(57)【要約】【課題】利用者が指定して各種条件に基づいて座席を割り当てることができるようにする。【解決手段】利用者が発券端末４又はＰＣ５により予約申込情報を入力し、センタシステム１にインターネット６を介して送信すると、センタシステム１は、予約申込情報によって指定された各種条件に基づいて、同一の列車に乗車する利用者を所定数のグループに分け、各グループに対して所定エリア内の複数の座席からなる座席群を割り当てる。次に、各利用者に対して対応するグループの所定の座席を割り当て、利用者ＩＤと座席番号を含む座席情報を予約情報として記憶し、発券端末４又はＰＣ５に送信し、駅管理サーバ２に配信する。駅管理サーバ２は予約情報を改札機３に配信し、改札機３は利用者が所持する磁気券又はＩＣカードに対して、そこに記録されている利用者ＩＤに対応する座席情報を記録する。【選択図】      図１
2004171454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が指定した乗車日および列車名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の列車の座席を予約する座席予約センタと、各駅に設置された駅管理装置と、各駅に設置された改札機とからなる座席予約システムであって、
前記座席予約センタは、
各列車の運行スケジュールを記憶する第１の記憶手段と、
前記予約申込情報を受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段によって受信された前記予約申込情報に含まれる前記利用者が指定した前記乗車日と前記列車名と前記条件を、前記利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶手段と、
前記乗車日と前記列車名とが一致する前記利用者毎に、前記利用者が指定した前記条件に基づいて前記利用者をグループ化し、前記条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に前記座席を割り当てる座席割り当て手段と、
前記座席割り当て手段によって割り当てられた前記座席の座席番号と、前記座席が割り当てられた前記利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶手段と、
前記第３の記憶手段によって記憶された前記予約情報を、前記駅管理装置に配信する第１の配信手段と
を備え、
前記駅管理装置は、
前記座席予約センタから配信された前記予約情報を受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段によって受信された前記予約情報を記憶する第４の記憶手段と、
前記第４の記憶手段によって記憶された前記予約情報を前記改札機に配信する第２の配信手段と
を備え、
前記改札機は、
前記駅管理装置から配信された前記予約情報を受信する第３の受信手段と、
前記第３の受信手段によって受信された前記予約情報を記憶する第５の記憶手段と、
前記利用者が通過したことを検出する検出手段と、
前記利用者の識別コードを認識する認識手段と、
前記認識手段によって認識された前記利用者の前記識別コードが、前記第５の記憶手段によって記憶されている前記予約情報に含まれているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に応じて、前記利用者の前記識別コードに対応する前記座席番号を前記予約情報から読み出し、前記利用者に対して前記座席番号の指定座席を発行する発行手段と
を備える
ことを特徴とする座席予約システム。
【請求項２】
前記改札機は、前記発行手段によって発行された前記座席番号と前記座席番号に対応する前記利用者の前記識別コードとを前記駅管理装置に送信する第１の送信手段をさらに備え、
前記駅管理装置は、前記改札機から送信されてきた前記座席番号と前記座席番号に対応する前記利用者の前記識別コードとを受信する第４の受信手段と、前記第４の受信手段によって受信された前記座席番号と前記座席番号に対応する前記利用者の前記識別コードとを前記予約管理センタに送信する第２の送信手段と、前記第４の受信手段によって受信された前記座席番号と前記座席番号に対応する前記利用者の前記識別コードとを前記予約情報から抹消するよう各改札機に対して通知する通知手段とをさらに備え、
前記座席予約センタは、前記駅管理装置から送信されてきた前記座席番号と前記座席番号に対応する前記利用者の前記識別コードとを受信する第５の受信手段と、前記第５の受信手段によって受信された前記座席番号と前記座席番号に対応する前記利用者の前記識別コードとに基づいて、前記指定座席の発行状況を管理する管理手段とをさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の座席予約システム。
【請求項３】
前記予約申込情報に、複数の前記利用者が隣同士または向かい合わせの座席となることを希望するデータが含まれるとき、前記第２の記憶手段は、複数の前記利用者に対応する前記識別コードを互いに関連付けて記憶し、前記座席割り当て手段は、前記識別コードが互いに関連付けられた前記利用者同士が隣同士または向かい合わせの座席となるように、複数の前記利用者の各座席を割り当てる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の座席予約システム。
【請求項４】
各条件毎に優先順位が設定され、
前記座席割り当て手段は、各条件に設定された優先順位に基づいて、前記利用者をグループ化する
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の座席予約システム。
【請求項５】
前記座席割り当て手段は、前記予約申込情報に、優先順位の高いものから順に、第１の条件乃至第Ｎ（Ｎは２以上の任意の自然数）の条件が含まれるとき、優先順位の高いものから順に、第１の条件に基づいて、前記利用者を複数の第１のグループに分ける第１の処理を行い、それ以降、各第Ｍ（Ｍは、１≦Ｍ≦（Ｎ−１）を満たす任意の自然数）のグループに属する前記利用者を、複数の第（Ｍ＋１）のグループに分ける第（Ｍ＋１）の処理を、条件（Ｍ＋１≦Ｎ）を満たすまで繰り返し実行することにより、前記利用者を複数の第Ｎのグループに分ける
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の座席予約システム。
【請求項６】
前記座席割り当て手段は、複数の前記第１のグループ乃至複数の前記第Ｎのグループに対応して、前記座席を複数の第１の座席群乃至複数の第Ｎの座席群に区分けし、各利用者に対して複数の前記第１のグループ乃至複数の前記第Ｎのグループのうちの各利用者が属する所定のものに対応する前記第１の座席群乃至複数の前記第Ｎの座席群の所定のものの座席を割り当てる
ことを特徴とする請求項５に記載の座席予約システム。
【請求項７】
前記発行手段は、前記座席割り当て手段によって前記利用者に対して割り当てられた前記座席の前記座席番号を所定の記録媒体に記録することにより前記指定座席の発行を行う
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の座席予約システム。
【請求項８】
前記記録媒体は、磁気記録が可能な磁気記録面を備える磁気券であり、前記発行手段は、前記磁気記録面に前記座席番号を磁気的に記録する
ことを特徴とする請求項７に記載の座席予約システム。
【請求項９】
前記磁気券は、印刷が可能な印刷面をさらに備え、前記発行手段は、前記印刷面に前記座席番号を印刷する
ことを特徴とする請求項８に記載の座席予約システム。
【請求項１０】
前記記録媒体は、ＩＣカードであり、前記座席番号が電気的に記録される
ことを特徴とする請求項７に記載の座席予約システム。
【請求項１１】
前記ＩＣカードは、前記座席番号を表示する表示手段を備える
ことを特徴とする請求項１０に記載の座席予約システム。
【請求項１２】
前記発行手段は、前記座席割り当て手段によって前記利用者に対して割り当てられた前記座席の前記座席番号を印刷した所定の印刷物を発行する
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の座席予約システム。
【請求項１３】
前記記録媒体に記録された前記座席番号を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られた前記座席番号を表示する表示手段とを備える座席番号表示装置が各駅に設置される
ことを特徴とする請求項７に記載の座席予約システム。
【請求項１４】
前記改札機は、前記座席割り当て手段によって前記利用者に対して割り当てられた前記座席の前記座席番号を表示する表示手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の座席予約システム。
【請求項１５】
利用者が指定した日時および輸送機関名と、前記利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の輸送機関の座席を予約する座席予約システムであって、
各輸送機関の運行スケジュールを記憶する第１の記憶手段と、
前記予約申込情報を受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段によって受信された前記予約申込情報に含まれる前記利用者が指定した前記日時と前記輸送機関名と前記条件を、前記利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶手段と、
前記日時と前記輸送機関名とが一致する前記利用者毎に、前記利用者が指定した前記条件に基づいて前記利用者をグループ化し、前記条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当て手段と、
前記座席割り当て手段によって割り当てられた前記座席の座席番号と、前記座席が割り当てられた前記利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶手段と、
前記利用者が前記輸送機関の所定のものに乗車または搭乗するときに、前記利用者の認識コードを認識する認識手段と、
前記認識手段によって認識された前記利用者の前記識別コードが、前記第３の記憶手段によって記憶されている前記予約情報に含まれているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に応じて、前記利用者の前記識別コードに対応する前記座席番号を前記予約情報から読み出し、前記利用者に対して前記座席番号の指定座席を発行する発行手段と
を備えることを特徴とする座席予約システム。
【請求項１６】
利用者が指定した乗車日および列車名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の列車の座席を予約する座席予約センタと、各駅に設置された駅管理装置と、各駅に設置された改札機とからなる座席予約システムにおける座席予約方法であって、
前記座席予約センタは、
各列車の運行スケジュールを記憶する第１の記憶ステップと、
前記予約申込情報を受信する第１の受信ステップと、
前記第１の受信ステップにおいて受信された前記予約申込情報に含まれる前記利用者が指定した前記乗車日と前記列車名と前記条件を、前記利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶ステップと、
前記乗車日と前記列車名とが一致する前記利用者毎に、前記利用者が指定した前記条件に基づいて前記利用者をグループ化し、前記条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当てステップと、
前記座席割り当てステップにおいて割り当てられた前記座席の座席番号と、前記座席が割り当てられた前記利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶ステップと、
前記第３の記憶ステップにおいて記憶された前記予約情報を、前記駅管理装置に配信する第１の配信ステップと
を備え、
前記駅管理装置は、
前記座席予約センタから配信された前記予約情報を受信する第２の受信ステップと、
前記第２の受信ステップにおいて受信された前記予約情報を記憶する第４の記憶ステップと、
前記第４の記憶ステップにおいて記憶された前記予約情報を前記改札機に配信する第２の配信ステップと
を備え、
前記改札機は、
前記駅管理装置から配信された前記予約情報を受信する第３の受信ステップと、
前記第３の受信ステップにおいて受信された前記予約情報を記憶する第５の記憶ステップと、
前記利用者が通過したことを検出する検出ステップと、
前記利用者の識別コードを認識する認識ステップと、
前記認識ステップにおいて認識された前記利用者の前記識別コードが、前記第５の記憶ステップにおいて記憶されている前記予約情報に含まれているか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおける判定結果に応じて、前記利用者の前記識別コードに対応する前記座席番号を前記予約情報から読み出し、前記利用者に対して前記座席番号の指定座席を発行する発行ステップと
を備える
ことを特徴とする座席予約方法。
【請求項１７】
利用者が指定した乗車日および列車名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の列車の座席を予約する座席予約センタと、各駅に設置された駅管理装置と、各駅に設置された改札機とからなる座席予約システムにおける座席予約プログラムであって、
前記座席予約センタに、
各列車の運行スケジュールを記憶する第１の記憶ステップと、
前記予約申込情報を受信する第１の受信ステップと、
前記第１の受信ステップにおいて受信された前記予約申込情報に含まれる前記利用者が指定した前記乗車日と前記列車名と前記条件を、前記利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶ステップと、
前記乗車日と前記列車名とが一致する前記利用者毎に、前記利用者が指定した前記条件に基づいて前記利用者をグループ化し、前記条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当てステップと、
前記座席割り当てステップにおいて割り当てられた前記座席の座席番号と、前記座席が割り当てられた前記利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶ステップと、
前記第３の記憶ステップにおいて記憶された前記予約情報を、前記駅管理装置に配信する第１の配信ステップとを実行させ、
前記駅管理装置に、
前記座席予約センタから配信された前記予約情報を受信する第２の受信ステップと、
前記第２の受信ステップにおいて受信された前記予約情報を記憶する第４の記憶ステップと、
前記第４の記憶ステップにおいて記憶された前記予約情報を前記改札機に配信する第２の配信ステップとを実行させ、
前記改札機に、
前記駅管理装置から配信された前記予約情報を受信する第３の受信ステップと、
前記第３の受信ステップにおいて受信された前記予約情報を記憶する第５の記憶ステップと、
前記利用者が通過したことを検出する検出ステップと、
前記利用者の識別コードを認識する認識ステップと、
前記認識ステップにおいて認識された前記利用者の前記識別コードが、前記第５の記憶ステップにおいて記憶されている前記予約情報に含まれているか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおける判定結果に応じて、前記利用者の前記識別コードに対応する前記座席番号を前記予約情報から読み出し、前記利用者に対して前記座席番号の指定座席を発行する発行ステップとを実行させる
ことを特徴とする座席予約プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、座席予約システムおよび座席予約方法、並びに座席予約プログラムに関し、特に、列車等の輸送機関の座席を予約する座席予約システムおよび座席予約方法、並びに座席予約プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の座席予約システムにおいては、利用者が乗車日と利用区間と列車名と発車時刻を指定すると、指定された乗車日、利用区間、列車名、及び発車時刻に対応する列車に、指定席の空きがあるか否かがチェックされ、空きがある場合には所定の指定席が割り当てられ、座席予約が完了する。例えば、利用者が禁煙席を指定した場合、禁煙の指定席の空きがあるか否かがチェックされ、空きがあるとき、所定の禁煙の指定席が割り当てられる。指定席券が発券される場合、その指定席券には、乗車日、利用区間、列車名、発車時刻、及び割り当てられた指定席の座席番号が印刷されている。
また、入場又は出場した駅、年月日、時刻、累積移動距離、利用回数等の移動履歴を顧客のＩＣカードに蓄積し、サービス提供者が、ＩＣカードに記録されている移動履歴に応じて提供可能なサービスを顧客に提示するものもある（例えば、特許文献１参照）。
また、顧客が列車の指定席の予約を１つ要求することにより、システム側で後続列車の指定席の予約が自動的に行われ、大まかな搭乗時刻しか定まっていない顧客でも簡易かつ迅速に指定席を取得することができるものもある（例えば、特許文献２参照）。
また、一等席又は二等席、禁煙車両又は喫煙車両、窓際又は通路側等の趣向情報を予め顧客に割り当てられた会員符号に対応付けて記憶しておき、予約時にこの趣向情報に応じて座席を割り当てることにより、予約する度に趣向情報を指定するという煩雑な手続きを省略できるようにしたものもある（例えば、特許文献３参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３３１７２０号公報（図１）
【特許文献２】
特開２００２−９２１０７号公報（図１）
【特許文献３】
特開２００２−１７５３５４号公報（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の座席予約システムにおいては、予め禁煙車両と喫煙車両が決められており、禁煙車両の座席が予約で一杯になると、禁煙を希望する利用者であっても喫煙車両の指定席が割り当てられる場合があり、長時間我慢を強いられることとなる。逆に、喫煙車両の座席が予約で一杯になると、喫煙を希望する利用者であっても、禁煙車両の指定席が割り当てられる場合があり、長時間禁煙を強いられることとなる。
【０００５】
また、小さい子供がいる家族連れの利用者は、周りがビジネスマンであると気兼ねしたり、席に座っていても居心地の悪い思いをする場合がある。逆に、ビジネスマンは、周りに子供連れの家族がいるとうるさく感じたり、不愉快な思いをする場合が少なくない。行楽客とビジネスマンの間にも同様の問題がある。また、飲酒している利用者と、飲酒していない利用者との間にも同様の問題がある。また、携帯電話で通話している利用者と、携帯電話による通話が気になる利用者の間にも同様の問題がある。
【０００６】
また、女性専用列車のように、周りが女性だけのほうがよいという希望を持つ女性の利用者もいるが、現状の座席予約システムではこのような希望を叶えることはできない。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、利用者の状況や趣向に応じて利用者をグループ分けし、利用者が改札を通る時点で各グループ毎に区分された座席の中の所定の座席を割り当てることにより、状況や趣向が似ている利用者同士が近接した座席に配置されるようにするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の座席予約システムは、利用者が指定した乗車日および列車名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の列車の座席を予約する座席予約センタと、各駅に設置された駅管理装置と、各駅に設置された改札機とからなる座席予約システムであって、座席予約センタは、各列車の運行スケジュールを記憶する第１の記憶手段と、予約申込情報を受信する第１の受信手段と、第１の受信手段によって受信された予約申込情報に含まれる利用者が指定した乗車日と列車名と条件を、利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶手段と、乗車日と列車名とが一致する利用者毎に、利用者が指定した条件に基づいて利用者をグループ化し、条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当て手段と、座席割り当て手段によって割り当てられた座席の座席番号と、座席が割り当てられた利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶手段と、第３の記憶手段によって記憶された予約情報を、駅管理装置に配信する第１の配信手段とを備え、駅管理装置は、座席予約センタから配信された予約情報を受信する第２の受信手段と、第２の受信手段によって受信された予約情報を記憶する第４の記憶手段と、第４の記憶手段によって記憶された予約情報を改札機に配信する第２の配信手段とを備え、改札機は、駅管理装置から配信された予約情報を受信する第３の受信手段と、第３の受信手段によって受信された予約情報を記憶する第５の記憶手段と、利用者が通過したことを検出する検出手段と、利用者の識別コードを認識する認識手段と、認識手段によって認識された利用者の識別コードが、第５の記憶手段によって記憶されている予約情報に含まれているか否かを判定する判定手段と、判定手段による判定結果に応じて、利用者の識別コードに対応する座席番号を予約情報から読み出し、利用者に対して座席番号の指定座席を発行する発行手段とを備えることを特徴とする。
また、改札機は、発行手段によって発行された座席番号と座席番号に対応する利用者の識別コードとを駅管理装置に送信する第１の送信手段をさらに備え、駅管理装置は、改札機から送信されてきた座席番号と座席番号に対応する利用者の識別コードとを受信する第４の受信手段と、第４の受信手段によって受信された座席番号と座席番号に対応する利用者の識別コードとを予約管理センタに送信する第２の送信手段と、第４の受信手段によって受信された座席番号と座席番号に対応する利用者の識別コードとを予約情報から抹消するよう各改札機に対して通知する通知手段とをさらに備え、座席予約センタは、駅管理装置から送信されてきた座席番号と座席番号に対応する利用者の識別コードとを受信する第５の受信手段と、第５の受信手段によって受信された座席番号と座席番号に対応する利用者の識別コードとに基づいて、指定座席の発行状況を管理する管理手段とをさらに備えるようにすることができる。
また、予約申込情報に、複数の利用者が隣同士または向かい合わせの座席となることを希望するデータが含まれるとき、第２の記憶手段は、複数の利用者に対応する識別コードを互いに関連付けて記憶し、座席割り当て手段は、識別コードが互いに関連付けられた利用者同士が隣同士または向かい合わせの座席となるように、複数の利用者の各座席を割り当てるようにすることができる。
また、各条件毎に優先順位が設定され、座席割り当て手段は、各条件に設定された優先順位に基づいて、利用者をグループ化するようにすることができる。
また、座席割り当て手段は、予約申込情報に、優先順位の高いものから順に、第１の条件乃至第Ｎ（Ｎは２以上の任意の自然数）の条件が含まれるとき、優先順位の高いものから順に、第１の条件に基づいて、利用者を複数の第１のグループに分ける第１の処理を行い、それ以降、各第Ｍ（Ｍは、１≦Ｍ≦（Ｎ−１）を満たす任意の自然数）のグループに属する利用者を、複数の第（Ｍ＋１）のグループに分ける第（Ｍ＋１）の処理を、条件（Ｍ＋１≦Ｎ）を満たすまで繰り返し実行することにより、利用者を複数の第Ｎのグループに分けるようにすることができる。
また、座席割り当て手段は、複数の第１のグループ乃至複数の第Ｎのグループに対応して、座席を複数の第１の座席群乃至複数の第Ｎの座席群に区分けし、各利用者に対して複数の第１のグループ乃至複数の第Ｎのグループのうちの各利用者が属する所定のものに対応する第１の座席群乃至複数の第Ｎの座席群の所定のものの座席を割り当てるようにすることができる。
また、発行手段は、座席割り当て手段によって利用者に対して割り当てられた座席の座席番号を所定の記録媒体に記録することにより指定座席の発行を行うようにすることができる。
また、記録媒体は、磁気記録が可能な磁気記録面を備える磁気券であり、発行手段は、磁気記録面に座席番号を磁気的に記録するようにすることができる。
また、磁気券は、印刷が可能な印刷面をさらに備え、発行手段は、印刷面に座席番号を印刷するようにすることができる。
また、記録媒体は、ＩＣカードであり、座席番号が電気的に記録されるようにすることができる。
また、ＩＣカードは、座席番号を表示する表示手段を備えるようにすることができる。
また、発行手段は、座席割り当て手段によって利用者に対して割り当てられた座席の座席番号を印刷した所定の印刷物を発行するようにすることができる。
また、記録媒体に記録された座席番号を読み取る読み取り手段と、読み取り手段によって読み取られた座席番号を表示する表示手段とを備える座席番号表示装置が各駅に設置されるようにすることができる。
また、改札機は、座席割り当て手段によって利用者に対して割り当てられた座席の座席番号を表示する表示手段をさらに備えるようにすることができる。
請求項１５に記載の座席予約システムは、利用者が指定した日時および輸送機関名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の輸送機関の座席を予約する座席予約システムであって、各輸送機関の運行スケジュールを記憶する第１の記憶手段と、予約申込情報を受信する第１の受信手段と、第１の受信手段によって受信された予約申込情報に含まれる利用者が指定した日時と輸送機関名と条件を、利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶手段と、日時と輸送機関名とが一致する利用者毎に、利用者が指定した条件に基づいて利用者をグループ化し、条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当て手段と、座席割り当て手段によって割り当てられた座席の座席番号と、座席が割り当てられた利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶手段と、利用者が輸送機関の所定のものに乗車または搭乗するときに、利用者の認識コードを認識する認識手段と、認識手段によって認識された利用者の識別コードが、第３の記憶手段によって記憶されている予約情報に含まれているか否かを判定する判定手段と、判定手段による判定結果に応じて、利用者の識別コードに対応する座席番号を予約情報から読み出し、利用者に対して座席番号の指定座席を発行する発行手段とを備えることを特徴とする。
請求項１６に記載の座席予約方法は、利用者が指定した乗車日および列車名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の列車の座席を予約する座席予約センタと、各駅に設置された駅管理装置と、各駅に設置された改札機とからなる座席予約システムにおける座席予約方法であって、座席予約センタは、各列車の運行スケジュールを記憶する第１の記憶ステップと、予約申込情報を受信する第１の受信ステップと、第１の受信ステップにおいて受信された予約申込情報に含まれる利用者が指定した乗車日と列車名と条件を、利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶ステップと、乗車日と列車名とが一致する利用者毎に、利用者が指定した条件に基づいて利用者をグループ化し、条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当てステップと、座席割り当てステップにおいて割り当てられた座席の座席番号と、座席が割り当てられた利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶ステップと、第３の記憶ステップにおいて記憶された予約情報を、駅管理装置に配信する第１の配信ステップとを備え、駅管理装置は、座席予約センタから配信された予約情報を受信する第２の受信ステップと、第２の受信ステップにおいて受信された予約情報を記憶する第４の記憶ステップと、第４の記憶ステップにおいて記憶された予約情報を改札機に配信する第２の配信ステップとを備え、改札機は、駅管理装置から配信された予約情報を受信する第３の受信ステップと、第３の受信ステップにおいて受信された予約情報を記憶する第５の記憶ステップと、利用者が通過したことを検出する検出ステップと、利用者の識別コードを認識する認識ステップと、認識ステップにおいて認識された利用者の識別コードが、第５の記憶ステップにおいて記憶されている予約情報に含まれているか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおける判定結果に応じて、利用者の識別コードに対応する座席番号を予約情報から読み出し、利用者に対して座席番号の指定座席を発行する発行ステップとを備えることを特徴とする。
請求項１７に記載の座席予約プログラムは、利用者が指定した乗車日および列車名と、利用者が指定した１又は複数の所定の条件とからなる予約申込情報に基づいて、所定の列車の座席を予約する座席予約センタと、各駅に設置された駅管理装置と、各駅に設置された改札機とからなる座席予約システムにおける座席予約プログラムであって、座席予約センタに、各列車の運行スケジュールを記憶する第１の記憶ステップと、予約申込情報を受信する第１の受信ステップと、第１の受信ステップにおいて受信された予約申込情報に含まれる利用者が指定した乗車日と列車名と条件を、利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶する第２の記憶ステップと、乗車日と列車名とが一致する利用者毎に、利用者が指定した条件に基づいて利用者をグループ化し、条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当てる座席割り当てステップと、座席割り当てステップにおいて割り当てられた座席の座席番号と、座席が割り当てられた利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶する第３の記憶ステップと、第３の記憶ステップにおいて記憶された予約情報を、駅管理装置に配信する第１の配信ステップとを実行させ、駅管理装置に、座席予約センタから配信された予約情報を受信する第２の受信ステップと、第２の受信ステップにおいて受信された予約情報を記憶する第４の記憶ステップと、第４の記憶ステップにおいて記憶された予約情報を改札機に配信する第２の配信ステップとを実行させ、改札機に、駅管理装置から配信された予約情報を受信する第３の受信ステップと、第３の受信ステップにおいて受信された予約情報を記憶する第５の記憶ステップと、利用者が通過したことを検出する検出ステップと、利用者の識別コードを認識する認識ステップと、認識ステップにおいて認識された利用者の識別コードが、第５の記憶ステップにおいて記憶されている予約情報に含まれているか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおける判定結果に応じて、利用者の識別コードに対応する座席番号を予約情報から読み出し、利用者に対して座席番号の指定座席を発行する発行ステップとを実行させることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の座席予約システムの一実施の形態の構成例を示すブロック図である。同図に示すように、本実施の形態は、列車の運行スケジュールや各列車の座席の予約状況等を記憶し、駅構内の窓口に設置された発券端末４、又は利用者側のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５からの要求に応じて座席予約を行い、利用者を識別するための利用者ＩＤと座席番号等からなる座席情報を対応付けた予約情報を作成し、後述する駅管理サーバ２に配信するセンタシステム１と、センタシステム１から配信された予約情報を受信し、記憶するとともに、この予約情報を各改札機３に配信する各駅毎に設けられた駅管理サーバ２と、利用者からの要求に応じてセンタシステム１に座席を要求し、座席予約を行い、座席予約券を発券する各駅の窓口に設けられた発券端末４と、各駅に設けられた改札機３と、インターネット６を介してセンタシステム１が提供するホームページにアクセスし、座席予約を行う利用者側のＰＣ５等により構成されている。センタシステム１と駅管理サーバ２とは専用回線等で接続されており、駅管理サーバ２と改札機３とはＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークで接続されている。また、発券端末４とセンタシステム１とは、専用回線等で接続されている。
【００１０】
センタシステム１と駅管理サーバ２とは専用回線等を介して予約情報や後述する発券済み情報等を送受信することができるようになっている。駅管理サーバ２と改札機３とは、ＬＡＮ等のネットワークを介して予約情報や発券済み情報等を送受信することができるようになっている。また、各駅の窓口の発券端末４は専用回線等を介してセンタシステム１と接続し、指定席の予約を行うことができるようになっている。また、利用者側のＰＣ５は、インターネット６を介してセンタシステム１が提供するホームページにアクセスし、列車の運行スケジュールや予約状況を取得して画面に表示したり、所望の列車の座席を予約することができるようになっている。
【００１１】
センタシステム１は、図２に示すように、列車の運行スケジュールを記憶する記憶装置１３と、発券端末４やＰＣ５等から送信されてきた予約申込情報を記憶する記憶装置１４と、記憶装置１４に記憶されている予約申込情報に含まれる利用者が指定した各種条件に基づいて、同一の列車に乗り合わせる利用者を１又は複数のグループに分け、グループ分けされた各利用者の利用者ＩＤとグループの識別番号と、上記列車の列車名及び発車時刻等を対応付けて利用者区分け情報として記憶する記憶装置１５と、各グループに対応して上記列車の各座席を複数の座席群に区分けし、区分けされた座席群の座席番号と、列車名及び発車時刻等を対応付けて座席区分け情報として記憶する記憶装置１６と、各部を制御するとともに、各グループに属する各利用者に対して、各グループに対応する座席群の中の所定の座席を割り当て、予約情報を作成する制御部１１と、予約情報を記憶する記憶装置１７と、改札機３より駅管理サーバ２を介して送信されてきた発券済み情報を記憶する記憶装置１８と、発券端末４、ＰＣ５、及び駅管理サーバ２と予約情報や発券済み情報等の送受信を行う通信制御部１２等により構成されている。
【００１２】
記憶装置１３に記憶されている運行スケジュールは、日付、運行区間、列車名、各停車駅における発車時刻及び到着時刻等のデータからなる。記憶装置１４に記憶されている予約申込情報は、図３に示すように、例えば、利用者を識別するための利用者ＩＤを示すデータと、乗車日を示すデータと、乗車する列車名を示すデータと、利用区間を示すデータと、利用者が指定した各種条件を示すデータ等からなる。通常、予約申込情報は座席予約した利用者の数だけ存在する。
【００１３】
利用者ＩＤは、利用者が磁気券（座席予約券）４１（図６）を利用する場合には、磁気券４１に記録されたＩＤとされ、ＩＣカード４２（図６）を利用する場合には、ＩＣカード４２に予め割り当てられ、ＩＣカード４２を構成する図示せぬメモリに予め記憶されているＩＤとされる。また、ＰＣ５を利用する場合には、利用者に対して割り当てられたＩＤとされる。
【００１４】
駅窓口において利用者が、図４に示すような予約申込書に必要事項（乗車日、列車名、利用区間、氏名、人数、条件）を記入して座席を予約すると、窓口担当者によって発券端末４に入力された予約申込情報が、発券端末４からセンタシステム１に送信される。この時点では、予約申込情報には利用者ＩＤは含まれていない。センタシステム１は、予約申込情報に利用者ＩＤを付加し、これを予約申込情報として記憶装置１４に記憶させる。そして、予約申込情報に含まれる各条件を満たす座席が確保可能な場合、利用者ＩＤ、乗車日、発車時刻、利用区間、及び列車名等からなる情報（発券情報）を発券端末４に送信する。発券端末４は、センタシステム１より送信されてきた利用者ＩＤ、乗車日、発車時刻、利用区間、及び列車名等の発券情報を記録した磁気券４１を発券する。この時点では、磁気券４１に具体的な座席番号は記録されない。後述するように、磁気券４１を改札機３に挿入したとき、磁気券４１の利用者ＩＤに対応する座席番号を含む座席情報が記録される。
【００１５】
また、ＰＣ５を用いてインターネット６を介してセンタシステム１が提供するホームページにアクセスし、図４の予約申込書の記載内容に対応するデータをセンタシステム１に送信すると、センタシステム１は、ＰＣ５から送られてきたデータを満足する座席の確保が可能な場合、このデータに利用者ＩＤを付加して予約申込情報として記憶装置１４に記憶させ、この利用者ＩＤを予約番号としてＰＣ５に送信する。利用者は、駅窓口においてこの予約番号を告げると、窓口担当者によって発券端末４に入力された予約番号が、発券端末４からセンタシステム１に送信される。センタシステム１は、記憶装置１４からこの予約番号に対応する乗車日、発車時刻、利用区間、及び列車名等を読み出し、発券端末４に送信する。発券端末４は、センタシステム１から送信されてきた乗車日、発車時刻、利用区間、及び列車名等のデータと利用者ＩＤを記録した座席予約券を発行し、利用者に提供する。
【００１６】
利用者が指定する各種条件には、優先順位を設定することができ、図３の例では、第１の条件が最も優先順位が高いとされ、第７の条件が最も優先順位が低いとされる。
【００１７】
図４は、利用者が駅窓口において予約申込情報を申告するときに使用される予約申込書の例を示している。予約申込書には、乗車日を指定する欄と、列車名を指定する欄と、利用区間を指定する欄と、氏名（団体の場合は代表者の氏名）を記入する欄と、利用人数を記入する欄と、各種条件を指定する欄とからなる。この例では、７つの条件（条件Ａ乃至条件Ｇ）を指定することができるようになっている。即ち、禁煙希望（条件Ａ）、携帯電話使用希望（条件Ｂ）、飲酒希望（条件Ｃ）、女性専用車両希望（条件Ｄ）、子供不可希望（条件Ｅ）、ビジネス目的（条件Ｆ）、行楽目的（条件Ｇ）等の条件を指定することができる。各条件Ａ乃至Ｇには優先順位を設定するための欄が設けられており、指定したい各条件毎に希望する優先順位の欄にチェックを入れることにより、希望する条件を指定するとともに、指定した各条件に優先順位を設定することができる。また、複数の条件に同一の優先順位を設定しないようにすることができる。
【００１８】
例えば、禁煙希望（条件Ａ）に対応する第１の優先順位の欄をチェックすると、禁煙希望（条件Ａ）が最も優先順位の高い条件として設定される。また、例えば、携帯電話使用希望（条件Ｂ）に対応する第２の優先順位の欄をチェックすると、携帯電話使用希望（条件Ｂ）が禁煙希望（条件Ａ）の次に優先順位の高い条件として設定される。以下同様に、第３の優先順位以降の欄をチェックすることにより、最大で７つの条件を優先順位を付けて指定することができる。利用者によって申告された予約申込情報は、利用者ＩＤが付加されて記憶装置１４に記憶される。
【００１９】
図５は、駅管理サーバ２の構成例を示すブロック図である。同図に示すように、駅管理サーバ２は、センタシステム１と専用回線等を介して予約情報や発券済み情報等を示す各種データの送受信を行う通信制御部２２と、制御部２１の制御下、通信制御部２２を介して受信された予約情報を記憶する記憶装置２３と、制御部２１の制御下、通信制御部２２を介して受信された発券済み情報を記憶する記憶装置２４と、通信制御部２２、記憶装置２３、及び記憶装置２４を制御する制御部２１とを備えている。センタシステム１より配信され、記憶装置２３に記憶された予約情報は、制御部２１の制御下、通信制御部２２を介して改札機３に配信されるようになっている。
【００２０】
センタシステム１から配信され、駅管理サーバ２の記憶装置２３に記憶された予約情報は、例えば、利用者ＩＤを示すデータと、区間（乗車駅名及び降車駅名）を示すデータと、乗車日を示すデータと、列車名を示すデータと、発車時刻を示すデータと、座席番号を示すデータとからなる。
【００２１】
図６は、改札機３の構成例を示すブロック図である。同図に示すように、改札機３は、各部を制御する制御部３１と、駅管理サーバ２と予約情報や発券済み情報等を示す各種データを送受信する通信制御部３２と、磁気券４１やＩＣカード４２に記録されている利用者ＩＤを読み出すとともに、その利用者ＩＤに対して割り当てられた座席番号を含む座席情報を、磁気券４１には磁気的に書き込み、ＩＣカード４２には電気的に書き込む読み出し／書き込み部３３と、利用者に対して割り当てられた座席番号を含む座席情報を印刷した備忘録４３を発行する発行部３４と、利用者に対して割り当てられた座席番号を含む座席情報を表示する表示部３５と、制御部３１の制御下、通信制御部３２を介して受信された予約情報を記憶する記憶装置３６と、発券済み情報を記憶する記憶装置３７とから構成されている。
【００２２】
次に、図７に示したフローチャートを参照して、センタシステム１の処理手順について説明する。まず最初に、ステップＳ１において、制御部１１により、発券端末４又はＰＣ５から送信されてきた予約申込情報が通信制御部１２を介して受信されたか否かが判定される。その結果、発券端末４又はＰＣ５から送信されてきた予約申込情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ９に進む。一方、発券端末４又はＰＣ５から送信されてきた予約申込情報が受信されたと判定された場合、ステップＳ２に進む。
【００２３】
ステップＳ２においては、制御部１１により、通信制御部１２を介して受信された予約申込情報が記憶装置１４に供給され、記憶される。このとき、利用者ＩＤが予約申込情報に付加される。ただし、予約申込情報に含まれる乗車日、列車名、利用区間を満たす座席を予約することができないときは、その旨を発券端末４又はＰＣ５に通知し、その予約申込情報を廃棄する。次に、ステップＳ３に進み、制御部１１により、少なくともいずれかの列車において、予約申込が可能な時刻（例えば、発車時刻から所定時間だけ前の時刻）が過ぎ、予約申込が終了したか否かが判定される。その結果、どの列車においても予約申込が終了していないと判定された場合、ステップＳ９に進む。一方、少なくともいずれかの列車において予約申込が終了したと判定された場合、ステップＳ４に進む。ステップＳ４においては、制御部１１は、記憶装置１４に記憶された予約申込情報を読み出し、予約申込情報に基づいて、予約の申込を行った利用者を、同一の乗車日の同一の時刻に同一の列車を利用する利用者毎に分ける。
【００２４】
次に、ステップＳ５において、制御部１１は、同一の乗車日に同一の列車に乗り合わせる利用者を、予約申込情報に含まれる各条件に基づいて複数のグループにグループ分けする。そして、複数のグループにグループ分けした各グループの利用者の利用者ＩＤを示す利用者グループ分け情報を記憶装置１５に記憶させる。利用者グループ分け情報は、例えば、所定の日付の所定の時刻に所定の駅を発車する同一の列車を利用する複数の利用者の利用者ＩＤと、これらの利用者が属するグループの識別番号とからなる。
【００２５】
次に、ステップＳ６において、制御部１１は、各グループに対して座席を割り当てる。各グループに割り当てる座席は、可能であれば車両単位で割り当ててもよいし、所定のエリア内の所定数の座席からなる座席群を割り当てるようにしてもよい。各グループに対して割り当てられた座席は、座席区分け情報として記憶装置１６に記憶される。座席区分け情報は、例えば、グループの識別番号と、所定の日付の所定の時刻に所定の駅を発車する列車の、各グループに割り当てられた座席の座席番号のリストからなる。
【００２６】
次に、ステップＳ７において、制御部１１は、各グループの利用者に対して、ステップＳ６において各グループに対して割り当てられた座席群の中の所定の座席を割り当てる。次に、制御部１１は、各利用者の利用者ＩＤと、その利用者に対して割り当てられた座席番号を含む座席情報とからなる予約情報を作成する。座席情報は、例えば、座席番号と、列車名と、乗車日と、乗車時刻と、利用区間等からなり、予約情報は、利用者ＩＤと座席情報とからなる。
【００２７】
次に、ステップＳ８において、制御部１１は、ステップＳ７において作成した予約情報を記憶装置１７に記憶させるとともに、通信制御部１２を介して専用回線等を経由して駅管理サーバ２に配信する。ステップＳ８の処理が終了するか、又はステップＳ３において予約申込が終了していないと判定されるか、又はステップＳ１において予約申込情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ９に進み、制御部１１により、駅管理サーバ２から送信されてきた発券済みの座席番号、列車名、乗車日等からなる発券済み情報が通信制御部１２を介して受信されたか否かが判定される。
【００２８】
発券済み情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ１１に進む。一方、発券済み情報が受信されたと判定された場合、ステップＳ１０に進み、制御部１１により、通信制御部１２を介して受信された発券済み情報が記憶装置１８に供給され、一旦記憶される。そして、制御部１１は、発券済み情報に基づいて、記憶装置１７に記憶されている予約情報のうち、発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消するとともに、発券済みの座席に対応する予約情報を抹消するよう駅管理サーバ２に指示する。
【００２９】
ステップＳ１０の処理が終了するか、又はステップＳ９において発券済み情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ１１に進む。
【００３０】
ステップＳ１１においては、制御部１１により、センタシステム１がメンテナンス等により電源がオフされるなどして処理の終了が指示されたか否かが判定される。その結果、処理の終了が指示されていないと判定された場合、ステップＳ１に戻り、ステップＳ１以降の処理が繰り返し実行される。一方、処理の終了が指示されたと判定された場合、本処理を終了する。
【００３１】
次に、図８のフローチャートを参照して、駅管理サーバ２の処理手順について説明する。まず最初に、ステップＳ２１において、駅管理サーバ２の制御部２１によって、センタシステム１より配信された予約情報が、通信制御部２２を介して受信されたか否かが判定される。その結果、センタシステム１より配信された予約情報が、通信制御部２２を介して受信されていないと判定された場合、ステップＳ２４に進む。一方、センタシステム１より配信された予約情報が、通信制御部２２を介して受信されたと判定された場合、ステップＳ２２に進む。
【００３２】
ステップＳ２２において、制御部２１は、通信制御部２２を介して受信された予約情報を、記憶装置２３に供給し、記憶させる。次に、ステップＳ２３において、制御部２１は、記憶装置２３に記憶された予約情報を読み出し、通信制御部２２を介して改札機３に配信する。
【００３３】
ステップＳ２３の処理が終了するか、又はステップＳ２１において予約情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ２４に進み、制御部２１は、通信制御部２２を介して、改札機３より送信されてきた発券済みの指定席券の座席番号と、その指定席券を受け取った利用者の利用者ＩＤ等からなる発券済み情報が受信されたか否かが判定される。
【００３４】
その結果、発券済み情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ２７に進む。一方、発券済み情報が受信されたと判定された場合、ステップＳ２５に進む。ステップＳ２５においては、制御部２１の制御により、通信制御部２２を介して受信された発券済み情報が記憶装置２４に供給され、記憶させる。次に、ステップＳ２６において、制御部２１は、記憶装置２４に記憶されている発券済み情報を通信制御部２２を介して専用回線等を経由してセンタシステム１に送信する。
【００３５】
ステップＳ２６の処理が終了するか、又はステップＳ２４において発券済み情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ２７に進み、制御部２１によって、センタシステム１から、発券済み情報に基づいて、発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消するよう指示されたか否かが判定される。その結果、発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消するよう指示されていないと判定された場合、ステップＳ３０に進む。一方、発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消するよう指示されたと判定された場合、ステップＳ２８に進む。
【００３６】
ステップＳ２８においては、制御部２１は、記憶装置２４に記憶されている発券済み情報に基づいて、記憶装置２３に記憶されている予約情報のうち、発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消する。次に、ステップＳ２９において、制御部２１は、記憶装置２４に記憶されている発券済み情報を、駅構内の全ての改札機３に配信し、発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消するよう指示する。
【００３７】
ステップＳ２９における処理が終了するか、又はステップＳ２７において、センタシステム１から発券済みの指定席券に対応する座席の座席番号を含む予約情報を抹消するよう指示されていないと判定された場合、ステップＳ３０に進み、制御部２１により、駅管理サーバ２がメンテナンス等により電源がオフされるなどして処理の終了が指示されたか否かが判定される。その結果、処理の終了が指示されていないと判定された場合、ステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１以降の処理が繰り返し実行される。一方、処理の終了が指示されたと判定された場合、本処理を終了する。
【００３８】
次に、図９のフローチャートを参照して、改札機３の処理手順について説明する。まず最初に、ステップＳ４１において、制御部３１により、駅管理サーバ２から配信された予約情報が、通信制御部３２を介して受信されたか否かが判定される。その結果、予約情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ４３に進む。一方、予約情報が受信されたと判定された場合、ステップＳ４２に進む。
【００３９】
ステップＳ４２においては、制御部３１により、通信制御部３２を介して受信された予約情報が記憶装置３６に供給され、記憶される。ステップＳ４２の処理が終了するか、又はステップＳ４１において予約情報が受信されていないと判定された場合、ステップＳ４３に進む。
【００４０】
ステップＳ４３においては、制御部３１により、磁気記録面を有する磁気券（切符）４１が改札機３の図示せぬ挿入口に挿入されたか否かが判定される。磁気券４１が改札機３の挿入口に挿入されていないと判定された場合、ステップＳ４９に進む。一方、磁気券４１が改札機３の挿入口に挿入されたと判定された場合、ステップＳ４４に進む。
【００４１】
ステップＳ４４においては、制御部３１の制御下、読み出し／書き込み部３３により、磁気券４１の磁気記録面に磁気的に記録されている利用者ＩＤが読み出される。次に、ステップＳ４５において、制御部３１により、ステップＳ４４において磁気券４１から読み出された利用者ＩＤを含む予約情報が、記憶装置３６に記憶されているか否かが判定される。その結果、磁気券４１の利用者ＩＤを含む予約情報が記憶装置３６に記憶されていないと判定された場合、ステップＳ４６において通常の改札処理を行い、ステップＳ４９に進む。一方、磁気券４１の利用者ＩＤを含む予約情報が記憶装置３６に記憶されていると判定された場合、ステップＳ４７に進む。
【００４２】
ステップＳ４７において、制御部３１は、磁気券４１に記録されている利用者ＩＤに対応する座席番号を含む座席情報を、その利用者ＩＤを含む予約情報から読み出し、この座席情報を磁気券４１に書き込むよう読み出し／書き込み部３３に指令する。この指令を受けた読み出し／書き込み部３３は、磁気券４１に記憶されている利用者ＩＤに対応する座席情報を磁気券４１の磁気記録面に記録する。これにより、実質的に利用者ＩＤに対応する利用者に対して所定の座席番号の指定座席の指定席券を発券したことになる。
【００４３】
次に、ステップＳ４８において、制御部３１は、ステップＳ４７において発券した指定座席の座席番号を含む座席情報と、この座席情報に対応する利用者ＩＤとを発券済み情報として駅管理サーバ２に送信する。
【００４４】
ステップＳ４８の処理が終了した場合、又はステップＳ４６の処理が終了した場合、又はステップＳ４３において磁気券４１が改札機３の挿入口に挿入されていないと判定された場合、ステップＳ４９に進む。
【００４５】
ステップＳ４９においては、制御部３１により、読み出し／書き込み部３３を介して、ＩＣカード４２が改札機３を通過しようとしているか否かが判定される。即ち、読み出し／書き込み部３３は、常に所定の信号を電波により発信しており、ＩＣカード４２からこの信号に対する応答信号を受信したとき、ＩＣカード４２が改札機３を通過しようとしていると判断し、制御部３１に通知するようになっている。
【００４６】
ＩＣカード４２は、いわゆる非接触ＩＣカードである。このＩＣカード４２は、上記利用者ＩＤや座席情報等の各種データを記憶するメモリと、改札機３の読み出し／書き込み部３３と無線で通信を行うＲＦ回路と、アンテナと、メモリ及びＲＦ回路を制御する制御部等から構成されている。
【００４７】
ステップＳ４９において、制御部３１により、ＩＣカード４２が改札機３を通過しようとしていないと判定された場合、ステップＳ５５に進む。一方、制御部３１により、ＩＣカード４２が改札機３を通過しようとしていると判定された場合、ステップＳ５０に進む。
【００４８】
ステップＳ５０においては、制御部３１の制御下、読み出し／書き込み部３３により、ＩＣカード４２に記憶されている利用者ＩＤが読み出される。次に、ステップＳ５１において、制御部３１により、ＩＣカード４２から読み出された利用者ＩＤを含む予約情報が記憶装置３６に記憶されているか否かが判定される。その結果、ＩＣカード４２に記憶されている利用者ＩＤを含む予約情報が記憶装置３６に記憶されていないと判定された場合、ステップＳ５２において通常の改札処理を行い、ステップＳ５５に進む。一方、ＩＣカード４２に記憶されている利用者ＩＤを含む予約情報が記憶装置３６に記憶されていると判定された場合、ステップＳ５３に進む。
【００４９】
ステップＳ５３において、制御部３１は、ＩＣカード４２に記憶されている利用者ＩＤに対応する座席番号を含む座席情報を、その利用者ＩＤを含む予約情報から読み出し、この座席情報をＩＣカード４２に書き込むよう読み出し／書き込み部３３に指令する。この指令を受けた読み出し／書き込み部３３は、ＩＣカード４２に記憶されている利用者ＩＤに対応する座席情報をＩＣカード４２のメモリに書き込む。これにより、実質的に利用者ＩＤに対応する利用者に対して所定の座席番号の指定座席の指定席券を発券したことになる。
【００５０】
次に、ステップＳ５４において、制御部３１は、ステップＳ５３において発券した指定座席の座席番号を含む座席情報と、この座席情報に対応する利用者ＩＤとを発券済み情報として駅管理サーバ２に送信する。そして、この発券済み情報を記憶装置３７に記憶させる。
【００５１】
ステップＳ５４の処理が終了した場合、又はステップＳ５２の処理が終了した場合、又はステップＳ４９においてＩＣカード４２が改札機３を通過しようとしていないと判定された場合、ステップＳ５５に進み、制御部３１により、改札機３がメンテナンス等により電源がオフされるなどして処理の終了が指示されたか否かが判定される。その結果、処理の終了が指示されていないと判定された場合、ステップＳ４１に戻り、ステップＳ４１以降の処理が繰り返し実行される。一方、処理の終了が指示されたと判定された場合、本処理を終了する。
【００５２】
図１０は、図７のステップＳ４において、制御部１１が、各利用者をグループ分けする方法を示している。ここでは一例として、各利用者が、第１の条件と第２の条件とを指定し、この第１の条件と第２の条件に基づいて、各利用者をグループ分けする場合について説明する。ただし、第１の条件は第２の条件より優先順位が高いものとする。
【００５３】
第１の条件、又は第２の条件として指定可能な条件は、条件Ａ乃至条件Ｇであるとする。この場合、利用者は、例えば、第１の条件として条件Ａを指定し、第２の条件として条件Ｃを指定することができる。第１の条件として指定された条件Ａの方が、第２の条件として指定された条件Ｃより優先順位が高い。
【００５４】
まず、第１の条件として条件Ａを指定した利用者を抽出し、グループ＃１とする。次に、第１の条件として条件Ｂを指定した利用者を抽出し、グループ＃２とする。次に、第１の条件として条件Ｃを指定した利用者を抽出し、グループ＃３とする。次に、第１の条件として条件Ｄを指定した利用者を抽出し、グループ＃４とする。次に、第１の条件として条件Ｅを指定した利用者を抽出し、グループ＃５とする。次に、第１の条件として条件Ｆを指定した利用者を抽出し、グループ＃６とする。次に、第１の条件として条件Ｇを指定した利用者を抽出し、グループ＃７とする。
【００５５】
次に、グループ＃１に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｂを指定した利用者をグループ＃１１とする。次に、グループ＃１に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｃを指定した利用者をグループ＃１２とする。次に、グループ＃１に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｄを指定した利用者をグループ＃１３とする。次に、グループ＃１に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｅを指定した利用者をグループ＃１４とする。次に、グループ＃１に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｆを指定した利用者をグループ＃１５とする。次に、グループ＃１に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｇを指定した利用者をグループ＃１６とする。
【００５６】
同様に、グループ＃２に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ａを指定した利用者をグループ＃２１とする。次に、グループ＃２に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｃを指定した利用者をグループ＃２２とする。次に、グループ＃２に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｄを指定した利用者をグループ＃２３とする。次に、グループ＃２に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｅを指定した利用者をグループ＃２４とする。次に、グループ＃２に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｆを指定した利用者をグループ＃２５とする。次に、グループ＃２に属する各利用者のうち、第２の条件として条件Ｇを指定した利用者をグループ＃２６とする。
【００５７】
以下、同様に、グループ＃３乃至＃７について、第２の条件に基づいてさらにグループ分けする。さらに、第２の条件より優先順位の低い第３の条件が加わる場合も同様にして、各利用者をさらに小さなグループにグループ分けすることができる。
【００５８】
このようにしてグループ分けされた各利用者に対して、座席が割り当てられるのであるが、座席の割り当ては、まず、各グループに対して行われる。即ち、最初のグループ＃１乃至＃７のそれぞれに対して、例えば、１車両が割り当てられる。次に、グループ＃１に対応する車両において、グループ＃１１乃至＃１６に対して、１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられる。以下同様に、グループ＃２に対応する車両において、下位のグループであるグループ＃２１乃至＃２６に対して１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられ、グループ＃３に対応する車両において、下位のグループであるグループ＃３１乃至＃３６に対して１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられ、グループ＃４に対応する車両において、下位のグループであるグループ＃４１乃至＃４６に対して１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられ、グループ＃５に対応する車両において、下位のグループであるグループ＃５１乃至＃５６に対して１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられ、グループ＃６に対応する車両において、下位のグループであるグループ＃６１乃至＃６６に対して１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられ、グループ＃７に対応する車両において、下位のグループであるグループ＃７１乃至＃７６に対して１又は複数の座席からなる座席群がそれぞれ割り当てられる。そして、最後に、各利用者に対して、その利用者が属する最下位のグループの座席群の中の所定の座席が割り当てられる。ここでは、グループ＃１乃至＃７のそれぞれに対して１車両を割り当てるようにしたが、勿論、必ずしも１車両を割り当てる必要はなく、利用者の人数によっては車両単位ではなく、特定のエリアを割り当てたり、複数の車両を割り当てたりすることもできる。
【００５９】
図１１は、予約申込書の他の例を示している。この例では、各条件に対して優先順位を文字で指定する優先順位指定欄が設けられている。従って、指定したい条件に対して、優先順位を表す数字（「１」、「２」、・・・「７」等）を対応する優先順位指定欄に記入する。例えば、第１希望の条件が「禁煙希望」（条件Ａ）であり、第２希望の条件が「携帯電話使用希望」（条件Ｂ）であり、第３希望の条件が「ビジネス目的」（条件Ｆ）である場合、条件Ａの「禁煙希望」の優先順位指定欄に「１」を指定し、条件Ｂの「携帯電話使用希望」の優先順位指定欄に「２」を指定し、条件Ｆの「ビジネス目的」の優先順位指定欄に「３」を指定する。このような指定をすることにより、禁煙席で、携帯電話の使用が可能な、周りがビジネス目的の利用者が集まった座席を予約することができる。
【００６０】
次に、予約申込情報に、複数の利用者が隣同士または向かい合わせの座席となることを希望するデータが含まれる場合の処理について説明する。この処理は、例えば、予約申込書の利用者の人数を指定する項目に所望の人数を記入し、予約申込情報に利用者の人数を追加することにより行われる。このとき、センタシステム１の制御部１１は、上記複数の利用者に対応する利用者ＩＤを互いに関連付けて記憶装置１４に記憶させておく。そして、利用者ＩＤが互いに関連付けられた利用者同士が隣同士又は向かい合わせの座席となるように座席の割り当てを行う。
【００６１】
また、改札機３は、磁気券４１が印刷面を有する場合、座席情報を磁気記録面に記録するとき、図示せぬ印刷処理部が印刷面に座席情報を印刷するようにすることもできる。或いは、発行部３４が、座席情報を印刷した備忘録４３を発行するようにすることもできる。備忘録４３の発行は、利用者が磁気券４１を使用する場合だけでなく、ＩＣカード４２を使用する場合に発行してもよい。
【００６２】
また、改札機３が磁気券４１又はＩＣカード４２に書き込んだ座席情報を、表示部３５に表示して、利用者に座席番号を含む座席情報を知らせるようにすることもできる。これにより、利用者は、割り当てられた指定座席の座席番号を改札機３を通過するときに簡単に知ることができる。また、ＩＣカード４２に表示装置を設け、座席情報を表示することもできる。
【００６３】
また、駅構内、又は列車内に、磁気券４１及びＩＣカード４２に記録されている利用者ＩＤを読み出し、その利用者ＩＤに対して割り当てられた座席番号を含む座席情報等を改札機３から取得して所定の表示装置に表示する機能を有する座席表示装置を設置することもできる。これにより、利用者は、自分の座席を簡単に確認することができる。
【００６４】
なお、上記実施の形態においては、本発明を列車の座席予約に適用する場合について説明したが、高速バスや航空機の座席予約にも適用することができる。
【００６５】
また、上記実施の形態においては、駅管理サーバ２は、各改札機３から送信されてきた発券済み情報を一旦センタシステム１に送り、その後、センタシステム１から発券済み情報に対応する予約情報の抹消が指示されたとき、該当する予約情報を記憶装置２３から抹消するようにしたが、各改札機３から送信されてきた発券済み情報を駅管理サーバ２が受信した段階で、この発券済み情報に対応する予約情報を記憶装置２３から抹消し、この発券済み情報をセンタシステム１に送信するようにしてもよい。この場合、センタシステム１は駅管理サーバ２に対して発券済み情報に対応する予約情報の抹消を指示する必要がなくなり、専用回線等のトラヒックを軽減することができる。
【００６６】
また、上記実施の形態においては、磁気券４１及びＩＣカード４２を用いる場合について説明したが、利用者ＩＤ等の情報を表すバーコードを印刷等により記録した紙片等の記録媒体を用いることも可能である。その場合、改札機３に、バーコードを読み取るバーコードリーダを設けるようにする必要がある。
【００６７】
また、上記実施の形態においては、指定可能な条件の数を７としたが、これに限定されるものではない。
【００６８】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【００６９】
【発明の効果】
以上の如く、本発明に係る座席予約システムおよび座席予約方法、並びに座席予約プログラムによれば、座席予約センタは、各列車の運行スケジュールを記憶し、予約申込情報を受信し、受信された予約申込情報に含まれる利用者が指定した乗車日と列車名と条件を、利用者に割り当てられた所定の識別コードに対応付けて記憶し、乗車日と列車名とが一致する利用者毎に、利用者が指定した条件に基づいて利用者をグループ化し、条件が一致または類似するもの同士が近接した座席となるように、各利用者に座席を割り当て、割り当てられた座席の座席番号と、座席が割り当てられた利用者の識別コードを対応付けて予約情報として記憶し、記憶された予約情報を、駅管理装置に配信する。駅管理装置は、座席予約センタから配信された予約情報を受信し、受信された予約情報を記憶し、記憶された予約情報を改札機に配信する。改札機は、駅管理装置から配信された予約情報を受信し、受信された予約情報を記憶し、利用者が通過したことを検出し、利用者の識別コードを認識し、認識された利用者の識別コードが、記憶されている予約情報に含まれているか否かを判定し、判定結果に応じて、利用者の識別コードに対応する座席番号を予約情報から読み出し、利用者に対して座席番号の指定座席を発行するようにしたので、利用者の状況や趣向に応じて利用者をグループ分けし、利用者が改札機を通る時点で各グループ毎に区分された座席の中の所定の座席を割り当てることができ、状況や趣向が似ている利用者同士が近接した座席に配置されるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の座席予約システムの一実施の形態の全体の構成例を示す図である。
【図２】センタシステムの構成例を示すブロック図である。
【図３】予約申込情報の構成例を示す図である。
【図４】予約申込書の構成例を示す図である。
【図５】駅管理サーバの構成例を示すブロック図である。
【図６】改札機の構成例を示すブロック図である。
【図７】センタシステムの処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図８】駅管理サーバの処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】改札機の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図１０】利用者をグループ分けする方法を説明するための図である。
【図１１】予約申込書の他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１  センタシステム
２  駅管理サーバ
３  改札機
４  発券端末
５  ＰＣ
６  インターネット
１１，２１，３１  制御部
１２，２２，３２  通信制御部
１３，１４，１５，１６，１７，１８，２３，２４，３６，３７  記憶装置
３３  読み出し／書き込み部
３４  発行部
３５  表示部
４１  磁気券
４２  ＩＣカード
４３  備忘録
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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