(57)【要約】【課題】ディジタルカメラ等のディジタルデバイスからは通常の記憶媒体に見え、他方で無線ネットワークからも利用可能な記憶媒体を提供する。【解決手段】本発明の一実施形態に係るリムーバブル無線記憶モジュール１００は、ディジタルデータを記憶するためのディジタルメモリ１２０と、無線アンテナ１６０と、アンテナ１６０及びディジタルメモリ１２０と結合している無線インタフェース電子回路１４０と、ウエブサーバ１５０と、モジュール１００に電力を供給可能で且つディジタルメモリ１２０に格納できるディジタルデータを供給可能なディジタルホストデバイスにディジタルメモリを結合するためのホストインタフェース電子回路１１０とを、備える。ディジタルメモリ１２０は、ディジタルホストデバイスから独立して、無線アンテナ１６０及び無線インタフェース電子回路１４０により無線デバイスからもアクセス可能である。【選択図】図３
2004310772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リムーバブル無線記憶モジュールであって、
ディジタルデータを格納するためのディジタルメモリと、
無線アンテナと、
上記アンテナ及び上記ディジタルメモリと結合している無線インタフェース電子回路と、
ウエブサーバと、
上記モジュールに電力を供給可能で且つ上記ディジタルメモリに格納されるべきディジタルデータを供給可能なディジタルホストデバイスに、上記ディジタルメモリを結合するためのホストインタフェース電子回路とを、備え、
上記ディジタルメモリが、上記ディジタルホストデバイスから独立して、上記無線アンテナ及び上記無線インタフェース電子回路により無線デバイスからもアクセス可能であることを特徴とするモジュール。
【請求項２】
請求項１記載のモジュールであって、上記ディジタルメモリが、ワイヤレスアクセスポート付の固定コンピュータ、携帯型コンピュータ、ディジタルカメラ、ＰＤＡのうち、１個以上によりアクセス可能であることを特徴とするモジュール。
【請求項３】
ディジタルカメラシステムであって、
ディジタル画像を供給するディジタルカメラであって無線記憶モジュールを受容可能なディジタルカメラと、上記ディジタルカメラに受容される上記無線記憶モジュールとを、備え、
上記モジュールが、
ディジタルデータを格納するためのディジタルメモリと、
ディジタル画像を含む上記ディジタルデータが上記ディジタルメモリ内に格納されるよう、上記ディジタルメモリを上記ディジタルカメラに結合するためのディジタルホストカメラインタフェース電子回路と、
上記ディジタルカメラから独立したネットワーク無線デバイスによる上記ディジタルメモリに対するアクセスのため、上記ディジタルメモリに結合された無線インターネットシステムとを、
備えることを特徴とするディジタルカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、リムーバブルディジタル記憶(storage)を備えたディジタルカメラ等のディジタルデバイスに関する。より詳細には、本発明は、無線ネットワークを介し他のデバイスから利用可能なリムーバブルディジタル記憶を備えたディジタルデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ディジタルカメラからの画像の取り出し方としては次の２通りが知られている。第１の取り出し方はリムーバブルディジタル記憶媒体を介するものであり、第２の取り出し方はUSB(Universal Serial Bus)、Firewire若しくはシリアル(RS-232)等の有線接続を介するものである。
【０００３】
多くのカメラは、リムーバブルディジタル記憶媒体として、PCMCIA規格ベースのコンパクトフラッシュ（登録商標）(CompactFlash)フォーマットに基づくものを使用している。コンパクトフラッシュの商標及び仕様はSandiskによってCompact Flash Associationに移転されており、製品を開発する企業に対して無料のライセンスが付与されている。これらのコンパクトフラッシュカードは、１ギガバイト以上にものぼるフラッシュメモリを内包している。Intel StartaFlash（登録商標）なる製品は高密度フラッシュメモリを使用した製品の例である。コンパクトフラッシュカードは、通常、３．３Ｖ又は５Ｖの電源にて動作する。
【０００４】
この種のコンパクトフラッシュカードはディジタルカメラ、PDA(Personal Digital Assistants)、ラップトップコンピュータ、携帯型音楽プレイヤ、デスクトップコンピュータに接続されたリーダ等に、差し込むことができる。これにより、コンパクトなフォームファクタを有する装置であるコンパクトフラッシュに、ディジタルデータを転送格納することができる。コンパクトフラッシュの他の類型としては、他のベンダによって提供されているメモリスティック、セキュアディジタル、マルチメディアカード、スマートメディア、xDピクチャカード等がある（何れも登録商標又は商品名）。
【０００５】
また、コンパクトフラッシュフォーマットの無線ネットワークカードもある。この種の無線ネットワークカードは、PDAその他の携帯型デバイスに対し、アクセスポイントを介した標準的な接続又は無線ネットワークカードを備えた他の装置に対する直接の標準的な接続を、提供する。Symbol Spectrum24 NetworkerはIEEE802.11b無線LANカードの一例である。Intersil Prismチップは無線ネットワーキングチップの例である。更にまた、セキュアディジタルベースのBluetooth無線は、PDAその他のデバイスに差し込むことができる。東芝ポケットPC Bluetooth SDカードは、その種のカードの一例である。
【０００６】
Sandiskは、最近、単一のカードで記憶及び無線ネットワーキングを実行しうるConnect dual機能コンパクトフラッシュカードについてアナウンスした。Connect dual製品は、PCMCIAの多機能性を使用し、ホストから両デバイス（両機能）へのインタフェースを提供している。但し、両機能を利用するため、ホスト上に個々別々のドライバを必要としている。加えて、これら２種類の機能はカード上にて互いに独立に存在しており、互いにリンクして動作させることはできなかった。
【０００７】
また、今日では、数多くのデバイスがネットワークインタフェースを介して構成されている。プリンタ、アクセスポイントその他のデバイスには、標準的なインターネットブラウザ例えばInternet Explorerを介してアクセスできる。各デバイスの構築及び監視は、ブラウザインタフェースを用いることによって、行うことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
これらのデバイスにおける不備な点の一つは、画像にアクセスしたいときに、ディジタル記憶媒体をディジタルデバイス例えばディジタルカメラから取り外すか、そのデバイス（例えばカメラ）をコンピュータにつなぐかしなければならず、しかもそのようにしている間はそのデバイス（例えばカメラ）を（例えば写真撮影に）使用できない、という点にある。また、今日Connect Compact Flashカードにより提供されている多機能性を利用するには、カメラにおけるメモリ及び無線インタフェース双方の制御が必要であった。
【０００９】
これらの問題点に関しては、単純な解決策が期待されている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、これらの問題点に対する解決策が提供される。
【００１１】
本発明の特徴的構成によれば、次のような構成要素を含むリムーバブル無線記憶モジュールが提供される。即ち、本発明に係るモジュールは、ディジタルデータを記憶するためのディジタルメモリと、無線アンテナと、上記アンテナ及び上記ディジタルメモリと結合している無線インタフェース電子回路と、ウエブサーバと、上記モジュールに電力を供給可能で且つ上記ディジタルメモリに格納できるディジタルデータを供給可能なディジタルホストデバイスに上記ディジタルメモリを結合するためのホストインタフェース電子回路とを、備え、上記ディジタルメモリが、上記ディジタルホストデバイスから独立して、上記無線アンテナ及び上記無線インタフェース電子回路により無線デバイスからもアクセス可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、次のような利点を有する。
【００１３】
１．無線インタフェースを記憶カード内に組み込むことによって、カメラその他のディジタルデバイスについてはカードへの画像書込動作を行うのみでよくなり、その操作が簡略化される
２．本発明の記憶カードは別のカメラその他のディジタルデバイスにおいても使用でき、ユーザはその利便さを別のデバイスでも享受できる
３．無線ネットワークを介して画像を即座に他のデバイスに移動させうる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下の記述においては、本発明をディジタルカメラに組み込んだ例を説明する。なお、本発明は、ハンドヘルド又はポータブルなディジタル情報化機器、ディジタル画像関連機器等に、適用しうる。適用可能な機器としては、例えば、携帯電話、PDA、ポータブルコンピュータ等がある。
【００１５】
図１は、本発明を組み込んだディジタルカメラの例を示すブロック図である。まず、ディジタルカメラ３０によって得られる画像は、リムーバブルメモリカード７４上に格納される。ディジタルカメラ３０は、レンズ３２、開口モータドライバ３４により駆動される電子調整開口３３、並びにシャッタモータドライバ３５により駆動される電動型機械式シャッタ３６を備えている。レンズ３２は、図示しない風景からの光線を、例えば単一チップカラーＣＣＤ画像センサ等の画像センサ４０上に、周知のBayerフィルタパターンに従い合焦させる。画像センサ４０はセンサドライバ４２により制御される。開口モータドライバ３４、シャッタモータドライバ３５及びセンサドライバ４２は、制御インタフェースプロセッサ６２及び光学システムインタフェース３７により供給される制御信号によって、制御される。
【００１６】
制御インタフェースプロセッサ６２は、光学システムインタフェース３７からの入力を受け取る。画像センサ４０からのアナログ出力信号はアナログ信号処理回路(ASP)５０により増幅され、アナログディジタル(A/D)変換回路５２によりディジタルデータに変換される。得られたディジタルデータはDRAMバッファメモリ６４内に格納され、引き続いてディジタル画像プロセッサ６６により処理される。ディジタル画像プロセッサ６６はファームウエアメモリ７０内に格納されているファームウエアにより制御される。ファームウエアメモリ７０は例えばフラッシュEPROMメモリである。ディジタル画像プロセッサ６６は、或いは、カスタム回路により制御することもできる。ここでいうカスタム回路とは、例えば、ディジタルカメラ専用に設計された１個又は複数個のカスタム集積回路(IC)である。ディジタル画像プロセッサ６６は、或いは、プログラマブルなプロセッサとカスタム回路との組合せにより制御することもできる。
【００１７】
処理されたディジタル画像ファイルはメモリカードインタフェース７２に供給され、メモリカードインタフェース７２によってリムーバブルメモリカード７４上に格納される。リムーバブルメモリカード７４は当業界において公知である。例えば、リムーバブルメモリカード７４は、PCMCIAカードインタフェース規格に準拠したメモリカードを備えた構成とすることができる。この点については、カリフォルニア州サニーベイル所在のPCMCIA(Personal Computer Memory Card International Association)により１９９１年９月に発行されたPCカード規格リリース２．０や、カリフォルニア州パロアルト所在のCompactFlash Associationにより１９９８年８月５日に発行されたCompactFlash仕様書バージョン１．３に、記載されている。他のタイプのリムーバブルメモリカードとしては、スマートメモリカード、セキュアディジタル(SD)カード、メモリスティックカード等や、磁気ハードドライブ、磁気テープ、光学ディスク等を含むディジタル格納デバイスがあり、これらもディジタル画像の格納に使用できる。
【００１８】
ある実施形態においては、ディジタル画像プロセッサ６６は色補間並びにそれに続く色及び色調補正を実行することにより、レンダード(rendered)sRGB画像データを作成する。レンダードsRGB画像データは更にJPEG圧縮され、得られたJPEG画像ファイルがリムーバブルメモリカード７４上に格納される。他の実施形態においては、ディジタル画像プロセッサ６６はリムーバブルメモリカード７４上のデータを直接圧縮し、圧縮Bayerカラー画像データをホストPC８０を用いて処理することにより事後的に「仕上げ」られる。ディジタル画像プロセッサ６６は、更に、「サムネイル」サイズ画像を生成する。このサムネイルサイズ画像は、RAMメモリ６８内に格納され、カラーLCD画像ディスプレイ７８へと供給される。カラーLCD画像ディスプレイ７８は、キャプチャした画像をユーザに見せるためのものである。また、ディジタルステータスドットLCD画像ディスプレイ７８も設けられている。カラーLCD画像ディスプレイ７８及びディジタルステータスLCD８２上に表示されるグラフィカルユーザインタフェースは、ファームウエアメモリ７０内に格納されているファームウエアのうちユーザインタフェースの部分によって制御され、またディジタルボタン８４によって制御される。そして、図示しない第３のメモリをカメラ３０の頂部に設けて、カメラ本体のセッティング例えば開口、シャッタ速度、露出モード等を示すようにしてもよい。
【００１９】
一連の画像が撮影されリムーバブルメモリカード７４上に格納された後、例えば、リムーバブルメモリカード７４が図２に示すホストPC８０の図示しないカードリーダに挿入される。或いは、インタフェースケーブル７７を用いてディジタルカメラ３０のインタフェース７６とホストPC８０との間が接続される。インタフェースケーブル７７は、例えば、周知のIEEE1394インタフェース仕様、USB(Universal Serial Bus)仕様、その他の有線又は無線インタフェース仕様に準拠している。
【００２０】
本発明によれば、フラッシュ記憶及び無線ネットワーキングに関して新たなコンフィギュレーションが提供され、データに関するインタフェースが簡略化される。従来のコンパクトフラッシュメモリカードは、図１に示すように、コンピュータ上で画像にアクセスするにはカメラから取り外す必要があった。或いは、図２に示すように、コンピュータ上で画像にアクセスするにはカメラをコンピュータに接続する必要があり、その際カメラは撮影に使用できない状態となっていた。図２に示すように、コンピュータ８０はCPU３４０、ディスプレイモニタ３５０、キーボード３６０、マウス３７０、メモリカードリーダ３８０及びネットワークインタフェース３９０を備えている。ディジタルカメラ３０はコネクタ４００（USB、firewire等）によりCPU３４０に直結できる。
【００２１】
本発明は、ディジタルカメラ又はPDAタイプのデバイス（若しくはその他のデバイス）用の記憶デバイスを、無線ネットワーク上から見えるようにするものである。本発明に係るコンセプトは、無線ネットワークを介してディジタルカメラ中の画像にアクセスできるように、本発明に係るデバイスを使用することにある。そのインタフェースは、コンパクトフラッシュカード、セキュアディジタル/マルチメディアカード、その他の一般的なカメラ記憶デバイスを介するものである。図３に、本発明に係る特性を備えたコンパクトフラッシュカードのブロック構成を、一例として示す。図示の如く、無線メモリモジュール（メモリカード）１００はホストインタフェース１１０を介して他のディジタルデバイスとインタフェースしている。モジュール（カード）１００はディジタルメモリ記憶システム１２０（例えば１２８メガバイトのRAM）、ホストインタフェース電子回路１３０、無線インタフェース電子回路１４０、ウエブサーバ１５０及びアンテナ１６０を備えている。
【００２２】
ディジタルカメラ或いはその他のホストディジタルデバイスから見ると、カード１００は標準的な記憶カードに見える。画像は標準的な方法でカード１００内に書き込むことができる。ホストディジタルデバイスはカード１００のネットワーク接続性を何ら意識することがないため、当該ホストデバイスのファームウエアは簡素なものとなる。カード１００上の記憶１２０は、ファイル共有プロトコル又はftpを介してネットワーク上で利用可能である。(ISCSIはIPベースドネットワーク上でのプロトコルの例である。)カード１００のコンフィギュレーションは、当該カード１００内に書き込まれている特別なコンフィギュレーションファイルを介して、或いはInternet ExplorerやNetscape Navigatorの様なブラウザを用いネットワークを介して、構築・改変される。カード１００は、コンフィギュレーションパラメタ又はホストデバイスに含まれている単純なウエブサーバを実行させる。これは、プリンタその他のネットワークデバイスをブラウザ経由でコンフィギュレーションするのと同様のやり方である。カード１００はまた、これらの方法を用いてネットワーク上の記憶として利用可能となるよう、コンフィギュレーションされる。従って、カード１００に書き込まれているデータ例えば画像データは、ディジタルホストデバイスから独立しているコンピュータ等の無線ネットワークデバイスから、利用可能となる。
【００２３】
図４に、コンフィギュレーション用のウエブページ１７０がコンピュータモニタ３５０上でどのように見えるかを示す。
【００２４】
図６に、典型的な無線ネットワーク１０００を示す。この無線ネットワーク１０００においては、本発明に係る無線記憶カードがネットワークの個別のノードの如く見えている。図示の如く、ネットワーク１０００は無線アンテナ１６０を有するアクセスポイント２２０を備えており、アクセスポイント２２０は標準的なネットワークスイッチ２５０に接続されている。コンピュータ８０もまた、ケーブル又は無線によりスイッチ２５０に接続しうる。ラップトップコンピュータ２３０、PDA２４０及びディジタルカメラ３０は、無線ネットワークを介しアンテナ１６０を通じて、ネットワークにアクセスできる。データは、カード１００の記憶デバイス１２０から又はこの記憶デバイス１２０へと、他種のネットワーク型記憶装置と同様にして、コピーすることができる。
【００２５】
カード１００は、アクセスポイント２２０を介してネットワークに、或いはアドホックで直接コンピュータ８０，２３０のようなデバイスに、接続できる。
【００２６】
ネットワーク１０００は802.11a、802.11b、Bluetoothその他の無線プロトコルによるネットワークである。カードは有線ネットワーク或いはUSBのインタフェースを備えていてもよい。USBインタフェースの場合、デバイス側の有線USBインタフェースはカードリーダと同様にしてホストに接続され、カードは記憶装置としてカメラに挿入される。この場合には、ディジタルカメラ３０がメモリ１２０とホストとに同時にアクセスできるよう、カードはマルチポート対応（即ち１個より多くのカードスロットを占める）でなければならないであろう。
【００２７】
カード１００はまた、画像自動電子メールや他所ファイル自動コピーといった能力も有するものとすることができる。この機能性はコンフィギュレーションファイル又はウエブブラウザインタフェース１５０を介してプログラムすることができる。
【００２８】
セキュリティその他必要とされるセットアップパラメタのコンフィギュレーションにより、該当する機能を提供できる。
【００２９】
図５に示すように、無線記憶モジュール（カード）１００は、ディジタルデバイス例えばディジタルカメラ３０内にないときに、クレードル１８０を用いて使用することができる。クレードル１８０は、バッテリ２００或いはコネクタ１９５を備える。コネクタ１９５は、標準的なＡＣＤＣ変換器１９０の如く、外部電力をＤＣに変換する。このクレードル１８０は、また、ちょうどUSBのように、コンピュータに対する通信インタフェース２１０としても機能しうる。デバイス（カード）は、従って、コンピュータからは標準的なUSB記憶デバイスに見えるが、また、ネットワークからも利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】ディジタルカメラ及びその主要部品を示すブロック図である。
【図２】パーソナルコンピュータの部品を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態を示すブロック図である（図中のコンパクトフラッシュは登録商標である）。
【図４】本発明用のウエブベースドセットアップスクリーンを示す模式図である。
【図５】本発明にて使用するクレードルの模式図である（図中のコンパクトフラッシュは登録商標である）。
【図６】本発明の実装例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３１】
３０  ディジタルカメラ、７２  メモリカードインタフェース、８０  ホストコンピュータ（ホストPC）、１００  無線メモリモジュール（メモリカード）、１１０  ホストインタフェース、１２０  ディジタルメモリ記憶システム、１３０  ホストインタフェース電子回路、１４０  無線インタフェース電子回路、１５０  ウエブサーバ、１６０  アンテナ、１０００  無線ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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