(57)【要約】【課題】良好な風合い、高い伸縮性及び高い通気性を有する伸縮性不織布を、簡略な工程で、安価に製造する方法を提供すること。【解決手段】本発明の伸縮性複合シートの製造方法では、先ず溶融ラミネート法によって、不織布上にエラストマーフィルムを積層して複合シートを得る。次いで、多数の条溝が多列に配列された受け部材と、該条溝内に進入可能な穿孔ピンが該条溝に対応する位置に多列に配列された穿孔部材とを備えた穿孔装置における両部材間に複合シートを介在させ、更に穿孔ピンを条溝内に進入させて、複合シートを穿孔して多列に配列された多数の開孔を形成すると同時に、該開孔の列間の位置における不織布を引き延ばして塑性変形させる。【選択図】　　図１
2004098356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ラミネート法によって、不織布上にエラストマーフィルムを積層して複合シートを得、次いで、多数の条溝が多列に配列された受け部材と、該条溝内に進入可能な穿孔ピンが該条溝に対応する位置に多列に配列された穿孔部材とを備えた穿孔装置における両部材間に前記複合シートを介在させ、更に前記穿孔ピンを前記条溝内に進入させて、前記複合シートを穿孔して多列に配列された多数の開孔を形成すると同時に、該開孔の列間の位置における前記不織布を引き延ばして塑性変形させる伸縮性複合シートの製造方法。
【請求項２】
前記穿孔ピンは、その先端が尖形となっていると共に該先端の近傍に前記条溝の幅よりも若干狭幅の鍔部を有しており、該鍔部によって、前記穿孔ピンの進入位置及びその近傍に存する前記不織布の実質的な塑性変形を規制する請求項１記載の伸縮性複合シートの製造方法。
【請求項３】
エラストマーフィルムと不織布とを積層してなる伸縮性複合シートであって、
前記シートは、一方向に延びる高伸縮領域と低伸縮領域とを有し、両領域は交互に且つ多列に配列されており、前記シートはこれらの領域の列方向と直交する方向に伸縮可能となっており、
前記不織布は、前記高伸縮領域においては塑性変形可能となっていると共に前記低伸縮領域においては実質的に塑性変形せず、
前記低伸縮領域に、該低伸縮領域の長さ方向に沿って多数の開孔が所定間隔を置いて形成されている伸縮性複合シート。
【請求項４】
前記エラストマーフィルムの各面に前記不織布がそれぞれ積層されている請求項３記載の伸縮性複合シート。
【請求項５】
前記開孔は、前記伸縮性複合シートが非伸張状態である場合には実質的に開口していないが、該伸縮性複合シートが伸張状態になると開口するようになっている請求項３又は４記載の伸縮性複合シート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、良好な風合い及び高い通気性を有する伸縮性複合シートを製造する方法に関する。本発明の製造方法によって得られる伸縮性複合シートは、使い捨ておむつのパネル部材として特に好適に使用される。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
伸縮性を有する３層構造の複合不織布が知られている（特許文献１参照）。この複合不織布は、ポリウレタン繊維からなる弾性層の両側にポリエチレンテレフタレート繊維からなる非弾性層を積層して構成されている。この複合不織布は、ポリエチレンテレフタレート繊維のウエブ上に、ポリウレタン繊維のウエブを積層し、更にその上にポリエチレンテレフタレート繊維のウエブを積層した後、この積層体をヒートエンボス加工して不織布化し、引き続き該不織布をその幅方向に引き延ばしそれを戻すことで、非弾性繊維であるポリエチレンテレフタレート繊維のルーピング、バルキング及びパンチングを生じさせて伸縮性を発現させている。この方法で得られる複合不織布では、伸縮性、通気性は良好な性能を示す。しかし、弾性層であるポリウレタン繊維からなるシートは非常に高価である。また、加工工程が煩雑であり、製造コストも高くなってしまう。従ってこの複合不織布を、使い捨ておむつのような使い捨て物品へ適用することは経済的でない。
【０００３】
開口をもたない弾性部材又は網状弾性部材に伸長性の小さい基体を断続的に接合して弾性前駆体を形成した後、この弾性前駆体を所望の程度伸長させた後に加えた張力を緩和させて得られる弾性複合体及びその製造方法も知られている（特許文献２参照）。この方法で得られる弾性複合体は、開口をもたない弾性部材を用いたものでは通気性が問題となる。網状弾性部材を用いたものでは、この網状弾性部材が非常に高価であること、及び加工工程が煩雑となり、製造コストが高くなってしまうことから、使い捨ておむつのような使い捨て物品へ適用することは経済的でない。
【０００４】
実質的には引張されていない第１エラストマープライと第１プライより弾性回復が小さい実質的に引張されていない第２プライからなる歪ゼロの延伸積層ウエブを、立体的な表面を持ち互いに噛み合うロールを持つ加圧装置で漸次延伸加えた後に延伸力をウエブから除去して、弾性を与えるための方法及び装置が知られている（特許文献３〜５参照）。この方法で得られる弾性ウエブは、通気性を持たせるためには予め開口されたエラストマープライを供給するか、延伸加工を行った後に再度開口工程が必要である等の煩雑な工程が必要となる。従って、製造コストが高くなってしまう。
【０００５】
弾性基本層に複数スリットを形成した不織表面層が結合された弾性の繊維不織積層体及びその形成方法も知られている（特許文献６参照）。これで得られる積層体は、通気性を持たせるためには弾性基本層として不織布及び織布を選択するか、孔あけを行ったフィルムを選択する必要がある。これらのシートは何れも非常に高価であることから、使い捨ておむつのような使い捨て物品へ適用することは経済的でない。
【０００６】
従って、本発明は、良好な風合い、高い伸縮性及び高い通気性を有する伸縮性不織布を、簡略な工程で、安価に製造する方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【特許文献１】
特開昭５２−２１４７９号公報
【特許文献２】
特公平８−３０２８１号公報
【特許文献３】
特表平６−５０５４０８号公報
【特許文献４】
特表平６−５０５４４６号公報
【特許文献５】
特表平６−５０５６８１号公報
【特許文献６】
特表平９−５１２５０４号公報
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、溶融ラミネート法によって、不織布上にエラストマーフィルムを積層して複合シートを得、次いで、多数の条溝が多列に配列された受け部材と、該条溝内に進入可能な穿孔ピンが該条溝に対応する位置に多列に配列された穿孔部材とを備えた穿孔装置における両部材間に前記複合シートを介在させ、更に前記穿孔ピンを前記条溝内に進入させて、前記複合シートを穿孔して多列に配列された多数の開孔を形成すると同時に、該開孔の列間の位置における前記不織布を引き延ばして塑性変形させる伸縮性複合シートの製造方法を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００９】
また本発明は、エラストマーフィルムと不織布とを積層してなる伸縮性複合シートであって、
前記シートは、一方向に延びる高伸縮領域と低伸縮領域とを有し、両領域は交互に且つ多列に配列されており、前記シートはこれらの領域の列方向と直交する方向に伸縮可能となっており、
前記不織布は、前記高伸縮領域においては塑性変形可能となっていると共に前記低伸縮領域においては実質的に塑性変形せず、
前記低伸縮領域に、該低伸縮領域の長さ方向に沿って多数の開孔が所定間隔を置いて形成されている伸縮性複合シートを提供するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１（ａ）及び図１（ｂ）にはそれぞれ本発明の伸縮性複合シート（以下、単に「伸縮性シート」ともいう）の製造方法によって得られる伸縮性シート１の一例の模式図が示されている。図１（ａ）は伸縮性シート１が非伸張状態にある場合、図１（ｂ）は伸縮性シート１が伸張状態にある場合をそれぞれ示している。
【００１１】
伸縮性シート１は、エラストマーフィルム２のそれぞれの面に同一の又は異なる種類の不織布３，４が積層一体化されてなる３層構造の１枚のシートである。エラストマーフィルム２と各不織布３，４とは、それらの全面において互いに接合されている。伸縮性シート１は、一方向に延びる高伸縮領域５と低伸縮領域６とを有している。図１（ａ）及び図１（ｂ）においては、両領域とも紙面と直角な方向に延びている。両領域は、伸縮性シート１の面内において交互に且つ多列に配列されている。
【００１２】
高伸縮領域５は、伸縮性シート１が伸縮性を発現するための主領域である。高伸縮領域５におけるエラストマーフィルム２は伸縮が可能になっている。一方、不織布３，４は何れも伸長が可能になっている。具体的には、高伸縮領域５におけるエラストマーフィルム２は弾性変形可能になっている。一方、高伸縮領域５における不織布３，４は、その不織布構造の一部が破壊されており、やや毛羽立ちが生じていて、塑性変形可能となっている。その結果、高伸縮領域５全体でみると、該領域５は伸縮が可能になる。
【００１３】
一方、低伸縮領域６は、高伸縮領域５よりも伸縮性が低い領域であるか、或いは実質的に伸縮しない領域、即ち非伸縮領域となっている。低伸縮領域６においては、不織布３，４はその不織布構造が維持されており、毛羽立ちも少なく、実質的に塑性変形しない状態になっている。尚、図１（ａ）及び図１（ｂ）においては、高伸縮領域５及び低伸縮領域６における不織布３，４の毛羽立ちの違いを強調するために、該不織布３，４の厚みに大きな差を設けているが、実際には両領域５，６における不織布３，４の厚みにはこれほどの差はない。不織布３，４が実質的に塑性変形しないことに起因して、低伸縮領域６におけるエラストマーフィルム２は、その弾性伸縮が規制されている。その結果、低伸縮領域６全体でみると、該領域６は実質的に伸縮しないか、或いは伸縮したとしてもその伸縮の程度は高伸縮領域よりも極めて低くなっている。
【００１４】
高伸縮領域５と低伸縮領域６とが交互に且つ多列に配列されていることで、伸縮性シート１は、これらの領域の列方向と直交する方向に伸縮可能になっている。しかし、これらの領域の列方向には実質的に伸縮しない。つまり、伸縮性シート１はその伸縮方向に異方性を有している。その結果、伸縮性シート１を材料として製品を製造する場合、製造ラインにおいて、両領域５，６の列方向と平行に伸縮性シート１を搬送させれば、該伸縮性シート１の伸張に起因する搬送トラブルを効果的に防止できる。
【００１５】
低伸縮領域６には、該低伸縮領域６の長さ方向に沿って多数の開孔７が所定間隔を置いて形成されている。前述の通り低伸縮領域６は多列に配列されているから、開孔７も多列に配列している。図１（ａ）に示すように、開孔７は、伸縮性シート１が非伸張状態である場合には実質的に開口していない。しかし、図１（ｂ）に示すように、伸縮性シート１が伸張状態になると開口するようになっている。このような開孔７を形成する方法については後述する。開孔７の大きさは伸縮性シート１の伸張の程度によって異なる。一般に、伸縮性シート１をその最大伸度まで伸張させた場合に、０．０１〜１００ｍｍ２、特に０．１〜５０ｍｍ２程度の面積の開孔７が形成されるように、該開孔７を形成することが好ましい。
【００１６】
以上の構成を有する本実施形態の伸縮性シート１は、低伸縮領域６における不織布３，４が、その不織布構造を維持しているので、伸縮性シート１全体として不織布の布様の良好な風合いを呈する。また過度の毛羽立ちがない。一方、高伸縮領域５においては、エラストマーフィルム２は伸縮が可能になっており、不織布３，４の何れもが伸長可能になっているので、伸縮性シート１全体として十分な伸縮性が発現する。このように、本実施形態の伸縮性シート１においては、不織布の布様の良好な風合いと十分な伸縮性とがバランスしている。また、本実施形態の伸縮性シート１はその伸張状態において開孔７が大きく開口し、該開孔７を通じて空気の流通が可能になる。つまり伸縮性シート１は十分な通気性を発現する。更に、伸縮性シート１は非伸張状態においては実質的に開口していないので、伸縮性シート１の伸張の程度に応じて、その通気性の程度を調整できるという利点がある。従って、本実施形態の伸縮性シート１は、例えば使い捨ておむつのサイドパネル部材、マスク、包帯などの構成部材として好適に使用される。
【００１７】
不織布の布様の良好な風合いや外観と、十分な伸縮性や伸長性とをバランスさせる観点から、非伸張状態における高伸縮領域５の面積は、伸縮性シート１全体の面積の５〜５０％、特に５〜２０％であることが好ましい。一方、低伸縮領域６の面積は、伸縮性シート１全体の面積の５０〜９５％、特に８０〜９５％であることが好ましい。また、伸縮性シート１の具体的な用途にもよるが、高伸縮領域５の幅は０．５〜２０ｍｍ、特に１〜１０ｍｍであることが好ましい。一方、低伸縮領域６の幅は０．１〜１０ｍｍ、特に０．３〜５ｍｍであることが好ましい。
【００１８】
エラストマーフィルム２としては、例えば公知のメタロセン触媒を用いて、公知の重合方法に準じて重合されたポリエチレン（該ポリエチレンは、密度０．９０ｇ／ｃｍ３以下であることが好ましく、コモノマーがブテン、ヘキセン、オクテン等の炭素数３以上のα−オレフィンでその含有率が１０ｍｏｌ％以上、更には、２０〜６０ｍｏｌ％以上であることが好ましい）；スチレンーイソプレンースチレン（ＳＩＳ）、スチレンーブタジエンースチレン（ＳＢＳ）、スチレンーエチレンーブタジエンースチレン（ＳＥＢＳ）、スチレンーエチレンープロピレンースチレン（ＳＥＰＳ）等のスチレン系エラストマー；ハードセグメントにウレタン結合を有し、ソフトセグメントにポリエーテル、ポリエステル、カプロラクトン、ポリカーボネート等を有するウレタン系エラストマー；ハードセグメントにエステル結合を有し、ソフトセグメントにポリエステル、ポリエーテル等を有するエステル系エラストマーなどを用いることができる。また、エラストマーフィルム２として透湿性を有するエラストマーフィルムを用いることもできる。その場合には、伸縮性シート１の通気性を一層良好にすることができる。
【００１９】
エラストマーフィルム２の坪量は５〜１５０ｇ／ｍ２、特に１０〜１００ｇ／ｍ２であることが、伸縮性や強度の点から好ましい。エラストマーフィルム２は、その破断伸度が３００％以上、特に５００％以上であることが、伸縮性シート１に十分な伸張性が付与される点から好ましい。エラストマーフィルム２の破断強度は３Ｎ以上、好ましくは５Ｎ以上であることが、複合シートを塑性変形させる際の加工性の点及び例えば伸縮性シート１を吸収性物品の構成部材として使用する場合の該伸縮性シート１の破れ防止の点から好ましい。エラストマーフィルム２は、その１００％伸張時における強度が０．５〜１０Ｎ／２５ｍｍ、特に１〜５Ｎ／２５ｍｍであることが、伸縮性シート１に十分な収縮性と易伸長性が得られる点から好ましい。また、エラストマーフィルム２は、伸長方向に１００％伸長した後に応力開放した際の永久歪みが３０％以下、特に１５％以下であることが、伸縮性シート１に良好な伸縮性を与え、吸収性物品のフィット性が得られる点から好ましい。
【００２０】
エラストマーフィルム２の破断強度、破断伸度及び１００％伸長時強度はそれぞれ次の方法で測定される。幅２５ｍｍの試料を作製し、該試料を伸長試験機にチャック間距離が５０ｍｍとなるような無張力で固定する。次いで該試料を３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で伸長する。試料が破断した時点での強度及び伸度を測定し、これを破断強度及び破断伸度とする。また１００％伸長時の強度を測定し、これを１００％伸長時強度とする。エラストマーフィルム２の永久歪みは次の方法で測定される。試料を１００％伸長させる操作までは、前述の破断強度等の測定と同様である。次いで、試料を３００ｍ／ｍｉｎの速度で初期のチャック間距離まで戻す。無荷重となった時点での伸び量を測定し、これを永久歪みとする。
【００２１】
更にエラストマーフィルム２は、応力−歪み曲線のヒステリシスにおいて、エラストマーフィルム２を１００％まで伸長させたときの初期変化率（行き）が５％以下、特に３％以下であることが易伸長性と収縮性の点から好ましい。同様の理由により、エラストマーフィルム２を１００％まで伸長させた状態から無張力状態まで戻したときの初期変化率（戻り）が７％以下、特に５％以下であることが好ましい。初期変化率（行き）及び初期変化率（戻り）は次の方法で測定される。幅２５ｍｍの試料を作製し、該試料を伸長試験機にチャック間５０ｍｍとなるように無張力で固定する。次に、該試料を３００ｍ／ｍｉｎの速度で１００％伸長させる（行き）。引き続き、３００ｍ／ｍｉｎの速度で初期のチャック間距離まで戻す。この間の応力を測定する。初期変化率（行き）及び初期変化率（戻り）は次の式から算出される。
【００２２】
【数１】
2004098356.tif 000003
【００２３】
不織布としては、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、又はこれらの複合不織布（例えばスパンボンド／メルトブローン／スパンボンド不織布）など、公知の不織布を用いることができる。不織布を構成する繊維としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィンからなるポリオレフィン系繊維；ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステルからなるポリエステル系繊維；６ナイロン、６，６ナイロン、１２ナイロン等のポリアミド系樹脂からなるポリアミド系繊維、あるいは前記樹脂から成る芯鞘型やサイドバイサイド型の繊維等が用いられる。これらは単独で用いてもよく又は２種以上併用してもよい。これらの繊維の繊度は１〜１０デニールとすることが好ましい。前述の不織布のうち、特に伸縮性が良く、毛羽立ちが少なく、加工性、特に塑性変形が容易である点から、スパンボンド不織布やスパンボンド／メルトブローン／スパンボンド不織布を用いることが好ましい。２枚の不織布３，４は、前述した通り同種でも異種でもよい。各不織布は、その坪量が５〜１００ｇ／ｍ２、特に１０〜５０ｇ／ｍ２であることが、風合い、触感、しっかり感、強度の点から好ましい。
【００２４】
伸縮性シート１全体としての坪量は、１５〜３５０ｇ／ｍ２、特に３０〜２００ｇ／ｍ２であることが、風合い、触感、しっかり感、シート強度の点から好ましい。
【００２５】
伸縮性シート１は、その伸縮方向の破断伸度が３００％以上、特に５００％以上となるような伸張性を有していることが好ましい。また伸縮性シート１はその破断強度が５Ｎ以上、特に１０Ｎ以上であることが、伸縮性シート１を例えば吸収性物品の構成部材として使用する場合にその破れを防止する点から好ましい。また伸縮性シート１は、その１００％伸長時における強度が０．５〜１０Ｎ／２５ｍｍ、特に１〜５Ｎ／２５ｍｍであることが、伸縮性シート１の収縮性及び易伸長性が十分となる点から好ましい。また伸縮性シート１は、伸長方向に１００％伸長した後の永久歪みが３０％以下、特に１５％以下であることが、伸縮性シート１を例えば吸収性物品の構成部材として使用する場合に該吸収性物品のフィット性が良好になる点から好ましい。また伸縮性シート１は、応力−歪み曲線のヒステリシスにおいて、伸縮性シート１を１００％まで伸長させたときの初期変化率（行き）が５％以下、特に３％以下であることが易伸長性と収縮性の点から好ましい。同様の理由及び伸縮性シート１を例えば吸収性物品の構成部材として使用する場合に該吸収性物品のフィット性が良好になる点から、伸縮性シート１を１００％まで伸長させた状態から無張力状態まで戻したときの初期変化率（戻り）が７％以下、特に５％以下であることが好ましい。このような伸縮性を発現させるためには、例えばｉ）エラストマーフィルム２として適切な伸縮性を有するものを用いる、ｉｉ）高伸縮領域５と低伸縮領域６との面積比を調整する、ｉｉｉ）高伸縮領域５及び低伸縮領域６それぞれの幅を調整すればよい。
【００２６】
伸縮性シート１の破断強度、破断伸度、１００％伸長時強度並びに初期変化率（行き）及び初期変化率（戻り）は、エラストマーシート２のそれらと同様の方法で測定される。
【００２７】
次に、本実施形態の伸縮性シート１の好適な製造方法について説明する。図２には、伸縮性シート１を製造するために好適な製造装置の模式図が示されている。図２に示す製造装置１０は、エラストマーフィルムと不織布との積層部２０、積層により得られた複合シートの穿孔部３０、及び穿孔により得られた伸縮性シートの巻き取り部４０に大別される。積層部２０は一対のニップロール２１，２１を備えている。エラストマーフィルム及び不織布は、両ニップロール２１，２１間を通過し挟圧されるようになっている。穿孔部３０は一対のロール部材３１，３２を備えている。巻き取り部４０は製造された伸縮性シートのワインダー４１を備えている。
【００２８】
ニップロール２１，２１は一般的には金属製の冷却ロールとゴムロールとの組み合わせからなる。冷却ロールはその表面が、鏡面、梨地、ドットパターン等となっており、目的に応じて使い分けられる。ゴムロールは、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン・ブタジエンゴム、エチレン・プロピレンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム等から選択される。その硬度はＡ硬度５０からＤ硬度９５まで目的に応じて使い分けられる。ニップロール２１，２１間にはクリアランス調整機構（図示せず）を取り付け、ニップ圧を調整するようにしてもよい。
【００２９】
穿孔部３０の拡大図を図３に示す。穿孔部３０を構成する一方のロール部材３１は、多数の条溝３３，３３，・・が、ロールの円周方向に沿って多列に配列された受けロールから構成されている。一方、他方のロール部材３２は、受けロール３１に形成されている条溝３３内に進入可能な穿孔３４ピンが該条溝３３に対応する位置に配列された穿孔ロールから構成されている。各穿孔ピン３４は、ロールの円周方向に沿って、所定間隔を置いて多列に配列されている。穿孔ピン３４はその先端が尖形になっており、シートを貫通し易くなっている。穿孔ピン３４はその横断面が円形になっている。その半径は０．１〜１０ｍｍ程度となっている。穿孔ロール３２には加熱手段が備えられており、該加熱手段によって穿孔ピン３４が加熱可能になっている。シートの材質によっては穿孔ピン３４を加熱しなくてもよい。穿孔ピン３４の温度は、エラストマーフィルム及び不織布の構成樹脂にもよるが一般に、当該構成樹脂の融点との関係で、１０〜１００℃、特に１０〜８０℃であることが好ましい。穿孔ピン３４は、その先端の近傍に条溝３３の幅よりも若干狭幅の鍔部（図示せず）を有している。つまり鍔部は、穿孔ピン３４の先端から若干下方の位置において、穿孔ピン３４の高さ方向と直交する方向（水平方向）へ延出している。鍔部の詳細については後述する。
【００３０】
以上の構成を有する製造装置１０を用いた伸縮性シート１の製造方法について説明すると、先ず、Ｔダイ２３から溶融押出されて形成されたエラストマーフィルム２は、未固化の状態で、その各面に不織布３，４がそれぞれ積層され、ニップロール２１，２１に挟み込まれる溶融ラミネート法によって積層一体化される。各不織布３，４は、エラストマーフィルムとは別に製造しておく。溶融ラミネート法においては、押出機等によりエラストマーをその融点以上の温度で溶融状態とし、Ｔダイ２３から押し出した後、環境温度に対して自然的に冷却する。この冷却過程で、未固化の状態のエラストマーフィルムが不織布とニップロール２１，２１で挟み込まれる。ニップロールにおける冷却ロールの温度は０〜５０℃に設定することが好ましい。エラストマーフィルムと不織布の接着力を調整するために、ニップ圧は０．１〜１ＭＰａとするのが好ましい。ニップロールのクリアランス量は使用する不織布によっても異なるが、０〜１．５ｍｍとすることが好ましい。
【００３１】
エラストマーフィルムと不織布との接合に溶融ラミネート法を用いることで、他の接合方法、例えば接着剤を用いた接合に比べて、製造工程を簡略化できるという利点がある。また、生産性が良く、製造コストが低いという利点もある。
【００３２】
複合シート１’は、エラストマーフィルムと不織布との幅方向（ＣＤ）剥離強度が０．５〜５Ｎ／２５ｍｍとなるように溶融ラミネートされることが、不織布の塑性変形のし易さ、伸縮性、毛羽立ち防止の点から好ましい。剥離強度は次の方法によって測定される。幅２５ｍｍの短冊状の試料を作製する。この試料の長手方向一端部において、エラストマーフィルムと不織布との接合面を手で剥離させる。剥離させたエラストマーフィルムと不織布とを、伸長試験機にチャック間距離５０ｍｍとなるように無張力で固定する。次いで試料を３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で引っ張りエラストマーフィルムと不織布との接合面を剥離させる。そのときの強度を測定し、極大値の高い方から３点と、極小値の低い方から３点との合計６点の平均値を算出する。この値を剥離強度とする。
【００３３】
得られた複合シート１’は次に穿孔部３０において受けロール３１と穿孔ロール３２との間に介在させられる。各ロール３１，３２は、図２において矢印で示す方向に回転している。この回転によって穿孔ロール３２に取り付けられている穿孔ピン３４は、複合シート１’を貫通して、該穿孔ピン３４と対応する位置に位置する条溝３３内に進入する。この状態を図４（ａ）に示す。
【００３４】
図４（ａ）に示すように、穿孔ピン３４が複合シート１’を貫通するときには、穿孔ピン３４の先端近傍に設けられた鍔部３５によって、穿孔ピン３４が複合シート１’を過度に貫通することが抑制される。これと共に、鍔部３５における穿孔ピン先端側の面によって、穿孔ピン３４の進入位置及びその近傍に位置する複合シート１’が該面によって押さえつけられる。これらの作用によって、穿孔ピン３４の進入位置及びその近傍に位置する不織布は、実質的に塑性変形されることが規制され、複合シート１’の穿孔のみが行われる。
【００３５】
一方、各条溝３３間においては、穿孔ピン３４の進入及び穿孔ピン３４における前記面の押さえつけによって、複合シート１’は引き延ばされる。その結果、複合シート１’におけるエラストマーフィルムは弾性伸張し、また両不織布は塑性変形する。この塑性変形によって、各不織布はその不織布構造の一部が破壊され、変形前に比べて毛羽立ちが生じる。この状態を図４（ｂ）に示す。図４（ｂ）は、図４（ａ）において受けロール３１及び穿孔ロール３２を取り除いた状態に相当する。図４（ｂ）から明らかなように、複合シート１’においては、条溝３３，３３間に位置する領域が引き延ばされていると共に、穿孔ピン３４の進入位置及びその近傍に位置する複合シート１’は実質的に引き延ばされておらず、穿孔前の状態をほぼ保っている。引き延ばされていない領域には開孔７が形成される。引き延ばされた領域及び実質的に引き延ばされていない領域は、それぞれ複合シート１’の搬送方向に沿って互いに交互に延びている。引き延ばされた領域は、最終的に得られる伸縮性シート１における高伸縮領域５となる。一方、実質的に引き延ばされていない領域は、最終的に得られる伸縮性シート１における低伸縮領域６となる。このように、本実施形態においては、穿孔ピン３４の進入位置及びその近傍に存する不織布を実質的に塑性変形させることなく複合シート１’を穿孔して多列に配列された多数の開孔を形成すると同時に、該開孔の列間の位置における不織布を引き延ばして塑性変形させている。
【００３６】
穿孔ピン３４による開口の面積、高伸縮領域５における不織布の塑性変形量は、穿孔ロール３２が受けロール３１にかみ込む量に大きく左右される。そのかみ込み量は、得られる伸縮性シート１の伸縮性の点から０．５〜１０ｍｍ、特に１〜５ｍｍとすることが好ましい。両ロール３１，３２の回転が進むと、複合シート１’に進入した穿孔ピン３４が、該複合シート１’から引き抜かれる。その結果、エラストマーフィルムの弾性収縮作用によって、開孔７は閉じるか、或いは実質的に開口していない状態となる。
【００３７】
このようにして、複合シート１’が穿孔部３０を通過することによって、開孔７が形成されると同時に低伸縮領域６及び高伸縮領域５が形成されて、伸縮性シート１が得られる。伸縮性シート１は巻き取り部４０においてワインダー４１に巻き取られる。
【００３８】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態の伸縮性シートは３層構造のものであったが、これに代えてエラストマーフィルムと不織布とからなる２層構造でもよい。或いは４層以上の多層構造でもよい。
【００３９】
また、エラストマーフィルムと不織布との接合手段として、前記実施形態では溶融ラミネート法を用いたが、これに接着剤による接着を併用してもよい。接着剤の塗工方法としては、スロットスプレー法、カーテンスプレー法、スパイラルスプレー法、メルトブローン法、ビード法、グラビア法、コーター法等がある。接着剤の種類としては、スチレン−イソプレン−スチレン（ＳＩＳ）、スチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＢＳ）、それらの混合物をベースにした、いわゆるゴム系、ポリオレフィン系、エチレン−酢酸ビニル系、ポリアミド系、ポリエステル系のもの等がある。その塗工量は前述した剥離強度を得る観点から、０．３〜１０ｇ／ｍ２であることが好ましい。
【００４０】
また前記実施形態では伸縮性シート１を、積層部２０、穿孔部３０及び巻き取り部４０を備えた装置を用いて一連の工程で製造したが、これに代えて、異なる２工程で伸縮性シート１を製造してもよい。例えば、エラストマーシート２と不織布３，４とを溶融ラミネート法によって積層一体化して複合シート１’を得て、これを一旦巻き取った後、巻き取られた複合シート１’を吸収性物品の製造ラインに取り付け、次いで複合シート１’を繰り出して穿孔工程を行って伸縮性シート１を得、更にこれをインランインで吸収性物品に組み込んでもよい。
【００４１】
また、複合シート１’を穿孔した後に不織布構造の一部破壊によって毛羽立ちが多く生じたり、不織布とエラストマーフィルムとの間の剥離強度が低下してしまう場合には、穿孔の前、後、又は前後共にエンボス加工を行うことが好ましい。エンボス加工は、例えば、ゴム製ロール、金属製ロール、ペーパーロール及びコットンロール等の何れかと、模様が彫られた金属製ロールとの間にシートを通す方法等で行われる。エンボス加工は加熱下に行うことが効果的である。エンボスパターンとしては一般的な種々のものが用いられる。伸縮性を阻害しない点からは、ドットパターンが好ましく用いられる。
【００４２】
また、前記実施形態においては、高伸縮領域及び低伸縮領域の形成と、低伸縮領域における開孔の形成とを同時に行ったが、これに代えて先ず高伸縮領域及び低伸縮領域を形成し、然る後に低伸縮領域における開孔の形成を行っても良い。しかしながら、高伸縮領域及び低伸縮領域の形成と、低伸縮領域における開孔の形成とを同時に行う場合には、製造装置を簡素化でき、また生産性が向上し製造経費を低減できるという利点がある。また、得られる伸縮性シートの性能面からも、エラストマーフィルムに与えるダメージが少なく、良好な伸縮性のシートが得られることや破断が生じにくいという利点があるので好ましい。
【００４３】
【実施例】
エラストマー樹脂として、エチレン系エラストマー（ＳＥＢＳ）であるＧ１６５７（クレイトンポリマージャパン（株）製）用いた。不織布としてスパンボンド／メルトブローン／スパンボンド（ＳＭＳ）不織布（ランダムポリプロピレン、繊度１．５ｄｔｅｘ、坪量１５ｇ／ｍ２、構成比７／１／７ｇ／ｍ２）を用いた。径φ５０ｍｍの単軸押出機（Ｌ／Ｄ＝２８）と幅５００ｍｍのＴダイス（ダイリップクリアランス１．５ｍｍ）とからなるＴダイラミネート成形装置を用い、前記エラストマー樹脂を溶融押出し、その両面に前記不織布を重ね合わせて溶融ラミネート成形した。Ｔダイスの設定温度は２００℃、成形速度は１０ｍ／ｍｉｎ、ニップロール圧は０．３ＭＰａ、ニップクリアランスは０．５ｍｍであった。得られた複合シートは幅４００ｍｍであり、エラストマーフィルムの坪量は７０ｇ／ｍ２であった。複合シートにおける不織布とエラストマーフィルムとの間の剥離強度は１．５Ｎ／２５ｍｍであった。エラストマーフィルムの各種物性値は以下の通りであった。
・破断強度７．６Ｎ／２５ｍｍ
・破断伸度５９０％
・１００％伸長時強度２．９Ｎ／２５ｍｍ
・永久歪み４．０％
・１００％伸長時における初期変化率（行き）２．０％
・１００％伸長時における初期変化率（戻り）１．４％
【００４４】
次に図３に示す穿孔部を用いて複合シートの低伸縮領域に多数の開孔を形成した。穿孔ピンの半径は０．５ｍｍであり、温度は常温、かみ込み量は２ｍｍであった。このようにして得られた伸縮性シートの各種物性は以下の通りであった。・破断強度１２．６Ｎ／２５ｍｍ
・破断伸度６２０％
・１００％伸長時強度３．０Ｎ／２５ｍｍ
・永久歪み５．０％
・１００％伸長時における初期変化率（行き）２．６％
・１００％伸長時における初期変化率（戻り）１．８％
【００４５】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の伸縮性複合シートの製造方法によれば、良好な風合い、高い伸縮性及び高い通気性を有する伸縮性不織布を、簡略な工程で、安価に製造することができる。本発明の製造方法によって得られる伸縮性複合シートは、不織布構造を維持しつつ大きな伸縮性を有する。従って、この伸縮性複合シートは、人の肌に直接触れる物品の構成材料、例えば使い捨ておむつのパネル部材、マスク、包帯などとして好適に使用される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）は伸縮性複合シートが非伸張状態にある場合、図１（ｂ）は伸縮性複合シートが伸張状態にある場合の断面をそれぞれ示す模式図である。
【図２】伸縮性複合シートを製造するために好適な製造装置を示す模式図である。
【図３】図２に示す製造装置における穿孔部を拡大して示す模式図である。
【図４】図４（ａ）は図３に示す穿孔部によって複合シートが穿孔される様子を示す模式図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）において穿孔部の装置を取り除いた状態を示す模式図である。
【符号の説明】
１　伸縮性複合シート
２　エラストマーフィルム
３，４　不織布
５　高伸縮領域
６　低伸縮領域
７　開孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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