(57)【要約】【課題】洗濯機内部に付着したカビや汚れを除去する。【解決手段】周壁に脱水孔１２を有する回転槽１１が外槽１０内に内装される洗濯機を洗浄するに際し、外周に噴射孔４を設けた有底筒状のノズル体３を回転槽の脱水孔に挿入して貫通させることにより噴射孔を回転槽と外槽との隙間Ｓ内に臨ませ、上記噴射孔から洗浄液を回転槽の外壁及び外槽の内壁に高圧で噴射する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁に脱水孔を有する回転槽が外槽内に内装される洗濯機を洗浄するに際し、外周に噴射孔を設けた有底筒状のノズル体を回転槽の脱水孔に挿入して貫通させることにより噴射孔を回転槽と外槽との隙間内に臨ませ、上記噴射孔から洗浄液を回転槽の外壁及び外槽の内壁に高圧で噴射することを特長とする洗濯機の洗浄方法。
【請求項２】
回転槽は洗濯兼脱水槽である請求項１記載の洗濯機の洗浄方法。
【請求項３】
回転槽は脱水槽である請求項１記載の洗濯機の洗浄方法。
【請求項４】
洗濯機の外槽内に内装される回転槽の脱水孔に挿入して貫通可能な外径及び全長を有すると共に外周に噴射孔を設けた有底筒状のノズル体が、洗浄液の高圧送出装置に接続されることを特長とする洗濯機の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は洗濯機の洗浄に関し、より詳細には洗濯機内部に付着したカビを除去することを可能とした洗浄方法及び洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
脱水機能を有する洗濯機においては、一槽式の全自動洗濯機においては洗濯及び脱水を行う洗濯兼脱水槽となる回転槽が外槽内に内装され、二槽式の洗濯機においては脱水を行う脱水槽となる回転槽が外槽内に内装され、これらの回転槽及び外槽は回転槽の周壁に設けた脱水孔により連通される。
【０００３】
その結果、洗濯や脱水により生じた汚水は回転槽の外壁及び外槽の内壁間の隙間にも滞留することになるが、汚水の排水にあたりこれらの壁面に水滴が付着しやすかった。そして、これらの水滴は回転層の内壁のように手を差し入れて拭き取ることができないので次回の洗濯時まで残存することとなり、その間に水滴中の汚れを栄養としてカビが発生しやすかった。その結果、洗濯時の洗濯水にこのカビが混入する危険があり、１ミリリットル中に最多で４５６６個のカビ胞子が発見されたとの新聞報道もある（平成１４年５月８日朝日新聞）。
【０００４】
以上の課題に対し、従来二つの種類の方策が提案されていた。
【０００５】
その一は、洗濯機自体の構造の改良によりカビの発生を防止しようというものであり、例えば、回転槽の外壁及び外槽の内壁間の隙間に滞留している水滴の乾燥手段を洗濯機に付加する発明が公知であった（特開２０００−３９１、特開２０００−２７９６８１等）。
【０００６】
もう一つは、カビの除去を目的とした洗浄剤を洗濯機に対し使用するというものであり、この種の発明としては特開平５−７０７９９、特開平７−２９２３９６、特開平１０−１１０１９２、特開平５−２４７４９６等が公知であった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記の前者の発明においては乾燥手段を洗濯機に付加するために洗濯機の構造が複雑になって故障の原因となり、更に製造コストが上昇するという問題があった。
【０００８】
一方、後者の発明においては頻繁に洗浄剤を使用することにより洗濯機を損傷するおそれがあった。又、現実の洗濯機においては回転槽の外壁には補強のために格子状のリブが突出しており、このリブの陰や角部に付着したカビや汚れは物理的な方法によらない限り完全には除去しきれないという問題もあった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は以上の従来技術の問題点に鑑みて創作されたものであり、回転槽と外槽との隙間内のカビや汚れを完全に除去できる洗浄方法及び装置を提供することを目的とする。
【００１０】
即ち、この発明の洗浄方法は、周壁に脱水孔を有する回転槽が外槽内に内装される洗濯機を洗浄するに際し、外周に噴射孔を設けた有底筒状のノズル体を回転槽の脱水孔に挿入して貫通させることにより噴射孔を回転槽と外槽との隙間内に臨ませ、上記噴射孔から洗浄液を回転槽の外壁及び外槽の内壁に高圧で噴射することを特長とする。
【００１１】
又、この発明の洗浄装置は、洗濯機の外槽内に内装される回転槽の脱水孔に挿入して貫通可能な外径及び全長を有すると共に外周に噴射孔を設けた有底筒状のノズル体が、洗浄液の高圧送出装置に接続されることを特長とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の具体的な実施例を添付図面に基づいて説明する。尚、説明の便宜上、ここでは洗浄装置の説明も兼ねて洗浄方法の説明を行うこととする。図３はこの発明の洗浄方法が実施される洗濯機Ｌの一例を示す図であり、ここでは一槽式の全自動洗濯機を例にとっている。図中符号１１は洗濯物が収容されて洗濯及び脱水が行われる回転槽であり、外槽１０内に脱水のために回転自在に内装されると共に内部に洗濯のための攪拌翼が設けられる。この回転槽１１の周壁には外槽１０と連通するための多数の脱水孔１２が穿設される。又、前記したように、現実の製品においては回転槽１１の剛性を高めるためにその外周壁に格子状の補強用のリブ１１Ａが突設されるのが一般的である。
【００１３】
この発明に使用する高圧洗浄装置自体は、貯留した洗浄液をポンプ等の圧送機により圧送する高圧送出装置（図示せず）に可撓性に富むホースを介して噴出ノズルを接続した公知の構造のものであるが、この発明の特長部分は噴出ノズル部分に存する。
【００１４】
図１及び図２に前記の噴出ノズルの詳細を示す。図中符号１は噴出ノズルであり、後端にホース５が接続されるノズル基部２の前端に噴射孔４を有するノズル体３が突設される。このノズル体３は先端が閉塞された有底筒状の形状からなり、前記の洗濯機Ｌの回転槽１１の脱水孔１２に挿入して貫通可能な外径及び全長を有する寸法に構成されると共に、外周に噴射孔４が設けられる。
【００１５】
上記のノズル体３は、図２に示すように回転槽１１の脱水孔１２に挿入して貫通させることにより噴射孔４を回転槽と外槽１０との隙間Ｓ内に臨ませ、上記噴射孔から洗浄液Ｓを回転槽の外壁及び外槽の内壁に高圧で噴射するためのものである。よって、貫通時に少なくとも噴射孔４が隙間Ｓ内に露出するようにノズル体３の全長及び噴射孔の位置が設定されなければならない。ここではノズル体３として外径が３ｍｍ、内径が２ｍｍ、全長が２５ｍｍのものを想定し、その先端付近の外周に噴射孔４を穿設している。この寸法は、本願発明出願当時に市場に流通している洗濯機における回転槽の脱水孔の寸法及び回転槽と外槽との隙間の寸法を参照して、どの洗濯機にも適用できるよう設定したものであるが、具体的な数値はここに開示のものに限定されないことはいうまでもない。又、噴射孔４はここでは直径０．５ｍｍのものをノズル体３の外周に４箇所穿設しているが、噴射孔に関しても具体的な数値はここに開示のものに限定されないことはいうまでもない。
【００１６】
この発明の洗浄方法は、図１及び図２に示すようにホース５を介して高圧送出装置（図示せず）に接続される噴出ノズル１のノズル体３を、作業者が回転槽１１の脱水孔１２に挿入して貫通させることにより噴射孔４を回転槽と外槽１０との隙間Ｓ内に臨ませ、上記噴射孔から洗浄液Ｓを回転槽の外壁及び外槽の内壁に高圧で噴射することにより実施される。この場合、把持した噴出ノズル１を回転させたり、傾けたりして噴射位置を変えるとより効果的な洗浄が実現されることとなる。洗浄液Ｓはここでは水を採用している。この発明においては特殊な洗剤を使用しなくても、水によりカビや汚れが完全に除去できることを特長としているが、水以外のものを排除する趣旨でないことは勿論である。又、ここでは高圧送出装置からの常用吐出圧力は８．０ＭＰａ、常用吐出水量は６．０リットル／ｍｉｎを想定しているが、具体的な数値はここに開示のものに限定されないことはいうまでもない。尚、洗浄にあたって洗浄液が脱水孔１２より逆流しないように、図２に示すようにノズル体３に脱水孔を塞ぐためのゴムなどで成型したパッキングを外嵌してもよい。
【００１７】
以上の作業は、噴出ノズル１のノズル体３を挿入する回転槽１１の脱水孔１２位置を適宜変更しながら回転槽と外槽１０との隙間Ｓの全域に渡って実施することにより、一連の工程が終了する。
【００１８】
尚、以上の実施例においては洗浄対象として一槽式の全自動洗濯機を例にとっているが、脱水槽が洗濯槽と別になった二槽式洗濯機の脱水機の洗浄も可能なことはいうまでもない。
【００１９】
【発明の効果】
以上の構成よりなるこの発明によれば、従来手が届かなかった回転槽と外槽との隙間内にノズルを挿入し高圧で洗浄液を噴射するので、特殊な洗剤を使用しなくとも水のみで回転槽の外壁及び外槽の内壁にこびついたカビや汚れを完全に除去することが可能となる。そして、この場合、噴射孔はノズル体の外周に設けられるので、回転槽の外壁及び外槽の内壁に対して洗浄液をむらなく衝突させることが可能となる。一方、ノズルは回転槽の全域に渡って分布した既存の脱水孔を利用して回転槽と外槽との隙間内に挿入されるので、挿入位置を順次変えることにより隙間全体をむらなく洗浄することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施状態を示す回転槽及び外槽と噴射ノズルの一部切り欠き平面図。
【図２】この発明の実施状態を示す回転槽及び外槽と噴射ノズルの要部の断面図。
【図３】洗濯機の回転槽及び外槽の一部切り欠き側面図。
【符号の説明】
Ｓ　　　　隙間
１　　　　噴射ノズル
３　　　　ノズル体
４　　　　噴射孔
１０　　　　外槽
１１　　　　内槽
１２　　　　脱水孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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