(57)【要約】【課題】三次元繊維強化複合材を低コストで製造する。【解決手段】連続繊維が一方向に配列されて形成されたｘ糸層４とｙ糸層５は、交互に複数層積層されて２軸配向の積層繊維群６を形成している。繊維構造体１は、厚さ方向糸７と抜け止め糸８によって結合された積層繊維群６の連続繊維が切断されていない非切断領域２と、連続繊維が切断されている切断領域３とを備えている。切断領域３は製品形状に成形する際に変形が必要な部分に設けられている。また、繊維構造体１の両端部は非切断領域２となっている。切断領域３は、前記各糸の一部が切断されている為、拘束力が弱く変形しやすい。従って、連続繊維の三次元繊維構造体を強化材としても成形の際の変形が容易である。【選択図】　　　図１
2004034592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続繊維から成る繊維束を一方向に配列して糸層を形成し、前記糸層を積層して少なくとも２軸配向の積層繊維群を形成し、前記積層繊維群の全面に該積層繊維群の厚さ方向に結合糸を挿入して前記糸層を結合した後、変形が必要な部分と不要な部分を有する前記積層繊維群の、変形が必要な部分の領域の前記連続繊維の一部を切断して繊維構造体を製作し、次に、前記繊維構造体に熱可塑性樹脂を含浸させて板状の素材を形成し、前記素材を成形して複合材を形成する繊維強化複合材の製造方法。
【請求項２】
連続繊維から成る繊維束を一方向に配列して糸層を形成し、前記糸層を積層して少なくとも２軸配向の積層繊維群を形成し、前記積層繊維群の全面に該積層繊維群の厚さ方向に結合糸を挿入して前記糸層を結合した後、変形が必要な部分と不要な部分を有する前記積層繊維群の、変形が必要な部分の領域の前記連続繊維の一部を切断して繊維構造体を製作し、次に、前記繊維構造体を型に投入して製品形状とし、樹脂を含浸硬化させて複合材を形成する繊維強化複合材の製造方法。
【請求項３】
連続繊維から成る繊維束が少なくとも２軸配向された積層繊維群が、前記積層繊維群の全面に該積層繊維群の厚さ方向に配列された結合糸で結合され、一部の領域の前記連続繊維が切断されている繊維構造体。
【請求項４】
前記積層繊維群の全面に前記結合糸が均一に配列されている請求項３に記載の繊維構造体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、繊維強化複合材の製造方法及び繊維構造体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
繊維強化複合材、特に繊維強化プラスチックは軽量・高強度であり、自動車ではスポイラーなどの構造材として広く利用されている。繊維強化複合材に使用される繊維としては、炭素繊維、ガラス繊維、ポリアラミド繊維などがある。
【０００３】
最もよく用いられている連続繊維でない短繊維や長繊維を強化材とした繊維強化複合材は、繊維が切れており、その配向もコントロールが困難であるので、用途によっては強度的に不足する場合がある。また、チョップドファイバーを用いた不織布や牽切糸を用いた織物など、あらかじめ切断した繊維を用いた二次元繊維構造体を強化材とした繊維強化複合材は、短繊維や長繊維による繊維強化複合材よりも強度が高い。しかし、切断工程がコストアップとなる。また、最終製品の厚さが厚い場合、不織布や織物を複数枚積層して使用するため、厚さ方向の強度が弱く、曲げ強度も弱い。
【０００４】
最終製品の厚さが厚く、さらに高強度を要求される場合には、連続繊維を用いた三次元繊維構造体を強化材とした繊維強化複合材が使用される。繊維が連続しており、さらに三次元的に構成されているので、非常に高強度である。
【０００５】
繊維強化複合材は成形の際、部品形状に変形させる必要がある。二次元繊維構造体について従来は、変形をしやすくするため目の粗い織物を部分的に熱可塑性樹脂で融着させる方法がある。また、特開平８−３３７６６６号公報では、補強繊維をたて糸及びよこ糸とする２方向性織物を含む深絞り成形されたプリフォームが開示されている。このプリフォームは前記たて糸及びよこ糸の少なくとも一方に、熱可塑性ポリマーを、線状に、かつ連続または不連続に付着せしめ、かつ、その補強織物の２方向に伸びる織糸の最小交角が２０〜４０度であることを特徴とする。しかし、強化材として織物を使用する場合は、目を粗くしても拘束が存在するため、変形に限度があるとともに、配列方向が異なる糸（繊維）同士が干渉するため、繊維が真っ直ぐに配列されず、繊維強化複合材を高強度にするのが難しい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
連続繊維を用いた三次元繊維構造体は二次元繊維構造体に比べてさらに部品形状に合わせて変形しにくい。そのため連続繊維を用いた三次元繊維構造体は、変形をする必要がないように、あらかじめ製品形状に合わせた形状で製作する必要があった。ところが、この場合製品形状ごとに繊維構造体の製造装置、治具等が必要となる為コストが高かった。
【０００７】
本発明は以上の問題に鑑みてなされたものであって、第１の目的は三次元繊維強化複合材を低コストで製造できる三次元繊維強化複合材の製造方法を提供する事である。第２の目的は前記製造方法に適した繊維構造体を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の第１の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、連続繊維から成る繊維束を一方向に配列して糸層を形成し、前記糸層を積層して少なくとも２軸配向の積層繊維群を形成し、前記積層繊維群の全面に該積層繊維群の厚さ方向に結合糸を挿入して前記糸層を結合した後、変形が必要な部分と不要な部分を有する前記積層繊維群の、変形が必要な部分の領域の前記連続繊維の一部を切断して繊維構造体を製作し、次に、前記繊維構造体に熱可塑性樹脂を含浸させて板状の素材を形成し、前記素材を成形して複合材を形成している。ここで、「糸」とは、撚りが掛かった糸のみを意味するのではなく、多数本の繊維が束となって撚りが実質掛かっていない繊維束（所謂ロービング）をも含む。
【０００９】
この発明では、結合糸によって結合された積層繊維群の全面のうち、変形の必要な部分の領域の連続繊維の一部を切断することで、前記領域で拘束力が低下する。従って、連続繊維の三次元繊維構造体を強化材としても成形の際の変形が容易となり、プレス加工等で所望の形状の繊維強化複合材が製作できる。よって、製品形状に合わせた形状の三次元繊維構造体を製作する必要がなくコストを抑えることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、連続繊維から成る繊維束を一方向に配列して糸層を形成し、前記糸層を積層して少なくとも２軸配向の積層繊維群を形成し、前記積層繊維群の全面に該積層繊維群の厚さ方向に結合糸を挿入して前記糸層を結合した後、変形が必要な部分と不要な部分を有する前記積層繊維群の、変形が必要な部分の領域の前記連続繊維の一部を切断して繊維構造体を製作し、次に、前記繊維構造体を型に投入して製品形状とし、樹脂を含浸硬化させて複合材を形成している。ここで樹脂の硬化とは熱硬化や紫外線硬化等のように反応で硬化する事だけでなく、加熱によって軟化あるいは溶融した熱可塑性樹脂が冷却によって硬くなる事も含む。つまり前記樹脂は熱可塑性樹脂でも熱硬化性樹脂でもよい。従って、熱硬化性樹脂を使用することができ、さらに高強度な繊維強化複合材ができる。
【００１１】
第２の目的を達成するため、請求項３に記載の発明は、連続繊維から成る繊維束が少なくとも２軸配向された積層繊維群が、前記積層繊維群の全面に該積層繊維群の厚さ方向に配列された結合糸で結合され、一部の領域の前記連続繊維が切断されている。従って、連続繊維の切断されている領域で拘束力が低下し変形が容易であり、請求項１及び請求項２の発明の製造方法に好適に使用できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記積層繊維群の全面に前記結合糸が均一に配列されている。従って、前記繊維構造体の製作が容易である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下、本発明を熱可塑性樹脂をマトリックス樹脂とした繊維強化複合材の製造に具体化した一実施の形態を図１〜図３に従って説明する。
【００１４】
はじめに繊維構造体について説明する。図１（ｂ）に示すように、連続繊維から成る繊維束としてのｘ糸４ａは一方向（図１（ｂ）において紙面に垂直な方向）に配列されてｘ糸層４を形成している。同様に連続繊維から成る繊維束としてのｙ糸５ａも一方向（図１（ｂ）において左右方向）に配列されてｙ糸層５を形成している。ｘ糸層４とｙ糸層５は交互に複数層積層されて２軸配向の積層繊維群６を形成している。２軸は互いに直交している。厚さ方向糸７は積層繊維群６の全面に、積層繊維群６の厚さ方向に均一に挿入され、配列されている。厚さ方向糸７は積層繊維群６の一方の面（図１（ｂ）では下面）でＵ字に折り返されており、他方の面（図１（ｂ）では上面）では厚さ方向糸７の配列ピッチだけ離れた挿入位置で再び積層繊維群６に挿入された状態で連続している。抜け止め糸８は厚さ方向糸７がＵ字に折り返されている部分に挿通されている。厚さ方向糸７と抜け止め糸８が締め付けられることにより、ｘ糸層４とｙ糸層５が結合されている。厚さ方向糸７と抜け止め糸８によって結合された積層繊維群６のうち、一部の領域でｘ糸４ａ、ｙ糸５ａ、厚さ方向糸７、抜け止め糸８の一部が切断されて切断領域３が形成されている。
【００１５】
図１（ａ）に示すように繊維構造体１は、厚さ方向糸７と抜け止め糸８によって結合された積層繊維群６のｘ糸４ａ，ｙ糸５ａ等が切断されていない非切断領域２と、ｘ糸４ａ，ｙ糸５ａ等が切断されている切断領域３とを備えている。切断領域３は製品形状に成形する際に変形が必要な部分に設けられている。また、繊維構造体１の両端部は非切断領域２となっている。切断領域３は、前記各糸の一部が切断されている為、非切断領域２に比べて拘束力が弱く変形しやすい。
【００１６】
ｘ糸４ａとｙ糸５ａと厚さ方向糸７と抜け止め糸８として連続繊維が使用されている。この実施の形態では連続繊維として炭素繊維が使用されている。炭素繊維はフィラメント数が３０００〜２４０００本程度である。厚さ方向糸７の配列ピッチは３〜５ｍｍ程度である。繊維構造体１の厚さは５ｍｍ程度である。
【００１７】
次に熱可塑性樹脂をマトリックス樹脂とした繊維強化複合材を製造する方法について説明する。
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、矩形状の枠体９にはその孔９ａを囲むように多数のピン９ｂが設置されている。ピン９ｂのピッチはｘ糸４ａ及びｙ糸５ａのピッチに合わせてある。
【００１８】
図２（ａ）に示すように、ｘ糸４ａはピン９ｂと係合する状態で折り返されて一方向に配向されたｘ糸層４が形成される。次に図２（ｂ）に示すように、ｙ糸５ａも同様にしてピン９ｂと係合する状態で折り返されてｘ糸４ａと直交する一方向に配向されてｙ糸層５が形成される。これを所定の回数繰り返して積層繊維群６が形成される。図２（ａ），（ｂ）では、ｘ糸４ａ及びｙ糸５ａの配列間隔が広く図示されているが、実際は隣接して配列されたｘ糸４ａ同士あるいはｙ糸５ａ同士が接触する状態で配列される。
【００１９】
次に積層繊維群６に、例えば特開平８−２１８２４９号公報に開示されている方法により厚さ方向糸７が挿入される。詳述すれば、積層繊維群６の厚さ方向に、先端に孔を備え前記孔に厚さ方向糸７を掛止した図示しない挿入針を挿入する。挿入針は厚さ方向糸７が掛止された挿入針の孔が積層繊維群６を貫通するまで前進し挿入される。その後、挿入針はわずかに引き戻される。その結果、厚さ方向糸７はＵ字状のループを形成した状態となる。
【００２０】
次に図示しない抜け止め糸針が前記Ｕ字状のループ内を通過し、積層繊維群６の端部まで到達した時点で停止する。この時抜け止め糸８が抜け止め糸針の先端に掛止される。そして、抜け止め糸針が引き戻され、抜け止め糸８が厚さ方向糸７のＵ字状ループ内に挿通された状態になる。その状態で挿入針が引き戻され、厚さ方向糸７により抜け止め糸８が締め付けられて各糸層が結合される。この工程が積層繊維群６の全面に均一に行われ、積層繊維群６の各糸層が厚さ方向糸７で結合された繊維構造体が製作される。
【００２１】
次に、前記繊維構造体のうち、所望の製品形状に成形する際に変形が必要な部分となる領域に、前記挿入針に代えて取り付けられた切断針が複数回挿入・引戻しされる。切断針が挿入・引戻しされた回数に応じて前記領域のｘ糸４ａ、ｙ糸５ａ、厚さ方向糸７、抜け止め糸８が切断されて、切断領域３が形成される。こうして非切断領域２と切断領域３から構成された繊維構造体１が製作される。ただし繊維構造体１の全ての領域が切断領域３となることは無い。
【００２２】
前述のようにして得られた繊維構造体１に溶融含浸成形法など一般の含浸法で熱可塑性樹脂が含浸され、冷却されて成形用の板状の素材が形成される。次に前記素材は成形前に加熱され軟化された後、プレス成形機でプレス成形され、冷却されて、図３に示すように製品形状の繊維強化複合材１０を得る。
【００２３】
この実施の形態では以下の効果を有する。
（１）　積層繊維群６の各糸層が厚さ方向糸７で結合された繊維構造体の、変形が必要な部分の領域の連続繊維の一部が切断された繊維構造体１を強化材とした繊維強化複合材が製造される。従って、製品形状に合わせた形状の三次元繊維構造体を製作する必要がなくコストを抑えることができる。
【００２４】
（２）　連続繊維は、切断針が積層繊維群６の各糸層が厚さ方向糸７で結合された繊維構造体に挿入・引戻しされることで切断される。従って、繊維構造体１の製造が容易である。
【００２５】
（３）　切断領域３は切断針が挿入・引戻しされることで形成される。従って挿入・引戻しする回数によって切断領域３の拘束力を容易に調整できる。
（４）　切断領域３は挿入針に代えて取り付けられる切断針が挿入・引戻しされることで形成される。従って既存の設備が利用でき、製造が容易である。
【００２６】
（５）　切断領域３のみ拘束力が低下しており、非切断領域２は連続繊維で構成され拘束力が保たれている。従って、繊維構造体１に樹脂が含浸されない状態においても繊維構造体１のハンドリング性がよい。
【００２７】
（６）　繊維構造体１の両端部に非切断領域２が設けられている。従って、繊維構造体１に樹脂が含浸されない状態においても繊維構造体１のハンドリング性がよい。
【００２８】
（７）　変形が必要な部分である切断領域３は拘束力が低下している。従って、プレス加工により部品形状に合わせて繊維構造体１が変形し、皺が発生しない。
【００２９】
（８）　変形が必要な部分である切断領域３のみ拘束力が低下しており、非切断領域２は連続繊維で構成されている。従って、製品形状で連続繊維の三次元繊維構造体を強化材とした繊維強化複合材としての強度が保たれる。
【００３０】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態を説明する。この実施の形態においては、繊維構造体１の構成・製造方法は前記実施の形態と同一で、成形の工程が大きく異なっている。前記の実施の形態と同様な部分は同一符号を付して詳しい説明を省略する。
【００３１】
前記実施の形態により得られた繊維構造体１が成形型に投入され型閉めされる。この時変形が必要な部分の領域は切断領域３となっている為、繊維構造体１は型に合わせて変形し製品形状となる。次に熱硬化性樹脂が注入されて含浸された後、加熱硬化され、図３に示すように製品形状の繊維強化複合材１０を得る。（ＲＴＭ法：レジン・トランスファー・モールディング法）
この実施の形態では前記実施の形態の（１）〜（８）と同様な効果を有する他に、以下の効果を有する。
【００３２】
（９）　熱硬化性樹脂を使用して成形できる。従って熱可塑性樹脂を使用した場合よりも高強度な繊維強化複合材を製造できる。
実施の形態は前記に限らず、例えば次のように構成してもよい。
【００３３】
○　強化繊維は炭素繊維でなくてもよい。例えば、ガラス繊維、ポリアラミド繊維、セラミック繊維等でもよい。
○　ｘ糸４ａ、ｙ糸５ａ、厚さ方向糸７及び抜け止め糸８として全て同じ繊維を使用するのではなく、糸によって異なる繊維を使用してもよい。例えば、繊維強化複合材１０に要求される物性に対応して、ｘ糸４ａの繊維をｙ糸５ａの繊維より強度の低いものとしてもよい。この場合、繊維強化複合材１０を過剰品質とせずに製造コストを低減できる。
【００３４】
○　厚さ方向糸７は積層繊維群６の全面に均一に配列されなくてもよい。例えば、厚さ方向糸７を密にした領域は拘束力が強く、厚さ方向糸７を疎にした領域は拘束力が弱くなる。従って拘束力の調整ができる。
【００３５】
○　積層繊維群６は少なくとも２軸配向されていればよく、互いに直交するように配列されたｘ糸４ａからなるｘ糸層４と、ｙ糸５ａからなるｙ糸層５の２種類の糸層で形成される必要はない。例えば、配列糸が互いに直交しない状態に配列された糸層で積層繊維群６を形成してもよい。
【００３６】
○　積層繊維群６を３軸以上の配向としてもよい。例えば、製品に必要とされる強度に応じてバイアス糸層を入れてもよい。
○　繊維構造体は平板でなくてもよい。曲率が小さな曲面状に形成されたものでもよい。
【００３７】
○　抜け止め糸８を使用せずに、厚さ方向糸７のみで各糸層を一般的な縫合によって結合してもよい。
○　厚さ方向糸７は、繊維構造体１の一端から他端まで連続した状態で配列されていなくてもよい。不連続であっても、各糸層を貫通して結合していればよい。
【００３８】
○　繊維強化複合材１０を製造する場合、１枚の繊維構造体１で１個の繊維強化複合材１０（製品）を形成することに限らない。製品形状あるいは要求性能に応じて、繊維構造体１を複数枚並べたり、重ねたりして成形してもよい。
【００３９】
○　切断領域３を形成するには、挿入針に代えて取り付けられた切断針でなくてもよい。例えば別工程でニードルパンチを施してもよい。また、針でなくても繊維構造体を破壊しない程度の小型刃物でもよい。
【００４０】
○　第１の実施の形態はプレス成形に限らない。例えば真空成形でもよい。シート状の繊維構造体１に熱可塑性樹脂を含浸させた後、成形する方法であればよい。
【００４１】
○　第２の実施の形態はＲＴＭ法に限らない。シート状の繊維構造体１に熱硬化性樹脂を含浸成形する方法であればよい。
○　第２の実施の形態の繊維強化複合材１０を構成するマトリックス樹脂は熱硬化性樹脂に限らず、熱可塑性樹脂であってもよい。この場合、樹脂を含浸した後の加熱が不要となり、自然冷却させればよい。
【００４２】
○　繊維強化複合材１０としてマトリックスを樹脂以外のもの、例えば金属としてもよい。この場合、繊維構造体１を構成する繊維は、マトリックス金属の溶融温度で損傷しない炭素繊維やセラミック繊維等が使用される。
【００４３】
前記実施の形態から把握できる技術的思想（発明）について以下に記載する。（１）　請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記繊維構造体の長さ方向及び幅方向のうち少なくともいずれか一方の両端部の領域で連続繊維が非切断状態である。
【００４４】
（２）　請求項３又は請求項４に記載の繊維構造体を強化材とした繊維強化複合材。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１及び請求項２の発明によれば、三次元繊維強化複合材を低コストで製造できる。また、請求項３及び請求項４の発明の繊維構造体は、請求項１及び請求項２の繊維強化複合材の製造方法に適している。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は樹脂を含浸する前の繊維構造体の模式図、（ｂ）は連続繊維が切断されていない領域の繊維構造体の模式断面図。
【図２】（ａ）はｘ糸層の配列状態を示す模式図、（ｂ）はｙ糸層の配列状態を示す模式図。
【図３】繊維強化複合材の模式図。
【符号の説明】
１…繊維構造体、４…糸層としてのｘ糸層、４ａ…連続繊維から成る繊維束としてのｘ糸、５…糸層としてのｙ糸層、５ａ…連続繊維から成る繊維束としてのｙ糸、６…積層繊維群、７…結合糸としての厚さ方向糸、１０…繊維強化複合材。
【図１】
2004034592.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004034592.tif 000005