(57)【要約】【課題】溶融樹脂を金型のキャビティに射出・充填し、転写圧力を発生させて所望形状を反転させた後、冷却し、プラスチック光学部品を金型内から取り出す射出成形方法において、内部歪みを均一に押さえ、面形状精度、光学特性が良好なプラスチック光学部品を成形する。【解決手段】キャビティ内部の圧力をＰ、キャビティ容積をＶとした場合、キャビティに充填された樹脂に圧力を加えてキャビティ形状を転写させる際のＰ×Ｖが１サイクル内での最大値とした後、非光学面を有した少なくとも１つ以上の移動可能な入子を樹脂の転写圧力によって移動させることにより、樹脂のキャビティの容積を拡大して最大値より小さいＰ×Ｖの第２のピークを形成し、その後、前記非光学面を有した入子の転写面と樹脂とを密着させた状態で樹脂の冷却収縮に伴って入子を追従して移動させることによりＰ×Ｖを減少させる。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融樹脂を金型のキャビティに射出・充填し、転写圧力を発生させて所望形状を反転させた後、冷却し、プラスチック光学部品を金型内から取り出す射出成形方法において、
前記キャビティ内部の圧力をＰ、キャビティ容積をＶとした場合、キャビティに充填された樹脂に圧力を加えてキャビティ形状を転写させる際のＰ×Ｖが１サイクル内での最大値とした後、非光学面を有した少なくとも１つ以上の移動可能な入子を樹脂の転写圧力によって移動させることにより、樹脂のキャビティの容積を拡大して最大値より小さいＰ×Ｖの第２のピークを形成し、その後、前記非光学面を有した入子の転写面と樹脂とを密着させた状態で樹脂の冷却収縮に伴って入子を追従して移動させることによりＰ×Ｖを減少させることを特徴とするプラスチック光学部品の射出成形方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ等の光学系に用いられる高度な光学性能を必要とするプラスチック光学部品の射出成形方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の様々な射出成形方法や製造機器の開発によりプラスチック光学部品の製造がなされている。例えば、特開平１１−２８７４５号公報には、低歪みのプラスチック光学部品の成形方法が記載されている。プラスチック光学部品の場合には、部品内部の残留応力の緩和と光学面の形状精度を確保することが成形の課題であり、レーザプリンタ等に用いられるｆθレンズにおいても、これらの課題が原因で従来はガラスからなるレンズが用いられてきた。特開平１１−２８７４５号公報記載の方法では、キャビティに設けた移動駒と樹脂の間に空隙を形成して製品の一部にヒケを誘発させ、ヒケ誘発部位を自由面として変形させることにより、冷却収縮に伴う内部歪みの発生を吸収させ、光学面の形状精度向上及び複屈折の低減を可能にしており、これにより、ｆθレンズのプラスチック化を可能としている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１１−２８７４５号公報記載の方法は、非光学面にヒケを誘発させるために移動駒と樹脂の間に強制的に空隙を画成しているが、これでは移動駒と樹脂の間に空気の断熱層ができるものとなっている。従って、この方法では、断熱層により空隙部分に面しているキャビティ面（ここでは非光学面）からの樹脂の冷却速度と、移動駒以外の移動しない他の駒が接触している樹脂面からの冷却速度に差異が生じることから、結果的に不均一な冷却となり局部的な歪みや屈折率の分布が生成している。
【０００４】
また、空気の断熱層により、キャビティ部の樹脂に冷却速度が著しく低下する部分が生じるために却って成形サイクルタイムが長いものとなっている。このように成形サイクルが長くなることは、プラスチック射出成形の長所である量産性、コストメリットを損なう要因となるものである。
【０００５】
さらには、金型内部あるいは外部に移動駒を摺動させ、強制的に空隙を画成するための特別な油圧回路、空圧回路、電動モータ等の圧力制御機構が必要であるため、金型機構が複雑になると共に金型コストが高くなり、プラスチック化のメリットが最大限発揮できない問題を有している。
【０００６】
本発明はこれらの問題点を考慮してなされたものであり、短い成形サイクルで成形品内部の歪みを均一に抑え、面形状精度や屈折率分布などの光学特性が優れた低コストのプラスチック光学部品を製造することが可能なプラスチック光学部品射出成形方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明のプラスチック光学部品の射出成形方法は、溶融樹脂を金型のキャビティに射出・充填し、転写圧力を発生させて所望形状を反転させた後、冷却し、プラスチック光学部品を金型内から取り出す射出成形方法において、前記キャビティ内部の圧力をＰ、キャビティ容積をＶとした場合、キャビティに充填された樹脂に圧力を加えてキャビティ形状を転写させる際のＰ×Ｖが１サイクル内での最大値とした後、非光学面を有した少なくとも１つ以上の移動可能な入子を樹脂の転写圧力によって移動させることにより樹脂のキャビティの容積を拡大して最大値より小さいＰ×Ｖの第２のピークを形成し、その後、前記非光学面を有した入子の転写面と樹脂とを密着させた状態で樹脂の冷却収縮に伴って入子を追従して移動させることによりＰ×Ｖを減少させることを特徴とする。
【０００８】
図１は、通常の成形時のキャビティ内圧Ｐとキャビティ容積Ｖとの積の変化を時間に応じてプロットした特性図を示す。Ｐ×Ｖは射出充填、保圧により立ち上がりがあり、ピーク圧を発生させることで、時刻Ａ１で最大値が発生する。その後、冷却に伴う樹脂の収縮が開始されることにより圧力の低下が起こり、Ｐ×Ｖも漸次減少する。
【０００９】
ここで、保圧完了後は冷却による収縮がさらに進行し、キャビティ内圧Ｐは一層低下する。一方、樹脂温度はスキン層を形成しながら金型のキャビティ部に充填されるため、充填当初よりキャビティ表面部とキャビティ中心部には温度差があるところから断面方向に温度分布を有している。キャビティ内の樹脂は金型からの製品の取り出しによる変形を発生させない弾性強度を有する程度に冷却されることにより、温度の観点からは取り出しが可能であるが、実際にはキャビティ内圧が分布を有して残留しているため、取り出しにより成形品は急激に膨張し、特に内圧が高い部分周辺の面が大きく膨張変形する。従って、取り出し時期が早いとキャビティ内圧が多く残留しているため、取り出しによる成形品の膨張が一段と大きくなり、その後の冷却による収縮を含め本来目的としている形状に対する移動変位が大きくなるため高精度な光学面形状を得ることが困難となる。
【００１０】
図２は、上述した本発明のＰ×Ｖを時間に応じてプロットした特性図である。時刻Ａ１でＰ×Ｖの最大値を発生させる点は、通常の成形と同じである。その後、少なくとも１つ以上の移動可能な非光学面を有する入子を樹脂の転写圧力によって移動させて樹脂のキャビティの容積を拡大する。これにより、時刻Ａ２で最大値よりは小さいＰ×Ｖの第２のピークを発生させる。そして、その後、樹脂の冷却を行うが、このときには、非光学面を有した入子の転写面と樹脂とを密着させた状態で樹脂の冷却収縮に伴って入子を追従して移動させることによりＰ×Ｖを減少させる。
【００１１】
このような成形では、本来必要な光学面を形成する対応樹脂部分を金型に密着させ保持した状態でキャビティ内圧、すなわち転写圧を低下させることにより、特に残留応力が高くなっている部分の圧力を緩和させることができ、成形サイクルを長くすることなく、取り出し後の樹脂表面の移動変位が低減でき、良質の面形状精度のプラスチック光学部品とすることが可能となる。
【００１２】
また、成形に際しては、光学面を形成する対応樹脂部分が金型に密着するだけの圧力が残留していれば良く、余分なキャビティ圧力を開放することができるため、冷却固化に伴い余計な圧力を封じ込めることがなく、歪みの少ない良質な光学特性のプラスチック光学部品を得ることが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図３及び図４は、本発明の実施の形態における成形状態を示し、キャビティ１が、光学面２を有する固定入子７と、非光学面３を有する移動入子４と、突き出しピン５（以下、Ｅピン５と称する）と、ゲート部６とによって形成されている。キャビティ１は図示を省略したスプルー部及びランナー部を流動し、ゲート部６から射出された溶融樹脂が充填されることにより成形品であるプラスチック光学部品を形成する。また、移動入子４には位置センサ（図示省略）が設けられて、移動入子４の移動に伴うキャビティ１の容積の変化が計測される。さらに、Ｅピン５の後端には、図示を省略した圧力センサーが取付けられることにより、キャビティ１内の内圧が測定される。ここで、非光学面３を有する移動入子４は、キャビティ１に充填された樹脂の転写圧力によって移動可能になっている。
【００１４】
射出成形機の加熱シリンダによって溶融・計量された光学樹脂は、所定の射出率で金型内のキャビティ１に射出充填される。射出充填の後、保圧を加え必要な転写圧力を発生させることによりキャビティ１の形状を反転させる。この際、Ｅピン５を介し圧力センサーによってキャビティ１の内圧を測定する一方、移動入子４を介してキャビティ１の容積をそれぞれ測定する。
【００１５】
樹脂の充填を完了し、成形品に変形が発生しない表面の弾性強度を得た後、樹脂の押圧力、すなわち転写圧力によって移動入子４をキャビティ容積が拡大する方向に移動させる（図４参照）。このとき、キャビティ１の内圧Ｐとキャビティ１の容積Ｖの積Ｐ×Ｖが充填直後の最大値を超えない範囲の第２のピークが発生する（図２参照）。その後、キャビティ１内の樹脂は冷却されるにつれ収縮して行くが、収縮に追従して移動入子４を樹脂の収縮方向に移動させる。
【００１６】
このような射出成形では、固定入子７、移動入子４の各入子の転写面を転写させ、成形品に変形が発生しない表面の弾性強度を得た後、非光学面３を有する移動入子４を樹脂圧力によって移動（後退）させることにより、光学面を金型内に保持した状態でキャビティ１内の樹脂の比容積を低下させるため、変形させることなくキャビティ１内の余分な樹脂圧力を効率的に降下させることが可能となり、光学部品中に応力・歪みを封じ込めることがなくなる。また、非光学面３を有する移動入子４は、樹脂の収縮に追従して移動するため、各入子４，７が樹脂に常に接触しており、各面からの樹脂冷却速度に差が生じることなく冷却することが可能となる。従って、これらにより、不要圧力の解放、冷却を効率的に促進でき、短いサイクルで歪みが少なく均質で高い光学面精度を有したプラスチック光学部品を成形することが可能となる。
【００１７】
表１は、実施の形態１及び２、比較例１及び２における成形及びその評価を示す。実施の形態１及び２では、Ｐ×Ｖの最大値に対してＰ×Ｖの第２のピークを０．８及び０．６の比とし、比較例１では、第２のピークをＰ×Ｖの最大値よりも大きな１．２の比とし、比較例２では０．３の比としている。図５は、このときの比較例１の特性図、図６は比較例２の特性図である。
【００１８】
【表１】
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【００１９】
表１から、比較例１及び２に対し実施の形態１及び２では、成形品の品質が良好であると共に、成形のサイクルタイムが短くなっている。これは、実施の形態１及び２が、入子の転写面を転写させ、成形品に変形が発生しない表面の弾性強度を得た後、非光学面３を有する移動入子４を樹脂圧力によって移動させ、光学面を金型内に保持した状態でキャビティ内の樹脂の比容積を低下させるため、変形を伴うことなくキャビティ内の余分な樹脂圧力を効率的に降下させることが可能で、光学部品中に応力・歪みを封じ込めることがないためである。
【００２０】
なお、表１において、Ｐ×Ｖの最大値と第２のピークの比は０．８、０．６としているが、０．４５〜０．９の範囲であれば同様な効果が得られる。この比は、０．５〜０．９であればさらに良く、０．６〜０．８であればより良く、０．６〜０．７５であれば特に良い。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、成形品をキャビティの内部に保持した状態で効率的に応力緩和ができ、キャビティ内の樹脂を冷却することができるため、短いサイクルで歪みが少なく高精度な光学面形状精度を有したプラスチック光学部品を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】通常の成形におけるＰ×Ｖと時間との特性図である。
【図２】本発明におけるＰ×Ｖと時間との特性図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるキャビティを示す断面図である、
【図４】移動入子を移動させた状態を示す断面図である。
【図５】比較例１の成形におけるＰ×Ｖと時間との特性図である。
【図６】比較例２におけるＰ×Ｖと時間との特性図である。
【符号の説明】
１　キャビティ
２　光学面
３　非光学面
４　移動入子
７　固定入子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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