(57)【要約】【課題】効率的かつ随時性の高い電子メール環境を実現することができる通信システムを提供する。【解決手段】サービス処理サーバ６０が、内部の記憶装置に格納された第１加入者識別子、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等それぞれのインターネット網７０におけるアドレス及び第２加入者識別子の対応関係を参照しつつ、サービス加入者が所有している電子メール端末装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ等が接続されるメールサーバそれぞれに、その加入者宛ての電子メールであって、加入者に対して未配送の新着電子メールを定期的に検索する。そして、こうした新着電子メールがあったときには、サービス処理サーバ６０が新着電子メールを読み出した後、その新着電子メールの概要を抽出し、電子新着メールの識別情報とともに特定の通信網に接続された端末装置５０へ向けて送信する。【選択図】　図１
2004088336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット網に接続された少なくとも１つのメールサーバと、前記インターネット網及び特定通信網に接続され、サービス加入者が所有する前記特定通信網に接続された端末装置に対するデータ配信を制御するサービス処理サーバを備える通信システムであって、
前記サービス処理サーバが、
前記サービス処理サーバが提供するサービスに関する前記サービス加入者の第１加入者識別子と、前記少なくとも１つのメールサーバそれぞれの前記インターネット網におけるアドレスと、前記少なくとも１つのメールサーバそれぞれが提供するサービスに関する前記サービス加入者の第２加入者識別子との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記少なくとも１つのメールサーバにおける前記サービス加入者宛ての新着電子メールを定期的に検索する電子メール検索手段と；
前記電子メール検索手段により前記サービス加入者宛ての新着電子メールを読み出す電子メール読出手段と；
前記電子メール読出手段に読み出された前記電子新着メールの概要を抽出し、前記電子新着メールの識別情報とともに前記端末装置へ向けて送信する電子メール概要送信手段と、を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記電子メール概要送信手段は、前記電子新着メールの概要及び前記新着電子メールの識別情報を、前記端末装置へ向けて複数回送信する、ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
サービス処理サーバはメールサーバ機能を有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記特定通信網はページャ通信網である、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信システムに係り、より詳しくは、インターネット網を利用した電子メールを伝達する通信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット網を含む通信システムにおいて電子メールが広く利用されている。こうした電子メールでは、送信者のパーソナルコンピュータや携帯電話等のインターネット端末装置（以下、「送信側端末装置」と呼ぶ）から受信者のパーソナルコンピュータや携帯電話等のインターネット端末装置（以下、「受信側端末装置」と呼ぶ）に配送される。かかる、電子メールの配送においては、一般的に、送信者のインターネット端末装置が属するドメインにおけるメールサーバ（以下、「送信側メールサーバ」と呼ぶ）及び受信者のインターネット端末装置が属するドメインにおけるメールサーバ（以下、「受信側メールサーバ」と呼ぶ）を介して行われる。
【０００３】
こうした通信システムでは、通常、次のような手順で電子メールが配送される。まず、送信側端末装置から送信側メールサーバに受信側端末装置の電子メールアドレスを指定して電子メールを送信する。この電子メールを受信した送信側サーバは、指定された受信側端末装置の電子メールアドレス中におけるドメインについて電子メールサービスを行う受信側メールサーバへ、インターネット網を介して、電子メールを送信する。こうして、電子メールが受信側メールサーバに到着し、受信側メールサーバに格納される。この後、受信側端末装置のユーザの操作により、受信端末装置から自身への新着電子メールの読み出しが実行されたときに、受信側メールサーバから受信端末装置へその電子メールが送信され。こうして、送信端末装置から受信端末装置に電子メールが配信される。
【０００４】
すなわち、電子メールの配送に際しては、送信側端末装置から受信側メールサーバまでは、自動的かつ迅速に配送される。一方、電子メールの配送の最終段階である受信側メールサーバから受信側端末装置までの配送は、電子メールの受信側メールサーバの到着と、この到着とは原則的には独立して行われる受信側端末装置のユーザによる電子メール読み出しの操作との間の時間を経過した後に受信側端末装置に電子メールが配送される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の通信システムで提供される電子メール環境においては、送信者が送信した電子メールが受信者により受信されるまでの時間を特定することができない。このため、送信者が緊急連絡の電子メールを送信しても、その電子メールが受信者に受信されるまでに長い時間が経過してしまうことが、多々あった。
【０００６】
また、近年においては、個人がパーソナルコピュータや携帯電話といった電子メールサービスを利用することができる端末装置を、例えば業務用、趣味用といった用途ごとに複数所有していることが珍しくなくなっている。こうした同一の個人が所有する複数の端末それぞれは、個別の電子メールアドレスを有し、個別に加入した電子メールサービスを司るメールサーバによるサービスの提供を受けることになる。かかる場合において、同一の個人が所有する複数の端末装置が同一のメールサーバによる電子メールサービスの提供を受けることになっている場合もあるが、そうでない場合もある。いずれの場合においても、個々の端末装置に向けて送信された電子メールの有無を確認するためには、端末装置それぞれを操作することが必要であった。
【０００７】
本発明は、上記の事情を鑑みてなされたものであり、効率的かつ随時性の高い電子メール環境を実現することができる通信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の通信システムは、インターネット網に接続された少なくとも１つのメールサーバと、前記インターネット網及び特定通信網に接続され、サービス加入者が所有する前記特定通信網に接続された端末装置に対するデータ配信を制御するサービス処理サーバを備える通信システムであって、前記サービス処理サーバが、前記サービス処理サーバが提供するサービスに関する前記サービス加入者の第１加入者識別子と、前記少なくとも１つのメールサーバそれぞれの前記インターネット網におけるアドレスと、前記少なくとも１つのメールサーバそれぞれが提供するサービスに関する前記サービス加入者の第２加入者識別子との対応関係を記憶する記憶手段と；前記少なくとも１つのメールサーバにおける前記サービス加入者宛ての新着電子メールを定期的に検索する電子メール検索手段と；前記電子メール検索手段により前記サービス加入者宛ての新着電子メールを読み出す電子メール読出手段と；前記電子メール読出手段に読み出された前記新着電子メールの概要を抽出し、前記電子新着メールの識別情報とともに前記端末装置へ向けて送信する電子メール概要送信手段とを備えることを特徴とする通信システムである。
【０００９】
この通信システムでは、サービス処理サーバの電子メール検索手段が、記憶手段に格納された第１加入者識別子、メールサーバそれぞれのインターネット網におけるアドレス及び第２加入者識別子の対応関係を参照しつつ、サービス処理サーバのサービスに加入している加入者が所有している少なくとも１つの電子メール端末装置が接続される少なくとも１つのメールサーバそれぞれに、その加入者宛ての電子メールであって、加入者に対して未配送の新着電子メールを定期的に検索する。そして、こうした新着電子メールがあったときには、サービス処理サーバの電子メール読出手段が新着電子メールを読み出した後、サービス処理サーバの電子メール概要送信手段がその新着電子メールの概要を抽出し、電子新着メールの識別情報とともに特定通信網に接続された端末装置へ向けて送信する。
【００１０】
この結果、本発明の通信システムによれば、サービス加入者が自己の電子メール端末装置を積極的に操作しなくとも、自分宛ての新着電子メッセージ存在を、特定通信網に接続された端末装置を介して自動的に知ることができる。さらに、その電子メールの概要が特定通信網に接続された端末装置に表示されるので、その概要によりその電子メールの緊急度を判断することができ、その電子メールに対応する電子メール端末装置によるその電子メールの読み出しをすべき時期を判断することができる。したがって、本発明の通信システムによれば、効率的かつ随時性の高い電子メール環境を実現することができる。
【００１１】
本発明の通信システムでは、前記電子メール概要送信手段が、前記電子新着メールの概要及び前記新着電子メールの識別情報を、前記端末装置へ向けて複数回送信することとすることができる。かかる場合には、当該サービス加入者に対する新着電子メールの概要の通知の確実性を向上することができ、特に、緊急度の高い電子メールの場合に有効である。
【００１２】
また、本発明の通信システムでは、サービス処理サーバがメールサーバ機能を有することとすることができる。
【００１３】
本発明の通信システムでは、前記特定通信網をページャ通信網とすることができる。かかる場合には、サービス加入者が非常に消費電力の少なく、軽量なページャ端末を常時携帯することにより、到達力の強いページャ波を用いてページャ端末に新着電子メールの概要を「話中なし」で通知することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図１〜図７を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１には、本発明の一実施形態に係る通信システム１００の概略的な構成がブロック図にて示されている。図１に示されるように、通信システム１００は、（ａ）インターネット網７０と、（ｂ）パーソナルコンピュータ等の電子メールを送受信可能な端末装置１０Ａ及び端末装置１０Ｂが接続される通信網４０Ａと、（ｃ）電子メールを送受信可能な携帯電話端末１０Ｃが接続された携帯電話網４０Ｂとを備えている。また、通信システム１００は、（ｄ）インターネット網７０及び通信網４０Ａに接続され、端末装置１０Ａが契約している電子メールサービス提供者が運営するメールサーバ３０Ａと、（ｅ）インターネット網７０及び通信網４０Ａに接続され、端末装置１０Ｂが契約している電子メールサービス提供者が運営するメールサーバ３０Ｂと、（ｆ）インターネット網７０及び携帯電話網４０Ｂに接続され、携帯電話端末１０Ｃが契約している電子メールサービス提供者が運営するメールサーバ３０Ｃとを備えている。さらに、通信システム１００は、（ｇ）インターネット網７０及び通信網４０Ａに接続され、不図示の基地局を介してページャ端末５０への送信を制御するサービス処理サーバ６０とを備えている。
【００１６】
ここで、端末装置１０Ａ、端末装置１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ及びページャ端末５０は同一の個人のものである。なお、インターネット網７０には他のメールサーバも接続されており、通信網４０Ａには他の端末装置も接続されており、携帯電話網４０Ｂには他の携帯電話端末も接続されているが、図１ではこれらの図示を省略している。また、サービス処理サーバ６０は、他のページャ端末への送信も制御するが、図１ではこれらの図示を省略している。
【００１７】
サービス処理サーバ６０は、図２に示されるように、（ｉ）サービス処理サーバ６０を統括制御する中央処理装置（ＣＰＵ）６１と、（ｂ）ＣＰＵ６１が実行するプログラムや該プログラムを実行するに際に必要な情報が格納される記憶装置６２と、（ｃ）サービス処理サーバ６０が提供するサービスの管理用に使用されるサービス管理テーブル９１と、ページャ端末５０へ向けて送信するメッセージの管理に使用される送信メッセージ管理テーブル９２とが格納される不揮発性の記憶装置６３と、（ｄ）ページャ端末５０へメッセージを送信するためのページャインタフェース６４と、（ｅ）インターネット網７０と接続するためのインターネットインタフェース６５とを備えている。これらのＣＰＵ６１、メモリ６２、不揮発性メモリ６３、ページャインタフェース６４及びインターネットインタフェース６５は、それぞれ内部バス６７に接続されている。なお、記憶装置６３としては、磁気ディスク装置等を採用することができる。
【００１８】
前記サービス管理テーブル９１は、図３に示されるように、サービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービスに関するサービス加入者の第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）と、電子メール機能を有する端末装置である端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等の属性との対応関係が格納されている。かかるＩＰＩＤと対応付けられてサービス管理テーブル９１に格納される端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等の属性としては、（ｉ）端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等のメールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等における電子メールサービスに関する第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）、（ｉｉ）端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等がメールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等による電子メールサービスを受けるための認証用の第１パスワード（ＦＰＷＤ）と、（ｉｉｉ）端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等が接続されるメールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等のインターネット網７０におけるサーバアドレス（ＩＡＤ）とが含まれている。
【００１９】
また、第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）と対応付けられてサービス管理テーブル９１に格納される端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等の属性としては、（ｉｖ）端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等それぞれがメールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等に登録した電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）と、（ｖ）サービス処理サーバ６０が提供するメールサーバ機能にアクセスする場合に使用される認証用の第２パスワード（ＳＰＷＤ）と、（ｖｉ）端末装置１０Ａ，１０Ｂ、携帯電話端末１０Ｃ等それぞれに応じて、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等に到着した新着電子メールの概要を送信すべきページャ端末のページャ番号（ＰＧＮ）とが含まれている。
【００２０】
ここで、第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）は、サービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービスに新たに加入する時点で加入者ごとに割り当てられる。なお、図３には、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等の所有者である加入者には、第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）として「ＰＩＤ００１」が割り当てられて登録された例が示されている。
【００２１】
上記の第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）、第１パスワード（ＦＰＷＤ）、及びサーバアドレス（ＩＡＤ）は、サービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービスに対して端末装置単位で新たに加入する時点で登録される。ここで、サーバアドレス（ＩＡＤ）は、ＩＰアドレスを登録してもよいし、ドメインアドレスとＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）とを組み合わせたものであってもよい。
【００２２】
なお、図３には、端末装置１０Ａの第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）及び第１パスワード（ＦＰＷＤ）として、「ＳＩＤ００１」及び「ＦＷ００１」が登録され、端末装置１０Ｂの第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）及び第１パスワード（ＦＰＷＤ）として、「ＳＩＤ００２」及び「ＦＷ００２」が登録され、携帯電話端末１０Ｃの第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）及び第１パスワード（ＦＰＷＤ）として、「ＳＩＤ００３」及び「ＦＷ００３」が登録された例が示されている。また、図３には、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃのメールサーバアドレスとして、「ＩＡＤ００１」，「ＩＡＤ００２」，「ＩＡＤ００２」が登録された例が示されている。
【００２３】
上記の電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）は、サービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービスに対して端末装置単位で新たに加入する時点で登録される。図３には、端末装置１０Ａ，１０Ｂ及び携帯電話端末１０Ｃの電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）として、「ＥＡＡ００１」，「ＥＡＡ００２」，「ＥＡＢ００１」が登録された例が示されている。
【００２４】
上記の第２パスワード（ＳＰＷＤ）は、サービス処理サーバ６０が電子メールサーバとしても機能する場合に、サービス処理サーバ６０による電子メールサービスを受けるときに認証用として使用される。この第２パスワード（ＳＰＷＤ）は、サービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービス及びサービス処理サーバ６０による電子メールサービスの双方に対して端末装置単位で加入する時点で登録される。図３には、端末装置１０Ａ，１０Ｂ及び携帯電話端末１０Ｃの第２パスワード（ＳＰＷＤ）として、「ＳＷ００１」，「ＳＷ００２」，「ＳＷ００３」が登録される例が括弧書にて示されている。
【００２５】
上記のページャ番号（ＰＧＮ）は、原則として、サービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービスに新たに加入する時点で加入者ごとに登録される。このページャ番号（ＰＧＮ）としては、本実施携帯では、当該加入者が所有するページャ端末への発信番号がそのまま登録される。図３には、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等の所有者である加入者（すなわち、第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）として「ＰＩＤ００１」を有する者）に対して、ページャ番号（ＰＧＮ）として、ページャ端末５０への発信番号である「ＰＧＮ００１」が登録された例が示されている。
【００２６】
なお、ページャ番号（ＰＧＮ）は、第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）に対して１対１対応の態様で登録されるとは限られない。例えば、１つの第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）で特定されるサービス処理サーバ６０が提供するメール概要配信サービスに対する加入者が複数のページャ端末を有する場合には、当該加入者が有する電子メール端末装置ごと（すなわち、第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）ごと）に、それらのページャ端末の内で任意の１つのページャ端末への発信番号をページャ番号（ＰＧＮ）として登録することができる。
【００２７】
前記送信メッセージ管理テーブル９２は、メール概要の配信を管理するためのテーブルであり、図４に示されるような構造を有している。すなわち、送信メッセージ管理テーブル９２には、メール概要として配信すべきメッセージごとに、タイムスタンプ（ＴＭＳＴ）、ページャ番号（ＰＧＮ）、送信回数（ＴＣＮＴ）及び送信バッファアドレス（ＬＡＤＲ）が登録される。
【００２８】
ここで、タイムスタンプ（ＴＭＳＴ）は、メール概要を送信バッファに格納した時刻を示す。また、ページャ番号（ＰＧＮ）は、メール概要を送信すべきページャ端末への発信番号を示す。また、送信回数（ＴＣＮＴ）は、現時点におけるメール概要を送信すべき回数を示す。また、送信バッファアドレス（ＬＡＤＲ）は、送信すべきメール概要のデータが格納された送信バッファの先頭アドレス（ポインタアドレス）が示されている。
【００２９】
以上のように構成された本実施形態の通信システム１００では、サービス処理サーバ６０が以下のように動作して、電子メールの概要を配信する。
【００３０】
まず、図５のステップＳ１１において、サービス処理サーバ６０のサービス管理テーブル９１における第１加入者識別子（ＩＰＩＤ）に関連する第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）並びにそれらの第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）それぞれと対応する第１パスワード（ＦＰＷＤ）、電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）及びページャ番号（ＰＧＮ）が読み出される。なお、サービス処理サーバ６０が電子メールサービス機能を有し、電子メール端末装置が接続されるメールサーバがサービス処理サーバ６０であり、第１パスワード（ＦＰＷＤ）の代わりに第２パスワード（ＳＰＷＤ）が、サービス管理テーブル９１に登録されている場合には、第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）並びにそれらの第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）それぞれと対応する第２パスワード（ＳＰＷＤ）、電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）及びページャ番号（ＰＧＮ）が読み出される。
【００３１】
引き続き、ステップＳ１２において、サービス処理サーバ６０が、読み出された第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）の中で最初の第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）（本実施形態では、「ＳＩＤ００１」）の電子メール端末装置（本実施形態では、端末装置１０Ａ）が電子メールサービスを契約しているメールサーバ（本実施形態では、メールサーバ３０Ａ）との接続処理を行う。かかる接続処理にあたり、サービス処理サーバ６０は、その第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）及びその第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）に対応する第１パスワード（ＦＰＷＤ）を使用して、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等にインターネット網７０を介して接続処理を行う。
【００３２】
なお、サービス処理サーバ６０が電子メールサービス機能を有し、電子メール端末装置が接続されるメールサーバがサービス処理サーバ６０であり、第１パスワード（ＦＰＷＤ）の代わりに第２パスワード（ＳＰＷＤ）が、サービス管理テーブル９１に登録されている場合には、第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）、第２パスワード（ＳＰＷＤ）及び電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）を使用する。そして、サービス処理サーバ６０は、自身の電子メールサービス機能にインターネット網７０を介さずに接続処理を行う。
【００３３】
次に、ステップＳ１３において、サービス処理サーバ６０は、接続処理が接続要求したメールサーバにおいて認証されたか否かを判定する。このステップＳ１３において否定的な判定がなされると、処理はステップＳ１４へ移行する。このステップＳ１４においては、接続失敗の処理が行われる。かかる接続失敗の処理として、接続失敗の態様（接続先、失敗原因等）を記憶装置６３内のログファイル（図示せず）に格納する。この後、処理はステップＳ１８へ移行する。
【００３４】
一方、ステップＳ１３において肯定的な判定がなされると、処理はステップＳ１５へ移行する。このステップＳ１５では、サービス処理サーバ６０が、現在の第２加入者識別子（ＭＳＩＤ）に対応する電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）宛ての新着電子メールを検索し、新着電子メールがあるか否かを判定する。ここで、新着電子メールがなく、否定的な判定がなされると、処理はステップＳ１８へ移行する。
【００３５】
一方、ステップＳ１５において肯定的な判定がなされると、処理はステップＳ１６へ移行する。このステップＳ１６では、サービス処理サーバ６０が、新着電子メールを、インターネット網７０を介して読み出す。
【００３６】
次に、ステップＳ１７において、サービス処理サーバ６０が、読み出された新着電子メールの概要を作成する。かかる概要の作成に際し、サービス処理サーバ６０は、読み出された新着電子メールごとに、メール識別子を付与するとともに、メール受信アドレス、メール送信アドレス、件名、本文先頭部、送信日時を抽出してメール概要を作成する。そして、サービス処理サーバ６０は、メール識別子とともにメール概要を上述した送信バッファに順次格納する。こうして、送信データが格納された送信バッファの例が、図６に示されている。
【００３７】
かかるメール概要の送信バッファへの格納と並行して、サービス処理サーバ６０は、送信バッファへの格納アドレスにおけるポインタアドレスそれぞれを、送信メッセージ管理テーブル９２の送信バッファアドレス（ＬＡＤＲ）部に格納する。そして、サービス処理サーバ６０は、各メール概要について送信バッファに格納した時刻を送信メッセージ管理テーブル９２のタイムスタンプ（ＴＭＳＴ）に格納するとともに、サービス管理テーブル９１において、メール受信アドレスそれぞれと同一値を有する電子メールアドレス（ＥＭＡＤ）に対応するページャ番号（ＰＧＮ）を送信メッセージ管理テーブル９２のページャ番号（ＰＧＮ）部に格納する。また、サービス処理サーバ６０は、送信回数（ＴＣＮＴ）部に予め定められた初期値（例えば、「２」）を格納する。さらに、サービス処理サーバ６０は、メール概要を送信バッファに格納した時刻を送信メッセージ管理テーブル９２のタイムスタンプ（ＴＭＳＴ）部に格納する。そして、処理が図５のステップ１８へ移行する。
【００３８】
ステップ１８では、サービス管理テーブル９１に登録された電子メール端末の全てについて新着電子メールの検索がなされたか否かが判定される。ここで、否定的な判定がなされると、処理がステップＳ１２へ移行する。そして、ステップ１８において肯定的な判定がなされるまで、サービス管理テーブル９１に登録された電子メール端末について順次新着電子メールの検索の検索、並びに新着電子メールに関するメール概要作成、送信バッファへの送信データの格納、及び送信メッセージ管理デーブル９２の更新が行われる。
【００３９】
以上のようなステップＳ１１〜Ｓ１８の処理は、第１の周期ごとに行われる。一方、かかるステップＳ１１〜Ｓ１８の処理の処理と独立して、第１の周期よりも短い周期で、新着メールのメール概要の送信が行われる。
【００４０】
このメール概要の送信では、図７に示されるように、まず、ステップ２１において、サービス処理サーバ６０では、送信メッセージ管理テーブル９２の最初のタイムスタンプ（ＴＭＳＴ）（本実施形態では、タイムスタンプ「ＴＭ００１」）に対応するページャ番号（ＰＧＮ）、送信回数（ＴＣＮＴ）及び送信バッファアドレス（ＬＡＤＲ）が読み出される。
【００４１】
引き続き、ステップＳ２２において、読み出された送信回数（ＴＣＮＴ）が「０」であるか否かが判定される。ここで、肯定的な判定がなされた場合には、処理がステップＳ２５へ移行する。
【００４２】
一方、ステップＳ２２において否定的な判定がなされた場合には、処理がステップＳ２３へ移行する。このステップＳ２３では、先に読み出された送信バッファアドレス（ＬＡＤＲ）に格納されている送信バッファから送信データを読み出す。そして、やはり先に読み出されたページャ番号（ＰＧＮ）を使用して、ページャ端末へ向けてその送信データを送信する。
【００４３】
次いで、ステップＳ２４において、送信回数（ＴＣＮＴ）を１だけデクリメントし、その結果を送信メッセージ管理テーブルの当該送信回数（ＴＣＮＴ）部に格納することにより、当該送信回数（ＴＣＮＴ）部を更新する。この後、処理がステップＳ２５へ移行する。
【００４４】
ステップＳ２５では、送信メッセージ管理テーブル９２に登録されている全てのタイムスタンプ（ＴＭＳＴ）に関する送信処理を行ったか否かが判定される。ここで、肯定的な判定がなされると、送信処理が終了する。
【００４５】
一方、ステップＳ２５において否定的な判定がなされると、処理はステップＳ２６へ移行する。このステップＳ２６では、送信メッセージ管理テーブル９２における次のタイムスタンプ（ＴＭＳＴ）に対応するページャ番号（ＰＧＮ）、送信回数（ＴＣＮＴ）及び送信バッファアドレス（ＬＡＤＲ）が読み出される。そして、処理はステップＳ２２へ移行する。
【００４６】
以後、ステップＳ２５において肯定的な判定がなされるまで、ステップＳ２２〜Ｓ２６の処理が、タイムスタンプ（ＴＭＳＴ）ごとに繰り返される。そして、送信メッセージ管理テーブル９２における全てのタイムスタンプ（ＴＭＳＴ）についての送信処理が終了し、ステップＳ２５において肯定的な判定がなされると、ページャ端末への送信処理が終了する。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態では、サービス処理サーバ６０が、記憶装置６３に格納された第１加入者識別子（ＰＩＤ）、メールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等それぞれのインターネット網７０におけるアドレス（ＩＡＤ）及び第２加入者識別子（ＳＩＤ）の対応関係を参照しつつ、サービス処理サーバ６０のサービスに加入している加入者が所有している電子メール端末装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ等が接続されるメールサーバ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ等それぞれに、その加入者宛ての電子メールであって、加入者に対して未配送の新着電子メールを定期的に検索する。そして、こうした新着電子メールがあったときには、サービス処理サーバ６０が新着電子メールを読み出した後、その新着電子メールの概要を抽出し、電子新着メールの識別情報とともにページャ通信網に接続されたページャ端末６０等へ向けて送信する。この結果、サービス加入者が自己の電子メール端末装置を積極的に操作しなくとも、自分宛ての新着電子メッセージ存在を、ページャ通信網に接続されたページャ端末を介して自動的に知ることができる。また、その電子メールの概要がページャ端末に表示されるので、その概要によりその電子メールの緊急度を判断することができ、その電子メールに対応する電子メール端末装置によるその電子メールの読み出しをすべき時期を判断することができる。したがって、効率的かつ随時性の高い電子メール環境を実現することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、サービス処理サーバ６０が、新着電子メールの概要及び新着電子メールの識別情報を、ページャ端末装置へ向けて複数回送信するので、サービス加入者に対する新着電子メールの概要の通知の確実性を向上することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、メール概要の送信先の端末装置をページャとしているので、サービス加入者が、非常に消費電力が少なく、軽量なページャ端末を常時携帯することにより、到達力の強いページャ波を用いてページャ端末に新着電子メールの概要を「話中なし」で確実に通知することができる。
【００５０】
なお、上記の実施形態では、サービス処理サーバ６０が、新着電子メールの概要及び新着電子メールの識別情報を一旦記憶し、ページャ端末装置へ向けて複数回送信することとしたが、メール概要を作成する度に、メール概要を一度だけ送信するようにしてもよい。かかる場合には、上記の実施形態における送信メッセージ管理テーブル９２を省略することができる。
【００５１】
また、上記の実施形態では、サービス処理サーバ６０がメール概要を送信する送信先の端末装置を、ページャ通信網を介して通信するページャ端末としたが、他の通信網を介して通信する端末装置とすることができるのは勿論である。
【００５２】
また、上記の実施形態では、サービス処理サーバ６０を単独のサーバとしたが、機能ごとに分割した複数のサーバとして構成することもできる。
【００５３】
また、サービス管理テーブル９１及び送信メッセージ管理テーブル９２としては、上記の実施形態と同等の機能を満たす構成であれば、他の構成であってもよい。
【００５４】
また、メール概要の構成も上記の実施形態の構成に限定されず、上記の実施形態と同等の機能を満たす構成であれば、他の構成を採用してもよい。
【００５５】
また、メール概要の送信バッファは、記憶装置６２に設けてもよいし、また、記憶装置６２に設けてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の通信システムによれば、効率的かつ随時性の高い電子メール環境を実現することができる
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る通信システムの構成を模式的に示すブロック構成図である。
【図２】図１のサービス処理サーバ６０の構成を示すブロック構成図である。
【図３】図２のサービス管理テーブルを説明するための図である。
【図４】図２の送信メッセージ管理テーブルを説明するための図である。
【図５】メール概要の作成処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】送信バッファ内のメール概要の例を示す図である。
【図７】メール概要の送信処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０Ａ，１０Ｂ…端末装置、１０Ｃ…携帯電話端末、３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ…メールサーバ、５０…ページャ端末、６０…サービス処理サーバ、６３…記憶装置（記憶手段）、７０…インターネット網、９１…サービス管理デーブル、９２…送信メッセージ管理デーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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