(57)【要約】【課題】各色毎にインクを回収する。【解決手段】インクジェットヘッド３は、ガイド軸４に挿通されたキャリッジ５に保持される。インクジェットヘッド３のノズル配列面８には、吐出口９を有するノズル１１〜１４が複数配列されている。ノズル１１〜１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のインクを吐出する。プラテンローラ６の右外側位置に、クリーニング部２１〜２４を設ける。クリーニング部２１を、インク受け皿２１ａ、吸引ポンプ２１ｂ、回収タンク２１ｃから構成する。クリーニング部２２〜２４も同様に構成する。吸引ポンプ２１ｂ〜２４ｂで、各ノズル１１〜１４内のインクを吸引する。吸引したインクを、各色毎に回収タンク２１ｃ〜２４ｃで貯留する。回収したインクをフィルタ４１〜４４で濾過し、循環経路３１〜３４を介してインクタンク１７に循環する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の液体が貯留された貯留タンクと、前記貯留タンクから供給された液体を吐出するためのノズルが複数の色毎に設けられた液体吐出ヘッドとを有する液体吐出装置において、
複数の色毎に設けられ、前記液体吐出ヘッドのクリーニング時に排出される液体を回収する複数の液体回収容器を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記貯留タンクと液体回収容器とを連結し、前記液体回収容器に回収された液体を濾過して前記貯留タンクに循環させるフィルタ部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ等の液体吐出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平７−１２５２２３号公報
【特許文献２】
特開平１１−２０７９８０号公報
【０００３】
【従来の技術】
液体吐出装置、例えばインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドに配列された複数のノズルからインクを記録媒体へ吐出することで画像を記録する。インクジェットプリンタの記録用インクは、インクカートリッジに充填して供給される。このインクの供給は次のようにして行われる。まず、カートリッジ装填部にカートリッジを装填すると、インク供給針がカートリッジのインク供給口のシールを突き破り、カートリッジ内に挿入される。この挿入により、インクカートリッジ内のインクが、インク供給針を介して流出し、インク供給路等を通りノズルに供給される。ところで、インク供給経路内のインクに気泡が入っていたり、ノズル表面が汚れていると、ノズルからインクを吐出することができずにプリント不良となることがある。そこで、インクジェットヘッドをクリーニングする装置として、例えば特許文献１及び２など、さまざまな工夫が考えられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンタ回復装置や特許文献２のインクジェットプリンタのヘッドクリーニング装置では、インクジェットヘッドのノズルを各色毎にクリーニングするためのクリーニング部材を設け、インク混色を防止しているが、クリーニングする際に吸引したインクは、混色した状態で回収され、回収後の再利用はできなかった。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、回収後のインクを再利用することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の液体吐出装置は、複数の色の液体が貯留された貯留タンクと、前記貯留タンクから供給された液体を吐出するためのノズルが複数の色毎に設けられた液体吐出ヘッドとを有する液体吐出装置において、複数の色毎に設けられ、前記液体吐出ヘッドのクリーニング時に排出される液体を回収する複数の液体回収容器を備えるものである。
【０００７】
なお、前記貯留タンクと液体回収容器とを連結し、前記液体回収容器に回収された液体を濾過して前記貯留タンクに循環させるフィルタを備えることが好ましい。また、前記液体回収容器は、インク受けとインク受けからのインクを貯留する容器本体とを備えることが好ましい。さらに、前記液体吐出ヘッドのクリーニング時にノズル表面を拭き取るワイパ部材を各色毎に設けることが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したインクジェットプリンタ２の要部を示す概略図である。インクジェットヘッド３は、主走査方向Ｍに伸びたガイド軸４に挿通されたキャリッジ５に保持され、このキャリッジ５により主走査方向Ｍに往復運動する。そして、プラテンローラ６で保持され、図示しない搬送ローラにより副走査方向Ｓ（図２参照）に間欠搬送される記録紙７に、インクジェットヘッド３により画像記録が行われる。
【０００９】
インクジェットヘッド３の記録媒体と対向する面（以下、ノズル配列面という）８には、吐出口９を有するノズル１１〜１４が配列されている。各ノズル１１〜１４には、図示しないインク吐出手段が接続され、このインク吐出手段により吐出口９からインクが記録紙７に向けて吐出される。
【００１０】
図２に示すように、ノズル配列面８には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のライン記録用のノズル１１〜１４が、副主走査方向Ｓに並べて設けられている。なお、この４色の他に、ダークイエロー、ライトマゼンダ、ライトシアン等のノズルを加えてもよい。
【００１１】
プリント時には、プリントする画像データに応じた駆動信号が各インク吐出手段に与えられる。これにより、画像データに応じたサイズ及び数量のインク液滴が記録紙７に向けて吐出され、このインク液滴が記録紙７に付着することでフルカラー印刷が得られる。
【００１２】
図１において、インクジェットヘッド３のサブタンク１６には、インクが貯留されたインクタンク１７からインク供給経路１８を介してインクが供給される。なお、サブタンク１６及びインクタンク１７は、使用するインク（この場合は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４種類）の分だけ設けられている。
【００１３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ２には、インク吐出用のノズル１１〜１４に対応して、４個のクリーニング部２１〜２４が設けられている。クリーニング部２１は、インク吐出用のＹ用ノズル１１をクリーニングするものであり、同様にして、クリーニング部２２はＭ用ノズル１２を、クリーニング部２３はＣ用ノズル１３を、クリーニング部２４はＫ用ノズル１４をクリーニングする。
【００１４】
クリーニング部２１は、インク受け皿２１ａと、吸引ポンプ２１ｂと、回収タンク２１ｃとから構成され、クリーニング部２２〜２４も同様に構成される。各インク受け皿２１ａ〜２４ａは、副主走査方向Ｓの全てのノズルをカバーするように形成されている。各吸引ポンプ２１ｂ〜２４ｂは、コントローラ２５により制御され、各ノズル１１〜１４内に貯留されたインクを吸引する。各クリーニング部２１〜２４は、プラテンローラ６の右外側位置に配置されている。また、クリーニング部の個数は、４個に限定されることなく、使用されるインクの色数に応じて適宜変更される。
【００１５】
各回収タンク２１ｃ〜２４ｃは、循環経路３１〜３４を介して、各色毎に設けられたインクタンク１７に連結されている。循環経路３１内には、回収タンク２１ｃに回収した使用済みのインク（Ｙ）を濾過するためにフィルタ４１が設けられている。回収タンク２１ｃに回収されたインク（Ｙ）は、フィルタ４１で濾過され、Ｙ用のインクタンク１７に循環される。循環経路３２〜３４も、循環経路３１と同様に構成され、各循環経路３２〜３４内には、それぞれフィルタ４２〜４４が設けられている。
【００１６】
インクジェットヘッド３のＹ用ノズル１１をクリーニングする際には、図３に示すように、ノズル１１がインク受け皿２１ａの真上に配置される位置まで、インクジェットヘッド３をスライドさせる。そして、吸引ポンプ２１ｂによりノズル１１内のインク（この場合はイエローインク）を吸引する。吸引されたインクは、インク受け皿２１ａを介して回収タンク２１ｃに貯留される。なお、吸引時には、吸引効率を上げるために、インク受け皿２１ａをノズル配列面８に密着させるとよい。
【００１７】
また、Ｍ用ノズル１２をクリーニングする際には、図４に示すように、ノズル１２がインク受け皿２２ａの真上に配置される位置まで、インクジェットヘッド３をスライドさせる。そして、吸引ポンプ２２ｂによりノズル１１内のインク（この場合はマゼンダインク）を吸引する。吸引されたインクは、インク受け皿２２ａを介して回収タンク２２ｃに貯留される。同様にして、ノズル１３、１４をクリーニングする際には、ノズルが対応するインク受け皿の真上に配置される位置まで、インクジェットヘッド３をスライドさせ、インクを吸引して回収タンクに貯留する。
【００１８】
このように、各ノズル１１〜１４内のインクを各色毎に回収することにより、各回収タンク２１ｃ〜２４ｃには、インクが混色することなく貯留される。そして、各回収タンク２１ｃ〜２４ｃに回収されたインクは、フィルタ４１〜４４で濾過され、循環経路３１〜３４を通りインクタンク１７に循環される。したがって、各回収タンク２１ｃ〜２４ｃに回収したインクをインクジェットプリンタ２内で再利用することができる。
【００１９】
なお、上記実施形態では、クリーニング部に吸引ポンプを設け、ノズル内のインクを吸引する構成にしたが、インク吐出手段により吐出口からノズル内のインクを吐出させる構成してもよい。また、ノズル表面を拭き取るワイパ部材を各色毎に設けてもよい。
【００２０】
また、上記実施形態では、回収タンクに回収したインクをフィルタで濾過してインクタンクに循環したが、フィルタを設けずに、回収タンクそのものを回収してタンク内のインクを再利用してもよい。
【００２１】
さらに、上記実施形態では、いわゆるシリアルプリンタを挙げて説明したが、他のプリンタ、例えばラインプリンタなどにも本発明を適用することができる。また、吐出する液体はインクに限定されない。
【００２２】
また、上記実施形態では、クリーニング部をプラテンローラの右外側位置に配置したが、左外側位置やその他の位置へ配置してもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の色毎に設けられ、液体吐出ヘッドのクリーニング時に排出される液体を回収する複数の液体回収容器を備えたから、混色することなく液体を回収することができ、回収した液体を再利用することができる。また、貯留タンクと液体回収容器とを連結し、液体回収容器に回収された液体を濾過して貯留タンクに循環させるフィルタ部材を備えたから、回収した液体を液体吐出装置内で再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したインクジェットプリンタの要部を示す概略図である。
【図２】インクジェットプリンタのノズル配列面におけるノズルの配置を示す平面図である。
【図３】インクジェットプリンタのＹ用ノズルをクリーニングしている状態を示す概略の正面図である。
【図４】インクジェットプリンタのＭ用ノズルをクリーニングしている状態を示す概略の正面図である。
【符号の説明】
２　インクジェットプリンタ
３　インクジェットヘッド
４　ガイド軸
５　キャリッジ
６　プラテンローラ
７　記録紙
８　ノズル配列面
９　吐出口
１１〜１４　ノズル
２１〜２４　クリーニング部
２１ａ〜２４ａ　インク受け皿
２１ｂ〜２４ｂ　吸引ポンプ
２１ｃ〜２４ｃ　回収タンク
２５　コントローラ
３１〜３４　循環経路
４１〜４４　フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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