(57)【要約】【課題】表現力豊かな電子メールを簡便に配信することができる、電子メール配信方法を提供すること。【解決手段】音声メール配信センタ６は、音声メール変換・作成装置２３と、メールサーバ２５とを備え、音声メール変換・作成装置２３は、変換・作成部２３ａと変換規則表記憶部２３ｂと備える。変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂに格納された変換規則表を読み出し、当該変換規則表中に指定されたキーワードを、当該変換規則表において当該キーワードと関連付けられた一定の単語又は文節に変換する。【選択図】　図２
2004032431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータシステムにより、メール配信センタが、該サービスセンタと通信回線を介して接続される通信端末の利用者に対し、電子メールの配信サービスを行う、電子メール配信方法であって、
変換規則表に基づき電子メールを変換するステップと、
該変換後の電子メールを配信するステップと、
を備えたことを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項２】
請求項１に記載の電子メール配信方法において、
複数の前記変換規則表が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、
電子メール配信依頼者に対し、該複数の変換規則表の中から少なくとも何れか一つの変換規則表の選択を促すステップを備え、
前記電子メールを変換するステップにて、該選択した変換規則表に基づいて該変換が行われることを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項３】
請求項２に記載の電子メール配信方法において、
電子メール配信サービスの提供を希望する前記通信端末の利用者に対し、ユーザ登録のための情報の入力を促すステップと、
該ユーザ情報を登録するステップと、を備え、
該登録されるユーザ情報は、前記選択した変換規則表に関する情報の登録を含み、
前記変換規則表を選択するステップにあっては、該ユーザ情報として登録された変換規則表を選択しうることを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちの何れか一つに記載の電子メール配信方法において、
前記変換後の電子メールを配信するステップは、
前記通信端末の利用者宛ての電子メールを作成し、前記変換後の電子メールを添付して配信することを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちの何れか一つに記載の電子メール配信方法において、
電子メール配信依頼者に対し、電子メールの作成を促すステップを備え、
前記電子メールを変換するステップは、該電子メール配信依頼者が作成した電子メールを変換するものであって、
前記通信端末の利用者宛ての電子メールは、前記電子メール配信依頼者が作成した電子メールのヘッダに基づき作成されることを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のうちの何れか一つに記載の電子メール配信方法において、
前記電子メールを変換するステップは、電子メールを音声ファイルに変換することを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項７】
請求項６に記載の電子メール配信方法において、
複数のサンプル音が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、
前記音声ファイルへの変換は、前記変換規則表に指定ある場合には、該サンプル音に変換することを特徴とする電子メール配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メール配信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットを介して電子メールの配信を行う電子メール配信サービスが急速に普及し、電子メールは、様々な用途、幅広い年齢層で、ごく日常的に利用されており、多様化する利用者のニーズに応えるため、画像ファイルや音楽ファイルを添付した電子メールを配信するサービスも提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のファイル添付メール配信サービスでは、このような添付ファイルは、電子メールの送信者自らが作成する必要があり面倒である。また、携帯電話のボタンを用いて電子メールを作成するのは、多くの人にとって非常に煩雑な作業であり、思い通りの電子メールを作成する前に疲れてしまう。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、表現力豊かな電子メールを簡便に配信することができる、電子メール配信方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、コンピュータシステムにより、メール配信センタが、該サービスセンタと通信回線を介して接続される通信端末の利用者に対し、電子メールの配信サービスを行う、電子メール配信方法であって、変換規則表に基づき電子メールを変換するステップと、該変換後の電子メールを配信するステップと、を備えた。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、複数の前記変換規則表が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、電子メール配信依頼者に対し、該複数の変換規則表の中から少なくとも何れか一つの変換規則表の選択を促すステップを備え、前記電子メールを変換するステップにて、該選択した変換規則表に基づいて該変換が行われることとした。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、電子メール配信サービスの提供を希望する前記通信端末の利用者に対し、ユーザ登録のための情報の入力を促すステップと、該ユーザ情報を登録するステップと、を備え、該登録されるユーザ情報は、前記選択した変換規則表に関する情報の登録を含み、前記変換規則表を選択するステップにあっては、該ユーザ情報として登録された変換規則表を選択しうることとした。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、前記変換後の電子メールを配信するステップは、前記通信端末の利用者宛ての電子メールを作成し、前記変換後の電子メールを添付して配信することとした。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、電子メール配信依頼者に対し、電子メールの作成を促すステップを備え、前記電子メールを変換するステップは、該電子メール配信依頼者が作成した電子メールを変換するものであって、前記通信端末の利用者宛ての電子メールは、前記電子メール配信依頼者が作成した電子メールのヘッダに基づき作成されることとした。
【００１０】
また、請求項６に記載の発明は、前記電子メールを変換するステップは、電子メールを音声ファイルに変換することとした。
また、請求項７に記載の発明は、複数のサンプル音が前記コンピュータシステムの記憶装置に記憶され、前記音声ファイルへの変換は、前記変換規則表に指定ある場合には、該サンプル音に変換することとした。
【００１１】
（作用）
従って、請求項１に記載の発明によれば、変換規則表に基づいて電子メールが変換して配信されるので、ごく短い電子メールでも表現力豊かな電子メールに変換され配信される。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明によれば、電子メール配信依頼者の選択した変換規則表を使用して変換が行われるので、電子メール配信依頼者が所望する表現の電子メールが配信される。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明によれば、電子メール配信依頼者は、所望の変換規則表を簡便に選択できるので、より簡便に、電子メール配信依頼者が所望する表現の電子メールが配信される。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明によれば、電子メールの枠内に拘束されずに、自由度の高い変換が行われるので、より表現力豊かな電子メールが配信される。
また、請求項５に記載の発明によれば、宛先を間違える心配をすることなく安心して電子メール作成することができるため、より表現力豊かな電子メールが配信される。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明によれば、電子メールは音声ファイルに変換されるので、より表現力豊かな電子メールが簡便に配信される。
また、請求項７に記載の発明によれば、電子メールは効果音入りの音声ファイルに変換されるので、より表現力豊かな電子メールが配信される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に従って説明する。
図１は、システム構成及び接続状態を概略的に示すブロック図である。
【００１７】
通信端末としての携帯電話１は、通信回線網としての携帯電話網２を介して管理センタ３と接続されている。管理センタ３はゲートウェイサーバ４を備え、ゲートウェイサーバ４は、インターネット５を介して、音声メール配信センタ６と接続されている。
【００１８】
ゲートウェイサーバ４は、携帯電話１と音声メール配信センタ６との間でデータの授受を行う。携帯電話１とゲートウェイサーバ４との間では、携帯電話網２で構築した独自のプロトコルでデータの授受が行われ、ゲートウェイサーバ４と音声メール配信センタ６との間では、インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）でデータの授受が行われる。
【００１９】
詳述すると、ゲートウェイサーバ４は、携帯電話（端末識別番号）に対してＩＰアドレスを割り当てるためのＩＰアドレスファイルを備えており、当該ＩＰアドレスを使うことによって、携帯電話１は、ゲートウェイサーバ４を介して音声メール配信センタ６とデータの授受が可能となる。
【００２０】
そして、携帯電話１は、電子メールの送受信やインターネット５上のＷｅｂサイトにアクセスするための制御プログラムを備えており、電子メールの送受信をし、また、所望のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）を入力することで種々の情報を閲覧し、様々なサービスを受けることができる。
【００２１】
音声メール配信センタ６は、電子メールに音声ファイルを添付したメール（以下、単に音声メール）を配信する機能を有する。即ち、音声メール配信センタ６は、音声メール配信依頼者に対し当該音声メールを作成するためのサービスを提供し、当該作成された音声メールをメール受信者に配信する。
【００２２】
次に、音声メール配信センタ６の構成について説明する。
図２は、音声メール配信センタ６の構成を概略的に示すブロック図である。
音声メール配信センタ６は、Ｗｅｂサーバ２１と、ユーザデータベース（以下、単にユーザＤＢ）２２と、音声メール変換・作成装置２３と、メールサーバ２５と、を備える。
【００２３】
Ｗｅｂサーバ２１は、通信回線網を通じて音声メール配信センタ６にアクセスする携帯電話１のユーザに対し、当該ユーザが音声メール配信サービスの提供を受けるためのユーザ登録に関するサービスを提供する。そして、当該登録ユーザ情報、即ち、音声メール配信依頼者についてのユーザＩＤ、パスワード等の情報は、図３に示すように、ユーザＤＢ２２に登録される。
【００２４】
また、Ｗｅｂサーバ２１は、音声メール配信依頼者としての携帯電話１のユーザに対し、音声メールに添付される音声ファイルの基礎となる文字メールを作成するためのサービスを提供する。そして、Ｗｅｂサーバ２１は、当該作成された文字メールを音声メール変換・作成装置２３に出力する。
【００２５】
詳述すると、携帯電話１のユーザが、音声メール配信センタ６にアクセスすると、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２にユーザ登録やメール作成を行うＷｅｂページを表示するためのデータを携帯電話１へ送信する。当該Ｗｅｂページには、チェックＢＯＸ及び入力フィールド等のオブジェクトが設けられており、携帯電話１のユーザは、所望のサービスの提供を受けるために、携帯電話１のボタン１１を用いてこれらのオブジェクトを操作し、所定の事項を入力又は選択する。そして、携帯電話１のユーザによる当該入力及び選択に関するデータは、Ｗｅｂサーバ２１に送信され、Ｗｅｂサーバ２１は、かかるデータに基づきユーザ登録やメール作成の処理を行う。
【００２６】
音声メール変換・作成装置２３は、変換・作成部２３ａと、複数の変換規則表が格納された変換規則表記憶部２３ｂと、複数の効果音が格納されたサウンドサンプル記憶部２３ｃと、を備え、変換規則表に基づき前記文字メールを音声ファイルに変換する。
【００２７】
図４は、変換規則表記憶部２３ｂ及び変換規則表４１の構成を機能的に示す説明図であり、変換規則表４１は、一定のキーワードを指定し、当該キーワードと一定の単語、文節又は効果音とを関連付ける変換法則が記録されたデータファイルである。
【００２８】
Ｗｅｂサーバ２１から音声メール変換・作成装置２３へ前記文字メールが出力されると、変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂに格納された変換規則表４１を読み出す。そして、変換・作成部２３ａは、当該変換規則表４１中に指定されたキーワードを、当該変換規則表４１において当該キーワードと関連付けられた一定の単語又は文節に変換する。
【００２９】
この場合において、前記変換規則表４１に効果音に変換すべき旨の指定がある場合、即ち、変換規則表４１中にキーワードと効果音とが関連付けられている場合には、変換・作成部２３ａは、サウンドサンプル記憶部２３ｃを呼び出し、当該指定された効果音に変換する。
【００３０】
また、各変換規則表４１間では、同一のキーワードに対して異なる単語、文節又は効果音が関連付けられうる。従って、変換・作成部２３ａは、変換の際に使用する変換規則表４１が変わることにより、多種多様な変換を行うことが可能となる。
【００３１】
例えば、短縮文字列をキーワードとして、繁用される文節を関連付けた変換規則表４１を使用すれば、ごく短い文章が長い文章へと変換される。また、日常用語をキーワードとして、丁寧語や敬語を関連付けた変換規則表４１を使用すれば、ごく日常的な文体が畏まった表現の文体に変換される。
【００３２】
音声メール変換・作成装置２３は、音声メール受信者宛ての電子メールを作成し、当該電子メールに、前記文字メールから変換された音声ファイルを添付して、メールサーバ２５に出力する。詳述すると、音声メール変換・作成装置２３は、前記文字メールのヘッダに基づき、ヘッダに含まれる送信者、宛先、送信日時、題名等の情報を記載した電子メールを作成し、当該電子メールに、前記音声ファイルを添付して、メールサーバ２５に出力する。
【００３３】
そして、メールサーバ２５は、メール受信者に対し、音声ファイルが添付された電子メール（音声メール）を配信する。
このような音声メール配信サービス提供システムを構成するＷｅｂサーバ２１、ユーザＤＢ２２、音声メール変換・作成装置２３及びメールサーバ２５は、汎用的な目的で使用される情報処理装置（コンピュータ）上で実行するコンピュータプログラムによって実現される。
【００３４】
図５は、コンピュータのハードウェア構成を示す概略的なブロック図である。コンピュータは、中央処理装置（ＣＰＵ）６１と、当該ＣＰＵ６１に接続されるメモリ６２、入力装置６３、出力装置６４、記憶装置６５、ドライブ装置６６、通信装置６７とを有している。
【００３５】
ＣＰＵ６１は、メモリ６２を利用してプログラムを実行し、例えば、上記音声メール配信センタ６の音声メール変換・作成装置２３等においては、サービス提供のために必要な処理を実現する。即ち、音声メール変換・作成装置２３におけるメモリ６２には、サービス提供に必要なプログラムとデータが格納される。
【００３６】
入力装置６３は、システム管理用のキーボード等を含む。また、出力装置６４は、システム管理用のモニタ等を含む。
記憶装置６５は、通常、磁気ディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク装置を含む。記憶装置６５には、上述のプログラム及びデータ等が格納され、ＣＰＵ６１は、入力装置６３による指示に応答してプログラム，データをメモリ６２へ転送し、それを実行する。また、この記憶装置６５はデータベースとして使用することもできる。
【００３７】
ドライブ装置６６は、記録媒体６８を駆動し、その記憶内容にアクセスする。この記録媒体６８としては、メモリカード、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク（　ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，…　）、光磁気ディスク（ＭＯ，ＭＤ，…）等、任意のコンピュータ読み取り可能な可搬型の記録媒体を使用することができる。この記録媒体６８に上述のプログラム，データ等を格納しておき、必要に応じて、メモリ６２にロードして使用することもできる。
【００３８】
通信装置６７は、携帯電話１及び他のコンピュータへの接続に用いられ、それらとの間で通信に伴うデータ変換等を行ってプログラムやデータの送受信を行う。通信装置６７を備えたコンピュータは、ネットワーク接続された他のコンピュータの主記憶装置や補助記憶装置等から上述のプログラムやデータを受け取り、必要に応じてメモリ６２にロードして使用する。
【００３９】
次に、上記のように構成された音声メール配信システムの作用について説明する。
［ユーザ登録］
まず、ユーザ登録について説明する。
【００４０】
携帯電話１のユーザが音声メール配信センタ６が提供する音声メール配信サービスを受けるためは、予めユーザ登録をしておく必要がある。
図６は、携帯電話１の表示画面１２上に表示される初期画面７１及びユーザ登録Ｗｅｂページ７２ａ〜ｄの系統図である。初期画面７１は、携帯電話１のユーザが音声メール配信センタ６にアクセスしたときに最初に表示されるＷｅｂページであり、携帯電話１のユーザは、当該Ｗｅｂページ上に表示された選択オブジェクト７３のうちの何れかを選択することにより提供を受けるサービスを決定する。
【００４１】
次に、携帯電話１のユーザが「ユーザ登録」についての選択オブジェクト７３ａを選択、送信すると、ユーザ登録サービスが開始され、携帯電話１の表示画面１２には、ユーザ名及びメールアドレスの入力を促すＷｅｂページ７２ａが表示される。
【００４２】
携帯電話１のユーザがユーザ名及びメールアドレスを入力し送信すると、Ｗｅｂサーバ２１は、ユーザＤＢ２２を呼び出し、当該ユーザ名及びメールアドレスが既に登録されているか否かを照合する。そして、当該ユーザ名及びメールアドレスが未登録である場合には、ユーザＤＢ２２に当該ユーザについてのユーザ情報を格納する領域３１を確保し、当該ユーザ名及びメールアドレスを登録する。尚、当該ユーザ名及びメールアドレスが既に登録済みである場合には、携帯電話１の表示画面１２にその旨を表示するＷｅｂページを表示させた後、前記初期画面７１を表示させる。
【００４３】
次に、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２に、ユーザＩＤの入力を促すＷｅｂページ７２ｂ及びパスワードの入力を促すＷｅｂページ７２ｃを表示させる。そして、携帯電話１のユーザにより、ユーザＩＤ及びパスワードが入力され送信されると、Ｗｅｂサーバ２１は、ユーザＤＢ２２を呼び出し、前記当該ユーザについてのユーザ情報を格納する領域３１に、このユーザＩＤ及びパスワードを登録する。尚、当該入力されたユーザＩＤ又はパスワードが、既に何れかの登録ユーザが使用しているものである場合には、携帯電話１の表示画面１２にその旨を表示するＷｅｂページを表示させた後、再度、ユーザＩＤの入力を促すＷｅｂページ７２ｂ又はパスワードの入力を促すＷｅｂページ７２ｃを表示させる。
【００４４】
そして、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２に、ユーザ登録が完了した旨及び登録されたユーザＩＤ及びパスワードを表示するＷｅｂページ７２ｄを表示させた後、前記初期画面７１を表示させる。
【００４５】
［音声メールの配信］
次に、図７，図８に従い、音声メール配信依頼者としての携帯電話１のユーザが音声メール配信センタ６から音声メール配信サービスの提供を受ける場合の処理フローを説明する。
【００４６】
図７は、音声メール配信センタ６による音声メール配信依頼者の携帯電話１に対する音声メール配信サービスの態様を示すフローチャート、図８は、携帯電話１の表示画面１２上に表示される文字メール作成Ｗｅｂページ８２ａ〜ｆの系統図である。
【００４７】
音声メール配信依頼者としての携帯電話１のユーザが音声メール配信センタ６にアクセスすると、携帯電話１の表示画面１２には、先述の初期画面７１が表示される。
【００４８】
携帯電話１のユーザが「メッセージ作成」についての選択オブジェクト７３ｂ（図７参照）を選択、送信する（Ｓ１０１）と、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対しユーザＩＤ及びパスワードの入力を促すＷｅｂページ８２ａを送信し、携帯電話１のユーザについてユーザ認証を行う（Ｓ１０２）。
【００４９】
そして、携帯電話１のユーザが、当該Ｗｅｂページ８２ａのユーザＩＤ及びパスワードを入力するフィールド８３ａ、８３ｂに、ユーザ登録時に発行されたユーザＩＤ及びパスワードを入力し、送信する（Ｓ１０３）ことにより、音声メール配信サービスが開始される。
【００５０】
この場合において、携帯電話１のユーザがユーザＤＢ２２に登録されていない場合（パスワードの入力が無い場合等）には、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、ユーザ登録を促すＷｅｂページを送信した後、初期画面７１を送信し、ユーザ登録手続きを開始する（図７参照）。
【００５１】
ユーザ認証が完了すると、Ｗｅｂサーバ２１は、音声メール変換・作成装置２３の変換規則表記憶部２３ｂを呼び出し、携帯電話１に対し、文字メールの音声ファイルへの変換の際に使用する変換規則表４１（図４参照）の選択を促すＷｅｂページ８２ｂを送信する（Ｓ１０５）。
【００５２】
Ｗｅｂページ８２ｂには、使用する変換規則表４１を選択するオブジェクト８４ａ，ｂ及びチェックＢＯＸ８５が設けられており、携帯電話１のユーザは、これらのオブジェクトを操作し送信することにより、文字メールの変換規則を決定する（Ｓ１０６）。
【００５３】
この場合において、携帯電話１のユーザが、「新たに選択する」のオブジェクト８４ｂを選択した場合（Ｓ１０７）には、Ｗｅｂサーバ２１は、当該選択の際に指示されたチェックＢＯＸ８５に対応する変換規則表４１についての情報を、ユーザＤＢ２２に登録する（Ｓ１０８、図３参照）。そして、当該ユーザＤＢ２２に登録された変換規則表４１についての情報は、次回の文字メール作成サービスを受ける際に、「前回と同じ」のオブジェクト８４ａを選択した場合に使用する変換規則表４１を決定するのに用いられる。
【００５４】
文字メールを音声ファイルに変換する際に使用する変換規則表４１が決定すると、携帯電話１の表示画面には、その旨及び使用する変換規則表の内容を表示するＷｅｂページ８２ｃが表示される（Ｓ１０９）。
【００５５】
次に、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、音声メッセージの基礎となる文字メールの作成を促すＷｅｂページ８２ｄを送信する（Ｓ１１０）。当該Ｗｅｂページ８２ｄには、題名８６、宛先のメールアドレス８７及び文字メールの本文８８を入力するフィールドが設けられており、携帯電話１のユーザは、これらを入力することで、文字メールを作成する（Ｓ１１１）。そして、文字メールが作成されると、Ｗｅｂサーバ２１は、当該作成された文字メールを音声メール変換・作成装置２３に出力する。
【００５６】
次に、音声メール変換・作成装置２３に前記文字メールが出力されると、音声メール変換・作成装置２３の変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂ及びサウンドサンプル記憶部２３ｃを呼び出し、メッセージ作成の際に指定された変換規則表４１に基づいて、当該文字メールの本文８８を音声ファイルに変換する（Ｓ１１２）。
【００５７】
また、音声メール変換・作成装置２３は、前記文字メールのヘッダ、即ち、題名８６、宛先のメールアドレス８７に基づいて電子メールを作成し、前記音声ファイルを添付してメールサーバ２５へ出力する（Ｓ１１３）。そして、メールサーバ２５は、当該音声ファイルが添付された電子メール、即ち音声メールをメールアドレス８７の音声メール受信者に配信する（Ｓ１１４）。
【００５８】
音声メールが配信されると、Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１の表示画面１２に音声メールは送信された旨を表示するＷｅｂページ８２ｆを送信し、音声メール配信依頼者は、音声メール送信を確認する（Ｓ１１５）。
【００５９】
そして、音声メール受信者は、受信した音声メールを開き、添付された音声ファイルを再生し、その内容を確認する（Ｓ１１６）。
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
【００６０】
（１）本実施形態においては、音声メール変換・作成装置２３の変換・作成部２３ａは、変換規則表記憶部２３ｂに格納された変換規則表４１を読み出し、当該変換規則表中に指定されたキーワードを、当該変換規則表において当該キーワードと関連付けられた一定の単語又は文節に変換することとした。その結果、ごく短い文章が長い文章へと変換されるので、ユーザは、文字入力の省力化を図ることができ、また、より凝った表現の電子メールを簡便に配信することができる。
【００６１】
（２）本実施形態においては、音声メール変換・作成装置２３は、複数の変換規則表が格納された変換規則表記憶部２３ｂを備える。Ｗｅｂサーバ２１は、携帯電話１に対し、文字メールの音声ファイルへの変換の際に使用する変換規則表４１の選択を促すＷｅｂページ８２ｂを送信し、携帯電話１のユーザが使用する変換規則を選択できるようにした。その結果、文字メールは、所望の変換規則表４１を用いて変換されるため、ユーザが所望する表現の電子メールを配信することができる。
【００６２】
（３）本実施形態においては、Ｗｅｂサーバ２１は、前記変換規則表４１の選択の際に、ユーザが使用する変換規則表４１を「新たに選択」した場合には、当該変換規則表４１についての情報を、ユーザＤＢ２２に登録する。そして、次回の文字メール作成サービスを受ける際に、変換規則表の選択において「前回と同じ」変換規則表４１を選択することができることとした。その結果、ユーザは所望の変換規則表４１を簡便に選択することができるため、より簡便にユーザが所望する表現の電子メールを配信することができる。
【００６３】
（４）本実施形態においては、音声メール変換・作成装置２３は、電子メールを作成し、変換された文字メールを添付して、メールサーバ２５に出力することとした。その結果、変換が電子メールの枠内に拘束されないため、変換の自由度が高くなる。従って、より表現力のある電子メールを配信することができる。
【００６４】
（５）本実施形態においては、Ｗｅｂサーバ２１は、ユーザに対し、文字メールを作成するためのサービスを提供する。そして、前記文字メールのヘッダに基づき、ヘッダに含まれる送信者、宛先、送信日時、題名等の情報を記載した電子メールを作成し、当該電子メールに前記変換後の文字メールを添付して、メールサーバ２５に出力することとした。その結果、当該電子メールは、確実に前記文字メールに指定した宛先に配信されるため、ユーザは、宛先を間違える心配をすることなく安心して文字メール作成することができる。従って、より表現力豊かな電子メールを配信することができる。
【００６５】
（６）本実施形態においては、音声メール変換・作成装置２３は、前記文字メールを音声ファイルに変換することとした。その結果、音声を用いた表現力の高い電子メールを簡便に配信することができる。
【００６６】
（７）本実施形態においては、音声メール変換・作成装置２３は、複数の効果音が格納されたサウンドサンプル記憶部２３ｃと、を備え、前記変換規則表４１に効果音に変換すべき旨の指定がある場合には、当該指定された効果音に変換することとした。その結果、効果音を用いた、更に表現力が高い電子メールを簡便に配信することができる。
【００６７】
尚、前記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
○本実施形態においては、管理センタ３と音声メール配信センタ６は、それぞれ独立した構成となっているが、音声メール配信センタ６が管理センタ３の構内にある構成としてもよい。
【００６８】
○本実施形態においては、携帯端末としての携帯電話１に具体化して説明したが、音声メール配信センタ６との通信において、音声通信において固定電話を利用してもよく、パケット通信においては、インターネット５に接続されたパソコンやＰＤＡを利用してもよい。
【００６９】
○本実施形態においては、音声メール配信センタ６が、文字メール作成サービスを提供する構成としたが、音声メール配信センタ６は、当該作成サービスを行わなくともよく、電子メール配信依頼者から送信された電子メールを変換するものであってもよい。
【００７０】
○また、電子メールの内容を変換した後、当該変換後の電子メールを新たな電子メールに添付するものであってもよい。
○本実施形態においては、音声メール変換・作成装置２３は、文字メールを音声ファイルに変換する構成としたが、音声メール変換・作成装置２３は、文字メールを文字メールに変換するものであってもよい。
【００７１】
○本実施形態においては、使用する変換規則表４１の選択は、文字メール作成の際に行うこととしたが、変換規則表４１の選択のみを行うことができることとしてもよい。
【００７２】
○変換規則表４１は、ユーザ自身で定義することができるものであってもよい。
○変換規則表４１による変換規則の指定は、本実施例で例示したキーワード変換や効果音変換だけでなく、音量、音質、音声のトーン、声質及び声色等を指定するものであってもよい。
【００７３】
次に、前記各実施形態から把握できる技術思想を追記する。
（イ）コンピュータシステムにより、メール配信センタが、該サービスセンタと通信回線を介して接続される通信端末の利用者に対し、電子メールの配信サービスを行う、電子メール配信システムであって、前記メール配信センタは、変換規則表に基づき電子メールを変換する手段と、該変換後の電子メールを配信する手段と、を備えたことを特徴とする電子メール配信システム。
【００７４】
（ロ）前記（イ）に記載の電子メール配システムにおいて、前記メール配信センタは、複数の前記変換規則表を記憶する手段と、電子メール配信依頼者に対し、該複数の変換規則表の中から少なくとも何れか一つの変換規則表の選択を促す手段と、を備え、前記電子メールを変換する手段は、該選択した変換規則表に基づいて該変換が行われることを特徴とする電子メール配信システム。
【００７５】
（ハ）前記（ロ）に記載の電子メール配信システムにおいて、前記メール配信センタは、電子メール配信サービスの提供を希望する前記通信端末の利用者に対し、ユーザ登録のための情報の入力を促す手段と、該ユーザ情報を登録する手段と、を備え、該登録されるユーザ情報は、前記選択した変換規則表に関する情報の登録を含み、前記変換規則表を選択する手段にあっては、該ユーザ情報として登録された変換規則表を選択しうることを特徴とする電子メール配信システム。
【００７６】
（二）前記（イ）〜（ハ）のうちの何れか一つに記載の電子メール配信システムにおいて、前記変換後の電子メールを配信する手段は、前記通信端末の利用者宛ての電子メールを作成し、前記変換後の電子メールを添付して配信することを特徴とする電子メール配信システム。
【００７７】
（ホ）前記（イ）〜（二）のうちの何れか一つに記載の電子メール配信システムにおいて、前記メール配信センタは、電子メール配信依頼者に対し、電子メールの作成を促す手段を備え、前記電子メールを変換する手段は、該電子メール配信依頼者が作成した電子メールを変換するものであって、前記通信端末の利用者宛ての電子メールは、前記電子メール配信依頼者が作成した電子メールのヘッダに基づき作成されることを特徴とする電子メール配信システム。
【００７８】
（ヘ）前記（イ）〜（ホ）のうちの何れか一つに記載の電子メール配信システムにおいて、前記電子メールを変換する手段は、電子メールを音声ファイルに変換することを特徴とする電子メール配信システム。
【００７９】
（ト）前記（ヘ）に記載の電子メール配信システムにおいて、前記電子メールを変換する手段は、複数のサンプル音を記憶する手段を備え、前記音声ファイルへの変換は、前記変換規則表に指定ある場合には、該サンプル音に変換することを特徴とする電子メール配信システム。
【００８０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、表現力豊かな電子メールを配信することができる、電子メール配信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】システム構成及び接続状態を概略的に示すブロック図。
【図２】音声メール配信センタ６の構成を概略的に示すブロック図。
【図３】ユーザデータベース２２の構成を機能的に示す説明図。
【図４】変換規則表記憶部２３ｂの構成を機能的に示す説明図。
【図５】コンピュータのハードウェア構成を示す概略的なブロック図。
【図６】初期画面７１及びユーザ登録Ｗｅｂページ７２ａ〜ｄの系統図。
【図７】音声メール配信依頼者の携帯電話１への音声メール配信サービスの態様を示すフローチャート
【図８】文字メール作成Ｗｅｂページ８２ａ〜ｆの系統図。
【符号の説明】１…通信端末としての携帯電話、６…音声メール配信センタ、２１…Ｗｅｂサーバ、２２…ユーザデータベース（ユーザＤＢ）、２３…音声メール変換・作成装置、２３ａ…変換・作成部、２３ｂ…変換規則表記憶部、２３ｃ…サウンドサンプル記憶部、２５…メールサーバ、３１…ユーザ情報を格納する領域、４１…変換規則表、８６…題名、８７…宛先のメールアドレス、８８…文字メールの本文。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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