(57)【要約】　　　（修正有）【課題】レストランのコンベアー上で回転される皿の内部は冷たく維持され、それによって皿上の寿司の鮮度が保たれ、また寿司が外気に接触するのを防止する。【解決手段】レストランにおいて、回転式コンベアー上で寿司を供するための皿１０の中央部には凹部を設けて氷盤３０をいれ、さらにカバー５０によって覆う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部に形成された凹部と該凹部内に装備される再使用可能な氷盤とからなり湾曲した表面を有する皿。
【請求項２】
請求項１に記載の皿であって、着脱可能なカバーを更に有し、該カバーは、該カバーと前記皿の表面との間に空間を形成するシリンダー状の主要部と閉じられた上部と開かれた底部とからなるもの。
【請求項３】
請求項２に記載の皿であって、前記カバーの上部に再使用可能な氷盤を装備するための凹部が形成された皿。
【請求項４】
請求項１に記載の皿であって、前記皿の底部に磁性素材が設けられた皿。
【請求項５】
請求項２に記載の皿であって、前記皿の底部に磁性素材が設けられた皿。
【請求項６】
請求項５に記載の皿であって、前記カバーが透明である皿。
【請求項７】
レストランにおいて客に食物を供するための回転式コンベアーに使用する皿であって、湾曲した表面と、前記表面中央部の凹部と、前記皿上の食物を一定の低温に維持するため前記凹部内に装備される再使用可能な氷盤と、閉じられた上部と開かれた底部とを有し前記皿の表面を覆うカバーと、で構成された皿。
【請求項８】
請求項７に記載の皿であって、磁性を利用して皿を回転式コンベアー上で滑らないように保持する磁性素材を底部に設けた皿。
【請求項９】
請求項７に記載の皿であって、前記カバーに凹部が形成され、該凹部に再使用可能な氷盤が装備された皿。
【請求項１０】
請求項８に記載の皿であって、前記カバーが透明である皿。
【請求項１１】
レストランにおいて客に食物を供するための回転式コンベアーに使用される組み合わせ皿において、
湾曲した表面を有する皿体であって、該皿体の中央に形成され底部が閉ざされ周辺形状が前記皿体の周辺形状に近似した凹部を有するものと、
前記皿体上の食物を一定の低温に維持するため前記凹部内に装備され着脱可能及び再使用可能な冷却媒体と、
閉ざされた上部と開かれた底部とを有するシリンダー状の透明カバーであって、前記閉ざされた上部に凹部が形成され、前記皿体上の食物を覆うため前記皿体の前記湾曲した表面上に置かれるものと、
前記皿体上の食物を一定低温に維持するため前記カバー凹部内に装備される着脱可能及び再使用可能な冷却媒体と、
からなる組み合わせ皿。
【請求項１２】
請求項１１に記載の組み合わせ皿であって、磁性を利用し前記皿体を回転式コンベアー上に保持するための磁性素材を前記皿体の底部に装備した組み合わせ皿。
【請求項１３】
請求項１１に記載の組み合わせ皿であって、前記食物と前記皿体の前記凹部に装備された冷却媒体との間に敷かれる防水性のシート状素材を更に有する組み合わせ皿。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は皿、特にレストランにおいて客に食物を供する目的で回転式コンベアー上に置かれる皿に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食物を供するために様々な皿が使用されている。あるものは食物を美しく見せるために工夫され、またあるものは特定の食物だけに使用されるために造られている。日本料理の中でも特に人気のある寿司は特別にデザインされた皿に盛って供される。
【０００３】
寿司では主に生の食材が使用されるため、その鮮度と温度を維持することが非常に重要な要素となる。多くの場合、寿司はカウンターで供される。板前が客の注文を聞き、寿司をにぎり、それを皿に盛って客の前に置く。
【０００４】
最近では、いくつかのレストランによって、カウンターに沿って設置された回転式コンベアーを使用する試みがなされている。このタイプの回転式コンベアー食物提供システムは米国特許　Ｎｏ．　４３４９０８６　によって保護されている。すべての寿司が事前に作られ、寿司が盛られた皿がコンベアーの上に置かれる。客は自分が食べたい寿司が盛られている皿を取りそれを食する。コンベアー・システムは客とレストランの双方に利点がある。客は一回一回注文をしなくてすむし、レストラン側は、注文を聞いた上で食物を供するという過程を取り除くことによってコストを削減することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のコンベアー・システムには問題点が存在する。寿司には生魚といった未調理の食材が使用される。従って、コンベアー上に客の欲しい寿司がなく、客が寿司の盛られた皿を取らない場合、寿司はコンベアーの上でカウンターの周りを何回も回転することになる。手がつけられない寿司は空気にさらされ乾燥し、鮮度や味が落ちるだけでなく、色も悪くなる。生の食材をコンベアー上に放置することは、客の衛生保健の観点から見て好ましいことではない。
【０００６】
この理由により、また衛生当局の規制を遵守する目的で、いくつかのレストランはコンベアー全体をトンネル型のカバーで覆う試みを行っている。このようなカバーの内部では一定した低温が維持され、埃などの不純物も除外される。しかし、このアイディアはレストランに取って高価であり、レストランの内装にとって好ましくないこともありうる。さらに、カバー内を一定の低温に維持することは難しいことであり、それを達成する冷却システムを設置するにはさらなる出費が必要となる。その結果、多くのレストランが寿司を回転式コンベアーで供するというアイディアをあきらめている。
【０００７】
よって、この発明の目的は、既存のコンベアー式料理供給システムの問題点を解決することにある。同時に、コンベアー・カバーを使用せずに衛生当局の厳格な規制に合致するために、簡単な構造で皿に盛られた食物を一定した適温に維持しそれを保護する方法が考えられなければならない。
【０００８】
この発明の他の目的は、コンベアー上の寿司を最良の状態で供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
これらの目的は、皿の中央部に位置した凹部に氷盤（約摂氏マイナス１０度からマイナス５度）を置き、その氷によって皿上の食物を低適温に維持する方法によって達成することが可能になると考えられる。また、皿の底部に磁石を装備することで、コンベアー上の皿が安定する。さらに、皿のカバーが食物の温度を一定に維持し、食物が外部の空気にさらされることを防ぐ働きをする。
【００１０】
換言すれば、この発明においては、皿の中央部に凹部が設けられ、低温で固体化する素材で造られた氷盤が装備される。寿司のような食物は薄いシートを下敷にして氷盤の上に置かれ、それによって食物の味と鮮度を保つための適温が維持される。加えて、皿の底部に磁石を装備すれば、皿はコンベアーの鉄製チェーンに吸着し動かなくなる。さらに、氷盤は皿の透明カバーの中に装備され、それによって外気温に比べてかなりな低温を効果的に維持することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
この発明による皿の形は、円形、楕円形、四角形、長方形のいずれの形でもありうる。図１の皿１０は円形であり、それは熱伝導性のある素材で造られていることが望ましい。図１の皿はメラニン製であるが、ガラスまたは合成樹脂等でもありうる。この皿１０は、レストランのカウンターに沿って設置された回転式コンベアーで使用され、そのサイズはコンベアーの幅内に収まるものでなければならない。皿１０の典型的な直径は約６から８インチである。皿１０の表面は緩やかな凹状をなし、その外周部は中央部より高くなっている。皿１０の中央には閉ざされた底部凹部２０がある。中央凹部２０は、皿の形に合うものであればどのような形でもよく、またある深さを持っている。凹部２０の直径は、皿１０の直径の半分か、それより少し大き目が望ましい。凹部２０の深さは１／２　から２−１／２　インチである。凹部２０の形はどのような形でもよいが、通常それは皿１０の形に合うものである。この実施例では、凹部２０は円形である。皿１０の外縁と凹部２０中心部との距離は等距離であることが望ましい。
【００１２】
氷盤３０は凹部２０の中に、着脱可能な形態で装備される。氷盤３０は、水氷を使用する場合を除外して、ジェル状物質または変相素材のパックで再使用が可能なもので造られている。氷盤３０のサイズは、皿１０の凹部２０にきちんと、完全に収まるサイズである。氷盤３０には硬いプラスチックのケース３２があり、ケース内にはジェル状または変相素材３４が充填されている。これらの素材は、この発明に使用される場合、冷凍庫内で数時間冷却することで摂氏マイナス１０度からマイナス５度で固形化し、冷凍庫から取り出した後、例えば１時間で、元のジェル状に戻る。
【００１３】
図２は皿１０の上に置かれた透明カバー５０を図示する。逆Ｕ字型のカバー５０はプラスチックのような薄い合成樹脂で造られている。透明カバー５０の主要部分５２は円錐形シリンダーである。その底部直径は皿１０の直径より小さく、それによって皿１０にカバー５０が乗せられていても皿１０を手で取り上げることができる。トップ５４がシリンダー形のカバー５０の上部を閉じるものである。
【００１４】
透明カバー５０の形は上部が閉じられた円錐シリンダー形に限られるものではなく、平坦な逆Ｖ字型を含め、いかなる形でもありうる。
【００１５】
カバー５０のトップ５４の中央部には凹部５８を設けることもできる。凹部５８は円盤状の氷盤３０Ａを受容する。氷盤３０Ａは皿１０に装備される氷盤３０と非常に似通ったものである。凹部５８の寸法は、氷盤３０Ａを内部に押しはめることが可能であり、氷盤３０Ａを堅めに保持しながらも手で容易に取り外せるような寸法とされる。
【００１６】
さらに、皿１０の底部にはシート状の磁石が付着される。磁石の形は皿１０の中央凹部２０の外部形態に似通ったもので、それは接着剤で固定される。磁石シートを使用する理由は、回転式コンベアーの鉄製チェーンが、皿１０がコンベアーから滑り落ちることを防止することである。もう一つの方法は、磁石６２を皿１０の底部に埋設し、それによって皿１０のコンベアー輸送中の滑りを防止する方法である。
【００１７】
実用される場合は、凍結した氷盤３０が皿１０の中央凹部２０の中に置かれる。図１中のワックス紙６４には水をはじく性質があり、氷盤３０と皿１０の一部表面を覆うために使用される。食物（寿司）に含まれる水分、湿気を吸収しない素材が望ましい。料理人によって作られた寿司７０はワックス紙６４の上に置かれ、ワックス紙６４を通して氷盤３０によって冷却される。カバー５０が皿１０の上にきちんと置かれ、皿はコンベアーの上に乗せられる。
【００１８】
コンベアーでの輸送中、磁石シート６０が皿１０の滑りを防止する。さらにカバー５０の凹部５８に置かれた氷盤３０Ａがカバーの内部を冷却する。加えて、氷盤３０Ａの重さと皿１０の湾曲または凹状表面が皿１０上でのカバー５０の動きを防止する。
【００１９】
料理人によって作られた様々な種類の寿司が次々とコンベアーの上に乗せられる。客は自分が好きな寿司が盛られた皿を取り上げ、カバーを取り除いて寿司を食べる。食べ終わった皿は集められ、使用したワックス紙は廃棄される。新しいワックス紙が皿に敷かれ、その上に寿司が置かれ客に供される。皿は氷盤がジェル状に戻るまで繰り返し使用することができる。ジェル状に戻った氷盤は冷凍庫内で再凍結され、凍結した後に再使用される。
【００２０】
【発明の効果】
上述のように、この発明は皿に盛られた寿司を皿に装備された氷盤で冷却状態に維持することである。さらに、カバーを使用し、その上部に氷盤を置くことによって寿司を上部から冷却する。このようにして、衛生当局の規制を満足させながら、客に新鮮な寿司を供することができる。
【００２１】
回転式コンベアーで使用される皿は、それに盛られる寿司の値段に合わせて色または模様で区分することもできる。これによって、客は自分が食べた金額を判断することができる。区分は皿のサイズまたは形によってすることもできる。この場合はカバーもそのサイズまたは形に合ったものを使用する。
【００２２】
この分野に熟達した人々にとっては、上述の具象案はこの発明の原理応用が可能にする数多くの具象案の中のごく一部のものであることが明らかである。この分野に熟達した人々によって、この発明の精神、領域から逸脱することなく、数多くの、変化に富んだ他の応用が考え出されることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による皿の正面断面図で、氷盤がその上に図示されている。
【図２】図１の皿に用いるカバーの正面図である。
【図３】カバーと皿の一部を拡大した断面図である。
【図４】この発明による皿に寿司を盛った斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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