(57)【要約】【課題】給紙部に載置する際に特段の注意を払うことなく、官製はがきや往復はがき等の定型用紙に対して適正な画像形成処理を行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】手差しトレイ２１１ｃに備えられたセンサ５０３により、手差しトレイ２１１ｃ上の用紙の印刷面の検出する。そして印刷面がはがきの表面であるときには、機器制御部２３０は、はがき表面用の画像データについての印刷が行われるように、また、印刷面がはがきの裏面であるときには、機器制御部２３０は、はがき裏面用の画像データについての印刷が行われるように、画像データをレーザスキャナユニット２２７に供給する順番を制御する。【選択図】図１
2004098406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から画像形成部を経由して排紙部へと形成される用紙搬送路上を搬送される単一の用紙に対して、供給される複数の画像データに基づく画像形成処理を行う画像形成装置において、
画像形成処理をすべき画像データを記憶する画像記憶手段と、前記給紙部における用紙の載置状態を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記画像記憶部に記憶されている画像データについての画像形成処理の順序を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記画像データに対する回転処理の要否を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、用紙面に対して光を照射する発光部および前記発光部の光を受けた用紙面からの反射光を受光する受光部を備え、前記受光部が受光した用紙面からの反射光を解析し、前記用紙面の画像に含まれる所定の画像パターンにより用紙の載置状況を検出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段によって用紙の載置状態が検出されないときは、前記用紙を給紙せず、ユーザに前記用紙の載置状態を確認すべき旨を通知することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという。）等の外部機器から入力される画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成装置に関し、特に、はがき等の定型用紙に対する画像形成処理が可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
年賀状、暑中見舞い、または同窓会の案内等を複数の宛て先に送る場合、宛て先の数が多くなる場合には、年賀はがき、官製はがき、または往復はがき等の定型用紙に、宛て先の住所、氏名、差出人の住所、氏名等を効率よく印刷してくれる装置が必要になる。
【０００３】
そして、従来、上述の必要に応える装置として、日本語ワードプロセッサ（以下、ワープロという。）等の文書作成装置が主流であり、文書作成装置を用いることにより、年賀はがき、官製はがき等の定型用紙に、宛て先の住所、氏名、差出人の住所、氏名等を効率よく印刷することが可能になった。
【０００４】
さらに、従来のワープロ等の文書作成装置の中には、往復はがきに対しても、予め入力された宛て先の住所、氏名、差出人の住所、氏名等の情報を適切に印刷することが可能なものが登場している（例えば、特許文献１、および特許文献２参照。）。
【０００５】
ところが、近年、パソコンの低廉化が図られ、また、ほとんどのパソコンでグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）が採用されることにより、一般の消費者にとってもパソコンが身近な存在になるとともに、徐々に文書作成装置に代わりパソコンが一般家庭において普及するようになった。
【０００６】
そこで、パソコンの普及に伴い、これまで文書作成装置で行われていた年賀はがき、官製はがき、または往復はがき等の作成をパソコンを用いて行われることが多くなった。このため、パソコン用の日本語ワープロソフトも多種多様なものが登場しており、パソコンの機能を活用して文書作成装置以上の応用操作等が可能になった。
【０００７】
【特許文献１】
特開昭６４−９７４４号公報
【特許文献２】
特開平１−１６１５２４号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ワープロ等の文書作成装置では、操作者に対して用紙の印刷面とプリントベッド部の位置関係が容易に把握されるような簡易な構成のプリンタが採用されているのに対して、パソコンに接続されるプリンタのバリエーションは多く、また、文書作成装置に搭載されるプリンタと比較して各プリンタの構造は複雑であるため、パソコンによってプリンタを動作させて定型用紙に画像形成を行う場合には、プリントミスが発生し易くなる。
【０００８】
例えば、プリンタの具体例として、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ、さらにはＬＥＤラインプリンタと種類も様々であり、また、各プリンタ毎に用紙搬送路と画像形成部との位置関係が相違することから、給紙部に載置する際に用紙の印刷面を上向きにするか、それとも下向きにするかについて注意を払う必要があるところ、ユーザが無意識に給紙部に用紙を載置した場合には、用紙の表面に本来裏面に印刷されるべき画像データが印刷される等の不都合が生じる。特に、はがき等に対して、このようなプリントミスした場合はロスが大きい。
【０００９】
この発明の目的は、給紙部に載置する際に特段の注意を払うことなく、官製はがきや往復はがき等の定型用紙に対して適正な画像形成処理を行うことが可能な画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）給紙部から画像形成部を経由して排紙部へと形成される用紙搬送路上を搬送される用紙に対して、供給される画像データに基づく画像形成処理を行う画像形成装置において、
画像形成処理をすべき画像データを記憶する画像記憶手段と、前記給紙部における用紙の載置状態を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記画像記憶部に記憶されている画像データについての画像形成処理の順序を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、画像形成処理されるべく給紙部に載置されている用紙が表向きまたは裏向きのいずれの状態で載置されているか等の載置状態が検出手段により検出され、検出手段が検出した用紙の載置状態に適合するように、制御手段により画像記憶部に記憶されている画像データが画像形成部に供給される順序が決定される。
【００１３】
したがって、ある定型用紙の表裏の両面に印刷する場合、複数ある画像データのうち用紙の表面に印刷されるべき画像データ、または用紙の裏面に印刷されるべき画像データが、それぞれ用紙の表面、または用紙の裏面に適切な状態で印刷され、作業時間や用紙等が無駄に消費されることがない。また、ユーザが用紙を給紙部にセットする場合に用紙の表面と裏面とを特段意識する必要がなくなる。
【００１４】
（２）前記制御手段は、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記画像データに対する回転処理の要否を決定することを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、前記検出手段によって給紙される用紙の前端および後端が反転していないかが検出され、前記制御手段によって前記検出結果に適合するように画像形成すべき画像データに対して回転処理を行うか否かが判断される。
【００１６】
したがって、ユーザが用紙の前端および後端を特段意識することなく給紙部に載置した場合でも、用紙に天地が逆さまの状態で画像が印刷される等の不都合が防止される。
【００１７】
（３）前記検出手段は、用紙面に対して光を照射する発光部および前記発光部の光を受けた用紙面からの反射光を受光する受光部を備え、前記受光部が受光した用紙面からの反射光を解析し、前記用紙面の画像に含まれる所定の画像パターンにより用紙の載置状況を検出することを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、前記検出手段によって、前記反射光から年賀はがき、官製はがき、往復はがき等の用紙の表面に付される色彩や模様が解析され、画像形成される用紙面が表面または裏面のいずれであるのかや、給紙される用紙の前端と後端とが反転していないか等が検出される。
【００１９】
したがって、例えば、はがきに対して印刷を行うユーザにより、表裏および載置方向等を特段意識することなく給紙部にセットされたはがき等の定型用紙の載置状態に適合するように、複数ある画像データが画像形成部に供給される順序や、画像データに対する反転処理の要否が決定されるため、用紙の表面に印刷されるべき画像データが用紙の裏面に印刷される等により、作業時間と用紙等が無駄に消費されることが簡易な構成により防止される。
【００２０】
（４）前記検出手段によって用紙の載置状態が検出されないときは、前記用紙を給紙せず、ユーザに前記用紙の載置状態を確認すべき旨を通知することを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、前記検出手段によって用紙の載置状態が検出されないとき、すなわち給紙部の用紙に対して通常の画像形成処理を行っても良いか否かが不明確である場合は、ただちに画像形成処理が開始されるのではなく、一時的に画像形成処理を中断してユーザに用紙の載置状態を確認すべき旨が通知される。
【００２２】
したがって、セットされた用紙の載置状態が不明確であるにもかかわらず、画像形成処理を行い、当該用紙に対して不適切な画像形成処理がされることがない。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて、本発明の画像形成装置の実施形態であるディジタル複合機を説明する。なお、以下の説明で、用紙とは転写紙、シート材、記録用紙等をすべて含んだ意味に解釈するものとする。
【００２４】
図１は、本発明のディジタル複合機１の使用状態を示している。ディジタル複合機１は、給紙部に載置されているはがき等の定型用紙の載置状態から、印刷すべき画像データが表面または裏面のいずれに印刷されるかを確認して、当該画像データの印刷順序をコントロールすることが可能である。
【００２５】
つまり、ユーザが無意識にはがき等の定型用紙を給紙部に載置した場合でも、ディジタル複合機１側で印刷される面に応じた画像データを自動的に選択するため、本来、定型用紙の表面に印刷されるべきデータが裏面に印刷されたり、逆に本来裏面に印刷されるべきデータが表面に印刷されることを防止できる点に特徴を有している。
【００２６】
そして、ディジタル複合機１側で用紙の載置状態の検出ができない場合には、ユーザに用紙の載置状態が現状のままで良いか否かを再確認するように注意を喚起することで、より確実に不適切な印刷処理が行われることを防止している。以下、ディジタル複合機１について詳細に説明する。
【００２７】
ディジタル複合機１は、ネットワーク３を介してパソコン２（２ａ、２ｂ）に接続される。パソコン２は、ある入力に対して所定の処理をして処理結果を出力するという一般的な動作をするものであれば良く、本実施形態に適用されるパソコン２の仕様が特に限定されることはない。
【００２８】
ディジタル複合機１は、画像読取部１１０、画像形成部２１０、給紙部２１１、および後処理装置３００を備えている。画像読取部１１０の上面には、原稿台１１１が形成されており、さらに、図示しない操作パネルが設けられている。また、原稿台１１１の上方には画像読取部１１０の上面の背面側端部に設けられたヒンジ支持部を中心に揺動自在に支持された原稿押圧カバー１１２が装着されており、原稿押圧カバー１１２の揺動により原稿台１１１が開放または閉塞の状態に切り換えられる。
【００２９】
画像読取部１１０は、原稿台１１１の下方に原稿台１１１上の所定位置に原稿画像面を下にしてセットされた原稿の画像を読み取るための光学系ユニットを、備えている。
【００３０】
光学系ユニットは、原稿画像面を露光する露光ランプおよび原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーを搭載した第１の走査ユニット１１３と、第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２ミラーおよび第３ミラーを搭載した第２の走査ユニット１１４と、第２の走査ユニット１１４の第３ミラーにより偏向された原稿からの反射光像を縮小して所定の位置に光像を結像させる光学レンズ１１５と、光学レンズ１１５により縮小された光像が結像されるとともに、結像された光像を順次光電変換して原稿からの反射光像を電気信号として出力する光電変換素子１１６と、を備えている。
【００３１】
第１の走査ユニット１１３は、原稿台１１１下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で往復移動する。また、第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係をもって往復移動する。そして、光電変換素子１１６により電気信号に変換された原稿画像情報は、画像処理部に転送され画像データとして所定の処理が施される。
【００３２】
次に、ディジタル複合機１の給紙部２１１について説明する。図１に示すように、給紙部２１１は、画像形成部２１０の下側に隣接して設けられている。また、給紙部２１１は、用紙トレイ２１１ａおよび用紙トレイ２１１ｂを備えており、用紙トレイ２１１ａ、または用紙トレイ２１１ｂ内に収容されている用紙を１枚ずつ分離して画像形成部２１０に向かって供給する。
【００３３】
さらに、ディジタル複合機１の右側面には手差しトレイ２１１ｃが設けられ、厚紙、ＯＨＰシート、はがき、封筒等のように用紙トレイ２１１ａおよび２１１ｂにセットできない用紙がセットされる。なお、手差しトレイ２１１ｃの給紙側の端部近傍には、手差しトレイ２１１ｃ上の用紙を１枚ずつ分離して画像形成部２１０に搬送する呼び込みローラ２１１ｄが設けられている。
【００３４】
画像形成部２１０は、回転駆動される像担持体としての感光体ドラム２２２を備えており、感光体ドラム２２２の周辺には、露光装置としての後述のレーザスキャナユニット２２７と、感光体ドラム２２２を一様に帯電する帯電器２２３と、感光体ドラム２２２上に形成された静電潜像を現像する現像装置２２４と、感光体ドラム２２２上に形成されたトナー像を用紙へ転写する転写用放電器２２５と、感光体ドラム２２２上に残留するトナーを除去するクリーニング手段２２６と、が感光体ドラムの回転方向である時計回りに順次配置されている。
【００３５】
レーザスキャナユニット２２７は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子と、半導体レーザ素子からの光を主走査方向に偏向させるための偏向装置と、偏向装置により偏向されたレーザ光を感光体表面に結像させるためのｆθレンズ等を備えている。レーザービームスキャナ２２７は、入力される原稿画像に対する画素信号に基づいて感光体ドラム２２２表面を露光し、原稿画像情報に対する静電潜像を形成する。
【００３６】
ディジタル複合機１の内部において、前記給紙部２１１から画像形成部２１０を経由して後述の排出ローラ２１９までにわたって用紙搬送路が形成されている。この用紙搬送路上において、感光体ドラム２２２および転写用放電器２２５の間に位置する画像形成位置の上流側には、用紙トレイ２１１ａ、２１１ｂまたは手差しトレイ２１１ｃから１枚ずつ分離供給された用紙の搬送タイミングを制御するレジストローラ対２１２が配置されている。
【００３７】
一方、用紙搬送路上における前記画像形成位置の下流側には、トナー像が転写された用紙を搬送する略平行に延びた搬送ベルト機構２１３が配置されている。さらに、用紙搬送路における搬送ベルト機構２１３の下流側には、用紙上に付着した未定着のトナー像を定着させるための定着装置２１７が配置されており、定着装置２１７のさらに下流側には搬送方向切換ゲート２１８、および排出ローラ２１９が配置されている。なお、排出ローラ２１９を通過した用紙は、装置外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０の上に排出される。
【００３８】
用紙搬送路上において定着装置２１７と排出ローラ２１９との間には、切換ゲート２１８が配置されている。切換ゲート２１８は、定着後の用紙を装置の外部へ排出するか、または再び画像形成部に向かって再供給するかを選択的に切り換えるものである。なお、切換ゲート２１８により再び画像形成部に向かって搬送方向を切り換えられた用紙は、スイッチバック搬送経路２２１で前端と後端とがスイッチバックされた後に、再度、感光体ドラム２２２と転写用放電器２２５との間に位置する画像形成位置まで搬送される。
【００３９】
図２は、ディジタル複合機１の概略構成を示すブロック図である。ディジタル複合機１は、画像読取部１１０、操作部１１２、画像形成部２１０、機器制御部２３０、通信部２４０、ハードディスク２５０、および管理部２７０を備えている。
【００４０】
画像読取部１１０は、上述のように光電変換素子１１６を備えており、画像データを入力する画像データ入力手段として機能する。操作部１１２は、各種入力キー等を備えた入力部１１２ａとＬＣＤ等の表示手段を備えた表示部１１２ｂとを有しており、装置の操作や条件を入力したり条件等を表示する。
【００４１】
画像形成部２１０は、上述のように揮発性メモリ２６０とレーザスキャナユニット２２７等を備えており、画像データ記憶手段としてのハードディスク２５０に記憶されている画像データを出力する画像データ出力手段として機能する。
【００４２】
機器制御部２３０は、ディジタル複合機１を構成する各部の動作を監視するとともに、複合機として的確な動作を行うように装置全体を制御する。通信部２４０は、ネットワーク３上に設置されたパソコン等のクライアントマシンとの間の通信を制御する。
【００４３】
ハードディスク２５０は、スキャナ、ファックス等のディジタル複合機１として搭載された各モードの各入力手段から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。なお、ハードディスク２５０は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。管理部２７０は、機器制御部２３０における装置各部の制御に必要な情報等を管理している。
【００４４】
なお、本実施形態に係るディジタル複合機１を複写機として利用する場合には、画像読取部１１０にて読み取られた原稿の画像データが、画像形成部２１０から複写物として出力される。
【００４５】
このとき、画像読取部１１０にはＣＣＤ１１６が備えられているため、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ２６０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク２５０へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読取・記憶の動作が繰り返される。
【００４６】
その後、操作部１１２から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク２５０に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され揮発性のメモリ２６０に送られる。そして、画像形成部２１０への書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリ２６０からレーザスキャナユニット２２７へと転送される。
【００４７】
また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク２５０へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク２５０から揮発性メモリ２６０に送られ、出力枚数の分だけ繰り返し画像形成部２１０への書き込みタイミングに合わせてレーザスキャナユニット２２７へ転送される。
【００４８】
次に、本実施形態に係るディジタル複合機をプリンタとして利用する場合には、通信部２４０にて受信した画像データがメモリ２６０等を介して画像形成部２１０から出力される。
【００４９】
通信部２４０は、通信ケーブル等によりネットワーク３と接続されており、ネットワーク３上に接続されたパソコン等の機器から画像データを受信するようになっている。通信部２４０にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリ２６０に送られ、一旦ハードディスク２５０へ記憶される。そして、再びハードディスク２５０から揮発性のメモリ２６０に送られ、上述の複写機として利用する場合と同様にレーザスキャナユニット２２７へと転送される。
【００５０】
また、本実施形態に係るディジタル複合機をネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読取部１１０において読み取られた原稿の画像データを、通信部２４０からネットワーク３を介して任意のパソコンへ送信することができる。ここでも画像読取部１１０に備えられた光電変換素子１１６により原稿の画像を電子的に読み取る。
【００５１】
そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ２６０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク２５０へ記憶される。そして、再びハードディスク２５０から揮発性のメモリ２６０に送られ、操作部１１２を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部２４０から目的の送信先へと送信される。
【００５２】
さらに、通信部２４０は、ネットワーク３以外に電話回線と接続されており、本実施形態に係るディジタル複合機をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との原稿画像の送信および受信が可能である。
【００５３】
なお、ここでは画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク２５０を備えたディジタル複合機として説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置や記憶媒体等を備えている場合にも同様に本発明を適用することが可能である。
【００５４】
また、本実施形態に係るディジタル複合機１の各構成部は、機器制御部２３０により制御される。機器制御部２３０は、操作部１１２に設けられたタブレット、キー群等の入力部１１２ａからの操作指示を監視するともに、表示部１１２ｂを介してディジタル複合機の状態に関する情報等利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部２７０には、機器制御部２３０により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これらの情報をもとに、機器制御部２３０がディジタル複合機全体の動作を制御する。
【００５５】
図３は、手差しトレイ２１１ｃ近傍の構成を示す斜視図である。同図が示すように、手差しトレイ２０１ｃは、給紙方向に直交する方向に移動自在に設けられた稼動式のガイド５０１を備えている。なお、ガイド５０１は、給紙される用紙の両端に当接して用紙の斜行を防止するものである。
【００５６】
また、給紙される用紙に対向する位置に手差しトレイ２１１ｃにセットされた転写用紙の表裏を判別する光反射型のセンサ５０３が設けられている。センサ５０３は、１個あるいは複数個配置される。センサ５０３は、発光部と受光部からなり、発光部から光をはがき等の被検出物に照射し、その反射光を受光部で検出する。そして、受光部からの出力信号により手差しトレイ２１１ｃ上のはがきの表裏等の載置状態が検出できる。つまり、この実施形態では、用紙の表裏の判断を、用紙に対して光を照射し、センサ５０３に入射される用紙面からの反射光を解析することにより行っている。なお、この実施形態では、センサ５０３を用紙の印刷面と対向する位置に配置しているが、用紙の両面を検出できるように、用紙の両側にセンサ５０３を配置するようにしてもよい。
【００５７】
例えば、官製郵便はがきであれば表面に切手部分があり、裏面は無地であるため切手部分の有無を検出することで表裏の確認ができる。また、往復はがきでは、切手部分の色が往信側では青色であり返信側では緑色であるため、切手部分の色を検出することにより、往復はがきの表裏の確認ができる。さらに、官製はがきの表面では送り主の郵便番号を記載する枠が描かれており、また、年賀はがき等でははがきの下側にも模様および色彩が付されているため、これらの模様等の画像パターンを検出することで、はがきの前端と後端とが反転して給紙トレイ２１１ｃに載置されていないかを確認することも可能である。
【００５８】
さらに、はがき以外の用紙でも、例えば、食事処で使用される御品書き（メニュー）等、用紙に予め特定の画像（模様、ロゴ等）が印刷されているものがあり、用紙の所定の位置に所定の模様や色彩が付されていることがあるため、これらの模様および色彩を画像パターンとして登録しておくことにより、多種多様な用紙を使用する場合でも、当該用紙がどのような状態で給紙部に載置されているのかを検出することが可能になる。
【００５９】
以下、官製郵便はがきを印刷する場合を例にして説明する。また、検出面が画像形成面として説明する。
【００６０】
官製郵便はがきの表面を上にして手差し給紙トレイ２１１ｃに載置すると、センサ５０３に対向する位置に、官製郵便はがきの切手の画像が位置することになる。このため、センサ５０３は、給紙トレイ２１１ｃ上で官製郵便はがきが、その表面が上の状態で載置されていることを検出することができる。
【００６１】
また、切手画像の色に対する出力信号をテーブル化したものを記憶装置に作成保管したものと検出した出力信号を比較することにより切手画像の色を判断することも可能である。なお、センサ５０３の構成は上述の構成に限定されることはなく、例えば縮小光学系とカラーＣＣＤの組み合わせてセンサとして用いることも可能である。
【００６２】
このとき、センサ５０３からの出力信号は前述の機器制御部２３０に送られ、その状態により載置された官製郵便はがきの状態を判別している。一方、ディジタル複合機１に接続されたパソコン２から送られてくる画像データは画像メモリ２６０に記憶される。
【００６３】
図５（ａ）は、パソコン２からディジタル複合機１に送られる画像データの構成を示しており、図５（ｂ）は、はがきの給紙方向を示している。
【００６４】
同図に示すように、ハードディスク２５０には、時系列の１番目の画像データＡは、官製郵便はがきの表面用にあて先の住所、氏名等のデータであり、時系列の２番目の画像データＢは官製郵便はがきの裏面用にあいさつ文や催事の連絡内容に関するデータである。なお、各画像データの先頭には、プリントモード、用紙サイズ、使用する給紙部等の情報が付されている。
【００６５】
判別手段によって載置された郵便官製はがきが表であれば、記憶されているメモリから時系列の１番目の表用の画像データＡを選択するとともに、画像形成部２１０に制御信号を出力して、画像形成処理のシーケンスに移行する。
【００６６】
一方、判別手段によって載置された郵便官製はがきが裏であれば、記憶されているメモリから時系列の２番目の裏用の画像データＢを選択するとともに、画像形成部２１０に制御信号を出力して、画像形成処理のシーケンスに移行する。
【００６７】
図４は、官製郵便往復はがきに対する印刷時の状態を示している。上述したように、官製郵便往復はがきは往信側の切手部分の画像は青色であり、その裏面は白色無地である。また、返信側の切手部分の画像は緑色であり、その裏面は無地である。そして、往信側（青色切手側）には、相手の住所および氏名等を印刷し、その裏面には催事の日時および場所等の相手への連絡事項を印刷する。また、返信側（緑色切手側）には差出人の住所および氏名を印刷し、その裏面には催事に対する出欠等の相手の意向を記すことになる。
【００６８】
前述のセンサにて載置された官製往復郵便はがきの切手部分の色（あるいは往信、返信の文字の画像の特徴）から載置状況を判別する。上述と同様に、ディジタル複合機１に接続されたパソコン２からの画像データは画像メモリ２６０に記憶されている。
【００６９】
例えば、図５に示すように時系列の１番目の画像データＣは、往信側表用（青色切手側）として使用される相手の住所、氏名等のデータである。また、２番目の画像データＤは、返信側裏面用として使用される催事に対する出欠等の相手の意向を記すデータである。さらに、時系列の３番目の画像データＥは、返信側（緑色切手側）表面用として使用される差出人の住所、氏名のデータである。また、４番目の画像データＦは、往信側裏面用として使用される、催事の日時、場所等の相手への連絡事項のデータである。
【００７０】
そして、判別手段によって載置された官製往復郵便はがきが、往信側（青色切手側）であれば、記憶されているメモリから時系列の１番目の往信側用（青色切手側）の画像データＣを、次に２番目の画像データＤ、すなわち返信側裏面の催事に対する出欠等の相手の意向を記すデータを選択するとともに、画像形成部２１０に制御信号を出力して、画像形成処理のシーケンスに移行する。
【００７１】
判別手段によって載置された官製往復郵便はがきが、返信側（緑色切手側）であれば、時系列の３番目の画像データＥの返信側（緑色切手側）に対応する差出人の住所、氏名のデータを選び、次に４番目の画像データＦの往信側裏面に対する催事の日時、場所等の相手への連絡事項を選択するとともに、画像形成部２１０に制御信号を出力して、画像形成処理のシーケンスに移行する。
【００７２】
以上のように複数ある画像データが適切な順序で画像形成部２１０に供給されるように制御しているので、ユーザがはがきの表裏を誤って載置した場合でも、ミスプリントの発生を抑えることが可能であるため、ユーザにとっても操作が簡単となる。
【００７３】
ここで、給紙トレイ２１１ｃに載置された用紙上にあらかじめ印刷されている画像の特徴が認識できないときには、接続されたパソコン２の表示部あるいはディジタル複合機１の操作パネル表示部に、例えば「用紙の印刷面が確定できません。用紙のセット状態を確認ください」等の確認メッセージを表示する。
【００７４】
その後、官製往復はがき等の給紙トレイ２１１ｃへの載置状況が変更された場合には、画像形成部２１０に制御信号を出力し画像形成処理のシーケンスに移行する。また、一定時間以上、ユーザからの対応がない場合には、そのままの状態で画像形成処理を継続する。
【００７５】
以上のようにセットされた用紙上から特定の特徴が確認できないときには、以降の画像記録を制限するので、ミスプリントの発生を抑えることができる。
【００７６】
図６は、ディジタル複合機１の動作の処理手順を示すフローチャートである。同図が示すように、まず、印刷時に手差しトレイ２０１ｃが指定されている場合、機器制御部２３０は、センサ５０３に手差しトレイ２０１ｃ上のはがきを読み取らせる。このとき、機器制御部２３０は、はがきの切手部分が明確に読み取れるか否かを判断する（ｓ１）。
【００７７】
ｓ１の判断工程において、はがきの切手部分が明確に読み取れない場合、すなわち、はがきがどのような状態で手差しトレイ２０１ｃ上に載置されているかが把握できない場合は、機器制御部２３０は、ユーザに対してはがきの載置状態を再確認すべき旨を表示部１１２ｂに表示させる（ｓ２）。
【００７８】
一方、ｓ１の判断工程で、はがきの切手部分が明確に読み取れる場合は、機器制御部２３０は、画像データに付される用紙サイズの情報等に基づいて、当該はがきが往復はがきであるか否かを判断する（ｓ３）。ｓ３の判断工程において、当該はがきが往復はがきである場合には、機器制御部２３０は、さらにセンサ５０３が検出した面、すなわち印刷面が往信側であるか否かを判断する（ｓ４）。
【００７９】
これに対して、ｓ４の判断工程において、印刷面が往信側である場合には、機器制御部２３０は、往信側表面用の画像データおよび返信側裏面用画像データを順にメモリ２６０に呼び出し、この順序で印刷処理を行う（ｓ５）。
【００８０】
そして、往信側表面および返信側裏面に対する印刷が終了すると、機器制御部２３０は、センサ５０３に当該往復はがきの載置状態を検出させ、センサ５０３により印刷が完了した往復はがきがユーザの手により適正に裏返され、再度手差しトレイ２０１ｃに載置されたことが検出されるまで待機する（ｓ６）。
【００８１】
そして、当該往復はがきが適正に裏返されたことを確認すると、機器制御部２３０は、返信側表面用の画像データおよび往信側裏面用画像データを順次メモリ２６０に呼び出して、この順序で印刷処理を行う（ｓ７）。
【００８２】
ｓ４の判断工程において、印刷面が返信側である場合には、機器制御部２３０は、返信側表面用の画像データおよび往信側裏面用画像データを順にメモリ２６０に呼び出し、この順序で印刷処理を行う（ｓ８）。
【００８３】
そして、返信側表面および往信側裏面に対する印刷が終了すると、機器制御部２３０は、センサ５０３に当該往復はがきの載置状態を検出させ、センサ５０３により印刷が完了した往復はがきがユーザの手により適正に裏返され、再度手差しトレイ２０１ｃに載置されたことが検出されるまで待機する（ｓ９）。
【００８４】
そして、当該往復はがきが適正に裏返されたことを確認すると、機器制御部２３０は、往信側表面用の画像データおよび返信側裏面用画像データを順次メモリ２６０に呼び出して、この順序で印刷処理を行う（ｓ１０）。
【００８５】
一方、ｓ３の判断工程において、当該はがきが往復はがきでない場合には、機器制御部２３０は、当該はがきを通常のはがきとみなして処理を行う。このとき、ｓ１の判断工程で切手部分が検出されているので、機器制御部２３０は、はがきの表面用の画像データをメモリ２６０に呼び出してこの画像データについての印刷をする（ｓ１１）。
【００８６】
次に、はがきの表面に対する印刷処理が終了すると、機器制御部２３０は、センサ５０３に当該用紙の載置状態を検出させる。そして、機器制御部２３０は、このはがきが適正に裏返されて、再度手差しトレイ２０１ｃに載置されたことがセンサ５０３により検出されるまで待機する（ｓ１２）。そして、はがきが適正に裏返されたことを確認すると機器制御部２３０は、はがきの裏面用の画像データをメモリ２６０に呼び出し、この画像データについての印刷を行う（ｓ１３）。
【００８７】
上述の処理手順は、はがき１枚ずつに対して一度に印刷を行うケースを想定したものであるが、年賀状等のようにその数が膨大な場合には、まず、宛て名印刷のみを連続的に行うことがある。
【００８８】
このような場合でも本発明を用いれば、宛て名リストのファイルから読み出されたデータ、すなわち本来はがきの表面に印刷されるべきデータが、はがきの裏面に印刷される等の不都合を防止することができる。つまり、はがき表面用の宛て名リスト、はがき裏用の文書ファイル、または往復はがきの往信側表面用の宛て名リスト、往復はがきの返信側表面用の差出人の宛て名、往信側裏用の文書ファイル、または返信側裏面用の文書ファイル等を区分けして保存しておくことにより、宛て名リストのみ大量に印刷したり、連絡事項に関する文書のみ大量に印刷する場合でも、はがきの載置状態に適合するデータが格納されているファイルからデータを読み出すことで、印刷面が誤った状態で印刷されることを防止することができる。
【００８９】
なお、本実施形態では、センサ５０３が手差しトレイ２０１ｃにのみ設けているが、その他の用紙カセット２１１ａ、２１１ｂにも同様のセンサ５０３を配置するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェットプリンタ等においても適用することができ、この場合、例えば用紙の光沢に基づいて、インクジェット紙の印刷面が適正であるか否かの判断をすることも可能である。さらに、通常、はがき等の定型用紙を自動的に両面印刷するケースは少ないが、本発明において、はがきをスイッチバック搬送路を経由させて自動的に両面に対する印刷を行うようにしてもよい。
【００９０】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００９１】
（１）検出手段により、画像形成処理されるべく給紙部に載置されている用紙が表向きまたは裏向きのいずれの状態で載置されているか等の載置状態を検出することができ、検出手段が検出した用紙の載置状態に適合するように、制御手段が画像記憶部に記憶されている画像データを画像形成部に供給する順序を決定するため、定型用紙の表裏の両面に印刷する場合に、複数ある画像データのうち用紙の表面に印刷されるべき画像データ、または用紙の裏面に印刷されるべき画像データを、それぞれ用紙の表面、または用紙の裏面に適切な状態で印刷することができ、作業時間や用紙等が無駄に消費されることを防止することができる。また、ユーザが給紙部に用紙をセットする場合に用紙の表面と裏面とを特段意識することを不要にできる。
【００９２】
（２）前記検出手段が給紙される用紙の前端および後端が反転していないかを検出し、前記制御手段が前記検出結果に適合するように画像形成すべき画像データに対して回転処理を行うか否かを判断するため、ユーザが用紙の前端および後端を特段意識することなく給紙部に載置した場合でも、用紙に天地が逆さまの状態で画像が印刷される等の不都合を防止することができる。
【００９３】
（３）前記検出手段が、前記反射光から年賀はがき、官製はがき、往復はがき等の用紙の表面に付される色彩や模様を解析して、画像形成される用紙面が表面または裏面のいずれであるのかや、給紙される用紙の前端と後端とが反転していないか等を検出するため、表裏および載置方向等を特段意識することなく給紙部にセットされたはがき等の定型用紙の載置状態に適合するように、複数ある画像データが画像形成部に供給される順序や、画像データに対する反転処理の要否を決定できるため、用紙の表面に印刷されるべき画像データが用紙の裏面に印刷される等により、作業時間と用紙等が無駄に消費されることを簡易な構成により防止することが可能になる。
【００９４】
（４）前記検出手段が用紙の載置状態を検出できないとき、すなわち給紙部の用紙に対して通常の画像形成処理を行っても良いか否かが不明確である場合は、ただちに画像形成処理を開始するのではなく、一時的に画像形成処理を中断してユーザに用紙の載置状態を確認すべき旨を通知するため、セットされた用紙の載置状態が不明確であるにもかかわらず、画像形成処理を行い、当該用紙に対して不適切な画像形成処理がされることを防止することができる。
【００９５】
よって、給紙部に載置する際に特段の注意を払うことなく、官製はがきや往復はがき等の定型用紙に対して適正な画像形成処理を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ディジタル複合機の使用状態を示す図である。
【図２】ディジタル複合機のブロック図である。
【図３】手差しトレイの近傍の構成を示す斜視図である。
【図４】手差しトレイの近傍の構成を示す斜視図である。
【図５】ディジタル複合機に供給される画像データの構成を示す図である。
【図６】ディジタル複合機の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−ディジタル複合機
２（２ａ、２ｂ）−パソコン
３−ネットワーク
１１０−画像読取部
２１０−画像形成部
２１１ｃ−手差しトレイ
２３０−機器制御部
５０３−ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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