(57)【要約】【課題】比較的簡易な構造で、経時においても装置内のトナー飛散を効率よく確実に抑止する画像形成装置、現像装置、プロセスカートリッジ、トナー補給装置を提供する。【解決手段】像担持体２上に形成された潜像を現像する現像部５〜８と、現像部５〜８にトナーを補給口２２ａから補給するとともに現像部５〜８に対して着脱自在に形成されたトナー補給部２０とを備える。そして、現像部５〜８及びトナー補給部２０の外側であって補給口２２ａの近傍に、トナーを吸着するトナー吸着部材４０を設ける。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像を現像する現像部と、
前記現像部にトナーを補給口から補給するとともに、前記現像部に対して着脱自在に形成されたトナー補給部とを備え、
前記現像部及び前記トナー補給部の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、
前記トナー吸着部材に前記トナーの極性とは異なる極性の電圧を印加する電源部をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電源部は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記作像部は、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー吸着部材は、板金部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー吸着部材は、ブラシ部材、又は、メッシュ部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置であって、着脱自在に形成されたトナー補給装置からトナーが補給される補給口を備え、装置の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記電圧は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加する電源部から印加されることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記作像部は、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部であることを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記トナー吸着部材は、板金部材であることを特徴とする請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１３】
前記トナー吸着部材は、ブラシ部材、又は、メッシュ部材であることを特徴とする請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１４】
前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなることを特徴とする請求項８〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
像担持体上に形成された潜像を現像する現像部を備えたプロセスカートリッジであって、
前記現像部は、着脱自在に形成されたトナー補給装置からトナーが補給される補給口を備え、
前記現像部の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記電圧は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加する電源部から印加されることを特徴とする請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記作像部は、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部であることを特徴とする請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記トナー吸着部材は、板金部材であることを特徴とする請求項１５〜請求項１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記トナー吸着部材は、ブラシ部材、又は、メッシュ部材であることを特徴とする請求項１５〜請求項１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなることを特徴とする請求項１５〜請求項２０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
像担持体上に形成された潜像を現像する現像部にトナーを補給するとともに、前記現像部に対して着脱自在に形成されたトナー補給装置であって、
前記現像部にトナーを補給する補給口を備え、
装置の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２３】
前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項２２に記載のトナー補給装置。
【請求項２４】
前記電圧は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加する電源部から印加されることを特徴とする請求項２３に記載のトナー補給装置。
【請求項２５】
前記作像部は、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部であることを特徴とする請求項２４に記載のトナー補給装置。
【請求項２６】
前記トナー吸着部材は、板金部材であることを特徴とする請求項２２〜請求項２５のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項２７】
前記トナー吸着部材は、ブラシ部材、又は、メッシュ部材であることを特徴とする請求項２２〜請求項２５のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項２８】
前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなることを特徴とする請求項２２〜請求項２７のいずれかに記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される現像装置、プロセスカートリッジ、トナー補給装置とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置において、装置内におけるトナーの飛散を抑止するための開発が盛んにおこなわれている。
ここで、画像形成装置内に飛散するトナーのほとんどは、現像部等のトナーを収納する部材から漏れたものである。
【０００３】
詳しくは、画像形成装置には、像担持体としての感光体ドラムに形成される静電潜像を現像する現像部と、その現像部に対して着脱自在に形成されたトナー補給部とを備えた構成のものが多く用いられている。トナー補給部と現像部とは、それぞれ、補給口（開口）を有している。これらの補給口は、トナー補給部を現像部に装着した状態で位置が合わさる。そして、これらの補給口を介して、トナー補給部から現像部にトナーが補給される。
【０００４】
ここで、トナー補給部の補給口と現像部の補給口とは、それぞれ、その周りが樹脂等の剛性材料で構成されている。そのために、ただ単に両部材を合わせても、面と面との間に隙間が生じて、そこからトナーが飛散してしまう。したがって、トナー補給部の補給口と現像部の補給口との間には、通常、発泡ポリウレタン等のシール部材が配設されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置は、経時におけるトナー飛散を効率よく確実に抑止することが難しかった。
【０００６】
すなわち、トナー補給部の補給口と現像部の補給口との間に設けられたシール部材は、トナー補給部の着脱を繰り返すことによって、磨耗して破損する。
通常、機械的寿命にともなう現像部の交換回数に対して、トナー消費にともないトナー補給部にトナーを補充する回数は、はるかに多い。このように、トナー補充にともないトナー補給部の着脱作業が何回もおこなわれると、補給口のシール部材がダメージを受けることになる。
【０００７】
そして、補給口のシール部材が破損すると、そこに隙間ができて、その隙間からトナーが流出する。このように現像部及びトナー補給部から流出したトナーは、ファンモータ等によって形成される装置内の気流にのって、種々の部材に付着して装置内を汚したり、さらには装置外に排出されてしまう可能性もある。
【０００８】
特に、２成分現像方式を採用した画像形成装置においては、主として非磁性トナーが用いられるために、磁性トナーを用いた場合のように、磁力を利用してトナー飛散を抑止することができない。
【０００９】
また、特開２０００−４７４８３号公報等では、吸引ファンを用いて積極的に飛散トナーを回収する技術が開示されている。しかし、この場合には、装置全体の大きさが大きくなり、コストが高くなるという問題がある。
【００１０】
また、特開平８−２２２３０号公報等では、コロナ発生手段にてトナーと同極性に帯電する絶縁部材を設置して、トナーを反発させてトナー付着を抑止する技術が開示されている。しかし、この場合には、トナー飛散が生じても絶縁部材の周辺にトナーが付着する不具合は防止できるものの、反発させたトナーが装置内を浮遊して別の部材に付着するという問題がある。さらには、装置が大きくなり、コストも高くなるという問題がある。
【００１１】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、比較的簡易な構造で、経時においても装置内のトナー飛散を効率よく確実に抑止する画像形成装置、現像装置、プロセスカートリッジ、トナー補給装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部と、前記現像部にトナーを補給口から補給するとともに、前記現像部に対して着脱自在に形成されたトナー補給部とを備え、前記現像部及び前記トナー補給部の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたものである。
【００１３】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナー吸着部材に前記トナーの極性とは異なる極性の電圧を印加する電源部をさらに備えたものである。
【００１４】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記電源部は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加するものである。
【００１５】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項３に記載の発明において、前記作像部を、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部としたものである。
【００１６】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、板金部材としたものである。
【００１７】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、ブラシ部材、又は、メッシュ部材としたものである。
【００１８】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなるものである。
【００１９】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる現像装置は、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置であって、着脱自在に形成されたトナー補給装置からトナーが補給される補給口を備え、装置の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたものである。
【００２０】
また、請求項９記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項８記載の発明において、前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されるものである。
【００２１】
また、請求項１０記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記電圧は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加する電源部から印加されるものである。
【００２２】
また、請求項１１記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１０に記載の発明において、前記作像部を、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部としたものである。
【００２３】
また、請求項１２記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、板金部材としたものである。
【００２４】
また、請求項１３記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、ブラシ部材、又は、メッシュ部材としたものである。
【００２５】
また、請求項１４記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項８〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなるものである。
【００２６】
また、この発明の請求項１５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部を備えたプロセスカートリッジであって、前記現像部は、着脱自在に形成されたトナー補給装置からトナーが補給される補給口を備え、前記現像部の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたものである。
【００２７】
また、請求項１６記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１５記載の発明において、前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されるものである。
【００２８】
また、請求項１７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１６に記載の発明において、前記電圧は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加する電源部から印加されるものである。
【００２９】
また、請求項１８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１７に記載の発明において、前記作像部を、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部としたものである。
【００３０】
また、請求項１９記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１５〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、板金部材としたものである。
【００３１】
また、請求項２０記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１５〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、ブラシ部材、又は、メッシュ部材としたものである。
【００３２】
また、請求項２１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１５〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなるものである。
【００３３】
また、この発明の請求項２２記載の発明にかかるトナー補給装置は、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部にトナーを補給するとともに、前記現像部に対して着脱自在に形成されたトナー補給装置であって、前記現像部にトナーを補給する補給口を備え、装置の外側であって前記補給口の近傍に前記トナーを吸着するトナー吸着部材を設けたものである。
【００３４】
また、請求項２３記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項２２記載の発明において、前記トナー吸着部材は、導電性材料からなり、前記トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されるものである。
【００３５】
また、請求項２４記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項２３に記載の発明において、前記電圧は、前記像担持体の周囲に配設された複数の作像部のうち少なくとも１つの作像部に電圧を印加する電源部から印加されるものである。
【００３６】
また、請求項２５記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項２４に記載の発明において、前記作像部を、前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材に転写する転写部としたものである。
【００３７】
また、請求項２６記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項２２〜請求項２５のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、板金部材としたものである。
【００３８】
また、請求項２７記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項２２〜請求項２５のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材を、ブラシ部材、又は、メッシュ部材としたものである。
【００３９】
また、請求項２８記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項２２〜請求項２７のいずれかに記載の発明において、前記トナー吸着部材は、少なくともその表面が前記トナーの色と同系色からなるものである。
【００４０】
なお、本明細書において、「作像部」とは、像担持体の周囲に配設された、帯電部、現像部、転写部、クリーニング部、除電部等の作像プロセスに関連する部材と定義する。
【００４１】
また、本明細書において、「トナー補給装置」又は「トナー補給部」とは、トナーカートリッジ等のように現像部に対して着脱交換されるトナー容器も含むものとする。
【００４２】
また、本明細書において、「プロセスカートリッジ」とは、帯電部、現像部、クリーニング部のうち少なくとも１つの作像部と、像担持体とが一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に形成された集合体と定義する。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００４４】
実施の形態１．
図１〜図５を参照して、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、本実施の形態１における画像形成装置の要部の構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置には、プロセスカートリッジ１、トナーホッパマガジン２０（トナー補給装置）、転写ローラ１３、トナー吸着部材４０、Ｐセンサ１２、除電ランプ１５等が配設されている。
【００４５】
プロセスカートリッジ１は、主として、像担持体としての感光体ドラム２、感光体ドラム２の表面を帯電する帯電部、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を現像する現像部、感光体ドラム２上の未転写トナーを回収するクリーニング部等からなる。また、プロセスカートリッジ１は、画像形成装置本体に対して、着脱自在に構成されている。
【００４６】
帯電部は、主として、感光体ドラム２に当接して帯電電位を付与する帯電ローラ３と、帯電ローラ３上の汚れを除去するブラシクリーナ４とからなる。
現像部は、主として、トナーとキャリアとからなる現像剤を担持してトナーを感光体ドラム２上に供給する現像ローラ５と、現像ローラ５上の現像剤の量を規制する現像ドクタ６と、現像部内の現像剤を撹拌しながら搬送する２つの搬送スクリュ７、８と、現像部内のトナー量を磁束密度の大きさから検出するＴセンサとからなる。また、現像部には、トナーホッパマガジン２０から補給されるトナーの入口となる補給口１ａが設けられている。
クリーニング部は、主として、感光体ドラム２に当接して未転写トナーを機械的に掻き落とすクリーニングブレードからなる。
【００４７】
また、転写ローラ１３は、プロセスカートリッジ１の感光体ドラム２に対向するように配設されている。そして、転写ローラ１３は、搬送経路Ｐを通過する被転写材上に、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を転写する。
また、Ｐセンサ１２は、光センサであり、感光体ドラム２上に形成される作像パターンのトナー濃度を検出する。
また、除電ランプ１３は、ＬＥＤランプ等からなり、帯電工程前の感光体ドラム２上の電位をリセットする。
【００４８】
また、トナーホッパマガジン２０は、内部に非磁性トナーを収納しており、そのトナーがアジテータ３１によって排出口２８ａから補給部２２に排出される。そして、補給部２２の補給口２２ａから、プロセスカートリッジ１の補給口１ａに向けてトナーが供給される。
なお、トナーホッパマガジン２０の補給口２２ａと、プロセスカートリッジ１の補給口１ａとは、双方の部材に貼着されたシール部材１８、２４を介して連通している。
【００４９】
図２を参照して、トナー補給装置としてのトナーホッパマガジン２０について、さらに詳しく説明する。
図２に示すように、トナーホッパマガジン２０は、主として、現像部にトナーを直接補給する補給部２２、トナーボトル３５を覆う上ケース２６、トナーボトル３５が載置される下ケース２７、トナーボトル３５から排出されるトナーを補給部２２に搬送する排出部２８、トナーボトル３５のトナー排出側を保持するボトル受部３０、周面に螺旋状の溝が形成されたトナーボトル３５等で構成される。
【００５０】
ボトル受部３０は、先端がマイラ等の可撓性部材からなる複数のアジテータ３１を、放射状に備える。そして、ボトル受部３０は、排出部２８内に収納された状態でトナーボトル３５とともに回転して、トナーボトル３５内のトナーをアジテータ３１によって排出口２８ａから排出する。
補給部２２は、排出部２８の排出口２８ａと連通するように設置される。また、補給部２２は、プロセスカートリッジ１に対するトナーホッパマガジン２０の着脱の動作に連動して補給口２２ａを開閉するシャッタ２３を備えている。なお、シャッタ２３は、図示せぬスプリングの付勢力により、通常時は補給口２２ａを閉鎖している。
【００５１】
図３、図４にて、トナーホッパマガジン２０の着脱について説明する。
図３に示すように、トナーホッパマガジン２０は、画像形成装置本体に設置されたプロセスカートリッジ１に対して、着脱自在に設置される。トナーホッパマガジン２０が図３の矢印方向に移動して装置本体に装着されると、トナーボトル３５の底部に形成された駆動伝達部が装置本体に設けられた駆動部４５に係合する。これにより、トナーボトル３５は、トナーホッパマガジン２０内にて駆動回転して、内部のトナーを排出する。
【００５２】
図４は、トナーホッパマガジン２０の着脱にともなう、補給部２２の動作を示すものである。
まず、図４（Ａ）に示すように、トナーホッパマガジン２０がプロセスカートリッジ１に完全に装着されていない状態では、補給部２２のシャッタ２３は、トナーホッパマガジン２０側の補給口２２ａを塞いでいる。
【００５３】
次に、図４（Ｂ）に示すように、トナーホッパマガジン２０がプロセスカートリッジ１に装着されていくと、補給口２２ａの周囲に設置されたシール部材２４が、プロセスカートリッジ１側の補給口１ａの周囲に設置されたシール部材１８と干渉する。すなわち、双方のシール部材１８、２４が押しつぶされながら、プロセスカートリッジ１にトナーホッパマガジン２０が装着される。これにより、補給口２２からトナーが流出することなく、シール性が維持された状態となる。その後、シャッタ２３は、プロセスカートリッジ１の壁面に当接して、装着方向の移動が規制される。そして、トナーホッパマガジン２２の装着をさらに進めると、シャッタ２３は補給口２２ａを徐々に開放する。
【００５４】
最後に、図４（Ｃ）に示すように、トナーホッパマガジン２０がプロセスカートリッジ１に完全に装着されると、シャッタ２３は補給口２２ａを全面的に開放した状態になる。これにより、双方の補給口１ａ、２２ａは、シール部材１８、２４に密閉された状態で連通して、トナーホッパマガジン２０から現像部へのトナー補給が可能となる。
【００５５】
なお、トナーホッパマガジン２０の装着後に、画像形成装置による画像形成プロセスがおこなわれ、トナーボトル３５のトナーが消費されていく。そして、やがてトナーボトル３５内のトナーがなくなると、図４で説明した手順と逆の手順をおこなって、トナーホッパマガジン２０のトナーボトル３５を新品のものと交換する。
このように、トナーボトル３５が空になるたびに、トナーホッパマガジン２０の着脱がおこなわれるために、やがて、擦れ合う２つのシール部材１８、２４は変形する。そして、その変形によりできた隙間から、トナーが流出することになる。
【００５６】
また、図５を参照して、トナー吸着部材４０は、トナーホッパマガジン２０が、装置本体に設置された状態で、トナーホッパマガジン２０の補給部２２の近傍に位置するように設置されている。換言すると、トナーホッパマガジン２０の補給口２２ａと、現像部の補給口１ａとの近傍に、トナー吸着部材４０が配設されている。
なお、図示は省略するが、トナー吸着部材４０は、プロセスカートリッジ１及びトナーホッパマガジン２０とは独立した部材であって、画像形成装置本体の天板等に固設されたものである。
【００５７】
ここで、図５を参照して、トナー吸着部材４０は、Ｌ字状に曲げ加工された板金部材であり、ＳＥＣＣ等の導電性材料からなる。また、トナー吸着部材４０は、例えば、表面に塗装を施すことにより、その表面色をトナーの色と同系色にしている。これにより、後述するように、トナー吸着部材４０に飛散トナーが付着しても、汚れが目立たないようになる。
【００５８】
また、トナー吸着部材４０は、電源部５０に接続されている。そして、電源部５０から、トナー吸着部材４０に、トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されている。すなわち、マイナス極性のトナーを用いた場合には、トナー吸着部材４０にはプラス極性の電圧が印加される。
これにより、補給部２２から漏れたトナーを、方々に飛散させることなく、トナー吸着部材４０に電気的に吸着させることができる。
【００５９】
なお、電源部５０は、図１に示す転写ローラ１３に転写電圧を印加する電源部と共有化することができる。すなわち、トナー極性とは逆の極性の電圧を印加する電源部の電圧を利用することで、本実施の形態１の構成を一層簡易なものにすることができる。ただし、共有化が可能な電源部５０は、転写電圧を印加する電源部に限定されることなく、最終的にトナー極性と異なる極性の電圧を出力できるものであればよい。
さらに、本実施の形態１の構成のようにトナー吸着部材４０に電圧を印加せずに、トナー吸着部材４０を接地した場合であっても、飛散するトナーをある程度吸着することができる。
【００６０】
また、図５に示すように、トナー吸着部材４０は、プロセスカートリッジ１及びトナーホッパマガジン２０の近傍に形成される気流Ｆを完全に妨げることなく、気流Ｆをなぞるように配設されている。
これにより、プロセスカートリッジ１とトナーホッパマガジン２０との接触部の隙間から流出した後のトナーが、装置内の気流Ｆにのって飛散する過程において、効率よく飛散トナーを捕集することができる。
【００６１】
特に、本実施の形態１では、トナー吸着部材４０を、吸着面積を大きく設定できる板金部材としているために、飛散トナーに対して大きな捕集性を確保することができる。
なお、気流Ｆは、装置本体内の温度上昇を抑止する等の目的で、装置本体内に設置したファンにより強制的に形成されたものである。
【００６２】
次に、図１を参照して、画像形成プロセスに係わる画像形成装置全体の動作について簡単に説明する。
プロセスカートリッジ１に収納された感光体ドラム２は、図１の反時計方向に回転する。そして、まず、感光体ドラム２の表面は、帯電ローラ３との対向部で帯電される。次に、感光体ドラム２表面は、レーザ光等の露光光Ｌの照射位置に達する。ここで、露光光Ｌは、原稿等の画像情報に基づいて不図示の書込部から発せられて、プロセスカートリッジ１のケースに設けられた不図示の開口を通過して感光体ドラム２上に達する。これにより、感光体ドラム２上に、露光光Ｌに基づいた静電潜像が形成される。
【００６３】
その後、感光体ドラム２表面は、現像部の現像ローラ５との対向部に達する。そして、ここで、感光体ドラム２上の潜像が現像される。
その後、トナー像が形成された感光体ドラム２表面は、転写ローラ１３との対向部に達する。そして、ここで図中の矢印Ｐ方向に搬送される被転写材上に、感光体ドラム２上のトナー像が転写される。
【００６４】
このとき、転写ローラ１３との対向部を通過した後の感光体ドラム２上には、被転写材に転写されなかった未転写トナーが残存する。
そして、未転写トナーが付着した感光体ドラム２表面は、クリーニング部との対向部に達する。そして、ここで感光体ドラム２上の未転写トナーは、クリーニングブレード１４によって掻き落とされて、クリーニング部内に回収される。
その後、感光体ドラム２表面は、除電ランプ１５の位置に達して、ここで除電される。
こうして、感光体ドラム２上における一連の作像プロセスが完了する。
【００６５】
一方、トナーホッパマガジン２０からは、現像部に設置されたＴセンサ１０と、感光体ドラム２に対向するように配設されたＰセンサ１２との検出結果に基づいて、トナーが補給口２２ａ、１ａを介して現像部に補給される。
詳しくは、現像部内のトナーが不足しているときには、図３の駆動部４５を稼働させて、現像部へのトナー補給をおこなう。これに対して、現像部内のトナーが充分であるときには、図３の駆動部４５を停止して、現像部へのトナー補給はおこなわない。
【００６６】
また、現像部では、２つの搬送スクリュ７、８によって、現像部内のトナーとキャリアとが撹拌されるとともに、現像ローラ５に向けて搬送される。そして、現像ローラ５に達した現像剤は、現像ローラ５の磁力によって現像ローラ５上に担持される。その後、現像ローラ５上の現像剤は、現像ドクタ６の位置に達して、ここで適当な量に調整される。そして、適量の現像剤を担持した現像ローラ５は、感光体ドラム２との対向部に達して、この位置で感光体ドラム２上の潜像を現像することになる。
【００６７】
一方、転写ローラ１３の位置でトナー像が転写される被転写材は、不図示の給紙装置から、搬送経路を経由して搬送されたものである。そして、トナー像が転写された後の被転写材は、図中の矢印Ｐ方向に進んで、不図示の定着装置に達する。そして、定着装置に達した被転写材は、熱と圧力とによりトナー像が定着される。そして、トナー像が定着された被転写材は、その後に画像形成装置外に排出される。
こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態１のように構成された画像形成装置においては、比較的簡易な構造で、経時においても装置内のトナー飛散を効率よく確実に抑止することができる。
【００６９】
実施の形態２．
図６にて、この発明の実施の形態２について説明する。
図６は、本実施の形態２のトナー補給装置の補給口近傍を示す斜視図であり、前記実施の形態１の図５に対応する図である。
本実施の形態２の画像形成装置は、トナー吸着部材４０の形状が、前記実施の形態１と相違する。
【００７０】
図６に示すように、トナー吸着部材４０は、前記実施の形態１と同様に、トナーホッパマガジン２０の補給部２２の近傍に設置されている。
また、トナー吸着部材４０は、ブラシ部材であり、ブラシ部４０ａとベース部４０ｂとからなる。すなわち、トナー吸着部材４０は、導電性のブラシ部４０ａを、導電性のベース部４０ｂにて支持して構成したものである。また、ブラシ部４０ａとベース部４０ｂとは、どちらも、トナーの色と同系色となっている。
【００７１】
また、トナー吸着部材４０のベース部４０ｂは、前記実施の形態１と同様に、電源部５０に接続されていて、トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されている。これにより、ブラシ部４０ａにもトナーと逆の極性の電圧が印加されるので、トナー吸着部材４０全体で飛散トナーを電気的に吸着する。
【００７２】
なお、本実施の形態２のトナー吸着部材４０は、前記実施の形態１とは異なり、ブラシ部４０ａが気流Ｆ内に配設されている。このために、気流Ｆにのった飛散トナーを、ブラシ部４０ａが確実に補集することができる。しかも、気流Ｆは疎に形成されたブラシ部４０ａを通過するために、装置本体内の温度上昇は抑止される。
【００７３】
以上説明したように、本実施の形態２のように構成された画像形成装置においても、前記実施の形態１と同様に、比較的簡易な構造で、経時においても装置内のトナー飛散を効率よく確実に抑止することができる。
【００７４】
実施の形態３．
図７にて、この発明の実施の形態３について説明する。
図７は、本実施の形態３のトナー補給装置の補給口近傍を示す斜視図であり、前記実施の形態１の図５と、前記実施の形態２の図６とに対応する図である。
本実施の形態３の画像形成装置は、トナー吸着部材４０の形状が、前記各実施の形態と相違する。
【００７５】
図７に示すように、トナー吸着部材４０は、前記各実施の形態と同様に、トナーホッパマガジン２０の補給部２２の近傍に設置されている。
また、トナー吸着部材４０は、導電性のメッシュ部材からなる。また、トナー吸着部材４０は、トナー色と同系色である。
【００７６】
また、トナー吸着部材４０は、前記実施の形態１と同様に、電源部５０に接続されていて、トナーの極性とは異なる極性の電圧が印加されている。これにより、トナー吸着部材４０は、飛散トナーを電気的に吸着する。
なお、本実施の形態３のトナー吸着部材４０は、前記実施の形態２と同様に、気流Ｆ内に配設されている。このために、気流Ｆにのった飛散トナーを確実に補集するとともに、気流Ｆは疎に形成されたメッシュを通過してその気流Ｆが維持されることになる。
【００７７】
以上説明したように、本実施の形態３のように構成された画像形成装置においても、前記各実施の形態と同様に、比較的簡易な構造で、経時においても装置内のトナー飛散を効率よく確実に抑止することができる。
【００７８】
なお、上記各実施の形態においては、トナー吸着部材４０を、画像形成装置本体に設置したが、本発明の適用はこれに限定されることはない。
具体的には、トナー吸着部材４０を、上記各実施の形態に示したプロセスカートリッジ１に一体的に固設することもできる。また、トナー吸着部材４０を、上記各実施の形態に示したトナー補給装置としてのトナーホッパマガジン２０に一体的に固設することもできる。
さらには、プロセスカートリッジ１の構成をとらずに、装置本体に対して独立して着脱自在に構成された現像装置を有する画像形成装置の場合には、トナー吸着部材４０をその現像装置に固設することもできる。
【００７９】
また、上記各実施の形態では、トナー補給装置又はトナー補給部として、トナーホッパマガジン２０を用いた。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、トナー補給装置又はトナー補給部を、例えば、箱型のトナー容器とすることもできる。その場合、トナー容器は、現像部に設置された後に、その開口部（補給口）に設置された封止部材を除去して現像部へのトナー補給をおこなう。しかし、トナー容器の開口部近傍には、トナー吸着部材が設置されているために、上記各実施の形態と同様に、そこに飛散するトナーを効率よく回収することができる。
【００８０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００８１】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、比較的簡易な構造で、経時においても装置内のトナー飛散を効率よく確実に抑止する画像形成装置、現像装置、プロセスカートリッジ、トナー補給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるトナー補給装置を示す分解図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるトナー補給装置を示す斜視図である。
【図４】図２及び図３のトナー補給装置における着脱状態を示す概略断面図である。
【図５】図２及び図３のトナー補給装置における補給口近傍を示す斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態２におけるトナー補給装置の補給口近傍を示す斜視図である。
【図７】この発明の実施の形態３におけるトナー補給装置の補給口近傍を示す斜視図である。
【符号の説明】
１　プロセスカートリッジ、　１ａ　補給口、
２　感光体ドラム（像担持体）、　３　帯電ローラ、
４　ブラシクリーナ、　５　現像ローラ、　６　現像ドクタ、
７、８　搬送スクリュ、　１０　Ｔセンサ、　１２　Ｐセンサ、
１３　転写ローラ、　１４　クリーニングブレード、
１５　除電ランプ、　１８、２４　シール部材、
２０　トナーホッパマガジン（トナー補給装置、トナー補給部）、
２２　補給部、　２２ａ　補給口、　２３　シャッタ、
２６　上ケース、　２７　下ケース、　２８　排出部、
２８ａ　排出口、　３０　ボトル受部、　３１　アジテータ、
３５　トナーボトル、　４０　トナー吸着部材、　４０ａ　ブラシ部、
４０ｂ　ベース部、　４５　駆動部、　５０　電源部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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