(57)【要約】【課題】視認しやすく、かつ操作性に優れた、ポインタ画像等の微小画像の表示制御を行うこと。【解決手段】基本画像となる資料画像に重畳させてポインタ画像を表示し、ポインタ画像上にマウスポインタを移動させ、所定のクリック操作を行うと、ポインタ画像が回転する。また、ドラッグアンドドロップ操作を行うことにより、ポインタ画像を画面上で移動させることができる。特に、ネットワークを介して複数の端末が接続されている場合、各端末は同一の画面を表示する。そしてある端末のユーザは自己の端末に割り当てられたポインタ画像の表示、移動、又は回転操作を行うことができ、自己の端末に割り当てられていないポインタ画像はネットワークを介して受信する他の端末からのコマンドによって表示、移動、又は回転する。【選択図】　　　　図８
2004118274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基本画像に重畳させてポインタ画像を表示可能な表示装置であって、
前記ポインタ画像の表示、移動及び回転に関する所定の操作を行うための操作入力手段と、
ネットワークを介して、他の装置から表示処理、移動処理及び回転処理に関するコマンドを受信可能な通信手段と、
前記操作入力手段に対する操作が行われた場合には操作内容に基づいて、前記基本画像に対する前記ポインタ画像の表示処理、移動処理及び回転処理を行い、前記通信手段を介して前記コマンドを受信した場合には前記コマンドに基づいて前記ポインタ画像の表示処理、移動処理及び回転処理を行う表示制御手段と、
を備える表示装置。
【請求項２】
ネットワークを介して複数の端末が接続され、各端末の表示デバイスにおいて、基本画像に対して微小画像を重畳させた同一の画像を表示可能な表示システムであって、
第１の端末は、ユーザによって前記微小画像の表示、移動又は回転に関する所定の操作が行われた場合、前記操作に基づいて、表示デバイスにおける、前記基本画像に対する前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うとともに、前記表示処理、移動処理又は回転処理に関するコマンドを、前記ネットワークを介して送信するように構成され、
第２の端末は、前記ネットワークを介して、前記コマンドを受信した場合、前記コマンドに基づいて表示デバイスに表示される前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うように構成されることを特徴とする表示システム。
【請求項３】
請求項２に記載の表示システムにおいて、
前記第２の端末は、さらに、ユーザによって前記微小画像の表示、移動又は回転に関する所定の操作が行われた場合、前記操作に基づいて、表示デバイスにおける、前記基本画像に対する前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うとともに、前記表示処理、移動処理又は回転処理に関するコマンドを、前記ネットワークを介して送信するように構成され、
第１の端末は、さらに、前記ネットワークを介して、前記コマンドを受信した場合、前記コマンドに基づいて表示デバイスに表示される前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うように構成されることを特徴とする表示システム。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の表示システムにおいて、
前記微小画像は各端末に対して個別に対応付けられた画像であり、各端末は自己の端末に割り当てられた前記微小画像のみを前記所定の操作によって表示、移動、又は回転させることが可能であることを特徴とする表示システム。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれかに記載の表示システムにおいて、
前記所定の操作は、マウスのクリック操作であることを特徴とする表示システム。
【請求項６】
請求項５に記載の表示システムにおいて、
前記クリック操作に基づいて、前記微小画像が所定角度ごとに回転するように前記回転処理を行うことを特徴とする表示システム。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれかに記載の表示システムにおいて、
前記微小画像の表示位置に関する位置情報の管理は、前記微小画像の中心位置を基準として行われることを特徴とする表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、基本画像に重畳させて微小画像を表示する際の表示技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等のネットワークや電話回線を用い、ＴＶ電話あるいは音声（ＩＰ）電話等、双方向あるいは多地点での通信を行うことが可能である。これらの技術を利用して実現される教育、会議、相談等のシステムサービスにおいては、話者、参加者が情報を共有する必要がある。つまり、複数の地点で同一の資料を共有化し、各地点の参加者が共有化された資料を同時に参照することにより、会議や講演等を円滑に行うことが可能になる。
【０００３】
また、この場合、ポインタの共有化を行うことが必要である。例えば、一人の参加者がマウス操作を行ってポインタ画像を移動させると、他の参加者の表示画面においてもそのポインタ画像が移動させる公知の技術がある。
【０００４】
この種の技術としては、まず第１に、複数の参加者がポインタ操作に関する権利者と非権利者とに区別され、権利者のみがポインタ画像の移動操作等を行うことができるものがある。また、第２に、画面上に複数のポインタ画像を表示しておき、各参加者が独立してポインタ画像を操作できるようにしたシステムも存在する。
【０００５】
ただし、出願人は先行技術文献調査を行っていない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第１のポインタ共有化技術では、非権利者はポインタ画像を移動させることができないため、資料上の特定の位置を指し示したい場合にもそれを行うことができないという問題がある。
【０００７】
また、第２のポインタ共有化技術では、上記のような問題は生じないが、複数の参加者がそれぞれ独立したポインタ操作を行うと、誰がどのポインタを操作しているのかが不明になり、混乱が生じて会議や講演等を円滑に行うことができないという問題が発生する。また、ポインタ操作によって資料上の同一位置を複数の参加者が同時に指し示した場合にも複数のポインタ画像が重なって表示されるので、誰がどのポインタを操作しているのかが不明になる。
【０００８】
さらに、従来のポインタ画像は一般に図１３に示すように矩形画像の左上を指し示すものが多いため、画面右下の隅をポインタ画像によって指し示すことはできなかった。
【０００９】
そこで、本発明は、視認しやすく、かつ操作性に優れた、ポインタ画像等の微小画像の表示制御を行うシステムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、基本画像に重畳させてポインタ画像を表示可能な表示装置であって、前記ポインタ画像の表示、移動及び回転に関する所定の操作を行うための操作入力手段と、ネットワークを介して、他の装置から表示処理、移動処理及び回転処理に関するコマンドを受信可能な通信手段と、前記操作入力手段に対する操作が行われた場合には操作内容に基づいて、前記基本画像に対する前記ポインタ画像の表示処理、移動処理及び回転処理を行い、前記通信手段を介して前記コマンドを受信した場合には前記コマンドに基づいて前記ポインタ画像の表示処理、移動処理及び回転処理を行う表示制御手段と、を備えて構成される。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、ネットワークを介して複数の端末が接続され、各端末の表示デバイスにおいて、基本画像に対して微小画像を重畳させた同一の画像を表示可能な表示システムであって、第１の端末は、ユーザによって前記微小画像の表示、移動又は回転に関する所定の操作が行われた場合、前記操作に基づいて、表示デバイスにおける、前記基本画像に対する前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うとともに、前記表示処理、移動処理又は回転処理に関するコマンドを、前記ネットワークを介して送信するように構成され、第２の端末は、前記ネットワークを介して、前記コマンドを受信した場合、前記コマンドに基づいて表示デバイスに表示される前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うように構成されることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の表示システムにおいて、前記第２の端末は、さらに、ユーザによって前記微小画像の表示、移動又は回転に関する所定の操作が行われた場合、前記操作に基づいて、表示デバイスにおける、前記基本画像に対する前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うとともに、前記表示処理、移動処理又は回転処理に関するコマンドを、前記ネットワークを介して送信するように構成され、第１の端末は、さらに、前記ネットワークを介して、前記コマンドを受信した場合、前記コマンドに基づいて表示デバイスに表示される前記微小画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うように構成されることを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の表示システムにおいて、前記微小画像は各端末に対して個別に対応付けられた画像であり、各端末は自己の端末に割り当てられた前記微小画像のみを前記所定の操作によって表示、移動、又は回転させることが可能であることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４のいずれかに記載の表示システムにおいて、前記所定の操作が、マウスのクリック操作であることを特徴としている。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の表示システムにおいて、前記クリック操作に基づいて、前記微小画像が所定角度ごとに回転するように前記回転処理を行うことを特徴としている。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項２乃至６のいずれかに記載の表示システムにおいて、前記微小画像の表示位置に関する位置情報の管理は、前記微小画像の中心位置を基準として行われることを特徴としている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の表示装置及び表示システムをテレビ会議システムに応用した実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
＜１．システム構成＞
図１は、本発明の実施の形態であるテレビ会議システム１のシステム構成図である。端末（表示装置）１０Ａ〜１０Ｄは、ネットワーク５を介して接続され、相互に通信可能としている。端末１０Ａ〜１０Ｄ（以下の説明において、適宜、端末１０と総称する。）は、例えばパーソナルコンピュータであり、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルを利用してネットワーク５と接続可能としている。ネットワーク５は、例えばインターネットである。ただし、本システムは、ＬＡＮを利用することにより同一構内で適用するシステムとしてもよいし、専用線やＡＤＳＬなどを利用したシステムとしてもよい。なお、本システムに接続可能な端末の台数は特に限定されない。
【００１９】
図２は、端末１０の構成を示す図であり、各端末１０Ａ〜１０Ｄは図２に示す端末１０と同様の構成になっている。
【００２０】
端末１０は、操作入力装置１１と音声画像入出力部１２と本体部１３とを備えて構成される。操作入力装置１１及び音声画像入出力部１２は本体部１３の周辺機器として設けられるものであり、操作入力装置１１は、マウス１１ａ、キーボード１１ｂなどを備えて構成される。また音声画像入出力部１２は、カメラ１２ａ、表示デバイス１２ｂ、スピーカ１２ｃ、マイク１２ｄなどを備えて構成される。表示デバイス１２ｂは、液晶ディスプレイやＣＲＴディスプレイ等によって構成される画像を表示するためのものである。
【００２１】
また、端末１０の本体部１３は、コマンド制御部１４、データ処理部１５、通信部１６及び記憶装置１７を備えて構成される。
【００２２】
記憶装置１７はハードディスク等で構成され、記憶装置１７内にプログラム１７ａ、ポインタ画像１７ｂ、資料データ１７ｃが格納される。プログラム１７ａは、本実施の形態における表示制御システムとして各端末１０を機能させるためのプログラムである。
【００２３】
また、ポインタ画像１７ｂは表示デバイス１２ｂに対してポインタ表示を行うためのポインタ画像であり、例えば、図３に示すように、左上を指し示すポインタ画像３０ａ、右上を指し示すポインタ画像３０ｂ、右下を指し示すポインタ画像３０ｃ、及び左下を指し示すポインタ画像３０ｄというように、同一の画像について指し示す方向が異なる４種類の画像が格納される。各ポインタ画像３０ａ〜３０ｂは矩形領域の内側に配置され、図３に示す各ポインタ画像３０ａ〜３０ｄにおいて斜線を施した部分（ポインタ画像以外の背景部分の画像）は透明色として設定される。
【００２４】
また、各端末１０では、他の端末１０のユーザが操作可能なポインタ画像と区別するために、それぞれ異なる色のポインタ画像を記憶装置１７に格納している。例えば、図４（ａ）〜（ｄ）に示すように、ポインタ画像の少なくとも一部に異なる色が付された複数種類のポインタ画像が記憶装置１７に格納される。異なる色が付された各ポインタ画像はそれぞれ異なる端末１０に対応付けられ、例えば、端末１０Ａのユーザは図４（ａ）に示すポインタ画像を、端末１０Ｂのユーザは図４（ｂ）に示すポインタ画像を、端末１０Ｃのユーザは図４（ｃ）に示すポインタ画像を、端末１０Ｄのユーザは図４（ｄ）に示すポインタ画像を、それぞれ操作可能なように構成される。
【００２５】
そして端末１０に対応づけられたポインタ画像は操作入力装置１１からのユーザ操作に基づいて表示状態が変更するように構成され、他の端末に対応づけられたポインタ画像は他の端末からネットワーク５を介して入力するコマンドに基づいて表示状態を変更するように構成される。
【００２６】
なお、ポインタ画像は、図３及び図４に示すように手指型のポインタ画像でなく、単なる指示棒等、他のポインタ画像であってもよい。また、さらに手指型ポインタ画像の他にも複数種類のポインタ画像を記憶装置１７に格納しておいてもよい。
【００２７】
また、資料データ１７ｃは各端末１０Ａ〜１０Ｄで共有される資料データであり、その内容は会議や講演等で用いられるレジュメや資料等である。資料データ１７ｃは端末１０で作成された資料データの他、他の端末１０から受信する資料データが含まれる。
【００２８】
コマンド制御部１４及びデータ処理部１５は、プログラム１７ａがＣＰＵ，ＲＡＭ等のハードウェア資源を利用して実現されるソフトウェア機能部であるが、その処理の一部がハードウェアで実現されていてもよい。また、データ処理部１５は画像処理部１８及び音声処理部１９として機能し、画像処理部１８及び音声処理部１９のうち、画像、音声データの圧縮伸張処理については、それぞれ専用のハードウェアを利用することで処理の高速化を図ることが可能である。
【００２９】
コマンド制御部１４は、マウス１１ａ、キーボード１１ｂなどの操作入力装置１１の操作に応答して、プログラム２によって実現される処理を制御する機能と、それら操作入力装置１１を用いて操作された情報（操作情報）を通信部１７を介して他の端末１０に送信する機能を備える。さらに、コマンド制御部１４は、他の端末１０から受信した操作情報に基づいて、他の端末１０に対応するポインタ画像を移動若しくは変化させるべく、プログラム処理を実行する機能を備える。
【００３０】
画像処理部１８は、コマンド制御部１４によって制御されるプログラム処理に応じたユーザインタフェースを提供する。すなわち、画像処理部１８は表示デバイス１２ｂに表示するための表示用画像を生成する。この表示処理を行うために画像処理部１８ａにはグラフィックＲＡＭ１８ａが設けられており、グラフィックＲＡＭ１８ａにおいて形成される表示用画像が表示デバイス１２ｂに表示される。また、画像処理部１８では、他の端末から受信した操作情報に基づいて、その操作が行われた元の端末と同様のユーザインタフェースを実現するように画像形成が行われる。
【００３１】
通信部１６は、ネットワークカード等のハードウェアおよびプログラム１７ａの実行によって実現される通信機能部である。また、プログラム１７ａは、オペレーティングシステム（ＯＳ）の提供するネットワークインタフェースを利用して通信を行う。
【００３２】
以上の構成において、各端末１０は、基本的なテレビ会議端末として機能するとともに、さらに、本発明によって実現される各種機能を備える。
【００３３】
基本的なテレビ会議端末として、各端末１０は、カメラおよびマイクで撮影および集音した映像および音声を他の端末１０に送信する。一方、各端末１０は、他の端末１０から受信した映像および音声をモニタおよびスピーカから出力する。
【００３４】
このとき、ある１台の端末１０は、資料データに基づく資料画像を自身の表示デバイス１２ｂに表示するととともに、他の端末１０に対して資料データを送信する。他の各端末１０は資料データを受信すると、資料画像を自身の表示デバイス１２ｂに表示することにより、同一の資料を各端末１０で共有しつつ、会議等を進めることが可能になる。
【００３５】
各端末１０では、同一の資料を表示デバイス１２ｂに表示し、マウス１１ａ等を操作することにより、資料表示画面内にポインタ画像を表示させる。
【００３６】
図５はポインタ画像と資料画像との表示処理の概念を示す図である。各端末１０のグラフィックＲＡＭ１８ａには、図５に示すように、ポインタ画像等の微小画像を管理する第１のレイヤ３５ａと、複数の参加者で共有すべき資料画像（基本画像）を管理する第２のレイヤ３５ｂとが設けられる。そして表示デバイス１２ｂに対して資料画像を表示する際に、グラフィックＲＡＭ１８ａにおいて資料画像とポインタ画像との重畳処理（合成処理）が行われて出力される。このため、資料画像の前面側にポインタ画像が配置された表示画像が得られ、資料上に各参加者に対応したポインタが表示される。
【００３７】
また、上記のような構成のシステムにおいて、例えば端末１０Ａのユーザがマウス操作等によって自身が操作可能なポインタ画像の位置を移動させた場合、コマンド制御部１４が端末１０Ａに対応付けられたポインタ画像の移動コマンドをマウス操作等に応じて生成する。そして、その移動コマンドを画像処理部１８に与えるとともに、他の端末１０Ｂ〜１０Ｄに対して送信する。
【００３８】
端末１０Ａの画像処理部１８ａは、移動コマンドに応じて第１のレイヤ３５ａにおけるポインタ画像の位置を移動させることにより、端末１０Ａの表示デバイス１２ｂに表示されるポインタ画像の位置を移動させる。
【００３９】
これに対して他の端末１０Ｂ〜１０Ｄでも、端末１０Ａから受信する移動コマンドに応じて第１のレイヤ３５ａにおけるポインタ画像の位置を移動させることにより、端末１０Ａの表示デバイス１２ｂに表示されるポインタ画像の位置を移動させる。
【００４０】
ポインタ画像に対するコマンドは、複数のポインタ画像が存在する場合、ポインタ画像を指定するためのポインタ番号や記憶装置１７に格納されたアドレス等を引数として含むように生成される。そして受信側端末１０Ｂ〜１０Ｄにおいてコマンドによって指定されるポインタ画像を保持していない場合には、コマンド発信元の端末１０Ａに対してポインタ画像の送信要求を行う。端末１０Ａは送信要求に応答してポインタ画像を各端末１０Ｂ〜１０Ｄに送信する。
【００４１】
このような処理により、上記テレビ会議システム１では、複数の端末１０に固有のポインタ画像を割り当てることができ、各端末１０で同一の資料を表示しつつ、各参加者が操作可能なポインタ画像を個別に操作することが可能になる。そして、資料画像とポインタ画像とが複数の参加者に共有される。
【００４２】
また、受信側端末が保持していないポインタ画像についての表示、移動、回転等のコマンドを受信した場合でも、コマンド発信元の端末からポインタ画像を入力して、表示することが可能であるため、常に資料画像とポインタ画像とが複数の参加者に共有される。
【００４３】
＜２．ユーザインタフェース＞
図６は、テレビ会議システム１の各端末１０におけるユーザインタフェース２０である。ユーザインタフェース２０は、画像処理部１８の機能によって表示デバイス１２ｂ上にウィンドウ表示される。
【００４４】
ユーザインタフェース２０では、基本画像となる資料画像２５に重畳させてポインタ画像３１，３２を表示し、ポインタ画像３１上にマウスポインタ４０を移動させ、所定のクリック操作を行うと、ポインタ画像３１が回転する。また、ドラッグアンドドロップ操作を行うことにより、ポインタ画像３１を画面上で移動させることができる。ネットワーク５を介して互いに通信可能な状態に接続されている各端末１０はそれぞれに同一の画面を表示する。そしてある端末１０のユーザは自己の端末に割り当てられたポインタ画像３１の表示、移動、又は回転操作を行うことができ、自己の端末に割り当てられていないポインタ画像３２はネットワーク５を介して受信する他の端末１０からのコマンドによって表示、移動、又は回転するように構成される。以下、ユーザインタフェース２０の内容について説明する。
【００４５】
ユーザインタフェース２０は、中央から右端側にかけて配置された資料表示エリア２２と、資料表示エリア２２の左方に配置されたビデオ画像エリア２１ａ，２１ｂと、微小画像表示制御エリア２３とを含んでいる。
【００４６】
ビデオ画像エリア２１ａ，２１ｂは、会議に参加している２人の参加者それぞれの顔がリアルタイムに映し出されるエリアである。ただし、参加人数が増加すればそれに応じてビデオ画像エリアの数も増加する。
【００４７】
資料表示エリア２２の下方には微小画像表示制御エリア２３が設けられ、微小画像表示制御エリア２３には、資料表示エリア２２にポインタ画像等の微小画像を表示する際の指示用アイコン２３ａが表示される。
【００４８】
資料表示エリア２２は複数の参加者が共有する資料を表示する表示エリアであり、複数の参加者で共有される資料画像２５と、ポインタ画像３１，３２とが重畳された状態で画像表示が行われる。上述したように、ポインタ画像における矩形領域内側の背景部分は透明色に設定されるため、各ポインタ画像３１，３２において、矩形領域内のポインタ画像以外の部分は資料画像２５が透過した状態で表示され、視認性向上が図られている。また、各ポインタ画像３１，３２は異なる色で表示されているので、各ポインタ画像３１，３２がそれぞれ異なる参加者に対応付けられていることが容易に判明する。
【００４９】
またユーザインタフェース２０には、当該端末１０のユーザがマウス操作等によって操作可能なマウスポインタ４０が表示される。ポインタ画像３１，３２はその移動可能範囲が資料表示エリア２２に限られるが、マウスポインタ４０はユーザインタフェース２０の画面内であればどの位置にも移動可能であり、マウスポインタ４０の移動はユーザによるマウス操作に連動する。
【００５０】
このようなユーザインタフェース２０においてユーザがポインタ画像に対して行う操作の一例について説明する。
【００５１】
ユーザインタフェース２０が表示されている端末１０のユーザは、マウス操作を行うことにより、マウスポインタ４０を指示用アイコン２３ａ上に移動し、クリック操作を行う。コマンド制御部１４は、このクリック操作をポインタ画像３１の表示指示を判断し、資料表示エリア２２の所定位置にポインタ画像３１を１個表示するための動作を行う。具体的には、記憶装置１７からポインタ画像１７ｂを取得し、それを画像処理部１８に与える。画像処理部１８は、グラフィックＲＡＭ１８ａにおける第１のレイヤ３５ａの所定位置にポインタ画像３１を書き込む。これにより、資料表示エリア２２の所定位置にポインタ画像が表示される。また、コマンド制御部１４はポインタ画像を表示させるためのコマンドを生成して通信部１６を介して他の端末１０に送信する。
【００５２】
このコマンド送信に対して他の端末１０より、ポインタ画像の送信要求があった場合、コマンド制御部１４は記憶部１７からポインタ画像１７ｂを取得し、ネットワーク５を介して他の端末１０にポインタ画像１７ｂを送信する。なお、他の端末１０は、ネットワーク５を介してポインタ画像１７ｂを受信すると、それを記憶装置１７に格納し、それ以後は自身の記憶装置１７からポインタ画像１７ｂを取得する。
【００５３】
次に、ポインタ画像３１の移動操作を行う場合、端末１０のユーザはマウス操作によってマウスポインタ４０を移動させたいポインタ画像３１上に移動し、いわゆるドラッグアンドドロップ操作を行う。図７は、ポインタ画像３１の移動を示す図である。コマンド制御部１４は、マウスポインタ４０の位置によって移動すべきポインタ画像３１を特定し、ドラッグアンドドロップ操作に基づいてポインタ画像３１の位置を移動させるための指令を画像処理部１８に与える。画像処理部１８は、グラフィックＲＡＭ１８ａにおける第１のレイヤ３５ａに書き込まれたポインタ画像３１を特定し、第１のレイヤ３５ａにおいてポインタ画像３１の位置を変更する。これにより、図７に示すように、資料表示エリア２２に表示されるポインタ画像３１の位置が移動する。また、コマンド制御部１４はポインタ画像を移動させるためのコマンドを生成して通信部１６を介して他の端末１０に送信する。
【００５４】
次に、ポインタ画像３１の指示方向を変更する操作を行う場合、端末１０のユーザはマウス操作によってマウスポインタ４０を移動させたいポインタ画像３１上に移動し、ワンクリックやダブルクリック等の所定のクリック操作を行う。図８は、ポインタ画像３１の回転を示す図である。コマンド制御部１４は、マウスポインタ４０の位置によって指示方向を変更すべきポインタ画像３１を特定し、クリック操作に基づいてポインタ画像３１の指示方向を変更するための処理を行う。
【００５５】
具体的には、コマンド制御部１４がクリック操作に応答して画像処理部１８に指示方向を変更すべき指令を与える。そして画像処理部１８がその指令に応答して記憶装置１７にアクセスし、４種類のポインタ画像（図３のポインタ画像３０ａ〜３０ｄを参照）のうちから指示方向の異なる画像を取得し、グラフィックＲＡＭ１８ａにおける第１のレイヤ３５ａのポインタ画像３１を、新たに取得したポインタ画像に入れ替える。この結果、図８に示すように、資料表示エリア２２に表示されるポインタ画像３１はユーザによるクリック操作に応答して指示方向が変更される。また、コマンド制御部１４はポインタ画像の指示方向を変更させるためのコマンドを生成して通信部１６を介して他の端末１０に送信する。
【００５６】
ただし、画像処理部１８がコマンド制御部１４から指令に応じて第１のレイヤ３５ａに書き込まれたポインタ画像３１を９０度ずつ回転させるようにしてもよい。
【００５７】
なお、クリック操作に伴って資料画像に重畳的に表示される画像の入れ替え処理を行う場合、当該処理はポインタ画像の指示方向の回転以外にも適用することが可能である。
【００５８】
一方、他の端末１０においては、ネットワーク５を介して、ポインタ画像の表示、移動、回転に関するコマンドを受信すると、コマンド制御部１４がそのコマンドに応じた表示制御動作を行う。具体的には、そのコマンドの送信元の端末に対応付けられたポインタ画像３２の表示、移動、回転処理を行う。
【００５９】
例えば、端末１０Ａにおいて図６のユーザインタフェース２０が表示されている場合に、ポインタ画像３１が当該端末１０Ａに対応付けられたポインタ画像であり、ポインタ画像３２が他の端末１０Ｂに対応付けられたポインタ画像であるとする。この場合、端末１０Ａのコマンド制御部１４がネットワーク５を介してコマンドを受信すると、そのコマンドに基づいて端末１０Ｂに対応付けられたポインタ画像３２を資料表示エリア２２において表示、移動、回転させる処理を行う。
【００６０】
他の端末１０に対応するポインタ画像３２の表示、移動、回転を行うための具体的な処理も、上記と同様に、グラフィックＲＡＭ１８ａにおける第１のレイヤ３５ａに対して行われる。
【００６１】
このように資料表示エリア２２に表示される各参加者に対応付けられたポインタ画像を、マウス操作等の簡単な操作で、表示、移動、回転させることができるので、例えば、資料表示エリア２２において表示される情報を容易に指示することが可能になる。
【００６２】
例えば、図９はポインタ画像３１で資料表示エリア２２の画面隅にあるポイントを指し示した図である。まず図９（ａ）に示すように、資料表示エリア２２の左上隅にあるポイントＰ１をポインタ画像で指し示す場合、図３に示すポインタ画像３０ａを用いて指し示せば、ポインタ画像３０ａが資料表示エリア２２内に配置された状態でも良好に左上隅にあるポイントＰ１を指示することができる。
【００６３】
また、図９（ｂ）に示すように、資料表示エリア２２の右上隅にあるポイントＰ２をポインタ画像で指し示す場合、図３に示すポインタ画像３０ｂを用いて指し示せば、ポインタ画像３０ｂが資料表示エリア２２内に配置された状態でも良好に右上隅にあるポイントＰ２を指示することができる。
【００６４】
また、図９（ｃ）に示すように、資料表示エリア２２の左下隅にあるポイントＰ３をポインタ画像で指し示す場合、図３に示すポインタ画像３０ｄを用いて指し示せば、ポインタ画像３０ｄが資料表示エリア２２内に配置された状態でも良好に右上隅にあるポイントＰ３を指示することができる。
【００６５】
さらに、図９（ｄ）に示すように、資料表示エリア２２の右下隅にあるポイントＰ４をポインタ画像で指し示す場合、図３に示すポインタ画像３０ｃを用いて指し示せば、ポインタ画像３０ｃが資料表示エリア２２内に配置された状態でも良好に右上隅にあるポイントＰ４を指示することができる。
【００６６】
このように簡単なマウス操作でポインタ画像を表示、移動、回転させることにより、資料表示エリア２２の画面隅にある情報を容易に指示することが可能になる。
【００６７】
また、図１０は複数の参加者が、資料表示エリア２２にある同一のポイントを指し示す図である。図１０に示すように資料表示エリア２２において表示されるポイントＰ５を、各参加者がポインタ画像の指示方向を異なる状態にして指示することにより、各参加者のポインタ画像が重なって表示されることはなく、各ポインタ画像の視認性が向上するので、資料表示エリア２２において誰が同一のポイントＰ５を指示しているかを容易に把握することが可能になる。これにより、会議等をスムーズに進行させることも可能である。
【００６８】
＜３．ポインタ画像の管理＞
次に、資料表示エリア２２におけるポインタ画像３０の管理について説明する。図１１に示すようにポインタ画像３０はポインタ画像３０の中心点３９にて管理され、ポインタ画像３０の表示位置に関する位置情報の管理は中心点３９を基準に行われる。すなわち、ポインタ画像３０が横方向Ｈ、縦方向Ｖの矩形枠を有している場合、その矩形枠の隅から横方向Ｈ／２、縦方向Ｖ／２の位置にある中心点３９が基準点（いわゆるホットポイント）として規定される。また、ポインタ画像３０を回転させる場合にも、中心点３９を中心に回転処理が行われる。
【００６９】
そして、ポインタ画像３０を中心点で管理し、かつ、上述のようのポインタ画像を回転させて表示可能なように構成することで、資料表示エリア２２におけるポインタ画像３０の管理領域を少なくすることが可能になる。
【００７０】
図１２は資料表示エリア２２におけるポインタ画像の移動管理エリア２８を示す図である。図１２に示すように、移動管理エリア２８は資料表示エリア２２の内側に規定される。そして移動管理エリア２８の上端及び下端が資料表示エリア２２よりもポインタ画像３０の縦方向長さの１／２（すなわちＶ／２）だけ内側に設定され、左端及び右端が資料表示エリア２２よりもポインタ画像３０の横方向長さの１／２（すなわちＨ／２）だけ内側に設定される。
【００７１】
そしてポインタ画像３０の回転表示が可能であるので、ポインタ画像３０の中心点３９が移動管理エリア２８内の任意の位置に移動可能とされることにより、資料表示エリア２２における任意のポイントをポインタ画像３０で指示することが可能になる。また、ポインタ画像３０の位置を管理する移動管理エリア２８を、資料表示エリア２２よりも小さい領域とすることができるとともに、資料表示エリア２２内に設けることができるため、ポインタ画像３０の位置管理を簡単にすることができる。
【００７２】
以上のように、本実施形態のシステムでは、各端末１０が、基本画像となる資料画像に重畳させて微小画像であるポインタ画像を表示可能なように構成されており、ある端末１０においてユーザが、ポインタ画像の表示、移動又は回転に関する所定の操作を行うと、その操作に応答して、資料画像に対するポインタ画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うように構成されている。このため、画面隅を指示したり、視認性を低下させることなく同一のポイントを複数のポインタ画像で指示することができる。このため、視認しやすく、かつ操作性に優れた、ポインタ画像の表示制御が実現される。
【００７３】
特に、各端末１０は、ネットワーク５を介して、他の端末１０から表示処理、移動処理又は回転処理に関するコマンドを受信すると、そのコマンドに基づいてポインタ画像の表示処理、移動処理又は回転処理を行うように構成されるため、他のユーザが資料画像のどの部分を指示しているかを容易に把握することができる。
【００７４】
また、各端末１０において表示されるポインタ画像は、各端末１０に対して個別に対応付けられた画像であり、各端末１０は自己の端末に割り当てられたポインタ画像のみをユーザによるマウス操作等によって表示、移動、又は回転させることが可能なように構成される。したがって、自己の端末に割り当てられたポインタ画像を、他の端末のユーザが移動等の操作を行うことはない。そして各端末に割り当てられたポインタ画像を、端末毎に異なる色としたり、異なる形状としたりすることにより、識別が容易となり、ポインタ画像の操作性がさらに優れたものとなる。
【００７５】
なお、各端末１０のユーザは編集作業等によって自作したポインタ画像等を資料表示エリア２２に表示することができるとともに、他の端末１０に対してその画像を送信して他の端末１０においてもその画像を表示することができるので、ポインタ画像の区別がより容易なものになる。
【００７６】
また、ポインタ画像の表示、移動、回転等を行うための操作は、マウス１１ａのクリック操作等の比較的簡単な操作であるため、資料画像に対するポインタ画像の表示状態を簡単に変更することができる。
【００７７】
特に、マウス１１ａのクリック操作によって、ポインタ画像を回転させて表示することが可能であるため、複数のポインタ画像が重なる場合や画面隅等を指示する場合等にも、簡単な操作で、良好なポインタ画像の指示状態を実現することができる。
【００７８】
さらに、ポインタ画像の表示位置に関する位置情報の管理が、ポインタ画像の中心位置を基準として行われるので、ポインタ画像が回転可能であることと相俟って、ポインタ画像の管理エリアを小さくすることができ、効率的である。
【００７９】
＜４．変形例＞
以上、本発明に関する実施の形態を説明したが、本発明は、上述した内容のものに限定されるものではない。
【００８０】
例えば、上記説明では、資料画像に対してポインタ画像を重畳させて表示する場合を例示したが、共有すべき画像は必ずしも資料画像と言えるようなものでなくてもよく、複数の参加者が同時に参照すべき基本的な画像（基本画像）であればよい。
【００８１】
また、基本画像に対する微小画像が、ポインタ画像ではなく、単なる記号等を示す画像であってもよい。例えば天気予報に用いられる、晴れ、曇り、雨等の微小画像を、地図を基本画像として適当な位置に配置することにより、ネットワーク５を介して各端末１０に天気予報番組を提供するように実現することも可能である。
【００８２】
また、上記では、基本画像に対する微小画像が、マウスポインタとは異なるポインタ画像である場合を例示したが、微小画像はマウスポインタそのものの画像であってもよい。この場合、上述したシステム構成は必要ではなく、各端末１０においてマウスポインタを表示する際に、上記技術を適用することができる。例えば、微小画像となるマウスポインタの移動はマウス１１ａのドラッグ操作に連動させ、表示及び回転はマウス１１ａのクリック操作に連動させることが好ましい。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、基本画像に重畳させてポインタ画像を表示可能なように構成されており、ポインタ画像の表示、移動及び回転に関する所定の操作が行われると、その操作に基づいて、基本画像に対するポインタ画像の表示処理、移動処理及び回転処理を行うことができ、またネットワークを介してコマンドを受信すると、そのコマンドに基づいてポインタ画像の表示処理、移動処理及び回転処理を行うことができる。このため、画面隅を指示したり、視認性を低下させることなく同一のポイントを複数のポインタ画像で指示することができるとともに、他のユーザが基本画像のどの部分を指示しているかを容易に把握することができる。したがって、視認しやすく、かつ操作性に優れた、ポインタ画像の表示が行われる。
【００８４】
請求項２に記載の発明によれば、第１及び第２の端末において、共有される基本画像と微小画像とを、同時に表示することができる。そして、第１の端末のユーザが微小画像に対する操作を行った場合に、第１の端末において微小画像の表示、移動又は回転に関する処理が行われるとともに、第２の端末でも微小画像の表示、移動又は回転に関する処理が行われる。このため、各端末において微小画像の表示状態が同時に変更される。そして特に、微小画像がポインタ画像である場合には、各端末において表示されるポインタ画像が画面隅を指示したり、視認性を低下させることなく同一のポイントを複数のポインタ画像で指示することができる。
【００８５】
請求項３に記載の発明によれば、第２の端末のユーザが微小画像に対する操作を行った場合に、第２の端末において微小画像の表示、移動又は回転に関する処理が行われるとともに、第１の端末でも微小画像の表示、移動又は回転に関する処理が行われる。
【００８６】
請求項４に記載の発明によれば、微小画像が各端末に対して個別に対応付けられた画像であり、各端末は自己の端末に割り当てられた微小画像のみを所定の操作によって表示、移動、又は回転させることが可能なように構成される。このため、自己の端末に割り当てられた微小画像は他のユーザによって操作されることはなく、良好な操作性が実現される。
【００８７】
請求項５に記載の発明によれば、所定の操作がマウスのクリック操作であるため、表示される微小画像を、比較的簡単に、表示、移動、又は回転させることができる。
【００８８】
請求項６に記載の発明によれば、マウスのクリック操作に基づいて、微小画像が所定角度ごとに回転するように画像の回転処理を行うため、角度の異なる微小画像を予め記憶しておく必要がない。
【００８９】
請求項７に記載の発明によれば、微小画像の表示位置に関する位置情報の管理は、微小画像の中心位置を基準として行われるため、微小画像が回転可能であることと相俟って、微小画像の管理エリアを小さくすることができ、効率的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】テレビ会議システムのシステム構成図である。
【図２】端末の構成を示す図である。
【図３】ポインタ画像の一例を示す図である。
【図４】異なる色が付された複数種類のポインタ画像を示す図である。
【図５】ポインタ画像と資料画像との表示処理の概念を示す図である。
【図６】各端末におけるユーザインタフェースを示す図である。
【図７】ポインタ画像の移動を示す図である。
【図８】ポインタ画像の回転を示す図である。
【図９】ポインタ画像で資料表示エリアの画面隅を指示した図である。
【図１０】複数のポインタ画像が資料表示エリアにある同一のポイントを指示する図である。
【図１１】ポインタ画像の基準位置を示す図である。
【図１２】資料表示エリアにおけるポインタ画像の移動管理エリアを示す図である。
【図１３】従来のポインタ画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
１　テレビ会議システム（表示システム）
５　ネットワーク
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ　端末（表示装置）
１１　操作入力部
１１ａ　マウス
１２　音声画像入出力部
１２ｂ　表示デバイス
１３　データ処理部
１４　コマンド制御部
１７　記憶装置
１８　画像処理部
２０　ユーザインタフェース
２２　資料表示エリア
２５　資料画像（基本画像）
３１，３２　ポインタ画像（微小画像）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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