(57)【要約】【課題】利用者が持ち込んだインターネット接続端末から簡易にインターネットに接続することが可能なインターネット接続システム及びインターネット接続方法を提供すること。【解決手段】ポート１９に接続されたインターネット接続端末２１からインターネット接続要求が送られると、ゲートウェイサーバ７はインターネット接続料金を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を制御サーバ９に送る。制御サーバ９はインターネット接続料金が徴収されているか否かを確認する旨の情報を利用者管理サーバ１１に送る。利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３の格納内容を確認して、料金徴収有無の回答を制御サーバ９に送る。制御サーバ９は、ゲートウェイサーバ７に対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を送り、ゲートウェイサーバ７はインターネット接続端末２１をインターネット回線Ｎに接続する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートと、
前記ポートに接続された前記インターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、前記インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するゲートウェイサーバと、
インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、当該有価価値を徴収している旨の情報を前記ゲートウェイサーバに送るインターネット接続管理サーバと、を有しており、
前記ゲートウェイサーバは、前記インターネット接続端末からインターネット接続要求を受けると、前記インターネット接続管理サーバに対して前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を送り、前記インターネット接続管理サーバから前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を受けると、前記ポートに接続されている前記インターネット接続端末を前記インターネットに接続することを特徴とするインターネット接続システム。
【請求項２】
前記インターネット接続管理サーバは、インターネット接続管理用データベースを含み、
前記インターネット接続管理用データベースは、前記ポートを特定可能な情報と、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインターネット接続システム。
【請求項３】
前記インターネット接続管理サーバは、前記インターネット接続端末が接続されているポートに対して前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を前記ゲートウェイサーバから受けた際に、前記ポートを特定可能な情報に基づいて前記インターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する前記料金徴収情報を確認し、前記インターネット接続端末が接続されているポートに対して前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を前記ゲートウェイサーバに送ることを特徴とする請求項２に記載のインターネット接続システム。
【請求項４】
前記ポートに対応して設けられ、投入された有価媒体の有価価値から前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するための課金ユニットを更に有し、
前記インターネット接続管理サーバは、前記課金ユニットが投入された前記有価媒体の有価価値から前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に当該課金ユニットから送られるインターネット接続料金の徴収が完了した旨の情報に基づいて、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を前記料金徴収情報として前記課金ユニットが対応する前記ポートを特定可能な情報と対応付けて前記インターネット接続管理用データベースに格納することを特徴とする請求項２に記載のインターネット接続システム。
【請求項５】
利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートと、
前記ポートに接続された前記インターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、前記インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するゲートウェイサーバと、
インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、当該有価価値を徴収している場合に、前記ポートを開放するように制御して、当該ポートに接続されている前記インターネット接続端末を前記ゲートウェイサーバに接続可能とするインターネット接続管理サーバと、を有することを特徴とするインターネット接続システム。
【請求項６】
前記インターネット接続管理サーバは、インターネット接続管理用データベースを含み、
前記インターネット接続管理用データベースは、前記ポートを特定可能な情報と、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されていることを特徴とする請求項５に記載のインターネット接続システム。
【請求項７】
前記インターネット接続管理サーバは、前記ポートを特定可能な情報に基づいて前記インターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する前記料金徴収情報を確認し、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、前記情報により特定されるポートを開放するように制御することを特徴とする請求項６に記載のインターネット接続システム。
【請求項８】
利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートと、
前記ポートに接続された前記インターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、前記インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するゲートウェイサーバと、
インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、当該有価価値を徴収している旨の情報を前記ゲートウェイサーバに送るインターネット接続管理サーバと、を用い、
前記ゲートウェイサーバが、前記インターネット接続端末からインターネット接続要求を受けると、前記インターネット接続管理サーバに対して前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を送り、前記インターネット接続管理サーバから前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を受けると、前記ポートに接続されている前記インターネット接続端末を前記インターネットに接続することを特徴とするインターネット接続方法。
【請求項９】
前記インターネット接続管理サーバは、前記ポートを特定可能な情報と、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されているインターネット接続管理用データベースを含み、
前記インターネット接続管理サーバが、前記インターネット接続端末が接続されているポートに対して前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を前記ゲートウェイサーバから受けた際に、前記ポートを特定可能な情報に基づいて前記インターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する前記料金徴収情報を確認し、前記インターネット接続端末が接続されているポートに対して前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を前記ゲートウェイサーバに送ることを特徴とする請求項８に記載のインターネット接続方法。
【請求項１０】
前記ポートに対応して設けられ、投入された有価媒体の有価価値から前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するための課金ユニットを、更に用い、
前記インターネット接続管理サーバが、前記課金ユニットが投入された前記有価媒体の有価価値から前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に当該課金ユニットから送られるインターネット接続料金の徴収が完了した旨の情報に基づいて、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を前記料金徴収情報として前記課金ユニットが対応する前記ポートを特定可能な情報と対応付けて前記インターネット接続管理用データベースに格納することを特徴とする請求項９に記載のインターネット接続方法。
【請求項１１】
利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートを用い、
ゲートウェイサーバが、前記ポートに接続された前記インターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、前記インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御し、
インターネット接続管理サーバが、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、当該有価価値を徴収している場合に、前記ポートを開放するように制御して、当該ポートに接続されている前記インターネット接続端末を前記ゲートウェイサーバに接続可能とすることを特徴とするインターネット接続方法。
【請求項１２】
前記インターネット接続管理サーバは、前記ポートを特定可能な情報と、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されているインターネット接続管理用データベースを含み、
前記インターネット接続管理サーバが、前記ポートを特定可能な情報に基づいて前記インターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する前記料金徴収情報を確認し、前記インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、前記情報により特定されるポートを開放するように制御することを特徴とする請求項１１に記載のインターネット接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット接続システム、及び、インターネット接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ホテル、病院等の施設において気が向いたときに少しの時間だけ簡易にインターネットを利用したいという要望に応え得るインターネット接続システムとして、インターネットに接続可能なインターネット接続端末と、インターネット接続端末からのインターネットへの接続要求を受け、インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するインターネット接続管理装置と、投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するための課金ユニットと、を有し、上記インターネット接続管理装置が、インターネット接続端末からのインターネットへの接続要求を受けた際に、課金ユニットに投入された有価媒体の有価価値がインターネット接続料金に対応する有価価値以上である場合に、インターネット接続端末をインターネットに接続するように制御するものが存在する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１３２６１２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の技術は、上記施設に予め設置されているインターネット接続端末からインターネットに接続するシステムを意図したものであり、利用者が持ち込んだインターネット接続端末からのインターネット接続に対応したシステムとなっていない。
【０００５】
本発明は上述の点に鑑みてなされたもので、利用者が持ち込んだインターネット接続端末から簡易にインターネットに接続することが可能であると共に、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することが可能なインターネット接続システム及びインターネット接続方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るインターネット接続システムは、利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートと、ポートに接続されたインターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するゲートウェイサーバと、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、当該有価価値を徴収している旨の情報をゲートウェイサーバに送るインターネット接続管理サーバと、を有しており、ゲートウェイサーバは、インターネット接続端末からインターネット接続要求を受けると、インターネット接続管理サーバに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を送り、インターネット接続管理サーバからインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を受けると、ポートに接続されているインターネット接続端末をインターネットに接続することを特徴としている。
【０００７】
本発明に係るインターネット接続システムでは、上記したポート、ゲートウェイサーバ及びインターネット接続管理サーバを有しており、ポートに接続されているインターネット接続端末からインターネット接続要求が送られると、ゲートウェイサーバからインターネット接続管理サーバに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報が送られ、インターネット接続管理サーバからゲートウェイサーバに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報が送られると、ゲートウェイサーバにより上記インターネット接続端末がインターネットに接続されることとなる。これにより、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末をポートに接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【０００８】
また、インターネット接続管理サーバは、インターネット接続管理用データベースを含み、インターネット接続管理用データベースは、ポートを特定可能な情報と、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されていることが好ましい。この場合、インターネット接続端末が接続されるポート毎にインターネットの利用料金を徴収したか否かを確実に管理することができる。
【０００９】
また、インターネット接続管理サーバは、インターネット接続端末が接続されているポートに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報をゲートウェイサーバから受けた際に、ポートを特定可能な情報に基づいてインターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する料金徴収情報を確認し、インターネット接続端末が接続されているポートに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報をゲートウェイサーバに送ることが好ましい。この場合、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、インターネット接続端末からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００１０】
また、ポートに対応して設けられ、投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するための課金ユニットを更に有し、インターネット接続管理サーバは、課金ユニットが投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に当該課金ユニットから送られるインターネット接続料金の徴収が完了した旨の情報に基づいて、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を料金徴収情報として課金ユニットが対応するポートを特定可能な情報と対応付けてインターネット接続管理用データベースに格納することが好ましい。この場合、課金ユニットが投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、インターネット接続端末からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００１１】
なお、本明細書において用いる「有価媒体」とは、貨幣のほか、プリペイドカード等の有価価値を特定可能な情報が記録された記録媒体も含まれるものとする。
【００１２】
本発明に係るインターネット接続システムは、利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートと、ポートに接続されたインターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するゲートウェイサーバと、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、当該有価価値を徴収している場合に、ポートを開放するように制御して、当該ポートに接続されているインターネット接続端末をゲートウェイサーバに接続可能とするインターネット接続管理サーバと、を有することを特徴としている。
【００１３】
本発明に係るインターネット接続システムでは、上記したポート、ゲートウェイサーバ及びインターネット接続管理サーバを有しており、インターネット接続管理サーバにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かが判断され、当該有価価値を徴収している場合に、ポートが開放するように制御されて、当該ポートに接続されているインターネット接続端末がゲートウェイサーバに接続可能となる。この結果、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末をポートに接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【００１４】
また、インターネット接続管理サーバは、インターネット接続管理用データベースを含み、インターネット接続管理用データベースは、ポートを特定可能な情報と、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されていることが好ましい。この場合、インターネット接続端末が接続されるポート毎にインターネットの利用料金を徴収したか否かを確実に管理することができる。
【００１５】
また、インターネット接続管理サーバは、ポートを特定可能な情報に基づいてインターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する料金徴収情報を確認し、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、上記情報により特定されるポートを開放するように制御することが好ましい。この場合、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、ポートが解放されて、当該ポートに接続されているインターネット接続端末からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００１６】
本発明に係るインターネット接続方法は、利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートと、ポートに接続されたインターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御するゲートウェイサーバと、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、当該有価価値を徴収している旨の情報をゲートウェイサーバに送るインターネット接続管理サーバと、を用い、ゲートウェイサーバが、インターネット接続端末からインターネット接続要求を受けると、インターネット接続管理サーバに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を送り、インターネット接続管理サーバからインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を受けると、ポートに接続されているインターネット接続端末をインターネットに接続することを特徴としている。
【００１７】
本発明に係るインターネット接続方法では、上記のポート、ゲートウェイサーバ及びインターネット接続管理サーバが用いられ、ポートに接続されているインターネット接続端末からインターネット接続要求が送られると、ゲートウェイサーバからインターネット接続管理サーバに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報が送られ、インターネット接続管理サーバからゲートウェイサーバに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報が送られると、ゲートウェイサーバにより上記インターネット接続端末がインターネットに接続されることとなる。これにより、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末をポートに接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【００１８】
また、インターネット接続管理サーバは、ポートを特定可能な情報と、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されているインターネット接続管理用データベースを含み、インターネット接続管理サーバが、インターネット接続端末が接続されているポートに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報をゲートウェイサーバから受けた際に、ポートを特定可能な情報に基づいてインターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する料金徴収情報を確認し、インターネット接続端末が接続されているポートに対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報をゲートウェイサーバに送ることが好ましい。この場合、インターネット接続端末が接続されるポート毎にインターネットの利用料金を徴収したか否かを確実に管理することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、ポートが解放されて、当該ポートに接続されているインターネット接続端末からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００１９】
また、ポートに対応して設けられ、投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するための課金ユニットを、更に用い、インターネット接続管理サーバが、課金ユニットが投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に当該課金ユニットから送られるインターネット接続料金の徴収が完了した旨の情報に基づいて、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を料金徴収情報として課金ユニットが対応するポートを特定可能な情報と対応付けてインターネット接続管理用データベースに格納することが好ましい。この場合、課金ユニットが投入された有価媒体の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、インターネット接続端末からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００２０】
本発明に係るインターネット接続方法は、利用者のインターネット接続端末を接続可能なポートを用い、ゲートウェイサーバが、ポートに接続されたインターネット接続端末からのインターネット接続要求を受けて、インターネット接続端末のインターネットへの接続を制御し、インターネット接続管理サーバが、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かを判断し、当該有価価値を徴収している場合に、ポートを開放するように制御して、当該ポートに接続されているインターネット接続端末をゲートウェイサーバに接続可能とすることを特徴としている。
【００２１】
本発明に係るインターネット接続方法では、上記したポート、ゲートウェイサーバ及びインターネット接続管理サーバが用いられ、インターネット接続管理サーバにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かが判断され、当該有価価値を徴収している場合に、ポートが開放するように制御されて、当該ポートに接続されているインターネット接続端末がゲートウェイサーバに接続可能となる。この結果、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末をポートに接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【００２２】
また、インターネット接続管理サーバは、ポートを特定可能な情報と、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの料金徴収情報とを対応付けて格納可能に構成されているインターネット接続管理用データベースを含み、インターネット接続管理サーバが、ポートを特定可能な情報に基づいてインターネット接続管理用データベースから当該情報に対応する料金徴収情報を確認し、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、情報により特定されるポートを開放するように制御することが好ましい。この場合、インターネット接続端末が接続されるポート毎にインターネットの利用料金を徴収したか否かを確実に管理することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、ポートが解放されて、当該ポートに接続されているインターネット接続端末からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明によるインターネット接続システム及びインターネット接続方法の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００２４】
（第１実施形態）
まず、図１に示すブロック図を参照しながら、本第１実施形態に係るインターネット接続システムの構成について説明する。このインターネット接続システム１は、スイッチングハブ３と、このスイッチングハブ３がイーサネット等のＬＡＮ５を介して接続されるゲートウェイサーバ７と、このゲートウェイサーバ７がＬＡＮ５を介して接続される制御サーバ９と、この制御サーバ９がＬＡＮ５を介して接続される利用者管理サーバ１１とを有している。ゲートウェイサーバ７は、スイッチングハブ１３、ファイヤウォール１５及びルータ１７等を介してインターネット回線Ｎに接続されている。
【００２５】
スイッチングハブ３は、例えば病院の病室又はベッド毎に配設されるポート１９（情報コンセント）を複数含んでいる。このポート１９には、利用者（例えば、病院に入院した患者）が持ち込んだパソコン等のインターネット接続端末２１が接続可能に構成されている。ポート１９に接続されたインターネット接続端末２１は、スイッチングハブ３及びＬＡＮ５を介してゲートウェイサーバ７に接続されることとなる。なお、スイッチングハブ３は、タグＶＬＡＮ（８０２．１Ｑ）機能を有する製品を用いる。
【００２６】
ゲートウェイサーバ７は、ポート１９に接続されたインターネット接続端末２１からのインターネット接続要求を受けて、インターネット接続端末２１のインターネットへの接続を制御するものである。このゲートウェイサーバ７としては、例えばＮＯＭＡＤＩＸ社製ＵＳＧ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ　Ｇａｔｅｗａｙ）−１０００を用いることができる。この種のゲートウェイサーバ７を用いることで、（１）利用者が持ち込んだインターネット接続端末２１のネットワーク設定（ＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイ）を変更しなくてよい、（２）当該インターネット接続端末２１のブラウザ設定（Ｐｒｏｘｙサーバの有無）を変更しなくてよい、（３）当該インターネット接続端末２１のメールソフトの設定を変更しなくてよく、利用者が契約しているＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｓｅｒｖｉｃｅｓ　Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）のメールアドレスを利用可能である、といったメリットを有することとなる。
【００２７】
ゲートウェイサーバ７は、ポート１９に接続されたインターネット接続端末２１からのインターネット接続要求を受けると、制御サーバ９に対して、インターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報を送信する。そして、ゲートウェイサーバ７は、制御サーバ９から、インターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている旨の情報を受信すると、当該ポート１９に接続されたインターネット接続端末２１をインターネット回線Ｎに接続するように制御する。
【００２８】
制御サーバ９は、ゲートウェイサーバ７から、インターネット接続端末２１が接続されているポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報を受信すると、利用者管理サーバ１１に対して、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かを確認する旨の情報を送信する。そして、制御サーバ９は、利用者管理サーバ１１からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を受信すると、インターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている旨の情報をゲートウェイサーバ７に送信する。
【００２９】
利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３を含んでいる。このインターネット接続管理用データベース２３は、図２に示されるように、ポート１９を特定可能な情報（本実施形態においては、ベッド番号）と、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの接続可否フラグ（料金徴収情報）とを対応付けて格納可能に構成されている。図２においては、たとえばベッド番号が「ＡＡＡＡ」の患者がインターネット利用料金の支払手続きを完了し、インターネット接続料金に対応する有価価値が既に徴収されている状態（接続可否フラグが「１」）を示し、ベッド番号が「ＢＢＢＢ」の患者がインターネット利用料金の支払手続きを完了しておらず、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていない状態（接続可否フラグが「０」）を示している。利用者管理サーバ１１は、制御サーバ９からインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かを確認する旨の情報を受信すると、インターネット接続管理用データベース２３を参照して、対応するベッド番号の接続可否フラグを読み出して、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの回答を行う。
【００３０】
また、本実施形態においては、ポート１９（ベッド）毎に設けられた課金装置３１及び課金端末３３を含んでいる。課金装置３１は、プリペイカード等の有価媒体４１を投入可能に構成されており、投入された有価媒体４１の有価価値を認識し、投入された有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収（課金）するためのものである。
【００３１】
課金端末３３は、課金装置３１の動作を制御するためのものであり、入力部３５と、画像表示部３７と、演算処理部３９とを含んでいる。入力部３５は、演算処理部３９に接続されており、演算処理部３９に各種処理を実行させるための信号等を入力させることが可能になっている。この入力部３５としては、例えばマウス又はキーボード等が用いられる。画像表示部３７は、演算処理部３９と接続されており、演算処理部３９における各種処理によって得られる画像情報等を表示画面上に表示することが可能になっている。演算処理部３９は、ＬＡＮ５を介して上位の利用者管理サーバ１１に接続されており、入力部３５によって入力された信号及び利用者管理サーバ１１から送られてくる信号等に基づいて各種処理を実行することが可能になっており、プログラム制御部やプログラム格納部等を備える（いずれも図示せず）。
【００３２】
ここで、図３に示されるフローチャートを参照しながら、課金装置３１及び課金端末３３の動作（課金方法）について説明する。
【００３３】
まず、課金端末３３は、演算処理部３９により、画像表示部３７にインターネット接続料金の徴収確認画面の表示を行わせるように制御する（Ｓ１０１）。インターネット接続料金の徴収確認画面は、利用者がインターネットを利用するためには、課金装置３１にインターネット接続料金に対応する有価価値以上の有価価値が残っている有価媒体４１を課金装置３１に投入する必要がある旨の表示と、利用者が有料にてインターネットを利用する意志、すなわち利用者がインターネット接続料金を支払う意志を有していることを確認するための表示（クリック可能な「申し込み」ボタン）等が含まれている。
【００３４】
インターネット接続料金の徴収確認画面の表示が行われると、課金端末３３は、インターネット接続料金を徴収してもよいか否かを判断する（Ｓ１０３）。利用者によりインターネット接続料金の徴収確認画面内の「申し込み」ボタンがクリックされると、課金端末３３は、利用者がインターネットを有料にて利用する意志を有しているとして、インターネット接続料金を徴収してもよいと判断する（Ｓ１０３にて「ＹＥＳ」）。
【００３５】
課金端末３３は、インターネット接続料金を徴収してもよいと判断した場合、インターネット接続料金を徴収済みか否かを確認する（Ｓ１０５）。インターネット接続料金を徴収済みか否かの確認は、利用者管理サーバ１１のインターネット接続管理用データベース２３に格納されている情報に基づいて、すなわち課金端末３３が設置されているベッドのベッド番号に対応する接続可否フラグが「１」であるか又は「０」であるかに基づいて行われる。接続可否フラグが「１」である場合には（Ｓ１０５にて「ＹＥＳ」）、課金装置３１にて、投入された有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値が既に徴収されているとして、課金端末３３は、当該処理を終える。
【００３６】
一方、接続可否フラグが「０」である場合には（Ｓ１０５にて「ＮＯ」）、課金端末３３は、課金装置３１に対して、投入されている有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するように指示を送る（Ｓ１０７）。課金装置３１は、課金端末３３からの料金徴収の指示を受けて、投入されている有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するように動作する。
【００３７】
課金端末３３は、課金装置３１から送られるインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収が完了した旨をあらわす情報に基づいて、インターネット接続料金の徴収が完了したか否かを判断する（Ｓ１０９）。インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収が完了した旨の情報が課金装置３１から送られ、インターネット接続料金の徴収が完了したと判断すると（Ｓ１０９にて「ＹＥＳ」）、課金端末３３は、インターネット接続管理用データベース２３にインターネット接続料金の徴収が完了した旨を登録するように利用者管理サーバ１１に対して情報を送信する（Ｓ１１１）。これにより、利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３において、インターネット接続料金の徴収が完了した課金装置３１が設置されたベッドのベッド番号に対応する接続可否フラグを「０」から「１」にセットする。
【００３８】
一方、課金端末３３は、所定時間内に「申し込み」ボタンがクリックされない、あるいはインターネットを利用しない旨のボタンがクリックされる等の場合に、利用者はインターネットを有料にて利用する意志を有していないとして、インターネット接続料金を徴収しないと判断する（Ｓ１０３にて「ＮＯ」）。課金端末３３は、インターネット接続料金を徴収しないと判断した場合、演算処理部３９により、画像表示部３７にインターネット接続不能画面の表示を行わせるように制御する（Ｓ１１３）。
【００３９】
また、課金端末３３は、課金装置３１に有価媒体４１が投入されていない、あるいは投入された有価媒体４１の有価価値がインターネット接続料金に対応する有価価値よりも低いといった場合には、インターネット接続料金を徴収できず、インターネット接続料金の徴収が完了していないと判断する（Ｓ１０９にて「ＮＯ」）。課金端末３３は、インターネット接続料金の徴収が完了していないと判断した場合、演算処理部３９により、画像表示部３７にインターネット接続料金徴収不能画面の表示を行わせるように制御する（Ｓ１１５）。
【００４０】
続いて、図４に示すシーケンスフロー図を参照しながら、本第１実施形態に係るインターネット接続システム１の動作（インターネット接続方法）について説明する。
【００４１】
利用者（入院患者）が自ら持ち込んだインターネット接続端末２１をベッドに設けられたポート１９に接続し、当該インターネット接続端末２１を操作することにより、インターネット接続端末２１がゲートウェイサーバ７にアクセスしてインターネットへの接続要求を送出すると（Ｓ２０１）、ゲートウェイサーバ７はインターネット接続端末２１から送出されたインターネットへの接続要求を確認して、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１の接続場所（ベッド番号）及びインターネット接続端末２１の情報（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）を取得する（Ｓ２０３）。そして、ゲートウェイサーバ７は、取得したベッド番号の認証要求を制御サーバ９に送出する（Ｓ２０５）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報がゲートウェイサーバ７から制御サーバ９に送信されることとなる。このインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報には、取得したベッド番号が含まれる。
【００４２】
制御サーバ９は、ベッド番号の認証要求を受領すると、利用者管理サーバ１１にインターネット接続管理用データベース２３の確認要求を送出する（Ｓ２０７）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かを確認する旨の情報が制御サーバ９から利用者管理サーバ１１に送信されることとなる。
【００４３】
利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３の確認要求を受領すると、インターネット接続管理用データベース２３の格納内容（ベッド番号に対応する接続可否フラグ）を確認して、料金徴収有無の回答を制御サーバ９に送出する（Ｓ２０９）。
【００４４】
制御サーバ９は、利用者管理サーバ１１からの料金徴収有無の回答に基づいて、ベッド番号の認証を行い、認証結果をゲートウェイサーバ７に送出する（Ｓ２１１）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合には、認証済みであるとして、インターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている旨の情報が制御サーバ９からゲートウェイサーバ７に送信されることとなる。
【００４５】
ゲートウェイサーバ７は、制御サーバ９からのベッド番号の認証結果を確認し（Ｓ２１３）、当該ベッド番号が認証されている場合、すなわちインターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている旨の情報が送信された場合、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１からの通信パケットのＩＰアドレスを変換して、当該インターネット接続端末２１をインターネット回線Ｎに接続する（Ｓ２１５）。そして、ゲートウェイサーバ７は、インターネット回線Ｎを介して送信されたパケットのＩＰアドレスを上記インターネット接続端末２１のＩＰアドレスに変換して、当該インターネット接続端末２１に送出する（Ｓ２１７）。これにより、インターネット接続端末２１には、インターネット回線Ｎを介して提供されたホームページ等の画像情報や、メールに関する情報が表示されることとなる（Ｓ２１９）。
【００４６】
以上のように、本第１実施形態に係るインターネット接続システム１においては、ポート１９（スイッチングハブ３）、ゲートウェイサーバ７、制御サーバ９及び利用者管理サーバ１１を有しており、ポート１９に接続されているインターネット接続端末２１からインターネット接続要求が送られると、ゲートウェイサーバ７から制御サーバ９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報が送られ、制御サーバ９からゲートウェイサーバ７に対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報が送られると、ゲートウェイサーバ７により上記インターネット接続端末２１がインターネットに接続されることとなる。これにより、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末２１をポート１９に接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【００４７】
また、本第１実施形態に係るインターネット接続システム１にあっては、利用者管理サーバ１１がインターネット接続管理用データベース２３を含み、インターネット接続管理用データベース２３は、ベッド番号と接続可否フラグとを対応付けて格納可能に構成されている。これにより、インターネット接続端末２１が接続されるポート１９毎にインターネットの利用料金を徴収したか否かを確実に管理することができる。
【００４８】
また、本第１実施形態に係るインターネット接続システム１にあっては、制御サーバ９は、インターネット接続端末２１が接続されているポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているか否かの判断を要求する旨の情報をゲートウェイサーバ７から受けた際に、利用者管理サーバ１１においてベッド番号に基づいてインターネット接続管理用データベース２３から接続可否フラグを確認し、当該利用者管理サーバ１１における確認結果に基づいて、インターネット接続端末２１が接続されているポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合に、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報をゲートウェイサーバ７に送る。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、インターネット接続端末２１からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００４９】
また、本第１実施形態に係るインターネット接続システム１にあっては、ポート１９に対応して設けられ、投入された有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収するための課金装置３１及び課金端末３３を更に有し、利用者管理サーバ１１は、課金装置３１が投入された有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に当該課金端末３３から送られるインターネット接続料金の徴収が完了した旨の情報に基づいて、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を接続可否フラグとしてベッド番号と対応付けてインターネット接続管理用データベース２３に格納している。これにより、課金装置３１が投入された有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、インターネット接続端末２１からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００５０】
次に、図５に示すシーケンスフロー図を参照しながら、本第１実施形態に係るインターネット接続システム１の動作（接続方法）の変形例について説明する。
【００５１】
利用者（入院患者）が自ら持ち込んだインターネット接続端末２１をベッドに設けられたポート１９に接続し、当該インターネット接続端末２１を操作することにより、インターネット接続端末２１がゲートウェイサーバ７にアクセスしてインターネットへの接続要求を送出すると（Ｓ３０１）、ゲートウェイサーバ７はインターネット接続端末２１から送出されたインターネットへの接続要求を確認して、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１の接続場所（ベッド番号）及びインターネット接続端末２１の情報（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）を取得する（Ｓ３０３）。そして、ゲートウェイサーバ７は、取得したベッド番号の認証要求を制御サーバ９に送出する（Ｓ３０５）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報がゲートウェイサーバ７から制御サーバ９に送信されることとなる。このインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報には、取得したベッド番号が含まれる。
【００５２】
制御サーバ９は、ベッド番号の認証要求を受領すると、利用者管理サーバ１１にインターネット接続管理用データベース２３の確認要求を送出する（Ｓ３０７）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かを確認する旨の情報が制御サーバ９から利用者管理サーバ１１に送信されることとなる。
【００５３】
利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３の確認要求を受領すると、インターネット接続管理用データベース２３の格納内容（ベッド番号に対応する接続可否フラグ）を確認して、料金徴収有無の回答を制御サーバ９に送出する（Ｓ３０９）。
【００５４】
制御サーバ９は、利用者管理サーバ１１からの料金徴収有無の回答に基づいて、ベッド番号の認証を行い、認証結果をゲートウェイサーバ７に送出する（Ｓ３１１）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収していない場合には、未認証であるとして、インターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていない旨の情報が制御サーバ９からゲートウェイサーバ７に送信されることとなる。
【００５５】
ゲートウェイサーバ７は、制御サーバ９からのベッド番号の認証結果を確認し、当該ベッド番号が認証されていない場合、すなわちインターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていない旨の情報が送信された場合、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１に対して、例えばＨＴＭＬドギュメントによりインターネット接続料金の徴収実施を確認するための画面の表示を行う（Ｓ３１３）。利用者によりインターネット接続料金の徴収実施を承認するための操作が行われると、インターネット接続端末２１は、ゲートウェイサーバ７に対してインターネット接続料金に対応する有価価値の徴収を承認する旨を報告する（Ｓ３１５）。
【００５６】
ゲートウェイサーバ７は、利用者に料金支払いの意思があり、インターネット接続端末２１からインターネット接続料金の徴収を承認する情報が送られると、利用者管理サーバ１１に対して、インターネット接続料金の徴収指示を行う（Ｓ３１７）。利用者管理サーバ１１は、ゲートウェイサーバ７からインターネット接続料金の徴収指示を受けると、課金端末３３に対してインターネット接続料金の徴収指示を行う（Ｓ３１９）。更に、課金端末３３は、利用者管理サーバ１１からインターネット接続料金の徴収指示を受けると、課金装置３１に対してインターネット接続料金の徴収指示を行う（Ｓ３２１）。
【００５７】
課金装置３１は、課金端末３３からインターネット接続料金の徴収指示を受けると、投入されている有価媒体４１の有価価値からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収（課金）し、インターネット接続料金に対応する有価価値の徴収が完了した旨の徴収完了報告を課金端末３３に対して行う（Ｓ３２３）。課金端末３３は、課金装置３１から徴収完了報告を受けると、インターネット接続料金の徴収が完了した旨の徴収完了報告を利用者管理サーバ１１に対して行う（Ｓ３２５）。
【００５８】
利用者管理サーバ１１は、課金端末３３から徴収完了報告を受けると、インターネット接続管理用データベース２３にインターネット接続料金の徴収が完了した旨の情報（接続可否フラグ）を登録し、たとえばＨＴＭＬドキュメントによりインターネット接続料金の徴収完了画面の表示をインターネット接続端末２１に対して行う（Ｓ３２７）。
【００５９】
そして、再度、インターネット接続端末２１がゲートウェイサーバ７にアクセスしてインターネットへの接続要求を送出すると（Ｓ３２９）、ゲートウェイサーバ７はインターネット接続端末２１から送出されたインターネットへの接続要求を確認して、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１の接続場所（ベッド番号）及びインターネット接続端末２１の情報（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）を取得する（Ｓ３３１）。そして、ゲートウェイサーバ７は、取得したベッド番号の認証要求を制御サーバ９に送出する（Ｓ３３３）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報がゲートウェイサーバ７から制御サーバ９に送信されることとなる。このインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かの判断を要求する情報には、取得したベッド番号が含まれる。
【００６０】
制御サーバ９は、ベッド番号の認証要求を受領すると、利用者管理サーバ１１にインターネット接続管理用データベース２３の確認要求を送出する（Ｓ３３５）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されているか否かを確認する旨の情報が制御サーバ９から利用者管理サーバ１１に送信されることとなる。
【００６１】
利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３の確認要求を受領すると、インターネット接続管理用データベース２３の格納内容（ベッド番号に対応する接続可否フラグ）を確認して、料金徴収有無の回答を制御サーバ９に送出する（Ｓ３３７）。
【００６２】
制御サーバ９は、利用者管理サーバ１１からの料金徴収有無の回答に基づいて、ベッド番号の認証を行い、認証結果をゲートウェイサーバ７に送出する（Ｓ３３９）。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している場合には、認証済みであるとして、インターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている旨の情報が制御サーバ９からゲートウェイサーバ７に送信されることとなる。
【００６３】
ゲートウェイサーバ７は、制御サーバ９からのベッド番号の認証結果を確認し（Ｓ３４１）、当該ベッド番号が認証されている場合、すなわちインターネット接続端末２１が接続されたポート１９に対してインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている旨の情報が送信された場合、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１からの通信パケットのＩＰアドレスを変換して、当該インターネット接続端末２１をインターネット回線Ｎに接続する（Ｓ３４３）。そして、ゲートウェイサーバ７は、インターネット回線Ｎを介して送信されたパケットのＩＰアドレスを上記インターネット接続端末２１のＩＰアドレスに変換して、当該インターネット接続端末２１に送出する（Ｓ３４５）。これにより、インターネット接続端末２１には、インターネット回線Ｎを介して提供されたホームページ等の画像情報や、メールに関する情報が表示されることとなる。（Ｓ３４７）
【００６４】
以上のように、上述した変形例においても、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末２１をポート１９に接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【００６５】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係るインターネット接続システムについて説明する。このインターネット接続システムは、図１に示される第１実施形態のインターネット接続システム１と同じ構成であり、スイッチングハブ３と、ゲートウェイサーバ７と、制御サーバ９と、利用者管理サーバ１１とを有している。
【００６６】
本第２実施形態のインターネット接続システムにおけるスイッチングハブ３は、外部からの信号に基づいて、各ポート１９の開放が制御されるように構成されている。このスイッチングハブ３には、ＳＮＭＰ機能を有する製品を用いる。
【００６７】
制御サーバ９は、利用者管理サーバ１１からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を受信すると、スイッチングハブ３に対して、インターネット接続料金が徴収されているベッド番号に対応するポート１９を開放するように信号を送出する。
【００６８】
利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３の内容（ベッド番号、接続可否フラグ）を読み出して、確認する。そして、利用者管理サーバ１１は、接続可否フラグが「１」であるベッド番号を含む、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報を制御サーバ９に対して送信する。
【００６９】
続いて、図６に示すシーケンスフロー図を参照しながら、本第２実施形態に係るインターネット接続システムの動作（インターネット接続方法）について説明する。
【００７０】
利用者管理サーバ１１は、インターネット接続料金の徴収が完了し、徴収結果が登録されたインターネット接続管理用データベース２３から、インターネット接続料金の徴収が完了したベッド番号通知を制御サーバ９に対して送出する（Ｓ４０１）。制御サーバ９は、利用者管理サーバ１１からベッド番号通知を受けると、当該ベッド番号に対応するポート１９を算出し、当該ポート１９の開放指示をスイッチングハブ３に対して行う（Ｓ４０３）。
【００７１】
スイッチングハブ３は、ポート１９の開放指示を受けると、対応するポート１９を開放し、開放完了報告を制御サーバ９に送出する（Ｓ４０５）。これにより、開放指示を受けたポート１９に接続されているインターネット接続端末２１がゲートウェイサーバ７に接続可能となる。
【００７２】
この状態で、インターネット接続端末２１がゲートウェイサーバ７にアクセスしてインターネットへの接続要求を送出すると（Ｓ４０７）、ゲートウェイサーバ７はインターネット接続端末２１から送出されたインターネットへの接続要求を確認して、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１の接続場所（ベッド番号）及びインターネット接続端末２１の情報（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）を取得する（Ｓ４０９）。そして、ゲートウェイサーバ７は、インターネットへの接続要求を送出したインターネット接続端末２１からの通信パケットのＩＰアドレスを変換して、当該インターネット接続端末２１をインターネット回線Ｎに接続する（Ｓ４１１）。一方、ゲートウェイサーバ７は、インターネット回線Ｎを介して送信されたパケットのＩＰアドレスを上記インターネット接続端末２１のＩＰアドレスに変換して、当該インターネット接続端末２１に送出する（Ｓ４１３）。これにより、インターネット接続端末２１には、インターネット回線Ｎを介して提供されたホームページ等の画像情報や、メールに関する情報が表示されることとなる（Ｓ４１５）。
【００７３】
以上のように、本第２実施形態に係るインターネット接続システムにおいては、ポート１９（スイッチングハブ３）、ゲートウェイサーバ７、制御サーバ９及び利用者管理サーバ１１を有しており、利用者管理サーバ１１からインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収している旨の情報が制御サーバ９に対して送信されると、制御サーバ９により、ポート１９が開放するように制御されて、当該ポート１９に接続されているインターネット接続端末２１がゲートウェイサーバ７に接続可能となる。この結果、インターネット接続料金の支払手続きを済ませてインターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されていると、利用者は、持ち込んだインターネット接続端末２１をポート１９に接続して、手軽で簡易にインターネットを利用することができる。また、インターネット接続料金に対応する有価価値が徴収されている場合に、インターネットへの接続が可能となることから、利用料金をめぐるトラブルが後日生じるのを抑制することができ、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することができる。
【００７４】
また、本第２実施形態に係るインターネット接続システムにあっては、利用者管理サーバ１１は、インターネット接続管理用データベース２３を含み、このインターネット接続管理用データベース２３は、ベッド番号と接続可否フラグとを対応付けて格納可能に構成されている。これにより、インターネット接続端末２１が接続されるポート１９毎にインターネットの利用料金を徴収したか否かを確実に管理することができる。
【００７５】
また、本第２実施形態に係るインターネット接続システムにあっては、利用者管理サーバ１１は、ベッド番号に基づいて接続可否フラグを確認して、接続可否フラグが「１」である、すなわちインターネット接続料金に対応する有価価値を徴収しているベッド番号を制御サーバ９に送出し、制御サーバ９は、当該ベッド番号に対応するポート１９を算出して特定し、特定されたポート１９を開放するように制御している。これにより、インターネット接続料金に対応する有価価値を徴収した後に、ベッド番号に対応するポート１９が開放されて、当該ポート１９に接続されているインターネット接続端末２１からのインターネットへの接続が可能となることから、利用者が実際にインターネットを利用する前にインターネットの利用料金を徴収することができ、インターネットの利用料金をより一層適切且つ確実に徴収することができる。
【００７６】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、課金装置３１としてプリペイドカード以外の記録媒体、あるいは貨幣等が投入可能に構成されたものを用いるようにしてもよい。また、画像表示部３７としてテレビチューナを含む場合、課金装置３１としてホテル、病院等にて導入されている既存の課金装置を利用することも可能である。また、インターネット接続料金を１日単位で設定し、インターネット接続管理用データベース２３の接続可否フラグを、料金徴収から１日が経過した時点でリセットするようにしてもよい。
【００７７】
また、第１及び第２実施形態においては、ゲートウェイサーバ７と制御サーバ９と利用者管理サーバ１１とが別体に構成されているが、１体のサーバシステムにて構成するようにしてもよい。また、スイッチングハブ３及びゲートウェイサーバ７がＬＡＮ５を介して利用者管理サーバ１１と直接的に接続されているが、図７に示されるように、制御サーバ９を介して間接的に接続するように構成してもよい。
【００７８】
また、本発明は、病院、ホテル等の施設に導入されるインターネット接続システム及びインターネット接続方法に適用可能であるが、これ以外にも、インターネットカフェ等のように不特定多数のものに対して容易にインターネットの利用を行えるようにした施設に導入されるインターネット接続システム及びインターネット接続方法にも適用可能である。また、特許文献１（特開２００２−１３２６１２号公報）に示されたインターネット接続システム及びインターネット接続方法と併用してもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、利用者が持ち込んだインターネット接続端末から簡易にインターネットに接続することが可能であると共に、インターネットの利用料金を利用者から適切且つ確実に徴収することが可能なインターネット接続システム及びインターネット接続方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るインターネット接続システムの構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態に係るインターネット接続システムに含まれる、インターネット接続管理用データベースの構成の一例を示す図表である。
【図３】第１実施形態に係るインターネット接続システムに含まれる、課金装置及び課金端末の動作（課金方法）を示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態に係るインターネット接続システムの動作（インターネット接続方法）を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係るインターネット接続システムの動作（インターネット接続方法）の変形例を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態に係るインターネット接続システムの動作（インターネット接続方法）を示すフローチャートである。
【図７】第１及び第２実施形態に係るインターネット接続システムの変形例の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…インターネット接続システム、３…スイッチングハブ、７…ゲートウェイサーバ、９…制御サーバ、１１…利用者管理サーバ、１９…ポート、２１…インターネット接続端末、２３…インターネット接続管理用データベース、３１…課金装置、３３…課金端末、４１…有価媒体、Ｎ…インターネット回線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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