(57)【要約】【課題】バルブの制御に電子回路等を使用しない簡単な構成でありながら、確実に処理液の逆流を防止し、かつ微少量の処理液を搬送することが可能な、フィルムまたは写真感光材料を現像処理する際に使用する種々の処理液を送るための液送ポンプを提供すること。【解決手段】容積変動手段１と、第１バルブ２と、第２バルブ３と、駆動手段４と、バルブ手段５とを備えた液送ポンプ１００を用いる。この液送ポンプ１００は、容積変動手段１の液体排出工程の完了と同調して、バルブ手段５が配管を遮断することを特徴とする。【選択図】  図１
2004360510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の配管上に設けられ、内部容積を変動させることにより液体導入工程または液体排出工程を実行する容積変動手段と、
前記配管の一部をなし前記容積変動手段に前記液体を導入する導入配管上に設けられ、前記導入配管内を前記容積変動手段に向かう方向に流れる前記液体の逆流を防止する第１バルブと、
前記配管の一部をなし前記容積変動手段から前記液体を排出する排出配管上に設けられ、前記排出配管内を前記容積変動手段から離れる方向に流れる前記液体の逆流を防止する第２バルブと、
前記容積変動手段を駆動する駆動手段と、
前記配管上に設けられ、前記駆動手段から駆動力を受けて前記配管を開通または遮断するバルブ手段と
を備え、前記容積変動手段の前記液体排出工程の完了と同調して、前記バルブ手段が前記配管を遮断するように構成されていることを特徴とする液送ポンプ。
【請求項２】
前記バルブ手段が、前記第１バルブまたは前記第２バルブを兼用する請求項１に記載の液送ポンプ。
【請求項３】
前記容積変動手段はベローズであり、前記バルブ手段は前記ベローズと連動するように構成された押圧部材であり、前記配管には前記ベローズに通じる開口部が設けられ、前記液体排出工程は前記駆動手段が前記ベローズを圧縮することにより実行され、前記ベローズが最も圧縮された状態のときに前記押圧部材が前記開口部を押圧し、これにより前記配管の遮断が達成されることを特徴とする請求項１または２に記載の液送ポンプ。
【請求項４】
前記開口部の周囲に弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項３に記載の液送ポンプ。
【請求項５】
前記押圧部材が前記開口部を押圧している押圧状態と前記押圧部材が前記開口部を押圧していない非押圧状態とを感知し、それぞれの状態に対応した信号を前記駆動手段に送信するセンサをさらに備え、
前記駆動手段は、前記センサから送信される前記押圧状態に対応した信号を受けて停止することを特徴とする請求項３または４に記載の液送ポンプ。
【請求項６】
前記容積変動手段はベローズであり、前記バルブ手段はボールバルブであり、前記液体排出工程は前記駆動手段が前記ベローズを圧縮することにより実行され、前記ベローズが最も圧縮された状態のときに前記ボールバルブが前記配管を遮断することを特徴とする請求項１または２に記載の液送ポンプ。
【請求項７】
前記容積変動手段はベローズであり、前記バルブ手段はカム駆動バルブであり、前記液体排出工程は前記駆動手段が前記ベローズを圧縮することにより実行され、前記ベローズが最も圧縮された状態のときに前記カム駆動バルブが前記配管を遮断することを特徴とする請求項１または２に記載の液送ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体の搬送に使用するための液送ポンプに関する。より詳細には、本発明は、自動写真現像装置を用いてフィルムまたは写真感光材料を現像処理する際に使用する種々の処理液を送るための液送ポンプに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在の写真工業分野において、写真の現像処理は自動写真現像装置により広く一般に行われている。また、写真の現像処理を行うためには、種々の処理液が必要である。自動写真現像装置を使用する場合、このような種々の処理液は、自動写真現像処理装置中に設けられた複数の処理槽（一般には、１つの発色現像槽、１つの漂白槽、２つの定着槽、および３つの安定槽の合計７槽）に、それぞれ別個に格納されている。ところが、このような複数の処理槽に格納された各処理液は、ヒーター等の加熱による蒸発、現像処理に伴うフィルムまたは感光材料による持ち出し、あるいは空気中の酸素による酸化が原因で、徐々にその量が減少するとともに、性能（活性度）も低下する。処理液の量および性能を一定以上に保つためには、各処理槽に新しい処理液を定期的または必要に応じて補充する必要がある。
【０００３】
ところで、最近の写真現像処理技術の進歩により、上記のような各処理液の減少や性能低下は徐々に改善されつつある。特に、最新の自動写真現像処理装置では、各処理液の低補充量化が進んできており、従来ほどの多量かつ頻繁な処理液の補充の必要性はなくなりつつある。
【０００４】
ところが、処理液の１回あたりの補充量は少なくなっても、補充を行うタイミングを、フィルムまたは感光材料の各処理工程において大きく変更することはできない。それどころか、微量な補充を行う場合では、処理液の補充量および補充するタイミングをできるだけ正確に制御する必要があり、このため処理液はより高度な管理が要求される。
【０００５】
処理液を補充するための装置として、代表的なものにベローズポンプがある。ベローズポンプは吐出量のバラツキが小さく、そのまま小型化すれば処理液の低補充量化が比較的容易に実現可能であることから、従来からよく用いられている液体補充装置である。ところが、ベローズポンプを小型化した場合、そのベローズポンプに設けられる逆止弁もそれに伴って小型化されるので、逆止弁を構成する逆流防止用バネの力が弱くなり、ポンプ停止状態（この状態では逆止弁前後の圧力差が小さくなる）などでは、若干の処理液の逆流が発生するという大きな問題が生じる。このような逆流が発生するポンプ停止状態が長時間（例えば、半日以上）続くと、ポンプと処理槽とを連絡する配管の配管内液面が徐々に低下する。そして、このような状態のままでポンプを再稼動させると、ポンプが所定量の処理液を排出しても処理槽には必要量の処理液が補充されず、処理液のバランスが崩れ、その結果、現像処理に不具合が発生することになる。また、その他に経時変化によって上記逆流防止用バネに付勢力の低下が発生したり、逆止弁自身が劣化したりした場合においても、上記と同様の不具合が発生する可能性がある。
【０００６】
このような処理液の逆流を防止するために、液体非吐出時には閉じられ、液体吐出時には開放される開閉弁を液体の流路に設け、吐出口からベローズポンプへの液体の逆流を防止する装置があった（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の装置では、前記開閉弁の開閉動作の制御は、電磁的に行われている。
【０００７】
また、ベローズポンプユニットの排出口に閉鎖手段である密閉弁機構を設けた流体供給システムもあった（例えば、特許文献２参照）。特許文献２の液体供給システムでは、ベローズポンプを駆動するポンプ駆動機構の動作が制御手段によって制御されており、さらに、前記密閉弁機構を駆動する密閉弁駆動装置が前記制御手段に接続されている。特許文献２では、前記密閉弁機構と前記ポンプ駆動機構とは制御手段を介して電気的に接続されている。
【特許文献１】
特開平９−１６４３５７号公報（第２図）
【特許文献２】
特開２００２−１８０９６９号公報（第１図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載される装置は、ベローズポンプの動作と開閉弁の動作とが連動するように構成されておらず、単に、開閉弁の開閉動作の制御を電磁的に行っているに過ぎない。特許文献１の装置では、ベローズポンプからの液体の排出工程に合わせて適切なタイミングで開閉弁を動作させるためには、オペレータが常にベローズポンプの動作を監視しておく必要があり、また開閉弁を閉めるタイミングが液体排出工程の完了時から少しでも遅れると、排出した液体の逆流が発生し、正確な量の液体を排出することはできない。さらに、特許文献１の装置は、開閉弁の開閉動作を電磁的に制御する構成であるため、開閉弁動作制御用の電子回路が必要である。これは、ベローズポンプ全体としての構造の複雑化、故障率の増加、およびコストアップの原因となる。
【０００９】
また、特許文献２に記載される液体供給システムは、ベローズポンプユニットに設けられた密閉弁機構とベローズポンプを駆動するポンプ駆動機構とが制御手段を介して電気的に接続されて構成されている。特許文献２の液体供給システムは、密閉弁機構とポンプ駆動機構とを連動させることが制御手段により図られているものの、その制御は電気的に行われるものである。このような電気的な制御では、例えば、漏水等による水濡れや静電気などが原因で制御手段に何らかの異常が発生すると、密閉弁機構とポンプ駆動機構との連動が取れなくなり、その結果、ベローズポンプユニットとしての動作の安定性を欠くことになる。また、特許文献２の液体供給システムでは、電気的制御を採用していることから、前記制御手段にＬＳＩ等の集積回路を実装する必要があり、このためポンプ全体の構造が複雑になってしまうという欠点がある。そして、このような複雑な構造は、コスト上昇の原因になると共に、故障の原因にもなり得る。
【００１０】
従って、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、バルブの制御に電子回路等を使用しない簡単な構成でありながら、確実に処理液の逆流を防止し、かつ微少量の処理液を搬送することが可能な、フィルムまたは写真感光材料を現像処理する際に使用する種々の処理液を送るための液送ポンプを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る液送ポンプは、液体の配管上に設けられ、内部容積を変動させることにより液体導入工程または液体排出工程を実行する容積変動手段と、前記配管の一部をなし前記容積変動手段に前記液体を導入する導入配管上に設けられ、前記導入配管内を前記容積変動手段に向かう方向に流れる前記液体の逆流を防止する第１バルブと、前記配管の一部をなし前記容積変動手段から前記液体を排出する排出配管上に設けられ、前記排出配管内を前記容積変動手段から離れる方向に流れる前記液体の逆流を防止する第２バルブと、前記容積変動手段を駆動する駆動手段と、前記配管上に設けられ、前記駆動手段から駆動力を受けて前記配管を開通または遮断するバルブ手段とを備え、前記容積変動手段の前記液体排出工程の完了と同調して、前記バルブ手段が前記配管を遮断するように構成されている点に特徴を有する。
【００１２】
本構成の液送ポンプは、容積変動手段およびバルブ手段が同じ駆動手段によって作動される構成であるので、容積変動手段の液体排出工程の完了とバルブ手段による配管の遮断とが同調するように駆動手段が駆動することにより、液体の逆流を確実に防止することができる。また本構成では、バルブ手段の制御のための電気回路等が不要であるため、液送ポンプの構成が簡単になり、その結果、液送ポンプの故障が少なくなり、コストの上昇も抑えることができる。さらに、液送ポンプの小型化による第１バルブまたは第２バルブの性能低下、液送ポンプの長期停止等に起因する第１バルブまたは第２バルブの前後の圧力差の減少による各バルブの機能低下、第１バルブまたは第２バルブの劣化による逆流防止用バネの付勢力の低下等、従来であれば液体の逆流が起こり易い状況であっても、容積変動手段の液体排出工程の完了に合わせてバルブ手段が配管を確実に遮断するので、液体が配管を逆流する心配はない。従って、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。
【００１３】
また、本発明の液送ポンプは、前記バルブ手段が、前記第１バルブまたは前記第２バルブを兼用することができる。
【００１４】
本構成であれば、液送ポンプに用いるバルブの数を減らすことができるので、液送ポンプの構成をより一層簡単にすることができると共に、コストをさらに抑えることができる。
【００１５】
また、本発明の液送ポンプは、前記容積変動手段はベローズであり、前記バルブ手段は前記ベローズと連動するように構成された押圧部材であり、前記配管には前記ベローズに通じる開口部が設けられ、前記液体排出工程は前記駆動手段が前記ベローズを圧縮することにより実行され、前記ベローズが最も圧縮された状態のときに前記押圧部材が前記開口部を押圧し、これにより前記配管の遮断が達成されるように構成することができる。
【００１６】
本構成であれば、ベローズの圧縮動作に連動して、押圧部材が配管に設けられた開口部を押圧することにより配管を遮断することができるので、バルブ手段の開閉動作に電気回路等を用いない簡単な構成でありながら、確実に液体の逆流を防止することができるとともに、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。
【００１７】
また、本発明の液送ポンプは、前記開口部の周囲に弾性部材が配置されるように構成することができる。
【００１８】
本構成であれば、押圧部材が配管の開口部に当たるときの衝撃が緩和され、さらに、押圧部材が開口部を密封することができるので、液体の逆流をより確実に防止することができる。
【００１９】
また、本発明の液送ポンプは、前記押圧部材が前記開口部を押圧している押圧状態と前記押圧部材が前記開口部を押圧していない非押圧状態とを感知し、それぞれの状態に対応した信号を前記駆動手段に送信するセンサをさらに備え、前記駆動手段は、前記センサから送信される前記押圧状態に対応した信号を受けて停止するように構成することができる。
【００２０】
本構成であれば、液体排出工程による液体の排出後、駆動手段が完全に停止しきれずにオーバーワークをしたため押圧部材が配管の開口部から離間してしまい、それにより、一旦排出した液体がベローズに逆流してしまうということもなく、押圧部材が配管の開口部を押圧した状態で、駆動手段を確実に停止させることができる。従って、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。
【００２１】
また、本発明の液送ポンプは、前記容積変動手段はベローズであり、前記バルブ手段はボールバルブであり、前記液体排出工程は前記駆動手段が前記ベローズを圧縮することにより実行され、前記ベローズが最も圧縮された状態のときに前記ボールバルブが前記配管を遮断するように構成することができる。
【００２２】
本構成であれば、ベローズの圧縮状態に応じてボールバルブを開閉することにより、配管の開通／遮断を行うことができるので、簡単な構成でありながら液体の逆流を確実に防止することができるとともに、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。また、電気回路等の複雑な機構を用いる必要がないので、故障が少なくなり、さらにコストを抑えることもできる。
【００２３】
また、本発明の液送ポンプは、前記容積変動手段はベローズであり、前記バルブ手段はカム駆動バルブであり、前記液体排出工程は前記駆動手段が前記ベローズを圧縮することにより実行され、前記ベローズが最も圧縮された状態のときに前記カム駆動バルブが前記配管を遮断するように構成することができる。
【００２４】
本構成であれば、ベローズの圧縮状態に応じてカム駆動バルブを開閉することにより、配管の開通／遮断を行うことができるので、簡単な構成でありながら液体の逆流を確実に防止することができるとともに、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。また、電気回路等の複雑な機構を用いる必要がないので、故障が少なくなり、さらにコストを抑えることもできる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明は以下の実施の形態および図面に記載される構造に限定されるものではなく、当業者が実施し得る範囲において、あらゆる変更が可能である。
【００２６】
［実施形態１］
図１は、本発明の第１の実施形態による液送ポンプ１００を示す概略図である。図１（ａ）は、本実施形態の液送ポンプの一般的な構成であり、図１（ｂ）は、本実施形態の液送ポンプの変形例である。
【００２７】
液送ポンプ１００は、容積変動手段１、第１バルブ２、第２バルブ３、駆動手段４、およびバルブ手段５を備えている。容積変動手段１は、液体を搬送する配管上に設けられており、内部容積を変動させることにより液体導入工程または液体排出工程を実行することができる。容積変動手段１の例として、ベローズが挙げられる。この場合、ベローズを引き伸ばすと液体がベローズ内部に導入され、ベローズを圧縮するとベローズ内部の液体が排出される。
【００２８】
第１バルブ２は、配管の一部をなし容積変動手段１に液体を導入する導入配管６上に設けられる。第１バルブ２は、導入配管６内を容積変動手段１に向かう方向に流れる液体が逆流すること防止している。
【００２９】
第２バルブ３は、配管の一部をなし容積変動手段１から液体を排出する排出配管７上に設けられる。第２バルブ３は、排出配管７内を容積変動手段１から離れる方向に流れる液体が逆流すること防止している。
【００３０】
駆動手段４は容積変動手段１を駆動しており、これにより容積変動手段１の内部容積が増減する。容積変動手段１がベローズである場合では、駆動手段４はベローズに接続された往復運動機構（例えば、電動モータで駆動されるクランク機構等）とすることができる。
【００３１】
バルブ手段５は、配管上の任意の場所に設けられている。バルブ手段５は、駆動手段４からの駆動力を受けて作動し、配管を開通または遮断することができる。また、バルブ手段５は、第１バルブ２または第２バルブ３を兼用していてもよい。例として、図１（ｂ）は、バルブ手段５が第１バルブ２を兼用している場合を示している。このようにすれば、液送ポンプに用いるバルブの数を減らすことができるので、ポンプの構成をより一層簡単にすることができるとともに、コストをさらに抑えることができる。
【００３２】
本実施形態では、容積変動手段１およびバルブ手段５が同じ駆動手段４によって駆動される構成としている。このような構成であるので、容積変動手段１の液体排出工程の完了とバルブ手段５による配管の遮断とが同調するように駆動手段４を駆動させることにより、液体の逆流を確実に防止することができる。具体的には、バルブ手段５が配管を遮断するタイミングと容積変動手段１が液体排出工程を完了するタイミングとを合わせれば、容積変動手段１がその内部の液体を排出した後は、その排出した液体が容積変動手段１に逆流することはない。
【００３３】
また、本実施形態では、バルブ手段５の制御のための電気回路等が不要である。このため、液送ポンプ１００の構成を簡単にすることができ、その結果、液送ポンプ１００の故障が少なくなり、コストの上昇も抑えることができる。
【００３４】
ところで、低補充量を図るべく液送ポンプ１００を小型化すれば、通常、第１バルブ２および第２バルブ３の性能は低下してしまう。そして、このようなバルブの性能低下は、液体の逆流の原因となりかねない。しかし、本実施形態では、たとえ第１バルブ２または第２バルブ３の性能が低下したとしても、液体排出工程の完了とともに、駆動手段４によって駆動されたバルブ手段５が確実に配管を遮断するので、液体が逆流するという不都合は生じない。また、液送ポンプ１００の長期停止等に起因する第１バルブ２または第２バルブ３の前後の圧力差の減少による各バルブの機能低下、第１バルブ２または第２バルブ３の劣化による逆流防止用バネの付勢力の低下等、従来であれば液体の逆流の原因となり得る事態が発生しても、上記と同様の理由により、液体が逆流することはない。このように、本実施形態では、確実に液体の逆流を防止することが可能であり、また、そのため微小量の液体の排出を正確に行うことができる。
【００３５】
［実施形態２］
次に実施形態２として、容積変動手段としてベローズを用いた液送ポンプの例を、図２を参照しながら具体的に説明する。
【００３６】
図２は、本発明の第２の実施形態による液送ポンプ２００を示す概略図である。液送ポンプ２００は、容積変動手段としてベローズ１１を採用している。ベローズ１１は、弾力性に富んだ樹脂やゴムなどの可撓性材料から構成され、液体を導入する導入配管１６と液体を排出する排出配管１７との間に設けられている。導入配管１６および排出配管１７には、液体の逆流を防止する第１バルブ１２および第２バルブ１３がそれぞれ設けられている。
【００３７】
図２（ａ）は、ベローズ１１が最も引き伸ばされた状態を示し、図２（ｂ）は、ベローズ１１が最も圧縮された状態を示す。ベローズ１１には駆動手段１４が接続されており、駆動手段１４は、モータ１８と、回転シャフト２６と、カム１９と、当接部２０とを備えている。本実施形態のベローズ１１は、図２（ｂ）の最も圧縮した状態では勿論のこと、図２（ａ）の最も伸張した状態においてでさえ、ベローズ１１の下端が当接部２０を介してカム１９を付勢するように構成されている。すなわち、ベローズ１１は、全く負荷がかからない自由な状態では、図２（ａ）の状態よりさらに伸張した状態になるように成形されている。従って、本実施形態では、ベローズ１１、当接部２０、およびカム１９は、いかなる状態であっても常に互いに接触した状態を維持することができる。
【００３８】
次に、本実施形態におけるベローズ１１の伸縮動作について説明する。ベローズ１１に接続された駆動手段１４は、ベローズ１１を駆動してベローズ１１を伸縮させ、ベローズ１１の内部容積を変動させることができる。具体的に説明すると、駆動手段１４のモータ１８が回転することにより発生した駆動力が回転シャフト２６を介してカム１９に伝達する。そして、カム１９が回転すると、カム１９に接する当接部２０が上下方向に往復運動をする。このとき、当接部２０の側方にガイド２１を設けると、当接部２０の上下方向の往復運動を安定させることができる。また、当接部２０はベローズ１１の下端部に常に接触している。従って、ベローズ１１は、当接部２０の上下方向の往復運動に合わせて伸縮することができる。なお、当接部２０に、ベローズ１１の下端部を引掛けるための引掛け部２７を設けておけば、ベローズ１１の伸縮動作をより安定的に行うことができる。
【００３９】
さらに本実施形態では、配管に設けられた開口部２５を押圧するための押圧部材１５が、ベローズ１１の内部に突出するように当接部２０上に形成されている。押圧部材１５は、開口部２５を押圧して配管を遮断するバルブ部材として機能する。この押圧部材１５については、次に具体的に説明する。
【００４０】
図２に示すように、押圧部材１５はベローズ１１の内部においてベローズ１１と結合している。図２（ａ）のように当接部２０が最下位の位置（ベローズ１１が最も引き伸ばされた状態）では、押圧部材１５は開口部２５を開放している。図２（ａ）の状態からベローズ１１が圧縮され、それにともなって当接部２０が徐々に上昇し、図２（ｂ）のように当接部２０が最上位の位置（ベローズ１１が最も圧縮された状態）に達すると、押圧部材１５は開口部２５を押圧して開口部２５を完全に封鎖し、配管が遮断される。その後、液体導入工程に移ると、ベローズ１１の伸張とともに当接部２０が下降し、それにともなって押圧部材１５は開口部２５から離間し、配管が開通状態に戻る。
【００４１】
なお、押圧部材１５が押圧する開口部２５の周囲に弾性部材（例えば、弾性ゴム）２４を配置しておけば、押圧部材１５が開口部２５に当たるときの衝撃が緩和され、さらに、押圧部材１５が開口部２５をより密封することができるので好ましい。
【００４２】
また、液送ポンプ２００は、押圧部材１５を図２（ｂ）の位置で確実に停止させることが可能にするためにセンサ２３を備えていてもよい。この場合、センサ２３は駆動手段１４につながれる。センサ２３は、押圧部材１５が開口部２５を押圧している押圧状態と押圧部材１５が開口部２５を押圧していない非押圧状態とを直接的または間接的に検出することができる。そして、それぞれの状態に対応した信号を駆動手段１４に送信する。駆動手段１４は、センサ２３から押圧状態に対応した信号を受けると、駆動を停止する。
【００４３】
押圧部材１５の押圧状態を検出するためのセンサ２３の具体的な例としては、図２に示すように、モータ１８の回転シャフト２６に設けられた検出板２２を光学式に検出するフォトセンサ式の構成が挙げられる。図２のセンサ２３は、回転シャフト２６が回転することにより、検出板２２をセンサ２３が検出し、これにより押圧部材１５の状態を間接的に検出することができる。従って、押圧部材１５が図２（ｂ）の状態（すなわち、カム１９の突出部が上方を向いてベローズ１１が最も圧縮された状態）になったときに、センサ２３が検出板２２を検出するように、カム１９と、センサ２３と、検出板２２との位置関係をあらかじめ調整しておくと、押圧部材１５が配管の開口部２５を押圧した状態を検出することができるので、このときの状態の信号をセンサ２３が駆動手段１４に送信することにより、駆動手段１４を確実に停止させることができる。従って、液体排出工程による液体の排出後、駆動手段１４が完全に停止しきれずにオーバーワークをしたため押圧部材１５が配管の開口部２５から離間してしまい、それにより一旦排出した液体がベローズ１１に逆流してしまうという不都合も発生しない。
【００４４】
このように、本実施形態では、バルブ手段の開閉に電気回路等を用いない簡単な構成でありながら、確実に液体の逆流を防止することができるとともに、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。
【００４５】
［実施形態３］
図３は、本発明の第３の実施形態による液送ポンプ３００を示す概略図である。液送ポンプ３００は、バルブ手段としてボールバルブ３５を用いている。なお、図３には、ベローズ３１、第１バルブ３２、第２バルブ３３、駆動手段３４、導入配管３６、排出配管３７、モータ３８、カム３９、当接部４０、ガイド４１、検出板４２、センサ４３、弾性部材４４、開口部４５、回転シャフト４８、および引掛け部４９が示されるが、これらの構成要素は、図２の実施形態２で示したものと同様である。
【００４６】
図３（ａ）は、液送ポンプ３００のベローズ３１が最も引き伸ばされた状態を示し、図３（ｂ）は、液送ポンプ３００のベローズ３１が最も圧縮された状態を示す。液送ポンプ３００の液体排出工程は、駆動手段３４がベローズ３１を圧縮することにより実行され、ベローズ３１が最も圧縮された状態（図３（ｂ）の状態）になるとボールバルブ３５が閉になり、配管が遮断される。以下に、本実施形態についてより詳細に説明する。
【００４７】
本実施形態の液送ポンプ３００に用いるボールバルブ３５は、液体を搬送する配管上に設置される。図３では、ボールバルブ３５は、液体を導入する導入管３６上に設置されているが、液体を排出する排出管３７上に設置されてもよい。ボールバルブ３５は、液送ポンプ３００の設計やレイアウト等に合わせて、配管上の任意の場所に設置することができる。
【００４８】
ボールバルブ３５には、第１回転ギア４６が取り付けられており、この第１回転ギア４６は、モータ３８の回転シャフト４８に取り付けられた第２回転ギア４７と噛み合っている。また、ボールバルブ３５と第１回転ギア４６とは一体的に構成されている。従って、モータ３８の回転が、回転シャフト４８、第２回転ギア４７を介して第１回転ギア４６に伝わり、その結果、第１回転ギア４６とボールバルブ３５とが一体的に回転することによって、配管の開通／遮断が達成される。具体的には、ボールバルブ３５は、液体導入工程の開始直後から液体排出工程の完了直前までは開の状態（例えば、図３（ａ）の状態）を維持し、液体排出工程の完了時のみ閉の状態（図３（ｂ）の状態）となる。
【００４９】
このように、本実施形態では、バルブ手段として駆動手段３４からの駆動力で動作するボールバルブ３５を採用しており、ベローズ３１の圧縮状態に応じてボールバルブを開閉することにより、配管の開通／遮断を行っているので、簡単な構成でありながら液体の逆流を確実に防止することができるとともに、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。また、本実施形態は、電気回路等の複雑な機構を用いる必要がないので、故障が少なくなり、さらにコストを抑えることもできる。
【００５０】
［実施形態４］
図４は、本発明の第４の実施形態による液送ポンプ４００を示す概略図である。液送ポンプ４００は、バルブ手段としてカム駆動バルブ５５を用いている。カム駆動バルブ５５は第１バルブを兼用するものであるが、液体排出管上に設けられる第２バルブを兼用する構成としてもよい。なお、図４には、ベローズ５１、第２バルブ５３、駆動手段５４、導入配管５６、排出配管５７、モータ５８、カム５９、当接部６０、ガイド６１、検出板６２、センサ６３、弾性部材６４、開口部６５、回転シャフト６９、および引掛け部７０が示されるが、これらの構成要素は、図２の実施形態２で示したものと同様である。
【００５１】
図４（ａ）は、液送ポンプ４００のベローズ５１が最も引き伸ばされた状態を示し、図４（ｂ）は、液送ポンプ４００のベローズ５１が最も圧縮された状態を示す。液送ポンプ４００の液体排出工程は、駆動手段５４がベローズ５１を圧縮することにより実行され、ベローズ５１が最も圧縮された状態（図４（ｂ）の状態）になるとカム駆動バルブ５５が閉になり、配管が遮断される。以下に、本実施形態についてより詳細に説明する。
【００５２】
本実施形態の液送ポンプ４００に用いるカム駆動バルブ５５は、液体を搬送する配管上に設置される。図４では、カム駆動バルブ５５は、液体を導入する導入管５６上に設置されているが、液体を排出する排出管５７上に設置されてもよい。カム駆動バルブ５５は、液送ポンプ４００の設計やレイアウト等に合わせて、配管上の任意の場所に設置することができる。
【００５３】
カム駆動バルブ５５の内部には、配管を開通または遮断するバルブ部材６８が設けられている。このバルブ部材６８は、モータ５８の回転シャフト６９に取り付けられた第２回転ギア６７と噛み合う第１回転ギア６６に取り付けられたバルブリフト用カム５２により上下に動作される。また、バルブ部材６８は、バネの力によりバルブリフト用カム５２を常時付勢しているので、カム駆動バルブ５５の開閉状態に拘わらず、バルブ部材６８とバルブリフト用カム５２とは常に接触した状態を保っている。
【００５４】
図５は、図４のカム駆動バルブ５５の詳細図である。図５（ａ）は、カム駆動バルブ５５のバルブ部材６８がバルブリフト用カム５２により持ち上げられて配管を開にしている状態であり、図５（ｂ）は、カム駆動バルブ５５のバルブ部材６８が配管を閉にしている状態である。カム駆動バルブ５５は、バルブリフト用カム５２のカムプロフィールを調整することにより、液体導入工程の開始直後から液体排出工程の完了直前までは開の状態（例えば、図５（ａ）の状態）が維持され、液体排出工程の完了時のみ閉の状態（図５（ｂ）の状態）にされる。これにより、液体排出工程後の液体の逆流を防止することができる。
【００５５】
このように、本実施形態では、バルブ手段として駆動手段５４からの駆動力で動作するカム駆動バルブ５５を採用しており、ベローズ５１の圧縮状態に応じてカム駆動バルブ５５を開閉することにより、配管の開通／遮断を行っている。従って、本実施形態は、簡単な構成でありながら液体の逆流を確実に防止することができるとともに、微小量の液体の排出を正確に行うことができる。また、本実施形態は、電気回路等の複雑な機構を用いる必要がないので、故障が少なくなり、さらにコストを抑えることもできる。
【００５６】
［別実施形態］
（１）本発明の液送ポンプは、フィルムまたは写真感光材料を現像処理するための自動写真現像装置に組み入れて自動写真現像システムとすることができる。
【００５７】
図６は、本発明の液送ポンプを組み込んだ自動写真現像システム５００の概略図である。自動写真現像装置５００は、例えば、本発明の液送ポンプ１００（２００、３００、４００）、補充液タンク８０、処理槽８１、サブタンク８２、液面センサ８３、および補充液配管８４を備えている。補充液タンク８０に入れられている補充液は、液送ポンプ１００（２００、３００、４００）を動作させることにより、補充液配管８４を通ってサブタンク８２へと送られる。サブタンク８２に供給された補充液は、必要に応じて水と混合され、調製された処理液が処理槽８１に入る。処理槽８１における処理液の液量は、液面センサ８３によりモニタリングされており、液量が所定のレベル以下になると補充液および水が供給される。このように、本発明の液送ポンプを組み込んだ自動写真現像システムは、処理液の管理を好適に行うことが可能である。
【００５８】
（２）本明細書では、本発明の液送ポンプをフィルム等の写真感光材料を現像処理するための自動写真現像装置に用いることを説明してきた。しかし、本発明は、このような用途に何ら限定されるものではなく、他の種々の用途にも用いることができる。例えば、農業、工業、食品加工業、医療業、製薬業、分析業などの分野において、任意の液体を補充するための装置として本発明の液送ポンプを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による液送ポンプを示す概略図
【図２】本発明の第２の実施形態による液送ポンプを示す概略図
【図３】本発明の第３の実施形態による液送ポンプを示す概略図
【図４】本発明の第４の実施形態による液送ポンプを示す概略図
【図５】図４のカム駆動バルブの詳細図
【図６】本発明の液送ポンプを組み込んだ自動写真現像システムの概略図
【符号の説明】
１  容積変動手段
２  第１バルブ
３  第２バルブ
４  駆動手段
５  バルブ手段
６  導入配管
７  排出配管
１１  ベローズ
１２  第１バルブ
１３  第２バルブ
１４  駆動手段
１５  押圧部材
１６  導入配管
１７  排出配管
１８  モータ
１９  カム
２０  当接部
２１  ガイド
２２  検出板
２３  センサ
２４  弾性部材
２５  開口部
２６  回転シャフト
２７  引掛け部
３５  ボールバルブ
４６  第１回転ギア
４７  第２回転ギア
５２  バルブリフト用カム
５５  カム駆動バルブ
６８  バルブ部材
８０  補充液タンク
８１  処理槽
８２  サブタンク
８３  液面センサ
８４  補充液配管
１００  液送ポンプ
２００  液送ポンプ
５００  自動写真現像システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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