(57)【要約】【課題】犬などのペット動物を機械装置を用いて洗浄乾燥する際、効率よく短時間で行なえるように、装置内に空間保持して洗浄乾燥できるようにすること。【解決手段】洗浄乾燥室に動物を収容し、該室の上下に洗浄用パイプノズルと乾燥用送風機とを設置し、前記洗浄乾燥室内に動物を空間的に繋ぎ止めるハーネス等の吊下手段を設け、上下から洗浄水と乾燥風を吹きつけるように構成した。【選択図】      図３
2004298117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄乾燥室に洗浄手段と乾燥手段とを備えた動物洗浄装置において、前記洗浄乾燥室は、箱状の形状を成すと共に、動物を収容する内部空間を形成し、少なくとも前記洗浄乾燥室の側部前面には、透視用ドアを備えた前面パネルを有すると共に、前記洗浄乾燥室の側部後面には、下部に無数の通気用穴を形成した後壁を有し、前記洗浄乾燥室の床部には無数の穴を形成した床板を備え、前記洗浄手段は、前記洗浄乾燥室の上部と前記床板下部とにそれぞれ複数の噴水孔を等間隔に形成した一本の噴水手段を複数列配設して成り、前記乾燥手段は、前記洗浄乾燥室の前記上部及び床板下部に配設され、かつ前記内部空間に対し前記噴水手段の背後に設置されており、前記乾燥手段のうち、前記上部に配設された乾燥手段は、加熱装置を有すると共に前記噴水手段の背後に該加熱装置を介して設置されて成り、前記洗浄乾燥室内には、動物の首部並びに胴部（腰部を含む）を前記内部空間中に保持する一つ以上の吊下手段を備えており、前記洗浄手段及び乾燥手段を操作制御する制御手段を前記前面パネルに配設して成ることを特徴とする動物洗浄装置。
【請求項２】
請求項１において、前記一本の噴水手段は、一本のパイプノズルから成り、該パイプノズルの両端には、それぞれ給水圧力ヘッダーから分岐した給水管が接続されて成ることを特徴とする動物洗浄装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記乾燥手段は、軸流送風機から成ると共に、前記加熱装置は、無数の放熱フィンを有する電気的発熱体から成ることを特徴とする動物洗浄装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項において、前記後壁の無数の通気用穴は、前記後壁の下から略３分の１の範囲に形成して成ることを特徴とする動物洗浄装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項において、前記吊下手段は、ハーネス又は網状バスケットから成ることを特徴とする動物洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、犬や猫などのペット動物を洗浄して乾燥する動物洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種の動物洗浄装置としては、犬などの動物の首だけを外に出して、胴体を洗浄装置の洗浄槽などに入れて洗浄する胴体洗浄タイプと、犬などの動物の全身を丸ごと洗浄装置に入れて洗浄する全身洗浄タイプとが存在していた。前者のタイプのものでは、犬を抱きかかえて上方から洗浄槽本体に入れ、首を洗浄槽本体の前方押さえ部に形成したＵ字状の切欠きに入れて首を外出し状態で固定し、胴体を上方から逆Ｕ字状枠を被せて後方押さえ枠内に入れて洗浄槽本体に固定した後、洗浄及び乾燥するようにしたものがある（参考文献１参照）。また、後者のタイプのものでは、犬などの動物を抱きかかえて上方から洗浄槽内に入れ、首、咽喉を支持台に乗せて固定した後、洗浄及び乾燥するようにしたものがある（参考文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−１１７号公報（第２−３頁、第６図）
【特許文献２】
特開平１−２９１７３６号公報（第２−３頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上記胴体洗浄タイプのものでは、犬を洗浄槽に入れて洗浄水を張り、洗浄後は洗浄水を排水部から抜いて、洗浄槽外に設置されたブロワによりヒータで加熱された温風を温風パイプと分岐パイプから成る温風配管を通して温風出口から犬に吹き付けて乾燥するものである。洗浄の際は、首を前方押さえ部に固定した状態で洗浄水を張るので犬が座り込むことはないが、乾燥の時には、首を前方押さえ部に固定していても実際には犬が座り込んでしまったりして、温風が胴部や腹部を十分に乾燥させることができず、犬などの腹部に対して加熱した温風は直接吹きつけると嫌がって暴れることがある。しかも、温風出口から吹き付ける温風が洗浄槽の上方が開放されている構造であるため、温風が効率よく使われないまま洗浄槽から排出されることで、乾燥が十分に行われない問題がある。
【０００５】
また、上記全身洗浄タイプのものでは、犬などの動物を洗浄槽に収容して立たせた状態で首などを支持台に乗せて首輪に接続したベルトを止め具に繋いで固定した後、フードで洗浄槽上部を覆い、然る後、洗浄工程では洗浄水を張って洗浄とすすぎを行い、洗浄工程終了後は洗浄水を排水管から排出して乾燥工程でブロワーから送られる乾燥風をダクトにより誘導して吹出口から吹き出すことによって乾燥するものである。この全身洗浄タイプのものでも、乾燥の際には、犬などの動物が座り込んだり、寝そべってしまうという現実的な問題がある。上記のように犬などが座り込んだり、寝そべってしまうと、犬などの動物の首や胴が床面に密着してしまうので、乾燥が行き届かず不十分となったり、吹出口から洗浄槽内へ吹き出された後の乾燥風が上部を覆うフードにより抜けが悪く洗浄槽内に滞留してしまうため、この滞留する空気は大量の湿気を含んでいるので、乾燥時間を余計に追加操作しなければならなくなる不都合が発生していた。このように、不十分な乾燥状態で終えてしまうと、犬などの動物が風邪をひいたり、体に雑菌が繁殖して臭いの素となる悪影響が新たに発生する問題ともなる。
【０００６】
上記のように、この種の動物洗浄装置においては、営業上の観点から時間的に効率よく洗浄と乾燥とを行って稼働率を高めることがどうしても必要であるが、この稼働率を高めるためには、洗浄と乾燥の効率性を高めること、特に乾燥の時間短縮を図ることが最大の問題点となっている。
【０００７】
また、上記従来の動物洗浄装置においては、動物を洗浄槽内に入れたり出したりする際には、洗浄槽の上方の開口より出し入れを行わなければならず、体重の重い中型犬や大型犬の場合には洗浄槽への出し入れ作業が困難となるという問題と、洗浄作業中の動物の安全性を直接観察できないという問題があった。
【０００８】
さらなる問題は、上記のような従来の動物洗浄装置においては、胴体洗浄タイプのものも、全身洗浄タイプのものも、ペット動物の洗浄やすすぎを行う際には、洗浄槽内に動物を入れて湯水を張った中で胴部を浸し、洗浄やすすぎを行なうという構造から発生する問題である。この構造の動物洗浄装置にあっては、洗浄槽に湯水を張るため、洗浄槽自体とそれを支える装置全体に所定の強度を持たせなければならず、装置全体がコスト高になること、また、ペット動物の胴部については機械的な洗浄やすすぎが行えても、頭部や首部は別途手洗いを行わなければならず、洗浄装置だけではペット動物の洗浄作業が完結しないこと、加えて、洗浄槽に湯水を張って洗浄やすすぎを行なうものであるため、一匹の洗浄作業が終わる度に、洗浄槽の汚れや病原菌が他の動物に移ったりしないように、衛生管理の面から洗浄槽の清掃を行なわなければならないことである。そのため、このような装置全体のコスト高や別途の手洗い作業、洗浄槽の清掃作業は、製造コストと営業上の稼働率に直接影響してくるので、可及的に低コスト化を図り、かつ、余分な作業の手間を省略することが要求される。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題を解決するために鋭意工夫されたものであり、その解決しようとする課題は、洗浄槽タイプの構造を廃して噴水洗浄タイプの構造を採用することを基本とし、犬や猫などのペット動物を機械装置を用いて洗浄する際、犬などのペット動物が装置内で暴れたりせず、洗浄時はもとより、乾燥時においても効率よく短時間で乾燥できるように、犬などのペット動物を座り込んだり、寝そべってしまわないように、装置内において実質的に空間保持するようにして、小型から大型までを対象としたペット動物の乾燥効率を格段に向上させると共にペット動物に対する衛生面と安全性の高揚を図り、装置内への出し入れが簡単に行えるようにすることを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明において、上記の課題の解決の為に講じた本発明の手段と、その作用は次のとおりである。
【００１１】
請求項１では、洗浄乾燥室に洗浄手段と乾燥手段とを備えた動物洗浄装置において、前記洗浄乾燥室は、箱状の形状を成すと共に、動物を収容する内部空間を形成し、少なくとも前記洗浄乾燥室の側部前面には、透視用ドアを備えた前面パネルを有すると共に、前記洗浄乾燥室の側部後面には、下部に無数の通気用穴を形成した後壁を有し、前記洗浄乾燥室の床部には無数の穴を形成した床板を備え、前記洗浄手段は、前記洗浄乾燥室の上部と前記床板下部とにそれぞれ複数の噴水孔を等間隔に形成した一本の噴水手段を複数列配設して成り、前記乾燥手段は、前記洗浄乾燥室の前記上部及び床板下部に配設され、かつ前記内部空間に対し前記噴水手段の背後に設置されており、前記乾燥手段のうち、前記上部に配設された乾燥手段は、加熱装置を有すると共に前記噴水手段の背後に該加熱装置を介して設置されて成り、前記洗浄乾燥室内には、動物の首部並びに胴部（腰部を含む）を前記内部空間中に保持する一つ以上の吊下手段を備えており、前記洗浄手段及び乾燥手段を操作制御する制御手段を前記前面パネルに配設して成る動物洗浄装置を提案する。
【００１２】
（作用）  該構成により、犬などのペット動物を透視用ドアを開いて洗浄乾燥室内に入れ、首部並びに胴部（腰部を含む）を吊下手段に繋いで内部空間中に保持する。このとき、犬などの動物を内部空間中に必ずしも完全に宙吊り状態にする必要はなく、足が床板に接地する程度でも十分である。このように、吊下手段により首部並びに胴部が床板から十分に離された状態に保持すると、洗浄手段からの噴水距離が一定に保たれるため、洗浄手段により噴水孔から噴出される洗浄液を混合した洗浄水やすすぎ水が円錐形状に適度に拡散された状態で洗浄効率の最適な洗浄状態及びすすぎ状態に維持することができ、同時に洗浄水等の排水も床部下から効率よく排水できる。この洗浄及びすすぎの際に使用する湯水にオゾン処理を施すと、滅菌作用により衛生効果を高めることができる。さらに、乾燥においても、同様にこの吊下手段により犬などのペット動物を内部空間中に保持するため、最適な安定した状態で上下から乾燥風を吹き付けることができると同時に、洗浄乾燥室の後壁に形成した無数の通気用穴を後壁の下部に形成したため、乾燥風の排出を適度に抑制するので、小型から大型までを対象としたペット動物の乾燥効率を高くすることができ、乾燥時間を著しく短縮することができる。下部からの乾燥風の吹きつけでは、ペット動物の腹部に対して加熱した温風は直接吹きつけないようにしたので、ペット動物が加熱風の吹きつけを嫌って暴れることがない。また、乾燥風を送るために付加的な温風パイプや送風ダクト等を設置する必要がないから、構造が簡単である。さらに、動物の装置内への出し入れは、前面パネルの透視用ドアの開閉により行うようにしたので、ペット動物の出し入れが簡単に行えると共に、透視用ドアを介して動物の状態を監視しながら作業できるので、たとえ、吊下手段（例えばハーネス等の止め具）が外れたり、その他の何等かの事情により動物が暴れ回るようなことがあっても、即座に対応することができ、ペット動物に対する衛生効果と安全性の高い洗浄乾燥作業が行えるものである。
【００１３】
請求項２では、請求項１の動物洗浄装置において、前記一本の噴水手段は、一本のパイプノズルから成り、該パイプノズルの両端には、それぞれ給水圧力ヘッダーから分岐した給水管が接続されて成る動物洗浄装置を提案する。
【００１４】
（作用）  該構成により、噴水手段である一本のパイプノズルの両端に、それぞれ給水圧力ヘッダーから分岐した給水管が接続されており、前記パイプノズルの両端から中央まで略均一な圧力がかかるように構成したから、洗浄工程において、圧力下で給水されて噴水孔から噴出される洗浄液を混合した洗浄水又はすすぎ水が各噴水孔毎に噴出ムラがない状態で均等の圧力により噴出することができるので、犬などのペット動物に対して洗浄ムラやすすぎムラを発生することがなく、また、噴出圧力を調整することにより、ペット動物の種類や毛足の長さに応じた最適な浸透力をもって洗浄作業が行なえるなど、上質な洗浄作業を行なうことができるものである。
【００１５】
請求項３では、請求項１又は２の動物洗浄装置において、前記乾燥手段は、軸流送風機から成ると共に、前記加熱装置は、無数の放熱フィンを有する電気的発熱体から成る動物洗浄装置を提案する。
【００１６】
（作用）  該構成により、乾燥手段として軸流送風機を使用することで、均一で風量調節が行ない易いと共に、加熱装置に無数の放熱フィンを有する電気的発熱体を採用するから、発熱量を効率よく軸流送風機から送り出される空気に伝達することができるので、乾燥時間の短縮に十分な効用を発揮することができる。
【００１７】
請求項４では、請求項１ないし３のいずれか一項の動物洗浄装置において、前記後壁の無数の通気用穴は、前記後壁の下から略３分の１の範囲に形成して成る動物洗浄装置を提案する。
【００１８】
（作用）  該構成により、乾燥工程においては、犬などのペット動物を前記洗浄手段により洗浄とすすぎの工程を経た後、一旦ドアを開いて手作業によりタオル等でペット動物の体を拭いてから、再びドアを閉じ、乾燥工程を開始するものであるが、本動物洗浄装置の本体天部は無蓋であるので、乾燥は、前記洗浄乾燥室の上部に配設された乾燥手段により、本体天部から取り入れた外気の乾燥風が吹き下ろされ、かつ下部に配設された乾燥手段からも吹き上げられることにより行なわれる。その際、吹き付け乾燥後の湿った空気の抜け道が無いと乾燥効率も改善されず、本動物洗浄装置においては本体天部から多少は乾燥空気が逃げ得る構造としてあっても、送風機等の乾燥手段により空気の逃げが遮られるためか、前記後壁全体に無数の通気用穴を設けた場合には、この後壁全体に形成した無数の通気用穴から水分奪取が不十分なまま乾燥空気が逃げてしまうので乾燥効率は悪いが、実験の結果、物理的な理由は判明でないが後壁の下から略３分の１の範囲に通気用穴を形成すると、最も効率よく乾燥を行うことができ、乾燥時間の短縮も最大効果を発揮することが分かった。
【００１９】
請求項５では、請求項１ないし４のいずれか一項の動物洗浄装置において、前記吊下手段は、ハーネス又は網状バスケットから成る動物洗浄装置を提案する。
【００２０】
（作用）  該構成により、犬などのペット動物を動物洗浄装置で洗浄と乾燥を行なうに際し、ペット動物の吊下手段として、ハーネス又は網状バスケットを使用することにより、前記洗浄乾燥室の内部空間中の所定位置に保持することができるので、前記洗浄手段からの噴水をペット動物に対して直接的にムラなく吹き付けて洗浄やすすぎを効率よく行なうことができると共に、乾燥工程においても、前記洗浄乾燥室の内部空間中の所定位置に保持したままの最適な姿勢にペット動物を保持した状態で行なうので、前記乾燥手段により効率よく全身に対して乾燥風を吹き付けることができると共に、ペット動物が床上に座り込んだり、寝そべったりすることを避けることができるから、乾燥効率を格段に向上すると共に乾燥ムラも防止することができる。
【００２１】
【本発明の実施の形態】以下、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、適宜「本実施形態」という）について説明する。図１は、本発明の動物洗浄装置１の全体を示す概略斜視図である。図２は、動物洗浄装置１の正面図で、透視用サイドドア２６を開いた状態を示している。図３は、動物洗浄装置１の洗浄乾燥室３０と洗浄手段及び乾燥手段を示している。図４は、図２における前面の透視用ドア６を開いた状態で、洗浄乾燥室３０の内部構造を示している。図５は、図３における洗浄乾燥室３０の天井部を下方から覗いた乾燥手段の配置構造を示している。図６は、洗浄乾燥室３０内に吊下手段を設置した構造を示している。
【００２２】
（動物洗浄装置の概略構造）  図１及び図２において、１は動物洗浄装置、２は前面パネル、３は枠フレーム、４は下枠フレーム、５は脚部を示す。６は透視用ドア、７はドア枠、８はロック装置、９はヒンジを示す。１０は前面パネル２の一側に設けた操作パネル、１１，１１´は温水温度表示器、１２はタッチパネル式の操作スイッチ部、１３は表示ランプ、１４は洗浄液タンク群、１５は動物洗浄装置１の本体右側部に配置した操作ボックスを示す。１６，１６´は下枠フレーム４の上に配設された温水タンク、１７，１７´は温水ヒータ取付部、１８，１８´は攪拌軸取付部、１９，１９´は温水タンクの取手、２０は給水ポンプ装置、２６は動物洗浄装置１の本体左側部に配設した透視用サイドドアを示す。
【００２３】
動物洗浄装置１は、上記各部から構成されており、前面パネル２の中央上部に上下２箇所のヒンジ９で支持された透視用ドア６が開閉自在に設けられていて、本体左側部の透視用サイドドア２６と共に内部の様子が透視できるように構成されている。この透視用ドア６及び透視用サイドドア２６は、犬などの動物を人が抱えて出し入れし易い位置に配置されているとともに、内部に収容した動物の状態を容易に監視することができるように、見え易い位置に配置されている。これとともに、前面パネル２の右側に配置された操作パネル１０に配設されたタッチパネル式の操作スイッチ部１２も、洗浄水の温度を温水温度表示器１１，１１´で確認しながら操作スイッチの操作がし易い位置に配置されているものである。洗浄液タンク群１４は、複数の洗浄液タンクから成っており、各洗浄液タンクは上部キャップを外してシャンプーやリンス等の洗浄液が各々の洗浄液タンク毎に注入や補給が可能に形成されている。給水ポンプ装置２０は、温水タンク１６，１６´からの温水を配管（図示は省略）を経由して、途中に配置される不図示の圧力タンク及び圧力給水ヘッダーを順次経由して後述の洗浄手段へと給水するように配設されているものである。この途中に配置される圧力タンクにおいて前記洗浄液タンク群１４のシャンプーやリンス等の洗浄液が吸引されて温水に混合され、後述の洗浄手段へと給水されるように構成されている。本体の右側部に配設される操作ボックス１５には、温水温度、洗浄時間及び乾燥時間等を制御するマイクロコンピュータを備える制御装置が収納されており、該制御装置は前記操作スイッチ部１２と接続されている。また、この制御装置は本体上部の表示ランプ１３と接続されており、動物洗浄装置１の操作準備状況や運転状況又は警報をランプ表示（例えば、赤、黄、緑色ランプの点灯又は点滅等）するように構成されている。温水タンク１６，１６´は、動物の種類や毛並み、大きさに応じて洗浄時間に対応したり、或いは洗浄からすすぎ洗いへと連続的なスイッチが可能なように対応するために、複数の温水タンクが備えられているものである。上記温水タンク１６，１６´には、図示の温水ヒータ取付部１７，１７´から温水タンク内部へそれぞれ温水ヒータが配設されている。攪拌軸取付部１８，１８´は、温水ヒータにより加熱される温水タンク１６，１６´内の水を攪拌する後述の攪拌翼２２，２２´（図３参照）を支持するために設けられている。本体下部の脚部５は、動物洗浄装置１が水平に設置されるように適宜ねじ等により調整可能に形成されている。
【００２４】
なお、本実施形態では、透視用サイドドア２６は、本体の左側部からも動物の出し入れができるように設けられたものであるが、必ずしも必須のものではなく、省略しても差支えない。また、温水タンク等も単体のものでもよい。前記透視用ドア６の背後には、後述の洗浄乾燥室（３０）が配置されている。
【００２５】
（洗浄乾燥室の構造）  図３ないし図５は、本実施形態の洗浄乾燥室の内部構造と洗浄手段及び乾燥手段の配置構造を示し、その他を省略して示している。３０は洗浄乾燥室、３１は床板、３２は洗浄乾燥室の後壁、３３は後壁３２の下部に穿設された多数の通気用穴、３７は側壁を示している。４０，４０，・・は洗浄乾燥室３０の上部に配設された洗浄手段としてのパイプノズル、４１，４１，・・は洗浄乾燥室３０の下部に配設された同様のパイプノズル、４５，４５´は上部のパイプノズル４０の背部に配置された軸流ファンから成る送風機、４６，４６´はパイプノズル４０，４０，・・と送風機４５，４５´との間に配置されたフィン付電気ヒータ、４７，４７´は下部のパイプノズル４１，４１，・・の背部に配置された軸流ファンから成る送風機を示す。本実施形態においては、上記送風機により乾燥手段を構成している。３４，３４´はパイプノズル４０，４０，・・を支持するパイプ支持材、３５はパイプ支持材３４の上部に取り付けられた送風機取付枠、３６はパイプノズル４１，４１，・・を支持する下部パイプ支持材を示す。５０は床板３１の下方に配設された排水タンク、５１は排水タンク５０の排水口を示している。この排水タンク５０の下方に前述した温水タンク１６，１６´が配設されている。
【００２６】
洗浄手段は、上記したように洗浄乾燥室３０の上部及び下部にそれぞれ配設された前記パイプノズル４０，４０，・・とパイプノズル４１，４１，・・とから成っている。上部のパイプノズル４０，４０，・・からは、下方へ向けて洗浄水が噴射されるようになっており、床板３１の下部のパイプノズル４１，４１，・・からは、上方へ向けて床板３１に穿孔された穴又は開口を通して洗浄水が噴射されるようになっている。
【００２７】
洗浄水は、温水タンク１６，１６´の温水ヒータにより加熱され、攪拌翼２２，２２´により攪拌されつつ均一な温度に加熱される。所定温度に加熱された後、前記給水ポンプ装置２０により加圧された洗浄水は、不図示の圧力タンクから圧力給水ヘッダーへと圧送される。
【００２８】
前記パイプノズル４０及びパイプノズル４１には、それぞれ噴水孔が等間隔に複数形成されて噴水ノズルが形成されている。このパイプノズル４０及びパイプノズル４１は、その両端が不図示の前記圧力給水ヘッダーから分岐される給水チューブ管に各々接続されて構成されるものである。これにより、洗浄乾燥室３０の幅方向にわたり均一な圧力分布が得られ、各パイプノズルの各々の噴水孔からは等圧のジェット洗浄水を噴射させることができるように構成されているものである。噴射された洗浄水は、床板３１の下に配設された排水タンク５０に受け入れられて、排水口５１より外部へ排水するように形成されている。
【００２９】
本実施形態のパイプノズル４０及びパイプノズル４１は、直径８ミリの中空パイプに、直径０．６ミリの噴水孔を等間隔に形成したものを用いており、極めて洗浄能率の高い効果を挙げる結果を得た。
【００３０】
乾燥手段は、上記したように洗浄乾燥室３０の上部に配設される送風機４５，４５´及び床板３１の下部に配設される送風機４７，４７´により構成されており、上部の送風機４５，４５´にはフィン付電気ヒータ４６，４６´が備えられている。このフィン付電気ヒータ４６，４６´は、ニクロム線ヒータ、セラミックヒータ等の発熱体が用いられるものであり、伝熱効率性の面からフィン付が好ましいが、必ずしもフィン付であるものに限定されない。乾燥風は、外気が取り入れられて、上部の送風機４５，４５´からは、フィン付電気ヒータ４６，４６´で加熱された温風が下方へ向けて吹き付けられるようになっており、下部の送風機４７，４７´からは、乾燥風が上へ向けて床板３１に穿孔された穴又は開口３８を通して吹き付けられるようになっている。本実施形態の送風機は、いずれも軸流ファンを採用しているものである。この軸流ファンは風量や風圧の制御をし易い利点がある。
【００３１】
乾燥手段による乾燥風の流れは、上記したように、無蓋の本体天部及び本体下部から取り入れた外気の乾燥風が、前記洗浄乾燥室３０の上部に配設された送風機４５，４５´により吹き下ろされ、かつ、前記床板３１の下部に配設された送風機４７，４７´からも吹き上げられることにより行なわれる。洗浄乾燥室３０には、床部に無数の穴又は開口３８が穿孔された床板３１が配設されており、洗浄乾燥室３０の後壁３２には、該後壁３２の下から略３分の１の範囲にわたって多数の通気用穴３３が穿設されている。側壁３７は、無開口であるので、洗浄乾燥室３０においては、乾燥後の空気の排出や逃げ道は、洗浄乾燥室３０の天井部と床部のほかには、前記後壁３２の通気用穴３３の部分だけとなっている。
【００３２】
したがって、洗浄乾燥室３０の上部及び床板３１の下部に配設した送風機によって、洗浄乾燥室３０の内部空間に収容した動物に吹き付けた乾燥後の湿った空気は、その抜け道が無いと乾燥効率も改善されないが、本動物洗浄装置１においては、洗浄乾燥室３０の天部及び床部から乾燥後の空気が逃げ得る構造とはなっているが、上部の送風機４５，４５´と下部の送風機４７，４７´により対向方向に吹き付けられる乾燥空気が衝突し合って、空気の逃げが遮られるためか、その物理的な理由は判然としないが、実験の結果からみると、前記後壁３２全体に無数の通気用穴３３を設けた場合にあっては、該後壁３２全体に形成した無数の通気用穴３３から水分奪取が不十分なまま乾燥空気が逃げてしまって乾燥効率は悪いが、後壁３２の下から略３分の１の範囲に無数の通気用穴３３を形成すると、最も効率よく乾燥を行うことができ、乾燥時間の短縮も最大効果を発揮する結果が得られた。
【００３３】
（洗浄乾燥室の吊下手段について）  図６に示すように、本発明の動物洗浄装置１の洗浄乾燥室３０内に吊下手段を設置する構造は、本実施形態におけるもう一つの特徴である。洗浄乾燥室３０の天井部の前記パイプ支持材３４´には、犬などのペット動物を吊下する手段として、ハーネス６０，６０´が取付けられている。このハーネス６０，６０´は、犬などのペット動物を該洗浄乾燥室３０内に収容した後、ペット動物が洗浄時や乾燥時に床に座り込んだり、寝そべったりしないように、かつ、洗浄乾燥室３０内を動き回らず、洗浄乾燥室３０の内部空間の所定位置に保持するための手段として設置されているものである。
【００３４】
このハーネス６０，６０´をペット動物の吊下手段として本動物洗浄装置１に備えることが、洗浄乾燥時間の短縮と効率性のために重要な要素となっている。図６においては、一方のハーネス６０は、犬などの胴部（腰部を含む）を支持するものとして用いられており、他方のハーネス６０´は、首部を支持するものとして用いられている。なお、本実施形態では、吊下手段として、胴部と首部とを別々のハーネスを用いた例を示して説明したが、別々のハーネスを用いずに、一つのハーネスにより接続するようにしてもよいことは勿論であり、また、このようなハーネスに代えて、他の形態の吊下手段として網状のバスケット等を用いることも可能である。本実施形態のハーネス６０又は６０´は、犬などのペット動物を取扱う上での簡便さから最も適している。
【００３５】
（動物洗浄装置の洗浄乾燥操作について）  次に、本実施形態の動物洗浄装置１の洗浄乾燥操作について説明する。まず、洗浄装置にかける犬などのペット動物の種類、毛並み大きさ等に応じて、動物洗浄装置１の前面パネル２のタッチパネル式の操作スイッチ部１２を適宜選択操作して、洗浄では、シャンプーとリンス等の使用量と時間及びすすぎ時間をセットし、乾燥では、乾燥時間等をセットする。その際、シャンプーの使用量に応じて洗浄液タンク群からタンクの使用本数が決まると、各タンク内に液剤を手作業により注入又は補給し、リンスも同様に準備する。セット終了後、運転準備開始スイッチを操作すると、制御装置が作動して温水タンク１６（及び／又は１６´）の温水ヒータにより、素早く洗浄水を加熱する。温水温度は、温水温度表示器１１（及び／又は１１´）で表示され、所定の温水温度に達すると、表示ランプ１３により準備完了状態（例えば、緑色ランプ点滅）が表示される。
【００３６】
この準備完了状態において、動物洗浄装置１の前面の透視用ドア６を開けて犬などのペット動物を洗浄乾燥室３０内に収容し、ペット動物をハーネス６０，６０´に繋ぎ止めてから、透視用ドア６を閉じる。このとき、犬などのペット動物を洗浄乾燥室３０内の内部空間中に必ずしも完全に宙吊り状態にする必要はなく、足が床板に接地する程度でも十分である（図６参照）。
【００３７】
そして、洗浄スタートスイッチを操作すると、自動洗浄運転が開始される。吊下手段のハーネス６０，６０´により胴部（腰部を含む）並びに首部が床板から十分に離された状態に保持すると、洗浄手段の上下のパイプノズル４０，４１からの噴水距離が一定に保たれるため、パイプノズル４０，４１により噴水孔から噴出される洗浄液を混合した洗浄水やすすぎ水が円錐形状に適度に拡散された状態で洗浄効率の最適な洗浄状態及びすすぎ状態に維持することができ、同時に洗浄水等の排水も排水タンク５０の排水口５１から効率よく排水できる。洗浄工程時の詳細は前述したのでここでは省略する。
【００３８】
洗浄工程中に、透視用ドア６を介して動物の状態を監視しながら作業ができるので、たとえ、吊下手段のハーネス６０，６０´の止め具が外れたり、その他の何等かの事情によりペット動物が暴れ回るようなことがあっても、即座に運転停止スイッチを操作することで対応することができるように構成されている。
【００３９】
洗浄運転が終了すると、乾燥運転への移行を開始する前に、一旦、自動運転が中断する。この段階で、ペット動物の濡れた体を拭くために透視用ドア６を開けて、タオル等で拭いて乾燥し易くする。拭き終えると、再び透視用ドア６を閉じて運転中断スイッチを解除して、乾燥運転をスタートさせる。
【００４０】
乾燥工程においても、上記したように洗浄乾燥室３０の内部空間中のハーネス６０，６０´に繋いだ位置に保持したままの最適な姿勢にてペット動物を保持した状態で行なうので、ペット動物が床板３１上に座り込んだり、寝そべったりすることを避けることができるから、乾燥手段の送風機４５，４５´及び４７，４７´により効率よく全身に対して乾燥風を吹き付けることができるものであり、特に、ハーネス６０，６０´に繋いだ位置に保持した姿勢にて、乾燥風を下部の送風機４７，４７´からもペット動物の胴部や腹部に下方から吹きつけて十分に乾燥させることができると共に、下部の送風機４７，４７´からの乾燥風の吹きつけでは、ペット動物の腹部に対して加熱した温風は直接吹きつけないようにしたので、ペット動物が加熱風の吹きつけを嫌って暴れることがなく、乾燥効率と安全性を格段に向上させることができると共に乾燥ムラも防止することができる。乾燥時の詳細についても前述したのでここでは省略する。タイマーにより乾燥が完了すると運転終了の表示が表示ランプ１３とともにブザーで報知されるように構成されている。
【００４１】
なお、寒冷時における乾燥効率を上げる為に、前記フィン付電気ヒータ４６，４６´と同等のヒータを下部の送風機４７，４７´に対しても配置することを妨げるものではない。ただし、この場合においても、乾燥風の加熱温度は、犬などのペット動物に上記のような悪影響を与えないような低めの温度に抑える必要があることを留意すべきである。
【００４２】
なお、洗浄乾燥運転は、自動運転と手動運転が適宜選択操作可能なように構成されている。
【００４３】
【発明の効果】
本発明は、次の効果を奏するものである。
本発明によれば、吊下手段によりペット動物の首部並びに胴部（腰部を含む）が床板から十分に離された状態に保持するようにしたので、洗浄手段からの噴水距離が一定に保たれるため、洗浄手段により噴水孔から噴出される洗浄液を混合した洗浄水やすすぎ水が円錐形状に適度に拡散された状態で洗浄効率の最適な洗浄状態及びすすぎ状態に維持することができ、同時に洗浄水等の排水も床部から効率よく排水できる。この洗浄及びすすぎの際に使用する湯水にオゾン処理を施すと、滅菌作用により衛生効果を高めることができる。さらに、乾燥においても、同様にこの吊下手段により犬などのペット動物を洗浄乾燥室の内部空間中の所定位置に保持するため、最適な安定した状態で上下から乾燥風を吹き付けることができると同時に、洗浄乾燥室の後壁に形成した無数の通気用穴を後壁の下部に形成したため、乾燥風の排出を適度に抑制するので、小型から大型までを対象としたペット動物の乾燥効率を高くすることができ、乾燥時間を著しく短縮することができる。下部からの乾燥風の吹きつけでは、ペット動物の腹部に対して加熱した温風を直接吹きつけないようにしたので、ペット動物が加熱風の吹きつけを嫌って暴れることがなく安全性が高い。また、乾燥風を送るために付加的な温風パイプや送風ダクト等を設置する必要がないから、構造が簡単である。さらに、動物の装置内への出し入れは、前面パネルの透視用ドアの開閉により行うようにしたので、ペット動物の出し入れが簡単に行えると共に、透視用ドアを介して動物の状態を監視しながら作業ができるので、たとえ、ハーネス等の吊下手段の止め具が外れたり、その他の何等かの事情により動物が暴れ回るようなことがあっても、即座に対応することができ、ペット動物に対する衛生効果と安全性の高い洗浄乾燥作業が行えるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の動物洗浄装置の全体を示す概略斜視図である。
【図２】動物洗浄装置の正面図である。
【図３】洗浄乾燥室と洗浄手段及び乾燥手段の配置説明図である。
【図４】洗浄乾燥室の内部構造の説明図である。
【図５】洗浄乾燥室の天井部の乾燥手段の配置説明図である。
【図６】洗浄乾燥室の吊下手段の設置説明図である。
【符号の説明】
１                          動物洗浄装置
２                          前面パネル
６                          透視用ドア
７                          ドア枠
８                          ロック装置
１０                          操作パネル
１１，１１´                  温水温度表示器
１２                          操作スイッチ部
１３                          表示ランプ
１４                          洗浄液タンク群
１５                          操作ボックス
１６，１６´                  温水タンク
１７，１７´                  温水ヒータ取付部
１８，１８´                  攪拌軸取付部
２０                          給水ポンプ装置
２６                          透視用サイドドア
３０                          洗浄乾燥室
３１                          床板
３２                          後壁
３３                          通気用穴
３８                          穴（開口）
４０，４１                    パイプノズル
４５，４５´，４７，４７´    送風機
４６，４６´                  フィン付電気ヒータ
５０                          排水タンク
６０，６０´                  ハーネス（吊下手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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