(57)【要約】【課題】エアバッグの展開膨張時に、ケースのステアリングコラム側への干渉を抑えることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】ステアリングコラム１２の下方に配設される車両後方側を開口させた板金製のケース２５と、ケース２５の開口２５ａを覆ってエアバッグ６７の展開膨張時に開き可能とされる扉部５６を有する構成のエアバッグカバー４８と、ケース開口２５ａの周縁においてエアバッグカバー４８の車両前方側に配設されるニーパネル３７と、を備える膝保護用エアバッグ装置。エアバッグ６７が、インフレーター５９からの膨張用ガスを流入させて、扉部５６を押し開き、車両後方側に突出しつつ、上方に向かって展開膨張する。ニーパネル３７が、車両のボディ側に取付固定されるとともに、ケース２５の上部側を覆って、ケース２５の上方側への移動を規制する遮蔽部４１を、備えている。【選択図】図２
2004098894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成されて、ステアリングコラムの下方に配設される板金製のケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
前記ケース開口の周縁において、前記エアバッグカバーの車両前方側となる位置に配設されるニーパネルと、
を備えるとともに、
前記エアバッグが、前記インフレーターからの膨張用ガスを流入させて、前記扉部を押し開き、車両後方側に突出しつつ、上方に向かって展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記ニーパネルが、車両のボディ側に取付固定されるとともに、前記ケースの上部側を覆って、前記ケースの上方側への移動を規制する遮蔽部を、備えて構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記遮蔽部が、前記ステアリングコラムの衝撃吸収時の移動方向に略沿うように、車両前方側に向かって下降するように傾斜して、形成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、乗員の膝を保護する装置としては、特開平９−１２３８５７号公報に記載されるように、ステアリングコラムの下方に配設されて、展開膨張するエアバッグにより運転者の膝を保護する装置があった。この装置は、ステアリングコラムの下方に配設されて車両後方側を開口させたケースに、折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を収納させて構成され、膨張用ガスの流入時に、エアバッグが、ケース開口を覆うエアバッグカバーの扉部を押し開きつつ、車両後方側に展開膨張する構成であった。また、ケース開口の周縁において、エアバッグカバーの車両前方側となる位置には、ニーパネルが、配設されていた。この従来のエアバッグ装置では、ケースは、ニーパネルを介して、インパネリインフォースメントから延びる取付ブラケットに取付固定することにより、車両のボディ側に取付固定される構成であった。
【０００３】
しかし、上記構成のエアバッグ装置では、ケースの上部側を覆うものがなく、仮に、エアバッグの展開膨張時に、ケースがステアリングコラム側に向かって大きく移動する場合、略同時に、ステアリングコラムが衝撃吸収動作して移動していれば、ケースが、ステアリングコラム側に配設される部材と干渉し、そのステアリングコラムの移動を妨げてしまう虞れがあった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの展開膨張時に、ケースのステアリングコラム側への干渉を抑えることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成されて、ステアリングコラムの下方に配設される板金製のケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
ケース開口の周縁において、エアバッグカバーの車両前方側となる位置に配設されるニーパネルと、
を備えるとともに、
エアバッグが、インフレーターからの膨張用ガスを流入させて、扉部を押し開き、車両後方側に突出しつつ、上方に向かって展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置において、
ニーパネルが、車両のボディ側に取付固定されるとともに、ケースの上部側を覆って、ケースの上方側への移動を規制する遮蔽部を、備えて構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、車両のボディ側に取付固定されるニーパネルが、ケースの上部側を覆う遮蔽部を備えていることから、エアバッグの展開膨張時に、仮に、ケースがステアリングコラム側へ侵入するように移動することとなっても、遮蔽部により、ケースのステアリングコラム側への侵入が抑えられることとなる。
【０００７】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、ケースのステアリングコラム側への干渉を抑えることが可能となって、ステアリングコラムが衝撃吸収動作した場合にも、ステアリングコラム側の部材を、ケースに干渉することなく、円滑に、移動させることができる。
【０００８】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、遮蔽部が、ステアリングコラムの衝撃吸収時の移動方向に略沿うように、車両前方側に向かって下降するように傾斜して、形成されている構成とすることが好ましい。
【０００９】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、仮に、遮蔽部とステアリングコラム側の部材とが干渉しても、遮蔽部が、ステアリングコラムの衝撃吸収時の移動方向に略沿うように傾斜していることから、遮蔽部とステアリングコラム側の部材とは、相互の動きを妨げるような、大きな干渉を抑えられることとなる。そのため、ステアリングコラム側におけるステアリングシャフト等に衝撃吸収機構が設けられている場合において、エアバッグの展開膨張と同時に、衝撃吸収機構が作動した際に、遮蔽部とステアリングコラム側の部材とが干渉することとなっても、ステアリングコラム側の衝撃吸収機構の作動を阻害することなく、衝撃吸収機構を、一層、的確に作動させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・６に示すように、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１２の下方に、配設されている。
【００１２】
なお、本明細書における上下、左右、及び前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１３】
ステアリングコラム１２は、図１に示すように、ステアリングホイール１０に連結されるコラム本体１３と、ステアリングホイール１０の下方のコラム本体１３を覆うように配設されるコラムカバー１９と、を備えて構成されている。コラム本体１３は、メインシャフト１４と、メインシャフト１４の周囲を覆うコラムチューブ１５と、を備えて構成されている。
【００１４】
また、実施形態のステアリングコラム１２は、ステアリングホイール１０に対して車両前方側へ衝撃力が作用した際、変形して、ステアリングホイール１０をメインシャフト１４の軸方向に沿って車両前方側に移動させる衝撃吸収機構１６を、配設させている。この衝撃吸収機構１６は、運転者ＭＤが前方移動してステアリングホイール１０と干渉した際、ステアリングホイール１０をシャフト１４の軸方向に沿って車両前方側へ移動させるように、変形して、運転者ＭＤへの衝撃を緩和するものである。また、コラムチューブ１５の周囲には、付属部品１７として、ステアリングホイール１０に搭載される種々の電子機器のハーネスを包んだコルゲートチューブ１７ａを保持するブラケット１７ｂ等が、配設されている。
【００１５】
コラムカバー１９は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１３を覆うように、コラム本体１３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１９におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）２０から突出する部位の後面（下面）１９ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１６】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ６７、エアバッグ６７に膨張用ガスを供給するインフレーター５９、折り畳まれたエアバッグ６７とインフレーター５９とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２５、ケース２５における開口２５ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４８、及び、ケース開口２５ａの周縁においてエアバッグカバー４８の車両前方側となる位置に配設されるニーパネル３７を、備えて構成されている。
【００１７】
ケース２５は、図１〜５に示すように、板金製として、ステアリングコラム１２の下方に配設されている。ケース２５は、車両後方側を開口させた略四角筒状の周壁部２６と、周壁部２６の車両前方側を塞ぐ底壁部２７と、を備えて構成されている。周壁部２６には、上下方向で対向する上壁部２６ａと下壁部２６ｂとに、それぞれ、エアバッグカバー４８の後述する上側壁部５２と下側壁部５３とを組み付けるための係止爪部２９と係止突起３０とが、配設されている。また、周壁部２６には、インフレーター５９の後述する本体６０の端部を挿通可能な挿通孔２６ｃが、形成されている（図４参照）。そして、底壁部２７には、インフレーター５９の後述するボルト６１ｃを挿通させるための挿通孔２７ａが、形成されている（図３参照）。
【００１８】
上壁部２６ａに配設される係止爪部２９は、上壁部２６ａから上方に突出して、先端２９ａ側をケース２５の開口２５ａから離れるように底壁部２７側に屈曲させた断面略Ｊ字形状に形成され、また、左右方向に沿って、複数個（実施形態では６個）配設されている（図５参照）。各係止爪部２９は、先端２９ａを、エアバッグカバー４８の上側壁部５２に形成される係止穴部５２ａ周縁に、係止させている。
【００１９】
下壁部２６ｂに配設される係止突起３０は、下壁部２６ｂから下方に突出するように構成され、また、左右方向に沿って、複数個配設されている。これらの係止突起３０は、図示されないが、係止爪部２９と同様に、６個配設されている。そして、各係止突起３０は、エアバッグカバー４８における下側壁部５３に形成される係止穴部５３ａに挿通されて、下側壁部５３から下方に突出する突出部３０ａを備えている。突出部３０ａには、ケース２５と別体とされる押え部材３４の後端を挿入可能な挿入孔３０ｂが、形成されている。
【００２０】
押え部材３４は、図２・３に示すように、Ｌ字形状に屈曲された板状として、ケース２５の底壁部２７から下壁部２６ｂにかけて配設されており、後端を、挿入孔３０ｂに挿入させて、各係止突起３０の突出部３０ａの裏面と下側壁部５３との間に閂状に配設固定させることにより、各係止突起３０を係止穴部５３ａかの抜け不能に係止している。そして、実施形態の場合、押え部材３４は、図２〜４に示すように、インフレーター５９をケース２５に固定させるためのボルト６１ｃ及びナット６２を使用して、インフレーター５９とともにケース２５に固定されている。
【００２１】
また、ケース２５には、ケース２５をニーパネル３７に取付固定するための取付ブラケット３１・３２が、ケース２５と別体とされて、配設されている。取付ブラケット３１は、実施形態の場合、上壁部２６ａの上面側に、左右方向に沿って２個配設されるもので、図１〜３・５に示すように、それぞれ、上壁部２６ａから車両後方側に向かって上方に突出するように、配設されている。各取付ブラケット３１の上端側には、ニーパネル３７の後述する取付部４３に形成されるボルト４３ａを挿通可能な取付孔３１ａが、形成されている。
【００２２】
取付ブラケット３２は、取付ブラケット３１と同様に、左右方向に沿って２個配設されている。各取付ブラケット３２は、断面略コ字形状とされて、底壁部２７から車両前方側に突出するように配設されている。また、各取付ブラケット３２には、車両前方側に突出するボルト３２ａが、配設されている。このボルト３２ａは、ニーパネル３７の後述する前側壁部４４に形成される取付孔４４ａに挿通可能とされている。
【００２３】
ニーパネル３７は、エアバッグ６７の展開膨張時において、展開膨張したエアバッグ６７の車両前方側を支持可能とするもので、エアバッグ６７の車両前方側を支持する一般部３８と、ケース２５を取付固定するケース取付部４０と、を備えて構成されている。
【００２４】
一般部３８は、図４・５に示すように、ケース２５の開口２５ａ面に沿って、ケース開口２５ａの上方側と左右両側とに延びるように、配設されており、縁部付近に、ニーパネル３７を車両のボディ１側に取付固定するための取付部３９を、複数個配設させている。実施形態の場合、取付部３９は、ケース取付部４０の左右両側となる上縁側の部位と、一般部３８の上部側における右縁側の部位と、一般部の下部側における左右両縁側の部位と、の５箇所に、配設されている。各取付部３９には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔３９ａが形成されており、各取付部３９を取り付けるボディ１側には、ブラケット６・７・８・９が、配設されている。ケース取付部４０の左右両側となる上縁側の部位に配設される取付部３９Ａ・３９Ａを取り付けるブラケット６・６は、インパネリインフォースメント２に連結されている。そして、一般部３８の上右隅に配設される取付部３９Ｂ、一般部３８の下右隅に配設される取付部３９Ｃ、及び、一般部３８の下左隅に配設される取付部３９Ｄ、を取り付けるブラケット７・８・９は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に、それぞれ、連結されている。
【００２５】
また、各ブラケット６・７・８・９は、エネルギー吸収可能な構成とされている。インパネリインフォースメント２に連結されるブラケット６を例に採り説明すると、実施形態の場合、ブラケット６は、図７の二点鎖線に示すごとく、所定量以上の荷重を受けた際に、屈曲変形可能な構成とされている。他のブラケット７・８・９も、図示しないが、ブラケット６と同様に、所定量以上の荷重を受けた際に、屈曲変形可能な構成とされている。そのため、エアバッグ６７が底着き等して、運転者ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーがエアバッグ６７で受け止めきれなかった場合や、エアバッグ６７の非展開時において、運転者ＭＤの膝Ｋがニーパネル３７と干渉した場合に、ニーパネル３７の移動に伴って、ブラケット６・７・８・９が塑性変形し、膝Ｋの前方側への運動エネルギーを吸収することとなる。そのため、運転者ＭＤの膝Ｋを、膝Ｋへの衝撃を抑えて、的確に保護することができる。
【００２６】
ケース取付部４０は、図２〜５に示すように、一般部３８から車両前方側に突出するように配設されるとともに、ケース２５の下部側を除いた周囲を覆うように、配設されている。すなわち、ケース取付部４０は、ケース２５の上部側を覆う上側壁部４１と、ケース２５の左右側方側を覆う左側・右側壁部４２・４３と、ケース２５の前方側を覆う前側壁部４４と、を備えて構成されている。そして、ケース取付部４０において、ケース２５の上部側を覆う上側壁部４１が、ケース２５の上方側への移動を規制する遮蔽部４１とされている。この遮蔽部４１は、図２・３に示すように、ステアリングコラム１２の衝撃吸収時の移動方向に略沿うように、車両前方側に向かって下降するように傾斜して、形成されている。すなわち、実施形態の場合、遮蔽部４１は、コラム本体１３の軸方向に略沿うように、傾斜して、配設されている。
【００２７】
遮蔽部４１の車両後方側における左右両端付近には、上方に突出する取付部４５・４５が、形成されている。この取付部４５・４５は、ケース２５に配設される取付ブラケット３１・３１を取付固定するためのものであり、それぞれ、車両後方側に突出して配設されて、各取付ブラケット３１の取付孔３１ａに挿通可能なボルト４５ａを、備えて構成されている。
【００２８】
また、ケース取付部４０の前側壁部４４には、ケース２５に配設される取付ブラケット３２に形成されるボルト３２ａを挿通可能な２つの取付孔４４ａが、配設されている。
【００２９】
すなわち、実施形態では、ケース２５は、各取付ブラケット３１の取付孔３１ａから突出させた取付部４５のボルト４５ａにナット４６を螺合させ、前側壁部４４の取付孔４４ａから突出させた取付ブラケット３２のボルト３２ａにナット３３を螺合させることにより、ニーパネル３７に取付固定されている。
【００３０】
エアバッグカバー４８は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２５の車両後方側を覆い可能なように、構成されており、ケース２５に連結保持されている。
【００３１】
また、エアバッグカバー４８は、アッパパネル２１及びロアパネル２２からなるインパネ２０におけるコラムカバー１９の周縁のロアパネル２２側に配置されて、インパネ２０から突出するコラムカバー１９の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー４８は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー１９を後方へ突出させるように、下方へ凹ませて、構成されている。エアバッグカバー４８は、車両後方側の面を、ロアパネル２２と略面一とするように、配設されるもので、ロアパネル２２には、ケース２５を収納可能なように、車両前方側に向かって凹ませた凹部２２ａが、形成されている（図２〜４参照）。そして、凹部２２ａにおける車両前方側となる面には、ケース２５の取付ブラケット３２を挿通可能な開口２２ｂが、形成されており、ケース２５の取付ブラケット３２は、開口２２ｂから車両前方側に突出した状態で、ロアパネル２２の車両前方側に配設されるニーパネル３７の前側壁部４４に取付固定されている。すなわち、実施形態の場合、ロアパネル２２の凹部２２ａは、ケース２５と、ニーパネル３７のケース取付部４０と、の間に、配設されることとなる。
【００３２】
また、エアバッグカバー４８は、上縁側に配設される凹部の中央付近となる位置に、上方へ突出するひれ部４９を備えて構成されている。このひれ部４９は、コラムカバー１９とエアバッグカバー４８との間の隙間を塞いで、ケース２５に配設される取付ブラケット３１やニーパネル３６の遮蔽部４１が車内側から見えないように、配設されている。また、このひれ部４９は、図２の二点鎖線に示すように、ステアリングコラム１２が衝撃吸収機構１６を作動させて、コラムカバー１９が車両前方側に移動する際に、コラムカバー１９の移動に伴って前方側に撓み、コラムカバー１９の移動を妨げない構成とされている。
【００３３】
エアバッグカバー４８は、ケース２５の開口２５ａを覆う扉部５６を、備えている。扉部５６は、開口２５ａより僅かに大きく形成されて、開口２５ａを覆う略長方形の板状に形成されている。実施形態の場合、扉部５６は、上方に開く上扉部５６Ａと、下方に開く下扉部５６Ｂと、の２枚の扉部から構成されている。すなわち、扉部５６は、上端及び下端に、上・下扉部５６Ａ・５６Ｂが開く際の回転中心となるヒンジ部５５・５５を配設させるとともに、上・下扉部５６Ａ・５６Ｂの周囲となる車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５４を配設させて、構成されている。
【００３４】
また、エアバッグカバー４８における扉部５６の周縁近傍となる部位には、ケース２５における周壁部２６の外周側に隣接して、車両前方側に突出する略四角筒状の周壁部５１が、配設されている。エアバッグカバー４８は、周壁部５１において、ケース周壁部２６の上部側に配設される上側壁部５２と、ケース周壁部２６の下部側に配設される下側壁部５３と、を利用して、ケース２５に組み付けられている。上側壁部５２には、ケース２５の周壁部２６に形成される係止爪部２９を係止可能な係止穴部５２ａが、形成されている。下側壁部５３には、ケース２５の周壁部２６に形成される係止突起３０の突出部３０ａを挿通可能な係止穴部５３ａが、形成されている。
【００３５】
なお、エアバッグカバー４８における左右両縁側の部位や下縁側の部位における車両前方側の面には、ロアパネル２２における凹部２２ａの周縁に設けられた図示しない係止孔に挿入させて、凹部２２ａ周縁に係止させる図示しない複数の係止脚が、配設されている。
【００３６】
インフレーター５９は、図１〜４に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体６０とディフューザー６１とを備えて構成されている。本体６０の一端側には、複数のガス吐出口６０ａが、配設されている。そして、本体６０における他端側に、作動信号入力用のリード線６４を結線させたコネクタ６３が、接続されることとなる。ディフューザー６１は、本体６０を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部６１ａと、保持筒部６１ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト６１ｃと、を備えて構成されている。保持筒部６１ａは、本体６０のガス吐出口６０ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口６１ｂを、車両搭載状態の保持筒部６１ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３７】
なお、このインフレーター５９には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール１０に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線６４を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３８】
エアバッグ６７は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・６の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ６７の下端側の部位には、図４に示すように、２つの挿通孔６７ａ・６７ａと、１つの挿通孔６７ｂと、が形成されている。挿通孔６７ａ・６７ａは、インフレーター５９の各ボルト６１ｃを挿通させるものであり、挿通孔６７ｂは、インフレーター５９の本体６０を挿通させるものである。そして、エアバッグ６７は、挿通孔６７ｂからインフレーター５９の本体６０を突出させて、各挿通孔６７ａとケース底壁部２７の挿通孔２７ａとに挿通させたボルト６１ｃをナット６２止めすることにより、各挿通孔６７ａの周縁が、保持筒部６１ａとケース２５の底壁部２７とに挟持されて、ケース２５に取り付けられている。
【００３９】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明をする。まず、挿通孔６７ａからボルト６１ｃを突出させ、挿通孔６７ｂから本体６０の端部を突出させるように、エアバッグ６７内に、インフレーター５９を収納させて、エアバッグ６７を折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ６７をくるんでおく。このとき、挿通孔６７ａ・６７ｂから突出したインフレーター５９のボルト６１ｃや本体６０の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４０】
次いで、インフレーター５９の各ボルト６１ｃを挿通孔２７ａから突出させるとともに、インフレーター本体６０の端部を挿通孔２６ｃから突出させるようにして、インフレーター５９を、折り畳まれたエアバッグ６７とともに、ケース２５内に収納させる。
【００４１】
そして、エアバッグカバー４８を、ケース２５に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４８における上側壁部５２の各係止穴部５２ａに、それぞれ、ケース周壁部２６に形成された各係止爪部２９を挿入させて、先端２９ａを、係止穴部５２ａ周縁に係止させる。その後、下側壁部５３の各係止穴部５３ａに、それぞれ、ケース周壁部２６に形成された各係止突起３０を挿入させる。さらに、押え部材３４を、下側壁部５３から突出している突出部３０ａの挿入孔３０ｂに、挿入させるようにして配置させるとともに、ケース底壁部２７側において、インフレーター５９のボルト６１ｃを押え部材３４から突出させる。その後、インフレーター５９のボルト６１ｃにナット６２を螺合させれば、エアバッグカバー４８をケース２５に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４２】
次いで、ニーパネル３７を、ブラケット６・７・８・９を利用して、ボディ１側に取付固定し、インパネ２０（アッパパネル２１・ロアパネル２２）をボディ１側に取付固定する。その後、エアバッグ組付体ＳＡを、ケース２３に配設される取付ブラケット３１・３２を利用して、ニーパネル３７に取付固定する。このとき、取付ブラケット３２は、ロアパネル２２の開口２２ｂから突出させた状態で、ニーパネル３６の前側壁部４４に形成される取付孔４４ａに、ボルト３２ａを挿通させて、ナット３３止めされることとなり、取付ブラケット３１は、取付孔３１ａを、ニーパネル３７の取付部４５から突出するボルト４５ａを挿通させて、ナット４６止めされることとなる。この固定作業は、ロアパネル２２の下部側の隙間と、ステアリングコラム１２におけるコラムカバー１９を配設させる隙間と、を利用して行なわれる。
【００４３】
同時に、リード線６４を結線させたコネクタ６３を、ニーパネル３７におけるケース取付部４０の右側壁部４３に形成される挿通孔４３ａ（図４参照）や、ロアパネル２２の凹部２２ａに形成される挿通孔（図符号省略）を経て、インフレーター５９の本体６０に接続させ、コラムカバー１９を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４４】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６４を経て、インフレーター５９の本体６０に作動信号が入力されれば、インフレーター５９のガス吐出口６０ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー６１のガス流出口６１ｂを経て、エアバッグ６７内に流入することとなる。そして、エアバッグ６７は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４８の扉部５６を押圧し、破断予定部５４を破断することとなる。その後、扉部５６Ａ・５６Ｂが、ヒンジ部５５を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ６７が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１９の後面（下面）１９ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。
【００４５】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、車両のボディ１側に取付固定されるニーパネル３７が、ケース２５の上部側を覆う遮蔽部４１を備えていることから、エアバッグ６７の展開膨張時に、仮に、ケース２５がステアリングコラム１２側へ侵入するように移動することとなっても、遮蔽部４１により、ケース２５のステアリングコラム１２側への侵入が抑えられることとなる。
【００４６】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ６７の展開膨張時に、ケース２５のステアリングコラム１２側への干渉を抑えることが可能となる。そして、ステアリングコラム１２が、衝撃吸収機構１６を作動させて、衝撃吸収動作した場合にも、ステアリングコラム１２側に配設される種々の付属部品１７を、ケース２５に干渉することなく、円滑に、移動させることができる。
【００４７】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ニーパネル３７にケース２５（エアバッグ組付体ＳＡ）を取り付ける取付ブラケット３１・３２において、取付ブラケット３１が、ケース２５の上壁部２６ａ側に配置され、取付ブラケット３２が、ケース２５の車両前方側の底壁部２７側に配置されている。
【００４８】
そのため、エアバッグ装置Ｓの作動当初、すなわち、エアバッグ６７が膨張用ガスを流入させてケース開口２５ａから車両後方側へ突出する当初、ケース２５が車両前方側へ移動するような反力を受けることとなるが、取付ブラケット３２を連結させることとなるニーパネル３７のケース取付部４０における前側壁部４４が、その反力に的確に対抗し、エアバッグ６７のケース開口２５ａからの突出方向を安定させることができる。
【００４９】
また、エアバッグ６７の膨張完了時には、エアバッグ６７がコラムカバー１９の後面（下面）１９ａに沿って膨張を完了させることから、ケース２５が斜め上方向に引張力を受けて、ケース２５の左方から見て、ケース２５が反時計方向に回転するようなモーメントを生じさせる。しかし、実施形態では、ケース２５の上壁部２６ａ側が、取付ブラケット３１を介して、ニーパネル３７の取付部４５に固定されているため、そのモーメントに対抗し、ケース２５の回転移動するような変形が防止されて、エアバッグ６７の膨張完了時の姿勢を、安定して支持することができる。
【００５０】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ニーパネル３７の遮蔽部４１が、ステアリングコラム１２の衝撃吸収時の移動方向に略沿うように、車両前方側に向かって下降するように傾斜して、形成されている。そのため、図２の二点鎖線で示すごとく、衝撃吸収機構１６の作動時に、仮に、遮蔽部４１と、ステアリングコラム１２側の種々の付属部品１７（コルゲートチューブ１７ａ）と、が干渉しても、遮蔽部４１が、ステアリングコラム１２の衝撃吸収時の移動方向に略沿うように傾斜していることから、遮蔽部４１とコルゲートチューブ１７ａとは、相互の動きを妨げるような、大きな干渉を抑えられることとなる。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｓのごとく、ステアリングコラム１２側に衝撃吸収機構１６が設けられている場合において、エアバッグ６７の展開膨張と同時に、衝撃吸収機構１６が作動した際に、遮蔽部４１と、ステアリングコラム１２側の付属部品１７と、が干渉することとなっても、ステアリングコラム１２側の衝撃吸収機構１６の作動を阻害することなく、衝撃吸収機構１６を、一層、的確に作動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の拡大縦断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ部位の概略断面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグ組付体とニーパネルとロアパネルとの概略分解斜視図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図７】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ニーパネルのボディ側への固定状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１…ボディ、
２…インパネリインフォースメント、
６・７・８・９…ブラケット、
１０…ステアリングホイール、
１２…ステアリングコラム、
１６…衝撃吸収機構、
１７…付属部品、
１９…コラムカバー、
２０…インストルメントパネル、
２５…ケース、
２５ａ…開口、
３７…ニーパネル、
４０…ケース取付部、
４１…遮蔽部、
４８…エアバッグカバー、
５６（５６Ａ・５６Ｂ）…扉部、
５９…インフレーター、
６７…エアバッグ、
ＭＤ…運転者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＳＡ…エアバッグ組付体、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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