(57)【要約】【課題】画像を形成するのを待つユーザに不快感を与えることなく、情報を表示すること。【解決手段】本発明の画像形成装置（１００）は、画像を形成する画像形成部（３００）と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、画像形成部（３００）を制御する制御部（２００）と、制御部（２００）にて制御され、各種情報を表示する表示部（１２０）とを備え、制御部（２００）は、染料転写部（３２０、３３０、３４０）が染料を転写する時間内に、画像データを処理するとともに、染料転写部（３２０、３３０、３４０）が染料を転写する時間と画像データを処理する時間との差に基づいて、表示部（１２０）にて表示する情報を変更することを特徴とする。【選択図】  図４
2004155132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを含む画像形成部と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、前記制御部にて制御され、各種情報を表示する表示部とを備え、
前記制御部は、前記染料転写部が染料を転写する時間内に、前記画像データを処理するとともに、前記染料転写部が染料を転写する時間と前記画像データを処理する時間との差に基づいて、前記表示部にて表示する情報を変更することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、前記制御部にて制御され、各種情報を表示する表示部とを備え、
前記制御部は、前記画像データに基づく複数の候補画像を前記表示部の第１の領域内に表示させ、前記第１の領域で表示された複数の候補画像のうち少なくとも１つの候補画像が選択されると、前記選択された候補画像を、前記表示部の第１の領域に隣接する第２の領域内に表示させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、前記制御部にて制御され、各種情報を表示する表示部とを備える画像形成装置であって、
前記制御部は、前記装着された記録媒体に特定の情報が予め記録されているか否かを判定し、前記判定に基づいて、前記表示部に、前記画像形成装置の設定を変更するための画面を表示させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着された記録媒体に記録されている画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、
前記制御部は、前記装着された記録媒体に特定の情報が記録されているか否かを判定し、前記記録媒体に特定の情報が記録されている場合、前記特定の情報に基づいて前記画像形成装置の設定を変更することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着された記録媒体に記録されている画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、画像を形成するために必要な情報を入力するための入力部とを備える画像形成装置であって、
前記画像形成部は、画像を形成していない待機状態において、前記画像を形成するために必要な情報が前記入力部に入力されると同時に、画像形成状態へと移行することを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＣＣＤ撮像素子で撮影した画像を画像データとしてフロッピー（Ｒ）ディスク、スティック型コンピュータ用メモリ等の記録媒体に記録するデジタルカメラが急速に普及しつつある。記録媒体に記録された画像データは、個人が所有するパソコンに転送され、そのパソコンに接続された画像形成装置によって、画像データに基づく画像を普通紙などの記録紙に形成することができる。しかしパソコンを持たない人、または、そのような作業を行うのが不得意な人にとっては、記録媒体に記録された画像データに基づく画像を記録紙に形成することは困難である。そこで、記録媒体に記録された画像データに基づく画像を記録紙に形成する業務用の画像形成装置が開発され、コンビニエンスストア、写真店などに設置されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の画像形成装置には、画像を形成する画像形成部が設けられており、画像形成部は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写し、染料が転写された記録紙を切断部にて切断して、画像を形成し、形成された画像をユーザに提供する。
【０００４】
ユーザが画像形成装置に記録媒体を装着すると、画像形成装置の制御部は装着された記録媒体から画像データを読み出し、読み出した画像データを処理する。次いで、制御部は、処理した画像データに基づいて画像形成部を制御する。制御部によって画像データが処理されると、画像形成部は待機状態から画像形成状態に移行する。画像形成部は、画像形成状態において、制御部によって処理された画像データに基づく画像を１枚ずつ形成する。
【０００５】
画像形成装置はこのように１枚ずつ画像を形成するため、ユーザが複数枚の画像を記録紙に形成することを望む場合、ユーザは複数枚の画像が形成されるまで待たなければならない。
【０００６】
そこで、画像形成装置には、ユーザに各種情報を提供するための表示部が設けられており、表示部は、画像の形成が終了するまでの間、ユーザが退屈することを防ぐために、何らかの情報をユーザに表示する。
【０００７】
表示部は、他には、記録媒体に記録された複数の画像データからいずれの画像データに基づく画像を形成するかをユーザに選択させるために、記録媒体に記録された画像データに基づく複数の候補画像を表示する。そして、ユーザが複数の候補画像から画像形成を所望する候補画像を選択する毎に、所望する候補画像を選択した画面とは別の画面において、選択された候補画像が表示される。ユーザによる画像データの選択が終了すると、表示部は、選択した候補画像を記録紙に形成するための指示をユーザに促すような画面を表示する。
【０００８】
このような画像形成装置において期間限定の割引サービスが行なわれる場合、画像形成装置の管理者は、画像形成装置の管理者が知るパスワードを入力することで、画像形成装置の表示部に装置設定情報を入力するための装置設定画面を表示させる。次いで、画像形成装置の管理者は、装置設定画面に対して、期間限定の割引サービスを行なうように装置設定情報を入力する。このように、画像形成装置の管理者は、パスワードを入力することで、表示部に装置設定画面を表示させ、装置設定画面から装置設定情報を入力することができる。表示部に装置設定画面を表示させる態様は、パスワードの入力に限定されず、一般のユーザが知らないのであれば、隠しボタンを押すこと、または、複数のボタンを特定の順番で押すことによって行なわれてもよい。
【０００９】
また、例えば、画像形成装置が結婚式場に設置されている場合、その結婚式場で行なわれた披露宴に参加したユーザだけ、料金を無料にしたり、割引したりするサービスも考えられる。その場合、披露宴に参加したユーザにだけ予めパスワードを教えておき、そのユーにがそのパスワードを入力させることによって、特定のユーザにだけ特定のサービスを与えることができる。
【００１０】
【特許文献１】
特開２００１−１１７７４７号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置には以下のような課題がある。
【００１２】
画像形成部が画像を形成している間に表示部がユーザに何らかの情報を表示する場合、制御部は、表示部の情報の表示、画像形成部の画像形成の制御および画像データの処理を行なっているため、制御部の処理能力に起因して、画像を形成する前に画像データの処理を終了することができなくなったり、または、表示部にてユーザに表示される情報がぎこちなくなるおそれがある。
【００１３】
また、ユーザが複数の候補画像から所望な候補画像を選択する場合、候補画像を示す画面と、ユーザによって選択された画像を示す画面とが切り換わると、候補画像の選択が複雑になるおそれがある。
【００１４】
また、画像形成装置の管理者は、装置設定情報を入力するための装置設定画面を表示部に表示させる隠しボタンまたはパスワードを覚えておく必要がある。また、画像形成装置の管理者が装置設定画面を表示させる動作を見ていた第三者が、その動作を記憶して、装置設定情報を不正に入力してしまうおそれがある。
【００１５】
また、画像形成装置のユーザは、画像形成装置を使用する毎に、画像形成装置の設定をやり直す必要がある。
【００１６】
また、ユーザが形成する画像の設定を確定してから画像形成部が待機状態から画像形成状態に移行すると、ユーザは、画像形成部が待機状態から画像形成状態に移行し、画像を記録紙に形成する間、待たなければならない。また、ユーザの待ち時間を減らすために、画像形成部を常に画像形成状態にしておくと、画像形成装置全体の消費電力が上昇するなど、画像形成装置のコストが増加してしまう。
【００１７】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、画像を形成している間に、ユーザに不快感を与えることなく、表示部にて情報を表示する画像形成装置を提供することである。
【００１８】
本発明の別の目的は、複数の候補画像のうちからユーザによって選択された候補画像を記録紙に形成する場合に、候補画像と選択された画像とをユーザが混乱することなく、候補画像を選択することを可能にする画像形成装置を提供することである。
【００１９】
本発明のさらに別の目的は、画像形成装置の管理者が装置設定情報を入力する際に、隠しボタンまたはパスワードなどを覚える必要がなく、さらに、装置設定情報の変更を不正に企む第三者が装置設定情報を入力することを防ぐ画像形成装置を提供することである。
【００２０】
本発明のさらに別の目的は、ユーザが、画像形成装置の設定をやり直す必要がない画像形成装置を提供することである。
【００２１】
本発明のさらに別の目的は、ユーザの待ち時間を短縮し、かつ、消費電力を低減させる画像形成装置を提供することである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを含む画像形成部と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、前記制御部にて制御され、各種情報を表示する表示部とを備え、前記制御部は、前記染料転写部が染料を転写する時間内に、前記画像データを処理するとともに、前記染料転写部が染料を転写する時間と前記画像データを処理する時間との差に基づいて、前記表示部にて表示する情報を変更することを特徴とする。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、前記制御部にて制御され、各種情報を表示する表示部とを備え、前記制御部は、前記画像データに基づく複数の候補画像を前記表示部の第１の領域内に表示させ、前記第１の領域で表示された複数の候補画像のうち少なくとも１つの候補画像が選択されると、前記選択された候補画像を、前記表示部の第１の領域に隣接する第２の領域内に表示させることを特徴とする。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着される記録媒体に記録された画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、前記制御部にて制御され、各種情報を表示する表示部とを備える画像形成装置であって、前記制御部は、前記装着された記録媒体に特定の情報が予め記録されているか否かを判定し、前記判定に基づいて、前記表示部に、前記画像形成装置の設定を変更するための画面を表示させることを特徴とする。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着された記録媒体に記録されている画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、前記制御部は、前記装着された記録媒体に特定の情報が記録されているか否かを判定し、前記記録媒体に特定の情報が記録されている場合、前記特定の情報に基づいて前記画像形成装置の設定を変更することを特徴とする。
【００２６】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写し、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する画像形成部と、装着された記録媒体に記録されている画像データを処理して、処理された画像データに基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、画像を形成するために必要な情報を入力するための入力部とを備える画像形成装置であって、前記画像形成部は、画像を形成していない待機状態において、前記画像を形成するために必要な情報が前記入力部に入力されると同時に、画像形成状態へと移行することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００の斜視図である。
【００２８】
画像形成装置１００は、例えば、コンビニエンスストアまたは写真店などの店舗、または、デジタルカメラによる撮影が行なわれやすい場所、例えば、遊園地、名勝、結婚式場等に設置されている。しかし、画像形成装置１００の設置場所は、これに限定されるものではなく、デジタルカメラによって撮影された画像を記録した記録媒体をユーザが持参するのに適した任意の場所であればよい。
【００２９】
画像形成装置１００は筐体１０を有し、筐体１０の正面には、記録媒体が挿入される挿入部１１０と、ユーザに情報を提供するための表示部１２０と、ユーザからの指示が入力される入力部１３０と、ユーザが紙幣を投入するための紙幣投入口１３１と、ユーザがコインを投入するためのコイン投入口１３２と、ユーザにお釣りを払い戻す払い戻し口１３６と、ユーザのためのレシートを出すレシート発行口１４２と、記録紙に形成した画像をユーザに提供するための受け取り口１５０とが設けられている。
【００３０】
挿入部１１０には、５つの挿入口１１２と５つの取出ボタン１１４とが設けられており、各挿入口１１２に対して、１つの取出ボタン１１４が対応している。
【００３１】
各挿入口１１２には、マルチメディア（ＭＭ）カード、スマートメディア（ＳＭ）カード、コンパクトフラッシュ（Ｒ）（ＣＦ）メモリカード、ＰＣカードおよびＭＯディスクの５つのタイプの記録媒体がそれぞれ挿入される。
【００３２】
挿入口１１２に挿入されることによって、画像形成装置１００に装着された記録媒体は、その挿入口１１２に対応して設けられている取出ボタン１１４を押すことによって、取り出される。
【００３３】
特定の記録媒体には、画像データだけではなく、予め画像形成装置１００の設定に関する情報を示す記録媒体設定情報が記録されている。画像形成装置１００は、装着された記録媒体が記録媒体設定情報を記録しているか否かを判定し、記録媒体が記録媒体設定情報を記憶している場合、記録媒体設定情報に基づいて、画像を形成する。
【００３４】
このような記録媒体設定情報は、ユーザが所望する画像に関する情報であってもよく、あるいは、特定のユーザが特定のサービスを受けることを許可する情報であってもよい。
【００３５】
ユーザが所望する画像に関する情報とは、例えば、画像を形成した際に合成する枠組、１つの記録紙に１つの画像を形成するか、複数の画像を形成するかの選択、および、セピア風、白黒などの画像形成のタイプ等に関する情報を含む。
【００３６】
特定のユーザが特定のサービスを受けることを許可する情報は、例えば、画像形成装置１００の管理者によって、別の装置において特定のユーザの記録媒体にダウンロードされる。
【００３７】
記録媒体設定情報を記録した記録媒体が画像形成装置１００に装着されると、画像形成装置１００は、記録媒体設定情報に基づいて、画像形成装置１００の設定を変更してくれるので、ユーザ自身が、設定を変更する必要がない。
【００３８】
表示部１２０には、画像形成装置１００からユーザに知らせる情報が表示される。表示部１２０に表示される情報は、アニメなどの画像であってもよく、または、テキスト文章であってもよい。また、表示部１２０に表示される情報は、ユーザに画像を形成する方法を選択させるための表示であってもよく、画像形成装置１００の取り扱いに関する注意事項であってもよい。
【００３９】
また、表示部１２０に表示される情報は、画像形成装置１００の新しい機能または割引サービスの紹介といった画像形成装置１００自身の利用を促進させる情報であるか、あるいは、画像形成装置１００の管理者または画像形成装置１００の製造者に関する情報、または、画像形成装置１００の管理者または画像形成装置の製造者１００と資本提携した第三者に関する情報といった画像形成装置１００自身の利用を促進させるのとは別の情報であってもよい。
【００４０】
入力部１３０には、どのような画像を形成することをユーザが望むかを示す指示が入力される。入力部１３０には、例えば、記録媒体に記録された複数の画像データのうち、どの画像データに基づく画像を何枚形成することをユーザが望むかを示す指示が入力される。あるいは、入力部１３０には、記録媒体に記録された画像データに基づいた画像に、別の画像を追加すべきか、さらには、どのような画像を追加すべきかを示す指示が入力される。
【００４１】
以下の説明では、入力部１３０は、表示部１２０の表面に設けられたタッチパネルとして説明する。しかしながら、入力部１３０は、キーボードでもよく、または、マウスでもよい。
【００４２】
図２は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００の表示部１２０および入力部１３０の使用例を説明するための模式図である。
【００４３】
以下では、複数の画像データが記録されている記録媒体から、画像データを選択し、選択された画像データに基づく画像を記録紙に形成する形態を説明する。
【００４４】
表示部１２０には、第１の領域１２２および第２の領域１２４が設けられている。第１の領域１２２には、画像形成装置１００に装着された記録媒体に記録された画像データに基づく候補画像が表示されている。第１の領域１２２に表示されている候補画像は、記録媒体に記録されている複数の画像データに基づく画像の少なくとも一部である。図２に示される表示部１２０では、１６個の画像データに基づく１６個の画像（画像１〜１６）が候補画像として表示されている。記録媒体がさらに多くの画像データを記録している場合、第１の領域１２２に配置された前頁ボタンまたは次頁ボタンを押すことによって、記録媒体に記録された画像データに基づく複数の候補画像のうち、現在、第１の領域１２２に表示されている以外の候補画像が表示される。このように、複数の候補画像はスクロールされる。
【００４５】
ある画像が表示されている部分がユーザによって押されると、その画像と、第１の領域１２２と第２の領域１２４とをまたいで設けられている決定ボタンとが点滅して表示される。
【００４６】
その画像の形成を決定する決定ボタンが押されると、その画像は第２の領域１２４の所定の領域でも表示される。複数の候補画像から形成する画像が繰り返し選択されることによって、第２の領域１２４内に複数の候補画像が表示されるようになる。
【００４７】
第２の領域１２４の取消ボタンが押された後、第２の領域１２４に表示されたある候補画像が選択されると、その候補画像は第２の領域１２４から消去される。
【００４８】
第２の領域１２４では、１つの所定の領域内に、複数の候補画像を小さくして表示することもできる。図２では、１つの所定の領域に６つの画像（すなわち、画像１、画像４、画像５、画像１０、画像１４、画像１６）が表示されている。この画像を実際に形成すると、所定の大きさの１枚の記録紙に複数の画像が形成された画像が形成される。
【００４９】
第２の領域１２４には設定ボタンが設けられており、第２の領域の画像が選択された後、設定ボタンが押されると、表示部１２０に、画像に関する情報を入力するための画面が表示される。
【００５０】
図３は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００の表示部１２０に、画像に関する情報を入力するための領域１２６が設けられていることを示す模式図である。
【００５１】
図３では、図２における第２の領域１２４の画像７が選択された後、設定ボタンが押されることによって、画像に関する情報を入力するための画面１２６が表示されている。
【００５２】
画像に関する情報を入力するための領域１２６には、画像を形成した際に合成する枠組、１つの記録紙に複数の画像を形成するか、および、セピア風、白黒などの画像形成のタイプ等に関する情報を入力するためのボタンが表示されている。
【００５３】
この領域１２６には、また、記録ボタンが表示されている。この記録ボタンが押されると、画像に関する情報は、画像形成装置１００に装着された記録媒体に記録される。このように、画像に関する情報が記録媒体に記録されることにより、次回からは、その記録媒体を、画像形成装置１００に装着するだけで、その記録媒体に記録させた画像に関する情報をデフォルトとして使用することができる。
【００５４】
印刷ボタンが押されると、第２の領域で表示されている画像が記録紙に形成される。
【００５５】
再び、図１を参照すると、表示部１２０は、料金の清算時に、請求金額を表示する。画像形成装置１００の料金の清算は、ユーザが形成する画像の設定が終わった後で、かつ、実際に画像が記録紙に形成される前に行なう。ユーザが、紙幣投入口１３１から紙幣を、コイン投入口１３２からコインを入力すると、画像形成装置１００は、その金額を集計する。ユーザが画像形成装置１００に投入した金額が、画像形成装置１００の請求額よりも大きい場合、画像形成装置１００はその差額をお釣りとして払い戻し口１３６に払い戻す。
【００５６】
画像形成装置１００が料金を清算する前に、表示部１２０はユーザにレシートが必要か否かを問い合わせる。入力部１３０に、レシートが必要であると入力されると、レシート発行口１４２からレシートが出される。
【００５７】
このような画像形成装置１００は、画像形成装置１００の管理者によって管理される。画像形成装置１００の管理者は、必要な場合に、画像形成装置１００の設定を示す装置設定情報を変更する。画像形成装置１００の管理者は、表示部１２０に装置設定画面を表示させ、装置設定画面に装置設定情報を入力する。
【００５８】
装置設定情報とは、一般のユーザが知る必要が無く、また、装置設定情報の更新方法を知った一般のユーザが不正に装置設定情報を改竄すると、画像形成装置１００の管理者が不利益を被るような情報を指す。
【００５９】
画像形成装置１００は、例えば、期間限定の割引サービスを行なう場合、画像形成装置１００の管理者は画像形成装置１００の料金に関する装置設定情報を変更する必要がある。
【００６０】
本発明の実施の形態において、画像形成装置１００の管理者は、装置設定情報を変更することを許可する装置設定変更許可情報が記録された記録媒体を使用して、装置設定情報を変更する。
【００６１】
画像形成装置１００は、装着された記録媒体が、装置設定変更許可情報を記録しているか否かを判定し、装置設定変更許可情報を記録している場合、表示部１２０に装置設定画面を表示する。
【００６２】
この場合、画像形成装置１００の管理者は、装置設定変更許可情報を記録した記録媒体を保管し、必要な場合に、その記録媒体を使用する。これによって、画像形成装置１００の管理者は、装置設定情報を入力するためのパスワードまたは隠しコマンドを覚える必要もなく、容易に、装置設定情報を入力することができる。
【００６３】
さらに、画像形成装置１００の管理者が装置設定変更許可情報を記録した記録媒体を使用する場合、表示部１２０が装置設定画面を表示する前に、表示部１２０は、ダミーのパスワードを入力させるような画面を表示することによって、ダミーのパスワードを入力部１３０から入力させる。
【００６４】
これにより、装置設定情報の変更を不正に企む第三者が、画像形成装置１００の管理者の真似をして、異なる記録媒体を装着させても、その記録媒体には装置設定変更許可情報が記録されていないため、第三者は装置設定情報を入力することができない。
【００６５】
このように、画像形成装置１００の管理者は、装置設定変更許可情報を記録した記録媒体の管理をするだけで、容易に装置設定を変更することができ、さらに、セキュリティを強化することができる。
【００６６】
図４は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００の模式的なブロック図である。画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部３００と、画像形成部３００を制御する制御部２００とを含む。画像形成装置１００は筐体１０を有し、筐体１０内に、画像形成部３００および制御部２００が設けられている。
【００６７】
画像形成部３００は、無端化された記録中間ベルト３６１と、無端化された記録中間ベルト３６１を回転させるプラテンドラム３６０と、回転する記録中間ベルト３６１に染着層を転写する染着層転写部３１０と、記録中間ベルト３６１上の染着層に第１染料（イエロー）を転写する第１染料転写部３２０と、記録中間ベルト３６１上の染着層に第２染料（マゼンタ）を転写する第２染料転写部３３０と、記録中間ベルト３６１上の染着層に第３染料（シアン）を転写する第３染料転写部３４０と、記録中間ベルト３６１上に転写された染着層および染着層上に第１染料、第２染料、第３染料を記録紙３５１に再転写する転写ヘッド部３５０と、染着層、第１染料、第２染料、第３染料を再転写された記録紙を切断する切断部３７０とを備える。
【００６８】
染着層転写部３１０は、染着層転写体を加熱する染着層転写ヘッド３１２と、染着層転写体を順方向に巻き取るように駆動するモータ３１４と、染着層転写体を逆方向に巻き取るように駆動するモータ３１８とを含む。
【００６９】
第１染料転写部３２０は、第１染料転写体を加熱する第１染料転写ヘッド３２２と、第１染料転写体を順方向に巻き取るように駆動するモータ３２４と、第２染料転写体を逆方向に巻き取るように駆動するモータ３２８とを含む。
【００７０】
第２染料転写部３３０は、第２染料転写体を加熱する第２染料転写ヘッド３３２と、第２染料転写体を順方向に巻き取るように駆動するモータ３３４と、第２染料転写体を逆方向に巻き取るように駆動するモータ３３８とを含む。
【００７１】
第３染料転写部３４０は、第３染料転写体を加熱する第３染料転写ヘッド３４２と、第３染料転写体を順方向に巻き取るように駆動するモータ３４４と、第３染料転写体を逆方向に巻き取るように駆動するモータ３４８とを含む。
【００７２】
転写ヘッド部３５０は、記録中間ベルト３６１を介して記録紙を加熱する転写ヘッド３４２と、記録中間ベルト３６１および記録紙を転写ヘッド３４２とともに挟むように移動する記録紙転写ローラ３５４とを含む。
【００７３】
制御部２００は、装着された記録媒体に記録された画像データを読み出すとともに、ユーザとのやりとりを制御するインターフェース制御部２１０と、読み出した画像データを処理し、処理した画像データに基づいて、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２を制御する画像処理制御部２２０と、モータ３１４、３１８、３２４、３２８、３３４、３３８、３４４、３４８、３５４、プラテンドラム３６０および切断部３７０を制御するメカ制御部２３０とを備える。
【００７４】
インターフェース制御部２１０は、表示部１２０にどのような情報または画像を表示するかを制御し、ユーザが入力部１２０を介して入力した指示を受け取る。
【００７５】
紙幣投入口１３１から投入された紙幣は、紙幣認識部１３２によっていくらの紙幣であるか認識され、その後集金部１３３に集められる。
【００７６】
また、コイン投入口１３４から投入されたコインは、コイン認識部１３５によっていくらのコインであるか認識され、その後集金部１３３に集められる。
【００７７】
紙幣認識部１３２およびコイン認識部１３５によって認識された金額に関する情報は、インターフェース制御部２１０に伝達される。インターフェース制御部２１０は、認識した金額が、請求する金額よりも多い場合、集金部１３３にその差額を払い戻し口１３６からお釣りとしてユーザに払い戻すように制御する。
【００７８】
ユーザがレシートの発行を望む場合は、インターフェース制御部２１０はレシート生成部１４０にレシートを生成させ、レシートをレシート発行口１４２から出すように制御する。
【００７９】
図５は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００内の画像形成部３００の模式的な側面図である。
【００８０】
この画像形成部３００では、画像形成部３００の中央部において周回移動する無端化された記録中間ベルト３６１が使用されている。この記録中間ベルト３６１は、例えば、２５〜５０μｍ程度のポリイミドフィルムによって構成された帯状のベルト本体の各端面同士が相互に突き合わされて無端化されたものである。
【００８１】
画像形成部３００内におけるほぼ中央部には、記録中間ベルト３６１が巻き掛けられる直径２００ｍｍ程度の大径のプラテンドラム３６０が設けられており、このプラテンドラム３６０が、ステッピングモータによって、図５に矢印Ａで示す方向に、所定の速度で正確に回転駆動されるようになっている。
【００８２】
プラテンドラム３６０の外周面には、ゴムが設けられており、そのゴムに接する記録中間ベルト３６１は、ゴムとの摩擦力によって、所定の速度で正確に周回移動される。
【００８３】
プラテンドラム３６０を周回する記録中間ベルト３６１の一周の長さは周囲の温度によって変動するが、記録中間ベルト全長検出部３６５を用いて、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することができる。
【００８４】
記録中間ベルト全長検出部３６５によって検出されるマークがつけられた記録中間ベルト３６１を、プラテンドラム３６０によって所定の速度で回転させた後、記録中間ベルト３６１のマークを２回検出する。１回目にマークを検出してから２回目にマークを検出するまでの時間およびプラテンドラム３６０の回転速度から、メカ制御部２３０は、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することができる。必要な場合、メカ制御部２３０は、プラテンドラム３６０を回転させる速度を所望の速度に変更する。
【００８５】
プラテンドラム３６０の側方には、記録中間ベルト３６１が巻き掛けられる補助ローラ３６３が配置されており、この補助ローラ３６３からプラテンドラム３６０に向かって周回移動する記録中間ベルト３６１には、アイドルローラ３６２およびテンションローラ３６４によってテンションが加えられている。補助ローラ３６３に近接して配置されたテンションローラ３６４は、記録中間ベルト３６１の外周面に対して接近および離間可能に配置されている。
【００８６】
補助ローラ３６３は、例えばトルクリミッターによって構成されており、所定の一定トルクで、プラテンドラム３６０と同方向に回転されて、記録中間ベルト３６１を一定のトルクで周回移動させている。
【００８７】
補助ローラ３６３は、一方の端部が、ローラ傾斜機構によって、上下方向に移動可能になっており、補助ローラ３６３に巻き掛けられた記録中間ベルト３６１が、補助ローラ３６３に対して軸方向にずれた状態になると、そのずれた方向と反対側に位置する端部が上側となるように、補助ローラ３６３は、水平方向に対して傾斜した状態とされる。これにより、補助ローラ３６３に対する記録中間ベルト３６１のずれが解消される。
【００８８】
プラテンドラム３６０の上方には、プラテンドラム３６０に巻き掛けられる記録中間ベルト３６１の外周面に染着層を転写する染着層転写部３１０が配置されている。
【００８９】
染着層転写部３１０には、基材上に染着層が積層された染着層転写体３１６をロール状に巻回して構成されたロールが設けられており、このロールから引き出された染着層転写体３１６が、記録中間ベルト３６１に対向していると、染着層転写ヘッド３１２によって、染着層転写体３１６の染着層が、記録中間ベルト３６１の外周面に転写される。染着層は、色素染着性に優れた樹脂によって構成されている。染着層が転写された染着層転写体３１６の基材は、ローラ３１５によって巻き取られる。ローラ３１５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３１４によって順方向に回転し、染着層転写体３１６のロールが巻回されているローラ３１９は、ローラ３１５の回転に伴って順方向に回転する。
【００９０】
染着層転写部３１０に対してプラテンドラム３６０の回転方向下流側には、染着層転写部３１０によって記録中間ベルト３６１の外周面に設けられた染着層上に第１染料を転写する第１染料転写部３２０が配置されている。第１染料転写ヘッド３２２によって第１染料が転写された第１染料転写体３２６の基材は、ローラ３２５によって巻き取られる。ローラ３２５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３２４によって順方向に回転し、第１染料転写体３２６のロールが巻回されているローラ３２９は、ローラ３２５の回転に伴って順方向に回転する。
【００９１】
また、この第１染料転写部３２０に対してプラテンドラム３６０の回転方向下流側に、記録中間ベルト３６１の外周面に設けられた染着層上に第２染料を転写する第２染料転写部３３０が配置されている。第２染料転写ヘッド３３２によって第２染料が転写された第２染料転写体３３６の基材は、ローラ３３５によって巻き取られる。ローラ３３５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３３４によって順方向に回転し、第２染料転写体３３６のロールが巻回されているローラ３３９は、ローラ３３５の回転に伴って順方向に回転する。
【００９２】
さらに、この第２染料転写部３３０に対してプラテンドラム３６０の回転方向下流側に、記録中間ベルト３６１の外周面に設けられた染着層上に第３染料を転写する第３染料転写部３４０が配置されている。第３染料転写ヘッド３４２によって第３染料が転写された第３染料転写体３４６の基材は、ローラ３４５によって巻き取られる。ローラ３４５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３４４によって順方向に回転し、第２染料転写体３４６のロールが巻回されているローラ３４９は、ローラ３４５の回転に伴って順方向に回転する。
【００９３】
第１染料転写部３２０、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０は、それぞれ、ロール状に巻回された第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６を有しており、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６のそれぞれが、記録中間ベルト３６１の染着層にそれぞれ対向している状態になると、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２によって、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６が、それぞれ、記録中間ベルト３６１の染着層に押圧される。そして、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２が、画像処理制御部２２０によって処理された画像データに基づく画像形成動作を実施することにより、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６のそれぞれにおける第１染料、第２染料、第３染料が、記録中間ベルト３６１にそれぞれ転写される。
【００９４】
第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２のそれぞれによって、第１染料、第２染料、第３染料が、順次、記録中間ベルト３６１の染着層上にそれぞれ転写されることにより、染着層上にはフルカラー画像が形成される。フルカラー画像は、記録中間ベルト３６１の所定の画像形成領域に形成される。そして、フルカラー画像が形成された画像形成領域に連続して、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って適当な長さの非画像形成領域が設けられて、その非画像形成領域に連続して、フルカラー画像が形成される。
【００９５】
第３染料転写部３４０に対して記録中間ベルト３６１の周回移動方向下流側には、普通紙によって構成された記録紙３５１をロール状に巻回した状態で収納する記録紙ホルダー３９２が、画像形成部ハウジングに対して着脱可能に設けられている。記録紙ホルダー３９２内に収容された記録紙３５１は、下部から第３染料転写部３４０側の側部を上方に引き出されて、記録紙ホルダー３９２の上方域を、記録中間ベルト３６１に圧接された状態で、記録中間ベルト３６１とともに搬送される。
【００９６】
記録紙ホルダー３９２内の上部には、記録紙ホルダー３９２の上方に引き出される記録紙３５１が巻き掛けられる記録紙転写ローラ３５４が設けられた転写ローラ部３５０が設けられている。この転写ローラ部３５０の記録紙転写ローラ３５４は、上下方向に移動可能になっており、上方に移動することによって、記録紙転写ローラ３５４に巻き掛けられた記録紙３５１が、プラテンドラム３６０から補助ローラ３６３に向かって搬送される記録中間ベルト３６１におけるフルカラー画像が形成された外周面に圧接される。
【００９７】
記録紙転写ローラ３５４の上方には、記録中間ベルト３６１の内周面に圧接される記録紙転写ヘッド３５２が、記録紙転写ローラ３５４に対向して設けられている。記録紙転写ヘッド３５２は、記録中間ベルト３６１の内周面に圧接されるように固定されており、記録紙転写ローラ３５４が上方に移動されることにより、記録紙３５１とともに上方に移動する記録中間ベルト３６１に接触した状態となる。そして、このように、記録紙転写ヘッド３５２に対して記録中間ベルト３６１が押圧されて、記録紙転写ヘッド３５２が加熱されると、記録中間ベルト３６１の染着層上に形成されたフルカラー画像が、染着層とともに、記録紙転写ローラ３５４に巻き掛けられた記録紙３５１に転写される。また、記録紙転写ローラ３５４が下方に移動されることにより、記録紙転写ヘッド３５２に対して記録中間ベルト３６１は離間した状態になる。
【００９８】
フルカラー画像が転写された記録紙３５１は、記録中間ベルト３６１とともに、補助ローラ３６３へ搬送されて、補助ローラ３６３に巻き掛けられた記録中間ベルト３６１の周回移動方向は、補助ローラ３６３に沿って上方に変更される。これに対して、フルカラー画像が転写された記録紙３５１は、記録中間ベルト３６１から剥離されて、プラテンドラム３６０から補助ローラ３６３に向かって搬送される記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って直進する。
【００９９】
補助ローラ３６３に対して記録紙３５１の直進方向の下流側には、搬送される記録紙３５１を切断する切断部３７０が設けられている。フルカラー画像が転写されて直進する記録紙３５１は、切断部３７０内を通過して、フルカラー画像が形成された領域毎に、切断部３７０によって所定サイズとなるように切断される。画像形成領域毎に切断された記録紙３５１は、画像形成部ハウジングの外部に設けられた受け取り口１５０内に提供される。
【０１００】
切断部３７０の下方には、記録紙３５１を切断した際に発生する記録紙３５１の切断片を収容する切断片収容部３９０が設けられている。切断片収容部３９０は、中空の箱型形状を有している。
【０１０１】
切断部３７０は、記録紙３５１を、搬送方向とは直交する幅方向に沿って切断する第１の切断機構であるロータリーカッター部３７２と、記録紙３５１における幅方向の各側部を、それぞれ搬送方向に沿って切断する第２の切断機構であるスリッター部３７３と、ロータリーカッター部３７２およびスリッター部３７３が内部に配置された切断部ケーシング３７１とを有している。
【０１０２】
スリッター部３７３は、直方体状の切断部ケーシング３７１内における記録紙３５１の搬送方向の下流側に配置されており、スリッター部３７３の上流側に、スリッター部３７３とは適当な間隔をあけてロータリーカッター部３７２が配置されている。ロータリーカッター部３７２は、切断部ケーシング３７１における記録紙３５１の搬送方向のほぼ中央部に配置されている。
【０１０３】
このような構成をした画像形成部３００では、所定の時間で、染着層転写部３１０、第１染料転写部３２０、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０が記録中間ベルト３６１に転写する。すなわち、記録中間ベルト３６１の１つの画像形成領域に対して、染着層転写ヘッド３１２が染着層を転写する時間と、第１染料転写部３２０が第１染料を転写する時間と、第２染料転写部３３０が第２染料を転写する時間と、第３染料転写部３４０が第３染料を転写する時間はそれぞれ等しいように設定されている。
【０１０４】
このように設定されているため、一定の速度で回転するプラテンドラム３６０によって一定の速度で搬送される記録中間ベルト３６１上に画像を形成することができる。
【０１０５】
図６（ａ）は、記録中間ベルト３６１上の画像形成領域Ａ〜Ｅのそれぞれに画像Ａ〜Ｅが順番に形成されていくことを説明するための模式的な上面図である。
【０１０６】
画像形成領域Ａ〜Ｅは、記録中間ベルト３６１に沿って順番に配置されており、各画像形成領域Ａ〜Ｅの間には、非画像形成領域が配置されている。
【０１０７】
図６（ａ）に示されるように、染着層転写部３１０の染着層転写ヘッド３１２および第１染料転写部３２０の第１染料転写ヘッド３２２は、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って、所定の画像サイズに等しい大きさになった画像形成領域の長さよりも若干長い間隔をあけて配置されており、例えば、画像形成領域がＡ６サイズの場合には、染着層転写ヘッド３１２および第１染料転写ヘッド３２２は、画像形成領域よりも長い１１０ｍｍの間隔があけられている。
【０１０８】
第１染料転写部３２０の第１染料転写ヘッド３２２および第２染料転写部３３０の第２染料転写ヘッド３３２も、同様に、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って、画像形成領域の長さよりも若干長い間隔をあけて配置されている。さらに、第２染料転写部３３０の第２染料転写ヘッド３３２および第３染料転写部３４０の第３染料転写ヘッド３４２も、同様に、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って、画像形成領域の長さよりも若干長い間隔をあけて配置されている。
【０１０９】
したがって、第３染料転写部３４０の第３染料転写ヘッド３４２が記録中間ベルト３６１の非画像形成領域に対向している場合、第２染料転写部３３０の第２染料転写ヘッド３３２は、１つの画像形成領域を挟んで配置された非画像形成領域に対向し、第１染料転写部３２０の第１染料転写ヘッド３２２は、さらに１つの画像形成領域を挟んで配置された非画像形成領域に対向している。さらに、染着層転写部３１０の染着層転写ヘッド３１２も、１つの画像形成領域を挟んで配置された非画像形成領域に対向している。
【０１１０】
図６（ｂ）は、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２が同時にどの画像形成領域に転写を行なうかを説明するための図である。ここでは、画像形成時間１〜３について図示および説明するが、実際には、画像形成時間はさらに続いていくことはいうまでもない。
【０１１１】
画像形成時間１において、記録紙転写ヘッド３５２は画像形成領域Ａに形成された画像Ａに記録紙に転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｂに画像Ｂの第３染料を転写し、第２染料転写ヘッド３３２は画像形成領域Ｃに画像Ｃの第２染料を転写し、第１染料転写ヘッド３２２は画像形成領域Ｄに画像Ｄの第１染料を転写し、染着層転写ヘッド３１２は画像形成領域Ｅに染着層を転写する。図６（ａ）は、画像形成時間１における画像形成部３００の状態を示している。
【０１１２】
次いで、画像形成時間２において、記録紙転写ヘッド３５２は画像形成領域Ｂに形成された画像Ｂを記録紙に転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｃに画像Ｃの第３染料を転写し、第２染料転写ヘッド３３２は画像形成領域Ｄに画像Ｄの第２染料を転写し、第１染料転写ヘッド３２２は画像形成領域Ｅに画像Ｅの第１染料を転写し、染着層転写ヘッド３１２は画像形成領域Ｆに染着層を転写する。
【０１１３】
次いで、時間３において、記録紙転写ヘッド３５２は画像形成領域Ｃに形成された画像Ｃを記録紙に転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｄに画像Ｄの第３染料を転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｅに画像Ｅの第２染料を転写し、第１染料転写ヘッド３２２は画像形成領域Ｆに画像Ｆの第１染料を転写し、染着層転写ヘッド３１２は画像形成領域Ｇに染着層を転写する。
【０１１４】
図６（ｃ）は、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２および記録紙転写ヘッド３５２の画像形成時間と、画像形成部３００が図６（ｂ）のように転写していくために画像処理制御部２２０（図３参照）が各画像に対する画像データを処理する時間との時間的関係とを模式的に示す図である。ここでも、画像形成時間１〜３について、図示および説明するが、実際には、画像形成時間はさらに続いていることはいうまでもない。
【０１１５】
第１染料転写部３２０がある画像の第１染料を転写する前に、画像処理制御部２２０はその画像の画像データを処理しなければならない。画像処理制御部２２０によって画像処理された画像データは、その画像の第１染料の濃度、第２染料の濃度、第３染料の濃度を含む。
【０１１６】
例えば、画像形成時間１の間に、画像処理制御部２２０は、次の時間である画像形成時間２から第１染料を記録中間ベルト３６１の染着層に転写する画像Ｅの画像データを処理し、画像Ｅの第１染料の濃度、第２染料の濃度、第３染料の濃度を導出する。
【０１１７】
画像形成時間２において、第１染料転写ヘッド３２２は画像Ｅのための第１染料を導出した濃度で転写し、次いで、画像形成時間３において、第２染料転写ヘッド３３２は画像Ｅのための第２染料を導出した濃度で転写する。次いで、画像形成時間４において、第３染料転写ヘッド３４２は画像Ｅのための第３染料を導出した濃度で転写する。
【０１１８】
画像形成時間２では、画像処理制御部２２０は、画像形成時間３から画像を転写し始める画像Ｆに対する画像データを処理し、画像形成時間３では、画像処理制御部２２０は、画像形成時間４から画像を転写し始める画像Ｇに対する画像データを処理する。
【０１１９】
画像処理制御部２２０は、染料の転写が始まる前に画像の画像データを処理する必要があるため、画像形成時間よりも短い時間で画像データを処理する。制御部２００の画像処理制御部２２０が画像データを処理している間、制御部２００の処理能力のほとんどが画像処理制御部２２０の画像処理に使用されてしまうので、連続的に制御を行なう必要がないものは、画像処理制御部２２０がある画像データと次の画像データを処理する間に行なうことが望ましい。制御部２００のインターフェース制御部２１０は、画像を記録紙に形成している間、ユーザを退屈にさせないために、表示部１２０に情報を表示するが、インターフェース制御部２１０は、画像処理制御部２２０が画像データの画像を処理している間、表示部１２０に表示する情報を変更しないか、または、変更するのに必要な演算が少ないような変更を行い、画像処理制御部２２０がある画像データと別の画像データを処理する間に、表示部１２０に表示する情報を変更することが望ましい。例えば、画像処理制御部２２０が画像データの画像を処理している間、表示部１２０に表示される情報は静止したままであり、画像処理制御部２２０がある画像データと別の画像データを処理する間に、表示部１２０に表示される情報がスライドして表示されてもよい。
【０１２０】
制御部２００がこのように表示部１２０に表示される情報を制御することによって、制御部２００の処理能力がそれほど大きくなくても、画像が形成されるのを待つユーザに不快感を与えることなく、表示部１２０に情報を表示することができる。
【０１２１】
画像形成部３００は上述したように画像を形成していくが、画像形成部３００には、ユーザの指示に基づいて画像を形成する画像形成状態の場合だけではなく、画像を形成ことなく待機する待機状態の場合もある。
【０１２２】
所定の時間以上画像形成装置１００の前にユーザが現れないか、または、所定の時間以上画像形成装置１００の入力部１３０に入力が行なわれない場合、画像形成部３００は画像形成状態から待機状態に移行する。画像形成装置１００は、画像を形成した後、所定の時間、例えば５分間、入力部１３０に入力が行なわれない場合、画像形成部３００は、画像形成状態から待機状態に移行する。
【０１２３】
以下に、画像形成部３００が画像形成状態から待機状態への移行、および、待機状態から画像形成状態への移行を説明する。具体的には、画像形成部３００の第１染料転写部３２０について説明するが、その説明は、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０にも同様に適用される。
【０１２４】
画像形成部３００は画像形成状態において画像を形成していき、第１染料転写部３２０が最後に画像を形成するためにその画像の画像形成領域に第１染料を転写した後も、その画像形成領域に、第２染料転写部３３０が第２染料を転写し、第３染料転写部３４０が第３染料を転写し、それらの染料が記録紙３５１に再転写されるまで、第１染料転写体３２６のローラ３２５は、第１染料転写体３２６を巻き取り続ける。したがって、画像形成部３００が最後の画像を形成した後、第１染料転写部３２０では、未使用な第１染料転写体３２６が記録中間ベルト３６１に対向している。このまま待機状態に移行して、第１染料転写部３２０を放置しておくと、未使用な第１染料転写体３２６にほこりが付着してしまい、次に、画像形成状態に移行したときに、そのような第１染料転写体３２６を次の画像を形成するために使用すると、不鮮明な画像が形成されることになる。
【０１２５】
したがって、本発明の実施の形態では、画像形成部３００が画像の形成が終了してから、新たな画像の形成が開始されずに、所定の時間が経過して、画像形成状態から待機状態に移行する場合、第１染料転写部３２０のモータ３２８が回転することによって、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向するように第１染料転写体３２６を巻き戻す。
【０１２６】
第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向するように第１染料転写体３２６を巻き戻すためには、メカ制御部２３０は、モータ３２８を駆動して、ローラ３２９を逆方向に回転させるように制御することで、第１染料転写体３２６を逆方向に巻回させる。このとき、ローラ３２５は、ローラ３２９の回転に伴って逆方向に回転する。
【０１２７】
画像形成部３００は、待機状態では、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向しており、この状態で再び画像を形成し始めるまで待機する。
【０１２８】
次に、待機状態から画像形成状態に移行する場合、第１染料転写部３２０のモータ３２４は、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分を巻き取るようにローラ３２５を回転させて、未使用な第１染料転写体３２６を記録中間ベルト３６１に対向させた後、第１染料転写部３２０は実際に第１染料を記録中間ベルト３６１に転写する。
【０１２９】
このように、第１染料転写部３２０は、待機状態では、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向しており、待機状態から画像形成状態に移行するときに、第１染料転写体３２６の未使用な部分が記録中間ベルト３６１に対向する。これによって、ほこりが付着した第１染料転写体３２６によって画像が形成されることを防ぐことができる。また、このように待機状態では、第１染料転写ヘッド３２２を加熱する必要が無く、それによって、消費電力の上昇を抑えることができる。
【０１３０】
以上の説明では、第１染料転写部３２０の画像形成状態から待機状態への移行および待機状態から画像形成状態の移行について説明したが、これは、第１染料転写部３２０に限定されるものではなく、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０でも同様に動作することによって、上述した第１染料転写部３２０の利点と同様の利点を得ることができる。
【０１３１】
また、画像形成部３００が、待機状態から画像形成状態に移行する時に、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することが好ましい。なぜなら、記録中間ベルト３６１の一周の長さは、周囲の環境（例えば、画像形成装置１００の周囲の温度）によって変動するからである。このとき、記録中間ベルト全長検出部３６５によって検出可能なマークがつけられた記録中間ベルト３６１を、プラテンドラム３６０によって所定の速度で回転させた後、記録中間ベルト３６１のマークを２回検出する。１回目にマークを検出してから２回目にマークを検出するまでの時間およびプラテンドラム３６０の回転速度から、メカ制御部２３０は、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することができ、検出した長さに応じて、メカ制御部２３０は、プラテンドラム３６０を回転させる速度を変更することができる。
【０１３２】
また、このような待機状態から画像形成状態への移行は、ユーザが画像形成装置１００を操作し始めるとともに開始することが好ましい。具体的には、ユーザが画像を形成するための指示を入力部１３０を介して入力し始めると、制御部２００は、画像形成装置３００を待機状態から画像形成状態に移行させることが好ましい。
【０１３３】
これにより、ユーザが、表示部１２０および入力部１３０を介して、形成すべき所望の画像を設定し終わるころには、画像形成装置３００の待機状態から画像形成状態への移行は完了しており、画像形成装置３００は、ユーザの指示に基づいて、すぐに画像を形成することができる。
【０１３４】
【発明の効果】
本発明によれば、画像が形成されるのを待つユーザに、不快感を与えることなく、表示部にて情報を表示することができる。
【０１３５】
また、本発明によれば、複数の候補画像のうちユーザによって選択された候補画像を表示部に表示する場合に、候補画像と選択された画像とをユーザが混乱することを防ぐすることができる。
【０１３６】
また、本発明によれば、画像形成装置の管理者が装置設定情報を入力する際に、隠しボタンまたはパスワードなどを覚える必要がなく、さらに、装置設定情報の変更を不正に企む第三者が装置設定情報を変更することを防ぐことができる。
【０１３７】
また、本発明によれば、ユーザは、記録媒体設定情報が記録されている記録媒体を使用することによって、画像形成装置の設定をやり直す必要性を削除することができる。
【０１３８】
また、本発明によれば、画像を形成する時間を短縮し、かつ、画像を形成する消費電力を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態による画像形成装置の表示部および入力部の使用例を説明するための模式図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態による画像形成装置の表示部が画像に関する情報を入力するための画面を表示していることを示す模式図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態による画像形成装置の模式的なブロック図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態による画像形成装置内の画像形成部の模式的な側面図である。
【図６】図６（ａ）は、記録中間ベルト上の画像形成領域Ａ〜Ｅのそれぞれに画像Ａ〜Ｅが順番に形成されていくことを説明するための模式的な上面図であり、図６（ｂ）は、染着層転写ヘッド、第１染料転写ヘッド、第２染料転写ヘッド、第３染料転写ヘッド、記録紙転写ヘッドが同時にどの画像形成領域に転写するかを説明するための図であり、図６（ｃ）は、染着層転写ヘッド、第１染料転写ヘッド、第２染料転写ヘッド、第３染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドの画像形成時間と、画像形成部が図６（ｂ）のように転写していくために画像処理制御部が各画像に対する画像データを処理する時間との時間的関係とを模式的に示す図である。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１１０  挿入部
１２０  表示部
１３０  入力部
２００  制御部
２１０  インターフェース制御部
２２０  画像処理制御部
２３０  メカ制御部
３００  画像形成部
３１０  染着層転写部
３２０  第１染料転写部
３３０  第２染料転写部
３４０  第３染料転写部
３５０  記録紙転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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