(57)【要約】【課題】消費される電力量が少なく経済的で、しかも、作業スループットが高い乾燥装置を提供する。【解決手段】乾燥装置１０は、乾燥炉１６と、加熱された空気を乾燥炉１６へ供給する給気ファン７４と、乾燥炉１６と給気ファン７４との間に配設されるとともに開閉自在に構成され、加熱空気の乾燥炉１６への導入量を調節する第１給気ダンパ１００および第２給気ダンパ１０４と、加熱空気を乾燥炉１６内において循環させる第１循環ファン５４および第２循環ファン６２と、循環後の空気を乾燥炉１６外に排出する排出ファン１１１と、乾燥炉１６内の温度を検出する第１温度センサ５６および第２温度センサ６４と、循環後の空気と新たに外部から導入した空気とを熱交換する第１熱交換器１１６および第２熱交換器８２と、循環後の空気を大気に放出するための放出ファン１４０とを備える。【選択図】図１
2004232890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱した空気を乾燥炉の内部で循環させてワークを乾燥させる乾燥装置であって、
前記加熱空気を前記乾燥炉へ供給する給気ファンと、
前記給気ファンと前記乾燥炉との間に配設されるとともに開閉自在に構成され、前記加熱空気の前記乾燥炉への供給量を調節する給気ダンパと、
前記加熱空気を前記乾燥炉の内部において循環させる循環ファンと、
前記循環後の空気を前記乾燥炉の外部に排出する排出ファンと、
前記乾燥炉の内部温度を検出する温度センサと、
前記温度センサの検出結果に基づいて、前記給気ダンパの開度と、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンの回転数を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記温度センサから取得した前記乾燥炉の内部温度が所定温度範囲内にある場合、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを所定回転数範囲内の回転数で回転させ、前記乾燥炉の内部温度が前記所定温度範囲の上限温度よりも高い場合、前記給気ダンパの開度を小さくするとともに、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを前記所定回転数範囲より小さい回転数で回転させ、前記乾燥炉の内部温度が前記所定温度範囲の下限温度よりも低い場合、前記給気ダンパの開度を大きくするとともに、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを前記所定回転数範囲より大きい回転数で回転させることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
請求項１記載の乾燥装置において、
予め設定された期間中、該設定期間を示す信号を前記制御部に対して出力するタイマを備え、前記制御部は、前記信号を前記タイマから受けている間、前記給気ダンパの開度を小さくするとともに、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを前記所定回転数範囲より小さい回転数で回転させることを特徴とする乾燥装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の乾燥装置において、
前記排出ファンの後段に前記循環後の空気と新たに外部から導入した空気とを熱交換する熱交換器を備えるとともに、前記熱交換器の後段に前記循環後の空気を大気に放出するための放出ファンを備え、前記放出ファンを前記制御部によって前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンとともに制御することを特徴とする乾燥装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
前記乾燥装置は、有機溶剤系塗料によって塗装されたワークを乾燥させることを特徴とする乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、自動車部品等の塗装工程にて使用される乾燥装置であって、より詳細には加熱した空気を乾燥炉の内部で循環させてワークを乾燥させる乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車製造において、ボディの如きワークには塗装が施される。そして、塗装済みのワークは乾燥装置によって乾燥され、次の加工工程へ搬送される。乾燥装置としては、例えば、加熱した空気を導入し乾燥炉内部で循環させて塗装後のワークを乾燥させる熱風対流式の乾燥装置が知られている。
【０００３】
従来の熱風対流式の乾燥装置では、加熱空気を導入するためのファン、導入した加熱空気を乾燥炉内で循環させるためのファンおよび循環後の空気を外部に排出するためのファンを用いているが、これらのファンは処理されるワークの数量に関係なく、常に一定の回転数で回転させている。この場合、ファンの回転数は、ワークが途切れることなく乾燥炉内に進入してくる高負荷状態に十分な熱量を確保するために最大回転数に設定されている。
【０００４】
従って、処理するワークの数量が少ない低負荷状態であっても前記各ファンを前記最大回転数で常に付勢しているため、非常に効率が悪く、無駄なエネルギが消費されることとなる。
【０００５】
一方で、頻繁にオン／オフすると、ファンを駆動するモータが焼き付くことがあるため、例えば、昼休み等のワークを処理していないときでも前記各ファンを空回しする必要がある。しかしながら、この場合も前記各ファンは前記最大回転数で回転するので、電力消費がより一層増大するに至る。
【０００６】
上記の問題の解決策として特許文献１に開示された技術を挙げることができる。特許文献１に開示された乾燥装置は、バーナで直接又は間接的に加熱された空気を循環ファンにより熱風吹出ダクトを通じて炉内に循環供給するように構成された熱風対流式の乾燥装置であって、炉内を搬送されるワークの数量に応じてバーナの燃焼量を可変し、バーナの燃焼量に応じて循環ファンの回転数を可変するとともに、該循環ファンで供給される熱風の循環風量に応じて前記熱風吹出ダクトの吹出口の開口面積を可変するようにしている。その結果、循環ファンの回転数は炉内を搬送されるワークの数量に応じて制御されるので、エネルギを節約することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開昭６２−６２１７８号公報（特許請求の範囲）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特許文献１の乾燥装置は循環ファンのみの回転数を制御するものであって、加熱した空気を導入するためのファンや循環後の空気を外部に排出するためのファンの回転数を制御するものではないため、乾燥装置の消費電力を十分に低下させるには至っていない。
【０００９】
さらに、特許文献１の従来技術の場合、バーナの燃焼量に応じて循環ファンの回転数を可変にするようにしているが、処理するワークの数量が極めて少ない場合と、ワークを全く処理していない場合とにおいて、バーナの燃焼量に大きな差が生じないため、例えば、昼休み等の生産ラインが稼動されていない状態においても前記循環ファンの回転数を十分に下げることができず、期待する程にエネルギ効率が向上しない。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、消費される電力量が少なく経済的で、しかも、作業スループットが高い乾燥装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、本発明は、加熱した空気を乾燥炉の内部で循環させてワークを乾燥させる乾燥装置であって、
前記加熱空気を前記乾燥炉へ供給する給気ファンと、
前記給気ファンと前記乾燥炉との間に配設されるとともに開閉自在に構成され、前記加熱空気の前記乾燥炉への供給量を調節する給気ダンパと、
前記加熱空気を前記乾燥炉の内部において循環させる循環ファンと、
前記循環後の空気を前記乾燥炉の外部に排出する排出ファンと、
前記乾燥炉の内部温度を検出する温度センサと、
前記温度センサの検出結果に基づいて、前記給気ダンパの開度と、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンの回転数を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記温度センサから取得した前記乾燥炉の内部温度が所定温度範囲内にある場合、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを所定回転数範囲内の回転数で回転させ、前記乾燥炉の内部温度が前記所定温度範囲の上限温度よりも高い場合、前記給気ダンパの開度を小さくするとともに、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを前記所定回転数範囲より小さい回転数で回転させ、前記乾燥炉の内部温度が前記所定温度範囲の下限温度よりも低い場合、前記給気ダンパの開度を大きくするとともに、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを前記所定回転数範囲より大きい回転数で回転させることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、乾燥炉の内部温度が所定温度範囲の上限温度よりも高い場合、給気ファン、循環ファンおよび排出ファンを所定回転数範囲より小さい回転数で回転させるので、処理するワークの数量が少ない場合や、例えば、昼休み等のワークを処理せずファンを空回ししている場合等に無駄な電力が消費されることはない。
【００１３】
一方、乾燥炉の内部温度が所定温度範囲の下限温度よりも低い場合、給気ファン、循環ファンおよび排出ファンを所定回転数範囲より大きい回転数で回転させるので、一旦低下した乾燥炉内の温度を速やかに所定温度範囲内に到達させることができ、その結果、作業スループットを向上させることができる。
【００１４】
さらに、本発明は、予め設定された期間中、該設定期間を示す信号を前記制御部に対して出力するタイマを備え、前記制御部は、前記信号を前記タイマから受けている間、前記給気ダンパの開度を小さくするとともに、前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンを前記所定回転数範囲より小さい回転数で回転させると好適である。
【００１５】
この発明によれば、例えば、昼休み等のワークを処理せずにファンを空回しする期間が予め既知の場合、該期間を前記タイマに設定することにより、給気ファン、循環ファンおよび排出ファンの回転数を前記温度センサの検出結果に拘わらず確実に下げることができる。
【００１６】
さらに、本発明は、前記排出ファンの後段に前記循環後の空気と新たに外部から導入した空気とを熱交換する熱交換器を備えるとともに、前記熱交換器の後段に前記循環後の空気を大気に放出するための放出ファンを備え、前記放出ファンを前記制御部によって前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンとともに制御することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、給気ファンによって外部から導入される空気を循環後の空気の熱を利用して加熱することができるので、前記外部導入空気を加熱するための専用の熱源を別途設ける必要がなく経済的である。さらに、放出ファンを前記給気ファン、前記循環ファンおよび前記排出ファンと同様に制御するので、処理するワークの数量が少ない場合や、例えば、昼休み等のワークを処理せずファンを空回ししている場合等に無駄な電力が消費されることはない。
【００１８】
さらに、本発明の乾燥装置は、有機溶剤系塗料で塗装されたワークを乾燥させる乾燥装置に適用することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る乾燥装置について、好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２０】
本実施の形態に係る乾燥装置１０は、図１に示すように、パレット１２上に載置された自動車ボディ等のワーク１４をコンベア等の搬送機構（図示せず）で搬送させながら熱風により乾燥させるトンネル状の乾燥炉１６を備える。なお、この場合、前記ワーク１４は、乾燥の前工程である塗装工程において、有機溶剤系塗料で塗装される。乾燥炉１６の一端部にはワーク１４を搬入するためのワーク入口部１８が形成され、他端部にはワーク１４を搬出するためのワーク出口部２０が形成される。ワーク入口部１８の上部には入口側フード３０が形成され、フードファン３２の作用下に前記ワーク入口部１８から漏洩した熱風を外部に排出する。一方、ワーク出口部２０の上部には出口側フード３４が形成され、フードファン３６の作用下に前記ワーク出口部２０から漏洩した熱風を外部に排出する。また、ワーク出口部２０には乾燥後のワーク１４を冷却する冷却室４０が設けられている。冷却室４０の上部には冷気を供給するファン４２と冷却後の温まった空気を外部に排出するファン４４とが配設される。
【００２１】
乾燥炉１６のワーク入口部１８とワーク出口部２０との間には第１乾燥ゾーン４８および第２乾燥ゾーン５０が形成される。
【００２２】
第１乾燥ゾーン４８には第１循環路５２が形成され、該第１循環路５２の経路中には第１乾燥ゾーン４８内において熱風を循環させるための第１循環ファン５４（循環ファン）と、第１乾燥ゾーン４８の温度を検出する第１温度センサ５６（温度センサ）と、乾燥炉１６内の塵埃を除去する第１循環フィルタ室５８とが配設される。
【００２３】
第２乾燥ゾーン５０にも前記第１乾燥ゾーン４８と同一構造の第２循環路６０が形成され、該第２循環路６０の経路中には第２乾燥ゾーン５０内において熱風を循環させるための第２循環ファン６２（循環ファン）と、第２乾燥ゾーン５０の温度を検出する第２温度センサ６４（温度センサ）と、乾燥炉１６内の塵埃を除去する第２循環フィルタ室６６とが配設される。
【００２４】
また、乾燥装置１０は外気取入口７０を有する。外気取入口７０の近傍には空気中の塵埃等を除去するフィルタ７２が配設され、該フィルタ７２の下流には給気ファン７４が配設される。給気ファン７４の出力側に連なる経路７６は２つの経路７８、８０に分岐し、一方の経路７８には第２熱交換器８２が接続され、他方の経路８０は前記第２熱交換器８２の出力と合流して新たな経路８４を形成する。なお、前記経路７８、８０にはエアミックスダンパ８６、８８が夫々配設される。すなわち、給気ファン７４は、外気取入口７０から常温の外気を導入し、第２熱交換器８２で所定の温度まで昇温された加熱空気を前記第１乾燥ゾーン４８および第２乾燥ゾーン５０へ供給する。
【００２５】
経路８４は２つの経路９０、９２に分岐し、一方の経路９０は前記第１循環路５２に接続され、他方の経路９２は前記第２循環路６０と接続される。前記経路９０の途上には後述する制御部１５０の制御下に開閉自在であり、導入した空気の前記第１乾燥ゾーン４８への導入量を調節する第１給気ダンパ１００（給気ダンパ）が配設され、その近傍には該第１給気ダンパ１００の開度を検出する第１開度センサ１０２が配設される。経路９２の途上にも前記経路９０と同様に、制御部１５０の制御下に開閉自在であり、導入した空気の前記第２乾燥ゾーン５０への導入量を調節する第２給気ダンパ１０４（給気ダンパ）と、その開度を検出する第２開度センサ１０６とが配設される。
【００２６】
さらに、乾燥装置１０には乾燥炉１６内の空気を外部に排出する経路１１０が形成される。経路１１０の途上には、乾燥炉１６内の空気を乾燥炉１６の外に排出する排出ファン１１１が配設される。経路１１０の先端部は２つの経路１１２、１１４に分岐し、一方の経路１１２には第１熱交換器１１６が接続され、他の経路１１４は前記第１熱交換器１１６の出力と合流して新たな経路１１８を形成する。なお、前記経路１１２、１１４にはエアミックスダンパ１２０、１２２が夫々配設される。
【００２７】
経路１１８は排気処理装置１３０と接続される。排気処理装置１３０は熱源であるバーナ１３２と、点火バーナの燃焼用空気を供給するブロア１３４とから構成される。
【００２８】
排気処理装置１３０で熱せられた空気は経路１３６を介して前記第１熱交換器１１６に運ばれ、前記第１熱交換器１１６で熱交換されて冷えた空気は経路１３８を介して前記第２熱交換器８２に運ばれる。第２熱交換器８２で熱交換されてさらに冷えた空気は放出ファン１４０の作用下に経路１４２を介して最終的には乾燥装置１０の外部、すなわち大気中に放出される。
【００２９】
乾燥装置１０は、図２に示す制御部１５０によって制御される。制御部１５０には前記第１温度センサ５６と前記第２温度センサ６４と前記第１開度センサ１０２と前記第２開度センサ１０６とが接続される。また、制御部１５０には、前記第１給気ダンパ１００と前記第２給気ダンパ１０４とが接続されるとともに、前記第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０がインバータ１５６、１５８、１６０、１６２、１６４を夫々介して接続される。さらに、制御部１５０には、予め設定された期間中、該設定期間を示す信号を前記制御部１５０に対して出力するタイマ１６６が接続される。
【００３０】
本実施の形態の乾燥装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作について図１、図３および図４を用いて以下説明する。
【００３１】
先ず、乾燥装置１０における基本的な空気の流れについて、図１を用いて説明する。排出ファン１１１が回転すると乾燥炉１６から蒸発した溶剤を含む１４０℃程度の空気が経路１１０に排出される。前記経路１１０に排出された空気は、エアミックスダンパ１２０、１２２を適当に調節することにより、経路１１２と経路１１４とに適当な割合で流れ込む。経路１１４に流れ込んだ空気は、経路１１２を介して第１熱交換器１１６に流れ込みそこで熱交換された空気と合流し、やがて経路１１８を介して排気処理装置１３０に導入される。導入された溶剤を含む空気は、排気処理装置１３０において高温で熱せられ、空気内に含まれる溶剤が酸化燃焼して除去される。酸化燃焼後の空気は経路１３６を介して第１熱交換器１１６に流れ込み、ここで前記経路１１２に流れ込んだ１４０℃程度の空気と熱交換されて４００〜５００℃程度まで冷やされる。この溶剤が除去された４００〜５００℃程度の空気は、経路１３８を介して第２熱交換器８２に流れ込む。
【００３２】
一方、給気ファン７４が回転すると、外気取入口７０から常温の外気が経路７６に導入される。この場合、フィルタ７２によって空気中の塵埃等が除去されている。経路７６に導入された空気は、エアミックスダンパ８６、８８を適当に調節することにより、経路７８と経路８０とに適当な割合で流れ込む。経路７８に流れ込んだ空気は、第２熱交換器８２において、前記経路１３８を介して第１熱交換器１１６から導出される溶剤が除去された４００〜５００℃程度の空気と熱交換され、さらに前記経路８０に流れ込んだ空気とエアミックスされ、最終的には３５０℃程度の空気となった後、経路８４を介して経路９０および経路９２に流れ込む。一方、経路１３８を流れる溶剤が除去された４００〜５００℃程度の空気は、第２熱交換器８２において経路７８を流れる常温の空気と熱交換されて適度に冷された後、放出ファン１４０の作用下に経路１４２を介して乾燥装置１０の外部、すなわち大気中に放出される。この場合、放出される空気は、溶剤が除去されているので大気を汚染することがない。
【００３３】
一方、経路９０に流れ込んだ３５０℃程度のクリーンな空気は、第１給気ダンパ１００を介して第１循環路５２に流れ込む。第１循環路５２に流れ込んだ空気は、第１循環ファン５４の作用下に第１乾燥ゾーン４８内を循環する。一方、経路９２に流れ込んだ３５０℃程度の空気は、第２給気ダンパ１０４を介して第２循環路６０に流れ込む。第２循環路６０に流れ込んだ空気は、第２循環ファン６２の作用下に第２乾燥ゾーン５０内を循環する。その結果、ワーク１４は、第１乾燥ゾーン４８および第２乾燥ゾーン５０において、１４０℃程度の循環空気によって乾燥される。
【００３４】
以上の作用を前提に、始業時に作業者によって乾燥装置１０の電源が投入される。ここで、例えば、昼休み等のワーク１４を処理しない未処理期間が予め既知の場合、該未処理期間を前記タイマ１６６に予め設定しておく。
【００３５】
この時点（図４の時点Ｔ０）では、乾燥炉１６内の温度は常温付近まで低下しているので、乾燥炉１６内の温度を乾燥に適した所定温度範囲内に速やかに到達させるために、ステップＳ１において、前記制御部１５０は第１給気ダンパ１００および第２給気ダンパ１０４を全開にするとともに、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１および放出ファン１４０の回転数を最大回転数、例えば、５０Ｈｚで回転させる（図４のＴ０〜Ｔ１期間）。
【００３６】
一方、制御部１５０には、第１温度センサ５６および第２温度センサ６４が検出した第１乾燥ゾーン４８および第２乾燥ゾーン５０の温度情報（乾燥炉温度ともいう）が入力され、この乾燥炉温度が所定温度範囲内に収まったか否かを判定する（ステップＳ２）。乾燥炉温度が所定温度範囲内に収まっていない場合は、収まるまでステップＳ１の処理を繰り返す。
【００３７】
次いで、制御部１５０は、ステップＳ３、ステップＳ５およびステップＳ７に示す各判定処理を行うが、これらの処理については後述するものとし、先ず、前記乾燥炉温度が前記所定温度範囲内にある場合の制御（ステップＳ９）について説明する。
【００３８】
この場合、第１循環ファン５４は第１給気ダンパ１００の開度に応じた回転数に設定され、第２循環ファン６２は第２給気ダンパ１０４の開度に応じた回転数に設定され、給気ファン７４、排出ファン１１１および放出ファン１４０は、第１給気ダンパ１００と第２給気ダンパ１０４の開度の平均値に応じた回転数に設定されている。具体的に説明すると、先ず、第１給気ダンパ１００および第２給気ダンパ１０４の開度０〜１００％は、第１開度センサ１０２および第２開度センサ１０６によって夫々検出されて制御部１５０に入力される。制御部１５０は、入力された各ダンパ１００、１０４の開度０〜１００％を直流電流４〜２０ｍＡに変換し、各インバータ１５６、１５８、１６０、１６２、１６４へ出力する。各インバータ１５６、１５８、１６０、１６２、１６４は入力された直流電流４〜２０ｍＡに比例した回転数４０〜４６Ｈｚで各ファン５４、６２、７４、１１１、１４０を回転させる（図４のＴ１〜Ｔ２、Ｔ４〜Ｔ５、Ｔ６〜Ｔ７およびＴ８〜Ｔ９期間に相当）。
【００３９】
ステップＳ３において、制御部１５０は未処理期間（ワーク１４を処理しない期間）中であることを示す信号をタイマ１６６から受けているか否かを判定する。該信号を受けていないと判定した場合は、ステップＳ５の判定に移行し、該信号を受けていると判定した場合は、ステップＳ４の処理を実行する。
【００４０】
ステップＳ４において、制御部１５０は、第１給気ダンパ１００および第２給気ダンパ１０４の開度を小さくし（全閉に近い状態）、さらに、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０を乾燥炉温度が所定の温度範囲内にある場合の回転数（前述した回転数範囲４０〜４６Ｈｚ）よりも小さい回転数、例えば、３５Ｈｚで回転させる（図４のＴ２〜Ｔ３期間に相当）。
【００４１】
ステップＳ５において、制御部１５０によって乾燥炉温度が所定温度範囲の上限温度よりも高いか否かが判定され、乾燥炉温度が所定温度範囲の上限温度よりも高いと判定された場合、ステップＳ６の処理を実行する。
【００４２】
ステップＳ６において、制御部１５０は、第１給気ダンパ１００および第２給気ダンパ１０４の開度を小さくし（全閉に近い状態）、さらに、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０を乾燥炉温度が所定の温度範囲内にある場合の回転数（前述した回転数範囲４０〜４６Ｈｚ）よりも小さい回転数、例えば、３７Ｈｚで回転させる（図４のＴ７〜Ｔ８期間に相当）。
【００４３】
なお、前記ステップＳ４およびステップＳ６において、各ファン５４、６２、７４、１１１、１４０の回転数を３５〜３７Ｈｚ程度までしか下げない理由は、ファンを駆動するモータ（図示せず）の回転数は、前記モータの発熱やファンの静圧を考慮して所定の回転数以上に維持する必要があるためであり、前記回転数３５〜３７Ｈｚは、その所定の回転数に相当する。
【００４４】
ステップＳ７において、制御部１５０によって乾燥炉温度が所定温度範囲の下限温度よりも低いか否かが判定され、乾燥炉温度が所定温度範囲の下限温度よりも低いと判定された場合、ステップＳ８の処理を実行する。
【００４５】
ステップＳ８において、制御部１５０は、第１給気ダンパ１００および第２給気ダンパ１０４の開度を大きくし（全開に近い状態）、さらに、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０を乾燥炉温度が所定の温度範囲内にある場合の回転数（前述した回転数範囲４０〜４６Ｈｚ）よりも大きい回転数、例えば、４７Ｈｚで回転させる（図４のＴ５〜Ｔ６期間に相当）。
【００４６】
また、昼休み終了後の一定期間（図４のＴ３〜Ｔ４期間）および乾燥終了後の一定期間（図４のＴ９〜Ｔ１０期間）は、前述した電源投入後の期間（図４のＴ０〜Ｔ１期間）と同様に、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１および放出ファン１４０の回転数を最大回転数、例えば、５０Ｈｚで回転させる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態の乾燥装置１０によれば、第１温度センサ５６および第２温度センサ６４によって検出された第１乾燥ゾーン４８および第２乾燥ゾーン５０の温度（乾燥炉温度）が所定の温度範囲の上限温度よりも高い場合、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０の回転数を前記乾燥炉温度が所定の温度範囲内にある場合の回転数（４０〜４６Ｈｚ）よりも小さい回転数（３７Ｈｚ）に設定するので、処理するワーク１４の数量が少ない場合や、例えば、昼休み等のワーク１４を処理せずにファンを空回ししている場合等に無駄な電力が消費されることはない。
【００４８】
一方、前記乾燥炉温度が所定の温度範囲の下限温度よりも低い場合、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０の回転数を前記乾燥炉温度が所定の温度範囲内にある場合の回転数（４０〜４６Ｈｚ）よりも大きい回転数（４７Ｈｚ）に設定するので、一旦低下した乾燥炉１６内の温度を速やかに所定温度範囲内に到達させることができ、作業スループットを向上させることができる。
【００４９】
また、本実施の形態の乾燥装置１０では、制御部１５０が未処理期間（ワーク１４を処理しない期間）中であることを示す信号をタイマ１６６から受けている間、第１循環ファン５４、第２循環ファン６２、給気ファン７４、排出ファン１１１、放出ファン１４０を乾燥炉温度が所定の温度範囲内にある場合の回転数（４０〜４６Ｈｚ）よりも小さい回転数（３５Ｈｚ）で回転させるので、前記各ファン５４、６２、７４、１１１、１４０の回転数を第１温度センサ５６および第２温度センサ６４の検出結果に拘わらず確実に下げることができる。
【００５０】
さらに、本実施の形態の乾燥装置１０は、排出ファン１１１の後段に第１熱交換器１１６および第２熱交換器８２を備えるため、給気ファン７４によって供給される外気を乾燥炉１６（第１乾燥ゾーン４８および第２乾燥ゾーン５０）内を循環した後排出されて排気処理装置１３０において酸化燃焼された空気の熱を利用して加熱することができるので、前記外気を加熱するための専用の熱源を別途設ける必要がなく経済的である。
【００５１】
なお、以上の説明中に挙げた各温度および各ファン５４、６２、７４、１１１、１４０の回転数は単なる一例であって、必ずしもこれらの値に限定されるものではない。
【００５２】
また、以上の説明では、有機溶剤系塗料で塗装されるワーク１４を乾燥させるものとして説明したが、本実施の形態の乾燥装置１０は、塗料の種類に限定されることはなく、例えば、水溶剤系塗料で塗装されたワークを乾燥させることもできる。
【００５３】
さらに、以上の説明では、乾燥炉１６を第１乾燥ゾーン４８と第２乾燥ゾーン５０とからなる２ゾーンタイプのものとして説明したが、乾燥ゾーン数は必ずしも限定されるものではなく、例えば、１ゾーンであってもよいし、あるいは、２ゾーン、４ゾーン、６ゾーンあるいはそれ以上であってもよい。
【００５４】
さらに、前記タイマ１６６は、例えば、昼休み等のワーク１４を処理しない未処理期間を日時単位で設定するものに限定されるものではなく、例えば、周単位あるいは月単位で一括して設定できるものであってもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る乾燥装置によれば、乾燥炉内の温度が所定の温度範囲の上限温度よりも高い場合、給気ファン、循環ファンおよび排出ファンを所定回転数範囲より小さい回転数で回転させるので、ファンが消費する電力が節約される。すなわち、処理するワークの数量が少ない場合や、例えば、昼休み等のワークを処理せずファンを空回ししている場合等に無駄な電力が消費されることはない。
【００５６】
一方、乾燥炉内の温度が所定の温度範囲の下限温度よりも低い場合、給気ファン、循環ファンおよび排出ファンを所定回転数範囲より大きい回転数で回転させ、一旦低下した乾燥炉内の温度を速やかに所定温度範囲内に到達させることができるので、作業スループットを向上させることができる。
【００５７】
また、本発明は、予め設定された期間中、該設定期間を示す信号を前記制御部に対して出力するタイマを備えるため、例えば、昼休み等のワークを処理せずにファンを空回しする期間が予め既知の場合、該期間をタイマに設定することにより、給気ファン、循環ファンおよび排出ファンの回転数を温度センサの検出結果に拘わらず確実に下げることができる。
【００５８】
さらに、本発明は、前記排出ファンの後段に前記循環後の空気と新たに外部から導入した空気とを熱交換する熱交換器を備えるため、前記外部導入空気を循環後の空気の熱を利用して加熱することができ、前記外部導入空気を加熱するための専用の熱源を別途設ける必要がなく経済的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の乾燥装置の全体構成説明図である。
【図２】図１に示す乾燥装置を制御する制御部と他の構成要素との接続関係を示すブロック回路図である。
【図３】図１に示す乾燥装置の動作手順を説明するフローチャートである。
【図４】図３に示すフローチャートに示された処理を実行している際のファンの回転数の時間に対する変化を示すグラフである。
【符号の説明】
１０…乾燥装置                  １４…ワーク
１６…乾燥炉                    ４８…第１乾燥ゾーン
５０…第２乾燥ゾーン            ５４…第１循環ファン
５６…第１温度センサ            ６２…第２循環ファン
６４…第２温度センサ            ７４…給気ファン
８２…第２熱交換器              １００…第１給気ダンパ
１０２…第１開度センサ          １０４…第２給気ダンパ
１０６…第２開度センサ          １１１…排出ファン
１１６…第１熱交換器            １３０…排気処理装置
１３２…バーナ                  １３４…ブロア
１４０…放出ファン              １５０…制御部
１５６、１５８、１６０、１６２、１６４…インバータ
１６６…タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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