(57)【要約】【課題】キャッピング手段からインクを排出する排出管において、インクの滞留を防ぐことができるインクジェット式記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット式記録装置は、インクジェット式記録ヘッド８を封止するキャッピング手段３０と、キャッピング手段３０に排出管４０を介して接続された廃インクタンク４５と、を備えている。排出管４０は、第１接続式チューブ（第１の管）４１と第２接続式チューブ（第２の管）４２との間に連結体４３が配設されて構成されている。連結体４３の両端部は凸型内側Ｒ形状を有しており、第１接続式チューブ４１および第２接続式チューブ４２の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、第１接続式チューブ４１および第２接続式チューブ４２が連結体４３に接続されている。【選択図】　図６
2004034655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面を有するインクジェット式記録ヘッドと、
インク排出部を有し、前記インクジェット式記録ヘッドを封止して前記インク吐出ノズル形成面との間に密閉空間を形成するキャッピング手段と、
前記キャッピング手段のインク排出部に接続され、前記インク排出部から排出されるインクを搬送するための第１インク搬送流路が形成された第１の管と、
前記第１搬送流路からのインクを搬送するための第２インク搬送流路が形成された第２の管と、
前記第１の管と前記第２の管との間に配設され、前記第１インク搬送流路からのインクを前記第２インク搬送流路へ送るための連結流路が両端部間を貫通する連結体であって、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、前記第１の管および前記第２の管が接続されている連結体と、
前記第１インク搬送流路、前記連結流路、および前記第２インク搬送流路を介して前記密閉空間に負圧を発生させる負圧発生手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
ノズル形成面を有するインクジェット式記録ヘッドと、
インク排出部を有し、前記インクジェット式記録ヘッドを封止して前記インク吐出ノズル形成面との間に密閉空間を形成するキャッピング手段と、
前記キャッピング手段のインク排出部に接続され、前記インク排出部から排出されるインクを搬送するための第１インク搬送流路が形成された第１の管と、
前記第１搬送流路からのインクを搬送するための第２インク搬送流路が形成された第２の管と、
前記第１の管と前記第２の管との間に配設され、前記第１インク搬送流路からのインクを前記第２インク搬送流路へ送るための連結流路が両端部間を貫通する連結体と、
前記第１インク搬送流路、前記連結流路、および前記第２インク搬送流路を介して前記密閉空間に負圧を発生させる負圧発生手段と、を備えたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段と前記第１の管と前記連結体と前記第２の管と前記負圧発生手段とは、少なくとも前記連結流路が略鉛直方向へ延びるように、配設されている
ことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記第１の管および前記第２の管は、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、前記連結体に接続されている
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記第１の管および前記第２の管は、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略滑らかに接続した状態で、前記連結体に接続されている
ことを特徴とする請求項１又は３のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記連結体の両端部のうち少なくともいずれか一方の端部は、内側Ｒ形状を有することを特徴とする請求項１、３、及び４のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記連結体の両端部のうち少なくともいずれか一方の端部は、内側テーパー形状を有することを特徴とする請求項１、３、及び４のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記第１インク搬送流路の径は、前記第２インク搬送流路の径よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記連結流路は、前記第２インク搬送流路の径よりも小さい径によって形成された狭小流路を有することを特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記第１の管は、前記インク排出部を形成する前記キャッピング手段の内壁面と前記第１の管の内壁面とが略連続的に接続した状態で、前記インク排出部に接続されていることを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
前記第１の管は、前記インク排出部を形成する前記キャッピング手段の内壁面と前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面とが略滑らかに接続した状態で、前記インク排出部に接続されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１１】
前記インク排出部の端部のうち第１の管が接続される側の端部は、内側Ｒ形状を有することを特徴とする請求項９又は１０のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１２】
前記インク排出部の端部のうち第１の管が接続される側の端部は、内側テーパ形状を有することを特徴とする請求項９又は１０のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１３】
前記インク排出部から排出されるインクは、顔料インクであることを特徴とする請求項１乃至１２のうちいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式記録装置に関し、特に、非印刷時にインクジェット式記録ヘッドを封止するキャッピング手段と、キャッピング手段からインクを排出する排出管と、を備えたインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成することができるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙をインクジェット式記録ヘッドに対して相対的に移動させることができる紙送り手段と、を備えている。そして、インクジェット式記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで、記録用紙に所望の画像（文字等）が印刷されるようになっている。
【０００４】
インクジェット式記録ヘッドは、圧力室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行うようになっている。従って、インク溶媒の蒸発に起因するノズル開口におけるインクの粘度上昇および固化、塵埃の付着、気泡の混入、等によって、印刷不良を招くことがある。
【０００５】
このため、インクジェット式記録装置は、非印刷時（休止時）にインクジェット式記録ヘッドを封止（キャッピング）するキャッピング手段と、キャッピング手段に排出管を介して接続された廃インクタンクと、キャッピング手段から廃インクタンクへインクを搬送することができるポンプユニットと、を備えている。
【０００６】
キャッピング手段は、非印刷時にインクジェット式記録ヘッドを封止して、ノズル形成面との間に密閉空間を形成することができるようになっている。このように、インクジェット式記録ヘッドをキャッピング手段によって封止することにより、ノズル開口部分が大気に露出されることを防ぎ、ノズル開口におけるインクの増粘や固化を防止することができるようになっている。また、大気中の塵埃をシャットアウトして、塵埃の付着を防止することができるようになっている。
【０００７】
更に、ノズル開口におけるインクが増粘、固化した場合には、ポンプユニットによって、キャッピング手段とノズル形成面との間に形成された密閉空間に負圧を与えることにより、ノズル内の増粘、固化したインクをノズル開口から吸引除去すること（クリーニング）ができるようになっている。そして、ノズル開口から吸引されたインクは、ポンプユニットにより、キャッピング手段から排出管を介して廃インクタンクへ搬送されるようになっている。
【０００８】
このように、ノズル開口におけるインクが増粘、固化してしまい、ノズルからインクを適切に吐出させることができない場合であっても、上述のクリーニング動作により、ノズルのインク吐出能力を適切に回復させることができるようになっている。
【０００９】
ところで、インクジェット式記録装置の小型化が進み構成が複雑化している昨今において、上述のキャッピング手段、ポンプユニット、および廃インクタンクは、限られた設置スペースに配置されることが要求されており、これらの各装置は、複雑な構成で配置される場合がある。これに伴って、これらの各装置間に配設される排出管も複雑な配置が要求される。また、各装置に接続可能な管径や管材質が、各装置毎に異なる場合には、単一の管によって、上述のキャッピング手段、ポンプユニット、および廃インクタンクを連結することは難しい。
【００１０】
そこで、図１１に示すように、複数の接続式チューブ４５を連結体４６によって連結して排出管４０を構成することにより、設置スペースの有効利用が図られているとともに、各装置の管接続態様に適切に対応している。すなわち、連結体４６によって接続式チューブ４５の接続方向を調節したり、チューブの長さを変えたりすることにより、排出管４０の配置態様の自由度は向上する。また、接続式チューブ４５と連結体４６との接続部分を適宜調整することにより、管径や管材質の異なる管同士を適切に連結することが可能となる。
【００１１】
【発明を解決しようとする課題】
上述のように、キャッピング手段、ポンプユニット、および廃インクタンクの相互間に介在する排出管４０を、複数の接続式チューブ４５と連結体４６とを組み合わせて構成することが、従来から行われている。
【００１２】
しかしながら、このような排出管４０において、接続式チューブ４５と連結体４６との接続部位では、接続式チューブ４５あるいは連結体４６の端面によりインクの流動が阻害され、インクが滞留し易い。そして、インクが滞留した状態で時間が経過すると、滞留したインク中からインク溶媒（例えば水等）が蒸発し、滞留しているインクの増粘、固化が進行して、排出管４０では目詰まりが生じることがある。とりわけ、連結体４６が水平方向に配置された場合には、接続式チューブ４５と連結体４６との接続部位におけるインクの滞留や排出管４０の目詰まりといった現象が助長される。
【００１３】
このように、接続式チューブ４５と連結体４６との接続部位にインクが滞留して排出管４０に目詰まりが生じると、排出管４０におけるインクの搬送は阻害され、キャッピング手段から廃インクタンクへインクをスムーズに搬送することが難しくなる。
【００１４】
特に、キャッピング手段から排出管４０へ排出されるインクは、いわゆるフラッシング動作やクリーニング動作によりノズル開口から吐出された、通常よりも増粘したインクであることが多い。このため、キャッピング手段から排出管４０へ排出されるインクは、接続式チューブ４５と連結体４６との接続部位において滞留し、増粘・固化しやすい。
【００１５】
更に、排出管４０が、様々な方向に延びており、鉛直方向および水平方向が複雑に入り組んで構成されている場合には、排出管４０内にインクが滞留しやすい。特に、水平方向に延びる部分では、重力の作用によりインクの流動が助長される、ということはないので、インクが滞留しやすい。
【００１６】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたものであり、キャッピング手段からインクを排出する排出管において、インクの滞留を防ぐことができるインクジェット式記録装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ノズル形成面を有するインクジェット式記録ヘッドと、インク排出部を有し、前記インクジェット式記録ヘッドを封止して前記インク吐出ノズル形成面との間に密閉空間を形成するキャッピング手段と、前記キャッピング手段のインク排出部に接続され、前記インク排出部から排出されるインクを搬送するための第１インク搬送流路が形成された第１の管と、前記第１搬送流路からのインクを搬送するための第２インク搬送流路が形成された第２の管と、前記第１の管と前記第２の管との間に配設され、前記第１インク搬送流路からのインクを前記第２インク搬送流路へ送るための連結流路が両端部間を貫通する連結体であって、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、前記第１の管および前記第２の管が接続されている連結体と、前記第１インク搬送流路、前記連結流路、および前記第２インク搬送流路を介して前記密閉空間に負圧を発生させる負圧発生手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット式記録装置である。
【００１８】
負圧発生手段は、前記第１インク搬送流路、前記連結流路、および前記第２インク搬送流路を介して前記密閉空間に負圧を発生させることにより、前記ノズルからキャッピング手段にインクを吸引吐出させることができるとともに、キャッピング手段に吐出されたインクを、インク排出部を介して前記第１インク搬送流路、前記連結流路、および前記第２インク搬送流路へ送ることができるようになっている。
【００１９】
本発明は、ノズル形成面を有するインクジェット式記録ヘッドと、インク排出部を有し、前記インクジェット式記録ヘッドを封止して前記インク吐出ノズル形成面との間に密閉空間を形成するキャッピング手段と、前記キャッピング手段のインク排出部に接続され、前記インク排出部から排出されるインクを搬送するための第１インク搬送流路が形成された第１の管と、前記第１搬送流路からのインクを搬送するための第２インク搬送流路が形成された第２の管と、前記第１の管と前記第２の管との間に配設され、前記第１インク搬送流路からのインクを前記第２インク搬送流路へ送るための連結流路が両端部間を貫通する連結体と、前記第１インク搬送流路、前記連結流路、および前記第２インク搬送流路を介して前記密閉空間に負圧を発生させる負圧発生手段と、を備えたインクジェット式記録装置であって、前記キャッピング手段と前記第１の管と前記連結体と前記第２の管と前記負圧発生手段とは、少なくとも前記連結流路が略鉛直方向へ延びるように、配設されていることを特徴とするインクジェット式記録装置である。
【００２０】
前記第１の管および前記第２の管は、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、前記連結体に接続されていることが好ましい。
【００２１】
前記第１の管および前記第２の管は、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略滑らかに接続した状態で、前記連結体に接続されていることが好ましい。
【００２２】
前記連結体の両端部のうち少なくともいずれか一方の端部は、内側Ｒ形状を有することが好ましい。
【００２３】
前記連結体の両端部のうち少なくともいずれか一方の端部は、内側テーパー形状を有することが好ましい。
【００２４】
前記第１インク搬送流路の径は、前記第２インク搬送流路の径よりも小さいことが好ましい。
【００２５】
前記連結流路は、前記第２インク搬送流路の径よりも小さい径によって形成された狭小流路を有することが好ましい。
【００２６】
前記第１の管は、前記インク排出部を形成する前記キャッピング手段の内壁面と前記第１の管の内壁面とが略連続的に接続した状態で、前記インク排出部に接続されていることが好ましい。
【００２７】
前記第１の管は、前記インク排出部を形成する前記キャッピング手段の内壁面と前記第１インク搬送流路を形成する前記第１の管の内壁面とが略滑らかに接続した状態で、前記インク排出部に連接されていることが好ましい。
【００２８】
前記インク排出部の端部のうち第１の管が接続される側の端部は、内側Ｒ形状を有することが好ましい。
【００２９】
前記インク排出部の端部のうち第１の管が接続される側の端部は、内側テーパ形状を有することが好ましい。
【００３０】
前記インク排出部から排出されるインクは、顔料インクであることが好ましい。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３２】
第１の実施の形態
図１乃至図６は、本発明の第１の実施の形態を示す図である。図１は、インクジェット式記録装置の構成を説明する概略ブロック図である。図２は、インクジェット式記録装置の概略構成図である。図３は、インクジェット式記録ヘッドの概略構成図である。図４は、キャッピング機構によってインクジェット式記録ヘッドをキャッピングした状態を示す概略図である。図５は、キャッピング機構のインク排出部と第１接続式チューブとの構成関係を示す断面図である。図６は、排出管の詳細な構成関係を示す断面図である。
【００３３】
本実施の形態のインクジェット式記録装置は、インクジェット式プリンタであって、図１に示すように、プリンタコントローラ１と、プリントエンジン２と、を備えている。
【００３４】
プリンタコントローラ１は、図１に示すように、外部インターフェース３（外部Ｉ／Ｆ）と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ５と、ＣＰＵ等を含んで構成された制御部（制御手段）６と、クロック信号を発生する発振回路７と、インクジェット式記録ヘッド８に供給する駆動信号を発生する駆動信号発生部９と、駆動信号や、印刷データに基づいて展開されたドットパターンデータ（ビットマップデータ）等をプリントエンジン２に送信する内部インターフェース１０（内部Ｉ／Ｆ）と、を備えている。
【００３５】
更に、プリンタコントローラ１は、着脱可能に保持された記録媒体の一種であるメモリカード１１と、記録媒体保持部として機能するカードスロット１２と、メモリカード１１に記録された情報を制御部６に送信するカードインターフェース１３（カードＩ／Ｆ）と、を備えている。上記のメモリカード１１には、駆動信号の波形に関するデータが記録されている。なお、メモリカード１１以外の記録媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光磁気ディスク等も使用することができる。
【００３６】
外部Ｉ／Ｆ３は、例えば、キャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータ等によって構成される印刷データを、図示しないホストコンピュータ等から受信するようになっている。また、ビシー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）が、外部Ｉ／Ｆ３を通じて、ホストコンピュータ等に対し出力されるようになっている。
【００３７】
ＲＡＭ４は、受信バッファ４Ａ、中間バッファ４Ｂ、出力バッファ４Ｃ、及びワークメモリ（図示せず）を有している。受信バッファ４Ａは、外部Ｉ／Ｆ３を介して受信し印刷データを一時的に記憶し、中間バッファ４Ｂは、制御部６により変換された中間コードデータを記憶し、出力バッファ４Ｃは、ドットパターンデータを記憶するようになっている。ここで、ドットパターンデータとは、中間コードデータ（例えば、階調データ）をデコード（翻訳）することにより得られる印字データである。
【００３８】
ＲＯＭ５には、各種データ処理を行わせるための制御プログラム（制御ルーチン）の他に、フォントデータ、グラフィック関数等が記憶されている。
【００３９】
制御部６は、ＲＯＭ５に記憶された制御プログラムに従って各種の制御を行うようになっている。例えば、受信バッファ４Ａ内の印刷データを読み出すと共にこの印刷データを変換して中間コードデータとし、当該中間コードデータを中間バッファ４Ｂに記憶させるようになっている。また、制御部６は、中間バッファ４Ｂから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ５に記憶されているフォントデータ及びグラフィック関数等を参照して、ドットパターンデータに展開（デコード）するようになっている。そして、制御部６は、必要な装飾処理を施した後に、このドットパターンデータを出力バッファ４Ｃに記憶させるようになっている。
【００４０】
更に、制御部６は、後述のキャッピング動作やクリーニング動作を制御することもできるようになっている。
【００４１】
インクジェット式記録ヘッド８の１回の主走査により記録可能な１行分のドットパターンデータが得られた場合、当該１行分のドットパターンデータが、出力バッファ４Ｃから内部Ｉ／Ｆ１０を通じて順次インクジェット式記録ヘッド８に出力されるようになっている。出力バッファ４Ｃから１行分のドットパターンデータが出力されると、展開済みの中間コードデータが中間バッファ４Ｂから消去され、次の中間コードデータについての展開処理が行われるようになっている。
【００４２】
駆動信号発生部９は、印刷時やフラッシング時にノズル開口６５からインクを吐出させるための吐出用の駆動信号（吐出駆動信号）と、メニスカス近傍のインクを微振動させてノズル開口６５付近のインクを撹拌するための微振動用の駆動信号（微振動駆動信号）と、を発生させることができるようになっている。そして、駆動信号発生部９は、吐出駆動信号および微振動駆動信号のうち選択された所定の駆動信号を、内部Ｉ／Ｆに出力することができるようになっている。
【００４３】
一方、プリントエンジン２は、キャリッジ機構１６と、紙送り機構１７と、インクジェット式記録ヘッド８と、を含んで構成されている。
【００４４】
キャリッジ機構１６は、図２に示すように、ガイド部材２０に対して移動自在に取り付けられるとともにインクジェット式記録ヘッド８及びインクカートリッジ１９を搭載可能なキャリッジ２１と、駆動プーリ２２と従動プーリ２３との間に架け渡されると共にキャリッジ２１に接続されたタイミングベルト２４と、駆動プーリ２２を回転させるパルスモータ２５と、を備えている。
【００４５】
このようなキャリッジ機構１６によれば、パルスモータ２５の作動により、記録紙１８の幅方向（主走査方向）に沿ってキャリッジ２１が往復移動し、これに伴って、キャリッジ２１に搭載されたインクジェット式記録ヘッド８も、主走査方向に沿って移動するようになっている。なお、このキャリッジ２１の移動は、ホームポジション側の基準位置を起点にして行われるようになっている。
【００４６】
ここでホームポジションとは、電源が投入されていない場合等のように印刷が行われていない状態が長時間に亘る場合等に、キャリッジ２１を待機させる位置である。本実施の形態では、図２における右端部にホームポジションが設けられている。なお、このホームポジションには、インクジェット式記録ヘッド８を封止することができるキャッピング機構（キャッピング手段）３０が設けられている。一方、基準位置は、ホームポジションから少し左側の位置に設定されており、具体的には、記録紙１８の右側縁とキャッピング機構３０との間に設定されている。
【００４７】
ホームポジションに設けられたキャッピング機構３０は、キャリッジ２１に搭載されたインクジェット式記録ヘッド８がホームポジションに移動した時に、インクジェット式記録ヘッド８のノズル形成面６６ａを封止して、ノズル形成面６６ａとの間に密閉空間を形成するように構成されている。
【００４８】
キャッピング機構３０の下方には排出管４０を介して廃インクタンク４５が接続され、また、キャッピング機構３０と廃インクタンク４５との間にはポンプユニット（負圧発生手段）４４が設置されている。ポンプユニット４４は、排出管４０を介して、ノズル形成面６６ａとキャッピング機構３０とにより形成された密閉空間に負圧を与えて、ノズル内のインクをキャッピング機構３０内に吸引吐出させることができるようになっている。また、ポンプユニット４４は、キャッピング機構３０内に吐出されたインクを、インク排出部３１から排出管４０内の流路を介して廃インクタンク４５へ搬送することができるように構成されている。
【００４９】
なお、キャッピング機構３０、排出管４０、ポンプユニット４４、および廃インクタンク４５の詳細な構成については後述する。
【００５０】
紙送り機構１７は、紙送りモータと紙送りローラ等を含んで構成されており、インクジェット式記録ヘッド８の記録動作に連動させて、記録紙１８を順次送り出すことができるようになっている。即ち、この紙送り機構１７は、記録紙１８を副走査方向である記録紙１８の送り方向へ移動させることができるようになっている。
【００５１】
インクジェット式記録ヘッド８は、図３に示すように、縦振動モードの圧電振動子６１を具備する構造を有している。
【００５２】
すなわち、インクジェット式記録ヘッド８は、合成樹脂製の基台６３と、この基台６３の前面（図の左側に相当する）に貼着された流路ユニット６４と、を備えている。
【００５３】
基台６３は、前面と背面に開放された収容空間６９が設けられたブロック状部材である。この収容空間６９には、固定基板７０に固定された縦振動モードの圧電振動子６１が収容されている。縦振動モードの圧電振動子６１は、充電されると電界と直交する方向に収縮し、放電すると電界と直交する方向に伸長する特性を有している。
【００５４】
流路ユニット６４は、流路形成板６８と、流路形成板６８の前面側に配設されたノズルプレート６６と、流路形成板の背面側に配設された振動板６７とが、接着等により一体化されて、形成されている。
【００５５】
ノズルプレート６６は、多数のノズル開口６５が穿設された薄い板状部材であり、各ノズルは、ドット形成密度に対応した所定ピッチで設けられている。
【００５６】
振動板６７は、圧電振動子６１が当接する厚肉部としてのアイランド部７１と、このアイランド部７１の周囲を囲うように設けられ、弾性を有する薄肉部７２と、を備えた板状部材である。アイランド部７１は、一つのノズル開口６５に一つのアイランド部７１が対応するように、所定ピッチで多数設けられている。そして、流路ユニット６４には、ノズル開口６５の背面側に位置するとともに振動板６７のアイランド部の前面側に位置する圧力室７３と、共通インク室７４と、圧力室７３と共通インク室７４とを連通するインク供給路７５と、が形成されている。
【００５７】
圧電振動子６１の先端は、アイランド部７１に背面側から当接され、この当接状態で圧電振動子６１が基台６３に固定されている。また、この圧電振動子６１には、フレキシブルケーブルを介して駆動電圧が供給されるようになっており、圧電振動子６１は、供給された駆動電圧に応じて充電或いは放電が行われるようになっている。
【００５８】
このような構成を有するインクジェット式記録ヘッド８において、圧電振動子６１は充電されることにより収縮し、この収縮に伴ってアイランド部７１が後方へ引き戻される。これにより、収縮していた圧力室７３が膨張し、室内の圧力が変動するようになっている。この室内の圧力変動に伴って、共通インク室７４のインクが、インク供給路７５を通って圧力室７３内に流入するようになっている。一方、圧電振動子６１は放電されることにより伸長し、振動板６７のアイランド部７１が前方へ押される。これにより、圧力室７３が収縮し、この収縮に伴って、圧力室７３の室内の圧力は高くなって、ノズル開口６５からインク滴が吐出されるようになっている。
【００５９】
このようなインクジェット式記録ヘッド８は、図１に示すような電気的構成を有しており、シフトレジスタ５５、ラッチ回路５６、レベルシフタ５７、スイッチ５８及び圧電振動子６１が、電気的に順次接続されている。
【００６０】
そして、シフトレジスタ５５、ラッチ回路５６、レベルシフタ５７、スイッチ５８は、駆動電圧供給手段として機能する。すなわち、これらの各装置は、制御部６により制御されて、駆動信号発生部９における所定の駆動信号から駆動電圧を生成し、この駆動電圧を圧電振動子６１に供給するようになっている。そして、圧電振動子６１は、供給された駆動電圧に応じて伸長あるいは収縮するようになっている。
【００６１】
次に、キャッピング機構３０、排出管４０、ポンプユニット４４、および廃インクタンク４５の詳細な構成について、図４乃至図６を用いて説明する。
【００６２】
上述したように、キャッピング機構３０と廃インクタンク４５とは、排出管４０により連結されており、また、キャッピング機構３０と廃インクタンク４５との間には、ポンプユニット４４が配設されている（図４参照）。
【００６３】
キャッピング機構３０は、図４に示すように、上面が開放された方形状のキャップケース３０ａと、キャップケース３０ａ内に収納されたゴム材料などの可撓性物質よりなるキャップ部材３０ｂと、を具備している。
【００６４】
キャップ部材３０ｂは、その上側縁がキャップケース３０ａよりも若干突出した状態で形成されており、キャップ部材３０ｂの内底部には、多孔質材料により形成されたインク吸収材３０ｃが収納されている。そして、このインク吸収材３０ｃは、キャップ部材３０ｂと一体的に形成された保持体３０ｄにより保持されている。
【００６５】
キャップケース３０ａの下底部には、キャップケース３０ａおよびキャップ部材３０ｂをそれぞれ貫通するようにして、インク排出部３１と大気開放部３２とが形成されている。
【００６６】
インク排出部３１には、排出管４０を介して廃インクタンク４５が接続されている。この排出管４０は、後述するように、第１接続式チューブ（第１の管）４１と第２接続式チューブ（第２の管）４２とが連結体４３を介して連結されて構成されている。
【００６７】
インク排出部３１の端部のうち第１接続式チューブ４１が接続される側の端部は、図５に示すような凸型内側Ｒ形状を有している。そして、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と、第１接続式チューブ４１の一方の端部における内壁面と、が略連続的に接続した状態で、インク排出部３１に第１接続式チューブ４１が接続されている。
【００６８】
一方、大気開放部３２には、通気管を介して大気開放バルブ３２ａが接続されている。
【００６９】
このような構成を有するキャッピング機構３０は、非印刷時にインクジェット式記録ヘッド８がキャッピング機構３０の上部に移動した際に、このインクジェット式記録ヘッド８のノズルプレート６７ａに対してキャップ部材３０ｂを密着させて、インクジェット式記録ヘッド８を封止することができるようになっている。
【００７０】
一方、キャッピング機構３０と廃インクタンク４５との間に介在する排出管４０は、図４に示すような構造を有している。
【００７１】
すなわち、排出管４０は、第１接続式チューブ（第１の管）４１と第２接続式チューブ（第２の管）４２との間に連結体４３が配設された構成を有しており、第１接続式チューブ４１の一端が連結体４３の一端部に接続され、第２接続式チューブ４２の一端が連結体４３の他端部に接続されている。
【００７２】
第１接続式チューブ４１には、インク排出部３１から排出されるインクを搬送するための第１インク搬送流路５１が形成され、第２接続式チューブ４２には、第１インク搬送流路５１からのインクを搬送するための第２インク搬送流路５２が形成されている。そして、第１インク搬送流路５１の径は、第２インク搬送流路５２の径よりも小さくなっている。
【００７３】
一方、連結体４３には、両端部間を貫通するように設けられた連結流路５３が形成されており、第１インク搬送流路５１からのインクが、この連結流路５３を介して、第２インク搬送流路５２へと送られるようになっている。
【００７４】
連結体４３の両端部は、図６に示すような凸型内側Ｒ形状を有している。そして、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体４３に第１接続式チューブ４１が接続されている。同様に、第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体４３に第２接続式チューブ４２が接続されている。
【００７５】
また、連結流路５３は、中央部分において、第２インク搬送流路５２の径よりも小さい径であって、第１インク搬送流路５１の径よりも小さい径によって形成された狭小流路５３ａを有している。
【００７６】
なお、狭小流路５３ａを含む連結流路５３の径は、ポンプユニット４４の稼働時に、排出管４０内を流れるインクの流量、流速、等を考慮して決定される。
【００７７】
そして、図４に示すように、第１インク搬送流路５１と連結流路５３と第２インク搬送流路５２の一部とが略鉛直方向へ延びるように、キャッピング機構３０と、第１接続式チューブ４１、連結体４３、および第２接続式チューブ４２からなる排出管４０と、ポンプユニット４４と、廃インクタンク４５と、は、配設されている。
【００７８】
なお、連結体４３は、キャッピング機構３０とポンプユニット４４との間に配設されており、ポンプユニット４４は、第２接続式チューブ４２の中間部分に配設されている。
【００７９】
第１接続式チューブ４１は、ガス透過性が比較的低いＥＰＤＭチューブあるいはエラストマーチューブであることが好ましく、第２接続式チューブ４２はシリコーンチューブであることが好ましい。また、連結体４３はＰＯＭ（ポリオキシメチレン）樹脂で形成されていることが好ましい。
【００８０】
次に、このような構成を有する本実施の形態のインクジェット式記録装置の作用について説明する。
【００８１】
上述のような構成を有するインクジェット式記録装置において、印刷の休止時等のような非印刷時には、各ノズルにおけるインクの増粘等を防止するために、キャッピング動作が行われる。
【００８２】
キャッピング動作は、インクジェット式記録ヘッド８をホームポジションに移動させて、このインクジェット式記録ヘッド８をキャッピング機構３０によって封止することにより行われ、キャッピング機構３０とノズル形成面６６ａとの間には密閉空間が形成される。
【００８３】
このようなキャッピング動作は、具体的には図４に示すようにして行われる。すなわち、キャッピング機構３０のキャップ部材３０ｂの上側縁を、インクジェット式記録ヘッド８のノズルプレート６６に押し当てて、ノズルプレート６６の有するノズル形成面６６ａとキャッピング機構３０との間に密閉空間を形成する。このようにして、インクジェット式記録ヘッド８はキャッピング機構３０によって封止され、各ノズル開口６５が大気に露出されることを防いでいる。
【００８４】
また、印刷が長時間行われていない場合には、各ノズル開口６５からインク溶媒が蒸発し、各ノズルのインクが乾燥して増粘してしまい、各ノズルからインクを適切に吐出させることができなくなってしまう。このため、このような場合には、新たな印刷動作が行われる前に各ノズルのクリーニングが行われ、各ノズルのインク吐出能力の回復が図られている。
【００８５】
クリーニング動作は、ポンプユニット４４を稼動させることにより行われる。ポンプユニット４４は、排出管４０およびインク排出部３１を介して、ノズル形成面６６ａとキャッピング機構３０とにより形成された密閉空間に負圧を与える。これにより、各ノズルのインクは、吸引されて、ノズル開口６５からキャッピング機構３０のインク吸収材３０ｃへ吐出される。
【００８６】
クリーニング動作により各ノズルからインク吸収材３０ｃに吐出されたインクは、ポンプユニット４４によって更に吸引され、インク吸収材３０ｃからインク排出部３１を介して第１接続式チューブ４１の第１インク搬送流路５１に排出され、その後、第１インク搬送流路５１、連結流路５３、および第２インク搬送流路５２を経て、廃インクタンク４５へと搬送される。
【００８７】
この時、インクは、インク排出部３１から第１インク搬送流路５１へ、スムーズに排出される。
【００８８】
すなわち、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と、第１接続式チューブ４１の一方の端部における内壁面と、は、略連続的に接続した状態となっている。このため、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面に沿って流動するインクは、インク排出部３１あるいは第１接続式チューブ４１の端面に阻害されることなく、第１インク搬送流路５１へスムーズに流入する。従って、インクは、インク排出部３１から第１インク搬送流路５１へスムーズに排出され、キャッピング機構３０のインク排出部３１と第１接続式チューブ４１との接続部分において滞留することはほとんどない。
【００８９】
また、インクは、第１インク搬送流路５１から連結流路５３へ、スムーズに排出される。
【００９０】
すなわち、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、は略連続的に接続した状態となっている。このため、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面に沿って流動するインクは、連結体４３あるいは第１接続式チューブ４１の端面に阻害されることなく、連結流路５３へスムーズに流入する。従って、インクは、第１インク搬送流路５１から連結流路５３へスムーズに排出され、第１接続式チューブ４１と連結体４３との接続部分において滞留することはほとんどない。
【００９１】
更に、インクは、連結流路５３から第２インク搬送流路５２へ、スムーズに排出される。
【００９２】
すなわち、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面と、は略連続的に接続した状態となっている。このため、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面に沿って流動するインクは、連結体４３あるいは第２接続式チューブ４２の端面に阻害されることなく、第２インク搬送流路５２へスムーズに流入する。従って、インクは、連結流路５３から第２インク搬送流路５２へスムーズに排出され、連結体４３と第２接続式チューブ４２との接続部分において滞留することはほとんどない。
【００９３】
また、第１インク搬送流路５１と連結流路５３と第２インク搬送流路５２の一部とは、略鉛直方向へ延びて形成されているので、この第１インク搬送流路５１と連結流路５３と第２インク搬送流路５２の一部を流れるインクは、重力の作用を受けて流動する。このため、これらの流路を流れるインクは後方へ流れやすくなっており、これらの流路内におけるインクの滞留が効果的に防がれている。
【００９４】
一方、増粘したインクが吐出された各ノズルには、インクカートリッジから新たなインクが供給される。そして、各ノズル開口６５には適切なメニスカスが形成され、各ノズルのインク吐出能力の回復が図られている。
【００９５】
以上説明したように本実施の形態によれば、キャッピング機構３０から廃インクタンク４５へインクを搬送する排出管４０のうち、（ａ）インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と第１接続式チューブ４１の一方の端部における内壁面（ｂ）第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面、および（ｃ）連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面、のそれぞれは、略連続的に接続した状態となっており、これらの流路内における第１接続式チューブ４１、連結体４３、および第２接続式チューブ４２の各端面の存在を無くしている。このため、これらの各接続部分において、インクの流れが阻害されることはなく、インクが滞留することはほとんどない。
【００９６】
また、第１インク搬送流路５１と連結流路５３と第２インク搬送流路５２の一部とは略鉛直方向へ延びているので、これらの流路を流れるインクは重力の作用を受けて流動する。これにより、第１インク搬送流路５１、連結流路５３、および第２インク搬送流路５２の一部を流れるインクは後方へ流れ易くなっており、これらの流路におけるインクの滞留が効果的に防がれている。
【００９７】
特に、比較的大型のインクジェット式記録装置では、第１インク搬送流路５１と連結流路５３と第２インク搬送流路５２の全体とが略鉛直方向へ延びるように、キャッピング機構３０と、第１接続式チューブ４１、連結体４３、および第２接続式チューブ４２から構成される排出管４０と、ポンプユニット４４と、廃インクタンク４５と、を、略鉛直方向に配設することが可能である。このように、排出管４０の流路全体が略鉛直方向へ延びるように各機器類が配設される場合には、重力の作用を更に効果的に利用することができ、排出管４０におけるインクの滞留を防止することができる。
【００９８】
このようにして、排出管４０におけるインクの滞留を防止することにより、滞留したインクの増粘、固化を防ぎ、排出管４０の目詰まりを防止している。これにより、キャッピング機構３０から排出管４０へのスムーズなインクの流動が確保されるとともに、ポンプユニット４４によるインクの吸引および搬送を効率良く行うことができる。
【００９９】
ところで、連結流路５３の中央部分における狭小流路５３ａは、第２インク搬送流路５２の径よりも小さい径によって形成されているので、狭小流路５３ａの断面積は、第２インク搬送流路５２の断面積よりも小さい。このため、狭小流路５３ａが形成された連結体４３は、密閉空間のインク吸収材３０ｃに残存するインクのインク溶媒が連結流路５３を介して第２インク搬送流路５２側へ蒸発してしまうことを、効果的に防いでいる。このように、狭小流路５３ａを形成する連結体４３は、インク吸収材３０ｃおよび第１インク搬送流路５１におけるインクの乾燥および増粘を防いで、インク排出部３１や第１インク搬送流路５１の目詰まりを防止している。これにより、インクのスムーズな流動が確保されるとともに、ポンプユニット４４によるインクの吸引および搬送を効率良く行うことができる。
【０１００】
また、第１インク搬送流路５１の径は、第２インク搬送流路５２の径より小さくなっているので、第１インク搬送流路５１の断面積は、第２インク搬送流路５２の断面積よりも小さい。このため、第１インク搬送流路５１を有する第１接続式チューブ４１は、密閉空間のインク吸収材３０ｃに残存するインクのインク溶媒が第１インク搬送流路５１を介して第２インク搬送流路５２側へ蒸発してしまうことを、効果的に防いでいる。また、第１接続式チューブ４１の内壁表面積を小さくすることができるので、第１接続式チューブ４１の管壁に対するインク溶媒の透過面積を小さくすることができ、更に効果的にインク溶媒の蒸発を防止している。また、第２接続式チューブ４２の径を比較的太くすることができるので、インクによる第２インク搬送流路５２の目詰まりを防止するとともに、排出管４０の耐摩耗性や弾力性を向上させる構成とすることができる。
【０１０１】
なお、上述のキャッピング動作やクリーニング動作は、プリンタコントローラ１の制御部６によって制御されている。このため、制御部６は、例えば、非印刷時間や、各動作が行われている時間、等を計測するためタイマー装置（図示せず）を具備しており、タイマー装置によって計測された各種時間に基づいて、キャッピング動作やクリーニング動作の各過程が行われるようになっている。
【０１０２】
また、上述のキャッピング動作やクリーニング動作は、インクジェット式記録装置に別途設けられた外部スイッチ（図示せず）をＯＮ状態に切り換えることによっても実行可能となっている。
【０１０３】
次に、本実施の形態の第１の変形例について説明する。
【０１０４】
インク排出部３１の端部のうち第１接続式チューブ４１が接続される側の端部は、図７に示すような凹形内側Ｒ形状を有していてもよい。
【０１０５】
このような場合であっても、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と、第１接続式チューブ４１の一方の端部における内壁面と、が略連続的に接続した状態で、インク排出部３１に第１接続式チューブ４１が接続されていれば、インク排出部３１あるいは第１接続式チューブ４１の端面によってインクの流動が阻害されることはない。このため、インクは、インク排出部３１から第１インク搬送流路５１へスムーズに流動し、当該接続部分において滞留することはほとんどない。
【０１０６】
特に、インク排出部３１の端部のうち第１接続式チューブ４１が接続される側の端部を凹形内側Ｒ形状とすることにより、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面とを、略滑らかに接続させた状態で、インク排出部３１に第１接続式チューブ４１を接続させることが容易となり、よりスムーズなインクの流動を確保することができる。
【０１０７】
次に、本実施の形態の第２の変形例について説明する。
【０１０８】
連結体４３の両端部は、図８に示すような凹型内側Ｒ形状を有していてもよい。
【０１０９】
このような場合であっても、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体４３に第１接続式チューブ４１が接続されていれば、第１接続式チューブ４１あるいは連結体４３の端面によってインクの流動が阻害されることはない。このため、インクは、第１インク搬送流路５１から連結流路５３へスムーズに流動し、当該接続部分において滞留することはほとんどない。
【０１１０】
同様に、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体４３に第２接続式チューブ４２が接続されていれば、連結体４３あるいは第２接続式チューブ４２の端面によってインクの流動が阻害されることはない。このため、インクは連結流路５３から第２インク搬送流路５２へスムーズに流動し、当該接続部分において滞留することはほとんどない。
【０１１１】
そして、連結体４３の両端部を凹型内側Ｒ形状とすることにより、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面、および、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面、のそれぞれを略滑らかに接続させた状態で、第１接続式チューブ４１および第２接続式チューブ４２を連結体４３に接続させることが容易となり、よりスムーズなインクの流動を確保することができる。
【０１１２】
第２の実施の形態
図９および図１０は、本発明の第２の実施の形態を示す図である。図９は、キャッピング機構のインク排出部と第１接続式チューブとの構成関係を示す断面図である。図１０は、排出管の詳細な構成関係を示す断面図である。
【０１１３】
第２の実施の形態のインクジェット式記録装置において、インク排出部３１の端部のうち第１接続式チューブ４１が接続される側の端部は、図９に示すような内側テーパー形状を有している。そして、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、インク排出部３１に第１接続式チューブ４１が接続されている。
【０１１４】
また、連結体４３の両端部は、図１０に示すような内側テーパー形状を有している。そして、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体４３に第１接続式チューブ４１が接続されている。また、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体４３に第２接続式チューブ４２が接続されている。
【０１１５】
他の構成は図１乃至図６に示す第１の実施の形態と略同一である。
【０１１６】
図９および図１０において、図１乃至図６に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【０１１７】
本実施の形態のインクジェット式記録装置においても、印刷の休止時等のような非印刷時には、キャッピング動作が行われる。すなわち、インクジェット式記録ヘッド８は、ホームポジションに移動させられて、キャッピング機構３０により封止され、キャッピング機構３０とノズル形成面６６ａとの間には密閉空間が形成される。
【０１１８】
そして、印刷が長時間行われていない場合には、新たな印刷動作が行われる前に、各ノズルのクリーニングが行われ、各ノズルのインク吐出能力の回復が図られている。
【０１１９】
この時、本実施の形態においても、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と、第１接続式チューブ４１の一方の端部における内壁面と、は、略連続的に接続した状態となっているので、インクは、インク排出部３１から第１インク搬送流路５１へスムーズに流入する。このため、インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面に沿って流動するインクは、インク排出部３１あるいは第１接続式チューブ４１の端面に阻害されることなく、第１インク搬送流路５１へスムーズに流入し、キャッピング機構３０のインク排出部３１と第１接続式チューブ４１との接続部分でインクが滞留することはほとんどない。
【０１２０】
また、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、は略連続的に接続した状態となっているので、インクは、第１インク搬送流路５１から連結流路５３へスムーズに流入する。このため、第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面に沿って流動するインクは、第１接続式チューブ４１あるいは連結体４３の端面に阻害されることなく、連結流路５３へスムーズに流入し、第１接続式チューブ４１と連結体４３との接続部分でインクが滞留することはほとんどない。
【０１２１】
更に、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と、第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面と、は略連続的に接続した状態となっているので、インクは、連結流路５３から第２インク搬送流路５２へスムーズに流入する。このため、連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面に沿って流動するインクは、連結体４３あるいは第２接続式チューブ４２の端面に阻害されることなく、第２インク搬送流路５２へスムーズに流入し、連結体４３と第２接続式チューブ４２との接続部分でインクが滞留することはほとんどない。
【０１２２】
以上説明したように本実施の形態においても、キャッピング機構３０から廃インクタンク４５へインクを搬送する排出管４０のうち、（ａ）インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と第１接続式チューブ４１の一方の端部における内壁面（ｂ）第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面、および（ｃ）連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面、のそれぞれは、略連続的に接続した状態となっており、これらの流路内における第１接続式チューブ４１、連結体４３、および第２接続式チューブ４２の各端面の存在を無くしている。このため、これらの各接続部分において、インクの流れが阻害されることはなく、インクが滞留することはほとんどない。
【０１２３】
このようにして、排出管４０におけるインクの滞留を防止することにより、滞留したインクの増粘、固化を防ぐとともに、排出管４０の目詰まりを防止している。そして、これにより、キャッピング機構３０から排出管４０へのスムーズなインクの流動が確保されるとともに、ポンプユニット４４によるインクの吸引および搬送を効率良く行うことが可能となる。
【０１２４】
なお、上記の各実施の形態およびその変形例において、（ａ）インク排出部３１を形成するキャッピング機構３０の内壁面と第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面、（ｂ）第１インク搬送流路５１を形成する第１接続式チューブ４１の内壁面と連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面、（ｃ）連結流路５３を形成する連結体４３の内壁面と第２インク搬送流路５２を形成する第２接続式チューブ４２の内壁面、がそれぞれ略滑らかに接続した状態で、第１接続式チューブ４１および第２接続式チューブ４２が連結体４３に接続されていることが好ましい。この場合、第１インク搬送流路５１と連結流路５３との接続部分、および連結流路５３と第２インク搬送流路５２との接続部分において、これらの流路を形成する内壁に沿って流動するインクは、更にスムーズに後方へ流動する。このため、これらの各接続部分におけるインクの滞留を更に効果的に防ぐことができ、排出管４０内における、よりスムーズなインクの流動が確保される。
【０１２５】
また、上記の本実施の形態及びその変形例では、縦振動モードの圧電振動子６１を圧力発生素子として使用したインクジェット式記録ヘッド８を例示したが、他の圧力発生素子を用いることも可能であり、例えば、たわみ振動モードの圧電振動子を用いることもできる。
【０１２６】
たわみ振動モードの圧電振動子とは、圧力室７３の外壁に取り付けられた圧電振動子のたわみを利用して圧力室７３内の圧力を変動させる圧電振動子であって、例えば特開２００１−２６０３６９において開示されているようなタイプのたわみ振動モードの圧電振動子が考えられる。そして、このたわみ振動モードのインクジェット式記録ヘッドを用いた場合でも、上記の本実施の形態およびその変形例における場合と同様の効果を得ることができる。
【０１２７】
また、連結体４３の両端部の各々を異なる形状とすることもできる。例えば、連結体４３の一方の端部を凸型内側Ｒ形状とし、他方の端部を、凹形内側Ｒ形状や内側テーパー形状等とすることもできる。
【０１２８】
更に、上述のようなインクジェット式記録装置では、各種のカラーインクの他に、顔料インクや染料インク等といった様々なタイプのインクを用いることができる。例えば顔料インクが、インク排出部３１から排出管４０内に排出されて、この排出管４０内で長時間滞留した場合には、増粘、固化して固体状で付着することがある。しかしながら、上述したインクジェット式記録装置を用いることにより、排出管４０内における顔料インク等の各種インクの滞留を効果的に防止して、排出管４０の目詰まりを防ぐことができる。
【０１２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、前記第１インク搬送流路を形成する前記第１接続式チューブの内壁面および前記第２インク搬送流路を形成する前記第２の管の内壁面のうち少なくともいずれか一方と、前記連結流路を形成する前記連結体の内壁面と、が略連続的に接続した状態で、連結体は、前記第１接続式チューブおよび前記第２の管に連接されている。
【０１３０】
このため、排出管のうち、連結体に対して略連続的に接続された第１接続式チューブあるいは第２の管と、連結体と、の接続部分であっても、インクはスムーズに流動することができ、排出管のうち、このような部分におけるインクの滞留を効果的に防ぐことができる。
【０１３１】
また、本発明によれば、前記キャッピング手段と前記第１接続式チューブと前記連結体と前記第２の管と前記負圧発生手段とは、少なくとも前記連結流路が略鉛直方向へ延びるように、配設されている。
【０１３２】
このため、少なくとも前記連結流路を流れるインクは、重力の作用により流動が助長され、後方へ流れ易くなっており、インクの滞留が効果的に防がれている。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット式記録装置の構成を説明する概略ブロック図である。
【図２】インクジェット式記録装置の概略構成図である。
【図３】インクジェット式記録ヘッドの概略構成図である。
【図４】キャッピング機構によってインクジェット式記録ヘッドを封止した状態を示す概略図である。
【図５】キャッピング機構のインク排出部と第１接続式チューブとの構成関係を示す断面図である。
【図６】排出管の詳細な構成関係を示す断面図である。
【図７】第１の実施の形態の変形例における、キャッピング機構のインク排出部と第１接続式チューブとの構成関係を示す断面図である。
【図８】第１の実施の形態の変形例における、排出管の詳細な構成関係を示す断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態におけるキャッピング機構のインク排出部と第１接続式チューブとの構成関係を示す断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における排出管の詳細な構成関係を示す断面図である。
【図１１】連結体を有する従来の排出管の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１　プリンタコントローラ
２　プリントエンジン
６　制御部
８　インクジェット式記録ヘッド
１８　記録紙
３０　キャッピング機構
３０ａ　キャップケース
３０ｂ　キャップ部材
３０ｃ　インク吸収材
３０ｄ　保持体
３１　インク排出部
３２　大気開放部
３２ａ　大気開放バルブ
４０　排出管
４１　第１接続式チューブ
４２　第２接続式チューブ
４３　連結体
４４　ポンプユニット
４５　廃インクタンク
５１　第１インク搬送流路
５２　第２インク搬送流路
５３　連結流路
５３ａ　狭小流路
６１　圧電振動子
６５　ノズル開口
６６　ノズルプレート
６６ａ　ノズル形成面
６７　振動板
【図１】
2004034655.tif 000003
【図２】
2004034655.tif 000004
【図３】
2004034655.tif 000005
【図４】
2004034655.tif 000006
【図５】
2004034655.tif 000007
【図６】
2004034655.tif 000008
【図７】
2004034655.tif 000009
【図８】
2004034655.tif 000010
【図９】
2004034655.tif 000011
【図１０】
2004034655.tif 000012
【図１１】
2004034655.tif 000013