(57)【要約】【課題】構成を簡略化できるとともに、配線およびメンテナンスが容易なスイッチと電気接続箱との接続構造を提供する。【解決手段】ステアリングコラムのスイッチを接続するためのコネクタ２１を、ステアリングコラムのスイッチとの接続方向に対してスライド自在に取り付けた。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトと、箱側コネクタを有し該ステアリングシャフトに沿って固定される電気接続箱と、コラム側コネクタを有しステアリングシャフトに、車室端から外挿されるステアリングコラムとからなり、
前記ステアリングシャフトを前記間隙に挿入した前記電気接続箱へ、ステアリングシャフトに沿って前記車室端側より移動させることで、前記コラム側コネクタを前記箱側コネクタに嵌合ロックするステアリングコラムと電気接続箱との接続構造であって、
前記コラム側コネクタに嵌合ロックした前記箱側コネクタが、前記ステアリングコラムの車室端側への抜脱に伴って前記電気接続箱に対しステアリングシャフトに沿う方向にスライド自在であることを特徴とするステアリングコラムと電気接続箱との接続構造。
【請求項２】
前記メータケースが前記ステアリングシャフトに沿って間隙を有して配設されているとともに、前記電気接続箱が前記間隙に固定されていることを特徴とする請求項１記載のステアリングコラムと電気接続箱との接続構造。
【請求項３】
前記箱側コネクタと前記コラム側コネクタとを嵌合するに際し前記箱側コネクタの嵌合方向と反対側のスライドを阻止するスライド規制手段が、前記電気接続箱または前記箱側コネクタのいずれか一方に設けられていることを特徴とする請求項１記載のステアリングコラムと電気接続箱との接続構造。
【請求項４】
前記箱側コネクタと前記電気接続箱とが余長を有する電線によって電気的に接続されていることを特徴とする請求項１記載のステアリングコラムと電気接続箱との接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングコラムと電気接続箱との接続構造に係り、特にステアリングコラムが車体側から容易に脱着可能となる改良技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、車室前部に突出する示すステアリングシャフトには、ステアリングコラムが外挿され、その車室端にはステアリングホイールが取り付けられている。図５に示すように、ステアリングコラム１は、ボディ３に設けられた貫通穴（図示せず）をステアリングシャフト５に外挿して取り付けられる。
ボディ３には、ヘッドランプやターンランプ等を操作するためのターンレバースイッチ７と、ワイパやウォッシャ等を操作するためのワイパレバースイッチ９とが半径方向外側から装着される。また、図中、１１は、ステアリングシャフト５に取り付けられたステアリングホイール、１３は制御回路が形成されたコントロールユニット、１５はメータケースを示す。
【０００３】
この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【特許文献１】
特開平１０−０５５７３３号公報
【０００４】
ところで、このステアリングコラム１には、電気接続箱１７が電気的に接続される。
図６に示すように、電気接続箱１７は、ステアリングシャフト５とメータケース１５との間の間隙１９に配置されて、ステアリングコラム３の後面に接続される。
図７に示すように、電気接続箱１７の前部下面には、一対の箱側コネクタ２１が固着されている。これらの箱側コネクタ２１は、図８に示すようにして、ステアリングコラム１のボディ３に設けられた一対のコラム側コネクタ２３（図６参照）に嵌合される。
【０００５】
そして、図９に示すように、例えば箱側コネクタ２１には枠状の係止部２５が形成され、コラム側コネクタ２３には弾性ロック片２７が形成されている。
係止部２５と弾性ロック片２７とは、図１０に示すように、箱側コネクタ２１とコラム側コネクタ２３とが嵌合完了状態で係止して、両コネクタを離脱不能にロックする。また、弾性ロック片２７が押圧されることで、弾性ロック片２７の爪部２７ａが係止部２５から外れて、ロックが解除されるようになっている。
【０００６】
従来、上記の電気接続箱１７を、ステアリングコラム１に接続するには、メータケース１５が取り付けられ、ステアリングコラム１、ステアリングホイール１１が取り付けられた状態で、ステアリングシャフト５と、メータケース１５との間隙１９に、電気接続箱１７を挿入し、その状態でステアリングシャフト５に沿って移動することにより、箱側コネクタ２１とコラム側コネクタ２３とを嵌合させていた。
そして、コネクタ同士が嵌合ロックされた後には、さらに、電気接続箱１７が車体側へとボルト等により固定された。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ステアリングコラムに装着されるターンレバースイッチやワイパレバースイッチ（以下、「レバースイッチ」という）に交換が生じた場合、これらのレバースイッチを脱着し、新規のものを再び装着しなければならない。
この際、最も効率的な交換作業としては、先ず、ステアリングホイールを取り外し、ステアリングコラムをステアリングシャフトから抜脱した後、レバースイッチを脱着・再装着することが望ましい。
なお、ステアリングコラムをステアリングシャフトに取り付けたままでのレバースイッチの交換は、他部材との干渉により困難となる。
【０００８】
しかしながら、従来のステアリングコラムと電気接続箱との接続構造では、箱側コネクタとコラム側コネクタとの嵌合部が、図６に示すように、メータケース１５の下方で覆われるため、弾性ロック片２７を操作して嵌合解除することができず、その結果、メータケース１５を取り外さなければならず、レバースイッチの交換作業に多大な労力が必要となった。
【０００９】
この問題に対して、コネクタの嵌合ロック手段を廃止することも想定できるが、この場合には、コネクタ相互に抜けや振動等により接触不良が生じ易くなり、電気接続信頼性を低下させることとなった。
【００１０】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、メータケース等に覆われた状態のコネクタを解除可能にすることで、ステアリングコラムをステアリングシャフトから取り外し可能にし、レバースイッチの交換を容易にできるステアリングコラムと電気接続箱との接続構造を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、請求項１に記載したように、ステアリングシャフトと、箱側コネクタを有し該ステアリングシャフトに沿って固定される電気接続箱と、コラム側コネクタを有しステアリングシャフトに、車室端から外挿されるステアリングコラムとからなり、前記ステアリングシャフトを前記間隙に挿入した前記電気接続箱へ、ステアリングシャフトに沿って前記車室端側より移動させることで、前記コラム側コネクタを前記箱側コネクタに嵌合ロックするステアリングコラムと電気接続箱との接続構造であって、前記コラム側コネクタに嵌合ロックした前記箱側コネクタが、前記ステアリングコラムの車室端側への抜脱に伴って前記電気接続箱に対しステアリングシャフトに沿う方向にスライド自在であることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、請求項２に記載したように、前記メータケースが前記ステアリングシャフトに沿って間隙を有して配設されているとともに、前記電気接続箱が前記間隙に固定されていることを特徴としている。
【００１３】
ここで、ステアリングコラムとしては、レバースイッチを備えたステアリングコラムユニットを例示できる。また、電気接続箱としては、バスバー、リレー等を収容するものの他、制御基板、ヒューズを収容するものを例示できる。
【００１４】
このように構成されたステアリングコラムと電気接続箱との接続構造においては、ステアリングコラムのレバースイッチに交換が生じた際、ステアリングホイールを外し、ステアリングコラムを車室端に抜脱すると、箱側コネクタが電気接続箱に対して同方向にスライドして、ステアリングコラムとともに車室端側へ引き出されることになる。
【００１５】
すなわち、メータケースに隠れていた部分が露出される。従って、箱側コネクタとコラム側コネクタとのロック手段が、車室側から容易に手で解除可能となる。これにより、従来のようにメータケースを取り外す場合に比べ、メンテナンス作業性を向上させることができる。
【００１６】
従って、このステアリングコラムと電気接続箱との接続構造においては、ステアリングコラムのレバースイッチを交換するために、従来のようなメータケースを取り外さなければならないという問題を解決できることになる。
【００１７】
また、本発明は、請求項２に記載したように、前記箱側コネクタと前記コラム側コネクタとを嵌合するに際し前記箱側コネクタの嵌合方向と反対側のスライドを阻止するスライド規制手段が、前記電気接続箱または前記箱側コネクタのいずれか一方に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
このように構成されたステアリングコラムと電気接続箱との接続構造においては、ステアリングシャフトに沿ってスライド自在に取り付けられた箱側コネクタが、取り付け時には、コラム側コネクタから反力を受ける方向へのスライドが規制されて（コラム側コネクタからの反力による逃げが規制されて）、コラム側コネクタとの嵌合を可能にできる。
【００１９】
さらに、本発明は、請求項３に記載したように、前記箱側コネクタと前記電気接続箱とが余長を有する電線によって電気的に接続されていることを特徴としている。
【００２０】
このように構成されたステアリングコラムと電気接続箱との接続構造においては、電気接続箱に対してスライド自在となった箱側コネクタが、常に電気接続箱に対して安定的に電気接続される。
すなわち、例えば露出バスバーに摺接接点を接触させるスライド接続構造等に比べ、電気的な接続信頼性が高められることになる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係るステアリングコラムと電気接続箱との接続構造を表す側面図、図２は箱側コネクタのスライド構造を表す要部分解斜視図、図３は図２に示した箱側コネクタのスライド前を（ａ）、スライド後を（ｂ）に表す動作説明図、図４は電気接続箱の取り付け手順、およびステアリングコラムの取り外し手順を表した工程説明図である。
なお、以下に説明する実施の形態において、既に図において説明した部材等については、図中に同一符号あるいは相当符号を付すことにより説明を簡略化あるいは省略する。
【００２２】
図１に示すように、ステアリングシャフト５とメータケース１５との間には、電気接続箱３１が配設されており、電気接続箱３１は箱側コネクタ３３を介してステアリングコラム１に電気的に接続されている。
また、電気接続箱３１は、車体側（例えばメータケース１５の下面、或いはステアリングシャフト５の外周）に固定されている。
【００２３】
箱側コネクタ３３は、電気接続箱３１に対し、ステアリングシャフト５に沿う方向でスライド自在に取り付けられている。
このスライド機構としては、例えば図２に示すように、電気接続箱３１の下面３１ａに、断面逆Ｔ字状のレール状突起３５を突設し、コネクタハウジング３７の上面には、このレール状突起３５を収容して摺動自在に係合する箱状の係合部３９を設けて構成している。この際、電気接続箱３１に対する箱側コネクタ３３の挿入方向はどちらからでも構わないが、電線の余長が短くなるような挿入方向が望ましい。
なお、レール状突起３５と係合部３９とは、電気接続箱３１とコネクタハウジング３７に逆に設けても良い。
【００２４】
箱側コネクタ３３は、係合部３９の後方開口３３ａに、レール状突起３５を挿入することにより、レール状突起３５の脚部３５ａを案内溝３９ａに係合させて、レール状突起３５の長手方向に沿う方向に、コネクタハウジング３７をスライド自在に電気接続箱３１に支持する。
【００２５】
このコネクタハウジング３７には複数の図示しない端子が収容され、それぞれの端子は余長を有した電線４１（図１参照）を介して電気接続箱３１に電気的に接続されている。
また、係合部３９の前部には、スライド規制手段であるロック突起４３が形成され、レール状突起３５に形成された係合孔３５ｃに係合されている。箱側コネクタ３３は、ステアリングコラム１側からの押圧力を受けた際に、ロック突起４３と係合孔３５ｃとが係合されることにより、それ以上のスライドが阻止されるようになっている。
【００２６】
次に、このように構成されるステアリングシャフト５と電気接続箱３１の接続構造における電気接続箱３１の取り付け・取り外しの手順を説明する。
まず、電気接続箱３１の取り付けに際しては、図４に示すように、電気接続箱３１をステアリングシャフト５に固定するとともに、電気接続箱３１を図示しないボルト等によって車体側へ固定する。
次いで、ステアリングコラム１、ステアリングホイール１１を順次取り付けることにより組み立てが完了する。
【００２７】
一方、レバースイッチに故障が発生し、当該レバースイッチの交換が必要となった場合には、図３（ｂ）に示すように、まず、コネクタ３３のロックを解除して後方にスライドさせる。
これにより、コネクタ同士のロックが解除され、その結果、図４に示すように、レバースイッチ４０がステアリングコラムから取り外し可能となり、レバースイッチの交換がなされる。
【００２８】
また、レバースイッチを交換後、コネクタ３３をレバースイッチ側へ挿入することにより、取り替えが完了する。
【００２９】
さらに、コネクタハウジング３７と電気接続箱３１とを電線４１によって接続したので、電気接続箱３１に対してスライド自在となった箱側コネクタ３３が、常に電気接続箱３１に対して安定的に電気接続される。
すなわち、例えば露出バスバーに摺接接点を接触させるスライド接続構造等に比べ、電気的な接続信頼性が高められることになる。
【００３０】
なお、本発明のステアリングコラムと電気接続箱との接続構造は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態では、電気接続箱３１にレール状突起３５を設け、コネクタハウジング３７に係合部３９を設けたが、これとは逆に、電気接続箱３１に係合部３９を設け、コネクタハウジング３７にレール状突起３５を設けても良い。また、スライド規制手段は、レール状突起３５側に設けられるものであってもよい。
【００３１】
その他、前述した実施形態において例示した電気接続箱３１、コネクタハウジング３７等の形状、形態等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００３２】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、請求項１に記載したように、コラム側コネクタに嵌合ロックした箱側コネクタが、ステアリングコラムの車室端側への抜脱に伴って電気接続箱に対しステアリングシャフトに沿う方向にスライド自在であるので、ステアリングコラムのレバースイッチに交換が生じた際、ステアリングホイールを外し、ステアリングコラムを車室端に抜脱すれば、箱側コネクタが電気接続箱に対してスライドして、ステアリングコラムとともに車室端側へ引き出され、従来のようにメータケースを取り外す場合に比べ、メンテナンス作業性を大幅に向上させることができる。
【００３３】
また、本発明によれば、請求項２に記載したように、メータケースがステアリングシャフトに沿って間隙を有して配設されているとともに、電気接続箱が間隙に固定されているため、スペース効率が向上する。
【００３４】
また、本発明によれば、請求項３に記載したように、コネクタとコラム側コネクタとを嵌合するに際し箱側コネクタの嵌合方向と反対側のスライドを阻止するスライド規制手段が、電気接続箱または箱側コネクタのいずれか一方に設けられているので、ステアリングシャフトに沿ってスライド自在に取り付けられた箱側コネクタが、取り付け時には、コラム側コネクタからの反力による逃げが規制されて、コラム側コネクタとの嵌合を可能にできる。また、メンテナンス時の脱着後の再装着時にも同様の効果を奏する。
【００３５】
また、本発明によれば、請求項４に記載したように、箱側コネクタと電気接続箱とが余長を有する電線によって電気的に接続されているので、電気接続箱に対してスライド自在となった箱側コネクタを、常に電気接続箱に対して安定的に電気接続できる。すなわち、例えば露出バスバーに摺接接点を接触させるスライド接続構造等に比べ電気的な接続信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るステアリングコラムと電気接続箱との接続構造を表す側面図である。
【図２】箱側コネクタのスライド構造を表す要部分解斜視図である。
【図３】図２に示した箱側コネクタのスライド前を（ａ）、スライド後を（ｂ）に表す動作説明図である。
【図４】電気接続箱の取り付け手順、およびステアリングコラムの取り外し手順を表した工程説明図である。
【図５】従来のステアリングコラムと電気接続箱との接続構造を表した斜視図である。
【図６】図５に示した接続構造の側面図である。
【図７】図６に示した電気接続箱の背面図である。
【図８】電気接続箱とステアリングコラムの分解斜視図である。
【図９】箱側コネクタとコラム側コネクタとの分解斜視図である。
【図１０】図９に示したコネクタの嵌合ロック状態における縦断面図である。
【符号の説明】
１  ステアリングコラム
５  ステアリングシャフト
１５  メータケース
１９  間隙
２３  コラム側コネクタ
３１  電気接続箱
３３  箱側コネクタ
４１  電線
４３  ロック突起（スライド規制手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004155394.tif 000011
【図１０】
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