(57)【要約】【課題】異物の影響による光学性能の劣化を低減する光ファイバを直接接続させる方式であり、部品点数の削減が可能になる光コネクタを提供すること。【解決手段】光コネクタ１０は、ハウジング２５、光ファイバ５０の先端部分を整列させる整列部１、アダプタと接続する側に光ファイバの先端部を露出させる開口部２６、及び光ファイバ５０の先端部を保護するプロテクタ２を有する。プロテクタ２はアダプタとの挿抜方向へ摺動自在にハウジング２５に保持され、かつアダプタとの接続の際、アダプタと当接しプロテクタ２が摺動してアダプタと接続する。また、プロテクタ２は当該プロテクタを常時前記アダプタに向けて付勢する弾性部５を有する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端面を当接させて接続する光コネクタにおいて、前記光コネクタは、光ファイバを保持固定するハウジングと、光ファイバの先端部分を整列させる整列部と、相手側コネクタと接続する側に光ファイバの先端部分を露出させる開口部と、光ファイバ先端部を保護するプロテクタとを有し、前記プロテクタは前記相手側コネクタとの挿抜方向へ摺動自在に前記ハウジングに保持され、かつ相手側と接続する際、前記プロテクタは前記相手側コネクタと当接し、前記プロテクタが摺動して、前記相手側コネクタと接続するものであり、
前記プロテクタは当該プロテクタを常時前記相手側コネクタに向けて付勢する弾性部を有することを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを直接接続させる光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光コネクタの小型化、多芯数化の要求により光ファイバを直接接続させる方式が提案されている。図７乃至図１１はこの種の光コネクタを示す図である。
【０００３】
図７は従来技術による光コネクタを示す組み立て分解斜視図である。図８は図７の光コネクタのプラグコネクタの整列部材を示す斜視図である。図９は図８の整列部材の正面側の部分拡大斜視図である。図１０は図７のプラグコネクタの整列部材と光ファイバとの位置関係を示す部分斜視図で、アダプタとの嵌合前の状態を示している。図１１は図７のプラグコネクタの整列部材と光ファイバの位置関係を示す部分斜視図で、アダプタとの嵌合後の状態を示している。
【０００４】
図７を参照すると、光コネクタは一対のプラグコネクタ６０と、これに嵌合する相手側コネクタとしてのアダプタ７０とを備えている。プラグコネクタ６０は、プラグコネクタハウジング（以下、プラグハウジングと呼ぶ）２５と、このプラグハウジング２５内に収容され、光ファイバ５０を挟み込み固定する上クランプ６６及び下クランプ６７からなるクランプ部材と、ばね６８によってプラグハウジング２５内を嵌合方向に摺動移動可能な整列部材６２とを備えている。アダプタ７０はベースフレーム７１と、Ｖ溝基板７３と、押さえ板７５と重ね合わせて設けた構成である。
【０００５】
従来の光コネクタはプラグコネクタ６０内の光ファイバ５０とアダプタ７０内の調芯部（Ｖ溝）７４が規定の位置からずれないようにするため、及びコネクタを操作している時に誤って光ファイバを触ってしまうことを防止するためにプラグコネクタ６０の前方に整列部材６２を設けてある。
【０００６】
図８に示すように、プラグコネクタ６０の整列部材６２は、両側が後方に延びる略コ字形状の整列部材本体６２（同じ符号で示す）と、これの前端側に装着される押さえ板６３とを備えている。整列部材本体６２の前端側には、嵌合方向に設けられ、前端部まで貫通した溝６２ｂを備え、溝６２ｂは押さえ板とによって、細穴６２ａを構成している。したがって、図９に示すように、各光ファイバ５０の素線５１は、この細穴６２ａから前端側に突出可能に装着されている。
【０００７】
図１０に示すように、プラグコネクタ６０は、図示しないアダプタが装着する前の状態においては、整列部材６２の前端がプラグハウジング２５の開口部から露出した状態であり、光ファイバ５０の先端５３は、整列部材６２内に収められ、外部には突出していない。
【０００８】
図１１に示すように、嵌合の際には、アダプタ７０に押し込まれてプラグハウジング２５に対して後方に後退し、したがって、プラグコネクタ６０内の光ファイバ５０の相対位置は変わらないが後退するので光ファイバの各素線５１が整列部材６２の前端から突出する状態となり、アダプタ７０内の調芯部に挿入されていく構造となり、相手側プラグコネクタ６０と相手側コネクタであるアダプタ７０を介して接続される状態となる。
【０００９】
また、これら整列部材６２を後退させたりもとの位置に戻すためにばね６８を用いている。また、プラグコネクタ６０からアダプタ７０を抜去した場合は、プラグハウジング２５内に装着された弾性体（図示しない）により所定の位置に戻る構造となっている。
【００１０】
なお、図示の例では、１２芯テープファイバが３束使用されている３６芯の光コネクタである。
【００１１】
さらに、詳しく、従来技術について、図１２乃至図１４を用いて説明する（特許文献１、参照）。
【００１２】
図１２は従来技術の一例によるプラグコネクタ８１の斜視図（ただし、一部は断面図）であり、整列部材６２の一端面６２ｆが外郭部材８２の一端面８２Ａから突出した状態（初期状態）を示す。
【００１３】
外郭部材８２内には、整列部材６２が摺動できるように配設され、整列部材６２の一端部付近に多数の光ファイバ素線５１（図示の便宜上一部のみを示す。）をそれぞれ挟持する多数のスロット６２ｂが平行に形成され、更に、整列部材６２の一端面６２ｆから内側へ向かって光ファイバ素線５１の外径（０．１２５ｍｍ）よりもわずかに大きい内径（０．１４ｍｍ）を有する多数の細穴６２ａが平行に形成されている。整列部材６２は、ねじりコイルばね６８によって外郭部材８２の一端面８２Ａの開口から突出する方向へ付勢されている。２組の第１クランプ部材６６と第２クランプ部材６７は、外郭部材８２の凹所８２Ｂに装着されている。２枚の光ファイバ（テープファイバ）５０をそれぞれ構成する多数の光ファイバ素線５１は、各第１クランプ部材６６に接着固定され、各第２クランプ部材６７に形成された多数の平行な各スロット６７Ａ、外郭部材８２の内部空間及び整列部材６２の各スロット６２ｂを経て、各細穴６２ａから突出することができる。各第２クランプ部材６７は、各光ファイバ素線５１の接着固定部の保護のために、各第１クランプ部材６６に接着固定される。各第２クランプ部材６７を外郭部材８２と一体に形成することもできる。
【００１４】
図１３は、プラグコネクタ８１の斜視図（ただし、一部は断面図）であり、整列部材６２の一端面６２ｆが外郭部材８２の一端面８２Ａから没入した状態（初期状態）を示す。
【００１５】
各光ファイバ素線５１は、整列部材６２の一面６２ｆよりも内側に位置するから、光プラグコネクタの嵌合側端部は、保護される。ただし、各光ファイバ素線５１の嵌合側一端が外郭部材８２の内側に位置するため、このプラグコネクタ８１を２個用いて、プラグコネクタアダプタ−プラグコネクタ方式の接続を行うことはできない。なお、この１個のプラグコネクタ８１と１個のレセプタクルを用いて、プラグコネクタレセプタクル方式の接続を行うことはできる。
【００１６】
図１４は整列部材６２と各光ファイバ素線５１の位置関係を示す斜視図（ただし、一部は断面図）である。各スロット６２ａの幅は、各光ファイバ素線５１の外径よりもわずかに大きいから、各光ファイバ素線５１は、各スロット６２ｂ内で挟持されている。また、各スロット６２ｂの深さは、各光ファイバ素線５１の外径よりも数倍大きいので、各光ファイバー素線５１のたわみ方向は、各スロット６２ｂの深さ方向に規制される。
【００１７】
また、従来の光コネクタのプラグコネクタの他の例としては、図１５乃至図１８に示す光コネクタのプラグコネクタがある（例えば、特許文献２、参照）。図１５は従来のプラグコネクタの他の一例を示す分解組立斜視図、図１６は図１５のプラグコネクタの斜視図、図１７は図１５のプラグコネクタの相手側コネクタとの嵌合前の状態を示す断面図、図１８は図１５のプラグコネクタの嵌合後の状態を示す断面図である。
【００１８】
図１５乃至図１８を参照すると、プラグコネクタ１００は、整列部材６２と、クランプ部材対６６，６７と、プラグコネクタフレーム（以下、プラグハウジングと呼ぶ）２５と、一方及び他方の把持部材８５，８５と、フレームカバー８６とを有する。
【００１９】
整列部材６２は、光ファイバ素線５１をそれぞれ挿通する細穴６２ａと、案内用のスリット６２ｂとを有し、嵌合方向に延びる複数の光ファイバ素線５１を整列する。クランプ部材対６６，６７は、複数の光ファイバ素線５１を上下方向から挟みながら互いに嵌め込んで保持・固定する上・下クランプ部材６６，６７から成る。プラグハウジング２５は整列部材８２を搭載する前方部およびクランプ部材対６６，６７を搭載する後方部から成る。一方および他方の把持部材８５，８５は、クランプ部材対６６，６７が搭載済みのプラグハウジング２５を把持・固定する一対の顎部および両顎部の間に配された把持本体部から成る。フレームカバー８８は、プラグハウジング２５の中央部を覆う。
【００２０】
このプラグコネクタ１００は、嵌合方向から１．５度傾斜角を与える傾斜面６８が形成された下クランプ部材６７に特長を備えている。
【００２１】
下クランプ部材６７の傾斜面６９が上クランプ部材６６にクランプされた後、プラグコネクタフレーム２５に組み込まれた際、上・下クランプ部材対６６，６７もまた傾斜面を持つ。そのため、傾斜面６９は、光ファイバ素線５１が湾曲してファイバ撓み５１Ｃが内在するように、傾斜面６９は、光ファイバ素線５１を下から受け持ち上げる面として作用する。
【００２２】
また、光コネクタに使用されるプラグコネクタ１００は、クランプ部材対６６，６７と整列部材６２との間には、嵌合方向に沿って付勢する摺動用付勢部材６８を更に備えることである。
【００２３】
図１７に示すように、嵌合の際、アダプタのＨ形状部の一対の角部から整列部材６２のショルダー部６２ｇに荷重Ｆが加わって嵌合する。同時に整列部材
６２は、プラグハウジング２５の中央に向かって摺動する。
【００２４】
図１８に示すように、嵌合後に光ファイバ先端１３ａに荷重Ｆが加わって、プラグコネクタ１００内で光ファイバ素線５１が湾曲して５１ｃで示すように撓んだ状態になる。この従来の光コネクタに使用されるプラグコネクタ１００は、第２プラグコネクタとしてアダプタ１に嵌合される。
【００２５】
【特許文献１】
特開２０００−１９３５４号公報
【００２６】
【特許文献２】
特開２００１−２０８９３８号公報
【００２７】
【発明が解決しようとする課題】
従来の光コネクタの場合、光フアイパ外径に対し、整列部材内径が僅かに大きい（光ファイバを規定の位置にアライメントさせたいという目的から）だけなので、コネクタを挿抜する際、整列部材内の異物が光ファイバ先端に付着し、光学性能を劣化させたり、または付着した異物がアダプタ内のＶ溝に付着し、この場合も光学性能を劣化させたりする頻度が高いという問題があつた。
【００２８】
また、光プラグコネクタ内の光ファイバとアダプタ内の調芯部（Ｖ溝）が規定の位置からずれないようにするための目的があるため、光ファイバ外径に対し、整列部材内径が僅かに大きいだけなので、ファイバ外径部に整列部材内径部のゴミの付着が見られた。これはファイバの整列（ファイバよりも内径を僅かに大きく）と保護（接続時には相対位置を変える必要があるので摩擦などによりゴミの付着する要因がある）の相反する目的を１つの部品で行っているので起こるという問題があった。
【００２９】
そこで、本発明の一技術的課題は、異物の影響による光学性能の劣化を低減する光ファイバを直接接続させる方式の光コネクタを提供することにある。
【００３０】
また、本発明の他の技術的課題は、部品点数の削減が可能になる光コネクタを提供することにある。
【００３１】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、光ファイバの端面を当接させて接続する光コネクタにおいて、前記光コネクタは、光ファイバを保持固定するハウジングと、光ファイバの先端部分を整列させる溝及び細穴を備えた整列部と、相手側コネクタと後続する側に光ファイバの先端部分を露出させる開口部と、光ファイバ先端部を保護するプロテクタとを有し、前記プロテクタは前記相手側コネクタとの挿抜方向へ摺動自在に前記ハウジングに保持され、かつ前記相手側コネクタと接続する際、前記プロテクタは前記相手側コネクタと当接し、前記プロテクタが摺動して、前記相手側コネクタと接続するものであり、
前記プロテクタは当該プロテクタを常時前記相手側コネクタに向けて付勢する弾性部を有することを特徴とする光コネクタが得られる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３３】
図１は本発明の実施の形態によるプラグコネクタの上面から眺めた斜視図である。図２は図１のプラグコネクタの底面側から眺めた斜視図、図３は図２のプラグコネクタの部分拡大図、図４は図１のコネクタのファイバプロテクタの構造を主に示す斜視図、図５は図１のコネクタのファイバプロテクタの構造を示す部分切欠き断面図である。
【００３４】
本発明のプラグコネクタ１０は、プラグハウジング２５に従来コネクタの整列部材６２に相当するＶ溝１ｂ及び細穴１ａを備えた光ファイバ整列部１を一体に設け、ハウジングに対して摺動移動不可能となるように形成するとともに、新たにファイバ保護専用のファイバプロテクタ２を別体で設けることにより、光ファイバ５０の先端部への異物の付着を抑制できるように構成したものである。
【００３５】
具体的には、図１乃至図５を参照すると、プラグコネクタ１０は、少なくとも１芯以上から成る光ファイバ５０を直接接続する方式の光コネクタに用いられ、プラグハウジング２５と、クランプ部材１１と、プラグハウジング２５内に開口部２６から一端が露出するように、プラグハウジング２５とは別体に設けられたファイバプロテクタ２とを有している。尚、符号２３の突出部分は、相手側コネクタとの嵌合際の操作部として用いられる。
【００３６】
プラグハウジング２５は、ベース部２１と、プラグハウジング２５の後端側に設けられた側板２２と、台部２０とによって、クランプ部材１１を収容する収容部を構成している。
【００３７】
クランプ部材１１は予め定めたれた本数の光ファイバー素線を挟み込んで固定するように設けられている。このクランプ部材１１は従来のクランプ部材と同様に、上下クランプによって挟み込む構成を備えているが、上下クランプが一体の構造でも良い。
【００３８】
また、プラグハウジング２５の前端側には、コ字形状のカバー２４を備え、このカバー２４内に幅方向に長く且つ図示しないが後端側に溝を備えその溝の終端部から前方に貫通した細穴１ａを備えカバー２４内に固定して収容された整列部１が設けられている。整列部１の細穴１ａは、光ファイバ５０の素線を規定の位置にアライメントさせるための光ファイバ５０の素線の外径より僅かに大きい内径を有する。
【００３９】
光ファイバ５０の先端或いは整列部１のＶ溝１ｂに挿入される外径部は整列部１に配置されるので異物の付着は制御できる。
【００４０】
また、図５に最も良く示されるように、ファイバプロテクタ２は、整列部１から突出した光ファイバ５０の素線５１の先端部５３を保護するために設けられ、正面部２ａと、この正面部２ａの上下端から後方に延びるスライド板２ｂを備えた断面コ字形状に形成されている。正面部２ａは、カバー２４から外側に露出可能に設けられ、アダプタ等の相手側コネクタの嵌合部が挿入される開口部３を備えている。また、ファイバプロテクタ２のこの開口部３側から後方に上下に対向して設けられたスライド板２ｂは、コネクタ嵌合の際に、カバー２４内を後方へスライドするために設けられている。
【００４１】
さらに、ファイバプロテクタ２は、開口部３内に、一端が正面部２ａに連絡し、内方に屈曲した板バネからなる弾性部５を一体に備え、この弾性部５の他端が整列部材の光ファイバー露出部よりも下方に当接することによって、ファイバープロテクタ２をカバー２４に対して前方に、即ち、相手側コネクタを抜去方向に付勢している。
【００４２】
なお、符号６の前方に向かって下降する形状の折り曲げ片は、ファイバープロテクタ２の前方移動を予め定められた位置で係止するために、カバー２４と係合する係止部である。
【００４３】
また、プラグハウジング２５の整列部１より前方に開口部３を有するファイバプロテクタ２を装着することにより、光ファイバ５０の保護が行われている。
【００４４】
相手側コネクタ（アダプタ）との嵌合の際には、プラグハウジング２５に対してファイバプロテクタ２は後退していき開口部３より光ファイバ５０の素線５１の先端部５３が突き出す状態となりアダプタに挿入される。
【００４５】
また、コネクタ抜去時にはファイバプロテクタ２に設けられた弾性部５によりファイバプロテクタ２は係止部６の先端がブラグハウジング２５に設けられた穴２５ａの前方の壁部に突き当たり停止することで所定の位置に戻る構造となっている。
【００４６】
なお、本実施の形態において、説明に使用しているのは８芯テープファイバが４束使用されている３２芯の光コネクタであるが、その他、複数芯の光ファイバーであるならば、これらに限定されるものではない。
【００４７】
図６は本発明の実施の形態によるプラグコネクタを用いたコネクタと、従来のコネクタとの性能の比較を示す図である。
【００４８】
図６に示すように、従来のコネクタが５０回の挿抜で５回の性能劣化があるのに対し本発明のコネクタの性能劣化は１回のみとなっており性能劣化の頻度を低減できている。
【００４９】
また、性能劣化後清掃を行うことによって性能が回復していることより、本発明が光ファイバ先端部への異物の付着を制御できていることが確認できる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、異物の影響による光学性能の劣化を低減する光ファイバを直接接続させる方式の光コネクタを提供することができる。
【００５１】
また、本発明においては、ファイバプロテクタに弾性体を設けているので、従来別部品として必要だったばねを不要とし、部品点数の削減が可能になる光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるプラグコネクタの上面から眺めた斜視図である。
【図２】図１のプラグコネクタの底面側から眺めた斜視図である。
【図３】図２のプラグコネクタの部分拡大図である。
【図４】図１のプラグコネクタのファイバプロテクタの構造を主に示す斜視図である。
【図５】図１のプラグコネクタのファイバプロテクタの構造を示す部分切欠き断面図である。
【図６】本発明の実施の形態によるプラグコネクタを用いたコネクタと、従来のコネクタとの性能の比較を示す図である。
【図７】従来技術による光コネクタを示す組み立て分解斜視図である。
【図８】図７の光コネクタのプラグコネクタの整列部材を示す斜視図である。
【図９】図８の整列部材の正面側の部分拡大斜視図である。
【図１０】図７のプラグコネクタの整列部材と光ファイバとの位置関係を示す部分斜視図で、アダプタとの嵌合前の状態を示している。
【図１１】図７のプラグコネクタの整列部材と光ファイバの位置関係を示す部分斜視図で、アダプタとの嵌合後の状態を示している。
【図１２】従来技術の一例によるプラグコネクタの斜視図（ただし、一部は断面図）であり、整列部材６２の一端面６２ｆが外郭部材８２の一端面８２Ａから突出した状態（初期状態）を示す。
【図１３】図１２のプラグコネクタの斜視図（ただし、一部は断面図）であり、整列部材６２の一端面６２ｆが外郭部材８２の一端面８２Ａから没入した状態（初期状態）を示す。
【図１４】整列部材６２と各光ファイバ素線５１の位置関係を示す斜視図（ただし、一部は断面図）である。
【図１５】従来のプラグコネクタの他の一例を示す斜視図である。
【図１６】図１５のプラグコネクタの分解組立斜視図である。
【図１７】図１５のプラグコネクタの相手側コネクタとの嵌合前の状態を示す断面図である。
【図１８】図１５のプラグコネクタの嵌合後の状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１　　光ファイバ整列部
１ａ　細穴
１ｂ　　Ｖ溝
２　　ファイバプロテクタ
２ａ　　正面部
２ｂ　　スライド板
３　　開口部
５　　弾性部
６　　係止部
１０　　プラグコネクタ
１１　　クランプ部材
２６　　開口部
２０　　台部
２１　　ベース部
２２　　側板
２３　　ストッパー
２４　　カバー
２５　　プラグハウジング
５０　　光ファイバ
５１　　光ファイバ素線
６０　　プラグコネクタ
６２　　整列部材
６２ａ　　細穴
６２ｂ　　溝（スロット）
６２ｆ　　一端面
６２ｇ　　ショルダー部
６３　　押さえ板
６６　　上クランプ
６７　　下クランプ
６７Ａ　　スロット
６８　　ねじりコイルばね（摺動用付勢部材）
６９　　傾斜面
７０　　アダプタ
８２　　外郭部材
８２Ａ　　一端面
８２Ｂ　　凹所
５１Ｃ　　ファイバ撓み
８５　　把持部材
８６　　フレームカバー
１００　　プラグコネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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