(57)【要約】【課題】冷蔵庫組み込み自動製氷機において、貯氷箱内に多くの氷が貯えられた状態では、脱氷工程で氷が貯氷箱内に落下しても、この貯えられた氷の上に落下する氷が衝突するため、落下する氷の衝撃が緩和されると共に貯氷箱内の底面に氷が直接衝突しないので衝撃音は小さい。しかし、貯氷箱内に氷が無い場合や極めて少ない場合等では、製氷皿から氷が貯氷箱内に落下するとき、貯氷箱内底面に氷が直接衝突して比較的大きな衝撃音を発する。本発明は、貯氷箱内に落下してくる氷が貯蔵氷の上に衝突する割合が多くなるように、貯氷箱内底面形状を形成して、貯氷箱内に氷が落下するときの衝撃音を緩和するものである。【解決手段】自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備えるものにおいて、前記貯氷箱の内底面を前記製氷皿から落下する氷の下方に向けて深くなるように傾斜させたこと。【選択図】　　図２
2004085098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる冷蔵庫組み込み自動製氷機において、前記貯氷箱の内底面を前記製氷皿から落下する氷の下方に向けて深くなるように傾斜させたことを特徴とする冷蔵庫組み込み自動製氷機用貯氷箱。
【請求項２】
自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる冷蔵庫組み込み自動製氷機において、前記貯氷箱の内底面は、前記製氷皿の下方に製氷皿の投影面積よりも小さい範囲で製氷皿の長手方向へ長い平坦部と、この平坦部へ向けて深く傾斜した傾斜面を備えたことを特徴とする冷蔵庫組み込み自動製氷機用貯氷箱。
【請求項３】
自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる自動製氷機を備えた冷蔵庫において、前記貯氷箱の内底面を前記製氷皿から落下する氷の下方に向けて深くなるように傾斜させたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる自動製氷機を備えた冷蔵庫において、前記貯氷箱の内底面は、前記製氷皿の投影面積よりも小さい範囲で前記製氷皿の長手方向へ長い平坦部と、この平坦部へ向けて深く傾斜した傾斜面を前記製氷皿の下方に備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫組み込み自動製氷機用貯氷箱及び冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動製氷機を組み込んだ冷蔵庫としては、例えば、特開平１１−２４８３１２号がある。これは、冷蔵室に設けた給水タンクから冷凍室に設けた自動製氷機構の製氷皿へ給水して製氷し、駆動機の回転ねじれ駆動等により製氷皿を回転ねじれ駆動して取り出し、その下方の製氷収納ケース（貯氷箱）へ落下させ収納するものである。
【０００３】
この種の自動製氷機構は、製氷用水が製氷皿へ供給された状態において、製氷皿内に氷を生成する製氷工程に入る。製氷皿内の氷の生成状態は、例えば製氷皿の温度をセンサが感知することによって行う。このセンサによる感知によって製氷皿内に所定の氷が生成されたときには、脱氷工程に入る。即ち、駆動機によって製氷皿を回動させつつ捻り、生成した氷を製氷皿から離脱させて下方の製氷収納ケース（貯氷箱）へ落下し収納する脱氷工程を行う。この脱氷工程終了後に駆動機によって製氷皿を元の状態に反転復帰させ、再び製氷用水を供給して製氷皿内に氷を生成する製氷工程に入る。
【０００４】
このようにして製氷収納ケース（貯氷箱）内に氷が溜まり所定の貯氷量に達すると、その状態を検氷レバー（特開平１１−２４８３１２号の符号２７に相当）が検知して次の製氷工程に入ることを中止する。検氷レバーは脱氷工程毎に製氷収納ケース（貯氷箱）内の貯氷量を検知する動作を行う。製氷収納ケース（貯氷箱）内の氷が使用されて少なくなると再び製氷工程に入る動作を行う。
【０００５】
この種の自動製氷機の製氷皿は、一般的に、複数の角型小片氷が作れるように複数の製氷小室に区切られた構成であり、その下方に設置される貯氷箱（上記の製氷収納ケース）は、合成樹脂製によって上面開口の箱状をなし、平坦な内底面を呈する。そして、貯氷箱の内底面の平面積は、１回の製氷工程によって製氷皿から落下する角型氷が平面状に並べられても埋め尽くされない十分な広さを有し、従来用いられている貯氷箱においては、その内底面の平面積は４回分の製氷工程によって製氷皿から落下する角型氷が平面状に並べられる大きさである。
【０００６】
このため、貯氷箱の内底面が平坦面である場合は、脱氷工程によって貯氷箱内に落下する氷は、貯氷箱内底面のどこに停止するかは定かでなく、この貯氷箱の内底面上のどこに分布するかは定かでない。このため、次の脱氷工程によって貯氷箱内に落下する氷が衝突する位置とは限らない。特に、夏季等における氷の使用量が多い場合には、貯氷箱内に貯える氷の量が少なくなりがちであり、貯氷箱内底面全体を氷で覆う状態が少なくなり、数回の脱氷工程によってやっと貯氷箱内底面全体を氷で覆うことができるようになる。多数の小片氷を収納できるように貯氷箱の容積を大きくして貯氷箱内底面を広くした場合は、更に貯氷箱内底面全体を氷で覆うことができにくい。
【０００７】
貯氷箱内に多くの氷が貯えられた状態では、脱氷工程によって氷が貯氷箱内に落下しても、この貯えられた氷の上に脱氷工程によって落下する氷が衝突するため、落下する氷の衝撃が緩和されると共に貯氷箱内の底面に氷が直接衝突しないので衝撃音は小さい。しかし、貯氷箱内に氷が無い場合や極めて少ない場合等では、脱氷工程によって製氷皿から氷が貯氷箱内に落下するとき、貯氷箱内底面に氷が直接衝突して比較的大きな衝撃音を発する。そして、その衝撃音は冷蔵庫外には雑音となり、冷蔵室の壁に反響して大きく聞こえる場合もある。上記のように、１回の製氷工程で製氷皿から落下する角型氷によって貯氷箱内底面が埋め尽くされない広さを有する貯氷箱や、容積を大きくして貯氷箱内底面が広くした場合等では、製氷皿から貯氷箱内に落下する氷が貯氷箱内底面に衝突する割合が多くなり、その衝突毎に比較的大きな衝撃音を発する。このような衝撃音は、冷蔵庫本体を通して冷蔵庫周囲に反響し、冷蔵庫の周辺では耳障りな雑音となる。この衝撃音を緩和するために、従来は貯氷箱内底面に衝撃緩和のために弾力シートを敷いている。衛生上からすれば、この弾力シートは時々洗浄することも必要となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような点を考慮して、貯氷箱内が空の場合や貯蔵氷が少ない状態においても、脱氷工程によって貯氷箱内に落下してくる氷がこの貯蔵氷の上に衝突する割合が多くなるように、貯氷箱内底面形状を形成することによって、貯氷箱内に氷が落下するときの衝撃音を緩和できる冷蔵庫組み込み自動製氷機用貯氷箱及び冷蔵庫を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の冷蔵庫組み込み自動製氷機用貯氷箱は、自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる冷蔵庫組み込み自動製氷機用において、前記貯氷箱の内底面を前記製氷皿から落下する氷の下方に向けて深くなるように傾斜させたことを特徴とする。
【００１０】
また本発明の冷蔵庫組み込み自動製氷機用貯氷箱は、自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる冷蔵庫組み込み自動製氷機において、前記貯氷箱の内底面は、前記製氷皿の下方に製氷皿の投影面積よりも小さい範囲で製氷皿の長手方向へ長い平坦部と、この平坦部へ向けて深く傾斜した傾斜面を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また本発明の冷蔵庫は、自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる自動製氷機を備えた冷蔵庫において、前記貯氷箱の内底面を前記製氷皿から落下する氷の下方に向けて深くなるように傾斜させたことを特徴とする。
【００１２】
また本発明の冷蔵庫は、自動製氷機の製氷皿の下方に合成樹脂製の貯氷箱を備え、製氷工程によって前記製氷皿に氷を作り、脱氷工程によって前記製氷皿で製氷した氷を下方の前記貯氷箱に落下させる自動製氷機を備えた冷蔵庫において、前記貯氷箱の内底面は、前記製氷皿の投影面積よりも小さい範囲で前記製氷皿の長手方向へ長い平坦部と、この平坦部へ向けて深く傾斜した傾斜面を前記製氷皿の下方に備えたことを特徴とする。
【００１３】
この貯氷箱の内底面の傾斜面によって、貯氷箱内に落下した氷は、その後に製氷皿から落下する氷が衝突する位置に集まるため、その後に製氷皿から落下する氷は貯氷箱内底面に直接衝突することが抑制され、貯氷箱内に落下する氷による衝撃音を低減する効果を奏する。
【００１４】
また貯氷箱の内底面の平坦部とその周辺の傾斜面によって、氷が集まる部分は製氷皿の長さに沿った下方位置となるため、次に落ちる氷による衝撃音を低減する効果が大きい。
【００１５】
このため、冷蔵庫外へ伝わる氷が落下するときの衝撃音は小さくなり、夜間や静かな時間帯においてその静けさの邪魔となる冷蔵庫が発する騒音の低減効果として好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について説明する。各図は本発明の実施形態を示しており、図１は本発明の貯氷箱を備えた冷蔵庫組み込み自動製氷機部分の構成を示す側面図、図２は一部を断面で示す本発明の貯氷箱の斜視図、図３は本発明に係る冷蔵庫の正面図、図４は本発明の貯氷箱を備えた自動製氷機を組み込んだ冷蔵庫本体の正面図である。
【００１７】
本発明に係る冷蔵庫に基づき説明する。図において、冷蔵庫１は、全面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷蔵庫本体２は、外箱（外壁板）と内箱（内壁板）との間に発泡断熱材を充填した断熱構造である。冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、野菜室４、上冷凍室５と製氷室７、下冷凍室６が区画されて設けられ、冷蔵室３内の底部にはその上方の冷蔵室３と区画板（区画壁）８にて区画された特定低温室９が設けられている。特定低温室９には、容器５０が特定低温室９内の左右壁に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持され、容器５０の引き出しによって上方へ回動するフラップ１１８を特定低温室９の入口上部に備えている。
【００１８】
冷蔵室３の前面開口は、冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動して開閉される回動式の冷蔵室扉１０にて閉塞される。野菜室４の前面開口は、野菜室４内に設けた左右のレール又はローラ装置によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。上冷凍室５と下冷凍室６はそれぞれ野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して、それぞれ前後方向へ引き出し可能に支持した容器１６、１７と共に前方へ引き出される引き出し式扉１２、１３にて閉塞されている。製氷室７内には、上部に自動製氷機１８を設け、その下方に貯氷箱１９を配置している。貯氷箱１９は、野菜室４と同様に、製氷室７内の左右壁に設けた左右のレールに対してそれぞれ前後方向へ引き出し可能に支持されており、製氷室７の前面開口を開閉する引き出し式扉１４と共に前方へ引き出される仕組みである。
【００１９】
このような構成において、各室の温度は、冷蔵室３が約３〜４℃、野菜室４が約４〜６℃に保たれ、上冷凍室５と下冷凍室６と更に製氷室７が約−１８℃〜−２０℃である。また、冷蔵室扉１０の内側に設けた貯蔵棚上は５〜８℃である。特定低温室９は、０℃よりも高い約１℃のチルド室であったり、０℃よりも低く食品の凍結温度よりも高い約０〜−１℃の氷温室であったり、また、食品の表面に薄い氷の層が形成される程度の約−４℃の部分凍結室であったりする。
【００２０】
２０は自動製氷機１８へ供給する製氷用水を貯める給水容器であり、冷蔵室３内において特定低温室９の横を区画壁４５で仕切って形成した小室４６に配置されており、冷蔵室３の前面扉１０を開くことによって前方へ取り出すことができる。製氷用水は給水容器２０からポンプ２１によって吸い上げられて給水パイプ２２を介して自動製氷機１８の製氷皿２３へ供給される。製氷皿２３は、一般的に、長手方向を列方向として４個２列、５個２列、又は６個２列のように複数の製氷小室２５に区分されて８乃至１２個の角型氷が作られる合成樹脂製である。また、貯氷箱１９は、白色、透明、半透明又はその他の色の合成樹脂製であり、奥行きが左右幅に比して長い上面開口の箱状である。
【００２１】
自動製氷機１８は、製氷用水が給水容器２０から製氷皿２３へ供給された状態において、製氷室７内へ循環される冷気によって製氷皿２３内に氷を生成する製氷工程に入る。製氷皿２３内の氷の生成状態は、例えば製氷皿２３の温度をセンサが感知し、このセンサによって製氷皿２３内に所定の氷が生成されたことを感知したときには、脱氷工程に入る。即ち、電動機構２６によって製氷皿２３を回動させつつ捻り、生成した氷を製氷皿２３から離脱させて下方の貯氷箱１９へ落下し収納する脱氷工程を行う。この脱氷工程終了後に電動機構２６によって製氷皿２３を元の状態に反転復帰させ、再び製氷用水を供給して製氷皿２３内に氷を生成する製氷工程に入る。
【００２２】
このようにして貯氷箱１９内に氷が溜まり所定の貯氷量に達すると、その状態を貯氷量検知レバー２７が検知して次の製氷工程に入ることを中止する。貯氷量検知レバー２７は、脱氷工程毎に下方へ動いて貯氷箱１９内の貯氷量を検知するものである。
【００２３】
前述のように、従来から用いられる貯氷箱１９の内底面の平面積は、１回の製氷工程によって製氷皿２３から落下する角型氷が平面状に並べられても埋め尽くされず、しかも、貯氷箱１９の内底面が平坦面であるため、１回目の製氷工程で作られた氷は、この貯氷箱１９の内底面上のどこに分布するかは定かでなく、２回目以降の製氷工程で作られた氷はこの貯氷箱１９内の氷を外れて直接貯氷箱１９の底壁上に落下する割合が多い。
【００２４】
しかし、本発明の貯氷箱１９の底壁３０は、貯氷箱１９の内底面３０Ａが製氷皿２３から落下する氷の下方に向けて深くなるように傾斜している。具体的には、底壁３０は、製氷皿２３の下方に位置する略中央部分の平坦部分３１へ向けて深くなるように前後左右から傾斜した傾斜面３２を形成しており、貯氷箱１９内の底面３０Ａも同様の形状をなす。なお、３３は氷を掬い出すためのスコップやその他の小物の収納部である。
【００２５】
これによって、貯氷箱１９内が空の状態において、製氷皿２３から貯氷箱１９内に落下した氷６０は、この傾斜３２によって平坦部分３１へ向けて集まる。この氷が集まる位置は、製氷皿２３の製氷小室２５の下方であり、その後の脱氷工程によって製氷皿２３の製氷小室２５から落下する氷が衝突する位置である。製氷皿２３の下方の平坦部分３１は、製氷工程における製氷皿２３の投影面積よりも十分小さい範囲において製氷皿２３の長手方向へ長い形状であり、落下した氷６０はこの平坦部３１とその周辺に集まる。この氷が集まる領域は、略製氷皿２３の製氷小室２５が存在する範囲の投影面積の領域である。このため、その後に製氷皿２３から貯氷箱１９内に落下する氷は、この貯氷箱１９内に既に貯えられたこの氷の上に落下することになり、既に貯えられた氷が緩衝材の役目をして貯氷箱１９の内底面３０Ａに直接衝突することが抑制され、貯氷箱１９内に落下する氷による衝撃音を低減する効果を奏することができる。
【００２６】
このように、傾斜面３２によって氷が集まる範囲は、その次の脱氷工程によって製氷皿２３から落下する氷が衝突する範囲に氷が集まっておればよい。最も好ましい形態は、１回目の脱氷工程によって製氷皿２３から落下した氷の上に、２回目の脱氷工程によって製氷皿２３から落下する氷が衝突する関係になるように、１回目の脱氷工程によって製氷皿２３から落下した氷が製氷皿２３の下方の所定範囲に集まった状態であればよい。これによって、貯氷箱１９の内底面３０Ａに直接氷が衝突することが防止され、貯氷箱１９内に落下する氷による衝撃音を十分低減する効果を奏する。
【００２７】
貯氷箱１９を大きくして貯氷箱１９の内底面３０Ａがかなり広くなる場合は、１回目の脱氷工程によって製氷皿２３から落下した氷全体で２回目の脱氷工程によって製氷皿２３から落下する氷の衝突を受ける関係にすることが難しくなる場合がある。その場合にも、例えば、１回目または２回目の脱氷工程によって製氷皿２３から落下した氷が、２回目または３回目以降の脱氷工程によって製氷皿２３から落下する氷の衝突を受けるように製氷皿２３の下方に集まる構成関係にすればよい。
【００２８】
このように、氷自体が滑り易いことに加えて貯氷箱１９内底面の傾斜によって氷が製氷皿２３の下方位置へ集まり易く、貯氷箱１９の内底面３０Ａの傾斜は比較的緩くても十分に機能を発揮できるものである。なお、従来、貯氷箱１９内に敷いていた衝撃緩和のための弾力シートを省くこともできる。
【００２９】
本発明は、上記のように、先に貯蔵された氷がその後に落下する氷の緩衝材の役目を積極的にするように、貯氷箱１９の内底面３０Ａ形状を形成するものであり、そのためには、上記実施形態に限定されず、種々の形態の貯氷箱１９内底面３０Ａ形状を呈すればよく、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種種の変更が考えられ、それに係る種種の実施形態を包含するものである。
【００３０】
【発明の効果】
上記のように、貯氷箱の内底面形状の傾斜によって、貯氷箱内に既に貯えられた氷は、その後に製氷皿から落下する氷が衝突する位置に集まるため、製氷皿から落下する氷が貯氷箱内底面に直接衝突することが抑制され、貯氷箱内に落下する氷による衝撃音を低減する効果を奏する。
【００３１】
請求項２の発明により、落下した氷は平坦部とその周辺に集まるため、その後に製氷皿から貯氷箱内に落下する氷と衝突することが的確となり、既に貯えられた氷が緩衝材の役目をして貯氷箱の内底面に直接衝突することが抑制され、貯氷箱内に落下する氷による衝撃音を低減する効果を奏することができる。
【００３２】
請求項３及び４により、冷蔵庫外へ伝わる氷が落下するときの衝撃音は小さくなり、夜間や静かな時間帯においてその静けさの邪魔となる冷蔵庫が発する騒音の低減効果として好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の貯氷箱を備えた冷蔵庫組み込み自動製氷機部分の構成を示す側面図である。
【図２】一部を断面で示す本発明の貯氷箱の斜視図である。
【図３】本発明に係る冷蔵庫の正面図である。
【図４】本発明の貯氷箱を備えた自動製氷機を組み込んだ冷蔵庫本体の正面図である。
【符号の説明】
１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
７・・・製氷室
１８・・・自動製氷機
１９・・貯氷箱
２３・・製氷皿
２５・・製氷小室
２６・・電動機構
３０・・貯氷箱の底壁
３０Ａ・・貯氷箱の内底面
３１・・平坦部分
３２・・傾斜面
【図１】
2004085098.tif 000003
【図２】
2004085098.tif 000004
【図３】
2004085098.tif 000005
【図４】
2004085098.tif 000006