(57)【要約】【課題】用紙に不可視インクで記録された付加情報に基づいて最適な印字制御ができるようにする。【解決手段】用紙１には、不可視インクにより用紙１の材質等の付加情報が印刷等により記録されている。制御部１０の制御下、不可視インク印刷読み取り部２４は、用紙１に不可視インクにより印刷された付加情報を読み取り、用紙１に適した印字制御情報を生成する。そして、制御部１０は、印字制御情報に基づいて、ステッピングモータ７を制御し、用紙１に適した印字速度で印字が行われるように用紙１を所定の搬送速度で搬送させるとともに、サーマルヘッド５に用紙１に適した大きさの印加エネルギーが印加されるように制御する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の用紙に所定の印字データを印字する印字装置であって、
前記印字データを前記用紙に印字する印字手段と、
前記用紙を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記用紙に所定の不可視インクにより記録された付加情報を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段によって読み取られた前記付加情報に基づいて、印字制御情報を生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記印字制御情報を記憶する印字制御情報記憶手段と、
前記印字制御情報記憶手段によって記憶された前記印字制御情報に基づいて、前記印字手段および前記搬送手段のうちの少なくともいずれか一方を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記付加情報は、前記用紙の種類および材質に関する情報を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
前記生成手段は、前記付加情報に基づいて、前記印字手段に印加すべき印加エネルギーの値を印字制御情報として生成する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の印字装置。
【請求項４】
前記生成手段は、前記付加情報に基づいて、前記搬送手段が前記用紙を搬送する搬送速度を印字制御情報として生成する
ことを特徴とする請求項１，２または３に記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印字装置に関し、特に、用紙の種類や材質に応じた印字制御を行う印字装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印字装置としてのラベルプリンタは、オペレータが、ラベルの種類や材質に応じて、印加エネルギーの値や印字速度等の設定を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように、オペレータがラベルの種類や材質を目視により識別し、印加エネルギーの値や印字速度等を設定するため、オペレータにとっては負担が大きく、誤認識や操作ミス等により、誤った値が設定されることがあり、その誤った設定値に基づいて印字制御が行われてしまう場合があるという問題があった。
【０００４】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、用紙に材質等の付加情報を不可視インクにより記録しておき、この情報を適宜読み出して最適な印字制御を行うことができるようにするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の印字装置は、所定の用紙に所定の印字データを印字する印字装置であって、印字データを用紙に印字する印字手段と、用紙を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、用紙に所定の不可視インクにより記録された付加情報を読み取る読み取り手段と、読み取り手段によって読み取られた付加情報に基づいて、印字制御情報を生成する生成手段と、生成手段によって生成された印字制御情報を記憶する印字制御情報記憶手段と、印字制御情報記憶手段によって記憶された印字制御情報に基づいて、印字手段および搬送手段のうちの少なくともいずれか一方を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
また、付加情報は、用紙の種類および材質に関する情報を含むようにすることができる。
また、生成手段は、付加情報に基づいて、印字手段に印加すべき印加エネルギーの値を印字制御情報として生成するようにすることができる。
また、生成手段は、付加情報に基づいて、搬送手段が用紙を搬送する搬送速度を印字制御情報として生成するようにすることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明が適用されるラベルプリンタの一実施の形態の構成例を示している。同図に示すように、ラベルプリンタ１００は、各部を制御する制御部１０と、用紙１に印字を行うサーマルヘッド（以下では、適宜単にヘッドと記載する）５と、制御部１０の制御により駆動されるステッピングモータ７と、タイミングベルト（以下では、適宜単にベルトと記載する）８を介して伝達されるステッピングモータ７の回転駆動力によって回転し、後述する供給軸２にセットされた用紙１を搬送するとともに、用紙１をサーマルヘッド５に押圧するプラテンローラ（以下では、適宜単にプラテンと記載する）６と、用紙１を回転自在に支持する供給軸２と、用紙１をサーマルヘッド５に案内する案内ローラ３と、所定の光を出射する発光部と、発光部から出射された光の用紙１からの反射光を受光し、受光した光の強度（単位時間当たりの受光量）に対応する電気信号を出力する受光部とからなり、用紙１の裏面の側に発光部と受光部を配し、用紙１の裏面に印刷等によって形成されたアイマーク（ラベルの位置を示す黒の矩形のマーク）を、受光部の受光量に基づいて検出するピッチセンサ９と、所定の光を出射する発光部と、発光部から出射された光の用紙１からの反射光を受光し、受光した光の強度に対応する電気信号を出力する受光部とからなり、用紙１の裏面の側に発光部と受光部を配し、用紙１の終了を、受光部の受光量に基づいて検出するエンドセンサ２２と、所定の励起光を照射することで検出可能となる不可視インクで印刷された文字や識別コードで表されるデータを読み取り、読み取ったデータを出力する不可視インク印刷読み取り部２４とを備えている。
【０００７】
図２は、図１の実施の形態の電気的な構成例を示すブロック図である。同図に示すように、制御部１０は、所定の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（ｒｅａｄｏｎｌｙ　ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＯＭ１２に記憶されている制御プログラムに従って動作し、各部を制御するＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ　ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　ｕｎｉｔ）１１と、ＣＰＵ１１が動作する上で必要となる各種データを記憶するＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ　ａｃｃｅｓｓ　ｍｅｍｏｒｙ）１３と、電源がオフされても保持しておきたい各種データを記憶するＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　ｒｅａｄ　ｏｎｌｙ　ｍｅｍｏｒｙ）２５と、ステッピングモータ７にパルス信号を供給し、ステッピングモータ７を回転させるモータ制御部１４と、ＣＰＵ１１から供給される印字すべき文字、図形、及びバーコードなどの印字データに対応する制御信号を生成し、サーマルヘッド５に供給し、印字動作を行わせるヘッド制御部１５と、ＣＰＵ１１の制御下、ピッチセンサ９の発光部を制御し、光を出射させるとともに、受光部から出力される電気信号を受け取り、ディジタルのデータに変換してピッチ検出データとしてＣＰＵ１１に供給するセンサ制御部１６と、ＣＰＵ１１の制御下、エンドセンサ２２の発光部を制御し、光を出射させるとともに、受光部から出力される電気信号を受け取り、ディジタルのデータに変換してエンド検出データとしてＣＰＵ１１に供給するエラー制御部２１と、不可視インク印刷読み取り部２４を制御し、不可視インクで印刷された識別コードや文字等を読み取らせ、読み取られたデータを受け取り、ＣＰＵ１１に供給する不可視インク印刷読み取り制御部２３と、外部インタフェース１７と、インタフェース２０とを備えている。また、制御部１０には、各種データやコマンドを入力するための入力部１８と、入力部１８から入力された入力データや、各種情報を表示するための表示部１９とがインタフェース２０を介して接続されている。入力部１８より入力された入力データは、インタフェース２０を介してＣＰＵ１１に供給され、表示部１９に表示される各種情報に対応する表示データは、インタフェース２０を介してＣＰＵ１１より供給されるようになっている。また、外部インタフェース１７を介して、外部に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００等の各種機器との間で各種データやコマンドの送受信を行うことができるようになっている。
【０００８】
図３は、用紙１が、台紙に剥離可能に貼付された複数のラベルからなる場合に、各ラベルの先頭部分に不可視インク識別マークが印刷されている様子を示している。不可視インク識別マークは、不可視インクで印刷されたバーコード、ＱＲコード等の２次元コード、或いは、文字等である。不可視インク識別マークには、用紙１を構成するラベルの種類、材質、厚さ、用紙１の製造日、保証期限、不可視インク識別マークをラベルに印刷した印刷機械の機種名、シリアル番号、印刷担当者の名前やＩＤ番号、及び工場名等の情報が付加情報として含まれている。また、最適な印字速度の範囲を付加情報に含ませることもできる。
【０００９】
次に、図４のフローチャートを参照して、本実施の形態の動作について説明する。まず最初に、ステップＳ１において、ＣＰＵ１１は、モータ制御部１４に対して、ステッピングモータ７を回転駆動させ、用紙１を用紙送り方向に搬送するよう指令する。この指令を受けたモータ制御部１４は、ステッピングモータ７に所定のパルス信号を供給し、回転させる。ステッピングモータ７の回転駆動力は、ベルト８を介してプラテンローラ６に伝達され、プラテンローラ６が回転し、用紙１が用紙送り方向に搬送される。
【００１０】
次に、ステップＳ２において、ＣＰＵ１１は、センサ制御部１６に対して、ピッチセンサ９を制御し、ラベルが貼付された台紙の裏面に印刷等により形成されたアイマークを検出するよう指令する。この指令を受けたセンサ制御部１６は、ピッチセンサ９を制御し、発光部から所定の光を出射させる。この光は用紙１を構成する台紙の裏面に照射され、その反射光が受光部によって受光される。受光部は、受光した光の強度に対応する電気信号を出力する。この信号はセンサ制御部１６に供給され、ディジタルのデータに変換された後、ピッチ検出データとしてＣＰＵ１１に供給される。
【００１１】
ＣＰＵ１１は、センサ制御部１６より供給されるピッチ検出データに基づいて、アイマークを検出し、ラベルの位置を所定の演算によって求める。ピッチセンサ９と不可視インク印刷読み取り部２４との間の距離と、ラベルの用紙送り方向の長さ、及びギャップの用紙送り方向の長さから、ピッチセンサ９がアイマークを検出したときの各ラベルの位置（ピッチセンサ９を基準とした位置）を算出することができる。
【００１２】
次に、ステップＳ３において、ＣＰＵ１１は、ステップＳ２において算出した各ラベルの位置に基づいて、ラベルの所定の位置に予め印刷された不可視インク識別マークが、不可視インク印刷読み取り部２４の直下に移動したことを検出し、不可視インク印刷読み取り制御部２３に対して、ラベルに印刷された不可視インク識別マークを読み取るよう指令する。この指令を受けた不可視インク印刷読み取り制御部２３は、不可視インク印刷読み取り部２４を制御し、ラベルに印刷された不可視インク識別マークによって表されるデータを読み取らせる。
【００１３】
不可視インク印刷読み取り部２４は、不可視インク識別マークによって表されるデータを読み取り、読み取ったデータを不可視インク印刷読み取り制御部２３に供給する。不可視インク印刷読み取り制御部２３は、不可視インク印刷読み取り部２４より供給されたデータをＣＰＵ１１に供給する。
【００１４】
ステップＳ４においては、ＣＰＵ１１は、不可視インク印刷読み取り制御部２３から供給された不可視インク識別マークによって表されるデータから、付加情報を抽出する。付加情報は、用紙１を構成するラベルの種類、材質、厚さ、用紙１の製造日、保証期限、不可視インク識別マークをラベルに印刷した印刷機械の機種名、シリアル番号、印刷担当者の名前やＩＤ番号、及び工場名等からなる。また、最適な印字速度の範囲を付加情報に含ませることもできる。
【００１５】
例えば、不可視インク識別マークが、ＪＡＮ８バーコードで構成される場合、チェックデジットを除いた７桁のデータで付加情報を表すことができる。
【００１６】
また、ステップＳ５において、ＣＰＵ１１は、ステップＳ４において抽出された付加情報に基づいて、ラベルの材質、種類等を認識し、このラベルに印字データを印字する場合の最適な印字速度、サーマルヘッド５に印加する印加エネルギーの最適値等の情報を、印字制御情報として、ＥＥＰＲＯＭ２５の印字制御情報記憶エリアに記憶させる。
【００１７】
予め、ラベルの種類及び材質と、最適な印加エネルギーの値及び印字速度等のデータを対応づけたラベル情報を、予めＥＥＰＲＯＭ２５に記憶させておくこともできる。その場合、ＣＰＵ１１は、付加情報から認識したラベルの種類及び材質に対応する、最適な印加エネルギーの値及び印字速度を、ＥＥＰＲＯＭ２５に記憶されているラベル情報から検索し、印字制御情報として設定することができる。例えば、ラベルの熱感度が高い場合、印加エネルギーの値は比較的小さく設定され、ラベルの熱感度が低い場合、印加エネルギーの値は比較的大きく設定される。
【００１８】
そして、所定の印字データをラベルに印字するとき、ＣＰＵ１１は、ＥＥＰＲＯＭ２５の印字制御情報記憶エリアに記憶されている印字制御情報に基づいて、サーマルヘッド５の印加エネルギーの値を最適な値にするようヘッド制御部１５に指令する。この指令を受けたヘッド制御部１５は、サーマルヘッド５に印加する印加エネルギーの値を最適値に制御する。
【００１９】
また、ＣＰＵ１１は、印字制御情報に基づいて、最適な印字速度に対応する搬送速度で用紙１を搬送するようモータ制御部１４に指令する。この指令を受けたモータ制御部１４は、ステッピングモータ７を制御し、用紙１の搬送速度を最適な印字速度に対応する搬送速度になるよう制御する。これにより、用紙１に対して最適な印字方法による印字処理が行われる。
【００２０】
以上説明したように、ラベルの表面に、不可視インクにより不可視インク識別マークを印刷し、ラベルの材質等の付加情報を記録しておく。そして、ラベルプリンタ側で、不可視インク識別マークによって記録されたラベルの付加情報を読み取ることにより、ラベルの材質を自動で認識し、ラベルに応じた最適な印字制御を行うことができる。これにより、ラベルの材質に応じた最適な品質の印字結果を得ることができる。
【００２１】
また、本発明をインクリボンやインクフィルムを用いる熱転写方式のプリンタに適用することもできる。その場合、用紙１に不可視インク識別マークにより記録された付加情報に、用紙１に適したインクリボン又はインクフィルムの種類に関する情報を含ませるようにすることができる。或いは、ＥＥＰＲＯＭ２５に、用紙１の種類（例えば、コート紙、上質紙、タグ紙（厚紙）、ペット（ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート（ポリエステル）））紙、ネーマ紙）、及び材質毎に、適したインクリボン又はインクフィルムの種類を対応づけて記憶させておくこともできる。
【００２２】
これにより、ＣＰＵ１１は、用紙１に記録された付加情報に基づいて、用紙１に適したインクリボン又はインクフィルムの種類を決定し、表示部１９に表示し、オペレータに確認を求めるようにすることができる。また、プリンタに装着されているインクリボン又はインクフィルムの種類を自動認識するセンサを備えるようにすれば、用紙１に適したインクリボン又はインクフィルムが装着されていないとき、所定の警告メッセージが表示部１９に表示されるようにすることもできる。
【００２３】
また、不可視インク識別マークが、近赤外線を照射すると、その近赤外線よりさらに波長の長い赤外線を放射する性質を有するような場合、不可視インク識別マークの上に所定の色のインクで印刷しても、不可視インク識別マークから放射される赤外線が上記インクを透過するため、不可視インク識別マークを読み取ることができる。ただし、黒インク等は赤外線を透過し難いので、このようなインクで不可視インク識別マークの上に印刷が行われた場合、不可視インク識別マークは読み取れなくなることがある。
【００２４】
また、不可視インク識別マークを、台紙の裏面（ラベルが貼付されていない面）に印刷することもできる。その場合、図１において、不可視インク印刷読み取り部２４を台紙の裏側に配置するようにすればよい。
【００２５】
また、台紙の裏面に、不可視インクを用いてアイマークを印刷することもできる。ラベルプリンタ１００が、台紙の裏側に不可視インク印刷読み取り部２４を配置した構成であり、不可視インク識別マークが台紙の裏面に印刷されている場合、不可視インク識別マークとアイマークを不可視インク印刷読み取り部２４で読み取ることができる。従って、アイマークを検出するピッチセンサ９を削除することができ、ラベルプリンタ１００の構成を簡単にし、製造コストを削減することができる。
【００２６】
また、用紙１に不可視インク識別マークで記録される付加情報に、用紙１を製造した製造会社を識別するための情報や会社固有の情報を含ませるようにすることもできる。不可視インク識別マークの有無や付加情報の内容から、用紙１が偽造又は模倣されたものであるか否かを識別することができる。また、印字データをラベルに印字したときに印字不良等の不具合が発生した場合において、用紙１が偽造又は模倣されたものであることが判明したとき、保守作業者は、不具合の原因がラベルにある可能性もあることを考慮することができ、保守作業を効率化することができる。これは、偽造又は模倣されたラベルは材質等が劣っていることがあり、不具合の原因となる場合が多いからである。
【００２７】
なお、上記実施の形態においては、本発明をラベルプリンタに適用する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、他の印刷装置にも本発明を適用することができる。
【００２８】
また、上記実施の形態においては、不可視インク識別マークの形状を長方形としたが、この形状に限定されるものではなく、他の形状であってもよい。
【００２９】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【００３０】
【発明の効果】
以上の如く、本発明に係る印字装置によれば、印字手段が印字データを用紙に印字し、搬送手段が用紙を所定の搬送方向に搬送し、読み取り手段が用紙に所定の不可視インクにより記録された付加情報を読み取り、生成手段が読み取り手段によって読み取られた付加情報に基づいて印字制御情報を生成し、印字制御情報記憶手段が生成手段によって生成された印字制御情報を記憶し、制御手段が印字制御情報記憶手段によって記憶された印字制御情報に基づいて、印字手段および搬送手段のうちの少なくともいずれか一方を制御するようにしたので、付加情報に応じた印字制御を行うことができ、印字品質を高めることができる。
また、付加情報は、用紙の種類および材質に関する情報を含むようにすれば、用紙の材質に応じた印字制御が可能となる。
また、生成手段は、付加情報に基づいて、印字手段に印加すべき印加エネルギーの値を印字制御情報として生成するようにすれば、付加情報に応じて印字手段に印加する印加エネルギーを最適値にすることができる。
また、生成手段は、付加情報に基づいて、搬送手段が用紙を搬送する搬送速度を印字制御情報として生成するようにすれば、付加情報に応じて搬送手段が用紙を搬送する搬送速度を最適値にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印字装置を応用したラベルプリンタの一実施の形態の構成例を示す図である。
【図２】図１の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】不可視インク識別マークが印刷されたラベルの例を示す図である。
【図４】本実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　用紙
２　供給軸
３　案内ローラ
５　サーマルヘッド
６　プラテンローラ
７　ステッピングモータ
８　ベルト
９　ピッチセンサ
１０　制御部
１１　ＣＰＵ
１２　ＲＯＭ
１３　ＲＡＭ
１４　モータ制御部
１５　ヘッド制御部
１６　センサ制御部
１７　外部インタフェース
１８　入力部
１９　表示部
２０　インタフェース
２１　エラー検出部
２２　エンドセンサ
２３　不可視インク印刷読み取り制御部
２４　不可視インク印刷読み取り部
２５　ＥＥＰＲＯＭ
１００　ラベルプリンタ
２００　ＰＣ
【図１】
2004034313.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004034313.tif 000006