(57)【要約】【目的】原稿読み取りユニットの最高速度にて原稿の複写を高速に行うことができる画像形成装置を提供すること。【構成】感光体とトナーを用いて転写材上にトナー像を形成するトナー像形成手段により形成された未定着のトナー像を発熱体による加熱方式の熱定着手段を用いて前記転写材上に定着させる画像形成装置において、着脱可能な原稿読み取りユニットと、前記原稿読み取りユニットが前記画像形成装置に接続されたことを検知するユニット検知手段とを有し、前記ユニット検知手段の検知結果を元に前記像形成装置の画像形成動作終了後の後処理動作への移行時間を変更する。【選択図】　　　図１
2004085903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体とトナーを用いて転写材上にトナー像を形成するトナー像形成手段により形成された未定着のトナー像を発熱体による加熱方式の熱定着手段を用いて前記転写材上に定着させる画像形成装置において、
着脱可能な原稿読み取りユニットと、前記原稿読み取りユニットが前記画像形成装置に接続されたことを検知するユニット検知手段とを有し、前記ユニット検知手段の検知結果を元に前記像形成装置の画像形成動作終了後の後処理動作への移行時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成動作とは前記トナー像形成手段によるトナー像形成動作であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成動作とは前記熱定着手段による前記トナー像定着動作であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体とトナーを用いて転写材上にトナー像を形成するトナー像形成手段により形成された未定着のトナー像を発熱体による加熱方式の熱定着手段を用いて前記転写材上に定着させる画像形成装置において、
着脱可能な原稿読み取りユニットと、前記原稿読み取りユニットが前記画像形成装置に接続されたことを検知するユニット検知手段とを有し、前記ユニット検知手段の検知結果を元に前記トナー像形成手段及び前記熱定着手段等の画像形成に係る各手段の処理速度を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置、特にオプションとして提供される原稿読み取りユニットを装着可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真プロセスを用いた画像形成装置の場合について説明する。
【０００３】
画像形成装置は、電子写真プロセス等の画像形成手段により記録紙上に形成された未定着画像（トナー像）を記録紙上に定着させている。この画像形成装置にオプションとして原稿読み取りユニットが提供されており、画像形成装置と接続することによって、簡易の画像複写システムとして利用できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、オプションとして提供される原稿読み取りユニットは、通常の場合は付加的なものであり、コスト的な制約もあって、原稿読み取り時の読み取りスピードが、接続される画像形成装置の画像形成処理速度に追い付かない。よって、原稿読み取りユニットから連続で原稿を複写しようとすると、画像形成装置側は、２枚目の複写画像形成動作が開始される前に、１枚目の複写画像形成動作を終了させて後処理動作へ移行することとなる。従って、２枚目の複写画像形成動作の際に、画像形成装置の再立ち上げを行う必要があり、逆に原稿読み取りユニット側が待たされるといった現象が発生し、本来の原稿読み取りユニットの読み取り速度にも追い付かない印字速度まで低下してしまうといった、ユーザーに不利益をもたらしていた。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、原稿読み取りユニットの最高速度にて原稿の複写を高速に行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、感光体とトナーを用いて転写材上にトナー像を形成するトナー像形成手段により形成された未定着のトナー像を発熱体による加熱方式の熱定着手段を用いて前記転写材上に定着させる画像形成装置において、着脱可能な原稿読み取りユニットと、前記原稿読み取りユニットが前記画像形成装置に接続されたことを検知するユニット検知手段とを有し、前記ユニット検知手段の検知結果を元に前記像形成装置の画像形成動作終了後の後処理動作への移行時間を変更することを特徴とする。
【０００７】
又、本発明は、感光体とトナーを用いて転写材上にトナー像を形成するトナー像形成手段により形成された未定着のトナー像を発熱体による加熱方式の熱定着手段を用いて前記転写材上に定着させる画像形成装置において、着脱可能な原稿読み取りユニットと、前記原稿読み取りユニットが前記画像形成装置に接続されたことを検知するユニット検知手段とを有し、前記ユニット検知手段の検知結果を元に前記トナー像形成手段及び前記熱定着手段等の画像形成に係る各手段の処理速度を変化させることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【０００９】
＜実施の形態１＞
図１は電子写真プロセスを用いた画像形成装置の概略構成図であり、例えばレ−ザービームプリンタの場合を示している。
【００１０】
レーザービームプリンタ本体１０１（以下、本体１０１）は、記録紙Ｓを収納するカセット１０２を有し、カセット１０２の記録紙Ｓの有無を検知するカセット有無センサ１０３、カセット１０２の記録紙Ｓのサイズを検知するカセットサイズセンサ１０４（復数個のマイクロスイッチで構成される）、カセット１０２から記録紙Ｓを繰り出す給紙ローラ１０５等が設けられている。そして、給紙ローラ１０５の下流には記録紙Ｓを同期搬送するレジストローラ対１０６が設けられている。
【００１１】
又、レジストローラ対１０６の下流にはレーザスキャナ部１０７からのレーザ光に基づいて記録紙Ｓ上にトナー像を形成する画像形成部１０８が設けられている。更に、画像形成部１０８の下流には、記録紙Ｓ上に形成されたトナー像を熱定着する定着器１０９が設けられており、該定着器１０９の下流には、排紙部の搬送状態を検知する排紙センサ１１０、記録紙Ｓを排紙する排紙ローラ対１１１、記録の完了した記録紙Ｓを積載する積載トレイ１１２が設けられている。
【００１２】
又、前記レーザスキャナ１０７は、後述する外部装置１３１から送出される画像信号（画像信号ＶＤＯ）に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザユニット１１３、このレーザユニット１１３からのレーザ光を後述する感光ドラム１１７上に走査するためのポリゴンモータ１１４、結像レンズ１１５、折り返しミラー１１６等により構成されている。
【００１３】
そして、前記画像形成部１０８は、公知の電子写真プロセスに必要な感光ドラム１１７、１次帯電ローラ１１９、現像器１２０、転写帯電ローラ１２１、クリーナ１２２等から構成されている。又、定着器１０９は定着フィルム１０９ａ、加圧ローラ１０９ｂ、定着フィルム内部に設けられたセラミックヒータ１０９ｃ、セラミックヒータの表面温度を検出するサーミスタ１０９ｄから構成されている。
【００１４】
又、メインモータ１２３は、給紙ローラ１０５には給紙ローラクラッチ１２４を介して、レジストローラ対１０６にはレジストローラ１２５を介して駆動力を与えており、更に感光ドラム１１７を含む画像形成部１０８の各ユニット、定着器１０９、排紙ローラ対１１１にも駆動力を与えている。
【００１５】
そして、１２６はエンジンコントローラであり、レーザスキャナ部１０７、画像形成部１０８、定着器１０９による電子写真プロセスの制御、前記本体１０１内の記録紙の搬送制御を行っている。
【００１６】
１２７はビデオコントローラであり、パーソナルコンピュータ等の外部装置１３１と汎用のインターフェース（セントロニクス、ＲＳ２３２Ｃ、ＵＳＢ等）１３０で接続されており、この汎用インターフェースから送られてくる画像情報をビットデータに展開し、そのビットデータをＶＤＯ信号としてエンジンコントローラ１２６へ送出している。
【００１７】
又、１３２は着脱可能な原稿読み取りユニットであり、ビデオコントローラ１２７及びエンジンコントローラ１２６に専用のインターフェースで接続されている。本体１０１では、エンジンコントローラ１２６が原稿読み取りユニット１３２が接続されていることを検知することが可能である。ここで、ユーザーからの指示により、原稿読み取りユニット１３２からの画像情報によりプリント動作を行う複写モードが指定されると、原稿読み取りユニットから送られてくる画像情報がビデオコントローラ１２７にて展開され、更にエンジンコントローラ１２６にビットデータが送られる。
【００１８】
エンジンコントローラ１２６とビデオコントローラ１２７の間を結ぶ線１２８は、両コントローラ間のコマンド／ステータス信号線、クロック信号線、／ＶＤＯ信号線、同期信号線等で構成されている。
【００１９】
図２は図１で示したレーザプリンタにおける実施の形態１を示した動作フローチャート、図３は複写プリント動作終了後に再度複写プリントを行う際の動作の概略を示したタイムチャートであり、（ａ）は従来例の場合、（ｂ）が本実施の形態の場合を示している。
【００２０】
エンジンコントローラ１２６は、ビデオコントローラ１２７からプリント動作開始命令を受けると、プリント動作を開始する（Ｓ２０２）。先ず、エンジンコントローラ１２６は、原稿読み取りユニット１３２が装着されているかどうかを検知し（Ｓ２０３）、更に複写プリント動作であるかどうかを確認する（Ｓ２０４）。ここで、エンジンコントローラ１２６が原稿読み取りユニット１３２の装着又は未装着を検知する方法としては、エンジンコントローラ１２６との間で簡易の通信（ＵＡＲＴシリアル通信等）を行う場合もあるし、単純に原稿読み取りユニット１３２側の回路の導通又は非導通を本体１０１側コネクタ部で検知させる等各種の方法が考えられ、如何なる手段であっても良い。
【００２１】
次に、エンジンコントローラ１２６は、図３にもあるように、メインモータ１２３の駆動、セラミックヒータ１０９ｃの立上げ、ポリゴンモータ１１４の駆動を開始する（Ｓ２０５）。メインモータ１２３の駆動によって、感光ドラム１１７、定着器１０９の定着フィルム１０９ａ、加圧ローラ１０９ｂ、排紙ローラ１１１がそれぞれ回転を開始する。その後、エンジンコントローラ１２６は、レーザユニット１１３の光量制御を開始するとともに、一次帯電ローラ１１９、現像器１２０、転写帯電ローラ１２１の高圧駆動を順次行う。
【００２２】
エンジンコントローラ１２６は、不図示のＣＰＵにてレーザ光検出センサ１３３より送られる／ＢＤ信号のパルス間隔からポリゴンモータ１１４の回転が定常状態になったことを検知すると、給紙ローラクラッチ１２４をオンして給紙ローラ１０５を駆動し、給紙カセット１０２内の記録紙Ｓをレジストローラ対１０６に向けて給紙する。そして、ＣＰＵは、記録紙Ｓがレジストローラセンサ１３２に到達したことを検知して同期信号をビデオコントローラ１２７に対して出力し、且つ、給紙ローラクラッチ１２４をオフして給紙ローラ１０５の駆動を停止する。
【００２３】
そのとき、ビデオコントローラ１２７は、原稿読みとりユニット１３２からの画像情報のドットイメージへの展開を開始しており、／ＶＤＯ信号出力開始の準備を完了している。ビデオコントローラ１２７は、エンジンコントローラ１２６からの同期信号受信から１ページ分の画像データとして／ＶＤＯ信号の出力を開始する。
【００２４】
一方、エンジンコントローラ１２６は、同期信号出力開始とともにレジストローラクラッチ１２５をオンし、レジストローラ対１０６を駆動する。レジストローラ対１０６の駆動は、記録紙Ｓの後端がレジストローラ１０６を通過するまでの間行う。又、この間、エンジンコントローラ１２６は、ビデオコントローラ１２７からの／ＶＤＯ信号に応じてレーザユニット１１３を駆動する。レーザユニット１１３から発したレーザ光は、レーザスキャナ部１０７のポリゴンミラー１１４の回転によって直線状の走査に変換され、結像レンズ１１５、折り返しミラー１１６によって感光ドラム１１７に照射される。以下、同じ動作を繰り返すことで感光ドラム１１７上に１ページ分の潜像が形成される。
【００２５】
潜像形成が終了したとき、エンジンコントローラ１２６は１ページ分の画像データ／ＶＤＯの出力が終了したと判断し、ビデオコントローラ１２７への同期信号出力を停止する。
【００２６】
感光ドラム１１７上に形成された潜像は、現像器１２０によって現像され、その後、転写帯電ローラ１２１によって記録紙Ｓにトナー像が転写される。転写を終了すると、記録紙Ｓは定着器１０９に搬送され、トナー像が記録紙Ｓに定着された後、排紙ローラ１１１によって機外に排紙される。
【００２７】
オプションとして提供される原稿読み取りユニット１３２は、読み取り画像情報の最大処理スピードが本体１０１のプリントスピードよりも遅い。エンジンコントローラ１２６は、この原稿読み取りユニット１３２が接続されていることを検知し、尚且つ複写モードが指定されている場合は、記録紙Ｓの排紙後もレーザスキャナ部１０７やメインモータ１２３、定着器１０９等の制御においてプリント後処理に入る時間を所定時間延長する（Ｓ２０７）。
【００２８】
このような制御を行うことにより、原稿読み取りユニットからの１枚目と２枚目の画像情報に間隔が開いてしまっても、レーザスキャナ部１０７やメインモータ１２３、定着器１０９等が一旦停止することがなくなるので、それらの再立ち上げに要する時間が不要となり、原稿読み取りユニット１３２の最大の処理スピード（スループット）でプリントが行える。
【００２９】
尚、本実施の形態では、スキャナモータ、定着器の立上げにほぼ同等の時間を要する場合を示しているが、当然立上げ時間が非常に短いユニットの場合は、プリント動作終了後、適宜プリント後処理に移行しても差し支えない。
【００３０】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。尚、主な動作は実施の形態１にて説明した通りであるので、これについての説明は省略する。
【００３１】
本実施の形態では、エンジンコントローラは、原稿読み取りユニットが接続されていることを検知し、尚且つ複写モードが指定されている場合は、紙搬送スピードを含め、レーザスキャナ部やメインモータ、定着器等の全てのプロセス制御において、原稿読み取りユニットの処理スピードと同等のスピードまで低下させることを特徴としている。これにより、原稿読み取りユニットからの画像情報に応じて、原稿読み取りユニットの最大の処理スピード（スループット）で複写プリントが行える。
【００３２】
図４は図１で示したレーザプリンタにおける本実施の形態を示した動作フローチャート、図５は本実施の形態における複写プリント動作終了後に再度複写プリントを行う際の動作の概略を示したタイムチャートである。
【００３３】
エンジンコントローラ１２６は、ビデオコントローラ１２７からプリント動作開始命令を受けると、プリント動作を開始する（Ｓ４０２）。先ず、エンジンコントローラ１２６は、原稿読み取りユニット１３２が装着されているかどうかを検知し（Ｓ４０３）、更に複写プリント動作であるかどうかを確認する（Ｓ４０４）。エンジンコントローラ１２６は、原稿読み取りユニット１３２が装着されていて、尚且つ複写プリント動作であれば、メインモータ１２３の駆動、セラミックヒータ１０９ｃの立上げ、ポリゴンモータ１１４の駆動を低速モードにて行う。これにより、記録紙Ｓの紙搬送を含め、各部の動作スピードが原稿読み取りユニット１３２と同等のスピードとなる。その後は、プリンタ本体１０１の動作スピード以外の部分の動作については実施の形態にて説明した通りである。
【００３４】
本体１０１のプリントスピードは、オプションとして提供される原稿読み取りユニット１３２の読み取り画像情報の最大処理スピードと同等スピードになっている。よって、図５のように、１枚目のプリンタ本体１０１での複写プリントが終了した時点で、原稿読み取りユニット１３２は２枚目の原稿読み取り動作が始まっており、複写モードでの再印字指示が出される。
【００３５】
従って、エンジンコントローラ１２６は、記録紙Ｓの排紙後もレーザスキャナ部１０７やメインモータ１２３、定着器１０９等の制御においてプリント後処理に入る前に複写プリントを再開する。ここで、高圧ユニットのみ立ち下げ処理及び初期化動作が行われているが、これは通常の連続プリント動作においてもプリント紙間で実施される動作であるため、省略することができない。
【００３６】
このような制御を行うことにより、レーザスキャナ部１０７やメインモータ１２３、定着器１０９等が一旦停止することがなくなるので、それらの再立ち上げに要する時間が不要となり、２枚目以降の複写プリント動作にスムーズに移行でき、原稿読み取りユニット１３２の最大の処理スピード（スループット）でプリントが行える。
【００３７】
尚、上記実施の形態では、原稿読み取りユニットとプリンタ本体の各部ユニットの動作スピードが同等の場合を示しているが、原稿読み取りユニットとプリンタ本体の動作スピードが必ずしも同等である必要はなく、場合によっては差が生じていても差し支えない。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、電子写真プロセスを用いた画像形成装置、特にオプションとして提供される原稿読み取りユニットを装着可能な画像形成装置であって、原稿読み取り時の読み取りスピードが、接続されるプリンタ本体の処理速度よりも遅い場合において、プリンタ本体が原稿読み取りユニットが装着されていることを検知し、プリンタ本体のプリント制御にてプリント後処理に入る時間を所定時間延長することによって再立ち上げに時間の掛かるスキャナユニット、定着ユニット等の再立ち上げ時間が不要となり、原稿読み取りユニットの最高速度にて原稿の複写を高速に行うことが可能となる。
【００３９】
又、別の手段として、原稿読み取りユニットに合わせてプリンタ本体の動作スピードを低下させ、プリンタ本体の動作スピードと、原稿読み取りユニットの原稿読み取りスピードが同等となることで、再立ち上げに時間の掛かるスキャナユニット、定着ユニット等の再立ち上げ時間が不要となり、原稿読み取りユニットの最高速度にて原稿の複写を高速に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における本体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１におけるフローチャートを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１におけるタイムチャートを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態２におけるフローチャートを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態２におけるタイムチャートを示す図である。
【図６】従来例におけるフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
１０１　　　画像形成装置
１０９　　　定着器
１０８　　　カートリッジユニット
１０９ｃ　　セラミックヒータ
１２６　　　エンジンコントローラ
１２７　　　ビデオコントローラ
１０７　　　レーザスキャナ
１３２　　　原稿読み取りユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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