(57)【要約】【課題】コンテンツの不正利用防止と著作権保護のため、顧客の利用態様に応じて、コンテンツの回収が可能なコンテンツ配信方法を提供する。【解決手段】本発明のコンテンツ配信方法は、コンテンツ配信サーバが、顧客端末に、コンテンツの視聴申し込み内容の送信を促すステップ（１０１）と、コンテンツ配信サーバが、顧客端末に、もっぱらコンテンツ配信サーバによって制御される視聴制御部を内部に設けるためのプログラムを送信してインストールを促すステップ（１０５）と、コンテンツ配信サーバが、顧客端末内の視聴制御部に、顧客端末によるコンテンツの視聴状況の送信を促して（１０６）、視聴申し込み内容と比較し（１０７）、視聴状況が視聴申し込み内容の範囲内にないと判断すると、視聴制御部にコンテンツの回収および送信を促すステップ（１１６、１１７）を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信サーバと顧客端末を、ネットワークを介して接続し、前記コンテンツ配信サーバから顧客端末へコンテンツの配信を行う方法において、
前記コンテンツ配信サーバが、顧客端末に、コンテンツの視聴申し込み内容の送信を促すステップと、
前記コンテンツ配信サーバが、前記顧客端末に、もっぱら前記コンテンツ配信サーバによって制御される視聴制御手段を内部に設けるためのプログラムを送信してインストールを促すステップと、
前記コンテンツ配信サーバが、前記顧客端末内の前記視聴制御手段に、前記顧客端末による前記コンテンツの視聴状況の送信を促して、前記視聴申し込み内容と比較し、前記視聴状況が前記視聴申し込み内容の範囲内にないと判断すると、前記視聴制御手段に前記コンテンツの回収および送信を促すステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記コンテンツ配信サーバが、前記顧客端末から前記コンテンツが不要である旨の通知を受けると、前記視聴制御手段に前記コンテンツの回収および送信を促すステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の方法を、ネットワークに接続された、前記コンテンツ配信サーバとなるべき装置に実行させるコンテンツ配信プログラム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の方法を、ネットワークに接続された、前記コンテンツ配信サーバとなるべき装置に実行させるコンテンツ配信プログラムを記録した、コンピュータ読み取りが可能な記録媒体。
【請求項５】
顧客端末とネットワークを介して接続され、顧客端末へコンテンツの配信を行うコンテンツ配信サーバにおいて、
顧客端末に、コンテンツの視聴申し込み内容の送信を促す手段と、
前記顧客端末に、もっぱら前記コンテンツ配信サーバによって制御される視聴制御手段を内部に設けるためのプログラムを送信してインストールを促す手段と、
前記顧客端末内の前記視聴制御手段に、前記顧客端末による前記コンテンツの視聴状況の送信を促して、前記視聴申し込み内容と比較し、前記視聴状況が前記視聴申し込み内容の範囲内にないと判断すると、前記視聴制御手段に前記コンテンツの回収および送信を促す手段を有することを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項６】
前記顧客端末から前記コンテンツが不要である旨の通知を受けると、前記視聴制御手段に前記コンテンツの回収および送信を促す手段をさらに有する、請求項５に記載のコンテンツ配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介したコンテンツの配信方法、特に、著作権の保護が可能なコンテンツの配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどの通信システムの普及に伴い、映画、音楽、書籍といったコンテンツは、電子データのまま、通信システムにより顧客の端末へ配信されるようになってきている。
【０００３】
しかしながら、電子データによるコンテンツの配信は、電子データが比較的容易にコピー可能であり、かつ、何度コピーを繰り返してもコンテンツが劣化しないため、不正利用、著作権侵害の危険性を有している。
【０００４】
そこで、コンテンツの不正利用防止、著作権保護を可能とする配信方法がいくつか提案されている。例えば、コンテンツを更新する場合に、顧客端末から更新対象のコンテンツを強制的に回収する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２５９３４０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
たしかに、コンテンツを顧客端末から回収することは、コンテンツの不正利用防止、著作権保護にとって有意義であるが、旧バージョンのコンテンツの回収だけでは、コンテンツの不正利用防止、著作権保護にそれほど大きな実をあげることができない。
【０００７】
そこで本発明の目的は、顧客の利用態様に応じて、コンテンツの回収が可能なコンテンツ配信方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のコンテンツ配信方法は、コンテンツ配信サーバが、顧客端末に、コンテンツの視聴申し込み内容の送信を促すステップと、コンテンツ配信サーバが、顧客端末に、もっぱらコンテンツ配信サーバによって制御される視聴制御部を内部に設けるためのプログラムを送信してインストールを促すステップと、コンテンツ配信サーバが、顧客端末内の視聴制御部に、顧客端末によるコンテンツの視聴状況の送信を促して、視聴申し込み内容と比較し、視聴状況が視聴申し込み内容の範囲内にないと判断すると、視聴制御部にコンテンツの回収および送信を促すステップを有する。
【０００９】
これにより、顧客端末が当初の視聴申し込み内容と異なる視聴を試みようとすると、コンテンツ配信サーバは当該コンテンツの回収を行う。顧客端末内の視聴制御部は、もっぱらコンテンツ配信サーバにより制御されているので、強制的にコンテンツを回収することが可能である。
【００１０】
さらに、コンテンツ配信サーバが、顧客端末からコンテンツが不要である旨の通知を受けると、視聴制御部にコンテンツの回収および送信を促すステップを有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１を参照すると、本発明の一実施形態のコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバ１０と顧客端末２０からなる。コンテンツ配信サーバ１０は、顧客管理部１１と、コンテンツ配信部１２と、コンテンツ回収部１３を含む。顧客端末２０は、映画、音楽、書籍といった電子データによるコンテンツを視聴するために使用される、パーソナルコンピュータなどの既知の端末であり、視聴制御部２１を含む。コンテンツ配信サーバ１０と顧客端末２０は、インターネットなどの既知の通信システム３０により接続され、通信を行うことが可能となっている。
【００１３】
顧客管理部１１は、通信システム３０を介して顧客端末２０と通信を行い、コンテンツの指定と、顧客がコンテンツの視聴を希望するにあたっての買い取りやレンタル期間（コンテンツの視聴可能な回数、許容される経過時間など）といった視聴制限情報を受け付ける。また、顧客端末２０に、視聴制御部２１を実装するためのプログラムを送信して実装させ、視聴制御部２１からの報告により得られた、顧客のコンテンツの視聴状況（コンテンツを視聴した回数、配信してから経過した時間など）と前記の視聴制限情報を比較することにより、顧客の認証および課金管理を行う。また、コンテンツ配信部１２とコンテンツ回収部１３を制御する。また、電子データのコンテンツを復号化／暗号化するための鍵情報を、顧客端末２０に実装した視聴制御部２１へ送信する。
【００１４】
コンテンツ配信部１２は、顧客管理部１１の指示によって、通信システム３０を介して顧客端末２０と通信を行い、顧客が要求した（顧客管理部１１から指示された）コンテンツを任意の暗号化方式により暗号化された電子データで顧客端末２０へ配信する。
【００１５】
コンテンツ回収部１３は、顧客管理部１１の指示によって、通信システム３０を介して顧客端末２０と通信を行い、コンテンツ配信部１２が顧客端末２０に配信したコンテンツ、および、視聴制御部２１を実装するためのプログラムを顧客端末２０から回収する。
【００１６】
視聴制御部２１は、顧客管理部１１から顧客端末２０に配信されるプログラムを実行することにより実装される。視聴制御部２１は、もっぱらコンテンツ配信サーバ１０によって制御され、コンテンツ配信部１２から顧客端末２０に配信されたコンテンツを顧客が視聴する際、復号化／暗号化するための鍵情報を顧客管理部１１から受け取って、復号化／暗号化を行う。また、顧客のコンテンツの視聴状況（コンテンツを視聴した回数、配信してから経過した時間など）を収集し、通信システム３０を介して顧客管理部１１に報告する。
【００１７】
次に、本システムの動作について、図２を参照して詳細に説明する。
【００１８】
ステップ１０１で、映画、音楽、書籍といった電子データによるコンテンツを視聴したい顧客により操作された顧客端末２０は、通信システム３０を介してコンテンツ配信サーバ１０の顧客管理部１１にアクセスし、視聴を希望するコンテンツを指定するとともに、買い取りやレンタル期間（コンテンツの視聴可能な回数、許容される経過時間など）といった視聴制限情報を決定する（コンテンツは、前記視聴制限情報に応じて、必要となる料金が段階的に設定されている）。
【００１９】
ステップ１０２で、顧客管理部１１は、前記視聴制限情報を何らかの記録メディアに記録した後に、顧客端末２０から指定されたコンテンツを顧客端末２０へ配信するようコンテンツ配信部１２に指示する。
【００２０】
ステップ１０３で、コンテンツ配信部１２は、顧客管理部１１の指示によって、通信システム３０を介して顧客端末２０と通信を行い、顧客管理部１１から指示されたコンテンツを任意の暗号化方式により暗号化された電子データで顧客端末２０へ配信を行う。配信が完了したら、ステップ１０４で、その旨を顧客管理部１１に報告する。一方、顧客端末２０は、コンテンツ配信部１２から配信されたコンテンツを何らかの記録メディアへ記録する。
【００２１】
ステップ１０５で、コンテンツの配信が完了した旨を報告された顧客管理部１１は、通信システム３０を介して顧客端末２０に、視聴制御部２１を実装するためのプログラムを配信する。コンテンツ配信部１２から配信されたコンテンツを、顧客端末２０を使用して視聴するにあたっては、その都度、視聴制御部２１が起動される。
【００２２】
ステップ１０６で、視聴制御部２１は、顧客端末２０でのコンテンツの視聴状況（コンテンツを視聴した回数、配信してから経過した時間など）についての情報を収集し、暗号化された電子データのコンテンツを復号化するための鍵情報の要求とあわせ、通信システム３０を介して顧客管理部１１に報告を行う。
【００２３】
ステップ１０７で、顧客管理部１１は、視聴制御部２１から報告されたコンテンツの視聴状況と、先に何らかの記録メディアに記録済みの視聴制限情報を比較することにより、顧客端末２０が正規の顧客による正規のコンテンツの視聴であるかどうかの認証を行う。認証した結果が正しかった場合、課金情報の更新を行った後、ステップ１０８で、暗号化された電子データのコンテンツを復号化するための鍵情報を視聴制御部２１に配信する。この課金情報の更新を行った結果については、何らかの記録メディアに記録される。
【００２４】
一方、もし、認証した結果が不正だった場合には、ステップ１１６に進み、コンテンツの不正利用を防ぐため、電子データのコンテンツを復号化するための鍵情報の視聴制御部２１への配信は行わず、コンテンツ回収部１３に顧客端末２０からコンテンツを回収する旨を指示し、ステップ１１７で、コンテンツ回収部１３が顧客端末２０からコンテンツを回収する（視聴制御部２１にコンテンツを送信させる）。
【００２５】
ステップ１０９で、暗号化された電子データのコンテンツを復号化するための鍵情報を受け取った視聴制御部２１は、暗号化された電子データのコンテンツを復号化する。この結果、顧客は、コンテンツ配信部１２から配信されたコンテンツを、顧客端末２０を使用して視聴することが可能となる。
【００２６】
ステップ１１０で、視聴が終了したら、視聴制御部２１は、通信システム３０を介し、顧客管理部１１にコンテンツを暗号化するための鍵情報を要求する。
【００２７】
ステップ１１１で、顧客管理部１１は、通信システム３０を介して視聴制御部２１へコンテンツを暗号化するための鍵情報を配信する。
【００２８】
ステップ１１２で、視聴制御部２１は、顧客管理部１１から受け取った鍵情報によりコンテンツの暗号化を行った後に、ステップ１１３で、この鍵情報を自身内部に残さず消去して、消去したことを顧客管理部１１に報告する。
【００２９】
ステップ１１４で、視聴制御部２１からコンテンツを暗号化するための鍵情報を消去した報告を受け取った顧客管理部１１は、先に何らかの記録メディアに記録済みの課金情報の更新結果を、電子メールなどの何らかの既知の通知方法を用いて、通信システム３０を介して顧客端末２０へ通知する。
【００３０】
ステップ１１５で、顧客端末２０を介して課金情報の更新結果を認知した顧客は、今後もコンテンツを継続して視聴するか、あるいは今回でコンテンツの視聴を打ち切るかを、顧客端末２０に実装されている電子メールなどの何らかの既知の通知方法を用いて、通信システム３０を介して顧客管理部１１に通知する。ステップ１１６で、顧客管理部１１は、受け取った通知内容の判別を行い、判別した結果が今回でコンテンツの視聴の打ち切りだった場合には、コンテンツ回収部１３に顧客端末２０からコンテンツを回収する旨を指示し、ステップ１１７で、コンテンツ回収部１３が顧客端末２０からコンテンツを回収する（視聴制御部２１にコンテンツを送信させる）。
【００３１】
なお、コンテンツ配信サーバ１０は、専用のハードウェアにより実現する以外に、その機能を実現するためのプログラムを、コンピュータ読み取りが可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンテンツ配信サーバ１０となるべきコンピュータシステムに読み込ませて実行することにより、実現するものでもよい。コンピュータ読み取りが可能な記録媒体とは、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク装置等の記憶装置を指す。さらに、コンピュータ読み取りが可能な記録媒体とは、インターネットを介してプログラムを送信する場合のように、短時間の間に、動的にプログラムを保持するもの（伝送媒体もしくは伝送波）、コンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含む。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次のような効果を有する。
【００３３】
コンテンツ配信業者と顧客の間で取り交わした視聴制限内容にもとづいてコンテンツ配信業者が顧客の端末へ配信された映画、音楽、書籍といった電子データによるコンテンツを回収可能とすることにより、コンテンツの不正利用の防止と著作権保護を、より確実に行えるコンテンツ配信が提供可能となることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のコンテンツ配信システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態のコンテンツ配信システムの処理の流れを示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１０  コンテンツ配信サーバ
１１  顧客管理部
１２  コンテンツ配信部
１３  コンテンツ回収部
２０  顧客端末
２１  視聴制御部
３０  通信システム
１０１〜１１７  ステップ
【図１】
2004310497.tif 000003
【図２】
2004310497.tif 000004