(57)【要約】【課題】複数の閃光装置を選択的に使用することで咄嗟の撮影チャンスをものにでき、また高速連写をも可能とする。【解決手段】カメラ１０および複数の閃光装置３０に電気的に接続可能な接続部２１，２２と、複数の閃光装置３０またはカメラ１０から入力される情報に基づいて、複数の閃光装置３０からいずれかを選択し、カメラ１０から発せられる発光指令に応答して上記選択した閃光装置３０を発光せしめる制御装置とを具備する。制御装置は、例えばカメラ１０からの発光指令を複数の閃光装置３０のいずれに伝達するかを切換える切換部２４と、複数の閃光装置３０のそれぞれから入力される充電レベル情報に基づいて切換部２４を制御する制御部２３とを含む。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラおよび複数の閃光装置に電気的に接続可能な接続部と、
前記複数の閃光装置またはカメラから入力される情報に基づいて、前記複数の閃光装置からいずれかを選択し、前記カメラから発せられる発光指令に応答して前記選択した閃光装置を発光せしめる制御装置とを具備することを特徴とする閃光補助装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記カメラからの発光指令を前記複数の閃光装置のいずれに伝達するかを切換える切換部と、前記複数の閃光装置のそれぞれから入力される充電レベル情報に基づいて前記切換部を制御する制御部とを含むことを特徴とする請求項１に記載の閃光補助装置。
【請求項３】
前記制御部は、充電レベルが最も高い閃光装置に前記発光指令が入力されるよう前記切換部を制御することを特徴とする請求項２に記載の閃光補助装置。
【請求項４】
前記最も高い充電レベル情報を前記カメラに入力する入力装置を更に備えたことを特徴とする請求項３に記載の閃光補助装置。
【請求項５】
閃光撮影にあたって発光指令を出力する発光指令装置と、
複数の閃光装置から入力される情報またはカメラ内の設定情報に基づいて、前記複数の閃光装置からいずれかを選択し、前記発光指令に応答して前記選択した閃光装置を発光せしめる制御装置とを具備することを特徴とするカメラ。
【請求項６】
前記制御装置は、前記複数の閃光装置のそれぞれから入力される充電レベル情報に基づき、充電レベルが最も高い閃光装置を発光すべき閃光装置として選択することを特徴とする請求項５に記載のカメラ。
【請求項７】
前記複数の閃光装置の少なくとも１個はカメラに固定的に設けられた内蔵閃光装置であることを特徴とする請求項５または６に記載のカメラ。
【請求項８】
カメラに電気的に接続可能な接続部と、
複数の発光ユニットまたはカメラから入力される情報に基づいて、該複数の発光ユニットからいずれかを選択し、前記カメラから発せられる発光指令に応答して前記選択した発光ユニットを発光せしめる制御装置とを具備することを特徴とする閃光装置。
【請求項９】
前記制御装置は、前記複数の発光ユニットのそれぞれから入力される充電レベル情報に基づき、充電レベルが最も高い発光ユニットを発光すべき発光ユニットとして選択することを特徴とする請求項８に記載の閃光装置。
【請求項１０】
前記複数の発光ユニットの少なくとも１個は、当該閃光装置に接続可能な他の閃光装置に設けられることを特徴とする請求項８または９に記載の閃光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラと閃光装置との仲介的役割を果たす閃光補助装置、カメラおよび閃光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその問題点】
カメラに用いられる閃光装置は、メインコンデンサに蓄えられた充電電荷により閃光発光管を発光せしめ、被写体を照明する。しかし、充電にはある程度の時間が必要となるため、咄嗟の撮影に間に合わないことがあり、また短い時間間隔で連続的に撮影する高速連写には不向きである。
【０００３】
本発明の目的は、複数の閃光装置を選択的に使用することで咄嗟の撮影チャンスをものにでき、また高速連写をも可能とした閃光補助装置，カメラおよび閃光装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る閃光補助装置は、カメラおよび複数の閃光装置に電気的に接続可能な接続部と、複数の閃光装置またはカメラから入力される情報に基づいて、複数の閃光装置からいずれかを選択し、カメラから発せられる発光指令に応答して上記選択した閃光装置を発光せしめる制御装置とを具備し、これにより上記問題点を解決する。
請求項２の発明は、制御装置が、カメラからの発光指令を前記複数の閃光装置のいずれに伝達するかを切換える切換部と、複数の閃光装置のそれぞれから入力される充電レベル情報に基づいて切換部を制御する制御部とから成るものである。
請求項３の発明は、充電レベルが最も高い閃光装置に発光指令が入力されるよう切換部を制御するようにしたものである。
請求項４の発明は、最も高い充電レベル情報をカメラに入力する入力装置を更に備えたことを特徴とする請求項　に記載の閃光補助装置。
請求項５の発明に係るカメラは、閃光撮影にあたって発光指令を出力する発光指令装置と、複数の閃光装置から入力される情報またはカメラ内の設定情報に基づいて、複数の閃光装置からいずれかを選択し、発光指令に応答して上記選択した閃光装置を発光せしめる制御装置とを具備する。
請求項６の発明は、複数の閃光装置のそれぞれから入力される充電レベル情報に基づき、充電レベルが最も高い閃光装置を発光すべき閃光装置として選択するようにしたものである。
請求項７の発明は、複数の閃光装置の少なくとも１個をカメラに固定的に設けられた内蔵閃光装置としたものである。
請求項８の発明に係る閃光装置は、カメラに電気的に接続可能な接続部と、複数の発光ユニットまたはカメラから入力される情報に基づいて、複数の発光ユニットからいずれかを選択し、カメラから発せられる発光指令に応答して選択した発光ユニットを発光せしめる制御装置とを具備する。
請求項９の発明は、複数の発光ユニットのそれぞれから入力される充電レベル情報に基づき、充電レベルが最も高い発光ユニットを発光すべき発光ユニットとして選択するようにしたものである。
請求項１０の発明は、当該閃光装置に接続可能な他の閃光装置も使用できるようにしたものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図１および図２により本発明の一実施の形態を説明する。
図１はカメラ１０に閃光補助装置２０を介して閃光装置３０を接続して成る閃光撮影システムの概略図である。閃光補助装置２０は、カメラ上面のアクセサリシューに装着される取付部２１と、それぞれ外付けの閃光装置３０が取付可能な複数（図では３個）のシュー２２とを有する。なお、閃光補助装置２０を用いないときには、１台の閃光装置３０をカメラ１０のアクセサリシューに取り付ける。
【０００６】
図２は閃光撮影システムの制御系を示すブロック図である。図１に示した取付状態において、カメラ１０，閃光補助装置２０および３台の閃光装置３０の間で電気的接続が確立される。具体的には、閃光補助装置２０のマイコン２３が各閃光装置３０のマイコン３１およびカメラ１０のマイコン１１に接続されるとともに、カメラ１０のマイコン１１は、閃光補助装置２０内のマルチプレクサ２４を介して各閃光装置３０のマイコン３１に接続可能となる。マルチプレクサ２４は、カメラ１０からの発光指令をいずれの閃光装置３０に入力するかを切換えるものである。
【０００７】
なお、カメラ１０にはその本来の機能を果たすための撮影動作部材や駆動回路等が設けられるが、これらは周知のものであり、図示および説明は省略する。同様に各閃光装置３０には、発光のための電荷を蓄える主コンデンサ、その充電回路、発光管、発光回路等が設けられるが、これらも周知のものであるため、図示しない。
【０００８】
閃光補助装置２０のマイコン２３には、各閃光装置３０のマイコン３１から充電レベル信号（充電レベル情報）が逐次入力される。この充電レベル信号は、各閃光装置３０内の主コンデンサの充電レベルを示す電圧信号であり、マイコン２３は、それらの信号が入力されるたびに３つの充電レベルを比較し、最も充電レベルの高い信号をカメラマイコン１１に送るとともに、その最も充電レベルの高い閃光装置３０がカメラ１０のマイコン１１と接続されるようにマルチプレクサ２４の切換えを行う。
【０００９】
カメラマイコン１１は、閃光撮影が指示されると、閃光補助装置２０のマイコン２３から送られてくる充電レベル信号（最も高い充電レベル）を判定し、これが閃光発光に充分なレベルであれば、不図示の撮影動作部材を駆動して撮影を開始するとともに、発光指令を出力する。
【００１０】
カメラからの発光指令は、閃光補助装置２０のマルチプレクサ２４を介していずれかの閃光装置３０に入力される。ここで、マルチプレクサ２４は、上述したように最も充電レベルの高い閃光装置３０がカメラ１０のマイコン１１に接続されるよう切換えられているので、発光指令はその最も充電レベルの高い閃光装置３０のマイコン３１に入力されることになる。発光指令を受けた閃光装置３０のマイコン３１は、不図示の発光回路に指示を出して主コンデンサの蓄積電荷を放電し、発光管を発光せしめる。また、後続する撮影に備えて主コンデンサの再充電を開始する。
【００１１】
発光によりその閃光装置３０の充電レベルは低下するため、閃光補助装置２０のマイコン２３は、必然的に残りの２台の閃光装置３０のうち充電レベルの高い方がカメラ１０と接続されるようマルチプレクサ２４の切換えを行う。
なお、閃光補助装置２０に閃光装置３０が２台しか接続されていない場合には、その２台の中から最適なものが選択されることになる。
【００１２】
このように閃光補助装置２０を用いれば、複数の閃光装置３０のうち最も充電状態がよいものが選択され発光し、発光により閃光装置３０の充電レベルがいったん低下しても、その充電レベルの回復を待つことなく他の閃光装置３０を用いて引き続き閃光撮影を行える。そして、他の閃光装置を使用しているうちに先に発光した閃光装置３０の充電レベルが回復するため、短い時間間隔で多数回の連続発光が可能となり、咄嗟の撮影や高速連写にも対応可能である。しかも、１台の閃光装置を連続発光させるわけではないので、回路に大電流が流れることもなく、熱による悪影響はない。
【００１３】
ここで、上述したようにカメラ１０は、閃光補助装置２０から送られてくる充電レベル信号に基づいて閃光撮影の可否を判定し、可能な場合に発光指令を出力するだけでよく、カメラ自身が閃光装置３０を選択する必要はない。つまりカメラ１０の動作は、カメラ１０に閃光装置３０を直接取り付けたときと全く同じ動作である。同様に閃光装置３０の動作も通常通りの動作であり、このことはカメラおよび閃光装置に何らの改良も施すことなく閃光補助装置２０を使用できることを意味する。
【００１４】
以上の実施形態において、取付部２１およびシュー２２が接続部を、マイコン２３およびマルチプレクサ２４が制御装置を、マルチプレクサ２４が切換部を、マイコン２３が制御部および入力装置をそれぞれ構成する。
【００１５】
なお以上では、３台の閃光装置３０が装着可能な例を示したが、４台以上装着可能なものでもよいし、２台しか装着できないものでもよい。また、充電レベル情報として主コンデンサの充電レベルを示す電圧信号を用いたが、絶対的な充電レベルではなく、充電レベルが閃光撮影可能な所定レベルに達したか否かを示す信号でもよい。例えば、充電レベルが所定レベルに達すると、発光を許可する許可信号が閃光装置から閃光補助装置に入力され、閃光補助装置では許可信号をカメラに入力するとともに、許可信号を出力した閃光装置が選択されるようマルチプレクサを切換える。カメラは、許可信号の入力に伴って発光指令をマルチプレクサに出力する。これにより上述と同様の作用効果が得られる。
【００１６】
また以上では、閃光補助装置が充電レベル情報を閃光装置から逐次取り込み、その都度マルチプレクサの切換えを行うようにしたが、例えばカメラから閃光撮影の指示があったときに初めて充電レベル情報を取り込み、それに基づいてマルチプレクサの切換えを行うようにしてもよい。閃光補助装置の制御系の構成も実施形態に限定されず、例えばカメラからの発光指令が閃光補助装置のマイコンに入力され、マイコンが最も相応しい閃光装置に発光指令を出力するようにしてもよい。
【００１７】
さらに、上記閃光補助装置の機能をカメラに組み込むことで、別体の閃光補助装置は不要となる。この場合、カメラは接続された複数の閃光装置のそれぞれから充電レベル情報を取り込み、充電レベルが最も高い閃光装置を発光すべき閃光装置として選択する。特に閃光装置を内蔵するカメラでは、その内蔵閃光装置と他の１または複数の外付け閃光装置の中から最適な閃光装置を選択できるようにしてもよい。あるいは複数の内蔵閃光装置をカメラ設け、その中から最適なものを選択するようにしてもよい。
【００１８】
閃光補助装置の機能を閃光装置に組み込んでもよい。図１，図２の例でいえば、閃光補助装置２０と３台の閃光装置３０とが予め一体化されて成る装置がこれに相当し、３台の閃光装置３０がそれぞれ発光ユニットを構成する。また他の例として、閃光装置に他の閃光装置を接続可能とし、当該閃光装置が内蔵する内蔵発光ユニットと、他の閃光装置の発光ユニットの中から最適なものを選択できるようにしてもよい。
【００１９】
さらに、充電レベルに関する情報に基づいて閃光装置を選択するようにしたが、他の情報に基づいて選択するようにしてもよい。例えばガイドナンバーの異なる複数の閃光装置を用いる場合、各閃光装置からそのガイドナンバーに関する情報が閃光補助装置に入力されるようにしておき、カメラ側の条件（例えば、撮影距離）に応じて最適なガイドナンバーの閃光装置を選択するようにしてもよい。また調光方式（ＴＴＬ調光，外部調光等）の異なる複数の閃光装置を用いる場合、カメラ側の条件に応じて最適な調光方式の閃光装置を選択するようにしてもよい。例えば、カメラ側の撮影モードによっては、ＴＴＬ調光をサポートしない閃光装置は選択しないようにしたり、調光方式を自動的に変更できるようにすることが考えられる。カメラ側の情報のみに基づいて閃光装置を選択するようにしてもよい。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の閃光装置またはカメラから入力される情報に基づいて、複数の閃光装置からいずれかを選択し、カメラから発せられる発光指令に応答して上記選択した閃光装置を発光せしめるようにしたので、例えば充電レベル情報に基づいて閃光装置を選択するようにすれば、充電が間に合わずに折角の撮影チャンスを逃すといったことが少なくなるのに加えて、閃光発光を伴う高速連写にも対応できる。また、充電情報以外の情報に基づいて閃光装置を選択するようにすることで、光量不足等の不都合が防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における閃光撮影システムの概略構成図。
【図２】カメラと閃光補助装置と閃光装置の接続関係を示すブロック図。
【符号の説明】
１０　カメラ
１１　カメラのマイコン
２０　閃光補助装置
２１　取付部
２２　アクセサリシュー
２３　閃光補助装置のマイコン
２４　マルチプレクサ
３０　閃光装置
３１　閃光装置のマイコン
【図１】
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【図２】
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