(57)【要約】【課題】安全なフィードタイミングで記録媒体を供給すると共に、生産性を向上することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】ページバッファに画像データ読み出し完了している場合に、次のピッチタイミングでフィードを許可し（２０２、２０４）、ページバッファに画像データ読み出し完了していない場合で、ネットワーク接続された外部ハードディスクからの読み出しの場合には、次のピッチタイミングでのフィードを禁止し（２０６）、ページバッファに読み出し完了した時点でフィードを許可する。また、外部ハードディスクから読み出しではない場合には、残画像データの読み出し時間を算出して、算出時間に応じてフィードを許可する（２０８、２１０）。【選択図】　　　　図４
2004088308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録するための画像データを一時格納するメモリ手段と、
前記画像データを記憶すると共に、所定のタイミングで前記メモリ手段へ前記画像データを転送する内部記憶手段と、
前記画像データを記憶すると共に、ネットワーク接続され、所定のタイミングで該ネットワークを介して前記メモリ手段へ前記画像データを転送する外部記憶手段と、
前記メモリ手段に一時格納された前記画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録するために、記録媒体を画像記録位置へ搬送する搬送手段と、
前記メモリ手段に転送される前記画像データの転送元に基づいて、前記搬送手段による記録媒体の搬送タイミングを制御する制御手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記メモリ手段へ転送される前記画像データの転送元が前記内部記憶手段の場合と、前記外部記憶手段の場合とで、異なるタイミングとなるように前記搬送タイミングを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記メモリ手段へ転送される画像データの転送元が前記内部記憶手段の場合に、転送される画像データサイズに基づいて、前記搬送タイミングを制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記メモリ手段へ転送される画像データの転送元が前記外部記憶手段の場合に、画像記録に必要な画像データのメモリ手段への転送が完了した時点を基準に前記搬送タイミングを制御することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記メモリ手段へ転送される画像データの転送元が前記外部記憶手段の場合で、かつ、記録媒体の表裏に画像を記録する場合に、前記表裏に記録するための画像データそれぞれのメモリ手段への転送が完了した時点を基準に前記搬送タイミングを制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置にかかり、特に、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用可能な画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機やプリンタ、ファクシミリの開発が盛んである。このような装置では通常、記憶手段を効率的に使うことを目的に、入力画像を一旦特定の圧縮手段で圧縮したデータをＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ　Ｒａｎｄａｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）などのページバッファメモリに蓄積し、画像出力時に再度圧縮画像を伸長することが行われている。さらに圧縮画像を磁気ディスク装置、光ディスク装置等の記憶手段に蓄積し、電子ソートなどの応用機能を提供することも行われている。電子ソートとは、複数部数を印刷するジョブ（所謂コレートジョブ：Ｃｏｌｌａｔｅ　Ｊｏｂ）時に一巡目は読み込んだ原稿イメージを圧縮し、ページバッファメモリに蓄積したあと、これを伸長して記録装置に出力すると共にハードディスクなどの記憶装置に蓄積し記憶する。さらに二巡目以降は、記憶装置から順次前記圧縮画像をページバッファメモリに読み出し、伸長して画像記録装置へ出力することで、電子的にソータの機能を実現するものである。
【０００３】
ここで、電子ソートのために一旦、全ての原稿の画像データはハードディスク等の記憶手段に格納するが、近年の画像のカラー化、高精細化に伴い画像データのデータサイズが大きくなってきている。さらには、大量の原稿を一度に読み込むと、ハードディスク等の記憶装置の容量を超えてしまい、プリントを継続することができない状態が発生し得る。
【０００４】
そこで、このような場合に対処するために、例えば、特開２０００−１７４９４７号公報に記載の技術では、内部のメモリ等の記憶手段がフル状態となって記憶できなかった残りの原稿画像をネットワークに接続されている他の画像形成装置のハードディスクに転送し、あるいは再度読出すようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ハードディスク等の記憶手段から画像データを読み出す場合には、画像サイズから読出し時間を予測することが可能であり、当該予測に応じて用紙等の記録媒体を供給するフィードタイミングを決定することができ、生産性を向上することができるが、ネットワーク接続されたハードディスク等の記憶手段から画像データを読み出す場合には、ネットワーク自体が他の機器との共有資源であり、ネットワークの性能だけでなく、他のネットワーク接続機器の稼働状態による通信の混み具合によって通信速度が大きく影響を受けるので、ネットワーク接続された外部のハードディスク等の記憶手段への書き込みや読み出しに要する時間を予測することができず、フィードタイミングを予測に従って決定することができない、という問題がある。
【０００６】
また、ネットワークの稼働状態を無視した予測を行うと、画像データを読み込む前に記録媒体が供給され、記録できずに排出してしまう、という問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮してなされたもので、安全なフィードタイミングで記録媒体を供給すると共に、生産性を向上することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、画像を記録するための画像データを一時格納するメモリ手段と、前記画像データを記憶すると共に、所定のタイミングで前記メモリ手段へ前記画像データを転送する内部記憶手段と、前記画像データを記憶すると共に、ネットワーク接続され、所定のタイミングで該ネットワークを介して前記メモリ手段へ前記画像データを転送する外部記憶手段と、前記メモリ手段に一時格納された前記画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成するために、記録媒体を画像形成位置へ搬送する搬送手段と、前記メモリ手段に転送される前記画像データの転送元に基づいて、前記搬送手段による記録媒体の搬送タイミングを制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、メモリ手段には、画像を記録するための画像データが一時格納される。例えば、１ページ分の画像データが一時格納され、メモリ手段に一時格納された画像データに基づいて画像記録を行うことが可能である。
【００１０】
内部記憶手段には、画像を記録するための画像データが記憶され、画像記録開始等の所定のタイミングでメモリ手段へ画像データが転送される。
【００１１】
また、外部記憶手段には、内部記憶手段と同様に、画像を記録するための画像データが記憶され、画像記録開始等の所定のタイミングで、ネットワークを介してメモリ手段へ画像データが転送される。
【００１２】
すなわち、メモリ手段には、外部記憶手段または内部記憶手段に記憶された画像データが転送され、メモリ手段に転送された画像データに基づいて画像記録を行うことが可能である。
【００１３】
そして、搬送手段では、メモリ手段に一時格納された画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録するために、記録媒体を画像記録位置へ搬送する。このとき、制御手段では、メモリ手段に転送される画像データの転送元に基づいて、搬送手段による記録媒体の搬送タイミングが制御される。すなわち、メモリ手段への転送速度や転送元に適した搬送手段による搬送タイミングを制御することができ、安全なフィードタイミングで記録媒体を供給すると共に、生産性を向上することが可能となる。
【００１４】
例えば、請求項２に記載の発明のように、制御手段は、メモリ手段へ転送される画像データの転送元が内部記憶手段の場合と、外部記憶手段の場合とで、異なるタイミングとなるように搬送手段による搬送タイミングを制御することができる。
【００１５】
内部記憶手段からメモリ手段への画像データの転送は、内部記憶手段からの画像データの読み出し速度に依存するので、当該読み出し速度に基づいて搬送手段による搬送タイミングを制御することができるが、外部記憶手段からメモリ手段への画像データの転送は、ネットワークの可動状況等に依存するため、予測不可能である。従って、請求項２に記載の発明のように、画像データの転送元が内部記憶手段の場合と、外部記憶手段の場合とで、異なるタイミングとなるように搬送手段による搬送タイミングを制御することによって、安全なフィードタイミングで記録媒体を供給すると共に、生産性を向上することが可能となる。
【００１６】
また、制御手段は、請求項３に記載の発明のように、メモリ手段へ転送される画像データの転送元が内部記憶手段の場合に、転送される画像データサイズに基づいて、搬送手段による搬送タイミングを制御するようにしてもよい。すなわち、内部記憶手段から画像データをメモリ手段へ転送する場合には、内部記憶手段からの読み出し速度と画像データサイズからメモリ手段への画像データ転送完了までの時間を算出することができ、当該時間から搬送手段による搬送タイミングを制御することによって生産性を向上することが可能となる。
【００１７】
また、制御手段は、請求項４に記載の発明のように、メモリ手段へ転送される画像データの転送元が外部記憶手段の場合に、画像記録に必要な画像データのメモリ手段への転送が完了した時点で、搬送手段による搬送タイミングを制御するようにしてもよい。この場合、記録する画像データが準備されてから、搬送制御が開始されるので、安全なフィードタイミングで記録媒体を供給することが可能となる。
【００１８】
さらに、制御手段は、請求項５に記載の発明のように、メモリ手段へ転送される画像データの転送元が外部記憶手段の場合で、かつ、記録媒体の表裏に画像を記録する場合に、表裏に記録するための画像データそれぞれのメモリ手段への転送が完了した時点で、搬送手段による搬送タイミングを制御するようにしてもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。なお、本実施の形態は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するマルチファンクション機能を持つデジタル複写機に本発明を適用したものである。
【００２０】
図１には、本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機１０の概略構成が示されている。
【００２１】
デジタル複写機１０は、図１に示すように、原稿読取装置１２、画像出力装置１４、ユーザインターフェース１６及び画像処理装置１８を含んで構成されている。
【００２２】
原稿読取装置１２は、従来周知の構成であるスキャナであり、詳細な説明は省略するが、ＣＣＤラインセンサ等の画像読取部を備え、紙やフィルム等の記録媒体に記録された原稿画像を読み取ってデジタルデータに変換し、画像データとして画像処理装置１８へ出力する。
【００２３】
画像出力装置１４は、画像処理装置から送信される画像データに基づいて、用紙等の記録媒体に画像を記録する。画像出力装置１４には、記録媒体を画像記録位置へ搬送する搬送装置２０を含んでおり、該搬送装置２０によって記録媒体が画像記録位置へ搬送されるようになっている。また、詳細は後述するが、記録媒体の搬送タイミング（以下、フィードタイミングという）は、画像処理装置１８によって制御される。
【００２４】
ユーザインターフェース１６は、例えば、操作パネル及びＬＣＤを含んで構成されている。操作パネルは、プリント枚数や、挿入ページ条件や、プリント条件や、電子ソート条件などの各種処理条件を設定したり、節電状態を解除する等、デジタル複写機１０の各種設定を行うための複数の操作ボタンを備えている。操作ボタンによる押圧信号は、画像処理装置１８の後述する制御部２２に出力される。
【００２５】
ＬＣＤには、画像出力装置１４による画像出力状況や、操作ボタンにより入力された各種処理条件や、モードの選択画面や、テンプレートの選択画面や、スタンプマークの選択場面等が表示される。
【００２６】
画像処理装置１８は、デジタル複写機１０を制御する制御部２２を備えており、制御部２２に含まれるＣＰＵ２４によってデジタル複写機１０が統括的に制御される。制御部２２は、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ２６、及びＲＡＭ２８を含んで構成され、それぞれバス３０に接続されている。
【００２７】
ＲＯＭ２６には、全体をコントロールするためのプログラム、電子ソートを行うためのプログラム、文書合成プログラム、パンチ等の後処理を行うためのプログラム等が記憶されている。
【００２８】
バス３０には、ページバッファ３２、内部ハードディスク３４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３６、及びＩ／Ｏ３８が接続されており、ネットワークＩ／Ｆ３６には、ネットワーク４２を介して外部ハードディスク４０が接続され、Ｉ／Ｏ３８には、上述の原稿読取装置１２、ユーザインターフェース１６、及び画像出力装置１４が接続されている。
【００２９】
内部ハードディスク３４及び外部ハードディスク４０には、プリントするための画像データ等が記憶され、プリント指示に応じて、ページバッファ３２に転送されてから、画像出力装置１４に画像データが出力されることによって、記録媒体に画像が記録されるようになっている。
【００３０】
なお、外部ハードディスク４０は、内部ハードディスク３４がない複写機の電子ソート機能実現や、内部ハードディスク３４があっても故障した時等のような場合や、目的と用途に応じて外部ハードディスク４０の使用を選択的に行う場合等に、用いることが可能とされている。
【００３１】
ここで、上述のように構成されたデジタル複写機１０のコピー時の動作の一例について図２のフローチャートを参照して説明する。
【００３２】
まず、ステップ１００では、原稿がセットされてコピースタートが指示されたか否か判定される。該判定が肯定されるまで待機して、ステップ１０２へ移行する。
【００３３】
ステップ１０２では、原稿読取装置１２による原稿読み取りが行われて、ステップ１０４へ移行する。
【００３４】
ステップ１０４では、複数部数のコピーを行うコレートジョブか否か判定される。該判定は、ユーザインターフェース１６を操作してコレートジョブが指示されたか否かを判定することによってなされ、該判定が否定された場合には、ステップ１０６へ移行して、原稿読取装置１２で原稿を読み取ることによって得られる画像データをページバッファ３２に一旦格納し、ステップ１０８でページバッファ３２に格納された画像データが画像出力装置１４へ出力される。これによって、画像出力装置１４では記録媒体上に画像データに基づく画像が記録される。
【００３５】
一方、ステップ１０４の判定が肯定、すなわち、コレートジョブであると判定された場合には、ステップ１１０へ移行し、画像読取装置１２で原稿を読み取ることによって得られる画像データをページバッファ３２に一旦格納すると共に、内部ハードディスクに蓄積する。そして、ステップ１１２で、ページバッファ３２に記憶された画像データが画像出力装置１４へ順次出力される。
【００３６】
ステップ１１４では、１巡目の画像出力装置１４への画像データ出力が終了したか否か判定され、該判定が否定された場合には、ステップ１１０へ戻って、１巡目の画像データ出力が終了するまで上記処理が繰り返される。
【００３７】
ステップ１１４の判定が肯定された場合には、ステップ１１６へ移行して、内部ハードディスク３４（外部ハードディスク４０でもよい）に蓄積された画像データがページバッファ３２へ順次移動され、ステップ１１８でページバッファ３２に格納された画像データが画像出力装置１４へ順次出力される。
【００３８】
ステップ１２０では、ｎ順目の画像出力装置１４への画像データ出力が終了したか否か判定される。すなわち、ユーザインターフェース１６に設定された部数分、画像データが画像出力装置１４に出力されたか否か判定され、該判定が否定された場合には、ステップ１１６へ戻って、ｎ順目の画像データ出力が終了するまで上記処理が繰り返される。
【００３９】
すなわち、コレートジョブではない場合には、原稿読取装置１２の原稿読み取りによって得られる画像データは順次ページバッファ３２に一旦格納されてから画像出力装置１４へ出力される。そして、コレートジョブの場合には、１巡目は、ページバッファ３２に順次格納された画像データが画像出力装置１４へ出力され、２巡目以降は、内部ハードディスク３４に格納された画像データをページバッファ３２に一旦格納しながら、画像出力装置１４へ出力される。
【００４０】
なお、コレートジョブを行う際に使用するハードディスクは、内部ハードディスク３４でもよいし、外部ハードディスク４０を用いるようにしてもよく、例えば、内部ハードディスク３４の容量と、実行するジョブの容量とに応じて、外部ハードディスク４０を用いるようにしてもよい。
【００４１】
次に、画像出力装置１４における記録媒体を搬送する際の上述したフィードタイミングについてピッチ制御を例に説明する。
【００４２】
ピッチ制御は、図３に示すように、一定間隔の基準信号（ピッチ信号）を基準にフィードタイミングを制御する方法で、例えばＡ４ＬＥＦを等倍でコピーする場合、１秒に１回ピッチ信号を発生させる。記録媒体のフィードの実行はこのピッチ信号のタイミングで記録媒体フィードが可能かの判定を行う。すなわち、次のピッチ信号のタイミングまでに記録すべき画像が準備できるか否かの判定を行う。準備できれば次のフィードを許可し、準備できないと判定されれば次のフィードを行わない（ピッチスキップという）。
【００４３】
フィード可能か否かの判定は、画像データのサイズと、その画像データの内部ハードディスク３４からの読み出し時間に依存する。ここで、ピッチ一定時間前のタイミングでは、まだ内部ハードディスク３４からの読み出しが完了していなくても、内部ハードディスク３４の読み出し最低保証時間と、ピッチまでの時間より、画像サイズからピッチのタイミングまでに読み出しが完了できるか否かが計算でき、ピッチタイミングまでに画像データの内部ハードディスク３４からの読み出しが完了可能と計算された場合には、次ピッチでフィードを許可する判定ができる。例えば、内部ハードディスク３４の最低保証読み出し速度が１５Ｍ／ｓｅｃ、画像データの読み出し残りサイズが１Ｍで、ピッチ前１００ｍｓｅｃでフィード判定すると、残りの画像データ読み出し所要時間予測値＝１Ｍ／１５Ｍ＝６７ｍｓｅｃ＜１００ｍｓｅｃとなり、フィード可能と判定できる。
【００４４】
しかしながら、読み出し元が内部ハードディスク３４ではなくて、ネットワーク４２を経由した外部ハードディスク４０の場合には、ネットワーク４２が共有資源であり、他の機器のネットワーク資源の使用状態により、サービスを要求してから完了するまでの時間は大きく変わってくるので、読み出しに要する時間の予測ができない。
【００４５】
そこで、本実施の形態では、読み出し元がネットワーク４２を経由した外部ハードディスク４０の場合には、フィード判定タイミングで画像データの読み出しが完了していないときには次のピッチでフィードを禁止するように制御する。
【００４６】
続いて、本実施の形態におけるフィードタイミングの制御について図４を参照して詳細に説明する。なお、本実施の形態では、上述のピッチ制御によるフィードタイミング制御を例に挙げて説明する。また、図４のフローチャートは、ピッチ間の、例えばピッチタイミングの所定時間（例えば１００ｍｓｅｃ）前に行われるものとして説明する。すなわち、図４に示すフィードタイミング制御は、各ピッチ毎に行われる。
【００４７】
ステップ２００では、フィード判定タイミングか否か判定され、該判定が肯定されるまで待機する。該判定は、ピッチタイミングの所定時間前か否かを判定することによってなされる。
【００４８】
ステップ２０２では、ページバッファ３２に画像データ読み出し完了か否か判定される。すなわち、記録すべき画像が準備できたか否か判定される。該判定が肯定された場合には、ステップ２０４へ移行して、次のピッチタイミングでフィードを許可するフラグをセットし、フィードタイミング制御がリターンされる。
【００４９】
ステップ２０２の判定が否定された場合には、ステップ２０６へ移行して、読み出し対象が外部ハードディスク４０からの読み出しであるか否か判定される。該判定が肯定された場合には、フィードタイミング制御がそのままリターンされる。すなわち、読み出し元がネットワーク接続された外部ハードディスク４０の場合には、読み出し時間が予測できないので、次ピッチタイミングでのフィードを禁止し、ページバッファ３２に画像データが準備できた段階で次ピッチタイミングでのフィードを許可する。
【００５０】
一方、ステップ２０６の判定が否定された場合には、ステップ２０８へ移行して、残画像データの読み出し時間が上述の例のように算出される。そして、ステップ２１０では、ステップ２０８で算出された残画像データの読み出し時間が次のピッチタイミングまでに読み出し完了可能か否か判定され、該判定が肯定された場合には、上述のステップ２０４へ移行して、次のピッチタイミングでフィードを許可するフラグをセットし、フィードタイミング制御がリターンされる。
【００５１】
また、ステップ２１０の判定が否定された場合には、そのままフィードタイミング制御がリターンされる。すなわち、次のピッチタイミングまでに読み出し完了可能になるまで待機し、次のピッチタイミングまでに読み出し完了可能となったところで、フィードが許可される。
【００５２】
このように、本実施の形態では、ネットワーク接続された外部ハードディスク４０からの読み出しの場合には、画像データがページバッファ３２に準備できた段階でフィードを許可するので、記録する画像データが準備できない等の弊害を生じることなく、安全にフィード制御を行うことができる。また、内部ハードディスク３４からの読み出しの場合には、読み出し予測時間に基づいてフィードを許可するので、生産性の向上が可能となる。
【００５３】
従って、本実施の形態では、画像データの読み出し対象である転送元に基づいて異なるフィードタイミングとなるように制御することによって、安全なフィードタイミングで記録媒体を供給すると共に、生産性を向上することが可能となる。
【００５４】
また、ネットワーク４２を経由した外部ハードディスク４０からの画像データ読み出しで、両面印刷を行う場合には、片面の画像データの準備ができてフィードしてしまうと、他面の画像データが準備できる前に記録タイミングがくる可能性があり、その場合は機内で記録媒体を待機させることができないので、他面は白紙排出する結果になってしまう。そこで、この場合にも、記録媒体の両面に印刷する画像データ２面の両方が準備できてからフィードを許可するように制御するようにしてもよい。このように制御することによって、白紙排出を防止することができ、安全にフィード制御することが可能となる。
【００５５】
なお、上記の実施の形態では、フィードタイミング制御としてピッチ制御を例に挙げて説明したが、ピッチ制御に限るものではない。例えば、所定時間間隔で図４に示すフローチャートのステップ２０２以降を実行するようにしてもよいし、例えば各種センターを通過した時刻を基準にフィードを制御するシステムにも適用できる。さらには、上記ではフィードタイミングまでに画像を準備できるかを判定の基準にしたが、フィード後実際に印字を開始するタイミングを基準にする等の変形や応用が可能である。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、メモリ手段へ転送される画像データの転送元に基づいて、記録媒体を搬送する搬送タイミングを制御するので、安全なフィードタイミングで記録媒体を供給すると共に、生産性を向上することが可能となる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機のコピー時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】ピッチ制御を説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わるデジタル複写機のフィードタイミング制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　デジタル複写機
１４　　画像出力部
２０　　搬送装置
２２　　制御部
３２　　ページバッファ
３４　　内部ハードディスク
４０　　外部ハードディスク
４２　　ネットワーク
【図１】
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【図２】
2004088308.tif 000004
【図３】
2004088308.tif 000005
【図４】
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