(57)【要約】【課題】記録媒体が巻回されたロール紙の着脱作業を容易にする。【解決手段】用紙保持部材１０は、円板状のリール板１２とその中央に突出するよう設けられた巻芯１１とを備えている。この用紙保持部材１０を１対用いて、円筒状の紙芯１３の外側にプリント用紙を巻回して構成されるロール紙３の軸方向両側を保持する。このとき巻芯１１が紙芯１３の中空部内側に嵌合されて巻芯１１のリブ１１ａとその内側面とが当接されていると共に、紙芯１３の軸方向両端はリール板１２に支持されている。リール板１２には紙芯１１を保持する位置に対向配置された２つの押出孔１２ａ，１２ｂが形成されており、それら押出孔１２ａ，１２ｂから紙芯１１及びそれに巻回された用紙を目視できる。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の記録媒体が外側に巻回される中空形状の紙芯を軸方向両端から保持するための記録媒体保持部材であって、
前記紙芯の中空部内側に嵌合する軸部と、
前記軸部の一端に接続すると共に前記紙芯の軸方向と直交する平面を有し、前記紙芯を保持する位置に前記軸方向に貫通する少なくとも２つの孔が形成された支持部とを備えていることを特徴とする記録媒体保持部材。
【請求項２】
前記支持部の前記孔のうち少なくとも２つが対向配置されていることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体保持部材。
【請求項３】
前記支持部が円板状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録媒体保持部材。
【請求項４】
前記軸部がその外周面に前記紙芯の中空部内側面に当接する複数のリブを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の記録媒体保持部材。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録媒体保持部材を一対備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、巻回された長尺の記録媒体を保持するための記録媒体保持部材及びこれを備えた画像形成装置に関し、より詳細には巻回された長尺の記録媒体を圧入して保持するための記録媒体保持部材及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェット式プリンタや写真処理装置において記録媒体として用いられる長尺の用紙は一般に、円筒状の紙芯に巻回された状態で市販されている（以下‘ロール紙’と称する）。ロール紙は装置の用紙収納部内に回転自在に収納され、用紙はそこから引き出されて印刷ユニットにて印刷を施された後、所定の長さに切断される。
【０００３】
従来技術において、用紙収納部内のロール紙は、通常紙芯内に嵌合された軸部材により径方向外側に押圧されることによって保持されると共に、紙芯の幅両端においては軸部材に貫挿された一対の円形リール板に当接されることによって保持される。そしてリール板を回転させるとロール紙は軸部材と共に回転し、プリント用紙が引き出されるようになっている。ロール紙の紙芯はメーカーにより内径が様々であるが、従来はその様々な内径に対応できるように、例えば上記の軸部材に紙芯の内径に応じて押圧できる機構を持たせている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、特定のメーカーのロール紙を対象とする場合、即ち一定の内径の紙芯を対象とする場合は、軸部材に上述のような機構を持たせず、圧入形式を採用することができる。圧入形式とは、例えば中央に円筒形突出部を有するリール板を１対用い、ロール紙の幅方向両端から紙芯内に突出部を圧入して紙芯が回転しないように固定する形式である。ここでリール板の突出部は例えば対象とする紙芯の内径よりも若干大きな外径を有する円筒を４分割した部材で構成されるものとし、各部材を円中心方向に若干傾斜させて紙芯に圧入する。このとき、ロール紙の径方向はリール板の突出部により径方向外側に押圧されることによって保持されると共に、ロール紙の幅両端はリール板の板部分に当接されることによって保持される。
【０００５】
しかしながら上記のような圧入形式では、ロール紙をリール板にセットする作業は紙芯内に突出部を圧入するだけで比較的容易であるが、ロール紙交換などの際には、紙芯とリール板の突出部とが確実に固定された状態であってそれらを取り外すのは困難である。ロール紙の使用後に紙芯のみを取り外す場合、紙芯を手で持つことができるが、紙芯の径方向外側に突出部による押圧力が生じているため紙芯をリール板から取り外すのにはかなりの力が必要で、特に女性や子供にとっては困難である。一方、ロール紙を使用途中に交換する場合のように用紙が紙芯に巻回された状態では、用紙を手で持つと油分が用紙に付着して印刷結果が不良となったり用紙が握力により変形してしまったりする恐れがあるので巻回部分を持つのは望ましくないため、取り外しがさらに困難となる。
【０００６】
そこで、本発明の主な目的は、記録媒体が巻回されたロール紙の着脱作業が容易な記録媒体保持部材及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の記録媒体保持部材は、長尺の記録媒体が外側に巻回される中空形状の紙芯を軸方向両端から保持するための記録媒体保持部材であって、前記紙芯の中空部内側に嵌合する軸部と、前記軸部の一端に接続すると共に前記紙芯の軸方向と直交する平面を有し、前記紙芯を保持する位置に前記軸方向に貫通する少なくとも２つの孔が形成された支持部とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によると、記録媒体が巻回される紙芯は、その中空部内側に嵌合する軸部によって径方向に押圧されて回転しないよう保持されると共に、その軸方向と直交する平面を有する支持部によって軸方向両端から保持される。そして支持部には、紙芯を保持する位置において軸方向に貫通する少なくとも２つの孔が形成されている。これにより、例えば両手の親指をそれぞれの孔に挿入しつつ残りの指で支持部を支持し、両親指で紙芯の軸方向端面を押して、ロール紙を取り外すことができる。したがって、特に大きな力を用いなくてもロール紙の着脱作業を容易に行える。またこのように、ロール紙の取り外しの際、紙芯の端面を押し出すだけで記録媒体の巻回部分に触れる必要がないため、特にロール紙を使用途中に交換する場合のように記録媒体が紙芯に巻回された状態であっても、巻回部分を手で持って取り外すことで油分が用紙に付着して印刷結果が不良となったり用紙が握力により変形してしまったりという不都合を回避することができる。また、記録媒体が紙芯に巻回された状態では記録媒体の自重も利用して取り外しできるので、取り外し作業がさらに容易である。
【０００９】
請求項２の記録媒体保持部材は、請求項１において、前記支持部の前記孔のうち少なくとも２つが対向配置されていることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によると、支持部に設けられた孔のうち少なくとも２つが対向配置されており、これら対向配置された２つの孔のそれぞれに両手の親指を挿入して紙芯を押し出す場合、紙芯端面にかける負荷は小さくてよい。つまり、取り外し作業がさらに容易になる。
【００１１】
請求項３の記録媒体保持部材は、請求項１又は２において、前記支持部が円板状であることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によると、円板状の支持部を回転させることで保持された紙芯が共に回転し、紙芯に巻回された長尺の記録媒体を送出することができる。
【００１３】
請求項４の記録媒体保持部材は、請求項１〜３のいずれか１項において、前記軸部がその外周面に前記紙芯の中空部内側面に当接する複数のリブを有することを特徴とする。
【００１４】
上記構成によると、軸部の外周面のリブによって紙芯の中空部内側面がより確実に固定されるので、記録媒体保持部材に対する紙芯の回転や抜け出しを効果的に防止できる。
【００１５】
請求項５の画像形成装置は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録媒体保持部材を一対備えていることを特徴とする。
【００１６】
上記構成によると、請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録媒体保持部材を一対備えていることで、画像形成装置において、上記請求項１〜４のそれぞれの効果と同様の効果を得ることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
先ず、本発明の一実施形態に係る記録媒体保持部材を備えた画像形成装置について、図１に示すインクジェット式プリンタに基づき説明する。インクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体２０内に、後に詳述するロール紙３が収納される用紙収納部４と、ロール紙３から引き出されたプリント用紙２を各部に搬送するためのアドバンスローラユニット５と、プリント用紙２に印刷を施すインクジェットの印刷ユニット６と、長尺のプリント用紙２を切断するための切断ユニット７と、切断され所定のサイズにされたプリント用紙２を排出口２０ａまで搬送するための排出ローラユニット８とを有している。
【００１９】
アドバンスローラユニット５は、駆動ローラ対から構成され、用紙収納部４のロール紙３から引き出されたプリント用紙２を搬送台９上においてインクジェットの印刷ユニット６、切断ユニット７へと順次搬送するものである。
【００２０】
インクジェットの印刷ユニット６は、プリント用紙２の搬送経路を挟んで互いに対向配置された印字ヘッド６ａと吸着ファン６ｂとを有する。印字ヘッド６ａは、搬送されてきたプリント用紙２の表面（図１においては上面）に所望の画像を印刷する。このときプリント用紙２はその裏面（図１においては下面）側に配置された吸着ファン６ｂによって吸引されることにより、印字ヘッド６ａとの間隔を一定として搬送台９に密着しながら搬送される。このインクジェットの印刷ユニット６としては、例えばピエゾジェット方式、サーマルジェット方式など、様々な方式を採用してよい。
【００２１】
また、切断ユニット７は、プリント用紙２の搬送経路を挟んで互いに対向配置された移動刃７ａと固定刃７ｂとを有する。これら移動刃７ａ及び固定刃７ｂは、いずれもプリント用紙２の幅よりも若干大きな幅を持つ矩形刃である。移動刃７ａは固定刃７ｂに近接又は離隔されるよう制御され、印刷ユニット６から搬送されてきた印刷済みのプリント用紙２をその幅方向に沿って切断するようになっている。
【００２２】
搬出ローラユニット８は駆動ローラ対から構成され、切断ユニット７において切断され所定のサイズにされたプリント用紙２を排出口２０ａまで搬送し、さらに外部に排出する。
【００２３】
なお、これらインクジェット式プリンタ１の各部の動作は筐体２０内に配置されたコントローラ（図示せず）によって制御される。コントローラは図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して印刷される画像に対応する画像データを含む画像信号を印刷ユニット６に供給する。さらにコントローラは、用紙収納部４、アドバンスローラユニット５、及び排出ローラユニット８に適切な搬送タイミングで駆動信号を供給すると共に、印刷ユニット６における印刷タイミング及び切断ユニット７における切断タイミングを制御する。
【００２４】
次いで図２を参照しつつ、図１のインクジェット式プリンタ１における用紙収納部４内の概略構成について説明する。用紙収納部４内に収納されるロール紙３は、図２に示すように、円筒状の紙芯１３の外側に長尺の記録媒体として用いられるプリント用紙２（図１参照）が巻回された状態である。そしてこのロール紙３は、プリント用紙幅方向（紙芯１３の軸方向）の両端から、一対の用紙保持部材１０によって保持されている。用紙保持部材１０はそれぞれ、紙芯１３の中空部内側１３ａに嵌合する巻芯１１と、この巻芯１１の一端に接続すると共に紙芯１３の軸方向と直交する平面を有する円板状のリール板１２とから構成されるものである。
【００２５】
また、用紙保持部材１０におけるリール板１２の外周縁には、用紙保持部材１０を回転駆動させるための回転駆動機構１５が設けられている。この回転駆動機構１５は、例えばリール板１２外周縁全体に沿って設けられたワイヤなどから構成され、上述のコントローラにより制御される。回転駆動機構１５によって用紙保持部材１０が回転されると、巻芯１１に嵌合されたロール紙３も共に回転し、プリント用紙２が順次引き出されて搬送されるようになっている。
【００２６】
次いで図３（ａ），（ｂ）及び図４を参照しつつ、図２に示した用紙保持部材１０についてより詳細に説明する。図３（ａ）は図２の用紙収納部４における用紙保持部材１０の正面側、図３（ｂ）は図３（ａ）の裏側を示す。図４は紙芯１３の軸方向に沿った部分断面図であり、用紙保持部材１０とロール紙３の紙芯１３との嵌合状態を示している。なお、図４のロール紙３は紙芯１３に用紙が巻回されていない状態である。
【００２７】
図３（ａ）に示すように、リール板１２にはその円中心Ｏに関して互いに対向配置された２つの押出孔１２ａ，１２ｂが形成されている。図３（ａ）及び図４に示すように、これら２つの押出孔１２ａ，１２ｂはいずれも紙芯１３を保持する位置において紙芯１３の軸方向に貫通するよう形成されているため、リール板１２の正面側からは、押出孔１２ａ，１２ｂを介して紙芯１３及び紙新１３周囲に巻回された用紙が見える。図３（ａ），（ｂ）に示すように、これら押出孔１２ａ，１２ｂは略楕円形状であり、その大きさは比較的大きな人の親指が入る程度である。リール板１２の厚みについては後述するロール紙３の交換作業に伴う負荷に耐えることができる程度とするのが望ましく、強度の観点から例えば補強リブを板表面に設けてもよい。
【００２８】
また、図３（ｂ）に示すように、用紙保持部材１０の巻芯１１は６つのリブ１１ａを有する。図３（ｂ）及び図４に示すように、これらリブ１１ａと紙芯１３の中空部内側１３ａの面との当接により、紙芯１３が軸方向及び巻回方向のいずれにも移動しないよう固定されている。
【００２９】
なお、リール板１２の円中心、巻芯１１の中心、及び図２に示した紙芯１３の軸方向中心Ｏは一致する。
【００３０】
次いで、用紙保持部材１０に保持されたロール紙３を交換する作業について説明する。作業者は、先ずリール板１２の各押出孔１２ａ，１２ｂに両手の親指のそれぞれを挿入し、残りの４本の指でリール板１２の外周縁を持つようにする。そしてリール板１２の外周縁を握ったまま各押出孔１２ａ，１２ｂに挿入した両親指で紙芯１３をその軸方向に沿って押し出すことにより、紙芯１３はその中空部内側１３ａの面と用紙保持部材１０の巻芯１１のリブ１１ａとを接触させながら移動し、巻芯１１から外れるようになっている。以上のような作業は、用紙保持部材１０により保持されたロール紙３の両端において行われる。
【００３１】
新たなロール紙３を用紙保持部材１０に保持させるには、ロール紙３の紙芯１３の中空部内側１３ａに巻芯１１が嵌合するように圧入し、紙芯１３の中空部内側１３ａの面と巻芯のリブ１１ａとを接触させながら、ロール紙３をその軸方向端部がリール板１２に当接するまで軸方向に沿って移動させる。このように、ロール紙３の紙芯１３が巻芯１１によって径方向に押圧されると共に、その軸方向両端がリール板１２と当接されることで、ロール紙３が用紙保持部材１０に保持される。そしてこのように用紙保持部材１０により保持されたロール紙３は、用紙収納部４内にセットされる。
【００３２】
以上に述べたように、本実施形態の用紙保持部材１０によると、プリント用紙２が巻回される紙芯１３は、その中空部内側１３ａに嵌合する巻芯１１によって径方向に押圧されて回転しないよう保持されると共に、その軸方向と直交する平面を有するリール板１２によって軸方向両端から保持される。そしてリール板１２には、紙芯１３を保持する位置において軸方向に貫通する２つの押出孔１２ａ，１２ｂが形成されている。これにより、作業者は、両手の親指をそれぞれ押出孔１２ａ，１２ｂに挿入しつつ残りの指でリール板１２を支持し、親指で紙芯１３の軸方向端面を押して、ロール紙３を取り外すことができる。したがって、特に大きな力を用いなくてもロール紙３の着脱作業を容易に行える。
【００３３】
また、ロール紙３の取り外しの際、紙芯１３の軸方向端面を押し出すだけでロール紙３の巻回部分に触れる必要がないため、特にロール紙３を使用途中に交換する場合のように用紙が紙芯１３に巻回された状態であっても、巻回部分を手で持って取り外すことで油分が用紙に付着して印刷結果が不良となったり用紙が握力により変形してしまったりという不都合を回避することができる。また、用紙が紙芯１３に巻回された状態のときは、その用紙の自重も利用して取り外しできるので、取り外し作業がさらに容易である。
【００３４】
また、本実施形態によると、用紙保持部材１０のリール板１２に形成された押出孔１２ａ，１２ｂを介して、ロール紙３の紙芯１３だけでなく紙芯１３に巻回された用紙も見ることができる。つまり、ロール紙３の用紙残量を目視で確認できるので、ロール紙３を交換する必要があるか否かの判断を容易に行うことができる。
【００３５】
また、リール板１２に設けられた２つの押出孔１２ａ，１２ｂがその円中心Ｏに関して互いに対向配置されていることから、２つの押出孔１２ａ，１２ｂのそれぞれに両手の親指を挿入して紙芯１３を押し出す場合、紙芯１３端面にかける負荷は小さくてよい。つまり、取り外し作業がさらに容易になる。
【００３６】
また、リール板１２が円板状であるので、本実施形態のようにその外周縁に沿って回転駆動機構を設けてリール板１２を回転させ、巻芯１１により固定された紙芯を共に回転させることができる。このようにして、ロール紙３の紙芯１３に巻回された長尺のプリント用紙２を用紙収納部４から送出することができる。
【００３７】
また、本実施形態の用紙保持部材１０の巻芯１１はその外周面に紙芯１３の中空部内側１３ａの面に当接する６つのリブ１１ａを有するため、このリブ１１ａによって紙芯１３の中空部内側面１３ａがより確実に固定される。したがって、用紙保持部材１０に対する紙芯１３の回転や抜け出しを効果的に防止できる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能である。例えば、本発明に係る画像形成装置として、本実施形態ではインクジェット式プリンタ１を挙げているが、これに限定されず、写真処理装置、ファクシミリ、サーマルプリンタなどを採用してよい。写真処理装置の場合は、記録媒体として感光材料が用いられ、それを巻回したロール紙３が用紙保持部材１０により保持される。
【００３９】
本実施形態においてリール板１２に形成された２つの押出孔１２ａ，１２ｂは対向配置されているが、これに限定されるものではない。また、本実施形態の押出孔の数は２つであるが、３以上設けてもよい。さらに、押出孔１２ａ，１２ｂの大きさは人の親指が入る程度であればよく、その形は図３（ａ），（ｂ）に示すような楕円形状に限定されるものではない。
【００４０】
また、リール板１２の形状は本実施形態のような円板状に限定されるものではない。例えばリール板１２を多角形とし、リール板１２の回転駆動機構をその円中心Ｏに接続した軸駆動のものとしてよい。
【００４１】
また、巻芯１１は、紙芯１３の中空部内側１３ａに嵌合するような形状であれば、複数のリブ１１ａを持たなくてもよい。しかし紙芯１３の抜け出しや回転を防止するという観点からは、巻芯１１にリブ１１ａを設けた方がよい。なお本実施形態ではリブ１１ａの数が６つであるが、任意数設けてよい。
【００４２】
また、用紙保持部材１０の巻芯１１及びリール板１２は一体成形されてもよく、それぞれを組み立ててもよい。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１によると、ロール紙の使用途中及び使用後のいずれにおいても、ロール紙の着脱作業を容易に行える。
【００４４】
請求項２によると、支持部の対向配置された２つの孔に親指を挿入して紙芯を押出すことで、取り外し作業がさらに容易になる。
【００４５】
請求項３によると、円板状の支持部を回転させることで保持された紙芯が共に回転し、紙芯に巻回された長尺の記録媒体を送出することができる。
【００４６】
請求項４によると、記録媒体保持部材に対する紙芯の回転や抜け出しを効果的に防止できる。
【００４７】
請求項５によると、請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録媒体保持部材を一対備えていることで、上記請求項１〜４のそれぞれの効果と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット式プリンタを示す概略構成図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタに含まれる用紙収納部を示す正面図である。
【図３】（ａ）は図２の用紙収納部における用紙保持部材の正面側を示す概略図である。（ｂ）は（ａ）の裏側を示す概略図である。
【図４】用紙保持部材とロール紙の紙芯との嵌合状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
１　インクジェット式プリンタ（画像形成装置）
２　プリント用紙（記録媒体）
３　ロール紙（記録媒体）
４　用紙収納部
１０　用紙保持部材（記録媒体保持部材）
１１　巻芯（軸部）
１１ａ　リブ
１２　リール板（支持部）
１２ａ，１２ｂ　押出孔（孔）
１３　紙芯
１３ａ　中空部内側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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