(57)【要約】【課題】シミュレーション環境提供、受託シミュレーション業務提供、成果事例提供などとして提供するシミュレーション支援サービスの品揃えを図ると共に、利用を支援するツールやサービスを提供して、先進技術活用とコスト削減を図ること。【解決手段】シミュレーション支援装置は、登録されたシミュレーションサービスを選択させる操作画面を提示し、その操作画面は、シミュレーションサービスのサービス提供形式を付して表示することを特徴とする。そして、シミュレーション支援サービスの提供を希望する者、及び該サービスの利用を希望する者を会員または非会員としてシミュレーション支援装置のデータベースに登録し、シミュレーション支援装置は、会員間及び支援組織外の希望者にサービスを提供する。これにより、ユーザは、所望のシミュレーションサービスの内容およびサービス提供形式を効率的に選択できる。【選択図】      図１
2004171066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
登録されたシミュレーションサービスを選択させる操作画面を提示するシミュレーション支援装置において、前記操作画面は、前記シミュレーションサービスのサービス提供形式を付して表示することを特徴とするシミュレーション支援装置。
【請求項２】
前記操作画面は、選択させたシミュレーションサービスの提供希望ユーザを付して表示することを特徴とする請求項１に記載のシミュレーション支援装置。
【請求項３】
前記操作画面は、有料広告を付して表示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシミュレーション支援装置。
【請求項４】
前記シミュレーション支援装置は、ユーザの会員属性を保持することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のシミュレーション支援装置。
【請求項５】
前記シミュレーション支援装置は、選択させた前記シミュレーションサービスを並列計算機能を有する計算機に実行要求を送信することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のシミュレーション支援装置。
【請求項６】
登録されたシミュレーションサービスを選択させる操作画面を提示するシミュレーション支援プログラムにおいて、前記プログラムは、計算機に読み込まれて実行されることで、前記操作画面が、前記シミュレーションサービスのサービス提供形式を付して表示することを特徴とするシミュレーション支援プログラム。
【請求項７】
前記操作画面は、選択させたシミュレーションサービスの提供希望ユーザを付して表示することを特徴とする請求項６に記載のシミュレーション支援プログラム。
【請求項８】
前記操作画面は、有料広告を付して表示することを特徴とする請求項６または請求項７に記載のシミュレーション支援プログラム。
【請求項９】
前記シミュレーション支援プログラムは、ユーザの会員属性を保持することを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれか１項に記載のシミュレーション支援プログラム。
【請求項１０】
前記シミュレーション支援プログラムは、選択させた前記シミュレーションサービスを並列計算機能を有する計算機に実行要求を送信することを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれか１項に記載のシミュレーション支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シミュレーション支援装置およびシミュレーション支援プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
構造解析や流体解析などのシミュレーションを提供するサービスが普及している。例えば、本出願人は、インターネット上に技術支援サービス事業ｉ−ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇを開設しており、その中に３次元流れ解析、高速回転体振動解析等の解析受託項目を掲載している。
【０００３】
ここで、シミュレーションを行う際は、シミュレーションを実現するためのソフトウェアとそのソフトウェアを動作させる実行環境とが必要となる。それらのシミュレーションソフトウェアおよび実行環境は、大規模なデータを扱うことも多いため、コストが高くなってしまう。
【０００４】
そこで、ユーザからのアンケート形式によって要望を受けつけ、その要望に適合する実行環境を仲介するシミュレーション支援システムが提案されている（特許文献１参照）。これにより、ユーザは、実行環境を試行錯誤で選択することが少なくなり、低コストでシミュレーションサービスの提供を受けることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２１５９６３号公報（例えば、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
なお、シミュレーションサービスを紹介するシステムにおいて、登録されているシミュレーションのサービス提供形式は、様々なものがあり、ユーザは、それらのサービス提供形式を把握して、同等の解析を行うシミュレーションのサービスを選別する手間がかかる。ここで、サービス提供形式は、例えば、ソフトウェアを貸与するＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）や、実行環境の提供を含めた受託解析サービスなどがある。ユーザは、これらのサービス提供形式から、ユーザにとって必要な分だけのサービスを実現するサービス提供形式を選択して、余分なコストを削減したいという要望がある。
【０００７】
そこで本発明は、上記を鑑み、シミュレーションサービスの内容およびサービス提供形式を効率的に選択できるシミュレーション支援システムを提供することを主な目的とする。他の目的については、後述するものとする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために創案されたものであり、登録されたシミュレーションサービスを選択させる操作画面を提示するシミュレーション支援装置において、前記操作画面は、前記シミュレーションサービスのサービス提供形式を付して表示することを特徴とする。かかる構成によれば、ユーザは、シミュレーションサービスの内容およびサービス提供形式を効率的に選択できる。その他の解決手段については、以下の実施形態で詳細に説明するものとする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明が適用されるシミュレーション支援システムの第１実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。まず、本実施形態のシミュレーション支援システムの構成について、図１を参照して説明する。
【００１０】
まず、図１に示すシミュレーション支援システムは、シミュレーションのサービス内容およびサービス提供形式をユーザに効率的に選択させる機能を有する。このため、シミュレーション支援システムは、シミュレーションのユーザが使用するユーザ端末１０１と、シミュレーションのサービス内容を管理するシミュレーション支援サーバ１０２と、シミュレーション支援サーバ１０２のサービス内容を提供するシミュレーション提供システム１１０とを含んで構成される。なお、ネットワーク１０９は、シミュレーション支援システムの各構成装置を接続する。
【００１１】
また、シミュレーション提供システム１１０は、様々な構成形態をとる。例えば、業務提供型シミュレーション提供システム１１１は、ソフト提供装置１１１Ａと、算出装置１１１Ｂとを有する。そして、業務提供型シミュレーション提供システム１１１は、ソフト提供装置１１１Ａに格納されているシミュレーションソフトを、算出装置１１１Ｂ上で動作させることで、ソフトおよび計算処理の両方のサービスを提供する。また、環境提供型シミュレーション提供システム１１２は、算出装置１１２Ｂを有し、ユーザの提供するソフトを、算出装置１１２Ｂ上で動作させることで、計算処理のサービスを提供する。さらに、ソフト提供型シミュレーション提供システム１１３は、ソフト提供装置１１３Ａに格納されているソフトをユーザに提供するサービスを実現する。これらのシミュレーション提供システム１１０が提供するサービスは、シミュレーション支援サーバ１０２に登録されている。
【００１２】
次に、図２に示すシミュレーション支援サーバ１０２は、シミュレーションのサービス内容およびサービス提供形式をユーザに効率的に選択させる機能を有する。このため、シミュレーション支援サーバ１０２は、他装置との通信を行うためにネットワーク１０９と接続されているインタフェース１２０と、シミュレーション支援サーバ１０２の制御を行う処理部１３０と、シミュレーションに関するデータを管理するデータベース１４０とを含んで構成される。以下、データベース１４０の構成要素について、より具体的に説明する。なお、以下の説明では、データベースをＤＢ（Ｄａｔａ  Ｂａｓｅ）と表記する。
【００１３】
そして、図３に示すデータベース１４０のサービス提供ＤＢ１４１は、ユーザに提供されるシミュレーションサービスを管理する機能を有する。このため、サービス提供ＤＢ１４１は、シミュレーションソフトのソフト名称２０１と、ソフト名称２０１に対応するソフトの提供するシミュレーション種類２０２と、ソフト名称２０１に対応するソフトのサービス提供者２０３と、ソフト名称２０１に対応するソフトのサービス提供形式２０４と、ソフト名称２０１に対応するソフトのソフト説明２０５とを含んで構成される。なお、シミュレーション種類２０２は、シミュレーションソフトが行う処理の分類を示し、例えば、“構造解析”または“流体解析”である。また、サービス提供形式２０４は、サービス提供者２０３の提供するサービスの形式を示し、例えば、ソフトと計算処理の両方を提供する“業務提供”、ソフトのみを提供してユーザの環境で実行させる“ソフト提供”などがある。
【００１４】
さらに、図４に示すデータベース１４０のユーザＤＢ１４２は、シミュレーション支援サーバ１０２を使用するユーザを管理する機能を有する。このため、ユーザＤＢ１４２は、ユーザを識別するためのユーザ名称２１１と、ユーザの希望するシミュレーションサービスである希望サービス名称２１２と、ユーザのシミュレーション支援システムにおける会員属性２１３とを含んで構成される。
【００１５】
以上、本発明が適用されるシミュレーション支援システムの構成について、説明した。次に、本実施形態のシミュレーション支援システムの動作について、図１〜図４を参照しつつ、図５に沿って説明する。なお、図５は、シミュレーション支援サーバ１０２の動作に着目したフローチャートである。
【００１６】
まず、前処理であるＤＢの設定（Ｓ１０１）について、説明する。シミュレーション支援システムは、そのシステムの運営者に、シミュレーション支援サーバ１０２のサービス提供ＤＢ１４１およびユーザＤＢ１４２のデータを格納させる。まず、シミュレーション支援サーバ１０２は、サービス提供ＤＢ１４１に、利用可能なシミュレーション提供システム１１０の提供サービスを登録する。次に、シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザＤＢ１４２に、ユーザに関する情報を登録する。
【００１７】
次に、ユーザからのアクセス（Ｓ１０２）について、説明する。ユーザ端末１０１からのアクセスを受けたシミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザＤＢ１４２に登録されているユーザのアクセスを許可し、ユーザにログインさせる。以下、シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザ端末１０１に操作画面を提供し、ユーザからの入力を受け付ける。
【００１８】
そして、シミュレーションソフトの選択（Ｓ１０３）について、説明する。シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザに、提供するシミュレーションソフトを選択させる。ここで、シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザ端末１０１に操作画面を提供し、その操作画面は、サービス提供ＤＢ１４１に格納されているサービスに関する情報を提示する。なお、サービスに関する情報は、例えば、ソフト名称２０１、シミュレーション種類２０２、ならびに、ソフト説明２０５である。これにより、ユーザは、シミュレーション支援サーバ１０２に登録されているソフトのうち、所望のソフトを選択する。
【００１９】
さらに、サービス提供方法の選択（Ｓ１０４）について、説明する。シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザによって選択（Ｓ１０３）されたシミュレーションソフトについての、サービス提供方法を、ユーザに選択させる。ここで、ユーザ端末１０１に提供される操作画面は、ソフト名称２０１、サービス提供者２０３、ならびに、サービス提供形式２０４を含んで構成される。なお、サービス提供形式２０４は、例えば、業務提供（ソフトおよび計算処理の提供）、ソフト提供、環境提供（計算処理の提供）、ならびに、成果事例（ソフト使用者による使用に関する情報）である。これにより、ユーザは、所望のサービス提供方法を効率的に選択できる。
【００２０】
そして、シミュレーションの実行（Ｓ１０５）について、説明する。シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザによって選択されたソフト（Ｓ１０３）およびサービス提供方法（Ｓ１０４）を基に、シミュレーション提供システム１１０に、シミュレーションの実行を要求する。シミュレーション提供システム１１０は、その要求に従い、ユーザの指定するサービスを提供する。なお、サービスの提供は、例えば、計算処理をした結果データを返す形式、または、シミュレーションソフトの提供である。
【００２１】
ここで、シミュレーション支援サーバ１０２は、シミュレーションの実行（Ｓ１０５）の結果について、成果事例の登録を行うか（Ｓ１０６）を、ユーザに問い合わせる。成果事例の登録を行う場合（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）は、シミュレーション支援サーバ１０２は、シミュレーションの実行結果の活用法などの成果事例を、サービス提供ＤＢ１４１に新たなサービスの１つとして登録する（Ｓ１０７）。ここで、成果事例の登録は、サービス提供ＤＢ１４１のサービス提供形式２０４に“成果事例”の属性が付される。以上、本発明が適用されるシミュレーション支援システムの動作について、説明した。
【００２２】
以上、説明した第１実施形態により、ユーザは、シミュレーション支援サーバ１０２から提供される操作画面を参照することで、シミュレーションのサービス内容およびサービス提供形式を効率的に選択できる。よって、ユーザは、不要あるいは過剰なサービスを受けることが少なくなり、そのサービスに関するコストを削減できる。また、シミュレーションサービスの提供者は、提供するサービスのサービス提供形式に限定されずに、提供するサービスを、シミュレーション支援サーバ１０２に登録できる。その結果、シミュレーション支援サーバ１０２は、登録するサービスの品揃えを充実させることができる。
【００２３】
以下に、本発明が適用されるシミュレーション支援システムの第２実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、第２実施形態は、本実施形態のシミュレーション支援システムの第１実施形態で示した構成および動作の一具体例である。
【００２４】
図６に本発明によるシミュレーション支援サービスの提供方法の実施に用いるサービス提供システムの全体構成を示す。このシステムは、例えばインターネットなどのコンピュータ・ネットワーク１上で運営され、それぞれコンピュータ・ネットワーク１に通信ケーブル２を介して接続されるサービス提供会社３、サービス協力会社群４とサービス依頼企業群５を主要なメンバーとしている。サービス提供者であるサービス提供会社３は、シミュレーション環境提供、受託シミュレーション業務提供、成果事例提供などとして提供するシミュレーション支援サービスのメニュー（内容）をコンピュータ・ネットワーク１上に掲示するが、サービス協力会社群４、サービス依頼企業群５とシミュレーション支援組織を作ってサービスメニューの品揃えを充実している点に特徴がある。
【００２５】
なお、シミュレーション支援組織は、第１実施形態におけるシミュレーション支援サーバ１０２のサービス提供ＤＢ１４１に登録されたサービスを実現するシミュレーション提供システム１１０の運営者をグループ化したものである。また、サービス依頼企業群５は、ユーザ端末１０１を介して、シミュレーション支援サーバ１０２を利用する。さらに、サービス提供会社３およびサービス協力会社群４は、シミュレーション提供システム１１０を提供する。ここで、サービス協力会社群４は、例えばシミュレーションソフトベンダ４Ａ、ＡＳＰ提供会社４Ｂなどを含んでおり、サービス依頼企業群５は、例えばサービス関連製品の納入先企業５Ａ、部品メーカ企業５Ｈ、エンジニアリング取り纏め企業５Ｘなどを含んでいる。これらのうち、サービス協力会社や５ＡＡ、５ＨＡ、５ＸＡと表示したサービス依頼企業が会員となってサービスメニューの充実に協力する。
【００２６】
サービスを依頼する各企業は、サービス提供会社３がコンピュータ・ネットワーク１上に設置されたシミュレーション支援サーバ１０２が提供する掲示メニューをもとに、求めるサービスをコンピュータ・ネットワーク１経由でサービス提供会社３に発注する。（説明を分かり易くするためサービス依頼側とサービス提供側を分けて示しているが、これらは厳格に区分されるものではない。サービス依頼側が別の案件でサービス提供側に立ち、逆にサービス提供側が別の案件でサービス依頼側に立つことが実際の運用では起こり得る。）
【００２７】
図７に示すのは、サービス提供会社３がサービス提供業務を処理するのに用いる処理システムの一構成例である。処理システム１０は、入出力制御装置１１、表示装置１２およびデータベース１３を含み、さらにサービスメニューファイル１４、見積仕様ファイル１５、見積実行ファイル１６、サービス仕様ファイル１７、サービス実行ファイル１８、支援組織ファイル１９などからなるファイル群を含んでいる。そしてそのサービスメニューファイル１４にサービスメニューが書き込まれており、これがコンピュータ・ネットワーク１上に掲示される。その掲示の形態としては、不特定多数を前提に、コンピュータ・ネットワーク１に接続するサーバを利用する形態が通常であるが、この他に各サービス依頼企業に個別に電子メールなどとしてサービスメニューなどを記載したファイルを送る形態もある。これらの掲示作業は、サービス提供会社３が独自で行なう他に、サービス協力会社４群やインターネット接続会社６にも依頼して実行してもらう場合もある。
【００２８】
このようなシステムにおけるシミュレーション支援組織構築およびサービスの発注・受注の基本的な流れの概略は以下の通りである（図７および図８参照）。
【００２９】
サービス提供会社３はコンピュータ・ネットワーク１上にシミュレーション支援組織ホームページを掲示するなどの方法で会員を募って、シミュレーション支援組織を構築する。次に、サービス提供会社３は、サービスメニューを設定してサービスメニューファイル１４を作成し、これをコンピュータ・ネットワーク１上に掲示する。サービス依頼企業群５は提供されるサービスメニューを検討して見積仕様を決め、これに基づいてサービス提供会社にコンピュータ・ネットワーク経由で見積を依頼する。
【００３０】
サービス提供会社では受領した見積仕様を検討し、必要に応じて当該見積仕様を発したサービス依頼企業やサービス協力会社と調整して見積仕様を確定し、見積仕様ファイル１５を作成する。見積仕様に沿った見積作業の内容は見積実行ファイル１６にまとめられ、その主要部分が見積書としてサービス依頼企業に回答される。サービス依頼企業では受領した見積書を検討し、それが満足できるものであれば、サービス発注のための要求仕様を決めて発注手続（サービスの依頼手続）を行なう。
【００３１】
サービス提供会社では、要求仕様を確認後、サービス仕様ファイル１７を作成し、これに基づいてサービスの提供について技術的な協力を受けるなどする関係先と協力しながら依頼されたサービスの提供を実行する。そのサービス実行内容は、適宜にサービス依頼企業に連絡されるとともにサービス実行ファイル１８にまとめられ、最終的にそのサービス実行ファイル１８の主要部分が報告書としてサービス依頼企業に提出される。また、支援組織の各種データやサービス実行に係わる内容の内のシミュレーション支援組織に係わる部分が支援組織ファイル１９にまとめられ、サービスに伴う支援組織との遣り取りなどが記録される。
【００３２】
サービスの提供については、最終的にサービスに関する成果物（シミュレーション環境提供、受託シミュレーション業務提供、成果事例提供などとして提供するシミュレーション支援サービスに関する成果物）がサービス依頼企業に渡され、サービス依頼企業ではこれを検収して検収通知を発行する。検収通知が発行されるとサービス提供会社が対価を要求し、これに応じてサービス依頼企業が支払いをする。なお成果物の検収と対価の支払いはサービス依頼企業に代わってサービス協力会社が行なう場合もある。以上の一連の処理においてはその内容を、ＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄｅＲａｙ  Ｔｕｂｅ）などにより構成される表示装置１２に表示して確認がなされ、またこれら一連の処理の結果はデータベース１３に蓄積される。
【００３３】
図９〜図１４にシミュレーション支援サービスについてのサービスメニューファイルの画面構成例を示す。
【００３４】
図９は初期画面の例で、「シミュレーション支援サービス」としたタイトル欄がある。その下には本発明によるサービス提供方法を実行するシミュレーション支援サービスの内容を特徴付けるキーワード欄があり、そこには「シミュレーション共同利用環境と支援サービスを提供→先進技術活用と費用対効果向上を効果的に実現」などのキーワードが表示される。キーワード欄の下は操作説明も併せて表示したメニュー表示部となっている。このメニュー表示部には、シミュレーションメニュー欄とサービス範囲メニュー欄がある。シミュレーションメニュー欄は、シミュレ−ション支援サービスの対象として扱うことのできるシミュレーションの種類名を分野別（分野単位）で選択できるようにした欄で、そこには例えば「構造解析」、「流体解析」、「電磁場解析」、「その他の解析」などとしてサービス対象となるシミュレーションの種類名が適当な分野別分類単位で表示される。一方、サービス範囲メニュー欄は、「シミュレーション環境提供」、「シミュレーション業務提供」または「成果事例提供」というサービスの種類を選択するための欄で、そこには「シミュレーション環境提供」、「シミュレーション業務提供」または「成果事例提供」を選択するためのサービス選択窓２１がシミュレーションメニュー欄におけるシミュレーション種類名表示窓に対応させて設けられている。
【００３５】
ここで一例として、シミュレーションメニューとして構造解析を選択し、サービス範囲としてシミュレーション環境提供を選択するものとする。それには、まずシミュレーション環境提供の選択窓２１にポインタを合わせてクリックする。これにより選択窓に確定を示す丸印のチェックマーク２２が表示されるので、それから構造解析の表示にポインタを合わせてクリックし、図１０に示す「構造解析環境提供の条件設定画面」を開く。
【００３６】
このシミュレーション分野単位ごとの環境提供の条件設定画面には「解析ソフト」、「搭載サーバ」、「サーバ機器番号」、「利用料金」および「利用申込人数」の各欄が含まれる。解析ソフトの欄は、図９の画面でシミュレーションメニューとして表示した解析分野においてシミュレーション環境提供のために登録した解析ソフトをサービス対象環境の指定のために表示する欄である。図９の画面において「構造解析」を指定しているこの例の場合であると、解析ソフトの欄には、例えば構造解析ソフトＡ〜Ｆ、プリプロセッサＡ〜Ｃ、ポストプロセッサＡ〜Ｃ、システム管理ソフトＡなどのソフト名が表示される。搭載サーバとサーバ機器番号の欄は、解析ソフトを搭載したサーバとその機器番号を表示する欄、利用料金の欄は、後述する解析ソフトと搭載サーバなどから構成される解析システムの運用費用とその利用者数から算出される利用者１人・１ヶ月当たりの利用料金を表示する欄である。
【００３７】
それぞれの解析ソフト、搭載サーバは説明ページにリンクされていて、解析ソフト名または搭載サーバ名にポインタを合わせてクリックすると、その機能を確認することができる。提供されるシミュレーション環境の規模が拡大してデータ量が増えてくると、データの検索機能が重要になる。これに対応するため、解析ソフト、搭載サーバの表題欄には解析ソフト名、サーバ名、ベンダ名などのキーワードを入力してデータを抽出する検索窓２３が設けられている。構造解析ソフトＡ〜Ｆが、例えば有限要素法を利用したソフトである場合、それぞれに解析対象の形状を定義しメッシュを生成して解析条件を入力するプリプロセッサと、解析結果を図形等で表示するためのポストプロセッサが付属しているが、汎用のプリプロセッサＡ〜Ｃ、ポストプロセッサＡ〜Ｃの中から選択して使用することも可能である。汎用プリ・ポストプロセッサは複数の解析ソフトに対応しており、解析ソフト間のデータ利用が容易であるなどの利点がある。
【００３８】
サーバ機器番号、或いはシミュレーション支援組織システム構成図ボタン２４にポインタを当ててクリックすると、図１１「シミュレーション支援組織システム構成図」が表示される。本システム構成図は、図６の全体システム構成図に対応しており、例えばサービス提供会社３のシステムはローカルエリアネットワークＬＡＮ１とそれに接続された装置（グループ１）に、シミュレーションソフトベンダ４ＡのシステムはＬＡＮ２とそれに接続された装置（グループ２）に、ＡＳＰ提供会社４ＢのシステムはＬＡＮ３とそれに接続された装置（グループ３）に、サービス依頼企業群５のシステムはＬＡＮ４〜８とそれに接続された装置（グループ４〜８）に対応する。ＬＡＮ１〜３には、アプリケーションサーバＡＰＳ１ａ、ＡＰＳ１ｂ、ＡＰＳ２、ＡＰＳ３、ＡＰＳ９、データ保管サーバＳＴＳ１〜３と、クライアント機ＴＲＭ１−１〜４０、２−１〜２０、３−１〜２０が接続され、通信制御・保護装置ＲＴＲ１〜３を介してインターネットと繋がっている。（ＬＡＮ１とＬＡＮ２は通信制御・保護装置ＲＴＲ９を有する専用線でも繋がれている。）また、ＬＡＮ４〜８には、アプリケーションサーバＡＰＳ４〜８、データ保管サーバＳＴＳ４〜８と、クライアント機ＴＲＭ４−１〜２０、５−１〜２０、６−１〜２０、７−１〜２０、８−１〜２０が接続され、通信制御・保護装置ＲＴＲ４〜８を介してインターネットと繋がっている。
【００３９】
シミュレーション提供サービスの運営を担当するサービス提供会社３は、アプリケーションサーバＡＰＳ９に搭載したシステム管理ソフトＡにより、サービスの発注・受注情報、支援組織会員と外部利用者とそのシステム情報、セキュリティ対策を管理・統括する。
【００４０】
図１０に戻り、利用料金、或いは利用料金検討データボタン２５にポインタを当ててクリックすると、図１２「利用料金の検討データ」が表示される。本データは図１０に記載された利用料金の根拠を示すもので、各解析ソフトに対応して搭載サーバ、システム提供者、システム運用費用、および、支援組織内の利用者数が記載され、（運用費用／利用者数）の１．２倍の値として利用料金が計算されている。図１０の注記にあるように、この利用料金は支援組織の会員用であり、外部利用者の料金は会員用の２倍に設定されている。
【００４１】
図１２の「シミュレーション支援組織加入による利用料金低減額」の表示の右に配置された“グループ１”ボタンにポインタを当ててクリックすると、プルダウン形式のメニューが表示され、グループ１からグループ８までのいずれかのグループを選択できる。いずれかのグループを選択すると、図１３「シミュレーション支援組織加入による利用料金低減額」が表示される。なお、図１３は、グループ１が選択された場合の利用料金低減額の一例を示している。
【００４２】
図１３は、解析ソフトに対応してシステム運用費用、加入時利用料金（支援組織加入時の利用料金）、当該グループの利用者数が記載され、単独でシステムを運用する場合と支援組織に加入してシステムを共同利用する場合の比較から支援組織加入による利用料金低減額を計算している。図１３の例では、グループ１に対して、それぞれ５７５６ｋ￥／月の効果があることが分かる。システムを共同利用して利用者数を増やすことができれば利用料金負担が下がることが分かり易く示されており、利用時間帯や、主たる利用ソフトの異なる利用者がシステムを利用しあって稼働率を上げる場合などに大きな効果が期待できることが分かる。図１３は構造解析ソフトのシミュレーション環境提供に限定した、シミュレーション支援組織加入による利用料金低減であるが、５７５６ｋ￥／月の効果が期待できるので、例えば低減額の３．４７％に当たる２００ｋ￥／月を会費として各会員に賦課し、支援組織の運営や利用者数の多いプリプロセッサＡやポストプロセッサＡと解析ソフトとの連携機能改善を進めるようにしている。
【００４３】
再び図１０に戻り、条件設定作業の説明を続ける。条件設定画面に掲載された表の注記には、支援組織会員と外部利用者の料金差の他に、支援組織のデータ保管サーバＳＴＳ１〜８にデータ保管を依頼するには、２０ｋ￥／月人の利用料金とデータ１ＧＢ当り１ｋ￥／月の費用が加算されることが記載されている。解析環境の提供を希望するサービス依頼企業５は、利用料金の欄に記載された各ソフトの利用料金と、これらの注記を参照して利用申込人数を決め、それを利用申込人数欄に記入した後、設定終了ボタンをクリックする。そうすると「見積依頼」または「サービス提供依頼」に進むことができ、サービス提供会社宛にその何れかの依頼を行なうことになるが、まず見積依頼を行なうのが通常である。なお、前記の利用料金やデータ保管料金は、このようにして申し込まれた利用申込人数と解析・データ保管システムの運用費用を定期的に見直して改訂される。以上、第２実施形態について、説明した。
【００４４】
以下に、本発明が適用されるシミュレーション支援システムの第３実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、第３実施形態は、第２実施形態で示したシミュレーション支援システムにおいて、ユーザからシミュレーションメニューとして構造解析が選択され、サービス範囲としてシミュレーション業務提供が選択された場合の実施例である。
【００４５】
図９に示した初期画面において、サービス依頼者は最初にシミュレーション業務提供の選択窓２１にポインタを合わせてクリックする。これにより選択窓に確定を示す丸印のチェックマーク２２が表示されるので、それから構造解析の表示にポインタを合わせてクリックし、図１４に示す「構造解析業務提供の条件設定画面」を開く。この画面には「タイトル」、「解析対象」、「解析条件」、「報告書」、「依頼元提供データ」の各欄が設けられており、さらにこれら具体的に掲げられている項目では指定できない要求などのための補足説明欄が設けられている。この画面において、サービス依頼者は、各項目について要求する仕様を書き込む。
【００４６】
図の例では「箱型容器落下時の変形挙動解析」のタイトルが記入され、解析対象として容器形状、落下面、落下高さが、解析条件として解析ソフト、メッシュ数、解析時間が規定されている。箱型容器落下時の変形挙動解析についてサービス依頼者が求める全ての項目の設定を終えたら、設定終了ボタンをクリックする。そうすると「見積依頼」または「サービス提供依頼」に進むことができ、サービス提供会社宛にその何れかの依頼を行なうことになるが、前の実施例同様、まず見積依頼を行なうのが通常である。シミュレーション業務提供の場合も、外部利用者に対するサービス提供費用は支援組織会員に対するものより高く設定される。以上、第３実施形態について、説明した。
【００４７】
以上説明した本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で広く変形実施することができる。
【００４８】
例えば、第１実施形態において、シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザごとに登録されているサービスを提示する形式としたが、同一のサービスの提供を希望する他ユーザを紹介する処理を付加してもよい。まず、シミュレーション支援サーバ１０２は、所定のサービスを希望するユーザについて、ユーザ名称２１１の付加属性である希望サービス名称２１２を、ユーザＤＢ１４２に登録する。次に、シミュレーション支援サーバ１０２は、所定のサービスが別のユーザによって選択（Ｓ１０３）されたときに、所定のサービスを検索キーとして、ユーザＤＢ１４２を検索し、所定のサービスを希望するユーザの一覧を、操作画面に表示する。これにより、所定のサービスを希望するユーザ間で相互に交流が行えるので、所定のサービスを複数のユーザで分担して提供を受けることにより、コストを節約すること、また、ユーザ間の技術交流により、先進技術を活用することができる。
【００４９】
また、第１実施形態において、ユーザの属性情報として、会員属性を付す構成としてもよい。つまり、シミュレーション支援サーバ１０２は、提供する情報や料金について、会員および非会員に差別化して提供する形式としてもよい。
【００５０】
さらに、シミュレーション提供システム１１０の算出装置は、並列処理が可能な計算機、ならびに、それらの計算を高速ネットワークで相互接続する構成としてもよい。これにより、シミュレーション提供システム１１０は、大規模なシミュレーションに対応したサービスを提供できる。
【００５１】
また、シミュレーション支援サーバ１０２は、ユーザ端末１０１に提供する操作画面に、有料広告を掲載してもよい。これにより、シミュレーション支援システムの運営者は、広告収入を得ることができる。
【００５２】
【発明の効果】
本発明により、ユーザは、シミュレーション支援サーバから提供される操作画面を参照することで、シミュレーションのサービス内容およびサービス提供形式を効率的に選択できる。よって、ユーザは、不要あるいは過剰なサービスを受けることが少なくなり、そのサービスに関するコストを削減できる。また、シミュレーションサービスの提供者は、提供するサービスのサービス提供形式に限定されずに、提供するサービスを、シミュレーション支援サーバに登録できる。その結果、シミュレーション支援サーバは、登録するサービスの品揃えを充実させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシミュレーション支援システムの構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシミュレーション支援サーバの構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るサービス提供ＤＢの構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るユーザＤＢの構成図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るシミュレーション支援システムの動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態に係るサービス提供システムの全体構成図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るサービス提供会社がサービス提供業務を処理するのに用いる処理システムの構成図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るサービス提供ビジネスのフロー図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るシミュレーション支援サービスに関するサービスメニューファイルにおける初期画面の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るシミュレーション支援サービスに関するサービスメニューファイルにおける構造解析環境提供の条件設定画面の例を示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るシミュレーション支援サービスに関するサービスメニューファイルにおけるシミュレーション支援組織システム構成図の例を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るシミュレーション支援サービスに関するサービスメニューファイルにおける利用料金の検討データの例を示す図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るシミュレーション支援サービスに関するサービスメニューファイルにおけるシミュレーション支援組織加入による利用料金低減額の例を示す図である。
【図１４】本発明の第３実施形態に係るシミュレーション支援サービスに関するサービスメニューファイルにおける構造解析業務提供の条件設定画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１０１…ユーザ端末
１０２…シミュレーション支援サーバ
１０９…ネットワーク
１１０…シミュレーション提供システム
１１１…業務提供型シミュレーション提供システム
１１２…環境提供型シミュレーション提供システム
１１３…ソフト提供型シミュレーション提供システム
１２０…インタフェース
１３０…処理部
１４０…データベース
１４１…サービス提供ＤＢ
１４２…ユーザＤＢ
２０１…ソフト名称
２０２…シミュレーション種類
２０３…サービス提供者
２０４…サービス提供形式
２０５…ソフト説明
２１１…ユーザ名称
２１２…希望サービス名称
２１３…会員属性
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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