(57)【要約】【課題】電力消費が少ない排気浄化装置を提供する。【解決手段】パティキュレートを捕集可能な導電性フィルタで形成した中空状の内側電極５と、内側電極５を周方向に取り囲む筒状の外側電極６と、排気Ｇの流通経路に組み込まれて両電極５，６を収納するハウジング４と、排気Ｇの温度を検出する温度センサ２と、温度センサ２の検出値に基づき両電極５，６へ供給すべき電力を調整する放電制御ユニット３とを備え、温度センサ２で得た排気Ｇの温度が低くなった際に、放電制御ユニット３から両電極５，６に放電プラズマの発生に必要な電力を供給して、内側電極５が捕集したパティキュレートを酸化処理する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気中に放電によってプラズマを発生させるための電極と、排気に随伴するパティキュレートを捕らえる捕集体と、排気温度を検出する温度センサと、該温度センサの検出値に基づき電極へ供給すべき電力を調整する放電制御ユニットとを備えてなることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項２】
排気中に放電によってプラズマを発生させるための電極と、排気に随伴するパティキュレートを捕らえる捕集体と、該捕集体により捕らえたパティキュレートの量を推定する捕集量推定手段と、該捕集量推定手段の算出値に基づき電極へ供給すべき電力を調整する放電制御ユニットとを備えてなることを特徴とする排気浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は排気浄化装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ディーゼルエンジンの排気（軽油の燃焼ガス）には、炭素質よりなる煤、及び高沸点炭化水素成分よりなるＳＯＦ分（Ｓｏｌｕｂｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｆｒａｃｔｉｏｎ：可溶性有機成分）を主成分として、微小量のサルフェート（ミスト状硫酸成分）が加わった組成のパティキュレート（Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  Ｍａｔｔｅｒ：粒子状物質）が含まれている。
【０００３】
このパティキュレートが大気中への拡散を抑制するために、エンジン排気系統にパティキュレート捕集用のフィルタを組み込むことが行なわれている。
【０００４】
パティキュレートフィルタの一例としては、コージライトなどのセラミックスによりハニカムコアを形成し、当該ハニカムコアの多孔質薄壁で区分される多数の通路にエンジン排気を流通させるものがある。
【０００５】
上記パティキュレートフィルタでは、平行に並ぶ多数の通路の一端部分を１つおきに封鎖して、これに隣接するガス通路の非封鎖の一端部分へエンジン排気を導くようにし、また、エンジン排気が流入するガス通路の他端部分を封鎖して、これに隣接するガス通路の非封鎖の他端部分をマフラに接続している。
【０００６】
すなわち、エンジン排気に含まれているパティキュレートを多孔質薄壁で捕集し、当該多孔質薄壁を透過した排気だけを大気中へ放出する。
【０００７】
更に、多孔質薄壁に付着したパティキュレートは、排気温度が高くなる領域にエンジン運転状態が移行した際に自然着火して酸化処理される。
【０００８】
ところが、主に市街地を運行する路線バスなどでは、一般に走行速度が低く、パティキュレートの酸化処理に適した排気温度を得ることができるエンジン運転状態が続く機会が少ないため、パティキュレートの捕集量が酸化処理量を上回り、多孔質薄壁が閉塞してしまうことになる。
【０００９】
そこで近年、排気温度が低くてもパティキュレートを酸化処理可能なプラズマアシスト型の排気浄化装置（ガス処理反応器）が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
この排気浄化装置では、ステンレス製円筒体に穿設加工を施した外側電極及び内側電極をチャンバ内に同軸に配置し、当該両電極の間の空隙に誘電体よりなるペレットを処理対象のエンジン排気が通過し得るように充填し、チャンバと外側電極の間の空隙へエンジン排気を導くようにしている。
【００１１】
すなわち、チェンバと外部電極の間からペレット充填層に送給されるエンジン排気に含まれているパティキュレートをペレットに付着させ、ペレット充填層を通過したエンジン排気だけを大気中に放出する。
【００１２】
更にまた、内側電極と外側電極に高電圧を印加し、放電プラズマを発生させてエンジン排気を励起し、オゾンや酸素ラジカルなどを発生させる。
【００１３】
これにより、排気温度が低い場合でも、ペレットに付着したパティキュレートが酸化処理される。
【００１４】
【特許文献１】
特表２００２−５０１８１３号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来方式のプラズマアシスト型の排気浄化装置では、内側電極と外側電極に常時高電圧を印加すると、電力消費が過大になってしまう。
【００１６】
本発明は上述した実情に鑑みてなしたもので、電力消費が少ない排気浄化装置を提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、排気中に放電によってプラズマを発生させるための電極と、排気に随伴するパティキュレートを捕らえる捕集体と、排気温度を検出する温度センサと、該温度センサの検出値に基づき電極へ供給すべき電力を調整する放電制御ユニットとを備えている。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明は、排気中に放電によってプラズマを発生させるための電極と、排気に随伴するパティキュレートを捕らえる捕集体と、該捕集体により捕らえたパティキュレートの量を推定する捕集量推定手段と、該捕集量推定手段の算出値に基づき電極へ供給すべき電力を調整する放電制御ユニットとを備えている。
【００１９】
請求項１に記載の発明においては、温度センサで得た排気温度が、所定値よりも低いときに、放電制御ユニットから両電極に放電プラズマの発生に必要な電力を供給し、捕集体が捕らえたパティキュレートを酸化処理する。
【００２０】
請求項２に記載の発明においては、捕集量推定手段でパティキュレート捕集量が所定値を超えたときに、放電制御ユニットから両電極に放電プラズマの発生に必要な電力を供給し、捕集体が捕らえたパティキュレートを酸化処理する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図示例とともに説明する。
【００２２】
図１及び図２は本発明の排気浄化装置の実施の形態の第１の例を示すもので、この排気浄化装置は、捕集セル１、温度センサ２、放電制御ユニット３を備えている。
【００２３】
捕集セル１は、浄化の対象となる排気Ｇの流通経路に組み込んだハウジング４と、パティキュレートを捕集可能な導電性フィルタで形成され且つハウジング４内部に同軸に配置した中空状の内側電極５と、該内側電極５を周方向に取り囲むようにハウジング４内部に配置した筒状の外側電極６と、該外側電極６の内面を被覆するセラミックスなどの誘電体７とを備えている。
【００２４】
また、排気Ｇの流通経路には、捕集セル１とは別途にコージライトなどを適用したパティキュレートフィルタが組み込まれている。
【００２５】
上記の導電性フィルタとしては、繊維状金属を積層して焼結により一体化したもの、金属粉末の焼結体、微細な金属メッシュを積層して焼結により一体化したもの、あるいは微細な金属メッシュに金属粉末を焼結により担持させたものなどがあり、これらはいずれも、気体の通過性を確保しつつパティキュレートを捕集することができる。
【００２６】
内側電極５は、排気Ｇの進行方向上流寄り端部が閉じられ且つ下流寄り端部が開口した形状となっており、内側電極５と外側電極６の排気Ｇ進行方向下流寄り部分には、両電極５，６の端部全周に接するように環状の絶縁材８が設けられている。
【００２７】
すなわち、エンジン（図示せず）から送出される排気Ｇは、捕集セル１の内側電極５外面と誘電体７内面の間の空隙９に流入し、内側電極５を外方より内方へ向かって通過した後、当該内側電極５の内方の空間を経て捕集セル１の下流側のマフラ（図示せず）に流出し、パティキュレートは、導電性フィルタである内側電極５に捕集されることになる。
【００２８】
温度センサ２は、ハウジング４の排気流入口に設けられ、排気Ｇの温度を検出するようになっている。
【００２９】
放電制御ユニット３には、オルタネータなどの車載電源１０と温度センサ２が接続されている。
【００３０】
この放電制御ユニット３は、温度センサ２で得た検出値（排気Ｇの温度）が、パティキュレートの自然着火に至らない範囲である際に、放電プラズマの発生量がパティキュレートを酸化させるのに充分になるように、両電極５，６への供給電力を設定し、温度センサ２で得た検出値が、パティキュレートが酸化する温度範囲になる際に、両電極５，６への供給電力を減少して放電プラズマの発生量を抑制する制御（図２参照）を行なうように構成されている。
【００３１】
上記の供給電力の制御としては、排気Ｇの温度に応じて、
▲１▼  単位時間あたりの両電極５，６への通電時間を増減する方式、
▲２▼  両電極５，６への印加電圧を増減する方式、
▲３▼  両電極５，６への印加電流を増減する方式、
▲４▼  両電極５，６に交流を給電し且つその周波数を増減する方式、
▲５▼  両電極５，６に直流を給電し且つそのデューティ比率を増減する方式、
▲６▼  上記▲５▼項において波形の立ち上がり時間を増減する方式、
などがある。
【００３２】
つまり、放電制御ユニット３は、排気Ｇの温度が低い場合に、放電プラズマによりオゾンや酸素ラジカルなどを発生させて、パティキュレートを酸化処理するので、消費電力を削減することができる。
【００３３】
図３乃至図５は本発明の排気浄化装置の実施の形態の第２の例を示すもので、この排気浄化装置は、捕集セル１、捕集量推定手段１１、放電制御ユニット１２を備えており、捕集セル１、車載電源１０は、図１のものと同じ構造である。
【００３４】
捕集量推定手段１１は、ハウジング４の内圧、内側電極５の電気的特性（通電時の電圧値、電流値、抵抗値）などのパラメータを計測し、予め実測により得た内側電極５のパティキュレートの捕集量とパラメータ計測値の相互関係に基づき、現時点での内側電極５のパティキュレートの捕集量を算出するように構成されている。
【００３５】
放電制御ユニット１２には、車載電源１０と捕集量推定手段１１が接続されている。
【００３６】
この放電制御ユニット１２は、捕集量推定手段１１で得たパティキュレートの捕集量の算出値が予め設定した範囲を超過した際に、パティキュレート捕集量に応じて放電プラズマの発生量が増えるように、両電極５，６への供給電力を増大する制御（図４及び図５参照）を行なうように構成されている。
【００３７】
上記の供給電力の制御としては、パティキュレートの捕集量に応じて、
▲１▼  単位時間あたりの両電極５，６への通電時間を増減する方式、
▲２▼  両電極５，６への印加電圧を増減する方式、
▲３▼  両電極５，６への印加電流を増減する方式、
▲４▼  両電極５，６に交流を給電し且つその周波数を増減する方式、
▲５▼  両電極５，６に直流を給電し且つそのデューティ比率を増減する方式、
▲６▼  上記▲５▼項において波形の立ち上がり時間を増減する方式、
などがある。
【００３８】
つまり、放電制御ユニット１２は、内側電極５のパティキュレートの捕集量が増えたときにだけ、放電プラズマによりオゾンや酸素ラジカルなどを発生させて、パティキュレートを酸化処理するので、消費電力を削減することができる。
【００３９】
なお、本発明の排気浄化装置は上述した実施の形態のみに限定されるものではなく、放電プラズマ発生用の電極として、平板対向型や格子型などの実施の形態として図示した円筒型とは相違する形状のものを用いること、パティキュートの捕集体として、セラミックスペレットやセラミックスハニカムなどの実施の形態として述べた導電性フィルタとは別の材質のものを用いること、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲において変更を加え得ることは勿論である。
【００４０】
【発明の効果】
以上述べたように本発明の排気浄化装置によれば、下記のような優れた効果を奏し得る。
【００４１】
（１）請求項１に記載の発明においては、温度センサで得た排気温度が、所定値よりも低いときに、放電制御ユニットから両電極に放電プラズマの発生に必要な電力を供給し、捕集体が捕らえたパティキュレートを酸化処理するので、消費電力を削減してエネルギー利用効率を向上を図ることができる。
【００４２】
（２）請求項２に記載の発明においては、捕集量推定手段でパティキュレート捕集量が所定値を超えたときに、放電制御ユニットから両電極に放電プラズマの発生に必要な電力を供給し、捕集体が捕らえたパティキュレートを酸化処理するので、消費電力を削減してエネルギー利用効率を向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の排気浄化装置の実施の形態の第１の例を示す概念図である。
【図２】排気温度とプラズマ発生量の関係の一例を示すグラフである。
【図３】本発明の排気浄化装置の実施の形態の第２の例を示す概念図である。
【図４】パティキュレート捕集量とプラズマ発生量の関係の一例を示すグラフである。
【図５】パティキュレート捕集量とプラズマ発生量の関係の他の例を示すグラフである。
【符号の説明】
２    温度センサ
３    放電制御ユニット
５    内側電極（捕集体）
６    外側電極
１１  捕集量推定手段
１２  放電制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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