(57)【要約】【課題】例えばテニスコートやゴルフ場等で球技に使用されたボールを、楽な作業姿勢で簡単に回収することができ、プレーヤーや施設管理者への負担を最小限となし得るボール回収装置を提供する。【解決手段】各種球技に供されるボール２８の吸込み用ダクト２２と、ダクトが連通接続され、内部に負圧チャンバー１４が形成された装置本体１０と、回転駆動源１６により回転駆動されて、負圧チャンバーに所要の負圧を形成する回転ファン１８と、負圧チャンバーと回転ファンとの間に位置し、ダクトを介して吸込まれたボールを排出側へ転向させる仕分け部２６と、装置本体に取付けられて仕分け部の下方に位置し、仕分け部からのボールを回収するボール収納容器１２と、ボール収納容器に回転自在に設けられ、装置本体の自由な移動を許容する車輪３０とから構成したことを特徴とする球技用ボールの回収装置である。【選択図】　図１
2004024343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種球技に供されるボール（２８）の吸込み用ダクト（２２）と、
前記ダクト（２２）が連通接続され、内部に負圧チャンバー（１４）が形成された装置本体（１０）と、
回転駆動源（１６）により回転駆動されて、前記負圧チャンバー（１４）に所要の負圧を形成する回転ファン（１８）と、
前記負圧チャンバー（１４）と回転ファン（１８）との間に位置し、前記ダクト（２２）を介して吸込まれたボール（２８）を排出側へ転向させる仕分け部（２６）と、
前記装置本体（１０）に取付けられて前記仕分け部（２６）の下方に位置し、該仕分け部（２６）からのボール（２８）を回収するボール収納容器（１２）と、
前記ボール収納容器（１２）に回転自在に設けられ、前記装置本体（１０）の自由な移動を許容する車輪（３０）とから構成した
ことを特徴とする球技用ボールの回収装置。
【請求項２】
前記ダクト（２２）を蛇腹状の可撓筒体で構成した請求項１記載の球技用ボールの回収装置。
【請求項３】
前記ダクト（２２）の先端に可撓性パイプ（３４）が接続され、これにより該パイプ（３４）の開口部（３４ａ）を任意の方向へ指向させ得るようにした請求項１記載の球技用ボールの回収装置。
【請求項４】
前記ボール収納容器（１２）は、可撓性ダクト（３２）を介して前記負圧チャンバー（１４）に接続される請求項１記載の球技用ボールの回収装置。
【請求項５】
前記仕分け部（２６）をメッシュで構成し、前記負圧チャンバー（１４）と反対側に塵埃等の回収部（３６）を設けた請求項１記載の球技用ボールの回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、球技用ボールの回収装置に関し、更に詳細には、テニスや野球その他ゴルフ等の各種球技に使用されるボールを、多くの人的労力を費やすことなく効率的に回収し得る装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばテニスでは、球技終了後にコートに散乱したテニスボールを回収する必要があるが、このボール回収作業は、テニスコートの管理運営に当る人達やプレーヤー等が総出で行なっているのが現状である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなボール回収は、多くの人達の労力奉仕に依存するところが大きく、また１個ずつ腰を屈めてボールを拾う作業の連続となるため、一般に敬遠され勝ちであった。またゴルフの場合は、ゴルフ場の面積が極めて広いので、ゴルフプレーヤーがロストしたゴルフボールはプレー終了の度に回収するということはせず、ゴルフ場管理者が定期的にボール回収作業を実施しているのが現状である。この場合でも、ボール回収は基本的に人手に頼っているので、肉体的に疲労し易い難点がある。そこで屈み動作を極力しなくても良いように、例えばＵ字形の挟み具でボールを挟んで手元の容器に回収する等、各自が独自の工夫をして労力負担の軽減を図っている。
【０００４】
なお、ネットで囲んだ小規模のゴルフ練習場の中には、打ち放しにされたゴルフボールが自然に転がって一定の集積ヤードへ集約されるように、予め傾斜面を設けたものもある。しかし、これが効を奏するのはゴルフボールが前記傾斜面まで飛んだ場合であって、グリーンの中央付近に落下する多くの練習ボールは自動回収されないままにならざるを得なかった。そこで、グレーダーのようなトラクター状の回収車を前記グリーン上に走行させ、回転ドラムにより打ち放しのボールを回収する装置が一部で導入されているが、これは設備コストが嵩んで一般的でない難点がある。なお、このような事情は、他の球技、例えば野球や卓球等においても殆ど同じである。
【０００５】
【発明の目的】
前記課題に内在している難点に鑑み本発明は、例えばテニスコートやゴルフ場等で球技に使用されて打ち放しとなったボールを、楽な作業姿勢で簡単に回収することができ、プレーヤーや施設管理者への負担を最小限となし得るボール回収装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、本発明に係る球技用ボールの回収装置は、
各種球技に供されるボールの吸込み用ダクトと、
前記ダクトが連通接続され、内部に負圧チャンバーが形成された装置本体と、回転駆動源により回転駆動されて、前記負圧チャンバーに所要の負圧を形成する回転ファンと、
前記負圧チャンバーと回転ファンとの間に位置し、前記ダクトを介して吸込まれたボールを排出側へ転向させる仕分け部と、
前記装置本体に取付けられて前記仕分け部の下方に位置し、該仕分け部からのボールを回収するボール収納容器と、
前記ボール収納容器に回転自在に設けられ、前記装置本体の自由な移動を許容する車輪とから構成したことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係るボール回収装置について、テニスボールの回収に供される具体的な構成を例示して、添付図面を参照しながら以下説明する。
【０００８】
図１は、実施例に係るボール回収装置の内部機構を示す概略説明図、図２は、実施例に係るボール回収装置の使用状態を示す説明図である。図１において、ボール回収装置の本体部分をなす装置本体１０は、例えば耐候性樹脂を材質とする中空ケーシングとして成形されており、この装置本体１０に、後述するカート形式のボール収納容器１２が着脱自在に取付けられて、該本体１０を任意の方向へ自由に運搬し得るようになっている。
【０００９】
装置本体１０をなす中空ケーシングの内部には、負圧チャンバー１４が形成されると共に、電気モータ１６により回転駆動される回転ファン１８が更に奥まった個所に収納されている。すなわちケーシング１０は、その一方の側に大きく開放する開口部２０を有し、この開口部２０に、テニスボール２８の吸込みを許容する内部寸法に設定したダクト２２が連通接続されている。またケーシング１０の内部には、前記開口部２０に連通して所要大きさの空間を作る前記負圧チャンバー１４が形成されると共に、該ケーシング１０の反対側の空間には、前記回転ファン１８の収容部２４が形成されている。そして前記負圧チャンバー１４およびファン収容部２４は、例えばメッシュ状部材からなる仕分け部２６により左右に画成されている。前記仕分け部２６は、ダクト２２を介して吸込まれるテニスボール２８を、前記負圧チャンバー１４の下方に位置するボール収納容器１２の側へ落下させて仕分けるもので、そのメッシュの大きさは、該テニスボール２８の通過を確実に阻止し得る寸法に設定されている。
【００１０】
前記回転ファン１８を駆動する電気モータ１６には、例えば長尺の電気コードを民生用電源に接続することで給電したり、充電式のバッテリーにより給電したりすることができる（何れも図示せず）。また、強力な回転による高効率のボール吸引およびコードレス化を達成するために、前記電気モータに変えて小型エンジン等の回転駆動源を採用するようにしてもよい。
【００１１】
前記中空ケーシングからなる装置本体１０に接続されるダクト２２は、本実施例の場合、テニスボール２８の通過を充分に許容し得る内径寸法に設定した樹脂材質の筒体であって、該ダクト２２は中空ケーシング１０に分離自在に接続される構造としても、また該中空ケーシング１０と一体的に成形した構造としてもよい。何れにしても前記ダクト２２は、中空ケーシング１０に接続されることで、該ケーシング１０の内部に画成した前記負圧チャンバー１４に連通している。
【００１２】
次に前記ボール収納容器１２は、相当数のテニスボール２８を収納し得る容器として構成され、例えば内部を透視し得る透明樹脂製の箱体としたり、メッシュで周囲を構成したバスケットとしたりすることができる。また、前記ボール収納容器１２の側面または底面には、所要直径の車輪３０が所要数だけ回転自在に枢着され、これにより該ボール収納容器１２を任意の方向へ自由に運搬し得るようになっている。なお図示しないが、例えば電気モータ、減速機および充電式バッテリー等の組合わせからなる車輪駆動機構を前記ボール収納容器１２に設け、これにより車輪３０を駆動することでボール収納容器１２を自走させるようにしてもよい。
【００１３】
前記ボール収納容器１２と中空ケーシングからなる装置本体１０との間には、必要に応じて、図に示す如く大径の可撓性ダクト３２を介在させ、該可撓性ダクト３２により装置本体１０を全周方向へ所要角度だけ下方へ傾動可能とすることで、後述するダクト２２によるテニスボール２８の回収作業を容易化することができる。また同様の趣旨から、前記ダクト２２の先端に、一例として蛇腹状をなす可撓性パイプ３４を接続し、該可撓性パイプ３４の開口部３４ａを自由な方向へ指向させ得るようにしておけば、ボール回収作業者の労力を更に低減させ得るものである。
【００１４】
なお図１に示す如く、中空ケーシング１０の内部には、例えばメッシュ構造の前記仕分け部２６が設けられているが、この仕分け部２６より奥まった側には、前記回転ファン１８と空間的に連通する空間が形成されている。この空間は、回収作業時に前記テニスボール２８と共に吸込まれ、かつ前記仕分け部２６で該テニスボール２８と分離された各種の塵埃を回収する回収部３６として機能する。従って前記回収部３６には、紙袋等の塵埃貯留袋（図示せず）を着脱自在に取付けるようにしてもよい。
【００１５】
【実施例の作用】
次に、本実施例に係るボール回収装置の使用の実際につき説明する。実施例の回収装置は、電源コードを使用することで回転ファン１８の回転および車輪３０の回転を行なうものとするが、充電式のバッテリーを使用したり、小型エンジンを回転駆動源としたりしても良いことは、前述の通りである。またボール回収装置はカート式で自走するが、その場合は、作業者が軽く押すだけで回収装置の走行方向を転換させたり、走行・停止させたりする公知の操作機構を好適に採用可能である。
【００１６】
前記電気モータ１６を駆動することで回転ファン１８が回転し、中空ケーシング１０における負圧チャンバー１４に、テニスボール２８を吸引するに充分な負圧が形成される。従って操作者は、ボール回収装置をテニスコートに散乱したテニスボール２８にまで自走させた後、図２に示すように、前記可撓性パイプ３４の開口部３４ａを該テニスボール２８に近付けることで吸引回収がなされる。この場合、可撓性パイプ３４を斜め下側に一定の角度で指向させておけば、該パイプ３４を操作者が手で移動させることなく容易な回収をなし得るものである。
【００１７】
前記可撓性パイプ３４およびダクト２２を介して負圧吸引されたテニスボール２８は、前記負圧チャンバー１４へ入り、前記仕分け部２６において進行方向を転換させられ、前記可撓性ダクト３２を介してボール収納容器１２へ順次回収貯留される。すなわち、吸引されたテニスボール２８の一部は、仕分け部２６の手前で自重により方向を転換し、下方に配置された前記ボール回収容器１２へ直接落下回収され、また該テニスボール２８の他の一部は、該仕分け部２６に衝突し方向転換させられてボール回収容器１２へ同じく自重落下する。なお、テニスボール２８の負圧吸引に伴ない、テニスコートに散乱している紙屑その他の塵埃も併せて負圧チャンバー１４へ吸引されるが、先に述べた如く、質量の大きいテニスボール２８は仕分け部２６で方向転換させられて前記ボール回収容器１２へ向かう。このため、仕分け部２６で分離された塵埃は、該仕分け部２６のメッシュを通過して前記回収部３６に全て回収される。
【００１８】
前記ボール回収容器１２に回収されたテニスボール２８は、カート式に自走する回収装置と共にクラブハウス等へ運搬される。この場合、ボール回収容器１２の側面に開閉自在に蓋（図示せず）を設けておけば、この蓋を開放することでテニスボール２８を容器外方へ放出することができて便利である。勿論、ボール回収容器１２と装置本体１０との連結を解除することで、該回収容器１２の上方からテニスボール２８を直接取り出すようにしてもよい。
【００１９】
図示の実施例では、テニスボールの回収に使用される回収装置につき説明したが、他の各種の球技、例えば野球、卓球、ゴルフその他についても、前記ボール回収装置を好適に使用し得ることは勿論である。
【００２０】
【発明の効果】
以上に説明した如く、本発明に係る球技用ボールの回収装置によれば、各種の球技に使用されてグラウンド等に散乱しているボールを極めて楽な作業姿勢で、しかも人力を殆ど使うことなく回収することができる。このため、球技参加者や施設管理者のプレー終了後におけるボール回収の負担を著しく低減させ得るものである。しかも、グラウンド等に散乱している塵埃の選別回収も併せて行ない得るから、別途行なわれるグラウンド等の清掃作業での労力も軽減させ得る利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例に係るボール回収装置の内部機構を示す概略説明図である。
【図２】実施例に係るボール回収装置の使用状態を示す外観図である。
【符号の説明】
１０　装置本体（中空ケーシング）
１２　ボール収納容器
１４　負圧チャンバー
１６　回転駆動源
１８　回転ファン
２０　開口部
２２　ダクト
２４　ファン収容部
２６　仕分け部
２８　ボール
３０　車輪
３２　可撓性ダクト
３４　可撓性パイプ
３４ａ　開口部（可撓性パイプの）
３６　回収部（塵埃等の）
【図１】
2004024343.tif 000003
【図２】
2004024343.tif 000004