(57)【要約】【課題】印刷版のサイズの切り替えを容易に行うことを課題とする。【解決手段】カセットストッカ部４４に装着されているカセット４６に収容されていないサイズのＰＳ版１２を使用するとき、使用するサイズのＰＳ版１２を補助カセット５２をカセット４６に収容されたＰＳ版の上に装填する。このとき、補助カセット５２の側板５６、５８とカセット４６のＬ字プレート５０、６０で補助カセット５２に位置決めする。このため、カセット４６内に収容されているＰＳ版とは別のサイズのＰＳ版１２を数枚使用したくなったときでも、使用するサイズ専用のカセットを別途用意する必要がない。また、カセット４６に収容されているＰＳ版を全て取り除いて使用するサイズのＰＳ版１２を収容する必要もないので、ＰＳ版の入れ替え作業の煩わしさがない。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズの画像記録材料を収容し、画像形成装置に脱着可能に装着されて露光部に前記画像記録材料を供給するカセットであって、
前記カセットの画像記録材料収容部に装填される載置プレートと、
前記載置プレートを前記画像記録材料収容部に位置決めする位置決め手段と、前記載置プレートに設けられ、画像記録材料を露光部側へガイドするガイド手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録材料カセット。
【請求項２】
前記位置決め手段は、前記載置プレートの三方の端部から上方向に立ち上げられ、前記画像記録材料収容部に設けられたガイド板と係合する側板であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録材料カセット。
【請求項３】
前記ガイド手段は、画像記録材料の搬送方向と直交する方向へ移動可能に設けられ、画像記録材料の幅方向位置を規制する幅規制部材と、材料の搬送前後方向に移動可能に設けられ、画像記録材料の後端部位置を規制する後端規制部材と、から構成されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録材料カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に、例えばＰＳ版のような画像記録材料を供給する画像記録材料カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に画像記録面が設けられた画像記録材料（印刷版）を用い、この印刷版の画像記録面に直接レーザビーム等で画像を記録する印刷版露光装置が開発されている。
【０００３】
この印刷版露光装置では、複数枚の印刷版を積層したカセットから当該印刷版を１枚ずつ取り出して、露光部へ送り込むようにしている（特許文献１）。
【０００４】
ここで、印刷版露光装置に装着されているカセットに収容されていないサイズの印刷版を使用する場合、使用するサイズの印刷版を収容したカセットを別途用意し、印刷版露光装置に装着されているカセットを取り外して、使用するサイズの印刷版が収容されたカセットを装着する。このため、ユーザーは目的の印刷版毎にカセットを備える必要があり、カセットの保管が大変となる。
【０００５】
または、カセット内に収容されている印刷版を全て取り除いて使用するサイズの印刷版を収容する方法もあるが、新たに収容した印刷版のサイズに合わせて位置規制ガイドを調整しなければならず、面倒である。
【０００６】
このように、別サイズの印刷版を使用する場合には、その印刷版専用のカセットを用意するか、または、カセットに収容されている印刷版の入れ替え作業が必要となり、別サイズの印刷版の必要枚数が少量である場合や、一時的に印刷版のサイズを変更したい場合には特に煩わしい。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３５１４６０公報（第３−１０項、第５図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実を考慮し、印刷版のサイズの切り替えを容易に行うことができ、合理的な利用が可能な画像記録材料カセットを提供する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る本発明の画像記録材料カセットは、所定サイズの画像記録材料を収容し、画像形成装置に脱着可能に装着されて露光部に前記画像記録材料を供給するカセットであって、前記カセットの画像記録材料収容部に装填される載置プレートと、前記載置プレートを前記画像記録材料収容部に位置決めする位置決め手段と、前記載置プレートに設けられ、画像記録材料を露光部へガイドするガイド手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、画像記録材料カセットは、画像形成装置に脱着可能で所定サイズの画像記録材料を収容して、露光部に画像記録材料を供給するカセットに装着されるようになっている。
【００１１】
ここで、画像形成装置に装着されているカセットに収容されていないサイズの画像記録材料を使用するとき、使用するサイズの画像記録材料を載置プレートに収容し、画像形成装置に装着されているカセットに装填する。このとき、載置プレートが位置決め手段によって画像形成収容部に位置決めされる。このように位置決めされた載置プレートにはガイド手段が設けられており、使用するサイズの画像記録材料を露光部へガイドする。このため、使用するサイズ専用のカセットを用意する必要がなく、また、カセット内に収容されている画像記録材料を全て取り除いて使用するサイズの画像記録材料を収容する必要もない。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記位置決め手段は、前記載置プレートの三方の端部から上方向に立ち上げられ、前記画像記録材料収容部に設けられたガイド板と係合する側板であることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、載置プレートの三方の端部から画像記録形成装置の上方に向かって位置決め手段としての側板が形成されている。側板は、画像記録材料収容部側に設けられたガイド板と係合して、載置プレートの位置決めを行う。すなわち、載置プレートは側板によって、画像記録材料収容部内において幅方向で位置決めされると共に、画像記録材料の搬送前後方向へ位置決めされる。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、請求項１または２に記載の発明において、前記ガイド手段は、画像記録材料の搬送方向と直交する方向へ移動可能に設けられ、画像記録材料の幅方向位置を規制する幅規制部材と、画像記録材料の搬送前後方向に移動可能に設けられ、材料の後端部位置を規制する後端規制部材と、から構成されることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、載置プレートには画像記録材料の搬送方向と直交する方向へ移動可能な幅規制部材と、画像記録材料の搬送前後方向に移動可能な後端規制部材とが設けられ、幅規制部材によって画像記録材料の幅方向が規制され、後端規制部材によって画像記録材料の後端位置が規制される。したがって、載置プレート内に収まるサイズの画像記録材料であれば入れ替え可能とされている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図４には、本実施例に係る画像記録材料カセットが採用された印刷版露光装置の概略が示されている。
【００１７】
この印刷版露光装置１０には、画像記録材料として、例えば肉厚が０．３ｍｍ程度のアルミニウム板に感光層が形成されたＰＳ版１２がセットされる。印刷版露光装置１０は、ＰＳ版１２が収容されたカセット４６が装填されるカセットストッカ部４４と、カセット４６から合紙７２と共にＰＳ版１２を１枚ずつ取出して仕分け部１７へ送る枚葉搬送部１６と、合紙７２が取り除かれたＰＳ版１２に画像を露光する露光部１４とで構成されている。
【００１８】
この印刷版露光装置１０によって、露光処理されたＰＳ版１２は、印刷版露光装置１０に隣接して設置された図示しない現像装置へ送り出され、画像が形成されるようになっている。
（露光部の構成）
露光部１４は、ＰＳ版１２を周面に巻付けて保持する回転ドラム１８を主要部として構成されている。回転ドラム１８は、図示しない駆動手段によって、副走査方向へ回転し（図４の矢印Ａ方向）、又、副走査方向と反対方向となるＰＳ版１２の取外し方向（図４の矢印Ｂ方向）へ回転可能とされている。
【００１９】
回転ドラム１８の上方には、搬送ガイドユニット２０が設けられている。搬送ガイドユニット２０は、略四角形平板状である給版ガイド２２と排版ガイド２４とからなる。給版ガイド２２、排版ガイド２４は他端を中心に回動して一端がそれぞれ回転ドラム１８に接触し、又、離れるように構成されている。すなわち、給版ガイド２２と排版ガイド２４とは、印刷版露光装置１０の側面方向から見て仕分け部１７側が開放した略Ｖ字型となるように配置され、ＰＳ版１２が回転ドラム１８へスムーズに搬送されるようになっている。
【００２０】
搬送ガイドユニット２０の上方には、パンチャー２６が設けられている。このパンチャー２６は、給版ガイド２２で送り込まれたＰＳ版１２の先端に位置決め用の切り欠きを形成するように構成されている。
【００２１】
パンチャー２６がＰＳ版１２の先端に切り欠きを形成すると、ＰＳ版１２は一旦給版ガイド２２に戻される。
【００２２】
回転ドラム１８の外周面には、先端チャック２８が取付けられている。先端チャック２８の上方には装着ユニット３０が設けられている。装着ユニット３０の伸縮ロッド３２が先端チャック２８の先端部又は後端部を押圧することで、先端チャック２８が回転ドラム１８の外周から離間するようになっている。これにより、ＰＳ版１２が給版ガイド２２によって回転ドラム１８の接線方向から回転ドラム１８の外周上に搬送されると、ＰＳ版１２の先端が先端チャック２８と回転ドラム１８の外周との間に挿入され、切り欠きが先端チャック２８に掛かり、位置決めされる。ＰＳ版１２の位置決めが行われると、伸縮ロッド３２が回動し、先端チャック２８の先端部の押圧が解除され、先端チャック２８の後端部がＰＳ版１２の先端を押圧し、回転ドラム１８の外周に保持する。回転ドラム１８の外周にＰＳ版１２の先端が保持されると、回転ドラム１８が矢印Ａ方向へ回転し、ＰＳ版１２が回転ドラム１８の外周に巻き付けられる。
【００２３】
回転ドラム１８の外周面近傍には、装着ユニット３０よりも矢印Ａ方向側に、スクイズローラ３４が配設されている。スクイズローラ３４は、回転ドラム１８の外周面に対し接離するようになっている。回転ドラム１８の外周面にＰＳ版１２を巻き付けるとき、スクイズローラ３４が回転ドラム１８の外周面に向けて移動する。これによって、ＰＳ版１２は回転ドラム１８へ向けて押圧され、回転ドラム１８の外周に密着する構成となっている。
【００２４】
また、回転ドラム１８の外周近傍には、先端チャック２８と搬送ガイドユニット２０との間に、後端チャック着脱ユニット３６が配設されている。後端チャック着脱ユニット３６はシャフト３８を有し、シャフト３８は回転ドラム１８へ向けて移動可能とされている。シャフト３８の先端には後端チャック４０が装着されており、回転ドラム１８に巻き付けたＰＳ版１２の後端が後端チャック着脱ユニット３６に対向すると、シャフト３８が後端チャック４０を回転ドラム１８側へ移動させて回転ドラム１８の所定の位置に装着すると同時にシャフト３８から後端チャック４０が離脱される。これにより、後端チャック４０がＰＳ版１２の後端部を押圧して、回転ドラム１８の外周にＰＳ版１２の後端部が保持される。
【００２５】
先端チャック２８及び後端チャック４０によってＰＳ版１２の先端部及び後端部が回転ドラム１８に保持されると、スクイズローラ３４が回転ドラム１８から離間し、回転ドラム１８が所定の回転速度で高速回転する。回転ドラム１８の回転の同期によって記録ヘッド部４２から画像データに基づいて変調した光ビームがＰＳ版１２へ照射され、ＰＳ版１２が画像データに基づいて走査露光される。
【００２６】
ＰＳ版１２への走査露光が終了すると、後端チャック４０が後端チャック着脱ユニット３６に対向する位置で回転ドラム１８を一時停止させて、回転ドラム１８から後端チャック４０を取り外す。これにより、ＰＳ版１２の後端が開放される。
【００２７】
その後、回転ドラム１８をＰＳ版１２の取出し方向へ回転させることで、ＰＳ版１２は後端側から回転ドラム１８の接線方向に沿って搬送ガイドユニット２０の排版ガイド２４へ排出され、次工程の現像装置へ搬送される。
（カセットストッカ部の構成）
図２または図３に示されるように、カセットストッカ部４４には、抜き差し可能にカセット４６が装填されている。
【００２８】
図１に示されるように、カセット４６は箱型で、底板９０にはＰＳ版１２の搬送方向前方端部に当接するブロック４８が固定されている。このブロック４８は長方形状をしており、その高さは、積層されるＰＳ版１２の高さより高くされている。
【００２９】
また、ブロック４８と対向して底板９０にはＬ字プレート５０が設けられている。このＬ字プレート５０は矢印Ａ方向にスライド可能となっており、ブロック４８と共に、ＰＳ版１２の長手方向の両端を位置決めする。また、底板９０の幅方向両端部にはＬ字プレート６０が設けられている。このＬ字プレート６０は図示しないラックアンドピニオンにより連動して幅方向へ移動するようになっており、ＰＳ版１２の幅方向両端部に当接してＰＳ版１２をセンター中心に位置決めする。
【００３０】
カセット４６には本発明に係る補助カセット５２が装填可能とされている。補助カセット５２は矩形状の載置プレート５４からなり、幅方向の長さＬが、Ｌ字プレート６０間の幅Ｌとほぼ同じとされ、長手方向の長さＭが、ブロック４８とＬ字プレート５０との間の長さＭとほぼ同じとされている。載置プレート５４の幅方向両端部とＰＳ版１２の搬送方向後端部とからは、印刷版露光装置１０の上方向へ向かって側板５６、５８が形成されており、カセット４６に設けられたＬ字プレート５０とブロック４８の内側へそれぞれ係合されるようになっている。
【００３１】
載置プレート５４の幅方向両端側にはガイドブロック６２が設けられている。ガイドブロック６２は幅方向へスライド可能となっており、センター位置を中心としてＰＳ版１１の幅方向の位置決めをする。また、側板５８の搬送方向側にはガイドブロック６４が設けられている。ガイドブロック６４はガイド溝６６に沿って矢印Ａ方向にスライド可能となっており、補助カセット５２をカセット４６に装填したとき、カセット４６に設けられたブロック４８と共に、ＰＳ版１１の長手方向の両端を位置決めする。
【００３２】
したがって、補助カセット５２に収容されたＰＳ版１１は、その外形寸法に合わせて両サイドのガイドブロック６２と長手方向のガイドブロック６４とを調整することができ、カセット４６に位置決め固定される。
【００３３】
また、カセット４６には、底板９０の幅方向両端部のＬ字プレート６０近傍とＬ字プレート５０の両端部の近傍とに合紙押え９２が設けられている。合紙押え９２は、底板９０から立ち上がる支持板９４を備えている。支持板９４の上端部には、軸ピン９５が挿入される軸孔が折り曲げ加工されている。軸ピン９５にはＬ字状の回動プレート９９の下端部が固定されており、回動プレート９９が収容されたＰＳ版１２に向かって回動可能となっている。また、回動プレート９９の上端部にはゴムシート９８が取付けられ、図３に示すように、ゴムシート９８の先端部分で補助カセット５２に収容された最上層の合紙７１とＰＳ版１１とを押さえるようになっている。
【００３４】
この合紙押え９２によって、吸盤６８に吸い上げられたＰＳ版１１と合紙７１との幅方向両端部と搬送前後方向の前端部とが、印刷版露光装置１０の上方向への移動を阻止され、ＰＳ版１１と合紙７１との中央部分が印刷版露光装置１０の上方向へ湾曲する。この湾曲によって、下層の合紙７１とＰＳ版１１との分離性が向上し、最上層の合紙７１とＰＳ版１１のみを補助カセット５２から取出すことができる。
【００３５】
また、カセット４６に補助カセット５２を装填するときは、合紙押え９２の回動プレート９９はカセット４６の外側に移動させることができるので、装填の邪魔にならない。なお、合紙押え９２は装填された補助カセット５２の合紙７１の押えとしても使用される。
（枚葉搬送部の構成）
図４に示されるように、枚葉搬送部１６には、ＰＳ版１２の幅方向に沿って設けられたベースプレート（図示省略）に、複数の吸盤６８が所定のピッチ間隔で配設されている。
【００３６】
カセット４６の上部には移動機構７０が設けられ、ベースプレートを吊り下げ支持すると共に矢印Ｃ方向へ略水平移動可能とされている。吸盤６８を支持するベースプレートの連結部８４は回動可能とされている。また、移動機構７０には、図示しない配管を介して吸引ポンプが接続されており、吸盤６８から空気を吸引して吸着力を持たせる構成となっている。
【００３７】
カセット４６には、感光層を下向きとしたＰＳ版１２と合紙７２とが交互に積層されている。このため、吸盤６８はカセット４６に収容されたＰＳ版１２の上層にある合紙７２に接触する。吸盤６８に合紙７２が接触し、吸引ポンプを駆動させると、下層のＰＳ版１２にも吸引ポンプの吸着力が伝わり、合紙７２とＰＳ版１２とが対となって吸着されて補助カセット５２から持ち上がるようになっている。
【００３８】
吸盤６８が連結部８４を中心にＰＳ版１２を吸着して１８０°回転すると、下側が合紙７２、上側がＰＳ版１２となって、ＰＳ版１２の先端と対応する位置に設けられた一対の搬送ローラ７４へ受け渡されるようになっている。
【００３９】
搬送ローラ７４の下側のローラ７４Ａにはメッシュ状のベルト７６が巻き掛けられている。搬送ガイドユニット２０近傍に設けられた一対のローラ７８の枚葉搬送部１６側のローラ７８Ａにもベルト７６が巻き掛けられている。
【００４０】
一対のローラ７８の下方には、さらに一対のローラ８０が設けられ、ベルト７６は、ローラ８０の枚葉搬送部１６側のローラ８０Ａと、ローラ７８とローラ８０との間に設けられた一対の小ローラ８２のそれぞれに巻き掛けられている。ベルト７６は略Ｌ字型のループを形成して矢印Ｄ方向へ駆動する。
【００４１】
なお、ローラ７８とローラ８０とのそれぞれ露光部１４側のローラ７８Ｂ、ローラ８０Ｂ間にはガイド板８６が設けられている。
【００４２】
ベルト７６の内側にはファン８８が設けられ、ベルト７６のメッシュ穴を介してベルト７６面上を搬送する合紙７２を吸引する。
【００４３】
この吸引により、合紙７２はＰＳ版１２との密着が解除され、ローラ７８に案内されてローラ８０へと送られてくる。このようにして、合紙７２は廃棄され、ＰＳ版１２のみが露光部１４へ送られるようになっている。
【００４４】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００４５】
印刷版露光装置１０のカセットストッカ部４４に装着されているカセット４６に収容されていないサイズのＰＳ版１２を使用するとき、使用するサイズのＰＳ版１２を補助カセット５２の載置プレート５４に収容し、印刷版露光装置１０に装着されているカセット４６に収容されたＰＳ版の上に装填する。
【００４６】
このとき、補助カセット５２に設けられた側板５６、５８とカセット４６に設けられたＬ字プレート５０、６０とによって補助カセット５２に位置決めされる。
【００４７】
このため、カセット４６内に収容されているＰＳ版１２とは別のサイズのＰＳ版１１を数枚使用したくなったときでも、使用するサイズ専用のカセットを別途用意する必要がない。
【００４８】
また、カセット４６に収容されているＰＳ版１２を全て取り除いて使用するサイズのＰＳ版１１を収容する必要もないので、ＰＳ版の入れ替え作業の煩わしさがない。
【００４９】
また、補助カセット５２に設けられたガイドブロック６２、６４は、移動可能となっているので、特定の用紙だけでなく、種々のサイズの印刷版が取り扱える。
【００５０】
なお、上記実施の形態では、画像記録材料としてＰＳ版を例に挙げて説明したが、これに限らず、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる普通紙でもよい。
【００５１】
また、位置決め手段として、載置プレート５４の幅方向両端部に設けた側板５６を載置プレート５４の長手方向とほぼ同じ長さとしたが、側板５６はカセット４６に設けたＬ字プレート６０に係合する長さであれば、短くても構わない。側板５６の長さを短くすることで、補助カセット５２を形成する部材の使用量が少なくなり、経済効果が得られる。
【００５２】
さらに、位置決め手段として側板５６、５８を設けたが、載置プレート５４にＬ字プレート５０、６０が挿通可能な矩形孔を設けてＬ字プレート５０、６０を挿通して位置決めをする構成でもよい。
【００５３】
【発明の効果】
本発明は上記構成としたので、カセットに収容されている印刷版のサイズの切り替えを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本形態に係る補助カセットとカセットを示す斜視図である。
【図２】本形態に係る補助カセットとカセットの装填状態を示す斜視図である。
【図３】本形態に係る補助カセットをカセットに装填し、カセットストッカ部に収容された状態を示す斜視図である。
【図４】本形態に係る補助カセットと印刷版露光装置の概略図である。
【符号の説明】
１０  印刷版露光装置（画像形成装置）
１２    ＰＳ版（画像記録材料）
４６    カセット（画像記録材料カセット）
５０    Ｌ字プレート（ガイド板）
５２    補助カセット（画像記録材料カセット）
５４    載置プレート
５６    側板（位置決め手段）
５８    側板（位置決め手段）
６０    Ｌ字プレート（ガイド板）
６２    ガイドブロック（幅規制部材、ガイド手段）
６４    ガイドブロック（後端規制部材、ガイド手段）
【図１】
2004155515.tif 000003
【図２】
2004155515.tif 000004
【図３】
2004155515.tif 000005
【図４】
2004155515.tif 000006