(57)【要約】【課題】本発明は、全ての操作方法が印刷されたマニュアルを作成することなく、当該操作方法をユーザに簡便に教示することができる印刷装置及び方法、並びにプログラムを提供する。【解決手段】本印刷装置は、各種指示や各種設定を行うためのパネル操作部１０２と、ＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２０２と、記憶装置（ハードディスクドライブ）２０８と、プリンタエンジン２０９とを備え、当該印刷装置の操作方法が表示されたガイド画面６０１の画面上でユーザの操作により選択されたガイド項目に対応するコンテンツＩＤを取得し、取得したコンテンツＩＤに基づいて管理テーブル８０１を参照し、ハードディスク２０８より所望の印刷データを読み出して該印刷データのファイルにおけるページ範囲を印刷することにより所望の詳細なマニュアルが得られる。【選択図】　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが視覚的に操作する操作手段を備える印刷装置において、
前記ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示する表示手段と、
前記第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を印刷データとして格納する格納手段と、
前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作により前記印刷データを取得する取得手段と、
前記取得された印刷データを印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記格納手段は、所定のＩＤが付与された前記印刷データを格納することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記取得手段は、前記表示されたガイド画面に基づくユーザの操作により前記所定のＩＤを取得し、当該取得した所定のＩＤに基づいて前記印刷データを取得することを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記格納手段は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名とから成るテーブルを格納することを特徴とする請求項２又は３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記格納手段は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名と、当該ファイルにおけるページ範囲とから成るテーブルを格納することを特徴とする請求項２又３記載の印刷装置。
【請求項６】
前記印刷手段は、前記テーブルを参照して前記印刷データを印刷することを特徴とする請求項４又は５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記操作手段は、前記表示されたガイド画面に基づいて前記ユーザに所望の前記印刷データを選択させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記テーブルは、当該テーブルのバージョン情報及び当該テーブルが管理する前記印刷データのバージョン情報を含むことを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記取得手段は、外部のネットワークを介してサーバと通信し、当該サーバより最新のテーブルを取得することを特徴とする請求項４乃至８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記サーバより取得した前記テーブルに含まれる前記印刷データのバージョン情報と、前記格納された印刷データのバージョン情報とを比較する比較手段を備え、前記取得手段は、前記格納された印刷データが古いときは、前記サーバより最新の印刷データを取得することを特徴とする請求項９記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記取得手段は、前記最新のテーブルを定期的に取得することを特徴とする請求項９又は１０記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記取得手段は、前記最新のテーブルを前記ユーザの指示に応じて取得することを特徴とする請求項９又は１０記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記取得手段は、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作時に前記最新のテーブルを取得することを特徴とする請求項９又は１０記載の印刷装置。
【請求項１４】
ユーザが視覚的に操作する操作手段を備える印刷装置の印刷方法において、
前記ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示する表示工程と、
前記第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を印刷データとして格納する格納工程と、
前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作により前記印刷データを取得する取得工程と、
前記取得された印刷データを印刷する印刷工程とを備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項１５】
前記格納工程は、所定のＩＤが付与された前記印刷データを格納することを特徴とする請求項１４記載の印刷方法。
【請求項１６】
前記取得工程は、前記表示されたガイド画面に基づくユーザの操作により前記所定のＩＤを取得し、当該取得した所定のＩＤに基づいて前記印刷データを取得することを特徴とする請求項１５記載の印刷方法。
【請求項１７】
前記格納工程は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名とから成るテーブルを格納することを特徴とする請求項１５又は１６記載の印刷方法。
【請求項１８】
前記格納工程は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名と、当該ファイルにおけるページ範囲とから成るテーブルを格納することを特徴とする請求項１５又１６記載の印刷方法。
【請求項１９】
前記印刷工程は、前記テーブルを参照して前記印刷データを印刷することを特徴とする請求項１７又は１８記載の印刷方法。
【請求項２０】
前記操作工程は、前記表示されたガイド画面に基づいて前記ユーザに所望の前記印刷データを選択させることを特徴とする請求項１４乃至１９のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項２１】
前記テーブルは、当該テーブルのバージョン情報及び当該テーブルが管理する前記印刷データのバージョン情報を含むことを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項２２】
前記取得工程は、外部のネットワークを介してサーバと通信し、当該サーバより最新のテーブルを取得することを特徴とする請求項１７乃至２１のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項２３】
前記サーバより取得した前記テーブルに含まれる前記印刷データのバージョン情報と、前記格納された印刷データのバージョン情報とを比較する比較手段を備え、前記取得手段は、前記格納された印刷データが古いときは、前記サーバより最新の印刷データを取得することを特徴とする請求項２２記載の印刷方法。
【請求項２４】
前記取得工程は、前記最新のテーブルを定期的に取得することを特徴とする請求項２２又は２３記載の印刷方法。
【請求項２５】
前記取得工程は、前記最新のテーブルを前記ユーザの指示に応じて取得することを特徴とする請求項２２又は２３記載の印刷方法。
【請求項２６】
前記取得工程は、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作時に前記最新のテーブルを取得することを特徴とする請求項２２又は２３記載の印刷方法。
【請求項２７】
ユーザが視覚的に操作する操作手段を備える印刷装置に印刷方法を実行させるプログラムにおいて、
前記プログラムは、前記ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示する表示ステップと、
前記第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を印刷データとして格納する格納ステップと、
前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作により前記印刷データを取得する取得ステップと、
前記取得された印刷データを印刷する印刷ステップとを含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及び方法、並びにプログラムに関し、特に、操作方法等を表示するガイド機能及び取扱説明書（マニュアル）の印刷機能を備える印刷装置及び方法、並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷装置には、当該印刷装置が有するユーザインターフェイスを介して取扱方法や操作方法、トラブル発生時の復帰方法等を表示するガイド機能が存在する。また、印刷装置には、上記ガイド機能とは別に、当該印刷装置の操作方法等が記載された取扱説明書（マニュアル）が付属している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の印刷装置は、一般に、せいぜい１／１ＶＧＡサイズ程度の小さな画面のユーザインターフェイスしか有していないので、ガイド機能により表示される操作方法等の情報量が少なく、且つそれらが見難いという問題点があった。
【０００４】
また、マニュアルは、通常、紙等の印刷媒体に印刷された冊子から成り、ガイド機能に比べて十分な情報量を表示することができるものの、近年の印刷装置が多機能化する中で全ての機能の詳細な説明が印刷されているので、印刷にコストがかかる上に資源の無駄使いとなることが多かった。
【０００５】
さらに、印刷装置内のシステムソフトウェア（ファームウェア）が更新された場合、紙面上に印刷されたマニュアルではすぐに更新することができず、これまでは既存のマニュアルに対して別刷りの訂正ページを挟み込むというような対応が行われてきた。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、全ての操作方法が印刷されたマニュアルを作成することなく、当該操作方法をユーザに簡便に教示することができる印刷装置及び方法、並びにプログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷装置は、ユーザが視覚的に操作する操作手段を備える印刷装置において、前記ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示する表示手段と、前記第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を印刷データとして格納する格納手段と、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作により前記印刷データを取得する取得手段と、前記取得された印刷データを印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、前記格納手段は、所定のＩＤが付与された前記印刷データを格納することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の印刷装置は、請求項２記載の印刷装置において、前記取得手段は、前記表示されたガイド画面に基づくユーザの操作により前記所定のＩＤを取得し、当該取得した所定のＩＤに基づいて前記印刷データを取得することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の印刷装置は、請求項２又は３記載の印刷装置において、前記格納手段は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名とから成るテーブルを格納することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の印刷装置は、請求項２又３記載の印刷装置において、前記格納手段は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名と、当該ファイルにおけるページ範囲とから成るテーブルを格納することを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の印刷装置は、請求項４又は５記載の印刷装置において、前記印刷手段は、前記テーブルを参照して前記印刷データを印刷することを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の印刷装置は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記操作手段は、前記表示されたガイド画面に基づいて前記ユーザに所望の前記印刷データを選択させることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の印刷装置は、請求項４乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記テーブルは、当該テーブルのバージョン情報及び当該テーブルが管理する前記印刷データのバージョン情報を含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の印刷装置は、請求項４乃至８のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記取得手段は、外部のネットワークを介してサーバと通信し、当該サーバより最新のテーブルを取得することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の印刷装置は、請求項９記載の印刷装置において、前記サーバより取得した前記テーブルに含まれる前記印刷データのバージョン情報と、前記格納された印刷データのバージョン情報とを比較する比較手段を備え、前記取得手段は、前記格納された印刷データが古いときは、前記サーバより最新の印刷データを取得することを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の印刷装置は、請求項９又は１０記載の印刷装置において、前記取得手段は、前記最新のテーブルを定期的に取得することを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の印刷装置は、請求項９又は１０記載の印刷装置において、前記取得手段は、前記最新のテーブルを前記ユーザの指示に応じて取得することを特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の印刷装置は、請求項９又は１０記載の印刷装置において、前記取得手段は、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作時に前記最新のテーブルを取得することを特徴とする。
【００２０】
上記目的を達成するために、請求項１４記載の印刷方法は、ユーザが視覚的に操作する操作手段を備える印刷装置の印刷方法において、前記ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示する表示工程と、前記第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を印刷データとして格納する格納工程と、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作により前記印刷データを取得する取得工程と、前記取得された印刷データを印刷する印刷工程とを備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項１５記載の印刷方法は、請求項１４記載の印刷方法において、前記格納工程は、所定のＩＤが付与された前記印刷データを格納することを特徴とする。
【００２２】
請求項１６記載の印刷方法は、請求項１５記載の印刷方法において、前記取得工程は、前記表示されたガイド画面に基づくユーザの操作により前記所定のＩＤを取得し、当該取得した所定のＩＤに基づいて前記印刷データを取得することを特徴とする。
【００２３】
請求項１７記載の印刷方法は、請求項１５又は１６記載の印刷方法において、前記格納工程は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名とから成るテーブルを格納することを特徴とする。
【００２４】
請求項１８記載の印刷方法は、請求項１５又１６記載の印刷方法において、前記格納工程は、前記所定のＩＤと、当該所定のＩＤに対応する前記印刷データのファイル名と、当該ファイルにおけるページ範囲とから成るテーブルを格納することを特徴とする。
【００２５】
請求項１９記載の印刷方法は、請求項１７又は１８記載の印刷方法において、前記印刷工程は、前記テーブルを参照して前記印刷データを印刷することを特徴とする。
【００２６】
請求項２０記載の印刷方法は、請求項１４乃至１９のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記操作工程は、前記表示されたガイド画面に基づいて前記ユーザに所望の前記印刷データを選択させることを特徴とする。
【００２７】
請求項２１記載の印刷方法は、請求項１７乃至２０のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記テーブルは、当該テーブルのバージョン情報及び当該テーブルが管理する前記印刷データのバージョン情報を含むことを特徴とする。
【００２８】
請求項２２記載の印刷方法は、前記取得工程は、請求項１７乃至２１のいずれか１項に記載の印刷方法において、外部のネットワークを介してサーバと通信し、当該サーバより最新のテーブルを取得することを特徴とする。
【００２９】
請求項２３記載の印刷方法は、請求項２２記載の印刷方法において、前記サーバより取得した前記テーブルに含まれる前記印刷データのバージョン情報と、前記格納された印刷データのバージョン情報とを比較する比較手段を備え、前記取得手段は、前記格納された印刷データが古いときは、前記サーバより最新の印刷データを取得することを特徴とする。
【００３０】
請求項２４記載の印刷方法は、請求項２２又は２３記載の印刷方法において、前記取得工程は、前記最新のテーブルを定期的に取得することを特徴とする。
【００３１】
請求項２５記載の印刷方法は、請求項２２又は２３記載の印刷方法において、前記取得工程は、前記最新のテーブルを前記ユーザの指示に応じて取得することを特徴とする。
【００３２】
請求項２６記載の印刷方法は、請求項２２又は２３記載の印刷方法において、前記取得工程は、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作時に前記最新のテーブルを取得することを特徴とする。
【００３３】
上記目的を達成するために、請求項２７記載のプログラムは、ユーザが視覚的に操作する操作手段を備える印刷装置に印刷方法を実行させるプログラムにおいて、前記プログラムは、前記ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示する表示ステップと、前記第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を印刷データとして格納する格納ステップと、前記表示されたガイド画面に基づく前記ユーザの操作により前記印刷データを取得する取得ステップと、前記取得された印刷データを印刷する印刷ステップとを含むことを特徴とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る印刷装置を図面を参照して詳細に説明する。
【００３５】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置の外観構造を示す図である。図２は、図１の印刷装置の内部構成を示すブロック図である。
【００３６】
図１、図２において、印刷装置１０１は、各種指示や各種設定を行うためのパネル操作部１０２と、ＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２０２と、ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）２０３と、ＦＬＡＳＨＲＯＭ（フラッシュＲＯＭ）２０４と、システムバス２０５を有するメインボード２０６と、外部インターフェイス２０７と、記憶装置（ハードディスクドライブ）２０８と、プリンタエンジン２０９とを備える。パネル操作部１０２、外部インターフェイス２０７、ハードディスクドライブ２０８（ＨＤＤ）、及びプリンタエンジン２０９は、システムバス２０５を介してメインボード２０６に接続されている。
【００３７】
上記構成を詳述すると、パネル操作部１０２は、印刷装置１０１に対する各種指示や各種設定を行うためのボタンや表示部を備える。ＣＰＵ２０１は、印刷装置１０１内各部を制御する中央処理装置であり、後述する図７，図９のフローチャートに示す処理を実行する。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の作業領域や一時記憶領域として使用される。ＮＶＲＡＭ２０３には、設定情報等の各種情報が格納される。ＦＬＡＳＨＲＯＭ２０４には、通常は参照されるのみの起動プログラム等の情報が格納される。ハードディスクドライブ２０８には、後述する図７，図９の処理を実行するための実行プログラム、取扱説明書（マニュアル）の印刷データファイル、及び後述する図８，図１０の管理テーブル等の各種情報が格納される。プリンタエンジン２０９は、紙等の印刷媒体上に画像を形成する印刷動作を行う。外部インターフェイス２０７は、印刷装置１０１と不図示の外部装置との間のインターフェイスを司る。
【００３８】
印刷装置１０１では、ＣＰＵ２０１が、起動時にＦＬＡＳＨＲＯＭ２０４に格納された起動プログラムの制御手順、及びＮＶＲＡＭ２０３に格納された設定情報に従って、ハードディスクドライブ２０８内に格納された実行プログラムをＲＡＭ２０２上にロードする。つづいて、ＲＡＭ２０２上にロードされた実行プログラムの制御手順に従い、パネル操作部１０２によりユーザの指示を受けたり、外部インターフェイス２０７を介して外部装置から印刷データを受信してプリンタエンジン２０９に印刷させる制御を行う。
【００３９】
図３は、図１におけるパネル操作部１０２の外観を示す概略図である。
【００４０】
図３において、パネル操作部１０２は、タッチパネルディスプレイ等から成るパネル表示部３０１と、ガイドボタン３０２を含む各種ボタンとを備える。ガイドボタン３０２が押下されると、パネル表示部３０１に印刷装置１０１に関する操作方法をガイド画面として表示する。
【００４１】
図４〜図６は、図３のパネル表示部３０１に表示されるガイド画面の表示例を示す図である。図７は、図２のＣＰＵ２０１により実行される操作ガイド処理を示すフローチャートである。また、図８は、図７の操作ガイド処理における印刷データの管理テーブルを示す模式図である。
【００４２】
図７において、まず、ガイドボタン３０２が押下されると（ステップＳ７０２）、ＣＰＵ２０１がパネル表示部３０１に印刷装置１０１に関する操作方法のガイドメニューを図４に示すガイド画面４０１として表示し（ステップＳ７０３）、表示されたガイド画面４０１から所望のガイド項目の選択又は入力をユーザに対して促す。次に、ユーザによるパネル操作部１０２の操作により所望のガイド項目、例えば「設定の変更」が選択又は入力されると、パネル表示部３０１に図５に示すガイド画面５０１を表示する（ステップＳ７０４）。ガイド画面５０１では、スクロールキー５０２をタッチ操作することによって図６に示すガイド画面６０１に切り換わる。
【００４３】
ガイド画面４０１，５０１，６０１は、パネル表示部３０１の画面サイズに限度があるため、図示の如く操作方法をテキスト（文）とアイコンを使って簡潔に表示する構成がとられている。そのため、ユーザがガイド画面に代えてより詳細な操作方法を知りたい場合は、図６に示すガイド画面６０１上の詳細マニュアルのプリントボタン６０２を押下する。ＣＰＵ２０１は、詳細マニュアルのプリントボタン６０２の押下により詳細マニュアルのプリント実行を検出したときは（ステップＳ７０５でＹＥＳ）、ステップＳ７０６へ進む一方、詳細マニュアルのプリント実行を検出しなかったときは（ステップＳ７０５でＮＯ）、本処理を終了する。
【００４４】
ステップＳ７０６では、ユーザの操作により選択された所望のガイド項目（パネル表示部３０１に表示されたガイド画面６０１上の詳細マニュアルのプリント６０２）に対応するコンテンツＩＤをハードディスクドライブ２０８よりＣＰＵ２０１が取得する。つづいて、ステップＳ７０７では、取得したコンテンツＩＤに基づいて図８に示す管理テーブル８０１を参照する。管理テーブル８０１とは、コンテンツＩＤと、該コンテンツＩＤに対応する印刷データのファイル名と、該印刷データのファイルにおけるページ範囲とから成り、ハードディスクドライブ２０８に格納されている。印刷データのファイルは、詳細な操作方法等が記載された文書ファイルから成り、所定のファイル名が付与されている。印刷データのファイルにおけるページ範囲には、それぞれガイド項目に関連する文書が記載されている。
【００４５】
ＣＰＵ２０１は、取得したコンテンツＩＤに基づいて管理テーブル８０１を参照することにより、どのマニュアルの、どのページ範囲を印刷すべきかを取得する。ここで、ひとつのコンテンツＩＤに対し、複数のファイル名及びページ範囲を選択することができる。この結果、ステップＳ７０８において、該コンテンツＩＤに対応する印刷データのファイル及びページ範囲をハードディスクドライブ２０８より読み出し、該ファイル及びページ範囲を選択した印刷ジョブを投入して印刷を行い、本処理を終了する。
【００４６】
本処理により、ユーザインターフェイスにガイド機能として簡潔な操作方法を表示し、詳細な操作方法をユーザインターフェイスにリンクした操作を行うことにより詳細マニュアルとして印刷することができる。
【００４７】
上記第１の実施の形態によれば、ユーザが詳細マニュアルのプリントボタン６０２を押下することにより選択したガイド項目に対応するコンテンツＩＤを取得し、管理テーブル４０１を参照してコンテンツＩＤに基づいて詳細マニュアルである印刷データのファイル及びページ範囲を取得し、該ファイル及びページ範囲を選択した印刷ジョブを投入してガイド項目に関連する詳細マニュアルの文書を印刷するので、印刷装置１０１の全ての操作方法が印刷されたマニュアルを作成することなく、当該操作方法をユーザに簡便に教示することができる。
【００４８】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置は、その基本的な外観構造（図１）及び内部構成（図２）が、上記第１の実施の形態に係る印刷装置１０１と同じであり、その説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態に係る印刷装置１０１と異なる点のみを説明する。
【００４９】
上記第１の実施の形態では、予め格納されている印刷データをマニュアルとして印刷する方法を挙げたが、本発明の第２の実施の形態のように、印刷データを定期的に必要に応じてアップデートすることにより、印刷される詳細マニュアルを常に最新の内容にすることができる。
【００５０】
図９は、本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置１０１内のＣＰＵ２０１により実行される印刷データの更新処理を示すフローチャートである。図１０は、図９の更新処理におけるガイド画面の管理テーブルを示す模式図である。
【００５１】
図９において、ステップＳ９０２では、ＣＰＵ２０１は、印刷装置１０１内のハードディスクドライブ２０８に格納されている管理テーブル１００１に付与された更新情報（バージョン情報）、即ち図１０に示す管理テーブルバージョンを参照する。管理テーブル１００１は、上記第１の実施の形態におけるコンテンツＩＤと、該コンテンツＩＤに対応する印刷データのファイル名と、該印刷データのファイルにおけるページ範囲とから成るテーブルに加えて、管理テーブル１００１のバージョン情報及び印刷データの各ファイルのバージョン情報を有する。
【００５２】
ステップＳ９０３では、ＣＰＵ２０１は、外部インターフェイス２０７によりネットワーク（不図示）を経由してサーバ（不図示）と通信し、管理テーブルバージョンをチェックする。チェックした管理テーブルバージョンが最新であるか否かを判別し（ステップＳ９０４）、管理テーブルバージョンが最新であるときは（ステップＳ９０４でＹＥＳ）、本処理を終了する一方、最新でないときは（ステップＳ９０４でＮＯ）、外部インターフェイス２０７を介してネットワーク上のサーバより最新の管理テーブル１００１を取得する（ステップＳ９０５）。ここで、サーバより取得した最新の管理テーブル１００１に含まれる印刷データのバージョン情報と、現在ハードディスクドライブ２０８に格納された印刷データのバージョン情報とを比較し、ハードディスクドライブ２０８に格納された印刷データが古いときは、ステップＳ９０６において、外部インターフェイス２０７を介してネットワーク上のサーバより最新の印刷データを取得し、ハードディスクドライブ２０８に格納された古い印刷データと置き換えてアップデートを行う。すべての印刷データのアップデートが終了した後、管理テーブルを更新して（ステップＳ９０７）、本処理を終了する。
【００５３】
上記第２の実施の形態によれば、外部インターフェイス２０７を介して接続されたネットワーク上のサーバより管理テーブル１００１の管理テーブルバージョンをチェックし、最新のバージョンを維持すると共に、印刷データを最新のものに更新（アップデート）するので、印刷データを常に最新の状態に維持することができる。
【００５４】
上記第２の実施の形態では、最新の管理テーブルバージョンの取得や印刷データのアップデートを定期的に行う実施例について述べたが、これらをユーザの指示に応じて行うようにしてもよいし、表示されたガイド画面に基づくユーザの操作時に行うようにしてもよい。
【００５５】
また、上記第１，第２の実施の形態では、印刷装置１０１の印刷方式について特に言及しなかったが、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、及び静電方式など各種の印刷方式の印刷装置に適用可能であることは云うまでもない。
【００５６】
本発明は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（図７及び図９のフローチャートに対応するプログラム）を、コンピュータ又はＣＰＵに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【００５７】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００５８】
また、上記プログラムは、上記実施の形態の機能をコンピュータで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【００５９】
更にまた、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記憶した記憶媒体をコンピュータに供給し、そのコンピュータ又はＣＰＵが記憶媒体に格納されたプログラムを読み出して実行することによっても、本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【００６０】
上記実施の形態では、プログラムはハードディスクドライブ２０８に格納されているが、これに限定する必要はなく、プログラムを供給する記憶媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。
【００６１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１記載の装置、請求項１４記載の方法、及び請求項２７記載のプログラムによれば、ユーザの操作により当該印刷装置に関する第１の操作方法をガイド画面として表示し、印刷データとして格納された第１の操作方法に関連した内容から成る第２の操作方法を、当該表示されたガイド画面に基づくユーザの操作により取得して印刷するので、全ての操作方法が印刷されたマニュアルを作成することなく、当該操作方法をユーザに簡便に教示することができる。
【００６２】
請求項２記載の装置及び請求項１５記載の方法によれば、所定のＩＤが付与された前記印刷データを格納するので、請求項１記載の装置及び請求項１４記載の方法による効果を確実に奏することができる。
【００６３】
請求項３記載の装置及び請求項１６記載の方法によれば、表示されたガイド画面に基づくユーザの操作により所定のＩＤを取得し、当該取得した所定のＩＤに基づいて印刷データを取得するので、印刷データの取得を容易に行うことができる。
【００６４】
請求項６記載の装置及び請求項１９記載の方法によれば、所定のテーブルを参照して印刷データを印刷するので、印刷データの印刷を容易に行うことができる。
【００６５】
請求項７記載の装置及び請求項２０記載の方法によれば、表示されたガイド画面に基づいてユーザに所望の印刷データを選択させるので、ユーザの使い勝手を向上することができる。
【００６６】
請求項９記載の装置及び請求項２２記載の方法によれば、外部のネットワークを介してサーバと通信し、当該サーバより最新のテーブルを取得するので、テーブルを常に最新の状態に維持することができる。
【００６７】
請求項１０記載の装置及び請求項２３記載の方法によれば、サーバより取得したテーブルに含まれる印刷データのバージョン情報と、格納された印刷データのバージョン情報とを比較し、格納された印刷データが古いときは、サーバより最新の印刷データを取得するので、印刷データを常に最新の状態に維持することができ、ユーザの使い勝手を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置の外観構造を示す図である。
【図２】図１の印刷装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１におけるパネル操作部１０２の外観を示す概略図である。
【図４】図３のパネル表示部３０１に表示されるガイド画面の第１の表示例を示す図である。
【図５】図３のパネル表示部３０１に表示されるガイド画面の第２の表示例を示す図である。
【図６】図３のパネル表示部３０１に表示されるガイド画面の第３の表示例を示す図である。
【図７】図２のＣＰＵ２０１により実行される操作ガイド処理を示すフローチャートである。
【図８】図７の操作ガイド処理における印刷データの管理テーブルを示す模式図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置１０１内のＣＰＵ２０１により実行される印刷データの更新処理を示すフローチャートである。
【図１０】図９の更新処理における印刷データの管理テーブルを示す模式図である。
【符号の説明】
１０１　印刷装置
１０２　パネル操作部
２０１　ＣＰＵ
２０２　ＲＡＭ
２０６　メインボード
２０７　外部インターフェイス
２０８　ハードディスクドライブ
３０１　パネル表示部
３０２　ガイドボタン
４０１，５０１，６０１　ガイド画面
８０１，１００１　管理テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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