(57)【要約】【課題】きわめて簡便に使用済みのレンズ付きフイルムユニットから写真画像の画像データを得る。【解決手段】ユーザは使用済みのレンズ付きフイルムユニット２のアドレス記入欄に自分のメールアドレスを記入して郵便ポスト４１に投函する。レンズ付きフイルムユニット２は外装体に記載された住所，名称に従って郵便局４２を経て○○写真現像所４３に配達される。レンズ付きフイルムユニット２から抜き取ったフイルムカートリッジにアドレス記入欄のシールを貼り付け、フイルム現像機４５にセットする。現像された写真フイルム上の画像はフイルムスキャナ４６によりデジタルの画像データに変換される。写真処理完了を知らせるメールがインターネット４８を経てユーザのメールアドレス宛に送信され、ユーザがメールチェックして料金を支払うと、画像データのデータファイルがダウンロード可能になる。【選択図】　　　　図４
2004085619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザのメールアドレスを記入した使用済みのレンズ付きフイルムユニットを郵便事業体等の集配システムを介して受け入れ、レンズ付きフイルムユニットからの写真フイルムの抜き取り及び現像処理を行う写真現像処理手段と、
現像済みの写真フイルムに記録されている写真画像を光学的に読み取ってデジタルの画像データを出力する読取り手段と、
前記画像データを通信ネットワークを介してユーザのメールアドレス宛に送信するデータ送信手段とからなることを特徴とするレンズ付きフイルムユニットの写真処理システム。
【請求項２】
前記レンズ付きフイルムユニットの表面には、前記写真現像処理手段の宛て先が予め記載されているとともに、前記画像データの送信に用いるユーザのメールアドレスを記入するアドレス記入欄が設けられていることを特徴とする請求項１記載のレンズ付きフイルムユニットの写真処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンズ付きフイルムユニットの写真処理システムに関し、更に詳しくはきわめて簡便に使用済みのレンズ付きフイルムユニットから写真画像の画像データが得られるようにしたレンズ付きフイルムユニットの写真処理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
予め写真フイルムが装填され、簡単な撮影機構が組み込まれたレンズ付きフイルムユニットが本出願人より製造・販売されている。ユーザは、レンズ付きフイルムユニットを使用した後、現像取扱店に出向いて現像やプリントを依頼する。ユーザが所定時間経過後に再び現像取扱店に行くと、例えばカートリッジに収納された現像済みの写真フイルムと、各コマのプリント写真を受け取ることができる。
【０００３】
一方、ユーザは使用済みのレンズ付きフイルムユニットを現像取扱店に提出する際に、デジタル出力サービスを依頼することもできる。このデジタル出力サービスは、カメラやレンズ付きフイルムユニットで撮影された写真画像をフイルムスキャナ等で読み取り、得られたデジタルの画像データをＣＤ−Ｒディスクに記録してユーザに提供するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記デジタル出力サービスを受ける場合も、従来のプリント写真を得る場合と同様に、現像取扱店に２度（提出と受取）も足を運ぶ必要があり、忙しい現代人にとっては面倒である。
【０００５】
本発明の目的は、上記問題を解決するためのものであり、きわめて簡便に使用済みのレンズ付きフイルムユニットから写真画像の画像データを得ることができるレンズ付きフイルムユニットの写真処理システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のレンズ付きフイルムユニットの写真処理システムは、ユーザのメールアドレスを記入した使用済みのレンズ付きフイルムユニットを郵便事業体等の集配システムを介して受け入れ、レンズ付きフイルムユニットからの写真フイルムの抜き取り及び現像処理を行う写真現像処理手段と、現像済みの写真フイルムに記録されている写真画像を光学的に読み取ってデジタルの画像データを出力する読取り手段と、前記画像データを通信ネットワークを介してユーザのメールアドレス宛に送信するデータ送信手段とからなるものである。また、前記レンズ付きフイルムユニットの表面には、前記写真現像処理手段の宛て先が予め記載されているとともに、前記画像データの送信に用いるユーザのメールアドレスを記入するアドレス記入欄が設けられているものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
レンズ付きフイルムユニットの外観を示す図１において、レンズ付きフイルムユニット２は、各種撮影機構が組み込まれたユニット本体３と、このユニット本体３を部分的に覆う外装体４とからなり、ユニット本体３にはＩＸ２４０型式のフイルムカートリッジが製造時に装填されている。
【０００８】
ユニット本体３の前面には、撮影レンズ５，ファインダ６の対物窓６ａ，ストロボ発光部７，ストロボ操作部材８が設けられている。また、上面にはレリーズボタン９，フイルムカウンタ表示窓１０，ストロボ充電完了を表示するためのライトガイド１１が設けられている。さらに、背面には、巻上げノブ１２の一部が露呈されるとともに、ファインダ６の接眼窓６ｂ（図２参照）が設けられている。
【０００９】
外装体４は、それに形成された開口から撮影レンズ５，対物窓６ａ，接眼窓６ｂ等を露呈させて、ユニット本体３の中央部に貼付されている。レンズ付きフイルムユニット２は、現像所等において現像した写真フイルムからプリント写真を作成する代わりに、現像済みの写真フイルムに記録されている写真画像を光学的に読み取ってデジタルの画像データを得ることを原則とするものである。このため、外装体４の前面には、「画像データ配信タイプ」の機種表示１３がなされている。
【００１０】
また、図２に示すように、外装体４の背面には、ユーザのメールアドレスを記入するアドレス記入欄１４が設けられている。このアドレス記入欄１４はシール１５になっており、切れ目１６で外装体４から剥ぎ取ることができる。このシール１５は、写真現像処理手段としての○○写真現像所においてユニット本体３から取り出されたフイルムカートリッジの側面に貼り付けられる。
【００１１】
また、アドレス記入欄１４の下方には、○○写真現像所の宛て先である住所１７，名称１８と電話番号１９が記載されており、レンズ付きフイルムユニット２を箱や袋等で包装することなく、そのままの状態で郵送できるようになっている。すなわち、レンズ付きフイルムユニット２のメーカは、レンズ付きフイルムユニット２をそのまま郵送できるように郵政省から許可を得ている。
【００１２】
図３に示すように、ユニット本体３は、前カバー２０，本体基部２１，露光ユニット２２，ストロボユニット２３，フイルムカートリッジ２４，後カバー２５から構成されている。なお、ユニット本体３のうちフイルムカートリッジ２４を除く前カバー２０，本体基部２１，露光ユニット２２，ストロボユニット２３，後カバー２５からなる部分をユニットボディ２６という。
【００１３】
フイルムカートリッジ２４はカートリッジ本体２８とこのカートリッジ本体２８内に収納される写真フイルム２９とからなる。また、カートリッジ本体２８内には、写真フイルム２９が巻き付けられるスプールと、このスプールの回転によってカートリッジ本体２８内から写真フイルム２９を送り出すフイルム送出し機構とが組み込まれている。
【００１４】
本体基部２１の両側方には、カートリッジ本体２８が収納されるカートリッジ収納室３１と、カートリッジ本体２８から引き出されてロール状に巻かれた未露光の写真フイルム２９が収納されるフイルム収納室３２とが一体に設けられている。フイルム収納室３２は、露光位置に未露光の写真フイルムを供給するフイルム供給室となり、カートリッジ収納室３１は露光済みの写真フイルムを巻き込んで収納するフイルム巻取り室となる。
【００１５】
カートリッジ収納室３１の上には、巻上げノブ１２が回転自在に設けられている。巻上げノブ１２を反時計方向に回転させることによって、未露光の写真フイルム２９がフイルム収納室３２から引き出され、これと同時に露光済みの写真フイルム２９がカートリッジ本体２８の内部に収納される。
【００１６】
露光ユニット２２は、本体基部２１の前面中央部に設けられている。露光ユニット２２は、その中央部に撮影レンズ５を保持し、撮影レンズ５後方に設けられたシャッタ羽根　（図示せず）　を開閉することによって、写真フイルムに被写体像が露光される。
【００１７】
ストロボユニット２３は、ストロボ回路が形成された回路基板３３，これに取り付けられ、放電管やリフレクタ，拡散板等からなるストロボ発光部７と、電池３４を電気的に接続する電池接片３５と、ストロボ操作ノブ８のオン位置へのスライド操作によって回路基板３３の接点部に接触してストロボ充電を行う金属接片３６と、露光ユニット２２のシャッタレリーズ機構のレリーズ動作に連動してオンするシンクロスイッチ３７とからなる。また、回路基板３３とストロボ操作ノブ８との間には、ストロボ操作ノブ８をスライド自在に保持する受け板３８が配置されている。
【００１８】
後カバー２５は、本体基部２１の背面を覆うように背後に取り付けられる。この後カバー２５には、接眼窓６ｂを露呈する開口３９，カートリッジ収納室３１とフイルム収納室３２の底面を塞ぐ底蓋２５ａ，２５ｂとが一体に形成されている。底蓋２５ａ，２５ｂは、本体基部２１に後カバー２５を取り付けた後に閉鎖され、カートリッジ収納室３１及びフイルム収納室３２内を光密に塞ぐ。
【００１９】
前カバー２０は、前面に撮影レンズ５，ストロボ発光部７，ストロボ操作ノブ８等をそれぞれ露呈させる開口２０ａ〜２０ｃが形成されており、本体基部２１，露光ユニット２２の前面を覆う。
【００２０】
このように構成されたレンズ付きフイルムユニット２を購入したユーザは、アドレス記入欄１４に自分のメールアドレスを記入しておく。レンズ付きフイルムユニット２の写真処理システムを示す図４において、レンズ付きフイルムユニット２を使用した後、ユーザは郵便ポスト４１にレンズ付きフイルムユニット２を投函する。
【００２１】
レンズ付きフイルムユニット２の外装体４には、○○写真現像所の住所１７，名称１８及び電話番号１９が記載されているから、一般の郵便物と同様に、郵便局４２を経て○○写真現像所４３に配達される。この配達代金は、レンズ付きフイルムユニット２の購入代金に含まれており、レンズ付きフイルムユニット２の配達を行った郵便局４２にレンズ付きフイルムユニット２のメーカから支払われる。なお、前記配達代金は、レンズ付きフイルムユニット２の購入代金に含めず、○○写真現像所４３による配達代金着払いとしてもよい。
【００２２】
○○写真現像所４３は、搬入されたレンズ付きフイルムユニット２からフイルムカートリッジ２４を抜き取った後、外装体４からシール１５を剥ぎ取り、カートリッジ本体２８の側面に貼り付ける。この後、フイルムカートリッジ２４をフイルム現像機４５にセットして写真フイルム２９の現像処理を行う。
【００２３】
一方、フイルムカートリッジ２４を抜き取った後のユニットボディ２６は、循環生産工場４４に送られる。循環生産工場４４では、前カバー２０や後カバー２５は成形用の原材料にされ（リサイクル）、また露光ユニット２２やストロボユニット２３は各種の検査終了後、合格したものは再使用（リユース）される。
【００２４】
フイルム現像機４５によって現像された写真フイルム２９は、一旦カートリッジ本体２８内に収納されてから、カートリッジ本体２８ごとフイルムスキャナ４６にセットされる。フイルムスキャナ４６は、カートリッジ本体２８から写真フイルム２９を引き出しながら写真フイルム２９上の写真画像を光学的に読み取り、デジタルの画像データを出力する。
【００２５】
フイルムスキャナ４６から出力された画像データは、データ配信用サーバ４７に取り込まれるが、この時、オペレータがカートリッジ本体２８に貼り付けられたシール１６からユーザのメールアドレスを読み取ってこれと画像データのファイル名とを対応付ける。この対応付けは、例えばファイル名がユーザのメールアドレスを含むようにする等の方法による。なお、この対応付け作業は、フイルムスキャナ４６にカートリッジ本体２８の側面を読み取る機能を持たせれば、自動化することも可能である。
【００２６】
データ配信用サーバ４７に取り込まれた画像データは、周知のように圧縮された後、ユーザ毎のデータファイルとしてデータ配信用サーバ４７にプールされる。そして、レンズ付きフイルムユニット２の写真処理（フイルム現像及び写真画像のデジタルデータへの変換）が完了した旨と、フイルム現像料金及びデータ変換料金の合計金額を請求する旨とを知らせるメールのみが、データ配信用サーバ４７から通信ネットワークとしてのインターネット４８を介してユーザのメールアドレス宛に送信される。
【００２７】
ユーザの自宅５０には、液晶ディスプレイ５１が接続されたパーソナルコンピュータ５２が設置されており、これが例えばＡＤＳＬモデム５３を介してインターネット４８に接続されている。ユーザはパーソナルコンピュータ５２を操作して○○写真現像所４３からのメールが入っているか否かのメールチェックを行う。なお、ユーザが、例えば２週間以上メールチェックを行わなかった場合やユーザ宛のメール送信時にアドレス不明で送信エラーとなった場合には、○○写真現像所４３は現像済みの写真フイルム及び画像データを廃棄する。
【００２８】
○○写真現像所４３からのメールが入っている場合には、このメールに記載されている請求金額をカード等の決済手段を用いて支払う。○○写真現像所４３が料金の支払い確認を行った後、支払いの確認ができたことをメールにてユーザに知らせる。ユーザは、このメールを受け取った後、ダウンロード操作を行うと、データ配信用サーバ４７にプールされていたデータファイルがダウンロードされる。このデータファイルを開き、これをダブルクリックして実行すると、元の画像データに自動解凍される。なお、前記請求金額を清算しない限り、ダウンロード操作を行っても、データファイルはダウンロードできない。
【００２９】
ユーザは、送られてきた画像データの画像が自分の撮影画像であるか否かを確認する。もし、自分の撮影画像でない場合には、○○写真現像所４３からのメールに返信する等の方法により、○○写真現像所４３に確認依頼をする。自分の撮影画像である場合には、この画像データを各種のソフトウエアを用いて加工したり、パーソナルコンピュータ５２に接続されたインクジェットプリンタ等のプリンタ５４を用いてプリント出力したり、保存用にＣＤ−Ｒに記録したり、自由に楽しむことができる。
【００３０】
このように、使用済みのレンズ付きフイルムユニット２を郵便ポスト４１に投函するだけという簡便な行為だけで、ユーザは自宅で画像データを受け取ることができ、従来のように、現像取扱店に２度も足を運ぶ面倒がなくなる。また、循環生産工場側にとっても、ミニラボではなく、比較的広い地域から使用済みのレンズ付きフイルムユニットを集めることになるので、使用済みのレンズ付きフイルムユニットをより確実に回収できる。なお、使用済みのレンズ付きフイルムユニット２を通常の現像取扱店に提出して、これまでと同様に、同時プリント等の処理を注文することもできる。
【００３１】
以上説明した実施形態では、ユーザ宛にメールが届いてから、フイルム現像等の料金の支払いを行うようにしたが、予めレンズ付きフイルムユニットの代金にフイルム現像等の料金が含まれるようにしてもよい。この場合には、パーソナルコンピュータによる決済操作が不要になるから、データファイルをメールの添付ファイルとしてはじめから送信することもできる。したがって、この場合には、データファイルのダウンロード操作も不要になる。また、フイルム現像等の料金不払いによる損害を防止できるので、写真現像所にとっても有利である。
【００３２】
また、上記実施形態では、郵便局がレンズ付きフイルムユニットを写真現像所に届けたが、郵便ポストをもつ郵便局以外の集配事業者でもよく、またコンビニエンスストアがレンズ付きフイルムユニットの受付業務を行うようにしてもよい。この場合、コンビニエンスストアにフイルム現像等の料金を支払うようにすることもできる。また、メーカが契約している宅配便業者にユーザが電話をしてレンズ付きフイルムユニットを手渡してもよい。
【００３３】
また、上記実施形態では、ユーザは自宅に設置したデスクトップ型のパーソナルコンピュータを用いていたが、インターネットと接続できれば、ノート型を含め、どのようなパーソナルコンピュータでもよい。また、インターネットと接続でき、画像データを十分に扱えるものであれば、パーソナルコンピュータに限らず、ＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタント）等の携帯情報端末でもよい。
【００３４】
また、上記実施形態では、ユーザのメールアドレスを記入するアドレス記入欄をシールにしてフイルムカートリッジに貼り付けられるようにしたが、レンズ付きフイルムユニットの表面に記載されたユーザのメールアドレスをＣＣＤカメラ等で読み取ってインクジェットプリンタによりフイルムカートリッジに印字してもよい。また、現像済みの写真フイルムとユーザのメールアドレスとを確実に対応づけられれば、作業者の手作業による転記等でもよい。
【００３５】
また、上記実施形態は、レンズ付きフイルムユニットにメールアドレスのみを記入するようにしたが、その他、ユーザの連絡先、例えば住所，氏名や電話番号，ファックス番号等も記入してもらうようにしてもよい。このようにすると、メールアドレスの記載ミス等によるメール不達の事態に有効に対処できる。また、レンズ付きフイルムユニットにメモリを搭載しておき、携帯電話を接続してユーザのメールアドレス等の宛て先を記憶させるようにしてもよい。
【００３６】
また、上記実施形態は、ＩＸ２４０形式の写真フイルムを装填したレンズ付きフイルムユニットであったが、１３５タイプの写真フイルムを装填したレンズ付きフイルムユニットであってもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように、本発明の写真処理システムによれば、郵便事業体等の集配システムにより使用済みのレンズ付きフイルムユニットを写真現像処理手段に届け、現像済みの写真フイルム上の写真画像をデジタルの画像データに変換し、この画像データを通信ネットワークを介してユーザのメールアドレス宛に送信するようにしたので、従来のように現像取扱店に２度も足を運ぶ必要がなくなり、きわめて簡便に使用済みのレンズ付きフイルムユニットから写真画像の画像データを得ることができる。また、比較的広い地域から使用済みのレンズ付きフイルムユニットを集めることになるので、使用済みのレンズ付きフイルムユニットをより確実に回収できるという効果もある。
【００３８】
また、レンズ付きフイルムユニットの表面には、写真現像処理手段の宛て先が予め記載してあるとともに、ユーザのメールアドレスを記入するアドレス記入欄が設けてあるから、ユーザはアドレス記入欄に自分のメールアドレスを記入するだけという少しの手間だけで、レンズ付きフイルムユニットを袋や箱に入れることなく、レンズ付きフイルムユニットそのものを投函でき、きわめて簡便に使用済みのレンズ付きフイルムユニットから写真画像の画像データを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】レンズ付きフイルムユニットの外観を示す斜視図である。
【図２】レンズ付きフイルムユニットの背面図である。
【図３】ユニット本体の構成を示す説明図である。
【図４】写真処理システムの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
２　レンズ付きフイルムユニット
３　ユニット本体
４　外装体
１４　アドレス記入欄
１５　シール
１７　住所
１８　名称
２４　フイルムカートリッジ
２９　写真フイルム
４１　郵便ポスト
４２　郵便局
４３　○○写真現像所
４５　フイルム現像機
４６　フイルムスキャナ
４７　データ配信用サーバ
４８　インターネット
５２　パーソナルコンピュータ
【図１】
2004085619.tif 000003
【図２】
2004085619.tif 000004
【図３】
2004085619.tif 000005
【図４】
2004085619.tif 000006