(57)【要約】【課題】利用者がトナーカートリッジのストックを持たなくても常にトナーカートリッジをセットした機器を継続して使用することができる。【解決手段】トナーカートリッジを使用する個別機器毎に過去のトナーカートリッジの使用期間のデータを蓄積した顧客データベース３をサーバ１に設ける。サーバ１に、個々の顧客の個別機器について現在リース中のトナーカートリッジの使用終了予定日を予測するための使用終了日予測手段４と、使用終了日予測手段４により予測した個々の顧客の個別機器についての使用終了予定日の所定日前に通信ネットワークを介して該当する顧客の端末２に該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるための送信するための送信手段５と、トナーカートリッジの使用終了予定日の送信に基づいて該当する顧客の端末２から送られたトナーカートリッジの注文を受信するための受信手段６を設ける。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジをリースするリース業者のサーバと、リース業者からトナーカートリッジを借りる契約を結んだ顧客の端末とを通信ネットワークを介して接続して通信ネットワークを介して顧客からの注文をリース業者のサーバーにより受け付けるようにしたトナーカートリッジのリース管理システムであって、
顧客がリース業者との間に契約したトナーカートリッジを使用する個別機器毎に過去のトナーカートリッジの使用期間のデータを蓄積した顧客データベースをサーバに設け、
サーバに、
顧客データベースに蓄積された個々の顧客の個別機器について過去の複数のトナーカートリッジの使用期間のデータに基づいて平均使用期間を計算して当該個別顧客の個別機器に対する現在リース中のトナーカートリッジの使用終了予定日を予測するための使用終了日予測手段と、
使用終了日予測手段により予測した個々の顧客の個別機器についての使用終了予定日の所定日前に通信ネットワークを介して該当する顧客の端末に該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるための送信をするための送信手段と、
該当する顧客の端末から送られたトナーカートリッジの注文情報を受信するための受信手段を設けて成ることを特徴とするトナーカートリッジのリース管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザープリンタ、ＦＡＸ、コピー機等の機器に利用されているトナーカートリッジのリース管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、レーザープリンタ、ＦＡＸ、コピー機等の機器に利用されているトナーカートリッジは、新品を購入して利用するか、あるいは、使用済みのトナーカートリッジを再生した再生トナーカートリッジを利用している。
【０００３】
ところで、レーザープリンタ、ＦＡＸ、コピー機等の機器にセットされたトナーカートリッジは利用が進むにしたがってトナーが消費されていって印刷が薄くなるなどのトナー切れとなることで利用期間が終わり、別のトナーカートリッジと交換している。
【０００４】
このため、トナーカートリッジをセットする機器の所有者又は利用者はトナー切れになってもすぐに対応できるように常にトナーカートリッジを在庫としてストックしておく必要があり、該当する機器にセットしたトナーカートリッジがトナー切れになると、ストックしているトナーカートリッジを新たに機器にセットして機器の使用を継続してできるようにしている。このように、従来にあってはトナーカートリッジをセットする機器の所有者又は利用者はトナーカートリッジのストックが必要であるという問題がある。
【０００５】
特に、トナーカートリッジをセットする機器の所有者又は利用者が事業者のような場合、レーザープリンタ、ＦＡＸ、コピー機等の多種類の機器を多数有しており、各機器にそれぞれトナーカートリッジをセットして各機器を個々に独立して使用するのであるが、各機器の使用頻度はばらつきがあり、個々の機器におけるトナーカートリッジの消費期間にばらつきがある。したがって、多数の機器における不特定なトナーカートリッジのトナー切れに対応するには常に多種類の機器に対応した多種類のトナーカートリッジを多数ストックしておく必要があった。
【０００６】
また、トナーを消費して使用済みとなったトナーカートリッジは、廃棄物として廃棄されるか、あるいは再生業者に引き取ってもらう等の処分が必要であるが、利用者においては、上記トナーカートリッジのストックのための購入と、使用済みのトナーカートリッジの処分とは別のものであり、使用者側における負担が大きく、また、従来はトナーカートリッジの円滑なリサイクルシステムがなく、トナーカートリッジの流通、トナーカートリッジのリサイクルという観点でも大きなロスがあった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、利用者がトナーカートリッジのストックを持たなくても常にトナーカートリッジをセットした機器を継続して使用することができ、また、トナーカートリッジの流通やリサイクルがロスなく行えるトナーカートリッジのリース管理システムを提供することを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係るトナーカートリッジのリース管理システムは、トナーカートリッジをリースするリース業者Ａのサーバ１と、リース業者Ａからトナーカートリッジを借りる契約を結んだ顧客Ｂの端末２とを通信ネットワーク７を介して接続して通信ネットワーク７を介して顧客Ｂからの注文をリース業者Ａのサーバ１により受け付けるようにしたトナーカートリッジのリース管理システムであって、顧客Ｂがリース業者Ａとの間に契約したトナーカートリッジを使用する個別機器毎に過去のトナーカートリッジの使用期間のデータを蓄積した顧客データベース３をサーバ１に設け、サーバ１に、顧客データベース３に蓄積された個々の顧客Ｂの個別機器について過去の複数のトナーカートリッジの使用期間のデータに基づいて平均使用期間を計算して当該個別顧客Ｂの個別機器に対する現在リース中のトナーカートリッジの使用終了予定日を予測するための使用終了日予測手段４と、使用終了日予測手段４により予測した個々の顧客Ｂの個別機器についての使用終了予定日の所定日前に通信ネットワーク７を介して該当する顧客Ｂの端末２に該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるための送信するための送信手段５と、該当する顧客Ｂの端末２から送られたトナーカートリッジの注文情報を受信するための受信手段６を設けて成ることを特徴とするものである。
【０００９】
このようなシステムを採用することで、顧客Ｂがリース業者Ａとの間に契約したトナーカートリッジを使用する個別機器毎に使用終了予定日の所定日前に通信ネットワーク７を介して該当する顧客Ｂの端末２に該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日がサーバ１から自動的に送信され、顧客Ｂは個別の機器にセットしたトナーカートリッジのトナー切れが近いことを機器毎に知ることができ、これに基づいて通信ネットワーク７を介して端末２から送信される該当する機器にセットするためのトナーカートリッジの注文情報をサーバ１により受け付けることができるものであり、これにより、顧客Ｂはトナー切れとなる日の前に注文を行って供給された新たなトナーカートリッジをセットし、該当する機器を連続して使用することができるものであり、このようにトナーカートリッジをセットする機器の使用をトナー切れの心配なく連続してできるようにするに当たって、顧客はトナーカートリッジをストックとして保管しておく必要がないものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。
【００１１】
図１は本発明のトナーカートリッジのリース管理システムの概略構成図が示してある。図１に示すように、トナーカートリッジをリースするリース業者Ａのサーバ１と、リース業者Ａからトナーカートリッジを借りる契約を結んだ顧客Ｂのコンピュータよりなる端末２と、納品部署Ｃのコンピュータよりなる端末２ａ、再生部署Ｄのコンピュータよりなる端末２ｂがインターネットのような通信ネットワーク７を介して接続してある。
【００１２】
納品部署Ｃはリース業者Ａ自体に設けてあっても、リース業者Ａ以外の納品業務を行う別の流通業者であってもよく、注文されたトナーカートリッジを該当する顧客Ｂに納品し且つ該当する顧客Ｂの該当する機器にセットしてあったトナー切れ直前のトナーカートリッジを回収して後述の再生部署Ｄに持ち帰る業務を行う。
【００１３】
また、再生部署Ｄは回収されたトナーカートリッジの再生業務を行うための部署であってリース業者Ａ自体に設けてあっても、リース業者Ａ以外のトナーカートリッジの再生業務を行う別の再生業者であってもよい。
【００１４】
なお、図２、図３、図４に示すように納品部署Ｃ乃至再生部署Ｄのいずれか一方又は両方がリース業者Ａ自体に設けてある場合、サーバ１と納品部署Ｃの端末２ａ乃至再生部署Ｄの端末２ｂを接続する通信ネットワークとしてはインターネットに限られるものではなく、イントラネットなどの他の通信ネットワーク７ａであってもよいものである。
【００１５】
図１に示すように、トナーカートリッジをリースするリース業者Ａのサーバ１には通信ネットワーク７を介して顧客Ｂの端末２、納品部署Ｃの端末２ａ、再生部署Ｄの端末２ｂとの間で情報のやりとりを行うための送信手段５と、受信手段６とが設けてある。
【００１６】
また、上記リース業者Ａのサーバ１にはリース業者Ａとの間でトナーカートリッジを借りる契約を結んだ顧客Ｂに関する情報を蓄積した顧客データベース３が設けてある。
【００１７】
また、リース業者Ａが取り扱うリース品の管理に関するデータを蓄積したリース品管理データベース９が設けてある。
【００１８】
この顧客データベース３には顧客Ｂに関する種々の情報が蓄積してあるが、特に、顧客Ｂがリース業者Ａとの間に契約したトナーカートリッジを使用する個別機器毎に、個別機器の種類、使用するトナーカートリッジの種類等の情報が蓄積してあると共に、顧客Ｂがリース業者Ａとの間に契約したトナーカートリッジを使用する個別機器毎に過去のトナーカートリッジの使用期間のデータが蓄積してある。この個別機器毎に蓄積された過去のトナーカートリッジの使用期間のデータとは、例えば、個別顧客Ｂの個別機器毎にトナーカートリッジを納品した納品日のデータ、あるいは個別顧客Ｂの個別機器毎にトナーカートリッジの受注を受けた受注日のデータ等を挙げることができる。すなわち、納品日から次の納品日との間、あるいは受注日から次の受注日の間を実質的なトナーカートリッジの使用期間と見なし、個別機器毎に過去のトナーカートリッジの使用期間のデータとして顧客データベース３に蓄積してある。
【００１９】
サーバ１には顧客データベース３に蓄積された個々の顧客Ｂの個別機器について過去の複数のトナーカートリッジの使用期間のデータに基づいて平均使用期間を計算して当該個別顧客Ｂの個別機器に対する現在リース中のトナーカートリッジの使用終了予定日を予測するための使用終了日予測手段４が設けてある。例えば、計算する際の使用期間の回数を過去３回の使用期間とし、ある顧客Ｂのある個別機器について過去３回のトナーカートリッジの使用期間が５９日、５６日、６２日であるとし、現在リース中のトナーカートリッジの納品日が２００２年５月２０日であるとすると、平均使用期間＝（５９日＋５６日＋６２日）÷３＝５９日となり、使用終了予定日が７月１９日であると求められる。
【００２０】
このようにして、サーバ１に設けた使用終了日予測手段４により、契約している全顧客Ｂにつき個々の顧客Ｂの個別機器について現在リース中のトナーカートリッジにつき使用予定終了日を求め、使用終了日予測手段４により予測した個々の顧客Ｂの個別機器についての使用終了予定日の所定日前（つまり使用終了予定日のＮ日前）になるとサーバ１に設けたメール作成手段１０により該当する該当する顧客Ｂの該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるメールを自動的に生成し、送信手段５により通信ネットワーク７を介して該当する顧客Ｂの端末２に送信する。
【００２１】
例えば上記Ｎが７日前、使用終了予定日が７月１９日であるとするとすると、７月１２日になるとメール作成手段１０により該当する顧客Ｂの該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるメールを自動的に生成し、送信手段５から該当する顧客Ｂの端末２に自動的にメールを送信して該当する顧客Ｂの該当する個別機器にセットしているトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるのである。
【００２２】
このように個別機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるメールを終了予定日よりも所定日前に送信された顧客Ｂは、該当する個別機器のトナーカートリッジが間もなくトナー切れになることを知ることができるので、これに基づいて該当する個別機器にセットするトナーカートリッジの新たな注文を端末２から通信ネットワーク７を介してサーバ１に送信し、サーバ１の受信手段６によりこの個別顧客Ｂの上記注文情報を受信し、受信手段６で受信された注文情報はサーバ１に設けた注文処理手段８で注文受け付け処理がなされ、サーバ１の送信手段５から納品部署Ｃのコンピュータよりなる端末２ａに通信ネットワーク７を介して該当する顧客Ｂの該当する機器にセットするためのトナーカートリッジの納品指令情報（納品先情報、該当する機器に対応した納品すべきトナーカートリッジの種類、トナーカートリッジの使用終了予定日から求められる納品予定日等）が送信される。
【００２３】
納品指令情報が送信された納品部署Ｃにおいては、納品指令情報に基づいて生成部署Ｄで再生した、あるいは新品の該当する機種のトナーカートリッジを指令された納品日に、該当する顧客Ｂの処に納品する。納品部署Ｃは上記該当する顧客Ｂの該当する機器にセットするためのトナーカートリッジの納品の際に、当該機器にセットしてあった使用切れのトナーカートリッジを回収し、回収したトナーカートリッジを再生部署Ｄに運ぶ。
【００２４】
納品部署Ｃにおける納品情報、回収情報、再生部署Ｄでの再生情報はサーバ１に設けたリース品管理データベース９に入力されて蓄積される。これらの情報のやりとりは通信ネットワークを介してサーバ１と納品部署Ｃの端末２ａと再生部署Ｄの端末２ｂとの間で行われ、サーバ１に送られた各情報はサーバ１に設けた顧客データベース３、リース品管理データベース９に蓄積される。
【００２５】
これにより、各顧客Ｂのトナーカートリッジの使用状態の管理はリース業者Ａのサーバ１が管理することになり、多数の機器を持っている顧客Ｂは各機器におけるトナーカートリッジのトナーの使用状態を個々に管理したり、複数種類のトナーカートリッジを複数ストックとして持っておく必要がなく、個々の機器の面倒なトナーカートリッジの使用状態の管理を個々の顧客が行う必要がなくてすべてリース業者Ａが一括して行うことができ、個々の機器におけるトナーカートリッジのトナー切れによる機器の一時的使用不能状態等がなくて、顧客Ｂは常にトナー切れの心配をすることなく継続して機器を使用することができるものであり、また、使用済みのトナーカートリッジを顧客Ｂ側において個々に処分する必要がないものである。
【００２６】
一方、納品部署Ｃによるトナーカートリッジの納品の際に、上記のようにトナー切れ直前のトナーカートリッジを回収し、これを持ち帰って再生部署Ｄでトナーカートリッジの部品の整備を行うと共に新たなトナーを入れて再生品に作り替えるため、使用済みのトナーカートリッジを確実に回収して再生部署Ｄで再生することができ、回収して再生したトナーカートリッジのデータはリース品管理データベース９に蓄積され、適宜補充される新品のトナーカートリッジに関するデータと共にリースに使用するトナーカートリッジに関するデータを管理するようになっている。
【００２７】
ここで、上記のように再生部署Ｄでトナーカートリッジの部品の整備を行う際に、部品が摩耗したり、破損したり、劣化したり等の不良がある場合には交換して、再生品に作り直すものである。リース業者Ａが供給するトナーカートリッジとしては、上記再生トナーカートリッジだけでなく、新品を絶えず補充しておくものであり、再生トナーカートリッジ、新品のトナーカートリッジをランダムに顧客Ｂに供給する。上記のように部品の整備を行って再生した再生トナーカートリッジは機種が同じで同じ量のトナーが入っていると新品の同機種のトナーカートリッジと使用時間が同じで、印字性能も差がないものであり、トナーカートリッジのリサイクルという点で見ればきわめて有効である。
【００２８】
【発明の効果】
上記のように本発明の請求項１記載の発明にあっては、上記のように、顧客がリース業者との間に契約したトナーカートリッジを使用する個別機器毎に過去のトナーカートリッジの使用期間のデータを蓄積した顧客データベースをサーバに設け、サーバに、顧客データベースに蓄積された個々の顧客の個別機器について過去の複数のトナーカートリッジの使用期間のデータに基づいて平均使用期間を計算して当該個別顧客の個別機器に対する現在リース中のトナーカートリッジの使用終了予定日を予測するための使用終了日予測手段と、使用終了日予測手段により予測した個々の顧客の個別機器についての使用終了予定日の所定日前に通信ネットワークを介して該当する顧客の端末に該当する機器のトナーカートリッジの使用終了予定日を報せるための送信するための送信手段と、該当する顧客の端末から送られたトナーカートリッジの注文情報を受信するための受信手段を設けているので、顧客に対して個別の機器にセットしたトナーカートリッジのトナー切れが近いことを機器毎に知らせることができ、これに基づいて通信ネットワークを介して行われた顧客からのトナーの注文情報をサーバにより受け付けることができるものであり、これにより、顧客は複数の機器にセットしたトナーの管理を行う必要がなく、各機器毎のトナー切れの心配をしたり、各機器に対応したトナーカートリッジをストックしておく必要がなく、更に、使用済みのトナーカートリッジの処分をする必要がなく、各機器を継続して使用することができるものであり、また、トナーカートリッジの納品の際に使用済みのトナーカートリッジを回収して再生することができるので、トナーカートリッジのリサイクルが効率よく行うことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトナーカートリッジのリース管理システムの概略構成図である。
【図２】本発明の他の実施形態のトナーカートリッジのリース管理システムの概略構成図である。
【図３】本発明の更に他の実施形態のトナーカートリッジのリース管理システムの概略構成図である。
【図４】本発明の更に他の実施形態のトナーカートリッジのリース管理システムの概略構成図である。
【符号の説明】
１　サーバ
２　端末
３　顧客データベース
４　使用終了日予測手段
５　送信手段
６　受信手段
７　通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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