(57)【要約】【課題】搬送ベルトを用いて静電吸着力で用紙の吸着して搬送するときの搬送ベルトのリークを防止する構造とするだけではリークが生じた場合に対応することができない。【解決手段】高電圧電源５０のＡＣ高電圧出力部５１から帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路を通じて流れる電流をモニタする電流モニタ回路５２を設け、リークが発生して電流値が増加したときにリーク検知信号を出力するようにし、リーク検知信号に基づいてリークを検出する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の搬送ベルト表面を帯電させて用紙を搬送する用紙搬送装置において、前記搬送ベルト表面の帯電時のリークを検出する手段を備えていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙搬送装置において、前記搬送ベルト表面への液体の付着をリークとして検出することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載の用紙搬送装置において、前記搬送ベルト表面の損傷をリークとして検出することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項１に記載の用紙搬送装置において、前記搬送ベルトに交番電圧を印加するときの各極性でリークを検出することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項１に記載の用紙搬送装置において、リーク量に応じて検出時間が異なることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の用紙搬送装置において、リーク検出時には前記搬送ベルトを帯電させるための高電圧出力が停止されることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項７】
無端状の搬送ベルト表面を帯電させて用紙を搬送する用紙搬送装置を備え、前記用紙に液滴吐出ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし６のいずれかに記載の用紙搬送装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は用紙搬送装置及び画像形成装置に関し、特に搬送ベルトを用いて用紙を搬送する用紙搬送装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【特許文献１】特許第２８９７９６０号公報
【特許文献２】特開平７−５３０８１号公報
【特許文献３】特開２０００−１９０４７３号公報
【０００３】
【従来の技術】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置（或いは画像記録装置ともいう。）として、例えばインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、インク記録ヘッドから用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、現像剤、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙などとも称される。）にインクを吐出して記録を行うものであり、高精細な画像を高速で記録することができ、ランニングコストが安く、騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００４】
インクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものが知られている。
【０００５】
ところで、インクジェット記録方式ではインクを用紙にインクを付着させるために、画像を形成すると、用紙はインクに含まれる水分によって伸びる現象がある。この現象をコックリングと呼んでいる。このコックリングによって用紙は波打ち、ヘッドのノズルと用紙表面の位置が場所場所で変化する。このコックリングの程度が悪くなると、最悪の場合、用紙がヘッドのノズル面と接触して、ヘッドのノズル面を汚したり、用紙自身も汚れてしまって画像品質が低下し、加えてコックリングの影響でインク滴の着弾位置がずれてしまうこともある。
【０００６】
そのため、インクジェット記録装置では用紙のコックリングを吸収する凹みを設けたプラテン上で印字が行われ、用紙の押えとして周上に突起を有する拍車を設けているが、この拍車による画像のひっかき傷が生じることも問題となっている。
【０００７】
また、従来のインクジェット記録装置では用紙の送りをローラによって行っており、印字領域を挟んで２組のローラ（一方は前述のよう拍車とコロの組み合わせ）が配置されている。しかし、この構成では用紙の送り精度を保証できるのは用紙がこの２組のローラに噛んでいる状態でのみである。
【０００８】
ところが、近年は、画像印字領域の増大が望まれているため、印字領域を確保するために本来であれば用紙の送り精度を保証できない状態、つまり２組あるローラの内、一方のローラ対にしか用紙が噛んでいない状態で印字を行うようにしたインクジェット記録装置も存在する。しかしながら、片方のローラ対にしか用紙が噛んでいない状態では、用紙の浮きが発生した場合は、対処できなかったり、用紙搬送力が確保できないために送りの精度を保証できないので、画像品質も低下するという問題が生じる。
【０００９】
インクジェット記録装置において、高画質化を追求すると、インク液滴の用紙への着弾位置精度が求められ、用紙の平面度を向上させる必要があるが、前述したように、普通紙に印字した場合には、インクに含まれる水分によって、紙の繊維が膨潤し波状に変形してしまい、ドットの着弾位置にずれが生じてしまうことになる。これまでのところ、紙にインクが付着してから３秒程度以上かかってこの紙の変形が大きく発生することが判明している。
【００１０】
そこで、
【特許文献１】や
【特許文献２】に記載されているように、用紙の平面性を維持するために、無端状の帯電ベルトを備え、帯電ベルト表面を帯電して用紙を静電吸着させ、この状態で帯電ベルトを周回させることで用紙を搬送することにより、用紙の帯電ベルトからの浮き上がりを防止して、高い平面性を維持できるようにしたインクジェット記録装置が提案されている。
【００１１】
ここで、
【特許文献１】には帯電ベルトの表面に電圧印加手段を接触させ、帯電ベルト表面に交番する電荷パターンを、例えば、帯状に形成する用紙搬送装置や画像記録装置が開示されている。また、
【特許文献２】には帯電ベルトに常に安定した電位を得るために、除電ブラシで帯電ベルト上の電位を除電するようにした印刷装置が開示されている。
【００１２】
ところが、このように搬送ベルトを用いて静電的に用紙を吸着して搬送するようにした場合、搬送ベルト上の帯電にリークが発生すると、吸着力の低下を引き起こし、正常な搬送が行われなくなる。
【００１３】
そこで、従来、
【特許文献３】に記載されているように、搬送ベルトに設けた静電気発生部に電圧を印加するための給電部の配備部位の少なくとも一部を搬送ベルトの用紙載置面の上方に変位させる変位手段を設け、給電部へのインクの不本意な流れを防止して、ショート等の発生を回避するようにしたものがある。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した
【特許文献３】に記載の装置のように、搬送ベルトのリークを防止する構造とするだけでは、リークが生じた場合に対応することができず、吸着力が低下して安定した搬送を行うことができなくなるという課題がある。
【００１５】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、安定した搬送を行うことができる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明に係る用紙搬送装置は、搬送ベルト表面の帯電時のリークを検出する手段を備えたものである。
【００１７】
ここで、搬送ベルト表面への液体の付着をリークとして検出すること、搬送ベルト表面の損傷をリークとして検出することが好ましく、また、搬送ベルトに交番電圧を印加するときの各極性でリークを検出することが好ましい。さらに、リーク量に応じて検出時間が異なることが好ましい。さらにまた、リーク検出時には搬送ベルトを帯電させるための高電圧出力が停止されることが好ましい。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る用紙搬送装置を備えているものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。本発明に係る用紙搬送装置を備えた本発明に係る画像形成装置の第１実施形態について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同装置の全体構成を説明する構成図、図２は同装置の要部平面説明図、図３は同装置の要部正面図である。
【００２０】
この画像形成装置であるインクジェット記録装置は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド１と従ガイドロッド２とでキャリッジ３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ４（図２）によってタイミングベルトを介して図２で矢示方向に移動走査する。
【００２１】
このキャリッジ３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２２】
記録ヘッド４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２３】
また、キャリッジ３には、記録ヘッド４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク５を交換可能に搭載している。このサブタンク５にはインク供給チューブ６を介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。
【００２４】
一方、給紙部１１に積載した用紙１２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１１から用紙１２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１３及び給紙コロ１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備え、この分離パッド１４は給紙コロ１３側に付勢されている。
【００２５】
そして、この給紙部１１から給紙された用紙１２を記録ヘッド４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙１２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２１と、給紙部１１からガイド１５を介して送られる用紙１２を搬送ベルト２１との間で挟んで搬送するための用紙押さえコロ２２と、略鉛直上方に送られる用紙１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２１上に倣わせるための搬送ガイド２３と、図示しない押さえ部材で搬送ベルト２１側に付勢された先端コロ２５とを備えている。
【００２６】
搬送ベルト２１は、無端又は繋ぎ合わされた（これらを「無端状」という。）ベルトであり、搬送ローラ２７とテンションを与えたテンションローラ２８との間に掛け渡されて、搬送ローラ２７を副走査モータ３１（図２）で回転駆動することによってベルト搬送方向に周回するように構成している。そして、この搬送ベルト２１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２６を搬送ローラ２７に対向する位置に配置している。
【００２７】
搬送ベルト２１は、図４に示すように、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面を形成する表層２１ａと、この表層２１ａと同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）２１ｂとを有している。
【００２８】
搬送ベルト２１の絶縁層（表層）２１ａの厚みが静電容量に影響し、厚みが厚くなると静電容量が下がり帯電した際にベルトに載る電荷の量が減る。実験によれば、この表層２１ａの厚みは６０μｍ以下とすることで所望の静電吸着力が得られたが、製造上ばらつく膜厚の範囲を考慮し、また、実機にてベルトに発生する傷によってもこの層厚みが０とならない範囲で、極力薄くすることで静電吸着力をより向上させることができる。
【００２９】
また、搬送ベルト２１の裏層（中抵抗層、アース層）２１ｂの厚みは直接静電的な作用には影響しないが、ベルトの総厚みが厚くなると、剛性が増しベルトを実機上で張ったときにベルトの平面度を確保することが困難になり、一方所要の強度を確保する上ではあまり薄くできない。実験によると、裏層２１ｂの厚みとしては４０〜２００μｍ程度が好ましい。
【００３０】
このように二層構成として搬送ベルト２１の全面裏側に抵抗制御をした層２１ｂを設けることで、予め絶縁層である表層２１ａに電荷を形成した後、ベルトに吸着させる用紙が接触すると電荷を更に供給し、用紙と搬送ベルト２１との間の静電的な吸着力を増加させることができる。仮に、絶縁層単層の場合、その吸着力は二層の場合に比べて半減し、また、単層の場合には用紙がベルトに接触し始める位置がベルト内側に配置されるアースローラに対向する位置でなければならないが、二層にすることにより、このような制約がなくなる。
【００３１】
この場合、この表層２１ａとしては表面抵抗１Ｅ＋１０Ω／□以上のものを使用し、裏層２１ｂとしては表面抵抗１Ｅ＋０８Ω／□以下のものを使用することで、所望の静電吸着力が得られた。
【００３２】
帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表層に接触し、搬送ベルト２１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。また、搬送ローラ２７はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト２１の中抵抗層と接触配置され、接地ラインを介して接地している。
【００３３】
さらに、記録ヘッド４で記録された用紙１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２２から用紙１２を分離するための分離部４１と、排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ４２とを備えている。
【００３４】
次に、搬送ベルト２１を帯電するときにリークを検出する手段について図５を参照して説明する。
この装置では、搬送ベルト２１を帯電させるための高圧電源５０を備え、この高圧電源５０は帯電ローラ２６の軸２６ａにＡＣ高電圧を印加するＡＣ高電圧出力部５１と、このＡＣ高電圧出力部５１から帯電ローラ２６に対して高電圧を印加したときに、ＡＣ高電圧出力部５１から帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路を通じて流れる電流をモニタするための電流モニタ回路５２とを備えている。
【００３５】
そして、ＡＣ高電圧出力部５１から帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路を通じて電流が流れるとき、リークが発生すると、その電流値が増加するので、電流モニタ回路５２は電流値が増加したときにリーク検知信号を出力する。例えば、搬送ベルト２１にインクが付着すると、インク付着部分においてインピーダンスが低下して閉回路に流れる電流が増加し、また、搬送ベルト２１表面に損傷があると、損傷部分のベルトのインピーダンスが低下して閉回路に流れる電流が増加する。さらに、紙粉等の付着によっても閉回路に流れる電流が増加することがある。
【００３６】
この場合、電流モニタ回路５２はトランジスタ、抵抗、ＰＷＭＩＣ等の電子回路を使用して、ＡＣ高電圧について、正負両極性の電流を検出できる構成としている。すなわち、後述するように、ＡＣ電圧（又は両極性のパルス電圧）を、帯電ローラを介して搬送ベルトに印加し、搬送ベルト上に正極性と負極性の電荷を搬送ベルトの移動方向に対して交互に印加することによって、安定した吸着力が得られる。
【００３７】
そこで、ＡＣ高電圧を搬送ベルトに印加してリークを検出するときに、正極性または負極性どちらか一つの極性でしかリークを検知できないのでは、リークを見逃してしまうことになるので、リークの検知を正負両極性において行得るようにすることにより、リークの検出を確実なものとしている。
【００３８】
次に、このインクジェット記録装置の制御部の概要について図６を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部は、プリンタコントローラ７０と、主走査モータ４及び副走査モータ３１を駆動するためのモータドライバ８１と、記録ヘッド４（インクジェットヘッド）を駆動するためのヘッドドライバ（ヘッド駆動回路、ドライバＩＣで構成）８２等とを備えている。
【００３９】
プリンタコントローラ７０は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介して受信するインターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という）７２と、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｆ等からなる主制御部７３と、各種バッファ及びワークメモリ等として用いるＲＡＭ７４と、各種データ処理のためのルーチン等を記憶したＲＯＭ７５と、記録ヘッド７への駆動波形を発生させる駆動信号発生回路７７と、Ｉ／Ｆ７８、７９等とを備えている。
【００４０】
また、主制御部７３には、図２に示すように副走査モータ３１で回転駆動される搬送ローラ２７の軸２７ａに固定したスリット板３２とフォトセンサ３３で構成したエンコーダ３４の出力などの各種センサ、スイッチ類からの信号も入力される。
【００４１】
ここで、主制御部７３は、用紙１２を搬送するときに、Ｉ／Ｆ７９を介して高電圧電源５０のＡＣ高電圧出力部５１に対して帯電ローラ２６に対するＡＣ高電圧の出力を指示する信号を送信し、このとき、高電圧電源５０の電流モニタ回路５２からのリーク検知信号を監視する。
【００４２】
また、主制御部７３は、Ｉ／Ｆ７２に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、この解析結果（中間コードデータ）をＲＡＭ７４の所定のエリアに記憶し、記憶した解析結果からＲＯＭ７５に格納したフォントデータを用いて画像出力するためのドットパターンデータを生成し、ＲＡＭ７４の異なる所定のエリアに再び記憶する。なお、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの記録装置に転送する場合には、単にＲＡＭ７４に受信したビットマップの画像データを格納する。
【００４３】
そして、主制御部７３は、記録ヘッド４の１行分に相当するドットパターンデータが得られると、この１行分のドットパターンデータを、発振回路からのクロック信号ＣＬＫに同期して、Ｉ／Ｆ７８を介してヘッドドライバ８２にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ８２に送出する。
【００４４】
駆動信号発生回路７７は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ７５で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読み出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成している。
【００４５】
ヘッドドライバ８２は、主制御部７３からのクロック信号及び印字信号であるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値を主制御部７３からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）とからなり、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的にヘッド４に印加する。
【００４６】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部１１から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、この給紙された用紙１２は搬送ガイド１５で案内され、搬送ベルト２１と用紙押さえコロ２２で挟まれ、ガイド２３で方向転換され、更に先端コロ２５と搬送ベルト２１との間で順次挟まれて給送される。
【００４７】
このとき、主制御部７３によって高圧回路（高電圧電源）５０から帯電ローラ２６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すよう、つまり交番する電圧（ここでは、ＡＣ電圧）が印加される。これにより、図７に示すように、搬送ベルト２１の表面（絶縁層２１ａ）が交番する極性の帯状の電圧パターン（これを「帯電電圧パターン」という。）９１で帯電される。すなわち、搬送ベルト２１は周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅（帯電幅あるいは帯電ピッチという）で帯状に交互に帯電される。
【００４８】
このようにプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されることで、用紙１２が搬送ベルト２１に静電力で吸着される。そこで、搬送ベルト２１の周回移動により、用紙１２を所定量搬送して停止させ、キャリッジ３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド４を駆動することにより、停止している用紙１２にインク滴を吐出して１行分を記録する。そして、１行分の記録が終了したときに、搬送ベルト２１を駆動して用紙１２を所定量搬送させた後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１２を排紙トレイ４２に排紙する。
【００４９】
なお、キャリッジ３の移動方向の一端側の記録領域を外れた位置には、記録ヘッド４の吐出不良を回復するための回復装置を配置し、待機中にはこの回復装置側に移動してキャッピング手段で記録ヘッド４をキャッピングし、ノズル部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録途中などでも記録と関係しないインク滴を吐出させることにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持するようにしている。
【００５０】
また、吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段で記録ヘッド４のノズルを密封し、チューブを通して吸引手段でノズルからインクとともに気泡等を吸い出し、ノズル面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去して吐出不良を回復するための処理を行う。
【００５１】
そこで、このインクジェット記録装置におけるリーク検出動作の第１実施形態について図８をも参照して説明する。
まず、主制御部７３によって高電圧電源５０を制御して帯電ローラ２６にＡＣ高電圧を印加することで搬送ベルト２１に高電圧を印加する（帯電させる。）。このとき、電流モニタ回路５２は前述したように帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路に流れる電流が増加したかをモニタしており、電流が増加したときにはリーク検知信号を出力する。
【００５２】
主制御部７３は、この電流モニタ回路５２の出力を少なくとも５μｓｅｃでポーリング処理し、電流モニタ回路５２からリーク検知信号が出力されているか否かを判別して、少なくとも３回連続して電流モニタ回路５２からリーク検知信号が出力されたときには、リークが生じていると認識する。
【００５３】
また、主制御部７３は、ポーリング時に電流モニタ回路５２からリーク検知信号が出力されているときには、リーク検知信号をポーリング毎にカウントして、通算して１０回リーク検知信号をカウントしたときには、リークが生じていると認識する。
【００５４】
そして、リークと認識した場合には、高電圧電源５０のＡＣ高電圧出力部５１に対してＡＣ高電圧の出力を停止させる信号を出力する。すなわち、リークが生じている場合、ＡＣ高電圧出力部５１の出力が短絡状態に近い状態になることがあるため、リークと認識したときにはＡＣ高電圧出力を停止させて高電圧電源の出力が短絡状態に近い状態になることを防止している。
【００５５】
このように、搬送ベルトへの帯電時にリークを検出可能とすることにより、搬送ベルトの吸着力の低下による用紙の搬送不良を低減することができる。
【００５６】
ここで、電流モニタ回路からリーク検知信号を出力する電流値として、搬送ベルト２１上にインクが付着したときの電流値とすることにより、搬送ベルトに対するインク付着をリークとして検出することができる。
【００５７】
すなわち、搬送ベルト表面にインクが付着すると、帯電動作を行う時に帯電ローラからインク上に放電を起こしてしまい、高電圧電源の出力が短絡に近い状態になり、更に搬送ベルト上に乗っている電荷がインクにより中和されてしまい、吸着力の低下を引き起こし、ジャムを誘発してしまうことになる。さらには、搬送する用紙にインクが転写されて汚れとなってしまうことになる。そこで、搬送ベルトへのインクの付着をリークとして検出することによって、安定した用紙搬送を行うことができ、また、高電圧電源の出力が短絡に近い状態になったときに迅速に対処することができる。
【００５８】
また、電流モニタ回路からリーク検知信号を出力する電流値として、搬送ベルト２１表面に損傷を生じたときの電流値とすることにより、搬送ベルトの損傷をリークとして検出することができる。
【００５９】
すなわち、搬送ベルト表面に損傷があると、帯電動作を行うときに、損傷部分で高電圧電源の出力が短絡に近い状態になり、さらに損傷部分に電荷が十分にのらず、吸着力の低下を引き起こして用紙搬送を安定して行うことができなくなる。そこで、搬送ベルトの損傷をリークとして検出することによって、安定した用紙搬送を行うことができ、また、高電圧電源の出力が短絡に近い状態になったときに迅速に対処することができる。
【００６０】
また、この実施形態のように、リーク検知信号のポーリング処理を行うことによって、常にリーク検知信号を監視する必要がなく、制御部側の負担が軽くなる。
【００６１】
次に、リーク検出動作の第２実施形態について図９をも参照して説明する。
まず、前述したと同様に、主制御部７３によって高電圧電源５０を制御して帯電ローラ２６にＡＣ高電圧を印加することで搬送ベルト２１に高電圧を印加する（帯電させる）。このとき、電流モニタ回路５２は前述したように帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路に流れる電流が増加したかをモニタしており、電流が増加したときにはリーク検知信号を出力する。
【００６２】
主制御部７３は、この電流モニタ回路５２の出力をチェックしており、電流モニタ回路５２からリーク検知信号が出力されたときには、リーク検知信号の立ち上がり（又は立下り）でカウント値をインクリメント（＋１）するとともに、リーク検知信号の立ち上がりから立下りまでの時間（リーク検知信号の出力時間）を計測する。
【００６３】
そして、主制御部７３は、リーク検知信号のカウント値が通算して１０回以上になったとき、あるいは、リーク検知信号の出力時間が１５ｍｓｅｃ以上であるときには、リークが生じていると認識する。
【００６４】
このように、リーク検知信号の立ち上がり又は立下りをカウントすることで、次の第３実施形態に比べて相対的に制御部の負担が軽くなるが、リーク検知信号の出力時間を監視することで上記第１実施形態よりも制御部の負担が多くなる。
【００６５】
次に、リーク検出動作の第３実施形態について図１０をも参照して説明する。
ここでも、前述したと同様に、主制御部７３によって高電圧電源５０を制御して帯電ローラ２６にＡＣ高電圧を印加することで搬送ベルト２１に高電圧を印加する（帯電させる）。このとき、電流モニタ回路５２は前述したように帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路に流れる電流が増加したかをモニタしており、電流が増加したときにはリーク検知信号を出力する。
【００６６】
主制御部７３は、この電流モニタ回路５２の出力をチェックしており、電流モニタ回路５２からリーク検知信号が出力されたときには、当該リーク検知信号の出力時間を計測して積算し、積算したリーク検知信号の出力時間が５０ｍｓｅｃ以上になったとき、あるいは、当該リーク検知信号の出力時間が連続して１５ｍｓｅｃ以上であるときには、リークが生じていると認識する。
【００６７】
このように、リーク検知信号を常時監視することでリークの見逃しが防止されるが、常時監視のための制御部の負担は多くなる。
【００６８】
次に、リーク検出動作の第４実施形態について図１１をも参照して説明する。
ここでも、前述したと同様に、主制御部７３によって高電圧電源５０を制御して帯電ローラ２６にＡＣ高電圧を印加することで搬送ベルト２１に高電圧を印加する（帯電させる）。そして、この実施形態では、電流モニタ回路５２は前述したように帯電ローラ２６、搬送ベルト２１、搬送ローラ２７、ＡＣ高電圧出力部５１で表される閉回路に流れる電流をモニタしており、閉回路に流れる電流に応じた信号を出力する構成としている。
【００６９】
主制御部７３は、この電流モニタ回路５２の出力信号をチェックしており、電流モニタ回路５２からの出力信号に基づいて、閉回路に流れる電流が、絶対値で１００μＡ以上で時間が５０ｍｓｅｃ以上続いたとき、あるいは、絶対値で２００μＡが流れたときには直ちに、リークが生じていると認識する。
【００７０】
このように、閉回路に流れる電流値によってリーク量を定量的に測定することによって、リーク量に応じてわずかのリークは無視し、大きなリークは即時にリークと認識することができる。ただし、電流値を定量的に監視するためにノイズに対して弱くなるおそれがある。
【００７１】
すなわち、搬送ベルトにおいてリークが発生するとき、搬送ベルト上のわずかなインク滴の付着、あるいは紙粉によってリークが発生する場合がある。この場合は、自然乾燥や紙粉の飛散等によってリークが回復することがあるので、リークを検出しても、即リークが生じていると認識しない方が有利となる。また、搬送ベルトの裂傷、あるいはインクの付着等によってリークが大量に発生しているときには、速やかにリークしていると認識することが必要になる。
【００７２】
そこで、上述したようにリーク量に応じて、リークしていると認識するまでの時間を異ならせることによって（リーク量に応じて異なる時間で認識する）ことによって、わずかなリークは無視し、大きなリークは即リークと認識することができる。
【００７３】
なお、上記実施形態においては、本発明をキャリッジが走査するシリアル型（シャトル型）インクジェット記録装置に適用した例で説明したが、ライン型ヘッドを備えたライン型インクジェット記録装置にも同様に適用することができる。
【００７４】
また、本発明に係る画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料を吐出させる画像形成装置にも適用することができる。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る用紙搬送装置によれば、搬送ベルトの帯電時のリークを検出可能としたので、搬送ベルトの吸着力の低下によって搬送が不安定になることを抑制できる。
【００７６】
本発明に係る画像記録装置によれば、本発明に係る用紙搬送装置を備えているので、用紙の搬送安定性が向上して画像品質が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る用紙搬送装置を含む画像形成装置の模式的構成図
【図２】同画像形成装置の要部平面説明図
【図３】同画像形成装置の要部正面説明図
【図４】同画像形成装置の搬送ベルトの構成を示す模式図
【図５】リーク検知手段の説明に供する説明図
【図６】同画像形成装置の制御部の概要を示すブロック図
【図７】同画像形成装置による帯電電圧パターンの説明図
【図８】同画像形成装置におけるリーク検出動作の第１実施形態の説明に供するフロー図
【図９】同じくリーク検出動作の第２実施形態の説明に供するフロー図
【図１０】同じくリーク検出動作の第３実施形態の説明に供するフロー図
【図１１】同じくリーク検出動作の第４実施形態の説明に供するフロー図
【符号の説明】
３…キャリッジ、４…記録ヘッド、１２…用紙、２１…搬送ベルト、２６…帯電ローラ、２７…搬送ローラ、５０…高電圧電源、５１…ＡＣ高電圧出力部、５２…電流モニタ回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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