(57)【要約】　　　（修正有）【課題】事故の際に乗員に作用する力によって生じる「ステアリングホイール及びステアリングコラム」を有するサブシステムの変形を防止又は低減する【解決手段】車両のステアリングホイールとインストルメントパネルの間に配置されるエアバックが設けられたエアバックモジュールを有する。事故の際には、エアバックは、ステアリングホイールとインストルメントパネルの間に膨張するように構成され、この結果、ステアリングホイールを支持する。エアバッグに作用する力によってステアリングホイールの変形が防止または低減されるため、乗員に対するエアバッグの配置が良好なものとなる。この結果、事故の際にステアリングホイールに作用する力は、ウインドシールド（窓部）側へと逃がされることになる。さらに、膨張するエアバッグの寸法を適宜調整することにより、シートベルトを装着していない乗員がウインドシールドに当接することが効果的に防止される。【選択図】　　　　図１
2004034964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のエアバッグ装置であって、当該車両のステアリングホイールとインストルメントパネルの間に配置されるとともに、エアバッグが設けられたエアバッグモジュールを有するとともに、
前記エアバッグは、前記ステアリングホイールとインストルメントパネルの間に膨張するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記車両のステアリングコラムの上方に延在する箇所へと膨張するよう構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、車両のステアリングコラムに沿って延在する箇所へと膨張し、前記インストルメントパネルとステアリングホイール間の間隙を少なくとも部分的に充填することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグモジュールは前記インストルメントパネルと一体化されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記車両のステアリングコラムとウインドシールドの上方に膨張するよう構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記車両のウインドシールドと当接することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記車両の乗員の膝と当接するべく、前記インストルメントパネルと車両シートの間において、前記ステアリングコラムの下方の間隙へと当該ステアリングコラム回りに延在する箇所へと膨張するよう構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記ステアリングホイールの縁部の上方領域と当接し、当該縁部を支持する箇所へと膨張するよう構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記ステアリングホイールの縁部と当接する箇所へと膨張するよう構成されるとともに、前記ステアリングホイールの縁部と当接する領域における支持要素を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のエアバッグ装置であって、
前記支持要素は、前記エアバッグと一体化された補強材によって構成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のエアバッグ装置であって、
前記補強材は、複数の層状構造を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載のエアバッグ装置であって、
前記補強材は、インサート構造を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載のエアバッグ装置であって、前記インサート構造は樹脂またはゴムであることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のエアバッグモジュールに関し、特に、従来の運転手用エアバッグに配されるエアバッグモジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両が正面衝突した際に当該車両の乗員に作用する減速効果は、乗員用エアバッグを通じて、ステアリングホイールおよびステアリングコラムへと導かれる。この場合、以下の問題が生じる。すなわち、エネルギの拡散の間、ステアリングホイール、ステアリングコラムが変形する。とりわけ、乗員が前方へ激しく移動し、乗員の運動エネルギ（例えば乗員がシートベルトを装着しない場合）が制御困難な場合、「ステアリングホイールおよびステアリングコラム」のサブシステムが大きな力によって変形される。この結果、エアバッグは乗員に対して最適に位置することが困難となり、傷害のリスクが増大する。
【０００３】
この問題は、例えばステアリングホイールのリム部の剛性を増大し、あるいはステアリングコラムが事故の際に予め設定された位置におかれるといった手法で低減することが可能である。しかしながら、ステアリングホイールの形状等に関する要求から、当該ステアリングホイールの剛性増大が困難な場合が多い。またステアリングコラムを所定位置におくという手法はコストの面で難がある。例えばステアリングコラム連接部の剛性増大、あるいはステアリングコラム内ないしその上における変形要素の付加などはいずれもコスト高を帰結する。
【０００４】
乗員がシートベルトを装着していない場合、比較的大き目のエアバッグないしエアバッグにおける規制ストラップを介し、乗員に対するエアバッグの位置を最適化することが可能である。さらに乗員の膝部のためのエアバッグ装置を構成することも可能である。
【０００５】
しかしながら、これらの手法は構成が複雑となり、その効果が最適なものとはいえない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一つの目的は、事故の際に乗員に作用する力によって生じる「ステアリングホイールおよびステアリングコラム」を有するサブシステムの変形を防止または低減することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するべく、本発明の一例として、乗員用エアバッグを有する自動車用エアバッグ装置が構成される。当該エアバッグ装置は、車両のステアリングホイール（ハンドル）とインストルメントパネル（車室フロント部の計器パネル）の間に配置されるエアバッグが設けられたエアバッグモジュールを有する。事故の際には、エアバッグは、ステアリングホイールとインストルメントパネルの間に膨張するように構成され、この結果、ステアリングホイールを支持する。これにより、事故の際のエアバッグに作用する力によってステアリングホイールの変形が当該エアバッグによって防止または低減されるため、乗員に対するエアバッグの配置が良好なものとなる。この結果、事故の際にステアリングホイールに作用する力は、ウインドシールド（窓部）側へと逃がされることになる。さらに、膨張するエアバッグの寸法を適宜調整することにより、シートベルトを装着していない乗員がウインドシールドに当接することが効果的に防止される。
【０００８】
本発明によれば、車両のステアリングホイールとインストルメントパネルの間の領域に配されたエアバッグモジュールを有する車両用エアバッグ装置が構成される。エアバッグモジュールにおけるエアバッグは、膨張の際、ステアリングホイールとインストルメントパネルの間に延在するよう構成される。
【０００９】
車両のステアリングホイールとインストルメントパネル間のエアバッグは、「ステアリングホイールとステアリングコラム」によるサブシステムを支持可能とする。この場合、ステアリングホイールの背部であってステアリングホイール連接部の上部および／または下部に、エアバッグの有効スペースが形成される。
【００１０】
エアバッグの機能的な能力がシステムの要請に採用可能である。ステアリングホイールのリムの支持に加え、乗員用エアバッグの寸法を適宜に選択することにより、当該エアバッグをステアリングホイールの上部位置に保持可能である。
【００１１】
本発明におけるエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムの角度およびステアリングホイールの回転角に拠らず、ステアリングホイールとステアリングコラムの変形が防止可能とされることにより、事故の際の乗員の運動エネルギが良好にコントロールされる。
【００１２】
このことにより、車両組み付けに際し、車両へのステアリングコラムの接続構造を簡素化することが可能となった。
【００１３】
膨張したエアバッグは、好ましくは、車両のステアリングコラムに沿って延在し、インストルメントパネルとステアリングホイール間の間隙を完全に充填する。この結果、特に、ステアリングホイールの効果的な支持がなされる。
【００１４】
本発明の一つの形態によれば、エアバッグモジュールは、インストルメントパネルと一体化されている。この形態における利点として、特にスペース効率および意匠性の向上が掲げられる。
【００１５】
本発明の他の形態では、膨張したエアバッグが車両のウインドシールド（窓部、特にフロントウインドウ部）まで延在する。この形態では、事故の際にステアリングホイールに作用する力が、インストルメントパネルのみならずウインドシールドにも拡散可能となる。さらに、乗員がシートベルトを装着していない場合、当接の手記の段階において、ウインドシールドへと力が拡散する。これにより、エアバッグは頭部の保護に有用性を発揮する。従って、エアバッグの寸法を最適に選択することにより、乗員の頭部がウインドシールドに直接当接することが回避可能となる。
【００１６】
本発明の他の形態では、膨張したエアバッグが、ステアリングコラムの下部においてインストルメントパネルと乗員の膝部との間へと、ステアリングコラム回りに延在するよう構成される。この結果、既存の膝部用のエアバッグを代替し、ないしは補助することが可能となる。
【００１７】
本発明の他の形態では、膨張したエアバッグが、ステアリングホイールのリムの上部領域に当接し、当該リムを支持する。膨張時に、当該領域においてステアリングホイールのリムと当接するエアバッグは、支持要素を有することが可能である。支持要素は、所定の負荷の下、エアバッグ膨張の許容度を規制し、ステアリングホイールのリムの保持性能を一層向上することができる。
【００１８】
支持要素は、エアバッグに一体化された補強部材によって構成するのが好ましい。このタイプのエアバッグは、簡素に製造可能であり、コスト効果に優れる。
【００１９】
上位概念的な記載、および以下の詳細な説明は例示的かつ説明用のものであり、特許請求の範囲に記載された発明の範囲を制限するものではない。
【００２０】
本発明の構成要素、作用および効果は、以下の記載、特許請求の範囲、図面に示された具体例によって明らかとされる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１および図２では、本発明の第１の実施形態に関するエアバッグモジュールであって、事故の際に作動した状態が示される。図１では、エアバッグモジュールに配された乗員セルに関しての側方断面を示す。図２は、乗員セルにおけるステアリングホイール２の正面視を示す。
【００２２】
エアバッグモジュール１は、ハウジング３とエアバッグ４を有する。このエアバッグ４は膨張した状態として示されている。エアバッグモジュール１は、ステアリングコラム６の上部において、車両のインストルメントパネル５に配される。エアバッグ４は、膨張に際し、ステアリングホイール２とインストルメントパネル５との間において、ステアリングコラム６の上部に延在する。
【００２３】
また図１および図２は、膨張状態とされた乗員用エアバッグ（それ自体は従来と同等の構成である）７を示す。
【００２４】
図３および図４では、本発明における第２の実施の形態に係るエアバッグモジュール１が示される。この実施形態は、第１の形態と比して、展開したエアバッグ４がステアリングホイール２とハウジング３の間において、ステアリングコラム６からウインドシールド（窓部）８まで上方に延在する。
【００２５】
図５および図６では、本発明における第３の実施の形態に係るエアバッグモジュール１が示される。この実施形態では、膨張したエアバッグ４が二つの膝クッションを有するよう構成される。膝クッションは、インストルメントパネル５と車両乗員の膝領域の間において、ステアリングコラム６の下方を延在する。図６にて示されるように、膝クッション９はすレアリングコラム６の両側部に延在する。
【００２６】
図７および図８では、図１に示すエアバッグモジュールの変更例が示される。図７では、エアバッグモジュール１は折り畳まれ、未使用の状態として示される。図８ではエアバッグ４は膨張されている。
【００２７】
膨張時に、エアバッグ４がステアリングホイール２のリム部に当接する領域においては、支持要素１０が補強部材としての機能を奏する。補強部材は、例えば複数の層状構造として構成可能である。補強部材は、樹脂あるいはゴムなどの材料をインサートすることで形成してもよい。支持要素１０は、ステアリングホイール２によって作用する力が低減されることに起因して、エアバッグ４のフレキシビリティを介してエアバッグ４の支持機能を一層向上することになる。
【００２８】
本発明の開示により、当業者は、本発明の趣旨の範囲内において上記以外の変更例を構築し得る。かかる変更例は、上記各種の実施形態以外の更なる実施形態として本明細書に包含し得る。発明の権利範囲は特許請求の範囲に基づいて定められなければならない。
【００２９】
優先権主張の基礎として２００２年２月２０日に出願されたドイツ特許出願ＤＥ１０２０７８８５．８号の内容が引用される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るエアバッグモジュールの側面視である。
【図２】図１におけるエアバッグモジュールの正面視である。
【図３】本発明の第２の実施の形態におけるエアバッグモジュールの側面視である。
【図４】図３におけるエアバッグモジュールの正面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態におけるエアバッグモジュールの側面視である。
【図６】図５におけるエアバッグモジュールの正面図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態におけるエアバッグモジュールの断面視である。本図ではエアバッグモジュールは折り畳まれた状態とされている。
【図８】図７のエアバッグモジュールにつき、膨張した状態における断面視である。
【符号の説明】
１　　エアバッグモジュール
２　　ステアリングホイール
４　　エアバッグ
６　　ステアリングコラム
８　　ウインドシールド（窓部）
１０　支持要素
【図１】
2004034964.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004034964.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004034964.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004034964.tif 000009
【図８】
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【外国語明細書】
2004034964.tif 000011
2004034964.tif 000012
2004034964.tif 000013
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