(57)【要約】【課題】スキャナで画質調整のための画像処理が行われても、その処理内容をプリンタ側で確認できないと、下地処理がなされている画像か、あるいはシャープネス調整や色調整が行われている画像かの判断を行うことができない。【解決手段】スキャナ１１、プリンタ１２およびサーバ１４等がＬＡＮ１８を介して相互に接続されてなる画像入出力システムにおいて、スキャナ１１で画像を読み取って入力する際に、その入力画像に対してスキャナ１１内で画質調整のための画像処理を行った場合には、画像処理後の入力画像を画質調整パラメータ（画質調整の処理内容）と共にプリンタ１１に直接、あるいはサーバ１４を経由して転送するようにする。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像読取装置および画像形成装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムにおいて、
前記画像読取装置は、第１の画質調整パラメータの設定が可能で、その設定された第１の画質調整パラメータを用いて入力画像に対して画質調整を行う第１の画質調整手段を有し、
前記第１の画質調整手段による画質調整後の入力画像を、前記第１の画質調整パラメータと共に前記画像形成装置に転送する
ことを特徴とする画像入出力システム。
【請求項２】
ネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像読取装置、画像形成装置および画像サーバ装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムにおいて、
前記画像読取装置は、第１の画質調整パラメータの設定が可能で、その設定された第１の画質調整パラメータを用いて入力画像に対して画質調整を行う第１の画質調整手段を有し、
前記第１の画質調整手段による画質調整後の入力画像を、前記第１の画質調整パラメータと共に前記画像サーバ装置に転送する
ことを特徴とする画像入出力システム。
【請求項３】
前記画像サーバ装置は、前記画像読取装置から転送された入力画像をそのまま、もしくは当該入力画像に対して一定の画像処理を行った後、前記第１の画質調整パラメータと共に前記画像形成装置へ転送する
ことを特徴とする請求項２記載の画像入出力システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記画像読取装置または前記画像サーバ装置から転送された入力画像に対して画質調整を行う第２の画質調整手段を有する
ことを特徴とする請求項１，２または３記載の画像入出力システム。
【請求項５】
前記ネットワークまたは通信回線に接続された端末機器をさらに備え、
前記端末機器、前記画像読取装置、前記画像形成装置および前記画像サーバ装置の少なくとも１つは、前記画像形成装置に対して画像形成の指示が可能であるとともに、前記第２の画質調整手段に対して画質調整の指示が可能であり、前記画像形成の指示および前記画質調整の指示を前記画像形成装置へ直接、もしくは前記画像サーバ装置を経由して転送する
ことを特徴とする請求項４記載の画像入出力システム。
【請求項６】
前記端末機器、前記画像読取装置、前記画像形成装置および前記画像サーバ装置のいずれか１つは、前記画像形成の指示および前記画質調整の指示を行う指示手段を有し、前記画像読取装置から転送される前記第１の画質調整パラメータの情報を前記指示手段にて表示可能である
ことを特徴とする請求項５記載の画像入出力システム。
【請求項７】
前記第２の画質調整手段は、前記第１の画質調整パラメータを基に前記第２の画質調整パラメータを設定可能である
ことを特徴とする請求項４記載の画像入出力システム。
【請求項８】
ネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像読取装置および画像形成装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムにおいて、
前記画像読取装置内で読み取った入力画像に対して画質調整のための画像処理を行った際に、その画質調整の処理内容を前記入力画像と共に前記画像形成装置に転送する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
ネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像読取装置、画像形成装置および画像サーバ装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムにおいて、
前記画像読取装置内で読み取った入力画像に対して画質調整のための画像処理を行った際に、その画質調整の処理内容を前記入力画像と共に前記画像サーバ装置に転送する
ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークや通信回線を介して相互に接続された画像読取装置および画像形成装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムおよび当該画像入出力システムにおける画像処理方法に関し、特に画像読取装置から当該装置内で画質調整が為されて入力される画像を取り扱う画像入出力システムおよび当該画像入出力システムにおける画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナ等の画像読取装置では、読み取った画像に対して、その画質を改善するために幾つかの画像処理が行なわれる。その画像処理は、例えば、読み取る書類の下地色によるカブリを防ぐための下地とばし処理であったり、画像のシャープネスを向上させるためのフィルタリング処理であったり、さらには画像の色味を変えるための色相回転処理であったりする。
【０００３】
近年、ネットワークの普及により、こうした画像読取装置がネットワークや通信回線を介して接続される形態が増加している。実際の利用方法として、
（１）スキャナ等の画像読取装置からクライアントＰＣにネットワークを介して画像を取り込み、そのままの画像、もしくは編集して電子文書に取り込んだ状態でプリンタ等の画像形成装置に送る処理。
（２）スキャナ等の画像読取装置での読取画像をネットワーク等に接続された画像サーバに一旦蓄積し、他の人がその画像を直接出力、もしくは編集してプリンタ等の画像形成装置へ送る処理。
などといった利用形態が考えられる。
【０００４】
このような利用形態において、特に後者の利用形態（２）のような状況においては、スキャナ等の画像読取装置で画像を取り込む際に指定された画質調整の設定が、実際の画像を利用するユーザに知らされるとは限らない。また、前者の利用形態（１）のように、画像を読み取るユーザと読取画像を利用するユーザとが一致する場合においても、一般に、ネットワークや通信回線を介した処理については、クライアントＰＣ等に直接接続された画像読取装置を用いた場合に比較して、画像の取込設定を行ってから、画像を取得するまでの時間が長くなることが多く、また一度に複数の画像を取り込むことも多い。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来は、読み取った画像に対して画像読取装置内で画質調整のための画像処理が行われた場合、その処理内容を画像形成装置側で確認することはできなかった。一般に、画像を読み取った結果については、画像サーバ装置やクライアントＰＣ上のアプリケーション、さらには画像形成装置側で、縮小画像（いわゆる、サムネイル画像）をユーザインターフェイスで確認されることが多いものの、その画像について、下地処理がなされているか否か、あるいはシャープネス調整や色調整が行われているか否かを判断することはできない。特に、読取画像を紙上に印刷する場合などでは、前述の処理の有無が印刷画質に与える影響が大きい。
【０００６】
画像読取時の画質調整内容を把握できない場合、例えば下地処理が全て行なわれていないことを前提に、全ての画像を下地処理して印刷する方法もある。しかし、既に下地処理がなされている画像の場合、像濃度の薄い部分が更に薄くなる可能性が高く、満足な印刷画質を得ることができない場合が多い。あるいは、入力画像の像濃度や色の分布を調べることで、画像読取装置側で行われた画質調整内容をある程度把握できるものの、それが正確である保証はなく、また処理にかかる負荷も大きくなる。
【０００７】
なお、従来のスキャナあるいはデジタルスチルカメラに代表される画像入力装置においては、画像を取り込む際の機器の設定情報や環境情報−−−例えば、スキャナでは解像度や読取画像サイズなど、デジタルスチルカメラでは絞りやシャッタースピード、周辺光量など−−−が記録されることはあった。しかし、画像読取装置で行なわれる画質調整処理の内容が、読取画像と共に記録されることはなかった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像サーバ装置やクライアントＰＣ上のアプリケーション等で、画像読取装置内で行われた画質調整のための画像処理の処理内容を把握することができる画像入出力システムおよび当該画像入出力システムにおける画像処理方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、ネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像読取装置および画像形成装置、または画像読取装置、画像形成装置および画像サーバ装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムにおいて、画像読取装置内で読み取った入力画像に対して行われた画質調整の処理内容（画質調整パラメータ）を入力画像と共に画像形成装置、または画像サーバ装置に転送するようにする。
【００１０】
これにより、画像入出力システムの利用者は、画像サーバ装置やクライアントＰＣ上のアプリケーション等で、画像読取装置内で行われた画質調整のための画像処理の処理内容（処理履歴）を把握することができる。また、画質調整の処理内容を直接閲覧するのではなく、プリンタ等の画像形成装置に転送する際に、画像形成装置側の画質調整の内容を指示するためのユーザインターフェイスに、画像読取装置側での画質調整の内容をオーバライドさせた形で表示することで、利用者に分かりやすい環境を提供することもできる。さらには、読取画像（入力画像）と処理内容はそのまま画像形成装置に転送し、利用者の判断によらず、画像形成装置内で画像読取装置側の処理内容に基づいた画像処理を自動的に行った上で画像形成を行うこともできる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、例えば電子写真方式のカラープリンタに適用した場合の本発明の一実施形態に係る画像入出力システムの構成例を示すブロック図である。
【００１２】
図１から明らかなように、本実施形態に係る画像入出力システムは、画像読取装置、例えばスキャナ１１、画像形成装置、例えばプリンタ１２、複写機１３、画像サーバ装置（以下、単に「サーバ」と記す）１４、複合機１５およびクライアントＰＣ１６，１７を有し、同一のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）１８上に接続された構成となっている。ここでは、複写機１３はスキャナとプリンタの両機能を有し、複合機１５はさらにＦＡＸの送受信機能を有しているものとする。
【００１３】
図２に、複合機１５の具体的な構成の一例を示す。この複合機１５は、操作パネル２１、スキャナ２２およびプリンタ２３を具備している。操作パネル２１は操作パネル制御部２４によって、スキャナ２２はスキャナ制御部２５によって、プリンタ２３はプリンタ制御部２６によってそれぞれ制御される。これら制御部２４，２５，２６は内部バス２７に接続されている。
【００１４】
内部バス２７には、電話回線に接続されるモデム２８およびＬＡＮ，ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されるネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）２９が接続されている。内部バス２７にはさらに、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ３１、ＣＰＵ３２、パラレルＩ／Ｆ３３、シリアルＩ／Ｆ３４およびハードディスク装置（ＨＤＤ）３５がそれぞれ接続されている。
【００１５】
上記構成の複合機１５に対して、図１に示すスキャナ１１、プリンタ１２および複写機１３はそれぞれ複合機１５からいくつかの機能を除いたサブセットの構成となる。
【００１６】
上述した画像読取装置であるスキャナ１１、画像形成装置であるプリンタ１２およびサーバ１４等の端末機器が、ネットワークまたは通信回線、ここではＬＡＮ１８を介して相互に接続されてなる画像入出力システムにおいて、プリンタ１２は、画質調整パラメータの設定が可能な画質調整手段を有しており、設定された画質調整パラレルに応じた画質調整のための画像処理を、読み取った入力画像に対して行う構成となっている。
【００１７】
ここで、画質調整のための画像処理としては、例えば、読み取る書類の下地色によるカブリを防ぐための下地とばし処理、画像のシャープネスを向上させるためのフィルタリング処理、あるいは画像の色味を変えるための色相回転処理などが挙げられる。プリンタ１２は、これらの画像処理を行った際は、画質調整後の入力画像をその画質調整パラメータ（画質調整の処理内容）と共に転送する。このとき、当該処理内容（処理履歴）を入力画像と共にひとつの画像ファイルとして転送するのが好ましい。
【００１８】
プリンタ１２から出力される画質調整パラメータを含む入力画像は、画像形成装置であるプリンタ１２に直接、あるいはサーバ１４を経由して転送される。サーバ１４が接続されていない画像入出力システムでは、当然のことながら、プリンタ１２に直接転送されることになる。サーバ１４を経由する場合には、サーバ１４はスキャナ１１から転送された入力画像をそのまま、もしくは当該入力画像に対して一定の画像処理を行った後、画質調整パラメータと共にプリンタ１２へ転送する。
【００１９】
プリンタ１２は、スキャナ１１から直接あるいはサーバ１４を経由して転送された入力画像に対して画質調整を行う画質調整手段を有している。この画質調整手段は、自動あるいは手動での画質調整パラメータの設定が可能である。
【００２０】
手動の場合には、プリンタ１２には当該画質調整手段に対して画質調整の指示を行う指示手段が設けられている。この指示手段は、入力画像と共に転送される画質調整パラメータの情報の表示をも行う。ユーザはこの指示手段に表示される画質調整パラメータを基に、プリンタ１２の画質調整手段にて任意の画質調整パラメータを設定することになる。そして、プリンタ１２内の画質調整手段は、ユーザによって設定された画質調整パラメータに応じた画質調整のための画像処理を行うことになる。
【００２１】
一方、自動の場合には、プリンタ１２内の画質調整手段は、あらかじめ登録されているプリンタ１２の印刷環境や記録紙の色や紙質等の各種の情報を参考に、入力画像と共に転送される画質調整パラメータを基に、プリンタ１２の印刷環境や記録紙に適した画質調整パラメータを自動的に設定し、その設定した画質調整パラメータに応じた画質調整のための画像処理を行うことになる。
【００２２】
ここで、プリンタ１２以外に、スキャナ１１およびサーブ１４、さらには他の端末機器、即ち複写機１３，複合機１５およびクライアントＰＣ１６，１７のうち、少なくとも１つは、プリンタ１２に対して画像形成の指示を行うとともに、プリンタ１２内の画質調整手段に対して画質調整の指示を行う指示手段を有している。この指示手段は、プリンタ１２の場合と同様に、入力画像と共に転送される画質調整パラメータの情報の表示をも行う。そして、当該指示手段による画像形成の指示および画質調整の指示は、プリンタ１２へ直接、もしくはサーバ１４を経由して転送される。
【００２３】
上述したように、スキャナ１１で画像を読み取って入力する際に、その入力画像に対してスキャナ１１内で画質調整のための画像処理を行った場合には、画像処理後の入力画像を画質調整パラメータ（画質調整の処理内容）と共に転送することにより、本画像入出力システムの利用者は、サーバ１４やクライアントＰＣ１６，１７上のアプリケーション等で、スキャナ１１内で行われた画質調整のために行われた画像処理の処理内容を把握することができる。
【００２４】
また、画質調整の処理内容を直接閲覧するのではなく、プリンタ１２等に転送する際に、プリンタ１２側の画質調整の内容を指示するためのユーザインターフェイスに、スキャナ１１側での画質調整の内容をオーバライドさせた形で表示することで、利用者に分かりやすい環境を提供することもできる。これにより、利用者は、入力画像を一度プリントして画質の具合を確認する手間を省くことができる。
【００２５】
さらには、読取画像（入力画像）と画質調整の処理内容はそのままプリンタ１２に転送し、利用者の判断によらず、プリンタ１２内でスキャナ１１側の処理内容に基づいた画質調整のための画像処理を自動的に行った上で画像形成を行うようにすることもできる。これにより、例えば、プリンタ１２の印刷環境や記録紙の色や紙質などの情報を画質調整に反映させることで、画像形成時の環境に適した画質での画像形成を行うことができる。
【００２６】
なお、上記実施形態では、画像読取装置であるスキャナ、画像形成装置であるプリンタおよびサーバがそれぞれ１つずつネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像入出力システムを例に挙げて説明したが、これに限られるものではなく、スキャナ、プリンタおよびサーバの少なくとも１つが２つ以上接続されてなる画像入出力システムにも同様に適用可能である。
【００２７】
また、上記実施形態では、プリンタ１２に第２の画質調整手段を持たせ、プリンタ１２で再度画質調整を行えるようにする場合を例に挙げたが、サーバ１４に第２の画質調整手段を持たせ、サーバ１４で画質調整を行った後、画質調整後の画像を２回目の画質調整の処理内容と共にプリンタ１２に転送するようにすることも可能である。
【００２８】
次に、スキャナ１１で取り込んだ入力画像をサーバ１４に蓄積し、クライアントＰＣ１７の指示でこの入力画像をプリンタ１２に出力する場合の具体的な処理の流れについて、図３のデータフロー図を用いて説明する。
【００２９】
・処理（１）
スキャナ１１の利用者は、読取対象の原稿を原稿台にセットし、スキャナ１１の制御パネルを用いて、画像の読取条件の設定を行う。この条件設定では、解像度（例：２００ｄｐｉ）、原稿モード（例：文字写真）、カラー（例：各色８ｂｉｔフルカラー）などの読取条件ほかに、読取濃度（例：やや薄く）やシャープネス（例：シャープに）など画質調整パラメータの設定を行う。
【００３０】
図４に、読取濃度の設定に関する制御パネルの表示例を示す。ここでは、一例として、濃度設定変更前（１）には濃度が「ふつう」であったものを、濃度設定変更後（２）には濃度を「ややうすく」に変更した場合の制御パネルの表示例を示している。
【００３１】
・処理（２）
読取条件の設定が完了すると、利用者は読み取り開始を指令するスタートボタンを押す。これにより、原稿画像の読み取り動作が開始される。そして、読み取られた画像データに対して、スキャナ１１内において、処理（１）で設定された画質調整パラメータに応じた画質調整のための画像処理が行われる。画質調整後の入力画像は、画質調整パラメータの情報と共にサーバ１４に転送される（図３（ａ）の流れ）。
【００３２】
なお、サーバが複数存在する場合は、予め設定したサーバに転送されるが、その場で選択することも可能である。転送される画像データはＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ　Ｉｍａｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）やＴＩＦＦ−ＦＸ（ＴＩＦＦ　Ｆａｘ　Ｅｘｔｅｎｄｅｄ）と呼ばれる画像ファイルフォーマットを用いれば、画質調整パラメータの情報をヘッダに記録することで、一つのファイルとして一括して転送することができる。
【００３３】
画質調整パラメータとして、濃度とシャープネスについての情報をＴＩＦＦ−ＦＸのヘッダに埋め込んだ場合のヘッダの例を図５に示す。同図において、“Ｈａｌｆｔｏｎｅ＆Ｔｅｘｔ　Ｄａｒｋｎｅｓｓ：−１　Ｓｈａｒｐｎｅｓｓ：＋２￥０”が、スキャナ１１内で行われた画質調整のための画像処理の処理内容、即ち処理履歴を表している。
【００３４】
また、ファイルの転送は独自のプロトコルの利用はもちろん、ネットワークプロトコルにＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用する場合、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ　Ｔｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等を用いたファイルの転送が可能である。
【００３５】
・処理（３）
サーバ１４に送られた画像データについては、クライアントＰＣ１７から参照可能となる（図３（ｂ）の流れ）。サーバ１４は、蓄積された画像データのリストと共に画像の確認を容易にするために、読取画像の縮小画像、いわゆるサムネイル画像を作成し、クライアントに提供する（図３（ｃ）の流れ）。サーバ１４は、ＨＴＴＰサーバソフトを使用してＷｅｂページとして閲覧可能にすれば、クライアントＰＣ１７は汎用のＷｅｂブラウザを利用することができる。
【００３６】
・処理（４）
クライアントＰＣ１７では、出力する画像を選択する（図３（ｄ）の流れ）。この際、クライアントＰＣ１７からは、サーバ１４に蓄積された画像に対して、さらに画質調整の指示が可能であり、例えばＷｅｂブラウザから、図６に示すような画面を通じた濃度調整ができる。ここで、読み取りの際に指示して処理された内容（ここでは、「うすく」側に“＋１”）が表示され、デフォルトの処理内容としてユーザに認識させられる。
【００３７】
ユーザは、サムネイル画像や既に印刷された画像などを基に濃い方向への濃度調整を行いたい場合は、図６に示すように「濃く」を指示し、印刷指示をする。これにより、高濃度側への濃度調整指示と印刷指示が、クライアントＰＣ１７からサーバ１４へ送られる（図３（ｄ）の流れ）。
【００３８】
・処理（５）
サーバ１４は、クライアントＰＣ１７から送られた濃度調整等の画質調整指示と印刷指示を基に、指定された画像と画質調整パラメータを、プリンタ１２側の対応する形態であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のページ記述言語（ＰＤＬ；Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）、あるいはＴＩＦＦ−ＦＸなどの画像ファイルフォーマットにてプリンタ１２へ送る（図３（ｅ）の流れ）。
【００３９】
・処理（６）
プリンタ１２は、サーバ１４から送られたＰＤＬや画像ファイルを基に、画質調整指示に応じた処理のほか、画像データの伸張処理やプリンタ解像度を基にした画像データの縮拡、色座標系の変換などの画質調整処理を経た後、印刷処理を行う。プリンタ１２では、例えばユーザによる操作により、新たな画質調整パラメータが設定されると、その設定された画質調整パラメータに応じた画質調整のための画像処理が行われる。
【００４０】
図７に、プリント濃度の設定に関する制御パネルの表示例を示す。ここでは、一例として、スキャナ１１側で設定された濃度設定変更前（１）の濃度が「ややうすく」であったものを、濃度設定変更後（２）には濃度を「こく」に変更した場合の制御パネルの表示例を示している。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークまたは通信回線を介して相互に接続された画像読取装置および画像形成装置、または画像読取装置、画像形成装置および画像サーバ装置のそれぞれ少なくとも１つずつから構成された画像入出力システムにおいて、画像読取装置で読み取った画像を入力する際に、当該装置内で入力画像に対して行われた画質調整のための画像処理の処理内容（処理履歴）を入力画像と共に画像形成装置、または画像サーバ装置に転送するようにしたことにより、画像入出力システムの利用者は、画像サーバ装置やクライアントＰＣ上のアプリケーション等で、画像読取装置内で行われた画質調整の内容を把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像入出力システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】複合機の具体的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】ネットワークコピー時のデータフロー図である。
【図４】画像読取時の濃度調整表示画面の表示例を示す図である。
【図５】濃度とシャープネスについての情報をＴＩＦＦ−ＦＸのヘッダに埋め込んだ場合のヘッダの例を示す図である。
【図６】画像形成指示時の濃度調整表示画面（Ｗｅｂブラウザ）の表示例を示す図である。
【図７】画像形成指示時の濃度調整表示画面（プリンタ）の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１１…スキャナ、１２…プリンタ、１３…複写機、１４…サーバ、１５…複合機、１６，１７…クライアントＰＣ、１８…ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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