(57)【要約】【課題】ノズル形成面に対する保湿剤の塗布を効率良く実行させることができるインクジェット式記録装置、広くは液体噴射装置、当該液体噴射装置の制御装置、及び当該液体噴射装置を用いた保湿剤塗布方法を提供すること。【解決手段】本発明のインクジェット式プリンタ１（液体噴射装置）は、ヘッド部材１１と、圧電振動子１５（圧力変動手段）と、ワイピング体６０及び保湿剤貯留カートリッジ１２（保湿剤塗布手段）と、制御部２８と、を備えている。制御部２８は、圧電振動子１５の過去の駆動状態を検知する駆動状態状態検知手段９１と、駆動状態検知手段９１の検知結果に基づいてノズル形成面６６に対する保湿剤塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定手段９２と、を有している。制御部２８は、更に塗布タイミング算定手段９２の算定した塗布タイミングに基づいてワイピング体６０等を駆動する塗布駆動手段９３を有している。【選択図】  図１０
2004155043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有するヘッド部材と、
前記ノズル開口の液体の圧力を変動させる圧力変動手段と、
前記ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する保湿剤塗布手段と、
前記保湿剤塗布手段を制御する制御手段と、を備えた液体噴射装置であって、
前記制御手段は、
前記圧力変動手段の過去の駆動状態を検知する駆動状態検知手段と、
前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定手段と、
前記塗布タイミング算定手段が算定した塗布タイミングに基づいて、前記保湿剤塗布手段を駆動する塗布駆動手段と、を有する
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記塗布タイミング算定手段は、
前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を求める液体噴射履歴算出手段と、
前記液体噴射履歴算出手段が求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するタイミング決定手段と、を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の液体噴射回数を含む
ことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の一月当たりの平均液体噴射回数を含むことを特徴とする請求項２又は３のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の一週間当たりの平均液体噴射回数を含む
ことを特徴とする請求項２乃至４のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、前記ノズル開口の過去の所定液体噴射回数における、前記ノズル開口の平均液体噴射休止間隔を含む
ことを特徴とする請求項２乃至５のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時に対して一番目に直近の過去の液体噴射時と二番目に直近の過去の液体噴射時との間の液体噴射休止間隔を含む
ことを特徴とする請求項２乃至６のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記塗布タイミング算定手段は、前記ノズル開口の液体噴射履歴と前記ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブルが格納されているテーブル格納手段を更に有し、
前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている前記塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２乃至７のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記タイミング決定手段は、前記液体噴射履歴算出手段が求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を所定の噴射特性レベルのいずれかに分類し、分類された前記噴射特性レベルに応じて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２乃至７のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記塗布タイミング算定手段は、前記ノズル開口の液体噴射履歴の前記噴射特性レベルと前記ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブルが格納されているテーブル格納手段を更に有し、
前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項９に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記タイミング決定手段は、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態を考慮して、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２乃至１０のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１２】
前記テーブル格納手段には、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態に応じた塗布タイミングテーブルが格納されており、
前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている塗布タイミングテーブルであって前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定する際の増粘影響因子の状態に対応する塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることを特徴とする請求項８又は１０のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１３】
前記増粘影響因子の状態を検知する増粘影響因子検知手段を更に備えた液体噴射装置であって、
前記タイミング決定手段は、前記増粘影響因子検知手段によって検知された前記増粘影響因子の状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項１１又は１２のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１４】
前記増粘影響因子は、前記ノズル開口から吐出される液体の種類、前記ノズル開口の径、前記ノズル開口同士の間隔、液体噴射装置が設置される環境の温度、及び液体噴射装置が設置される環境の湿度、のうち少なくとも１以上の要素を含む
ことを特徴とする請求項１１乃至１３のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１５】
前記保湿剤塗布手段によって前記ノズル形成面に塗布される保湿剤は、グリコール類、グリコールエーテル類、及び純水のうち少なくとも１以上の成分を含むことを特徴とする請求項１乃至１４のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１６】
前記ヘッド部材は、前記ノズル開口に連通する圧力発生室と、前記圧力発生室の少なくとも一部を区画形成する振動板と、を有し、
前記圧力変動手段は、圧電振動子であり、
前記圧電振動子は、供給される駆動パルスに応じて変形し、当該変形に応じて前記振動板を歪ませて前記ノズル開口の液体の圧力を変動させるようになっている
ことを特徴とする請求項１乃至１５のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１７】
前記保湿剤塗布手段と前記制御手段とを含む液体噴射装置の構成要素を駆動するための電気エネルギーが蓄えられている二次的な電源を更に備えた液体噴射装置であって、
液体噴射装置の前記構成要素は、主要な電源から電気エネルギーが供給されない場合には、前記二次的な電源に蓄えられている電気エネルギーに基づいて駆動されるようになっている
ことを特徴とする請求項１乃至１６のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１８】
前記ヘッド部材を封止して前記ノズル形成面との間に密閉空間を形成するキャッピング手段であって、前記密閉空間内に配置されることとなる保湿手段を具備するキャッピング手段と、
前記ノズル形成面に付着している液体類及び前記ノズル開口の液体類を、前記ノズル形成面側から前記密閉空間側へ吸引する吸引手段と、
を更に備えた液体噴射装置であって、
前記保湿手段は、保湿剤を含有すると共に、前記吸引手段によって前記密閉空間側へ吸引された液体類を吸収するように構成されており、
前記吸引手段は、前記ノズル形成面に付着している液体類及び前記ノズル開口の液体類を前記ノズル形成面側から前記密閉空間側へ吸引することにより、これらの液体類に含まれている保湿剤を前記保湿手段に補給することができるようになっている
ことを特徴とする請求項１乃至１７のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項１９】
液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有するヘッド部材と、前記ノズル開口の液体の圧力を変動させる圧力変動手段と、前記ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する保湿剤塗布手段と、を具備する液体噴射装置の前記保湿剤塗布手段を制御するための制御装置であって、
前記圧力変動手段の過去の駆動状態を検知する駆動状態検知手段と、
前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定手段と、
前記塗布タイミング算定手段が算定した塗布タイミングに基づいて、前記保湿剤塗布手段を駆動する塗布駆動手段と、を備えた
ことを特徴とする制御装置。
【請求項２０】
前記塗布タイミング算定手段は、
前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を求める液体噴射履歴算出手段と、
前記液体噴射履歴算出手段が求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するタイミング決定手段と、を有する
ことを特徴とする請求項１９に記載の制御装置。
【請求項２１】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の液体噴射回数を含む
ことを特徴とする請求項２０に記載の制御装置。
【請求項２２】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の一月当たりの平均液体噴射回数を含むことを特徴とする請求項２０又は２１のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項２３】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の一週間当たりの平均液体噴射回数を含む
ことを特徴とする請求項２０乃至２２のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項２４】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、前記ノズル開口の過去の所定液体噴射回数における、前記ノズル開口の平均液体噴射休止間隔を含む
ことを特徴とする請求項２０乃至２３のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項２５】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時に対して一番目に直近の過去の液体噴射時と二番目に直近の過去の液体噴射時との間の液体噴射休止間隔を含む
ことを特徴とする請求項２０乃至２４のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項２６】
前記塗布タイミング算定手段は、前記ノズル開口の液体噴射履歴と前記ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブルが格納されているテーブル格納手段を更に有し、
前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている前記塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２０乃至２５のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項２７】
前記タイミング決定手段は、前記液体噴射履歴算出手段が求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を所定の噴射特性レベルのいずれかに分類し、分類された前記噴射特性レベルに応じて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２０乃至２５のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項２８】
前記塗布タイミング算定手段は、前記ノズル開口の液体噴射履歴の前記噴射特性レベルと前記ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブルが格納されているテーブル格納手段を更に有し、
前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２７に記載の制御装置。
【請求項２９】
前記タイミング決定手段は、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態を考慮して、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２０乃至２８のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項３０】
前記テーブル格納手段には、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態に応じた塗布タイミングテーブルが格納されており、
前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている塗布タイミングテーブルであって前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定する際の増粘影響因子の状態に対応する塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることを特徴とする請求項２６又は２８のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項３１】
前記液体噴射装置は、前記増粘影響因子の状態を検知する増粘影響因子検知手段を更に具備し、
前記タイミング決定手段は、前記増粘影響因子検知手段によって検知された前記増粘影響因子の状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項２９又は３０のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項３２】
前記増粘影響因子は、前記ノズル開口から吐出される液体の種類、前記ノズル開口の径、前記ノズル開口同士の間隔、液体噴射装置が設置される環境の温度、及び液体噴射装置が設置される環境の湿度、のうち少なくとも１以上の要素を含む
ことを特徴とする請求項２９乃至３１のうちいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項３３】
少なくとも１台のコンピュータを含むコンピュータシステムによって実行されて、前記コンピュータシステムに請求項１９乃至３２のいずれかに記載の制御装置を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項３４】
少なくとも１台のコンピュータを含むコンピュータシステム上で動作する第２のプログラムを制御する命令が含まれており、
前記コンピュータシステムによって実行されて、前記第２のプログラムを制御して、前記コンピュータシステムに請求項１９乃至３２のいずれかに記載の制御装置を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項３５】
液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有するヘッド部材と、前記ノズル開口の液体の圧力を変動させる圧力変動手段と、前記ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する保湿剤塗布手段と、を備えた液体噴射装置の保湿剤塗布方法であって、
前記圧力変動手段の過去の駆動状態を検知する駆動状態検知工程と、
前記駆動状態検知工程で検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定工程と、
前記塗布タイミング算定工程で算定した塗布タイミングに基づいて、前記保湿剤塗布手段を駆動する塗布駆動工程と、を備えた
ことを特徴とする保湿剤塗布方法。
【請求項３６】
前記塗布タイミング算定工程は、
前記駆動状態検知工程で検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を求める液体噴射履歴算出工程と、
前記液体噴射履歴算出工程で求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するタイミング決定工程と、を有する
ことを特徴とする請求項３５に記載の保湿剤塗布方法。
【請求項３７】
前記タイミング決定工程では、前記液体噴射履歴算出工程で求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を所定の噴射特性レベルのいずれかに分類し、分類された前記噴射特性レベルに応じて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項３６に記載の保湿剤塗布方法。
【請求項３８】
前記タイミング決定工程では、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態を考慮して、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている
ことを特徴とする請求項３６又は３７のうちいずれか１項に記載の保湿剤塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズル開口から液体を噴射させる液体噴射装置、当該液体噴射装置の制御装置、及び当該液体噴射装置を用いた保湿剤塗布方法に係り、例えば、ノズル開口からインク滴を吐出させて印字等の記録を行う記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に対して好適に適用することができるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式プリンタやインクジェット式プロッタ等のインクジェット式記録装置（液体噴射装置の一種）は、記録ヘッド（ヘッド部材）を主走査方向に沿って移動させると共に、記録紙（液体被噴射媒体の一種）を副走査方向に沿って移動させるようになっている。そして、当該インクジェット式記録装置は、記録ヘッド及び記録紙の移動に連動させて記録ヘッドのノズル開口からインク滴を吐出させることにより、記録紙上に所望の画像（文字等を含む）を記録するようになっている。
【０００３】
このような記録ヘッドのノズル開口におけるインクは、空気に曝されてインク溶媒（例えば、水）が徐々に蒸発し、時間の経過と共に粘度が上昇する（増粘）。ノズル開口のインクの粘度が上昇して増粘すると、ノズル開口から吐出されるインク滴が増粘したインクに引きずられて正規の方向からずれた方向へ飛翔したり、増粘インクによってノズル開口の目詰まりを生じさせたりすることがある。
【０００４】
このような不都合を解消するために、インクジェット式記録装置では、いわゆる「クリーニング」を行って、増粘したインクを吸引ポンプユニット等（吸引手段）によってノズル開口から強制的に吸引排出させるようになっている。当該クリーニングによって、ノズル開口では増粘したインクが排出されると共にフレッシュなインクが新たに供給され、ノズル開口のインク吐出能力が適正な状態に回復させられることとなる。
【０００５】
しかしながら、クリーニングを行うことによって、比較的多量のインクがノズル開口から吸引され廃液として扱われることとなる。このため、限られたインクを印刷に対して有効に活用する観点からは、クリーニングの実行頻度をできるだけ少なくすることが好ましい。
【０００６】
このような事情を鑑みて、ノズル開口におけるインクの増粘を防止することによって、クリーニングの実行頻度をできる限り少なくする種々の方策が考えられている。例えば、ノズル開口が形成されているノズル形成面に対して湿潤剤（保湿剤）を塗布することにより、ノズル開口を湿潤させる（保湿する）方策が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平２−２９３４６
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のようにノズル形成面に対して保湿剤を塗布する場合、効率良く保湿剤を塗布することが望ましい。
【０００９】
すなわち、ノズル開口のインクが十分に湿潤している場合には、ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する必要がない。このような場合にまで保湿剤を塗布することは、保湿剤を浪費することになるとともに、保湿剤の塗布作業を煩雑化させることとなる。一方、ノズル開口においてインクが長時間滞留することとなる場合には、ノズル形成面に対して保湿剤を塗布し、ノズル開口のインクの増粘を防止することが好ましい。
【００１０】
従って、ノズル開口におけるインクの増粘の進行状態に応じて、ノズル形成面に対し効率良く保湿剤を塗布することが望ましい。
【００１１】
このようなノズル開口におけるインクの増粘の進行は、様々な要素の影響を受ける。例えば、ノズル開口におけるインクの増粘の進行は、インク滴吐出頻度の影響を受け、ノズル開口からのインク滴吐出頻度が高い場合には、インク滴が吐出される毎にフレッシュなインクがノズル開口に供給され、ノズル開口におけるインクは、十分に湿潤した状態となっており、インク滴の吐出に適した粘度を有している。逆に、ノズル開口からのインク滴吐出頻度が低い場合には、ノズル開口には比較的長時間に渡って同一のインクが滞留することとなるため、ノズル開口におけるインクの増粘は比較的進行した状態となっている。
【００１２】
その一方で、ノズル開口におけるインクの増粘の進行は微視的な現象なので、インクジェット式記録装置のユーザーにおいて、そのような増粘の進行状況を的確に把握することは非常に難しい。また、ノズル開口におけるインクの増粘の進行は、様々な要素の影響を受けるため一定の現象ではない。例えば、ユーザーが常に一定の頻度でインクジェット式装置を使用するとは限らないため、ノズル開口におけるインクの増粘の進行も各使用時において異なっている。このため、保湿剤の塗布をユーザにおいてマニュアル的に実行させる場合には、ノズル形成面に対して効率良く保湿剤を塗布することが難しく、必要以上に保湿剤の塗布を実行してしまったり、必要な時に保湿剤の塗布を実行することができなかったりする可能性が大きい。
【００１３】
本発明は、上述の内容を考慮してなされたものであり、ノズル形成面に対する保湿剤の塗布を効率良く実行させることができるインクジェット式記録装置、広くは液体噴射装置、当該液体噴射装置の制御装置、及び当該液体噴射装置を用いた保湿剤塗布方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有するヘッド部材と、前記ノズル開口の液体の圧力を変動させる圧力変動手段と、前記ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する保湿剤塗布手段と、前記保湿剤塗布手段を制御する制御手段と、を備えた液体噴射装置であって、前記制御手段は、前記圧力変動手段の過去の駆動状態を検知する駆動状態検知手段と、前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定手段と、前記塗布タイミング算定手段が算定した塗布タイミングに基づいて、前記保湿剤塗布手段を駆動する塗布駆動手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置である。なお、本発明は、ノズル形成面に形成されているノズル開口が単数の場合も複数の場合も、好適に適用しうるものである。
【００１５】
前記塗布タイミング算定手段は、前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を求める液体噴射履歴算出手段と、前記液体噴射履歴算出手段が求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するタイミング決定手段と、を有することが好ましい。液体噴射履歴とは、ノズル開口から液体を噴射させることに関連した履歴を意味し、液体噴射の有無だけでなく、これに関連する各種の動作についての履歴をも含みうる。
【００１６】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の液体噴射回数を含むことが好ましい。過去の所定期間とは、例えば、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時を基準として予め定められた一定の期間を意味する。
【００１７】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の一月当たりの平均液体噴射回数を含むことが好ましい。
【００１８】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、過去の所定期間における、前記ノズル開口の一週間当たりの平均液体噴射回数を含むことが好ましい。
【００１９】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、前記ノズル開口の過去の所定液体噴射回数における、前記ノズル開口の平均液体噴射休止間隔を含むことが好ましい。平均液体噴射休止間隔とは、ある液体噴射時とその次の液体噴射時との間における休止間隔の平均を意味する。
【００２０】
前記液体噴射履歴算出手段が求める前記ノズル開口の前記液体噴射履歴は、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時に対して一番目に直近の過去の液体噴射時と二番目に直近の過去の液体噴射時との間の液体噴射休止間隔を含むことが好ましい。ここでいう液体噴射休止間隔は、過去における最も最近の液体噴射時（一番目に直近の過去の液体噴射時）と、過去における２番目に最近の液体噴射時（二番目に直近の過去の液体噴射時）と、の間における休止間隔を意味する。
【００２１】
前記塗布タイミング算定手段は、前記ノズル開口の液体噴射履歴と前記ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブルが格納されているテーブル格納手段を更に有し、前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている前記塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることが好ましい。
【００２２】
或いは、前記タイミング決定手段は、前記液体噴射履歴算出手段が求めた前記ノズル開口の液体噴射履歴に基づいて、前記ノズル開口の液体噴射履歴を所定の噴射特性レベルのいずれかに分類し、分類された前記噴射特性レベルに応じて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることが好ましい。所定の噴射特性レベルとは、予め定められた複数のレベル（噴射特性レベル）であって、各レベルは液体噴射履歴の状態に応じて定められている。
【００２３】
この場合、前記塗布タイミング算定手段は、前記ノズル開口の液体噴射履歴の前記噴射特性レベルと前記ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブルが格納されているテーブル格納手段を更に有し、前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることが好ましい。
【００２４】
前記タイミング決定手段は、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態を考慮して、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることが好ましい。この場合、前記タイミング決定手段は、例えば、予め増粘影響因子の状態を考慮して前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定したり、塗布タイミングを決定した後に増粘影響因子を考慮した補正を当該塗布タイミングに対して加えたりする。
【００２５】
前記テーブル格納手段には、前記ノズル開口の液体の増粘に影響を及ぼす増粘影響因子の状態に応じた塗布タイミングテーブルが格納されており、前記タイミング決定手段は、前記テーブル格納手段に格納されている塗布タイミングテーブルであって前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定する際の増粘影響因子の状態に対応する塗布タイミングテーブルに基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることが好ましい。
【００２６】
前記増粘影響因子の状態を検知する増粘影響因子検知手段を更に備え、前記タイミング決定手段は、前記増粘影響因子検知手段によって検知された前記増粘影響因子の状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっていることが好ましい。
【００２７】
前記増粘影響因子は、前記ノズル開口から吐出される液体の種類、前記ノズル開口の径、前記ノズル開口同士の間隔、液体噴射装置が設置される環境の温度、及び液体噴射装置が設置される環境の湿度、のうち少なくとも１以上の要素を含むことが好ましい。前記ノズル開口の径とは、径の大きさや径の形状を含む概念である。また、前記ノズル形成面に複数のノズル開口が形成されている場合には、前記ノズル開口同士の間隔も前記増粘影響因子の要素に含まれうる。
【００２８】
前記保湿剤塗布手段によって前記ノズル形成面に塗布される保湿剤は、グリコール類、グリコールエーテル類、及び純水のうち少なくとも１以上の成分を含むことが好ましい。
【００２９】
前記ヘッド部材は、前記ノズル開口に連通する圧力発生室と、前記圧力発生室の少なくとも一部を区画形成する振動板と、を有し、前記圧力変動手段は、圧電振動子であり、前記圧電振動子は、供給される駆動パルスに応じて変形し、当該変形に応じて前記振動板を歪ませて前記ノズル開口の液体の圧力を変動させるようになっていることが好ましい。
【００３０】
前記保湿剤塗布手段と前記制御手段とを含む液体噴射装置の構成要素を駆動するための電気エネルギーが蓄えられている二次的な電源を更に備えた液体噴射装置であって、液体噴射装置の前記構成要素は、主要な電源から電気エネルギーが供給されない場合には、前記二次的な電源に蓄えられている電気エネルギーに基づいて駆動されるようになっていることが好ましい。二次的な電源とは、例えば、バッテリー、電池、これらに類するものを含みうる。
【００３１】
前記ヘッド部材を封止して前記ノズル形成面との間に密閉空間を形成するキャッピング手段であって、前記密閉空間内に配置されることとなる保湿手段を具備するキャッピング手段と、前記ノズル形成面に付着している液体類及び前記ノズル開口の液体類を、前記ノズル形成面側から前記密閉空間側へ吸引する吸引手段と、を更に備え、前記保湿手段は、保湿剤を含有すると共に、前記吸引手段によって前記密閉空間側へ吸引された液体類を吸収するように構成されており、前記吸引手段は、前記ノズル形成面に付着している液体類及び前記ノズル開口の液体類を前記ノズル形成面側から前記密閉空間側へ吸引することにより、これらの液体類に含まれている保湿剤を前記保湿手段に補給することができるようになっていることが好ましい。液体類とは、ノズル開口から噴射される液体の他に、前記ノズル形成面や前記ノズル開口に付着しうる塵埃、等を指している。
【００３２】
また、本発明は、液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有するヘッド部材と、前記ノズル開口の液体の圧力を変動させる圧力変動手段と、前記ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する保湿剤塗布手段と、を具備する液体噴射装置の前記保湿剤塗布手段を制御するための制御装置であって、前記圧力変動手段の過去の駆動状態を検知する駆動状態検知手段と、前記駆動状態検知手段が検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定手段と、前記塗布タイミング算定手段が算定した塗布タイミングに基づいて、前記保湿剤塗布手段を駆動する塗布駆動手段と、を備えたことを特徴とする制御装置である。
【００３３】
前記の制御装置あるいは制御装置の各要素手段は、コンピュータシステムによって実現され得る。
【００３４】
また、コンピュータシステムによって前記制御装置あるいは前記制御装置の各要素手段を実現させるためのプログラム及び当該プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体も、本件の保護対象に含みうる。
【００３５】
或いは、少なくとも１台のコンピュータを含むコンピュータシステム上で動作する第２のプログラムを制御する命令が含まれており、前記コンピュータシステムによって実行されて、前記第２のプログラムを制御して、前記コンピュータシステムに前記制御装置あるいは前記制御装置の各要素手段を実現させるプログラム及び当該プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体も、本件の保護対象に含みうる。
【００３６】
ここで、記録媒体とは、フロッピーディスク等の単体として認識できるものの他、各種信号を伝搬させるネットワークをも含む概念である。
【００３７】
本発明は、液体を噴射させるためのノズル開口が形成されているノズル形成面を有するヘッド部材と、前記ノズル開口の液体の圧力を変動させる圧力変動手段と、前記ノズル形成面に対して保湿剤を塗布する保湿剤塗布手段と、を備えた液体噴射装置の保湿剤塗布方法であって、前記圧力変動手段の過去の駆動状態を検知する駆動状態検知工程と、前記駆動状態検知工程で検知した前記圧力変動手段の過去の駆動状態に基づいて、前記ノズル形成面に対する保湿剤の塗布タイミングを算定する塗布タイミング算定工程と、前記塗布タイミング算定工程で算定した塗布タイミングに基づいて、前記保湿剤塗布手段を駆動する塗布駆動工程と、を備えたことを特徴とする保湿剤塗布方法である。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３９】
第１の実施の形態
図１乃至図９は、本発明の第１の実施の形態を示す図である。図１は、インクジェット式プリンタ（インクジェット式記録装置）の全体構成を示す概略図である。図２は、ノズル形成面の構成を示す概略図である。図３は、縦振動モードの圧電振動子を具備するヘッド部材の構成を示す概略図である。図４は、インクジェット式記録ヘッド、キャッピング機構、ポンプユニット等の配置関係を概略的に示す図である。図５は、インクジェット式プリンタの電気的構成を説明するための概略図である。図６は、保湿剤の塗布に関連する制御部の各部を説明するための概略図である。図７は、保湿剤の塗布に関する過程を概略的に示すフローチャート図である。図８は、保湿剤の塗布タイミングを決定する過程を概略的に示すフローチャート図である。図９は、塗布タイミングを決定する際に用いられる塗布タイミングテーブルを概略的に示す図である。
【００４０】
本実施の形態のインクジェット式記録装置（液体噴射装置）は、インクジェット式プリンタ１であって、キャリッジ機構１６と、紙送り機構１７と、インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１０と、を備えている（図５参照）。
【００４１】
キャリッジ機構１６は、図１に示すように、ガイド部材３に対して移動自在に取り付けられると共にインクジェット式記録ヘッド１０及びカートリッジ１１が搭載されたキャリッジ２と、駆動プーリ４と遊転プーリ５との間に架け渡されると共にキャリッジ２に接続されたタイミングベルト６と、駆動プーリ４を回転させるパルスモータ７と、を具備している。
【００４２】
このような構成を有するキャリッジ機構１６によれば、パルスモータ７の作動により、キャリッジ２がガイド部材３に沿って主走査方向（記録紙８の幅方向）へ往復移動するようになっている。このため、キャリッジ２に搭載されたインクジェット式記録ヘッド１０も、キャリッジ機構１６によって主走査方向へ往復移動させられることとなる。
【００４３】
キャリッジ２に搭載されているカートリッジ１１は、図１に示すように、インクカートリッジ１１ａと、インクカートリッジ１１ａよりもホームポジション側（図１中右側）に配置されている保湿剤貯留カートリッジ１１ｂと、を含んで構成されている。インクカートリッジ１１ａには画像記録時に使用されるインクが貯留されており、単種類或いは複数種類のインクが貯留されている。一方、保湿剤貯留カートリッジ１１ｂには、グリコール類、グリコールエーテル類、及び純水のうち少なくとも１以上の成分を含む保湿剤が貯留されている。そして、保湿剤貯留カートリッジ１１ｂは、後述するワイピング体６０及び保湿剤吐出手段と協働して保湿剤塗布手段として機能し、ノズル形成面６６に対して保湿剤を塗布するようになっている。
【００４４】
紙送り機構１７は、図１に示すように、記録紙８を副走査方向（記録紙８の長手方向）へ送り出すプラテン（紙送りローラー）１８と、当該プラテン１８を駆動する紙送りモータ１９と、を具備している。このような構成を有する紙送り機構１７は、インクジェット式記録ヘッド１０の記録動作（印刷動作）に連動させて、記録紙８を副走査方向へ順次送り出すことができるようになっている。
【００４５】
インクジェット式記録ヘッド１０は、図２及び図３に示すように、いわゆる縦振動モードの圧電振動子（圧力変動手段）１５を具備するヘッド部材１１と、ヘッド本体１１の一部を覆うようにして設けられた金属製のヘッドカバー２０とを含んで構成されている。
【００４６】
ヘッド部材１１は、図３に示すように、合成樹脂製の基台６３と、この基台６３の前面（図３の左側に相当する）に貼着された流路ユニット６４と、を具備している。
【００４７】
基台６３はブロック状部材であって、基台６３の周囲には収容空間６９が設けられている。この収容空間６９には、固定基板７０に固定された縦振動モードの圧電振動子１５が収容されている。縦振動モードの圧電振動子１５は、供給される駆動パルスに応じて充電或いは放電が行われ、充電されると電界と直交する方向に収縮し、放電されると電界と直交する方向に伸長する特性を有している。
【００４８】
流路ユニット６４は、流路形成板６８と、流路形成板６８の前面側に配設されたノズルプレート６５と、流路形成板６８の背面側に配設された振動板６７とが、接着等により一体化されて、形成されている。
【００４９】
ノズルプレート６５は、図２及び図３に示すように、インク滴（液体）を吐出（噴射）させるための多数のインク用ノズル開口８０が穿設された薄い板状部材であって、ノズル形成面６６を形成している。当該ノズルプレート６５には、複数のインク用ノズル開口８０が列状に配設されて成るノズル開口列８１が複数設けられている。このノズル開口列８１の列方向は、主走査方向と略垂直となっており、後述するワイピング体６０の摺動方向とも略垂直となっている。このため、ノズル形成面６６には、主走査方向或いワイピング体６０の摺動方向と略垂直の列方向を有するノズル開口列８１が複数形成されることとなる。また、ノズルプレート６５には、保湿剤用ノズル開口７９が穿設されている。当該保湿剤用ノズル開口７９は、インク用ノズル開口８０よりもホームポジション側（図１中右側）に設けられており、ノズル開口列８１と同様の列状に配設されている。インク用ノズル開口８０は、キャリッジ２に搭載されたインクカートリッジ１１ａに対応するように配置されており、保湿剤用ノズル開口７９は、キャリッジ２に搭載された保湿剤貯留カートリッジ１１ｂに対応するように配置されている。そして、インク用ノズル開口８０からは、インクカートリッジ１１ａに貯留されているインクが吐出されるようになっており、保湿剤用ノズル開口７９からは、保湿剤貯留カートリッジ１１ｂに貯留されている保湿剤が吐出されるようになっている。
【００５０】
振動板６７は、図３に示すように圧電振動子１５が当接する厚肉部としてのアイランド部７１と、このアイランド部７１の周囲を囲うように設けられた弾性を有する薄肉部７２と、を備えた板状部材である。アイランド部７１は、一つのインク用ノズル開口８０に一つのアイランド部７１が対応するように、所定ピッチで多数設けられている。
【００５１】
そして、流路ユニット６４には、圧力発生室７３と、共通インク室７４と、圧力発生室７３と共通インク室７４とを連通するインク供給路７５と、が形成されている。圧力発生室７３は、前面がノズルプレート６５によって区画形成され、背面が振動板６７によって区画形成されている。そして、各圧力発生室７３は、各インク用ノズル開口８０の背面側に位置するとともに各振動板６７のアイランド部７１の前面側に位置しており、各インク用ノズル開口８０に連通するようにして設けられている。
【００５２】
圧電振動子１５の先端は、対応する振動板６７のアイランド部７１に対して背面側から当接しており、圧電振動子１５は、アイランド部７１に当接した状態で基台６３に固定されている。この圧電振動子１５には、駆動パルスを有する駆動信号がフレキシブルケーブルを介して供給されるようになっている。そして、圧電振動子１５は、供給される駆動パルスの電位に応じて変形し、振動板６７を歪ませるようになっており、振動板６７が歪ませられることによって、インク用ノズル開口８０のインクの圧力は変動させられることとなる。
【００５３】
このような構成を有するヘッド部材１１において、圧電振動子１５は充電されることにより収縮する。このため、アイランド部７１が圧電振動子１５によって押圧され対応する圧力発生室７３が収縮している状態で、当該圧電振動子１５が充電され収縮すると、当該アイランド部７１は後方へ引き戻される。これにより、収縮している圧力発生室７３が膨張し、圧力発生室７３の室内の圧力は変動して低くなる。そして、この圧力発生室７３の室内の圧力変動に伴って、共通インク室７４内のインクが、インク供給路７５を通って圧力発生室７３内に流入するようになっている。
【００５４】
一方、圧電振動子１５は放電されることにより伸長し、振動板６７のアイランド部７１が前方へ押されて歪まされる。これにより、圧力発生室７３は収縮し、圧力発生室７３の室内の圧力は変動して高くなる。そして、この圧力発生室７３の室内の圧力変動に伴ってインク用ノズル開口８０のインクの圧力も変動し、インク用ノズル開口８０からインク滴が吐出されるようになっている。
【００５５】
なお、インク用ノズル開口８０から吐出されるインク滴の吐出速度や吐出量等の吐出状態は、圧電振動子１５に印加する駆動パルスの電位や波形に応じて変化する。このため、圧電振動子１５に印加する駆動パルスを適宜選択して、当該圧電振動子１５の圧電振動を調節することにより、インク用ノズル開口８０からのインク滴の吐出状態を調整することが可能である。また、インク用ノズル開口８０からインク滴を吐出させない状態でメニスカス近傍のインクを微振動させることも可能である。
【００５６】
また、同様にして、保湿剤用ノズル開口７９に対応する圧電振動子１５に印加する駆動パルスを適宜選択して、当該圧電振動子１５の圧電振動を調節することにより、保湿剤用ノズル開口７９からの保湿剤の吐出状態（吐出速度、吐出量、等）を調整することが可能である。なお、本発明に係る保湿剤吐出手段は、保湿剤用ノズル開口７９に対応する圧電振動子１５を含んで構成されている。
【００５７】
一方、記録紙８に対する記録（印刷）が行われていない状態が長時間に亘る場合等にキャリッジ２を待機させるホームポジション近傍には、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６を払拭（ワイピング）するためのワイピング体（ワイピング手段）６０と、ノズル形成面６６を封止するためのキャッピング機構（キャッピング手段）５０と、が設けられている（図１参照）。本実施の形態では、図１における右端部にホームポジションが設けられており、キャッピング機構５０はワイピング体６０よりもホームポジション側に配置されている。
【００５８】
ワイピング体６０は、インクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向への移動領域に対して進退自在に設けられている。また、ワイピング体６０は、ノズル形成面６６に沿ったワイピング体６０の摺動方向と垂直な方向において、ヘッド部材１１の有するノズル形成面６６以上の大きさを有している。このため、ワイピング体６０は、ノズル形成面６６に沿ったワイピング体６０の摺動方向と垂直な方向におけるノズル形成面６６の略全部分を一度に摺動することができるようになっている。
【００５９】
そして、インクジェット式記録ヘッド１０の移動領域に進出した状態にあるワイピング体６０は、主走査方向へ移動するインクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６に接触、摺動して、当該ノズル形成面６６を払拭（ワイピング）するようになっている。このワイピング体６０のワイピング動作によって、ノズル形成面６６に付着しているインク類は掻き取られる。また、ワイピング体は、ワイピング動作によって、保湿剤用ノズル開口７９からノズル形成面６６に吐出された保湿剤を、ノズル形成面６６の全体に塗布することができるようになっている。なお、ここでいうインク類とは、ワイピング体６０によって掻き取られうるインク、塵埃、その他これらに類するもの全般を指す。
【００６０】
キャッピング機構５０は、キャリッジ２に搭載されたインクジェット式記録ヘッド１０がホームポジションに移動した時に、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６を封止して、ノズル形成面６６との間に密閉空間を形成するように構成されている。
【００６１】
具体的には、キャッピング機構５０は、図４に示されているように、上面が開放された方形状のキャップケース５１と、キャップケース５１内に収納されたゴム材料などの可撓性物質よりなるキャップ部材５２と、を具備している。
【００６２】
キャップ部材５２は、その上側縁がキャップケース５１よりも若干突出した状態で形成されており、当該キャップ部材５２の内底部には、多孔質材料により形成されたインク吸収材５３（保湿手段）が収納されている。インク吸収材５３は、キャッピング時に、キャップ部材５２とノズル形成面６６とによって形成される密閉空間内に配置されることとなる。また、このインク吸収材５３は、密閉空間を形成するノズル形成面６６を保湿するために、保湿剤貯留カートリッジ１１ｂに貯留されている保湿剤と同じ成分を有する保湿剤を含有している。そして、このインク吸収材５３は、キャップ部材５２と一体的に形成された保持体５４により保持されている。
【００６３】
キャップケース５１の下底部には、キャップケース５１およびキャップ部材５２をそれぞれ貫通するようにして、インク排出部５５と大気開放部５６とが形成されている。そして、大気開放部５６に取り付けられた大気開放バルブ５６ａを開閉することにより、ノズル形成面６６とキャッピング機構５０との間に形成された密閉空間の負圧状態を調整することができるようになっている。
【００６４】
また、図４に示すように、キャッピング機構５０の下方には排出管８７を介して廃インクタンク８８が接続されており、キャッピング機構５０と廃インクタンク８８との間にはポンプユニット８９（吸引手段）が設置されている。
【００６５】
ポンプユニット８９は、排出管８７を介して、ノズル形成面６６とキャッピング機構５０との間に形成された密閉空間に負圧を与えて、ノズル形成面６６に形成されている各インク用ノズル開口８０からインク類を吸引し、吸引したインク類は密閉空間側へ吐出されるように構成されている。また、同時に、ノズル形成面６６に付着しているインク類も、密閉空間側へ吸引されるようになっている。このように密閉空間側へ吸引されたインク類は、インク吸収材５３に吸収されることとなる。更に、ポンプユニット８９は、インク吸収材５３に吐出、吸収されたインク類を、インク排出部５５から排出管８７を介して廃インクタンク８８へ搬送することができるように構成されている。
【００６６】
また、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１には、当該インクジェット式プリンタ１が設置される環境の温度（環境温度）（増粘影響因子）の状態を検知する温度検知装置（増粘影響因子検知手段）９が設けられている（図５参照）。当該温度検知装置９の検知結果は、後述されるプリントコントローラ２３の外部インターフェース２５を介して制御部２８に送られるようになっている。
【００６７】
更に、インクジェット式プリンタ１は、一般家庭等に設置されている主要な電源（主要電源）に接続される電源コード１３と、主要電源とは別個に設けられ電気エネルギーが蓄えられている二次的な電源（二次電源）１４と、を更に具備している（図１参照）。
【００６８】
電源コード１３は、記録紙８に対する通常の画像記録時に、主要電源からの電気エネルギーをインクジェット式プリンタ１の各種機器類に供給するようになっている。
【００６９】
二次電源１４は、主として、主要電源から電気エネルギーが供給されていない非記録時（非印刷時）に利用される。そして、二次電源１４に蓄えられている電気エネルギーは、主として、保湿剤塗布手段として機能する保湿剤貯留カートリッジ１１ｂ、保湿剤吐出手段、及びワイピング体６０と、制御部２８を有するプリントコントローラ２３と、を含むインクジェット式プリンタ１の構成要素を駆動するために用いられるようになっている。なお、二次電源１４に蓄えられている電気エネルギーは、通常の画像記録時に、電源コード１３を介して供給される電気エネルギーを利用して蓄えられる（充電される）ようになっている。
【００７０】
次に、インクジェット式プリンタ１の電気的構成について図５を用いて説明する。
【００７１】
本実施の形態のインクジェット式プリンタ１は、図５に示されているように、プリントコントローラ２３と、プリントコントローラ２３によって制御されるプリントエンジン２４と、を備えている。この、プリントコントローラ２３及びプリントエンジン２４の各々は、コンピュータシステムによって構成されている。
【００７２】
プリントコントローラ２３は、外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）２５と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２６と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ２７と、ＣＰＵ等を含んで構成された制御部２８と、クロック信号（ＣＫ）を生成する発振回路２９と、インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６に供給するための駆動信号（ＣＯＭ）を生成する駆動信号生成回路３０と、記録データ（印刷データ）に基づいて展開されたドットパターンデータ（ビットマップデータ）・駆動信号（ＣＯＭ）等をプリントエンジン２４に送信する内部インターフェース（内部Ｉ／Ｆ）３１と、を備えている。
【００７３】
外部Ｉ／Ｆ２５は、例えば、キャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータ等によって構成される記録データや記録指令（印刷指令）を、ホストコンピュータ２００等から受信するようになっている。また、ビシー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）が、外部Ｉ／Ｆ２５を介して、ホストコンピュータ等に対して出力されるようになっている。
【００７４】
ＲＡＭ２６は、受信バッファ、中間バッファ、出力バッファ及びワークメモリ（図示せず）を有している。そして、受信バッファは、外部Ｉ／Ｆ２５を介して受信した記録データを一時的に記憶し、中間バッファは、制御部２８により変換された中間コードデータを記憶し、出力バッファは、ドットパターンデータを記憶するようになっている。ここで、ドットパターンデータとは、中間コードデータ（例えば、階調データ）をデコード（翻訳）することにより得られる印字データである。
【００７５】
ＲＯＭ２７には、各種データ処理を行わせるための制御プログラム（制御ルーチン）の他に、フォントデータ、グラフィック関数、等が記憶されている。
【００７６】
制御部２８は、ＲＯＭ２７に記憶された制御プログラムに従って各種の制御を行うようになっている。例えば、受信バッファ内の記録データを読み出すと共にこの記録データを変換して中間コードデータとし、当該中間コードデータを中間バッファに記憶させるようになっている。また、制御部２８は、中間バッファから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ２７に記憶されているフォントデータ及びグラフィック関数等を参照して、ドットパターンデータに展開（デコード）するようになっている。そして、制御部２８は、必要な装飾処理を施した後に、このドットパターンデータを出力バッファに記憶させるようになっている。
【００７７】
また、制御部２８は、タイミング信号発生手段の一部を構成し、内部Ｉ／Ｆ３１を通じてインクジェット式記録ヘッド１０にラッチ信号（ＬＡＴ）やチャンネル信号（ＣＨ）を供給するようになっている。これらのラッチ信号やチャンネル信号は、駆動信号（ＣＯＭ）を構成するパルス信号の供給開始タイミングを規定する。
【００７８】
また、制御部２８は、ワイピング体６０、キャッピング機構５０及びポンプユニット８９も制御するようになっており、例えば、ワイピング体６０の進退動作を制御したり、キャッピング機構５０によるノズル形成面６６の封止を制御したり、ポンプユニット８９の作動状態を制御したりするようになっている。
【００７９】
更に、制御部２８は、後述するように、駆動状態検知部（駆動状態検知手段）９１と塗布タイミング算定部（塗布タイミング決定手段）９２と塗布駆動部（塗布駆動手段）９３とを有しており（図６参照）、これらの各部９１，９２，９３を駆使して、最適な塗布タイミングでノズル形成面６６に対して保湿剤を塗布するようになっている。
【００８０】
一方、プリントエンジン２４は、キャリッジ機構１６と、紙送り機構１７と、インクジェット式記録ヘッド１０と、ワイピング体６０と、キャッピング機構５０と、ポンプユニット８９と、を含んで構成されている。
【００８１】
インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６は、図５に示すように、第１シフトレジスタ３６及び第２シフトレジスタ３７からなるシフトレジスタ回路と、第１ラッチ回路３９及び第２ラッチ回路４０からなるラッチ回路と、デコーダ４２と、制御ロジック４３と、レベルシフタ４４と、スイッチ回路４５と、を有している。そして、シフトレジスタ回路、ラッチ回路、デコーダ４２、制御ロジック４３、及びレベルシフタ４４は、例えばホストコンピュータ２００からの印字指令に応じて制御部２８に制御され、駆動信号生成回路３０から送られてくる所定の駆動信号（ＣＯＭ）に基づいて駆動電圧を生成し、この駆動電圧を圧電振動子１５に供給するようになっている。そして、圧電振動子１５は、供給される駆動電圧に応じて伸長或いは収縮するようになっている。
【００８２】
なお、本実施の形態のインクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６は、特願２００２−２８１６１１で開示されている記録ヘッドの電気駆動系と略同様の構成、作用を有している。
【００８３】
次に、図６を用いて、制御部２８の有する駆動状態検知部９１と塗布タイミング算定部９２と塗布駆動部９３とについて説明する。
【００８４】
駆動状態検知部９１は、圧電振動子１５の過去の駆動状態を検知するようになっている。圧電振動子１５は、上述の電気駆動系４６によって駆動状態が調整されており、また、電気駆動系４６は、制御部２８によって制御されている。従って、駆動状態検知部９１は、具体的には、制御部２８における電気駆動系４６の過去の制御状態に基づいて圧電振動子１５の過去の駆動状態を検知するようになっている。駆動状態検知部９１は、このようにして圧電振動子１５の過去の駆動状態を検知することにより、各インク用ノズル開口８０におけるインク滴の吐出の有無等について正確に把握することができるようになっている。
【００８５】
塗布タイミング算定部９２は、インク滴吐出履歴算出部（液体噴射履歴算出手段）９４と、タイミング決定部（タイミング決定手段）９５と、テーブル格納部（テーブル格納手段）９６と、を有しており、駆動状態検知部９１が検知した圧電振動子１５の過去の駆動状態に基づいて、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを算定するようになっている。
【００８６】
インク滴吐出履歴算出部９４は、駆動状態検知部９１が検知した圧電振動子１５の過去の駆動状態に基づいて、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴（液体噴射履歴）を求めるようになっている。本実施の形態において、インク滴吐出履歴算出部９４が求めるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴は、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時を基準とした、過去の所定期間（例えば、過去の２週間）におけるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出回数（液体噴射回数）である。
【００８７】
タイミング決定部９５は、インク滴吐出履歴算出部９４が求めたインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴に基づいて、インク用ノズル開口８０に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。より具体的には、本実施の形態のタイミング決定部９５は、インク滴吐出履歴算出部９４が求めたインク滴吐出履歴に基づいて、当該インク滴吐出履歴を所定の吐出履歴レベル（噴射特性レベル）のいずれかに分類し、分類された吐出履歴レベルに応じて、インク用ノズル開口８０に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。本実施の形態のタイミング決定部９５が分類する所定の吐出履歴レベルには、第１吐出履歴レベル、第２吐出履歴レベル、及び第３吐出履歴レベルが存在し、インク滴吐出履歴算出部９４が求める過去２週間におけるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出回数が１回未満すなわち０回の場合には第１吐出履歴レベルに分類され、当該インク滴吐出回数が１回の場合には第２吐出履歴レベルに分類され、当該インク滴吐出回数が１回超すなわち２回以上の場合には第３吐出履歴レベルに分類されるようになっている。
【００８８】
また、タイミング決定部９５は、後述されるテーブル格納部９６に格納されている塗布タイミングテーブル（図９参照）に基づいて、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。この時、タイミング決定部９５は、温度検知装置９の検知結果から獲得された環境温度（増粘影響因子）を考慮して、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。より具体的には、タイミング決定部９５は、テーブル格納部９６に格納されている塗布タイミングテーブルの中から、温度検知装置９の検知した環境温度に対応する塗布タイミングテーブルを選択し、選択されたタイミングテーブルに基づいてノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。なお、本実施の形態のタイミング決定部９５は、各インク用ノズル開口８０の吐出履歴レベルのうち、最もレベルの低い（第１吐出履歴レベル＜第２吐出履歴レベル＜第３吐出履歴レベル）吐出履歴レベルを用いて、保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。
【００８９】
テーブル格納部９６は、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴の後述する吐出履歴レベルとノズル形成面６６に対する保湿剤の最適な塗布タイミングとを対応させた塗布タイミングテーブル（例えば、図９参照）が複数格納されている。テーブル格納部９６に格納されている各塗布タイミングテーブルは、環境温度（増粘影響因子）の様々な状態に応じて作成されている。
【００９０】
塗布駆動部９３は、塗布タイミング算定部９２が算定した塗布タイミングに基づいて、保湿剤塗布手段として機能する保湿剤貯留カートリッジ１１ｂ、保湿剤吐出手段、及びワイピング体６０を駆動するようになっている。
【００９１】
次に、このような構成を有する本実施の形態のインクジェット式記録装置の作用について説明する。
【００９２】
例えばホストコンピュータ２００からの記録指令（印刷指令）に応じて記録紙８に記録（印刷）を行う際には、各種の制御信号（例えば、ＳＩ、ＣＫ、ＬＡＴ、ＣＨ、ＣＯＭ、等）が、プリントコントローラ２３からプリントエンジン２４を構成する各種機器類に送信される。そして、インク用ノズル開口８０からのインク滴の吐出と、キャリッジ機構１６によるインクジェット式記録ヘッド１０の主走査方向への移動と、紙送り機構１７による記録紙８の副走査方向への送り出しと、を相互に連動させることにより、文字等の所望画像が記録紙８に記録される。
【００９３】
このような記録動作において、例えばインク用ノズル開口８０からのインク滴の吐出動作は、インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６によって圧電振動子１５を駆動制御することにより行われる。インクジェット式記録ヘッド１０の電気駆動系４６の各部は、プリントコントローラ２３から送られてくるクロック信号（ＣＫ）、印字データ（ＳＩ）、ラッチ信号（ＬＡＴ）、チャンネル信号（ＣＨ）及び駆動信号（ＣＯＭ）等の各種信号に基づいて作動し、駆動信号（ＣＯＭ）の有する駆動パルスのうち記録（印刷）に必要な駆動パルスのみを選択して、各圧電振動子１５に供給する。各圧電振動子１５は、供給される駆動パルスに応じて伸長・収縮し、振動板６７のアイランド部７１を歪ませて圧力発生室７３の容積を変化させる。そして、各インク用ノズル開口８０のインクは、このような圧力発生室７３の容積変化に応じて圧力が変動し、インク用ノズル開口８０からインク滴として吐出される。
【００９４】
一方、インクジェット式プリンタ１に対するホストコンピュータ２００等からの記録指令（印刷指令）が終了すると（図７のＳＴＥＰ−Ａ１）、各インク用ノズル開口８０におけるインクの増粘を防止するために、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングが、以下のようにして決定される（図８参照）（ＳＴＥＰ−Ａ２）。
【００９５】
まず、圧電振動子１５の過去の駆動状態が駆動状態検知部９１によって検知される（駆動状態検知工程）（図８のＳＴＥＰ−Ｂ１）。本実施の形態では、主として、インク用ノズル開口８０のインク滴の吐出の有無に関する駆動状態が検知される。
【００９６】
そして、駆動状態検知部９１が検知した圧電振動子１５の過去の駆動状態に基づいて、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングが、塗布タイミング算定部９２によって算定される（塗布タイミング算定工程）。
【００９７】
当該塗布タイミング算定工程は、具体的には以下の液体噴射履歴算出工程、レベル分類工程、テーブル選択工程、及びタイミング決定工程を経て行われる。
【００９８】
まず、駆動状態検知部９１が検知した圧電振動子１５の過去の駆動状態に基づいて、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴、すなわちノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時を基準とした、過去の２週間におけるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出回数、がインク滴吐出履歴算出部９４によって求められる（液体噴射履歴算出工程）（ＳＴＥＰ−Ｂ２）。
【００９９】
そして、タイミング決定部９５は、テーブル格納部９６に格納されている塗布タイミングテーブルの中から、温度検知装置９の検知した環境温度に対応する塗布タイミングテーブル、例えば図９に示すような塗布タイミングテーブルを選択する（テーブル選択工程）（ＳＴＥＰ−Ｂ３）。
【０１００】
一方、タイミング決定部９５が、インク滴吐出履歴算出９４によって求められたインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴に基づいて、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴を所定の吐出履歴レベルのいずれかに分類する（レベル分類工程）（ＳＴＥＰ−Ｂ４）。本実施の形態では、インク滴吐出履歴である前述のインク滴吐出回数が、０回の場合には第１吐出特性レベルに分類され、１回の場合には第２吐出特性レベルに分類され、２回以上の場合には第３吐出特性レベルに分類される。
【０１０１】
そして、タイミング決定部９５は、分類された所定の吐出履歴レベルと、選択されたタイミングテーブルと、に基づいて、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを決定する（タイミング決定工程）（ＳＴＥＰ−Ｂ５）。本実施の形態では、図９に示される塗布タイミングテーブルが用いられるので、例えば、第１吐出特性レベルに分類されている場合には、塗布タイミングは、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時から１週間に設定される。同様に、第２吐出特性レベルに分類されている場合には、塗布タイミングは、塗布タイミングの決定時から２週間に設定され、また、第３吐出特性レベルに分類されている場合には、塗布タイミングは、塗布タイミングの決定時から３週間に設定される。
【０１０２】
上述のようにして保湿剤の塗布タイミングが決定されると、塗布駆動部９３は、決定された塗布タイミングに基づいてタイマーを作動させる（ＳＴＥＰ−Ａ３）。そして、決定された塗布タイミングが到来したら、塗布駆動部９３は、保湿剤塗布手段として機能する保湿剤貯留カートリッジ１１ｂ、保湿剤吐出手段、保湿剤吐出手段、及びワイピング体６０を駆動する（塗布駆動工程）（ＳＴＥＰ−Ａ４）。従って、例えば、過去２週間におけるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出回数が０回の場合には、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時から１週間後に、保湿剤塗布手段が駆動されて、ノズル形成面６６に対して保湿剤が塗布される。同様に、過去２週間におけるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出回数が、１回の場合には塗布タイミングの決定時から２週間後に、２回以上の場合には塗布タイミングの決定時から３週間後に、ノズル形成面６６に対して保湿剤が塗布される。
【０１０３】
なお、タイマーが作動している最中、すなわち、塗布タイミングが到来する前に、ホストコンピュータ２００等から記録指令（印刷指令）が発信され、制御部２８が当該印刷指令を受信した場合には、タイマーはリセットされ、当該記録指令に応じた記録（印刷）が行われることとなる。
【０１０４】
ノズル形成面６６に対する具体的な保湿剤の塗布は、制御部２８に制御されて、以下のようにして行われる。
【０１０５】
すなわち、まず、上述のタイミング決定工程において決定された塗布タイミングが到来すると、インクジェット式記録ヘッド１０は、キャリッジ機構１６によって、ワイピング体６０よりも中央側（図１の中央側）に配置される。そして、圧電振動子１５を含む保湿剤吐出手段によって、保湿剤用ノズル開口７９から所定量の保湿剤が吐出され、ノズル形成面６６に対して当該保湿剤が付着される。そして、インクジェット式記録ヘッド１０を、中央側（図１の中央側）からホームポジション側（図１の右側）へ移動させる際に、インクジェット式記録ヘッド１０の移動領域にワイピング体６０を進出させる。そして、進出させたワイピング体６０の上方をインクジェット式記録ヘッド１０が通過する際に、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６に対してワイピング体６０が当接する。そして、インクジェット式記録ヘッド１０が図１中左方向へ移動するのに伴って、当該ワイピング体６０によりノズル形成面６６が払拭され、保湿剤用ノズル開口７９近傍のノズル形成面６６に付着している保湿剤は、ノズル形成面６６の全体に塗布されることとなる。
【０１０６】
一方、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１において、ホストコンピュータ２００等からの記録指令（印刷指令）が停止した状態にある非記録時には、インク用ノズル開口８０におけるインクの増粘等を防止するために、キャッピング動作が行われる。
【０１０７】
キャッピング動作は、インクジェット式記録ヘッド１０をホームポジションに移動させて、当該インクジェット式記録ヘッド１０をキャッピング機構５０によって封止することにより行われ、キャッピング機構５０とノズル形成面６６との間には密閉空間が形成される。このようなキャッピング動作は、具体的には図４に示されるようにして行われる。すなわち、キャッピング機構５０のキャップ部材５２の上側縁を、インクジェット式記録ヘッド１０のノズルプレート６５に押し当てて、ノズルプレート６５の有するノズル形成面６６とキャッピング機構５０との間に密閉空間を形成する。
【０１０８】
このようなキャッピング動作において、インクジェット式記録ヘッド１０はキャッピング機構５０によって封止され、各インク用ノズル開口８０の大気に対する露出が防がれている。また、密閉空間内に配置された保湿剤を含むインク吸収材５３によって、ノズル形成面６６の保湿状態が比較的良好な状態に保たれる。
【０１０９】
一方、記録（印刷）が長時間行われない場合には、ノズル形成面６６がキャッピング機構５０によりキャッピングされていても、各インク用ノズル開口８０からインク溶媒が蒸発し、各ノズルのインクが乾燥して増粘してしまい、各インク用ノズル開口８０からインク滴を適切に吐出させることができなくなってしまう。このため、このような場合には、新たな記録動作が行われる前に各ノズルのクリーニングが行われ、各インク用ノズル開口８０のインク吐出能力の回復が図られている。
【０１１０】
このクリーニング動作は、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６がキャッピング機構５０によってキャッピングされている状態で（図４参照）、ポンプユニット８９を稼動させることにより行われる。ポンプユニット８９は、排出管８７およびインク排出部５５を介して、ノズル形成面６６とキャッピング機構５０とにより形成された密閉空間に負圧を与える。これにより、ノズル形成面６６に付着しているインク類及び各インク用ノズル開口８０のインク類は、吸引されて、インク用ノズル開口８０からキャッピング機構５０のインク吸収材５３に吸収される。各インク用ノズル開口８０からインク吸収材５３に吸収されたインク類は、ポンプユニット８９によって更に吸引され、インク吸収材５３からインク排出部５５及び排出管８７を経て廃インクタンク８８へと搬送される。
【０１１１】
この時、ノズル形成面６６に対して保湿剤が塗布されている状態で、ポンプユニット８９による上述のクリーニング動作が行われた場合には、インク吸収材５３に吸収されるインク類（ノズル形成面６６に付着しているインク類及びインク用ノズル開口８０のインク類）には保湿剤が含まれている。従って、このような場合、クリーニング動作によって、ノズル形成面６６及びインク用ノズル開口８０から吸引されるインク類に含まれている保湿剤が、インク吸収材５３に補給されることとなる。
【０１１２】
クリーニング動作が行われた後、等には、ノズル形成面６６に付着したインク類を除去するために、ワイピング体６０によるノズル形成面６６のワイピングが以下のようにして行われる。
【０１１３】
すなわち、クリーニングが施されたインクジェット式記録ヘッド１０を、ホームポジションから図１中左方向へ移動させる際に、インクジェット式記録ヘッド１０の移動領域にワイピング体６０を進出させる。そして、進出させたワイピング体６０の上方をインクジェット式記録ヘッド１０が通過する際に、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル形成面６６に対してワイピング体６０が当接する。そして、インクジェット式記録ヘッド１０が図１中左方向へ移動するのに伴って、当該ワイピング体６０によりノズル形成面６６が払拭され、クリーニング動作によってノズル形成面６６に付着したインク類が掻き取られて除去される。
【０１１４】
そして、上述のワイピング動作の後、インクジェット式記録ヘッド１０では、例えば記録データと無関係の駆動信号が圧電振動子１５に印加され、インク用ノズル開口８０から少量のインク滴が吐出される（フラッシング）。これにより、インク滴を適正に吐出させることができるようにインク用ノズル開口８０のメニスカスが調整され、インク用ノズル開口８０におけるインク吐出能力を回復させることができる。そして、インクジェット式プリンタ１は、ホストコンピュータ２００等からの記録指令（印刷指令）に応じて、再び記録紙８に対して所望画像を記録するように駆動される。
【０１１５】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、塗布タイミング算定部９２によって、駆動状態検知部９１が検知した圧電振動子１５の過去の駆動状態に基づいて、ノズル形成面６６に対する保湿剤の最適な塗布タイミングが算定される。これにより、ノズル形成面６６に対する効果的な保湿剤の塗布タイミングを見知することができ、塗布駆動部９３は当該塗布タイミングに基づいて保湿剤塗布手段（保湿剤貯留カートリッジ１１ｂ、保湿剤吐出手段、及びワイピング体６０を含む）を駆動することができる。
【０１１６】
このため、インク用ノズル開口８０におけるインクの増粘の進行状態に応じて、保湿剤を効率良くノズル形成面６６に対して塗布することが可能となる。従って、インク用ノズル開口８０のインクが十分に湿潤している場合には、ノズル形成面６６に対して保湿剤を塗布せず、保湿剤の浪費や保湿剤塗布作業の煩雑化を効果的に防止することができる。また、インク用ノズル開口８０においてインクが長時間滞留することとなる場合には、ノズル形成面６６に対して保湿剤を塗布して、インク用ノズル開口８０のインクの増粘、固化を防止することができる。
【０１１７】
また、上述のようにして、塗布駆動部９３により保湿剤塗布手段を駆動させることにより、ノズル形成面６６に対して自動的に保湿剤を塗布することができると共に、必要以上に保湿剤の塗布を実行してしまったり、必要な時に保湿剤の塗布を実行することができなかったり、という可能性を低減させることができる。なお、本発明に係る塗布駆動部（塗布駆動手段）９３は、例えば、塗布タイミング算定部９２が算定した塗布タイミングをディスプレイ等に表示することにより、ユーザーに対して保湿剤の塗布を促すようなものも含む。
【０１１８】
また、インク滴吐出履歴（液体噴射履歴）に基づいて保湿剤の塗布タイミングを決定しているので、ノズル開口８０からのインク滴吐出履歴に応じて保湿剤の塗布タイミングを変更することができ（学習機能）、信頼性の高い効果的な塗布タイミングを得ることができる。特に、インク滴吐出履歴を所定の吐出特性レベル（噴射特性レベル）に分類し、分類された吐出特性レベルに応じて保湿剤の塗布タイミングを決定することにより、簡単に最適な塗布タイミングを得ることができる。更に、塗布タイミングテーブルを利用して塗布タイミングを決定することにより、更に簡単に信頼性の高い塗布タイミングを得ることができる。
【０１１９】
また、インク用ノズル開口８０のインクの増粘に影響を及ぼす環境温度（増粘影響因子）の状態を考慮して、保湿剤の塗布タイミングを決定することにより、インク用ノズル開口８０のインクの実状に適合した最適な塗布タイミングを得ることができる。また、このような環境温度（増粘影響因子）の状態を温度検知装置（増粘影響因子検知手段）９によって検知することにより、実際の環境温度を迅速に獲得することが可能となる。
【０１２０】
また、ノズル形成面６６に対して保湿剤が塗布されている状態でクリーニング動作を行って、クリーニングの際に吸引されるインク類に含まれる保湿剤をインク吸収材５３に補給することにより、インク吸収材５３に対する保湿剤の補給作業を簡略化することができる。また、ノズル形成面６６に塗布した保湿剤が有効に活用されるので、インクジェット式プリンタ１に用いられる保湿剤の浪費を効果的に抑制することができる。
【０１２１】
なお、二次電源１４を設置することにより、電源コード１３を介した主要電源からの電気エネルギーが供給されない状態であっても、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布に係る塗布タイミングの決定や保湿剤塗布手段による保湿剤の塗布を行うことができる。主要電源から各種機器類への電気エネルギーの供給がストップすると、保湿剤塗布手段を構成する各種機器類と、制御部２８を有するプリントコントローラ２３と、を含むインクジェット式プリンタ１の構成要素を駆動するための駆動源が、二次電源１４に切り替わるようになっている。
【０１２２】
第２の実施の形態
図１０及び図１１は、本発明の第２の実施の形態を示す図である。図１０は、塗布タイミングを決定する際に用いられる塗布タイミングテーブルを示す図である。図１１は、保湿剤の塗布タイミングを決定する過程を概略的に示すフローチャート図である。
【０１２３】
本実施の形態のタイミング決定部９５は、インク滴吐出履歴算出部９４が求めたインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴と、テーブル格納機能９６に格納されている塗布タイミングテーブルと、に基づいて、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを決定するようになっている。
【０１２４】
また、インク滴吐出履歴算出部９４が求めるインク滴吐出履歴は、例えば、▲１▼ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時を基準とした、過去の所定期間（例えば、過去三ヶ月）におけるインク用ノズル開口８０の一月当たりの平均インク滴吐出回数（平均液体噴射回数）と、▲２▼過去における、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時に対して一番目に直近のインク吐出時と二番目に直近のインク吐出時との間のインク滴吐出休止間隔と、である。
【０１２５】
また、テーブル格納部９６に格納されている塗布タイミングテーブルは、前述したインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴（一月当たりの平均インク滴吐出回数、及び、インク滴吐出休止間隔）とノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングとを対応させたものである（例えば、図１０参照）。
【０１２６】
他の構成は、図１乃至図９に示されている第１の実施の形態と略同一である。本実施の形態において、第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【０１２７】
本実施の形態の塗布タイミング算定工程は、具体的には以下の液体噴射履歴算出工程、テーブル選択工程、及びタイミング決定工程を経て行われる（図１１参照）。
【０１２８】
まず、圧電振動子１５の過去の駆動状態が駆動状態検知部９１によって検知される（駆動状態検知工程）（図１１のＳＴＥＰ−Ｃ１）。本実施の形態では、主として、インク用ノズル開口８０のインク滴の吐出の有無に関する駆動状態が検知される。
【０１２９】
そして、駆動状態検知部９１が検知した圧電振動子１５の過去の駆動状態に基づいて、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴がインク滴吐出履歴算出部９４によって求められる（液体噴射履歴算出工程）（図１１のＳＴＥＰ−Ｃ２）。
【０１３０】
一方、タイミング決定部９５は、テーブル格納部９６に格納されている塗布タイミングテーブルの中から、温度検知装置９の検知した環境温度に対応する塗布タイミングテーブル、例えば図１０に示すような塗布タイミングテーブルを選択する（テーブル選択工程）（ＳＴＥＰ−Ｃ３）。
【０１３１】
そして、タイミング決定部９５は、インク滴吐出履歴算出部９４が求めたインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴と、テーブル格納機能９６に格納されている塗布タイミングテーブルと、に基づいてノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングを決定する（タイミング決定工程）（ＳＴＥＰ−Ｃ４）。
【０１３２】
本実施の形態では、図１０に示される塗布タイミングテーブルが用いられるので、例えば、インク滴吐出履歴の一月当たりの平均インク滴吐出回数が１回未満すなわち０回の場合、インク滴吐出履歴のインク滴吐出休止間隔が２〜５週間の場合には、塗布タイミングは、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時から１週間に設定され、インク滴吐出履歴のインク滴吐出休止間隔が１週間の場合には、塗布タイミングは、塗布タイミングの決定時から５週間に設定される。同様に、インク滴吐出履歴の一月当たりの平均インク滴吐出回数が１回の場合、インク滴吐出履歴のインク滴吐出休止間隔が３週間の場合には、塗布タイミングは、塗布タイミングの決定時から３週間に設定され、インク滴吐出履歴のインク滴吐出休止間隔が２週間の場合には、塗布タイミングは、塗布タイミングの決定時から４週間に設定される。
【０１３３】
以上説明したように、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴（液体噴射履歴）を直接的に用いた場合にも、最適な塗布タイミングを決定することができ、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布を効率良く実行させることができる。
【０１３４】
次に、本実施の形態の変形例について説明する。
【０１３５】
インク滴吐出履歴算出部９４が求めるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴（液体噴射履歴）は、上述のものに限定されず、インク用ノズル開口８０のインクの増粘に影響を及ぼしうる他の要素も含まれうる。このようなインク滴吐出履歴として、例えば、以下の▲１▼〜▲５▼の要素が考えられる。
【０１３６】
▲１▼  過去の所定期間における、インク用ノズル開口８０のインク滴吐出回数（液体噴射回数）
▲２▼  過去の所定期間における、インク用ノズル開口８０の一月当たりの平均インク滴吐出回数（平均液体噴射回数）
▲３▼  過去の所定期間における、インク用ノズル開口８０の一週間当たりの平均インク滴吐出回数（平均液体噴射回数）
▲４▼  インク用ノズル開口８０の過去の所定インク滴吐出回数（液体噴射回数）における、インク用ノズル開口８０の平均インク滴吐出休止間隔（平均液体噴射休止間隔）
▲５▼  過去における、ノズル形成面６６に対する保湿剤の塗布タイミングの決定時に対して一番目に直近の過去のインク滴吐出時（液体噴射時）と二番目に直近の過去のインク滴吐出時との間のインク滴吐出休止間隔（液体噴射休止間隔）
また、上記の▲１▼〜▲５▼のようにインク滴の吐出（液体の噴射）の有無に基づく要素だけでなく、例えばインク用ノズル開口８０のメニスカス近傍のインクに生じさせる微振動等の有無等に基づく要素を、インク滴吐出履歴に含ませてもよい。
【０１３７】
また、インク滴吐出履歴算出部９４によって求められるインク用ノズル開口８０のインク滴吐出履歴（液体噴射履歴）は、一つの要素に限られず、複数の要素の場合にも本発明を好適に適用することができる。従って、例えば、インク滴吐出履歴に関する上記の▲１▼〜▲５▼の要素のうち二つ以上の要素をインク滴吐出履歴算出部９４が求めて、タイミング決定部９５は、これらの各要素を組み合わせて塗布タイミングを決定することもできる。このように複数の要素に基づいて塗布タイミングを決定することにより、多面的な観点から塗布タイミングの決定を行うことができ、インクジェット式プリンタ１の様々な使用状況に対して柔軟に対応させることができる。
【０１３８】
なお、この場合、テーブル格納部９６に格納されている塗布タイミングテーブルが、インク滴吐出履歴算出部９４の求めるインク滴吐出履歴に対応していることが好ましい。例えば、上記の▲２▼  過去の所定期間における、インク用ノズル開口８０の一月当たりの平均インク滴吐出回数と、▲３▼  過去の所定期間における、インク用ノズル開口８０の一週間当たりの平均インク滴吐出回数と、の両者に基づく三次元（多次元）タイプの塗布タイミングテーブルがテーブル格納部９６に格納されていてもよい。三次元（多次元）タイプの塗布タイミングテーブルを用いることにより、より緻密に塗布タイミングが算定されうることとなる。
【０１３９】
また、タイミング決定部９５において考慮される、インク用ノズル開口８０のインクの増粘に影響を及ぼす増粘影響因子は、環境温度に限定されるものではない。例えば、インク用ノズル開口８０の径の大きさや形状、インク用ノズル開口８０同士の間隔、インクジェット式プリンタ１（液体噴射装置）が設置される環境の湿度、等を増粘影響因子とした場合にも、本発明を好適に適用することができる。この場合には、これらの増粘影響因子に対応する増粘影響因子検知手段を設置して、タイミング決定部９５が塗布タイミングを決定する際に役立てることが好ましい。
【０１４０】
なお、前述のように、プリントコントローラ２３はコンピュータシステムによって構成され得るが、プリントコントローラ２３の制御部２８、或いは制御部２８の有する少なくとも１以上の要素、或いは温度検知装置９（増粘影響因子検知手段）、をコンピュータシステムによって実現させるためのプログラム及び当該プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体２０１も、本件の保護対象に含まれうる。
【０１４１】
さらに、プリントコントローラ２３の制御部２８、或いは制御部２８の有する少なくとも１以上の要素、或いは温度検知装置９（増粘影響因子検知手段）、がコンピュータシステム上で動作するＯＳ等のプログラムによって実現される場合、当該ＯＳ等のプログラムを制御する各種命令を含むプログラム及び当該プログラムを記録した記録媒体２０２も、本件の保護対象に含まれうる。
【０１４２】
ここで、記録媒体２０１、２０２とは、フロッピーディスク等の単体として認識できるものの他、各種信号を伝搬させるネットワークをも含む。
【０１４３】
なお、本発明は、上述の実施の形態及びその変形例に限定されるものではない。
【０１４４】
例えば、テーブル格納部９６を、インクジェット式プリンタ１のプリントコントローラ２３に接続されているホストコンピュータ２００等に設けた場合にも、本発明を好適に適用しうる。この場合、上述のテーブル選択工程では、ホストコンピュータ２００等のテーブル格納部９６とプリントコントローラ２３の制御部２８との間における電気的なやりとりによって、最適な塗布タイミングテーブルが選択されるようになっている。
【０１４５】
また、テーブル格納部９６以外にも、駆動状態検知部（駆動状態検知手段）９１、塗布タイミング算定部（塗布タイミング決定手段）９２、塗布駆動部（塗布駆動手段）９３、或いはこれらの各部を構成する各要素を、例えばプリントコントローラ２３に接続されているホストコンピュータ２００等に設けた場合にも、本発明を好適に適用しうる。この場合にも上記と同様に、ホストコンピュータ２００等に設けられた各部、各要素とプリントコントローラ２３の制御部２８との間における電気的なやりとりによって、保湿剤の最適な塗布タイミングが決定され、或いはノズル形成面６６に対する具体的な保湿剤の塗布が行われうる。
【０１４６】
また、インクジェット式プリンタ１のユーザーが、マニュアル的に保湿剤の塗布を行うことができるように構成した場合にも、本発明を好適に適用しうる。例えば、プリントコントローラ２３に接続されているホストコンピュータ２００を介して、或いはインクジェット式プリンタ１に別途設けられた保湿剤塗布実行指令部（図示せず）を介して、ユーザーがマニュアル的に保湿剤の塗布を行うことができるように、インクジェット式プリンタ１等を構成してもよい。
【０１４７】
また、塗布タイミング算定部９２（タイミング決定部９５）は、塗布タイミングテーブルを用いずに、所定の演算式等を用いて保湿剤の塗布タイミングを算定する場合にも、本発明を好適に適用しうる。
【０１４８】
また、保湿剤が、グリコール類、グリコールエーテル類、及び純水といった成分以外の成分から構成されている場合にも、本発明を好適に適用しうる。
【０１４９】
また、本発明の保湿剤塗布手段は、上述の保湿剤貯留カートリッジ１１ｂ、保湿剤吐出手段、及びワイピング体６０が組み合わされたものには限定されず、従来提案されているノズル形成面６６に対する保湿剤塗布手段の全般を含むものである。従って、例えば、帯状部材によってノズル形成面６６に保湿剤の塗布したり（例えば、特開平２−２９３４６参照）、スプレータイプの装置によってノズル形成面６６に保湿剤をスプレー式に塗布したりするような手法も本発明の保湿剤塗布手段に含まれる。
【０１５０】
また、上記の本実施の形態及びその変形例では、縦振動モードの圧電振動子１５を圧力発生素子（アクチュエータ）として使用したインクジェット式記録ヘッド１０を例示したが、他のアクチュエータを使用した圧力変動手段を用いることも可能であり、例えば、たわみ振動モードの圧電振動子を使用することもできる。たわみ振動モードの圧電振動子とは、圧力室の外壁に取り付けられた圧電振動子のたわみを利用して圧力室内の圧力を変動させる圧電振動子であって、例えば特開２００１−２６０３６９において開示されているようなタイプの圧電振動子を指す。また、他の圧力変動手段を用いてインク用ノズル開口におけるインクの圧力を変動させることも可能であり、圧電振動子の代わりに他のアクチュエータを用いることもできる。例えば、圧力変動手段として磁歪素子を用いることができ、この磁歪素子により圧力発生室を膨張・収縮させて、インク用ノズル開口のインクの圧力を変動させることが可能である。また、発熱素子を圧力変動手段として用いることもでき、この発熱素子からの熱で膨張・収縮する気泡によって、インク用ノズル開口のインクの圧力を変動させることも可能である。
【０１５１】
また、以上の説明はインクジェット式記録装置（インクジェット式プリンタ１）に関してなされているが、本発明は、広く液体噴射装置全般を対象としたものである。液体の例としては、インクの他に、グルー、マニキュア等が用いられうる。
【０１５２】
【発明の効果】
本発明によれば、塗布タイミング算定手段によって、駆動状態検知手段が検知した圧力変動手段の過去の駆動状態に基づき、ノズル形成面に対する保湿剤の最適な塗布タイミングが算定される。これにより、ノズル形成面に対する最適な保湿剤の塗布タイミングを見知することができ、検知した塗布タイミングに基づいて塗布駆動手段が保湿剤塗布手段を駆動することにより、ノズル形成面に対する保湿剤の塗布を効率良く実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット式プリンタ（インクジェット式記録装置）の全体構成を示す概略図である。
【図２】ノズル形成面の構成を示す概略図である。
【図３】縦振動モードの圧電振動子を具備するヘッド部材の構成を示す概略図である。
【図４】インクジェット式記録ヘッド、キャッピング機構、ポンプユニット等の配置関係を概略的に示す図である。
【図５】インクジェット式プリンタの電気的構成を説明するための概略図である。
【図６】保湿剤の塗布に関連する制御部の各部を説明するための概略図である。
【図７】保湿剤の塗布に関する過程を概略的に示すフローチャート図である。
【図８】保湿剤の塗布タイミングを決定する過程を概略的に示すフローチャート図である。
【図９】塗布タイミングを決定する際に用いられる塗布タイミングテーブルを概略的に示す図である。
【図１０】塗布タイミングを決定する際に用いられる塗布タイミングテーブルを概略的に示す図である。
【図１１】保湿剤の塗布タイミングを決定する過程を概略的に示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）
２  キャリッジ
８  記録紙
９  温度検知装置（増粘影響因子検知手段）
１０  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）
１１  カートリッジ
１１ａ  インクカートリッジ
１１ｂ  保湿剤貯留カートリッジ
１３  電源コード
１４  二次的な電源（二次電源）
１５  圧電振動子
１６  キャリッジ機構
１７  紙送り機構
２０  ヘッドカバー
２３  プリントコントローラ
２４  プリントエンジン
２５  外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）
２６  ＲＡＭ
２７  ＲＯＭ
２８  制御部
２９  発振回路
３０  駆動信号生成回路
３１  内部インターフェース（内部Ｉ／Ｆ）
４６  インクジェット式記録ヘッドの電気駆動系
５０  キャッピング機構（キャッピング手段）
５１  キャップケース
５２  キャップ部材
５３  インク吸収材（保湿手段）
５４  保持体
５５  インク排出部
５６  大気開放部
５６ａ  大気開放バルブ
６０  ワイピング体（ワイピング手段）
６５  ノズルプレート
６６  ノズル形成面
６７  振動板
７９  保湿剤用ノズル開口
８０  インク用ノズル開口
８１  ノズル開口列
８７  排出管
８８  廃インクタンク
８９  ポンプユニット（吸引手段）
９１  駆動状態検知部（駆動状態検知手段）
９２  塗布タイミング算定部（塗布タイミング算定手段）
９３  塗布駆動部（塗布駆動手段）
９４  インク滴吐出履歴算出部（液体噴射履歴算出手段）
９５  タイミング決定部（タイミング決定手段）
９６  テーブル格納部（テーブル格納手段）
２００  ホストコンピュータ
２０１  記録媒体
２０２  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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