(57)【要約】【課題】煩雑な操作を避け、装備を簡素化してコストを低廉化することができるプリンタおよびその印刷方法を提供すること。【解決手段】記録媒体３ａに、予め選択された画像データを自動的に印刷させるための自動印刷情報が記録されている場合はその自動印刷情報に従った印刷を実行し、前記自動印刷情報が記録されていない場合は、前記画像データの作成日時を参照して、最新側から数えて少なくとも１個の画像データを印刷するようにされてなること。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に、その作成日時とともに記録された複数の画像データのうち、任意の画像データを選択して印刷可能とされたプリンタであって、
前記記録媒体に、予め選択された画像データを自動的に印刷させるための自動印刷情報が記録されている場合は、その自動印刷情報に従った印刷を実行し、前記自動印刷情報が記録されていない場合は、各画像データの作成日時を比較して、最新側から数えて少なくとも１個の画像データを印刷するようにされてなることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記記録媒体は、デジタルカメラの記録媒体とされていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記自動印刷情報は、ＤＰＯＦファイルとされていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
記録媒体に、その作成日時とともに記録された複数の画像データのうち、任意の画像データを選択して印刷するプリンタの印刷方法であって、
前記記録媒体に、予め選択された画像データを自動的に印刷させるための自動印刷情報が記録されている場合はその自動印刷情報に従った印刷を実行し、前記自動印刷情報が記録されていない場合は、各画像データの作成日時を比較して、最新側から数えて少なくとも１個の画像データを印刷することを特徴とするプリンタの印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、プリンタおよびその印刷方法に係り、特に、デジタルカメラ等の画像処理装置の記録媒体に記録された複数の画像データのうち任意の画像データを選択して印刷可能とされたプリンタおよびその印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、デジタルカメラ等の画像処理装置によって作成された画像データを印刷する手段として、プリンタが採用されていた。
【０００３】
このようなプリンタによって画像データを印刷する際には、例えば、デジタルカメラに着脱可能に配設されたメモリカード等の記録媒体をプリンタに接続し、この記録媒体にいわゆるＤＰＯＦ（ＤｉｇｉｔａｌＰｒｉｎｔＯｒｄｅｒＦｏｒｍａｔ）等の自動印刷情報が記録されていれば、その自動印刷情報に従った画像データを自動的に選択し、または、プリンタに備えられたスイッチ等によってユーザが画像データを選択するようになっていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２１１０８２号公報（第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ユーザが印刷を希望する画像データを選択してプリンタに入力するように構成することは、操作を煩雑にさせるだけでなく、プリンタに選択スイッチや画像データを確認するためのＬＣＤ等の表示装置を備えることが必要になり、コストアップを招いてしまうといった問題を生じていた。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みなされたもので、煩雑な操作を避け、装備を簡素化してコストを低廉化することができるプリンタおよびその印刷方法を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため本発明に係るプリンタの特徴は、記録媒体に、予め選択された画像データを自動的に印刷させるための自動印刷情報が記録されている場合はその自動印刷情報に従った印刷を実行し、前記自動印刷情報が記録されていない場合は、前記画像データの作成日時を参照して、最新側から数えて少なくとも１個の画像データを印刷するようにされてなる点にある。
【０００８】
そして、このような構成を採用したことにより、記録媒体に自動印刷情報が記録されていない場合は、プリンタに対する煩雑な操作や高価な設備を回避しつつ少なくとも、ユーザが通常印刷を欲するであろう直近に撮影した最新の画像データを印刷することができる。
【０００９】
また、本発明に係るプリンタの特徴は、前記記録媒体が、デジタルカメラの記録媒体とされている点にある。
【００１０】
そして、このような構成を採用したことにより、デジタルカメラの画像データを印刷する場合においても、煩雑な操作を避け、装備を簡素化してコストを抑えることができる。
【００１１】
さらに、本発明に係るプリンタの特徴は、前記自動印刷情報が、ＤＰＯＦファイルである点にある。
【００１２】
そして、このような構成を採用したことにより、デジタルカメラ等に普及しているＤＰＯＦファイルの有無を確認することによって画像データの選択を簡易に行うことができる。
【００１３】
さらにまた、本発明に係るプリンタの印刷方法の特徴は、記録媒体に、予め選択された画像データを自動的に印刷させるための自動印刷情報が記録されている場合はその自動印刷情報に従った印刷を実行し、前記自動印刷情報が記録されていない場合は、前記画像データの作成日時を参照して、最新側から数えて少なくとも１個の画像データを印刷する点にある。
【００１４】
そして、このような方法を採用したことにより、記録媒体に自動印刷情報が記録されていない場合は、プリンタに対する煩雑な操作や高価な装備を回避しつつ、少なくとも、ユーザが通常印刷を欲するであろう最新の画像データを印刷することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るプリンタおよびその印刷方法の実施形態について、図１を参照して説明する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態におけるプリンタ１は、ＵＳＢケーブル等の接続部２を有しており、デジタルカメラ等の画像処理装置３をケーブルを介して直接接続されて、前記画像処理装置３に装着されたメモリカード等の記録媒体３ａに記録された複数の画像データを取得するように構成されている。この記録媒体３ａには、複数の画像データが、例えば図２に示すように、それぞれの作成（撮影）日時や画像のサイズあるいはタイトル等の付属情報とともに、画像ファイルとして記録されている。
【００１７】
また、前記記録媒体３ａには、ユーザが画像処理装置側で予め印刷する画像データが選択されたＤＰＯＦ等の自動印刷情報が記録されている場合がある。
【００１８】
本実施形態におけるプリンタ１は、ＣＰＵ４（中央演算処置装置）を有しており、このＣＰＵ４は、前記記録媒体３ａに画像ファイルとして記録された画像データを読み込むとともに、この画像データを印刷するための種々の制御を実行するようになっている。
【００１９】
前記ＣＰＵ４には、画像データ選択部６がバス７を介して接続されており、この画像データ選択部６によって、印刷される画像データが確定的に選択されるようになっている。
【００２０】
すなわち、前記画像データ選択部６は、前記記録媒体３ａに前記自動印刷情報が記録されているか否かを検索し、記録されている場合は、この自動印刷情報において選択された画像データを、印刷する画像データとして確定的に選択するようになっている。
【００２１】
一方、前記画像データ選択部６は、前記記録媒体３ａに前記自動印刷情報が記録されていない場合は、各画像データの作成日時を、画像ファイルの付属情報を参照することによって比較し、作成日時が最新の画像データを、印刷する画像データとして選択するようになっている。
【００２２】
前記ＣＰＵ４には、プリンタ１の駆動部８がバス７を介して接続されており、この駆動部８に対して、前記ＣＰＵ４が、前記画像データ選択部６によって選択された画像データを印刷するための指令を出力するようになっている。
【００２３】
前記駆動部８には、サーマルヘッドやインクジェットヘッドあるいは電子写真方式のプリンタにおける発光部等の記録ヘッド９が接続されており、この記録ヘッド９を前記駆動部８によって駆動することにより、選択された画像データが印刷されるようになっている。
【００２４】
次に、前記プリンタ１を適用した本発明に係るプリンタの印刷方法について、前記画像データ選択部による画像選択処理を中心にして、図３を参照しながら説明する。
【００２５】
本実施形態において、前記プリンタ１による印刷処理を行う場合は、まず、ステップ１（ＳＴ１）に示すように、印刷開始の有無を判断した後、印刷開始がされている場合は、ステップ２（ＳＴ２）に進み、そうでなければステップ１（ＳＴ１）を繰り返す。
【００２６】
ステップ２（ＳＴ２）においては、前記記録媒体３ａにＤＰＯＦ等の自動印刷情報が記録されているかを検索し、続いてステップ３（ＳＴ３）において、自動印刷情報の有無を判断し、自動印刷情報が記録されていればステップ４（ＳＴ４）に進み、そうでなければステップ５（ＳＴ５）に進む。
【００２７】
ステップ４（ＳＴ４）においては、記録媒体３ａに記録された自動印刷情報に従って、予め選択された画像データを設定された枚数だけ印刷する。
【００２８】
ステップ５（ＳＴ５）においては、画像ファイルを作成日付順にソートした後、ステップ６（ＳＴ６）に進み、このステップ６（ＳＴ６）において、ソートされた画像ファイルのうち、作成日付が最新の画像ファイルの画像データのみを印刷する。
【００２９】
したがって、本実施形態によれば、プリンタ１の画像データ選択部６によって、記録媒体３ａに予め選択された画像データを自動的に印刷させるための自動印刷情報が記録されている場合は、その自動印刷情報に従った印刷を実行し、自動印刷情報が記録されていない場合は、各画像データの作成日時を比較して、最新の画像データを印刷することができる。
【００３０】
この結果、記録媒体３ａに自動印刷情報が記録されていない場合は、プリンタ１に対する煩雑な操作や高価な装備を回避しつつ、少なくともユーザが通常印刷を欲するであろう最新の画像データを印刷することができる。
【００３１】
なお、本発明は前記実施形態のものに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【００３２】
例えば、記録媒体３ａに自動印刷情報が記録されていない場合において印刷する画像データは、最新のもののみでなく、最新のものから順に数えて２個以上の画像データを印刷するようにしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係るプリンタおよびその印刷方法によれば、煩雑な操作を避け、装備を簡素化してコストを低廉化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタの実施形態を示すブロック図
【図２】本発明に係るプリンタの実施形態において、記録媒体に記録されている画像データを模式的に示した図
【図３】本発明に係るプリンタの印刷方法の実施形態を示すフローチャート
【符号の説明】
１  プリンタ
３  記録媒体
４  ＣＰＵ
６  画像データ選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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