(57)【要約】      （修正有）【課題】適正な濃度階調性が得られる熱現像装置、熱現像方法及びプログラムを提供する。【解決手段】キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、画像形成する露光手段１２０と、加熱搬送部により現像可視化する熱現像手段１３０と、フィルムの濃度を測定する計測手段２００と、前記キャリブレーション用画像データと、画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション手段３５０と、所定時間当たりに画像形成を実行した枚数をカウントするカウント手段５００と、前記各手段を制御する制御手段４００とを有し、前記制御手段４００は、所定時間あたり予め定めた枚数以上の画像形成を実行した時、予め定めた所定時間は前記キャリブレーション手段においてＬＵＴの作成を禁止する。【選択図】          図８
2004233576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光手段と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光手段で露光された画像を現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測手段と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション手段と、
所定時間当たりに画像形成を実行した枚数をカウントするカウント手段と、
前記各手段を制御する制御手段とを有する熱現像装置であって、
前記制御手段は、前記カウント手段に基づいて所定時間あたり予め定めた枚数以上の画像形成を実行した時、予め定めた所定時間は前記キャリブレーション手段においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光手段と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光手段で露光された画像を現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測手段と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション手段と、
加熱ドラム温度を検出する温度検出手段と、
前記各手段を制御する制御手段とを有する熱現像装置であって、
前記制御手段は、前記温度検出手段で検出した温度が予め定めた温度範囲内でない場合は前記キャリブレーション手段においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像装置。
【請求項３】
診断画像データにより画像形成する時、当該診断画像を形成するフィルムの一部を予め定めた露光量又はＬＵＴ経由で指定した濃度に対応する露光量で露光すると共に、当該測定濃度値の結果により、次以後プリントするフィルムの濃度が最適化となるよう露光手段及び／又は現像手段を補正する補正手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記温度検出手段は、ドラム内周面に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記温度検出手段は、ドラム外周面に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の熱現像装置。
【請求項６】
キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光工程と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光工程で露光された画像を現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測工程と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光工程の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション工程と、
所定時間当たりに画像形成を実行した枚数をカウントするカウント工程と、
前記各工程を制御する制御工程とを有する熱現像装置であって、
前記制御工程は、前記カウント工程に基づいて所定時間あたり予め定めた枚数以上の画像形成を実行した時、予め定めた所定時間は前記キャリブレーション工程においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像方法。
【請求項７】
キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光工程と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光工程で露光された画像を現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測工程と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光工程の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション工程と、
加熱ドラム温度を検出する温度検出工程と、
前記各工程を制御する制御工程とを有する熱現像装置であって、
前記制御工程は、前記温度検出工程で検出した温度が予め定めた温度範囲内でない場合は前記キャリブレーション工程においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像方法。
【請求項８】
診断画像データにより画像形成する時、当該診断画像を形成するフィルムの一部を予め定めた露光量又はＬＵＴ経由で指定した濃度に対応する露光量で露光すると共に、当該測定濃度値の結果により、次以後プリントするフィルムの濃度が最適化となるよう露光工程及び／又は現像工程を補正する補正工程を有することを特徴とする請求項６又は７に記載の熱現像方法。
【請求項９】
請求項６乃至請求項８の何れかに記載の熱現像方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、熱現像装置内に格納されることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱現像装置、熱現像方法及びプログラムに関し、詳しくは医療用診断画像をフィルムに形成するときのフィルムの仕上がりを適正な濃度とすることができる熱現像装置、熱現像方法及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用レーザーイメージャーは、診断画像を濃淡階調で表現するため、濃度を常に安定して出力するという基本機能に対する要望が非常に強い。また、胸部では正面、側面、腰椎の撮影／プリントをする際にも、正面、側面、側面前屈、側面後屈、等々１患者に対して数枚、最大４枚前後を連続して撮影するという使用方法が多いという特徴がある。
【０００３】
このような医療用レーザーイメージャーには、各モダリティから送られるデジタル・ＶＩＤＥＯの信号（指定濃度信号）がフィルム上で一定濃度となるよう画像形成部分を制御するいわゆるキャリブレーション機能が設けられている。
【０００４】
しかし、キャリブレーションを実施した直後は一定濃度が得られるが、キャリブ後の時間経過に伴って、様々な要因で濃度が変動する。特に熱現像プロセスは変動し易いことが知られている。
【０００５】
例えば、
（１）環境温度による露光系変動
（２）フィルム処理に伴う熱現像特性の変動
（３）機内に保存されたフィルムの感度特性変動
（４）熱現像ドラムの特性変化
（５）熱現像特性の違うフィルム
これら変動の内、（１）、（２）のような変動は機内温度のモニターで濃度変動への影響度合いはある程度予測可能で、仕上がり濃度を一定に保つべくフィードフォワード（ＦＦ）として補正可能である。一方、（３）、（４）、（５）のような変動は事前予測行い難い為、当該（３）、（４）、（５）を含めたオーバーオールの影響を受けた仕上がり濃度を測定し、次以降のプリントへフィードバック（ＦＢ）補正をかける、いわゆるパッチ濃度ＦＢ方式が用いられることがある。
【０００６】
これはフィルム所定箇所に５×１０ｍｍ程度の矩形状エリアを予め定めた光量で露光し、このエリアの仕上がり濃度を測定し、本来得られるはずの濃度（以下、比較用濃度と言う）との差分をベースに次以降のプリントを最適濃度にすべく、露光量及び／又は熱現条件を可変する。
【０００７】
従って、この比較用濃度値の設定を間違えると、プロセス系は適性画像（濃度）を再現しているにも係わらず、補正系は不適と判断しプロセス系の条件変更を行う為、結果として濃度低下や濃度上昇を生じることになる。
【０００８】
又、露光系・熱現像系には装置毎にバラツキ要素を含んでいる為、この比較用濃度値を一律な値で設定することは好ましくない。
【０００９】
熱現像方式を用いた医療用レーザーイメージャーではキャリブレーション機能とパッチ濃度制御を組合わせて用い、階調及び絶対濃度の安定化がはかられることが多い。
【００１０】
ところで、熱現像用加熱ドラムは円筒状アルミ素管の内周面に、面状ヒーターを貼付ける為、加工上どうしても合わせ目（加熱ヒーターが存在しない部分）ができ、円周方向に温度不均一な部分が存在してしまう。場合によっては、ドラム長手方向にもヒーターの継ぎ目ができてしまうことも有る。このヒーターを設けられない部分に対応するドラム表面温度をできるだけ他部分に近い温度にするため、ヒーターの継ぎ目近傍のヒーター密度（Ｗａｔｔ密度ともいう）を他部分にくらべて高くする場合もある。ヒーター制御は、フィルムを搬送処理すると、フィルム通過に伴いドラム表面より熱がフィルムに奪われ、この奪われる熱量を補填する必要がある。この為、通常は、ドラム内周面又は外周面にセンサーを設け、このセンサー出力に応じてヒーターをＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【００１１】
このＯＮ／ＯＦＦ制御はフィルム処理待ちのスタンバイ中にも行われており、この間は、所定の温度変動巾に収まっており（ハンチングはあるがハンチング巾は小さい。例えば、ドラム温度１℃以内）、濃度への影響は無いが、フィルムを連続処理し続けると、このハンチング巾は大きくなり（１．５℃超）、濃度影響が生じ始める。
【００１２】
更に、フィルム処理終了時とヒーター制御のタイミングによってはオーバーシュートやアンダーシュートも発生する。例えば、フィルム処理をやめた瞬間に、制御の関係でヒーターがＯＮされると、この場合にはフィルム大量処理（連続処理）用の熱供給を行う制御モードに入っているので、ドラム温度のオーバーシュートが発生することになる。この状態でキャリブレーションを実施すると、キャリブレーション用のステップウェッジのうち、当該温度異常の継目部分に対応したドラム表面で現像されたウェッジパターン部分のみが濃度異常となる。又、ヒーター継ぎ目を避ける為、ヒーターを重畳させる場合にも、この重畳部分に対応するドラム表面に温度異常を生じやすい。この異常な濃度部分の測定値をベースに、これを相殺するようキャリブＬＵＴを作成することとなるので、このキャリブＬＵＴを使用して、以後の診断画像プリントを行う場合、適正な濃度階調性が得られなくなり、診断へ悪影響を及ぼすこととなる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、面状ヒーターにより加熱される加熱ドラムを用いても、適正な濃度階調性が得られ、安定した濃度の画像を得ることができる熱現像装置、熱現像方法及びプログラムを提供することを課題とする。
【００１４】
本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかになる。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１６】
（請求項１）キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光手段と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光手段で露光された画像を現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測手段と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション手段と、
所定時間当たりに画像形成を実行した枚数をカウントするカウント手段と、
前記各手段を制御する制御手段とを有する熱現像装置であって、
前記制御手段は、前記カウント手段に基づいて所定時間あたり予め定めた枚数以上の画像形成を実行した時、予め定めた所定時間は前記キャリブレーション手段においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像装置。
【００１７】
（請求項２）キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光手段と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光手段で露光された画像を現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測手段と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション手段と、
加熱ドラム温度を検出する温度検出手段と、
前記各手段を制御する制御手段とを有する熱現像装置であって、
前記制御手段は、前記温度検出手段で検出した温度が予め定めた温度範囲内でない場合は前記キャリブレーション手段においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像装置。
【００１８】
（請求項３）診断画像データにより画像形成する時、当該診断画像を形成するフィルムの一部を予め定めた露光量又はＬＵＴ経由で指定した濃度に対応する露光量で露光すると共に、当該測定濃度値の結果により、次以後プリントするフィルムの濃度が最適化となるよう露光手段及び／又は現像手段を補正する補正手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の熱現像装置。
【００１９】
（請求項４）前記温度検出手段は、ドラム内周面に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の熱現像装置。
【００２０】
（請求項５）前記温度検出手段は、ドラム外周面に設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の熱現像装置。
【００２１】
（請求項６）キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光工程と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光工程で露光された画像を現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測工程と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光工程の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション工程と、
所定時間当たりに画像形成を実行した枚数をカウントするカウント工程と、
前記各工程を制御する制御工程とを有する熱現像装置であって、
前記制御工程は、前記カウント工程に基づいて所定時間あたり予め定めた枚数以上の画像形成を実行した時、予め定めた所定時間は前記キャリブレーション工程においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像方法。
【００２２】
（請求項７）キャリブレーション用画像データ又は診断画像データを基に、フィルム上に潜像として画像形成する露光工程と、
ヒーターによりフィルムを加熱し搬送する加熱搬送部により露光工程で露光された画像を現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムの濃度を測定する計測工程と、
前記キャリブレーション用画像データと、前記キャリブレーション用画像データにより形成され現像された画像の濃度測定結果とに基づいて、診断画像データと露光工程の光量レベルとを関連づけるＬＵＴを作成するキャリブレーション工程と、
加熱ドラム温度を検出する温度検出工程と、
前記各工程を制御する制御工程とを有する熱現像装置であって、
前記制御工程は、前記温度検出工程で検出した温度が予め定めた温度範囲内でない場合は前記キャリブレーション工程においてＬＵＴの作成を禁止することを特徴とする熱現像方法。
【００２３】
（請求項８）診断画像データにより画像形成する時、当該診断画像を形成するフィルムの一部を予め定めた露光量又はＬＵＴ経由で指定した濃度に対応する露光量で露光すると共に、当該測定濃度値の結果により、次以後プリントするフィルムの濃度が最適化となるよう露光工程及び／又は現像工程を補正する補正工程を有することを特徴とする請求項６又は７に記載の熱現像方法。
【００２４】
（請求項９）請求項６乃至請求項８の何れかに記載の熱現像方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、熱現像装置内に格納されることを特徴とするプログラム。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳述する。
【００２６】
図１は本発明の実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図であり、図２は図１の熱現像装置の制御系を示すブロック図であり、図３は図１の熱現像装置の露光部を概略的に示す図である。
【００２７】
図１に示すように熱現像装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムを所定枚数でバーケージした包装体を装填する第１及び第２の装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送し供給するサプライ部９０とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する現像部１３０（加熱搬送部１３０ともいう）と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００と、を備える。供給部１１０の第１及び第２の装填部１１，１２からフィルムが１枚づつサプライ部９０、搬送ローラ対３９，４１，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送されるようになっている。
【００２８】
図２に示すように、熱現像装置１００は、供給部１１０、露光部１２０，現像部１３０及び濃度計２００等を制御するための制御部９９を備え、また、制御部９９は上述の各部分からの制御信号を装置全体の制御のために受信する。
【００２９】
次に、図２により熱現像装置１００の露光部１２０について説明する。図２に示すように、露光部１２０は画像信号Ｓに基づき強度変調された波長７８０〜８６０ｎｍ範囲内の所定波長のレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって備向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向であるほぼ水平方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成するものである。
【００３０】
露光部１２０のより具体的な構成を以下に述べる。図２において、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタル信号である画像信号Ｓを受信すると、画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づきレーザ光源部１１０ａのドライバ１２４を制御して、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射させる。また、高周波重畳部１１８により変調回路１２３及びドライバ１２４を介してレーザ光に高周波成分を重畳してフィルムにおける干渉縞の形成を防止する。
【００３１】
また、露光部１２０のレンズ１１２とレーザ光源部１１０ａとの間に、音響光学変調器８８を配置している。この音響光学変調器８８は、変調量を調整する補正手段３００からの信号に基づいて音響光学変調（ＡＯＭ）ドライバ８９により制御され駆動される。補正手段３００は、制御部９９からの補正信号に基づいて露光時に最適な変調量（入射光量に対する出射光量の比率）になるようにＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調素子８８を制御する。
【００３２】
次に、レーザ光源部１１０ａから照射され音響光学変調素子８８で光量が適正に調整されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過した後、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図２の矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転多面鏡１１３はレーザ光Ｌを主走査方向に反射偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、４枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送装置１４２により矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査されている）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査される。これにより、レーザ光ＬはフィルムＦ上の被走査面１１７全面にわたって走査する。
【００３３】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、またｆθレンズ１１４からフィルムＦの被走査面までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０においては、シリンドリカルレンズ１１５及びシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡１１３は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成される。
【００３４】
次に、図１の熱現像装置の加熱搬送部１３０及び冷却搬送部１５０について説明する。図３に示すように、加熱搬送部１３０はフィルムＦを外周に保持しつつ加熱可能なドラム１４と、ドラム１４との間でフィルムを挟んで保持する複数のロール１６とを有する。ドラム１４は、ヒーター（図示省略）を内部に備え、フィルムＦを所定の最低熱現像温度（例えば１１０℃前後）以上の温度に所定の熱現像時間維持することでフィルムＦを熱現像する。これによって、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。また、ドラム１４のヒーターは、図２の制御部９９で制御され、ヒーターの温度を変えて現像温度を変えることで濃度調整を行うことができる。
【００３５】
また、熱現像部１３０の左側方には、複数の搬送ローラ対１４４及び濃度計２００を内部に備えるとともに加熱されたフィルムを冷却するための冷却搬送部１５０が設けられている。加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを冷却搬送部１５０で図１の矢印（３）に示すように左斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計２００がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、フィルムＦを図１の矢印（４）のように更に搬送し、熱現像装置１００の上部から取り出せるように、熱現像装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００３６】
ここで、加熱搬送部１３０について更に詳しく説明する。
【００３７】
図４及び図５は、本発明の加熱搬送部１３０を説明するための図である。
【００３８】
図４に示すように、加熱搬送部１３０は円筒状のドラム１４（図１参照）の内部にヒーター１３を備えている。内部に備えられたヒーター１３は、ヒーターの端部（継ぎ目部分）の発熱密度（Ｗａｔｔ密度）を変化させることが好ましい。例えば、図５に示すように、Ａ部、Ｂ部、Ｃ部、Ｄ部という、発熱密度が異なる４つの部分からなることが好ましい。発熱密度を変化させることによってドラム１４（図１参照）の温度を安定させることができ、ひいてはフィルムの現像精度を上げることができるからである。
【００３９】
図６は、ヒーター面上の温度を全面で同一とした場合のドラム温度の変化の様子を示す図であり、図７は、ヒーター面上の温度を部分的に変化させた場合のドラム温度の変化の様子を示す図である。
【００４０】
図６に示すドラム温度は、ハンチング巾が大きくドラム温度が安定していない様子を示している。一方、図７に示すドラム温度は、ハンチング巾が小さくドラム温度が安定している様子を示している。このように、ヒーターの端部の発熱密度を変化させることによって、ドラム温度が安定化することが分かる。
【００４１】
次に、図１の熱現像装置を用いて本発明の特徴となる機能について以下、２つの態様に分けて説明する。かかる機能は、熱現像装置内の図示しないフラッシュＲＯＭ等の所定の記憶装置内に予め格納されたソフトウエアプログラム（プログラム）によって制御されることにより実現するものである。本発明の熱現像装置は、内部に図示しないＣＰＵを含んだマイクロコンピュータ（コンピュータ）を備えており、かかるコンピュータによりプログラムの処理を行うことにより以下の機能は実行される。
【００４２】
（第１の態様）
図８は、本発明の熱現像方法を実施するための熱現像装置の第１の態様の機能を説明するためのブロック図であり、図９は、図８に示す熱現像装置による処理を説明するためのフロー図である。
【００４３】
本発明の熱現像装置は、図８に示すように、露光工程を実施するための露光手段１２０、熱現像工程を実施するための熱現像手段１３０、計測工程を実施するための計測手段２００、キャリブレーション工程を実施するためのキャリブレーション手段３５０、制御工程を実施するための制御手段４００、カウント工程を実施するためのカウント手段５００を備えている。
【００４４】
図９に示すように、露光手段１２０において、キャリブレーション用画像データ（キャリブ画像ともいう）に基づいて露光を行い、熱現像手段１３０において該露光された画像を現像可視化する（Ｓ１）。具体的には、診断用とは異なる画像データ（キャリブレーション用画像データ）に基づいてフィルムに露光を行い、該露光された画像を加熱搬送部１３０により加熱・搬送して現像可視化する。
【００４５】
次いで、計測手段２００においてキャリブ画像を形成したフィルムの濃度の測定を行う（Ｓ２）。キャリブ画像は、様々な階調の画像信号により露光現像した画像を含む画像である。計測手段２００における濃度の測定は、かかるキャリブ画像と対応づけて濃度が測定される。
【００４６】
Ｓ２の計測の後、キャリブレーション手段３５０において、前記計測手段２００におけるキャリブ画像の測定結果をもとに、診断用画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴ（ルックアップテーブル）を作成する（Ｓ３）。ＬＵＴは、例えば図１０に示すような画像データと光量レベルとを相関させたグラフとして作成することができる。
【００４７】
次いで、露光手段１２０において、診断画像データ（診断画像ともいう）を基にフィルム上に露光を行い、熱現像手段１３０において該露光された画像を現像可視化する（Ｓ４）。
【００４８】
カウント手段５００は、時間経過をカウントすると共に診断用画像データが形成される毎に枚数のカウントを行うことにより、所定時間当たりに画像形成を実行した枚数をカウントする（Ｓ５）。カウント手段５００における枚数のカウントのタイミングは、特に限定されないが、熱現像部１３０においてフィルムが搬送される際にカウントを行うことが好ましい。
【００４９】
カウント手段５００において、カウントが行われた後、次に露光現像すべき診断画像データが存在するかが判断され（Ｓ６）、存在する場合はＳ４の診断画像の露光・現像の処理に戻る。
【００５０】
一方、存在しない場合は、キャリブレーション手段３５０におけるキャリブレーションが必要か否かが判断され（Ｓ７）、必要である場合は、カウントした所定時間当たり予め定めた枚数以上の画像形成を実行したか否かが前記カウント手段５００を参照して判断され（Ｓ８）、予め定めた枚数以上の実行がされていると判断された場合は、キャリブレーション手段３５０においてＬＵＴの作成を禁止し、所定の時間が経過したと判断される（Ｓ９）まで待機した後、予め定めた枚数以上の実行がされなかったと判断された場合はすぐに、Ｓ１の処理に戻る。
【００５１】
予め定めた枚数以上は、例えば、半切サイズで１２０枚／時以上の処理能力の場合、２０枚以上とすることができる。一般に、ハンチング巾が１℃以上で濃度影響が出始めるが、この場合、２０枚以上の連続処理でハンチング巾が１℃近くになるからである。また、処理速度が一定の場合は、予め定めた枚数以上でなくとも、予め定めた時間以上最大処理能力で、例えば、半切サイズで１２０枚／時以上の処理能力の場合、１０分（６０分×２０／１２０）間以上最大処理能力で処理した時には所定の時間はキャリブレーション手段３５０におけるＬＵＴの作成を禁止する。所定の時間としては、特に限定されないが、この例の場合は、例えば、１分以上キャリブ停止することが好ましい。
【００５２】
本発明によれば、面状ヒーターを用いた熱現像を行う熱現像装置で起こるドラム温度の不安定さにより、異常な現像結果を得られるような場合の画像でキャリブレーションを行ってＬＵＴを作成することがないので、異常なデータによりキャリブレーションを行ってＬＵＴを作成することによる濃度異常の問題がなく、常に安定した濃度の画像を得ることができる熱現像装置を提供することができる。
【００５３】
また、本発明では、図示しない補正手段を有することが好ましい態様として考えられる。
【００５４】
補正手段は、診断画像データにより画像形成する時、当該診断画像を形成するフィルムの一部を予め定めた露光量又はＬＵＴ経由で指定した濃度に対応する露光量で露光すると共に、当該測定濃度値の結果により、次以後プリントするフィルムの濃度が最適化となるよう露光手段及び現像手段を補正する。画像形成するフィルムの一部とは、図１１に示すフィルムＦにおけるＦ１のような画像形成領域Ｆ２の端部に形成される領域であり、例えば５×１０ｍｍ程度の領域が用いられる。このフィルムの一部の濃度測定結果をパッチデータともいう。補正手段における補正は、具体的には、予め決められた比較用濃度値を決定した上で、診断用画像データで露光・現像を行ったフィルムの一部領域の濃度測定を計測手段２００で測定し、その測定結果である測定濃度値が比較用濃度値からどれだけずれているかによってそのズレ分を打ち消すように補正をおこなう。
【００５５】
このようにすることで、パッチデータによる補正を行う場合も、常に正常なデータから作成されたＬＵＴを用いてパッチデータの形成が行われるので、常に安定した画像特性を得ることができる。
【００５６】
（第２の態様）
図１２は、本発明の熱現像方法を実施するための熱現像装置の第２の態様の機能を説明するためのブロック図であり、図１３は、図１２に示す熱現像装置による処理を説明するためのフロー図である。
【００５７】
この発明の熱現像装置は、図１２に示すように、露光工程を実施するための露光手段１２０、熱現像工程を実施するための熱現像手段１３０、計測工程を実施するための計測手段２００、キャリブレーション工程を実施するためのキャリブレーション手段３５０、制御工程を実施するための制御手段４００、温度検出工程を実施するための温度検出手段６００を備えている。
【００５８】
この発明の特徴は、熱現像手段の温度を検出する温度検出手段で検出した温度が所定の温度範囲内でない場合に、所定時間内のキャリブレーションの禁止を行うことにある。
【００５９】
図１３に示すように、露光手段１２０において、キャリブレーション用画像データ（キャリブ画像ともいう）に基づいて露光を行い、熱現像手段１３０において該露光された画像を現像可視化する（Ｓ１１）。具体的には、診断用とは異なる画像データ（キャリブレーション用画像データ）に基づいてフィルムに露光を行い、該露光された画像を加熱搬送部１３０により加熱・搬送して現像可視化する。
【００６０】
次いで、計測手段２００においてキャリブ画像を形成したフィルムの濃度の測定を行う（Ｓ１２）。キャリブ画像は、様々な階調の画像信号により露光現像した画像を含む画像である。計測手段２００における濃度の測定は、かかるキャリブ画像と対応づけて濃度が測定される。
【００６１】
Ｓ１２の計測の後、キャリブレーション手段３５０において、前記計測手段２００におけるキャリブ画像の測定結果をもとに、診断用画像データと露光手段の光量レベルとを関連づけるＬＵＴ（ルックアップテーブル）を作成する（Ｓ１３）。
【００６２】
次いで、露光手段１２０において、診断画像データ（診断画像ともいう）を基にフィルム上に露光を行い、熱現像手段１３０において該露光された画像を現像可視化する（Ｓ１４）。
【００６３】
温度検出手段６００は、診断用画像データが形成される毎に熱現像手段１３０の温度を検出する（Ｓ１５）。この検出結果に基づいて、熱現像手段１３０における制御の値を変更することもできる。
【００６４】
温度検出手段６００がドラムの内周面に設けられる場合は、フィルム処理の際にフィルムがセンサー等に触れることによって発生する傷を防止したい場合は好ましい。
【００６５】
また、温度検出手段６００がドラムの外周面に設けられる場合は、実際にフィルムが通過するドラム外周面の温度を直接検出することができるので、より精密な温度検出ができるので、精度向上のためには好ましい。
【００６６】
温度検出手段６００において、温度検出が行われた後、次に露光現像すべき診断画像データが存在するかが判断され（Ｓ１６）、存在する場合はＳ１４の診断画像の露光・現像の処理に戻る。
【００６７】
一方、存在しない場合は、キャリブレーション手段３５０におけるキャリブレーションが必要か否かが判断され（Ｓ１７）、必要である場合は、温度検出手段６００での検出結果の温度が所定範囲内であるか否かが判断され（Ｓ１８）、予め定めた温度範囲内でないと判断された場合は、キャリブレーション手段３５０においてＬＵＴの作成を禁止し、所定の時間が経過したと判断される（Ｓ１９）まで待機した後、もしくは予め定めた温度範囲であると判断された場合はすぐに、Ｓ１の処理に戻る。
【００６８】
キャリブレーション手段３５０におけるＬＵＴの作成を禁止しない場合は、温度検出した温度のハンチング巾及びハンチングの中心温度（ハンチングの振れの平均値）がスタンバイ中（フィルム処理前の状態）の温度範囲内あることが好ましい。例えば、スタンバイ中の温度範囲が１２６℃から１２７℃の範囲である場合には、ハンチング巾及びハンチングの中心温度が１２６℃から１２７℃の範囲内とならない場合に、キャリブレーション手段３５０におけるＬＵＴの作成を禁止する。
【００６９】
また、本発明においても、前記同様の補正手段を設けることができる。
【００７０】
第１の態様の効果に加えて、温度を直接測定できるので、より厳密に異常なデータを排除することにより、より安定した画像形成が可能な熱現像装置を提供することができる。
【００７１】
【発明の効果】
本発明によれば、面状ヒーターにより加熱される加熱ドラムを用ても、適正な濃度階調性が得られ、安定した濃度の画像を得ることができる熱現像装置、熱現像方法及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱現像装置の一構成例を示す要部正面図
【図２】図１の熱現像装置の露光部を概略的に示す図
【図３】図１の冷却搬送部において加熱ドラムの近傍に配置されたガイド部材を示す要部正面図
【図４】本発明の加熱搬送部を説明するための図
【図５】本発明の加熱搬送部のヒーターを展開した状態を示す図
【図６】ヒーター面上の温度を全面で同一とした場合のドラム温度の変化の様子を示す図
【図７】ヒーター面上の温度を部分的に変化させた場合のドラム温度の変化の様子を示す図
【図８】本発明の熱現像方法を実施するための熱現像装置の第１の態様の機能を説明するためのブロック図
【図９】図８に示す熱現像装置による処理を説明するためのフロー図
【図１０】ＬＵＴの一例を示す図
【図１１】フィルムの画像領域と一部領域を示す図
【図１２】本発明の熱現像方法を実施するための熱現像装置の第２の態様の機能を説明するためのブロック図
【図１３】図１２に示す熱現像装置による処理を説明するためのフロー図
【符号の説明】
露光手段：１２０
熱現像手段：１３０
計測手段：２００
キャリブレーション手段：３５０
制御手段：４００
カウント手段：５００
温度検出手段：６００
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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