(57)【要約】【課題】スチームを用いて床面や窓等を洗浄するスチーム掃除機において、電源を投入してから使用可能になるまでの待ち時間が短くし、洗浄ノズルから蒸気が高圧で噴出することを防止し、洗浄後の被洗浄物を効果的に乾燥できるうえに、電源スイッチ、発振スイッチ、加熱スイッチをそれぞれ別々に入り切りすることによって、スチーム洗浄、霧洗浄、熱風乾燥、冷風乾燥の４通りが行え、使い勝手がよく安全性の高いスチーム洗浄機が実現できる。【解決手段】超音波振動子１４および発振回路１５からなる超音波霧化手段により水タンク１３の洗浄水１２を霧化状態にし、加熱手段２０により加熱・気化した後、送風機１７により洗浄ノズル２２から送出する。従って電源を投入してから使用可能になるまでの待ち時間を短くし、洗浄ノズル２２からの突発的な高圧蒸気の噴出を無くすことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を貯水する水タンクと、超音波振動子および発振回路を有し前記洗浄水を霧化するための超音波霧化手段と、霧化された前記洗浄水を加熱する加熱手段と、加熱された霧化状態の前記洗浄水を洗浄ノズルから送出する送風機とを備え、更に前記送風機の電源を入りにする電源スイッチとともに、前記発振回路の電源を入り切りする発振スイッチ、加熱手段の電源を入り切りする加熱スイッチを設け、これら各スイッチをそれぞれ別々に入り切りできる構成として、スチーム洗浄、霧洗浄、熱風乾燥、冷風乾燥の４通りが行えるようにしたスチーム洗浄機。
【請求項２】
洗浄水の霧化量を可変にする霧化量可変手段を備えてなる請求項１記載のスチーム洗浄機。
【請求項３】
水の搬送用のポンプを備え、水タンク内の洗浄水は、前記ポンプを介して超音波振動子付近に搬送されてなる請求項１または２記載のスチーム洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スチームを用いて床面や窓等を洗浄するスチーム洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のスチーム洗浄機は、図５に示すように、本体１に設けられたボイラー２内の水３を、加熱手段４で加熱して蒸気を発生させ、ホース５を介してその先端に取り付けた洗浄ノズル６から蒸気７を噴出させて、タイルやカーペット等の床面や窓ガラス、家具などを洗浄するものである。この種のスチーム洗浄機はボイラー２内の圧力を上昇させて、この圧力で蒸気を噴出させるものであるから、蒸気の噴出・停止を制御する開閉弁８および異常高圧時に作動する安全弁９が設けられているのが通常である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら上記従来のスチーム洗浄機は以下のような課題を有していた。すなわち、ボイラー２内の水３の全体を加熱・蒸発させてボイラー２内を所定圧力以上にする必要があるから、加熱手段４を作動させてから実際に使用可能になるまでの待ち時間が長い。また、ボイラー２内は高圧となるため、調圧装置や安全弁９が必要であり、洗浄ノズル６から蒸気７が過度に高圧で噴出する場合もあった。また、洗浄後の被洗浄物は蒸気によって濡れるので、雑巾などで水分をふき取る必要があるが、例えばカーペットやソファ等の水分を吸収しやすいものを洗浄した場合には、ふき取りだけでは十分に水分を除去できず、後処理がめんどうであった。
【０００４】
また、被洗浄物に応じてその洗浄に適した蒸気量があるため、従来のスチーム洗浄機でもバルブ８の調整により蒸気量を可変にしたものがあったが、蒸気量を絞ると洗浄ノズル６からの噴出力が低下して洗浄力も低下してしまうから、本当に洗浄に適した調整をするのが難しかった。
【０００５】
さらに、ホース５は高温・高圧の蒸気を通す必要があるので、ホース５の耐圧性および断熱性（外面に触れてもやけどしないため）の面からホース径を小さくするには限界があり、使い勝手の悪い太いホース５を使用せざるを得なかった。
【０００６】
本発明は上記従来の構成が有している課題を解決するもので、電源を投入してから使用可能になるまでの待ち時間が短く、洗浄ノズルから蒸気が高圧で噴出することなく、洗浄後の被洗浄物の乾燥もできるスチーム洗浄機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明は、洗浄水を貯水する水タンクと、超音波振動子および発振回路を有し前記洗浄水を霧化するための超音波霧化手段と、霧化された前記洗浄水を加熱する加熱手段と、加熱された霧化状態の前記洗浄水を洗浄ノズルから送出する送風機とを備え、更に前記送風機の電源を入りにする電源スイッチとともに、前記発振回路の電源を入り切りする発振スイッチ、加熱手段の電源を入り切りする加熱スイッチを設け、これら各スイッチをそれぞれ別々に入り切りできる構成として、スチーム洗浄、霧洗浄、熱風乾燥、冷風乾燥の４通りが行えるようにしたものである。
【０００８】
また、必要に応じて、洗浄水の霧化量を可変にする霧化量可変手段や、水の搬送用のポンプを備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
このように本発明によれば、電源を投入してから使用可能になるまでの待ち時間が短く、洗浄ノズルから突発的に蒸気が高圧で噴出することがなく、また、乾燥空気の送風が可能となり、被洗浄物の乾燥を効果的に可能とすることができるうえに、電源スイッチ、発振スイッチ、加熱スイッチをそれぞれ別々に入り切りすることによって、スチーム洗浄、霧洗浄、熱風乾燥、冷風乾燥の４通りが行え、使い勝手がよく安全性の高いスチーム洗浄機が実現できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
請求項１記載の発明は、超音波霧化手段により霧化状態になった洗浄水を、加熱手段により加熱・気化し、送風機により洗浄ノズルから送出するから、電源を投入してから使用可能になるまでの待ち時間が短く、洗浄ノズルから突発的に蒸気が高圧で噴出することがなくなり、また送風機と前記発振回路と前記加熱手段の電源を入りにし、洗浄ノズルから洗浄スチームを噴出させて被洗浄物を洗浄後、前記発信回路の電源を切りにするから、前記洗浄ノズルから乾燥空気を噴出させて、前記被洗浄物の乾燥を行うことが可能となるものである。加えて電源スイッチ、発振スイッチ、加熱スイッチをそれぞれ別々に入り切りすることによって、スチーム洗浄、霧洗浄、熱風乾燥、冷風乾燥の４通りが行え、使い勝手がよいものとなる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、霧化量可変手段により洗浄水の霧化量が可変になり洗浄ノズルからの噴出力を変化させずに水分量のみが可変となるから、被洗浄物に応じてその洗浄に適した水分量が調整できるものである。
【００１２】
請求項３記載の発明は、水タンク部とノズル部とを接続するホースは洗浄水のみを供給すればよいため、ホースの高耐圧性や断熱性の必要がないから、小径ホースが使用でき使い勝手が向上するものである。
【００１３】
以下本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態の全体構成を示したものであり、本体１１には洗浄水１２を貯水する水タンク１３が設けられ、その底部には超音波振動子１４が取り付けられ発振回路１５と接続し超音波霧化手段を構成している。本実施の形態の超音波振動子１４は圧電セラミックからなり、発振回路１５により１〜２  ＭＨｚの周波数で振動する。水タンク１３の上部には風洞部１６が構成され、送風機１７により吸気された外気１８は、ヒータと伝熱フィンからなる加熱手段２０を通過して、本体１１より導出したホース２１と連通し、ホース２１の先端部に取り付けられた洗浄ノズル２２から送出するようになっている。２３は洗浄ノズル２２に設けた操作部である。
【００１５】
操作部２３には３つのスイッチが取り付けられており、その電気接続を図２に示す。ＳＷ１は電源２４を入り切りする電源スイッチで、ＯＮ時には必ず送風機１７のモータ２５の電源が入る。ＳＷ２は発振回路１５の電源を入り切りする発振スイッチ、ＳＷ３は加熱手段２０であるヒータの電源を入り切りする加熱スイッチで、それぞれ別々に入り切りできるようになっている。２６は発振回路１５に設けた可変抵抗器で、これを操作することにより発振回路１５の出力が変化するようになっており、洗浄水１２の霧化量可変手段を構成している。
【００１６】
以下、本実施の形態の動作について説明する。
【００１７】
例えば、カーペット等の床の洗浄を行なう場合は、水タンク１３に洗浄水１２として水道水を入れ、電源２４を接続して操作部２３の電源スイッチＳＷ１、発振スイッチＳＷ２、加熱スイッチＳＷ３をすべてＯＮにする。電源スイッチＳＷ１がＯＮされると送風機１７が作動し外気１８が風洞部１６に送られる。
【００１８】
一方、発振スイッチＳＷ２がＯＮされると超音波振動子１４が振動し、洗浄水１２上部の水面１２ａから連続的に霧化水２７が発生する。これは水面１２ａの水が超音波振動することにより霧状の水滴として飛び出したものであり、１〜２ＭＨｚの振動を行なうことにより粒径１０μｍ以下の霧化が可能となる。
【００１９】
また、加熱スイッチＳＷ３がＯＮされるとヒータが発熱し加熱手段２０の通気路内のフィンが発熱する。この状態で、送風機１７により外気１８は風洞部１６内で霧化水２７と混合され加熱手段２０の通気路内へ送られると、この混合気は加熱手段２０を通過する間に１００℃以上に熱せられ蒸気となりホース２１内を通って洗浄ノズル２２の先端より洗浄スチーム２８として噴出する。以上の動作過程は数秒間で行なわれるものであるから、従来のように電源を投入してから１０分も２０分も待つ必要がなく、使用者は洗浄ノズル２２の先端をカーペットに向けて持って操作部２３を操作すれば、即座に洗浄スチーム２８により洗浄が開始できる。また、洗浄スチーム２８の噴出は送風機１７により行なわれるから、突然に高圧の蒸気が噴出したり、水タンク１３が過度に高温・高圧になることが無く安全性にすぐれる。
【００２０】
洗浄を停止するときは、電源スイッチＳＷ１をＯＦＦにするとすべての電源が切れ、洗浄スチーム２８の噴出が停止するようになっている。再度洗浄を開始するときには、再び電源スイッチＳＷ１をＯＮすれば即座に洗浄スチーム２８が噴出する。このように、一時的に洗浄を停止するときにもすべての電源を切っても使い勝手に支障がないので、従来のように一時停止中もボイラー内を高温・高圧に維持するために電力を消費させる必要がなく、経済的にもすぐれる。
【００２１】
次に、洗浄後の乾燥について述べる。カーペット等の洗浄を行なうと吸湿性が高いために湿った状態となり、放置しただけではなかなか乾燥しない。本実施の形態のスチーム洗浄機では、洗浄後に発振スイッチＳＷ２のみをＯＦＦにして電源スイッチＳＷ１をＯＮの状態に維持すると、外気１８が送風機１７により風洞部１６内を通って加熱手段２０の通気路内へ送られ、加熱手段２０を通過する間に高温の乾燥空気となってホース２１内を通って洗浄ノズル２２の先端より噴出するから、これを洗浄時と同様に被洗浄物に当てることにより乾燥もできる。
【００２２】
また、熱風ではなく冷風で乾燥させたい場合には、加熱スイッチＳＷ３もＯＦＦにしておけば、洗浄ノズル２２の先端より冷風を噴出させることもできる。
【００２３】
以上述べた、洗浄・熱風乾燥・冷風乾燥の運転モードと各スイッチの状態との関係を図３に示している。
【００２４】
なお、ここには示していないが、加熱スイッチＳＷ３のみをＯＦＦにして電源スイッチＳＷ１と発振スイッチＳＷ２をＯＮにすると、外気１８は送風機１７により風洞部１６内で霧化水２７と混合され、常温の湿り空気としてそのままホース２１内を通って洗浄ノズル２２の先端より噴出するから、例えば、熱に弱いガラス等の洗浄や観葉植物への水遣り等の用途にも使用できるものである。
【００２５】
次に、霧化量可変手段の動作について述べる。これは洗浄時に可変抵抗器２６のツマミを操作することにより発振回路１５の出力が変化し、洗浄水１２の水面１２ａから発生する霧化水２７の量が調整できるものであり、本実施の形態では１分間の霧化量を数ＣＣから数１０ＣＣの範囲で可変になっている。通常の洗浄では、ほぼ最大量に調整して使用するが、窓や壁等を洗浄するときに洗浄スチーム２８が結露して垂れ落ちて困る場合があり、かかる場合に霧化量を絞って使用する。この場合でも洗浄スチーム２８の噴出力は変化しないので、従来のような噴出力低下による洗浄力の低下はないものである。
【００２６】
（実施の形態２）
次に、本発明の第二の実施の形態について説明する。図４に示しているように本実施の形態では、本体３１には洗浄水３２を貯水する水タンク３３と発振回路３４とを設け、これとは独立して洗浄ノズル３５の霧化室３６の底部に超音波振動子３７を設けている。水タンク３３の洗浄水３２はポンプ３８によりホース３９を介して霧化室３６に送るようになっている。発振回路３４は電気コード４０を介して超音波振動子３７と接続している。また、洗浄ノズル３５には送風機４１、ヒータと伝熱フィンからなる加熱手段４２および操作部４３が設けられている。電気的な接続は第１の実施の形態と同様であるが、ポンプ３８は発振回路３４と連動して動作するようになっている。
【００２７】
以上の構成によれば、ホース３９には洗浄水３２を毎分数１０ＣＣ供給すればよいため、内径数ｍｍ程度ですみ、しかも高耐圧性や断熱性の必要がないから、第１の実施の形態または従来のスチーム洗浄機のホースより小径ホースを使用できる。
【００２８】
基本的な動作および操作方法は、第１の実施の形態とほぼ同様であるので詳述しないが、洗浄を行なう場合について説明する。水タンク３３に洗浄水３２を入れ、操作部４３の電源スイッチＳＷ１、発振スイッチＳＷ２、加熱スイッチＳＷ３をすべてＯＮにする。電源スイッチＳＷ１がＯＮされると送風機４１が作動し外気４４が霧化室３６に送られる。発振スイッチＳＷ２がＯＮされるとポンプ３８が動作して洗浄水３２がホース３９を通って霧化室３６の超音波振動子３７の上面に送られるとともに超音波振動子３７が振動し連続的に霧化水４５を発生する。加熱スイッチＳＷ３がＯＮされるとヒータが発熱し加熱手段４２の通気路内のフィンが発熱する。この状態で、送風機４１により外気４４は霧化室３６内で霧化水４５と混合され加熱手段４２の通気路内へ送られると、この混合気は加熱手段２０を通過する間に１００℃以上に熱せられ蒸気となり洗浄ノズル３５の先端より洗浄スチーム４６として噴出するものである。
【００２９】
本実施の形態では、超音波振動子３７および加熱手段４２を洗浄ノズル３５に設け、重量の大きい水タンク３３や発振回路３４を本体３１に設けて独立させることにより、洗浄ノズル３５の重量を最小限に抑えた上でホース３９の外径が小さくでき使い勝手が向上するものであり、またホース３９の異常過熱等も防止できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
以上のように、本発明にかかるスチーム洗浄機は、使い勝手がよく安全性の高いスチーム洗浄が可能となるので、スチーム洗浄機等の用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第一の実施の形態を示すスチーム洗浄機の構成図
【図２】同、スチーム洗浄機の回路図
【図３】同、スチーム洗浄機の運転モードを示す説明図
【図４】本発明の第二の実施の形態を示すスチーム洗浄機の構成図
【図５】従来のスチーム洗浄機の構成図
【符号の説明】
【００３２】
１１  本体
１２  洗浄水
１３  水タンク
１４  超音波振動子
１５  発振回路
１７  送風機
２０  加熱手段
２２  洗浄ノズル
２３  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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