(57)【要約】　　　（修正有）【課題】取り扱いの簡素化と、設備コストを最小限に抑えた、ホテル客室内有料機器の料金支払いシステムを提供する。【解決手段】ホテル客室内に設置されたテレビ４、電話機５等の有料機器の使用に対して、事前に使用料金を支払うようにされてなるホテル客室内有料機器の料金支払いシステム１において、ホテル内のフロント側に設置された親機２と、ホテル内の廊下等の適宜個所に設置された料金支払機３と、有料機器とが、相互に双方向の共聴ライン６で回線接続されており、親機２は、有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とが料金支払機３において事前になされると、これらの料金情報と客室番号情報とに基づいて、支払われた料金分だけ、当該客室内の有料機器に、当該客室側から共聴ライン６を介して要求されたマルチメディアの供給を、共聴ライン６を介して、コンピュータ管理の下で、自動的に行なうことができるようにされている。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホテル客室内に設置されたテレビ等の有料機器の使用に対して、事前に使用料金を支払うようにされてなるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、
前記ホテル内のフロント側に設置された親機と、前記ホテル内の廊下等の適宜個所に設置された料金支払機と、前記有料機器とが、相互に双方向の共聴ラインで回線接続されており、
前記親機は、前記有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とが前記料金支払機において事前になされると、これらの料金情報と客室番号情報とに基づいて、支払われた料金分だけ、当該客室内の前記有料機器に、当該客室側から前記共聴ラインを介して要求されたマルチメディアの供給を、前記共聴ラインを介して、コンピュータ管理の下で、自動的に行なうことができるようにされている
ことを特徴とするホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【請求項２】
前記料金支払機における前記客室番号の入力は、ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、前記客室番号情報が書き込まれた客室キー担持媒体を、前記料金支払機の客室キー担持媒体挿入口に挿入することによりなされるようにされていることを特徴とする請求項１に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【請求項３】
前記客室キー担持媒体は、客室カードキーであることを特徴とする請求項２に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【請求項４】
前記客室キー担持媒体は、ロック機構付キーホルダーであることを特徴とする請求項２に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【請求項５】
前記料金支払機における前記客室番号の入力は、前記料金支払機に備えられたテンキーを操作することによりなされるようにされていることを特徴とする請求項１に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【請求項６】
前記有料機器には、タイマー付き開閉器が付設されており、前記タイマー付き開閉器が、前記親機から送信される料金情報に基づいて、前記有料機器の使用時間に応じた使用度数管理を行うようにされていることを特徴とする請求項１に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【請求項７】
前記有料機器は、電話機であり、
前記電話機は、電話ラインを介してホテル内外と電話通信を行なうことができるようにされており、
前記タイマー付き開閉器が、前記親機から送信される料金情報に基づいて、前記電話機の使用時間に応じた使用度数管理を行なうようにされていることを特徴とする請求項６に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本願の発明は、ホテル客室内有料機器の料金支払いシステムに関し、特にプリペイドカードの利用を廃止して、設備コストを低減しつつ、有料機器利用の利便性を向上させたホテル客室内有料機器の料金支払いシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
社会が高度にハイテク化する一方で、　プライベートな安らぎの空間を求める人々のニーズは、益々高まって来ている。加えて、　高級志向、低価格志向と二極化するビジネスホテルに対するニーズの中でも、　マネジメントの合理化は、経営者に共通する切実な問題となっている。ホテル客室内の有料機器の使用に伴う料金支払いシステムを如何に合理化して、利用者と経営者双方のニーズに対応させて行くかという課題も、その一環として、種々のアイデアが提案され、実用化されて来ている。
【０００３】
ホテル客室内有料機器の使用に伴う料金支払いシステムとしては、従来、図２に図示されるように、　ホテル客室内に設置されたテレビ等の有料機器０４とホスト側課金システムを備えた親機０２とを双方向の共聴ライン０６で回線接続し、　有料機器０４の使用情報が親機０２に送信されると、　親機０２のホスト側課金システムがその使用料を加え、　ホテルのチェックアウト時に清算する方法がとられていた。清算の対象となるテレビ等有料機器０４の使用料金については、　ホテルにより様々であるが、　普通は、　一般のテレビ放送については使用料金を請求せず、無料で視聴できるようにし、　リクエストビデオ、　ＤＶＤ、アダルトビデオ、　カラオケ等、個別利用者のニーズに応じたマルチメディアの使用が有料となっている場合が多い。
【０００４】
しかしながら、このようなチェックアウト時の一括課金システムの場合、各部屋での有料機器０４の使用状況が、フロントスタッフに全て知られてしまい、プライベート空間に対する欲求と相容れない危惧感から、有料機器０４の使用が抑制され、折角設備しているにも拘わらず、この支払いシステムの故に、十分な売上げを達成できないといった問題を生じていた。
【０００５】
このような問題に対し、　次に実用化されてきたシステムが、　図３に図示されるようなホテル客室内有料機器の使用に対する料金支払いシステムである。
このシステムによると、例えば、有料機器がテレビ０４である場合、　リクエストビデオ、　ＤＶＤ、アダルトビデオ、　カラオケ機能等、個別利用者のニーズに応じたマルチメディアの供給システムを備えた親機０２とテレビ０４とを双方向の共聴ライン０６で回線接続し、　カード販売機０１５　にてプリペイドカード０１６　の購入のために事前に料金を支払うと、利用者の要請に応じたマルチメディアが、当該テレビ共聴ライン０６を経由して供給されるようになっている。
【０００６】
プリペイドカード０１６の利用に当たっては、有料機器の使用時間を計測するカードタイマー０７等の計測機器を当該有料機器に装着し、例えば、利用者がテレビ０４を視聴したい時に、利用者がこのプリペイドカード０１６をテレビ０４に付設のカードタイマー０７のカード挿入口に挿入すると、プリペイドカード０１６の購入のために支払った料金に応じた一定時間を限度として、有料テレビ番組を視聴できるようになっている。このようにすることにより、図２で説明したような従来のシステムが抱えていた問題点、すなわち、各客室での有料機器の使用状況がフロントスタッフに全て知られてしまうという心配はなくなり、利用者は、プリペイドカード０１６を利用して、希望するマルチメディアの利用を他人に知られることなく視聴することができ、プライベート空間を確保することができる。
【０００７】
しかしながら、このような従来のテレビ等有料機器の課金システムにおいても、カードタイマー０７にプリペイドカード０１６を挿入し、これにより有料テレビ番組を視聴可能にする仕組みであるから、先ず、事前にプリペイドカード０１６の購入が必要であり、かつ、視聴する度にプリペイドカード０１６をカードタイマー０７のカード挿入口に挿入する必要があり、また、テレビ０４を使用しないときは、現金と同様に大切に保管、管理する必要があり、その操作および管理において煩わしさがあった。
【０００８】
また、各客室のテレビ０４には、カードタイマー０７のような有料機器の使用時間を計測する機器の付設が必要であり、設備導入費用が高くなる。さらに、当該使用時間を計測する機器には、有料機器の使用時間に応じた使用料および残金を明瞭に記録するため、プリペイドカード０１６　へのリード・ライト機能を備えた高価格設備の導入が必要であり、　その上、プリペイドカード販売機０１５　の設置も必要であるなど、ホテル経営の観点からは、　低価格志向のビジネスホテル・ニーズに対応することに難しさが残っていた。
【０００９】
また、図３に図示される従来のホテル客室内有料機器の使用に対する料金支払いシステムにおいては、有料機器として電話機０５がカードタイマー０７、共聴ライン０６を介して親機０２に回線接続され、また、カードタイマー０７を介して電話ライン０８に回線接続されており、ホテル利用者がリクエストしたマルチメディアの親機０２からの供給と、電話ライン０８を介した通常の有線電話通信サービスとを受けるに際して、プリペイドカード０１６　の利用による事前精算方式が採られていたが、テレビ０４の使用に対する同方式の採用と同様の問題があった。
【００１０】
以上のように、図２に示されるような従来採用されてきたホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいては、　各客室での有料機器の使用状況がフロントスタッフに全て知られてしまうという不都合があり、　有料機器の使用が抑制され、十分な売上げを達成できないという問題が存在していた。また、図３に示されるような従来採用されてきたホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいては、プリペイドカードの購入、そのカードタイマーへの挿入、保管、管理等が必要で、その操作および管理において煩わしさが残るといった問題があり、また、カードタイマーのような、有料機器の使用時間を計測する機能および使用時間に応じた使用料および残金を明瞭に記録するためのリード・ライト機能を備えた高価格設備の導入が必要で、　設備費が高騰するという問題があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本願の発明は、従来のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムが有する前記のような問題点を解決して、プライベートな安らぎの空間を確保するという利用者のニーズに応えつつ、　ホテル利用者による取り扱いの簡素化を果たし、　ホテル経営側にあっては、　設備費を最小限に抑え、　そのサービスの提供に係わる労働力、人件費を削減することのできるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムを提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段および効果】
本願の発明は、前記のような課題を解決したホテル客室内有料機器の料金支払いシステムに係り、
その請求項１に記載された発明は、ホテル客室内に設置されたテレビ等の有料機器の使用に対して、事前に使用料金を支払うようにされてなるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、前記ホテル内のフロント側に設置された親機と、前記ホテル内の廊下等の適宜個所に設置された料金支払機と、前記有料機器とが、相互に双方向の共聴ラインで回線接続されており、前記親機は、前記有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とが前記料金支払機において事前になされると、これらの料金情報と客室番号情報とに基づいて、支払われた料金分だけ、当該客室内の前記有料機器に、当該客室側から前記共聴ラインを介して要求されたマルチメディアの供給を、前記共聴ラインを介して、コンピュータ管理の下で、自動的に行なうことができるようにされていることを特徴とするホテル客室内有料機器の料金支払いシステムである。
【００１３】
請求項１に記載された発明は、前記のように構成されているので、ホテル客室内有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とが料金支払機において事前になされると、支払われた料金分だけ、当該客室内の有料機器に、当該客室側から共聴ラインを介して要求されたマルチメディアの供給が、共聴ラインを介して、親機のコンピュータ管理の下で、自動的に行なわれるので、従来のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて使用されていたプリペイドカードを廃止することができる。これにより、ホテル経営側においては、その販売機の設置が不要になるばかりでなく、　有料機器の使用時間の計測機能やカードリード・　ライト機能を備えたカードタイマーのような高価格機器を各客室に設置する必要がなくなり、設備コストを大幅に削減することができる。また、マルチメディアの供給サービスに係わる労働力、人件費を節減することができる。
【００１４】
他方、　ホテル利用者（顧客）側においては、　プリペイドカードの購入、　操作、管理等の手間がなくなり、　客室内有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とを料金支払機において事前に行なうという簡単な手続きで、要求するリクエストビデオ、　ＤＶＤ、アダルトビデオ、　カラオケ等のマルチメディアの供給を受けることができ、　客室内有料機器の使用の利便性が向上する。しかも、有料機器の使用料金の支払いを事前に済ませているので、チェックアウト時に、各客室での有料機器の使用状況がフロント側に全て知られてしまうということもなく、　有料機器の使用が抑制されるといったこともない。
【００１５】
また、その請求項２に記載された発明は、請求項１に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、　その料金支払機における客室番号の入力は、ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれた客室キー担持媒体を、料金支払機の客室キー担持媒体挿入口に挿入することによりなされるようにされていることを特徴としている。
【００１６】
このように構成することにより、ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれた客室キー担持媒体を利用して、これを料金支払機の客室キー担持媒体挿入口に挿入するという簡単な操作のみで、ホテル利用者が使用しようとする客室内有料機器が設置される当該客室を特定することができ、親機は、当該客室に誤りなくマルチメディアの供給を行なうことができる。これにより、客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上するとともに、客室内有料機器の使用管理が向上する。
【００１７】
また、その請求項３に記載された発明は、請求項２に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、その客室キー担持媒体は、客室カードキーであることを特徴としている。
【００１８】
これにより、　ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれた客室カードキーを客室番号の入力のために使用することができ、　客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上する。
【００１９】
さらに、その請求項４に記載された発明は、請求項２に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、その客室キー担持媒体は、ロック機構付キーホルダーであることを特徴としている。
【００２０】
これにより、　ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれたロック機構付キーホルダーを客室番号の入力のために使用することができ、　客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上する。
【００２１】
また、その請求項５に記載された発明は、請求項１に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、その料金支払機における客室番号の入力は、料金支払機に備えられたテンキーを操作することによりなされるようにされていることを特徴としている。
【００２２】
このように構成することにより、ホテルチェックイン時にホテル利用者に割り当てられる客室番号をホテル利用者が記憶さえしておけば、これを料金支払機に備えられたテンキーで入力するという手軽な、簡単な操作のみで、ホテル利用者が使用しようとする客室内有料機器が設置される当該客室を特定することができ、親機は、当該客室に誤りなくマルチメディアの供給を行なうことができる。これにより、客室カードキーやロック機構付キーホルダー等の客室キー担持媒体を料金支払機における客室番号の入力のために持ち回る必要が解消され、客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上する。
【００２３】
また、その請求項６に記載された発明は、請求項１に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、その有料機器には、タイマー付き開閉器が付設されており、該タイマー付き開閉器が、親機から送信される料金情報に基づいて、有料機器の使用時間に応じた使用度数管理を行うようにされていることを特徴としている。
【００２４】
このように構成することにより、　親機から送信される料金情報に基づいて、一定時間、有料機器へのマルチメディアの供給管理をタイマー付き開閉器が行なうようにすることができる。例えば、ホテル利用者がすでに支払った使用料金に相当する一定時間分の使用度数（最大可能使用度数）が全て償却されると、タイマー付き開閉器は、有料機器へのマルチメディアの供給を自動的にストップさせる。この時点で、　ホテル利用者は、
事前に支払った有料機器の使用料金を全て使い
切ったことを認識し、　さらに継続して有料機器の使用を希望する場合には、　再度、料金支払機にて有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とを行なうことにより、　有料機器の使用を継続することができる。また、客室滞在期間中に、支払った使用料金に相当する一定時間分の使用度数（最大可能使用度数）を全て償却しなかった場合には、　タイマー付き開閉器は、残度数に相当する残金を未使用残金情報として親機に送信し、ホテルのメンバーズカード等にポイントとして読み取り、　次回の利用に供するようにすることもでき、顧客サービスの向上を図ることができる。
【００２５】
さらに、その請求項７に記載された発明は、請求項６に記載のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて、その有料機器は、電話機であり、該電話機は、電話ラインを介してホテル内外と電話通信を行なうことができるようにされており、タイマー付き開閉器が、親機から送信される料金情報に基づいて、該電話機の使用時間に応じた使用度数管理を行なうようにされていることを特徴としている。
【００２６】
これにより、　通常の電話ラインを介してホテル内外と電話通信を行なう客室内電話機の使用料金を、テレビ等その他の客室内有料機器の使用料金と同じ料金支払いシステムに組み入れて、親機から送信される料金情報に基づいて、一定時間、当該電話機による通常の有線電話通信管理を、当該電話機へのマルチメディアの供給管理と合わせて、タイマー付き開閉器が行なうようにすることができる。この結果、マルチメディアの受給機として、あるいは通常の有線電話通信機として、電話機を使用することにより発生する全ての使用料金の精算が、チェックアウト時、不要となり、　ホテル利用者の電話機使用の利便性をさらに向上することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図１に図示される本願の請求項１ないし請求項７に記載された発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態におけるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムの全体構成図である。
【００２８】
図１に示されるように、本実施形態におけるホテル客室内有料機器の料金支払いシステム１は、ホテルのフロント側に設置された親機２と、ホテル内の適宜個所、　例えば、ホテルのフロント横、各階の廊下等の利用者に便利な場所に各１台もしくは複数台設置された料金支払機３と、各客室内に設置されたテレビ４、　電話機５等の有料機器とから大略構成されている。そして、　これらのシステム構成機器、すなわち、　親機２、料金支払機３、各種有料機器は、双方向の共聴ライン６で回線接続されている。
【００２９】
親機２は、ホテル客室利用者の要請に応じ、リクエストビデオ、ＤＶＤ、アダルトビデオ、カラオケ等のマルチメディアの供給をコンピュータで管理運用できるマルチメディア供給システムを備えている。すなわち、利用者が、リモコン９の操作等で、例えば、テレビ４の電源を入れ、希望するサービスを選択すると、この操作信号が、共聴ライン６を介して親機２に入力され、親機２は、この入力信号を受けて、当該テレビ４に対し、リクエストされたマルチメディアの供給を、共聴ライン６を介して、コンピュータ管理の下で、自動的に行なうことができる。
【００３０】
この親機２の機能自体は、　すでに、ホテル専用のマルチメディア集中管理システムとして、　例えば、カラオケ選曲と同じ態様でビデオ、ＤＶＤ等をリクエストできる機能、　テレビがそのままインターネットアクセスの拠点として使用できる機能、　欲しい情報をテレビ画面から選択してリクエストできる機能等を備えたものが、すでに開発、　実用化されている。
【００３１】
この親機２には、また、ホテル利用者により料金支払機３において事前に支払われた有料機器の使用料金に関する情報、料金支払機３において事前に入力された客室番号に関する情報が共聴ライン６を介して入力される。親機２は、これらの入力信号を受けると、当該ホテル利用者が滞在予定の所定の客室に、支払われた使用料金に対応する一定時間を限度として、リクエストされたマルチメディアの供給をコンピュータ管理の下で自動的に行なう。
【００３２】
このようにして、全ての客室からのリクエスト情報が、親機２により一元的に管理される。そして、親機２は、これらの情報に基づいて、その使用料金として支払われた料金に対応する一定時間だけ、所定の客室に設置されている有料機器の使用を許可するように、当該有料機器へのマルチメディアの供給ラインのＯＮ−ＯＦＦを自動的に管理する。
【００３３】
なお、親機２は、マルチメディアの供給ラインのＯＮ−ＯＦＦを自動的に管理するのみであるので、テレビ４の電源自体は、常にＯＮ可能の状態になっており、　通常、無料で視聴が許可されている一般のテレビ放送については、　テレビ４の使用料金の支払いがなされなくても、ホテル利用者の視聴に応じることができるようになっている。
【００３４】
料金支払機３は、前記のとおり、ホテルのフロント横、各階の廊下等の利用者に便利な場所に各１台または複数台設置されており、　各客室内有料機器の使用料金を、この機械を通じて支払うことができる。また、ホテル利用者が滞在する客室番号を、この機械を通じて入力することができる。これら支払われた料金情報と入力された客室番号情報とは、前記のとおり、共聴ライン６を介して親機２に送信される。
なお、客室内有料機器の使用料金の支払いは、ホテル利用者が希望する当該有料機器の使用時間に応じて、例えば、５００円、１０００円、１５００円等、数段階に分けて支払うことができるようにされているのが望ましい。
【００３５】
料金支払機３において、客室番号の入力のためには、ホテルチェックイン時に、客室ドア開閉のためにホテル利用者に貸し渡される客室カードキー１０、ロック機構付キーホルダー１１等の、客室番号情報が書き込まれた客室キー担持媒体を使用することができる。ロック機構付キーホルダー１１については、本出願人の出願になる特願２００１−０６１８７４号に詳しく説明されている。
【００３６】
以上のような客室内有料機器の使用料金の支払い、客室番号の入力のために、この料金支払機３には、現金投入口１２、客室カードキー挿入口１３、ロック機構付キーホルダー挿入口１４が備えられている。そこで、今、ホテル客室ドアのキーがカードキー方式のものであれば、　ホテル利用者は、チェックイン時に貸し渡された客室カードキー１０を客室カードキー挿入口１３に差し込み、この状態で、所定の時間、例えば、８時間（オ−ルナイト）分の有料機器使用料金を現金投入口１２に投入して支払うことにより、当該客室カードキー１０に付された客室番号の客室内に設置された有料機器の使用料金を略１泊滞在分前払いすることができ、その間、ホテル利用者は、所望のマルチメディアをリクエストして、親機２から供給される当該マルチメディアを楽しむことができる。また、後述するように、電話機５の、通常の有線電話通信機としての使用が可能になる。
【００３７】
なお、ホテルの全客室のドアのキーがカードキー方式のものであれば、料金支払機３には、現金投入口１２と客室カードキー１０の挿入口１３とが設けられればよく、また、全客室のドアのキーがロック機構付キーホルダー方式のものであれば、料金支払機３には、現金投入口１２とロック機構付キーホルダー１１の挿入口１４とが設けられればよい。したがって、料金支払機３には、必ずしも、客室カードキー１０の挿入口１３とロック機構付キーホルダー１１の挿入口１４とが一緒に設けられる必要はない。
【００３８】
また、料金支払機３に客室カードキー１０の挿入口１３やロック機構付キーホルダー１１の挿入口１４を設ける代わりに、　料金支払機３にテンキーを付設し、このテンキーの操作で客室番号を入力する方式も採用することができる。この方式によれば、ホテル利用者は、　記憶した自分の客室番号をテンキーで入力できるため、　客室カードキー１０やロック機構付キーホルダー１１を料金支払機３のそれらの挿入口１３、１４にその都度挿入する必要がなくなり、　この点で、客室内有料機器の使用の利便性を向上させることも可能になる。
【００３９】
親機２は、直接各客室内の有料機器の使用をコントロールをすることもできるが、本実施形態においては、タイマー付き開閉器７が各有料機器に付設されていて、このタイマー付き開閉器７が、各有料機器をコントロールするようになっている。このために、タイマー付き開閉器７は、図１に図示されるように、親機２とテレビ４および親機２と電話機５とをつなぐ共聴ライン６の支線上および電話機５に接続される電話ライン８上に設置されている。これにより、タイマー付き開閉器７は、テレビ４や電話機５へのマルチメディアの供給管理や、電話機５による通常の有線電話通信管理を行なうことができる。
【００４０】
タイマー付き開閉器７による、テレビ４や電話機５へのマルチメディアの供給管理および電話機５による通常の有線電話通信管理は、具体的には、次のようにして行なわれる。
タイマー付き開閉器７は、親機２から送信される料金情報（利用者により料金支払機３において事前に支払われた有料機器の使用料金情報）に基づいて、テレビ４の使用時間に応じた使用度数管理を行ない、この使用度数が、支払われた使用料金に相当する一定時間分の使用度数（最大可能使用度数）に達して、該最大可能使用度数が全て償却されると、親機２から当該テレビ４に送信されるマルチメディアの供給を遮断する。また、電話機５の使用時間に応じた使用度数管理を行ない、この使用度数が、テレビ４の使用度数と合わせて、支払われた使用料金に相当する最大可能使用度数に達して、該最大可能使用度数が全て償却されると、親機２から送信されるマルチメディア（音声情報）の供給や電話ライン８を通じた通常の有線電話通信を遮断する。
【００４１】
このようにして、テレビ４や電話機５へのマルチメディアの供給や電話ライン８を通じた通常の有線電話通信が遮断された時点で、ホテル利用者は、事前に支払った有料機器の使用料金を全て使い終わったことを認識し、さらに継続して有料機器の使用を希望する場合には、再度、料金支払機３にて有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とを行なうことにより、有料機器の使用を継続することができる。また、客室滞在期間中に、支払った使用料金に相当する一定時間分の使用度数（最大可能使用度数）が全て償却されなかった場合には、タイマー付き開閉器７は、残度数に相当する残金を未使用残金情報として親機２に送信し、ホテルのメンバーズカード等にポイントとして読み取り、次回の利用に供するようにすることもでき、顧客サービスの向上を図ることができる。
【００４２】
本実施形態におけるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムは、次のようにして使用される。
当該ホテルに滞在を希望する顧客（ホテル利用者）は、先ず、フロントにおいて、チェックイン手続を終え、そのホテルの客室キーの方式にしたがい、客室カードキー１０もしくはロック機構付キーホルダー１１の受け渡しを受ける。次いで、これらの客室キー担持媒体のいずれかを受け取ったホテル利用者は、一旦客室に入った後か、　もしくは客室に向かう途中で、　料金支払機３に立ち寄り、　客室滞在中に自己の望む有料機器の使用時間を想定し、　その使用時間分の使用料金を現金投入口１２に投入する。それと同時に、　料金支払機３に設けられた客室カードキー１０の挿入口１３もしくはロック機構付キーホルダー１１の挿入口１４に、受け渡された客室キー担持媒体を挿入して、　有料機器の使用料金の支払い手続きを済ませる。
【００４３】
当該ホテルの客室キー方式が、上記のいずれとも異なり、料金支払機３における客室番号入力が、　客室キー入力方式でなく、テンキー入力方式とされている場合には、　ホテル利用者は、客室番号を当該テンキーで入力する。
【００４４】
このようにして、料金支払機３において有料機器の使用料金が事前に支払われ、客室番号が入力されると、これらの支払い料金情報と客室番号情報とは親機２に送信され、親機２は、これらの情報を受けて、当該客室番号の客室内の有料機器に、支払われた料金に相当する一定時間だけ、要求されたマルチメディアの供給を行なうように作動する。したがって、ホテル利用者が当該客室に戻った時点においては、当該客室内では、　すでに、　有料機器の使用ができる状態に設定されており、　ホテル利用者は、支払った使用料金が全て償却されるまでの間、有料機器を使用することができる。
【００４５】
本実施形態におけるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムは、前記のように構成されているので、次のような効果を奏することができる。
ホテル客室内有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とが料金支払機３において事前になされると、支払われた料金分だけ、当該客室内の有料機器に、当該客室側から共聴ライン６を介して要求されたマルチメディアの供給が親機３のコンピュータ管理の下で自動的に行なわれるので、従来のホテル客室内有料機器の料金支払いシステムにおいて使用されていたプリペイドカードを廃止することができる。これにより、ホテル経営側においては、その販売機の設置が不要になるばかりでなく、　有料機器の使用時間の計測機能やカードリード・　ライト機能を備えたカードタイマーのような高価格機器を各客室に設置する必要がなくなり、設備コストを大幅に削減することができる。また、マルチメディアの供給サービスに係わる労働力、人件費を節減することができる。
【００４６】
他方、　ホテル利用者（顧客）側においては、　プリペイドカードの購入、　操作、管理等の手間がなくなり、　客室内有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とを料金支払機３において事前に行なうという簡単な手続きで、要求するリクエストビデオ、　ＤＶＤ、アダルトビデオ、　カラオケ等のマルチメディアの供給を受けることができ、　客室内有料機器の使用の利便性が向上する。しかも、有料機器の使用料金の支払いを事前に済ませておくので、チェックアウト時に、各客室での有料機器の使用状況がフロント側に全て知られてしまうということもなく、　有料機器の使用が抑制されるといったこともない。
【００４７】
また、料金支払機３における客室番号の入力は、ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれた客室キー担持媒体を、料金支払機３の客室キー担持媒体挿入口に挿入することによりなされるようにされているので、ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれた客室キー担持媒体を利用して、これを料金支払機３の客室キー担持媒体挿入口１３、１４に挿入するという簡単な操作のみで、ホテル利用者が使用しようとする客室内有料機器が設置される当該客室を特定することができ、親機２は、当該客室に誤りなくマルチメディアの供給を行なうことができる。これにより、客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上するとともに、客室内有料機器の使用管理が向上する。
【００４８】
また、客室キー担持媒体が客室カードキー１０もしくはロック機構付キーホルダー１１とされる場合には、ホテルチェックイン時に、客室ドアの開閉のためにホテル利用者に貸し渡される、当該客室番号情報が書き込まれたこれらの客室カードキー１０、ロック機構付キーホルダー１１を客室番号の入力のために使用することができ、　客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上する。
【００４９】
さらに、料金支払機３における客室番号の入力が、料金支払機に備えられたテンキーを操作することによりなされるようにされている場合には、ホテルチェックイン時にホテル利用者に割り当てられる客室番号をホテル利用者が記憶さえしておけば、これを料金支払機３に備えられたテンキーで入力するという手軽な、簡単な操作のみで、ホテル利用者が使用しようとする客室内有料機器が設置される当該客室を特定することができ、親機２は、当該客室に誤りなくマルチメディアの供給を行なうことができる。これにより、客室カードキー１０やロック機構付キーホルダー１１を料金支払機３における客室番号の入力のために持ち回る必要が解消され、客室内有料機器の使用の利便性がさらに向上する。
【００５０】
また、有料機器（テレビ４、電話機５）には、タイマー付き開閉器７が付設されており、該タイマー付き開閉器７が、親機２から送信される料金情報に基づいて、有料機器の使用時間に応じた使用度数管理を行なうようにされているので、親機２から送信される料金情報に基づいて、一定時間、有料機器へのマルチメディアの供給管理、電話機５による通常の有線電話通信管理をタイマー付き開閉器７が行なうようにすることができる。例えば、ホテル利用者がすでに支払った使用料金に相当する一定時間分の使用度数（最大可能使用度数）が全て償却されると、タイマー付き開閉器７は、有料機器へのマルチメディアの供給を自動的にストップさせる。この時点で、　ホテル利用者は、
事前に支払った有料機器の使用料
金を全て使い切ったことを認識し、　さらに継続して有料機器の使用を希望する場合には、　再度、料金支払機３にて有料機器の使用料金の支払いと客室番号の入力とを行なうことにより、　有料機器の使用を継続することができる。また、客室滞在期間中に、支払った使用料金分に相当する使用度数（最大可能使用度数）を全て償却しなかった場合には、　タイマー付き開閉器７は、残度数に相当する残金を未使用残金情報として親機２に送信し、ホテルのメンバーズカード等にポイントとして読み取り、　次回の利用に供するようにすることもできる。これらにより、チェックアウト時、テレビ４の使用料金のみならず、電話機５の使用料金（マルチメディアの受給機としての使用料金、通常の有線電話通信機としての使用料金）の精算も不要となり、　利用者の利便性をさらに向上させることができる。また、顧客サービスの向上を図ることができる。
【００５１】
なお、本実施形態において、客室キー担持媒体は、客室カードキー１０もしくはロック機構付キーホルダー１１とされたが、　これに限定されず、料金支払いに際し、　客室番号を入力して、当該客室を特定できるものであれば、いかなる形態の客室キー担持媒体であってもよい。
【００５２】
また、　本実施形態において、有料機器としては、テレビ４と電話機５とが例として説明されたが、　本願の発明に包含される有料機器には、その他に、　冷蔵庫、　洗濯機、　掃除機、　ズボンプレッサー等、　一般にホテル客室内において有料で使用されているあらゆる機器が想定されてよい。
その他、本願の発明の要旨を変更しない範囲において、種々の変更が可能である。
【００５３】
本願の発明は、ホテル客室内有料機器の料金支払いシステムが対象とされたが、　本願の発明は、ホテルに限らず、　病院、　介護施設等において、　幅広く有料機器の料金支払いシステムとしての応用も可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願の請求項１ないし請求項７に記載された発明の一実施形態におけるホテル客室内有料機器の料金支払いシステムの全体構成図である。
【図２】従来例を示す図である。
【図３】他の従来例を示す図である。
【符号の説明】
１…ホテル客室内有料機器の料金支払いシステム、２…親機、３…料金支払機、４…テレビ（客室内有料機器）、５…電話機（客室内有料機器）、６…共聴ライン、７…タイマー付き開閉器、８…電話ライン、９…、１０…客室カードキー、１１…ロック機構付キーホルダー、１２…現金投入口、１３…客室カードキー挿入口、１４…ロック機構付キーホルダー挿入口。
【図１】
2004118292.tif 000003
【図２】
2004118292.tif 000004
【図３】
2004118292.tif 000005