(57)【要約】【課題】被測定物が、触覚部よりも柔らかい場合であっても、触覚を測定しうる触覚測定方法および触覚センサを提供する。【解決手段】断面が被測定物（１００）側に凸の円弧形状となっている境界面（２ｂ）と前記境界面（２ｂ）を挟んで前記被測定物（１００）に対向する基端面（２ａ）とを有し且つ透光性がある弾性材料から形成された触覚部に対し、前記基端面（２ａ）の一端側から前記触覚部の内部へ前記境界面（２ｂ）に向けて入射光（５ａ，ｂ）を投光し、該入射光（５ａ，ｂ）が前記境界面（２ｂ）で反射しながら通過し、前記基端面（２ａ）の他端側からの出射光（６ａ，ｂ）を受光して前記被測定物（１００）からの触覚を測定する方法であって、前記境界面（２ｂ）への最初の入射角が互いに異なる複数の入射光（５ａ，５ｂ）を前記基端面（２ａ）に投光し、該複数の入射光（５ａ，５ｂ）にそれぞれ対応する複数の出射光（６ａ，ｂ）同士を比較。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面が被測定物側に凸の円弧形状となっている境界面と前記境界面を挟んで前記被測定物に対向する基端面とを有し且つ透光性がある弾性材料から形成された触覚部に対し、前記基端面の一端側から前記触覚部の内部へ前記境界面に向けて入射光を投光し、該入射光が前記境界面で反射しながら通過し、前記基端面の他端側から出射した出射光を受光することによって前記被測定物からの触覚を測定する方法であって、
前記境界面への最初の入射角が互いに異なる複数の入射光を前記基端面に投光し、該複数の入射光にそれぞれ対応する複数の出射光同士を比較することで触覚を測定することを特徴とする触覚測定方法。
【請求項２】
前記触覚部は半球形状であり、前記複数の入射光を投光する前記基端面での位置は、前記半球形状の中心からの距離が互いに異なることを特徴とする請求項１に記載の触覚測定方法。
【請求項３】
断面が被測定物側に向けて凸の円弧形状となっている境界面および前記境界面を挟んで前記被測定物に対向する基端面を有し且つ透光性がある弾性材料から形成された触覚部と、前記触覚部の内部へ前記境界面に向けて入射光を投光するために前記基端面の一端側に配設された投光部と、該投光部からの前記入射光が前記境界面で反射し、前記基端面の他端側から出射した出射光を受光する受光部と、を備えた触覚センサであって、
前記入射光の前記境界面への最初の入射角が互いに異なる複数の前記投光部と、
前記複数の前記投光部に対応した複数の前記受光部と、
前記複数の前記受光部から受光される出射光同士を比較する検出部と、を備えていることを特徴とする触覚センサ。
【請求項４】
前記触覚部は半球形状であり、前記複数の前記投光部の位置は、前記半球形状の中心からの距離が互いに異なることを特徴とする請求項３に記載の触覚センサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、触覚を測定する方法および触覚センサに関し、特に、被測定物が生体のように柔らかい場合であっても好適に測定できる触覚センサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、透光性材料と弾性材料との組み合わせから触覚部等を構成し、触覚部等の一端側から入射光を投光し、触覚部等の内部に反射光を通過させ、触覚部等の他端側から出た出射光を受光する構造をもつ触覚センサが知られている。
例えば、非特許文献１に開示されている技術では、透光性材料である透明板と弾性材料である弾性シートとを組み合わせ、両者の間に隙間を形成し、触覚部を構成している。そして、透明板の側端から入射光を通過させている。
【０００３】
また、例えば、非特許文献２に開示されている技術では、半球状の透光性材料と半球状の弾性材料とを組み合わせ、両者の間に隙間を形成して触覚部を構成している。
これら従来の技術では、弾性材料を被測定物に接触させると、その接触部分が変形する。そのため、接触部分で透光性材料と弾性材料との隙間が失われ、接触部分での屈折率が変わる。したがって、接触部分と非接触部分との違いを透光性材料側から観測することができる。
すなわち、このような構造の触覚センサは、触覚部等が被測定物に当接し、外力を受けて変形すると、入射光の程度に対して反射光の程度が変化する。この変化を検知して、触覚を測定している。
【０００４】
【非特許文献１】
「光導波板型の分布形触覚センサによる触知対象の輪郭形状抽出」、日本機械学会論文集（Ｃ編）５５巻５１６号（１９８９−８）
【非特許文献２】
「接触位置および法線の検知機能を有する半球面光導波路形触覚センサ」、日本機械学会論文集（Ｃ編）５７巻５３５号（１９９１−３）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の触覚センサは、触覚部等が外力を受けて変形しなければ、入射光の程度に対する反射光の程度は変化しない。そのため、被測定物が触覚部等よりも柔らかい場合は、触覚を測定することが困難であった。
本発明は、上記のような点に着目してなされたもので、被測定物が、触覚部等よりも硬い場合に加えて、触覚部等よりも柔らかい場合であっても、触覚を測定しうる触覚測定方法および触覚センサを提供することを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、透光性があり断面が円弧形状からなる境界面をもった弾性材料に入射した光の反射と屈折との関係について研究した。
ここで、「透光性」とは、光が媒質としての弾性材料内部を進むことができ且つ媒質と測定雰囲気（例えば、空気）との境界面で媒質側の屈折率が大きくなる性質をいう。
【０００７】
また、「円弧形状」とは、前記境界面の備える機能形状であって、媒質としての弾性材料の内部に向けた入射光が、前記境界面で入射、反射、屈折を繰り返しながら進み、投光位置に対し、一意的に決まる受光位置から反射光（以下、出射光と称す）として観測される形状を意味するものであり、かならずしも、幾何学的な円弧に限定されるものではない。
【０００８】
すなわち、この条件を備えた媒質としての弾性材料は、測定雰囲気（例えば、空気）に対して屈折率が大きい。そして、弾性材料への入射光は、円弧形状をもつ境界面で入射、反射、屈折を繰り返しながら進む。このとき、境界面への入射光の投光位置に対し、弾性材料から出てくる出射光の受光位置は一意的に決まる。
【０００９】
例えば、真円からなる円弧形状を備えた境界面に対して、円弧底面の外周付近から投光された入射光は、投光位置に対し、境界面に略対称な位置から出射光（以下、第一の出射光と称す）として受光される。同様に、円弧底面の外周付近より僅かに内側から投光された入射光は、その投光位置に対し、境界面に略対称な位置から出射光（以下、第二の出射光と称す）として受光される。
【００１０】
さらに、本発明者らは、この弾性材料の境界面を対象物に押しつけた際の、上記、第一の出射光と第二の出射光との関係を調べたところ、次のことが判った。
対象物が弾性材料より硬い場合は、第一の出射光は、第二の出射光に比べて受光量の変化が多い。
対象物が弾性材料より柔らかい場合は、第一の出射光は、第二の出射光に比べて受光量の変化が少ない。
【００１１】
本発明者らは、この原理に着目し、これを接触センサに応用したのである。
すなわち、上記課題を解決するために、本発明のうち請求項１に記載した発明は、断面が被測定物側に凸の円弧形状となっている境界面と前記境界面を挟んで前記被測定物に対向する基端面とを有し且つ透光性がある弾性材料から形成された触覚部に対し、前記基端面の一端側から前記触覚部の内部へ前記境界面に向けて入射光を投光し、該入射光が前記境界面で反射しながら通過し、前記基端面の他端側から出射した出射光を受光することによって前記被測定物からの触覚を測定する方法であって、前記境界面への最初の入射角が互いに異なる複数の入射光を前記基端面に投光し、該複数の入射光にそれぞれ対応する複数の出射光同士を比較することで触覚を測定することを特徴としている。
【００１２】
ここで、「触覚」とは、被測定物に接触した際に得られる、被測定物の形状、硬さ（柔らかさ）または、それらの組み合わせからなる情報をいう。
次に、本発明のうち請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の触覚測定方法であって、前記触覚部は半球形状であり、前記複数の入射光を投光する前記基端面での位置は、前記半球形状の中心からの距離が互いに異なることを特徴としている。
【００１３】
次に、本発明のうち請求項３に記載した発明は、断面が被測定物側に向けて凸の円弧形状となっている境界面および前記境界面を挟んで前記被測定物に対向する基端面を有し且つ透光性がある弾性材料から形成された触覚部と、前記触覚部の内部へ前記境界面に向けて入射光を投光するために前記基端面の一端側に配設された投光部と、該投光部からの前記入射光が前記境界面で反射し、前記基端面の他端側から出射した出射光を受光する受光部と、を備えた触覚センサであって、前記入射光の前記境界面への最初の入射角が互いに異なる複数の前記投光部と、前記複数の前記投光部に対応した複数の前記受光部と、前記複数の前記受光部から受光される出射光同士を比較する検出部と、を備えていることを特徴としている。
【００１４】
次に、本発明のうち請求項４に記載した発明は、請求項３に記載の触覚センサであって、前記触覚部は半球形状であり、前記複数の前記投光部の位置は、前記半球形状の中心からの距離が互いに異なることを特徴としている。
本発明によれば、触覚部の内部へ触覚部の円弧に沿って２経路以上から入射光を通過させている。そして、２経路以上の通過経路に対応した受光部からそれぞれ観測される２以上の出射光同士を比較している。そのため、上述の原理から、触覚部における被測定物の外力による変形状態を判断することができる。したがって、被測定物が触覚部より柔らかい場合であっても、触覚を測定しうる触覚測定方法および触覚センサを提供することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明についての実施形態を図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明に係る触覚センサのプローブ１を説明する概略図である。
同図に示すように、このプローブ１は、触覚部２と、接続カプラ３と、光ファイバ４とから主に構成されている。
【００１６】
触覚部２は、境界面２ｂ（後述する）としての円弧形状からなる半球状をなし、透光性がある弾性材料から形成されている。触覚部２を構成する弾性材料としては、透光性を有し且つ適度の弾性を有するものであれば適用可能である。通常、ゴムやエラストマーなどとして知られている各種の天然物や合成物、例えば、天然ゴム、ブチルゴム、イソプレンゴム、シリコンゴム、ポリウレタンゴムなどのゴムあるいはエラストマー類、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマーなどの熱可塑性エラストマー類などが例示される。また、弾性材料に好適な弾性値は、触覚部２の寸法や外力の大きさなどによって異なるが、例えば、試験規格ＡＳＴＭＤ６９５に従って測定した圧縮弾性率が１０〜１００程度のものが例示できる。触覚部２の寸法や外形は本発明の触覚センサの適用場所、所望のセンシング感度、検知せんとする外力の大きさなどによって適宜選択可能であるが、例えば、人型ロボットアームの指部分に本発明を適用するならば、触覚部２の直径は、１５〜２０ｍｍ程度の半球状とするのが好適である。
【００１７】
接続カプラ３は、雄側３ａと雌側３ｂとが雌雄のねじによって組み合わされており、略中央部から分離可能なように構成されている。そして、雄側３ａの一端が半球状をした触覚部２の基端面２ａの外周面に固着されている。触覚部２と接続カプラ３との固着方法は、例えば、熱硬化樹脂、熱可塑性樹脂、紫外線硬化樹脂などの接着剤による固着や、クランプ構造などによる機械的固着方法、また、それらの併用にて固着してもよい。なお、接続カプラ３は、通常の金属材料から製作してもよいが、本触覚センサの被検体が生体であり、生体内部に挿入するような場合は、接続カプラ３のエッジが被検体を損傷する可能性があったり、あるいは逆に被検体の壁面により接続カプラ３のエッジが引っ掛かって円滑な挿入が困難となる場合がある。このような場合は、接続カプラ３全体を、例えば、有機高分子弾性体等で覆うことが好ましい。
【００１８】
雌側３ｂは、光ファイバ４の被覆４ａと係合するために、環状の薄板ばねからなる係止爪３ｃを雌側３ｂ円筒部の内部に有している。光ファイバ４を接続カプラ３の雌側３ｂから挿入すると、光ファイバ４の被覆４ａが係止爪３ｃと係合して固定される。なお、光ファイバ４を取り外す場合は、接続カプラ３の近傍で光ファイバ４をファイバカッタ等で切断し、接続カプラ３のねじ部を外して、係止爪３ｃの非係合方向へ光ファイバ４を引き抜けばよい。
【００１９】
図２は、光ファイバ４の拡大横断面図、図３は、プローブ１の触覚部２と光ファイバ４との光経路が接続する基端面２ａを説明する概略斜視図である。なお、図３では、説明の簡便のために、投光ファイバ５と受光ファイバ６のみを示した。
図２，図３に示すように、この光ファイバ４は、複数の細い投光ファイバ５と、複数の細い受光ファイバ６と、一本の太い観測用ファイバ７とが被覆４ａによって束ねられて形成されている。
【００２０】
投光ファイバ５は、触覚部２の内部に入射光を投光するために触覚部２の基端面２ａの一端側に投光ファイバ５の端面を基端面２ａと対向させて配設されている。
投光ファイバ５は、第一の投光ファイバ５Ａと、第二の投光ファイバ５Ｂとから構成される。詳しくは、円形断面である光ファイバ４外周側での円周方向に沿って第一の投光ファイバ５Ａが、配置されている。そして、第一の投光ファイバ５Ａの少し内側に、光ファイバ４の円周方向に沿って第二の投光ファイバ５Ｂが、並べて配置されている。なお、図２，図３では、第一の投光ファイバ５Ａおよび第二の投光ファイバ５Ｂをそれぞれ２本ずつ配置した状態を示している。
【００２１】
受光ファイバ６は、受光部として機能する。すなわち、投光ファイバ５からの入射光は触覚部２の円弧に沿って触覚部２の内部を、入射、反射を繰り返しながら通過する。そして、入射光は、基端面２ａの投光ファイバ５の他端側から出射光として出てくる。受光ファイバ６は、この出射光を受光するために、基端面２ａの他端側に受光ファイバ６の端面を基端面２ａと対向させて配設される。
【００２２】
受光ファイバ６は、投光ファイバ５と同様に、第一の受光ファイバ６Ａと、第二の受光ファイバ６Ｂとから構成される。詳しくは、円形断面をした光ファイバ４外周側での円周方向に沿って第一の受光ファイバ６Ａが、配置されている。そして、第一の受光ファイバ６Ａの少し内側に、光ファイバ４の円周方向に沿って第二の受光ファイバ６Ｂが、並べて配置されている。なお、図２，図３では、第一の受光ファイバ６Ａおよび第二の受光ファイバ６Ｂをそれぞれ２本ずつ配置した状態を示している。
【００２３】
上述のように、プローブ１は、触覚部２の基端面２ａに、投光ファイバ５（５Ａ，５Ｂ）と受光ファイバ６（６Ａ，６Ｂ）とによって構成された投受光位置を２経路備えていることになる。
すなわち、第一の投光ファイバ５Ａから投光された第一の入射光５ａは、触覚部２を通った後、第一の出射光６ａとして第一の受光ファイバ６Ａに受光される。また、第二の投光ファイバ５Ｂから投光された第二の入射光５ｂは、触覚部２を通った後、第二の出射光６ｂとして第二の受光ファイバ６Ｂに受光される。
【００２４】
なお、図２，図３では、この２経路からなる光通過経路を２組備えている例である。
ここで、上記の構成によるプローブ１によって触覚を測定する原理を図４，５，６を参照して説明する。なお、以下の触覚を測定する原理の説明では、一組（第一の投光ファイバ５Ａと第一の受光ファイバ６Ａによって構成された第一の投受光経路、および、第二の投光ファイバ５Ｂと第二の受光ファイバ６Ｂとによって構成された第二の投受光経路の２経路）の投受光経路について説明し、その他の光ファイバ等（観測用ファイバ７等）については、図示を省略する。
【００２５】
図４は、大気中における触覚部２に投光された光の反射と屈折についての説明図である。
同図に示すように、一般に、屈折率の大きい媒質から屈折率の小さな媒質に光が進むとき、媒質の境界面２ｂへの入射角が大きい場合は、入射光は境界面で全反射される。そのため、触覚部２の基端面２ａ一端から投光された入射光は、空気より触覚部２の屈折率が大きく、また、それらの境界面２ｂが球面であるため、入射、反射、屈折を繰り返しながら、触覚部２の基端面２ａ他端から出射光として受光される。このとき、その受光位置は、投光位置に対して一意的に決定される。すなわち、触覚部２の半球底面である基端面２ａの外周面付近から投光された第一の入射光５ａは、その投光位置での同心円上の反対側の外周底面付近に第一の出射光６ａとして受光される。
【００２６】
また、投光位置が第一の入射光５ａの位置より、僅かに内側から投光した第二の入射光５ｂは、境界面２ｂとしての球面における入射角が第一の入射光５ａよりも僅かに小さくなる。そのため、第二の入射光５ｂは、半球状の境界面２ｂで反射光と屈折光とに分かれ、反射光のみが受光位置に進む。そして、第一の出射光６ａの受光位置より僅かに内側から、第二の出射光６ｂとして検出される。
【００２７】
なお、レンズとしての触覚部２の基端面２ａの内側から入射した光ｃは、屈折光の強度が強くなる。そのため、反射光ｃ’は、光量が少なく、また、受光位置も明確には現れない。
次に、図５は、本発明に係る触覚センサにおいて、被測定物１００が、触覚部２よりも硬い場合における測定原理の説明図である。
【００２８】
同図に示すように、被測定物１００が、触覚部２よりも硬い場合は、触覚部２が弾性変形する。このとき、触覚部２の半球状の境界面を伝播する入射角が大きい第一の入射光５ａは、境界面２ｂで反射光と屈折光とに分かれる。しかも、反射光の一部は被測定物１００表面の形状や粗さによって乱反射する。そのため、受光部に進行する第一の出射光６ａは少なくなる。
【００２９】
一方、第二の入射光５ｂも境界面２ｂで反射光と屈折光とに分かれる。しかし、触覚部２の半球状の境界面２ｂを伝播する第一の入射光５ａよりも入射角が小さい第二の入射光５ｂは、被測定物１００表面の形状や粗さによって乱反射する割合が第一の入射光５ａよりも少ない。そのため、第一の出射光６ａと比較して受光部に進行する第二の出射光６ｂは変化が少ない。
【００３０】
次に、図６は、本発明に係る触覚センサにおいて、被測定物１００が、触覚２部よりも柔らかい場合における測定原理の説明図である。
同図に示すように、被測定物１００が、触覚部２よりも柔らかい場合は、被測定物１００が変形する。このとき、触覚部２の半球状の境界面２ｂを伝播する入射角が大きい第一の入射光５ａは、ほとんど散乱することがない。そのため、受光部に進行する第一の出射光６ａはわずかに変化する程度である。
【００３１】
一方、触覚部２の半球状の境界面２ｂを伝播する第一の入射光５ａよりも入射角が小さい第二の入射光５ｂは、第一の入射光５ａよりも境界面２ｂで反射光と屈折光とに分かれる割合が多い。そのため、第一の出射光６ａと比較すると、受光部に進行する第二の出射光６ｂは少なくなる。また、受光部に進行する第二の出射光６ｂは、被測定物１００に触覚部２が接触していないときの受光量よりも少なくなる。
【００３２】
したがって、第一の出射光６ａおよび第二の出射光６ｂ相互の関係から、被測定物１００に触覚部２が接触しているか否か、さらに、触覚部２よりも硬いのか、あるいは柔らかいのか、といった触覚を判断することができる。
そして、被測定物１００が、触覚部２よりも硬い場合は、第一の入射光５ａと第一の出射光６ａとの関係から接触状態をより詳しく調べることができる。
また、被測定物１００が、触覚部２よりも柔らかい場合は、第二の入射光５ｂと第二の出射光６ｂとの関係から接触状態をより詳しく調べることができる。
【００３３】
【実施例】
次に、本発明に係る触覚センサを用いた触覚測定装置の一実施例について説明する。
図７は、触覚測定装置の全体構成を説明する概略構成図である。
同図に示すように、この装置は、上記のプローブ１と、プローブ１の触覚部２への投光量を制御する投光量制御器８と、触覚部２からの受光量を制御し、その受光量情報から触覚部２の接触または変形の状態を測定する検出器１０と、プローブ１を支持，移動させる移動装置２０と、プローブ１の移動量を制御，計測するドライバ３０と、プローブ１の触覚部２と被測定物１００との荷重を計測する荷重センサ４０と、投光量，受光量，接触または変形の状態，移動量，荷重等を表示する表示装置５０と、各装置を制御する主制御部６０とから主に構成されている。
この触覚測定装置は、例えば、以下の手順により、予め用意されたプログラムに基づいて、被測定物１００の触覚を測定することができる。
【００３４】
まず、主制御部６０の指令を受けたドライバ３０が、移動装置２０のアクチュエータによって、移動装置２０に支持されたプローブ１を被測定物１００に当接する方向に移動する。なお、アクチュエータには、通常の精密ボールねじを送り機構に使用し、これを通常のサーボモータによって駆動している。そのため、移動装置２０のドライバ３０は、移動装置２０が移動を開始すると同時に、サーボモータの駆動したステップ数によって移動量を計測する測長センサとして機能する。
【００３５】
移動装置２０によって移動したプローブ１は、その先端の接触部２が被測定物１００に当接することになる。このとき、荷重センサ４０が、押圧力による信号を主制御部６０に出力する。
押圧力信号の出力がされたとき、主制御部６０は、移動装置２０を停止し、サーボモータの駆動したステップ数をリセットする。
【００３６】
このとき、プローブ１の触覚部２が弾性変形している（被測定物１００が相対的に硬い）場合と、変形していない（被測定物１００が相対的に柔らかい）場合とがある。
すなわち、上述の測定原理から、弾性変形している（被測定物１００が相対的に硬い）場合は、第一の出射光６ａは、第二の出射光６ｂに比べて受光量の変化が多くなる。また、変形していない（被測定物１００が相対的に柔らかい）場合は、第一の出射光６ａは、第二の出射光６ｂに比べて受光量の変化が少なくなる。そのため、第一の出射光６ａと、第二の出射光６ｂとの受光量を検出器１０によって比較することによって、被測定物１００と触覚部２との相対的な硬さや柔らかさ、すなわち、触覚を容易に判断することができる。なお、検出器１０は、例えば、フォトトランジスター等によって光エネルギーを電気量に変換し、その電気量を比較することによって触覚を判断することができる。
【００３７】
そして、移動装置２０をさらに微少駆動して、荷重の変化や、受光量の変化を総合的に判断することによって、被測定物１００の触覚をより詳細に測定することが可能である。
また、プローブ１の触覚部２は、接続カプラ３の部分から容易に着脱して交換可能である。そのため、種々の硬さ（柔らかさ）の触覚部２を装着して測定を行うことができる。したがって、被測定物１００の触覚を、より詳細に測定することが可能である。
【００３８】
また、光ファイバ４中心の観測用ファイバ７を用いて、接触部分を触覚部２の内側からカメラ等によって目視観察することもできる。したがって、被測定物１００の触覚を、より詳細に測定することが可能である。
上記実施形態では、複数経路による光同士の相互干渉を防止するために、それぞれの経路の投光制御部８からの投光周波数を異ならせて干渉を防止している。なお、投光制御部８の光源としては、赤外線、可視光、紫外線など、いずれであってもよい。もし、光ファイバ４が長尺であるために伝送損失が問題となる場合には、光ファイバ４の構成材料に応じて、伝送損失が少なくなる光源を選択して使用するとよい。
【００３９】
以上説明したように、本発明に係る触覚センサとしてのプローブ１によれば、触覚部２の内部に触覚部２の半球面（境界面２ｂ）に沿って複数の入射光５ａ，５ｂを通過させている。そして、複数の入射光５ａ，５ｂの通過経路を２経路有している。そのため、２経路の受光部６Ａ，６Ｂからそれぞれ観測される第一の出射光６ａと、第二の出射光６ｂとを比較することができる。そのため、上述の原理から、触覚部２が外力を受けて変形しない場合でも、弾性材料である触覚部２が接触している被測定物１００の触覚を測定することができる。したがって、被測定物１００が触覚部２より柔らかい場合であっても、触覚を測定しうる触覚測定方法および触覚センサを提供することができる。
【００４０】
なお、以上説明した本発明の各構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
具体的には、以下に示すような種々の形態とすることもできる。
上記実施形態では、触覚部２の形状は、半球状であるが、本発明の触覚部２の形状はこれに限定されない。例えば、Ｕ字状断面が連続した、いわゆるかまぼこ形のような形状とすることもできる。また、円弧形状とは、曲率が必ずしも正円である必要がない。上記実施形態のように、二つの出射光を比較可能な範囲であれば複数の曲率を適宜組み合わせて構成してもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、２経路からの出射光を比較して、触覚を測定しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、光の通過経路を３経路以上とし、これらを比較してもよい。また、光の通過経路を上記実施形態のように、２経路としこれを複数組配設し、各組を比較してもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明を採用すると、被測定物が、触覚部よりも柔らかい場合であっても、触覚を測定しうる触覚測定方法および触覚センサを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る触覚センサに用いられるプローブを説明する一部破断平面図である。
【図２】図１の光ファイバの横断面図である。
【図３】本発明に係る触覚センサの触覚部を説明する概略斜視図である。
【図４】本発明に係る触覚センサの測定原理の説明図である。
【図５】本発明に係る触覚センサの測定原理の説明図（被測定物が、触覚部よりも硬い場合）である。
【図６】本発明に係る触覚センサの測定原理の説明図（被測定物が、触覚部よりも柔らかい場合）である。
【図７】本発明に係る触覚センサを使用した触覚測定装置の一実施例を説明する概略構成図である。
【符号の説明】
１    プローブ
２    触覚部
３    接続カプラ
４    光ファイバ
５    投光ファイバ
６    受光ファイバ
７    観測用ファイバ
８    投光量制御器
１０    検出器
２０    移動装置
３０    ドライバ
４０    荷重センサ
５０    表示装置
６０    主制御部
１００    被測定物
【図１】
2004233298.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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