(57)【要約】【課題】印字途中にインクリボンが終端に到達した後のいわゆる空打ちを防止し、印字途中にインクリボンカセットを交換した場合に、印字途中のラベルの次のラベルから印字することが可能であり、ラベルシート（ラベル）の無駄を最小限に抑えることができるラベル印字装置を提供する。【解決手段】所望の文字列をラベルシートＬＳ上に配列された各ラベルＬ毎にインクリボン５１を利用して印字を施すものにおいて、前記文字列の印字を施す印字手段７５と、インクリボン５１が終端に到達した時点で印字動作を停止させる印字動作停止手段７６と、同時点における印字途中のラベル位置を記憶するラベル位置記憶手段７７とを具備するとともに、前記印字手段７５が、前記インクリボン５１を内部に収容したインクリボンカセット５を交換した場合に、前記ラベル位置記憶手段５５で記憶したラベル位置の次に位置するラベルＬから印字を開始するようにした。【選択図】図６
2004034373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の文字列をラベルシート上に配列された各ラベル毎にインクリボンを利用して印字を施すラベル印字装置において、
前記文字列の印字を施す印字手段と、インクリボンが終端に到達した時点で印字動作を停止させる印字動作停止手段と、同時点における印字途中のラベル位置を記憶するラベル位置記憶手段とを具備するとともに、前記印字手段が、前記インクリボンを内部に収容するインクリボンカセットを交換した場合に、前記ラベル位置記憶手段で記憶したラベル位置の次に位置するラベルから印字を開始することを特徴とするラベル印字装置。
【請求項２】
入力された文字列及びその文字サイズ、フォント、印字枚数に基づき、文字列をラベルに印字する印字領域を算出する印字領域算出手段と、当該印字領域算出手段で算出された印字領域に印字するために必要なインクリボンの消費量を算出するインクリボン消費量算出手段と、当該消費量を表示する表示手段とを備えていることを特徴とする請求項１記載のラベル印字装置。
【請求項３】
印字途中で印字済みラベルの枚数を記憶するとともに、入力された印字すべき印字予定枚数から当該印字済みラベルの枚数を引いた枚数を印字すべき残りのラベルの枚数として表示し得る請求項１又は２記載のラベル印字装置。
【請求項４】
前記インクリボンカセットの一部に、インクリボンの残量を視認可能とする窓部を設けたことを特徴とする請求項１、２又は３記載のラベル印字装置。
【請求項５】
前記インクリボンがインクリボンカセット内に巻き取られた状態において、その半径方向にインクリボンの残量を示す目盛りを設けたことを特徴とする請求項４記載のラベル印字装置。
【請求項６】
インクリボンの残量を認知する残量認知手段を備え、前記表示手段が、当該残量認知手段によって認知されたインクリボンの残量より前記インクリボン消費量算出手段によって算出されたインクリボンの消費量の方が多い場合に、印字途中にインクリボンが終端に到達する旨を表示するものであることを特徴とする請求項２記載のラベル印字装置。
【請求項７】
前記印字手段は、前記印字動作停止手段により印字動作が停止した場合に印字途中のラベルを配列するラベルシートを排出するとともに、インクリボンカセット交換後に再度挿入される当該ラベルシートの印字途中のラベルの次に位置するラベルから印字を開始することを特徴とする請求項１記載のラベル印字装置。
【請求項８】
前記印字手段は、前記印字動作停止手段により印字動作がラベルシートの最後に位置する最終ラベルで停止した場合に、印字途中のラベルを配列するラベルシートを排出するとともに、インクリボンカセット交換後に挿入される新しいラベルシートの最初に位置するラベルから印字を開始することを特徴とする請求項７記載のラベル印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印字前にインクリボンの残量を把握することができるとともに、ラベル及びラベルシートのロスを効果的に削減することができるラベル印字装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、見出しラベル等を作成するために、入力された所望の文字列をラベルシート上に配列された各ラベル毎に印字を施すためのラベル印字装置が知られている。そして、このような装置を用いてラベルに印字を施している途中に、インクリボンが終端に到達した場合、インクリボンを内部に収容しているインクリボンカセットを交換して、再度ラベルに印字を施すものが通例である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、かかるラベル印字装置は、インクリボンが終端に到達した場合であっても印字動作が停止することなく、ラベルシート上の各ラベルにいわゆる空打ちを行ってしまうものである。また、ラベルシートの表面上に貼付した各ラベルをラベルシートから剥離させないため、ラベルシートをローラに巻くことができず、通常のプリンタと比べて、ローラによるラベルシートの押さえ及び送りの力が弱くなる。その結果、印字途中にインクリボンカセットを取り外した場合には、それに伴ってラベルシートが位置ずれし、その状態で印字を再開してもきれいに印字することができないという不具合を生じる。また、従来品は、印字途中の空打ちによるラベルの汚れが生じる可能性があり、ラベルシートの不要な無駄使いを招くものである。また、文字列の異なる複数のラベルを印字中にインクリボンがなくなると、インクリボンカセットの交換後に印字を再開するにあたっては、印字済みのラベルについて印字しないよう指示をし、なおかつ未印字部分のラベルの印字開始位置を指示する必要があった。
【０００４】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的とするところは、印字を施す前に、インクリボンの残量や印字に要するインクリボンの消費量を把握することによって、印字途中におけるインクリボンカセットの交換作業を回避するとともに、空打ちを防止し、印字途中にインクリボンカセットを交換した場合であっても、印字途中のラベルの次のラベルから印字することが可能であり、ラベル及びラベルシートの無駄を最小限に抑えることができるラベル印字装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような構成を採用したものである。
【０００６】
すなわち、本発明のラベル印字装置は、所望の文字列をラベルシート上に配列された各ラベル毎にインクリボンを利用して印字を施すものにおいて、前記文字列の印字を施す印字手段と、インクリボンが終端に到達した時点で印字動作を停止させる印字動作停止手段と、同時点における印字途中のラベル位置を記憶するラベル位置記憶手段とを具備するとともに、前記印字手段が、前記インクリボンを内部に収容したインクリボンカセットを交換した場合に、前記ラベル位置記憶手段で記憶したラベル位置の次に位置するラベルから印字を開始することを特徴とする。
【０００７】
このようなものであれば、印字途中にインクリボンが終端に到達した場合に印字動作を停止させるため、印字途中のラベルより後に印字され得るラベルへの空打ちを有効に防止することができる。また、印字途中にインクリボンカセットを交換する場合であっても、印字途中のラベルの次に位置するラベルから印字を始めることができるため、インクリボンカセットの交換作業によるラベルのロスを印字途中のラベル１枚分だけに抑えることができ、ラベルのロスを効果的に削減することができる。また、印字途中の位置を記憶しているので、自動的に未印字ラベルの判別を行い、排出されたラベルシートを再セットすると自動的に印字を再開することができ、従来品のように、文字列の異なる複数のラベルを印字中にインクリボンがなくなった場合、インクリボンカセットの交換後に印字を再開するにあたり、印字済みのラベルについて印字しないよう指示をし、なおかつ未印字部分のラベルの印字開始位置を指示する手段を設ける手間が省ける。
【０００８】
また、印字前に、その印字に要するインクリボンの消費量を把握して、印字途中におけるインクリボンカセットの交換作業を回避するには、入力された文字列及びその文字サイズ、フォント、印字枚数等に基づき、文字列をラベルに印字する印字領域を算出する印字領域算出手段と、当該印字領域算出手段で算出された印字領域に印字するために必要なインクリボンの消費量を算出するインクリボン消費量算出手段と、当該消費量を表示する表示手段とを備えているものとすればよい。
【０００９】
さらに、インクリボン交換後に印字するラベルの枚数を効率よく把握できるとうにするには、印字途中で印字済みラベルの枚数を記憶するとともに、入力された印字すべき印字予定枚数から当該印字済みラベルの枚数を引いた枚数を印字すべき残りのラベルの枚数として表示するものでよい。
【００１０】
一方、前記インクリボンカセットの一部に、インクリボンの残量を視認可能とする窓部を設けたものであれば、印字を施す前に、インクリボンの残量を簡単に視認することができるので、その残量と印字する文字数や枚数等とを比較考量することによって、印字途中にインクリボンが終端に到達することを回避することができ、インクリボンカセットの交換作業を回避することができる。
【００１１】
具体的には、前記インクリボンがインクリボンカセット内に巻き取られた状態において、その半径方向にインクリボンの残量を示す目盛りを設けたものが好ましい。このようなものであれば、インクリボンの残量をより簡単かつ的確に把握することができる。
【００１２】
また、インクリボンの残量を認知する残量認知手段を備え、前記表示手段が、当該残量認知手段によって認知されたインクリボンの残量より前記インクリボン消費量算出手段によって算出されたインクリボンの消費量の方が多い場合に、印字途中にインクリボンが終端に到達する旨を表示するものであれば、印字を施す前に、インクリボンカセット等をチェックすることなく、より簡単かつ確実に印字途中にインクリボンが不足することを把握することができる。したがって、印字途中におけるインクリボンカセットの交換作業をより効果的に回避することができる。
【００１３】
また、前記印字手段が、前記印字動作停止手段により印字動作が停止した場合に印字途中のラベルを配列するラベルシートを排出するとともに、インクリボンカセット交換後に再度挿入される当該ラベルシートの印字途中のラベルの次に位置するラベルから印字を開始するものであれば、印字動作が停止した場合にラベルシートを一旦排出するため、インクリボンカセットを取り外す場合であっても、それに伴ってラベルシートが位置ずれすることを事前に回避することができる。また、前記と同様に、印字途中にインクリボンカセットを交換する場合であっても、印字途中のラベルの次に位置するラベルから印字を始めることができるため、インクリボンカセットの交換作業によるラベルのロスを印字途中のラベル１枚分だけに抑えることができる。
【００１４】
また、前記印字手段が、前記印字動作停止手段により印字動作がラベルシートの最後に位置する最終ラベルで停止した場合に、印字途中のラベルを配列するラベルシートを排出するとともに、インクリボンカセット交換後に挿入される新しいラベルシートの最初に位置するラベルから印字を開始するものであれば、前記同様、インクリボンカセットの交換作業によるラベルのロスを印字途中のラベル１枚分だけに抑えることができ、その後の印字作業をスムーズに行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
このラベル印字装置１は、図１及び図２に示すように、ラベルシートＬＳ上にの規則正しく配列した多数のラベルＬの各々に対して印字を施すものであり、上半体２と下半体３とを具備するとともに、その中間にはラベルシートＬＳを挿入する挿入口３１を形成している。
【００１７】
上半体２には、文字等の入力を行う多数の入力キー２１を配置し、入力キー２１の上方には所定文字数、行数、或いは入力した文字列等を表示する例えば液晶パネルからなる表示部２２を配設している。配列した各入力キー２１は、アルファベット等のキャラクターキーをはじめ、「取消」や「変換」等の各処理を行うファンクションキー及び四方に矢印が表記されたカーソルキー、装置１の駆動及び停止を行う電源スイッチ等から構成される。
【００１８】
下半体３には、挿入口３１及び挿入口３１から続いて後方に延びる給送路（図示省略）を形成しており、給送路の上面には、挿入したラベルシートＬＳを誘導する誘導ローラ３２を設けている。また、誘導ローラ３２の後方には、シート送りモータ３３によって回転駆動し挿入されたラベルシートＬＳを給送する給紙ローラ３４を配設し、さらにその後方側には印字を施す印字部４を備えている。
【００１９】
印字部４は、印字部本体４０の下部がラベルシートＬＳの挿入方向に対して直交する方向に配設した螺旋状軸４１とねじ合わさっており、キャリッジモータ４２の回転が歯車列４３を介して螺旋状軸４１に伝達され、この回転する螺旋状軸４１に沿って印字部本体４０が往復駆動する機構となっている。印字部本体４０の上部には、螺旋状軸４１と平行にラック４４を架設している。このラック４４の歯部は印字部本体４０と相対するように下部に形成しており、印字部本体４０内の歯車がラック４４と噛合した状態となっている。また、印字部本体４０の下部からは、例えば一文字分が印字可能なドットアレイからなるサーマルヘッド４５が突出してる。サーマルヘッド４５の下部には、ゴム性のプラテン４６を配設している。この印字部本体４０は、インクリボン５１を内部に収容するインクリボンカセット５を取り付けるためのカセットホルダとしても機能するものであり、インクリボン５１を巻き取るための巻き取り軸４７を備えている。
【００２０】
このインクリボンカセット５は、図２及び図３に示すように、例えば半透明のアクリル製素材からなるカセット本体５２の内部に２つのコア５３、５４を設けたものであり、一方のコア５３に巻いている未使用のインクリボン５１を、案内ローラ５５を介して他方のコア５４に使用済みのインクリボン５１として巻き巡らせるものである。そして、カセット本体５の正面側を可視可能な窓部５６として機能させ、一方のコア５３が位置する窓部５６の上面にインクリボン５１を巻く半径方向に、使用済みのインクリボン５１の量を把握するための目盛り５７を形成している。そして、他方のコア５４を前記巻き取り軸４７に回転可能に嵌め合わせて、このインクリボンカセット５を印字部本体４０に着脱自在に装着している。
【００２１】
一方、ラベルシートＬＳは、図４に示すように、複数枚の同一形状をなすラベルＬをその一表面に縦横マトリクス状に配置している。ラベルＬは、その表面に文字列を印字された後、ラベルシートＬＳから剥がして使用されるものであり、ラベルシートＬＳ上の位置は同図に示すように、巾方向に何列目、高さ方向に何段目として指定される。
【００２２】
さらに、このラベル印字装置１は、図５に示すように、ＣＰＵ６０と、内部メモリ６１と、入出力インタフェース６２とを具備するものであり、前記入出力インタフェース６２を介して、前記入力キー２１、前記表示部２２、前記印字部４、前記給紙ローラ３４、インクリボン終端検知部４８に接続された制御部６を備えている。インクリボン終端検知部４８は、例えばインクリボン５１の巻き取り径の変化をカセット本体５２側に設けたセンサによって読み取る等してインクリボン５１の終端を検知するものである。
【００２３】
制御部６は、図６に図示するように、前記内部メモリ６１に格納されているプログラムをＣＰＵ６０が実行することにより、前記入力キー２１、前記表示部２２、前記印字部４、インクリボン終端検知部４８と協働して、入力受付手段７１、印字領域算出手段７２、インクリボン消費量算出手段７３、表示手段７４、印字手段７５、印字動作停止手段７６、ラベル位置記憶手段７７として機能する。
【００２４】
入力受付手段７１は、前記入力キー２１を介して入力された所望の文字列、文字サイズ、フォント、印字枚数等からなる文字列情報と、使用するラベルシートＬＳに対応する識別コードの指定とを受け付け、前記文字列情報を指定された識別コードと対にしてデータ蓄積部７１ａに蓄積するものである。このデータ蓄積部７１ａには、予めラベルシートＬＳの縦横寸法、ラベルＬの縦横寸法、ラベルＬの縦横間隔等からなるラベル情報を、このラベル情報を識別する識別コードに関連付けて記憶しているものである。
【００２５】
印字領域算出手段７２は、前記データ蓄積部７１ａに対にして蓄積されている文字列情報と識別コードとをデータ蓄積部７１ａから読み込むとともに、当該識別コードと同じ識別コードに関連付けて記憶しているラベル情報をデータ蓄積部７１ａから抽出することによって、印字を行うラベルＬ一枚あたりの縦横寸法等を割り出し、例えば文字列情報に含まれている文字サイズやフォントからラベルＬ一枚に印字する領域を算出し、次いでその領域に文字列情報に含まれる印字枚数を積算することによって文字列をラベルＬに印字する領域である印字領域を算出するものである。
【００２６】
インクリボン消費量算出手段７３は、前記印字領域算出手段７２で算出された印字領域に印字するために必要なインクリボン５１の消費量を、例えば文字列情報に含まれている文字サイズ、フォントからラベルＬ一枚当たりの消費量を割り出し、それに印字枚数分の数値を合計することによって算出するものである。
【００２７】
表示手段７４は、入力された文字列や前記インクリボン消費量、その他後述する各種の情報等を前記表示部２２に表示するものである。
【００２８】
印字手段７５は、データ蓄積部７１ａから文字列情報と識別コードとを対にして受け取るとともに、当該識別コードに関連付けて記憶されているラベル情報を受け取り、ラベル情報が示す位置のラベルＬに前記文字列を印字するための印字データを生成し、前記サーマルヘッド４５及びインクリボン５１を用いてラベルシートＬＳ上に配置された各ラベルＬ毎に印字を施すとともに、前記給紙ローラ３４を用いて紙送りを行うものである。この印字データは、文字列を構成する各文字（全角・半角とも含む。）と、当該文字列の先頭に付加された開始信号と、当該文字列の末尾に付加された終了信号と、印字枚数と、ラベル情報とを含む。前記開始信号は、前記印字部４を作動状態にする旨の情報であり、前記終了信号は、印字部４を非作動状態にする旨の情報である。
【００２９】
印字動作停止手段７６は、前記印字手段７５によって各ラベルＬ毎に印字を行っている途中に、インクリボンカセット５内のインクリボン５１が全て他方のコア５４に巻き付いた場合、すなわち前記インクリボン終端検知部４８がインクリボン５１の終端を検知した場合に、当該終端を検知した旨の情報である終端検知信号をインクリボン終端検知部４８から受け取り、その終端検知信号を、印字部４の印字動作を停止させる情報である印字停止信号に変換して前記印字手段７５に出力するものである。
【００３０】
ラベル位置記憶手段７７は、前記印字手段７５が前記印字動作停止手段７６から印字停止信号を受けた場合に、当該信号により印字動作が停止した印字途中のラベルＬの位置（当該ラベルシートＬＳの何列目、何段目であるか）を、前記印字データに含まれているラベル情報に基づいて特定し、そのラベル位置をラベル位置情報として記憶するものである。また、記憶したラベル位置情報とともに、印字途中のラベルＬを含むラベルシートＬＳを排出する旨の情報である排出信号を、印字手段７５に出力するものである。
【００３１】
しかして、本実施形態では、前記印字手段７５が、印字動作中にインクリボン終端検知部４８によってインクリボン５１の終端が検知された場合、前記排出信号を前記ラベル位置記憶手段７７から受け付け、ラベルシートＬＳを給紙ローラ３４を介して一旦排出し、インクリボンカセット５の交換後に、前記ラベル位置記憶手段７７で記憶したラベル位置情報に基づいて、当該情報として記憶されたラベル位置の次に位置するラベルＬから印字を開始する機能を備えるものである。
【００３２】
次に、その機能を中心に印字動作の流れを図７及び図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３３】
先ず、前記入力受付手段７１が入力された文字列情報及び識別コードを受け付け、両者を対にして前記データ蓄積部７１ａに蓄積する（同図（Ｓ１））。次いで前記印字領域算出手段７２がその蓄積された文字列情報及び識別コード等から印字領域を算出する（同図（Ｓ２））。そして、前記印字領域算出手段７２が算出した印字領域に印字するために必要なインクリボン５１の消費量を前記インクリボン消費量算出手段７３が算出し（同図（Ｓ３））、前記表示手段７４によってそのインクリボン消費量が表示部２２に表示される（同図（Ｓ４））。引き続いて、印字部４が前記印字手段７５から生成された印字データを受け付け、文字列の先頭の開始信号を受け付けてラベルＬに印字を開始し（同図（Ｓ５））、終了信号を受け付けるまで、印字動作を続ける（同図（Ｓ６））。そして終了信号を受け付けた場合に、印字済み枚数に１を加えて（同図（Ｓ７））、前記入力受付手段７１で受け付けた文字列情報に含まれている印字枚数と照合する（同図（Ｓ８））。このとき、印字済み枚数が前記印字枚数に達している場合（同図（Ｓ８；Ｙ））には、ラベルシートＬＳを排出し（同図（Ｓ９））、印字動作を終了する。一方、印字済み枚数が前記印字枚数に達していない場合（同図（Ｓ８；Ｎ））であって、さらに、前記インクリボン終端検知部４８が、インクリボン５１の巻き取り径の変化を読み取るカセット本体５２側に設けたセンサによってインクリボン５１の終端を検知しない場合（同図（Ｓ８；Ｎ））には、引き続きラベルＬに印字動作を続ける（同図（Ｓ６））。他方、前記インクリボン終端検知部４８がインクリボン５１の終端を検知した場合（同図（Ｓ１０；Ｙ））には、印字手段７５が前記印字動作停止手段７６から印字停止信号を受け付け、印字動作を停止する（同図（Ｓ１１））。そして、ラベル位置記憶手段７７が、印字動作を停止した印字途中のラベルＬのラベル位置を前記印字データに含まれているラベル情報に基づいて特定し、そのラベル位置をラベル位置情報として記憶する（同図（Ｓ１２））。そして、印字手段７５が、ラベル位置記憶手段７７から前記排出信号を受け付け、一旦ラベルシートＬＳを排出し（図８（Ｓ１３））、インクリボンカセット５の交換を指示する旨の表示を前記表示部２２に表示する（同図（Ｓ１４））。次いで、インクリボンカセット５が交換された場合（同図（Ｓ１５；Ｙ））、印字手段７５が前記ラベル位置記憶手段７７から記憶したラベル位置情報を読み込む（同図（Ｓ１６））。そして、当該ラベル位置情報と印字データに含まれるラベル情報とを照合して、ラベル位置情報に含まれるラベル位置がラベルシートＬＳの中で一番最後のラベル位置である場合（同図（Ｓ１７；Ｙ））には、新しいラベルシートＬＳの挿入を指示する旨の表示を前記表示部２２に表示し（同図（Ｓ１８））、当該新しいラベルシートＬＳが挿入されると（同図（Ｓ１９；Ｙ））、当該ラベルシートＬＳの最初に位置するラベルＬから印字を再開する（同図（Ｓ２０））。他方、ラベル位置情報に含まれるラベル位置がラベルシートＬＳの中で一番最後のラベル位置でない場合（同図（Ｓ１７；Ｎ））には、印字途中のラベルＬを配列したラベルシートＬＳ（新しいラベルシートＬＳではなく、同じラベルシートＬＳ）の挿入を指示する旨の表示を前記表示部２２に表示し（同図（Ｓ２１））、当該ラベルシートＬＳが挿入されると（同図（Ｓ２２；Ｙ））、前記Ｓ１６で読み込んだラベル位置情報に含まれるラベル位置の次に位置するラベルＬから印字を再開する（同図（Ｓ１８））。その後、前記Ｓ６以降の手順を経て、印字済み枚数が前記文字列情報に含まれている印字枚数に達すると（図７（Ｓ８；Ｙ））、ラベルシートＬＳを排出し（同図（Ｓ９））、印字を終了する。
【００３４】
このように、本実施形態に係るラベル印字装置１は、前記文字列の印字を施す印字手段７５と、インクリボン５１が終端に到達した時点、すなわちインクリボン終端検知部４８がインクリボン５１の終端を検知した時点で印字部４による印字動作を停止させる印字動作停止手段７６と、同時点における印字途中のラベル位置を記憶するラベル位置記憶手段７７とを備えるとともに、前記印字手段７５が、前記インクリボンカセット５を交換した場合に、前記ラベル位置記憶手段７７で記憶したラベル位置の次に位置するラベルＬから印字を開始するものであるため、印字途中にインクリボン５１が終端に到達した場合に印字動作を停止させることができ、印字途中のラベルＬより後に印字され得るラベルＬへの空打ちを有効に防止することができる。また、印字途中にインクリボンカセット５を交換する場合であっても、印字途中のラベルＬの次に位置するラベルＬから印字を始めることができるため、インクリボンカセット５の交換作業によるラベルＬのロスを印字途中のラベルＬ１枚分だけに抑えることができ、ラベルＬのロスを効果的に削減することができる。また、印字再開にあたっては、未印字のラベルから自動的に印字されるため、印字済みラベルについて印字しないよう指示する必要がなくなり、前記指示の手間が省ける。
【００３５】
さらに、入力された文字列、文字サイズ、フォント、印字枚数等からなる文字列情報に基づき、文字列をラベルＬに印字する印字領域を算出する印字領域算出手段７２と、当該印字領域算出手段７２で算出された印字領域に印字するために必要なインクリボン５１の消費量を算出するインクリボン消費量算出手段７３と、当該消費量を表示する表示手段７４とを備えているため、印字を開始する前に、その印字に要するインクリボン５１の消費量を把握して、印字途中におけるインクリボンカセット５の交換作業を回避することができる。
【００３６】
また、インクリボンカセット５の交換時には、ラベルシートＬＳがインクリボンカセット５に溶融してラベルシートＬＳが剥がれたり、ラベルシートＬＳを汚損するという問題点があるので、印字途中のラベルシートＬＳを排出させることが必要である。そこで、本実施形態では、前記印字手段７５を、前記印字動作停止手段７６により印字動作が停止した場合に印字途中のラベルＬを配列するラベルシートＬＳを排出するとともに、インクリボンカセット５の交換後に再度挿入される当該ラベルシートＬＳの印字途中のラベルＬの次に位置するラベルＬから印字を開始するものしているため、インクリボンカセット５を取り外す場合であっても、事前にラベルシートＬＳを排出することにより、前記問題点を有効に解消するとともに、インクリボンカセット５の交換に伴ってラベルシートＬＳの位置ずれを未然に回避することができる。また、上記と同様に、印字途中にインクリボンカセット５を交換する場合であっても、印字途中のラベルＬの次に位置するラベルＬから印字を始めることができるため、インクリボンカセット５の交換作業によるラベルＬのロスを印字途中のラベル１枚分だけに抑えることができる。
【００３７】
一方、前記インクリボンカセット５の一部に、インクリボン５１の残量を視認可能とする窓部５６を設けているので、印字を施す前に、インクリボン５１の残量を簡単に視認することができ、その残量と前記インクリボン消費量とを比較して、インクリボン５１が不足しそうな場合には、インクリボンカセット５を交換することによって印字途中にインクリボン５１が終端に到達することを回避することができる。
【００３８】
加えて、前記インクリボン５１がインクリボンカセット５内に巻き取られた状態において、その半径方向にインクリボン５１の残量を示す目盛り５７を形成してあるため、インクリボン５１の残量をより簡単かつ的確に把握することができる。
【００３９】
なお、本発明は、以上に詳述した実施形態に限られるものではない。
【００４０】
例えば、インクリボンの残量を認知する残量認知手段（図示省略）を備え、前記表示手段７４が、当該残量認知手段によって認知されたインクリボン５１の残量より前記インクリボン消費量算出手段によって算出されたインクリボンの消費量の方が多い場合に、ラベルＬの印字途中にインクリボン５１が終端に到達する旨を表示部２２に表示するものであれば、印字を行う前に、インクリボンカセット５の目盛り５７等をチェックすることなく、より簡単かつ確実に印字途中にインクリボン５１が不足することを知ることができる。その結果、印字途中におけるインクリボンカセット５の交換作業をより効果的に回避し、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
その他、本発明の趣旨を損ねない範囲において種々変形が可能である。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、印字途中にインクリボンが終端に到達した場合に印字動作を停止させることができ、印字途中のラベルより後に印字され得るラベルへの空打ちを有効に防止することができる。また、印字途中にインクリボンカセットを交換する場合であっても、印字途中のラベルの次に位置するラベルから印字を始めることができるため、インクリボンカセットの交換作業によるラベルのロスを印字途中のラベル１枚分だけに抑えることができ、印字再開にあたっては、未印字のラベルから自動的に印字されるため、印字済みラベルについて印字しないよう指示する必要がなくなり、前記指示の手間が省ける。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るラベル印字装置の斜視図。
【図２】同実施形態に係るラベル印字装置の内部機構を示す斜視図。
【図３】同実施形態のインクリボンカセットを模式的に示す平面図。
【図４】同実施形態のラベルシートを模式的に示す平面図。
【図５】同実施形態に係るラベル印字装置の機器構成図。
【図６】同実施形態に係るラベル印字装置の機能ブロック図。
【図７】同実施形態に係るラベル印字装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【図８】同実施形態に係るラベル印字装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
１…ラベル印字装置
ＬＳ…ラベルシート
Ｌ…ラベル
５…インクリボンカセット
５１…インクリボン
５６…窓部
５７…目盛り
７２…印字領域算出手段
７３…インクリボン消費量算出手段
７４…表示手段
７５…印字手段
７６…印字動作停止手段
７７…ラベル位置記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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