(57)【要約】【課題】操作感触が良好であり、操作性に優れ、かつ外観品位が良好なキートップを提供する。【解決手段】合成樹脂よりなるキートップ本体１１の上面に文字、数字、記号、図形等のキースイッチの機能を表示するマーク１２が印刷され、このマークが樹脂コーティング１３によって覆われているキートップにおいて、上記樹脂コーティングを含むキートップ本体の表面全面に、軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティング２１を施す。これによって指先に軟らかな感触が与えられ、かつ滑りにくくなるので、キートップの操作感触及び操作性が向上する。また、樹脂コーティングの端縁の線が見えなくなり、かつその艶を完全になくすことができるので、キートップの外観品位が良好となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂よりなるキートップ本体と、
このキートップ本体の表面に施された軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティング
とを具備することを特徴とするキートップ。
【請求項２】
合成樹脂よりなるキートップ本体と、
このキートップ本体の表面に印刷された文字、数字、記号、図形等のキースイッチの機能を表示する少なくとも１つのマークと、
このマークを被覆する樹脂コーティングと、
この樹脂コーティングを含む上記キートップ本体の表面に施された軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティング
とを具備することを特徴とするキートップ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキートップにおいて、
上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングに抗菌剤が含まれていることを特徴とするキートップ。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のキートップにおいて、
上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングは、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、及び流動剤を混合した塗料を上記キートップ本体の表面に塗布することによって形成されることを特徴とするキートップ。
【請求項５】
請求項３に記載のキートップにおいて、
上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングは、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、流動剤、及び抗菌剤を混合した塗料を上記キートップ本体の表面に塗布することによって形成されることを特徴とするキートップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等に使用されているキーボードや、電子辞書（IC electronic dictionary）、電卓（electronic desk or pocket calculator）等に使用されているキースイッチのキートップに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等に使用されているキーボードには所定のキー配列に対応する多数個のキースイッチが設けられており、これらキースイッチのキートップ（キーボタン）の上面にはそれぞれのキースイッチの機能を表示する文字、数字、記号、図形等が付けられている。また、指先で繰り返し触れることにより、キートップ上面に付けられた文字、数字、記号、図形等が摩耗して不鮮明となったり、或いは消えたりするため、文字、数字、記号、図形等を硬質の樹脂層でコーティングして耐摩耗性を高めたキートップも提案されている。なお、本明細書においては上記キートップ上面に付けられる文字、数字、記号、図形等を総称して「マーク」と称する。
【０００３】
キースイッチの機能を表示するマークが付けられているキートップの表面に透明な合成樹脂を塗布して保護層を形成したキートップは従来より提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、キースイッチの機能を表示するマークが付けられているキートップの表面に透明な放射線硬化樹脂を塗布して保護膜を形成したキートップも従来より提案されている（例えば、特許文献２参照）。また、キースイッチの機能を表示するマークが印刷されているキートップの表面に透明な塗料を塗布して保護層を形成したキートップも従来より提案されている（例えば、特許文献３参照）。また、キースイッチの機能を表示するマークが印刷されているキートップの表面に紫外線硬化樹脂の保護層をタンポ印刷により形成したキートップも従来より提案されている（例えば、特許文献４参照）。さらに、キースイッチの機能を表示するマークが印刷されているキートップの表面のうちのマーク部分だけに透明又は半透明の硬質インクよりなる保護膜をパッド印刷（タンポ印刷と同じ印刷方法）によって形成したキートップも従来より提案されている（例えば、特許文献５参照）。
【０００４】
この特許文献５に開示されているキートップと同様の構成の先行技術のキートップの一例について図３及び図４を参照して詳細に説明する。図３はこのキートップの平面図、図４は図３を４−４線に沿って切断し、図示矢印方向に見た拡大断面図である。平面ほぼ正方形のキートップ本体１１は合成樹脂、例えばＡＢＳ樹脂によって製造されており、このキートップ本体１１の上面にこのキートップによって操作されるキースイッチの機能を表示するマーク（この例では２つの文字）１２が印刷され、さらに、この印刷されたマーク１２の部分のみを覆うように樹脂コーティング１３を施すことによってキートップが形成されている。
【０００５】
上記マーク１２はシルク印刷やタンポ印刷によってキートップ本体１１の上面に印刷される。また、上記マーク１２の部分だけを覆う樹脂コーティング１３は、この例では紫外線（ＵＶ）硬化樹脂等の硬質樹脂を用いて行なわれる。このような樹脂コーティング１３は、上記特許文献５に記載されているように、例えばタンポ印刷によって形成することができる。
なお、マーク１２を摩耗から保護する硬質樹脂のコーティングを、図示の例のようにマークの部分だけではなく、キートップ本体１１の表面全面に形成したキートップも提案されているが、キートップ本体１１の表面全面に樹脂コーティングを形成する際には、タンポ印刷によってではなく、例えばスプレーガンを使用して硬質樹脂の溶液を塗布することによって樹脂コーティングが形成される。
【０００６】
このように、先行技術においてはキースイッチの機能を表示するマーク１２を透明又は半透明の、かつ硬質の樹脂を用いてコーティングすることによって保護層を形成し、キートップの耐久性（耐摩耗性）を高めていた。
【特許文献１】特開昭５９−６０８２４号公報
【特許文献２】特開昭５９−１７１４１４号公報
【特許文献３】特開昭６１−８３９０号公報
【特許文献４】特開昭６２−２３７６１８号公報
【特許文献５】実公平７−２４７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した構成の先行技術のキートップでは、合成樹脂によって形成されるキートップ本体１１及び紫外線硬化樹脂等の硬質の樹脂によって形成される樹脂コーティング１３は共に硬く、このため操作時にキートップに触れた時の質感には硬質感があり、操作感触が良好とは言えないという欠点があった。また、キートップが硬質の樹脂によって構成されているため、操作時に指先が比較的滑り易く、操作性の点でも改善の余地があるものとなっていた。
【０００８】
さらに、図３及び図４に示したように、樹脂コーティング１３がマーク１２の印刷部分にのみ部分的に施されている場合には、その樹脂コーティング１３の端縁の線が視覚的に確認できる（目に入る）ために、キートップの外観品位（高級感）を損なうという欠点があった。
それ故、この発明の目的は、操作感触が良好であり、操作性に優れ、かつ外観品位が良好なキートップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の一面によれば、合成樹脂よりなるキートップ本体と、このキートップ本体の表面に施された軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングとを具備するキートップが提供される。
この発明の他の面によれば、合成樹脂よりなるキートップ本体と、このキートップ本体の表面に印刷された文字、数字、記号、図形等のキースイッチの機能を表示する少なくとも１つのマークと、このマークを被覆する樹脂コーティングと、この樹脂コーティングを含む上記キートップ本体の表面に施された軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングとを具備するキートップが提供される。
【００１０】
上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングの成分として、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、及び流動剤を含むことが好ましい。
上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングの１成分として、抗菌剤を加えてもよい。
上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングは、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、及び流動剤を混合した塗料を上記キートップ本体の表面に塗布することによって形成できる。
或いは、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、流動剤、及び抗菌剤を混合した塗料を上記キートップ本体の表面に塗布することによって上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングを形成してもよい。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成のキートップによれば、指先で触れた時の質感が軟質となり、また、滑りにくいため、キートップの操作感触及び操作性が良好になる。また、キートップの表面に印刷されているマークの部分にのみ樹脂コーティングが部分的に施されている場合に、上記軟質で、滑りにくい、無光沢な透明又は半透明のコーティングをキートップの表面全面に施すことによって樹脂コーティングの端縁の線（領域を示す線）が見えなくなるため、キートップの外観品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について図１及び図２を参照して詳細に説明する。しかしながら、この発明は多くの異なる形態で実施可能であるから、以下に述べる実施形態にこの発明が限定されると解釈するべきではない。後述の実施形態は、以下の開示が十分で、完全なものであり、この発明の範囲をこの分野の技術者に十分に知らせるために提供されるものである。
図１はこの発明によるキートップの一実施形態を示す平面図であり、図２は図１を２−２線に沿って切断し、図示矢印方向に見た拡大断面図である。なお、説明を簡単にするために、図１及び図２において、図３及び図４と対応する部分や素子には同一符号を付けて示し、必要のない限りそれらの説明を省略する。また、用語「マーク」とはキートップ表面に付けられる文字、数字、記号、図形等の総称である。
【００１３】
この実施形態でも、上記先行技術と同様に、平面ほぼ正方形のキートップ本体１１は合成樹脂、例えばＡＢＳ樹脂によって製造されており、このキートップ本体１１の上面にはこのキートップによって操作されるキースイッチの機能を表示するマーク（この実施形態では２つの文字）１２が印刷されており、さらに、この印刷されたマーク１２の部分のみを覆うように樹脂コーティング１３が施されている。
上記実施形態では部分的に形成された樹脂コーティング１３を含むキートップ本体１１の表面全面に、軟質で、滑りにくい、かつ無光沢な透明のコーティング（以下、単に外側コーティングと称す）２１を施すことによってキートップを構成した点に特徴がある。この外側コーティング２１は、この実施形態では、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、流動剤及び抗菌剤よりなり、これら成分を混合した塗料を例えばスプレーガンを使用して樹脂コーティング１３を含むキートップ本体１１の表面全面に塗布することによって上記外側コーティング２１を形成する。なお、流動剤は上記外側コーティング用塗料の分散及び流動性の確保（粘度調整）のために添加される。
【００１４】
具体的には、ポリウレタン樹脂、シリコーン弾性体、硬化剤、流動剤及び抗菌剤を次の含有量で混合した塗料を作成し、スプレーガンを使用して樹脂コーティング１３を含むキートップ本体１１の表面全面に塗布し、上記外側コーティング２１を形成した。
ポリウレタン樹脂：８６．６％（＋３．４、−１．６％）＝８５〜９０％
シリコーン弾性体：７％（±１％）＝６〜８％
硬化剤：６％（±１％）＝５〜７％
流動剤：０．２％（±０．１％）＝０．１〜０．３％
抗菌剤：０．２％（±０．１％）＝０．１〜０．３％
硬化剤として分子式ＣＨ（Ｃ６Ｈ４ＮＣＯ）３ で表わされるイソシアン化アセタート  エチルを使用し、抗菌剤にはイソチアゾール系の抗菌剤であるオクチルイソチアゾール（n-octyl-4-isothiazol-3-one）を使用した。また、外側コーティング２１の厚さは約２０μｍであった。
【００１５】
上記成分及び含有量の塗料の塗布によって形成された厚さ約２０μｍの外側コーティング２１は軟質（ラバー質）であり、滑りにくく、しかも無光沢であると共に、透明であった。また、透明であるのでキートップ本体１１の上面に印刷されたマークを視覚的に十分に確認することができた。
なお、上記実施形態では約２０μｍの厚さの外側コーティング２１を形成したが、外側コーティング２１の厚さは２０〜３０μｍ程度であればよい。
上記構成のキートップによれば、キートップ本体１１の表面全体が上記した特徴を備えた外側コーティング２１によって被覆されているため、キートップに触れた時に指先に軟らかな感触が伝わり、良好な操作感触が得られる。また、操作時に指先とキートップとのすべりが抑制され、操作性が良好となる。従って、操作者は上記構成のキートップの操作時に高級感を実感できることになる。
【００１６】
さらに、マーク１２を摩耗から保護するために、紫外線硬化樹脂等の硬質の樹脂のコーティング１３が、上記実施形態においても図３及び図４に示した先行技術のキートップと同様に、マーク１２の印刷部分にのみ部分的に施されているが、その上部を上記成分の外側コーティング２１で覆ったことにより樹脂コーティング１３の端縁の線（領域を示す線）が図１に示したように消えて見えなくなるため、キートップの外観品位が向上し、視覚的にも高級感を実感できることになる。
また、マーク１２を見やすくするために、キートップの表面としては一般に無光沢面が要求されるが、そのような無光沢面を上記成分の外側コーティング２１により簡単に実現することができ、樹脂コーティング１３の艶も完全になくすことができる。
【００１７】
加えて、上記実施形態のように外側コーティング２１の１成分として抗菌剤を含むので、抗菌効果も得られるという利点が得られる。
上記実施形態では上記組成の外側コーティング用塗料をスプレーガンを使用してキートップの表面に塗布することによって外側コーティング２１を形成したが、他の方法によって形成してもよいことは勿論である。
また、上記実施形態ではマーク１２及びそれを覆う硬質の樹脂コーティング１３を具備するキートップに上記成分の外側コーティング２１を施したが、例えばパーソナルコンピュータのキーボードのスペースキーのように、キートップの上面にマークが印刷されていないキートップに対して、その表面に上記成分の外側コーティングを施してもよい。この外側コーティングを施すことにより、上記実施形態と同様に、操作感触及び操作性に優れた、かつ高級感のあるキートップを得ることができる。
【００１８】
また、電子辞書、電卓、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、電話機等に使用されているキースイッチのキートップ（押しボタン）にもこの発明を適用することによって、上記実施形態と同様に、操作感触及び操作性に優れた、かつ高級感のあるキートップを得ることができる。
また、キートップ本体１１の表面全面に施されるコーティングは軟質で、滑りにくい、かつ光沢のない透明又は半透明のコーティングであればよいので、外側コーティング２１の成分は上記実施形態の成分に限定されない。同様に、外側コーティング用塗料の成分及び含有量も上記実施形態の成分及び含有量に限定されないことは言うまでもない。
【００１９】
以上の説明で明白なように、この発明によれば、指先で触れた時の質感が軟質となり、また、滑りにくいため、操作感触が良好で、かつ操作性も良好なキートップを提供することができる。また、キートップの表面に印刷されているマークの部分にのみ樹脂コーティングが部分的に施されている場合に、外側コーティングによって樹脂コーティングの端縁の線（領域を示す線）が見えなくなるため、キートップの外観品位を向上させることができる。
この発明を図示した好ましい実施形態について記載したが、この発明の精神及び範囲から逸脱することなしに、上述した実施形態に関して種々の変形、変更及び改良がなし得ることはこの分野の技術者には明らかであろう。従って、この発明は例示の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲によって定められるこの発明の範囲内に入る全てのそのような変形、変更及び改良をも包含するものであるということを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明によるキートップの一実施形態を示す平面図である。
【図２】図１を２−２線に沿って切断し、図示矢印方向に見た拡大断面図である。
【図３】先行技術のキートップの一例を示す平面図である。
【図４】図３を４−４線に沿って切断し、図示矢印方向に見た拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１１    キートップ本体
１２    マーク
１３    樹脂コーティング
２１    軟質で、滑りにくい、かつ無光沢な透明のコーティング
【図１】
2004273450.tif 000003
【図２】
2004273450.tif 000004
【図３】
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【図４】
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