(57)【要約】【課題】簡単な構成で、シートの送出動作の安定化を図る。【解決手段】弾性支持部材２を備えたシート供給装置において、シートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１に接触配置され、シートＳの積載量変化に応じて追従移動可能な追従可動部材５と、シートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１の位置を略一定に保つように、シートＳの積載量に応じて弾性支持部材２を拘束する拘束機構６と、前記追従可動部材５の移動に連動して前記拘束機構６による拘束状態を解除する解除機構７とを備え、拘束機構６が、弾性支持部材２と共に移動する係合部材１１と、この係合部材１１の移動を拘束する拘束部材１２とを具備し、拘束部材１２が係合部材１１に対し少なくとも両者の係合部近傍では直線状軌跡ｍに沿って係脱自在に移動する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシートトレイと、
このシートトレイに積載されるシート束を弾性部材の弾性力によって持ち上げ支持する弾性支持部材と、
この弾性支持部材にて持ち上げられたシート束を最上位シートから順に送出するシート送出ユニットとを備えたシート供給装置において、
シートトレイに積載されたシート束の最上位シートに接触配置され、シートの積載量変化に応じて追従移動可能な追従可動部材と、
シートトレイに積載されたシート束の最上位シートの位置を略一定に保つように、シートの積載量に応じて弾性支持部材を拘束する拘束機構と、
前記追従可動部材の移動に連動して前記拘束機構による拘束状態を解除する解除機構とを備え、
拘束機構は、弾性支持部材と共に移動する係合部材と、この係合部材の移動を拘束する拘束部材とを具備し、拘束部材が係合部材に対し少なくとも両者の係合部近傍では直線状軌跡に沿って係脱自在に移動するものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート供給装置において、
追従可動部材は、シート送出ユニットの一部を構成し且つシートトレイに積載されたシート束の最上位シートに接触配置されるシート送出部材であることを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート供給装置において、
追従可動部材は、回転自在な回転体を備えていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート供給装置において、
係合部材は少なくとも周面の一部に歯が形成されたギアであって、拘束部材は前記ギアに噛合う少なくとも一歯が形成されたラックであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート供給装置において、
拘束部材は、少なくとも二カ所に被駆動部を有し、移動する際に両被駆動部を同時に駆動するものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
請求項５記載のシート供給装置において、
拘束部材には付勢部材が設けられ、この付勢部材は拘束部材に対し二カ所設けられた被駆動部の略中間を付勢するものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
請求項４記載のシート供給装置において、
係合部材であるギア及び拘束部材であるラックの歯型はインボリュート歯であって、圧力角度が８〜１２度であることを特徴とするシート供給装置。
【請求項８】
請求項１記載のシート供給装置において、
解除機構は、前記追従可動部材と共に移動する解除操作部材と、この解除操作部材に当接して連動する接触連動部材と、この接触連動部材と拘束機構との間に設けられ且つ拘束機構を解除可能に連結する連結部材とを備えていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート供給装置において、
連結部材は、拘束機構の被駆動部に噛合うギア列であって、このギア列の一つに前記接触連動部材が連結されることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１０】
請求項９記載のシート供給装置において、
連結部材であるギア列は、接触連動部材に連結されているギアの回転力が拘束機構の被駆動部に増幅伝達されるように、各ギアの歯数を設定したものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１１】
請求項１記載のシート供給装置において、
更に、弾性支持部材の移動軌跡が案内される案内機構を備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１２】
請求項１１記載のシート供給装置のうち、拘束機構が、弾性支持部材に設けられ当該弾性支持部材と共に移動するギアからなる係合部材と、この係合部材の移動を拘束するラックからなる拘束部材とを備えた態様において、
案内機構は、弾性支持部材に拘束機構のギアとは別に設けられる案内ギアと、この案内ギアに噛み合って弾性支持部材の移動軌跡を案内する案内ラックとを備え、
案内ギアよりも拘束機構の係合部材であるギアのモジュールを小さく設定したことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１３】
請求項１記載のシート供給装置において、
係合部材は、一方向クラッチを介して弾性支持部材に取り付けられていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１４】
請求項１記載のシート供給装置において、
更に、弾性支持部材の移動に緩衝力が与えられる緩衝部材を備え、この緩衝部材が一方向クラッチを介して弾性支持部材に取り付けられることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１５】
請求項１３又は１４記載のシート供給装置において、
一方向クラッチは、弾性支持部材が降下するときに連結が切れるものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１６】
請求項１記載のシート供給装置において、
シート送出ユニットは、シート送出部材と、シート送出部材にて送出されたシートを一枚ずつ捌く捌き機構とを備えていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１７】
シート処理部を有するシート処理装置において、
請求項１記載のシート供給装置を組み込んだことを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどのシート処理装置で用いられるシート供給装置に係り、特に、弾性支持部材にて持ち上げられたシート束を最上位シートから順に送出する態様のシート供給装置及びこれを用いたシート処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機やプリンタ等のシート処理装置においては、例えばシート処理部としての画像形成部にて形成された画像を用紙などのシートに転写することが行われるため、通常、画像形成部にシートを供給するシート供給装置が装備されている。
従来この種のシート供給装置としては、シートが収容されるシートトレイを有し、このシートトレイの上方にはシート送出ユニットを配設し、このシート送出ユニットにてシートを上方から順に送出するようにしたものがある。
ここで、シート送出ユニットとしては、例えばシートを送り出すためのピックアップロールと、送り出されたシートを一枚ずつ捌く捌き機構（例えばフィードロールとリタードロールとで構成）とを備えたものが多く使用されている。
【０００３】
ところで、この種のシート供給装置においては、シートトレイ内のシートを送出するために例えばボトムプレートリフト方式が採用される。
このボトムプレートリフト方式は、シートトレイの底部にボトムプレートを持ち上げ自在に配設し、このボトムプレートでシートを押し上げ支持することによってシート送出ユニットのピックアップロールに最上位シートを押し付け、ピックアップロールにてシートを送出した後に、送出されたシートを捌き機構に導いて１枚ずつ捌くようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−４７３３号公報（実施例，図５）
【特許文献２】
特開平５−２２９６７４号公報（発明の構成，図１）
【特許文献３】
特開平１１−２９２２６号公報（発明の実施の形態，図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種のボトムプレートリフト方式にあっては、例えばモータ等の駆動源と、この駆動源からの駆動力をボトムプレートに伝達する駆動力伝達機構とを備え、例えばボトムプレートに積載されたシートの残量に応じてボトムプレートを持ち上げるようにしたものが既に提案されている（例えば特許文献１，２参照）が、モータ等の駆動源やその駆動力伝達機構、更にはシートの残量検知系が必要不可欠になり、その分、高価なシステムになってしまう。
また、モータ等の駆動源をバネ等の弾性部材に置き換えたものも既に提案されている（例えば特許文献３参照）が、様々なサイズや紙質のシートを取り扱う場合には、シート重量の違いによりボトムプレートのリフト量がばらつき、ピックアップロールによるシートの送出動作が不安定になり易い。
そこで、このような不具合を有効に解消するには、ボトムプレートのリフト量を微妙に制御しなければならず、その制御機構が複雑になってしまうという技術的課題がある。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、簡単な構成で、シートの送出動作の安定化を図ることができるシート供給装置及びこれを用いたシート処理装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、シートＳが積載されるシートトレイ１と、このシートトレイ１に積載されるシートＳ束を弾性部材３の弾性力によって持ち上げ支持する弾性支持部材２と、この弾性支持部材２にて持ち上げられたシートＳ束を最上位シートＳ１から順に送出するシート送出ユニット４とを備えたシート供給装置において、シートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１に接触配置され、シートＳの積載量変化に応じて追従移動可能な追従可動部材５と、シートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１の位置を略一定に保つように、シートＳの積載量に応じて弾性支持部材２を拘束する拘束機構６と、前記追従可動部材５の移動に連動して前記拘束機構６による拘束状態を解除する解除機構７とを備え、拘束機構６が、弾性支持部材２と共に移動する係合部材１１と、この係合部材１１の移動を拘束する拘束部材１２とを具備し、拘束部材１２が係合部材１１に対し少なくとも両者の係合部近傍では直線状軌跡ｍに沿って係脱自在に移動するものであることを特徴とする。
【０００８】
このような技術的手段において、本件のシート供給装置には、シートＳを供給する装置を広く含み、例えば装置本体に対して引出自在なシートトレイ１を備えた引出型（所謂カセット型）の態様は勿論、手差し型の態様、更には、原稿をセット可能な原稿送り装置にも適用可能である。
また、弾性支持部材２には、弾性部材３で付勢される可動底板のほか、可動底板を支える支持部材を弾性部材３にて付勢する態様や、可動底板を用いずに、弾性部材３にて付勢される支持部材そのものをも含める。
ここで、弾性支持部材２のうち、可動底板は、シートＳを積載できる板形状であれば、必ずしも全域が板形状である必要はなく、適宜切欠や開口等が設けられていても差し支えない。
更に、弾性支持部材２は、代表的にはスプリング等の弾性部材３により弾性付勢されるものであればよく、弾性部材３を用いずに、モータ等の駆動源を用いた駆動機構により昇降する態様は除外されるが、弾性部材３に加えて駆動源を用いた駆動機構を用いる態様は必ずしも除外されるものではなく、例えば弾性部材３の付勢方向に抗する方向に向けて前記駆動機構により下降させるような態様は含まれる。尚、弾性部材３の配設箇所、数については適宜選定して差し支えない。
【０００９】
また、シート送出ユニット４は、シート送出部材４ａを少なくとも備えていればよいが、通常はシート送出部材４ａで送出されたシートＳが１枚ずつ捌かれる捌き機構４ｂを備えることが多い。
ここで、シート送出部材４ａとしては、ロール形状であってもよいし、ロール間に掛け渡されたベルトであってもよく、最上位シートＳ１を送出する機能部材であれば適宜設計変更して差し支えない。
一方、捌き機構４ｂとは、例えばフィード部材（ロール、ベルトなど）と、リタード部材（ロール、パッドなど）とを組み合わせた態様を始め、シートＳを１枚ずつ捌けるものであれば適宜選定して差し支えない。
【００１０】
また、追従可動部材５としては、シートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１に接触配置され、シートＳの積載量変化に追従移動する部材を広く含み、装置構成を簡略化するという観点からすれば、代表的には、シート送出ユニット４の一部を構成し且つシートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１に接触配置されるシート送出部材４ａが挙げられるが、これに限られるものではなく、シート送出部材４ａとは別に設けてもよい。
この場合において、シートＳ供給時の摩擦抵抗を極力低減できるという観点からすれば、追従可動部材５としては、回転自在な回転体を備えていることが好ましい。
【００１１】
更に、拘束機構６は、シートトレイ１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１の位置を略一定に保つように、弾性支持部材２の位置を拘束できるものであれば適宜選定してよい。
このとき、最上位シートＳ１の位置が略一定であると、シート送出ユニット４と最上位シートＳ１との相対的位置関係が一定になり、その分、最上位シートＳ１に対するシート送出部材４ａのニップ圧が一定になり、シートＳの送出動作が安定する。
【００１２】
この種の拘束機構６の代表的態様としては、弾性支持部材２と共に移動する係合部材１１と、この係合部材１１の移動を拘束する拘束部材１２とを備えた態様が挙げられる。
ここで、係合部材１１は弾性支持部材２と共に移動すればよく、弾性支持部材２に直接設けてもよいし、弾性支持部材２に対しギア列などの駆動伝達系を介して設けるようにしてもよい。また、係合部材１１の移動軌跡については直線、曲線軌跡を問わない。
また、拘束部材１２は係合部材１１の移動を拘束できればよいが、係合部材１１との係合状態を安定させるという観点からすれば、係合部材１１に向けて付勢する付勢部材を備えることが好ましい。
【００１３】
更に、係合部材１１、拘束部材１２の具体的態様としては、係合部材１１は少なくとも周面の一部に歯が形成されたギアであって、拘束部材１２は前記ギアに噛合う少なくとも一歯が形成されたラックである態様が挙げられる。
更にまた、拘束部材１２の移動軌跡の好ましい態様としては、係合部材１１に対し少なくとも両者の係合部近傍では直線状軌跡ｍに沿って係脱自在に移動するものである態様が好ましい。
「直線状軌跡ｍ」にすることで、拘束部材１２と係合部材１１との拘束、解除動作が安定する。
ここで、「直線状軌跡ｍ」であるから、「曲線状軌跡」（揺動回転する態様）は除かれる。また、「拘束部材１２」の移動軌跡全体が直線状軌跡ｍでもよいが、拘束部材１２と係合部材１１との係脱動作をスムーズに行えればよいため、少なくとも拘束部材１２と係合部材１１との係合部近傍において直線状軌跡ｍであればよい。
【００１４】
また、拘束部材１２の駆動方式の代表的態様としては、少なくとも二カ所に被駆動部を有し、移動する際に両被駆動部を同時に駆動するものである態様が挙げられる。この態様によれば、例えば直線状軌跡ｍに沿って移動させる場合、安定的に動作させることができる。
更に、この種の拘束部材１２の駆動方式においては、拘束部材１２と係合部材１１との係合状態を安定させるには、拘束部材１２に付勢部材が設けられ、この付勢部材は拘束部材１２に対し二カ所設けられた被駆動部の略中間を付勢するものである。
更にまた、係合部材１１であるギアと拘束部材１２であるラックとからなる拘束機構６にあっては、両者の歯形はインボリュート歯であって、圧力角度が８〜１２度であることが好ましい。この態様によれば、歯飛びによる弊害を有効に回避することができる。
【００１５】
また、解除機構７としては、シートＳの積載量が減少すると、追従可動部材５が降下し、これに伴って拘束機構６の拘束状態を解除するように構成すればよい。
この種の解除機構７の代表的態様としては、前記追従可動部材５と共に移動する解除操作部材と、この解除操作部材に当接して連動する接触連動部材と、この接触連動部材と拘束機構６との間に設けられ且つ拘束機構６を解除可能に連結する連結部材とを備えている態様が挙げられる。
【００１６】
この種の態様において、連結部材の代表的態様としては、拘束機構６の被駆動部に噛合うギア列であって、このギア列の一つに前記接触連動部材が連結されるものがある。
ここで、解除機構７による解除操作力を低減する上で好ましい態様としては、連結部材であるギア列は、接触連動部材に連結されているギアの回転力が拘束機構６の被駆動部に増幅伝達されるように、各ギアの歯数を設定したものである。この態様によれば、連結部材により駆動力を増幅伝達することが可能であり、解除操作力を低減することができる。
【００１７】
更に、図１に示すように、拘束機構６及び解除機構７を備えた態様において、弾性支持部材２の移動動作を安定させるという観点からすれば、弾性支持部材２の移動軌跡が案内される案内機構を備えるようにすればよい。
ここで、案内機構の代表的態様としては、拘束機構６が、弾性支持部材２と共に移動するギアからなる係合部材１１と、この係合部材１１の移動を拘束するラックからなる拘束部材１２とを備えた態様において、案内機構が、弾性支持部材２に拘束機構６のギアとは別に設けられる案内ギアと、この案内ギアに噛み合って弾性支持部材２の移動軌跡を案内する案内ラックとを備え、案内ギアよりも拘束機構６の係合部材１１であるギアのモジュールを小さく設定したものが挙げられる。
この態様によれば、拘束機構６のギアモジュールを小さく設定することで、シート位置制御の精細化を図り、かつ、案内ギアの歯飛びを改善することができる。
例えば、拘束機構６のギアモジュールを０．５に設定し、案内ギアのモジュールを０．８に設定する。
【００１８】
また、拘束機構６が係合部材１１と拘束部材１２とからなる態様において、係合部材１１の好ましい取付構造としては、係合部材１１は一方向クラッチを介して弾性支持部材２に取り付けられていることが好ましい。
更に、弾性支持部材２の移動に緩衝力が与えられる緩衝部材を備え、この緩衝部材が一方向クラッチを介して弾性支持部材２に取り付けられることが好ましい。
この種の態様において、弾性支持部材２を復帰位置に戻す際の操作力を軽減化するという観点からすれば、一方向クラッチは弾性支持部材２が降下するときに連結が切れるものであることが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、上述したシート供給装置に限られるものではなく、シート処理部を有し、しかも、上述したシート供給装置を組み込んだシート処理装置をも対象する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用されたシート供給装置の実施の形態１が組み込まれたシート処理装置の全体構成を示す。
同図において、シート処理装置は、装置本体２０内に例えば電子写真方式の作像エンジン２１を搭載し、装置本体２０内の作像エンジン２１の下方にシート供給装置４０を装備すると共に、装置本体２０の上部を排出トレイ２７として構成し、装置本体２０内の背面側（図２では左側に相当）にシート供給装置４０から送出されたシートを作像エンジン２１、排出トレイ２７へと導くシート搬送路２８を略鉛直方向に設けたものである。
尚、本実施の形態では、シート供給装置４０は、装置本体２０内に二段構成（具体的には４０ａ，４０ｂ）として組み込まれているが、これに限られるものではなく、一段構成でもよいし、あるいは、更に、シート供給装置として、オプションユニットを付設するようにする等適宜選択して差し支えない。
【００２１】
本実施の形態において、作像エンジン２１は、電子写真方式の複数のデバイスを一体化したプロセスカートリッジ２２が用いられており、このプロセスカートリッジ２２は、像担持体としての感光体ドラム２２ａと、この感光体ドラム２２ａを帯電する帯電装置２２ｂと、感光体ドラム２２ａ上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像装置２２ｃと、感光体ドラム２２ａ上の残留トナーを清掃するクリーニング装置２２ｄとを備えている。尚、プロセスカートリッジ２２は排出トレイ２７に開閉可能に設けられたカバー２７ａ開口を通じて着脱自在になっている。
更に、作像エンジン２１は、帯電装置２２ｂにより一様帯電された感光体ドラム２２ａに、光により静電潜像を書き込む例えばレーザ走査装置からなる露光装置２３と、感光体ドラム２２ａ上に形成されたトナー像をシートに転写する例えば転写ロールからなる転写装置２４と、この転写装置２４により転写されたトナー像をシートに定着させる定着装置２５とを備えている。
【００２２】
また、本実施の形態において、シート搬送路２８のうち、感光体ドラム２２ａの上流側にはシートを位置決め搬送するためのレジストロール２９が配設され、シート搬送路２８の排出口近傍には排出ロール３０が配設されている。尚、シート搬送路２８に面して位置する感光体ドラム２２ａ及び転写装置（転写ロール）２４、及び、定着装置２５も搬送部材として機能する。
従って、シート供給装置４０から供給されたシートは、シート搬送路２８のレジストロール２９により位置合わせされ、所定のタイミングでプロセスカートリッジ２２の画像転写部位に送られて像転写され、しかる後に、定着装置２５を経て排出ロール３０により排出トレイ２７に排出される。
【００２３】
但し、本実施の形態では、両面記録モード時にはシートは反転路３１に戻される。
すなわち、シート搬送路２８のうち、排出ロール３０の手前は二股に分岐し、その分岐部分に切替ゲート３３が設けられると共に、分岐部分からレジストロール２９に戻る反転路３１が形成されている。この反転路３１には適宜数の搬送ロール３２が配設されており、両面記録モード時には、切替ゲート３３が反転路３１を開く側に切り替えられ、排出ロール３０にシートの後端手前がかかる時点で排出ロール３０が反転し、シートが反転路３１に導かれた後、反転されたシートがレジストロール２９、感光体ドラム２２ａと転写装置２４との間、及び定着装置２５を経て排出トレイ２７へと導かれるようになっている。
【００２４】
更に、本実施の形態において、シート供給装置４０は、図２〜図４に示すように、シートＳが収容され且つ装置本体２０のトレイ受部５５（図１１参照）に対して引出自在に配設されるシートトレイ４１を備えている。
そして、このシートトレイ４１の底部にはボトムプレート４２が配設されており、このボトムプレート４２は一端を摺動自在なピボット部４２ａとしてシートトレイ４１の底部に接触配置され、ピボット部４２ａから離れた箇所（シート送出方向側に位置する箇所）を一若しくは複数（図では一つの例）の弾性スプリング４３にて付勢支持されている。
尚、ボトムプレート４２上に積載されたシートＳは一対のサイドガイド４４ｓ及びエンドガイド４４ｅにより位置決めされている。
【００２５】
更にまた、シートトレイ４１のシート送出方向側の上方にはシート送出ユニット４５が配設されている。
このシート送出ユニット４５は、シートＳのうち最上位シートＳ１に接触配置されて当該シートＳ１を送出するピックアップロール４６と、このピックアップロール４６にて送出されたシートＳを１枚ずつ捌く捌き機構４７とを備えている。
本例では、捌き機構４７は、フィードロール４８と、リタードロール４９とを接触転動させたものである。
そして、ピックアップロール４６は、フィードロール４８の軸を揺動点として揺動自在な揺動プレート５０（図９参照）の自由端側に回転自在に支承されており、この揺動プレート５０には付勢スプリング５２にて下方側に向かう付勢力が作用し、ピックアップロール４６が最上位シートＳ１に所定のニップ圧で押圧配置される。尚、この付勢スプリング５２の付勢力は前記弾性スプリング４３の付勢力よりも小さく設定されている。
また、付勢スプリング５２は必ずしも必須ではなく、揺動プレート５０の自重によって、ピックアップロール４６が最上位シートＳ１に所定のニップ圧で押圧配置されるようにしてもよい。このように自重で押圧配置されるようにした場合、ニップ圧を一定にする上で好ましい。
【００２６】
特に、本実施の形態では、シートトレイ４１のシート送出方向側にはシートＳの積載量に応じてボトムプレート４２の移動を規制する連動機構６０が配設されている。
本実施の形態において、連動機構６０は、図４〜図７に示すように、シートトレイ４１に積載されたシートＳ束の最上位シートＳ１の位置を略一定に保つように、シートＳの積載量に応じてボトムプレート４２の移動を拘束する拘束機構６１と、前記ピックアップロール４６の移動に連動して前記拘束機構６１による拘束状態を解除する解除機構６２と、ボトムプレート４２の移動軌跡が案内される案内機構６３とを備えている。
【００２７】
ここで、拘束機構６１は、ボトムプレート４２のピボット部４２ａの反対側自由端には回転シャフト７０を回転自在に設け、この回転シャフト７０の一方側のうち軸端からある程度離間した部位に係合ギア７１を固定し、この係合ギア７１の側方には係合ギア７１に噛合する拘束ラック７２を係合ギア７１に対して進退自在に設けると共に、係合ギア７１に向かって拘束ラック７２を付勢スプリング７３にて押圧付勢するようにしたものである。
特に、本実施の形態では、拘束ラック７２のギア歯７２ａは上下方向に直線状に配置されており、また、係合ギア７１のギア歯７１ａ及び拘束ラック７２のギア歯７２ａはいずれもインボリュート歯であって、かつ、圧力角度が８〜１２度となるように構成されており、拘束ラック７２は略水平方向の直線状軌跡に沿って係合ギア７１と係脱自在に移動するようになっている。
【００２８】
また、本実施の形態において、解除機構６２は、拘束ラック７２の一部に解除ノブ８０を上下動自在に配設したものであり、この解除ノブ８０の上下動を変換機構を介して拘束ラック７２のシート送出方向に沿う水平方向の動きに変換するようにしたものである。
ここで、変換機構は、図８（ａ）に示すように、一対のリンクアーム部８１ａ，８１ｂがピン８１ｃ連結されたリンクアーム８１を有し、一方のリンクアーム部８１ａの自由端部に前記解除ノブ８０を一体的に設けると共に、前記他方のリンクアーム部８１ｂの自由端部を図示外の固定ホルダに回転支持し、このリンクアーム８１の回転支持軸と同軸に連結ギア８２を設けると共に、前記固定ホルダのうち、連結ギア８２の上方には二つの伝達ギア８３，８４を、下方には一つの伝達ギア８５を回転自在に配設し、更に、拘束ラック７２の上下部には略矩形状の切抜き開口８６，８７を形成し、この切抜き開口８６，８７の上下縁に前記伝達ギア８３，８５に噛合する内部ラック８８，８９を形成したものである。
【００２９】
本実施の形態では、拘束ラック７２は、伝達ギア８３，８５と内部ラック８８，８９との上下二カ所の係合部を被駆動部とし、移動する際に両被駆動部を同時に駆動するものになっており、両被駆動部にて略水平方向の直線状軌跡に沿って安定的に移動する。
また、連結ギア８２と伝達ギア８３又は８５との歯数比については適宜選定して差し支えないが、例えば伝達ギア８３，８５の歯数を連結ギア８２の歯数よりも大きく設定すれば、連結ギア８２の回転力を被駆動部に対して増幅伝達することが可能になり、解除ノブ８０を押し下げる解除操作力を低減することができる点で好ましい。
【００３０】
本実施の形態においては、図８（ａ）に示すように、解除ノブ８０が上方に突出した状態の非解除位置にある場合には、拘束機構６１の拘束ラック７２は付勢スプリング７３の付勢力により係合ギア７１に押し付けられて噛合し、拘束ラック７２により係合ギア７１を拘束した状態に保つ。尚、解除ノブ８０は、付勢スプリング７３の付勢力により拘束ラック７２が拘束位置に保持されている状態では非解除位置に保持されている。
これに対し、図８（ｂ）に示すように、例えば解除ノブ８０が下方に押し下げられると、この解除ノブ８０と連動してリンクアーム８１が押し下げられ、連結ギア８２が矢印方向に回転し、この連結ギア８２の回転に伴って、伝達ギア８３、あるいは、伝達ギア８４，８５が矢印方向に回転し、これらの伝達ギア８３，８５と内部ラック８８，８９との噛合移動により、拘束ラック７２が係合ギア７１から離間する方向へと移動する。
【００３１】
また、本実施の形態において、上記解除ノブ８０を押下操作する操作機構としては、例えば図９及び図１０に示すように、シート送出ユニット４５の揺動プレート５０の一部に操作突起９０を下方に突出させ、シート送出ユニット４５のピックアップロール４６に追従して揺動する揺動プレート５０に固定された操作突起９０により前記解除ノブ８０を押し下げ操作するものが用いられる。
【００３２】
更に、本実施の形態において、案内機構６３は、図４〜図８に示すように、シートトレイ４１の両側方に一対設けられており、上記回転シャフト７０の両端に設けられる案内ギア１００と、この案内ギア１００と噛合してボトムプレート４２の移動軌跡を案内する案内ラック１０１とを備えている。
本実施の形態では、案内ラック１０１のギア歯１０１ａは上下方向に直線状に配置されており、また、案内ギア１００のギア歯１０１ａ及び案内ラック１０１のギア歯１０１ａはいずれもインボリュート歯であって、かつ、圧力角度が８〜１２度となるように構成されている。
また、案内機構６３と拘束機構６１とのギアモジュールについては適宜選定して差し支えないが、特に、本実施の形態では、拘束機構６１のギアモジュールが案内機構６３のそれに比べて小さく設定されており、シート位置制御の精細化を図ることができると共に、案内機構６３によるギアの歯飛びを有効に改善することができる。
【００３３】
更にまた、本実施の形態では、特に、図５及び図６に示すように、拘束機構６１の係合ギア７１はワンウエイクラッチ１１０を介して回転シャフト７０に固定されている。
一方、本実施の形態では、ボトムプレート４２の移動に緩衝力を与えるオイルダンパ１１４が設けられている。このオイルダンパ１１４は、例えばボトムプレート４２に突出形成された取付片４２ｂに装着され、しかも、駆動伝達用のダンパギア１１３を備えている。一方、回転シャフト７０のうち、前記係合ギア７１の設けられた箇所の反対側には、前記ダンパギア１１３に噛合するサポートギア１１１がワンウエイクラッチ１１２を介して固定されている。
ここで、ワンウエイクラッチ１１０，１１２は、回転シャフト７０が上方に移動する場合には、その第１の方向の回転を係合ギア７１、サポートギア１１１に伝達する。一方、回転シャフト７０が下方に移動する場合には、その第２の方向の回転を各ギア７１，１１１に伝達しないものである。
また、オイルダンパ１１４は、回転シャフト７０が上方に移動し、第１の方向に回転する場合には、サポートギア１１１が回転し、これに伴って、回転シャフト７０の回転及び移動に負荷（緩衝力）を与える。一方、回転シャフト７０が下方に移動し、第２の方向に回転する場合には、サポートギア１１０が回転しないため、回転シャフト７０の回転及び移動に負荷（緩衝力）を与えない。
【００３４】
また、本実施の形態では、図１１に示すように、ボトムプレート４２の持ち上げ初期位置である復帰位置にボトムプレート４２を復帰させる復帰機構６４が設けられている。
ここで、復帰位置Ｐ０（図１３参照）とはボトムプレート４２のリフトアップ位置（シート送出準備完了時のボトムプレート４２の位置、具体的にはシートトレイ４１が装置本体２０のトレイ受部５５に装着された際に、シート送出ユニット４５のピックアップロール４６と接触するまでリフトアップされた状態に相当）から最も離れた下方位置を示す。
【００３５】
本実施の形態において、復帰機構６４は、図１１〜図１３に示すように、ボトムプレート４２の回転シャフト７０の一端に復帰用係合ピン１２０（図７参照）を設ける一方、装置本体２０のトレイ受部５５の両側には、前記復帰用係合ピン１２０が強制的に押し下げられる押下機構を備えている。
ここで、トレイ受部５５の少なくとも両側にはトレイホルダ１２１が設けられており、このトレイホルダ１２１は上下二段のシート供給装置４０ａ，４０ｂに対応した機能部１２１ａ，１２１ｂを有し、各機能部には夫々シートトレイ４１が引出自在に摺動支持されるガイドレール１２２及び押下機構を備えている。
本実施の形態において、押下機構は、トレイホルダ１２１の一部に前記復帰用係合ピン１２０の移動軌跡が規制せしめられるガイドカム１２３を設け、シートトレイ４１を装着位置から引き出した際に、前記ガイドカム１２３のカム面に前記復帰用係合ピン１２０を当接させ、このカム面に沿って復帰用係合ピン１２０をリフトアップ位置に対応した位置から復帰位置へと強制的に移動させるものである。尚、本例では、シートトレイ４１が完全に引き出された位置で、上記復帰用係合ピン１２０がガイドカム１２３の最下端位置まで降下し、ボトムプレート４２を復帰位置に規制するものである。
【００３６】
次に、本実施の形態に係るシート処理装置の作動をシート供給装置を中心に説明する。
例えば図４及び図８において、シート送出ユニット４５によりシートＳが順次供給されると、ボトムプレート４２に積載されているシートＳが次第に減少する。
すると、シート送出ユニット４５は付勢スプリング５２の付勢力によって下方側へ押し付けられるため、シートＳの減少に伴ってピックアップロール４６の位置が所定位置より下がる。
この状態において、シート送出ユニット４５の揺動プレート５０が所定位置より下がり、これに伴って、揺動プレート５０の操作突起９０により解除ノブ８０が非解除位置（図１０（ａ）参照）から解除位置（図１０（ｂ）参照）に下がり、拘束ラック７２が係合ギア７１から離間する方向に移動する。
【００３７】
すると、拘束ラック７２による係合ギア７１の回転拘束が解除され、前記係合ギア７１は回転自由状態になる。この状態では、ボトムプレート４２は弾性スプリング４３の付勢力によって上方に持ち上げられる。
このとき、ボトムプレート４２に積載されているシートＳを介してピックアップロール４６が上方に押し上げられ、これに伴って、揺動プレート５０も上方に押し上げられるため、揺動プレート５０の操作突起９０に当接している解除ノブ８０も付勢スプリング７３の付勢力によって上方に上がる。
【００３８】
すると、図１０（ｂ）から同図（ａ）に示すように、解除機構６２による拘束機構６１の拘束解除状態が解かれ、拘束ラック７２は、係合ギア７１側に接近移動し、当該係合ギア７１と係合して係合ギア７１の回転を拘束する。
このとき、本実施の形態では、拘束ラック７２は、略水平方向において直線状軌跡に沿って係合ギア７１と係脱自在に移動するため、例えば拘束ラック７２が回転軌跡に沿って移動する比較の形態に比べて、ギアの歯面同士が押圧された状態で擦れることが少ないので、拘束ラック７２と係合ギア７１との係脱動作はスムーズに且つ安定的に行われる。
【００３９】
この段階で、ボトムプレート４２の位置が拘束されることになり、ボトムプレート４２に積載されているシートＳの最上位シートＳ１の位置が常時略一定に保たれ、最上位シートＳ１に対するピックアップロール４６のニップ圧は略一定になると共に、ピックアップロール４６による最上位シートＳ１の送出位置が略一定になるので、捌き機構４７に最上位シートＳ１が突入する条件（突入力および突入角度）が略一定となる。従って、ピックアップロール４６によるシートＳの送出動作が安定的に行われると共に、捌き機構４７による捌き動作が安定的に行われる。
そして、ピックアップロール４６から送出されたシートＳは捌き機構４７により一枚ずつ捌かれた後、図２に示すシート搬送路２８へと搬送されていく。
以下、シートＳが所定量減少する毎に同様な動作が繰り返され、シートＳの減少に伴って拘束ラック７２による係合ギア７１の回転拘束が解除され、ボトムプレート４２が上昇した後、再び拘束ラック７２による係合ギア７１の回転拘束が行われ、ボトムプレート４２に積載されているシートＳの最上位シートＳ１の位置が略一定位置になるように、ボトムプレート４２の位置が拘束される。
【００４０】
更に、図２に示すように、シート供給装置から送出されたシートＳは、シート搬送路２８を通じて上方へと搬送されていき、レジストロール２９で位置決めされた後、感光体ドラム２２ａと転写装置２４との転写ニップ域にて感光体ドラム２２ａ上の可視像（トナー像）の転写処理を受け、しかる後、定着装置２５にて定着処理を受け、排出ロール３０を通じて排出トレイ２７へと排出される。
このような作像過程において、シート供給装置４０によるシートＳの供給動作、特にはピックピックロール４６によるシートＳの送出動作が極めて安定するため、シート供給装置４０におけるシートＳの供給不良に依存する作像ミスを大幅に低減することができる。
【００４１】
また、図１１〜図１３に示すように、シートトレイ４１内のシートが無くなった場合には、シート送出ユニット４５のピックアップロール４６がボトムプレート４２に直接接触した状態になる。
この場合、ユーザが図示外のシート有無センサによりシートトレイ４１内にシートが無いことを把握したとすると、ユーザはシートトレイ４１を引き出した後、シートのセット操作を行う。
このとき、装置本体２０からシートトレイ４１を引き出すと、復帰機構６４（復帰用係合ピン１２０，ガイドカム１２３）の作用により、シートトレイ４１引出時には、ボトムプレート４２が復帰位置Ｐ０に復帰する。このため、シートのセット操作を行う際に、ボトムプレート４２がリフトアップ状態になることはなく、シートのセット操作はスムーズに行われる。
更に、装置本体２０のトレイ受部５５にシートセット済みのシートトレイ４１を装着する過程では、復帰機構６４の作用により、シートトレイ４１が完全に装着されるまでは、ボトムプレート４２がリフトアップ位置に設定されることはないため、シートトレイ４１を装着する過程において、シート束の最上位シートがトレイ受部５５の途中で引っかかるなどの不具合は生じない。
【００４２】
更に、本実施の形態において、例えば装置本体２０からシートトレイ４１を完全に離脱させる態様のシート供給装置にあっては、ボトムプレート４２が復帰位置Ｐ０に復帰した状態で拘束機構６１が働くから、離脱させたシートトレイ４１のボトムプレート４２を復帰位置Ｐ０に保持しておくことは可能である。
ところが、シートのセット操作時において、例えば解除機構６２の解除ノブ８０を誤って押下操作してしまうと、拘束機構６１によるボトムプレート４２の拘束状態が解除されてしまうため、ボトムプレート４２が復帰位置Ｐ０からリフトアップ位置へと持ち上がってしまう。この場合、リフトアップ状態のボトムプレート４２がシートのセット操作の邪魔になるという懸念がある。
【００４３】
本実施の形態において、この種の不具合を解消するには、例えば図１４〜図１８に示すように、連動機構６０として、拘束機構６１、解除機構６２、案内機構６３及び復帰機構６４に加えて、更に、復帰機構６４に対しロック機構６５を付加することが好ましい。
このロック機構６５は、ボトムプレート４２の回転シャフト７０の一端側に被ロック部材としてのロック係合ギア１３０を設け、このロック係合ギア１３０に係脱するロック拘束解除部材１３１を設けたものである。
本実施の形態において、ロック係合ギア１３０は鋸歯状のギア歯１３０ａを有している。一方、ロック拘束解除部材１３１は、ロック部材本体１３４のロック係合ギア１３０側に、鋸歯状のギア歯１３２ａが形成されたロック拘束ラック１３２を一体的に有している。
ここで、ロック係合ギア１３０とロック拘束ラック１３２の各ギア歯１３０ａ，１３２ａは、ボトムプレート４２の回転シャフト７０が上方に移動し難い向きの鋸歯として係合している。
【００４４】
そして、このロック拘束解除部材１３１は、特に図１６に示すように、ロック部材本体１３４に複数の長孔１３５を開設し、前記シートトレイ４１の底部には前記長孔１３５に摺動自在に係合するボス１３６を突設する一方、このボス１３６内にネジ孔を形成すると共に、前記長孔１３５を介して前記ボス１３６のネジ孔に取付ネジ１３７を装着し、更に、ロック部材本体１３４内には一端がシートトレイ４１側の係止片１３９に係止された付勢スプリング１３８を組み込み、前記ロック係合ギア１３０に向けて前記ロック拘束解除部材１３１を押圧付勢するものである。
【００４５】
本実施の形態では、ロック拘束解除部材１３１は、ボトムプレート４２が復帰位置に到達した場合においてロック係合ギア１３０と噛合する位置に配置されている。
また、ロック拘束解除部材１３１のロック拘束ラック１３２の一部には解除用突片１３３が突出形成されており、この解除用突片１３３は、例えば図１１及び図１２に示すように、シートトレイ４１がトレイ受部５５に完全に装着された状態で、トレイホルダ１２１の一部に形成されたストッパ１２５に当接し、付勢スプリング１３８の付勢力に抗してロック拘束解除部材１３１がロック係合ギア１３０から後退し、ロック係合ギア１３０とロック拘束ラック１３２との噛合状態が解除されるようになっている。
【００４６】
このため、図１７に示すように、ボトムプレート４２が復帰位置に到達すると、ロック拘束解除部材１３１のロック拘束ラック１３２が前記ロック係合ギア１３０に噛合し、ロック拘束解除部材１３１がロック係合ギア１３０の回転を拘束する。この状態でおいて、ロック機構６５がロック状態に設定される。
このとき、ロック拘束解除部材１３１は、略水平方向の直線状軌跡に沿ってロック係合ギア１３０に押圧付勢されるため、ロック拘束ラック１３２のギア歯１３２ａがロック係合ギア１３０のギア歯１３０ａを乗り越え易く、両者の噛合動作はスムーズに行われる。
この状態において、ユーザが解除機構６２の解除ノブ８０を誤って押下操作した場合には、拘束機構６１による拘束状態は解除されるが、復帰機構６４に対するロック機構６５によるロック状態はそのまま維持されるため、ボトムプレート４２がリフトアップ位置に持ち上がることはなく、シートトレイ４１に対するシートのセット操作性が損なわれる懸念はない。
【００４７】
一方、シートトレイ４１に対してシートをセットした後、装置本体２０のトレイ受部５５に当該シートトレイ４１を挿入すると、復帰機構６４はそのままの状態で、シートトレイ４１がトレイ受部５５に挿入装着される。
このとき、シートトレイ４１がトレイ受部５５に完全に装着された状態では、図１１、図１２及び図１５に示すように、ロック機構６５のロック拘束解除部材１３１の解除用突片１３３がトレイホルダ１２１のストッパ１２５に当接し、ロック拘束解除部材１３１が後退するから、ロック拘束解除部材１３１のロック拘束ラック１３２によるロック係合ギア１３０の拘束状態が解除される。
この状態において、ロック機構６５によって復帰位置にロックされていたボトムプレート４２のロック状態が解除されることになり、当該ボトムプレート４２はリフトアップ位置に持ち上げられ、ボトムプレート４２に積載されるシート束はシート送出ユニット４５のピックアップロール４６に接触配置され、シートの送出準備が整った状態に至る。
【００４８】
◎実施の形態２
図１９は本発明が適用されたシート供給装置の実施の形態２の要部を示す説明図である。
同図において、シート供給装置は、実施の形態１と略同様に、ボトムプレート４２上のシート（図示せず）を上から順にシート送出ユニット４５（図４参照）にて送出するものであるが、実施の形態１と異なり、ボトムプレート４２の支持構造として、弾性付勢された揺動アーム機構１４０を採用し、更に、シートの積載量に追従移動するコロ部材１５０を別途に設け、この揺動アーム機構１４０に応じた連動機構６０を構成したものである。
【００４９】
本実施の形態において、ボトムプレート４２はシートトレイ４１の底部に載置されており、装置本体のトレイ受部のうち、シートトレイ４１のシート送出方向側には、ボトムプレート４２のシート送出方向側をリフトアップする揺動アーム機構１４０が配設されている。この揺動アーム機構１４０は、シートトレイ４１のシート送出方向側縦壁及び底部の一部に切欠１４４を設け、この切欠１４４に対応した箇所には、揺動軸１４２を揺動支点とする揺動アーム１４１を配設し、この揺動アーム１４１を付勢スプリング１４３にて上方に向けて持ち上げ付勢することにより、ボトムプレート４２のシート送出方向側をリフトアップするものである。
【００５０】
また、上記コロ部材１５０は揺動支点を中心とした揺動支持アーム１５１にて支持されており、自重にてボトムプレート４２上のシートに接触配置されるようになっている。
更に、連動機構６０は、シートトレイ４１に積載されたシート束の最上位シートの位置を略一定に保つように、シートの積載量に応じてボトムプレート４２の移動を拘束する拘束機構６１と、前記コロ部材１５０の移動に連動して前記拘束機構６１による拘束状態を解除する解除機構６２と、復帰位置にボトムプレート４２を復帰させる復帰機構６４と、復帰位置にてボトムプレート４２を固定するロック機構６５とを備えている。
【００５１】
本実施の形態において、拘束機構６１は、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１位置、言い換えればボトムプレート４２位置に対応した位置に応じて移動する係合ギア１６０を設け、この係合ギア１６０に噛合する拘束ラック１６１を略水平方向の直線状軌跡に沿って進退自在に設け、図示外の付勢スプリングにて係合ギア１６０側に向けて拘束ラック１６１を押圧付勢したものである。
本例では、係合ギア１６０は、揺動アーム機構１４０の揺動軸１４２の回転をギア伝達系１６２を介して伝達するようになっている。ここで、ギア伝達系１６２は、揺動軸１４２に略扇形状の揺動ラック１６３を固定し、この揺動ラック１６３に噛合する第１伝達ギア１６４を設け、この第１伝達ギア１６４と同軸に第２伝達ギア１６５を設けると共に、前記係合ギア１６０と同軸に第３伝達ギア１６６を設け、この第３伝達ギア１６６と第２伝達ギア１６５とを噛合させ、係合ギア１６０を上下動させるものである。
また、解除機構６２は、図１９及び図２０に示すように、実施の形態１と略同様に構成されるが、この解除機構６２の操作部としては、実施の形態１と異なり、コロ部材１５０の揺動支持アーム１５１と同軸の揺動軸９２を持つ解除レバー９１が用いられ、この解除レバー９１はコロ部材１５０と連動して揺動し、解除機構６２の解除ノブ８０（図６参照）を押し下げるようになっている。
【００５２】
更に、本実施の形態では、復帰機構６４は、シートトレイ４１の側壁の一部に復帰係合ピン１７１を突出形成する一方、前記揺動アーム機構１４０の揺動軸１４２には所定のカム面を有するカムアーム１７２を固定し、復帰係合ピン１７１とカムアーム１７２との係合により、装置本体からシートトレイ４１を引き出す際に、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１を最下方位置に移動させ、もって、ボトムプレート４２を復帰位置に復帰させるようにしたものである。
更にまた、復帰機構６４についてのロック機構６５は、係合ギア１６０と同軸に被ロック部材としてのロック係合ギア１８１を設け、このロック係合ギア１８１に係脱するロック爪１８２を設けたものである。
本実施の形態において、ロック爪１８２は揺動軸を支点として揺動するものであり、このロック爪１８２の揺動軸部分には係止片１８３が突出形成されると共に、この係止片１８３が付勢スプリング１８４に押圧付勢され、ロック爪１８２がロック係合ギア１８１に常時押圧されるようになっている。
一方、シートトレイ４１の側壁にはロック解除ピン１８５が突出形成されており、シートトレイ４１が装置本体のトレイ受部に完全に装着された状態では、ロック解除ピン１８５が係止片１８３に係合し、ロック爪１８２とロック係合ギア１８１との噛合状態を解除するようになっている。
【００５３】
従って、本実施の形態によれば、図示外のシート送出ユニットによりシートが順次供給されると、ボトムプレート４２に積載されているシートは次第に減少する。
この状態において、コロ部材１５０が所定位置より下がり、これに伴って、解除レバー９１が降下し、解除機構６２の解除ノブ８０を押し下げることにより、拘束ラック１６１を後退させ、係合ギア１６０の拘束状態を解除する。
すると、係合ギア１６０は回転自由状態となり、揺動アーム機構１４０による揺動アーム１４１が付勢スプリング１４３の付勢力にて上方に持ち上げられ、これに伴って、ボトムプレート４２が上方に持ち上げられる。
【００５４】
このとき、ボトムプレート４２に積載されているシートを介してコロ部材１５０が上方に押し上げられ、これに伴って、解除レバー９１も上方に押し上げられるため、この解除レバー９１に当接している解除ノブ８０も図示外の付勢スプリングの付勢力によって上方に上がる。
この状態において、解除機構６２による拘束機構６１の拘束解除状態が解かれ、拘束ラック１６１は、係合ギア１６０側に接近移動し、当該係合ギア１６０と係合して係合ギア１６０の回転を拘束する。
この段階で、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１位置が拘束されることになり、これに伴って、ボトムプレート４２の位置が拘束される。このため、ボトムプレート４２に積載されているシートの最上位シートの位置が常時略一定に保たれ、シート送出ユニット４５によるシートの送出動作が安定的に行われる。
【００５５】
また、本実施の形態において、シートトレイ４１内のシートが無くなり、シートをセットする場合には、装置本体からシートトレイ４１を引き出すようにすればよい。
このとき、シートトレイ４１の引出動作に伴って復帰機構６４（復帰係合ピン１７１，カムアーム１７２）が働き、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１を最下方位置（復帰位置）に移動させることにより、ボトムプレート４２を復帰位置（シートトレイ４１の底部位置）に復帰させる。
この状態において、ロック機構６５（ロック係合ギア１８１、ロック爪１８２）が働き、係合ギア１６０の回転を拘束し、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１を復帰位置に固定する。
シートトレイ４１を引出位置まで引き出した場合には、ボトムプレート４２は自重によりシートトレイ４１の底部に置かれた状態になり、シートのセット操作はスムーズに行われる。
【００５６】
次いで、装置本体にシートがセット済みのシートトレイ４１を挿入装着する場合には、前記ロック機構６５の働きにより、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１は最下方位置に拘束されたままであるため、挿入されたシートトレイ４１のボトムプレート４２と揺動アーム機構１４０とが干渉し合うことはない。
そして、シートトレイ４１が装置本体のトレイ受部に完全に装着された状態では、シートトレイ４１のロック解除ピン１８５が係止片１８３に衝合し、ロック機構６５によるロック状態が解除される。このため、揺動アーム機構１４０のロック状態が解除されることになり、揺動アーム機構１４０によりボトムプレート４２がリフトアップ位置に持ち上げられ、ボトムプレート４２上のシートがシート送出ユニット４５のピックアップロール４６に接触配置され、シートの送出動作準備が完了する。
尚、係合ギア１６０の内部にワンウエイクラッチ（図示せず）を内蔵させるようにすれば、拘束機構６１による拘束を解除しなくても、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１を最下方位置（復帰位置）に回転させることができる。
【００５７】
また、本実施の形態においては、拘束機構６１の拘束ラック１６１は係合ギア１６０に対し略水平方向の直線状軌跡に沿って係脱自在に移動するようになっているが、拘束ラック１６１は常に直線状軌跡に沿って移動する必要はなく、例えば拘束ラック１６１と係合ギア１６０との係合部近傍で少なくとも直線状軌跡に沿って移動するものであればよい。
この種の拘束ラック１６１の移動方式としては、例えば図２１に示すように、拘束ラック１６１の直線状軌跡を例えばガイド部材１９１，１９２にて規制すると共に、この拘束ラック１６１には係合ピン１９０を突出形成する一方、解除機構６２の要素として、例えば揺動軸１９４を支点とするリンクアーム１９３を設けると共に、このリンクアーム１９３の揺動に連動する係合アーム１９５を設け、この係合アーム１９５の自由端にＵ字状の係合溝１９６を形成し、この係合溝１９６に前記係合ピン１９０を摺動自在に係合させる方式が採られる。
この方式によれば、例えば図示外の解除レバーにより、前記リンクアーム１９３を矢印方向に押圧移動すると、係合アーム１９５は揺動軸１９４を中心に揺動するが、係合溝１９６と係合ピン１９０との間の遊びを持った係合状態により、前記拘束ラック１６１は部分的に直線状軌跡に沿って移動する。
【００５８】
◎実施の形態３
本実施の形態は、フロントローディング方式のシート供給装置に本発明を適用したものである。
図２２はフロントローディング方式のシート供給装置の概要を示すものである。
同図において、シートトレイ４１は、装置本体２０に対しフロント側から引出自在に装着されており、シートトレイ４１にはシートＳを位置決めするサイドガイド４４ｓ、エンドガイド４４ｅが設けられ、シートトレイ４１の引出方向と直交する方向からシートＳを送出するようになっている。
【００５９】
本実施の形態において、シート供給装置の基本的構成は、図２３に示すように、実施の形態２と略同様な揺動アーム機構１４０、コロ部材１５０を備え、また、連動機構６０についても、実施の形態２と略同様な拘束機構６１、解除機構６２を備えているが、連動機構６０のうち、復帰機構６４及びロック機構６５が実施の形態２と相違する。尚、実施の形態２と同様な構成要素については実施の形態２と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態において、復帰機構６４は、揺動アーム機構１４０の揺動軸１４２に復帰係合ピン２０１を固定する一方、前記シートトレイ４１のシート送出方向側壁には前記復帰係合ピン２０１が係合する所定形状のカム溝２０２を形成したものである。このカム溝２０２はシートトレイ４１を引き出した際に復帰係合ピン２０１を最下方位置（復帰位置）に押し下げる形状に形成されている。
【００６０】
また、ロック機構６５は、拘束機構６１の係合ギア１６０と同軸にロック係合ギア２１１を設け、このロック係合ギア２１１に係脱するロック爪２１２を設けたものである。
本実施の形態において、ロック爪２１２は揺動軸を支点として揺動するものであり、このロック爪２１２の揺動軸部分には係止片２１３が突出形成されると共に、この係止片２１３が付勢スプリング２１４に押圧付勢され、ロック爪２１２がロック係合ギア２１１に常時押圧されるようになっている。
一方、シートトレイ４１の奧側の側壁にはロック解除片２１５が突出形成されており、このロック解除片２１５の先端が円弧状案内部２１６として形成されている。そして、シートトレイ４１が装置本体のトレイ受部に完全に装着された状態では、ロック解除片２１５の円弧状案内部２１６が係止片２１３に衝合し、円弧状案内部２１６に沿って係止片２１３をロック解除片２１５の一方側に向けて移動させ、ロック爪２１２とロック係合ギア２１１との噛合状態を解除するようになっている。
【００６１】
従って、本実施の形態においては、実施の形態２と略同様に、拘束機構６１、解除機構６２の作用により、ボトムプレート４２上のシート束の最上位シートは略一定の位置に保たれることになり、シート送出ユニットによるシートの送出動作は安定的に行われる。
また、本実施の形態において、シートトレイ４１内のシートが無くなり、シートをセットする場合には、装置本体からシートトレイ４１を引き出すようにすればよい。
このとき、シートトレイ４１の引出動作に伴って復帰機構６４（復帰係合ピン２０１，カム溝２０２）が働き、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１を最下方位置（復帰位置）に移動させる。
この状態において、係合ギア１６０が下方に移動するため、ロック機構６５（ロック係合ギア２１１、ロック爪２１２）が働き、係合ギア１６０の回転を拘束し、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１を復帰位置に固定する。
【００６２】
次いで、装置本体にシートがセット済みのシートトレイ４１を挿入装着する場合には、前記ロック機構６５の働きにより、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１は最下方位置に拘束されたままであるため、挿入されたシートトレイ４１のボトムプレート４２と揺動アーム機構１４０とが干渉し合うことはない。
そして、シートトレイ４１が装置本体のトレイ受部に完全に装着された状態では、シートトレイ４１のロック解除片２１５が係止片２１３に衝合し、ロック機構６５によるロック状態が解除される。このため、揺動アーム機構１４０のロック状態が解除されることになり、揺動アーム機構１４０によりボトムプレート４２がリフトアップ位置に持ち上げられ、ボトムプレート４２上のシートがシート送出ユニットのピックアップロールに接触配置され、シートの送出動作準備が完了する。
【００６３】
◎実施の形態４
図２４は本発明が適用されたシート供給装置の実施の形態４を示す説明図である。
同図において、シート供給装置の基本的構成は、実施の形態３と略同様であるが、連動機構６０のうち、復帰機構６４の構成が実施の形態３と異なる。尚、実施の形態３と同様な構成要素については実施の形態３と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態において、復帰機構６４はモータ駆動系にて実現されている。
このモータ駆動系は、図２４及び図２５に示すように、シート送出ユニットを駆動するための供給モータ２２０を有し、拘束機構６１の係合ギア１６０と同軸に復帰伝達ギア２２１を設けると共に、この復帰伝達ギア２２１には第１切替ギア２２２を噛合させる一方、前記供給モータ２２０には駆動伝達ギア２２３を設け、更に、シート送出ユニット４５のピックアップロール４６等には第２切替ギア２２８を設け、駆動伝達ギア２２３と第１切替ギア２２２及び第２切替ギア２２８との間には振り子ギア２２４（駆動伝達ギア２２３に噛合する固定ギア２２５と、この固定ギア２２５に噛合し且つ軸間を揺動アーム２２７にて連結された揺動ギア２２６とを備える態様）を介装したものである。
【００６４】
本実施の形態において、供給モータ２２０正転時には、図２５に実線で示すように、駆動伝達ギア２２３の回転により、振り子ギア２２４が下方側に揺動し、揺動ギア２２６が第２切替ギア２２８に噛合するというギア列が構成される。このため、供給モータ２２０からの駆動力はシート送出ユニット４５のピックアップロール４６等に伝達される。
尚、供給モータ２２０正転時には、拘束機構６１、解除機構６２には供給モータ２２０からの駆動力が伝達されず、拘束機構６１、解除機構６２の駆動力は専ら図示外の付勢スプリングの弾性力に基づく。
【００６５】
一方、供給モータ２２０逆転時には、図２５に点線で示すように、駆動伝達ギア２２３の回転により、振り子ギア２２４が上方側に揺動し、揺動ギア２２６が第１切替ギア２２２に噛合するというギア列が構成される。このため、供給モータ２２０からの駆動力は、駆動伝達ギア２２３、振り子ギア２２４、第１切替ギア２２２、復帰伝達ギア２２１を介して係合ギア１６０に伝達され、係合ギア１６０が最下方位置に移動せしめられる。
このため、揺動アーム機構１４０の揺動アーム１４１は最下方位置（復帰位置）に復帰する。
尚、供給モータ２２０逆転時の回転量を制御することにより、揺動アーム機構１４０の復帰位置を調整することができる。また、この供給モータ２２０は復帰機構６４として働く場合と、シート送出ユニット４５の駆動源として働く場合とで別々に機能するため、この供給モータ２２０に過剰な負荷が作用することはない。
【００６６】
◎実施の形態５
本実施の形態は、手差し型シート供給装置に本発明を適用したものである。
図２６はシート処理装置に手差し型シート供給装置２３０を組み込んだ一例を示す。
同図において、符号４０は引出型シート供給装置であり、このシート供給装置４０からのシートＳはシート搬送路２８を経由して作像エンジン２１、更には定着装置２５を経て排出される。尚、図中、符号２９はレジストロール、３５は搬送ロールである。
また、手差し型シート搬送装置２３０は、図２６及び図２７に示すように、引出型シート供給装置４０と異なり、シートトレイ４１を固定的に設け、シートトレイ４１にボトムプレート４２を配設すると共に、このボトムプレート４２を揺動アーム機構１４０にてリフトアップするようになっている。尚、図中、符号２３１はシートトレイ４１を開閉するための操作レバー、２３２はシートトレイ４１上に積載したシートＳを抑え込む抑えカバー、４５はシート送出ユニット（ピックアップロール４６と、捌き機構４７（フィードロール４８，リタードロール４９）とを具備）である。
【００６７】
本実施の形態において、連動機構６０のうち、拘束機構６１、解除機構６２、及び復帰機構６４（モータ駆動系にて構成）は、実施の形態４と略同様であるが、ロック機構６５が実施の形態４と異なる。
本実施の形態において、ロック機構６５は、図２８に示すように、拘束機構６１の係合ギア１６０と同軸にロック係合ギア２１１を設け、このロック係合ギア２１１に係脱するロック爪２１２を設けたものである。本実施の形態において、ロック爪２１２は揺動軸を支点として揺動するものであり、このロック爪２１２の揺動軸部分には係止片２１３が突出形成される。
また、この係止片２１３にはソレノイド２４０のプランジャ２４１が連結されており、このプランジャ２４１には圧縮スプリング２４２が装着されている。
本例では、ソレノイド２４０に通電してプランジャ２４１を吸引すると、ロック爪２１２がロック係合ギア２１１から離間し、ロック爪２１２によるロック係合ギア２１１のロック状態が解除され、一方、プランジャ２４１を復帰すると、圧縮スプリング２４２の付勢力によってロック爪２１２がロック係合ギア２１１をロックする。
【００６８】
本実施の形態では、復帰機構６４及びロック機構６５は、図２９に示すように動作する。
すなわち、シートの供給動作が開始されると、先ず、ソレノイド２４０が働き、プランジャ２４１を吸引する。この状態において、ロック機構６５によるロック状態は解除される。
この後、モータ駆動系の供給モータ２２０（図２５参照）が正転動作でオンし、シートの供給動作が行われる。
そして、シート有無センサにより、シートトレイ４１内にシートが無くなると、供給モータ２２０をオフした後、所定ステップだけ供給モータ２２０を逆転駆動し、揺動アーム機構１４０を復帰位置に復帰させる。その後ソレノイド２４０のプランジャ２４１を復帰させ、シートの供給動作を終了する。
【００６９】
また、本実施の形態では、手差し型シート供給装置２３０に本発明を適用したものを示したが、これに限られるものではなく、図２６及び図３０に示すように、原稿送り装置２５０にも適用できる。
この種の原稿送り装置２５０は、例えば図３０に示すように、シートトレイ４１にボトムプレート２４を配設すると共に、揺動アーム機構１４０にて前記ボトムプレート４２をリフトアップするようにしたものであり、図２８に示すような連動機構６０を設けるようにすればよい。
尚、図３０において、符号４５はシート送出ユニット、４６はピックアップロール、４７は捌き機構（フィードロール４８、リタードロール４９にて構成）である。また、符号２５１〜２５３はシートＳとしての原稿を搬送する搬送路、２５４，２５５は原稿の排出トレイ、２５６は搬送ロール、２５７は原稿読取り部の押圧ロール、２５８，２５９は排出トレイ２５４，２５５への排出ロールである。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、弾性支持部材を用いた方式において、シートトレイに積載されたシート束の最上位シートの位置を略一定に保つように、シートの積載量に応じて弾性支持部材を拘束する拘束機構と、追従可動部材の移動に連動して前記拘束機構による拘束状態を解除する解除機構とを備えたので、駆動源及び駆動力伝達機構を用いることなく、最上位シートに対するシート送出部材のニップ圧を略一定に保つことができる。このため、簡単な構成で、シートの送出動作を極めて安定させることができる。
特に、本発明においては、拘束機構の構造を工夫し、弾性支持部材と共に移動する係合部材と、この係合部材の移動を拘束する拘束部材とを具備させ、拘束部材が係合部材に対して少なくとも両者の係合部近傍では直線状軌跡に沿って係脱自在に移動するようにしたので、拘束部材と係合部材との間における拘束、解除動作を極めて安定させることができ、その分、拘束機構、解除機構に対する動作の信頼性を向上させることができ、シートの送出動作の安定化を確実に実現することができる。
【００７１】
また、上述したようなシート供給装置が組み込まれたシート処理装置によれば、簡単な構成で、シートの送出動作を安定させることができるため、シートの供給性能が極めて良好なシート処理装置を確実に構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート供給装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明に係るシート供給装置の実施の形態１が組み込まれたシート処理装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】本実施の形態で用いられるシート供給装置の外観を示す説明図である。
【図４】図３中ＩＶ方向から見た矢視図である。
【図５】本実施の形態に係るシート供給装置の要部を示す斜視図である。
【図６】本実施の形態で用いられる拘束機構の全体構成及び解除機構の要部を示す斜視図である。
【図７】図６中ＶＩＩ方向から見た要部矢視図である。
【図８】（ａ）は拘束機構による拘束状態を示す説明図、（ｂ）は拘束機構による拘束状態を解除した状態を示す説明図である。
【図９】本実施の形態で用いられる解除機構の解除操作部材を含めた全体構成を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）は解除機構が働かない状態を示す図９中Ｘ方向から見た説明図、（ｂ）は解除機構が働いた状態を示す説明図である。
【図１１】本実施の形態で用いられる復帰機構の概要を示す説明図である。
【図１２】本実施の形態で用いられる復帰機構の動作過程を示す説明図である。
【図１３】本実施の形態において、復帰機構が働いた際の動作状態を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態において、復帰機構に対してロック機構を付加し態様を示す説明図である。
【図１５】本実施の形態において、拘束機構、解除機構、ロック機構の相互の関係を示す説明図である。
【図１６】本実施の形態において、ロック機構の構成を示す分解斜視図である。
【図１７】ロック機構による復帰機構のロック状態を示す説明図である。
【図１８】ロック機構による復帰機構のロック解除状態を示す説明図である。
【図１９】実施の形態２に係るシート供給装置の要部を示す説明図である。
【図２０】実施の形態２に係るシート供給装置を模式的に示す説明図である。
【図２１】実施の形態２で用いられる解除機構の変形形態を示す説明図である。
【図２２】実施の形態３に係るシート供給装置の概要を示す説明図である。
【図２３】その要部を示す説明図である。
【図２４】実施の形態４に係るシート供給装置の要部を示す説明図である。
【図２５】そのモータ駆動系を示す説明図である。
【図２６】実施の形態５に係るシート供給装置が組み込まれたシート処理装置を示す説明図である。
【図２７】本実施の形態における手差し型シート供給装置の概要を示す説明図である。
【図２８】その要部説明図である。
【図２９】本実施の形態における復帰機構による動作過程を示すフローチャートである。
【図３０】本実施の形態に係るシート供給装置の変形形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１…シートトレイ，２…弾性支持部材，３…弾性部材，４…シート送出ユニット，４ａ…シート送出部材，４ｂ…捌き機構，５…追従可動部材，６…拘束機構，７…解除機構，１１…係合部材，１２…拘束部材，Ｓ…シート，Ｓ１…最上位シート，ｍ…直線状軌跡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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