(57)【要約】【課題】写真プリント装置において、操作者の熟練度に依存することなく、カラーマネージメントシステムに入力する黒色の階調値を的確に設定できるようにする。【解決手段】設定階調変化パターンを有する画像データによって画像露光装置ＥＸを露光動作させ、その露光動作によって写真感光材料ＰＳに形成された画像についての濃度測定装置５ｃの測定結果に基づいて、各露光色すべてが最大露光量に相当する階調値で露光した部分の濃度測定値において、各露光色に対応する発色のうち最も低い濃度値とその最も低い濃度値となった露光色とを特定し、他の露光色において前記最も低い濃度値と同値あるいはそれに近い濃度値が得られる階調値を特定し、特定された各露光色の階調値を前記カラーマネージメントシステムに黒色に相当する階調値として入力する。【選択図】        図１
2004254224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の露光色の光を写真感光材料に照射してカラー画像を露光形成する画像露光装置と、入力された画像データを前記画像露光装置にて露光するための画像データに変換する画像処理装置と、前記入力された画像データに基づいて写真感光材料に形成される画像をシミュレートするシミュレート演算装置と、そのシミュレート演算装置にて求められたシミュレート画像を表示するモニタとが設けられ、
前記画像処理装置に、前記モニターに表示される前記シミュレート画像の色と前記写真感光材料に形成される画像の色とを合致させるためのカラーマネージメントシステムが含まれている写真プリント装置であって、
前記写真感光材料に形成される画像の濃度を測定する濃度測定装置と、
黒色に相当する階調値を求めて前記カラーマネージメントシステムに入力する黒バランス管理手段とが設けられ、
前記黒バランス管理手段は、設定階調変化パターンを有する画像データによって前記画像露光装置を露光動作させ、その露光動作によって写真感光材料に形成された画像についての前記濃度測定装置の測定結果に基づいて、各露光色すべてが最大露光量に相当する階調値で露光した部分の濃度測定値において、各露光色に対応する発色のうち最も低い濃度値とその最も低い濃度値となった露光色とを特定し、他の露光色において前記最も低い濃度値と同値あるいはそれに近い濃度値が得られる階調値を特定し、特定された各露光色の階調値を前記カラーマネージメントシステムに黒色に相当する階調値として入力するように構成されている写真プリント装置。
【請求項２】
前記画像露光装置に、画素ドット単位で光を照射可能な露光ヘッドが備えられ、
前記黒バランス管理手段は、前記設定階調変化パターンにおける少なくとも高露光量側部分において、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが隣接するように設定する請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記黒バランス管理手段は、前記設定階調変化パターンにおいて、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが、１つあるいは複数の画素ドットを１単位として縦横に交互に配置されるように設定する請求項２記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記露光ヘッドが、レーザビーム露光式の露光ヘッドにて構成されている請求項２又は３記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の露光色の光を写真感光材料に照射してカラー画像を露光形成する画像露光装置と、入力された画像データを前記画像露光装置にて露光するための画像データに変換する画像処理装置と、前記入力された画像データに基づいて写真感光材料に形成される画像をシミュレートするシミュレート演算装置と、そのシミュレート演算装置にて求められたシミュレート画像を表示するモニタとが設けられ、前記画像処理装置に、前記モニターに表示される前記シミュレート画像の色と前記写真感光材料に形成される画像の色とを合致させるためのカラーマネージメントシステムが含まれている写真プリント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる写真プリント装置は、写真フィルムの読み取り画像データやデジタルカメラの撮影画像データ等の画像データに基づいて、例えば印画紙等の写真感光材料上の画像を形成する装置である。
このような写真プリント装置においては、入力された画像データに基づいて実際に画像露光装置で露光する前に、その入力画像データによって写真感光材料上に形成される画像がどのような画像になるかをシミュレートしてモニタ表示することが一般的に行われている。
写真プリント装置の操作者は、このようにモニタに表示されたシミュレート画像を観察して、所望の画像が得られるか否かを確認することができると共に、必要であれば、所望の画像が得られるように画像露光装置による露光条件を修正操作することができる。
【０００３】
このような操作者の作業を有効に作用させるための前提として、モニタに表示されるシミュレート画像の色と実際に写真感光材料に形成された画像の色とが極力合致している必要がある。
このようにモニタ上のシミュレート画像の色と写真感光材料上に形成された画像の色とを合致させるため、いわゆるカラーマネージメントシステムと称される色調整のためのシステムが画像処理装置の一部として備えられている。尚、このカラーマネージメントシステムは、カラーマッチングシステムと称される場合もある。
モニタにて表現できる色の範囲と写真感光材料で表現できる色の範囲とは異なるものであり、通常、モニタで表現できる色の範囲の方が狭くなる傾向が強い。
従って、カラーマネージメントシステムは、通常、入力された画像データのうちモニタで表現できない色をモニタで表現可能な色の範囲に移し替える処理を行うことになる。
このようなカラーマネージメントシステムは、一般には、多数の色の画像データについてモニタ表示上の色と写真感光材料上の色とを対比して、その対比結果から作製されるデータテーブルを備える場合が多い。
【０００４】
このカラーマネージメントシステムは、例えば上述のようにして作製されたものが絶対不変なものとして使用されるわけではなく、写真プリント装置の機器の個体差や使用する写真感光材料の特性等との関係で、適宜に修正される必要があり、その修正操作の１つにカラーマネージメントシステムに対して、どのような画像データがグレー系統の色のうち最も濃度が高い色すなわち黒色に対応するかを入力指示する操作がある。
従来、このような操作は、最大露光量を含む高露光量の領域で、各露光色毎に階調を変化させて写真感光材料を露光し、その結果の画像から、最も黒色に見える階調値を操作者が目視で判断してカラーマネージメントシステムへ入力操作するという手法がとられている。
【０００５】
尚、本出願に関連する技術として特願２００１−３８４５９１号があるが、同出願の黒色の調整は、主にはカラーマネージメントシステムやその他の画像処理が完了した後の最終的な画像データと実際の露光量との直接的な対応関係の調整を行う技術に適用することを企図したものであるのに対して、本出願は、より上流側のカラーマネージメントシステムに入力する黒色を設定するものである。
このような適用箇所の相違によって、上記先願技術では、各露光色の最大露光量は調整後の黒色の露光量に絶対的に制限されることになるのに対して、カラーマネージメントシステムへの黒色の階調値の入力は、グレー系統あるいはそれに近い色に対しては適切な色表現が得られるように露光量が制御されるものの、カラーマネージメントシステムの色空間全体としては、黒色として入力した階調値の露光量を超える露光量を設定した色表現が可能であり、各露光色の出射可能光量を有効に活用してダイナミックな色表現を維持できるものとなっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、カラーマネージメントシステムに対して、操作者が目視で判断した結果による黒色の階調値を入力したのでは、微妙な色の判断に熟練した操作者が作業を行う場合には、良好なカラーマネージメントシステムの調整を行えるものの、そうでない場合には操作者間で調整結果がばらつき、プリント品質が不安定なものとなってしまう。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、操作者の熟練度に依存することなく、カラーマネージメントシステムに入力する黒色の階調値を的確に設定できるようにする点にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、複数の露光色の光を写真感光材料に照射してカラー画像を露光形成する画像露光装置と、入力された画像データを前記画像露光装置にて露光するための画像データに変換する画像処理装置と、前記入力された画像データに基づいて写真感光材料に形成される画像をシミュレートするシミュレート演算装置と、そのシミュレート演算装置にて求められたシミュレート画像を表示するモニタとが設けられ、前記画像処理装置に、前記モニターに表示される前記シミュレート画像の色と前記写真感光材料に形成される画像の色とを合致させるためのカラーマネージメントシステムが含まれている写真プリント装置において、前記写真感光材料に形成される画像の濃度を測定する濃度測定装置と、黒色に相当する階調値を求めて前記カラーマネージメントシステムに入力する黒バランス管理手段とが設けられ、前記黒バランス管理手段は、設定階調変化パターンを有する画像データによって前記画像露光装置を露光動作させ、その露光動作によって写真感光材料に形成された画像についての前記濃度測定装置の測定結果に基づいて、各露光色すべてが最大露光量に相当する階調値で露光した部分の濃度測定値において、各露光色に対応する発色のうち最も低い濃度値とその最も低い濃度値となった露光色とを特定し、他の露光色において前記最も低い濃度値と同値あるいはそれに近い濃度値が得られる階調値を特定し、特定された各露光色の階調値を前記カラーマネージメントシステムに黒色に相当する階調値として入力するように構成されている。
【０００８】
すなわち、設定階調変化パターンを有する画像データにて写真感光材料上に形成した画像の濃度を濃度測定装置にて測定し、その測定結果を自動的に取り込んで、カラーマネージメントシステムに入力する黒色の階調値を自動的に設定するのである。
前記設定階調変化パターンには、各露光色すべてが最大露光量に相当する階調値が含まれ、理想的には、そのような露光状態で黒色に発色することが望ましいが、実際には、各露光色に対応する発色の間でばらつきがある。
そこで、最大露光量で最も濃度値が低い値となった露光色を特定し、その露光色については最大露光量に対応する階調値を黒色の階調値に設定し、他の露光色については、その最も低い濃度値の露光色とバランスするように、前記最も低い濃度値と同値あるいは十分に近い濃度値が得られる階調値を前記設定階調変化パターンの濃度測定値から求める。
【０００９】
このようにして求めた階調値は、各露光色間でバランスするグレー系統の色であり、且つ、写真プリント装置で表現できるグレー系統の色の最大濃度であるので、その階調値を黒色の階調値としてカラーマネージメントシステムに入力するのである。
もって、操作者の熟練度に依存することなく、カラーマネージメントシステムに入力する黒色の階調値を的確に設定できるものとなった。
【００１０】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、前記画像露光装置に、画素ドット単位で光を照射可能な露光ヘッドが備えられ、前記黒バランス管理手段は、前記設定階調変化パターンにおける少なくとも高露光量側部分において、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが隣接するように設定する。
【００１１】
写真感光材料上に画素ドット単位で画像を露光形成すると、高露光量の画素ドットから周囲の画素ドットへ色が滲み出すという現象が見られる。
人の目では、高露光量で露光した画素ドット自体の高濃度の部分の微妙な色変化を識別し辛いが、高露光量の画素ドットの周囲に無露光あるいは低露光量の画素ドットが存在するとき、前記色の滲み出しによる低濃度の部分は明確に識別することができ、カラーマネージメントシステムに入力する黒色の階調値が適切でないときは、前記色の滲みだしの部分での色バランスのずれが目立ってしまうことになる。これは、入力された画像データに文字のデータが含まれるようなケースで特に顕著である。
このように色バランスのずれが目立つということは、逆の見方をすると、色バランスのずれを検出し易いということになる。
そこで、前記設定階調変化パターンにおいて、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが隣接するように設定することで、精度の良い濃度測定が容易でない高濃度の階調の部分でも、露光色間の色バランスのずれを的確に検出することができ、精度良く黒色の階調値を特定することができる。
【００１２】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、前記黒バランス管理手段は、前記設定階調変化パターンにおいて、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが、１つあるいは複数の画素ドットを１単位として縦横に交互に配置されるように設定する。
従って、高露光量の画素ドットと無露光（あるいは低露光量）の画素ドットとが、１つの画素ドットあるいは複数の正方配置の画素ドットにより構成されるブロックを単位として千鳥配置されることになる。
このように前記高露光量の画素ドットと、前記無露光あるいは前記低露光量の画素ドットとの形成パターンを設定することで、前記高露光量の画素ドットから周囲への色の滲み出しを縦方向及び横方向でバランス良く検出することができ、より精度良く色バランスのずれを検出することができる。
【００１３】
又、上記請求項４記載の構成を備えることにより、前記露光ヘッドが、レーザビーム露光式の露光ヘッドにて構成されている。
すなわち、レーザビーム露光式の露光ヘッドにて前記高露光量の画素ドットを形成すると、前記色の滲み出しが顕著であり、このような形式の露光ヘッドを備えた場合に、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが隣接するように設定することが特に有効である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の写真プリント装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリント装置ＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ装置として知られているものであり、図１のブロック構成図に示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを写真感光材料ＰＳとしての印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１５】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図１に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほか写真プリント装置ＤＰ全体の管理を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂと、印画紙２に形成される画像の濃度を測定する光反射式の濃度測定装置５ｃとが接続されている。
濃度測定装置５ｃは、いわゆるデンシトメータとしてよく知られているものである。
【００１６】
〔主制御装置５の構成〕
主制御装置５には、図１に概略的に示すように、フィルムスキャナ３から入力された画像データに基づいて印画紙２に形成される画像をシミュレートするシミュレート演算装置５１と、フィルムスキャナ３から入力された画像データを後述の画像露光装置ＥＸにて露光するための画像データ（露光用画像データ）に変換する画像処理装置５２と、これらの動作の制御を含む写真プリント装置ＤＰ全体の管理するコントローラ５３とが備えられている。
コントローラ５３は、フィルムスキャナ３及び後述の露光制御装置１４と共にネットワーク接続されて、相互に種々の管理情報の授受を行っている。
【００１７】
画像処理装置５２には、シャープネス等の各種の画像処理機能と共に、モニタ５ａに表示されるシミュレート画像の色と実際に印画紙２に形成された画像の色とを合致させるためのカラーマネージメントシステムが備えられている。
このカラーマネージメントシステムは、Ｌａｂで表現される３次元のデータテーブルを有しており、主な機能として、入力された赤色，緑色及び青色の画像データのうちのモニタ５ａで表現できない色を、モニタ５ａで表現できる色に変換して、赤色，緑色及び青色の画像データとして出力する。
【００１８】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、複数の露光色の光（具体的には、赤色，緑色及び青色の光）を印画紙２に照射してカラー画像を露光形成する画像露光装置ＥＸと、画像露光装置ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰと、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ９等にて現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
画像露光装置ＥＸは、印画紙２に対して光ビームを走査することにより印画紙２上に露光画像を形成する露光ヘッド１３と、露光ヘッド１３を制御する露光制御装置１４とを備えて構成されている。
【００１９】
図示を省略するが、露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータが備えられ、このソータへ印画紙２を搬送するコンベア１０が筐体上面に備えられている。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、一列で搬送される印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置１２が備えられている。
【００２０】
〔露光ヘッド１３の構成〕
露光ヘッド１３は、レーザを光源として印画紙２上に画像を露光するいわゆるレーザビーム露光式を採用しており、その概略構成を図６のブロック構成図に示す。
露光ヘッド１３には、赤色，緑色及び青色の単色光を夫々出射する赤色ビーム用レーザ光源装置２０ｒ，緑色ビーム用レーザ光源装置２０ｇ及び青色ビーム用レーザ光源装置２０ｂと、各レーザ光源装置２０ｒ，２０ｇ，２０ｂの出射光ビームを強度変調するための音響光学変調素子２１（以下、「ＡＯＭ素子２１」と略称する）と、各レーザ光源装置２０ｒ、２０ｇ、２０ｂから出射される光ビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ２２と、シリンドリカルレンズ２３と、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム２４と、光ビームＬＢを印画紙２上の主走査方向に走査するポリゴンミラー２５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群２６とが備えられる他、光ビームＬＢの光路を屈曲させるミラー２７やプリズム２４へ入射する光を規制するアパーチャ２８が配置されている。
【００２１】
〔露光制御装置１４の構成〕
露光制御装置１４には、図６に概略的に示すように、上記構成の露光ヘッド１３を制御するために、主制御装置５から入力される画像データを露光ヘッド１３の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路３０と、画像処理回路３０にて求められた画像データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３１と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３１が出力するデジタル画像データをアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ３２と、入力されたアナログ信号に応じてＡＯＭ素子２１へ出力する高周波信号を変調するドライバ回路３３とが備えられている。
【００２２】
〔露光動作の概要〕
次に、上記構成の露光ヘッド１３及び露光制御装置１４の動作を説明する。
主制御装置５から入力された露光用画像データは、画像処理回路３０によって補正演算されて、露光ヘッド１３によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ３１に順次書き込まれる。
画像データメモリ３１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、所定のクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ３２に送られ、アナログ信号に変換された後にドライバ回路３３に送られる。
【００２３】
ドライバ回路３３は、入力されたアナログ信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子２１に出力し、ＡＯＭ素子２１は入力された信号の振幅に応じた回折率で各光源装置２０ｂ，２０ｇ，２０ｒから入射する光ビームＬＢを強度変調する。
上記のようにして変調された各光ビームＬＢは、ビームエキスパンダ２２等を通過した後にプリズム２４に入射し、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢが１本の光ビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー２５の反射面に照射される。
【００２４】
駆動モータ２５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー２５の反射面で反射された光ビームＬＢは、ポリゴンミラー２５の回転軸芯と直交する面内で走査され、搬送移動される印画紙２上に結像レンズ群２６によって集光される。光ビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と交差（より具体的には、直交）しており、光ビームＬＢの走査方向が主走査方向、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。光ビームＬＢの走査と印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
以上から明らかなように、露光ヘッド１３は、印画紙２上に画素ドット単位で光を照射可能に構成されている。
【００２５】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリント装置ＤＰによる写真プリントの作製動作を概略的に説明する。
操作者が写真フィルムの駒画像について写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５のコントローラ５３は、フィルムスキャナ３に対して写真フィルムの読み取りを指令し、フィルムスキャナ３からその写真フィルムの画像データを順次受取って、画像処理装置５２にて処理された画像データを内蔵されているメモリに記録する。
一方、操作者がメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データについて写真プリントの作製を指示入力したときは、コントローラ５３は、外部入出力装置４の該当するドライブに画像データの読み取りを指令し、そのドライブから画像データを順次受取ってメモリに記録する。
【００２６】
コントローラ５３は、上記のようにして入力された画像データに基づいて、その画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像をシミュレート演算装置５１にて演算させて、その演算結果をモニタ５ａに表示する。
操作者は、このモニタ５ａ上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓５ｂから露光条件の修正入力操作を行う。
画像処理装置５２は、入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色、青色毎の露光用画像データを生成する。
【００２７】
この露光用画像データは、露光・現像装置ＥＰの露光制御装置１４に送られ、上述のようにして印画紙２にプリント画像の潜像が形成される。
露光ヘッド１３にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置ＰＰへ搬送されて、各現像処理タンクを順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後にコンベア１０上に排出され、ソータにてオーダー毎にまとめられる。
【００２８】
〔写真プリント装置ＤＰの較正作業〕
次に、上記構成の写真プリント装置ＤＰの較正作業について説明する。
この較正作業は、フィルムスキャナ３等から入力される画像データに基づいて適正な発色の写真プリントが得られるように、写真プリント装置ＤＰを較正するものであり、写真プリント装置ＤＰの工場出荷時の他に適宜のタイミングで実施される。
上記較正作業の概要について説明すると、先ず設定階調変化パターンを有するテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度を濃度測定装置５ｃにて読み取らせて、その測定結果から前記画像処理回路３０における露光用画像データの生成条件、より具体的には、高濃度領域における各露光色間の発色のバランス条件（つまり、良好に「黒」を発色させるための条件）を、前記カラーマネージメントシステムに対して入力する。
尚、この較正作業の段階では、画像データと露光量とを直接的に関連付ける画像露光装置ＥＸの画像処理回路３０は適正に調整されているものとする。
【００２９】
前記テストプリントは、図４に示すように、合計で１３段階の短冊状のパターンを、各短冊の短辺方向に配列して形成され、下から順に、赤色，緑色及び青色ともに最大露光量で露光した最大濃度パターン４１と、その最大濃度パターン４１から赤色の露光量を設定量ずつ４段階で低下させた赤色用パターン４２と、前記最大濃度パターン４１から緑色の露光量を設定量ずつ４段階で低下させた緑色用パターン４３と、前記最大濃度パターン４１から青色の露光量を設定量ずつ４段階で低下させた青色用パターン４４とを有している。
【００３０】
上記１３段階の各パターンは、全画素ドットを同一露光量で露光するいわゆるベタ画像ではなく、図２に拡大図を示すように、上述のようにして露光量を設定した画素ドット（図２において模式的に黒塗りの四角Ａで示す）と無露光の画素ドット（図２において模式的に破線の四角Ｂで示す）とがいわゆる千鳥配置となっており、千鳥配置を構成するブロックは４画素ドットで構成されている。
すなわち、高露光量の画素ドットと無露光の画素ドットとが、２つの画素ドットを１単位として縦横に交互に配置され、高露光量の画素ドットと無露光画素ドットとが隣接している。
【００３１】
前記較正作業は、コントローラ５３の制御によって実行され、その処理を図５のフローチャートに基づいて説明する。
図５に示す処理は、操作者が操作卓５ｂから前記較正作業の開始を指示入力すると開始される。
処理が開始されると、図２及び図４に示すテストプリントを作製するための画像データ、すなわち、前記設定階調変化パターンを有する画像データを画像処理装置５２を経て露光制御装置１４へ送り、その画像データに基づいて印画紙２を露光させる（ステップ＃１）。
【００３２】
テストプリントのためのパターンが露光された印画紙２の現像処理が終了し、テストプリントとして排出されると、操作者は、そのテストプリントを濃度測定装置５ｃにセットし、セットが完了した旨を操作卓５ｂから指示入力する。
主制御装置５は、この指示入力を検知すると（ステップ＃２）、濃度測定装置５ｃに対して測定の開始を指示する（ステップ＃３）。
濃度測定装置５ｃは、前記テストプリントを長手方向に搬送移動させながら各パターン４１，４２，４３，４４の濃度測定値を測定し、その濃度測定値をコントローラ５３へ送信する。
この光反射式の濃度測定装置５ｃは、数ｍｍ四方程度を測定対象エリアとする一般的なデンシトメータであり、この測定対象エリアには数千個程度の画素ドットが含まれることになる。従って、前記測定対象エリアには、当然に、少なくとも前記無露光の画素ドットを含み、前記高露光量の画素ドットと前記無露光の画素ドットとを同時に含む。
【００３３】
コントローラ５３は、濃度測定装置５ｃから測定データを受け取ると（ステップ＃４）、その濃度測定データに基づいて、赤色，緑色及び青色間で色バランスをとって良好に黒を発色させるための値を求める（ステップ＃５）。
以下、この色バランスをとるための処理について簡単に説明する。
尚、以下の説明において、画像データは、赤色，緑色及び青色の夫々が０〜２５５の２５６階調で表現され、階調値「０」が最大露光量であるものとして説明する。
具体例として、各色の階調値を（赤色の階調値，緑色の階調値，青色の階調値）の形で表現して、最大濃度パターン４１は（０，０，０）、赤色用パターン４２は（３，０，０）〜（１２，０，０）の範囲で階調値「３」ずつ変化させ、緑色用パターン４３は（０，３，０）〜（０，１２，０）の範囲で階調値「３」ずつ変化させ、青色用パターン４４は（０，０，３）〜（０，０，１２）の範囲で階調値「３」ずつ変化させて、前記テストプリントを作製した場合を説明する。
【００３４】
濃度測定装置５ｃから入力された測定データに基づいて、図３に示すような関係が得られる。
図３では、縦軸に濃度測定装置５ｃの出力値をとり、横軸に階調値をとっている。
赤色の露光量を減少させると印画紙上ではシアンの発色が減少し、緑色の露光量を減少させると印画紙上ではマゼンタの発色が減少し、青色の露光量を減少させると印画紙上ではイエローの発色が減少するので、図３の縦軸は、赤色の露光量（階調値）の変化に対してシアンの濃度測定値（図３中において「Ｃ濃度値」として示す）を表示し、緑色の露光量（階調値）の変化に対してマゼンタの濃度測定値（図３中において「Ｍ濃度値」として示す）を表示し、青色の露光量（階調値）の変化に対してイエローの濃度測定値（図３中において「Ｙ濃度値」として示す）を表示している。
【００３５】
濃度測定装置５ｃは、通常、濃度値が「２．２」を超える領域では正確な測定値が得られず、全画素ドットを同一露光量で露光する前記べた画像では、高濃度の領域において、階調値と濃度測定値との間で明確な対応関係がとれない場合がある。
これに対して、上述のようなパターンを有するテストプリントを作製して濃度測定を行うと、図３の測定例から明らかなように、最大露光量で形成した最大濃度パターン４１において、いずれも「２．２」より十分小さい値となっており、しかも、いずれの露光色についても階調の変化に追従して濃度測定値が大きく変化している。
すなわち、前記高露光量の画素ドットの濃度に的確に対応する測定値を求めることができるのである。
これは、高露光量の画素ドット（黒塗りの四角Ａ）から無露光の画素ドット（破線の四角Ｂ）へ、１点鎖線Ｃで模式的に例示するような位置まで色が滲み出し、その滲み出した部分の濃度値が、高露光量の画素ドットの露光量と対応していることによるものと推定される。
【００３６】
主制御装置５は、図３に示すような測定データが得られると、各露光色すべてが最大露光量に相当する階調値すなわち階調値（０，０，０）で露光した部分（最大濃度パターン４１）での濃度測定値において、各露光色に対応する発色のうち最も低い濃度値とその露光色とを特定する。図３の測定例では、濃度値が「１．３２」で露光色は赤色となる。
次に、他の露光色において前記最も低い濃度値（「１．３２」）と同値あるいはそれに近い濃度値が得られる階調値を特定する。図３の測定例では、緑色の露光色については階調値「１２」であり、青色の露光色については階調値「９」である。従って、この測定例では、カラーマネージメントシステムに階調値（０，１２，９）が入力されたときに適正な黒色に発色することになる。
【００３７】
このようにして、黒色の階調値が正常に求められたときは（ステップ＃６）、その黒色の階調値すなわち無彩色の最も高濃度側の階調値を画像処理装置５２のカラーマネージメントシステムにセットする（ステップ＃７）。
これによってカラーマネージメントシステムは、露光用画像データの演算に使用する無彩色の色再現条件を修正する。
一方、図３に例示するような濃度測定結果において、最大露光量での濃度値が最低濃度となった露光色以外の露光色の測定濃度データに、前記最低濃度に近い値が見つからないとき、あるいは、前記近い値が見つかっても階調値の差が露光色間で大き過ぎるときは、黒バランスの値が正常ではないと判断して（ステップ＃６）、モニタ５ａにその旨を表示して（ステップ＃８）終了する。
従って、コントローラ５３は、黒色に相当する階調値を求めてカラーマネージメントシステムに入力する黒バランス管理手段ＢＢとして機能する。
【００３８】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、テストプリントを合計１３段階で各色の露光量を変化させて作製する場合を例示しているが、更に細かく段階設定をしても良いし、各パターンの並び状態も適宜変更可能である。
（２）上記実施の形態では、２つの画素ドットを１単位として縦横に交互に配置することで、千鳥配置を形成しているが、１つの画素ドットあるいは３つ以上の画素ドットを１単位として縦横に交互に配置して千鳥配置を形成しても良い。
【００３９】
（３）上記実施の形態では、高露光量の画素ドットと無露光の画素ドットを隣接させる構成としているが、高露光量の画素ドットからの色の滲み出しを的確に検出できる範囲において、上記実施の形態における無露光の画素ドットを低露光量の画素ドットに置き換えても良い。
（４）上記実施の形態では、高露光量の画素ドットと無露光の画素ドットとを隣接させて配置しているが、高濃度の画像を十分な精度で測定できる濃度測定装置５ｃを用いれば、各階調のパターン毎に全画素ドットを同一露光量で露光する前記べた画像によってテストプリントを作製しても良い。
【００４０】
（５）上記実施の形態では、テストプリントを作製するについて、高露光量の画素ドットのブロックと無露光の画素ドットのブロックとが千鳥配置としているが、例えば、高露光量の画素ドットのみからなる行と無露光（あるいは低露光量）の画素ドットのみからなる行とを交互に配置して、高露光量の画素ドットと無露光（あるいは低露光量）の画素ドットとを隣接させる等、高露光量の画素ドットと無露光（あるいは低露光量）の画素ドットとを隣接させるための画素ドットの配置パターンは種々変更可能である。
【００４１】
（６）上記実施の形態では、上記構成のテストプリントの濃度測定を行うについて一般的なデンシトメータを使用する場合を例示しているが、例えばマイクロデンシトメータを使用して前記無露光（あるいは低露光量）の画素ドットの部分のみの濃度を測定するようにしても良い。
又、前記テストプリントを、濃度測定機能を有する測色計で測定するようにしても良い。
（７）上記実施の形態では、露光ヘッド１３としてレーザビーム露光式の露光ヘッド１３を例示しているが、例えばＰＬＺＴ光スイッチアレイを備えた露光ヘッド等、画素ドット単位で露光可能であれば各種の形式の露光ヘッドを使用する場合に本発明を適用できる。
【００４２】
【発明の効果】
上記請求項１記載の構成によれば、最大露光量で最も濃度値が低い値となった露光色を特定し、その露光色については最大露光量に対応する階調値を黒色の階調値に設定し、他の露光色については、その最も低い濃度値の露光色とバランスするように、前記最も低い濃度値と同値あるいは十分に近い濃度値が得られる階調値を前記設定階調変化パターンの濃度測定値から求めることで、操作者の熟練度に依存することなく、カラーマネージメントシステムに入力する黒色の階調値を的確に設定できるものとなった。
【００４３】
又、上記請求項２記載の構成によれば、前記設定階調変化パターンにおいて、設定階調の高露光量の画素ドットと、無露光あるいは低露光量の画素ドットとが隣接するように設定することで、精度の良い濃度測定が容易でない高濃度の階調の部分でも、露光色間の色バランスのずれを的確に検出することができ、精度良く黒色の階調値を特定することができる。
【００４４】
又、上記請求項３記載の構成によれば、前記高露光量の画素ドットと、前記無露光あるいは前記低露光量の画素ドットとの形成パターンを設定することで、前記高露光量の画素ドットから周囲への色の滲み出しを縦方向及び横方向でバランス良く検出することができ、より精度良く色バランスのずれを検出することができる。
又、上記請求項４記載の構成によれば、高露光量の画素ドットのからの色の滲み出しが発生し易いレーザビーム露光式の露光ヘッドを備えた写真プリント装置において的確に色バランスの調整を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかるテストプリントの画素ドット配列を示す図
【図３】本発明の実施の形態にかかるテストプリントの濃度測定例を示す図
【図４】本発明の実施の形態にかかるテストプリントを示す図
【図５】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図６】本発明の実施の形態にかかる画像露光装置の概略構成図
【符号の説明】
ＢＢ  黒バランス管理手段
ＥＸ  画像露光装置
ＰＳ  写真感光材料
５ａ  モニタ
１３  露光ヘッド
５１  シミュレート演算装置
５２  画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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