(57)【要約】【課題】通常画像形成時に画像を傷つけることなく、濃度測定ができる画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】画像形成装置に設けられた濃度測定部２４では、濃度測定時には受像材料をグリッドローラからなるニップローラ対４２でニップして精度良く濃度測定位置に送りこむため、反射型濃度計４８によって受像材料に形成された測定用チャートの濃度が正確に測定できる。一方、通常画像形成時には、ニップ解除機構４６によってニップローラ対４２の上側ローラ４２Ｂが下側ローラ４２Ａから離間される（ニップ解除される）。この結果、画像形成された受像材料の画像形成面に上側ローラ４２Ｂが当接することが回避され、高画質な画像形成を行なうことができる。【選択図】　図２
2004118052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置において、
画像形成された画像形成媒体の濃度測定を行なう濃度測定手段と、
前記濃度測定手段の搬送方向上流側に配設され、前記画像形成媒体をニップして濃度測定手段の測定位置に搬送するニップローラ対と、
濃度測定時にのみニップローラ対をニップさせ、非濃度測定時にはニップを解除するニップ解除手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を形成すると共に濃度測定を行なうことができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から感光材料に画像を露光し、感光材料から受像材料に画像を転写することによって、所定の画像を受像材料に形成する画像形成装置等が使用されている。
【０００３】
画像形成装置は、入力された画像データ通りに画像が形成（出力）されているかを確認するために、受像材料に測定用チャートを画像形成し、濃度測定装置によってその受像材料（測定用チャート）の濃度を測定し、画像形成装置の濃度補正を行なう。この場合、濃度測定装置を画像形成装置内部に配設することにより、測定用チャートの画像形成と濃度測定を画像形成装置内で同時に行なうことができるものが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３５０２４８公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、濃度測定装置は、チャートを精度良く測定位置に送るために表面が粗いグリッドローラで受像材料をニップする構成とされている。したがって、画像形成装置内部に濃度測定装置を設けた場合には、通常の画像形成時（非濃度測定時）に受像材料の画像形成面がローラ表面が粗いグリッドローラでニップされ、画像が傷つくという不都合があった。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、通常画像形成時に画像を傷つけることなく濃度測定ができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置において、画像形成された画像形成媒体の濃度測定を行なう濃度測定手段と、前記濃度測定手段の搬送方向上流側に配設され、前記画像形成媒体をニップして濃度測定手段の測定位置に搬送するニップローラ対と、濃度測定時にのみニップローラ対をニップさせ、非濃度測定時にはニップを解除するニップ解除手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の発明の作用について説明する。
【０００９】
本発明では、濃度測定用チャートが形成された画像形成媒体は、ローラ表面の粗いグリッドローラ等から構成されるニップローラ対でニップされて濃度測定手段の測定位置に精度良く搬送される。したがって、画像形成媒体の送り誤差によって濃度測定エラーを生ずることなく、画像濃度が正確に測定される。この測定結果に基づいて画像形成装置の濃度補正を行なうことができる。一方、通常の画像形成時（非濃度測定時）には、ニップ解除手段によってニップローラ対のニップを解除する。この結果、画像形成された受像材料はニップローラ対でニップされることなく濃度測定手段を通過し、画像に傷がつくことを回避できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
（画像形成装置の概略説明）
先ず、画像形成装置１０の概略を説明する。
【００１１】
画像形成装置１０は、感光材料が収納された感材マガジン１２と、受像材料が収納された受材マガジン１４と、感光材料を露光する光走査装置１６と、感光材料に水を塗布する水塗布部１８と、感光材料から受像材料に画像を転写する転写部２０と、転写済みの感光材料を巻きつける廃棄リール２２と、受像材料に形成された画像の濃度を測定する濃度測定部２４と、画像が形成された受像材料が排出されるトレイ２６とから基本的に構成される。
【００１２】
具体的には、ハウジング３０の略中央に設けられた感材マガジン１２から引き出された感光材料をカッタ３２で切断して所定長のシートとした（以下、シート状の感光材料を感光材料Ａという）後、光走査装置１６によって露光され、潜像が形成される。潜像が形成された感光材料Ａは、水塗布部１８で水塗布された後、転写部２０に搬送される。
【００１３】
一方、受材マガジン１４から引き出された受像材料は、カッタ３４によって感光材料と同一長さのシート状とされ、転写部２０に搬送される（以下、シート状の受像材料を受像材料Ｂという）。
【００１４】
画像転写部２０は、対向する一対の無端ベルト３６、３８から構成されており、無端ベルト３６、３８間に同期して進入した感光材料Ａと受像材料Ｂを圧接させて加熱することによって、感光材料Ａに形成された潜像を現像すると共に受像材料Ｂに画像を転写する。
【００１５】
画像が転写された受像材料Ｂは、必要に応じて濃度測定部２４で受像材料Ｂに形成された画像の濃度を検出され、排出ローラ対３９によってトレイ２６上に排出される。
【００１６】
なお、画像を転写した感光材料Ａは廃棄リール３４に巻き取られる。
（要部説明）
次に、このように構成された画像形成装置１０の発明の要部（濃度測定部２４）について説明する。
【００１７】
濃度測定部２４は、図２に示すように、搬送方向上流側から搬送路に沿って、受像材料Ｂのバック面のゴミを除去するブラシローラ４０と、受像材料Ｂをニップして精度良く濃度測定位置に送るニップローラ対４２と、ニップローラ対４２に駆動力を付与する駆動力伝達機構４４と、ニップローラ対４２のニップを解除するニップ解除機構４６と、受像材料Ｂに形成された画像の濃度を測定する反射型濃度計４８とから基本的に構成されている。
【００１８】
ニップローラ対４２は、受像材料Ｂのバック面側に配設された下側ローラ４２Ａと、受像材料Ｂの画像形成面側に配設される上側ローラ４２Ｂとから構成される。なお、下側ローラ４２Ａは樹脂ローラ又はゴムローラであり、上側ローラ４２Ｂは受像材料Ｂを精度良く反射型濃度計４８の濃度測定位置Ｐに送るために表面の粗い（摩擦力の大きい）グリッドローラから構成されている。
【００１９】
駆動力伝達機構４４は、駆動モータ５０と、駆動モータ５０の駆動ギア５２と噛合された伝達ギア５４と、伝達ギア５４と噛合され上側ローラ４２Ｂの回転軸５６の端部に設けられた従動ギア５８から構成される。したがって、駆動モータ５０が駆動されることによって駆動ギア５２、伝達ギア５４、従動ギア５８に駆動力が伝達され、上側ローラ４２Ｂ、すなわちニップローラ対４２を所定方向に回転させる構成である。
【００２０】
ニップ解除機構４６は、伝達ギア５４の回転中心に挿通された回転軸６０と、回転軸６０と一体的に回転し、一端に上側ローラ４２Ｂの回転軸５６を回転自在に軸支するブラケット６２と、回転軸５６をニップ解除側に常時付勢するスプリング６６と、回転軸６０から径方向に延在するバー６８と、一端がバー６８に係合し他端がソレノイド７０のプランジャ７２と係合されたリンク部材７４とから構成される。したがって、ソレノイド７０を付勢・滅勢することによってリンク部材７４を介してバー６８（回転軸６０）を回転させ、ブラケット６２に軸支された上側ローラ４２Ｂを回転軸６０を中心として揺動させることによって下側ローラ４２Ａに対してニップ、あるいはニップ解除する構成である。
【００２１】
また、反射型濃度計４８は、搬送路に対して光を照射すると共に、反射光の強度を測定することによって受像材料Ｂの画像濃度を測定するものである。また、反射型濃度計４８と搬送路を挟んで対向する位置には、濃度測定の基準となる反射光の強度を求めるために白色基準板６４が設けられている。
【００２２】
このように構成された画像形成装置１０の作用について説明する。
【００２３】
先ず、濃度補正する場合の動作について説明する。この場合には、ニップローラ対４２をニップ解除状態からニップ状態に移行させる（図２→図３参照）。具体的には、ソレノイド７０を付勢することによってリンク部材７４を介して回転軸６０を図２上、時計回りに回転させる。この結果、ブラケット６２に軸支された上側ローラ４２Ｂがスプリング６６の弾性力に抗して回転軸６０を中心して時計回りに回転移動し、下側ローラ４２Ａとニップする。
【００２４】
このようにニップローラ対４２がニップされた状態で駆動モータ５０が駆動されることによって、駆動ギア５２、伝達ギア５４、従動ギア５８を介して回転力が伝達され、上側ローラ４２Ｂが時計回りに回動される。この結果、ニップローラ対４２が受像材料Ｂを反射型濃度計４８側に搬送可能とされる。
【００２５】
一方、感材マガジン１２から引き出されシート状とされた感光材料Ａは、光走査装置１６によって露光され、水塗布部１８で水塗布された後、ベルト３６、３８に受像材料Ｂと重ねて進入する。ベルト３６、３８によって圧接された感光材料Ａから受像材料Ｂに画像を熱転写することによって、受像材料Ｂに測定用チャートが形成される。
【００２６】
測定用チャートが形成された受像材料Ｂが濃度測定部２４に搬送されてくると、先ず、ブラシローラ４０によって受像材料Ｂのバック面のゴミが除去される。この結果、受像材料Ｂのバック面から白色基準板６４上にゴミが落下して付着することが回避される。
【００２７】
続いて、ニップローラ対４２によって受像材料Ｂがニップされ、反射型濃度計４８の測定位置Ｐに対して送られる。ここで、ニップローラ対４２の上側ローラ４２Ｂは摩擦力の大きい（表面の粗い）グリッドローラで構成されているため、測定用チャートが形成された受像材料Ｂを測定位置Ｐに精度良く送ることができる。したがって、受像材料Ｂの送り誤差によって測定用チャートの濃度測定エラーが発生することを防止できる。
【００２８】
なお、測定用チャートは、受像材料Ｂ上で搬送方向と直交する幅方向においてニップローラ対４２とオフセットされた位置に形成されているため、ニップローラ対４２のニップによって測定用チャートが傷つくことはない。
【００２９】
このようにニップローラ対４２によって測定位置Ｐに精度良く搬送された受像材料Ｂに対して反射型濃度計４８から光が照射され、その反射光が濃度計４８に入射されることにより精度良く測定用チャートの画像濃度が測定される。
【００３０】
このように測定された結果に基づき、画像処理装置１０の濃度補正を行なう。
【００３１】
一方、通常の画像形成を行なう場合には、ニップローラ対４２のニップを解除する（図３→図２参照）。具体的には、ソレノイド７０の滅勢によりスプリング６６の弾性力により回転軸６０を中心として上側ローラ４２Ｂが反時計回りに回転移動し、下側ローラ４２Ａから離間する。
【００３２】
したがって、所定の画像が形成された受像材料Ｂは、ブラシローラ４０によってバック面のゴミを除去された後、ニップ解除されたニップローラ対４２の間を通過して、濃度測定しない反射型濃度計４８の下を通過して排出ローラ対３９によってトレイ２６に排出される。この際、ニップローラ対４２を構成する上側ローラ４２Ｂがニップ解除機構４４によって搬送路から退避しているため、グリッドローラである上側ローラ４２Ｂが受像材料Ｂの画像形成面に当接して画像を傷つけることが防止される。すなわち、濃度測定部２４を画像形成装置１０に設けた場合でも、受像材料Ｂに高画質な画像が形成されることになる。
【００３３】
なお、濃度測定エラー等によって測定用チャートが形成された受像材料Ｂの濃度測定ができなかった場合、例えば、画像形成された受像材料Ｂが転写部２０から濃度測定位置Ｐまで搬送される間にスキューを生じて濃度測定エラーが発生した場合には、当該受像材料Ｂをトレイ２６側から搬送路に挿入することによって、再度画像形成することなく濃度測定が可能である。
【００３４】
具体的には、ユーザーが再測定モードを選択することによって、排出ローラ対３９、ニップローラ対４２が逆回転駆動され、トレイ２６側から搬送路に挿入された受像材料Ｂを濃度測定位置Ｐを通過するまで逆方向に搬送する。この後、ニップローラ対４２でニップされた受像材料Ｂを再び搬送方向に搬送することによって、反射型濃度計４８によって測定用チャートの濃度を測定することができる。すなわち、測定用チャートを再度、画像形成することなく、濃度測定を行なうことができる。
【００３５】
また、本実施形態では、ブラシローラ４０を設けたため、下側ローラ４２Ａを樹脂ローラあるいはゴムローラとしたが、ブラシローラ４０がない構成であれば下側ローラ４２Ａもグリッドローラとすることによって受像材料Ｂを測定位置Ｐに一層精度良く搬送することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、濃度測定を精度良くできると共に、非濃度測定時に高画質な画像形成をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の濃度測定部のニップ解除状態を示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の濃度測定部のニップ状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１０…画像形成装置
４２…ニップローラ対
４６…ニップ解除機構（ニップ解除手段）
４８…反射型濃度計（濃度測定手段）
【図１】
2004118052.tif 000003
【図２】
2004118052.tif 000004
【図３】
2004118052.tif 000005