(57)【要約】【課題】水銀を含まない環境対応型の新しい電池を装填した場合に、内部抵抗によりバッテリーエンドと判断してしまうことがないカメラを提供する。【解決手段】カメラの制御回路１は、バッテリーチェック回路３によって電池２の残量が不充分であると判定されたときは、少なくとも一回ストロボ回路４のストロボ充電回路を所定時間動作させ、その後に再度バッテリーチェック動作を行うバッテリーチェック用プログラムを有する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池の残量が充分であるかどうかについて判定するバッテリーチェック手段が前記判定のためのバッテリーチェック動作を行った結果、前記電池の残量が不充分であると判定されたときは、前記バッテリーチェック手段は少なくとも一回ストロボに充電し、その後に再度バッテリーチェック動作を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のカメラにおいて、カメラのメインスイッチがＯＮされたときに前記バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項３】
請求項１記載のカメラにおいて、カメラの制御手段は低消費電力モードと撮影可能モードとを有し、前記制御手段が前記低消費電力モードから前記撮影可能モードに切り換えられたときに、前記バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項４】
請求項１記載のカメラにおいて、電池が入れられてカメラの制御手段にパワーＯＮリセットがかかったときに、前記バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項５】
請求項１記載のカメラにおいて、カメラのメインスイッチがＯＮされたときに、カメラの制御手段が、前記ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず充電を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項６】
請求項１記載のカメラにおいて、カメラの制御手段は低消費電力モードと撮影可能モードとを有し、前記低消費電力モードから前記撮影可能モードが起動されたときに、前記制御手段は前記ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず充電を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項７】
請求項１記載のカメラにおいて、電池がカメラに装填されてカメラの制御手段にパワーＯＮリセットがかかったときに、前記制御手段が前記ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず充電を行うことを特徴とするカメラ。
【請求項８】
ストロボ充電用のメインコンデンサの充電状態を検出する手段と、電池の残量が充分であるかどうかについてバッテリーチェック動作によって判定を行うバッテリーチェック手段とを有し、該バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作により電池の残量が不充分であると判定したときに、前記バッテリーチェック手段が少なくとも一回前記メインコンデンサの充電状態に対応した時間だけ充電を行い、その後再度バッテリーチェック動作を行うことを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水銀を含まない環境対応型電池が内部抵抗が大きい場合に、新品の電池にも拘わらずバッテリーエンドと判定することを防止したバッテリーチェック動作を行うカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カメラにおけるバッテリーチェック方法は、電池にステッピングモーター等の実負荷または抵抗素子等のダミー負荷を短時間接続して電池から比較的大きな電流を取り出し、そのときの電池電圧を所定の電圧と比較することにより、電池残量が充分であるかどうかの判定を行うのが一般的である。
【０００３】
即ち、カメラにも使用されるアルカリマンガン電池の放電特性（寿命特性）は一般的に、使用されるに従って電圧が徐々に下がり、一方内部抵抗は大きくなるというものであるが、特に保管期間の長かった新品電池の場合は使用の初期段階で内部抵抗が比較的大きいという現象がある。
【０００４】
特に、環境に配慮された水銀を含まないアルカリマンガン電池ではこの現象が顕著であるため、初期の内部抵抗が実際の寿命段階での内部抵抗より大きいことがある。このような電池を前述した方法でバッテリーチェックすると新品電池であるにもかかわらずバッテリーエンドという判定がなされることになる。
【０００５】
このような問題に対しては、特開平　６−２８１７１０号（特願平５−９０５１７）、特開平　７−６４１４６号（特願平５−２０９５５３）、特開平　７−１８１５４８号（特願平５−３２５４２６）、特開平　８−１８４７５２号（特願平５−３３７６３９）、特開平　８−２１１１３５号（特願平７−１８２７７）等の発明が開示されている。
【０００６】
まず、特開平　６−２８１７１０号ではバッテリーチェック動作の前に電池活性化手段に通電しているが、この方法ではバッテリーチェックを行うたびに電池活性化を行っている。
【０００７】
また、特開平　７−６４１４６号（特願平５−２０９５５３）では、ダミー負荷に通電してバッテリーチェックを行うとき、負荷に通電した直後の電圧が急激に下がっている期間（内部抵抗が大きい期間）を避け、時間が充分経過して電圧がほぼフラットになったときの電圧で判定している。この場合、カメラにおけるバッテリーチェックに要する時間はシャッターまでのタイムラグを考えると１００ｍｓｅｃ程度以内であることが要求される。
【０００８】
また、特開平　７−１８１５４８号（特願平５−３２５４２６）は、負荷に通電している間に複数回の電圧測定を行い、少なくとも通電した直後の電圧と時間が経過してからの電圧の差を求めて、得られた電圧データが水銀を含まない電池の初期特性によるものか、電池寿命における特性なのかを判断している。
【０００９】
さらに、特開平　８−１８４７５２（特願平５−３３７６３９）はアクティブ方式のＡＦ機能（測距機能）を有するカメラにおいて、投光動作中に電池電圧を測定するというものであり、アクティブ方式のＡＦカメラに限定されたものである。
【００１０】
また、特開平　８−２１１１３５（特願平７−１８２７７）においては、バッテリーチェックのときの負荷として赤目防止用のランプ等に短い時間（ランプが光ってしまわない時間）通電して、そのときの電池電圧を基準電圧と比較するということを繰り返す。このとき、一番最初の通電時に測定された電圧は比較的低い基準電圧と比較し、以後の繰り返しのときは比較的高い基準電圧と比較し、その比較結果により電池残量を判定している。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平　６−２８１７１０号では、活性化を必要としない電池でも電池活性化が行われることになり、電力がむだに消費されるだけでなく、シャッター動作までのタイムラグが大きいという問題がある。
【００１２】
特開平７−６４１４６号では、水銀を含まないアルカリマンガン電池をダミー負荷に通電しているが、例えば１００ｍｓｅｃ程度の時間通電したときの通電をやめる直前の特性がほぼフラットになったときの電圧であっても、実際に電池が消費された時の電圧（電池寿命時点での電圧）と同じ程度のものが実験上認められるため、電池のばらつきを考慮すると充分な対策にはなっていない。他方、ダミー負荷への通電時間を１秒にすることは、カメラのシーケンスに大きな影響を与え、カメラ操作に時間がかかるため現実的でない。
【００１３】
特開平７−１８１５４８号の方法は複数の電圧データを収集し、演算し、比較するという作業をするため、例えばＡ／Ｄコンバータとか、或いは複数の比較器や基準電圧等を必要とし、回路規模が大きくなるため、普及価格帯のカメラではコストが大幅にアップするという不利な点がある。
【００１４】
特開平８−２１１１３５号の方法は、ランプ等の適当な負荷を有するカメラに限られると共に、電圧を比較するための複数の基準電圧を必要とするなど、回路規模が大きくなるため、普及価格帯のカメラではコストが大幅にアップするという不利な点がある。
【００１５】
本発明は、このような従来のカメラの有する問題に着目してなされたものであり、新品電池を装填したにもかかわらず、バッテリーエンドと判断してしまうことがないカメラを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本願のカメラでは、バッテリーチェック手段が電池の残量をチェックする場合に、電池の残量が不十分であると判断されたときに、少なくとも１回ストロボの充電を行うことによって、電池を活性化させ、その後に、再度電池動作を行うものである。
【００１７】
即ち、本願の請求項１のカメラは、電池の残量が充分であるかどうかについて判定するバッテリーチェック手段が前記判定のためのバッテリーチェック動作を行った結果、前記電池の残量が不充分であると判定されたときは、前記バッテリーチェック手段は少なくとも一回ストロボに充電し、その後に再度バッテリーチェック動作を行うことを特徴とする。
【００１８】
本願の請求項２のカメラでは、請求項１記載のカメラにおいて、カメラのメインスイッチがＯＮされたときに前記バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作を行うことを特徴とする。
【００１９】
本願の請求項３のカメラでは、請求項１記載のカメラにおいて、カメラの制御手段は低消費電力モードと撮影可能モードとを有し、前記制御手段が前記低消費電力モードから前記撮影可能モードに切り換えられたときに、前記バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作を行うことを特徴とする。
【００２０】
本願の請求項４のカメラでは、請求項１記載のカメラにおいて、電池が入れられてカメラの制御手段にパワーＯＮリセットがかかったときに、前記バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作を行うことを特徴とする。
【００２１】
本願の請求項５のカメラでは、請求項１記載のカメラにおいて、カメラのメインスイッチがＯＮされたときに、カメラの制御手段が、前記ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず充電を行うことを特徴とする。
【００２２】
本願の請求項６のカメラは、請求項１記載のカメラにおいて、カメラの制御手段は低消費電力モードと撮影可能モードとを有し、前記低消費電力モードから前記撮影可能モードが起動されたときに、前記制御手段は前記ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず充電を行うことを特徴とする。
【００２３】
本願の請求項７のカメラでは、請求項１記載のカメラにおいて、電池がカメラに装填されてカメラの制御手段にパワーＯＮリセットがかかったときに、前記制御手段が前記ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず充電を行うことを特徴とする。
【００２４】
本願の請求項８のカメラでは、ストロボ充電用のメインコンデンサの充電状態を検出する手段と、電池の残量が充分であるかどうかについてバッテリーチェック動作によって判定を行うバッテリーチェック手段とを有し、該バッテリーチェック手段が前記バッテリーチェック動作により電池の残量が不充分であると判定したときに、前記バッテリーチェック手段が少なくとも一回前記メインコンデンサの充電状態に対応した時間だけ充電を行い、その後再度バッテリーチェック動作を行うことを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本願の実施の形態に係わるカメラを図面を用いて説明する。図２は本願の発明に関係する部分の実施の形態にかかるカメラのブロック図を示している。
【００２６】
１はカメラの操作を制御するための制御手段の一部としての制御回路であり、制御回路１はマイクロコンピュータ及びインターフェース回路その他の周辺回路を備え、マイクロコンピュータのＲＯＭには図示しないシャッターやフィルムの巻き上げ等カメラのほぼ全ての動作を制御するためのプログラム及び操作のための初期値・基準値等のパラメータ及び操作のためのデータ等が記憶されている。
【００２７】
このカメラは、電池２の電圧ＶＢ（電池電圧）に関連した電圧ＶＢＣを所定の基準電圧Ｖｒｅｆと比較することにより電池の残量が充分であるかどうかを判定するバッテリーチェック回路３を有している。
【００２８】
本願の請求項におけるバッテリーチェック手段は、バッテリーチェック回路３と制御回路１と制御回路１に記憶されたバッテリーチェック用プログラムとで構成される。制御回路１のマイクロコンピュータには、カメラの操作全般を制御するプログラムの他にバッテリーチェック用プログラム並びにその他の制御用プログラムを記憶している。
【００２９】
バッテリーチェック用プログラムは、バッテリーチェック回路３によって電池２の残量が不充分であるかどうかを判定するバッテリーチェック動作を行い、このバッテリーチェック動作により電池残量が不足であると判定されたときは、少なくとも一回ストロボ回路４のストロボ充電回路を所定時間動作させ、その後に再度バッテリーチェック動作を行う。
【００３０】
制御回路１のマイクロコンピュータの電源端子Ｖｃｃは、ダイオード５を介して電池２に接続されており、電池２から給電される。マイクロコンピュータのＲｅｓｅｔ端子は、抵抗６を介して電池２に接続され、制御回路１のマイクロコンピュータは、電池２がカメラに装填されたときに、電池２から給電されてリセットされる。
【００３１】
電池２の正極にはストロボ回路４及びバッテリーチェック回路３が接続され、制御回路１のマイクロコンピュータの入出力ポートにはストロボ回路４、バッテリーチェック回路３が接続されている。
【００３２】
ストロボ回路４はメインコンデンサに充電された電荷をＸｅ管で放電することにより発光する周知のタイプのものである。ストロボ回路４は、制御回路１のマイクロコンピュータからの制御命令に基づいて電池２によってメインコンデンサに充電するストロボ充電回路と、マイクロコンピュータの制御命令によりメインコンデンサを放電してＸｅ管（キセノン管）を発光するストロボ発光回路と、ストロボ充電回路のメインコンデンサの充電状態を検出して制御回路１のマイクロコンピュータに送信する充電電圧検出回路（メインコンデンサの充電状態を検出する手段）とを備えている。
【００３３】
バッテリーチェック回路３は、トランジスタＱ１，Ｑ２及び抵抗Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３及びコンパレータＣＭＰを備えており、トランジスタＱ１、Ｑ２のエミッタは電池２の正極に接続され、トランジスタＱ１、Ｑ２のベースは、制御回路１のマイクロコンピュータのバッテリーチェック用入出力ポートとして設定されたＢＣＣ端子、ＢＣＬ端子に接続されている。
【００３４】
トランジスタＱ１のコレクタはダミー負荷としての抵抗Ｒ１を介して接地されている。抵抗Ｒ１はバッテリーチェックのとき電池に接続される抵抗であり、トランジスタＱ１によりスイッチングされる。
【００３５】
トランジスタＱ２のコレクタは抵抗Ｒ２，Ｒ３を介して接地されている。抵抗Ｒ２、Ｒ３の直列回路は、トランジスタＱ２によってスイッチングされるように、トランジスタＱ２を介して電池２の正極に接続されている。抵抗Ｒ２，Ｒ３によって電池電圧ＶＢを分圧した部位はコンパレータＣＭＰの反転入力端子に接続されている。コンパレータＣＭＰは電源端子ＶＣＣから給電される。コンパレータＣＭＰの非反転入力端子には定電圧回路６の出力する基準電圧Ｖｒｅｆが入力され、抵抗Ｒ２，Ｒ３の分圧ＶＢＣは基準電圧Ｖｒｅｆと比較される。コンパレータＣＭＰと基準電圧Ｖｒｅｆを発生する定電圧回路はＩＣ化されている。コンパレータＣＭＰの出力は制御回路１のマイクロコンピュータに接続されている。
【００３６】
トランジスタＱ１，Ｑ２は制御回路１のＢＣＣ端子、ＢＣＬ端子の端子電圧がＬレベルになったときにスイッチング動作を行い、抵抗Ｒ２，Ｒ３の分圧部位の電圧ＶＢＣが基準電圧Ｖｒｅｆより高いときに、コンパレータＣＭＰはＬレベルの信号を制御回路１のマイクロコンピュータのバッテリーチェック用のＢＣＩＮ端子に出力する。また、コンパレータＣＭＰは、抵抗Ｒ２，Ｒ３の分圧部位の電圧ＶＢＣが基準電圧Ｖｒｅｆより低いときにＨレベルの信号を制御回路１のマイクロコンピュータのバッテリーチェック用ＢＣＩＮ端子に出力する。
【００３７】
制御回路１のマイクロコンピュータのバッテリーチェックのためのプログラムは、新品の電池の内部抵抗が高いために、ＢＣＩＮの端子電圧がＨレベルとなっている時に、ストロボ回路４への充電を行って新品電池を活性化させるように制御する。この点については、後述する。
【００３８】
また、制御回路１のマイクロコンピュータの入出力ポートには、スイッチ入力回路が接続されている。このスイッチ入力回路には、カメラのメインスイッチやレリーズスイッチ等の操作スイッチの他に、裏蓋スイッチ等のカメラの機構上の状態を検出する状態検出スイッチも接続されている。
【００３９】
図４は従来のバッテリーチェック動作の一部であり、図５、図６は図４に示すバッテリーチェック動作時のバッテリーチェック回路３各部の電圧波形と各信号のタイミングを示す。
【００４０】
図４のバッテリーチェック動作では、まず前回のバッテリーチェックフラグ（ＢＣフラグ）をリセットする（ステップ１１）。次に、制御回路１のマイクロコンピュータのＢＣＣ端子をＬレベルとして、トランジスタＱ２をオンさせる（ステップ１２）。これにより抵抗Ｒ２とＲ３の直列回路が通電され、抵抗Ｒ２，Ｒ３の分圧部位に電池電圧ＶＢに比例した電圧ＶＢＣが発生する（図５、図６参照）。
【００４１】
次に、制御回路１のマイクロコンピュータのＢＣＬ端子をＬレベルとすると、トランジスタＱ１がオンし（ステップ１３）、ダミー負荷抵抗Ｒ１に電池２から電流が流れる。この状態を２０ｍｓｅｃ継続する（ステップ１４）。ダミー負荷抵抗Ｒ１に通電されているとき電池電圧ＶＢは、例えば、電池の内部抵抗を０．５Ω、ダミー負荷抵抗Ｒ１に流れる電流を１Ａとすると、ダミー負荷抵抗Ｒ１に通電される直前の電圧から０．５Ｖドロップするので、電池電圧ＶＢに比例した電圧ＶＢＣも同様の波形になる（図５、図６参照）。
【００４２】
この電圧ＶＢＣが基準電圧Ｖｒｅｆと比較される。電圧ＶＢＣ＞Ｖｒｅｆのときは、コンパレータＣＭＰの出力にはＬレベルが出力され、ＶＢＣ＜ＶｒｅｆのときはＨレベルが出力され、この出力電圧が制御回路１のマイクロコンピュータのＢＣＩＮ端子に入力される。
【００４３】
ダミー負荷抵抗Ｒ１に通電されてからほぼ２０ｍｓｅｃ経過したとき、制御回路１のバッテリーチェック用プログラムは、ＢＣＩＮ＝Ｈレベルの時は、バッテリーチェックフラグ（ＢＣフラグ＝１）をセットし（ステップ１６）、その後ＢＣＬ端子及びＢＣＣ端子をＨレベルにして（ステップ１７，１８）、バッテリーチェック動作を終了し、メインルーチンへ復帰する。
【００４４】
ステップ１５でＢＣＩＮ＝Ｌ（電池ＯＫ）のときはステップ１７に進み、ＢＣＬ端子及びＢＣＣ端子をＨレベルにしてバッテリーチェック動作を終了し、メインルーチンに復帰する。
【００４５】
メインルーチンではバッテリーチェックフラグがセットされていなければ（ＢＣＦ＝０のとき）、通常のカメラ動作を許容し、ＢＣフラグがセットされているとき（ＢＣＦ＝１）は、バッテリーエンドと表示したり、露出やフィルム巻き上げ等の動作を禁止する。
【００４６】
図６は従来の僅かながら水銀を含んでいる乾電池を使用したときのバッテリーチェック時の電池電圧波形を示す。図６の乾電池を図１のカメラに装填してＢＣＣ端子をＬレベルとすると、抵抗Ｒ２，Ｒ３の分圧部位の電圧ＶＢＣ１が立ち上がって基準電圧Ｖｒｅｆより高くなり、ＢＣＩＮ端子がＬレベルとなる。次に、ＢＣＬ端子を２０ｍｓｅｃの時間Ｌレベルとし、２０ｍｓｅｃ後にＢＣＬ端子がＨレベルにすると、分圧点の電圧ＶＢＣ１が下がった後にフラットになり、２０ｍｓｅｃ後に電圧ＶＢＣは上昇し、ＢＣＩＮ端子はＨレベルになる。電池の残量が少なくなって電圧ＶＢＣ２が基準電圧Ｖｒｅｆより低くなった場合には、コンパレータＣＭＰからＨレベルの出力電圧がＢＣＩＮ端子に入力される。図６の波形を示す電池は負荷をかけた場合にフラットな波形が持続するために、ＢＣＩＮ端子に出力される電圧レベルも安定している。
【００４７】
しかし、現在では環境保全に対応するために水銀を含まない環境配慮型の電池が市販されている。この水銀を含まない電池は、活性化されないために初期の内部抵抗が高い場合がある。図５は、水銀を含まない電池の電圧ＶＢＣの変化を示す。
【００４８】
カメラの電池２（図２参照）が水銀を含まない電池であって、新品電池であるが内部抵抗が大きい場合には、図５に示すように、電池２からダミー負荷抵抗Ｒ１に通電すると、通電直後に電圧が急激に落ち込む領域があり、その後はほぼフラットな特性となっている。電圧が大きく落ち込んでいる時間は、ダミー負荷である抵抗Ｒ１に流す電流の大きさ等にもよるが、大体１０ｍｓｅｃ以下程度である。従って、通電直後から約１０ｍｓｅｃ以内でバッテリーチェックをすると、新しい未使用の電池であるにもかかわらずバッテリーエンドと判定されてしまう。
【００４９】
そこで、電圧が大きく落ち込むこの領域を避けて、フラットな特性の領域でバッテリーチェックをすることが考えられるが、このフラットな領域でも電圧はまだかなり低いために、カメラにおいてバッテリーエンドとして通常設定される電圧に近いのが実情である。例えば、３Ｖ仕様のカメラ（例：単３型電池を２本使用）においてバッテリーエンドとなる電圧は、バッテリーチェックを行うときの負荷電流によっても違うが、通常２〜２．２Ｖである。
【００５０】
即ち、図５を用いて説明すると、電池電圧ＶＢに比例した電圧ＶＢＣが高い電圧ＶＢＣ１（実線）の場合は、ＶＢＣ１＞Ｖｒｅｆであるので、電池電圧はＯＫであるが、低い電圧ＶＢＣ２（一点鎖線）の場合はＶＢＣ２＜Ｖｒｅｆであるので、電池電圧は不十分となり、確実に電池ＯＫとは限らない。
【００５１】
この例では、ダミー負荷抵抗Ｒ１に通電している時間は２０ｍｓｅｃであるが、数百ｍｓｅｃ通電しても基本的にこの波形は変わらないために、この程度のダミー負荷抵抗Ｒ１への通電だけでは電池内部の活性化が充分ではない。
【００５２】
このような電池内部の活性化を十分に行うために、本発明の実施の形態にかかるバッテリーチェック用プログラムは、以下に述べるような動作を行う。このバッテリーチェック動作は、一例として、制御回路１のマイクロコンピュータに接続された図示しないメインスイッチがＯＮされたときに、バッテリーチェック用プログラムが動作するように設定されているが、後述するように、これに限るものではない。
【００５３】
図１は上述のバッテリーチェック用プログラムの流れを示す。また、図３は、水銀を含まない電池のように、新品電池ではあるが内部抵抗が大きい電池に対して図１のフローチャートに示されるバッテリーチェック動作を行ったときの電池電圧ＶＢの波形を示す。
【００５４】
図１のフローチャートにおいてステップ５１〜５４は、図４のステップ１１〜１４と同様であり、既に説明したので、その説明を援用する。
【００５５】
ステップ５５においてＢＣＩＮ＝Ｌ（ＢＣＩＮ端子がＬレベルにより電池電圧が十分）の場合はステップ６６へ進み、ＢＣＬ端子およびＢＣＣ端子をＨレベルにしてバッテリーチェック動作を終了し、メインルーチンへ復帰する。
【００５６】
前記ステップ５５において、ＢＣＩＮ端子がＨレベル（ＢＣＩＮ＝Ｈ：電池電圧が不十分）の場合は、ＢＣＬ端子およびＢＣＣ端子をＨレベルにして（ステップ５６、５７）ダミー負荷抵抗Ｒ１への通電を一旦終了し、図３に示すように、所定の時間ｔ１ｍｓｅｃ後にストロボへの充電を１００ｍｓｅｃの間行う（ステップ５９）。
【００５７】
ストロボへの充電が終わって所定時間ｔ２ｍｓｅｃ後に再度ＢＣＣ端子およびＢＣＬ端子をＬレベルにしてダミー負荷抵抗Ｒ１への通電を行い（ステップ６１、６２）、通電から約２０ｍｓｅｃ後に制御回路１のマイクロコンピュータはＢＣＩＮ端子の電圧レベルをチェックする。
【００５８】
ステップ６４において、ＢＣＩＮ端子がＬレベル（ＢＣＩＮ＝Ｌ：電池電圧が十分）の場合はステップ６６へ進み、ＢＣＬ端子及びＢＣＣ端子をＨレベルにしてバッテリーチェック動作を終了し、メインルーチンへ復帰する。
【００５９】
ステップ６４においてＢＣＩＮ端子がＨレベル（ＢＣＩＮ＝Ｈ：電池電圧が不十分）の場合は、ＢＣフラグ（バッテリーチェックフラグ）をセット（ＢＣＦ＝１）する（ステップ６５）。このＢＣフラグセット（ＢＣＦ＝１）により、バッテリーチェックの結果、電池残量が少ないと判定されたこととなり、バッテリーエンドの表示をカメラの液晶表示器等に「バッテリーエンド」を意味する表示を行い、カメラの動作を禁止する。電池ＯＫの場合にはＢＣＦ＝０のままである。ＢＣＦ＝１をセットした後には、ＢＣＬ端子およびＢＣＣ端子をＨレベルにして（ステップ６６，６７）バッテリーチェック動作を終了し、メインルーチンへ復帰する。
【００６０】
尚、電池容量が実際に消費されて寿命に近づいた電池の場合、１回目のバッテリーチェックで判定レベルより電圧が低かったときは、通常２回目のバッテリーチェックでも判定レベルより低いため、このとき初めてバッテリーエンドと判定される。
【００６１】
上記の実施の形態において、１回目のバッテリーチェックとストロボ充電開始までの時間ｔ１と、ストロボ充電終了から２回目のバッテリーチェックまでの時間ｔ２は、カメラのレリーズシーケンス等が遅くならない程度に数ｍｓｅｃ〜数十ｍｓｅｃの間で適宜決めればよい。また、この実施の形態において、ストロボ充電回路への通電時間を１００ｍｓｅｃとしたが、対象となるカメラのストロボのメインコンデンサ容量や使用している充電回路の特性、あるいは電池のばらつき等を考慮して決める。
【００６２】
上述の実施の形態のカメラのバッテリーチェック手段によれば、図３に示すように、ダミー負荷抵抗Ｒ１に通電したことによる１回目のバッテリーチェックでは、抵抗Ｒ２，Ｒ３の分圧した部位の電圧ＶＢＣが基準電圧Ｖｒｅｆより低くなることがあっても、ストロボ充電により電池が活性化されるために、２回目のバッテリーチェックでは基準電圧Ｖｒｅｆより高くなる。
【００６３】
即ち、電池の残量が不十分であると判定されたときは、少なくとも１回ストロボ回路４のストロボ充電回路に充電し、その後で再度バッテリーチェックを行うので、水銀を用いない環境対応型の電池のように、新品で未使用であるが内部抵抗の高い電池をカメラに装填した場合でも、新品電池の装填直後にも拘わらずバッテリーエンドと判定されたり、カメラが動作しないなどの不具合を防止できる。
【００６４】
また、１回目のバッテリーチェック動作において電池の活性化は必要でないと判定される場合には、ストロボ回路４への充電は行われず、バッテリーチェック動作の都度、毎回ストロボに充電（電池の活性化）するわけではないので、電力が無駄に消費されたり、レリーズ釦が押されてからシャッターが切れるシャッター動作までのタイムラグが大きくなってユーザーがシャッターチャンスを失うという問題が解消される。
【００６５】
更に、この方式のメリットは新たに部品を追加することなく、電池活性化の方法としてストロボ充電を行う為、電池が充分に活性化されると共に、回路規模が小さくて済むため、普及価格帯のカメラではコスト低減化に有利であり、マイクロコンピュータ等の制御手段とストロボを有するカメラのほとんどに適用できる。そして、ストロボ回路４に充電されたエネルギーも、実際に露出動作が行われてストロボが発光されるときのエネルギーの一部になるので、無駄にならない。
【００６６】
上述のバッテリーチェック動作は、カメラのメインスイッチがＯＮされたときに、バッテリーチェック動作を行うように設定されているが、カメラのメインスイッチがオンされたときに限らないのは勿論である。
【００６７】
例えば、制御回路１のマイクロコンピュータが、クロック発振回路等を作動させない状態の低消費電力モードから、スイッチ操作或いはセンサのオンにより撮影可能状態に起動されたときに、前述したバッテリーチェック動作を行うものであっても良い。
【００６８】
このように、メインスイッチがＯＮされたときは無条件にバッテリーチェック動作を行う場合には、内部抵抗が高い新品電池をカメラに入れたために電池残量不足と１回目に判定されても、ストロボ充電によって新品電池の活性化が短時間に行われるので、レリーズ釦が押されてからシャッターが切れるまでのレリーズシーケンス中に、電池ＮＧによってカメラが動作しなくなるという確率を下げることができる。
【００６９】
また、上述のバッテリーチェック動作は、カメラに電池が入れられて制御手段にパワーＯＮリセットがかかったときは無条件にバッテリーチェック動作を行っても良い。
【００７０】
このようにすれば、内部抵抗が高い新品電池に交換された後の第１回目のバッテリーチェックが、レリーズ釦を押された後のレリーズシーケンス中にバッテリーＮＧになる確率を下げることができる。
【００７１】
或いは、マイクロコンピュータ等から成る制御手段がクロック発振回路等を作動させない状態のいわゆる低消費電力モードから、スイッチ操作によって撮影可能状態に起動されたときは無条件にバッテリーチェック動作を行っても良い。
【００７２】
また、図示しないカメラのメインスイッチがＯＮされたときに、ストロボ回路４のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず所定時間充電を行ってから、図１のバッテリーチェック動作を行うようにしても良い。
【００７３】
このストロボ回路４のメインコンデンサの充電に関連して、前述の低消費電力モードから、スイッチ操作によって撮影可能状態に起動されたときに、ストロボ回路４のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず所定時間充電を行って、図１のバッテリーチェック動作が行われるようにしても良い。
【００７４】
このように、メインスイッチがＯＮされたとき、或いは、低消費電力モードから撮影可能状態に起動されたときに、ストロボのメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず所定時間充電を行うようにすると、充電によって何度か電池が活性化されているので、仮にレリーズシーケンス中にバッテリーチェックが行われても、ストロボ充電によるレリーズのタイムラグを発生する確率を下げることができる。
【００７５】
更に、カメラに電池が入れられて制御回路１のマイクロコンピュータにパワーＯＮリセットがかかったときに、ストロボ回路４のメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず所定時間充電を行うようにしても良い。
【００７６】
このように、内部抵抗の高い新品電池がカメラに装填されて、マイクロコンピュータにパワーオンリセットがかかったときに、ストロボのメインコンデンサの充電状態の如何にかかわらず所定時間充電を行うと、この充電によって電池が活性化されているので、その後の第１回目のバッテリーチェックが、仮にレリーズシーケンス中に行われたとしてもストロボ充電によるレリーズシーケンスのタイムラグが発生する確率を下げることができる。
【００７７】
【発明の効果】
本発明のカメラによれば、電池の残量が不十分であると判定されたときは、少なくとも１回ストロボのストロボ充電回路に充電し、その後で再度バッテリーチェックを行うので、水銀を用いない環境対応型の電池のように、新品で未使用であるが内部抵抗の高い電池をカメラに装填した場合でも、新品電池の装填直後にも拘わらずバッテリーエンドと判定されたり、カメラが動作しないなどの不具合を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施の形態にかかるカメラのバッテリーチェック動作のフローチャートである。
【図２】図２は、図１のバッテリーチェック動作を行うカメラのブロック回路図である。
【図３】図３は、図１のバッテリーチェック動作により変化するバッテリー電圧ＶＢＣの波形図である。
【図４】図４は、図２のブロック回路を有するカメラにおいて従来のバッテリーチェック動作のフローチャートである。
【図５】図５は、水銀を使用しない環境対応型電池において図４の従来のバッテリーチェック動作をした場合の波形図である。
【図６】図６は、水銀が含まれる従来の乾電池において図４の従来のバッテリーチェック動作をした場合の波形図である。
【符号の説明】
１　　制御回路（制御手段）
２　　バッテリー
３　　バッテリーチェック回路
４　　ストロボ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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