(57)【要約】【課題】待機状態において、まだ使用されていない染料転写体の染料にほこりが付着することを防ぐこと。【解決手段】本発明の画像形成装置（１００）は、染料転写動作状態において、第２のローラ（３１５、３２５、３３５）によって染料転写体（３２６、３３６、３４６）を引き出して、引き出した染料転写体（３２６、３３６、３４６）の染料を染料転写体（３２６、３３６、３４６）に対向する記録中間ベルト（３６１）に転写し、染料転写動作状態から待機状態に移行する場合に、すでに染料が転写された染料転写体（３２６、３３６、３４６）が記録中間ベルト（３６１）に対向するように、第１のローラ（３１９、３２９、３３９）が染料転写体（３２６、３３６、３４６）を巻き戻すことを特徴とする。【選択図】  図２
2004155131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置であって、
前記染料転写部は、前記染料転写体がロール状に巻回された状態で装着される第１のローラと、前記ロール状に巻回された染料転写体を引き出す第２のローラとを具備し、
染料転写動作状態において、前記第２のローラによって前記染料転写体を引き出して、前記引き出した染料転写体の染料を前記染料転写体に対向する記録中間ベルトに転写し、
前記染料転写動作状態から待機状態に移行する場合に、すでに染料が転写された染料転写体が前記記録中間ベルトに対向するように、前記第１のローラが前記染料転写体を巻き戻すことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記待機状態から前記染料転写動作状態に移行する場合に、染料が転写されていない染料転写体が前記記録中間ベルトに対向するように、前記第２のローラによって前記染料転写体が引き出されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染着層が積層された染着層転写体の染着層を転写する染着層転写部と、前記染着層上に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記染着層上に転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置であって、
前記染着層転写部は、前記染着層転写体がロール状に巻回された状態で装着される第１のローラと、前記ロール状に巻回された染着層転写体を引き出すように回転する第２のローラとを具備し、
前記第２のローラの回転速度に基づいて、前記第１のローラに巻回されている前記染着層転写体の残量を検出することによって、前記染着層転写体の終端を検出することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に各染料が積層された各染料転写体の染料を転写する複数の染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、
前記各染料転写部は、それぞれの染料転写体における全ての染料が使用されたことを検出する染料転写体使用済検出部をそれぞれ具備し、
いずれかの染料転写体使用済検出部によって、全ての染料の使用が検出されると、前記切断部は、その染料転写体の染料以外の染料によって画像が形成された記録紙の画像形成領域を切断することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染着層が積層された染着層転写体の染着層を加熱された染着層転写ヘッドによって転写する染着層転写部と、前記染着層上に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を加熱された染料転写ヘッドによって転写する染料転写部と、前記染着層上に転写された染料を記録紙に記録紙転写ヘッドによって転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置であって、
前記染着層転写ヘッド、前記染料転写ヘッドおよび前記記録紙転写ヘッドのそれぞれの温度を検出する温度センサが設けられ、前記温度センサによって検出された前記染着層転写ヘッド、前記染料転写ヘッドおよび前記記録紙転写ヘッドの少なくとも一つの温度に基づいて、形成すべき画像の残りの枚数を特定し、前記形成すべき画像の残りの枚数に基づいて、前記染着層転写ヘッド、前記染料転写ヘッドおよび前記記録紙転写ヘッドの温度を冷却するための冷却状態に移行することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されていない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、前記切断部は、前記記録紙の非画像形成領域を、前記記録紙の前記搬送方向と直交する方向に、前記非画像形成領域の前記搬送方向に沿った長さに基づいて切断することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を染料転写ヘッドによって転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、
前記切断部にて切断された切断片を収容する切断片収容部に、前記切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えているか否かを検出する切断片満杯検出部が設けられ、前記切断片満杯検出部は、前記記録紙の切断から所定の時間、前記収容された切断片が所定の量を越えているか否かの検出を中断した後、前記収容された切断片が所定の量を越えているか否かの検出を再開することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料を転写しない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、
前記切断部にて切断された切断片を収容する切断片収容部に、所定の間隔で、光を、前記切断片収容部に収容された切断片に出射して、前記切断片によって前記光が遮断された回数に基づいて、前記切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えているか否かを検出する切断片満杯検出部が設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項９】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、
前記切断部にて切断された切断片を収容する切断片収容部に、前記切断片収容部において収容している切断片の占める容積を減らす切断片容積低減部が設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を、所定の電圧を所定の印加時間にわたって印加することによって加熱された染料転写ヘッドによって転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置の補正方法であって、
前記染料転写ヘッドに対して基準となる基準染料転写ヘッドによって転写される染料の濃度と、印加時間と、印加電圧との関係が補正テーブルとして予め求められており、
前記染料転写ヘッドによって第１の電圧を第１の印加時間にわたって印加することによって転写される染料の濃度を測定するステップと、
前記補正テーブルから、前記測定された濃度を得るために、前記基準染料転写ヘッドに前記第１の印加時間にわたって印加される適切な電圧を選択するステップと、
前記選択された電圧で前記基準染料転写ヘッドによって転写された染料の濃度と印加時間との関係に基づいて、前記染料転写ヘッドを制御するように補正するステップと
を包含することを特徴とする、画像形成装置の補正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を形成する画像形成装置および画像形成装置の補正方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー写真と同様の高画質の画像を形成することができる画像形成方法として、染料熱転写記録方法があり、特に、オフセット式染料熱転写記録方式が注目されている。このオフセット式染料熱転写記録方法を利用した画像形成装置では、通常、無端化された記録中間ベルトが使用されている。記録中間ベルトは、プラテンドラムに巻き掛けられて所定の速度で周回移動するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
プラテンドラムの周囲には、記録中間ベルトの画像形成領域となる領域に染着層を転写するように染着層転写部が配置され、染着層転写部の染着層転写ヘッドは、染着層転写部においてロール状に巻回された染着層転写体のロールから引き出された染着層転写体を、記録中間ベルトの画像形成領域となる領域に押圧した状態で、転写する。
【０００４】
プラテンドラムの周囲には、また、それぞれが異なる色の画像を形成するように異なる染料を転写する複数の染料転写部が、プラテンドラムの周囲に沿って配置されており、各染料転写部に設けられた各染料転写ヘッドが、各染料転写部においてロール状に巻回された各染料転写体のロールから引き出された染料転写体を画像形成領域の染着層にそれぞれ押圧した状態で、画像データに基づいて画像形成動作を実施することによって、それぞれ異なる色の画像を形成する。そして、各画像形成部にて形成された異なる色の画像によって、染着層上にフルカラー画像が形成される。
【０００５】
記録中間ベルトの染着層上に形成されたフルカラー画像は、例えば、ロール状に巻回された状態から引き出される記録紙上に、記録紙転写ヘッドによって染着層とともに転写される。フルカラー画像が転写された記録紙は、記録中間ベルトから剥離されて、切断部に設けられた切断機構によって所定のサイズに切断されて、画像形成部の外部に排出される。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−７９６９８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置には、以下に示すような課題がある。
【０００８】
画像形成装置の画像形成部は、染料転写動作状態において、記録紙の画像形成領域に染料を転写し、待機状態において、染料を転写することなく待機する。染料転写動作状態において、各染料転写部ではロール状に巻回された各染料転写体から連続的に染料転写体が引き出されているが、待機状態において、染料転写体は引き出されておらず、染料転写体の上にほこりが付着するおそれがある。画像形成部が待機状態から染料転写動作状態に移行する場合に、このようにほこりが付着した染料転写体の染料を記録中間ベルト上の染着層上に転写して、画像を形成すると、形成される画像が不鮮明になるおそれがある。
【０００９】
染料転写体の染料には終端を示すマークを貼ることができるため、そのマークを検出することによって、染料転写体の全ての染料が使用されたことを検出することができるが、染着層転写体の染着層は終端を示すマークを貼ることができないため、染着層転写体の全ての染着層が使用されたことを検出することができない。したがって、全ての染着層が使用された場合でも、画像の形成が続けられてしまい、染着層が転写されず、それにより染料が転写されていない記録紙がユーザに提供されるおそれがある。
【００１０】
また、染料転写体の染料に終端を示すマークを貼ることによって、染料転写体の全ての染料が使用されたことを検出したとしても、その染料が転写されていない不完全な画像をユーザに提供してしまうおそれがある。
【００１１】
また、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドの少なくとも一つが所定の温度を越えると染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドを冷却するための冷却状態に移行される。これは、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドは、加熱された状態で転写を行うが、所定の温度を越えた温度で加熱を行なうと、転写に支障をきたすからであある。
【００１２】
しかしながら、形成すべき画像の残り枚数が少ない場合（例えば、３枚以内）でも、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドの少なくとも一つが所定の温度を越えると冷却状態に移行してしまうため、ユーザは、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドが終了するまで待つ必要がある。
【００１３】
また、記録紙には、画像が形成された画像形成領域と、画像が形成されない非画像形成領域とが搬送方向に沿って交互に配置されている。ユーザに提供するのは、画像が形成された画像形成領域の部分だけでよいため、非画像形成領域は、画像形成装置内で不要部分として切断される。非画像形成領域は、切断部にて、複数の切断片に切断される。切断された切断片は、開口部を通って、開口部の下方に配置された切断片収容部に収容される。記録紙の非画像領域は、開口部を通過し得る大きさに、記録紙の搬送方向に直交する方向に沿って、一定の間隔で切断片に切断される。しかしながら、記録紙の搬送方向に沿った非画像形成領域の長さは、画像形成領域の長さに応じて変化することがあるため、記録紙の１つの非画像形成領域を一定の間隔で複数に切断していくと、最後に切断する切断幅が短くなりすぎて、切断部につまってしまうおそれがある。
【００１４】
また、切断片は、開口部の下方に配置された切断片収容部に落下し、切断片収容部に収容される。切断片収容部には、出射された光が遮断されるか否かに基づいて、切断片収容部に収容されている切断片が所定の量を越えているか否かを検出する切断片満杯検出部が設けられている。切断片収容部に収容されている切断片によって光が遮断されることによって、切断片満杯検出部は、断片収容部に収容されている切断片が所定の量を越えていることを検出することができる。
【００１５】
しかしながら、切断片満杯検出部によって出射された光が、切断片収容部に落下している切断片によって遮断されてしまうおそれがあり、その場合、切断片収容部に収容されている切断片が所定の量を越えていなくても、切断片収容部に収容されている切断片が所定の量を越えていると誤検出されるおそれがある。
【００１６】
また、開口部から落下して、切断片収容部に収容される切断片は、隙間が多い状態で収容されているため、切断片の実際の容積はそれほど大きくなくても、切断片収容部がすぐ満杯状態になってしまい、切断片収容部に収容された切断片を頻繁に廃棄することが必要となる。
【００１７】
また、画像形成装置の製造におけるバラツキによって、同じように製造された画像形成装置でも、形成する濃度が若干異なることがある。そのような濃度を調整するために、画像形成装置を出荷する前に、各染料転写ヘッドに印加する電圧を調整する。このとき、各染料転写ヘッドを駆動する回路の抵抗を調整する必要がある。
【００１８】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、待機状態でほこりが付着した染料転写体を用いて画像を形成することを防ぐ画像形成装置を提供することである。
【００１９】
本発明の別の目的は、染着層転写体の終端を検出することである。
【００２０】
本発明のさらに別の目的は、いずれかの染料転写体の全ての染料が使用されることによって、染料が転写されていない画像をユーザに提供することを防ぐことである。
【００２１】
本発明のさらに別の目的は、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドの少なくとも一つが所定の温度を越えた場合でも、形成すべき画像の残り枚数を考慮し、形成すべき画像の残り枚数が少ない場合は、残りの画像を形成した後に、冷却状態に移行させることである。
【００２２】
本発明のさらに別の目的は、画像を形成する画像形成領域と、画像を形成しない非画像形成領域とが搬送方向に沿って交互に配置されている記録紙において、その記録紙の非画像形成領域を搬送方向に直交する方向に複数回切断する場合に、切断された切断片の幅が、切断可能な最小の切断幅より大きく、かつ、切断片が所定の大きさよりも小さくなるように切断することである。
【００２３】
本発明のさらに別の目的は、切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えていない状態であるにもかかわらず、切断部において切断され、切断片収容部に落下している切断片が光を遮断することによって、切断片が所定の量を越えて切断片収容部に収容されていると誤検出されることを防ぐことである。
【００２４】
本発明のさらに別の目的は、切断片が隙間が多い状態で収容されることによって、切断片収容部が頻繁に満杯状態になることを防ぐことである。
【００２５】
本発明のさらに別の目的は、染料転写ヘッドに印加する電圧を調整することなく、画像形成装置に製造のバラツキに起因する濃度のバラツキを調整することである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置であって、前記染料転写部は、前記染料転写体がロール状に巻回された状態で装着される第１のローラと、前記ロール状に巻回された染料転写体を引き出す第２のローラとを具備し、染料転写動作状態において、前記第２のローラによって前記染料転写体を引き出して、前記引き出した染料転写体の染料を前記染料転写体に対向する記録中間ベルトに転写し、前記染料転写動作状態から待機状態に移行する場合に、すでに染料が転写された染料転写体が前記記録中間ベルトに対向するように、前記第１のローラが前記染料転写体を巻き戻すことを特徴とする。
【００２７】
前記待機状態から前記染料転写動作状態に移行する場合に、染料が転写されていない染料転写体が前記記録中間ベルトに対向するように、前記第２のローラによって前記染料転写体が引き出されることを特徴とする。
【００２８】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染着層が積層された染着層転写体の染着層を転写する染着層転写部と、前記染着層上に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記染着層上に転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置であって、前記染着層転写部は、前記染着層転写体がロール状に巻回された状態で装着される第１のローラと、前記ロール状に巻回された染着層転写体を引き出すように回転する第２のローラとを具備し、前記第２のローラの回転速度に基づいて、前記第１のローラに巻回されている前記染着層転写体の残量を検出することによって、前記染着層転写体の終端を検出することを特徴とする。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に各染料が積層された各染料転写体の染料を転写する複数の染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、前記各染料転写部は、それぞれの染料転写体における全ての染料が使用されたことを検出する染料転写体使用済検出部をそれぞれ具備し、いずれかの染料転写体使用済検出部によって、全ての染料の使用が検出されると、前記切断部は、その染料転写体の染料以外の染料によって画像が形成された記録紙の画像形成領域を切断することを特徴とする。
【００３０】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染着層が積層された染着層転写体の染着層を加熱された染着層転写ヘッドによって転写する染着層転写部と、前記染着層上に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を加熱された染料転写ヘッドによって転写する染料転写部と、前記染着層上に転写された染料を記録紙に記録紙転写ヘッドによって転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置であって、前記染着層転写ヘッド、前記染料転写ヘッドおよび前記記録紙転写ヘッドのそれぞれの温度を検出する温度センサが設けられ、前記温度センサによって検出された前記染着層転写ヘッド、前記染料転写ヘッドおよび前記記録紙転写ヘッドの少なくとも一つの温度に基づいて、形成すべき画像の残りの枚数を特定し、前記形成すべき画像の残りの枚数に基づいて、前記染着層転写ヘッド、前記染料転写ヘッドおよび前記記録紙転写ヘッドの温度を冷却するための冷却状態に移行することを特徴とする。
【００３１】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されていない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、前記切断部は、前記記録紙の非画像形成領域を、前記記録紙の前記搬送方向と直交する方向に、前記非画像形成領域の前記搬送方向に沿った長さに基づいて切断することを特徴とする。
【００３２】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を染料転写ヘッドによって転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、前記切断部にて切断された切断片を収容する切断片収容部に、前記切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えているか否かを検出する切断片満杯検出部が設けられ、前記切断片満杯検出部は、前記記録紙の切断から所定の時間、前記収容された切断片が所定の量を越えているか否かの検出を中断した後、前記収容された切断片が所定の量を越えているか否かの検出を再開することを特徴とする。
【００３３】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料を転写しない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、前記切断部にて切断された切断片を収容する切断片収容部に、所定の間隔で、光を、前記切断片収容部に収容された切断片に出射して、前記切断片によって前記光が遮断された回数に基づいて、前記切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えているか否かを検出する切断片満杯検出部が設けられていることを特徴とする。
【００３４】
本発明の画像形成装置は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を、ロール状に巻回された状態から引き出されて搬送される記録紙に、前記染料が転写されない非画像形成領域を介して連続的に転写する記録紙転写部と、前記記録紙転写部によって前記染料が転写された記録紙を、前記染料が転写された画像形成領域毎に切断する切断部とを備えた画像形成装置であって、前記切断部にて切断された切断片を収容する切断片収容部に、前記切断片収容部において収容している切断片の占める容積を減らす切断片容積低減部が設けられていることを特徴とする。
【００３５】
本発明の画像形成装置の補正方法は、周回移動する記録中間ベルトの外周面に、基材に染料が積層された染料転写体の染料を、所定の電圧を所定の印加時間にわたって印加することによって加熱された染料転写ヘッドによって転写する染料転写部と、前記記録中間ベルトに転写された染料を記録紙に転写する記録紙転写部とを備えた画像形成装置の補正方法であって、前記染料転写ヘッドに対して基準となる基準染料転写ヘッドによって転写される染料の濃度と、印加時間と、印加電圧との関係が補正テーブルとして予め求められており、前記染料転写ヘッドによって第１の電圧を第１の印加時間にわたって印加することによって転写される染料の濃度を測定するステップと、前記補正テーブルから、前記測定された濃度を得るために、前記基準染料転写ヘッドに前記第１の印加時間にわたって印加される適切な電圧を選択するステップと、前記選択された電圧で前記基準染料転写ヘッドによって転写された染料の濃度と印加時間との関係に基づいて、前記染料転写ヘッドを制御するように補正するステップとを包含することを特徴とする。
【００３６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００の模式的なブロック図である。画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部３００と、画像形成部３００を制御する制御部２００とを含む。画像形成装置１００は筐体１０を有し、筐体１０内に、画像形成部３００および制御部２００が設けられている。
【００３７】
筐体１０の正面には、記録媒体が挿入される挿入部１１０と、ユーザに情報を表示する表示部１２０と、ユーザからの指示が入力される入力部１３０と、形成した画像をユーザに提供するための受取口１４０とが設けられている。
【００３８】
挿入部１１０には、５つの挿入口１１２と５つの取出ボタン１１４とが設けられており、各挿入口１１２に対して、１つの取出ボタン１１４が対応している。
【００３９】
各挿入口１１２には、マルチメディア（ＭＭ）カード、スマートメディア（ＳＭ）カード、コンパクトフラッシュ（Ｒ）（ＣＦ）メモリカード、ＰＣカードおよびＭＯディスクの５つのタイプの記録媒体がそれぞれ挿入される。
【００４０】
各挿入口１１２に対応して設けられている取出ボタン１１４を押すことによって、各挿入口１１２に挿入された記録媒体を取り出すことができる。
【００４１】
表示部１２０には、画像形成装置１００からユーザに知らせる各種情報が表示される。
【００４２】
ユーザは、入力部１３０を介して、画像形成装置１００に、どのような画像の形成を望むかを入力する。ユーザは、例えば、記録媒体に記録された画像データのうち、どの画像データに基づいた画像を何枚形成することを望むかを入力部１３０に入力する。あるいは、ユーザは、記録媒体に記録された画像データからの画像に、別の画像を追加すべきか、さらには、どのような画像を追加すべきかを入力部１３０に入力する。
【００４３】
画像形成部３００は、無端化された記録中間ベルト３６１と、記録中間ベルト３６１を回転させるプラテンドラム３６０と、回転する記録中間ベルト３６１に染着層を転写する染着層転写部３１０と、記録中間ベルト３６１上の染着層に第１染料（イエロー）を転写する第１染料転写部３２０と、記録中間ベルト３６１上の染着層に第２染料（マゼンタ）を転写する第２染料転写部３３０と、記録中間ベルト３６１上の染着層に第３染料（シアン）を転写する第３染料転写部３４０と、記録中間ベルト３６１上に転写された染着層および染着層上に転写された第１染料、第２染料、第３染料を記録紙３５１に再転写する記録紙転写部３５０と、記録中間ベルト３６１の全長を検出するための記録中間ベルト全長検出部３６５と、染着層、第１染料、第２染料、第３染料が再転写された記録紙を切断する切断部３７０と、切断部３７０によって切断された切断片を収容する切断片収容部３９０と、切断片収容部３９０に切断片が所定の量を越えて収容されているか否かを検出する切断片満杯検出部３８２と、切断片収容部３９０に収容されている切断片の容積を低減させる切断片容積低減部３８５とを備える。
【００４４】
染着層転写部３１０は、加熱した状態で染着層転写体の染着層を記録中間ベルト３６１に転写する染着層転写ヘッド３１２と、染着層転写体を順方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３１４と、染着層転写体を逆方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３１８と、染着層転写ヘッド３１２の温度を検出する温度センサ４０２とを含む。
【００４５】
第１染料転写部３２０は、加熱した状態で第１染料転写体の第１染料を記録中間ベルト３６１に転写する第１染料転写ヘッド３２２と、第１染料転写体を順方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３２４と、第１染料転写体を逆方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３２８と、第１染料転写体の全ての第１染料を使用したことを検出する第１染料使用済検出部４１１と、第１染料転写ヘッド３２２の温度を検出する温度センサ４１２とを含む。
【００４６】
第２染料転写部３３０は、加熱した状態で第２染料転写体の第２染料を記録中間ベルト３６１に転写する第２染料転写ヘッド３３２と、第２染料転写体を順方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３３４と、第２染料転写体を逆方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３３８と、第２染料転写体の全ての第２染料を使用したことを検出する第２染料使用済検出部４２１と、第２染料転写ヘッド３３２の温度を検出する温度センサ４２２とを含む。
【００４７】
第３染料転写部３４０は、加熱した状態で第３染料転写体の第３染料を記録中間ベルト３６１に転写する第３染料転写ヘッド３４２と、第３染料転写体を順方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３４４と、第３染料転写体を逆方向に巻き取るようにローラを回転させるモータ３４８と、第３染料転写体の全ての第３染料を使用したことを検出する第３染料使用済検出部４３１と、第３染料転写ヘッド３４２の温度を検出する温度センサ４３２とを含む。
【００４８】
記録紙転写部３５０は、記録中間ベルト３６１を介して記録紙を加熱する記録紙転写ヘッド３５２と、記録中間ベルト３６１および記録紙を記録紙転写ヘッド３５２とともに挟むように移動する記録紙転写ローラ３５４と、記録紙転写ヘッド３５２の温度を検出する温度センサ４４２とを含む。
【００４９】
制御部２００は、挿入部１１０に挿入された記録媒体に記録された画像データを読み出すとともに、ユーザとのやりとりを制御するインターフェース制御部２１０と、読み出した画像データを処理し、処理した画像データに基づいて、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２を制御する画像処理制御部２２０と、モータ３１４、３１８、３２４、３２８、３３４、３３８、３４４、３４８、３５４、プラテンドラム３６０、記録中間ベルト全長検出部３６５、切断部３７０、切断片満杯検出部３８２、切断片容積低減部３８５、温度センサ４０２、４１２、４２２、４３２、４４２および第１染料使用済検出部４１１、第２染料使用済検出部４２１、第３染料使用済検出部４３１を制御するメカ制御部２３０とを備える。
【００５０】
インターフェース制御部２１０は、表示部１２０にどのような情報または画像を表示するかを制御し、ユーザが入力部１２０を介して入力した指示を受け取る。
【００５１】
インターフェース制御部２１０は、例えば、ユーザが入力部１２０を介して入力した形成すべき画像の枚数に関する指示を受けとり、メカ制御部２３０とともに画像形成装置３００にその枚数の画像を形成させる。画像を形成している間、インターフェース制御部２１０およびメカ制御部２３０は、現在、何枚の画像を形成し、残り何枚の画像を形成すべきかを認識している。
【００５２】
図２は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００内の画像形成部３００の模式的な側面図である。
【００５３】
この画像形成部３００では、画像形成部３００の中央部において周回移動する無端化された記録中間ベルト３６１が使用されている。この記録中間ベルト３６１は、例えば、２５〜５０μｍ程度のポリイミドフィルムによって構成された帯状のベルト本体の各端面同士が相互に突き合わされて無端化されたものである。
【００５４】
画像形成部３００内におけるほぼ中央部には、記録中間ベルト３６１が巻き掛けられる直径２００ｍｍ程度の大径のプラテンドラム３６０が設けられており、このプラテンドラム３６０が、ステッピングモータによって、図２に矢印Ａで示す方向に、所定の速度で正確に回転駆動されるようになっている。
【００５５】
プラテンドラム３６０の外周面には、ゴムが設けられており、そのゴムに接する記録中間ベルト３６１は、ゴムとの摩擦力によって、所定の速度で正確に周回移動される。
【００５６】
プラテンドラム３６０を周回する記録中間ベルト３６１の一周の長さは周囲の温度によって変動するが、記録中間ベルト全長検出部３６５を用いて、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することができる。
【００５７】
記録中間ベルト全長検出部３６５で検出可能なマークをつけた記録中間ベルト３６１を、プラテンドラム３６０によって回転させて所定の回転速度に到達させた後、記録中間ベルト３６１のマークを２回検出する。プラテンドラム３６０の回転速度と記録中間ベルト３６１の移動速度は等しいため、１回目にマークを検出してから２回目にマークを検出するまでの時間およびプラテンドラム３６０の回転速度から、メカ制御部２３０は、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することができる。必要な場合、メカ制御部２３０は、記録中間ベルトの移動速度が所望な速度であるように、プラテンドラム３６０を回転させる回転速度を変更する。
【００５８】
プラテンドラム３６０の側方には、記録中間ベルト３６１が巻き掛けられる補助ローラ３６３が配置されており、この補助ローラ３６３からプラテンドラム３６０に向かって周回移動する記録中間ベルト３６１には、アイドルローラ３６２およびテンションローラ３６４によってテンションを加えられている。補助ローラ３６３に近接して配置されたテンションローラ３６４は、記録中間ベルト３６１の外周面に対して接近および離間可能に配置されている。
【００５９】
補助ローラ３６３は、例えばトルクリミッターによって構成されており、所定の一定トルクで、プラテンドラム３６０と同方向に回転されて、記録中間ベルト３６１を一定のトルクで周回移動させている。
【００６０】
補助ローラ３６３は、一方の端部が、ローラ傾斜機構によって、上下方向に移動可能になっており、補助ローラ３６３に巻き掛けられた記録中間ベルト３６１が、補助ローラ３６３に対して軸方向にずれた状態になると、そのずれた方向と反対側に位置する端部が上側となるように、補助ローラ３６３は、水平方向に対して傾斜した状態とされる。これにより、補助ローラ３６３に対する記録中間ベルト３６１のずれが解消される。
【００６１】
プラテンドラム３６０の上方には、プラテンドラム３６０に巻き掛けられる記録中間ベルト３６１の外周面に染着層を転写する染着層転写部３１０が配置されている。
【００６２】
染着層転写部３１０には、基材上に染着層が積層された染着層転写体３１６をロール状に巻回して構成されたロールが設けられており、このロールから引き出された染着層転写体３１６が、記録中間ベルト３６１に対向していると、染着層転写ヘッド３１２によって、染着層転写体３１６の染着層が、記録中間ベルト３６１の外周面に転写される。染着層は、色素染着性に優れた樹脂によって構成されている。染着層が転写された染着層転写体３１６の基材は、ローラ３１５によって巻き取られる。ローラ３１５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３１４によって順方向に回転し、染着層転写体３１６のロールが巻回されているローラ３１９は、ローラ３１５の回転に伴って順方向に回転する。
【００６３】
染着転写ヘッド３１２は、電圧が印加されることによって加熱され、加熱された染着層転写ヘッド３１２により、染着層転写体３１６の染着層は、記録中間ベルト３６１の外周面に転写される。染着層転写ヘッド３１２の温度は、温度センサ４０２によって検出され、染着層転写ヘッド３１２の温度が所定の温度を越えないように制御される。
【００６４】
染着層転写体３１６には終端を示すマークをつけることができないが、ローラ３１９に装着するロール状に巻回された染着層転写体３１６は所定の長さを有しているため、メカ制御部２３０は、モータ３１４がローラ３１５を回転させる回転速度に基づいて、ローラ３１９に巻回されている染着層転写体３１６の残量を計算することができ、それにより、染着層転写体３１６の全ての染着層が使用されたことを検出することができる。
【００６５】
染着層転写部３１０に対してプラテンドラム３６０の回転方向下流側には、染着層転写部３１０によって記録中間ベルト３６１の外周面に設けられた染着層上に第１染料を転写する第１染料転写部３２０が配置されている。第１染料転写ヘッド３２２によって第１染料が転写された第１染料転写体３２６の基材は、ローラ３２５によって巻き取られる。ローラ３２５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３２４によって順方向に回転し、第１染料転写体３２６のロールが巻回されているローラ３２９は、ローラ３２５の回転に伴って順方向に回転する。
【００６６】
第１染料転写ヘッド３２２は、電圧が印加されることによって加熱され、加熱された第１染料転写ヘッド３２２により、第１染料転写体３２６の第１染料は、記録中間ベルト３６１の外周面の染着層上に転写される。第１染料転写ヘッド３２２の温度は、温度センサ４１２によって検出され、第１染料転写ヘッド３２２の温度が所定の温度を越えないように制御される。
【００６７】
第１染料使用済検出部４１１は、第１染料転写体３２６の全ての第１染料が使用されたことを検出する。第１染料転写体３２６の全ての第１染料が使用されたことは、マーク検出部４１１ａによって検出することができる。第１染料転写体３２６の終端にマークが記されている場合、マーク検出部４１１ａは、そのマークを検出することによって、第１染料転写体３２６の全ての第１染料を使用したことを検出することができる。あるいは、第１染料転写体３２６の全ての第１染料が使用されたことは、モータ３２４の回転によって検出することができる。第１染料転写体３２６の第１染料を使用した場合、ローラ３２９に巻回されていた第１染料転写体３２６のロールがなくなるため、ローラ３２９の回転が停止し、それに伴い、ローラ３２５の回転も停止する。このように、モータ３２４がローラ３２５を回転させようと駆動しているにもかかわらず、ローラ３２５の回転は停止してしまうので、モータ３２４は、第１染料転写体３２６の全ての第１染料を使用したことを検出することができる。
【００６８】
また、この第１染料転写部３２０に対してプラテンドラム３６０の回転方向下流側に、記録中間ベルト３６１の外周面に設けられた染着層上に第２染料を転写する第２染料転写部３３０が配置されている。第２染料転写ヘッド３３２によって第２染料が転写された第２染料転写体３３６の基材は、ローラ３３５によって巻き取られる。ローラ３３５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３３４によって順方向に回転し、第２染料転写体３３６のロールが巻回されているローラ３３９は、ローラ３３５の回転に伴って順方向に回転する。
【００６９】
第２染料転写ヘッド３３２は、電圧が印加されることによって加熱され、加熱された第２染料転写ヘッド３３２により、第２染料転写体３３６の第２染料は、記録中間ベルト３６１の外周面の染着層上に転写される。第２染料転写ヘッド３３２の温度は、温度センサ４２２によって検出され、第２染料転写ヘッド３３２の温度が所定の温度を越えないように制御される。
【００７０】
第２染料使用済検出部４２１は、第２染料転写体３３６の全ての第２染料が使用されたことを検出する。第２染料転写体３３６の全ての第２染料が使用されたことは、マーク検出部４２１ａによって検出することができる。第２染料転写体３３６の終端にはマークが記されている場合、マーク検出部４２１ａは、そのマークを検出することによって、第２染料転写体３３６の全ての第２染料を使用したことを検出することができる。あるいは、第２染料転写体３３６の全ての第２染料が使用されたことは、モータ３３４の回転によって検出することができる。第２染料転写体３３６の全ての第２染料を使用した場合、ローラ３３９に巻回されていた第２染料転写体３３６のロールがなくなるため、ローラ３３９の回転が停止し、それに伴い、ローラ３３５の回転も停止する。このように、モータ３３４がローラ３３５を回転させようと駆動しているにもかかわらず、ローラ３３５の回転は停止してしまうので、モータ３３４は、第２染料転写体３３６の全ての第２染料を使用したことを検出することができる。
【００７１】
さらに、この第２染料転写部３３０に対してプラテンドラム３６０の回転方向下流側に、記録中間ベルト３６１の外周面に設けられた染着層上に第３染料を転写する第３染料転写部３４０が配置されている。第３染料転写ヘッド３４２によって第３染料が転写された第３染料転写体３４６の基材は、ローラ３４５によって巻き取られる。ローラ３４５は、メカ制御部２３０の制御によって駆動するモータ３４４によって順方向に回転し、第２染料転写体３４６のロールが巻回されているローラ３４９は、ローラ３４５の回転に伴って順方向に回転する。
【００７２】
第３染料転写ヘッド３４２は、電圧が印加されることによって加熱され、加熱された第３染料転写ヘッド３４２により、第３染料転写体３４６の第３染料は、記録中間ベルト３６１の外周面の染着層上に転写される。第３染料転写ヘッド３４２の温度は、温度センサ４３２によって検出され、第３染料転写ヘッド３４２の温度が所定の温度を越えないように制御される。
【００７３】
第３染料使用済検出部４３１は、第３染料転写体３４６の全ての第３染料が使用されたことを検出する。第３染料転写体３４６の全ての第３染料が使用されたことは、マーク検出部４３１ａによって検出することができる。第３染料転写体３４６の終端にはマークが記されている場合、マーク検出部４３１ａは、そのマークを検出することによって、第３染料転写体３４６の全ての第３染料を使用したことを検出することができる。あるいは、第第３染料転写体３４６の全ての第３染料が使用されたことは、モータ３４４の回転によって検出することができる。第３染料転写体３４６の全ての第３染料を使用した場合、ローラ３４９に巻回されていた第３染料転写体３４６のロールがなくなるため、ローラ３４９の回転が停止し、それに伴い、ローラ３４５の回転も停止する。このように、モータ３４４がローラ３４５を回転させようと駆動しているにもかかわらず、ローラ３４５の回転は停止してしまうので、モータ３４４は、第３染料転写体３４６の全ての第３染料を使用したことを検出することができる。
【００７４】
制御部２００（図１参照）は、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６のいずれかの全ての染料が使用されたことを検出すると、その染料が転写されていない不完全な画像を切断部３７０で切断させる。これにより、不完全な画像をユーザに提供することを防ぐことができる。
【００７５】
第１染料転写部３２０、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０は、それぞれ、ロール状に巻回された第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６を有しており、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６のそれぞれが、記録中間ベルト３６１の染着層にそれぞれ対向している状態になると、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２によって、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６が、それぞれ、記録中間ベルト３６１の染着層に押圧される。そして、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２が、画像処理制御部２２０（図１参照）によって処理された画像データに基づく画像形成動作を実施することにより、第１染料転写体３２６、第２染料転写体３３６、第３染料転写体３４６のそれぞれにおける第１染料、第２染料、第３染料が、記録中間ベルト３６１にそれぞれ転写される。
【００７６】
第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２のそれぞれによって、第１染料、第２染料、第３染料が、順次、記録中間ベルト３６１の染着層上にそれぞれ転写されることにより、染着層上にはフルカラー画像が形成される。フルカラー画像は、記録中間ベルト３６１の所定の画像形成領域に形成される。そして、フルカラー画像が形成された画像形成領域に連続して、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って適当な長さの非画像形成領域が設けられて、その非画像形成領域に連続して、フルカラー画像が形成される。
【００７７】
第３染料転写部３４０に対して記録中間ベルト３６１の周回移動方向下流側には、普通紙によって構成された記録紙３５１をロール状に巻回した状態で収納する記録紙ホルダー３９２が、画像形成部ハウジングに対して着脱可能に設けられている。記録紙ホルダー３９２内に収容された記録紙３５１は、下部から第３染料転写部３４０側の側部を上方に引き出されて、記録紙ホルダー３９２の上方域を、記録中間ベルト３６１に圧接された状態で、記録中間ベルト３６１とともに搬送される。
【００７８】
記録紙ホルダー３９２内の上部には、記録紙ホルダー３９２の上方に引き出される記録紙３５１が巻き掛けられる記録紙転写ローラ３５４が設けられた記録紙転写部３５０が設けられている。この記録紙転写部３５０の記録紙転写ローラ３５４は、上下方向に移動可能になっており、上方に移動することによって、記録紙転写ローラ３５４に巻き掛けられた記録紙３５１が、プラテンドラム３６０から補助ローラ３６３に向かって搬送される記録中間ベルト３６１におけるフルカラー画像が形成された外周面に圧接される。
【００７９】
記録紙転写ローラ３５４の上方には、記録中間ベルト３６１の内周面に圧接される記録紙転写ヘッド３５２が、記録紙転写ローラ３５４に対向して設けられている。記録紙転写ヘッド３５２は、記録中間ベルト３６１の内周面に圧接されるように固定されており、記録紙転写ローラ３５４が上方に移動されることにより、記録紙３５１とともに上方に移動する記録中間ベルト３６１に接触した状態となる。そして、このように、記録紙転写ヘッド３５２に対して記録中間ベルト３６１が押圧されて、記録紙転写ヘッド３５２が加熱されると、記録中間ベルト３６１の染着層上に形成されたフルカラー画像が、染着層とともに、記録紙転写ローラ３５４に巻き掛けられた記録紙３５１に転写される。また、記録紙転写ローラ３５４が下方に移動されることにより、記録紙転写ヘッド３５２に対して記録中間ベルト３６１は離間した状態になる。記録紙転写ヘッド３５２の温度は、記録紙転写ヘッド３５２の近傍に設けられた温度センサ４４２によって検出される。
【００８０】
染着層転写部３１０、第１染料転写部３２０、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０は、所定の時間で、記録中間ベルト３６１に転写する。すなわち、記録中間ベルト３６１の１つの画像形成領域に対して、染着層転写ヘッド３１２が染着層を転写する時間と、第１染料転写部３２０が第１染料を転写する時間と、第２染料転写部３３０が第２染料を転写する時間と、第３染料転写部３４０が第３染料を転写する時間はそれぞれ等しいように設定されている。
【００８１】
このように設定されているため、一定の速度で回転するプラテンドラム３６０によって一定の速度で搬送される記録中間ベルト３６１上に画像を形成することができる。
【００８２】
フルカラー画像が転写された記録紙３５１は、記録中間ベルト３６１とともに、補助ローラ３６３へ搬送されて、補助ローラ３６３に巻き掛けられた記録中間ベルト３６１の周回移動方向は、補助ローラ３６３に沿って上方に変更される。これに対して、フルカラー画像が転写された記録紙３５１は、記録中間ベルト３６１から剥離されて、プラテンドラム３６０から補助ローラ３６３に向かって搬送される記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って直進する。
【００８３】
補助ローラ３６３に対して記録紙３５１の直進方向の下流側には、搬送される記録紙３５１を切断する切断部３７０が設けられている。フルカラー画像が転写されて直進する記録紙３５１は、切断部３７０内を通過して、フルカラー画像が形成された領域毎に、切断部３７０によって所定サイズとなるように切断される。画像形成領域毎に切断された記録紙３５１は、画像形成部３００の外部に設けられた受取口１４０に提供される。
【００８４】
切断部３７０の下方には、記録紙３５１を切断した際に発生する記録紙３５１の切断片を収容する切断片収容部３９０が設けられている。切断片収容部３９０は、中空の箱型の形状を有している。切断部３７０において記録紙３５１を切断した切断片は、切断片収容部３９０内に収容される。
【００８５】
切断片収容部３９０内には、切断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えて収容しているか否かを検出する切断片満杯検出部３８２が設けられている。切断片満杯検出部３８２は、光を出射する出射光部３８２ａと、出射光部３８２ａから出射された光を受光する受光部３８２ｂとを含む。、出射光部３８２ａおよび受光部３８２ｂは、切断片収容部３９０に収容されている切断片が所定の量以下である場合に、受光部３８２ｂが出射光部３８２ａから出射された光を受光できるように配置され、かつ、切断片収容部３９０に切断片が所定の量を越えて収容されている場合に、出射光部３８２ａから出射された光が、切断片収容部３９０に収容された切断片によって遮断されることによって、受光部３８２ｂが出射光部３８２ａから出射された光を受光できないように配置されている。このように切断片満杯検出部３８２を設け、断片満杯検出部３８２が断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えて収容していることを制御部２００が表示部１２０を介して知らせることで、切断片収容部３９０内の切断片をいつ廃棄すべきかを知ることができる。
【００８６】
上述したように切断片満杯検出部３８２は、切断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えて収容されているかどうかを検出するが、切断部３７０によって切断されて切断片収容部３９０に落下している切断片を検出してしまうこともある。切断片満杯検出部３８２が切断片収容部３９０に落下している切断片を検出してしまうと、切断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量以下であっても、切断片収容部３９０に所定の量を越えた切断片が収容されていると誤って検出されてしまう。
【００８７】
切断片満杯検出部３８２は、このような誤検出を防ぐために、切断部３７０が記録紙３５１を切断してから、所定の時間、切断片満杯検出部３８２が断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えて収容しているか否かを検出することを中断することで、切断片満杯検出部３８２が切断片収容部３９０に落下している切断片を誤って検出することを防ぐことができる。切断片満杯検出部３８２は、所定の時間の経過後、切断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えているか否かの検出を再開する。
【００８８】
また、切断片収容部３９０に落下している切断片を誤って検出することを防ぐために、所定の間隔で出射光部３８２ａから出射された光を、受光部３８２ｂが所定の回数以上、受光できない場合に、切断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えて収容されていると判定してもよい。これは、切断片収容部３９０に落下する切断片が、出射光部３８２ａから出射された光を遮断するのは一瞬であるのに対し、切断片収容部３９０に収容されている切断片は、出射光部３８２ａから出射された光を連続的に遮断するからである。
【００８９】
切断部３７０で切断された複数の切断片は、切断片収容部３９０に次々と収容されていくが、その場合、切断片収容部３９０に収容されている切断片が占める容積は、切断片の実際の容積とくらべてかなり大きくなる。切断片収容部３９０に収容されている複数の切断片にはかなりの隙間が存在しているからである。
【００９０】
このように、実際の切断片の容積はそれほど大きくないにもかかわらず、切断片収容部３９０に収容された容積が大きいと、切断片満杯検出部３８２によって、切断片収容部３９０に収容された切断片が所定の量を越えて収容されていると検出される頻度が高くなる。これにより、切断片収容部３９０に収容された切断片を頻繁に廃棄しなければならない。
【００９１】
しかしながら、切断片収容部３９０に切断片容積低減部３８５が設けられていると、収容されている切断片の容積を低減させることができる。切断片容積低減部３８５の一例は、切断片収容部３９０を振動させる振動部３８５ａである。振動部３８５ａが切断片収容部３９０を定期的に振動させることによって、切断片収容部３９０に収容されている複数の切断片の隙間を減らすことができる。
【００９２】
切断片容積低減部３８５の別の例は、収容されている切断片を移動させる切断片移動部３８５ｂである。切断片移動部３８５ｂが横方向に移動することによって、収容されている切断片を横方向に移動させ、それによって、切断部３７０から落下する切断片が堆積しやすい地点にある切断片を別の地点に移動させることができる。これによって、切断片収容部３９０内において、切断片が堆積しやすい地点以外の地点では、それほど切断片が堆積していないにもかかわらず、切断片が堆積しやすい地点に集中的に切断片が堆積されることによって、切断片満杯検出部３８２が、切断片収容部３９０内に収容された切断片が所定の量を越えて収容されていると検出されることを防ぐことができる。
【００９３】
切断部３７０は、記録紙３５１を、搬送方向とは直交する幅方向に沿って切断する第１の切断機構であるロータリーカッター部３７２と、記録紙３５１における幅方向の各側部を、それぞれ搬送方向に沿って切断する第２の切断機構であるスリッター部３７３と、ロータリーカッター部３７２およびスリッター部３７３が内部に配置された切断部ケーシング３７１とを有している。
【００９４】
スリッター部３７３は、直方体状の切断部ケーシング３７１内における記録紙３５１の搬送方向の下流側に配置されており、スリッター部３７３の上流側に、スリッター部３７３とは適当な間隔をあけてロータリーカッター部３７２が配置されている。ロータリーカッター部３７２は、切断部ケーシング３７１における記録紙３５１の搬送方向のほぼ中央部に配置されている。
【００９５】
図３は、記録紙ホルダー３９２に対して、記録紙３５１の搬送方向下流側に配置された切断部３７０の概略構成を示す側面図である。切断部３７０は、記録紙３５１を、搬送方向とは直交する幅方向に沿って切断する第１の切断機構であるロータリーカッター部３７２と、記録紙３５１における幅方向の各側部を、それぞれ搬送方向に沿って切断する第２の切断機構であるスリッター部３７３と、ロータリーカッター部３７２およびスリッター部３７３が内部に配置された切断部ケーシング３７１とを有している。
【００９６】
スリッター部３７３は、直方体状の切断部ケーシング３７１内における記録紙３５１の搬送方向の下流側に配置されており、スリッター部３７３の上流側に、スリッター部３７３とは適当な間隔をあけてロータリーカッター部３７２が配置されている。ロータリーカッター部３７２は、切断部ケーシング３７１における記録紙搬送方向のほぼ中央部に配置されている。
【００９７】
切断部ケーシング３７１における記録紙３５１の搬送方向上流側の側面には、記録中間ベルト３６１から剥離された記録紙３５１を、切断部ケーシング３７１内に導入する上下一対の導入ローラ３７４ａおよび３７４ｂが設けられており、一対の導入ローラ３７４ａおよび３７４ｂ間を通過した記録紙３５１が、切断部ケーシング３７１内に導入される。
【００９８】
切断部ケーシング３７１内に導入された記録紙３５１は、切断部ケーシング３７１内に設けられた記録紙ガイド板３７５によって、ロータリーカッター部３７２に搬送される。記録紙ガイド板３７５は、記録紙搬送方向上流側部分が、導入ローラ３７４ａおよび３７４ｂから離れるにつれて順次上方に位置するように傾斜した上流側傾斜部３７５ａになっており、この上流側傾斜部３７５ａには、記録紙搬送方向下流側になるにつれて順次下方に位置するように傾斜した下流側傾斜部３７５ｃが連続して設けられている。上流側傾斜部３７５ａと下流側傾斜部３７５ｃとの間には、上方に突出するように湾曲した湾曲部３７５ｂが設けられている。
【００９９】
下流側傾斜部３７５ｃには、ロータリーカッター部３７２に向かって水平に延出した水平ガイド部３７５ｄが設けられている。水平ガイド部３７５ｄの記録紙搬送方向下流側の端部は、ロータリーカッター部３７２の内部に進入している。
【０１００】
記録紙ガイド板３７５におけるロータリーカッター部３７２に近接した水平ガイド部３７５ｄの上方には、この水平ガイド部３７５ｄとは一定の間隔をあけて配置された上部ガイド板３７６が設けられている。
【０１０１】
図４は、記録紙ガイド板３７５に対して記録紙搬送方向下流側に配置されたロータリーカッター部３７２の概略正面図である。ロータリーカッター部３７２は、カッターケース３７２ａの下部に、記録紙３５１の搬送方向とは直交する方向に沿って配置された固定刃３７２ｂと、固定刃３７２ｂの上方に、記録紙３５１の搬送域を挟んで配置された回転刃３７２ｃとを有している。回転刃３７２ｃは、円柱状に構成されており、記録紙３５１の搬送方向と直交する方向に沿った状態で回転可能に配置されている。回転刃３７２ｃの周面には、螺旋状の刃部３７２ｄが設けられている。
【０１０２】
回転刃３７２ｃは、カッターケース３７２ａの外側面に設けられたモーター３７２ｅによって、所定方向に回転されるようになっており、カッターケース３７２ａ内に記録紙３５１が搬入されて、固定刃３７２ｂと回転刃３７２ｃとの間を所定の長さにわたって通過した状態になると、モーター３７２ｅが回転駆動されて、回転刃３７２ｃが回転される。そして、回転される回転刃３７２ｃの螺旋状の刃部３７２ｄと固定刃３７２ｂとのせん断力によって、記録紙３５１が幅方向に沿って切断される。そして、切断された記録紙３５１は、カッターケース３７２ａに設けられた排紙口３７２ｆから、開口部３７８を介してカッターケース３７２ａの外部に排出される。モータ３７２ｅは、メカ制御部２３０（図１参照）によって、所定のタイミングで回転するように制御される。
【０１０３】
記録中間ベルト３６１には、前述したように、画像が形成された領域に次いで、周回移動方向に適当な長さにわたる非画像形成領域が設けられて、その非画像形成領域に連続して画像が形成されている。従って、記録中間ベルト３６１には、所定の長さの画像形成領域と、画像形成領域の長さよりも短い適当な長さの非画像形成領域とが、交互に形成されている。
【０１０４】
記録中間ベルト３６１と一体となって搬送されて、記録中間ベルト３６１の画像が転写される記録紙３５１には、記録中間ベルト３６１の画像が、非画像形成領域に対応した長さの間隔をあけて、順次転写される。
【０１０５】
ロータリーカッター部３７２は、画像が転写された記録紙３５１が、画像形成領域の記録紙搬送方向に沿った長さにわたって搬送された後、ロータリーカッター部３７２によって、記録紙３５１の搬送方向と直交する方向に沿って切断を開始し、非画像形成領域の同方向の長さにわたって記録紙３５１が搬送される間、ロータリーカッター部３７２によって、記録紙３５１の搬送方向と直交する方向に沿って複数回切断される。従って、ロータリーカッター部３７２は、記録紙３５１の画像形成領域を切断することなく、記録紙３５１の非画像形成領域を搬送方向に直交する方向に沿って複数回切断するように、メカ制御部２３０（図１参照）によって制御される。
【０１０６】
このとき、ロータリーカッター部３７２が非画像形成領域を切断する切断幅は、切断した切断片が開口部３７８を通過する大きさで、かつ、ロータリーカッター部３７２に記録紙３５１が詰まらないで切断可能な大きさであることが必要である。
【０１０７】
非画像形成領域の長さは、その非画像形成領域に隣接する画像形成領域の大きさによって変化する場合があるため、制御部２００は、非画像形成領域の搬送方向に沿った長さを特定し、その長さに基づいて、切断幅が開口部３７８を通過する大きさで、かつ、ロータリーカッター部３７２に記録紙３５１が詰まらないで切断可能な大きさの間で変更することが好ましい。
【０１０８】
再び、図３を参照すると、ロータリーカッター部３７２に対して記録紙搬送方向下流側に設けられたスリッター部３７３は、スリッターケース３７３ａを有している。スリッターケース３７３ａにおけるロータリーカッター部３７２側の側面には、ロータリーカッター部３７２によって切断された記録紙３５１をスリッターケース３７３ａ内に導入する下部導入ガイド板３７３ｂおよび上部導入ガイド板３７３ｃが設けられている。
【０１０９】
下部導入ガイド板３７３ｂは、スリッター部３７３のスリッターケース３７３ａからロータリーカッター部３７２に向かって水平状態で延出しており、上部導入ガイド板３７３ｃは、記録紙搬送方向上流側の上方に向かって傾斜した状態で延出している。下部導入ガイド板３７３ｂは、ロータリーカッター部３７２のカッターケース３７２ａから記録紙３５１が排出される排紙口３７２ｆに対して若干下方に位置している。
【０１１０】
また、下部導入ガイド板３７３ｂにおけるロータリーカッター部３７２に近接した先端部は、ロータリーカッター部３７２のカッターケース３７２ａにおける記録紙３５１の排紙口３７２ｆに対して、水平方向に適当な間隔をあけて配置されている。下部導入ガイド板３７３ｂとロータリーカッター部３７２のカッターケース３７２ａとの間隔は、ロータリーカッター部３７２が、非画像形成領域を切断する切断幅の最大値よりも若干長くなっている。
【０１１１】
このように、ロータリーカッター部３７２とスリッター部３７３とは、ロータリーカッター部３７２が、非画像形成領域を切断する切断幅の最大値よりも若干長い間隔をあけて配置されているために、ロータリーカッター部３７２によって、非画像形成領域に対応した長さにわたって記録紙３５１が複数回切断され、その非画像形成領域切断片が、ロータリーカッター部３７２の排紙口３７２ｆから排出されると、スリッター部３７３の下部導入ガイド板３７３ｂ上に到達することなく、ロータリーカッター部３７２のカッターケース３７２ａと、スリッター部３７３の下部導入ガイド板３７３ｂとの間に設けられた間隔内に落下する。
【０１１２】
切断部３７０における切断部ケーシング３７１の下面には、開口部３７８が設けられており、この開口部の下方に、切断片収容部３９０（図２参照）が配置されている。従って、ロータリーカッター部３７２のカッターケース３７２ａと、スリッター部３７３の下部導入ガイド板３７３ｂとの間を落下する記録紙３５１は、切断部ケーシング３７１の開口部３７８を通って、切断片収容部３９０（図２参照）内に収容される。
【０１１３】
これに対して、画像形成領域の画像が転写されて、ロータリーカッター部３７２にて、画像形成領域の長さに対応した長さに切断された記録紙３５１は、ロータリーカッター部３７２のカッターケース３７２ａから搬出されると、下部導入ガイド板３７３ｂ上に支持されて、下部導入ガイド板３７３ｂと上部導入ガイド板３７３ｃとの間を通って、スリッターケース３７３ａ内に導入される。
【０１１４】
スリッター部３７３のスリッターケース３７３ａ内における記録紙搬送方向下流側には、各側縁部がそれぞれ切断された記録紙３５１を、スリッターケース３７３ａの外部に排出する上下一対の排紙ローラ３７３ｋが設けられている。各側縁部がそれぞれ切断された記録紙３５１は、各排紙ローラ３７３ｋによって挟持されて、スリッターケース３７３ａに設けられた排紙口３７３ｐから排出される。スリッターケース３７３ａの排紙口３７３ｐから排出された記録紙３５１は、受取口１４０（図１参照）上に提供される。
【０１１５】
スリッター部３７３の各下部カッター３７３ｆおよび上部カッター３７３ｇによって切断された記録紙３５１の各側縁部切断片は、各切断片ガイド板３７３ｈの下面に沿って案内されて、各切断片ガイド板３７３ｈの湾曲部によって、下方に向かって搬送される。
【０１１６】
スリッター部３７３におけるスリッターケース３７３ａの下面には、各切断片ガイド板３７３ｈによって下方に湾曲された各側縁部切断片を、下方に排出する排紙口が設けられており、排紙口から下方に排出される切断片は、切断部３７０における切断部ケーシング３７１の下面に設けられた開口部を通って、切断片収容部３９０内に収容される。
【０１１７】
このように、切断部３７０では、記録紙３５１が、ロータリーカッター部３７２において、画像形成領域の長さに対応して切断された後に、非画像形成領域の長さに対応して切断されて、非画像形成領域切断片が、スリッター部３７３に供給されることなく、下方の切断片収容部３９０に収容される。従って、画像形成領域の長さに切断された記録紙３５１のみが、スリッター部３７３に搬送されて、その記録紙３５１の各側縁部が、スリッター部３７３において切断される。
【０１１８】
このように、スリッター部３７３では、記録紙３５１は所定の長さに切断された記録紙３５１を切断するために、スリッター部３７３における処理が容易になる。しかも、所定長さに切断された記録紙３５１を、スリッター部３７３が切断するために、所定枚数の記録紙３５１に画像が形成された後に、画像形成部３００内に残存する記録紙３５１を巻き戻しても、記録紙３５１の先端部に、スリッター部３７３による切断跡が形成されるおそれがない。
【０１１９】
そして、スリッター部３７３において切断された各側縁部切断片は、各切断片ガイド板３７３ｈによって、下方の切断片収容部３９０に排出される。従って、スリッター部３７３にて切断された各側縁部切断片は、ロータリーカッター部３７２内に残るおそれがない。その結果、画像形成部３００の外部に設けられた受取口１４０（図１参照）には、画像が形成されて所定サイズに切断された記録紙３５１のみが提供されることになる。
【０１２０】
染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２のそれぞれの温度を検出する温度センサ４０２、４１２、４２２、４３２、４４２によって測定されたいずれかの温度が所定の温度を越えると、制御部２００（図１参照）は、形成すべき画像の残りの枚数を特定する。形成すべき画像の残りの枚数が所定の枚数（例えば、３枚）以下である場合、制御部２００は、画像形成部３００に残りの枚数の画像を形成させつづける。形成すべき画像の残りの枚数が所定の枚数より多い場合、制御部２００は、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２の加熱を停止し、画像形成部３００を冷却状態に移行する。冷却状態の画像形成部３００は画像を形成せず、着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２の熱は放熱される。この冷却状態は、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２の温度が所定の温度以下になるまで続く。その後、制御部２００は、画像形成装置３００に残りの画像を形成させる。
【０１２１】
制御部２００は、このように、形成すべき画像の残りの枚数に応じて、冷却状態に移行するか否かを決定することができる。染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２のいずれかの温度が所定の温度を越えていても、限られた枚数の画像を形成するのであれば、形成される画像にそれほど影響はない。これにより、わずかな枚数の画像が形成する前に画像形成部３００が冷却状態に移行することが無くなり、ユーザの待ち時間を減らすことができる。
【０１２２】
図５（ａ）は、記録中間ベルト３６１上の画像形成領域Ａ〜Ｅのそれぞれに画像Ａ〜Ｆが順番に形成されていくことを説明するための模式的な上面図である。
【０１２３】
画像形成領域Ａ〜Ｅは、記録中間ベルト３６１に沿って順番に配置されており、各画像形成領域Ａ〜Ｅの間には、非画像形成領域が配置されている。
【０１２４】
図５（ａ）に示されるように、染着層転写部３１０の染着層転写ヘッド３１２および第１染料転写部３２０の第１染料転写ヘッド３２２は、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って、所定の画像サイズに等しい大きさになった画像形成領域の長さよりも若干長い間隔をあけて配置されており、例えば、画像形成領域がＡ６サイズの場合には、染着層転写ヘッド３１０および第１染料転写ヘッド３２２は、画像形成領域よりも長い１１０ｍｍの間隔があけられている。
【０１２５】
第１染料転写部３２０の第１染料転写ヘッド３２２および第２染料転写部３３０の第２染料転写ヘッド３３２も、同様に、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って、画像形成領域の長さよりも若干長い間隔をあけて配置されている。さらに、第２染料転写部３３０の第２染料転写ヘッド３３２および第３染料転写部３４０の第３染料転写ヘッド３４２も、同様に、記録中間ベルト３６１の周回移動方向に沿って、画像形成領域の長さよりも若干長い間隔をあけて配置されている。
【０１２６】
したがって、第３染料転写部３４０の第３染料転写ヘッド３４２が記録中間ベルト３６１の非画像形成領域に対向している場合、第２染料転写部３３０の第２染料転写ヘッド３３２は、１つの画像形成領域を挟んで配置された非画像形成領域に対向し、第１染料転写部３２０の第１染料転写ヘッド３２２は、さらに１つの画像形成領域を挟んで配置された非画像形成領域に対向している。さらに、染着層転写部３１０の染着層転写ヘッド３１２も、１つの画像形成領域を挟んで配置された非画像形成領域に対向している。
【０１２７】
図５（ｂ）は、染着層転写ヘッド３１２、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２、記録紙転写ヘッド３５２が同時にどの画像形成領域を転写をしていくかを説明するための図である。ここでは、転写時間１〜３について図示および説明するが、実際には、転写時間はさらに続いていくことはいうまでもない。
【０１２８】
転写時間１は、記録紙転写ヘッド３５２は画像形成領域Ａに形成された画像Ａに記録紙に転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｂに画像Ｂの第３染料を転写し、第２染料転写ヘッド３３２は画像形成領域Ｃに画像Ｃの第２染料を転写し、第１染料転写ヘッド３２２は画像形成領域Ｄに画像Ｄの第１染料を転写し、染着層転写ヘッド３１２は画像形成領域Ｅに染着層を転写する。図５（ａ）は、転写時間１の状態を示している。
【０１２９】
次いで、転写時間２において、記録紙転写ヘッド３５２は画像形成領域Ｂに形成された画像Ｂを記録紙に転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｃに画像Ｃの第３染料を転写し、第２染料転写ヘッド３３２は画像形成領域Ｄに画像Ｄの第２染料を転写し、第１染料転写ヘッド３２２は画像形成領域Ｅに画像Ｅの第１染料を転写し、染着層転写ヘッド３１２は画像形成領域Ｆに染着層を転写する。
【０１３０】
次いで、時間３において、記録紙転写ヘッド３５２は画像形成領域Ｃに形成された画像Ｃを記録紙に転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｄに画像Ｄの第３染料を転写し、第３染料転写ヘッド３４２は画像形成領域Ｅに画像Ｅの第２染料を転写し、第１染料転写ヘッド３２２は画像形成領域Ｆに画像Ｆの第１染料を転写し、染着層転写ヘッド３１２は画像形成領域Ｇに染着層を転写する。
【０１３１】
画像形成部３００は上述したように画像を形成するために染料を転写していくが、画像形成部３００は、染料を転写する染料転写動作状態だけではなく、染料を転写するのを待機する待機状態の場合もある。
【０１３２】
所定の時間以上画像形成装置１００の前にユーザが現れないか、または、所定の時間以上画像形成装置１００の入力部１３０に入力が行なわれない場合、画像形成部３００は待機状態になる。画像形成装置１００は、画像を形成した後、所定の時間、例えば５分間、入力部１３０に入力が行なわれない場合、画像形成部３００は、染料転写動作状態から待機状態に移行される。
【０１３３】
以下に、画像形成部３００が最後に画像を形成してから、画像形成部３００の状態が染料転写動作状態から待機状態に移行することを説明する。具体的には、画像形成部３００の第１染料転写部３２０について説明するが、その説明は、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０にも同様に適用される。
【０１３４】
第１染料転写部３２０が最後に画像を形成するためにその画像の画像形成領域に第１染料を転写した後も、その画像形成領域に、第２染料転写部３３０が第２染料を転写し、第３染料転写部３４０が第３染料を転写し、それらの染料が記録紙３５１に再転写されるまで、第１染料転写体３２６のローラ３２５は、第１染料転写体３２６を巻き取り続ける。したがって、画像形成部３００が最後の画像を形成した後、第１染料転写部３２０では、未使用な第１染料転写体３２６が記録中間ベルト３６１に対向している。この状態で第１染料転写部３２０を放置しておくと、未使用な第１染料転写体３２６にほこりが付着してしまい、そのような第１染料転写体３２６を次の画像を形成するために使用すると、不鮮明な画像が形成されることになる。したがって、画像形成部３００は染料転写動作状態から待機状態に移行する場合、第１染料転写部３２０のモータ３２８が回転することによって、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向するように第１染料転写体３２６を巻き戻す。
【０１３５】
第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向するように第１染料転写体３２６を巻き戻すためには、メカ制御部２３０は、モータ３２８を駆動して、ローラ３２９を逆方向に回転させるように制御することで、第１染料転写体３２６を逆方向に巻回させる。このとき、ローラ３２５は、ローラ３２９の回転に伴って逆方向に回転する。
【０１３６】
画像形成部３００は、待機状態では、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向しており、この状態で再び画像を形成し始めるまで待機する。
【０１３７】
次いで、再度、画像を形成し始める場合、第１染料転写部３２０のモータ３２４は、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分を巻き取るようにローラ３２５を回転させて、未使用な第１染料転写体３２６が記録中間ベルト３６１に対向するようになった後、第１染料転写部３２０は実際に第１染料を記録中間ベルト３６１に転写する。
【０１３８】
このように、第１染料転写部３２０は、待機状態では、第１染料転写体３２６のすでに使用した部分が記録中間ベルト３６１に対向しており、待機状態から染料転写動作状態に移行するともに、第１染料転写体３２６の未使用な部分が記録中間ベルト３６１に対向するようになる。これによって、ほこりが付着した第１染料転写体３２６によって画像が形成されることを防ぐことができる。また、このように待機状態があると、第１染料転写ヘッド３２２を加熱する必要が無く、それによって、消費電力の上昇を抑えることができる。
【０１３９】
以上の説明では、第１染料転写部３２０の待機状態、染料転写動作状態ならびに待機状態から染料転写動作状態の移行について説明したが、これは、第１染料転写部３２０に限定されものではなく、第２染料転写部３３０、第３染料転写部３４０でも同様に動作することによって、上述した第１染料転写部３２０の利点と同様な利点を得ることができる。
【０１４０】
また、画像形成部３００が、待機状態から染料転写動作状態に移行する時に、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することが好ましい。なぜなら、記録中間ベルト３６１の一周の長さは、周囲の環境（例えば、画像形成装置１００の周囲の温度）によって変動するからである。このとき、記録中間ベルト全長検出部３６５で検出可能なマークをつけた記録中間ベルト３６１を、プラテンドラム３６０によって所定の速度で回転させた後、記録中間ベルト３６１のマークを２回検出する。１回目にマークを検出してから２回目にマークを検出するまでの時間およびプラテンドラム３６０の回転速度とから、メカ制御部２３０は、記録中間ベルト３６１の一周の長さを検出することができ、検出した長さに応じて、メカ制御部２３０は、プラテンドラム３６０を回転させる速度を変更することができる。
【０１４１】
また、このような待機状態から染料転写動作状態への移行は、画像形成装置１００をユーザが操作し始めるとともに開始することが好ましい。具体的には、画像形成装置１００の入力部１３０に何らかの入力があるとともに、制御部２００は、画像形成装置３００を待機状態から染料転写動作状態に移行させることが好ましい。
【０１４２】
これにより、ユーザが、表示部１２０および入力部１３０を介して、形成すべき所望の画像を設定し終わるころには、画像形成装置３００の待機状態から染料転写動作状態への移行は完了しており、画像形成装置３００は、ユーザの指示に基づいて、すぐに画像を形成することができる。
【０１４３】
このような画像形成装置１００は、出荷前に、所望な濃度で画像を形成するように調整されている。これは、同じように製造した画像形成装置１００に対して同じ条件で画像を形成しても、画像形成装置１００毎に実際に形成される画像の濃度は若干異なるからである。
【０１４４】
図６は、本発明の実施の形態おいて、出荷前に、所望な濃度で画像を形成するように調整するための補正テーブルを示すグラフである。このグラフは、第１染料転写ヘッド３２２（図２）の基準となる基準第１染料転写ヘッドを用いて、基準電圧Ｖ０および基準電圧Ｖ０の近傍の複数の電圧Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３およびＶ４に対して、電圧を印加した印加時間と、基準第１染料転写ヘッドによって転写された濃度との関係を示し、横軸は印加時間、縦軸は濃度を示す。このときの基準電圧Ｖ０は、画像形成装置１００が実際に使用されることが想定されている電圧である。
【０１４５】
ここでは、電圧の大きさは、Ｖ３＜Ｖ１＜Ｖ０＜Ｖ２＜Ｖ４の関係を有している。  制御部２００は、基準第１染料転写ヘッドを用いて予め測定しておいたこのような関係を示す補正テーブルを記憶している。
【０１４６】
画像形成装置１００が出荷される前に、画像形成装置１００によって形成される画像の濃度が調整される。
【０１４７】
画像形成装置１００の第１染料転写ヘッド３２２に所定の印加時間ｔ１にわたって印加して第１染料を転写し、転写された染料の濃度を測定する。ここでは、その濃度はｄ１であったとする。次いで、補正テーブルにおいて、その所定の印加時間ｔ１と測定された濃度ｄ１との関係から、対応する基準第１染料ヘッドにおける電圧を選択することができる。ここでは、対応する電圧はＶ２である。
【０１４８】
この場合、制御部２００は、この第１染料転写ヘッド３２２が、基準第１染料転写ヘッドに対する電圧Ｖ２における印加時間と濃度との関係を有しているものとして制御するように補正する。
【０１４９】
第１染料転写ヘッド３２２と基準第１染料転写ヘッドとの間に製造上のバラツキがないのあれば、第１染料転写ヘッド３２２に基準電圧Ｖ０を印加時間ｔ１にわたって印加することによって転写された第１染料の濃度は、濃度ｄ２となるべきであるが、第１染料転写ヘッド３２２と基準第１染料転写ヘッドとの間に製造上のバラツキがあるため、実際には、第１染料転写ヘッド３２２に基準電圧Ｖ０を印加時間ｔ１にわたって印加することによって転写された第１染料の濃度は、濃度ｄ１となる。
【０１５０】
したがって、制御部２００は、この第１染料転写ヘッド３２２が、基準第１染料転写ヘッドに対する電圧Ｖ２における印加時間と濃度との関係を有しているものとして制御するように補正すると、第１染料転写ヘッド３２２は、所望の濃度の染料を転写することができる。これは、補正テーブルを用いることによって、所望の濃度に対する印加時間を変更させることによって転写される第１染料の濃度を補正することを意味している。このように、印加時間を変更させるだけで、第１染料転写ヘッド３２２の製造上のバラツキを補正することができる。
【０１５１】
上記説明では、基準第１染料転写ヘッドを用いて予め測定した補正テーブルによって第１染料転写ヘッド３２２を調整する形態を説明したが、この調整の形態は、基準第２染料転写ヘッドおよび基準第３染料転写ヘッドを用いれば、第２染料転写ヘッド３３２および第３染料転写ヘッド３４２にも適用可能である。
【０１５２】
これにより、画像形成装置１００の出荷前に、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２に所定の印加時間にわたって電圧を印加して、転写された染料の濃度を測定し、予め測定しておいた補正テーブルからその濃度は、基準第１染料転写ヘッド、基準第２染料転写ヘッド、基準第３染料転写ヘッドに対するどの電圧に相当するかを選択するだけで、所望の濃度の染料を転写するように、第１染料転写ヘッド３２２、第２染料転写ヘッド３３２、第３染料転写ヘッド３４２に印加する時間を変更することができる。
【０１５３】
【発明の効果】
本発明によれば、ほこりが付着した染料転写体の染料を、画像の形成に使用することで、不鮮明が画像が形成されることを防ぐ画像形成装置を提供することができる。
【０１５４】
また、本発明によれば、染着層転写部の終端を検出することができる。
【０１５５】
また、本発明によれば、いずれかの染料転写体の全ての染料が使用され、その染料が転写されていない画像をユーザに提供しない画像形成装置を提供することができる。
【０１５６】
また、本発明によれば、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドの少なくとも一つが所定の温度を越えた場合でも、形成すべき画像の残り枚数が少なければ、残りの画像を先に形成した後に、染着層転写ヘッド、各染料転写ヘッドおよび記録紙転写ヘッドを冷却するための冷却状態に移行することによって、残り数枚の画像を形成する前に冷却状態の間、ユーザを待たせることを防ぐことができる。
【０１５７】
また、本発明によれば、画像形成領域と非画像形成領域とが搬送方向に沿って交互に配置された記録紙において、記録紙の非画像形成領域を搬送方向と直交する方向に複数回にわたって切断部にて切断する場合に、切断部は、つまることなく記録紙の非画像形成領域を、開口部を通過ような大きさの切断片に切断することができる。
【０１５８】
また、本発明によれば、落下する切断片が、切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えて収容されているか否かを検出する光を遮断することによって、切断片収容部に収容された切断片が所定の量を越えて収容されていると誤検出されることを防ぐことができる。
【０１５９】
また、本発明によれば、隙間が多い状態で切断片が収容されることを防ぐことにより、切断片収容部が頻繁に満杯状態になることを防ぐことができる。
【０１６０】
また、本発明によれば、染料転写ヘッドのバラツキを調整するために、染料転写ヘッドに印加する電圧を調整することなく、染料転写ヘッドに印加する印加時間を補正することによって、染料転写ヘッドによって転写される染料の濃度を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の模式的なブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態による画像形成装置内の画像形成部の模式的な側面図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態による画像形成装置内の切断部の概略構成を示す側面図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態による画像形成装置内の切断部のロータリーカッター部の概略正面図である。
【図５】図５（ａ）は、記録中間ベルト上の画像形成領域Ａ〜Ｅのそれぞれに画像Ａ〜Ｆが順番に形成されていくことを説明するための模式的な上面図であり、図５（ｂ）は、染着層転写ヘッド、第１染料転写ヘッド、第２染料転写ヘッド、第３染料転写ヘッド、記録紙転写ヘッドが同時にどの画像形成領域を転写をしていくかを説明するための図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態おいて、出荷前に、所望な濃度で染料を転写するように補正するための補正テーブルを示すグラフである。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１１０  挿入部
１２０  表示部
１３０  入力部
２００  制御部
２１０  インターフェース制御部
２２０  画像処理制御部
２３０  メカ制御部
３００  画像形成部
３１０  染着層転写部
３２０  第１染料転写部
３３０  第２染料転写部
３４０  第３染料転写部
３５０  記録紙転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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