(57)【要約】      （修正有）【課題】容器を保持するためのプラスチックキャリアを形成する方法に於て，キャリア材料の細長いウエブにおけるキャリアの打抜のために割送り制御を改良し、かつキャリア成形の精度を改良すること。【解決手段】個別キャリア１２をキャリア１２の隣接する列１８，２０，２２およびランク２６をウエブに形成する。キャリア１２はランク２６が打抜プレスから充分に離れた外側になるまで列１８，２０，２２およびランク２６内に連結維持される。その後に、ランク２６は分離され、連結されたキャリア１２の個別列にされる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器用のプラスチックキャリアを形成する方法であって、
キャリア材料のウエブを提供する工程、
隣接する列および隣接するランクで前記ウエブにキャリアを形成し、列内の隣接するキャリアを相互に対して連結維持し、かつランク内の隣接するキャリアを相互に対して連結維持する工程、
形成されたキャリアのウエブを前進させる工程、および
隣接する列および隣接するランクのキャリアを形成した後、かつ形成したキャリアのウエブを前進させた後に、ランク内のキャリアを分離して列内で相互に連結されたキャリアのみを残す工程を含む容器用のプラスチックキャリアを形成する方法。
【請求項２】
列およびランク内で相互に隣接するキャリアを形成することを更に含む、請求項１の方法。
【請求項３】
隣接するキャリア間に折り線を形成するために前記ウエブを穿孔することを含む、請求項２の方法。
【請求項４】
前記隣接する列および隣接するランクで前記ウエブにキャリアを形成する工程は、整合する列にキャリアを形成することを含む、請求項３の方法。
【請求項５】
前記隣接する列および隣接するランクで前記ウエブにキャリアを形成する工程は、整合する列にキャリアを形成することを含む、請求項１の方法。
【請求項６】
列およびランク内に相互に隣接したキャリアを形成することを含む、請求項５の方法。
【請求項７】
相互に重ねて並置した第一および第二シートとして前記ウエブを提供し、かつ前記第一および第二シートを溶接することを含む、請求項１の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概ね、容器用のキャリアに関し、更に具体的には、プラスチックのウエブから打抜きにより形成されるプラスチックキャリア、および打抜プロセスの割送り（ｉｎｄｅｘｉｎｇ）機能を改良する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
容器キャリアは瓶または缶等の複数の容器を、しばしば、便宜上封止可能数量にユニット化して使用される。四個のパックおよび六個のパックが知られており一般的に利用されている。プラスチックキャリアは異なる寸法および形状の容器に適応する点でその性能、低価格および多様性から広く受け入れられている。
【０００３】
既知設計のキャリアにおいて、各キャリアは、相互に重ねて並置されたプラスチック材料による二つのウエブから形成される。ハンドル部および容器係合部は並置されたウエブから同時に打抜かれる。ウエブは選択された部に沿ってヒートシール等により融着または溶接される。そのようにして得られた構造は、二重厚のハンドル部および各シートに形成されたループ列を有する容器係合部を含む。相互に結合したトラス形吊り部がハンドル部と容器保持部を相互に対して連結する。容器保持ループの個別アレイから自由に拡張する。
【０００４】
かかるキャリアをプラスチック材料による複数の細長いウエブを重ね、選択された場所で共に封止または溶接し、かつそのウエブに所望キャリアデザインを打抜くことにより形成することは既知である。過去に知られた方法は、不連続列のキャリアを、各キャリアが列内の隣接するキャリアと連続するように、打抜く。形成するキャリアの寸法、およびキャリア材料のウエブの幅によって、複数の列がウエブ材料に同時に形成される。材料のウエブが打抜プレスを通過するときに割送りの変化に付随する問題を最小限にするために、キャリアの隣接列は相互から離隔して打抜かれる。ウエブが打抜プレスを通過するときに、キャリアは不連続の分離列で提供され、かつ続いて分離した供給スプール上に巻回される。
【０００５】
かかるキャリアは、例えば十二オンス容器を六パックにした使途について、広く支持を得ている。更に近年では、市場の要求は、より大きな容器および／またはより多くの容器を単一パッケージで包装することを志向する傾向がある。結果として、例えば十二パックキャリアについて吊り部の各側に六個ループを二列に配置したような、相対的に大きいキャリアに対する要求がある。相対的に小さい容器であっても、同様タイプの二列配置の十二パックキャリアは相当に長い。仮に相対的に大きい容器がキャリアで保持する場合には、その長さは更に長くなる。
【０００６】
生産速度および効率を上げるために、打抜プレスの各ストロークにより少なくとも一つのキャリア全体を打抜き、かつ次のストロークの準備のために少なくとも一つのキャリアの長手（全長）ごとにウエブを前方へ割送りすることが一般的である。キャリアの長手が長い場合には、割送りストロークは大きくなり、かつ割送りの誤差が広がる。他の問題は、キャリアの打抜列が「外れて（ｗａｎｄｅｒ）」打抜プレスから脱出し、結果としてウエブの未打抜部と不整列になり、かつそのウエブに打抜く次のキャリアの部に奇形を生じる。
【０００７】
理解されるように、容器を保持するためのループの場所、寸法および形状はキャリアの適正機能に重要である。小さすぎる寸法、大きすぎる寸法、誤った場所、または奇形ループは容器を適正に保持できず、キャリアから容器を落下させる。キャリアを容器に取り付ける自動機械におけるキャリアの欠陥は、大きな困難を伴い、かつ大きな収益減につながる。組み立てたパッケージの運搬時の欠陥は、少なくとも不便である。
【０００８】
従って、キャリア材料の細長いウエブにおけるキャリアの打抜のために割送り制御を改良し、かつキャリア成形の精度を改良することが望ましい。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の課題は、キャリア材料の細長いウエブにおけるキャリアの打抜のために割送り制御を改良し、かつキャリア成形の精度を改良することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、列およびランクで相互に隣接するキャリアを打抜き、かつウエブが打抜プレスから充分に移動するまで、列およびランク内の隣接するキャリア間の相互結合を維持することにより、プラスチック容器キャリアの打抜プロセス時にウエブ材料の割送りを改良する。
【００１１】
具体的には、本発明による容器用のプラスチックキャリアを形成する方法は、
キャリア材料のウエブを提供する工程、
隣接する列および隣接するランクで前記ウエブにキャリアを形成し、列内の隣接するキャリアを相互に対して連結維持し、かつランク内の隣接するキャリアを相互に対して連結維持する工程、
形成されたキャリアのウエブを前進させる工程、および
隣接する列および隣接するランクのキャリアを形成した後、かつ形成したキャリアのウエブを前進させた後に、ランク内のキャリアを分離して列内で相互に連結されたキャリアのみを残す工程を含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明による容器用のプラスチックキャリアを形成する他の方法は、
キャリアを形成するためにプラスチックのウエブを提供する工程、
打抜プレスへ前記ウエブを前進させる工程、
キャリアの個別形態を前記ウエブへ打抜く工程、前記打抜きは相互に連結されたキャリアの隣接する列およびランクを形成することを含み、
キャリアの相互に連結された列およびランクを前記打抜プレスから前進させる工程、および
その後に、ランク内のキャリアを分離して分離した複数列のキャリアを提供する工程を含むことを特徴とする。
【００１３】
本発明による好適方法において、列およびランク内で相互に隣接するキャリアを形成することを更に含む。
【００１４】
他の好適方法において、隣接するキャリア間に折り線を形成するために前記ウエブを穿孔することを含む。
【００１５】
本発明による好適方法において、前記隣接する列および隣接するランクで前記ウエブにキャリアを形成する工程は、整合する列にキャリアを形成することを含む。
【００１６】
本発明による好適方法において、前記隣接する列および隣接するランクで前記ウエブにキャリアを形成する工程は、整合する列にキャリアを形成することを含む。
【００１７】
本発明による好適方法において、相互に重ねて並置した第一および第二シートとして前記ウエブを提供し、かつ前記第一および第二シートを溶接することを含む。
【００１８】
本発明による好適方法において、ランク内の隣接するキャリア間で相互に連結した領域を穿孔することを含む。
【００１９】
本発明による好適方法において、列内の隣接するキャリアの相互に連結した領域を穿孔することを含む。
【００２０】
本発明による好適方法において、ランク内の隣接するキャリアの相互に連結した領域を穿孔することを含む。
【００２１】
本発明による好適方法において、前記ウエブを提供する工程は、相互に重ねて並置した第一および第二シートを提供し、かつ前記第一および第二シートを相互に連結することを含む。
【００２２】
本発明による好適方法において、前記ウエブを提供する工程は、相互に重ねて並置した第一および第二シートを提供し、かつ前記第一および第二シートを相互に連結することを含む。
【００２３】
本発明による容器を保持するためのプラスチックキャリアのウエブは、複数キャリアから成る複数の隣接する列を含み、前記列の各々は複数のキャリアを含み、前記各列内のキャリアは相互に対して連結され、各前記隣接する列の隣接するキャリアは相互に連結されかつ連結されたキャリアの隣接するランクを形成していることを特徴とする。
【００２４】
好適形態において、前記ウエブは各列内の隣接するキャリア間に孔を含む。
【００２５】
好適形態において、前記ウエブは各ランク内の隣接するキャリア間に孔を含む。
【００２６】
好適形態において、前記ウエブは並置された第一および第二シートを含む。
【００２７】
更に、本発明による、容器用のプラスチックキャリアを形成する他の方法は、
ウエブ内にキャリアを形成するためにプラスチック材料によるウエブ、およびダイ付き打抜プレスを用意する工程、
前記打抜プレスへ前記ウエブを前進させる工程、
相互に連結したキャリアの列およびランクでキャリアを前記ウエブに打抜く工程、および
打抜いて連結されているキャリアの列およびランクを前記打抜プレスから前進させて離す工程、および
前記打抜プレスから離れたランク内のキャリアを分離して、分離した列内のキャリアを連結維持する工程を含むことを特徴とする。
【００２８】
本発明の好適方法は、列およびランク内の相互に隣接したキャリア間で前記ウエブを穿孔することを含む。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を詳細に説明する前に、理解されるべきこととして、本発明は次の詳細な説明および添付図面の解説に記載の構成要素の詳細な構成および配置に限定されない。本発明は他の形態であってよくかつ種々の方法で実施できる。同様に、ここに使用の用語および表現は説明を目的とするものであって限定的に解釈されるべきでない。「含む」、「構成する」およびそれに相当する用語は下に上げた用語、その類似語、および他の同等内容の用語を含むことが意図されている。
【００３０】
次に、図面を参照して本発明を説明する。特に図２において、参照番号１０は、瓶、缶等の容器を固定するためのキャリア１２を形成するウエブを示す。図２に示されたように、ウエブ１０は本発明によれば部分的に打抜かれる。
【００３１】
本発明によるプロセス１４（図３）は、打抜プレス１６により実施され、ウエブ１０はそれにより前進する。周期的に、打抜プレスの複数のダイは共に運ばれてキャリア１２に所望される形態をウエブ１０へ打抜く。各キャリア１２はサイズ、形状および全体的形態において次のキャリア１２に類似する。キャリア１２はウエブ１０の長手に沿って連続列１８，２０および２２で打抜かれる。三つのかかる列１８，２０および２２が図面に示されているが、各ウエブ１０に形成される列の数はキャリアのサイズおよびウエブの幅に依存する。
【００３２】
キャリア１２がウエブ１０に形成されるときに、キャリアの整列ランクはウエブの幅を横切って形成される。図２は三つのキャリア１２を有する下流ランク２４および下流ランク２４に類似の上流ランク２６を示す。図１において、単一の上流ランク２６が示され、かつ仮想線により形成前のランク２８が示されている。
【００３３】
上述のごとく、各キャリア１２はサイズ、形状および構造において他のキャリア１２と同じである。一般的に、各キャリア１２はハンドル部４０、容器保持部４２、およびハンドル部４０を容器保持部４２に連結するトラス形吊下げ部４４を含む。キャリア１２の実際の形態はキャリア１２により保持される容器のサイズ、タイプおよび性質により変化する。図示例のキャリア１２において、各キャリア１２は上シート４６および下シート４８で形成されたウエブ１０で構成される二層構造である（図１）。各キャリア１２は保持される容器を囲繞するために伸縮可能な隣接ループ形態の十二個の孔５０を含む。
【００３４】
理解されるように、図１および２の図面において、上シート４６内に形成された単に六個の孔が容易に観察できる。しかし、上シート４６および下シート４８は相互に重ねて並置され、かつ同時に打抜かれ、キャリア１２の図示打抜部では観察できない下シートは同様に六個の同様の孔５０を含む。上シート４６および下シート４８内の各孔５０は容器をそこへ固定するために使用され、そのようにして各キャリア１２は十二個の容器を保持できる。
【００３５】
上シート４６および下シート４８は相互に対して、各キャリア１２内に形成された複数の溶接部５２，５４および５６により固定される。かかる溶接部形成法は当業者に周知であり、かつ上シート４６および下シート４８の材料と同様材料の細片５８の使用または押出し成形を含む。幾つかの細片５８が図１に示されている。上シート４６、下シート４８、および押出成形の細片５８を含むプラスチック材料層はその材料層間で封鎖または融着するように共に加熱および加圧等により溶融されて、上シート４６および下シート４８間で強力な一体結合を形成する。
【００３６】
吊下げ部４４は、第一および第二筋交い６０および６２、ならびに種々の中間または中心筋交い６４を含む複数の筋交い６０，６２，６４を含む。本発明は、単一列中に六個の瓶を保持する図示されたキャリア１２のような長いキャリア、およびセンタ・トップリフト・キャリアに使用される場合に特に有利である。かかるキャリア１２において、好適吊下げ部は、ハンドル部４０から容器保持部４２の外エッジ近くまで傾角で外方へ延びた端筋交い６０および６２を含む。
【００３７】
連続ランク２４および２６は列１８，２０および２２に形成されるので、その列およびランク内の隣接するキャリア１２は相互に連結状態で維持される。このようにして、例えば、図１に図示されたランク２６内の列２０のキャリア１２は列１８および２２の隣接するキャリア１２に連結維持される。列２０におけるキャリア１２のハンドル部４０は列１８内のキャリア１２の容器保持部４２に連結維持され、かつ列２０内のキャリア１２の容器保持部４２は列２２のキャリア１２のハンドル部４０に連結維持される。好適には、各ランク内のキャリア１２間の連結は、隣接するキャリア１２間の所望分離線で上シート４６および下シート４８に打抜かれたミシン目線等の容易に折れる折れ線７０として形成される。
【００３８】
各列１８，２０および２２において、隣接するキャリア１２は相互に対して連結維持される。このようにして、図２に示されたように、列１８内のランク２４のキャリア１２は列１８内のランク２６のキャリア１２に連結維持される。同様に、列２０内の隣接するキャリア１２は相互に対して連結維持され、かつ列２２内の隣接するキャリア１２は同様に相互に対して連結維持される。図示例の形態において、各列１８，２０および２２内の隣接するキャリア１２間の連結は相互から離隔した一対の折り線７２および７４を有する。折り線７２および７４は溶接部５６の両側に設けられる。好適には、各折り線７２および７４は各列１８，２０および２２内の隣接するキャリア１２間で所望分離点にミシン目として形成される。
【００３９】
折り線７０，７２および７４を形成するために打抜きプロセス時に上シート４６および下シート４８にミシン目線を形成する方法は当業者に周知であるので、ここでは詳細に説明しない。
【００４０】
本発明によれば、隣接するキャリア１２は、ウエブ１０が打抜プレス１６からある程度の距離を離れるまで列およびランクに連結維持される。各ランク２４，２６内のキャリア１２間の連結維持は、ウエブ１０の側−側間の一体性を維持する。ウエブ１０の側−側間の一体性維持により、列１８，２０および２２は相互に対して移動したり偏向したりせず、打抜プレス１６から連続的ユニットとして進行する。このように、ウエブ１０はフラットに維持されかつ打抜プレス１６内で適正に配置され、そのようにして新規に形成されるキャリア１２列およびランクにおいて隣接するキャリアに対して適正に配置され、かつ各キャリアは適正に形成される。
【００４１】
打抜プレス１６から幾らかの距離を置いて、各ランク内の折り線７０は、列１８，２０および２２が相互から分離するように破られる。キャリア１２の各列１８，２０および２２は、そこで、スプール上に個別に巻回され、容器内に送風で折り畳まれるか、またはキャリア１２が容器を保持するように設計された自動機械上に使用に適した量で載積される。ランク内の折り線７０の剪断し、および列１８，２０および２２の分離は打抜プレス１６から充分遠ざかってから行なわれ、そのようにして打抜プレス１４内のウエブ１０のフラット性が悪影響を受けないようにする。
【００４２】
図３は、上シート４６および下シート４８を第一ステップ８０で溶接するプロセス１４の一形態のステップをフローチャートで示す。所望キャリア形態が第二プロセスステップ８２で溶接したシートに打抜かれる。一ランク内のキャリアは第三プロセスステップ８４で分離されてキャリアを取り付けた列にされ、かつ個別長さのキャリア列はプロセスステップ８６で包装される。理解されるべきことは、このプロセスにおける種々のステップは異なる順番で行い得ることである。例えば、シートの溶接はキャリアの打抜き後、かつ／または実質的同時に行なわれてよい。ただし、本発明によれば、キャリア１２は、ランクが打抜プレス１６から充分に移動して、打抜プレス１６内でウエブ１０を適正に割送りしかつ配置を維持するまで、列１８，２０および２２ならびにランク２４および２６内に取り付けた状態で維持される。
【００４３】
本発明は打抜プロセス時にウエブの適正割送りを促進するための方法およびキャリアウエブ構造を提供する。隣接する列は相互に隣接して直ちに形成される、即ち、相互に連続的に形成され、ウエブのより良い利用が、その列を相互から分離し、かつ或る間隔を置いて打抜く方法により達成される。更に、例えば容器を保持するために六個またはそれ以上の整列孔を有するキャリア等、長いキャリアを形成するプロセスは打抜プロセス時にウエブの適正配置および適正割送りを維持できる。
【００４４】
上記形態の変更および改良は本発明の範囲内に属する。ここに開示しかつ特定した発明は上述の個別特徴、または開示および／または図面から証明できる二つまたはそれ以上の組み合わせに及ぶ。異なる組み合わせの全ては本発明の種々の変形特徴を構成する。ここに記載の形態は本発明を実施するための最良形態を説明しているので、当業者は本発明を利用できるであろう。特許請求の範囲は従来技術により許容できる範囲で他の形態を含むと理解されるべきである。
【００４５】
【発明の効果】
本発明の利点は、打抜プレスから前進するウエブの割送り制御を改良する点である。
【００４６】
本発明の他の利点は、容器キャリアの打抜プレスプロセス時にウエブ材料を有効利用する点である。
【００４７】
本発明の他の利点は、より一層精確な打抜プレスプロセスを提供する点である。
【００４８】
本発明の他の利点は、出荷用として積載するために容易に分離した複数列に分離できる列およびランクで相互に連結された複数のキャリアからなるウエブを提供することである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコンテナキャリアのウエブの一部断面を含む平面図であり、第一ランクのキャリアはウエブへ打抜かれ、かつ第二ランクのキャリアの打抜きは仮想線により示されている。
【図２】本発明の方法を示す平面図である。
【図３】本発明の方法における工程のフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ウエブ
１２…キャリア
１６…打抜プレス
１８，２０，２２…列
２４，２６…ランク
４０…ハンドル部
４２…容器保持部
４６…上シート
４８…下シート
５０…孔
５２，５４，５６…溶接部
５８…細片
６０，６２，６４…筋交い
７０，７２，７４…折り線
【図１】
2004155184.tif 000003
【図２】
2004155184.tif 000004
【図３】
2004155184.tif 000005