(57)【要約】【課題】湾曲部の湾曲範囲の内蔵物を弾性保護チューブで被覆し、湾曲部と軟性部の連結部分の内蔵物を剛性保護チューブで被覆することによって、内蔵物が損傷することを防止できる内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡１０の挿入部１４には、ライトガイド７４、７４が挿通配置されている。各ライトガイド７４、７４は、湾曲部２２の湾曲範囲がシリコンチューブ８０によって被覆され、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分が熱収縮チューブ８２によって被覆される。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵物が挿通された挿入部を備えた内視鏡において、
前記挿入部の湾曲部の湾曲範囲の内蔵物は弾性保護チューブによって被覆され、前記湾曲部と該湾曲部に連設された軟性部との連結部分の内蔵物は剛性保護チューブによって被覆されることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記内蔵物は、ガラス繊維束から成るライトガイドまたはイメージガイドであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記弾性保護チューブはシリコンチューブであり、前記剛性保護チューブは熱収縮チューブであることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡に係り、特に内視鏡の挿入部に挿通されるライトガイドの保護チューブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用または工業用に使用される内視鏡の照明手段として、ライトガイドが使用される。ライトガイドは、可撓性を有するガラスファイバ束を、均一で薄肉の被覆チューブで覆うことによって構成される。ライトガイドは、内視鏡の挿入部に挿通され、挿入部の先端部に配した照明レンズに接続されている。このライトガイドによって照明光が伝送され、照明レンズから観察範囲に照明光が照射される。
【０００３】
ところで、ライトガイドは、挿入部の湾曲部を湾曲操作した際に、他の内蔵物や湾曲部内の突起部から圧迫され、ガラスファイバが折損するおそれがある。ガラスファイバが折損すると、伝達される照明光の光量が減少するため、観察画像が暗くなり、観察性能が低下するという問題が発生する。
【０００４】
特許文献１には、湾曲部内のライトガイドに柔軟な保護チューブを被覆させた内視鏡が記載されている。この内視鏡によれば、ライトガイドを圧迫する力を保護チューブによって吸収することができるので、ガラスファイバの折損を防止することができる。
【０００５】
特許文献２には、湾曲部内のライトガイドを保護用コイル部材に挿通させた内視鏡が記載されている。この内視鏡によれば、保護用コイル部材のピッチをライトガイドの軸方向に変えることによって、各部位毎に適性な腰の強さを与えることができ、内蔵物を効果的に保護することができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−１１３３２６号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開２００２−３０６４０４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１は、湾曲部内のライトガイドの滑りが悪く、ライトガイドが座屈するという問題があった。特に、挿入部の細径化に伴ってガラスファイバの本数を減らすと、ライトガイドの剛性が小さくなり、ライトガイドが座屈しやすくなるという問題があった。
【０００９】
特許文献２は、湾曲部を湾曲操作した際に、保護用コイルが他の内蔵物に接触し、他の内蔵物を損傷するおそれがあった。特に挿入部を細径化すると、内蔵物同士が密着するため、剥き出しの保護用コイルが他の内蔵物を損傷しやすくなるという問題があった。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、湾曲部内で内蔵物が損傷することを防止できる内視鏡を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、内蔵物が挿通された挿入部を備えた内視鏡において、前記挿入部の湾曲部の湾曲範囲の内蔵物は弾性保護チューブによって被覆され、前記湾曲部と該湾曲部に連設された軟性部との連結部分の内蔵物は剛性保護チューブによって被覆されることを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、内蔵物を径方向に圧迫する力が大きくなる湾曲範囲において内蔵物を弾性保護チューブで被覆したので、圧迫される力を弾性保護チューブによって十分に吸収することができ、内蔵物の折損を防止することができる。また、請求項１に記載の発明によれば、内蔵物にかかる軸方向の応力が最も大きくなる湾曲部と軟性部との連結部分において内蔵物を剛性保護チューブで被覆したので、内蔵物の剛性を高めて内蔵物の座屈を防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記内蔵物は、ガラス繊維束から成るライトガイドまたはイメージガイドであることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明は請求項１または２の発明において、前記弾性保護チューブはシリコンチューブであり、前記剛性保護チューブは熱収縮チューブであることを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の好ましい実施の形態について詳述する。
【００１６】
図１に示すように、内視鏡１０は主として、手元操作部１２と、この手元操作部１２に連設された挿入部１４を備える。
【００１７】
手元操作部１２には、送気・送水ボタン３２、吸引ボタン３０、シャッターボタン２８が並設されるとともに、アングルノブ２６、２６、及び鉗子挿入部３４が設けられている。
【００１８】
また、手元操作部１２には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端には、ＬＧ（ライトガイド）コネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８には、ライトガイド棒１９が設けられ、このライトガイド棒１９が不図示の光源装置に接続される。また、ＬＧコネクタ１８には、可撓管３６を介して電気コネクタ３８が接続され、電気コネクタ３８には、防水キャップ４０が取り付けられる。
【００１９】
一方、挿入部１４は、軟性部２０、湾曲部２２、及び先端部２４で構成される。湾曲部２２は、手元操作部１２に設けられた一対のアングルノブ２６、２６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、挿入部１４の先端面２５を所望の方向に向けることができる。
【００２０】
図２は先端面２５を示す正面図であり、図３は、図２の３−３線に沿う断面図である。また、図４は、図２の上方向から見た照明光学系を示している。
【００２１】
図３に示すように、湾曲部２２は主として、複数の節輪４２、４２…によって構成され、各節輪４２、４２同士は、カシメピン４４、４４によって回動自在に連結される。複数の節輪４２、４２…のうち、最も先端側の節輪４２は、先端部２４を構成する先端スリーブ４８に連結され、この先端スリーブ４８は、後述する先端部本体５２に固定される。また、最も基端側の節輪４２は基端スリーブ５０に連結され、この基端スリーブ５０は、継ぎ手リング５１を介して軟性部２０に接続されている。
【００２２】
前記カシメピン４４の頭部には、貫通孔が形成されており、この貫通孔にアングルワイヤ４６、４６…が挿通されてガイドされる。アングルワイヤ４６、４６…は上下左右に配置されており、それぞれの先端は先端スリーブ４８に固定されている。また、アングルワイヤ４６、４６…は、湾曲部２２及び軟性部２０に挿通され、図１の手元操作部１２のアングルノブ２６、２６に接続されている。これにより、アングルノブ２６、２６を回動操作することによってアングルワイヤ４６、４６…が押し引き操作され、湾曲部２２が湾曲される。なお、湾曲部２２の湾曲範囲は、図３に示すように、先端スリーブ４８の基端位置から基端スリーブ５０の先端位置までである。
【００２３】
一方、先端部２４は、略円柱状の先端部本体５２を有し、この先端部本体５２の先端面にキャップ５４が装着されている。図２に示すように、キャップ５４の先端面２５には、観察光学系ユニット５６、鉗子パイプ５８、送気・送水ノズル６０、照明レンズ６２、６２が配設されている。
【００２４】
観察光学系ユニット５６は、図３に示す如く先端部本体５２に固定され、この観察光学系ユニット５６の後方にはプリズム６４を介してＣＣＤ６６が取り付けられている。ＣＣＤ６６の基板には信号ケーブル６８が接続され、この信号ケーブル６８は、湾曲部２２、軟性部２０に挿通され、図１のＬＧコネクタ１８まで延設される。
【００２５】
図３に示す如く鉗子パイプ５８は先端部本体５２に固定され、この鉗子パイプ５８の基端部には、鉗子チューブ７０が接続される。鉗子チューブ７０は、湾曲部２２、軟性部２０に挿通される。
【００２６】
図２に示した送気・送水ノズル６０の後方には、送気・送水チューブ（図５参照）７２が接続される。送気・送水チューブ７２は、湾曲部２２及び軟性部２０（図１参照）に挿通されている。
【００２７】
照明レンズ６２、６２は観察光学系ユニット５６の両側に配置されている。各照明レンズ６２、６２の後方には、図４に示すように、ライトガイド７４の出射端７４Ａが配置されている。ライトガイド７４は、複数のガラスファイバを束ねたガラスファイバ束を均一で薄肉の被覆チューブで被覆することによって構成される。ライトガイド７４の先端部には口金７６が装着されており、この口金７６が先端部本体５２（図３参照）に固定される。なお、ライトガイド７４は、図１の湾曲部２２、軟性部２０、及びユニバーサルケーブル１６に挿通され、ライトガイド棒１９の内部まで延設される。したがって、ライトガイド棒１９を光源装置（不図示）に接続することによって、照射光が図４のライトガイド７４を介して伝送され、照明レンズ６２、６２から前方に照射される。
【００２８】
ライトガイド７４は、先端側のシリコンチューブ（弾性保護チューブに相当）８０と基端側の熱収縮チューブ（剛性保護チューブに相当）８２から成る保護チューブによって被覆されている。シリコンチューブ８０は、湾曲範囲のライトガイド７４を被覆するように構成される。すなわち、シリコンチューブ８０の先端８０Ａは、湾曲範囲よりも先端側に配置され、シリコンチューブ８０の基端８０Ｂは、湾曲範囲よりも基端側に配置される。一方、熱収縮チューブ８２は、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分のライトガイド７４を被覆するように構成される。すなわち、熱収縮チューブ８２の先端８２Ａは、連結部分よりも先端側に配置され、熱収縮チューブ８２の基端（不図示）は、連結部分よりも基端側に配置される。なお、シリコンチューブ８０と熱収縮チューブ８２は、部分的に重なるように配置するとよい。また、熱収縮チューブ８２の長さは特に限定するものではないが、例えばシリコンチューブ８０と同程度の長さに設定される。
【００２９】
次に上記の如く構成された内視鏡１０の作用について図５、図６に従って説明する。
【００３０】
図５は、湾曲範囲における湾曲部２２の断面を基端側から示した断面図である。
【００３１】
図５に示すように、湾曲部２２の内部には、信号ケーブル６８、鉗子チューブ７０、送気・送水チューブ７２、及びライトガイド７４、７４が挿通されている。これらの内蔵物は、湾曲部２２を湾曲操作した際に、径方向に移動する。このため、湾曲範囲内のライトガイド７４は、湾曲部２２を湾曲操作した際に他の内蔵物（すなわち、信号ケーブル６８、鉗子チューブ７０、及び送気・送水チューブ７２）によって径方向に圧迫される。また、湾曲部２２の節輪４２の内周面にはカシメピン４４、４４…が突設されているため、湾曲部２２を湾曲操作すると、湾曲範囲内のライトガイド７４は、カシメピン４４、４４…によって径方向に圧迫される。
【００３２】
本実施の形態では、湾曲範囲内のライトガイド７４にシリコンチューブ８０が被覆されている。シリコンチューブ８０は、弾性力があるため、他の内蔵物やカシメピン４４から圧迫される力を十分に吸収することができる。したがって、ライトガイド７４のガラスファイバが折損することを防止できる。
【００３３】
また、シリコンチューブ８０は、柔軟性があり、湾曲部２２を湾曲操作した際に十分な可撓性を有するので、湾曲部２２の操作性を損なうおそれがない。
【００３４】
図６は、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分の断面を基端側から示した断面図である。
【００３５】
同図に示すように、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分における外皮部材８６は、図５に示した湾曲部２２の外皮部材８４よりも肉圧が厚くなっている。このため、連結部分を湾曲部２２と同じ外径で形成すると、内径は連結部分の方が小さくなり、内蔵物の充填率は連結部分の方が大きくなる。このため、湾曲部２２を湾曲操作した際に、各内蔵物が連結部分に詰まり易くなり、各内蔵物が座屈するおそれがある。
【００３６】
本実施の形態では、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分においてライトガイド７４が熱収縮チューブ８２によって被覆されている。熱収縮チューブ８２で被覆したライトガイド７４は剛性が大きくなる。また、熱収縮チューブ８２の表面は摩擦抵抗が小さいという特性を有する。したがって、ライトガイド７４は、連結部分に詰まることなくスムーズに動くようになり、座屈するおそれがない。
【００３７】
また、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分は、可撓性のない硬質部分であり、その近傍は可撓性が小さい。したがって、熱収縮チューブ８２で被覆することによってライトガイド７４の剛性を大きくしても、湾曲部２２の湾曲操作性を損なうおそれがない。
【００３８】
このように本実施の形態の内視鏡１０によれば、湾曲範囲のライトガイド７４をシリコンチューブ８０で被覆し、湾曲部２２と軟性部２０との連結部分のライトガイド７４を熱収縮チューブ８２によって被覆したので、ライトガイド７４が径方向に圧迫されて折損することを防止できるとともに、軸方向に応力を受けて座屈することを防止できる。
【００３９】
なお、上述した実施の形態は、弾性保護チューブとしてシリコンチューブ８０を使用したが、これに限定するものではなく、十分な弾性のあるチューブであればよい。同様に、上述した実施の形態は、剛性保護チューブとして熱収縮チューブ８２を使用したが、これに限定するものではなく、剛性を高めることのできる保護チューブであればよい。
【００４０】
また、上述した実施の形態は、シリコンチューブ８０によって湾曲範囲内のライトガイド７４を被覆するようにしたが、これに限定するものではなく、径方向に圧迫される部分のライトガイド７４を被覆すればよい。
【００４１】
さらに、上述した実施の形態は、ガラス繊維束から成るライトガイド７４を保護する例で示したが、同じくガラス繊維束から成るイメージガイドでもよい。また、これに限らず、折損や座屈のおそれのある他の内蔵物にも適用できるのは言うまでもない。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る内視鏡によれば、湾曲部の湾曲範囲の内蔵物を弾性保護チューブで被覆し、湾曲部と軟性部の連結部分の内蔵物を剛性保護チューブで被覆したので、内蔵物の折損と座屈を同時に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る内視鏡の実施の形態を示す全体構成図
【図２】図１の挿入部の先端面を示す正面図
【図３】図２の３−３線に沿う断面図
【図４】図２の上方向から見た照明光学系を示す図
【図５】湾曲範囲における湾曲部の断面図
【図６】湾曲部と軟性部の連結部分の断面図
【符号の説明】
１０…内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、１８…ＬＧコネクタ、１９…ライトガイド棒、２０…軟性部、２２…湾曲部、２４…先端部、４２…節輪、４４…カシメピン、４８…先端スリーブ、５０…基端スリーブ、５２…先端部本体、６２…照明レンズ、６８…信号ケーブル、７０…鉗子チューブ、７２…送気・送水チューブ、７４…ライトガイド、７６…口金、８０…シリコンチューブ、８２…熱収縮チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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