(57)【要約】【課題】ネットワーク対応機器が無線通信端末として動作する状態をユーザに報知する無線通信アダプタを実現する。【解決手段】ネットワーク対応機器４０に接続され、そのネットワーク対応機器４０を無線通信端末として動作させる無線通信アダプタ１において、無線通信にてネットワークに接続する際の動作形態（インフラストラクチャモード／アドホックモードの区別）を表示すると共に、他の無線通信端末との通信状態を検出して表示するようにしたので、ネットワーク対応機器４０が無線通信端末として動作する状態をユーザに報知することが可能になる。【選択図】　図１
2004088283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク対応機器に接続して当該ネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させる無線通信手段と、
この無線通信手段によって前記ネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態を表示すると共に、前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を検出して表示する表示手段と
を具備することを特徴とする無線通信アダプタ。
【請求項２】
前記表示手段は、前記無線通信手段が受信した受信信号強度に応じて受信状態を表示することを特徴とする請求項１記載の無線通信アダプタ。
【請求項３】
前記表示手段は、前記無線通信手段が受信した受信信号からマルチパス干渉の影響度を表す信号を形成し、それに応じて受信状態を表示することを特徴とする請求項１記載の無線通信アダプタ。
【請求項４】
前記表示手段は、複数の発光手段を備え、それら発光手段の発光色、点灯数、発光強度および点滅態様のいずれかあるいは複数を変化させて前記ネットワーク対応機器がネットワークに接続する際の動作形態および前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を表示することを特徴とする請求項１に記載の無線通信アダプタ。
【請求項５】
表示機能を備えていないネットワーク対応機器と、
前記ネットワーク対応機器に接続される装置であって、当該ネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させる無線通信手段と、この無線通信手段によって前記ネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態を表示すると共に、前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を検出して表示する表示手段とを有する無線通信アダプタと
から構成されることを特徴とする無線通信アダプタを用いたネットワーク装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）に用いて好適な無線通信アダプタおよび無線通信アダプタを用いたネットワーク装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、無線ＬＡＮを構築するには、ネットワークインタフェースを備えるネットワーク対応機器に無線通信アダプタを接続し、そのネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させる。無線通信アダプタは、無線通信端末間を無線接続させるべくデータを所定の方式で変復調して送受信すると共に、無線通信端末間のデータ伝送手順や伝送タイミングを制御するように構成されている。なお、この種の技術については、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
住宅内など屋内に設ける無線ＬＡＮは、２．４ＧＨｚ帯あるいは５ＧＨｚ帯などのＩＳＭ帯域を使用する場合が多い。その帯域の電波は部屋の壁や柱などに反射して所謂マルチパス干渉の影響を受け易い為、受信電界強度が十分であっても受信品質レベルの低下によりデータ伝送効率が悪化することも起こり得る。
そこで、受信品質レベルが良好な場所をユーザに知らせる機器として、例えば特許文献２には受信したデジタルデータの単位時間当りのビット誤り率から受信品質レベルを求めて表示する表示端末が開示され、また、特許文献３には通信データのエラー発生頻度や再転送頻度を検知してユーザに送受信データの転送速度低下を表示するようにした通信環境表示機能付き無線通信機器が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特許公開２０００−１３８６９１号公報
【特許文献２】
特許公開２００２−５１０５１号公報
【特許文献３】
特許公開２００１−２２３６０６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、パーソナルコンピュータやその周辺機器のみならず、ＡＶ機器などの家電製品をネットワークを通じて接続させ、相互に機能を提供し合うホームネットワークが開発されている。ホームネットワークでは、手軽にネットワーク形成できる利点から上述の無線ＬＡＮが多用される。その場合、ネットワーク対応のＡＶ機器などの家電製品（以下、ＣＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）機器と総称する）には、無線通信アダプタを接続して無線通信端末として動作させる形態となる。
【０００６】
無線通信アダプタにて無線通信端末化されるＣＥ機器は、通常、上述した特許文献２や特許文献３に開示された機器が備える表示機能を具備していない。この為、アクセスポイント等の他の無線通信端末との通信を確立させる際には、最適な通信状態が得られる配置位置あるいは配置方向を試行錯誤して調整しなければならないという問題が生じる。
【０００７】
また、無線通信アダプタにて無線通信端末化されたＣＥ機器では、アクセスポイントを介してネットワーク接続するインフラストラクチャモードあるいはアクセスポイントを介さずに無線通信端末同士で直接通信し合うアドホックモードのいずれかで動作可能になる。
しかしながら、ＣＥ機器は上記動作モードのいずれでネットワーク接続しているかを表示する機能を有していない場合が多く、したがって、無線通信端末化されたＣＥ機器が複数設置されるネットワーク構成であると、各ＣＥ機器がいずれの動作モードでネットワーク接続するよう設定されているのか不明になるという弊害も起こり得る。
【０００８】
そこで本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ネットワーク対応機器が無線通信端末として動作する状態をユーザに報知することができる無線通信アダプタおよび無線通信アダプタを用いたネットワーク装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、ネットワーク対応機器に接続して当該ネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させる無線通信手段と、この無線通信手段によって前記ネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態を表示すると共に、前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を検出して表示する表示手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、前記表示手段は前記無線通信手段が受信した受信信号強度に応じて受信状態を表示することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明では、前記表示手段は前記無線通信手段が受信した受信信号からマルチパス干渉の影響度を表す信号を形成し、それに応じて受信状態を表示することを特徴とする。
さらに、請求項４に記載の発明では、前記表示手段は複数の発光手段を備え、それら発光手段の発光色、点灯数、発光強度および点滅態様のいずれかあるいは複数を変化させて前記ネットワーク対応機器がネットワークに接続する際の動作形態および前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を表示することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載のネットワーク装置では、表示機能を備えていないネットワーク対応機器と、前記ネットワーク対応機器に接続される装置であって、当該ネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させる無線通信手段と、この無線通信手段によって前記ネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態を表示すると共に、前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を検出して表示する表示手段とを有する無線通信アダプタとから構成されることを特徴とする。
【００１２】
本発明では、ネットワーク対応機器に接続して当該ネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させ、このネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態や、他の無線通信端末との通信状態を検出して表示するので、ネットワーク対応機器が無線通信端末として動作する状態をユーザに報知することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
（１）ネットワーク構成
図１は、本発明による無線通信アダプタ１が適用されたホームネットワーク１００の一構成例を示すブロック図である。ホームネットワーク１００は、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮが混在する小規模ネットワークであり、サーバ２０、無線ＬＡＮアクセスポイント３０、無線通信アダプタ１、ネットワーク対応機器４０およびテレビジョン受像機５０から構成される。
【００１４】
サーバ２０は、ホームネットワーク１００に接続されるクライアントからの要求に応じて各種アプリケーション機能やデータを提供する。有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮの中継点として機能する無線ＬＡＮアクセスポイント３０は、サーバ２０とＬＡＮケーブルで有線接続される一方、所定の無線通信規格（例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ等）に準拠して無線通信アダプタ１とインフラストラクチャ接続される。なお、無線ＬＡＮアクセスポイント３０がルータ機能を備えている場合には、図示されていないＤＳＬモデム等を介してインターネット等の外部ネットワークと接続可能になる。
【００１５】
無線通信アダプタ１は、ネットワーク対応機器４０とＬＡＮケーブルで有線接続して当該ネットワーク対応機器４０を無線通信端末化し、無線ＬＡＮアクセスポイント３０にインフラストラクチャ接続させるものであり、その構成については後述する。
ネットワーク対応機器４０は、ホームネットワーク１００のコントロールポイントとして機能するハードウェアであって、ユーザ操作に応じて発生するイベントに従い、サーバ２０側に指定サービスの実行を要求したり、その要求に応じてサーバ２０側から提供されるサービスを処理する。なお、このネットワーク対応機器４０は、上述したＣＥ機器（ネットワーク対応のＡＶ機器などの家電製品）に相当する。
【００１６】
このようなネットワーク構成において、例えばＭＰＥＧ圧縮されたビデオ素材がサーバ２０側に格納され、ネットワーク対応機器４０がそのビデオ素材の送出を要求したとする。そうすると、ネットワーク対応機器４０からの要求は無線ＬＡＮアクセスポイント３０にインフラストラクチャ接続される無線通信アダプタ１を介してサーバ２０に伝送される。
そして、サーバ２０がネットワーク対応機器４０からの要求に応じてビデオ素材を送出すると、無線ＬＡＮアクセスポイント３０および無線通信アダプタ１を介してネットワーク対応機器４０側に伝送される。これにより、ネットワーク対応機器４０では、ＭＰＥＧ圧縮されたビデオ素材をデコード（伸長）してビデオ信号を出力し、これをテレビジョン受像機５０に供給して映像再生させるようになっている。
【００１７】
（２）無線通信アダプタ１の構成
無線通信アダプタ１は、通信処理部１０、ＣＰＵ１１、メインメモリ１２、プログラムメモリ１３、インタフェース部１４および表示部１５から構成される。通信処理部１０は、送信部１０ａおよび受信部１０ｂから構成され、互いに直交する複数のサブキャリアを使用してデータを並列的に伝送する直交波周波数分割多重（ＯＦＤＭ）方式によって無線ＬＡＮアクセスポイント３０と送受信する。すなわち、送信部１０ａでは、後述するＣＰＵ１１によって伝送手順や伝送タイミングが制御された送信データを直交波周波数分割多重（ＯＦＤＭ）方式で変調してマルチキャリアの送信信号を形成する。送信部１０ａでは、そうして形成された送信信号から不要輻射成分を除去して電力増幅し、ダイバシティ方式のアンテナを介して無線ＬＡＮアクセスポイント３０側へ送信する。
一方、受信部１０ｂでは、ダイバシティ方式のアンテナを介して無線ＬＡＮアクセスポイント３０から受信した受信信号にバンドパスフィルタリングを施して必要な信号成分のみを濾波し、低ノイズ増幅してからＩＦ信号に変換する。受信部１０ｂでは、ＩＦ信号に変換された受信信号を直交波周波数分割多重（ＯＦＤＭ）方式で復調し、受信データとしてＣＰＵ１１に出力する。
【００１８】
ＣＰＵ１１は、プログラムメモリ１３に格納される制御プログラムをメインメモリ１２にロードした後、その制御プログラムを実行して、無線通信アダプタ１の各部を制御する。具体的には、通信制御処理や表示制御処理などを行う。通信制御処理では、通信処理部１０から供給される受信データをメインメモリ１２の受信バッファエリアに一時記憶しておき、その一時記憶した受信データを所定の伝送手順や伝送タイミングに従ってインタフェース部１４に出力する。また、インタフェース部１４から供給される送信データをメインメモリ１２の送信バッファエリアに一時記憶しておき、その一時記憶した受信データを所定の伝送手順や伝送タイミングに従って通信処理部１０に出力する。
一方、表示制御処理では、設定された動作モード（インフラストラクチャモードあるいはアドホックモード）を識別する表示制御信号を発生して表示部１５に供給したり、通信処理部１０側から供給される制御データに応じて通信状態を表す表示制御信号を発生して表示部１５に供給する。
【００１９】
メインメモリ１２は、上述した通信制御処理や表示制御処理に用いる各種レジスタ・フラグデータを一時記憶するワークエリアと送受信データを一時記憶する送受信バッファエリアとを備えるＲＡＭである。プログラムメモリ１３は、フラッシュメモリ等の電気的に書き換え可能な不揮発性メモリから構成され、上記制御プログラムの他、例えばメディアアクセス制御（ＭＡＣ）に必要な各種データを記憶する。
インタフェース部１４は、ネットワーク対応機器４０を物理層レベル（レイヤ１）でイーサネット（登録商標）接続させるＰＨＹチップから構成され、ＬＡＮケーブルのストレート／クロス自動判別・切り替え機能や、オートネゴシエーション機能などを備える。表示部１５は、パネル前面に配設される複数の２色発光ＬＥＤおよびドライバから構成され、ＣＰＵ１１から供給される表示制御信号に応じた点灯態様で動作モードや通信状態を表示する。
【００２０】
（３）動作
次に、上記構成による無線通信アダプタ１の動作として、ＣＰＵ１１が実行する表示制御処理について説明する。無線通信アダプタ１がネットワーク対応機器４０に接続された状態で電源が投入されると、ＣＰＵ１１は制御プログラムを実行して表示制御処理を起動する。
【００２１】
表示制御処理が起動されると、まず自己の動作モードが、図１に図示するように、無線ＬＡＮアクセスポイント３０を介してネットワーク接続するインフラストラクチャモードであるか、あるいは図２に図示するように、無線通信アダプタ１によって無線通信端末化されたＣＥ機器同士で直接通信し合うアドホックモードのいずれかに設定されているかを判断し、設定されている動作モードに応じて、表示部１５が備える２色発光ＬＥＤの点灯態様を制御する。
これにより、ネットワーク中に無線通信端末化されたＣＥ機器が複数設置される場合において、各ＣＥ機器が上記インフラストラクチャモードあるいはアドホックモードのいずれでネットワーク接続しているのかユーザに報知することが可能になる。
【００２２】
また、表示制御処理では、通信処理部１０側から供給される制御データに応じて通信状態を表す表示制御信号を発生して表示部１５が備える２色発光ＬＥＤの点灯態様を制御する。例えば、通信処理部１０側が受信信号強度を表す制御データをＣＰＵ１１に出力する場合には、その制御データと予め設定されるレベル判定値とを比較し、その比較結果に応じて２色発光ＬＥＤの点灯態様を制御する。具体的には、通信未確立の状態では２色発光ＬＥＤを赤色点灯させ、一方、通信確立した状態であれば、例えば受信信号強度に応じて白色点滅周期を変化させたり、あるいは発光強度を異ならせてユーザに受信状態を報知する。
【００２３】
さらに、通信処理部１０側がＯＦＤＭ方式で受信した各サブキャリア毎のレベル劣化を検出してＣＰＵ１１に出力する場合には、各サブキャリア毎のレベル劣化からマルチパス干渉の影響度を表す信号を形成し、それに応じて表示部１５が備える２色発光ＬＥＤの発光態様を制御する。例えば、マルチパス干渉の影響度が少なくなるに連れて点灯輝度を増加させるようにすれば、最も明るく点灯した時の配置位置／方向が最適な通信状態であることをユーザに報知し得るようになる。
このようにすれば、従来のように、アクセスポイント等の他の無線通信端末との通信を確立させる際に、最適な通信状態が得られる配置位置あるいは配置方向を試行錯誤して調整するという煩わしさを回避することが可能になる。
【００２４】
以上のように、本実施の一形態によれば、ネットワーク対応機器４０に接続され、そのネットワーク対応機器４０を無線通信端末として動作させる無線通信アダプタ１において、無線通信にてネットワーク接続する際の動作形態（インフラストラクチャモード／アドホックモードの区別）を表示すると共に、他の無線通信端末との通信状態を検出して表示するようにしたので、ネットワーク対応機器が無線通信端末として動作する状態をユーザに報知することが可能になっている。
なお、上述した実施の一形態では、表示部１５が備える２色発光ＬＥＤの発光態様を制御することによってネットワーク対応機器の動作状態をユーザに報知するようにしたが、これに限らずＬＣＤパネル等の表示画面にて動作状態を表示するようにしても構わない。また、可視表示に限らず、ネットワーク接続する際の動作形態や、他の無線通信端末との通信状態を音声にて報知する構成を無線通信アダプタ１に具備することもできる。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、ネットワーク対応機器に接続して当該ネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させ、このネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態や、他の無線通信端末との通信状態を検出して表示するので、ネットワーク対応機器が無線通信端末として動作する状態をユーザに報知することができる。
請求項２に記載の発明では、無線通信手段が受信した受信信号強度に応じて受信状態を表示するので、最適な受信状態を把握でき、これにより従来のように、最適な受信状態が得られる配置位置あるいは配置方向を試行錯誤して探すという煩わしさを回避することができる。
請求項３に記載の発明では、無線通信手段が受信した受信信号からマルチパス干渉の影響度を表す信号を形成し、それに応じて受信状態を表示するので、例えば、マルチパス干渉の影響度が少なくなるに連れて点灯輝度を増加させる表示態様にすれば、最も明るく点灯した時の配置位置／方向が最適な通信状態であることをユーザに報知することができる。
請求項４に記載の発明では、複数の発光手段の発光色、点灯数、発光強度および点滅態様のいずれかあるいは複数を変化させて表示するので、ネットワーク対応機器がネットワークに接続する際の動作形態および前記無線通信手段と他の無線通信端末との通信状態を一目瞭然にすることができる。
請求項５に記載の発明では、表示機能を備えていないネットワーク対応機器に無線通信アダプタを接続し、この無線通信アダプタによってネットワーク対応機器を無線通信端末として動作させ、当該ネットワーク対応機器をネットワークに接続させる際の動作形態や、他の無線通信端末との通信状態を検出して表示させるので、無線通信端末として動作するネットワーク対応機器の状態をユーザに報知するネットワーク装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態によるホームネットワーク１００の構成および無線通信アダプタ１の構成を示すブロック図である。
【図２】無線通信アダプタ１が接続されて無線通信端末化されたＣＥ機器同士で直接通信し合うアドホックモードを説明するための図である。
【符号の説明】
１…無線通信アダプタ、１０…通信処理部、１０ａ…送信部、１０ｂ…受信部、１１…ＣＰＵ、１２…メインメモリ、１３…プログラムメモリ、１４…インタフェース部、１５…表示部、２０…サーバ、３０…無線ＬＡＮアクセスポイント、４０…ネットワーク対応機器、５０…テレビジョン受像機、１００…ホームネットワーク。
【図１】
2004088283.tif 000003
【図２】
2004088283.tif 000004