(57)【要約】【課題】先行する印刷ジョブの実行に支障を生じることなく、効率良く割込ジョブを実行できる画像形成装置を提供する。【解決手段】先行する印刷ジョブが用紙受台での後処理を要する場合であって（Ｓ２でＹＥＳ）、割込ジョブが用紙受台での後処理を要すると確認されたときは（Ｓ８でＹＥＳ）、その時点で用紙受台に存在する用紙束への後処理が終了してから割込ジョブの処理に移行させ（Ｓ９，Ｓ１０）、割込ジョブが用紙受台での後処理を要しないときは（Ｓ８でＮＯ）、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行させる（Ｓ３乃至Ｓ６）。【選択図】        図３
2004254047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
割込ジョブを含み複数の印刷ジョブが発生した場合に、各印刷ジョブを順次に処理して画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成後の用紙束を一時的にストックする用紙ストック部を有し、用紙に後処理を行うフィニッシャーと、
先行する印刷ジョブの処理中における割込ジョブの有無を検出する割込ジョブ検出手段と、
前記割込ジョブ検出手段によって割込ジョブが検出された場合に、この割込ジョブの内容と、先行する印刷ジョブの内容とを確認する印刷ジョブ内容確認手段と、
前記印刷ジョブ内容確認手段によって、先行する印刷ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認された場合において、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認されたときは、その時点で前記用紙ストック部に存在する用紙束への後処理が終了してから割込ジョブの処理に移行させ、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要しないと確認されたときは、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記印刷ジョブ内容確認手段によって、先行する印刷ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要しないと確認された場合には、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要するか否かに関わらず、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段で読み取られた画像を用紙に形成する画像形成手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記印刷ジョブ内容確認手段によって、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方が前記用紙ストック部での後処理を要すると確認された場合は、先行する印刷ジョブによる前記用紙ストック部での後処理中であっても、該割込ジョブに基づく原稿読み取りを前記原稿読取手段に実行させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
割込ジョブを含み複数の印刷ジョブが発生した場合に、各印刷ジョブを順次に処理して画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成後の用紙束を一時的にストックする用紙ストック部を有し、用紙に後処理を行うフィニッシャーと、
先行する印刷ジョブの処理中における割込ジョブの有無を検出する割込ジョブ検出手段と、
前記割込ジョブ検出手段によって検出された割込ジョブの内容を確認する割込ジョブ内容確認手段と、
前記用紙ストック部に用紙が存在するか否かを検出する用紙検出手段と、
前記用紙検出手段によって、前記用紙ストック部に用紙が存在すると検出された場合において、前記割込ジョブ内容確認手段によって割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認されたときは、前記用紙検出手段により前記用紙ストック部に用紙が検出されなくなってから割込ジョブの処理に移行させ、前記割込ジョブ内容確認手段によって割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要しないと確認されたときは、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて当該割込ジョブの処理に移行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記用紙検出手段によって前記用紙ストック部に用紙が存在しないと検出された場合には、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要するか否かに関わらず、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて当該割込ジョブの処理に移行させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段で読み取られた画像を用紙に形成する画像形成手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記用紙検出手段によって前記用紙ストック部に用紙が存在すると検出され、かつ、前記印刷ジョブ内容確認手段によって割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認された場合は、前記用紙検出手段によって前記用紙ストック部に用紙が存在すると検出されている状態であっても、該割込ジョブに基づく原稿読み取りを前記原稿読取手段に実行させることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、割込ジョブを含む複数の印刷ジョブを順次に処理して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の印刷ジョブを順次に処理して画像を形成し、割込ジョブがある場合には、実行中の印刷ジョブの処理を中断し、割込ジョブの処理を実行する画像形成装置が知られている。このような技術を有する画像処理装置として、例えば、特許文献１に示されるように、印刷ジョブの処理中に割込ジョブがあると、この割込ジョブの処理実行が可能かを判定して、割り込み実行可能であるときは、先行するジョブ処理を中断させて、可能な限り割込ジョブを優先して実行するようにしたものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−１６３０６８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
今日の画像形成装置には、画像形成後の用紙に後処理を行うフィニッシャー（用紙後処理機構）を備え、このフィニッシャーに、ソートやステイプル等の後処理を行うために一時的に画像形成後の用紙束をストックする用紙ストック部が設けられているものがある。このような画像形成装置において、先行するジョブ処理を中断させて割込ジョブを実行する場合、上記先行技術では、フィニッシャーによる用紙の後処理動作中に割込ジョブが発生すると、その時点で用紙ストック部に存在している用紙束の後処理が終了するまで割込ジョブが実行されない。すなわち、用紙ストック部に存在する用紙束への後処理が終了して、この用紙束が用紙ストック部から排出されるまでは割込ジョブの処理が実行されない。そのため、操作者が印刷の割込を指示しても、即座には割込ジョブが実行されず、印刷結果を得るまでの待ち時間が長くなっていた。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、先行する印刷ジョブの実行に支障を生じることなく、効率良く割込ジョブを実行できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、割込ジョブを含み複数の印刷ジョブが発生した場合に、各印刷ジョブを順次に処理して画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成後の用紙束を一時的にストックする用紙ストック部を有し、用紙に後処理を行うフィニッシャーと、
先行する印刷ジョブの処理中における割込ジョブの有無を検出する割込ジョブ検出手段と、
前記割込ジョブ検出手段によって割込ジョブが検出された場合に、この割込ジョブの内容と、先行する印刷ジョブの内容とを確認する印刷ジョブ内容確認手段と、
前記印刷ジョブ内容確認手段によって、先行する印刷ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認された場合において、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認されたときは、その時点で前記用紙ストック部に存在する用紙束への後処理が終了してから割込ジョブの処理に移行させ、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要しないと確認されたときは、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行させる制御手段と
を備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、先行する印刷ジョブの処理でフィニッシャーの用紙ストック部が使用されているときでも、割込ジョブの処理で用紙ストック部を使用しないときは、直ちに割込ジョブの処理が実行されるので、割込ジョブの処理を実行するまでの待機時間が短縮される。また、先行する印刷ジョブの処理で用紙ストック部が使用されているときに、用紙ストック部を使用する割込ジョブがあったときは、割込ジョブの処理は即座には実行されないので、割込ジョブの発生によって、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることもない。これにより、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることなく、割込ジョブの処理の効率化を図ることができ、割込印刷時の待ち時間を短縮することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記印刷ジョブ内容確認手段によって、先行する印刷ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要しないと確認された場合には、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要するか否かに関わらず、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行させるものである。
【０００９】
この構成によれば、先行する印刷ジョブの処理がフィニッシャーの用紙ストック部を使用しないときは、割込ジョブの処理が用紙ストック部を使用するか否かに関わらず、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行するので、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方の処理の実行に支障を生じることなく、先行する印刷ジョブと割込ジョブの制御をより安全に行うことができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段で読み取られた画像を用紙に形成する画像形成手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記印刷ジョブ内容確認手段によって、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方が前記用紙ストック部での後処理を要すると確認された場合は、先行する印刷ジョブによる前記用紙ストック部での後処理中であっても、該割込ジョブに基づく原稿読み取りを前記原稿読取手段に実行させるものである。
【００１１】
この構成によれば、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方がフィニッシャーでの後処理を要する場合であっても、先行する印刷ジョブに基づく用紙ストック部での用紙後処理と、この用紙ストック部での用紙後処理に支障のない割込ジョブに基づく原稿読取手段による原稿読み取りとを並行して行うので、更に割込ジョブ処理の効率化を図ることができ、割込印刷時から当該割込印刷の印刷結果を得るまでの待ち時間を短縮することができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、割込ジョブを含み複数の印刷ジョブが発生した場合に、各印刷ジョブを順次に処理して画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成後の用紙束を一時的にストックする用紙ストック部を有し、用紙に後処理を行うフィニッシャーと、
先行する印刷ジョブの処理中における割込ジョブの有無を検出する割込ジョブ検出手段と、
前記割込ジョブ検出手段によって検出された割込ジョブの内容を確認する割込ジョブ内容確認手段と、
前記用紙ストック部に用紙が存在するか否かを検出する用紙検出手段と、
前記用紙検出手段によって、前記用紙ストック部に用紙が存在すると検出された場合において、前記割込ジョブ内容確認手段によって割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認されたときは、前記用紙検出手段により前記用紙ストック部に用紙が検出されなくなってから割込ジョブの処理に移行させ、前記割込ジョブ内容確認手段によって割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要しないと確認されたときは、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて当該割込ジョブの処理に移行させる制御手段と
を備えたものである。
【００１３】
この構成によれば、フィニッシャー内の用紙ストック部に用紙が存在するときでも、割込ジョブで用紙ストック部を使用しないときは、直ちに割込ジョブの処理が実行されるので、割込ジョブの処理を実行するまでの待機時間が短縮される。また、用紙ストック部部に用紙が存在するときに、用紙ストック部を使用する必要のある割込ジョブがあったときは、割込ジョブの処理は即座には実行されないので、割込ジョブの発生によって、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることもない。これにより、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることなく、割込ジョブの処理の効率化を図ることができ、割込印刷時の待ち時間を短縮することができる。
【００１４】
また、割込ジョブがあった場合に、先行する印刷ジョブが用紙ストック部による後処理を行うか否かに関わらず、実際に用紙ストック部に用紙が存在していれば、用紙ストック部での用紙後処理を要する割込ジョブの処理には移行しないので、割込ジョブの処理を即座に実行する場合における安全性が高められる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記用紙検出手段によって前記用紙ストック部に用紙が存在しないと検出された場合には、前記割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要するか否かに関わらず、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて当該割込ジョブの処理に移行させるものである。
【００１６】
この構成によれば、割込ジョブの処理が用紙処理部を使用するか否かに関わらず、用紙ストック部に用紙が存在しないときは、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行するので、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方の処理の実行に支障を生じることなく、先行する印刷ジョブと割込ジョブの制御をより安全に行うことができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置であって、原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段で読み取られた画像を用紙に形成する画像形成手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記用紙検出手段によって前記用紙ストック部に用紙が存在すると検出され、かつ、前記印刷ジョブ内容確認手段によって割込ジョブが前記用紙ストック部での後処理を要すると確認された場合は、前記用紙検出手段によって前記用紙ストック部に用紙が存在すると検出されている状態であっても、該割込ジョブに基づく原稿読み取りを前記原稿読取手段に実行させるものである。
【００１８】
この構成によれば、先行するジョブの処理により用紙ストック部に用紙が存在し、かつ、割込ジョブの処理が用紙ストック部の使用を要する場合であっても、用紙ストック部に用紙が存在していても処理の実行が可能な、割込ジョブに基づく原稿読取手段による原稿読み取りを行うので、更に割込ジョブ処理の効率化を図ることができ、割込印刷時から当該割込印刷の印刷結果を得るまでの待ち時間を短縮することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。複合機１は、画像形成部１００を備えた本体部２と、この本体部２の上部に設置された原稿押えを兼用する原稿搬送機構３及び原稿読取部４と、本体部２の下部に設置された給紙部５と、本体部２の一側辺部に設置されたフィニッシャー６とからなる。
【００２０】
原稿搬送機構３は、原稿載置部３０１と、搬入ローラ対等を備えた搬入駆動部３０２と、搬送ローラ対３０３と、排出ローラ対３０４と、排紙台３０５と、原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ３０６とを備え、原稿載置部３０１に載置された原稿を自動的に一枚ずつコンタクトガラス４０２に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台３０５に排出するものである。
【００２１】
原稿読取部４は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するスキャナ部（図略）等からなり、その上面にコンタクトガラス４０１とコンタクトガラス４０２とを備える。そして、原稿読取部４は、コンタクトガラス４０１上に載置された原稿、あるいは原稿搬送機構３によってコンタクトガラス４０２に接するようにして搬送される原稿から得られた画像データをスキャナ部で読み取って、後述する制御部に出力する。
【００２２】
給紙部５は、サイズ、縦横向きの種類毎の用紙が収納される給紙カセット５０１，５０２および手差し給紙部５０３を備える。また、給紙部５は、給紙カセット５０１，５０２から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送路５０４と、手差し給紙部５０３から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送路５０５とを備える。各給紙カセット５０１，５０２および手差し給紙部５０３は、収納されている用紙（記録紙）を取り出すためのピックアップローラ５０６，５０７，５０８と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出す給紙ローラ対５０９，５１０，５１１とを備える。
【００２３】
搬送路５０４は、用紙を搬送する搬送ローラ対５１２，５１３と、画像形成部１００の手前で搬送されてくる用紙を所定位置に待機させるためのレジストローラ対５１４とを備える。また、搬送路５０５は、レジストローラ対５１４の上流側で搬送路５０４と合流している。
【００２４】
画像形成部１００は、回転可能に支持されたドラム状の感光体１０１と、この感光体１０１の周囲に配設された帯電部１０２と、現像部１０３と、クリーニング部１０４と、レーザ走査ユニット１０５と、転写ローラ１０６と、定着ローラ対１０７とを備えている。帯電部１０２は、感光体１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、制御部１０（図２）から送信された画像データに基づきレーザービームを感光体１０１の表面に照射し、感光体１０１表面に静電潜像を形成するものである。
【００２５】
また、現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像を顕在化させるものであり、転写ローラ１０６は、顕在化したトナー像を用紙に転写するものであり、定着ローラ対１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。また、クリーニング部１０４は、画像転写後に感光体１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００２６】
また、本体部２の上部には、用紙排出部１０８が設けられ、定着ローラ対１０７から搬送されてきた用紙が、排出ローラ対１０９により搬送され、用紙排出部１０８に排出される。また、排出ローラ対１１０は、定着ローラ対１０７から搬送されてきた用紙をフィニッシャー６に排出するもので、制御部１０からの制御信号に応じて駆動される排出分岐ガイド１１１により、用紙の排出方向を排出ローラ対１０９側と排出ローラ対１１０側とに切り換え可能になっている。
【００２７】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部１００で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出ローラ対１０９にニップされた状態とする。この状態で排出ローラ対１０９を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部１００の上流域に再度搬送し、画像形成部１００により他方の面に画像を形成した後、記録紙を用紙排出部１０８に排出、又はフィニッシャー６に搬送する。
【００２８】
フィニッシャー６について説明する。フィニッシャー本体６０は、上記本体部２の排出ローラ対１１０から搬入されてきた用紙に対して、後処理としてパンチ処理を行うパンチ部６０１、搬入されてきた用紙を搬送する搬入ローラ対６０２、搬送されてきた用紙を用紙束として一時的にストックする用紙受台（用紙ストック部）６０３、フィニッシャー本体６０は、搬入ローラ対６０２によって搬送されてきた画像形成された用紙及び原稿の用紙を搬送する搬送ローラ対６２０、用紙受台６０３から搬送されてきた用紙をメインメイン排出トレイ６２３に排出する排出ローラ対６０７、用紙に対する後処理が間に合わない場合に搬送されてきた用紙を退避させる退避ドラム６２１、図示しない昇降機構によって昇降可能にされると共に用紙受台６０３から搬送されてきた用紙と搬入ローラ対６０２から直接搬送されてきた用紙を排出可能とされた複数のビンからなるメールボックス６２２及びメイン排出トレイ６２３、搬入ローラ対６２０からの用紙の搬送方向を用紙受台６０３側とメールボックス６２２及びメイン排出トレイ６２３に用紙を排出する排出ローラ対６０７側とに切り換える搬送分岐ガイド６２４を備える。
【００２９】
さらに、フィニッシャー本体６０は、用紙受台６０３に搬入された用紙にステイプル処理を施すステイプル装置６２５、用紙受台６０３に搬入された用紙の下部端を受け止めて保持する受止部材６２６、用紙受台６０３から下部方向に向かって用紙を搬送する搬送ローラ対６２７、搬送ローラ対６２７から搬送されてきた用紙を中央で折りたたんでブック綴じするブック綴じ部６２８、及びブック綴じ部６２８でブック綴じされた用紙が排出される排出トレイ６２９を備える。
【００３０】
用紙受台６０３は、受止部材６２６を用紙の搬出方向に移動させる駆動部（図略）を備える。そして、制御部１０からの制御信号に応じて駆動部が駆動することにより、受止部材６２６で保持された用紙は、排出ローラ対６０７まで搬送され、排出ローラ対６０７によってメイン排出トレイ６２３に排出される。さらに、用紙受台６０３には、光センサ等からなる用紙検出センサ６２（図２）が設けられており、用紙受台６０３に用紙が存在するか否かが検出されるようになっている。
【００３１】
なお、フィニッシャー本体６０には、用紙受台６０３に用紙を搬入する受台搬入ローラ（図略）と、用紙受台６０３への用紙の搬入を案内する可動案内部材及び静止案内部（図略）が、用紙の搬入方向に対して所定の間隔を置いて異なった位置に設けられている。これにより、サイズの異なる用紙や、用紙の向きにより搬送方向に対して長さの異なる用紙を、それぞれの用紙のサイズや向きに応じて用紙受台６０３に搬入する位置を変化させ、用紙の端部が揃った状態で用紙受台６０３に搬入すると共にステイプル装置６２５でのステイプル処理が可能にされている。
【００３２】
ステイプル装置６２５は、制御部１０からの制御信号により駆動する図示しない駆動部により移動可能に構成され、用紙受台６０３に搬入された用紙に通常のステイプル処理を行う場合は用紙の端付近の位置に移動させられると共に用紙の端付近にステイプル処理を施し、ブック綴じを行う場合には用紙の中央付近に移動させられると共に用紙の中央付近にステイプル処理を施して中綴じを行う。
【００３３】
ブック綴じ部６２８は、ステイプル装置６２５で中綴じされた用紙を載置する中綴じ受台６３０、搬送ローラ対６２７から搬送されてきた用紙を中綴じ受台６３０へ搬入する搬入ローラ対６３１、中綴じ受台６３０に載置された用紙の中央付近の表裏を挟み込むように相対して設けられた押し込み部材６３２及び中折ローラ対６３３、及び中折ローラ対６３３により中折されてブック綴じ状態にされた用紙を排出トレイ６２９へ排出する排出ローラ対６３４を備える。
【００３４】
押し込み部材６３２は、図示しない駆動部により移動可能に構成され、中折ローラ対６３３方向へ移動させられることにより、中央付近をステイプルによって中綴じされると共に中綴じ受台６３０に載置された用紙の中央付近を中折ローラ対６３３へ向かって押し込んで、中折するものである。
【００３５】
中折ローラ対６３３は、押し込み部材６３２により押し込まれた用紙を、折りたたんでブック綴じ状態にすると共に排出ローラ対６３４へ搬送し、排出ローラ対６３４によって、ブック綴じされた用紙が、排出トレイ６２９へ排出される。
【００３６】
昇降機構６０５は、制御部１０からの制御信号に応じてメインメイン排出トレイ６２３上に排出された用紙束の上面が、排出ローラ対６０７からの用紙束の排出に適した基準位置に位置するように、メイン排出トレイ６２３の位置を昇降するものである。
【００３７】
また、画像形成装置１においては、原稿及び画像形成された用紙を排出するメールボックス６２２の排出ビンを選択する設定、用紙に対する後処理の設定、及び画像転写後の用紙にブック綴じ処理を行う設定等は、操作者が操作パネル部（後述）から操作指示を入力することによって可能とされている。
【００３８】
図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１０が備えられている。この制御部１０には、露光ランプ４１及びＣＣＤ４２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部４０と、画像形成部１００とが接続されている。また、制御部１０には、スキャナ部４０で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ７１と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（内部記憶装置）７２が接続されている。
【００３９】
画像処理部７３は、スキャナ部４０による原稿読み取り時には、スキャナ部４０から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ７１に書き込まれる。制御部１０は、画像メモリ７１に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ７２に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ７２又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ７１に書き出され、画像処理部７３は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて画像形成部１００でプリントアウトが行われる。
【００４０】
また、制御部１０は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１１，ファクシミリコントローラ１２，プリンタコントローラ１３，コピーコントローラ１４及びネットワークコントローラ１５として機能する。
【００４１】
スキャナコントローラ１１は、スキャナ部４０の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部７４を制御する。ファクシミリ通信部７４には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）が備えられている。コピーコントローラ１４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００４２】
プリンタコントローラ１３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部７５と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部７６とが接続されている。
【００４３】
ネットワークコントローラ１５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１５は、ネットワークＩ／Ｆ部７７を介して外部とデータを送受信させる。
【００４４】
また、操作者から各種の操作指示が入力される操作パネル部７８が複合機１に備えられており、この操作パネル部７８も制御部１０によって制御される。操作キー部７８１は、操作者によって印刷実行指示が入力されるスタートキーや、印刷部数等を入力するためのテンキー等からなる。表示部７８２は、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる。
【００４５】
さらに、制御部１０は、操作パネル部７８から入力される操作者からの指示等を受けて印刷ジョブを発生させ、印刷ジョブを管理するジョブ管理部１７としても機能する。このジョブ管理部１７は、先行する印刷ジョブの処理中における割込ジョブの有無を検出し、割込ジョブ及び先行する印刷ジョブの内容を確認する。制御部１０は、ジョブ管理部１７で検出及び確認された内容に基づいて、先行する印刷ジョブと割込ジョブのいずれを優先させるかを判断して、原稿搬送機構３，原稿読取部４、画像形成部１００及びフィニッシャー６等を制御する。
【００４６】
管理用メモリ１３０は、ＨＤＤ７２及びネットワーク上のコンピュータに格納されている文書データの管理情報（文書名、保存先フォルダ、文書データ量等）や文書コード等が格納されるものである。
【００４７】
フィニッシャー６も制御部１０によって制御される。フィニッシャー６では、フィニッシャー制御部６１が制御部１０から受け取った制御信号に従って、フィニッシャー本体６０の各部が動作制御される。用紙検出センサ６２によって用紙受台６０３に用紙の存在が検出されると、用紙検出センサ６２から制御部１０に対して検出信号が送られ、制御部１０は当該検出信号に基づいて、後続の印刷ジョブを実行するか否かを判断するようになっている。
【００４８】
図３は、複合機１による割込ジョブ制御の第１実施形態を示すフローチャートである。複合機１では、割込ジョブが発生した時に、先行する印刷ジョブの処理により、用紙受台６０３に用紙束が存在していても、割込ジョブの処理で用紙受台６０３を使用しない場合は、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させ、割込ジョブの処理に移行させるようになっている。以下、図３のフローチャートに従って当該割込ジョブの制御について説明する。
【００４９】
複合機１において、印刷ジョブの処理中に、操作者からの割込印刷の指示により割込ジョブが発生すると（Ｓ１でＹＥＳ）、先行する印刷ジョブの処理（現状ジョブの処理）が用紙受台６０３を使用した用紙後処理（ソート又はステイプル処理等）を行う処理であるかが確認される（Ｓ２）。ここで、先行印刷ジョブの処理が用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行わないものである合は（Ｓ２でＮＯ）、先行する印刷ジョブの処理が直ちに停止され（Ｓ３）、割込ジョブの処理に移行して、当該割込ジョブの処理が実行される（Ｓ４）。そして、この割込ジョブの処理が終了した後に（Ｓ５でＹＥＳ）、先行する印刷ジョブの処理が再開される（Ｓ６）。
【００５０】
先行印刷ジョブが用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行う場合は（Ｓ２でＹＥＳ）、割込ジョブの処理が、用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行うものであるか否かが確認される（Ｓ８）。割込ジョブの処理が用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行わない場合は（Ｓ８でＮＯ）、先行する印刷ジョブの処理が停止され、割込ジョブの処理が実行される（Ｓ３乃至Ｓ６）。
【００５１】
割込ジョブの処理で用紙受台６０３を使用する用紙後処理が行われている場合は（Ｓ８でＹＥＳ）、先行する印刷ジョブの処理において用紙受台６０３から用紙束が排出されるまで、割込ジョブの処理の実行が待機される（Ｓ９、Ｓ１０でＮＯ）。これは、既に先行する印刷ジョブで用紙受台６０３を使用しているため、割込ジョブの処理での用紙受台６０３を使用した用紙後処理を実行することは不可能なためである。
【００５２】
先行する印刷ジョブの処理で、用紙受台６０３から用紙束が排出された場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、すなわち、先行する印刷ジョブにおいて、割込ジョブ発生時点で用紙受台６０３で後処理中であった部（先行する印刷ジョブで複数部数の用紙について後処理を行う場合に、割込ジョブ発生時点で後処理中であった部）の用紙束に対する後処理が終了した場合は、先行する印刷ジョブの処理が停止され、割込ジョブの処理が実行される（Ｓ３乃至Ｓ６）。
【００５３】
なお、操作者からの割込印刷の指示がなく、割込ジョブが発生していない場合は（Ｓ１でＮＯ）、現状の印刷ジョブの処理が続行される（Ｓ７）。
【００５４】
この割込ジョブ制御によれば、先行する印刷ジョブの処理でフィニッシャー６の用紙受台６０３が使用されているときでも、割込ジョブの処理で用紙受台６０３を使用しないときは、直ちに割込ジョブの処理が実行されるので、割込ジョブの処理を実行するまでの待機時間が従来よりも短縮される。また、先行する印刷ジョブの処理で用紙受台６０３が使用されているときに、用紙受台６０３を使用する割込ジョブがあったときは、割込ジョブの処理は即座には実行されないので、割込ジョブの発生により先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることもない。これにより、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることなく、割込ジョブの処理の効率化を図ることができ、割込印刷時の待ち時間を短縮することができる。
【００５５】
図４は、複合機１による割込ジョブ制御の第２実施形態を示すフローチャートである。この割込ジョブ制御では、割込ジョブの発生時に、即座に割込ジョブに移行して全ての処理を実行できない場合であっても、当該割込ジョブの処理の中で、先行する印刷ジョブの存在に関係なく実行できる処理を、先行する印刷ジョブの処理と並行して実行するようにしたものである。以下、図４のフローチャートに従って当該割込ジョブの制御について説明する。なお、上記第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００５６】
印刷ジョブの実行中に割込ジョブが発生し（Ｓ１１でＹＥＳ）、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方が用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行う場合には（Ｓ１２でＹＥＳ、Ｓ１８でＹＥＳ）、割込ジョブの処理で原稿読取部４による原稿読取処理を行うか否かを判断する（Ｓ１９）。割込ジョブで原稿読取処理を行う場合は（Ｓ１９でＹＥＳ）、当該割込ジョブの原稿読取処理が実行される（Ｓ２０）。すなわち、先行する印刷ジョブの処理で用紙受台６０３が使用されているために、割込ジョブの処理で用紙受台６０３を使用した用紙後処理を実行できない場合は、割込ジョブの処理の中で、用紙受台６０３を使用せずに実行可能な原稿読取処理が実行されるようになっている。
【００５７】
この原稿読取処理の終了後は、当該割込ジョブの他の処理は、先行する印刷ジョブの処理において用紙受台６０３から用紙が排出されるまで、割込ジョブの処理の実行が待機され（Ｓ２１、Ｓ２２でＮＯ）、先行する印刷ジョブの処理で用紙受台６０３から用紙が排出されると、割込ジョブの他の処理が実行される（Ｓ２２でＹＥＳ，Ｓ１３乃至Ｓ１６）。
【００５８】
この割込ジョブ制御によれば、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方がフィニッシャー６の用紙受台６０３を使用した後処理を行う場合に、先行する印刷ジョブに基づく用紙受台６０３を使用した用紙後処理と、割込ジョブに基づく原稿読取部４による原稿読取処理とが並行して行われるので、割込ジョブの処理を終了するまでに要する時間が端出される。これにより、更に割込ジョブの処理の効率化を図ることができ、割込印刷時の待ち時間を短縮することができる。
【００５９】
図５は、複合機１による割込ジョブ制御の第３実施形態を示すフローチャートである。この割込ジョブ制御は、割込ジョブの発生時に、現状で実行している印刷ジョブの処理内容が用紙受台６０３を使用した用紙後処理を行う否かに関わらず、用紙受台６０３に用紙が存在しない場合には即座に割込ジョブの処理に移行し、用紙受台６０３に用紙が存在する場合には、割込ジョブの処理で用紙受台６０３を使用するか否かに基づいて、割込ジョブの処理を行うか否かを判断するものである。以下、図５のフローチャートに従って当該割込ジョブの制御について説明する。なお、上記第２実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００６０】
印刷ジョブの実行中に割込ジョブが発生すると（Ｓ３１でＹＥＳ）、その時点で用紙検出センサ６２からの信号に基づいて、用紙受台６０３に用紙が存在するか否かが判断される（Ｓ３２）。用紙受台６０３に用紙が存在する場合には（Ｓ３２でＹＥＳ）、割込ジョブの処理が、用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行うものであるか否かが確認される（Ｓ３８）。割込ジョブの処理が用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行わない場合は（Ｓ３８でＮＯ）、先行する印刷ジョブの処理が停止され、割込ジョブの処理が実行される（Ｓ３３乃至Ｓ３６）。
【００６１】
割込ジョブの処理が用紙受台６０３を使用する用紙後処理を行う場合は（Ｓ３８でＹＥＳ）、割込ジョブの処理で原稿読取部４による原稿読取処理を行うか否かを判断する（Ｓ３９）。割込ジョブで原稿読取処理を行う場合は（Ｓ３９でＹＥＳ）、当該割込ジョブの原稿読取処理が実行される（Ｓ４０）。すなわち、先行する印刷ジョブの処理内容の如何に関わらず、実際に用紙受台６０３に用紙が存在する場合には、割込ジョブの処理の中で用紙受台６０３を使用しない原稿読取処理が実行される。
【００６２】
この原稿読取処理の終了後は、用紙が用紙受台６０３に存在している間は、割込ジョブの他の処理の実行が待機される（Ｓ４１、Ｓ４２でＹＥＳ）、先行する印刷ジョブの処理で用紙受台６０３から用紙が排出されると、割込ジョブの他の処理が実行される（Ｓ４２でＮＯ，Ｓ４３乃至Ｓ４６）。
【００６３】
この割込処理制御によれば、割込ジョブがあった場合に、先行する印刷ジョブがフィニッシャー６の用紙受台６０３を使用した後処理を行うか否かに関わらず、実際に用紙受台６０３に用紙が存在していれば、用紙受台６０３を使用した用紙後処理を要する割込ジョブの処理には移行しないので、割込ジョブの処理を即座に実行する場合に、確実に紙詰まりの発生等を防止でき、安全性が高められる。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、用紙検出センサ６２を光センサからなるものとして説明しているが、用紙検出センサ６２は、用紙受台６０３に用紙が収容されたときに、用紙にレバーが倒されることによって用紙の存在を検出するスイッチ機構等、他の構成からなるものであってもよい。
【００６５】
また、上記第２及び第３実施形態では、先行する印刷ジョブの処理と並行して、原稿読取処理が行われるものとして説明しているが、先行する印刷ジョブの処理中に並行して行われる処理は、原稿読み取り処理に限定されるものではなく、用紙受台６０３を使用せずに行うことができる処理であれば、他の処理を行うことも可能である。すなわち、先行する印刷ジョブで印刷した用紙と、割込ジョブの処理で印刷した用紙とが用紙受台６０３で競合しない範囲で、割込ジョブの処理における画像形成部１００による画像形成処理を始めておいてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能，プリンタ機能，ファクス機能を有する複合機１として説明しているが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されるものではなく、いわゆるコピー機、プリンタ等の単一機能のみを有する装置であってもよい。なお、プリンタ等の単一機能のみを有する画像形成装置の場合は、上記各実施形態における原稿読取処理に関する制御は行われない。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、先行する印刷ジョブの処理でフィニッシャーの用紙ストック部が使用されているときでも、割込ジョブの処理で用紙ストック部を使用しないときは、直ちに割込ジョブの処理が実行されるので、割込ジョブの処理を実行するまでの待機時間が短縮される。また、先行する印刷ジョブの処理で用紙ストック部が使用されているときに、用紙ストック部を使用する割込ジョブがあったときは、割込ジョブの処理は即座には実行されないので、割込ジョブの発生によって、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることもない。これにより、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることなく、割込ジョブの処理の効率化を図ることができ、割込印刷時の待ち時間を短縮することができる。
【００６８】
また、先行する印刷ジョブの処理がフィニッシャーの用紙ストック部を使用しないときは、割込ジョブの処理が用紙ストック部を使用するか否かに関わらず、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行するので、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方の処理の実行に支障を生じることなく、先行する印刷ジョブと割込ジョブの制御をより安全に行うことができる。
【００６９】
また、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方がフィニッシャーでの後処理を要する場合であっても、先行する印刷ジョブに基づく用紙ストック部での用紙後処理と、この用紙ストック部での用紙後処理に支障のない割込ジョブに基づく原稿読取手段による原稿読み取りとを並行して行うので、更に割込ジョブ処理の効率化を図ることができ、割込印刷時から当該割込印刷の印刷結果を得るまでの待ち時間を短縮することができる。
【００７０】
また、フィニッシャー内の用紙ストック部に用紙が存在するときでも、割込ジョブで用紙ストック部を使用しないときは、直ちに割込ジョブの処理が実行されるので、割込ジョブの処理を実行するまでの待機時間が短縮される。また、用紙ストック部部に用紙が存在するときに、用紙ストック部を使用する必要のある割込ジョブがあったときは、割込ジョブの処理は即座には実行されないので、割込ジョブの発生によって、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることもない。これにより、先行する印刷ジョブの処理に支障を生じることなく、割込ジョブの処理の効率化を図ることができ、割込印刷時の待ち時間を短縮することができる。
【００７１】
また、割込ジョブがあった場合に、先行する印刷ジョブが用紙ストック部による後処理を行うか否かに関わらず、実際に用紙ストック部に用紙が存在していれば、用紙ストック部での用紙後処理を要する割込ジョブの処理には移行しないので、割込ジョブの処理を即座に実行する場合における安全性が高められる。
【００７２】
また、割込ジョブの処理が用紙処理部を使用するか否かに関わらず、用紙ストック部に用紙が存在しないときは、先行する印刷ジョブの処理を直ちに停止させて割込ジョブの処理に移行するので、先行する印刷ジョブ及び割込ジョブの両方の処理の実行に支障を生じることなく、先行する印刷ジョブと割込ジョブの制御をより安全に行うことができる。
【００７３】
また、先行するジョブの処理により用紙ストック部に用紙が存在し、かつ、割込ジョブの処理が用紙ストック部の使用を要する場合であっても、用紙ストック部に用紙が存在していても処理の実行が可能な、割込ジョブに基づく原稿読取手段による原稿読み取りを行うので、更に割込ジョブ処理の効率化を図ることができ、割込印刷時から当該割込印刷の印刷結果を得るまでの待ち時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】複合機による割込ジョブ制御の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】複合機による割込ジョブ制御の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図５】複合機による割込ジョブ制御の第３実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      複合機（画像形成装置）
３      原稿搬送機構
４      原稿読取部（原稿読取手段）
６      フィニッシャー
１０    制御部（割込ジョブ検出手段，印刷ジョブ内容確認手段，制御手段）
４０    スキャナ部
４１    露光ランプ
６０    フィニッシャー本体
６１    フィニッシャー制御部
６２    用紙検出センサ（用紙検出手段）
６０３  用紙受台（用紙ストック部）
１００  画像形成部（画像形成手段）
【図１】
2004254047.tif 000003
【図２】
2004254047.tif 000004
【図３】
2004254047.tif 000005
【図４】
2004254047.tif 000006
【図５】
2004254047.tif 000007