(57)【要約】【課題】レンタルに関わる各種サービス業務やトラブル処理などを２４時間年中無休で行うことができ、更に、利用実績や利用状況などの把握をリアルタイムで行ってレンタル業務に反映させる機能を容易且つ安価に構築すること。【解決手段】既設の２４時間態勢の宅配ロッカーシステムを構成する宅配ロッカー１に、レンタルシステムを構成する要素であるレンタル管理装置１１とキー管理ボックス２を組み込み、情報の入出力部やネットワーク５を宅配ロッカーシステムのそれと兼用として、レンタル管理装置１１により貸自転車駐輪場３の貸自転車８０のレンタル管理処理を行わせ、且つ、宅配ロッカー１とネットワーク５を介して接続される既設の宅配ロッカー管理センターに貸自転車のレンタル業務を統括して管理する貸自転車のレンタル用のセンター機能を付加してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４とする。【選択図】      図１
2004171147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークに接続されて常時管理されているロッカー装置内に設置され且つ前記通信ネッワークを共用して所定の貸出物の貸出及び返却管理処理を行うレンタル管理端末と、
前記ロッカー装置に設置され、前記レンタル管理端末により管理される貸出物の錠を開錠させるための開錠手段を保持する開錠手段保持手段と、
を具備することを特徴とするレンタルシステム。
【請求項２】
前記ロッカー装置を前記通信ネットワークを介して統括管理しているロッカー管理センター内に、前記レンタル管理端末を統括して貸出物のレンタル業務を全体的に管理するレンタル管理センターを設置することを特徴とする請求項１に記載のレンタルシステム。
【請求項３】
前記レンタル管理センターは、前記通信ネットワークを介して貸出物の空き情報の照会があると、前記レンタル管理端末から前記通信ネットワークを介して収集した前記貸出物の空き情報を前記照会元に提供することを特徴とする請求項２に記載のレンタルシステム。
【請求項４】
前記レンタル管理センターは、前記照会元に貸出物の空き情報を提供した後、前記照会元からの貸出物のレンタル予約を受け付けると、該貸出物の予約情報を前記通信ネットワークを介して前記レンタル管理端末に送信し、前記レンタル管理端末は以降予約済みの貸出物を予約者以外に貸し出さない処理を行うことを特徴とする請求項３に記載のレンタルシステム。
【請求項５】
前記照会元は、前記通信ネットワークを介してレンタル管理端末に接続される固定通信端末または携帯通信端末であることを特徴とする請求項３又は４に記載のレンタルシステム。
【請求項６】
前記レンタル管理端末は、前記貸出物をロックして保持し且つこのロック解除を前記開錠手段保持手段からの前記開錠手段の抜き出しと連動して行う貸出物ロック手段を制御することを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載のレンタルシステム。
【請求項７】
前記ロッカー装置を利用する会員と前記貸出物のレンタルを利用する会員は、両システムのいずれにも認証用として用いることができる共通の認証手段を持つことを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載のレンタルシステム。
【請求項８】
前記ロッカー装置は、宅配業者が配送する荷物を出し入れする宅配ロッカーであり、該宅配ロッカーを通信ネッワークを介して接続して成る宅配ロッカーシステムに前記貸出物のレンタルシステムを組み込んだことを特徴とする請求項１乃至７いずれかに記載のレンタルシステム。
【請求項９】
前記貸出物は、貸自転車、貸自動車、貸車椅子および有償無償を問わず貸与を目的として貸し出されるその他の有体動産であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のレンタルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンタルシステムに関し、特に、自転車や自動車等の車両を貸し出すためのレンタルシステムを通信ネットワークを用いた既存の宅配ロッカーシステムを利用して構築するレンタルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、自転車や自動車等の車両をレンタルするシステムは多数存在している（例えば、特許文献１、特許文献２）が、最近、マンションなどの人が集まる場所に貸自転車の駐輪場を設け、マンションの住人等に自転車をレンタルするシステムが普及し出した。
【０００３】
この自転車のレンタルシステムでは、自転車を借りたい人は所定のレンタル事務コーナー（管理人室などである場合もある）に行って、貸自転車を借りる手続きしてキー管理ボックス等から借りる自転車の鍵を取り、その鍵を使って貸自転車を駐輪場より取り出して乗ることができる。
【０００４】
また、マンションの駐車場の一角などにレンタカーを置いておき、このレンタカーをマンションの住人が上記のような借り出し手続きをしてレンタカーのキーを受け取ることにより、車を借りて利用する車両のレンタルシステムも構想されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３３９５８１号公報  （第２−４頁、第１−２図）
特開２００２−１５３７０号公報  （第３−５頁、第１−２図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のようなレンタルシステムでは、時間帯が早朝、深夜及び休日等では、貸自転車或いはレンタカーを借り出したくとも、借り出し手続きができないという不都合があった。
【０００７】
更に、上記したレンタルシステムの利用に関わるトラブルが発生したときの時間帯が早朝、夜、休日等の場合、直ちに利用者がその状況を管理者に連絡ができず、即座の対応ができないため、貸自転車やレンタカーの利用に支障をきたし、場合によっては長時間、レンタルシステムが使えない状態が続く恐れもあった。
【０００８】
また、貸自転車或いはレンタカーを借りたい時に、貸自転車の駐輪場或いはレンタカーの駐車場まで出向いて借りられる自転車やレンタカーがあるかどうかを確かめなければならず、マンションの上階等に済む借り手にとっては極めて不便であった。
【０００９】
更に、レンタルシステムの利用実績や利用状況を把握するために、管理者はキー管理ボックスを設置している現地に行ってキー管理ボックスに直接アクセスしてデータを取り出さなければならず、手間が掛かると共にリアルタイムに利用実績や利用状況を把握することができず、レンタカーや貸自転車の設置台数の管理を適正に行うことができないという問題もあった。
【００１０】
また、利用者の登録抹消や再登録などの手続きも、同様に現地に赴く必要があった。従って、利用者がカードを紛失したとき、再発行までに時間が掛かり、長時間に亙って車両の貸出及び返却ができないという恐れがあった。
【００１１】
そこで、キー管理ボックスを管理する管理端末を設置し、これら管理端末を通信ネットワークを介してレンタルセンターに接続し、このレンタルセンターにより各管理端末を監視且つ管理することにより、時間帯や休日の有無によらずレンタカーや貸自転車の貸出業務やトラブル処理などを２４時間年中無休で行うことができると共に、利用者の会員登録抹消や再登録などの手続及び利用実績や利用状況などの把握をリアルタイムで行うようにすれば良い。
【００１２】
しかし、新たにこのようなネットワークシステムを構築するには費用や時間が掛かり過ぎ、ひいてはレンタル料に跳ね返り、競争力が弱くなってしまうという問題があった。
【００１３】
本発明は、上述の如き従来の課題を解決するためになされたもので、その目的は、レンタルに関わる各種サービス業務やトラブル処理などを２４時間年中無休で行うことができると共に、利用実績や利用状況などの把握をリアルタイムで行って直ちにレンタル業務に反映させることができる機能を容易且つ安価に構築することができるレンタルシステムを提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、通信ネットワークに接続されて常時管理されている既設のロッカー装置内に設置され且つ前記通信ネッワークを共用して貸出物の貸出及び返却管理処理を行うレンタル管理端末と、前記ロッカー装置に設置され、前記レンタル管理端末により管理される貸出物を開錠させるための開錠手段を保持する開錠手段保持手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
上記発明によれば、レンタル管理端末は既設のロッカー装置内に設置されるため、情報の入出力手段及び通信手段などは前記ロッカー装置のものを使用してシステムを構成し、しかも通信ネットワークを介してロッカー装置を常時管理しているセンターを兼用で利用することにより、貸出物の貸出返却サービスやトラブル解決サービスなどの貸出物のレンタルに関わる諸々のサービスを年中無休の２４時間態勢で行うことができる。
【００１６】
請求項２の発明は、前記ロッカー装置を前記通信ネットワークを介して統括管理しているロッカー管理センター内に、前記レンタル管理端末を統括して貸出物のレンタル業務を全体的に管理するレンタル管理センターを設置することを特徴とする。
【００１７】
請求項３の発明の前記レンタル管理センターは、前記通信ネットワークを介して貸出物の空き情報の照会があると、前記レンタル管理端末から前記通信ネットワークを介して収集した前記貸出物の空き情報を前記照会元に提供することを特徴とする。
【００１８】
請求項４の発明の前記レンタル管理センターは、前記照会元に貸出物の空き情報を提供した後、前記照会元からの貸出物のレンタル予約を受け付けると、この貸出物の予約情報を前記通信ネットワークを介して前記レンタル管理端末に送信し、前記レンタル管理端末は以降予約済みの貸出物を予約者以外に貸し出さない処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項５の発明の前記照会元は、前記通信ネットワークを介してレンタル管理端末に接続される固定通信端末または携帯通信端末であることを特徴とする。
【００２０】
請求項６の発明の前記レンタル管理端末は、前記貸出物をロックして保持し且つこのロック解除を前記開錠手段保持手段からの開錠手段の抜き出しと連動して行う貸出物ロック手段を制御することを特徴とする。
【００２１】
請求項７の発明は、前記ロッカー装置を利用する会員と前記貸出物のレンタルを利用する会員は、両システムのいずれにも認証用として用いることができる共通の認証手段を持つことを特徴とする。
【００２２】
請求項８の発明の前記ロッカー装置は、宅配業者が配送する荷物を出し入れする宅配ロッカーであり、この宅配ロッカーを通信ネットワークを介して接続して成る宅配ロッカーシステムに前記貸出物のレンタルシステムを組み込んだことを特徴とする。
【００２３】
請求項９の発明の前記貸出物は、貸自転車、貸自動車、貸車椅子および有償無償を問わず貸与を目的として貸し出されるその他の有体動産であることを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るレンタルシステムの構成例を示したブロック図である。本例のレンタルシステムは自転車をレンタルするシステムで、既にマンション等に設置されている宅配ロッカーシステムに自転車レンタルシステムを組み込んだ構成を有している。従って、レンタルシステムは、レンタル管理装置１１及び宅配ロッカー制御装置１２を備えた宅配ロッカー１がネットワーク（専用線）５を介してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に接続され、更にレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４はインターネット５０を介してレンタルシステム及び宅配ロッカーシステムの会員１００の自宅６のパソコン７に接続され、或いはインターネット５０及び携帯電話業者の基地局６０を介して上記会員１００が持つ携帯電話機８に接続されるようになっている。
【００２５】
尚、宅配ロッカー１は複数箇所に設置され、複数台存在するが、図１では繁雑さを避けるため１台のみを記載してある。
【００２６】
ここで、宅配ロッカー１に装備されるレンタル管理装置１１は、貸自転車８０の貸出、返却管理及び貸自転車８０を施錠する鍵の管理などを行うもので、宅配ロッカー１の前面の一部に設置されているキー管理ボックス２と貸自転車駐輪場３に接続されている。このキー管理ボックス２は貸自転車８０の鍵を収納保持するものである。
【００２７】
貸自転車駐輪場３は宅配ロッカー１の近隣（例えばマンションの敷地内等）に設けられている。貸自転車駐輪場３はＮｏ１〜Ｎｏｎの番号が付けられた複数の区画に分けられており、それぞれの区画に貸自転車８０の車輪をロックする車輪ロック装置３１〜３ｎが設けられ、このロック装置３１〜３ｎの上に貸自転車８０の前輪を乗せて駐輪している。貸自転車駐輪場３の区画の番号とその区画に駐輪してある貸自転車８０の番号は一致し、この貸自転車８０はこの自転車の番号と一致する番号札（後述）がついた自転車の鍵で開錠することができるようになっている。
【００２８】
図２は図１に示した宅配ロッカー１の前面に一部に配置されている情報入出力部の構成例を示した図である。宅配ロッカー１の前面には貸自転車のレンタルシステムと宅配ロッカーシステムのいずれを使用するかを選択するための選択情報や、その他、自転車のレンタルや宅配ロッカー関係の情報を表示するＬＣＤ等の表示部１３と、自転車のレンタルシステムや宅配ロッカーシステムの会員であることを認証するためのクレジットカード（図示せず）を読み取るカードリーダー部１４と、表示部１３の表示項目、借りたい貸自転車８０の番号や使用するロッカー番号等を入力する操作部１５が配置されている。但し、認証用のカードはクレジット機能のない単なるカードでもよいが、この例ではクレジットカードを用いることにする。
【００２９】
図３は図１に示した宅配ロッカー１の前面の一部に配置されているキー管理ボックス２の詳細例を示した図である。宅配ロッカー１の前面にはキー管理ボックス２が配置されている。このキー管理ボックス２は、例えばＮｏ１〜Ｎｏ１０の１０区画に分割され、各分割部には差し込まれた自転車の鍵２１を保持するロック機能付鍵差込部２３が配置され、自転車の鍵２１にはそれが保持される分割部同一の番号の番号札２２が付いている。
【００３０】
次に本実施の形態の動作について説明する。まず、一般の人が宅配ロッカーシステム及び貸自転車のレンタルシステムを利用するには、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に自宅６のパソコン７（又は携帯電話機８）からインターネット５０を介して、或いは電話やＦＡＸ等を用いて会員登録することにより会員１００となり、その際、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４の利用のための認証及び配達料やレンタル料金支払いのためのクレジットカードがレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４から発行される。
【００３１】
尚、既に宅配ロッカーシステムの利用会員は、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に貸自転車のレンタルシステムの利用会員の追加登録を行うと、両システムで使用できる共通のクレジットカードが発行される。また、レンタルサイクルの利用会員の登録だけを行うこともでき、その場合は貸自転車のレンタルシステムのみを使用できるクレジットカードが発行される。
【００３２】
レンタルシステムの利用会員１００が貸自転車８０を借りようとした場合、直接宅配ロッカー１が置いてある場所に出向いて借り出し操作を行うか、自宅のパソコン７又は携帯電話機８を用いて、貸自転車８０の空き具合を確かめ、場合によっては貸自転車８０のレンタル予約を取ってから宅配ロッカー１にて借り出し操作を行って貸自転車８０を借り出すことができる。
【００３３】
次にレンタルシステムの動作について図５のフローチャートを参照して説明する。貸自転車８０を借りたい会員は上記したクレジットカードを持って宅配ロッカー１の設置場所まで行き、宅配ロッカー１の前面に配置されているカードリーダー部１４にクレジットカードを挿入して会員番号やパスワード等を読み込ませる。
【００３４】
宅配ロッカー１はクレジットカードの記載情報を読み取ると（ステップＳ１）、読み取った会員番号やパスワード等をネットワーク５を介してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に送信し、会員の認証の是非を問い合わせる（ステップＳ２）。レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４はこの問い合わせに対して会員データを参照して認証できるかどうか判断し、その認証判断結果及び認証した場合は会員の種別を付けて宅配ロッカー１に送信する。
【００３５】
但し、会員の種別はレンタル／宅配ロッカーシステムの両会員、レンタルシステム或いは宅配ロッカーシステムのいずれか一方の会員を区別する情報のことである。例えば、会員１００に発行されるクレジットカードにはこの会員種別を示したＩＤが書き込まれており、カードリーダー部１４で読み取られた会員種別を示したＩＤはレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に送信されて、認証時に該当する会員データの会員種別を示したＩＤと照合される。
【００３６】
宅配ロッカー１は認証判断結果を受信して認証の有無を判断し（ステップＳ３）、認証されない場合は処理を終了し、認証された場合はネットワーク５を介して、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４にこの会員が貸自転車８０の予約をしているかどうかを問い合わせる（ステップＳ４）。
【００３７】
レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は宅配ロッカー１からの予約の有無の問い合わせに対して図７に示したような会員毎の自転の貸し出しデータ、返却データ及び貸自転車８０の予約データをメモリ内に持っており、このデータを参照して、問い合わせの会員についての予約の有無と、予約がある場合は予約済みの貸自転車８０の番号を宅配ロッカー１に送信する。
【００３８】
宅配ロッカー１はレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４の回答に基づいて当該会員が貸自転車を予約したかどうかを判断し（ステップＳ５）、予約済みの場合はレンタル管理装置１１に制御を移してステップＳ１１の処理に進み、予約していない場合は会員の種別を判断し（ステップＳ６）、宅配ロッカーシステムの会員のみである場合は、制御を宅配ロッカー制御装置１２に移して宅配ロッカーの処理を行う（ステップＳ１６）。自転車のレンタルシステム会員のみである場合は制御をレンタル管理装置１１に移してステップＳ９の処理に進む。
【００３９】
一方、宅配ロッカーシステムとレンタルシステムの両方の会員である場合は、宅配ロッカー１の前面に配置されている表示部１３に図２に示すようなメニュー画面を表示する（ステップＳ７）。
【００４０】
このメニュー画面を見て、会員１００は操作部１５を操作して宅配ロッカーを使用する場合は宅配ロッカーシステムの使用項目を選択し、自転車を借りる場合は「５レンタルサイクル」を選択する。これにより、宅配ロッカー１はレンタルサービスを選択したかどうかを判断し（ステップＳ８）、レンタルサービスを選択していない場合は、制御を宅配ロッカー制御装置１２に移して宅配ロッカーの処理を行う（ステップＳ１６）。
【００４１】
一方、レンタルサービスを選択した場合は制御をレンタル管理装置１１に移し、貸自転車駐輪場３の車輪ロック装置３１〜３ｎの動作状態及び予約情報に基づいて表示部１３に貸自転車８０の空き状況及び予約状況を表示する（ステップＳ９）。会員１００はこの表示を見て借りる自転車を決めて、その番号を操作部１５を操作して入力する。
【００４２】
レンタル管理装置１１は借りる自転車の番号が入力されると（ステップＳ１０）、キー管理ボックス２の入力された番号の分割部にある鍵差込部２３のロックを解除して（ステップＳ１１）、上記自転車の番号と同一の番号札２２が付いた自転車の鍵２１を抜ける状態とする。その後、レンタル管理装置１１は貸自転車駐輪場３の該当する番号が付いた区画にある車輪ロック装置（例えば、車輪ロック装置３２）のロックを解除して（ステップＳ１２）、その上にある貸自転車８０を取り出せる状態にする。
【００４３】
一方、会員１００は借りる自転車の番号を入力した後、同宅配ロッカー１の前面にあるキー管理ボックス２から借りる自転車の番号と同一の番号札が付いた自転車の鍵２１を抜き、それを持って貸自転車駐輪場３に行き、該当の番号が付いた区画に置いてある貸自転車８０に鍵２１を差し込んで鍵を外してからこの貸自転車８０を取り出して乗る。
【００４４】
例えば会員１００が２番を操作部１５から入力した後、キー管理ボックス２の２番の分割部にある鍵差込部２３の２番の番号札２２が付いた鍵２１を抜いて貸自転車駐輪場３に行き、該当する２番が付いた区画に置いてある貸自転車８０に鍵２１を差し込んでこの自転車の鍵を開錠し、この貸自転車８０を借り出して乗ることになる。
【００４５】
レンタル管理装置１１は上記した車輪ロック装置の解除後、所定時間待って（ステップＳ１３）、貸自転車駐輪場３から該当番号の貸自転車８０が取り出されたかどうかを判断し（ステップＳ１４）、取り出されていない場合は何かの事情でこの貸自転車８０が会員１００により借り出されていないと判断し、この貸自転車８０の前輪の下にある車輪ロック装置を再ロックして、この貸自転車８０を取り出せない状態にして処理を終了する。
【００４６】
一方、貸自転車駐輪場３から該当番号の貸自転車８０が取り出された場合は、この貸自転車はレンタルされたと判断し、借り手の会員番号、借り出された日時情報及び借りられた貸自転車８０の番号等のレンタル情報をネットワーク５を介してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に送信し（ステップＳ１５）、処理を終了する。
【００４７】
レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は、レンタル情報を受信すると、内部のメモリに格納されている図７に示すような会員毎の貸自転車の貸出返却及び予約状況データを更新する。
【００４８】
次に、会員１００が自宅のパソコン７又は、携帯電話機８により貸自転車８０のレンタル予約を取る動作について図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４９】
会員１００が自宅６のパソコン７などによりインターネット５０を介してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４のサイトにアクセスすると（ステップＳ２１）、このサイトはインターネット５０を介して会員番号入力用画面をパソコン７に送信する（ステップＳ２２）。
【００５０】
この画面を見た会員１００は会員番号をパソコン７から入力すると、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４はこの会員番号を受信し（ステップＳ２３）、会員データを参照して認証を行うが、その結果認証できない場合は処理を終了し、認証できた場合は（ステップＳ２４）、この会員１００の近隣の宅配ロッカー１のレンタル管理装置１１が管理する貸自転車駐輪場３の貸自転車空き状況表示画面をインターネット５０を介してパソコン７に送信する（ステップＳ２５）。
【００５１】
これにより、パソコン７には図４に示すような貸自転車空き状況表示画面が表示される。会員１００はこの画面を見て、空いている貸自転車８０の中から借りたい自転車の予約を行う。例えば番号２（Ｎｏ２）の貸自転車８０を予約したい場合、パソコン７よりこの番号を入力してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は送信する。
【００５２】
レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は予約する貸自転車８０の番号をパソコン７から受信すると（ステップＳ２６）、メモリに格納されている図７に示した予約データを更新すると共に、予約受け付け情報をパソコン７に送信する（ステップＳ２７）。これにより、図４に示したパソコン７の例えば番号２（Ｎｏ２）の表示区画の下部に予約を受け付けたことを示すメッセージが表示され、以降、この番号２の貸自転車８０は予約済みとなる。これと共に、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は貸自転車８０の予約情報をネットワーク５を介して予約した会員の近隣の宅配ロッカー１に送信する。これにより、この宅配ロッカー１のレンタル管理装置１１は、予約済みとなった貸自転車８０の情報を保持して、会員１００が借り出す際に表示することができる。
【００５３】
その後、会員１００が宅配ロッカー１の置いてある場所に行って、クレジットカードを読み込ませると、宅配ロッカー１のレンタル管理装置１１は直ちに図５に示したステップＳ１１、Ｓ１２の処理を行う。これにより、例えばキー管理ボックス２の番号２の区画にある鍵差込部２３のロックが解除され、更に貸自転車駐輪場３の番号２の貸自転車８０の前輪をロックしている車輪ロック装置３２が解除されて、番号２の貸自転車８０を取り出して借りられる状態になる。
【００５４】
尚、会員１００は、パソコン７に表示される図４に示した貸自転車空き状況表示画面を見た後、予約操作を行わずキャンセル操作をしたリ、或いは別のウエブサイトに移行すれば、貸自転車空き状況だけを知ることができる。
【００５５】
また、上記の例では、会員１００が自宅のパソコン７からレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４にアクセスして貸自転車８０の予約を行ったが、携帯電話機８から基地局６０、インターネット５０経由でレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４にアクセスして貸自転車８０の空き状況を知ったり、或いは貸自転車８０の予約を行ったりすることができる。
【００５６】
次に貸自転車８０を借りた会員１００が貸自転車８０を返却するには、まず、借りた貸自転車８０を貸自転車駐輪場３に持って行き、この貸自転車８０の番号、例えば（Ｎｏ２）と同じ番号の区画の車輪ロック装置３２の上に前輪が乗るように貸自転車８０を置いて、車輪ロック装置３２を用いて手動で前輪をロックする。
【００５７】
それと共に、この貸自転車８０に付いている鍵２１を抜いてこの自転車に鍵を掛けた後、宅配ロッカー１に設置されているキー管理ボックス２のこの鍵２１に付いている番号札２２の番号と同一の分割部にある鍵差込部２３に、この鍵２１を差し込んで返却する。鍵２１が鍵差込部２３に差し込まれると、この鍵差込部２３はその後鍵２１が抜けないようにロックし、鍵２１を保持する。
【００５８】
この一連の行為により、宅配ロッカー１のレンタル管理装置１１は貸自転車８０が返却されたことを認識し、貸自転車８０の返却情報をネットワーク５を介してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に送信する。レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４はこの貸自転車８０の返却情報を受け取ると、メモリ内に格納されている図７に示した返却状況データを更新する。尚、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は、各宅配ロッカー１のレンタル管理装置１１が管理する貸自電車８０の現在の利用状況は勿論、過去り利用実績を会員毎にメモリに蓄積しておき、これらデータに基づいて貸自転車８０の設置台数の決定や課金などの処理を行うものとする。
【００５９】
その後、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は会員１００が貸自転車８０を借りていた期間などからレンタル料を算出して課金する。このレンタル料は例えば月毎に集計され、クレジット会社経由で会員１００の銀行口座などから自動的に引き落とされる。その際、会員１００が宅配ロッカーシステムの会員でもあり、宅配ロッカーを利用した場合には、上記した貸自転車５０のレンタル料は宅配ロッカー利用代金と共に同一銀行口座などから自動的に引き落とされる。
【００６０】
また、会員１００は貸自転車のレンタルに関わるトラブルが発生した際に、宅配ロッカーに装備されている電話機でレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４に連絡すれば、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は２４時間態勢で対応し、適切な措置を取ってくれる。尚、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４への連絡はパソコン７や携帯電話機８からの電子メールによって常時行うこともできる。
【００６１】
本実施の形態によれば、２４時間態勢の既設の宅配ロッカーシステムを構成する宅配ロッカー１に、レンタル管理装置１１とキー管理ボックス２の貸自転車のレンタルシステムを構成する要素を組み込み、情報の入出力部を宅配ロッカー１のそれと兼用とし、レンタル管理装置１１により貸自転車駐輪場３の貸自転車８０のレンタル管理処理を行わせ、且つ、宅配ロッカー１とネットワーク５を介して接続される既設の宅配ロッカー管理センターに貸自転車のレンタル業務を統括して管理するレンタルサイクル用の機能を付加してレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４とすることにより、貸自転車の貸出及び返却業務、利用者の会員登録抹消や再登録などの手続などの各種サービス業務やトラブル処理を２４時間年中無休で行うことができると共に、利用実績や利用状況などの把握をリアルタイムで行って直ちにレンタル業務に反映させることができる機能を容易且つ安価に構築することができ、その上、宅配ロッカーシステムと共用する各種装備や通信システムなどの利用効率を高めることができる。
【００６２】
具体的には、宅配ロッカー１に装備された電話機により、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４と２４時間いつでも会話でき、レンタルに関するトラブルが発生してもその状況をリアルタイムで伝えることができると共に、クレジットカードを紛失しても、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４の操作により、貸自転車８０の鍵２１の貸出と返却が可能となる。
【００６３】
また、会員１００は、例えばマンション等の階下にある貸自転車駐輪場３のところに降りて行って貸自転車８０の空き状況を確かめることなく、自宅６のパソコン７や携帯電話機８により貸自転車８０の空き状況を確認してレンタル予約を取ることができる。
【００６４】
更に、一枚のクレジットカードで宅配ロッカーシステムと貸自転車のレンタルシステムの両方に対応できるため、カードを複数枚持つ必要がなく、繁雑さを解消することができる。また、レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４は貸自転車の現在の利用状況および過去の利用実績を随時把握できるため、これらデータに基づいて貸自転車のレンタル料金を自動的に算出して課金することができ、システムの省力化に貢献することができると共に、会員１００も貸自転車８０を借りる度に料金を支払う煩わしさがなくなくなるため、手持ちのお金がなくとも手軽に貸自転車８０を借りることができる。また、貸自転車の現在の利用状況および過去の利用実績を随時把握できるため、貸自転車の設置台数の管理を適正に行って、経営の効率化を図ることができる。
【００６５】
尚、上記実施の形態では、予めレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター４より発行して貰ったクレジットカードを宅配ロッカー１のカードリーダー部１４に挿入することによりシステムの利用を開始する形態であったが、ＩＤやパスワードを操作部１５から入力することにより利用を開始する形態を採っても、同様の効果がある。
【００６６】
また、上記実施の形態では既存の宅配ロッカーシステムに貸自転車のレンタルシステムを組み込んで容易且つ安価に自転車のレンタルサービスの２４時間態勢を構築したが、通信ネットワークを用いて２４時間管理する通常のロッカーシステムに貸自転車のレンタルシステムを組み込んでも同様の効果があり、組み込むシステムは通信ネットワークを用いて２４時間管理できる端末を備え、且つ、この端末の近辺に貸自転車の駐輪場を設けることができるものであれば、ロッカーシステムに限ることはない。
【００６７】
更に、上記実施の形態ではネットワーク５を専用回線としたが、ネットワーク５をインターネット５０としても同様の効果を得ることができる。
【００６８】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲において、具体的な構成、機能、作用、効果において、他の種々の形態によっても実施することができる。例えば、上記の例では、操作部で自転車の番号を入力することにより当該鍵差込部のロックを解除するようにしているが、本発明はこの例に限られるものではなく、例えば、操作部での所定の操作により当該鍵差込部の全てのロックを解除して希望する貸自転車の鍵を持ち出せるように構成しても良い。また、上記実施の形態では、貸自転車のレンタルシステムを宅配ロッカーシステムに組み込んだが、貸自動車、貸車椅子等の車両のレンタルシステムを宅配ロッカーシステムに組み込んでも同様の効果を得ることができる。更に、レンタルシステムがレンタルするものは自転車や自動車等の車両に限ることはなく、家電品や日用品など有償無償を問わず貸与を目的として貸し出されるその他の有体動産を宅配ロッカーシステムと組み合わせてシステムを構築し、同様の効果を得ることができる。
【００６９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、通信ネットワークを通して複数のロッカー装置を常時管理する既設のロッカー管理システムに自転車や自動車等の車両のレンタルシステムを組み込むことにより、レンタルに関わる各種サービス業務やトラブル処理などを２４時間年中無休で行うことができると共に、利用実績や利用状況などをリアルタイムで把握して直ちにレンタル業務に反映させることができる機能を容易且つ安価に構築することができ、また、ロッカー装置の情報入出力部や通信ネットワークを共用でき、設備の利用効率を向上させることができ、更にレンタル料の課金手続なども自動的に行って利用者の口座から引き落とすことができるため、システム側では省力化を促進でき、一方、利用者は借りる度に料金を精算する必要がなく、お金の持ち合わせがなくとも手軽に自転車や自動車等の車両を借りることができる。
特に請求項３、４の発明によれば、貸出物の空き情報を自宅のパソコンや携帯電話機から確かめることができ、必要とあれば貸出物のレンタル予約を行うことができるため、例えば、マンションの上階から貸自転車の駐輪場まで降りて行かなくとも、常時、自宅や出先から貸自転車の空き具合や予約を取ることができ、利用者の利便性を著しく高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るレンタルシステムの構成例を示したブロック図である。
【図２】図１に示した宅配ロッカーの前面に配置されている情報入出力部の構成例を示した図である。
【図３】図１に示した宅配ロッカーの前面に配置されているキー管理ボックスの詳細例を示した図である。
【図４】図１に示したパソコンに表示された貸自転車の空き状況の表示画面例を示した図である。
【図５】図１に示した宅配ロッカーの貸自転車レンタルサービス動作手順を示したフローチャートである。
【図６】図１に示したレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センターの貸自転車の予約動作手順を示したフローチャートである。
【図７】図１に示したレンタルサイクル／宅配ロッカー管理センターのメモリに格納される会員毎の貸自転の貸し出し状況、返却状況及び予約状況データ例を示した図である。
【符号の説明】
１  宅配ロッカー
２  キー管理ボックス
３  貸自転車駐輪場
３１〜３ｎ  車輪ロック装置
４  レンタルサイクル／宅配ロッカー管理センター
５  ネットワーク
７  パソコン
８  携帯電話機
１１  レンタル管理装置
１２  宅配ロッカー制御装置
１３  表示部
１４  カードリーダー部
１５  操作部
２１  鍵
２２  番号札
２３  鍵差込部
５０  インターネット
６０  基地局
８０  貸自転車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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