(57)【要約】      （修正有）【課題】吸収量の増加や薄型化を図っても柔軟性に乏しくならず、しかも複合吸収体の利点を損ねないようにする。【解決手段】繊維集合体１およびその繊維表面における重合により繊維に固着された高吸収性ポリマー１１を有する複合吸収体１Ｃに対し、対象範囲をエンボス加工４等により構造破壊し、柔軟化するようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維集合体およびその繊維表面における重合により繊維に固着された高吸収性ポリマーを有し、体液を吸収し保持する機能を有する吸収体であって、
一部または全部が、外力によって構造破壊されていることを特徴とする吸収体。
【請求項２】
前記外力による構造破壊がエンボス加工および針刺し加工の少なくとも一方によりなされている、請求項１記載の吸収体。
【請求項３】
前記繊維集合体の坪量が、５〜７０ｇ／ｍ２とされ、前記繊維集合体に対する前記高吸収性ポリマーの目付けが５０〜１００ｇ／ｍ２がとされている、請求項１または２記載の吸収体。
【請求項４】
初期厚みＴ０が０．３〜３ｍｍである、請求項１〜３のいずれか１項記載の吸収体
【請求項５】
繊維集合体に高吸収性ポリマーのモノマー溶液を付与するモノマー付与工程、この繊維集合体中に保持されたモノマー溶液を重合させることにより、繊維集合体およびその繊維表面に固着された高吸収性ポリマーからなる複合体を得る重合工程、およびこの複合体の一部または全部に外力を与えて構造を破壊する柔軟化工程を含む吸収体製造方法。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収体を備えたことを特徴とする体液吸収性物品。
【請求項７】
体液受入部を含む部分における前記構造破壊の程度が、他の部位よりも少なくされている請求項６記載の体液吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸収体およびその製造方法、ならびに体液吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パルプ繊維集合体中に高吸収性ポリマー（以下、ＳＡＰともいう）の粒子を分散させてなる吸収体が広く採用されてきたが、ＳＡＰ粒子は繊維に固定されているわけではないため、ＳＡＰ粒子が吸収体中で偏在化する等の問題点が指摘されており、これを解決するものとして繊維集合体およびその繊維表面における重合により繊維に固着されたＳＡＰからなる複合吸収体が提案されている（特許文献１及び２参照）。かかる複合吸収体は、繊維集合体にＳＡＰモノマー溶液を付与するモノマー付与工程、この繊維集合体中に保持されたモノマー溶液を重合する重合工程を経て製造される。
【特許文献１】
特公平７−７４２７７号公報
【特許文献２】
特公平７−６４８９６号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の複合吸収体は、その構造に起因して吸収量を増加させたり薄型化を図ったりすると、柔軟性に乏しくなるという問題点があった。
【０００４】
そこで、本発明の主たる課題は、吸収量の増加や薄型化を図っても柔軟性に乏しくならず、しかも複合吸収体の利点を損なわない技術を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決した本発明は次のとおりである。
＜請求項１記載の発明＞
繊維集合体およびその繊維表面における重合により繊維に固着された高吸収性ポリマーを有し、体液を吸収し保持する機能を有する吸収体であって、
一部または全部が、外力によって構造破壊されていることを特徴とする吸収体。
【０００６】
（作用効果）
本発明者らは、鋭意研究の結果、繊維集合体およびその繊維表面における重合により繊維に固着された高吸収性ポリマーを有する吸収体は、高吸収性ポリマー固着構造ならびに高吸収性ポリマーによる繊維相互の架橋構造により剛性が高くなっていることに着目し、このような構造を吸収体の一部または全部において破壊し、複合吸収体の利点を損なわずに柔軟性を向上できることを知見し本発明をなしたものである。
【０００７】
本発明では、吸収体の柔軟性を構造破壊の程度により調整できるため、例えば下記の（イ）〜（ハ）に示すような吸収体を得ることができる。
【０００８】
（イ）高吸収性ポリマー量を従来よりも顕著に多量にするとともに十分な構造破壊を行うことにより、吸収量および柔軟性の双方において従来よりも優れる吸収体。
【０００９】
（ロ）高吸収性ポリマー量は従来と同レベルで十分な構造破壊を行うことにより、吸収量は従来と変わらないけれども柔軟性に著しく優れる吸収体。
【００１０】
（ハ）高吸収性ポリマー量を従来よりも顕著に多量にするとともに必要最小限の構造破壊を行うことにより、柔軟性は従来と変わらないけれども吸収量に著しく優れた吸収体。
【００１１】
＜請求項２記載の発明＞
前記外力による構造破壊がエンボス加工および針刺し加工の少なくとも一方によりなされている、請求項１記載の吸収体。
【００１２】
（作用効果）
エンボス加工のように局所的に構造を潰して破壊するものや、針刺し加工のように構造をほぐして破壊するものは、吸収体としての形状を破壊しないため好ましく、特にエンボス加工は体液吸収性物品の分野で汎用されているため応用し易く、またそのパターンにより吸収液の拡散性を調整できるという利点もある。
【００１３】
＜請求項３記載の発明＞
前記繊維集合体の坪量が５〜７０ｇ／ｍ２とされ、前記繊維集合体に対する前記高吸収性ポリマーの目付けが５０〜１００ｇ／ｍ２がとされている、請求項１または２記載の吸収体。
【００１４】
（作用効果）
複合吸収体ではＳＡＰ量の増加により吸収量を増加させることができるが、従来のものでは固着ＳＡＰの硬さが顕著となり、柔軟性に乏しくなる。しかるに、本発明の吸収体は構造破壊により柔軟化されるため、本請求項３記載のようにＳＡＰ量の増加により吸収量を増加させても、ＳＡＰ量増加による硬質化は抑制される。
【００１５】
＜請求項４記載の発明＞
初期厚みＴ０が０．３〜３ｍｍである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収体。
【００１６】
（作用効果）
従来の複合吸収体において薄型化を図る場合、繊維集合体をＳＡＰ付与に先立って圧縮することになるが、この場合構造が緻密化し、柔軟性に乏しくなる。しかるに、本発明の吸収体は構造破壊により柔軟化されるため、本請求項４記載のように極端に薄型化しても構造の緻密化による硬質化が抑制される。
【００１７】
なお、本発明にいう初期厚みＴ０とは、カトーテック社製のＫＥＳ−Ｇ５試験機を用い、下記の設定で、０．５ｇｆ／ｃｍ２の荷重を加えたときの厚さを意味する。
・ＳＥＮＳ  ：  ２．０
・力計の種類  ：  １ｋｇ
・スピードレンジ  ：  ０．１ｃｍ／ｓｅｃｏｎｄ
・ＤＥＦ感度  ：  ２０ｍｍ／１０Ｖ
・加圧面積  ：  ２ｃｍ２
・とり込み間隔  ：  ０．１ｓｅｃｏｎｄ
・ストロークセット  ：  ５．０（上限荷重５０ｇｆ／ｃｍ２）
・初期厚みＴ０  ：  ０．５ｇｆ／ｃｍ２の荷重が試料に加わったときの厚み
【００１８】
＜請求項５記載の発明＞
繊維集合体に高吸収性ポリマーのモノマー溶液を付与するモノマー付与工程、この繊維集合体中に保持されたモノマー溶液を重合させることより、繊維集合体およびその繊維表面に固着された高吸収性ポリマーからなる複合体を得る重合工程、およびこの複合体の一部または全部に外力を与えて構造を破壊する柔軟化工程を含む吸収体製造方法。
【００１９】
（作用効果）
このように、繊維に付与したモノマー溶液の重合後に、複合体の一部または全部に外力を与えて構造を破壊することで、これを行わない場合と比べて柔軟性を向上できる。すなわち、製品の用途等に応じて、吸収量および柔軟性の双方において従来よりも優れる吸収体のほか、吸収量は従来と変わらないけれども柔軟性に著しく優れる吸収体や、柔軟性は従来と変わらないけれども吸収量に著しく優れる吸収体を製造することができるようになる。
【００２０】
＜請求項６記載の発明＞
請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収体を備えたことを特徴とする体液吸収性物品。
【００２１】
（作用効果）
前述の吸収体の利点を備えた体液吸収性物品となる。
【００２２】
＜請求項７記載の発明＞
体液受入部を含む部分における構造破壊の程度が、他の部位よりも少なくされている請求項６記載の体液吸収性物品。
【００２３】
（作用効果）
この場合、体液受入部は他の部位よりも高剛性となり、装着者の動きに伴って発生する外力を受けてもヨレ等の変形が生じ難いため、体液の漏れが生じ難くなる。一方他の部位は低剛性となり、身体の動きに応じて変形し易いため、物品装着者に対して柔らかでフィット性の良い装着感をもたらす。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳説する。
図１は、本発明に係る吸収体の製造フローの概要を示している。すなわち先ず、繊維集合体１に高吸収性ポリマーのモノマー溶液２Ｌが付与される。繊維集合体としては、エアスルー不織布、ＳＭＳ不織布、メルトブローン不織布等の短繊維で嵩高な不織布が好適に使用される。繊維集合体の坪量は適宜選択すれば良いが、薄型化の観点からは５〜７０ｇ／ｍ２、特に１０〜４０ｇ／ｍ２とするのが好ましい。
【００２５】
またモノマー溶液はＳＡＰの種類や重合方法により選択すれば良く、公知のアクリル酸系モノマーを好適に用いることができ、共重合によりＳＡＰ生成を行う場合には二種以上のモノマーを用いることもできる。モノマーの付与量は、吸収体におけるＳＡＰの目付けに応じて適宜定めれば良い。ＳＡＰの目付けは、５０〜１００ｇ／ｍ２とするのが好ましい。モノマーの付与方法としては、図示のように噴霧装置２を用いて、繊維集合体１に対してモノマー溶液をミクロンオーダーの粒径で噴霧散布するのが好ましいが、外周面にモノマー溶液が付与されたロールに繊維集合体を接触させる塗布方法や、モノマー溶液に繊維集合体を浸す浸漬方法等も採用できる。
【００２６】
繊維集合体１に付与されたモノマーは重合される。重合の開始には、重合開始剤を用いたり、図示のような放射線照射装置３により電磁放射線や微粒子イオン化放射線等を用いたりすることができる。前者の場合、モノマーとこれに対応する重合開始剤とを混合したモノマー溶液を繊維集合体に付与しても良いし、モノマー溶液を付与した後の繊維集合体へ重合開始剤を付与する、または反対に予め重合開始剤を付与した繊維集合体にモノマー溶液を付与する。重合開始剤としては、例えば過硫酸塩、過酸化水素等の無機若しくは有機過酸化物を用いることができる。
【００２７】
かくして、繊維集合体およびその繊維表面における重合により繊維に固着された高吸収性ポリマーからなる複合体１Ｃが得られる。かかる複合体１Ｃの構造は、繊維集合体１の密度や、モノマー溶液の付与形態、付与量によって異なるものの、概ね図２に示すように、繊維１０表面の一部または全部をコートするようにＳＡＰ１１が固着され、かつ固着ＳＡＰ１１の一部により繊維１０，１０相互が架橋連結されている。
【００２８】
従来はかかる複合体１Ｃをそのまま吸収体としていたため、柔軟性に乏しいものしか得られなかったが、本発明では、更にこの複合体１Ｃの一部または全部に外力を与えて固着ＳＡＰ１１や架橋構造を破壊する柔軟化処理を行う。図１の符号４は、この柔軟化処理のための外力付与装置を示している。図示例では、複合体１Ｃを帯状シートの状態で柔軟化処理した後、所定形状・サイズに切断する場合を想定しているが、切断後であって吸収性物品に組み込む前に柔軟化処理することもできる。
【００２９】
柔軟化処理の具体例としては、ミシン目のように局所的な切断を伴うものであっても良いが、エンボス加工のように局所的に構造を潰して破壊するものや、針刺し加工のように局所的に構造をほぐして破壊するものが吸収体形状を破壊しないため好ましい。この場合における外力付与装置４は、外周面に多数の凸部が配列されたエンボス加工ロール、あるいは外周面に多数の針が配列された針刺しロールと支持ロールとの間に繊維集合体１Ｃを挟み通すように構成される。特にエンボス加工は体液吸収性物品の分野で汎用されているため応用し易く、またそのパターンにより吸収液の拡散性等の吸収特性を調整できるという利点がある。
【００３０】
このことからも判るように、本発明の柔軟化処理においては、処理対象範囲の全体を構造破壊することもできるし、エンボス加工のように処理対象範囲に所定間隔をもって多数の局所的破壊部を配列することもできる。
【００３１】
また、本発明の構造破壊は、図３に例示するように吸収体２０の全体に対して一様に施し、全体を均一に柔軟化しても良いが、図４〜図６に例示するように構造破壊の度合いを吸収体２０の部位に応じて変化させるのも好ましい形態である。符号２１は構造破壊部（エンボス加工による圧搾部等）を示している。
【００３２】
より詳細には、図４及び図５に示す例では、体液受入部Ｚを含む部位Ｍ、すなわち生理用ナプキンや紙おむつでは製品前後方向の中間部における構造破壊の程度が他の部位よりも少なく（図４に示す例のように全く構造破壊されていない場合を含む）されており、当該部位Ｍが他の部位よりも高剛性となり、ヨレ難くなるものであり、いわゆる横漏れ防止を重視する場合に適したものである。これに対して図６に示す例は、体液受入部Ｚを含む中間部Ｍが排泄器官と対応することに鑑み、当該部分の剛性を他の部位よりも低くしたものであり、装着感の向上を重視する場合に適したものである。なお、図４〜図６中の符号３０は物品の外形を示しており、本図では生理用ナプキンを想定している。
【００３３】
吸収体２０の柔軟化の度合いは、例えば構造破壊部２１の数的疎密、構造破壊部２１における破壊の程度およびこれらの組み合わせによって調整することができる。例えば図５や図６に示すように、構造破壊部一箇所あたりの柔軟化の度合いを同じにしても、単位面積当りの構造破壊部２１の数を多くすることにより柔軟性を著しく高めたり、反対に数を少くすることにより柔軟化の度合いを適度に抑えたりすることができる。また、エンボス加工の場合、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、構造破壊部２１を構成する圧搾部２１ａの面積ｓ１，ｓ２や圧搾深さｈ１，ｈ２によって構造破壊部一箇所あたりの柔軟化の度合いを調整したり、針刺し加工の場合、図７（ｃ）に示すように針Ｇの径ｄ１，ｄ２により構造破壊部一箇所あたりの柔軟化の度合いを調整したりすることができる。また図示しないが、構造破壊部２１の配列や平面形状により、柔軟性に方向性をもたしたり、反対に柔軟性の方向性を無くしたり、吸収液の拡散性を調整したりすることもできる。
【００３４】
吸収体２０の厚さは、前述の定義による初期厚みＴ０が０．３〜３ｍｍ、特に０．４〜１．５ｍｍであるのが好ましい。このため、ＳＡＰ付与に先立って又はＳＡＰ付与後であって構造破壊前に繊維集合体を圧縮したり、構造破壊後の吸収体を圧縮したりすることができる。
【００３５】
かくして得られる本発明に係る吸収体２０では、繊維集合体１に付与したモノマー溶液の重合後に、複合体１Ｃの一部または全部に外力を与えて構造を破壊することで、これを行わない場合と比べて柔軟性を向上させることができる。すなわち、製品の用途等に応じて、吸収量および柔軟性の双方において従来よりも優れる吸収体のほか、吸収量は従来と変わらないけれども柔軟性に著しく優れる吸収体や、柔軟性は従来と変わらないけれども吸収量に著しく優れる吸収体を製造することができるようになる。
【００３６】
他方、かくして得られる本発明の吸収体２０は、生理用ナプキン、おりもの用吸収シート、失禁用吸収パッド、乳幼児用若しくは大人用使い捨て紙おむつ等の各種体液吸収性物品に用いることができる。この場合、体液の排泄器官と対応する部位を含む主吸収体として用いるほか、例えば生理用ナプキンのフラップ部のように漏れ出た体液を吸収する等の目的で用いられる副吸収体として用いることもできる。そしてこの場合、複合吸収体を用いる利点、すなわち高吸収性ポリマーの偏在による不均一な体液吸収を防止する利点を損ねずに、体液吸収部の吸収量・柔軟性・薄型化を向上させることができる。
【００３７】
ただし、本発明の吸収体によれば柔軟性は改善させるものの、クッション性はそれ程改善されない。そこで、薄型化を犠牲にしてクッション性を増加させるために、図８に示すように、体液吸収性物品３０における吸収体２０の上側および下側の少なくとも一方、特に装着者へのフィット感をも向上させるには図示のように少なくとも吸収体２０の上側に、クッション層４０を設けるのが好ましい。
クッション層４０は、体液吸収性物品の分野においても公知のもの、例えばコットンスポンジ、海綿又はこれらの混合物などにより形成できる。
【００３８】
なお、図示例は生理用ナプキンへの適用例であり、液透過性の不織布、孔開きフィルムシートなどからなり、着用者の肌に直接触れるように身体の肌に面する側に設けられた略長方形の表面シート３１と、身体の肌から遠ざかる側に設けられたポリエチレンプラスチックフィルムなどからなる略長方形の不透液性バックシート３２との間に吸収体２０が設けられ、表面シート３１の両脇部上面およびバックシート３２の両脇部上面に跨るように防漏材３３が配置され、かつ両シート３１，３２に対してそれぞれホットメルト接着剤等により固定されており、クッション層４０は、表面シート３１と吸収体２０との間に配置されている。
【００３９】
またクッション層４０を設ける場合、図示するように、クッション層４０と吸収体２０との間に、クッション層４０よりも親水性の高い親水層４１を設けることにより、クッション層４０から吸収体２０側への体液透過性が向上するとともに、親水層４１に至った体液が当該層内において良好に拡散し、より広い範囲で吸収体２０により吸収されるようになるため好ましい。親水層４１は、ティシュペーパー等の吸水紙、天然若しくは合成の親水性繊維からなる不織布、パルプシート等により形成でき、図示のように吸収体２０の外面全体を包むように配置することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上のとおり、吸収量の増加や薄型化を図っても柔軟性に乏しくならず、しかも複合吸収体の利点を損なわない等の利点がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る吸収体製造手順例を示すフロー図である。
【図２】複合吸収体の構造を示す概略図である。
【図３】本発明に係る吸収体の平面図である。
【図４】本発明に係る吸収体の平面図である。
【図５】本発明に係る吸収体の平面図である。
【図６】本発明に係る吸収体の平面図である。
【図７】各種の柔軟化調整例を示す、吸収体の要部拡大縦断面図である。
【図８】本発明に係る生理用ナプキンの要部破断斜視図である。
【符号の説明】
１…繊維集合体、２…噴霧装置、３…放射線照射装置、４…外力付与装置、１０…繊維、１１…高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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