(57)【要約】【課題】コンピュータにおける便利性の向上やコストの低減を図り、コンピュータ本体パネルに便利な入出力ポートや受口を形成し且つ各種の受口を一体に集約する。【解決手段】ボディ、及びボディ表面（２１）にある第１、第２の入出力受口（１４、１５）からなるコンピュータ機能拡張用箱である。ボディ表面（２１）がコンピュータのパネルより露出し、第１、第２の入出力受口（１４、１５）がコンピュータの第１、第２の入出力カードを収容することができる。入出力カードが入出力受口（１４、１５）に挿入されると、コンピュータと信号やり取りをすることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デスクトップコンピュータのパネルに取り付けられ、該デスクトップコンピュータの第１の入出力カード及び第２の入出力カードを直接に前記パネルに接続することを可能にするコンピュータ機能拡張用箱であって、
表面が前記デスクトップコンピュータのパネルより露出するように前記デスクトップコンピュータに取り付けられるボディと、
前記ボディの表面に設けられ前記第１の入出力カードを収容するためのものであって、内部に前記第１の入出力カードが挿入されると前記第１の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第１の入出力受口と、
前記ボディの表面に設けられ前記第２の入出力カードを収容するためのものであって、内部に前記第２の入出力カードが挿入されると前記第２の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第２の入出力受口とを備えるコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項２】
前記第１の入出力カードはスマートカードからなることを特徴とする請求項１に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項３】
前記第２の入出力カードはメモリスティックからなることを特徴とする請求項１または２に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項４】
前記第２の入出力カードは更にメモリカードを含むことを特徴とする請求項３に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項５】
前記メモリカードはＳＤメモリカードであることを特徴とする請求項４に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項６】
前記第１の入出力受口は、前記第１の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りを可能にする第１のコネクタを含むことを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか一項に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項７】
前記第２の入出力受口は、前記第２の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りを可能にする第２のコネクタを含むことを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか一項に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項８】
複数の入出力受口を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項９】
前記複数の入出力受口は二つのＵＳＢポート用受口からなることを特徴とする請求項８に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１０】
デスクトップコンピュータのパネルに取り付けられ、該デスクトップコンピュータの第１の周辺装置及び第２の周辺装置を直接に前記パネルに接続することを可能にするコンピュータ機能拡張用箱であって、
表面が前記デスクトップコンピュータのパネルより露出するように前記デスクトップコンピュータに取り付けられるボディと、
前記ボディの表面に設けられ前記第１の周辺装置と接続するためのものであって、前記第１の周辺装置と接続すると前記第１の周辺装置と前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第１の入出力ポートと、
前記ボディの表面に設けられ前記第２の周辺装置と接続するためのものであって、前記第２の周辺装置と接続すると前記第２の周辺装置と前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第２の入出力ポートとを備えるコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１１】
前記第１の入出力ポートはＵＳＢポートからなることを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１２】
前記第２の入出力ポートは赤外線受信ポートからなることを特徴とする請求項１０または１１に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１３】
前記周辺装置はスマートカード、メモリスティック及びメモリカードからなることを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１４】
前記各入出力ポートはスマートカード、メモリスティック及びメモリカードを収容する受口タイプなものであることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１５】
前記各入出力ポートは、前記周辺装置と前記デスクトップコンピュータの信号やり取りを可能にするコネクタを含むことを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【請求項１６】
その外形寸法は３．５インチのディスケット駆動装置のボディケースのそれと一致することを特徴とする請求項１０乃至１５のうちいずれか一項に記載のコンピュータ機能拡張用箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンピュータ機能拡張用箱に関わり、特に、複数の入出力カードの受口や入出力ポートが設けられ、デスクトップコンピュータのパネルに取り付けられることにより入出力カードや周辺装置を直接に該当パネルに接続することができるコンピュータ機能拡張用箱に関する。
【０００２】
【従来の技術】
普通のコンピュータの仕様は標準周辺装置しかサポートしない。例えば、コンピュータの背面に一つの並列ポートと二つの直列ポート及び二つのＵＳＢポートが、正面にディスケット駆動装置やハードディスク駆動装置、光ディスク駆動装置及びＣＤＲ／Ｗ等が取り付けられる。その他の入出力周辺装置をも搭載しようとする場合、既存の接続ポートしか利用できないため、アダプテーション接続が行われる。
【０００３】
したがって、例えば、直列ポートスマートカードリーダ（Ｃｏｍ  Ｐｏｒｔ  Ｓｍａｒｔ  Ｃａｒｄ  Ｒｅａｄｅｒ）やＵＳＢスマートカードリーダ（ＵＳＢ  Ｓｍａｒｔ  Ｃａｒｄ  Ｒｅａｄｅｒ）、並列ポートスキャナ（Ｐａｒａｌｌｅｌ  Ｐｏｒｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）、ＵＳＢスキャナ（ＵＳＢ  Ｓｃａｎｎｅｒ）及び並列ポートＣＤＲ／Ｗなどのように、アダプテーション層を用いる部品が生産された。また、株式会社ソニーが最近売り出したメモリスティック（Ｍｅｍｏｒｙ  Ｓｔｉｃｋ、登録商標）にとっても多種のアダプテーション層を必要とする。
【０００４】
しかしながら、前記部品は、データをＣＰＵに的確に転送して処理させるために多層のアダプテーション層を設ける必要がある。更に、その部品のうち一部は、ＣＰＵによるデータ処理の結果を周辺装置に出力するためのアダプテーション層をも有しなければならない。
【０００５】
前記部品は、普段チップマイクロプロセッサおよびその他の特殊な素子からなるものの、その機能が接続ポートのバンドにより制限されたり特別な外形を取るために金型開発費用がかかったりするという欠点を有する。
【０００６】
このため、前記部品のコストが高くて、初販売の値段が高い。しかし、このような部品による機能を必要とするユーザにとって、部品を高価で購入するほかに方法がない。これは合理とは言えない。
【０００７】
一方、例えば、スマートカードやＭＳ（Ｍｅｍｏｒｙ  Ｓｔｉｃｋ  ＴＭ、株式会社ソニー製）、ＳＤメモリカード（ＳＤ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  ＴＭ、株式会社パナソニック製）を内蔵するＩ／Ｏチップマイクロプロセッサをコンピュータ本体のマスタボードに搭載すれば、ＣＰＵとの信号やり取りをする手段が形成される。これにより、複雑なアダプテーション層やインタフェースが省かれ、製造コスト低減が図られる。
また、普段、コンピュータには、複数（例えば二つ）の３．５インチのディスケット駆動装置を取り付けるための機能拡張用受口（あるいはソケット）が２−３個あるが、殆どのコンピュータはディスケット駆動装置を一つだけ有するか、ディスケット駆動装置を有しない。このため、前記受口は余計に設けられるものに等しい。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前記のような問題点に鑑みて、本発明の目的は、コンピュータにおける便利性の向上やコストの低減が図られるものであって、コンピュータ本体パネルに便利な入出力ポートや受口を形成することを可能にし、且つ、各種の受口が一体に集約される箱即ちコンピュータ機能拡張用箱を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための本発明のコンピュータ機能拡張用箱は、デスクトップコンピュータのパネルに取り付けられ、該デスクトップコンピュータの第１の入出力カード及び第２の入出力カードを直接に前記パネルに接続することを可能にするコンピュータ機能拡張用箱であって、表面が前記デスクトップコンピュータのパネルより露出するように前記デスクトップコンピュータに取り付けられるボディと、前記ボディの表面に設けられ前記第１の入出力カードを収容するためのものであって、内部に前記第１の入出力カードが挿入されると前記第１の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第１の入出力受口と、前記ボディの表面に設けられ前記第２の入出力カードを収容するためのものであって、内部に前記第２の入出力カードが挿入されると前記第２の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第２の入出力受口とを備える。
【００１０】
このように、第１及び第２の入出力受口等は本コンピュータ機能拡張用箱に集約され、箱をコンピュータ本体パネルに取り付けると周辺装置や入出力カードは直接にコンピュータ本体パネルに接続することができる。また、ボディの設計が単純であり、コスト低減が図られる。
【００１１】
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記第１の入出力カードはスマートカード（Ｓｍａｒｔ  ｃａｒｄ）から構成されて良い。
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記第２の入出力カードはメモリスティック（Ｍｅｍｏｒｙ  Ｓｔｉｃｋ）から構成されて良い。
【００１２】
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記第２の入出力カードは更にメモリカード（Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ）を含んでも良い
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記メモリカードはＳＤメモリカードでありうる。
【００１３】
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記第１の入出力受口は、前記第１の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りを可能にする第１のコネクタを含んでも良い。
【００１４】
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記第２の入出力受口は、前記第２の入出力カードと前記デスクトップコンピュータの信号やり取りを可能にする第２のコネクタを含んでも良い。
【００１５】
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、更に、複数の入出力受口を備えて良い。
【００１６】
また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱において、前記複数の入出力受口は二つのＵＳＢポート用受口から構成されて良い。
【００１７】
更に、前記目的を達成するための本発明のコンピュータ機能拡張用箱は、デスクトップコンピュータのパネルに取り付けられ、該デスクトップコンピュータの第１の周辺装置及び第２の周辺装置を直接に前記パネルに接続することを可能にするコンピュータ機能拡張用箱であって、表面が前記デスクトップコンピュータのパネルより露出するように前記デスクトップコンピュータに取り付けられるボディと、前記ボディの表面に設けられ前記第１の周辺装置と接続するためのものであって、前記第１の周辺装置と接続すると前記第１の周辺装置と前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第１の入出力ポートと、前記ボディの表面に設けられ前記第２の周辺装置と接続するためのものであって、前記第２の周辺装置と接続すると前記第２の周辺装置と前記デスクトップコンピュータの信号やり取りが可能になるように形成される第２の入出力ポートとを備える。
【００１８】
また、上記コンピュータ機能拡張用箱において、前記第１の入出力ポートはＵＳＢポートから構成されて良い。
【００１９】
また、上記コンピュータ機能拡張用箱において、前記第２の入出力ポートは赤外線受信ポートから構成されて良い。
また、上記コンピュータ機能拡張用箱において、前記周辺装置はスマートカード、メモリスティック及びメモリカードから構成されて良い。
【００２０】
また、上記コンピュータ機能拡張用箱において、前記各入出力ポートはスマートカード、メモリスティック及びメモリカードを収容する受口タイプなものであって良い。
【００２１】
また、上記コンピュータ機能拡張用箱において、前記各入出力ポートは、前記周辺装置と前記デスクトップコンピュータの信号やり取りを可能にするコネクタを含んでも良い。
【００２２】
また、上記コンピュータ機能拡張用箱において、その外形寸法は３．５インチのディスケット駆動装置のボディケースのそれと一致することが好ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
前記の目的を達成して従来の欠点を除去するための課題を実行する本発明の実施例の構成とその作用を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２４】
図１は本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱の構成を示す図である。
【００２５】
本発明によるコンピュータ機能拡張用箱は、外形寸法（高さ及び幅）が例えば３．５インチのディスケット駆動装置のそれと同様なボディケースと、該ボディケース内に収納され複数の受口を有する回路基板（ＰＣＢ）とから構成される。
【００２６】
コンピュータ機能拡張用箱の回路基板は、多用途コネクタ１１、複数のパワートランジスタ（Ｐｏｗｅｒ  ＭＯＳ）１２、受口（１３−１５）、複数の表示用発光ダイオード（ＬＥＤ）１６、及び信号を設定したりフィルタ回路を形成したりするための抵抗やキャパシティからなり、総コストの低いものである。
【００２７】
多用途コネクタ１１のピン数は、用途に応じて決定されるものの、例えば、１０、２０または３０でありうる。１０ピンのコネクタはＰＣスマートカードしかサポートできない。２０ピンのコネクタは、ＰＣスマートカードのほかに、ＭＳまたはＳＤメモリカードをもサポートすることができる。３０ピンのコネクタは、同時にＰＣスマートカードとＭＳ及びＳＤメモリカードをサポートすることができる。
また、多用途コネクタ１１において、二つのＵＳＢポートの受口として更に１０ピンを加えても良い。即ち、多用途コネクタ１１は複数の異なる周辺装置をサポートする第１のコネクタと第２のコネクタを含む。
各パワートランジスタ１２は、スマートカードやＭＳ、ＵＳＢポート等をＯＮにしたりＯＦＦにしたりする電源として用いられるものである。
受口（あるいはソケット）はＵＳＢ用受口１３、ＭＳ用受口（またはＳＤメモリカード用受口）１４及びスマートカード用受口１５からなる。
【００２８】
図２は本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱の外形を示す斜視図である。
図２に示すように、本発明のコンピュータ機能拡張用箱は、その高さ及び幅が３．５インチのディスケット駆動装置のそれと同様であるように構成される。これにより、既存のコンピュータボディケースにおけるスペースは活用される。
図２において、コンピュータ機能拡張用箱のパネル２１に一つのスマートカード用受口１５と一つのＭＳ用受口１４及び二つの発光ダイオード１６がある。箱の内部にコンピュータ本体マスタボードと接続するための多用途コネクタ１１がある。
本実施例では、コンピュータ機能拡張用箱は、単に信号ピンを用いて各種の装置からの信号をコンピュータ本体マスタボードへ出力させるものであるが、その信号処理はコンピュータ本体マスタボード上にある各チッププロセッサにより行われる。このため、本発明のコンピュータ機能拡張用箱のコストは大幅に低減される。
【００２９】
図３は本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱のパネル２１の変形例を示す平面図である。図３の（ａ）において、パネルには一つのＭＳ用受口１４と一つのスマートカード用受口１５、及び表示ランプとなる二つの発光ダイオード１６がある。図３の（ｂ）に示すパネルは一つのＭＳ用受口１４、一つのスマートカード用受口１５、及び一つのＳＤメモリカード用受口３１を有する。図３の（ｃ）に示すパネルは二つのＵＳＢ用受口１３、一つＭＳ用受口１４、及び一つのスマートカード用受口１５を有する。
【００３０】
図４は本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱とコンピュータシステムの接続を示す平面図である。図４において、コンピュータ本体マスタボード４２上にあるコネクタ４１と本発明のコンピュータ機能拡張用箱の多用途コネクタ１１はバス線４３を介して接続されている。このような接続は簡単にできるため、本発明のコンピュータ機能拡張用箱をコンピュータに組み立てるのは便利である。
また、図４において、スマートカード１５、ＭＳ１４及びＳＤメモリカード３１のそれぞれの取り付け位置（本発明のコンピュータ機能拡張用箱の回路基板４５における取り付け位置）が示されている。
【００３１】
図５は本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱がコンピュータに取り付けられる状態を示す平面図である。図５に示すように、本発明のコンピュータ機能拡張用箱をコンピュータ本体５１に取り付けることにより、コンピュータ本体パネルには、本発明のコンピュータ機能拡張用箱のパネル２１にある各受口が形成される。これにより、ユーザに対し便利な利用環境が提供される。
【００３２】
【発明の効果】
前記のように、本発明のコンピュータ機能拡張用箱は、標準仕様のコンピュータにある機能拡張用受口を利用して取り付けられ、即ち、直接にその機能拡張用受口に取り付けられ、しかも高価なパーツを含んでいないため、金型開発やコンピュータの改造が不要であり、コストが低い。また、本発明のコンピュータ機能拡張用箱は、コンピュータへの組み立てが素人のユーザにとっても容易に行われるため、標準仕様の部品として速やかに普及することができる。
本発明の進歩性は、各種の入出力ポート用受口を一つの箱に集約することにより金型開発コストを低減させると共に、メモリカード等デバイス用受口を直接にコンピュータ本体パネルに設けることにより使用上便利性を向上させることにある。
また、本発明による技術は当業者により実施することができるものであって、従来にないものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱の外形を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱のパネルを示す図であり、（ａ）−（ｃ）のそれぞれはパネルの１例を示す平面図である。
【図４】本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱とコンピュータシステムの接続を示す平面図である。
【図５】本発明の実施例におけるコンピュータ機能拡張用箱がコンピュータに取り付けられる状態を示す平面図である。
【符号の説明】
１１  多用途コネクタ
１２  パワートランジスタ
１３  ＵＳＢ用受口
１４  ＭＳ用受口
１５  スマートカード用受口
１６  発光ダイオード
２１  コンピュータ機能拡張用箱のパネル
４１  コネクタ
４２  コンピュータ本体マスタボード
４３  バス線
４５  コンピュータ機能拡張用箱の回路基板
５１  コンピュータ本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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