(57)【要約】【課題】フューエルフィルタで静電気が発生するのを未然に回避して静電気の発生を抑制し得る燃料供給装置を提供する。【解決手段】燃料タンク内の燃料を吸込む燃料ポンプ３と、当該燃料ポンプ３が吸込んだ燃料をろ過するフューエルフィルタとを有し、燃料配管Ｐを介して燃料タンク外へ前記燃料を送出する燃料供給装置２に、フューエルフィルタが、静電気の帯電列で燃料に対して上位に位置する材料を含有してなる第１のフィルタエレメント４ａと、この帯電列で燃料に対して下位に位置する材料を含有してなる第２のフィルタエレメント４ｂとを設け、第１および第２のフィルタエレメント４ａ、４ｂをそれぞれ通過させた燃料を合流させた後、燃料タンク外へ供給するようにした。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料を吸込む燃料ポンプと、当該燃料ポンプが吸込んだ燃料をろ過するフューエルフィルタとを有し、燃料配管を介して燃料タンク外へ上記燃料を送出する燃料供給装置において、
上記フューエルフィルタが、
静電気の帯電列で上記燃料に対して上位に位置する材料を含有してなる第１のフィルタエレメントと、
上記静電気の帯電列で上記燃料に対して下位に位置する材料を含有してなる第２のフィルタエレメントと
を具え、
上記第１のフィルタエレメントを通過させた燃料と、上記第２のフィルタエレメントを通過させた燃料とを合流させた後、この合流させた燃料を上記燃料タンク外へ供給する
ことを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
上記静電気の帯電列で上記燃料に対して上位に位置する材料は、ガラス材または雲母材であり、
上記静電気の帯電列で上記燃料に対して下位に位置する材料は、ゴム材またはポリエチレン材である
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
上記フューエルフィルタが、上記第１のフィルタエレメントと、上記第２のフィルタエレメントとを一体に設けてなる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の燃料タンクに蓄えられた燃料をエンジンへと供給する燃料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車などの燃料タンクには、当該燃料タンク内の燃料をエンジンへと供給するための燃料供給装置であるポンプモジュールが収容されている。
【０００３】
このポンプモジュールは、燃料を吸込む燃料ポンプ、当該燃料ポンプが吸込む燃料をろ過するフューエルフィルタおよび、燃料ポンプの圧力を調整するプレッシャーレギュレータ等の部品を一体にモジュール化してなり、その上方に有する燃料タンクへの取付部分によって、燃料タンク上部から燃料タンク内に前記モジュール化した部品を垂下するように備えられている。
【０００４】
このポンプモジュールの構成部品の一つであるフューエルフィルタは、樹脂製のフィルタケース内にフィルタエレメントを備えた構造で、このフィルタエレメントに燃料を通過させることによって燃料に混入したごみ等の不純物を沈殿・ろ過するものである。
【０００５】
ところで、一般的に、かかる構造のフィルタエレメントの場合、燃料がフィルタエレメントを通過する際、燃料とフィルタエレメントとが摩擦することに起因して静電気が発生する素質を兼ね備えていると考えられる。
【０００６】
この静電気は、燃料ポンプおよびフューエルフィルタの取付構造にもよるが外部へ逃げ難く、帯電した燃料が通過することによって、フィルタケースや下流の樹脂製燃料配管にも帯電するおそれがある。従って、この静電気の発生を抑制するための種々の技術が考えられている。
【０００７】
例えば、特許文献１に記載の従来技術によれば、フューエルフィルタ（燃料フィルタ）のフィルタケースと燃料ポンプのポンプハウジングとの間に、導電性及びクッション性を有する導電性クッション材を介在したことにより、燃料フィルタに発生する静電気をフィルタケースから導電性クッション材を通じて燃料ポンプのポンプハウジングへと放電する技術が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−３０１６２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる従来の技術では、フューエルフィルタのフィルタケースと燃料ポンプのポンプハウジングとの間に導電性クッション材を介在させ、静電気をフィルタケースから導電性クッション材を通じて燃料ポンプのポンプハウジングへと放電しているため、フィルタエレメントにおいて発生した静電気がポンプハウジングを経由して下流の燃料配管へ導かれ、この燃料配管等に帯電するおそれがあり、静電気の発生を抑制するという点で未だ不十分な問題があった。
【００１０】
そこで、本発明はかかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、フューエルフィルタで静電気が発生するのを未然に回避して静電気の発生を抑制し得る燃料供給装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明にあっては、燃料タンク内の燃料を吸込む燃料ポンプと、当該燃料ポンプが吸込んだ燃料をろ過するフューエルフィルタとを有し、燃料配管を介して燃料タンク外へ前記燃料を送出する燃料供給装置に、フューエルフィルタが、静電気の帯電列で燃料に対して上位に位置する材料を含有してなる第１のフィルタエレメントと、静電気の帯電列で燃料に対して下位に位置する材料を含有してなる第２のフィルタエレメントとを設け、第１のフィルタエレメントを通過させた燃料と、第２のフィルタエレメントを通過させた燃料とを合流させた後、この合流させた燃料を燃料タンク外へ供給するようにした。
【００１２】
【発明の効果】
本発明によれば、静電気の帯電列で燃料に対して上位に位置する材料を含有してなる第１のフィルタエレメントでは、通過させた燃料がマイナスに帯電し、静電気の帯電列で燃料に対して下位に位置する材料を含有してなる第２のフィルタエレメントでは、通過させた燃料がプラスに帯電することから、これら２種類のフィルタエレメントを通過させた燃料を合流させることによって、フューエルフィルタで燃料に発生する静電気を電気的に中和することができるため、この静電気が燃料ポンプを経由して下流の燃料配管へと導かれる際、この燃料配管に静電気が帯電するのを防止することができ、かくしてフューエルフィルタで静電気が発生するのを未然に回避して静電気の発生を抑制し得る燃料供給装置を提供することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面と共に詳述する。
【００１４】
図１は本発明の一実施形態における燃料供給装置を用いた燃料タンクを示す概略構成図、図２はその燃料供給装置を拡大して示す部分的断面図、図３は静電気の帯電列を材質毎に示す表である。
【００１５】
図１において、１は燃料タンク全体を示し、その上面１ａに燃料供給装置としてのポンプモジュール２が取り付けられている。このポンプモジュール２は、燃料ポンプ３、フューエルフィルタ４およびプレッシャーレギュレータ５等の部品を一体にモジュール化したもので、上面２ａに前記モジュール化した部品に連通する樹脂製等の燃料配管Ｐと、吐出管やリターン管等の例えば樹脂製でなる燃料配管Ｐを接続するためのクイックコネクタ６が突設されている。
【００１６】
また、この燃料タンク１内における燃料ポンプ３の下方にあたる底部１ｂには、傾斜時においても燃料供給可能なように予め燃料を確保しておく旋回槽７が設けられている。
【００１７】
さらに、燃料タンク１の側方には、フィラーキャップ８を備える燃料供給口と連接されるフィラーチューブ９および、このフィラーチューブ９と燃料タンク１上方側部とを連通するベントチューブ１０が設けられている。
【００１８】
このベントチューブ１０は、燃料の供給をスムーズにするための空気抜きの機能を有するとともに、燃料供給口より供給される燃料が燃料タンク１内に満たされ、当該燃料タンク１側のベントチューブ１０端部を塞いだ場合、空気の抜けが悪くなることによって、燃料タンク１内上方に所定量の空気室１ｃを確保し、それ以上燃料が供給されるのを防止する機能を有している。
【００１９】
また、燃料タンク１内上方の空気室１ｃには、燃料タンク１内の蒸発ガス圧力が高くなると図示しないキャニスタへと逃がし、負圧になると外気を吸入するためのチェックバルブ１１が設けられている。
【００２０】
ここで、ポンプモジュール２について具体的に説明すると、図２示すように、上面２ａから燃料タンク１（図１）内下方に向かって、前記モジュール化した燃料ポンプ３、フューエルフィルタ４およびプレッシャーレギュレータ５を垂下して備えている。
【００２１】
この場合、フューエルフィルタ４は、図３に示すような静電気の帯電列において、図中破線で示す燃料に対し上位に位置する材料（例えば、ガラス材または、雲母材等）を繊維状にして織り込んでなる第１のフィルタエレメント４ａと、同じく静電気の帯電列で燃料に対して下位に位置する材料（例えば、ゴム材または、ポリエチレン材等）を含有してなる第２のフィルタエレメント４ｂとを有している。
【００２２】
ところで、そもそも静電気の発生は、接触分離する２つの物体の種類および組み合わせによって決まっており、発生する静電気の大きさや極性に影響を受ける。それを表にしたものが図３に示すような静電気の帯電列である。
【００２３】
一般に、２つの物体を摩擦または剥離した場合、帯電列において上位に位置するものがプラスに帯電し、下位に位置するものがマイナスに帯電する。また、位置が離れているほど発生する静電気の大きさが大きくなる。
【００２４】
従って、フィルタエレメント４ａ、４ｂに加える材料の組み合わせにより、それぞれ発生する静電気の大きさが異なるため、添加する物質（材料）の量を調整することにより、プラスとマイナスに帯電した燃料を合流する際に、十分に中和を起こすことが可能となる。
【００２５】
さて、ポンプモジュール２は燃料ポンプ３が作動し、動作旋回槽７内に蓄えられる燃料を吸込むと、この吸込んだ燃料を第１および第２のフィルタエレメント４ａ、４ｂにそれぞれ送り込み、これら第１および第２のフィルタエレメント４ａ、４ｂは、燃料を通過させることによって、燃料に混入したごみ等の不純物を沈殿・ろ過する。
【００２６】
このとき、第１のフィルタエレメント４ａでは通過させた、すなわちろ過した燃料がマイナスに帯電し、第２のフィルタエレメント４ｂでは、ろ過した燃料がプラスに帯電する。
【００２７】
従って、これら２種類のフィルタエレメント４ａ、４ｂにおいてろ過した燃料が合流することによって、フューエルフィルタ４で燃料に発生する静電気を電気的に中和することができ、この後、この燃料が燃料タンク１（図１）外へと供給される際に流通する下流の燃料配管Ｐに静電気が帯電するのを未然に防止することができる。
【００２８】
このように、このポンプモジュール２によれば、ろ過した燃料をプラスに帯電させる第１のフィルタエレメント４ａと、ろ過した燃料をマイナスに帯電させる第２のフィルタエレメント４ｂを備え、これら第１および第２のフィルタエレメント４ａ、４ｂによってろ過した燃料を合流させることにより、フューエルフィルタ４で燃料に発生する静電気を電気的に中和することができる。
【００２９】
このため、この静電気が燃料ポンプ３を経由して下流の燃料配管Ｐへと導かれる際、この燃料配管Ｐに静電気が帯電するのを防止することができ、かくしてポンプモジュール２は、フューエルフィルタ４で静電気が発生するのを未然に回避して静電気の発生を抑制することができる。
【００３０】
また、このポンプモジュール２では、静電気の帯電列において燃料に対し上位に位置する材料として、ガラス材や雲母材を用い、同じく静電気の帯電列で燃料に対して下位に位置する材料としてゴム材、ポリエチレン材を用いるようにしたことにより、燃料による侵食を発生させ難くすることができ、これら材料による燃料へのプラスまたはマイナス帯電の効果を長時間持続させることができる。
【００３１】
なお、本発明におけるポンプモジュール保護構造を、上述した一実施形態を例に取って説明したが、本発明はこれに限ることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種実施形態を採用することができる。例えば、上述においてはフューエルフィルタ４を、第１および第２のフィルタエレメント４ａ、４ｂによって構成するようにした場合について述べたが、これら第１および第２のフィルタエレメント４ａ、４ｂを一体に設ける、すなわち静電気の帯電列において燃料に対し上位に位置する材料と、静電気の帯電列で燃料に対して下位に位置する材料とを合わせて織り込んだ１つのフィルタエレメントによってフューエルフィルタ４を構成してもよい。
【００３２】
この場合、フィルタエレメントを２つ設ける場合に比べて、フューエルフィルタの設置スペースを小型化できるとともに、メンテナンス時のフィルタエレメント交換作業を簡略化することができる。しかも、フィルタエレメントを１つに低減できる分、コストを格段と低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による燃料供給装置を用いた燃料タンクを示す概略構成図である。
【図２】図１の燃料供給装置を拡大して示す部分的断面図である。
【図３】静電気の帯電列を材質毎に示す表である。
【符号の説明】
１　　燃料タンク
１ｂ　底部
２　　ポンプモジュール（燃料供給装置）
２ａ　上面
３　　燃料ポンプ
４　　フューエルフィルタ
４ａ　第１のフィルタエレメント
４ｂ　第２のフィルタエレメント
５　　プレッシャーレギュレータ
６　　クイックコネクタ
７　　旋回槽
Ｐ　　燃料配管
【図１】
2004143965.tif 000003
【図２】
2004143965.tif 000004
【図３】
2004143965.tif 000005