録ヘッド２，２から同時にインクの吸引を行う。インクの吸引が終了すると、前記昇降手段によりメンテナンスユニット６が矢印Ｃ方向に沿って下降するとともに、二つの吸引キャップ６が残り二つの記録ヘッド２，２に対向するように、前記移動手段によってメンテナンスユニット６が矢印Ｄ方向に沿って移動する。そして、上記の通り、二つの吸引キャップ６１，６１により残り二つの記録ヘッド２，２のインクの吸引を同時に行う。
【００５８】
次いで、各ワイパー部材６３のワイパー部６６が各記録ヘッド２と対向する位置よりもややずれた位置に位置するように、詳しくは各記録ヘッド２間に各ワイパー部材６３のワイパー部６６が対向するように、前記移動手段によりメンテナンスユニット６が矢印Ｄ方向に移動する。メンテナンスユニット６が所望の位置に達すると、前記昇降手段によりメンテナンスユニット６が矢印Ｃ方向に沿って上昇する。このとき、各ワイパー部材６３のワイパー部６６の上端部が、各記録ヘッド２の吐出面２ａよりも高い位置に突出する。
【００５９】
そして、この状態において、前記移動手段によってメンテナンスユニット６が矢印Ｄ方向に沿って移動し、各ワイパー部材６３のワイパー部６６が各記録ヘッド２の吐出面２ａに当接する。引き続き、メンテナンスユニット６の移動に伴い、図５に示す通り、各ワイパー部材６３のワイパー部６６が、弾性変形するとともに各記録ヘッド２の吐出面２ａを擦るように移動する。これにより、各記録ヘッド２の吐出面２ａに付着したインクを四つのワイパー部材６３，６３，…により同時に除去する。そして、一のワイパー部材６３による一の記録ヘッド２の吐出面２ａの清掃が終了すると、前記昇降手段によりメンテナンスユニット６が矢印Ｃ方向に沿って下降する。
【００６０】
その後、メンテナンスユニット６の回収手段６２が四つの記録ヘッド２，２，…のうち端の記録ヘッド２の直下に位置するように、前記移動手段によってメンテナンスユニット６が矢印Ｄ方向に沿って移動する。次いで、前記昇降手段によりメンテナンスユニット６が矢印Ｃ方向に沿って上昇し、回収手段６２に対向する記録ヘッド２から回収手段６２に向かって空吐出する。空吐出終了後、前記昇降手段によってメンテナンスユニット６が矢印Ｃ方向に沿って下降する。その後、同様にして、移動手段及び昇降手段によりメンテナンスユニット６が移動及び昇降を繰り返すとともに、残りの三つの記録ヘッド２，２，２から順次回収手段６２に向かって空吐出を行う。
【００６１】
そして、全ての記録ヘッド２，２，…からの空吐出が終了すると、メンテナンスユニット６による各記録ヘッド２のメンテナンスが終了する。各記録ヘッド２のメンテナンスが終了すると、キャリッジ４ａが非記録領域ＩＩから記録領域Ｉ内に移動して、上記した記録動作が行われるようになっている。なお、全ての画像の記録が終了すると、キャリッジ４ａは、非記録領域ＩＩＩ（図２参照）に移動してホームポジション７で待機し、四つの保湿キャップ７１，７１，…により各記録ヘッド２のインクの保湿を行う。
【００６２】
以上、本実施形態に係るプリンタ１では、メンテナンスユニット６のワイパー部材６３が、記録ヘッド２と同じ数の四つ設けられおり、各記録ヘッド２のメンテナンスを行う際には、四つのワイパー部材６３，６３，…により同時に各記録ヘッド２の吐出面２ａの清掃をそれぞれ行えるようになっている。すなわち、従来のように一のワイパー部材により複数の記録ヘッドの吐出面を清掃するのではなく、記録ヘッド２の数と同数のワイパー部材６３により各記録ヘッド２の吐出面２ａに付着したインクをそれぞれ除去できるようになっている。この場合、各ワイパー部材６３を、各記録ヘッド２から吐出されるインクの色に対応する専用のワイパー部材として扱えるので、メンテナンス時においての各記録ヘッド２間でのインクの混色を防止できる。これにより、メンテナンス後の画像の記録をより正確なものにでき、ひいては高品質の画像の記録を長期にわたって維持できる。
【００６３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行ってもよい。例えば、本実施形態では、メンテナンス時において各記録ヘッド２及びキャリッジ４ａを非記録領域ＩＩに固定した状態でメンテナンスユニット６全体を移動させる構成であるが、各ワイパー部材６３が単体で移動する構成であってもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、各記録ヘッド２をキャリッジ４ａとともに非記録領域ＩＩに固定させた状態で、メンテナンスユニット６を移動手段により移動させ、ワイパー部材６３が記録ヘッド２の吐出面２ａを擦るように、ワイパー部材６３を移動させる構成であるが、この構成に代えて、キャリッジ４ａがこの移動手段の機能を備える構成であってもよい。つまり、各ワイパー部材６３を上昇させた状態で固定し、その後、キャリッジ４ａが移動することで各記録ヘッド２を移動させて、各記録ヘッド２の吐出面２ａを各ワイパー部材６３が擦るように各吐出面２ａに付着したインクを除去する構成としてもよい。更に、上記構成に代えて、各ワイパー部材６３を上昇させた状態で、メンテナンスユニット６及びキャリッジ４ａの両方を同時に移動させる構成としてもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、各ワイパー部材６３による各記録ヘッド２の吐出面２ａの清掃は、二つの吸引キャップ６１，６１によるインク吸引後に行われる構成を例示しているが、インク吸引前に各ワイパー部材６３による各記録ヘッド２の吐出面２ａの清掃を行う構成としてもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、図１に示す通り、四つの記録ヘッド２，２，…により互いに異なる色の各プロセスカラーインクを吐出する構成としたが、上記各プロセスカラーに加えて又は代えて、ライトイエロー（ＬＹ），ライトマゼンタ（ＬＭ），ライトシアン（ＬＣ），ライトブラック（ＬＫ）等のインクを吐出する構成としてもよく、その他に、ホワイト（Ｗ）、レッド（Ｒ），ブルー（Ｂ），グリーン（Ｇ）といった特色等のインクを吐出する構成としてもよい。この場合に、記録ヘッド２、サブタンク３、メインタンク８及び加圧ポンプ９等を適用する色の数に応じて増やす必要がある。
【００６７】
勿論、メンテナンスユニット６のワイパー部材６３も、記録ヘッド２から吐出される色の数に応じてこれと同じ数だけ設ける必要がある。なお、この場合に、複数の記録ヘッド２，２，…のうち同じ色のインクを吐出する記録ヘッド２，２（，…）がいくつか存する際には、記録ヘッド２と同数のワイパー部材６３を設ける必要は無く、記録ヘッド２から吐出される色数と同じ数だけのワイパー部材６３を設ければよい。そして、各ワイパー部材６３を、記録ヘッド２から吐出されるインクの色に応じて各色専用のワイパー部材として扱えばよい。これにより、メンテナンス時の各記録ヘッド２間でのインクの混色を防止できる。
【００６８】
更に、本実施形態に係る各記録ヘッド２及び各サブタンク３は、プリンタ１本体又は外気からの温度の影響を受けないよう熱的に遮断又は断熱されていることが好ましい。加熱に要するプリンタ１の立上げ時間を短縮する又は熱エネルギーのロスを低減するために、各記録ヘッド２及び各サブタンク３以外の部材との断熱を行うとともに、各記録ヘッド２及び各サブタンク３を熱容量の小さい部材で覆うことが好ましい。
【００６９】
【発明の効果】
本発明によれば、メンテナンス時における各記録ヘッド間でのインクの混色を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】本実施の形態に係るインクジェットプリンタを示す正面図である。
【図３】（ａ）本実施の形態に係る記録ヘッドを示す断面図、（ｂ）前記記録ヘッド内に配置される加熱ヒータを示す斜視図である。
【図４】本実施の形態に係るワイパー部材を示す斜視図である。
【図５】前記記録ヘッドの吐出面を前記ワイパー部材により清掃する際の様子を説明するための図である。
【符号の説明】
Ａ　　　主走査方向
Ｂ　　　副走査方向
１　　　インクジェットプリンタ
２　　　記録ヘッド
２ａ　　　吐出面
１０５ａ　　　吐出口
３　　　サブタンク
４　　　キャリッジ機構
４ａ　　　キャリッジ
４ｂ　　　ガイド部材
６　　　メンテナンスユニット
６１　　　吸引キャップ
６２　　　回収手段
６３　　　ワイパー部材
７　　　ホームポジション
７１　　　保湿キャップ
８　　　メインタンク
９　　　加圧ポンプ
１０　　　インク供給部材
１１　　　プラテン
９９　　　記録媒体
【図１】
2004034662.tif 000003
【図２】
2004034662.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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