(57)【要約】【課題】自ずから入力シートを作成し、これに印字条件を記録して光学的センサで読み取らせることにより、印字条件の設定を簡単に行うこと。【解決手段】プリンタの印字条件の設定を、プリンタ自らが印字した設定用シート（マークシート８２）に記入してスキャナで読み取らせることにより行う。続けてテスト印字を行い、前記スキャナで印字の検証を行う。印字不良の場合はテスト印字と再設定用のシートを連続紙で発行する。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙および単票紙に印字可能な印字装置で印字条件の設定開始操作に従って連続紙に設定シートを印字して印字装置外に排出する行程と、前記設定シートに印字条件を記録する行程と、記録済み設定シートを印字装置に挿入する行程と、該設定シートを搬送しながら印字装置に設けた光学的センサで読み取る行程と、この読み取り結果に従い印字装置の印字条件を設定する行程と、新しく設定された印字条件でテスト印字を行う行程と、テスト印字が良好でなかった場合に再度連続紙から設定シートを印字して排出する行程とを備えたことを特徴とする印字条件の設定方法。
【請求項２】
印字装置本体にセットされた連続紙を印字部に案内する連続紙案内路と、該連続紙案内路とは別に、印字装置本体外から挿入された単票紙を前記印字部に案内するように設けられた単票紙案内路と、前記連続紙案内路に設けられ、前記連続紙を印字部へ給送および印字部から後退させる第１の搬送手段と、前記単票紙案内路に設けられ、単票紙を印字部に給送する第２の搬送手段と、前記単票紙案内路に設けられ、単票紙が前記単票紙案内路に挿入されたことを検知する検知手段と、前記検知手段で単票紙が検知されると、その検知結果に基づいて前記単票紙が前記印字部に給送される前に印字部に既存する連続紙を後退させて印字部から退避させるように前記第１の搬送手段及び第２の搬送手段を制御する搬送制御手段と、印字条件の設定開始操作を行う設定開始手段と、印字条件の設定シートを搬送しながら読み取る光学的センサと、この読み取り結果に従い印字条件を設定し、新しく設定された印字条件でテスト印字を行い、印字条件の設定操作を終了するか再度連続紙から設定シートを印字して排出するかを選択する設定終了手段とを設けたことを特徴とする印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印字条件の設定方法および印字装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタには、複数種の記録媒体（用紙等の被記録媒体、インクリボン等の転写媒体）や、接続する機器（パソコンや携帯端末等のホスト装置やキーボード、スキャナ等の入力装置等）に対応して最適な印字をするため、使用に際して設定しなけらばならない印字条件が多数存在する。
【０００３】
特に携帯可能な小型プリンタでは、これと接続して使用する機器が度々変更される可能性があり、通信速度やインタフェースの選択などを頻繁に設定しなければならない場合が生じる。
【０００４】
このため、プリンタのカバー内等にディップスイッチを設け、これを切り替えて印字条件を設定するものが知られている。
【０００５】
然るに、ディップスイッチは各スイッチのＯＮ−ＯＦＦ状態の組み合わせで設定を行うものであるため、設定内容が判りにくく、更に操作にドライバ等の工具が必要であるという問題があった。
【０００６】
一方で、プリンタ本体に設けた表示画面を確認しながらテンキーやカーソル（矢印）キーを操作して設定を行うものが知られている。然るに、外部機器に接続するのを前提としたプリンタでは、キーボード等の入力装置や表示装置が簡略化されているため操作が困難であり、特に英字やカタカナしか表示できない液晶画面に初期画面を表示して階層的にモードを切り替えて設定するメニュー形式では、個々の入力操作に加え、現在操作中のモードが途中で別モードに切り替わっても判りにくいという欠点があった。
【０００７】
そして、マニュアルに記録したバーコードをバーコードリーダーで読み取ることにより、一般ユーザー向けに操作を簡単にしたプリンタープロセッサーが特許文献１等により知られている。。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１０−１６１２４９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
然るに、上記特許文献１で知られた技術では、バーコードが記録されたマニュアルを常時プリンタと一緒に携えていなければプリンタを操作することができないという問題があった。
【００１０】
本発明は上記従来技術の問題に鑑みなされたものであって、本発明の目的は、自ずから入力シートを作成し、これに印字条件を記録して光学的センサで読み取らせることにより、操作者が簡単に操作できるようにした印字条件の設定方法およびこの方法を実施するための印字装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の印字条件の設定方法が採用する手段は、連続紙および単票紙に印字可能な印字装置で印字条件の設定開始操作に従って連続紙に設定シートを印字して印字装置外に排出する行程と、前記設定シートに印字条件を記録する行程と、記録済み設定シートを印字装置に挿入する行程と、該設定シートを搬送しながら印字装置に設けた光学的センサで読み取る行程と、この読み取り結果に従い印字装置の印字条件を設定する行程と、新しく設定された印字条件でテスト印字を行う行程と、テスト印字が良好でなかった場合に再度連続紙から設定シートを印字して排出する行程とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の印字装置は、印字装置本体にセットされた連続紙を印字部に案内する連続紙案内路と、該連続紙案内路とは別に、印字装置本体外から挿入された単票紙を前記印字部に案内するように設けられた単票紙案内路と、前記連続紙案内路に設けられ、前記連続紙を印字部へ給送および印字部から後退させる第１の搬送手段と、前記単票紙案内路に設けられ、単票紙を印字部に給送する第２の搬送手段と、前記単票紙案内路に設けられ、単票紙が前記単票紙案内路に挿入されたことを検知する検知手段と、前記検知手段で単票紙が検知されると、その検知結果に基づいて前記単票紙が前記印字部に給送される前に印字部に既存する連続紙を後退させて印字部から退避させるように前記第１の搬送手段及び第２の搬送手段を制御する搬送制御手段と、印字条件の設定開始操作を行う設定開始手段と、印字条件の設定シートを搬送しながら読み取る光学的センサと、この読み取り結果に従い印字条件を設定し、新しく設定された印字条件でテスト印字を行い、印字条件の設定操作を終了するか再度連続紙から設定シートを印字して排出するかを選択する設定終了手段とを設けたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る印字条件の設定方法および印字装置の好ましい実施の形態例について詳説する。
【００１４】
図１は、本発明に係る印字条件の設定方法を実施するための印字装置の断面図であり、バッテリー駆動が可能なポータブルプリンタ１０（以下、単に「プリンタ」と記す）の例である。図１に示す如く、プリンタ１０の外枠を形成するケーシング１２内の一方側には供給リール１４が回動自在に設けられ、該供給リール１４にはロール状の連続紙１５が巻回されている。また、供給リール１４の近傍には、第１のフィードローラ１６と該フィードローラ１６に当接するピンチローラ１８が設けられている。また、ケーシング１２内の略中央には、サーマルヘッド２０とプラテンローラ２２からなる印字部２４が設けられ、この印字部２４と前記一対のローラ１６、１８との間には、上板２６と下板２８とから成る連続紙案内路３０が形成されると共に、下板２８の途中に形成された開口３２を臨んで連続紙検知センサ２７が設けられている。また、前記下板２８はプラテンローラ２２の下側周縁に沿って湾曲した湾曲部２８Ａを有し、連続紙１５がサーマルヘッド２０とプラテンローラ２２との間に挿入され易くなっている。また、前記プラテンローラ２２と第１のフィードローラ１６は、図示しない正逆回転モータに連結されており、コントローラ（搬送制御手段）３４からの指示により正逆回転される。また、連続紙検知センサ２７は連続紙１５の有無を検知し、その検知信号はコントローラ３４に出力される。
【００１５】
また、前記ケーシング１２の供給リール１４と反対側の側面には、単票紙３６を挿入する挿入口３８が形成されると共に、挿入口３８と印字部２４との間には、上板４０と下板４２から成る単票紙案内路４４が設けられている。この単票紙案内路４４は途中で分断されており、この分断位置に第２のフィードローラ４６と、該第２のフィードローラ４６に押圧する第２のピンチローラ４８とが設けられている。この第２のフィードローラ４６は図示しないモータに連結され、単票紙３６を印字部２４に給送するように回転する。また、挿入口３８と前記一対のローラ４６、４８との間の上板４０には、開口５０が形成され、この開口５０を臨んで単票紙検知センサ５２が設けられている。そして、単票紙検知センサ５２は、単票紙３６の有無を検知し、その検知信号はコントローラ３４に出力される。
【００１６】
また、コントローラ３４は、前記連続紙検知センサ２７及び単票紙検知センサ５２からの検知信号に基づいて、印字部２４の印字動作、プラテンローラ２２と第１のフィードローラ１６の正逆回転、第２のフィードローラ４６の回転を制御すると共に、これらの動作に必要な電源は、ケーシング１２内に設けられたバッテリー５４から供給される。また、印字部２４上方のケーシング１２の上面には、印字部２４で印字された連続紙１５又は単票紙３６の排出口５６が形成され、印字部２４と排出口５６との間には排出路５８が形成されている。
【００１７】
６２は前記排出路５８に臨んで形成されたスリット状のスキャナ取付部で、該スキャナ取付部６２には図２に示すハンディスキャナ６４（以下、単に「スキャナ」と記す）が着脱自在に取り付けられるようになっている。図２において、スキャナ本体６６は略直方体の棒状をなし、読取面に沿って伸長する両側面には前記スキャナ取付部６２に係合する係合溝６８が形成され、図３に示す如くプリンタ１０に取り付けられるようになっている。
【００１８】
７０はプリンタ１０との接続を行うケーブルで、前記スキャナ本体６６と反対側の先端にはコネクタ７２が設けられている。
【００１９】
前記スキャナ６４は従来公知のスキャナと同様にプリンタ１０からスキャナ本体６６を離して画像をスキャンすることも、図３に示すようにプリンタ１０に取り付けて排出路５８を搬送されて通過する印字物の画像をスキャンして取り込むこともできるようになっている。
【００２０】
次に、上記プリンタ１０で連続紙１５と単票紙３６を切り替えて印字する方法を説明する。先ず、連続紙１５に印字する場合を説明すると、供給リール１４に装着したロール状の連続紙１５の先端部を引き出して、第１のフィードローラ１６と第１のピンチローラ１８との間、及び連続用案内路３０を通して連続紙検知センサ２７まで手送りする。そして、連続紙検知センサ２７が連続紙１５の先端部を検知すると、その検知信号がコントローラ３４に出力される。コントローラ３４は、検知信号に基づいてプラテンローラ２２及び第１のフィードローラ１６を、連続紙１５が印字部２４に給送される回転方向に所定量回転させる。これにより、連続紙１５は、連続紙案内路３０に案内されて印字部２４に給送され、サーマルヘッド２０の印字開始位置で一旦停止し、印字準備が完了する。次に、コントローラ３４からの印字情報がサーマルヘッド２０に入力され、サーマルヘッド２０から連続紙１５に印字される共に、印字された連続紙１５はサーマルヘッド２０とプラテンローラ２２により挟持搬送されて排出口５６から排出される。この時、印字中の連続紙１５の搬送には、第１のフィードローラ１６は関与してもしなくてもよい。また、排出口５６に排出された連続紙１５は、印字の区切りの良い位置で図示しないカッターナイフ等で切断する。また、予め切断用のミシン目が入った連続紙１５を使用してもよい。
【００２１】
次に、単票紙３６に印字する場合について説明する。この時、連続紙１５は印字部２４にセットされた状態にある。先ず、単票紙３６を挿入口３８から単票紙案内路４４に挿入する。そして、単票紙検知センサ５２が単票紙３６の先端を検知すると、検知信号がコントローラ３４に出力される。コントローラ３４は検知信号に基づいて、先ず、プラテンローラ２２と第１のフィードローラ１６を、連続紙１５が後退される回転方向に所定量回転させ、連続紙検知センサ２７の手前まで連続紙１５を後退させて連続紙１５を印字部２４から退避させる。この時、第１のピンチローラ１８は第１のフィードローラ１６の回転により連続紙１５を介して従動回転する。そして、連続紙検知センサ２７が連続紙１５を検知しなくなると、その信号がコントローラ３４に出力されてプラテンローラ２２と第１のフィードローラ１６の回転動作を停止する。次に、コントローラ３４は、第２のフィードローラ４６とプラテンローラ２２を、単票紙３６が印字部２４に給送されるように所定量回転させる。この時、第２のピンチローラ４８は第２のフィードローラ４６の回転により単票紙３４を介して従動回転する。これにより、単票紙３６は単票紙案内路４４に案内されて印字部２４に給送され、サーマルヘッド２０の印字開始位置で一旦停止し、印字準備が完了する。そして、連続紙１５と同様にコントローラ３４からの印字情報によりサーマルヘッドが作動して単票紙３６に印字され、印字された単票紙３６は排出口５６から排出される。
【００２２】
このように、プリンタ１０では、単票紙３６に印字する場合には、印字部２４にセットされている連続紙１５を後退させて、単票紙３６が印字部２４に給送される前に、連続紙１５を印字部２４から退避させるようにした。これにより、単票紙３６が印字部２４に給送される時には連続紙１５が印字部２４に存在しないので、単票紙３６を印字部２４にスムーズに給送することができる。また、印字中の単票紙３６の搬送もスムーズになるので印字ズレ等の印字不良が発生しない。また、連続紙１５と単票紙３６とが印字部２４に別々の案内路３０、４４を通って給送されるようにした。これにより、連続紙１５の給送と印字部２４から後退する搬送動作及び単票紙３６を印字部２４へ給送する搬送動作が互いに干渉せず、夫々の用紙１５、３６の搬送をスムーズに行うことができる。
【００２３】
次に図４はプリンタ１０の電気的構成を表すブロック図である。同図において、７４はＣＰＵであり、前記コントローラ３４等を含めプリンタ１０全体を制御する。
【００２４】
７５はＲＯＭであり、本実施の形態に係る印字条件設定処理を実現するための制御プログラムを格納する。ＲＯＭ７５に格納された制御プログラムはＣＰＵ７４により実行される。
【００２５】
７６はＲＡＭであり、ＣＰＵ７４が各種処理を実行する為の作業領域や補助記憶領域を提供する。
【００２６】
７７は記憶装置であり、スキャナ６４で読み取った画像や印字情報を格納する。
【００２７】
７８は印字条件設定処理を開始／終了する操作ボタンで、該操作ボタン７８は専用のスイッチ等を設けてもよいし、他の操作ボタンを兼用することもできる（例えば、フィードスイッチを押しながら電源スイッチ（いずれも図示せず）を押下する、フィードスイッチを押しながらオンラインスイッチを所定時間押下する、あるいはクリックする、など）。また、従来技術のようにメニュー形式から操作開始するようにしてもよい。
【００２８】
次に、図５を用いて印字条件設定操作の方法を説明する。
電源の投入により装置が初期化され起動プログラムが読み込まれる。このとき、電源ボタンと共に操作ボタン７８を押し続けることによりプリンタ設定モードとなる（Ｓ１）。
【００２９】
プリンタ設定モードでは、連続紙３６を用いて図６に示すようなプリンタ設定シート（マークシート）７９を印字発行する（Ｓ２）。プリンタ１０の操作者は、プリンタ設定シート７９が印字された連続紙３６を切り離して単票紙とし、筆記具を用いて各設定項目の選択肢（□）を塗りつぶす。
そして、記入済みのプリンタ設定シート７９を単票紙の挿入口３８から挿入する（Ｓ３）。なお、プリンタ設定モードでは、挿入口３８から挿入された単票紙には印字部２４による印字は行われない。
【００３０】
次いで、スキャナ６４から記入済みのマークシートを読み取り解析し（Ｓ４）、プリンタの印字条件を設定する（Ｓ５）。
そして、この設定された印字条件に従ってテスト印字および検証を行う（Ｓ６）。即ち、印字部２４から連続紙３６に図７のテストパターン８０を印字し、これをスキャナ６４で読み取る。
【００３１】
次に、前記検証の結果、良好に読み取られたか否かを判定する（Ｓ７）。
不良であれば（Ｓ７で「Ｎ」の場合）、現在の設定８１が右端に記載された再設定用のプリンタ設定シート８２をテスト印字に続けて連続紙３６により印字出力する。尚、８３は連続用紙３６に予め形成された切り取り用のミシン目である。
【００３２】
ここで、再設定用のマークシート８２では、現在の設定８１が右端に印字されるのと同時に、左側のマーク欄８４には現在の設定の選択肢（□）を印字しないようにする。これにより、設定更新時に前回と同じ選択を繰り返す項目は記入不要にでき、重複した操作を省くことができる。
【００３３】
そして、再設定用プリンタ設定シート８２のみを切り離して、再度Ｓ３に戻り、単票紙の挿入口３８に挿入して、テスト印字の検証が正常となるまで上記操作を繰り返す。
【００３４】
前記Ｓ７で検証結果が正常となった場合（「Ｙ」の場合）、操作ボタン７８等の操作によって設定モードを終了するか否かの選択が可能となる（Ｓ９）。
これは、プリンタ１０による検証の結果が良好であった場合でも、操作者等の目視による確認を可能とする為に設けられたステップである。ここで終了しない場合（「Ｎ」の場合）は、前記Ｓ８を経てＳ３にリターンする。
Ｓ９で終了する場合（「Ｙ」の場合）は、上記の設定を保存して一連の処理を終了する。
【００３５】
以上説明した通り、本実施の形態によれば、プリンタ自らが印字条件の設定用マークシートを印字発行し、記入後にこれをスキャナで読み込んで設定するようにしたから、ポータブルプリンタのように表示装置や入力装置が簡略化されたり省略されたプリンタであっても容易に印字条件を設定できる。
【００３６】
また、プリンタ設定シートを単票紙の挿入口から挿入する時に、連続紙の先端を後退させるようにしたから、通紙を簡単にできるのと共にプリンタの紙詰まりも防止できる。
【００３７】
また、印字条件の設定直後にテスト印字を行いこれを検証して読み取り不良であった場合に再度プリンタ設定シートを印字発行するので、良好な印字条件を素早く見つけることができる。
【００３８】
特に、テスト印字と再設定用のシートを連続紙で発行し、再設定用のシートには現在の設定を可読文字で表示するのと共に、現在の設定を維持する項目については再記入不要なようにマーク欄を非表示にしたから、テスト印字と設定を比較して検討するのに都合良く、求める品質の印字を行うための条件を導くことが迅速に簡単かつ容易に行える。
【００３９】
そして、テスト印字の検証は、スキャナを用いた検証と目視による検証を二重に行えるようにしたので、バーコード等の機械読み取りができればよいものと、人目に見て綺麗さが要求されるものとの両方に対応できる。
【００４０】
尚、本発明は、上述した実施の形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加えることができる。
【００４１】
例えば、着脱自在なハンディスキャナをプリンタのケーシングに外部から固定して使用する例を示したが、スキャナはプリンタ内部に固定的に設置してもよい。
【００４２】
また、電池駆動のポータブルプリンタでサーマル印字を行うものを例示したが、駆動電源や印字方式、大きさ等はどんなタイプの印字装置であってもよい。
【００４３】
さらに、設定シートとしてマークシートの場合を例示したが、孔あけ位置を印字して指定したパンチカードのようなものであってもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によれば、プリンタ自らが印字条件の設定用シートを印字発行し、記入後にこれを光学的センサで読み込んで設定を行うので、表示装置や入力装置が簡略化または省略されたプリンタでも容易に印字条件を設定できる。
【００４５】
また、プリンタ設定シートを単票紙の挿入口から挿入する時に、連続紙の先端を後退させるようにしたので、通紙を簡単にできるのと共にプリンタの紙詰まりを防止できる。
【００４６】
また、印字条件の設定直後にテスト印字を行いこれを検証して読み取り不良であった場合に再度プリンタ設定シートを印字発行するようにしたから、良好な印字条件を素早く見つけることができ、テスト印字と再設定用のシートを連続紙で発行することにより、テスト印字と設定を比較して検討するのに都合良く、求める品質の印字条件を導くことが迅速に簡単かつ容易に行えるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの断面図である。
【図２】スキャナの外観図である。
【図３】スキャナを取付け挿入口から単票紙を挿入した状態を示す図１と同様の断面図である。
【図４】実施の形態に係るプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】印字設定処理を示すフロー図である。
【図６】プリンタ設定用シートの外観図である。
【図７】テスト印字と再設定用マークシートの外観図である。
【符号の説明】
１０…ポータブルプリンタ、１２…ケーシング、１５…連続紙、３８…挿入口、１６…フィードローラ、１８…ピンチローラ、２０…サーマルヘッド、２２…プラテンローラ、６２…スキャナ取付部、６４…スキャナ、７９…プリンタ設定シート、８０…テストパターン（テスト印字）、８２…プリンタ設定シート（マークシート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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