(57)【要約】【課題】トナー、紙粉、埃等が接点部に付着するのを防止し、接点の安定化を図ると共に、プロセスカートリッジ非装着時には、接点部を隠すことにより、静電破壊の防止とユーザーへの安全性の向上を図ることを目的とする。【解決手段】接点部を有する部材１に、接点部を覆い、部材１上を上下に移動可能である部材２を有する。記憶手段非接触時には、部材１に対して、部材２が下がり、部材１上の接点部を覆い隠し、接触時には、部材２がプロセスカートリッジにより、押し上げられ、接点部と接触すると共に、接続手段と記憶手段の接触部全体を覆い隠す。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジと、画像形成装置本体に設けられた前記プロセスカートリッジ上面にあり、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶する記憶手段と、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着した際に、前記記憶手段からの情報を前記画像形成装置本体に電気的に接続する接続手段を有する画像形成装置において、前記接続手段は、プロセスカートリッジ上の記憶手段の電気接点部と接触する接点部を有する部材１と、部材１上を上下に移動可動な該接点部全体を覆う部材２を有し、プロセスカートリッジ非挿入時は、部材２は下方向に移動し、部材１の接点部全体を覆い、プロセスカートリッジ挿入時は、プロセスカートリッジにより、該部材２は、部材１に対し、上方向に押し上げられ、前記記憶手段と接続すると共に、記憶手段及び、接点手段双方全体をカバーすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、接点部を覆う部材２のプロセスカートリッジと接触する側の周囲にスポンジ部材を貼り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジを着脱自在な画像形成装置およびプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成する装置であり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、および、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとしては、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、あるいは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするもの、あるいはさらに、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体および電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
また、この種のプロセスカートリッジ方式においては、例えば特開平９−１７９４７６号公報に記載されているように、プロセスカートリッジに、画像形成装置本体に伝達するための情報を記憶するＩＣメモリー等の記憶手段を搭載し、プロセスカートリッジを装置本体に装着した時に装置本体と情報をやりとりすることにより、プロセスカートリッジの使用状況等の状態を装置本体の制御部に報知するものが提案されている。そして、プロセスカートリッジに搭載した記憶手段に該プロセスカートリッジのロット番号、画像形成装置の特性およびプロセス手段の特性などの情報を登録することで、画像形成装置本体あるいはプロセスカートリッジのメンテナンスを容易にし、さらに、記憶手段に記録された情報に応じて画像形成の制御を行い、最良の条件で画像形成が行われるようになってきた。
【０００６】
このようなプロセスカートリッジ方式を採用した画像形成装置において、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段と装置本体とを電気的に接続するための接続手段としては、コネクタやばね材による接点を用いて接続する接触式のものと、メカ的な接触不良による通信の不具合を避けるために、発光素子・受光素子を用いて通信するものや磁気コアを介したインダクタ誘導の磁気誘導による無線で通信する非接触式のものがある。ばね材による接点を用いた接触式の接続手段は、構成が簡単で、コスト的にも有利である。そこで、ばね材による接点を用いた接触式の接続手段を採用した画像形成装置（電子写真式プリンター）の従来例について、図８および図９を用いて説明する。
【０００７】
図８は従来の画像形成装置の構成を示す概略構成図であり、図９は従来の画像形成装置の要部を拡大して示す構成図である。
【０００８】
図８および図９に図示する従来の画像形成装置Ａは、得られた画像情報に基づいたレーザＬをレーザスキャナ１０１によって発射し、プロセスカートリッジＢに内蔵された感光体ドラム１０７上にレーザＬを照射する。感光体ドラム１０７上には潜像が形成され、この潜像はプロセスカートリッジＢ内の現像手段によって現像剤により現像化される。
【０００９】
一方、記録媒体積載板１０３ａ上に積載された記録媒体１０２は、給紙ローラ１０３ｂおよび分離パッド１０３ｃによって１枚づつ分離されながら給送され、中間ローラ１０３ｄと搬送ローラ１０３ｅによって、さらに下流側に搬送され、この搬送された記録媒体１０２上に、上述の感光体ドラム１０７上に形成された現像剤による顕像（現像剤像）が転写ローラ１０４によって転写される。
【００１０】
そして、この未定着の現像剤像が転写された記録媒体１０２は、さらにガイド板１０３ｆを介して下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器１０５によって現像剤像が定着されて、その後、中間排紙ローラ１０３ｇを経て、排出ローラ１０３ｈによって機外の排出トレイ１０６へ排出される。
【００１１】
ここでのプロセスカートリッジＢは、感光体ドラム１０７と少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。プロセス手段としては、例えば感光体ドラム１０７を帯電させる帯電ローラ１０８からなる帯電手段、感光体ドラム１０７に形成された潜像を現像する現像ローラ１１０を備える現像手段、感光体ドラム１０７表面に残留する現像剤をクリーニングするためのクリーニングブレード１１１を備えるクリーニング手段等がある。
【００１２】
次に、プロセスカートリッジに搭載した記憶手段と装置本体側の接続手段について、特に図９を用いて説明する。
【００１３】
図９に図示するプロセスカートリッジＢにおいては、記憶手段１２０はプロセスカートリッジＢの前面部に搭載されている。この記憶手段１２０は、具体的にはＲＡＭやＲＯＭ等のメモリチップ１２０ａと記憶手段接点部１２０ｂとを有するものであり、メモリチップ１２０ａに必要な情報を予め入力しておき、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着した時に装置本体Ａと情報をやり取りすることにより、プロセスカートリッジＢの使用状況等の状態を装置本体の制御基板１３０に報知する等の目的のために使用される。ここでは、メモリチップ１２０ａと記憶手段接点部１２０ｂは、一体に結合されている。記憶手段１２０のプロセスカートリッジＢへの取り付けは、両面テープ、接着剤、熱カシメなどを用いて行われる。その際、ユーザーが触れた場合や画像形成装置ＡにプロセスカートリッジＢを装着した際に後述の接続手段１３１との接触により外れない強度を有している。
【００１４】
また、ばね材である接続手段接点部１３１ａを持つ接続手段１３１は、プロセスカートリッジＢが装着された際に記憶手段１２０に対向する位置に設けられている。プロセスカートリッジＢの装着時に接続手段接点部１３１ａが記憶手段接点部１２０ｂにある一定の接点圧で付勢されることにより、接続手段１３１と記憶手段１２０が電気的に接続される。これにより、プロセスカートリッジＢの情報は制御基板１２１に送られ、処理することが可能となる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来例においては、画像形成装置本体の接続手段とプロセスカートリッジの有する記憶手段とが電気的に接続する場合に、
（１）ユーザーからアクセスし易い個所にある為、紙つまり処理等の際、静電気により、制御装置が破壊される可能性がある。
（２）トナー、紙粉、埃等が接点部に付着し、接点不良を引き起こす可能性がある。
（３）紙つまり処理等の際、接点部で、ユーザーがケガをする可能性がある。
【００１６】
本発明の目的は、画像形成装置本体の接続手段とプロセスカートリッジの有する記憶手段との間の電気的な接続が、トナー、紙粉、埃等が接点部に付着するのを防止し、接点の安定化を図ると共に、プロセスカートリッジ非装着時には、接続手段の接点部を隠すことにより、静電破壊の防止と、安全性の向上を図った画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本出願に係る第１の発明は、着脱可能なプロセスカートリッジと、画像形成装置本体に設けられた前記プロセスカートリッジ上面にあり、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶する記憶手段と、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着した際に、前記記憶手段からの情報を前記画像形成装置本体に電気的に接続する接続手段を有する画像形成装置において、前記画像形成装置の接続手段の構成は、プロセスカートリッジ上の記憶手段の電気接点部と接触する接点部を有する部材１に、該接点部全体を覆う部材２を有し、該部材２は、該部材１に対して上下方向に移動可能であり、かつ前記記憶手段と接触時には、該記憶手段全体をも覆うことを特徴とするものである。
【００１８】
本出願に係わる第２の発明は、第１の発明におけるプロセスカートリッジの画像形成装置本体において、部材２のプロセスカートリッジと突き当たる側の面の周囲にスポンジ状の部材を貼付け気密性を高めたことを特徴とするものである。
【００１９】
（作用）
本発明の画像形成装置およびプロセスカートリッジによれば、プロセスカートリッジ装着時は、記憶手段接点部と接触する接点部を有する部材１に対して、接点部全体を覆う部材２が押し上げられ、接点部が飛び出し、記憶手段と接地し、さらに部材２は、記憶手段をも覆い接点部分をカバーする為、機内の紙粉やトナー、埃等の付着を最小限抑え、接点不良の防止を図れる。
【００２０】
さらに、プロセスカートリッジ未装着時は、接続手段は、接続手段をプロセスカートリッジの挿入空間から仕切り部材で区切られた上部空間に完全に退避させることにより、紙詰まり処理等でユーザーが挿入空間に手を入れた際に誤ってばね接点に触れてケガをすることを防止し、さらに、ユーザーの有する静電気により接続手段にトラブルが生じることを防止できるとともに制御手段等が静電破壊されることを防止できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２２】
（第１の実施形態）
本発明の第１、２の実施形態に係る画像形成装置として、レーザープリンタに用いた例について説明する。
【００２３】
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１０１についての断面図である。画像形成装置１０１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬをスキャナ１０２によって発射し、プロセスカートリッジ１０３に内蔵された感光ドラム１０４上にレーザＬを照射する。前記感光ドラム１０４上には潜像が形成され、プロセスカートリッジ１０３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【００２４】
一方、記録紙積載板１０６上に積載された記録紙Ｓ‘が、給紙ローラ１０７、および分離パッド１０８によって１枚づつ分離されながら給紙され、中間ローラ１０９と搬送ローラ１１０によって、さらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙上Ｓ‘に、上述の感光ドラム１０４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ１０５によって転写される。
【００２５】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓ‘は、さらに下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器１１１によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ１１２を経て、排出ローラ１１３によって機外に排出される。
【００２６】
ここでのプロセスカートリッジ１０３は、感光ドラム１０４と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光ドラム１０４を帯電させる帯電手段１０３ａ、感光ドラム１０４に形成された潜像を現像する現像手段１０３ｂ、感光ドラム１０４表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段１０３ｃ等がある。
【００２７】
ここで、前記プロセスカートリッジ１０３の記憶手段１１５は、図３の様な形状をしており、具体的にはＲＡＭやＲＯＭ等のメモリチップ１１５ａを有するものである。そしてこのメモリチップ１１５ａに必要な情報を予め入力しておき、プロセスカートリッジ１０３を本体に装着した時に本体と情報をやり取りすることにより、プロセスカートリッジ１０３の使用状況等の状態を装置本体の制御基板１１４ｂに報知する等の目的のために使用される。ここでは、メモリチップ１１５ａと記憶手段接点部１１５ｂは、一体に結合されている。記憶手段１１５の取り付け方法としては、両面テープ、接着剤、熱カシメなどを行う。その際、ユーザ−が触れた場合や画像形成装置１０１にプロセスカートリッジ１０３を装着した際に後述の接続手段１１４との接触に対して外れない強度を有している。
【００２８】
また、図１、図２、図４のように、バネ材である接続手段接点部１１４ａを持つ接続手段１１４はプロセスカートリッジ１０３が装着された際に記憶手段１１５に対向する位置に設けられており、接点部１１４を支持する接点ホルダー１１４ｃ、プロセスカートリッジ１０３の突き当てリブ１０３ｄが突き当たるホルダーアームと１１４ｄ、ホルダーバネ１１４ｅ、アームバネ１１４ｆ、接点部１１４ａを覆う接点カバー１１４ｈによって構成されている。ホルダーバネ１１４ｅは、図４（ｂ）のＸ−Ｘ断面図にある様に、接点ホルダー１１４ｃとホルダーアーム１１４ｄをＥ方向に付勢しており、ホルダーアーム１１４ｄは、図４（ｂ）の２点鎖線のようにＤ方向に回動可能な構成を有している。接続手段１１４は、スキャナ１２０を固定する光学台１２１に配置された取り付け台１２２によって吊り下げられており、プロセスカートリッジ１０３が未装着の時は、ホルダーアーム１１４ｄの外側に配設されたアームバネ１１４ｆによって、プロセスカートリッジ１０３の挿入に際し、干渉しない様、上方に退避（図５のＦ方向）するように付勢されている。プロセスカートリッジ１０３挿入時は、図６のように、プロセスカートリッジの先端の突き当てリブ１０３ｄが、ホルダーアーム１１４ｄに突き当たり、そのままの挿入に伴って、接続手段１１４も時計回りに回動する。前記接続手段１１４は、まず、接点カバー１１４ｆが、プロセスカートリッジ１０３上の記憶手段１１５に突き当たり、接点カバー１１４ｈは、プロセスカートリッジ１０３によって押し上げられる。さらに接続手段１１４は、該接続手段１１４上のリブ１１４ｇが、記憶手段１１５に突き当たるまで、回動し続け、突き当たった後は、ホルダーアーム１１４ｄだけがホルダーバネ１１４ｅを圧縮する様に時計回りに回動する。接点部１１４と記憶手段１１５の接触時には、接点カバー１１４ｈは、接点部１１４と記憶手段１１５の接触部全体を図２の様に覆う。
【００２９】
なお、リブ１１４ｇは、接点部１１４ａの両側に配設されており、この突き当てで、バネ部材である接点部１１４ｅのストロークを一定にしている。
【００３０】
さらに、該ホルダーアーム１１４ｄは、図２にあるように、プロセスカートリッジ１０３先端に設けられた突き当てリブ１０３ｄが、プロセスカートリッジ１０３への駆動の有無による姿勢変化や、プロセスカートリッジの部品精度によって、該突き当てリブ１０３ｄの突き当て位置が変化（図２のＢ矢印）しても、ホルダーアーム１１４ｄが、図２Ａ矢印の様に動くことにより、追従できる様に構成されている。
【００３１】
なお、プロセスカートリッジ１０３の画像形成装置本体１０１への挿入は、図２にあるようにプロセスカートリッジ１０３の軸受け部１０３ｅが、ガイドレール１２４に入ることによって案内され、軸受け部１０３ｅが、フレームの突き当て面１２３に突き当たり、押さえバネ１２５によって押さえ込むことによって位置決めが行われる。
【００３２】
また、接点ホルダー１１４ｃとホルダーアーム１１４ｄは、図４（ｂ）の断面図にあるように、ホルダーバネ１１４ｅによって、Ｅ方向に付勢されている為、接続手段のリブ１１４ｇは、ホルダーバネ１１４ｅのバネ圧によって、常時、記憶手段１１５ｂに突き当てられている。
【００３３】
ここで、ホルダーバネ１１４ｅのバネ圧は、常時、接続手段のリブ１１４ｇが記憶手段に突き当たるように設定してある。
【００３４】
（第２の実施形態）
次に本発明に係わる画像形成装置の第２の実施形態を図７で説明する。ここでは、第１の実施形態の違いのみを述べることにして、その他は省略する。
【００３５】
図７において、実施形態１と同様に接点カバー１１４ｈは、接点ホルダー１１４ｂ上を移動可能に配設されている。接点カバー１１４ｈは、プロセスカートリッジ１０３と接地する面側にスポンジ状部材１１４ｊを貼り付けられており、接触手段１１３と記憶手段１１４が接地した際、プロセスカートリッジ１０３と気密性が確保できる様に設定してある。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明における第１の発明によれば、着脱可能なプロセスカートリッジと、画像形成装置本体に設けられた前記プロセスカートリッジ上面にあり、前記プロセスカートリッジに関する情報を記憶する記憶手段と、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着した際に、前記記憶手段からの情報を前記画像形成装置本体に電気的に接続する接続手段を有する画像形成装置において、前記画像形成装置の接続手段の構成は、接点部を有する部材１と、前記部材１の全体を覆う部材１に対して、上下に移動可能な部材２を有し、プロセスカートリッジ未装着時には、プロセスカートリッジの挿入空間上部に退避し、接点部を覆う部材２が部材１に対して、下方に下がり接点部を覆うことにより、紙つまり処理等で、ユーザーが前記挿入空間に手を入れた際に誤って、バネ接点でケガをしたり、静電気によって記憶手段が破損するのを防止できる。また、プロセスカートリッジ装着時には、前記部材２は、プロセスカートリッジにより、部材１上を上方向に押し上げられることにより、部材１上の接点部は、記憶手段の電極部と接触し、導通を確保する。このとき、部材２は、該接触部を含む記憶手段全体を覆ってしまう為、機内を飛び交うトナー、紙粉、埃等が接点部に付着するのを最小限に抑えることができ、接点不良に陥るのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１、２の実施形態に係わる画像形成装置を示す断面図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係わる画像形成装置を示す要部詳細図１。
【図３】本発明の第１、２の実施形態に係わる上面図。
【図４】本発明の第１の実施形態に係わる画像形成装置を示す詳細正面図及び、断面図。
【図５】本発明の第１、２の実施形態に係わる画像形成装置を示す断面図２。
【図６】本発明の第１、２の実施形態に係わる画像形成装置を示す要部断面図２。
【図７】本発明の第２の実施形態に係わる画像形成装置を示要部断面図。
【図８】従来の画像形成装置に関る断面図。
【図９】従来の画像形成装置に係わる要部詳細図。
【符号の説明】
１、１０１　画像形成装置
２、１０２　レーザスキャナ
３、１０３　プロセスカートリッジ
３ａ、１０３ａ　帯電手段
３ｂ、１０３ｂ　現像手段
３ｃ、１０３ｃ　クリーニング手段
１０３ｄ　突き当てリブ
１０４　感光ドラム
１０５　転写ローラ
１０６　シート積載板
１０７　給紙ローラ
１０８　分離パッド
１０９　搬送ローラ
１１０　中間ローラ
１１１　定着器
１１２　中間排紙ローラ
１１３　排出ローラ
１１４　接続手段
１１４ａ　接続手段接点部
１１４ｂ　制御基盤
１１４ｃ　接点ホルダー
１１４ｄ　ホルダーアーム
１１４ｅ　ホルダーバネ
１１４ｆ　アームバネ
１１４ｇ　リブ
１１４ｈ　接点カバー
１１５ｊ　スポンジ部材
１１５　記憶手段
１１５ａ　メモリチップ
１１５ｂ　記憶手段接点部
１２０　スキャナ
１２１　光学台
１２２　取付台
１２３　突き当て面
１２４　ガイドレール
１２５　押さえバネ
Ｓ、Ｓ′　シート
Ｌ、Ｌ′　レーザ
【図１】
2004061595.tif 000003
【図２】
2004061595.tif 000004
【図３】
2004061595.tif 000005
【図４】
2004061595.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004061595.tif 000008
【図７】
2004061595.tif 000009
【図８】
2004061595.tif 000010
【図９】
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