(57)【要約】【課題】レーザービームを用いたマーキングを行うときに、感光材料の表面に付着している塵埃によって、被り等の感光欠陥が生じるのを防止する。【解決手段】マーキング装置１０では、プリントロール３６及びマーキングヘッド４６を防塵カバー６０によって囲って、レーザービームＬＢが空気中に浮遊する塵埃に遮られるのを防止している。また、マーキング装置では、除電器７０、７４によってＸレイフィルム１２の除電を行いながら、粘着ロール６６によって表面に付着している塵埃を除去し、さらに、除電器７２、７６によって除電することにより塵埃の再付着を防止しながら、Ｘレイフィルムを防塵カバー内へ送り込み、表面に付着している塵埃によって感光欠陥が生じるのを防止している。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を搬送しながら、該感光材料へレーザービームを照射して文字や記号等をマーキングするマーキング処理を行うときの感光材料の処理方法であって、クリーニング手段によって前記感光材料の表面に付着している塵埃を除去しながら、前記感光材料に前記レーザービームを照射してマーキング処理を行うことを特徴とする感光材料の処理方法。
【請求項２】
感光材料を搬送しながらレーザービームを照射して文字や記号等のマーキングパターンを形成するマーキング装置であって、
マーキング位置に達した感光材料へ向けてレーザー発振手段から出力する前記レーザービームを前記感光材料へ照射するマーキング手段と、
前記レーザー発振手段から前記マーキング位置の感光材料までの前記レーザービームの光路を含む所定の領域内に塵埃を除いた空間を形成する防塵手段と、
前記マーキング位置の前記感光材料の搬送方向上流側に設けられて、マーキング位置へ搬送される感光材料の表面に付着している塵埃を除去するクリーニング手段と、
を含むことを特徴とするマーキング装置。
【請求項３】
前記クリーニング手段が少なくとも前記感光材料の前記レーザー発振手段に対向する面の塵埃を除去することを特徴とする請求項２に記載のマーキング装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段が、超音波波動を伴う空気を前記感光材料の表面に吹付けながら、感光材料の表面で反射した空気を吸引することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のマーキング装置。
【請求項５】
前記クリーニング手段の搬送方向上流側に、前記感光材料から静電気を除去する除電手段を含むことを特徴とする請求項２から請求項４の何れかに記載のマーキング装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段の搬送方向下流側に、前記感光材料から静電気を除去する除電手段を含むことを特徴とする請求項２から請求項５の何れかに記載のマーキング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｘレイフィルム等の感光材料にレーザービームを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成するマーキング装置に関する。また、本発明は、感光材料へのレーザーマーキングを行うときの感光材料の処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、Ｘレイフィルム等の感光材料にレーザービームを照射して、感光材料の表面に熱被りや変形を生じさせることにより、文字や記号等を形成するマーキング技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１では、感光材料にレーザービームを照射するときの照射時間を適正に制御することにより、適正な形状で視認性の高いドットを形成するようにしている。
【０００４】
ところで、感光材料にマーキング処理を施す環境下では、少なからず空気中に塵や埃が浮遊していたり、これらの塵埃等が感光材料の表面に付着していることがある。
【０００５】
空気中に浮遊している塵埃や、感光材料の表面に付着している塵埃は、レーザービームが照射されることにより燃焼して、感光材料に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてしまう。
【０００６】
また、マーキング処理を施すときに、空気中に浮遊している塵埃にレーザービームが照射されると、この塵埃がレーザービームを部分的に遮ってしまうことがある。このようなときには、感光材料に照射されるレーザービームにムラを生じ、感光材料に適正な形状のドットを形成することができなくなったり、文字や記号等を形成するドットが欠落してしまうことがある。
【０００７】
特に、感光材料に照射されるレーザービームの焦点は、感光材料の表面に合致されていることが多く、このために、感光材料の表面でのレーザービームのエネルギー密度が高く、このレーザービームが感光材料の表面に付着している塵埃に照射されると、この塵埃が加熱、燃焼して感光材料に被りを生じさせ易い。
【０００８】
このために、塵埃を除去した空気を被印字体の表面へ吹付けて、レーザービームの光路上や感光材料の表面から塵埃を除去することにより、適正な形状のドットを形成する提案がなされている（例えば、特許文献２、特許文献３参照）。
【０００９】
また、被印字体が感光材料である場合、レーザービームによって塵埃が燃焼し、感光材料に被り等が生じるのを防止するために、不活性ガスを充填した環境下でレーザービームを照射することにより、塵埃の燃焼による被り等のし上がり品質の低下を防止する提案がなされている（例えば特許文献４、特許文献５参照）。
【００１０】
【特許文献１】
特許第３１９１２０１号明細書
【特許文献２】
実開平５−７８３８２号公報
【特許文献３】
特開平８−２５６８６６号公報
【特許文献４】
特開２００１−２７２７９２号公報
【特許文献５】
特開２００１−２３９３７８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、感光材料へレーザービームを照射する位置の近傍や熱現像感光材材料の加熱位置の近傍で、感光材料（熱現像感光材料を含む）の表面にエアーを吹付けるなどして、塵埃を除去しようとしても、既に感光材料の表面に付着している塵埃等を、必ずしも除去しうるものではない。すなわち、感光材料の表面に既に付着している塵埃等は、感光材料に静電気によって電気的に、あるいは、感光材料の表面の凹部に部分的に入り込むなどして物理的に付着していることがあり、また、搬送される感光材料の表面にエアーを吹付けた場合、感光材料の表面とエアーとの間に空気の境界層が生じてしまう。このために、単に感光材材料へ向けてエアー等を吹付けるようにしても、感光材料の表面に付着している塵埃等を必ずしも除去しうるものではない。
【００１２】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、感光材料にレーザービームを照射してマーキングを行うときに、感光材料の表面に付着した塵埃等を確実に除去して、被り等の感光欠陥やドットの欠落、ドット配列の不良等の品質低下を生じさせてしまうことがない感光材料の処理方法及びマーキング装置を提案することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、感光材料を搬送しながら、該感光材料へレーザービームを照射して文字や記号等をマーキングするマーキング処理を行うときの感光材料の処理方法であって、クリーニング手段によって前記感光材料の表面に付着している塵埃を除去しながら、前記感光材料に前記レーザービームを照射してマーキング処理を行うことを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、感光材料の表面に付着している塵埃を、感光材料の表面から除去するクリーニング手段を設け、クリーニング手段によって感光材料の表面から塵埃を除去しながら、感光材料にレーザービームを照射して、マーキングパターンを形成する。
【００１５】
これにより、感光材料の表面にレーザービームを照射するときには、感光材料の表面から塵埃が除去されているので、表面に付着した塵埃にレーザービームが照射されることにより、感光材料に被り等の感光欠陥を生じさせてしまうことがない。すなわち、感光材料に被り等の感光欠陥を生じさせることなく、所定のマーキングを行うことができる。
【００１６】
一方、本発明のマーキング装置は、感光材料を搬送しながらレーザービームを照射して文字や記号等のマーキングパターンを形成するマーキング装置であって、マーキング位置に達した感光材料へ向けてレーザー発振手段から出力する前記レーザービームを前記感光材料へ照射するマーキング手段と、前記レーザー発振手段から前記マーキング位置の感光材料までの前記レーザービームの光路を含む所定の領域内に塵埃を除いた空間を形成する防塵手段と、前記マーキング位置の前記感光材料の搬送方向上流側に設けられて、マーキング位置へ搬送される感光材料の表面に付着している塵埃を除去するクリーニング手段と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、防塵手段によって空気中の塵埃を除去して、感光材料に照射するレーザービームを塵埃が遮ってしまったり、レーザービームによって燃焼して、感光材料に被り等を生じさせてしまうのを防止している。
【００１８】
これにより、感光材料に適正なドットを形成することができると共に、ドット欠落のないマーキングパターンを形成することができる。
【００１９】
また、本発明では、クリーニング手段によって、感光材料の表面に付着している塵埃を除去しながら、感光材料へレーザービームを照射してマーキングを行う。これにより、感光材料の表面に付着している塵埃がレーザービームのエネルギーによって燃焼して、感光材料に被り等の感光欠陥を生じさせてしまうのを確実に防止して、高品質のマーキングパターンを形成することができると共に、マーキングパターンを形成することによる感光材料の製品品質の低下を防止することができる。
【００２０】
このような本発明では、前記クリーニング手段が少なくとも前記感光材料の前記レーザー発振手段に対向する面の塵埃を除去するものであれば良く、本発明のマーキング装置では、前記クリーニング手段が、超音波波動を伴う空気を前記感光材料の表面に吹付けながら、感光材料の表面で反射した空気を吸引する構成を適用することができる。
【００２１】
超音波波動を伴う空気を感光材料の表面に吹付けることにより、感光材料に接触することなく、感光材料の表面に付着している塵埃を除去することができ、また、感光材料の表面で反射した空気を吸引することにより、感光材料の表面近傍から除去して、感光材料の表面〜除去した塵埃が感光材料の表面に落下するなどして付着したり、感光材料の表面に照射されるレーザービームを遮ったり、レーザービームによって燃焼して被りなどを生じさせてしまうのを防止できる。
【００２２】
また、このようなクリーニング手段としては、粘着性の外周面を感光材料の表面に密着させる粘着ロールを用いることができる。
【００２３】
さらに、本発明のマーキング装置は、前記クリーニング手段の搬送方向上流側に、前記感光材料から静電気を除去する除電手段を含むことを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、クリーニング手段によって感光材料の表面から塵埃を除去するのに先立って、除電手段によって感光材料から静電気を除去する。
【００２５】
これにより、感光材料が帯電することにより付着している塵埃を、容易に除去出るようにしてから、クリーニング手段による塵埃除去を行うので、感光材料の表面に付着している塵埃を確実に除去することができる。
【００２６】
このような本発明では、前記クリーニング手段の搬送方向下流側に、前記感光材料から静電気を除去する除電手段を含むことがより好ましい。
【００２７】
この発明によれば、クリーニング手段によって塵埃を除去した後に、除電手段によって除電することにより、塵埃が静電気によって感光材料に付着してしまうのを確実に防止できるので、表面に塵埃が付着していない状態で感光材料のマーキングを行うことができる。
【００２８】
特に、粘着ロールを感光材料の表面に接触させて塵埃除去を行うと、粘着ロールと接触することにより感光材料が帯電してしまうことがあるが、このようなときにも、感光材料に塵埃が再付着してしまうのを確実に防止することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用したマーキング装置１０の概略構成を示している。このマーキング装置１０は、例えばＸレイフィルム１２をロール状に巻き取った原反から、Ｘレイフィルム１２を引き出しながら搬送する過程で、その表面にレーザービームＬＢを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成する。
【００３０】
図２に示すように、本実施の形態に感光材料として適用したＸレイフィルム１２は、ＰＥＴ等を用いて形成した支持体であるベース層１４の少なくとも一方の面に乳剤を塗布して形成された乳剤層１６を含む多層状となっている。
【００３１】
図１に示すように、マーキング装置１０で処理されるＸレイフィルム１２は、乳剤層１６が外向きとなるように巻芯１８に層状に巻き取られた原反などのロール２０として装填される。マーキング装置１０には、このロール２０の装填位置近傍にパスロール２２、２４が上下に配置されており、ロール２０の外周端から引出されたＸレイフィルム１２が、パスロール２２に巻き掛けられることにより上方へ向けられ、さらに、パスロール２４に巻き掛けられることにより水平方向へ向けて方向転換される。
【００３２】
パスロール２４の搬送方向（図１の矢印方向）下流側には、小ロール２６、２８が配置されている。この小ロール２６、２８の間には、サクションドラム３０が配置されている。Ｘレイフィルム１２は、小ロール２６、２８の間でサクションドラム３０の外周面に巻き掛けられるようになっており、これにより、小ロール２６、２８の間で略Ｕ字状の搬送路が形成されている。
【００３３】
サクションドラム３０は、外周面に多数の小孔（図示省略）が形成されており、図示しない負圧源から供給される負圧によって、外周面に巻き掛けられたＸ例フィルム１２を吸着保持する。また、サクションドラム３０は、図示しない駆動源の駆動力によって回転駆動されるようになっている。
【００３４】
Ｘレイフィルム１２は、サクションドラム３０に巻き掛けられることにより、サクションドラム３０に吸着保持され、サクションドラム３０の回転速度に応じた搬送速度（ライン速度）で、小ロール２８側から送り出される。
【００３５】
マーキング装置１０には、小ロール２８の下流側に、バックアップロール３２、３４が上下に配置されており、Ｘレイフィルム１２は、バックアップロール３２に巻き掛けられることにより下方へ向けられ、さらに、バックアップロール３４に巻き掛けられることにより、水平方向へ向けられる。
【００３６】
また、バックアップロール３４の下流側には、プリントロール３６が配置されており、Ｘレイフィルム１２は、このプリントロール３６に巻き掛けられることにより、下方へ向けられる。
【００３７】
さらに、マーキング装置１０には、プリントロール３６の下方から、Ｘレイフィルム１２の搬送方向に沿ってパスロール３８、４０が配置され、プリントロール３６に巻き掛けられて下方へ向けられたＸレイフィルム１２は、パスロール３８に巻き掛けられることにより、水平方向へ向けられ、パスロール４０に巻き掛けられて、巻芯４２に巻き付けられることにより、巻芯４２に巻き取られる。
【００３８】
一方、マーキング装置１０には、巻取り制御装置４４が設けられており、巻芯１８、４２及びサクションドラム３０等が、巻取り制御装置４４に制御されて回転駆動して、Ｘレイフィルム１２をロール２０から引き出しながら搬送して、巻芯４２に巻き取る。
【００３９】
マーキング装置１０では、基本的に同一のライン速度でＸレイフィルム１２を搬送するように、巻取り制御装置４４が巻芯１８、４２及びサクションドラム３０等の回転速度を制御している。また、マーキング装置１０では、サクションドラム３０がプリントロール３６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２の搬送速度と一致するようになっている。
【００４０】
また、ロール２０の巻芯１８を支持する軸には、この軸（巻芯１８）の回転速度から、ロール２０の巻径を検出する手段と、検出された巻径に応じたブレーキトルクを発生するブレーキ手段（パウダーブレーキなど）が取り付けられている（図示省略）。また、Ｘレイフィルム１４が巻き取られる巻芯４２を支持する軸には、巻取り長に応じた巻取りトルクを発生するクラッチ手段（例えばパウダークラッチなど）が、サクションドラム３０の回転によって搬送される搬送速度よりも速い搬送速度で設計されたモータと軸を連結している（図示省略）。
【００４１】
これにより、マーキング装置１０内を搬送されるＸレイフィルム１２に所定のテンションを付与して、Ｘレイフィルム１２が、各ロールに緊密に密着された状態が維持されるようになっている。
【００４２】
一方、サクションドラム３０には、図示しないロータリーエンコーダが取り付けられており、マーキング装置１０では、サクションドラム３０の回転に応じてロータリーエンコーダから出力されるパルス信号によって、Ｘレイフィルム１２の搬送速度及び搬送長等を監視可能している。
【００４３】
また、マーキング装置１０には、マーキング手段として、マーキングヘッド４６及びレーザー制御装置４８が設けられている。レーザー制御装置４８には、サクションドラム３０に設けている図示しないロータリーエンコーダからパルス信号が入力されるようになっており、レーザー制御装置４８では、このパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送速度及び搬送長を監視しながらマーキングヘッド４６の作動を制御する。
【００４４】
図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４６は、レーザー発振器５０と、図示しない集光レンズを含むビーム偏向器５２と、を備え、レーザー発振器５０で発振したレーザービームＬＢを射出する。マーキングヘッド４６は、その先端部であるレーザービームＬＢの射出口が、プリントロール３６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２へ向けられている。なお、Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６側の面がマーキングヘッド４６に対向するようにロール２０から引き出される。
【００４５】
本実施の形態に適用したレーザー発振器５０は、ＣＯ２レーザーであり、レーザー制御装置４８からの駆動信号（例えば駆動パルス）に基づいて一定の発振波長のレーザービームＬＢを射出する。
【００４６】
ビーム偏向器５２は、例えばＡＯＤ（音響光学装置）を備えており、レーザー制御装置４８から入力される偏向信号に基づいて、レーザー発振器５０から射出するレーザービームＬＢを、Ｘレイフィルム１２の搬送方向と直交する方向である幅方向に沿って走査する。このとき、ビーム偏向器５２は、走査するレーザービームＬＢを、集光レンズによってＸレイフィルム１２上に所定のスポット径で焦点を結ぶようにしている。
【００４７】
Ｘレイフィルム１２は、レーザービームＬＢが照射されることにより乳剤層１６が溶融する過程で、乳剤層１６の膨張した内部に複数の微細な気泡が生じることによりドットが形成される。
【００４８】
Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６に複数の微細な気泡が形成されることで、この気泡間の境界膜が多数形成されることになり、光の乱反射が助長される。これにより、本実施の形態では、ドットの内外で反射光量が大きく変化することで、Ｘレイフィルム１２が未現像か現像済みか、あるいは濃度の濃淡にかかわらず、ドットの認識が視認可能となると共に、ドットの視認性の向上が図られるようにしている。
【００４９】
このようなドットを形成するためのレーザービームＬＢの照射時間は、レーザー発振器５０の発振波長（レーザービームＬＢの波長）が、９μ帯（例えば９．３μｍ、９．６μｍなどの波長）で１μｓｅｃ〜１５μｓｅｃの範囲となり、レーザー発振器５０の発振波長が、１０μｍ帯（例えば１０．６μｍ）のときには、レーザービービームＬＢの照射時間を、５μｓｅｃ〜１８μｓｅｃとすることができる。
【００５０】
レーザー制御装置４８は、Ｘレイフィルム１２に形成すべきマーキングパターンに応じたパターン信号が入力されることにより、このパターン信号に応じてレーザー発振器５０へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器５２に偏向信号を出力する。
【００５１】
これにより、Ｘレイフィルム１２に形成すべきマーキングパターンに応じてレーザービームＬＢが走査される。
【００５２】
また、レーザー制御装置４８は、サクションドラム３０の回転に応じてロータリーエンコーダーから出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視して、搬送長が所定長さに達する毎に、レーザー発振器５０へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器５２へ偏向信号を出力する。
【００５３】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に所定間隔でマーキングパターンを形成するようにしている。すなわち、図４に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２の搬送方向（図４の矢印Ａ方向）を副走査方向とし、レーザービームＬＢの走査方向を主走査方向として、レーザービームＬＢを照射することにより、ドット状のマーキングパターンＭＰを形成するようにしている。なお、図４では、一例として５×５のドット配列でアルファベットを形成したマーキングパターンＭＰを示している。
【００５４】
なお、Ｘレイフィルム１２を幅方向の中間部で裁断（スリット）するときには、このスリット位置であるスリットライン５４を挟んだ両側のそれぞれにマーキングパターンＭＰを形成する。このとき、スリットライン５４を挟んで天地の向きが逆となるマーキングパターンＭＰを形成することも可能である。
【００５５】
ところで、マーキング装置１０には、防塵カバー６０が設けられており、この防塵カバー６０によってプリントロール３６及びマーキングヘッド４６の周囲を囲い、塵埃を含む外気が入り込むのを防止している。なお、マーキング装置１０では、バックアップロール３４の近傍からパスロール３８、４０の間のＸレイフィルム１２の搬送路を囲うように防塵カバー６０を設けている。
【００５６】
また、マーキング装置１０では、防塵カバー６０に、送風ファン６２及びＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ　Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ　Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ　Ａｉｒ）フィルタ６６が取り付けられている。
【００５７】
送風ファン６２は、外気（空気）を防塵カバー６０内に送り込む。このとき、防塵カバー６０内へ送り込まれる空気がＨＥＰＡフィルタ６４を通過することにより塵埃除去が図られる。また、防塵カバー６０内の圧力が高くなることにより、塵埃を含んだ防塵カバー６０外の空気がＸレイフィルム１２の通過用に設けられているスリット状の開口などから入り込んでしまうのを防止している。
【００５８】
これにより、マーキング装置１０では、防塵カバー６０内のプリントロール３６及びマーキングヘッド４６の周囲での塵埃除去と、防塵カバー６０内の空気の清浄化を図っている。このとき、マーキング装置１０では、防塵カバー６０内の空気のクリーン度を、直径０．５μｍ以上の粒子の個数が１０００（個）／ｆｅｅｔ３以下（クラス１０００）となるようにしている。なお、送風ファン６２によって塵埃カバー６０内に送り込む空気は、塵埃カバー６０から排出する空気を用いて空気循環を行うようにしても良い。
【００５９】
マーキング装置１０では、防塵カバー６０内の空気の清浄化（塵埃除去）を図ることにより、Ｘレイフィルム１２に照射するレーザービームＬＢが塵埃に遮られることによるドット形状の変形やドットの欠落が発生するのを防止すると共に、レーザービームＬＢが照射された空気中の塵埃が燃焼して、Ｘレイフィルム１２に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてしまうのを防止するようにしている。
【００６０】
一方、マーキング装置１０には、Ｘレイフィルム１２の表面のクリーニング手段として粘着ロール６６が設けられている。粘着ロール６６は、バックアップロール３２、３４のそれぞれに対向して配置されて、バックアップロール３２との間及びバックアップロール３４との間で、Ｘレイフィルム１２を挟持しながら回転する。
【００６１】
粘着ロール６６は、外周面に粘着性を有する物質ないし部材が配置されており、Ｘレイフィルム１２の表面と接触することにより、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃を吸着して、Ｘレイフィルム１２の表面から除去するようになっている。
【００６２】
また、粘着ロール６６のそれぞれには、クリーニングロール６８が設けられている。クリーニングロール６８は、外周面の粘着性が粘着ロール６６より高くなっている。クリーニングロール６８は、外周面を粘着ロール６６の外周面に密着しながら回転することにより、粘着ロール６６の外周面に吸着している塵埃を吸着して粘着ロール６６の外周面から除去する。これにより、粘着ロール６６に付着していた塵埃が、Ｘレイフィルム１２に転写してしまうのを確実に防止するようにしている。
【００６３】
なお、マーキング装置１０では、上流側の粘着ロール６６がＸレイフィルム１２の乳剤層１６側の面に対向し、下流側の粘着ロール６６がＸレイフィルム１２の反乳剤層１６（バック層）側の面に対向しており、これにより、Ｘレイフィルム１２の表裏面から塵埃を除去して、Ｘレイフィルム１２が防塵カバー６０内に塵埃を持ち込んでしまうのを防止している。
【００６４】
一方、マーキング装置１０には、バックアップロール３２に対向する粘着ロール６６の上流側（Ｘレイフィルム１２の搬送方向上流側）に除電器７０が設けられ、下流側に除電器７２が設けられている。また、バックアップロール３４に対向する粘着ロール６６の上流側に除電器７４が設けられ、下流側に除電器７６が設けられている。
【００６５】
除電器７０〜７６のそれぞれは、Ｘレイフィルム１２の搬送路に対向して設けられており、この搬送路を搬送されるＸレイフィルム１２から静電気を除去するようになっている。
【００６６】
これにより、静電気によってＸレイフィルム１２に付着している塵埃を、粘着ロール６６によってＸレイフィルム１２の表裏面から確実に除去できるようにしている。また、除電器７２、７６は、粘着ロール６６等に接触することによりＸレイフィルム１２が再帯電したときに、Ｘレイフィルム１２を再度除電して、塵埃を除去したＸレイフィルム１２の表裏面に、静電気によって塵埃が再度付着してしまうのを確実に防止するようにしている。
【００６７】
マーキング装置１０では、このようにしてＸレイフィルム１２の表裏面に付着している塵埃の確実な除去を図ることにより、Ｘレイフィルム１２に付着している塵埃が、レーザービームＬＢによって燃焼して、Ｘレイフィルム１２に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてしまうのを確実に防止するようにしている。
【００６８】
このように構成されているマーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２のロール２０が装着された状態で、巻取り制御装置４４から駆動信号が出力されることにより、サクションドラム３０、巻芯４２等が回転駆動される。また、サクションドラム３０は、負圧が供給されることにより外周面に巻き掛けられるＸレイフィルム１２を吸着保持しながら回転する。
【００６９】
これにより、Ｘレイフィルム１２は、ロール２０から引き出されながら搬送されて、巻芯４２に巻き取られる。このとき、ロール２０の外径及び巻芯４２に巻き掛けられたＸレイフィルム１２の外径が連続的に変化しても、搬送中のＸレイフィルム１２に弛みや過度の緊張が生じないように、巻芯４２を支持する軸には、巻取り長に応じた巻取りトルクを発生するパウダークラッチなどのクラッチ手段が、サクションドラム３０の回転によって搬送される搬送速度よりも速い搬送速度で設計された図示しないモータと軸を連結している。この働きによって、Ｘレイフィルム１２に一定のテンションを付与した状態で搬送できる。
【００７０】
また、サクションドラム３０は、外周面に巻き掛けられたＸレイフィルム１２を負圧によって吸着保持することにより、Ｘレイフィルム１２との間に滑りが生じることがなく、Ｘレイフィルム１２は、サクションドラム３０の回転速度に応じたライン速度で搬送される。
【００７１】
一方、レーザー制御装置４８は、このサクションドラム３０の回転からＸレイフィルム１２の搬送長を計測し、この計測値が予め設定された長さに達すると、巻取り制御装置４４から入力されるマーキングパターンＭＰのパターン信号に基づいて、レーザー発振器５０へ駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器５２へレーザービームＬＢの偏向信号を出力する。
【００７２】
これにより、レーザー制御装置４８は、プリントロール３６に巻き掛けられるＸレイフィルム１２へ向けてマーキングヘッド４６からレーザービームＬＢを走査しなが照射して、Ｘレイフィルム１２に所定のマーキングＭＰを形成する。
【００７３】
ところで、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢを射出するマーキングヘッド４６の周囲及びレーザービームＬＢが照射されるプリントロール３６の周囲を防塵カバー６０によって囲うと共に、この防塵カバー６０内に、ＨＥＰＡフィルタ６４によって塵埃を除去して清浄化した空気を送り込むことにより、防塵カバー６０内の空気を高いクリーン度（本実施の形態では、一例としてクラス１０００のクリーン度）に維持している。
【００７４】
これにより、マーキングヘッド４６からＸレイフィルム１２に照射されるレーザービームＬＢが空気中の塵埃によって遮られることがないので、Ｘレイフィルム１２に適性なドットの形成が可能であると共に、ドット欠落のない高品質のマーキングパターンＭＰを形成することができる。
【００７５】
また、防塵カバー６０内では、レーザービームＬＢが空気中の塵埃を燃焼させてしまうことがないので、空気中の塵埃がレーザービームＬＢによって燃焼して、Ｘレイフィルム１２に被り等の仕上り品質の低下を生じさせてしまうことがない。
【００７６】
一方、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢをスポット状に集光して、ドットないしドット配列によるマーキングパターンＭＰを形成するときには、レーザービームＬＢのエネルギーがＸレイフィルム１２の表面近傍で最も大きくなるようにしている。このために、レーザービームＬＢを照射したＸレイフィルム１２上に塵埃が付着していると、この塵埃がレーザービームＬＢのエネルギーを受けて燃焼し、Ｘレイフィルム１２に被り等を生じさせてしまう。
【００７７】
Ｘレイフィルム１２などの感光材料は、明室下で取り扱うことができず、また、被り等の感光欠陥を生じさせる塵埃も小さいことから、感光欠陥を生じさせる塵埃の大きさと、感光欠陥との関係を探ることは困難な作業である。
【００７８】
ここで、まず、レーザービームＬＢが照射されることにより、Ｘレイフィルム１２に感光欠陥を発生させる発光を生じることを確認されている物質を用い、この物質を塵埃状の紛体としてＸレイフィルム１２の表面に付着させた状態で、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射したときの感光欠陥との相関関係を特定する。
【００７９】
レーザービームＬＢが照射されることにより発光現象を生じる物質の一つとして金属アンチモンがあり、この金属アンチモンを使用して、粒子分布の異なる２種類の紛体Ａ、Ｂを用いる。図５には、紛体Ａ、Ｂの粒子分布を示している。紛体Ａは、粒子直径が１０μｍを越えるものを僅かに含んでいるが、２０μｍを越えるものはなく、１０μｍ以下のものが殆どである。これに対して、紛体Ｂは、粒子直径が４０μｍを越えるものを含んでいるようにしている。
【００８０】
評価サンプルとして、富士写真フイルム社製の医療用ＸレイフィルムであるＳｕｐｅｒ　　ＨＲ−Ｅを用い、紛体Ａを表面に付着させた評価サンプルと、紛体Ｂを表面に付着させた評価サンプルのそれぞれに対して、レーザーマーキングを行った後、現像処理して、マーキング部近傍に発生した感光欠陥を計測した。なお、レーザービームＬＢの波長は、１０．６μｍとしている。
【００８１】
図６には、評価サンプルに生じた感光結果の直径とその量（感光欠陥数）の計測結果を示している。
【００８２】
図５及び図６から明らかなように、粒子直径が２０μｍを越えるものがなく、また、殆どが１０μｍ以下の紛体Ａでは、評価サンプルに発生した感光欠陥の直径が最大で１．０ｍｍ以下であり、殆どが０．５ｍｍ以下となっている。
【００８３】
これに対して、紛体Ａよりも直径が大きい粒子を含む紛体Ｂを付着させた評価サンプルでは、直径が１．５ｍｍ以上となる感光欠陥も発生しており、直径の大きい粒子が含まれることにより、大きな感光欠陥が生じる。
【００８４】
一方、被り等の感光欠陥は、中心部で強いが周縁部側では弱くなるために、直径が０．５ｍｍ以下の感光欠陥は、裸眼では、レーザーマーキングによって形成したドットと区別がつきにくく、マーキング品質に影響を与えることは少ないと判断されるが、感光欠陥の直径が１ｍｍを越えると、ドット配列によって形成する文字や記号等を損ねてしまう。したがって、マーキング品質に影響を与える粒子の直径は、１０μｍ以上であり、直径が１ｍｍを越える感光欠陥を生じさせる粒子の直径は２０μｍ以上であると推定することができ、少なくとも２０μｍ以上の塵埃を除去する必要があり、より好ましくは、１０μｍ以上の塵埃を除去することとなる。
【００８５】
ここから、マーキング装置１０では、プリントロール３６の上流側に粘着ロール６６を設けると共に、除電器７０〜７６を設けて、Ｘレイフィルム１２の表面（乳剤層１６側の面ないしバック層側の面）から被り等の感光欠陥を生じさせる塵埃除去を図っている。
【００８６】
粘着ロール６６は、バックアップロール３２、３４との間でＸレイフィルム１２を挟持することにより、粘着性を備えた外周面をＸレイフィルム１２の表面に緊密に接触させる。これにより、粘着ロール６６は、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃を確実に除去している。
【００８７】
Ｘレイフィルム１２の表面には、細かな凹凸が存在することがあり、塵埃がこの凹凸に噛み合うようにして付着していると、Ｘレイフィルム１２の表面にエアー等を吹きつけただけでは除去しきれないことがある。
【００８８】
これに対して、マーキング装置１０では、粘着ロール６６の外周面をＸレイフィルム１２の表面に確実に密接させるようにしているので、Ｘレイフィルム１２の表面に、凹凸に噛み合うようにして付着している塵埃であっても、この塵埃を外周面に吸着して、Ｘレイフィルム１２の表面から除去することができる。
【００８９】
また、マーキング装置１０では、除電器７０、７４によって、粘着ロール６６による塵埃除去に先立って、Ｘレイフィルム１２を除電するようになっている。これにより、Ｘレイフィルム１２に静電気等によって付着している塵埃を、粘着ロール６６によって確実に除去するようにしている。
【００９０】
Ｘレイフィルム１２の乳剤層１６には、高分子化合物が用いられており、帯電し易くなっており、静電気によってＸレイフィルム１２に付着している塵埃は、粘着ロール６６を接触させただけでは、確実に吸着して除去することができない場合がある。
【００９１】
このとき、マーキング装置１０では、予めＸレイフィルム１２を除電することにより、静電気によってＸレイフィルム１２に付着している塵埃であっても、粘着ロール６６によって確実に除去できるようになっている。
【００９２】
さらに、マーキング装置１０には、粘着ロール６６の下流側に除電器７２、７６を設けており、これにより、Ｘレイフィルム１２が粘着ロール６６と接触することにより再帯電して、空気中の塵埃等が付着してしまうのを確実に防止している。すなわち、Ｘレイフィルム１２に粘着ロール６６等を接触させると、静電気が生じることがあるが、この静電気を除電器７２、７６によって除去するようにしている。
【００９３】
マーキング装置１０では、このようにして表面から塵埃を確実に除去したＸレイフィルム１２に対してレーザービームＬＢを照射してマーキングパターンＭＰを形成するようにしているので、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃がレーザービームＬＢのエネルギーによって燃焼して、Ｘレイフィルム１２に被り等の感光欠陥が生じ、マーキングパターンＭＰの仕上りやＸレイフィルム１２の製品品質に低下を生じさせてしまうのを確実に防止している。
【００９４】
ここで、表１に空気中及びＸレイフィルム１２の表面からの塵埃除去を図った場合と、特に塵埃除去を図らなかった場合の、感光欠陥の発生度の測定結果を示している。
【００９５】
なお、この試験は、評価サンプルとして前記した医療用ＸレイフィルムであるＳｕｐｅｒ　　ＨＲ‐Ｅを用い、この評価サンプルに波長が１０．６μｍのレーザービームを照射してマーキングを行い、１０００ドット当たりの感光欠陥の数を計測している。
【００９６】
また、表１中の「クリーナーあり」は、マーキング装置１０を用い、「クリーナーなし」は、マーキング装置１０から防塵カバー６０（ＨＥＰＡフィルタ６４を含む）及び粘着ロール６６、除電器７０〜７６を取り外して行っている。
【００９７】
【表１】
2004098588.tif 000003
【００９８】
表１から明らかなように、防塵カバー６０を設けて、レーザービームＬＢを照射する近傍の塵埃管理を行うと共に、粘着ロール６６及び除電器７０〜７６を用いて、評価サンプルの表面に付着している塵埃除去を図ることもより、直径０．５ｍｍ以下の感光欠陥を現象させることができると共に、特に、マーキングパターンＭＰの仕上り品質やＸレイフィルム１２の製品品質に大きな影響を与える直径が０．５ｍｍ以上の感光欠陥の発生を、確実にかつ大幅に抑えることができる。
【００９９】
この結果からも明らかなように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃を、レーザービームＬＢの照射に先立って確実に除去するようにしているので、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃が起因する被り等の発生を確実に防止することができる。
【０１００】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、Ｘレイフィルム１２の乳剤層１６側の面と、反乳剤層１６側の面であるバック層側の面のそれぞれに粘着ロール６６及び除電器７０〜７６を対向させるようにしたが、片面感材であるときには、少なくとも乳剤層１６側の面に粘着ロール６６及び除電器７０、７２を対向させるように配置して、乳剤層１６側の面に付着している塵埃除去を図るようにしてもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態では、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃を除去するためのクリーニング手段として、粘着ロール６６を用いたが、これに限らず、例えば、ブラシロールと吸引クリーナーを用いて、ブラシロールによってＸレイフィルム１２の表面を擦ることにより、表面に付着している塵埃を巻き上げ、巻き上げた塵埃をクリーナで吸引するようにしても良い。この場合、ブラシロールの毛先は柔らかい繊維材等を用いて、Ｘレイフィルム１２の表面の損傷を防止することが好ましい。
【０１０２】
また、クリーニング手段としては、超音波波動を伴った空気をＸレイフィルム１２の表面に吹付けて、Ｘレイフィルム１２の表面と、この表面上の空気との間の境界層（空気層）を破壊することにより、Ｘレイフィルム１２の表面に付着している塵埃を巻き上げて、吸引クリーナによって吸引するものであっても良い。
【０１０３】
また、本実施の形態では、感光材料としてＸレイフィルム１２を例に説明したが、本発明は、これに限らず、任意の構成の感光材料にレーザービームＬＢを照射してマーキングパターンを形成するマーキング装置に適用することができる。
【０１０４】
特に感光材料では、剥離によって感光材料表面に発生した電荷が放電する際に発生する光や電荷の動きによって感光し易く、粘着ロール６６を用いる場合には、感光材料表面の帯電には十分な注意が必要となるが、超音波波動を伴ったクリーンな空気を感光材料表面へ吹付けて塵埃を除去する方式では、感光材料との接触、剥離を伴わないために、より好ましい。
【０１０５】
さらに、本発明では、感光材料にレーザービームを照射してマーキングパターンＭＰを形成するマーキング装置１０について説明したが、熱現像感光材料の生産設備に応用しても良好な効果をもたらす。
【０１０６】
熱現像感光材料は、現像液を使用せずに加熱することで現像を行う使用方法に供する感光材料であり、図７（Ａ）に示すように、熱現像感光材料であるドライフィルム８０を加熱現像するときには、ドライフィルム８０を加熱ドラム８２に巻き付けるなどして、加熱ドラム８２の周面に緊密に接触させることにより、加熱ドラム８２の熱をドライフィルム８０に伝達して、露光画像を顕像化する。
【０１０７】
このとき、図７（Ｂ）に示すように、ドライフィルム８０の表面に塵埃８４が付着していると、この塵埃８４がドライフィルム８０を加熱ドラム８２の周面から浮き上がらせて、部分的に熱伝達効率を低下させてしまう。これにより、ドライフィルム８０には、十分な加熱がなされずに、白く抜ける部分（白抜け）が生じる。
【０１０８】
塵埃８４が付着していることによりドライフィルム８０が加熱ドラム８２の周面に密着しない領域（白抜けとなる領域）は、塵埃８４の粒子の直径よりも大きくなっており、直径の小さいな塵埃８４であっても、ドライフィルム８０に形成される画像に大きな画質低下を及ぼすことがある。
【０１０９】
このためにドライフィルム８０などの熱現像感光材料の生産では、熱現像感光材料に細かな塵埃も付着させないようにすることが必要であるが、乳剤が塗布され、ロール状に巻かれた原反から所望のサイズに裁断、集積、包装する過程での塵埃発生を無くすことはこんなんである。特に、熱現像感光材料の裁断では、乳剤層などの感光材料塗布層に微小な剥離や割れなどが生じ易く、これにより感光材料塗布層が脱落することで、塵埃となって感光材料表面に付着してしまう。
【０１１０】
このような感光材料塗布層の微小な剥離や割れなどを防止するためには、刃先先端角が９０°よりも鋭利な刃によって裁断することが有利であるが、鋭利な刃先は損傷が生じ易く、刃先が損傷した刃での熱現像感光材料の裁断は、逆に切断状態を悪くするために、刃の更新頻度（交換頻度）が上がるなどの問題がある。
【０１１１】
また、このような熱現像感光材料へのマーキングも必要となることがあり、このときにも、熱現像感光材料の表面に付着している塵埃が仕上がりに影響する。
【０１１２】
このような熱現像感光材料に対して、裁断手段として前記した鋭利な刃を用いるよりも、熱現像感光材料の搬送方向上流側に、本発明の設備を設置することにより、マーキング時の塵埃の影響を防止できるだけでなく、熱現像時に悪影響を及ぼす裁断屑の確実な除去を行うことができる。
【０１１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、感光材料の表面から塵埃を確実に除去する。これにより、感光材料の表面に付着している塵埃に、レーザービームが照射されて燃焼してしまうことによる被り等の感光欠陥の発生を確実に防止して、高品質のマーキングパターンを形成することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したマーキング装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に感光材料として適用したＸレイフィルムの概略構成図である。
【図３】プリントロール近傍の概略構成を示す要部斜視図である。
【図４】Ｘレイフィルムに形成したマーキングパターンの一例を示すＸレイフィルムの概略平面図である。
【図５】感光欠陥の測定に用いた紛体の粒子分布に係る粒子直径に対する粒子数の概略を示す線図である。
【図６】紛体ごとの感光欠陥の直径に対する感光欠陥数の概略を示す線図である。
【図７】（Ａ）及び（Ｂ）は本発明の他の適用例として示す加熱現像工程で加熱ドラムにドライフィルムを巻き掛けた状態の要部を拡大した概略図であり、（Ａ）は塵埃が付着していない状態を示し、（Ｂ）は塵埃によってドライフィルムが加熱ドラムから部分的に浮き上がった状態を示している。
【符号の説明】
１０　　マーキング装置
１２　　Ｘレイフィルム（感光材料）
１４　　ベース層
１６　　乳剤層
３０　　サクションドラム
３２、３４　　バックアップロール
３６　　プリントロール
４６　　マーキングヘッド
４８　　レーザー制御装置
５０　　レーザー発振器
５２　　ビーム偏向器
６０　　防塵カバー
６２　　送風ファン
６４　　ＨＥＰＡフィルタ
６６　　粘着ロール
６８　　クリーニングロール
７０〜７６　　除電器
８０　　ドライフィルム（感光材料、熱現像感光材料）
８２　　加熱ドラム（加熱手段）
【図１】
2004098588.tif 000004
【図２】
2004098588.tif 000005
【図３】
2004098588.tif 000006
【図４】
2004098588.tif 000007
【図５】
2004098588.tif 000008
【図６】
2004098588.tif 000009
【図７】
2004098588.tif 000010