(57)【要約】【課題】取り出されて使用される砂（砂袋）１４を格納する砂箱１が設置され、当該砂箱１に格納される砂１４の量を管理センターにおいて管理する砂箱管理システムを提供する。【解決手段】砂箱１では、砂量検出手段１１が当該砂箱１に格納される砂１４の量を検出し、そして、砂量情報送信手段１２が、砂量検出手段１１により検出される砂１４の量が所定の閾値以下又は未満となったことに応じて、当該砂箱１を識別する情報を含む所定の情報を管理センター（管理センター端末装置２）に対して送信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り出されて使用される砂を格納する砂箱が設置され、当該砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて管理する砂箱管理システムであって、
砂箱には、当該砂箱に格納される砂の量を検出する砂量検出手段と、
砂量検出手段により検出される砂の量が所定の閾値以下又は未満となったことに応じて当該砂箱を識別する情報を含む所定の情報を管理センターに対して送信する砂量情報送信手段と、を備えた、
ことを特徴とする砂箱管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車一般道路や高速道路の脇などに設置される砂箱を管理センターにおいて管理する砂箱管理システムに関し、特に、砂箱に格納される砂の量を効率的に管理する砂箱管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、雪国などでは、道路の滑り止め用の砂を格納した砂箱が道路の近傍に設置されており、歩行者などが当該砂を砂箱から自由に取り出して使用することが可能になっている。また、砂は袋（砂袋）に入れられており、砂箱には例えば複数の砂袋が格納される。
【０００３】
また、砂箱に格納される砂袋がなくならないようにするために、管理者が定期的に管理管轄内に設置されている全ての砂箱に対して巡回を実施して、砂袋が不足している砂箱に対して砂袋を補充することが行われていた。
【０００４】
なお、道路の状態などの管理に関して、従来では、例えば、多数の観測場所における道路の積雪状態或いは路面状態や、又は降雨・降雪状態を検出して、当該検出結果をリアルタイムで把握して土木事業所のユーザインタフェース画面に表示することが行われていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３４６９５９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の砂箱では、例えば、滑り止め用の砂があまり必要とされなくて砂の利用頻度が少ない夏季などの時期においても、砂箱に格納される砂袋が使用されて不足する場合があったため、管理者は管理管轄内に設置されている全ての砂箱に対して巡回を実施して砂袋の数を点検し、砂袋が不足している砂箱に対して砂袋を補充することが必要であり、このため、砂箱の管理運営上で非常に手間がかかってしまい、コストも非常に大きくなってしまうといった不具合があった。
【０００７】
本発明は、このような従来の課題を解決するために為されたもので、砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて効率的に管理することができる砂箱管理システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る砂箱管理システムでは、取り出されて使用される砂を格納する砂箱が設置され、次のような構成により、当該砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて管理する。
すなわち、砂箱では、砂量検出手段が、当該砂箱に格納される砂の量を検出し、そして、砂量情報送信手段が、砂量検出手段により検出される砂の量が所定の閾値以下となったことに応じて、当該砂箱を識別する情報を含む所定の情報を管理センターに対して送信する。
【０００９】
又は、他の構成として、砂量情報送信手段が、砂量検出手段により検出される砂の量が所定の閾値未満となったことに応じて、当該砂箱を識別する情報を含む所定の情報を管理センターに対して送信する、構成が用いられてもよい。
なお、砂量検出手段により検出される砂の量が所定の閾値以下となったか否かを判定する構成と、砂量検出手段により検出される砂の量が所定の閾値未満となったか否かを判定する構成としては、いずれの構成が用いられてもよく、いずれの構成も本発明に包含される。
【００１０】
従って、砂箱に格納される砂の量が所定の閾値以下又は未満となった場合に当該砂箱を識別する情報などが管理センターに通知されるため、砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて効率的に管理することができ、例えば、砂箱の管理運営にかかる管理者の手間やコストを低減することができる。また、管理者は、例えば、砂箱から当該通知があった場合に、当該砂箱に格納される砂を補充することにより、砂箱に格納される砂がなくならないように、効率的な管理を行うことができる。
【００１１】
ここで、砂箱としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、大きさや形状などとしては種々なものが用いられてもよい。
また、砂箱が設置される場所としては、種々な場所が用いられてもよく、例えば、道路の脇などが用いられる。
また、管理センターにおいて管理される砂箱の数としては、種々な数が用いられてもよく、例えば、複数の砂箱が設置されて管理されるが、他の構成例として、１つの砂箱が設置されて管理されるような構成が用いられてもよい。
【００１２】
また、砂箱に格納される砂としては、種々なものが用いられてもよい。
また、砂箱に砂を格納する態様としては、例えば、砂が袋などの入れ物に格納されて１又は複数の入れ物が砂箱に格納されるような構成が用いられるが、他の構成例として、砂がそのまま砂箱に格納されるような構成が用いられてもよい。
一例として、砂は、所定の量の砂を格納する袋（砂袋）に入れられて、砂箱に格納される。ここで、当該所定の量としては、種々な量が用いられてもよく、例えば、全ての砂袋について同一の量が用いられる。
【００１３】
また、砂箱に格納される砂の用途としては、例えば、歩行者などの利用者により砂箱から砂が取り出されて、当該砂が道路に撒かれて道路の滑り止めとして使用されるような構成が用いられるが、砂が他の用途で用いられてもよい。
また、管理センターとしては、種々なものが用いられてもよく、例えば、砂箱からの通知を受信する端末装置が設置されて、管理者が当該端末装置により砂箱を管理するような建物や屋外などの場所が用いられる。
【００１４】
また、砂量検出手段により検出される砂の量としては、種々な量が用いられてもよく、例えば、砂の重量が用いられるが、他の構成例として、砂箱に格納される砂の高さの量などが用いられてもよい。
また、砂量検出手段により砂の量を検出する仕方としては、種々な仕方が用いられてもよく、例えば、重量測定器により砂の重量を検出するような仕方が用いられるが、他の構成例として、砂箱に格納される砂の高さの量などを高さ測定器などにより検出するような仕方が用いられてもよい。
【００１５】
また、砂量検出手段により砂の量を検出するタイミングとしては、種々なタイミングが用いられてもよく、例えば、常に検出するようなタイミングが用いられてもよく、或いは、所定の期間毎のタイミングなどが用いられてもよい。
また、砂の量に関する所定の閾値としては、種々な値が用いられてもよく、例えば、砂箱に格納される砂の量が補充すべきほどに少ない状態になったこと或いはこれに近い状態となったことを判定することができる値などが用いられる。
【００１６】
また、砂量検出手段により検出される砂の量が所定の閾値以下又は未満となったか否かを判定するタイミングとしては、種々なタイミングが用いられてもよく、例えば、常に判定するようなタイミングが用いられてもよく、或いは、所定の期間毎のタイミングなどが用いられてもよく、また、例えば、砂量検出手段により砂の量を検出するタイミングと同期したタイミングが用いられてもよい。
【００１７】
また、砂箱を識別する情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、複数の砂箱が設置される場合にそれぞれの砂箱を識別することができるような情報が用いられる。管理センターでは、砂箱から受信される通知に含まれる砂箱を識別する情報に基づいて、いずれの砂箱に格納される砂の量が所定の閾値以下又は未満となったのかを識別することができる。
【００１８】
また、他の構成例として、複数の地域のそれぞれ毎に１又は複数の砂箱を設置して、それぞれの地域毎に設置された砂箱を一括して管理して、それぞれの地域毎に砂箱への砂の補充を行うような場合には、例えば、それぞれの地域毎に設置された１又は複数の砂箱に対して、それぞれの地域を識別するための同一の識別情報が設定されるような構成が用いられてもよい。
【００１９】
また、砂量情報送信手段により送信される所定の情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、砂箱を識別する情報と他の情報を含むような情報が用いられてもよく、或いは、砂箱を識別する情報のみから構成されるような情報が用いられてもよい。
【００２０】
一例として、砂箱には、管理センターに対して送信する所定の情報を記憶する送信情報記憶手段を備える。そして、砂量情報送信手段は、送信情報記憶手段に記憶された所定の情報を送信する。ここで、所定の情報としては、例えば、１種類の情報が記憶されてもよく、或いは、複数種類の情報が記憶されて、砂の量の状況などに応じていずれかの情報が選択されて送信されるような構成が用いられてもよい。また、送信情報記憶手段としては、例えば、情報を記憶するメモリを用いて構成することができる。
【００２１】
また、砂量情報送信手段により所定の情報を管理センターに対して送信する態様としては、例えば、無線の通信が用いられてもよく、有線の通信が用いられてもよく、或いは、無線の通信と有線の通信との両方が用いられてもよい。
【００２２】
以下で、更に、本発明に係る構成例を示す。
本発明に係る砂箱管理システムでは、一構成例として、管理センターには、砂箱の砂量情報送信手段により送信される情報を受信する砂量情報受信手段と、砂量情報受信手段により受信される情報に基づく情報を出力する砂量情報出力手段と、を備える。
【００２３】
ここで、砂量情報受信手段や砂量情報出力手段は、例えば、管理センターに設置されて管理者により操作される端末装置の機能により実現される。
また、端末装置としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、コンピュータなどを用いて構成される。
【００２４】
また、砂量情報出力手段により出力される情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、砂量情報受信手段により受信される情報に基づいて取得される情報が出力されてもよく、或いは、砂量情報受信手段により受信される情報がそのまま出力されるような構成が用いられてもよい。
一例として、砂量情報出力手段により出力する情報或いはそのフォーマットをメモリなどに記憶しておくような構成を用いることができる。
【００２５】
また、砂量情報出力手段により情報を出力する態様としては、例えば、人に対して画面表示出力や音（音声を含む）出力や印刷出力などにより情報を出力するような態様が用いられてもよく、或いは、他の情報処理装置や記憶装置などに対して情報を出力するような態様が用いられてもよい。
【００２６】
一例として、砂量情報出力手段は、人に対して、砂箱を識別する情報や、砂箱に格納される砂の量が所定の閾値以下又は未満となったことを報知するための情報を出力する。ここで、当該報知するための情報としては、種々な情報が用いられてもよい。管理者は、当該報知するための情報の出力を知ることにより、報知対象となった砂箱がいずれの砂箱であるかということや、砂箱に格納される砂の量が所定の閾値以下又は未満となったことを把握することができる。
【００２７】
また、本発明に係る砂箱管理システムでは、一構成例として、砂箱は道路の付近に設置され、砂は道路の滑り止めのために取り出されて使用され、砂箱に格納される砂は当該砂箱の砂量情報送信手段から管理センターへの通知に応じて適時に補充される。
【００２８】
なお、例えば、砂箱が１つだけ設置されて管理センターにおいて管理されるような場合や、複数の砂箱が設置されて管理センターにおいて管理されるがそれぞれの砂箱を識別する必要がないような場合には、砂箱を識別する情報は、必ずしも設けられなくともよく、必ずしも砂箱から管理センターに対して送信されなくともよい。
【００２９】
一例として、次のような砂箱管理システムを構成することも可能である。
すなわち、取り出されて使用される砂を格納する砂箱が設置され、当該砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて管理する砂箱管理システムであって、砂箱には、当該砂箱に格納される砂の量に関する情報を検出する砂量情報検出手段と、砂量情報検出手段により検出される情報を管理センターに対して送信する砂量情報送信手段と、を備えた、ことを特徴とする砂箱管理システム。
ここで、砂の量に関する情報としては、種々な情報が用いられてもよく、例えば、砂の量自体の情報が用いられてもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明に係る一実施例を図面を参照して説明する。
図１には、本発明に係る砂箱管理システムの一構成例を示してある。
本例の砂箱管理システムでは、砂箱１が道路の脇などに設置されており、砂箱１を管理するための管理センターに管理者により操作される端末装置（管理センター端末装置）２が設置されており、砂箱１と管理センター端末装置２とが移動通信網３を介して通信することが可能となっている。
【００３１】
ここで、本例の砂箱管理システムでは、複数の砂箱が種々な場所に設置されており、これら複数の砂箱を管理センター端末装置２により管理することが可能となっているが、本例では、１つの砂箱１を代表させて、説明を行う。
【００３２】
また、管理センターは、複数の砂箱との位置関係として種々な場所に設けられてもよく、これら複数の砂箱から離隔した場所に設けられてもよく、例えば、管理者により管理を行い易いような場所に設けられる。
また、管理センター端末装置２は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を用いて構成されている。
【００３３】
本例では、砂箱１には、所定の量の砂を格納した袋（砂袋）１４を単位として、１又は複数の砂袋１４が格納される。なお、図１では、図を見易くするために、１つの砂袋のみに符号“１４”を付して示してある。
また、砂箱１には、砂袋１４を格納する領域（砂格納領域）に対応する部分に扉１３が備えられている。そして、歩行者などの利用者は、当該扉１３を開いて砂箱１の中に格納されている砂袋１４を取り出して、当該砂袋１４の中の砂を使用することが可能であり、また、管理者は、当該扉１３を開いて、砂箱１の中に格納されている砂袋１４の数を検査することや或いは砂箱１の中に砂袋１４を補充することなどが可能である。
【００３４】
また、砂箱１には、重量センサ１１と、無線通信モジュール１２が、例えば当該砂箱１の内部に、備えられている。
重量センサ１１は、例えば砂袋１４を格納する領域（砂格納領域）の下側に設けられており、自己（当該重量センサ１１）の上側に載せられるものの重量を検出することにより、当該砂格納領域に格納される砂袋１４の重量を検出する機能を有している。
【００３５】
また、重量センサ１１には、検出される砂袋１４の重量に関して所定の閾値が設定されており、そして、重量センサ１１は、当該重量センサ１１により検出される砂袋１４の重量が所定の閾値以下となったことを判定したことを契機として、その旨を通知するための所定の信号（検知信号）を例えば有線のケーブルを介して無線通信モジュール１２に対して送信する機能を有している。
【００３６】
無線通信モジュール１２は、例えば砂箱１の内部に取り付けられており、重量センサ１１から送信される所定の検知信号を受信した場合に、自動的に、所定のメールの情報を移動通信網３を介して管理センター端末装置２に対して無線により送信する機能を有している。ここで、当該所定のメールの情報には、送信元となる砂箱１毎に設定された固有な識別情報が含まれている。
【００３７】
また、管理センター端末装置２は、砂箱１の無線通信モジュール１２から無線により送信される所定のメールの情報を移動通信網３を介して受信する機能を有しており、また、当該所定のメールの情報を受信した場合に、当該受信したメールの情報に含まれる識別情報に対応する砂箱１に関して所定のメッセージを画面１５に表示出力する機能を有している。
【００３８】
ここで、図１には、管理センター端末装置２の画面１５に表示出力されるメッセージの一例を示してあり、この例では、識別情報として用いられている識別番号が“＊＊”である砂箱１に格納されている砂袋１４の残り数が少なくなった旨や、このために砂袋１４を補充すべき旨や、日付（何月何日）が表示出力されている。管理者は、このようなメッセージが表示出力された場合に、当該識別番号に対応する砂箱１に対して砂袋１４を補充する作業を、例えば自ら（当該管理者により）或いは他の管理者（作業者）により実施する。
【００３９】
次に、図２を参照して、本例の砂箱管理システムにより行われる処理動作の流れの一例を示す。
まず、砂箱１の中に十分に多数の砂袋１４が格納された状態から、利用者２１が砂箱１の中の砂袋１４を取り出して使用していくと、砂箱１の内部に設けられた重量センサ１１により検出される重量の値が小さく（軽く）なっていく。
【００４０】
具体的には、例えば、砂が入った砂袋１４の１個当たりの重量が１ｋｇであるときに、砂箱１に対して砂袋１４を補充するときの砂袋１４の残量を「５個以下」に設定する場合には、重量センサ１１により検出される重量の値に関する所定の閾値（検知重量値）を５ｋｇ（＝１ｋｇ×５個）に設定しておく。なお、本例では、砂の重量と比べて袋（袋自体）の重量を無視して（例えば、ゼロであるとして）説明を行うが、袋（袋自体）の重量が砂の重量とは別に考慮されてもよい。
【００４１】
そして、利用者２１が砂箱１の中の砂袋１４を必要に応じて使用していき、当該砂袋１４の残数が予め設定された所定の閾値（本例では、５個）以下になった場合には、重量センサ１１により検出される重量の値が所定の閾値（本例では、５ｋｇ）以下になることにより、重量センサ１１から砂箱１の内部に取り付けられた無線通信モジュール１２へ検知信号が送信される。
【００４２】
すると、無線通信モジュール１２では、重量センサ１１から検知信号を受信したことに応じて、移動通信網３を介して管理センター２２に設置された管理センター端末装置２に対して、予め登録されたメールを自動的に発信する。ここで、本例では、当該メールとして、図１に示した画面１５に表示されているような文書の内容「砂箱Ｎｏ．＊＊の砂袋が残り少なくなりましたので、補充してください。○月△日」から構成されるメールが用いられている。
【００４３】
管理センター２２では、砂箱１の無線通信モジュール１２から送信されるメールが管理センター端末装置２により受信されて、当該受信されたメールの文書の内容が管理センター端末装置２の画面１５に表示出力される。
これにより、管理センター２２に存する管理者は、管理センター端末装置２の画面１５を参照して砂箱１から受信されたメールの文書内容を見ることにより、何処に設置してある砂箱１に格納された砂袋１４の残数が少なくなったかを、管理センター２２内にいながらにして確認することができ、これにより、必要に応じて砂箱１に対して砂袋１４を補充することができる。
【００４４】
以上のように、本例の砂箱管理システムでは、例えば雪国の自動車一般道路や高速道路の脇などに設置されて道路の滑り止めに使用される砂を格納した砂箱１に対して、砂箱１の中に存する砂袋１４の数量を管理することが行われる。そして、砂箱１の中に存する砂袋１４の重量を検出して当該検出値が所定の閾値以下となった場合には、砂箱１の中に存する砂袋１４の残数が少なくなったとみなして、その旨を通知して砂袋１４の補充を促すためのメールを砂箱１から管理センター２２に対して送信することが行われる。
【００４５】
具体的には、本例の砂箱管理システムでは、砂の重量を検知する重量検知部（重量センサ）１１及び重量検知部１１による検知結果に関する情報や砂箱１の情報を管理センター２２へ転送する転送部（無線通信モジュール）１２を有した砂箱１と、砂箱１を管理するための管理センター端末装置２を有した管理センター２２を設けた構成において、砂箱１では、重量検知部１１により検知される重量が所定の閾値以下となったことに応じて当該重量検知部１１から検知信号が出力され、これにより、当該検知信号に応じて転送部１２により所定の情報を管理センター端末装置２２へ転送することが行われる。
【００４６】
従って、本例の砂箱管理システムでは、各所に設置してある砂箱１の中の砂袋１４の残数を管理センター２２において一括して管理して、砂袋１４の残数が少なくなった砂箱１について速やかに管理者に対して補充を促すことができ、これにより、管理者は、各砂箱１の中の砂袋１４の残数に応じた補充作業を効率的に行うことができる。
【００４７】
具体的には、例えば、従来では、いずれかの砂箱の中の砂袋が不足しているかもしれないという可能性が常にあったために、定期的に管理管轄内にある全ての砂箱を巡回して砂袋の残数を点検することや或いは砂袋の不足時には砂袋を補充することが行われており、このような巡回作業に多大な手間がかかっていた。これに対して、本例の砂箱管理システムでは、例えば各砂箱１を定期的に巡回せずとも、各砂箱１の中に存する砂袋１４の残数を管理センター２２において遠隔的に一括して管理することが可能であり、そして、管理者は砂袋１４が不足している砂箱１のみに対して砂袋１４の補充作業を行うことが可能であるため、管理運営上の効率を改善することができ、管理運営上のコストを低減することができる。
【００４８】
なお、本例の砂箱１では、砂が入った砂袋１４の重量（重量の総和）を検出する重量センサ１１の機能により砂量検出手段が構成されており、砂箱１を識別する番号の情報を含む所定のメッセージから成るメールの情報を管理センター２２の管理センター端末装置２に対して送信する無線通信モジュール１２の機能により砂量情報送信手段が構成されている。
【００４９】
また、本例の管理センター２２では、砂箱１から無線により送信されるメールの情報を受信する管理センター端末装置２の機能により砂量情報受信手段が構成されており、当該受信されるメールのメッセージの情報を出力する管理センター端末装置２の機能により砂量情報出力手段が構成されている。なお、本例では、管理センター端末装置２が設置された所を管理センター２２と言っており、管理センター２２としては種々な所が用いられてもよい。
【００５０】
ここで、本発明に係る砂箱や管理センターや管理センターの端末装置や砂箱管理システムなどの構成としては、必ずしも以上に示したものに限られず、種々な構成が用いられてもよい。なお、本発明は、例えば本発明に係る処理を実行する方法或いは方式や、このような方法や方式を実現するためのプログラムなどとして提供することも可能である。
また、本発明の適用分野としては、必ずしも以上に示したものに限られず、本発明は、種々な分野に適用することが可能なものである。
【００５１】
また、本発明に係る砂箱や管理センターや管理センターの端末装置や砂箱管理システムなどにおいて行われる各種の処理としては、例えばプロセッサやメモリ等を備えたハードウエア資源においてプロセッサがＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）に格納された制御プログラムを実行することにより制御される構成が用いられてもよく、また、例えば当該処理を実行するための各機能手段が独立したハードウエア回路として構成されてもよい。
また、本発明は上記の制御プログラムを格納したフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）−ＲＯＭ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体や当該プログラム（自体）として把握することもでき、当該制御プログラムを記録媒体からコンピュータに入力してプロセッサに実行させることにより、本発明に係る処理を遂行させることができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る砂箱管理システムによると、取り出されて使用される砂を格納する砂箱が設置され、当該砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて管理するために、砂箱が、当該砂箱に格納される砂の量を検出し、当該検出される砂の量が所定の閾値以下又は未満となったことに応じて当該砂箱を識別する情報を含む所定の情報を管理センターに対して送信するようにしたため、砂箱に格納される砂の量を管理センターにおいて効率的に管理することができ、これにより、例えば、砂箱の管理運営にかかる管理者の手間やコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る砂箱管理システムの一構成例を示す図である。
【図２】本発明に係る砂箱管理システムにより行われる処理の手順の一例を示す図である。
【符号の説明】
１・・砂箱、  ２・・管理センター端末装置、  ３・・移動通信網、
１１・・重量センサ、  １２・・無線通信モジュール、  １３・・扉、
１４・・砂袋、  １５・・画面、  ２１・・利用者、  ２２・・管理センター、
【図１】
2004211445.tif 000003
【図２】
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