(57)【要約】【課題】プラテンの平面度を確保しやすくすることで、記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定に保ち、鮮明な画像を形成することを図る。【解決手段】インクジェットプリンタには、ＵＶインクを記録媒体に吐出するための吐出面を有する複数の記録ヘッドと、吐出面に対向するように記録媒体を支持するプラテンと、記録媒体に吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射するＵＶ光源及び記録ヘッドを搭載して、記録媒体の搬送方向に対して直交するように走査するキャリッジとを備えている。プラテンは複数の面により構成されている。記録ヘッドは、搬送方向に対して複数列となるように配置され、各列の記録ヘッドが、プラテンの複数の面の少なくとも一面に対向するように配置されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＵＶインクを記録媒体に吐出するための吐出面を有する複数の記録ヘッドと、
前記吐出面に対向するように前記記録媒体を支持するプラテンと、
前記記録媒体に吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射するＵＶ光源及び前記記録ヘッドを搭載して、前記記録媒体の搬送方向に対して直交するように走査するキャリッジとを備え、
前記プラテンは複数の面により構成され、
前記記録ヘッドは、前記搬送方向に対して複数列となるように配置され、前記各列の前記記録ヘッドが、前記プラテンの前記複数の面の少なくとも一面に対向するように配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンは、前記複数の面毎に分割されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンは、前記複数の面がそれぞれ異なる傾きで配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャリッジは、それぞれ個別に走査するように複数設けられ、
前記複数の前記記録ヘッドは、列毎に前記複数の前記キャリッジに分配されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に複数の記録ヘッドを有するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクを吐出する記録ヘッドがキャリッジに搭載されており、キャリッジの走査に伴って記録ヘッドが記録媒体にインクを吐出することで画像を形成している。インクジェットプリンタには、所定の間隔で記録ヘッドの吐出面と対向するように記録媒体を支持するプラテンが備えられている。このようなインクジェットプリンタには、記録媒体を支持しながら搬送するために、プラテンの形状を円筒形状にしたものが知られている。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタは、紙等からなるインク吸収性の記録媒体に対して画像を形成するのが一般的であったが、近年では、樹脂等からなるインク非吸収性の記録媒体に対しても画像形成できるインクジェットプリンタが開発されている。記録媒体がインク非吸収性であるとインクは記録媒体上で定着しない。このため、上記したインクジェットプリンタでは、紫外線が照射されると硬化するＵＶインクが用いられているとともに、図６に示すように、紫外線を照射するＵＶ光源１１０が記録ヘッド１００〜１０５と並んでキャリッジ１２０に搭載されている。つまり、記録媒体に吐出されたＵＶインクは、ＵＶ光源１１０により紫外線が照射されることで硬化し、記録媒体上に定着する。
また、ＵＶインクが使用されるインクジェットプリンタでは、小さなドットで明瞭な画質を得るために、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｗ（ホワイト）といった各色毎の記録ヘッド１００〜１０４が走査方向に沿って複数配列されるように、キャリッジ１２０に搭載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１−１８４１４６号公報（第２−４頁、第２図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したようにＵＶインクが用いられるインクジェットプリンタでは、各色毎の記録ヘッド１００〜１０４が走査方向に沿って複数配列されており、鮮明な画像を得るには、記録ヘッド１００〜１０４の吐出面と記録媒体との間隔を一定に保たなければならないが、特許文献１に記載されるインクジェットプリンタのように、プラテンが円筒形状であると、各列の記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定にすることは難しい。
また、全ての記録ヘッド１００〜１０４の吐出面に対応するようにプラテンを一体的な平面形状に形成したとしても、プラテンの面積が広範囲にわたってしまって、プラテンの平面度を維持しにくく、記録ヘッド１００〜１０４の吐出面と記録媒体との間隔を一定にすることは難しい。
【０００６】
本発明の課題は、プラテンの平面度を確保しやすくすることで、記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定に保ち、鮮明な画像を形成することのできるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のインクジェットプリンタは、
ＵＶインクを記録媒体に吐出するための吐出面を有する複数の記録ヘッドと、
前記吐出面に対向するように前記記録媒体を支持するプラテンと、
前記記録媒体に吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射するＵＶ光源及び前記記録ヘッドを搭載して、前記記録媒体の搬送方向に対して直交するように走査するキャリッジとを備え、
前記プラテンは複数の面により構成され、
前記記録ヘッドは、前記搬送方向に対して複数列となるように配置され、前記各列の前記記録ヘッドが、前記プラテンの前記複数の面の少なくとも一面に対向するように配置されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、プラテンが、複数の面により構成されているので、プラテンの各面の面積は、全ての記録ヘッドの吐出面に対応するように一体的な平面形状に形成されたプラテンの面積よりも小さくなる。このように、プラテンが分割されているために、一体的な平面形状に形成されたプラテンよりも、容易に平面度を確保することができる。したがって、記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定に保つことができ、鮮明な画像を形成できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンは、前記複数の面毎に分割されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同等の作用効果を得ることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記プラテンは、前記複数の面がそれぞれ異なる傾きで配置されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、プラテンの前記複数の面がそれぞれ異なる傾きで配置されているので、プラテンが一体的に形成されている場合においては、各面の傾きによりプラテンの剛性が向上し、撓みや反り等を抑え、各面の平面度を確保しやすくなる。したがって、記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定に保つことができ、鮮明な画像を形成できる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャリッジは、それぞれ個別に走査するように複数設けられ、
前記複数の前記記録ヘッドは、列毎に前記複数の前記キャリッジに分配されていることを特徴としている。
【００１４】
ここで、キャリッジは、走査時においては、記録媒体上以外で加減速して、記録媒体上では定速で走査している。加減速を行うために必要な加減速領域は、キャリッジの総重量に比例して大きく設定しておかなければならない。このため、１つのキャリッジが全ての記録ヘッドを搭載したものであると、その総重量も大きいために、加減速領域が大きくなってしまい、インクジェットプリンタの小型化の弊害となってしまう。
しかしながら、請求項４記載の発明によれば、複数のキャリッジが、個別に走査するように設けられ、複数の記録ヘッドが、列毎に複数のキャリッジに分配されているので、１つのキャリッジの総重量を低減することができ、全ての記録ヘッドを１つのキャリッジに搭載させたものよりも、加減速領域を小さく設定することができる。したがって、インクジェットプリンタの小型化を向上させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
［第一の実施の形態］
以下、この発明の第一の実施の形態について、図１〜図２の図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１の概略構成図である。図２は、インクジェットプリンタ１に備わるキャリッジ及びプラテンの側面図である。
【００１６】
インクジェットプリンタ１は、樹脂等からなるインク非吸収性のフィルム状の記録媒体２に対して、紫外線が照射されると硬化するＵＶインクを吐出して画像を形成するものである。このインクジェットプリンタ１には、図１に示すように、画像形成時に記録媒体２上を走査するキャリッジ３が、往復移動可能に設けられている。
【００１７】
キャリッジ３には、図２に示すように、ＵＶインクを記録媒体２に吐出する複数の記録ヘッド４が、キャリッジ３の走査方向に沿って並ぶように配置されている。そして、記録ヘッド４は、搬送方向に対して複数列設けられており、各列毎に吐出するＵＶインクの色が上流側から順にホワイト、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ホワイトに設定されている。記録ヘッド４の吐出面４１には、ＵＶインクが吐出される吐出口が複数並んでおり、各記録ヘッド４は吐出面４１が面一となるように配置されている。
また、キャリッジ３には、搬送方向に沿って延在し紫外線を照射するための複数のＵＶ光源５が、走査方向に沿って記録ヘッド４と交互になるように搭載されている。
【００１８】
また、インクジェットプリンタ１には、図１に示すように、ローラ状に巻かれた記録媒体２を繰り出して、キャリッジ３の走査位置で走査方向に対して直交するように搬送して、画像形成後に巻き取る搬送機構６が設けられている。
【００１９】
搬送機構６の最上流には、ロール状に巻かれた記録媒体２を回転自在に保持する保持ローラ７が設けられている。保持ローラ７の下流には、記録媒体２を下方から支持するアイドルローラ８が回転自在に設けられている。アイドルローラ８の下流には、記録媒体２の上面に接触して張力を付与する揺動自在なダンサローラ９が回転自在に設けられている。ダンサローラ９の下流には、記録ヘッド４の吐出面４１に対向させるように、記録媒体２を下方から支持するプラテン１０が、キャリッジ３の走査方向に沿うように設けられている。
【００２０】
プラテン１０は、２列毎の記録ヘッド４に対向するように搬送方向に対して３分割されて配置されている。３分割されたプラテン１０の分割プラテン１１〜１３は、その上面が面一となるように配置されている。このように各分割プラテン１１〜１３の上面が面一となっているために、記録ヘッド４の吐出面４１と各分割プラテン１１〜１３の上面との間隔が一定となって、吐出面４１と記録媒体２との間隔も一定に保つようになっている。プラテン１０がこのように形成されているので、記録ヘッド４は、各分割プラテン１１〜１３の少なくとも一面に対向するように配置されることとなる。
【００２１】
プラテン１０の下流には、記録媒体２の上面に接触して張力を付与する揺動自在なダンサローラ１４が回転自在に設けられている。ダンサローラ１４の下流には、記録媒体２の下面に接触して記録媒体を搬送する搬送ローラ１５が設けられている。そして、搬送ローラ１５の下流、つまり搬送機構６の最下流には、画像形成された記録媒体２を巻き取る巻き取りローラ１６が設けられている。
このように保持ローラ７、アイドルローラ８、ダンサローラ９、１４、プラテン１０、搬送ローラ１５及び巻き取りローラ１６によって、記録媒体２の搬送経路が形成されている。
【００２２】
そして、インクジェットプリンタ１には、各駆動部を制御する制御部（図示省略）が設けられている。制御部は、インターフェイス、記録回路、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成され、記録回路中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従いインターフェイスに接続された各種機器を制御するようになっている。
インターフェイスには、巻き取りローラ１６の駆動部、搬送ローラ１５の駆動部、キャリッジ３、記録ヘッド４、ＵＶ光源５が電気的に接続されている。なお、このインターフェイスには、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。
ＣＰＵは、記録回路に格納されている各種プログラムのなかから指定されたプログラムを、記録回路内の作業領域に展開し、各部からの入力信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。
【００２３】
次に、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
【００２４】
制御部は、画像形成開始に伴って、巻き取りローラ１６の駆動部及び搬送ローラ１５の駆動部を制御して、記録媒体２を搬送させる。この搬送タイミングに応じて、制御部は、キャリッジ３を制御して走査させるとともに、記録ヘッド４を制御してＵＶインクを吐出させる。この際、制御部はＵＶ光源５を制御して点灯させているので、記録媒体２に着弾したＵＶインクは硬化し、記録媒体２上に硬化する。そして制御部１１０は、画像形成が終了するまで走査及び搬送を繰り返す。
【００２５】
以上のように、第一の実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、プラテン１０が、複数の面により構成されて、その面毎に３分割されているので、各分割プラテン１１〜１３のそれぞれの面積は、全ての記録ヘッド４の吐出面４１に対応するように一体的な平面形状に形成されたプラテンの面積よりも小さくなる。このように、プラテン１０が分割されているために、一体的な平面形状に形成されたプラテンよりも、容易に平面度を確保することができる。したがって、記録ヘッド４の吐出面４１と記録媒体２との間隔を一定に保つことができ、鮮明な画像を形成できる。
【００２６】
［第二の実施の形態］
次に、第二の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて、図３を用いて説明する。本実施形態に係るインクジェットプリンタは、第一の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１において、キャリッジ及びプラテンを変更したものであり、その他の構成については実質的に同一である。このため、以下の説明において、第一の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１と共通の構成については、同一の符号を付して説明する。
【００２７】
図３は、第二の実施の形態に係るプラテン及びキャリッジの側面図である。
第一の実施の形態のプラテン１０は、各面が面一となるように分割プラテン１１〜１３が配置された構成であったが、この第二の実施の形態のプラテン２０は、上部の３面で記録媒体２を支持するように略六角柱形状に形成されている。このプラテン２０の各面の接続部分は、記録媒体２の引っかかり等を防止するために円弧状に形成されている。
【００２８】
そして、第一の実施の形態のキャリッジ３は、搭載される全ての記録ヘッド４の吐出面４１が面一となるように、記録ヘッド４を搭載していたが、この第二の実施の形態のキャリッジ３１は、吐出面４１が列毎にプラテン２０の上部３面のうち少なくとも一面に対向するように、記録ヘッド４を搭載している。具体的には、ブラック、ホワイトのＵＶインクを吐出する記録ヘッド４は平面Ｐ１と、マゼンタ、シアンのＵＶインクを吐出する記録ヘッド４は平面Ｐ２と、ホワイト、イエローのＵＶインクを吐出する記録ヘッド４は平面Ｐ３と平行になっている。
【００２９】
このように第二の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、プラテン２０が各面の傾きを異ならせて多面に形成されているので、プラテン２０の各面の面積を、全ての記録ヘッドの吐出面に対応するように一体的な平面形状に形成されたプラテンの面積よりも小さくすることができる。このため、プラテン２０の各面の平面度は、一体的な平面形状に形成されたプラテンよりも、確保しやすくなる。また、プラテン２０が多面に形成されているために、プラテン２０の剛性が向上し、撓みや反り等を抑え、各面の平面度を確保しやすくなる。したがって、記録ヘッド４０の吐出面４１と記録媒体２との間隔を一定に保つことができ、鮮明な画像を形成できる。
【００３０】
［第三の実施の形態］
次に、第三の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて、図４を用いて説明する。本実施形態に係るインクジェットプリンタは、第二の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１において、それぞれ別個に走査する複数のキャリッジを設けたものであり、その他の構成については実質的に同一である。このため、以下の説明において、第二の実施の形態に係るインクジェットプリンタと共通の構成については、同一の符号を付して説明する。
【００３１】
図４は、第三の実施の形態に係るプラテン及びキャリッジの側面図である。
本実施形態のプラテン２０は、第二の実施の形態で例示されるプラテン２０と同形状のものである。そして、本実施形態のインクジェットプリンタには、それぞれ別個に走査する３つのキャリッジ３２ａ〜３２ｃが設けられている。キャリッジ３２ａ〜３２ｃには、それぞれ複数の記録ヘッド４が走査方向に沿って色毎に２列に並んで、プラテン２０の各面に対向するように搭載されている。ここで、キャリッジ３２ａにはホワイトとイエローの記録ヘッド４が、キャリッジ３２ｂにはマゼンタとシアンの記録ヘッド４が、キャリッジ３２ｃにはブラックとホワイトの記録ヘッド４が搭載されている。各キャリッジ３２ａ〜３２ｃに搭載される各記録ヘッド４の吐出面４１は面一となるように配置されている。
また、キャリッジ３２ａ〜３２ｃには、複数のＵＶ光源５が、走査方向に沿って記録ヘッド４と交互になるように搭載されている。
【００３２】
以上のように、この第三の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、複数のキャリッジ３２ａ〜３２ｃが、個別に走査するように設けられ、複数の記録ヘッド４が、列毎に複数のキャリッジ３２ａ〜３２ｃに分配されているので、１つのキャリッジ３２ａ〜３２ｃの総重量を低減することができ、全ての記録ヘッド４を１つのキャリッジに搭載させたものよりも、加減速領域を小さく設定することができる。したがって、インクジェットプリンタの小型化を向上させることができる。
【００３３】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、第二及び第三の実施の形態では、プラテン２０の形状を略六角柱形状に形成しているが、各記録ヘッド４の吐出面４１に対して対向するように、記録媒体２を支持するために複数の面から構成されているのであれば、プラテンの形状は如何なるものでもよく、これ以外にも例えば、図５に示すように、各記録ヘッド４の吐出面４１と平行な平面を有した板状のプラテン２０Ａが挙げられる。また、各記録ヘッド４の吐出面４１に対して対向するように記録媒体２を支持するのであれば、プラテンが分割されていてもよい。
【００３４】
また、上記実施形態では、搬送方向に対して６列、記録ヘッド４を配置し、そのうち２列毎に組分けしているが、記録ヘッド４が少なくとも搬送方向に対して複数列設けられているのであれば、その列数や組分け方法は如何様であってもよい。また、上記実施形態では、各列の記録ヘッド４が吐出するＵＶインクの色を同一としているが、１列に複数のインク色が混在してもよい。そして、プラテンは、少なくとも２つ以上に分割されていれば何分割されていようとかまわない。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、プラテンの各面は、全ての記録ヘッドの吐出面に対応するように一体的な平面形状に形成されたプラテンの面積よりも小さくなる。このように、プラテンが分割されているために、一体的な平面形状に形成されたプラテンよりも、容易に平面度を確保することができる。したがって、記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定に保つことができ、鮮明な画像を形成できる。
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同等の作用効果を得ることができる。
請求項３記載の発明によれば、プラテンが一体的に形成されている場合においては、各面の傾きによりプラテンの剛性が向上し、撓みや反り等を抑え、各面の平面度を確保しやすくなる。したがって、記録ヘッドの吐出面と記録媒体との間隔を一定に保つことができ、鮮明な画像を形成できる。
請求項４記載の発明によれば、１つのキャリッジの総重量を低減することができ、全ての記録ヘッドを１つのキャリッジに搭載させたものよりも、加減速領域を小さく設定することができる。したがって、インクジェットプリンタの小型化を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるキャリッジ及びプラテンを表す側面図である。
【図３】第二の実施の形態に係るインクジェットプリンタのプラテン及びキャリッジを表す側面図である。
【図４】第三の実施の形態に係るインクジェットプリンタのプラテン及びキャリッジを表す側面図である。
【図５】図４のプラテンの変形例を表す側面図である。
【図６】従来のインクジェットプリンタに備わるキャリッジの下面図である。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ
２      記録媒体
３      キャリッジ
４      記録ヘッド
５      ＵＶ光源
１０      プラテン
２０      プラテン
３１      キャリッジ
３２ａ、３２ｂ、３２ｃ    キャリッジ
４１      吐出面
【図１】
2004155046.tif 000003
【図２】
2004155046.tif 000004
【図３】
2004155046.tif 000005
【図４】
2004155046.tif 000006
【図５】
2004155046.tif 000007
【図６】
2004155046.tif 000008