(57)【要約】【課題】通信ネットワークを経由して、データ量の大きいコンテンツの全体を、コンテンツ配信サーバから再生端末装置に対して配信しなければならないコンテンツ配信サーバの負担を軽減する。【解決手段】かかる課題を解決するために、分割された複数のコンテンツ構成ファイルに基づいて再構成することで再生可能となるコンテンツの、一部のコンテンツ構成ファイルを送信する再生端末装置と、前記一部のコンテンツ構成ファイルとともにコンテンツを再構成して再生可能とするために必要な他の一部のコンテンツ構成ファイルを送信するコンテンツ配信サーバからなるコンテンツ配信システムを利用する。コンテンツを受信して再生しようとする再生端末装置は、一部のコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置から受信し、他の一部のコンテンツ構成ファイルをコンテンツ配信サーバから受信してこれらを再構成してコンテンツが再生する。【選択図】  図２
2004295439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分割された複数のコンテンツ構成ファイルに基づいて再構成することにより再生可能となるコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツを再構成するために必要となるコンテンツ構成ファイルの一部を他の再生端末装置に送信するためのコンテンツ構成ファイル転送部を有する再生端末装置と、
前記再生端末装置のコンテンツ構成ファイル転送部から送信される前記一部のコンテンツ構成ファイルとともに前記コンテンツを再構成して再生可能とするために必要な他の一部のコンテンツ構成ファイルを前記他の再生端末装置に対して送信するためのコンテンツ構成ファイル送信部を有するコンテンツ配信サーバ装置と、
からなるコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記複数のコンテンツ構成ファイルには、
当該コンテンツを構成するデータについて記述したデータを含むメタデータファイルと、
当該コンテンツを再生する上で必要なアプリケーション又は／及び当該コンテンツを再生可能な範囲を示す情報である再生条件のいずれか一方または双方を含む再生可能化データファイルと、
当該コンテンツを構成する映像、音、コンピュータプログラムのいずれか一又は二以上のデータを含む実体データファイルと、
が含まれることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記再生端末装置は、さらに、
前記コンテンツ構成ファイル転送部から、前記コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置へ送信することを許容することを示す情報である転送許容情報を入力する転送許容情報入力部と、
前記転送許容情報入力部で入力された転送許容情報を送信する転送許容情報送信部と、
前記コンテンツ構成ファイル転送部に、前記コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信する指示である転送指示を受信する転送指示受信部と、
を有し、
前記再生端末装置の前記コンテンツ構成ファイル転送部は、前記転送指示に基づいてコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信し、
前記コンテンツ配信サーバは、さらに、
前記転送許容情報を受信する転送許容情報受信部と、
前記転送許容情報受信部で受信した一又は二以上の前記転送許容情報の中から選択した一又は二以上の転送許容情報で特定される再生端末装置に対して前記転送指示を送信する転送指示送信部と
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記請求項１に記載の再生端末装置。
【請求項５】
前記請求項１に記載のコンテンツ配信サーバ装置。
【請求項６】
前記請求項３に記載の再生端末装置。
【請求項７】
前記請求項３に記載のコンテンツ配信サーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、サーバから端末にコンテンツを配信するシステムにおいて、データ量の大きいコンテンツの全体を端末に対して配信しなければならないサーバの負担を軽減するための負荷軽減型コンテンツ配信システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット通信網の通信容量は増大しているものの、配信するコンテンツの数、データ量も飛躍的に増大していることからコンテンツ配信の際に、サーバ側の負荷も増大している。かかるサーバ側の負荷を軽減するために、次に示すような従来技術を利用することが考えられる。
【０００３】
例えば、「サーバを複数配置し、端末にコンテンツを配信するのに適したサーバからコンテンツを送信することで、サーバごとのコンテンツ配信の負荷を軽減するシステム（特許文献１参照）」を利用することが考えられる。
【０００４】
また、「発明の直接の目的ではないが、所定量以上の情報はその所定量毎に分割して逐次転送することを前提とする仕組み（特許文献２参照）」が知られていて、これを利用することが考えられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２８３０１５
【０００６】
【特許文献２】
特開平９−２３８１３７
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる従来技術を利用するのみでは、サーバ側の負荷は十分に軽減できない。そこで、本願発明は、サーバから端末にコンテンツを配信するシステムにおいて、サーバ側の負担をかかる従来技術に比べてより軽減することができるシステム等を提供することを目的とする。
【０００８】
そして、この課題を、コンテンツを端末間で送信させることで解決する方法が考えられる。この場合、コンテンツには著作権が発生している場合がある。従って、かかるコンテンツを端末間で自由に送信できるようにしてしまうと著作権侵害の問題、即ちコンテンツが送信先の端末で不正利用されるおそれがある。そこで、本願発明は、コンテンツが不正利用されることなく、サーバ側の負担を軽減できるシステム等を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するために本願発明は、分割された複数のコンテンツ構成ファイルに基づいて再構成することにより再生可能となるコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システム等を利用する。具体的には、▲１▼前記コンテンツを再構成するために必要となるコンテンツ構成ファイルの一部を一の再生端末装置から他の再生端末装置に送信（転送）し、▲２▼前記一の再生端末装置から送信したコンテンツ構成ファイルとともに再構成することで前記コンテンツを再生可能とするために必要な他の一部のコンテンツ構成ファイルをコンテンツ配信サーバから前記他の再生端末装置に送信するように構成した。つまり、再生端末装置間においてもコンテンツ構成ファイルの一部を送信させることで、コンテンツ配信サーバが全てのコンテンツ構成ファイルを常に配信しなければならない負荷を軽減する。また、再生端末装置間で送信する一部のコンテンツ構成ファイルのみでは、コンテンツを再構成して再生することができないため、送信先の再生端末装置においてコンテンツが不正利用されることを防止することも可能となる。
【００１０】
【発明の実施形態】
（実施形態と請求項の関係）
【００１１】
実施形態１は、主に請求項１、２、４，５等に関する。
【００１２】
実施形態２は、主に請求項３，６，７等に関する。
【００１３】
（実施形態１）
【００１４】
（実施形態１の概念）
【００１５】
図１は本実施形態の概念の一例を示す図である。同図を用いて本実施形態の概念の一例を説明する。
【００１６】
コンテンツ配信サーバからは、分割された複数のコンテンツ構成ファイルＡ，Ｂ，Ｃを再構成することにより再生することが可能となるコンテンツを配信していた。同図（Ａ）に示すように、再生端末装置Ａは、当該コンテンツをコンテンツ配信サーバから受信し、そのコンテンツを再生した。かかるコンテンツを構成するコンテンツ構成ファイルのうち、コンテンツ構成ファイルＢは、当該コンテンツが所定回数再生された後に自動消滅した。そして、同図（Ｂ）に示すように、再生端末装置Ａは、残りのコンテンツ構成ファイルＡ，Ｃを再生端末装置Ｂに送信した。再生端末装置Ｂは、送信された当該コンテンツに欠けていたコンテンツ構成ファイルＢのみをコンテンツ配信サーバから受信し、コンテンツ構成ファイルＡ，Ｂ，Ｃを再構成してコンテンツを再生することができた。コンテンツ配信サーバは、全てのコンテンツ構成ファイル（コンテンツ構成ファイルＡ，Ｂ，Ｃ）を再生端末装置Ｂに配信する場合に比べてコンテンツ構成ファイルの配信に要する負荷を軽減することができた。また、コンテンツ構成ファイルＡ，Ｃだけではコンテンツ構成ファイルを再構成することができなかったため、当該コンテンツ構成ファイルＡ，Ｃが再生端末装置Ｂ等の他の再生端末装置に次々に送信されても当該コンテンツが不正利用されることはなかった。
【００１７】
（実施形態１の構成）
【００１８】
図２、８，９は本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。同図を用いて本実施形態の構成の一例を説明する。
【００１９】
（全体の構成）
【００２０】
図２に示すように、本実施形態は、分割された複数のコンテンツ構成ファイル（コンテンツ構成ファイルＡ、コンテンツ構成ファイルＢ）を再構成することにより再生可能となるコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムであって、二つの再生端末装置２００Ａ、２００Ｂとコンテンツ配信サーバ装置２１０とから構成されるコンテンツ配信システムである。
【００２１】
（コンテンツの構成）
【００２２】
まず、コンテンツについて説明する。
【００２３】
「コンテンツ」は、分割された複数のコンテンツ構成ファイルからなり、上述のとおり、その分割された複数のコンテンツ構成ファイルに基づいて再構成することによって再生可能となる。例えば、同図に示されるコンテンツ構成ファイルＡ、コンテンツ構成ファイルＢを再構成することにより再生可能となる。そして、後述するように一部のコンテンツ構成ファイルは、再生端末装置間で送信される（以下、かかるコンテンツ構成ファイルを「一部のコンテンツ構成ファイル」という。）。また、前記「一部のコンテンツ構成ファイル」とともにコンテンツを再構成して再生可能とするために必要な他の一部のコンテンツ構成ファイル（以下、「他の一部のコンテンツ構成ファイル」という。）は、コンテンツ配信サーバから再生端末装置に送信される。
【００２４】
「コンテンツ構成ファイル」は、コンテンツを構成するデータを一定の再生時間分のデータで分割したものの一部として構成してもよい。
【００２５】
また、「コンテンツ構成ファイル」は、再生実行ファイル若しくはその再生実行ファイルで再生されるデータのいずれかで構成してもよい。前記いずれの場合であっても、一部のコンテンツ構成ファイルのみでは、コンテンツを再構成して再生することができない。但し、コンテンツ構成ファイルはかかる態様には限定されず、コンテンツの内容に基づいて分割したコンテンツの一部として構成してもよい。例えば、コンテンツの内容が映画であれば、誰もが視聴したいと考えるクライマックスのシーンのデータを含む部分と、他のシーンのデータを含む部分とに分けて、それぞれの部分をコンテンツ構成ファイルとして構成することができる。この場合、クライマックスのシーンのデータを含むコンテンツ構成ファイルは、コンテンツ配信サーバのみから送信し、他のシーンのデータを含むコンテンツ構成ファイルは、一の再生端末装置から他の再生端末装置に送信することができるように構成してもよい。
【００２６】
また、コンテンツは、次のように構成してもよい。
【００２７】
図３は複数のコンテンツ構成ファイルでコンテンツの具体例の一例を示す図である。同図を用いてコンテンツの一例を説明する。例えば、コンテンツは、３つのコンテンツ構成ファイル、「メタデータファイル」、「再生可能化データファイル」、「実体データファイル」により構成される場合がある。
【００２８】
「メタデータファイル」は、コンテンツの属性等を記述したデータを含むコンテンツ構成ファイルである。例えば、メタデータファイルは、コンテンツが複数の構成ファイル（「メタデータファイル」、「再生可能化データファイル」、「実体データファイル」）により構成されるという「コンテンツのデータの構造」に関する情報、コンテンツの配信元である「コンテンツ配信サーバＡ」を特定するための情報、コンテンツを再生する上で必要なアプリケーションである「再生アプリケーション」（再生プログラムＸ）を特定するための情報を含む場合がある。
【００２９】
「再生可能化データファイル」は、コンテンツを再生し、又は／及びコンテンツの再生を制限するための情報を含むコンテンツ構成ファイルである。例えば、再生可能化データファイルは、コンテンツ（若しくはコンテンツ構成ファイル）を再生する上で必要なアプリケーション（再生プログラムＸ）又は／及びコンテンツを再生可能な範囲（再生可能回数、再生可能期間）を示す情報である再生条件のいずれか一方または双方を含む場合がある。
【００３０】
「実体データファイル」は、コンテンツを構成する映像、音、コンピュータプログラムのいずれか一又は二以上のデータを含むコンテンツ構成ファイルである。例えば、実体データファイルは、コンテンツが映画のコンテンツであれば、「映像、音等の再現用のデータ」を、コンテンツがゲームのコンテンツであれば、「ゲームの実行ファイルを除くデータ」を含む場合がある。
【００３１】
コンテンツが上述のように構成される場合、メタデータファイルの示すコンテンツのデータの構造によってコンテンツを再構成し、再生可能化データファイルに含まれる再生条件に従い、同じく再生可能化データファイルに含まれる再生プログラムＸにより、実体データファイルに含まれる映画の映像、音等のデータを再生等する。つまり、分割された複数のコンテンツ構成ファイルの全てが揃っている場合にコンテンツを再構成して再生することが可能となる。
【００３２】
そして、再生可能化データファイルに含まれる再生条件で示される「コンテンツの再生可能な範囲」でコンテンツが再生された後に、当該再生可能化データファイルを自動消滅させ、または実行不可能とするように前記再生可能化データファイルを構成することができる。
【００３３】
この場合、コンテンツを構成する残りのコンテンツ構成ファイルである「メタデータファイル」、「実体データファイル」のみではコンテンツを再構成して再生することができない。従って、再生端末装置間で当該残ったコンテンツ構成ファイル（「メタデータファイル」、「実体データファイル」）を送信しても、送信先の再生端末装置でコンテンツが不正利用されることがない。
【００３４】
一方、このように、コンテンツを再構成するためのすべてのコンテンツ構成ファイルが揃っていない場合であっても、メタデータファイルがあればコンテンツ構成ファイルの配信元を特定することができる。これにより、一部のコンテンツ構成ファイルのみがある再生端末装置から他の再生端末装置に送信された場合であっても、送信先の再生端末装置が、コンテンツを再構成するために必要な他の一部のコンテンツ構成ファイルをダウンロードすることが可能となる。
【００３５】
次に、図２を用いて、本実施形態のシステムの各構成について説明する。
【００３６】
（再生端末装置の構成）
【００３７】
「再生端末装置２００Ａ」は、コンテンツ構成ファイル転送部２０１Ａを有する。また、再生端末装置２００Ｂは、コンテンツ構成ファイル転送部２０１Ｂを有する。
【００３８】
「コンテンツ構成ファイル転送部２０１Ａ、２０１Ｂ」は、前記一部のコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信する。例えば、コンテンツを再構成して再生可能とするために必要なコンテンツ構成ファイルがコンテンツ構成ファイルＡとコンテンツ構成ファイルＢである場合を例に考えてみる。この場合、同図に示すように、再生端末装置２００Ａのコンテンツ構成ファイル転送部２０１Ａは、コンテンツ構成ファイルＡを、他の再生端末装置２００Ｂに送信する。そして、この場合、前記コンテンツ構成ファイルＡとともに再構成することによりコンテンツの再生が可能となるコンテンツ構成ファイルＢは後述するコンテンツ配信サーバ２１０のコンテンツ構成ファイル送信部２１１から、コンテンツ構成ファイルＡの送信先である再生端末装置２００Ｂに送信する。これにより、再生端末装置２００Ｂは、前記再生端末装置２００Ａのコンテンツ構成ファイル転送部２０１Ａから送信されたコンテンツ構成ファイルＡと、コンテンツ配信サーバ２１０から送信されたコンテンツ構成ファイルＢに基づいてコンテンツを再構成して再生することができる。そして、再生端末装置２００Ｂのコンテンツ構成ファイル転送部２０１Ｂは、さらに他の再生端末装置に前記一部のコンテンツ構成ファイルＢを送信することができる。このように、一部のコンテンツ構成ファイルＡは、再生端末装置２００Ａ、２００Ｂ間等で送信できるようにすることで、コンテンツ構成ファイルＡ，コンテンツ構成ファイルＢの双方をコンテンツ配信サーバ２１０が再生端末装置に送信する場合に比べてコンテンツ配信サーバの負荷を軽減できる。一方、他の一部のコンテンツ構成ファイルＢはコンテンツ配信サーバ２１０から再生端末装置に送信することで、再生端末装置２００Ａ，２００Ｂ間でコンテンツ構成ファイルが送信されて、コンテンツが不正に利用されることを防止することができる。
【００３９】
（コンテンツ配信サーバの構成）
【００４０】
「コンテンツ配信サーバ２１０」は、コンテンツ構成ファイル送信部２１１を有する。
【００４１】
「コンテンツ構成ファイル送信部２１１」は、前記他の一部のコンテンツ構成ファイルを再生端末装置（前記コンテンツ構成ファイル転送部から送信されたコンテンツ構成ファイルの送信先の再生端末装置）に対して送信する。例えば、同図に示すように、再生端末装置２００Ａのコンテンツ構成ファイル転送部２０１Ａから送信されたコンテンツ構成ファイルＡの送信先の再生端末装置Ｂに対して、前記コンテンツ構成ファイルＡとともにコンテンツを再構成して再生可能とするために必要なコンテンツ構成ファイルＢを送信する。但し、かかるコンテンツ構成ファイル送信部は、前記一部のコンテンツ構成ファイルを送信可能な再生端末装置が存在しない場合は、コンテンツを再構成して再生可能とするために必要な全てのコンテンツ構成ファイルを再生端末装置に対して送信するようにしてもよい。
【００４２】
また、本実施形態はかかる態様には限定されず、次のように構成してもよい。
【００４３】
図８に示すように、本実施形態は、前記再生端末装置８００Ａ、８００Ｂが、さらに、前記複数のコンテンツ構成ファイル（コンテンツ構成ファイルＡ、コンテンツ構成ファイルＢ）に基づいて前記コンテンツを再構成して再生するコンテンツ再生部８０２Ａ、８０２Ｂを有するコンテンツ配信システムとして構成してもよい。
【００４４】
また、図９に示すように、本実施形態は、前記再生端末装置９００Ａ、９００Ｂが、さらに、前記コンテンツ構成ファイルを受信するコンテンツ構成ファイル受信部９０２Ａ、９０２Ｂ、また、前記コンテンツ構成ファイル受信部で受信したコンテンツ構成ファイルの全部又は一部を蓄積するコンテンツ構成ファイル蓄積部９０３Ａ、９０３Ｂを有するように構成してもよい。この場合、コンテンツ構成ファイル転送部９０１Ａ、９０１Ｂは、前記コンテンツ構成ファイル蓄積部９０３Ａ、９０３Ｂに蓄積されたコンテンツ構成ファイルの全部又は一部を他の再生端末装置に送信するように構成することができる。
【００４５】
但し、上述に示したのは本実施形態の一例に過ぎず、前記再生端末装置、前記コンテンツ配信サーバは単独で構成されるようにしてもよい。
【００４６】
（実施形態１の処理の流れ）
【００４７】
図４は本実施形態の処理の流れの一例を示すフローチャート図である。同図を用いて本実施形態の処理の流れの一例を説明する。
【００４８】
前記一部のコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置から受信する（第１コンテンツ構成ファイル受信ステップＳ０４０１）。次に、前記他の一部のコンテンツ構成ファイルをコンテンツ配信サーバから受信する（第２コンテンツ構成ファイル受信ステップＳ０４０２）。最後に、前記ステップ１で受信された一部のコンテンツ構成ファイルと、前記ステップ２で受信された他の一部のコンテンツ構成ファイルに基づいて前記コンテンツを再構成して再生可能とする（コンテンツ再生可能化ステップＳ０４０３）。
【００４９】
以上の処理は、計算機（再生端末装置）に実行させるためのプログラムで実行することができ、また、このプログラムを計算機（再生端末装置）によって読み取り可能な記録媒体に記憶させることができる。
【００５０】
（実施形態１の効果の簡単な説明）
【００５１】
本実施形態のコンテンツ配信にシステムを利用することにより、コンテンツ配信サーバと再生端末装置間の回線の負荷を軽減してコンテンツを配信することができる。また、再生端末装置間で送信されるコンテンツ構成ファイルを不正利用されることを防止することができる。
【００５２】
（実施形態２）
【００５３】
（実施形態２の概念）
【００５４】
図５は本実施形態の概念の一例を示す図である。同図を用いて本実施形態の概念の一例を説明する。
【００５５】
本実施形態は、上述の実施形態１の構成を基本として、再生端末装置の利用者が許容した場合にのみ、自身の再生端末装置から前記一部のコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信するように構成したコンテンツ配信システムである。
【００５６】
▲１▼利用者Ｘの再生端末装置Ａは、コンテンツ配信サーバからダウンロードしたコンテンツを既に再生し終え、そのコンテンツを構成するコンテンツ構成ファイルの一部を蓄積した。再生端末装置Ａのコンテンツ利用者Ｘは、そのコンテンツ構成ファイルを自身の再生端末装置Ａから消去して他の再生端末装置Ｂに送信してもよいと考えていた。▲２▼そこで、再生端末装置Ａに蓄積したコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信してもよいことを示す情報（転送許容情報）を、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバに送信した。▲３▼一方、コンテンツ利用者Ｙは再生端末装置Ｂで当該コンテンツをコンテンツ配信サーバからダウンロードしようとした。コンテンツ配信サーバには、このように再生端末装置（Ａ，Ｂ）からのコンテンツのダウンロード要求が集中していた。▲４▼そこで、コンテンツ配信サーバは、ダウンロードの要求のあったコンテンツを構成する一部のコンテンツ構成ファイルを再生端末装置Ａから再生端末装置Ｂに送信させた。▲５▼また、コンテンツ配信サーバは他の一部のコンテンツ構成ファイルのみを自ら再生端末装置Ｂに送信した。再生端末装置Ｂは、再生端末装置Ａから送信された一部のコンテンツ構成ファイル、及び、コンテンツ配信サーバから送信された他の一部のコンテンツ構成ファイルを再構成して当該コンテンツを再生した。
【００５７】
（実施形態２の構成）
【００５８】
図６は、本実施形態の機能ブロックの一例を示す図である。同図を用いて本実施形態の構成の一例を説明する。
【００５９】
（全体の構成）
【００６０】
本実施形態は、上述の実施形態１の構成を基本として、前記再生端末装置６００Ａが転送許容情報入力部６０２Ａ、転送許容情報送信部６０３Ａ、転送指示受信部６０４Ａとをさらに有し、前記再生端末装置６００Ｂが転送許容情報入力部６０２Ｂ、転送許容情報送信部６０３Ｂ、転送指示受信部６０４Ｂとをさらに有し、また、前記コンテンツ配信サーバ６１０がさらに、転送許容情報受信部６１２、転送指示送信部６１３とを有するコンテンツ配信システムである。
【００６１】
（再生端末装置の構成）
【００６２】
次に、再生端末装置の構成について説明する。再生端末装置６００Ａのコンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａ、また、再生端末装置６００Ｂのコンテンツ構成ファイル転送部６０１Ｂは基本とする実施形態１の対応する部分と同様であるので共通する部分の説明を省略する。
【００６３】
「転送許容情報入力部６０２Ａ、６０２Ｂ」は、転送許容情報を入力する。
【００６４】
「転送許容情報」とは、前記コンテンツ構成ファイルの、他の再生端末装置への送信を許容することを示す情報である。例えば、コンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａからコンテンツ構成ファイルＡを他の再生端末装置６００Ｂに送信することを許容することを示す情報をいう。かかるコンテンツ構成ファイルの送信の許容は、複数あるコンテンツの中の、特定のコンテンツのコンテンツ構成ファイルを指定して行うことができる場合があってもよい。また、コンテンツ構成ファイルの送信の許容は、送信を許容する期間を指定して行うことができる場合があってもよい。具体的には、転送許容情報に、送信を許容するコンテンツ構成ファイルの識別符号、及び、送信を許容する期間を特定する情報を含めることで、かかる指定をしてコンテンツ構成ファイルの送信を許容することができる。例えば、前記コンテンツ構成ファイル転送部から送信されたコンテンツ構成ファイルが再生端末装置から消去される場合を考えてみる。この場合、消去されてもよいコンテンツ構成ファイル、例えば再度視聴することを希望しないコンテンツの構成ファイル等を、転送許容情報で他の再生端末装置に送信することを許容する対象とすることができる。
【００６５】
「転送許容情報送信部６０３Ａ、６０３Ｂ」は、前記転送許容情報入力部で入力した転送許容情報をコンテンツ配信サーバに送信する。
【００６６】
「転送指示受信部６０４Ａ、６０４Ｂ」は、前記コンテンツ構成ファイル転送部にコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信させる指示である転送指示を受信する。
【００６７】
「転送指示」とは、上述のとおり、前記コンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａ，６０１Ｂに、コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信させる指示である。例えば、転送指示とは、再生端末装置６００Ａのコンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａに、コンテンツ構成ファイルＡを、再生装置端末６００Ｂに送信させる指示である。転送指示には、転送をすべきコンテンツ構成ファイルを識別するための識別符号、転送先の再生端末装置のＩＰアドレス等が含まれる場合がある。また、転送指示は、再生端末装置の前記コンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａ，６０１Ｂに、コンテンツ構成ファイルを送信させるプログラムが含まれる場合がある。また、転送指示には、再生端末装置の前記コンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａ，６０１Ｂがコンテンツの転送を完了した場合に、転送が完了したことを示す情報をコンテンツ配信サーバ６１０に自動的に送信させるプログラムを含むものであってもよい。また、転送指示には、前記コンテンツ構成ファイルを、再生端末装置６００Ａ，６００Ｂに暗号化させるプログラムが含まれるようにしてもよい。
【００６８】
「コンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａ、６０１Ｂ」は、前記転送指示受信部で受信した転送指示に基づいて、コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に対して送信する。具体的には、転送指示で特定されるコンテンツ構成ファイルを取得し、転送指示に含まれるＩＰアドレスで特定される転送先の再生端末装置に当該コンテンツ構成ファイルを送信する。これにより、コンテンツ配信サーバは、すべてのコンテンツ構成ファイルを再生端末装置に対して送信しなければならない負荷を軽減できる。また、複数のコンテンツ配信サーバを設置する必要がない点で、複数のコンテンツ配信サーバを設置する必要のある特開２００１−２８３０１５（特許文献１）に示されるようにコンテンツ配信システムよりもシステムの構成に要する費用が安価で済む。また、コンテンツ構成ファイルを送信するのは、前記転送許容情報を送信した再生端末装置のみであるので、再生端末装置の利用者の意に反してコンテンツ構成ファイルが送信されてしまうとう問題もない。また、図示はしないが、コンテンツ配信サーバから送信された転送指示に基づいて、コンテンツ構成ファイルを送信した場合には、当該コンテンツ構成ファイルを送信した再生端末装置のコンテンツの取得に対する対価を軽減するように構成してもよい。
【００６９】
（コンテンツ配信サーバの構成）
【００７０】
次に、コンテンツ配信サーバの構成について説明する。コンテンツ構成ファイル送信部６１１は、基本とする実施形態１の対応する部分と同様であるので共通する部分の説明を省略する。
【００７１】
「転送許容情報受信部６１２」は、前記転送許容情報を受信する。転送許容情報については上述のとおりであるので、詳細な説明は省略する。
【００７２】
「転送指示送信部６１３」は、前記転送許容情報受信部６１２で受信した一又は二以上の転送許容情報の中から選択した一又は二以上の転送許容情報で示される再生端末装置に対して前記転送指示を送信する。転送指示とは、上述のとおり、前記再生端末装置６００Ａ，６００Ｂの前記コンテンツ構成ファイル転送部６０１Ａ，６０１Ｂにコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信させる指示である。例えば、転送指示送信部６１３は、コンテンツ構成ファイル転送部６０３Ａに、コンテンツ構成ファイルＡを再生装置端末６００Ｂに送信させる指示である転送指示を再生端末６００Ａに送信する。
【００７３】
但し、本実施形態はかかる態様には限定されず、次のように構成してもよい。
【００７４】
図示はしないが、本実施形態は、前記再生端末装置が、さらに、前記複数のコンテンツ構成ファイルに基づいて前記コンテンツを再構成して再生するコンテンツ再生部を有するコンテンツ配信システムとして構成してもよい。
【００７５】
また、図示はしないが、本実施形態は、前記再生端末装置が、さらに、前記コンテンツ構成ファイルを受信するコンテンツ構成ファイル受信部、また、前記コンテンツ構成ファイル受信部で受信したコンテンツ構成ファイルを蓄積するコンテンツ構成ファイル蓄積部を有するように構成してもよい。この場合、コンテンツ構成ファイル転送部は、前記コンテンツ構成ファイル蓄積に蓄積されたコンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信するように構成することができる。
【００７６】
但し、上述に示したのは本実施形態の一例に過ぎず、前記再生端末装置６００Ａ、６００Ｂ、前記コンテンツ配信サーバ６１０は単独で構成されるようにしてもよい。
【００７７】
（実施形態２の処理の流れ）
【００７８】
図７は本実施形態の処理の流れの一例を示すフローチャート図である。同図を用いて本実施形態の処理の流れの一例を説明する。
【００７９】
まず、コンテンツ構成ファイルの、他の再生端末装置への送信を許容することを示す情報である転送許容情報を入力する（転送許容情報入力ステップＳ０７０１）。次に、前記ステップＳ０７０１で入力された転送許容情報を送信する（転送許容情報送信ステップＳ０７０２）。さらに、前記ステップＳ０７０２で送信された転送許容情報に基づいて、前記コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信させる指示である転送指示を受信する（転送指示受信ステップＳ０７０３）。最後に、前記ステップＳ０７０３で受信した転送指示に基づいて前記コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に対して送信する（コンテンツ構成ファイル送信ステップＳ０７０４）。
【００８０】
以上の処理は、計算機（再生端末装置）に実行させるためのプログラムで実行することができ、また、このプログラムを計算機（再生端末装置）によって読み取り可能な記録媒体に記憶させることができる。
【００８１】
（実施形態２の効果の簡単な説明）
【００８２】
本実施形態のコンテンツ配信システムを利用することにより、コンテンツ構成ファイルを送信する再生端末装置の利用者の意に反してコンテンツ構成ファイルが送信されることを防止することができる。例えば、コンテンツ構成ファイルを他の再生端末装置に送信した後に当該コンテンツ構成ファイルが配信元の再生端末装置に残らないような場合、事前に転送許容情報で転送を許容するコンテンツ構成ファイルを特定することで、まだ視聴を希望するコンテンツのコンテンツ構成ファイルが送信されて利用できなくなるようなことを防止できる。また、再生端末装置の利用者によっては、どのようなコンテンツ（コンテンツ構成ファイル）を有しているかを他の再生端末装置の利用者に知られたくない場合があり、そのような利用者は転送許容情報を再生端末装置で入力、送信しないことで自身のプライバシーを確保することができる。
【００８３】
【効果】
本願発明のコンテンツ配信システムを利用することにより、コンテンツの配信に際してのコンテンツ配信サーバの負荷を軽減できる。さらに、当該負荷軽減を実現するために、コンテンツを構成するコンテンツ構成ファイルの一部を再生端末装置から他の再生端末装置に送信させるが、この際に再生端末装置でコンテンツが不正に利用されることを防止することができる。また、特に、実施形態２のコンテンツ配信システムでは、送信を許容した再生端末装置のみがコンテンツ構成ファイルを送信するようにすることで、再生端末装置の利用者の意に反してコンテンツ構成ファイルが他の再生端末装置に送信されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１の概念の一例を示す図
【図２】実施形態１の機能ブロックの一例を示す図
【図３】実施形態１のコンテンツの構成の一例を示す図
【図４】実施形態１の処理の流れの一例を示すフローチャート図
【図５】実施形態２の概念の一例を示す図
【図６】実施形態２の機能ブロックの一例を示す図
【図７】実施形態２の処理の流れの一例を示すフローチャート図
【図８】実施形態１の機能ブロックの一例を示す図
【図９】実施形態１の機能ブロックの一例を示す図
【符号の説明】
２００Ａ  再生端末装置
２００Ｂ  再生端末装置
２０１Ａ  コンテンツ構成ファイル転送部
２０１Ｂ  コンテンツ構成ファイル転送部
２１０  コンテンツ配信サーバ
２１１  コンテンツ構成ファイル送信部
【図１】
2004295439.tif 000003
【図２】
2004295439.tif 000004
【図３】
2004295439.tif 000005
【図４】
2004295439.tif 000006
【図５】
2004295439.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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