(57)【要約】【課題】画像ファイル生成装置と電子メールの送信機能を持つ画像形成装置を接続したシステムで、画像ファイル生成装置の操作のみで画像形成装置を経由して画像ファイルを電子メールで送信できるようにする。【解決手段】画像ファイル生成装置１ｂは、画像取得手段３で取得した画像データから、生成手段５でＴＩＦＦ形式の画像ファイルを生成する。生成手段５は、入力手段４で電子メールアドレスが入力されると、画像ファイルのタグに設定したプライベートタグに電子メールアドレス格納し、この画像ファイルを記憶手段８に送る。画像形成装置１ａは記憶手段８に保存された画像ファイルのプライベートタグを解析手段６で解析し、電子メールアドレスを取得すると、送信手段７により、この電子メールアドレスで特定される送信先に画像ファイルを電子メールの添付ファイルとして送信する。【選択図】　　　　図１
2004118574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タグ記述形式の画像ファイルを生成する画像ファイル生成装置と、前記画像ファイルを電子メールで送信する電子メール送信装置とをネットワークを介して接続した画像ファイル送信システムにおいて、
前記画像ファイル生成装置は、
画像データを取得する画像取得手段と、
アドレス情報の入力が行われる入力手段と、
前記画像取得手段で取得した画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成し、この画像ファイルのタグに、前記入力手段で入力されたアドレス情報を格納する生成手段とを備え、
前記電子メール送信装置は、
前記画像ファイル生成装置で生成された画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する解析手段と、
前記解析手段で取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する送信手段とを備えた
ことを特徴とする画像ファイル送信システム。
【請求項２】
前記電子メール送信装置は、画像ファイルのタグに格納されたアドレス情報を削除して送信するかどうかを設定する設定手段を備え、
アドレス情報を削除して送信すると設定されている場合は、タグに格納されたアドレス情報を削除した画像ファイルを電子メールで送信する
ことを特徴とする請求項１記載の画像ファイル送信システム。
【請求項３】
前記画像ファイルを保存する記憶手段を備え、
前記画像ファイル生成装置は、タグにアドレス情報を格納した画像ファイルを前記記憶手段に保存するとともに、
前記電子メール送信装置は、前記記憶手段に保存された画像ファイルを用いて電子メールの送信を行う
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像ファイル送信システム。
【請求項４】
画像データを取得する画像取得手段と、
アドレス情報の入力が行われる入力手段と、
前記画像取得手段で取得した画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成し、この画像ファイルのタグに、前記入力手段で入力されたアドレス情報を格納する生成手段と
を備えたことを特徴とする画像ファイル生成装置。
【請求項５】
タグ記述形式の画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する解析手段と、
前記解析手段で取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする電子メール送信装置。
【請求項６】
画像データを取得し、この画像データを電子メールとして送信する際の送信先を特定するアドレス情報の入力を受け、前記画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成するとともに、この画像ファイルのタグに前記アドレス情報を書き込み、
前記画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されている前記アドレス情報を取得して、この取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する
ことを特徴とする画像ファイル送信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像ファイルを電子メールで送信する画像ファイル送信システム、この画像ファイル送信システムを構成する画像ファイル生成装置および電子メール送信装置、さらには画像ファイル送信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像データにタグを添付し、タグに管理情報を書き込んで画像データを管理するシステムが考案されている。例えば、ページ単位の任意の画像に対して、一連の画像として読み出すための関連タグを付与しておき、ページ単位で画像データを管理できるようにした画像ファイリングシステムがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、画像データに対応付けたタグに時間情報を格納し、この時間情報を参照して画像データを管理できるようにしたシステムがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２８２４０号公報（段落番号００３３〜００３８）
【特許文献２】
特開平１０−１２６７３１号公報（段落番号０００９）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像データを電子メールで送信する場合においては、タグを利用して画像データを管理する等を行うことはなかった。すなわち、用紙に記録された画像を電子メールで送信する場合、例えば、パーソナルコンピュータにスキャナを接続した画像ファイル生成装置を備える。そして、電気信号としての画像データを取得し、この画像データを所定のフォーマットの画像ファイルに変換して、電子メールの添付ファイルとして送信する。
【０００６】
このように、画像ファイル生成装置から直接電子メールを送信する構成では、複数台の画像ファイル生成装置をネットワークに接続しているシステムの場合、個々の画像ファイル生成装置から送信した電子メールの送信履歴やログを一括管理することができない。
【０００７】
これに対して、複写機等の画像形成装置に、画像ファイルを添付した電子メールの送受信が行える機能を備えたものが存在する。このような画像形成装置では、画像読み取り機能を用いて画像データを取得し、この画像データを所定のフォーマットの画像ファイルに変換して、電子メールの添付ファイルとして送信する。
【０００８】
そして、画像ファイル生成装置と画像形成装置をネットワークで接続し、画像ファイル生成装置で生成した画像ファイルを画像形成装置に送り、画像形成装置から電子メールの添付ファイルとして送信できるようにした画像ファイルの送信システムが考えられている。
【０００９】
上述したように、画像ファイル生成装置と電子メールを送受信する機能を備える画像形成装置をネットワークで接続し、画像ファイル生成装置で生成した画像ファイルを画像形成装置から電子メールで送信する画像ファイルの送信システムの場合、複数台の画像ファイル生成装置がネットワークに接続してあっても、個々の画像ファイル生成装置から送信する電子メールの送信履歴やログは画像形成装置で一括管理することができる。
【００１０】
しかしながら、画像形成装置から電子メールの送信を行うためには、電子メールの送信先を特定する電子メールアドレスを画像形成装置で入力する必要があった。このため、ユーザは、画像ファイルの生成は自身が使用している画像ファイル生成装置で行えるものの、電子メールアドレスの入力のために画像形成装置のところまで出向く必要があり、使い勝手が悪いという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、画像ファイルを電子メールで送信する際の使い勝手にすぐれた画像ファイル送信システム、画像ファイル生成装置、電子メール送信装置および画像ファイル送信方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明に係る画像ファイル送信システムは、タグ記述形式の画像ファイルを生成する画像ファイル生成装置と、画像ファイルを電子メールで送信する電子メール送信装置とをネットワークを介して接続した画像ファイル送信システムにおいて、画像ファイル生成装置は、画像データを取得する画像取得手段と、アドレス情報の入力が行われる入力手段と、画像取得手段で取得した画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成し、この画像ファイルのタグに、入力手段で入力されたアドレス情報を格納する生成手段とを備え、電子メール送信装置は、画像ファイル生成装置で生成された画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する解析手段と、解析手段で取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像ファイル送信システムによれば、画像ファイル生成装置において、画像取得手段で取得した画像データから、生成手段はタグ記述形式の画像ファイルを生成する。この生成手段は、アドレス情報が入力手段で入力されると、画像ファイルのタグにこのアドレス情報を格納する。
【００１４】
電子メール送信装置では、画像ファイル生成装置から送られてきた画像ファイルのタグを解析手段で解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する。そして、送信手段は、画像ファイルから取得したアドレス情報で特定される送信先に、該当画像ファイルを送信する。
【００１５】
これにより、画像ファイル生成装置と電子メール送信装置との間で画像ファイルのやり取りを行うだけで、画像ファイル生成装置で生成した画像ファイルを、電子メール送信装置は指定された送信先に電子メールで送信できる。よって、画像ファイル生成装置側の操作のみで、電子メール送信装置を経由して画像ファイルを電子メールで送信でき、電子メール送信装置側でのアドレス情報の入力の必要が無く、操作性が向上する。
【００１６】
また、電子メール送信装置を経由して画像ファイルの送信を行うことで、送信管理等を電子メール送信装置で一括して行え、かつ、管理対象は画像ファイルのみで済むので、管理の簡便化を図ることができる。
【００１７】
本発明に係る画像ファイル生成装置は、上述した画像ファイル送信システムを構成するものであり、画像データを取得する画像取得手段と、アドレス情報の入力が行われる入力手段と、画像取得手段で取得した画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成し、この画像ファイルのタグに、入力手段で入力されたアドレス情報を格納する生成手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る画像ファイル生成装置によれば、画像取得手段で取得した画像データから、生成手段はタグ記述形式の画像ファイルを生成する。この生成手段は、アドレス情報が入力手段で入力されると、画像ファイルのタグにこのアドレス情報を格納する。
【００１９】
これにより、画像ファイルを電子メールで送信する際に必要となるアドレス情報を、画像ファイル自身に格納して電子メール送信のときに利用できるようにした画像ファイルを生成することができる。
【００２０】
本発明に係る電子メール送信装置は、上述した画像ファイル送信システムを構成するものであり、タグ記述形式の画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する解析手段と、解析手段で取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る電子メール送信装置によれば、画像ファイルのタグを解析手段で解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する。そして、送信手段は、画像ファイルから取得したアドレス情報で特定される送信先に、該当画像ファイルを送信する。
【００２２】
これにより、タグにアドレス情報が格納された画像ファイルを受信するだけで、指定された送信先に画像ファイルを自動的に電子メールで送信できる。
【００２３】
本発明に係る画像ファイル送信方法は、画像データを取得し、この画像データを電子メールとして送信する際の送信先を特定するアドレス情報の入力を受け、画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成するとともに、この画像ファイルのタグにアドレス情報を書き込み、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得して、この取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る画像ファイル送信方法によれば、画像データを取得する際、この画像データを電子メールとして送信する際の送信先を特定するアドレス情報が入力され、画像データからタグ記述形式の画像ファイルが生成されるとともに、この画像ファイルのタグにアドレス情報が書き込まれる。
【００２５】
そして、画像ファイルのタグが解析され、このタグに格納されているアドレス情報が取得されて、このアドレス情報で特定される送信先に画像ファイルが送信される。
【００２６】
これにより、画像ファイルを電子メールで送信する際に必要となるアドレス情報を、画像ファイル自身に格納して電子メール送信のときに利用できるようにした画像ファイルを生成して、指定された送信先に画像ファイルを自動的に電子メールで送信できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態としての画像ファイル送信システム、画像ファイル生成装置、電子メール送信装置および画像ファイル送信方法について説明する。図１は本実施の形態の画像ファイル送信システムの機能ブロック図である。
【００２８】
本実施の形態の画像ファイル送信システム１は、画像ファイルを電子メールに添付して送信するシステムにおいて、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ　Ｉｍａｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）等のタグ記述形式の画像ファイルのタグにアドレス情報としての電子メールアドレスを書き込む。そして、画像ファイルのタグを解析することで電子メールアドレスを取得して、この電子メールアドレスで特定される送信先に画像ファイルを電子メールで送信することとしたものである。
【００２９】
図２は本実施の形態の画像ファイルの構成例を示す説明図である。画像ファイル２はＴＩＦＦ形式の画像ファイルであり、画像データ２ａに対応してタグ２ｂが設けられる。タグ２ｂは、画像サイズやファイルサイズ等の情報が書き込まれるように規定されている。このタグ２ｂに、電子メールアドレスを書き込むためのタグとしてプライベートタグ２ｃが付加される。
【００３０】
図１において、画像ファイル送信システム１は、本発明の電子メール送信装置の実施の形態としての画像形成装置１ａと、画像ファイル生成装置１ｂ等から構成される。
【００３１】
画像形成装置１ａは、画像ファイルを生成するため、画像取得手段３、入力手段４および生成手段５を備える。画像取得手段３は、例えば原稿を光学的に読み取り、電気信号としての画像データを取得する。入力手段４は、例えばユーザによる操作で電子メールアドレスの入力を受ける。生成手段５は、画像取得手段３で取得した画像データを図２に示すＴＩＦＦ形式の画像ファイル２に変換し、この画像ファイル２のプライベートタグ２ｃに、入力手段４で入力された電子メールアドレスを書き込む。
【００３２】
画像ファイル生成装置１ｂは、画像ファイルを電子メールで送信するため、画像ファイルを電子メールで送信するため、解析手段６と送信手段７を備える。解析手段６は、図２に示す画像ファイル２のプライベートタグ２ｃを解析し、電子メールアドレスを検出する。送信手段７は、解析手段６で電子メールアドレスを検出した画像ファイル２を、この電子メールアドレスで特定される送信先に電子メールの添付ファイルとして送信する。
【００３３】
画像ファイル送信システム１は、画像ファイル２を保存しておくための記憶手段８を備える。この記憶手段８には、生成手段５で生成された画像ファイル２が保存される。そして、この記憶手段８に保存されている画像ファイル２のプライベートタグ２ｃを解析手段６で解析し、電子メールアドレスを検出する。
【００３４】
図３は本実施の形態の画像形成装置１ａの制御ブロック図、図４は本実施の形態の画像ファイル生成装置１ｂの実施の形態を示す制御ブロック図である。画像形成装置１ａは、図１に示す少なくとも解析手段６と送信手段７を実現する構成を備える。また、画像ファイル生成装置１ｂは、図１に示す少なくとも画像取得手段３、入力手段４および生成手段５を実現する構成を備える。
【００３５】
まず、図３を参照して画像形成装置１ａの構成の一例を説明すると、画像形成装置１ａは、複写機、ファクシミリ装置およびプリンタとしての機能を併せ持ついわゆる複合機と呼ばれるものである。この画像形成装置１ａを制御するため制御部１１を備える。この制御部１１はＣＰＵ（中央処理装置）が使用され、この制御部１１にデータ通信制御部１２、記憶部１３、表示部１４、操作部１５、画像読取部１６、画像書込部１７および画像形成部１８が接続される。
【００３６】
データ通信制御部１２は、画像形成装置１ａとＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等のネットワークを接続するインターフェースである。そして、図１に示す解析手段６および送信手段７は、制御部１１およびデータ通信制御部１２でプログラムを実行することで実現される。
【００３７】
ここで、データ通信制御部１２は、例えば、電子メールを転送するプロトコルであるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｍａｉｌ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）および電子メールを取得するプロトコルであるＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって、電子メールのやり取りを制御する。また、データ通信制御部１２は、ファイルを転送するプロトコルであるＦＴＰ（Ｆｉｌｅ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって、ファイルのやり取りを制御する。
【００３８】
記憶部１３はハードディスクや、画像形成装置１ａに対して着脱自在なカード状記録媒体等であり、図１に示す記憶手段８はこの記憶部１３で実現することとしてもよい。すなわち、画像形成装置１ａの記憶部１３に、図２に示すプライベートタグ２ｃに電子メールアドレスを書き込んだ画像ファイル２が保存される。なお、記憶部１３としては、図示しないが他に不揮発性のメモリ等を備える。また、制御部１１およびデータ通信制御部１２で実行されるプログラムもこの記憶部１３に記憶される。
【００３９】
表示部１４は例えば液晶ディスプレイである。また、操作部１５は、表示部１４を構成する液晶ディスプレイ上に設けられるタッチパネルおよびテンキー等のキーボードである。表示部１４は制御部１１に制御され、操作誘導のための文言、ユーザが入力した情報および各種キーの表示等が処理の遷移に従って表示される。
【００４０】
画像読取部１６は、原稿を光学的に読み取るＣＣＤ撮像装置等から構成される。画像書込部１７は画像形成部１８を構成する感光ドラム上に静電潜像を形成する半導体レーザ等から構成される。画像形成部１８は感光ドラム上の静電潜像に付着させたトナーを用紙に転写する転写装置およびトナーを定着させる定着装置等から構成される。
【００４１】
この画像形成装置１ａは、例えば、画像読取部１６で原稿を光学的に読み取って取得した画像データを、制御部１１でＴＷＡＩＮ（Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ　Ｗｉｔｈｏｕｔ　Ａｎｙ　Ｉｎｔｅｒｅｓｔｅｄ　Ｎａｍｅ）ドライバやアプリケーションにによってＴＩＦＦ形式の画像ファイルに変換し、この画像ファイルを添付した電子メールの送受信を行う機能を有する。この機能をＩ−ＦＡＸ（インターネットファックス）と称している。
【００４２】
ここで、本実施の形態の画像形成装置１ａでは、制御部１１およびデータ通信制御部１２は、図２に示す画像ファイル２のプライベートタグ２ｃを解析し、電子メールアドレスを検出すると、この電子メールアドレスが書き込まれた画像ファイル２が、この電子メールアドレスで特定される送信先に送信されるような電文を作成して、電子メールの送信を行う。そして、電子メールで送信する画像ファイルは、自身の画像読取部１６で画像データを取得して生成したもの以外に、図４に示す画像ファイル生成装置１ｂで生成したものでもよい。
【００４３】
次に、図４を参照して画像ファイル生成装置１ｂの構成の一例を説明すると、画像ファイル生成装置１ｂはいわゆるパーソナルコンピュータで、制御部２１を備える。この制御部２１はＣＰＵが使用され、この制御部２１にデータ通信制御部２２、記憶部２３、表示部２４、操作部２５が接続される。図１に示す生成手段５は、制御部２１でプログラムを実行することで実現される。
【００４４】
データ通信制御部２２は、画像ファイル生成装置１ｂとＬＡＮやインターネット等のネットワークを接続するインターフェースである。ここで、データ通信制御部２２は、画像形成装置１ａと同様に、例えば、電子メールを転送するプロトコルであるＳＭＴＰおよび電子メールを取得するプロトコルであるＰＯＰによって、電子メールのやり取りを制御する。また、データ通信制御部２２は、ファイルを転送するプロトコルであるＦＴＰによって、ファイルのやり取りを制御する。
【００４５】
記憶部２３は例えばハードディスクであり、制御部２１およびデータ通信制御部２２で実行されるプログラム等がこの記憶部２３に記憶される。また、記憶部２３としては、図示しないが他に不揮発性のメモリ等を備える。
【００４６】
表示部２４は例えば液晶ディスプレイである。また、操作部２５は、メカニカルキーボードおよびマウス等から構成され、図１に示す入力手段４は、この操作部２５で実現される。
【００４７】
画像ファイル生成装置１ｂには、図１に示す画像取得手段３を実現するためのスキャナ装置２６が接続される。このスキャナ装置２６は、原稿を光学的に読み取り、電気信号に変換した画像データを画像ファイル生成装置１ｂに送る。画像ファイル生成装置１ｂの制御部２１は、ＴＷＡＩＮドライバを有し、画像データをＴＩＦＦ形式の画像ファイルに変換する。そして、操作部２５を構成するキーボードより電子メールアドレスが入力されると、図２に示す画像ファイル２のプライベートタグ２ｃに、この入力された電子メールアドレスを書き込む。
【００４８】
図５は画像ファイル送信システム１のハードウエア構成図で、画像ファイル送信システム１は、上述した画像形成装置１ａ、単数あるいは複数の画像ファイル生成装置１ｂに加え、ファイルサーバ３１、ゲートウエイサーバ３２およびネットワークスキャナ３３等を、ＬＡＮ３４で接続したものである。
【００４９】
ファイルサーバ３１は、例えば画像ファイル送信システム１で共有するデータ等を保存する。ここで、図１に示す記憶手段８は、このファイルサーバ３１で実現することとしてもよい。すなわち、図３に示す画像形成装置１ａの制御部１１は、自身の記憶部１３以外に、ＬＡＮ３４を介して接続しているファイルサーバ３１のある領域を監視し、画像ファイル等のファイルを操作可能となっている。これにより、画像形成装置１ａの制御部１１は、ファイルサーバ３１に保存されている画像ファイルを検索し、電子メールに添付して送信する。
【００５０】
ゲートウエイサーバ３２は、画像ファイル送信システム１を構成するネットワークであるＬＡＮ３４と、外部のネットワークであるインターネット３５を接続するために設けられる。また、ネットワークスキャナ３３は、画像ファイル生成装置１ｂ以外で画像データを取得するために設けられる。
【００５１】
図６および図７は画像ファイル送信システムの動作を示すフローチャートであり、以下に本発明の画像ファイル送信方法の実施の形態を、図６および図７の他に、図１〜図５を参照して画像ファイル送信システム１の動作として説明する。
【００５２】
まず図６等を参照して画像ファイルを保存する動作を説明すると、画像取得手段３であるスキャナ装置２６で原稿を光学的に読み取り、電気信号としての画像データを画像ファイル生成装置１ｂに読み込む（ステップＳＡ１）。この画像読み込み時に、制御部２１は、画像を電子メールで送信する場合は、電子メールアドレスを入力するように促す操作誘導画面を出力するように表示部２４に命令を出す。これにより、表示部２４には操作誘導画面が表示され、ユーザは、この操作誘導画面に従い、入力手段４である操作部２５を操作して電子メールアドレスを入力する（ステップＳＡ２）。
【００５３】
生成手段５である制御部２１は、スキャナ装置２６から読み込んだ画像データを、ＴＷＡＩＮドライバまたはアプリケーション等によって、図２に示すＴＩＦＦ形式の画像ファイル２に変換する（ステップＳＡ３）。この画像ファイル２には、画像データ２ａに対応したタグ２ｂにプライベートタグ２ｃが設定されており、制御部２１は、操作部２５から入力された電子メールアドレスをこのプライベートタグ２ｃに書き込む（ステップＳＡ４）。
【００５４】
そして、制御部２１は、プライベートタグ２ｃに電子メールアドレスを書き込んだ画像ファイル２を、記憶手段８であるファイルサーバ３１上の所定の領域に保存する（ステップＳＡ５）。このファイルサーバ３１における画像ファイル２の保存領域は、画像形成装置１ａが監視している領域である。
【００５５】
なお、画像ファイル２の保存先は、画像形成装置１ａの記憶部１３としてもよい。ここで、画像ファイル生成装置１ｂから画像形成装置１ａの記憶部１３の所定のディレクトリに直接保存ができないようなシステムが構成されている場合、画像ファイル生成装置１ｂからメールあるいはＦＴＰ送信によって画像ファイル２を画像形成装置１ａに送ることになる。この場合、画像ファイル２のプライベートタグ２ｃに書き込む電子メールアドレスとは別に、画像形成装置１ａのアドレスを指定する必要がある。
【００５６】
次に、図７等を参照して画像ファイルを電子メールで送信する動作を説明すると、解析手段６である制御部１１は、画像ファイル生成装置１ｂから送られてきた画像ファイルや、自身が監視しているファイルサーバ３１に保存された画像ファイルがＴＩＦＦ形式であるかどうかを監視する（ステップＳＢ１）。一例として、ファイルサーバ３１に保存された画像ファイルが図２に示すＴＩＦＦ形式であると判断すると（ステップＳＢ２）、このＴＩＦＦ形式の画像ファイル２内にあらかじめ指定されたプライベートタグ２ｃが存在するかどうかを検索する（ステップＳＢ３）。画像ファイル２内にあらかじめ指定されたプライベートタグ２ｃが存在していた場合は、このプライベートタグ２ｃに格納されている文字列が電子メールアドレスかどうかを判断する（ステップＳＢ４）。
【００５７】
上述したステップＳＢ３の検索で画像ファイル２にプライベートタグ２ｃが存在しない場合、または、画像ファイル２にプライベートタグ２ｃが存在するが、ステップＳＢ４の判断で電子メールアドレスが格納されていないと判断した場合、さらには、プライベートタグ２ｃに格納されている文字列が明らかに電子メールアドレスではないと判断した場合は、この画像ファイル２に対して別の指示があると判断して、該当画像ファイル２の操作を保留する（ステップＳＢ５）。
【００５８】
上述したステップＳＢ３の検索で画像ファイル２にプライベートタグ２ｃが存在し、かつ、上述したステップＳＢ４の判断でこのプライベートタグ２ｃに電子メールアドレスが格納されていると判断すると、送信手段７である制御部１１およびデータ通信制御部１２は、プライベートタグ２ｃに格納されている電子メールアドレスで特定される送信先に送信する電子メールを作成する。そして、この電子メールに該当画像ファイル２を添付して、電子メールの送信を行う（ステップＳＢ６）。
【００５９】
さて、画像形成装置１ａでは、画像ファイル２を電子メールに添付して送信する際、電子メールアドレスが格納されるプライベートタグ２ｃを残して送信するか、削除して送信するかをあらかじめ設定する設定手段を備えている。この設定手段は、例えば、画像形成装置１ａにおける電子メール送信に関する初期設定として、プライベートタグ２ｃの電子メールアドレスを、送信時に削除するか残すかをユーザ（管理者）が設定する機能を備える。そして、設定された内容を記憶部１３に保存しておき、プライベートタグ２ｃの内容を削除して画像ファイル２を送信すると設定されている場合は、画像ファイル２を電子メールに添付する際に、この画像ファイル２内の電子メールアドレスが格納されているプライベートタグ２ｃを削除する。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態の画像ファイル送信システム１によれば、画像形成装置１ａとＬＡＮ３４で接続された画像ファイル生成装置１ｂ側で画像データを取得し、この画像データをＴＩＦＦ形式の画像ファイル２に変換する際にタグ２ｂにプライベートタグ２ｃを設定する。そして、画像ファイル生成装置１ｂに設けられる入力手段４であるキーボード等で入力された電子メールアドレスをプライベートタグ２ｃに格納して、このプライベートタグに電子メールアドレスを格納した画像ファイルを画像ファイル生成装置１ｂから画像形成装置１ａに送る。
【００６１】
画像ファイルが画像ファイル生成装置１ｂから画像形成装置１ａに送られると、画像形成装置１ａ側でプライベートタグを解析し、電子メールアドレスを取得して、この電子メールアドレスで特定される送信先に画像ファイルを電子メールの添付ファイルとして送信する。
【００６２】
これにより、画像形成装置１ａは、画像ファイル生成装置１ｂから送られてきた画像ファイル２を、プライベートタグ２ｃに格納された電子メールアドレスで特定される送信先に自動的に送信できる。
【００６３】
また、画像ファイル生成装置１ｂは、プライベートタグ２ｃに電子メールアドレスを格納した画像ファイル２を画像形成装置１ａに送信するだけで、リモートコントロールによって画像形成装置１ａを用いた電子メール送信を行うことができる。
【００６４】
よって、ユーザは画像形成装置１ａを直接操作することなく、画像ファイル生成装置１ｂを操作して画像ファイルを電子メールで送信できる。したがって、ユーザは画像形成装置１ａのところまで出向く必要がない。
【００６５】
また、画像形成装置１ａの操作部１５は、タッチパネル等を利用しており、電子メールアドレスの入力に手間がかかるが、パーソナルコンピュータである画像ファイル生成装置１ｂの操作部２５はキーボードやマウス等で構成され、電子メールアドレスの入力が容易に行える。
【００６６】
さらに、本実施の形態の画像ファイル送信システム１では、各画像ファイルのタグにプライベートタグを設定して電子メールアドレスを格納している。これにより、画像形成装置１ａの記憶部１３、あるいは、画像形成装置１ａが監視しているファイルサーバ３１に画像ファイルを保存しておけば、画像形成装置１ａで画像ファイルを検索するだけで、送信した画像の内容と送信先情報を得ることができる。したがって、各画像ファイル生成装置１ｂが行う電子メール送信の送信管理やログ管理を、画像形成装置１ａで集中して行える。そして、画像ファイル以外のファイルやデータは必要とされないので、管理の簡便化が図れる。
【００６７】
なお、画像ファイルのタグにプライベートタグを設定して電子メールアドレスを格納しているので、画像ファイル内の画像データにはデータを書き込む必要がなく、通常のアプリケーションで画像を表示することができる。
【００６８】
次に、本実施の形態の画像ファイル送信システムの変形例を説明すると、画像取得手段３としては、画像ファイル生成装置１ｂに接続されたスキャナ装置２６以外に、図５に示すネットワークスキャナ３３でもよい。また、図示しないがデジタルカメラでもよい。例えば、画像取得手段３としてデジタルカメラを用いる場合は、カード状の記録媒体を介して画像ファイル生成装置１ｂに画像データを取り込むか、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）等を利用して画像ファイル生成装置１ｂに画像データを取り込めばよい。さらに、画像ファイル生成装置１ｂに図面作成用のアプリケーションを搭載し、このアプリケーションで作成された図面類をＴＩＦＦ形式に変換して画像形成装置１ａに送信することとしてもよい。この場合、画像取得手段３は画像ファイル生成装置１ｂのアプリケーションで構成されることになる。
【００６９】
入力手段４としては、スキャナ装置２６、ネットワークスキャナ３３あるいは画像ファイル生成装置１ｂに搭載したＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ　Ｃｈａｒａｃｔｅｒ　Ｒｅａｄｅｒ）機能を利用することもできる。例えば、図５に示すようにスキャナ装置２６と画像ファイル生成装置１ｂを接続した形態で、画像ファイル生成装置１ｂにＯＣＲ機能が搭載されているものとする。ＯＣＲ機能を利用した入力手段４は、電子メールアドレスが書き込まれた用紙を光学的に読み取り、文字認識して電子メールアドレスを取得するものである。
【００７０】
図８はＯＣＲを利用した電子メールアドレスの入力例を示す説明図である。この図８では、一例として２枚の画像を送信することとする。まず、図８（ａ）に示すように、２枚の画像原稿３６に加えて、電子メールアドレスが書き込まれたＯＣＲ用紙３７を用意する。このＯＣＲ用紙３７は、所定のエリアに本用紙がＯＣＲ用紙であることを示す記号、ここでは「ＯＣＲ」の文字が書き込まれているとともに、別の所定のエリアに、電子メールアドレスを書き込む欄が設けられている。
【００７１】
ＯＣＲを利用した電子メールアドレスの入力例の動作を説明すると、スキャナ装置２６でまず１枚目のＯＣＲ用紙３７の読み取りが行われる。画像ファイル生成装置１ｂの制御部２１は、スキャナ装置２６から送られてきた画像データの所定のエリアを切り出して文字認識し、ＯＣＲ用紙であることを示す「ＯＣＲ」の文字を認識すると、電子メールアドレスが書き込まれる欄を切り出して文字認識し、電子メールアドレスを取得する。なお、ＯＣＲ用紙３７は画像ファイルとしては生成しない。
【００７２】
次に、スキャナ装置２６で２枚目以降の画像原稿３６の読み取りが行われる。画像ファイル生成装置１ｂの制御部２１は、スキャナ装置２６から送られてきた画像データからＴＩＦＦ形式の画像ファイル生成するとともに、図８（ｂ）に示すようにタグ２ｂにプライベートタグ２ｃを設定し、ＯＣＲ用紙３７から取得した電子メールアドレスを格納する。そして、プライベートタグ２ｃに電子メールアドレスを格納した画像ファイル２を画像形成装置１ａに送信する。以降の動作は図７のフローチャートで説明した通りであり、画像形成装置１ａでは、画像ファイル生成装置１ｂから送られてきた画像ファイルのプライベートタグを解析し、電子メールアドレスを取得して電子メールの送信を行うことになる。
【００７３】
さて、図３に示す画像形成装置１ａは、記憶部１３にあらかじめ電子メールアドレス等を登録しておけば、以降は例えば番号の入力で所望の電子メールアドレスを指定し、電子メールの送信が行えるようになっている。このため、記憶部１３には、図示しないが電子メールアドレスと番号を対応付けたアドレスリストテーブルが設けられている。
【００７４】
このアドレスリストテーブルを利用することで、画像ファイル生成装置１ｂ側では、電子メールアドレスそのものではなく、アドレス情報として番号を入力することで電子メールアドレスとすることができる。
【００７５】
すなわち、画像ファイル生成装置１ｂ側では、電子メールアドレスの入力を行う際、画像形成装置１ａのアドレスリストに登録されている電子メールアドレスに対応付けてある番号の入力を行う。ここで、画像ファイル生成装置１ｂ側で、画像形成装置１ａのアドレスリストを参照できるようするとよい。
【００７６】
そして、画像ファイル生成装置１ｂでは図２に示すプライベートタグ２ｃに番号を格納し、このプライベートタグ２ｃに番号が格納された画像ファイル２を画像形成装置１ａに送る。
【００７７】
画像形成装置１ａの制御部１１は、画像ファイル生成装置１ｂから送られてきた画像ファイル２のプライベートタグ２ｃを解析し、番号が格納されていると、この番号を記憶部１３のアドレスリストテーブルに照合し、該当する電子メールアドレスを検索する。そして、該当する電子メールアドレスで特定される送信先に、画像ファイル生成装置１ｂから送られてきた画像ファイルを電子メールの添付ファイルとして送信する。
【００７８】
以上説明したように、ＯＣＲ機能を利用して電子メールアドレスの入力を行えるようにすれば、キーボード等を使用しなくても、電子メールアドレスの入力が行える。また、電子メールアドレスを番号等で指定できるようにすれば、電子メールアドレスの入力の手間を軽減することができる。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像ファイル送信システムは、タグ記述形式の画像ファイルを生成する画像ファイル生成装置と、画像ファイルを電子メールで送信する電子メール送信装置とをネットワークを介して接続し、画像ファイル生成装置は、画像データを取得する画像取得手段と、アドレス情報の入力が行われる入力手段と、画像取得手段で取得した画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成し、この画像ファイルのタグに、入力手段で入力されたアドレス情報を格納する生成手段とを備える。また、電子メール送信装置は、画像ファイル生成装置で生成された画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する解析手段と、解析手段で取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する送信手段とを備える。
【００８０】
これにより、画像ファイル生成装置と電子メール送信装置との間で画像ファイルのやり取りを行うだけで、画像ファイル生成装置で生成した画像ファイルを、電子メール送信装置は指定された送信先に電子メールで送信できる。よって、画像ファイル生成装置側の操作のみで、電子メール送信装置を経由して画像ファイルを電子メールで送信でき、電子メール送信装置側でのアドレス情報の入力の必要が無く、操作性が向上する。
【００８１】
また、電子メール送信装置を経由して画像ファイルの送信を行うことで、送信管理等を電子メール送信装置で一括して行え、かつ、管理対象は画像ファイルのみで済むので、管理の簡便化を図ることができる。
【００８２】
本発明に係る画像ファイル生成装置は、画像データを取得する画像取得手段と、アドレス情報の入力が行われる入力手段と、画像取得手段で取得した画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成し、この画像ファイルのタグに、入力手段で入力されたアドレス情報を格納する生成手段とを備える。
【００８３】
これにより、画像ファイルを電子メールで送信する際に必要となるアドレス情報を、画像ファイル自身に格納して電子メール送信のときに利用できるようにした画像ファイルを生成することができる。
【００８４】
本発明に係る電子メール送信装置は、タグ記述形式の画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得する解析手段と、解析手段で取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する送信手段とを備える。これにより、タグにアドレス情報が格納された画像ファイルを受信するだけで、指定された送信先に画像ファイルを自動的に電子メールで送信できる。
【００８５】
本発明に係る画像ファイル送信方法は、画像データを取得し、この画像データを電子メールとして送信する際の送信先を特定するアドレス情報の入力を受け、画像データからタグ記述形式の画像ファイルを生成するとともに、この画像ファイルのタグにアドレス情報を書き込み、画像ファイルのタグを解析し、このタグに格納されているアドレス情報を取得して、この取得したアドレス情報で特定される送信先に該当画像ファイルを送信する。
【００８６】
これにより、画像ファイルを電子メールで送信する際に必要となるアドレス情報を、画像ファイル自身に格納して電子メール送信のときに利用できるようにした画像ファイルを生成して、指定された送信先に画像ファイルを自動的に電子メールで送信できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の画像ファイル送信システムの機能ブロック図である。
【図２】本実施の形態の画像ファイルの構成例を示す説明図である。
【図３】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】画像ファイル生成装置の制御ブロック図である。
【図５】画像ファイル送信システムのハードウエア構成図である。
【図６】本実施の形態の画像ファイル送信システムの動作を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態の画像ファイル送信システムの動作を示すフローチャートである。
【図８】ＯＣＲを利用した電子メールアドレスの入力例を示す説明図である。
【符号の説明】
１　画像ファイル送信システム
１ａ　画像形成装置
１ｂ　画像ファイル生成装置
２　画像ファイル
３　画像取得手段
４　入力手段
５　生成手段
６　解析手段
７　送信手段
８　記憶手段
１１　制御部
１２　データ通信制御部
１３　記憶部
１４　表示部
１５　操作部
１６　画像読取部
１７　画像書込部
１８　画像形成部
２１　制御部
２２　データ通信制御部
２３　記憶部
２４　表示部
２５　操作部
２６　スキャナ装置
３１　ファイルサーバ
３２　ゲートウエイサーバ
３３　ネットワークスキャナ
３４　ＬＡＮ
３５　インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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