(57)【要約】【課題】コンピュータにスキャナおよびプリンタを接続した構成でコピー出力を行う場合でも高画質およびユーザビリティーの向上を図ること。【解決手段】本発明は、コンピュータ１を介して画像入力手段であるスキャナ２および画像出力手段であるプリンタ３が接続された画像処理装置において、このスキャナ２に、取り込んだ原稿画像をコンピュータ１へ転送する前に、その原稿画像に対してプリンタ３での出力に適した画像処理を施す画像処理手段を設けたものである。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを介して画像入力手段および画像出力手段が接続された画像処理装置において、
前記画像入力手段には、取り込んだ原稿画像を前記コンピュータへ転送する前に、その原稿画像に対して前記画像出力手段での出力に適した画像処理を施す画像処理手段が設けられている
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、前記原稿画像に対してエッジ強調を行うエッジ強調手段、前記原稿画像の地肌を除去する地肌除去手段を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像入力手段は、前記画像処理手段で処理した原稿画像を圧縮して前記コンピュータへ転送する圧縮手段を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像入力手段は、前記画像処理手段で処理した原稿画像を前記コンピュータへ転送するにあたり、その原稿画像と対応したファイルに、前記画像出力手段での出力に適した画像処理が施されている旨の情報を付加する情報付加手段を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像出力手段は、前記コンピュータから出力された原稿画像に対してモアレの除去を行うモアレ除去手段を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータを介してスキャナである画像入力手段およびプリンタである画像出力手段が接続された構成から成る画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ出力の画質設計はワードプロセッサなどのフォントデータや図形データを念頭においており、ラスターデータの出力画質は余り考慮されていない。一方、スキャナ側の画質設計方針自体も、出来るだけ忠実に原稿を読み取る観点から読み取ったデータに対して余計な処理を加えないで取り込むことを念頭においている。
【０００３】
近年、このようなプリンタやスキャナをコンピュータに接続して、スキャナで読み取った原稿を即座にプリンタへ出力させる複写機のような使い方を行うことも多くなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにスキャンデータをプリント出力すると、文字や細線がぼける、背景のかぶり、モアレの発生など、複写機による出力と比較して低品質な画像しか得ることができないという問題が生じる。
【０００５】
これを改善するため、ユーザがスキャナで取り込んだラスターデータをコンピュータによるフォトレタッチソフトなどを用いて画像処理を行えば、ある程度の画質向上を図ることはできるが、そのためには多くのノウハウが必要であり、しかも作業時間に対して得られる品質の観点から迅速な出力を望むユーザにとってその要求を十分に満たすことはできない。
【０００６】
また、プリント時に最適なプリントモードで出力しようとしても、通常プリントとラスター画像プリントとを自動に判別できず、ユーザーが指定しなければならないという手間が発生する。
【０００７】
さらに、出力スピードの観点から考えると、プリント画像を転送するインターフェイスの速度は低速であり、ラスター画像の出力は、通常のフォントデータのプリント出力に対して膨大な時間がかかってしまい、あまり実用的ではない。
【０００８】
本発明は、上記のような▲１▼ラスター画像出力画質、▲２▼ユーザビリティーの向上、▲３▼出力時間短縮などの課題を解決し、スキャン画像においても手軽にコピー並みの画質を短時間で得ることができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するため、本発明は、コンピュータを介して画像入力手段および画像出力手段が接続された画像処理装置において、この画像入力手段に、取り込んだ原稿画像をコンピュータへ転送する前に、その原稿画像に対して画像出力手段での出力に適した画像処理を施す画像処理手段を設けたものである。
【００１０】
このような本発明では、原稿の画像を画像入力手段で取り込んで、そのデータをコンピュータへ転送するにあたり、画像出力手段での出力に適した画像処理を施してから送るため、コンピュータでは特別な処理を行うことなく画像出力手段での出力に適した画像出力を迅速に得ることができるようになる。すなわち、コンピュータを介して画像入力手段や画像出力手段を接続したシステム構成であっても、画質の優れたコピー出力を即座に得ることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図に基づき説明する。図１は、本実施形態に係る画像処理装置のシステム構成図である。すなわち、この画像処理装置は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ１を介して画像入力手段であるスキャナ２および画像出力手段であるプリンタ３が接続された構成であり、スキャナ２で読み取った原稿画像のデータをコンピュータ１を介してプリンタ３へ送ってプリント出力を得るものである。なお、図１ではスキャナ２およびプリンタ３をシリアルライン等で直接コンピュータ１に接続している例を示しているが、他のネットワークを介して接続されている構成であってもよい。
【００１２】
特に、本実施形態では、スキャナ２で取り込んだ画像を即座にプリンタ３で出力するコピー動作（いわゆるスキャンプリント）を行う際の画質向上、処理速度短縮等を図ることができる点に特徴がある。
【００１３】
ここで、通常のスキャナ２で原稿画像を取り込み、そのデータを用いてプリントしたときの主な画質低下項目を以下に示す。
▲１▼文字・線画の細線がボケる。
▲２▼地肌がかぶる。
▲３▼網点イメージ部にモアレが発生する。
【００１４】
そこで、本実施形態では、このような画質の劣化を防止する観点から、スキャナ２内にあらかじめプリンタ３での出力に適した画像処理を施す画像処理手段を備えている。
【００１５】
この画像処理手段としては、スキャナ２内に設けられているＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｐｅｃｉｆｉｃ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって実現されている。図２は、本実施形態の画像処理装置におけるブロック構成図である。本実施形態では、スキャナ２の画像処理手段として実現されるＡＳＩＣ内に、色変換部２２、エッジ強調部２３、地肌除去部２４、色変換部２５、γ補正部２６の各画像処理ブロックを備えている。また、プリンタ３には必要に応じて誤差拡散処理部３３を行う画像処理ブロックを設けている。
【００１６】
つまり、スキャナ２のＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅｓ）２１によって取り込まれた原稿画像のＲＧＢデータに対して、色変換部２２でＬａｂデータへの変換を行う。エッジ強調部２３では、Ｌａｂデータを用いたエッジ強調処理を行って文字をシャープにする。
【００１７】
また、地肌除去部２４では、原稿画像の地肌レベルとなる信号を除去して地肌除去処理を行い、色変換部２５でＬａｂデータからＲＧＢデータへ再変換を行う。またγ補正部２６では、ＲＧＢデータに対して階調補正を加えた後、コンピュータ１へデータを渡す前に所定の圧縮を施している。データの圧縮を施すことで、スキャナ２からコンピュータ１へのデータ転送時間を短縮できるようになる。
【００１８】
また、コンピュータ１からプリンタ３へデータを転送するには、色変換部１１でＹＭＣＫ（多値）のデータに変換し、プリンタ３のγ補正部３１で階調変換した後、スクリーン処理部３２による処理もしくは誤差拡散処理部３３によるモアレ除去処理を行う。
【００１９】
通常、スキャナ２およびプリンタ３をコンピュータ１に接続して構成するシステムでは、スキャナ２は本来要求される機能として原稿に対する忠実な読み取りを行う性能を発揮するよう設計されており、プリンタ３への出力に適したものとはなっていない。
【００２０】
本実施形態では、スキャナ２に予めプリンタ３での出力に適した画像処理を行う画像処理手段を前述のごとく設けておくことで、スキャナ２で取り込んだ原稿画像を即座にプリンタ３で出力する場合でも、コンピュータ１内で適宜処理を施すことなく高画質のプリント出力を迅速に得ることができるようになる。
【００２１】
次に、スキャナでの原稿読取からプリント出力までの流れを説明する。先ず、コンピュータ１で実行されるスキャナドライバからスキャン指示を行うときに、例えば「Ｓｃａｎ　ｔｏ　Ｐｒｉｎｔモード」というユニークモードでスキャンを行うと、スキャナ２からは上述の画像処理が施された画像データが出力される。
【００２２】
スキャナドライバはこの画像データをコンピュータ１上にファイル化するとともに、本モードでスキャンしたという何らかの識別情報をファイルに付加する。ファイルへの情報付加方法は、ファイルヘッダへの付加、ファイル名への付加、画像データそのものへの埋め込みの何でも良い。
【００２３】
本実施形態では、ファイル名への情報付加を行っている。ファイル名への情報付加では、（１）ファイルフォーマットを汚さない、（２）ユーザが目で見て「Ｓｃａｎ　ｔｏ　Ｐｒｉｎｔ」で取り込んだということが直感的にわかる、という利点がある。
【００２４】
例えば、「Ｓｃａｎ　ｔｏ　Ｐｒｉｎｔ」で原稿画像を取り込んだ場合、そのファイル名として、「××××＄．拡張子」や「××××＿ｓ２ｐ．拡張子」のように拡張子の直前に「Ｓｃａｎ　ｔｏ　Ｐｒｉｎｔ」で取り込んだファイルであることを示す判別記号（この例では、＄や＿ｓ２ｐ）を付加してファイル名を生成する。
【００２５】
判別記号は通常使用されない（されにくい）ものをデフォルトとし、ユーザがスキャナドライバから自由に設定できるようにしてもよい。
【００２６】
このようなモードで取り込んだラスター画像はドキュメントの再現に特化されており、不特定多数のプリンタで出力してもある程度の画質向上が見込まれる。しかし、さらにより良い画像を得るためにはプリンタ側の処理との組み合わせが有効である。以下にプリンタ出力時の動作について述べる。
【００２７】
本ファイルを通常のプリントファイルのようにプリンタドライバで出力することも可能であるが、以下の二つの点でユニークに追加したモードでプリントしたほうがさらに高画質およびユーザビリティーを得られる。
【００２８】
（ａ）ラスター画像出力に最適なスクリーンの使用。例えば、モアレの発生しにくい誤差拡散スクリーンを用いた誤差拡散処理部３３による処理を行う。
（ｂ）圧縮ファイルの場合、圧縮ファイルのままプリンタへ転送する。
【００２９】
先ほど説明したファイルの付加情報はこれらを自動的に実行する時に用いられる（もちろんユーザが手動で指定することも可能である）。前記付加情報をもとにプリンタドライバはプリンタ３に対してプリントファイルが「Ｓｃａｎ　ｔｏ　Ｐｒｉｎｔ」ファイルであることを通知して最適なスクリーンを自動的に選択する。
【００３０】
また、ファイル転送に関して、通常のプリンタドライバでは例え元のファイルが圧縮ファイルであったとしても、一旦ラスターファイルに展開してからプリンタ側にデータを転送するために、膨大な転送時間がかかってしまうという不都合がある。
【００３１】
そこで、本実施形態ではプリント時間の大幅短縮のために、圧縮ファイルは圧縮状態のままプリンタに転送して、プリンタ３側で圧縮の展開を行うようにする（このときプリンタ３本体に圧縮のＤｅｃｏｍｐｒｅｓｓの構成が必要）。これによりプリント出力時間を大幅に短縮できるようになる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば次のような効果がある。すなわち、コンピュータを介して画像入力手段（スキャナ）や画像出力手段（プリンタ）を接続した構成であっても、画像入力手段で読み込んだ原稿を画像出力手段で即座にプリント出力するコピー処理の高画質化および高速化を図ることが可能となる。これによって、複写機並のコピー出力を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像処理装置のシステム構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像処理装置のブロック構成図である。
【符号の説明】
１…コンピュータ、２…スキャナ、３…プリンタ、１１…色変換部、２１…ＣＣＤ、２２…色変換部、２３…エッジ強調部、２４…地肌除去部、２５…色変換部、２６…γ補正部、３１…γ補正部、３２…スクリーン処理部、３３…誤差拡散処理部
【図１】
2004088187.tif 000003
【図２】
2004088187.tif 000004