(57)【要約】【課題】自動起動と、固有の参照先への自動接続と、ブラウザプログラムに設定された固有の参照先からの配信コンテンツのウィンドウ表示とを行うブラウザプログラムと、これを利用したシステムの提供。【解決手段】オペレーティングシステムの起動により連携して起動されるように記憶されたブラウザプログラムに、起動したプログラムが表示手段に所定のウィンドウ領域を表示させるウィンドウ表示指示手段と、所定のタイミングを検知して、インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する通信接続指示手段と、ブラウザプログラムが保持する固有の参照先に対する前記ウィンドウへのコンテンツ配信要求を送信するコンテンツ配信指示手段と、所定の参照先から配信されたコンテンツをウィンドウに表示させるコンテンツ表示手段とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末において情報処理を行うブラウザプログラムであって、
オペレーティングシステムと連携し、オペレーティングシステムの起動によりブラウザプログラムが起動されるように記憶手段に記憶されており、
起動したプログラムが表示手段に所定のウィンドウ領域を表示させるウィンドウ表示指示手段と、
所定のタイミングを検知して、インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する通信接続指示手段と、
ブラウザプログラムが保持する固有の参照先に対する前記ウィンドウへのコンテンツ配信要求を送信するコンテンツ配信指示手段と、
所定の参照先から配信されたコンテンツを前記ウィンドウに表示させるコンテンツ表示手段と、を少なくとも備え、
ブラウザプログラムの自動起動と、固有の参照先への自動接続と、ブラウザプログラムに設定された固有の参照先からの配信コンテンツを所定のウィンドウ領域への表示との機能を備えたことを特徴とする、ブラウザプログラム。
【請求項２】
請求項１に記載の発明において、
所定のウィンドウ領域は、ブラウザが保持する固有のサイズまたは形状のウィンドウ領域であることを特徴とする、ブラウザプログラム。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記載の発明において、
所定のウィンドウ領域は、オペレーティングシステムと連携して、ユーザー端末の表示手段の画面中の所定の位置に表示されるウィンドウ領域であることを特徴とする、ブラウザプログラム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、
インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する所定のタイミングは、オペレーティングシステムの起動時であることを特徴とする、ブラウザプログラム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、
インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する所定のタイミングは、インターネットに代表される通信手段への接続時であることを特徴とする、ブラウザプログラム。
【請求項６】
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末と、インターネットに代表される通信手段と、ユーザー端末から前記の通信手段を介してアクセスが行われるサーバーシステムとから構成されるシステムであって、
前記のサーバーシステムには、
請求項１〜５のいずれかに記載のブラウザプログラムであって、それぞれが固有の参照先保持した複数種類のブラウザプログラムを記憶するブラウザプログラム記憶手段と、
ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを提供する参照先提供者に関する情報を記憶する参照先提供者情報記憶手段と、
サーバーシステムにアクセスしたユーザー端末に対しブラウザプログラムを提供するブラウザプログラム提供手段とを少なくとも備えたことを特徴とする、ブラウザプログラムを利用した情報提供システム。
【請求項７】
請求項６に記載の発明において、
サーバーシステムにはさらに、ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段が備えられたことを特徴とする、ブラウザプログラムを利用した情報提供システム。
【請求項８】
請求項６または７のいずれかに記載の発明において、
ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを更新するコンテンツ更新手段がさらに備えられたことを特徴とする、ブラウザプログラムを利用した情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ブラウザプログラム、およびブラウザプログラムを利用した情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネットなどの通信システムを利用して、各種の情報の配信をすることが行われている。代表的なものでは、ブラウザを用いてＷＥＢサイトの情報を閲覧したりすることが広く行われている。
この他にも、インスタントメッセンジャー、チャット、その他のデータ送受信方法が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ブラウザを用いた情報の閲覧は、通常、ユーザーが検索をしたりＵＲＬを入力するなどして、所望のＷＥＢサイトにアクセスし、情報を得るものである。
一方、情報を配信する側から見ると、たとえば企業などが配信する広告などは、ユーザーの目に触れやすくするために、ＷＥＢサイトの中にバナー広告などを挿入した形で表示させたり、テキスト広告やハイパーリンクなどを挿入したりすることにより、ＷＥＢサイトへのユーザーの誘導などをすることが行われている。しかしながら、いずれの場合にも、ユーザーがインターネット上の膨大な情報の中から、その情報を見つけ出して能動的に閲覧しにいくという行動が必要になり、配信したいユーザーあるいはその情報を得たいユーザーに対し効率的に配信することができていない。
またユーザーの側においても、必要な広告や、広告以外のニュース、天気予報、株価情報、その他の様々な情報を、手間をかけないで、しかも最新の情報を取得することが望まれる。
【０００４】
広告の配信に関してはたとえば、特開２００１−２９１０１６「インターネットを利用した広告方法及び装置」において、広告主およびユーザの希望に合う広告形態で、所望の広告を提供できるインターネットを利用した広告方法が提案されている。
広告代行事業者は，広告主およびユーザと、広告のカテゴリーおよび形態を契約するし、ユーザコンピュータにおいて、常駐プログラムが、ホストサーバとの接続および広告のダウンロード、広告利用実績を複数の観点から集計し、統計、貯蔵および送信する機能を実行する。オフライン時にはオフライン広告提供手段により、ユーザコンピュータに蓄積された広告が表示され、オンライン時には広告の表示とともに必要に応じて新しい広告がダウンロードされ、有効期限切れの広告が消去されるというものである。表示される広告は、スクリーンセーバーや、あるいはブラウザでＷＥＢサイトのコンテンツが表示されるまでの間の待ち時間などに挿入されることが想定されている。
しかしながら、この方法によれば、広告はコンピュータの操作をしない合間に表示されるものであって、ユーザーが操作をして他の処理を行う場合には表示されないものである。一方、たとえばニュース、株価、その他の各種情報のように更新される情報などは、常時表示されることが望ましく、特にブロードバンドなどの通信環境が普及した場合には常時接続も普及するために、実現が待たれるものであった。
【０００５】
また、特開２００１−２２２６４６「インターネットを用いた電子商取引仲介システム及び広告方法」においては、インターネットを用いた電子商取引仲介方法及び小広告窓内に多数の広告アイコンを表現できるようにスライド技法を用いた広告方法が提案されている。
会員として登録を行った購買者が、購入しようとする品物名をインターネットを通じて仲介用サーバーコンピュータに入力させ、購買者から入力された品物名を仲介用サーバーコンピュータを通じて販売者に伝送する電子商取引の仲介システムにおいて、仲介システムから販売者のＷＥＢサイトに誘導するために、広告窓内に広告アイコンが連結された状態で表示されるものである。
しかしながらこの発明も、前述したバナー広告の応用であって、様々なハイパーリンク先に誘導するための広告アイコンを表示させるものにすぎない。
【０００６】
そこで、ユーザーがインターネット上の膨大な情報の中から、その情報を見つけ出して能動的に閲覧しにいくという行動をしなくても、ユーザーに対し、必要な広告や、広告以外のニュース、天気予報、株価情報、その他の様々な必要な情報を、手間をかけないで、しかも最新の情報を取得できるようにするために、プッシュ型配信技術の開発が行われている。
しかしながら、モバイル端末でプッシュ型配信を実現する技術として開発されている技術や、パーソナルコンピュータ端末でのプッシュ型配信を実現する技術として開発されているものでは、対応した端末と通信アダプタが必要になる。
あるいは、コンテンツチャンネル画面として、ユーザーの関心に沿ったテーマをチャンネルとして表示したり、チャンネルをクリックするとミニブラウザが立ち上がりＷｅｂページの情報を見ることができる技術も開発されている。
しかしながら、これらの技術において、ブラウザで他のＷＥＢサイトをユーザーが見に行った場合には、プッシュ型の配信画面は表示されなくなり、また配信されるプログラム（ブラウザ）を終了して他の操作をする際には当然のことながら配信されなくなってしまう。
【０００７】
そこで本発明においては、上記の様々な課題を解決し、ユーザーがインターネット上の膨大な情報の中から、その情報を見つけ出して能動的に閲覧しにいくという行動をしなくても、ユーザーに対し、必要な広告や、広告以外のニュース、天気予報、株価情報、その他の様々な必要な情報を、手間をかけないで、しかも最新の情報を取得できるようにする、配信元ごとの固有のブラウザプログラムを提供することを目的とする。
さらに本発明においては、配信元ごとの固有のブラウザプログラムを、様々なものを設定してユーザーに提供可能にすることを目的とする。
さらに本発明においては、情報を配信する提供者がコンテンツを配信する専用のブラウザプログラムを、固有のウィンドウのサイズや形状、デザインにして、配信元オリジナルのものを提供可能にすることを目的とする。
さらに本発明においては、プログラムの起動、通信接続、配信元へのアクセス、配信されるコンテンツの更新といった一例の処理を、ユーザーの操作を介在させないで自動的に行うことが可能なブラウザプログラムおよびシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明においては、
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末において情報処理を行うブラウザプログラムであって、
オペレーティングシステムと連携し、オペレーティングシステムの起動によりブラウザプログラムが起動されるように記憶手段に記憶されており、
起動したプログラムが表示手段に所定のウィンドウ領域を表示させるウィンドウ表示指示手段と、
所定のタイミングを検知して、インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する通信接続指示手段と、
ブラウザプログラムが保持する固有の参照先に対する前記ウィンドウへのコンテンツ配信要求を送信するコンテンツ配信指示手段と、
所定の参照先から配信されたコンテンツを前記ウィンドウに表示させるコンテンツ表示手段と、を少なくとも備え、
ブラウザプログラムの自動起動と、固有の参照先への自動接続と、ブラウザプログラムに設定された固有の参照先からの配信コンテンツを所定のウィンドウ領域への表示との機能を備えた、ブラウザプログラムであることを特徴としている。
【０００９】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明においては、
請求項１に記載の発明において、
所定のウィンドウ領域は、ブラウザが保持する固有のサイズまたは形状のウィンドウ領域である、ブラウザプログラムであることを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、請求項３に記載の発明においては、
請求項１または２のいずれかに記載の発明において、
所定のウィンドウ領域は、オペレーティングシステムと連携して、ユーザー端末の表示手段の画面中の所定の位置に表示されるウィンドウ領域である、ブラウザプログラムであることを特徴としている。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、請求項４に記載の発明においては、
請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、
インターネットに代表される通信手段に自動接続する所定のタイミングは、オペレーティングシステムの起動時である、ブラウザプログラムであることを特徴としている。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、請求項５に記載の発明においては、
請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、
インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する所定のタイミングは、インターネットに代表される通信手段への接続時である、ブラウザプログラムであることを特徴としている。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、請求項６に記載の発明においては、
入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末と、インターネットに代表される通信手段と、ユーザー端末から前記の通信手段を介してアクセスが行われるサーバーシステムとから構成されるシステムであって、
前記のサーバーシステムには、
請求項１〜５のいずれかに記載のブラウザプログラムであって、それぞれが固有の参照先保持した複数種類のブラウザプログラムを記憶するブラウザプログラム記憶手段と、
ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを提供する参照先提供者に関する情報を記憶する参照先提供者情報記憶手段と、
サーバーシステムにアクセスしたユーザー端末に対しブラウザプログラムを提供するブラウザプログラム提供手段とを少なくとも備えた、ブラウザプログラムを利用した情報提供システムであることを特徴としている。
【００１４】
また、上記課題を解決するため、請求項７に記載の発明においては、
請求項６に記載の発明において、
サーバーシステムにはさらに、ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段が備えられた、ブラウザプログラムを利用した情報提供システムであることを特徴としている。
【００１５】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の発明においては、
請求項６または７のいずれかに記載の発明において、
ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを更新するコンテンツ更新手段がさらに備えられた、ブラウザプログラムを利用した情報提供システムであることを特徴としている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（第一の実施形態）
本発明の第一の実施形態は、入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末において情報処理を行うブラウザプログラムである。
【００１７】
図１は、本発明のブラウザプログラムを備えたユーザー端末の基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
本発明のブラウザプログラムを備えたユーザー端末としては、通常、パーソナルコンピュータやワークステーション、サーバー装置などのコンピュータ端末が用いられる。
コンピュータ端末は、制御手段、記憶手段、入力手段、出力手段、表示手段などを備える。またインターネットに代表されるコンピュータネットワークに接続し、データの送受信を行う機能を備え、ブラウザや電子メールソフトウェア、ワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムや、オペレーティングシステム（ＯＳ）を備えることが通常の形態である。
【００１８】
本発明のブラウザプログラムは、オペレーティングシステムと連携し、オペレーティングシステムの起動によりブラウザプログラムが起動されるように記憶手段に記憶されている。
図１においては、ユーザー端末に備えられたオペレーティングシステムが、これと連携してブラウザプログラムが起動するように起動指示をブラウザプログラムに対し送出する起動指示手段が備えられる。これに応答してブラウザプログラムの起動指示を受領する起動指示受領手段が、ブラウザプログラムに設けられている。起動指示手段は、オペレーティングシステムの起動時に読み込まれるプログラムの設定ファイルにおいて、自動的に起動するように設定されているブラウザプログラムの起動処理プログラムの記述などである。通常は、コンピュータ端末に電源を入れてオペレーティングシステムが起動する処理に連携してブラウザプログラムが起動され、常駐するようにされている。
【００１９】
ブラウザプログラムは、起動したプログラムが表示手段に所定のウィンドウ領域を表示させるウィンドウ表示指示手段を備えている。
所定のウィンドウ領域は、ブラウザが保持する固有のサイズまたは形状のウィンドウ領域であることが望ましい。コンピュータ端末の表示手段（画面）に、あらかじめ設定された所定サイズ、形状の、ウィンドウ内に固有の参照先のコンテンツを表示させるためのウィンドウ領域である。ウィンドウのサイズまたは形状、うたとえばウィンドウの枠を形成する形状や色彩、デザインなどが、あらかじめ設定されており、その設定に従い表示が行われる。固有の参照先を保持するブラウザプログラムごとに、別々の設定をしておくことができる。たとえば、固有の参照先のコンテンツを提供する企業その他のコンテンツ提供者ごとに、ブラウザプログラムが設定され、ウィンドウ領域の形状やデザイン等が、参照先コンテンツ提供者である企業のロゴ、イメージカラー、イメージシンボル等をあしらった設定などにすることができる。
【００２０】
また、所定のウィンドウ領域は、オペレーティングシステムと連携して、ユーザー端末の表示手段の画面中の所定の位置に表示されるウィンドウ領域として設定しておくことができる。たとえば、画面の真ん中に表示される、あるいは画面の右下に表示される、タスクバーやメニューバー等の中に表示されるといった画面内の位置の設定や、あるいは複数のプログラムのウィンドウがあった場合に、常に最前面に表示される、あるいは選択された作業中のウィンドウが優先されて前面に表示される、といった表示順序に関する設定などである。
図２は、このような所定のウィンドウ領域の一例を示す画面イメージ図である。
【００２１】
次にブラウザプログラムは、所定のタイミングを検知して、インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する通信接続指示手段を備えている。
通信接続指示手段は、望ましい第一の形態によれば、ブラウザプログラムの起動時のタイミングにおいて、自動的にインターネットに代表される通信手段に接続するものである。すなわち、インターネットに代表される通信手段に自動接続する所定のタイミングは、オペレーティングシステムの起動時である。さらに、コンピュータ端末の通信インターフェースであるデータ入出力手段を介してインターネット等に自動接続するとともに、自動的に、あらかじめブラウザプログラムが保持している固有の参照先（固有のＵＲＬなど）へのアクセス要求、コンテンツ送信要求を固有の参照先に対し送出する機能を備える。
これにより、主として通信手段への常時接続環境を備えたコンピュータ端末においては、起動するだけで自動的にブラウザプログラムが起動してウィンドウ領域を表示させ、固有の参照先へのアクセスが行われることになる。これらの処理は、ユーザーがコンピュータ端末において他の処理を行う場合、たとえば他のアプリケーションプログラムを起動して操作する場合などにおいても、ユーザーが操作をすることなく自動的に行われる。
【００２２】
また、本発明にブラウザプログラムは、常時接続以外の通信環境において利用可能にすることもできる。ユーザーがインターネットに代表される通信手段への接続と切断を手動操作により行う環境である。
通信接続指示手段は、望ましい第二の形態によれば、インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する所定のタイミングは、インターネットに代表される通信手段への接続時である。すなわち、ユーザーがたとえば本発明のブラウザプログラムではなく、ＵＲＬの指定・入力などにより様々なウェブサーバーへのアクセスが可能な通常のブラウザプログラムを用いてインターネットにアクセスする場合や、あるいは電子メールプログラムをを用いて電子メールの送受信を行う場合など、手動操作でインターネット等に接続する操作をしたタイミングにおいて、自動的に、あらかじめブラウザプログラムが保持している固有の参照先（固有のＵＲＬなど）へのアクセス要求、コンテンツ送信要求を固有の参照先に対し送出する機能を備える。
これにより、通信手段への手動接続環境を備えたコンピュータ端末においては、通信手段への手動接続操作をするだけで自動的に固有の参照先へのアクセスが行われることになる。これらの処理は、ユーザーがコンピュータ端末において他の処理を行う場合、たとえば他のブラウザや電子メールプログラムを起動して操作する場合などにおいても、ユーザーが操作をすることなく自動的に行われる。したがって手動接続環境においても、通信接続をしている間は、自動的に固有の参照先からのコンテンツがウィンドウ領域に表示される。
なお、インターネットに代表される通信手段を介し固有の参照先に自動接続する所定のタイミングは、前記の第一の形態、第二の形態、その他のタイミングを採用する形態を、ユーザーが指定・選択して設定や切替ができるようにしてもよい。
【００２３】
次にブラウザプログラムは、ブラウザプログラムが保持する固有の参照先に対する前記ウィンドウへのコンテンツ配信要求を送信するコンテンツ配信指示手段を備えている。
前記の通信接続指示手段により自動的に固有の参照先であるウェブサーバーなどにアクセスが行われ、これに応答してコンテンツ送信を要求した後に、コンテンツ配信指示手段は、固有の参照先から送信されたコンテンツを受信して、受信したコンテンツの前記のウィンドウ領域に表示させるように制御する。
さらに、コンテンツ配信指示手段は、通信接続の間、定期的に、あるいは常に、固有の参照先をモニタリングし、固有の参照先コンテンツの更新を検知して、更新されたコンテンツを適宜あるいは逐次、コンテンツ送信要求を行い、これに応答して固有の参照先から送信されたコンテンツを受信して、受信したコンテンツの前記のウィンドウ領域に表示させるように制御する。
したがって、ユーザーがブラウザの「更新」ボタンを押すなどの操作をしなくても、自動的にウィンドウ領域に配信され表示される固有の参照先からのデータを更新することができる。
【００２４】
次にブラウザプログラムは、所定の参照先から配信されたコンテンツを前記ウィンドウに表示させるコンテンツ表示手段を備えている。
コンテンツ表示手段は、通常のブラウザプログラムと同様に、前記のコンテンツ配信指示手段によりウィンドウ領域への表示制御がなされたコンテンツであるデータ、例えばｈｔｍｌファイルやこれに挿入される画像データその他の各種データ、タグ情報やハイパーリンク情報などの表示制御用データなどを解釈して、その通りに表示を行うものである。
【００２５】
図３は、以上説明した本発明のブラウザプログラムを利用した、コンテンツ配信の処理の流れの一例を示すシステム概略図である。
また図４は、本発明のブラウザプログラムを利用した、コンテンツ配信の処理の流れの一例を示す概略フローチャートである。
ブラウザプログラムの自動起動と、固有の参照先への自動接続と、ブラウザプログラムに設定された固有の参照先からの配信コンテンツを所定のウィンドウ領域への表示との機能とが備えられている。
【００２６】
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二の実施形態について説明する。
本発明の第二の実施形態は、入力手段、制御手段、表示手段、出力手段、記憶手段等を備えるコンピュータ等のユーザー端末と、インターネットに代表される通信手段と、ユーザー端末から前記の通信手段を介してアクセスが行われるサーバーシステムとから構成されるシステムである。
図５は、本発明の基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【００２７】
本発明のサーバーシステムに接続するためのユーザー端末としては、通常、パーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータ端末が用いられる。この他、ユーザー端末には、インターネット等に接続可能なブラウザ機能を搭載した携帯電話をはじめとする無線通信端末、携帯情報端末や、インターネットＴＶ、ゲーム機器、テレビ会議システム、その他のネットワーク接続機能を備えた家電製品などの機器を広く含む。
コンピュータ端末は、制御手段、記憶手段、入力手段、出力手段、表示手段などを備える。またインターネットに代表されるコンピュータネットワークに接続詞、データの送受信を行う機能を備え、ブラウザや電子メールソフトウェア、ワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムや、オペレーティングシステム（ＯＳ）を備えることが通常の形態である。
【００２８】
サーバーシステムは、インターネットに代表される通信手段に接続されて備えられ、ネットワークに接続するユーザー端末からアクセスされる。通信手段には、インターネットをはじめとして、専用線により接続されたネットワーク形態や、企業内ＬＡＮ、企業間ＬＡＮ、ＷＡＮなどの形態を広く含む。またここで用いられる通信回線の形態には、有線通信、無線通信の形態を広く含み、衛星通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどを用いた形態を含む。
【００２９】
次に、本発明のサーバーシステムは、通常は、アプリケーションサーバー、データベースサーバー、認証サーバー、ＷＥＢサーバー、その他必要に応じメールサーバー、その他の各種装置により構成することができる。
これらの各サーバーは、物理的に同一の装置に設けられる形態や、物理的に複数の装置からなる形態、あるいはネットワークを介して接続される物理的に複数の装置からなる形態などを含み、機能的に同様の機能が実現されるならば、様々な形態を含む。
【００３０】
初めに、本発明のシステムにおいて、サーバーシステムには、固有の参照先から提供されるコンテンツをブラウザプログラムに配信するために、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を備えている。
コンテンツ記憶手段は、通常はコンテンツデータ及びプログラムを記憶するＷＥＢサーバーである。
コンテンツデータには、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイルなどのＷＥＢ上に表示されるデータファイルや、Ｃ−ＨＴＭＬファイルなどのＷＥＢサイトにアクセス可能な携帯電話等に表示されるデータファイルなどが含まれる。
また、これらのファイルに挿入されるなどして表示又は出力される、文字データファイル、音声データファイル、画像データファイル、動画像データファイル、アニメーションデータファイル，その他の様々なコンテンツデータを記憶することができる。
プログラムは、ユーザー端末からの閲覧・検索要求に応答してコンテンツデータを検索・抽出するプログラムや、抽出されたコンテンツを配信するプログラム、その他のプログラムを含むことができる。
【００３１】
本発明のシステムによりユーザー端末に送信され表示されるコンテンツには、大きく分けて下記の二種類のコンテンツがあげられる。
第一には、様々な固有の参照先を保持する様々なブラウザプログラムを提供し、ダウンロードさせるためのコンテンツであり、ブラウザプログラムの一覧表示や検索、各固有の参照先のコンテンツのサンプルなどを閲覧させるためのコンテンツ、ブラウザプログラムをダウンロードするための操作画面やユーザー登録画面などのコンテンツが含まれる。
第二には、ユーザー端末にダウンロードされインストールされたブラウザプログラムを利用して、固有の参照先にアクセスすることにより、配信されるウィンドウ領域に表示されるコンテンツである。
【００３２】
この内の後者の、ブラウザプログラムに配信される固有の参照先のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段としては、様々な設置・運用形態を採用することができる。
図３、及び図５を参照すると、本発明のサーバーシステムにおいて、ブラウザプログラムをダウンロード等により提供するサーバーと同じサーバーに、各参照先のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を設けることができる。すなわち、コンテンツを提供する参照先提供者から、コンテンツのデータを提供してもらうなどして、本発明のシステムのサーバー管理者側においてコンテンツを配信可能な状態に記憶するものである。ＷＥＢサーバー内に、各参照先提供者ごとにＵＲＬを設定するなどして、各固有の参照先を設定する。なお、サーバーシステムは複数のサーバー装置により構成したり、ネットワーク接続により分散型サーバーなどの構成を採用することもできるので、サーバーの物理的な構成には限定されない。
【００３３】
一方、図３に示すように、コンテンツを提供する各参照先提供者が、それぞれ別個にウェブサーバーを設けるなどして、本発明のシステムのサーバーとは別に、参照先提供者側においてＷＥＢサーバーを管理することもできる。
この場合には、本発明のサーバーシステムにおいて、各参照先のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を設け、本発明のサーバーシステムのコンテンツ記憶手段と、参照先提供者側において管理するＷＥＢサーバーとを同期させてもよい。この場合の一例を示したシステム構成が図３である。
【００３４】
さらに、コンテンツを提供する各参照先提供者が、それぞれ別個にウェブサーバーを設けるなどして、本発明のシステムのサーバーとは別に、参照先提供者側においてＷＥＢサーバーを管理する場合において、本発明のサーバーシステムには各参照先のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を設け、本発明のサーバーシステムのコンテンツ記憶手段には、参照先提供者側において管理するＷＥＢサーバーに転送され、または参照先提供者側において管理するＷＥＢサーバーを巡回してコンテンツを取得し閲覧可能にするプログラムを記憶させておいてもよい。
【００３５】
さらに、コンテンツ記憶手段であるＷＥＢサーバーとして、インターネットに接続された分散型のサーバーに記憶されたコンテンツや、ピア・ツー・ピア接続されたサーバーや端末装置に記憶されたコンテンツを転送取得、あるいはこれらを巡回してコンテンツを取得し閲覧可能にするようにしてもよい。
【００３６】
次に、本発明のサーバーシステムには、請求項１〜５のいずれかに記載のブラウザプログラムであって、それぞれが固有の参照先保持した複数種類のブラウザプログラムを記憶するブラウザプログラム記憶手段を備えている。
前述したように、ブラウザプログラムには様々なものが用意され、各ブラウザプログラムは、固有の参照先情報を保持しており、通信接続指示手段が固有の参照先に自動接続するように設定されている。また、コンテンツを提供する企業その他のコンテンツ提供者ごとに、ブラウザプログラムが設定され、ウィンドウ領域の形状やデザイン等が、参照先コンテンツ提供者である企業のロゴ、イメージカラー、イメージシンボル等をあしらった設定などにすることができる。
さらに、オペレーティングシステムの種類やバージョン等によっても異なるブラウザプログラムを用意する場合がある。
ブラウザプログラム記憶手段には、これらの各ブラウザプログラムをダウンロード可能な状態に記憶するものである。
【００３７】
次にサーバーシステムは、ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを提供する参照先提供者に関する情報を記憶する参照先提供者情報記憶手段を備えている。
参照先提供者は、固有の参照先のコンテンツを提供する各ユーザーであり、たとえばコンテンツを配信したい企業や、ニュース情報提供者、その他の各種情報提供者である。参照先提供者情報記憶手段には、これらの各提供者の名称・会社名などや、担当者名、電子メールアドレス、連絡先、ＵＲＬなどの固有の参照先情報、その他の必要なデータが記憶される。コンテンツ配信のために本発明のシステムを利用する際に、参照先提供者に対しシステム利用料金などの課金処理をする場合には、これらに必要なデータも記憶する。
【００３８】
次にサーバーシステムは、サーバーシステムにアクセスしたユーザー端末に対しブラウザプログラムを提供するブラウザプログラム提供手段とを少なくとも備えている。
ブラウザプログラム提供手段は、ユーザーがブラウザプログラムをダウンロード要求した場合に、これに応答して、選択・指定されたプログラムを前記のブラウザプログラム記憶手段から抽出して、ユーザー端末に対し送信するものである。
図６は、様々な固有の参照先を保持する様々なブラウザプログラムを提供し、ダウンロードさせるためのコンテンツであって、ブラウザプログラムの一覧表示や検索、各固有の参照先のコンテンツのサンプルなどを閲覧させるためのコンテンツ、ブラウザプログラムをダウンロードするための表示画面の一例を示している。
【００３９】
次に、ブラウザプログラムのダウンロードに対してユーザー認証を行ったりするためには、ユーザー端末からインターネット等の通信手段を介してアクセスするユーザーを認証するユーザー認証手段が備えられる。
ユーザー認証には様々な認証方法を利用することができるが、代表的な方式としては、ユーザー端末からユーザー登録を行い、コンテンツ配信を受けるためのユーザーＩＤやパスワードなどが発行される形態が一般的には用いられる。ユーザー登録される情報としては、氏名、住所、電子メールアドレスなどの情報をサーバーシステムにおいて記憶する。
【００４０】
次にサーバーシステムには、望ましい形態の一例では、ブラウザプログラムを通じて提供される固有の参照先ごとのコンテンツを更新するコンテンツ更新手段がさらに備えられている。
コンテンツ更新手段には、本発明のサーバーシステムにおいて、各参照先のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を設け、コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツをサーバー管理者側で更新するための機能を設けてもよい。
さらに、参照先提供者側において管理するＷＥＢサーバーが設けられた場合には、図３に一例を示すように、本発明のサーバーシステムのコンテンツ記憶手段と同期されるようにしてもよい。
さらに、参照先提供者側においてＷＥＢサーバーを管理する場合において、本発明のサーバーシステムには各参照先のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を設け、本発明のサーバーシステムのコンテンツ記憶手段には、ＷＥＢサーバーを巡回してコンテンツを取得し閲覧可能にするプログラムを記憶させておき、巡回先のコンテンツを次々に取得したり、巡回先のコンテンツが更新されるようにして、配信されるコンテンツが更新されて表示されるようにしてもよい。
【００４１】
以下、本発明の基本的な処理の流れについて説明する。
図７から図１１は、本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、ここに示す処理の流れは一例であって、これらに限定されるものではなく、様々な応用や変形が可能である。
初めに、図７を参照して、ブラウザプログラムのダウンロード処理について説明する。
ユーザー端末からインターネットに接続し（Ｓ１００）、サーバーシステムにアクセスする（Ｓ１０１）。ユーザー認証処理が必要な場合には認証処理を行うが（Ｓ１０２）、認証処理のためにはユーザー登録処理が必要である。
ブラウザプログラムのダウンロードメニューを選択し（Ｓ１０３）、図６に一例を示したように、ブラウザプログラムが備える固有の参照先情報の閲覧・検索・サンプル表示等をユーザー端末に送信し表示させる（Ｓ１０４）。
固有の参照先を選択・指定してダウンロードするプログラムを決定すると（Ｓ１０５）、ブラウザプログラム提供手段が該当するプログラムをユーザー端末に送信し、ダウンロード処理が行われる（Ｓ１０６）。ダウンロードされたブラウザプログラムはユーザー端末が備える記憶手段に記憶される（Ｓ１０７）。
ユーザー端末においてはブラウザプログラムのインストール処理を行い（Ｓ１０８）、オペレーティングシステムに、起動指示手段の設定を記憶することにより（Ｓ１０９）、自動的な起動処理が可能になる。
【００４２】
次に、図８および図９を参照して、主として常時接続をする通信環境においてユーザー端末に固有の参照先コンテンツが配信される処理について説明する。
ユーザー端末において端末の電源を投入する（Ｓ２００）。オペレーティングシステムが起動し（Ｓ２０１）、起動に必要なプログラム、モジュールなどを読み込む際に、起動指示手段が、ブラウザプログラムを起動する（Ｓ２０２）。
次いで、ブラウザプログラムの起動を通信接続指示手段が検知して（Ｓ２０３）、インターネットに自動接続し（Ｓ２０４）、ブラウザプログラムが保持している固有の参照先に対しコンテンツ配信指示を自動送出する（Ｓ２０５）。
ウィンドウ表示指示手段が、所定のウィンドウを画面の所定の場所に表示指示を行い（Ｓ２０６）、表示画面にウィンドウが表示される。
【００４３】
コンテンツ配信指示は、固有の参照先（サーバー）において受信され（Ｓ２０７）、固有の参照先であるコンテンツ記憶手段から、コンテンツをユーザー端末に送信する（Ｓ２０８）。前述したように、コンテンツ記憶手段は本発明のサーバーシステムにあらかじめ設けられている場合や、参照先提供者が設けたＷＥＢサーバーと同期している場合や、あるいは本発明のサーバーシステム（コンテンツ記憶手段）には転送・あるいは巡回プログラムが記憶されており、参照先提供者が設けたＷＥＢサーバーあるいはその他のＷＥＢサーバー等のコンテンツを取得する場合などが含まれる。
【００４４】
次に、コンテンツをユーザー端末において受信し（Ｓ２０９）、コンテンツ表示手段が、ウィンドウにコンテンツを表示させる（Ｓ２１０）。
コンテンツ配信指示手段が、固有の参照先に対しコンテンツ更新の有無を検知し、更新コンテンツ配信指示を自動送出し（Ｓ２１１）、更新されたコンテンツがあるか否かを判定し（Ｓ２１２）、更新されたコンテンツがあればＳ２０７に戻りコンテンツの受信・更新を行う。なおユーザー端末においてコンテンツ更新の有無を判定しなくても、サーバー側からプッシュ式に次々と更新コンテンツの送信を行うようにすることもできる。
ユーザー端末においてオペレーティングシステムの終了等の指示することにより（Ｓ２１３）、通信が切断され終了する（Ｓ２１４）。
【００４５】
次に、図１０および図１１を参照して、主として手動接続をする通信環境においてユーザー端末に固有の参照先コンテンツが配信される処理について説明する。
ユーザー端末に電源を投入し、オペレーティングシステムが起動させる（Ｓ３００）。
通常のブラウザプログラムや電子メールプログラムを利用する場合、その他の場合において、ユーザーの操作によりインターネットに接続した際に（Ｓ３０１）、通信接続を検知して、起動指示手段が本発明のブラウザプログラムを自動起動する（Ｓ３０２）。
次いで、固有の参照先に対しコンテンツ配信指示を自動送出し（Ｓ３０３）、ウィンドウ表示指示手段が、所定のウィンドウを画面の所定の場所に表示指示することにより（Ｓ３０４）、表示画面にウィンドウが表示される。
【００４６】
コンテンツ配信指示は、固有の参照先（サーバー）において受信され（Ｓ３０５）、固有の参照先であるコンテンツ記憶手段から、コンテンツをユーザー端末に送信する（Ｓ３０６）。前述したように、コンテンツ記憶手段は本発明のサーバーシステムにあらかじめ設けられている場合や、参照先提供者が設けたＷＥＢサーバーと同期している場合や、あるいは本発明のサーバーシステム（コンテンツ記憶手段）には転送・あるいは巡回プログラムが記憶されており、参照先提供者が設けたＷＥＢサーバーあるいはその他のＷＥＢサーバー等のコンテンツを取得する場合などが含まれる。
【００４７】
次に、コンテンツをユーザー端末において受信し（Ｓ３０７）、コンテンツ表示手段が、ウィンドウにコンテンツを表示させる（Ｓ３０８）。
コンテンツ配信指示手段が、固有の参照先に対しコンテンツ更新の有無を検知し、更新コンテンツ配信指示を自動送出し（Ｓ３０９）、更新されたコンテンツがあるか否かを判定し（Ｓ３１０）、更新されたコンテンツがあればＳ２０７に戻りコンテンツの受信・更新を行う。なおユーザー端末においてコンテンツ更新の有無を判定しなくても、サーバー側からプッシュ式に次々と更新コンテンツの送信を行うようにすることもできる。
ユーザー端末においてオペレーティングシステムの終了、通信の手動切断、本発明のブラウザプログラムの終了等の指示することにより（Ｓ２１３）、通信が切断され終了する（Ｓ３１２）。
【００４８】
なお、以上の処理の例においては、ユーザー端末において一つのブラウザプログラムが利用される一例を示したが、複数のブラウザプログラムを利用することができる。
こうした場合には、複数のブラウザプログラムが同時に起動され、それぞれの固有の参照先のコンテンツが配信されるようにしてもよい。また、オペレーティングシステムと連携するブラウザプログラムの設定変更を可能にして、自動的に起動されるブラウザプログラムをユーザーが選択・指定できるようにしてもよい。
【００４９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、ユーザーがインターネット上の膨大な情報の中から、その情報を見つけ出して能動的に閲覧しにいくという行動をしなくても、ユーザーに対し、必要な広告や、広告以外のニュース、天気予報、株価情報、その他の様々な必要な情報を、手間をかけないで、しかも最新の情報を取得できるようにする、配信元ごとの固有のブラウザプログラムを提供することができる。
さらに本発明によれば、配信元ごとの固有のブラウザプログラムを、様々なものを設定してユーザーに提供可能にすることができる。
さらに本発明によれば、情報を配信する提供者がコンテンツを配信する専用のブラウザプログラムを、固有のウィンドウのサイズや形状、デザインにして、配信元オリジナルのものを提供可能にすることができる。
さらに本発明によれば、プログラムの起動、通信接続、配信元へのアクセス、配信されるコンテンツの更新といった一例の処理を、ユーザーの操作を介在させないで自動的に行うことが可能なブラウザプログラムおよびシステムを提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のブラウザプログラムを備えたコンピュータ端末の基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】所定のウィンドウ領域の一例を示す画面イメージ図である。
【図３】以上説明した本発明のブラウザプログラムを利用した、コンテンツ配信の処理の流れの一例を示すシステム概略図である。
【図４】本発明のブラウザプログラムを利用した、コンテンツ配信の処理の流れの一例を示す概略フローチャートである。
【図５】本発明のシステムの基本的な構成の一例を示すシステム構成図である。
【図６】様々な固有の参照先を保持する様々なブラウザプログラムを提供し、ダウンロードさせるための画面の一例を示している。
【図７】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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