(57)【要約】【課題】  画像形成の際に回転移動するトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに画像形成に対する使用情報を書き込む。【解決手段】  トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに所定の周波数帯の電磁波を用いて情報のやり取りが可能な記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋを取りつけると共にカラーレーザプリンタ２０に所定の周波数帯の電磁波による送受信が可能な情報送受信部３０をトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを装着する現像器２３の端部近傍に配置する。そして、現像器２３を回転駆動しながらトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋからのトナーによる現像を行なう際に、情報送受信部３０を介して記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋにトナー使用量や印刷枚数を書き込む。【選択図】        図１
2004295099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の色の記録剤が充填された色毎の複数の記録剤カートリッジを着脱可能に保持すると共に該保持した複数の記録剤カートリッジの移動を伴って該複数の記録剤カートリッジから供給される記録剤を用いて色毎の画像形成を経由して前記カラー画像の形成を行なう画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成の際の前記複数の記録剤カートリッジの移動の範囲内に配置され、該複数の記録剤カートリッジに取り付けられた記憶素子へ非接触で情報を格納可能に伝達する情報伝達手段と、
前記画像形成手段によって行なわれる前記カラー画像の形成に関する画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう前記情報伝達手段を制御する制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成手段による前記カラー画像の形成が終了した以降のタイミングで前記画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう制御する手段である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成手段による色毎の画像形成の際に前回のカラー画像の形成に係る画像形成関係情報を格納するよう制御する手段である請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成手段による色毎の画像形成の終了のタイミングで該画像形成した色の記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像形成関係情報が格納されるよう制御する手段である請求項１ないし３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成関係情報は、色毎の画像形成数または色毎の記録剤の使用量の少なくとも一方を含む情報である請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の記録剤カートリッジは、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色の記録剤が充填されたカートリッジである請求項１ないし５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、前記複数の記録剤カートリッジを区分けして回転可能な略円筒形の回転保持部に保持すると共に該回転保持部を回転移動させて前記色毎の画像の形成を行なう手段である請求項１ないし６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録剤を用いて紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
記録剤が充填された複数の記録剤カートリッジを着脱可能に保持すると共に該保持した複数の記録剤カートリッジの移動を伴って該複数の記録剤カートリッジの少なくとも一つの記録材カートリッジから供給される記録剤を用いて前記媒体に画像形成を行なう画像形成手段と、
前記複数の記録剤カートリッジの移動の範囲内に配置され、該複数の記録剤カートリッジに取り付けられた記憶素子へ非接触で情報を格納可能に伝達する情報伝達手段と、
前記画像形成手段によって行なわれる前記画像形成に関する画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう前記情報伝達手段を制御する制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置であって、
前記複数の記録材カートリッジから一つの記録剤カートリッジを指定するカートリッジ指定手段を備え、
前記画像形成手段は、前記カートリッジ指定手段により指定された記録剤カートリッジから供給される記録材を用いて画像形成を行なう手段である
画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成が終了した以降のタイミングで前記画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう制御する手段である請求項８または９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成の際に前回以前の画像形成に係る画像形成関係情報を格納するよう制御する手段である請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成の終了のタイミングで該画像形成した記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像形成関係情報が格納されるよう制御する手段である請求項８または９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、記録剤カートリッジの取り外しの指示がなされたときに該取り外しに係る記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像形成関係情報が格納されるよう制御する手段である請求項８または９記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成関係情報は、画像形成数または記録剤の使用量の少なくとも一方を含む情報である請求項８ないし１３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成手段は、前記複数の記録剤カートリッジを区分けして回転可能な略円筒形の回転保持部に保持すると共に該回転保持部を回転移動させて画像形成を行なう手段である請求項８ないし１４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記複数の記録剤カートリッジは、前記回転保持部に装着したときに全体として断面が略円形となるよう各々の断面形状が略扇形に形成されてなる請求項７または１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記情報伝達手段は、前記回転保持部の端部近傍に配置されてなる請求項７，１５，１６のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記情報伝達手段は、前記回転保持部の回転に伴って前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子が順次整合するよう配置されてなる請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記記録剤は、トナーまたはインクである請求項１ないし１８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１ないし１９いずれか記載の画像形成装置であって、
前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、所定の周波数帯の電磁波を受信する受信部と、該受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波に基づいて情報を解析する情報解析部と、該解析された情報が前記画像形成関係情報の格納を指示する情報であるときに前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信され前記情報解析部により解析される前記画像形成関係情報が前記記憶部に格納されるよう制御する情報制御部と、を備える素子であり、
前記情報伝達手段は、前記所定の周波数帯の電磁波を用いて情報を送信可能な手段である
画像形成装置。
【請求項２１】
前記記憶素子は、前記受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波のエネルギを用いて前記情報解析部による情報の解析と前記情報制御部による情報の格納に必要な電力を生成する電源部を備える請求項２０記載の画像形成装置。
【請求項２２】
カラー画像を形成する画像形成装置に装着されると共に該カラー画像を形成するために用いる複数の色の一つの色の記録剤が充填される記録剤カートリッジであって、
所定の周波数帯の電磁波を受信したときに該電磁波のエネルギを用いて該電磁波により送信される情報を記憶する記憶素子
を備える記録剤カートリッジ。
【請求項２３】
前記複数の色の記録剤カートリッジのすべてが前記画像形成装置に装着されたときに該装着された記録剤カートリッジが全体として断面が略円形となるよう断面形状が略扇形に形成されてなる請求項２２記載の記録剤カートリッジ。
【請求項２４】
画像を形成する画像形成装置に装着されると共に該画像を形成するために用いる記録剤が充填される記録剤カートリッジであって、
所定の周波数帯の電磁波を受信したときに該電磁波のエネルギを用いて該電磁波により送信される情報を記憶する記憶素子
を備える記録剤カートリッジ。
【請求項２５】
前記画像形成装置に所定数装着されたときに該装着された所定数の記録剤カートリッジが全体として断面が略円形となるよう断面形状が略扇形に形成されてなる請求項２４記載の記録剤カートリッジ。
【請求項２６】
前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信する受信部と、該受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波に基づいて情報を解析する情報解析部と、該解析された情報が所定の情報の格納を指示する情報であるときに前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信され前記情報解析部により解析される前記所定の情報を前記記憶部に格納する情報制御部と、前記受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波のエネルギを用いて前記情報解析部による情報の解析と前記情報制御部による情報の格納に必要な電力を生成する電源部と、を備える素子である請求項２２ないし２５いずれか記載の記録剤カートリッジ。
【請求項２７】
前記記録剤としてトナーが充填される請求項２２ないし２６いずれか記載の記録剤カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびこれに装着される記録剤カートリッジに関し、詳しくは、複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像を形成する画像形成装置や記録剤を用いて紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置およびこれに装着されると共にカラー画像を形成するために用いる複数の色の一つの色の記録剤が充填される記録剤カートリッジ並びに画像を形成するために用いる記録剤が充填される記録剤カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、記憶素子を有するトナーカートリッジが装着されるプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタでは、トナーカートリッジが装着されたときにトナーカートリッジの記憶素子と電気的に接続し、プリントする毎に記憶素子に格納されている印刷枚数を加算している。そして、トナーカートリッジがプリンタから取り外される際に、通信回線を介してプリンタと接続されたサービスセンタのコンピュータにトナーカートリッジの記憶素子に格納されている印刷枚数などの情報を送信し、サービスセンタのコンピュータによる課金処理に用いるものとしている。
【特許文献１】特開２００１−３０５９２０（第９頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のプリンタでは、装着されるトナーカートリッジはプリントの際の移動がないから、トナーカートリッジの記憶素子と電気的に接続した状態を保つことができるが、プリントの際にトナーカートリッジが移動する場合には記憶素子との電気的な接続を保持するのは困難な場合が生じる。例えば、単一感光体方式によりカラー画像を印刷するカラーレーザプリンタでは、シアン，マゼンタ，イエロー、ブラックの４色のトナーカートリッジの移動を伴って各色のトナー像を感光体に形成するため、トナーカートリッジの記憶素子との電気的な接続を保持するのは困難なものとなる。特にこうした４色のトナーカートリッジを回転体に収納して回転移動させる場合には、記憶素子との電気的な接続を保持することはできない。この場合、回転体の回転に伴って記憶素子との電気的な接続を断続的に行なうことも考えられるが、接続点の摩耗などによる接触不良などの不都合を生じてしまう。こうした課題は、４色のトナーカートリッジのすべてに同色（例えばブラック）のトナーカートリッジを装着し、使用者毎にトナーカートリッジを変更して画像形成する場合にも当てはまる。
【０００４】
本発明の画像形成装置は、記録剤カートリッジの移動を伴って画像形成する装置でも記録剤カートリッジの記憶素子に画像形成に関する情報を適正に記憶させることを目的とする。また、本発明の記録剤カートリッジは、こうした記録剤カートリッジの移動を伴って画像形成する画像形成装置に装着されるものとして適したものとすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成装置およびこれに装着される記録剤カートリッジは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の画像形成装置は、
複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の色の記録剤が充填された色毎の複数の記録剤カートリッジを着脱可能に保持すると共に該保持した複数の記録剤カートリッジの移動を伴って該複数の記録剤カートリッジから供給される記録剤を用いて色毎の画像形成を経由して前記カラー画像の形成を行なう画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成の際の前記複数の記録剤カートリッジの移動の範囲内に配置され、該複数の記録剤カートリッジに取り付けられた記憶素子へ非接触で情報を格納可能に伝達する情報伝達手段と、
前記画像形成手段によって行なわれる前記カラー画像の形成に関する画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう前記情報伝達手段を制御する制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の第１の画像形成装置では、画像形成手段により複数の記録剤カートリッジの移動を伴って行なわれるカラー画像の形成に関する画像形成関係情報をこの複数の記録剤カートリッジの記憶素子に非接触で格納する。即ち、画像形成装置と記録剤カートリッジの記憶素子とをハード的な機構により電気的に接続することなく、画像形成関係情報を記憶素子に格納することができるのである。この結果、ハード的な電気的な接続における接点の摩耗などによる接触不良などの不都合を生じることがない。
【０００８】
こうした本発明の第１の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による前記カラー画像の形成が終了した以降のタイミングで前記画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の途中で異常などにより適正にカラー画像の形成ができなかったときの情報を除外したり、異常な画像形成の情報として格納することができる。この態様の本発明の第１の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による色毎の画像形成の際に前回のカラー画像の形成に係る画像形成関係情報を格納するよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成関係情報を各記録剤カートリッジに格納するために記録剤カートリッジを移動させる必要がない。
【０００９】
また、本発明の第１の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による色毎の画像形成の終了のタイミングで該画像形成した色の記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像形成関係情報が格納されるよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、色毎の画像形成の終了毎に画像形成した色の記録剤カートリッジに画像形成関係情報を格納することができる。
【００１０】
さらに、本発明の第１の画像形成装置において、前記画像形成関係情報は色毎の画像形成数または色毎の記録剤の使用量の少なくとも一方を含む情報であるものとしたり、前記複数の記録剤カートリッジはシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色の記録剤が充填されたカートリッジであるものとしたり、前記記録剤はトナーまたはインクであるものとすることもできる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記複数の記録剤カートリッジを区分けして回転可能な略円筒形の回転保持部に保持すると共に該回転保持部を回転移動させて前記色毎の画像の形成を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の際の記録剤カートリッジの移動を回転移動とすることができるから、装置の小型化を図ることができる。
【００１２】
本発明の第２の画像形成装置は、
記録剤を用いて紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
記録剤が充填された複数の記録剤カートリッジを着脱可能に保持すると共に該保持した複数の記録剤カートリッジの移動を伴って該複数の記録剤カートリッジの少なくとも一つの記録材カートリッジから供給される記録剤を用いて前記媒体に画像形成を行なう画像形成手段と、
前記複数の記録剤カートリッジの移動の範囲内に配置され、該複数の記録剤カートリッジに取り付けられた記憶素子へ非接触で情報を格納可能に伝達する情報伝達手段と、
前記画像形成手段によって行なわれる前記画像形成に関する画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう前記情報伝達手段を制御する制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１３】
この本発明の第２の画像形成装置では、画像形成手段により複数の記録剤カートリッジの移動を伴って行なわれる画像形成に関する画像形成関係情報をこの複数の記録剤カートリッジの記憶素子に非接触で格納する。即ち、画像形成装置と記録剤カートリッジの記憶素子とをハード的な機構により電気的に接続することなく、画像形成関係情報を記憶素子に格納することができるのである。この結果、ハード的な電気的な接続における接点の摩耗などによる接触不良などの不都合を生じることがない。
【００１４】
こうした本発明の第２の画像形成装置において、前記複数の記録材カートリッジから一つの記録剤カートリッジを指定するカートリッジ指定手段を備え、前記画像形成手段は、前記カートリッジ指定手段により指定された記録剤カートリッジから供給される記録材を用いて画像形成を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、指定した記録剤カートリッジから供給される記録剤を用いて画像形成を行なうことができる。
【００１５】
また、本発明の第２の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成が終了した以降のタイミングで前記画像形成関係情報が前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されるよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の途中で異常などにより適正に画像形成ができなかったときの情報を除外したり、異常な画像形成の情報として格納することができる。この態様の本発明の第２の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成の際に前回以前の画像形成に係る画像形成関係情報を格納するよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成関係情報を各記録剤カートリッジに格納するために記録剤カートリッジを移動させる必要がない。
【００１６】
さらに、本発明の第２の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像形成手段による画像形成の終了のタイミングで該画像形成した記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像形成関係情報が格納されるよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の終了毎に画像形成した記録剤カートリッジに画像形成関係情報を格納することができる。
【００１７】
あるいは、本発明の第２の画像形成装置において、前記制御手段は、記録剤カートリッジの取り外しの指示がなされたときに該取り外しに係る記録剤カートリッジの記憶素子に前記画像形成関係情報が格納されるよう制御する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジが取り外される前にそれまでの画像形成関係情報を記録剤カートリッジの記憶素子に格納することができる。
【００１８】
また、本発明の第２の画像形成装置において、前記画像形成関係情報は、画像形成数または記録剤の使用量の少なくとも一方を含む情報であるものとすることもできるし、前記記録剤はトナーまたはインクであるものとすることもできる。
【００１９】
本発明の第２の画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記複数の記録剤カートリッジを区分けして回転可能な略円筒形の回転保持部に保持すると共に該回転保持部を回転移動させて画像形成を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成の際の記録剤カートリッジの移動を回転移動とすることができるから、装置の小型化を図ることができる。
【００２０】
画像形成手段が回転保持部を備える態様の本発明の第１または第２の画像形成装置において、前記複数の記録剤カートリッジは、前記回転保持部に装着したときに全体として断面が略円形となるよう各々の断面形状が略扇形に形成されてなるものとすることもできる。
【００２１】
また、画像形成手段が回転保持部を備える態様の本発明の第１または第２の画像形成装置において、前記情報伝達手段は、前記回転保持部の端部近傍に配置されてなるものとすることもできる。この態様の本発明の第１または第２の画像形成装置において、前記情報伝達手段は、前記回転保持部の回転に伴って前記複数の記録剤カートリッジの記憶素子が順次整合するよう配置されてなるものとすることもできる。こうすれば、複数の記録剤カートリッジ毎にその記憶素子に情報を格納することができる。
【００２２】
本発明の第１または第２の画像形成装置において、前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、所定の周波数帯の電磁波を受信する受信部と、該受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波に基づいて情報を解析する情報解析部と、該解析された情報が前記画像形成関係情報の格納を指示する情報であるときに前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信され前記情報解析部により解析される前記画像形成関係情報が前記記憶部に格納されるよう制御する情報制御部と、を備える素子であり、前記情報伝達手段は前記所定の周波数帯の電磁波を用いて情報を送信可能な手段であるものとすることもできる。この態様の本発明の第１または第２の画像形成装置において、前記記憶素子は、前記受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波のエネルギを用いて前記情報解析部による情報の解析と前記情報制御部による情報の格納に必要な電力を生成する電源部を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像形成関係情報の格納に必要な電力を画像形成装置側から送信される所定の周波数帯の電磁波から得ることができる。
【００２３】
本発明の第１の記録剤カートリッジは、
カラー画像を形成する画像形成装置に装着されると共に該カラー画像を形成するために用いる複数の色の一つの色の記録剤が充填される記録剤カートリッジであって、
所定の周波数帯の電磁波を受信したときに該電磁波のエネルギを用いて該電磁波により送信される情報を記憶する記憶素子
を備えることを要旨とする。
【００２４】
この本発明の第１の記録剤カートリッジでは、装着した画像形成装置から所定の周波数帯の電磁波を用いて情報を送信することにより、送信した情報を記憶素子に記憶させることができる。この結果、記録剤カートリッジの記録素子と画像形成装置とをハード的な構成により電気的に接続する必要がない。ここで、記録剤としてトナーが充填されるものとしてもよい。
【００２５】
こうした本発明の第１の記録剤カートリッジにおいて、前記複数の色の記録剤カートリッジのすべてが前記画像形成装置に装着されたときに該装着された記録剤カートリッジが全体として断面が略円形となるよう断面形状が略扇形に形成されてなるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の記録剤カートリッジを装着する部位を略円筒形に形成された回転保持体とすることができる。この結果、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２６】
本発明の第２の記録剤カートリッジは、
画像を形成する画像形成装置に装着されると共に該画像を形成するために用いる記録剤が充填される記録剤カートリッジであって、
所定の周波数帯の電磁波を受信したときに該電磁波のエネルギを用いて該電磁波により送信される情報を記憶する記憶素子
を備えることを要旨とする。
【００２７】
この本発明の第２の記録剤カートリッジでは、装着した画像形成装置から所定の周波数帯の電磁波を用いて情報を送信することにより、送信した情報を記憶素子に記憶させることができる。この結果、記録剤カートリッジの記録素子と画像形成装置とをハード的な構成により電気的に接続する必要がない。ここで、記録剤としてトナーが充填されるものとしてもよい。
【００２８】
こうした本発明の第２の記録剤カートリッジにおいて、前記画像形成装置に所定数装着されたときに該装着された所定数の記録剤カートリッジが全体として断面が略円形となるよう断面形状が略扇形に形成されてなるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の記録剤カートリッジを装着する部位を略円筒形に形成された回転保持体とすることができる。この結果、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２９】
本発明の第１または第２の記録剤カートリッジにおいて、前記記憶素子は、情報を記憶する記憶部と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信する受信部と、該受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波に基づいて情報を解析する情報解析部と、該解析された情報が所定の情報の格納を指示する情報であるときに前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信され前記情報解析部により解析される前記所定の情報を前記記憶部に格納する情報制御部と、前記受信部により受信した前記所定の周波数帯の電磁波のエネルギを用いて前記情報解析部による情報の解析と前記情報制御部による情報の格納に必要な電力を生成する電源部と、を備える素子であるものとすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例１】
【００３１】
図１は本発明の一実施例であるカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例のカラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図である。
【００３２】
カラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図１に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ（以下、単にトナーカートリッジを総称するときには符号として「３２」を用いる。）から供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、現像器２３の回転に伴って各トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ（以下、単に記憶素子を総称するときには符号として「３３」を用いる。）に非接触で情報をやり取りする情報送受信部３０と、こうしたカラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ５０とを備える。
【００３３】
コントローラ５０は、図示するように、ＣＰＵ５１やＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部５４や現像器駆動制御部５５，一次転写ユニット駆動制御部５６，二次転写ユニット駆動制御部５７，定着ユニット駆動制御部５８，搬送ユニット駆動制御部５９などを介して露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７などのカラーレーザプリンタ２０の各部の動作を制御すると共に情報送受信制御部６０を介して情報送受信部３０による各トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋへの情報のやり取りを制御している。
【００３４】
現像器２３は、図１に示すように、端面が中心角略９０度の扇形に形成された４個のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋが装着されるよう全体として略円筒形状に形成されており、その中心を回転軸として図１中右回りに９０度ずつ４回回転させることにより４個のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを順番に感光体２１に整合する位置にして４回に亘って感光体２１上に各色のトナー像を現像する。こうして感光体２１に現像される各色のトナー像は、一次転写ユニット２５の転写ベルト２４に重ねて転写され、二次転写ユニット２８で搬送ユニット２７により搬送された用紙に転写され、定着ユニット２９により定着されてカラーレーザプリンタ２０から排紙される。
【００３５】
情報送受信部３０は、図１に示すように、現像器２３の回転中心に対して感光体２１と略９０度の角度をもった位置、即ち、図中トナーカートリッジ３２Ｋが感光体２１に整合してトナー像を現像しているときにトナーカートリッジ３２Ｙの記憶素子３３Ｙに整合する位置に配置されている。情報送受信部３０と記憶素子３３の構成の一例を示す構成図を図３に示す。図示するように、情報送受信部３０は、所定の周波数帯の電磁波（例えば、２．４５ＧＨｚ帯域の電磁波、以下、情報送受信用電磁波という。）を送受信するアンテナ３０ａと、コントローラ５０からの情報（データ）を情報送受信用電磁波に乗せてアンテナ３０ａから送信したりアンテナ３０ａで受信した情報送受信用電磁波に乗せられた情報（データ）を解析してコントローラ５０に入力する送受信回路３０ｂとを備える。
【００３６】
記憶素子３３は、図４に示すように、トナーカートリッジ３２の収納部３２ａに収納されており、図３に示すように、所定の周波数帯の電磁波（例えば、２．４５ＧＨｚ帯域の電磁波、以下、情報送受信用電磁波という。）を用いて信号を送受信するアンテナ３３ａと、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギを電力として供給する整流器３３ｂと、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）３３ｃと、情報を記憶するメモリセル３３ｄと、アンテナ３３ａで受信し信号解析部ＲＦ３３ｃで解析された信号に基づいてアンテナ３３ａで受信し信号解析部ＲＦ３３ｃで解析される情報（データ）をメモリセル３３ｄに記憶させたりメモリセル３３ｄから情報（データ）を読み出して信号解析部ＲＦ３３ｃを介してアンテナ３３ａから情報送受信電磁波を用いて送信したりする制御部３３ｅとを備える。
【００３７】
次に、こうして構成された本発明のカラーレーザプリンタ２０の動作、特に画像形成の際にトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに情報を格納する際の動作について説明する。図５は、カラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０により実行される情報書替処理の一例を示すフローチャートである。この情報書替処理は、画像形成が指示されたときに実行される。
【００３８】
情報書替処理が実行されると、コントローラ５０のＣＰＵ５１は、まず、現像器２３の回転駆動が停止するのを待つ処理を実行する（ステップＳ１００）。実施例では、図１に示すように、トナーカートリッジ３２Ｋが感光体２１に整合する回転位置がデフォルト位置とされており、現像器２３による現像は、このデフォルト位置からのトナーカートリッジ３２Ｋからのブラックのトナーによる現像で始まり、現像器２３を時計方向に９０度ずつ回転させて、トナーカートリッジ３２Ｃからのシアンのトナーによる現像，トナーカートリッジ３２Ｍからのマゼンタのトナーによる現像，トナーカートリッジ３２Ｙからのイエローのトナーによる現像が順次行なわれる。したがって、情報書替処理が開始された直後は、トナーカートリッジ３２Ｋからのブラックのトナーによる現像が行なわれており、現像器２３は回転駆動しないから回転駆動の停止は判定されない。トナーカートリッジ３２Ｋによる現像が終了すると、現像器２３は９０度だけ時計方向に回転駆動し、その回転駆動を停止させた後に、トナーカートリッジ３２Ｃからのシアンのトナーによる現像を開始する。
【００３９】
現像が終了し現像器２３の回転駆動が停止すると、現像を終了したトナーカートリッジ３２、即ち記憶素子３３が情報送受信部３０と整合する位置にあるトナーカートリッジ３２（ブラックのトナーによる現像が終了した場合にはトナーカートリッジ３２Ｋ）による現像に用いたトナー量Ｑｐを計算する（ステップＳ１１０）。トナー量Ｑｐの計算は、感光体２１へのレーザ光の照射ポイント数をカウントし、これをトナー量に換算することにより求めることができる。
【００４０】
そして、情報送受信部３０を介してこの情報送受信部３０と整合する位置のトナーカートリッジ３２の記憶素子３３からメモリセル３３ｄに記憶されているトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを読み込む（ステップＳ１２０）。この読み込みは、情報送受信部３０から前述した所定の周波数帯の電磁波にトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを送信するための制御信号を乗せてアンテナ３０ａから電磁波を出力することにより、記憶素子３３のアンテナ３３ａから送信されてくる所定の周波数帯の電磁波に乗せられた情報としてのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃをアンテナ３０ａで受信し送受信回路３０ｂで解析することにより行なう。図６に記憶素子３３のメモリセル３３ｄに記憶される情報の一例を示す。図の例では、トナーカートリッジ３２のＩＤ（カートリッジＩＤ），トナーカートリッジ３２の製造年月日，トナーカートリッジ３２に詰められているトナーの色，取り付けられたカラーレーザプリンタ２０のＩＤ（プリンタＩＤ），トナーカートリッジ３２がカラーレーザプリンタ２０に取り付けられて使用が開始された使用開始年月日，トナーカートリッジ３２がカラーレーザプリンタ２０から取り外された使用終了年月日，カラーレーザプリンタ２０によりそのトナーカートリッジ３２を用いて画像を印刷した印字枚数，カラーレーザプリンタ２０によりそのトナーカートリッジ３２を用いて画像を印刷した際のトナー使用量，トナーカートリッジ３２内に残存するトナー残量，カラーレーザプリンタ２０が購入されてから画像を印刷した総印字枚数などの累積使用に関する情報などが記憶される。これらの情報のうち、カートリッジＩＤや製造年月日，トナー色についてはトナーカートリッジ３２を製造した際に工場などでメモリセル３３ｄへの書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや使用開始年月日についてはカラーレーザプリンタ２０によりトナーカートリッジ３２が装着されたときにカラーレーザプリンタ２０により書き込まれ、印字枚数やトナー使用量，トナー残量については説明している情報書替処理の後述する処理でカラーレーザプリンタ２０により書き替えられ、使用終了年月日やプリンタの累積使用情報などについてはトナーカートリッジ３２がカラーレーザプリンタ２０から取り外されるときに書き込まれる。
【００４１】
こうしてトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを読み込むと、読み込んだトナー使用量Ｑｔに計算したトナー量Ｑｐを加算して新たなトナー使用量Ｑｔを計算すると共に（ステップＳ１３０）、読み込んだ印刷枚数Ｃを値１だけインクリメントし（ステップＳ１４０）、記憶素子３３のメモリセル３３ｄに書き込まれているトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃを新たなトナー使用量Ｑｔとインクリメントした印刷枚数Ｃに書き替える（ステップＳ１５０）。トナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃの書き替えは、情報送受信部３０から前述した所定の周波数帯の電磁波にトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるための制御信号を乗せてアンテナ３０ａから電磁波を出力すると共に同電磁波にトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを乗せてアンテナ３０ａから電磁波を出力することにより、アンテナ３３ａを介して制御信号を受信した記憶素子３３の制御部３３ｅが、アンテナ３３ａで受信し信号解析部ＲＦ３３ｃで解析されるトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとをメモリセル３３ｄの対応する格納位置に格納することにより行なう。
【００４２】
そして、画像形成がカラー画像の形成かモノクロ画像の形成かを判定し（ステップＳ１６０）、モノクロ画像の形成であるときには、情報書換処理を終了する。実施例では、画像形成は、モノクロ画像の場合にはブラックのトナーによる現像だけで終了し、カラー画像の場合にはブラック，シアン，マゼンタ，イエローの順にトナーによる現像を行なう。したがって、モノクロ画像の場合には、トナーカートリッジ３２Ｋの記憶素子３３Ｋへの情報の書き替え処理としてのステップＳ１１０〜Ｓ１５０を一度だけ行なえばよいからである。画像形成がカラー画像の場合には、４色のトナーによる現像がすべて終了したか否かを判定し（ステップＳ１７０）、４色のトナーによる現像のすべてが終了していないときにはステップＳ１００に戻り、４色のトナーによる現像のすべてが終了しているときには情報書替処理を終了する。即ち、現像器２３が９０度ずつ４回に亘って回転し、各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えて終了するのである。なお、こうして書き替えられたトナー使用量Ｑｔや印刷枚数Ｃは、トナーカートリッジが回収された後などにカラーレーザプリンタ２０の画像形成に対する課金処理に用いることができる。
【００４３】
以上説明した実施例のカラーレーザプリンタ２０によれば、現像器２３に装着されるトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋと非接触により情報のやり取りを行なうことができる。この結果、各トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに画像形成に関係する情報（トナー使用量Ｑｔや印刷枚数Ｃ）を画像形成の度に書き込むことができる。しかも、現像器２３の回転に同期して記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに情報を書き替えるから情報を書き替えるために現像器２３を駆動する必要がない。また、カラー画像を形成する場合には４色のトナーのトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのすべてのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替え、モノクロ画像を形成する場合にはトナーカートリッジ３２Ｋの記憶素子３３Ｋのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃだけを書き替えることができる。この結果、トナーカートリッジ毎の課金処理によりカラー画像の形成に対する課金とモノクロ画像の形成に対する課金とを容易に行なうことができる。もとより、各トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを端面が略９０度の扇形となるように形成し、現像器２３を全体として円筒形状に形成し、現像器２３の９０度ずつの４回に亘る回転駆を伴ってトナーによる現像を行なうものとしたから、４個のトナーカートリッジを転写ベルトに対して並べて配置するタンデム方式に比してプリンタの小型化を図ることができる。
【００４４】
実施例のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋによれば、記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋをいずれもアンテナ３３ａと整流器３３ｂと信号解析部ＲＦ３３ｃとメモリセル３３ｄと制御部３３ｅとにより構成したから、所定の周波数帯の電磁波を受信することにより電磁波のエネルギを用いて情報のやり取り、即ち、メモリセル３３ｄへの情報の書き込みや読み込みを行なうことができる。即ち、カラーレーザプリンタ２０の情報送受信部３０と非接触で情報のやり取りを行なうことができるのである。
【００４５】
ここで、実施例のカラーレーザプリンタ２０では、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋが複数の記録剤カートリッジに相当し、現像器２３を含めて感光体２１や一次転写ユニット２５、二次転写ユニット２８，定着ユニット２９などが画像形成手段に相当し、情報送受信部３０が情報伝達手段に相当し、コントローラ５０が制御手段に相当する。また、実施例のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋでは、記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが記憶素子に相当し、メモリセル３３ｄが記憶部に相当し、アンテナ３３ａが受信部に相当し、信号解析部ＲＦ３３ｃが情報解析部に相当し、制御部３３ｅが情報制御部に相当し、整流器３３ｂが電源部に相当する。
【００４６】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、画像形成の際に、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるものとしたが、トナー使用量Ｑｔだけを書き替えるものとしたり、印刷枚数Ｃだけを書き替えるものとしてもよい。
【００４７】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、画像形成の際に、トナーによる現像が終了したトナーカートリッジ３２の記憶素子３３のトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるものとしたが、４色のトナーによる現像のすべてが終了した後に現像器２３を９０度ずつ再び回転駆動して各トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるものとしてもよい。こうすれば、画像形成が完全に完了してから画像形成に関係する情報としてのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えることができる。この場合、次に画像形成を行なう際に前回の画像形成の際のトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるものとしてもよい。こうすれば、トナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるために現像器２３を回転駆動させる必要がない。
【００４８】
実施例のカラーレーザプリンタ２０では、ブラック，シアン，マゼンタ，イエローの４色のトナーが詰められた４個のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを現像器２３に装着するものとしたが、これに加えて薄いシアンや薄いマゼンタが詰められたトナーカートリッジを含めて計６個のトナーカートリッジを装着するものや更に濃いイエローのトナーが詰められたトナーカートリッジを含めて計７個のトナーカートリッジを装着するものとしてもよい。
【００４９】
実施例では、記録剤として複数の色のトナーが詰められたトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを装着するカラーレーザプリンタ２０について説明したが同様のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを装着するカラー複写機としてもよいのは勿論であり、記録剤として複数の色のインクを用いて画像形成するプリンタとしてもよい。
【実施例２】
【００５０】
次に、本発明の第２の実施例としてのレーザプリンタ２０Ｂについて説明する。図７は、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂの構成の概略を示す構成図である。第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂは、図示するように、現像器２３にトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに代えて４個のトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄが装着されている点を除いて第１実施例のカラーレーザプリンタ２０と同一のハード構成をしている。したがって、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂの構成のうち第１実施例のカラーレーザプリンタ２０と同一の構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００５１】
第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂの現像器２３に装着された４個のトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄは、第１実施例のカラーレーザプリンタ２０の現像器２３に装着されたトナーカートリッジ３２Ｋと同一のものであり、このトナーカートリッジ３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｋと同一の記憶素子３３Ａ〜３３Ｄがそれぞれ同一の場所に取り付けられている。即ち、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂは、第１実施例のカラーレーザプリンタ２０の現像器２３からブラックのトナーカートリッジ３２Ｋ以外のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙを取り外し、これらに代えてブラックのトナーカートリッジ３２Ｋを各々装着したものである。
【００５２】
こうした第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂでは、４個のトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄのうちいずれかのトナーカートリッジからのトナーを用いて単色による画像形成を行なう。このとき、いずれのトナーカートリッジを用いるかについては、レーザプリンタ２０Ｂに画像形成を行なう画像データを出力したコンピュータからの画像形成の指示に含まれるトナーカートリッジを指定する情報に基づいて決定される。例えば、レーザプリンタ２０Ｂの接続されたネットワークにコンピュータＡ〜Ｄが接続されており、コンピュータＡから画像データを伴って画像形成の指示がなされたときを考える。このとき、画像形成の指示にトナーカートリッジ３２ａを指定する情報が含まれているときには、レーザプリンタ２０Ｂはトナーカートリッジ３２ａからのトナーにより感光体２１上にトナー像が現像されるよう現像器２３を回転駆動し、トナーカートリッジ３２ａを用いて画像形成を行なう。また、コンピュータＣから画像データを伴ってトナーカートリッジ３２ｃを指定する情報を含む画像形成の指示がなされたときには、レーザプリンタ２０Ｂはトナーカートリッジ３２ｃからのトナーにより感光体２１上にトナー像が現像されるよう現像器２３を回転駆動し、トナーカートリッジ３２ｃを用いて画像形成を行なう。このように、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂは、画像形成の指示に含まれるトナーカートリッジを指定する情報に基づいて現像器２３の回転駆動して指定されたトナーカートリッジからのトナーにより感光体２１上にトナー像を現像して画像形成を行なう。これらの詳細な処理については、本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。なお、以下の説明では、指定されて画像形成に用いられたトナーカートリッジについては符号３２を用い、そのトナーカートリッジに取り付けられた記憶素子については符号３３を用いる。
【００５３】
次に、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂにおける情報書替処理について説明する。図８は、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂのコントローラ５０により実行される情報書替処理の一例を示すフローチャートである。この情報書替処理は、指定されたトナーカートリッジ３２を用いての画像形成が終了したとき、複数枚の画像形成が指示されたときには複数枚の画像形成のすべてが終了したときに実行される。
【００５４】
情報書替処理が実行されると、コントローラ５０のＣＰＵ５１は、まず、指定されて画像形成に用いられたトナーカートリッジ３２の記憶素子３３が情報送受信部３０と整合するよう現像器２３を時計方向に９０度回転させ（ステップＳ２００）、トナーカートリッジ３２を用いて画像形成を行なった際のトナー量Ｑｐを計算する（ステップＳ２１０）。トナー量Ｑｐの計算は、画像形成が複数枚行なわれたときにはその総量として計算される。なお、各画像形成の際のトナー量は感光体２１へのレーザ光の照射ポイント数をカウントすると共にこれをトナー量に換算することにより求めることができることについては前述した。
【００５５】
そして、情報送受信部３０を介してトナーカートリッジ３２の記憶素子３３からメモリセル３３ｄに記憶されているトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを読み込む（ステップＳ２２０）。この読み込みは、第１実施例と同様に、情報送受信部３０から前述した所定の周波数帯の電磁波にトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを送信するための制御信号を乗せてアンテナ３０ａから電磁波を出力することにより、記憶素子３３のアンテナ３３ａから送信されてくる所定の周波数帯の電磁波に乗せられた情報としてのトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃをアンテナ３０ａで受信し送受信回路３０ｂで解析することにより行なう。第２実施例でも記憶素子３３のメモリセル３３ｄに記憶される情報は、図６に例示したように第１実施例と同様に、トナーカートリッジ３２のＩＤ（カートリッジＩＤ），トナーカートリッジ３２の製造年月日，トナーカートリッジ３２に詰められているトナーの色，取り付けられたレーザプリンタ２０ＢのＩＤ（プリンタＩＤ），トナーカートリッジ３２がレーザプリンタ２０Ｂに取り付けられて使用が開始された使用開始年月日，トナーカートリッジ３２がレーザプリンタ２０Ｂから取り外された使用終了年月日，レーザプリンタ２０Ｂによりそのトナーカートリッジ３２を用いて画像を印刷した印字枚数，レーザプリンタ２０Ｂによりそのトナーカートリッジ３２を用いて画像を印刷した際のトナー使用量，トナーカートリッジ３２内に残存するトナー残量，レーザプリンタ２０Ｂが購入されてから画像を印刷した総印字枚数などの累積使用に関する情報などが記憶される。これらの情報のうち、カートリッジＩＤや製造年月日，トナー色についてはトナーカートリッジ３２を製造した際に工場などでメモリセル３３ｄへの書き込みが行なわれ、プリンタＩＤや使用開始年月日についてはレーザプリンタ２０Ｂによりトナーカートリッジ３２が装着されたときに書き込まれ、印字枚数やトナー使用量，トナー残量については説明している情報書替処理の後述する処理でレーザプリンタ２０Ｂにより書き替えられ、使用終了年月日やプリンタの累積使用情報などについてはトナーカートリッジ３２がレーザプリンタ２０Ｂから取り外されるときに書き込まれる。
【００５６】
こうしてトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを読み込むと、読み込んだトナー使用量Ｑｔに計算したトナー量Ｑｐを加算して新たなトナー使用量Ｑｔを計算すると共に（ステップＳ２３０）、読み込んだ印刷枚数Ｃに画像形成した枚数を加算し（ステップＳ２４０）、記憶素子３３のメモリセル３３ｄに書き込まれているトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃを新たなトナー使用量Ｑｔとインクリメントした印刷枚数Ｃに書き替える（ステップＳ２５０）。トナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃの書き替えについても第１実施例と同様に、情報送受信部３０から前述した所定の周波数帯の電磁波にトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを書き替えるための制御信号を乗せてアンテナ３０ａから電磁波を出力すると共に同電磁波にトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとを乗せてアンテナ３０ａから電磁波を出力することにより、アンテナ３３ａを介して制御信号を受信した記憶素子３３の制御部３３ｅが、アンテナ３３ａで受信し信号解析部ＲＦ３３ｃで解析されるトナー使用量Ｑｔと印刷枚数Ｃとをメモリセル３３ｄの対応する格納位置に格納することにより行なう。こうして書き替えられたトナー使用量Ｑｔや印刷枚数Ｃは、トナーカートリッジが回収された後などにレーザプリンタ２０Ｂの画像形成に対する課金処理などに用いることができる。
【００５７】
以上説明した第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂによれば、現像器２３に装着されたトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄの記憶素子３３Ａ〜３３Ｄと非接触により情報のやり取りを行なうことができる。この結果、各トナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄの記憶素子３３Ａ〜３３Ｄに画像形成に関係する情報（トナー使用量Ｑｔや印刷枚数Ｃ）を一連の画像形成が終了する度に書き込むことができる。もとより、各トナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄを端面が略９０度の扇形となるように形成すると共に現像器２３を全体として円筒形状に形成し、トナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄをトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに入れ替え可能としたから、トナーカートリッジを入れ替えるだけでカラーレーザプリンタとして機能させることができる。
【００５８】
実施例のトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄによれば、記憶素子３３Ａ〜３３Ｄをいずれもアンテナ３３ａと整流器３３ｂと信号解析部ＲＦ３３ｃとメモリセル３３ｄと制御部３３ｅとにより構成したから、所定の周波数帯の電磁波を受信することにより電磁波のエネルギを用いて情報のやり取り、即ち、メモリセル３３ｄへの情報の書き込みや読み込みを行なうことができる。即ち、レーザプリンタ２０Ｂの情報送受信部３０と非接触で情報のやり取りを行なうことができるのである。
【００５９】
ここで、第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂでは、トナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄが複数の記録剤カートリッジに相当し、現像器２３を含めて感光体２１や一次転写ユニット２５、二次転写ユニット２８，定着ユニット２９などが画像形成手段に相当し、情報送受信部３０が情報伝達手段に相当し、コントローラ５０が制御手段に相当する。また、実施例のトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄでは、記憶素子３３Ａ〜３３Ｄが記憶素子に相当し、メモリセル３３ｄが記憶部に相当し、アンテナ３３ａが受信部に相当し、信号解析部ＲＦ３３ｃが情報解析部に相当し、制御部３３ｅが情報制御部に相当し、整流器３３ｂが電源部に相当する。
【００６０】
第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂでは、画像形成が終了したときに現像器２３を９０度回転させて指定され画像形成に用いられたトナーカートリッジ３２の記憶素子３３に画像形成に関係する情報（トナー使用量Ｑｔや印刷枚数Ｃ）を書き替えるものとしたが、コントローラ５０のＲＡＭ５３に各トナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄの画像形成に関する情報を記憶する領域を確保しておき、画像形成が終了する度にＲＡＭ５３に記憶された画像形成に用いられたトナーカートリッジ３２の画像形成に関する情報を書き替え、トナーカートリッジ３２の記憶素子３３が情報送受信部３０と整合する位置に現像器２３が回転駆動されたときに、ＲＡＭ５３に記憶された画像形成に関する情報を読み込んでトナーカートリッジ３２の記憶素子３３のメモリセル３３ｄに書き込まれた情報を書き替えるものとしてもよい。こうすれば、画像形成が終了する度に９０度だけ現像器２３を回転駆動する必要がない。また、このように、ＲＡＭ５３に各トナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄの画像形成に関する情報を記憶するものとすれば、トナーカートリッジを取り外す指示がなされたときに、取り外しの指示がなされたトナーカートリッジの記憶素子が情報送受信部３０に整合するよう現像器２３を回転駆動し、ＲＡＭ５３に記憶している取り外しの指示がなされたトナーカートリッジの画像形成に関する情報をそのトナーカートリッジの記憶素子に書き込み、その後、現像器２３を回転駆動して取り外しの指示がなされたトナーカートリッジを取り外す位置にするものとしてもよい。
【００６１】
第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂでは、４個のトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄを現像器２３に装着するものとしたが、３個以下のトナーカートリッジを現像器２３に装着するものとしたり、５個以上のトナーカートリッジを現像器２３に装着するものとしてもよい。
【００６２】
第２実施例では、記録剤としてブラックのトナーが詰められたトナーカートリッジ３２ａ〜３２ｄを装着するレーザプリンタ２０Ｂについて説明したが複数のトナーカートリッジを装着することができる複写機としてもよいのは勿論であり、記録剤として複数の色のインクを用いて画像形成するプリンタとしてもよい。
【００６３】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】コントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図３】情報送受信部３０と記憶素子３３の構成の一例を示す構成図。
【図４】トナーカートリッジ３２の外観を示す外観図。
【図５】情報書替処理の一例を示すフローチャート。
【図６】記憶素子３０に格納される情報の一例を示す説明図。
【図７】第２実施例のレーザプリンタ２０Ｂの構成の概略を示す構成図。
【図８】第２実施例の情報書替処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
２０，２０Ｂ  カラーレーザプリンタ、２１  感光体、２２  露光器、２３  現像器、２４  転写ベルト、２５  一次転写ユニット、２６  用紙カセット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  情報送受信部、３０ａ  アンテナ、３０ｂ  送受信回路、３２，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ，３２ａ〜３２ｄ  トナーカートリッジ、３３，３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ，３３Ａ〜３３Ｄ  記憶素子、３３ａ  アンテナ、３３ｂ  整流器、３３ｃ  信号解析部ＲＦ、３３ｄ  メモリセル、３３ｅ  制御部、５０  コントローラ、５１  ＣＰＵ、５２  ＲＡＭ、５３  ＲＯＭ、５４  露光器駆動制御部、５５  現像器駆動制御部、５６  一次転写ユニット駆動制御部、５７  二次転写ユニット駆動制御部、５８  定着ユニット駆動制御部、５９  搬送ユニット駆動制御部、６０  情報送受信制御部。        
【図１】
2004295099.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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