(57)【要約】【課題】予約者・印刷実行予定時間・他の印刷装置へジョブ振替可否などの情報を表示・取得する手段を有し、前予約者へ印刷実行予定時間変更等の依頼および応答を行う際に、メールアドレスや電話番号の検索、依頼、応答確認等の煩わしい操作を必要としない。【解決手段】メール・ＦＡＸ・音声等の送受信を行うデータ入出力制御部、受信データを解析するデータ解析部、送信データを作成するデータ作成部、印刷やシステムを制御するシステム制御部、使用者、メールアドレスや電話番号等を蓄積する使用者情報保存部、印刷ジョブの依頼者、予約時間、印刷予測時間、状況を把握する認識部、その情報を表示する表示部、入力するための入力部、印刷データを保存する印刷データ保存部、印刷画像を作成する画像形成部、用紙の給紙やその用紙に印刷する機能を実現する印刷部から構成される。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷機能を有する装置において、ネットワークや電話回線に接続し、複数の操作者が使用する画像形成装置において、印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対し、印刷実行予定時間を表示または取得する手段を有することを特徴とするプリンティングシステム。
【請求項２】
印刷機能を有する装置において、ネットワークや電話回線に接続し、複数の操作者が使用する画像形成装置において、印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対し、印刷実行予定時間を変更する手段を有することを特徴とするプリンティングシステム。
【請求項３】
印刷機能を有する装置において、ネットワークや電話回線に接続し、複数の操作者が使用する画像形成装置において、印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対し、他の印刷装置へジョブを移行する手段を有することを特徴とするプリンティングシステム。
【請求項４】
印刷機能を有する装置において、ネットワークや電話回線に接続し、複数の操作者が使用する画像形成装置において、印刷予約されたジョブに村し、重なった時刻が含まれる時間に印刷予約したい場合に、これから印刷予約をする予約者が、前予約者の連絡先に時間変更依頼を要求する手段を有することを特徴とするプリンティングシステム。
【請求項５】
印刷機能を有する装置において、ネットワークや電話回線に接続し、複数の操作者が使用する画像形成装置において、印刷予約されたジョブに村し、重なった時刻が含まれる時間に印刷予約したい場合に、これから印刷予約をする予約者が、前予約者の連絡先に時間変更依頼の通知方法を選択する手段を有することを特徴とするプリンティングシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークに接続された複数のクライアントコンピュータからの印刷命令により印刷を行うネットワークプリンティングシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークの普及、プリンタ装置の印刷速度向上が進み、複数の使用者によるプリンタ装置の共用による省スペース、高速化が進んでいる。これは、複数の使用者がプリンタ装置に頻繁にアクセスすることを意味し、同時刻に印刷要求することによる印刷時間のバッティングが多く発生してしまう。このようなケースでは、自分の印刷ジョブを予約する際に、印刷予約者、印刷終了時間などの情報を元に、最適なプリンタ装置を選択し予約する。緊急性があるがその時間に空いていなければ、前予約者に承諾を得て時間の移動を要求したいという要望がある。しかしながら、従来の技術では、印刷予約時間を表示または取得する手段がなく、また前予約者に対して予約変更要求の手段もないので、前予約者に対する影響度や、前予約者の印刷を待つべきかを判断した上で、印刷するプリンタを選択するのは困難であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、ある文書を指定時間に印刷終了するように予約したいが、使用したい時間に他の使用者によって既に印刷予約されている場合に、その印刷予約されたジョブがいつ印刷終了するのか予測できず、例えばカラー文書にもかかわらず白黒で印刷するなどの機能を限定してでも他の印刷装置を選択するのか、それとも前使用者の印刷終了を待つのかを判断するのは困難である。
【０００４】
また、急を要する文書を出力したいが、使用予定の印刷装置が前予約者によって印刷出力中の場合に、指定した印刷装置でなければ出力できないような状況では、自分のジョブを最優先するために、前予約者に確認せずに勝手に出力を止めてしまうことはシステム上問題となる。前予約者に確認する手段として、直接電話で確認する、メールで確認する、ＦＡＸで確認するなどの方法があるが、メールアドレスや電話番号を等を検索し連絡をとるなど、操作が非常に煩わしい。
【０００５】
本発明は、このような問題を回避するために、予約者・印刷実行予定時間・他の印刷装置へ移行の可否などのジョブ情報を表示・取得する手段を有し、更に予約者に村し、印刷実行予定時間の変更、他の印刷装置へのジョブ移行の要求およびその要求に対する応答が可能となり、より使い勝手のよいプリンティングシステムを提供する事を目的としてなされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ＰＣなどの装置から印刷データを受信した際に、印刷にかかる時間を予測し、予測時間を装置上の操作パネルやネットワークや電話回線に接続されたＰＣのディスプレイに表示するようにしたものである。
【０００７】
請求項２の発明は、印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対し、操作パネルや電話回線に接続されたＰＣから、印刷実行予定時間を変更できるようにしたものである。
【０００８】
請求項３の発明は、印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対し、操作パネルや電話回線に接続されたＰＣから、他の印刷装置へジョブを移行することができるようにしたものである。
【０００９】
請求項４の発明は、印刷予約されたジョブに対し、重なった時刻が含まれる時間に印刷予約したい場合に、操作パネルや電話回線に接続されたＰＣから、前予約者の連絡先に時間変更依頼をできるようにしたものである。
【００１０】
請求項５の発明は、印刷予約されたジョブに対し、重なった時刻が含まれる時間に印刷予約したい場合に、これから印刷予約をする予約者が、前予約者に対する時間変更依頼の通知方法を選択することができるようにしたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、一般的な環境を示すブロック図であり、１０１、１０２、１０３、１０６はパーソナルコンピュータ（以降ＰＣと呼ぶ）、１０５はスキャナ装置、１０７はサーバーコンピュータ、１０８、１０９はプリンタ装置であり、１００のネットワークに接続して構成され、通常１０１、１０２、１０３のパソコン上で動作するアプリケーションによって作成したデータをプリンタドライバと呼ばれるソフトウェアで、１０８、１０９のプリンタにて解釈可能なデータに変換し、１０８，１０９などの指定したプリンタへデータを送信する。１１１、１１２、１１３は電話装置、１０４はＦＡＸ装置、１１４はモデム装置であり、１１０の電話回線に接続して構成される。
【００１２】
図２は、プリンタ１０８のシステムブロック図で、本発明によるプリンタ１０８は、ネットワークなどの通信手投を用いメールの送受信を行なうメールデータ入出力制御部２０２、受け取ったメールデータを解析するメールデータ解析部２０６、送信するメールデータを作成するメールデータ作成部２０７、電話回線などの通信手段を用いＦＡＸの送受信を行なうＦＡＸデータ入出力制御部２０１、受け取ったＦＡＸデータを解析するＦＡＸデータ解析部２０４、送信するＦＡＸデータを作成するＦＡＸデータ作成部２０５、電話回線などの通信手段を用い音声データの送受信を行なう音声データ入出力制御部２０３、受け取った音声データを解析する音声データ解析部２０８、送信する音声データを作成する音声データ作成部２０９、プリンティングシステムとして実行制御するシステム制御部２１０、使用者の名前、メールアドレスや電話番号などの使用者情報を蓄積する使用者情報保存部２１５、印刷ジョブの依頼者、予約時間、印刷予想時間とその仕事の状況を把握する使用状況・印刷時間認識部２１７、操作パネル等の入力部２１４からの操作情報を入力情報に変換する入力制御部２１３、使用状況に応じた表示情報を表示するための表示部２１２、表示情報を制御する表示制御部２１１、ＰＣ等から送られてきた印刷データを保存する印刷データ保存部２１６、印刷画像を作成する画像形成部２１８、用紙の給紙やその用紙に印刷する機能を実現する印刷部２１９から構成される。
【００１３】
図３は、文書を印刷するときの一例を示すフローチャートである。
【００１４】
ＰＣ上で文書を作成し印刷する場合は、通常プリンタドライバと呼ばれるものをアプリケーションが呼び出し、希望する印刷の設定をユーザが行なう。ユーザが印刷予約時間を指定して出力した場合、プリンタは受信したデータを使用状況・印刷時間認識部にて解析をしながら、印刷データ保存部に保存する。同時刻に印刷予約が存在した場合は、印刷予約時間、使用者情報の表示をＰＣの表示部もしくは、プリンタ装置内の表示部で行なう。図４のような一例を示す画面にて、印刷予約時問の再設定もしくは、前予約者へ印刷予約時間の変更依頼要求、他の装置へのジョブ移行の依頼要求などの変更候補と、依頼方法および応答方法の通知方法を選択する。その依頼方法に従い、メール、ＦＡＸ、音声などのあらかじめ設定された形式のデータを作成・送信し、またメールは文字認識、ＦＡＸはＯＣＲ認識、音声はプッシュホンなどに使用されるトーンを認識するなど、データを受信・解析できるよう本装置の応答準備を整える。その応答結果がＯＫであれば、印刷予約時間、使用者情報の登録を行ない、印刷予約時間、使用者情報の表示をＰＣの表示部もしくは、プリンタ装置内の表示部で行ない、印刷実行は、内部または外部の時計を元に、予約された時間に印刷を行なう。
【００１５】
また、応答結果がＮＧであれば、変更候補を選択させる画面へ移行し、ユーザに再設定を行なわせる。なお、メールアドレス、電話番号やＦＡＸ番号は、あらかじめ図５のような一例を示す画面にて登録する。
【００１６】
【発明の効果】
請求項１の発明によると、他人もしくは自分の印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対して、印刷終了予測時刻がわかるので、印刷装置を選択する際に、どの装置が自分の印刷しようとしているジョブに対し最適なのか容易に判断可能となる。
【００１７】
請求項２の発明によると、他人もしくは自分の印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対して、印刷終了予測時刻を知った上で、印刷実行時間の変更要求を行なえるので、印刷時間の遅延による前予約者への影響などを十分に考慮することが可能となる。
【００１８】
請求項３の発明によると、他人もしくは自分の印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対して、他の印刷装置へジョブ移行の可否を知った上で、ジョブ移行の制御を行なえるので、ジョブ移行による前予約者への影響などを十分に考慮することが可能となる。
【００１９】
請求項４の発明によると、他人もしくは自分の印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対して、重なった時刻が含まれる時間に印刷予約したい場合に、これから印刷予約をする予約者が、前予約者の連絡先に時間変更依頼の通知をする場合に、メールアドレスや電話番号の検索、メールの送信するや電話をかけるといった煩わしい操作をせずに前予約者の連絡先に時間変更依頼を行なえるので、効率的なプリンティングシステムを提供することが可能となる。
【００２０】
請求項５の発明によると、他人もしくは自分の印刷予約されたジョブ、印刷実行中のジョブに対して、重なった時刻が含まれる時間に印刷予約したい場合に、これから印刷予約をする予約者が、前予約者の連絡先に時間変更依頼の通知をする場合に、メールアドレスや電話番号の検索、メールの送信するや電話をかけるといった通信手段を選択して前予約者の連絡先に時間変更依頼を行なえるので、即座に連絡をとることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的な環境を示すブロック図である。
【図２】プリンタ部のシステムブロック図である。
【図３】本発明実施例のフローチャートである。
【図４】本発明実施例の印刷ジョブの情報表示・変更要求画面である。
【図５】本発明実施例の連絡先表示・設定画面である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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