(57)【要約】【課題】ユーザが質問者にも回答者にもなり得るシステムであって，特に双方向性，リアルタイム性のある直接通信による質問，回答を可能とする情報問い合わせ処理システムを実現する。【解決手段】質問者端末１は，情報問い合わせ装置３に質問を送信する。情報問い合わせ装置３は，質問の内容と各回答者の属性とを比較し，一致度合いが高い回答者の回答者端末５に質問を送信する。回答者端末５は，回答者が回答可能な質問を選択し，回答可能である旨を返信する。情報問い合わせ装置３は，回答可能である旨を返信したすべての回答者端末５の回答者の属性を質問者端末１に送信する。質問者端末１と，質問者が選択した回答者の回答者端末５との間で，双方向性とリアルタイム性のある直接通信可能な通信回線を設定し，映像通信や音声通信などにより質問，回答を行う。【選択図】        図２
2004295328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
質問者が操作する質問者端末と，回答者が操作する回答者端末と，質問者端末と回答者端末との間を仲介する情報問い合わせ装置と，それらを接続する通信網とで構成される情報問い合わせシステムにおける情報問い合わせ処理方法であって，
前記情報問い合わせ装置が，前記回答者端末から回答者の属性を受信し，格納する過程と，
前記情報問い合わせ装置が，前記質問者端末から質問を受信した場合に，前記質問の内容と前記格納された回答者の属性との一致度合いを調べ，一致度合いの高い回答者を抽出し，その抽出したすべての回答者の回答者端末に，前記質問を送信する過程と，
前記回答者端末が，前記情報問い合わせ装置から受信した質問に回答者が回答可能な場合に，前記情報問い合わせ装置に前記質問に回答可能である旨を返信する過程と，
前記情報問い合わせ装置が，前記回答可能である旨を返信したすべての回答者端末の回答者の属性を，前記質問者端末に送信する過程と，
前記質問者端末が，前記質問に回答可能な回答者が複数いる場合に，その中から実際に回答してもらう回答者を選択する過程と，
前記質問者端末と前記選択された回答者の回答者端末との間で直接通信可能な通信回線を設定する過程とを有する
ことを特徴とする情報問い合わせ処理方法。
【請求項２】
請求項１に記載の情報問い合わせ処理方法において，
前記情報問い合わせ装置が，前記回答者端末から前記質問を行った質問者に対する評価データを受信し，それを記録する過程を有し，
前記回答者の回答者端末に前記質問を送信する過程では，前記質問に前記質問者に対する評価データを付加する
ことを特徴とする情報問い合わせ処理方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の情報問い合わせ処理方法において，
前記情報問い合わせ装置が，前記質問者端末から前記質問に回答した回答者に対する評価データを受信し，それを記録する過程を有し，
前記回答者の属性を前記質問者端末に送信する過程では，前記回答者の属性に前記回答者に対する評価データを付加する
ことを特徴とする情報問い合わせ処理方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の情報問い合わせ処理方法において，
前記情報問い合わせ装置が，前記質問を行った質問者に対して所定のポイント処理を行い，前記質問に回答した回答者に対して所定のポイント処理を行い，それらのポイントを記録する過程を有する
ことを特徴とする情報問い合わせ処理方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の情報問い合わせ処理方法において，
前記情報問い合わせ装置が，前記質問者端末から質問を受信する過程では，前記質問とともに質問者が設定した制限時間情報を受信し，
前記情報問い合わせ装置が，前記一致度合いの高いすべての回答者の回答者端末に前記質問を送信する過程では，前記質問とともに前記制限時間情報を送信し，
前記回答者端末が，前記情報問い合わせ装置に前記質問に回答可能である旨を返信する過程では，前記制限時間情報が示す制限時間内に回答可能である旨を返信する
ことを特徴とする情報問い合わせ処理方法。
【請求項６】
質問者が操作する質問者端末と，回答者が操作する回答者端末とに通信網を介して接続され，質問者端末と回答者端末との間を仲介する情報問い合わせ装置であって，
前記回答者端末から回答者の属性を受信する手段と，
前記受信した回答者の属性をデータベースに記録する手段と，
前記質問者端末から質問を受信する手段と，
前記質問の内容と前記データベースに記録された回答者の属性との一致度合いを調べ，一致度合いの高い回答者の回答者端末を抽出する手段と，
前記抽出されたすべての回答者の回答者端末に前記質問を送信する手段と，
前記質問に回答可能な回答者の回答者端末から回答可能である旨の返信を受け，その回答者端末の回答者の属性を前記質問者端末に送信する手段と，
前記質問者端末から回答者の選択結果を受信する手段と，
前記質問者端末と前記選択された回答者の回答者端末との間に，直接通信可能な通信回線を設定可能にする手段とを備える
ことを特徴とする情報問い合わせ装置。
【請求項７】
質問者が操作する質問者端末と，回答者が操作する回答者端末とに通信網を介して接続され，質問者端末と回答者端末との間を仲介する情報問い合わせ装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって，
前記回答者端末から回答者の属性を受信する処理と，
前記受信した回答者の属性をデータベースに記録する処理と，
前記質問者端末から質問を受信する処理と，
前記質問の内容と前記データベースに記録された回答者の属性との一致度合いを調べ，一致度合いの高い回答者の回答者端末を抽出する処理と，
前記抽出されたすべての回答者の回答者端末に前記質問を送信する処理と，
前記質問に回答可能な回答者の回答者端末から回答可能である旨の返信を受け，その回答者端末の回答者の属性を前記質問者端末に送信する処理と，
前記質問者端末から回答者の選択結果を受信する処理と，
前記質問者端末と前記選択された回答者の回答者端末との間に，直接通信可能な通信回線を設定可能にする処理とを，
コンピュータに実行させるための情報問い合わせ処理プログラム。
【請求項８】
質問者が操作する質問者端末と，回答者が操作する回答者端末とに通信網を介して接続され，質問者端末と回答者端末との間を仲介する情報問い合わせ装置のコンピュータに実行させるためのプログラムを記録した記録媒体であって，
前記回答者端末から回答者の属性を受信する処理と，
前記受信した回答者の属性をデータベースに記録する処理と，
前記質問者端末から質問を受信する処理と，
前記質問の内容と前記データベースに記録された回答者の属性との一致度合いを調べ，一致度合いの高い回答者の回答者端末を抽出する処理と，
前記抽出されたすべての回答者の回答者端末に前記質問を送信する処理と，
前記質問に回答可能な回答者の回答者端末から回答可能である旨の返信を受け，その回答者端末の回答者の属性を前記質問者端末に送信する処理と，
前記質問者端末から回答者の選択結果を受信する処理と，
前記質問者端末と前記選択された回答者の回答者端末との間に，直接通信可能な通信回線を設定可能にする処理とを，
コンピュータに実行させるためのプログラムを記録した
ことを特徴とする情報問い合わせ処理プログラムの記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，質問者の質問に回答者が回答する情報問い合わせの技術に関するものであり，特に，質問者が質問に最も適した回答者を選択し，回答者が質問や質問者を選んで回答し，質問者と回答者が双方向性，リアルタイム性のある通信手段で直接通信による質問，回答を行い，質問，回答後に互いに相手を評価する情報問い合わせ処理方法，情報問い合わせ装置，情報問い合わせ処理プログラムおよび情報問い合わせ処理プログラムの記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来，通信網を用いた質問，回答方法としては，コールセンタやヘルプデスクへの電話等による質問などが一般的である。また，インターネットの掲示板などで質問，回答を行う方法などがある。
【０００３】
しかし，コールセンタやヘルプデスクへの質問は，該当商品などの質問に限定される欠点があった。また，インターネットなどの掲示版などを用いた質問は，リアルタイム性がなく，回答の信頼性も保証できないなどの欠点があった。
【０００４】
通信網を用いた質問，回答を実現するための従来技術として，例えば特許文献１に見られるように，あらかじめカテゴリーごとに専門家を登録しておき，質問を行うユーザにカテゴリーを選択させてから選択したカテゴリー内の専門家を選択させ，ユーザと選択された専門家との間を専門情報サイトの制御コンピュータが仲介して，質問，回答を行わせる技術がある。この技術では，ユーザが回答内容を確認した上で回答した専門家を評価し，その評価が後の回答者の選択における基準資料として反映されている。
【０００５】
また，別の従来技術として，下記の特許文献２に見られるように，サーバが，質問者から受けた質問内容から質問の分類を決定し，その分類に該当する回答者を選択し，質問者の端末と選択された回答者の端末との間の電子メール等による質問，回答を仲介する技術がある。この技術では，サーバが質問者に回答者のメールアドレスを通知し，回答者には質問者のメールアドレスを通知することにより，質問者がより細かい内容を直接回答者と相談することができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２６５７８９号公報
【特許文献２】
特開２００１−２９７２６１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，上記の従来技術では，サービスの運営者が用意したカテゴリー，分類の専門家を回答者として選択するため，常に最適な回答者を選択できるとは限らないという問題があった。例えば，ある限定された地域の食文化に関する質問などに対し，サービスの運営者が用意した「料理」というカテゴリーに登録された料理の専門家では回答できない場合もあり，カテゴリーで分類されていないその地域に住む一般の人が最も正確な回答をすることができるという場合もある。
【０００８】
また，上記の従来技術では，回答者が質問者からの質問に回答するかどうかの選択をできず，複数の質問から回答する質問を選択することができないという問題があった。
【０００９】
また，上記の従来技術では，質問者と回答者は，その間を仲介するシステムを介して質問，回答を行っているため，リアルタイム性のある通信手段で直接通信により，質問者が納得するまで質問，回答を行うことができないという問題があった。
【００１０】
上記の特許文献２には，より細かい内容を直接相談する場合に，質問者が料金支払い＆評価画面において直接相談希望のチェックを行い，回答者のメールアドレスをシステムが質問者に通知するという方法が記載されているが，特許文献２の方法では，システムが回答者からの回答を一旦受取って質問者へ１回きりの非同期な回答を送信することを前提としており，質問者がより細かい内容や追加の質問を直接回答者にできるようにするためのメールアドレス通知は，あくまでオプションとして行われているだけであった。そのため，質問者が自分の望む回答を必要な時間内に得ることが難しいことがあった。
【００１１】
また，上記の従来技術では，回答者に対する評価を質問者にさせ，その評価を後の回答者の選択に反映させることにより，回答者の質の向上を図ることができるが，質問者に対する回答者の評価がなかったため，質問者の質の向上を図ることができないという問題，特に一般人が回答者となる場合に，回答者が質問者および質問を選択するための評価基準がないという問題があった。
【００１２】
本発明は，上記の問題点に鑑み，専門家であるかどうかを問わずに質問に最適な回答者を選択することが可能であり，また候補として選択された回答者が質問に回答するか否かを判断することが可能であり，質問者が回答者とリアルタイムに通信することが可能であり，また，回答者および質問者が相互に評価することが可能であり，質問に対するポイント，回答に対するポイントによって料金やサービスの授受が可能な情報問い合わせの技術を提供することを目的とする。
【００１３】
特に，本発明は，一般人が質問者になるだけでなく回答者になって，自分の知識を他の一般人のために役立てることを容易にするシステムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は，上記課題を解決するために，専門家だけではなく一般の人も回答者となることができるシステムを想定しており，ユーザが質問者にも回答者にもなり得る環境を前提として，あらかじめ回答者が登録した一つまたは複数の属性と，質問者の質問の内容とのマッチング（シソーラスによる曖昧検索も含む）を行うことにより，１または複数の回答者を抽出し，その中から質問者が回答者を選択することを特徴とする。これにより，多くの経験豊富な回答者（ユーザ）の広範囲な知識を利用することができ，例えば，上記特許文献１のカテゴリーに入らないようなあらゆる質問にも回答可能となる。
【００１５】
また，本発明は，回答者が質問者からの質問に回答するかどうかを選択し，また，複数の質問がある場合には，回答者がその中から回答する質問を選択することを特徴とする。これにより，回答者は，回答する質問を選択できるようになるため，答えられない質問に無理に答える必要がなくなる。また，回答者は，回答する質問者を選ぶことができるようになるため，回答したくない質問者への回答をする必要がなくなる。
【００１６】
また，本発明は，質問者と回答者とが，映像通信，音声通信，リアルタイムチャット，インスタントメッセージ等のリアルタイム性と双方向性とを有する通信手段により，直接通信を行い，質問，回答を行うことを特徴とする。これにより，質問者は，回答者と直接通信により質問，回答を行うため，より細かい内容まで突っ込んだ質問，回答を行うことができるようになる。また，質問者は，回答者とリアルタイムに質問，回答を行うため，質問への回答を即時に受けることができるようになる。
【００１７】
また，本発明は，質問，回答の終了後に，回答者からの質問者に対する評価を記録し，後にその質問者が質問するときに，質問にその質問者の評価を付加して回答者に提示することを特徴とする。これにより，回答者が質問者からの質問に回答するかどうかを選択するときに，その質問者の質問に対する他の回答者の過去の評価を確認してから回答するかどうかを選択できるようになり，また，質問者の質の向上を図ることができるようになる。本発明では，基本的に映像通信などの対面での質問，回答を考慮に入れているため，要領を得ない質問をしたり，態度が悪かったり，質問内容以外の発言をするような質問者によって，回答者が不快感を与えられる場合があり，そのような質問者を回答者が避けることが可能になる。
【００１８】
具体的には，質問者端末と回答者端末との間を仲介する情報問い合わせ装置は，回答者端末から回答者の属性を受信する手段と，受信した回答者の属性をデータベースに記録する手段と，質問者端末から質問を受信する手段と，質問の内容とデータベースに記録された回答者の属性との一致度合いを調べ，一致度合いの高い回答者の回答者端末を抽出する手段と，抽出されたすべての回答者の回答者端末に質問を送信する手段と，質問に回答可能な回答者の回答者端末から回答可能である旨の返信を受け，その回答者端末の回答者の属性を質問者端末に送信する手段と，質問者端末から回答者の選択結果を受信する手段と，質問者端末と選択された回答者の回答者端末との間に，直接通信可能な通信回線を設定可能にする手段とを備える。また，質問者端末から質問に回答した回答者に対する評価データを受信し，それを記録する手段と，回答者の属性を質問者端末に送信する際に，回答者の属性に回答者に対する評価データを付加する手段と，回答者端末から質問を行った質問者に対する評価データを受信し，それを記録する手段と，回答者の回答者端末に質問を送信する際に，質問に質問者に対する評価データを付加する手段とを備える。
【００１９】
以上の各手段は，コンピュータとソフトウェアプログラムとによって実現することができ，そのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して提供することも，ネットワークを通して提供することも可能である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の実施の形態について図を用いて説明する。
【００２１】
図１は，本発明の実施の形態に係る情報問い合わせシステムの構成例を示す図である。情報問い合わせシステムは，質問者が操作する端末である質問者端末１（１〜ｎ）と，ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）  網等の通信網２と，質問者と回答者との間を仲介する情報問い合わせ装置３と，情報問い合わせ装置３に接続されているデータベース４と，回答者が操作する端末である回答者端末５（１〜ｍ）とから構成される。
【００２２】
ここで，本実施の形態では，質問者端末１と回答者端末５とを別々に分けて説明しているが，双方の端末が特に用途別に用意された端末である必要はない。つまり，ある端末Ａを操作するユーザＡがいて，そのユーザＡが質問者となった場合には，端末Ａが質問者端末１となり，そのユーザＡが回答者となった場合には，端末Ａが回答者端末５となるようにしてもよい。回答者となるユーザが，必ずしも専門家である必要はない。
【００２３】
以下の説明において，質問を行うユーザを「質問者」と呼び，回答を行うユーザを「回答者」と呼ぶものとし，どのユーザも「質問者」にも「回答者」にもなりうるものとする。
【００２４】
図２は，本実施の形態における情報問い合わせシステムの処理シーケンスを示す図である。以下，図２を用いて本実施の形態の情報問い合わせシステムの基本的な動作を説明する。ここでは，質問者端末１−１によって質問が行われ，その質問の内容と属性の一致度が高い回答者の回答者端末５として回答者端末５−１，５−２，５−３が選定されるものとする。
【００２５】
まず，質問者端末１−１は，通信網２を経由して情報問い合わせ装置３に質問と制限時間情報とを送信する（Ｑ１）。
【００２６】
情報問い合わせ装置３は，受信した質問の内容と，各回答者端末５（１〜ｍ）により事前に登録されていた各回答者の属性とを比較し，属性の一致度合いが高い回答者の回答者端末５（ここでは，回答者端末５−１，５−２，５−３）を選定し（Ｑ２），選定された回答者端末５−１，５−２，５−３に質問と制限時間情報とを送信する（Ｑ３）。
【００２７】
質問に制限時間情報を含めて回答者端末５に送信し，その制限時間情報を回答者端末５に表示することにより，制限時間内の回答を促進するとともに，回答を一定時間内に制限することが可能である。
【００２８】
回答者端末５−１，５−２，５−３は，それぞれ回答者に質問に回答するかどうかの判断をさせ（Ｑ４），回答者が回答可能であると判断した場合には，制限時間内にその旨を返信する（Ｑ５）。ここでは，回答者端末５−１と回答者端末５−２とが，制限時間内に回答可能である旨を返信したものとする。
【００２９】
ここで，回答者は，回答者端末５で質問とその質問者の過去の評価情報（評価データ）とを確認し，その質問に回答するか否かを選択することができる。また，回答の制限時間が過ぎていない質問を回答者ごとにリストとして保持しておき，複数の質問のリストを回答者端末５に随時表示し，回答者がその中から回答する一つまたは複数の質問を選択できるようにしてもよい。
【００３０】
図３は，本実施の形態における質問リストの例を示す図である。図３の例のような複数の質問のリストを回答者端末５に表示し，回答者が回答する質問を選択できるようにする。
【００３１】
図３の質問リスト１００の例において，番号欄１０１には，単に質問を受信した順に付けられた番号が表示される。質問欄１０２には，質問者からの質問が表示される。質問者名欄１０３には，質問をした質問者の名前もしくはニックネームが表示される。質問者評価欄１０４には，その質問者の過去の質問に対してその質問に回答した回答者が評価した評価情報（評価データ）が表示される。制限時間欄１０５には，質問への回答の制限時間が表示される。図３の例では残り時間で示されているが，日時（例えば，２００３年３月３１日１７時３０分など）で示してもよい。可否欄１０６には，回答者がその質問に回答するか否かのチェックを入れる。可否欄１０６に「可」と「否」を選択するボタンを設けるようにしてもよい。
【００３２】
回答者が可否欄１０６に回答する旨のチェックを入れると，回答者端末３は，情報問い合わせ装置３に回答可能である旨を返信する。図３の例では，回答者は，１番の質問には回答するが，質問者の質問者評価が低い２番の質問と回答することができない３番の質問には回答しないことを選択している。４番の質問に回答するか否かはまだ決定していない。
【００３３】
図２において，情報問い合わせ装置３は，直ちに２つの回答者端末（５−１，５−２）の回答者が回答可能であることを質問者端末１−１に通知する（Ｑ６）。このとき，回答者端末５−１と回答者端末５−２の回答者の属性も質問者端末１−１に送る。
【００３４】
質問者端末１−１は，受け取った回答者の属性などから質問者に回答者を選択させる（Ｑ７）。ここで，回答者端末５−１の回答者が選択されたとすると，質問者端末１−１と選択された回答者の回答者端末５−１との間で直接通信可能な通信回線を設定し，通信を行わせる（Ｑ８）。ここでの通信には，双方向性，リアルタイム性がある通信手段を用いる。例えば，映像通信による対面通信でもよいし，音声による通話でもよいし，その他リアルタイムチャットやインスタントメッセージ（ＩＭ）などの通信でもよい。
【００３５】
質問と回答とが終了すると，質問者と回答者は互いに相手を評価し，質問者端末１−１および回答者端末５−１は，その評価情報（評価データ）を情報問い合わせ装置３に送信する（Ｑ９，Ｑ１０）。
【００３６】
情報問い合わせ装置３は，送られてきた評価情報をデータベース４に蓄積するとともに，質問者端末１−１の質問者の質問ポイントを加算し，回答者端末５−１の回答者の回答ポイントを加算する（Ｑ１１）。
【００３７】
ここで，質問ポイントおよび回答ポイントは，後の課金処理やサービスの提供などに利用されるポイントである。例えば，質問ポイントについては，ユーザに対価を請求することが可能であり，回答ポイントについては，ユーザに対価を支払うとか，クーポンなどの割引き券の発行や電子コンテンツその他のサービスの提供を行うとかすることが可能である。
【００３８】
また，ある一人のユーザにおいて，質問することにより加算される質問ポイントは回答することにより加算される回答ポイントで相殺することも可能である。例えば，ある一人のユーザにおいて，回答ポイントから質問ポイントを引き，その結果がマイナスであればそのユーザに対価を請求し，プラスであればそのユーザに対価を支払うようにすればよい。これにより，回答者の回答を促進する効果が期待できる。
【００３９】
また，質問ポイントと回答ポイントとを別々に扱わずに一つのポイントとして扱い，質問時にはポイントを減算し，回答時にはポイントを加算するようにしてもよい。
【００４０】
加算（場合によっては減算）するポイントとしては，様々なものが考えられるる。例えば，通信時間で加算するポイントを決定することとし，基本ポイントとして５分まで３ポイントとし，従量ポイント（時間）として５分を越えた１分ごとに１ポイントとしたとする。このとき，質問者と回答者が７分の質問，回答をしたとすると，加算ポイントは５ポイントとなり，質問者の質問ポイント，回答者の回答ポイントのそれぞれに５ポイントが加算される。
【００４１】
以上の処理シーケンスでは，一人の質問者と一人の回答者との間での一対一通信で質問，回答を行っているが，例えば，一人の回答者が質問リストからよく似た内容の複数の質問者の複数の質問を選択し，多地点接続装置（ＭＣＵ）などを用いたテレビ会議システムなどの技術を応用した映像通信により，一対多通信で同時に複数の質問者に対して回答を行うことができるようにすることも可能である。このようにすると効率のよい回答が可能になる。
【００４２】
図４は，本実施の形態における情報問い合わせ装置の構成例を示す図である。情報問い合わせ装置３は，回答者属性受信部３１，回答者属性格納部３２，質問受信部３３，回答者抽出部３４，質問送信部３５，質問者評価情報付加部３６，回答者属性送信部３７，回答者評価情報付加部３８，選択結果受信部３９，通信確立部３１０，回答者評価情報入力部３１１，質問者評価情報入力部３１２，評価情報格納部３１３，質問ポイント加算部３１４，回答ポイント加算部３１５，ポイント情報格納部３１６から構成される。以下，情報問い合わせ装置３を構成する各手段を詳しく説明する。
【００４３】
回答者属性受信部３１は，各回答者の回答者端末５から回答者の属性を受け取る。回答者属性格納部３２は，データベース４に回答者ごとに回答者の属性を格納する。
【００４４】
質問受信部３３は，質問者端末１からの質問を受信する。このとき，制限時間情報も一緒に受信するようにしてもよい。回答者抽出部３４は，各回答者の属性をデータベース４から読み出し，質問の内容との一致度合いを調べ，一致度合いが所定の閾値より高い回答者，または一致度合が高い上位から数名の回答者を抽出する。質問送信部３５は，抽出された回答者の回答者端末５に質問と質問者の過去の質問時の評価データとを送信する。このとき，制限時間情報も一緒に送信するようにしてもよい。質問者の評価データは，質問者評価情報付加部３６により付加される。
【００４５】
回答者属性送信部３７は，回答可能を示す旨の返信をしたすべての回答者端末５の回答者の属性および過去の回答時の評価データを示す回答者リストを質問者端末１に送信する。ここで，制限時間情報がある場合には，その制限時間を過ぎずに回答可能を示す旨の返信をした回答者端末５の回答者の属性および評価データだけを質問者端末１に送信する。回答者の評価データは，回答者評価情報付加部３８により回答者リストに付加される。
【００４６】
選択結果受信部３９は，質問者端末１から回答者の選択結果を受信する。通信確立部３１０は，選択された回答者の回答者端末５と質問者端末１との間の直接通信を確立する。ここで，通信の確立とは，質問者端末１が通信網２を使って直接に回答者端末５と接続して通信できるようにすることである。例えば，情報問い合わせ装置３から質問者端末１へ，回答者端末５の端末アドレス情報またはＶｏＩＰのための電話番号などの通知を行う。情報問い合わせ装置３または他のサーバ装置により，テレビ会議の機能を質問者端末１および回答者端末５に提供し，双方向性，リアルタイム性のある映像通信を可能にするようにしてもよい。
【００４７】
回答者評価情報入力部３１１は，質問者端末１から回答者に対する評価データを受信する。質問者評価情報入力部３１２は，回答者端末５から質問者に対する評価データを受信する。評価情報格納部３１３は，回答者に対する評価データと質問者に対する評価データとをデータベース４に格納する。
【００４８】
質問ポイント加算部３１４は，質問者の質問ポイントを加算する。回答ポイント加算部３１５は，回答者の回答ポイントを加算する。ポイント情報格納部３１６は，質問者の質問ポイントと回答者の回答ポイントとをデータベース４に格納する。
【００４９】
以上の各手段は，情報問い合わせ装置３に内蔵したソフトウェアプログラムにより実現可能である。
【００５０】
図５は，本実施の形態における情報問い合わせ処理フローチャートである。情報問い合わせ装置３は，まず，回答者端末５から回答者の属性を受信すると（ステップＳ１），受信した回答者の属性をデータベース４に格納する（ステップＳ２）。
【００５１】
質問者端末１からの質問を受信すると（ステップＳ３），各回答者の属性をデータベース４から読み出し，それと受信した質問の内容との一致度合いを調べ，一致度合いの高い回答者を抽出する（ステップＳ４）。質問に質問者の過去の質問時の評価データを付加し（ステップＳ５），抽出された回答者の回答者端末５に，質問と質問者の評価データとを送信する（ステップＳ６）。
【００５２】
回答者端末５から回答可能の返信があると（ステップＳ７），返信をした回答者端末５の回答者の属性に回答者の過去の回答時の評価データを付加し（ステップＳ８），回答者の属性と評価データとを質問者端末１に送信する（ステップＳ９）。
【００５３】
質問者端末１から回答者の選択結果を受信すると（ステップＳ１０），選択された回答者の回答者端末５と質問者端末１との間の直接通信を確立する（ステップＳ１１）。
【００５４】
質問者端末１から回答者に対する評価データを受信し（ステップＳ１２），また，回答者端末５から質問者に対する評価データを受信し（ステップＳ１３），それらの評価データをデータベース４に格納する（ステップＳ１４）。
【００５５】
質問者の質問ポイントを加算し（ステップＳ１５），回答者の回答ポイントを加算し（ステップＳ１６），それらのポイントをデータベース４に格納する（ステップＳ１７）。
【００５６】
図６は，本実施の形態におけるユーザ評価データベースの例を示す図である。ユーザ評価データベース４０は，情報問い合わせシステムに登録されているユーザの情報であり，データベース４に格納されている。
【００５７】
ユーザ評価データベース４０において，名前欄４１には，各ユーザの名前が記録されている。端末アドレス欄４２には，各ユーザの端末のアドレス（例えば，ＩＰアドレスなど）が記録されている。メールアドレス欄４３には，各ユーザのメールアドレスが記録されている。
【００５８】
属性欄４４（１〜Ｎ）には，各ユーザの属性が記録されている。図６のユーザ評価データベース４０において，属性は最大Ｎ個まで何個でも設定可能である。Ｎは任意に設定してよい。
【００５９】
回答者評価欄４５には，そのユーザの過去の回答時に，その回答に対して質問者が評価した評価データが記録されている。質問者評価欄４６には，そのユーザの過去の質問時に，その質問に対して回答者が評価した評価データが記録されている。
【００６０】
回答ポイント欄４７には，各ユーザの回答ポイントが記録されている。質問ポイント欄４８には，各ユーザの質問ポイントが記録されている。
【００６１】
以下，図６のユーザ評価データベース４０の例を用いて具体的に説明する。今，情報問い合わせ装置３が，あるユーザ（質問者）の端末（質問者端末１）から「赤ちゃんの食事」に関する質問を受信すると，その質問内容（例えば「赤ちゃん」，「食事」などのキーワード）と，ユーザ評価データベース４０に記録された各ユーザの属性との一致度を調べる。このとき，シソーラスを用いた曖昧検索などにより，類似の属性も調べる。
【００６２】
ここでは，例えば属性として属性欄４４−２に「育児」，属性欄４４−３に「料理」を登録していたＡさんの一致度が高いと判定し，回答者としてＡさんを抽出し，Ａさんの端末（回答者端末５）に質問者の質問を送る。
【００６３】
Ａさんの回答者端末５から回答可能の返信があると，情報問い合わせ装置３は，質問者端末１にＡさんの名前（名前欄４１），属性（属性欄４４（１〜Ｎ））を送信する。さらにＡさんについて詳細を知りたければ，Ａさんの過去の回答時の評価データ（回答者評価欄４５）も質問者端末１の画面上に表示することにより，質問者はより詳しくＡさんについて知ることができる。
【００６４】
質問者がＡさんを実際に回答してもらう回答者として選択すると，質問者端末１にＡさんの回答者端末５のアドレス（端末アドレス欄４２）が表示される。質問者は，自分の質問者端末１からＡさんの回答者端末５に直接接続することが可能となり，Ａさんと映像通信などで会話をすることにより，Ａさんから回答を得ることができる。
【００６５】
質問者がＡさんからの回答に満足すると，「よい」という評価データを質問者端末１から送信し，それを情報問い合わせ装置３が受信する。Ａさんの回答者評価欄４５の「よい」の項目に１が加えられる。また，通信時間等により質問者の質問ポイントおよびＡさんの回答ポイントが加算される。一方，Ａさんが質問者の質問を評価し，例えば「普通」と判断すると，質問者の質問者評価欄４６の「普通」の項目に１が加えられる。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，質問者は回答者の属性や回答者の過去の回答に対する評価データから自分に最も適すると思われる回答者を選択することができ，また，回答者は質問の内容や質問者の過去の質問に対する評価データから自分が回答する質問を選択することができ，さらに，質問者は回答者との直接通信による質問，回答により満足する回答を得ることができる。
【００６７】
また，回答者は必ずしも専門家でなくてもよくなり，例えば，育児に悩む若い母親からの質問に，経験豊富なお年寄りが回答することもできるようになる。
【００６８】
また，質問，回答が行われるごとに，質問者の質問時の評価データおよび回答者の回答時の評価データが蓄積され，後の質問，回答時に過去の情報として反映されるので，回答者および質問者の質を向上させる効果がある。
【００６９】
また，ポイント制を採用することにより，料金の授受も容易に可能となる。また，質問に制限時間情報を設定することにより，制限時間内の回答を促進するとともに，回答を一定時間内に制限することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報問い合わせシステムの構成例を示す図である。
【図２】情報問い合わせシステムの処理シーケンスを示す図である。
【図３】質問リストの例を示す図である。
【図４】情報問い合わせ装置の構成例を示す図である。
【図５】情報問い合わせ処理フローチャートである。
【図６】ユーザ評価データベースの例を示す図である。
【符号の説明】
１（１〜ｎ）  質問者端末
２  通信網
３  情報問い合わせ装置
４  データベース
５（１〜ｍ）  回答者端末
３１  回答者属性受信部
３２  回答者属性格納部
３３  質問受信部
３４  回答者抽出部
３５  質問送信部
３６  質問者評価情報付加部
３７  回答者属性送信部
３８  回答者評価情報付加部
３９  選択結果受信部
３１０  通信確立部
３１１  回答者評価情報入力部
３１２  質問者評価情報入力部
３１３  評価情報格納部
３１４  質問ポイント加算部
３１５  回答ポイント加算部
３１６  ポイント情報格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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