(57)【要約】【課題】コンテンツの配信において、ユーザが実際に得られた動画像品質に見合うコンテンツ使用料金をユーザの手間や余分な費用負担なく算出することを可能とする。【解決手段】クライアント端末１００は、受信した動画像コンテンツの内、実際に再生した再生パケット数を計数して、配信サーバ３００へ通知し、配信サーバはクライアント端末１００から受信した再生パケット数と、本来ネットワーク帯域が正常な場合に再生されるべきパケット数である基準再生パケット数とに基づいて、コンテンツ配信料金を算出する。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワークを介してコンテンツ配信装置が携帯端末に配信するコンテンツの課金方法であって、
コンテンツ配信装置が配信したコンテンツの品質を検出する第一の過程と、
コンテンツの配信途中に該コンテンツの品質情報を携帯端末から受信する第二の過程と、
携帯端末から受信する前記コンテンツの品質情報に基づいてコンテンツ料金を算出する第三の過程と、
を有することを特徴とするコンテンツの課金方法。
【請求項２】
無線ネットワークを介して配信されるコンテンツを受信する携帯端末であって、
コンテンツのパケットデータを受信するデータ受信手段と、
受信した前記パケットデータを再生する再生手段と、
再生されたパケット数を計数する計数手段と、
前記計数手段により計数された再生パケット数をコンテンツ配信途中に送信するデータ送信手段と
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項３】
無線ネットワークを介してコンテンツを携帯端末に配信するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツの基本料金を記憶する記憶手段と、
携帯端末が要求するコンテンツを配信する配信手段と、
該配信手段が配信したコンテンツに対して携帯端末が再生したパケット数をコンテンツ配信途中に受信する受信手段と、
前記コンテンツの基本料金と、携帯端末が再生したパケット数とに基づいて課金されるコンテンツ料金を算出する算出手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項４】
無線ネットワークを介してコンテンツを携帯端末に配信するコンテンツ配信装置と、該コンテンツを受信する携帯端末とから構成されるコンテンツ配信であって、
携帯端末は、
コンテンツのパケットデータを受信するデータ受信手段と、
受信した前記パケットデータを再生する再生手段と、
再生されたパケット数を計数する計数手段と、
前記計数手段により計数された再生パケット数をコンテンツ配信途中に送信するデータ送信手段とを備え、
コンテンツ配信装置は、
コンテンツの基本料金を記憶する記憶手段と、
携帯端末が要求するコンテンツを配信する配信手段と、
該配信手段が配信したコンテンツに対して携帯端末が再生したパケット数を受信する受信手段と、
前記コンテンツの基本料金と、携帯端末が再生したパケット数とに基づいて課金されるコンテンツ料金を算出する算出手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ネットワークにおけるコンテンツの課金方法、携帯端末、コンテンツ配信装置、及びコンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線パケットネットワークでは、無線通信の特性上、ビットエラー率やパケットロス率、パケット遅延時間などが有線ネットワークのそれと比較して多いという問題がある。このような問題に対し、従来の無線パケットネットワークにおける動画像配信システムでは、無線状況の変化に対応し動画像ストリームの帯域幅を動的に変更したり、又パケットエラーなどが発生した場合にエラーを隠蔽して擬似的にエラー箇所をマスクする表示やエラーが存在するフレームをスキップして表示したりすることで、動画像品質を犠牲にする代わりに表示の滑らかさを優先して動画像表示を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の無線パケットネットワークにおける動画像配信システムでは、無線区間のデータ通信におけるビットエラー、パケットロス、パケット遅延などにより、本来提供されるべき動画像品質が得られなかったにもかかわらず、この配信に対して予め定められた料金（基本料金）を支払わなければならないという問題がある。
【０００４】
このような問題に対して、特開２０００−２７０３０９号公報には、インターネットのように回線状況などが動的に変化する環境でのストリーミング技術において、ユーザが実際に視聴したコンテンツの品質に対してユーザ端末からの返金要求（清算処理要求）が行われた場合に、適切な料金の精算処理を行うシステムが開示されている。
【０００５】
しかしながら、この技術で開示されているシステムは、コンテンツの配信終了後にユーザ端末からの返金要求が行われない場合は、適切な料金の精算処理はされない。また、ユーザ端末が返金要求を行って適切な料金の精算処理をしようとする場合には、返金要求するために、別途サーバへの接続料金（通信料金）を支払わなければならないという問題が生じる。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、コンテンツ配信時の課金において、ユーザの手間や余分な料金負担がなくとも適切な料金の課金が可能なコンテンツの課金方法、携帯端末、コンテンツ配信装置、及びコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、無線ネットワークを介してコンテンツ配信装置が携帯端末に配信するコンテンツの課金方法であって、コンテンツ配信装置が配信したコンテンツの品質を検出する第一の過程と、コンテンツの配信途中に該コンテンツの品質情報を携帯端末から受信する第二の過程と、携帯端末から受信する前記コンテンツの品質情報に基づいてコンテンツ料金を算出する第三の過程とを有することを特徴とするコンテンツの課金方法を提供する。
【０００８】
また、本発明は、無線ネットワークを介して配信されるコンテンツを受信する携帯端末であって、コンテンツのパケットデータを受信するデータ受信手段と、受信した前記パケットデータを再生する再生手段と、再生されたパケット数を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された再生パケット数をコンテンツ配信途中に送信するデータ送信手段とを備えたことを特徴とする携帯端末を提供する。
【０００９】
また、本発明は、無線ネットワークを介してコンテンツを携帯端末に配信するコンテンツ配信装置であって、コンテンツの基本料金を記憶する記憶手段と、携帯端末が要求するコンテンツを配信する配信手段と、該配信手段が配信したコンテンツに対して携帯端末が再生したパケット数をコンテンツ配信途中に受信する受信手段と、前記コンテンツの基本料金と、携帯端末が再生したパケット数とに基づいて課金されるコンテンツ料金を算出する算出手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ配信装置を提供する。
【００１０】
また、本発明は、無線ネットワークを介してコンテンツを携帯端末に配信するコンテンツ配信装置と、該コンテンツを受信する携帯端末とから構成されるコンテンツ配信であって、携帯端末は、コンテンツのパケットデータを受信するデータ受信手段と、受信した前記パケットデータを再生する再生手段と、再生されたパケット数を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された再生パケット数をコンテンツ配信途中に送信するデータ送信手段とを備え、コンテンツ配信装置は、コンテンツの基本料金を記憶する記憶手段と、携帯端末が要求するコンテンツを配信する配信手段と、該配信手段が配信したコンテンツに対して携帯端末が再生したパケット数を受信する受信手段と、前記コンテンツの基本料金と、携帯端末が再生したパケット数とに基づいて課金されるコンテンツ料金を算出する算出手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ配信システムを提供する。
【００１１】
上述したように、本発明によれば、コンテンツ配信装置が携帯端末からコンテンツの品質情報をコンテンツ配信途中に受信するので、携帯端末で実際に再生されたコンテンツ品質に見合うコンテンツ料金を算出することが可能となる。又、その際、コンテンツの品質情報はコンテンツの配信途中に携帯端末から送信されるので、配信後にユーザがコンテンツ品質が劣ったと感じた場合にコンテンツ配信装置にアクセスして適切な料金の精算要求をする手間が軽減され、アクセスに伴う通信料金も不要となる。
また、コンテンツ配信途中に携帯端末がコンテンツの品質情報を送信することで、急に回線が切断される可能性のある無線ネットワークにおいても、適切な料金の精算を行うことができる。
【００１２】
なお、本発明の携帯端末としては、いわゆるＣＤＭＡ（符号分割多重接続）方式やＰＤＣ（Ｐｅｒｓｏｎａ１　Ｄｉｇｉｔａ１　Ｃｅｌｌｕｌａｒ　Ｓｙｓｔｅｍ）方式の携帯電話機やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａ１　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）のほか、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａ１　Ｄｉｇｉｔａ１Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ　：個人用情報機器）と称される携帯型の端末も含むものとする。ここで、ＰＤＡの場合、通信手段を内蔵しているものの他、外部から通信手段を接続するものであっても、発呼（着呼、通信）処理をＰＤＡ本体で行うものであっても良い。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る動画像コンテンツ配信システムの構成図である。
【００１４】
この図において、本発明の携帯端末として機能するクライアント端末１００は、基本的な音声通信機能だけではなく、データ通信機能などを有しており、無線電話事業を運営する通信事業者が設置する基地局２００と電波により通信する。
【００１５】
交換機４００は、基地局２００を携帯電話網５００を経由して制御したり、公衆回線やインターネット通信網からなる通信ネットワーク６００との接続などを行う。
これにより、クライアント端末１００は、通信ネットワーク６００に接続されている本発明の動画像コンテンツ配信装置として機能する配信サーバ３００にアクセスすることができ、動画像コンテンツの配信要求などを送信することができる。
【００１６】
上記配信サーバ３００は、図２に示すように、データ送信部３０１と、各種コンテンツデータ３０２（コンテンツＡ、コンテンツＢ…コンテンツＮ）を格納するデータベース３２と、各コンテンツに対して、本来ネットワーク帯域が正常な場合に再生されるべきパケット数である基準再生パケット数３０３（基準再生パケット数Ａ、基準再生パケット数Ｂ…基準再生パケット数Ｎ）を格納するデータベース３３と、各コンテンツデータ３０２に対して基準コンテンツ使用料金３０４（基準コンテンツ使用料金Ａ、基準コンテンツ使用料金Ｂ…基準コンテンツ使用料金Ｎ）を格納するデータベース３４と、データ受信部３０５と、クライアント端末１００から通知される再生パケット数に基づいて、クライアント端末１００において再生されたパケット数を算出する再生パケット数演算部３０６と、再生パケット数演算部３０６の算出結果である再生パケット数と、コンテンツの基準再生パケット数とを比較し、両者の比率を算出する送受パケット比演算部３０７と、送受パケット比演算部３０７の算出結果に基づいて、コンテンツ配信料金を演算する実コンテンツ使用料金演算部３０８と、ビットレート変換部３０９とを備える。
【００１７】
一方、クライアント端末１００は、図３に示すように、データ受信部１０１と、データ送信部１０２と、受信した動画像コンテンツを再生する動画像再生部１０３と、動画像再生部１０３によって再生されたパケット数を計数する再生パケットカウンタ部１０４と、動画像再生部１０３によって再生される画像を表示する表示部１０５とを備えている。なお、図示しないが、クライアント端末１００は、通話機能や電子メール送受信機能などを実現させるために必要となる各種機能を備えている。なお、この機能については周知であるので説明を省略する。
【００１８】
また、本実施例では、視聴時間、再生時のコマ数などに依存するコンテンツの品質を検出するために、例として端末が再生したパケット数に基づいて行う。
次に、図１に示した動画像コンテンツ配信システムにおいて、動画像コンテンツの配信から配信コンテンツに対する料金算出までの一連の動作について説明する。
【００１９】
まず、クライアント端末１００のユーザは、クライアント端末１００のキー操作部を操作して、配信サーバ３００へ接続し、動画像コンテンツの配信要求を送信する。なお、ここでは、コンテンツＡの配信要求を行ったと仮定する。
配信サーバ３００は、コンテンツ配信要求を受信すると、配信要求があつたコンテンツＡのコンテンツデータ３０２をデータベース３２から読み出し、データ送信部３０１を介して送信する。
【００２０】
このとき、ビットレート変換部３０９は、クライアント端末１００の無線状況の変動に伴って変動するデータ通信帯域幅に合わせて、送信するコンテンツデータ３０２のビットレートを変換する。
ここで無線状況の変動や、データ通信帯域幅の変動の検出は、例えば、該変動の検出をクライアント端末１００側で行う場合には、その検出結果やビットレート変更要求をクライアント端末１００から配信サーバ３００へ通知する。
変動の検出を配信サーバ３００で行う場合には、それを行うための情報としてクライアント端末１００のバッファ使用量などを定期的にクライアント端末１００から配信サーバ３００へ通知することによって実現することができる。なお、この技術は周知の技術であり、例えば、「ＲＦＣ　１８８９　ＲＴＰ」や「ＲＦＣ　３０１６　ＲＴＰ　Ｐａｙｌｏａｄ　Ｆｏｒｍａｔ　ｆｏｒ　ＭＰＥＧ−４　Ａｕｄｉｏ／Ｖｉｓｕａｌ　Ｓｔｒｅａｍｓ」などに規定されている。なお、上記ＲＦＣは「Ｒｅｑｕｅｓｔ　ｆｏｒ　Ｃｏｍｍｅｎｔｓ」の略、ＲＴＰは「Ｒｅａ１−ｔｉｍｅ　Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」の略である。
【００２１】
続いて、クライアント端末１００において、データ受信部１０１がパケット化された動画像コンテンツデータ３０２を受信すると、動画像再生部１０３が、受信した動画像コンテンツデータ３０２を復号しながら再生を行い、表示部１０５へ動画像表示を行う。
この際、動画像再生部１０３は、正常に再生を行うことができたパケット数を再生パケットカウンタ部１０４へ通知する。再生パケットカウンタ部１０４は、再生されたパケットの数を計数する。
そして、クライアント端末１００のデータ送信部１０２は、定期的に、再生パケットカウンタ部１０４により計数されているパケット数（再生パケット数）を、無線基地局２００を経由して配信サーバ３００へ送信する。
ここで、配信途中にクライアント端末１００から配信サーバ３００に送信される「再生パケット数」は、例えば配信サーバ３００が１フレームまたは数フレーム毎に送信した動画像コンテンツデータ３０２をクライアント端末１００が受信すると、クライアント端末１００から配信サーバ３００に送信される。あるいは、クライアント端末１００において、動画像コンテンツデータ３０２の１フレームまたは数フレーム毎の再生が行われる際に、クライアント端末１００から配信サーバ３００に送信される。あるいは、一定時間毎にクライアント端末１００から配信サーバ３００に送信される。
また、一例としてＲＴＣＰ（ＲＴＰ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）の場合では、配信サーバ３００からクライアント端末１００に送信されるＳｅｎｄｅｒ　ｒｅｐｏｒｔ（ＳＲ：送信状態の通知）に対して、クライアント端末１００から送信されるＲｅｃｅｉｖｅｒ　ｒｅｐｏｒｔ（ＲＲ：受信状態の通知）により通知することができる。
【００２２】
配信サーバ３００のデータ受信部３０５は、配信途中に定期的にクライアント端末１００から送信されてくる再生パケット数を受信すると、受信した再生パケット数を再生パケット数演算部３０６へ出力する。
再生パケット数演算部３０６は、定期的にデータ受信部３０５から出力される再生パケット数を累計する。
【００２３】
続いて、無線リンクが切れる又はコンテンツＡの再生が終了することにより、動画像伝送の接続が終了すると、再生パケット数演算部３０６は、最終的なパケット数、即ち、実際にクライアント端末１００において再生された合計パケット数を送受パケット比演算部３０７へ出力する。
【００２４】
送受パケット比演算部３０７では、今までクライアント端末１００へ送信していたコンテンツＡの基準再生パケット数３０３である基準再生パケット数Ａをデータベース３３から取得する（図４のステップＳ１）。
そして、取得した基準再生パケット数Ａで、再生パケット数演算部３０６から取得したパケット数Ｘを割ることにより、基準再生パケット数Ｘに対する再生パケット数Ａの比率Ｚ（Ａ／Ｘ）を求める（図４のステップＳ２）。
【００２５】
この時、例えば、再生が最後まで行われた場合において、比率Ｚ＝０．８（８０％）であった場合には、元の基準画像に対して８割の動画像品質をユーザに対して提供したとみなすことができる。
また、再生が最後まで終了せずに、途中で無線リンクの切断や、ユーザの意図的な切断によって接続が途絶えた場合においても、比率Ｚにより、元の基準画像に対してどの程度の動画像コンテンツをユーザに提供したかを把握することができる。
上述したようにして、送受パケット比演算部３０７は、ユーザが閲覧した動画像の品質に相当する比率Ｚを算出すると、算出結果を実コンテンツ使用料金演算部３０８へ出力する。
【００２６】
実コンテンツ使用料金演算部３０８は、コンテンツデータＡに対応する基準コンテンツ使用料金３０４（以下、「基準コンテンツ使用料金Ａ」とする）をデータベース３４から取得する（図４のステップＳ３）。
そして、取得した基準コンテンツ使用料金Ａに、送受パケット比演算部３０７で求められた比率Ｚを乗算することにより、今回のコンテンツ配信料金を演算する。
例えば、基準コンテンツ使用料金Ａが３００円であり、比率Ｚ＝０．８であった場合には、「３００円×０．８＝２４０円」となり、２４０円をコンテンツ配信料金としてクライアント端末１００のユーザに対して課金する。
【００２７】
このように、最後まで正常に再生を行った場合にコンテンツの付加価値として定められる基準コンテンツ使用料金Ａと、実際にクライアント端末１００を所持するユーザが閲覧したコンテンツの比率とからコンテンツ配信料金を求めることにより、ユーザが得られたコンテンツの品質に対応した課金を行うことが可能となる。
【００２８】
なお、上述した課金方法の他、例えば、図５に示すように、比率Ｚを何段階かの階層に分け、各階層に対して重み付け値αが設定された重み付け値テーブルを保有しておき、この重み付け値αを基準コンテンツ使用料金Ａに乗算することにより、コンテンツ配信料金を求めるようにしてもよい。
例えば、基準コンテンツ使用料金Ａが３００円であり、比率Ｚ＝０．３であった場合には、まず、実コンテンツ使用料金演算部３０８は、図５に示す重み付け値テーブルから比率Ｚ＝０．３に対応する重み付け値α＝０．２を取得し、この重み付け値α＝０．２を基準コンテンツ使用料金Ａ＝３００円に乗算することにより、コンテンツ配信料金として６０円をクライアント端末１００のユーザに課金する。
【００２９】
なお、このように重み付け値によってコンテンツ配信料金を算出する場合には、最初の数パケット分しか再生していないユーザに対しては、コンテンツ操作の間違いであった場合や、無線状況の悪化により殆どコンテンツを再生することが不可能であったことを想定し、無料化することも可能である。
【００３０】
なお、図２に示した本実施形態における配信サーバ３００のビットレート変換部３０９、再生パケット数演算部３０６、送受パケット比演算部３０７、並びに実コンテンツ使用料金演算部３０８、及び図３に示した本実施形態におけるクライアント端末１００の動画像再生部１０３、再生パケットカウンタ部１０４の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各種の処理を実行してもよい。
なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００３１】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３２】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっでも良い。
【００３３】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００３４】
例えば、基地局２００や、交換機４００が再生パケット数演算部３０６を備え、逐次クライアント端末１００から通知される再生パケット数を累計し、最終的な再生パケット数を配信サーバ３００へ通知するような構成としても良い。
また、クライアント端末１００が再生パケット数演算部３０６を備え、最終的な再生パケット数を配信サーバ３００へ送信するような構成としても良い。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、コンテンツ配信装置が携帯端末からコンテンツの品質情報を定期的に受信するので、携帯端末で実際に再生されたコンテンツ品質に見合うコンテンツ料金をコンテンツ配信装置側で算出することが可能となる。又、その際、コンテンツの品質情報はコンテンツの配信途中で定期的に携帯端末から送信されるので、配信後に携帯端末のユーザがコンテンツ品質が劣ったと感じた場合にコンテンツ配信装置にアクセスして適切な料金の精算要求をする手間が軽減され、アクセスに伴う通信料金も不要となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る動画像コンテンツ配信システム構成図である。
【図２】同実施形態に係る配信サーバの主要構成を示す図である。
【図３】同実施形態に係るクライアント端末の主要構成を示す図である。
【図４】配信サーバが実行する各種処理の内、コンテンツ配信料金算出関わる処理のみを示したフローチャートである。
【図５】重み付け値テーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
１００　クライアント端末
１０１　データ受信部
１０２　データ送信部
１０３　動画像再生部
１０４　再生パケットカウンタ部（再生パケット計数手段）
１０５　表示部
２００　基地局
３００　配信サーバ
３０１　データ送信部
３２、３３、３４　データベース（記憶手段）
３０２　コンテンツデータ
３０３　基準再生パケット数（記憶手段）
３０４　基準コンテンツ使用料金
３０５　データ受信部
３０６　再生パケット数演算部
３０７　送受パケット比演算部
３０８　実コンテンツ使用料金演算部（課金手段）
３０９　ビットレート変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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