(57)【要約】【課題】自動分析装置に搭載した際のスペース効率が良好でしかも直線的な揺動攪拌でその効率が向上される形状的特徴を有する箱型の試薬容器を提供する。【解決手段】所定の粒子凝集判定用プレートに分注する試薬を揺動状態にて収容しておく略箱型の試薬容器１０は、主要な壁面（上面１、側面２ａ，２ｂ，３ａ，３ｂ、底面４）と、該試薬の吸引口として略長方形の上面１から突出した筒状の開口部５を有し、上面１の短辺から下方に続く側面３ａ，３ｂの下端近傍から、底端角部６，７までの両角部が、所定の曲率Ｒを成す曲面に形成される。揺動時の液移動量が増えて液全体の攪拌に有効となるような水平断面形状における縦横比をもち、この試薬容器１０はその長手方向に揺動されるように運用される。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を、水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、
該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、この上面の長手方向に対応する水平方向に揺動方向が一致するように水平方向の断面が略長方形であることを特徴とする試薬容器。
【請求項２】
抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を、水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、
該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、この上面の短辺から下方に続く一組の側面の下端近傍から、底面の端部までの両角部に、曲面または斜面が形成されていることを特徴とする試薬容器。
【請求項３】
抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を、水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、
該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、この上面の長手方向に対応する水平方向に揺動方向が一致するように水平方向の断面が略長方形であり、かつ、
上記上面の短辺から下方に続く一組の側面の下端近傍から、底面の端部までの両角部に、曲面または斜面が形成されていることを特徴とする試薬容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、分析検査装置を用いて輸血や検査分析のため分注される試薬等を入れておくための試薬容器に係わり、特にその試薬容器の形状に関する。
【０００２】
【従来の技術】
血液型や感染症の分析検査に利用される近年の分析装置は、多くの検体検査や検査項目の迅速な自動分析検査作業のため様々な工夫がされている。
自動化された分析検査ステップにおいて、例えば、凝集血液検査法のために用いられる現行の反応容器（プレート）や、そのプレート上に形成された多数のウエル（凹部）に対して、試薬を試薬容器からノズルを差し込み取り出して分注するシリンジ式の定量分注装置が適宜に組み合わされて運用されている。
上記反応容器としては、第３３回日本輸血学会総会の資料「種々の管底形態をもつマイクロプレートにおける赤血球凝集像の検討」に開示されたマイクロプレートが広く知られている。また、臨床と研究６６巻第２号に記載の特集記事「輸血検査の自動化」に教示されたような装置の自動化技術が知られている。
【０００３】
一方、従来の試薬容器として容器形状をした試薬容器は通常、開口部を上部中央にもつ略円錐形状かそれに類する形状のものが多くみられる。
また、運用に際し、試薬等を入れておく場合には常に内容物を攪拌して、その中に血球などが沈殿して固まらないようにしておく必要性が生じる。よって、広口容器ならばかき混ぜ棒等を差し込んで攪拌するが、これらの試薬容器では専用の攪拌機構による円弧運動によって試薬容器全体を動かす揺動攪拌が適用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
常に攪拌を要する液体を入れておくための試薬容器のうち、円形型容器を回転させて攪拌する方式としては、例えば特開平１１−３８００９号公報に記載の方式がある。この方式では、容器の円形底面形状に起因して、渦巻き状に発生する乱流によって良好な攪拌効果が得られたが、円筒型の試薬容器を多数個配列して運用する場合は、底面が円形である故にその配置スペースに無駄が生じる。
つまり、試薬容器を多数個配列して分注等の回数の削減とその所要時間を短縮させようとしても、円形底面をもつ容器では、隣接する容器間に無駄な隙間を生じて面積効率が悪いことが、装置全体の小型化を図り難くする一因となっていた。
【０００５】
底面形状が矩形の試薬容器（以下「箱型容器」と称する）直線的、すなわち底面の長手方向（水平方向）或いは鉛直方向）に往復運動させることで攪拌する方式としては、例えば特公平６−６３９４５号公報に記載の方式がある。しかしながらこの箱型容器における試薬を効率良く攪拌するのに適した形状については、従来から何等示唆が認められなかった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、自動分析装置に搭載した際の搭載スペース効率が良好で、しかも直線的な揺動攪拌でも攪拌効率が向上される形状的特徴を有した箱型の試薬容器を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するため、本発明では次のような手段を講じている。すなわち第１の態様によれば、抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を、水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、この上面の長手方向に対応する水平方向に揺動方向が一致するように水平方向の断面が略長方形であることを特徴とする試薬容器を提案する。
【０００８】
第２の態様によれば、抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、この上面の短辺から下方に続く一組の側面の下端近傍から、底面の端部までの両角部に、曲面または斜面が形成されていることを特徴とする試薬容器を提案する。
【０００９】
そして第３の態様によれば、抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、この上面の長手方向に対応する水平方向に揺動方向が一致するように水平方向の断面が略長方形であり、かつ、上記上面の短辺から下方に続く一組の側面の下端近傍から、底面の端部までの両角部に、曲面または斜面が形成されていることを特徴とする試薬容器を提案する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の試薬容器は、略長方形の水平断面形状をもつ箱型容器であり、これを長手方向に揺動させることで、その容器内の液体を効率良く移動させるための形状を備えている。
なお、ここに実施する本発明の試薬容器は、利用上の形態として、例えば縦一列に例えば１２個のウエル（不図示）と横一列（行）に１０個のウエルを、例えば９ｍｍピッチで配して成る前述のプレート（マイクロプレート）に対して分注可能な自動分析装置（不図示）と共に使用される試薬容器であるものとする。
【００１１】
以下、図１（ａ）〜図３（ｂ）に基づき、複数の実施形態を具体的に挙げて本発明について詳しく説明する。
（第１実施形態）
図１（ａ）〜図１（ｃ）は、本発明の第１実施形態としての試薬容器の一例を投影法に基づく第三角法で図示している。詳しくは、投影面積が最も大きくなる面を試薬容器の正面とすると、図１（ａ）は試薬容器１０の正面図を示し、図１（ｂ）にその右側面図、図１（ｃ）にその平面図をそれぞれ示す。
そして、運用時にこの試薬容器１０を配列した場合を図３（ａ）に平面図で示し、図３（ｂ）にはその容器配列の長手方向に沿った図３（ａ）中の線分３Ｂ−３Ｂにおける切断面を示している。
【００１２】
図１（ａ）〜図１（ｃ）によれば、この試薬容器１０は次のような形状に設定される。
すなわち、水平に続く長方形の上面１の端部近傍から上方に向けて筒状に突出した略円形の開口部５を有している。この試薬容器１０は箱型を成し、上面１と底面４のほか、主要側壁（側面２ａ，２ｂおよび側面３ａ，３ｂ）がそれぞれ対面して鉛直下方に形成されて底端角部６，７まで続く。その両方の底端角部６，７には、図１（ａ）の如く略斜めに形成された底面４まで、特徴的な所定の曲率Ｒが施されている（詳細寸法は後述）。
【００１３】
揺動方向を試薬容器１０の長手方向に設定して、長方形の底面の長辺と短辺との比が２：１以上である事を満たすように設定されている。特にこの例の場合、試薬容器１０の各主要部位の寸法は、全幅が１７ｍｍでその内側の幅が１４ｍｍ、全高が６０ｍｍ、長手方向の全長７５ｍｍ、平均肉厚は１．０ｍｍ、そして最低肉厚は０．２ｍｍとなっている。
また、開口部５の最大内径を１４．０ｍｍとし、この開口部中心は上面１の長手方向の中心線上で、しかも上面１の一短辺から１７ｍｍの位置に設けられている。底面４は、水平方向に対して１０度の傾斜角度を成した傾斜面（Ｃ面）となっている。
【００１４】
さらに、第１の底端角部６の、試薬容器１０の外側に曲率Ｒ１０ｍｍの曲面を、そして試薬容器１０の内側に曲率Ｒ９ｍｍの曲面をそれぞれ形成し、第２の底端角部７にも同曲率の曲面を試薬容器１０の内外に形成して、揺動による水平方向の液体移動を深さ方向へと変換しやすくしている。
【００１５】
試薬容器１０に採用される材質は、好ましくはガラス製の透明な容器が望ましが、廉価な樹脂やプラスチック（ＨＤＰＥ）を用いた容器でもよい。そして、このような試薬容器を形成するための製法には、例えば、ブロー成型が採用される。ただし、ブロー成型によってこのような小サイズのガラス容器を作ることは簡単ではなく、薄い肉厚からも強度的に充分ではないため、試薬等に影響しないプラスチック製のものが実用的に好適である。
【００１６】
図３（ａ），（ｂ）に示した如く、複数の試薬容器１０を横一列にそれぞれ６個と、隣接して横にもう一列６個で二列、さらに向きが反対の６個の試薬容器１０が横一列に配列されるような試薬領域をもって成る取手（ハンドル）３１付きの矩形のキャリア（ワゴン）３０にまとめて収容され運用に供される。
【００１７】
ただしこの配列は図３（ａ）中の折れ線分３Ｂ−３Ｂが直線でない如く、横に６個並設された一組が、僅かにずれた状態で、合計三組（６個×６個×６個＝１８個）が一体に収容され、自動分析装置４０の格納領域にセットされ運用される。なお、図３（ａ）中では、右側に並設された二組のみを表示し、左側に並設された一組は省略している。
【００１８】
試薬容器１０は、図示しない１２本のノズルに対応して千鳥足状に６個ずつ三列に配列されている。そのセットされた後には、試薬の種類ごとに１個毎の専用の試薬容器１０に収容しておき、それぞれから専用のシリンジポンプ（不図示）に接続されたノズルによってプレート上のウエルに試薬が分注されることを想定している。
【００１９】
ここに例示した試薬容器１０が図３（ａ），（ｂ）の如く並設され運用される期間、これら試薬容器１０を揺動させる方向は、矢印で示すような長手方向に沿った水平方向である。そしてこの方向に沿って、周知の往復運動機構（不図示）の稼動により所定の振幅（ストローク）でそれら容器内容物の揺動攪拌が行なわれるようになっている。
【００２０】
このように第１実施形態によれば、ここに例示した試薬容器１０の形状と配置、および揺動させる方向によって、底端角部６，７に形成した曲率Ｒのカーブが上下方向（深さ方向）における液体の流れを生じさせるので、水平直線運動の単純な機構による揺動でも攪拌効率が改善される。
【００２１】
また、検体の数に対応した試薬容器１０を狭い領域に密に配列したうえで、ノズル等の動きを可能な限り単純な駆動制御でできるように試薬移送から分注作業にも適するように、容器形状と配置を工夫して運用可能にしている。
【００２２】
なお、ここに例示した曲率Ｒは設計上の好適な一例として挙げたものである。よって、その曲率Ｒを適宜に変更することで、攪拌の程度、すなわち乱流の大きさを所望する程度に調節できる。
【００２３】
そして、従来のような複雑な機械的手段を付加することなく、周知の往復運動機構で低エネルギにより効率のよい攪拌を行なえるようになり、不要な振動および騒音等の発生を極力少なくできる。
【００２４】
さらには、前述したマイクロプレートの像パターンを撮影する際の悪影響をも小さく抑えることができる。
【００２５】
なお、揺動のストロークや周期などは、試薬の条件（液質量、容器内での深さ、粘度など）を流体工学的に考慮して決定することで、より短いストロークでもさらに良い攪拌効率で運用が可能となり得る。
【００２６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図２（ａ）〜（ｃ）は、この第２実施形態としての試薬容器の一例を投影法に基づく第三角法で示している。詳しくは、投影面積が最も大きくなる面を試薬容器の正面とすると、図２（ａ）は試薬容器２０の正面図を示し、図２（ｂ）にその右側面図、図２（ｃ）にその平面図をそれぞれ示している。
【００２７】
図２（ａ）〜（ｃ）によれば、この試薬容器２０も箱型容器であるなど、前述の第１実施形態の試薬容器１０に基本的に類似する形状に設定されているが、主な相違点に着目して説明すると、図２（ａ）が示す如く、底面４を水平にして載置の際の安定性を図り、肉厚を厚くして容器としての強化を図っている。
【００２８】
また図２（ｂ）又は図２（ｃ）の如く、試薬容器２０自体の向きの識別などに配慮して角部をカットした形状に設定されている。
よって、上面１および底面４は長方形ではなく五角形であるものの、長方形の一角をカットした如くの細長い矩形を成す底面４において、前述の第１実施形態と同様に、長辺と短辺との比が同様に、２：１以上である条件を満たすため、次のように設定されている。
【００２９】
この試薬容器２０の各主要部位の寸法はこの例の場合、全幅が１７ｍｍでその内法が１４ｍｍの幅をもち、全高が６０ｍｍ、長手方向の全長５０ｍｍ、である。肉厚は前述の第１実施形態より２〜３倍程度であればよい。
また、開口部５は内径１０ｍｍであり、この開口部中心が上面１の長手方向の中心線上に、しかもこの上面１の短辺から１７ｍｍの位置に設けられている。この上面１は１０度の傾きをもって側面３ｂに続いている。一方、上述の如く底面４は水平に形成されている。
なお、その他の細部の形状を含めた寸法もまた一つの設計事例であるため、勿論、適宜に変更してよい。
【００３０】
このように第２実施形態によれば、この例の場合、肉厚を前述の第１実施形態よりも厚く設定しているため、強度的にガラス製の透明な容器に適合しやすい。また、試薬の状態を側面や斜めからでも目視しやすくなり、且つ厳密な分析にはより好ましい。そのほか、採用される材質や製法は、前述の第１実施形態と同様でもよい。もし強度を重視する場合には、樹脂またはプラスチック製のものが実用的である。
【００３１】
本発明は、以上のように実施した結果、次のような目的にかなう試薬容器を提供することができる。すなわち、
・　底端角部に曲率または傾斜面を設けることにより、容器の横方向の往復動のみで液の縦方向への移動も積極的に発生させ、液全体が攪拌しやすくなる。
・　角のとれた矩形（長方形等）を成す上面または底面の辺の縦横比を、揺動方向と非揺動方向とで、２〜３：１以上、１０：１以下に設定することにより、揺動時の液移動量が大きくなり、液全体の攪拌に有効となる。
【００３２】
試薬容器を多数配列して分注等の回数と所要時間を短縮させようとする場合、従来の円形底面のものよりも、協働する分析装置の処理の流れに沿った細長い矩形の底面形状をもつ本発明の試薬容器の配列にするほうが、検査項目が多くなっても無駄な隙間を生ぜず面積を効率的に使える。よって、より小型な分析装置本体にもコンパクトに収まり、より多数の検体が一度に自動分析可能となる。
【００３３】
また、種類の異なる試薬を独立して使用できれば、試薬同士の混入（コンタミネ−ション）やそれに伴う無駄も無くなる。よって、本発明の試薬容器の場合も、試薬の種類ごとに１個１個の専用に収容しておき、それぞれからノズル付きのシリンジポンプによってマイクロプレートへの確実な分注をできるようにしている。例えば、現行の「自動輸血検査装置（ＰＫ７２００）」などに用いる専用試薬容器として、この特徴的な試薬容器の形状および、その揺動する方向を最適化することで、特別な機械的手段を付加することなく、簡単な機構にて低エネルギにより効率のよい攪拌を行なえるようになる。これにより、振動および騒音等の発生を削減し、よって、マイクロプレートの撮像パターンへの悪影響をより小さく抑えることができる。
【００３４】
上述の第１、第２実施形態は次のように変形実施してもよい。例えば、ここに例示した各部位の寸法、角度および材質などは、好適な設計上の事例としたものなので、これを参考の上、所望により適宜変更して実施してもかまわない。
このほかにも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【００３５】
［付記］
以上詳述したような本発明の上記実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。
（付記１）　抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を、水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、
該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、上面の長手方向に対応する水平方向に揺動方向が一致するように水平方向の断面が略長方形であることを特徴とする試薬容器。
【００３６】
（付記２）　水平断面の縦横比が１：２〜３以上１：１０以下、縦と容器高さの比が１：２〜３以上１：１０以下、そして容器の縦の寸法が５ｍｍ以上２５ｍｍ以下であることを特徴とする付記１記載の試薬容器。
【００３７】
（付記３）　抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、上記上面の短辺から下方に続く一組の側面の下端近傍から、底面の端部までの両角部に、曲面または斜面が形成されていることを特徴とする試薬容器。
【００３８】
（付記４）　前記曲面の曲率が１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とする付記３記載の試薬容器。
【００３９】
（付記５）　前記斜面の高さが１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とする付記３記載の試薬容器。
【００４０】
（付記６）　抗原抗体反応を利用した粒子凝集判定を行なう血液分析機にて使用する試薬を水平方向に揺動攪拌状態で収容しておく略箱型の試薬容器において、該試薬の吸引口として上面に開口部を有し、上面の長手方向に対応する水平方向に揺動方向が一致するように水平方向の断面が略長方形であり、かつ、
上記上面の短辺から下方に続く一組の側面の下端近傍から、底面の端部までの両角部に、曲面または、斜面が形成されていることを特徴とする試薬容器。
【００４１】
（付記７）　水平断面の縦横比が１：２以上１：１０以下、縦と容器高さの比が１：２以上１：１０以下、縦の寸法が５ｍｍ以上２５ｍｍ以下、そして曲面の曲率が１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とする付記６記載の試薬容器。
【００４２】
（付記８）　水平断面の縦横比が１：２以上１：１０以下、縦と容器高さの比が１：２以上１：１０以下、縦の寸法が５ｍｍ以上２５ｍｍ以下、そして斜面の高さが１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とする付記６記載の試薬容器。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、自動分析装置に搭載した際の搭載スペース効率が良好で、しかも直線的な揺動攪拌でも攪拌効率が向上される形状的特徴を有する箱型の試薬容器を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）〜図１（ｃ）は本発明の第１実施形態に係わる試薬容器の外観を示し、図１（ａ）はその試薬容器の正面図、図１（ｂ）はその試薬容器の右側面図、図１（ｃ）はその試薬容器の平面図である。
【図２】図２（ａ）〜図２（ｃ）は本発明の第２実施形態に係わる試薬容器の外観を示し、図２（ａ）はその試薬容器の正面図、図２（ｂ）はその試薬容器の右側面図、図２（ｃ）はその試薬容器の平面図である。
【図３】図３（ａ），図３（ｂ）は図１（ａ）〜図１（ｃ）に例示の試薬容器を配列した場合を示し、図３（ａ）はその試薬容器配列の平面図、図３（ｂ）はその試薬容器配列の長手方向に切断した場合の断面図である。
【符号の説明】
１…上面
２ａ，２ｂ…側面（正面、裏面）
３ａ，３ｂ…側面（左右面）
４…底面
５…開口部
６…（第１の）底端角部
７…（第２の）底端角部
１０…試薬容器（第１実施形態）
２０…試薬容器（第２実施形態）
３０…キャリア（ワゴン）
４０…自動分析装置
【図１】
2004061160.tif 000003
【図２】
2004061160.tif 000004
【図３】
2004061160.tif 000005