(57)【要約】【課題】狭い体腔管内において、確実に体腔内壁に対して全面で当接し、かつほぼ均等な押し付け力を作用させる。【解決手段】挿入部２の先端硬質部２ｃに装着されるフード４０は嵌合固定部４１と、先端硬質部２ｃの先端面から所定の長さ分だけ突出するフード本体部４２とからなり、フード本体部４２は円筒状の部分を斜めにカットした形状をしており、上部位置、最も突出長さが短く、それから下部側が最も長くなり、その間は連続的に突出長さが変化しており、フード本体部４２の先端部分の厚みは、上部側が最も厚く、下部側が最も薄くなっており、その間の部位は連続的に厚みが変化している。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明部及び観察部を先端面に設けた先端硬質部をアングル部に連結して設けた挿入部を有する内視鏡に装着されるフードであって、
前記先端硬質部に嵌合される嵌合連結部と、この連結部から前記先端硬質部の前方に張り出したフード本体部とからなり、
前記フード本体部は、前記アングル部による最大湾曲角側が前記先端硬質部からの突出長さが短くかつその先端部が最も厚肉であり、この位置から概略１８０°の角度となる位置が前記先端硬質部からの突出長さが最も長く、かつその先端部が最も薄肉であり、その間においてはこの突出長さ及び肉厚は連続的に変化するように
構成したことを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項２】
前記先端硬質部と前記嵌合連結部との間に回転防止手段を設ける構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡用フード。
【請求項３】
前記フード本体部は外面が円筒形状となり、内面側が先端側に向けて肉厚が連続的に薄くなるように形成したことを特徴とする請求項１記載の内視鏡用フード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡における挿入部の先端に装着されるフードに関するものであり、狭い体腔管内等で体腔内壁を至近位置から拡大観察できるようにした内視鏡に特に好適に用いられる内視鏡用フードに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は、その挿入部の先端に照明部及び観察部が設けられており、照明部からの照明下で、体腔内壁等を観察し、病変部を発見する等といった診断を行うもので、必要に応じて処置具を挿入して、患部の摘出，止血等といった処置を施したり、また細胞のサンプリングを行ったりするものである。内視鏡による体腔内観察を正確に行うには、挿入部の先端面に設けた観察部が体腔内壁に対して一定の間隔を置いた状態となし、かつこの間隔は観察中に変化しないように維持されていなければならない。
【０００３】
特に、近年においては、挿入部の先端部を体腔内壁に対して至近位置に配置して、体腔内壁を拡大して撮影する、所謂拡大内視鏡が実用化されているが、この種の拡大内視鏡においては、観察深度が極めて短いものとなる。従って、拡大内視鏡で体腔内壁の検査，診断を行う際において、観察部と体腔内壁との距離が僅かでも変化すると、ピントが大きくずれてしまい、鮮明な画像が得られなくなってしまう。このために、挿入部の先端にフードを装着して、体腔内壁を観察する際に、このフードの先端を体腔内壁に当接させることによって、体腔内壁に対する挿入部の先端部の間隔を一定に保持するようにして検査や診断を行うように構成したものは、従来から知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−５１９７０号公報（第２−３頁、図２−３）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来技術による内視鏡用のフードの構成としては、挿入部の先端硬質部に嵌合される部位と、先端硬質部から突出する部位とから構成され、先端硬質部から突出する部位は、その厚み寸法及び突出長さは一定となっている。従って、体腔内壁が挿入部の挿入方向の延長線位置にあるときに、その検査を行う際に、フードの先端全面で体腔内壁に押し当てることができるので、挿入部の先端部に設けた観察部と体腔内壁との間の距離を一定に保つことができる。しかしながら、内視鏡による検査，診断箇所としては、細い体腔管等の狭所もある。
【０００６】
このように、狭所における体腔内壁を検査する際には、挿入部におけるアングル部を湾曲させて、先端硬質部の観察部を体腔内壁の方向に向けなければならない。この場合、アングル部をほぼ９０°曲げることができれば良いが、狭い体腔管内ではアングル部をこの角度曲げることができないか、若しくは曲げることができたにしても、アングル部によって体腔内壁を圧迫して、被検者に対して苦痛を強いるという問題点がある。そして、アングル部を浅い角度で湾曲させた状態では、フードの先端全面を体腔内壁に押し当てることができなくなり、挿入部の先端部分が不安定になる等の不都合がある。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、狭い体腔管内において、確実に体腔内壁に対して全面で当接し、かつほぼ均等な押し付け力を作用させることができるようにした内視鏡用フードを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、照明部及び観察部を先端面に設けた先端硬質部をアングル部に連結して設けた挿入部を有する内視鏡に装着されるフードであって、前記先端硬質部に嵌合される嵌合連結部と、この連結部から前記先端硬質部の前方に張り出したフード本体部とからなり、前記フード本体部は、前記アングル部による最大湾曲角側が前記先端硬質部からの突出長さが短くかつその先端部が最も厚肉であり、この位置から１８０°の角度となる位置が前記先端硬質部からの突出長さが最も長く、かつその先端部が最も薄肉であり、その間においてはこの突出長さ及び肉厚は連続的に変化するように構成したことをその特徴とするものである。
【０００９】
アングル部は先端硬質部を所望の方向に向けるために、挿入部の基端部が連結されている本体操作部からの遠隔操作で湾曲させることができる構成としている。アングル部の湾曲方向は、例えば上下及び左右というように、４方向に湾曲させることができるように構成されるのが一般的である。ただし、前述した各方向への湾曲可能な角度は同じではなく、通常は上方への湾曲角を最も大きくしている。従って、フードは、先端硬質部に対して、この方向を基準として装着される。つまり、最大湾曲角となる位置、具体的には上方に向けて湾曲させたときに、最も内周側となる位置が最も厚肉であり、かつ先端硬質部からの突出長さも最小とする。また、この位置から円周方向における１８０°の位置、つまり円周方向の反対側の位置は最も薄肉となし、しかも突出長さを最長とする。そして、その間は突出長さ及び肉厚が連続的に変化させている。
【００１０】
以上のように、フードを挿入部の先端硬質部に装着するに当って、回転方向の位置が安定していなければならない。このために、先端硬質部とフードの嵌合連結部との間に回転防止手段を設ける構成とする。回転防止手段としては、例えば先端硬質部に平坦な部位を形成し、フードの嵌合連結部には、この先端硬質部の平坦面と対応する平坦な面を設ける等の構成を採用することができる。フード本体部は外面が円筒形状となり、内面側が先端側に向けて肉厚が連続的に薄くなるように設定することによって、視野範囲をできるだけ広くすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。まず、図１に内視鏡の概略構成を示す。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２は本体操作部１への連結側から順に軟性部２ａ，アングル部２ｂ及び先端硬質部２ｃとなっており、アングル部２ｂは本体操作部１に設けたアングル操作手段４の操作によって、上下及び左右に湾曲させることができるようになっている。この操作は、先端硬質部２ｃを任意の方向に向けるためのものであって、先端硬質部２ｃの先端面には、照明部５，観察部６，処置具導出口７及び観察部洗浄ノズル８（図５参照）が設けられている。
【００１２】
ここで、アングル部２ｂは、通常、上下及び左右に湾曲可能となっており、これらの湾曲方向において、上方、つまり同図に仮想線で示した方向が最も大きく湾曲するようになっている。具体的には、上方への湾曲角は２００°以上であり、それ以外の方向、つまり下方及び左右方向は９０°から１００°程度となっている。このように、上方への湾曲角を最も大きくしたのは、この方向への操作が頻繁に行われるからであり、体腔内で観察視野を変える際には、上方に湾曲させることが最も多い。
【００１３】
図２に挿入部２の先端硬質部２ｃの断面を示す。この図における断面位置では、観察部６に装着した観察手段１０と、処置具導出口７に連なる処置具挿通チャンネル１１とが位置している。同図において、２０は先端硬質部２ｃを構成する先端部本体、２１は先端キャップである。観察手段１０は、対物光学系１２と、撮像手段１３とを有し、撮像手段１３は対物光学系１２の光軸と平行な方向に撮像面を向けている。従って、先端部本体２０内において、撮像手段１３は対物光学系１２より上方に突出している。一方、処置具挿通チャンネル１１は先端部本体２０に穿設した通路に挿嵌されたパイプ１４を有し、このパイプ１４の基端部にはチューブ１５が嵌合されており、このチューブ１５はアングル部２ｂから軟性部２ａを経て本体操作部１にまで延在されている。従って、処置具挿通チャンネル１１は先端部本体２０内ではほぼ同じ直径を有している。
【００１４】
先端硬質部２ｃに連結されたアングル部２ｂは、アングルリングを所定数枢着したものからなり、最先端リング３０は先端硬質部２ｃの先端部本体２０に所定長さだけ嵌合されている。そして、この最先端リング３０を含むアングルリングには金属ネット３１が外装され、さらにその上に被覆層３２が被装されている。そして、被覆層３２の先端部は、先端部本体２０の先端側外周面に形成した段差部２２に嵌合されて、糸巻き及び接着による固着部３３が形成される。そして、先端部本体２０の先端部分には先端キャップ２１が装着されているが、固着部３３はこの先端キャップ２１の端部位置にまで延在されている。これによって、先端部本体２０を強度及び加工性等の観点から金属で形成しても、挿入部２の外面全体が電気的に絶縁された状態に保持される。
【００１５】
以上のように構成される内視鏡において、その先端硬質部２ｃには、図３及び図４に示したフード４０が着脱可能に装着されるようになっている。フード４０は、例えば透明なシリコンゴム等からなり、先端硬質部２ｃの外面のほぼ全長を覆うように嵌合される嵌合固定部４１と、先端硬質部２ｃの先端面から所定の長さ分だけ突出するフード本体部４２とから構成される。
【００１６】
嵌合固定部４１は、先端キャップ２１が収容される先端キャップ収容部４３と、被覆層３２が収容される被覆層収容部４４とからなり、先端キャップ収容部４３は被覆層収容部４４より小径となっている。しかも、既に説明したように、撮像手段１３が先端部本体２０の上方位置に配置されており、先端部本体２０の段差部２２の位置では対物光学系１２が配置され、この対物光学系１２の配設位置における上部側の部分を削り取って、概略平坦な部位を形成する。そして、先端キャップ２１の外周面の上部位置に、図５に示したように、窪み２３（若しくは平坦面）を形成している。そして、フード４０の嵌合固定部４１における先端キャップ収容部４３には、先端キャップ２１の窪み２３に対応する位置に概略平坦な位置決め部４３ａが形成されている。従って、フード４０を先端硬質部２ｃに装着する際に、先端キャップ収容部４３の位置決め部４３ａと先端キャップ２１の窪み２３とが一致する位置にして装着することによって、フード４０と先端硬質部２ｃとの間の相対位置決めが可能になり、かつフード４０が回転方向にみだりに位置ずれしないように保持される。
【００１７】
フード本体部４２は円環状に形成され、フード４０を先端硬質部２ｃに装着したときには、その先端キャップ２１の端面から所定の長さだけ突出することになる。そして、フード本体部４２は、円筒状の部分を斜めにカットした形状をしており、上部位置、つまりアングル部２ｂを湾曲させたときに、内向きに湾曲する側が最も突出長さが短く、それから１８０°の位置、つまり下部位置側が最も長くなり、その間は連続的に突出長さが変化している。従って、フード本体部４２の先端部分の厚みは、上部側が最も厚く、下部側が最も薄くなっており、その間の部位は連続的に厚みが変化している。
【００１８】
フード本体部４２は、また、外周面が円筒形状となっており、内周面が先端側に向かうに応じて拡径するテーパ形状部４２ａとなっている。しかも、このテーパ角は、上部側が最も大きく、また下部側が最も小さくなっており、その間は連続的に角度が変化するようになっている。これは、図５に示したように、観察手段１０は先端硬質部２ｃにおける先端面の中央位置から上方に変位した位置に設けられているので、上部側の方が下部側よりテーパ角をより大きくすることによって、視野角をできるだけ広くするようにするためである。
【００１９】
本実施の形態は以上のように構成されるものであって、この内視鏡の挿入部２にフード４０を装着した状態で、体腔内の検査，診断を行う方法について説明する。ここで、この内視鏡は、例えば食道，十二指腸等といった細い体腔管における腔壁の粘膜の状態を検査するのに適したものである。即ち、図６に示したように、挿入部２は細い体腔管内に挿入されて、その腔壁を至近位置で腔壁の粘膜の状態を精査するために用いられる。
【００２０】
挿入部２の挿入方向は体腔管の前方に向いていることから、腔壁を検査するには、アングル部２ｂを湾曲させて、観察部５の視野を腔壁に向けるように方向転換させなければならない。しかも、先端硬質部２ｃの先端面が腔壁に密着しないように、その間に間隔を空け、かつ観察部５と腔壁との間隔は、検査の間において変化しないようにする必要がある。フード４０が先端硬質部２ｃに装着されているのは、このフード４０におけるフード本体部４２の先端面を腔壁に当接させることによって、観察部５と腔壁との間に所定の距離を隔てるようにするためである。しかも、フード本体部４２の先端部が斜めになっているのはこのためである。従って、狭い場所でのアングル操作を容易に行うことができ、腔壁への押圧力が最小限に抑制されて、被検者に対する苦痛軽減を図ることができる。
【００２１】
フード４０におけるフード本体部４２の先端硬質部２ｃの先端面からの突出長さは、この距離において、観察手段１０の対物光学系１２のピントが正確に合うように調整されている。ここで、対物光学系１２は変倍機構を有するものが使用され、腔壁を検査するに当っては、変倍による拡大観察を行う。このように、拡大観察を行う際には、焦点深度が浅くなり、観察部５と腔壁との間の距離が僅かでも変化すると、ピントがずれて、鮮明な映像が得られなくなる。この観察部５と腔壁との間の距離が変化する要因としては、観察部５の動きと、体腔内における拍動等がある。
【００２２】
フード４０のフード本体部４２の先端部は、アングル部２ｂの湾曲方向における上部側が突出長さが最も短く、しかもその肉厚が最も大きくなっており、その反対側である下部側は突出長さが最も長く、かつ肉厚が最も薄くなっている。つまり、アングル部２ｂを図６に矢印で示したように、上方に湾曲させたときに、先端硬質部２ｃの先端面は、この湾曲方向における上部側が最も腔壁に近接した位置で当接することになり、反対側が腔壁から最も離間した位置で当接することになる。しかも、フード本体部４２における上方側が最も剛性が高く、下側が最も柔軟となっている。
【００２３】
アングル部２ｂを湾曲させることによって、フード本体部４２の先端部が腔壁に当接するのであるから、フード本体部４２は円弧状の動作により腔壁に接触することになる。そして、この円弧運動によって、フード本体部４２の上下の部位で、湾曲時の曲率半径が異なってくる。つまり、上部側の曲率半径は小さく、下部側の曲率半径が大きい。湾曲時における曲率半径が小さいと、腔壁に押し付ける方向の分力が小さく、曲率半径が大きいと、腔壁に押し付ける方向の分力が大きくなる。フード本体部４２におけるアングル部２ｂの湾曲時における曲率半径の小さい上部側が厚肉となり、かつ曲率半径の大きい下部側が薄肉となっているので、腔壁への押し付けに対する反力は上部側の方がより有効に受承でき、下部側は腔壁への押し付け力により弾性変形する。
【００２４】
その結果、フード本体部４２の全周にわたってほぼ均一な押し付け力が腔壁に対して作用することになる。これによって、挿入部２における先端硬質部２ｃの先端面に配置した観察部５と腔壁との距離をほぼ一定に保った状態で安定する。しかも、フード本体部４２の腔壁への押し付け力によって、体腔内の拍動等に起因する腔壁の動きも規制される。その結果、拡大観察時（例えば１００倍程度）にも、鮮明な映像を取得することができる。
【００２５】
また、先端硬質部２ｃに装着されるフード４０は、前述したように方向性があるが、その嵌合固定部４１における先端キャップ収容部４３の位置決め部４３ａと先端キャップ２１の窪み２３との間で位置決めした状態に装着されることから、フード４０の装着時における回転方向へのずれが確実に防止され、しかも使用中に回転方向への位置ずれが生じることはない。また、フード４０の嵌合固定部４１の内径を小さくして、先端硬質部２ｃに嵌合させたときに、その最も太い径となる部位、つまり固着部３３に圧接するようにして装着することによって、フード４０の装着位置をある程度調整することができる。このために、対物光学系１２の、特に最大倍率時における観察部５と腔壁との間の距離を、正確にピント出しができる位置にフード４０が位置するように調整することができる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、狭い体腔管内において、フードの先端部を確実に体腔内壁に対して全面で当接し、かつほぼ均等な押し付け力を作用させることができ、特に観察深度が浅くなる拡大観察時の観察機能を著しく向上させることができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的な内視鏡を示す全体構成図である。
【図２】挿入部の先端部分の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態において、挿入部に装着されるフードの断面図である。
【図４】図３の左側面図である。
【図５】挿入部における先端硬質部の正面図である。
【図６】内視鏡による検査を行っている状態を示す作用説明図である。
【符号の説明】
１  本体操作部      ２  挿入部
２ａ  軟性部      ２ｂ  アングル部
２ｃ  先端硬質部      ６  観察部
１０  観察手段      １２  対物光学系
２０  先端部本体    ２１  先端キャップ
２２  段差部      ２３  窪み
４０  フード      ４１  嵌合固定部
４２  フード本体部      ４２ａ  テーパ形状部
４３  先端キャップ収容部
４３ａ  位置決め部
４４  被覆層収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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