(57)【要約】【課題】コピー実行中の場合に、コピーの予約があれば、その旨を他の者に知らせ得る画像形成装置を提供する。【解決手段】コピー実行中に操作部１０より、あるいは外部ＰＣ２３より、ユーザ識別情報を入力して、コピー予約設定を行う（ＳＴ１）。この時、既に先コピー予約があれば、その旨を表示部８に表示する。実行中のコピージョブが終了すると（ＳＴ２）、タイマ１ａをスタートさせ（ＳＴ３）、表示部８に今回の「予約中」を表示する。音声出力部１１より音声でも、その旨を出力し、予約を報知する（ＳＴ５）。予約解除操作がなされるまでに（ＳＴ６）、別の者がコピー実行指示を入力すると（ＳＴ７）、予約優先度が高くないと（ＳＴ８）、そのままコピーを実行させる（ＳＴ１０）。予約優先度が高いと、その別の者に、コピー実行不可を知らせるメッセージを表示又は音声で出力する（ＳＴ９）。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー予約設定が可能であり、コピー予約状態においては、コピー予約状態である旨を報知する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、コピー予約状態においては、必要に応じて、予約者以外の者の使用を制限することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コピー予約設定では、優先度の設定が可能であり、前記制御手段は、前記設定された優先度に基づいて、別の者の使用を制限するか否か、あるいは使用を制限する度合いを切り替えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コピー予約設定は、同時に複数の予約者による予約が可能であり、各予約者には、直前の予約ジョブが終了した時点で終了通知が行われることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写装置、ファクシミリ装置、ファクシミリ機能・コピー機能などの多機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置では、既にコピー実行中の場合、次にコピーを希望する人は、現実行中のコピーが終了するのを待機するのが一般的である。また、実行中のコピーにおける読み取りが終了したことや、印刷が終了したことを通信設定用テーブルに設定してある電子メールアドレスに通知するようにしたコピー装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このコピー装置には、終了通知のＯＮ／ＯＦＦ切り替え用の終了通知ボタンを備え、通知先設定画面を使って通知先の設定や削除が自由に行え、ユーザ情報登録画面を使って、新規ユーザ情報の登録が行える。また、外部ＰＣからの通知先設定や削除も可能であり、終了通知を受けた使用者は、別の者に割り込まれることなく、直ぐにコピーを実行できる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０４３２５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記した特許文献１に記載の技術では、コピーが終了すると、その旨が通知設定用テーブルに設定している電子メールアドレスに通知される。しかし、既にコピー実行中などの場合に、コピー予約を行うものではない。
【０００６】
他人が大量にコピーを行っている等により、直ぐにコピーできない場合、コピーの予約が可能であり、予約により、別の者の使用が制限できたり、別の者に予約者（使用予定者）がいることを知らせることができれば便利である。
【０００７】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、コピー実行中の場合に、コピー予約が可能であり、予約があれば、その旨を他の者に知らせ得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、コピー予約設定が可能であり、コピー予約状態においては、コピー予約状態である旨を報知する制御手段を備えている。
【０００９】
この画像形成装置では、自機の操作部または外部装置（ＰＣ）を使用し、コピー予約設定を行うことができる。コピー予約が設定されれば、その旨を、例えば予約表示により、報知できる。そのため、別の者が予約状態であることを認識できる。
【００１０】
この発明の画像形成装置の前記制御手段は、コピー予約状態においては、必要に応じて、予約者以外の者の使用を制限することができる。
【００１１】
また、この発明の画像形成装置の前記コピー予約設定では、優先度（重要度）の設定が可能であり、前記制御手段は、前記設定された優先度に基づいて、別の者の使用を制限するか否か、あるいは使用を制限する度合いを切り替えるようにできる。
【００１２】
また、この発明の画像形成装置の前記コピー予約設定は、同時に複数の予約者による予約が可能であり、各予約者には、直前の予約ジョブが終了した時点で終了通知が行うこともできる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。図１に、この発明の実施形態画像形成装置全体の概略構成を示すブロック図を示す。
【００１４】
この実施形態画像形成装置２０は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＣＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＡＭ４と、ＲＯＭ５と、画像メモリ６と、スキャナ７と、表示部８と、記録部９と、操作部１０と、音声出力部１１と、ＬＡＮＩ／Ｆ１２と、バス１３とを備える。
【００１５】
ＣＰＵ１は、この装置を構成する各部を制御する機能を有する。後述する図２に示す処理は、このＣＰＵ１の制御のもとに実行される。ＣＰＵ１は、時間制御に使用するタイマ１ａを有する。ＮＣＵ２は、通信回線である電話回線網（ＰＳＴＮ）２１との接続を制御すると共に、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０、Ｔ．４等に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１６】
ＲＡＭ４は、データ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ５は、ＣＰＵ１がこの装置を制御するためのプログラムを記憶する。画像メモリ６は、受信画像データやスキャナ７で読み取った画像データを一時的に記憶する。スキャナ７は、ＦＡＸ送信するときにあるいはコピーするときに、原稿の画像データを光学的に走査して読み取る。表示部（ＬＣＤ）８は、アイコン、キーボタンの表示や、コピー予定の表示、コピー実行不可を知らせるメッセージ内容等を表示する。記録部９は、電子写真方式のプリンタよりなり、受信画像データやコピー動作においてスキャナ７で読み取った原稿の画像データを記録紙上に記録する。操作部１０は、テンキー１０ａと、ワンタッチキー１０ｂと、スタートキー１０ｃと、ストップキー１０ｄと、コピー予約キー１０ｅとを備える他、ファックス中止キー、登録キー、リセットキー、ＦＡＸモード・コピーモード・スキャナモード等の複数の動作モードについてのモード切り替えを行うための動作モード切替キー、その他のキーを有する。
【００１７】
音声出力部１１は、音声でコピー予約、コピー実行不可を知らせるメッセージを出力する。ＬＡＮＩ／Ｆ１２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）２３、その他のＬＡＮ２２（ローカルエリアネットワーク）を構成する外部機器と接続され、ここを介して外部機器との通信（送信・受信）により、データ授受を行う。例えば、ＰＣ２３からデータ転送の要求を受けると、画像データをＬＡＮＩ／Ｆ１２、ＬＡＮ２２を介して、ＰＣ２３に転送する。
【００１８】
次に、この実施形態複合機におけるコピー実行中のコピー予約処理を図２に示すフロー図を参照して説明する。コピー実行中に、この処理に入る場合、ステップＳＴ１において、コピー予約設定を行う。このコピー予約設定は、複合機２０の操作部１０またはＬＡＮ２２で接続された外部通信装置（ＰＣ）２３により行う。このコピー予約設定には、操作部１０のコピー予約キー１０ｅの操作、ユーザ識別情報の入力操作、優先度の入力操作を含む。ここでは、ユーザ識別情報を操作部１０のテンキー１０ａにより、入力する。大量コピーを実行中には、その大量コピーの操作者が装置から離れていることが多い。そのため、予約者は装置２０の操作部１０を使って予約設定の操作が行い易い。続いて、ステップＳＴ２へ移行する。
【００１９】
ステップＳＴ２においては、既に実行中のコピージョブが終了したか否かを判定する。コピージョブが終了すると、ステップＳＴ３へ移行する。プリントが完全に終わった時点で、終了信号を出力しても良いが、間もなくコピージョブが終了する時点、例えば最後の記録紙をピックアップした時点で終了信号を出力しても良い。ステップＳＴ３においては、タイマ１ａをスタートさせる。このように、タイマ１ａのスタートは、コピージョブ終了時としているが、終了通知（メール送信など）を実行した後であっても良い。次に、ステップＳＴ４へ移行する。
【００２０】
ステップＳＴ４においては、表示部８に予約表示を行う。この予約表示は「コピー予約が設定されていることを予約者以外の人に知らせるため」のものであり、これに代えて、予約ＬＥＤを設け、これを点灯又は点滅しても良い。あるいは、例えば「コピー予約を設定中です」というメッセージを音声出力部１１で繰り返して音声出力しても良い。予約設定時に入力したユーザ識別情報に基づいて予約者の名前を判別し、誰による予約かが判るような表示（例えば「田中さん予約中」）をしても良い。また、後述する優先度を表示しても良い。この表示により、予約中のジョブの優先度を他の人が認識できる。続いて、ステップＳＴ５へ移行する。
【００２１】
ステップＳＴ５においては、終了通知を行う。この終了通知は、実行中であったコピージョブが終了したことを知らせる通知である。終了通知は、コピー予約設定により指定した宛先（電子メールアドレス）にメッセージ（電子メール）を送信する。また、例えば「コピージョブが終了しました」というメッセージを音声出力部１１から音声出力しても良い。通知する宛先は、予約設定時に入力したユーザ識別情報に基づいて判別できる。したがって、ユーザ識別情報は登録しておく必要がある。複数の予約者がいる場合には、各予約者には、直前の予約ジョブが終了した時点で終了通知を行う。例えば、図４では、３人の予約者がいる表示例であるが、第２番目の予約者佐藤さんには、第１番目の田中さんのジョブが終了した時点で終了通知がなされる。次に、ステップＳＴ６へ移行する。
【００２２】
ステップＳＴ６においては、予約解除操作有りか否かを判定する。ステップＳＴ１におけるコピー予約設定時、予約識別情報（例えば、予約番号）を設定している。この予約解除操作は、その予約識別情報の入力（例えば、ワンタッチキー１０ｂによる予約番号の入力）と、その他必要な操作を行うことにより、予約を解除できる。複数の予約が重複しても、予約識別情報毎に個別に解除できる。ここで予約解除操作なしの場合は、ステップＳＴ７へ移行する。一方、予約解除操作有りの場合は、ステップＳＴ１２へ移行する。
【００２３】
ステップＳＴ７においては、コピー実行指示ありか否かを判定する。ここでのコピー実行は、予約者以外の者によるコピー実行であり、原稿をセットした後、操作部１０のスタートキー１０ｃが押下されたか否かに基づいて判定する。スタートキー１０ｃが操作された場合には、ステップＳＴ８へ移行する。一方、スタートキー１０ｃが操作されていない場合は、ステップＳＴ１１へ移行する。
【００２４】
ステップＳＴ８においては、予約優先度が高いか否か判定される。コピー予約設定時に優先度（重要度）が設定可能である。例えば「優先度高」と「優先度低」を設定できる。「優先度高」の場合、予約表示中に他の人はコピージョブを実行できない。あるいは、特別な割り込み操作を行わずには実行できない。「優先度低」の場合、予約表示中でも、特別な操作なしで、つまり通常コピーと同様にコピーを実行できる。このように、ここでは予約設定時に設定（選択）された優先度（重要度）に基づいて、予約表示中におけるコピージョブの制限状態を変更する。予約優先度が高いと、ステップＳＴ９へ移行する。一方、予約優先度が高くない場合は、ステップＳＴ１０へ移行する。既に１又は複数の先約がある状態で、新たなジョブを設定した場合、新たなジョブの予約設定の優先度が先約の優先度より高ければ、その先約よりも先に割り込み設定される。
【００２５】
ステップＳＴ９においては、コピー実行不可を知らせるメッセージを出力する。例えば、図３に示すように、表示部８に「予約中であるため、コピーが実行できません。コピーを実行するには、特別な割り込み操作を行って下さい。」というメッセージを表示する。メッセージの出力は、表示に代えて、音声出力部１１より音声で出力しても良い。続いて、ステップＳＴ１１へ移行する。
【００２６】
ステップＳＴ１０においては、記録部９で印字し、コピーを実行する。そして、ステップＳＴ１１へ移行する。ステップＳＴ１１においては、タイマ１ａがタイムアップしたか否かを判定する。タイムアップしていない場合は、ステップＳＴ６へ戻り、タイマ１ａがタイムアップするまで、ステップＳＴ６〜ＳＴ１１の処理を繰り返す。一方、タイムアップすると、ステップＳＴ１２へ移行する。ステップＳＴ１２においては、予約を解除し、予約表示を消し、通常のコピー実行可能状態とする。つまり、コピー予約を設定してから一定時間が経過すると、あるいは解除操作があると、予約を解除する。次に、ステップＳＴ１３へ移行する。ステップＳＴ１３においては、コピー実行表示ありか否か判定する。この場合は、ステップＳＴ７と同様、スタートキー１０ｃが押下されたか否か判定し、押下された場合に、ステップＳＴ１４へ移行し、記録部９で記録動作し、通常のコピーを実行する。
【００２７】
なお、上記実施形態のコピー予約設定処理の予約設定操作時に、先約があるときには、その旨を表示部８に表示する。その表示例を図４に示す。この先約がある旨を表示する際には、先約の優先度を合わせて表示すると良い。
【００２８】
コピー予約状況は、ＲＡＭ４に記憶し、操作部１０を使って予約設定操作を行う際には、ＲＡＭ４に記憶するコピー予約状況を読み出して表示部８に表示する。また、ＬＡＮ２２に接続された外部通信装置であるＰＣ２３から予約設定操作する際には、コピー予約状況をＰＣ２３に送信し、ＰＣ２３の表示部に先約がある旨を表示する。
【００２９】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、コピー予約があればコピー予約状態である旨が報知されるので、別の者が予約状態であることを認識できる。
【００３０】
また、請求項２に係る発明によれば、必要に応じ、予約者以外の使用を制限するので、例えば予約中に実行中であったコピージョブの終了間際（終了通知がなされる前）に、別の者が装置の所へ行き、予約者より先にコピーを実行してしまい、予約者のコピー実行が更に遅れるという事態を防止できる。
【００３１】
また、請求項３に係る発明によれば、コピー予約設定で優先度が設定可能であり、優先度に基づいて、別の者の使用を制限するか否か、あるいは使用を制限する度合いを切り替えるので、緊急度（優先度）の高いコピージョブは迅速に行え、また緊急度のさほど高くないコピージョブにより、別の者の使用をいたずらに制限してしまうのを防止できる。
【００３２】
また、請求項４に係る発明によれば、複数の予約者による予約が同時になされている場合においても、各予約者に対して最適なタイミングで終了通知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置の一実施形態である複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態複合機のコピー予約設定処理を説明するフロー図である。
【図３】同実施形態複合機におけるコピー制限のメッセージ表示例を示す図である。
【図４】同実施形態複合機におけるコピー予約の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１        ＣＰＵ
１ａ      タイマ
２        ＮＣＵ
３        ＭＯＤＥＭ
４        ＲＡＭ
５        ＲＯＭ
６        画像メモリ
７        スキャナ
８        表示部
９        記録部
１０      操作部
１０ａ    テンキー
１０ｂ    ワンタッチキー
１０ｃ    スタートキー
１０ｄ    ストップキー
１０ｅ    コピー予約キー
１１      音声出力部
１２      ＬＡＮＩ／Ｆ
１３      バス
２１      電話回線
２２      ＬＡＮ
２３      ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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