(57)【要約】【課題】コンテンツが通信事業者の運営するサイトに登録されていなくとも、クレジットカードによる料金決済を用いることなく、コンテンツ利用の料金回収を可能とし、またユーザにとってはコンテンツの選択を行い易くするためのシステムを提供する。【解決手段】コンテンツの表示を行う携帯端末と、通信網を介して、コンテンツの送信を携帯端末へ行うコンテンツサーバと、コンテンツに対応づけられた識別コードが記載されているダウンロードカードの群と、識別コードの認証を行う認証サーバと、を有するコンテンツ配信システムにおいて、ダウンロードカードに記載される識別コードは、他のいずれの識別コードとも異なり、前記認証サーバは前記携帯端末から送信される一の識別コードについて一度のみコンテンツの送信の許可を行うことを特徴とするコンテンツ配信システムを提供する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバから送信される抜き出しコンテンツの表示を行う携帯端末と、
通信網を介して、予め登録された抜き出しコンテンツの送信を前記携帯端末へ行うコンテンツサーバと、
前記送信が行われる抜き出しコンテンツに対応づけられた識別コードが記載されているダウンロードカードが複数枚集合したダウンロードカード群と、
通信網を介して前記携帯端末から送信される識別コードの認証を行う認証サーバと、を有するコンテンツ配信システムであって、
前記ダウンロードカードに記載される識別コードは、前記ダウンロードカード群に属する他のダウンロードカードに記載されるいずれの識別コードとも異なり、前記認証サーバは、前記携帯端末から送信される一の識別コードについて一度のみコンテンツサーバに対する抜き出しコンテンツの送信許可を行うことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載はＵＲＬ形式でなされていることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載は数字によりなされていることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載は２次元パターンの表現形式でなされていることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする請求項１から４いずれか記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記ダウンロードカードは裏面に携帯端末の所有者の個人情報を記載する欄を有することを特徴とする請求項１から５いずれか記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
複数のダウンロードカードから構成されるダウンロードカード群であって、
ダウンロードカード群に属するダウンロードカードには、携帯端末に送信されることが可能な抜き出しコンテンツの名称及び抜き出しコンテンツに対応づけられた識別コードが一件ずつ記載され、
前記ダウンロードカードに記載される識別コードは、ダウンロードカード群に属する他のダウンロードカードに記載されるいずれの識別コードとも異なり、
前記識別コードは、携帯端末から通信網を介して、識別コードの認証を行う認証サーバに送られると、識別コードに対応する抜き出しコンテンツがコンテンツサーバから携帯端末へ送信されることを特徴とする識別コードが記載されたダウンロードカードから構成されるダウンロードカード群。
【請求項８】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載はＵＲＬ形式でなされていることを特徴とする請求項７記載のダウンロードカード群。
【請求項９】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載は数字によりなされていることを特徴とする請求項７記載のダウンロードカード群。
【請求項１０】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載は２次元パターンの表現形式でなされていることを特徴とする請求項７記載のダウンロードカード群。
【請求項１１】
前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする請求項７から１０いずれか記載のダウンロードカード群。
【請求項１２】
前記ダウンロードカードは裏面に携帯端末の所有者の個人情報を記載する欄を有することを特徴とする請求項７から１１いずれか記載のダウンロードカード群。
【請求項１３】
予め登録された抜き出しコンテンツの送信を携帯端末へと行うコンテンツサーバに対して、前記送信の要求を行う認証サーバであって、
前記認証サーバは、
前記送信が行われる抜き出しコンテンツに対応づけられダウンロードカードに記載されているユニークな識別コードを受信し、該識別コードが有効であることを認証すると、ユニークな識別コードにつき一度に限りコンテンツサーバに対する抜き出しコンテンツの送信の許可を行うことを特徴とする認証サーバ。
【請求項１４】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載はＵＲＬ形式でなされていることを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１５】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載は数字によりなされていることを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１６】
前記識別コードのダウンロードカードへの記載は２次元パターンの表現形式でなされていることを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１７】
前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする請求項１３から１６いずれか記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１８】
サーバから送信される抜き出しコンテンツの表示を行う携帯端末から、
ダウンロードカードに記載された識別コードが通信網を介して認証サーバに送信される段階と、
認証サーバは送信がされてきた識別コードの認証を行う段階と、
コンテンツサーバは、認証サーバは前記識別コードが有効であり、かつ前記送信よりも過去に送信されたことがないものである場合には、通信網を介して、予め登録された抜き出しコンテンツの送信を前記携帯端末へ行う段階と、
を有するコンテンツ配信方法であって、
前記送信が行われる抜き出しコンテンツに対応づけられた識別コードが記載されているダウンロードカードは複数枚集合することによりダウンロードカード群を構成し、
前記ダウンロードカードに記載される識別コードは、前記ダウンロードカード群に属する他のダウンロードカードに記載されるいずれの識別コードとも異なることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項１９】
前記識別コードはＵＲＬ形式であることを特徴とする請求項１８記載のコンテンツ配信方法。
【請求項２０】
前記識別コードは２次元パターンによる画像データ形式であることを特徴とする請求項１８記載のコンテンツ配信方法。
【請求項２１】
前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする請求項１８から２０いずれか記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はクレジットカードや通信料金加算によらずに、コンテンツの料金徴収を行う携帯端末用コンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話等の携帯端末には、通信機能によりサーバからコンテンツをダウンロードし、そのダウンロードされたコンテンツを表示、あるいは実行するものが多数存在する。また、このような携帯端末の通信機能を用いて、ダウンロードすることにより利用可能なコンテンツが多数存在する。
【０００３】
これらのコンテンツの中にはダウンロードして利用する際に利用料が徴収される有料コンテンツと、利用料の徴収されない無料のコンテンツとがあるが、有料コンテンツをダウンロードする場合の利用料課金の方法としては、通信サービス加入者である携帯端末のユーザに対して、その通信料金にコンテンツの利用料を加算する方法がある。また、この他に利用料を課金するための方法としては、ダウンロードの際に、ユーザが入力するクレジットカード番号によって決済させるシステムや、ダウンロードするコンテンツに広告を添付して、ダウンロードしたユーザに、その広告を視聴させるようにするシステムがある。（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１４０２５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、広告を視聴させる方法では、コンテンツ利用の対価をユーザから直接的に回収することはできない。また、ユーザにクレジットカード番号を通知させて決済する直接的な方法についても適用範囲には限界がある。すなわち、クレジットカードによる決済が行われる場合には、決済手数料回収の観点から、通常は決済可能な条件としてコンテンツの最低料金額が設けられており、コンテンツが例えばゲームプログラムであるときに、コンテンツの利用料を最低料金額未満の小額に設定した場合には、クレジットカードによる決済を利用することはできない。また、コンテンツ利用料を通信料金に加算して請求する方法を用いる場合には、ダウンロードされるコンテンツが、通信料徴収を行う通信事業者の運営するサイトに登録されなければならない。しかし、登録数の制限等の条件によりコンテンツが当該サイトに登録されなかった場合には、利用料金徴収の道は閉ざされてしまう。その結果、技術的には携帯端末で利用可能なコンテンツは数多く作成されるが、そのほとんどは通信事業者のサイトへの登録がなされないために、利用がなされないままとなってしまっている。
【０００６】
また、コンテンツが通信事業者の運営するサイトに登録されたとしても、コンテンツをダウンロードする際の手続きにおいては、販売店等が介在することがなく、ダウンロードの手続きは、課金の手続きも含めてすべてユーザ自身が携帯端末のボタン等を操作して行うのみとなっている。このことから、携帯端末ユーザにとっては、ダウンロード時の操作の不安や、代金支払いについての不確実感が生じる。このため、コンテンツの利用は、利用可能な携帯電話の普及台数に比べてわずかなものとなっている。
【０００７】
本発明はかかる実情に鑑み、コンテンツが通信事業者の運営するサイトに登録されていなくとも、クレジットカードによる料金決済を用いることなく、コンテンツ利用の料金回収を可能とし、またユーザにとってはコンテンツの選択を行い易くするためのシステムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、本発明は以下のようなコンテンツ配信システムを提供するものである。
【０００９】
（１）  サーバから送信される抜き出しコンテンツの表示を行う携帯端末と、通信網を介して、予め登録された抜き出しコンテンツの送信を前記携帯端末へ行うコンテンツサーバと、前記送信が行われる抜き出しコンテンツに対応づけられた識別コードが記載されているダウンロードカードが複数枚集合したダウンロードカード群と、通信網を介して前記携帯端末から送信される識別コードの認証を行う認証サーバと、を有するコンテンツ配信システムであって、前記ダウンロードカードに記載される識別コードは、前記ダウンロードカード群に属する他のダウンロードカードに記載されるいずれの識別コードとも異なり、前記認証サーバは前記携帯端末から送信される一の識別コードについて一度のみコンテンツサーバに対する抜き出しコンテンツの送信の許可を行うことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【００１０】
ここで、携帯端末とは、例えば、図１示す携帯電話１２やＰＤＡ等の情報端末である。またコンテンツとは、例えば、携帯電話で利用できる携帯端末着信音や待ち受け画面、情報サービスに用いられるテキスト、音声、画像、動画データ、そして、前記データの表示制御を行うプログラムやゲーム等のデジタルデータである。本発明におけるコンテンツは、例えば、図１に示すように複数のコンテンツを蓄積するコンテンツサーバ１８の中に蓄積されている。抜き出しコンテンツとは、これら蓄積されたコンテンツの中から、携帯端末より１回送信される識別コードに応じて一つが抜き出されるかのごとく選択され、コンテンツサーバより携帯端末へと送信されるコンテンツである。
【００１１】
ダウンロードカードとは、カード型の表示媒体であり、例えば図３に示すような、カード１１であり、例えばその表面にコンテンツの名称やその利用の仕方そして識別記号１９が印刷されたものである。一つのカードには一つのコンテンツ情報とそれに対応する識別コードが印刷されており、ダウンロードできるコンテンツの種類に対応してカードの種類も存在することとなる。また、１枚のカードは１回のダウンロードに対応するため、１種類のコンテンツに対して、複数枚のカードが存在する。そして、これらのカードの集合はカード群を構成する。
【００１２】
例えば、これらのコンテンツカードが、販売店において陳列されると、携帯電話１２のユーザは、陳列されたカードに記載されたコンテンツの内容を見て、気に入ったコンテンツが記載されたカードを購入する。コンテンツの利用代金はカードの購入を通じて支払われる。ここで、カードには、そこに印刷されたコンテンツについての利用権原が化体しており、ユーザはカードの購入を通じてこの利用権原を入手することになるのである。
【００１３】
ユーザが、購入したカード１１に記載されたコードをボタン操作により携帯電話１２から入力すると、そのコードは通信網を通じて認証サーバ１６へと送信される。認証サーバとは図１に示すように、コードが正規に購入されたカードに記載されたものであるか否か、すなわちコードの有効性について認証を行う装置である。認証サーバ１６が、携帯電話１２から送信されてきたコードを有効なものであると認証すると、コンテンツサーバ１８から携帯電話１２へと引き抜きコンテンツが送信される。
【００１４】
ここで、カードに記載される識別コードは、たとえ同一種類のゲームについてのものであってもカードごとに異なっている。そして、携帯電話１２から送信されてきたある１個のコードが、有効なものであると認証されるのは１回限りである。つまり、一度有効と判断されたコードが、後に再び認証サーバ１６へと送信されても、引き抜きコンテンツは二度と送信されることはない。つまり、ダウンロード権原が１回目のダウンロードによって用い尽くされたかのような効果が生じるのである。
【００１５】
このようにして、ダウンロード権原が化体したカードをコンテンツダウンロードの媒介とすることにより、支払い、引渡しの確実なコンテンツ購入が可能となるのである。
【００１６】
（２）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載はＵＲＬ形式でなされていることを特徴とする（１）記載のコンテンツ配信システム。
【００１７】
ＵＲＬとは、Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒｓの略語であり、コンピュータネットワーク上に配置されているファイルなどの情報格納場所を一意に指定するための表記方法である。例えば図３に示すようにＵＲＬ形式の識別コード１９を用いることによって、携帯端末で動作するブラウザプログラム等から、ウェッブページを指定する方法によってサーバ及びディレクトリが指定されるため、コード入力をさせるための特別なプログラムなしに携帯端末からサーバをアクセスして識別コードを入力することが可能となる。
【００１８】
（３）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載は数字によりなされていることを特徴とする（１）記載のコンテンツ配信システム。
【００１９】
識別コードが数字により記載されていることにより、識別コードは携帯端末のテンキーを用いて簡易に入力可能となる。
【００２０】
（４）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載は２次元パターンの表現形式でなされていることを特徴とする（１）のコンテンツ配信システム。
【００２１】
２次元パターンとは、例えば図６に示すような、白黒の２次元的な模様により構成されるコードである。２次元パターンを用いた場合には、これを携帯端末に付属したカメラによって撮影した結果をコード変換してから、サーバにおいて認証を行うことが可能となる。このことによって、携帯端末ユーザがボタン操作を行って識別コードを入力する手間や誤入力の可能性が少なくなくなるという効果がある。
【００２２】
（５）  前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする（１）から（４）いずれか記載のコンテンツ配信システム。
【００２３】
様々な種類のコンテンツの中でも、趣味の対象となるゲームコンテンツは、商品性が高く、売買の対象となりやすいため、カード購入の形式でコンテンツ購入が行える本発明のシステムには好適である。
【００２４】
（６）  前記ダウンロードカードは裏面に携帯端末の所有者の個人情報を記載する欄を有することを特徴とする（１）から（５）いずれか記載のコンテンツ配信システム。
【００２５】
例えば、図８に示すように、カードがその裏面に個人情報を記載する欄を備えるようにすると、ユーザに個人情報を記載させた上で、カードを販売店等に返却させることが容易となる。そして、その販売店等が特定のコンテンツ利用者の情報をスムーズに得ることができ、カスタマーリレーションシップのツールとして活用できるようになる。
【００２６】
（７）  複数のダウンロードカードから構成されるダウンロードカード群であって、ダウンロードカード群に属するダウンロードカードには、携帯端末に送信されることが可能な抜き出しコンテンツの名称及び抜き出しコンテンツに対応づけられた識別コードが一件ずつ記載され、前記ダウンロードカードに記載される識別コードは、ダウンロードカード群に属する他のダウンロードカードに記載されるいずれの識別コードとも異なり、前記識別コードは、携帯端末から通信網を介して、識別コードの認証を行う認証サーバに送られると、識別コードに対応する抜き出しコンテンツがコンテンツサーバから携帯端末へ送信されることを特徴とする識別コードが記載されたダウンロードカードから構成されるダウンロードカード群。
【００２７】
コンテンツについての利用権原が化体したカードを用いることによって、ユーザが販売店において商品を選択し購入するごとく、コンテンツを選択、購入することができるようになる。
【００２８】
（８）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載はＵＲＬ形式でなされていることを特徴とする（７）記載のダウンロードカード群。
【００２９】
（９）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載は数字によりなされていることを特徴とする（７）のダウンロードカード群。
【００３０】
（１０）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載は２次元パターンの表現形式でなされていることを特徴とする（７）のダウンロードカード群。
【００３１】
（１１）  前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする請求項７から１０いずれか記載のダウンロードカード群。
【００３２】
（１２）  前記ダウンロードカードは裏面に携帯端末の所有者の個人情報を記載する欄を有することを特徴とする（７）から（１１）いずれか記載のダウンロードカード群。
【００３３】
（１３）  予め登録された抜き出しコンテンツの送信を携帯端末へと行うコンテンツサーバに対して、前記送信の要求を行う認証サーバであって、前記認証サーバは、前記送信が行われる抜き出しコンテンツに対応づけられダウンロードカードに記載されているユニークな識別コードを受信し、該識別コードが有効であることを認証すると、ユニークな識別コードにつき一度に限りコンテンツサーバに対する抜き出しコンテンツの送信の許可を行うことを特徴とする認証サーバ。
【００３４】
ここで、ダウンロードカードに記載されている識別コードがユニークとは、一つのダウンロードカードに記載されている識別コードは、他のどのダウンロードカードに記載されている識別コードとも異なることを意味することをいう。ダウンロードカードに記載される識別コードがユニークであるため、このコードが以前にも使用されたのかを調べることにより１枚のダウンロードカードにつき１回のコンテンツのダウンロードを行うことが可能となる。
【００３５】
（１４）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載はＵＲＬ形式でなされていることを特徴とする（１３）のコンテンツ配信システム。
【００３６】
（１５）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載は数字によりなされていることを特徴とする（１３）のコンテンツ配信システム。
【００３７】
（１６）  前記識別コードのダウンロードカードへの記載は２次元パターンの表現形式でなされていることを特徴とする（１３）のコンテンツ配信システム。
【００３８】
（１７）  前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする（１３）から（１６）いずれか記載のコンテンツ配信システム。
【００３９】
（１８）  サーバから送信される抜き出しコンテンツの表示を行う携帯端末から、ダウンロードカードに記載された識別コードが通信網を介して認証サーバに送信される段階と、認証サーバは送信がされてきた識別コードの認証を行う段階と、コンテンツサーバは、認証サーバは前記識別コードが有効であり、かつ前記送信よりも過去に送信されたことがないものである場合には、通信網を介して、予め登録された抜き出しコンテンツの送信を前記携帯端末へ行う段階と、を有するコンテンツ配信方法であって、前記送信が行われる抜き出しコンテンツに対応づけられた識別コードが記載されているダウンロードカードは複数枚集合することによりダウンロードカード群を構成し、前記ダウンロードカードに記載される識別コードは、前記ダウンロードカード群に属する他のダウンロードカードに記載されるいずれの識別コードとも異なることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【００４０】
（１９）  前記識別コードはＵＲＬ形式であることを特徴とする（１８）記載のコンテンツ配信方法。
【００４１】
（２０）  前記識別コードは２次元パターンによる画像データ形式であることを特徴とする（１８）記載のコンテンツ配信方法。
【００４２】
（２１）  前記抜き出しコンテンツはゲームプログラムであることを特徴とする（１８）から（２０）いずれか記載のコンテンツ配信方法。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
【００４４】
図１は、この発明に係るコンテンツ配信システムの第一の実施形態における構成例を示す構成図である。カード１１は図３（ｂ）に示すように、コンテンツの名称や内容の紹介、ダウンロードの際に必要な識別コード１９が印刷されている。この識別コードは、ユーザのボタン操作によって携帯電話１２へ入力され、そこから通信事業者網１３、そしてインターネット１５を通じて認証サーバ１６へと送信される。認証サーバ１６は識別コードの認証結果をコンテンツサーバ１８に送信し、コンテンツサーバはその中に蓄積されたコンテンツをインターネット１５、通信事業者網１３を通じて携帯端末へと送信する。以下に詳細を説明する。
【００４５】
携帯端末のユーザが、自分の使用している携帯電話１２に例えばゲームのようなコンテンツをダウンロードしてプレイしたい場合には、そのゲームに対応するカード１１を入手する。例えば、ユーザは、カードを携帯電話販売店やコンビニエンスストアで購入したり、あるいは何らかの景品として獲得したり、宣伝試供品等として入手する。
【００４６】
携帯電話にダウンロードして利用できるコンテンツの種類は多数あり、カードもコンテンツの種類ごとに存在する。カードは例えば図２に示すように、複数でカード群を構成する。例えば、カード１１ａ、１１ｂ、１１ｃはＡコンテンツ（ゴルフゲーム）専用カード、カード１１ｄ、１１ｅ、１１ｆはＢコンテンツ（地図情報）専用カード、カード１１ｇ、１１ｈ、１１ｉはＣコンテンツ（ＳＴＲＯＮＧＥＲＳゲーム）専用カードというように、１枚のカードは特定の１種類のコンテンツに対応するものとなっている。そして、携帯端末ユーザが、１種類（例えばＳＴＲＯＮＧＥＲＳゲーム）のコンテンツを利用するために入手が必要なカードは１枚である。
【００４７】
ここで、カード１１は、その表面に視覚的情報が印刷できるものであれば材質は紙、プラスチック、金属等であってよく、ＩＣカードや葉書きなど様々な形態を採ることができるが、大きさを名刺程度のカード型とすることにより、店頭で大量に展示・販売したり、ユーザが購入後も所持・携行がしやすいというメリットがある。カードには、ユーザがコンテンツの内容を理解することを助け、また多数のコンテンツの中から希望するものを選択し易くするために、コンテンツの名称や、内容が印刷されている。また、図３（ｂ）に示すように、カードにはコンテンツの料金やゲームの仕方、ボタン操作方法等コンテンツ情報１７が印刷されていてもよい。カード１１には、これらコンテンツの情報以外に、そのカードが対応するコンテンツのダウンロードをするために、携帯端末へ入力される、インターネットのＵＲＬの形式の識別コード１９が印刷される。
【００４８】
ところで、カード１１はスクラッチカードとなっており、店頭に陳列される、初期の時点では、この識別コードの印刷部分の上には、図３（ａ）に示す通り、コインなどで引っかくと削り落とすことができる蝋状の不透明物質が塗布されており、識別コードはそのままでは、外部から認識できないようになっている。そして、この蝋状の物質が塗布された部分が、コイン等で削り落とされると、その下に印刷された識別コードが外部から認識可能となる。
【００４９】
このようにすることによって、カードを正当に入手しない者が、販売店等で識別コードを盗み見ることによるコンテンツの盗難が防止できる。そして、ユーザはカードを入手した後、この蝋状の物質をコイン等で削り落として、その下に印刷された識別コードを用いコンテンツのダウンロードを行うことができるのである。
【００５０】
カード１１に印刷された識別コード１９は、そのカードに掲載されたコンテンツに対応するものとなっており、識別コード１９内容の一部あるいは全部は、対応するコンテンツごとに異なっている。例えば、図２に示すように、Ａコンテンツのカード１１ａとＢコンテンツのカード１１ｄに印刷された識別コードの内容には異なる部分がある。このことによって、配信システムは、識別コードが送信された時に、どの種類のコンテンツについて、ダウンロードのリクエストがあったのかを識別できるようになる。更に、識別コードは、コンテンツが同一であってもカード毎にその内容の一部あるいは全部が異なっている。例えば、図２に示すように、Ａコンテンツのカード１１ａとカード１１ｂに印刷された識別コードには異なる内容の部分がある。したがって、それぞれのカードにはユニークな識別コードが印刷されることとなる。このユニークな識別コードの割り当てによって、配信システムは、ある識別コード１９が過去に使用されてしまったカードに記載された識別コードなのか、それとも初めて入力された識別コードであるかを識別できるようになる。すなわち、使用済みのカードに記載された識別コード１９を再度入力してもコンテンツがダウンロードしないようにして、カード１枚につき１回限りのコンテンツダウンロードを行うことが可能となる。
【００５１】
識別コード１９の入力は、携帯電話１２のユーザが、カード１１に印刷された文字や記号である識別コード１９を見て、その文字等を携帯電話１２のボタン等を操作することにより行う。つまり、識別コード１９は携帯電話１２のボタン等から入力される。識別コード１９が、インターネット上のファイルの存在場所を表すＵＲＬ形式を採る場合、携帯電話１２は、識別コードの入力によって、ＵＲＬが示すウェッブサーバに配置されたファイルをダウンロードして閲覧あるいは実行する。そうでない場合には、携帯端末はカードの別の場所に記載されたＵＲＬを入力し、特定のウェッブサーバに配置されたウェッブページのデータをダウンロードする、あるいは、携帯電話用ポータルサイトからのウェッブのリンクを次々と選択して、特定のウェッブサーバに配置されたウェッブページをダウンロードする。ウェッブページにはカードに記載された識別コードを入力する指示の表示がされる。そこで、携帯端末は携帯電話１２のボタン等から入力された識別コードを携帯電話１２の電話番号又はアドレス情報と共にサーバに送信する。
【００５２】
携帯電話に入力された識別コードは、図１に示すように、通信事業者網１３、そしてインターネット１５を通じて認証サーバ１６へと送信される。
【００５３】
図４は、認証サーバ１６及びコンテンツサーバ１８の構成例を示す。認証サーバ１６及びコンテンツサーバ１８の構成は同一であるので共に図４を参照して説明する。認証サーバ１６及びコンテンツサーバ１８は、ＣＰＵ２０、入力装置２１、表示装置２２、ＲＡＭ２３、ＨＤＤ２４、通信装置２５及び２６、光ディスクドライブ２８のそれぞれがバスで接続されることによって構成される。ＣＰＵ２０は、ＨＤＤ２４または光ディスクドライブ２８に記憶されているサーバプログラムをＲＡＭ２３に格納して、プログラムの実行処理を行う。モデムやルーター等の通信装置２５はサーバをインターネット１５に接続し、通信装置２６はサーバを他のサーバに接続する。認証サーバ１６のＨＤＤ２４または光ディスクドライブ２８には、識別コードが過去に送信されたものであるか否かの情報が含まれた識別コードのデータベースが記憶されている。また、コンテンツサーバ１８において、ＨＤＤ２４または光ディスクドライブ２８には、携帯電話１２にダウンロードして実行させることが可能なコンテンツが記憶されている。これらの記憶されたデータは、使用に際して、ＲＡＭ２３に格納され、また逆にサーバプログラムにより更新されたデータは、ＲＡＭ２３から、ＨＤＤ２４または光ディスクドライブ２８へと転送され蓄積される。
【００５４】
図１の構成例において、認証サーバ１６は、送信されてきた識別コードの有効性について認証を行う。これは、カードを購入していない携帯電話のユーザが任意の識別コードを入力したり、過去に識別コードが入力され、使用済みとなったカードに記載された識別コードを再び入力することによって、コンテンツのいわゆる不正利用等、本来配信システムが予定をしていないダウンロードを防止するものである。
【００５５】
識別コード１９は、文字、数字あるいは記号、これらの組み合わせからなり、一見した限りでは意味不明の文字、数字あるいは記号の羅列を含む場合もある。また、任意の識別コードが携帯端末に入力され、そこから送信された場合に、たまたま購入がされていないカードに記載された識別コードと一致してしまう確率が低くなるよう、識別コードには、個々のカードを特定するための必要な情報に加えて、冗長な情報も含まれる。
【００５６】
認証サーバ１６の処理概要を、図５を参照して説明する。
【００５７】
認証サーバ１６の処理は、ＨＤＤ２４または光ディスクドライブ２８に記録されたサーバプログラムに従い、ＣＰＵ２０が各構成装置を制御して行うものである。
【００５８】
サーバプログラムが実行されると、認証サーバ１６のＣＰＵ２０はステップＳ１０１において、通信装置２５から識別コード１９を読み出す。このことにより携帯端末に入力され、通信事業者網１３、そしてインターネット１５を通じて認証サーバ１６へと送信された、識別コードが読み出される。次に、ＣＰＵ２０は、識別コード１９が有効なものであるか否かを、識別コードデータ自体を用いる演算をすることによって、あるいは、コードのデータベースにある有効な識別コードの情報との比較によって検証する（Ｓ１０２）。識別コードが、有効なものと判断した場合には、ＣＰＵ２０は、ＨＤＤ２４に格納された識別コードのデータベースを検索し（Ｓ１０３）、その識別コードが過去既に使用されていないことを検査する。このステップにおいて、その識別コードが既に使用されたものである場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）や、識別コード自体が有効でない場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）には、ＣＰＵ２０は、通信装置２５への制御を通じて、携帯電話１２に「アクセスできません」という内容をその理由と共に表示させる（Ｓ１０７）。この一方で、識別コードが有効であり、かつ過去に使用されたものでない場合には、ＣＰＵ２０は、通信装置２６への制御により、コンテンツサーバ１８に対して、識別コードに対応するコンテンツの送信を要求する信号と、識別コードが入力された携帯電話１２の電話番号又はアドレスを特定する情報とを送信する（Ｓ１０５）。このようにして認証サーバ１６は、コンテンツの送信を、コンテンツサーバ１８に対して要求する。
【００５９】
コンテンツサーバ１８には、携帯電話１２がダウンロードして利用することが可能なコンテンツが複数蓄積されており、また、コンテンツサーバ１８は認証サーバ１６と専用線等によって接続されている。コンテンツサーバ１８は、認証サーバ１６からコンテンツの送信を要求する信号を受信すると、蓄積されたコンテンツの中から対応するコンテンツを、インターネット１５、通信事業者網１３を通じて携帯電話１２へと送信する。この送信の手順としては、まず、コンテンツサーバ１８は、認証サーバより送信されてきた電話番号又はアドレスを特定する情報に基づいて、携帯電話１２に対して電子メールを送信する。電子メールにはコンテンツの配置場所を示すＵＲＬが含まれている。次に、電子メールを受信した携帯電話１２において、そのＵＲＬが選択されると、携帯電話１２は、指定されたＵＲＬからコンテンツデータをダウンロードする。
【００６０】
ここで、コンテンツサーバと認証サーバは異なる役割を果たすものであり、別々のハードウェアとなっているが、コンテンツサーバと認証サーバのハードウェアを共通のものとして、上記の役割を有する処理が並行して行われるサーバプログラムが実行されるものであってもよい。
【００６１】
図６は、本発明の第二の実施形態であるコンテンツ配信システムにおいて使用されるカードを示す図である。
【００６２】
コンテンツ配信システムの第二の実施形態においては、携帯電話１２として、例えばＣＣＤカメラが内蔵されあるいは接続されたものが使用される。そして、カード６には、文字記号等による識別コードではなく２次元コードによる識別コード、すなわち２次元識別コード３２が印刷される。２次元識別コードとは、白と黒の２次元の面で情報を表すことでバーコード等に比べ大量のデータを表現できるようにしたものであり、図６には白黒のマス目を組み合わせた、いわゆるマトリクス型の２次元識別コードの例を示したが、多段式等他の方式による識別コードが用いられてもよい。
【００６３】
コンテンツ配信システムの第二の実施形態においては、カード３０を入手した携帯端末ユーザはまず、コンテンツダウンロード専用の特定のウェッブサーバに配置されたウェッブページのデータをダウンロードし、あるいは、携帯電話用のポータルサイトからのウェッブのリンクを次々と選択し、コンテンツダウンロード専用の特定のウェッブサーバに配置されたウェッブページのデータをダウンロードする。このウェッブページには、携帯電話ユーザに対し、カードに印刷された２次元識別コードを、携帯電話１２内蔵のあるいは携帯電話１２に接続されたカメラで撮影するよう指示が表示される。携帯電話ユーザが指示に従い、携帯電話１２を操作して２次元識別コード３２を撮影することにより、２次元識別コードの画像イメージが携帯電話に入力される。そして、この画像データである識別コードが認証サーバ１６に送信される。認証サーバ１６においては、送信されてきた２次元識別コードのイメージデータを、有効性検証が可能なデータ形式に変換し、識別コードが有効であるか検証する。第二の実施形態における、この後の手順は、第一の実施形態と同様である。
【００６４】
図７は、本発明の第三の実施形態であるコンテンツ配信システムにおいて使用されるカードを示す図である。
【００６５】
コンテンツ配信システムの第三の実施形態においては、カード３３には、数字による識別コード３４が印刷される。カード３３の識別コード３４が印刷された部分の上には、図３（ａ）におけるのと同様、蝋状の不透明物質が塗布されており、識別コード３４はそのままでは、外部から認識できないようになっている。そして、この蝋状の物質が塗布された部分が、コイン等で削り落とされると、その下に印刷された識別コードが外部から認識可能となる。
【００６６】
この実施形態においては、カード３３を入手した携帯端末ユーザは、コンテンツダウンロード専用の特定のウェッブサーバに配置されたウェッブページのデータをダウンロードし、あるいは、携帯電話用のポータルサイトからのウェッブのリンクを次々と選択し、コンテンツダウンロード専用の特定のウェッブサーバに配置されたウェッブページのデータをダウンロードする。例えば、カード３３に印刷されたＵＲＬを携帯電話１２のボタンを操作して入力する。カード３３に記載されたＵＲＬがボタンから入力された携帯電話１２は、ＵＲＬの内容に基づき通信事業者網１３及びインターネット１５を通じて認証サーバ１６へ接続を行い、ＵＲＬによって指定された認証サーバ１６内のウェブページデータをダウンロードし、表示する。このウェッブページには、携帯電話ユーザに対し、カード３３に印刷された数字の識別コード３４を、携帯電話１２のボタンから入力するよう指示が表示される。携帯電話ユーザが指示に従い、携帯電話１２を操作して２次元識別コード３４を入力することにより、識別コードが携帯電話に入力される。そして、識別コードが認証サーバ１６に送信される。認証サーバ１６においては、送信されてきた識別コードが有効であるか検証する。第三の実施形態における、この後の手順は、第一の実施形態と同様である。
【００６７】
図８は、この発明に係るコンテンツ配信システムの第四の実施形態において使用されるカードを示す図である。この図は第一または第二の実施形態において使用されるカード１１、３０の裏面となる。すなわちこの実施形態は先の第一または第二の実施形態と組み合わせて実施可能なものである。
【００６８】
カード裏面３５にはユーザの名前、メールアドレス、住所といった個人情報記載欄３６を設ける。第一または第二の実施形態に説明したように、コンテンツをダウンロードして携帯電話で利用した携帯電話ユーザが、氏名等の個人情報を記載してカードの販売店に持参した場合には、販売店は新たなカードと交換する旨を表示する。
【００６９】
このような個人情報を記載する欄３６を設けることによって、コンテンツを利用した携帯電話のユーザが、カードに個人情報を記載することが誘引される。例えば、このようなカードを販売店で回収するようにした場合には、第四の実施形態によって、販売店は顧客情報をスムーズに入手することが可能となり、カスタマーリレーションシップの向上に寄与することとなる。
【００７０】
なお、本発明のデジタルコンテンツの配信システムは、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００７１】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明のコンテンツ配信システムによれば、以下の優れた効果を奏し得る。
【００７２】
各カードには、１枚につき１件のコンテンツについての説明と共に、ダウンロードに必要な識別コードが記載されるため、ユーザは多数のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択するのに、販売店等でコンテンツに対応したカードを通常の商品のように選択するという、直感的で容易な選択をすることができる。また、コンテンツ料金の支払いも、通常の商品と同様、販売店でカードと引き換えに行うことができる。これによって、今まで課金にまつわる操作の不安や料金徴収の不安からコンテンツ購入をしていなかった携帯端末ユーザもコンテンツを購入することができるようになる。
【００７３】
識別コードのデータベースを記憶した認証サーバを用いることにより、コードの有効性や使用済みについての認証を一括して行うことができる。すなわち、誰がどこでカードを購入し、どの携帯端末に入力したかといったことに拘らず、単にコードの認証を行うだけで、ダウンロードするコンテンツの料金が支払われたか否かの確認を完結することができる。
【００７４】
コンテンツごとに対応したカードという物の売買が行われることによって、これまで困難とされてきた、コンテンツの料金徴収を販売店で行うことが可能となる。したがって、通信事業者が運営するコンテンツ販売のためのサイトを使用しないコンテンツの販売においても、クレジットカード決済を利用するための最低限度価格を下回る低額料金のコンテンツ販売が可能となる。
【００７５】
そして、通信事業者以外の第三者がコンテンツを提供して料金徴収を行うことによって、通信事業者とは直接の事業関係を持たないコンテンツ事業者及び一般のコンテンツ製作者のための料金回収の仕組みが提供される。
【００７６】
カードにはコンテンツの詳細や遊び方が記載されることにより、ユーザはそのコンテンツが、どのような内容のものであるか、視覚的に認識しやすくなる。
【００７７】
また、携帯端末のユーザは、コンテンツを選ぶ際に、カードに掲載されたコンテンツの内容説明を見ながらカードを選択するので、販売店の店員は高度な知識や労力を必要とせず、コンテンツの売り手側にとっては、新規のコンテンツ販売ビジネスに参入する障壁が低くなる。
【００７８】
カードの販売取り扱いを携帯端末販売店やコンテンツ販売店が行う場合に、これらの販売店が新規のコンテンツ企画を受け付けることによって、販売店と地域ユーザとの密接な関係を築くことができる。
【００７９】
地域密着型の有料コンテンツの展開や、時限つきの一時的なコンテンツへの代金徴収も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】コンテンツ配信システムを示す構成図である。
【図２】コンテンツ配信システムに用いられるカード群の構成を示す図である。
【図３】コンテンツ配信システムにおいて使用されるカードを示す図である。
【図４】コンテンツ配信システムにおける認証サーバ及びコンテンツサーバの構成を示す図である。
【図５】認証サーバにより実行される処理を示すフローチャートである。
【図６】コンテンツ配信システムの第二の実施形態において使用されるカードを示す図である。
【図７】コンテンツ配信システムの第三の実施形態において使用されるカードを示す図である。
【図８】コンテンツ配信システムの第四の実施形態において使用されるカードを示す図である。
【符号の説明】
１１    カード
１２    携帯電話
１３    通信事業者網
１５    インターネット
１６    認証サーバ
１７    コンテンツ情報
１８    コンテンツサーバ
１９    識別コード
２１    入力装置
２２    表示装置
２５    通信装置
２６    通信装置
２８    光ディスクドライブ
３０    カード
３２    ２次元識別コード
３５    カード裏面
３６    個人情報記載欄
【図１】
2004171377.tif 000003
【図２】
2004171377.tif 000004
【図３】
2004171377.tif 000005
【図４】
2004171377.tif 000006
【図５】
2004171377.tif 000007
【図６】
2004171377.tif 000008
【図７】
2004171377.tif 000009
【図８】
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