(57)【要約】【課題】仮想モールにおいて需要者が容易に商品検索を行うことができる商品情報提供方法の提供。【解決手段】本発明に係る商品情報提供方法は、仮想モールが開設されたサーバマシン２がこの仮想モールの加盟店のウェブサイトへのクライアントマシン３からのアクセスをネットワーク１を通じて受けるステップと、このサーバマシン２が商品検索メニューと上記加盟店の商品情報とを同時にクライアントマシン３に表示するステップと、この商品検索メニューに入力された検索タームに基づきサーバマシン２が商品を検索するステップと、上記検索によって商品がヒットした場合にこの商品情報がクライアントマシン３に表示されるステップを含む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想モールが開設されたサーバマシンが、この仮想モールの加盟店のウェブサイトへのクライアントマシンからのアクセスをネットワークを通じて受けるステップと、
このサーバマシンが、商品検索メニューと上記加盟店の商品情報とを、同時にクライアントマシンに表示するステップと、
この商品検索メニューに入力された検索タームに基づき、サーバマシンが商品を検索するステップと、
上記検索によって商品がヒットした場合に、この商品情報がクライアントマシンに表示されるステップと
を含む商品情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、仮想モールにおいてネットワークを通じて商品情報が提供される方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットが普及した今日、仮想モールが多数開設されている。仮想モールには、多数の加盟店が加盟している。商品購入を希望する需要者は、まず仮想モールのウェブサイトにアクセスする。このウェブサイトには検索メニューが用意されている。需要者は、検索ターム（例えば商品名）を入力する。サーバマシンは、検索タームに基づく検索を行い、ヒットした商品のリストを表示する。需要者が商品を選択すると、その商品を提供する加盟店のウェブページが表示される。このウェブページには、商品情報（材質、メーカー名、寸法、価格等）が表示される。商品情報として、イメージデータ（典型的には商品の写真）が表示されることも多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この加盟店のウェブページに需要者が希望する商品がない場合、需要者は仮想モールのウェブサイトに戻って検索を再度行う。再度の検索にはウェブページの繰り上がりが必要なので、需要者にとって手間である。
【０００４】
特定の加盟店を指定して、この加盟店のウェブページを開く需要者もいる。この需要者は、そのウェブページに希望する商品がない場合、購入をあきらめることが多い。需要者が購入をあきらめることは、仮想モール全体での売り上げ低下に直結する。このことは、加盟店にとっての仮想モールへの加盟のメリットを低減させる。
【０００５】
本発明の目的は、仮想モールにおいて需要者が容易に商品検索を行うことができる商品情報提供方法の提供にある。他の目的は、加盟店にとって加盟のメリットが大きな仮想モールの提供にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る商品情報提供方法は、
（１）仮想モールが開設されたサーバマシンが、この仮想モールの加盟店のウェブサイトへのクライアントマシンからのアクセスをネットワークを通じて受けるステップ、
（２）このサーバマシンが、商品検索メニューと上記加盟店の商品情報とを、同時にクライアントマシンに表示するステップ、
（３）この商品検索メニューに入力された検索タームに基づき、サーバマシンが商品を検索するステップ
及び
（４）上記検索によって商品がヒットした場合に、この商品情報がクライアントマシンに表示されるステップ
を含む。
【０００７】
この商品情報提供方法では、ある加盟店の商品情報と共に、他の商品が検索されるためのメニューが表示される。表示されているウェブページに希望商品が無い場合でも、需要者は、ウェブページの繰り上がりを行うことなく次の検索を行うことができる。この商品情報提供方法は、需要者にとって便利なものである。この商品情報提供方法では、検索が容易に行われるので、需要者が検索をあきらめることが少ない。この商品情報提供方法は、仮想モール全体としての売り上げ向上に寄与する。この商品情報提供方法によって開設される仮想モールは、加盟店にとってもメリットが大きい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係る商品情報提供方法に用いられるシステムが示されたブロック図である。この図１には、ネットワーク１と、サーバマシン２と、クライアントマシン３とが示されている。サーバマシン２とクライアントマシン３とは、ネットワーク１を介して接続されている。サーバマシン２は、商品情報提供方法の運営者によって所有されている。クライアントマシン３は、需要者によって所有されている。
【００１０】
図１では、クライアントマシン３として、パーソナルコンピュータ４、携帯情報端末装置（ＰＤＡ）５及び移動体電話機６が示されている。移動体電話機６の具体例としては、携帯電話機、ＰＨＳ端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ  端末）等が挙げられる。図１に例示されたもの以外にも、ネットワーク１を介してデータの送受信ができるものであれば、クライアントマシン３として採用されうる。例えば、ケーブルテレビジョン、自動車電話機又は家庭用ゲーム機が採用されうる。
【００１１】
ネットワーク１は、単一又は複数の回線によって構成されている。回線は、有線回線であっても無線回線であってもよい。好適なネットワーク１としては、インターネットが挙げられる。
【００１２】
サーバマシン２は、仮想モールのウェブサイトを提供している。サーバマシン２はまた、この仮想モールの加盟店のウェブサイトを提供している。加盟店は多数なので、サーバマシン２は多数のウェブサイトを提供している。それぞれの加盟店は、独自のＵＲＬを取得している。
【００１３】
サーバマシン２は、記憶手段（例えばハードディスク）を備えている。この記憶手段には、データベースが記憶されている。図２は、このデータベースが示された概念図である。図２に示されているように、データベースは、項目として、加盟店名、加盟店ＩＤ、加盟店のＵＲＬ、商品名、商品ナンバー、価格、説明、カテゴリーコード、イメージファイル名等を備えている。
【００１４】
図３は、本発明の一実施形態に係る商品情報提供方法が示されたフロー図である。この商品情報提供方法では、まず、商品の購入を希望する需要者が、クライアントマシン３を用い、ネットワーク１を介してサーバマシン２の仮想モールのウェブサイトにアクセスする（ＳＴＰ１）。アクセスにより、クライアントマシン３の表示手段（ディスプレイ）に、仮想モールのウェブサイトのページが表示される（ＳＴＰ２）。
【００１５】
図４は、仮想モールのウェブページ７が示された概念図である。このウェブページ７は、商品検索メニュー８を含んでいる。この商品検索メニュー８は、商品名検索９と商品カテゴリー検索１０とから構成されている。この例では、商品は、「ＰＣ・家電・ＡＶ」、「ファッション」、「生活・健康」、「書籍、ＣＤ、ソフト」、「フード・ドリンク」、「ホビー・ペット・趣味」、「ビジネス」及び「その他」の、８つのカテゴリーに分類されている。需要者は、商品名を入力し、又はカテゴリーを選択して、「検索」ボタンをクリックする。このクリックにより、検索が実行される（ＳＴＰ３）。入力及び選択は、キーボード、マウス等の入力手段によってなされる。商品名が入力される場合は、この商品名が検索タームとなる。商品カテゴリーが選択される場合は、カテゴリーコードが検索タームとなる。検索は、サーバマシン２の演算手段（典型的にはＣＰＵ）が行う。検索は、この仮想モールに加盟する全ての加盟店の商品を対象として行われる。換言すれば、この検索は、いわゆる「横断検索」である。
【００１６】
図４の例では、「ＰＣ・家電・ＡＶ」のカテゴリーのボタンが選択されている。検索ボタンがクリックされると、図２に示されたデータベースに記録されたレコードの中から、「ＰＣ・家電・ＡＶ」に相当するカテゴリーコードである「ＰＣ」が付与された商品がリストアップされる（ＳＴＰ４）。リストは、クライアントマシン３の表示手段に表示される。
【００１７】
次に需要者は、リストの中から任意の商品を選択する（ＳＴＰ５）。選択により、この商品を提供する加盟店のウェブサイトが、クライアントマシン３の表示手段に表示される（ＳＴＰ６）。なお、ある加盟店から商品を購入したことがある等の事情により、需要者が加盟店のウェブサイトのＵＲＬを知得している場合は、このＵＲＬを需要者がクライアントマシン３に入力することにより、直接このウェブサイトにアクセスしてもよい。この場合は、上記ＳＴＰ１からＳＴＰ５は省略される。
【００１８】
図５は、加盟店のウェブサイトのトップページ１１が示された模式図である。この例では、「ＸＹＺ電機」という加盟店のウェブページ１１が示されている。ウェブページ１１には、図２に示されたデータベースから抽出された商品情報が表示されている。具体的には、商品名、商品ナンバー、価格、イメージ及び説明が表示されている。図５には、図４に示されたものと同等の検索メニュー８も示されている。換言すれば、商品検索メニュー８と商品情報とは、同時にクライアントマシン３に表示される。
【００１９】
商品情報を閲覧した需要者は、この商品を購入するか否かの判断を行う（ＳＴＰ７）。購入する場合は、図５における「カートへ」とのボタンをクリックすることで、購入の操作が完了する（ＳＴＰ８）。
【００２０】
購入しない場合、需要者は、図５に示された検索メニュー８を用いて再検索を行う（ＳＴＰ９）。商品名によって再検索が行われてもよく、商品カテゴリーによって再検索が行われてもよい。検索メニュー８は常にクライアントマシン３に表示されているので、需要者はウェブページの繰り上がりを行うことなく再検索が可能である。
【００２１】
再検索によりヒットした商品は、クライアントマシン３の表示手段にリストアップされる（ＳＴＰ１０）。需要者は、リストの中から任意の商品を選択する（ＳＴＰ１１）。選択により、この商品を提供する他の加盟店のウェブサイトが、クライアントマシン３の表示手段に表示される（ＳＴＰ１２）。ウェブサイトには、図２に示されたデータベースから抽出された商品情報が表示される。同時に、検索メニュー８も示される。商品情報を閲覧した需要者は、この商品を購入するか否かの判断を行う（ＳＴＰ１３）。購入する場合は、「カートへ」とのボタンをクリックすることで、購入の操作が完了する（ＳＴＰ１４）。購入しない場合は、既に表示されている検索メニュー８が用いられて再検索（ＳＴＰ９）が行われる。再検索が多数回繰り返された場合でも、ウェブページの繰り上がりは不要である。
【００２２】
ある加盟店で頻繁に商品を購入している需要者が、この加盟店のウェブサイトで商品を検索しても所望の商品が見つからなかった場合、このウェブサイトには検索メニュー８が常時表示されているので、他の加盟店の商品を容易に見つけることができる。また、ある加盟店で頻繁に商品を購入している需要者が、サーバマシン２にアクセスすることで、この加盟店とは異なる業種に属する他の加盟店の商品を検索メニュー８で探し出し、購入することもできる。換言すれば、この仮想モールでは、結果的に加盟店同士が顧客を紹介し合うこととなる。このことは、仮想モール全体としての売り上げ向上につながる。顧客の紹介は、加盟店にとって大きなメリットである。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明に係る商品情報提供方法では、ある加盟店の商品情報が表示される際に、他の商品を検索するためのメニューが表示されるので、検索に手間がかからない。需要者が商品の購入をあきらめることなく検索を繰り返すことは、仮想モール全体としての売り上げ向上につながる。この仮想モールは、加盟店にとってもメリットが大きなものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る商品情報提供方法に用いられるシステムが示されたブロック図である。
【図２】図２は、図１のシステムのサーバマシンに記憶されたデータベースが示された概念図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る商品情報提供方法が示されたフロー図である。
【図４】図４は、仮想モールのウェブページが示された概念図である。
【図５】図５は、加盟店のウェブページが示された模式図である。
【符号の説明】
１・・・ネットワーク
２・・・サーバマシン
３・・・クライアントマシン
４・・・パーソナルコンピュータ
５・・・携帯情報端末装置（ＰＤＡ）
６・・・移動体電話機
７・・・仮想モールのウェブページ
８・・・商品検索メニュー
１１・・・加盟店のウェブページ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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