(57)【要約】【課題】業務効率の向上化を図ることができ、印刷内容の漏洩を防止できる印刷システムを提供する。【解決手段】複合機が外部からの印刷指示に基づいて動作を行う場合には（Ｄ１）、動作情報送信部１０６からファイルサーバ２に印刷開始時間や用紙サイズ等からなる印刷情報が送信され（Ｄ２）、ファイルサーバ２ではデータ形式変換部によって当該動作情報が電子メールで送信可能なデータ形式に変換され（Ｆ３）、メール送受信部から通信端末機器に電子メールで送信される（Ｆ５）。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを出力する画像形成装置と、通信端末機器とのデータ送受信が可能であり、画像形成装置の動作を管理する動作管理装置とからなる印刷システムであって、
前記画像形成装置は、印刷データを出力する出力手段と、外部から受け取った印刷指示に基づいて出力手段を制御する制御手段と、この制御手段によって制御される動作に関する情報を前記動作管理装置に送信する動作情報送信手段とを備え、
前記動作管理装置は、前記画像形成装置から受け取った当該画像形成装置の動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段と、このデータ形式変換手段によって変換されたデータ形式からなる動作情報を通信端末機器に電子メールで送信するメール送信手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、時間を計測するタイマ手段を備え、前記外部から受け取った印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、当該印刷開始時間の所定時間前になったことがタイマ手段によって計測された時に、前記動作情報送信手段が前記動作管理装置に動作情報を送信し、
前記動作情報は前記動作管理装置のデータ形式変換手段によって電子メールで送信可能なデータ形式に変換され、メール送信手段によって通信端末機器に電子メールで送信されることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記動作管理装置は、通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報を解析するメール情報解析手段と、このメール情報解析手段によって解析された情報に含まれる印刷指示を前記画像形成装置に送信する指示送信手段とを備え、
前記画像形成装置の制御手段は、前記動作管理装置から受け取った印刷指示に基づいて前記出力手段を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記画像形成装置のタイマ手段によって前記印刷開始時間の所定時間前になったことがカウントされ、前記動作管理装置のメール送信手段から通信端末機器に電子メールで前記画像形成装置の動作情報を送信したときは、前記動作管理装置は当該通信端末機器から返信メールを受信しない場合は、前記指示送信手段から前記画像形成装置に印刷中止指示を送信して、前記画像形成装置の出力手段に印刷データの出力を行わせないことを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記動作管理装置において、前記通信端末機器から受信した返信メールが前記画像形成装置の印刷指示を変更するものであると前記メール情報解析手段によって解析された場合は、前記指示送信手段は当該変更された印刷指示を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記動作管理装置は、前記画像形成装置から印刷の完了又は中止を示す動作情報を受信した場合に、この動作情報は前記データ形式変換手段及びメール送信手段によって通信端末機器に電子メールで送信されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項７】
通信端末機器とのデータ送受信が可能であり、画像形成装置の動作を管理する動作管理装置であって、
前記動作管理装置は、時間を計測するタイマ手段と、前記通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報を解析するメール情報解析手段と、このメール情報解析手段によって解析された情報に含まれる印刷指示を前記画像形成装置に送信する指示送信手段と、前記画像形成装置から受け取った当該画像形成装置の動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段と、このデータ形式変換手段によって変換されたデータ形式からなる動作情報を通信端末機器に電子メールで送信するメール送信手段とを備え、
前記メール情報解析手段によって解析された印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、前記タイマ手段によって前記印刷開始時間の所定時間前であることが計測された時に、前記メール送信手段から前記動作情報が電子メールで通信端末機器に送信されることを特徴とする動作管理装置。
【請求項８】
コンピュータに対して、通信端末機器との間でデータを送受信し、画像形成装置の動作を管理する処理を行わせる動作管理プログラムであって、
時間を計測するタイマ手段と、前記通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報を解析するメール情報解析手段と、このメール情報解析手段によって解析された情報に含まれる印刷指示を前記画像形成装置に送信する指示送信手段と、前記画像形成装置から受け取った当該画像形成装置の動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段と、このデータ形式変換手段によって変換されたデータ形式からなる動作情報を通信端末機器に電子メールで送信するメール送信手段とを備え、
前記メール情報解析手段によって解析された印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、前記タイマ手段によって前記印刷開始時間の所定時間前であることが計測された時に、前記メール送信手段から前記動作情報が電子メールで通信端末機器に送信されるように、コンピュータを機能させることを特徴とする動作管理プログラム。
【請求項９】
印刷データを出力する画像形成装置と、この画像形成装置と各種情報の送受信が可能な外部機器とからなる印刷システムであって、
前記外部機器は、前記画像形成装置に印刷開始時間を含む印刷指示を送信する印刷指示送信手段と、前記画像形成装置から動作情報を受信する動作情報受信手段とを備え、
前記画像形成装置は、印刷データを出力する出力手段と、前記外部機器から受信した印刷指示に基づいて前記出力手段に印刷データを出力させる制御手段と、この制御手段によって制御される動作情報を前記外部機器に送信する動作情報送信手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、時間を計測するタイマ手段を備え、前記外部機器から受信した印刷指示に含まれる印刷開始時間の所定時間前となったことが前記タイマ手段によって計測されたときに、前記制御手段によって、前記動作情報送信手段が前記外部機器に動作情報を送信するように制御されることを特徴とする請求項９に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置の制御手段は、前記動作情報送信手段から前記外部機器に動作情報が送信されたとき、この送信した動作情報に対する返答を当該外部機器から受け取らない場合には、前記出力手段に印刷データを出力させないことを特徴とする請求項１０に記載の印刷システム。
【請求項１２】
外部機器からの印刷指示に基づいて印刷データを出力する画像形成装置であって、
印刷データを出力する出力手段と、前記外部機器から受信した印刷指示に基づいて前記出力手段に印刷データを出力させる制御手段と、この制御手段によって制御される動作情報を前記外部機器に送信する動作情報送信手段と、時間を計測するタイマ手段とを備え、
前記外部機器から受信した印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、この印刷開始時間の所定時間前となったことが前記タイマ手段によって計測された時に、前記動作情報送信手段によって前記外部機器に動作情報が送信されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔地からの画像形成装置の動作状況把握や、画像形成装置の操作を可能とする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置は、オフィス等で１台の画像形成装置が複数の利用者に共用されることが多い。複数者で画像形成装置を共用する場合に各利用者に合わせた好みの設定で画像形成装置を使用可能にする技術として、個人識別ＩＤの記録されたＩＣカードを各利用者が画像形成装置に読み取らせることで個人情報を識別させ、各利用者毎の好みに設定をカスタマイズして操作できるようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２３１３０９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置の場合、複数の利用者からの印刷指示が集中すると、画像形成装置から各利用者の印刷物が混在して出力されるため、他者の印刷物を間違って持ち去ってしまうことがあり、業務効率が悪くなっていた。また、他人に自分の印刷物が見られる場合があるので、セキュリティ上の問題もあった。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、業務効率の向上化を図ることができ、印刷内容の漏洩を防止できる印刷システム、動作管理装置、動作管理プログラム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、印刷データを出力する画像形成装置と、通信端末機器とのデータ送受信が可能であり、画像形成装置の動作を管理する動作管理装置とからなる印刷システムであって、
前記画像形成装置は、印刷データを出力する出力手段と、外部から受け取った印刷指示に基づいて出力手段を制御する制御手段と、この制御手段によって制御される動作に関する情報を前記動作管理装置に送信する動作情報送信手段とを備え、
前記動作管理装置は、前記画像形成装置から受け取った当該画像形成装置の動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段と、このデータ形式変換手段によって変換されたデータ形式からなる動作情報を通信端末機器に電子メールで送信するメール送信手段とを備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、画像形成装置が外部からの印刷指示に基づいて動作を行う場合には、画像形成装置の動作情報送信手段から動作管理装置に動作情報（動作に関する情報）が送信され、動作管理装置ではデータ形式変換手段によって当該動作情報が電子メールで送信可能なデータ形式に変換され、メール送信手段から通信端末機器に電子メールで送信されるので、画像形成装置の利用者は通信端末機器を持参していれば、画像形成装置やクライアントコンピュータから離れた場所にいても、動作管理装置から送られてくる電子メールを見ることで、画像形成装置の動作状況を把握することができる。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が出力される時間を予測して印刷物を取りに行くことができるので、他者の印刷物と取り違えたり、他者に自分の印刷物が見られることを防止することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷システムであって、前記画像形成装置は、時間を計測するタイマ手段を備え、前記外部から受け取った印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、当該印刷開始時間の所定時間前になったことがタイマ手段によって計測された時に、前記動作情報送信手段が前記動作管理装置に動作情報を送信し、
前記動作情報は前記動作管理装置のデータ形式変換手段によって電子メールで送信可能なデータ形式に変換され、メール送信手段によって通信端末機器に電子メールで送信されるものである。
【０００９】
この構成によれば、画像形成装置に対する外部からの印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合には、タイマ手段によって当該印刷開始時間の所定時間前になったことが計測された時に、動作情報送信手段から動作管理装置に動作情報が送信され、動作管理装置のデータ形式変換手段及びメール送信手段によって当該動作情報が通信端末機器に電子メールで送信されるので、画像形成装置の利用者は通信端末機器を持参していれば、印刷物が出力される前に必ず動作管理装置から動作情報を示す電子メールが送信されてくる。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が画像形成装置から出力される時間を的確に把握して、印刷物を取りに行くことができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の印刷システムであって、前記動作管理装置は、通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報を解析するメール情報解析手段と、このメール情報解析手段によって解析された情報に含まれる印刷指示を前記画像形成装置に送信する指示送信手段とを備え、
前記画像形成装置の制御手段は、前記動作管理装置から受け取った印刷指示に基づいて前記出力手段を制御するものである。
【００１１】
この構成によれば、動作管理装置において通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報が解析され、この解析された情報に含まれる印刷指示が画像形成装置に送信されて、画像形成装置の制御手段によって当該印刷指示に基づいて出力手段が制御されるので、画像形成装置の利用者は所有する通信端末機器から画像形成装置を遠隔操作することができる。これにより、画像形成装置の利用者は画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、画像形成装置を操作できるので、更なる業務効率の向上化を図ることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の印刷システムであって、前記画像形成装置のタイマ手段によって前記印刷開始時間の所定時間前になったことがカウントされ、前記動作管理装置のメール送信手段から通信端末機器に電子メールで前記画像形成装置の動作情報を送信したときは、前記動作管理装置は当該通信端末機器から返信メールを受信しない場合は、前記指示送信手段から前記画像形成装置に印刷中止指示を送信して、前記画像形成装置の出力手段に印刷データの出力を行わせないものである。
【００１３】
この構成によれば、タイマ手段によって当該印刷開始時間の所定時間前になったことが計測されて、動作管理装置のメール送信手段から画像形成装置の動作情報を通信端末機器にメール送信した場合には、動作管理装置は、当該通信端末機器から返信メールを受信しない限り、指示送信手段から画像形成装置に印刷中止指示を送信して、画像形成装置による印刷を中止させるので、画像形成装置の利用者が電子メールで印刷設定内容を確認できない場合には、画像形成装置から印刷物が出力されない。そのため、画像形成装置の利用者が知らない間に、印刷物が画像形成装置から出力されて他者の印刷物に紛れ込んだり、印刷物が他者に見られてしまう事態を確実に防止することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の印刷システムであって、前記動作管理装置において、前記通信端末機器から受信した返信メールが前記画像形成装置の印刷指示を変更するものであると前記メール情報解析手段によって解析された場合は、前記指示送信手段は当該変更された印刷指示を前記画像形成装置に送信するものである。
【００１５】
この構成によれば、通信端末機器からの返信メールに含まれる情報がメール情報解析手段によって解析され、この電子メールが画像形成装置の印刷指示を変更するものである場合は、当該変更された印刷指示が画像形成装置に送信されるので、画像形成装置の利用者は、所有する通信端機器に送られてきた動作管理装置からの電子メール（画像形成装置の動作情報を示すもの）の内容を見た後、画像形成装置の動作（例えば、印刷開始時間等）を変更したいときは、動作間装置に対して返信メールを送信することによって、画像形成装置の動作を変更することができる。これにより、利用者が画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、画像形成装置が所望の動作を行うように変更することができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の印刷システムであって、前記動作管理装置は、前記画像形成装置から印刷の完了又は中止を示す動作情報を受信した場合に、この動作情報は前記データ形式変換手段及びメール送信手段によって通信端末機器に電子メールで送信されるものである。
【００１７】
この構成によれば、画像形成装置が印刷の完了又は中止の動作をしたときは、印刷の完了又は中止の動作を示す動作情報が動作管理装置から通信端末機器に電子メールで送信されるので、通信端末機器を所有する利用者は画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、印刷が完了又は中止したことを把握することができる。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、通信端末機器とのデータ送受信が可能であり、画像形成装置の動作を管理する動作管理装置であって、
前記動作管理装置は、時間を計測するタイマ手段と、前記通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報を解析するメール情報解析手段と、このメール情報解析手段によって解析された情報に含まれる印刷指示を前記画像形成装置に送信する指示送信手段と、前記画像形成装置から受け取った当該画像形成装置の動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段と、このデータ形式変換手段によって変換されたデータ形式からなる動作情報を通信端末機器に電子メールで送信するメール送信手段とを備え、
前記メール情報解析手段によって解析された印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、前記タイマ手段によって前記印刷開始時間の所定時間前であることが計測された時に、前記メール送信手段から前記動作情報が電子メールで通信端末機器に送信されるものである。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、コンピュータに対して、通信端末機器との間でデータを送受信し、画像形成装置の動作を管理する処理を行わせる動作管理プログラムであって、
時間を計測するタイマ手段と、前記通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報を解析するメール情報解析手段と、このメール情報解析手段によって解析された情報に含まれる印刷指示を前記画像形成装置に送信する指示送信手段と、前記画像形成装置から受け取った当該画像形成装置の動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換するデータ形式変換手段と、このデータ形式変換手段によって変換されたデータ形式からなる動作情報を通信端末機器に電子メールで送信するメール送信手段とを備え、
前記メール情報解析手段によって解析された印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、前記タイマ手段によって前記印刷開始時間の所定時間前であることが計測された時に、前記メール送信手段から前記動作情報が電子メールで通信端末機器に送信されるように、コンピュータを機能させるものである。
【００２０】
これらの構成によれば、通信端末機器から受信した電子メールに印刷開始時間を示す印刷指示が含まれる場合は、タイマ手段が当該印刷開始時間の所定時間前を計測した時に、画像形成装置の動作情報がメール送信手段から電子メールで通信端末機器に送信されるので、画像形成装置の利用者は画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、印刷開始時間の到来を認知して的確なタイミングで印刷物を画像形成装置まで取りに行くことが可能となり、また、画像形成装置の動作状況を再確認することができる。
【００２１】
また、請求項９に記載の発明は、印刷データを出力する画像形成装置と、この画像形成装置と各種情報の送受信が可能な外部機器とからなる印刷システムであって、
前記外部機器は、前記画像形成装置に印刷開始時間を含む印刷指示を送信する印刷指示送信手段と、前記画像形成装置から動作情報を受信する動作情報受信手段とを備え、
前記画像形成装置は、印刷データを出力する出力手段と、前記外部機器から受信した印刷指示に基づいて前記出力手段に印刷データを出力させる制御手段と、この制御手段によって制御される動作情報を前記外部機器に送信する動作情報送信手段とを備えたものである。
【００２２】
この構成によれば、画像形成装置が外部からの印刷指示に基づいて制御手段によって制御される場合は、動作情報送信手段から外部機器に対して制御手段によって制御される動作情報が送信されるので、画像形成装置の利用者は、画像形成装置の動作状況を外部機器から確認することができる。なお、この外部機器には通信端末機器をも含まれるものとし、画像形成装置の利用者が通信端末機器を持参する場合には、画像形成装置から離れた遠隔地にいても、画像形成装置の動作状況を把握することができる。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の印刷システムであって、前記画像形成装置は、時間を計測するタイマ手段を備え、前記外部機器から受信した印刷指示に含まれる印刷開始時間の所定時間前となったことが前記タイマ手段によって計測されたときに、前記制御手段によって、前記動作情報送信手段が前記外部機器に動作情報を送信するように制御されるものである。
【００２４】
この構成によれば、印刷開始時間の所定時間前になったことがタイマ手段によって計測されると、動作情報送信手段から外部機器に動作情報が送信されるので、印刷物が出力される前に必ず動作管理装置から動作情報が外部機器に送信される。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が画像形成装置から出力される時間を的確に把握して、印刷物を取りに行くことができる。
【００２５】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の印刷システムであって、前記画像形成装置の制御手段は、前記動作情報送信手段から前記外部機器に動作情報が送信されたとき、この送信した動作情報に対する返答を当該外部機器から受け取らない場合には、前記出力手段に印刷データを出力させないものである。
【００２６】
この構成によれば、印刷開始時間の所定時間前になって動作情報送信手段から外部機器に動作情報が送信されたときは、外部機器から返答を受信しない限り、制御手段が画像形成装置による印刷を中止させるので、画像形成装置の利用者によって印刷物が出力されることが確認されない場合には、画像形成装置から印刷物が出力されることがない。そのため、画像形成装置の利用者が知らない間に、印刷物が画像形成装置から出力されて他者の印刷物に紛れ込んだり、印刷物が他者に見られてしまう事態を確実に防止することができる。
【００２７】
また、請求項１２に記載の発明は、外部機器からの印刷指示に基づいて印刷データを出力する画像形成装置であって、
印刷データを出力する出力手段と、前記外部機器から受信した印刷指示に基づいて前記出力手段に印刷データを出力させる制御手段と、この制御手段によって制御される動作情報を前記外部機器に送信する動作情報送信手段と、時間を計測するタイマ手段とを備え、
前記外部機器から受信した印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合は、この印刷開始時間の所定時間前となったことが前記タイマ手段によって計測された時に、前記動作情報送信手段によって前記外部機器に動作情報が送信されるものである。
【００２８】
この構成によれば、外部機器から受信した印刷指示による印刷開始時間の所定時間前となったことがタイマ手段によって計測されると、動作情報送信手段から外部機器に動作情報が送信されるので、印刷物が出力される前に必ず動作管理装置から動作情報が外部機器に送信されてくる。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が画像形成装置から出力される時間を的確に把握して、印刷物を取りに行くことができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態に係る印刷システム、動作管理装置、動作管理プログラム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は画像形成装置の一例である複合機と、この複合機に接続された動作管理装置及びコンピュータとからなる印刷システムを示す図である。
【００３０】
印刷システム１０は、複合機１及びこれにＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりネットワーク接続されたファイルサーバ（動作管理装置）２、ＤＮＳ（ｄｏｍａｉｎ  ｎａｍｅ  ｓｙｓｔｅｍ）サーバ３及びクライアントコンピュータ４とからなる。複合機１は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能等を兼ね備えており、ファイルサーバ２、ＤＮＳサーバ２及びクライアントコンピュータ４から受信した文書データ（画像データ含む）をプリントアウトする機能等を備える。複合機１は、スキャナ機能で受信したデータをプリントアウトする他、内部記憶装置に保存する機能と、ファイルサーバ２、ＤＮＳサーバ３及びクライアントコンピュータ４内のフォルダ（記憶部）に送信する機能とを備える。
【００３１】
なお、複合機１、ファイルサーバ２、ＤＮＳサーバ３及びクライアントコンピュータ４はルータ５を介して外部のインターネット網に接続され、インターネット接続されたコンピュータは勿論、携帯電話やＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の通信端末機器６に電子メール送受信等が可能とされている。
【００３２】
複合機１は、ネットワーク上のファイルサーバ２、ＤＮＳサーバ３及びクライアントコンピュータ４のいずから受信した印刷指示及び印刷データに基づいてプリントアウトする場合であっても、ファイルサーバ２から送られてくる印刷指示（印刷開始時間、印刷枚数、用紙サイズ等）に基づいて印刷動作が制御されるようになっている。また、複合機１は、その動作状況（印刷開始時間、印刷枚数、用紙サイズ等）を動作情報（動作に関する情報）としてファイルサーバ２に対して送信するようになっている。
【００３３】
ファイルサーバ２は複合機１の動作を管理する機能を有する。ファイルサーバ２は、インターネット及びＤＮＳサーバ３を介して通信端末機器６から電子メールを受け取り、この電子メールに含まれる情報から複合機１の印刷指示情報を解析して、この印刷指示情報に基づいて複合機１に対して印刷指示を送信する。また、ファイルサーバ２は、複合機１から送られてくる動作情報を電子メールで送信可能なデータ形式に変換し、インターネットを介して通信端末機器６に電子メールを送信し、複合機１の動作状況を報告するようになっている。
【００３４】
なお、複合機１の動作管理を行うコンピュータは、上記ファイルサーバ２に限られるものではなく、複合機１の動作管理を行うために必要な機能を有していれば、ＤＮＳサーバ３及びクライアントコンピュータ４であっても複合機１の動作管理を行うことが可能である。
【００３５】
図２は複合機１の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、本体部１２と、本体部１２の左方に配設されたスタックトレイ１３と、本体部１２の上部に配設された原稿読取部１５と、原稿読取部１５の上方に配設された原稿給送部１６とを有している。
【００３６】
また、複合機１のフロント部には、操作部１７が設けられている。この操作部１７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー１７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー１７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部１７３と、表示部１７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１７７が備えられている。
【００３７】
原稿読取部１５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１５２及び原稿読取スリット１５３とを備える。スキャナ部１５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図３）へ出力する。また、原稿給送部１６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５３を介して原稿給送部１６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００３８】
原稿給送部１６は、原稿を載置するための原稿載置部１６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１６２と、原稿載置部１６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構１６３を備える。原稿搬送機構１６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット１５３を介してスキャナ部１５１から読取可能にしている。
【００３９】
また、原稿給送部１６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部１２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部１６の前面側を上方に移動させて原稿台１５２上面を開放することにより、原稿台１５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００４０】
本体部１２は、複数の給紙カセット１８と、給紙カセット１８から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部２０へ搬送する給紙ローラ１８１と、給紙カセット１８から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部２０とを備える。
【００４１】
記録部２０は、スキャナ部１５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム２３を露光する光学ユニット２２と、感光体ドラム２３上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２３上のトナー像を記録紙に転写する転写部２１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部２５と、記録部２０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ１３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ１８２，１８３等とを備える。
【００４２】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部２０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ１８２にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ１８２を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部２０の上流域に再度搬送し、記録部２０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ１３又は排出トレイ４８に排出する。
【００４３】
図３は複合機１の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置各部の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ１５１１及びＣＣＤ１５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部１５１と、用紙搬送部２７，画像形成部２８（感光体ドラム２３及び現像部２４等からなる），転写部２１，及び定着部２５等で構成される記録部２０とが接続されている。
【００４４】
また、制御部１００には、スキャナ部１５１によって読み取られた画像データや当該画像データに設定されている出力形式等を記憶するＨＤＤ１１３が接続されている。ＨＤＤ１１３に記憶されている画像データは、複合機１内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣ等の所定のフォルダへの転送も可能とされている。
【００４５】
画像処理部１２０は、スキャナ部１５１によって読み取られた画像のデータや、ＨＤＤ１１３から読み出した画像データに対して、必要に応じて加工処理等を行うものである。画像処理部１２０は、スキャナ部１５１によって原稿が読み取られると、スキャナ部１５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１４０に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１４０に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ１１３に格納する。
【００４６】
登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１１３又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１２０は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部２０（画像形成部２８）でプリントアウトが行われる。
【００４７】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００４８】
スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５１の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）等が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００４９】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１２２と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１２３とが接続されている。
【００５０】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介して外部とデータを送受信させる。
【００５１】
また、上述した操作部１７も制御部１００によって制御される。なお、操作キー部１７０は、スタートキー１７１、テンキー１７２、リセットキー１７４と、ストップキー１７５及び機能切換キー１７７等からなるものである。
【００５２】
また、制御部１００は、プリンタコントローラ１０３による印刷動作内容及び印刷ジョブの進行状況を動作情報としてファイルサーバ２に送信する動作情報送信部１０６と、時刻及び時間経過を計測するタイマ部１０７として機能する。
【００５３】
ファイルサーバ２の構成について説明する。図４はファイルサーバ２の概略構成を示すブロック図である。ファイルサーバ２は、装置全体の動作制御を司るＣＰＵ２０１を備え、このＣＰＵ２０１には、内部バスによって入力装置２０２，ＲＯＭ２０３，ＲＡＭ２０４，記憶装置（ＨＤＤ）２０５，ディスプレイ２０６，記録媒体読取装置２０７及びネットワークインタフェイス部２０８が接続されている。これら各部はＣＰＵ２０１の制御の下、内部バスを介して各種データが各部間で入出力され、各種処理が実行される。
【００５４】
入力装置２０２はキーボードやマウス等から構成され、ユーザによって操作指示等が入力される。ＲＯＭ２０３には、装置全体の動作制御用のシステムプログラム等が記憶されている。記憶装置２０５はハードディスクドライブ等から構成され、複合機１を動作管理するための動作管理プログラム等が記憶されている。ＣＰＵ２０１は、記憶装置２０５から上記動作管理プログラム等を読み出し、その処理を実行して各部の動作を制御する。また、ＲＡＭ２０４はＣＰＵ２０１の作業領域として用いられる。ディスプレイ２０６はＣＲＴ又は液晶表示装置等からなり、ＣＰＵ２０１による制御で各種画面を表示する。
【００５５】
上記動作管理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体２０９から、ディスクドライブ等で構成される記録媒体読取装置２０７により記憶装置２０５に記録するようにしてもよい。また、当該ファイルサーバ２がネットワークを介して他のコンピュータ等に接続されている場合には、当該他のコンピュータ等からネットワークを介して動作管理プログラム等をダウンロードしてもよい。
【００５６】
次に、上記のファイルサーバ２のＣＰＵ２０１が発揮する機能について説明する。図５はファイルサーバ２のＣＰＵ２０１の主要機能ブロック図である。なお、図５は主な機能を抜粋して示すものであり、ＣＰＵ２０１が図５に示す機能のみを発揮するという意味ではない。
【００５７】
図５に示すように、ファイルサーバ２のＣＰＵ２０１は、記憶装置２０５に記憶されている動作管理プログラムに従ってプログラム実行部として機能する。ＣＰＵ２０１は、記憶装置２０５内の動作管理プログラムに基づいて、メール送受信部２０１１と、データ形式変換部２０１２と、メール生成部２０１３と、メール情報解析部２０１４と、印刷指示生成部２０１５と、印刷指示送信部２０１６と、印刷情報受信部２０１７として機能するものである。
【００５８】
メール送受信部２０１１は、通信端末機器６との間で電子メールを送受信するものである。
【００５９】
データ形式変換部２０１２は、複合機１からプリンタ言語で受信した動作情報（印刷時間、印刷枚数、用紙サイズ等）から必要な項目のみを抽出し、電子メールで送信が可能なテキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等に変換するものである。
【００６０】
メール生成部２０１３は、データ形式変換部２０１２によって変換されたデータで電子メールを生成するものである。例えば、具体的には、プリンタ言語等の情報から必要な情報を抽出して、抽出した情報をテキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等に変換して電子メールを生成する。なお、本実施形態では、メール生成部２０１３及びメール送受信部２０１１が特許請求の範囲に記載したメール送信手段に相当する。但し、特許請求の範囲に記載したメール送信手段は、メール生成部２０１３及びメール送受信部２０１１からなるものに限定されない。
【００６１】
メール情報解析部２０１４は、通信端末機器６から受信した電子メールに含まれる情報を解析し、通信端末機器６から受信したテキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等からなる電子メールに含まれる情報から、予め設定されている印刷指示に相当するキーワード（例えば、用紙サイズを示す「Ａ４」「Ａ３」「Ｂ５」「Ｂ４」のキーワード等、印刷開始時刻を示す「２００３．３．２８．１９：００」等のキーワード、印刷枚数を示す「２枚」等のキーワード）を抽出する。
【００６２】
印刷指示生成部２０１５は、メール情報解析部２０１４によって解析及び抽出されたキーワードに基づいて複合機１に対応したプリンタ言語で印刷指示を生成するものである。なお、本実施形態では、印刷指示生成部２０１５、ＣＰＵ２０１及びネットワークＩ／Ｆ部２０８が、特許請求の範囲に記載した指示送信手段に相当する。但し、特許請求の範囲に記載した指示送信手段は、印刷指示生成部２０１５、ＣＰＵ２０１及びネットワークＩ／Ｆ部２０８からなるものに限定されない。
【００６３】
印刷指示送信部２０１６は、印刷指示生成部２０１５によってプリンタ言語で生成された印刷指示を複合機１に対して送信するものである。
【００６４】
印刷情報受信部２０１７は、複合機１から受信した動作情報をデータ形式変換部２０１２に送信する等の機能を果たすものである。
【００６５】
次に、印刷システム１０における通信端末機器６、ファイルサーバ２、複合機１及びクライアントコンピュータ４間でのデータ通信の一例について説明する。図６は印刷システム１０の通信端末機器６、ファイルサーバ２、複合機１及びクライアントコンピュータ４間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００６６】
▲１▼クライアントコンピュータ４から複合機１に、印刷開始時間を指定する印刷指示（印刷開始時刻の指示又は所定時間後に印刷を開始する指示のいずれでもよい）及び印刷データが送信されると、▲２▼複合機１ではタイマ部１０７による計測に基づいて、印刷開始時間が到来するまで当該印刷指示に基づく印刷ジョブが待機され、印刷開始時間の所定時間前（印刷時間の到来までに、複合機１に印刷データ及び印刷指示を送信した操作者が当該印刷指示内容を変更又は中止する操作を行うことができる時間、例えば、印刷開始時間の約１〜５分前など）が到来すると、ファイルサーバ２に対して、当該印刷指示による複合機１の動作状況（印刷開始時間、印刷枚数、用紙サイズ等）を動作情報としてプリンタ言語で送信する。
【００６７】
▲３▼ファイルサーバ２は、複合機１から受信した動作情報から動作状況を示す必要なキーワードを抽出し、抽出したキーワードをテキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等に変換する。そして、変換後のデータ形式で電子メール文書を生成し、通信端末機器６に対して送信する。この通信端末機器６への電子メール送信により、複合機１に印刷を指示した操作者は、通信端末機器６を持参していれば、複合機１による印刷開始時間が間近であること及び印刷内容の再確認ができる。
【００６８】
▲４▼上記電子メールを見た操作者が、通信端末機器６から複合機１の印刷動作を変更又は中止する印刷指示を電子メールでファイルサーバ２に送信した場合は、▲５▼ファイルサーバ２では、受信した電子メールに含まれる情報から印刷指示にあたるキーワードが抽出されてプリンタ言語に変換され、複合機１に対して印刷指示として送信される。
【００６９】
上記操作者によって通信端末機器６からファイルサーバ２に対して返信される電子メールは、例えば、予め設定された定型文で、第ｎ行目の第ｎ文字目〜第ｎ＋１文字目に印刷開始時間（現在時刻から所望時間後に印刷を開始したいときはその旨）が記載され、第ｎ＋２行目の第ｎ文字目〜第ｎ＋１文字目に用紙サイズが記載され、第ｎ＋４行目の第ｎ文字目〜第ｎ＋１文字目に印刷部数が記載されるようにしておけば、ファイルサーバ２において電子メールに含まれる情報から印刷指示情報を抽出する処理を短時間で行うことができる。
【００７０】
▲６▼複合機１では、印刷開始時間が到来して印刷ジョブが実行されると、その旨がプリンタ言語でファイルサーバ２に送信される（又は上記▲４▼及び▲５▼で印刷動作が中止されたときは、その旨がファイルサーバ２に送信される）。▲７▼ファイルサーバ２は、この印刷完了又は中止の旨のメッセージをプリンタ言語から電子メールで送信可能なデータ形式（テキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等）に変換し、通信端末機器６に対して電子メールで送信する。これにより、複合機１に印刷を指示した操作者は、通信端末機器６を持参していれば、クライアントコンピュータ４から離れた場所にいても、複合機１による印刷が完了したか中断したかを知ることができる。
【００７１】
次に、印刷システム１０での印刷時における通信端末機器６，ファイルサーバ２，複合機１及びクライアントコンピュータ４の処理について説明する。図７及び図８は印刷システム１０での印刷時におけるファイルサーバ２，複合機１及びクライアントコンピュータ４の処理を示すフローチャート、図９（ａ）はファイルサーバ２から通信端末機器６に送信される電子メールの内容を示す図、（ｂ）は通信端末機器６からファイルサーバ２に送信される返信メールの内容を示す図である。
【００７２】
操作者によってクライアントコンピュータ４で印刷出力条件が設定されると（Ｃ１）、この印刷出力条件で印刷を行うための印刷指示及び印刷データが複合機１に対して送信される（Ｃ２）。
【００７３】
複合機１において、クライアントコンピュータ４から送信されてきた上記印刷指示及び印刷データが受信されると（Ｄ１）、この印刷指示によって指定されている印刷開始時間での印刷ジョブ実行を可能にすべく、タイマ部１０７による時間計測が開始される（Ｄ２）。このタイマ部１０７により、指定された印刷開始時間の所定時間前（確認通知時間）になったことが計測されると（Ｄ３でＹＥＳ）、印刷指示によって設定された内容が動作情報としてファイルサーバ２に送信される（Ｄ４）。
【００７４】
ファイルサーバ２において、上記複合機１からの動作情報（設定内容）が受信されると（Ｆ１）、この動作情報から必要な項目が抽出される（Ｆ２）。抽出された項目がプリンタ言語から電子メールで送信可能なテキストデータ形式又はＨＴＭＬデータ形式等に変換され（Ｆ３）、複合機１の印刷設定内容（複合機１の動作情報）を通信端末機器６のディスプレイに表示させるための電子メール（例えば、図９（ａ））が生成される（Ｆ４）。生成された電子メールは、予め操作者によってファイルサーバ２に登録されている特定の通信端末機器６に送信される（Ｆ５）。
【００７５】
ファイルサーバ２から通信端末機器６に対して上記電子メールを送信した後、この電子メールに対して通信端末機器６から電子メールが返信されてきた場合は（Ｆ６でＹＥＳ）、電子メールに含まれる情報の中から、予め設定されている印刷指示に相当するキーワードを抽出することで、受信した電子メールの内容が解析される（Ｆ７）。この抽出されたキーワードが示す印刷出力条件と、Ｆ１の処理で複合機１から受信した印刷出力条件とが比較され、返信メールがＦ１で受信した印刷出力条件を変更するものである場合は（Ｆ８でＹＥＳ）、変更後の印刷出力条件に基づく印刷指示がプリンタ言語で生成される（Ｆ９）。そして、この新たに生成された印刷指示が複合機１に対して送信される（Ｆ１０）。
【００７６】
返信メールがＦ１の処理で複合機１から受信した印刷出力条件を変更しない場合は（Ｆ６でＮＯ）、Ｆ９をスキップして、元のままの印刷出力条件で印刷を実行する旨の印刷指示が複合機１に対して送信される（Ｆ１０）。
【００７７】
また、Ｆ５で通信端末機器６に電子メールを送信した後、通信端末機器６から返信メールがない場合は（Ｆ６でＮＯ）、印刷ジョブを中止する旨の指示が複合機１に対して送信される（Ｆ１３）。
【００７８】
複合機１において、ファイルサーバ２からの印刷指示が受信されると（Ｄ５）、受信された印刷指示が示す印刷出力条件に応じた処理が行われる。ファイルサーバ２からの印刷指示が印刷ジョブ中止を示す場合は（Ｄ６で「中止」）、Ｄ１でクライアントコンピュータ４から受信した印刷指示に基づく印刷ジョブを中止する（Ｄ１１）。そして、印刷を中止したことを示す動作情報がファイルサーバ２に送信される（Ｄ１２）。
【００７９】
ファイルサーバ２からの印刷指示が、元のままの印刷出力条件で印刷を実行する旨を示す場合、或いは、用紙サイズ又は印刷部数等の変更であって印刷開始時間を変更しない場合は（Ｄ６で「時間変更なし」）、タイマ部１０７により印刷開始時間になったことが計測された時に（Ｄ７でＹＥＳ）、その時点において複合機１で実行されている他の印刷ジョブが強制停止され（Ｄ８）、当該印刷指示に基づく印刷ジョブが実行される（Ｄ９）。印刷ジョブの実行後は、印刷が完了したことを示す動作情報がファイルサーバ２に送信される（Ｄ１０）。
【００８０】
また、ファイルサーバ２からの印刷指示が印刷開始時間を変更する場合は（Ｄ６で「時間変更」）、Ｄ２の処理に戻って、再設定された印刷開始時間及び確認通知時間の計測が再び実行される。
【００８１】
なお、上記確認通知時間は、上述したように、印刷開始時刻の約１〜５分前など、印刷開始時刻の直前なので、本実施形態では、印刷開始時刻が設定済の印刷開始時刻よりも遅い時刻に再設定される場合を説明している。仮に、印刷開始時刻が設定済の時刻よりも早い時刻に再設定される場合は、印刷開始時刻が変更されていても、Ｄ６の処理後はＤ７に移るようにすればよい。
【００８２】
ファイルサーバ２において、複合機１から上記印刷完了又は中止を示す動作情報が受信されると（Ｆ１１）、上記Ｆ２乃至Ｆ５の処理と同様の処理によって、当該動作情報に基づいた内容の電子メールが生成され、通信端末機器６に送信される（Ｆ１２）。
【００８３】
上記一連の処理を行うことにより、操作者は、複合機１に印刷指示を送信したクライアントコンピュータ４から離れた場所にいても、通信端末機器６を持参していれば、印刷が実行される前に、電子メールによる連絡で印刷設定内容を確認することができ、さらには、印刷出力条件の変更や印刷中止の指示を行うことも可能である。また、印刷完了又は中止となった後には、その旨を示す電子メールが送られてくるので、印刷の完了又は中止を確認することができる。
【００８４】
なお、上記処理では、タイマ部１０７により印刷開始時刻の所定時間前になったことが計測された場合に、印刷設定内容の確認を促す電子メールがファイルサーバ２から通信端末機器６に送信されるようになっているが、クライアントコンピュータ４から複合機１に送信された印刷指示で印刷開始時間が指定されていない場合は、複合機１がクライアントコンピュータ４から印刷指示を受信した時点で、即座にファイルサーバ２に動作情報を送信し、ファイルサーバ２が直ちに通信端末機器６に動作情報を示す電子メールを送信する。
【００８５】
また、上記処理では、ファイルサーバ２は、印刷開始時間の所定時間前に複合機１の印刷設定内容を電子メールによって通信端末機器６に連絡するようにしているが、これと共に、又はこれに代えて、複合機１とネットワーク接続されているクライアントコンピュータ４等に、印刷開始時間の所定時間前に複合機１の印刷設定内容を連絡するようにしてもよい。この場合は、複合機１の印刷設定内容を電子メールによってクライアントコンピュータ４等に送信しても良いし、送信先のコンピュータが複合機１に対応するプリンタドライバを備える場合は、複合機１のプリンタ言語で送信することも可能である。
【００８６】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。図１０及び図１１は第２実施形態に係る印刷システム１０での印刷時におけるファイルサーバ２、複合機１及びクライアントコンピュータ４の処理を示すフローチャート、図１２は第２実施形態に係る印刷システム１０に用いられるファイルサーバ２のＣＰＵ２０１の主要機能ブロック図である。なお、上記第１実施形態と同様の処理については説明を省略する。
【００８７】
第２実施形態に係る印刷システム１０は、ファイルサーバ２において印刷ジョブ実行までの時間管理を行うことによって、複合機１の処理負担を軽減したものである。第２実施形態に係る印刷システム１０に用いられるファイルサーバ２は、その記憶装置２０５に動作管理プログラムをインストールすること等によって、図１２に示す機能を発揮し、図１０及び図１１に示す処理が実行されるものである。
【００８８】
第２実施形態では、複合機１において、クライアントコンピュータ４からの印刷指示及び印刷データが受信されると（Ｄ２１）、即座に当該印刷指示によって設定された内容が動作情報としてファイルサーバ２に送信される（Ｄ２２）。
【００８９】
ファイルサーバ２において、上記複合機１からの動作情報（設定内容）が受信されると（Ｆ２１）、この印刷指示で指定された印刷開始時間での印刷ジョブ実行を可能にすべく、タイマ部２０１８で時間計測が開始される（Ｆ２２）。このタイマ部２０１８により、指定された印刷開始時間の所定時間前（確認通知時間）になったことが計測されると（Ｆ２３でＹＥＳ）、複合機１から受信した動作情報からの必要項目の抽出（Ｆ２４）、電子メールで送信可能なデータ形式への変換（Ｆ２５）、電子メール生成（Ｆ２６）及び送信が実行される（Ｆ２７）。
【００９０】
通信端末機器６への電子メールを送信後、通信端末機器６から返信メールがあった場合は（Ｆ２８でＹＥＳ）、電子メールに含まれる情報が解析される（Ｆ２９）。返信メールがＦ２１で受信した印刷出力条件を変更するものである場合は（Ｆ３０でＹＥＳ）、変更後の印刷出力条件に基づく印刷指示がプリンタ言語で生成される（Ｆ３１）。返信メールがＦ２１の処理で受信した印刷出力条件を変更しない場合は（Ｆ３０でＮＯ）、Ｆ３１をスキップする。そして、タイマ部２０１８により印刷開始時間になったことが計測された時に（Ｆ３２でＹＥＳ）、Ｆ３１で新たに生成された印刷指示、又は、元のままの印刷出力条件で印刷を実行する旨の印刷指示が複合機１に対して送信される（Ｆ３３）。なお、通信端末機器６からの返信メールによって、印刷開始時間が変更された場合もファイルサーバ２のタイマ部２０１８で印刷開始時間の時間管理が行われる。
【００９１】
複合機１において、ファイルサーバ２からの印刷指示が受信されると（Ｄ２３）、受信された印刷指示が示す印刷出力条件に応じた処理が行われる。すなわち、ファイルサーバ２からの印刷指示が印刷ジョブ中止を示す場合は（Ｄ２４でＹＥＳ）、Ｄ２１でクライアントコンピュータ４から受信した印刷指示に基づく印刷ジョブが中止される（Ｄ２８）。そして、印刷を中止したことを示す動作情報がファイルサーバ２に送信される（Ｄ２９）。
【００９２】
ファイルサーバ２からの印刷指示が印刷を中止させるものでない場合は（Ｄ２４でＮＯ）、その時点で複合機１で実行されている他の印刷ジョブが強制停止され（Ｄ２５）、当該印刷指示に基づく印刷ジョブが実行される（Ｄ２６）。印刷ジョブの実行後は、印刷が完了したことを示す動作情報がファイルサーバ２に送信される（Ｄ２７）。
【００９３】
ファイルサーバ２において、複合機１から上記印刷完了又は中止を示す動作情報が受信されると（Ｆ３４）、上記Ｆ２４乃至Ｆ２７の処理と同様の処理によって、当該動作情報に基づいた内容の電子メールが生成され、通信端末機器６に送信される（Ｆ３５）。
【００９４】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１３は本発明の第３実施形態に係る印刷システム１０のクライアントコンピュータ４及び複合機１による処理を示すフローチャート、図１４は第３実施形態に係る印刷システム１０の複合機１の電気的構成を概略的に示す側面図である。
【００９５】
操作者によるクライアントコンピュータ４での印刷出力条件設定により（Ｃ５１）、印刷指示及び印刷データが複合機１に対して送信され（Ｃ５２）、複合機１において当該印刷指示及び印刷データが受信されると（Ｄ５１）、この印刷指示で指定された印刷開始時間での印刷ジョブ実行を可能にすべく、タイマ部１０７による時間計測が開始される（Ｄ５２）。このタイマ部１０７により印刷開始時間の所定時間前（確認通知時間）になったことが計測されると（Ｄ５３でＹＥＳ）、上記印刷指示によって設定された内容からなる電子メールがデータ形式変換部１０９及びメール生成部１１０で生成される（Ｄ５４）。生成された電子メールは、メール送受信部１０８からネットワークＩ／Ｆ部１２４を介して、予め操作者によって複合機１に設定登録されている特定の通信端末機器６に送信される（Ｄ５５）。
【００９６】
複合機１から通信端末機器６に対して上記電子メールを送信した後、通信端末機器６から返信メールがあった場合は（Ｄ５６でＹＥＳ）、メール情報解析部１１１によって、受信した返信メールの内容が解析される（Ｄ５７）。返信メールがＤ５１でクライアントコンピュータ４から受信した印刷出力条件のままで印刷を実行する旨を示す場合や、或いは、用紙サイズ又は印刷部数等の変更であって印刷開始時間を変更しない場合は（Ｄ５８で「時間変更なし」）、タイマ部１０７により印刷開始時間になったことが計測された時に（Ｄ５９でＹＥＳ）、その時点において複合機１で実行されている他の印刷ジョブが強制停止され（Ｄ６０）、当該印刷指示に基づく印刷ジョブが実行される（Ｄ６１）。印刷ジョブの実行後は、印刷完了の旨を示す電子メールがメール送受信部１０８から通信端末機器６に送信される（Ｄ６３）。
【００９７】
通信端末機器６からの印刷指示が印刷開始時間を変更する場合は（Ｄ５８で「時間変更」）、Ｄ５２の処理に戻って、再設定された確認通知時間及び印刷開始時間の計測が再び実行される。
【００９８】
また、通信端末機器６からの印刷指示が印刷ジョブ中止の旨を示す場合（Ｄ５８で「中止」）、及び、通信端末機器６から返信メールがない場合は（Ｄ５６でＮＯ）、印刷ジョブを中止し（Ｄ６２）、印刷中止を示す電子メールが通信端末機器６に送信される（Ｄ６３）。
【００９９】
上記一連の処理によれば、ファイルサーバ２を介することなく、複合機１が操作者の通信端末機器６に電子メールで印刷設定内容を連絡することができ、通信端末機器６から印刷出力条件の変更や印刷中止の指示を受けることが可能となる。
【０１００】
なお、上記図１３に示す処理では、印刷開始時間の所定時間前に複合機１の印刷設定内容を電子メールによって通信端末機器６に連絡するようにしているが、これと共に、又はこれに代えて、複合機１とネットワーク接続されているクライアントコンピュータ４等に、印刷開始時間の所定時間前に複合機１の印刷設定内容を連絡するようにしてもよい。
【０１０１】
なお、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能，プリンタ機能，ファクス機能を有する複合機１として説明しているが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されるものではなく、プリンタ機能のみを有する装置であってもよい。
【０１０２】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置が外部からの印刷指示に基づいて動作を行う場合には、画像形成装置から動作管理装置に動作情報が送信され、動作管理装置で当該動作情報が電子メールで送信可能なデータ形式に変換されて通信端末機器に電子メールで送信されるので、画像形成装置の利用者は通信端末機器を持参していれば、画像形成装置やクライアントコンピュータから離れた場所にいても、動作管理装置から送られてくる電子メールを見ることで、画像形成装置の動作状況を把握することができる。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が出力される時間を予測して印刷物を取りに行くことができるので、他者の印刷物と取り違えたり、他者に自分の印刷物が見られることを防止することができる。
【０１０３】
また、請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置に対する外部からの印刷指示に印刷開始時間が含まれる場合には、当該印刷開始時間の所定時間前になったことが計測された時に動作管理装置に動作情報が送信され、動作管理装置から当該動作情報が通信端末機器に電子メールで送信されるので、画像形成装置の利用者は通信端末機器を持参していれば、印刷物が出力される前に必ず動作管理装置から動作情報を示す電子メールが送信されてくる。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が画像形成装置から出力される時間を的確に把握して、印刷物を取りに行くことができる。
【０１０４】
また、請求項３記載の発明によれば、動作管理装置において通信端末機器から受信した電子メールに含まれる情報が解析され、この解析された情報に含まれる印刷指示が画像形成装置に送信されて、画像形成装置によって当該印刷指示に基づいた出力がされるので、画像形成装置の利用者は所有する通信端末機器から画像形成装置を遠隔操作することができる。これにより、画像形成装置の利用者は画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、画像形成装置を操作できるので、更なる業務効率の向上化を図ることができる。
【０１０５】
また、請求項４記載の発明によれば、当該印刷開始時間の所定時間前になったことが計測されて、動作管理装置から画像形成装置の動作情報が通信端末機器にメール送信された場合には、動作管理装置は当該通信端末機器から返信メールを受信しない限り、画像形成装置に印刷中止の指示を送信することで画像形成装置による印刷を中止させるので、画像形成装置の利用者が電子メールで印刷設定内容を確認できない場合には、画像形成装置から印刷物が出力されない。そのため、画像形成装置の利用者が知らない間に、印刷物が画像形成装置から出力されて他者の印刷物に紛れ込んだり、印刷物が他者に見られてしまう事態を確実に防止することができる。
【０１０６】
また、請求項５記載の発明によれば、通信端末機器からの返信メールに含まれる情報が解析され、この電子メールが画像形成装置の印刷指示を変更するものである場合は、当該変更された印刷指示が画像形成装置に送信されるので、画像形成装置の利用者は、所有する通信端機器に送られてきた動作管理装置からの電子メール（画像形成装置の動作情報を示すもの）の内容を見た後、画像形成装置の動作（例えば、印刷開始時間等）を変更したいときは、動作間装置に対して返信メールを送信することによって、画像形成装置の動作を変更することができる。これにより、利用者が画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、画像形成装置が所望の動作を行うように変更することができる。
【０１０７】
また、請求項６記載の発明によれば、画像形成装置が印刷の完了又は中止の動作をしたときは、印刷の完了又は中止の動作を示す動作情報が動作管理装置から通信端末機器に電子メールで送信されるので、通信端末機器を所有する利用者は画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、印刷が完了又は中止したことを把握することができる。
【０１０８】
また、請求項７及び請求項８に記載の発明によれば、通信端末機器から受信した電子メールに印刷開始時間を示す印刷指示が含まれる場合は、当該印刷開始時間の所定時間前を計測した時に、画像形成装置の動作情報が電子メールで通信端末機器に送信されるので、画像形成装置の利用者は画像形成装置やクライアントコンピュータの近傍にいなくても、印刷開始時間の到来を認知して的確なタイミングで印刷物を画像形成装置まで取りに行くことが可能となり、また、画像形成装置の動作状況を再確認することができる。
【０１０９】
また、請求項９に記載の発明によれば、画像形成装置が外部からの印刷指示に基づいて動作制御される場合は、外部機器に動作情報が送信されるので、画像形成装置の利用者は、画像形成装置の動作状況を外部機器から確認することができる。なお、この外部機器には通信端末機器が含まれるものであり、画像形成装置の利用者が通信端末機器を持参する場合には、画像形成装置から離れた遠隔地にいても、画像形成装置の動作状況を把握することができることになる。
【０１１０】
また、請求項１０に記載の発明によれば、印刷開始時間の所定時間前になったことが計測されると、外部機器に動作情報が送信されるので、印刷物が出力される前に必ず動作管理装置から動作情報が外部機器に送信される。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が画像形成装置から出力される時間を的確に把握して、印刷物を取りに行くことができる。
【０１１１】
また、請求項１１に記載の発明によれば、印刷開始時間の所定時間前になって外部機器に動作情報が送信されたときは、外部機器から返答を受信しない限り、画像形成装置による印刷が中止されるので、画像形成装置の利用者によって印刷物が出力されることが確認されない場合には、画像形成装置から印刷物が出力されることがない。そのため、画像形成装置の利用者が知らない間に、印刷物が画像形成装置から出力されて他者の印刷物に紛れ込んだり、印刷物が他者に見られてしまう事態を確実に防止することができる。
【０１１２】
また、請求項１２に記載の発明によれば、外部機器から受信した印刷指示による印刷開始時間の所定時間前となったことが計測されると、外部機器に動作情報が送信されるので、印刷物が出力される前に必ず動作管理装置から動作情報が外部機器に送信されてくる。そのため、画像形成装置の利用者は自分の印刷物が画像形成装置から出力される時間を的確に把握して、印刷物を取りに行くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の一例である複合機と、この複合機に接続された動作管理装置及びコンピュータとからなる印刷システムを示す図である。
【図２】複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図３】複合機の電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図４】ファイルサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図５】ファイルサーバのＣＰＵの主要機能ブロック図である。
【図６】印刷システムの通信端末機器、ファイルサーバ、複合機及びクライアントコンピュータ間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図７】印刷システムでの印刷時におけるファイルサーバ、複合機１及びクライアントコンピュータの処理を示すフローチャートである。
【図８】印刷システムでの印刷時におけるファイルサーバ、複合機１及びクライアントコンピュータの処理を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）はファイルサーバから通信端末機器に送信される電子メールの内容を示す図、（ｂ）は通信端末機器からファイルサーバに送信される返信メールの内容を示す図である。
【図１０】第２実施形態に係る印刷システムでの印刷時におけるファイルサーバ、複合機及びクライアントコンピュータの処理を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態に係る印刷システムでの印刷時におけるファイルサーバ、複合機及びクライアントコンピュータの処理を示すフローチャートである。
【図１２】第２実施形態に係る印刷システムに用いられるファイルサーバのＣＰＵの主要機能ブロック図である。
【図１３】第３実施形態に係る印刷システムのクライアントコンピュータ及び複合機による処理を示すフローチャートである。
【図１４】第３実施形態に係る印刷システムの複合機の電気的構成を概略的に示す側面図である。
【符号の説明】
１        複合機（画像形成装置）
２        ファイルサーバ（動作管理装置）
６        通信端末機器
１０      印刷システム
２０      記録部（出力手段）
１００    制御部（制御手段）
１０３    プリンタコントローラ（制御手段）
１０６    動作情報送信部（動作情報送信手段）
１０７    タイマ部（タイマ手段）
１０８    メール送受信部（メール送信手段）
１０９    データ形式変換部（データ形式変換手段）
１１０    メール生成部（メール送信手段）
１１１    メール情報解析部（メール情報解析手段）
２０１１  メール送受信部（メール送信手段）
２０１２  データ形式変換部（データ形式変換手段）
２０１３  メール生成部（メール送信手段）
２０１４  メール情報解析部（メール情報解析手段）
２０１５  印刷指示生成部（指示送信手段）
２０１６  印刷指示送信部（指示送信手段）
２０１７  印刷情報受信部
２０１８  タイマ部（タイマ手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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