(57)【要約】【課題】発光面を明るくなり、光源からの遠近にかかわらず、発光面全体の明るさが一様になりやすい面発光装置を提供する。【解決手段】表面が発光面１２である透光性を有する板状体１と、板状体１の背面側に配備した反射面２１と、光源３とを備える。板状体１の背面と反射面２１とを隙間スペースＳを介して相対向させる。板状体１の背面を乱反射面１３とする。板状体１には、アクリル、ポリスチレン、ポリカーボネートなどの樹脂板を使用できる。光源３をＬＥＤ素子群によって形成する。板状体１の表面側に、広告その他の表示部を具備させる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が発光面として形成された透光性を有する板状体と、上記板状体の背面側に配備される反射面とを備える面発光装置において、
上記板状体の背面と上記反射面とが隙間スペースを介して相対向されて上記板状体の背面が乱反射面として形成され、上記板状体の端面と上記隙間スペースとに光を照射する光源を有していることを特徴とする面発光装置。
【請求項２】
上記板状体は、背面が梨子地状に粗面加工されたアクリル、ポリスチレン又はポリカーボネートから選ばれる樹脂板でなり、上記板状体の端面に光を照射する光源と上記隙間スペースに光を照射する光源とが同一のＬＥＤ素子によって兼用されていることを特徴とする面発光装置。
【請求項３】
上記光源が、上記板状体の端面に沿って並べられた複数個のＬＥＤ素子でなるＬＥＤ素子群でなる請求項１に記載した面発光装置。
【請求項４】
上記板状体の表面側に、広告その他の表示部が具備されている請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載した面発光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、面発光装置、特に、発光面の全体を一様な明るさで発光させるための対策を講じた面発光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、透光性を有する板状体やシートの背面側に蛍光灯や白熱電球などでなる光源を設置し、その光源の光を板状体やシートの背面に照射するようにした所謂バックライト方式の面発光装置が知られていた（従来例１）。
【０００３】
また、透光性を有する板状体の背面に反射板を接触させて重ね合わせたり板状体の背面自体を反射面に形成し、蛍光灯などの光源の光を板状体の端面に照射するようにした面発光装置が知られていた（従来例２）。
【０００４】
そして、これらの面発光装置は、板状体やシートなどの表面を発光面とし、その発光面に広告その他の表示部を印刷したフィルムを重ね合わせたり、あるいは、表示を直接印刷したりすることによって、表示を発光させて目立たせるといった使い方が行われていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例１では、板状体の発光面全体の明るさが一様にならず、光源に近い箇所と遠い箇所との間で発光度合が顕著に異なって表示が見にくくなるというような問題があった。また、従来例２でも、光源の光が照射される板状体の端面に近い箇所で発光が明るく、その端面から遠ざかった箇所ほど発光が暗くなり、そのために、この従来例２によっても発光面全体の明るさを一様にするということがむずかしかった。その上、従来例１や従来例２のものは、光源から照射される光が発光面を明るくすることのために有効に使われず、光源に照射される光の強さの割りに発光面がそれほど明るくならないという事実が見出された。
【０００６】
このように、従来例１や従来例２では、光源から照射される光が発光面を明るくすることのために有効に使われていないという状況や、光源に近い箇所と光源から遠い箇所との間で発光面の明るさの違いが顕著に生じるとい状況があった。そのため、発光面を明るくするのに維持費の嵩む照度の大きな光源を用いざるを得なくなるという問題や、発光面の明るさを一様にすることが困難であったために面発光装置を大きな発光面を有する広告その他の発光表示に使用することが困難であった。
【０００７】
本発明は以上の状況に鑑みてなされたものであり、本発明は、光源の光が発光面を明るくすることのために有効に利用され、しかも、光源からの遠近にかかわらず、発光面全体の明るさが一様になりやすい面発光装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、少ない電力で大きな発光面の全体を一様な明るさで発光させることのできる面発光装置を提供することを目的とする。
【０００９】
さらに、本発明は、発光面に具備させた広告その他の表示が見やすくなる面発光装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る面発光装置は、表面が発光面として形成された透光性を有する板状体と、上記板状体の背面側に配備される反射面とを備えている。そして、上記板状体の背面と上記反射面とが隙間スペースを介して相対向されて上記板状体の背面が乱反射面として形成され、上記板状体の端面と上記隙間スペースとに光を照射する光源を有している。
【００１１】
この構成によると、光源の光が、透光性を有する板状体の端面に照射されるだけでなく、板状体の背面及び反射面の相互間の隙間スペースにも照射される。そして、板状体の端面に照射された光が、その板状体を透過し、また、板状体の背面でなる乱反射面で乱反射してその表面の発光面から出ていく。
ここで、光源の光が板状体の端面に照射されているだけであれば、板状体の背面の乱反射面で光が乱反射されるとしても、発光面は光源に近い箇所が明るくなり、光源から離れた箇所ほど暗くなるとも考えられる。
【００１２】
しかし、この発明では、光源の光が上記隙間スペースにも照射され、その隙間スペースに入った光が、板状体の背面の乱反射面で乱反射すると共に、直接に反射面で反射したり、乱反射面で乱反射した光が反射面で反射したりする。このため、乱反射面で乱反射した光が反射面の全体に平均化されて入射して反射した後、乱反射面を通過して板状体を透過するという状況が起こる。したがって、反射面の全体に入射した一様な明るさの光がその反射面で反射して発光面を所謂間接照明するという状況が起こり、発光面の全体が一様な明るさになる。
【００１３】
本発明において、上記板状体は、背面が梨子地状に粗面加工されたアクリル、ポリスチレン又はポリカーボネートから選ばれる樹脂板でなり、上記板状体の端面に光を照射する光源と上記隙間スペースに光を照射する光源とが同一のＬＥＤ素子によって兼用されていることが望ましい。これによれば、板状体が優れた透光性を発揮する樹脂板でなるので、光量の損失が少なくなって発光面が明るくなる。また、光源にＬＥＤ素子を用いることにより、蛍光灯や白熱電球を用いる場合に比べて消費電力量が少なくなるだけでなく、ＬＥＤ素子の耐用寿命が蛍光灯や白熱電球の耐用寿命に比べて格段に長いことにより維持費が安く抑えられるという利点がある。その上、板状体の端面に光を照射する光源と隙間スペースに光を照射する光源とを同一のＬＥＤ素子によって兼用したことにより、それらの光源を別々に用いる場合に比べて光源の設置スペースが狭くて済むので、装置全体の大きさの割りに発光面の大きさを大きくすることが容易になる。
【００１４】
本発明では、上記光源が、上記板状体の端面に沿って並べられた複数個のＬＥＤ素子でなるＬＥＤ素子群でなるという構成を採用することが可能であり、これによれば、ＬＥＤ素子群によって光源をユニット化することが容易になり、そのことが、光源の組付け作業を容易にすることに役立つ。
【００１５】
本発明では、上記板状体の表面側に、広告その他の表示部が具備されているものであってもよく、このように構成された面発光装置は、広告その他の必要情報を表示する発光表示板として有益である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係る面発光装置の具体的構造を例示した概略縦断側面図である。この面発光装置は、透光性を有する板状体１と、板状体１の背面側に対向配備された板状の反射体２と、光源３とを有し、これらが枠状の筐体４の内部に収容されている。
【００１７】
板状体１は、アクリル、ポリスチレン又はポリカーボネートから選ばれる樹脂板でなる。これらの樹脂板は光透過性（透光性）に優れていて、衝撃や温度変化に対しても割れや変形を生じにくい性質を備えている。板状体１は透明であっても半透明であってもよい。板状体１に用いる樹脂板として上掲のいずれを選択するかは、当該面発光装置の設置環境や性能、価格などの諸条件を勘案して適宜選定すべきである。板状体１の表面は平滑な発光面１２として形成されているのに対し、背面は乱反射面１３として形成されている。この乱反射面１３は、板状体１の背面にサドブラスト加工又はレーザ加工などの粗面加工を施すことによって形成することが可能であり、すり硝子の粗面に見られるものと同程度の梨子地状の粗面でなる。したがって、この乱反射面１３は、板状体１を形作っている樹脂層の内部に入射された光を発光面１２側へ乱反射する機能と、板状体１の樹脂層の外側からその乱反射面１３に照射された光を乱反射する機能とを発揮する。また、乱反射面１３は、板状体１の樹脂層の内側や外側からその乱反射面１３に照射された光を透過させる機能をも発揮する。
【００１８】
反射体２は、上記板状体１の乱反射面１３に対向している内面が反射面２１として形成されていて、反射体２自体は透光性を備えていない。そして、板状体１の乱反射面１３と反射体２の反射面２１との間には後述する光源３によって照射された光を乱反射面１３や反射面２１の全体に行き渡らせるのに十分な広さの隙間スペースＳが確保されている。この隙間スペースＳの広さは、板状体１と反射体２との間に介在されたスペーサ５によって規定されている。反射体２には、不透明の樹脂板又は金属板を用いることが可能であり、反射面２は鏡面に仕上げられている。
【００１９】
図１に示した面発光装置において、光源３は、板状体１の上端面１４と隙間スペースＳのスリット状の上部開口Ｓ１の両方に光を照射し得る位置に配備されている。また、図例の光源３は、板状体１の上端面１４と隙間スペースＳの上部開口Ｓ１の両方に光を照射し得る位置で、板状体１の上端面１４に沿って等間隔に並べられた複数のＬＥＤ素子でなるＬＥＤ素子群によって形成されている。そして、個々のＬＥＤ素子は、筐体４の上部に取り付けられた配線基板３２に搭載されている。このように、ＬＥＤ素子群でなる光源３を搭載した配線基板３２を筐体４に取り付けるようにしておくと、光源３と配線基板３２とがユニット化されて光源３を筐体４に組み付けるときの作業性が向上するという利点がある。
【００２０】
以上のように構成された面発光装置において、光源３を点灯すると、光源３の光が板状体１の上端面１４と隙間スペースＳのスリット状の上部開口Ｓ１との両方に照射される。そして、図４の説明図に例示したように、板状体１の上端面１４に照射された光ａが、ａ１，ａ２，ａ３のように板状体１４を透過して発光面１２から出たり、板状体１の乱反射面１３で乱反射して発光面１２から出たりする。そのため、光源３に近い箇所と遠い箇所との間の発光面１２の明るさの差が幾分かは軽減されるものの、これだけでは発光面１２の明るさの差が十分には解消されない。
【００２１】
そこで、この面発光装置では、板状体１の背部に隙間スペースＳを隔てて反射体２を配置し、その反射体２の鏡面仕上げされた反射面２１によって板状体１の発光面１２を間接照明する機能を具備させ、もって光源３の光が発光面１２の全体に万遍なく行き渡るようにしてある。すなわち、隙間スペースＳに、スリット状の上部開口Ｓ１から光源３の光が照射されるので、図４のように隙間スペースＳに入った光ｂが、直接に反射面２１で反射（反射光をｂ１で示してある）したり、板状体１の乱反射面１３で乱反射（反射光をｂ２で示してある）したり、乱反射面１３で乱反射した光が反射面２１で反射（反射光をｂ３で示してある）したり、乱反射面１３を透過したりする。そのうち、乱反射面１３で乱反射した光ｂ２は反射面２１の全体に平均化されて入射して反射するため、乱反射面１３を通過して板状体１を透過するという状況が起こる。したがって、反射面２１の全体に入射した一様な明るさの光がその反射面２１で反射して発光面１２を間接照明するという状況が起こり、発光面１２の全体が一様な明るさになる。
【００２２】
したがって、たとえば、板状体１の表面側に、広告その他の表示部（不図示）を具備させておくと、表示部に光源の光が一様に届いて表示部の表示事項が明瞭に表示される。表示部は、光隠蔽部や光透過部を印刷によって形成した樹脂フィルムを板状体１の発光面１２に密着状態で重ね合わせることによって形成することができるほか、板状体１の発光面１２に直接に印刷することによっても形成することができる。
【００２３】
また、光源３をＬＥＤ素子群で構成したことにより、蛍光灯や白熱電球を用いる場合に比べて消費電力量が極端に少なくなり、しかも、光源３の耐用寿命や蛍光灯や白熱電球の耐用寿命に比べて格段に長くなって維持費を安く抑えることが可能になる。
【００２４】
図１で説明した実施形態では、光源３を筐体４の上部だけに設置してあるけれども、この点は、光源３を筐体４の下部だけに設置しても、筐体４の上部と下部との両方に設置しても、さらには、筐体４の左右の一方又は両方に設置しても、筐体４の上下及び左右に設置しておくことも可能である。要するに、板状体１が矩形であれば、その４つの端面の少なくとも１つの端面と上記隙間スペースＳの開口とに臨ませておけばよい。
【００２５】
図２は他の実施形態を説明的に示してある。この事例では、板状の反射体２の両面をそれぞれ反射面２１，２１として形成し、反射体２の両側に隙間スペースＳ，Ｓを隔てて板状体１，１を配備し、それぞれの板状体１の背面を乱反射面１３，１３とすると共に、それらの板状体１の表面を発光面１２としてある。また、反射体２の上部両側に光源３，３を設置し、これらの光源３，３の光が、板状体１，１の上端面１４，１４や隙間スペースＳの開口Ｓ１，Ｓ１に照射されるようにしてある。この事例によると、互いに反対側を向いている２つの発光面１２，１２の全体に光源の光が万遍なく届いてその発光面１２，１２の明るさが一様になる。その他の作用は、図１で説明したものと同様に発揮される。
【００２６】
図３はさらに他の実施形態を説明的に示してある。この事例では、三角柱状の反射体２の３つの面をそれぞれ反射面２１…として形成し、それらの各反射面２１…に隙間スペースＳ，Ｓを隔てて板状体１…を配備し、それぞれの板状体１…の背面を乱反射面１３，１３とすると共に、それらの板状体１の表面を発光面１２としてある。また、板状体１の上部に光源３…を設置し、これらの光源３…の光が、それぞれの板状体１の上端面や隙間スペースＳの開口に照射されるようにしてある。この事例によると、３つの発光面１２…の全体に光源３の光が万遍なく届いてそれらの発光面１２…の明るさが一様になる。その他の作用は、図１で説明したものと同様に発揮される。
【００２７】
なお、板状体の発光面や乱反射面を湾曲形状に形成しておいてもよい。また、ＬＥＤ素子群によって光源３を形成する場合には、複数のＬＥＤ素子を１列に並べる場合のほか、２列又はそのより多い列に並べて形成してもよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、光源の光が発光面を明るくすることのために有効に利用され、しかも、光源からの遠近にかかわらず、発光面全体の明るさが一様になりやすい面発光装置を提供することが可能になる。しかも、本発明によれば、少ない電力で大きな発光面の全体を一様な明るさで発光させることができるという効果や、発光面に具備させた広告その他の表示が見やすくなるという効果も奏される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る面発光装置の具体的構造を例示した概略縦断側面図である。
【図２】他の実施形態を示した説明図である。
【図３】さらに他の実施形態を示した説明図である。
【図４】作用説明図である。
【符号の説明】
１　板状体
３　光源
１２　発光面
１３　乱反射面
２１　反射面
Ｓ　隙間スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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