(57)【要約】【課題】交換部品の交換、消耗品の補充を的確なタイミングで行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】時計機能手段１０６と、装置内の交換部品、消耗品の使用状況を記憶する記憶手段１０５と、その記憶情報とある一定期間後の使用状況とを比較する機能、それに基づき交換部品の寿命、消耗品の無くなる時期を算出する機能を有する演算手段１０２と、それにより算出された情報を印刷する印刷手段１０７と、全体を制御するメイン制御手段１０１とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
時計機能手段と、装置内の交換部品、消耗品の使用状況を記憶する記憶手段と、その記憶情報とある一定期間後の使用状況とを比較する機能、それに基づき交換部品の寿命、消耗品の無くなる時期を算出する機能を有する演算手段と、それにより算出された情報を印刷する印刷手段と、全体を制御するメイン制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
演算手段は、装置の使用開始時と現在の使用状況を比較し、交換部品の寿命、消耗品の無くなる時期の算出を実施し、平均的な寿命予測、消耗品の無くなる時期の予測を日時として行う機能を有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
交換部品、消耗品の在庫情報を入力する機能、交換部品の寿命予測情報と消耗品の無くなる時期の予測情報を在庫情報と併せて提示する機能を有する操作手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、交換部品、消耗品の寿命を使用者にわかりやすくし、また交換部品、消耗品の在庫管理を容易にするための技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、寿命のある多くのユニット（交換部品）、例えば、感光体やその周囲の電子写真プロセス手段を備えている。また現像剤や紙などの消耗品を用いる。従ってこれら交換部品、消耗品を必要な時期に交換、補充しないと画像形成装置を円滑に稼動させることができない。
【０００３】
また、類似の技術として、顧客に配置された機器の情報を広範囲に取得するとともに、機器の使用量情報及び品質情報を利用して、顧客に各種便益を提供し、確実な顧客支援を行うことを目的とする特許文献１の「顧客支援システム、顧客支援方法、顧客支援センター、顧客情報利用システム及び顧客に配置された機器」が知られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２５０００８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置においても、操作パネル上に交換部品の寿命情報や消耗品のニアエンド、エンド情報を表示するようになっているが、交換、補充のタイミングの直前になってから、交換、補充を促す表示を行うので、その準備が間に合わない場合があった。
【０００６】
また、従来の交換、補充要求表示は、交換部品の交換が近い、消耗品がもうすぐなくなると言った表現であった。このような表示の場合、後どの程度使用したら交換、補充が必要であるのか分かりにくい。例えば枚数表示のような場合であっても分かりにくいのが実状である。
【０００７】
本発明は、交換部品の交換、消耗品の補充を的確なタイミングで行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、時計機能手段と、装置内の交換部品、消耗品の使用状況を記憶する記憶手段と、その記憶情報とある一定期間後の使用状況とを比較する機能、それに基づき交換部品の寿命、消耗品の無くなる時期を算出する機能を有する演算手段と、それにより算出された情報を印刷する印刷手段と、全体を制御するメイン制御手段とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明では、演算手段は、装置の使用開始時と現在の使用状況を比較し、交換部品の寿命、消耗品の無くなる時期の算出を実施し、平均的な寿命予測、消耗品の無くなる時期の予測を日時として行う機能を有する請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明では、交換部品、消耗品の在庫情報を入力する機能、交換部品の寿命予測情報と消耗品の無くなる時期の予測情報を在庫情報と併せて提示する機能を有する操作手段を備えた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。メイン制御部１０１に、演算部１０２、操作部１０３、動作計数部（カウント部）１０４、データ記憶部１０５、時計機能部１０６、印刷部１０７が接続されている。
【００１２】
メイン制御部１０１は、各部の制御を司る。演算部１０２は装置の各部の使用状況のデータと設定寿命とを比較演算する。操作部１０３は通常の操作表示及び本発明に関わる寿命、補充の表示を行い、また、在庫情報等の情報を入力する可能である。動作計数部１０４は画像形成動作を行った場合使用状況をカウントする。読み書き可能なデータ記憶部１０５は装置のデータ即ち本発明に関わる部分では交換が必要な各ユニットの設定寿命、使用状況、ユーザーにより入力された情報等を記憶する。時計機能部１０６は日時管理を行う。印刷部１０７は印刷データを紙に印刷する。
【００１３】
本発明の画像形成装置においては、交換が必要な各ユニット（交換部品）、補充が必要な消耗品の寿命、補充情報を全て必要に応じて印刷部１０７で印刷することにより、操作部１０３による表示を待たなくとも、交換、補充時期を的確に判断することができる。
【００１４】
ここで、交換部品の交換時期が重なったり、近い場合もあるが、全ての交換部品、消耗品の交換時期情報、補充時期情報を操作部１０３から入力してデータ記憶部１０５に記憶し、情報印刷時に全て印刷すれば、効率よく交換、補充作業を行うことができ、ユーザーの負担が軽減する。また、印刷部１０７で上記の情報を印刷するに当たり、ユーザーの操作部１０３からの入力によってもよいし、定期的に自動で行ってもよい。
【００１５】
図２は本発明のメイン制御部による制御動作のフローチャートである。各ユニット等の使用開始日時をデータ記憶部１０５に記憶する（Ｓ１）。ユーザーにより寿命情報の表示（印刷）要求があった場合に（Ｓ２）、各ユニットの現在の使用状況と日時及び各ユニットの設定寿命データを比較し、寿命に至る日時の算出を行い表示する（Ｓ３〜Ｓ６）。
【００１６】
これは当然各ユニットの使用開始時と現在までの使用実績から算出された平均的な使用状況が今後も継続されると想定したものであるが、算出された日時データと実際に寿命に至る日時との誤差がユーザーに対し不利益をもたらすことは少ないと考えられる。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、交換部品、消耗品における交換時期情報、補充時期情報を必要に応じて印刷するので、交換部品の交換、消耗品の補充を的確なタイミングで行うことができる。また全ての交換部品、消耗品に関する情報を同時に印刷するとさらに作業、管理の利便性が高まる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、交換部品、消耗品における交換時期情報、補充時期情報を日時で印刷することにより、上記の効果がさらに高まる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、在庫管理、発注業務負担の軽減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明のメイン制御部による制御動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  メイン制御部（メイン制御手段）
１０２  演算部（演算手段）
１０３  操作部（操作手段）
１０５  データ記憶部（記憶手段）
１０６  時計機能部（時計機能手段）
１０７  印刷部（印刷手段）
【図１】
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【図２】
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