(57)【要約】【課題】　本発明は、プラスチック製コアとそれを囲むジャケットとを有する、光ケーブルを終端させる光ファイバ・コネクタに関し、特に本体への光ファイバの挿入を容易にする技術を提供する。【解決手段】　本発明は、ジャケットに囲まれた少なくとも１本のプラスチック製光ファイバからなる光ファイバ・ケーブルに取り付けるコネクタであって、該コネクタは、関連するアダプタに固定するラッチ手段を有する管状外被を含み、外被が縦方向に延在する通路を含み、インタフェース端部およびケーブル入口端を含み、通路が光ケーブルを受けるようなサイズになっており、該通路は、該通路の長さの少なくとも一部に沿って延在する内ねじ部分からなるケーブル固定構造を有することを特徴とする。【選択図】　図９
2004118227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　弾性の被覆に囲まれている少なくとも１本のプラスチック製ファイバを具備する、光レセプタクルへの挿入と光ファイバケーブルへの取り付けのための一体成形光プラグであって、該プラグは前記プラグの後端から前端へ延びる軸状の穴を有し、そして前記プラグはその外部表面に位置する方持ちラッチをさらに含み、
　前記方持ちラッチは、前記光レセプタクル内の対合するカム表面と協動してプラグを
前方にバイアスするよう形成されたカム・ローブを有しており、そして
　前記軸状の穴は、弾性の被覆と噛み合い、これにより前記光ケーブルを前記穴に固定するような大きさである内ねじ部を有することを特徴とする一体形成光プラグ。
【請求項２】
　請求項１に記載の一体形成光プラグであって、前記方持ちラッチは弾性部材であり、その弾性により、前記カム・ローブをカム表面に沿って前方に移動させ、これにより、前記固定された光ファイバを前方に移動させることを特徴とする一体形成光プラグ。
【請求項３】
　請求項１に記載の一体形成光プラグであって、前記軸状の穴は、前記後端から延びる第１の部分と、中間に位置し、内ねじ部を有する第２の部分と、前記内ねじ部分から前記プラグの前端へ延びる、ファイバが含まれる第３の部分とを有し、前記第３の部分の前記ファイバの弾性の被覆ははぎ取られていることを特徴とする一体形成光プラグ。
【請求項４】
　請求項３に記載の一体形成光プラグであって、前記第１の部分は、前記第１の部分と前記第２の部分が結合する場所よりも大きい直径をその後端に有する先細部分であることを特徴とする一体形成光プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、主にプラスチック製光ファイバ（Ｐlastic Ｏptical Ｆiber：ＰＯＦ）に使用し、ケーブル固定手段を有する光コネクタに関する。尚、本出願は、1997年１２月２２日に出願されたJ.M.Andersonその他による米国特許出願に関し、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
　今日の電気通信テクノロジーは、信号伝送のためにますます光ファイバを使用している。光ファイバを使用するには、特に光伝送を扱うようになっている無数の付帯的構成要素が必要であり、その中には光ファイバ・コネクタがあり、これはほぼ全ての光ファイバ・システムにとって必要不可欠である。コネクタは、ファイバのセグメントを結合し合わせて長くしたり、ファイバを、放射源、検出器、増幅器、中継器など通信システムの部分を形成する能動装置へのファイバと接続したり、ファイバを、スイッチ、分割器または減衰器などの種々のタイプの受動装置へのファイバと接続したりするのに使用することができる。不要な場合は、コネクタは信号損失が最低の状態で機能を実行し、可能な限り最も迅速に接続できることが非常に望ましい。単数または複数の光ファイバ・コネクタは、突き合わせた関係にあることが最も多く、その中心的機能は、２本の光ファイバの端部を、中心コアが整列し、互いに接触して、したがって一方のファイバから他方への光信号の伝達が最大になることを確保するよう配置し、保持することである。このように望ましいことを達成するのは、光ファイバの光を送る領域（コア）が非常に小さく、１モード・ファイバでは８ミクロン（８μｍ）のオーダーの直径であるので、特に困難な仕事である。光ファイバ・コネクタのもう一つの機能は、作業環境において実際の接続部を機械的に安定させ、保護することである。信号転送を最大にする（挿入損失を最小にする）のは、ファイバ・コアの整列、ファイバ端部間のギャップの幅、及びファイバ端面の表面状態の関数である。安定性と接合部保護は、通常は使用する材料も含めたコネクタ設計の関数である。たとえば、コネクタは通常、接続されるファイバを含むガラスまたはセラミックのシリンダを含み、その端面は対合するコネクタにある同様のシリンダの端面と突き合わせるように設計される。このようなシリンダはフェルールと呼ばれ、ファイバのコアを整列させる機能を果たすばかりでなく、その端面は、対合するフェルール(ferrule)の端面との均等な突き合わせを確保するのに十分なだけ滑らかで平坦である。
【０００３】
　現在、様々なタイプが使用され、それはすべて接続部内の挿入損失を少なくし、安定させることを目的とする。このようなコネクタの一つがMathisその他の特許文献１で示され、円筒形のフェルール、フェルールを支持するベース部材、圧縮ばね、およびフェルールおよびバネを囲む外被を備える。フェルールは適切な接着剤によって外被ないにしっかり支持され、圧縮ばねがフェルールおよび適切な接着剤に軸方向に力を加え、したがってフェルールの端面が第２のコネクタの対合するフェルールと接触した状態に維持される。このようなコネクタはその機能を十分に実行するが、相対的に複雑な配置構成になった多数の部品を有する。部品数が多いとコネクタが高価になり、さらに組立中、特に現場で組立中に部品を損失する危険性が生じる。送信媒体の選択肢として光ファイバの使用が増加するにつれ、高密度の相互接続配置構成に対するニーズが生じ、したがって部品数の多い高価なコネクタが、このような相互接続配置構成の費用を不当に上昇させている。
【特許文献１】米国特許第4,034,785号
【０００４】
　別のタイプのコネクタがAndersonその他の特許文献２で示され、ファイバ支持構造を形成するプラスチックのベース部材に収容された円筒形のセラミック・フェルールを備える。ファイバ支持構造は、フェルールが突き出す開口を有する円筒形の外被内に取り付けられる、円筒形のばねがベース部材を囲み、外被の内面と相互作用して、フェルールを外被の開口から軸方向外側に押し出す。外被は、手動操作可能なコネクタの一方の外側に配置され、レセプタクルの肩と対合してコネクタをロックする片持ちタイプのばねラッチを有する。この特定のタイプのコネクタは、容易に小型化できるが、部品数が非常に多く、したがってMathisその他のコネクタの同じ欠陥を有する。また、圧縮ばねは基本的に固定されない部品であり、したがってコネクタの組立中に容易に場所が変わったり、紛失したりする可能性がある。
【特許文献２】米国特許第5,481,634号
【０００５】
　上記のコネクタは両方とも、先行技術の代表的なタイプであり、そのほぼ全てがコイルばねを使用して接触力を加える。多くのコネクタで、ばねは過剰移動も補償する。つまり、ＬＣタイプのコネクタ（Andersonその他）と接続すると、フェルールがまず対合するフェルール（または能動デバイス）の光インタフェース上に位置する。次に、片持ちラッチがレセプタクルまたはアダプタのラッチ止め用肩をクリアするまで、プラグ外被を引き続き前進させる必要がある。ばねはこの追加の軸方向の前進を吸収し、ラッチが嵌合すると、圧縮されたばねは、ラッチとプラグ本体との間に軸方向の力を加え続けて境界面での密接な接触を維持する。
【０００６】
　コネクタ・アセンブリの部品数を削減することを目的としたコネクタの配置構成もある。たとえば、1996年４月２３日に出願されたLampertその他の特許文献３では、外部の片持ちラッチを有する一体成形プラスチック外被を有するコネクタが開示されている。コネクタは、光ファイバを受ける軸方向の通路を有する外被の前端に向かって延在する円筒形の構造である。円筒形部材は、外被内にしっかり支持され、接触力をかけるためにばねを使用せず、コネクタはアダプタ内で従来通りのコネクタと対合するようになっていて、従来通りのコネクタは軸方向の接触力を加えるばねを有する。したがって、この用途のコネクタは部品数が非常に少ないが、必要な軸方向の接触力を提供するために従来通りの対合コネクタに頼っている。
【特許文献３】米国特許出願第08/636,451号
【０００７】
　これまで、ガラス製光ファイバは主に光信号を加入者の構内に運ぶのに使用され、ここで光信号は、構内全体に分配するために電気信号に変換される。しかし、プラスチック製光ファイバ（ＰＯＦ）の発達により、光信号を加入者の構内全体まで拡張しようという傾向がある。ＰＯＦは、このような用途にはガラス製光ファイバ（Ｇlass Ｏptical Ｆiber）より有利な点が多数ある。ＰＯＦはＧＯＦほど脆弱ではなく、取扱いに細心の注意を必要としない。ＰＯＦはＧＯＦほど費用がかからず、したがって局所的使用にとって魅力的である。さらに、ＰＯＦの方が直径が大きいので、ガラス製ファイバほど整列が困難でなく、したがって精密フェルールはコネクタに必要な構成要素ではなくなる。これに対して、ＰＯＦの方が信号損失が多く、ＧＯＦほど光透過率がなく、したがって加入者の構内など、伝送スパンが短い場合のみ使用することが好ましい。加入者または顧客は幾つかのタイプの装置に様々な接続を行うことが予想されるので、それほど複雑でない、あるいは洗練されていないコネクタにより接続が容易になる。このような接続は、ＶＣＲ、テレビ、カムコーダ、およびその他のタイプの家庭用装置、さらに電話、コンピュータなどで行うことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
　必要とされ、先行技術で欠けていたものは、部品数が少なく、サイズが小さく、工具を必要とせず、幾つかの接続部が密集している場合には困難である反対側を把持することも必要とせずに関連のレセプタクルに容易に挿入し、取り外すことができながら、対合するコネクタまたは装置の端子と積極的な光学的接触を保証する光コネクタである。また、コネクタは、訓練されていないユーザ、つまり顧客が容易に組み立てることができるほど単純であるとよい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
　本発明のコネクタおよびその関連アダプタは、光ケーブルまたはファイバ、特にＰＯＦの終端に使用され、最適な信号伝送のために積極的な光学的接触を保証する。本発明のコネクタ・プラグは、その好ましい実施例では、軸方向に延在する通路を有する一体成形プラスチック部品を備える。通路はファイバ保持手段と、保持手段からプラグの後端へと延在する先細部分とを有する。特に、ほぼプラグの中央から後端へと延在する通路の部分は、直径が大きく、内ねじを有し、第２の先細部分がねじ部分からプラグの後端へと延在する。ねじ部分の直径は、ねじが軟質または弾性のジャケットを把持するような直径である。ＰＯＦの場合、ファイバを囲む絶縁および保護ジャケットは、ファイバに接着される。したがって、ジャケットをねじ部分にねじ込むと、ファイバがコネクタに装着され、それにしっかり取り付けられた状態になる。
【００１０】
　片持ちラッチは、プラグの前端の近傍に装着され（またはそれと一体で）、そこから上および後方に延在する。片持ち式トリガ部材が、プラグの後端の近傍に取り付けられ、プラグの上および前方に延在し、トリガの前端は片持ちラッチの自由端と重なる。片持ちラッチ・アームの上面には、その両端のほぼ中間に、後方への軸力に対して軸方向の位置に、ラッチをロックし、したがってプラグをロックするロック・タブがある。片持ちラッチ・アームの各側には、上方向に延在して、片持ちラッチ・アームの両端のほぼ中間に位置するＲを設けたカム・ローブがある。
【００１１】
　レセプタクルまたはアダプタは開口と、内部に延在してプラグおよび片持ちラッチを受けるようになってる内腔とを有する。内腔の直径は、プラグをアダプタに挿入すると、ロック・タブが内腔の肩を通過するまで片持ちラッチ・アームが押し下げられ、通過した時点でアームの弾性によりロック・タブが上方向に跳ねて肩を圧迫し、プラグを後方への張力に対して固定するような直径である。肩のいずれかの側で、そこから前方に延在するのは、アダプタの操作端に向かって上方向に傾斜し、プラグをアダプタに挿入するとＲを設けたカム・ローブが押しつけられるようになっている第１のおよび第２の傾斜またはランプ面である。片持ちラッチ・アームの自然な弾性により、ローブは強制的にランプ面と接触し、その結果、上下方向の力がローブを通してプラグにかかる。したがって、ローブは斜面を上がる傾向があり、フェルール部材が前方に移動して対合するカプラまたはファイバの端部と接触する。これにより、片持ちラッチ・アームの弾性エネルギーまたは弾性が、所望の軸方向の接触力を提供する。
【００１２】
　ＰＯＦはコネクタのファイバと非常に精密に整列する必要がないので、境界面にファイバ用フェルールなどの精密デバイスを有する必要がない。したがって、使用者はジャケット付きファイバをねじ部分に単にねじ込むことにより、十分なアラインメントを達成することができる。他方で、所望に応じて境界面にファイバ端部用支持部材を使用してもよい。
【００１３】
　したがって、本発明のコネクタ・アセンブリは部品数が非常に少なく、経済的に製造でき、標準の電話ジャックと同程度に単純に操作され、加入者構内での光ファイバの使用が妥当で実行可能となる。
【００１４】
　本発明の多数の特徴および利点は、以下の詳細な説明を図面と組み合わせて読むことにより、さらに容易に明白となる。
【実施例】
【００１５】
　図１は先行技術のＬＣコネクタ１１の平面図であり、図２は図１の線Ｉ−Ｉに沿った断面図である。また、図３はＬＣコネクタの組立分解斜視図であり、図４はその詳細の斜視図である。
【００１６】
　コネクタ１１は、幾つかの図で示すように、おおむね長方形の形状で、内腔のある外被部材１２を備え、それは内腔１５内で内腔と整列したフェルール１３およびフェルール１３に取り付けられたバレル部材１４を含む。バレル部材１４は、バレルを囲むコイルばね１７の一方端が押し当てられる肩を形成する拡大部分またはフランジ１６を有する。ばね１７の他方端は、外被１２内の内腔１５に形成された肩に押し当てられる。その結果、フェルールとバレルのアセンブリは外被１２に対して前方にバイアスがかかり、それは前述したようにフェルールの端面１８と、対合するコネクタまたは装置（図示せず）のフェルールの端面との対面接触を保証する。光ファイバ１９は、ケブラー（登録商標）強化部材を有するジャケット２１にゆるやかに収容され、ひずみ解放ブーツ２２およびベース部材２３を通ってコネクタ１１に入り、ベース部材は外被１２の後部でそれに装着されるラッチ２４を有する。ベース部材２３の後部は、軸方向に延在する溝付き部分２６を有し、その上にジャケット２１または強化部材が把持される。これは、ガラス製光ファイバ１９がジャケット２１によって緩やかに囲まれ、したがってファイバ１９に影響を与えることなくジャケット２１を引けることで可能になる。図３および図４には、取扱い中にフェルール１３の端面１８を保護する保護端プラグ２７が図示されている。端プラグ２７は、言うまでもなく、コネクタの設置前に外される。
【００１７】
　図２、図３および図４に図示されているように、外被１２の外面上では、上面から、一方端２９が外被１２に取り付けられ、図示のように遠位端３１が自由な片持ちラッチ・アームまたは部材２８が延在する。ラッチ部材２８は、コネクタ・レセプタクルまたはアダプタ（図示せず）のラッチ用肩と嵌合するようになっている第１のおよび第２のローブまたは肩３２および３３を有する。コネクタ１２をアダプタまたはレセプタクルに挿入すると、コネクタが前方に移動するにつれてラッチ・アーム２８が押し下げられ、アダプタ内のクリアランスによってローブ３２および３３がアダプタ内に形成された肩にスナップ留めされ、ラッチ嵌合する。コネクタをアダプタから外したい場合は、ラッチ・アーム２８の自由端３１を押し下げるとローブが肩から外れ、コネクタを引き出すことができる。図２で最もよく分かるように（図３および図４には図示せず）、一方端３６を外被１２に取り付けられるか、ベース部材２３に取り付けることができる片持ちトリガ部材３４は、ラッチ・アーム２８の自由端３１に重なる自由端３７を有する。使用者は、コネクタを関連のアダプタまたはレセプタクルから外したい場合、トリガ部材３４の自由端３７を押し下げてラッチ・アーム２８を押し下げることができる。密集した区域では、あるいは幾つかの接近したコネクタが隣接する場合、トリガ部材３４はコネクタの側部を物理的に把持する必要なく、コネクタの取外しまたは切断プロセスを容易にする。
【００１８】
　ＬＣタイプのコネクタは、望ましくないほど多くの部品数を有し、例えば二重設備(dual installation)では１７もの別個の部品がある。したがって、比較的単純なタイプのコネクタであり、容易にサイズを削減できるが、ＰＯＦの家庭使用が完全に実現可能になるのに必要なほど、部品数は少なくない。本明細書の残りの部分では、このような望ましい目的を達成するため、ＬＣタイプのコネクタの改造を扱うが、本発明は決してＬＣタイプのコネクタに限定されるものではない。
【００１９】
　図５および図９は、本発明のコネクタとアダプタのアセンブリの側面図および組立分解斜視図である。アセンブリは、以下でさらに詳細に検討するように、コネクタ部材４１を受けるため延在する内腔３９を有するレセプタクルまたはアダプタ部材３８を備える。一方端が取り付けられた片持ち式トリガ４３を有するトリガ保持部材４２は、部材４２のラッチ手段４４およびコネクタ４１の溝４６によってコネクタ４１にラッチ結合される。トリガ保持手段４２は、二重部材として、つまりコネクタ４１を受ける開口４７を２個有するよう図示されている。しかし、アダプタ３８は、単一のコネクタを受ける部材として図示されているが、これも二重の配置構成にすることができる。また、トリガ保持部材４２は、コネクタ４１と一体にするか、それに取り付けることができる。コネクタ４１は、近位端４９がコネクタ４１に取り付けられた片持ちラッチ・アーム４８を有する。アーム４８は、適切なプラスチック材料のコネクタ４１と一体または二体で一緒に成形することが好ましく、したがってそれと統合される。アーム４８の上面で、その遠位端と近位端とのほぼ中間には、ラッチ用突起またはタブ５１があり、そのいずれかの側にＲを設けたカム・ローブ５２があるが、その一方のみが図示されている。図６で最もよく分かるように、トリガ・アーム４３の遠位端は、以下で述べるように、起動用のラッチ・アーム４８の遠位端に重なる。残りの図面類でさらに明瞭に示すように、アダプタ３８の内腔３９は、長方形のコネクタ４１を受けるために長方形であり、第１の路５３に向かって開放し、これは第２の路に向かって開放する。第１の路５３は、両方のカム・ローブ５２を収容するのに十分なほど広く、第２の路５４は片持ちラッチ・アーム４８を収容するのに十分なほど広い。アダプタ３８自体は、装置内またはコネクタ・パネル上に適切な手段（図示せず）によって装着することができる。図１１から図２０を参照すると、コネクタ４１とアダプタ３８の構造および機能的関係をさらによく理解できる。
【００２０】
　図１１は、図６の線II−IIに沿った断面図で、本発明によるコネクタ・アダプタ・アセンブリの基本的部品３個の形状および関係を示す。コネクタ４１は、プラスチック製光ファイバ５７およびそれに接着された不透明なジャケット５８を受けるケーブルまたはファイバ受け端部５６を有する。光ファイバ５７は、おおむね直径が約３００μｍを上回る。ジャケット５８は厚さ約０．５ｍｍである。本発明の実施例では、コネクタ４１の動作端５９は管状フェルール６１を形成する内曲構造を有し、内腔６２はコネクタ４１の前端５９から後端５６へと延在する。内腔６２は、内ねじを切った拡大部分６３を有し、これはコネクタ４１の端部５６と５９のほぼ中間から開始して、図示のように端部５６に向かって短距離延在する。外方向に先細の部分６４は、ねじ部分６３の後端から端部５６へと延在する。先細部分６４は、ジャケット付きで、ある長さだけジャケットを剥いたファイバのコネクタ４１への挿入を容易にする。ジャケット付きファイバがねじ付き部分６３に到達すると、それは軟らかい弾性ジャケットをねじ部分６３へねじ込むことによって、さらに前進する。ＧＯＦとＰＯＦの違いの一つは、ＧＯＦではガラス製ファイバがジャケット内で自由であるが、プラスチック製ファイバはジャケット内に固定されることである。したがって、たとえば図４に示すように、標準的なＬＣコネクタの外溝は、ＰＯＦジャケットをコネクタに取り付けるのに使用することができない。このため、内ねじ部分６３を使用して、ジャケット５８およびファイバ５７をコネクタ内に取り付ける。また、ＰＯＦでは、セラミック、金属またはガラス製フェルールを必要とするＧＯＦに必要なアラインメントの精度を必要とせず、フェルールまたは支持部６１はコネクタ４１と一体成形することができ、主に精密アラインメント・デバイスではなくファイバ５７の支持部として働き、ファイバをこれに接着する必要がない。同様に、アダプタ３８は内曲部分６６を有し、これはアダプタに一体成形されて、フェルール６１を受けて、これを整列させる管６５を形成するが、これは標準的なＬＣコネクタにはない。トリガ保持部材４２は、図１１にはラッチ手段４４およびラッチ溝４６によって所定の位置にラッチ結合された状態で図示されている。したがって、以上で述べたように、ファイバ１本のコネクタ・アダプタ・アセンブリは、３つの別個の部品、つまりコネクタ４１、アダプタ３８およびトリガ保持部材４２を備えるが、部材４２はコネクタ４１と一体でもよく、標準的なＬＣコネクタに少なくとも６つの部品があるのに対して、この場合は部品が２つしかない。
【００２１】
　図１２は、アダプタ３８に挿入されたコネクタ４１を描き、片持ちラッチ・アーム４８上のラッチ・タブ５１をラッチ位置にスナップ留めする方法を示す。第２の路５４の上面は、アダプタ３８内へと至る傾斜部分６７を有し、アダプタは、コネクタが矢印の方向へ移動するにつれ、タブ５１を押し下げる。（以下で説明するように、カム・ローブ５２もこの機能を果たす。）タブ５１が、第２の路５４内で肩６９を形成するアダプタ３８の開口６８に遭遇するまで、タブ５１およびアーム４８は押し下げられたままである。アーム４８の弾性により、ラッチ・タブ５１は開口６８へとスナップ留めされ、したがって矢印の方向とは反対の力がコネクタ４１にかかると、図１３および図１４に示すように、タブ５１が肩６９と突き当たり、コネクタ４１が引っ込むのを防止する。
【００２２】
　図１５、図１６、図１７および図１８は、コネクタ４１をアダプタ３８に挿入中および挿入後のカム・ローブ５２の動作を示す。単純化のために、部材４２は図１６では省略されている。図１５で最もよく分かるように、第１の路５３は両側で２つのカム・ローブ５２を有するラッチ・アーム４８よりわずかに広く、したがってアーム４８はその縦方向または軸方向に自由に動くことができる。路５３の上面は、第２の路５４によって中断され、これは路５３より狭く、狭い第１のおよび第２のカム表面７２および７３を形成する。図１６、図１７および図１８で最もよく分かるように、表面７２および７３は、アダプタ３８の後部から前部に向かってわずかに下方向に傾斜し、コネクタ４１をアダプタ３８に挿入して、前方に押すと、カム・ローブ５２がこの傾斜面に対して摺動する。この下方向の傾斜は、コネクタが前方に動くにつれ、ラッチ・アーム４８を押し下げる機能を果たす。カム表面７２および７３には切欠き７４が形成され、これは肩６９のわずかに前方の点で開始し、好ましくは２０°から４５°の範囲で２７．３°が最適値である角度θで、後部から前部へと上方向に傾斜する。コネクタ４１をアダプタ３８に挿入するにつれ、ラッチ・アーム４８は、カム・ローブ５２が切欠き７４に入って傾斜したカム表面７６に上および前方に向かって乗るようになるまで、傾斜したカム表面７２および７３のカム作用の結果として、図１６に示すように押し下げられる。この上および前方向の動作は、図１９および図２０を参照すると最もよく理解できる。図１９は、カム・ローブ５２が表面７６上にあるのを示し、図２０はそれにかかる力を示す。これは、ラッチ・アーム４８の生来の弾力性の結果である。これらの力は、外力が全くない場合でも存在し、図２０に示すように、その結果、Ｐとラベルの付いた前下方向の力がある。この前方への力は、標準的なＬＣコネクタのコイルばねによって与えられる接触力と等しい。ラッチ・タブ５１が肩６９を通り過ぎるにつれ、ラッチ・アーム４８によって加えられたばね力により、図１７で示すように、これが開口６８にスナップ留めされ、これは各カム・ローブ５２が切欠き７４内の傾斜表面７６に押しつけられることによって可能になり、これによってラッチ・アーム４８が上方向に動作することができる。このようにコネクタ４１がアダプタ３８内に位置し、固定された状態で、接続を行う設置者またはオペレータはこれ以上力をかける必要はない。しかし、カム・ローブ５２をそれぞれの斜面７６に押しつけるラッチ・アームのばね力によって、まだ前方への力があり、この力により、それに含まれる光ファイバのフェルールの面と、対合するカプラーまたは接続部との適切な突き合わせ嵌合が保証される。その結果としての形状を図１８に示す。
【００２３】
　図１８に示したようなコネクタ・アダプタ・アセンブリは、前述したように、コイルばねの方法で過剰な移動を補償し、フェルールの面に常に能動的接触力がかかっていることを保証する。これを保証するため、傾斜表面７６の角度θは、プラグまたはコネクタ４１の配置を変更することができ、コネクタまたはプラグとアダプタの位置制御機能の許容差を補償することができるよう選択しなければならない。また、角度θは、コネクタが常に前方への軸方向荷重を有するような角度でなければならない。したがって、前方への軸力は摩擦抵抗力より大きくなければならない。つまり、ランプ７６の角度θは摩擦角より大きくなければならない。図２０を参照すると、以下の関係が認められる。
【００２４】
　　　Ｎ＝Ｐｃｏｓθ　　　　　　　　（１）
　　　Ｆ＝Ｐｓｉｎθ　　　　　　　　（２）
　　　ｆ＝摩擦抵抗＝Ｎｔａｎφ　　　（３）
　　　　　　ここでφは摩擦角
　　　およびｔａｎθ＞ｔａｎφ　　　（４）
【００２５】
　不等式（４）は、光インタフェースに端面接触力があることを保証する。図１２に示す寸法Ａは、ラッチ・タブ５１の支持面７７からフェルール６１の光インタフェース７８までの距離であり、図１３に示すラッチ位置がインタフェース７８の突き合わせ位置より確実にわずかに少なくなるよう、支持面７７を研磨することによって制御される。これで、カム・ローブ５２とランプ７６との相互作用により、前方へのバイアス力がインタフェース７８を図１２および図１８に示す適切な突き合わせ位置へ移動させることが保証される。プラグまたはコネクタ４１がアダプタ３８内に配置され、インタフェース７８が対合するファイバ・インタフェースに押し当てられた後、ラッチ・アーム４８によって与えられた前方向のバイアスを上回る後方への引っ張り力がケーブルまたはファイバ５７に与えられると、プラグまたはコネクタ４１は、ラッチ・タブ５１の支持面７７が例えば図１３に示すように肩６９に突き当たるまで、後方へと移動する。プラグ４１は、後方への荷重が除去されるまでこの位置にとどまり、除去された時点で、カム・ローブ５２によって発生したランプ７６への前方へのばね力、およびアーム４８のばね作用が、プラグ４１を、対合するコネクタまたは他の装置と接触する対合または平衡位置へと戻す。
【００２６】
　図２１、図２２および図２３には、本発明の第２の実施例が図示され、ここでカム・ローブ５２はラッチ機能および前方へのバイアス機能を果たし、これによってラッチ・タブ５１、開口６８、および肩６９が不要となる。一貫性を持たせるため、図２１、図２２および図２３で先行する図面類から変わらない要素は、先行する図面類と同じ参照番号が付けられている。
【００２７】
　図２３に示す細部では、傾斜ランプ７６の下端が（軸に対して）垂直の肩８２で終了し、図２１に示すように、ローブ５２がラッチ位置でこれに押しつけられ、これによって場合によって発生する軸方向の引張り力に抵抗することが分かる。コネクタ４１をアダプタ３８に挿入すると、カム・ローブは切欠き７４に到達するまで路５３の上面７１によって押し下げられ、到達した時点で、切欠き７４にスナップ留めされ、コネクタ４１が後方へと移動するのを防止する。
【００２８】
　以上で詳述したような、本発明のファイバ固定ねじを有するコネクタおよびアダプタは、部品数が極めて少ない。本明細書から分かるように、標準的なＬＣコネクタおよびアダプタが比較的部品数が多いＧＯＦで達成するような結果と同様の結果をＰＯＦで達成するアセンブリには、基本的部品が２つしかない。ＰＯＦをコネクタに組み付け、コネクタをアダプタに挿入する作業は、本発明の場合は、ほぼ誰でも実行することができ、プロセス全体を最短の時間で完了することができる。配置構成が単純なので、使用者は現在の電話装置と同様の簡単さで装置の接続、切断を実行することができる。
【００２９】
　詳細な記述を終了するにあたり、本発明の原理から実質的に逸脱することなく、以上で詳細に述べた好ましい実施例には多くの変形および改造を施すことができることが当業者には明白であることに留意されたい。このような変形および改造は、請求の範囲で記載される本発明の範囲に含まれるものとする。さらに、請求の範囲では、対応する構造、材料、動作、および全ての手段またはステップの同等物、さらに機能要素は、特に請求されるような他の要素の機能を実行する任意の構造、材料または動作を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】光ファイバの接続に使用するような先行技術のＬＣタイプ・コネクタの平面図である。
【図２】図１の線Ｉ−Ｉに沿ったコネクタの断面図である。
【図３】図１および図２のコネクタの組立分解斜視図である。
【図４】組み立てた状態の図１、図２および図３のコネクタの斜視図である。
【図５】アダプタまたはレセプタクルに挿入した状態の本発明のコネクタの平面図である。
【図６】図５のアセンブリの側面図である。
【図７】図５および図６のアセンブリの操作端または対合端の端面図である。
【図８】図５および図６のアセンブリの後端またはケーブル（またはファイバ）入口端の端面図である。
【図９】図５および図６のコネクタおよびアダプタ・アセンブリの組立分解図である。
【図１０】組み立てた状態のコネクタ・アダプタ・アセンブリの斜視図である。
【図１１】図６の線II−IIに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１２】アダプタ内のコネクタの中間位置を示す、図５の線III−IIIに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１３】アダプタ内のコネクタのラッチ位置を示す、図５の線III−IIIに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１４】図６の線IV−IVに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１５】図６の線Ｖ−Ｖに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１６】レセプタクルまたはアダプタに部分的に挿入されたコネクタを示す、図５の線VI−VIに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１７】アダプタ内でラッチ位置にあるコネクタを示す、図５の線VI−VIに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１８】アダプタ内で前方にバイアスがかかった位置にあるコネクタを示す、図５の線VI−VIに沿った本発明によるアセンブリの断面図である。
【図１９】図１８からの詳細図である。
【図２０】アダプタ内に組み付けた場合のコネクタに焦点を当てた、図１９からの詳細図である。
【図２１】コネクタの第２の実施例の断面図である。
【図２２】図２１のコネクタとアダプタのアセンブリの断面図である。
【図２３】図２１および図２２のコネクタとアダプタのアセンブリの一部の詳細図である。
【符号の説明】
【００３１】
１１　　コネクタ
１２　　外被
１３　　フェルール
１４　　バレル部材
１５　　内腔
１６　　フランジ
１７　　コイルばね
１８　　端面
１９　　光ファイバ
２１　　ジャケット
２２　　ブーツ
２３　　ベース部材
２４　　ラッチ
２６　　溝部分
２７　　プラグ
２８　　ラッチ・アーム
２９　　端部
３１　　端部
３２　　肩
３３　　肩
３４　　トリガ部材
３６　　端部
３７　　自由端
３８　　アダプタ
３９　　内腔
４１　　コネクタ
４２　　トリガ保持部材
４３　　トリガ
４６　　溝
４７　　開口
４８　　ラッチ・アーム
４９　　近位端
５１　　タブ
５２　　カム・ローブ
５３　　第１の路
５４　　第２の路
５６　　端部
５７　　光ファイバ
５８　　ジャケット
５９　　端部
６１　　フェルール
６２　　内腔
６３　　拡大部分
６４　　先細部分
６５　　管
６６　　内曲部分
６７　　傾斜部分
６８　　開口
６９　　肩
７２　　カム表面
７３　　カム表面
７４　　切欠き
７６　　傾斜面
７７　　支持面
７８　　インタフェース
８１　　肩
【図１】
2004118227.tif 000003
【図２】
2004118227.tif 000004
【図３】
2004118227.tif 000005
【図４】
2004118227.tif 000006
【図５】
2004118227.tif 000007
【図６】
2004118227.tif 000008
【図７】
2004118227.tif 000009
【図８】
2004118227.tif 000010
【図９】
2004118227.tif 000011
【図１０】
2004118227.tif 000012
【図１１】
2004118227.tif 000013
【図１２】
2004118227.tif 000014
【図１３】
2004118227.tif 000015
【図１４】
2004118227.tif 000016
【図１５】
2004118227.tif 000017
【図１６】
2004118227.tif 000018
【図１７】
2004118227.tif 000019
【図１８】
2004118227.tif 000020
【図１９】
2004118227.tif 000021
【図２０】
2004118227.tif 000022
【図２１】
2004118227.tif 000023
【図２２】
2004118227.tif 000024
【図２３】
2004118227.tif 000025
【手続補正書】
【提出日】平成16年2月6日(2004.2.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　弾性の被覆に囲まれている少なくとも１本のプラスチック製ファイバを具備する、光レセプタクルへの挿入と光ファイバケーブルへの取り付けのための一体成形光プラグであって、前記プラグは前記プラグの後端から前端へ延びる軸状の穴を有し、そして前記プラグはその外部表面に位置する一つの方持ちラッチをさらに含み、
　前記方持ちラッチは、前記光レセプタクル内の対合するカム表面と協動して前記プラグを前方にバイアスするよう形成されたカム・ローブを有しており、そして、
　前記軸状の穴は、弾性の被覆と噛み合い、これにより前記光ケーブルを前記穴に固定するような大きさである内ねじ部を有することを特徴とする一体形成光プラグ。
【請求項２】
　請求項１に記載の一体形成光プラグであって、前記方持ちラッチは弾性部材であり、その弾性により、前記カム・ローブをカム表面に沿って前方に移動させ、これにより、前記固定された光ファイバを前方に移動させることを特徴とする一体形成光プラグ。
【請求項３】
　請求項１に記載の一体形成光プラグであって、前記軸状の穴は、前記後端から延びる第１の部分と、中間に位置し、内ねじ部を有する第２の部分と、前記内ねじ部分から前記プラグの前端へ延びる、ファイバが含まれる第３の部分とを有し、前記第３の部分の前記ファイバの弾性の被覆ははぎ取られていることを特徴とする一体形成光プラグ。
【請求項４】
　請求項３に記載の一体形成光プラグであって、前記第１の部分は、前記第１の部分と前記第２の部分が結合する場所よりも大きい直径をその後端に有する先細部分であることを特徴とする一体形成光プラグ。