(57)【要約】【課題】緩衝条体による緩衝効果を高めることができ、さらに、案内体の径方向への動きを抑制する抑制力を比較的大きくすることができるようにする。【解決手段】舵取り操作に応じて軸長方向への移動が可能なラック軸２と、該ラック軸２のラック歯２ａと反対側に配置されラック軸２の移動を案内する案内溝４１を有する案内体４とを備え、該案内体４は、前記案内溝４１の長手方向両端側における外周面で案内体４のラック軸側への摺動方向へ凹となり、前記案内溝４１の長手方向両端間における外周面で案内体４のラック軸側への摺動方向へ凸となる波形の緩衝条体８を保持してある構成とした。【選択図】　　　　図１
2004034910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
舵取り操作に応じて軸長方向への移動が可能なラック軸と、該ラック軸のラック歯と反対側に配置され前記ラック軸の移動を案内する案内溝を有する案内体と、該案内体を前記ラック軸の軸長方向と交差する方向へ摺動自在に支持する支持孔を有する支持体とを備えた舵取装置において、前記案内体は、前記案内溝の長手方向両端側における外周面で案内体のラック軸側への摺動方向へ凹となり、前記案内溝の長手方向両端間における外周面で案内体のラック軸側への摺動方向へ凸となる波形の緩衝条体を保持してあることを特徴とする舵取装置。
【請求項２】
前記緩衝条体はＯリングである請求項１記載の舵取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車用の舵取装置の一形式として広く普及しているラックピニオン式の舵取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ラックピニオン式の舵取装置は、両端が左右の操向輪に連結され軸長方向への移動が可能なラック軸と、該ラック軸のラック歯に噛合するピニオンと、該ピニオン及び前記ラック軸を支持するハウジングとを備え、舵取り操作力をピニオン軸、ピニオン及びラック歯を介してラック軸に伝動し、該ラック軸を軸長方向へ移動させて、左右の操向輪を操向する構成となっている。
【０００３】
このようなラックピニオン式の舵取装置においては、ピニオン及びラック歯の噛合部のバックラッシュ量を少なくするとともに、ラック軸の移動を円滑に行わせるべくラック軸のラック歯と反対側位置に、前記ラック軸の移動を案内する案内溝を有する円柱形の案内体と、該案内体を前記ラック軸の軸長方向と交差する方向へ摺動自在に支持する支持孔とが設けられており、前記案内溝がラック軸と接触し、該ラック軸の移動を案内するように構成されている。
【０００４】
ところで、前記案内体の案内溝はラック軸と接触し、該ラック軸の移動を案内するが、案内体と支持孔との間には案内体を支持孔内で円滑に摺動させるための隙間が設けられているため、前記ラック軸の移動が急激であった場合、このラック軸の移動力が案内体に加わり、案内体が前記隙間の範囲内で前記摺動方向と交差する方向へ動き、該案内体が支持孔に当接して音鳴りすることになる。
【０００５】
図３は従来の舵取装置の案内体部分の断面図である。前記案内体による音鳴りを低減する舵取装置として、図３に示すように一端に案内溝１００を有する円柱形の案内体１０１の周面にＯリング１０２を保持し、案内体１０１の支持孔１０３への当接を前記Ｏリング１０２によって緩和するように構成されたものが知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、周面にＯリング１０２が保持された円柱形の案内体１０１は一端に案内溝１００が設けられており、この案内溝１００部分の周面にＯリング１０２を保持することができず、案内溝１００と反対側の周面にＯリング１０２が保持されているため、ラック軸１０４から案内溝１００に加わる力によって案内体１０１が前記Ｏリング１０２を支点として支持孔１０３内で傾斜し、案内体１０１の案内溝１００側端が支持孔１０３に当接することになり、Ｏリング１０２による音鳴りの低減効果が小さいと言う問題があった。
また、前記ラック歯がラック軸の軸長方向に対して傾斜しているような場合、ピニオンからラック歯へ回転トルクが加わるとき、ラック歯の歯すじに沿ってラック軸を回転させるように分力が発生し、該分力によりラック軸が回転方向へ動くことになるが、前記Ｏリング１０２は案内体１０１の摺動方向と直交する方向に配置されており、案内体１０１の周方向におけるＯリング１０２と支持孔１０３との接触面積が比較的少なく、案内体１０１の径方向への動きを抑制する抑制力が比較的小さいため、ラック軸１０４から案内溝１００に加わる力によって案内体１０１が径方向へ動き、該案内体１０１の案内溝１００側端が支持孔１０３に当接することになると言う問題があった。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、緩衝条体による緩衝効果を高めることができるとともに、案内体を大形にすることなく案内体の径方向への動きを抑制する抑制力を比較的大きくすることができる舵取装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係る舵取装置は、舵取り操作に応じて軸長方向への移動が可能なラック軸と、該ラック軸のラック歯と反対側に配置され前記ラック軸の移動を案内する案内溝を有する案内体と、該案内体を前記ラック軸の軸長方向と交差する方向へ摺動自在に支持する支持孔を有する支持体とを備えた舵取装置において、前記案内体は、前記案内溝の長手方向両端側における外周面で案内体のラック軸側への摺動方向へ凹となり、前記案内溝の長手方向両端間における外周面で案内体のラック軸側への摺動方向へ凸となる波形の緩衝条体を保持してあることを特徴とする。
【０００９】
第１発明にあっては、案内体の周面に保持した緩衝条体が案内溝の長手方向両端側における外周面でラック軸側に向けて凹となり、案内溝の長手方向両端間における外周面でラック軸側に向けて凸となる波形であるため、ラック軸から案内溝に加わる力によって案内体が支持孔内で傾斜することを抑制することができ、案内体の支持孔への当接を抑制することができ、緩衝条体による緩衝効果を高めることができる。しかも、波形の緩衝条体は案内体の摺動方向へ凹凸となる波形であり、案内体の周方向における緩衝条体と支持孔との接触面積を比較的多くすることができるため、案内体の径方向への動きを緩衝条体によって抑制することができ、案内体が径方向へ動くことによる音鳴りを低減できる。
【００１０】
第２発明に係る舵取装置は、前記緩衝条体はＯリングであることを特徴とする。
第２発明にあっては、緩衝条体として市販されているＯリングを用いることができるため、専用の緩衝条体を設ける場合に比べて緩衝条体のコスト、ひいては舵取装置のコストを低減できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係る舵取装置の構成を示す断面図、図２の（ａ）　は要部の縦断側面図、図２の（ｂ）　は縦断正面図である。
図１に示したラックピニオン式の舵取装置は、下端部にピニオン１ａが設けられ、上端部が操舵輪（図示せず）に繋がれて操舵輪による舵取り操作に応じて回転するピニオン軸１と、ピニオン１ａに噛合するラック歯２ａが設けられ、ピニオン軸１に連動して軸長方向への移動が可能なラック軸２と、これらピニオン軸１及びラック軸２を囲うハウジング３と、ラック軸２のラック歯２ａと反対側に配置されラック軸２の移動を案内する案内溝４１を有する案内体４と、該案内体４をラック軸２に向けて付勢する弾性体５とを備えている。
ラック軸２は、長手方向中間に前記ラック歯２ａが設けられ、該ラック歯２ａと反対の側面に、略Ｙ字形の被案内面２ｂが設けられている。
【００１２】
ハウジング３は、図１に示すように有底の第１軸孔３１と、該第１軸孔３１の中心線に対し偏位した位置から第１軸孔３１と交差して貫通する第２軸孔３２と、該第２軸孔３２から外面に開放された支持孔３３とを備え、第１軸孔３１に軸受６，６を介してピニオン軸１を回転可能に支持し、第２軸孔３２にラック軸２を移動自在に支持し、支持孔３３に案内体４が摺動自在に支持されている。また、支持孔３３には案内体４の抜け出しを禁止する蓋体７が螺着されており、該蓋体７と案内体４との間にコイルバネを用いてなる弾性体５を介してあり、該弾性体５が案内体４をラック軸２の被案内面２ｂへ付勢している。
【００１３】
案内体４はラック軸２の被案内面２ｂに対応する略Ｙ字形の案内溝４１を一端に有しており、支持孔３３よりも僅かに小径の円柱形である。案内溝４１は一端から両端間のほぼ中央位置にかけて凹設されている。案内溝４１の側面は底面近傍位置から一端にかけて離間するように傾斜し、傾斜面４１ａ，４１ａとしてある。
【００１４】
案内体４の外周面には、案内溝４１の長手方向両端側における外周面で案内体４のラック軸側への摺動方向（軸長方向）へ凹となり、案内溝４１の長手方向両端間における外周面で案内体４のラック軸側への摺動方向へ凸となる連続した波形溝４２と、該波形溝４２の凹部の近傍位置で環状となる直形溝４３とが凹設されている。
【００１５】
波形溝４２には合成ゴム性のＯリングを用いてなる波形の緩衝条体８を保持してあり、直形溝４３には環状の緩衝条体９を保持してある。波形の緩衝条体８は波形溝４２に沿って該波形溝４２に嵌め込まれ、波形溝４２に対応した波形になっている。即ち、案内溝４１の長手方向両端側における外周面で案内体４のラック軸側への摺動方向へ凹となり、案内溝４１の長手方向両端間における外周面で案内体４のラック軸側への摺動方向へ凸となる波形になっている。
【００１６】
以上のように構成された舵取装置は、外周面の波形溝４２及び直形溝４３に緩衝条体８，９が保持された案内体４及び弾性体５をハウジング３の支持孔３３に挿入し、各緩衝条体８，９の外周面を支持孔３３に接触させ、蓋体７を支持孔３３に螺着することにより、案内体４の案内溝４１をラック軸２の被案内面２ｂに接触させる。この場合、案内体４の波形溝４２に保持した緩衝条体８が案内溝４１の長手方向両端側における外周面で凹となり、案内溝４１の長手方向両端間における外周面で凸となる波形であるため、ラック軸２から案内体４に加わる力によって案内体４の案内溝４１側端部が支持孔３３に当接することを抑制でき、さらに、案内体４の案内溝４１と反対側周面には直形溝４３に緩衝条体９が保持されているため、ラック軸２から案内体４に加わる力によって案内体４の案内溝４１と反対側端部が支持孔３３に当接することを抑制できる。従って、案内体４が支持孔３３に当接することによる音鳴りを低減できる。しかも、波形の緩衝条体８は案内体４の摺動方向へ凹凸となる波形であり、案内体４の周方向における緩衝条体８と支持孔３３との接触面積を比較的多くすることができるため、ラック歯がラック軸の軸長方向に対して傾斜しているような場合においても、案内体４の径方向への動きを良好に抑制することができ、案内体４が径方向へ動くことによる音鳴りを低減できる。また、波形の緩衝条体８によって案内体４の周方向における緩衝条体８と支持孔３３との接触面積を比較的多くすることができるため、案内体４の全長を長くして周面に２つを越える緩衝条体を設ける必要がなく、案内体４を小形化できる。
【００１７】
尚、以上説明した実施の形態では、全長に亘って連続する波形溝４２を設け、該波形溝４２にＯリングからなる緩衝条体８を保持したが、その他、緩衝条体８は可撓性を有する紐体を用いてもよい。この場合、波形溝４２は長手方向の途中に非連続部を有してもよい。
また、以上説明した実施の形態では波形の緩衝条体８と環状の緩衝条体９との２種類を有する構成としたが、その他、波形の緩衝条体８だけとしてもよい。
また、ラック軸２のラック歯２ａと反対側面及び案内体４の案内溝４１の形状は略Ｙ字形である他、円弧形状等であってもよく、その形状は特に制限されない。
【００１８】
【発明の効果】
以上詳述したように第１発明によれば、波形の緩衝条体によって緩衝効果を高めることができ、案内体による音鳴りを低減できる。しかも、波形の緩衝条体によって案内体の径方向への動きを抑制することができ、案内体が径方向へ動くことによる音鳴りを低減できる。
【００１９】
第２発明によれば、専用の緩衝条体を設ける場合に比べて緩衝条体のコスト、ひいては舵取装置のコストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る舵取装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る舵取装置の構成を示すもので、（ａ）　は要部の縦断側面図、（ｂ）　は縦断正面図である。
【図３】従来の舵取装置の案内体部分の断面図である。
【符号の説明】
２　　ラック軸
２ａ　ラック歯
３　　ハウジング（支持体）
３３　支持孔
４　　案内体
４１　案内溝
８　　緩衝条体
【図１】
2004034910.tif 000003
【図２】
2004034910.tif 000004
【図３】
2004034910.tif 000005