(57)【要約】【課題】パーソナル・エリア・ネットワークを構成する無線通信装置が無線ネットワークへ参入するための好適な方法を提供する。【解決手段】無線ネットワークの識別を行ない、新たな無線通信装置が無線ネットワークに参入する場合に、自身が参入可能な同一空間上に存在する無線ネットワークの情報をネットワーク固有の表示色によって表示を行なう。複数の無線ネットワークに参入が可能になった場合に、表示色を所定の時間毎に繰り返し表示し、ユーザが参入の選択入力を行なった場合に表示中の無線ネットワークに対して参入動作を行なう。【選択図】　図１
2004088389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線ネットワーク・システムであって、
各無線ネットワークは固有の表示色を持ち、無線ネットワークを形成する各無線通信装置は自己ネットワークの表示色を表示出力し、
無線ネットワークに新規参入する無線通信装置は、参入可能な無線ネットワークの表示色を所定の時間間隔で表示出力する、
ことを特徴とする無線ネットワーク・システム。
【請求項２】
前記の無線ネットワークに新規参入する無線通信装置において、参入すべきネットワークを選択するユーザ操作が印加された時点で表示出力された表示色に該当するネットワークへの参入処理を行なう、
ことを特徴とする請求項１に記載の無線ネットワーク・システム。
【請求項３】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で制御局として動作する無線通信装置であって、
自己の無線ネットワークの表示色を設定するネットワーク表示色設定手段と、
該設定した表示色を表示出力するネットワーク表示手段と、
を具備することを特徴とする無線通信装置。
【請求項４】
前記ネットワーク表示色設定手段は、設定した表示色が既に近隣の無線ネットワークによって使用されていることを検出したことに応答して、未使用の表示色を設定する、
ことを特徴とする請求項３に記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記ネットワーク表示手段は、複数色の表示出力の組み合わせによりネットワーク表示色を出力することができ、
前記ネットワーク表示色設定手段は、単色の表示色の利用が可能であればその色を表示色として設定するが、不可能であれば複数色による表示色変化の設定を行なう、
ことを特徴とする請求項３に記載の無線通信装置。
【請求項６】
前記ネットワーク表示色設定手段は、前記ネットワーク表示手段における所定の点灯周期をｎ分割して、第１の表示色から第ｎの表示色を順次変化させることで、前記ネットワーク表示手段が持つ表示色数のｎ乗に相当する表示の組み合わせを実現する、
ことを特徴とする請求項５に記載の無線通信装置。
【請求項７】
前記ネットワーク表示色設定手段は、点灯周期の前後に消灯する時間を設ける、
ことを特徴とする請求項３に記載の無線通信装置。
【請求項８】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で制御局として動作する無線通信装置のネットワーク状況表示方法であって、
自己の無線ネットワークの表示色を設定するネットワーク表示色設定ステップと、
該設定した表示色を表示出力するネットワーク表示ステップと、
を具備することを特徴とする無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項９】
前記ネットワーク表示色設定ステップでは、設定した表示色が既に近隣の無線ネットワークによって使用されていることを検出したことに応答して、未使用の表示色を設定する、
ことを特徴とする請求項８に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項１０】
前記ネットワーク表示ステップでは、複数色の表示出力の組み合わせによりネットワーク表示色を出力することができ、
前記ネットワーク表示色設定ステップでは、単色の表示色の利用が可能であればその色を表示色として設定するが、不可能であれば複数色による表示色変化の設定を行なう、
ことを特徴とする請求項８に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項１１】
前記ネットワーク表示色設定ステップでは、前記ネットワーク表示ステップにおける所定の点灯周期をｎ分割して、第１の表示色から第ｎの表示色を順次変化させることで、前記ネットワーク表示ステップが持つ表示色数のｎ乗に相当する表示の組み合わせを実現する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項１２】
前記ネットワーク表示色設定ステップでは、点灯周期の前後に消灯する時間を設ける、
ことを特徴とする請求項８に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項１３】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で動作する無線通信装置であって、各無線ネットワークは固有の表示色を備え、
参入可能な無線ネットワーク及びその表示色を検出するネットワーク検出手段と、
該検出された無線ネットワークの表示色を所定の点灯周期毎に切り替えて交互に点灯表示するネットワーク表示手段と、
を具備することを特徴とする無線通信装置。
【請求項１４】
前記ネットワーク表示手段は、複数色の表示出力の組み合わせによりネットワーク表示色を出力する、
ことを特徴とする請求項１３に記載の無線通信装置。
【請求項１５】
前記ネットワーク表示手段における表示色の点灯表示に連動して、各ネットワークへの参入を選択する選択期間を設定する選択期間設定手段と、
ユーザがネットワークへの参入を指示する選択入力手段と、
ユーザがネットワーク選択操作した選択期間に対応するネットワークへの参入処理を行なうネットワーク参入手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載の無線通信装置。
【請求項１６】
前記ネットワーク表示手段は、前記ネットワーク参入手段により参入したネットワークの固有の表示色を表示出力する、
ことを特徴とする請求項に記載１５の無線通信装置。
【請求項１７】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で動作する無線通信装置のネットワーク状況表示方法であって、各無線ネットワークは固有の表示色を備え、
参入可能な無線ネットワーク及びその表示色を検出するネットワーク検出ステップと、
該検出された無線ネットワークの表示色を所定の点灯周期毎に切り替えて交互に点灯表示するネットワーク表示ステップと、
を具備することを特徴とする無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項１８】
前記ネットワーク表示ステップでは、複数色の表示出力の組み合わせによりネットワーク表示色を出力する、
ことを特徴とする請求項１７に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項１９】
前記ネットワーク表示手段における表示色の点灯表示に連動して、各ネットワークへの参入を選択する選択期間を設定する選択期間設定ステップと、
ユーザがネットワークへの参入を指示する選択入力ステップと、
ユーザがネットワーク選択操作した選択期間に対応するネットワークへの参入処理を行なうネットワーク参入ステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項２０】
前記ネットワーク表示ステップでは、前記ネットワーク参入ステップにより参入したネットワークの固有の表示色を表示出力する、
ことを特徴とする請求項１９に記載の無線通信装置のネットワーク状況表示方法。
【請求項２１】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で制御局として動作する無線通信装置におけるネットワーク状況の表示を行なうための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
自己の無線ネットワークの表示色を設定するネットワーク表示色設定ステップと、
該設定した表示色を表示出力するネットワーク表示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項２２】
同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で動作する無線通信装置におけるネットワーク状況の表示を行なうための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、各無線ネットワークは固有の表示色を備え、
参入可能な無線ネットワーク及びその表示色を検出するネットワーク検出ステップと、
該検出された無線ネットワークの表示色を所定の点灯周期毎に切り替えて交互に点灯表示するネットワーク表示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の無線局間で相互に通信を行なう無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、新規に無線ネットワークに参入する際に接続可能な無線ネットワークを簡便な方法により表示する無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、参入すべき無線ネットワークを指定して特定の無線ネットワークに簡便に参入させる無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、望むべき無線ネットワークを好適に表示する無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００３】
【従来の技術】
コンピュータの高機能化に伴い、複数のコンピュータを接続してＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）を構成し、ファイルやデータなどの情報の共有化や、あるいはプリンタなどの周辺機器の共有化を図ったり、電子メールやデータの転送などの情報の交換を行なったりすることが盛んに行なわれている。
【０００４】
従来のＬＡＮでは、光ファイバーや同軸ケーブル、あるいはツイストペア・ケーブルを用いて、有線で各コンピュータが接続されている。ところが、このような有線によるＬＡＮでは、接続のための工事が必要であり、手軽にＬＡＮを構築することが難しいとともに、ケーブルが煩雑になる。また、ＬＡＮ構築後も、機器の移動範囲がケーブル長によって制限されるため、不便であった。そこで、従来の有線方式によるＬＡＮの配線からユーザを解放するシステムとして、無線ＬＡＮが注目されている。この種の無線ＬＡＮによれば、オフィスなどの作業空間において、有線ケーブルの大半を省略することができるので、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などの端末を比較的容易に移動させることができる。
【０００５】
無線ネットワークを形成する方法として、その無線ネットワークを形成する無線伝送装置のうちいずれか１台をネットワークの制御局（コーディネータ）とする方法が考えられる。
【０００６】
この種の制御局が存在するタイプの無線ネットワーク・システムにおいては、あらかじめ制御局となる装置を決めておき、その制御局に対して任意の端末装置を参入させることで、システムが運営されるという方式がいままで広く採用されてきた。このような場合、制御局は、「アクセス・ポイント」と呼ばれ、半永久的に固定的な接続ポイントとして無線ネットワークを構築することになる。また、制御局となる装置との端末となる装置のデザイン構成が異なることが一般的である。
【０００７】
最近では、人の身の回りに存在する複数の電子機器間で小規模な無線ネットワークを構築して情報通信を行なうために、パーソナル・エリア・ネットワーク（ＰＡＮ）の規格化の検討が行なわれている。このような小規模ネットワークにおいては、ネットワークのアクセス・ポイントを規定せず、任意の通信端末同士でネットワークを形成するという、いわゆるアドホック型の無線ネットワークの構成が好適であると思料される。
【０００８】
ところで、従来からの無線ＬＡＮ環境下では、新たに通信端末をネットワークに配置する場合に、他の無線ネットワークの制御局とも通信可能な位置に配置してしまうと、通信端末はユーザが思い描いた無線ネットワークと異なった無線ネットワークに取り込まれる可能性もあるが、通信端末がどの無線ネットワークに取り込まれたかを明示的に知らせる手段はない。勿論、他の無線ネットワークに一旦取り込まれてしまった場合、その旨を即座にユーザに知らせるような手段はない。
【０００９】
このような場合、無線ネットワークの運用を開始して、正しく情報伝送が行われているか否かをユーザ自身が判断しなければならない。すなわち、ユーザは、自分が思い描いたネットワークが構成されているのかどうかを確認する作業は容易ではない。
【００１０】
このため、無線通信装置間の各種の動作設定状態を、同じネットワークに接続されたコンピュータなどの高度な機器上で表示出力するなどの必要がある。
【００１１】
例えば、新たな無線通信装置をパーソナル・コンピュータなどの表示手段を備えた外部機器に接続して用いる場合には、どの無線ネットワークに参入するかをディスプレイ画面上で表示して、ユーザが指定した無線ネットワークに対して無線通信装置を登録するという方法が考えられる。
【００１２】
例えば、特開２００１−２７４８０２号公報に記載の無線ネットワーク・システムの場合、無線ネットワークに接続するそれぞれの無線通信機器には発光素子が設けられており、複数の無線ネットワークが混在する中から、自機器が含まれる無線ネットワークに接続している機器同士では発光素子の点滅間隔を同期して発光させたり、発光素子の発光色を同一色にしたりすることで、無線ネットワークの構成を容易に識別することができるようにした。
【００１３】
しかしながら、無線通信装置の外部に接続されたパーソナル・コンピュータなどの機器が表示手段を備えていない場合には、このような無線ネットワークの参入手続きに関する情報表示を行なうことはできない。さらに、ユーザが指定したネットワークに対して無線通信装置を登録するために、接続される機器に入力手段がなければ登録処理を行なうことは不可能である。
【００１４】
また、新たな無線通信装置を無線ネットワークに新規参入させる際に、その空間に存在する無線ネットワークの情報を無線通信装置に表示するだけでは、ユーザは、どの無線ネットワークに参入することを望んでいるかを簡単に指定することはできない。
【００１５】
さらに、無線通信装置が屋内の別の場所など、他の無線通信装置を見渡すことができない離れた位置に置かれている場合には、それら無線通信装置同士の無線ネットワークの表示パターンを直接目視することはできないので、上述した特開２００１−２７４８０２号公報の無線ネットワーク・システムでは適用範囲に限界がある。
【００１６】
また、新たな無線通信装置を無線ネットワークで利用する場合に、ユーザが無線ネットワークを識別するために、無線ネットワークの制御局となる装置に固有の情報を何らかの手段を用いて記憶しておかなければならない。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、新規に無線ネットワークに参入する際に、高度な表示機能を備えた表示装置を用いずに、接続可能な無線ネットワークを簡便な方法により表示することができる、優れた無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、参入すべき無線ネットワークを指定して特定の無線ネットワークに簡便に参入させることができる、優れた無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１９】
本発明のさらなる目的は、新規参入する無線通信装置が他の無線通信装置を直接見渡すことができない離れた場所に置かれている場合であっても、望むべき無線ネットワークを好適に表示することができる、優れた無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線ネットワーク・システムであって、
各無線ネットワークは固有の表示色を持ち、無線ネットワークを形成する各無線通信装置は自己ネットワークの表示色を表示出力し、
無線ネットワークに新規参入する無線通信装置は、参入可能な無線ネットワークの表示色を所定の時間間隔で表示出力する、
ことを特徴とする無線ネットワーク・システムである。
【００２１】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２２】
ここで、前記の無線ネットワークに新規参入する無線通信装置において、参入すべきネットワークを選択するユーザ操作が印加された時点で表示出力された表示色に該当するネットワークへの参入処理を行なうようにすればよい。
【００２３】
本発明の第１の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、無線ネットワークの識別表示が行なわれ、新たな無線通信装置が無線ネットワークに参入する場合に、自身が参入可能な同一空間上に存在する無線ネットワークの情報をネットワーク固有の表示色によって表示を行なうようになっている。また、複数の無線ネットワークに参入が可能になった場合に、表示色を所定の時間毎に繰り返し表示し、ユーザが参入の選択入力を行なった場合に表示中の無線ネットワークに対して参入動作を行なうことができる。
【００２４】
したがって、本発明の第１の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、新規に無線ネットワークに参入する際に、高度な表示機能を備えた表示装置を用いずに、接続可能な無線ネットワークを簡便な方法により表示することができる。また、参入すべき無線ネットワークを指定して特定の無線ネットワークに簡便に参入させることができる。
【００２５】
また、本発明の第１の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、新規参入する無線通信装置が他の無線通信装置を直接見渡すことができない離れた場所に置かれている場合であっても、望むべき無線ネットワークを好適に表示することができる。
【００２６】
また、無線ネットワークを構成する各無線通信装置においては、複数の無線ネットワークに参入が可能であることを表示する手段を備えているので、無線ネットワークに参入する際には、ユーザに対してどのネットワークに参入すればよいかを判断させることができる。さらに、無線通信装置は、ネットワークへの参入を指示するスイッチを備えているので、表示中のネットワークに対してユーザがスイッチを操作することに応答してネットワークへ参入するということを明確に規定することで、簡便な操作によりユーザが指定したネットワークに参入することができる。
【００２７】
また、本発明の第１の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、参入可能な無線ネットワークが複数ある場合に、参入可能な無線ネットワークの表示色を切り替えて表示することで、複数の無線ネットワークが存在することを報知することができる。このような場合、参入可能な無線ネットワークの表示色が表示されている期間中に、そのネットワークへの参入が指示された場合に、その無線ネットワークへの参入動作を行なうことで、簡便な操作により参入するネットワークを選択することができる。また、ユーザは、参入可能なネットワークを容易に識別することができる。
【００２８】
また、本発明の第１の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、無線ネットワークの制御局となる無線通信装置は、ネットワークに固有の表示色を決定する機能を備えているので、ユーザに対してその表示を行うことで、無線ネットワークに属する装置を識別することができる。
【００２９】
また、本発明の第１の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、無線ネットワークを構成する無線通信装置は、周辺にあるネットワークの表示色を表示することで、参入可能なネットワークを容易に識別し、その無線ネットワークに容易に参入することができる。また、無線通信装置は、自己のネットワークに固有の表示色の表示を行なうことで、無線ネットワークに属する装置を識別するので、ユーザはどの装置が同じネットワークに属しているかを判別することができる。
【００３０】
また、本発明の第２の側面は、同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で制御局として動作する無線通信装置、又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法であって、
自己の無線ネットワークの表示色を設定するネットワーク表示色設定手段又はステップと、
該設定した表示色を表示出力するネットワーク表示手段又はステップと、
を具備することを特徴とする無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法である。
【００３１】
ここで、前記ネットワーク表示色設定手段又はステップは、設定した表示色が既に近隣の無線ネットワークによって使用されていることを検出したことに応答して、未使用の表示色を設定するようにしてもよい。
【００３２】
また、前記ネットワーク表示手段又はステップは、複数色の表示出力の組み合わせによりネットワーク表示色を出力するようにしてもよい。このような場合、前記ネットワーク表示色設定手段は、単色の表示色の利用が可能であればその色を表示色として設定するが、不可能であれば複数色による表示色変化の設定を行なうようにすればよい。
【００３３】
また、前記ネットワーク表示色設定手段又はステップは、前記ネットワーク表示手段における所定の点灯周期をｎ分割して、第１の表示色から第ｎの表示色を順次変化させることで、前記ネットワーク表示手段又はステップが持つ表示色数のｎ乗に相当する表示の組み合わせを実現することができる。
【００３４】
また、前記ネットワーク表示色設定手段又はステップは、点灯周期の前後に消灯する時間を設けることで、点灯周期をユーザが識別できるようにすることができる。
【００３５】
本発明の第２の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、制御局として動作する無線通信装置がネットワーク固有の表示色を設定するので、それぞれの無線ネットワークでは、固有の表示色の点灯表示によってネットワークの状況を視覚的に識別することができる。また、新たな無線通信装置が無線ネットワークに参入する場合に、自身が参入可能な同一空間上に存在する無線ネットワークの情報をネットワーク固有の表示色によって表示を行なうことができる。
【００３６】
本発明の第２の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、新規に無線ネットワークに参入する際に、高度な表示機能を備えた表示装置を用いずに、接続可能な無線ネットワークを簡便な方法により表示することができる。また、参入すべき無線ネットワークを指定して特定の無線ネットワークに簡便に参入させることができる。
【００３７】
また、本発明の第２の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、新規参入する無線通信装置が他の無線通信装置を直接見渡すことができない離れた場所に置かれている場合であっても、望むべき無線ネットワークを好適に表示することができる。
【００３８】
また、本発明の第２の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、無線ネットワークの制御局は、ネットワークに固有の表示色を決定する機能を備えているので、ユーザに対してその表示を行うことで、無線ネットワークに属する装置を識別することができる。
【００３９】
また、本発明の第３の側面は、同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で動作する無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法であって、各無線ネットワークは固有の表示色を備え、
参入可能な無線ネットワーク及びその表示色を検出するネットワーク検出手段又はステップと、
該検出された無線ネットワークの表示色を所定の点灯周期毎に切り替えて交互に点灯表示するネットワーク表示手段又はステップと、
を具備することを特徴とする無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法である。
【００４０】
ここで、前記ネットワーク表示手段又はステップは、複数色の表示出力の組み合わせによりネットワーク表示色を出力するようにしてもよい。
【００４１】
また、本発明の第３の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法は、前記ネットワーク表示手段における表示色の点灯表示に連動して、各ネットワークへの参入を選択する選択期間を設定する選択期間設定手段又はステップと、ユーザがネットワークへの参入を指示する選択入力手段又はステップと、ユーザがネットワーク選択操作した選択期間に対応するネットワークへの参入処理を行なうネットワーク参入手段又はステップとをさらに備えていてもよい。このような場合、前記ネットワーク表示手段又はステップは、前記ネットワーク参入手段により参入したネットワークの固有の表示色を表示出力するようにすればよい。
【００４２】
本発明の第３の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、無線ネットワークの識別表示が行なわれ、新たな無線通信装置が無線ネットワークに参入する場合に、自身が参入可能な同一空間上に存在する無線ネットワークの情報をネットワーク固有の表示色によって表示を行なうようことができる。また、複数の無線ネットワークに参入が可能になった場合に、表示色を所定の時間毎に繰り返し表示し、ユーザが参入の選択入力を行なった場合に表示中の無線ネットワークに対して参入動作を行なうことができる。
【００４３】
したがって、本発明の第３の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、新規に無線ネットワークに参入する際に、高度な表示機能を備えた表示装置を用いずに、接続可能な無線ネットワークを簡便な方法により表示することができる。また、参入すべき無線ネットワークを指定して特定の無線ネットワークに簡便に参入させることができる。
【００４４】
また、本発明の第３の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、新規参入する無線通信装置が他の無線通信装置を直接見渡すことができない離れた場所に置かれている場合であっても、望むべき無線ネットワークを好適に表示することができる。
【００４５】
また、無線ネットワークを構成する各無線通信装置においては、複数の無線ネットワークに参入が可能であることを表示する手段を備えているので、無線ネットワークに参入する際には、ユーザに対してどのネットワークに参入すればよいかを判断させることができる。さらに、無線通信装置は、ネットワークへの参入を指示するスイッチを備えているので、表示中のネットワークに対してユーザがスイッチを操作することに応答してネットワークへ参入するということを明確に規定することで、簡便な操作によりユーザが指定したネットワークに参入することができる。
【００４６】
また、本発明の第３の側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法によれば、参入可能な無線ネットワークが複数ある場合に、参入可能な無線ネットワークの表示色を切り替えて表示することで、複数の無線ネットワークが存在することを報知することができる。このような場合、参入可能な無線ネットワークの表示色が表示されている期間中に、そのネットワークへの参入が指示された場合に、その無線ネットワークへの参入動作を行なうことで、簡便な操作により参入するネットワークを選択することができる。また、ユーザは、参入可能なネットワークを容易に識別することができる。
【００４７】
また、本発明の第３の側面に係る無線ネットワーク・システムによれば、無線ネットワークを構成する無線通信装置は、周辺にあるネットワークの表示色を表示することで、参入可能なネットワークを容易に識別し、その無線ネットワークに容易に参入することができる。また、無線通信装置は、自己のネットワークに固有の表示色の表示を行なうことで、無線ネットワークに属する装置を識別するので、ユーザはどの装置が同じネットワークに属しているかを判別することができる。
【００４８】
また、本発明の第４の側面は、同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で制御局として動作する無線通信装置におけるネットワーク状況の表示を行なうための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
自己の無線ネットワークの表示色を設定するネットワーク表示色設定ステップと、
該設定した表示色を表示出力するネットワーク表示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００４９】
また、本発明の第５の側面は、同一空間上に複数の無線ネットワークが形成された無線通信環境下で動作する無線通信装置におけるネットワーク状況の表示を行なうための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、各無線ネットワークは固有の表示色を備え、
参入可能な無線ネットワーク及びその表示色を検出するネットワーク検出ステップと、
該検出された無線ネットワークの表示色を所定の点灯周期毎に切り替えて交互に点灯表示するネットワーク表示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００５０】
本発明の第４及び第５の各側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第４及び第５の各側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第２及び第３の各側面に係る無線通信装置又は無線通信装置のネットワーク状況表示方法と同様の作用効果を得ることができる。
【００５１】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００５３】
図１には、同一空間上に複数の無線ネットワークが存在している様子を示している。同図に示す例では、制御局となる無線通信装置の電波到達範囲で無線ネットワークが形成されている。
【００５４】
第１の無線ネットワーク１１は、制御局として動作する無線通信装置１１０を中心に、無線通信装置１１１〜１１３によって形成されている。
【００５５】
また、第２の無線ネットワーク１２は、制御局として動作する無線通信装置１２０を中心に、無線通信装置１２１〜１２３によって形成されている。
【００５６】
また、第３の無線ネットワーク１３は、制御局として動作する無線通信装置１３０を中心に、無線通信装置１３１〜１３４によって形成されている。
【００５７】
また、無線通信装置１００は、同一空間上で、新たにあるネットワークに組み込まれるための動作を開始している。図示の例では、便宜上、第１〜第３の無線ネットワーク１１〜１３のいずれからも信号を受信することができる位置に存在しているものとする。
【００５８】
ここで、第１の無線ネットワーク１１には固有の表示色として赤色が割り当てられおり、ネットワーク１１を構成する各無線通信装置１１０〜１１３は赤色の表示を行なっている。また、第２の無線ネットワーク１２には固有の表示色として黄色が割り当てられおり、ネットワーク１２を構成する各無線通信装置１２０〜１２３は黄色の表示を行なっている。また、第３の無線ネットワーク１３には固有の表示色として緑色が割り当てられおり、ネットワーク１３を構成する各無線通信装置１３０〜１３３は緑色の表示を行なっている。
【００５９】
無線通信装置１００は、参入可能な複数の無線ネットワークを表示するために、点灯周期を規定して、点灯周期毎に参入可能な無線ネットワークの表示色を順次表示するようになっている。図示の例では、第１の点灯周期において第１の無線ネットワーク１１に割り当てられた赤色の点灯表示を行ない、第２の点灯周期において第２の無線ネットワーク１２に割り当てられた黄色の点灯表示を行ない、第３の点灯周期において第３の無線ネットワーク１３に割り当てられた緑色の点灯表示を行なう。以降の点灯周期では、上述した各ネットワークの固有色の点灯表示が繰り返し行なわれる。
【００６０】
なお、このようなネットワークの固有色の点灯表示は＜無線通信装置が動作している場合に表示動作を行なう構成であってもよく、あるいは無線通信装置の必要に応じて表示動作を行うようにしてもよい。
【００６１】
図２には、さらに多数の無線ネットワークが同一空間上に存在している様子を示している。同図に示す例では、制御局となる無線通信装置の電波到達範囲で無線ネットワークが形成されている。
【００６２】
第１の無線ネットワーク２１は、制御局として動作する無線通信装置２１０と無線通信装置２１１によって形成され、赤色の表示が行なわれている。また、第２の無線ネットワーク２２は、制御局として動作する無線通信装置２２０と無線通信装置２２１によって形成され、橙色の表示が行なわれている。また、第３の無線ネットワーク２３は、制御局として動作する無線通信装置２３０と無線通信装置２３１によって形成され、黄色の表示が行なわれている。また、第４の無線ネットワーク２４は、制御局として動作する無線通信装置２４０と無線通信装置２４１によって形成され、緑色の表示が行なわれている。また、第５の無線ネットワーク２５は、制御局として動作する無線通信装置２５０と無線通信装置２５１によって形成され、水色の表示が行なわれている。また、第６の無線ネットワーク２６は、制御局として動作する無線通信装置２６０と無線通信装置２６１によって形成され、青色の表示が行なわれている。また、第７の無線ネットワーク２７は、制御局として動作する無線通信装置２７０と無線通信装置２７１によって形成され、紫色の表示が行なわれている。また、第８の無線ネットワーク２８は、制御局として動作する無線通信装置２８０と無線通信装置２８１によって形成され、白色の表示が行なわれている。
【００６３】
ここで、無線通信装置２００並びに無線通信装置２０１は、同一空間上で、新たにあるネットワークを構築する。但し、装置が表示することが可能なすべての色が既に周辺の他の無線ネットワークによって使用されている。このような場合、表示可能な色を使い切っていることを検出すると、表示可能な任意の２以上の色を使った表示を行なうことで、自らの無線ネットワークの識別を行なう。例えば、無線通信装置２００と無線通信装置２０１は、黄色から青色への表示色変化を表示することによって、新たな無線ネットワークの識別を行なう。
【００６４】
図３には、図１並びに図２に示すような無線ネットワーク環境下で動作することができる、本実施形態に係る無線通信装置３０の機能構成を模式的に示している。
【００６５】
同図に示すように、この無線通信装置３０は、当該装置３０に外部接続される機器（アプリケーション）と情報の交換を行なうインターフェース３１と、該インターフェース３１を介してアプリケーションから届けられた情報を格納する無線送信バッファ３２と、格納された情報を無線送信する他のデータとして符号化して各種信号処理を行なう無線送信部３３と、無線送信部で組み立てられた信号を媒体に送信したり媒体から信号を受信したりするアンテナ３４と、アンテナ３４を介して媒体に送出されていた信号を受信し、さらに情報として変換するための無線受信部３５と、該変換された情報を格納し情報を正しく収集してインターフェース３１に通知する無線受信バッファ３６と、情報伝送のためのこれら一連の処理を管理し、無線ネットワークを構成するための処理を行なう指示を出す制御部３７とを備えている。
【００６６】
本実施形態に係る無線通信装置３０は、さらに、無線ネットワークの表示を行なうための表示出力部３８と、参入するネットワークを選択する選択入力部３９を備えている。
【００６７】
表示出力部３８は、赤色（Ｒ）発光ダイオード（ＬＥＤ）と、緑色（Ｇ）発光ダイオードと、青色（Ｂ）発光ダイオードを用いて、これらの点灯及び消灯動作を組み合わせることにより、８色の表示を行なうことができる。
【００６８】
表示出力部３８における点灯周期に連動して、各ネットワークへの参入を選択する選択期間が設定される。選択入力部３９は、ある選択期間に表示されているネットワークに参入するためのユーザの選択入力を受容して、ネットワークへの参入処理を起動する。
【００６９】
さらに、この無線通信装置３０は、制御局として動作する機能を備えており、制御局としての動作が必要な場合には適宜制御局として動作し、さもなくば一般の無線通信装置として動作するように、制御部３７内にあらかじめ実行命令プログラムが格納されている。
【００７０】
無線通信装置３０は、無線ネットワークに組み込まれていなければ、所定の無線ネットワークに対して参入して動作するか、自らが制御局となって無線ネットワークを構築するかを判断することができる。
【００７１】
制御局として動作中の無線通信装置３０は、制御局３７においてビーコン情報を作成し、所定のスーパーフレーム周期のタイミングに従って、無線送信部３３からビーコン信号として送信し、無線ネットワークを運営する。
【００７２】
無線通信装置３０には、自己の無線ネットワークを表示する方法として、例えば発光ダイオードなどによる表示機能を備えており、動作中あるいは所定のコマンドを受けたことに応答して、その表示機能を動作させる。
【００７３】
また、制御局とならない無線通信装置３０では、参入可能な無線ネットワークを表示出力部３８に表示し、例えば押しボタンのような形態の選択入力部３９をユーザが操作することで、現在表示が行なわれている無線ネットワークに対する参入処理を行なう。
【００７４】
図４には、本実施形態に係る無線通信装置３０の表示出力部３８における表示色の例を示している。
【００７５】
本実施形態では、赤色（Ｒ）発光ダイオード（ＬＥＤ）と、緑色（Ｇ）発光ダイオードと、青色（Ｂ）発光ダイオードを用いて、これらの点灯及び消灯動作を組み合わせることにより、８色の表示を行なうことができる。
【００７６】
まず、表示出力部３８における表示を利用しない場合には、どの発光色のＬＥＤも点灯しない。
【００７７】
赤色表示を行なうときには、赤色発光ダイオードを点灯するとともに、緑色及び青色発光ダイオードを消灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００７８】
また、橙色表示を行なうときは、赤色発光ダイオードを点灯し、緑色発光ダイオードを淡く消灯するとともに、青色発光ダイオードを消灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００７９】
また、黄色表示を行なうときは、赤色発光ダイオード及び緑色発光ダイオードを点灯するとともに、青色発光ダイオードを消灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００８０】
また、緑色表示を行なうときは、緑色発光ダイオードを点灯するとともに、赤色及び青色発光ダイオードを消灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００８１】
また、水色表示を行なうときは、赤色発光ダイオードを消灯するとともに、緑色及び青色発光ダイオードを点灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００８２】
また、青色表示を行なうときは、赤色及び緑色発光ダイオードを消灯するとともに、青色発光ダイオードを点灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００８３】
また、紫色表示を行なうときは、赤色及び青色発光ダイオードを点灯するとともに、緑色発光ダイオードを消灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００８４】
また、白色表示を行なうときには、赤色、緑色、及び青色のすべての発光ダイオードを点灯するという動作を組み合わせて発光する。
【００８５】
勿論、表示色の表現方法は上記に限定されるものではなく、例えば３色ではなく２色の発光ダイオードを用いて表現するようにしてもよい。
【００８６】
図５には、本実施形態に係る無線通信装置３０の表示出力部３８において表示色を変化させている例を示している。
【００８７】
同図に示す例では、図４に示したような、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードの点灯又は消灯の組み合わせにより８色の表示を行なう動作を用いて、表示期間を前半と後半に分けて表示色を変化させ割ることにより、６４通りの表示を実現している。
【００８８】
すなわち、所定の点灯周期を規定し、その前半部分を第１の表示色とし、その後半部分を第２の表示色として表現することで、前半部分で８通りの表示を行ない、それぞれの表示色に対して、後半部分も８通りの表示色を用いて変化させることで、これらすべての組み合わせで６４（＝８×８）通りの表示色の表現が可能になる。
【００８９】
また、図示のような前半及び後半による表示色の変化に限らず、所定の点灯周期を３分割して、第１の表示色、第２の表示色、第３の表示色を順次変化させることで、５１２（＝８×８×８）通りの表現が可能になる。
【００９０】
さらに、所定の点灯周期を４分割すれば、第１の表示色、第２の表示色、第３の表示色、及び第４の表示色を順次変化させることで、４０９６（＝８×８×８×８）通りの表現が可能になる。
【００９１】
このように、所定の点灯周期をｎ分割すれば、第１の表示色から第ｎの表示色を順次変化させることで、８色（若しくは、表示出力部３８において表示可能な色数）のｎ乗に相当する表示の組み合わせを実現することができる。
【００９２】
図６には、図１に示した第１の無線ネットワーク１１における無線ネットワーク識別表示の一例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なう場合を例にとって説明する。また、第１の無線ネットワーク１１の赤色の表示識別を行なうために、表示出力部３８は赤色発光ダイオードのみ点灯することにより、赤色の点灯表示を行なう。
【００９３】
まず、所定の点灯周期が設定され、その周期にわたり、無線ネットワーク識別が表示される。つまり、点灯周期の前後に消灯する時間を設けることで、点灯周期をユーザが識別できるように設定されている。
【００９４】
図７には、図１に示した第２の無線ネットワーク１２における無線ネットワーク識別表示の一例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なうものとする。そして、第２の無線ネットワーク１２の黄色の表示識別を行なうために、表示出力部３８は、赤色発光ダイオードと緑色発光ダイオードの点灯を組み合わせて黄色の点灯表示を行なう。
【００９５】
まず、所定の点灯周期が設定され、その周期にわたり、無線ネットワーク識別が表示される。つまり、点灯周期の前後に消灯する時間を設けることで、点灯周期をユーザが識別できるように設定されている。
【００９６】
図８には、図１に示した第３の無線ネットワーク１３における無線ネットワーク識別表示の一例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なうものとする。そして、第３の無線ネットワーク１３の緑色の表示識別を行なうために、表示出力部３８は、緑色発光ダイオードの点灯により緑色の点灯表示を行なう。
【００９７】
まず、所定の点灯周期が設定され、その周期にわたり、無線ネットワーク識別が表示される。つまり、点灯周期の前後に消灯する時間を設けることで、点灯周期をユーザが識別できるように設定されている。
【００９８】
図９には、図１において新規にネットワークに参入する無線通信装置１００において参入ネットワーク選択時の色識別表示の動作例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なうものとする。
【００９９】
無線通信装置１００は、第１〜第３の無線ネットワーク１１〜１３のいずれからも信号を受信することができる。したがって、無線通信装置１００は、参入可能な複数の無線ネットワークを表示するために、点灯周期を規定して、点灯周期毎に参入可能な無線ネットワークの表示色を順次表示するようになっている。この場合、表示出力部３８では、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードを所定の点灯周期毎に切り替えて交互に点灯表示するようにすればよい。
【０１００】
図示の例では、第１の点灯周期において第１の無線ネットワーク１１に割り当てられた赤色の点灯表示を行ない、第２の点灯周期において第２の無線ネットワーク１２に割り当てられた黄色の点灯表示を行ない、第３の点灯周期において第３の無線ネットワーク１３に割り当てられた緑色の点灯表示を行なう。以降の点灯周期では、上述した点灯表示が繰り返し行なわれる。
【０１０１】
そして、この点灯周期に連動して、各ネットワークへの参入を選択する選択期間が設定される。ユーザがある選択期間に表示されているネットワークに参入する選択入力を行なったときに、そのネットワークへの参入処理が起動される。
【０１０２】
図１０には、図２に示したような多数の無線ネットワークが存在する空間における無線ネットワークの識別表示の一例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なう場合を例にとって説明する。
【０１０３】
図２に示す例では、無線通信装置２００が新たなネットワークを形成しようとしている。この場合、表示が可能なすべての表示色が既存の無線ネットワーク２１〜２８によって使い切られているので、無線通信装置２００は、第１の表示色と第２の表示色を変化させて、ネットワークの識別表示として用いる。図１０に示す例では、第１の表示色として黄色の表示色を用いるとともに、第２の表示色として青色の表示色を用いている。
【０１０４】
所定の点灯周期の前半部分では、黄色の表示識別を行うために、表示出力部３８は赤色発光ダイオードと緑色発光ダイオードの点灯動作を組み合わせて、黄色の点灯表示が行なわれる。
【０１０５】
さらに、この所定の点灯周期の後半部分では、青色の表示識別を行うために、表示出力部３８は青色発光ダイオードのみを点灯した表示が行なわれる。
【０１０６】
ここでは、点灯周期の前後に加え、前半部分と後半部分を切り替えるタイミングと、後半部分の終了後に消灯する時間を設けることで、点灯周期と前半表示色と後半表示色をユーザが視覚的に用意に識別できるようにしている。
【０１０７】
図１１には、さまざまなネットワークを選択したときの色表示識別の一例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なう場合を例にとって説明する。
【０１０８】
図２に示した多数の無線のネットワークが存在する空間おいて、無線通信装置２００が新規にネットワークに参入しようとしている場合、参入可能な複数の無線ネットワークを表示するために、点灯周期を規定して、点灯周期毎に参入可能な無線ネットワークの表示色を順次表示する。ここでは、図１０で示した色変化表示機能を適用して、参入可能なネットワークの表示並びにネットワークの選択を行なう。
【０１０９】
図示の例では、第１の点灯周期には、第１の無線ネットワーク２１の識別色である赤色・赤色の変化表示識別（表示色は変化しない場合）の点灯表示が行なわれる。次いで、第２の点灯周期には、第２の無線ネットワーク２２の識別色である赤色・緑色の変化表示識別の点灯表示が行なわれる。次いで、第３の点灯周期には、第３の無線ネットワーク２３の識別色である黄色・青色の変化表示識別の点灯表示が行なわれる。以降の点灯周期では、上述した点灯表示が繰り返し行なわれる。
【０１１０】
そして、この点灯周期に連動して、各ネットワークへの参入を選択する選択期間が設定される。ユーザがある選択期間に表示されているネットワークに参入する選択入力を行なったときに、そのネットワークへの参入処理が起動される。
【０１１１】
図１２には、本実施形態に係る無線ネットワークの識別表示を拡張した例を示している。ここでは、図４に示したように、赤色発光ダイオード、緑色発光ダイオード、及び青色発光ダイオードから構成される表示出力部３８を用いて表示を行なう場合を例にとって説明する。
【０１１２】
同図に示す例では、２色の切り替え表示を発展させ、３色の切り替え表示を行なうことで、５１２通りの表示を行うようになっている。
【０１１３】
図示の例では、青色、緑色、赤色の３色が順番に発光するように構成された識別表示を発光させている。つまり、所定の点灯周期から１／３の時間では青色の表示識別を行なうために、表示出力部３８に青色発光ダイオードのみを点灯した表示が行なわれる。また、点灯期間の中央１／３の時間では緑色の表示識別を行なうために、表示出力部３８に緑色発光ダイオードのみを点灯した表示が行なわれる。また、点灯期間の後の１／３の時間では、赤緑色の表示識別を行なうために、表示出力部３８に赤色発光ダイオードのみを点灯した表示が行なわれる。
【０１１４】
ここでは、点灯周期の前後に加え、表示色を切り替えるタイミングと、最後の表示の終了後に、消灯する時間を設けることで、点灯周期の始まりとそれぞれの表示色をユーザが識別することができる。
【０１１５】
図１３には、本実施形態に係る無線ネットワーク上で使用されるビーコン信号のフレーム構成例を示している。
【０１１６】
このビーコン信号は、無線ネットワークの制御局となる無線通信装置から、ほぼ周期的に送信される情報であり、ビーコン信号の到達範囲が無線ネットワークの通信領域とされる。
【０１１７】
同図に示すように、ビーコン信号は、ビーコン信号を示すヘッダ情報（ＢｅａｃｏｎＨｅａｄｅｒ）と、ヘッダ情報の誤りの有無を確認するヘッダ・チェック・シーケンス（Ｈｅａｄｅｒ　Ｃｈｅｃｋ　Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）と、ネットワークを運営しているデバイスを識別するためのその通信装置の識別情報（Ｄｅｖｉｃｅ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）と、ネットワークを運営する上で必要な同期パラメータの情報と、当該ネットワークで利用する表示色識別を示した情報（ネットワーク表示色）と、所定のフレーム周期で予約通信を行なう場合の割り当て情報（Ｃｈａｎｎｅｌ　Ｔｉｍｅ　Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ　Ｅｌｅｍｅｎｔ）と、当該フレーム情報の誤りの有無を確認するフレーム・チェック・シーケンス（Ｆｒａｍｅ　Ｃｈｅｃｋ　Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）で構成されている。
【０１１８】
なお、図１３で示したパラメータは、必要に応じて削除されてフレーム伝送されてもよい。あるいは、図示した以外でも不足するパラメータを適宜追加してビーコン信号が構成されてもよい。
【０１１９】
図１４には、本実施形態に係る無線通信装置のネットワーク色識別表示を行なうための動作手順をフローチャートの形式で示している。この動作手順は、実際には、制御部３７があらかじめ格納されている実行命令プログラムを実行するという形態で実現される。
【０１２０】
まず、無線通信装置の電源を投入した後、周辺に存在するネットワークがあるかどうかを確認するために、ネットワークの検索時間の設定を行ない（ステップＳ１）、冗長な時間（数十秒程度）にわたりネットワークの検索を行なう。
【０１２１】
そして、ネットワークの検索時間の経過を判断し（ステップＳ２）、当該時間内にあれば、ビーコン信号の受信処理を行ない（ステップＳ３）、周囲にある無線ネットワークの有無を確認する。
【０１２２】
ビーコン信号を受信した場合には（ステップＳ４）、そのビーコン信号に記載されているパラメータを格納してから（ステップＳ５）、ステップＳ２に戻る。
【０１２３】
一方、ビーコン信号を受信しなかった場合には、ステップＳ２に戻り、所定時間にわたってビーコン受信動作を繰り返し実行する。
【０１２４】
また、ステップＳ２において、ネットワーク検索時間を超過したと判断された場合には、当該無線通信装置が制御局として動作するように指示されているかどうかを判断する（ステップＳ６）。
【０１２５】
無線通信装置が制御局として動作可能であれば、自己ネットワークの表示色を決定する（ステップＳ７）。
【０１２６】
次いで、決定した表示色が既に他のネットワークで利用されているかどうかを判断する（ステップＳ８）。ここで、決定した表示色が周囲にある他のネットワークで利用されていなければ、その表示色を利用するが、周囲にある他のネットワークで利用されていれば、未使用の表示色の設定を行なう（ステップＳ９）。
【０１２７】
次いで単色の表示色の利用が不可能かどうかを判断する（ステップＳ１０）。
【０１２８】
単色の表示色の利用が可能であれば、その色を表示色として設定するが、不可能であれば、複数色による表示色変化の設定を行なう（ステップＳ１１）。
【０１２９】
そして、表示色が決定したら、その色を自己の無線ネットワークの表示色として決定する（ステップＳ２０）。
【０１３０】
また、ステップＳ６において、当該無線通信装置が制御局として動作しないように指示されていると判断された場合には、ステップＳ１２に進んで、既存のネットワークがあるかどうかをさらに判断する。この判断は、ステップＳ５でビーコン受信パラメータが格納されているかどうかを判断することによって行なわれる。
【０１３１】
次いで、無線通信装置の表示出力部３８を用いて参入が可能なネットワークの表示色を表示する（ステップＳ１３）。そして、ユーザから選択入力部３９を介して参入のネットワークの選択入力があったかどうかを確認する（ステップＳ１４）。
【０１３２】
ここで、ユーザからの選択入力があれば、ネットワークへの所定の参入手続きを行ない（ステップＳ１５）、参入処理が完了したならば（ステップＳ１６）、その無線ネットワークの表示色を決定する（ステップＳ２０）。
【０１３３】
また、ユーザからの選択入力がない場合には（ステップＳ１４）、ネットワーク選択期間が経過したかどうかを判断し（ステップＳ１７）、経過した場合には、別の参入可能な無線ネットワークが存在しているかどうかの判断を行なう（ステップＳ１８）。
【０１３４】
そして、参入可能な別のネットワークがあれば、その別のネットワークの表示色に変更した後（ステップＳ１９）、ステップＳ１３に戻り、参入可能なネットワークの表示色の表示動作に戻る。
【０１３５】
一方、ネットワーク選択期間がまだ経過していないと判断された場合（ステップＳ１７）、並びに、参入可能な別のネットワークがないと判断された場合には（ステップＳ１８）、ステップＳ１４に戻り、参入ネットワークの選択入力の確認に戻る。
【０１３６】
［追補］
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０１３７】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、新規に無線ネットワークに参入する際に、高度な表示機能を備えた表示装置を用いずに、接続可能な無線ネットワークを簡便な方法により表示することができる、優れた無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【０１３８】
また、本発明によれば、参入すべき無線ネットワークを指定して特定の無線ネットワークに簡便に参入させることができる、優れた無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【０１３９】
また、本発明によれば、新規参入する無線通信装置が他の無線通信装置を直接見渡すことができない離れた場所に置かれている場合であっても、望むべき無線ネットワークを好適に表示することができる、優れた無線ネットワーク・システム、無線通信装置及び無線通信装置のネットワーク状況表示方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【０１４０】
本発明に係る無線通信装置は、複数の無線ネットワークに参入が可能であることを表示する手段を備え、無線ネットワークに参入する際には、ユーザに対してどのネットワークに参入すればよいかを判断させることができる。
【０１４１】
また、本発明に係る無線通信装置は、複数の無線ネットワークに参入が可能であることを表示する手段と、ネットワークへの参入を指示するスイッチを備えているので、表示中のネットワークに対してユーザがスイッチを操作することに応答してネットワークへ参入するということを明確に規定することで、簡便な操作によりユーザが指定したネットワークに参入することができる。
【０１４２】
また、本発明によれば、無線ネットワーク毎に固有の表示色を規定し、無線通信装置の表示手段にネットワーク固有の表示色を表示することで、どの無線通信装置がネットワークに属しているかを、ユーザが容易に知り得る無線ネットワーク・システムを実現することができる。また、無線ネットワークに新たな無線通信装置が参入する場合に、参入可能な無線ネットワークの表示色の表示を行なうことで、どの無線ネットワークに参入可能であるのかを、ユーザが視覚的な作用により容易に知り得る。
【０１４３】
また、参入可能な無線ネットワークが複数ある場合に、参入可能な無線ネットワークの表示色を切り替えて表示することで、複数の無線ネットワークが存在することを報知することができる。このような場合、参入可能な無線ネットワークの表示色が表示されている期間中に、そのネットワークへの参入が指示された場合に、その無線ネットワークへの参入動作を行なうことで、簡便な操作により参入するネットワークを選択することができる。また、ユーザは、参入可能なネットワークを容易に識別することができる。
【０１４４】
また、本発明によれば、無線ネットワークの制御局となる無線通信装置は、ネットワークに固有の表示色を決定する機能を備え、ユーザに対してその表示を行うことで、無線ネットワークに属する装置を識別することができる。
【０１４５】
また、本発明によれば、無線ネットワークを構成する無線通信装置は、周辺にあるネットワークの表示色を表示することで、参入可能なネットワークを容易に識別し、その無線ネットワークに容易に参入することができる。また、無線通信装置は、自己のネットワークに固有の表示色の表示を行なうことで、無線ネットワークに属する装置を識別するので、ユーザはどの装置が同じネットワークに属しているかを判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】同一空間上に複数の無線ネットワークが存在している様子を示した図である。
【図２】多数の無線ネットワークが同一空間上に存在している様子を示した図である。
【図３】本実施形態に係る無線通信装置３０の機能構成を模式的に示した図である。
【図４】本実施形態に係る無線通信装置３０の表示出力部３８における表示色の例を示した図である。
【図５】実施形態に係る無線通信装置３０の表示出力部３８において表示色を変化させている例を示した図である。
【図６】図１に示した第１の無線ネットワーク１１における無線ネットワーク識別表示の一例を示した図である。
【図７】図１に示した第２の無線ネットワーク１２における無線ネットワーク識別表示の一例を示した図である。
【図８】図１に示した第３の無線ネットワーク１３における無線ネットワーク識別表示の一例を示した図である。
【図９】新規にネットワークに参入する無線通信装置１００において参入ネットワーク選択時の色識別表示の動作例を示した図である。
【図１０】図２に示したような多数の無線ネットワークが存在する空間における無線ネットワークの識別表示の一例を示した図である。
【図１１】さまざまなネットワークを選択したときの色表示識別の一例を示した図である。
【図１２】無線ネットワークの識別表示を拡張した例を示した図である。
【図１３】無線ネットワーク上で使用されるビーコン信号のフレーム構成例を示した図である。
【図１４】本実施形態に係る無線通信装置のネットワーク色識別表示を行なうための動作手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
３０…無線通信装置
３１…インターフェース
３２…無線送信バッファ
３３…無線送信部
３４…アンテナ
３５…無線受信部
３６…無線受信バッファ
３７…制御部
３８…表示出力部
３９…選択入力部
【図１】
2004088389.tif 000003
【図２】
2004088389.tif 000004
【図３】
2004088389.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004088389.tif 000007
【図６】
2004088389.tif 000008
【図７】
2004088389.tif 000009
【図８】
2004088389.tif 000010
【図９】
2004088389.tif 000011
【図１０】
2004088389.tif 000012
【図１１】
2004088389.tif 000013
【図１２】
2004088389.tif 000014
【図１３】
2004088389.tif 000015
【図１４】
2004088389.tif 000016