(57)【要約】【課題】ハウジング（１２）及び膨張可能なクッション（３６）を含み、エアバッグモジュール開口部（１８）を備えた計器パネル（１６）を持つ車輛で使用されるようになったエアバッグモジュール（１０）用の扉（１４）であって、内面及び計器パネルと適合するようになった外面（２０）を持つ扉を提供する。【解決手段】扉の内面から遠ざかる方向に垂下し、エアバッグモジュールとの間で相対的に移動するようにエアバッグモジュールに移動可能に固定されており、膨張可能なクッションの展開中にモジュールに固定された第１部材（２２）、及び扉の内面から遠ざかる方向に垂下し、ハウジングから遠ざかる方向に垂下した案内部材（３４）を受け入れるための開口部（３２）を各々有する一対の第２部材（３０）を含み、第１部材及び対をなした第２部材の開口部の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１部材が第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、扉は、開口部内での案内部材のこれ以上の移動によって決定された第２方向に展開し続ける、扉。【選択図】　　　　図４
2004034965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュール（１０）用の扉（１４）であって、
前記エアバッグモジュール（１０）は、ハウジング（１２）と、膨張可能なクッション（３６）とを含み、
前記エアバッグモジュール（１０）は、エアバッグモジュール開口部（１８）を備えた計器パネル（１６）を持つ車輛で使用できるようになっており、
前記扉は、内面と、計器パネルと適合するようになった外面（２０）とを有しており、
前記扉は、前記扉の前部分を前記ハウジングにこれらの間で相対移動するように移動可能に固定するための第１手段を備えており、
前記前部分は、前記膨張可能なクッションの展開中に前記モジュールに固定されたままとなっており、
また、前記扉は、前記扉の側部分を前記ハウジングの側壁に移動可能に固定するための第２手段を備えており、
前記第１手段及び前記第２手段の形体により、前記エアバッグモジュールの前記扉を、前記第１手段が前記第１方向での最大移動地点に達するまで第１方向に展開でき、前記扉は、前記第２手段によって決定された第２方向に展開し続ける、扉。
【請求項２】
請求項１に記載の扉において、
前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材（３０）を備えており、
これらの対をなした側部材の各々は、案内部材（３４）を受け入れて係合するように形成された開口部（３２）を有する、扉。
【請求項３】
請求項１に記載の扉において、
前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材（３０）を備えており、
これらの対をなした側部材の各々は、一対の案内部材（３４）によって形成された隙間内に該隙間で移動するように受け入れられており、
前記対をなした側部材の各々は、端部分（４２）を有しており、
前記端部分（４２）は、前記対をなした案内部材と係合し、前記対をなした側部材の移動限度を決定するようになった、扉。
【請求項４】
請求項１に記載の扉において、
前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材（３０）を備えており、
これらの対をなした側部材の各々は、一対のヒンジ部材（４４）に移動可能に連結されるようになっており、
ヒンジ部材（４４）は、一端がハウジングに枢着されており、また、他端が前記側部材に枢着されているか或いは移動可能に固定されている、扉。
【請求項５】
請求項１に記載の扉において、
前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材（３０）を備えており、
これらの対をなした側部材の各々は、一対のヒンジ部材（４４）に移動可能に連結されるようになっており、
ヒンジ部材（４４）は、一端がハウジングに移動可能に固定されており、また、他端が前記側部材に枢着されているか或いは移動可能に固定された、扉。
【請求項６】
請求項１に記載の扉において、
前記第２の手段は、肩部分（６０）を更に備えており、
前記肩部分（６０）は、前記扉を前記計器パネルの前記エアバッグモジュール開口部内に位置決めしたときに、前記ハウジングの剪断ピン（６２）と係合するように形成されており、
前記剪断ピンは、前記扉に力を加えたときに切断され、これによって、前記扉が、前記計器パネルの前記エアバッグモジュール開口部内に押し込まれるようになっている、扉。
【請求項７】
請求項６に記載の扉において、
さらに、前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材（３０）を備えており、
これらの対をなした側部材の各々は、一対のヒンジ部材（４４）に移動可能に連結されるようになっており、
ヒンジ部材（４４）は、一端がハウジングに移動可能に固定されており、また、他端が前記側部材に枢着されているか或いは移動可能に固定されている、扉。
【請求項８】
請求項７に記載の扉において、
前記対をなしたヒンジ部材の各々は、前記扉を前記計器パネルの前記エアバッグモジュール開口部内に位置決めしたときに、前記ハウジングの別の剪断ピン（６６）と係合するように形成されており、
前記別の剪断ピンは、前記扉に力を加えたときに切断され、これによって、前記扉が、前記計器パネルの前記エアバッグモジュール開口部内に押し込まれるようになっている、扉。
【請求項９】
請求項７に記載の扉において、
前記対をなした側部材と前記固定するための第１手段とにより、前記剪断ピンが切断されたときに、前記カバーが前記エアバッグモジュール開口部内に押し込むことができる、扉。
【請求項１０】
請求項１に記載の扉において、
前記第１手段と前記第２手段とを、前記扉の前記内面から遠ざかる方向に垂下する一対の固定部材（３０）に代え、
前記対をなした固定部材の各々は、前記ハウジングの側壁から外方に垂下した案内部材（３４）を摺動可能に受け入れるように形成された開口部（３２）を有しており、
前記対をなした固定部材の各々の前記開口部は、前記案内部材用の二つの別個の移動経路を形成しており、
前記扉の後縁に力が加わると、前記案内部材は、前記膨張可能なクッションの展開中、二つの別個の移動路のうちの一方に移動し、
前記扉の前記後縁に前記力が加わっていない場合には、前記案内部材は、前記二つの別個の移動路のうちの他方を移動する、扉。
【請求項１１】
請求項１０に記載の扉において、
前記膨張可能なクッションは、前記力が前記扉の前記後縁に加わったとき、前記扉の前記前縁に形成された開口部を通って展開し、
前記膨張可能なクッションは、前記力が前記扉の前記後縁に加わっていない場合には、前記扉の前記後縁に画成された開口部を通って展開する、扉。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願は、２００２年４月２５日に出願された「エアバッグモジュール」という表題の米国仮特許出願第６０／３７５，４８０号（本件担当の弁理士の事件整理番号第ＤＰ−３０７５５９号）の利益を主張するものである。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【０００２】
本開示は、全体として、エアバッグモジュールに関する。更に詳細には、本開示は、エアバッグモジュール用カバー装置に関し、更に詳細には、カバーとモジュールとの間の相対的移動を提供するモジュール取り付け用エアバッグカバーに関する。
【０００３】
【従来の技術】
エアバッグモジュール又は膨張可能な補助拘束システムは最近の自動車では一般的になっている。エアバッグモジュールは、代表的には、膨張可能なクッション及びインフレータ（膨張器）をハウジング内に有する。エアバッグモジュールは、ハンドル、ダッシュボード、座席、Ａ−ピラー、及び他の位置等の車輛内の所望の位置に設置される。膨張可能なクッションは、インフレータと流体連通したハウジング内に折り畳んだ状態で収容されている。作動イベントの発生に応じて、センサ又は検出装置が、インフレータを作動する信号を提供する。インフレータは、次いで、膨張ガスをクッションに供給し、これをハウジングから展開する。
【０００４】
更に多くの車輛がエアバッグモジュールを装着するに従って、このようなシステムの使用に合わせて他の車輛構成要素が変更されてきた。例えば、多くの助手席側エアバッグモジュールシステムは、車室の幅に亘って延びる計器パネル内及びその後側に配置されている。組み立て中、助手席側エアバッグモジュールシステムを持つ車輛の従来の計器パネルは、エアバッグモジュールシステムの作動時にエアバッグクッションを通過させて展開するために計器パネルに形成された開口部を覆う別個の扉を必要とする。この別個の扉は、膨張するエアバッグクッションの力に応じて開放するように設計されている。換言すると、エアバッグクッション内の圧力が上昇すると、クッション内に内部力が発生し、エアバッグクッションがこの力で膨張するとき、エアバッグクッションが展開するために、扉がモジュール及び計器パネルの一部から選択的に分離し、この際、扉の別の部分は、展開中、モジュールに固定されたままである。
【０００５】
代表的には、計器パネルの製造には、計器パネルにエアバッグモジュールと近接して開口部を形成する工程が含まれる。次いで、この開口部をエアバッグモジュールの別の展開可能な扉によってカバーする。扉は計器パネルに固定されており、車輛乗員に面する。かくして、計器パネル自体が、扉の形状及び大きさに従って製造され、扉は別に製造され、計器パネルの開口部内に設置される。
【０００６】
代表的には、助手席用エアバッグモジュールの展開可能な扉は、計器パネルの開口部内に及びこの開口部に固定され、そのため膨張するエアバッグの力により扉の上面の引裂可能なシーム（引裂可能な継ぎ目、例えば、ミシン目線）及び／又は扉を計器パネルに固定するようになった固定手段の引裂可能なシームを切り開く。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題及び課題を解決するための手段】
ハウジング及び膨張可能なクッションを含むエアバッグモジュール用の扉であって、前記エアバッグモジュールは、エアバッグモジュール開口部を備えた計器パネルを持つ車輛で使用されるようになっており、前記扉は、計器パネルと適合するようになった外面及び内面を有しており、
前記扉は、扉の内面から遠ざかる方向に垂下する第１部材を備えており、
前記第１部材は、エアバッグモジュールとの間で相対的に移動できるようにエアバッグモジュールに移動可能に固定されており、また、前記第１部材は、膨張可能なクッションの展開中にモジュールに固定されたままであり、
また、前記扉は、扉の内面から遠ざかる方向に垂下する一対の第２部材を備えており、一対の第２部材は、各々、ハウジングから遠ざかる方向に垂下した案内部材を受け入れるための開口部を有しており、第１部材及び対をなした第２部材の開口部の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１部材が第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、扉は、続けて、開口部内での案内部材のこれ以上の移動によって決定された第２方向に展開する、扉を提供するものである。
【０００８】
また、ハウジング及び膨張可能なクッションを含み、エアバッグモジュール開口部を備えた計器パネルを持つ車輛で使用されるようになったエアバッグモジュール用の扉であって、
前記扉は、内面及び計器パネルと適合するようになった外面を有しており、
前記扉は、扉の前部分をハウジングにこれらの間で相対移動するように移動可能に固定するための第１手段を備えており、
前部分は、膨張可能なクッションの展開中にモジュールに固定されたままであり、
前記扉は、また、扉の側部分をハウジングの側壁に移動可能に固定するための第２手段を備えており、
第１手段及び第２手段の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１手段が第１方向での最大移動地点に達するまで第１方向に展開でき、扉は、第２手段によって決定された第２方向に展開し続ける、扉を提供するものである。
【０００９】
また、ハウジング及び膨張可能なクッションを含み、エアバッグモジュール開口部を備えた計器パネルを持つ車輛で使用されるようになったエアバッグモジュール用の扉であって、
前記扉は、扉の内面から遠ざかる方向に垂下した一対の固定部材を備えており、
対をなした固定部材の各々は、ハウジングの側壁から外方に垂下した案内部材を摺動可能に受け入れるように形成された開口部を有しており、
対をなした固定部材の各々の開口部は、案内部材用の二つの別個の移動経路を形成しており、
案内部材は、扉の後縁に力が加わると、膨張可能なクッションの展開中、二つの別個の移動路のうちの一方で移動し、
案内部材は、扉の後縁に力が加わっていない場合には二つの別個の移動路のうちの他方を移動する、扉を提供するものである。
【００１０】
さらに、内面を持つ車輛で使用するための膨張可能なクッションを含むエアバッグモジュールにおいて、
ハウジングと、
外面及び内面を持ち、外面が車輛の内面の一部を含む、展開扉と、
扉の内面から垂下した第１部材とを備えており、
前記第１部材は、エアバッグモジュールにこのエアバッグモジュールとの間で相対的に移動できるように移動可能に固定されており、膨張可能なクッションの展開中、モジュールに固定されたままとなり、
また、前記エアバッグモジュールは、扉の内面から遠ざかる方向に垂下する一対の第２部材を備えており、
前記一対の第２部材は、各々、ハウジングから遠ざかる方向に垂下した案内部材を受け入れるための開口部を有しており、
前記第１部材及び対をなした第２部材の開口部の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１部材が第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、
前記扉は、開口部内での案内部材のこれ以上の移動によって決定された第２方向に展開し続ける、エアバッグモジュールを提供するものである。
【００１１】
さらに、内面を持つ車輛で使用するための膨張可能なクッションを含むエアバッグモジュールにおいて、
ハウジングと、
外面及び内面を持ち、外面が車輛の内面の一部を含む、展開扉と、
扉の前部分をハウジングにその間で相対的に移動するように移動可能に固定するための第１手段とを備え、
前部分は、膨張可能なクッションの展開中にモジュールに固定されたままとなり、
前記エアバッグモジュールは、扉の側部分をハウジングの側壁に移動可能に固定するための第２手段を備え、
第１手段及び第２手段の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１手段が第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、
前記扉は、第２手段によって形成された第２方向に展開し続ける、エアバッグモジュールを提供するものである。
【００１２】
上述の及び他の特徴は、以下の詳細な説明、添付図面、及び特許請求の範囲から、当業者に理解されよう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本開示は、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開時にエアバッグモジュールのハウジングから遠ざかるように選択的に展開するようになった助手席用エアバッグ扉に関する。この扉は、計器パネルと適合する外面を有し、扉の前部分をハウジングに、それらの間で相対的に移動するように移動可能に固定するための第１手段を含む。この場合、膨張可能なクッションの展開中、前部分はモジュールに固定されたままである。扉は、更に、扉の側部分をハウジングの側壁に移動可能に固定するための第２手段を含む。第１手段及び第２手段の形態により、エアバッグモジュールの扉を、第１方向に、第１手段が第１方向での最大移動点に達するまで展開でき、最大移動点に達すると、扉は、第２手段が決定する第２方向に展開し続ける。第２手段は、扉の様々な展開モード又は様々な展開順序を提供するようになっている。
【００１４】
先ず最初に図１乃至図４を参照すると、これらの図には本開示に従って形成されたエアバッグモジュール１０が示してある。このエアバッグモジュール１０は、ハウジング１２を含む。ハウジング１２は、エアバッグモジュール１０の構成要素を受け入れて収容するように形成されている。そのようなエアバッグモジュール１０の構成要素は、当業者に公知な構成要素であり、このようなものとして、インフレータ（膨張器）、膨張可能なクッション、保持リング、及び膨張可能なクッションの膨張時にモジュールから遠ざかる方向に展開するように形成されたカバー又は扉が挙げられるが、これらに限定されるものではない。インフレータは、膨張可能なクッションの膨張開口部と流体連通しており、展開時に膨張可能なクッションを膨張するための手段を提供する。保持リングは、膨張可能なクッションをハウジングに固定するための手段を提供する。膨張可能なクッションの開始及び膨張は、関連した技術における当業者に明らかな公知の技術に従って行われる。
【００１５】
ハウジング１２は、トラフ状即ち「Ｕ」形状の形体を持つように形成されており、一対の向き合った側壁、底部、及び開口部を備えている。開口部は、膨張可能なクッションが当該開口部から展開できるように位置決めされている。勿論、用途によって必要とされるように、ハウジング１２は様々な他の形体を持つように形成できる。例示の実施例では、ハウジング１２は、鋼から、押出しプロセス又は打ち抜きプロセスによって製造される。勿論、ハウジング１２は、以下に更に詳細に説明する特徴を含むことができるようにする他の方法（例えば射出成形）で製造できるばかりでなく、他の種類の金属（例えばアルミニウム）及び／又はポリマー材料（例えばプラスチック）を含むがこれらに限定されない他の材料から製造することもできる。
【００１６】
展開可能な扉すなわちカバー１４が、ハウジング１２の頂部に位置決めされており、この扉としてのカバー１４を通して膨張可能なクッションを展開できる。展開可能なカバー１４は、軽量であり且つ成形が容易な材料（例えばプラスチック等のポリマー）で形成されている。更に、展開可能なカバー１４を計器パネルと同じ材料で形成するのが望ましい。例えば、展開可能なカバー１４を計器パネルと同様の特徴（例えば色彩、テキスチャ−（テクスーチャー）等）を持つ材料で形成する。例示の実施例によれば、カバー１４を車輛の内面１６並びにハウジングの一部に取り外し可能に固定した状態でハウジング１２を車輛の構造部材に取り付けることによって、エアバッグモジュール１０を車輛内に固定する。例示の実施例では、車輛の内面は、計器パネル、詳細には計器パネルのエアバッグモジュール開口部１８の周囲である。更に、変形例として、又は展開可能な扉を計器パネルに固定するのを補助するため、複数の取り外し可能なフックを展開可能な扉の内面と一体成形する。これらのフックは、計器パネルに形成された開口部の周囲に配置された計器パネルの一部と係合するように形成されている。
【００１７】
ハウジング１２は、ハウジング１２から外方に垂下した複数の固定装置を使用して自動車の横構造ビームに固定されている。カバー１４は、ハウジングに移動可能に固定されているばかりでなく、車輛の計器パネルの開口部の周囲に固定されている。かくして、「フローティング扉」が提供される。先ず最初に扉を計器パネルの好ましい位置にしっかりと固定でき、扉の外観表面と計器パネルの外観表面との整合に悪影響を及ぼすことなく、ハウジングを車輛の構造部材に固定されたものに対して操作できる。
【００１８】
次に図２を参照すると、カバー１４は、計器パネル表面の一部を形成するばかりでなく、車輛乗員に面する外面２０を含む。本明細書中で言及したように、前部又は前縁は、フロントガラス又は車輛前端に最も近い展開可能な扉又はカバーの縁部を示しており、後部又は後縁は、前縁とは反対側の縁部即ち車輛後端により近い展開可能な扉又はカバーの縁部を示している。
【００１９】
カバー１４は、更に、カバー１４の内面２４から垂下した即ち下方に延びる部材即ち前扉フランジ２２を含む。この部材２２は、カバーの前端に配置されており、カバーを取り外し可能にモジュールに固定したときにモジュールの前端に配置されるように位置決めされる。モジュールの前端及びカバーの相補的部分は、モジュールを計器パネルに固定したときに車輛のフロントガラス近くに配置される。更に、カバーの前端は、膨張可能なクッションによりカバーをモジュールから遠ざかるように展開させる展開時にカバーに取り付けられたままのカバーの部分であるということは理解されよう。例示の実施例では、部材２２はカバーと一体成形されており、カバーをモジュールのハウジングにヒンジ連結するためのヒンジ部材を構成するため、弾性を備えている。
【００２０】
部材２２は、ハウジングに沿って例えば自動車の横方向に所定の長さを持つ矩形形体の平らな部材でできている。勿論、部材２２は、複数のタブがカバーの内面から垂下した他の形体と類似していてもよい。更に、変形例の形体として、カバー１４及び部材２２は、他の種類（例えば矩形以外）の形体を備えていてもよく、また、モジュールの一方の端部に沿って（例えば前後に）延びるように形成されていてもよい。
【００２１】
部材２２は、一つ又は複数の開口部２６を含む。開口部２６は、部材２２をモジュールのハウジングに移動可能に固定する固定アッセンブリ又は手段２８の一部を受け入れるように形成されている。開口部２６及び固定アッセンブリ２８の形体により、部材２２及びかくしてカバー１４をハウジング１２に関して移動できる。
【００２２】
別の位置に、及びカバー１４のいずれかの端部に、一対の側部材即ち側扉フランジ３０が配置されており、側扉フランジ３０は、カバーの内面から下方に垂下している。例示の実施例では、側部材即ち側扉フランジ３０はカバーと一体成形されており、カバーをモジュールのハウジングに連結するために弾性を備えている。側部材即ち側扉フランジ３０の各々は、開口部３２を持つように形成されている。開口部３２は、案内部材３４を受け入れるように形成されている。案内部材３４は、ハウジングに固定されており且つハウジングの側壁から外方に垂下又は延びている。例示の実施例では、図２に示すように、部材３０は、ハウジング１２の両側に又は両側壁に配置されている。本開示によれば、案内部材はピンから構成されている。ピンは、ハウジングの側壁から垂下又は延びており、ハウジングの側壁に一体に形成されている。案内部材としてのピンは、ハウジング側壁の近くに配置された側部材３０が、ハウジングの側壁と接触することなく、移動できるように十分な長さを備えているのがよい。更に、ピン即ち案内部材は、ハウジングの側壁と部材３０との間に必要な距離を提供するできるように、ブッシュ又は拡大部分から構成することもできる。案内部材又はピンを開口部３２に通した後の案内部材又はピンの端部に、更に、保持手段を配置することもできる。保持手段は、関連技術で公知の任意の方法で構成することができる。例えば、保持手段は、ナット、リベット、スタッド等から構成することができる。もちろん、これらに限定されるものではない。更に、及び例示の実施例では、案内部材及び側扉フランジは、ハウジングの外部分で互いに相互作用するように位置決めされる。勿論、側扉フランジ及び案内部分は、ハウジング内部で互いに相互作用するようにしてもよい。
【００２３】
開口部２６及び３２の形体及びこれらの開口部に受け入れられるこれらの開口部の夫々の固定手段は、フランジ即ち部材２２及び３０、及び従ってカバー１４を、三つの異なる方向に移動できるように形成されており、即ち、開口部はその開口部に受け入れられた部材よりも大きい。これは、例えば、図２に示す「Ｘ」方向、「Ｙ方向」、及び「Ｚ」方向である。
【００２４】
この移動の一つの利点は、展開可能なカバー１４を計器パネルに形成された開口部内に面一に即ち連続して配置即ち取り付けることができるということである。例えば、一実施例では、展開可能なカバー１４をハウジング１２に移動可能に固定した後、モジュールを計器パネルの開口部に位置決めし、カバーの周囲を、計器パネルの開口部の周囲に固定する。カバーがモジュールにモジュールとの間で移動できるように固定されているため、ハウジングをカバーに関して移動でき、固定開口部、ボルト又は他の種類の固定手段を、車輛の計器パネル又は他の構造部材の構造特徴又は開口部と整合させることができる。これにより、カバーを計器パネルに固定した後、カバーと計器パネルとの関係に悪影響を及ぼすことなく、ハウジングを操作できる。
【００２５】
カバーの前縁をハウジングに移動可能に固定するための別の手段が、２００２年６月２４日に出願された「エアバッグモジュール用カバー及び製造方法」という表題の米国仮特許出願第６０／３９０，９０６号（本件担当の弁理士の事件整理番号第ＤＰ−３０８３８８号）、２００２年６月２４日に出願された「エアバッグモジュール用カバー、及び製造方法」という表題の米国仮特許出願第６０／３９１，００５号（本件担当の弁理士の事件整理番号第ＤＰ−３０８３８９号）、及び２００３年３月１９日に出願された米国特許出願第１０／３９１，８１７号（本件担当の弁理士の事件整理番号第ＤＰ−３０８３８８号）に記載されている。これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００２６】
次に図２、図３、及び図４を参照すると、これらの図には本開示の例示の実施例の扉の展開が示してある。この実施例では、開口部２６及び固定手段２８の形体は、展開の初期段階中（図３参照）に両開口部２６及び３２により、扉をハウジング及び計器パネルに関して上方に並進できるようになっているということに着目されたい。この展開段階では、扉の後縁（前縁よりも車輛乗員に近くフロントガラスから遠い方の縁部）と計器パネルの周囲部分との間に最初に隙間が形成され、この隙間を通して膨張可能なクッション３６の一部を展開できる。
【００２７】
しかしながら、エアバッグモジュールが図３に示す展開段階（例えばエアバッグモジュールの扉が上方に並進する）になったとき、開口部２６及び固定手段２８は、手段３４が部材３０の開口部３２の端部又は側壁と接触する前に、開口部２６の側壁の端部と接触するように形成されている。従って、扉は、部材２２に対して更に上方に移動することが阻止されると同時に、部材３０に対して上方に移動できる。かくして、次に図３を参照すると、膨張可能なクッションが膨張し続けるとき、扉が矢印３８の方向に枢動し又は回転し、扉の後縁と計器パネルの周囲部分との間の初期隙間が大きくなり、膨張可能なクッションがこれを通って展開する。
【００２８】
従って、部材２２及び３０及びこれらの部材の夫々の開口部及び固定手段の形体により、エアバッグモジュールの展開可能な扉を、膨張可能なクッションの展開中、第２方向での回転移動前に上方に第１方向で並進できる。従って、図２、図３、及び図４の実施例の展開可能な扉は、上方に展開し即ち並進し、その後、フロントガラスに向かって回転することから、膨張可能なクッションが通過して展開する隙間が大きくなる。
【００２９】
従って、図２、図３、及び図４の実施例の展開可能な扉形体は、扉に対して二つの、又は多数の関節連結経路（関節状に可動結合する通路）を提供し、これにより、膨張可能なクッションが通過して展開するための経路を提供することに加え、必要な飛び出し力を減少することによって扉の作動を高める。
【００３０】
次に、図５のＡ乃至図９のＢを参照すると、これらの図には、側部材３０及び展開可能な扉１４の別の実施例及び／又は形体が示してある。説明を容易にするため、図５のＡ乃至図９のＢの実施例の各々の前部材２２を実質的に同じものとして示す。しかしながら、部材２２は、上文中に説明した固定装置のうちの任意の一つを含むようにすることができる。
【００３１】
更に、図５のＡ乃至図９のＢに示すカバーの各々では、側部材は、展開可能なカバー又は扉１４の両縁部に位置決めすることができる。次に図５のＡ乃至Ｃを参照すると、側部材３０及びその対応する開口部３２は、多くの配向（方向決め）を持つように形成されている。例えば、図５のＡでは、開口部３２は、全体に垂直な形状を持つように配向されている。図５のＢでは、開口部３２は、案内部材３４が摺動して通過するのを容易にするため円弧形状のエルボ部分４０を備えた「Ｌ」形状を持つように配向されている。図５のＢに示す形体により、展開可能な扉を上方に並進させた後、前方に並進できる。図５のＣでは、開口部３２は、案内部材３４が摺動して通過するのを容易にするため円弧形状のエルボ部分４０を備えた逆「Ｌ」形状を持つように配向されている。図５のＣに示す形体により、扉を前方及び上方に並進できる。
【００３２】
図５のＢ及び図５のＣの配向では、開口部３２の延長部分により、扉を矢印３８の方向に更に回転、並進、又は移動させることができる。図５のＡ乃至Ｃの実施例の各々において、部材２２及び３０は、展開可能な扉が矢印３８の方向に回転するときにこの扉の回転の上限を保持し又は提供するのに十分な強度を備えている。更に、及び変形例として、側部材３０及び展開可能な扉１４は、展開可能な扉が、ひとたび、側部材３０の部分によって形成されたその並進又は回転の上限に達すると、相補的案内−停止手段と係合し、展開可能な扉が、シュート即ち膨張可能なクッションの展開を案内するための手段を画成するような形体を備えている。
【００３３】
次に、図６のＡ乃至Ｃを参照すると、各側部材３０は、一対の案内部材３４内に受け入れられるように形成されている。これらの案内部材３４は、側部材３０の外面に沿って移動するように配置又は配向されている。各側部材には、案内部材３４と係合するための停止面を提供するように形成された端部４２を備えている。次に図６のＡを参照すると、側部材３０は、展開可能な扉１４に関して僅かな角度をなして形成されており、かくして、側部材３０の角度をなした形体により矢印３８の方向での角度回転が容易になる。次に図６のＢを参照すると、側部材３０は、展開可能な扉１４に関して大きく角度をなした形体を有するように形成されており、これによって、矢印３８の方向に様々な種類の角度回転を提供する。次に図６のＣを参照すると、側部材３０はエルボ部分を持つ「Ｌ」形状形体を持つように形成されている。図６のＣに示す形体により、案内部材３４が側部材３０のエルボ部分と相互作用する点まで上方に並進でき、次いで案内部材３４が側部材３０のエルボ部材を通過するとき、展開可能な扉が３８の方向に回転する。
【００３４】
次に図７のＡ乃至Ｃを参照すると、これらの図には側部材３０の別の変形例の形体が示してある。ここでは、各側部材３０はヒンジ部分即ちカム部材４４と相互作用するようになっている。次に図７のＡを参照すると、ヒンジ部分４４は、例えば取り付けピン４６によって一端がハウジングの側壁に枢着されており、別の取り付けピン４８によって他端が側部材３０に枢着されている。従って、図７の形体により、展開可能な扉を上方に並進させた後に矢印３８の方向に回転できる。
【００３５】
次に図７のＢを参照すると、ヒンジ部分４４の一端が側壁に枢着されている。このヒンジ部分は他端に案内部材３４を備えている。上述の実施例におけるように、案内部材３４は、側部材３０の開口部３２に摺動可能に受け入れられている。次に図７のＣを参照すると、ヒンジ部分４４は「Ｌ」形状形体を持つように形成されている。ここでは、ヒンジ部分４４の一端がハウジングの側壁に枢着されている。ヒンジ部分４４は、側部材３０の開口部３２内に摺動可能に受け入れられた案内部材３４を有する。この場合も、側部材３０及びヒンジ部材４４の形体により、展開可能な扉を上方に並進させた後に矢印３８の方向に回転させることができる。
【００３６】
次に図８のＡ乃至Ｃを参照すると、これらの図には、側部材３０の更に別の変形例の形体が示してある。ここでは、各側部材３０は、ヒンジ部分４４と相互作用するようになっている。これらの実施例では、ヒンジ部分４４は、案内部材５２を摺動可能に受け入れるようになった開口部５０を一端に有する。ヒンジ部分４４の他端には、案内部材３４が設けられている。案内部材３４は、上掲の実施例のうちの任意の実施例での議論に従って、側部材３０の開口部３２内に摺動可能に受け入れられている。図８のＡ乃至Ｃの実施例の各々により、展開可能な扉を膨張可能なクッションの展開時に様々に移動させることができる。例えば、図８のＡでは、ヒンジ部分及びその開口部が水平に配置されているのに対し、側部材及びその開口部は垂直形体を有する。図８のＢは、角度をなした形体の開口部及び湾曲形状部材を持つヒンジ部分４４を示す。図８のＣは、ほぼ同じ位置に配置されたヒンジ部材４４及び側部材３０を示す。
【００３７】
次に図９のＡ及びＢを参照すると、これらの図には側部材３０の更に別の変形例の形体が示してある。ここでは、各側部材３０は、「Ｌ」形状形体のヒンジ部分４４と相互作用するようになっている。「Ｌ」形状形体のヒンジ部分４４は、図９のＡ及びＢの実施例では、ヒンジ部材４４の形体と関連して移動するように交互に並ぶ形体で位置決めされている。
【００３８】
次に図１０を参照すると、前フランジ２２が、開口部５６を有している。開口部５６は、そこに案内部材５４を受け入れることができるようになっている。そして、側部材３０が、ヒンジ部材４４と相互作用できるようになっている。ヒンジ部材４４は、ヒンジ部材４４の上述の実施例のうちの任意の一つとすることができる。以上の構成により、展開可能な扉１４を所望の通りに移動することができるようになっている。勿論、図１０に示す前フランジ２２の形体は、上述の実施例のうちの任意の実施例で使用できると考えられる。更に、図１０の前フランジ２２の形体は、一対の案内部材５６と相互作用するためにハウジングの側壁に各々配置された一対の前フランジからなっているということに着目されたい。
【００３９】
従って、図２乃至図１０の展開可能な扉は、以下に非限定的に概述する四つの副組み合わせを備えた二相（ｄｕａｌ　ａｓｐｅｃｔ）展開装置を提供する。第１副組み合わせでは、扉は並進／並進態様で開放し、扉は先ず最初に計器パネルの外に上方に並進した後、扉の慣性又は膨張するエアバッグの力により扉をフロントガラスに向かって並進する。図５のＢ、図６のＣ、図９のＡ、及び図９のＢは、このような二相開放を行う展開扉形体の例である。
【００４０】
第２副組み合わせでは、扉は並進／回転態様で開放し、扉は先ず最初に計器パネルの外に上方に並進した後、扉の慣性又は膨張するエアバッグの力により扉を車輛のフロントガラスに向かって前方に回転する。図２乃至図４、図５のＡ、及び図７のＢ乃至図９のＢは、このような二相開放を行う展開扉形体の例である。
【００４１】
第３副組み合わせでは、扉は回転／並進態様で開放し、扉は、先ず最初に、カバーの開放時に車輛内で前方に回転した後、扉の慣性又は膨張するエアバッグの力により扉を車輛のフロントガラスに向かって前方に並進する。図６のＢ及び図１０は、このような二相開放を行う展開扉形体の例である。
【００４２】
第４副組み合わせでは、扉は回転／回転態様で開放し、扉は、先ず最初に、カバーの開放時に車輛内で前方に回転した後、扉の慣性又は膨張するエアバッグの力により扉を車輛内で更に前方に回転する。図７のＡ及び図１０、及び図７のＣ、図８のＡ、及び図９のＡの変形例が、このような二相開放を行う展開扉形体の例である。
【００４３】
図１１のＡ及びＢを参照すると、これらの図には本開示の更に別の実施例が示してある。この実施例では、側部材３０は、展開可能な扉１４がその好ましい位置に又は車輛の機器に設置されたときに剪断ピン（シヤーピン）６２と接触するようになった肩部分６０を持つように形成されている。剪断ピン６２は、展開可能な扉１４に力が矢印６４で示す方向に加わったとき、剪断ピン６２が破断するか或いは側部材３０の肩部分６０から外れるような材料で形成されているか或いはそのような厚さを持つように設計される。これにより、力を全体に及び矢印６４が示す方向に加えたとき、展開可能な扉１４を計器パネルに形成された開口部１８に押し込むことができる。剪断ピン６２の剪断は、勿論、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションが展開しない状況について考えられている。更に、側部材３０の開口部３２の形体により、展開可能な扉を計器パネルの開口部に押し込んだときに案内部材３４をこの開口部内で摺動させることができる。更に、前フランジ２２の開口部が、この開口部に受け入れられた固定部材より大きいため、前フランジ２２により、展開可能な扉を計器パネルの開口部に押し込むことができる。
【００４４】
図１２を参照すると、図１１の実施例の変形例が示してある。ここでは、展開可能な扉１４は、図７乃至図１０に示すヒンジ部材のうちの任意の一つのヒンジ部材等のヒンジ部材とともに使用するようになった側部材３０を持つように形成されている。この実施例では、第１剪断ピン６２が、側部材３０の肩部分６０と上文中に説明したように相互作用するように配置されており、第２剪断ピン６６が、ハウジングの側壁にピン４６で枢着されたヒンジ部材４４の表面と相互作用するように位置決めされている。
【００４５】
次に図１３乃至図１５を参照すると、これらの図には本開示の別の実施例が示してある。この実施例では、展開可能な扉の側部材即ち側フランジの各々は、ハウジングに固定された案内部材に対して二つの別の移動経路を提供する開口部を持つように形成されている。開口部は、二つの別々の移動経路がどこかの箇所で互いに出会う逆「Ｖ」形状又は逆「Ｙ」形状の形体を持つように形成されている。勿論、図１３乃至図１５の実施例の開口部は、このような形体に限定されず、これを行う任意の他の手段が本開示の範疇に含まれるものと考えられる。
【００４６】
各移動経路は、扉の後縁に存在する何らかの負荷に基づいて、例えば、概ね図１５の矢印７０の方向に作用する負荷又は力がのに基づいて、案内部材を一つの又は他の方向に移動できるようになっている。図に示すように、後縁に負荷が存在する場合、扉は、膨張可能なクッションが通過して展開できるように開口部がモジュールの後縁に形成されるように展開する。しかしながら、負荷が図１５に示すように存在する場合、側部材３０の開口部３２の形体により、開口部がモジュールの後縁でなくモジュールの前縁に形成されるように扉が展開する方向に案内部材３４を移動できる。更に、図１３乃至図１５に示す実施例で、及び特に図１５に示す展開形体を参照して考えられているように、前部材即ちフランジ２２は、例えば、取り外しを容易にするために、複数の開口部又は引裂可能なシーム（例えば、ミシン目線）を部材２２に位置決めすることによって、展開可能な扉から外れるように形成される。
【００４７】
エアバッグモジュール用カバー装置の様々な特徴を整理するため、及びエアバッグ扉の本開示のモジュールアタッチメントへの取り付けを以下の節に説明する。
１．ハウジング及び膨張可能なクッションを含み、エアバッグモジュール開口部を備えた計器パネルを持つ車輛で使用されるようになったエアバッグモジュール用の扉であって、内面と計器パネルと適合するようになった外面とを持つ扉において、
扉の内面から遠ざかる方向に垂下し、エアバッグモジュールとの間で相対的に移動するように前記エアバッグモジュールに移動可能に固定されており、膨張可能なクッションの展開中にモジュールに固定されたままである第１部材、及び
扉の内面から遠ざかる方向に垂下し、ハウジングから遠ざかる方向に垂下した案内部材を受け入れるための開口部を各々有する一対の第２部材を含み、
第１部材及び対をなした第２部材の開口部の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１部材が前記第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、扉は、前記開口部内での前記案内部材のこれ以上の移動によって決定された第２方向に展開し続ける、扉。
２．節１に記載の扉において、前記第１方向は、前記計器パネルに関して上方であり、前記第２方向は、扉の一端を扉の他端よりも大きく計器パネルから遠ざける方向に移動し、前記対をなした第２部材の前記開口部が第１経路及び第２経路を形成し、前記第１経路は前記第１方向と一致し、前記第２経路は前記第２方向と一致する、扉。
３．節１に記載の扉において、前記対をなした第２部材の各々は、前記ハウジングの側壁辺りに配置されるように形成されており、前記案内部材は前記側壁から遠ざかる方向に垂下するように形成されている、扉。
４．節１に記載の扉において、前記対をなした第２部材の前記開口部は第１経路及び第２経路を画成し、前記第１経路は前記第１方向と一致し、前記第２経路は前記第２方向と一致する、扉。
５．節１に記載の扉において、前記第１部材は、ハウジングの前端から垂下した固定アッセンブリと移動可能に係合するように形成されている、扉。
６．節１に記載の扉において、前記第１部材は、その開口部内で固定アッセンブリと移動可能に係合するように形成されており、前記固定アッセンブリはハウジングの前端から遠ざかる方向に垂下している、扉。
７．節６に記載の扉において、車輛はフロントガラスを有し、第１部材及び第２部材は、扉が、先ず最初に、ハウジング及び計器パネルに関して上方に、次いで、前記固定アッセンブリが前記第１部材の前記開口部と係合したときに、車輛のフロントガラスに向かって前方に展開できるように形成されている、扉。
８．節１に記載の扉において、第１部材及び対をなした第２部材は、各々、扉がハウジングに固定されており且つ膨張可能なクッションの展開前にある場合、扉がハウジングに関して少なくとも三つの異なる方向に移動できるように形成されている、扉。
９．内面を持つ車輛で使用するための膨張可能なクッションを含むエアバッグモジュールにおいて、
ハウジング、
外面及び内面を持ち、前記外面が前記車輛の内面の一部を含む、展開扉、
前記扉の前記内面と一体成形されており且つここから垂下した第１部材であって、エアバッグモジュールとの間で相対的に移動するようにエアバッグモジュールに移動可能に固定されており、膨張可能なクッションの展開中、モジュールに固定されたままである第１部材、及び
前記扉の前記内面と一体成形されており且つここから遠ざかる方向に垂下しており、前記ハウジングから遠ざかる方向に垂下した案内部材を受け入れるための開口部を各々有する一対の第２部材を含み、
前記第１部材及び前記対をなした第２部材の開口部の形体により、前記エアバッグモジュールの前記扉を、前記第１部材が前記第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、前記扉は、前記開口部内での前記案内部材のこれ以上の移動によって決定された第２方向に展開し続ける、エアバッグモジュール。１０．節９に記載のエアバッグモジュールにおいて、対をなした第２部材の各々は、ハウジングの側壁辺りに配置されるように形成されており、案内部材は、側壁から遠ざかる方向に垂下するように形成されている、エアバッグモジュール。
１１．節９に記載のエアバッグモジュールにおいて、車輛はフロントガラスを有し、第１部材及び第２部材は、扉が、先ず最初に、ハウジング及び計器パネルに関して上方に展開できるように、次いで、前記固定アッセンブリが前記第１部材の前記開口部と係合したときに車輛のフロントガラスに向かって前方に展開できるように形成されている、エアバッグモジュール。
１２．内面を持つ車輛で使用するための膨張可能なクッションを含むエアバッグモジュールにおいて、
ハウジング、
外面及び内面を持ち、前記外面が前記車輛の内面の一部を含む、展開扉、
扉の前部分をハウジングにその間で相対的に移動するように移動可能に固定するための第１手段であって、前記前部分は、膨張可能なクッションの展開中にモジュールに固定されたままである、第１手段、及び
扉の側部分をハウジングの側壁に移動可能に固定するための第２手段を含み、
第１手段及び第２手段の形体により、エアバッグモジュールの扉を、第１手段が前記第１方向での最大移動点に達するまで第１方向に展開でき、扉は前記第２手段によって形成された第２方向に展開し続ける、エアバッグモジュール。
１３．節１２に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材を含み、これらの対をなした側部材の各々は、一対の案内部材によって形成された隙間内にこの隙間内で移動するように受け入れられ、前記対をなした側部材の各々は、前記対をなした案内部材と係合し、前記対をなした側部材の移動限度を決定するようになった端部分を有する、エアバッグモジュール。
１４．節１２に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材を含み、これらの対をなした側部材の各々は、一対のヒンジ部材に移動可能に連結されるようになっており、一対のヒンジ部材は、一端がハウジングに枢着されており、また、他端が側部材に枢着されているか或いは移動可能に固定された、エアバッグモジュール。
１５．節１２に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材を含み、これらの対をなした側部材の各々は、一対のヒンジ部材に移動可能に連結されるようになっており、一対のヒンジ部材は、一端がハウジングに移動可能に固定されており且つ他端が側部材に枢着されているか或いは移動可能に固定された、エアバッグモジュール。
１６．節１２に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記第２手段は、扉を計器パネルのエアバッグモジュール開口部内に位置決めしたときにハウジングの剪断ピンと係合するように形成された肩部分を更に含み、前記剪断ピンは、扉に力が加わったときに切断され、これによって、扉を計器パネルのエアバッグモジュール開口部に押し込むようになっている、エアバッグモジュール。
１７．節１６に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記第２手段は、扉から遠ざかる方向に垂下した一対の側部材を更に含み、前記対をなした側部材の各々は、一端がハウジングに枢着されており且つ他端が側部材に枢着されているか或いは移動可能に固定された一対のヒンジ部材に移動可能に連結されるようになっている、エアバッグモジュール。
１８．節１７に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記対をなしたヒンジ部材の各々は、扉を計器パネルのエアバッグモジュール開口部内に位置決めしたときにハウジングの別の剪断ピンと係合するように形成されており、これらの別の剪断ピンは、扉に力を加えたときに切断され、これによって、扉を計器パネルのエアバッグモジュール開口部に押し込むようになっている、エアバッグモジュール。
１９．節１７に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記対をなした側部材及び前記固定するための第１手段は、剪断ピンが切断されるときに、カバーをエアバッグモジュール開口部に押し込むことができるようになっている、エアバッグモジュール。
【００４８】
本発明を一つ又はそれ以上の例示の実施例を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、そのエレメントを均等物に代えることができるということは当業者には理解されよう。更に、本発明の教示に従って、その要旨から外れることなく、特定の状況及び材料に合わせて多くの変更を行うことができる。従って、本発明を実施する上での最良の態様として開示された特定の実施例に本発明を限定しようとするものではなく、本発明は、特許請求の範囲の範疇の全ての実施例を含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、車輛内部の一部の斜視図である。
【図２】図２は、本開示の一実施例のエアバッグモジュールカバー装置の閉鎖した非展開形態での部分断面図及び斜視図である。
【図３】図３は、本開示の一実施例のエアバッグモジュールカバー装置の第１展開形態の部分断面図及び斜視図である。
【図４】図４は、本開示の一実施例のエアバッグモジュールカバー装置の第２展開形態の部分断面図及び斜視図である。
【図５】図５Ａ乃至図５Ｃは、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の変形例の図である。
【図６】図６Ａ乃至図６Ｃは、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の他の変形例の図である。
【図７】図７Ａ乃至図７Ｃは、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の更に他の変形例の図である。
【図８】図８Ａ乃至図８Ｃは、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の別の変形例の図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の更に別の変形例の図である。
【図１０】図１０は、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の変形例の図である。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の別の変形例の図である。
【図１２】図１２は、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の更に別の変形例の図である。
【図１３】図１３は、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の他の変形例の図である。
【図１４】図１４は、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の他の変形例の図である。
【図１５】図１５は、本開示のエアバッグモジュールカバー装置の他の変形例の図である。
【符号の説明】
１０　エアバッグモジュール
１２　ハウジング
１４　展開可能なカバー又は扉
１６　車輛内面
１８　エアバッグモジュール開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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