(57)【要約】【課題】ベルト部材や補助加圧部材の寿命が長く保たれるベルト定着装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】ベルト定着装置は、少なくとも支持加圧ローラと支持加熱ローラとの間に張架される無端状のベルト部材と、外部加圧ローラとを備え、外部加圧ローラはベルト部材を介して支持加圧ローラに対向して定着ニップ部を形成すると共に、定着ニップ部に先行しては、ベルト部材と前記外部加圧ローラとが対向して補助ニップ部を形成し、補助ニップ部に向けて加圧する補助加圧部材を設けるもので、当該ベルト定着装置は、光沢度を可変としていて、制御部は光沢度変更に当たって、ベルト部材の温度を変更すると共に、補助加圧部材の外部加圧ローラへの荷重を変更するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。【選択図】　　　　図２
2004085880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着のトナー像を転写材上に転写した後、前記未定着のトナー像をベルト定着装置により加圧加熱し、前記転写材上に固着させて定着を行う画像形成装置において、
前記ベルト定着装置は、
少なくとも支持加圧ローラと支持加熱ローラとの間に張架される無端状のベルト部材と、
外部加圧ローラとを備え、
前記外部加圧ローラはベルト部材を介して前記支持加圧ローラに対向して定着ニップ部を形成すると共に、
前記定着ニップ部に先行しては、前記ベルト部材と前記外部加圧ローラとが対向して補助ニップ部を形成し、
前記補助ニップ部に向けて加圧する補助加圧部材を設けるもので、
当該ベルト定着装置は、光沢度を可変としていて、
制御部は光沢度変更に当たって、前記ベルト部材の温度を変更すると共に、
前記補助加圧部材の前記外部加圧ローラへの荷重を変更するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト部材の温度を下げるのに合わせて、前記補助加圧部材の補助ニップ部へ向けての荷重を上げるようにすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助加圧部材は前記ベルト部材と摺動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成に用いられるベルト定着装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式の画像形成装置に用いられている定着装置として、弾性層を有して所定の温度に維持された定着ゴムローラと、定着ゴムローラに圧接し、弾性層を有する加圧ゴムローラとによって、未定着のトナー画像が形成された転写材を挟持搬送しつつ加熱する熱ローラ定着方式が多用されている。
【０００３】
しかしながら、この種の装置では、定着ゴムローラの熱抵抗や熱容量が大きいため、ウォーミングアップ時間が長くなると共に、弾性層内側の温度が高くなり、定着ゴムローラの寿命を短くしていた。
【０００４】
また、カラー画像ではベタ面積が大きい画像が多く、そのベタ画像も黒以外のものが多く光沢むらなどがあると目立つ。上記の定着ゴムローラの代わりにハードローラを用いる場合は、転写材（記録紙）やトナー層の凹凸に応じた光沢むらが生じるため、画像品位が低下するという問題点があった。
【０００５】
これらの問題点を解決するために、無端状のベルト部材（定着ベルト）を用い、複数のローラ部材により定着ベルトを支持張架するもので、定着ベルト内部の定着ローラ（支持加圧ローラ）と、定着ベルトを挟んで支持加圧ローラと対向する加圧ローラ（外部加圧ローラ）と、内部に定着ベルトを加熱する加熱部材を有る加熱ローラ（支持加熱ローラ）とを設け、定着ベルトの回転方向で、支持加圧ローラの上流側に設けられ、外部加圧ローラに定着ベルトが巻き付けられる巻き付き部（補助ニップ部）と、補助ニップ部の下流側で支持加圧ローラと外部加圧ローラ（加圧ローラ）との間に設けられる定着ニップ部とにて記録紙上のトナー像を定着するベルト定着装置が、特開平１０−３０７４９６号公報等により開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１０−３０７４９６号公報等により開示されているベルト部材を用いるベルト定着装置において、補助ニップ部を加圧押圧する補助加圧部材としてローラやパッド等の部材が一般的に用いられるが、これらの補助加圧部材を用いて定着ベルト（ベルト部材）の前記巻き付き部（補助ニップ部）の領域で、定着ベルトの内側から加圧を行い、補助加圧部材を補助ニップ部に押圧（加圧）して、定着時の画像（トナー像）の高光沢度を得られるようにしようとする構成の場合、この加圧は駆動トルクが大きく、電力消費量の増加や定着ベルトの寿命低下を招く。低光沢度を得ようとして定着ベルトの温度を下げると、当該補助ニップ部部分で画像ずれが発生するという問題が起こる。また、光沢度制御時の補助加圧部材の定着ベルトとの摺動や、押圧による補助加圧部材の圧縮の繰り返しにより、補助加圧部材の摩耗や”へたり”により、補助加圧部材の寿命が短くなってしまうという問題も起こる。
【０００７】
本発明は光沢度を変更可能とした画像形成装置について、上記の問題を軽減するベルト定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、未定着のトナー像を転写材上に転写した後、前記未定着のトナー像をベルト定着装置により加圧加熱し、前記転写材上に固着させて定着を行う画像形成装置において、前記ベルト定着装置は、少なくとも支持加圧ローラと支持加熱ローラとの間に張架される無端状のベルト部材と、外部加圧ローラとを備え、前記外部加圧ローラはベルト部材を介して前記支持加圧ローラに対向して定着ニップ部を形成すると共に、前記定着ニップ部に先行しては、前記ベルト部材と前記外部加圧ローラとが対向して補助ニップ部を形成し、前記補助ニップ部に向けて加圧する補助加圧部材を設けるもので、当該ベルト定着装置は、光沢度を可変としていて、制御部は光沢度変更に当たって、前記ベルト部材の温度を変更すると共に、前記補助加圧部材の前記外部加圧ローラへの荷重を変更するよう制御を行うことを特徴とする画像形成装置によって達成される。
【０００９】
本発明は上記の如き構成をとることにより、定着時、補助ニップ部の温度を下げて低光沢度の画像形成を行う場合においても、画像ずれを防止しながら光沢度制御を行い、且つ定着時の光沢度制御時でのベルト部材の温度を下げるのに合わせて補助加圧部材の荷重を上げるようにし、過剰な電力消費量も抑止すると共に、ベルト部材や補助ニップ部での補助加圧部材の摩耗を防止し、ベルト部材や補助加圧部材の寿命が長く保たれるベルト定着装置を備える画像形成装置の提供を可能とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、以下の、本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
本発明に係わるベルト定着装置を用いる画像形成装置の一実施形態の画像形成プロセスおよび各機構について、図１ないし図４を用いて説明する。図１は、本発明に係わるベルト定着装置を用いる画像形成装置の一実施形態を示すカラー画像形成装置の断面構成図であり、図２は、本発明に係わる摺動加圧部材を用いるベルト定着装置の一例の概要断面構成図であり、図３は、図２の摺動加圧部材の他の例を示す図であり、図４は、高光沢および低光沢の切換制御ブロック図である。なお、摺動加圧部材の各例において、機能構造を同じくする部材には同一の符号を付す。
【００１２】
図１において、画像形成装置ＧＳは、画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。
【００１３】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿Ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。この際、原稿台上から搬送される原稿Ｄは、光沢レベル選択手段として用いられる光沢度レベル検出センサＰＫａにより、原稿画像の光沢度、および原稿画像のモノクロ、カラーの判別や両面画像の判別が行われる。
【００１４】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書き込み部（露光手段）３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに信号を送る。
【００１５】
自動原稿送り装置２０１は自動両面原稿搬送手段を備えている。この自動原稿送り装置２０１は原稿載置台上から搬送される多数枚の原稿Ｄの内容を、連続して一挙に読み取り、記憶手段に蓄積する事が可能であるから（電子ＲＤＨ機能）、複写機能により多数枚の原稿内容を複写する場合、或いはファクシミリ機能により多数枚の原稿Ｄを送信する場合等に便利に使用される。
【００１６】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、画像形成手段としては、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト６と、再給紙機構（ＡＤＵ機構）を含む給紙搬送手段と、定着手段としてのベルト定着装置１７とからなる。
【００１７】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置されたＹのトナー像形成手段としての帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及び像形成体クリーニング手段８Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、Ｍのトナー像形成手段としての帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及び像形成体クリーニング手段８Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、Ｃのトナー像形成手段としての帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及び像形成体クリーニング手段８Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、Ｋのトナー像形成手段としての帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及び像形成体クリーニング手段８Ｋを有する。帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる現像は、使用するトナー極性と同極性（本実施形態においては負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される反転現像にて行われる。
【００１８】
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００１９】
画像形成プロセスの概要について以下に説明する。
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋより形成された各色の画像は、使用するトナーと反対極性（本実施形態においては正極性）の不図示の電源により１次転写転写バイアスが印加される１次転写手段としての１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにより、回動する中間転写ベルト６上に逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像（カラートナー像）が形成される。給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内に収容された記録紙Ｐは、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ設けられる送り出しローラ２１および給紙ローラ２２Ａにより給紙され、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、２次転写手段としての２次転写ローラ７Ａに搬送され、記録紙Ｐ上の一方の面（表面）にカラー画像が一括して転写される（２次転写）。
【００２０】
カラー画像が転写された記録紙Ｐは、ベルト定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００２１】
転写後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、像形成体クリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによりクリーニングされ次の画像形成サイクルに入る。
【００２２】
一方、２次転写ローラ７Ａにより記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、中間転写体クリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００２３】
なお、上記画像形成プロセスにおいてはカラー画像形成にて説明したが、カラー画像形成のみならずモノクロ画像の形成や両面画像形成も行われることは勿論である。
【００２４】
本発明に係わるベルト定着装置１７は、図２に示す構成となっていて、無端状のベルト部材としての定着ベルト２７と、定着ベルト２７の内周面の一方において定着ベルト２７を支持張架する支持加圧ローラ１７ａと、内部に加熱部材としてのハロゲンヒータＨＬａを有し定着ベルト２７の内周面の他方において定着ベルト２７を支持張架する支持加熱ローラ１７ｃと、定着ベルト２７を挟んで支持加圧ローラ１７ａと当接し、支持加圧ローラ１７ａを押圧（加圧）する外部加圧ローラ１７ｂとを備えて定着ベルト２７を張架するものである。
【００２５】
支持加熱ローラ１７ｃによって加熱される定着ベルト２７を挟んで支持加圧ローラ１７ａと外部加圧ローラ１７ｂとの間に定着ニップ部Ｎｂを形成すると共に、定着ニップ部Ｎｂの上流で（定着ニップ部Ｎｂに先行して）、定着ベルト２７と外部加圧ローラ１７ｂとが対向して、定着ベルト２７と外部加圧ローラ１７ｂとの間に外部加圧ローラ１７ｂに巻きかける補助ニップ部Ｎａを形成して、該補助ニップ部Ｎａと定着ニップ部Ｎｂとを通して熱と圧力とを加えることにより記録紙Ｐ上のトナー像（或いはカラートナー像）を定着するものである。この補助ニップ部Ｎａにより、記録紙Ｐへの熱供給源である定着ベルト２７と記録紙Ｐとの接触時間を大きくし、定着性や光沢度を上げることができる。
【００２６】
定着ベルト２７としては、基体として内径６０〜１５０ｍｍ程度で、厚さが２０〜８０μｍ程度のニッケル電鋳ベルト、或いは厚さが５０〜２００μｍ程度のポリイミド等の耐熱性樹脂ベルトを基体として用い、該基体の外側（外周面）に、厚さ１００〜５００μｍ程度のシリコンゴムを被覆したものに、離型層として表面に厚さ３０〜５０μｍ程度のＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）やＰＴＦＥコーティング加工を施し、或いはＰＦＡチューブを被覆したものを用いる。
【００２７】
支持加圧ローラ１７ａは、例えばＳＴＫＭ（機械構造用炭素鋼管）等のスチール材を用いた、肉厚２〜５ｍｍ程度の円筒状の金属パイプ１７１ａと、該金属パイプ１７１ａの外周面に厚さ０．５〜５ｍｍのシリコンゴム層１７２ａを設け、さらに該シリコンゴム層１７２ａの外側に厚さ３０〜７０μｍ程度のＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）チューブ１７３ａとからなる、外径２５〜７０ｍｍ程度のソフトローラとして構成される。
【００２８】
外部加圧ローラ１７ｂは、例えばＳＴＫＭ（機械構造用炭素鋼管）等のスチール材やアルミ材を用いた、肉厚２〜５ｍｍ程度の円筒状の金属パイプ１７１ｂと、該金属パイプ１７１ｂの外周面に厚さ１〜３ｍｍのシリコンゴム層１７２ｂを設け、さらに該シリコンゴム層１７２ｂの外側に厚さ２０〜５０μｍ程度のＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）チューブを用いた離型層１７３ｂとからなる、外径４０〜８０ｍｍ程度のソフトローラとして構成される。また外部加圧ローラ１７ｂの内部に、図に点線で示すように、発熱体としてのハロゲンヒータＨＬａを設けてもよい。
【００２９】
内部に定着ベルト２７を加熱する発熱体としてのハロゲンヒータＨＬａが設けられる支持加熱ローラ１７ｃは、基体として例えばアルミ材を用いた、肉厚１〜２ｍｍ程度の円筒状の金属パイプ１７１ｃと、該金属パイプ１７１ｃの外周面に厚さ１０〜３０μｍ程度のＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）コーティング１７２ｃとを形成した、外径３０〜７０ｍｍ程度のローラ部材として構成される。また図に太線矢印で示すように、支持加圧ローラ１７ａから離れる方向に支持加熱ローラ１７ｃが付勢され、定着ベルト２７が張架される。
【００３０】
不図示の駆動モータにより支持加圧ローラ１７ａを回転駆動し、支持加圧ローラ１７ａの回転により定着ベルト２７を支持搬送させて従動回転させる。外部加圧ローラ１７ｂを回転駆動し、外部加圧ローラ１７ｂにより定着ベルト２７を搬送し、定着ベルト２７を従動回転させるようにしてもよい。
【００３１】
定着ベルト２７と外部加圧ローラ１７ｂとの間に形成される補助ニップ部Ｎａと、支持加圧ローラ１７ａと外部加圧ローラ１７ｂとの間に形成させる定着ニップ部Ｎｂとにより、進入ガイド板１７ｓを通して定着領域へ進入される記録紙Ｐ上のトナー像（或いはカラートナー像）を加圧加熱し、記録紙Ｐ上に固着定着させる。
【００３２】
また、支持加熱ローラ１７ｃに接触する温度検知手段としての温度センサＴＳ１を設け、支持加熱ローラ１７ｃの温度制御を行う。また一点鎖線で示すように、定着ベルト２７にも温度検知手段としての温度センサＴＳ２を設けて、定着ベルト２７の温度制御を行うようにしてもよい。勿論、温度検知手段は一方のみならず双方に設けることも可能である。
【００３３】
前記補助ニップ部Ｎａの入口部には、定着ベルト２７の内周面（内側）より定着ベルト２７を加圧し、定着ベルト２７と摺動する摺動加圧部材である補助パッドＨＰを設ける。当該補助パッドＨＰは、外部加圧ローラ１７ｂの中心と平行に設けられる、例えば幅８〜１５ｍｍ程度の長方形のシリコンゴムの発泡体（１５０〜２５０％発泡）、もしくはソリッドゴム、もしくは耐熱性樹脂からなり、図２のベルト定着装置１７に示すように、例えば不図示の駆動モータによって、偏芯軸Ｊａを中心として回転される偏芯カムＨＣの回転により、補助パッドＨＰを押圧する押圧バネＳＰａの押圧力を変更し、補助パッドＨＰの補助ニップ部Ｎａでの外部加圧ローラ１７ｂへの荷重を変更する。押圧バネＳＰａは、偏芯カムＨＣ側のバネ受けＳＰＡ１と補助パッドＨＰ側のバネ受けＳＰＡ２との間に設けられる。また図３のベルト定着装置１７に示すように、補助ニップ部Ｎａの入口部に、定着ベルト２７の内周面（内側）より定着ベルト２７を加圧し、定着ベルト加圧部材（ベルト部材加圧部材）として用いられる補助ローラＨＲを設けるようにしてもよく、当該補助ローラＨＲは、外部加圧ローラ１７ｂの中心と平行に設けられる、例えば外径５〜２０ｍｍ程度の芯金の外周面に、厚さが３〜１０ｍｍ程度で外径が１５〜３０ｍｍ程度のシリコンゴムの発泡体（１５０〜２５０％発泡）を設けた部材からなり、図３に示すように、例えば不図示の駆動モータによって、偏芯軸Ｊａを中心として回転される偏芯カムＨＣの回転により、補助ローラＨＲの回転軸Ｊｂを押圧する押圧バネＳＰａの押圧力を変更し、補助ローラＨＲの補助ニップ部Ｎａでの外部加圧ローラ１７ｂへの荷重を変更するようにしてもよい。押圧バネＳＰａは、偏芯カムＨＣ側のバネ受けＳＰＢ１と補助ローラＨＲの回転軸Ｊｂ側のバネ受けＳＰＢ２との間に設けられる。
【００３４】
本発明は、上記図２、図３にて述べたベルト定着装置１７において、定着時のトナー像（画像）の光沢度を可変とするもので、トナー像の光沢度変更に当たっては、後述する制御部において、定着ベルト２７の温度を変更すると共に、上記の如く補助パッドＨＰの外部加圧ローラ１７ｂへの荷重を変更するよう制御を行うものであり、さらに定着ベルト２７の温度を下げるのに合わせて、補助パッドＨＰの補助ニップ部Ｎａへ向けての荷重を上げるようにするものである。
【００３５】
具体的には、図３に示すように、低光沢度画像形成は、加熱部材としてのハロゲンヒータＨＬａをｏｎ（点灯）として支持加熱ローラ１７ｃを、例えば１８０〜２００℃程度に加熱し、温度センサＴＳ１、ＴＳ２により定着ベルト２７の温度を１６０〜１８０℃程度に保持した状態で、例えば操作部よりスタート釦が押されると、記憶部のＲＯＭ内に格納されている画像形成プログラムＰ１が制御部を通して実行されて、図１にて述べた画像形成手段によりモノクロ画像やカラー画像の画像形成が行われる。この場合の光沢度は４０°程度である。
【００３６】
操作部より光沢度切替釦により高光沢度モードが選択されると、記憶部のＲＯＭ内に格納されている高光沢度画像形成プログラムＰ２が制御部を通して実行されて、高光沢度のモノクロ画像やカラー画像の画像形成が行われる。この際、ハロゲンヒータＨＬａをｏｎとして温度センサＴＳ１、ＴＳ２の検知により、定着ベルト２７の温度を２００℃程度に保持し、画像の光沢度を６０°程度とする。この高光沢度モードにおいては、補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の補助加圧部材の荷重は例えば５０〜１００Ｎ（Ａ３幅）に設定してある。
【００３７】
低光沢度モードにおいては、補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の補助加圧部材に適度な荷重、例えばＡ−３縦送りサイズ幅（３００ｍｍ強）で、１００〜１５０Ｎの荷重を補助ニップ部Ｎａで外部加圧ローラ１７ｂに向かって与え、記録紙Ｐの上にトナー（トナー像）を仮固定し、補助ニップ部Ｎａ内での記録紙Ｐと定着ベルト２７とのずれに起因する画像ずれを回避させる。さらに低光沢度を得たい場合には、ハロゲンヒータＨＬａをｏｆｆの状態として温度センサＴＳ１、ＴＳ２の検知により、定着ベルト２７の温度を１４０℃程度にまで下げ、画像の光沢度を２０°程度とさせる。この場合の補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の補助加圧部材への荷重は、例えばＡ−３縦送りサイズ幅幅（３００ｍｍ強）で、２００〜３００Ｎの荷重を補助ニップ部Ｎａで外部加圧ローラ１７ｂに向かって与え、これにより、画像ずれを回避することができる。
【００３８】
上記において、駆動モータやそのドライバの駆動、減速・伝達系の負荷を含むベルト定着装置１７の駆動系（不図示）を駆動するのに必要な電力は、それぞれ１０Ｗ、１４Ｗ、１９Ｗであった。
【００３９】
補助ニップ部Ｎａでの加圧は、上記のように定着ベルト２７の駆動トルクの増加を招き、モータ消費電力が増加するだけでなく、定着ベルト２７に対する引っ張りや剪断負荷を大きくし、加圧部材がパッド（補助パッドＨＰ）の場合は摺動による定着ベルト２７や補助パッドＨＰの摩耗、また加圧部材がローラ（補助ローラＨＲ）の場合は圧縮の繰り返しにより、それぞれの寿命を短くするので、上記の如く定着ベルト２７の温度に応じて補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の加圧部材の荷重を変える。定着ベルト２７の温度が高い時には補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の加圧部材の荷重を小さくし、定着ベルト２７の温度の低下に合わせて摺動加圧部材の荷重を上げていくことが望ましい。補助パッドＨＰを摺動加圧部材として用いる場合は摺動による摩耗やその摩耗粉の影響が大きいため、補助ローラＨＲを用いる場合の方が長寿命を得る効果は大きい。
【００４０】
補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の摺動加圧部材による補助ニップ部Ｎａでの外部加圧ローラ１７ｂ（定着ベルト２７）への加圧は、光沢度を上げる効果もあるので、定着ベルト２７の耐久性の多少の短縮や電力増加があっても、摺動加圧部材による定着ベルト２７への加圧無しの場合よりもさらに高光沢度を得たい場合には、ハロゲンヒータＨＬａをｏｎ状態として定着ベルト２７をさらに加熱し、定着ベルト２７の高温設定時に加圧してもよい。
【００４１】
また、補助ニップ部Ｎａの加圧は、前述した偏芯カムＨＣの回転を連続的なものとして選択できることがより好ましいが、不図示の駆動モータや偏芯カムＨＣからなる加圧可変機構の簡素化のため、２段階以上の多段可変に構成してもよい。上述した加熱部材による定着ベルト２７の温度や、加圧部材による補助ニップ部Ｎａでの荷重は、一例であり、使用するトナーや画像形成装置の速度、使用する紙（転写材）などによって適正値は異なり、適宜選択されるものである。例えば１００ｍｍ／ｓ以下の低線速度で、定着ベルト２７の温度が１８０〜２００℃と高温の場合には、補助加圧を解除することも可能である。
【００４２】
前述したように、定着ベルト２７は支持加圧ローラ１７ａもしくは外部加圧ローラ１７ｂによって駆動されており、進入ガイド板１７ｓなどにより定着領域に搬送させてきたトナー画像（トナー像）を保持した記録紙Ｐが、入口部に設けた補助ニップ部Ｎａによって、適度の押圧力で押圧されて予備定着され、定着ベルト２７が巻回した支持加圧ローラ１７ａに、記録紙Ｐを挟んで外部加圧ローラ１７ｂが加圧する定着ニップ部Ｎｂにおいて、定着ベルト２７の持つ熱と外部加圧ローラ１７ｂによる圧力とによって、トナー画像（トナー像）が記録紙Ｐに定着される。この際、記録紙Ｐ上のトナー層（トナー像）には、ゴムもしくは薄い離型層を介して定着ベルト２７のゴムが当接されるため、ゴムが変形して、記録紙Ｐやトナー層の凹凸に追従して、均一に接触し、光沢むらなどのない均一な定着が行われるので、トナー画像（トナー像）は適度な光沢が保たれ、また定着後、記録紙Ｐは安定して定着ベルト２７から分離される。
【００４３】
本発明は上記の如き構成をとることにより、定着時、補助ニップ部Ｎａの温度を下げて低光沢度の画像形成を行う場合においても、画像ずれを防止しながら光沢度制御が行われる。また定着時の光沢度制御時での定着ベルト２７の温度を下げるのに合わせて補助パッドＨＰや補助ローラＨＲ等の補助加圧部材の荷重を上げるようにするので、過剰な電力消費量も抑止されると共に、定着ベルト２７や補助ニップ部Ｎａでの補助パッドＨＰの摩耗が抑制され、定着ベルト２７や補助ニップ部Ｎａの寿命も長く保たれる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、定着時、補助ニップ部の温度を下げて低光沢度の画像形成を行う場合においても、画像ずれを防止しながら光沢度制御が行われ、且つ定着時の光沢度制御時でのベルト部材の温度を下げるのに合わせて補助加圧部材の荷重を上げるようにするので、過剰な電力消費量も抑止すると共に、ベルト部材や補助ニップでの補助加圧部材の摩耗を防止し、ベルト部材や補助加圧部材の寿命が長く保たれるベルト定着装置を備える画像形成装置の提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わるベルト定着装置を用いる画像形成装置の一実施形態を示すカラー画像形成装置の断面構成図である。
【図２】本発明に係わる摺動加圧部材を用いるベルト定着装置の一例の概要断面構成図である。
【図３】図２の摺動加圧部材の他の例を示す図である。
【図４】高光沢および低光沢の切換制御ブロック図である。
【符号の説明】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ　感光体ドラム
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ　帯電手段
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ　露光手段
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ　現像装置
７Ａ　２次転写ローラ
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ　１次転写ローラ
８Ａ　中間転写体クリーニング手段
８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ　像形成体クリーニング手段
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ　画像形成部
１７　ベルト定着装置
１７ａ　支持加圧ローラ
１７ｂ　外部加圧ローラ
１７ｃ　支持加熱ローラ
１７ｓ　進入ガイド板
２７　定着ベルト
ＨＬａ　ハロゲンヒータ
ＨＰ　補助パッド
ＨＲ　補助ローラ
Ｎａ　補助ニップ部
Ｎｂ　定着ニップ部
Ｐ　記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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