(57)【要約】【課題】シートを確実に整合することができ、かつ小型化及びスループットの向上が可能なシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートＰを処理シート積載部３Ａに搬送する搬送手段１の直下に設けられ、処理シート積載部３Ａに積載されたシートの搬送方向上流端に当接する基準壁５により、シートの搬送方向上流端の位置を規制し、この基準壁５によってシート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押え手段６により押圧する。そして、この押え手段６を処理シート積載部３Ａのシートが通過する範囲内に配置し、かつ基準壁５の内部に退避する第１の位置と、基準壁５によりシート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押さえる第２の位置とに往復移動可能とする。【選択図】      図１
2004331244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを処理するシート処理装置において、
前記シートを処理シート積載部に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段の直下に設けられ、前記処理シート積載部に積載されたシートの搬送方向上流端に当接し、前記シートの搬送方向上流端の位置を規制する基準壁と、
前記基準壁によりシート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押圧する押え手段と、
を備え、
前記押え手段を、前記処理シート積載部のシートが通過する範囲内に配置したことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
シートを処理するシート処理装置において、
前記シートを処理シート積載部に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段の直下に設けられ、前記処理シート積載部に積載されたシートの搬送方向上流端に当接し、前記シートの搬送方向上流端の位置を規制する基準壁と、
前記基準壁によりシート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押圧する押え手段と、
を備え、
前記押え手段を、前記処理シート積載部のシートが通過する範囲内に配置し、かつ前記基準壁の内部に退避する第１の位置と、前記基準壁により前記シート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押さえる第２の位置とに往復移動可能としたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
前記押え手段は、前記基準壁のシート搬送方向と直交する方向の略中央から出没することを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記押え手段を前記第１の位置及び前記第２の位置に往復移動させる移動手段を備え、
前記移動手段は、前記押え手段を前記第１の位置から前記第２の位置へと移動させる際には該押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、前記第２の位置から前記第１の位置へと移動する際には該押え手段を前記シートに接した状態のまま前記第１の位置へと移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、かつ前記押え手段を前記シートに接したまま前記第１の位置へ到達させる姿勢制御手段を備えていることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記姿勢制御手段は前記押え手段が前記第１の位置から前記第２の位置へと移動する際、該押え手段の姿勢を排出されるシートと略平行となるように保つようになっていることを特徴とする請求項５記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記押え手段の前記シートと接する部分は摩擦部材であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記移動手段は、前記押え手段を回動自在に設けたベルト部材であり、前記ベルト部材を張設する複数の回転体のうちの一つは前記搬送手段を構成する回転体であることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記ベルト部材を張設する複数の回転体のうちの一つは、前記押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、かつ前記押え手段を前記シートに接したまま前記第１の位置へ到達させる位置に配置されていることを特徴とする請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記移動手段は、前記押え手段を一体に設けた回転手段であり、この回転手段は、前記押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、かつ前記押え手段を前記シートに接したまま前記第１の位置へ到達させる位置に配置されていることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記回転手段に一体に備えられた押え手段は弾性部材であることを特徴とする請求項１０記載のシート処理装置。
【請求項１２】
画像形成部と、前記請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特に処理するため整合されたシートを押さえる押え手段の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成された後の複写用紙等のシートに対する綴じ処理等に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理、穿孔処理等を選択的に施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
そして、このようなシート処理装置においては、取り込んだシートを一旦中間積載部に積載した後、整合し、この後、ステイプラによる綴じ処理等を行うようにしたものがある。
【０００４】
図１９は、このような従来のシート処理装置の一例を示すものであり、このシート処理装置においては、シートを処理する場合には、中間ローラ５００を抜けたシートＰ１を、まず中間積載部５０５に落下させ、この後、パドル手段５０２によりスイッチバックさせて回動可能な突き当て手段５０３に突き当てることにより、シート搬送方向（以下、縦方向という）の整合を行う。
【０００５】
次に、ジョガー５０１でシート搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の整合を行った後、回動可能な押え手段５０４によってシート上面を押え込むようにしている。なお、この押え手段５０４は、後続シートＰ２が中間積載部５０５に進入し、中間ローラ５００を抜け、スイッチバックし始めるまで先行シートＰ１を押え続けるようにしており、これによってシート束の整合の乱れを防止している。
【０００６】
ところが、このようなシート処理装置においては、中間ローラ５００の下方に中間積載部５０５を配しているため紙パスが２段構造となり、上下方向の寸法が大きくなり、装置が大型化する。一方、このような上下方向の大型化を防ぐように構成されたシート処理装置としては、例えば図２０に示すようなシート処理装置がある。
【０００７】
このシート処理装置では、中間ローラ６００の下方に中間積載部６０１を設け、中間ローラ６００を抜けたシートＰ１を、まず中間積載部６０１に落下させた後、不図示のパドル手段によってスイッチバックし、中間ローラ直下にある固定の突き当て壁６０５に突き当てることにより縦方向の整合を行う。次に、ジョガー６０３によって幅方向の整合を行い、この後、処理手段によって処理を行う。
【０００８】
ここで、このような従来のシート処理装置では、図１９に示すシート処理装置のように、進入したシートを下方に大きく落下させず、送り込まれたシートを順に積載していくため装置の上下方向の小型化が可能である。
【０００９】
しかし、このシート処理装置では中間ローラ６００の直下に突き当て壁６０５があり、また中間ローラ６００と中間積載部６０１との高さの差もあまりないことから、図１９に示すシート処理装置のように、突き当て壁近傍に押え手段を配置した場合、後続シートが順次進入してくると、押え手段が退避する際に後続シートと衝突してしまい退避できなくなる。
【００１０】
なお、これを防ぐため後続シートが進入する前に退避させると、後続シートＰ２による先行シートＰ１の押し出しを防止する本来の押え手段の目的が果たせなくなる。このため、このシート処理装置においては、押えフラグ６０４はシートＰの搬送範囲より外側に配置され、ジョガー６０３によってシートＰが幅方向（図面前後方向）に移動された後、シートＰの通過する範囲より外側でシートＰを押え込むようにしている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、市場では小型の画像形成装置が求められており、これに対応するためには画像形成装置の小型化を図ることが必要であるが、これと共にシート処理装置も上下方向の寸法が小さい図２０に示したシート処理装置を備えることが望ましい。
【００１２】
しかしながら、このような従来のシート処理装置においては、既述したように構成上押え手段（押えフラグ）をシート搬送範囲外に配置されていなければならず、また押え手段は搬送されてくる後続シートとの衝突を避けるため、シート通過範囲に対して充分に余裕を持って外側へ配置しなければならない。
【００１３】
ここで、このように押え手段をシート通過範囲に対して充分に余裕を持って外側へ配置した場合、その分、ジョガー６０３の移動距離が長くなり、この結果、装置全体の幅方向が大型化してしまう。さらに、ジョガー６０３の移動距離が長くなる分、ジョガー６０３による整合時間が長くなり、シート処理装置全体のスループットが長くなってしまう。
【００１４】
このため、近年の市場の要求によってますます高速化している画像形成装置に対応するようシート処理装置に求められている整合時間や処理時間の短縮に応えることができない。
【００１５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートを確実に整合することができ、かつ小型化及びスループットの向上が可能なシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを処理するシート処理装置において、前記シートを処理シート積載部に搬送する搬送手段と、前記搬送手段の直下に設けられ、前記処理シート積載部に積載されたシートの搬送方向上流端に当接し、前記シートの搬送方向上流端の位置を規制する基準壁と、前記基準壁によりシート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押圧する押え手段と、を備え、前記押え手段を、前記処理シート積載部のシートが通過する範囲内に配置したことを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、シートを処理するシート処理装置において、前記シートを処理シート積載部に搬送する搬送手段と、前記搬送手段の直下に設けられ、前記処理シート積載部に積載されたシートの搬送方向上流端に当接し、前記シートの搬送方向上流端の位置を規制する基準壁と、前記基準壁によりシート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押圧する押え手段と、を備え、前記押え手段を、前記処理シート積載部のシートが通過する範囲内に配置し、かつ前記基準壁の内部に退避する第１の位置と、前記基準壁により前記シート搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押さえる第２の位置とに往復移動可能としたことを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記押え手段は、前記基準壁のシート搬送方向と直交する方向の略中央から出没することを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記押え手段を前記第１の位置及び前記第２の位置に往復移動させる移動手段を備え、前記移動手段は、前記押え手段を前記第１の位置から前記第２の位置へと移動させる際には該押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、前記第２の位置から前記第１の位置へと移動する際には該押え手段を前記シートに接した状態のまま前記第１の位置へと移動させるように構成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、かつ前記押え手段を前記シートに接したまま前記第１の位置へ到達させる姿勢制御手段を備えていることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記姿勢制御手段は前記押え手段が前記第１の位置から前記第２の位置へと移動する際、該押え手段の姿勢を排出されるシートと略平行となるように保つようになっていることを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、前記押え手段の前記シートと接する部分は摩擦部材であることを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記移動手段は、前記押え手段を回動自在に設けたベルト部材であり、前記ベルト部材を張設する複数の回転体のうちの一つは前記搬送手段を構成する回転体であることを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、前記ベルト部材を張設する複数の回転体のうちの一つは、前記押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、かつ前記押え手段を前記シートに接したまま前記第１の位置へ到達させる位置に配置されていることを特徴とするものである。
【００２５】
また本発明は、前記移動手段は、前記押え手段を一体に設けた回転手段であり、この回転手段は、前記押え手段を前記基準壁から前記処理シート積載部の上方に突出させた後、前記第２の位置に到達させ、かつ前記押え手段を前記シートに接したまま前記第１の位置へ到達させる位置に配置されていることを特徴とするものである。
【００２６】
また本発明は、前記回転手段に一体に備えられた押え手段は弾性部材であることを特徴とするものである。
【００２７】
また本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、上記のいずれかに記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００３０】
同図において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００３１】
また、２００はシート処理装置であり、このシート処理装置２００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で中間積載部２とジョガー３により構成される処理シート積載部である中間トレイ３Ａに載置した後、整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプラ７によりステイプルして積載トレイ９に排出積載するようになっている。
【００３２】
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＰの搬送経路に沿って説明する。
【００３３】
プリンタ本体１００では、シートＰが複数枚積載される給送カセット５０を備え、給送カセット５０に積載された最上位のシートＰ１が給紙ローラ５１、リタードローラ対５２によって順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット５０から給送された最上位のシートＰ１は、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部６０において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器６１で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００３４】
次に、トナー画像が定着されたシートＰ１は、不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するフラッパ７０の位置に応じて、例えば排出ローラ７１によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部である排紙トレイ７３に、或いはシート処理装置２００に排出されるかが選択されるようになっている。
【００３５】
ここで、シートＰ１がプリンタ本体１００からシート処理装置２００に排出されると、まず搬送手段である中間ローラ１により排出されたシートＰ１は中間トレイ３Ａに搬送され、幅方向の整合手段であるジョガー３によって幅方向（図面の手前奥方向）の整合が行われる。
【００３６】
次に、縦方向の整合手段であるパドル４によって基準壁５側へ突き当てられて縦方向の整合が行われ、この後、詳細を後述する押え手段である押えフラグ６によって上面から押えこまれる。これによってシートの整合状態が保持される。
【００３７】
なお、この後、順次、プリンタ本体１００から送り込まれる後続シートに対しても同様の動作が行われ、所定枚数が中間トレイ３Ａに積載され、整合が行われた後、シートの搬送範囲外に配置されているステイプラ７によってシート束の端部に綴じ処理が施される。そして、このような処理が施された後、ジョガー３がシートの支持を解除する位置に移動すると共に排紙手段８によってシート束が下流へと搬送されることにより、シート束は積載トレイ９に排紙、積載される。
【００３８】
図２は、シート処理装置２００の要部拡大図、図３はその要部斜視図であり、図２及び図３において、６ａは押えフラグ６の先端部に設けられた押え部である。ここで、この押え部６ａはシートＰと接触する部分であり、本実施の形態では、摩擦部材により形成されている。なお、この摩擦部材により形成されている押え部６ａは、押えフラグ６に一体で形成されていても別部材で取り付けられていてもよい。
【００３９】
１２は回動軸１２ａを支点として回動すると共に、揺動軸６ｂを介して押えフラグ６を揺動自在に支持するアーム部材であり、この移動手段であるアーム部材１２の回動に伴い押えフラグ６は、後述するシートを押える位置と、同図に示す待機位置に移動するようになっている。
【００４０】
なお、押えフラグ６は、後述する図１４に示す付勢手段により時計方向に揺動するように付勢されているが、押えフラグ６が、このような待機位置にあるときには、押えフラグ６の一方の揺動端部である下端部に設けられたボス部材６ｃがガイド部材１３と符号１３ａで示す部分で接触することにより、押えフラグ６は同図に示すような姿勢に保持されるようになっている。
【００４１】
１４はガイド１３と同様に、押えフラグ６のボス６ｃと接触して押えフラグ６の姿勢を制御するフラッパ部材であり、このフラッパ部材１４は回動軸１４ａを支点として回動自在であると共に、不図示の付勢手段によって時計方向に付勢されている。ここで、このフラッパ部材１４は、押えフラグ６が待機位置にあるとき、不図示のストッパによって同図に示す位置で保持されており、この状態のときフラッパ部材１４はボス６ｃとは接触していない。
【００４２】
なお、このガイド１３及びフラッパ部材１４により、押えフラグ６を基準壁５から中間積載部２の上方に突出させた後、シートを押させる位置に到達させ、かつ押えフラグ６をシートに接したまま待機位置へ到達させる姿勢制御手段が構成される。
【００４３】
１０、１１は搬送上及び搬送下ガイドであり、この搬送上及び搬送下ガイド１０，１１によりプリンタ本体１００から送り込まれたシートＰは中間ローラ１までガイドされるようになっている。
【００４４】
次に、このように構成された押えフラグ６のシート押え動作について詳細に説明する。
【００４５】
まず、プリンタ本体１００から送り込まれたシートＰの先端が中間ローラ１を抜けて中間積載部２に落下すると、この後、既述したように中間トレイ３Ａ（中間積載部２）に積載されたシートＰ１には、縦整合と横整合が施される。なお、シートＰの先端が中間ローラ１を抜けたとき、押えフラグ６は、図２に示すように搬送下ガイド１０と基準壁５で囲まれた部分、即ち基準壁５の内部に退避した第１の位置である待機位置に位置している。
【００４６】
また、シートＰ１の後端が中間ローラ１のニップを抜けた後、アーム部材１２は回動軸１２ａを支点として図２の位置から、図４の（ａ）に示すように時計方向に１０度回動し、これに伴い押えフラグ６はアーム部材１２と一体的に基準壁５の方向に移動する。
【００４７】
なお、この移動に伴い、押えフラグ６のボス６ｃはガイド１３から離れてフラッパ１４の下面と符号１４ｂで示す部分で接触するようになっており、これにより押えフラグ６の姿勢が保持される。また、押えフラグ６の移動の際、押え部６ａは、図２に示す位置から搬送下ガイド１１に沿うように斜め右上に移動する。
【００４８】
次に、アーム１２は、押えフラグ６が、後続シートＰ２が中間積載部２に送り込まれ、先行シートＰ１を押し出すより前に、整合動作が施されたシートＰ１を押えこみ保持することができるよう、さらに１０度反時計方向に回転し、図４の（ｂ）の位置まで移動する。なお、このようなアーム１２の移動に伴い押えフラグ６はさらに基準壁方向に移動する。また、押えフラグ６の姿勢は、ボス６ｃとフラッパ１４の下面によって保持されている。
【００４９】
ここで、フラッパ１４の下面は基準壁方向に行くにつれて下方に湾曲するカム形状を有しており、押えフラグ６のボス６ｃがこのカム形状に沿うことにより、押えフラグ６の押え部６ａは、基準壁方向にいくにつれて上方に持ち上がるような軌跡で移動する。
【００５０】
この後、さらにアーム１２が時計方向に１０度移動すると、図５の（ａ）に示すようにアーム１２によって基準壁方向に移動を続けてきた押えフラグ６の押え部６ａの先端が中間積載部２の上方に出現する。また、この後、アーム１２がさらに１０度時計方向に回転すると、押えフラグ６はフラッパ１４のカム形状により、さらに押え部６ａが持ち上がっていく。
【００５１】
ここで、押えフラグ６が図５の（ｂ）に示す位置に達すると、アーム１２は一旦ここで停止すると共に、押えフラグ６のボス６ｃがフラッパ１４の右端を抜けるようになる。そして、このようにボス６ｃがフラッパ１４を抜けると、フラッパ１４との係止が解除された押えフラグ６は、既述した付勢手段による時計方向の付勢力によって、この後、急速に揺動軸６ｂを支点として時計方向に揺動を開始する。これにより、押えフラグ６は、中間積載部２に積載されている先行シートＰ１を上方から略垂直な軌跡で押え込むように移動する。
【００５２】
なお、図６、図７の（ａ）及び（ｂ）は、アーム１２が完全に停止した状態のとき、付勢力によって押えフラグ６（の押え部６ａ）がシートＰ１を上から押えこんでいく様子を示しており、押え部６ａがシートＰ１を押え込むと、押えフラグ６は図７の（ｂ）に示すシートＰ１を押える第２の位置で停止する。
【００５３】
ここで、このように押えフラグ６の押え部６ａが持ち上がった状態で中間積載部２の上方に出現し、この後、上方から中間積載部２に対して略垂直な軌跡で下降することで、押えフラグ６は整合されたシートＰ１を押し出すこと無く押えることができる。
【００５４】
一方、図８の（ａ）は、後続シートＰ２の先端が中間ローラ１を抜け、中間積載部２に出現した様子を示している。この時、アーム１２は停止したままで、押えフラグ６は先行シートＰ１を押えこんだままであることから、先行シートＰ１が後続シートＰ２によって押し出されることはない。
【００５５】
図８の（ｂ）は、後続シートＰ２の後端が中間ローラ１のニップを抜けた状態を示しており、このような状態となると、先行シートＰ１は後続シートＰ２により押し出しされることが無くなるため、この後、アーム１２は反時計方向の回動を始める。なお、このタイミングは、不図示のセンサ、或はタイマ等に基づくものである。
【００５６】
一方、図９の（ａ）は、アーム１１が図８の（ｂ）の状態から反時計方向に１０度回動した状態を示しており、このとき押えフラグ６は、図８の（ｂ）と同様にシートＰ１と接したままであり、押えフラグ６はシートＰ１を押え込んだ姿勢のまま、図８の（ｂ）に示す第２の位置から基準壁５から離れる方向にほぼ水平に移動する。
【００５７】
ここで、このように押えフラグ６は、シートＰ１を押え込んだまま移動するために、先行シートＰ１を基準壁５へ寄せる機能をも有している。一般的なシート処理装置では、既述したようにシートを基準壁に寄せるためのパドル等のタテ整合手段が本来必要であるが、本実施の形態のように押えフラグ６が、シートをタテ方向に整合する機能を有することで、タテ整合手段で寄せきれなかった場合でも、確実にシートの縦方向の整合を行うことができる。もしくは、押えフラグ６は、従来のタテ整合手段の代わりに機能することができる。
【００５８】
図９の（ｂ）は、図９の（ａ）よりさらにアーム１２が反時計方向に１０度回動した状態を示しており、この状態では、押えフラグ６の押え部６ａがちょうど中間積載部２を抜け、基準壁５の内側へ退避した状態となっている。ここで、押えフラグ６は、姿勢を制御するストッパである中間積載部２から抜けたことで付勢手段により時計方向に揺動し、ボス６ｃが搬送下ガイド１５と符号１５ａで示す部分で接することで姿勢が保持されている。この後、押えフラグ６は、この搬送下ガイド１５の内壁に沿って移動する。
【００５９】
図１０の（ａ）は、アーム１２が更に反時計方向に１０度回動した状態を示しており、アーム１２の回動に伴って押えフラグ６も基準壁５から離れる方向に移動している。そして、この押えフラグ６の移動の際、搬送下ガイド１５の内壁に沿って移動するボス６ｃは、やがてフラッパ１４に当接し、フラッパ１４を時計方向の付勢力に抗して反時計方向に回動させる。
【００６０】
図１０の（ｂ）は、アーム１２が更に反時計方向に１０度回動した状態を示しており、このときアーム１２及び押えフラグ６は図２に示した第１の位置である待機位置に戻り、動作をいったん停止する。また、押えフラグ６のボス６ｃによって開けられたフラッパ１４も不図示の付勢手段により元の位置に戻る。
【００６１】
なお、アーム１２は、不図示の次のシートが中間積載部２に送りこまれる前に、図１１に示すように再び時計方向に４０度回転し、図７の（ｂ）と同様に押え部６ａで中間積載部２に積載されたシートＰを押えこむ第２の位置まで移動する。そして、同様の動作、即ち第１の位置と第２の位置との往復動作を最終シートが送り込まれるまで繰り返すと共に、最終シートが送り込まれた後の綴じ処理等のシート処理時にはシートＰを保持しつづけ、処理終了後に退避する。その後、第１の位置で、次のジョブの先頭紙を受け入れる。
【００６２】
ところで、この押えフラグ６は、中間積載部２のシートが通過する範囲内、本実施の形態においては、基準壁５の幅方向の略中央から出没するように配置されている。そして、このように押えフラグ６を、シートの通紙範囲の内側に配置することでヨコ整合手段であるジョガー３の整合距離が短縮できるようになる。
【００６３】
これにより、シート処理装置２００の幅を狭くすることができると共に整合時間を短縮することができ、この結果、シート処理装置２００及びこれを備えたレーザビームプリンタ１００Ａの小型化及びスループットの向上が可能となる。また、搬送範囲の略中央に押えフラグ６を配置することで、一つの押えフラグ６で、後続シートによる押し出し力に対して先行シートをバランス良く押えることができるので、シートを確実に整合することができる。
【００６４】
さらに、押えフラグ６を略往復運動させて基準壁５に出入りさせることにより、後から送り込まれてくる後続シートと衝突すること無く、押えフラグ６を進退させることが可能になるので、シートを任意のタイミングで押えたり、押えフラグ６を任意のタイミングで退避させたりすることが可能になり、後続シートが次々と早いタイミングで送りこまれてくるような高速プリンタなどへの対応が容易となる。
【００６５】
なお、図１２は、アーム１２の駆動部を説明する図であり、同図において、１７はアーム１２と一体の回動軸１２ａの一端部に設けられたカムレバー、１８はカムレバー１７と接するカムローラである。
【００６６】
ここで、このカムローラ１８は不図示の駆動制御手段により、１８０度ごとに回転、保持可能であり、このカムローラ１８が、同図の（ａ）と（ｂ）の位置に回転する毎にカムレバー１７が４０度の往復運動を行い、これによりアーム１２が４０度の往復運動を行う。そして、このアーム１２の往復運動により押えフラグ６が既述した第１の位置及び第２の位置への移動を行うようになっている。
【００６７】
なお、図１３は、このアーム１２の往復運動により移動する押えフラグ６の移動軌跡を示した図である。同図において、Ａで示した位置が退避位置（第１の位置）にあるときの押えフラグ６の押え部６ａの位置であり、アーム１２が移動すると、押え部６ａは、まず斜め上方に移動した後、そのままシートと平行に移動し、この後、中間積載部２に突出した後、下方に回転し、Ｂで示した第２の位置で停止するようになっている。
【００６８】
ここで、同図において、押えフラグ６の押え部６ａは、太線で示す軌跡のように、出現時には中間積載部２のシートを押し出さないように、一旦先端を上方に向け、その後、下方回動してシートを上から押え込むと共に、押え込む際、略上方から略まっすぐ、若しくは下降しつつ上流側に移動するようになっている。これにより、押えフラグ６は、既述したようにシートを下流側に押し出すことなく、シートを押えることができる。
【００６９】
また、退避時は、図中Ｂに示したポイントから図中Ａに示したポイントに移動するが、このような退避時には、押えフラグ６は、既述したように中間積載部２に平行にまっすぐに退避するので中間積載部２にあるシートを戻しながら、上流側の基準壁５に突き当てるという整合動作も同時に行うことができ、整合性を高めることができる。さらに、既述したように押えフラグ６の押え部６ａを摩擦部材により構成することにより、戻し効果をより高めることができる。
【００７０】
なお、図１４は、押えフラグ６の付勢手段を説明した図であり、同図において、１９は付勢手段の一例であるねじりコイルバネである。なお、本実施の形態では、付勢手段としてねじりコイルバネを用いたが、他の方式のバネであっても良い。そして、このねじりコイルバネ１９の一端１９ａを押えフラグ６に、他端１９ｂをアーム１２に係止することにより、押えフラグ６を時計方向に付勢するようにしている。
【００７１】
また、図１５及び図１６は、フラッパ１４の付勢手段を説明した図であり、同図において、２０はフラッパ１４の付勢手段の一例である引っ張りコイルバネである。なお、本実施の形態では、付勢手段として引っ張りコイルバネを用いたが、他の方式のバネであっても良い。そして、この引っ張りコイルバネ２０の一端２０ａをガイド１３に、他端２０ｂをフラッパ１４に一体形成されたアーム部１４ｃの先端部に係止することにより、フラッパ１４を矢印に示す時計方向に付勢するようにしている。
【００７２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００７３】
図１７は、本実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図であり、同図において、２１０は押え手段、２１１は中間上ローラ、２１２は中間積載部、２１３は中間積載部２１２にシートを送り込む下ガイドである。ここで、本実施の形態において、押え手段２１０は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５とに張設されるベルト部材であるベルト２１６に回動自在に設けられている。
【００７４】
なお、本実施の形態では、駆動ローラ２１４、従動ローラ２１５、ベルト２１６は搬送路中に露出しており、シートを搬送するガイドの役割を果たしている。また、駆動ローラ２１５は、中間上ローラ２０１とニップすると共に、ベルト２１６の回転に伴って押え手段２１０を基準壁（図１、図２等参照）から中間積載部２１２の上方に突出させた後、第２の位置に到達させ、かつ押え手段２１０をシートに接したまま第１の位置へ到達させる位置に配置されている。
【００７５】
次に、このように構成された押え手段２１０のシート押え動作について説明する。
【００７６】
押え手段２１０はホームポジション（第１の位置）においては、同図においてａに示す位置にある。そして、既述した第１の実施の形態と同様に、シートを押えるタイミングになった時、押え手段２１０は駆動ローラ２１４の回転に伴う移動手段であるベルト２１６の回転により、ｂ〜ｃ〜ｄ〜ｅの順で移動し、ｅの位置で一旦停止し、シートを押える。また、第１の実施の形態と同様に、退避するタイミングになった時には、ｅに示すシートを押える第２の位置からｆ〜ａの順に移動し、ａの位置で停止する。
【００７７】
ここで、押え手段２１０は、軸２１０ａを支点として搬送ベルト２１６に対して回動自在に、かつ不図示の付勢手段により時計方向に付勢されている。このため、ｅの位置でシートを押えていた押え手段２１０は、ｅ〜ｆ間では付勢力に抗して反時計方向に回動しながら退避してゆくようになる。
【００７８】
このように、本実施の形態においては、駆動ローラ２１５とベルト２１６というシンプルな構成により、第１の実施の形態と同様な、押え手段２１０の軌跡を実現することができる。また、不図示のモータ手段により単純に搬送ベルト２１６をＯＮ／ＯＦＦ制御することで、より可変度の高いシステムを実現できるので、第１の実施の形態以上に様々な速度に対応でき、より幅広い装置対応が可能になる。
【００７９】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００８０】
図１８は、本実施の形態に係るシート処理装置の構成を示す図であり、同図において、３００は押え手段であり、３０１は中間上ローラ、３０２は中間積載部である。
【００８１】
ここで、本実施の形態において、この押え手段３００は弾性部材によって形成されると共に、回転手段である回転軸３００ａに一体に設けられ、時計方向に回転するようになっている。なお、この移動手段である回転軸３００ａは、回転することにより押え手段３００を基準壁から中間積載部３０２の上方に突出させた後、第２の位置に到達させ、かつ押え手段３００をシートに接したまま第１の位置へ到達させる位置に配置されている。
【００８２】
次に、このように構成された押え手段３００のシート押え動作について説明する。
【００８３】
押え手段３００はホームポジション（第１の位置）においては、同図において、ａの位置にある。そして、第１の実施の形態と同様に、シートを押えるタイミングになった時、回転軸３００ａの回転により押え手段３００はｂ〜ｃ〜ｄの順で移動し、ｄの位置で一旦停止してシートを押える。
【００８４】
また、第１の実施の形態と同様に、退避するタイミングになった時には、ｄに示すシートを押える第２の位置からｅ〜ａの順に移動し、ａの位置で停止する。ここで、押え手段３００は、弾性部材であるためｄのポジションでシートを押えていた押え手段３００は、ｄ〜ｅ間では、撓むことで退避が可能になる。
【００８５】
なお、本実施の形態のように構成することにより、既述した第１及び第２の実施の形態に対して、よりシンプルな構成で同様な効果を得ることができ、低コスト化が実現できる。
【００８６】
【発明の効果】
以上述べたように本発明のように、基準壁によりシートの搬送方向上流端の位置が規制されたシートを押圧する押え手段を処理シート積載部のシートが通過する範囲内に配置し、かつ基準壁の内部に退避する第１の位置と、基準壁により位置が規制されたシートを押さえる第２の位置とに往復移動可能とすることにより、シートを確実に整合することができ、かつ小型化及びスループットの向上が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】上記シート処理装置の要部拡大図。
【図３】上記シート処理装置の要部斜視図。
【図４】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第１の図。
【図５】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第２の図。
【図６】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する要部斜視図。
【図７】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第３の図。
【図８】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第４の図。
【図９】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第５の図。
【図１０】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第６の図。
【図１１】上記シート処理装置の押え手段のシート押え動作を説明する第７の図。
【図１２】本発明の押え手段を駆動する駆動部を説明する図。
【図１３】上記押え手段の移動軌跡を説明する図。
【図１４】上記押え手段及びフラッパ部の構成を説明する分解斜視図。
【図１５】上記押え手段及びフラッパ部を示す斜視図。
【図１６】上記押え手段及びフラッパ部を示す他の斜視図。
【図１７】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図。
【図１８】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置の構成を説明する図。
【図１９】従来のシート処理装置を説明する図。
【図２０】従来の他のシート処理装置を説明する図。
【符号の説明】
１          中間ローラ
２          中間積載部
３Ａ        中間トレイ
５          基準壁
６          押えフラグ
６ａ        押え部
７          ステイプラ
１２        アーム部材
１３        ガイド部材
１４        フラッパ部材
６０        画像形成部
１００Ａ    レーザビームプリンタ
１００      プリンタ本体
２００      シート処理装置
２１０      押え手段
２１１      中間上ローラ
２１２      中間積載部
２１４      駆動ローラ
２１５      従動ローラ
２１６      ベルト
３００      押え手段
３００ａ    回転軸
３０１      中間上ローラ
３０２      中間積載部
Ｐ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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