(57)【要約】【課題】処理薬品の補充不良による感光材料の現像不良を未然に防ぐことのできる感光材料処理装置を提供する。【解決手段】感光材料を浸漬処理する処理液を満たす処理槽（４７４、４７６、４７８）と、顆粒状もしくは粉体状の処理剤を貯留する貯留部（１００）と、前記処理槽の少なくとも一つに前記処理剤を補充する処理剤補充手段（８８）と、補充水を供給する補充水補充手段とを有する感光材料処理装置であって、前記感光材料の処理量情報を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された前記ハロゲン化銀写真感光材料の処理量情報に応じて前記処理剤補充手段と前記補充水補充手段を制御する制御手段（１７）とを有し、前記貯留部が、貯留部内処理剤残量を計量するための計量手段（１０４、１０６）を少なくとも１つ有する感光材料処理装置（４００）。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を浸漬処理する処理液を満たす処理槽と、
顆粒状もしくは粉体状の処理剤を貯留する貯留部と、
前記処理槽の少なくとも一つに前記処理剤を補充する処理剤補充手段と、
補充水を供給する補充水補充手段とを有する感光材料処理装置であって、
前記感光材料の処理量情報を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記ハロゲン化銀写真感光材料の処理量情報に応じて前記処理剤補充手段と前記補充水補充手段を制御する制御手段とを有し、
前記貯留部が、貯留部内処理剤残量を計量するための計量手段を少なくとも１つ有することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記貯留部内処理剤残量を計量するのに処理剤の上面位置を計測できる測距センサーを用いることを特徴とする請求項１記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記測距センサーとして赤外線投光式測距センサーを用いることを特徴とする請求項２記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記貯留部内処理剤残量を計量するのに処理剤と貯留部との合計の重量を計測できる重量センサーを用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
前記重量センサーとして空気コンデンサー式重量センサーを用いることを特徴とする請求項４記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、劣化又は減少した露光済みハロゲン化銀写真感光材料の処理液の補充に顆粒状もしくは粉体状の写真感光材料処理薬品を補充する補充装置及び前記の写真感光材料処理薬品を貯留する貯留部を備えた感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルム等の感光材料は、一般的に発色現像液、漂白定着液等の処理液の貯留された複数の処理槽を順に搬送されることによって発色現像処理される。これらの処理液は、感光材料の処理、上流側の処理液の持ち込み等によって劣化するため、感光材料処理装置では、感光材料の処理量等に基づいて補充用の溶液が補充されるようなシステムになっている。
【０００３】
近年、処理薬品の補充については、取扱いの簡便性、溶液の減量化等の観点から、粉末、顆粒、錠剤状等の固形の写真処理薬品を装置に補給する方法が提案されている。例えば、特開平７−２４８５９７号公報及び特開平７−２７１０００号公報に記載の装置では、貯槽（ホッパー）に入れられた錠剤状または顆粒状の固形写真薬品をスクリューフィーダーで溶解槽に搬送する構成である。
【０００４】
ところで、粉体または顆粒形状をした固形写真薬品は、その成分であるチオ硫酸アンモニウム、苛性ソーダ、炭酸カリウム等の吸湿により潮解、固化しやすい薬品を含んでいる。他方、感光材料自動現像機は、中に現像や漂白定着のための写真薬品の水溶液の入った処理槽があるため、内部が高温多湿の状態になる。このため、粉体又は顆粒形状をした写真薬品補充装置においては、排出口部で薬品の固化や潮解トラブルが生じ易く、閉塞が生じる懸念がある。
【０００５】
排出部で閉塞が生じても例えば補充装置がロータリーフィーダーであった場合でローターが回転し続けた場合、一見補充装置は正常に動作しているかのようであっても、ロータリーフィーダーのローターの升（ローターの羽と羽の間の空間部分）に粉体又は顆粒が詰まったまま、投入点に達しても落下しないでローター部が回り続けるトラブルが生じる。また、粉体又は顆粒形状をした写真薬品は、排出口で閉塞が生じなくてもローターの各升で固着することもあり、補充動作が不安定になったり、極端な場合には補充装置が破損することもある。
【０００６】
特開平７−２４８５９７号公報及び特開平７−２７１０００号公報に記載の装置では、固形写真薬品の詰まり等の搬送不良を警報する手段が無いため、搬送不良が生じると、処理液の劣化が進み、除々に現像不良が拡大する。例えば、現像剤が不足する場合は充分に現像進行が進まないため、特に濃度の高い部分の濃度が低くなり、また、漂白剤・定着材が不足する場合は脱銀が完全に行われず、絵が黒ずむか灰色がかかって見える。したがって、オペレーターは現像された写真用感光材料（フィルムまたはプリント等）の品質が劣化してから、始めて処理剤が適正に補充されなかった事に気づくことになり、手遅れになるという問題があった。
【０００７】
上記の問題を解決するために、コニカ（株）製のエコジェット（商品名）では、補充装置内部に検出装置として光電管方式（発光部と受光部がある方式）が採用されている。しかし、この装置は固形写真薬品として錠剤を用いており、粉末又は顆粒状の固形写真薬品を用いた場合には、光電管方式では発光部及び／又は受光部の表面に粉末や顆粒から発生する粉塵が付着し、誤検が発生したり不安定になることがあるという問題があった。
【０００８】
写真薬品補充装置内の粉体又は顆粒を精度よく計量するためのレベル検出手段としては、粉体技術ポケットブック（工業調査会）第１２編　計測・制御　１２．１　レベル検出器（ｐｐ．４２３〜４３１）に記載の方法を適用することが考えられる。レベル検出器の種類について表１に示す。
【０００９】
【表１】
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【００１０】
しかし、表１に記載された従来の方式では重量式でホッパー全体を計量する以外に正確に検出する方法が見当たらない。また、重量式は、計量値を電気的に処理する必要があるので電気抵抗線式秤（ロードセル）を用いる必要があるが、これは精度は高いものの高価である。また、一般に自動現像機からは処理槽から揮発してくる微量の亜硫酸ガスやアンモニアガスがあるため、ロードセルの心臓部に入り込み腐食させることがあり、著しく精度が低下するという問題があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実を考慮し、処理薬品の補充不良による感光材料の現像不良を未然に防ぐことのできる感光材料処理装置を提供することが目的である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
ところで、秤における重量の検出手段の一つに静電容量式（空気コンデンサー式）のものが知られている（特開２００２−７１４４３号等）。これは重量に比例して変形する板ばねや起歪体といった弾性体の特性を生かし、弾性体の変形量に応じて静電容量式センサからの電気的信号から重量値を算出するものである。この弾性体や電極板からなる静電容量式のセンサユニット部は、僅かな荷重でも検出可能なように弾性体が変形し、それに応じて電極板間隔が変化するように設計された精密なものである。
【００１３】
また、オートフォーカスカメラに用いられている測距センサーは、赤外投光による三角測量の原理を応用したセンサーであり、受光素子上での反射光の位置を測定することで対象物までの距離を測定できることが知られている（特開２００１−２０８５３８号等）。このセンサーは、対象物からの反射光の光量で判定する反射光量式センサーに比べて対象物の反射率への依存度が低く、また、温度変化を検出する焦電センサーに比べて動かない人間や温度差のない物体の検出が可能であり、各種装置の省エネ用センサー、サニタリ・自動ドア用人体感知センサー、在室・通過検知用センサー、自動証明用人体検知センサー、ハンドドライヤー用手検知センサー等の用途に応用されている。
【００１４】
本発明者は、鋭意検討を重ねた結果、前記の空気コンデンサー式の重量センサーを用いて処理剤補充装置内の処理剤残量を計量することにより、低コストかつ高精度で処理剤補充装置内を監視することができ、低コストで感光材料の現像不良を未然に防ぐことができることを見い出した。また本発明者は、オートフォーカスカメラ等に用いられている測距センサーを用いて処理剤補充装置内の処理剤残量を計量することによっても、低コストで感光材料の現像不良を未然に防止できることを見い出し、これらの知見に基づき本発明を完成するに至った。
【００１５】
すなわち本発明は、
（１）感光材料を浸漬処理する処理液を満たす処理槽と、
顆粒状もしくは粉体状の処理剤を貯留する貯留部と、
前記処理槽の少なくとも一つに前記処理剤を補充する処理剤補充手段と、
補充水を供給する補充水補充手段とを有する感光材料処理装置であって、
前記感光材料の処理量情報を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記ハロゲン化銀写真感光材料の処理量情報に応じて前記処理剤補充手段と前記補充水補充手段を制御する制御手段とを有し、
前記貯留部が、貯留部内処理剤残量を計量するための計量手段を少なくとも１つ有することを特徴とする感光材料処理装置、
（２）前記貯留部内処理剤残量を計量するのに処理剤の上面位置を計測できる測距センサーを用いることを特徴とする（１）項に記載の感光材料処理装置、
（３）前記測距センサーとして赤外線投光式測距センサーを用いることを特徴とする（２）項に記載の感光材料処理装置、
（４）前記貯留部内処理剤残量を計量するのに処理剤と貯留部との合計の重量を計測できる重量センサーを用いることを特徴とする（１）〜（３）項のいずれか１項に記載の感光材料処理装置、および
（５）前記重量センサーとして空気コンデンサー式重量センサーを用いることを特徴とする（４）項に記載の感光材料処理装置
を提供するものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の感光材料処理装置の好ましい一実施態様について、図１〜３にしたがって説明する。各図の説明において同一の要素には同一の符号を付す。
【００１７】
図１は、本発明の感光材料処理装置の好ましい一実施態様の概略構成図である。この感光材料処理装置４００のプリンタ部を構成する写真焼付部４１２は、ペーパーＰが収納されたペーパマガジン４１４を装填できるような構造となっている。このペーパマガジン４１４の図１上、左上側には、ペーパーＰの先端部付近が巻き掛けられる駆動ローラ４１６が回転自在に支持されており、写真焼付部４１２内の図示しないモータの駆動力をこの駆動ローラ４１６が受けて回転する。また、駆動ローラ４１６に対向した位置には、ペーパーＰを介して一対のニップローラ４１８が配置されている。この為、駆動ローラ４１６がこれらニップローラ４１８との間でペーパーＰを挟持して、ペーパーＰを写真焼付部４１２内へ送り出すことになる。
【００１８】
他方、写真焼付部４１２内には、上下一対の刃からなると共にモータ４２０によりこの刃が移動されるカッタ４２２が設置されており、ペーパマガジン４１４から出て来たペーパーＰをこのカッタ４２２が即座に切断することになる。図１上、カッタ４２２に対して右側であるペーパーＰの搬送方向下流側には、上面が水平方向（図１上、左右方向）に沿うように形成された支持台４４６が配置されている。この支持台４４６とカッタ４２２との間には、無端ベルト４４４が巻き掛けられる巻掛ローラ４５２が水平方向（図１上、紙面に対して直交する方向）に配置されている。また、この巻掛ローラ４５２の上側には、巻掛ローラ４５２との間で無端ベルト４４４を挟持するニップローラ４５４が配置されている。
【００１９】
この支持台４４６に対してペーパーＰの搬送方向下流側には、無端ベルト４４４が巻き掛けられる案内ローラ４５６が位置している。この案内ローラ４５６に隣接した位置には、下面側が巻掛ローラ４５２上面側とほぼ同一の高さとなるような押さえローラ４５８が配置されており、この押さえローラ４５８が無端ベルト４４４の外周を押圧している。すなわち、図１に示すように、この部分の無端ベルト４４４をＳ字状としている。さらに、無端ベルト４４４は、案内ローラ４５６の下側でテンションローラ４６２へ巻き掛けられて、逆三角形の移動軌跡が形成されている。そして、案内ローラ４５６は、図示しないモータの駆動力によって駆動回転され、無端ベルト４４４を図１上、時計回転方向に回転させる。
【００２０】
一方、無端ベルト４４４にはその全域に亘って多数の小孔（図示せず）が形成されており、この無端ベルト４４４の一部が載置される支持台４４６の上面には、無端ベルト４４４の小孔に対応して多数の孔部（図示せず）が形成されている。さらに、この支持台４４６の内部は空洞状に形成されており、無端ベルト４４４の幅方向両端に対応して形成された一対の連通ダークト４６６（図１上、一方のみ示す）がこの支持台４４６に接続されている。これらの連通ダークト４６６は、支持台４４６の下側を通過する無端ベルト４４４の部分を迂回して無端ベルト４４４の下方へと至り、吸引ファン４６８が設けられたファンボックス４７０へと接続されている。他方、図１に示される如く、支持台４４６上を移動する無端ベルト４４４の上部には、イーゼル装置４６４が設けられており、縁有画像をペーパーＰ上に焼付露光する場合に、このイーゼル装置４６４内の図示しない可動片でペーパーＰの周囲を覆うようになっている。
【００２１】
また、感光材料処理装置４００の外枠を構成するケーシング４００Ａ外であってイーゼル装置４６４の直上の位置には、光を拡散する拡散ボックス４２８が配置されており、その右隣に、それぞれ光路への挿入フィルタ量を変え得るよう移動可能なＣ、Ｍ、Ｙの３組のフィルタから構成されるＣＣフィルタ４２４が配置されている。従って、このＣＣフィルタ４２４に隣合って位置する光源４２６から照射された光線がＣＣフィルタ４２４を通過した後、拡散ボックス４２８により拡散されつつ屈曲されて、直下に送られることになる。そして、このケーシング４００Ａの上面に載置されているネガキャリア４３０上のネガフィルムＮをこの光線が透過する。
【００２２】
さらに、写真焼付部４１２内に設置されたガイドレール４３２に、支持板４３４が水平方向（図１上、紙面に対して直交する方向）に移動可能に支持されており、前記光線の光軸線Ｓ上にそれぞれ配置されるようにプリズム４３６及びズームレンズ４３８がこの支持板４３４に取り付けられている。従って、ネガフィルムＮを透過して露光光線となった光線は、プリズム４３６を通過した後、さらに拡大倍率を変更可能なズームレンズ４３８を通過してイーゼル装置４６４の下に位置するペーパーＰ上に、ネガフィルムＮの画像を結像させる。
【００２３】
また、写真焼付部４１２内には、ネガフィルムＮの濃度を測定する例えば色フィルタとＣＣＤ等の光センサにより構成される濃度測定器４４０が配置されており、プリズム４３６により水平方向に屈曲された光線がこの濃度測定器４４０に送られるようになっている。この濃度測定器４４０は、図示しないコントローラに接続されており、濃度測定器４４０によって測定されたデータ及び、作業者によりキー入力されたデータに基づいて、焼付露光時の露光補正値が設定される。さらに、ズームレンズ４３８とイーゼル装置４６４の間の光路には、ＣＣフィルタ４２４で色と強度が調光されネガフィルムＮを透過した光を、所定時間の間焼付露光するブラックシャッタ４４１が設けられている。
【００２４】
以上のような構造に写真焼付部４１２がなっている為、ペーパマガジン４１４から送り出されたペーパーＰは、カッタ４２２で所望長さに切断された後に、無端ベルト４４４に乗せられて露光光線の光軸線Ｓ上の位置である画像焼付位置へと搬送される。そして、光源４２６側からの露光光線がプリズム４３６及びズームレンズ４３８等を介してペーパーＰに到達し、ブラックシャッタ４４１が所定時間開くことにより、ネガフィルムＮに記録された画像がペーパーＰ上に焼付露光され、この画像が焼き付けられた部分が画像部分となる。この際、支持台４４６内の空気は、連通ダークト４６６を介して無端ベルト４４４のループ内から幅方向両端へ抜け出し、吸引ファン４６８で吸引されて外部へ吹き出されるので、支持台４４６内が負圧となる。この負圧は支持台４４６の孔部、無端ベルト４４４の小孔を介して無端ベルト４４４上のペーパーＰへと伝達され、ペーパーＰが矢印Ａで示すように、無端ベルト４４４へ吸引される。この為、ペーパーＰが単に無端ベルト４４４に乗せられるだけでなく、無端ベルト４４４側に吸引されるので、ペーパーＰが、確実に無端ベルト４４４により搬送されると共に、画像焼付位置上で水平状態に配置されることになる。
【００２５】
さらに、画像の焼付露光が終了したペーパーＰは、案内ローラ４５６と押さえローラ４５８との間に挟持されて、その搬送方向が水平方向から垂直方向へと変更されて垂直方向に送り出される。この後、ペーパーＰの搬送経路を表す経路Ｋで示されるように、ペーパーＰは、複数対のローラによって構成される搬送路４６０を介して、発色現像、漂白定着、水洗及び乾燥の各処理を行うプロセッサ部４７２へ搬送される。なお、搬送路４６０には、ペーパーＰを検出するセンサ１６Ａが設けられており、制御装置１７は、ペーパーＰの先端及び後端をセンサ１６Ａで検出した時間、ペーパーＰの搬送速度、予め分かっているペーパーＰの幅に基づいて処理面積を計算することができるようになっている。
【００２６】
以上でネガフィルムＮの画像１コマ分の焼付露光処理が終了する。これを繰り返すことにより、焼付露光処理されたペーパーＰが１枚づつ順次プロセッサ部４７２に搬送される。このプロセッサ部４７２の内の発色現像槽４７４には発色現像液が溜められていて、ペーパーＰをこの発色現像液に浸して発色現像処理を行う。
【００２７】
発色現像処理されたペーパーＰは発色現像槽４７４と隣接する漂白定着槽４７６へ搬送される。漂白定着槽４７６には漂白定着液が溜められていて、ペーパーＰをこの漂白定着液に浸して漂白処理及び漂白定着処理を行う。
【００２８】
漂白定着処理されたペーパーＰは、漂白定着槽４７６に隣接すると共にそれぞれ水洗水が溜められた複数の第１水洗槽４７８Ａ、第２水洗槽４７８Ｂ、第３水洗槽４７８Ｃ、第４水洗槽４７８Ｄからなる水洗部４７８へ搬送され、ペーパーＰを水洗槽内の水洗水に浸して水洗処理を行う。
【００２９】
水洗処理されたペーパーＰは水洗部４７８の上部に位置する乾燥部４８０へ搬送される。乾燥部４８０は、ペーパーＰの搬送経路の下側に配置された図示しないチャンバより上方に向かって送風される熱風にペーパーＰをさらして、ペーパーＰを乾燥させる。
【００３０】
乾燥部４８０に対してペーパーＰの搬送方向下流側には複数対のローラによって構成される搬送路４８４が配設されており、乾燥処理が終了して乾燥部４８０から排出されたペーパーＰは、これら複数対のローラにそれぞれ挟持されて感光材料処理装置４００の外部へ排出され、製品ストック部４８６に積み重ねられる。
【００３１】
以下に各処理槽について説明する。まず発色現像槽について図２を参照しながら説明する。図２は、処理剤貯留部及びマスフィーダーの拡大概略構成図である。
発色現像槽４７４の側部には図２に示す補助槽４０が設けられている。発色現像槽４７４と補助槽４０との間の隔壁には、開口（図示せず）が形成されており、発色現像液が発色現像槽４７４と補助槽４０との間を行き来できるようになっている。
【００３２】
また、補助槽４０には、補助槽の内部の発色現像液を加温するヒーターを備えた配管の一端が連結されており、配管の他端は発色現像槽４７４の底部に設けられた開口部に接続され、発色現像液は、循環ポンプの作動により、補助槽４０、配管及び発色現像槽４７４を経由し、再び補助槽４０へと循環し、ヒーターによって所定の温度に加温され、また、組成が均一化されるようになっている。
【００３３】
補助槽４０の上部は天面５４によって塞がれており、天面５４には、後述するマスフィーダー８８から補充される顆粒状の補充剤９３を槽内に投入するための開口５６が形成されている。また、補助槽４０には、補充水を補充するための配管（図示せず）も接続されている。
【００３４】
補助槽４０の天面５４の上には、マスフィーダー８８が搭載されている。マスフィーダー８８は駆動装置７０を備えており、駆動装置７０は、モータ７４、モータで回転されるピニオン７６及びシャッター板６８に連結されてピニオン７６と噛み合うラック７８を備えている。なお、図２に示した態様では、発色現像用処理剤と漂白定着用処理剤とをひとつのマスフィーダー８８で補充しているが、図１に示したように一種の処理剤をひとつのマスフィーダーで補充してもよい。マスフィーダー８８の内部には、マス移動フィーダー９０が配置されている。マス移動フィーダー９０は、駆動装置７０によって矢印Ｌ方向及び矢印Ｒ方向に移動する。マス移動フィーダー９０には処理薬品補充１回分の体積に相当する孔６１が設けられている。孔６１は上部および下部が開口しており、マス移動フィーダー９０の移動により、孔６１の上側には顆粒状の補充剤９３を貯留する処理剤貯留部１００の出口６３が連結されたり、また、マスフィーダー８８の移動により、孔６１の下側には補助槽４０の天面５４に設けられた開口５６が連結されたりする。
【００３５】
また、マス移動フィーダー９０には、ボールが入るポケット部６７が設けられている。ポケット部６７は下部が開口しており、ここに補助槽４０の天面５４に設けられた開口５６がマス移動フィーダー９０の移動により連結される。このポケット部６７には、表面が軟質部材で覆われた球状の弁体（ボールシャッター）６９が設けられる。球状の弁体６９の直径は開口５６よりも大きく、マス移動フィーダー９０が補充動作のために移動するとき、ボールシャッター６９も一緒に転がり移動して開口５６を塞いでシャッターの役割を果たす。
また、マス移動フィーダー９０にはシャッター板６８が付設されている。シャッター板６８はマスフィーダー８８と補助槽４０の天面５４との間に設けられ、駆動装置７０によるマス移動フィーダー９０の移動に合わせて連動する。
【００３６】
なお、処理剤貯留部１００の上部開口は開閉可能な蓋１０３によって覆われており、蓋１０３を閉めることによって内部を密閉することができる。この発色現像槽４７４の処理剤貯留部１００には、顆粒状とされた発色現像用の補充剤９３が入れられる。
【００３７】
顆粒状とされた発色現像用の補充剤９３としては、例えば、４−アミノ−３−メチル−Ｎ−エチル−〔β−（メタンスルホンアミド）エチル〕アニリン硫酸塩、ポリエチレングリコール、Ｎ−ラウロイルアラニンナトリウム、ジスルホエチルヒドロキシルアミン２ナトリウム塩、チノパールＳＦＰ（チバガイギー社製、商品名）、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸、ｐ−トルエンスルホン酸ナトリウム、水酸化カリウム、マンニトール、炭酸カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸第２鉄アンモニウム１水塩、エチレンジアミン４酢酸、マレイン酸、パインフロー（松谷化学社製、商品名）、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
【００３８】
ここでいう顆粒とは、溶解性確保のため、好ましくは直径０．３〜１０ｍｍに成形した球形状であり、さらには直径が１〜２ｍｍであることがより好ましい。顆粒の直径が１０ｍｍを越えると、溶解に時間がかかるため好ましくない。また、顆粒の直径が０．３ｍｍよりも小さいと、搬送性が良くない。
【００３９】
次に、処理剤貯留部１００に取り付けることができる貯留部内の処理剤残量を計量するための計量手段について説明する。
本発明は、貯留部内の処理剤残量を計量するための計量手段として、重量センサー及び／又は測距センサーを利用することを特徴とする。
【００４０】
重量センサーとしては任意のものが適用できるが、空気コンデンサー式の重量センサーが好ましい。空気コンデンサー式重量センサーは起歪体や板ばねといった弾性体の変形量に応じて電気的信号を出力する一対の電極板からなるものであり、本発明には任意の空気コンデンサー式重量センサーを適用することができる（特開２００２−７１４４３号等）。空気コンデンサーに用いられている２枚の金属板は多少腐食しても精度に影響が出ることは無いため、低コストで精度も充分な方式であり、このセンサーを自動現像機に搭載するのが最も好ましい。
【００４１】
本実施態様では、図２に示すように、処理剤貯留部１００の中央部付近および下部付近の外側に重量センサー１０４が設けられている。本発明では重量センサー１０４により処理剤貯留部１００と貯留部内に装填された処理剤９３との合計の重量を計測する。この重量センサー１０４は制御装置１７（図１参照）に連結されており、処理剤補充手段を動作させる信号が制御装置１７より発せられ補充動作が行われたときに、補充動作により処理剤貯留部より処理剤が排出されて生じる重量変化を検出し、１回の動作で排出される所定量と比較し、誤差が定められた量以上になった時に補充異常があったと判断する。なお、制御装置１７はモータ７４の駆動も制御しており、重量センサー１０４の補充剤検知結果と、モータ７４の動作とに基づいて異常を判断し、異常であると判断したときに、制御装置１７は警報機（図示せず。オペレータの視覚、聴覚等に訴えるものであれば特に種類は問わず、例えば、ブザー、ランプ、液晶表示装置による文字表示等であっても良い。）によりオペレーターに警告を発する。
【００４２】
また、貯留部内の処理剤残量を計量するための計量手段として、測距センサーを利用することもできる。測距センサーとしては任意のものが適用できるが、赤外線投光式の測距センサーが好ましい。赤外線投光式測距センサーは三角測距の原理を応用した測距装置であり、本発明には任意の赤外線投光式測距センサーを適用することができる（特開２００１−２０８５３８号等）。
赤外線投光式測距センサーを用いることで、超音波式では測定できなかったコーン部まで測定が可能であり、ホッパーの出口近傍まで精度よく測定することができる。
【００４３】
重量センサーと測距センサーとはいずれか一方のみの使用でもよいが、同時に使用することにより、例えば、測距センサーのレンズ表面が粉塵等で汚れた場合にも重量センサーにより補完することができ、また、重量センサーが振動や何かの接触でエラー信号を出しても測距センサーの信号と照らし合わせ、エラー情報を確認してキャンセルすることもできる。
【００４４】
本実施態様では、図２に示すように、処理剤貯留部１００の上部に測距センサー１０６が設けられている。本発明では測距センサー１０６により処理剤貯留部１００内に装填された処理剤９３の上面位置を計測する。この測距センサー１０６も重量センサー１０４と同様に制御装置１７（図１参照）に連結されており、処理剤補充手段を動作させる信号が制御装置１７より発せられ補充動作が行われたときに、補充動作により処理剤貯留部より処理剤が排出されて生じる処理剤９３の上面位置変化を検出し、１回の動作で排出される所定量と比較し、誤差が定められた量以上になった時に補充異常があったと判断する。また、測距センサー１０６の補充剤検知結果と、モータ７４の動作とに基づいて異常を判断し、異常であること判断したときに、重量センサー１０４の場合と同様に制御装置１７は警報機によりオペレーターに警告を発する。
【００４５】
次に漂白定着槽について説明するが、漂白定着槽４７６が発色現像槽４７４と異なる点は、処理液の種類が異なる点のみであり、その他の構成は発色現像槽４７４と同一であるので漂白定着槽４７６の構成の説明は省略する。また、漂白定着槽４７６に連結されている補助槽４０の処理剤貯留部１００には、顆粒状とされた漂白定着用の補充剤９３が入れられる。顆粒状とされた漂白定着用の補充剤９３としては、例えば、チオ硫酸アンモニウム、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ｐ−トルエンスルフィン酸、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
【００４６】
次に水洗槽について説明する。図１に示すように、第４水洗槽４７８Ｄには、発色現像槽４７４及び漂白定着槽４７６と同様に補助槽４０（図１では図示せず）、シャッター装置６４（図１では図示せず）及びマスフィーダー８８が連結されている。なお、第４水洗槽４７８Ｄに連結されている補助槽４０の処理剤貯留部１００には、顆粒状とされた水洗用の補充剤９３が入れられる。顆粒状とされた水洗用の補充剤９３（安定剤）としては、例えば、炭酸ナトリウム・１水塩、１−ヒドロキシエタン−１，１−ジホスホン酸ジナトリウム、チノパールＳＦＰ（チバガイギー社製、商品名）、亜硫酸ナトリウム、硫酸亜鉛７水塩、エチレンジアミン４酢酸２ナトリウム、硫酸アンモニウム、ｏ−フェニルフェノール、パインフロー（松谷化学社製、商品名）、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
【００４７】
次に、本実施態様の作用を説明する。
ペーパマガジン４１４から供給され、露光部によって潜像が形成されたペーパーＰは、発色現像槽４７４の発色現像液によって発色現像処理され、漂白定着槽４７６の漂白定着液によって漂白定着処理され、さらに第１水洗槽４７８Ａ、第２水洗槽４７８Ｂ、第３水洗槽４７８Ｃ、第４水洗槽４７８Ｄの各々の水洗水によって水洗が行われる。水洗の終了したペーパーＰは、乾燥部４８０で温風乾燥された後、製品ストック部４８６に排出される。なお、何れの槽の循環ポンプも常に作動しており、槽内の処理液を攪拌循環している。
【００４８】
ペーパーＰの処理を行うと、発色現像液、漂白定着液、及び水洗水が劣化するので、処理量に応じて各処理液に必要な補充剤９３を補充する必要がある。制御装置１７は、ペーパーＰの先端及び後端をセンサ１６Ａで検出した時間、ペーパーＰの搬送速度、予め分かっているペーパーＰの幅に基づいて処理面積を計算し、処理面積に応じた規定量の補充剤９３（発色現像用、漂白定着用及び水洗用）及び補充剤９３の量に応じた希釈水の補充を予め定めた処理面積毎に行うように各固形写真薬品補充装置の制御を行う。ここで、固形写真薬品補充装置の動作は同じなので、代表して発色現像液に補充剤９３を補充する場合を説明する。
【００４９】
以下に図３を参照しながら補充機構を説明する。図３はマスフィーダーの拡大断面図であり、図３（ａ）は孔６１に処理剤貯留部出口６３が連結した状態を示し、図３（ｂ）は孔６１に開口５６が連結した状態を示す。通常は、図３（ａ）に示すように、補助槽４０の開口５６は、球状の弁体（ボールシャッター）６９によって塞がれ、さらにシャッター板６８（図２参照）により塞がれている。したがって、温められた発色現像液から発生する水蒸気は、シャッター板６８及びボールシャッター６９によって補助槽４０の外部へ発散することが確実に防止され、処理剤貯留部１００に入れられた顆粒状の補充剤９３が発色現像液から発生した水蒸気によって固化したり、内壁面に付着する等のトラブルを防止することができる。
【００５０】
制御装置１７は以下の手順でマスフィーダー８８を作動させ、補充剤９３の補充を行う。なお、図３に示した態様では、図２に示した態様と同様に、発色現像用処理剤と漂白定着用処理剤とをひとつのマスフィーダー８８で補充しているが、図１に示したように一種の処理剤をひとつのマスフィーダーで補充してもよい。
【００５１】
まず、図３（ａ）に示すように、マスフィーダー８８を作動してマス移動フィーダー９０を移動させ、孔６１に処理剤貯留部出口６３を連結させる。このとき補助槽４０（図示せず）の開口５６は、上述のようにシャッター板６８及びボールシャッター６９によって塞がれる。孔６１に処理剤貯留部出口６３を連結させることにより、処理剤貯留部１００から処理剤貯留部出口６３を経て補充剤９３が孔６１に落下して、処理薬品補充１回分の体積の補充剤９３が孔６１に貯められる。
【００５２】
次に、マスフィーダー８８を作動してマス移動フィーダー９０を移動させ、図３（ｂ）に示すように、孔６１に開口５６を連結させる。このときマス移動フィーダー９０の上面９１により処理剤貯留部出口６３が塞がれると同時にボールシャッター６９の移動により開口５６が開き、さらにマス移動フィーダー９０に連動してシャッター板６８が開き、孔６１から開口５６を経て補充剤９３が補助槽４０に補充される。また、補充剤９３の補充と同時に図示しないポンプが作動し、水が補充剤９３の量に見合った量だけ補助槽４０に補充され、循環ポンプの作動によって槽内の発色現像液の濃度及び温度が一定にされる。
マス移動フィーダー９０の移動を繰り返すことによって所定量の補充剤を補充することができる。
【００５３】
ここで、処理剤貯留部１００が空になった場合及びマスフィーダー８８が搬送不良を生じた場合、補充剤９３が補助槽４０に補充されなくなり、現像処理能力の低下を招く。本実施態様では、上述したようにマス移動フィーダー９０の上面部９１並びにシャッター板６８及びボールシャッター６９で補充剤９３の固化を防ぐ構成となっているが、補充剤９３の搬送経路で補充剤９３が万が一にも固化する場合も考えられ、さらにオペレーターが処理剤貯留部１００への補充剤９３の補給を忘れることも考えられ、このような場合に、制御装置１７は警報機によりオペレーターに警告を発する。
【００５４】
例えば、マスフィーダー８８の動作中に、重量センサー１０４が重量変化異常を検出し、かつ測距センサー１０６が上面位置変化異常を検出した場合には、制御装置１７はホッパー排出口やマスフィーダーで詰まりが生じていると判断し、警報機で警報を発する。
【００５５】
また、マスフィーダー８８が動作中に、重量センサー１０４が重量変化を検出せず、かつ測距センサー１０６が上面位置変化を検出しない場合には、制御装置１７はマスフィーダー８８に補充剤９３が落下していないか（例えば、処理剤貯留部１００の中で補充剤９３が固化等している場合。）、または処理剤貯留部１００の中の補充剤９３が無くなったと判断し、警報機で警報を発する。
【００５６】
なお、マスフィーダー８８が動作中に重量センサー１０４が重量変化異常を検出せず、かつ測距センサー１０６が上面位置変化異常を検出しない場合には、制御装置１７は正常動作中であると判断し、警報は発しない。
【００５７】
このように、本実施態様では、補充剤９３の補充不良が生じた場合に直ちに警報を発してオペレーターへ注意を促すので、オペレーターは直ちに適正な処置を施すことができ、現像不良を未然に防ぐことができる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明の感光材料処理装置は、処理剤補充装置内の粉体又は顆粒を低コストで精度よく計量することができる検出手段を備えているので、固形写真薬品が感光材料処理装置の処理槽に対して適正に搬送されないような場合に警告を発することができ、これにより低コストで感光材料の現像不良を未然に防止することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の感光材料処理装置の好ましい一実施態様の概略構成図である。
【図２】図２は、処理剤貯留部及びマスフィーダーの拡大概略構成図である。
【図３】図３は、マスフィーダーの拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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