(57)【要約】【課題】光源の交換頻度が少なく、印字濃度が安定なレーザプリンタを提供する。【解決手段】複数のレーザ光源６，７と、発光動作させるレーザ光源を選択する選択手段１５と、各レーザ光源からの光を合成する合成手段８とを備えた。ひとつのレーザ光源６が劣化したとき、別のレーザ光源７を発光動作させる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザ光源と、発光動作させるレーザ光源を選択する選択手段と、各レーザ光源からの光を合成する合成手段とを備えたことを特徴とするレーザプリンタ。
【請求項２】
レーザ光源と、レーザ光源からの光の強度をモニタするモニタ手段と、そのモニタ結果をレーザ光源の出力調整用に帰還させる帰還手段とを備えたことを特徴とするレーザプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光を照射して印字を行うレーザプリンタに係り、特に、光源の交換頻度が少なく、印字濃度が安定なレーザプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタは、印字する画情報の潜像をレーザ光によって感光媒体に感光させ、その潜像に沿って吸着したトナーを用紙に転写するものである。レーザ光源であるレーザダイオードモジュール（以下、ＬＤモジュールという）は、いわば、ペンのようなものである。
【０００３】
従来のレーザプリンタは、このＬＤモジュールを１個だけ備えている。図２に示されるように、従来のレーザプリンタには、前記ペンに相当する印字系に着目すると、ＬＤモジュール１、印字信号発生回路２、ポリゴンミラー３、感光ドラム５が設けられている。印字信号発生回路２から発光を指令する電気信号が出力されると、ＬＤモジュール１が発光する。ＬＤモジュール１から出力されたレーザ光４は、ポリゴンミラー３によって用紙の横方向に相当する感光ドラム５の軸方向に掃引され、用紙の縦方向に相当する感光ドラム５の周方向掃引は、感光ドラム５の回転によって行われる。これにより、二次元方向の掃引が達成されるので、印字信号発生回路２からの指令との組み合わせにより、所望の二次元イメージの潜像が感光ドラム５上に形成され、用紙への印字が可能となる。
【０００４】
既に述べたように、従来のレーザプリンタは、ＬＤモジュールを１個だけ備えている。また、従来のレーザプリンタには、ＬＤモジュール１から出力されたレーザ光４をモニタする手段やそのモニタ結果により印字濃度を調整する手段は設けられていない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術には、次の問題点がある。
１）ＬＤの寿命は短い。ＬＤが寿命により発光しなくなったりすると、ＬＤモジュールを交換するか、ＬＤモジュール内のＬＤを交換しなければならない。その交換に際しては、光軸、光強度など諸調整が必要であり、時間も掛かる。ところが、従来は、ＬＤモジュールが１個しかないので、交換の頻度が高い。このため、レーザプリンタの維持費が高くなってしまう。
２）ＬＤの経時変化により出力光強度が変化すると、印字の濃淡に影響が出る。
これに対して従来のレーザプリンタ印字濃度を調整することができない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、光源の交換頻度が少なく、印字濃度が安定なレーザプリンタを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、複数のレーザ光源と、発光動作させるレーザ光源を選択する選択手段と、各レーザ光源からの光を合成する合成手段とを備えたものである。
【０００８】
また、本発明は、レーザ光源と、レーザ光源からの光の強度をモニタするモニタ手段と、そのモニタ結果をレーザ光源の出力調整用に帰還させる帰還手段とを備えたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１０】
図１に示されるように、本発明に係るレーザプリンタには、２つのＬＤモジュール６，７、ＬＤモジュール６，７に発光を指令する電気信号を出力する印字信号発生回路２、ＬＤモジュール６，７からの出力光を導く光ファイバ１６及び光ファイバアレイ９、合波機能・分波機能を持つ導波路８、分波されたモニタ光を受光する２つの受光モジュール１０，１１、合波された信号光を掃引するポリゴンミラー３、感光ドラム５、モニタ光の受光強度に応じた調整信号を生成するフィードバック信号発生回路１２，１３、ＬＤモジュール６側の劣化を検出して電源スイッチ信号を発生させる電源スイッチ信号発生回路１４、ＬＤモジュール６，７の電源をいずれか一方のみ選択的にオンする電源スイッチ回路１５が設けられている。
【００１１】
このレーザプリンタでは、最初は、電源スイッチ信号発生回路１４が電源スイッチ信号を発生させておらず、電源スイッチ回路１５がＬＤモジュール６の電源をオンさせている。ＬＤモジュール７の電源はオフである。従って、印字信号発生回路２から発光を指令する電気信号が出力されると、ＬＤモジュール６が発光する。ＬＤモジュール６から出力されたレーザ光は、光ファイバ１６及び光ファイバアレイ９を経て導波路８に入力される。このレーザ光は、導波路８内の分岐で信号光とモニタ光とに所定の比率で分波される。
【００１２】
ＬＤモジュール６に由来する信号光は、導波路８内の合波部に入るが、ＬＤモジュール７に由来する信号光がないので、そのまま導波路８の光出力端より出射してポリゴンミラー３に到達する。ポリゴンミラー３より先は従来技術と同様なので詳しい説明は省略するが、これによって印字が達成される。
【００１３】
ＬＤモジュール６に由来するモニタ光は、導波路８の光出力端より出射して受光モジュール１０で受光される。フィードバック信号発生回路１２は、モニタ光の受光強度に応じた調整信号を生成する。この調整信号は、ＬＤモジュール６にフィードバックされると共に、劣化判定信号として電源スイッチ信号発生回路１４に入力される。
【００１４】
電源スイッチ信号発生回路１４は、劣化判定信号が予め設定された基準値（印字に支障が出ない程度の値）を満足させている間は電源スイッチ信号を発生させないが、劣化判定信号が予め設定された基準値を下回ると、ＬＤモジュール６の光出力があるレベル以下になった又は無くなったと判断し、電源スイッチ信号を発生させる。
【００１５】
電源スイッチ信号発生回路１４が電源スイッチ信号を発生させると、電源スイッチ回路１５は、ＬＤモジュール６の電源をオフさせ、ＬＤモジュール７の電源をオンさせる。即ち、発光動作させるレーザ光源が自動的に切り換わる。従って、印字信号発生回路２から発光を指令する電気信号が出力されると、今度はＬＤモジュール７が発光する。ＬＤモジュール７から出力されたレーザ光は、光ファイバ１６及び光ファイバアレイ９を経て導波路８に入力される。このレーザ光は、導波路８内の分岐で信号光とモニタ光とに所定の比率で分波される。
【００１６】
ＬＤモジュール７に由来する信号光は、導波路８内の合波部に入るが、ＬＤモジュール６に由来する信号光は既にないので、そのまま光出力端より出射してポリゴンミラー３に到達する。これによってＬＤモジュール６を選択していたときと同様に印字が達成される。
【００１７】
このように、ＬＤモジュール６が寿命によって印字に支障が出る寸前まで劣化すると、ＬＤモジュール７が使用されるようになり、支障なく印字が継続できるので、直ちにＬＤモジュール６又はそのモジュール内のＬＤを交換しなくてもよい。この結果、交換の頻度が従来よりも低くなり、レーザプリンタの寿命（メンテナンス周期）が長く、維持費が安価になる。
【００１８】
一方、フィードバック信号発生回路１２からの調整信号がＬＤモジュール６にフィードバックされるので、受光モジュール１０で受光されたモニタ光の受光強度が高い場合にはＬＤモジュール６の出力強度が抑制され、同モニタ光の受光強度が低い場合にはＬＤモジュール６の出力強度が増強され、その結果、モニタ光の受光強度が一定に維持される。モニタ光の強度と信号光の強度とは互いに比例しているので、信号光の強度も一定に維持されることになる。従来のレーザプリンタでは、ＬＤの経時変化により出力光強度が変化すると、印字の濃淡に影響が出たが、本発明では、ＬＤに経時変化があってもフィードバック制御により出力光強度が一定であるため、印字濃度が安定する。
【００１９】
発光動作させるレーザ光源がＬＤモジュール６からＬＤモジュール７へと変更された場合、フィードバック信号発生回路１３からの調整信号がＬＤモジュール７にフィードバックされるので、やはり印字濃度は安定である。
【００２０】
モニタ光は、信号光と同じ光源光を分岐しただけのものであり、信号光と同じように導波路８の光出力端より出射したところを受光しているので、感光ドラム５に照射される信号光を直接受光してモニタするのと等価である。
【００２１】
なお、上記実施形態では、光源光の分岐・合成を導波路８で行ったが、光ファイバで構成されたカプラを用いてもよい。
【００２２】
また、上記実施形態では、２つのＬＤモジュール６，７を用いたが、３つ以上用いることも可能である。この場合、電源スイッチ回路１５が発光動作させるレーザ光源を１つずつ順番に選択するようにしておけばよい。
【００２３】
また、上記実施形態では、発光動作させるレーザ光源を選択するために、ＬＤモジュールの電源をオン・オフさせたが、ＬＤ電流を切り換えるようにしても同様の制御結果を得ることができる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明は次の如き優れた効果を発揮する。
【００２５】
（１）複数のレーザ光源を選択して印字に使用するので、レーザ光源の寿命が短いという欠点を補うことができる。また、自動切換えにより、交換頻度を減らすことができ、長寿命かつ維持費の安価なレーザプリンタとなる。
【００２６】
（２）複数のレーザ光源からの光を合成しているので、発光動作させるレーザ光源の選択にかかわらず出力光路は同じであり、ポリゴンミラー３等の下流の系に影響がない。
【００２７】
（３）感光ドラムに照射される光を直接モニタするのとほぼ等価にモニタでき、フィードバックにより出力光強度を安定させるので、印字濃度が安定する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すレーザプリンタの印字系の構成図である。
【図２】従来のレーザプリンタの印字系の構成図である。
【符号の説明】
２　印字信号発生回路
６，７　ＬＤモジュール（レーザ光源）
８　導波路（合成手段）
１０，１１　受光モジュール（モニタ手段）
１２，１３　フィードバック信号発生回路（帰還手段）
１４　電源スイッチ信号発生回路
１５　電源スイッチ回路（選択手段）
【図１】
2004034490.tif 000003
【図２】
2004034490.tif 000004