(57)【要約】【課題】本発明はネットワーク上で複数のプリンタを共有した場合においても、各プリンタの光沢タイプが判別出来る様にプリンタを一覧表示する際にその種類を合わせて表示し、利用者が目的のプリンタを選択し易くすることを目的としている。【解決手段】本発明ではホストからネットワーク上のプリンタを問合わせるためにブロード信号により同ホスト側でネットワーク上利用可能なプリンタ装置を把握した後、各プリンタに対応する機種依存ファイルを読込み、該プリンタの光沢タイプを取得する。各プリンタ装置に対する光沢タイプの判明後、プリンタの一覧表示を行い、この際に該取得情報を用いてプリンタ一覧上に、各プリンタのタイプを追記するように構成している。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク網に接続された印刷処理環境において、ホストコンピュータ側から前記ネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべく印刷資源返答要求の為の全域伝達信号を出した後、該ネットワークに接続されたプリンタ側の応答信号を順次受信し、前記ホストコンピュータ側においてネットワーク上で利用可能なプリンタ装置を把握する手段を有し、該把握したプリンタに対応した機種依存情報ファイルより、該機種依存情報ファイル内に記載されている光沢タイプを読み取ることを特徴とした印刷システム。
【請求項２】
ネットワーク網に接続された印刷処理環境において、ホストコンピュータ側から前記ネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべく印刷資源返答要求の為の全域伝達信号を出した後、該ネットワークに接続されたプリンタ側の応答信号を順次受信し、前記ホストコンピュータ側においてネットワーク上で利用可能なプリンタ装置を把握する手段を有し、該把握したプリンタに対応した機種依存情報ファイルより、該機種依存情報ファイル内に記載されている光沢タイプを読み取った後、プリンタ一覧表示を行い、この際に該判別情報を用いてプリンタ一覧上に、各プリンタのタイプを追記し、利用者へこれを明示的に通知することを特徴とした前記請求項目１記載の印刷システム。
【請求項３】
ネットワーク網に接続された印刷処理環境において、ホストコンピュータ側から前記ネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべく印刷資源返答要求の為の全域伝達信号を出した後、該ネットワークに接続されたプリンタ側の応答信号を順次受信し、前記ホストコンピュータ側においてネットワーク上で利用可能なプリンタ装置を把握する手段を有し、該把握したプリンタに対応した機種依存情報ファイルより、該機種依存情報ファイル内に記載されている光沢タイプを読み取った後、プリンタ一覧表示を行い、前記光沢タイプが高光沢タイプのプリンタの場合は、多面体画像に画像加工を施し、擬似的に光沢画像を生成することを特徴とした前記請求項目１記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークプリンタの光沢タイプを表示する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、利用者がホストから利用可能な複数のプリンタ装置から所望の印刷、例えば、文書作成の草稿段階ではモノクロ印刷、校正後にフルカラー印刷等を選択的に切り替えて作業を行おうとする場合、前者はモノクロ印刷専用プリンター、後者はカラー印刷専用プリンターを用いる等、その時々の都合に応じてクライアントホスト上の利用可能プリンタ装置一覧から、適宜利用するプリンタを切り替えて印刷することが一般的に行われている。ネットワークに接続したプリンティングシステム環境においては、ネットワークプロトコル等が一致していれば同一物理セグメント内、またはルーティング装置等を介して、例えばビルディング内ＬＡＮに接続されるプリンタ全てを利用することが出来る。該ネットワーク環境下においては、プリンタ単体または複数台を、複数の利用者各々が利用することが可能であって、各利用者は、クライアントホストを操作し、ネットワーク上の利用能プリンタ装置一覧を表示させ、該一覧から適宜利用するプリンタを切り替えて印刷を行う。当然ながら、利用者がカラーの印刷を行う場合には、出力装置としてカラープリンタ装置を選択した上で印刷を開始する必要がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
電子写真法を用いたプリンタ装置としては、米国特許第２，２９７，６９１号、特公昭４２−２３９１０号公報、特公昭４３−２４７４８号公報に記載されたごとく多数の方法が知られており、その概要は、光導電性物質を利用した感光体上に半導体レーザ等の照射により、電気的潜像を形成し、該潜像を着色トナーを用いて現像し、直接的または間接的に紙上へ形成画像を転写した後に、加熱、加圧等の定着処理を行い印刷出力を行うものである。
【０００４】
近年、該電子写真法を用いたプリンタ装置の中でも新規トナー材料開発や、その印刷処理過程に工夫を行うことで、印刷物の光沢度を制御する技術が広く使われるようになってきている。その結果、同じカラー印刷出力であっても、プリンタによっては従来の光沢のある仕上りとは全く異なる低光沢な仕上り、コントラスト的には軟調な質感を持った画像が広く使われ始めている。従来までは、このような質感、印刷仕上りまでを意識して利用者がプリンタを、使い分ける必要はなく、せいぜいカラープリンタ、モノクロプリンタ等の切り替え、選択が出来れば十分であった。今後オフィスに前記の如く光沢度の異るプリンタが混在すれば、印刷プリンタを選択する段階で、プリンタの種類を利用者に知らせる手段が必要となるが現況において、具体的な技術開示、または解決手段等は何ら提案されていない。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記問題点に鑑みてなされたものであって、図１で示されるようなネットワーク印刷環境において、ホスト（クライアント側）からネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべくプリンタ資源返答要求用のブロード信号を出した後、ネットワークプリンタ側の応答ステータスを順次受信し、クライアントプログラム側で、ネットワーク上利用可能なプリンタ装置を把握した後、各プリンタ装置に対応する機種依存情報ファイルを読み込み、該情報ファイル内部に記載されている光沢タイプから、該プリンタが低光沢タイプか高光沢タイプかを判別する。各プリンタ装置に体して光沢タイプが判明した後、プリンタ一覧表示を行い、この際に該判別情報を用いてプリンタ一覧上の各プリンタ表示枠内に多面体の立体画像を追加し、該多面体画像を光沢タイプに応じて適宜切り替ることで、各プリンタがどのタイプであるかを利用者へ明示的に通知する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、図面を参照しながら本発明に関わる好適な実施形態について詳説する。図１は第一の実施形態で対象となるネットワーク印刷環境を示した概説図であって、水平分散（バス）型のネットワーク上に各ネットワークノード（ホストまたはプリンタ装置等）が適宜接続されている。ある時点で利用者側のホストコンピュータからネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべくプリンタ資源返答要求用のブロード信号を送出すると、該ブロード信号はネットワーク上の全てのネットワークノードに伝達される。受信側となるネットワークノードでは適宜該信号の意味解釈が行われるよう構成されており、プリンタ資源返答要求用のブロード信号であった場合は、対応するプリンタ装置のみが本信号に応答し、順次通信処理を開始する。図２は、この一連の処理を説明した概説図である。利用者ホスト側ではマルチタスクプロセス実行が可能であって、まず最初に対象のネットワーク中にブロード信号を発信する。適当な待ち時間を経過した後、プリンタ情報更新処理プロセスを起動、これをバックグランドで処理させる。該プリンタ情報更新処理では最初に待機処理により一定時間を経過した後、ネットワーク上のパケットを受信するアイドルＬＩＳＴＥＮ処理を実行し、該ネットワーク上のパケットに先のブロード信号に対する応答パケットが存在するか否かを判断する。ここで応答パケットが存在しない場合は再度待機処理に戻るが、存在した場合は、該パケット中から必要なデータを取りだしクライアントホスト側のデータを更新する。この一連の処理を適宜継続実行することで常に最新の情報を保持することが可能となる。
【０００７】
該ネットワークに接続されたプリンタ各々においては、適時パケットを受信するアイドルＬＩＳＴＥＮ処理が実行されており、該ネットワーク上のパケットに対応すべきブロード信号が存在しないかを判断する。ブロード信号が受信されると、情報返信ブロックへ処理が移され、ネットワーク通信の為に同期処理を行った後、通信用チャネルの確保を試みる。ここでチャネル確保が成功しない場合は再度、同期処理に戻り、これが成功するまで該処理手順を繰り返す。チャネル確保が出来た場合、情報返信処理を実行し、例えばプリンタ名称、プリンタ種頬、装着のオプション情報、ネットワークアドレス等の各種情報を、利用者ホスト側へ返信し、プリンタ内部情報プロセスへデータの更新へ反映させる。
【０００８】
このような一連の処理によって、ネットワークプリンタの状態を随時把握することが可能となる。該一連の処理が開始された後、一定時間が経過すると、ネットワーク中の全てのプリンタ側からの応答が終了することが期待される。そしてその次の段階として、各プリンター毎に存在する機種依存情報ファイルにアクセスを行っていく。図３はその概略を示した概略ブロック図であって、既に得られたプリンタ情報等からからダイレクトに機種依存情報ファイルを読込み、その光沢タイプを取得していく。
【０００９】
図２のネットワーク中のプリンタを把握する処理と、図３の該把握したネットワークプリンタに対して、一つずつ光沢タイプを取得する処理により、図４で示されるように、クライアントホスト側において現在使用可能なネットワークプリンター覧の表示と、各プリンタの光沢のタイプを明示的に示すことが可能となる。
【００１０】
図４例のように、光沢タイプ情報領域に「低光沢」が格納されているプリンタ１では「低光沢タイプ」、光沢タイプ情報領域に「高光沢」が格納されているプリンタ２では「高光沢タイプ」、光沢タイプ情報領域が存在せず、情報のないプリンタ３に関しては非表示として、一覧表示が行なわれる。この一覧表示により利用者は、一目でプリンタの光沢タイプを理解することが出来るようになる。
【００１１】
（実施形態２）
以下、図面を参照しながら本発明に関わる好適な第２の実施形態について詳説する。第二の実施形態でも対象となるネットワーク印刷環境は同様であって、図１で示されるように水平分散型のネットワーク上に各ネットワークノードが適宜接続されている。ある時点で利用者側のホストコンピュータからネットワーク上に存在するプリンタを問合わせすべくプリンタ資源返答要求用のブロード信号を送出すると、該ブロード信号はネットワーク上の全てのネットワークノードに伝達される。このような通信手続を経てネットワーク中のプリンタ装置全体を把握した後、各プリンタに対応する機種依存情報ファイルを読込み、当該情報部から光沢タイプの種頬を取得して行く。適宜処理が行われる事により、クライアントホスト側において現在使用可能なネットワークプリンタ一覧の表示と、各プリンタの光沢のタイプを明示的に示すことが可能となる。
【００１２】
本第二の実施形態では知り得た光沢タイプの情報を表示する際に、利用者がより直感的に把握しやすい様に、プリンタ一覧表示において、多面体画像を用いる。該画像は三角ポリゴンにより表現した多面体を三次元空間内に設定し、光源や面上の反射角度等も、全て計算により求めて生成する。具体的な例としては、図５で示されるように、表示されるプリンタ設定シート中の表示項目に対応して、プリンタが高光沢（グロス）タイプの時は高光沢用多面体画像を生成し、低光沢（マット）の時は、低光沢用多面体画像をそれぞれ生成し、追加画像としてこれを付加する。
【００１３】
図６は光沢用画像を生成する処理の概要を示した概略フローチャート図であって、まずステップＳ１１では、ポリゴン表面色を設定し、ステップＳ１２で、当該プリンタ装置の光沢タイプを判断し、低光沢（マット）タイプの場合はステップＳ１３へ、高光沢（グロス）タイプの場合はステップＳ２１へ分岐する。ステップＳ１３では、ポリゴンデータの読出し用カウンタＰｉ値の初期化、ステップＳ１４で、ポリゴンデータの読出し、ステップＳ１５で、ポリゴンデータの表示処理、ステップＳ１６でＰｉ値でループ処理の分岐、または終了を判断する。
【００１４】
一方、プリンタ装置の光沢タイプが高光沢（グロス）タイプの場合は、ステップＳ２１へ分岐し、光源等の設定を行う。尚、ここでは簡便の為に視点はＺ上適当な位置にあって原点方向を眺めており、光源位置は例えば（０，０，＋∞）で、あって向きは、原点（０，０，０）を照らす平行光とする。ポリゴンにより構成される多面体はその重心点が原点と重なる位置になるよう座標移動が施されており、多面体上の頂点で最も重心点から遠い頂点は、視点位置より適当に小さい値になるよう、スケール調整がなされていると仮定する。ステップＳ２２では、ポリゴンデータの読出し用カウンタＰｉ値の初期化、ステップＳ２３で、ポリゴンデータの読出し、ステップＳ２４で、該ポリゴンの法線ベクトルの計算を行う。ここでは、法線ベクトルの向きは、多面体の重心から該ポリゴン面への方向に統一しておく。ステップＳ２５で、該ポリゴン表面色の計算を求めるべく、法線ベクトルと光源のベクトルの内積を求め、該内積値に応じて表面色の彩度低下、明度向上を適切に施す。ステップＳ２６で、ポリゴンデータの表示処理、ステップＳ２７で、Ｐｉ値でループ処理の分岐、または終了を判断する。ステップＳ１３またはステップＳ２１以降の各処理が実行された後、ステップＳ３０において、プリンタ設定シート中に多面体画像を張り付け表示を行う。
【００１５】
【発明の効果】
本発明を用いることで、近年登場してきた低光沢な仕上り、コントラスト的には軟調な質感を持った画像を出力するカラープリンタがネットワーク上に混在しても印刷プリンタを選択する段階で、プリンタの種類を利用者に知ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施形態１で前提としているネットワーク印刷環境。
【図２】図１に環境下においてプリンタ情報を取得する様子を示した概説図。
【図３】機種依存情報ファイルから光沢タイプ情報を取得する様子を示した概説図。
【図４】本発明実施形態１によるプリンタ一覧表示に光沢タイプを追記した表示例。
【図５】本発明実施形態２によるプリンタ一覧表示に光沢タイプを追記した表示例。
【図６】光沢画像を生成する際の処理を示した概略フローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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