(57)【要約】【課題】画像データに付与された付帯情報に基づく画像データの分類において、より自由度の高い分類を可能にする。【解決手段】ユーザ１が画像データＳ０を画像保管サーバ２に送信する。画像整理手段４においては、タグ情報読取手段４２が画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０を読み取る。情報項目指定手段４３はタグ情報Ｔ０に記述された情報項目の中から分類に用いる複数の情報項目を指定するとともに、その複数の情報項目の優先順位を指定する。画像分類手段４４は指定された情報項目および優先順位に基づいて画像データＳ０を、階層構造を有する複数のグループに分類して分類情報Ｂ０を生成する。分類情報Ｂ０は画像データＳ０および画像データＳ０のサムネイル画像データＳＴ０とともに保管データベース２１に保管される。【選択図】　　　　　図１
2004118573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報項目を含む付帯情報が付与された画像データを分類する画像整理装置において、
前記画像データから前記付帯情報を取得する付帯情報取得手段と、
前記画像データの分類に用いる複数の情報項目を前記付帯情報の中から指定するとともに、指定された該複数の情報項目の優先順位を指定する情報項目指定手段と、
前記画像データを、指定された前記優先順位に従って、指定された前記複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類する画像分類手段とを備えたことを特徴とする画像整理装置。
【請求項２】
前記付帯情報が、前記画像データの分類に用いられる複数の情報項目の組み合わせを予め示す分類条件情報を含むものであり、
前記情報項目指定手段が、前記分類条件情報に基づいて、前記画像データの分類に用いる複数の情報項目を指定するものであるのことを特徴とする請求項１記載の画像整理装置。
【請求項３】
前記付帯情報が、前記画像データの分類に用いられる複数の情報項目および該複数の情報項目の優先順位を示す分類条件情報を含むものであり、
前記情報項目指定手段が、前記分類条件情報に基づいて、前記画像データの分類に用いる複数の情報項目および該複数の情報項目の優先順位を指定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像分類装置。
【請求項４】
複数の情報項目を含む付帯情報が付与された画像データを分類する処理をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記画像データから前記付帯情報を取得する手順と、
前記画像データの分類に用いる複数の情報項目を前記付帯情報の中から指定するとともに、指定された該複数の情報項目の優先順位を指定する手順と、
前記画像データを、指定された前記優先順位に従って、指定された前記複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類する手順とを有するプログラム。
【請求項５】
前記付帯情報が、前記画像データの分類に用いられる複数の情報項目を予め示す分類条件情報を含むものであり、
前記情報項目を指定する手順が、前記分類条件情報に基づいて、前記画像データの分類に用いる複数の情報項目を指定する手順である請求項４記載のプログラム。
【請求項６】
前記付帯情報が、前記画像データの分類に用いられる複数の情報項目および該複数の情報項目の優先順位を示す分類条件情報を含むものであり、
前記情報項目を指定する手順が、前記分類条件情報に基づいて、前記画像データの分類に用いる複数の情報項目および該複数の情報項目の優先順位を指定する手順である請求項４記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等により取得された画像データを分類する画像整理装置および分類する処理をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からある銀塩写真フイルムを用いたプリントは、写り具合を見たり、友人に見せてコミュニケーションをとったり、焼き増しして友人に送ったり、大きく引き伸ばして飾ったり、アルバムに貼り付ける等、様々に活用されている。
【０００３】
その一方で、ネガフイルムに記録されたあるいはプリントされた画像を読み取ることにより取得された画像データ、あるいはデジタルカメラにより取得された画像データを用いて、画像を保管することが行われている。このような画像データを保管する際には、画像データの保管を行うユーザが、撮影日時やイベントに応じた複数のフォルダを作成し、画像の内容を確認しながらマニュアル操作により画像データを各フォルダに分類することが行わせている。
【０００４】
しかしながら、画像データが増えるほど画像データの整理は面倒な作業となる。特にデジタルカメラの場合はフイルム料金がかからないため、大量の画像データが取得されることが多い。このため、画像データが記録されたメディア毎あるいは画像データを得たフイルム毎に画像データを分類する方法、年、月、日毎の階層フォルダに画像データを分類する方法等、画像データを自動的に分類する種々の方法が提案されている。また、画像データに付与された撮影時間や撮影日時を表す情報に基づいて、撮影日毎に画像データを分類する方法（特開平５−１６５９３５号公報、特開２００１−２２８５２８号公報）、撮影日時により分類した後に画像の類似度に応じてさらに細かく画像データを分類する方法が提案されている（特開２０００−１１２９９７号公報）。また、デジタルカメラにおいて取得された複数の画像データを、撮影時におけるカメラの姿勢毎、同一の時間情報を有する画像毎等に分類する方法（特開平６−１７８２６１号公報）や、撮影日に関連付けられた所定のイベント毎に分類する方法（特願２００２−０９６１４５号）等が提案されている。
【０００５】
このような画像データを自動的に分類する方法を用いることにより、ユーザは画像データを効率よく整理することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ユーザが扱う画像データは、その取得の簡便性から趣味あるいは研究用など多種多様化してきており、それに伴い、画像データの分類において、さらに細かい項目や各ジャンル特有の項目による分類が望まれることが多い。例えば、魚の写真の画像データの場合には、被写体の種類のさらに細かい項目として、海魚／淡水魚、科目、成魚／幼魚など、また、料理のレシピに関する画像データの場合は、料理の所要時間、費用、メインとなる食材、カロリーなどが考えられる。しかしながら、これまでに提案されている上述の分類方法によれば、用いられる整理項目は予め決められており、また、その種類は一般的な項目に限られているため、分類の自由度が低いという問題があった。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、より自由度の高い画像データの分類を可能とする画像整理装置および分類処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像整理装置は、複数の情報項目を含む付帯情報が付与された画像データを分類する画像整理装置において、画像データから付帯情報を取得する付帯情報取得手段と、画像データの分類に用いる複数の情報項目を上記付帯情報の中から指定するとともに、指定された複数の情報項目の優先順位を指定する情報項目指定手段と、画像データを、指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類する画像分類手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、「付帯情報」とは、画像データに付与された画像データの特徴、性質、状態などに関する各種情報のことであり、例えば、撮影日時、撮影条件、撮影場所、画像のサイズ、被写体の種類、被写体の固有名称、被写体の個数、イベント、コメントなどを表すものである。
【００１０】
また、「情報項目」とは、これら個々の付帯情報のタイトルを意味するものであり、付帯情報そのものだけでなく、付帯情報から抽出される細かく分解された情報をも含むものである。例えば、撮影日時情報において、「撮影年月日」だけでなく、「撮影年」、「撮影月」、「撮影日」のように分解して、それぞれを個々の情報項目として扱うこともできる。
【００１１】
「撮影条件」とは、撮影したときの撮影装置の各種設定や天候などを表すものであり、例えば、シャッタースピード「１／１２５秒」、絞り値「ｆ１１」などのほか天候「曇り」などが挙げられる。
【００１２】
「画像のサイズ」とは、画像の縦横比や画素数などを表すものであり、例えば、「６４０×４００」などが挙げられる。
【００１３】
「被写体の種類」とは、人間、山、海、建築物などの種類を表すものである。
【００１４】
「被写体の固有名称」とは、被写体が人間である場合には、「吉田」「田中」などの人物名、被写体が山や海である場合には、「高尾山」「三浦海岸」などの名称を表すものである。
【００１５】
「被写体の個数」とは、被写体が人間である場合には、写っている人間の数を表すものである。
【００１６】
「コメント」とは、撮影者などのユーザが、画像データに対して付与する画像に関連した任意の単語や文章などを表すものであり、例えば、「愛犬シロの散歩」や「晴男の初めてのプール体験」などとすることができる。
【００１７】
なお、付帯情報は、画像データのタグ情報を用いることができる。
【００１８】
また、付帯情報は、画像データがデジタルカメラにより取得されたものである場合には、デジタルカメラにおいて画像データに付与される。一方、画像データがフイルム等に記録された画像をスキャナ等の読取手段により読み取ることにより得られたものである場合には、読取手段において画像データに付与される。なお、付帯情報は、デジタルカメラまたは読取手段において、自動的に付与されるものであってもよいし、ユーザのマニュアル操作によって付与されるものであってもよい。
【００１９】
「指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類する」とは、まず、画像データを指定された複数の情報項目の中で最も優先順位の高い情報項目で分類し、分類したグループを最上位の階層に位置づけ、次に、最上位の階層のグループ毎に画像データを２番目に優先順位の高い情報項目で分類し、分類したグループを最上位の階層のグループの下位に位置づけるという分類処理を、優先順位に従って繰り返し行い、画像データを、階層構造を有する複数のグループに分類することをいう。
【００２０】
本発明による画像整理装置において、付帯情報が、画像データの分類に用いられる複数の情報項目の組み合わせを予め示す分類条件情報を含むものであり、情報項目指定手段が、分類条件情報に基づいて、画像データの分類に用いる複数の情報項目を指定するものであってもよい。
【００２１】
また、本発明による画像整理装置において、付帯情報が、画像データの分類に用いられる複数の情報項目および複数の情報項目の優先順位を示す分類条件情報を含むものであり、情報項目指定手段が、分類条件情報に基づいて、画像データの分類に用いる複数の情報項目および複数の情報項目の優先順位を指定するものであってもよい。
【００２２】
「分類条件情報」とは、付帯情報に含まれる、画像データの分類に用いられる複数の情報項目の組み合わせを予め示すものであるが、画像データの作成者、ユーザ、あるいは撮影装置などにより記述されるものであり、画像データの種類やジャンルに応じて、分類に用いる複数の情報項目、または複数の情報項目およびそれらの優先順位として適当と思われる組み合わせを示したものである。分類条件情報としては、例えば、情報項目およびそれらの優先順位として、１．「撮影場所」−２．「撮影年」−３．「撮影月」−４．「撮影日」などのように表すことができる。
【００２３】
本発明による画像整理装置において、情報項目指定手段は、ユーザのマニュアル操作によって、上記複数の情報項目およびそれらの優先順位を指定するようにしてもよいし、付帯情報に含まれる分類条件情報に基づいて自動的に指定するようにしてもよく、あるいは、そのどちらかをユーザが選択できるようにしてもよい。また、上記複数の情報項目のみを分類条件情報に基づいて決定し、それらの優先順位はユーザが任意に指定するようにしてもよいし、分類条件情報が示す複数の情報項目およびそれらの優先順位に対し、ユーザが一部変更を加えて指定するようにしてもよい。また、分類条件情報は、複数の情報項目およびそれらの優先順位の組み合わせとして、複数の組み合わせを示すものであってもよく、その場合は、ユーザがその中から１つの組み合わせを選択して指定するようにしてもよい。
【００２４】
なお、本発明の各手段をコンピュータに実行させるプログラムとして供給してもよい。
【００２５】
なお、画像データは、静止画像を表すデータのみならず、動画を表すデータであってもよく、さらに音声を表す音声情報を含むものであってもよい。
【００２６】
【発明の効果】
上記のように構成された本発明の画像整理装置によれば、画像データから複数の情報項目を含む付帯情報が取得され、画像データの分類に用いる複数の情報項目を上記付帯情報の中から指定するとともに、指定された複数の情報項目の優先順位を指定し、画像データを、指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類するため、画像データの自由度の高い分類による画像整理が可能となる。
【００２７】
また、付帯情報が分類に用いられる複数の情報項目の組み合わせを予め示す分類条件情報を含み、分類条件情報に基づいて、分類に用いる複数の情報項目を指定するようにすれば、ユーザによって上記複数の情報項目およびそれらの優先順位を指定することなく、画像データを適当な情報項目により分類することができる。
【００２８】
また、付帯情報が分類に用いる複数の情報項目およびそれらの優先順位を示す分類条件情報を含み、分類条件情報に基づいて、分類に用いる複数の情報項目およびそれらの優先順位を指定するようにすれば、ユーザによって上記複数の情報項目およびそれらの優先順位を指定することなく、画像データを適当な情報項目およびそれらの優先順位により分類することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
【００３０】
図１は本発明の画像整理装置を適用した第１の実施形態による画像保管システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示す第１の実施形態による画像保管システムは、ユーザ１が有するパソコン１０と、本発明による画像整理装置を有する画像保管サーバ２との間でデータのやり取りを行うものである。なお、ユーザ１のパソコン１０と画像保管サーバ２とはネットワーク３を介して接続されている。
【００３１】
ユーザ１は、ユーザ１が有するデジタルカメラ１１により画像データＳ０を取得し、これをメモリカード１２に記録する。そして、パソコン１０において画像データＳ０が記録されたメモリカード１２から画像データＳ０を読み出して、パソコン１０のハードディスクに一旦保管する。そして、画像データＳ０の整理を依頼する際には、ネットワーク３経由で画像保管サーバ２に画像データＳ０を送信する。
【００３２】
ここで、デジタルカメラ１１においては、画像データＳ０の取得時に、撮影日時を表す撮影日時情報や、撮影場所を表す撮影場所情報、被写体種類を表す被写体情報などが画像データＳ０のタグ情報Ｔ０に記述される。
【００３３】
パソコン１０には、画像データＳ０を閲覧するためのビューアーソフトおよび汎用のウェブブラウザがインストールされている。ユーザ１はビューアーソフトを用いて、デジタルカメラ１１において取得した画像データＳ０を閲覧することができる。また、ウェブブラウザを用いて画像保管サーバ２に接続し、画像データＳ０の整理の依頼を画像保管サーバ２に対して行うことができる。なお、ユーザ１が画像データＳ０の整理を画像保管サーバ２に依頼する際には、画像データＳ０がネットワーク３経由で画像保管サーバ２に送信される。この際、ユーザ１を特定するためのユーザ情報も画像保管サーバ２に送信される。なお、画像データＳ０のタグ情報Ｔ０にユーザ情報を記述しておいてもよい。
【００３４】
画像保管サーバ２は、画像データＳ０および後述するサムネイル画像データＳＴ０や画像データＳ０の整理結果を表す情報を保管するハードディスク、ＲＡＩＤ等の保管データベース２１と、ユーザ情報等種々の情報を記憶した情報データベース２２（図示せず）と、本発明の第１の実施形態による画像整理手段４と、保管データベース２１に保管された種々の情報をネットワーク３経由で閲覧可能とするためのウェブサーバ２３と、画像データＳ０により表される画像のサムネイル画像を表すサムネイル画像データＳＴ０を作成するサムネイル画像作成手段２４とを備える。
【００３５】
なお、本実施形態においては、保管データベース２１には、画像データＳ０、サムネイル画像データＳＴ０および分類情報Ｂ０が保管される。また、画像保管サーバ２においては、上記処理を実施する各手段に代えて各処理を実施するソフトウェアにより各処理を行うようにしてもよい。
【００３６】
画像整理手段４は、画像データＳ０の入力を受け付ける画像データ入力手段４１と、画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０を読み取るタグ情報読取手段４２と、画像データＳ０の分類に用いる複数の情報項目をタグ情報Ｔ０に記述された各種情報の中から指定するとともに、指定された複数の情報項目の優先順位を指定する情報項目指定手段４３と、画像データＳ０を指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類し、画像データＳ０の分類結果を表す分類情報Ｂ０を生成する画像分類手段４４とを備える。
【００３７】
画像データ入力手段４１は、パソコン１０から送信された複数の画像データＳ０を受信する通信インターフェースからなる。
【００３８】
画像整理手段４は、本実施例において、ユーザ１が画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０に記述された情報項目の中から複数の情報項目を指定するとともに、指定された複数の情報項目の優先順位を指定し、画像データＳ０を指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類するものとする。
【００３９】
図２は複数の画像データＳ０の分類を説明するための図である。図２に示すように、各画像データＳ０のタグ情報Ｔ０には、撮影年・月・日、撮影場所、被写体種類、固有名称を表す各種情報が情報項目毎に記述されているものとする。なお、これらの各種情報は、デジタルカメラ１１が自動的に記述するものであってもよいし、ユーザ１がマニュアル操作で記述するものであってもよい。また、情報項目は、予め決められたものだけに限らず、ユーザ１が任意の情報項目を作成し、その情報項目に具体的な情報を記述するようにしてもよい。例えば、料理を表す画像データに対し、そのタグ情報に「食材」という情報項目を作成し、その情報項目に「牛肉」などと記述することができる。
【００４０】
したがって、画像分類手段４４は、画像データＳ０を、情報項目指定手段４３により指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎に階層を構成する複数のグループに分類する。例えば、分類する情報項目とその優先順位を１．「撮影場所」−２．「撮影年」−３．「撮影月」−４．「撮影日」のように指定した場合、画像データは、まず「撮影場所」で分類され、次に、分類された「撮影場所」を表すグループ毎にさらに「撮影年」で分類され、続いて、分類された「撮影年」を表すグループ毎にさらに「撮影月」で分類され、最後に、分類された「撮影月」を表すグループ毎にさらに「撮影日」で分類される。より具体的には、「撮影場所」、「撮影年」、「撮影月」、「撮影日」を表す階層構造を有するフォルダが作成され、全ての画像データＳ０が最下層の対応するフォルダの中に分類される。
【００４１】
画像分類手段４４は、このように画像データＳ０を分類することにより分類結果を表す分類情報Ｂ０を生成する。そしてこのような分類情報Ｂ０を参照することにより、画像データＳ０を指定された情報項目毎に分類することができる。
【００４２】
図３は画像データＳ０の分類結果その１を示す図であり、分類に用いる複数の情報項目とそれらの優先順位が、１．「撮影場所」−２．「撮影年」−３．「撮影月」−４．「撮影日」のように指定された場合のものである。図３に示すように、「ディズニーランド」フォルダの下位に「２００２年」フォルダが作成され、その下位に「５月」フォルダ、その下位に「１０日」フォルダが作成されている。この他にも、「箱根」−「２００２年」−「５月」−「１１日」、「実家」−「２００２年」−「５月」−「１１日」のような階層構造を有するフォルダが作成されている。
【００４３】
図４は画像データＳ０の分類結果その２を示す図であり、分類に用いる複数の情報項目とそれらの優先順位が、１．「被写体種類」−２．「撮影年」−３．「撮影月」のように指定された場合のものである。図４に示すように、「人間」フォルダの下位に「２００２年」フォルダが作成され、その下位に「５月」フォルダが作成されている。この他にも、「山」−「２００２年」−「５月」のような階層構造を有するフォルダが作成されている。
【００４４】
なお、分類結果を表示する際には、分類情報Ｂ０を参照することによりサムネイル画像データＳＴ０を用いて画像データＳ０が分類された状態が示される。
【００４５】
次いで、第１の実施形態の動作について説明する。図５は、第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。
【００４６】
まず、ユーザ１のパソコン１０から、ユーザ１がデジタルカメラ１１により取得した複数の画像データＳ０がネットワーク３経由で画像保管サーバ２に送信されると、画像保管サーバ２において画像データ入力手段４１により画像データＳ０が受信される（ステップＳ１）。そして、画像データＳ０が保管データベース２１に保管されるとともに（ステップＳ２）、サムネイル画像作成手段２４により画像データＳ０からサムネイル画像データＳＴ０が作成されて（ステップＳ３）、サムネイル画像データＳＴ０も保管データベース２１に保管される（ステップＳ４）。
【００４７】
一方、タグ情報読取手段４２においては画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０が読み取られ（ステップＳ５）、画像分類手段４４に入力される。情報項目指定手段４５においては、タグ情報Ｔ０に記述された各種情報の中から、分類に用いられる複数の情報項目およびそれらの優先順位が、ユーザ１によって指定され（ステップＳ６）、画像分類手段４４においては、画像データＳ０が、指定された優先順位に従って、指定された情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類されて、分類情報Ｂ０が生成される（ステップＳ７）。分類情報Ｂ０は保管データベース２１に保管され（ステップＳ８）、処理を終了する。
【００４８】
なお、ステップＳ２の処理、ステップＳ３および４の処理並びにステップＳ５からステップＳ８の処理の順序は任意なものであり、各処理を並列に行ってもよいものである。
【００４９】
ユーザ１はパソコン１０によりウェブサーバ２３にアクセスし、自身が送信した画像データＳ０の分類結果を表示させる操作を行うと、分類情報Ｂ０が参照されて画像データＳ０の分類結果がパソコン１０に表示される。
【００５０】
図６はパソコン１０に表示された画像データＳ０の分類結果を示す図である。
図６に示すように、分類結果は分類結果表示画面５０としてパソコン１０に表示される。画面左側５０Ｌは分類結果のフォルダ構造を示し、画面右側５０Ｒは各フォルダに分類された画像の代表画像のサムネイル画像がフォルダに付与された状態で表示されている。ユーザ１は画面右側５０Ｒのフォルダをクリックすることにより、各フォルダに保管された画像データＳ０のサムネイル画像をパソコン１０に表示することができる。なお、図５においては、「箱根」−「２００２年」−「５月」−「１１日」フォルダに分類された画像データＳ０のサムネイル画像ＳＴ０が表示された状態を示している。
【００５１】
また、図６に示すように、各フォルダには各フォルダの名称がタイトルとして表示されている。
【００５２】
なお、タグ情報Ｔ０への記述ミス等により画像データＳ０が誤って分類されている場合には、分類結果を変更する必要がある。この場合、ユーザ１はパソコン１０を用いてサムネイル画像の分類先のフォルダを変更することにより、そのサムネイル画像を得た画像データＳ０の分類先のフォルダを変更することができる。具体的には、サムネイル画像をドラッグアンドドロップして所望とするフォルダにサムネイル画像を移動させることにより、サムネイル画像を得た画像データＳ０の分類先のフォルダを変更することができる。なお、変更結果はパソコン１０からウェブサーバ２３に送信され、ウェブサーバ２３においてユーザによる変更結果に応じて分類情報Ｂ０が修正されることとなる。
【００５３】
また、ユーザ１はパソコン１０からウェブサーバ２３にアクセスすることにより上記図６に示す分類結果表示画面を表示することができるが、携帯電話やＰＤＡ等の携帯端末装置からウェブサーバ２３にアクセスして分類結果の表示を所望する場合がある。ここで携帯端末装置においては表示画面が小さいことから、携帯端末装置に応じた分類結果表示画面を生成して携帯端末装置において分類結果を表示することが好ましい。例えば、フォルダの代表画像を省略したり、図６に示す画面左側５０Ｌのフォルダ構造のみを表示したりすることが好ましい。
【００５４】
このように、第１の実施形態においては、画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０の中から、画像データＳ０の分類に用いる複数の情報項目を指定するとともにそれらの優先順位を指定し、画像データＳ０を指定された優先順位に従って、指定された複数の情報項目毎の階層を構成する複数のグループに分類するようにしたため、画像データＳ０を自由度の高い分類により整理することができる。
【００５５】
なお、上記第１の実施形態においては、画像データＳ０、サムネイル画像データＳＴ０および分類情報Ｂ０を保管データベース２１に保管しているが、画像保管サーバ２とネットワーク接続された他の保管データベースに画像データＳ０、サムネイル画像データＳＴ０および分類情報Ｂ０を保管してもよい。また、画像データＳ０、サムネイル画像データＳＴ０および分類情報Ｂ０をそれぞれ異なる保管データベースに保管してもよい。
【００５６】
次いで、本発明の画像整理装置を適用した第２の実施形態による画像保管システムについて説明する。上記第１の実施形態においては、画像データＳ０の分類に用いる複数の情報項目およびそれらの優先順位は、ユーザ１のマニュアル操作により指定されているが、第２の実施形態においては、画像データＳ０の分類に用いる複数の情報項目およびそれらの優先順位は、画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０に記述されている分類条件情報に基づいて自動的に指定されるようにしたものである。分類条件情報とは、画像データの種類やジャンルに応じて、分類に用いられる複数の情報項目、または複数の情報項目およびそれらの優先順位として適当と思われる組み合わせを示した情報である。なお、分類条件情報は、画像データを作成した者（ユーザ１）が記述してもよいし、撮影装置（デジタルカメラ１１）によって自動的に記述されてもよい。なお、本実施形態においては、分類条件情報は、分類に用いられる複数の情報項目およびそれらの優先順位の組み合わせを示すものとする。
【００５７】
次いで、第２の実施形態の動作について説明する。図７は、第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。
【００５８】
まず、ユーザ１のパソコン１０から、ユーザ１がデジタルカメラ１１により取得した複数の画像データＳ０がネットワーク３経由で画像保管サーバ２に送信されると、画像保管サーバ２において画像データ入力手段４１により画像データＳ０が受信される（ステップＳ１１）。そして、画像データＳ０が保管データベース２１に保管されるとともに（ステップＳ１２）。サムネイル画像作成手段２４により画像データＳ０からサムネイル画像データＳＴ０が作成されて（ステップＳ１３）、サムネイル画像データＳＴ０も保管データベース２１に保管される（ステップＳ１４）。
【００５９】
一方、タグ情報読取手段４２においては画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０が読み取られ（ステップＳ１５）、情報項目指定手段４３および画像分類手段４４に入力される。情報項目指定手段４３においてはタグ情報Ｔ０に記述された分類条件情報に基づいて画像データＳ０の分類に用いる複数の情報項目およびそれらの優先順位が指定され（ステップＳ１６）、画像分類手段４４においては画像データＳ０がタグ情報Ｔ０に記述された各種情報のうち指定された情報項目に基づいて、また指定された情報項目の優先順位に従って、情報項目毎に階層構造を有する複数のグループに分類されて分類情報Ｂ０が生成される（ステップＳ１７）。分類情報Ｂ０は保管データベース２１に保管され（ステップＳ１８）、処理を終了する。
【００６０】
このように、第２の実施形態においては、画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０に記述されている分類条件情報に基づいて、画像データＳ０の分類に用いる複数の情報項目およびそれらの優先順位を指定し、画像データＳ０を、指定された複数の情報項目およびそれらの優先順位に基づいて分類するようにしたため、ユーザ１による情報項目および優先順位の指定を必要とせず、適当な条件で画像データＳ０を分類することができる。
【００６１】
例えば、ユーザ１として、父、母、長男の３人が、共同でデジタルカメラ１１を用いて撮影し、父、母、長男は、それぞれ異なるジャンルの画像を撮影するものとする。また、デジタルカメラ１１には、分類条件情報をタグ情報Ｔ０に記述する機能が備わっており、さらにその分類条件情報の記述内容はユーザ毎に切り替えることができるものとする。デジタルカメラ１１による撮影によって取得される画像データＳ０は、撮影者（ユーザ１）によって、そのジャンルは異なるが、父、母、長男の各人が自分の撮影した画像だけを抜き取り、それらの画像データを分類するような場合、ユーザ１が分類に用いる複数の情報項目やそれらの優先順位をいちいち指定しなくても、画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０に記述されている分類条件情報に基づいて、上記情報項目および優先順位が決められ、分類する画像データＳ０をユーザ１の所望の形態で分類することができる。
【００６２】
また、ユーザ１が、ユーザ１自身よく知らない画像データＳ０の適当な分類結果を見たい思った場合でも、画像データＳ０に付与された付帯情報に分類条件情報が含まれていれば、その分類条件情報に基づいて、適当な分類を行わせ、適当な分類結果を見ることができる。
【００６３】
なお、分類条件情報が示す、分類に用いられる複数の情報項目およびそれらの優先順位は、１つのパターンだけに限らず複数のパターンを示すものであってもよく、その中から所望のパターンを選択して指定するようにしてもよい。例えば、販売カタログ用に作成された中古車の画像を表す複数の画像データＳ０があり、ユーザ１は画像データＳ０が表す画像を見ながら、購入する中古車を検討するものとする。画像データＳ０に付与されたタグ情報Ｔ０には、情報項目として、「メーカ」、「車種名」、「年式」、「タイプ」、「エンジン型名」、「排気量」、「馬力」、「重量」、「生産台数」、「燃費」、「価格」、「色」、「車検有無」などが記述されており、また分類条件情報には、分類に用いられる複数の情報項目およびそれらの優先順位のパターンとして、（１）１．「メーカ」−２．「車種名」−３．「色」、（２）１．「価格」−２．「燃費」−３．「車検有無」、（３）１．「タイプ」−２．「排気量」−３．「馬力」の３パターンが記述されているものとする。パターン１はデザイン重視、パターン２は経済性重視、パターン３は快適性重視の分類条件を示しており、ユーザ１がこれらのパターンの中から自分の目的にあったパターンを選択して指定するだけで、画像データＳ０はユーザ１の購入の検討に適した形態で分類される。
【００６４】
なお、分類に用いる「複数の情報項目」と「それらの優先順位」については、両者とも分類条件情報に基づいて指定してもよいし、情報項目だけを分類条件情報に基づいて指定し、優先順位はユーザ１が任意に指定してもよい。また、分類条件情報が示す複数の情報項目およびそれらの優先順位に対し、ユーザ１が一部変更を加えて指定するようにしてもよい。
【００６５】
また、タグ情報Ｔ０に分類条件情報が記述されている場合、ユーザ１が分類に用いる複数の情報項目とそれらの優先順位をマニュアル操作により指定するか、分類条件情報に基づいて指定するかを選択できるようにしてもよい。
【００６６】
なお、上記第１および第２の実施形態においては、ユーザ１がパソコン１０から画像保管サーバ２に画像データＳ０を送信し、画像保管サーバ２において画像データＳ０の分類を行っているが、画像の分類を行うためのソフトウェアをパソコン１０にインストールし、ユーザ１が自身のパソコン１０において画像データＳ０の分類を行うようにしてもよい。
【００６７】
この場合、パソコン１０には、画像データＳ０をフォルダ毎に分類して保管してもよいが、分類情報Ｂ０のみを保管し、分類結果の表示時に分類情報Ｂ０を参照して画像データＳ０のサムネイル画像データＳＴ０のみを用いて、分類結果を表示してもよい。
【００６８】
また、上記第１および第２の実施形態においては、ユーザ１がデジタルカメラ１１において取得した画像データＳ０の分類を行っているが、画像データＳ０はデジタルカメラ１１において取得されたものに限定されるものではなく、ネガフイルム等に記録された画像を読み取ることにより得られたものであってもよい。
さらに、画像データＳ０は、静止画像を表すものだけでなく、動画を表すものや音声情報を含んだものであってもよい。
【００６９】
ネガフイルム等に記録された画像を読み取る場合、撮影日時情報は、画像に映し込まれた日付を読み取って文字認識を行うことにより取得して、画像データＳ０のタグ情報に記述することができる。また、撮影場所情報およびユーザ情報については、画像データＳ０の読み取り時に入力されたものを用いることができる。
【００７０】
ここで、画像の読み取りは、ユーザ１自身が有するスキャナにより行ってもよいが、ユーザ１が画像保管サーバ２を管理するラボに画像の読み取りを依頼し、ラボにおいて画像の読み取りを行うようにしてもよい。
【００７１】
なお、フイルムが磁気情報を記録可能なＡＰＳフイルムである場合には、撮影時に磁気記録部に撮影日時情報、撮影場所情報およびユーザ情報を記録しておき、画像の読み取り時に磁気記録部から同時に読み取ることにより得られたこれらの情報を画像データＳ０のタグ情報Ｔ０に記述すればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像整理装置を適用した画像保管システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】複数の画像データの分類を説明するための図
【図３】画像データの分類結果その１を示す図
【図４】画像データの分類結果その２を示す図
【図５】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図６】パソコンに表示された画像データの分類結果を示す図
【図７】第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１　　ユーザ
２　　画像保管サーバ
３　　ネットワーク
４　　画像整理手段
１０　　パソコン
１１　　デジタルカメラ
１２　　メモリカード
２１　　保管データベース
２３　　ウェブサーバ
２４　　サムネイル画像作成手段
４１　　画像データ入力手段
４２　　タグ情報読取手段
４３　　情報項目指定手段
４４　　画像分類手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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