(57)【要約】【課題】脱落防止部材による機械的な係止方法ではなく、より簡単な機構により、コンセントに差し込んだ時に不用意に抜けにくい電気接続具を提供すること。【解決手段】コンセントに差し込まれる一対の電気接続端子１，２と、一対の電気接続端子１，２を夫々支持する第１端子支持体３及び第２端子支持体４と、本体カバー６，７に対し、一対の電気接続端子１，２が並ぶ方向に沿った軸芯Ｘ周りに、第１・第２端子支持体３，４を第１の位置から第２の位置へと回転可能に支持する支持機構と、第１の位置から第２の位置へ、第１・第２端子支持体３，４を回転させることで、一対の電気接続端子１，２間の幅寸法を大きくさせる拡幅機構とを備えた。【選択図】    図１
2004171812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンセントに差し込まれる一対の電気接続端子と、
この一対の電気接続端子を夫々支持する第１端子支持体及び第２端子支持体と、
電気接続具本体に対し、前記一対の電気接続端子が並ぶ方向に沿った軸芯周りに、前記第１・第２端子支持体を第１の位置から第２の位置へと相対回転可能に支持する支持機構と、
前記第１の位置から第２の位置へ、前記第１・第２端子支持体を相対回転させることで、前記一対の電気接続端子間の幅寸法を大きくさせる拡幅機構とを備えたことを特徴とする電気接続具。
【請求項２】
前記第１・第２電気接続端子の全回転角度をθとすると、前記第１の位置から第２の位置に向けてθ／２以上回転することで端子間の幅寸法が大きくなり始め、前記第２の位置から第１の位置へθ／２以上回転することで端子間の幅寸法が元に戻るように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気接続具。
【請求項３】
前記全回転角度はθ＝９０゜であることを特徴とする請求項２に記載の電気接続具。
【請求項４】
前記電気接続端子の根元部に、拡幅作用手段が前記電気接続具本体に設けられ、前記第１・第２端子支持体を回転させることで、前記拡幅作用手段に形成された作用部に、前記第１・第２端子支持体に形成された被作用部が当接し、端子間の幅寸法が拡がるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気接続具。
【請求項５】
前記拡幅作用手段は、前記作用部の形状が異なるものが複数用意されており、用途に応じていずれかの拡幅作用手段を設けるように構成したことを特徴とする請求項４に記載の電気接続具。
【請求項６】
前記第１・第２端子支持体に、トラッキング現象を防止するための埃侵入防止部材を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気接続具。
【請求項７】
前記第１端子支持体と前記第２端子支持体とを弾性変形可能な連結部材により連結したことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の電気接続具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンセントに差し込まれる一対の電気接続端子を備えた電気接続具に関し、特にコンセントから容易に抜けない電気接続具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンセントに電源プラグ等の電気接続具を接続している時に、コードに足を引っ掛けたりして、不用意に電源プラグがコンセントから引き抜かれてしまうことがある。
【０００３】
このようなことが起こると、例えば、テレビ・ビデオ・オーディオのようなタイマーを内蔵している電気機器の場合には、電源プラグが抜けてしまうことで、タイマーの設定がキャンセルされてしまい、熱帯魚の水槽の温度調整機器の場合は、温度管理ができなくなり、熱帯魚を死に至らしめてしまったり、パソコンの場合はメモリ内のデータが消失したりハードディスクユニットが故障したりしまい、電気機器に対して種々の弊害を生じさせる。
【０００４】
そこで、電源プラグがコンセントから容易に抜けないようにする構造として、下記特許文献に開示されるような、脱落防止部材を設けた電気接続具が知られている。すなわち、  コンセントに電気接続具を差し込んだ時に、脱落防止部材により機械的に係止をさせることで抜けないようにするものである。
【０００５】
【特許文献１】
実開昭４７−２１１８８号公報
【特許文献２】
特開平１０−２７５６５１号公報
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、脱落防止部材による機械的な係止方法ではなく、より簡単な機構により、コンセントに差し込んだ時に不用意に抜けにくい電気接続具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る電気接続具は、
コンセントに差し込まれる一対の電気接続端子と、
この一対の電気接続端子を夫々支持する第１端子支持体及び第２端子支持体と、
電気接続具本体に対し、前記一対の電気接続端子が並ぶ方向に沿った軸芯周りに、前記第１・第２端子支持体を第１の位置から第２の位置へと相対回転可能に支持する支持機構と、
前記第１の位置から第２の位置へ、前記第１・第２端子支持体を相対回転させることで、前記一対の電気接続端子間の幅寸法を大きくさせる拡幅機構とを備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
この構成による電気接続具の作用・効果は、以下の通りである。まず、一対の電気接続端子は、夫々第１・第２端子支持体に支持された状態で、第１の位置から第２の位置へと相対回転可能に構成されている。また回転軸芯は一対の電気接続端子が並ぶ方向に沿っている。そして、第１の位置から第２の位置へ各端子支持体及び電気接続端子を回転させることで、一対の電気接続端子間の幅寸法を大きくすることができる。よって、電気接続端子が第１の位置に状態にあるときに電気接続具をコンセントに差し込み、その後、第２の位置へと電気接続端子を回転させることで、端子間の幅が広がる。電気接続端子の先端がコンセント内の電機接続部に装入された後に、端子間の幅寸法が拡がるため、これを抜こうとしても摩擦力により容易に抜くことができない。その結果、脱落防止部材による機械的な係止方法ではなく、より簡単な機構により、コンセントに差し込んだ時に不用意に抜けにくい電気接続具を提供することができた。
【０００７】
本発明の好適な実施形態として、前記第１・第２電気接続端子の全回転角度をθとすると、前記第１の位置から第２の位置に向けてθ／２以上回転することで端子間の幅寸法が大きくなり始め、前記第２の位置から第１の位置へθ／２以上回転することで端子間の幅寸法が元に戻るように構成されているものがあげられる。好ましくは、前記全回転角度はθ＝９０゜である。
【０００８】
全回転角度の半分以上操作した時点で端子間の幅寸法が大きくなり始めるようにすれば、コンセントから電気接続具を抜くときも、全回転角度の半分程度回転操作した時点で抜くことができる。すなわち、  回転操作時における操作性をよくすることができる。
【０００９】
本発明の別の好適な実施形態として、前記電気接続端子の根元部に、拡幅作用手段が前記電気接続具本体に設けられ、前記第１・第２端子支持体を回転させることで、前記拡幅作用手段に形成された作用部に、前記第１・第２端子支持体に形成された被作用部が当接し、端子間の幅寸法が拡がるように構成されているものがあげられる。
【００１０】
拡幅作用手段に形成された作用部と、各端子支持体に形成された被作用部とが当接することで、電気接続端子の端子間の幅を広げることができる。また、拡幅作用手段と各端子支持体は、従来技術における脱落防止部材の場合とは異なり、空間的に余裕がある場所に設けることができる。よって、設計的にも余裕を持つことができる。
【００１１】
さらに、前記拡幅作用手段は、前記作用部の形状が異なるものが複数用意されており、用途に応じていずれかの拡幅作用手段が設けられるように構成することが好ましい。
【００１２】
電気接続具を抜けにくくする場合でも、例えば、家庭用の電気機器と工場に設置される機械とでは要求される抜けにくさの程度が異なる。そこで、作用部の形状が異なる拡幅作用手段を複数用意しておき、用途に応じて、適切な拡幅作用手段を使用するようにする。作用部の形状が異なると、第２の位置における端子間の幅寸法も変わってくる。これにより、抜けにくさの程度を調整することができる。
【００１３】
さらに、前記第１・第２端子支持体に、トラッキング現象を防止するための埃侵入防止部材を設けることがより好ましい。
【００１４】
これにより、安全性の高い電気接続具を提供することができる。
【発明の実施の形態】
本発明に係る電気接続具の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、電気接続具である電源プラグ（以下、単に「プラグ」という）の外観構成を示す斜視図、図２は作用状態（第２の位置）におけるプラグの外観構成を示す斜視図、図３は平面方向の断面図、図４は縦断面図、図５は作用状態における縦断面図、図６は、電気接続端子の先端方向から見た正面図、図７は作用状態における電気接続端子の状態を示す図、図８は、主要部分の一部分解斜視図、図９は別実施形態に係るプラグの外観構成を示す斜視図である。
【００１５】
各図に示すように、プラグＰは、コンセントに差し込まれる一対の電気接続端子１，２を備えている。一対の電気接続端子１，２は、夫々が第１端子支持体３、第２端子支持体４に保持されている。また、各端子支持体３，４は、本体カバー６，７（電気接続具本体に相当）に対して支持されている。各電気接続端子１，２及び各端子支持体３，４は、本体カバー６，７に対して軸芯Ｘ周りに回転可能に構成されている。軸芯Ｘの方向は、一対の電気接続端子１，２が並ぶ方向に平行である（並ぶ方向に沿っている）。また、軸芯Ｘは、一対の電気接続端子１，２の根元側に設定されている。
【００１６】
図１では、電気接続端子１，２と端子支持体３，４は、第１の位置にあり、一対の電気接続端子１，２の差し込み先端部における端子間の幅寸法はＨで表わされる。電気接続端子１，２は、軸芯Ｘ周りに±９０゜（図１の時計方向Ａ及び反時計方向Ｂ）に回転可能である。
【００１７】
本体カバー６，７同士は、ネジ１４により結合される。各本体カバー６，７には、第１・第２端子支持体３，４を収容する空間を確保するために、略コの字（矩形状）に切り欠かれた収容凹部が形成されている。この収容凹部の一番深い位置に拡幅作用手段５が設けられている。拡幅作用手段５は、各本体カバー６，７に夫々設けられる。拡幅作用手段５は、専用の部品として形成し、これを本体カバー６，７に接着、嵌め込み、ネジ止め等の適宜の手段により取り付けてもよいが、本体カバー６，７と樹脂一体成形により形成することもできる。
【００１８】
図３に内部構造を示す。本体カバー６には、接続金具８，９が配置されており、それぞれリード線１０と機械的及び電気的に接続されている。各接続金具８，９と各電気接続端子１，２とが相対回転できるように、ピン１１，１２により両者を連結している。ピン１１，１２の軸方向は、軸芯Ｘの方向と一致する。ピン１１，１２の結合は、カシメ等により行うことができる。このピン１１，１２により結合により、一対の電気接続端子１，２及び端子支持体３，４が、本体カバー６，  ７に対して回転可能に支持され、この機構は支持機構に相当する。
【００１９】
また、第１及び第２端子支持体３，４どうしは、ゴムチューブ１３（図３〜５、図８参照）により連結される。ゴムチューブ１３は連結部材として機能するものであり、弾性変形可能な部材であれば何でもよい。図８に詳しく示すように、第２端子支持体４には、嵌合凹部４ｃが形成されており、ここに電気接続端子２が嵌め込まれるようになっている。これにより、電気接続端子２が第２端子支持体４に支持される。単なる嵌め込みではなく、嵌合凹部４ｃに電気接続端子２を圧入してもよい。この嵌合凹部４ｃも、端子支持体を本体カバー６，７に対して支持する支持機構に相当する。またもう一方の端子支持体３についても同じ構成である。
【００２０】
＜拡幅機構の構成＞
次に、拡幅機構の構成を説明する。まず、拡幅作用手段５について説明する。拡幅作用手段５は、平面視で略Ｖ字状に突出した形状を有している。つまり、電気接続端子１，２の先端方向に向かって突出した形状になっている。また、図６に示すように、電気接続端子１，２の先端側から見た形状も略Ｖ字状になっている。図６において、上下に示される２つの拡幅作用手段５は、内側に向かって突出したＶ字状に形成されている。つまり、拡幅作用手段５には、傾斜面に形成された作用部５ａが形成されている。作用部５ａは、第１端子支持体３に対して作用する作用部と、第２端子支持体４に対して作用する作用部とが夫々形成されている。つまり、図６，７において右側の作用部５ａは、第１端子支持体１に対して作用し、左側の作用部５ａは第２端子支持体４に対して作用する。
【００２１】
次に、第１・第２端子支持体３，４に夫々形成された被作用部を説明する。各端子支持体３，４が互いに向かい合っている側（端子間の中央部）には、第１傾斜面３ａ，４ａと第２傾斜面（被作用部）３ｂ，４ｂが形成されている。これら傾斜面は、拡幅作用手段５の作用部５ａに対応する位置に形成されている。第１傾斜面３ａ，４ａは大きさの大きな傾斜面であり、作用部５ａに対して当接しない。第２傾斜面３ｂ，４ｂは、大きさの小さな傾斜面であり、作用部５ａに当接可能な形状になっている。
【００２２】
作用部５ａ及び各傾斜面の具体的な形状については適宜設定することができる。必ずしも平面にする必要はなく、曲面形状にしてもよい。また、第１傾斜面３ａ，４ａと第２傾斜面３ｂ，４ｂであるが、これらを単純に２種類の面ではなく、連続的に形状が変化する３次元的な面で構成してもよい。つまり、第２の位置において、電気接続端子１，２の先端が拡がりやすいようにしている。
【００２３】
次に、本体カバー６，７の形状を説明する。図８に示すように、コの字に切り欠かれた収容凹部の幅方向両側に削り取り面６ａ，７ａが形成されている。削り取り面６ａ，７ａは、略傾斜面に形成されるが、特定の形状には限定されるものではない。これは、一対の電気接続端子１，２が拡幅するときに本体カバー６，７と干渉しないようにするために設けられたものである。
【００２４】
＜作用＞
次に、本実施形態に係るプラグをコンセントに指し込む場合の作用を説明する。コンセントに指し込む前に、電気接続端子１，２（各端子支持体３，４）を第１の位置にセットしておく（図１、図４、図６参照）。その状態で、電気接続端子１，２をコンセント２０に指し込む（図４参照）。次に、本体カバー６，７を手で持ち回転させる。回転方向は、時計方向・反時計方向のどちらでもよい。全回転角度は９０゜である。これにより、電気接続端子１，２（各端子支持体３，４）は、第１の位置から第２の位置へと移動する。
【００２５】
この移動に伴い、各端子支持体３，４に形成された第２傾斜面３ｂ，４ｂが拡幅作用手段５の作用部５ａに当接する。図６に示す状態では、第１傾斜面３ａ，４ｂと作用部５ａとが向かい合っているが、当接しておらず両者の間には空間が形成されている。作用部５ａに当接し始めるのは、第１の位置から回転し始めてから４５゜以上の時点である。これにより、図７に示すように、各端子支持体３，４は電気接続端子の端子間の幅が広がる方向に傾斜する。図７では先端部における端子間の幅寸法がＨ＋ΔＨで示されている。図７において下方に示されている拡幅作用手段５については、作用部５ａが第２傾斜面３ｂ，４ｂと当接しており、これにより、電気接続端子１，２の先端を広げている。また、図７において上方に示されている拡幅作用手段５については、作用部５ａは、第１傾斜面３ａ，４ａとは当接していない。
【００２６】
また、本体カバー６，７には、削り取り面６ａ，７ａが形成されているから、各電気接続端子１，２は、本体カバー６，７に干渉されることなく傾斜することができる。図８に示すように、削り取り面６ａ，７ａは、電気接続端子１，２が４５゜以上回転した領域から形成されている。
【００２７】
第１の位置から９０゜回転させた第２の位置において、電気接続端子１，２の幅寸法が大きくなっているので、コンセント内の接続金具に対して圧接する（食い込む）形態になる。従って、第２の位置でコンセントからプラグを引き抜こうとしても摩擦力の作用により容易には抜けない。
【００２８】
コンセントからプラグを抜くには、本体カバー６，７を回転させて電気接続端子１，２を第２の位置から第１の位置に戻す。なお、第１の位置にまで完全に戻さなくても、４５゜程度回転して戻した状態で電気接続端子１，２の端子間の幅が元の寸法Ｈに戻るので、この状態で抜くことができる。
【００２９】
＜別実施形態＞
（１）図９は、別実施形態に係るプラグを示す図である。このプラグにはトラッキング防止機能が備わっている。トラッキングとは、コンセント上面２０ａ（図５参照）とプラグとの隙間に徐々に埃が溜まり，火花放電が繰り返されることをいうものであり、火災の原因となる。図９に示すように、露出された電気接続端子１，２の根元部分に相当する位置において、第１・第２端子支持体３，４に２箇所カバー部材２１を取り付ける。カバー部材２１は、スポンジのような部材で形成することができるが、特定の材料に限定されるものではない。このカバー部材２１により、端子間に埃が侵入するのを防止する。なおカバー部材２１は、第１・第２端子支持体３，４にまたがっていなくてもよく、中央部分で切断されていてもよい。
【００３０】
（２）本実施形態では全回転角度が９０゜であるが、この角度に限定されるものではない。
【００３１】
（３）拡幅作用手段として専用部材とし、作用部５ａの形状が異なるものをいくつか用意しておいてもよい。例えば、工場に設置される機械の場合、一度コンセントに差し込んだら抜けなくてもよい場合もある。この場合は、拡幅量ΔＨが大きくなるように作用部５ａが形成された拡幅作用部材を使用することが好ましい。また、家庭用に使用する電気機器の場合は、抜き差しも容易にできるレベルが好ましい。よって、ΔＨはそれほど大きく設定しなくてよい。もちろん、専用部材ではなく、本体カバー６，７に一体形成する場合であっても、作用部５ａの形状が異なる本体カバー６，７を複数用意しておくこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電源プラグの外観構成を示す図
【図２】作用状態におけるプラグの外観構成を示す斜視図
【図３】平面方向の断面図
【図４】縦断面図
【図５】作用状態における縦断面図
【図６】電気接続端子の先端方向から見た正面図
【図７】作用状態における電気接続端子の状態を示す図
【図８】主要部分の一部分解斜視図
【図９】別実施形態に係るプラグの外観
【符号の説明】
１，２      電気接続端子
３          第１端子支持体
４          第２端子支持体
５          拡幅作用手段
５ａ        作用部
６，７      本体カバー
２１        カバー部材（埃侵入防止部材）
【図１】
2004171812.tif 000003
【図２】
2004171812.tif 000004
【図３】
2004171812.tif 000005
【図４】
2004171812.tif 000006
【図５】
2004171812.tif 000007
【図６】
2004171812.tif 000008
【図７】
2004171812.tif 000009
【図８】
2004171812.tif 000010
【図９】
2004171812.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月25日(2003.3.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンセントに差し込まれる一対の電気接続端子と、
この一対の電気接続端子を夫々支持する第１端子支持体及び第２端子支持体と、電気接続具本体に対し、前記一対の電気接続端子が並ぶ方向に沿った軸芯周りに、前記第１・第２端子支持体を第１の位置から第２の位置へと相対回転可能に支持する支持機構と、
前記第１の位置から第２の位置へ、前記第１・第２端子支持体を相対回転させることで、前記一対の電気接続端子間の幅寸法を大きくさせる拡幅機構とを備え、前記電気接続端子の根元部に、拡幅作用手段が前記電気接続具本体に設けられ、前記第１・第２端子支持体を回転させることで、前記拡幅作用手段に形成された作用部に、前記第１・第２端子支持体に形成された被作用部が当接し、端子間の幅寸法が拡がるように構成されていることを特徴とする電気接続具。
【請求項２】
前記拡幅作用手段は、前記作用部の形状が異なるものが複数用意されており、用途に応じていずれかの拡幅作用手段を設けるように構成したことを特徴とする請求項１に記載の電気接続具。
【請求項３】
前記第１・第２端子支持体に、トラッキング現象を防止するための埃侵入防止部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の電気接続具。
【請求項４】
前記第１端子支持体と前記第２端子支持体とを弾性変形可能な連結部材により連結したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気接続具。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
更に本発明は、前記電気接続端子の根元部に、拡幅作用手段が前記電気接続具本体に設けられ、前記第１・第２端子支持体を回転させることで、前記拡幅作用手段に形成された作用部に、前記第１・第２端子支持体に形成された被作用部が当接し、端子間の幅寸法が拡がるように構成されている。