(57)【要約】【課題】高画質の画像を印刷する。【解決手段】無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することによって画像を印刷する。ここで無彩色インクには、濃度が最も薄い無彩色インクたる淡灰色インクを初めとして、濃度の異なる複数のインクが含まれている。各インクによるドットを形成するに際しては、淡灰色インクを除いた各種インクによるドットがいずれも形成されない領域には、該淡灰色インクによるドットを形成して画像を印刷する。こうすれば、印刷媒体上でインクが塗布された領域と塗布されない領域とが生じて、これら領域間で光沢感が違って見る者に違和感を与えてしまい、画質を悪化させることを確実に回避することができる。【選択図】  図７
2004160859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置において、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段と
を備えるとともに、
前記印刷媒体上で前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成しない領域には、前記淡灰色ドット形成手段が前記淡灰色インクによるドットを形成することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記複数種類のインクとして、前記淡灰色インクの他に、少なくとも、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクと黒色インクとを備えるとともに、
前記各種ドット形成手段は、前記各種インクによるドットとして、少なくとも、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、黒色インクのいずれかによるドットを形成する手段である印刷装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記複数種類のインクとして、前記淡灰色インクの他に、少なくとも、シアンインクと、該シアンインクより濃度の薄い淡シアンインクと、マゼンタインクと、該マゼンタインクより濃度の薄い淡マゼンタインクと、イエロインクと、黒色インクと、該黒色インクよりも濃度が薄く且つ前記淡灰色インクよりも濃度が濃い灰色インクを備えるとともに、
前記各種ドット形成手段は、前記各種インクによるドットとして、少なくとも、シアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、イエロインク、黒色インク、灰色インクのいずれかによるドットを形成する手段である印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置において、
少なくとも前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成せずに前記淡灰色インクによるドットが形成される領域には、該淡灰色インクによるドットとともに、前記淡シアンインク、淡マゼンタインク、イエロインクのいずれかによるドットが形成されることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２または請求項３に記載の印刷装置であって、
前記淡灰色インクは、前記シアンインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクである印刷装置。
【請求項６】
請求項２または請求項３に記載の印刷装置であって、
前記淡灰色インクは、前記マゼンタインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクである印刷装置。
【請求項７】
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを用いて、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することにより画像を印刷する印刷方法において、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する工程と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する工程と
を備えるとともに、
前記淡灰色インクのドットを形成する工程は、該淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする工程である印刷方法。
【請求項８】
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成する印刷装置をコンピュータを用いて制御することにより、画像を印刷するためのプログラムにおいて、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第１の機能と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第２の機能と
を備えるとともに、
前記第１の機能は、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする機能であるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、高画質の画像を印刷する技術に関し、詳しくは、印刷媒体上にインクを塗布して画像を印刷する印刷装置の画質を改善する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インク滴を吐出して印刷用紙にインクドットを形成するなど、何らかの方法で印刷媒体上にインクを塗布することによって画像を印刷する印刷装置は、コンピュータで作成した画像やデジタルカメラで撮影した画像などを出力する機器として広く使用されている。これら印刷装置では、吐出するインク滴の微細化などに代表される印刷装置本体での改良や、コンピュータ技術の進歩を背景とした画像処理技術の高度化、あるいは専用用紙の開発など、多方面に亘る継続的な技術開発によって、今日では銀塩写真にも劣らぬほど高画質な画像を印刷することが可能となっている（例えば、特許文献１、特許文献２など）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３２０９２４号公報
【特許文献２】
特開２００１−２７７５５２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、印刷画像の高画質化がこのように進んで来ると、印刷媒体上にインクが塗布されて某かの色彩を呈している部分と、インクが塗布されておらず印刷媒体の地色がそのまま残された部分とで、光沢感の違いが目立ってしまい、画像を見る者に違和感を与えて画質に悪影響を与える場合があった。こうした問題は、いわゆる光沢紙と呼ばれる専用の印刷用紙を用いた場合に顕著に現れることが多いが、他の印刷媒体を用いて印刷した場合でも、程度の違いこそあれ同様に生じ得る。
【０００５】
この発明は、従来の技術における上述した課題を解決するためになされたものであり、印刷媒体上にインクを塗布して画像を印刷する印刷装置において、より高画質な画像を印刷することを可能とする技術の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の印刷装置は、次の構成を採用した。すなわち、
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷装置において、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する淡灰色ドット形成手段と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する各種ドット形成手段と
を備えるとともに、
前記印刷媒体上で前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成しない領域には、前記淡灰色ドット形成手段が前記淡灰色インクによるドットを形成することを特徴とする。
【０００７】
また、上記の印刷装置に対応する本発明の印刷方法は、
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを用いて、印刷媒体上に該インクによるドットを形成することによって画像を印刷する印刷方法において、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成する工程と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成する工程と
を備えるとともに、
前記淡灰色インクのドットを形成する工程は、該淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする。
【０００８】
かかる印刷装置および印刷方法においては、複数種類のインクを用いて各インクによるドットを印刷媒体上に形成することにより画像を印刷する。ここで、該複数種類のインクの中には、少なくとも濃度の異なる複数の無彩色インクが含まれており、各インクによるドットを形成するに際しては、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクによるドットを形成しながら画像を印刷する。
【０００９】
こうすれば、印刷画像中で明度の高い領域でも、必ず印刷媒体上にインクが塗布されることになる。従って、インクが塗布されている領域と塗布されていない領域とで、光沢感の違いによって印刷画像を見る者に違和感を与えてしまうことを、確実に回避することが可能となる。
【００１０】
また、いずれのドットも形成されないような明度の高い領域に、敢えて形成するドットは、淡灰色インクによるドットとしている。淡灰色インクは、無彩色インク中で最も濃度の薄いインクであるため、このインクを用いて形成されたドットは、明度の高い領域に形成してもドットが目立ち難く、しかも、ドットを形成したことによる明度低下もごく僅かなものに過ぎない。このことから、明度の高い領域に敢えて形成するドットを淡灰色インクによるドットとすることで、ドットを形成したことによる弊害が生じることを回避して、印刷画質を確実に向上させることが可能となる。
【００１１】
こうした印刷装置および印刷方法においては、前記複数種類のインクとして、前記淡灰色インクの他に、少なくとも、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクと黒色インクとを備えることとしてもよい。そして、少なくとも、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、黒色インクのいずれによるドットも形成されない領域には、前記淡灰色インクによるドットを形成することとしても良い。
【００１２】
明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成すれば、いわゆるモノクロ画像を印刷する場合にも画質を改善することができるが、カラー画像を印刷する場合にも同様に画質を改善することができる。従って、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクと黒色インクとを備え、これらインクによるドットを形成してカラー画像を印刷する場合に、各種インクによるドットが形成されないような明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成してやれば、印刷されたカラー画像中でインクが塗布されている領域と塗布されていない領域とが生じて、光沢感の違いにより、見る者に違和感を生じさせることを確実に回避することが可能となる。
【００１３】
また、各種ドットが形成されないような明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成する結果、印刷されたカラー画像中の多くの領域において、淡灰色インクなどの無彩色インクによるドットが形成されることになる。経験上、多少なりとも無彩色インクのドットを形成してやれば、光源によって色の見え方が変わって違和感を与える光源依存性の問題が軽減されることが知られており、この点からも高画質のカラー画像を印刷することが可能となる。
【００１４】
更に、カラー画像を印刷可能なこうした印刷装置においては、淡灰色インクの他に、少なくとも、シアンインクと、該シアンインクより濃度の薄い淡シアンインクと、マゼンタインクと、該マゼンタインクより濃度の薄い淡マゼンタインクと、イエロインクと、黒色インクと、該黒色インクよりも濃度が薄く且つ前記淡灰色インクよりも濃度が濃い灰色インクを備えることとしても良い。そして、これらシアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、イエロインク、黒色インク、灰色インクのいずれによるドットも形成されない領域には、該淡灰色インクによるドットを形成することとしても良い。
【００１５】
シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、黒色インクに加えて、淡シアンインク、淡マゼンタインク、灰色インクによるドットを形成可能とすれば、印刷画質はそれだけ高くなるので、印刷媒体上でインクの塗布されている領域と塗布されていない領域とで、光沢感が違うことによる画質の悪化が目に付き易い傾向にある。従って、明度の高い領域に淡灰色インクによるドットを形成してやれば、より一層効果的に印刷画質を向上させることが可能となる。
【００１６】
こうした印刷装置においては、前記各種ドット形成手段がいずれのドットも形成せず且つ前記淡灰色インクによるドットが形成される領域、すなわち、印刷画像中で明度が高くて、該淡灰色インクのドットが形成されなければいずれのドットも形成されない領域には、該淡灰色インクによるドットとともに、前記淡シアンインク、淡マゼンタインク、イエロインクのいずれかによるドットを形成することとしてもよい。
【００１７】
こうすれば、印刷媒体の地色が無彩色ではなく、某かの色相を帯びている場合でも、淡灰色インクによるドットともに、淡シアンインク、淡マゼンタインク、イエロインクの少なくともいずれかによるドットを形成することで、地色の色彩を補償して無彩色に近づけることができ、高画質な画像を得ることが可能となるので好ましい。
【００１８】
また、上述した印刷装置および印刷方法において、前記淡灰色インクは、前記シアンインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクとすることができる。あるいは、前記マゼンタインクよりは明度が高く、前記イエロインクよりは明度の低いインクを該淡灰色インクとすることができる。
【００１９】
淡灰色インクの明度が黒色インクに対してあまりに明るいと、淡灰色インクと黒色インクとのつながりが悪くなるので適当ではない。すなわち、例えば無彩色の画像を印刷する場合、淡灰色インクが明るすぎると、淡灰色インクだけでは画像の明度を十分に低くすることができなくなる。とは言え、逆に淡灰色インクの明度が低すぎると、淡灰色インクによるドットが目立って画質を悪化させるおそれが生じる。このことから明らかなように、淡灰色インクには適切な明度範囲があり、経験上、淡灰色インクを、シアンインクあるいはマゼンタインクよりは明るく、イエロインクよりは暗いインクとしておけば、効果的に印刷画質を改善することが可能である。
【００２０】
また、本発明の印刷方法は、所定の機能を実現するプログラムをコンピュータに組み込んで、コンピュータを用いて印刷装置を制御することによっても実現することができる。従って、本発明は次のようなプログラムあるいは該プログラムを記録した記録媒体としての態様も含んでいる。すなわち、本発明の印刷方法に対応するプログラムは、
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成する印刷装置をコンピュータを用いて制御することにより、画像を印刷するためのプログラムにおいて、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第１の機能と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第２の機能と
を備えるとともに、
前記第１の機能は、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の印刷装置に対応する記録媒体は、
濃度の異なる無彩色インクを少なくとも含んだ複数種類のインクを備え、印刷媒体上に該インクによるドットを形成する印刷装置をコンピュータを用いて制御することにより、画像を印刷するためのプログラムをコンピュータに読み取り可能に記録した記録媒体において、
前記無彩色インクの中で最も濃度が薄いインクたる淡灰色インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第１の機能と、
前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットを形成するべく前記印刷装置を制御する第２の機能と
を備えるとともに、
前記第１の機能は、前記淡灰色インクを除いた各種インクによるドットが形成されない領域には、該淡灰色インクのドットを形成することを特徴とする。
【００２２】
これらプログラムをコンピュータに読み込ませ、印刷装置を制御しながら画像を印刷すれば、高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の作用・効果をより明確に説明するために、以下では、本発明の実施の形態を次のような順序に従って説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
Ａ−２．画像処理：
Ａ−３．第１実施例の色変換処理：
Ｂ．第２実施例：
Ｂ−１．装置構成：
Ｂ−２．画像処理：
【００２４】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
図１は、本発明に関わる印刷装置および画像処理装置からなる印刷システムの構成を示す説明図である。図示するように、この印刷システムは、コンピュータ８０にプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）が接続された構成となっており、コンピュータ８０に所定のプログラムがロードされて実行されると、コンピュータ８０とプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）とが全体として一体の印刷システムとして機能する。印刷しようとする画像は、コンピュータ８０上で各種のアプリケーションプログラム９１によって作成された画像が使用される。また、コンピュータ８０に接続されたスキャナ２１を用いて取り込んだ画像や、あるいはデジタルカメラ（ＤＳＣ）２８で撮影した画像をメモリカード２７を経由して取り込んで使用することも可能である。これらの画像のデータＯＲＧは、コンピュータ８０内のＣＰＵ８１によって、プリンタが印刷可能な画像データに変換され、印刷データＦＮＬとしてプリンタに出力される。プリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）が、この印刷データＦＮＬに従って、印刷用紙上にインクドットの形成を制御すると、最終的に、印刷用紙上に画像が印刷されることになる。
【００２５】
コンピュータ８０は、各種の演算処理を実行するＣＰＵ８１や、データを一時的に記憶するＲＡＭ８３、各種のプログラムを記憶しておくＲＯＭ８２，ハードディスク２６等から構成されている。また、ＳＩＯ８８をモデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続すれば、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウンロードすることが可能となる。
【００２６】
プリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）は、濃度の異なる無彩色インクを含んだ複数種類のインクを備え、これらインクによるドットを印刷媒体上に形成することで、カラー画像あるいはモノクロ画像を印刷するプリンタである。
【００２７】
また、本実施例のプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）は、ピエゾ素子によって駆動されるヘッドを備えており、ヘッドからインク滴を吐出することによって印刷媒体上にインクドットを形成する。もちろん、ピエゾ素子を利用してインク滴を吐出する方式に限らず、他の方式によりインク滴を吐出するヘッドを備えたプリンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によってインク滴を吐出する方式のプリンタに適用するものとしてもよい。また、インク滴を吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して、印刷用紙上にインクドットを形成する方式のプリンタであっても構わない。
【００２８】
図２は、本実施例の画像処理装置の機能を実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０においては、すべてのアプリケーションプログラム９１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーションプログラム９１から出力される画像データは、ビデオドライバ９０で所定の信号変換が行われた後、モニタ２３で表示される。
【００２９】
また、アプリケーションプログラム９１が印刷命令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９２は、アプリケーションプログラム９１から画像データを受け取って所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な印刷データＦＮＬに変換した後、変換した印刷データＦＮＬをプリンタ２０（あるいはプリンタ１２０）に出力する。画像処理の内容については後述する。
【００３０】
図３は、第１実施例のプリンタ２０の概略構成を示す説明図である。第１実施例のプリンタ２０は、図示するように、キャリッジ４０に搭載された印字ヘッド４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ３０によってプラテン３６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路６０とから構成されている。
【００３１】
キャリッジ４０をプラテン３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン３６の軸と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸３３と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト３１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４０の原点位置を検出する位置検出センサ３４等から構成されている。
【００３２】
印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転をプラテン３６および給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）とから構成されている。印刷用紙Ｐは、プラテン３６と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン３６の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【００３３】
制御回路６０は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３等から構成されており、プリンタ２０の各種機構を制御する。すなわち、制御回路６０は、キャリッジモータ３０と紙送りモータ３５の動作を制御することによってキャリッジ４０の主走査と副走査とを制御するとともに、コンピュータ８０から供給される印刷データＦＮＬに基づいて、各ノズルでのインク滴の吐出を制御している。この結果、印刷用紙上の適切な位置にインクドットが形成される。
【００３４】
キャリッジ４０には、複数の無彩色インクを搭載するインクカートリッジ４３と、有彩色インクを搭載するインクカートリッジ４２とが装着されている。第１実施例のプリンタ２０においては、無彩色インクを搭載するインクカートリッジ４２には、黒色インクと、黒色インクよりも明度の高い淡灰色インクとが搭載されている。有彩色インクを搭載するインクカートリッジ４３には、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクとが搭載されている。また、後述するように第２実施例のプリンタ１２０には、より多種類のインクが搭載されている。尚、各種インクを搭載する組み合わせはこれに限られものではなく、また、これら全てのインクを１つのカートリッジに収納しても構わない。また、以下では場合によって、黒色インク，淡灰色インク，マゼンタインク，イエロインクのそれぞれを、Ｋインク，ＬＬＫインク，Ｃインク，Ｍインク，Ｙインクと略称することがあるものとする。
【００３５】
キャリッジ４０にインクカートリッジ４２，４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘッド４４ないし４８に供給される。各ヘッドに供給されたインクは、制御回路６０の制御の下でインク吐出用ヘッド４４ないし４８から吐出される。
【００３６】
図４は、インク吐出用ヘッド４４ないし４８におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、第１実施例のプリンタ２０においては、インク吐出用ヘッドの底面に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＬＬＫ，Ｋの各色のインクを吐出する５組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。
【００３７】
図５は、第１実施例のプリンタ２０に搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。横軸にとったドット記録率とは、印刷用紙上に形成されるドットの密度に相当する指標であり、ドット記録率０％はドットが全く形成されていない状態を表し、ドット記録率１００％はすべての画素にドットが形成されている状態を表している。また、縦軸にとった明度は、印刷用紙の地色を１００％とする相対的な明度で表示している。図５に示すように、本実施例のＬＬＫインクは、Ｃインク，Ｍインクよりは明度が高く、Ｙインクよりは明度の低いインクとなっている。従って、ＬＬＫインクを用いて形成したドットは、ＣインクあるいはＭインクを用いて形成したドットよりは目立ち難く、Ｙインクのドットよりは目立ち易いドットとなる。
【００３８】
以上のようなハードウェア構成を有する第１実施例のプリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし４８を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キャリッジ４０の主走査および副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズルを駆動してインク滴を吐出することによって、プリンタ２０は印刷用紙上に画像を印刷している。
【００３９】
Ａ−２．画像処理：
図６は、本実施例の画像処理装置としてのコンピュータ８０が、画像データに所定の画像処理を加えることによって、印刷データに変換する処理の流れを示すフローチャートである。かかる処理は、コンピュータ８０のオペレーティングシステムがプリンタドライバ９２を起動することによって開始される。以下、図６に従って、本実施例の画像処理について簡単に説明する。
【００４０】
プリンタドライバ９２は、画像処理ルーチンを開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込みを開始する（ステップＳ１００）。ここで読み込まれるデータは、ＲＧＢカラー画像データ、すなわちＲ，Ｇ，Ｂの各色毎に、階調値０から階調値２５５の２５６階調幅を有する画像データである。
【００４１】
次いで、取り込んだ画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１０２）。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことで隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００４２】
こうして解像度を変換したら、色変換処理を開始する（ステップＳ１０４）。色変換処理とは、先に読み込んだＲＧＢ画像データを、プリンタに備えられている各色のインクについての階調データに変換する処理である。色変換処理は、色変換テーブルを参照することによって迅速に行うことができる。色変換処理については、後ほど詳細に説明する。
【００４３】
色変換処理に続いて、階調数変換処理を開始する（ステップＳ１０６）。階調数変換処理とは次のような処理である。色変換処理によって得られた階調データは、階調値０から２５５の２５６階調を有するデータであるが、実際に印刷する場合には、印刷用紙上にドットを「形成する」か「形成しない」かのいずれかの状態しか取り得ない。そこで、２５６階調を有する階調データを、ドットの形成有無に対応する２階調のデータに変換する必要がある。このように階調数変換処理とは、２５６階調の画像データを、ドットの形成有無を示す２階調のデータに変換する処理である。階調数変換処理を行う手法としては種々の方法が知られているが、本実施例では、誤差拡散法と呼ばれる手法を用いて階調数変換処理を行う。もちろん、他の周知の方法を用いても構わない。
【００４４】
階調数変換処理に続いて、インターレース処理を行う（ステップＳ１０８）。インターレース処理とは、ドット形成の有無を表す形式に変換された画像データを、印字ヘッドが実際にドットを形成する順番を考慮しながら、プリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。プリンタドライバは、インターレース処理を行って最終的に得られた画像データを、印刷データとしてプリンタ２０に出力する（ステップＳ１１０）。プリンタ２０は、印刷データに従って、各種のインクドットを印刷用紙上に形成する。その結果、画像データに対応した画像が印刷用紙上に印刷される。
【００４５】
Ａ−３．第１実施例の色変換処理：
ここで、図６のステップＳ１０４において行われる色変換処理について説明する。前述したように、色変換処理は色変換テーブルを参照することによって迅速に行うことが可能である。図７は、ステップＳ１０４において参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。ＲＧＢ画像データは、直交３軸をＲ軸、Ｇ軸、Ｂ軸とする色立体内の座標値として表すことができるから、色立体を細分して生成した各格子点は、それぞれがＲＧＢ画像データを表していると考えることができる。色変換テーブルは、このような各格子点が表す画像データを色変換して、得られた画像データを各格子点に対応づけて記憶した３次元の数表と考えることができる。
【００４６】
図７に示した色変換テーブルの各格子点には、プリンタ２０に搭載されている各色インク毎に、インク量に相当するデータが記憶されている。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値がいずれも「０」の画像データは、真っ黒な画像を表現しているから、このことに対応して（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）の格子点には、Ｋインクのインク量に相当するデータとして階調値２５５が記憶され、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＬＫの各インクについては階調値０のデータが記憶されている。図７中に、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，２５５，０）と表示されているのは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＬＫの各インクについては階調値０であり、Ｋインクについては階調値２５５であるようなインク量のデータが記憶されていることを表している。
【００４７】
また、図７に示されているように、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点には、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）、すなわち、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インクについては階調値０であり、ＬＬＫインクについては階調値５であるデータが記憶されている。Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値がいずれも「２５５」の画像データは真っ白な画像を表現しているから、本来であれば、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点には、プリンタ２０が表現し得る最も明るい画像に相当するデータ、すなわちＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫのいずれのインクについても階調値０となるデータが記憶されている筈である。しかし、本実施例の色変換テーブルでは、敢えてこのような格子点にも、ＬＬＫのインクに小さな階調値（ここでは階調値５）を対応付けて記憶している。このように、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点に（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）のデータを記憶する結果として、色変換テーブルの格子点は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫのいずれかのインクに必ず階調値０ではないデータが記憶されていることになる。換言すれば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫのいずれのインクについても階調値０が記憶されているような格子点は、図７の色変換テーブルには存在していない。
【００４８】
このように、本実施例で参照する色変換テーブルは、本来はプリンタ２０が表現し得る最も明るい画像を表現すべき（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の格子点に、僅かに暗めの画像に相当するデータ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）が記憶されている。これに伴って、ＲＧＢ画像データに対して印刷画像の明るさが逆転したり、画像全体の見え方が変わることの無いように、本実施例の色変換テーブルの各格子点に記憶されている各色インクのデータは、階調値が修正されている。色変換テーブルの全ての格子点について説明することは困難であるので、ここでは一例として、色変換テーブルの無彩色軸上の格子点に記憶されている各色インクのインク量データについて説明する。
【００４９】
図８は、色変換テーブルの格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）と格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）とを結ぶ対角線上にある各格子点について、記憶されている各色インクの階調値を概念的に示した説明図である。格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）、すなわちＲＧＢ各色の階調値が「０」の画像データは、完全な黒を表現している。また、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）に相当するＲＧＢ画像データは、完全な白を表現している。そして、この２つの格子点を結ぶ対角線上のＲＧＢ画像データは、いずれも無彩色を表現しており、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）から格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）に向かうにつれて、次第に明度が低い（暗い）画像となっていく。このことから、この様な対角線を、ここでは無彩色軸と呼ぶことにする。今、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）の明度を「１００」とし、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）の明度を「０」とする。図８は、このような明度を横軸に取り、各色インクのインク量に相当する階調値を縦軸に取って表している。
【００５０】
前述したように、格子点の明度が「１００」である場合、すなわちＲＧＢ各色階調値がいずれも「２５５」の格子点については、ＬＬＫインクのみ階調値「５」で、他のインクについては階調値「０」のデータが記憶されている。また、格子点の明度が小さくなって行くにつれて、ＬＬＫインクの階調値は次第に大きくなっていく。このようにＬＬＫインクのインク量を次第に増やしていくことにより、印刷される画像も、違和感を与えることなく次第に明度が小さく（暗く）なっていく。
【００５１】
もちろん、ＬＬＫインクを増やすだけで明度を小さくしていくことには限界があるので、格子点の明度が「ａ」に達すると、ＬＬＫインクに加えて、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のインクの使用も開始する。そして、それ以降は、明度が小さくなるに従ってＣ，Ｍ，Ｙ各色のインクをほぼ同量ずつ増加させることによって、画像の明度を小さくしていく。Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のインクをほぼ同量ずつ使用すれば、黒色を表現することができ、インク量を増加させれば画像の明度を小さくしていくことができる。
【００５２】
こうして、格子点の明度が「ｂ」に達したら、今度はＫインクの使用を開始する。明度が「ｂ」の時点では、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のインク量は階調値２５５に達していないので、そのままインク量を増やしていけば明度を小さくすることも可能である。しかし、Ｃ，Ｍ，Ｙの３つのインクをほぼ同量ずつ使用しているので全体としてのインク使用量が多くなってしまい、印刷用紙に許容されているインク使用量を超えて、画質が悪化するおそれがある。この様なことを考慮して、明度が「ｂ」に達したら、それ以上はＣ，Ｍ，Ｙインクの使用量を増やさずに、Ｋインクの使用を開始する。そして、明度が「ｂ」より小さくなるに従って、Ｋインクのインク量を増加させ、これにつれてＣ，Ｍ，Ｙ各色インクのインク使用量は減少させていく。こうしてＫインクの使用量を階調値２５５に達するまで増加させる。この結果、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）には、Ｋインクのインク量が階調値２５５、他のインクについては階調値０のデータが記憶されることになる。
【００５３】
図７に示した色変換テーブルの無彩色軸上の各格子点には、このようにしてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫの各色インクについての階調値が記憶されている。前述したように、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）に記憶されているデータは、プリンタ２０が表現可能な最も明るい画像よりも僅かに暗い画像のデータとなっている。しかし、色変換テーブルの無彩色軸上の各格子点には、図８に示すようにして各色インクのデータが記憶されているので、印刷された画像は明度の逆転が生ずることなく、自然に明るさが変化した画像を得ることができる。また、色変換テーブルの無彩色軸上以外にある各格子点についても、色のつながりが不自然になることのない様にカラーマッピングが行われている。このため、画像全体としても違和感の無いカラー画像を印刷することが可能である。
【００５４】
図９は、以上のような画像処理によって得られる効果を示す説明図である。図９は、デジタルカメラを用いて撮影した海辺の風景を、プリンタ２０で印刷した画像を示している。図中に「ｂ」と表示されて部分は、ヨットの白い帆布が太陽の強い照り返しを受けて白く光っている部分を示している。また、図中に「ａ」と表示されている部分は、青空に浮かぶ白雲の中でひときわ白く光っている部分を示している。これらの部分では、ＲＧＢ画像データは、最も明るいデータすなわち、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調値がいずれも「２５５」のデータとなっている。従来の画像処理を行った場合は、これら「ａ」あるいは「ｂ」の部分では、インクドットが形成されずに、印刷用紙が地色のまま残ってしまう。他の部分では、インクドットが形成されているのに対して、これらの部分では印刷用紙がそのまま残っているので、画像中に光沢感の大きく異なった部分が発生し、見る者に違和感を与えてしまうおそれがある。これに対して、上述した画像処理を行えば、「ａ」あるいは「ｂ」の部分にもＬＬＫインクのドットが形成されるので、他の部分と同様の光沢感を得ることができ、見る者に違和感を与えることを確実に回避することが可能となる。
【００５５】
また、上述した画像処理では、次のような優れた効果を得ることができる。先ず第１に、画像中の無彩色の部分を安定して印刷することが可能である。この理由を、図８を参照しながら説明する。図８に示すように、無彩色の画像は、明度が「ａ」より明るい範囲ではＬＬＫインクのみを用いて印刷され、明度ｃより暗い範囲ではＫインクのみを用いて印刷されており、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色インクを用いて印刷されるのは明度ａ〜明度ｃの範囲のみとなっている。ここで、Ｃ，Ｍ，Ｙの各インクを適切な比率で使用すれば、無彩色を表現することができるが、各色インクのバランスが少しでもずれると、印刷画像に色が付いてしまう。例えば、Ｃインクの割合が僅かでも増えると印刷画像はシアン色を帯びた画像となり、逆にＣインクの割合が少なくなると赤色がかった画像となってしまう。この点で、本実施例の画像処理では、明度ａより明るい範囲および明度ｃより暗い範囲では、ＬＬＫインクあるいはＫインクを用いて印刷され、Ｃ，Ｍ，Ｙインクは使用されていないので、Ｃ，Ｍ，Ｙインクの割合がずれて無彩色部分に色が付いてしまうおそれはない。また、明度ａ〜明度ｃの範囲においても、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色インクを用いて無彩色を表現する比率が高いのは、明度ｂの付近だけであり、他の領域ではＬＬＫインクあるいはＫインクの分担比率も大きくなっている。従って、明度ｂ付近の画像を除けば、例えＣ，Ｍ，Ｙ各色インクの割合がずれたとしても、無彩色部分にさほど色が現れることが無く、画像全体としては無彩色の部分を安定して印刷することが可能となる。
【００５６】
また第２の利点として、上述した画像処理によれば、印刷画質の光源に対する依存性を低減することも可能となる。すなわち、各種のインクを用いて画像を印刷する場合、光の反射特性はインク毎に異なっているので、ある光源の下では自然な画像に見えていても、光源を換えると色あるいは色のつながりが不自然に見えることが起こり得る。こうした光源依存の問題は、１種類のインクを用いて画像を印刷している場合は大きな問題となることは少なく、また経験上、僅かでもＬＬＫインクを使用することで大きく軽減可能なことが分かっている。図８に示したように、本実施例の画像処理によれば、無彩色の画像は、明度ａより明るい領域あるいは明度ｃより暗い領域ではＬＬＫインクあるいはＫインクのみを用いて印刷されており、光源依存性はほとんど問題となることがない。また、明度ａから明度ｃの範囲でも全ての領域において、僅かとは言えＬＬＫあるいはＫインクが使用されているので、光源依存の問題を大きく軽減することが可能である。更に、本実施例で参照される色変換テーブルは、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）に（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫ）＝（０，０，０，０，５）が記憶されていることに合わせて、画像全体で色のつながりが不自然となることのない様にカラーマッピングが行われた結果、多くの格子点でＬＬＫインクあるいはＫインクの階調値が「０」ではない値となっている。すなわち、無彩色でない部分についても、多くの部分で、僅かにＬＬＫインクあるいはＫインクのドットが形成されることとなり、光源依存性の問題を軽減することができると言う利点が得られる。
【００５７】
Ｂ．第２実施例：
以上に説明した第１実施例では、プリンタ２０には、有彩色のインクとしてはＣインク，Ｍインク，Ｙインクの３種類のインクを備え、また無彩色のインクとしてはＫインク、ＬＬＫインクの２種類のインクを備えているものとした。以下では、有彩色のインクとして、Ｃインクよりも濃度の薄い淡Ｃインク、およびＭインクよりも濃度の薄い淡Ｍインクを備え、無彩色のインクとしては、Ｋインクよりは濃度が薄くＬＬＫインクよりは濃度が濃いＬＫインクを備えているものとして説明する。
【００５８】
Ｂ−１．装置構成：
図１０は、こうした第２実施例のプリンタ１２０に備えられたインク吐出用ヘッド４４ないし５１におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｙ，Ｍ，ＬＭ，Ｃ，ＬＣ，ＬＬＫ，ＬＬＫ，Ｋの各色のインクを吐出する８組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。このうち、Ｙ，Ｍ，ＬＭ，Ｃ，ＬＣの５種類の有彩色インクはカートリッジ４２に収納され、ＬＬＫ，ＬＬＫ，Ｋの３種類の無彩色インクはカートリッジ４３に収納されている。
【００５９】
図１１は、プリンタ１２０に搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。図１１に示すように、ＬＣインク、ＬＭインクは、ＣインクおよびＭインクよりは明度が高く、Ｙインクよりは明度の低いインクとなっている。また、ＬＫインクは、Ｋインクよりは明度が高く、Ｃインク，Ｍインクよりは明度が低いインクとなっている。図示されているように、ＬＬＫインクはＬＣインク、ＬＭインクよりも明度が低いインクであるが、ＬＬＫインクは無彩色である分だけ有彩色のインクよりも目立ちにくく、従って、ＬＬＫインクのドットは、ＬＣインクあるいはＬＭインクによるドットと同程度に目立ち難いドットとなっている。
【００６０】
第２実施例のプリンタ１２０では、上述したように８種類ものインクが搭載されており、これら多種類のインクを有効に活用して高画質の画像を印刷するべく、次のような画像処理を行う。
【００６１】
Ｂ−２．画像処理：
図１２は、第２実施例の画像処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理も第１実施例と同様に、コンピュータ８０のオペレーティングシステムがプリンタドライバ９２を起動することによって開始される。
【００６２】
第２実施例の画像処理を開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込んで（ステップＳ２００）、読み込んだ画像データの解像度を、プリンタ１２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ２０２）。これら処理については第１実施例と同様であり、ここでは説明を省略する。
【００６３】
こうして解像度を変換したら、印刷しようとしている画像がモノクロ画像か否かを判断する（ステップＳ２０４）。画像を、モノクロ画像あるいはカラー画像のいずれかで印刷するかが、プリンタドライバ９２に予め設定されており、ステップＳ２０４では、かかる設定に基づいて判断する。
【００６４】
モノクロ画像で印刷する旨が設定されている場合は（ステップＳ２０４：ｙｅｓ）、明度変換処理を行う（ステップＳ２０６）。明度変換処理では、ＲＧＢ画像データを、画像の明度を表す明度データに一旦変換した後、得られた明度データを、Ｋインク，ＬＫインク，ＬＬＫインクの各インクについてのインク量に相当するデータに変換する処理を行う。ＲＧＢ画像データは、次式によって明度データに変換することができる。
明度データ＝（Ｒ階調値＋Ｇ階調値＋Ｂ階調値）＊１００／７６５
ここで、Ｒ階調値、Ｇ階調値、Ｂ階調値は、それぞれＲＧＢ画像データのＲ，Ｇ，Ｂ各色の階調値である。上式によれば、ＲＧＢ各色の階調値がいずれも「２５５」のとき、階調値１００の明度データに変換され、また、ＲＧＢ各色の階調値がいずれも「０」のとき、階調値０の明度データに変換される。尚、必要に応じて、ＲＧＢの各色毎に異なる重みを付けて加算することとしても良い。更には、ステップＳ２００において、白黒画像の画像データや、Ｌａｂ形式で表現されたカラー画像データのように、明度が分離された画像データを読み込んでいる場合は、明度データに変換する処理は省略することができる。
【００６５】
こうして得られた明度データを、Ｋインク，ＬＫインク，ＬＬＫインクの各インクについてのインク量に相当するデータに変換する。かかる変換は、図１３に示す変換テーブルを参照することによって行う。図示するように、変換テーブルには、明度データに対して、Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫの各インクについてのインク量データが設定されており、かかるテーブルを参照することによって、明度データをＫ，ＬＫ，ＬＬＫの各インクについてのインク量のデータに迅速に変換することができる。図１３に示されているように、階調値１００の明度データに対しては、ＫインクおよびＬＫインクについては階調値０、ＬＬＫインクについては階調値５のデータが対応付けられている。
【００６６】
以上のようにして明度変換処理を終了したら、続いて、地色調整処理を開始する（ステップＳ２０８）。地色調整処理とは、印刷用紙の地色が完全な無彩色ではなく、某かの色を呈している場合に、これを補償して無彩色に近づけるための処理である。地色調整処理は、コンピュータ８０のモニタ２３を見ながら、プリンタドライバ９２に対して補償する色彩を設定することによって行う。
【００６７】
図１４は、印刷用紙の地色を補償する色彩を、プリンタドライバ９２に対して予め設定している様子を示した説明図である。図示されているように、プリンタドライバ９２の地色調整用の画面を開くと、画面上部には、印刷用紙の地色を設定するボックスが表示され、画面下部には、地色を補償するために調整する程度を設定するボックスが表示される。
【００６８】
先ず、印刷用紙の地色を設定する処理について説明する。印刷用紙を見て、例えば、用紙の地色が赤みを帯びていると感じた場合は、ボックス中の矢印を「赤気味」と表示されている位置に合わせる。また、用紙が青みを帯びていると感じた場合は、ボックス中の矢印を「青気味」と表示されている位置に合わせる。印刷用紙の地色が赤みを帯びている場合は、ＬＣインクのドットを形成すれば地色を無彩色に近づけることができる。すなわち、シアン色は赤色の補色に相当するから、ＬＣインクのドットを適切な密度で形成してやれば、印刷用紙の赤色を帯びた地色を打ち消して無彩色とすることが可能である。図１４に示した地色を設定するボックス中で、「赤気味（シアン付与）」と表示されているのは、用紙の地色が赤みを帯びている場合にはＬＣインクが付与されることを表したものである。同様に、印刷用紙の地色が緑色を帯びている場合は、ＬＭインクを付与し、地色が青みを帯びている場合はＹインクを付与してやればよい。また、印刷用紙の地色が黄色みを帯びている場合は、ＬＣインクとＬＭインクとを付与することで、地色を補償することができる。図１４に示した例では、印刷用紙の地色は、僅かに赤みがかった黄色である場合を示している。
【００６９】
こうして、印刷用紙の地色を設定したら、画面下部のボックスでは、地色を補償するための調整程度を設定する。地色の調整程度は、ボックス中の矢印を移動させることによって変えることができる。すなわち、モニタ上で右方向に移動させるほど、地色を補償するためのインク、すなわちＬＣ，ＬＭ，Ｙインクなどの付与量が多くなる。また、左端の「無調整」と表示された位置に合わせた場合は、地色を補償するためにインクが付与されることはない。こうして印刷用紙の地色と地色の調整程度が設定されると、設定に応じてＬＣインク、あるいはＬＭインク、Ｙインクが適切な割合で、適切なインク量だけ、ステップＳ２０６の明度変換処理で得られたインク量データに対して付加される。図１２のステップＳ２０８では、以上のようにして印刷用紙の地色を調整する処理を行う。こうして印刷用紙の地色と地色の調整量を設定した後、実際に印刷した画像を確認して、設定内容を修正する作業を繰り返すことにより、印刷用紙の地色を適切に補償することが可能である。
【００７０】
一方、図１２のステップＳ２０４において、印刷しようとしている画像がカラー画像であると判断された場合は（ステップＳ２０４：ｎｏ）、色変換処理を行う（ステップＳ２１０）。第２実施例の色変換処理は、前述した第１実施例の色変換処理とほぼ同様の処理であり、ここでは詳細な説明は省略する。但し、第１実施例の色変換処理で参照される色変換テーブルでは、各格子点にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＬＫの５色分の階調値が記憶されていたのに対して、第２実施例で参照する色変換テーブルは、各格子点に、Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ，Ｙ，Ｋ，ＬＫ，ＬＬＫの８色分の階調値が記憶されている点が大きく異なっている。また、第２実施例の色変換テーブルにおいても、第１実施例の色変換テーブルと同様に、格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）には、ＬＬＫインクだけが階調値５であり、他のインクについては階調値０のデータが記憶されている。
【００７１】
こうして、ＲＧＢ画像データをインク量に相当するデータに変換したら、第１実施例の画像処理と同様に、階調数変換処理を行って、インク量に相当するデータを、各インク毎にドット形成の有無による表現形式のデータに変換する（ステップＳ２１２）。そして、得られたデータにインターレース処理（ステップＳ２１４）を施した後、印刷データとしてプリンタ１２０に出力する（ステップＳ２１６）。
【００７２】
以上に説明した第２実施例においては、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクのドットを形成することにより、高画質のモノクロ画像を印刷することができる。また、前述した図９中の「ａ」あるいは「ｂ」に示すような、画像中の特に明るい部分においても、少なくとも一定量のＬＬＫインクのドットは必ず形成されるので、この様な部分と他の部分とで光沢感の違いが生じて画質を悪化させるおそれがない。
【００７３】
更に、白黒写真の白地の部分は一般に、印刷用紙の地色に比べて明度が低く（暗く）なっている。上述したように、第２実施例では、画像中の最も明るい部分でも、少なくとも一定量のＬＬＫインクのドットが必ず形成され、その分だけ明度が低くなるので、この点からも白黒写真の風合いにより近づけた高画質な画像を印刷することが可能である。
【００７４】
加えて、ＬＣインク、ＬＭインク、あるいはＹインクを活用し、印刷用紙の地色に合わせて適量のインクを付加して用紙の地色を補償することで、印刷用紙の地色に影響されることなく、安定して高画質の画像を印刷することができる。
【００７５】
もちろん、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクを活用することで、カラー画像の印刷画質も向上させることが可能である。例えば、これら無彩色のインクを使用すれば、僅かなインクを使用するだけで画像の明度を低くすることができるので、明度が低めの画像であっても、印刷用紙のインク許容量の制約を受けることなく高画質な画像を印刷することができる。また、画像の明度に合わせて、Ｋインク、ＬＫインク、ＬＬＫインクを適切に使い分けることで、これらドットの目立たない高画質な画像を得ることが可能となる。
【００７６】
以上、各種の実施例について説明してきたが、本発明は上記すべての実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。例えば、上述した各実施例は、いずれもカラー画像を印刷するものとして説明したが、モノクロ画像を印刷するプリンタに対しても同様に適用することが可能である。
【００７７】
また、上述の機能を実現するソフトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメモリまたは外部記憶装置に供給し実行するものであってもよい。もちろん、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスクに記憶されたソフトウェアプログラムを読み込んで実行するものであっても構わない。
【００７８】
更に、上述した各種実施例では、印刷用紙上に形成するドットの大きさは一定であるものとして説明したが、いわゆるバリアブルドットプリンタ等のように、印刷用紙上に形成されるドットの大きさを制御可能なプリンタに適用することもできる。
【００７９】
加えて、上述した各種実施例では、画像データ変換処理はコンピュータ内で実行されるものとして説明したが、画像データ変換処理の一部あるいは全部をプリンタ側、あるいは専用の画像処理装置を用いて実行するものであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例の印刷システムの概略構成図である。
【図２】本実施例の画像処理装置としてのコンピュータにおけるソフトウェア構成を示す説明図である。
【図３】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図４】第１実施例のプリンタのノズル配列を示した説明図である。
【図５】第１実施例のプリンタに搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。
【図６】第１実施例の画像処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】第１実施例の色変換処理中で参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図８】第１実施例で参照される色変換テーブルの無彩色軸上の各格子点に、各色インクのインク量データが記憶されている様子を概念的に示した説明図である。
【図９】第１実施例の画像処理によって得られる画質の改善効果を示した説明図である。
【図１０】第２実施例のプリンタのノズル配列を示した説明図である。
【図１１】第２実施例のプリンタに搭載されている各種インクについての明度の計測結果を示した説明図である。
【図１２】第２実施例の画像処理の流れを示したフローチャートである。
【図１３】第２実施例の明度変換処理中で参照される変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１４】第２実施例において印刷用紙の地色を調整する画面を例示した説明図である。
【符号の説明】
２０…プリンタ
２１…スキャナ
２３…モニタ
２４…モデム
２６…ハードディスク
２７…メモリカード
３０…キャリッジモータ
３１…駆動ベルト
３２…プーリ
３３…摺動軸
３４…位置検出センサ
３５…紙送りモータ
３６…プラテン
４０…キャリッジ
４１…印字ヘッド
４２，４３…インクカートリッジ
４３…インクカートリッジ
４４…インク吐出用ヘッド
６０…制御回路
６１…ＣＰＵ
６２…ＲＯＭ
６３…ＲＡＭ
８０…コンピュータ
８１…ＣＰＵ
８２…ＲＯＭ
８３…ＲＡＭ
８８…ＳＩＯ
９０…ビデオドライバ
９１…アプリケーションプログラム
９２…プリンタドライバ
１２０…プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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