(57)【要約】【課題】膨張完了時のエアバッグの領域外における後方側に配置された膝が前進移動してきても、エアバッグによって、円滑に膝を保護することができる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員ＭＤの前方側に配置されて、乗員の膝ＫＬ・ＫＲを保護可能に膨張するエアバッグ５４と、乗員ＭＤの前方側に配置されて、車両に収納されたエアバッグ５４の周囲に配置される内装部材１４と、を備えて構成される。内装部材１４は、案内面１７ａを備える。案内面１７ａは、膨張完了時のエアバッグ５４の領域外における後方側から前進移動してくる膝ＫＬを、エアバッグ５４と当接するように案内する。【選択図】図４
2004098891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の前方側に配置されて、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、乗員の前方側に配置されて、車両に収納された前記エアバッグの周囲に配置される内装部材と、を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
膨張完了時の前記エアバッグの領域外における後方側から前進移動してくる膝を、前記エアバッグと当接するように案内可能な案内面が、前記内装部材における膨張完了時のエアバッグの外周縁付近に配置されて、
前記内装部材が、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記内装部材が、膨張完了時の前記エアバッグの外周縁付近において、前記エアバッグの外周縁の側方を覆うように車両後方側に突出する突出部を備え、
該突出部の後縁付近に、前記案内面が配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記案内面が、膨張完了時の前記エアバッグの外周縁付近における車両の中央側に、配置されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記案内面が、膨張完了時の前記エアバッグの外周縁付近における車両のドア側に、配置されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグによって、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、運転者等の乗員の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置としては、特開平９−１２３８５７号公報等に記載されているものが知られていた。
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、膨張を完了させたエアバッグの領域外における車両後方側に、乗員の膝が配置されている場合に、的確に、その膝を保護する点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記の課題を解決するもので、膨張完了時のエアバッグの領域外における後方側に配置された膝が前進移動してきても、エアバッグによって、円滑に膝を保護することができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、乗員の前方側に配置されて、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、乗員の前方側に配置されて、車両に収納されたエアバッグの周囲に配置される内装部材と、を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
膨張完了時のエアバッグの領域外における後方側から前進移動してくる膝を、エアバッグと当接するように案内可能な案内面が、内装部材における膨張完了時のエアバッグの外周縁付近に配置されて、
内装部材が、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが膨張完了させた状態で、乗員が前進移動してくる際、膝が、当初、エアバッグの領域外の後方側に配置されていても、内装部材の案内面に案内されて、エアバッグと当接する。
【０００７】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、膨張を完了させたエアバッグの領域外における後方側に配置された膝が前進移動してきても、エアバッグによって、円滑に膝を保護することができる。また、案内面が、内装部材の一部に形成されていることから、乗員の前方側に案内面が配設されていても、乗員前方側の意匠性を低下させることは、極力、防止可能となる。
【０００８】
また、内装部材には、膨張完了時のエアバッグの外周縁付近において、エアバッグの外周縁の側方を覆うように車両後方側に突出する突出部を設け、この突出部の後縁付近に、案内面を配設させるように、構成してもよい。
【０００９】
このような構成では、エアバッグの領域外の後方側から前進移動してくる膝は、案内面に案内されて突出部の後縁付近からエアバッグと当接することとなる。そして、突出部は、膨張完了時のエアバッグの外周縁の側方を覆うように、配設されていることから、突出部の後縁付近は、エアバッグの車両後方側の面付近に配置されている。そのため、案内面に案内されて案内面から離脱する膝は、エアバッグの車両後方側の面に当接し易くなり、その当接部位は、膨張を完了させたエアバッグの車両後方側の面であって、膨張した厚さを十分として、十分なクッション効果を確保可能としていることから、案内面から離脱した膝は、エアバッグの十分な厚さの膨張部位によって、的確に、保護される。
【００１０】
さらに、案内面は、膨張完了時のエアバッグの外周縁付近における車両の中央側や、車両のドア側に、配置させることができる。
【００１１】
そして、案内面を、車両の中央側に配置させる場合には、例えば、運転者と助手席搭乗者との間のセンターコンソールボックス付近から膨張完了状態のエアバッグの膨張領域に延びる内装部材に、案内面を形成することができる。この場合、例えば、右ハンドルの車両における運転席の前方側で、かつ、車両の中央側の内装部材に、案内面を形成すれば、運転者が、運転者の前方側における車両中央側のフットレストに左足を載せて、左膝が、膨張完了時のエアバッグの領域外における後方側に、配置されていても、その左膝を、エアバッグによって、円滑に保護することができる。
【００１２】
また、案内面を、車両のドア側に配置させる場合には、例えば、左ハンドルの車両における運転席の前方側で、かつ、ドア側の内装部材に、案内面を形成すれば、運転者が、運転者の前方側におけるドア側のフットレストに左足を載せて、左膝が、膨張完了時のエアバッグの領域外における後方側に、配置されていても、その左膝を、エアバッグによって、円滑に保護することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム５の下方に、配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム５は、図１に示すように、後端にステアリングホイール９を配置させたコラム本体６と、ステアリングホイール９の下方のコラム本体６を覆うように配設されるコラムカバー１０と、を備えて構成されている。コラム本体６は、ステアリングホイール９を接続させたメインシャフト７と、メインシャフト７の周囲を覆うコラムチューブ８と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー１０は、略四角筒形状の合成樹脂製として、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１２から突出するコラム本体６を覆うように、コラム本体６の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１０の下面（後面）１０ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１７】
そして、膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、エアバッグ組立体ＳＡと、ニーパネル２０と、内装パネル材１４と、を備えて構成されている。
【００１８】
内装パネル材１４は、実施形態の場合、アッパパネル１３とロアパネル１４とからなるインパネ１２におけるロアパネル１４から構成されている。そして、ロアパネル１４は、合成樹脂製として、エアバッグ組立体ＳＡの後述するエアバッグカバー４０の周囲に配置されて、エアバッグカバー４０とともに運転者ＭＤの前方側の内装部材ＲＩを構成している。なお、内装部材ＲＩは、折り畳まれて車両に収納されたエアバッグ５４の周囲に配置されて、運転者ＭＤ等の乗員における膝Ｋの前方側の車内側壁部を構成するものであり、ロアパネル１４やエアバッグカバー４０の他、ドア６０のドアトリム６１（図８参照）、インパネ１２と別体のセンターコンソールボックス等が例示できる。
【００１９】
このロアパネル１４には、図２・３に示すように、エアバッグ組立体ＳＡの後述するケース３０を収納可能なように、車両前方側に向かって凹む収納凹部１４ａが、形成されている。収納凹部１４ａにおける車両前方側となる壁部１４ｂには、ケース３０の取付ブラケット３５を挿通可能な開口１４ｃが、形成されている。さらに、ロアパネル１４には、外周縁付近に、車両のボディ１側に固定される複数の所定の取付片部１４ｄが、形成されている（図４参照）。
【００２０】
そして、ロアパネル１４の収納凹部１４ａの周縁は、エアバッグカバー４０の左右両側から上方にかけての部位を、膨張を完了させたエアバッグ５４の車両前方側を支持する支持部１５としている。また、支持部１５の車両中央側におけるセンターコンソールボックスＣＢ側には、図４・５に示すように、膨張を完了させたエアバッグ５４の外周縁５４ａにおける左方側の側方を覆うように、支持部１５から車両後方側に突出する突出部１６が、形成されている。突出部１６は、車両前後方向に略沿うように、支持部１５から車両後方側に突出しており、支持部１５から後方側へ突出する突出量Ｌは、膨張を完了させたエアバッグ５４の外周縁５４ａの厚さ寸法Ｂと、略等しく設定されている。
【００２１】
また、突出部１６の後縁１６ａには、車両前後方向から車両中央側に傾斜するように拡開された案内部１７が、配設されている。この案内部１７の後端側は、コンソールボックスＣＢの側面側に連なるように、形成されている。そして、この案内部１７の後面側は、膨張を完了させたエアバッグ５４の領域外に配置された運転者ＭＤの左膝ＫＬを、エアバッグ５４に案内する案内面１７ａを構成している。実施形態の場合、案内面１７ａは、段差を有した略平面状に形成されて、前後方向からの傾斜角θを浅くする後部１９と、前後方向からの傾斜角θを深くする前部１８と、から構成されている。そして、前部１８は、前方側の延長方向Ｙを、膨張完了状態のエアバッグ５４における外周縁５４ａの端部５４ｂより、車両後方側の面５６ａとなるように、配設されている。案内部１７は、前面側に突設された補強用のリブ１５ａ等を介在させて、ニーパネル２０の後述する一般部２１に、車両前方側を支持されている。
【００２２】
エアバッグ組立体ＳＡは、図１〜４に示すように、運転者ＭＤの膝Ｋを保護可能に膨張するエアバッグ５４と、エアバッグ５４に膨張用ガスを供給するインフレーター４７と、エアバッグ５４とインフレーター４７とを収納するケース３０と、ケース３０の車両後方側の開口３０ａを覆うようにケース３０に取り付けられて、膨張時のエアバッグ５４を突出可能に開く２枚の扉部４３・４３を有したエアバッグカバー４０と、を備えて構成されている。
【００２３】
ケース３０は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム５の下方側に配設されている。ケース３０は、車両後方側を開口させた略四角筒状の周壁部３１と、周壁部３１の車両前方側を塞ぐ底壁部３２と、を備えて構成されている。周壁部３１は、上下方向で対向する上壁部３１ａと下壁部３１ｂとに、それぞれ、エアバッグカバー４０の後述する周壁部４４を組み付けるための係止爪部３３と係止突起３４とが、配設されている。
【００２４】
上壁部３１ａに配設される係止爪部３３は、上壁部３１ａから上方に突出して、先端側をケース３０の開口３０ａから離れるように底壁部３２側に屈曲させた断面略Ｊ字形状に形成され、また、左右方向に沿って、複数個（実施形態では６個）配設されている。各係止爪部３３は、エアバッグカバー４０の周壁部４４における上方側の係止穴部４４ａの周縁に、係止させている。
【００２５】
下壁部３１ｂに配設される係止突起３４は、下壁部３１ｂから下方に突出するように形成され、また、左右方向に沿って、複数個（実施形態では６個）配設されている。各係止突起３４は、エアバッグカバー４０の周壁部４４における下方側の係止穴部４４ｂから下方に突出するように配設されるとともに、その突出部位には、後述する押え部材３８の後端を挿入可能な挿入孔（図符号省略）が、形成されている。
【００２６】
押え部材３８は、図２に示すように、Ｌ字形状に屈曲された板状として、ケース３０の底壁部３２から下壁部３１ｂにかけて配設されており、後端を、係止突起３４の挿入孔に挿入させて、各係止突起３４をエアバッグカバー４０の周壁部４４の下面側で閂状に止めている。また、押え部材３８は、図２・３に示すように、インフレーター４７をケース３０に固定させるためのボルト４９ｂ及びナット５０を使用して、インフレーター４７とともに、ケース３０に固定されている。
【００２７】
また、ケース３０には、ニーパネル２０と連結させるための２つずつの取付ブラケット３５・３６が、配設されている。各取付ブラケット３５は、底壁部３２の左右両側付近に配置され、各取付ブラケット３６は、上壁部３１ａの左右両側付近に配置されている。各取付ブラケット３５は、後端側を底壁部３２に固着させたチャンネル形状の板金製として、前方側に突出するボルト３５ａを配設させている。各取付ブラケット３５は、ニーパネル２０の後述する前側壁部２７と連結されている。また、各取付ブラケット３６は、上壁部３１ａから車両後方側の斜め上方に向かい、さらに、上方に延びるように形成されて、上端側に、前後方向に貫通する取付孔３６ａを備えている。各取付ブラケット３６は、ニーパネル２０の後述する各取付ブラケット２４ａと連結されている。
【００２８】
さらに、ケース３０は、底壁部３２に、インフレーター４７の後述するボルト４９ｂを挿通させる２つの挿通孔３２ａを開口させ、また、周壁部３１の右側部位に、インフレーター４７のコネクタ５１側の端部を挿通させる１つの挿通孔３１ｃを開口させている。
【００２９】
インフレーター４７は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして、略円柱状の本体４８とディフューザー４９とを備えて構成されている。本体４８の一端側には、複数のガス吐出口４８ａが、配設されている。そして、本体４８における他端側には、作動信号入力用のリード線５２を結線させたコネクタ５１が、接続されている。ディフューザー４９は、本体４８を覆って保持可能な略円筒状として、外方へ突出する複数（実施形態では２本）のボルト４９ｂを備えて構成されている。ディフューザー４９は、本体４８のガス吐出口４８ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口４９ａを、車両搭載状態の車両後方側の面に、開口させている。
【００３０】
なお、このインフレーター４７には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール９に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線５２を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３１】
エアバッグ５４は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・４の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状としている。そして、膨張完了時のエアバッグ５４は、前方側の面、すなわち、車体側壁部５５の外面５５ａ側（図１・５参照）を、ロアパネル１４の支持部１５やコラムカバー１０の下面１０ａに支持させ、後方側の面、すなわち、乗員側壁部５６の外面５６ａ側を、乗員としての運転者ＭＤ側に配置させることとなる。なお、膨張完了時のエアバッグ５４の左方側の外周縁５４ａでは、左方側が、エアバッグ５４の略厚さ分、突出部１６によって覆われることとなる。
【００３２】
また、展開膨張完了時のエアバッグ５４の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔５７・５７と、１つの挿通孔５８と、が形成されている。挿通孔５７・５７は、インフレーター４７の各ボルト４９ｂを挿通させるものであり、挿通孔５８は、インフレーター４７の本体４８を挿通させるものである。そして、エアバッグ５４は、挿通孔５８からインフレーター４７の本体４８を突出させて、各挿通孔５７とケース挿通孔３２ａとに挿通させたボルト４９ｂをナット５０止めすることにより、各挿通孔５７の周縁が、ディフューザー４９とケース３０の底壁部３２とに挟持されて、ケース３０に取り付けられている。
【００３３】
エアバッグカバー４０は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、図１〜４に示すように、ケース３０の車両後方側を覆い可能な略長方形板状とし、周壁部４４を利用して、ケース３０に連結保持されている。このカバー４０は、ケース３０の開口３０ａを覆って、上下に開く２枚の扉部４３を、備えている。各扉部４３・４３は、それぞれ、上端と下端とに、開く際の回転中心となるヒンジ部４２・４２を配設させるとともに、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とした薄肉の破断予定部４１を配設させて、構成されている。
【００３４】
また、エアバッグカバー４０における扉部４３の周縁近傍の車両前方側の面には、ケース３０における周壁部３１の外周側に隣接して、車両前方側に突出する略四角筒状の周壁部４４が、配設されている。周壁部４４の上下の部位には、ケース周壁部３１に形成された係止爪部３３を係止可能な係止穴部４４ａと、ケース周壁部３１に形成された係止突起３４を挿通可能な係止穴部４４ｂと、が、そえぞれ、形成されている。
【００３５】
なお、周壁部４４の上部側には、コラムカバー１０とエアバッグカバー４０との間の隙間を塞ぐ薄肉のヒレ部４５が、上方へ突設されている。
【００３６】
ニーパネル２０は、板金等から形成される金属製として、一般部２１とケース取付部２３とを備えて構成されている。一般部２１は、所定形状の略平板状として、ケース３０を囲むように配置されるとともに、内装パネル材としてのロアパネル１４を支持可能に、ロアパネル１４の車両前方側に配置されている。この一般部２１は、膨張を完了させたエアバッグ５４がロアパネル１４に底着きしたり、あるいは、エアバッグ５４が膨張しない状態で、運転者ＭＤが、エアバッグ組立体ＳＡ近傍のロアパネル１４に干渉した際、ロアパネル１４を介在させて、その圧力を受ける部材である。
【００３７】
そして、一般部２１は、ケース３０の開口３０ａの面に沿って、ケース開口３０ａの左右両側や上方側に延びるように、配設されており、外周縁付近に、ニーパネル２０を車両のボディ１側に取付固定するための固定部２２を、複数配設させている（図４参照）。各固定部２２には、それぞれ、ボディ１側にボルト止めするための固定孔が形成されており、各固定部２２を取り付けるボディ１側には、ブラケット３が、配設されている（図４参照）。
【００３８】
各ブラケット３は、車両のボディ１側における剛性部材２としてのインパネリインフォースメントや図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に、それぞれ、連結されている。また、各ブラケット３は、所定量以上の荷重を受けた際に、屈曲変形可能な構成とされている。そのため、膨張完了後のエアバッグ５４が底着き等して、運転者ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーがエアバッグ５４で受け止めきれなかった場合や、エアバッグ５４の非展開時において、運転者ＭＤの膝Ｋが、ロアパネル１４を介在させて、ニーパネル２０の一般部２１と干渉した場合に、ニーパネル２０の一般部２１の前方移動に伴って、各ブラケット３が、塑性変形して、膝Ｋの前方側への運動エネルギーを吸収することとなる。
【００３９】
ケース取付部２３は、図２・３に示すように、一般部２１から車両前方側に突出するように配設されるとともに、ケース３０の下部側を除いた周囲を覆うように、配設されている。すなわち、ケース取付部２３は、ケース３０の上部側を覆う上側壁部２４と、ケース３０の左右の側方側を覆う左側・右側壁部２５・２６と、ケース３０の前方側を覆う前側壁部２７と、を備えて構成されている。前側壁部２７には、ケース３０における各取付ブラケット３５のボルト３５ａを挿通させる取付孔２７ａが、形成されている。また、上側壁部２４には、後端側から上方に延びる取付ブラケット２４ａが形成されている。取付ブラケット２４ａは、上側壁部２４の左右両側付近の２箇所に配設されて、それぞれ、ケース３０における各取付ブラケット３６の取付孔３６ａに挿通可能なボルト２４ｂを、備えている。
【００４０】
そして、実施形態の場合、ケース３０は、各取付ブラケット３６の取付孔３６ａから突出させた取付ブラケット２４ａの各ボルト２４ｂに、ナット２８を螺合させ、かつ、前側壁部２７の各取付孔２７ａから突出させた取付ブラケット３５の各ボルト３５ａに、ナット４７を螺合させることにより、ニーパネル２０に対して、連結固定されている。
【００４１】
つぎに、このエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明すると、まず、エアバッグ組立体ＳＡを準備しておく。
【００４２】
エアバッグ組立体ＳＡの形成は、まず、各挿通孔５７からボルト４９ｂを突出させるとともに、挿通孔５８から本体４８の端部を突出させるように、エアバッグ５４内に、インフレーター４７を収納させて、エアバッグ５４を折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ５４をくるんでおく。この時、挿通孔５７・５７から突出したインフレーター４７のボルト４９ｂや本体４８の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４３】
ついで、インフレーター４７の各ボルト４９ｂを挿通孔３２ａから突出させるとともに、インフレーター本体４８の端部を挿通孔３１ｃから突出させるようにして、インフレーター４７を、折り畳まれたエアバッグ５４とともに、ケース３０内に収納させる。
【００４４】
そして、エアバッグカバー４０を、ケース３０に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４０における周壁部４４の各係止穴部４４ａに、それぞれ、ケース周壁部３１に形成された各係止爪部３３を挿入係止させ、ついで、周壁部４４の各係止穴部４４ｂに、それぞれ、ケース周壁部３１に形成された各係止突起３４を挿入させる。さらに、押え部材３８を、周壁部４４から下方へ突出している係止突起３４に、挿入させるようにして配置させるとともに、ケース底壁部３２側において、インフレーター４７のボルト４９ｂを押え部材３８から突出させる。その後、インフレーター４７のボルト４９ｂに、ナット５０を螺合させれば、エアバッグカバー４０をケース３０に組み付けることができて、エアバッグ組立体ＳＡを組み立てることができる。
【００４５】
そして、エアバッグ組立体ＳＡの車両搭載時には、まず、各固定部２２をブラケット３にボルト止めして、ニーパネル２０をボディ１側に取付固定し、ついで、インパネ１２のアッパパネル１３とロアパネル１４とをボディ１側に取付固定する。ついで、各ボルト３５ａを取付孔２７ａに貫通させ、かつ、各ボルト２４ｂを取付孔３６ａに貫通させて、さらに、各ボルト３５ａ・２４ｂにナット２８・３７を螺合させて、エアバッグ組立体ＳＡをニーパネル２０に取付固定する。
【００４６】
その後、リード線５２を結線させたコネクタ５１を、ニーパネル２０におけるケース取付部２３の右側壁部２６の挿通孔２６ａ（図３参照）やロアパネル１４における収納凹部１４ａの挿通孔（図符号省略）を経て、インフレーター４７の本体４８に接続させて、コラムカバー１０をコラム本体６に取り付け、さらに、ステアリングホイール９をコラム本体６に接続させれば、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載作業を終了させることがでる。
【００４７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線５２を経て、インフレーター４７の本体４８に作動信号が入力されれば、インフレーター４７のガス吐出口４８ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー４９のガス流出口４９ａを経て、エアバッグ５４内に流入することとなる。そして、エアバッグ５４は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４０の各扉部４３を押圧して、破断予定部４１を破断させ、さらに、各扉部４３を、ヒンジ部４２を回転中心として上下に押し開いて、図１・４の二点鎖線で示すように、コラムカバー１０の下面１０ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ展開膨張することとなる。
【００４８】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ５４が膨張完了させた状態で、運転者ＭＤが前進移動してくる際、図４・５に示すように、左膝ＫＬが、当初、エアバッグ５４の領域外の後方側に配置されていても、ロアパネル１４の案内面１７ａに案内されて、エアバッグ５４と当接することができ、領域外に位置していた左膝ＫＬを、右膝ＫＲとともに、エアバッグ５４によって、円滑に保護することができる。
【００４９】
特に、運転者ＭＤが、運転者ＭＤの前方側における車両中央側のフットレスト（図示せず）に左足を載せている場合には、左膝ＫＬが、膨張完了時のエアバッグ５４の領域外における後方側に、配置され易く、実施形態では、そのような場合の左膝ＫＬを、エアバッグ５４によって、円滑に保護することができる。
【００５０】
また、実施形態では、案内面１７ａが、内装部材ＲＩとしてのロアパネル１４の一部に形成されていることから、乗員としての運転者ＭＤの前方側に案内面１７ａが配設されていても、運転者ＭＤの前方側の意匠性を低下させることは、極力、防止可能となる。
【００５１】
さらに、実施形態では、内装部材ＲＩとしてのロアパネル１４には、膨張完了時のエアバッグ５４の外周縁５４ａ付近において、図５に示すように、エアバッグ５４の外周縁５４ａの側方を覆うように車両後方側に突出する突出部１６が形成され、突出部１６の後縁１６ａ付近に、案内面１７ａが形成されている。すなわち、突出部１６の後縁１６ａ付近が、エアバッグ５４の車両後方側の面５６ａ付近に配置されることとなる。そのため、案内面１７ａに案内されて案内面１７ａから離脱する膝ＫＬは、エアバッグ５４の車両後方側の面５６ａに当接し易くなり、その当接部位は、膨張を完了させたエアバッグ５４の車両後方側の面５６ａであって、膨張した厚さを十分として、十分なクッション効果を確保可能としている。その結果、案内面１７ａから離脱した膝ＫＬは、エアバッグ５４の十分な厚さの膨張部位５４ｃによって、的確に、保護されることとなる。
【００５２】
なお、突出部１６を設けることなく、図６に示すロアパネル１４Ａのように、後面側を案内面１７ａとする案内部１７Ａを、エアバッグ５４の支持部１５から緩やかに曲げつつ後方に延ばして、形成し、前進移動する左膝ＫＬを、エアバッグ５４の外周縁５４ａ付近に案内して、エアバッグ５４の外周縁５４ａに当接させるようにしてもよい。
【００５３】
また、膝保護用エアバッグ装置Ｓを助手席前方に配置させる場合には、図７に示すように、ロアパネル１４Ｂの車両中央側におけるコンソールボックスＣＢ側に、突出部１６や案内面１７ａを有した案内部１７を設けて、膨張完了時におけるエアバッグ５４の領域外の後方側に、助手席搭乗者ＭＰの右膝ＫＲが配設されていても、その膝ＫＲを的確に保護できるように、構成してもよい。
【００５４】
さらに、左ハンドルの車両における運転者ＭＤの前方側に膝保護用エアバッグ装置Ｓを設ける場合には、図８に示すように、ドア６１の車内側に配置されるドアトリム６１に、案内面１７ａを有した案内部１７Ｂを形成して、運転者ＭＤの左膝ＫＬをエアバッグ５４の外周縁５４ａに案内するように構成してもよい。このような構成では、運転者ＭＤが、運転者ＭＤの前方側におけるドア６０側のフットレスト７０に左足を載せている場合に、左膝ＫＬが、膨張完了時のエアバッグ５４の領域外における後方側に、配置され易く、図８の構成では、そのような場合の左膝ＫＬを、エアバッグ５４によって、円滑に保護することができる。
【００５５】
なお、このような案内面１７ａを有したドア６１の構成は、右ハンドルの車両に搭載して、助手席搭乗者ＭＰの左膝ＫＬの保護を図るようにしたり、あるいは、左右を逆にして、右ハンドルの車両の運転者ＭＤ側に適用して、運転者ＭＤの右膝ＫＲの保護を図るように構成してもよい。
【００５６】
勿論、ドア６０側に案内面１７ａを設けて、乗員におけるドア側の膝の保護を図る場合には、ドア６０自体に設けることなく、乗員の前方側のドア側におけるロアパネル１４等の内装部材ＲＩに、案内面１７ａを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態における膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位の概略断面図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動におけるエアバッグの外周縁付近の部分横断面図であり、図４のＶ−Ｖ部位付近に対応する。
【図６】実施形態の変形例を示す横断面図である。
【図７】他の実施形態の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図８】さらに他の実施形態の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
１４・１４Ａ・１４Ｂ…（内装部材）ロアパネル、
１６…突出部、
１６ａ…（突出部の）後縁、
１７・１７Ａ・１７Ｂ…案内部、
１７ａ…案内面、
５４…エアバッグ、
５４ａ…（エアバッグの）外周縁、
５６ａ…（エアバッグの車両後方側の）面、
６１…（内装部材）ドアトリム、
ＭＤ…（乗員）運転者、
ＭＰ…（乗員）助手席搭乗者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＲＩ…内装部材、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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