(57)【要約】【課題】排出シートの収容可能枚数を容易に変更する。また、装置自体の小型化を図りながら、排出シートの収容可能枚数を容易に変更するシート処理装置を提供する。【解決手段】処理装置本体１の一部として組み込まれ、処理装置本体１内部の処理部にて処理されたシートを処理装置本体１の上部に設けられたシート積載部２に向けて排出するシート排出装置において、処理装置本体１側にユニット受部３を形成し、このユニット受部３に対し複数仕様のシート排出ユニット４（例えば４ａ，４ｂ）を装着可能とした。また、これを用いたシート処理装置をも対象とする。【選択図】  図１
2004331359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置本体の一部として組み込まれ、処理装置本体内部の処理部にて処理されたシートを処理装置本体の上部に設けられたシート積載部に向けて排出するシート排出装置であって、
処理装置本体にユニット受部を形成し、
このユニット受部に対し、複数仕様のシート排出ユニットを装着可能に設け、
このシート排出ユニットには、シート積載部に向かう通常排出路と、
通常排出路の途中で分岐して通常排出路から反転排出される方向に延び且つ処理装置本体の側方に接続可能な外部ユニットのシート搬送路に連通する反転排出路とを設け、
複数仕様のシート排出ユニットでは、反転排出路の排出口を同じ位置に設定したことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート排出装置において、
シート排出ユニットは、ユニット受部に対して着脱自在であることを特徴とするシート排出装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート排出装置において、
シート排出ユニットは、処理装置本体の上部に設けられたシート積載部の上面に最も近接して配設される排出部材を備えていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート排出装置において、
複数仕様のシート排出ユニットは、ユニット受部に装着された状態でシート積載部の上面から排出部材までの高さ寸法の異なるものであることを特徴とするシート排出装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート排出装置において、
複数仕様のシート排出ユニットは、処理装置本体のシート搬送速度に応じてシートの排出容量を可変設定したものであることを特徴とするシート排出装置。
【請求項６】
請求項１記載のシート排出装置において、
複数仕様のシート排出ユニットは、処理装置本体のシート供給量に応じてシートの排出容量を可変設定したものであることを特徴とするシート排出装置。
【請求項７】
請求項１記載のシート排出装置において、
複数仕様のシート排出ユニットは、処理装置本体のシート処理量に応じてシートの排出容量を可変設定したものであることを特徴とするシート排出装置。
【請求項８】
請求項１記載のシート排出装置において、
少なくとも通常排出路の下部壁には、コロ部材を備えていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項９】
請求項１記載のシート排出装置において、
通常排出路の排出口近傍には排出部材を備え、この排出部材のニップ部位と、反転排出路の排出口下縁とを結ぶ直線状基準面に対し、少なくとも反転排出路の上下壁面が遮らないように形成されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項１０】
請求項１記載のシート排出装置において、
通常排出路の上部壁の延長面より反転排出路の上部壁を上方に後退させたことを特徴とするシート排出装置。
【請求項１１】
請求項１記載のシート排出装置において、
通常排出路及び反転排出路の下部壁を略Ｖ字形状に設け、通常排出路と反転排出路の交差近傍の空間を拡大したことを特徴とするシート排出装置。
【請求項１２】
処理装置本体に請求項１記載のシート排出装置を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項１３】
請求項１２記載のシート処理装置において、
反転排出路の排出口に、外部ユニットを付加したことを特徴とするシート処理装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のシート処理装置において、
外部ユニットは、両面ユニットであることを特徴とするシート処理装置。
【請求項１５】
請求項１３記載のシート処理装置において、
外部ユニットは、後処理ユニットであることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどのシート処理装置において、処理装置本体の一部として組み込まれるシート排出装置に係り、特に、両面ユニット等の外部ユニットを共通化できるシート排出装置及びこれを用いたシート処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種のシート処理装置として、例えば画像形成装置を例に挙げると、画像形成装置本体（処理装置本体）内に例えば感光体ドラム等を含む作像エンジンを搭載すると共に、処理装置本体にシート供給装置及び排出トレイを設け、前記作像エンジン部分にはシート供給装置から排出トレイに至るシート搬送路を形成し、前記作像エンジンにて例えば電子写真方式により画像を形成し、シート供給装置から供給された用紙等のシートに前記作像エンジンにて形成した画像を転写した後、定着装置にてシート上に画像定着を行い、排出トレイに画像定着済みのシートを排出するものが挙げられる。
この種の画像形成装置において、処理装置本体の出口部分にはシート排出装置が組み込まれている。
【０００３】
従来におけるシート排出装置としては、例えば定着装置ユニットの出口部分に対構成の排出ロールを一体的に組み込んだものが用いられている。
また、排出トレイへのシート収容可能枚数を向上させるために、排出トレイを上下二段設け、排出シートを上下の排出トレイに夫々分配排出する方式のシート排出装置も既に提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３０２３１１号公報（発明の実施の形態の欄，図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種のシート排出装置は排出トレイへのシート排出位置が一義的に固定されているため、排出トレイへの排出シートの収容可能枚数自体は必然的に制限されてしまい、利用者側で排出シートの収容可能枚数を変更することは困難である。
例えば特許文献１所載の技術は、排出トレイが二段構成である分、排出トレイが一段構成であるタイプに比べればシート収容可能枚数は増加するものの、夫々の排出トレイのシート収容可能枚数自体を変更することはできない。
このため、利用者が排出シートの収容可能枚数を大幅に増加変更したいという要請がある場合には、後付けの大容量シート収容装置を増設するか、あるいは、大容量モデルの画像形成装置自体に変更しなければならないという技術的課題があった。
【０００６】
更に、例えば、シートの両面記録を行うための両面ユニットを外部ユニットとして付加するためには、シートを排出トレイ側とは異なる方向（通常、排出トレイ側とは逆方向）へ排出する必要があり、異なる仕様のシート排出ユニットでは、外部ユニットも異なる仕様にする必要があるという技術的課題があった。
このような技術的課題に対し、外部ユニットに夫々アダプタを付加することが考えられるが、この態様にあっては、仕様毎に別アダプタが必要になるため、その分、装置構成が複雑になり易いという懸念がある。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、複数仕様のシート排出ユニット間で、共通の外部ユニットを使用できるようなシート排出装置を提供するものである。
また、本発明は、上述したシート排出装置を用いることにより、装置自体の小型化を図りながら、複数のシート排出ユニットを使用でき、更に、複数のシート排出ユニット間で、共通の外部ユニットを使用できるシート処理装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１及び図２（ａ）（ｂ）に示すように、処理装置本体１の一部として組み込まれ、処理装置本体１内部の処理部にて処理されたシートを処理装置本体１の上部に設けられたシート積載部２に向けて排出するシート排出装置であって、処理装置本体１にユニット受部３を形成し、このユニット受部３に対し、複数仕様のシート排出ユニット４（例えば４ａ，４ｂ）を装着可能に設け、このシート排出ユニット４には、シート積載部２に向かう通常排出路５と、通常排出路５の途中で分岐して通常排出路５から反転排出される方向に延び且つ処理装置本体１の側方に接続可能な外部ユニットのシート搬送路１３に連通する反転排出路６とを設け、複数仕様のシート排出ユニット４では、反転排出路６の排出口７を同じ位置に設定したことを特徴とするものである。
尚、図１のモデルでは、シート排出ユニット４とは別に処理装置本体１側にシート上の未定着像が定着せしめられる定着装置１４を設けているが、必ずしもこの態様に限定されるものではなく、シート排出ユニット４側に前記定着装置１４を組み込むなど適宜選定して差し支えない。
【０００９】
このような技術的手段において、シート排出装置は処理されたシートを排出する態様を広く含むものであるが、処理装置本体１側に組み込まれるものを前提とする。
このため、本件に係るシート排出装置は、「処理装置本体１の一部として組み込まれる」ことを要件とするものであり、あくまで処理装置本体１の一構成要素であるから、オプション増設したシート排出装置などは除外される。
また、「処理装置本体１の上部に設けられたシート積載部２」には、処理装置本体１の上部カバーで構成した態様は勿論のこと、この処理装置本体１の上に別途トレイ部材を配設する態様も含まれる。
【００１０】
更に、ユニット受部３とは、複数仕様のシート排出ユニット４（例えば４ａ，４ｂ）を装着可能とする受部を広く含む趣旨である。
このとき、ユニット受部３としては、複数仕様のシート排出ユニット４が配設可能な共用スペースを有し、通常、シート排出ユニット４の係合部に対応した被係合部を具備していればよい。
ここで、被係合部の代表的態様としては、被位置決め部、被取付部等が挙げられるが、これらの被係合部については複数仕様のシート排出ユニット４に対して全部共通にしてもよいし、一部共通でもよいし、あるいは、全く別個でもよい。
【００１１】
また、反転排出路６とは、シート積載部２に向かう通常排出路５の部分は含まない。すなわち、排出部材８は通常排出路５の排出口近傍に位置する。
本態様では、シート反転排出後例えば両面ユニット等の外部ユニットへ、シートを搬送するシート排出ユニット４側の排出口７を同一位置に設定することから、「反転排出されるシートの反転排出路６」を備え、その「排出口７」が複数のシート排出ユニット４（例えば４ａ，４ｂ）においても同一位置に設定されることとした。
複数仕様のシート排出ユニット４で、「反転排出路６の排出口７が同一の位置」とは、本件装置に外部ユニットを付加した際、外部ユニット側のシート供給口と本件シート排出ユニット４の排出口７とが、互いにシートの受け渡しを可能とする位置にあることをいう。
尚、本件のシ−ト排出ユニット４は、少なくとも通常排出路５及び反転排出路６を有しており、その他にも異なる排出路を備えることは差し支えない。また、その際シート排出ユニット４内に、切替機構１０を設け、この切替機構１０は切替部材を使用する態様が好ましい。
【００１２】
更にまた、「複数仕様のシート排出ユニット４を装着可能」とは、例えば市場にてシート排出ユニット４を着脱自在とする態様は勿論含まれるが、これに限られず、例えば出荷時にシート排出ユニット４を装着し、市場でシート排出ユニット４を着脱しないような態様をも含む趣旨である。
そして、「複数仕様のシート排出ユニット４」であるから、一仕様のシート排出ユニットだけを対象としたものは除外される。
また、シート排出ユニット４はシートを排出するユニットであればよく、市場でのシート排出ユニット４の交換性を考慮すれば、ユニット受部３に対して着脱自在であることが好ましい。
この場合、シート排出ユニット４を簡単に交換できるため、メンテナンスに容易に対応することができるばかりか、例えばシート排出口（具体的には通常排出路５の排出口）位置の異なる各種仕様のシート排出ユニット４（例えば４ａ，４ｂ）を備えていれば、排出シートの収容可能枚数の変更に容易に対応することができる。
【００１３】
更に、本件のシート排出ユニット４は、シート積載部２との位置関係からすれば、処理装置本体１の上部に設けられたシート積載部２の上面に最も近接して配設される排出部材８（図２参照）を備えているものである。
そして、シート積載部２への排出シート容量を増減させる態様としては、複数仕様のシート排出ユニット４は、ユニット受部３に装着された状態でシート積載部２の上面から排出部材８までの高さ寸法の異なるものであればよい。
また、複数仕様のシート排出ユニット４の代表的選定基準としては、処理装置本体１のシート搬送速度、シート供給量又はシート処理量（例えば画像形成部などの処理部によるシートの処理量）に応じてシートの排出容量を可変設定するようにすればよい。
例えば処理装置本体１のシート搬送速度を例に挙げると、シート搬送速度が速い場合には、例えばシート排出ユニット４が処理装置本体１に装着された状態でシート積載部２の上面から排出部材８までの高さ寸法が高いシート排出ユニット４（例えば４ｂ）を装着し、一方、前記シート搬送速度が遅い場合には、前記高さ寸法が低いシート排出ユニット４（例えば４ａ）を装着するようにすればよい。
【００１４】
また、シート排出ユニット４の構成は、例えば図２（ａ）（ｂ）に示すように、少なくともシートをシート積載部２へ排出する通常排出路５と、通常排出路５から反転排出される方向に反転排出路６を備えていればよく、シートの排出路の数及びそのレイアウト、排出部材８の数及びそのレイアウト等について、必要に応じて適宜選定して差し支えない。
【００１５】
本態様では、通常排出路５から反転排出されるシートの搬送性を向上させるため、搬送抵抗を下げる観点から、少なくとも通常排出路５の下部壁にコロ部材を備えることが好ましい。
また、反転排出路６の搬送抵抗を極力低減させるという観点からすれば、通常排出路５の排出口近傍にある排出部材８のニップ部位と、反転排出路６の排出口７下縁とを結ぶ直線状基準面に対し、少なくとも反転排出路６の上下部壁面が遮らないように形成されていることが好ましい。
更に、通常排出路５の上部壁の延長面より反転排出路６の上部壁を上方に後退させ、シートを反転搬送する際に、上部壁が障害になることを防ぐことも好ましい。
更にまた、通常排出路５及び反転排出路６の下部壁を略Ｖ字形状に設け、通常排出路５と反転排出路６の交差近傍の空間を拡大することにより、反転搬送されるシートが、反転排出路６に容易に進入できるようにすることも好ましい。
【００１６】
また、本発明は、上述したシート排出装置に限られるものではなく、これらを組み込んだシート処理装置をも対象とする。
このときシート処理装置として、画像形成装置を用いる場合には、処理部としての作像エンジン１１やシート供給装置１２を組み込むことが必要である。
更に、本発明は、シート処理装置の態様として、反転排出路６の排出口７に、例えば、両面ユニット若しくは後処理ユニット等の外部ユニットを付加した態様も含まれる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は、本発明が適用されたシート処理装置（本例では画像形成装置）の実施の形態１の全体構成を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、装置本体（処理装置本体に相当）２０内に作像エンジン２１を搭載し、この作像エンジン２１の下方側に所定数（本例では二段構成の）のシート供給装置２２，２３を配設すると共に、装置本体２０の上部の排出トレイ２４に向かって、各シート供給装置２２，２３から略鉛直方向に延びるシート搬送路２５を設けたものである。
【００１８】
本実施の形態において、作像エンジン２１は、例えば電子写真方式のものが採用されており、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を帯電する帯電装置（例えば帯電ロール）３２と、この感光体ドラム３１上に光ビームにて潜像を書き込む光学ユニット（例えばレーザ走査装置）３３と、感光体ドラム３１上の潜像を現像剤としてのトナーにて可視像化する現像装置３４と、感光体ドラム３１上の可視像（トナー像）をシートに転写する転写装置（例えば転写ロール）３５と、感光体ドラム３１上の残留トナーを清掃するクリーニング装置（例えばブレードクリーニング装置）３６とを備えている。
そして、本形態では、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３４及びクリーニング装置３６が一つのプロセスカートリッジとして一体化されており、装置本体２０に対して着脱自在に構成されている。尚、本例では、現像装置３４は着脱自在なトナーカートリッジ３４ａを備えている。
【００１９】
更に、本実施の形態において、各シート供給装置２２，２３は、シートを取り出し搬送するピックアップロール４１と、取り出されたシートを一枚ずつ捌く捌きロール（例えばフィードロールとリタードロールとの組合せ）４２とを備えている。
更にまた、シート搬送路２５には適宜数の搬送ロール（図示外）が設けられており、感光体ドラム３１の転写部位の上流側直前にはシートを位置決めするレジストロール４３が配設される一方、感光体ドラム３１の転写部位の下流側には定着装置５０が配設され、この定着装置５０の下流側には、シートの排出を検知する排出センサ９２が配設されている。
【００２０】
また、本実施の形態において、シート搬送路２５の出口部分にはシート排出装置６０が配設されており、このシート排出装置６０は、装置本体２０の一部として組み付けられ、装置本体２０に対して着脱自在なシート排出ユニット６１を備えている。
本実施の形態において、このシート排出ユニット６１は、例えばシート排出容量の少ない態様（例えば２５０枚排出）のものであって、定着装置５０を通過して装置本体２０上部の排出トレイ２４に向かって延びる通常排出路６２と、この通常排出路６２の途中で分岐し且つ通常排出路６２とは反対側に向かって延びる反転排出路６３とを備えている。
そして、前記反転排出路６３の先には、両面ユニット８０が付設されており、この両面ユニット８０は、シートの両面に画像記録を行う両面モード選択時に、片面記録済みのシートをシート排出装置６０側から内部に取り込み、適宜数の搬送ロール８２にて内部のシート戻し搬送路８１に沿ってシートを搬送し、再度レジストロール４３側へと供給するものである。
尚、符号６４は、通常排出路６２に設けられ、シートを排出する排出ロールである。
【００２１】
特に、本実施の形態では、シート排出ユニット６１は、図３及び図４に示すように、装置本体２０の上部にユニット受部１００を有し、このユニット受部１００に対し着脱自在に取り付けられる。
この場合、シート排出ユニット６１の取付構造は、例えば図４に示すように、ユニット本体７０側に係合部としての係止突起１１１及びねじ受凹部１１２を設ける一方、ユニット受部１００には前記係合部１１１，１１２と係合可能な被係合部としての係止孔１０１、ねじ止め片１０２を設け、被係合部１０１，１０２に係合部１１１，１１２を係合させ、ねじ（図示せず）止め固定するようにしたものである。
尚、本実施の形態において、ユニット本体７０の一部７０ａは装置本体２０の開閉ドア１０３に着脱自在に取り付けられている。また、図中、符号１０４はシート排出ユニット６１の外装カバーを示す。
【００２２】
ここで、本実施の形態において、シート排出ユニット６１は、図５に示すように、上下のガイド部材１２１，１２３にて通常排出路６２を画成し、また、上下のガイド部材１２２，１２４にて反転排出路６３を画成し、下側のガイド部材１２２，１２４間に可動ゲート１２５を配設したものである。
また、可動ゲート１２５は、下側ガイド部材１２４に軸１２５ａにて揺動自在に装着されており、自重によって、通常、図のように下方に位置し、通常排出路６２と反転排出路６３とを連通するようになっている。また、可動ゲート１２５には凹部１２５ｂが形成されており、この凹部１２５ｂの存在分だけ通常排出路６２と反転排出路６３との交差部が広いスペースとして確保されている。尚、符号１２６は、通常排出路６２の排出口であり、符号１２７は反転排出路６３の排出口である。
【００２３】
そして、このシート排出ユニット６１は、例えば独自の駆動源を具備しておらず、定着装置５０の駆動伝達系５３の一部に伝達ギア５８を噛合させ、この伝達ギア５８には排出ロール６４の駆動ロールに同軸に設けられた被駆動ギア５９を噛合させ、駆動力を伝達するようになっている（図１２参照）。
尚、本例では、シート排出ユニット６１は独自の駆動源を持たず、定着装置５０の駆動伝達系５３からの駆動力を使用しているが、この形態に限るものでなく、駆動源をシート排出ユニット６１内に備えてもよいし、他の駆動源を利用しても差し支えない。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の動作について説明する。
図３に示すように、作像エンジン２１では、感光体ドラム３１上に所定のトナー像が形成され、一方、シート供給装置２２，２３のいずれかからはシートがシート搬送路２５へと供給され、感光体ドラム３１上のトナー像が転写装置３５にてシート上に転写される。転写後のシートは、定着装置５０にて定着処理を受けた後、シート排出装置６０を経て所定の排出部位（例えばシートトレイ）へと排出される。
尚、感光体ドラム３１上の残留トナーはクリーニング装置３６にて清掃され、次の作像サイクルに備える。
【００２５】
このような作像プロセスにおいて、特にシート排出装置６０に着目し、その動作について図６を用いて説明する。
シート搬送路２５を経由したシートは、定着装置５０で定着された後、可動ゲート１２５を図の上方に押し上げ、通常排出路６２へ進入する（図６（ａ）参照）。そして、排出ロール６４にニップされ、そのまま排出口１２６を通って、排出トレイ２４へ排出される。
ここで、装置本体２０に外部ユニットとして、両面ユニット８０が装着され、例えば両面記録が選択された場合、シートは、可動ゲート１２５をシート先端で上方に押し上げ通常排出路６２へ進入し、シート排出ユニット６１の排出ロール６４にニップされる。また、シート後端が排出センサ９２を通過した後、シート後端が可動ゲート１２５を通過すると、可動ゲート１２５は、その自重により初期の位置に戻り、通常排出路６２と反転排出路６３とが連通するようになる。そこで、正転駆動されていた排出ロール６４が逆転駆動され、シートは、図６（ｂ）のように反転排出路６３へ進み、両面ユニット８０へ搬送される。
尚、排出ロール６４の作動タイミングは、排出センサ９２の検知信号に基づいている。
【００２６】
本実施の形態でのシート反転排出過程における詳細な動作を、図７に沿って説明する。尚、本件では、シート排出における課題は、特に厚紙対応の時にそのカール量が顕著となることから、厚紙（具体的には普通の用紙６４ｇ／ｍ２に対し２００ｇ／ｍ２相当の用紙）の搬送状況を中心に説明する。
排出ロール６４により反転搬送されたシートＳは、通常排出路６２の上下ガイド部材１２１，１２３に沿って搬送され、シートＳの先端が可動ゲート１２５に達すると、この可動ゲート１２５の凹部１２５ｂに沿って搬送される。通常排出路６２と反転排出路６３の交差付近Ｃ部では、反転排出路６３の上壁部を区画する上側ガイド部材１２２が、通常排出路６２の上壁部を区画する上側ガイド部材１２１の延長面より上方にあるため、その分、空間が広くなっており、反転排出路６３に搬送されたシートＳの先端部分は、その進行を妨げられることなく、排出口１２７へ向かう。
【００２７】
ここで、仮に、前記反転排出路６３の上側ガイド部材１２２が通常排出路６２の上側ガイド部材１２１の延長面より下方に設けられた場合は、図８に示すように、前記交差付近Ｃ部の空間が狭くなると共に、Ｃ部に到達したシートＳの先端近傍部分Ｓａが、前記反転排出路６３の上側ガイド部材１２２に当たり、シートＳをＳａ付近から座屈させることになり、この部位での摩擦抵抗が大きくなり、シートＳの搬送性が極端に悪くなる。
【００２８】
また、本実施の形態では、通常排出路６２と反転排出路６３との下壁部は略Ｖ字形状で構成されているため、シートＳの搬送抵抗は少なく抑えられるが、この形状に限られるものではなく、例えば直線状に設けてもよい。また、可動ゲート１２５を設ける代わりに、固定ゲートを使用してもよく、その際は、通常排出路６２の下側ガイド部材１２３の近傍に前記固定ゲートを配置するようにすればよい。
【００２９】
以上のように、本実施の形態によるシート処理装置は、シート排出容量を例えば２５０枚とするシート排出ユニット６１を備え、シートＳの反転排出方向に設けられた外部ユニットへ、確実にシート搬送できると共に、対応可能なシート種も広範囲にできる可能性がある。
【００３０】
◎実施の形態２
図９は、本発明が適用されたシート処理装置（本例では画像形成装置）の実施の形態２を示す説明図である。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、シート排出ユニット周りの構成が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態において、シート排出ユニット２０１は、実施の形態１で用いたシート排出ユニット６１（シートを二方向で排出可能な構成）を交換したものであり、例えば排出トレイ２４への排出シートの収容可能枚数に応じてシートの排出位置を可変にした各種仕様のシート排出ユニットや、例えば排出シートの収容可能枚数が大容量（例えば５００枚）であるシート排出ユニット２０１が用いられる。
【００３１】
本実施の形態において、シート排出ユニット２０１としては、図９〜図１１に示すように、シートを四方向に排出する態様のものが用いられる
すなわち、このシート排出ユニット２０１は、例えばユニット本体２１０内に三方向に分岐する分岐排出路２２１〜２２３を有しており、第一の分岐排出路（通常排出路に相当）２２１を装置本体２０上部の排出トレイ２４側に向けて延ばし、また、第二の分岐排出路２２２を前記第一の分岐排出路２２１と反対側に向けて延ばし、第三の分岐排出路２２３を第一、第二の分岐排出路２２１，２２２の中間で略上方に向かって延ばすものであり、第二の分岐排出路２２２の出口外側には、フェースアップトレイ７１を配設する一方、第三の分岐排出路２２３の上部には別のオプションユニット７２を配設したものである。
尚、本例において、オプションユニット７２としては、例えばシートをオフセット排出するオフセットキャッチトレイ（ＯＣＴ：Ｏｆｆｓｅｔ  Ｃａｔｃｈ  Ｔｒａｙの略）が用いられており、このオプションユニット７２には、シート排出路７３、搬送ロール７４、排出ロール７５及びトレイ７６が設けられている。
【００３２】
また、装置本体２０には両面ユニット８０が付設されており、この両面ユニット８０は、シートの両面に画像記録を行う両面モード選択時に、片面記録済みのシートをシート排出装置６０側から内部に取り込み、適宜数の搬送ロール８２にて内部のシート戻し搬送路８１に沿ってシートを搬送し、再度レジストロール４３側へと供給するものである。
【００３３】
ここで、本実施の形態におけるシート排出ユニット２０１は、図１１に示すように、ユニット本体２１０内で分岐する三つの分岐排出路２２１〜２２３の他に、第一の分岐排出路２２１から反転排出される方向に延びた反転排出路２２４が、その排出口２２６まで設けられ、両面ユニット８０のシート戻し搬送路８１に連通接続するようになっている。
尚、第一の分岐排出路２２１は、二つのゲート２３１，２３２及び下側ガイド部材２３３にて画成されており、また、反転排出路２２４は上側ガイド部材２３５及び固定ゲートを兼用する下側ガイド部材２３４にて画成されている。
また、第一、第二の分岐排出路２２１，２２２の排出口付近には対構成の排出ロール２４１，２４２が配設されており、更に、分岐排出路２２１〜２２３の交差付近には切替可能な二つのゲート２３１，２３２が第三の分岐排出路２２３を挟んで対向配置されている。尚、符号２３６は、第一の分岐排出路２２１に配設されたコロ、符号５０は装置本体２０内に設けられた定着装置、符号２２５は分岐排出路２２１の排出口である。
【００３４】
本実施の形態において、排出ロール２４１，２４２は、いずれも駆動ロールと従動ロールとを接触転動させるものとして構成されている。
また、第一ゲート２３１は略三角形状のゲート部材からなり、このゲート部材分岐路交差側に延びるゲート部材両辺部を案内面２７１，２７２として構成されており、実線で示す位置（第三の分岐排出路２２３を第二ゲート２３２との間で塞ぎ、案内面２７１に沿って第一の分岐排出路２２１へシートを案内する位置）と、仮想線で示す位置（第一の分岐搬送路２２１を塞ぎ、第二ゲート２３２との間で案内面２７２に沿って第三の分岐排出路２２３へシートを案内する位置）との間で揺動自在に切替作動するようになっている。
【００３５】
一方、第二ゲート２３２は同じく略三角形状のゲート部材からなり、このゲート部材の分岐路交差側に延びるゲート部材両辺部を案内面２７３，２７４として構成されており、実線で示す位置（第二の分岐排出路２２２を塞ぎ、第一ゲート２３１との間で案内面２７３に沿って第三の分岐排出路２２３へシートを案内する位置）と、仮想線で示す位置（第三の分岐排出路２２３を第一ゲート２３１との間で塞ぎ、案内面２７４に沿って第二の分岐排出路２２２へシートを案内する位置）との間で揺動自在に切替作動するようになっている。
【００３６】
更に、本実施の形態で用いられるシート排出ユニット２０１の駆動伝達系を図１２に示す。
同図において、駆動伝達系１４０は、正逆回転可能な駆動モータ１４１からの駆動力を伝達ギア１４２を介して第１の排出ロール２４１の駆動ロールと同軸に設けられた被駆動ギア１４４に駆動伝達すると共に、伝達ギア１４３を介して第２の排出ロール２４２の駆動ロールと同軸に設けられた被駆動ギア１４５にも駆動伝達するようになっている。
【００３７】
また、本実施の形態では、定着装置５０は、加熱源が内蔵される加熱定着ロール５１と、この加熱定着ロール５１に所定のニップ圧で接触転動する加圧定着ロール５２とを備えており、この定着装置５０は別の駆動伝達系５３にて駆動回転するようになっている。
すなわち、本実施の形態では、駆動伝達系５３は、駆動モータ５４からの駆動力を所定の減速比形成用のギア列５６を介して加熱定着ロール５１と同軸に設けられた被駆動ギア５７を噛合させ、駆動モータ５４からの駆動力を加熱定着ロール５１に駆動伝達するものである。
【００３８】
更に、駆動伝達系１４０は、電磁ソレノイド１４７，１４８を介して前記第一及び第二ゲート２３１，２３２の切替作動を行うようになっている。
そして、これらの駆動伝達系１４０の駆動モータ１４１、電磁ソレノイド１４７，１４８は、制御装置１４９からの作像制御プログラム（シート排出制御プログラムを含む）に従った制御信号に応じて駆動制御されるようになっている。尚、制御装置１４９には、排出センサ９２等の検知信号が入力され、前記制御信号の生成に用いられている。
【００３９】
シート排出ユニット２０１は、図１０に示すように、装置本体２０の上部にあるユニット受部１００に対し着脱自在に取り付けられる。
この場合、シート排出ユニット２０１の取付構造は、例えば図１０に示すように、ユニット本体２１０側に係合部としての係止突起（図示せず）及びねじ受凹部２１２を設ける一方、ユニット受部１００には前記係合部と係合可能な被係合部としての係止孔（図示せず）、ねじ止め片１０２を設け、被係合部１０１，１０２に係合部２１２を係合させ、ねじ（図示せず）止め固定するようにしたものである。
尚、本例では、ユニット本体２１０の一部２１０ａは装置本体２０の開閉ドア２０３に着脱自在に取り付けられている。また、図中、符号２０４はシート排出ユニット２０１の外装カバーを示す。
【００４０】
次に、本実施の形態に係るシート排出装置６０に着目し、その動作について説明する。
本実施の形態では、例えば以下に示すような各種のシート排出モードに応じてシートが排出制御される。
・フェースダウン排出モード
これは、排出トレイ２４側にシートＳをその画像面を下にして排出するモードである。
このとき、２つのゲート２３１，２３２は、図１３（ａ）に示すように切替作動し、第二、第三の分岐排出路２２２，２２３を塞ぎ、第一の分岐排出路２２１を開放し、第一ゲート２３１の案内面２７１に沿ってシートＳを案内搬送し、排出ロール２４１が正転駆動してシートＳをニップ搬送する（図９参照）。
【００４１】
・フェースアップ排出モード
これは、フェースアップトレイ７１側にシートＳをその画像面を上にして排出するモードである。
このとき、２つのゲート２３１，２３２は、図１３（ｂ）に示すように切替作動し、第一、第三の分岐排出路２２１，２２３を塞ぎ、第二の分岐排出路２２２を開放し、第二ゲート２３２の案内面２７４に沿ってシートＳを案内搬送し、排出ロール２４２が正転駆動してシートＳをニップ搬送する（図９参照）。
特に、フェースアップ排出モードを実行した際には、定着装置５０通過時にシートＳには所定方向にカールが形成されるが、第二の分岐排出路２２２は、シートＳのカールを矯正する方向に延びているため、特に、カール矯正用デバイスを別途設けなくても、シートＳのカールは自然に矯正される。
【００４２】
・ＯＣＴ排出モード
これは、オプションユニット７２であるＯＣＴ側にシートＳを排出するモードである。
このとき、２つのゲート２３１，２３２は、図１３（ｃ）に示すように切替作動し、第一、第二の分岐排出路２２１，２２２を塞ぎ、第三の分岐排出路２２３を開放し、第一、第二ゲート２３１，２３２の案内面２７２，２７３に沿ってシートＳを案内搬送する（図９参照）。
【００４３】
・両面記録モード時のシート反転制御
これは、両面記録モード時に片面記録済みのシートＳを両面ユニット８０に戻す際のシート搬送制御である。
このとき、２つのゲート２３１，２３２は、図１３（ｄ）に示すように切替作動し、片面記録済みのシートＳを第一の分岐排出路２２１側に向けて案内搬送し、排出ロール２４１が正転駆動してシートＳを所定量ニップ搬送した後、当該シートＳが分岐排出路の交差付近を超えた時点で排出ロール２４１の正転駆動が逆転駆動に切り替えられ、排出ロール２４１にニップ保持されているシートＳは、第一の分岐排出路２２１を逆方向に搬送されていき、この第一の分岐排出路２２１に略直線的に連通する反転排出路２２４へと案内搬送され、両面ユニット８０へ搬送される（図９参照）。
尚、両排出ロール２４１，２４２及び両ゲート２３１，２３２の作動タイミングは、排出センサ９２の検知信号に基づいて制御される。
【００４４】
また、本実施の形態において、２つのゲート２３１，２３２の対向面を櫛歯状に形成して相互に嵌合し合う関係にすれば、例えばフェースダウン排出モードからフェースアップ排出モードに切り替える際、第一ゲート２３１をそのままの位置（図１３（ａ）の実線位置）に保持したまま第二ゲート２３２のみを図１３（ｂ）に示すように仮想線位置から実線位置へと切り替えるようにすれば済む。
このような態様によれば、第一及び第二ゲート２３１，２３２の切替制御をより簡単に行うことができる。
【００４５】
次に、本実施の形態でのシート反転排出過程における詳細な動作を、図１４に沿って説明する。尚、本形態においても、実施の形態１と同様、特に厚紙（具体的には普通の用紙６４ｇ／ｍ２に対し２００ｇ／ｍ２相当の用紙）の搬送状況を中心に説明する。
排出ロール２４１により反転排出されたシートＳは、第一ゲート２３１及び下側ガイド部材２３３にて画成された第一の分岐排出路２２１に沿って搬送され、シートＳの先端が下側ガイド部材（固定ゲート）２３４に達すると、この固定ゲート２３４に沿って搬送が継続される。このとき、反転排出路２２４の交差付近Ｃ部では、特に下側にはガイドを設けていないが、搬送されるシートＳの腰によって、シートＳの先端が確実に固定ゲート２３４へ到達するように固定ゲート２３４が配置されている。
また、反転排出路２２４は、排出ロール２４１のニップ部位と、反転排出路２２４の排出口２２６の下縁とを結ぶ直線状基準面を、特に反転排出路２２４の上壁部を区画する上側ガイド部材２３５が遮ることがないため、反転排出路２２４でのシートＳの搬送性は問題なく、排出口２２６へ向かう。
更に、第一の分岐排出路２２１には、コロ２３６が配設されており、シートＳの搬送性を更に向上させている。そして、第一ゲート２３１の下面の延長面より、反転排出路２２４の上壁部を区画する上側ガイド部材２３５の方が上方に位置していることも搬送性にとっては向上する役割を担っている。
【００４６】
ここで、仮に、図１５に示すように、反転排出路２２４の上側ガイド部材２３５が、点線のように下方に設けられた場合には、交差付近Ｃ部の空間が狭くなると共に、反転排出路２２４にあるシートＳの先端近傍部分Ｓａが、前記反転排出路２２４の上側ガイド部材２３５に当たり、シートＳをＳａ付近から座屈させることになり、この部位での摩擦抵抗が大きくなることに伴ってシートＳの搬送性が極端に悪くなる。尚、図中一点鎖線は、排出ロール２４１のニップ部位と、排出口２２６下縁とを結ぶ直線状基準面を示している。
また、交差付近Ｃ部の空間が狭い場合には、反転排出されるシートＳが、反転排出路２２４へ確実に搬送されることが保証されなくなることはいうまでもない。
【００４７】
以上のように、本実施の形態によるシート処理装置は、シート排出容量を例えば５００枚とするシート排出ユニット２０１を備え、シートの反転排出方向に設けられた外部ユニットへ、確実にシート搬送できると共に、対応可能なシート種も広範囲にできる可能性がある。
特に、本実施の形態での反転排出路２２４の排出口２２６の位置は、実施の形態１のシート排出ユニット６１の反転排出路６３の排出口１２７と同じ位置に設定されている。
従って、複数のシート排出ユニットの反転排出路の排出口が同じ位置に設定されていることから、外部ユニットを共通化することが可能となる。
尚、本実施の形態のシート排出ユニット２０１は、反転排出路を含め、四方向への排出路を備えた態様であるが、この態様に限らず、少なくとも一個の通常排出路と、この通常排出路から反転排出される反転排出路を備える構造であればよい。
【００４８】
また、本実施の形態では、シート排出ユニット２０１は、装置本体２０のユニット受部１００に対して着脱自在であるから、ユニット受部１００が各仕様のシート排出ユニット６１，２０１の被取付部構造を備えていれば、実施の形態１で用いられたシート排出ユニット６１に代えて本実施の形態に係るシート排出ユニット２０１を交換することが可能である。
更に、本実施の形態では、シート排出ユニット６１，２０１を交換したとしても、排出センサ９２は装置本体２０側に設けられているため、別仕様のシート排出ユニット２０１を組み付けても、排出センサ９２の位置は変わらないため、シート排出制御については、交換前の状態と略同様な制御方式が採られる。
【００４９】
◎実施の形態３
図１６は、本発明が適用されるシート処理装置（本例では外部ユニットを付加した画像形成装置）の実施の形態３を示す斜視図である。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、シート排出ユニット６１の反転排出路の排出口２７０に、後処理装置としてソータ２５０が適用されている点、及び、装置本体２０に画像読み取り装置２６０を搭載している点が実施の形態１と異なる。
同図において、ソータ２５０は本体２５１が架台２５２に搭載され、画像読み取り装置２６０は本体２６１が架台２６２に搭載されている。
尚、装置本体２０の反転排出路の排出口２７０がソータ２５０の給紙口（図示せず）と同一の位置にあるため、シート搬送性には何ら支障もない。
また、本実施の形態では、実施の形態１のシート排出ユニット６１を使用しているが、実施の形態２で用いられる他のシート排出ユニット２０１を使用しても、同一の後処理装置が使用可能なことはいうまでもない。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、処理装置本体側のユニット受部に複数仕様のシート排出ユニットを装着可能にしたので、利用者側の要請に応じてシート排出ユニットを装着することが可能になり、排出シートの収容可能枚数（排出シート容量）を容易に変更することができる。
また、複数仕様のシート排出ユニットに対し、両面ユニット等の外部ユニットに同一の仕様のユニットが使用できるので、利用者の投資低減、ニーズの多様性に応えることができる。
【００５１】
また、このようなシート排出装置を用いたシート処理装置にあっては、排出シート容量を容易に変更することができる分、シートの処理能力仕様変更に対し簡単に対応することができる。
更に、排出シート容量を増加させる場合であっても、処理装置本体の一部として組み込まれるシート排出ユニットを装着可能としたので、シート処理装置の高さを抑えることができ、装置自体の小型化を確保することが可能である。
更にまた、排出シート容量を増加させた場合には、シート排出ユニット側で対応可能であるため、追加の外部ユニット等も不要になり、その分、コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート排出装置及びこれを用いた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）は本発明に係るシート排出装置にシート排出ユニットを取り付けた状態を示す説明図、（ｂ）は同シート排出装置にシート排出ユニットを取り付けた状態を示す説明図である。
【図３】本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図４】本実施の形態のシート処理装置の斜視図である。
【図５】本実施の形態で用いられるシート排出ユニットの詳細を示す説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は、本実施の形態で用いられるシート排出ユニットの動作を示す説明図である。
【図７】本実施の形態での厚紙搬送時の作用を示す説明図である。
【図８】参考の形態での厚紙搬送時の作用を示す説明図である。
【図９】本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態２を示す説明図である。
【図１０】本実施の形態で用いられるシート排出ユニットの取付構造を示す斜視図である。
【図１１】本実施の形態で用いられるシート排出ユニットの詳細を示す説明図である。
【図１２】本実施の形態で用いられるシート排出ユニットの駆動系を示す説明図である。
【図１３】（ａ）〜（ｄ）は、本実施の形態でのシート排出切替動作を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態での厚紙搬送時の作用を示す説明図である。
【図１５】参考の形態での厚紙搬送時の作用を示す説明図である。
【図１６】本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態３を示す説明図である。
【符号の説明】
１…処理装置本体，２…シート積載部，３…ユニット受部，４（４ａ，４ｂ）…シート排出ユニット，５…通常排出路，６…反転排出路，７…排出口，８…排出部材，１０…切替機構，１１…作像エンジン，１２…シート供給装置，１３…シート搬送路，１４…定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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