(57)【要約】【課題】印刷用紙の種類を検出し、印刷用紙に最適な印刷手段を用いて、高品質な出力を得る。【解決手段】印刷用紙に光を照射し、光検出センサで反射光を検出する。検出された信号は装置に保持されている閾値と比較され、用紙の種類を特定する。閾値は外部から変更可能とすることで、利便性を向上させる。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受けて画像を出力する印刷手段と、
印刷用紙の用紙端を検出する位置検出手段と、
印刷開始位置を制御する位置制御手段と、
印刷対象の用紙種類を判定する判定手段と、
前記判定手段の出力に基づき、印字の出力を調整する調整手段と、
前記判定動作をするか否かを選択する設定選択手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、
対象用紙に放射した光の反射量を読み取る光検出手段と、
検出された値を離散値化する変換手段と、
印刷用紙の光の反射率に対応する閾値を保持する記憶手段と、
前記離散値を前記閾値と比較する比較手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、
対象用紙に放射した光の反射量を読み取る光検出手段と、
前記光検出手段により検出された電圧値と印刷用紙の光の反射率に対応する基準電圧とを比較する比較手段とを有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光検出手段は、前記位置検出手段と共に、インクジェットプリンタ等に使用される印刷ヘッドに設けられることを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙種類判定結果を本装置の使用者に通報する手段と前記閾値を変更する手段とを有する請求項２または４項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙種類判定が不可能な場合、本装置の使用者に確認のメッセージや警告を通報し、印刷を一時停止する手段を有する請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷用紙の種類を特定して、使用する用紙に適切な出力を選択する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
紙の特性の中で光の反射率が用いられるものには、白色度や不透明度、光沢度などがある。
白色度は紙表面に光を当てて、表面に垂直な方向で観測される反射光の割合である。この時試料は十分不透明になるように重ねて測定される。ＪＩＳでは測定に条件が加えられてハンター白色度と呼ばれる。白色度が高いと、よりシャープな画像が得られる。
【０００３】
不透明度は単一シート視感反射率の固有視感反射率に対する比である。単一シート視感反射率とは緑色光を一枚の試料に照射したときの反射率であり、固有視感反射率とは十分不透明になるように重ねた試料の反射率である。以前から使用されている方法では、試料の４５度方向から光を照射し、試料に垂直な方向で測定した反射率と、反射率８９％白色板によって裏当てして測定した反射率とを用いて不透明度を計算する。両面印刷を行う場合、不透明度は高いことが望まれる。
【０００４】
光沢度は試料の法線方向に対し７５度の入射角で光を当て、７５度の反射角で反射光を測定し、その光の強度の比率で求められる。光沢度は表面の平滑さに大きく影響される。光沢度が高ければ、高い画質が得られる。
【０００５】
光を用いて印刷用紙に関する情報を得る方法の一例として、用紙の表面にマークを付してこれを手掛りとして行うことが考えられている。マークを読み取ることで用紙の裏表や種類を判別しようとするものである。
【０００６】
画像形成装置にセンサを取り付けた例として、特許文献１では、連続用紙のオートロードにおいて、用紙のセット／未セット、セット位置（正しくセットされているか）を検出する光電センサを設けている。特許文献２では、印字ヘッドに画像読取センサを備え、印刷パスの前に既存のイメージを調べる構成で、既存のイメージの濃度により印刷濃度の制御を行い、画質向上を図っている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平０７−１８６４７１号公報
【特許文献２】
特開平０７−３０３１８７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェットプリンタのように印字ヘッドから用紙に対して直接インクを吐出して印刷を行う印字装置では、普通紙、光沢紙、インクジェット用専用紙、ＯＨＰ用フィルムなど印刷対象物の違いにより、インクのにじみ具合や染み込んでインクが広がる大きさなどが異なる。そのため印刷用紙の違いにより印刷結果の品質が左右されるため、用紙種によってインクの吐出量や１回の印刷パスで印刷する画素数を制御する必要があるが、従来は印刷装置の使用者が使用する用紙種を確認して印刷装置に設定を行っていた。
【０００９】
本発明では、用紙種の自動検出を行うことで用紙種の設定の手間や設定間違いなどを防止し、印刷用紙に最適な印刷手段を自動的に選択し、高品質な出力結果を得ることが可能な印刷装置の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像データを受けて画像を出力する印刷手段と、印刷用紙の用紙端を検出する位置検出手段と、印刷開始位置を制御する位置制御手段と、印刷対象の用紙種類を判定する判定手段と、上記判定手段の出力に基づき、印字の出力を調整する調整手段と、上記判定動作をするか否かを選択する選択手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、上記判定手段は、対象用紙に放射した光の反射量を読み取る光検出手段と、検出された値を離散値化する変換手段と、印刷用紙の光の反射率を保持する記憶手段と、上記離散値を上記反射率と比較する比較手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、上記判定手段は、対象用紙に放射した光の反射量を読み取る光検出手段と、上記光検出手段により検出された電圧値と印刷用紙の光の反射率に対応する基準電圧とを比較する比較手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、上記光検出手段は、上記位置検出手段と共に、インクジェットプリンタ等に使用される印刷ヘッドに設けられることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、用紙種類判定結果を本装置の使用者に通報する手段と上記閾値を変更する手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、用紙種類判定が不可能な場合、本装置の使用者に確認のメッセージや警告を通報し、印刷を一時停止する手段を有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の第一の実施例を述べる。
用紙上を移動しながら印字処理を行う印字ヘッドにおいて、印字ヘッドが用紙上に移動する前に用紙端を検出可能な位置に紙検出センサを備える。図１において、印字ヘッド部の構成例を示す。印字ヘッド部は紙検出センサ１０１と印字ヘッド１０２、インクタンク１０３等からなる。印刷用紙１０４からの反射光を紙検出センサ１０１が検出する。紙検出センサ１０１は対象物に当たった光の反射量を読み取る反射型センサである。
【００１７】
この紙検出センサが印字ヘッドの移動により用紙端を検出すると同時に、印刷用紙からの反射光の量を読み取る。光沢紙などのように用紙表面が均一な場合、反射光の拡散量が少なく、多くの反射光を紙検出センサで受光可能である。それに対し通常のコピー用紙のような普通紙では光沢紙などに比べて表面にざらつきがあるため、用紙表面の反射光も拡散して紙検出センサで受光可能な光の量も、光沢紙などに比べて相対的に少なくなる。
【００１８】
印字ヘッドで検出した光の量は電気信号に変換し、電気的な処理が行えるようにする。通常この部分は光の量を電圧レベルに変換する光センサ、アナログの電圧レベルをデジタル値に変換するアナログ−デジタルコンバータ（Ａ／Ｄコンバータ）などにより構成される。読み取った数値の大きさ（デジタル値）に対して、図２の処理のように用紙種に対する閾値を当てはめ、どの閾値範囲に入ったかにより用紙種を判別する。
【００１９】
閾値には、紙検出センサの取り付け位置における環境を考慮した用紙種区別に適切な紙の反射率を用いる。
【００２０】
図２に用紙の種類を判別する動作の一例をフロー図で示す。
光センサが反射光を検出すると（ステップ２０１）、検出された信号はデジタル化され（ステップ２０２）、用紙種判定用閾値と比較される（ステップ２０３）。用紙種を判別したら（ステップ２０４）、検出した用紙に適した印字出力処理を行う（ステップ２０５）。
【００２１】
光センサでの読み取り結果はＡ／Ｄコンバータで処理する前にアナログの閾値と比較し、その後に結果をデジタル変換する手段、あるいは比較結果でどのレベルを検出したかの単純なＯＮ／ＯＦＦ信号情報として検出することも可能であり、設定した閾値と比較する手段であれば特に手法は限定しない。
【００２２】
また用紙種判別のための光センサの取り付け位置は、印刷ヘッドに限らず、印刷ヘッドに達するまでの用紙搬送路中に設置することも可能である。
これにより印刷用紙の種類を判別することが可能になる。
【００２３】
図３を用いて第二の実施例を以下に述べる。
光センサが反射光を検出すると（ステップ３０１）、検出された信号はデジタル化され（ステップ３０２）、用紙種判定用閾値と比較される（ステップ３０３）。用紙種を判別したら（ステップ３０４）、用紙の種類を知らせ（ステップ３０５）、検出した用紙に適した印字出力処理を行う（ステップ３０６）。
【００２４】
印刷用紙種の検出結果を印刷装置の操作パネルなどの表示装置、あるいは印刷装置に接続されたホストコンピュータなどに通報し、ホストコンピュータ上の表示装置に使用中の印刷用紙種情報を表示する。印刷装置の使用者はこの表示で、印刷を行おうとする用紙が正しく選択されているか確認することができる。またセットした用紙と検出結果が異なる場合、第一の実施例における閾値を変更する手段を持つことで、閾値設定を修正して正しい用紙種検出が可能になる。
【００２５】
図４を用いて第三の実施例を説明する。
光センサが反射光を検出すると（ステップ４０１）、検出された信号はデジタル化され（ステップ４０２）、用紙種判定用閾値と比較される（ステップ４０３）。比較の結果用紙種が特定できない場合は（ステップ４０４／ＮＯ）、異常を知らせる（ステップ４０７）。用紙種を判別できた場合は（ステップ４０４／ＹＥＳ）、用紙の種類を知らせ（ステップ４０５）、検出した用紙に適した印字出力処理を行う（ステップ４０６）。
【００２６】
第二の実施例の動作において、紙検出センサでの印刷用紙種の検出結果が閾値での検出判定不可能な突出した値になった場合、異常検出を印刷装置使用者に通報する。この動作を行うことで通常使用されない色の付いた印刷用紙などがセットされている場合に印刷装置の使用者に注意を促すことが可能になる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、使用する用紙を判別し、用紙に適した印字の出力を行うので、出力する画像の画質を向上させることができる。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、光検出手段から得られた信号をデジタル化し、判定用閾値と比較することで、より正確な用紙種の特定ができる。
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、アナログ回路における比較器を用いても用紙種の判別を行える。
【００３０】
請求項４記載の発明によれば、印刷用紙の種類を自動的に検出し、用紙に最適なインクの吐出量や画素パターンを選択して印刷処理を行うことで高品質な印刷結果を得ることができると同時に印刷用紙種の設定間違いによるミス印刷を防止することが可能になる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、検出した印刷用紙種を印刷装置の使用者に通知することで、自動選択した用紙が正しいかどうかの確認ができる。それと同時に検出結果に誤りがあった場合、検出設定値を変更することで正しい用紙種検出になるように調整可能となる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、印刷しようとしている用紙と同一サイズだが下地の色が異なるような通常検出外の用紙種がセットされていた場合などに、誤って印刷してしまうような誤操作を防ぐことが可能になり、無駄な印刷処理を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】用紙に光を照射し、反射率を計測する紙検出センサの取り付け例を示す図である。
【図２】第一の実施例における動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】第二の実施例における動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】第三の実施例における動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１　紙検出センサ
１０２　印字ヘッド
【図１】
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【図２】
2004098415.tif 000004
【図３】
2004098415.tif 000005
【図４】
2004098415.tif 000006