(57)【要約】【課題】操作部が操作しやすく表示部も見やすいうえ、組立作業が複雑化せず、配線に不具合が生じるおそれも少ない冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫１の筐体１０の正面には、冷蔵室を閉ざす扉１１、１２、１３、１４が設けられている。これらの扉のヒンジ部をカバーする箱体２０、２１が筐体１０に固定される。箱体２１には表示デバイス２３及び操作キー２４を備えた機能パネル２２が取り付けられる。機能パネル２２は使用者の視線と正対するように垂直面内で傾斜している。操作キー２４の操作ストローク方向は機能パネル２２の法線方向に一致する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室の扉のヒンジ部をカバーする箱体を冷蔵庫筐体に固定するとともに、冷蔵庫の操作用及び／又は表示用の機能パネルを、使用者の視線と正対するように垂直面内で傾斜させた状態で前記箱体に取り付けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記機能パネルに配置した操作キーの操作ストローク方向が、この機能パネルの法線方向に一致することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記機能パネルの傾斜角が可変であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は正面に冷蔵室扉を備えた冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷蔵庫の正面には、冷蔵室の扉とともに、操作部や表示部が設けられる。最近の大型冷蔵庫では高さが１８０ｃｍ以上あるものもあり、操作部や表示部をどこに配置するかはデザイン上の大きなポイントである。操作部や表示部があまり高い位置にあると、主たる使用者である主婦層に背伸びを強いることになり、使い勝手が悪くなる。逆に低い位置にあると、背の高い人はかがまねばならず、使いづらい。このように万人にとって使いやすい操作部や表示部の位置を見いだすのは難しい。かといって、操作部や表示部は不可欠のものであり、どこかに設置しなければならない。
【０００３】
実際の冷蔵庫では、扉などの配置の関係上、操作部や表示部の設置場所は自然に絞られてくるケースが多い。そのように絞られた場所が理想の設置場所でなかった場合、操作部の操作を少しでも容易にしたり、表示部の表示を少しでも見やすくしたりするため、従来から様々な工夫がなされている。例えば特許文献１には、ランプやスイッチからなる表示装置を冷蔵庫の本体の上部に設け、ランプの光を見る人の目の方へ屈折させるように指向性を持たせるレンズを備えることにより、操作するときには簡単で見やすく、操作しない時にはめだたないようにした冷蔵庫が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、冷蔵室の扉の下辺部に被せた扉キャップにパネル板部に操作部材を有してなる操作パネルを設け、このパネル板部に、スライド抵抗器の操作つまみを設け、その下部に文字表示部を設け、この文字表示部を、前方へ下降傾斜する斜面状に構成した冷蔵庫が記載されている。
【０００５】
特許文献３には、扉本体表面の一部に操作パネルを配設し、この操作パネルに設けた表示部を、表面が少し上を向くように傾斜配置した冷蔵庫が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平４−２８３３８５号公報
【特許文献２】
特開平８−２９６９４９号公報
【特許文献３】
特開２００３−２８５６６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された表示装置の視認性向上策は、表示手段がランプであるうちはよいが、液晶パネルなどの表示デバイスを用いて大量の情報を伝える場合には適当とは言えない。というのは、レンズで光を屈折させると情報の誤認の可能性が高まるうえ、表示デバイスのサイズに合わせて大型のレンズが必要となり、部品コストが上昇するからである。
【０００８】
特許文献２、３に記載された冷蔵庫のように、扉に操作パネルを配設することとすると、扉を開いて冷蔵室の内部を確認しながら操作を行うことができなくなってしまう。また、扉のヒンジ部を経由して操作パネルへの配線を行うことになり、組立作業が複雑化するうえ、ケーブルの保護という課題も発生する。さらに、扉を開け閉めする度にケーブルが曲げたり伸ばしたりされるので、ケーブルの耐久性も問題となる。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、操作部が操作しやすく表示部も見やすいうえ、組立作業が複雑化せず、配線に不具合が生じるおそれも少ない冷蔵庫を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では冷蔵庫を次のように構成した。
【００１１】
（１）冷蔵室の扉のヒンジ部をカバーする箱体を冷蔵庫筐体に固定するとともに、冷蔵庫の操作用及び／又は表示用の機能パネルを、使用者の視線と正対するように垂直面内で傾斜させた状態で前記箱体に取り付けた。
【００１２】
この構成によれば、操作用及び／又は表示用の機能パネルが使用者の視線と正対するように垂直面内で傾斜しているので、操作しやすく、表示も見やすい。扉のヒンジ部をカバーする箱体に機能パネルを取り付けているので、扉を開けても機能パネルの位置はそのままであり、扉を開いて冷蔵室の内部を確認しながら操作を行うことができる。また箱体を配線用のダクトとして利用でき、ケーブルを保護しつつ、ケーブルが人目につかないようにして美観を確保できる。
【００１３】
（２）上記のような冷蔵庫において、前記機能パネルに配置した操作キーの操作ストローク方向を、この機能パネルの法線方向に一致させた。
【００１４】
この構成によれば、使用者の視線と操作キーの操作ストローク方向が一致し、操作に迷いを抱かせない。また機能パネルに向かって指を突き出せば操作キーを操作できるので、使い勝手がよい。
【００１５】
（３）上記のような冷蔵庫において、前記機能パネルの傾斜角が可変であるものとした。
【００１６】
この構成によれば、使用者の身長や目線の高さに合わせて機能パネルの角度を変え、操作のしやすさや表示の見やすさを確保することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態を図１〜４に基づき説明する。図１は冷蔵庫の正面図、図２は機能パネルの正面図、図３は機能パネル取付箇所の部分垂直断面図、図４は図３と異なる位置における機能パネル取付箇所の部分垂直断面図である。
【００１８】
冷蔵庫１は、筐体１０（図３参照）の中に計４個の冷蔵室（図示せず）を有し、各冷蔵室の正面開口部をそれぞれ扉１１、１２、１３、１４で閉ざしている。なお本明細書においては「冷蔵室」を低温貯蔵用の空間全般を指す概念として用いる。すなわちその温度は通常の冷蔵温度帯に限定されるものではなく、「氷温」「チルド」「冷凍」など、家庭用及び業務用の低温貯蔵温度帯全域を含む。
【００１９】
扉１２と扉１３、１４とは観音開きをなす。すなわち扉１２は向かって左側にヒンジ部を有し、扉１３、１４は向かって右側にヒンジ部を有する。扉１１は両開きタイプであって、左右両側にヒンジ部が設けられている。扉１１の左側の把手１５Ｌに手をかけたときは扉１１は右側のヒンジ部を支点として開閉し、右側の把手１５Ｒに手をかけたときは扉１１は左側のヒンジ部を支点として開閉する。
【００２０】
扉のヒンジ部に身体の一部や物が挟まったりしないようにするため、またヒンジ部が人目につかないようにして美観を確保するため、ヒンジ部をカバーする箱体が筐体１０の２箇所に取り付けられている。第１の箇所は扉１１の上であって、ここに横長の箱体２０が固定されている。第２の箇所は扉１１とその下の扉１２、１３との間であって、ここに横長の箱体２１が固定されている。図３、４に見られるように、箱体２１は扉１１を下から支えるヒンジ部１６（図に示すのは正面から見て左側に位置するヒンジ部である）と、扉１２、１３を上から支えるヒンジ部１７（図に示すのは正面から見て左側に位置するヒンジ部、すなわち扉１２用のヒンジ部である）をカバーする。
【００２１】
箱体２１の正面には機能パネル２２が取り付けられる。機能パネル２２は中央に横長の表示デバイス２３を備える。表示デバイス２３としては液晶パネルを用いることができる。表示デバイス２３の右側には複数の操作キー２４を横一列に設ける。操作キー２４は押釦スイッチ２５（図４参照）の押釦を構成するものであり、機能パネル２２の法線方向に操作ストローク方向が一致する。すなわち、機能パネル２２の面と垂直をなす方向に力を加えることにより、ＯＮ−ＯＦＦの操作を行うことができる。箱体２１の中には回路基板２６を設け、表示デバイス２３及び押釦スイッチ２５に対する電気的接続を行う。回路基板２６は押釦スイッチ２５の取付ベースともなる。
【００２２】
機能パネル２２は、使用者の視線と正対するよう、垂直面内で傾斜した状態で箱体２１に取り付けられている。箱体２１の位置が成人の腰、腹近辺なので、機能パネル２２は上向きに傾斜している。表示デバイス２３も機能パネル２２と同じ角度で傾斜する。回路基板２６も機能パネル２２と同じ角度で傾斜し、操作キー２４の操作ストローク方向を機能パネル２２の法線方向に一致させている。
【００２３】
このように、機能パネル２２が使用者の視線と正対するように垂直面内で傾斜しているので、操作キー２４の操作がしやすく、表示デバイス２３も見やすい。扉１１、１２、１３、１４のいずれを開いても機能パネル２２の位置はそのままなので、扉を開いて冷蔵室の内部を確認しながら操作を行うことができる。また操作キー２４の操作ストローク方向と使用者の視線が一致するので操作に迷いを抱かせないうえ、機能パネル２２に向かって指を突き出せば操作キー２４を操作できるので、使い勝手がよい。
【００２４】
箱体２１は回路基板２６への配線用のダクトとして利用できる。そのため配線用のケーブルは十分に保護され、ケーブルが美観を損なうこともない。箱体２１は扉ではなく筐体１０に固定されるので、組立や配線が複雑になることもない。
【００２５】
機能パネル２２は上方の箱体２０に取り付けることもできる。この場合には、使用者の視線に正対させるため、機能パネル２２を下向きに傾斜させることになる。
【００２６】
次に、本発明の第２実施形態を図５、６に基づき説明する。図５は機能パネル取付箇所の部分垂直断面図、図６は図５と異なる動作状態における機能パネル取付箇所の部分垂直断面図である。
【００２７】
第２実施形態の構成は多くの部分で第１実施形態と共通する。そのため、第１実施形態と同じ、あるいは機能が共通する構成要素には第１形態と同じ符号を付し、説明は省略する。
【００２８】
第２実施形態では、正面が開口部となった可動ケーシング３０が箱体２１に組み合わされる。可動ケーシング３０の正面幅は箱体２１の正面幅にほぼ等しい。可動ケーシング３０は上部のヒンジ部３１で箱体２１に取り付けられ、ヒンジ部３１を中心として垂直面内で回動可能である。すなわち傾斜角が可変である。この可動ケーシング３０の正面開口部に機能パネル２２を取り付ける。また可動ケーシング３０の内部に回路基板２６を配置する。
【００２９】
可動ケーシング３０には任意の傾斜角を維持するための角度維持手段を組み合わせる。摩擦ワッシャや角度固定用ネジなど、一般的に用いられている角度維持手段を使用することができる。
【００３０】
機能パネル２２の傾斜角は、図５のように傾いた状態（１５゜程度）から図６に示す垂直状態まで、様々に変えることができる。このため使用者の身長あるいは目線の高さに合わせて傾斜角を選択することができ、操作キー２４の操作のしやすさ、また表示デバイス２３の見やすさを追求することができる。
【００３１】
以上、本発明の各実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の冷蔵庫によれば、操作用及び／又は表示用の機能パネルが使用者の視線と正対するように垂直面内で傾斜しているので、操作しやすく、表示も見やすい。機能パネルに配置した操作キーの操作ストローク方向が機能パネルの法線方向に一致しているので使い勝手がよい。そして扉のヒンジ部をカバーする箱体に機能パネルを取り付けたので、扉を開いて冷蔵室の内部を確認しながら操作を行うことができる。また箱体を配線用のダクトとして利用することにより、ケーブルを保護しつつ美観も確保することができる。さらに、機能パネルを傾斜角可変とすることにより、使用者の身長や目線の高さに合わせて機能パネルの角度を変え、操作のしやすさや表示の見やすさを享受できる対象を拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫の正面図
【図２】機能パネルの正面図
【図３】機能パネル取付箇所の部分垂直断面図
【図４】図３と異なる位置における機能パネル取付箇所の部分垂直断面図
【図５】本発明の第２実施形態に係る冷蔵庫の機能パネル取付箇所の部分垂直断面図
【図６】図５と異なる動作状態における機能パネル取付箇所の部分垂直断面図
【符号の説明】
１    冷蔵庫
１０  筐体
１１、１２、１３、１４  扉
１５Ｌ、１５Ｒ  把手
１６、１７  ヒンジ部
２０、２１  箱体
２２  機能パネル
２３  表示デバイス
２４  操作キー
２５  押釦スイッチ
２６  回路基板
３０  可動ケーシング
３１  ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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