(57)【要約】【課題】記録用紙とプラテンとの間の摩擦力を抑制して記録用紙の搬送を安定的に行いながらも、記録用紙が膨潤してインクヘッドに接触してしまうといった状況を回避できるインクジェット画像形成装置を提供する。【解決手段】記録用紙Ｐを画像形成部に向けて挟持搬送する搬送ローラ対４２を、下側のフィードローラ４３と、上側の複数のピンチローラ４４，４４，…とで構成する。フィードローラ４３は金属製のローラ部材である。ピンチローラ４４は表面が弾性材料により構成さされたローラ部材である。フィードローラ４３の軸心方向に亘って複数の大径部４５，４５，…と複数の小径部４６，４６，…とを交互に一体形成する。ピンチローラ４４を各大径部４５に対向して配置すると共に、このピンチローラ４４の両端を大径部４５の両端よりも外側に位置させ、この両端で記録用紙Ｐを曲げて腰を付ける。【選択図】　　　図３
2004034514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動側ローラと従動側ローラとで成る搬送ローラ対によって記録媒体を画像形成部に向けて挟持搬送し、この画像形成部において記録媒体表面への画像形成を行うインクジェット画像形成装置において、
上記駆動側ローラは、大径部及び小径部が軸心方向に隣接して形成されている一方、
上記従動側ローラは、少なくとも表面が弾性材料により構成されていると共に、上記駆動側ローラの大径部と小径部との間の段部に臨んで配設されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット画像形成装置において、
上記駆動側ローラの小径部は、挟持搬送する記録媒体の側端縁に臨む位置に設けられている一方、
従動側ローラは、上記記録媒体の側端縁に臨む駆動側ローラの小径部とそれに隣接する大径部との間の段部に臨んで配設されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェット画像形成装置において、
画像形成部には、記録媒体を支持するプラテンが配設されており、このプラテンには、記録媒体搬送方向に沿って延びる複数のリブが所定間隔を存して突設されており、これら複数のリブのうち、搬送方向に沿って延びる記録媒体の側端縁に対応するリブは、その他のリブよりも突出寸法が小さく設定されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェット画像形成装置において、
駆動側ローラに形成されている大径部及び小径部は、軸心方向に亘って交互に複数形成されている一方、
上記従動側ローラは、駆動側ローラの各大径部に対応して複数箇所に配設されていると共に、これら各従動側ローラの軸心方向の長さ寸法は、従動側ローラの軸心方向両端が駆動側ローラの大径部の両端よりも外側に位置するように駆動側ローラの大径部の軸心方向の長さ寸法よりも僅かに長く設定されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載のインクジェット画像形成装置において、
駆動側ローラの大径部と小径部との間の段部は、大径部から小径部に亘ってローラ径が徐々に小さくなる形状に形成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
請求項２記載のインクジェット画像形成装置において、
駆動側ローラの小径部は、定形サイズの記録媒体の側端縁に臨む位置に設けられていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載のインクジェット画像形成装置において、
画像形成部には、記録媒体を支持するプラテンが配設されている一方、
搬送ローラ対から画像形成部に向けて送り出された記録媒体の姿勢が、上記プラテン上の支持面と平行になるよう構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送ローラ対によって記録媒体を画像形成部に向けて挟持搬送し、この画像形成部において記録媒体表面への画像形成を行うインクジェット画像形成装置に係る。特に、本発明は、記録媒体の搬送動作を安定的に行うための対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット画像形成装置（以下、インクジェットプリンタと呼ぶ）における画像形成動作としては、先ず、給紙トレイに収容されている複数枚の記録用紙のうち１枚を搬送路に送り出し、この記録用紙を、搬送路を経て画像形成部に供給する。そして、この画像形成部において用紙表面にインク滴を吐出することで所定の画像形成を行った後に、この記録用紙を排紙トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
また、シリアルヘッドタイプのインクジェットプリンタの場合、画像形成部には、インクカートリッジを搭載したキャリッジが配設されており、このキャリッジが走査動作を行いながらインクカートリッジからインクヘッドに供給されたインクによって上記画像形成動作を行うようになっている。
【０００４】
一般に、この種のインクジェットプリンタは、記録用紙の片面（上面）にインク滴を吐出して画像形成動作を行うため、このインク滴が滴下される記録用紙の片面がインクの吸収に伴って膨潤する。この片面の膨潤に伴い記録用紙には若干の反りが発生する。
【０００５】
通常の画像形成動作にあっては、比較的短い時間で１枚の記録用紙に対する画像形成が完了するため、この記録用紙の反りは僅かであり殆ど問題とならない。
【０００６】
ところが、画像形成動作の途中で何らかの不具合が生じて画像形成動作が中断された場合、その後に画像形成動作が再開されるまでの時間が長くなるに従って上記膨潤が進み記録用紙の反りが大きくなる。また、イメージデータの画像形成を行う場合には記録用紙の送りピッチを小さくすることがあり、この場合にも、画像形成完了までの時間が長くなって上記膨潤が進み、記録用紙の反りが大きくなる。そして、このような状況では、記録用紙の表面がインクヘッドに接触してしまい、用紙表面が汚れたり用紙ジャムが発生してしまう。
【０００７】
この不具合を解消するために、例えば特開２００１−３１２８８号公報に開示されているインクジェットプリンタがある。この公報には、画像形成部において記録用紙を支持するプラテンの上面に、記録用紙搬送方向に沿って延びるリブを形成した構成が開示されている。そして、このリブの記録用紙搬送方向上流側には搬送ローラ対が配設されており、この搬送ローラ対によって記録用紙がプラテン上のリブに押さえ付けられるように搬送される。これにより、記録用紙は、その搬送方向に直交する方向（用紙幅方向）に亘って波状に変形する。その結果、記録用紙が搬送方向に変形し難く、また、用紙幅方向への膨潤による変形は、波打ち量の増大により吸収されて、インクヘッド側への浮きが抑制される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記公報に開示されている技術にあっては、プラテン上に形成されているリブに記録用紙が押さえ付けられながら搬送されるため、この両者間での摩擦の影響により記録用紙の搬送抵抗が大きく、安定した搬送動作を行えない可能性があった。
【０００９】
特に、記録用紙における搬送方向下流側端（先端）が下側（プラテン側）に湾曲している場合には、この記録用紙先端における搬送抵抗が著しく高くなるなどして用紙ジャムが発生しやすい状況となってしまう。
【００１０】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録用紙とプラテンとの間の摩擦力を抑制して記録用紙の搬送を安定的に行いながらも、記録用紙が膨潤してインクヘッドに接触してしまうといった状況を回避できるインクジェット画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、プラテンの上流側に配置され記録用紙を挟持搬送する搬送ローラ対を利用し、この搬送ローラ対を記録用紙が通過する際に、この記録用紙を搬送方向に沿って僅かに曲げるようにし、これによって記録用紙に腰を付けるようにしている。
【００１２】
−解決手段−
具体的には、駆動側ローラと従動側ローラとで成る搬送ローラ対によって記録媒体を画像形成部に向けて挟持搬送し、この画像形成部において記録媒体表面への画像形成を行うインクジェット画像形成装置を前提とする。このインクジェット画像形成装置に対し、上記駆動側ローラに、大径部及び小径部を軸心方向に隣接して形成する。一方、上記従動側ローラの少なくとも表面を弾性材料により構成し、更に、この従動側ローラを、駆動側ローラの大径部と小径部との間の段部に臨んで配設している。
【００１３】
この特定事項により、駆動側ローラと従動側ローラとの間で記録媒体を挟持搬送している状態では、表面が弾性材料で構成されている従動側ローラが、駆動側ローラの大径部と小径部との間の段部に沿うように僅かに変形する。このため、これらローラに挟持搬送されている記録媒体は、この段部付近において搬送方向に沿って僅かに曲げられることになる。その結果、記録用紙には腰が付けられ、上記膨潤による変形は生じにくく、インクヘッド側への浮きが抑制される。このように、本解決手段は、プラテン上に記録媒体を押さえ付けることでその記録媒体に腰を付けるといった従来の手法は用いていない。このため、プラテンと記録媒体との間での搬送抵抗を殆ど生じさせないようにすることができる。その結果、記録媒体の安定した搬送動作を行うことができ、用紙ジャムの発生を回避することができる。
【００１４】
また、記録媒体に腰を付けたことで、インクヘッドと記録媒体との間の距離を適切に且つ安定的に得ることができ、インクヘッドからのインク滴の着弾位置を良好に得ることができて高品質の画像形成を行うことができる。
【００１５】
尚、本解決手段にあっては、従動側ローラは、その表面のみが弾性材料により構成されていてもよいし、その全体が弾性材料により構成されていてもよい。
【００１６】
上記駆動側ローラと記録媒体との位置関係として具体的には以下のものが掲げられる。先ず、駆動側ローラの小径部を、挟持搬送する記録媒体の側端縁に臨む位置に設ける。一方、従動側ローラを、記録媒体の側端縁に臨む駆動側ローラの小径部とそれに隣接する大径部との間の段部に臨んで配設する。
【００１７】
これにより、駆動側ローラと従動側ローラとの間で挟持搬送される記録媒体は、その側端縁が駆動側ローラの小径部に入り込むように僅かに曲げられることになる。記録媒体を水平方向に搬送するインクジェット画像形成装置では、一般に、駆動側ローラを下側に従動側ローラを上側にそれぞれ配設していることが多い。この場合、搬送ローラ対から画像形成部に搬送された記録媒体の側端縁は、下側つまりインクヘッドの配設位置とは反対側に曲げられることになり、インクヘッドとの接触が良好に回避される形状となって画像形成部に達することになる。このため、記録媒体がインクヘッドに接触することによって発生する用紙ジャムやインクヘッドの破損が回避され、信頼性の高い記録媒体の搬送状態を得ることができる。
【００１８】
上記のローラ構成を採用した場合の好ましいプラテンの構成としては以下のものが掲げられる。プラテンに、記録媒体搬送方向に沿って延びる複数のリブを所定間隔を存して突設する。そして、これら複数のリブのうち、記録媒体の側端縁に対応するリブを、その他のリブよりも突出寸法を小さく設定する。
【００１９】
つまり、上記ローラ構成（記録媒体の側端縁を僅かに曲げる構成）を採用した場合、搬送ローラ対から画像形成部に搬送された記録媒体の側端縁はその他の部分よりもプラテン側に曲げられている。このため、プラテン上の各リブの先端同士を繋いだ仮想線がこの記録媒体の形状に沿うように各リブの突出寸法を設定する。これによれば、記録媒体が搬送ローラ対から画像形成部に搬送される際に、記録媒体の側端縁がプラテン上のリブに引っ掛かってしまうといった状況を回避できると共に、プラテン上での記録媒体の搬送も安定して行うことができる。
【００２０】
更に、各ローラの構成を具体化すると、先ず、駆動側ローラとしては、大径部及び小径部が軸心方向に亘って交互に複数形成されている。一方、従動側ローラとしては、駆動側ローラの各大径部に対応して複数箇所に配設されていると共に、これら各従動側ローラの軸心方向の長さ寸法は、従動側ローラの軸心方向両端が駆動側ローラの大径部の両端よりも外側に位置するように駆動側ローラの大径部の軸心方向の長さ寸法よりも僅かに長く設定されている。
【００２１】
この特定事項により、記録媒体に腰を付けるための曲げ部を複数箇所で得ることができ、記録媒体の搬送をより安定して得ることができる。その結果、上記膨潤による変形は殆ど生じず、インクヘッド側への浮きも殆どなくなる。
【００２２】
また、駆動側ローラの大径部と小径部との間の段部として、大径部から小径部に亘ってローラ径が徐々に小さくなる形状に形成されている。これによれば、段部による記録媒体の曲げ部分の曲げ量が極端に大きくなってしまうことを阻止でき、記録媒体が曲げ部分で破損してしまうなどといったことが回避される。
【００２３】
上記駆動側ローラの小径部は、定形サイズの記録媒体の側端縁に臨む位置に設けられている。この定形サイズの記録媒体とは例えばＡ４サイズやＢ５サイズといった大きさの記録媒体である。つまり、これら大きさの記録媒体が搬送されることを想定して駆動側ローラの小径部の位置を予め設定しておく。従って、本解決手段にあっては、駆動側ローラの各小径部の形成位置は必ずしも軸心方向に亘って等ピッチであるとは限らない。
【００２４】
搬送ローラ対から画像形成部に向けて送り出された記録媒体の姿勢が、プラテン上の支持面と平行になるよう構成されている。従来では、記録媒体をプラテン上のリブに押さえ付けることによって記録媒体に腰を付けていた。このため、記録媒体の先端がプラテン上の支持面に向かうように、この記録媒体をプラテンに対して所定角度をもって搬送していた。本発明では、その必要はないため、搬送ローラ対から画像形成部に向けて送り出される記録媒体の姿勢としてはプラテン上の支持面と平行に設定しても十分に記録媒体に腰を付けることができ、安定した搬送状態を得ることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、カラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２６】
−カラーインクジェットプリンタの全体構成の説明−
図１は、本形態に係るカラーインクジェットプリンタ１の外観（カバー１１が開放された状態）を示す斜視図である。また、図２は、カラーインクジェットプリンタ１の内部構成を示す側面図である。
【００２７】
これらの図に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙部２、分離部３、搬送部４、画像形成部５及び排出部６を備えている。
【００２８】
給紙部２は、略鉛直方向に延びる給紙トレイ２１及び図示しないピックアップローラを備えており、画像形成動作開始時に給紙トレイ２１内の記録媒体としての記録用紙Ｐをピックアップローラによって取り出して分離部３に向けて搬送するようになっている。また、上記給紙トレイ２１は、画像形成動作を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として機能する。
【００２９】
分離部３は、給紙部２から供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて一枚ずつ供給するためのものであり、給紙ローラ３１及び分離器３２を備えている。分離器３２では、パッド部分（記録用紙Ｐとの接触部分）と記録用紙Ｐとの摩擦力が、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力より大きくなるように設定されている。また、給紙ローラ３１では、この給紙ローラ３１と記録用紙Ｐとの摩擦力が、分離器３２のパッドと記録用紙Ｐとの摩擦力や、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力よりも大きくなるように設定されている。そのため、ピックアップローラによって複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…が取り出されて分離部３まで送られてきたとしても、給紙ローラ３１によって、これら複数の記録用紙Ｐ，Ｐ，…を分離し、最も上側の一枚の記録用紙Ｐのみを搬送部４に送ることができるようになっている。
【００３０】
搬送部４は、分離部３より一枚ずつ供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて搬送するためのものであり、ガイド板４１及び搬送ローラ対４２を備えている。搬送ローラ対４２は、記録用紙Ｐをインクヘッド５２とプラテン５３との間に送り込む際に、インクヘッド５２からのインク滴が記録用紙Ｐの適切な位置に吹き付けられるように、記録用紙Ｐの搬送を調整する部材である。
【００３１】
画像形成部５は、搬送部４の搬送ローラ対４２から供給される記録用紙Ｐへ画像形成を行うためのものであり、複数のインクカートリッジ８１〜８４、インクヘッド５２、これらインクカートリッジ８１〜８４及びインクヘッド５２を搭載したキャリッジ５１、このキャリッジ５１を主走査方向に案内するためのガイドシャフト５４、画像形成時に記録用紙Ｐの支持台となる上記プラテン５３を備えている。また、上記インクカートリッジ８１〜８４は、Ｂｋ（ブラック），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各インク毎に個別にキャリッジ５１上に搭載されており、それぞれが独立して交換可能となっている。また、本形態では、各インクカートリッジ８１〜８４のうちＹ，Ｍ，Ｃの各カラーインクカートリッジ８２〜８４に比べてＢｋインクカートリッジ８１が大型のものとなっている。
【００３２】
排出部６は、画像形成が行われた記録用紙Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥させるための図示しないインク乾燥部、排出ローラ６１及び排出トレイ６２を備えている。
【００３３】
−カラーインクジェットプリンタの動作説明−
上記の構成において、インクジェットプリンタ１は、次のような動作によって画像形成を行う。先ず、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく画像形成要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。画像形成要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ２１上の記録用紙Ｐを、ピックアップローラによって給紙部２より搬出する。次に、搬出された記録用紙Ｐは、給紙ローラ３１によって分離部３を通過し、搬送部４へと送られる。搬送部４では、搬送ローラ対４２によって、記録用紙Ｐをインクヘッド５２とプラテン５３との間へと送る。そして、画像形成部５では、インクヘッド５２のインクノズルよりプラテン５３上の記録用紙Ｐへ、画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。この時、記録用紙Ｐはプラテン５３上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ５１は、ガイドシャフト５４に案内されて、主走査方向（図１におけるＤ２方向）に一ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン５３上で副走査方向（図１におけるＤ１方向）に一定の幅だけ移動する。画像形成部５において、上記動作が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像形成がなされる。このようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、インク乾燥部を経て、排出ローラ６１によって排出トレイ６２に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００３４】
−搬送部４の説明−
次に、本形態の特徴部分である上記搬送部４の構成について説明する。図３は、この搬送部４及びプラテン５３の周辺部を示す斜視図である。本図では、プラテン５３上を搬送される記録用紙Ｐを仮想線で示している。また、図４は搬送ローラ対４２の一部を断面で示す正面図である。
【００３５】
図３に示すように、搬送部４は、記録用紙Ｐをインクヘッド５２とプラテン５３との間に送り込むために記録用紙Ｐを挟持搬送する上記搬送ローラ対４２を備えている。
【００３６】
この搬送ローラ対４２は、下側に位置するフィードローラ４３と、上側に位置する複数のピンチローラ４４，４４，…とを備えている。以下、各ローラ４３，４４について説明する。
【００３７】
（フィードローラ４３の説明）
先ず、フィードローラ４３について説明する。このフィードローラ４３は、金属製のローラ部材であって、図示しない駆動モータからの駆動力を受ける駆動側ローラである。そして、このフィードローラ４３の形状としては、その軸心方向に亘って複数の大径部４５，４５，…と複数の小径部４６，４６，…とが交互に一体形成されている。詳しくは、図３及び図４に示すものでは、７個の大径部４５，４５，…と８個の小径部４６，４６，…とが軸心方向に交互に形成され、この大径部４５と小径部４６との間に段部４７が形成されている。
【００３８】
各小径部４６，４６，…のうち、フィードローラ４３の軸心方向の両端部に形成されている小径部４６ａ，４６ａは、軸心方向長さが短く設定された端部小径部として形成されている。その他の小径部４６ｂ，４６ｂ，…は、上記端部小径部４６ａよりも軸心方向長さが長く設定された中央小径部として形成されている。これら中央小径部４６ｂ，４６ｂ，…の軸心方向長さは互いに同一である。
【００３９】
一方、上記小径部４６，４６，…の間に形成されている大径部４５，４５，…は、その外径寸法が小径部４６の外径寸法に対して例えば１０％程度大きく設定されている。また、これら大径部４５，４５，…の軸心方向長さは互いに同一であって、それぞれの軸心方向の長さ寸法は中央小径部４６ｂの軸心方向の長さ寸法に対して例えば２０％程度大きく設定されている。尚、小径部４６と大径部４５との寸法関係はこれに限らない。
【００４０】
このフィードローラ４３の特徴の一つとして、上記複数の小径部４６，４６，…のうちの何れかは、挟持搬送する記録用紙Ｐの側端縁（搬送方向に沿って延びる側端縁）に臨む位置に設けられている。つまり、この小径部４６は、Ａ４サイズやＢ５サイズといった定形サイズの記録用紙Ｐの側端縁に臨む位置に設けられている。図３及び図４に示す記録用紙Ｐの搬送状態では、各端部小径部４６ａ，４６ａが記録用紙Ｐの側端縁Ａに臨む位置に設けられている。言い換えると、記録用紙Ｐは、その側端縁Ａが端部小径部４６ａ，４６ａに臨む位置で搬送されるようになっている。この図３及び図４に示す記録用紙Ｐよりも小サイズの記録用紙Ｐが搬送される場合には、この記録用紙Ｐは、その側端縁が何れかの中央小径部４６ｂ，４６ｂに臨む位置で搬送されるようになっている。
【００４１】
（ピンチローラ４４の説明）
次に、上述したフィードローラ４３との間で記録用紙Ｐを挟持搬送するピンチローラ４４について説明する。複数配置されているピンチローラ４４は、何れも同一の構成である。従って、ここでは一つのピンチローラ４４についてのみ説明する。
【００４２】
図４に示すように、ピンチローラ４４は、金属製の軸心部材４４ａの外周囲に円筒形状のゴムやウレタン等の弾性材４４ｂが一体的に装着されて成るローラ部材であって、駆動モータ等の駆動力を受けることなく支持された従動側ローラである。また、このピンチローラ４４は、その軸心方向の長さ寸法が上記フィードローラ４３上の１個の大径部４５の軸心方向の長さ寸法よりも僅かに長く設定されている。そして、各ピンチローラ４４は、それぞれの軸心方向の中央位置がフィードローラ４３の各大径部４５の中央位置に一致する位置に配設されている。
【００４３】
このため、ピンチローラ４４は、その軸心方向両端がフィードローラ４３の大径部４５の両端部分である段部４７，４７よりも僅かに外側（軸心方向の左右両外側）に位置するように配設されている。これにより、ピンチローラ４４の外周部分を構成する弾性材４４ｂと、この弾性材４４ｂに当接しているフィードローラ４３の大径部４５の外周面との間で記録用紙Ｐを挟持搬送するようになっている。
【００４４】
また、ピンチローラ４４は、上述した如く、軸心方向両端がフィードローラ４３の大径部４５の両端よりも僅かに外側に位置しているため、記録用紙Ｐの搬送状態では、図５に拡大して示すように、ピンチローラ４４の弾性材４４ｂがフィードローラ４３の段部４７に沿って僅かに変形し、これに沿って記録用紙Ｐが僅かに曲げられることになる。言い換えると、ピンチローラ４４の外周面がフィードローラ４３における大径部４５と小径部４６との間の段部４７に臨むように各ローラ４３，４４が配設されており、この段部４７に対応する箇所で記録用紙Ｐが曲げられることになる。このため、記録用紙Ｐには腰が付けられ、上記膨潤による変形は生じにくく、インクヘッド５２側への浮きが抑制される。
【００４５】
従来技術にあっては、プラテン上に記録用紙を押さえ付けることでその記録用紙に腰を付けるといった手法は用いていた。本形態では、このプラテン５３の上流側において記録用紙Ｐを曲げることにより、記録用紙Ｐに腰を付けている。このため、プラテン５３と記録用紙Ｐとの間での搬送抵抗を殆ど生じさせないようにすることができ、記録用紙Ｐの安定した搬送動作を行うことができ、用紙ジャムの発生を回避することができる。
【００４６】
また、記録用紙Ｐに腰を付けるための曲げ部を複数箇所に形成しているため、記録用紙Ｐの全体に亘って形状を安定化させることができ、インクヘッド５２と記録用紙Ｐとの間の距離を適切に且つ安定的に得ることができる。その結果、インクヘッド５２からのインク滴の着弾位置を良好に得ることができて高品質の画像形成を行うことができる。
【００４７】
−フィードローラ４３の変形例−
次に、フィードローラ４３の変形例について説明する。本例では、フィードローラ４３以外の各部材の構成は上記実施形態と同様である。従って、ここではフィードローラ４３の形状のみについて説明する。
【００４８】
図６は、本例における搬送部４及びプラテン５３の周辺部を示す斜視図である。本図においても、プラテン５３上を搬送される記録用紙Ｐを仮想線で示している。また、図７は搬送ローラ対４２の一部を断面で示す正面図である。
【００４９】
上述した実施形態では、フィードローラ４３の形状として、その軸心方向に亘って複数の大径部４５，４５，…と複数の小径部４６，４６，…とを交互に一体形成していた。本例に係るフィードローラ４３は、その軸心方向の両端部にのみ小径部４６，４６が形成されており、その他の部分は大径部４５として形成されている。つまり、本形態のフィードローラ４３は、上述した実施形態のフィードローラ４３のうち、小径部として端部小径部４６ａ，４６ａのみを備えた構成となっている。
【００５０】
このため、本形態では、複数のピンチローラ４４，４４，…のうち軸心方向両側に位置するピンチローラ４４，４４のみが、フィードローラ４３の大径部４５の両端部分である段部４７，４７よりも僅かに外側に位置することになる。
【００５１】
このため、記録用紙Ｐの搬送状態では、図７に拡大して示すように、軸心方向両側に位置するピンチローラ４４の弾性材４４ｂがフィードローラ４３の段部４７に沿って変形し、これに沿って記録用紙Ｐが曲げられることになる。言い換えると、フィードローラ４３とピンチローラ４４との間で挟持搬送される記録用紙Ｐは、その側端縁がフィードローラ４３の小径部４６に入り込むように僅かに曲げられることになる。つまり、搬送ローラ対４２から画像形成部５に搬送された記録用紙Ｐの側端縁は、下側つまりインクヘッド５２とは反対側に曲げられることになり、インクヘッド５２との接触が良好に回避される形状となって画像形成部５に達することになる。このため、記録用紙Ｐがインクヘッド５２に接触することによって発生する用紙ジャムやインクヘッド５２の破損が回避され、信頼性の高い記録用紙Ｐの搬送状態を得ることができる。尚、本例の効果は、上述した実施形態における端部小径部４６ａ，４６ａによっても同様に得ることができている。
【００５２】
また、本例におけるプラテン５３の上面には記録用紙Ｐの搬送方向に沿って複数のリブ５５，５５，…が突設されている（図６参照）。これにより、プラテン５３と記録用紙Ｐとの接触面積を小さくして搬送抵抗を低減するようになっている。上記のローラ構成を採用した場合の好ましいプラテン５３の構成としては、これら複数のリブ５５，５５，…のうち搬送される記録用紙Ｐの側端縁Ａに対応するリブ５５ａ，５５ａを、その他のリブよりも突出寸法を小さく設定することである。
【００５３】
つまり、上記ローラ構成を採用した場合、搬送ローラ対４２から画像形成部５に搬送された記録用紙Ｐの側端縁はその他の部分よりもプラテン５３側に曲げられている。このため、プラテン５３上の各リブ５５，５５，…の先端同士を繋いだ仮想線がこの記録用紙Ｐの形状に沿うように各リブ５５，５５，…の突出寸法が設定される。
【００５４】
これによれば、記録用紙Ｐが搬送ローラ対４２から画像形成部５に搬送される際に、記録用紙Ｐの先端がプラテン５３上のリブに引っ掛かってしまうといった状況を回避できると共に、プラテン５３上での記録用紙Ｐの搬送も安定して行うことができる。
【００５５】
尚、本例の如く、プラテン５３の上面に複数のリブ５５，５５，…を突設し、複数のリブ５５，５５，…のうち、搬送される記録用紙Ｐの側端縁Ａに対応するリブ５５ａ，５５ａを、その他のリブよりも突出寸法を小さく設定する構成は、上述した実施形態にも適用可能である。
【００５６】
−段部４７の形状の変形例−
次に、フィードローラ４３の大径部４５と小径部４６との間に形成されている段部４７の変形例について説明する。
【００５７】
図８に示すように、本例に係る段部４７の形状としては、大径部４５から小径部４６に亘ってローラ径が徐々に小さくなる形状に形成されている。これによれば、段部４７による記録用紙Ｐの曲げ部分の曲げ量が極端に大きくなってしまうことを阻止でき、記録用紙Ｐが曲げ部分で破損してしまうなどといったいったことが回避される。また、この大径部４５から小径部４６に亘ってローラ径を徐々に小さくする形状としては、図８に示すテーパ面に限らず湾曲面としてもよい。
【００５８】
本例の構成は、上記実施形態における大径部４５と中央小径部４６ｂとの間に形成されている段部４７に限らず、上記実施形態及び変形例における大径部４５と端部小径部４６ａとの間に形成されている段部４７にも適用することが可能である。
【００５９】
−搬送ローラ対４２のローラ配置状態の変形例−
次に、搬送ローラ対４２を構成しているフィードローラ４３とピンチローラ４４との配置状態の変形例について説明する。
【００６０】
上述した実施形態では、フィードローラ４３の軸心位置とピンチローラ４４の軸心位置とを上下で対向する位置としていた。つまり、これら軸心が同一鉛直面上に位置する構成となっていた。本例のものは、図９に示すように、フィードローラ４３の軸心位置に対してピンチローラ４４の軸心位置を僅かにプラテン５３側に位置させている。
【００６１】
これによれば、搬送ローラ対４２から画像形成部５に向けて搬送される記録用紙Ｐは、ピンチローラ４４によって僅かに下向き（プラテン５３の上面に向かう向き）に排出されることになる。このため、記録用紙Ｐがインクヘッド５２に接触してしまうことをより確実に回避することができる。
【００６２】
−その他の実施形態−
上記実施形態では、ピンチローラ４４，４４，…は、それぞれフィードローラ４３の大径部４５に対応して配設されていた。つまり、ピンチローラ４４，４４，…の個数とフィードローラ４３の大径部４５の個数とは一致していた。本発明はこれに限らず、ピンチローラ４４は、フィードローラ４３の大径部４５と小径部４６との間の段部４７に臨んで配設されておればよく、例えば図１０に示すように、各段部４７の対応して配設してもよい。この場合、ピンチローラ４４，４４，…の個数は、フィードローラ４３の段部４７の個数に一致することになる。
【００６３】
また、上記実施形態では、フィードローラ４３を下側に、ピンチローラ４４，４４，…をその上側にそれぞれ位置させて搬送ローラ対４２を構成していた。これらの上下関係は逆であってもよい。但し、この場合、記録用紙Ｐの両端部に対しては、曲がりが生じないようにローラ形状を変更するか、もしくは、記録用紙Ｐの両端部が下向きに曲がりが生じるようにローラ形状を変更する必要がある。
【００６４】
また、各ピンチローラ４４，４４，…は、それぞれ独立して支持された複数のローラであったが、互いに連結されて一体的に回転する構成のものであってもよい。このピンチローラ４４の構成として、上記実施形態では、金属製の軸心部材４４ａの外周囲に弾性材４４ｂが一体的に装着された構成としていた。つまり、ピンチローラ４４の表面部分のみを弾性材料により構成していた。本発明はこれに限らず、ピンチローラ４４の全体を弾性材料により構成してもよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、カラーインクジェットプリンタ１に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、モノクロタイプのインクジェットプリンタに適用することも可能である。
【００６６】
更に、本発明は、キャリッジ５１が主走査方向に走査しながら画像形成動作を行うシリアルタイプのインクジェットプリンタに限らず、走査動作を行わないラインタイプのインクジェットプリンタへの適用も可能である。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、画像形成部に向けて記録媒体を挟持搬送する搬送ローラ対を利用し、この搬送ローラ対を記録媒体が通過する際に、この記録媒体を搬送方向に沿って僅かに曲げるようにし、これによって記録媒体に腰を付けるようにしている。このため、インク滴が滴下されることに伴う膨潤による記録媒体の変形は生じ難く、インクヘッド側への浮きが抑制される。また、本発明では、プラテン上に記録媒体を押さえ付けることでその記録媒体に腰を付ける必要はなくなるので、プラテンと記録媒体との間での搬送抵抗を殆ど生じさせないようにすることができる。その結果、記録媒体の安定した搬送動作を行うことができ、用紙ジャムの発生を回避することができて、インクジェット画像形成装置の記録媒体搬送系の信頼性の向上を図ることができる。
【００６８】
また、記録媒体に腰を付けたことで、インクヘッドと記録媒体との間の距離を適切に且つ安定的に得ることができ、インクヘッドからのインク滴の着弾位置を良好に得ることができて高品質の画像形成を行うことができる。
【００６９】
また、本発明によって記録媒体の側端縁をプラテンの配設側に向けて僅かに曲げるようにした場合において、プラテン上に突設された複数のリブのうち、記録媒体の側端縁に対応するリブを、その他のリブよりも突出寸法を小さく設定した場合には、記録媒体が搬送ローラ対から画像形成部に搬送される際に、記録媒体の側端縁がプラテン上のリブに引っ掛かってしまうといった状況を回避できる。これによっても記録媒体の搬送を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの内部構成を示す側面図である。
【図３】搬送部及びプラテンの周辺部を示す斜視図である。
【図４】搬送ローラ対の一部を断面で示す正面図である。
【図５】フィードローラとピンチローラとの間における記録用紙の挟持搬送状態を示す断面図である。
【図６】変形例における図３相当図である。
【図７】変形例における図４相当図である。
【図８】段部の変形例におけるフィードローラの一部分を示す図である。
【図９】ローラ配置状態の変形例における搬送部及び画像形成部を示す側面図である。
【図１０】各段部毎にピンチローラを配設した構成を示す図５相当図である。
【符号の説明】
１　　　　カラーインクジェットプリンタ（インクジェット画像形成装置）
４２　　　搬送ローラ対
４３　　　フィードローラ（駆動側ローラ）
４４　　　ピンチローラ（従動側ローラ）
４４ｂ　　弾性材
４５　　　大径部
４６　　　小径部
４７　　　段部
５　　　　画像形成部
５３　　　プラテン
５４　　　リブ
Ｐ　　　　記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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