(57)【要約】【課題】野菜室などの貯蔵室内の湿度を好適な範囲に的確に調整可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫１は、野菜室９と、この野菜室９内の空気中の水分を吸収・放出可能な多孔質材料から成る調湿フィルタと、超音波を発生する超音波発振機とを備え、調湿フィルタに、超音波発振機が発生する超音波を印加する。冷蔵室８と、冷蔵室冷却器２７を備え、当該冷却器と熱交換した冷気を冷蔵室から野菜室の周囲に循環させて当該野菜室内を冷却すると共に、冷却器に冷媒を循環させる冷却運転中に超音波発振機を運転する。【選択図】　　　図１
2004061062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を凍結させずに冷却する貯蔵室と、該貯蔵室内の空気中の水分を吸収・放出可能な多孔質材料から成る調湿フィルタと、超音波を発生する超音波発振機とを備え、
前記調湿フィルタに、前記超音波発振機が発生する超音波を印加することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯蔵室は野菜を収納するための野菜室であることを特徴とする請求項１の冷蔵庫。
【請求項３】
冷蔵室と、該冷蔵室用の冷却器とを備え、当該冷却器と熱交換した冷気を前記冷蔵室から前記野菜室の周囲に循環させて当該野菜室内を冷却すると共に、前記冷却器に冷媒を循環させる冷却運転中に前記超音波発振機を運転することを特徴とする請求項２の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷却運転が開始されるサイクルに合わせて前記超音波発振機の運転を所定期間行うと共に、前記冷却運転が前記所定期間の経過以前に終了する場合には、当該冷却運転の終了に合わせて前記超音波発振機の運転を停止することを特徴とする請求項３の冷蔵庫。
【請求項５】
前記調湿フィルタは、シリカゲル若しくはゼオライトから構成されることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４の冷蔵庫。
【請求項６】
前記調湿フィルタには、臭気成分を吸着する材料及びエチレンを分解する材料が含まれることを特徴とする請求項５の冷蔵庫。
【請求項７】
前記超音波発振機が発生する超音波の周波数は２０ｋＨｚ乃至６０ｋＨｚであることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５又は請求項６の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜室などの貯蔵室内の湿度調整機能を備えた冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりこの種冷蔵庫には野菜を凍結させずに冷却保存するための野菜室が構成されている。野菜は本来乾燥を嫌うため、野菜室は通常上面に開口する野菜容器内に構成され、この容器を冷蔵庫から引出自在と成すと共に、冷蔵庫内に収納した状態では野菜容器の上面を閉じ、野菜容器の周囲に冷蔵室内を経た冷気を循環させて野菜室内を間接的に冷却する方式が採られる。
【０００３】
しかしながら、野菜室内に収納した野菜からは水分が蒸発するため、そのままでは野菜室内の湿度が高くなり過ぎ、浸水やカビなどが発生する。そのため、近年ではシリカゲル、若しくは、ゼオライトなどの多孔質材料から成る調湿フィルタを野菜室内に設け、野菜室内の空気の湿度が高い状況では調湿フィルタに空気中の水分を吸収させると共に、湿度が低下した場合には逆に調湿材から空気中に水分を放出して湿度を上げる工夫が成されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、係る調湿フィルタからの放湿は周囲（野菜室内空気）との湿度差によるものであるため、その迅速さにおいてどうしても緩慢なものとなり、状況によっては、野菜室内の湿度が異常に低下してしまう場合もあった。
【０００５】
そこで、例えば特開平６−２５７９３３号公報では、野菜室内に汎用の超音波加湿器を設け、微細な水滴を野菜室内に噴霧することにより、野菜室内を強力に加湿する方式を提案していたが、別途給水された水を霧化して野菜室内に放出するものであるため、過剰な湿度上昇を引き起こし易い。
【０００６】
本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、野菜室などの貯蔵室内の湿度を好適な範囲に的確に調整可能な冷蔵庫を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の冷蔵庫は、食品を凍結させずに冷却する貯蔵室と、この貯蔵室内の空気中の水分を吸収・放出可能な多孔質材料から成る調湿フィルタと、超音波を発生する超音波発振機とを備え、調湿フィルタに、超音波発振機が発生する超音波を印加することを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明の冷蔵庫は、上記に加えて貯蔵室は野菜を収納するための野菜室であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明の冷蔵庫は、上記に加えて冷蔵室と、この冷蔵室用の冷却器とを備え、当該冷却器と熱交換した冷気を冷蔵室から野菜室の周囲に循環させて当該野菜室内を冷却すると共に、冷却器に冷媒を循環させる冷却運転中に超音波発振機を運転することを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明の冷蔵庫は、上記に加えて冷却運転が開始されるサイクルに合わせて超音波発振機の運転を所定期間行うと共に、冷却運転が所定期間の経過以前に終了する場合には、当該冷却運転の終了に合わせて超音波発振機の運転を停止することを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明の冷蔵庫は、上記各発明に加えて調湿フィルタは、シリカゲル若しくはゼオライトから構成されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明の冷蔵庫は、上記に加えて調湿フィルタには、臭気成分を吸着する材料及びエチレンを分解する材料が含まれることを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明の冷蔵庫は、上記各発明に加えて超音波発振機が発生する超音波の周波数は２０ｋＨｚ乃至６０ｋＨｚであることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、冷蔵庫の野菜室などの食品を凍結させずに冷却する貯蔵室内の空気が高湿状態である場合には、調湿フィルタに空気中の水分を吸収すると共に、貯蔵室内空気が低湿状態となった場合には、超音波発振機を運転して超音波を調湿フィルタに印加し、当該超音波のエネルギーで調湿フィルタが保持している水分を貯蔵室内の空気中に強制的に放出させることが可能となる。
【００１５】
これにより、野菜室などの貯蔵室内の空気中の湿度を目的とする好適な範囲に的確に調整することができるようになる。また、ヒータにより水を蒸発させて加湿する場合の如く、貯蔵室内の空気の温度を上昇させてしまう不都合も生じない。更に、通常の超音波加湿器のように水を霧化して放出するものでは無く、調湿フィルタが保持している水分を湿気として柔らかく放出させるので、貯蔵室内におけるカビや雑菌の繁殖を助長する不都合も生じない。
【００１６】
特に、冷蔵室の冷却運転中に超音波発振機を運転すれば、野菜室内の空気の湿度低下を効果的に抑制することができるようになると共に、冷却運転に合わせて所定期間超音波発振機を運転するようにすれば、制御も容易となる。この場合、冷却運転が所定期間の経過以前に終了するときは、超音波発振機の運転の停止させることにより、野菜室内が過剰に加湿される不都合も回避できる。
【００１７】
また、調湿フィルタに臭気成分を吸着する材料及びエチレンを分解する材料を含ませることにより、野菜室などの貯蔵室内の脱臭し、食品老化の原因となるエチレンの除去もできるようになるものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施形態を詳述する。図１は本発明を適用した冷蔵庫１の縦断側面図、図２は調湿装置ＨＣを冷蔵庫１に取り付ける状態を示す冷蔵庫１の要部下方斜視図、図３は調湿装置ＨＣの下方斜視図、図４は調湿装置ＨＣの分解斜視図をそれぞれ示している。
【００１９】
各図において、１は家庭用の縦型冷蔵庫であり、前面に開口する断熱箱体２から本体が構成されている。この断熱箱体２内は仕切壁３によって上下に仕切られ、この仕切壁３の下方には冷凍室４が構成されている。６はこの冷凍室４内上部に区画構成された製氷室であり、自動製氷器７が設置されている。仕切壁３の上方の断熱箱体２内は上が冷蔵室８、下が貯蔵室としての野菜室９とされ、両室は硬質樹脂製の仕切板１１にて仕切られている。
【００２０】
そして、１２は冷凍室扉、１３は製氷室扉、１４は冷蔵室扉、１６は野菜室扉であり、何れも各室に対応する断熱箱体２の前面開口を開閉自在に閉塞する断熱扉である。この場合、冷凍室４は上面に開口する冷凍室容器１７内に構成され、この冷凍室容器１７は冷凍室扉１２と共に前方に引出自在とされている。また、野菜室９も上面に開口する野菜室容器１８内に構成され、これも野菜室扉１６と共に前方に引出自在とされている。この野菜室容器１８が断熱箱体２内に収納された状態で、前記仕切板１１は野菜室容器１８の上面開口を閉塞する。これにより、野菜室９内は略密閉状態となる。
【００２１】
図中２１は断熱箱体２の下部に構成された機械室であり、この機械室２１内に冷蔵庫１の冷媒サイクルを構成する圧縮機２２が設置されている。また、冷凍室４の後方に対応する位置の断熱箱体２内には冷凍室冷却器２３が縦設され、その上方には冷凍室送風機２４が配設されている。更に、冷蔵室８の後部には背面板２６が取り付けられ、この背面板２６と断熱箱体２間に冷蔵室冷却器２７が縦設されると共に、その上方にも冷蔵室送風機２８が配設されている。
【００２２】
そして、圧縮機２２から吐出された高温冷媒は図示しない凝縮器（蒸発皿パイプやフレームパイプで構成される）にて凝縮された後、図示しないキャピラリチューブにて減圧されて冷蔵室冷却器２７に入り、蒸発して周囲から吸熱することで冷却作用を発揮する。冷蔵室冷却器２７を出た冷媒は次に冷凍室冷却器２３に入り、そこでも蒸発して周囲から吸熱することで冷却作用を発揮する。
【００２３】
冷凍室冷却器２３と熱交換した冷気は冷凍室送風機２４により製氷室６及び冷凍室４内に循環される。また、冷蔵室冷却器２７と熱交換した冷気は冷蔵室送風機２８により冷蔵室８内に吐出され、内部を循環した後、仕切板１１の周囲に形成した連通孔から野菜室容器１８の周囲に流下し、そこを流通して循環する。これにより、野菜室容器１８内に構成された野菜室９は仕切板１１及び野菜室容器１８の壁面から間接的に冷却されることになる。
【００２４】
この場合、圧縮機２２の運転は冷凍室４内の温度に基づいて実行される。また、キャピラリチューブを出た冷媒を冷蔵室冷却器２７に流すか、この冷蔵室冷却器２７を迂回して直接冷凍室冷却器２３に流すかを制御する図示しない電磁弁が設けられており、この電磁弁の制御は冷蔵室８内の温度に基づいて実行される。
【００２５】
即ち、例えば冷凍室４内の温度が−１６℃（冷凍室上限温度）に上昇した場合に圧縮機２２を起動し、例えば−２０℃（冷凍室下限温度）に低下した時点で圧縮機２２を停止させる。これにより、冷凍室４や製氷室６内は例えば平均−１８℃の冷凍温度帯に維持される。一方、前記電磁弁は例えば冷蔵室８内の温度が＋７℃（冷蔵室上限温度）に上昇した場合に冷媒を冷蔵室冷却器２７に流す冷却運転を実行し（冷蔵室冷却器２７からは冷凍室冷却器２３に流れる）、例えば３℃（冷蔵室下限温度）に低下した場合に冷蔵室冷却器２７への冷媒の流入（循環）を停止し、当該冷蔵室冷却器２７を迂回して直接冷凍室冷却器２３に流すように動作する。これにより、冷蔵室８内は例えば平均＋５℃の冷蔵温度帯に維持される。
【００２６】
尚、野菜室９内は上述の如く冷蔵室８内を経た冷気によって間接冷却されるため、冷蔵室８の温度に従属した冷蔵温度に維持されることになる。
【００２７】
ここで、冷凍室送風機２４は圧縮機２２の起動・停止に同期して起動・停止される。また、冷蔵室送風機２８も前記電磁弁により冷蔵室冷却器２７に冷媒を流し始めた時点で起動されるが、電磁弁により冷蔵室冷却器２７への冷媒の流入（循環）を停止した場合には、その時点から例えば２０分間運転が継続される。これにより、冷蔵室冷却器２７に付着した水分（霜）を冷蔵室送風機２８により冷蔵室８内や野菜室容器１８の周囲に循環させ、湿度の上昇を促す（潤い運転と云う）。この潤い運転の終了後、冷蔵室送風機２８は停止される。
【００２８】
そして、上記野菜室９と冷蔵室８とを仕切る仕切板１１に本発明の調湿装置ＨＣが取り付けられている。この調湿装置ＨＣは、透明硬質樹脂製の長方体状を呈するケース３１内に、調湿フィルタ３２と、この調湿フィルタ３２が吸収保持している水分を放出（放湿）させるために当該調湿フィルタ３２に超音波を印加する超音波発振機３３が取り付けられた電装基板３４と、シール材３６とを収納することにより、これら部品を一体的に単一化して構成されている。
【００２９】
前記超音波発振機３３は、例えば２０ｋＨｚ乃至６０ｋＨｚの周波数の超音波を発生するものであり（例えば日本セラミック（株）製商品名「Ｎｉｃｅｒａ」）、電装基板３４の下面の略中央部に下方に突出して取り付けられている。また、この電装基板３４の下面には超音波発振機３３に給電して運転するための駆動装置３７が取り付けられ、その配線３８は電装基板３４の一端から引き出されている。更に、電装基板３４の上面には超音波発振機３３が運転されている場合に発光されるＬＥＤ（照明装置）３９が取り付けられている。
【００３０】
尚、実施例では駆動装置３７は超音波発振機３３から４０ｋＨｚの超音波が発生されるように当該超音波発振機３３を運転するものとする。また、電装基板３４の隅部には係合孔３５が穿設されている。
【００３１】
また、前記シール材３６は軟質ゴムなどの液体や気体に対するシール性と吸振性を有する材料から構成されており、図４、図５、図１２乃至図１４に示すその略中央には前記超音波発振機３３の外形に合致する内面形状を有した透孔４１が下方に突出して形成されると共に、更に前記駆動装置３７の外形に合致した内面形状の凹所４２も一体形成されている。また、シール材３６の一端には前記配線３８を通すための凹溝４３も一体形成されている。更に、シール材３６の下面四隅からは押さえ脚４４・・・が下方に突出して一体形成されており、更に、上面の対角線上の隅部には楔形状を呈した突起４６、４６が上方に突出して一体形成されている。
【００３２】
前記調湿フィルタ３２は、実施例では活性炭と、パラジウムと、Ｂ型シリカゲル（Ｂ型シリカゲル。若しくはゼオライトでもよい。）から構成され、全体としては長方形の薄板状に成形されている。前記活性炭は空気中の臭気成分を吸着して脱臭する機能と、空気中の水分（湿気）を吸収し、また、放出する機能を有する多孔質体である。また、前記パラジウムは空気中のエチレンガスを分解する機能を有する。更に、前記シリカゲルは空気中の水分（湿気）を吸収し、また、放出する機能を有する多孔質体である。
【００３３】
即ち、実施例の調湿フィルタ３２は、空気中に含まれる臭気成分を吸着して脱臭する作用と、空気中に含まれるエチレンガスを分解する作用を有すると共に、その主たる作用として空気中の水分を吸着し、放出する調湿作用を発揮する。即ち、空気の湿度が上昇すると、当該空気中に含まれる水分を吸収し、保持する（吸湿作用）と共に、空気の湿度が低下した場合には、保持している水分を空気中に放出する（放湿作用）とを有し、それによって空気の湿度調整を行うものである。
【００３４】
一方、前記ケース３１は、長方形容器状の本体４７と、この本体４７の上面に着脱自在に取り付けられる蓋４８から構成されている。本体４７には図６乃至図８に示すように下部に収納部４９が構成され、この収納部４９の内面は調湿フィルタ３２を収納して保持可能な形状とされ、その高さは調湿フィルタ３２の略倍の値とされている。また、収納部４９の下面及び側面には通気口５１、５２、５２が形成されており、特に、側面の通気口５２、５２は調湿フィルタ３２が通過可能な寸法とされている。
【００３５】
また、この本体４７には収納部４９の上部に位置して保持桟５３が一体に形成されており、この保持桟５３には前記シール材３６の透孔４１と凹所４２が通過可能な透孔５４、５６が形成されている。更に、本体４７の一端には前記凹溝４３を収容可能な凹溝５７が一体に形成されると共に、本体４７の周囲には鍔５８が突出して形成され、この鍔５８には係合用の切欠５９が複数形成されると共に、ネジ止め用の孔６１も一体に形成されている。
【００３６】
他方、図４、図９乃至図１１に示すように、ケース３１の蓋４８の上面には前記電装基板３４上のＬＥＤ３９に合致する位置にレンズ形状の透光部６３が一体成形されると共に、蓋４８の周囲にも鍔６４が形成され、この鍔６４には係合爪６６が複数形成されると共に、更にネジ止め用の孔６７も一体に形成されている。また、蓋４８の内面からは押さえ突起６８、６８が突出形成されている。
【００３７】
以上の構成で、先ず、調湿フィルタ３２をケース３１の本体４７の通気口５２から収納部４９内に挿入し、収納部４９内の下部に押し込む。この状態で調湿フィルタ３２の下面は通気口５１にて下方に露出すると共に、調湿フィルタ３２は側面の通気口５２より下側に位置する。このように収納部４９側面の通気口５２を調湿フィルタ３２が通過できるので、保持桟５３の存在に拘わらず、調湿フィルタ３２をケース３１の収納部４９内に挿脱することが可能となる。
【００３８】
次に、本体４７の保持桟５３上にシール材３６を載置し、本体４７内に収納する。このとき、透孔４１は保持桟５３の透孔５４内に進入すると共に、凹所４２は保持桟５３の透孔５６内に進入し、凹溝４３は凹溝５７内に入る。また、シール材３６の押さえ脚４４・・・は保持桟５３の側方を通過して収納部４９内に入り、調湿フィルタ５２の上面に当接してそれを下方に押し付ける。これにより、調湿フィルタ５２が浮き上がって通気口５２、５２を塞いでしまう不都合を回避する。
【００３９】
次に、電装基板３４をシール材３６上に載置して本体４７内に収納する。このとき駆動装置３７はシール材３６の凹所４２内に収納され、配線３８も凹溝４３内を通過して本体４７外に引き出される。また、超音波発振機３３は透孔４１内に進入してその内面に密着すると共に、その下面に位置する振動面は透孔４１から下方に露出し、調湿フィルタ５２の上面（振動印加面）に当接する。また、突起４６は電装基板３４の係合孔３５に進入して係合する。
【００４０】
次に、蓋４８を本体４７に被せて電装基板３４を覆い、蓋４８の係合爪６６・・・を本体４７の切欠５９・・・に係脱可能に係合させ、本体４７内を密閉する。このとき、ＬＥＤ３９は蓋４８の透光部６３に対応する。また、ネジ止め用の孔６７は本体４７の孔６１に合致する。以上のようにして単一のケース３１内に調湿フィルタ３２と、超音波発振機３３が取り付けられた電装基板３４を収納して一体的に密封することで本発明の調湿装置ＨＣを完成する（図１６参照）。
【００４１】
そして、以上のように組み立てた調湿装置ＨＣを冷蔵庫１の仕切板１１下面に取り付ける。この場合、仕切板１１の中央前寄りの位置には、図２に示す如く長方形状の取付部７１が一体成形されている。この取付部７１の前縁には断面略Ｌ字状の保持辺７２、７２が形成され、後縁には位置決め辺７３、７３が垂下して形成されている。また、これら位置決め辺７３、７３間にはネジ孔７４が形成されている。
【００４２】
そして、調湿装置ＨＣを仕切板１１に取り付ける際には、ケース３１の鍔５８を保持辺７２、７２内に差し込みながら全体を取付部７１内に収納し、孔６１、６７をネジ孔７４に合致させ、下からネジ７６にてケース３１を図１６の如く仕切板１１に着脱可能に固定する。仕切板１１は前述の如く野菜室容器１８の上面開口を閉塞して野菜室９の上面に位置しているため、このように取り付けられることで調湿装置ＨＣは野菜室９内上部に位置し、野菜室９内の空気は通気口５１、５２、５２を通って調湿フィルタ３２に流通されることになる。
【００４３】
このように、ケース３１内に調湿フィルタ３２や超音波発振機３３を収納して調湿装置ＨＣを一体的に組み立てた後、仕切板１１に取り付けるので、組立作業性は円滑なものとなると共に、調湿装置ＨＣの機能不良も発生し難くなる。また、超音波発振機３３や駆動装置３７がケース３１内に密封されているので、仕切板１１上面（冷蔵室８）に水などが零れても、ケース３１内に侵入することは無い。これにより、電装基板３４に取り付けられた超音波発振機３３や駆動装置３７などの電装部品が浸水して故障する不都合は防止される。
【００４４】
また、後述する如く通気口５１や５２、５２からは野菜室９内の空気が収納部４９内の調湿フィルタ３１に流通されるが、電装基板３４の電装部品はシール材３６により、流通空気中に含まれる水分からシールされるので、湿気で動作不良が発生する不都合も回避できる。
【００４５】
尚、シール１１の取付部７１内には孔７７が形成され、上面には透光性シート（図示せず）が貼付されている。この孔７７には調湿装置ＨＣの前記ＬＥＤ３９が対応する。これにより、超音波発振機３３が運転され、ＬＥＤ３９が発光すると、その光は仕切板１１の上面から視認できるので、超音波発振機３３の運転をアピールすることができるようになる。
【００４６】
以上の構成で、次に図１５を参照して調湿装置ＨＣの動作について説明する。野菜室９内に収納された野菜からは臭いや老化を促進するエチレンガスが放出されるが、前述の如く実施例の調湿フィルタ３２には活性炭とパラジウムが含まれているので、野菜室９内の臭気成分は吸着され、エチレンも分解される。これにより、野菜室９内は脱臭されると共に、野菜の老化も遅延される。
【００４７】
また、野菜室９内に収納された野菜からは水分が放出されるため、野菜室９内は高湿状態となる。そして、一定の湿度以上の環境となると、調湿フィルタ３２のシリカゲルが空気中の水分を吸収するようになる（後述する吸湿モード）。これによって、野菜室９内が必要以上に高湿度となる不都合を回避する。
【００４８】
前述の如く冷蔵室８では前述の如く冷蔵室冷却器２７に冷媒を循環させ、冷蔵室送風機２８を運転する冷却運転と、その後２０間の潤い運転と、その後の停止状態がサイクルとして実行されている（図１５）。そして、冷蔵室冷却器２７で冷却された冷気が野菜室９の周囲に循環されて野菜室９は冷却されるので、上述の冷却運転中に野菜室９内の湿度は急速に低下することになる（図１５に破線で示す曲線）。
【００４９】
一方、野菜室９内の湿度が低下すると、その湿度差に応じて調湿フィルタ３２は自らが保持している水分を放出しようとする。しかしながらそれ自体は緩慢である。そこで、駆動装置３７は係る冷却運転の開始時点から例えば１５分間（所定期間）、超音波発振機３３により超音波を発生させ、調湿フィルタ３２に超音波を印加して前述の如くその放湿面から当該調湿フィルタ３２が保持している水分を野菜室９内に放出させる（放湿モード）。
【００５０】
これにより、冷却運転の開始に伴って湿度が低下していく野菜室９内を迅速に加湿し、図１５に破線の曲線で示すように冷却運転が開始されて急速に低下しようとする野菜室９内の湿度の低下速度を、同図中実線の曲線で示すように緩慢なものとする。即ち、野菜室９内の湿度の低下を抑制して野菜室９内の湿度を好適な範囲（９５％付近）に的確に調整することができるようになる。特に、この場合の放湿は通常の超音波加湿器のように水を霧化して放出するものでは無く、調湿フィルタ３２が保持している水分を湿気として柔らかく放出させるので、野菜室９内においてカビや雑菌の繁殖を助長する不都合も生じない。ここで、通常の超音波加湿器で使用される超音波は高周波数のものであり、２００ｋＨｚ〜３ＭＨｚであるが、本発明では４０ｋＨｚと云う低周波数の超音波を使用している。
【００５１】
ここで、係る調湿装置ＨＣの運転（放湿モード）が停止されても、その後も野菜室９内の湿度が低い間は調湿フィルタ３２は放湿を続ける。そして、冷却運転が終了し、前述の潤い運転が開始されると、それに伴って野菜室９内の湿度も再び上昇していく。そして、一定の湿度になると再び調湿フィルタ３２は水分を吸収し始め（吸湿モード）、これによって、野菜室９内は好適な湿度範囲に保たれることになる（図１５）。
【００５２】
また、冬場などの外気温が低い環境では冷却運転が１５分より短くなる場合もある。係る場合には、駆動装置３７は係る冷却運転が終了する時点で超音波発振機３３の運転を停止する（図１５中右端に示す）。これにより、野菜室９内が必要以上に加湿されてしまう不都合を回避する。
【００５３】
尚、実施例では超音波発振機３３が発生する超音波の周波数を４０ｋＨｚとしたが、それに限らず、調湿フィルタ３２の厚さを決定する際に採用可能な範囲で例えば２０ｋＨｚ乃至６０ｋＨｚの範囲の低周波数の超音波のなかから適宜設定するものとする（例えば、駆動装置３７のマイクロコンピュータの分周周波数に基づいた３８．５ｋＨｚなどの周波数でもよい）。また、冷却運転に合わせて所定期間超音波発振機３３を運転したが、それに限らず、請求項１又は請求項２の発明では常時運転しても、一定期間ごとに所定期間間欠運転してもよい。更に、野菜室９内に湿度センサを設け、実際の湿度の低下に応じて超音波発振機３３を運転するようにしてもよい。
【００５４】
また、実施例では調湿フィルタ３２に活性炭やパラジウムを含有させたが、請求項１乃至請求項５の発明ではシリカゲル（若しくはゼオライト）のみで構成してもよい。係るシリカゲルなどを使用することで、効果的な調湿作用を得ることができる。更にまた、実施例では食品を凍結させずに冷却する貯蔵室として野菜室を採りあげたが、請求項１の発明ではそれに限らず、乾燥を嫌う他の食品を凍結させずに収納する貯蔵室にも本発明は有効である。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明によれば、冷蔵庫の野菜室などの食品を凍結させずに冷却する貯蔵室内の空気が高湿状態である場合には、調湿フィルタに空気中の水分を吸収すると共に、貯蔵室内空気が低湿状態となった場合には、超音波発振機を運転して超音波を調湿フィルタに印加し、当該超音波のエネルギーで調湿フィルタが保持している水分を貯蔵室内の空気中に強制的に放出させることが可能となる。
【００５６】
これにより、野菜室などの貯蔵室内の空気中の湿度を目的とする好適な範囲に的確に調整することができるようになる。また、ヒータにより水を蒸発させて加湿する場合の如く、貯蔵室内の空気の温度を上昇させてしまう不都合も生じない。更に、通常の超音波加湿器のように水を霧化して放出するものでは無く、調湿フィルタが保持している水分を湿気として柔らかく放出させるので、貯蔵室内におけるカビや雑菌の繁殖を助長する不都合も生じない。
【００５７】
特に、冷蔵室の冷却運転中に超音波発振機を運転すれば、野菜室内の空気の湿度低下を効果的に抑制することができるようになると共に、冷却運転に合わせて所定期間超音波発振機を運転するようにすれば、制御も容易となる。この場合、冷却運転が所定期間の経過以前に終了するときは、超音波発振機の運転の停止させることにより、野菜室内が過剰に加湿される不都合も回避できる。
【００５８】
また、調湿フィルタに臭気成分を吸着する材料及びエチレンを分解する材料を含ませることにより、野菜室などの貯蔵室内の脱臭し、食品老化の原因となるエチレンの除去もできるようになるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施例の冷蔵庫の縦断側面図である。
【図２】図１の冷蔵庫に調湿装置を取り付ける状態を示す要部下方斜視図である。
【図３】図２の調湿装置の下方斜視図である。
【図４】図２の調湿装置の分解斜視図である。
【図５】図２の調湿装置のシール材の下方斜視図である。
【図６】図２の調湿装置のケースの本体の平面図である。
【図７】図６の本体の縦断正面図である。
【図８】図６の本体の縦断側面図である。
【図９】図２の調湿装置のケースの蓋の平面図である。
【図１０】図９の蓋の縦断正面図である。
【図１１】図９の蓋の縦断側面図である。
【図１２】図２の調湿装置のシール材の平面図である。
【図１３】図１２のシール材の縦断正面図である。
【図１４】図１２のシール材の縦断側面図である。
【図１５】図２の調湿装置の動作を説明するタイミングチャートである。
【図１６】図２の調湿装置と仕切板の断面図である。
【符号の説明】
ＨＣ　調湿装置
１　冷蔵庫
２　断熱箱体
８　冷蔵室
９　野菜室
１１　仕切板
１８　野菜室容器
２７　冷蔵室冷却器
２８　冷蔵室送風機
３１　ケース
３２　調湿フィルタ
３３　超音波発振機
３４　電装基板
３６　シール材
３７　駆動装置
４７　本体
４８　蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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