(57)【要約】【課題】揚送装置による揚送の際における球噛みの発生率を低下させて遊技球を確実に揚送することが出来るとともに、揚送装置の清掃や交換作業あるいはメンテナンス作業を容易に行うことが出来る弾球遊技機を提供すること。【解決手段】発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置と、前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置と、前記揚送装置と前記揚送球供給装置とを連動させる連動機構と、前記連動機構を駆動させる連動駆動装置とを１つの揚送ユニット４００として一体化構成し、揚送ユニット４００を着脱手段６２０、６２２を介して弾球遊技機の本体に対して着脱自在とした。【選択図】    図４
2004298510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾球遊技機の前面側における遊技領域の下方に設けられ、遊技に使用するための遊技球を貯留するための打球貯留部と、弾球遊技機の上部側方位置に設けられ、前記打球貯留部に貯留された遊技球を遊技領域内に打ち出すための発射装置と、を備える弾球遊技機において、
前記発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置と、
前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置と、
前記揚送装置と前記揚送球供給装置とを連動させる連動機構と、
前記連動機構を駆動させる連動駆動装置と、を備え、
前記揚送球供給装置と前記揚送装置と前記連動機構と前記連動駆動装置とを１つの揚送ユニットとして一体化構成し、
前記揚送ユニットを弾球遊技機の本体に着脱自在に取付けるための着脱手段を備えることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
弾球遊技機の前面側における遊技領域の下方に設けられ、遊技に使用するための遊技球を貯留するための打球貯留部と、弾球遊技機の上部側方位置に設けられ、前記打球貯留部に貯留された遊技球を遊技領域内に打ち出すための発射装置と、を備える弾球遊技機において、
前記発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置と、
前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置と、
前記揚送装置を駆動する揚送駆動装置と、
前記揚送球供給装置を前記揚送装置に連動して駆動させる揚送球供給駆動装置と、を備え、
前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記揚送駆動装置と前記揚送球供給駆動装置とを１つの揚送ユニットとして一体化構成し、
前記揚送ユニットを弾球遊技機の本体に着脱自在に取付けるための着脱手段を備えることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項３】
前記揚送ユニットは、前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記連動機構と前記連動駆動装置、または、前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記揚送駆動装置と前記揚送球供給駆動装置とを収容して互いに一体化する収容ケースを含む請求項１または２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記着脱手段は、前記揚送ユニットの下端を下方から受支する受支部材と、
該受支部に下端が受支された前記揚送ユニットの上端を係止する係止部材と、から構成され、
前記係止部材は、前記揚送ユニットの係止状態を解除可能に構成されている請求項１〜３のいずれかに記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、打球貯留部に貯留された遊技球を揚送装置により揚送し、遊技盤面上に形成された遊技領域の上部側方位置から遊技球を打ち出して遊技を行う弾球遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の弾球遊技機としては、例えば遊技盤の上部側方（遊技機に向かって左側）位置に発射装置を設け、打球供給皿に貯留されている遊技球をスプロケットにて揚送管内に数珠つなぎ状態で送り出して揚送することで発射装置に供給するもの等がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、打球供給皿に貯留されている遊技球を、遊技盤の後面側に設けられたスクリュー部材により揚送することで発射装置に供給するもの等がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭５８−１６３３８８号公報（３頁、第１、２、７図）
【特許文献２】
特許第２８０５４９９号公報（第２−３頁、第３−８図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これら遊技盤の上部側方位置から遊技球を打ち出して遊技を行う弾球遊技機は、発射装置を遊技機の下方位置のハンドル近傍に有するものに比較して、発射レールの設置等の制約を受けることがないため、遊技盤上の遊技領域の大きさ、特には上下方向の大きさを大きくでき、遊技盤のほぼ中央部位置に設けられている可変表示装置である液晶パネル等の大型化にあって、これら液晶パネルの大型化等による遊技盤形成への制約を解消することが可能となることから、その有用性が高まってきている。
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１、２に記載の揚送装置にあっては、揚送装置につながる通路内を流下してきた遊技球をスプロケットやスクリュー部材を回転することで揚送するように構成されているが、これらスプロケットやスクリュー部材に後続の遊技球の球圧が加わるため、スプロケットやスクリュー部材を駆動する駆動装置に負荷がかかって揚送に支障をきたす恐れがあるばかりか、球噛み等が発生しやすくなり、遊技球がうまく揚送されない恐れがあった。
【０００７】
このような場合、所定時間における発射球数が減少することとなり、遊技者に不快感を与えることになるとともに、引いては遊技場の売り上げも減少するといった問題があった。
【０００８】
また、発射装置の停止に伴って揚送装置の揚送が停止された場合には、揚送装置内に進入した遊技球が残存することになり、該残存する遊技球を返却することが出来ないことから遊技者が損を被るばかりか、例えば揚送装置のメンテナンス作業等を行う場合において、多数の遊技球を装置内から取出さなければならず、手間がかかるといった問題があった。
【０００９】
そこで、揚送装置の揚送が停止された場合における揚送装置内のパチンコ球の残存数が０個となるようにすることが考えられるが、上記特許文献１に記載の揚送装置においては、遊技球をスプロケットにて揚送管内に数珠つなぎ状態で送り出して揚送するため残存数を０個とすることは非常に困難である。また、上記特許文献２に記載の揚送装置においては、残存数が０個となるようにするには例えばスクリューのリード角を大きくしたり、あるいはスクリューを駆動するモータ等のトルクを高めること等が考えられるが、誤動作の発生率が高くなるとともに、コストが嵩むといった問題を有していた。
【００１０】
また、これら揚送装置を設ける場合、揚送装置の内部を通過する遊技球により通路内部が汚れて清掃や交換が必要になったり、異物の混入等により球詰まり等が発生するなどしてメンテナンスが必要になること等が考えられるが、揚送装置が遊技機本体に取付けられた状態では清掃やメンテナンスの作業性が悪いばかりか、例えば営業時間中にメンテナンス作業等が必要になった場合には、遊技者の邪魔になるといった問題があった。
【００１１】
よって、本発明は上記した問題点に着目してなされたもので、揚送装置による揚送の際における球噛みの発生率を低下させて遊技球を確実に揚送することが出来るとともに、揚送装置の清掃や交換作業あるいはメンテナンス作業を容易に行うことが出来る弾球遊技機を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の弾球遊技機は、弾球遊技機の前面側における遊技領域の下方に設けられ、遊技に使用するための遊技球を貯留するための打球貯留部と、弾球遊技機の上部側方位置に設けられ、前記打球貯留部に貯留された遊技球を遊技領域内に打ち出すための発射装置と、を備える弾球遊技機において、
前記発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置と、
前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置と、
前記揚送装置と前記揚送球供給装置とを連動させる連動機構と、
前記連動機構を駆動させる連動駆動装置と、を備え、
前記揚送球供給装置と前記揚送装置と前記連動機構と前記連動駆動装置とを１つの揚送ユニットとして一体化構成し、
前記揚送ユニットを弾球遊技機の本体に着脱自在に取付けるための着脱手段を備えることを特徴とする。
この特徴によれば、打球貯留部の遊技球が揚送球供給装置により揚送装置に１個ずつ供給されることで、揚送装置に後続球の球圧が直接加わることがなくなるので、揚送時において球噛みが発生する等、揚送に悪影響が及ぶことを効果的に回避出来るばかりか、揚送装置と揚送球供給装置、及びこれら装置の連動に関わる連動機構と駆動装置とは、１つの揚送ユニットとして一体化された状態で弾球遊技機の本体に１度に容易に着脱することが出来、着脱するごとに各装置を組付けたり分解する必要がないため、組付け時や取付時に位置ずれが生じて揚送に支障をきたすことが防止される。
【００１３】
本発明の弾球遊技機は、弾球遊技機の前面側における遊技領域の下方に設けられ、遊技に使用するための遊技球を貯留するための打球貯留部と、弾球遊技機の上部側方位置に設けられ、前記打球貯留部に貯留された遊技球を遊技領域内に打ち出すための発射装置と、を備える弾球遊技機において、
前記発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置と、
前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置と、
前記揚送装置を駆動する揚送駆動装置と、
前記揚送球供給装置を前記揚送装置に連動して駆動させる揚送球供給駆動装置と、を備え、
前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記揚送駆動装置と前記揚送球供給駆動装置とを１つの揚送ユニットとして一体化構成し、
前記揚送ユニットを弾球遊技機の本体に着脱自在に取付けるための着脱手段を備えることを特徴とする。
この特徴によれば、打球貯留部の遊技球が揚送球供給装置により揚送装置に１個ずつ供給されることで、揚送装置に後続球の球圧が直接加わることがなくなるので、揚送時において球噛みが発生する等、揚送に悪影響が及ぶことを効果的に回避出来るばかりか、揚送装置と揚送球供給装置、及びこれら装置の連動に関わる両駆動装置は、１つの揚送ユニットとして一体化された状態で弾球遊技機の本体に１度に容易に着脱することが出来、着脱するごとに各装置を組付けたり分解する必要がないため、組付け時や取付時に位置ずれが生じて揚送に支障をきたすことが防止される。
【００１４】
本発明の弾球遊技機の前記揚送ユニットは、前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記連動機構と前記連動駆動装置、または、前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記揚送駆動装置と前記揚送球供給駆動装置とを収容して互いに一体化する収容ケースを含むことが好ましい。
このようにすれば、装置が収容ケース内に収容された状態で弾球遊技機本体に取付けられるため、装置内へのゴミ等の進入が防止されるとともに、何らかの外力が加わること等による損傷等が防止される。
【００１５】
本発明の弾球遊技機の前記着脱手段は、前記揚送ユニットの下端を下方から受支する受支部材と、
該受支部に下端が受支された前記揚送ユニットの上端を係止する係止部材と、から構成され、
前記係止部材は、前記揚送ユニットの係止状態を解除可能に構成されていることが好ましい。
このようにすれば、受支部材に下端を受支させて揚送ユニットの加重をかけた状態で上端を係脱することが出来るため、弾球遊技機本体に対する着脱作業が容易になる。
【００１６】
【発明の実施形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
本実施例の弾球遊技機であるパチンコ機２は、該パチンコ機２の側部位置に１対１にて配置される遊技用装置であるカードユニット３とともに、図示しない遊技島の前後面に複数並設されて使用される。
【００１８】
これらパチンコ機２並びにカードユニット３が並設される遊技島の内部には、前記各パチンコ機２にパチンコ球を供給する供給樋や、前記各パチンコ機２にて使用され、排出されたパチンコ球を集めて前記供給樋に揚送する揚送装置等（図示略）が設けられているとともに、高さ方向略中央部には前記各カードユニット３より排出された紙幣を所定方向島端に設けられた回収ボックス（図示略）に搬送可能な紙幣搬送路（図示略）や、同様に前記各カードユニット３より排出された硬貨及びプリペイドカードを前記所定方向島端の回収ボックスに混合搬送可能な混合搬送路（図示略）等が設けられている。
【００１９】
本実施例の弾球遊技機であるパチンコ機２を主に図１〜図３に基づいて説明すると、該パチンコ機２は、遊技機枠としての前面扉枠２００（図２、３参照）と、該前面扉枠２００の前面側に開閉自在に枢支され、中央にガラス板が設けられたガラス扉枠２０２と、前面扉枠２００を開閉自在に枢支する四角枠状に形成された基枠（図示略）と、からなる。
【００２０】
ガラス扉枠２０２の下部前面には、貸し出された球並びに払い出された賞球を貯留するための打球貯留部としての打球供給皿２０３が一体に設けられており、該打球供給皿２０３の上面所定箇所には操作部１４が設けられている。前面扉枠２０２の前面における打球供給皿２０３の下方には、打球供給皿２０３から溢れた賞球を貯留する余剰球受皿２０４と、打球を発射する打球操作ハンドル（以下、操作ノブという）２０５、とが設けられている。なお、図１中の２４１は、前記打球供給皿２０３を含むガラス扉枠２０２を開放操作するためのシリンダ錠である。
【００２１】
また、ガラス扉枠２０２の下部前面における打球操作ハンドル２０５の近傍には、遊技に関連する演出装置を操作するための演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂが配設されている。この演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂは、本実施例においては使用されていないが、例えば機種変更等に伴って遊技に関連する演出装置を設けた場合において、このような演出装置に関連する何らかの操作をする際に使用されるボタンである。
【００２２】
前記演出装置とは、具体的にいうと、例えば後述する遊技盤２０６の所定箇所に可動自在に設けられた可動部材（例えばパチンコ機のタイトルキャラクタをモチーフにして構成された役物）や、後述する可変表示装置とは別個に構成された演出用可変表示装置等を含み、演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂは、これら可動部材を可動させるための操作や、演出用可変表示装置を可変表示させることにより行われるミニゲーム等を停止表示または選択するための操作に使用されるものである。
【００２３】
これら演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂは、打球操作ハンドル２０５の近傍に設けられているため、遊技者は打球操作ハンドル２０５を操作しながら、該ハンドルを操作する手で演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂを操作することが出来るため、打球操作を中断することなく演出装置の操作を行うことが可能である。なお、これら演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂ内には例えば複数色に発光可能なＬＥＤ（図示略）等が内蔵されている。なお、これら演出装置操作ボタン１１２ａ、１１２ｂ内には例えば複数色に発光可能なＬＥＤ（図示略）等が内蔵されている。
【００２４】
操作部１４には、遊技者により前記カードユニット３に設けられたカード挿入口３１４に挿入された遊技用記録媒体であるプリペイドカードより読み出された遊技用価値である度数を表示する度数表示部（図示略）と、遊技の開始または前記打球供給皿２０３に持球が少なくなったまたは無くなった際に押圧操作されて、前記度数表示部に残度数が存在する場合に所定数量のパチンコ球の貸出を実施するための貸出ボタン（図示略）と、遊技を終了する際に押圧操作されることにより、前記カードユニット３に挿入されているプリペイドカードに新たな残度数が記録されて返却がなされる返却ボタン（図示略）と、が設けられている。
【００２５】
前面扉枠２００には、図２及び図３に示すように、略中央部に形成された開口２００ｃ内に遊技盤２０６が着脱自在に取付けられている。また、前面扉枠２００の前面２００ａにおける遊技盤２０６に向かって左側方上部位置には、該遊技盤２０６の前面２０６ａに形成される遊技領域２０７に向けてパチンコ球を発射するための発射装置５００が取付けられているとともに、前面扉枠２００の後面側における発射装置５００の下方には、打球供給皿２０３に貯留されたパチンコ球を揚送して発射装置５００にパチンコ球を供給するための揚送ユニット４００（揚送装置）が取付けられている。
【００２６】
ガラス扉枠２０２における打球供給皿２０３の下部には、該打球供給皿２０３に貯留されているパチンコ球を整列して、後述する揚送ユニット４００の下部ユニット４０１に繋がるクランク流路４１６並びに連結流路４１５に供給するように設けられた誘導傾斜樋２８３が設けられている。すなわち、これら誘導傾斜樋２８３、クランク流路４１６、連結流路４１５により、打球供給皿２０３に貯留されたパチンコ球を揚送ユニット４００に導くための誘導通路が構成されている。なお、これら各通路の下面は揚送ユニット４００側に向けて徐々に下方に傾斜する傾斜面とされており、誘導傾斜樋流入口２３０から流入したパチンコ球は通路内を自然流下するようになっている。
【００２７】
打球供給皿２０３に貯留されているパチンコ球は、打球供給皿２０３の底面に露呈するように設けられる誘導傾斜樋流入口２３０から流出して誘導傾斜樋２８３を流下し、クランク流路４１６並びに連結流路４１５を通過して、前記揚送ユニット４００の下部に設けられている後述する下部ユニット４０１に供給され、該揚送ユニット４００にて揚送されて発射装置５００に供給され、発射装置５００により遊技盤２０６の前面２０６ａに形成された遊技領域２０７に打ち出されるようになっている。
【００２８】
また、発射装置５００にて打ち出されたが、発射勢いが弱いために前記遊技領域２０７に到達しなかったファール球は、後述する揚送路ケース４０２の側方位置に設けられるファール球流路２９５を流下して、遊技者に返却されるようになっている。
【００２９】
次に、本実施例に用いた揚送ユニット４００の詳細を、主に図４〜図９に基づいて説明すると、揚送装置としての揚送ユニット４００は、特に図６に示されるように、パチンコ球を揚送する揚送部材としての揚送スクリュー４０３、及び該揚送スクリュー４０３が内部に収容される揚送路ケース４０２から成る揚送経路ユニット４０６と、該揚送経路ユニット４０６の下方に設けられ、前記揚送スクリュー４０３を駆動する揚送モータ４１０や、前記揚送路内にパチンコ球を１個ずつ分離して供給する揚送球供給装置を構成する球供給スプロケット４１３や、該球供給スプロケット４１３を駆動する揚送駆動装置としての揚送モータ４１０や、該球供給スプロケット４１３にパチンコ球を誘導する連結流路４１５を有する下部ユニット４０１と、を含み、これら揚送経路ユニット４０６及び下部ユニット４０１は、縦長の箱状に形成された透明な合成樹脂製の収容ケース４６０内に収容されて互いに一体化されている。
【００３０】
下部ユニット４０１は、図６〜図８に示すように、収容ケース４０６内下部に設けられるベース板４０１’と、このベース板４０１’の上面に設けられる球供給スプロケット４１３を覆うカバー体４４０と、から主に構成されており、ベース板４０１’の下面には、揚送スクリュー４０３及び球供給スプロケット４１３を駆動する揚送モータ４１０が取付けられている。
【００３１】
カバー体４４０の上面には、揚送路ケース４０２の下端部が嵌合される嵌合部４４１が形成されているとともに、その嵌合部４４１の内部には、嵌合された揚送路ケース４０２の下端開口が連通する開口が形成されている。
【００３２】
カバー体４４０の内部には、図６〜図９に示されるように、前記誘導傾斜樋２８３、クランク流路４１６並びに連結流路４１５を流下してきたパチンコ球を、移送通路６０２を介して揚送スクリュー４０３に掬い上げられる揚送位置Ｙに流下させずに規制位置Ｋにて規制するように配置されるとともに、上下方向を向く回転軸６０１を中心とした回転によりパチンコ球を揚送スクリュー４０３側に移送するための円柱形状の球供給スプロケット４１３（回転体）が、前記揚送スクリュー４０３を駆動する揚送モータ４１０にて駆動される駆動ギア４１１と噛合する受動ギア４１２と同軸に軸支されて設けられている。
【００３３】
詳しくは、連結流路４１５を流下してきたパチンコ球は、外周面４１３ａとカバー体４４０における移送通路６０２の外壁内面の角部４４０ａとで係止されることにより規制位置Ｋにて流下が規制されるようになっている。
【００３４】
また、球供給スプロケット４１３の外周面４１３ａには、規制位置Ｋにて流下規制されているパチンコ球を移送通路６０２内に移送するための略半円形状の球収容部４１４（係合凹部）が凹設されている。球収容部４１４は、パチンコ球の半部が係合される程度の深さを有しており、球供給スプロケット４１３の回転により球収容部４１４に規制位置Ｋにて流下規制されている１個のパチンコ球が係合されると、該パチンコ球が球供給スプロケット４１３の回転軸６０１寄りに移動することで前記角部４４０ａとの係止作用が解除され、移送通路６０２を移送して揚送スクリュー４０３側に１個ずつ移送されるようになっている。
【００３５】
このように構成される球供給スプロケット４１３により、打球供給皿２０３から連結流路４１５まで流下してきたパチンコ球の流下を規制位置Ｋにて規制されるとともに、球供給スプロケット４１３が回転することにより、連結流路４１５の最下流にある１個のパチンコ球が球収容部４１３に係合して後続球から分離されて揚送位置Ｙまで移送され、揚送位置Ｙにて揚送スクリュー４０３により掬い上げられて揚送されることになる。なお、球供給スプロケット４１３の作用の詳細は後述することとする。
【００３６】
また、この球供給スプロケット４１３に供給されるパチンコ球に、後続球によりかかる球圧を緩和することを目的として、誘導通路における球供給スプロケット４１３の上流側近傍、すなわち、連結流路４１５は、上面視略逆Ｓ字状に屈曲するように形成されており、パチンコ球を蛇行して流下させるための屈曲部４１５ａが屈曲形成されている。
【００３７】
また、受動ギア４１２と駆動ギア４１１とは、そのギア比が、駆動ギア４１１と同軸にて回転される前記揚送スクリュー４０３により、揚送球が揚送路のほぼ中間位置に揚送されるようになる回転回数（本実施例では約３回転）にて受動ギア４１２が１周するようなギア比とされていて、揚送路内の中間位置にパチンコ球が揚送される毎、つまりは、既に中間位置に揚送されているパチンコ球が発射装置５００に供給される毎に、１つのパチンコ球が揚送スクリュー４０３に対して供給されるようになっている（図１８参照）。
【００３８】
よって、揚送路内には最大で２つの球しか同時に存在しないようになっており、これら受動ギア４１２と駆動ギア４１１とを駆動する揚送モータ４１０の動作が連動制御手段としての発射揚送制御基板２９１（図１６参照）にて制御されることで、前記発射装置５００からのパチンコ球の発射に連動して揚送ユニット４００によるパチンコ球の揚送、供給が実施されるようになっている。なお、これらこれら受動ギア４１２と駆動ギア４１１とは揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３とを機械的に連動させる連動機構を構成している。
【００３９】
このように、打球貯留皿２０３に貯留されているパチンコ球を揚送ユニット４００に１個ずつ分離して供給する揚送球供給装置を構成する球供給スプロケット４１３は、揚送スクリュー４０３を回転させるための揚送モータ４１０の駆動により回転する駆動ギア４１１に噛合する受動ギア４１２とともに回転するように設けられており、この受動ギア４１２と駆動ギア４１１とのギア比が、揚送スクリュー４０３により揚送球が揚送路のほぼ中間位置に揚送されるようになる回転回数にて受動ギア４１２が１周するように構成されている。
【００４０】
すなわち、揚送モータ４１０の駆動が停止したときおいて、揚送球供給装置の外形を構成するカバー体４４０の内部に同時に存在するパチンコ球が１個以下となるように球供給スプロケット４１３が構成されているため、例えば揚送モータ４１０の駆動が何らかの要因により故障したり、カバー体４４０内を清掃するため等、メンテナンスが必要になって揚送モータ４１０の駆動を停止した場合等において、カバー体４４０内に多数のパチンコ球が残存してそれらの抜き取り作業が困難となることがないため、メンテナンス時における作業性が効果的に向上する。
【００４１】
なお、本実施例における揚送球供給装置の球供給スプロケット４１３は、揚送モータ４１０の駆動を停止した場合等にカバー体４４０内に多数のパチンコ球が残存しないようにするために、球供給スプロケット４１３の周面に１個の球収容部４１４のみが形成されていたが、連結流路４１５内の後続のパチンコ球から１個ずつ分離して揚送スクリュー４０３に供給できるように構成されていれば、球供給スプロケット４１３に複数の球収容部４１４が形成されていてもよい。
【００４２】
連結流路４１５における球供給スプロケット４１３の近傍位置下面には、主に連結流路４１５内のパチンコ球を遊技者に返却するための第１返却部４５０が設けられている。この第１返却部４５０の下面（ベース板４０１’）には前記開口部４５１が形成されており、該開口部４５１の下面からは、下流端部が待機球返却通路２４２に連通する返却通路としての揚送球返却通路４５４が連設されている。なお、詳細な構造は後述するものとする。
【００４３】
次に、揚送経路ユニット４０６に関して説明すると、図５〜図７に示すように、揚送路ケース４０２は、上下端が開口する筒状に形成されているとともに、供給されたパチンコ球が揚送される揚送通路である球通路部４０４と、前記揚送スクリュー４０３が挿通配置されるスクリュー収容部４０５とが内部に形成されており、揚送スクリュー４０３の螺旋状凸部４０３ａが前記球通路部４０４に露出して揚送されるパチンコ球と摺接するように軸支されており、揚送スクリュー４０３の回転に伴ってパチンコ球が球通路部４０４の内部を上方へと揚送されていく。
【００４４】
揚送路ケース４０２の上端部には、図６に示されるように、揚送スクリュー４０３の軸部４０３ｂの上端を図示しないベアリングを介して回動自在に枢支するための蓋部材４３４が取付けられている。これら揚送路ケース４０２と揚送スクリュー４０３とは蓋部材４３４を介して一体化されており、これら一体化された揚送路ケース４０２及び揚送スクリュー４０３により揚送経路ユニット４０６が構成されている。
【００４５】
図５及び図６に示されるように、揚送路ケース４０２における球通路部４０４の前面側上部所定箇所には、揚送スクリュー４０３により上方に揚送されたパチンコ球を揚送ケース４０２外部に流出させるための流出口１０１が形成されているとともに、この流出口１０１からは、前方に配置される発射装置５００にパチンコ球を誘導するための発射球誘導路１０２を構成する発射球誘導路部材１０２’が延設されている。
【００４６】
発射球誘導路部材１０２’は、前記収容ケース４６０の前面上部に形成された連通口６１１に向かって下方に傾斜するスロープ状に形成されているとともに、流路の途中には、流下するパチンコ球を検出する揚送球検出センサ６１２が設けられている。連通口６１１は、揚送ユニット４００の前面扉枠２００への取付け時において、前面扉枠２００に設けられた発射球連通路６１３と連通するようになっている。この発射球連通路６１３は、発射装置５００の外装ケース５１０の後板に形成された発射球流入口１０３に対応する箇所に形成された連通口１０４から後方に向けて延設されている。
【００４７】
このように、揚送ケース４０２の上部まで揚送されたパチンコ球は、流出口１０１から流出した後、発射球誘導路１０２及び発射球連通路６１３内を自然流下して、連通口１０４及び発射球流入口１０３を通過し、通過途中で前記揚送球検出センサ６１２にて検出された後、発射装置５００内に１個ずつ供給されるようになっている。
【００４８】
揚送ケース４０２の内側方には、前述したファール球流路２９５を構成するファール球流路部材２９５’が設けられている。ファール球流路部材２９５’は、図５及び図７に示されるように、収容ケース４６０の前面上部に形成された連通口６１４から後方に向けて延設されており、その後方位置に形成されたクランク部１０８ｂを介して下方に向けて屈曲されているとともに、その下流側端部は収容ケース４６０の側面に形成された連通口６１５に向けて延設されている。
【００４９】
連通口６１４は、揚送ユニット４００が前面扉枠２００に取付けられた状態において、発射装置５００の外装ケース５１０における底板所定箇所に形成されたファール球流出口１０７の下端から下方に向けて延設されたファール球連通路６３０の下流端側開口に連通する位置に設けられている。ファール球連通路６３０は、通路の途中に後方に向けて屈曲するクランク部１０８ａが形成されるとともに、下流端側開口は前面扉枠２００に形成された貫通口１０９を通して後向きに開口するように設けられている。なお、第１クランク部１０８ａにおける角部には傾斜リブ１１３が設けられており、この傾斜リブ１１３によりパチンコ球をクランク部１０８ａに滞留させずにスムーズに流下させるようになっている。
【００５０】
このように、発射装置５００から打ち出されたが遊技領域２０７に到達しなかったパチンコ球は、外装ケース５１０の底板に形成されたファール球流出口１０７からファール球連通路６３０及びファール球流路２９５内を流下してファール球として回収され、前記連通口６１５を介して収容ケース４６０の外部に流出し、後述する機構板に設けられた賞球通路内に流入して打球供給皿２０３或いは余剰球受皿２０４に返却される。
【００５１】
以上説明してきた揚送経路ユニット４０６及び下部ユニット４０１を収容する収容ケース４６０は、前面側が開口する縦長箱状の本体４６０ａと、本体４６０ａの前面開口を開閉自在に設けられた開閉板４６０ｂと、から構成されており、揚送経路ユニット４０６や下部ユニット４０１のメンテナンス等、必要に応じてユニットを外部に取出すことが出来るようになっている。開閉板４６０ｂは、上下端が本体部４６０ｂの上下端辺からそれぞれ上下に張り出すように形成されている。
【００５２】
開閉板４６０ｂ上部には、図４に示されるように、前記連通口６１１、６１４が形成されているとともに、本体４６０ｂの内側（パチンコ機２を正面から見て右側）の側面略中央位置には前記連通口６１５が形成されている。また、下部位置には、前記連結流路４１５をクランク流路４１６と連通させるための連通口６１６が形成されているとともに、その下方には後述するスライド板４２３を挿通させるためのスリット６１７が形成されている。さらにこのスリット６１７の下方には、揚送球返却通路４５４の下流側端部を待機球返却通路２４２に連通させるための連通口６１８が形成されている。
【００５３】
収容ケース４６０は、図３に示されるように、前面扉枠２００の後面２００ｂにおける発射装置５００の下方位置に設けられた取付部に、着脱手段である回転爪６２０（図４参照）を介して着脱自在に取付け出来るようになっている。
【００５４】
詳しくは図４に示されるように、前面扉枠２００の後面２００ｂに設けられた取付部の下部には、開閉板４６０ｂの下端を下方から受支するように縦断面形状が上向きＬ字状に形成された受支部６２２が後向きに突設されている。なお、受支部６２２の側面には、受支部６２２に受支された開閉板４６０ｂの左右方向の位置ずれを防止するガイド部６２２ａが形成されている。
【００５５】
一方、取付部の上部には、受支部６２２に下端が受支された開閉板４６０ｂの上端を係止する回転爪６２０が設けられている。回転爪６２０は、軸部材６２１を中心に回動自在に設けられており、図４（ａ）中実線で示されるように縦向きにすることで開閉板４６０ｂの上端を係止するとともに、横向きにすることで開閉板４６０ｂの係止状態を解除することが出来るようになっている。また、取付部における回転爪６２０の左右側には、収容ケース４６０の上部の左右方向の位置ずれを防止するためのガイド部６２３がそれぞれ形成されている。
【００５６】
このように、前面扉枠２００の後面２００ｂに設けられた揚送ユニット４００の取付部には、該取付部に対して揚送ユニット４００を構成する収容ケース４６０を着脱自在とするための受支部６２２及び回転爪６２０が設けられており、これら受支部６２２及び回転爪６２０にて着脱手段が構成されている。
【００５７】
取付部に対して収容ケース４６０を取付ける場合、まず回転爪６２０を図４（ａ）中２点鎖線で示されるように横向きに位置させた状態で、開閉板４６０ｂの下端を受支部６２２に受支させる。このように下端を受支部６２２に受支させた状態で上端を取付部側に押し込むように回転させ、開閉板４６０ｂの上端を取付部に当接させた状態で回転爪６２０を縦方向に回転させて係止する。
【００５８】
これにより、受支部６２２と軸部材６２１とにより開閉板４６０ｂの上下動が規制されるとともに、ガイド部６２２ａ、６２３にて左右方向の移動が規制され、さらに受支部６２２及び回転爪６２０により取付部からの離脱が防止されるため、収容ケース４６０が取付部に取付けられることになる。
【００５９】
また、取外す場合には、回転爪６２０を回転させて係止状態を解除し、収容ケース４６０の上部側を手前側に引出しながら上昇させることで、開閉板４６０ｂの下端が受支部６２２から抜け出て取付部から取外されることになる。
【００６０】
以上説明したように、収容ケース４６０は、取付部に設けられた受支部６２２及び回転爪６２０を介して取付部に対して着脱自在に設けられている。そして、これら受支部６２２及び回転爪６２０にて着脱手段が構成されていることで、前述したように、収容ケース４６０の下端を受支部６２２に支持させた状態で上部を取付部に当接させて回転爪６２０にて係止することが出来、これにより収容ケース４６０の荷重を受支部６２２に受支させた状態で係止作業等を行うことが出来るため、作業性が向上する。
【００６１】
そして、このように揚送装置を構成する揚送経路ユニット４０６及び下部ユニット４０１と、該下部ユニット４０１内に設けられる揚送球供給装置としての球供給スプロケット４１３と、この球供給スプロケット４１３と揚送スクリュー４０３とを連動する連動機構としての駆動ギア４１１及び受動ギア４１２と、これら連動機構を駆動する連動駆動装置としての揚送モータ４１０と、が収容ケース４６０を介して１つのユニットとして一体化構成された揚送ユニット４００が、前面扉枠２００に設けられた取付部に対して着脱手段を介して着脱自在に構成されていることで、前記取付部に対して１度に着脱することが出来、着脱するごとに収容ケース４６０内に収容される前記各装置を組付けたり分解する必要がないため、前記各装置の組付け時や取付時に位置ずれが生じて揚送に支障をきたすことが防止される。
【００６２】
詳しくは、例えば揚送ユニット４００の揚送路ケース４０２内が汚れてメンテナンスが必要になったり、揚送モータ４１０が故障して交換する必要が生じた場合において、前面扉枠２００から容易に離脱してパチンコ機２から取り外した状態でメンテナンス等の作業を行うことが出来るため、遊技中に何らかのトラブルが発生しても、遊技客に迷惑をかけることなく対応することが出来る。
【００６３】
また、回転爪６２２は、ドライバー等の工具を用いることなく開閉板４６０ｂの係止及び該係止の解除を手作業にて行うことが出来るように構成されているため、着脱作業を極めて容易に行うことが出来る。
【００６４】
また、図４に示されるように収容ケース４６０が取付部に取付けられた状態において、前記連通口６１１は、発射球連通路６１３の上流側開口に対向して発射球誘導通路１０２と発射球連通路６１３とが連通する。前記連通口６１４は、ファール球連通路６３０の下流端側開口に対向してファール球誘導通路２９５とファール球連通路６３０とが連通する。前記連通口６１５は、後述する機構板から延設されたファール球回収路６３１（図５参照）の上流側開口と対向し、ファール球誘導通路２９５とファール球回収路６３１とが連通する。前記６１６は、クランク流路４１６の下流側開口と対向し、連結流路４１５とクランク流路４１６とが連通する。連通口６１８は、待機球返却通路２４２の上流側開口と対向し、揚送球返却通路４５４と待機球返却通路２４２とが連通する。
【００６５】
なお、本実施例においては、収容ケース４６０を取付部に対して着脱自在とする着脱手段が、収容ケース４６０を係脱自在な回転爪６２０及び受支部６２２にて構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、収容ケース４６０を取付部に対して着脱自在とすることが出来れば、例えば着脱手段がネジや係止フック等にて構成されていてもよい。
【００６６】
なお、この収容ケース４６０や前記揚送路ケース４０２及びケースカバー４４０は透明な樹脂製（アクリル樹脂）にて構成されており、このように透明な樹脂を用いることは、球通路部４０４内部並びにスクリュー収容部４０５の内部の状態を、装置を分解することなく目視にて容易に確認できることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら揚送路ケース４０２を不透明な樹脂や金属等にて形成しても良い。
【００６７】
次に、打球供給皿２０３に貯留されたパチンコ球を揚送ユニット４００に誘導する誘導通路を構成するクランク流路４１６の下流側端部、すなわち、揚送ユニット４００の着脱により連結流路４１５と分離する分離部Ｓの近傍には、図８及び図１０、図１１に示されるように、クランク流路４１６、誘導傾斜樋２８３並びに前記打球供給皿２０３に停留するパチンコ球（待機球）を余剰球受皿２０４に流下させるための第２返却部４２０が設けられており、図１に示すように、該第２返却部４２０に対応する位置となる打球供給皿２０３の下方左部位置に設けられた球返却操作手段としての返却操作レバー２９６を遊技機を正面から見て左側に向けてスライド操作することで、パチンコ球の返却（抜取り）が実施される。
【００６８】
本実施例に用いた第２返却部４２０の構成を詳しく説明すると、図１０並びに図１１に示すように、第２返却部４２０の下部には、前記待機球返却通路２４２にパチンコ球を流出させるための流出口としての開口４２１が形成されており、クランク流路４１６の流路下面に左右方向にスライド自在に配置された流出規制部材としてのスライド板４２３が、前記操作レバー２９６のスライド操作に応じて左右方向に移動する連結棒４２４に固定されていて、該連結棒４２４の移動に伴ってスライド板４２３が左右方向にスライドするようになっている。連結棒４２４には、パチンコ機２を正面から見て右側、つまりはスライド板４２３が開口４２１を閉塞する方向に向けて連結棒４２４を付勢するスプリング４２２が設けられている。
【００６９】
通常にあっては、図１１（ａ）に示すように、前記スプリング４２２にてスライド板４２３が右方向へ付勢されることにより、スライド板４２３が開口４２１を閉塞することで、スライド板４２３上をパチンコ球が通過して、連結流路４１５を通じて揚送ユニット４００にパチンコ球が供給される一方、前記操作レバー２９６の操作時にあっては、図１１（ｂ）に示すように、該操作レバー２９６のスライド操作により、スプリング４２２の付勢に抗してスライド板４２３が左側（揚送ユニット４００側）へスライドして前記開口４２１が開口することで、パチンコ球が待機球返却通路２４２内に流入して、余剰球受皿２０４にパチンコ球（待機球）が返却されるようになっている。
【００７０】
また操作レバー２９６の操作によりスライド板４２３が揚送ユニット４００側にスライド移動することに連動して、連結流路４１５の下流側に設けられる第１返却部４５０から、連結流路４１５内のパチンコ球が揚送球返却通路４５４に流出して遊技者に返却されるようになっている。
【００７１】
次に、第１返却部４５０の構成を説明する。前記連結流路４１５における下流側端部、すなわち、連結流路４１５における球供給スプロケット４１３の近傍位置底面には、揚送球返却通路４５４に連通する流出口としての開口４５１が形成されている。開口４５１は通常時においては流出規制部材としての回転盤６４４により閉塞されていて、球供給スプロケット４１３の回転により移送通路６０２に移送されるようになっている。操作レバー２９６が操作されると、開口４５１が開口して連結流路４１５内のパチンコ球が揚送球返却通路４５４内に落下（流出）し、揚送球返却通路４５４を介して待機球返却通路２４２内に流入して余剰球受皿２０４に返却されるようになっている。
【００７２】
詳しくは、前記スライド板４２３は、操作レバー２９６の操作によりスライド移動することにより、収容ケース４６０の側面に形成されたスリット６１７を通して前記下部ユニット４０１内の内部に進入するようになっている。下部ユニット４０１には、左右方向にスライド移動自在に設けられるとともに、一端が本体部４６０ａ内面に取付けられたスプリング６４０によりスライド板４２３側に向けて付勢されたラック６４１が、内部に進入したスライド板４２３に当接してスプリング６４０の付勢力に抗してスライド移動するように設けられている。
【００７３】
このラック６４１の一短辺には、上下方向を向く軸部材６４２周りに固着されたピニオン６４３に噛合する歯部が形成されており、ラック６４１のスライド移動に連動してピニオン６４３が軸部材６４２周りに回動するようになっている。この軸部材６４２の上端には、後述する流出口としての開口４５１を開閉自在とするための回転盤６４４が、球供給スプロケット４１３と前記ピニオン６４２との間に介在されるように固着されている。
【００７４】
なお、この軸部材６４２は球供給スプロケット４１３の回転軸６０１及び揚送モータ４１０の駆動軸４１０ａとは別体であり、回転軸６０１と駆動軸４１０ａとの間に配設されているため、図１０に示されるように、ピニオン６４３及び回転盤６４４には回転軸６０１及び駆動軸４１０ａとの干渉を避けるための円弧状溝が適所に形成されており、これら円弧状溝によりピニオン６４３及び回転盤６４４の回動範囲が規制されている。
【００７５】
回転盤６４４は、外周の一部が前記連結流路４１５の底面に形成された開口４５１上部に重合するように設けられており、通常時においては、移送通路６０２の底面を構成している。そして、回転盤６４４の所定箇所には、前記開口４５１を上方に開放するための切欠部６４５が外周の一部から中心に向けて形成されており、操作レバー２９６による返却操作がなされたときに、切欠部６４５が開口４５１に合致して、連結流路４１５と揚送球返却通路４５４とが連通するようになっている。すなわち、回転盤６４４は、切欠部６４５が開口４５１を閉塞する閉塞位置と、開口４５１に合致してパチンコ球を落下可能とする開放位置と、の間で回動するように設けられている。
【００７６】
ここで、このように構成される第１返却部４５０の作用を図１１に基づいて簡単に説明する。まず、図１１（ａ）に示すように、前記スライド板４２３が開口４２１を閉塞いる状態にあっては、ラック６４１はスプリング６４０の付勢力によりスライド板４２３方向に付勢されており、このとき切欠部６４５は開口４５１から離間した所定位置にあるため、開口４５１は閉塞された状態、すなわち、回転盤６４４により開口４５１からのパチンコ球の流出が規制された状態となっている。なお、移送通路６０２の底面は回転盤６４４にて構成される。
【００７７】
ここで、前記操作レバー２９６が操作されると、図１１（ｂ）に示すように、前述したようにスライド板４２３が左側（揚送ユニット４００側）へスライドして前記開口４２１が開口し、パチンコ球が待機球返却通路２４２内に流入して余剰球受皿２０４にパチンコ球（待機球）が返却されるとともに、スライド板４２３がスリット６１７（図４参照）を介して収容ケース４６０内に進入し、ラック６４１の端面を押圧するため、ラック６４１は図中左側に向けて移動することになる。
【００７８】
そしてこのラック６４１の移動により回転盤６４４が図中時計回りに所定量回転し、切欠部６４４と開口４５１とが合致するため、連結流路４１５と揚送球返却通路４５４とが連通し、連結流路４１５内のパチンコ球が揚送球返却通路４５４内に落下することになる。揚送球返却通路４５４内に流入したパチンコ球は、待機球返却通路２４２内に流入して余剰球受皿２０４に返却されることになる。
【００７９】
また、操作レバー２９６を離すことで、スライド板４２３がスプリング４２２の付勢力にて開口４２１の閉塞位置まで戻されるとともに、このスライド板４２３の移動によりラック４６１はスプリング６４０の付勢力によりスライド板４１３側に戻り、この移動により回転盤６４４が反時計回りに回転して開口４５１が回転盤６４４により閉塞されることになる。
【００８０】
このように、操作レバー２９６の操作により、前述したように第２返却部４２０からクランク流路４１６及びその上流側にあるパチンコ球が流出すると同時に、第１返却部４５０から連結流路４１５内のパチンコ球が流出し、それぞれのパチンコ球が集合路としての待機球返却通路２４２内に合流して流下し、余剰球受皿２０４、すなわち、遊技者に返却されることになる。
【００８１】
なお、開口４５１は、特に図７中Ｄ−Ｄ断面図に示されるように、その一端部が球供給スプロケット４１３側に近接するように形成されているため、開口４５１と切欠部６４５とが合致して連結流路４１５と揚送球返却通路４５４とが連通されると、球収容部４１４内に収容されたパチンコ球でも揚送球返却通路４５４内に落下するようになっている。
【００８２】
また、前述したように連結流路４１５の底面は揚送ユニット４００に向けて下方に傾斜しているため、開口部４５１と切欠部６４５とが合致して連結流路４１５と揚送球返却通路４５４とが連通されると、開口４５１の上方に位置していたパチンコ球はもちろん、開口４５１の下流側近傍にあるパチンコ球も流下して落下することになる。
【００８３】
このように、遊技者による返却レバー２９６の操作により流出規制部材（スライド板４２３、回転盤６４４）による開口４２１、４５１からのパチンコ球の流出規制が解除されると、打球供給皿２０３や誘導通路（クランク流路４１６や連結流路４１５等）のパチンコ球が開口４２１、４５１から流出し、揚送球返却通路４５４や集合路としての待機球返却通路２４２を流下して遊技者に返却されることになるため、遊技者によるパチンコ球の返却要求に応じて、発射装置５００から発射されていないパチンコ球を容易に返却することが出来る。
【００８４】
また、特に開口４５１は誘導通路の下流部である連結流路４１５における球供給スプロケット４１３の上流側近傍、すなわち、誘導通路の傾斜最下位部である前記規制位置Ｋに形成されているため、回転盤６４４による規制が解除されることで、打球供給皿２０３や誘導通路のパチンコ球が前記開口４５１まで自然流下して流出することになるため、全てのパチンコ球を簡単な機構で確実に返却することが出来る。
【００８５】
また、これら開口４５１と切欠部６４５及び開口４２１は、２個のパチンコ球を同時に落下可能な横長形状に形成されているため、開口４５１、４２１からのパチンコ球の流出量が増大するため、パチンコ球を迅速に返却することが出来るばかりか、開口４５１、４２１での球噛みの発生を効果的に防止することが出来る。
【００８６】
また、誘導通路のパチンコ球を流出させる流出口が、通路の長手方向に向けて複数箇所に形成されており（開口４５１、４２１）、前記返却レバー２９６の操作によりスライド板４２３及び回転盤６４４が連動して各開口４５１、４２１の流出規制が同時に解除されるように構成されていることで、誘導通路の複数箇所の流出口からパチンコ球を同時に流出させることが出来、これにより誘導通路のパチンコ球が１箇所の流出口に集中することなく複数箇所から分散して流出することになるので、通路内のパチンコ球を迅速に返却することが出来る。
【００８７】
また、例えばパチンコ球を１箇所の流出口（開口４５１）のみから流出させる場合、上流側のパチンコ球が開口４５１まで流下する間に流下速度が増大するため、開口４５１を飛び越えて球供給スプロケット４１３に衝突する恐れがあるが、上記のように流出口（開口４５１、４２１）が複数箇所に形成されることで、特に球供給スプロケット４１３の近傍に配置された開口４５１からは主に連結流路４１５内のパチンコ球が流出することになり、その上流側のパチンコ球、すなわち、クランク流路４１６、誘導傾斜樋２８３、打球供給皿２０３のパチンコ球は開口４２１から流出することになるため、流出時におけるパチンコ球との衝突による球供給スプロケット４１３の故障による揚送の不具合の発生が防止される。
【００８８】
さらに、特に詳細な図示はしないが、連結流路４１５の底板上面には、スライド板４５２の厚み分の深さを有する凹溝が凹設され、この凹溝内に回転盤６４４が摺動自在に設けられるとともに、この凹溝内に開口４５１が形成されているため、開口４５１の閉塞時において連結流路４１５の下面に段部等が形成されることがないので、パチンコ球の流下に支障をきたすことがない。
【００８９】
また、連結流路４１５における球供給スプロケット４１３の配置位置上流側に、後続球による球圧を緩和するための球圧緩和部である屈曲部４１５ａが形成されているため、パチンコ球が屈曲部４１５ａを通過する際に屈曲部４１５ａの側壁にパチンコ球が当接することにより後続球の球圧が分散され、球供給スプロケット４１３に直接加わることがないため、球供給スプロケット４１３の回転に悪影響が及ぶことがないばかりか、係合時における球噛みの発生率を低下させることが出来る。
【００９０】
また、本実施例における球圧緩和部としての屈曲部４１５ａは、パチンコ球の流下方向に対して左右方向に屈曲する屈曲部であったが、例えばパチンコ球の流下方向に対して上下方向に屈曲するように構成した屈曲部でも、屈曲部４１５ａと同様の作用・効果を得ることが出来る。
【００９１】
なお、クランク流路４１６も、前記誘導傾斜樋２８３におけるパチンコ球の流下方向と異なる方向にパチンコ球を誘導することで球圧を緩和することを目的として形成されている。このように、誘導通路（連結流路４１５やクランク流路４１６）の一部を屈曲させることで球圧を分散させることで、遊技球の流下に影響を与えることなく後続球の球圧を緩和することが出来る。
【００９２】
次に、クランク流路４１６の側方には、図１２に示されるように、前面扉枠２００の後面２００ｂにおける取付部に取付けられた揚送ユニット４００が図中実線で示されるように取外されたときに、クランク流路４１６における連結流路４１５との分離部Ｓ、すなわち、下流側開口から通路内のパチンコ球が外部に流出することを防止するとともに、開口４２１を閉塞する閉塞位置にある前記スライド板４２３のスライド移動を規制する移動片６５１が、前後方向（図中上下方向）に移動自在に設けられている。
【００９３】
移動片６５１は、収容ケース４６０の開閉板４６０ｂの前面が当接する当接片６５１ａと、クランク流路４１６を構成する外装ケースの側面に摺接するとともに、該側面に形成されるクランク流路４１６の開口（図示略）及び該開口の下方に設けられるスライド板４２３が出退する開口（図示略）を同時に閉塞する閉塞片６５１ｂと、から平面視略Ｌ字状に構成されている。
【００９４】
移動片６５１は、揚送ユニット４００が前面扉枠２００の後面２００ｂにおける取付部に取付けられているときに開閉板４６０ｂの前面に当接する当接位置と、揚送ユニット４００が前記取付部から取外されたときに、前記クランク流路４１６の開口及びスライド板４２３が出退する開口（共に図示略）を閉塞する閉塞位置と、の間をクランク流路４１６を構成する外装ケースの側面に沿って摺動自在に設けられている。また、当接片６５１ａには、前面扉枠２００に一端が取付けられたコイルバネ６５２の他端が取付けられており、このコイルバネ６５２の付勢力により、常時閉塞位置方向に向けて付勢されている。
【００９５】
このように構成される移動片６５１は、揚送ユニット４００が前面扉枠２００の後面２００ｂにおける取付部に取付けられているときは、開閉板４６０ｂによりコイルバネ６５２の付勢力に抗して当接位置に位置し、前述したように揚送ユニット４００が取外されると、コイルバネ６５２の付勢力により当接位置から後方の閉塞位置まで移動することになる。
【００９６】
よって、揚送ユニット４００が取外されると、閉塞片６５１ｂによりクランク流路４１６の開口が自動的に閉塞され、クランク流路４１６内のパチンコ球が流出することがないため、揚送ユニット４００を取外すときにクランク流路４１６の開口を何らかの板等により人為的に閉塞したり、あるいは流路内のパチンコ球を第２返却部４２０にて予め返却しておく必要がなくなるため、揚送ユニット４００の着脱作業を容易に行うことが出来る。
【００９７】
また、揚送ユニット４００が取外されると、閉塞片６５１ｂによりスライド板４２３が出退する開口が閉塞されて、スライド板４２３のスライド移動が規制され、操作レバー２９６の操作が不能な状態でロックされることになるため、揚送ユニット４００を点検やメンテナンスのために取外したときに、操作レバー２９６が誤操作されて第２返却部４２０から流路内のパチンコ球が返却されてしまうことが防止される。
【００９８】
このように本実施例においては、移動片６５１によりクランク流路４１６からのパチンコ球の流出と操作レバー２９６の誤操作が同時に防止されるため、別々で構成する場合に比べて、揚送ユニット４００の着脱作業を一層容易に行うことが出来る。
【００９９】
また、クランク流路４１６を構成する外装ケースの側面には、揚送ユニット４００が前面扉枠２００の後面２００ｂにおける取付部に取付けられているか否かを検出するための揚送ユニット検出手段としての揚送ユニット検出スイッチ６５０が設けられている。該揚送ユニット検出スイッチ６５０は、移動片６５１が前記当接位置にあるときにスイッチがｏｎとなり、移動片６５１が当接位置にあることが検出されるようになっている。すなわち、揚送ユニット４００が取付部に取付けられているときは、移動片６５１は前記当接位置に位置することになるため、この揚送ユニット検出スイッチ６５０による移動片６５１の検出の有無により、揚送ユニット４００が取付けられているか否かを検出することが出来るようになっている。
【０１００】
なお、揚送ユニット検出スイッチ６５０は後述する発射揚送制御基板２９１に接続されており、該発射揚送制御基板２９１に設けられる連動制御手段２９３（図１７参照）は、揚送ユニット検出スイッチ６５０により移動片６５１が検出されていないとき、すなわち、揚送ユニット４００が取付部に取付けられていないときは、ガラス扉枠２０２の前面に設けられた揚送ユニットＬＥＤ６６５（図１参照）を点灯し、揚送ユニット４００が取付部に取付けられていない旨を認識可能に報知するようになっている。また、揚送ユニット検出スイッチ６５０により移動片６５１が検出されているとき、すなわち、揚送ユニット４００が取付部に取付けられているときは、前記揚送ユニットＬＥＤ６６５を消灯し、揚送ユニット４００が取付部に取付けられている旨を認識可能に報知する。
【０１０１】
このように、発射揚送制御基板２９１に設けられる連動制御手段２９３は、揚送ユニット４００が取付部に取付けられているか否かを、揚送ユニット検出スイッチ６５０の検出状況に基づいて判定し、該判定結果を報知手段としての揚送ユニットＬＥＤ６６５の点灯、消灯により認識可能に報知するため、揚送ユニット４００の取付状況を目視により確認しなくても、パチンコ機２の前面に設けられた揚送ユニットＬＥＤ６６５の点灯、消灯により容易に認識することが出来る。
【０１０２】
また、連動制御手段２９３は、揚送ユニット検出スイッチ６５０にて移動片６５１が検出されていないとき、パチンコ球の発射に伴う一連の連動制御を停止するように設定されているため、揚送ユニット４００が取付部に取付けられていないにも関わらず、発射動作が行われて球詰まりや誤動作が発生することを効果的に回避することが出来る。
【０１０３】
発射装置５００は、図２及び図１３に示されるように、外装ケース内部に共通の揺動軸５１３に揺動自在に軸支された待機球誘導部材としての球リフトアーム５０２と弾球部材としての発射アーム５０３が設けられている。これら球リフトアーム５０２と発射アーム５０３の一方端は、発射装置５００の上部裏面側に固設された発射モータ５１１（図１７参照）にて回転駆動されるカム軸に同軸に固設されたリフト用カム５０１ａ並びに発射用カム５０１ｂに摺接することで、該リフト用カム５０１ａ並びに発射用カム５０１ｂの回動に伴って球リフトアーム５０２と発射アーム５０３とが個別の揺動動作を為すようになっているとともに、発射アーム５０３は、発射装置５００の下方に、前記リフトアーム５０２と発射アーム５０３の揺動円弧に外接するように傾斜配置された発射レール５０８にほぼ並行となるように張架された発射用スプリング５０４にて付勢されており、また、球リフトアーム５０２は、前記発射用スプリング５０４とほぼ直交するように張架されたリフト用スプリング５０６にて付勢されている。
【０１０４】
また、発射用スプリング５０４の発射アーム５０３との連結側ではない他方端は、発射用スプリング５０４の張架方向にスライド可能とされたスライド片５０５に連結されていて、該スライド片５０５が、発射装置５００の裏面側に固設された発射強度調整用モータ５１２（図１６参照）によりスライドすることで、発射アーム５０３の付勢力が調節され、該発射アーム５０３にて打ち出されるパチンコ球の発射強度を調節できるようになっており、これら発射強度の調節は、前記打球操作ハンドル２０５の操作に基づいて前記発射制御基板２９１によって前記発射強度調整用モータ５１２の動作が制御されることで実施される。
【０１０５】
また、前記発射レール５０８の傾斜下方端位置には、前記ファール球流路２９５に連通するファール球流出口１０７の開閉を、前記球リフトアーム５０２の下端と摺接することによって該球リフトアーム５０２の揺動に伴って実施するファール球通路弁５０７が設けられており、該ファール球通路弁５０７は図示しないスプリングにより、前記ファール球流出口１０７を塞がない開状態となるように常時付勢されている。
【０１０６】
この発射装置５００の発射動作を簡単に説明すると、まず前記カム５０１の回動によって、前記球リフトアーム５０２と発射アーム５０３の双方が、前記リフト用スプリング５０６並びに発射用スプリング５０４の付勢力に抗して、発射装置５００の下方隅部、すなわち、発射アーム５０３にてパチンコ球を弾球する弾球位置Ｄから離間する離間位置Ｂまで揺動されるとともに、この状態において揚送ユニット４００にて揚送された１個の発射球が、発射装置５００の外装ケースの後面に設けられた発射球流入口１０３を介して供給され、下方に落下される。
【０１０７】
該発射装置５００に供給されたパチンコ球は、前記リフト用カム５０１ａの回動によって、まず球リフトアーム５０２のみが揺動を開始することで、発射平面となる前記発射アーム５０３の揺動平面と同一平面上を、該球リフトアーム５０２によって前記発射レール５０８上の所定の弾球位置Ｄへ誘導される。この誘導に際して前記ファール球通路弁５０７は、球リフトアーム５０２の揺動に伴って該球リフトアーム５０２の下端と摺接することにより、前記ファール球流出口１０７が閉じた状態となる。
【０１０８】
尚、前記球リフトアーム５０２の揺動外周端部には、発射アーム５０３の先端に設けられた打ち出しスプリングが挿通可能な円形窓が形成されていて、前記円形窓内に前記弾球位置Ｄへ誘導されたパチンコ球が保持されるようになっている。また、前記リフト用カム５０１ａの形状は、前記弾球位置Ｄの遠方領域において前記球リフトアーム５０２の揺動下端の移動速度が大きくなるように、その外径が大きく増加するとともに、前記弾球位置Ｄの近傍において、球リフトアーム５０２の揺動下端の移動速度が低速となることで誘導されるパチンコ球の誘導速度が低速となるように、その外径が微増するような形状となっている。
【０１０９】
次いで、発射レール５０８上の前記弾球位置Ｄへ誘導されたパチンコ球は、発射用カム５０１ｂの回動に伴い、前記発射用スプリング５０４に抗する力が解除されることで、該発射用スプリング５０４による付勢力に比例する勢いにて、発射アーム５０３が図中の矢印方向に揺動することで、発射レール５０８上の発射路５０９を通じて遊技領域２０７へ打ち出される。
【０１１０】
この際、発射の勢いが弱く、遊技領域２０７に達しなかったパチンコ球は、前記発射レール５０８上を傾斜下方側へ流下してくるが、発射後のカム５０１の回動に伴って、前記球リフトアーム５０２と発射アーム５０３の双方がスプリング５０４、５０６に抗して揺動を開始することで、それまで球リフトアーム５０２の下端部に摺接することで前記ファール球流路２９５のファール球流出口１０７を塞いでいたファール球通路弁５０７が、摺接の解除に伴って、図示しないスプリングにより起立状態に戻ることでファール球流出口１０７が開状態となり、前記発射レール５０８上を流下してきたファール球がファール球流路２９５内へ流入され、該ファール球流路２９５の下端に形成されているファール球流出口２８８、賞球通路２７３を通じて打球供給皿２０３或いは余剰球受皿２０４に返却される。
【０１１１】
また、発射装置５００内には、発射アーム５０３が前記離間位置Ｂに位置したことを検出するための離間位置検出手段としての離間位置検出センサ６６０が設けられている。本実施例における離間位置検出センサ６６０は磁気センサであり、発射用カム５０１ｂの所定箇所に設けられた磁性体６６１（金属片）を検出するようになっており、後述する発射揚送制御基板２９１に接続されている。発射揚送制御基板２９１の連動制御手段２９３は、該離間位置検出センサ６６０による磁性体６６１の検出したことに基づいて、前記揚送スクリュー４０３及び球供給スプロケット４１３を連動する連動制御を実施するようになっている。すなわち、発射アーム５０３が前記離間位置Ｂに位置したときに、揚送スクリュー４０３が回転して１個のパチンコ球が揚送され、発射装置５００に供給される。
【０１１２】
以上説明してきた本実施例のパチンコ機２におけるパチンコ球の流れを図１４に基づいて簡単に説明すると、打球供給皿２０３（図１参照）に貯留されたパチンコ球は、誘導傾斜樋流入口２３０を介して誘導通路としての誘導傾斜樋２８３に流入し、さらに前記クランク流路４１６並びに連結流路４１５に内を流下して、揚送ユニット４００の下部ユニット４０１内に供給され、球供給スプロケット４１３にて流下が規制される。
【０１１３】
そして、発射装置５００により１個のパチンコ球が遊技領域２０７内に打ち出されると同時に揚送モータ４１０が駆動し、球供給スプロケット４１３が回転して１個のパチンコ球が後続球と分離され、移送通路６０２内を介して揚送スクリュー４０３にて掬い上げられる揚送位置Ｙまで移送されるとともに、揚送スクリュー４０３が回転して１個のパチンコ球が発射装置５００に供給される。
【０１１４】
この際、発射の勢いが弱く、遊技領域２０７に達しなかったパチンコ球は、図１５に示されるようにファール球流路２９５内へ流入され、該ファール球流路２９５を介して後述する機構板２３６内の賞球通路２７３内に流入し、上皿連通口２７４を通じて打球供給皿２０３或いは余剰球受皿２０４に返却される。なお、発射装置５００、揚送スクリュー４０３、球供給スプロケット４１３の連動に関する詳細は後述することとする。
【０１１５】
次に、図１に示すように、遊技領域２０７の外側の左右上部には、効果音を発する２つのスピーカ２２７が設けられているとともに、遊技領域２０７の外周には、遊技効果ＬＥＤ２２８ａおよび遊技効果ランプ２２８ｂ、２２８ｃが設けられている。そして、一方のスピーカ２２７の近傍には、賞球払出時に点灯する賞球ランプ２５１及び揚送ユニットＬＥＤ６６５が設けられ、他方のスピーカ２２７の近傍には、補給球が切れたときに点灯する球切れランプ２５２が設けられている。
【０１１６】
パチンコ機２の後面側には、前記前面扉枠２００に回動自在に枢支された機構板２３６（図５、６参照）が設けられている。この機構板には、各種基板が配置されているとともに、各種球通路や、前記遊技島の前記供給樋より導出された供給管（図示略）から流出するパチンコ球を受け入れる球タンク（図示略）等が設けられている。
【０１１７】
次に、本実施例のパチンコ機２の遊技制御基板２３１における回路構成の一例を図１６に基づいて簡単に説明すると、遊技制御基板２３１は、プログラムに従ってパチンコ機２を制御する基本回路２５３や、スイッチ回路、モータ・ソレノイド回路、ランプ・ＬＥＤ回路、第１情報出力回路、初期リセット回路、定期リセット回路、アドレスデコード回路を含む。
【０１１８】
基本回路２５３のＲＯＭ２５４は、ゲーム制御用のプログラム等の各種の情報（データ）を記憶するためのものである。ＲＡＭ２５５は、ワークメモリとして使用されるためのものである。ＣＰＵ２５６は、ゲーム制御用のプログラム等の各種の制御用プログラムに従って遊技制御動作等の制御動作を行う。Ｉ／Ｏポート２５７は、データおよび信号等の各種情報の入出力用に設けられた複数のポートを有する。クロック発生部２５０は、基本回路２５３が動作する場合の基準タイミングとなる動作クロックをＣＰＵ２５６等の基本回路２５３内の各部に与えるものである。
【０１１９】
また、遊技制御基板２３１には、可変表示装置２０８の表示制御を行う表示制御基板２８０と、遊技効果ＬＥＤ２２８ａ、賞球ランプ２５１、球切れランプ２５２、および、遊技効果ランプ２２８ｂ、２２８ｃの点灯制御を行うランプ制御基板２３５と、スピーカ２７７の出力制御を行う音声制御基板２７０と、パチンコ球の入賞球に関わる各種検出信号に基づいて基本回路２５３から出力される賞球信号に基づいて球払出装置２９７を制御して所定個数の賞球を払出す制御を行うとともに、賞球の払い出し数の情報等を外部出力する第２情報出力回路部が接続される賞球制御基板２３７と、が接続されている。
【０１２０】
また、賞球制御基板２３７には前記カードユニット３のカードユニット制御基板（図示略）に接続されている。カードユニット３は、挿入されたプリペイドカードに記憶された度数に基づき、パチンコ機２の遊技に使用されるパチンコ球の貸出を行う貸出処理が実施可能とされている。
【０１２１】
基本回路２５３には、揚送ユニット４００を駆動する揚送駆動装置としての揚送モータ４１０と発射装置５００を駆動する発射駆動装置としての発射モータ５１１とを駆動して連動制御を行う連動制御手段２９３が設けられた発射揚送制御基板２９１が接続されており、球切れスイッチ（図１６参照）による球切れの検知や満タンスイッチ（図１６参照）による満タン検出が無い場合に発射許諾信号が出力されることで、発射並びに揚送が許諾されるようになっている。
【０１２２】
この発射揚送制御基板２９１には、操作ノブ２０５の操作に基づいて出力される発射指示信号の検出を行う発射指示信号検出部２９２ａと、この操作ノブ２０５の操作量に従って、出力される発射強度指示信号の検出を行う発射強度信号検出部２９２ｂが設けられている。
【０１２３】
また、揚送ユニット４００にて揚送されたパチンコ球を検出する揚送球検出センサ６１２と、揚送ユニット４００が前面扉枠２００に取付けられているか否かを検出する揚送ユニット検出スイッチ６５０と、該揚送ユニット検出スイッチ６５０の検出に基づいて、揚送ユニット４００が前面扉枠２００に取付けられているときに所定の発光色（例えば青色）にて点灯し、取付けられている旨を認識可能に報知するとともに、揚送エラーが発生した場合に所定の発光色（例えば赤色）にて点灯し、該エラーが発生した旨を認識可能に報知する揚送ユニットＬＥＤ６６５と、発射アーム５０３が前記離間位置Ｂに位置したことを検出する離間位置検出センサ６６０と、が接続されている。
【０１２４】
また、発射揚送制御基板２９１には、図１７に示されるように、発射指示信号検出部２９２ａの発射指示信号の検出に基づいて、揚送モータ４１０と発射モータ５１１の駆動／非駆動の制御を行う連動制御手段２９３と、発射強度信号検出部２９２ｂの発射強度信号の検出に基づいて、発射強度調整モータ５１２に回動位置の制御により発射装置５００から発射されるパチンコ球の発射強度の制御を行う発射強度制御手段２９４が設けられている。
【０１２５】
具体的には、操作ノブ２０５の操作が行われると、発射指示信号検出部２９２ａが発射指示信号の検出を行い、該検出に基づいて前記連動制御手段２９３が発射モータ５１１と揚送モータ４１０との駆動／非駆動（停止）の連動制御を行うことにより、該発射装置５００に打球を供給する揚送ユニット４００が前記打球発射装置５００における１つのパチンコ球の発射とともに１つのパチンコ球を間歇的に揚送するように制御される。
【０１２６】
この際、前記操作ノブ２０５により連続した発射操作が為されている場合には、前記揚送ユニット４００の揚送モータ４１０は、連続するパチンコ球の揚送において、回転速度を変化させることなく、ほぼ同一の回転速度にて、球供給スプロケット４１３から、発射装置５００における１個のパチンコ球の発射毎に間歇的に供給されるパチンコ球を揚送するようになっており、このようにすることは、連続するパチンコ球の揚送において、揚送モータ４１０の回転速度を変化させて発射装置５００へのパチンコ球の供給同期を計る場合に比較して、加減速に伴う揚送モータ４１０の損耗を低減できるとともに、揚送球が球通路部４０４内にて踊ることによる不都合や該揚送球が踊ることによる騒音の発生を解消できることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、回転速度を変化させて打球発射装置５００への供給同期を計るようにしても良い。
【０１２７】
そして、発射装置５００による発射球の発射勢いは、前記操作ノブ２０５の操作量に基づいて出力される発射強度信号を発射強度信号検出部２９２ｂが検出し、前記発射強度制御手段２９４が発射装置５００内部に設けられている発射強度調整モータ５１２の動作（回転数）を前記操作ノブ２０５の操作量に応じて制御を行うことで、前記発射用スプリング５０４の付勢力が調節される。すなわち、発射強度制御手段２９４によって、操作ノブ２０５の操作量に応じた速度で打球が発射されるように制御される。
【０１２８】
次に、前記連動制御手段２９３が行う発射装置５００の発射モータ５１１及び揚送ユニット４００の揚送モータ４１０の連動制御に伴うパチンコ球の揚送状況を図１８の概略図に基づいて説明する。
【０１２９】
本実施例においては、発射装置５００の発射アーム５０３及び球リフトアーム５０２の基準位置は、図１８（ａ）に示されるように前記離間位置Ｂに停止された状態とされているとともに、球供給スプロケット４１３の基準位置は、１個のパチンコ球が揚送スクリュー４０３にて掬い上げられる揚送位置Ｙに停止された状態とされており、打球操作ノブ２０５の操作が停止されたとき、発射アーム５０３と球リフトアーム５０２及び揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３は、前記基準位置まで駆動した後に停止するようになっている。
【０１３０】
この状態において、発射装置５００に供給されている１個のパチンコ球は、離間位置に停止されている球リフトアーム５０２の先端にセットされているとともに、次回発射される１個のパチンコ球が揚送路ユニット４０６の略中間高さ位置に待機し、さらにその次に発射される１個のパチンコ球が揚送スクリュー４０３にて掬い上げられる揚送位置Ｙに待機している。
【０１３１】
この状態から操作ノブ２０５の操作により発射装置５００の発射モータ５１１が駆動すると、図１８（ｂ）に示されるように、球リフトアーム５０２がパチンコ球を誘導して前記弾球位置Ｄに待機させるとともに、この発射モータ５１１の駆動に連動して揚送モータ４１０が駆動して、球供給スプロケット４１３及び揚送スクリュー４０３が回転し、揚送経路ユニット４０６の中央位置及び揚送位置Ｙに待機していたパチンコ球がそれぞれ揚送される。
【０１３２】
次いで揚送スクリュー４０３が２回転したとき、図１８（ｃ）に示されるように、弾球位置のパチンコ球が発射アーム５０３にて弾球されて遊技領域２０７に向けて打ち出される。そして、揚送スクリュー４０３が３回転すると、図１８（ａ）の状態に戻り、揚送された１個のパチンコ球が発射球流入口１０３を介して発射装置５００内に供給されるとともに、揚送経路ユニット４０６の中央位置に１個のパチンコ球が待機し、さらに球供給スプロケット４１３が１回転して、連結流路４１５の規制位置Ｋに位置する１個のパチンコ球が分離して揚送位置Ｙまで移送されて待機することになる。
【０１３３】
このように、発射装置５００が１個のパチンコ球を発射するたびに、球供給スプロケット４１３が連結通路４１５上の規制位置Ｋパチンコ球を１個ずつ分離して、揚送スクリュー４０３にて揚送される揚送位置Ｙに供給されるとともに、該揚送位置Ｙに既に待機していた１個のパチンコ球が揚送経路ユニット４０６の中間位置まで揚送、待機され、前記中間位置に既に待機していた１個のパチンコ球が揚送されて発射装置５００に供給されるようになっている。
【０１３４】
よって、連結流路４１５のパチンコ球が球供給スプロケット４１３により揚送経路ユニット４０６に１個ずつ分離されることで、揚送経路ユニット４０６に後続球の球圧が直接加わることがなくなるので、揚送位置にて球噛みが発生する等、揚送に悪影響が及ぶことを効果的に回避出来るばかりか、揚送経路ユニット４０６は球供給スプロケット４１３から供給されたパチンコ球を単独状態で揚送するため、揚送が停止したときに揚送経路ユニット４０６の内部に残存するパチンコ球数を極力少なく（本実施例では最大で２個）することが出来る。
【０１３５】
ここで、前記連動制御手段２９３が行う発射装置５００の発射モータ５１１及び揚送ユニット４００の揚送モータ４１０の連動制御内容を、図１９に示すフローチャートに基づいて説明すると、まずＳ１においては、発射指示信号検出部２９２ａの検出に基づいて操作ノブ２０５の操作があるか否かを判定し、操作があると判定した場合には、発射モータ５１１及び揚送モータ４１０が前記基準位置にあることを確認し（Ｓ２）、発射モータ５１１を駆動してリフト用カム５０１ａ並びに発射用カム５０１ｂ１回転し、すなわち、１個のパチンコ球を弾球する動作を行うとともに（Ｓ３）、揚送モータ４１０を回転し、すなわち、揚送スクリュー４０３を３回転させて１個のパチンコ球を発射装置５００まで揚送するとともに、球供給スプロケット４１３を１回転させて１個のパチンコ球を揚送位置まで移送する動作を開始する（Ｓ４）。
【０１３６】
そして、Ｓ４のステップにおける揚送モータ４１０の回転後、揚送球検出センサ６１２からの出力があるか否か、すなわち、揚送経路ユニット４０６から１個のパチンコ球が発射球誘導通路１０２を流下して発射装置５００に供給されたか否かを判定し（Ｓ５）、揚送球検出センサ６１２からの出力があると判定したときはＳ１のステップに戻り、出力がないと判定したときは図示しない揚送エラーカウンタにて、揚送エラーカウントに１を加算し（Ｓ６）、このＳ６のステップにおける加算により揚送エラーカウントが所定のカウント値に到達したか否か、すなわち、揚送エラーが発生したか否かを判定する（Ｓ７）。Ｓ７のステップにおいて到達したと判定した場合はＳ４のステップに戻り、Ｓ５のステップにおいて揚送球検出センサ６１２によりパチンコ球が検出されるまでＳ４〜Ｓ７の処理を繰り返す。また、Ｓ７のステップにおいて到達したと判定した場合は、例えば前記揚送ユニットＬＥＤ６６５等を点灯したり、あるいは揚送が正常に行われていない旨を示す信号を外部に出力し、管理コンピュータ等の画面に「揚送エラー」等の表示が行われる（Ｓ８）。また、
【０１３７】
Ｓ１のステップにおいて操作ノブ２０５の操作がないと判定した場合には、前記離間位置検出センサ６６０からの出力に基づいて、発射アーム５０３及び球リフトアーム５０２が前記基準位置（離間位置）にあるか否かを判定し（Ｓ９）、前記基準位置にないと判定した場合は、発射モータ５１１を回転し（Ｓ１０）、図示しない発射エラーカウンタにて、発射エラーカウントに１を加算する（Ｓ１１）。そして、Ｓ１１のステップにおける加算により発射エラーカウントが所定のカウント値に到達したか否か、すなわち、発射エラーが発生したか否かを判定し（Ｓ１２）、到達したと判定した場合は、例えば前記揚送ユニットＬＥＤ６６５等を点灯したり、あるいは発射が正常に行われていない旨を示す信号を外部に出力し、管理コンピュータ等の画面に「発射エラー」等の表示が行われる（Ｓ１３）。また、Ｓ１２のステップにおいて所定のカウント値に到達していないと判定した場合はＳ９に戻り、Ｓ９のステップにおいて離間位置検出センサ６６０の検出があるまでＳ９〜Ｓ１２の処理を繰り返す。
【０１３８】
Ｓ９のステップにおいて発射アーム５０３及び球リフトアーム５０２が前記基準位置（離間位置）にないと判定した場合は、揚送スクリュー４０３及び球供給スプロケット４１３が前記基準位置にあるか否かを図示しない基準位置検出手段の検出結果に基づいて判定し（Ｓ１４）、基準位置にないと判定した場合は揚送モータ４１０を回転し（Ｓ１５）、図示しない前記揚送エラーカウンタにて、揚送エラーカウントに１を加算する（Ｓ１６）。そして、Ｓ１６のステップにおける加算により揚送エラーカウントが所定のカウント値に到達したか否か、すなわち、揚送エラーが発生したか否かを判定し（Ｓ１７）、到達したと判定した場合は、例えば前記揚送ユニットＬＥＤ６６５等を点灯したり、あるいは揚送が正常に行われていない旨を示す信号を外部に出力し、管理コンピュータ等の画面に「揚送エラー」等の表示が行われる（Ｓ１８）。また、Ｓ１７のステップにおいて所定のカウント値に到達していないと判定した場合はＳ１４に戻り、Ｓ１４のステップにおいて図示しない基準位置検出手段の検出があるまでＳ１４〜Ｓ１７の処理を繰り返す。
【０１３９】
また、Ｓ１４のステップにおいて揚送スクリュー４０３及び球供給スプロケット４１３が前記基準位置にあると判定した場合、すなわち、発射アーム５０３と球リフトアーム５０２及び揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３がそれぞれ前記基準位置にあると判定した場合は正常に駆動しているものとして処理を終了する。
【０１４０】
以上説明したように、前記連動制御手段２９３は発射モータ５１１と揚送モータ４１０との連動制御を行うとともに、いずれかのモータの駆動や、発射あるいは揚送に何らかの異常が発生した場合において、その旨が外部に出力されて報知されるようになっているため、発射や揚送の故障等の発生に迅速に対応することが出来る。
【０１４１】
また、このように発射モータ５１１と揚送モータ４１０との連動制御を１つの制御手段（演算処理装置（ＣＰＵ））にて行うため、例えば発射モータ５１１と揚送モータ４１１とをそれぞれ別々の演算処理装置にて信号の送受を行いながら連動制御を行う場合に比べて、互いの演算処理装置間を信号線等で接続する必要等がないため、低コストで、かつ、制御負荷をかけることなく連動制御を実現することが出来る。
【０１４２】
本実施例におけるパチンコ機２にあっては、揚送ユニット４００は、前面扉枠２００の後面２００ｂに設けられた取付部に対して着脱自在になっていたため、その分遊技盤２０６（遊技領域２０７）を前面扉枠２００の左右幅方向に極力拡大出来ることが好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、揚送ユニット４００の配置位置は任意に変形可能であり、例えば図２０に示されるように、前面扉枠２００の前面２００ａ側に対して着脱自在に取付られていてもよい。
【０１４３】
また、前記球供給スプロケット４１３は、連結流路４１５のパチンコ球を１個ずつ分離して揚送ユニット４００に供給することが出来るものであれば、その形状任意に変形可能であり、例えば図２１に示されるような形状としてもよい。
【０１４４】
ここで、図２１に示される変形例としての球供給スプロケット４１３’の形状及び作用について、以下簡単に説明すると、本変形例としての球供給スプロケット４１３’は、前記実施例における球供給スプロケット４１３とほぼ同様に構成されており、外周面４１３ａに、この外周面４１３ａに連続する曲面６００ａにて構成される係合案内部としての曲面状部６００が球収容部４１４に連設されている。曲面６００ａは、詳しくは外周面４１３ａにおける回転軸６０１を挟んで前記球収容部４１４に対向する所定位置から外周面４１３ａに連続するように球収容部４１４まで形成されるとともに、球収容部４１４に向かうに従い回転軸６０１に近づくように形成される。
【０１４５】
この曲面６００ａは、前記規制位置Ｋにて流下規制されているパチンコ球を、該曲面６００ａと前記角部４４０ａとで係止することで流下規制したまま、球収容部４１４に係合させることが出来る曲面にて形成されており、この曲面６００ａにパチンコ球が当接している状態においては、規制位置Ｋに位置するパチンコ球は揚送位置まで移送されないようになっている。
【０１４６】
ここで球供給スプロケット４１３’の作用を説明すると、まず、打球供給皿２０３から誘導傾斜樋２８３、クランク流路４１６、連結流路４１５からなる誘導通路を流下してきたパチンコ球は、図２１（ａ）に示されるように、連結流路４１５における下流側端部、すなわち、規制位置Ｋにて球供給スプロケット４１３’の外周面４１３ａに当接されて、移送通路６０２への流下が規制されるようになっている。
【０１４７】
この状態から、例えば遊技者により打球操作部２０５が操作されて、発射装置５００によるパチンコ球の発射動作に連動して揚送モータ４１０が駆動され、揚送スクリュー４０３が時計回りに、また、球供給スプロケット４１３が反時計方向にそれぞれ回転すると、球収容部４１４が前記規制位置Ｋに向けて回転するに従い、それまで外周面４１３ａに当接していたパチンコ球Ｔ１は曲面状部６００の曲面６００ａに当接されることになる。
【０１４８】
このように曲面６００ａに当接されてから、球供給スプロケット４１３’がさらに回転を続けるに従い、規制位置Ｋに位置するパチンコ球Ｔ１は、図２１（ａ）における外周面４１３ａとの当接位置Ｐから自然流下により回転軸６０１側に向けて徐々に移動することになる。なお、図２１（ｂ）においては、当接位置Ｐから距離Ｌ１分回転軸６０１側に移動した状態が示されており、このＬ１分の移動では移送通路６０２へ流下することがない。
【０１４９】
さらに、球収容部４１４が規制位置Ｋに位置するパチンコ球Ｔ１との対向位置まで回転する間、パチンコ球Ｔ１は若干回転軸６０２側へ移動されることになる。このようにパチンコ球Ｔ１は、曲面６００ａに当接した状態で球供給スプロケット４１３が回転することで、外周面４１３ａとの当接位置が回転軸６０２寄りに向けて徐々に移動されるとともに、この移動により規制位置Ｋから徐々に移送通路６０２側に向けて移動されることになるため、図２１（ｂ）に示されるように、パチンコ球Ｔ１の中心位置が、後続球Ｔ２の中心と回転軸６０２とを結ぶ直線からずれていくことになる。
【０１５０】
そして、図２１（ｃ）に示されるように、球収容部４１４がパチンコ球Ｔ１との対向位置まで回転した時点で、該球収容部４１４にパチンコ球Ｔ１が自然流下作用及び後続球Ｔ２、Ｔ３…等の球圧作用により係合され、パチンコ球Ｔ１は球収容部４１４の係合作用により移送通路６０２内に移送される。
【０１５１】
次いで、図２１（ｄ）に示すように、球収容部４１４内部に係合された１個のパチンコ球Ｔ１が揚送位置Ｙまで移送された時点で、同期回転する揚送スクリュー４０３の下端部により掬い上げられて揚送されることになる。
【０１５２】
この球供給スプロケット４１３によるパチンコ球の揚送スクリュー４０３への供給に際して、パチンコ球と揚送スクリュー４０３の螺旋状凸部４０３ａとが衝突しないように、受動ギア４１２と駆動ギア４１１とにより、球供給スプロケット４１３と揚送スクリュー４０３とが同期されているとともに、パチンコ球が球通路部４０４内に供給されるとほぼ同時に、揚送スクリュー４０３の螺旋状凸部４０３ａの下端部と供給されたパチンコ球とが摺接するように同期されることで、前記球収容部４１４内からパチンコ球Ｔ１が上方へ、後続のパチンコ球Ｔ２と当接することなく互いに分離された状態で揚送されるようになっていて、供給された球を迅速に揚送へ移行できるようになっている。
【０１５３】
また、揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３’とがそれぞれ異なる方向に回転するようになっているため、揚送スクリュー４０３の螺旋状凸部４０３ａの下端によりパチンコ球を掬い出す方向と球供給スプロケット４１３’によるパチンコ球の移送方向とが同一になり、螺旋状凸部４０３ａによりパチンコ球を掬い上げるときにおける衝撃が緩和されるため、球噛みの発生率を効果的に低下させることが出来る。
【０１５４】
このように、球供給スプロケット４１３’の外周面４１３ａには、規制位置Ｋに位置するパチンコ球Ｔ１を、球供給スプロケット４１３’が回転するに従い、外周面４１３ａとの当接位置Ｐよりも回転軸６０１寄りに位置させた状態で球収容部４１３’に係合させるように案内する係合案内部としての曲面状部６００（曲面６００ａ）が形成されていることで、球収容部４１４がパチンコ球Ｔ１との対向位置まで回転して係合する際に、パチンコ球が移動する距離が短くなる、すなわち、外周面４１３ａに当接している状態から球収容部４１４に係合されるまでに移動する距離よりも、曲面６００ａと当接している状態から球収容部４１４に係合されるまでに移動する距離の方が短くなるため、球収容部４１４に完全に係合されていない状態で球収容部４１４が回転してしまってパチンコ球Ｔ１を移送出来なかったり、あるいはパチンコ球Ｔ１が球収容部４１４に完全に係合されていない状態で移送通路６０２方向に移送されて角部４４０ａとの間で球噛みを発生させることなく、パチンコ球を確実に移送することが出来る。
【０１５５】
また、パチンコ球Ｔ１が曲面６００ａに当接されている状態において球供給スプロケット４１３の回転が続くと、パチンコ球Ｔ１は移送通路６０２側に向けて徐々に移動されることになるため、後続球Ｔ２、Ｔ３…等の球圧が加わりにくくなるため、係合時における球噛みの発生が効果的に防止される。
【０１５６】
また、曲面６００ａは外周面４１３ａに連続して形成されていることで、球供給スプロケット４１３の回転によりパチンコ球が回転軸６０１寄りにスムーズに案内されるため、パチンコ球を球収容部４１４に確実に係合させることが出来る。
【０１５７】
さらに、揚送球供給装置としての上記球供給スプロケット４１３、４１３’は、上下方向を向く回転軸を中心に回動自在に設けられていたが、本発明における揚送球供給装置は、連結流路４１５のパチンコ球を１個ずつ分離して揚送ユニット４００に供給することが出来るものであれば、例えば図２２（ａ）に示されるように、球供給スプロケット４１３’’が水平方向を向く回転軸周りに回動自在に設けられていてもよい。また、球供給スプロケット４１３のように、回転軸周りに回転自在に設けられた回転体にて構成されるものに限定されるものではなく、例えば揚送球供給装置を、連結流路４１５の下流側端部に形成された開口６７０を開閉自在とするシャッタ６７２、及びこのシャッタ６７２を開口６７０に対して出退させるためのソレノイド６７１にて構成し、このシャッタ６７２の開閉によりパチンコ球を１個ずつ分離して揚送経路ユニット４０６内に供給するようにしてもよい。
【０１５８】
また、上記実施例におけるスライド板４２３は、操作レバー２９６から連設された連結棒４２４に一体的に形成されており、操作レバー２９６の移動に応じてスライドするように構成されていたが、例えば図２３に示されるように、操作レバー２９６とスライド板４２３とを別動作自在に構成し、操作レバー２９６の操作を検出する操作レバー検出センサ６７５を設け、前記操作レバー検出センサ６７５による操作レバー２９６の操作が検出されたことに基づいて駆動するソレノイド６７６の駆動軸にスライド板４２３’を設け、前記操作レバー検出センサ６７５による操作レバー２９６の操作が検出されたことに基づいてソレノイド６７６が駆動してスライド板４２３’がスライド移動して開口４２１を開閉するようにしてもよい。
【０１５９】
なお、本実施例においては、誘導通路（傾斜誘導通路２８３、クランク流路４１６、連結流路４１５）のパチンコ球を遊技者に返却するための流出口としての開口４２１、４５１は、それぞれ通路底面に形成されていたが、例えば通路の側方に形成されていてもよい。例えばこの場合、側方に形成された流出口からのパチンコ球の流出規制をする流出規制部材は、単に流出口を開閉する開閉板ではなく、流出させる際においてパチンコ球の流下通路を返却通路側に切り替えるように設けられていることが好ましい。
【０１６０】
上記実施例において、揚送ユニット４００が前面扉枠２００に取付けられているか否かを検出する揚送ユニット検出スイッチ６５０は、前面扉枠２００側に設けられていたが、例えば図２４（ａ）に示される揚送ユニット検出スイッチ６８０のように、揚送ユニット４００側に設けられていてもよい。
【０１６１】
また、揚送ユニット検出スイッチ６５０は、揚送ユニット４００の着脱により移動する移動部材６５１を検出するようになっていたが、揚送ユニット４００自体に直接設けてもよい。
【０１６２】
さらに、例えば前面扉枠２００に、揚送ユニット４００を取付けるときの位置決め手段となる係合凸部６８２を突設するとともに、揚送ユニット４００に、該係合凸部６８２が嵌合する係合凹部６８１を設け、該係合凹部６８１内に揚送ユニット検出スイッチ６８０を設け、該係合凹部６８１内に嵌合された係合凸部６８２にて揚送ユニット検出スイッチ６８０がｏｎとなるようにしてもよい。このようにすることで、揚送ユニット４００の取付け時において、係合凹部６８１内に係合凸部６８２が嵌合して位置決めがなされた状態で揚送ユニット検出スイッチ６８０がｏｎとなり、揚送ユニット４００が取付部に正確に取付けられた旨が検出されるようになるため、揚送ユニット４００の取付状態を確実に検出することが出来る。
【０１６３】
また、揚送ユニット４００が前面扉枠２００に取付けられているか否かを検出する揚送ユニット検出手段は、揚送ユニット検出スイッチ６５０、６８０等のセンサにて構成されていたが、例えば図２４（ｂ）に示されるように、前面扉２００側に、適宜電源に接続されたコネクタ６８４を設けるとともに、揚送ユニット４００に、前記接続コネクタ６８４に接続するコネクタ６８３を設け、揚送ユニット４００を取付部に取付けることでこれらコネクタ６８３、６８４が接続されて電気的に導通し、揚送ユニット４００が取付部から取り外されることで接続が解除されて導通が遮断されるようにし、この導通状態を検出することにて揚送ユニット４００の取付状態を検出するようにしてもよい。この場合、センサ等のように常に電源をセンサに供給しておく必要がないため、省電力化を図ることが出来る。
【０１６４】
また、上記実施例における発射装置５００は、発射球流入口１０３から供給されたパチンコ球を球リフトアーム５０２にて弾球位置まで誘導して待機させた後に発射アーム５０３にて弾球するように構成されていたが、発射装置５００の構成はこれに限定されるものではなく、例えば図２５に示される発射装置５００’ように、前記球リフトアーム５０２を設けることなく、発射球流入口１０３から供給されたパチンコ球を弾球位置Ｄに待機させる待機部材６９０を設け、該待機部材６９０にて待機されたパチンコ球を発射アーム５０３にて弾球するようにしてもよい。なお、この発射装置５００’の場合、発射球流入口１０３を弾球位置Ｄに固設される待機部材６９０の近傍上方に設け、発射球流入口１０３から落下したパチンコ球がそのまま待機部材６９０に保持されて待機することになる。
【０１６５】
また、このような発射装置５００’にあっては、発射球流入口１０３から落下したパチンコ球が待機部材６９０にて弾球位置に待機されたときに、落下にて生じたパチンコ球の揺れが減少するまでに時間を要することが考えられるため、前記離間位置検出センサ６６０に替えて、発射アーム５０３が前記弾球位置Ｄに位置したことを検出するための弾球位置検出手段としての弾球位置検出センサ６９１を設け、該弾球位置検出センサ６９１にて発射アーム５０３が前記弾球位置Ｄに位置したことを検出したことに基づいて揚送モータ４１０を駆動して連動制御を行うことが好ましい。
【０１６６】
また、前記実施例においては、発射装置５００から１個のパチンコ球が発射されるたびに、球供給スプロケット４１３により連結流路４１５内の１個のパチンコ球が分離されて揚送位置Ｙまで移送されるとともに、揚送経路ユニット４０６内中央位置に待機していたパチンコ球が発射装置５００に供給されるようになっていたが、本発明においては、球供給スプロケット４１３により供給されたパチンコ球が、揚送スクリュー４０３により、後続球と当接することなく揚送されるとともに、揚送されたパチンコ球がそのまま１個ずつ発射装置５００に供給されているようになっていれば、例えば図２６に示されるように、発射装置５００から１個のパチンコ球が発射されるたびに、球供給スプロケット４１３により連結流路４１５内の１個のパチンコ球が分離されて揚送位置Ｙまで移送されるとともに、揚送位置に待機していたパチンコ球が発射装置５００まで揚送されて供給されるようになっていてもよい。
【０１６７】
具体的に説明すると、発射装置５００の発射アーム５０３及び球リフトアーム５０２の基準位置は、図２６（ａ）に示されるように前記離間位置Ｂに停止された状態とされているとともに、球供給スプロケット４１３の基準位置は、１個のパチンコ球が揚送スクリュー４０３にて掬い上げられる揚送位置Ｙに停止された状態とされており、打球操作ノブ２０５の操作が停止されたとき、発射アーム５０３と球リフトアーム５０２及び揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３は、前記基準位置まで駆動した後に停止するようになっている。
【０１６８】
この状態において、発射装置５００に供給されている１個のパチンコ球は、離間位置Ｂに停止されている球リフトアーム５０２の先端にセットされているとともに、次回発射される１個のパチンコ球は、揚送スクリュー４０３にて掬い上げられる揚送位置Ｙに待機している。
【０１６９】
この状態から操作ノブ２０５の操作により発射装置５００の発射モータ５１１が駆動すると、図２６（ｂ）に示されるように、球リフトアーム５０２がパチンコ球を誘導して前記弾球位置Ｄに待機させるとともに、この発射モータ５１１の駆動に連動して揚送モータ４１０が駆動して、球供給スプロケット４１３及び揚送スクリュー４０３が回転し、前記揚送位置Ｙに待機していたパチンコ球が揚送される。
【０１７０】
次いで揚送スクリュー４０３が４回転したとき、図２６（ｃ）に示されるように、弾球位置Ｄのパチンコ球が発射アーム５０３にて弾球されて遊技領域２０７に向けて打ち出される。そして、揚送スクリュー４０３が６回転すると、図２６（ａ）の状態に戻り、揚送された１個のパチンコ球が発射球流入口１０３を介して発射装置５００内に供給されるとともに、球供給スプロケット４１３が１回転して、連結流路４１５の規制位置Ｋにある１個のパチンコ球が後続球から分離して揚送位置Ｙまで移送されて待機することになる。
【０１７１】
このように、発射装置５００が１個のパチンコ球を発射するたびに、球供給スプロケット４１３が連結通路４１５上のパチンコ球を１個ずつ分離して、揚送スクリュー４０３にて揚送される揚送位置Ｙに供給するとともに、該パチンコ球が揚送スクリュー４０３にて発射装置５００まで揚送して発射装置５００に供給するようにしてもよい。この場合、発射装置５００の駆動が停止したときに揚送経路ユニット４０６内にパチンコ球が残存することがないので、遊技者が遊技を終了したときに揚送経路ユニット４０６内に残存しているパチンコ球を遊技者に返却する必要がないばかりか、例えば揚送ユニット４００をメンテナンスする際において、揚送経路４０６内のパチンコ球を取り除くこと等が不要となる。
【０１７２】
なお、このように発射装置５００の駆動停止時に揚送路ケース４０６内に１球のパチンコ球も残存しないような連動制御は、前記発射装置５００が適用されている場合だけでなく、前述した変形例としての発射装置５００’が適用されている場合においても適用可能である。
【０１７３】
また、この連動制御手段２９３による連動制御の制御内容は、図１９のフローチャートにて説明した制御内容とほぼ同様であり、発射モータ５１１の１回転に応じて駆動する揚送モータ４１０の回転数が異なる（６回転）だけで、上記連動制御が実施可能である。
【０１７４】
また、上記実施例では、揚送スクリュー４０３並びに球供給スプロケット４１３の双方を、連動機構としてのギヤ４１１、４１２を介して連動自在とし、該連動機構を同一の駆動源である揚送モータ４１０にて駆動するようにしており、このようにすることは、個別に駆動モータを設けるのに比較して動力源の数を低減できるため、コストを抑えることができるとともに、前記揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３の同期（連動）を、前述のようにギア比等にて機械的に設定することで、容易且つ確実に制御できることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば揚送スクリュー４０３と球供給スプロケット４１３とを連動機構にて機械的に連係させることなく、それぞれ個別の駆動モータ等にて駆動するようにしてもよい。
【０１７５】
なお、このように揚送スクリュー４０３と、球供給スプロケット４１３と、発射アーム５０３と、をそれぞれ個別の駆動源であるモータ等にて駆動する場合において、発射装置５００が１個のパチンコ球を発射するたびに、球供給スプロケット４１３がパチンコ球を１個ずつ分離して揚送スクリュー４０３に供給するとともに、該供給されたパチンコ球を揚送スクリュー４０３が揚送して１個ずつ発射装置５００に供給するために、前記連動制御手段２９３は、発射駆動装置である発射モータ５１１と、揚送駆動装置である揚送モータ４１０と、同じく揚送駆動装置である球供給駆動モータ（球供給スプロケットを駆動させるモータ）と、を駆動させる連動制御を行うことになる。
【０１７６】
前記実施例における各要素は、本発明に対して以下のように対応している。
【０１７７】
本発明の請求項１は、弾球遊技機（パチンコ機２）の前面側における遊技領域（２０７）の下方に設けられ、遊技に使用するための遊技球（パチンコ球）を貯留するための打球貯留部（打球供給皿２０３）と、弾球遊技機の上部側方位置に設けられ、前記打球貯留部に貯留された遊技球を遊技領域内に打ち出すための発射装置（５００）と、を備える弾球遊技機（パチンコ機２）において、
前記発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置（球供給スプロケット４１３、揚送モータ４１０）と、
前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置（揚送スクリュー４０３、揚送モータ４１０）と、
前記揚送装置と前記揚送球供給装置とを連動させる連動機構（受動ギヤ４１２、駆動ギヤ４１１）と、
前記連動機構を駆動させる連動駆動装置（揚送モータ４１０）と、を備え、
前記揚送球供給装置と前記揚送装置と前記連動機構と前記連動駆動装置とを１つの揚送ユニット（４００）として一体化構成し、
前記揚送ユニットを弾球遊技機の本体（前面扉枠２００）に着脱自在に取付けるための着脱手段（受支部６２２、回転爪６２０）を備える。
【０１７８】
本発明の請求項２は、弾球遊技機（パチンコ機２）の前面側における遊技領域（２０７）の下方に設けられ、遊技に使用するための遊技球（パチンコ球）を貯留するための打球貯留部（打球供給皿２０３）と、弾球遊技機の上部側方位置に設けられ、前記打球貯留部に貯留された遊技球を遊技領域内に打ち出すための発射装置（５００）と、を備える弾球遊技機（パチンコ機２）において、
前記発射装置が１個の遊技球を発射するたびに、前記打球貯留部に貯留されている遊技球を１個ずつ分離する揚送球供給装置（球供給スプロケット４１３、揚送モータ４１０）と、
前記揚送球供給装置にて１個ずつ分離された遊技球を後続球と当接させることなく前記発射装置まで揚送する揚送装置（揚送スクリュー４０３、揚送モータ４１０）と、
前記揚送装置を駆動する揚送駆動装置（揚送モータ４１０）と、
前記揚送球供給装置を前記揚送装置に連動して駆動させる揚送球供給駆動装置（球供給駆動モータ）と、を備え、
前記揚送装置と前記揚送球供給装置と前記揚送駆動装置と前記揚送球供給駆動装置とを１つの揚送ユニット（４００）として一体化構成し、
前記揚送ユニットを弾球遊技機の本体に着脱自在に取付けるための着脱手段（受支部６２２、回転爪６２０）を備える。
【０１７９】
本発明の請求項３は、前記揚送ユニット（４００）は、前記揚送装置（揚送スクリュー４０３、揚送モータ４１０）と前記揚送球供給装置（球供給スプロケット４１３、揚送モータ４１０）と前記連動機構（揚送スクリュー４０３、揚送モータ４１０）と前記連動駆動装置（揚送モータ４１０）、または、前記揚送装置（揚送スクリュー４０３、揚送モータ４１０）と前記揚送球供給装置（球供給スプロケット４１３、揚送モータ４１０）と前記揚送駆動装置（揚送モータ４１０）と前記揚送球供給駆動装置（球供給駆動モータ）とを収容して互いに一体化する収容ケース（４６０）を含む。
【０１８０】
本発明の請求項４は、前記着脱手段は、前記揚送ユニット（４００）の下端を下方から受支する受支部材（受支部６２２）と、
該受支部に下端が受支された前記揚送ユニットの上端を係止する係止部材（回転爪６２０）と、から構成され、
前記係止部材は、前記揚送ユニットの係止状態を解除可能に構成されている。
【０１８１】
以上、本発明の実施形態を図面により前記実施例にて説明してきたが、本発明はこれら各実施例に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１８２】
例えば、パチンコ球を発射装置５００に揚送する揚送ユニット４００においては、揚送部材として揚送スクリュー４０３が適用されていたが、本発明においては、例えば複数のローラに回動自在に巻回されるベルト部材や、特許文献１に記載されたようなスプロケット等を揚送部材として適用することも可能である。なお、ベルト部材を適用する場合は、揚送路ケース内における上下方向に設けたベルト部材により揚送路ケース内のパチンコ球を揚送路ケース内面に押圧し、適宜駆動手段によりローラを駆動してベルト部材を回動させることでパチンコ球を揚送させることが出来る。
【０１８３】
また、上記実施例においては、発射装置５００及び揚送ユニット４００は、パチンコ機２を正面から見て左側側方に配置されていたが、それぞれを正面から見て右側側方に配置し、遊技領域２０６の上部右側側方位置からパチンコ球が発射されるように構成してもよい。
【０１８４】
【発明の効果】
本発明は次の効果を奏する。
【０１８５】
（ａ）請求項１の発明によれば、打球貯留部の遊技球が揚送球供給装置により揚送装置に１個ずつ供給されることで、揚送装置に後続球の球圧が直接加わることがなくなるので、揚送時において球噛みが発生する等、揚送に悪影響が及ぶことを効果的に回避出来るばかりか、揚送装置と揚送球供給装置、及びこれら装置の連動に関わる連動機構と駆動装置とは、１つの揚送ユニットとして一体化された状態で弾球遊技機の本体に１度に容易に着脱することが出来、着脱するごとに各装置を組付けたり分解する必要がないため、組付け時や取付時に位置ずれが生じて揚送に支障をきたすことが防止される。
【０１８６】
（ｂ）請求項２の発明によれば、打球貯留部の遊技球が揚送球供給装置により揚送装置に１個ずつ供給されることで、揚送装置に後続球の球圧が直接加わることがなくなるので、揚送時において球噛みが発生する等、揚送に悪影響が及ぶことを効果的に回避出来るばかりか、揚送装置と揚送球供給装置、及びこれら装置の連動に関わる両駆動装置は、１つの揚送ユニットとして一体化された状態で弾球遊技機の本体に１度に容易に着脱することが出来、着脱するごとに各装置を組付けたり分解する必要がないため、組付け時や取付時に位置ずれが生じて揚送に支障をきたすことが防止される。
【０１８７】
（ｃ）請求項３の発明によれば、装置が収容ケース内に収容された状態で弾球遊技機本体に取付けられるため、装置内へのゴミ等の進入が防止されるとともに、何らかの外力が加わること等による損傷等が防止される。
【０１８８】
（ｄ）請求項４の発明によれば、受支部材に下端を受支させて揚送ユニットの加重をかけた状態で上端を係脱することが出来るため、弾球遊技機本体に対する着脱作業が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例としての弾球遊技機並びにカードユニットを示す正面図である。
【図２】図１の弾球遊技機におけるガラス扉枠の開放状態を示す図である。
【図３】図１のパチンコ機の構造を示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）は前面扉枠に取付けられた揚送ユニットを示す正面図であり、（ｂ）は揚送ユニットを示す側面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図６】図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】揚送装置及び発射装置を示す縦断面図である。
【図８】揚送装置の下部構造を示す透視斜視図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は揚送球供給装置による揚送装置へのパチンコ球の供給状況を示す概略断面図である。
【図１０】下部ユニット４０１及びその周辺の内部構造の概略を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）は操作レバー２９６の操作時における第１返却部及び第２返却部の遊技球の流れを示す図であり、（ｂ）は通常時における第１返却部及び第２返却部の遊技球の流れを示す図である。
【図１２】前面扉枠２００に対する揚送ユニットの着脱状況を示す概略図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は発射装置の内部構造及び動作状況を示す断面図である。
【図１４】遊技領域に打出された場合の遊技球の流れを示す概略図である。
【図１５】ファール球の流れを示す概略図である。
【図１６】本発明の実施例における弾球遊技機の構成を示すブロック図である。
【図１７】発射揚送制御基板の構成を示す図である。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は発射装置と揚送装置との連動制御状況を示す概略図である。
【図１９】（ａ）〜（ｃ）は発射装置と揚送装置との連動制御内容を示すフローチャートである。
【図２０】揚送ユニットの取付位置の変形例を示す分解斜視図である。
【図２１】（ａ）〜（ｄ）は変形例としての揚送球供給装置による揚送装置へのパチンコ球の供給状況を示す概略断面図である。
【図２２】（ａ）（ｂ）は変形例としての揚送球供給装置を示す概略図である。
【図２３】（ａ）（ｂ）は第１返却部及び第２返却部の構成の変形例を示す概略図である。
【図２４】（ａ）（ｂ）は揚送ユニット検出手段の変形例を示す概略図である。
【図２５】（ａ）（ｂ）は発射装置の変形例を示す断面図である。
【図２６】（ａ）〜（ｃ）は変形例としての発射装置と揚送装置との連動制御状況を示す概略図である。
【符号の説明】
２        パチンコ機（弾球遊技機）
２０３    打球供給皿（上皿）
２０７    遊技領域
４００    揚送ユニット
４０３    揚送スクリュー
４１３    球供給スプロケット
４１４    球収容部
４１５    連結流路
４１６    クランク流路
４２１、４５１  開口
５００    発射装置
【図１】
2004298510.tif 000003
【図２】
2004298510.tif 000004
【図３】
2004298510.tif 000005
【図４】
2004298510.tif 000006
【図５】
2004298510.tif 000007
【図６】
2004298510.tif 000008
【図７】
2004298510.tif 000009
【図８】
2004298510.tif 000010
【図９】
2004298510.tif 000011
【図１０】
2004298510.tif 000012
【図１１】
2004298510.tif 000013
【図１２】
2004298510.tif 000014
【図１３】
2004298510.tif 000015
【図１４】
2004298510.tif 000016
【図１５】
2004298510.tif 000017
【図１６】
2004298510.tif 000018
【図１７】
2004298510.tif 000019
【図１８】
2004298510.tif 000020
【図１９】
2004298510.tif 000021
【図２０】
2004298510.tif 000022
【図２１】
2004298510.tif 000023
【図２２】
2004298510.tif 000024
【図２３】
2004298510.tif 000025
【図２４】
2004298510.tif 000026
【図２５】
2004298510.tif 000027
【図２６】
2004298510.tif 000028