(57)【要約】【課題】液相から固相に移行する遷移状態を静的に保つために、液体原料の供給に際し、力学的な外乱要素をできるだけ小さく抑えることができるようにして、均一な組織の豆腐を連続的に量産できる凝固食品の製造技術の提供。【解決手段】上端口１１が凝固食品の吐出口に形成され、下端口１２に液体原料の供給装置２が接続された縦長空間１０と、縦長空間の内部に昇降可能に設けられた仕切板４とを備え、縦長空間は、仕切板の上方が凝固空間１０ａに形成されると共に、仕切板の下方が原料供給空間１０ｂに形成され、仕切板に、上昇時には閉鎖して原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を規制し、仕切板の下降時には開放して原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を許容する一方向弁４０が設けられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端口が凝固食品の吐出口に形成されると共に、下端口に液体原料の供給装置が接続された縦長空間と、
この縦長空間の内部に昇降可能に設けられた仕切板とを備え、
前記縦長空間は、仕切板の上方が凝固空間に形成されると共に、仕切板の下方が原料供給空間に形成され、
前記仕切板には、該仕切板の上昇時には閉鎖して原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を規制し、仕切板の下降時には開放して原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を許容する一方向弁が設けられていることを特徴とする凝固食品の製造装置。
【請求項２】
請求項１記載の凝固食品の製造装置において、縦長空間が複数個並列に設けられ、この各縦長空間にそれぞれ設けられた仕切板が共通の昇降駆動装置によって昇降可能に形成されている凝固食品の製造装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の凝固食品の製造装置において、縦長空間が複数個並列に設けられ、この各縦長空間の下端口に共通の供給装置が接続されている凝固食品の製造装置。
【請求項４】
請求項１又は２又は３記載の凝固食品の製造装置において、原料供給装置から原料供給空間に供給される液体原料が、豆乳に凝固剤を添加した混合豆乳であり、この混合豆乳を凝固空間で凝固させて棒状豆腐を製造するようにした凝固食品の製造装置。
【請求項５】
上端口が凝固食品の吐出口に形成されると共に、下端口に液体原料の供給装置が接続された縦長空間と、
この縦長空間を、上方の凝固空間と下方の原料供給空間とに仕切る仕切板と、
この仕切板に設けた一方向弁とを備えており、
前記仕切板を縦長空間の内部で繰り返し昇降させ、
その上昇時には一方向弁を閉鎖させて、原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を規制しながら凝固空間内で既に半凝固状態となった豆腐を静的に押し上げていき、
その下降時には一方向弁を開放させて、原料供給空間から凝固空間へ液体原料を流入させるようにしたことを特徴とする凝固食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、豆腐（絹豆腐、寄せ豆腐、おぼろ豆腐、木綿豆腐の原反となる半凝固状の豆腐）、寒天、ゼリー等、液相から固相に移行する凝固食品を製造するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、豆腐関連食品は、原料大豆の高栄養価と、消費者の健康志向の高まりもあって、いろいろなアイテムの商品が市場に出回っている。
その中でも、木綿豆腐や、絹豆腐、厚揚げ等の従来からなじみの深い商品に加え、寄せ豆腐（おぼろ豆腐）など豆腐関連の商品群が店頭に並べられることが多くなった。
【０００３】
従来から豆腐を連続的に生産しようとする試みは種々なされているが、実際の製造現場では、凝固成形箱をいくつも準備したり、半凝固状態の豆腐をストックするバケットを準備するなど、これらを連続的に生産している現場は一般的でない。
【０００４】
本来、凝固剤を添加した豆乳（以下、「混合豆乳」という）は、その凝固が完全に終了するまでは、できるだけ動かさないというのが一般的である。
これは、完全に凝固していない半凝固状態の豆腐に外的な力が作用して崩れを生じてしまったような場合、その崩れた組織の面からホエー分が遊離水として分離してしまうからである。
絹豆腐の場合、このような状況が現れると、その崩れた部分は修復することが出来ず、不良品となってしまう。
【０００５】
又、従来、ベルト、あるいはスチール板上の端面に混合豆乳を供給し、ベルト等をゆっくり移動させることで連続的に豆腐を製造する方式等が試みられ、そのうち、いくらかは実際の製造現場に導入されてきている。
しかしながら、この方式は、その連続的な凝固を平面的に行おうとするため、装置の占有面積が広く、装置が大掛かりになってしまうため、規模の小さい製造業者などでは設備が出来ないなどの欠点があった。
【０００６】
また、筒体の内部に形成した縦長空間の端面から混合豆乳を連続的に供給させることで連続的に豆腐を製造させる装置等も試みられている（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２３３３２２号公報
【０００８】
しかしながら、この装置は、半凝固豆腐を縦長空間の最上部に移動させる際に、液相から固相に移行する遷移状態を静的に保つことができず、後から供給された混合豆乳の流速が速いなど、何らかの力学的な外乱を受けてしまい、１度凝固を始めた組織を崩してしまうことがある。
このようにして崩れた組織からはホエー分が遊離水として分離する。後に供給された液相の混合豆乳は、この水分が分離した後の隙間を水分と混ざり合いながら縫うように流れていくため、混合豆乳の濃度が急激に低下し、さらに凝固を阻害して均一な組織の形成を妨げる場合がある。
従って、連続で稼動させているうちに、筒体の内面に接している部分の表面が荒れてきたり、ある程度のサイズより大きな断面積を持つ配管ではキレイな凝固が出来ないなどの問題点があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前述のような従来の問題点を解決するためになされたもので、液相から固相に移行する遷移状態を静的に保つために、液体原料の供給に際し、力学的な外乱要素をできるだけ小さく抑えることができるようにして、均一な組織の豆腐を連続的に量産できる凝固食品の製造装置及びその製造方法を提供することを課題としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の凝固食品の製造装置（請求項１）は、上端口が凝固食品の吐出口に形成されると共に、下端口に液体原料の供給装置が接続された縦長空間と、
この縦長空間の内部に昇降可能に設けられた仕切板とを備え、
前記縦長空間は、仕切板の上方が凝固空間に形成されると共に、仕切板の下方が原料供給空間に形成され、
前記仕切板には、該仕切板の上昇時には閉鎖して原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を規制し、仕切板の下降時には開放して原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を許容する一方向弁が設けられている構成とした。
【００１１】
又、本発明の凝固食品の製造装置（請求項２）は、前記請求項１記載の凝固食品の製造装置において、縦長空間が複数個並列に設けられ、この各縦長空間にそれぞれ設けられた仕切板が共通の昇降駆動装置によって昇降可能に形成された態様になっている。
【００１２】
又、本発明の凝固食品の製造装置（請求項３）は、前記請求項１又は２記載の凝固食品の製造装置において、縦長空間が複数個並列に設けられ、この各縦長空間の下端口に共通の供給装置が接続された態様になっている。
【００１３】
又、本発明の凝固食品の製造装置（請求項４）は、前記請求項１又は２又は３記載の凝固食品の製造装置において、原料供給装置から原料供給空間に供給される液体原料が、豆乳に凝固剤を添加した混合豆乳であり、この混合豆乳を凝固空間で凝固させて棒状豆腐を製造するようにした態様になっている。
【００１４】
又、本発明の凝固食品の製造方法（請求項５）は、
上端口が凝固食品の吐出口に形成されると共に、下端口に液体原料の供給装置が接続された縦長空間と、
この縦長空間を、上方の凝固空間と下方の原料供給空間とに仕切る仕切板と、
この仕切板に設けた一方向弁とを備えており、
前記仕切板を縦長空間の内部で繰り返し昇降させ、
その上昇時には一方向弁を閉鎖させて、原料供給空間から凝固空間への液体原料の流入を規制しながら凝固空間内で既に半凝固状態となった豆腐を静的に押し上げていき、
その下降時には一方向弁を開放させて、原料供給空間から凝固空間へ液体原料を流入させるようにした態様になっている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例により説明する。
図１は実施例にかかる凝固食品の製造装置の動作説明図、図２は実施例にかかる凝固食品の製造装置を示す全体図、図３は凝固食品の製造装置の要部を示す断面図、図４は仕切板の切欠平面図である。
【００１６】
図において、１は内部が縦長空間１０に形成された縦筒体で、その縦長空間１０の上端口１１が凝固食品（実施例では豆腐）の吐出口に形成され、下端口１２に液体原料（実施例では混合豆乳）の供給装置２が接続されている。
なお、前記縦筒体１は２個並列に設けられている。
【００１７】
前記供給装置２は、ホッパー２０に投入した豆乳をポンプ２１により主配管２２を介してサブタンク２４に供給する豆乳供給系２ａと、ホッパー２５に投入した凝固剤をポンプ２６により枝管２７及び主配管２２を介してサブタンク２４に供給する凝固剤供給系２ｂと、前記サブタンク２４内の混合豆乳を供給管２８を介して前記縦長空間１０の下端口１２に供給する混合豆乳供給系２ｃを備えている。
【００１８】
なお、前記混合豆乳供給系２ｃは、電磁開閉弁２９を備えた２個の枝管３０，３０に分岐され、この枝管３０，３０が２個並列した縦長空間１０，１０の下端口１２，１２にそれぞれ接続されている。これにより、両縦長空間１０，１０の下端口１２，１２に共通の供給装置２を接続した構造としている。
【００１９】
前記両縦長空間１０の内部には、それぞれ仕切板４が昇降可能に設けられ、この仕切板４の上方が凝固空間１０ａに形成されると共に、仕切板４の下方が原料供給空間１０ｂに形成されている。
前記仕切板４は、昇降駆動装置としてのシリンダ５により昇降駆動されるもので、この場合、シリンダヘッド５０に２個のロッド５１，５１が立設され、この各ロッド５１，５１がそれぞれ仕切板４，４に連結されている。これにより、仕切板４，４を共通のシリンダ５によって昇降可能に形成した構造としている。
【００２０】
又、前記仕切板４には、一方向弁４０が設けられており、この一方向弁４０は、仕切板４の上昇時には閉鎖して原料供給空間１０ｂから凝固空間１０ａへの混合豆乳の流入を規制し、仕切板４の下降時には開放して原料供給空間１０ｂから凝固空間１０ａへの混合豆乳の流入を許容するように形成されている。
具体的構造は、前記ロッド５１の上端にベースプレート４１が固定され、このベースプレート４１に複数の弧状連通穴４２が同一半径状に形成され、この弧状連通穴４２を上から覆うようにベースプレート４１の上面に弾性薄膜による弁体４３が設けられている。
この弁体４３は、中央部分が固定プレート４４によってベースプレート４１に固定されて、弧状連通穴４２を覆う外周部分が反り変形可能に形成され、その反り変形により弧状連通穴４２が開放し、原料供給空間１０ｂと凝固空間１０ａが連通するようになっている。
なお、４５は外周パッキン、４６は押えリングである。
【００２１】
次に、図１により本実施例の製造方法を説明する。
まず、仕切板４が原料供給空間１０ｂの下端に下降した状態（図１−イ）において、シリンダ５を作動させて仕切板４を一定量上昇させる（図１−ロ）。このとき、同時に電磁開閉弁２９を開放して、混合豆乳を自重による流動で供給させる。
この場合、混合豆乳の供給量は、仕切板４の上昇による容積増加に対応し、原料供給空間１０ｂの内部に充満する。
【００２２】
又、このとき、仕切板４に設けられた一方向弁４０は、弁体４３が弧状連通穴４２を塞ぐ方向に働くため、仕切板４によって仕切られた上方の凝固空間１０ａでは、既に半凝固状態となった豆腐が静的に押し上げられていく。
【００２３】
その後、電磁開閉弁２９を閉鎖して混合豆乳の供給を止めると同時に、仕切板４を強制的に下降させるもので、これにより、原料供給空間１０ｂに圧力が生じる。
その圧力が凝固空間１０ａにある既に供給された半凝固状態の豆腐の自重圧以上になると、原料供給空間１０ｂに充満した混合豆乳が弧状連通穴４２から押し出され、その圧力で弾性薄膜による弁体４３が反り変形して一方向弁４０を開放させる（図１−ハ）。
これにより、原料供給空間１０ｂに充満した混合豆乳が弧状連通穴４２を通して凝固空間１０ａに流れ込む。
このとき、仕切板４の下降速度を緩やかにし、また、弧状連通穴４２の開口面積を大きくすることで、流入速度を小さくすることができ、凝固空間１０ａ内に流入する混合豆乳の流れを均一化することができるし、凝固空間１０ａにある既に供給された半凝固状態の豆腐に与える力学的な影響を最小限にとどめることができる。
【００２４】
そして、仕切板４が原料供給空間１０ｂの下端に下降した状態（図１−イ）で１サイクルが完了するもので、以後は、上記の動作を繰り返しながら、凝固空間１０ａで棒状豆腐を成形していくことになる。
なお、凝固空間１０ａ内で成形された棒状豆腐は、１サイクル毎に上端口１１から吐出されていくことになるが、その吐出分を切り取って、商品としての豆腐にする。
【００２５】
このように、一方向弁４０を有する仕切板４を縦長空間１で昇降させる構成としたので、凝固空間１０ａ内に保持された半凝固状態の豆腐を静的に移動させることができ、凝固過程で崩れたり、凝固が不完全な状態に陥ることなく、安定的に製造することができる。
また、これら一連の流れを連続的に繰り返し行うことで、原料供給空間１０ｂに供給された混合豆乳と同じ量の豆腐を、上端口１１より定期的（サイクル毎）に取り出すことができ、製造能率を向上させることができる。
【００２６】
なお、本発明において、液体原料（混合豆乳）の供給装置の具体的構成は、実施例に限定されるものではなく、例えば、ポンプあるいはデポジッタ等で強制的に送ってもよいし、又、仕切板を移動させるときに生じる負圧を利用して、混合豆乳を溜めておいたタンク（サブタンク）とのヘッド差を利用して送り込んでもよい。
また、凝固空間及び仕切板の断面形状は円形でも、角型でもよいし、その面積や材質も限定されるものではない。
また、本発明の凝固食品の製造装置は、その製造対象を豆腐に限定するものではなく、寒天やゼリー等の液相より固相に移行する凝固食品の製造に適用することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上、説明してきたように、本発明の凝固食品の製造装置及びその製造方法（請求項１及び５）によれば、一方向弁を有する仕切板を縦長空間で昇降させる構成としたので、液体原料の供給に際し、力学的な外乱要素を小さく抑えて、液相から固相に移行する遷移状態をできるだけ静的に保つことができる。
これにより、凝固過程で崩れたり、凝固が不完全な状態に陥ることなく、均一な組織の凝固食品を安定して製造できる。
【００２８】
また、仕切板の昇降動作を連続的に繰り返し行うことで、凝固食品を上端口から定期的（サイクル毎）に取り出すことができ、製造能率を向上させることができるし、半凝固状態の豆腐をストックするバケットを準備する必要がないため、スペース効率や、作業効率を向上できる効果が得られる。
【００２９】
又、縦長空間を複数個並列に設け、仕切板や液体原料の供給装置を共通させると（請求項２、３）、構造を簡単にしながら量産効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例にかかる凝固食品の製造装置の動作説明図である。
【図２】実施例にかかる凝固食品の製造装置を示す全体図である。
【図３】凝固食品の製造装置の要部を示す断面図である。
【図４】仕切板の切欠平面図である。
【符号の説明】
１０  縦長空間
１０ａ  凝固空間
１０ｂ  原料供給空間
１１  上端口
１２  下端口
２  供給装置
４  仕切板
４０  一方向弁
【図１】
2004298115.tif 000003
【図２】
2004298115.tif 000004
【図３】
2004298115.tif 000005
【図４】
2004298115.tif 000006