(57)【要約】【課題】監視センタに障害が発生した場合に対応し、信頼性及び可用性を向上させることができる監視方法、監視システム及びプログラムを提供する。【解決手段】監視システムは、ユーザ地域４０に設置された画像形成装置４１で発生した通報を、公衆回線６０を介して受信することにより、画像形成装置４１を遠隔で管理する。この監視システムは複数の監視センタから構成されている。そして、各監視センタが、他の監視センタの故障を監視し、故障を検出した場合、故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する。例えば、監視センタ２０が故障した場合、代替監視センタとして監視センタ３０が監視センタ２０の監視業務を引き継ぐ。【選択図】　　　図１
2004118689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客先に設置された電子機器で発生した通報を、第１のネットワークを介して受信することにより、前記電子機器を遠隔で管理する監視システムであって、
前記監視システムは、第２のネットワークで接続された複数の監視センタから構成され、
各監視センタが、
他の監視センタの故障を監視する監視手段と、
前記監視手段が故障を検出した場合、前記故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する代替監視センタ決定手段と
を有することを特徴とする監視システム。
【請求項２】
請求項１に記載の監視システムにおいて、
前記各監視センタは、その監視センタが管轄する監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を格納する地域監視情報格納手段と、
監視地域外の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を格納する地域外監視情報格納手段と
を備えたことを特徴とする監視システム。
【請求項３】
請求項２に記載の監視システムにおいて、
前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに格納することを特徴とする監視システム。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の監視システムにおいて、
前記監視センタが、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する送信手段を設け、
前記送信手段により送信された情報を受信した前記監視地域外の監視センタは、前記情報を地域外監視情報格納手段に格納することを特徴とする監視システム。
【請求項５】
請求項４に記載の監視システムにおいて、
前記送信手段は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報が更新される度に更新データの送信を行う即時送信手段を設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項６】
請求項４に記載の監視システムにおいて、
前記送信手段は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を所定の周期で送信する周期送信手段を設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、
前記第２のネットワークは、インターネットであることを特徴とする監視システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、
前記監視センタ間の通信手段はインターネット標準のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルであることを特徴とする監視システム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、
前記監視センタ間はＦＴＰプロトコルによりデータの送受信を行うことを特徴とする監視システム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、
前記監視手段は、前記監視センタに対し問合せ処理する問合手段と、問合手段の問合せに対して応答する応答手段を設け、
前記問合手段は、所定期間に前記応答手段からの応答がない場合、前記監視センタが使用不能であると判断することを特徴とする監視システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、
前記監視手段は、所定周期にて前記監視センタに対し問合せを発呼する問合せ発呼手段を設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、
前記問合手段を発呼に対する所定周期の条件を規定するための条件項目を記憶する条件項目記憶手段と、
該手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を指示する条件コマンドを入力するための条件コマンド入力手段と、
該手段によって入力された条件コマンドに基づいて、前記条件項目記憶手段に対する条件項目の登録、変更、追加、又は削除を行う条件項目処理手段と
を設けたことを特徴とする監視システム。
【請求項１３】
顧客先に設置された電子機器で発生した通報を、第１のネットワークを介して受信することにより、前記電子機器を遠隔で管理する監視システムを用いて前記電子機器を遠隔で管理する監視方法であって、
前記監視システムは、第２のネットワークで接続された複数の監視センタから構成され、
各監視センタが、
他の監視センタの故障を監視する段階と、
前記他の監視センタの故障を監視する段階にて故障を検出した場合、前記故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する段階と
を備えたことを特徴とする監視方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の監視方法において、
前記各監視センタは、その監視センタが管轄する監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を地域監視情報格納手段に格納する段階と、
監視地域外の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を地域外監視情報格納手段に格納する段階と
を備えたことを特徴とする監視方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の監視方法において、
前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに格納することを特徴とする監視方法。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載の監視方法において、
前記監視センタが、
前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する段階と、
前記送信された情報を受信した前記監視地域外の監視センタが、前記情報を地域外監視情報格納手段に格納する段階とを特徴とする監視方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の監視方法において、
前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する段階は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報が更新される度に更新データの送信を行うことを特徴とする監視方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の監視方法において、
前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する段階は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を所定の周期で送信することを特徴とする監視方法。
【請求項１９】
請求項１３〜１８のいずれか１つに記載の監視方法において、
前記第２のネットワークは、インターネットであることを特徴とする監視方法。
【請求項２０】
請求項１３〜１９のいずれか１つに記載の監視方法において、
前記監視センタ間の通信手段はインターネット標準のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルであることを特徴とする監視方法。
【請求項２１】
請求項１３〜２０のいずれか１つに記載の監視方法において、
前記監視センタ間はＦＴＰプロトコルによりデータの送受信を行うことを特徴とする監視方法。
【請求項２２】
請求項１３〜２１のいずれか１つに記載の監視方法において、
前記他の監視センタの故障を監視する段階は、前記監視センタに対し問合せ処理する段階と、その問合せに対して応答する段階とを備え、
前記問合せに対して、所定期間に応答がない場合、前記監視センタが使用不能であると判断することを特徴とする監視方法。
【請求項２３】
請求項１３〜２２のいずれか１つに記載の監視方法において、
前記他の監視センタの故障を監視する段階は、所定周期にて前記監視センタに対し問合せを発呼することを特徴とする監視方法。
【請求項２４】
請求項１３〜２３のいずれか１つに記載の監視方法において、
前記問合せの発呼に対する所定周期の条件を規定するための条件項目を条件項目記憶手段に記憶する段階と、
前記条件項目記憶手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を指示する条件コマンドを入力するための条件コマンド入力手段を提供する段階と、
前記条件コマンド入力手段によって入力された条件コマンドに基づいて、前記条件項目記憶手段に対する条件項目の登録、変更、追加、又は削除を行う段階とを備えたことを特徴とする監視方法。
【請求項２５】
請求項１３〜２４のいずれか１つに記載の監視方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遠隔地域に設置された画像形成装置の保守を支援する監視システム及び監視方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家電製品等も含め、ネットワークに接続され、外部と情報の授受を行うことができる電子装置が多く登場してきている。そして、それらの電子装置の利用環境の中でも特に、ＯＡ機器の利用環境は、ネットワーク抜きの構築はありえない状況である。また、ＯＡ機器の保守（修理を含む）環境も同様に、ネットワーク（公衆回線網等）をツールとして利用することにより、遠隔監視装置が、ネットワーク経由でＯＡ機器を遠隔監視することにより保守（リモートメンテナンス）サービスを実現できるようにしている。例えば、デジタル複写機等の複合画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう）は、デジタル化と同時に多くの先進機能を搭載しており、異常事象が発生する可能が高い。このため、ネットワーク経由での遠隔監視によって保守サービスを受けられるメリットは大きい。
【０００３】
従来のシステムとして、例えば、『遠隔管理装置』（例えば、特許文献１参照。）、『遠隔画像形成装置管理システム』（例えば、特許文献２参照。）、『遠隔画像形成装置保守支援システム』（例えば、特許文献３参照。）がある。これらの従来のシステムにおいて、複数の画像形成装置を遠隔監視装置によってネットワーク経由で遠隔監視できるようにした監視システムとしては、以下のものが一般に知られている。例えば、不特定多数の顧客（ユーザ）のオフィス等にそれぞれ納入設置される画像形成装置を公衆回線網等の通信回線網を利用して地区別に監視を行うものである。この場合、監視センタに設置（配置）される遠隔監視装置（管理装置）は、上記各画像形成装置を地区別に管轄する。そして保守サービスを実施する複数のサービス拠点（サービスステーション）にそれぞれ設置される端末装置に接続可能にしている。なお、保守サービスとしては、例えば、顧客先に保守員を派遣して保守作業を行わせるといったサービスを実施する。
【０００４】
従来のシステムにおいて、監視センタの監視装置のバックアップとしては、設備の二重化等によりシステムのバックアップを行っている。例えば、同一建物内、あるいは同一敷地内などの狭い地域に分散設置されたサーバ、パソコン及びハードディスクなどの外部記憶装置について、冗長化した構成をとっている。なお、具体的には、ＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ　Ａｒｒａｙｓ　ｏｆ　Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ　（Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ）　Ｄｉｓｋｓ　））等を用いている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平３−１６２０５７号公報（第３５４−３６７頁）
【特許文献２】
特開平１１−２２５２３９号公報（第４−３９頁）
【特許文献３】
特開２０００−３０５８８６号公報（第４−３３頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、地震や火災などの災害が発生した場合、監視センタ設備の倒壊ならびにライフライン（電力、通信回線等）設備の倒壊などが発生する。これによって、一瞬にして拠点（監視センタ等）を失うと、同時に、冗長化された両方の装置を含む監視センタ自体が使用不能となる。そして、処理（監視センタと監視対象画像形成装置との間での制御情報、通報情報の送受信等）の継続ができなくなり、企業の存続の危機に直面するおそれがある。また、設備の二重化を行った場合、監視センタの設備投資へのコスト増と運用コストの増加という問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、監視センタに障害が発生した場合に対応し、信頼性及び可用性を向上させることができる監視システム、監視方法及びプログラムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、顧客先に設置された電子機器で発生した通報を、第１のネットワークを介して受信することにより、前記電子機器を遠隔で管理する監視システムであって、前記監視システムは、第２のネットワークで接続された複数の監視センタから構成され、各監視センタが、他の監視センタの故障を監視する監視手段と、前記監視手段が故障を検出した場合、前記故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する代替監視センタ決定手段とを有することを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の監視システムにおいて、前記各監視センタは、その監視センタが管轄する監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を格納する地域監視情報格納手段と、監視地域外の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を格納する地域外監視情報格納手段とを備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の監視システムにおいて、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに格納することを要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の監視システムにおいて、前記監視センタが、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する送信手段を設け、前記送信手段により送信された情報を受信した前記監視地域外の監視センタは、前記情報を地域外監視情報格納手段に格納することを要旨とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の監視システムにおいて、前記送信手段は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報が更新される度に更新データの送信を行う即時送信手段を設けたことを要旨とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の監視システムにおいて、前記送信手段は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を所定の周期で送信する周期送信手段を設けたことを要旨とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、前記第２のネットワークは、インターネットであることを要旨とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、前記監視センタ間の通信手段はインターネット標準のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルであることを要旨とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、前記監視センタ間はＦＴＰプロトコルによりデータの送受信を行うことを要旨とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、前記監視手段は、前記監視センタに対し問合せ処理する問合手段と、問合手段の問合せに対して応答する応答手段を設け、前記問合手段は、所定期間に前記応答手段からの応答がない場合、前記監視センタが使用不能であると判断することを要旨とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、前記監視手段は、所定周期にて前記監視センタに対し問合せを発呼する問合せ発呼手段を設けたことを要旨とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の監視システムにおいて、前記問合手段を発呼に対する所定周期の条件を規定するための条件項目を記憶する条件項目記憶手段と、該手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を指示する条件コマンドを入力するための条件コマンド入力手段と、該手段によって入力された条件コマンドに基づいて、前記条件項目記憶手段に対する条件項目の登録、変更、追加、又は削除を行う条件項目処理手段とを設けたことを要旨とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、顧客先に設置された電子機器で発生した通報を、第１のネットワークを介して受信することにより、前記電子機器を遠隔で管理する監視システムを用いて前記電子機器を遠隔で管理する監視方法であって、前記監視システムは、第２のネットワークで接続された複数の監視センタから構成され、各監視センタが、他の監視センタの故障を監視する段階と、前記他の監視センタの故障を監視する段階にて故障を検出した場合、前記故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する段階とを備えたことを要旨とする。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の監視方法において、前記各監視センタは、その監視センタが管轄する監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を地域監視情報格納手段に格納する段階と、監視地域外の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を地域外監視情報格納手段に格納する段階とを備えたことを要旨とする。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の監視方法において、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに格納することを要旨とする。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１４又は１５に記載の監視方法において、前記監視センタが、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する段階と、前記送信された情報を受信した前記監視地域外の監視センタが、前記情報を地域外監視情報格納手段に格納する段階とことを要旨とする。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の監視方法において、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する段階は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報が更新される度に更新データの送信を行うことを要旨とする。
【００２５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１６に記載の監視方法において、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の前記監視地域外の監視センタに送信する段階は、前記地域監視情報格納手段に格納された情報を所定の周期で送信することを要旨とする。
【００２６】
請求項１９に記載の発明は、請求項１３〜１８のいずれか１つに記載の監視方法において、前記第２のネットワークは、インターネットであることを要旨とする。
【００２７】
請求項２０に記載の発明は、請求項１３〜１９のいずれか１つに記載の監視方法において、前記監視センタ間の通信手段はインターネット標準のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルであることを要旨とする。
【００２８】
請求項２１に記載の発明は、請求項１３〜２０のいずれか１つに記載の監視方法において、前記監視センタ間はＦＴＰプロトコルによりデータの送受信を行うことを要旨とする。
【００２９】
請求項２２に記載の発明は、請求項１３〜２１のいずれか１つに記載の監視方法において、前記他の監視センタの故障を監視する段階は、前記監視センタに対し問合せ処理する段階と、その問合せに対して応答する段階とを備え、前記問合せに対して、所定期間に応答がない場合、前記監視センタが使用不能であると判断することを要旨とする。
【００３０】
請求項２３に記載の発明は、請求項１３〜２２のいずれか１つに記載の監視方法において、前記他の監視センタの故障を監視する段階は、所定周期にて前記監視センタに対し問合せを発呼することを要旨とする。
【００３１】
請求項２４に記載の発明は、請求項１３〜２３のいずれか１つに記載の監視方法において、前記問合せの発呼に対する所定周期の条件を規定するための条件項目を条件項目記憶手段に記憶する段階と、前記条件項目記憶手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を指示する条件コマンドを入力するための条件コマンド入力手段を提供する段階と、前記条件コマンド入力手段によって入力された条件コマンドに基づいて、前記条件項目記憶手段に対する条件項目の登録、変更、追加、又は削除を行う段階とを備えたことを要旨とする。
【００３２】
請求項２５に記載の発明は、請求項１３〜２４のいずれか１つに記載の監視方法をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、ことを要旨とする。
（作用）
請求項１又は１３に記載の発明によれば、監視システムは、顧客先に設置された電子機器で発生した通報を、第１のネットワークを介して受信することにより、電子機器を遠隔で管理する。この監視システムは、第２のネットワークで接続された複数の監視センタから構成されている。そして、各監視センタが、他の監視センタの故障を監視し、故障を検出した場合、故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する。このため、災害などにより監視センタが使用不能になっても、別の場所に設けた代替監視センタが故障が検出された監視センタの監視業務を引き継ぐことができる。従って、システムの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００３３】
請求項２又は１４に記載の発明によれば、各監視センタは、その監視センタが管轄する監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を格納する地域監視情報格納手段を備える。また、各監視センタは、監視地域外の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を格納する地域外監視情報格納手段を備える。このため、各監視センタが管轄する監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を複数の監視センタで保持できる。従って、データの安全性の確保を図ることができ、復旧が可能となる。
【００３４】
請求項３又は１５に記載の発明によれば、地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の監視センタにも格納する。このため、各監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を、複数の監視センタで保持することができる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００３５】
請求項４又は１６に記載の発明によれば、監視センタは、地域監視情報格納手段に格納された情報を他の少なくとも２つ以上の監視地域外の監視センタへ送信する。そして、送信された情報を受信した監視地域外の監視センタは、その情報を地域外監視情報格納手段に格納する。このため、各監視地域の顧客先に設置された電子機器の監視に係る情報を、監視地域外に設置された他の少なくとも２つ以上の監視センタが受信して保持することができる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００３６】
請求項５又は１７に記載の発明によれば、地域監視情報格納手段に格納された情報が更新される度に更新データの送信を行う。このため、地域監視情報格納手段に格納された情報と同じ内容を、他の監視センタで保持できる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００３７】
請求項６又は１８に記載の発明によれば、地域監視情報格納手段に格納された情報を所定の周期で送信する。このため、地域監視情報格納手段に格納された情報の送信を計画的に実施するこが可能になり、ネットワーク及び処理システムの負荷分散により、より効果的に運用することが可能となる。
【００３８】
請求項７又は１９に記載の発明によれば、第２のネットワークは、インターネットである。このため、既存のインフラストラクチャ系を有効活用でき、設備投資へのコストを低減でき、いずれかの通信リンクが消失してもネットワークがシャットダウンすることはなく、ほぼ常にネットワーク中に代替経路が確立できる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００３９】
請求項８又は２０に記載の発明によれば、監視センタ間の通信手段はインターネット標準のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルである。このため、専用の通信プロトコルが不要となるとともに既存のソフトウェア資産の有効活用ができ、システムの構築費を抑制できる。
【００４０】
請求項９又は２１に記載の発明によれば、監視センタ間はＦＴＰプロトコルによりデータの送受信を行う。このため、専用の通信プロトコルが不要となるとともに既存のソフトウェア資産の有効活用ができ、システムの構築費を抑制できる。
【００４１】
請求項１０又は２２に記載の発明によれば、他の監視センタの監視は、監視センタに対し問合せ処理し、その問合せに対して、所定期間内に応答がない場合、その監視センタが使用不能であると判断することにより行う。このため、使用不能となった監視センタを検出できる。
【００４２】
請求項１１又は２３に記載の発明によれば、所定周期にて監視センタに対し問合せを発呼する。このため、問合せの発呼を計画的に実施するこが可能となり、ネットワーク及び処理システムの負荷分散により、システムの運用を、より効果的に行うことができる。
【００４３】
請求項１２又は２４に記載の発明によれば、問合せの発呼に対する所定周期の条件を規定するための条件項目を条件項目記憶手段に記憶する。そして、その条件項目記憶手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を指示する条件コマンドの入力に基づいて、条件項目記憶手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を行う。このため、問合せの発呼の実施について、調整が可能となり、ネットワーク及び処理システムの負荷分散により、システムの運用を、より効果的に行うことができる。
【００４４】
請求項２５に記載の発明によれば、請求項１３〜２４のいずれか１つに記載の監視方法をコンピュータに実行させる。このため、コンピュータによりこれらの機能を実現できる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図９に従って説明する。図１は、この発明を適用する監視システムの構成例を示す図である。
【００４６】
この監視システムでは、監視センタ２０、複数のユーザ地域（顧客先）４０、複数のサービス拠点５０にそれぞれ設置されている機器が第１のネットワークとしての公衆回線網（以下、公衆回線という）６０を介して接続されている。また、この監視システムでは、複数の地域に、それぞれ監視センタが設置されており、他の監視センタのうちの１つを監視センタ３０として示す。監視センタ３０は、監視センタ２０、複数のユーザ地域（顧客先）４０、複数のサービス拠点５０と公衆回線６０を介して接続されている。
【００４７】
監視センタ２０では、複数のクライアント２１が、公衆回線６０に接続されている。ユーザ地域４０では、画像形成装置４１等が公衆回線６０に接続されている。サービス拠点５０では、パーソナルコンピュータ（以下「パソコン」と略称する）５１等が公衆回線６０に接続されている。監視センタ３０では、複数のクライアント３１が、公衆回線６０に接続されている。なお、クライアント２１，３１は、統括的な管理を行う監視端末装置として用いられる。
【００４８】
監視センタ２０は、監視サーバ２２を備えている。監視サーバ２２は、複数のクライアント２１、それらによってそれぞれ受信される情報、各種管理テーブル、マスタ情報を格納する外部記録装置２３の制御を行う。また、監視サーバ２２は、各クライアント２１からそれぞれサービス拠点５０に送信される情報の制御を行う。さらに、監視サーバ２２は、第２のネットワークとしてのインターネット７０を介し、他地域に設置された監視センタの監視サーバ（監視センタ３０の監視サーバ３２を含む）と接続されており、バックアップ処理の制御を行う。また、監視サーバ２２は、各種のインタネットサービスを提供する。例えば、監視サーバ２２は、ＷＷＷサーバのように外部（インタネーット）に対してサービスを提供し、プロキシ（Ｐｒｏｘｙ）サーバのように内部（ＬＡＮ）からインタネットをアクセスするためのサービスを提供する。また、監視サーバ２２は、電子メール送信機能、ＦＴＰプロトコル機能、及びＨＴＴＰプロトコル機能を備えている。また、監視サーバ２２及び監視センタ２０内の各部が、上述した各種機能を必要に応じて選択的に備えるようにしてもよい。そして、監視センタ２０に備えられた各機器は、各種情報（データ及び制御信号）の送受信を行うＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２５によって接続されている。また、監視センタ２０は、各種情報の印刷出力を行う印刷装置２４を備えている。
【００４９】
複数のユーザ地域４０にはそれぞれ、複数の画像形成装置４１、各種情報の通信制御を行う通信アダプタ４２等が設置されている。通信アダプタ４２は、各画像形成装置４１でそれぞれ発生する障害（異常）等の通報要因を示す通報情報等の各種情報の公衆回線６０を介した監視センタ２０（又は監視センタ３０）への送信を制御する。また、通信アダプタ４２は、監視センタ２０（又は監視センタ３０）から公衆回線６０を介した各種情報の受信を制御する。
【００５０】
複数のサービス拠点５０には、それぞれ、パソコン５１、ＦＡＸ装置（ファクシミリ装置）５２、及び電話機５３等が設置されている。パソコン５１は、監視センタ２０（又は監視センタ３０）から公衆回線６０を介して送られてくる各種情報の受信及び監視センタ２０（又は監視センタ３０）への各種情報の送信を制御する。なお、パソコン５１は、他の情報処理装置でもよい。ＦＡＸ装置５２は、監視センタ２０（又は監視センタ３０）との間で情報の送受信を行う。そして、各サービス拠点５０では、顧客先の画像形成装置４１等の通報情報に対して対処を行う保守員をユーザ地域４０に派遣する。
【００５１】
監視センタ３０は、監視サーバ３２、各種情報の印刷出力を行う印刷装置３４を備えている。監視サーバ３２は、複数のクライアント３１、それらによってそれぞれ受信される情報、各種管理テーブル、マスタ情報を格納する外部記録装置３３の制御を行う。また、監視サーバ３２は、各クライアント３１からそれぞれサービス拠点５０に送信される情報の制御を行う。さらに、監視サーバ３２は、インターネット７０を介し、監視センタ２０の監視サーバ２２と接続され、バックアップ情報及びバックアップの制御を行う。また、監視サーバ３２は、前述の監視サーバ２２と同様に、各種のインタネットサービスを提供する。そして、監視センタ３０に備えられた各機器は、各種情報（データ及び制御信号）の送受信を行うＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）３５によって接続されている。
【００５２】
ここで、各画像形成装置４１がそれぞれ、以下の（Ａ１）〜（Ａ４）にそれぞれ示す各手段としての機能を有する。
（Ａ１）機（装置）内の自己診断機能により異常を検知する手段。
（Ａ２）機（装置）内の事前警告が必要な状態を検知する手段。
（Ａ３）機（装置）の遠隔通報キーによる操作を検知する手段。
（Ａ４）Ａ１〜Ａ３手段によって検知した通報データを通信アダプタ４２へ送信する手段
また、監視センタ２０，３０は、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ１３）に示す各手段としての機能を有する。つまり、監視センタ２０，３０は、各クライアント２１，３１、監視サーバ２２，３２内部のＣＰＵ等のコンピュータが、プログラムを実行することにより、これらの各手段として機能する。
（Ｂ１）各通信アダプタ４２からそれぞれ送信される通報情報を受信する通報情報受信手段。
（Ｂ２）Ｂ１手段によって受信された通報情報を蓄積する手段（地域監視情報格納手段としての地域監視情報領域に格納する手段）。
（Ｂ３）Ｂ２手段によって蓄積された通報情報の内容を表示する手段。
（Ｂ４）画像形成装置と監視センタとの間の設備及び監視センタの設備が使用不能かどうかの問い合わせをする手段。
（Ｂ５）Ｂ４手段による問合せを所定の周期で発呼する手段。
（Ｂ６）Ｂ４手段による問合せに対して応答する手段。
（Ｂ７）Ｂ６手段により、所定期間内に応答がない場合、設備が使用不能であると判断する手段。
（Ｂ８）Ｂ７手段によって設備が使用不能と判断した場合に、使用不能な設備をバックアップする手段。
（Ｂ９）監視センタが保有する地域監視情報データが更新される度に、他地域に設置された監視センタに更新データを送信する手段。
（Ｂ１０）監視センタが保有する地域監視情報データを一定の周期で他地域に設置された監視センタに送信する手段。
（Ｂ１１）Ｂ９及びＢ１０手段により送信されたデータを地域外監視情報格納手段としての地域外監視情報領域に格納する手段。
（Ｂ１２）外部から入力されるコマンドにより、予め設定されたＢ４手段による発呼の発呼周期の条件を変更する手段。
【００５３】
このように、監視センタ２０，３０は、上述した各手段として機能することにより、監視手段、代替監視センタ決定手段、送信手段、即時送信手段、周期送信手段、応答手段、問合手段、問合せ発呼手段を構成する。また、監視センタ２０，３０は、上述した各手段として機能することにより、条件項目記憶手段、条件コマンド入力手段、条件項目処理手段等を構成する。この実施形態では、各画像形成装置４１及び監視センタ２０，３０内の各部が、上述した各手段としての機能を全て備えるが、必ずしもそうする必要はなく、上述した各手段を必要に応じて選択的に備えるようにしてもよい。
【００５４】
図２は、図１に示した監視システムにおけるユーザ地域４０内の具体的構成例を示すブロック図である。ユーザ地域４０には、監視センタ２０に設置されている各クライアント２１との通信を制御するためのインタフェース装置としての通信アダプタ４２が設置されている。
【００５５】
各画像形成装置（ＰＰＣ）４１はこの通信アダプタ４２に接続されている。この通信アダプタ４２には、電話機４３やＦＡＸ装置４４等の外部通信機器が接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。そして、この通信アダプタ４２には複数の画像形成装置４１が接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。これらの画像形成装置４１は同型のものである必要はなく異なる機種を用いてもよく、複写機以外のプリンタ等の画像形成装置を用いることも可能である。ここでは説明の便宜上、１台の通信アダプタ４２に最大５台の画像形成装置４１が接続可能であるものとする。そして、通信アダプタ４２と複数の画像形成装置４１はＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信アダプタ４２と各画像形成装置４１との間の通信制御は基本型データ伝送制御手順（ＢＳＣ）により行われる。つまり、通信アダプタ４２を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことにより、任意の画像形成装置４１との通信が可能になっている。各画像形成装置４１はアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各画像形成装置４１のポーリングアドレス及びセレクティングアドレスが決定される。
【００５６】
図３は、図１の通信アダプタ４２の構成例を示すブロック図である。公衆回線６０からの信号は、まず切替部４２０に入力される。ここでは、公衆回線６０側からの通信が通信アダプタ４２に接続されている電話機４３（又は図２のＦＡＸ装置４４）宛のものであれば、公衆回線６０側を電話機４３（又は図２のＦＡＸ装置４４）に接続する。一方、監視センタ２０からの通信であれば、公衆回線６０側のモデム４２１に接続する。また、ＲＳ−４８５用のトランシーバを用いた通信インタフェース４２３によって画像形成装置４１側との通信を行う。これらの制御・処理は、ＲＯＭ４２５内の制御プログラムに従ってＣＰＵ４２４を中心に行われる。ＲＡＭ４２６には処理の中間結果などを格納するほか、通信テキストを一時的に格納しておくためにも用いる。また、監視センタ２０側から通信アダプタ４２の動作に必要な各種パラメータもＲＡＭ４２６に書き込まれている。通常、この通信アダプタ４２は、２４時間連続通電を行って常に監視センタ２０と通信可能な状態にしておく。加えて、不慮の電源断、安全のための電源断等でこれらのパラメータの内容及び通信テキストが失われることがないように、バッテリ４２７によりＲＡＭ４２６をバックアップしている。通信アダプタ４２は、さらに、時計４２８とトータルカウンタ値自動発呼許可スイッチ４２９も備えている。
【００５７】
ここで、各通信アダプタ４２がそれぞれ、以下の（Ｃ１）、（Ｃ２）にそれぞれ示す各手段としての機能を有する。各機能は制御プログラムとしてＲＯＭ４２５内に搭載されている。
（Ｃ１）通信アダプタ４２と監視センタ２０間の設備及び監視センタ２０の設備が正常か否かのチェックを実施する手段。そして、異常の場合、各画像形成装置４１からそれぞれ送信される通報を受信後、即時に他地域に設置された監視センタへ送信を行う手段。
（Ｃ２）通信アダプタ４２と監視センタ２０間の設備及び監視センタ２０の設備が正常か否かのチェックを実施する手段。そして、異常の場合、各画像形成装置４１からそれぞれ送信される通報を蓄積し、定時に一括して他地域に設置された監視センタへ送信を行う手段。
【００５８】
また、画像形成装置４１から通信アダプタ４２への通報データについては、（１）遠隔通報キーによるデータ、（２）自己診断異常によるデータ、（３）事前警告によるデータ、（４）トータルカウンタ値によるデータに分類する。
【００５９】
通信アダプタ４２は、通報データを上記のように分類した後内部メモリに記憶し、これらのデータに対する図４（後述する）に示したパラメータ内の通報先電話番号を選択してその番号へ送信する。従って、各分類での通報先電話番号を同一にすることによって集中管理ができ、各分類での通報先電話番号を個別にすることによって個々の場所で管理ができる。
【００６０】
図４は、図３の通信アダプタ４２のＲＡＭ４２６に記憶されている各種パラメータの一覧を示す図である。各アドレスの画像形成装置４１毎に、その画像形成装置４１の機種番号８１とシリアル番号（機番）８２とが登録されており、画像形成装置４１からの通報（送信）時にこれを付加して監視センタ２０へ送信したり、監視センタ２０からのアクセス時に選択すべき画像形成装置４１のアドレスを決定するために用いる。
【００６１】
また、各遠隔通報理由毎に正常時の通報先（連絡先）電話番号８４及び異常時（バックアップ時）の通報先（連絡先）電話番号８７、リダイヤルの回数８５や間隔８６が設定されている。また、トータルコピー枚数カウント値自動通報については、収集時刻８９、正常時の通報先（連絡先）電話番号９０及び異常時（バックアップ時）の通報先（連絡先）電話番号９２、監視センタ２０への通報日時９１が設定されている。また、通信アダプタ４２と監視センタ２０間の設備及び監視センタ２０の設備の状況を設定するバックアップフラグ９４が定義されている。パラメータの各ブロックにはチェックサム８３，８８，９３，９５が付加されている。このため、通信アダプタ４２の誤動作や、バックアップ用のバッテリ４２７の消耗や、通信上のエラーなどによってパラメータの値が書き変わったり失われた場合にこれを検知することができる。
【００６２】
これらのパラメータは監視センタ２０側から公衆回線６０を通して書き込まれる。なお、パラメータ設定用の携帯装置を通信アダプタ４２に直接接続して書き込んだり、通信アダプタ４２上に操作手段を設けて設定する構成にしてもよいし、画像形成装置４１から設定する構成にしてもよい。この場合、パラメータの設定は重要であるため、通信データにＩＤ（パスワード）を付加することによって機密性を高めている。このＩＤは各通信アダプタ４２固有に決めておらず、第１回目のパラメータを指定する時（図４のパラメータが未設定の時）に決め、それ以降は通信等での変更はできず、通信アダプタ４２を手動で初期化することによって可能となる。ＩＤは通信する毎に確認するため、誤ったデータや異なるシステムから入り込むことができないようになっている。異なるＩＤを所定回数受けると、このエラーを内部に記憶すると共に、監視センタ２０へ自動通報してシステムの管理者に知らせるようにしている。このＩＤを通信する毎に確認してハッカー等を防止している。なお、上記ＩＤは上述したように通信等では変更できないようにしているが、例えば別のＩＤ（ＩＤ変更用）を用いて変更できるようにしてもよい。
【００６３】
（設備の異常の問合せ／応答処理）
次に、本実施の形態の動作を図５〜図９を参照して詳細に説明する。図５は、本発明に係る監視センタ２０と監視センタ３０との間で、センタ内に設置されている設備の異常の問合せ／応答処理の動作を説明するためのフローチャートである。各監視センタは、複数の他の監視センタに対して、異常の問合せを行う。本実施形態では、監視センタ２０，３０は、相互に設備の異常の問合せ／応答処理、バックアップ処理を行う。ここでは、監視センタ３０が監視センタ２０に設備の異常の問合せをする場合について説明する。
【００６４】
監視センタ３０は、他地域に設置された複数の監視センタ（監視センタ２０を含む）に対して、情報の格納が可能か否か（すなわち、センタの設備が正常に稼動中か否か）の問合せを発呼する（ステップＳ１−１）。以後、監視センタ３０と監視センタ２０とにおける動作を説明する。監視センタ３０は、その問合せに対する応答メッセージを待つ。所定時間内に監視センタ２０から応答メッセージを受信しない場合（ステップＳ１−２でＮＯ、かつステップＳ１−３でＹＥＳの場合）、監視センタ３０は、監視センタ２０内の設備の異常を検知する。そして、監視センタ３０は、設備異常が発生した監視センタ（監視センタ２０）用のバックアップ処理を実行する（ステップＳ１−４）。このバックアップ処理については、後述する。
【００６５】
一方、監視センタ２０が応答可能な場合、監視センタ２０は、監視センタ３０からの異常事象の問合せを受信すると（ステップＳ１−５でＹＥＳの場合）、センタ設備の稼動状況の精査を実行する（ステップＳ１−６）。その結果、設備が正常に稼動中の場合（ステップＳ１−７でＹＥＳの場合）、要求元の監視センタ３０に対し、その旨の応答メッセージを送信する（ステップＳ１−８）。なお、設備が正常に稼働中でない場合（ステップＳ１−７でＹＥＳの場合）、応答可能であれば、監視センタ２０は、異常である旨の応答メッセージを監視センタ３０に送信する。
【００６６】
監視センタ３０は、監視センタ２０から正常に稼働中である旨の応答メッセージを受信すると（ステップＳ１−２でＹＥＳの場合）、監視センタ２０へ送信する更新情報の存在を確認する（ステップＳ１−９）。そして、更新情報が存在する場合（ステップＳ１−９でＹＥＳの場合）、監視センタ３０は、その更新情報を、監視センタ２０に送信する（ステップＳ１−１０）。監視センタ２０は、これを受信すると、その更新情報を監視センタ２０の地域外監視情報格納領域に格納し（ステップＳ１−１１）、処理を続行する。なお、監視センタ３０は、異常である旨の応答メッセージを受信した場合は、設備異常が発生した監視センタ用のバックアップ処理を実行する（ステップＳ１−４）。
【００６７】
（バックアップ処理）
次に、設備異常を検知した監視センタ３０側のバックアップ処理の動作（図５のステップＳ１−４）について図６を用いて説明する。
【００６８】
監視センタ３０は、設備の異常を検知すると、設備の異常が発生した監視センタ２０の監視地域内の画像形成装置４１から受信した情報及び監視に関する情報を、地域外監視情報格納領域から取り出す（ステップＳ２−１）。そして、監視センタ３０は、取り出した監視情報の顧客先に設置されている通信アダプタ４２に、当該監視地域の監視センタ内の設備に異常が発生した旨を報知する（ステップＳ２−２）。この報知により、監視業務を引き継ぐための代替監視センタが決定される。
【００６９】
通信アダプタ４２は、データを受信すると（ステップＳ２−３でＹＥＳの場合）、受信データを解析する（ステップＳ２−４）。そして、受信データが設備異常が発生した旨の報知情報である場合（ステップＳ２−５でＹＥＳの場合）、通信アダプタ４２内のパラメータ領域のバックアップフラグに異常発生の旨のフラグを設定し（ステップＳ２−６）、処理を続行する。なお、受信データが設備異常が発生した旨の報知情報でない場合（ステップＳ２−５でＮＯの場合）、通信アダプタ４２は、受信データに基づいて、その他の処理を実行する。
【００７０】
一方、監視センタ３０は、通信アダプタ４２に当該監視地域の監視センタ内に設備異常が発生した旨の情報を送信後、地域外監視情報格納領域から取り出した情報を地域監視情報格納領域へ格納する（ステップＳ２−７）。そして、監視センタ３０は、取り出した監視情報を地域外監視情報格納領域から削除する（ステップＳ２−８）。そして、監視センタ３０は、地域外監視情報格納領域に格納されている、設備の異常が発生した監視センタ２０に関わる情報すべてについてコピーが終了するまで、このバックアップ処理を続行する（ステップＳ２−９）。
【００７１】
（監視処理）
図７及び図８は、本発明に係る通信アダプタ４２と、監視センタ２０と、代替監視センタとされた監視センタ３０との間での監視情報、制御情報等の授受の処理動作を説明するためのフローチャートである。通信アダプタ４２からの通報情報の送信先は、前述のように、通信アダプタ４２のパラメータ領域に設定されている。ここでは、正常連絡先として監視センタ２０が指定され、バックアップ連絡先として監視センタ３０が指定されている。
【００７２】
通信アダプタ４２に接続されている画像形成装置４１に異常等の通報要因が発生すると、画像形成装置４１は、その旨を示す通報情報を通信アダプタ４２に送信し、通信アダプタ４２は、これを受信する（ステップＳ３−１）。そして、通信アダプタ４２は、通信アダプタ４２内のパラメータ領域に格納されているバックアップフラグの精査を行う。監視センタ２０の設備が正常に稼働している場合（ステップＳ３−２でＹＥＳの場合）、通信アダプタ４２は、通信アダプタ４２内のパラメータ領域に正常連絡先として設定された監視センタ２０の指定を取得する。そして、通信アダプタ４２は、監視センタ２０に通報情報を送信し（ステップＳ３−３）、本処理を続行する。
【００７３】
監視センタ２０は、データを受信すると、そのデータを解析し、通報情報の場合（ステップＳ３−４でＹＥＳの場合）、その通報情報が監視地域内の顧客先から送信された通報情報か否かの精査を実施する。その通報情報が監視対象の顧客先から送信されたものである場合（ステップＳ３−５でＹＥＳの場合）、監視センタ２０は、受信した通報情報を地域監視情報領域に格納する（ステップＳ３−６）。そして、監視センタ２０は、地域監視情報領域に格納した通報情報を他地域の監視センタ（監視センタ３０を含む）に送信し（ステップＳ３−７）、本処理を続行する。ここで、地域監視情報領域に格納した通報情報の送信のタイミングは、タイミング条件として指定されている。具体的には、タイミング条件が「更新時に即送信」である場合、監視センタ２０は、地域監視情報領域に格納した通報情報を直ちに監視センタ３０に送信する。また、タイミング条件が「所定の周期で送信」である場合、監視センタ２０は、周期条件が満足された時点で、地域監視情報領域に格納した通報情報を監視センタ３０に送信する。一方、受信した通報情報が監視対象外の顧客先から送信されたものである場合（ステップＳ３−５でＮＯの場合）、監視センタ２０は、受信した通報情報を地域監視外情報領域に格納し（ステップＳ３−８）、本処理を続行する。
【００７４】
監視センタ２０の設備が異常の場合（ステップＳ３−２でＮＯの場合）、通信アダプタ４２は、通信アダプタ４２内のパラメータ領域にバックアップ連絡先として設定された代替監視センタとされた監視センタ３０の指定を取得する。そして、通信アダプタ４２は、その監視センタ３０に通報情報を送信し（ステップＳ３−９）、本処理を続行する。
【００７５】
図８に示すように、代替監視センタとされた監視センタ３０は、通報情報を受信すると、本来の監視センタ２０と同様の処理を実施する。つまり、監視センタ３０は、データを受信すると、そのデータを解析し、通報情報の場合（ステップＳ３−１０でＹＥＳの場合）、その通報情報が監視地域内の顧客先から送信された通報情報か否かの精査を実施する。その通報情報が監視対象の顧客先から送信されたものである場合（ステップＳ３−１１でＹＥＳの場合）、監視センタ３０は、受信した通報情報を地域監視情報領域に格納する（ステップＳ３−１２）。そして、監視センタ３０は、地域監視情報領域に格納した通報情報を他地域の監視センタに送信し（ステップＳ３−１３）、本処理を続行する。ここで、地域監視情報領域に格納した通報情報の送信のタイミングは、タイミング条件として指定されている。具体的には、タイミング条件が「更新時に即送信」である場合、監視センタ３０は、地域監視情報領域に格納した通報情報を直ちに送信する。また、タイミング条件が「所定の周期で送信」である場合、監視センタ３０は、周期条件が満足された時点で、地域監視情報領域に格納した通報情報を送信する。一方、受信した通報情報が監視対象外の顧客先から送信されたものである場合（ステップＳ３−１１でＮＯの場合）、監視センタ３０は、受信した通報情報を地域監視外情報領域に格納し（ステップＳ３−１４）、本処理を続行する。
【００７６】
このように、監視センタ２０，３０は、受信した通報情報が監視対象の顧客先から送信された情報か、監視対象外の顧客先通報情報かにより、格納領域を分けて各通報情報を格納する。また、受信した通報情報が監視対象の顧客先から送信された通報情報である場合、監視センタ２０，３０は、その通報情報を他地域の監視センタに送信する。
【００７７】
（設備が回復した場合の処理）
図９は本発明に係る設備の異常が回復し、本来の監視体制に戻る処理動作を説明するためのフローチャートである。ここでは、監視センタ２０で発生していた障害が解決された場合について説明する。
【００７８】
監視センタ２０で障害が解決され、設備が正常に稼動し、業務の処理が実行可能になると、監視センタ２０は、設備が正常に回復した旨を代替監視センタとされた監視センタ３０に報知する（ステップＳ４−１）。監視センタ３０は、その報知情報を受信すると、その報知を行った監視センタ２０が担当する監視地域の顧客先に設置された画像形成装置４１の監視に係る監視情報を地域監視情報領域から取り出す（ステップＳ４−２）。そして、監視センタ３０は、取り出した監視情報を監視センタ２０に送信する（ステップＳ４−３）。この場合、監視センタ２０は、障害発生中に受信ができなかった画像形成装置４１の監視に係る監視情報を監視センタ３０から受信すると、その監視情報を地域監視情報領域に格納する（ステップＳ４−１１）。
【００７９】
さらに、監視センタ３０は、取り出した監視情報に基づいて、顧客先に設置されている通信アダプタ４２に、監視センタ２０の設備が正常に回復した旨を報知する（ステップＳ４−４）。通信アダプタ４２は、そのデータを受信すると（ステップＳ４−５でＹＥＳの場合）、受信データを解析し（ステップＳ４−６）、通信アダプタ４２内のパラメータ領域の設備異常フラグをクリアして（ステップＳ４−７）、処理を続行する。
【００８０】
次に、監視センタ３０は、取り出した監視情報を地域監視情報領域から削除し（ステップＳ４−８）、地域監視情報領域内に、設備が正常に回復した監視センタ２０の情報が存在するか否かの精査を行う。地域監視情報領域内に、設備が正常に回復した監視センタ２０の情報が存在する場合（ステップＳ４−９でＹＥＳの場合）、監視センタ３０は、制御をステップＳ４−２に移行して処理を続行する。一方、その情報が存在しない場合（ステップＳ４−９でＮＯの場合）、監視センタ３０は、すべての監視情報の送信が完了した旨を監視センタ２０に通知する（ステップＳ４−１０）。
【００８１】
一方、監視センタ２０は、監視センタ３０から、すべての監視情報の送信が完了した旨の通知を受信するまで、次の監視情報の受信を待つ。つまり、監視センタ２０は、障害発生中に受信ができなかったすべての画像形成装置４１の監視に係る監視情報の格納が終了するまで、処理を実行する。そして、監視センタ２０は、すべての監視情報の送信が完了した旨の通知を受信した場合（ステップＳ４−１２でＮＯの場合）、処理を終了する。
【００８２】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・　上記実施形態では、監視システムは、ユーザ地域４０に設置された画像形成装置４１で発生した通報を、公衆回線６０を介して受信することにより、画像形成装置４１を遠隔で管理する。この監視システムは、監視センタ２０，３０を含む複数の監視センタから構成されている。そして、各監視センタが、他の監視センタの故障を監視し、故障を検出した場合、故障の生じた監視センタの監視業務を引き継ぐための代替監視センタを決定する。このため、災害などにより監視センタが使用不能になっても、別の場所に設けた代替監視センタが、故障した監視センタの監視業務を引き継ぐことができる。従って、システムの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００８３】
・　上記実施形態では、監視センタ２０の外部記録装置２３及び監視センタ３０の外部記録装置３３に、それぞれの監視地域の顧客先に設置された画像形成装置４１の監視に係る情報を格納する地域監視情報格納領域を設けた。また、監視センタ２０の外部記録装置２３及び監視センタ３０の外部記録装置３３に、それぞれの監視地域外の顧客先に設置された画像形成装置４１の監視に係る情報を格納する地域外監視情報格納領域を設けた。このため、データの安全性の確保を図ることができ、復旧が可能となる。
【００８４】
・　上記実施形態では、監視センタの地域監視情報格納領域に格納された情報を複数の他地域の監視センタの地域外監視情報格納領域に格納する。このため、各監視地域の顧客先に設置された画像形成装置４１の監視に係る情報を、複数の監視センタで保持することができる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００８５】
・　上記実施形態では、監視センタは、地域監視情報格納領域に格納された情報を、複数の他地域の監視センタへ送信する。そして、送信された情報を受信した他地域の監視センタは、その情報を地域外監視情報格納領域に格納する。このため、各監視地域の顧客先に設置された画像形成装置の監視に係る情報を、複数の他地域の監視センタが受信して保持することができる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００８６】
・　上記実施形態では、監視センタは、タイミング条件の指定に従って、地域監視情報格納領域に格納された情報が更新される度に更新データの送信を行う。このため、監視センタの地域監視情報格納領域に格納された情報と同じ内容を、他地域の監視センタで保持できる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００８７】
・　上記実施形態では、監視センタは、タイミング条件の指定に従って、地域監視情報格納領域に格納された情報を所定の周期で、他地域の監視センタに送信する。このため、地域監視情報格納領域に格納された情報の送信を計画的に実施するこが可能になり、ネットワーク及び処理システムの負荷分散により、より効果的に運用することが可能となる。
【００８８】
・　上記実施形態では、インターネット７０で監視サーバ２２と監視サーバ３２とを接続する。このため、既存のインフラストラクチャ系を有効活用できる。そして、設備投資へのコストを低減でき、いずれかの通信リンクが消失してもネットワークがシャットダウンすることはなく、ほぼ常にネットワーク中に代替経路が確立できる。従って、より一層、データの信頼性及び可用性の向上を図ることができる。
【００８９】
・　上記実施形態では、監視センタ間の通信手段はインターネット標準のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルである。このため、専用の通信プロトコルが不要となるとともに既存のソフトウェア資産の有効活用ができ、システムの構築費を抑制できる。
【００９０】
・　上記実施形態では、監視センタ間はＦＴＰプロトコルによりデータの送受信を行う。このため、専用の通信プロトコルが不要となるとともに既存のソフトウェア資産の有効活用ができ、システムの構築費を抑制できる。
【００９１】
・　上記実施形態では、各監視センタが他地域の監視センタに対し問合せ処理し、その問合せに対して、所定期間内に応答がない場合、その他地域の監視センタの設備が使用不能であると判断する。このため、使用不能となった他地域の監視センタを検出できる。
【００９２】
・　上記実施形態では、各監視センタは、所定周期にて他地域の監視センタに対し問合せを発呼する。このため、問合せの発呼を計画的に実施するこが可能となり、ネットワーク及び処理システムの負荷分散により、システムの運用を、より効果的に行うことができる。
【００９３】
・　上記実施形態では、監視センタは、問合せの発呼に対する所定周期の条件を規定するための条件項目を条件項目記憶手段に記憶する。そして、その条件項目記憶手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を指示する条件コマンドの入力に基づいて、条件項目記憶手段に記憶された条件項目の登録、変更、追加、又は削除を行う。このため、問合せの発呼の実施について、調整が可能となり、ネットワーク及び処理システムの負荷分散により、システムの運用を、より効果的に行うことができる。
【００９４】
なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
・　上記実施形態では、監視対象を画像形成装置４１としたが、これに限られるものではなく、監視対象は、公衆回線６０に接続されるその他の電子機器であってもよい。
【００９５】
・　上記実施形態では、通信アダプタ４２のパラメータ領域に正常連絡先及びバックアップ連絡先を予め設定した。そして、正常連絡先である監視センタ２０の異常を監視センタ３０が検出した場合、監視センタ３０が、通信アダプタ４２に、正常連絡先である監視センタ２０に異常が発生したことを報知した。そして、その通知後、通信アダプタ４２は、通報情報の送信先をバックアップ連絡先として設定された監視センタ３０とした。これに代えて、他地域の監視センタの異常を監視センタが検出した場合、異常を検出した監視センタが通信アダプタ４２に、バックアップ連絡先を通知してもよい。このようにすることで、異常を検出した監視センタ側で状況に応じてバックアップ連絡先を変更できる。
【００９６】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、監視センタに障害が発生した場合に対応でき、信頼性及び可用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のシステム概略図。
【図２】ユーザ地域内の具体的構成例を示すブロック図。
【図３】通信アダプタの構成例を示すブロック図。
【図４】通信アダプタのＲＡＭに記憶された各種パラメータの説明図。
【図５】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図６】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図７】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図８】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【図９】本発明の一実施形態の処理手順の説明図。
【符号の説明】
２０，３０…監視センタ、２３，３３…地域監視情報格納手段及び地域外監視情報格納手段としての外部記録装置、４１…電子機器としての画像形跡装置、６０…第１のネットワークとしての公衆回線網、７０…第２のネットワークとしてのインターネット。
【図１】
2004118689.tif 000003
【図２】
2004118689.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004118689.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004118689.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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