(57)【要約】【課題】情報センタの内部時計とユーザ宅の時計の時刻の不一致による情報伝達上の不具合を解消し、集中管理業務をスムーズに行なわせることが可能な自動通報装置を提供する。【解決手段】自動通報コントローラ２８は、情報センタ２３の内部時計２３Ａと自身に内蔵された表示器に表示する表示時刻を一致させるために情報センタ２３から公衆通信回線を介して送信される時刻調整信号に基づいて表示時刻の設定時刻を調整する。【選択図】図１
2004032807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　内部時計を有するとともに各種データの送受信及び各種制御を行なうセンタ装置と公衆通信回線を介して接続され、自己に接続されたメータの出力データに基づいて各種データを前記公衆通信回線を介して前記センタ装置に自動的に通報する自動通報装置において、
　時刻を表示する時刻表示手段と、
　前記内部時計と前記時刻表示手段の表示時刻を一致させるために前記センタ装置から前記公衆通信回線を介して送信される時刻調整信号に基づいて前記時刻表示手段の設定時刻を調整する時刻調整手段と、
　を備えたことを特徴とする自動通報装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、自動通報装置に係り、特に自動検針システムに用いられ、ガスメータの検針データを自動的にセンタ装置に通報するための自動通報装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　従来より、ガスの検針データ等を情報センタに電話回線を介して通報する自動通報装置が知られている。より詳細には、ＬＰＧ販売業者側に情報センタを設置し、ＬＰＧユーザ側に端末装置としての自動通報装置を設置して、センタ装置と自動通報装置との間を当該ＬＰＧユーザの加入者電話機と共用される電話回線で結び、自動通報装置からセンタ装置にガスの検針値を定期的に通報したり、ＬＰＧ容器の残量が少なくなっていることを通報するものが知られている。
【０００３】
　従来の自動通報システムは、大別すると、ＬＰＧユーザ側に設けられた端末システムと、ＬＰＧ販売業者側に設けられ、端末システムから電話回線を介して検針データを収集し、処理する情報センタと、を備えて構成されている。端末システムは、ＬＰＧの使用量を検出し、ＬＰＧ容器の残量等を演算して検針データを出力するガスメータと、ガスメータ及び加入者電話機が接続され、ガスメータより出力される検針データを加入者電話機と共用される電話回線を介して情報センタに通報する自動通報装置と、を備えて構成されている。
【０００４】
　従来の自動通報システムの概要動作を説明する。端末システムのガスメータは、ＬＰＧの使用量を検出し、ＬＰＧ容器の残量等を演算して検針データを出力すべく、自動通報装置にデータ送信要求を出力する。
【０００５】
　これにより自動通報装置は、電話回線が使用可能か否かを判別し、使用可能な場合には、不揮発性ＲＡＭ等に記憶しているセンタ装置の電話番号に基づいて電話回線を情報センタと接続し、ガスメータから直接的に、あるいは、ガスメータから出力された検針データをＲＡＭに一時的に蓄えた後、電話回線を介して情報センタに通報する。
【０００６】
　この結果、情報センタは、顧客コードデータに対応する顧客毎に検針データを収集し、処理することとなる。以上の説明は、検針データの通報の場合であったが、ガス洩れ、弁遮断時、異常流量の検出時等の異常検出時においても、通報が行なわれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　ところで、例えば上記従来の自動通報システムにおいて、ユーザ側に設置された自動通報装置の時計が情報センタの内部時計に対し、２分遅れている場合を仮定する。
【０００８】
　この場合において、自動通報装置がガスメータからガス遮断弁の遮断まであと５分である旨の通報を受け取り、当該旨を情報センタに通知すべく、電話回線を介して情報センタの内部時計において１０時に通報が行なわれたとする。これにより情報センタのディスプレイ上には、１０時５分にガス遮断弁によりガスが遮断される旨が表示されるため、情報センタの要員がユーザに対し、「１０時５分」にガス遮断弁によりガスが遮断されるを電話連絡することとなる。
【０００９】
　一方、電話連絡を受けたユーザは、遮断される原因を調べた結果、風呂の給湯器を使用しており、もう少しで給湯が完了する状況であり、さらにユーザ宅の時計をみると「１０時２分」であったので、ガス遮断弁が遮断されるまであと３分あると判断して給湯を継続したとする。
【００１０】
　この結果、情報センタの内部時計における「１０時５分」、すなわち、ユーザ宅の時計で「１０時３分」にガスが遮断されてしまうこととなり、風呂には水が注入されてしまうという不具合が発生することとなってしまう。上述の例のように、情報センタの内部時計とユーザ宅の時計との不一致により情報伝達がうまく行なわれず、集中管理業務のメリットを生かせなくなってしまうという問題点があった。
【００１１】
　そこで、本発明の第１の目的は、情報センタの内部時計とユーザ宅の時計の時刻の不一致による情報伝達上の不具合を解消し、集中管理業務をスムーズに行なわせることが可能な自動通報装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
　上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、内部時計を有するとともに各種データの送受信及び各種制御を行なうセンタ装置と公衆通信回線を介して接続され、自己に接続されたメータの出力データに基づいて各種データを前記公衆通信回線を介して前記センタ装置に自動的に通報する自動通報装置において、時刻を表示する時刻表示手段と、前記内部時計と前記時刻表示手段の表示時刻を一致させるために前記センタ装置から前記公衆通信回線を介して送信される時刻調整信号に基づいて前記時刻表示手段の設定時刻を調整する時刻調整手段と、を備えて構成する。
【００１３】
　請求項１記載の発明によれば、時刻調整手段は、センタ装置の内部時計と時刻表示手段の表示時刻を一致させるためにセンタ装置から公衆通信回線を介して送信される時刻調整信号に基づいて時刻表示手段の設定時刻を調整する。これにより時刻表示手段は、センタ装置の内部時計と一致した時刻を表示する。
【発明の効果】
【００１４】
　請求項１記載の発明によれば、時刻調整手段は、センタ装置の内部時計と時刻表示手段の表示時刻を一致させるためにセンタ装置から公衆通信回線を介して送信される時刻調整信号に基づいて時刻表示手段の設定時刻を調整するので、ユーザ側で時刻合わせを行なうことなく、常にセンタ装置側で内部時計により表示される時刻と、自動通報装置の時刻表示手段に表示される時刻は等しくなり、ユーザとセンタ装置側の要員との間で電話を介して情報交換を行なうような場合にも、時刻不整合によるトラブル等の不具合が生じることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
　次に図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。図１にガスメータ自動検針システムとして用いられる自動通報システムの概要構成ブロック図を示す。
【００１６】
　自動通報システム２０は、大別すると、ＬＰＧユーザ側に設けられた端末システム２１と、ＬＰＧ販売業者側に設けられ、電話回線２２を介して端末システム２１から検針データを収集し、処理する情報センタ２３と、を備えて構成されている。
【００１７】
　端末システム２１は、ガス容器２４から供給されるガスの体積流量の検出等の正常動作時の動作監視及びガス洩れ等の異常監視を行なって、検針データあるいは異常検出通報データを出力するとともに、異常時には図示しないガス遮断弁を遮断するガスメータ２５と、正常時にはその出力が開状態（出力インピーダンス無限大）となっており、異常検出時にはその出力が閉状態（出力インピーダンス零）となる無電圧ガス警報器２６と、正常時には所定の正常電圧（例えば、６［Ｖ］）を出力し、異常検出時には所定の異常検出電圧（例えば、１２［Ｖ］）を出力し、電源が遮断される等の自損行為状態検出時には自損行為検出電圧（例えば、０［Ｖ］）を出力する有電圧ガス警報器２７と、端末システム２１全体を制御する通報コントローラ２８と、通報コントローラ２８を介して電話回線２２に接続される電話機２９と、通報コントローラ２８を安全に電話回線に接続するための保安器３０と、を備えて構成されている。
【００１８】
　電話回線２２は、通常の電話回線を使用する場合に中継動作を行なう一般交換機３５と、ＮＴＴのノーリンギング（No-Ringing）通信サービスを利用して情報センタ２３が端末システム２１に対してノーリンギング着信を行なう場合に中継動作を行なうノーリンギング中継器（ＮＲＴ）３６と、を備えて構成されている。
【００１９】
　図２に通報コントローラ２８の概要構成ブロック図を示す。通報コントローラ２８は、通報コントローラ２８全体を制御するコントローラ４０と、コントローラ４０の制御プログラム、制御用データ等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）４１と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ４２と、顧客コードデータや各種顧客管理データを更新可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ４３と、コントローラ４０とセンタ装置２３との間でやり取りされるデータの復調／変調を行なうデータ送受信部４４と、切換制御信号ＳＷ1 に基づいて電話機２９あるいはデータ送受信部４４のいずれか一方を電話回線２２に接続するための切換部４６と、ガス警報器等を接続可能な第１予備端子Ｔ1 とコントローラ４０との間のインターフェース動作を行なう第１インターフェース（ＩＦ）部４８と、ガス警報器等を接続可能な第２予備端子Ｔ2 とコントローラ４０との間のインターフェース動作を行なう第２インターフェース（ＩＦ）部４９と、ガス警報器等を接続可能な第３予備端子Ｔ3 とコントローラ４０との間のインターフェース動作を行なう第３インターフェース（ＩＦ）部５０と、有電圧ガス警報器５１とコントローラ４０との間のインターフェース動作を行なう第４インターフェース（ＩＦ）部５１と、ガスメータ２５とコントローラ４０との間のインターフェース動作を行なう第５インターフェース（ＩＦ）部５２と、コントローラ４０の制御下で各種データの表示を行なう液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）５３と、コントローラ４０に対して、マニュアルで各種データを入力するための図示しない設定スイッチが設けられた操作入力部５４と、警報音を出力するためのブザー５５と、を備えて構成されている。
【００２０】
　液晶ディスプレイ５３の表示部（全点灯状態相当）を図３に示す。液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａは、所定パターンの情報を表示するパターン表示部５３Ｂと、セグメントパターンにより情報を表示するセグメント表示部５３Ｃと、を備えて構成されている。
【００２１】
　次に動作を説明する。
１）　情報センタと通報コントローラとの時刻合わせ動作
まず、集中管理に必要な情報センタ２３の内部時計２３Ａ及び通報コントローラのコントローラ４０内に内蔵された内部時計４０Ａの時刻合わせについて説明する。
【００２２】
　通報コントローラ２８は、月に１度以上は、ガスメータ２５の検針値データを情報センタ２３に通報している。より詳細には、図３の処理フローチャートに示すように、コントローラ４０は、電話回線２２が使用中か否かを判別し、電話回線が使用されていない場合には、切換制御信号ＳＷ1 により切換部４６をデータ送受信部４４側に切換える。そして、コントローラ４４は、所定のプロトコルにより情報センタ２３と回線を接する（ステップＳ１）。
【００２３】
　回線が接続されると、コントローラ４４は、ガスメータ２５から直接出力される検針値データあるいはＲＡＭ４２内に蓄積した検針値データをデータ送受信部４４、切換部４６、保安器３０及び電話回線２２を介して情報センタ２３に通報する（ステップＳ２）。
【００２４】
　これにより情報センタ２３は通報された検針値データを収集するとともに、検針値データ収集終了後、内部時計２３Ａの現在時刻に対応する現在時刻データを通報コントローラ２８に送信する。これにより通報コントローラ２８のコントローラ４０は、内部時計４０Ａを送信された現在時刻データに対応する時刻に設定する（ステップＳ３）。
【００２５】
　この結果、情報センタ２３の内部時計２３Ａの時刻と、通報コントローラ２８の内部時計４０Ａの時刻と、を等しくすることができる。これにより通報コントローラ２８を設置されたユーザ側で時刻合わせを行なうことなく、常に情報センタ２３と通報コントローラの液晶ディスプレイ５３に表示される時刻は等しくなり、ユーザと情報センタの要員との間で電話を介して情報交換を行なう際にも、時刻不整合によるトラブル等の不具合が生じることがなくなる。
２）　継続使用時間超過警報時の動作
次に継続使用時間超過警報時の動作について図５の処理フローチャートを参照して説明する。
【００２６】
　この場合において、ガスメータ２５は、一定流量で所定時間以上ガスの供給が継続した場合には、継続使用時間超過として安全確保のため図示しないガス遮断弁を遮断弁を所定時間後（本実施形態では５分後）に遮断する旨を通知するための継続使用時間予告警報データを第５インターフェース部５２を介して通報コントローラ２８に出力するものとする。
【００２７】
　まず通報コントローラ２８のコントローラ４０は、ガスメータ２５から第５インターフェース部５２を介して入力されるデータが継続使用時間警報データであるか否かを判別する（ステップＳ１０）。入力されたデータが継続使用時間警報データ以外のデータである場合には（ステップＳ１０；Ｎｏ）、対応する他の処理に移行して処理を行なう（ステップＳ１８）。
【００２８】
　入力されたデータが継続使用時間警報データである場合には（ステップＳ１０；Ｙｅｓ）、図６に示すように、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「警告」及び「時間超過」の二つのパターンを点灯状態とする（ステップＳ１１）。
【００２９】
　次にコントローラ４０内の内部タイマ４０Ｂを用いて５分間のカウントダウンを開始する（ステップＳ１２）。コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウントダウンと並行して表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｃに内部タイマ４０Ｂのカウント値を用いて、図６に示すようにガス遮断弁による遮断までの残り時間（図６では、残り時間４分３８秒）を表示する（ステップＳ１３）。なお、必要に応じ、秒表示を行なわないようにしたり、「００秒」で固定表示として分単位で表示するようにすることも可能である。
【００３０】
　次に、コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウント値の秒の単位が「００」か否かを判別する（ステップＳ１４）。コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウント値の秒の単位が「００」である場合には（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、すなわち、ガス遮断弁による遮断までの残り時間が４分、３分、２分、１分の場合には、ブザー５５を鳴らしてユーザに注意を促す（ステップＳ１９）。
【００３１】
　コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウント値の秒の単位が「００」ではない場合には（ステップＳ１４；Ｎｏ）、ガス遮断弁が遮断されたか否かを判別する（ステップＳ１５）。ガス遮断弁が遮断された場合には（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、コントローラ４０は、後述の遮断処理に移行する（ステップＳ２２）。
【００３２】
　ガス遮断弁が遮断されていない場合には、ガス遮断弁が復帰したか否かを判別する（ステップＳ１６）。ガス遮断弁が復帰された場合には（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウントダウンを停止し、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「警告」及び「時間超過」の二つのパターンを消灯状態とする（ステップＳ２０）。
【００３３】
　さらにコントローラ４０は、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｃに時刻表示を行なって（図７参照；ステップＳ２１）、処理を終了する。ステップＳ１６の判別においてガス遮断弁の復帰動作がなされていない場合には（ステップＳ１６；Ｎｏ）、内部タイマ４０Ｂのカウント値が「０分００秒」になっているか否かを判別する（ステップＳ１７）。
【００３４】
　内部タイマ４０Ｂのカウント値が「０分００秒」になっている場合には（ステップＳ１７；Ｙｅｓ）、コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウントダウンを停止し、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「警告」及び「時間超過」の二つのパターンを消灯状態とする（ステップＳ２０）。
【００３５】
　さらにコントローラ４０は、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｃに時刻表示を行なって（ステップＳ２１）、処理を終了する。内部タイマ４０Ｂのカウント値が「０分００秒」になっていない場合には、処理をステップＳに移行し、以下同様の処理を繰り返す。
【００３６】
　以上の説明のように、継続使用時間超過警報状態であることをユーザが一目で認識することができ、ユーザはガス遮断弁が遮断するまでの残り時間を容易にしることができ、余裕をもって遮断回避のための処置（ガス器具の使用を中断する、ガスの火力を変化させる等のガス流量を変化させる処置）を行なうことができ、不用意にガスが遮断されるのを防止することができる。
【００３７】
　以上の説明においては、ガス遮断弁が遮断するまでの残り時間表示として、７セグメントの液晶表示で行なっていたが、図８（ａ）に示すように、１分単位でバーグラフを用いてバーの点灯数を減少させるようにしたり、図８（ｂ）に示すように、「遮断」という表示に対して矢印を１分単位で点灯させることにより遮断時刻が迫っていることを知らせるようにすることも可能である。
３）　遮断弁復帰安全確認処理時の動作
次に遮断弁復帰安全確認処理を中心として遮断処理について説明する。
【００３８】
　まず、コントローラ４０は、ガス遮断弁によりガスを遮断したことがガスメータ２５から通知されると、図９に示すように、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「メーター」のパターンを点灯状態とする。
【００３９】
　次にコントローラ４０はガス止の理由、すなわち、遮断理由を判別し、当該遮断理由に対応する遮断理由を表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｃに表示する。より詳細には、図１０に示す対応関係のなかから、コントローラは、継続使用時間超過に対応する遮断理由（使用時間）を意味する、
「Ａ１　　　　　１２」
を表示する。
【００４０】
　次にコントローラ４０は操作入力部５４の図示しない弁開スイッチが押圧されたか否かを判別し、弁開スイッチが押圧されるまでは待機状態となる。弁開スイッチが押圧されると、コントローラ４０は、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「ガス止」及び「メーター」の二つのパターンを消灯状態とし、図１１に示すように表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「ガス止」と「弁開」の二つのパターンを点灯状態とする。
【００４１】
　次にコントローラ４０内の内部タイマ４０Ｂを用いて１分間のカウントダウンを開始する。コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウントダウンと並行して表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｃに内部タイマ４０Ｂのカウント値を用いて、図１１に示すようにガス遮断弁の復帰完了までの残り時間（図１１では、残り時間４５秒）を表示する。
【００４２】
　次に、コントローラ４０は、内部タイマ４０Ｂのカウント値の秒の単位が「００」か否かを判別し、内部タイマ４０Ｂのカウント値の秒の単位が「００」である場合には、内部タイマ４０Ｂのカウントダウンを停止し、所定時間（例えば、５秒間）液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｂに「０分００秒」の表示を保持した後、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのパターン表示部５３Ｂにおける「弁開」のパターンを消灯状態とし、液晶ディスプレイ５３の表示部５３Ａのセグメント表示部５３Ｃに時刻表示（図７参照）を行なって、処理を終了する。
【００４３】
　この結果、ユーザは、いつになったらガス遮断弁が復帰するのかわからないという焦燥感に駆られることなく、ガス遮断弁が復帰するまで安心して待つことができるとともに、ガス遮断弁が通常通りにガスを使用することができることを直ちに、かつ、容易に認識することができる。
【００４４】
　以上の説明のように、遮断弁復帰安全確認処理中には、ユーザに対し、遮断弁復帰安全確認処理終了までの残り時間を表示することによりユーザのガス利用の利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】自動通報装置の概要構成ブロック図である。
【図２】通報コントローラの概要構成ブロック図である。
【図３】表示部の構成を説明する図である。
【図４】時刻合わせの処理フローチャートである。
【図５】継続使用時間超過警報時の処理フローチャートである。
【図６】継続使用時間超過警報時の表示形態の説明図である。
【図７】時刻表示時の表示形態の説明図である。
【図８】継続使用時間超過警報時の他の表示形態の説明図である。
【図９】継続使用時間超過警報後の遮断理由表示時の表示形態の説明図である。
【図１０】遮断理由と表示形態との対応関係説明図である。
【図１１】遮断弁復帰処理時の表示形態の説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
　２０　　自動通報システム
　２１　　端末システム
　２２　　電話回線
　２３　　情報センタ
　２３Ａ　　内部時計（情報センタ側）
　２４　　ガス容器
　２５　　ガスメータ
　２６　　無電圧ガス警報器
　２７　　有電圧ガス警報器
　２８　　通報コントローラ
　２９　　電話機
　３０　　保安器
　３５　　一般交換機
　３６　　ノーリンギング中継器（ＮＲＴ）
　４０　　コントローラ
　４０Ａ　内部時計（通報コントローラ側）
　４０Ｂ　内部タイマ
　４１　　ＲＯＭ
　４２　　ＲＡＭ
　４３　　ＥＥＰＲＯＭ
　４４　　データ送受信部
　４６　　切換部
　４８　　第１インターフェース（ＩＦ）部
　４９　　第２インターフェース（ＩＦ）部
　５０　　第３インターフェース（ＩＦ）部
　５１　　第４インターフェース（ＩＦ）部
　５２　　第５インターフェース（ＩＦ）部
　５３　　液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）
　５３Ａ　表示部
　５３Ｂ　パターン表示部
　５３Ｃ　セグメント表示部
　５４　　操作入力部
　５５　　ブザー
　Ｔ1 　　第１予備端子
　Ｔ2 　　第２予備端子
　Ｔ3 　　第３予備端子
【図１】
2004032807.tif 000003
【図２】
2004032807.tif 000004
【図３】
2004032807.tif 000005
【図４】
2004032807.tif 000006
【図５】
2004032807.tif 000007
【図６】
2004032807.tif 000008
【図７】
2004032807.tif 000009
【図８】
2004032807.tif 000010
【図９】
2004032807.tif 000011
【図１０】
2004032807.tif 000012
【図１１】
2004032807.tif 000013