(57)【要約】【課題】カメラ内部のメモリの記録容量を気にすることなしに撮影を行うことができるとともに、利用者が撮影画像を簡単に把握できるデジタルカメラを提供する。【解決手段】デジタルカメラ１００には、撮影画像情報を記録可能な撮影情報蓄積装置（図示せず）と無線通信を行うための無線インタフェース１７及びアンテナ１８が設けられる。無線インタフェース１７及びアンテナ１８を介した撮影情報蓄積装置との接続処理は、制御部４１によって制御される。画像記録メモリ１６に記録された撮影画像情報は、主画像データとサムネイル画像データを含み、外部情報蓄積装置に転送される。転送された後、画像記録メモリ１６の撮影画像情報は、サムネイル画像データを残したまま、少なくとも前記主画像データが消去される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信機能を有するデジタルカメラであって、
主画像データ及びサムネイル画像データを含む撮影画像情報を記録する画像記録用メモリと、
撮影画像情報の前記画像記録用メモリへの記録を制御するとともに、前記画像記録用メモリに記録された前記撮影画像情報を、前記無線通信機能を利用して外部情報蓄積装置に転送する画像情報管理部を有し、
前記画像情報管理部は、前記撮影画像情報を前記外部情報蓄積装置に転送後、転送した前記撮影画像情報に含まれる前記サムネイル画像データを残したまま、少なくとも前記主画像データを消去するものであるデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラであって、
前記画像記録用メモリに記憶された前記撮影画像情報に、追加情報の記録が可能であり、
前記画像情報管理部は、前記記録された追加情報を前記無線通信機能を利用して前記外部情報蓄積装置に転送するものであるデジタルカメラ。
【請求項３】
請求項２記載のデジタルカメラであって、
前記追加情報は、前記外部情報蓄積装置に転送した撮影画像情報の消去を指示する消去指示情報であるデジタルカメラ。
【請求項４】
請求項３記載のデジタルカメラであって、
前記消去指示情報は、前記撮影画像情報の前記外部情報蓄積装置への転送後、所定時間経過までの期間のみ前記外部情報蓄積装置に転送されるものであるデジタルカメラ。
【請求項５】
請求項２記載のデジタルカメラであって、
前記追加情報は、前記外部情報蓄積装置に転送した撮影画像情報に基づくプリントの印刷指示情報であるデジタルカメラ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項記載のデジタルカメラであって、
前記外部情報蓄積装置との無線通信は、無線ＬＡＮを利用して行われるものであるデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信機能を有するデジタルカメラに関し、特に、撮影画像情報を外部の情報蓄積装置に自動的に転送可能なデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
被写体画像を撮影し、撮影画像情報をデジタル信号として取得するデジタルカメラは、一般に、取得した撮影画像情報を、メモリカード等の着脱可能な記録メディアやカメラの内蔵メモリ等に記録している。記録メディアや内蔵メモリの記録容量は有限であり、記録容量が満杯になって新規撮影画像情報の記録が不可能になると、記録メディアを交換したり、記録された撮影画像情報を外部の画像情報蓄積装置に転送し、その後に転送した撮影画像情報を消去して、撮影及び記録を続行するようにしている。
【０００３】
記録された撮影画像情報の転送は、一般に煩雑な操作を必要とするため、無線通信機能を付加し、記録された撮影画像情報を自動的に外部に転送するようにしたデジタルカメラが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。これらのデジタルカメラによれば、利用者は、カメラ内部のメモリの記録容量を気にすることなしに撮影を行うことができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３３６５７４号公報
【特許文献２】
特開２００１−１１１８８４号公報
【特許文献３】
特開２００２−８４４４８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記文献に記載されたデジタルカメラは、いずれもカメラ内部に記録された撮影画像情報を自動的に外部に転送し、転送済の撮影画像情報を所定の条件（記録容量が足りなくなった場合等）で消去するものであるため、利用者は、撮影画像を簡単に把握できない。すなわち、転送済の撮影画像の確認できないため、どのような画像情報が転送されたかを簡単に認識することができない。
【０００６】
また、撮影画像情報を自動的に外部に送信し、蓄積するものであるので、転送済の撮影画像情報に基づくプリント依頼、プリント依頼の解除、蓄積済の画像情報の消去等の操作をデジタルカメラによって行うことが簡単でない。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、カメラ内部のメモリの記録容量を気にすることなしに撮影を行うことができるとともに、利用者が撮影画像を簡単に把握できるデジタルカメラを提供するものである。また、撮影し、外部に転送した撮影画像情報に対する各処理の指示をデジタルカメラから行うことを可能にすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の無線通信機能を有するデジタルカメラは、主画像データ及びサムネイル画像データを含む撮影画像情報を記録する画像記録用メモリと、撮影画像情報の前記画像記録用メモリへの記録を制御するとともに、前記画像記録用メモリに記録された前記撮影画像情報を、前記無線通信機能を利用して外部情報蓄積装置に転送する画像情報管理部を有し、前記画像情報管理部は、前記撮影画像情報を前記外部情報蓄積装置に転送後、転送した前記撮影画像情報に含まれる前記サムネイル画像データを残したまま、少なくとも前記主画像データを消去するものである。この発明によれば、サムネイル画像データに基づく画像をデジタルカメラの表示部に表示させ、蓄積されているすべての撮影画像の確認を簡単に行うことができる。
【０００９】
本発明のデジタルカメラは、さらに、前記画像記録用メモリに記憶された前記撮影画像情報に、追加情報の記録が可能であり、前記画像情報管理部は、前記記録された追加情報を前記無線通信機能を利用して前記外部情報蓄積装置に転送するものであるものを含む。この発明によれば、撮影画像情報を自動的に外部情報蓄積装置に転送した後でも、撮影画像情報に関する制御情報を外部情報蓄積装置に転送することができる。この場合、サムネイル画像データを再度転送する必要ないが、画像記録用メモリに記録されている撮影画像情報をそのまま転送するようにすると、転送処理を簡単に行うことができる。
【００１０】
本発明のデジタルカメラは、前記追加情報が、前記外部情報蓄積装置に転送した撮影画像情報の消去を指示する消去指示情報であるものを含む。この発明によれば、撮影画像情報を自動的に外部情報蓄積装置に転送した後でも、転送した撮影画像情報を消去でき、失敗撮影画像や不要な撮影画像についての情報によって、画像情報記録装置の記録領域が占有されるのを防ぐことができる。
【００１１】
本発明のデジタルカメラは、前記消去指示情報が、前記撮影画像情報の前記外部情報蓄積装置への転送後、所定時間経過までの期間のみ前記外部情報蓄積装置に転送されるものであるものを含む。この発明によれば、外部情報蓄積装置に転送した撮影画像情報に基づくプリントの印刷を自動的に行うこととした場合等、転送した撮影画像情報の利用を制御を効率的に行うことができる。
【００１２】
本発明のデジタルカメラは、前記追加情報が、前記外部情報蓄積装置に転送した撮影画像情報に基づくプリントの印刷指示情報であるものを含む。この発明によれば、撮影画像情報を自動的に外部情報蓄積装置に転送した後でも印刷指示が行えるので、必要な画像のみ印刷指示を転送することができ、転送した撮影画像情報に基づくプリントの印刷を効率よく行うことができる。
【００１３】
本発明のデジタルカメラは、前記外部情報蓄積装置との無線通信が、無線ＬＡＮを利用して行われるものであるものを含む。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態のデジタルカメラの概略構成を示す図である。
【００１５】
図１のデジタルカメラ１００は、撮像部１１、信号処理部１２によって、デジタル撮影画像信号を得るものである。また、ストロボ制御部１３によってストロボ１４を発光させ、ストロボ撮影も可能である。デジタル撮影画像信号は、圧縮／伸張部１５によって圧縮処理が施され、画像記録メモリ１６に撮影画像情報として記録される。画像記録メモリ１６への記録は、圧縮された主画像データと、付属情報やサムネイルデータを含む画像ファイル単位で行われる。画像ファイル名は、所定の基準で自動的に付与される。図４に、画像記録メモリ１６に記録される画像ファイルの一例を示す。なお、図１のデジタルカメラは、画像ファイルを記録するメモリとしてデジタルカメラに内臓された画像記録メモリ１６を利用するものとしたが、カードインタフェースを介してバス５０に接続されるメモリカードスロットを設け、メモリカードスロットに装着されるメモリカードを撮影画像情報を記録するようにしてもよい。
【００１６】
画像記録メモリ１６に記録された撮影画像情報は、画像ファイル単位で、無線インタフェース１７、アンテナ１８を介して外部に転送される。撮影画像情報の転送の詳細については、後述する。
【００１７】
再生モード時には、画像記録メモリ１６に記録された主画像データ又はサムネイル画像データを画像記録メモリ１６から読み出し、主画像データ又はサムネイル画像データに基づく画像をＬＣＤ（液晶ディスプレイ）２３に表示する。この場合、画像記録メモリ１６の画像ファイルに主画像データが含まれている場合は、読み出した主画像データに対して、圧縮／伸張部１５で伸張処理を施し、フレームメモリ２１に書き込む。画像ファイルに主画像データが含まれていない（このような状況については後述する。）場合は、読み出したサムネイル画像データをフレームメモリ２１に書き込む。ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）制御部２２は、フレームメモリ２１のデータに応じた画像をＬＣＤ２３に表示させる。ＬＣＤ２３は、画像記録メモリ１６の主画像データに基づく画像だけでなく、信号処理部１２から得られるデジタル撮像信号に基づくいわゆるスルー画像を表示することもできる。また、デジタルカメラ１００の各種設定状態の表示、操作メニューの表示等にも利用される。
【００１８】
入出力インタフェース３１は、操作部３２及びＬＥＤ３３に接続され、操作部３２に含まれる電源スイッチ、撮影モードと再生モードの切換えスイッチ、レリーズボタン、各種設定スイッチ等からの操作信号を入力するとともに、デジタルカメラ１００の状態表示用のＬＥＤ３３に対する信号を出力するものである。ＬＥＤ３３は、デジタルカメラ１００の外装部やファインダ（いずれも図示せず）に設けられる。
【００１９】
無線インタフェース１７は、アンテナ１８と介して外部との無線通信を行うものである。無線通信は、どのようなものでもよいが、例えば、無線ＬＡＮとの通信を行う。無線ＬＡＮは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格等によるものであり、無線ＬＡＮのホスト基地局の機能を有するいわゆるアクセスポイントを経由してインターネットに接続される。そして、インターネットを介して画像蓄積サービスを行うサーバ装置等の撮影情報蓄積装置（図示せず）に接続可能となっている。撮影情報蓄積装置との接続処理は、制御部４１によって制御され、後述する各種タイミングで開始される。また、接続先アドレス情報等、無線通信処理に必要な各種情報は、不揮発性メモリ４３等に予め記憶される。
【００２０】
なお、無線通信は、無線ＬＡＮとの通信の他に、携帯電話回線を利用することができる。携帯電話回線を使用する場合は、携帯電話機の機能をデジタルカメラ１００に内蔵させてもよいし、ブルートゥース等近距離無線通信によって携帯電話機に送信するようにしてもよい。
【００２１】
制御部４１は、デジタルカメラ１００全体の動作を制御するもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。制御部４１は、操作部３２からの操作信号によって撮像部１１及び信号処理部１２等を制御する撮影動作、信号処理部１２及び圧縮／伸張部１５を介して得られた主画像データ、付属情報を含む撮影画像情報の記録動作、ＬＣＤ２３への画像表示動作、ＬＥＤ３３の表示動作を制御するだけでなく、上記したような無線インタフェース１７を介した無線通信制御動作、撮影画像情報の無線インタフェース１７を介した転送動作、後述する撮影画像情報への追加情報の記録動作を制御する。
【００２２】
システムメモリ４２、不揮発性メモリ４３は、デジタルカメラ１００内での各種処理に利用されるデータ、プログラムを記憶したり、作業用メモリとして利用されるものであり、タイマ４４、時計４５は、撮影タイミングの制御、撮影情報の記録管理等に利用される。システムバス５０は、デジタルカメラ１００の各要素間のデータを転送するものである。
【００２３】
次に、図１に示すデジタルカメラ１００の動作を説明する。デジタルカメラ１００は、撮影モードと再生モードを有し、操作部３２の操作によって切換え可能である。撮影モード時は、撮像部１１で撮影された画像がＬＣＤ２３にスルー画像として表示され、操作部３２のレリーズスイッチが操作されると、撮影画像情報が画像記録メモリ１６に記録される。再生モード時は、画像記録メモリ１６に記録された撮影画像情報に基づく画像がＬＣＤ２３に表示される。表示画像は、操作部３２の操作によって切換えられる。画像表示モード時には、表示された画像に対応する撮影画像情報に対する操作が可能である。この点については後述する。
【００２４】
デジタルカメラ１００の電源状態は、動作状態と、所定の条件で動作状態に移行する待機状態を有する。待機状態においては、デジタルカメラの大部分の要素には電源が供給されない。無線通信機能を利用した撮影画像情報の転送処理は、電源の待機状態においてあるいは待機状態移行時に、自動的に開始される。なお、撮影画像情報の転送処理を操作部３２の操作によって手動で開始する機能を付加してもよい。
【００２５】
電源がオン状態におけるデジタルカメラ１００の概略動作フローを、図２に示す。待機状態においては、カメラ用スイッチの操作の有無を検出している（ステップ２０１）。カメラ用スイッチは、カメラ機能を開始するためのスイッチであり、操作部３２のいくつかのスイッチが割当てられる。どのようなスイッチを割当てるは任意であるが、カメラ操作を開始する際に通常操作するであろう１又は複数のスイッチを割当てる。例えば、電源スイッチ（この場合、既に電源オンであるので通常の電源オンに伴う動作はしない。）、モード切換えスイッチ、レリーズスイッチ、撮影条件設定スイッチ等を割当てる。
【００２６】
カメラ用スイッチの操作が検出されない場合は、転送処理を開始する間隔を計時するインターバルタイマがカウントアップしているかどうかを判断し（ステップ２０２）、カウントアップしていない場合は、ステップ２０１に戻る。インターバルタイマがカウントアップしている場合は、ステップ２０３で、待機状態の解除、インターバルタイマのリセットを行い、撮影画像情報の転送処理を行う（ステップ２０４）。撮影画像情報の転送処理の詳細については後述する。
【００２７】
転送処理が終了すると、ステップ２０５で転送すべき情報を全て転送し終えているかを判断し、転送し終えている場合は、ステップ２０９で電源をオフにして終了する。画像記録メモリ１６に記録された撮影画像情報が、転送すべきものか否かの判断は、例えば、画像記録メモリ１６に画像ファイル毎の転送要否フラグを記憶しておき、そのフラグの有無によって行う。画像記録メモリ１６に転送すべき情報が残っている場合は、インターバルタイマを起動して（ステップ２０６）、待機状態に移行しする（ステップ２０７）。そして、電源スイッチの状態を判断し（ステップ２０８）、電源スイッチがオフ操作されていない場合は、ステップ２０１に戻る。電源スイッチがオフ操作されている場合は、電源をオフにして終了する。
【００２８】
ステップ２０１で、カメラ用スイッチの操作を検出すると、待機状態の解除、インターバルタイマのリセットを行い（ステップ２１０）、カメラ処理を行う（ステップ２１１）。ステップ２１１のカメラ処理は、カメラの動作モード、操作部３２の操作に応じた撮影処理、再生処理である。これらの処理方法は、従来の処理方法を適宜採用できるので、説明を省略する。なお、電源オフの状態で電源スイッチがオンに操作され、初期化処理が行われるた後は、ステップ２１１に移行することになる。
【００２９】
カメラ処理が終了すると、電源スイッチの状態を判断し（ステップ２１２）、電源スイッチがオフ操作されている場合は、電源をオフにして終了する。電源スイッチがオフ操作されていない場合は、ステップ２１３で、操作部３２の操作なしの期間が一定期間継続したかどうかを判断し、一定期間操作がない場合は、ステップ２０４の転送処理を開始する。
【００３０】
次に、ステップ２０４の転送処理について、図３の概略フロー図を用いて説明する。ステップ３０１では、画像記録メモリ１６に転送すべき情報があるかを判断する。この判断は、図２のステップ２０５と同様、画像ファイル毎の転送要否フラグをチェックすることによって行う。転送すべき情報が残っていない場合は、転送処理を終了し、図２のステップ２０５に移行する。
【００３１】
転送すべき情報が画像記録メモリ１６にある場合は、外部の情報蓄積装置との接続処理を行う（ステップ３０２）。そして、情報蓄積装置との通信可能かどうかを判断し（ステップ３０３）、通信可能である場合は、ステップ３０５で転送すべき情報（画像ファイル）を転送する。ステップ３０３で通信可能と判断されない場合、接続処理回数が所定値以下かどうかを判断し（ステップ３０４）、所定値以下の場合は、ステップ３０２に戻って再度接続処理を行う。所定回数接続処理を行っても外部の情報蓄積装置と通信が可能にならない場合は、転送処理を終了し、図２のステップ２０５に移行する。
【００３２】
ステップ３０５で画像ファイルの転送が完了すると、ステップ３０６で転送情報の消去を行う。この処理は転送した情報（画像ファイル）の一部の情報を消去するもので、少なくともサムネイル画像データを残したまま、少なくとも主画像データを消去するものである。画像付属情報は、残しても消去してもよいが、デジタルカメラ内での画像情報の利用（例えば、サムネイル画像再生時の撮影条件の確認等）を考慮すると、残すのが好ましい。
【００３３】
ステップ３０５の情報転送及びステップ３０６の転送情報消去を行う情報の単位（画像ファイルの数）は、任意である。途中でのスイッチ操作、通信環境の変化等を考慮すると、一定の情報の単位（例えば、１画像ファイル毎）で、転送済を確認して転送済の画像ファイルの情報消去を行うのが好ましい。情報の消去は、画像ファイル毎に転送済フラグを付与しておき、実際の情報消去は、転送処理終了後に行ってもよい。
【００３４】
ステップ３０７は、カメラ用スイッチの操作の有無を検出するステップで、スイッチ操作を検出すると、図２のステップ２１０に移行する。このステップは、ステップ３０５の情報転送及びステップ３０６の転送情報消去の処理中であっても、処理を中止できるタイミングで撮影操作等のカメラ操作を可能とするためのものである。
【００３５】
ステップ３０８は、転送すべき情報が残っているかを判断するステップであり、残っている場合は、ステップ３０３に戻って同様の処理を繰り返す。転送すべき情報が残っていない場合は、転送処理を終了し、図２のステップ２０５に移行する。
【００３６】
以上、図２及び図３で説明したように、画像記録メモリ１６に記録された撮影画像情報は、利用者が意識することなく外部の情報蓄積装置に転送される。そして、転送された撮影画像情報の内、容量の大きい主画像データは自動的に消去されるので、画像記録メモリの容量をほとんど気にすることなく撮影を行うことができる。また、主画像データが消去されても、対応するサムネイル画像データが残っているので、撮影画像の確認が可能となっている。
【００３７】
次に、転送済に撮影画像情報について、追加的な情報を転送する場合について説明する。図１のデジタルカメラ１００は、撮影画像情報を利用者の指示なしに転送するものであるので、利用者にとって不要な情報も外部の情報蓄積装置に蓄積される。ここで転送される追加的な情報は、転送され、蓄積済の撮影画像情報の消去指示に利用可能である。そのため、デジタルカメラ１００は、画像ファイルに消去指示情報を記録する機能を有する。消去指示情報の記録は、画像記録メモリ１６の再生時に、操作部３２から指示によって行われる。そして、消去指示情報が記録された画像ファイルの転送要否フラグをセットする。
【００３８】
このような操作を行うと、図２及び図３で説明した処理により、消去指示情報が追加情報として記録された画像ファイルも自動的に転送される。この場合、サムネイル画像データを再度転送する必要ないが、画像記録用メモリに記録されている撮影画像情報をそのまま転送するようにすると、転送処理を簡単に行うことができる。デジタルカメラ１００が操作部３２の操作によって転送動作を開始する機能を有する場合は、追加情報の記録時に直ちに転送動作を開始させてもよい。
【００３９】
追加情報は、蓄積された撮影画像情報の消去指示だけでなく、他の用途に利用してもよい。例えば、外部の情報蓄積装置がプリントサービス処理を行うものである場合、転送済の撮影画像情報に基づくプリント指示及びプリント条件の送信に利用することができる。
【００４０】
また、外部の情報蓄積装置が撮影画像情報の蓄積と同時にプリント処理を行うものである場合、プリント不要な画像を特定するために利用することができる。この場合、蓄積された撮影画像情報の消去指示によってプリント中止を行うものとし、追加情報の転送を、撮影画像情報の転送してから所定時間経過までの期間のみ可能とするのが好ましい。
【００４１】
以上説明したデジタルカメラ１００は、レンタルカメラとしての利用に好適である。その場合、転送された撮影画像情報は、カメラのＩＤによって識別され、ＩＤによって対応付けられた利用者毎の蓄積領域に蓄積される。蓄積された撮影画像情報は、貸し出したカメラの返却を待ってアクセス可能とすることによって、確実な返却が期待できる。同時プリントサービスを行う場合も、貸し出したカメラとの交換でプリントを受け渡すのが好ましい。
【００４２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、カメラ内部のメモリの記録容量を気にすることなしに撮影を行うことができるとともに、利用者が撮影画像を簡単に把握できるデジタルカメラを提供することができる。また、撮影し、外部に転送した撮影画像情報に対する各処理の指示をデジタルカメラから行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態のデジタルカメラの概略構成を示す図
【図２】電源がオン状態におけるデジタルカメラの概略動作フローを示す図
【図３】撮影画像情報の転送処理の概略フローを示す図
【図４】画像記録メモリに記録される画像ファイルの一例を示す図
【符号の説明】
１００・・・デジタルカメラ
１１・・・撮像部
１２・・・信号処理部部
１３・・・ストロボ制御部
１４・・・ストロボ
１５・・・圧縮／伸張部
１６・・・画像記録メモリ
１７・・・無線インタフェース
１８・・・アンテナ
２１・・・フレームメモリ
２２・・・ＬＣＤ制御部
２３・・・ＬＣＤ
３１・・・入出力インタフェース
３２・・・操作部
３３・・・ＬＥＤ
４１・・・制御部
４２・・・システムメモリ
４３・・・不揮発性メモリ
４４・・・タイマ
４５・・・時計
５０・・・システムバス
【図１】
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【図２】
2004247936.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004247936.tif 000006