(57)【要約】【課題】インク切れを検出した際、そのインクタンクの型名を印刷することで、ユーザーにどのインクタンクが切れたのかを確実に知らせる。【解決手段】インク切れを検出する手段と、インク切れを検出した際に、インク切れをおこしたインクタンクの型名を、他のどのインクで印刷するかを判断する手段を持つ。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録要素を有した記録ヘッドを、複数用いて記録媒体に記録を行う記録装置に於いて、インク切れを検出する手段を保持し、前記インク切れ検出手段によって検出されたインク色を、被記録媒体に記録することでユーザーにインク切れを報知することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
請求項１の記録装置に於いて、インク切れ検出手段によって検出されたインクタンクの型名を、被記録媒体に記録することを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項１の記録装置に於いて、インク切れ検出手段によって検出されたインクタンク色を、インク切れを検出したインクタンク以外のインクを用いて被記録媒体に記録することを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置に関し、特に、例えば、インクジェット方式に従って記録を行う記録ヘッドを備えた記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インク切れ検出機能を持つインクジェット記録装置に於いて、従来は、インク切れを検出した、インクタンクをユーザーに報知する手段として、操作パネル上にインク色分のＬＥＤを持ち、インク切れになったインク色に対応したＬＥＤを点灯させていた。或は、操作パネル上にＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を持つ記録装置に於いては、インク切れになったインク色をＬＣＤに表示することで、ユーザーに、インク切れを報知していた。
【０００３】
ここで、インク切れ検出機能に関しては、実際に記録ヘッドが印字を行ったドット数をカウントするドットカウント方式、或はインクタンクに設けた、プリズム部にＬＥＤ光を照射し、その反射光のレベルでインク切れを検出する方法などさまざまな方式が製品化されている。
【０００４】
又、近年では、パソコンとプリンタ間の双方向送信が可能なＥＣＰモードに対応したパソコンが増えており、プリンタ側のエラー情報及び、インク切れ表示などは、パソコン側のＣＲＴに表示を行う様になってきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
今年では、プリンタ側のエラー情報をパソコンで表示が可能になったことによりプリンタ側の表示装置の簡略化が行われている。又、急激なプリンタの低価格化によって、プリンタのコストダウンとプリンタの操作性の簡易化を目的にスイッチ類は極力少なくなり、又ＬＥＤに関しても、プリンタが電源ＯＮ状態であることを示すパワーＬＥＤと、プリンタのエラー状態を示すエラーＬＥＤのみ持つ２ＬＥＤ構成のプリンタが増えている。
【０００６】
この様なプリンタに於いては、ペーパエラー、インク切れ等のユーザーに対してのプリンタステータス情報は、プリンタ側ではブザーの回数によるエラー報知、或はエラーＬＥＤの点滅スピードと点滅回数の組み合わせによるエラー報知が行われ、一方パソコン側ではインターフェースケーブルを介して、伝えられたステータス情報をＣＲＴ等の表示装置上に表示する。しかし、双方向送信に対応していないパソコンに接続された場合には、インク切れを検知してもブザーの回数或はＬＥＤの点滅回数ではユーザーはどのインクがなくなったのか的確に判断することが難しくなっている。
【０００７】
又、通常の記録ヘッドと濃淡記録用の記録ヘッドを乗せ替えることで、濃淡記録を行うことが可能な機種に於いては、通常記録ヘッド用のイエロータンク、濃淡記録ヘッド用の濃イエロータンク、淡イエロータンクの様に同じイエローであっても複数存在する為、ユーザーに対してさらに混乱を招く結果となっている。
【０００８】
その為、ユーザーがインクタンクを購入しようとした際、実際にインク切れを起こした、インクタンクとは別のインクタンクを購入してまうというようなことが発生する可能性がある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題を改善するために本発明は、以下の様な構成からなる。
【００１０】
複数の記録要素を有した記録ヘッドを、複数用いて記録媒体に記録を行う記録装置に於いて、インク切れを検出する手段を保持し、前記インク切れ検出手段によって検出されたインク色及びインクタンク型名を、検出されたインク色以外のインクを用いて、被記録媒体に記録することでユーザーにインク切れを報知する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の公的な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図３は本発明の代表的な実施形態であるインクジェット方式に従って記録を行なう記録ヘッドを備えたプリンタ装置の外観斜視図である。
【００１３】
図３において、１は記録用紙（或は、プラスチックシートなどの記録媒体）、２〜３は記録用紙１の記録領域の上下に配置され矢印Ａの方向に記録用紙１を搬送する搬送ローラ、４は搬送ローラ２〜３を駆動するシート送りモータ、５は搬送ローラ２と３との間に位置し搬送ローラ２〜３の回転軸に平行に設けられたガイドシャフト、６はガイドシャフト５に沿って往復移動（矢印Ｂ）するキャリッジ、７はキャリッジを移動させるキャリッジモータ、８はキャリッジモータ７の駆動力をキャリッジ６に伝達するベルトである。
【００１４】
さて、キャリッジ６には、インクジェット方式に従ってインク液滴を吐出して記録を行なう記録ヘッド９Ａ〜９Ｄ（以下、これら４つの記録ヘッドを総称して言及するときには、記録ヘッド９とする）が搭載されている。記録ヘッド９はカラー画像記録用であり、キャリッジ６の移動方向に配置され、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクに対応させて設けた４個の記録ヘッド（Ｋヘッド）９Ａ、記録ヘッド（Ｃヘッド）９Ｂ、記録ヘッド（Ｍヘッド）９Ｃ、記録ヘッド（Ｙヘッド）９Ｄからなっている。記録ヘッド９Ａ〜９Ｄ各々の前面、即ち、記録用紙１の記録面と所定間隔を於いて対抗する面には複数（例えば、６４）のインク吐出口をキャリッジ６の走査方向と交差させる方向に縦一列に配置している。そして、記録ヘッド９Ａ〜９Ｄのロジック回路は同じ構成を持っている。
【００１５】
なお、９１は記録用紙１に所望の画像を記録するためのインクを貯溜するインクタンクである。インクタンク９１は、記録ヘッド９Ａ〜９Ｄに対応して４色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ））のインクを貯溜する４つのコンパートメントから構成されている。
【００１６】
以下に詳述するが、プリンタ装置のＣＰＵやこれに併設されたＲＯＭ，ＲＡＭ等を含む制御部は、ホストコンピュータ（以下、ホストという）１００から指令信号やデータ信号（記録情報）を受信し、これに基づいて、各種モータ等の駆動をするとともに、記録ヘッド９Ａ〜９Ｄに含まれる電気熱変換体（ヒータ）に駆動電源（ヒート電源）を印加し通電する。
【００１７】
図２は、に示すプリンタ装置の制御回路の概略構成を示すブロック図である。
【００１８】
マイクロプロセッサ形態のＣＰＵ２１は、インタフェース２２を介してホスト１００に接続されており、制御プログラムを格納したＲＯＭ２４や更新可能な制御プログラムや処理プログラムや各種定数データなどを格納したＥＥＰＲＯＭ２３、及び、ホスト１００からインターフェース２２を介して受信した指令信号（コマンド）や記録情報信号を格納するＲＡＭ２５をアクセスし、これらのメモリに格納された情報に基づいて記録動作を制御する。さらに、ＣＰＵ２１は、出力ポート２６及びキャリッジモータ制御回路４２を介してキャリッジモータ７を動作させることによりキャリッジ６を移動させたり、出力ポート２６及びシート送りモータ制御回路４４を介してシート送りモータ４を動作させることにより搬送ローラ２〜３などの搬送機構を動作させる。さらに、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２５に格納されている記録情報に基づきヘッド駆動回路２９を介して記録ヘッド９Ａ〜９Ｄを駆動することにより、記録用紙１上に所望の画像を記録することができる。又、ＣＰＵ２１は出力ポート３６を介してＬＥＤ６１、６２を点灯させ、ＬＥＤ６１はプリンタが電源ＯＮ状態であることを示す、パワーＬＥＤでありＬＥＤ６２はプリンタがエラー状態であることを示すエラーＬＥＤである。
【００１９】
また、電源回路２８からは、ＣＰＵ２１を動作させるためのロジック駆動電圧Ｖｃｃ（例えば５Ｖ）、各種モータ駆動電圧ＶＭ（例えば３０Ｖ）、記録ヘッド９を駆動させるためのヒート電圧Ｖｈ（例えば２５Ｖ）、及び、記録ヘッド９を制御するための、記録ヘッド制御回路２９に電圧ＶＤＤＨが印加される。
【００２０】
なお、図２において、７０は上述した種々の構成要素を互いに接続するＣＰＵバスである。
【００２１】
図４は、本実施形態で使用されている、ドットカウント方式のインク切れの概略構成を示すブロック図である。
【００２２】
４０１は記録ヘッドへ印字データを転送するデータ転送ＣＬＫを生成する回路であり、４０２はＲＡＭ２５から読み出した１６ｂｉｔ幅の印字データをシリアルデータに変換する、シリアル／パラレル変換回路である。ここでシリアルデータに変換された記録データは、データ転送ＣＬＫに同期して記録ヘッド９に送られるのと同時に、ＢＫ、Ｃ，Ｍ、Ｙにそれぞれ対応した４０３Ａ〜Ｄのドットカウンタに送られ、データ転送ＣＬＫの立ち上がりをトリガとして、記録データのカウントアップを行う。ドットカウンタ４０３Ａ〜Ｄのそれぞれの値は、セレクタ４０４でセレクトされ、セレクトされた値をＣＰＵ２１が読み取りデータメモリ２３に各色インクタンク毎にマッピングされたメモリ空間に値を書き込む。この値の書き込みは１スキャン印字毎に行うため、記録ヘッドのノズル数が例えば６４ノズル、解像度が３６０ｄｐｉ、印字幅が８ｉｎｃｈであった場合には、６４×３６０×８＝１８４３２０ｂｉｔ以上のカウントが必要である為、ドットカウンタ４０３Ａ〜Ｄはぞれぞれ１４ｂｉｔ以上のカウンタとなる。
【００２３】
これらの回路は記録ヘッド制御回路２９に含まれる。
【００２４】
図１は本実施形態の動作フローを示すフロー図である。以下図１に基づいて本実施形態を説明する。
【００２５】
インク切れ検出は、印字後の記録媒体の排紙後、或は印字前、等の特定のタイミングで行われる。
【００２６】
インク切れ検出動作が実行されると、まずＣＰＵ２１はデータメモリ２３のブラックインク用アドレス空間に貯えられている総印字ドット数値を読みに行き、この値が予め設定されている、インクタンク９１Ａの印字可能ドット数を超えていないかの判断を行う（Ｓｌ）。ここで超えていない場合には、シアン、マゼンタ、イエローも同様に総印字ドット数値と印字可能ドット数の比較を行い（Ｓ２，Ｓ３）、超えているものがなければ、シーケンスを終了する。Ｓ３で超えているものがあれば、ブラックインクを使用して、インク切れを起こしているインクタンクの型名を印刷する。
【００２７】
Ｓｌでブラックインクタンクがインク切れであった場合には、シアンインクのインク切れ判断を行い（Ｓ５）、シアンインクがインク切れでなかった場合には、マゼンタ及びイエローも同様にインク切れ判断を行い（Ｓ６）、ここで検出されたインク切れインクと、ブラックインクタンクの型名をシアンインクを使用して印刷する（Ｓ７）。
【００２８】
Ｓ５でシアンインクがインクきれであった場合には、マゼンタインクのインク切れを行い（Ｓ８）、マゼンタインクがインクきれでなかった場合には、イエローのインク切れ判断を行い（Ｓ９）、ここでイエローがインク切れと検出した場合、イエローインクタンクとブラックインクタンク、シアンインクタンクの型名をマゼンタインクを使用して印刷する（Ｓ１０）。又、イエローがインク切れでなかった場合には、ブラックインクタンク、シアンインクタンクの型名をマゼンタインクを使用して印刷する。
【００２９】
Ｓ８でマゼンタインクがインクきれであった場合には、イエローインクのインク切れを行い（Ｓ１１）、イエローインクがインクきれでなかった場合には、ブラックインクタンク、シアンインクタンク、マゼンタインクタンクの型名をイエローインクを使用して印刷する（Ｓ１２）。又、Ｓ１１でイエローがインク切れであった場合には、エラーＬＥＤ６２を点灯させる。
【００３０】
本実施形態ではインク切れ検出に関しては、ドットカウント方式を用いていたが、その他のインク切れ検出方法を用いても、同様の効果が得られるのは言うまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、インク切れ検出されたインク切れタンクの型名をインク切れを検出されていないインクタンクで、印刷することで、ＬＣＤ或はインクタンク分個数のインク切れを示すＬＥＤを持たないプリンタにおいても、ユーザーに確実にインク切れとインク切れをおこしたインクタンク型名を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の動作フローを示すフロー図。
【図２】インクジェットプリンタの制御回路の概略構成を示すブロック図。
【図３】本発明の代表的な実施形態であるインクジェットプリンタ装置の構成を示す外観斜視図。
【図４】本実施形態のインク切れ検出部を示すブロック図。
【符号の説明】
１　記録媒体
２、３　搬送ローラ
４　シート送りモータ
５　ガイドシャフト
６　キャリッジ
７　キャリッジモータ
８　ベルト
９Ａ　ブラック記録ヘッド
９Ｂ　シアン記録ヘッド
９Ｃ　マゼンタ記録ヘッド
９Ｄ　イエロー記録ヘッド
２１　ＣＰＵ
２２　インターフェース
２３　データメモリ
２４　プログラムメモリ
２５　ワーキングメモリ
２６　出力ポート
２８　電源装置
２９　記録ヘッド制御回路
３６　出力ポート
４２　キャリッジモータ制御回路
４３　搬送機構
４４　シート送りモータ制御回路
４５　Ａ／Ｄ変換回路
６１　パワーＬＥＤ
６２　エラーＬＥＤ
９１Ａ　ブラックインクタンク
９１Ｂ　シアンインクタンク
９１Ｃ　マゼンタインクタンク
９１Ｄ　イエローインクタンク
１００　ホストコンピュータ
１０１　ＣＲＴ
４０１　データ転送ＣＬＫ発生回路
４０２　パラレル／シリアル変換回路
４０３Ａ〜Ｄ　印字ドット数カウンタ
４０４　データセレクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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