(57)【要約】【課題】トナーコンタミ現象を防止した現像装置を提供する。【解決手段】現像装置１００の内部に仕切り板１０２を設けた。仕切り板１０２は、現像スリーブ１４の長手方向に延びており、現像スリーブ１４の長さと同じ長さをもつ。現像装置１００内の現像剤が減少したときに、ソレノイドがオンされて仕切り板１０２が、点線Ｍで示す位置まで上昇する。このように仕切り板１０２を移動させるために、仕切り板１０２の長手方向一端部には、現像装置１００の外部に突出した円柱状突起１０４が形成されている。この円柱状突起１０４と現像装置１００の側壁との間には、現像剤が漏れないようにシールされている。【選択図】　　　図３
2004061999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容された現像剤収容室と、開口部を介して該現像剤収容室に接続されると共に該現像剤収容室から現像剤が搬送されてくる現像室と、該現像室のうち前記開口部とは反対側の部分に配置されて現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像室内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向けて搬送する現像剤撹拌部材とを備え、像担持体に形成された静電潜像に前記現像剤担持体から現像剤を供給してこの静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤撹拌部材と前記現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る仕切り板を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤が収容された現像剤収容室と、開口部を介して該現像剤収容室に接続されると共に該現像剤収容室から現像剤が搬送されてくる現像室と、該現像室のうち前記開口部とは反対側の部分に配置されて現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像室内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向けて搬送する現像剤撹拌部材とを備え、像担持体に形成された静電潜像に前記現像剤担持体から現像剤を供給してこの静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤撹拌部材が前記現像剤担持体に向けて搬送している現像剤が該現像剤担持体に到達することを遅らせるように前記現像剤撹拌部材と現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る仕切り板を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
現像剤が収容された現像剤収容室と、開口部を介して該現像剤収容室に接続されると共に該現像剤収容室から現像剤が搬送されてくる現像室と、該現像室のうち前記開口部とは反対側の部分に配置されて現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像室内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向けて搬送する現像剤撹拌部材とを備え、前記現像剤担持体と前記現像剤撹拌部材との間で現像剤の流動層を形成しながら前記現像剤担持体から像担持体に現像剤を供給して、この像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置において、
新たに補給された現像剤が前記流動層に所定量ずつ供給されるように前記現像剤撹拌搬送部材と前記前記現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る仕切り板を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記現像剤は１成分磁性トナーであり、且つ、
前記仕切り板は磁性体からなるものであることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤撹拌部材は、
前記現像室内で所定の中心軸を中心にして、その先端部が最も高い最上位置と最も低い最下位置との間を回転しながら現像剤を撹拌するものであり、
前記仕切り板は、
その上端が前記最上位置と前記所定の中心軸との間に位置するものであることを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載の現像装置を備え、
像担持体に形成された静電潜像に前記現像装置から現像剤を供給して該静電潜像を現像することにより記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像像を形成する現像装置、及びこの現像装置が組み込まれた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置として、粉体の現像剤（トナー）を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置には、静電潜像が形成される感光ドラムなどの像担持体や、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像装置などが備えられている。図５を参照して、従来の現像装置を説明する。
【０００３】
図５は、従来の現像装置を示す模式図である。
【０００４】
現像装置１０は、現像剤２０が収容される現像剤収容室（ホッパー室）３０と、現像剤収容室３０に収容された現像剤２０が搬送されてくる現像室４０とに大別される。現像室４０には、矢印Ａ方向に回転する感光ドラム１２に近接して配置されて現像剤２０を担持する円筒状の現像スリーブ１４が組み込まれている。現像スリーブ１４には、直流と交流が重畳されたバイアス電圧がバイアス電源（図示せず）によって印加されている。
【０００５】
現像スリーブ１４の内部には、複数の磁極をもつマグネットローラ１６が固定されて配置されている。マグネットローラ１６の磁極は、感光ドラム１２に対向している現像極Ｓ１、後述するドクターブレード２２に対向しているカット極Ｎ１、後述する吹出防止板４２に対向している取込極Ｓ２、及び、現像剤を搬送するための磁極である搬送極Ｎ２から構成されている。現像スリーブ１４のやや下方には、現像剤が外部に吹き出すことを防止する吹出防止板４２が形成されている。
【０００６】
現像スリーブ１４を挟んで感光ドラム１２とは反対側には、矢印Ｂ方向に回転する現像剤撹拌部材１８が配置されている。現像剤撹拌部材１８が中心軸１８ａを中心にして矢印Ｂ方向に回転することにより現像剤２０が撹拌されながら現像スリーブ１４に搬送される。また、現像スリーブ１４の近傍には、現像スリーブ１４の表面に形成された穂状の現像剤２０の高さを規制するドクターブレード２２が固定されている。
【０００７】
現像装置１０には、現像剤２０が収容される現像剤収容室３０が形成されている。現像剤収容室３０には、中心軸３２ａを中心にして矢印Ｃ方向に回転する撹拌部材３２が配置されている。この撹拌部材３２が矢印Ｃ方向に回転することにより、現像剤収容室３０に収容されている現像剤２０が撹拌されながら現像剤撹拌部材１８に向けて搬送される。上記した現像剤収容室３０と現像室４０は、開口部３４を介して接続されている（連通している）。また、現像剤収容室３０の底壁近傍には、現像剤２０の残量を検知する残量検知センサ３６が配置されている。
【０００８】
現像剤収容室３０の上部には、現像剤を補給するための補給口３８が形成されており、この補給口３８は開閉するシャッタ３９で塞がれている。補給口３８は、補給用現像剤２０が収容された現像剤カートリッジ５０が装着されるように構成されている。現像剤カートリッジ５０には、補給用現像剤２０を取り出すための開閉自在なシャッタ５２が形成されている。現像剤収容室３０の現像剤が所定量以下になった場合、ユーザが現像剤カートリッジ５０を現像装置１０の補給口３８に嵌め込み、シャッタ３９，５２を開く。これにより、現像剤カートリッジ５０から補給用現像剤２０（以下、現像剤という）が現像剤収容室３０に自由落下して収容される。
【０００９】
図６を参照して、現像剤収容室３０に収容された現像剤２０の動きを説明する。
【００１０】
図６は、現像剤収容室に収容された現像剤の動きを示す模式図である。この図では、図５に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００１１】
現像剤収容室３０に収容された現像剤２０は、撹拌部材３２が矢印Ｃ方向に回転することにより現像室４０に搬送される。現像室４０に搬送された現像剤は、現像剤撹拌部材１８が矢印Ｂ方向に回転することにより吹出防止板４２の頂部に搬送されて、さらに、取込極Ｓ２の磁力によって現像スリーブ１４に吸着される。現像スリーブ１４の表面に吸着した現像剤はマグネットローラ１６の磁力と現像スリーブ１４の回転によってドクターブレード２２に搬送される。ドクターブレード２２に到達した現像剤は、ドクターブレード２２とカット極Ｎ１との間に発生した集中磁界によって一定厚さになるように規制される。一定厚さに規制された現像剤は感光ドラム１２に供給されて、この供給された現像剤によって静電潜像が現像されることにより現像像が形成される。
【００１２】
ドクターブレード２２に到達した現像剤２０の一部は、ドクターブレード２２によって現像室４０に押し戻される。この戻った現像剤２０は、現像室４０の内壁とマグネットローラ１６の磁力線とに沿って、矢印Ｄ方向に流動する流動層２１を形成する。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のようにして流動層２１を形成した現像剤（古い現像剤）には、撹拌によって外添剤が埋め込まれることがある。また、現像剤に含まれる外添剤の割合が変動することもある。さらに、現像に適した性質の現像剤のみが現像に使用されて現像に不適切な現像剤が残る（現像剤の選択的な現像という）ことによってその平均粒径が初期の平均粒径よりも大きくなることがある。このような現象のために、古い現像剤に新しい現像剤が混入した場合、種類の異なる現像剤が混入したときと同じ状態になる。
【００１４】
このため、古い現像剤に新しい現像剤が混入した場合、この混入後の現像剤では、その帯電量（トリボ値）が不十分となり、且つ、現像剤自体の電気的性質にもむらがある。従って、古い現像剤に新しい現像剤が混入した現像剤では、帯電量が均一に上がらずに帯電不良となる。このように帯電不良になる現象はトナーコンタミ現象と呼ばれる。このトナーコンタミ現象が現像スリーブ１４の周辺で急激に発生した場合、現像剤のトリボ値が低下して現像像の濃度が急激に低下する。この結果、記録媒体に形成された画像の画質が低下することとなる。
【００１５】
ここで、現像装置１０に収容されている現像剤が減った場合について図７を参照して説明する。
【００１６】
図７は、現像剤が減った現像装置を示す模式図である。この図では、図５に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００１７】
図７に示すように現像装置１０に収容されている現像剤が減った場合において、現像剤収容室３０に新しい現像剤が補給されたときは、撹拌部材３２が矢印Ｃ方向に回転することによりこの新しい現像剤は直ぐに流動層２１に混入されて現像スリーブ１４に到達する。このため、帯電量が均一になっていない（帯電不良の）現像剤が現像スリーブ１４に到達して現像像の濃度が低下することとなる。即ち、トナーコンタミ現象に起因する画像濃度の低下が、現像剤を補給する度に発生し易く、現像像の濃度（画像濃度）が不安定になるという問題がある。
【００１８】
この問題を解決するための技術について図８を参照して説明する。
【００１９】
図８は、開口にマイラを配置した現像装置を示す模式図である。この図では、図５に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２０】
現像装置６０では、開口３４を覆うようにマイラ４４が配置されている。現像剤収容室３０から現像室４０に搬送される現像剤の量をマイラ４４によって少なくし、トナーコンタミ現象を起こりにくくしている。しかし、現像剤収容室３０と現像室４０をつなぐ開口３４の大部分がマイラ４４で覆われているので、現像剤収容室３０から現像室４０へは現像剤が移動するものの、この逆に現像室４０から現像剤収容室３０には現像剤が殆ど移動しない。この結果、低濃度の画像を形成し続けた場合、現像室４０に現像剤が一杯（パッキング）になり、現像剤が劣化して画像濃度が低下する。
【００２１】
本発明は、上記事情に鑑み、トナーコンタミ現象を防止した現像装置，及びこの現像装置が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の第１の現像装置は、現像剤が収容された現像剤収容室と、開口部を介して該現像剤収容室に接続されると共に該現像剤収容室から現像剤が搬送されてくる現像室と、該現像室のうち前記開口部とは反対側の部分に配置されて現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像室内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向けて搬送する現像剤撹拌部材とを備え、像担持体に形成された静電潜像に前記現像剤担持体から現像剤を供給してこの静電潜像を現像する現像装置において、
（１）前記現像剤撹拌部材と前記現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る仕切り板を備えたことを特徴とするものである。
【００２３】
また、上記目的を達成するための本発明の第２の現像装置は、現像剤が収容された現像剤収容室と、開口部を介して該現像剤収容室に接続されると共に該現像剤収容室から現像剤が搬送されてくる現像室と、該現像室のうち前記開口部とは反対側の部分に配置されて現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像室内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向けて搬送する現像剤撹拌部材とを備え、像担持体に形成された静電潜像に前記現像剤担持体から現像剤を供給してこの静電潜像を現像する現像装置において、
（２）前記現像剤撹拌部材が前記現像剤担持体に向けて搬送している現像剤が該現像剤担持体に到達することを遅らせるように前記現像剤撹拌部材と現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る仕切り板を備えたことを特徴とするものである。
【００２４】
また、上記目的を達成するための本発明の第３の現像装置は、現像剤が収容された現像剤収容室と、開口部を介して該現像剤収容室に接続されると共に該現像剤収容室から現像剤が搬送されてくる現像室と、該現像室のうち前記開口部とは反対側の部分に配置されて現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像室内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向けて搬送する現像剤撹拌部材とを備え、前記現像剤担持体と前記現像剤撹拌部材との間で現像剤の流動層を形成しながら前記現像剤担持体から像担持体に現像剤を供給して、この像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置において、
（３）新たに補給された現像剤が前記流動層に所定量ずつ供給されるように前記現像剤撹拌搬送部材と前記前記現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る仕切り板を備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
ここで、
（４）前記現像剤は１成分磁性トナーであり、且つ、
（５）前記仕切り板は磁性体からなるものであってもよい。
【００２６】
さらに、
（６）前記現像剤撹拌部材は、前記現像室内で所定の中心軸を中心にして、その先端部が最も高い最上位置と最も低い最下位置との間を回転しながら現像剤を撹拌するものであり、
（７）前記仕切り板は、その上端が前記最上位置と前記所定の中心軸との間に位置するものであってもよい。
【００２７】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（８）上記した現像装置を備え、像担持体に形成された静電潜像に前記現像装置から現像剤を供給して該静電潜像を現像することにより記録媒体に画像を形成することを特徴とするものである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２９】
図１を参照して画像形成装置の概略構成を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の現像装置が組み込まれた複写機を示す模式図である。
【００３１】
複写機７０（本発明にいう画像形成装置の一例である）では、静電潜像が形成される感光ドラム７２は矢印Ａ方向に回転しながら一次帯電器７４によって一様に帯電される。一様に帯電された感光ドラム７２には、例えばレーザを射出する発光素子７６から、画像情報を担持した光７７が照射される。この照射によって感光ドラム７２の表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置１００によって現像されて感光ドラム７２の表面に現像像が形成される。この現像像は、転写帯電器７８によって記録紙などの記録媒体８０に転写される。現像像が転写された記録媒体８０は定着器８２に搬送されて、この定着器８２では現像像が記録媒体８０に定着される。その後、記録媒体８０は排出ローラ（図示せず）等によって排出される。なお、転写後に感光ドラム７２に残留した現像剤はクリーニング装置８４によって掻き落とされて除去される。
【００３２】
図２と図３を参照して現像装置１００を説明する。
【００３３】
図２は、実施形態の現像装置の構成を示す模式図である。図３は、仕切り板が上方に移動した現像装置を示す模式図である。これらの図では、図５に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３４】
現像装置１００の特徴は、仕切り板１０２を設けた点にある。仕切り板１０２は、現像スリーブ１４の長手方向に延びており、現像スリーブ１４の長さと同じ長さをもつ。また、仕切り板１０２は、後述する所定のタイミングで矢印Ｅ方向に移動する（上下動する）ものである。このように仕切り板１０２を移動させるために、仕切り板１０２の長手方向一端部には、現像装置１００の外部に突出した円柱状突起１０４が形成されている。この円柱状突起１０４と現像装置１００の側壁との間には、現像剤が漏れないようにシールされている。
【００３５】
また、仕切り板１０２の長手方向他端部は、現像装置１００の内壁に形成されたガイド溝（図示せず）に嵌め込まれている。このガイド溝は矢印Ｅ方向に延びており、仕切り板１０２を矢印Ｅ方向に案内する。
【００３６】
円柱状突起１０４は、現像装置１００の外部において、板ばね（図示せず）に接続されている。また、円柱状突起１０４は、現像装置１００の外部において、ソレノイド（図示せず）にも接続されている。ソレノイドがオフのときは、板ばねの付勢力によって仕切り板１０２の上端１０２ａは、吹出防止板４２の頂面４２ａと同じ高さに位置している。
【００３７】
一方、ソレノイドがオンになったときは、板ばねの付勢力よりも強い力で仕切り板１０２が矢印Ｅ方向に上昇する。仕切り板１０２が上昇したときの最高高さは、図３に示す破線Ｍの位置である。この位置については後述する。
【００３８】
ところで、上述したように、吹出防止板４２は取込極Ｓ２に対向している。吹出防止板４２が高い（頂面４２ａの位置が取込極Ｓ２よりも上）ときは、吹出防止板４２が現像スリーブ１４の表面積の一部を覆うようになるので、現像スリーブ１４と現像剤が接触する接触面積が狭くなる。このように現像スリーブ１４と現像剤が接触する接触面積が狭くなった場合、流動層２１が循環しにくくなってこの循環が滞る。この循環の滞りと耐久により（長期間の使用による）現像剤自体が劣化する。この現像剤の劣化によって流動層２１は更に循環しにくくなり、現像剤の劣化が促進される。このため、画像濃度は低下する。このような現象は、現像装置１００内の現像剤が少なくなったときに顕著に発生する。
【００３９】
そこで、現像装置１００内の現像剤が減少して現像剤収容室３０の検知センサ３６
ときに、ソレノイドがオンされて仕切り板１０２が上昇するように構成した。ソレノイドがオンされた後、例えば５０枚〜１００枚の記録媒体に画像が形成され終わるまでソレノイドはオンのままで仕切り板１０２が上昇したままであり、上記の枚数の記録媒体に画像が形成された後にソレノイドはオフされて仕切り板１０２が降下するように構成されている。即ち、現像剤撹拌部材１８と現像スリーブ１４との間が所定のタイミングで仕切り板１０２に仕切られる。
【００４０】
このように現像装置１００を構成したので、現像剤カートリッジ５０から現像剤を現像剤収容室３０に補給してから例えば５０枚〜１００枚の記録媒体に画像が形成され終わるまでの時間では、仕切り板１０２が上昇したままである。このため、流動層２１が小さくなってその循環が遅くなる。この結果、新たに補給された現像剤は流動層２１に少量ずつ混入されて（供給されて）一様に帯電されることとなるので、トナーコンタミ現象が防止される。なお、ソレノイドがオンされてオフされるまでの時間が、本発明にいう所定のタイミングである。
【００４１】
現像装置１００に現像剤（ここでは、１成分磁性トナー）を補給する場合について説明する。現像装置１００内の現像剤が減少して検知センサ３６がオンされたときは、複写機７０の操作バネル（図示せず）に、現像剤が減少した警告が表示される。このとき、複写機７０のメモリ（図示せず）に、検知センサ３６がオンになったことが記録される。
【００４２】
上記の警告表示を見たユーザは、複写機７０から現像装置１００を取り出して現像剤カートリッジ５０を現像剤収容室３０の補給口３８に嵌め込み、シャッタ３９，５２を開く。これにより、現像剤カートリッジ５０内の現像剤が現像剤収容室３０に自由落下して現像装置１００には新たな現像剤が補給される。この補給後、シャッタ３９，５２を閉じて現像剤収容室３０から現像剤カートリッジ５０を取り外し、複写機７０に現像装置１００を装着する。
【００４３】
複写機７０に装着された現像装置１００では、ソレノイドがオンされて仕切り板１０２が上昇する。この場合、仕切り板１０２の上端１０２ａは点線Ｍで示す位置に到達する。この点線Ｍの位置は、現像剤撹拌部材１８の中心軸１８ａの位置（点線Ｌの位置）と、現像剤撹拌部材１８の先端部１８ｂの最も高い最上位置（点線Ｕの位置）との間の位置である。このように仕切り板１０２の上端１０２ａの位置を規制した理由を説明する。
【００４４】
仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｕよりも高い位置にある場合、現像剤撹拌部材１８が撹拌した現像剤は仕切り板１０２に邪魔されて流動層２１にほとんど混入しない。従って、仕切り板１０２の上端１０２ａを点線Ｕよりも高く位置させることは、トナーコンタミ現象を防止するためには都合が良い。しかし、仕切り板１０２の上端１０２ａを点線Ｕよりも高く位置させた場合、現像剤撹拌部材１８が現像剤を上下方向にならす効果が無くなる。このため、新しい現像剤が流動層２１に部分的に混入された場合、この部分では帯電量が一様にならない。この部分の現像剤が感光ドラム７２に供給された場合、現像像の濃度が低下する。従って、現像剤撹拌部材１８が現像剤を上下方向にならす効果を発揮させるために、仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｕ以下にする。
【００４５】
仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｌよりも低い位置にある場合、仕切り板１０２は現像スリーブ１４と現像剤撹拌部材１８の間を殆ど仕切っていないので、多量の新しい現像剤が流動層２１に混入する。この結果、トナーコンタミ現象が発生する。従って、仕切り板１０２の上端１０２ａは、点線Ｌの位置と点線Ｕの位置との間に位置するように設定しておく。
【００４６】
上述したように、現像剤収容室３０に補充された新しい現像剤は、撹拌部材３２が矢印Ｃ方向に回転することにより現像室４０に搬送されて、さらに、現像剤撹拌部材１８が矢印Ｂ方向に回転することにより、現像室４０に搬送された現像剤は仕切り板１０２の上端１０２ａに向けて搬送される。この場合、仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｍの位置にまで上昇しているので、現像スリーブ１４と現像剤との接触面積が減少している。このため、仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｌよりも下に位置しているときに比べて、流動層２１の循環は遅くなっている。この結果、流動層２１に混入した新しい現像剤は流動層２１内の古い現像剤と適宜に混合されて充分に帯電され、流動層２１内の現像剤の電気的性質が均一にされた後に、現像スリーブ１４に到達する。従って、流動層２１に混入した新しい現像剤が直ちに現像スリーブ１４に到達することは阻止されることとなり、トナーコンタミ現象が防止される。
【００４７】
上述したように仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｍの位置に位置しているので、新たに補給された現像剤は流動層２１に少量ずつ（本発明にいう所定量ずつの一例である）供給されて、新たに補給された現像剤は充分に帯電して帯電量が均一化する。しかし、帯電量が均一化した後も、仕切り板１０２の上端１０２ａが点線Ｍに位置している場合は流動層２１が循環しにくくなってこの循環が滞る。この循環の滞りと耐久により現像剤自体が劣化する。この現像剤の劣化によって流動層２１は更に循環しにくくなり、現像剤の劣化が促進される。このため、画像濃度は低下する。そこで、例えば５０枚〜１００枚の記録媒体に画像が形成され終わった時点でソレノイドをオフにして仕切り板１０２を下げる。これにより、仕切り板１０２の上端１０２ａは吹出防止板４２の頂面４２ａと同じ高さに位置する。
【００４８】
図４を参照して、複写機７０で記録媒体に形成された画像の濃度を、比較例と比較して説明する。
【００４９】
図４は、記録媒体に形成された画像の濃度の変動を示すグラフであり、縦軸は画像濃度を表す数値であり、横軸は画像を形成した記録媒体の枚数（耐久枚数）を表す。また、比較例では、上記の仕切り板１０２が無い複写機を使用した点以外は、複写機７０と全く同じ条件で画像形成した。
【００５０】
比較例では、最大濃度で０．２の濃度変動が生じたが、複写機７０では殆ど濃度変動は発生せず平均の濃度変動は０．０５以下である。従って、複写機７０では、安定した濃度の画像を多数枚の記録媒体に連続して形成できる。
【００５１】
ここで、仕切り板１０２を磁性体で作製した場合について説明する。
【００５２】
磁性体の仕切り板１０２を使用した場合、この仕切り板１０２は取込極Ｓ２の磁力によって磁化される。このため、図３の領域１０６においては、現像剤（ここでは、１成分磁性トナー）を磁気的に拘束する拘束力が強まる。この領域１０６には新しい現像剤が存在するが、この領域１０６に存在する現像剤は、仕切り板１０２によって磁気的に拘束されるので、流動層２１に混入しにくくなる。従って、新しい現像剤は現像スリーブ１４に直ぐに到達せずに、その周辺の古い現像剤と適宜に混合された後に現像スリーブ１４に到達する。この結果、充分に帯電された現像剤のみが現像スリーブ１４に到達することとなり、トナーコンタミ現象がいっそう確実に防止される。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の第１の現像装置では、現像剤撹拌部材と現像剤担持体との間が仕切り板によって所定のタイミングで仕切られるので、現像剤担持体に向けて搬送された現像剤の一部が現像剤担持体に到達することが所定のタイミングで阻害されることとなる。この所定のタイミングを、新しい現像剤が現像剤収容室に補充されたタイミングとした場合、現像室に既に存在している現像剤（古い現像剤）が現像剤担持体の近傍で形成している流動層には、新しい現像剤が少しずつ供給されることとなる。このため、この供給された新しい現像剤は流動層内で古い現像剤に適宜に混合されて一様に帯電されることとなるので、トナーコンタミ現象を防止できる。また、このようにして一様に帯電された現像剤が現像剤担持体に担持されて像担持体に供給されるので画質の低下が防止される。
【００５４】
また、本発明の第２の現像装置では、現像剤担持体に向けて搬送された現像剤が現像剤担持体に直ちに到達することが所定のタイミングで阻害される。この所定のタイミングを、新しい現像剤が現像剤収容室に補充されたタイミングとした場合、現像室に既に存在している現像剤（古い現像剤）が現像剤担持体の近傍で形成している流動層には、新しい現像剤が少しずつ供給されることとなる。このため、この供給された新しい現像剤は流動層内で古い現像剤に適宜に混合されて一様に帯電されることとなるので、トナーコンタミ現象を防止できる。また、このようにして一様に帯電された現像剤が現像剤担持体に担持されて像担持体に供給されるので、画質の低下が防止される。
【００５５】
また、本発明の第３の現像装置では、新たに補給された現像剤が流動層に所定量ずつ供給されるように仕切り板が現像剤撹拌搬送部材と現像剤担持体との間を所定のタイミングで仕切る。このため、流動層には、新しい現像剤が所定量ずつ供給されることとなる。従って、供給された新しい現像剤は流動層内で古い現像剤に適宜に混合されて一様に帯電されることとなるので、トナーコンタミ現象を防止できる。また、このようにして一様に帯電された現像剤が現像剤担持体に担持されて像担持体に供給されるので、画質の低下が防止される。
【００５６】
ここで、前記現像剤は１成分磁性トナーであり、且つ、前記仕切り板は磁性体からなるものである場合は、仕切り板が磁化されるので、現像剤が仕切り板に引き寄せられ易くなるので、現像剤は現像剤担持体に移動しにくくなる。この結果、供給された新しい現像剤は流動層内で古い現像剤に適宜に混合されて一様に帯電されることとなるので、トナーコンタミ現象をいっそう確実に防止できる。また、このようにして一様に帯電された現像剤が現像剤担持体に担持されて像担持体に供給されるので、画質の低下が防止される。
【００５７】
さらに、前記現像剤撹拌部材は、前記現像室内で所定の中心軸を中心にして、その先端部が最も高い最上位置と最も低い最下位置との間を回転しながら現像剤を撹拌するものであり、前記仕切り板は、その上端が前記最上位置と前記所定の中心軸との間に位置するものである場合は、現像剤撹拌部材が撹拌した現像剤の一部は仕切り板に遮られずに（仕切られずに）流動層に混じるので、現像剤撹拌部材の撹拌効果は減少しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像装置が組み込まれた複写機を示す模式図である。
【図２】実施形態の現像装置の構成を示す模式図である。
【図３】仕切り板が上方に移動した現像装置を示す模式図である。
【図４】記録媒体に形成された画像の濃度の変動を示すグラフである。
【図５】従来の現像装置の１例を示す模式図である。
【図６】現像剤収容室に収容された現像剤の動きを示す模式図である。
【図７】現像剤が減った現像装置を示す模式図である。
【図８】開口にマイラを配置した現像装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１４　現像スリーブ
１８　現像剤撹拌部材
３０　現像剤収容室
４０　現像室
７０　複写機
７２　感光ドラム
１００　現像装置
１０２　仕切り板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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