(57)【要約】【課題】　ミシン目を入れたインクジェット媒体、プリンタなどの電子装置をカスタマイズするシステム、およびインクジェットインクを用いてプリントされた固有のサイズの画像を作成する方法を提供する。【解決手段】　非矩形の所定形状３６を少なくとも部分的に画定するミシン目３４を備えた媒体シート３０を有している。また、媒体シート３０は、インクジェットインクを受容するように構成されている特殊な媒体コーティング３２が施されている。さらに、特殊な媒体コーティング３２は、膨潤性高分子媒体コーティング、および無機多孔質媒体コーティングを有する群から選択されている。【選択図】　　　図１
2004122781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　非矩形の所定形状を少なくとも部分的に画定するミシン目を備えた媒体シートを有している、電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項２】
　前記媒体シートは、インクジェットインクを受容するように構成されている特殊な媒体コーティングが施されている、請求項１に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項３】
　前記特殊な媒体コーティングは、膨潤性高分子媒体コーティング、および無機多孔質媒体コーティングを有する群から選択されている、請求項２に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項４】
　前記所定形状は、弧状の線によって少なくとも部分的に画定されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項５】
　前記所定形状は、多角形状の線によって少なくとも部分的に画定されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項６】
　前記ミシン目の少なくとも一部分は、前記媒体シートの少なくとも１つの端縁に延び、それによって、切り離しが容易な始点が設けられるようになっている、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項７】
　前記ミシン目は前記所定形状の全体を画定する、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項８】
　前記所定形状は、前記媒体シートの外縁によって少なくとも部分的に画定されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項９】
　前記所定形状のプリント媒体シートを収容するように構成された表示空間を備える電子装置をさらに含む、請求項１に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項１０】
　前記コンピュータ装置はプリンタである、請求項９に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項１１】
　前記表示空間は、該表示空間への可視窓を提供するシースルーカバーによりさらに画定されている、請求項９または１０に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項１２】
　ユーザが前記媒体シート上で前記所定形状内の少なくとも一部にプリントすることを可能にし、それによって、選択された媒体画像をプリントするように構成されたソフトウェアをさらに備えている、請求項９または１０に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【請求項１３】
　前記媒体シートに画像がプリントされ、該媒体シートは選択された媒体画像をプリントする所定形状に形成している前記ミシン目で切り離され、前記選択された前記媒体画像は前記表示空間に配置されるようになっている、請求項９または１０に記載の電子装置および媒体シート用のカスタマイズシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、包括的には、ミシン目を入れたインクジェット媒体、プリンタ等の個人用電子装置をカスタマイズするシステム、およびインクジェットインクを用いてプリントされた固有のサイズの画像を作成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　インクジェットインクは、インクビークルおよび着色剤を備え、この着色剤には、染料または顔料が使用されている。このインクジェットインクと良好に相互に作用するような専用のインクジェット媒体が開発されている。これらの進歩によって、専用のインクジェット媒体にプリントされた多くのインクジェットインク画像は、特に、適切な媒体とインクを選択してともに使用する場合に、従来のハロゲン化銀写真印刷物と比較することができるようになる。写真用のインクジェット媒体で現在利用可能なものの種類は少ないが、このインクジェット媒体には、水膨潤性高分子コーティングされた(polymeric water swellable-coated)媒体や、無機多孔質コーティングされた媒体が含まれている。インクジェット媒体の分野には多大な関心が寄せられ、多くの改良が行われているため、このタイプの媒体の使用用途の数を増加させることが特に望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　ミシン目を入れたインクジェット媒体、プリンタなどの電子装置をカスタマイズするシステム、およびインクジェットインクを用いてプリントされた固有のサイズの画像を作成する方法を開発することが有利であろうことが認識されてきている。より詳細には、本発明は、電子装置およびインクジェット媒体シートをカスタマイズするカスタマイズシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
　一実施形態として、本発明は、インクジェットインクを受容するように構成された特殊な媒体コーティングを施したインクジェット媒体シートを提供するものであって、このインクジェット媒体シートは、非矩形の所定形状を少なくとも部分的に画定するミシン目を備えている。一実施形態では、ミシン目は、多角形状および／または弧状（弓状）に形成することができる。
【０００５】
　さらに、電子装置用のカスタマイズシステムは、所定形状のプリント媒体シートを収容する第１の構成の表示（ディスプレイ、掲示、display）空間を備えた電子装置と、所定形状を画定するミシン目を有し、ミシン目に沿って切り離してその所定形状を形成することができる媒体シートとを備えている。非限定的な例として、電子装置は、プリンタ、モニター、デジタルカメラ、スピーカ、ゲーミング制御器（gaming control）、マウス、キーボード、ハードウェアのケーシング、スキャナ等の任意のコンピュータ周辺機器である。一実施形態では、プリンタは、カスタマイズすることができる電子装置であり、さらに、そのプリンタ自体が、所定形状の媒体シートをプリントするように構成することができる。本発明の一実施形態の例として、表示空間は、表示空間への可視窓を提供するシースルーカバーによって部分的に画定されている。このような可視窓は、シースルーカバーで形成されており、このシースルーカバーは、ヒンジ、あるいは他のなんらかの接続手段によりプリンタに接続されている。
【０００６】
　別の実施形態において、インクジェットインクを用いてプリントされた固有のサイズの画像を作成する方法は、非矩形の所定形状を少なくとも部分的に画定するミシン目を備えた媒体シートを提供するステップと、媒体シートの所定形状内にインクジェットプリントを行うステップと、ミシン目に沿って媒体シートから所定形状を切り離すステップとを含むことができる。一実施形態では、ミシン目は多角形状および／または弧状になっている。
【０００７】
　上記実施形態のそれぞれにおいて、媒体シートには特殊な媒体コーティングを施している。例示的なコーティングには、本技術分野で既知となっている、膨潤性高分子媒体コーティングまたは無機多孔質媒体コーティングを含んでいる。さらに、所定形状は、ミシン目により画定され、このミシン目は、直線、曲線、あるいは直線と曲線の組合せで構成されている。ミシン目により完全に画定されている所定形状は、切り離し始めるのが難しいため、ミシン目の少なくとも一部分を媒体シートの少なくとも１つの端部すなわち縁に延ばしており、それにより、切り離しが容易な始点が設けられるようになっている。ミシン目により所定形状が完全には画定されておらず、すなわち媒体シートの縁が所定形状を部分的に画定している場合には、端縁に延びる始点の（starter）ミシン目は必要ないが、所望する場合には含めることができる。どのような所定形状が用いられていても、プリントされれば、その媒体シートから所定形状を切り離すことができ、プリンタなどの電子装置の透明カバーの下のスキン（skin）として使用することができ、それにより、電子装置の外観をカスタマイズすることができるようになっている。
【０００８】
　簡略化するため、所定形状を画定するミシン目内のプリント画像、あるいはミシン目に沿って媒体シートから切り離されたプリント画像は、単に、「選択された媒体画像」あるいは「スキン」と呼ぶことができる。
【０００９】
　本発明のさらなる特徴および利点は、添付図面とともに解釈される、以下の発明を実施するための最良の形態から明らかとなろう。発明を実施するための最良の形態と添付図面は、共に本発明の特徴を例として説明している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
　ここで、図面に示された例示的な実施形態において、本明細書では、例示的な実施形態を説明するために特定の用語を用いている。とはいえ、このことにより、決して本発明の範囲を制限することは意図されないことは理解されよう。本明細書中に説明する本発明の特徴の改変およびさらなる変更、および本明細書に説明する本発明の原理のさらなる適用については、関連する技術分野の当業者が本開示を得ることで容易に思いつくであろうし、本発明の範囲内にあるとみなされる。
【００１１】
　図１を参照すると、本発明において、システム１０が全体を通して示されている。このシステム１０は、個人の好みに合わせて（personalization）構成されているプリンタとして示されており、好ましくはインクジェットプリンタである。詳細には、プリンタ１０は、ハウジング１２を備えており、このハウジング１２は、紙あるいは媒体用に使用される伸展可能なトレイ１４を支持している。媒体トレイ１４は、プリントするためにインクジェット媒体（図示せず）を給送するか、および／または画像がプリントされたプリント画像（図示せず）を受けるように使用することができる。インクジェットプリントの方法、ならびに許容可能なインクジェットインクおよびハウジング内の内部ハードウェアは、当技術分野でよく知られている。
【００１２】
　図示されている実施形態では、ハウジング１２は、選択された媒体画像表示面１６の窪みおよびシースルーカバー１８を備えている。シースルーカバー１８は、開位置の状態で示されており、一対のヒンジ２０によりハウジング１２に取付けられている。「シースルー」という用語は、完全には不透明ではないカバー、たとえば、透明カバー、半透明のカバー、色のついた透明なカバー、スモーク（smoked）カバーなどの任意の部材を含んでいる。シースルーカバー１８が閉位置の状態にあるときは（図示せず）、シースルーカバー１８および窪んだ表面１６は空間２２を形成するようになっている。カバー１８と窪んだ表面１６との間の空間２２は、少なくとも選択された媒体画像（図示せず）の厚みを収容するのに十分な大きさになっている。
【００１３】
　図２は、プリントされたインクジェット媒体シート３０を示しており、このプリントされたインクジェット媒体シート３０には、特殊な媒体コーティング３２が施されている。この特殊な媒体コーティング３２は、インクジェットインクを受容するように構成される膨潤性高分子媒体コーティングあるいは無機多孔質媒体コーティングなどを含んでいる。また、媒体シート３０は、媒体シート３０を貫通するミシン目３４を備えており、このミシン目３４は、多角形状でもある非矩形の所定形状３６を少なくとも部分的に画定している。詳細には、図示される非矩形の所定形状は、８つの直角を備える多角形状になっている。ミシン目３４の線も多角形状になっている。しかし、矩形形状あるいは正方形形状を含む任意の形状には、プリンタをカスタマイズするために、媒体シート３０内にミシン目を入れられることができる。本実施形態には示さないが、所定形状３６は、１本または複数本の弧状のミシン目の線（複数可）を備えた形状にすることができる。
【００１４】
　図示されている実施形態では、所定形状３６は完全に媒体シートの境界内にあるため、始点のミシン目３８を設けており、ミシン目３８を切り離しながら所定形状３６を画定するミシン目３４に容易に達することができるようにしている。プリント媒体シート３０から所定形状３６が切り離されると、余分な媒体材料４０を廃棄することができる。幾つかの実施形態では、余分な媒体材料４０には、第２の所望の所定形状（図示せず）を設けることができる。
【００１５】
　媒体シート３０には、ミシン目３４によって画定された所定形状３６の内側に、少なくとも部分的に画像４２がプリントされ、それにより、選択された媒体画像が形成されるようになっている。略矩形のミシン目が予めに入れられた媒体シート３０を提供することにより、従来のインクジェットプリンタは、個人の好みに合わせた画像の印刷物に対応することができ、続いて、当該画像はミシン目３４に沿って切り離されることにより、カスタマイズされた選択された媒体画像形状を提供することができる。
【００１６】
　図３は、図２のプリント媒体シート３０と図１のプリンタ１０の使用を組み合わせたシステム５０を示している。詳細には、図２のプリント媒体シート３０は、そのミシン目３４に沿って切り離されて所定形状３６に形成することができ、この所定形状３６には、選択された媒体画像４２がプリントされている。言い換えると、所定形状３６のプリント媒体シート３０は、プリントされてミシン目から切り離されると、結果として生じる選択された媒体画像がプリンタのシースルーカバー１８の下のスキンとして使用されるように構成され、それにより、プリンタの外観をカスタマイズすることが可能になっている。カバー１８は閉位置の状態で示されているが、表示空間（図示せず）は、カバー１８と、ミシン目に沿って媒体シート３０から分離された選択された媒体画像を含む窪んだ媒体画像表示表面（図示せず）の間に備えられている。また、窪んだ表面（図示せず）は、所定形状３６のプリント媒体シート３０を支持している。図３は、図１に示すように、ハウジング１２、媒体トレイ１４、およびヒンジ２０も示している。
【００１７】
　図４は、ミシン目６２を有する媒体シート６０を示しており、このミシン目６２は、種々の形状６４を画定している。直線の境界、曲線の境界、あるいは直線および曲線の境界の組合せを有する形状など多くの異なる形状が示されているが、他の形状も使用することができる。たとえば、単一の大きな形状、複数の同じ大きさの形状、複数の異なる形状等を使用するために構成することができる。共通していることは、各形状が多角形状または弧状形状であることである。代替的には、各形状は、非矩形であるとして特徴付けることもできる。図示される形状６４のそれぞれは、全てがその形状から媒体シート６０の縁６８に延びる始点のミシン目６６を有している。始点のミシン目６６は、ユーザが所定形状６４に切り離すのをより簡単にすることができるようになっている。
【００１８】
　図５は、媒体シート７０が所定形状７４を画定するミシン目７２を含む別の実施形態を示している。本実施形態では、所定形状７４はヨット形状となっている。この図は、ミシン目７２を単純な多角形状または曲がった形状よりも複雑な形状に画定することができることを示している。ここで、始点のミシン目７６は、媒体シート７０からの所定形状７４の切り離しを簡単にするために設けられている。
【００１９】
　媒体シート７０は、ミシン目７８により部分的に画定されており、かつ媒体シート７０の外縁すなわち端縁８２により部分的に画定されている所定形状８０も示している。所定形状８０を部分的に画定するミシン目７８は、外縁８２にもともと延びているため、始点のミシン目を必要としない。
【００２０】
　図５は、ミシン目７２が所定形状７４全体を画定することができるか、あるいは別に、所定形状８０が外縁８２により部分的にかつ媒体シート７０のミシン目７８により部分的に画定することができることを示している。図４および図５に示される所定形状、あるいは媒体シートにミシン目が入れられる他の考え得る任意の形状は、プリンタなどの電子装置の表示開口あるいは表示空間内に設けることができる。
【００２１】
　図１〜図５によって記載されている媒体シートおよびシステムに加え、本発明の実施形態による種々の方法を実施することができる。詳細には、インクジェットインクを用いてプリントされた固有のサイズの画像を作成する方法は、非矩形の所定形状を少なくとも部分的に画定するミシン目を備える媒体シートを提供するステップと、媒体シートの所定形状内にインクジェットプリントをするステップと、ミシン目に沿って媒体シートから所定形状を切り離すステップとを含むことができる。別の実施形態では、所定形状は、多角形状および／または弧状のミシン目により画定することができる。
【００２２】
　本明細書中に記載のそれぞれの実施形態、すなわち、媒体シート、システム、および方法について、特殊な媒体コーティングを用いる場合、媒体シートがインクジェットインクを受容するように特別に構成することができる。たとえば、膨潤性高分子媒体コーティング、あるいは無機多孔質媒体コーティングを用いることができる。さらに、インクジェットプリントのステップには、媒体にプリントするのに効果的な任意のインクジェットインク組成物、たとえば染料ベースあるいは顔料べースのインクジェットインクを使用することができる。所定形状には、直線、曲線、あるいはその組合せを用いることができる。さらに、一実施形態では、ミシン目の少なくとも一部分が媒体シートの少なくとも１つの端縁まで延ばすことにより、切り離しの容易な始点を備えることができる。ミシン目は、代替的に、所定形状全体を画定することができる。さらに、別の実施形態では、所定形状は、媒体シートの外縁に、少なくとも部分的に画定することができる。どの所定形状が形成され、その所定形状の上にプリントされても、所定形状を媒体シートの残りから切り離し、電子装置の表示空間内に配置し、それにより電子装置の外観を変えることができる。好ましい電子装置として具体的にプリンタが示されているが、モニター、デジタルカメラ、ビデオカメラ、スピーカ、ゲーミング制御器、マウス、キーボード、ハードウェアのケーシング、スキャナ等の他の電子装置も使用することができる。
【００２３】
　本発明の実施形態により提供されるいくつかの利点がある。個人の好みに合わせた印刷スキンを用いたプリンタのカスタマイズを、以下に例として示すが、任意の電子装置を同様にカスタマイズすることもできる。所定形状を有するミシン目が予め入れられたインクジェット媒体の複数のシートをインクジェットプリンタに提供することによって、プリンタを装飾するために構成される画像を作成し、いつでも変えることができる。画像を変えるために、ユーザは単に、別の媒体シート上に新たな画像を形成し、媒体シートからの所定形状を切り離し、古い画像がプリントされている既存の所定形状をプリンタ表示空間から取り外し、既存の所定形状を、選択された所定形状を有する新しい選択された媒体画像と取り替えることができる。
【００２４】
　別の利点としては、プリンタの表示空間内に合うように構成された形状を有するプリントされた媒体スキンは、鋏などにより手で切り取る必要がない。ミシン目の線により、使用者は、（一実施形態では同梱ソフトウェアを用いて）画像をプリントし、その後、手によりシートの端縁を直ちに切り離すことが可能になる。鋏を必要としないため、端縁を注意深く切り取る必要はない。切断具を使用する必要がないことで、プリンタを個人の好みに合わせるプロセスがより迅速かつ容易になる。さらに、このことにより、プロセスは子供にとってより安全になる。
【００２５】
　本発明の他の利点としては、例えば、図１〜図３の実施形態に示すように、所定形状の形状を非常に緻密にすることができる。なぜなら、通常、ミシン目の輪郭は、自動化されたプロセスを使用して作成され、挿入物（すなわち、スキン）の最終形状は非常にばらつきのないようにすることができるからである。もし、所定形状のスキンが手で切り取られる場合には、間違いが起こりやすい。たとえば、形状を小さく切り取りすぎると、プリンタの表示空間内にスキンを緩く合わせることになる。スキンの切り方が大きすぎる場合には、所定形状のスキンは、表示空間のカバーの下に全く合わない可能性がある。このように述べたが、本発明では、スキンを厳密に表示空間内に合わせる必要はない。たとえば、ある種の適用は、緩く合っているスキンが電子装置のシースルーカバーの下にあることが望ましい。
【００２６】
　本発明の実施形態により、使用する媒体シートのタイプを考慮することにより、任意の機能の媒体シートの使用を実施することができる。しかし、機械あるいは自動化されたシステムによりミシン目を入れるプロセスは、通常、非常に薄い媒体シート、あるいは普通紙上ではより難しいが、本発明の実施形態で使用するのにこれらのタイプの媒体や紙は除外されない。
【００２７】
　上記構成は、本発明の原理の適用の例示であることは理解されよう。本発明を、本発明の例示的な実施形態（１つまたは複数）に関して図面に示し上述したが、本発明の精神および範囲から逸脱せずに、多くの変更及び代替構成を考案することができる。添付の特許請求の範囲に記載されているような本発明の原理及び概念から逸脱することなく種々の変更を行い得ることは当業者には明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態により構成された、開位置の状態にあるシースルーカバーを備えたプリンタの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態である媒体シートの前面図であって、所定形状を画定するミシン目を有し、その所定形状の上にプリントされた画像を有し、それによって、選択された媒体画像をミシン目線の内側に画定する媒体シートの正面図である。
【図３】本発明の実施形態である図２の選択された媒体画像の斜視図であって、媒体シートから分離され図１のプリンタの閉じられたシースルーカバーの下に収容された状態を示したものである。
【図４】本発明の実施形態であって、非矩形および／または弧状であるミシン目により画定された種々の非矩形の所定形状を有する媒体シートの正面図である。
【図５】本発明の実施形態であって、それぞれ、多角形状および／または弧状のミシン目によって少なくとも部分的に画定された複数の非矩形の所定形状を有する代替の媒体シートの正面図である。
【符号の説明】
【００２９】
　１０　システム（プリンタ）
　１２　ハウジング
　１４　媒体トレイ
　１６　窪んだ表面
　１８　シースルーカバー
　２０　ヒンジ
　２２　空間
　３０　媒体シート
　３２　媒体コーティング
　３４　ミシン目
　３６　所定形状
　３８　始点のミシン目
　４０　余分な媒体材料
　４２　プリントされる画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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