(57)【要約】【課題】インライン接続形態と追加ユニット接続形態との間を容易に切り換えることができる追加ユニット用コネクタの提供。【解決手段】追加ユニット用のインラインコネクタ１により、複数のユニットＵ１〜Ｕ４をリングトポロジー構成とした通信ネットワークシステムにさらに追加のユニットＵ５を接続する。インラインコネクタ１はヒンジ部２で連結された出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとを備えている。ストッパー４を出力側ブロック１Ａおよび入力側ブロック１Ｂに跨るように位置決めすることにより、インラインコネクタ１はインライン接続形態となる。一方、ストッパー４を出力側ブロック１Ａに移動してヒンジ部２を軸に折り曲げて凸部７と凹部８とを係止することにより、インラインコネクタ１は追加ユニット接続形態へと変化する。【選択図】        図４
2004233494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報処理ユニットをリングトポロジー構成とした通信ネットワークシステムにおいて、さらに追加の情報処理ユニットを接続するための追加ユニット用コネクタであって、
前記複数の情報処理ユニットに含まれる第１の情報処理ユニットの出力信号線が接続される第１接続部を有する第１ブロックと、
前記複数の情報処理ユニットに含まれる第２の情報処理ユニットの入力信号線が接続される第２接続部を有する第２ブロックとを備え、
（ａ）前記第１接続部と前記第２接続部とを接合して、前記第１および第２の情報処理ユニットを互いに接続するように前記第１ブロックおよび第２ブロックを位置づけるインライン接続形態と、（ｂ）前記第１接続部および第２接続部に前記追加の情報処理ユニットの入出力信号線がそれぞれ接続されるように前記第１ブロックおよび第２ブロックを位置づける追加ユニット接続形態とに切換可能な構成としたことを特徴とする追加ユニット用コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の追加ユニット用コネクタにおいて、
前記第１および第２ブロックは、各端面部分に前記対応する接続部がそれぞれ形成された柱状部材であって、
前記第１および第２の接続部の接合および分離が可能なように、前記第１および第２ブロックを互いにヒンジ結合する連結部を備え、
前記第１および第２の接続部を突き合わせるように接合させたインライン接続形態と、分離された前記第１および第２接続部が同一方向を向くように前記第１および第２ブロックが並列配設される追加ユニット接続形態とを有することを特徴とする追加ユニット用コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の追加ユニット用コネクタにおいて、
前記第１および第２ブロックを前記インライン接続形態に保持する第１保持部と、
前記第１および第２ブロックを前記追加ユニット接続形態に保持する第２保持部とを備えたことを特徴とする追加ユニット用コネクタ。
【請求項４】
請求項３に記載の追加ユニット用コネクタにおいて、
前記第１保持部として、前記柱状の第１および第２接続部の側面であって前記連結部のヒンジ軸に対して直交する面に、前記第１接続部と前記第２接続部との接合部を跨ぐように架け渡された部材を用いたことを特徴とする追加ユニット用コネクタ。
【請求項５】
請求項３または４に記載の追加ユニット用コネクタにおいて、
前記第１の保持部材は、前記追加ユニット接続形態時には前記第１または第２ブロックのいずれか一方に配置されることを特徴とする追加ユニット用コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の追加ユニット用コネクタにおいて、
前記通信ネットワークシステムは、光通信リングトポロジーを用いたシステムであることを特徴とする追加ユニット用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リングトポロジーを用いた通信ネットワークシステム、特に、光通信リングトポロジーシステムに使用される追加ユニット用コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、車載用のネットワークシステムとして、リングトポロジーを用いた光通信システムが採用されることがある。リングトポロジーネットワークシステムでは、ナビゲーション装置やオーディオ装置等の各端末ユニットは、入出力信号の流れがリング状になるように接続される。ネットワーク内では信号の流れは一方向とされ、接続された各端末ユニット間における信号は上記流れ方向に送信される。
【０００３】
上記のようなシステムに新たな端末ユニットが追加接続する場合には、例えば、２つの端末ユニット間に分岐アダプタを新たに設け、その分岐アダプタに追加端末ユニットを接続するようにしている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−４４１０８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したように分岐アダプタを用いて追加端末ユニットを接続する場合には、追加端末ユニットの数だけ分岐アダプタを接続する必要があり、分岐アダプタ費用に伴うコストアップや追加接続の作業性の点で問題があった。また、分岐アダプタによる光損失が生じるため、分岐アダプタの数が多くなるほど光損失の影響が大きくなる。
【０００６】
本発明は、インライン接続形態と追加ユニット接続形態との間を容易に切り換えることができる追加ユニット用コネクタを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による追加ユニット用コネクタは、複数の情報処理ユニットをリングトポロジー構成とした通信ネットワークシステムにおいて、さらに追加の情報処理ユニットを接続するためのものである。追加ユニット用コネクタは、複数の情報処理ユニットに含まれる第１の情報処理ユニットの出力信号線が接続される第１接続部を有する第１ブロックと、複数の情報処理ユニットに含まれる第２の情報処理ユニットの入力信号線が接続される第２接続部を有する第２ブロックとを備える。そして、（ａ）第１接続部と第２接続部とを接合して、第１および第２の情報処理ユニットを互いに接続するように第１ブロックおよび第２ブロックを位置づけるインライン接続形態と、（ｂ）第１接続部および第２接続部に追加の情報処理ユニットの入出力信号線がそれぞれ接続されるように第１ブロックおよび第２ブロックを位置づける追加ユニット接続形態とに切換可能な構成としたことを特徴とする。
【０００８】
【発明の効果】
本発明による追加ユニット用コネクタは、インライン接続形態から追加ユニット接続形態へと切り換えることによって、変換アダプタ等を用いることなくシステムに情報処理ユニットを容易に追加接続することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は光通信ネットワークシステムのリングトポロジー構成を示す図である。リングトポロジーとはネットワーク構成要素の接続形態のことを表しており、図１に示すようにネットワーク構成要素であるユニットＵ１〜Ｕ４を通信ケーブルＣ１〜Ｃ５でリング状に接続したものをリングトポロジーと言う。
【００１０】
リングトポロジー構成のシステムでは、各ユニットＵ１〜Ｕ４間でデータのやり取りをする際には、一方向、例えば、矢印Ｒで示す方向にデータを流す。各ユニットＵ１〜Ｕ４はデータを経由させるための入力部１０と出力部１１とを有しており、それぞれ入力部１０から入力されたデータをユニット内の処理回路等により処理して出力部１１から出力する。
【００１１】
図１に示すシステムでは、ユニットＵ３とユニットＵ４との間に本発明による追加ユニットコネクタであるインラインコネクタ１が設けられている。このインラインコネクタ１はシステムに追加のユニットを接続するために設けられたものであり、インラインコネクタ１を利用して、ユニットＵ３とユニットＵ４との間に追加ユニットを接続することができる。
【００１２】
図２はインラインコネクタ１の外観を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。本実施の形態のインラインコネクタ１は、図２に示すようなインライン接続形態と、後述するような追加ユニット接続形態との２つの形態が可能な構造となっている。インラインコネクタ１は、出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとから成る。なお、インラインコネクタ１を形成している材料については、例えば樹脂でも良いし金属等でも良い。
【００１３】
図１に示したように、出力側ブロック１Ａは通信ケーブルＣ３を介してユニットＵ３の出力部１１に接続される。一方、入力側ブロック１Ｂは、通信ケーブルＣ４を介してユニットＵ４の入力部１０に接続される。インライン接続形態では出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとは、後述するように接続面２０Ａ，２０Ｂを突き合わすように直列に接合され（図４（ａ）〜図４（ｄ）参照）、データは出力側ブロック１Ａから入力側ブロック１Ｂへと流れる。出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとは、インラインコネクタ１の側面に設けられたヒンジ部２のヒンジ軸を軸として屈折させることにより、相互の接合を解除することができる。屈折動作については後述する。
【００１４】
出力側ブロック１Ａの上面には溝３Ａが、入力側ブロック１Ｂの上面には３Ｂがそれぞれ形成されている。図２（ａ）に示すように、インラインコネクタ１をインライン接続形態とすると、溝３Ａ，３Ｂが一直線上に並んで一つの溝を構成するようになっている。図２（ａ），（ｂ）に示す例では、ストッパー４によって出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとがインライン接続形態に保持されている。ストッパー４は溝３Ａ，３Ｂ内を図示左右方向にスライドすることができる。
【００１５】
図３は図２（ａ）のストッパー部分の断面を示したものであり、図３（ａ）は図２（ａ）のＩＩ−ＩＩ断面図、図３（ｂ）は図２（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面図である。図３（ａ）に示すように、ストッパー４の断面は中央部がくびれており、くびれ部４ａとその下側の下部４ｂとが溝３Ａ，３Ｂ内に嵌入している。
【００１６】
図３（ｂ）に示すように、ストッパー４の底面の左右端部付近には凹部４ｃ，４ｄが形成されている。一方、出力側ブロック１Ａおよび入力側ブロック１Ｂに形成された溝３Ａ，３Ｂの底面には、凹部４ｃ，４ｄと係合可能な凸部５，６が形成されている。インライン接続形態では右側の凹部４ｄに入力側ブロック１Ｂの凸部６が係合して、ストッパー４が出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとの接続部分を跨ぐように、インラインコネクタ１の上面のほぼ中央にロックされる。その結果、出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとの接続状態が保持される。
【００１７】
逆に、ストッパー４を出力側ブロック１Ａ方向にスライドさせると、凹部４ｄと凸部６との係合が解除され、反対側の凹部４ｃと溝３Ａ内の凸部５とが係合する。その結果、ストッパー４は出力側ブロック１Ａの溝３Ａ内にロックされ、インラインコネクタ１を図２のヒンジ部２を軸に折り曲げて出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとの接合状態を解除することが可能となる。なお、凹部４ｃ，４ｄと凸部５，６との係合・係合解除の際には、ストッパー４の左右端部付近が弾性変形することにより係合や係合解除が行われる。
【００１８】
図２に戻って、入力側ブロック１Ｂの側面、すなわちストッパー４が設けられている面に対して直交する面には凸部７が形成されており、出力側ブロック１Ａの側面には凸部７と係合可能な凹部８が形成されている。なお、凸部７および凹部８の詳細形状は後述する。
【００１９】
図４は、インラインコネクタ１を図２に示すインライン接続形態から追加ユニット接続形態へと変形させる際の、一連の動作を説明する図である。まず、図４（ａ）のようにストッパー４を出力側ブロック１Ａ側に移動する。ストッパー４は、図３（ｂ）の破線で示したように凹部４ｃが凸部５に係合し、出力側ブロック１Ａ側においてロックされる。その結果、図４（ｂ）に示すように、インラインコネクタ１をヒンジ部２を軸として折り曲げることが可能となる。２０Ａ，２０Ｂは、出力側ブロック１Ａおよび入力側ブロック１Ｂの各接合面である。
【００２０】
そして、図４（ｃ）に示すように、図４（ｂ）の状態からインラインコネクタ１をさらに折り曲げて、入力側ブロック１Ｂの側面に形成された凸部７を出力側ブロック１Ａ側の凹部８に押し込んで凸部７と凹部８とを係合させる。その結果、図４（ｄ）に示すように接合面２０Ａ，２０Ｂが同一方向（図示上方）を向くように、出力側ブロック１Ａおよび入力側ブロック１Ｂを並列状態に固定することができる。
【００２１】
図５は、図４（ｄ）の凸部７と凹部８との係合部分を拡大して示した断面図である。凹部８の入口付近には凹部８の内側に突出する突出部８ａが形成されている。一方、凸部７の先端部７ａは凸部７の側面方向に突出している。そのため、入力側ブロック１Ｂの凸部７を出力側ブロック１Ａの凹部８に押し込むと、凹部８の突出部８ａ付近および凸部７の先端部７ａが弾性変形して先端部７ａが凹部８内に嵌入し、凸部７が凹部８内に係止される。
【００２２】
なお、図４（ｄ）に示す形態が、インラインコネクタ１の追加ユニット接続形態である。追加ユニット接続形態におけるデータの流れは、矢印で示すように出力側ブロック１Ａから出て行き、入力側ブロック１Ｂに入ってくる。図６は追加ユニット接続形態における接合面２０Ａ，２０Ｂを示す図であり、光ファイバを内蔵したフェルール２１Ａ，２１Ｂが露出している。
【００２３】
図４（ｄ）のようにインラインコネクタ１を追加ユニット接続形態に変形したならば、図７のように追加ユニットＵ５のコネクタ部３０にインラインコネクタ１を接続する。このとき、インラインコネクタ１の出力側ブロック１Ａをコネクタ部３０の入力部１０側に接続し、入力側ブロック１Ｂをコネクタ部３０の出力部１１側に接続する。図８に示すリングトポロジー構成は、図１のユニットＵ３とユニットＵ４との間にインラインコネクタ１を用いて追加ユニットＵ５を追加したものを表している。
【００２４】
本実施の形態のインラインコネクタ１は、以下のような利点を有している。
（１）図４（ａ）〜図４（ｄ）に示したように、ヒンジ部２が設けられた部分において、出力側ブロック１Ａおよび入力側ブロック１Ｂを屈折させることにより、図４（ａ）に示すインライン接続形態から図４（ｄ）に示す追加ユニット接続形態へと容易に切り換えることができる。そのため、従来必要とされた分岐アダプタのような部品を追加ユニット毎に設ける必要がなく、コスト低減や作業の簡略化を図ることができる。さらに、分岐アダプタを使用せずユニットを追加接続できるので、分岐アダプタを使用する場合に比べて光損失を抑えることができる。
【００２５】
（２）また、本実施の形態のインラインコネクタ１はストッパー４がロックされている側が出力側ブロック１Ａであるので、ブロック１Ａ，１Ｂのいずれをコネクタ部３０の入力部１０側に接続すれば良いかがストッパー４の有無によって容易に識別することができる。
【００２６】
（３）さらに、ストッパー４をヒンジ部２が設けられている面と垂直な側面に設けたので、すなわち、インラインコネクタ１を屈折させる際の軸（ヒンジ部２の軸）と直交するようにストッパー４を設けたので、図９（ａ）に示すようにインラインコネクタ１に意図しない外力Ｆが作用しても、出力側ブロック１Ａと入力側ブロック１Ｂとの接合部４０に隙間が生じることがない。
【００２７】
図９の（ｂ），（ｃ）は、インラインコネクタ１の比較例であって、ヒンジ部２に対して、反対側の面にストッパー４を設けた場合の図である。出力側ブロック１Ａおよび入力側ブロック１Ｂに形成される溝３Ａ，３Ｂ（図１（ａ）〜（ｂ）参照）は、深さ寸法を大きく取ることができないので、ストッパー４の厚さ寸法ｔ１は幅寸法ｔ２に比べて小さくせざるを得ない。そのため、図９（ｃ）のように外力Ｆが作用したときにストッパー４がしなるように変形し、接合部４０に隙間が生じるおそれがある。光通信においては、このような隙間は光損失の原因となるため、通信不能になる可能性がある。
【００２８】
しかしながら、本実施の形態のインラインコネクタ１では、外力Ｆはストッパー４の幅方向に作用するので、ストッパー４の変形による接合部４０に隙間が発生するのを防止することができる。
【００２９】
以上説明した実施の形態において、出力側ブロック１Ａおよび入力接合部１Ｂは第１および第２ブロックにそれぞれ対応するものであるが、柱状のものがヒンジ部２のような屈折可能な連結部で連結されるものであれば、四角柱状でなくても良い。実施の形態と特許請求の範囲の要素との対応において、接続面２０Ａ，２０Ｂは第１および第２接続部を、ユニットＵ３およびＵ４は、それぞれ第１の情報処理ユニットおよび第２の情報処理ユニットを、ストッパー４は第１保持部を、凸部７および凹部８は第２保持部をそれぞれ構成する。また、本発明の特徴を損なわない限り、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】光通信ネットワークシステムのリングトポロジー構成を示す図である。
【図２】インラインコネクタ１の外観を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図３】ストッパー部分の断面を示したものであり、（ａ）は図２（ａ）のＩＩ−ＩＩ断面図、（ｂ）は図２（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図４】インラインコネクタ１をインライン接続形態から追加ユニット接続形態へと変形させる際の動作を説明する図であり、（ａ）〜（ｄ）の順に変形させる。
【図５】凸部７と凹部８との係合部分の断面図である。
【図６】追加ユニット接続形態における接合面２０Ａ，２０Ｂを示す図である。
【図７】追加ユニットＵ５におけるインラインコネクタ１の接続状態を示す図である。
【図８】インラインコネクタ１を用いてユニットＵ３とユニットＵ４との間に追加ユニットＵ５を追加した場合のリングトポロジー構成を示す図である。
【図９】ストッパー４の配設位置による差異を説明する図であり、（ａ）は本実施の形態におけるストッパー４の配設位置を示す図であり、（ｂ）、（ｃ）は比較例を示す図である。
【符号の説明】
１  インラインコネクタ
１Ａ  出力側ブロック
１Ｂ  入力側ブロック
２  ヒンジ部
３Ａ，３Ｂ  溝
４  ストッパー
４ｃ，４ｄ，８  凹部
５〜７  凸部
１０  入力部
１１  出力部
４０  接合部
Ｃ１〜Ｃ５  通信ケーブル
Ｕ１〜Ｕ５  ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004233494.tif 000008
【図７】
2004233494.tif 000009
【図８】
2004233494.tif 000010
【図９】
2004233494.tif 000011