(57)【要約】【課題】像担持体からのトナー排出を実行した後に新たな画像不良が生じることを防止すること。【解決手段】トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電界が形成されることを特徴とする。【選択図】　図１
2004118155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電界が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電圧が印加されるように電圧を切替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも絶対値が小さく、かつ同極性の電圧が印加されるように電圧を切替えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が通過する時には、印加される電圧をゼロに切替えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過した後に、各転写手段からの調整用トナー像の形成が行われることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整用トナーの前記中間転写体の移動方向の長さは、隣接する転写位置間の距離よりも短いことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像が形成される複数の像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための複数の転写手段と、を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記転写材担持体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電界が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電圧が印加されるように電圧を切替えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも絶対値が小さく、かつ同極性の電圧が印加されるように電圧を切替えることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が通過する時には、印加される電圧をゼロに切替えることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過した後に、各転写手段からの調整用トナー像の形成が行われることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記調整用トナーの前記転写材担持体の移動方向の長さは、隣接する転写位置間の距離よりも短いことを特徴とする請求項７乃至請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
現像手段を有し、
前記像担持体上の残トナーは、前記現像手段に回収されることを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
像担持体上のトナー帯電手段を有し、
前記像担持体又は前記中間転写体上の残トナーを、前記トナー帯電手段により帯電した後に前記現像手段にて回収することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に複数の像担持体上に形成された複数色のトナー像を転写材搬送ベルト上の転写材に順次重ねて転写し、もしくは中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写し、ついで一括して転写材に二次転写して、転写材にカラー画像を得る画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真を用いて像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写し、転写材に画像を得る電子写真方式の画像形成装置が知られている。この中で、近年の情報化社会の進展にともなって、カラー画像形成装置へのニーズが広まっている。さらに、カラー画像出力の高速化のために、複数個の像担持体を１列に並べて、各像担持体で順次トナー像を形成し、そのトナー像を転写材に直接あるいは中間転写体を介して転写するインライン型の画像形成装置が注目されている。
【０００３】
図１により電子写真方式のインライン型フルカラー画像形成装置の一例を簡単に説明すると、画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成部（画像形成ステーション１０）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備え、各ステーションには像担持体として感光体ドラム７０（７０Ｙ〜７０Ｋ）を有する。
【０００４】
画像形成するには、まず、各ステーションの感光体ドラム７０（７０Ｙ〜７０Ｋ）の表面を一次帯電ローラ１２（１２Ｙ〜１２Ｋ）により一様に帯電し、レーザー露光器１３（１３Ｙ〜１３Ｋ）により原稿を色分解した画像露光を施して、感光体ドラム７０の表面に原稿の分解色と対応した静電潜像が形成し、潜像を現像器１４（１４Ｙ〜１４Ｋ）によりマイナストナーを用いて現像して、感光体ドラム７０の表面に各色のトナー像を形成し、感光体ドラム７０上の各色のトナー像を中間転写ベルト８０上に、一次転写電源の一次転写電圧を印加する電源４８（４８Ｙ〜４８Ｋ）から一次転写電圧を印加した転写手段としての一次転写ローラ５４（５４Ｙ〜５４Ｋ）により順次重ね合わせて一次転写する。尚、転写後の感光体ドラム７０は、表面に付着している転写残トナーがドラムクリーナ１６によって除去され、次の画像形成に供される。
【０００５】
その後、中間転写ベルト８０上の４色のトナー像を中間転写ベルト８０に搬送された転写材Ｐ上に、二次転写電源４９から二次転写電圧を印加した二次転写ローラ５５により一括して二次転写し、二次転写が終了した転写材Ｐを定着器４０に搬送し、加圧および加熱して４色のトナーを溶融混色して転写材Ｐに定着し、かくして転写材Ｐにフルカラー画像が形成される。一方、二次転写を終了した中間転写ベルト８０は、ベルトクリーナ３３によって表面に残留した転写残トナーが除去される。尚、このような画像形成装置において、レーザービームが走査される方向を主走査方向、感光体ドラム７０や中間転写ベルト８０の表面が進行する方向を副走査方向と呼ぶ。
【０００６】
ところで、上述した従来の現像器１４を備えた画像形成装置では、現像器１４を使用しての通算プリント枚数の増加に伴ってトナーの劣化が促進され、正規のトナーと逆極性のトナーが増加する。そして、この逆極性のトナーは、感光体ドラム７０上の非画像部へ転移してしまう（以下、この現象を反転カブリという）。この反転カブリは転写材Ｐに転写されにくく画像上の影響は少ないものの、正規の極性のトナーであっても、帯電電荷量が低いと、非画像部に薄くトナーが現像されてしまう現象（以下、カブリと称す）が発生し、画像品位の低下をもたらす。
【０００７】
例えば、近年においては、特にカラー機においては、グロス紙などの光沢紙をプリントするケースが増えており、このような場合、装置の定着速度を下げて、画像の光沢度を上げることで高画質化を図っている。その際、カブリがあると、普通紙においては目立たなくとも、グロス紙においてはトナーの定着性が向上しているため、トナーのつぶれた時の面積が大きく、結果的に目立ってしまう。
【０００８】
また、光沢紙自体白色度の高い紙であるため、カブリが目立つ。また、弱帯電トナーは潜像周辺部にトナーを現像させやすくするため、線画や文字を太くしたり、細線などのつぶれなどの画質低下も招く。更に、弱帯電トナーは一次転写や二次転写の際に、転写電界により中間転写ベルト８０や転写材Ｐ上に移動する力が弱まるため、転写不良によるベタ画像等の濃度低下を招く。これらの現象は、高温高湿環境下の休止後にその傾向が著しい。
【０００９】
一方で、上述した従来の現像器１４を備えた画像形成装置では、長時間にわたって連続プリント動作を継続している場合にもトナーの劣化が促進され、この場合、正規のトナーよりも強く帯電された高トリボのトナーが増加する。そして、この強帯電トナーは、各部材に対する付着力を増しているため、感光体ドラム７０上への現像性や、中間転写ベルト８０や転写材Ｐ上への転写性を悪化させ、ベタ画像等の濃度低下を招く。また、強帯電トナーは、トナー同士の電気的反発力を増しているため、線画や文字の転写時における飛び散りなどの画質劣化も招く。これらの現象は、低温低湿環境下の連続プリント後にその傾向が著しい。
【００１０】
以上のように、現像器１４に起因する様々な画像不良が生じ、その結果、常に良好なプリント画像を得にくいといった不具合となる。このため従来、プリント動作時以外の所定タイミング毎に、現像器１４内の現像スリーブ及びその近傍より、トリボ低下或いはトリボ上昇したトナーを、感光体ドラム７０上にベタ画像等のトナー像として現像して排出する、いわゆる現像器調整モードが各種の画像形成装置において実行されている。本モードを実行することで、現像器１４内のトナーのトリボを好ましい帯電電荷量にまで再調整してプリントが行えるようになるため、現像器１４に起因する様々な画像不良を防止することが可能となる。尚、感光体ドラム７０Ｙ〜７０Ｋ上に排出されたトナー像（調整用トナー像）は、順次中間転写ベルト８０上に転写された後に、ベルトクリーナ３３部まで搬送されて除去される。
【００１１】
ところで、上記したインライン型フルカラー画像形成装置において現像器調整モードによりトナー排出を行う場合、例えば第１色目（イエローＹ）の調整用トナー像が、感光体ドラム７０Ｙから中間転写ベルト８０上に転写されてベルトクリーナ３３部に搬送されるまでに、他の３つの感光体ドラム７０Ｍ〜７０Ｋに接触する。この際、中間転写ベルト８０上の調整用トナー像が各感光体ドラム７０と接触することによって、そのトナー像を形成しているトナーの一部が中間転写ベルト８０から感光体ドラム７０上に移る、いわゆる再転写が生じる。
【００１２】
通常のプリント動作時においては、第１色目のトナー像にこのような再転写が生じ、そのトナー像の一部が第２色目以降の感光体ドラム７０上に転移しても、それはドラムクリーナ１６により完全に除去される。しかしながら、現像器調整モードにおいては、現像器１４内のトナーを効率良く現像器１４外へ排出するため、画像形成装置の主走査方向全域（と副走査方向の所定長さ）に渡る、ベタ画像のパターン等を使用してのトナー排出が行われる。そのため、第２色目以降の感光体ドラム７０上に一度に再転写されるトナーの総量も増し、それらの全てをドラムクリーナ１６で回収することができず、トナーの一部が感光体ドラム７０表面に滞留してしまうことがある。同様に、第２色目（マゼンタＭ）、第３色目（シアンＣ）の調整用トナー像も程度の差こそあれ、その再転写トナーが第３色目以降の感光体ドラム７０上に滞留してしまうことがある。これらの滞留トナーは、感光体ドラム７０や一次帯電ローラ１２の表面を汚染し、以後のプリントにおけるハーフトーン画像部等に、画像スジや濃度ムラ等の新たな画像不良を発生させる原因となる。
【００１３】
ここで、上記再転写に関する補足説明を行う。上記従来例の画像形成装置の画像形成ステーションにおける一次転写電圧と転写効率および再転写率との関係を図２に示す。
【００１４】
転写効率は、感光体ドラム７０上に現像したトナー画像の全トナー量に対する、そのトナー画像が中間転写ベルト８０上に転写されたトナー量の割合を示し、再転写率は、あるステーションで中間転写ベルト８０上に転写されたトナー画像の全トナー量に対する、そのトナー画像が下流側の次のステーションで感光体ドラムに逆転写されたトナー量の割合を示す。
【００１５】
図中の転写電圧の範囲内では、転写効率も、再転写率も転写電圧に対して単調増加を示す。したがって、本画像形成装置では、プリント動作中における各ステーションの転写電圧が、高転写効率、低再転写率が良好に両立する２００Ｖに設定されている。これにより、各色の濃度が十分なフルカラー画像が出力される。
【００１６】
尚、従来の現像器調整モードにおいては、感光体ドラム７０から中間転写ベルト８０上に調整用トナー像を転写する時と、中間転写ベルト８０上の調整用トナー像が下流の他の感光体ドラム７０に接する時とで、同じ一次転写電圧を設定していた。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上のような電圧設定下では、上記したように再転写が生じ、以後のプリントにおける新たな画像不良が発生しかねない。
【００１８】
そこで本発明は、像担持体からのトナー排出を実行した後に新たな画像不良が生じることを防止することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、前記複数の転写手段の各転写位置において、他の転写手段で形成された調整用トナー像が前記転写位置を通過する時には、前記各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電界が形成されることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２１】
（実施例１）
図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。本画像形成装置は、４ドラム、中間転写方式のフルカラープリンタに構成されている。図１に示すように、本画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成部（画像形成ステーション１０）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有し、さらに中間転写体としての中間転写ベルト８０を含む転写装置および定着器４０を有する。
【００２２】
各画像形成ステーション１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは画像形成ユニットに構成され、それぞれ像担持体である感光体ドラム（ドラム状電子写真感光体）７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋが矢印ａ方向に回転可能に設置されている。この感光体ドラム７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋの外周表面上に、それぞれ感光体ドラム表面を一様に帯電する一次帯電ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが配置され、その感光体ドラム回転方向下流側に、画像信号に対応して変調されたレーザー光を感光体ドラム表面に露光するレーザー露光器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、さらにその下流側に、レーザー露光により形成された感光体ドラム表面上の各色の静電潜像を、対応する色のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いて現像する現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが配置されている。
【００２３】
感光体ドラム７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋの中間転写ベルト８０を挟んだ位置（転写位置）には、感光体ドラムとともに一次転写部を形成する一次転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋが対向設置されている。この一次転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋには、一次転写電源としてそれぞれ一次転写電源４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｋが接続され、それぞれ可変な一次転写電圧Ｖｙ、Ｖｍ、Ｖｃ、Ｖｋが印加される。
【００２４】
中間転写ベルト８０は、駆動ローラ５１、テンションローラ５２、二次転写対向ローラ５３の３本のローラに張架して設置され、各画像形成ステーション１０Ｙ〜１０Ｋを縦貫して、感光体ドラム７０Ｙ〜７０Ｋに接触配置されている。中間転写ベルト８０は、駆動ローラ５１により図の矢印ｂの方向に回転駆動される。感光体ドラム７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋの一次転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋの下流側には、ドラムクリーナ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが設置されている。また中間転写ベルト８０の駆動ローラ５１のところには、ベルトクリーナ３３が配置されている。
【００２５】
以上のように構成された画像形成装置の画像形成動作について、イエローの画像形成ステーション１０Ｙを例にして説明する。イエローステーション１０Ｙの感光体ドラム７０Ｙは、アルミニウムの円筒体表面に光導電層を形成してなっており、矢印ａ方向へ回転する過程で一次帯電ローラ１２Ｙにより、表面を一様にマイナス帯電（帯電電位＝−６００Ｖ）され、ついでレーザー露光器１３Ｙにより画像露光が行われて（露光後の表面電位＝−２００Ｖ）、感光体ドラム７０Ｙの表面に原稿のイエロー画像成分と対応した静電潜像が形成される。この潜像は、現像器１４Ｙによりマイナス帯電したイエロートナーを用いて現像され、潜像がイエロートナー像として可視化される。
【００２６】
得られたイエロートナー像は、一次転写ローラ５４Ｙに一次転写電源４８Ｙから一次転写電圧を印加することによって、中間転写ベルト８０上に一次転写される。転写後の感光体ドラム７０Ｙは、表面に付着している転写残トナーがドラムクリーナ１６Ｙによって除去され、次の画像形成に供される。
【００２７】
以上の画像形成動作を、各画像形成ステーション１０Ｙ〜１０Ｋにおいて所定のタイミングを持って行い、感光体ドラム７０Ｙ〜７０Ｋ上のトナー像をそれぞれの一次転写部で中間転写ベルト８０上に順次重ねて一次転写する。フルカラーモードの場合は、中間転写ベルト８０に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順でトナー像を順次転写し、単色や２〜３色モードの場合は、必要な色のトナー像が上記と同じ順で転写される。
【００２８】
その後、中間転写ベルト８０上の４色のトナー像は、中間転写ベルト８０の矢印ｂ方向の回動にともない、二次転写ローラ５５が中間転写ベルト８を挟んで接地された二次転写対向ローラ５３と当接された二次転写部に移動され、そこに給送ローラ２０により所定のタイミングをもって供給された転写材Ｐ上に、二次転写ローラ５５に二次転写電源４９から二次転写電圧を印加することにより一括して二次転写される。
【００２９】
４色のトナー像が二次転写された転写材Ｐは定着器４０に搬送され、そこで加圧および加熱されて４色のトナーが溶融混色して転写材Ｐに定着され、かくして転写材Ｐにフルカラー画像が形成される。一方、二次転写を終了した中間転写ベルト８０は、ベルトクリーナ３３によって表面に残留した転写残トナーが除去される。
【００３０】
本実施例では、感光体ドラム７０（７０Ｙ〜７０Ｋ）に直径３０．６ｍｍの負帯電性のＯＰＣドラムを用い、一次帯電ローラ１２（１２Ｙ〜１２Ｋ）にＤＣ成分にＡＣ成分を重畳した帯電電圧を印加して、環境を問わず、感光体ドラム７０の表面を約−６００Ｖに一様に帯電した。レーザー露光器１３（１３Ｙ〜１３Ｋ）は、波長７６０ｎｍの近赤外レーザーダイオードと、感光体ドラム７０にレーザー光を走査するポリゴンミラーとを有し、感光体ドラム７０の表面電位を露光部で−２００Ｖに低下して、これを画像部とする静電潜像を形成する。
【００３１】
現像器１４（１４Ｙ〜１４Ｋ）は、非磁性トナー（非磁性１成分現像剤）を用いたジャンピング現像方式の現像器で、非磁性トナーとしてワックスを含んだコア／シェル構造の粒径６μｍの重合トナーを使用し、これを塗布ローラによって現像スリーブの表面にコーティングして担持させ、現像スリーブの回転にともない弾性ブレードでトナー層厚を規制して、感光体ドラム７０と対向した現像部へ搬送し、現像スリーブに印加したＤＣ成分にＡＣ成分を重畳した現像電圧によって、現像スリーブ上のトナーを感光体ドラム７０（７０Ｙ〜７０Ｋ）上の静電潜像にジャンピングさせて潜像の露光部に付着させ、潜像を反転現像するものである。
【００３２】
一次転写ローラ５４（５４Ｙ〜５４Ｋ）は、直径８ｍｍの芯金上にＥＰＤＭの導電ゴム層を長手方向３１０ｍｍにわたり被覆して、直径１６ｍｍに形成したもので、それぞれの芯金が給電バネを介して一次転写電源４８（４８Ｙ〜４８Ｋ）に接続されている。一次転写ローラ５４のローラ硬度はアスカーＣで３５°であり、その抵抗値は、２４ｍｍ／秒の周速で回転駆動される直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダーに、一次転写ローラを両端荷重５００ｇで当接し、シリンダーと一次転写ローラの間に５０Ｖを印加した条件で測定して、１×１０６Ωである。
【００３３】
二次転写ローラ５５は、直径８ｍｍの芯金上にウレタン系の導電ゴム層を長手方向３１０ｍｍにわたって被覆して、直径１７ｍｍに形成したもので、ローラ硬度はアスカーＣで３０°、上記一次転写ローラと同じ方法で測定した抵抗値は１×１０７Ωである。この二次転写ローラ５５も、芯金が給電バネを介して高圧電源４９に接続されている。駆動ローラ５１、テンションローラ５２、二次転写対向ローラ５３は、いずれも直径３２ｍｍのアルミニウム製導電ローラからなり、芯金部が給電バネを介して接地されている。
【００３４】
中間転写ベルト８０は、カーボン分散により抵抗調整したポリイミド樹脂製の単層シームレスの無端ベルトであり、厚さ７５μｍ、周長１１１５ｍｍ、周方向と直角の幅方向長さ３１０ｍｍの寸法を有している。ＪＩＳ−Ｋ６９１１に準拠し、電極とベルト表面との良好な接触性を得るために、導電性ゴムを電極として使用した上で、Ａｄｖａｎｔｅｓｔ製Ｒ８３４０超高抵抗計を用いて、中間転写ベルトの体積抵抗率ρｖ、表面抵抗率ρｓを測定すると、１００Ｖを１０秒印加時にρｖ＝５×１０８Ωｃｍ、ρｓ＞１×１０１３Ω／□の値が得られた。尚、ρｓはベルトの表裏いずれの面で測定しても同一の結果になる。
【００３５】
３本のローラ５１、５２、５３に張架された中間転写ベルト８０のテンションは６ｋｇｆである。駆動ローラ５１、テンションローラ５２間の距離は５００ｍｍであり、各画像形成ステーション１０（１０Ｙ〜１０Ｋ）の感光体ドラム７０（７０Ｙ〜７０Ｋ）と一次転写ローラ５４（５４Ｙ〜５４Ｋ）とで構成される一次転写部は、ローラ５１、５２間の中間転写ベルト８０上に均等間隔で配置されている。各一次転写ローラ５４は両端に設けられたそれぞれ荷重５００ｇｆのバネにより持ち上げられ、これから一次転写ローラ自体の自重１５０ｇを引いた力で中間転写ベルト８０の裏面に当接されている。
【００３６】
本画像形成装置は、使用可能な転写材の最大サイズがＡ３である。またプロセススピードは１１７ｍｍ／秒である。尚、一次転写電圧Ｖｙ〜Ｖｋを２００Ｖ、二次転写電圧を２．３ｋＶとすることにより、普通紙における良好な転写性を全色で得られる。
【００３７】
次に、本画像形成装置における現像器調整モードについて説明する。本実施形態における現像器調整モードは、電源投入後、環境変動後、所定枚数（２００枚）の転写材Ｐに画像形成する毎に実行されるように制御される。また、本モードを一回実施するに当たり、各色の現像器１４（１４Ｙ〜１４Ｋ）より排出されるトナー像は、各色につきＡ３サイズ相当（主走査方向２９７ｍｍ×副走査方向４１０ｍｍ）のベタ画像とされる。本トナー排出により、現像器１４に起因する様々な画像不良を防止することが可能となる。
【００３８】
現像器調整モードが開始されると、まず画像形成ステーション１０Ｙにおいてイエローベタ画像が感光体ドラム７０Ｙ上に調整用トナー像として現像される。本調整用トナー像は画像形成ステーション１０Ｙの一次転写部において、電源４８Ｙにより通常プリント動作時と同じ一次転写電圧Ｖｙ＝２００Ｖを印加することで中間転写ベルト８０上に転写される。
【００３９】
そして、中間転写ベルト８０上に転写されたイエローベタ画像は、画像形成ステーション１０Ｍ、画像形成ステーション１０Ｃ、画像形成ステーション１０Ｋの各一次転写部をそれぞれ通過した後に、ベルトクリーナ３３部へと搬送され回収される。この際、画像形成ステーション１０Ｍ、画像形成ステーション１０Ｃ、画像形成ステーション１０Ｋの各一次転写部において電源４８Ｍ〜４８Ｋにより印加される一次転写電圧は、通常プリント動作時よりも低い再転写防止電圧であるＶｍ＝Ｖｃ＝Ｖｋ＝０Ｖとされる。図２より明らかな通り、本画像形成装置においては０Ｖの電圧下では再転写率が十分に低く、排出されたイエローベタ画像がマゼンタ、シアン、ブラックの感光体ドラム７０Ｍ〜７０Ｋ上に再転写することが防止される。
【００４０】
次に、イエローベタ画像が通過した直後の画像形成ステーション１０Ｍの一次転写部においては、一次転写電圧が再転写防止電圧であるＶｍ＝０Ｖから通常プリント動作時の電圧であるＶｍ＝２００Ｖに切り替えられる。そして、感光体ドラム７０Ｍ上に、イエローベタ画像が通過を完了するタイミングに合わせて一次転写部に到達するよう形成されたマゼンタベタ画像が、続いて中間転写ベルト８０上に転写される。尚、中間転写ベルト８０上でイエロー及びマゼンタのベタ画像が互いに重ならないようタイミングを制御した上で、マゼンタベタ画像を中間転写ベルト８０上に転写することで転写効率の低下が回避され、感光体ドラム７０Ｍ上にイエローベタ画像の再転写トナーのみならず、マゼンタベタ画像の転写残留トナーが滞留することをも防止できるようになる。
【００４１】
以上に続き、画像形成ステーション１０Ｃ、画像形成ステーション１０Ｋにおけるトナー排出も同様に実施される。尚、現像器調整モードの実行中は、ベルトクリーナ３３部へと搬送される中間転写ベルト８０上の調整用トナー像による汚れを避けるため、二次転写ローラ５５は中間転写ベルト８０より離間される。
【００４２】
以上説明したように、本実施例によれば、現像器調整用モードにおいて、下流側画像形成ステーションの一次転写部における転写電圧を、下流側画像形成ステーションの感光体ドラム７０上の調整用トナー像を中間転写ベルト８０上に転写するときよりも上流側画像形成ステーションからの調整用トナー像が下流側画像形成ステーションを通過するときの方が小さくなるように制御している。これにより、中間転写ベルト８０上に転写された調整用トナー像を、下流側画像形成ステーション通過時に再転写させることなくベルトクリーナ３３部に搬送し、以後のプリントにおける新たな画像不良を防止することができる。
【００４３】
尚、上述の実施例の画像形成装置においては、各画像形成ステーションの一次転写ローラ５４の抵抗値が同じであった。しかし、これらが画像形成装置ステーション毎に異なる画像形成装置においても、各画像形成ステーションの一次転写部に形成される転写電界に着目し、下流側画像形成ステーションの転写電界を、下流側画像形成ステーションの感光体ドラム７０上の調整用トナー像を中間転写ベルト８０上に転写するときよりも、上流側画像形成ステーションからの調整用トナー像が下流側画像形成ステーションを通過するときの方が小さくなるように転写電圧を制御することで、同様の効果が得られる。なぜならば、トナーの転写や再転写といった物理現象は、本質的に一次転写部のニップ内における転写電界の作用によって生じるものであるためである。従って、例えば一次帯電ローラに印加する帯電電圧を切り替えることによって一次転写部における転写電界を制御することも可能である。
【００４４】
また、本発明は、ドラムクリーナ１６の代わりにトナー帯電手段としての補助帯電器等を備え、一次帯電ローラによる作用と共に、感光体ドラム上の残留トナーのトリボを適正値に矯正した後に再び現像手段としての現像器に回収して再利用する、いわゆるドラムクリーナレスシステムを採用する画像形成装置においても適用可能である。このような画像形成装置においては、ドラムクリーナを備えた画像形成装置に比べ、感光体ドラム表面に滞留するトナーを回収することがより困難で、感光体ドラムや一次帯電ローラの表面汚染も発生し易いことから、本発明は更に有効なものになると言える。
【００４５】
（実施例２）
本実施例は、本発明の実施例１で述べた現像器調整モードに関する他の例であり、本体構成等は実施例１におけるものと同様である。
【００４６】
実施例１で述べた現像器調整モードにおいて、現像器１４より排出される各色のトナー量は、現像器１４を使用した通算プリント枚数や環境等に応じて随時増減して設定することができる。現像器１４内より必要以上のトナー量を排出し、トナー消費を無駄に増大させないためには、画像形成装置の使用状況に応じて、現像器１４起因の画像不良を防止するのに必要十分な量のトナー排出を行うようモードを設定する必要がある。
【００４７】
本実施例においては、一回の現像器調整モードを実行する際に排出される各色のトナー量が実施例１におけるものよりも少なく設定されている場合に、現像器調整モード実行後の新たな画像不良を防止すると共に、画像形成装置におけるスループットの低下をも抑制することのできるモードの実施詳細に関して説明する。
【００４８】
図３は、中間転写ベルト８０を周方向（副走査方向）に展開した概略図である。図３において、Ｙ１は画像形成ステーション１０Ｙにおいて現像器１４Ｙにより感光体ドラム７０Ｙ上に現像（排出）され、中間転写ベルト８０上に転写されたイエローベタの調整用トナー像である。本トナー像は、主走査方向における幅がＡ３サイズ相当の幅（２９７ｍｍ）となっている。同様に、Ｍ１はマゼンタベタ、Ｃ１はシアンベタ、Ｋ１はブラックベタの調整用トナー像である。尚、これらの現像調整用の調整用トナー像は互いに重ならないように形成され、図の矢印ｂは中間転写ベルト８０の移動方向を示している。
【００４９】
また、中間転写ベルト８０の移動方向において、Ｙ１の副走査方向の長さは画像形成ステーション１０Ｙと１０Ｍの一次転写部間の距離よりも短くなるように設定されている。Ｍ１の副走査方向の長さ、Ｃ１の副走査方向の長さ、Ｋ１の副走査方向の長さも同様に隣り合う一次転写部間距離（画像形成装置内の隣り合う一次転写部間の距離はほぼ同じ１００ｍｍに設定されている）よりも短くなるように設定されている。
【００５０】
本実施例では、各色のベタ画像先端から後端までの距離と一次転写部間距離とが上記のように設定されているので、各感光体ドラム７０Ｙ〜７０Ｋに形成された各色のベタ画像を中間転写ベルト８０上に転写するタイミングをほぼ同時期に行うことができる。即ち、感光体ドラム７０（例えば、感光体ドラム７０Ｙ）から中間転写ベルト８０上へのベタ画像（例えば、Ｙ１）の転写が完了した時点では、中間転写ベルト８０上のベタ画像先端（例えば、Ｙ１）は下流側の一次転写部（例えば、画像形成ステーション１０Ｍの一次転写部）に到達していない。
【００５１】
そして、本実施例では、例えば感光体ドラム７０Ｍから中間転写ベルト８０へのマゼンタベタ画像（Ｍ１）の転写が完了してから、上流側の画像形成ステーション１０Ｙにて形成された中間転写ベルト８０上のイエローベタ画像（Ｙ１）が画像形成ステーション１０Ｍの一次転写部に到達する前までの間に、電源４８Ｍから一次転写ローラ５４Ｍに印加する電圧を、マゼンタベタ画像（Ｍ１）転写時の印加電圧Ｖｍ＝２００Ｖから再転写防止のための印加電圧Ｖｍ＝０Ｖに切替える。
【００５２】
尚、上記では画像形成ステーション１０Ｙとその下流側の画像形成ステーション１０Ｍの場合であったが、画像形成ステーション１０Ｍとその下流側の画像形成ステーション１０Ｃ、画像形成ステーション１０Ｃとその下流側の画像形成ステーション１０Ｋの場合においても同様である。従って、この場合において、各ステーション１０で電源４８から一次転写ローラ５４に印加する電圧を、各色ベタ画像転写時の印加電圧２００Ｖから再転写防止のための印加電圧０Ｖにほぼ同時期（タイミング）に切替えるので、切替え制御が容易になる。そして、現像器調整モードに要する時間（現像器調整モード実行開始から終了するまでの時間）を可及的に短くすることができる。
【００５３】
よって、複数の転写材Ｐに対する画像形成が完了する前に途中で現像器調整制御モードが割り込まれた場合、現像器調整モードを実行開始してから、次の転写材Ｐへの通常の画像を形成開始するまでの時間を短くすることができるので、画像形成のスループットの低下を防止することができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施例によれば、現像器調整用モードにおいて、各色の調整用トナー像の長さを隣り合う一次転写部間の距離よりも短くし、タイミングを同期した上で中間転写ベルト８０上に転写している。また、下流側画像形成ステーションの一次転写部における転写電圧を、下流側画像形成ステーションの感光体ドラム７０上の調整用トナー像を中間転写ベルト８０上に転写するときよりも、上流側画像形成ステーションからの調整用トナー像が下流側画像形成ステーションを通過するときの方が小さくなるように制御している。これにより、中間転写ベルト上に転写された調整用トナー像を、下流側画像形成ステーション通過時に再転写させることなくベルトクリーナ３３部に搬送し、以後のプリントにおける新たな画像不良を防止すると共に、モード実行による画像形成装置のスループット低下をも抑制することができる。
【００５５】
（実施例３）
図４は実施例３の画像形成装置の概略構成図である。本実施例の画像形成装置は、図１で示した実施例１の中間転写方式の画像形成装置を多重転写方式の画像形成装置に改造を加えたものである。
【００５６】
本実施例では、図１の画像形成装置の中間転写ベルト８０に代えて、ベルト状転写材搬送体である転写ベルト９０を使用しており、給送ローラ２０から供給された転写材Ｐを転写ベルト９０上に担持して搬送し、各画像形成ステーション１０Ｙ〜１０Ｋの感光体ドラム７０（７０Ｙ〜７０Ｋ）と対向した転写部で、感光体ドラム７０上の各色のトナー像を転写材Ｐ上に、電源（４８Ｙ〜４８Ｋ）から転写電圧が印加された転写ローラ５４（５４Ｙ〜５４Ｋ）により多重転写する。その後は、転写材Ｐを転写ベルト９０から分離して定着器４０に搬送し、４色のトナー像を加圧および加熱してフルカラーの定着画像に形成する。転写ベルト９０は、中間転写ベルト８０と同一のものであり、転写電圧Ｖｙ〜Ｖｋを１．５ｋＶとすることにより、普通紙における良好な転写性を全色で得られる。
【００５７】
このような転写ベルト９０を採用した画像形成装置の現像器調整モードに対しても、実施例１及び実施例２と同様に本発明を適用することができる。つまり、現像器調整モードにおいて、感光体ドラム７０上の調整用トナー像を転写ベルト９０上に転写する際の転写電圧が２００Ｖ、その調整用トナー像が下流側ステーションの転写部を通過する際の転写電圧が０Ｖとなるよう制御することで、転写ベルト９０上に転写された調整用トナー像を、下流側画像形成ステーション通過時に再転写させることなくベルトクリーナ３３部に搬送し、以後のプリントにおける新たな画像不良を防止することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、他の転写手段で形成された調整用トナー像が転写位置を通過する時には、各転写手段が調整用トナー像を形成する時よりも弱い電界が形成されることを特徴とするため、像担持体からのトナー排出を実行した後に新たな画像不良が生じることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の説明図である。
【図２】転写電圧と、転写効率及び再転者率との関係を示す図である。
【図３】実施例２において中間転写ベルトを周方向に展開した図である。
【図４】実施例３の画像形成装置の説明図である。
【符号の説明】
Ｐ　…転写材、
１０　…画像形成ステーション、１２　…一次帯電ローラ、
１３　…レーザー露光器、１４　…現像器、１６　…ドラムクリーナ、
２０　…給送ローラ、３３　…ベルトクリーナ、４０　…定着器、
４８　…一次転写電源、４９　…二次転写電源、５１　…駆動ローラ、
５３　…二次転写対向ローラ、５４　…一次転写ローラ、
５５　…二次転写ローラ、７０　…感光体ドラム、
８０　…中間転写ベルト、９０　…転写ベルト、
【図１】
2004118155.tif 000003
【図２】
2004118155.tif 000004
【図３】
2004118155.tif 000005
【図４】
2004118155.tif 000006