(57)【要約】【課題】本発明によればキャッピング手段の移動が停止することに伴う衝撃を緩衝することができる。【解決手段】ターゲットに液滴を噴射する液体噴射装置であって、液滴を噴射するノズルをノズル形成面に有する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドのノズルを封止するキャップ部及びノズル形成面に付着した液体を払拭するワイピング部を有するキャッピング手段と、キャッピング手段を摺動可能に保持し、液体噴射装置に固定されたブラケットと、ブラケットに対するキャッピング手段の摺動の停止に伴う衝撃を緩衝する緩衝部とを備えた液体噴射装置。【選択図】　図３
2004034519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに液滴を噴射する液体噴射装置であって、
液滴を噴射するノズルをノズル形成面に有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルを封止するキャップ部及び前記ノズル形成面に付着した液体を払拭するワイピング部を有するキャッピング手段と、
前記キャッピング手段を摺動可能に保持し、前記液体噴射装置に固定されたブラケットと、
前記ブラケットに対する前記キャッピング手段の摺動の停止に伴う衝撃を緩衝する緩衝部と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記キャッピング手段と前記緩衝部とが一体に成形されたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記キャッピング手段は、前記キャップ部及び前記ワイピング部を支持するキャップホルダを更に有し、
前記緩衝部は、前記キャップホルダの前記ブラケットに対する衝撃を緩衝し、前記緩衝部の弾性率は、前記キャップホルダの弾性率よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記緩衝部は、エラストマーにより形成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ワイピング部及び前記キャップ部は、前記緩衝部と同一の材料により形成され、前記緩衝部、前記ワイピング部、前記キャップ部、及び前記キャップホルダは、一体に２色成形されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記緩衝部は、前記キャップホルダの端部に、前記キャップホルダと一体に成形され、
前記キャップホルダは、前記ブラケットの上部に配置され、
前記ブラケットは、緩衝部と接触してキャッピング手段の摺動を停止する停止部を一体に有し、
前記停止部は、前記ブラケットの端部から側方へと突出し、更に前記緩衝部と接触可能な位置まで上方に突出すること
を特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置に関する。特に本発明は、記録ヘッドのノズル形成面のインクを払拭するワイピング部及びノズルを封止するキャップ部を備える液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射装置の一例として、インクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズル形成面に設けられたノズルからインクを吐出することにより被記録物に印刷する。インクジェット式記録装置は、印刷を休止する場合にノズルを封止するキャッッピング手段を備え、ノズルが乾燥することを抑える。キャッピング手段は、ノズルの清掃時にノズルから吸引されたインクを保持する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ノズルを封止する動作の終了後、キャッピング手段が待機位置に移動して停止すると、キャッピング手段の移動の停止に伴って衝撃が発生し、キャッピング手段に保持されていたインクが飛散することがあった。そのため、被記録物及びインクジェット式記録装置の部品がインクに汚されることがあった。
【０００４】
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる液体噴射装置を提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明の第１の形態によると、ターゲットに液滴を噴射する液体噴射装置であって、液体噴射装置は、液滴を噴射するノズルをノズル形成面に有する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドのノズルを封止するキャップ部及びノズル形成面に付着した液体を払拭するワイピング部を有するキャッピング手段と、キャッピング手段を摺動可能に保持し、液体噴射装置に固定されたブラケットと、ブラケットに対するキャッピング手段の摺動の停止に伴う衝撃を緩衝する緩衝部とを備える。
【０００６】
更に、キャッピング手段と緩衝部とが一体に成形されることが好ましい。また、キャッピング手段は、キャップ部及びワイピング部を支持するキャップホルダを更に有し、緩衝部は、キャップホルダのブラケットに対する衝撃を緩衝し、緩衝部の弾性率は、キャップホルダの弾性率よりも高いことが好ましい。更に、ワイピング部及びキャップ部は、緩衝部と同一の材料により形成され、緩衝部、ワイピング部、キャップ部、及びキャップホルダは、一体に２色成形されていることが好ましい。緩衝部は、エラストマーにより形成されてもよい。また、緩衝部は、キャップホルダの端部に、キャップホルダと一体に成形され、キャップホルダは、ブラケットの上部に配置され、ブラケットは、緩衝部と接触してキャッピング手段の摺動を停止する停止部を一体に有し、停止部は、ブラケットの端部から側方へと突出し、更に緩衝部と接触可能な位置まで上方に突出することが好ましい。
【０００７】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態はクレームにかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【０００９】
図１は、インクジェット式記録装置１０の内部構成を示す側面概略図である。ここで、インクジェット式記録装置１０は、液体噴射装置の一例である。また、インクジェット式記録装置１０の記録ヘッドは、液体噴射装置の液体噴射ヘッドの一例である。記録ヘッドに設けられる吐出口は、液体噴射ヘッドの噴射口の一例である。また、被記録物は、ターゲットの一例である。
【００１０】
しかしながら、本実施形態はインクジェット式記録装置に限られない。液体噴射装置の他の例としては、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置がある。この場合、カラーフィルタ製造装置の色材噴射ヘッドは、液体噴射ヘッドの一例である。液体噴射装置のさらに他の例としては、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置がある。この場合、電極形成装置の電極材（電導ペースト）噴射ヘッドは、液体噴射ヘッドの一例である。液体噴射装置のさらに他の例としては、バイオチップを製造するバイオチップ製造装置がある。この場合、バイオチップ製造装置の生体有機物噴射ヘッドおよび精密ピペットしての試料噴射ヘッドは、液体噴射ヘッドの一例である。本発明の液体噴射装置は、産業用途を有するその他の液体噴射装置も含む。
【００１１】
インクジェット式記録装置１０は、図１に示すように、複数の被記録物１１を保持する載置部１２、一の被記録物１１を載置部１２から取り出して印刷するために給送する給送部２０、給送部２０により給送された被記録物１１に給送方向の動力を伝える搬送部３０、被記録物１１に印刷を行う印刷部４０、及び印刷された被記録物１１に排出方向の動力を伝える排出部５０を、給送方向においてこの順に備える。
【００１２】
給送部２０は、例えば図示しないモータにより駆動軸とともに回転する給送ローラ２２、及び分離パッド２４を有する。給紙ローラ２２は略扇形であり、駆動軸２６は扇を構成する円弧の中心に設けられる。給紙ローラ２２が回動することにより、給紙ローラ２２は分離パッド２４に対し、当接状態と乖離状態とを繰り返す。当接状態において、給送ローラ２２と分離パッド２４は、載置部１２から給送部２０に給送された被記録物１１の束のうち、最上位に位置する被記録物１１を互いの間に挟むことで、被記録物１１を一つずつ分離して搬送部３０に給送する。この給送時の途中のタイミングで、給紙ローラ２２及び載置部１２の一部であるホッパは互いに離間し、給送されなかった被記録物１１を載置部１２に戻して整位することができるようにする。
【００１３】
搬送部３０は、モータ６０により回転する搬送ローラ３２、搬送ローラ３２に連れ回る搬送従動ローラ３４を有し、搬送ローラ３２と搬送従動ローラ３４との当接点に被記録物１１を挟むことで、給送部２０により給送された被記録物１１を印刷部４０の下部に給送する。
【００１４】
印刷部４０は、インクカートリッジを載置するキャリッジ４２、キャリッジ４２の被記録物１１に対向する面に設けられ、インクを吐出する記録ヘッド４４、キャリッジ４２に設けられた軸穴４６、軸穴４６を挿通しキャリッジ４２を給送方向に対して略垂直な方向にスライド可能に支持するガイド軸４８、及び印刷の制御を行う印刷制御部４９を有する。なお、記録ヘッド４４は、被記録物１１の給送方向に沿って配列された複数の吐出口を有する。
【００１５】
排出部５０は、モータ６０により回転する排出ローラ５２、及び排出ローラ５２に連れ回る排出従動ローラ５４を有し、排出ローラ５２と排出従動ローラ５４との当接点に被記録物１１を挟むことで、印刷後の被記録物１１を排出する。
【００１６】
なお、搬送従動ローラ３４は、搬送ローラ３２の上側に、搬送ローラ３２より記録ヘッド４４側に設けられ、排出従動ローラ５４は、排出ローラ５２の上側に、排出ローラ５２より記録ヘッド４４側に設けられる。これにより、被記録物１１は、印刷部４０に対向する位置において下側にたわむ。
【００１７】
上記した構成において、インクジェット式記録装置１０は、記録ヘッド４４をガイド軸４８に沿って往復させつつインクを吐出する。インクジェット式記録装置１０は、記録ヘッド４４が一走査する毎に被記録物１１を給送することで、被記録物１１の全体に印刷を行う。なお、記録ヘッド４４は、往路及び復路の双方で印刷を行う場合もあるし、一方のみで印刷を行う場合もある。
【００１８】
なお、搬送部３０及び排出部５０には、モータ６０から一本のベルト６２を介して動力が伝達される。ベルト６２には、テンショナ６４により張力が与えられている。モータ６０、テンショナ６４、搬送部３０、及び排出部５０は、ベルト６２の流れ方向に沿ってこの順に配置される。
【００１９】
図２は、インクジェット式記録装置１０の斜視図である。印刷部４０は、更にタイミングベルト４０２、キャリッジモータ４０４、ブラックインクカートリッジ４０６及びカラーインクカートリッジ４０８を有する。
【００２０】
キャリッジモータ４０４がタイミングベルト４０２を駆動することにより、キャリッジ４２は、ガイド軸４８に案内されて被記録物１１の給送方向対し略直角に往復移動する。キャリッジ４２の被印刷物に対向する側には、ブラックインク用吐出口及びカラーインク用吐出口を含む記録ヘッド４４が搭載される。キャリッジ４２の上部には、記録ヘッド４４にインクを供給するブラックインクカートリッジ４０６及びカラーインクカートリッジ４０８が着脱可能に装着されている。
【００２１】
インクジェット式記録装置１０は、更に排出されたインクを搬送するインク搬送部７０とワイピング部８０とを備える。インク搬送部７０は、記録ヘッド４４の吐出口を封止するキャップ部７２と、吐出口がキャップ部７２に吐出したインクを搬送するチューブ７５と、チューブの一部を弾性変形させ、チューブ内部のインクを搬送するポンプ７６と、ポンプ７６が搬送したインクを蓄積する廃液ボックス７９とをインクの搬送方向においてこの順に有する。
【００２２】
インク搬送部７０は、印刷領域（被記録物１１の給送経路）外の非印刷領域（ホームポジション）に配置されている。ワイピング部８０は、弾性を有しており、キャップ部７２の印刷領域側の端部近傍に配置される。ワイピング部８０は、二色成形法により、キャップ部７２と一体に射出成形される。また、インク搬送部７０及びワイピング部８０は、記録ヘッド４４を清掃するヘッドクリーニング機構１６１を構成する。
【００２３】
以上の構成において、インクジェット式記録装置１０が印刷を行わない場合に、キャリッジ４２は、印刷領域から非印刷領域へ移動する。キャリッジ４２に設けられた記録ヘッド４４が直上に移動してきた場合に、キャップ部７２は、キャリッジ４２側に上昇し、記録ヘッド４４の吐出口を有する面を封止する。
【００２４】
ここで、この封止状態において、ポンプ７６が、記録ヘッド４４とキャップ部７２により形成される内部空間の空気を吸引することにより、記録ヘッド４４の吐出口からインクが強制的に吸引排出され、吐出口のクリーニングを行うことができる。キャップ部７２は、記録ヘッド４４の吐出口を有する面を封止することにより、吐出口の乾燥を抑えることができる。また、キャップ部７２は、記録ヘッド４４にインク滴を空吐出させるフラッシング時に、空吐出されたインクを受け取る。このフラッシングは、印刷とは関係のない駆動信号を記録ヘッド４４に印加して行う。
【００２５】
キャリッジ４２は、非印刷領域から印刷領域に戻る場合、まずキャップ部７２から離脱する。さらにキャリッジ４２が非印刷領域側に移動するのに伴い、ワイピング部８０が記録ヘッド４４の移動経路上に進出し、記録ヘッド４４のノズル形成面のインクを払拭する。
【００２６】
図３、図４、及び図５は、インクジェット式記録装置１０にかかるキャップユニットの一例としてのヘッドクリーニング機構１６１の詳細な構成を示す。図３は、ヘッドクリーニング機構１６１の斜視図である。図４は、ヘッドクリーニング機構１６１の平面図であり、図５は、ヘッドクリーニング機構１６１の側断面を示す。なお、説明を簡単にするために、図３、４、５、及び図７から図１１では、チューブ７５、ポンプ７６、及び廃液ボックス７９の記載を省略する。
【００２７】
図３に示すようにヘッドクリーニング機構１６１は、キャッピング手段２２０、緩衝部２００、レバー２４０、及びブラケット１６４を備える。キャッピング手段２２０は、キャップ部７２、ワイピング部８０、及びキャップホルダ１７０を有する。キャップホルダ１７０は、キャップ部７２及びワイピング部８０を支持し、キャップ部７２及びワイピング部８０と一体に成形されている。キャッピング手段２２０は、ブラケット１６４に対して摺動可能なスライダ１６７を有する。キャップホルダ１７０は、スライダ１６７に接続され、スライダ１６７と共にブラケット１６４に対して摺動することができる。緩衝部２００は、キャップホルダ１７０の端部に、キャップホルダ１７０と一体に成形される。緩衝部２００がキャップホルダ１７０の端部に配されているので、緩衝部２００は、ブラケット１６４に対するキャップホルダ１７０の摺動を停止することに伴う衝撃を緩衝することができる。
【００２８】
ブラケット１６４は、キャッピング手段２２０を摺動可能に保持する。ブラケット１６４は、インクジェット式記録装置１０において、記録ヘッド４４の非印刷領域付近に配置され、インクジェット式記録装置１０に固定される。更に、ブラケット１６４は、緩衝部２００と接触してキャッピング手段２２０の摺動を停止する停止部２１０を一体に有する。停止部２１０は、ブラケット１６の端部から印刷領域の方向（図中の左方）へと側方に突出し、更に緩衝部２００と接触可能な位置まで上方に突出するように成形される。キャッピング手段２２０が待機位置に戻るときに、キャッピング手段２２０のキャップホルダ１７０に形成された緩衝部２００が停止部２１０と接触することにより、停止部２１０は、キャッピング手段２２０の摺動を停止させる。従って、ヘッドクリーニング機構１６１は、緩衝部２００によりキャッピング手段２２０の摺動が停止することに伴う衝撃を緩衝することができる。
【００２９】
図５に示すように、ブラケット１６４は、記録ヘッド４４の移動方向（図中の矢印Ａの方向）と略同方向に延びる各一対の案内溝１６５及び１６６を両側壁に有する。案内溝１６５は、水平な下段部１６５ａ、図中右上がりに傾斜する第１傾斜部１６５ｂ、水平な中段部１６５ｃ、図中右上がりに傾斜する第２傾斜部１６５ｄ、及び水平な上段部１６５ｅを連続的に有する。また、案内溝１６６は、水平な下段部１６６ａ、図中右上がりに傾斜する第１傾斜部１６６ｂ、及び水平な上段部１６６ｅを連続的に有する。
【００３０】
スライダ１６７は、両側面から突出して設けられた各一対の支持ピン１６８及び支持ピン１６９を有する。これら支持ピン１６８及び支持ピン１６９は、それぞれ案内溝１６５及び１６６に挿通される。
【００３１】
図５に示すように、スライダ１６７は、案内溝１６５及び１６６に挿入された支持ピン１６８及び１６９によって支持されることにより、案内溝１６５及び１６６に沿って、記録ヘッド４４の移動方向及び記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａに対して接近及び離間する上下方向に移動することができる。ここで案内溝１６５及び１６６並びに支持ピン１６８及び１６９は、記録ヘッド４４を搭載するキャリッジ４２の移動を、キャップホルダ１７０が接近及び離間する動作に変換する。また、スライダ１６７は、スライダ１６７の上部から突出する被係合部１８０を有する。
【００３２】
図４に示すように、ブラケット１６４は、バネ留め部２４０と、一端がこのバネ留め部２４０に留められるスライダ移動用バネ部材２３２を有する。スライダ移動用バネ部材２３２の他端は、スライダ１６７の支持ピン１６９に留められる。これにより、スライダ移動用バネ部材２３２がスライダ１６７の支持ピン１６９を、ブラケット１６４のバネ留め部２４０の方向へ引っ張る。すなわちこのスライダ移動用バネ部材２３２により、スライダ１６７は、記録ヘッド４４の印刷領域側すなわち図５の左側、及び下方側に付勢される。また、キャップ用バネ部材２３０が、キャップホルダ１７０とスライダ１６７との間に設けられ、キャップホルダ１７０を上方に付勢する。
【００３３】
図６は、キャップホルダ１７０の断面図である。キャップホルダ１７０の中央を囲む領域にキャップ部７２が配される。キャップ部７２及びワイピング部材８０は、キャップホルダ１７０上に突出して設けられる。緩衝部２００は、キャップホルダ１７０の摺動方向においてキャップホルダ１７０の端面よりも外側に突出して設けられている。また、キャップホルダ１７０の端部上にはワイピング部８０及び緩衝部２００が配される。キャップ部７２、ワイピング部材８０、及び緩衝部２００は、キャップホルダ１７０よりも弾性率が高い材料を用いて形成される。キャップ部７２、ワイピング部材８０、及び緩衝部２００は、同一の材料、例えばエラストマー等の弾性率が高い軟質性素材を用いて形成される。従って、緩衝部２００は、キャップホルダ１７０が、ブラケット１６４の停止部２１０に衝突して停止するときに伴う衝撃を緩衝することができる。キャップ部７２、ワイピング部材８０、緩衝部２００、及びキャップホルダ１７０は、異なる弾性率の材料を用いて一体に２色成形されてもよい。キャップ部７２、ワイピング部材８０、緩衝部２００、及びキャップホルダ１７０を一体に２色成形することにより、キャップ部７２、ワイピング部材８０、緩衝部２００、及びキャップホルダ１７０を容易に製造することができる。
【００３４】
キャップ部７２の上端外周縁は、ほぼ三角形の断面形状を有する。キャップ部７２の上端外周縁は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａに対して弾性変形を伴って密接し、キャップ部７２の内部空間が密閉状態となるように吐出形成面４４ａを封止する。ワイピング部材８０の上端縁は、ほぼ三角形の断面形状を有する。ワイピング部材８０の上端縁は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａに対して弾性変形を伴って摺接し、吐出口形成面４４ａを払拭して清掃する。キャップホルダ１７０は、キャップ部７２と対応する位置に配された漏斗状のインク排出口１７３と、このインク排出口１７３の底面に配される接続管１７４を有する。接続管１７４は、インク排出口１７３と一体成形される。
【００３５】
図６に示すように、キャップホルダ１７０の接続管１７４の下方にポンプ７６が配設される。ポンプ７６は、チューブ７５を介して接続管１７４に接続される。更に、ポンプ７６は、チューブ７５を介して廃液タンク７９に接続される。キャップ部７２が記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａを封止した状態で、ポンプ７６がチューブ７５を介してキャップ部７２の内部空間に負圧を加えることにより、記録ヘッド４４からインクが吸引され廃液タンク７９に排出される。
【００３６】
更に、キャップホルダ１７０は、上面に、インク受け凹部１７６を有する。インク受け凹部１７６は、キャップ部７２及びワイピング部材８０の間に形成され、底部に一対の排出穴１７７を有する。図７に示す断面図においては、排出孔１７７は現れないので図中点線で示す。ワイピング部材８０により記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａから掻き取られたインク廃液は、インク受け凹部１７６内に受け止められ、排出穴１７７から排出される。ここで、排出穴１７７の下方に廃液吸収材を配してもよい。この場合には、ワイピング部材８０により払拭されたインクが廃液されることによる、被記録物１１及び記録装置１０の汚染を防止することができる。
【００３７】
図７から図１１は、ヘッドクリーニング機構１６１の動作を示す側面図である。また、図７は、記録ヘッド４４が印刷領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。図８は、記録ヘッド４４がフラッシング領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。フラッシング領域とは、インクジェット式記録装置１０がフラッシング工程を実行するときの、記録ヘッド４４の配置領域をいう。図９は、記録ヘッド４４が非印刷領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。図１０は、記録ヘッド４４が吸引領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。吸引領域とは、記録ヘッド４４の吐出口からインクを強制的に吸引排出するクリーニング動作時に、記録ヘッド４４が配置される領域をいう。図１１は、記録ヘッド４４がワイピング領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。ワイピング領域とは、ワイピング部材８０により記録ヘッド４４の吐出口形成面のインクを払拭する工程時に、記録ヘッド４４が配置される領域をいう。
【００３８】
図７に示すように、キャリッジ４２は、キャリッジ４２の非印刷領域側の下端側部から突出する係合部１７９を有する。キャリッジ４２の係合部１７９及びスライダ１６７の被係合部１８０は、キャリッジ４２の移動と、スライダ１６７の移動とを連動させる連動機構１７８を構成する。
【００３９】
更に、キャリッジ４２は、キャリッジ４２の非印刷領域側の下端部から突出するように形成された係合部１８９を有する。また、レバー２４０は、レバーの右端部から下方へと突出する保持爪１８２及びレバー２４０の左端部から上方へと突出する被係合部１９０を有する。キャリッジ４２の係合部１８９は、レバー２４０の被係合部１９０に対して係脱可能に設けられる。キャリッジ４２の係合部１８９及びレバー２４０の被係合部１９０は、解除機構１８８を構成する。レバー２４０は、長穴１８３を有し、長穴１８３に支持ピン１６８を挿通させた状態でスライダ１６７とブラケット１６４との間に載置される。
【００４０】
キャップホルダ１７０は、ワイピング部材８０の直下に配され、キャップホルダ１７０の下面に突出形成された係合突片１８６を有する。また、ブラケット１６４は、端部上面に突出するように形成された被係合突片１８７を有する。被係合突片１８７は、係合突片１８６に対して係脱することができる。キャップホルダ１７０の係合突片１８６及びブラケット１６４の被係合突片１８７は、キャップホルダ１７０の下方への変位を抑制する抑制機構１８５を構成する。なお、係合突片１８６及び被係合突片１８７が互いに係合し合う面は、それぞれ斜状に形成される。
【００４１】
ヘッドクリーニング機構１６１は、ブラケット１６４に対するスライダ１６７の移動をロックする保持機構１８１を有する。保持機構１８１は、レバー２４０に設けられた保持爪１８２及びブラケット１６４に設けられた係止部１８４を有する。レバー２４０は、スライダ１６７の一方の支持ピン１６８により、長穴１８３を介して相対移動可能及び回転可能に支持される。係止部１８４は、保持爪１８２に対して係脱可能なようにブラケット１６４に形成される。また、レバー２４０は、保持爪用バネ部材２３４により、記録ヘッド４４の印刷領域側、すなわち図７の左側に向けて付勢されると共に、時計回りの方向に回転するよう付勢される。
【００４２】
記録ヘッド４４が印刷領域に位置している場合に、キャップホルダ１７０、スライダ１６７、レバー２４０、ブラケット１６４は図７に示す位置関係にある。
【００４３】
図８に示すように、記録ヘッド４４を搭載したキャリッジ４２が印刷領域から非印刷領域に進入移動すると、キャリッジ４２の係合部１７９が、スライダ１６７の被係合部１８０に当接する。
【００４４】
図９に示すように、キャリッジ４２の係合部１７９がスライダ１６７の被係合部１８０に当接しつつ、キャリッジ４２がさらに被印刷領域に侵入移動すると、スライダ１６７は、スライダ移動用バネ部材２３２の付勢力に抵抗してキャップホルダ１７０と共に非印刷領域に移動する。このとき、スライダ１６７の支持ピン１６８は、案内溝１６５に係合した状態で、案内溝１６５の下段部１６５ａから、第１傾斜部１６５ｂ、中段部１６５ｃ、及び第２傾斜部１６５ｄを介して、上段部１６５ｅへと摺動する。また、スライダ１６７の支持ピン１６９は、案内溝１６６に係合した状態で、案内溝１６６の下段部１６６ａから第１傾斜部１６６ｂを介して、上段部１６６ｅへと摺動する。そのため、キャッピング手段２２０は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａへと接近する上方向に移動する。これにより、キャップ部７２は、吐出口形成面４４ａと当接して吐出口形成面４４ａを封止する。
【００４５】
一方、キャリッジ４２が図９に示す非印刷領域から図７に示す印刷領域に退出移動すると、スライダ１６７は、スライダ移動用バネ部材２３２の付勢力によってキャップホルダ１７０と共に印刷領域に移動する。このとき、スライダ１６７の支持ピン１６８は、案内溝１６５に係合した状態で、案内溝１６５の上段部１６５ｅから、第２傾斜部１６５ｄ、中段部１６５ｃ、及び第１傾斜部１６５ｂを介して、下段部１６５ａへと摺動する。また、スライダ１６７の支持ピン１６９は、案内溝１６６に係合した状態で、案内溝１６６の上段部１６６ｅから第１傾斜部１６６ｂを介して、下段部１６６ａへと摺動する。そのため、キャッピング手段２２０が記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａから離れる下方向に移動する。これにより、キャップ部７２は、吐出口形成面４４ａから離れて吐出口形成面４４ａの封止を解放する。
【００４６】
図１０に示すように、キャリッジ４２が図９に示す非印刷領域からさらに吸引領域まで移動すると、レバー２４０の長穴１８３の一端１８３ａに支持ピン１６８が当接し、保持爪１８２は、案内面１８４ａにより係止部１８４へと案内され、係止部１８４に係合する。保持爪１８２が係止部１８４に係合した状態で、ポンプ７６は、記録ヘッド４４からインクを吸引及び排出する。
【００４７】
図１１に示すように、記録ヘッド４４からインクを吸引排出する動作が終了した後に、キャリッジ４２が図１０に示す吸引領域から図７に示す印刷領域へと退出移動すると、保持爪１８２を係止部１８４に残した状態で、キャッピング手段２２０は、スライダ移動用バネ部材２３２の付勢力により印刷領域へ移動する。このとき、スライダ１６７の支持ピン１６８は、案内溝１６５の上段部１６５ｅから、第２傾斜部１６５ｄを介して、中段部１６５ｃへと摺動する。また、スライダ１６７の支持ピン１６９は、案内溝１６６の上段部１６６ｅから第１傾斜部１６６ｂへと摺動する。そのため、キャッピング手段２２０は、キャップ部７２が記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａから所定の距離分離間する中間位置まで下方に移動し、キャップ部７２による吐出口形成面４４ａの封止を解放する。また、ワイピング部材８０は、吐出口形成面４４ａと摺接可能なワイピング位置に配置される。
【００４８】
この状態で、スライダ１６７の支持ピン１６８は、レバー２４０の長穴１８３の他端１８３ｂに当接する。更に、係止部１８４と係合状態にある保持爪１８２により、キャッピング手段２２０は、キャップ部７２が記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａから所定の距離分離間する中間位置に係止され、保持される。この状態で、キャリッジ４２が図１１に示すワイピング領域から図７に示す印刷領域に退出移動するとき、ワイピング部材８０は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａに摺接して、吐出口形成面４４ａを払拭清掃する。
【００４９】
キャリッジ４２が図１１に示すワイピング領域に移動すると、抑制機構１８５の係合突片１８６が被係合突片１８７に係合する。すなわち、係合突片１８６は、被係合突片１８７の上部に対向し、被係合突片１８７によって支持される。そのため、ワイピング部材８０が、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａを払拭清掃するときに、記録ヘッド４４がキャップホルダ１７０に対して下方の押圧力を作用しても、被係合突片１８７によりキャップホルダ１７０の下方への変位は抑制される。従って、ワイピング部材８０は、抑制機構１８５により吐出口形成面４４ａに摺接した状態に保持される。
【００５０】
キャップホルダ１７０が記録ヘッド４４の移動方向に沿って図１１の左方に移動したときは、係合突片１８６と被係合突片１８７との係合状態が容易に解除される。一方、ワイピング部材８０に対して下方へ向かう力が作用した場合は、互いに係合し合う係合突片１８６及び被係合突片１８７の斜面が、下方へ向かう力に抵抗して係合状態を維持する。
【００５１】
記録ヘッド４４がキャリッジ４２と共に図１１に示すワイピング領域から図７に示す印刷領域に退出移動すると、キャリッジ４２の係合部１８９は、レバー２４０の被係合部１９０に係合する。そのため、レバー２４０は、反時計回りの方向に回転移動して係止部１８４から離脱する。従って、キャッピング手段２２０は、保持爪１８２による係止保持状態から解除される。従って、レバー２４０は、保持爪用バネ部材２３４の付勢力により、図７に示す原位置に移動復帰する。
【００５２】
また、本実施形態では、記録ヘッド４４は、所定行数または所定枚数の記録を被記録物１１にした後で、キャリッジ４２と共に図７に示す印刷領域から図９に示す非印刷領域の直前位置である図８のフラッシング領域まで移動することができる。このとき、キャッピング手段２２０は、案内溝１６５及び１６６に沿って上方に移動せず、支持ピン１６８及び１６９は、それぞれ案内溝１６５及び１６６の下段部１６５ａ及び１６６ａにとどまる。また、キャップ部７２は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａから離れた位置にある。
【００５３】
この状態で、記録ヘッド４４に対して印刷データと関係のない駆動信号を印加することにより、記録ヘッド４４からキャップ部７２に対してインク滴を空吐出するフラッシング工程が実施される。このフラッシング動作の終了後に、記録ヘッド４４は、キャリッジ４２と共に、図８に示すフラッシング領域から図７に示す印刷領域に退出移動し、記録ヘッド４４による記録動作が再開する。この場合、キャップホルダ１７０が吐出口形成面４４ａの下方に位置することにより、ワイピング部材８０は記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａと摺接しない位置にあるので、ワイピング部材８０は、吐出口形成面４４ａを払拭清掃しない。
【００５４】
次に、ヘッドクリーニング機構１６１の動作を説明する。例えば、インクジェット式記録装置１０が長時間の休止後に記録動作を再開する場合、あるいは、ユーザが記録不良を認識して例えばクリーニングボタンを操作した場合等においては、記録ヘッド４４のクリーニング動作が実行される。このクリーニング動作時に、記録ヘッド４４は、キャリッジ４２と共に図７に示す印刷領域から図９に示す非印刷領域に進入移動する。また、キャリッジ４２の移動によりキャリッジ４２の係合部１７９が、スライダ１６７の被係合部１８０に当接すると、キャッピング手段２２０が案内溝１６５及び１６６沿いに上方に移動する。そのため、キャップ部７２は、吐出口形成面４４ａと当接して、吐出口形成面４４ａを封止する。
【００５５】
次に、記録ヘッド４４が図９に示す非印刷領域から図１０に示す吸引領域へ移動し、保持機構１８１の保持爪１８２が係止部１８４に係合すると、キャッピング手段２２０は、レバー２４０及びスライダ移動用バネ部材２３２の作用により、吸引領域において安定して保持される。この状態において、ポンプ７６によりキャップ部７２の内部空間に負圧が加えられ、記録ヘッド４４からインクが吸引及び排出されるので、記録ヘッド４４の吐出口開口部の目詰まりが解消される。
【００５６】
次に、記録ヘッド４４が図１０に示す吸引領域から図７に示す印刷領域に向かって、図１１に示すワイピング領域まで退出移動すると、キャッピング手段２２０は、案内溝１６５及び１６６に沿って、案内溝１６５の中段部１６５ｃ及び案内溝１６６の第１傾斜部１６６ｂの位置、すなわち中間位置まで下降する。そして、キャッピング手段２２０は、保持機構１８１により中間位置において保持される。そのため、キャップ部７２による吐出口形成面４４ａの封止が解放され、ワイピング部材８０は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａと摺接することができるワイピング位置に配置される。
【００５７】
次に、記録ヘッド４４が図１１に示すワイピング領域から図７に示す印刷領域へと退出移動すると、ワイピング部材８０は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａを払拭清掃する。記録ヘッド４４が印刷領域に退出移動するとき、キャリッジ４２の係合部１８９がレバー２４０の被係合部１９０に係合すると、レバー２４０は、反時計回りに回転移動し、係止部１８４から離脱する。そのため、キャッピング手段２２０が係止保持状態から解除され、スライダ移動用バネ部材２３２の付勢力により図７に示す原位置に移動復帰する。
【００５８】
また、本実施形態のインクジェット式記録装置１０は、被記録物１１に所定行数又は所定枚数の記録をする毎に、記録ヘッド４４を図７に示す印刷領域から図８に示すフラッシング領域まで移動する。このフラッシング領域では、キャップホルダ１７０は、案内溝１６５及び１６６に沿って上昇せず、キャップ部７２は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａの下方に離れた位置に配置される。また、ワイピング部材８０は、記録ヘッド４４の吐出口形成面４４ａと摺接しない位置に配置される。この状態でフラッシング工程が実施される。フラッシング工程終了後、記録ヘッド４４は、ワイピング部材８０によって払拭清掃されないまま、図８に示すフラッシング領域から図７に示す印刷領域へ退出移動し、印刷動作が再開する。
【００５９】
ここで、記録ヘッド４４が図１０に示す吸引領域から図１１に示すワイピング領域を経て図７に示す印刷領域に戻るときに、レバー２４０の保持爪１８２が係止部１８４から離脱するので、キャッピング手段２２０は、スライダ移動用バネ部材２３２の付勢力によって印刷領域、すなわち図７の左方へと急激に付勢される。そのため、停止部２１０及び緩衝部２００がない場合、キャッピング手段２２０の支持ピン１６８及び１６９が、案内溝１６５の下段部１６５ａの端部及び案内溝１６６の下段部１６６ａの端部にそれぞれ衝突することにより、キャッピング手段２２０は停止する。このとき、キャッピング手段２２０のインク受け凹部１７６に保持されたインクが、衝突の衝撃により飛散する可能性がある。ところが、本実施形態のブラケット１６４は停止部２１０を有し、キャッピング手段２２０は停止部２１０と接触する部分に緩衝部２００を有するので、キャッピング手段２２０は、緩衝部２００を介して停止部２１０に接触することにより摺動を停止する。そのため、本実施形態のヘッドクリーニング機構１６１は、緩衝部２００及び停止部２１０により、ブラケット１６４に対してキャッピング手段２２０が摺動を停止することに伴う衝撃を緩衝し、インク受け凹部１７６に保持されたインクが飛散することを防ぐことができる。
【００６０】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることができる。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００６１】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、本発明によればキャッピング手段の移動が停止することに伴う衝撃を緩衝することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、インクジェット式記録装置１０の内部構成を示す側面概略図である。
【図２】図２は、インクジェット式記録装置１０の斜視図である。
【図３】図３は、ヘッドクリーニング機構１６１の斜視図である。
【図４】図４は、ヘッドクリーニング機構１６１の平面図である。
【図５】図５は、ヘッドクリーニング１６１機構の側断面を示す。
【図６】図６は、キャップホルダ１７０の断面図である。
【図７】図７は、記録ヘッド４４が印刷領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。
【図８】図８は、記録ヘッド４４がフラッシング領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。
【図９】図９は、記録ヘッド４４が非印刷領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。
【図１０】図１０は、記録ヘッド４４が吸引領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。
【図１１】図１１は、記録ヘッド４４がワイピング領域に位置するときのヘッドクリーニング機構１６１の状態を示す。
【符号の説明】
１０・・・インクジェット式記録装置、２０・・・給送部、３０・・・搬送部、４０・・・印刷部、４２・・・キャリッジ、４４・・・記録ヘッド、５０・・・排出部、７０・・・インク搬送部、７２・・・キャップ部、７５・・・チューブ、７６・・・ポンプ、７９・・・廃液ボックス、８０・・・ワイピング部、１６１・・・ヘッドクリーニング機構、１６５、１６６・・・案内溝、１６７・・・スライダ、１６８、１６９・・・支持ピン、１７０・・・キャップホルダ、１７８・・・連動機構、１７９・・・係合部、１８０・・・被係合部、１８１・・・保持機構、１８２・・・保持爪、１８４・・・係止部、１８５・・・抑制機構、１８６・・・係合突片、１８７・・・被係合突片、１８８・・・解除機構、１９０・・・被係合部、２００・・・緩衝部、２１０・・・停止部、２２０・・・キャッピング手段、２４０・・・レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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