(57)【要約】【課題】遊技者の疲労を軽減させるとともに、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させる。【解決手段】操作部本体６は、正面パネル２の正面一端側から略水平に突出する第１端部７と、正面パネル２の正面他端側から略水平に突出する第２端部８と、横方向に略水平に延びて第１端部７と第２端部８とを連結する連結バー部９とを有している。連結バー部９の背面９ａと正面パネルの正面との間には、操作部本体６の上下に貫通するとともに第１端部７から第２端部８まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部１０が形成されている。遊技者は、例えば、人差し指や中指等を貫通部１０内に挿入して連結バー部９を握りながら、右手の親指で各スイッチ操作部を連続操作することが可能となる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体又は一体的に設けられた操作部本体と、該操作部本体に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備するスロットマシンの操作部材において、
前記操作部本体は、前記正面パネルの正面一端側から略水平に突出する第１端部と、該正面パネルの正面他端側から略水平に突出する第２端部と、横方向に略水平に延びて該第１端部の突出先端部と該第２端部の突出先端部とを一体又は一体的に連結する連結バー部とを有し、
前記連結バー部の背面と前記正面パネルの正面との間には、前記操作部本体の上下に貫通するとともに前記第１端部から前記第２端部まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部が形成されていることを特徴とするスロットマシンの操作部材。
【請求項２】
複数の前記スイッチ操作部は、前記操作部本体の正面側縦壁面に設けられていることを特徴とする請求項１記載のスロットマシンの操作部材。
【請求項３】
前記連結バー部の背面は、同一断面形状で横方向に連続して延びる凸状曲面よりなることを特徴とする請求項１又は２記載のスロットマシンの操作部材。
【請求項４】
複数の前記スイッチ操作部のうち左端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の人差し指を前記貫通部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載のスロットマシンの操作部材。
【請求項５】
複数の前記スイッチ操作部のうち右端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の小指を前記貫通部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載のスロットマシンの操作部材。
【請求項６】
スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体又は一体的に設けられた操作部本体と、該操作部本体に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備するスロットマシンの操作部材において、
前記操作部本体は、該操作部本体の上面の正面側に横方向に連続して延びて設けられた背面側縦壁面を有し、該背面側縦壁面と前記正面パネルとの間には、該操作部本体の上面の背面側に横方向に連続して延びて設けられた溝状凹部が形成されていることを特徴とするスロットマシンの操作部材。
【請求項７】
複数の前記スイッチ操作部は、前記操作部本体の正面側縦壁面に設けられていることを特徴とする請求項６記載のスロットマシンの操作部材。
【請求項８】
複数の前記スイッチ操作部のうち左端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の人差し指を前記溝状凹部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されていることを特徴とする請求項６又は７記載のスロットマシンの操作部材。
【請求項９】
複数の前記スイッチ操作部のうち右端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の小指を前記溝状凹部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されていることを特徴とする請求項６、７又は８記載のスロットマシンの操作部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はスロットマシンの操作部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スロットマシンは、スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルが、遊技者に対面するように設けられた絵柄表示部と、この絵柄表示部の下方位置に設けられた操作部材とを有している。この操作部材は、正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体的に設けられた操作部本体と、この操作部本体の正面側立壁部に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備している。このスイッチ操作部は、一般に、左から順に配設された、スタート操作部（スタートレバー等）と、第１〜第３ストップ操作部（ストップボタン）とから構成されている。そして、絵柄表示部の内部では、周知のように、絵柄が描かれたフィルムが貼り付けられた第１〜第３回転リールが互いに独立回転可能に並設されている。一般的には、スロットマシンは、遊技者がスタート操作部を操作することより第１〜第３回転リールを回転させ、第１〜第３回転リールのそれぞれに対応した第１〜第３ストップ操作部を順に押圧して遊技者が回転リールを停止させ、絵柄を停止させるものである。そして、この各回転リールに描かれている絵柄が所定のルールで揃ったとき、当たりとされる。
【０００３】
このような操作部材の各スイッチ操作部を遊技者が操作する場合、一般に遊技者は、肘から先が略水平となるように右手を上げつつ左から右へ横方向に移動させながら、右手の親指や人差し指等で各スイッチ操作部を連続的に操作する。このとき、右手の人差し指や中指等でスイッチ操作部を操作する場合は、操作する手をサポートするものがない。このような操作態様は、ゲームを長時間続行する遊技者にとって極めて疲れやすいものとなる。一方、右手の親指で各スイッチ操作部を連続的に操作する場合は、右手の人差し指や中指等を操作部本体の上面に乗せながら行うことができる。しかし、操作する手の人差し指や中指等を単に操作部本体の上面に乗せるだけでは、操作する手を良好にサポートする態様とは言えず、長時間プレイする遊技者の疲労度合いはやはり高いものとなる。
【０００４】
そこで、遊技者の疲労を軽減しうる操作部材を備えたスロットマシンが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この操作部材は、正面パネルの右側下端部近くの位置から遊技者に向かって略水平に突出するように該正面パネルに設けられた操作部本体を有し、この操作部本体の上面が水平面に対して前方斜め下方に傾斜する傾斜操作面とされている。そして、この傾斜操作面に複数のスイッチ操作部が横方向に間隔をおいて並設されている。
【０００６】
【特許文献１】
実開平４−１０４８９１号公報（第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の操作部材によれば、遊技者が操作する右手を比較的下げたまま各スイッチ操作部を操作できることから、遊技者の疲労を軽減させることが可能となる。
【０００８】
しかしながら、上記傾斜操作面は比較的左右方向の幅が小さなものであるため、遊技者は右手を横方向に移動させながら例えば親指だけで各スイッチ操作部を連続操作することが困難であり、連続操作性に欠ける。なお、スイッチ操作部が遊技者の視野から大きく外れているため確認しにくく、また各回転リールと各ストッパ操作部とが大きく離れているため両者の関連性が薄くなり、したがって遊技者は各ストッパ操作部等を誤操作する可能性もある。
【０００９】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、遊技者の疲労を軽減させることができ、しかも各スイッチ操作部の連続操作性を向上させることのできる操作部材を提供することを解決すべき技術課題とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１記載のスロットマシンの操作部材は、スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体又は一体的に設けられた操作部本体と、該操作部本体に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備するスロットマシンの操作部材において、前記操作部本体は、前記正面パネルの正面一端側から略水平に突出する第１端部と、該正面パネルの正面他端側から略水平に突出する第２端部と、横方向に略水平に延びて該第１端部の突出先端部と該第２端部の突出先端部とを一体又は一体的に連結する連結バー部とを有し、前記連結バー部の背面と前記正面パネルの正面との間には、前記操作部本体の上下に貫通するとともに前記第１端部から前記第２端部まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この操作部材では、連結バー部の背面と正面パネルの正面との間に、操作部本体の上下に貫通するとともに第１端部から第２端部まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部が形成されている。このため、遊技者は操作する手の人差し指、中指、薬指及び小指のうちのどれかの指を上記貫通部内に上から挿入するとともに挿入した指を連結バー部の背面に当接させて引っ掛けることができる。また、上記貫通部内に上から挿入した指を連結バー部の背面から下面に回り込ませれば、該連結バー部を握り込むことができる。したがって、遊技者は、操作する例えば右手の人差し指や中指等を該貫通部内に挿入して連結バー部に引っ掛けたり、挿入した指で連結バー部を握ったりしながら、右手の親指で各スイッチ操作部を操作することが可能となり、しかもそのままの状態で横方向に右手をスライドさせれば、該貫通部内に挿入した指を連結バー部に引っ掛けたり、その指で連結バー部を握ったりしながら、各スイッチ操作部を容易かつ安定に右手の親指で連続操作することが可能となる。
【００１２】
よって、このスロットマシンの操作部材によれば、ゲームを長期間続行する遊技者の疲労度合いを極めて効果的に軽減させることができ、また、各スイッチ操作部の連続操作性も格段と向上させることができる。
【００１３】
好適な態様において、複数の前記スイッチ操作部は、前記操作部本体の正面側縦壁面に設けられている。
【００１４】
操作部本体の上面（上面の正面側）にスイッチ操作部が設けられている場合は、上記貫通部とスイッチ操作部との間隔が比較的小さいので、貫通部内に例えば右手の人差し指や中指等を挿入しながら右手の親指で各スイッチ操作部を操作することが幾分しづらくなる。このとき、正面パネルの正面から略水平に突出する操作部本体の突出量を大きくするとともに、操作部本体の上面の正面側端部（突出先端部）にスイッチ操作部を設けることにより、上記貫通部とスイッチ操作部との間隔を大きくして、スイッチ操作部の操作性を向上させることもできる。しかし、かかる態様によりスイッチ操作部の操作性を良好に向上させるためには、上記貫通部とスイッチ操作部との間隔を掌程度にまで大きくすることが必要となり、この場合、正面パネルからの操作部本体の突出量が大きくなりすぎて意匠性等が低下するという懸念がある。この点、スイッチ操作部が操作部本体の正面側縦壁面に設けられているこの態様によれば、操作部本体の上面から正面側縦壁面まで回り込む分だけ上記貫通部とスイッチ操作部との間隔が大きくなるので、操作部本体を正面パネルから大きく突出させることなく、貫通部とスイッチ操作部との間隔を掌程度にまで大きくすることができる。したがって、スロットマシンの意匠性等を低下させることなく、スイッチ操作部の操作性を良好に向上させることができる。
【００１５】
好適な態様において、前記連結バー部の背面は、同一断面形状で横方向に連続して延びる凸状曲面よりなる。
【００１６】
この操作部材では、連結バー部の背面が凸状曲面とされているので、遊技者は、上記貫通部内に挿入した指を該凸状曲面に沿わせながら該連結バー部を握ることができる。このため、連結バー部を握りやすく、また、連結バー部を握った際や連結バー部を握りながらスライドさせる際に、遊技者が連結バー部を握った指に感じる違和感や痛み等を軽減させることが可能となる。
【００１７】
好適な態様において、複数の前記スイッチ操作部のうち左端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の人差し指を前記貫通部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されている。
【００１８】
この操作部材では、スイッチ操作部のうち最も左側に位置する左端のスイッチ操作部が、遊技者が右手の人差し指を上記貫通部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されているので、遊技者は、該貫通部内に人差し指等を挿入した右手の親指で左端に設けられたスイッチ操作部を操作することができる。このため、遊技者は左端のスイッチ操作部を右手の親指で操作する際に該貫通部内に挿入した指を該貫通部から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００１９】
好適な態様において、複数の前記スイッチ操作部のうち右端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の小指を前記貫通部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されている。
【００２０】
この操作部材では、スイッチ操作部のうち最も右側に位置する右端のスイッチ操作部が、遊技者が右手の小指を上記貫通部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されているので、遊技者は、該貫通部内に小指等を挿入した右手の親指で右端に設けられたスイッチ操作部を操作することができる。このため、遊技者は右端のスイッチ操作部を右手の親指で操作する際に該貫通部内に挿入した指を該貫通部から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００２１】
上記課題を解決する請求項６記載のスロットマシンの操作部材は、スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体又は一体的に設けられた操作部本体と、該操作部本体に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備するスロットマシンの操作部材において、前記操作部本体は、該操作部本体の上面の正面側に横方向に連続して延びて設けられた背面側縦壁面を有し、該背面側縦壁面と前記正面パネルとの間には、該操作部本体の上面の背面側に横方向に連続して延びて設けられた溝状凹部が形成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
このスロットマシンの操作部材では、操作部本体は、該操作部本体の上面の正面側に横方向に連続して延びて設けられた背面側縦壁面を有し、該背面側縦壁面と正面パネルとの間には、該操作部本体の上面の背面側に横方向に連続して延びて設けられた溝状凹部が形成されている。このため、遊技者は操作する手の人差し指、中指、薬指及び小指のうちのどれかの指を該溝状凹部内に上から挿入するとともに挿入した指を背面側縦壁面に当接させて引っ掛けることができる。したがって、遊技者は、操作する例えば右手の人差し指や中指等を該溝状凹部内に挿入して該背面側縦壁面に引っ掛けながら、右手の親指で各スイッチ操作部を操作することが可能となり、しかもそのままの状態で横方向に右手をスライドさせれば該溝状凹部内に挿入した指を該背面側縦壁面に引っ掛けながら各スイッチ操作部を容易かつ安定に右手の親指で連続操作することが可能となる。
【００２３】
よって、本発明のスロットマシンの操作部材によれば、ゲームを長期間続行する遊技者の疲労度合いを軽減させることができ、また、各スイッチ操作部の連続操作性も向上させることができる。
【００２４】
好適な態様において、複数の前記スイッチ操作部は、前記操作部本体の正面側縦壁面に設けられている。
【００２５】
操作部本体の上面（上面の正面側）にスイッチ操作部が設けられている場合は、上記溝状凹部とスイッチ操作部との間隔が比較的小さいので、溝状凹部内に例えば右手の人差し指や中指等を挿入しながら右手の親指で各スイッチ操作部を操作することが幾分しづらくなる。このとき、正面パネルの正面から略水平に突出する操作部本体の突出量を大きくするとともに、操作部本体の上面の正面側（突出先端側）にスイッチ操作部を設けることにより、上記溝状凹部とスイッチ操作部との間隔を大きくして、スイッチ操作部の操作性を向上させることもできる。しかし、かかる態様によりスイッチ操作部の操作性を良好に向上させるためには、上記溝状凹部とスイッチ操作部との間隔を掌程度にまで大きくすることが必要となり、この場合、正面パネルからの操作部本体の突出量が大きくなりすぎて意匠性等が低下するという懸念がある。この点、スイッチ操作部が操作部本体の正面側縦壁面に設けられているこの態様によれば、操作部本体の上面から正面側縦壁面まで回り込む分だけ上記溝状凹部とスイッチ操作部との間隔が大きくなるので、操作部本体を正面パネルから大きく突出させることなく、溝状凹部とスイッチ操作部との間隔を掌程度にまで大きくすることができる。したがって、意匠性等を低下させることなく、スイッチ操作部の操作性を良好に向上させることができる。
【００２６】
好適な態様において、複数の前記スイッチ操作部のうち左端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の人差し指を前記溝状凹部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されている。
【００２７】
この操作部材では、スイッチ操作部のうち最も左側に位置する左端のスイッチ操作部が、遊技者が右手の人差し指を上記溝状凹部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されているので、遊技者は、該溝状凹部内に人差し指等を挿入した右手の親指で左端に設けられたスイッチ操作部を操作することができる。このため、遊技者は左端のスイッチ操作部を操作する際に該溝状凹部内に挿入した指を該溝状凹部から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００２８】
好適な態様において、複数の前記スイッチ操作部のうち右端に設けられたスイッチ操作部は、遊技者が右手の小指を前記溝状凹部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されている。
【００２９】
この操作部材では、スイッチ操作部のうち最も右側に位置する右端のスイッチ操作部が、遊技者が右手の小指を上記溝状凹部内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されているので、遊技者は、該溝状凹部内に小指等を挿入した右手の親指で右端に設けられたスイッチ操作部を操作することができる。このため、遊技者は右端のスイッチ操作部を操作する際に該溝所凹部内に挿入した指を該溝状凹部から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
（第１実施形態）
図１〜図４に示す実施形態は、請求項１、２、３、４又は５に係る発明を具現化したものである。
【００３２】
このスロットマシンは、図１に示されるように、スロットマシン本体１の正面を構成する正面パネル２が、遊技者に対面するように設けられた絵柄表示部３と、この絵柄表示部３の下方の近接した位置に設けられた操作部材４とを有している。
【００３３】
上記絵柄表示部３は、正面パネル２の中央よりやや上方に配設されている。この絵柄表示部３の内部では、絵柄が描かれたフィルムが貼り付けられた第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃが互いに独立回転可能に並設されている。
【００３４】
上記操作部材４は、正面パネル２の中央よりやや下方に配設されている。この操作部材４は、正面パネル２の正面から略水平に突出するように正面パネル２に一体的に設けられた操作部本体６と、この操作部本体６の正面側縦壁面６ａに横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部（後述するスタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃ）とを有している。
【００３５】
上記操作部本体６は、図２に示されるように、正面パネル２の正面一端側（図１、図２の左端側）から略水平に突出する第１端部７と、正面パネル２の正面他端側（図１、図２の右端側）から略水平に突出する第２端部８と、横方向に略水平に延びて第１端部７の突出先端部と第２端部８の突出先端部とを一体に連結する連結バー部９とを有している。そして、この連結バー部９の背面９ａと正面パネル２の正面との間に、操作部本体６の上下に貫通するとともに第１端部７から第２端部８まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部（貫通開口部）１０が形成されている。この貫通部１０の幅（連結バー部９の背面９ａと正面パネル２の正面との最小距離）は、図４に示されるように、遊技者の手指が１本程度容易に挿入可能となるように、手指の太さより少し大きな幅を有している。より具体的には、遊技者の手指の太さよりも大きく、かつ、手指の太さの２倍よりも小さい程度の幅を有している。また、連結バー部９の背面９ａは、同一断面形状で横方向に連続して延びる略半円弧状の凸状曲面とされている（図４参照）。
【００３６】
なお、上記操作部本体６は正面パネル２に対して図示しないボルトにより固定されている。また、操作部本体６は、合成樹脂の射出成形による一体成形品である。
【００３７】
上記操作部本体６の正面側縦壁面６ａには、左から順に、スタートレバー１２と、このスタートレバー１２から比較的大きな間隔をおいて配設された第１ストップボタン１３Ａと、この第１ストップボタン１３Ａから比較的小さな間隔をおいて配設された第２ストップボタン１３Ｂと、この第２ストップボタン１３Ｂから比較的小さな間隔をおいて配設された第３ストップボタン１３Ｃとが設けられている。
【００３８】
これらのスイッチ操作部のうち左端に設けられた上記スタートレバー１２は、第１端部７に対応する位置に配設されるとともに、遊技者が右手の人差し指を上記貫通部１０内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されている。すなわち、遊技者が右手の例えば人差し指、中指、薬指及び小指を貫通部１０内に挿入するとともに右手を左側に移動させて人差し指を第１端部７に当接させた状態においても、右手の親指でスタートレバー１２を操作可能となされている。なお、図３に示されるように、右手の中指、薬指及び小指を貫通部１０内に挿入したまま右手を左側に移動させても、遊技者は右手の親指でスタートレバー１２を当然に操作することが可能であり、そのとき右手の人差し指で後述するマックスベットボタン１４を操作することも可能となる。
【００３９】
また、これらのスイッチ操作部のうち右端に設けられた上記第３ストップボタン１３Ｃは、遊技者が右手の小指を上記貫通部１０内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されている（図３参照）。すなわち、遊技者が右手の例えば人差し指、中指、薬指及び小指を貫通部１０内に挿入するとともに右手を右側に移動させて小指を第２端部８に当接させた状態においても、右手の親指で第３ストップボタン１３Ｃを操作可能となされている。
【００４０】
なお、上記第１端部７の上面には、マックスベットボタン１４が設けられている。また、上記第２端部８の上面には、コイン投入口１５が設けられている。
【００４１】
上記構成を有するスロットマシンでは、一般的に、遊技者は、コイン投入口１５から複数枚のコインを投入してスロットマシン内に複数ゲーム分のコインを貯留した状態で、マックスベットボタン１４で絵柄の当たり有効ラインを設定してからスタートレバー１２を操作することより第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃを回転させ、第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃのそれぞれに対応した第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃを順に押圧して第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃを停止させ、絵柄を停止させるものである。そして、この各回転リール５Ａ〜５Ｃに描かれている絵柄が所定のルールで揃ったとき、当たりとされる。
【００４２】
そして、このスロットマシンの操作部材４では、連結バー部９の背面９ａと正面パネル２の正面との間に、操作部本体６の上下に貫通するとともに第１端部７から第２端部８まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部１０が形成されている。このため、遊技者は操作する手の人差し指、中指、薬指及び小指のうちのどれかの指を上記貫通部１０内に上から挿入するとともに挿入した指を連結バー部９の背面９ａに当接させて引っ掛けることができる。また、上記貫通部１０内に上から挿入した指を連結バー部９の背面９ａから下面に回り込ませれば、該連結バー部９を握り込むことができる。したがって、遊技者は、例えば右手の中指、中指及び小指を貫通部１０内に挿入してこれらの指を連結バー部９に引っ掛けたり、これらの指で連結バー部９を握ったりしながら、右手の人差し指でマックスベットボタン１４を操作したり、右手の親指でスタートレバー１２を操作したりすることが可能となり、しかもそのままの状態で横方向に右手をスライドさせれば、該貫通部１０内に挿入した指を連結バー部９に引っ掛けたり、その指で連結バー部９を握ったりしながら、第１ストップボタン１３Ａ、第２ストップボタン１３Ｂ及第３ストップボタン１３Ｃを順に右手の親指で連続操作することが可能となり、一連のスイッチ操作を容易かつ安定に連続操作することが可能となる。
【００４３】
よって、このスロットマシンの操作部材４によれば、ゲームを長期間続行する遊技者の疲労度合いを極めて効果的に軽減させることができ、また、マックスベットボタン１４、スタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃの連続操作性も格段と向上させることができる。
【００４４】
また、この操作部材４では、スイッチ操作部（スタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃ）が操作部本体６の正面側縦壁面６ａに設けられており、操作部本体６の上面から正面側縦壁面６ａまで回り込む分だけ貫通部１０とスイッチ操作部との間隔が大きくなっているので、操作部本体６を正面パネル２から大きく突出させることなく、貫通部１０とスイッチ操作部との間隔を掌程度にまで大きくすることができる。したがって、意匠性等を低下させることなく、スイッチ操作部の操作性を良好に向上させることができる。
【００４５】
また、この操作部材４では、連結バー部９の背面９ａ全体が円弧状（略半円弧状）の凸状曲面とされているので、遊技者は、上記貫通部１０内に挿入した指を該凸状曲面に沿わせながら該連結バー部９を握ることができる。このため、連結バー部９を握りやすく、連結バー部９を握った際や連結バー部９を握りながらスライドさせる際に、遊技者が連結バー部９を握った指に感じる違和感や痛み等を軽減させることが可能となる。
【００４６】
さらに、この操作部材４では、スイッチ操作部のうち最も左側に位置する左端のスタートレバー１２が、遊技者が右手の人差し指を上記貫通部１０内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されているので、遊技者は、該貫通部１０内に人差し指及び中指等を挿入した右手の親指で左端に設けられたスタートレバー１２を操作することができる。また、この状態から右手の人差し指を上記貫通部１０から抜けば、この人差し指で上記マックスベットボタン１４を操作することも可能である（図３参照）。したがって、遊技者は、例えば右手の中指、薬指及び小指を貫通部１０内に挿入した状態で、右手の人差し指でマックスベットボタン１４を操作することができるとともに、右手の親指でスタートレバー１２を操作することができる。よって、遊技者は左端のスタートレバー１２を右手の親指で操作する際に該貫通部１０内に挿入していた指を該貫通部１０から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００４７】
また、スイッチ操作部のうち最も右側に位置する右端の第３ストップボタン１３Ｃが、遊技者が右手の小指を上記貫通部１０内に挿入しながら該右手の親指で操作可能な範囲内に配設されているので、遊技者は、該貫通部１０内に例えば中指、薬指及び小指を挿入した右手の親指で右端に設けられた第３ストップボタン１３Ｃを操作することができる。このため、遊技者は右端の第３ストップボタン１３Ｃを右手の親指で操作する際に該貫通部１０内に挿入していた指を該貫通部１０から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００４８】
加えて、本実施形態の操作部材４は、正面パネル２の中央からやや下方で、かつ、絵柄表示部３の下方の近接した位置に設けられている。このため、操作部材４の各スイッチ操作部（スタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃ）が遊技者の視野から大きく外れることはない。また、第１〜第３回転リール５Ａ〜５Ｃと第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃとが近接しており、両者の関連性が薄くなるようなことはない。したがって、遊技者が第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃを誤操作する可能性も少ない。
【００４９】
（第２実施形態）
図５に示す実施形態は、請求項６、７、８又は９に係る発明を具現化したものである。
【００５０】
本実施形態のスロットマシンは、前記貫通部１０を溝状凹部１６としたこと以外は、前記第１実施形態と同様の構成である。
【００５１】
すなわち、この操作部本体６は、操作部本体６の上面の正面側（正面パネル２に対面している遊技者側で、図５の右側）に横方向に連続して延びて設けられた背面側縦壁面１７を有し、この背面側縦壁面１７と正面パネル２との間に、操作部本体６の上面の背面側（正面パネル２側で、図５の左側）に横方向に連続して延びて設けられた溝状凹部１６が形成されている。
【００５２】
溝状凹部１６及び背面側縦壁面１７の長さ（正面パネル２の左右方向に延びる長さ）は、前記第１実施形態に係る貫通部１０と同等とされている。また、この溝状凹部１６の幅（背面側縦壁面１７の正面パネル２との最小距離）は、図５に示されるように、遊技者の手指が１本程度容易に挿入可能となるように、手指の太さより少し大きな幅を有している。より具体的には、遊技者の手指の太さよりも大きく、かつ、手指の太さの２倍よりも小さい程度の幅を有している。また、溝状凹部１６の深さは、手の指の第２関節から指先までの長さと同程度とされている。さらに、背面側縦壁面１７の上方部は、同一断面形状で横方向に連続して延びる略１／４円弧状の凸状曲面１７ａとされている（図５参照）。
【００５３】
このため、遊技者は操作する手の人差し指、中指、薬指及び小指のうちのどれかの指を溝状凹部１６内に上から挿入するとともに挿入した指先を背面側縦壁面１７に当接させて引っ掛けることができる。したがって、遊技者は、操作する例えば右手の人差し指や中指等を溝状凹部１６内に挿入してそれらの指を背面側縦壁面１７に当てて引っ掛けながら、右手の人差し指でマックスベットボタン１４を操作したり、あるいは右手の親指でスタートレバー１２、第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃを操作したりすることが可能となり、しかもそのままの状態で横方向に右手をスライドさせれば溝状凹部１６内に挿入した指を背面側縦壁面１７に引っ掛けながらスタートレバー１２から順に第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃを容易かつ安定に右手の親指で連続操作することが可能となる。
【００５４】
よって、本実施形態のスロットマシンの操作部材４によれば、ゲームを長期間続行する遊技者の疲労度合いを軽減させることができ、また、マックスベットボタン１４、スタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃの連続操作性も向上させることができる。
【００５５】
また、この操作部材４では、スイッチ操作部（スタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃ）が操作部本体６の正面側縦壁面６ａに設けられており、操作部本体６の上面から正面側縦壁面６ａまで回り込む分だけ溝状凹部１６とスイッチ操作部との間隔が大きくなっているので、操作部本体６を正面パネル２から大きく突出させることなく、溝状凹部１６とスイッチ操作部との間隔を掌程度にまで大きくすることができる。したがって、意匠性等を低下させることなく、スイッチ操作部の操作性を良好に向上させることができる。
【００５６】
また、遊技者は、溝状凹部１６内に人差し指及び中指等を挿入した右手の親指で左端に設けられたスタートレバー１２を操作することができる。また、この状態から右手の人差し指を上記溝状凹部１６から抜けば、この人差し指で上記マックスベットボタン１４を操作することも可能である。したがって、遊技者は、例えば右手の中指、薬指及び小指を溝状凹部１６内に挿入した状態で、右手の人差し指でマックスベットボタン１４を操作することができるとともに、右手の親指でスタートレバー１２を操作することができる。よって、遊技者は左端のスタートレバー１２を右手の親指で操作する際に該溝状凹部１６内に挿入していた指を該溝状凹部１６から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００５７】
さらに、遊技者は、溝状凹部１６内に例えば中指、薬指及び小指を挿入した右手の親指で右端に設けられた第３ストップボタン１３Ｃを操作することができる。このため、遊技者は右端の第３ストップボタン１３Ｃを右手の親指で操作する際に該溝状凹部１６内に挿入していた指を該溝状凹部１６から抜く必要がない。したがって、各スイッチ操作部の連続操作性を向上させるのに有利となる。
【００５８】
また、この操作部材４では、背面側縦壁面１７の上方部が略１／４円弧状の凸状曲面１７ａとされているので、遊技者は、上記溝状凹部１６内に挿入した指を該凸状曲面１７ａに沿わせながら該背面側縦壁面１７に引っ掛けることができる。このため、背面側縦壁面１７に指を引っ掛けやすく、背面側縦壁面１７に指を引っ掛けた際や背面側縦壁面１７に指を引っ掛けながらスライドさせる際に、遊技者が背面側縦壁面１７に引っ掛けた指に感じる違和感や痛み等を軽減させることが可能となる。
【００５９】
（その他）
なお、上述した実施形態においては、上記操作部本体６の正面側縦壁面６ａにスイッチ操作部（スタートレバー１２及び第１〜第３ストップボタン１３Ａ〜１３Ｃ）を設ける例について説明したが、これらのスイッチ操作部は操作部本体６の上面に設けることもできる。このとき、スロットマシンの意匠性よりもスイッチ操作部の操作性向上を重要視する場合は、上記貫通部１０（又は上記溝状凹部１６）とスイッチ操作部との間の間隔を掌程度にまで大きくすることができるように、正面パネル２から操作部本体６を所定量突出させるとともに操作部本体６の正面側（突出先端側）にスイッチ操作部を配置させることができる。一方、スイッチ操作部の操作性向上よりもスロットマシンの意匠性を考慮して、操作部本体６の突出量をもう少し小さくすることも勿論可能である。
【００６０】
また、上述した実施形態においては、上記操作部本体６は正面パネル２に対してボルトにより固定する構成としたが、この操作部本体６は正面パネル２と一体に設けることも勿論可能である。また、上記実施形態においては、操作部本体６は合成樹脂の射出成形による一体成形品として、上記連結バー９は、第１端部７の突出先端部と第２端部８の突出先端部とを一体に連結する構成としたが、第１端部７及び第２端部８と別体として第１端部７の突出先端部及び第２端部８の突出先端部に対してボルト等により固定することも勿論可能である。さらに、操作部本体６の材質も樹脂に限定されるものではなく、金属等でも良い。
【００６１】
さらに、上記実施形態においては、回転リールを回転させるスタート操作部としてスタートレバー１２を採用したが、これの代わりにスタートボタンとすることもできる。その他、本発明は上記した実施形態のみに限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できるものである。
【００６２】
さらに、上述の記載から次の技術的思想も把握できる。
・スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルと、該正面パネルの中央やや上方に配置された絵柄表示部と、該正面パネルの中央やや下方で該絵柄表示部の下方の近接した位置に配設された操作部材とを具備するスロットマシンにおいて、前記操作部材は、前記正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体又は一体的に設けられた操作部本体と、該操作部本体の正面側縦壁面に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備し、前記操作部本体は、前記正面パネルの正面一端側から略水平に突出する第１端部と、該正面パネルの正面他端側から略水平に突出する第２端部と、横方向に略水平に延びて該第１端部の突出先端部と該第２端部の突出先端部とを一体又は一体的に連結する連結バー部とを有し、前記連結バー部の背面と前記正面パネルの正面との間には、前記操作部本体の上下に貫通するとともに前記第１端部から前記第２端部まで横方向に連続して延びて設けられた貫通部が形成されていることを特徴とするスロットマシン。
・スロットマシン本体の正面を構成する正面パネルと、該正面パネルの中央やや上方に配置された絵柄表示部と、該正面パネルの中央やや下方で該絵柄表示部の下方の近接した位置に配設された操作部材とを具備するスロットマシンにおいて、前記操作部材は、前記正面パネルの正面から略水平に突出するように該正面パネルに一体又は一体的に設けられた操作部本体と、該操作部本体の正面側縦壁面に横方向に間隔をおいて並設された複数のスイッチ操作部とを具備し、前記操作部本体は、該操作部本体の上面の正面側に横方向に連続して延びて設けられた背面側縦壁面を有し、該背面側縦壁面と前記正面パネルとの間には、該操作部本体の上面の背面側に横方向に連続して延びて設けられた溝状凹部が形成されていることを特徴とするスロットマシン。
【００６３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係るスロットマシンの操作部材によれば、遊技者は、例えば右手の中指や薬指等を貫通部又は溝状凹部内に上から挿入して引っ掛けながら右手の親指で各スイッチ操作部を操作することが可能となり、しかもそのままの状態で横方向に右手をスライドさせることにより、各スイッチ操作部を容易かつ安定に右手の親指で連続操作することが可能となる。
【００６４】
よって、ゲームを長期間続行する遊技者の疲労度合いを軽減させることができ、また、各スイッチ操作部の連続操作性も向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係り、スロットマシンを模式的に示す斜視図である。
【図２】第１実施形態に係り、操作部材の構成を示す部分斜視図である。
【図３】第１実施形態に係り、遊技者が各スイッチ操作部を操作する様子を示す平面図である。
【図４】第１実施形態に係り、連結バー部及び貫通部の断面形状を示す、内部構造を省略した断面図である。
【図５】第２実施形態に係り、溝状凹部の断面形状を示す、内部構造を省略した断面図である。
【符号の説明】
１…スロットマシン本体            ２…正面パネル
３…絵柄表示部                    ４…操作部材
６…操作部本体                    ７…第１端部
８…第２端部                      ９…連結バー部
９ａ…背面                        １０…貫通部
１２…スタートレバー（スイッチ操作部）
１３Ａ〜１３Ｃ…第１〜第３ストップボタン（スイッチ操作部）
１６…溝状凹部                    １７…背面側縦壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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