(57)【要約】【課題】ユーザーに特別な操作をさせることなく、安定した給紙性能を発揮することのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体から引き出され、中板が、中板をシート給送手段に向けて付勢する複数の付勢手段５１ａ，５１ｂ，５２の付勢力に抗して下降した状態で保持されたとき、サイド規制手段６６，６７をサイズの大きなシートの側端を規制する位置に移動すると、複数の付勢手段５１ａ，５１ｂ，５２のうちの所定の付勢手段５２に中板付勢動作を選択的に行わせる付勢動作制御手段６２は所定の付勢手段５２に中板付勢動作を行わせる第１位置に移動する。また、サイド規制手段６６，６７をサイズの小さなシートの側端を規制する位置に移動すると、付勢動作制御手段６２は所定の付勢手段５２の中板付勢動作を規制する第２位置に移動する。【選択図】      図１
2004331345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に装着され、かつシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に設けられ、前記シートが積載される上下方向に移動可能な中板と、前記中板に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端の位置を規制する移動可能なサイド規制手段とを備えたシート収納装置において、
前記中板を前記画像形成装置本体に設けられたシート給送手段に向けて付勢する複数の付勢手段と、
前記画像形成装置本体から引き出された際、前記中板を前記複数の付勢手段の付勢力に抗して下降した状態で保持するストッパ部材と、
前記サイド規制手段のシートサイズに応じた側端規制位置への移動に連動して前記複数の付勢手段のうちの所定の付勢手段に中板付勢動作を選択的に行わせる付勢動作制御手段と、
を備え、
前記付勢動作制御手段は、前記中板が前記ストッパ部材により保持された状態のとき、前記サイド規制手段をサイズの大きなシートの側端を規制する位置に移動した場合には前記所定の付勢手段に中板付勢動作を行わせる第１位置に移動し、前記サイド規制手段をサイズの小さなシートの側端を規制する位置に移動した場合には前記所定の付勢手段の中板付勢動作を規制する第２位置に移動することを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記サイド規制手段の移動に連動して前記付勢動作制御手段を前記第１位置、或は前記第２位置に移動させる移動手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記所定の付勢手段に、前記付勢動作制御手段が前記第２位置に移動したとき、該付勢動作制御手段と係合する係合部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記付勢動作制御手段は、前記中板が前記ストッパ部材に保持されているとき、前記係合部材と非接触状態で前記第１位置又は前記第２位置に移動することを特徴とする請求項３記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体から引き出された際、前記中板は前記画像形成装置本体に設けられた傾斜面に沿って前記複数の付勢手段の付勢力に抗して下降した後、前記ストッパ部材に係止保持され、前記画像形成装置本体に装着される際は、前記ストッパ部材による係止が解除された後、前記所定の付勢手段を含む、或は前記所定の付勢手段を除く付勢手段の付勢力により上昇することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート収納装置。
【請求項６】
画像形成部と、前記請求項１乃至５の何れか１項に記載されたシート収納装置と、前記シート収納装置に収納されたシートを前記画像形成部に送り出すシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート収納装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に上下方向に移動自在に設けられた中板をシート給送手段に向けて付勢する付勢手段を複数設けたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置においては、装置本体にシート収納装置である給紙カセットを着脱自在に装着し、画像形成の際には、この給紙カセットに収納されたシートをシート給送装置によって画像形成部に給送するようにしたものがある。
【０００３】
図９は、このような従来のシート給送装置の構成を示すものであり、同図において、１は給紙カセットである。ここで、この給紙カセット１は装置本体に着脱自在に配設され、シートＳをセットする際には装置本体から矢印Ａ方向に引き出した後、シートＳを積載するようにしている。
【０００４】
３は装置本体に設けられ、摩擦力によってシートＳを給紙するシート給送手段である給紙ローラであり、この給紙ローラ３は周面の一部が切り欠かれると共に、給紙時のみ反時計回りに一回転するよう制御されている。５０は給紙カセット１に上下方向に回動自在に支持され、シートＳが積載される中板であり、この中板５０は、バネ１５１によって給紙ローラ３へ向けて所定の圧で付勢されている。
【０００５】
２は給紙ローラ３に圧接している分離パッドであり、この分離パッド２は、給紙カセット１に回動自在に支持され、バネ２０によって所定の加圧力で給紙ローラ３へ向けて付勢されているホルダ２ａに貼り付けられている。３０は給紙ローラ３と同軸上に回転自在に配置された給紙コロであり、この給紙コロ３０は、給紙ローラ３が、同図に示す切り欠き部３ａがシートＳに臨む待機位置で停止している際にシートＳ及び分離パッド２と当接している。
【０００６】
そして、このような構成のシート給送装置において、給紙ローラ３が回転すると、シートＳは給紙ローラ３との間の摩擦力によって分離パッド２とのニップ部へ向けて送られる。
【０００７】
このとき、シートＳはシート間の摩擦力により複数枚、ニップ部に向けて送られる場合があるが、このように複数枚送られた場合、シートＳは給紙ローラ３と分離パッド２とのニップ部において、シートＳよりも摩擦係数の高い分離パッド２によって２枚目以降のシートＳは止められ、分離パッド２よりもさらに摩擦係数の高い給紙ローラ３と当接して強い搬送力を与えられている最上部の一枚のシートＳ１のみが搬送ローラ４へ送られる。
【０００８】
なお、このように搬送ローラ４へシートが送られた後、同図に示すように給紙ローラ３は切り欠き部３ａがシートＳに臨む待機位置で停止し、シートＳは搬送ローラ４によって不図示の画像形成部へと搬送されていく。
【０００９】
ところで、このような中板５０を付勢して中板上のシートＳを給紙ローラ３に圧接させるようにしたシート給送装置においては、シートＳの坪量やサイズによってはシートＳと給紙ローラ３との間の給紙圧にばらつきが生じ、それが不送り、重送等、給紙性能の低下を引き起こす要因となっている。
【００１０】
例えば、Ａ４やレターサイズの大サイズのシート（以下、大サイズシートという）と、Ａ５、Ｂ５サイズ等の小サイズのシート（以下、小サイズシートという）を同じ枚数積載した場合、小サイズシートは重量が軽いため同じバネ１５１によって給紙ローラ３へ向けて付勢した場合、給紙圧が高くなり、重送が発生し易くなる。
【００１１】
逆に、小サイズシートで重送が発生しないようバネ１５１の付勢力を下げると、大サイズシートを給紙ローラ３へ向けて付勢した場合、給紙圧が低くなり、不送りの原因となる。そして、特に大容量の給紙カセット１ほどそのばらつきが大きくなる傾向がある。
【００１２】
そこで、このような給紙圧のばらつきを抑えるために、給紙カセット１に中板を付勢するバネ等の付勢手段を複数設け、例えば小サイズシートの積載時には、レバーやダイヤルをユーザーが操作することによって複数の付勢手段のうちのいくつかを非動作状態に保持することによって、通常、高くなってしまう小サイズシートの給紙圧を下げる機構が用いられている。
【００１３】
しかし、このようなユーザーがレバー、ダイヤルを操作する機構の給紙カセット１においては、ユーザーがシート積載時にレバー、或いはダイヤルを適切な位置に合わせなかった場合、目標とする給紙圧が得られず、不送り、重送等の給紙性能の低下を招く可能性がある。
【００１４】
また、給紙圧のばらつきを抑えるための他の給紙カセット１としては、中板を付勢する付勢手段を複数設けると共に、シートの送り出し方向と直交する幅方向の位置を規制するサイド規制板の移動に連動して複数の付勢手段のうちのいくつかを非動作状態に保持し、給紙圧の安定化を図る提案がなされている（特許文献１参照）。
【００１５】
【特許文献１】
特開平７−４１１８７号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このようなサイド規制板と連動して給紙圧の調整を行なうようにした機構の従来の給紙カセットにおいては、ユーザーが中板を押し下げてからサイド規制板を操作することが不可欠であり、それを怠ると給紙圧の最適化がなされず、不送り、重送等の給紙性能の低下を招く可能性がある。
【００１７】
ここで、レバーやダイヤルの操作を忘れた場合にはユーザはレバーやダイヤルを見れば原因はわかるが、サイド規制板の操作は本来、シートの側端位置を規制するための操作であることから、サイド規制板の操作を忘れて給紙不良が発生した時、ユーザーには原因が分かりづらいという問題点がある。
【００１８】
つまり、サイド規制板と連動して給紙圧の調整を行なう場合には、ユーザーに対して付加的な操作を課すばかりでなく、ユーザーが操作を忘れた場合には安定した給紙性能を発揮することができないという問題がある。
【００１９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ユーザーに特別な操作をさせることなく、安定した給紙性能を発揮することのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置本体に着脱自在に装着され、かつシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に設けられ、前記シートが積載される上下方向に移動可能な中板と、前記中板に積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向の側端の位置を規制する移動可能なサイド規制手段とを備えたシート収納装置において、前記中板を前記画像形成装置本体に設けられたシート給送手段に向けて付勢する複数の付勢手段と、前記画像形成装置本体から引き出された際、前記中板を前記複数の付勢手段の付勢力に抗して下降した状態で保持するストッパ部材と、前記サイド規制手段のシートサイズに応じた側端規制位置への移動に連動して前記複数の付勢手段のうちの所定の付勢手段に中板付勢動作を選択的に行わせる付勢動作制御手段と、を備え、前記付勢動作制御手段は、前記中板が前記ストッパ部材により保持された状態のとき、前記サイド規制手段をサイズの大きなシートの側端を規制する位置に移動した場合には前記所定の付勢手段に中板付勢動作を行わせる第１位置に移動し、前記サイド規制手段をサイズの小さなシートの側端を規制する位置に移動した場合には前記所定の付勢手段の中板付勢動作を規制する第２位置に移動することを特徴とするものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２２】
図２は、本発明の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２３】
同図において、１００はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１００は、画像形成を行う画像形成部１０１と、画像形成部１０１にシートＳを１枚ずつ分離給送するシート給送装置１０２等を備えている。
【００２４】
ここで、画像形成部１０１はレーザビームプリンタ本体（以下、装置本体という）１００Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ７０、転写ローラ６等を備えている。なお、プロセスカートリッジ７０は、感光ドラム７、帯電ローラ９、現像手段１０、不図示のクリーニング手段等を備えている。
【００２５】
また、シート給送装置１０２はシートを積載収納するシート収納手段である給紙カセット１、周面の一部が切り欠かれた略半月形状を有するシート給送手段である給紙ローラ３、バネ２０によって所定の加圧力で給紙ローラ３へ向けて付勢され、給紙ローラ３との間でニップを形成している分離パッド２を備えている。
【００２６】
なお、給紙カセット１は軸５０ａを支点として上下方向に回動（移動）自在に設けられた中板５０を備えており、この中板５０は給紙カセット１が装置本体１００Ａに装着されると、後述するバネによりシートＳを給紙ローラ３に所定の圧で圧接させるシート給送可能位置まで上昇するようになっている。
【００２７】
また、同図において、２２はレーザスキャナユニット、１５は定着装置、１８、１９は排紙トレイ２１にシートＳを排出する排紙ローラ対である。
【００２８】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１００の画像形成動作を説明する。
【００２９】
給紙カセット１に複数枚積載されたシートＳは中板５０によって、その先端を給紙ローラ３に向けて所定の加圧力で押し上げられている。
【００３０】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を画像形成処理した不図示の制御部がプリント信号を発すると、給紙時のみ反時計回りに回転するように制御された給紙ローラ３が回転し、給紙カセット１に積載されたシートＳは画像形成部１０１に送り出される。なお、複数枚のシートＳが給紙ローラ３と分離パッド２とのニップ部に入ったときには、分離パッド２の作用により、最上位のシートＳ１だけが画像形成部１０１に送り込まれる。
【００３１】
一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット２２からレーザ光が感光ドラム上に照射され、これにより感光ドラム７の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像器１０によって現像することにより、感光ドラム上にトナー画像が形成される。
【００３２】
そして、このようにして感光ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、搬送ローラ４，５によって感光ドラム７と転写ローラ６とのニップ部に送り込まれたシートＳに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＳは、定着装置１５に送られ、定着装置１５の加熱手段１３とこれに圧接する加圧ローラ１４とのニップ部へ導かれ、ニップ部を通過する過程でシート面に転写されたトナー像が加熱及び加圧されてシート面に定着される。この後、定着装置１５を通過したシートは排紙ローラ対１８，１９によって搬送され、排紙トレイ２１上へ排出される。
【００３３】
図３は、本実施の形態に係る給紙カセット１の側面図であり、同図において、１１は給紙カセット１のシート収納部１Ａ（図２参照）の側壁面を構成する側板である。また、５０ａは、中板５０のシート送り出し方向先端部の両側端から幅方向に突設された突出部であり、この突出部５０ａは側板１１に設けられた開口部１１ａよりカセット両側面に突出している。これにより、中板５０は、開口部１１ａと突出部５０ａとによりガイドされながら軸５０ｂを支点として上下方向に回動するようになっている。
【００３４】
また、３１は装置本体１００Ａに設けられた押し込みリブであり、この押し込みリブ３１は給紙カセット１を装置本体１００Ａから引き出す際、側板１１からカセット両側面に突出している中板５０の突出部（以下、中板突出部という）５０ａと当接するようになっている。
【００３５】
ここで、この押し込みリブ３１は、シート送り出し方向に向って下方に傾斜した傾斜面３１ａを備えており、給紙カセット１を引き出すと、まずこの押し込みリブ３１の傾斜面３１ａに中板突出部５０ａが当接し、この後、中板５０は押し込みリブ３１によって案内されながら、軸５０ｂを支点として下方回動するようになっている。
【００３６】
３３は側板１１に軸３３ｂを支点として回動自在に保持されたストッパ部材である中板ストッパであり、給紙カセット１を引き出す際、下方回動した中板５０の中板突出部５０ａを係止することにより、中板５０を下方回動した位置で保持するようになっている。なお、この中板ストッパ３３は、給紙カセット１が装置本体１００Ａに装着された状態のとき、装置本体１００Ａに設けられた解除リブ３２と当接して回動し、中板突出部５０ａを係止する中板ストッパ３３の爪部３３ａが中板突出部５０ａの軌跡から退避した状態となる。
【００３７】
次に、同図及び図４を用いて給紙カセット１の着脱時における中板５０及び中板ストッパ３３の動作について説明する。
【００３８】
図３の（ａ）は給紙カセット１が装置本体１００Ａに装着された状態を表している。この状態のとき中板５０は、後述する図５に示す第１〜第３バネによって給紙ローラ３へ向けて付勢されている。なお、中板ストッパ３３は解除リブ３２と当接し、中板ストッパ３３の爪部３３ａが中板突出部５０ａの軌跡から退避した状態となっている。
【００３９】
ここで、給紙カセット１を図示右方向へ引き出すと、図３の（ｂ）に示すように中板５０（の中板突出部５０ａ）は装置本体１００Ａに設けられた押し込みリブ３１と当接し、押し込みリブ３１に案内されて下方へ押し下げられる。
【００４０】
そして、この後、さらに給紙カセット１を引き出していくと、まず図４の（ａ）に示すように中板ストッパ３３と解除リブ３２とが離間し、これにより中板ストッパ３３は自重、又は不図示のバネによる付勢力によって時計回りに回動し、所定の位置で停止する。
【００４１】
次に、図４の（ｂ）に示すように、中板５０（の中板突出部５０ａ）と押し込みリブ３１との当接が解除されると、中板５０はバネによって上方に押し上げられ、中板ストッパ３３に中板突出部５０ａが係合したところで保持される。従ってユーザーが給紙カセット１を引き出した時には、中板５０は図４の（ｂ）に示すように押し下げられた位置で、中板ストッパ３３により保持される。
【００４２】
一方、給紙カセット１を装置本体１００Ａに装着する際、給紙カセット１を装置本体内に押し込むと、図４の（ｂ）のように中板５０は、中板ストッパ３３により保持された状態から、図４の（ａ）に示すように押し込みリブ３１によって微小量押し下げられる。ここで、このように中板５０が押し下げられると、中板ストッパ３３には中板５０の力は作用しないため、中板ストッパ３３は小さな力で回動可能となる。
【００４３】
この状態で、さらに給紙カセット１を押し込むと、図３の（ｂ）に示すように中板ストッパ３３が解除リブ３２と当接して反時計方向に回動し、これに伴って中板ストッパ３３の爪部３３ａが中板突出部５０ａの軌跡から退避した状態となる。これにより、さらに給紙カセット１を押し込むと、中板５０はバネによる付勢力により押し込みリブ３１の傾斜面３１ａに沿って上昇する。そして、完全に給紙カセット１が装着された位置において、中板５０は給紙ローラ３と当接した状態となる。
【００４４】
なお、図３及び図４においては、中板上にシートは積載されていないが、シートが積載されていても全く同様の動作をし、この場合、給紙カセット１が装着されたとき最上位のシートが給紙ローラ３に当接した状態になる。
【００４５】
図１は、給紙カセット１の斜視図であり、同図において、６６、６７は幅方向に移動可能に設けられ、中板５０に載置されたシート（束）の位置を規制するためのサイド規制手段である１対のサイド規制板、３９はシートの後端を規制する後端規制板である。なお、本実施の形態において、サイド規制板６６，６７は、ピニオンギア３８と不図示のラックにより片方を移動させると他方も移動するよう構成されている。
【００４６】
５２は中板５０を付勢する第２バネ、５１ａ，５１ｂは第２バネ５２の幅方向の両側に配され、中板５０を付勢する第１及び第３バネである。６１は第２バネ５２の上面に取り付けられたバネキャップ、６２はバネロック部材であり、このバネロック部材６２をバネキャップ６１に係脱させることにより、第２バネ５２の付勢力を選択的に中板５０に作用させ、この第２バネ５２に選択的に中板付勢動作を行わせるようにしている。
【００４７】
なお、付勢動作制御手段であるバネロック部材６２は給紙カセット１に、シート送り出し方向に移動可能に保持されており、サイド規制板６６，６７を同図に示す大サイズシート（Ａ４又はレターサイズ）に合わせた状態のときには、引っ張りバネ６３によって引っ張られ、所定の位置で停止している。
【００４８】
ところで、一方のサイド規制板６６の移動方向先端部には傾斜面６６ａが、またバネロック部材６２の一方のサイド規制板６６の移動方向先端部に臨む端部には、このサイド規制板６６の傾斜面６６ａと当接する傾斜面６２ａが設けられている。
【００４９】
そして、同図に示すようなサイド規制板６６，６７を大サイズシートに合わせた状態のとき、一方のサイド規制板６６の傾斜面６６ａは、バネロック部材６２の傾斜面６２ａと離間した位置にある。このとき、バネロック部材６２は第２バネ５２及びバネキャップ６１の軌跡から退避した位置にある。
【００５０】
ここで、このような状態のとき、バネロック部材６２は第２バネ５２をロックしないので、つまりバネロック部材６２は所定の付勢手段である第２バネ５２に中板付勢動作を行わせる第１位置にあるので、給紙カセット１を装置本体内に装着した際、複数の付勢手段である３本のバネ５１ａ，５１ｂ，５２は全て同図に示すように伸びた状態となり、これにより不図示の中板５０は３本のバネ５１ａ，５１ｂ，５２によって上方へ押し上げられ、相対的に大きな給紙圧を発生させることができる。
【００５１】
そして、このように大サイズシートを収納する際には相対的に大きな給紙圧を発生させることにより、大サイズシートを不送りを生じることなく確実に搬送することができ、給紙性能の低下を防ぐことができる。
【００５２】
一方、図５に示すようにサイド規制板６６，６７を小サイズシート（Ｂ５以下のサイズ）に合わせて移動した場合、一方のサイド規制板６６の傾斜面６６ａは、バネロック部材の傾斜面６２ａと当接し、バネロック部材６２を引っ張りバネ６３に抗しながらバネキャップ６１へ向けて押し出す。
【００５３】
ここで、既述したように給紙カセット１を装置本体１００Ａから取り外したとき、中板５０は下方回動しており、このように中板５０が下方回動すると、図６に示すように３本のバネ５１ａ，５１ｂ，５２は縮んだ状態となる。そして、この状態でバネロック部材６２が押し出されると、バネロック部材６２は係合部材であるバネキャップ６１に設けられた溝部６１ａに入り込む。つまり、一方のサイド規制板６６を移動すると、バネロック部材６２は第２バネ５２の中板付勢動作を規制する第２位置に移動する。
【００５４】
これにより、この後、給紙カセット１を装置本体１００Ａに装着すると、第２バネ５２はバネロック部材６２により圧縮状態でロックされるので、中板５０は図５に示すように２本のバネ５１ａ，５１ｂによって上方へ押し上げられ、相対的に低い給紙圧を発生させるようになる。
【００５５】
そして、このように小サイズシートを収納する際には相対的に小さな給紙圧を発生させることにより、小サイズシートを不送りを生じることなく確実に搬送することができ、給紙性能の低下を防ぐことができる。
【００５６】
また、大サイズシートを収納する場合、まず既述したように給紙カセット１を装置本体１００Ａから引き出す。この際、中板５０は図６に示すような押し下げられた位置で保持されるので、この状態においてサイド規制板６６，６７を図１に示す位置に移動すると、一方のサイド規制板６６によるバネロック部材６２の押圧が解除される。
【００５７】
これにより、バネロック部材６２は引っ張りバネ６３によって引っ張られて第２位置から第１位置に移動し、この結果、バネロック部材６２による第２バネ５２のロックが解除される。なお、一方のサイド規制板６６の傾斜面６６ａ、バネロック部材６２の傾斜面６２ａ及び引っ張りバネ６３により、サイド規制板６６，６７の移動に連動してバネロック部材６２を第１位置、或は第２位置に移動させる移動手段が構成される。
【００５８】
ここで、図６に示すように中板５０が押し下げられた位置にあるとき、バネロック部材６２はバネキャップ６１と非接触状態を保っているので、このようなバネロック部材６２の移動は小さい力で行なうことができ、サイド規制板６６，６７の操作を妨げる方向に働く力を小さくすることができる。この結果、サイド規制板６６，６７の動作に与える影響が少なくなり、サイド規制板６６，６７の操作をスムーズに行うことができる。
【００５９】
このように、給紙カセット１が引き出された際、中板５０が下降した状態で保持されたとき、サイド規制板６６の大サイズシートの側端を規制する位置への移動に連動してバネロック部材６２を第１位置に移動させ、サイド規制板６６の小サイズシートの側端を規制する位置への移動に連動してバネロック部材６２を第２位置に移動させるようにすることにより、ユーザーに特別な操作をさせることなく、給紙圧のばらつきを抑え、安定した給紙性能を発揮することができる。
【００６０】
つまり、ユーザーが給紙カセット１を装置本体１００Ａから引き出し、サイド規制板６６，６７をシートサイズに合わせるという通常の操作をするだけで、中板５０へ与える付勢力を大サイズシートでは大きく、小サイズシートでは小さくするように切り替えることができ、これによりユーザビリティに影響を与えることなく、重送、不送り等の発生を防ぐことができ、給紙性能を向上することができる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６２】
図７は、本実施の形態に係る給紙カセット１の構成を説明する図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６３】
同図において、７６、７７は幅方向に移動可能な一対のサイド規制板であり、これら一対のサイド規制板７６，７７は、不図示のラックとピニオンギア３８とにより片方を移動させると他方も移動するよう構成されている。
【００６４】
また、７２はバネロック部材、７１は第２バネ５２の上面に取り付けられたバネキャップであり、バネロック部材７２は給紙カセット１に、軸７２ｂを支点として回動可能に保持されている。なお、同図は、サイド規制板７６，７７を大サイズシートに合わせた状態を示しており、この状態のとき、一方のサイド規制板７６の移動方向先端部７６ａは、バネロック部材７２に設けられた係止部７２ａと離間した位置にある。
【００６５】
そして、このように一方のサイド規制板７６の移動方向先端部７６ａが係止部７２ａと離間した位置にあるとき、バネロック部材７２は引っ張りバネ７３によって引っ張られ、中板バネ５２及びバネキャップ７１の軌跡から退避した所定の位置で停止している。
【００６６】
ここで、このような状態のとき、バネロック部材７２は第２バネ５２をロックしない第１位置にあるので、給紙カセット１を装置本体内に装着した際、３本のバネ５１ａ，５１ｂ，５２は全て同図に示すように伸びた状態となり、これにより不図示の中板５０は３本のバネ５１ａ，５１ｂ，５２によって上方へ押し上げられ、相対的に大きな給紙圧を発生させる。これにより、不送りを生じることなく大サイズシートを確実に搬送することができ、給紙性能の低下を防ぐことができる。
【００６７】
一方、図８に示すようにサイド規制板７６，７７を小サイズシートに合わせた位置に移動した場合、一方のサイド規制板７６の移動方向先端部７６ａはバネロック部材７２の係止部７２ａと当接し、これによりバネロック部材７２はバネキャップ７１へ向けて回動してバネキャップ７１に設けられた溝部７１ａ（図７参照）に入り込む。つまり、バネロック部材７２は一方のサイド規制板７６の移動に伴って第２位置に移動する。
【００６８】
これにより、この後、給紙カセット１を装置本体１００Ａに装着すると、第２バネ５２は第２位置に移動したバネロック部材７２により圧縮状態でロックされているので、中板は図８に示すように２本のバネ５１ａ，５１ｂによって上方へ押し上げられ、相対的に小さい給紙圧を発生させる。そして、このように小サイズシートの場合には相対的に小さい給紙圧を発生させることにより、重送を生じることなく小サイズシートを確実に搬送することができ、給紙性能の低下を防ぐことができる。
【００６９】
一方、大サイズシートを収納する場合、まず既述したように給紙カセット１を装置本体１００Ａから引き出す。この際、中板５０は図６に示すような押し下げられた位置で保持されているので、この状態においてサイド規制板７６，７７を図７に示す位置に移動すると、サイド規制板７６によるバネロック部材７２の押圧が解除される。
【００７０】
これにより、これにより、バネロック部材７２は引っ張りバネ７３によって引っ張られて第２位置から第１位置に移動し、この結果、バネロック部材７２による第２バネ５２のロックが解除される。なお、一方のサイド規制板７６の先端部７６ａ、バネロック部材７２の係止部７２ａ及び引っ張りバネ７３により、サイド規制板７６，７７の移動に連動してバネロック部材７２を第１位置、或は第２位置に移動させる移動手段が構成される。
【００７１】
なお、既述した図６に示すように中板５０が押し下げられた位置にあるとき、バネロック部材７２はバネキャップ７１と非接触状態を保っているので、またバネロック部材７２は回動動作するため摺動抵抗が小さいため、バネロック部材７２の移動は小さい力で行なうことができ、サイド規制板７６，７７の操作を妨げる方向に働く力を小さくすることができる。
【００７２】
このように、ユーザーが給紙カセット１を装置本体１００Ａから引き出し、サイド規制板７６，７７をシートサイズに合わせるという通常の操作をするだけで、中板５０へ与える付勢力を大サイズシートでは強く、小サイズシートでは弱くするように切り替えることができ、これによりユーザビリティに影響を与えることなく、重送、不送り等の発生を防ぐことができ、給紙性能を向上することができる。
【００７３】
なお、これまでの説明において、サイド規制板は片方を移動させると他方も移動するよう構成されたものを例にとって述べてきたが、本発明は、これに限らず、シートの側端規制を一つのサイド規制板と固定壁とにより行うようにした給紙カセットにも適用することができるのは言うまでもない。
【００７４】
また、これまでの説明においては、３本のバネにより中板を付勢する場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、バネの数は少なくとも２つ以上であれば良い。またバネロック部材によりロックするバネも中央の１つのバネに限らず、他のバネもロックするようにしても良い。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、複数の付勢手段のうちの所定の付勢手段に中板付勢動作を選択的に行わせる付勢動作制御手段を、サイド規制手段の移動に連動して所定の付勢手段に中板付勢動作を行わせる第１位置、又は所定の付勢手段の中板付勢動作を規制する第２位置に移動させるようにすることにより、ユーザーに特別な操作をさせることなく、安定した給紙性能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態に係るシート収納装置である給紙カセットの斜視図。
【図２】上記給紙カセットを着脱自在に装着した画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図３】上記給紙カセットの着脱時における中板及び中板ストッパの動作を説明する第１の図。
【図４】上記給紙カセットの着脱時における中板及び中板ストッパの動作を説明する第２の図。
【図５】上記給紙カセットの小サイズシートを収納する際の状態を示す斜視図。
【図６】上記給紙カセットの小サイズシートを収納する際の状態を示す断面図。
【図７】本発明の第２実施の形態に係るシート収納装置である給紙カセットの斜視図。
【図８】上記給紙カセットの小サイズシートを収納する際の状態を示す斜視図。
【図９】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【符号の説明】
１          給紙カセット
１Ａ        シート収納部
３          給紙ローラ
３１        押し込みリブ
３１ａ      押し込みリブの傾斜面
３３        中板ストッパ
５０        中板
６６，６７  サイド規制板
５１ａ      第１バネ
５１ｂ      第３バネ
５２        第２バネ
６１        バネキャップ
６２        バネロック部材
７１        バネキャップ
７２        バネロック部材
７６，７７  サイド規制板
１００      レーザビームプリンタ
１００Ａ    装置本体
１０１      画像形成部
１０２      シート給送装置
Ｓ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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