(57)【要約】【課題】庫外の周囲環境状態に応じて送風温度を調節することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】殺菌効果及びリラクゼーション効果を得るイオン化空気を生活空間に放出するイオン発生装置１１と、イオン化された空気を庫外に送風する送風機１６と、送風温度を調節するヒーター１４とから構成された送風ユニット１５を冷蔵庫外に設け、状態検出センサー１３により検知した庫外の周囲環境状態に応じて送風温度調節用ヒーター１４の通電率を可変とすることで、ユーザーが快適に感じる送風温度に調節する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体に庫外の生活空間に送風するための送風機を有し、該送風機の送風経路中の空気を加温するヒーターを備え、該ヒーターの通電条件を調節して前記送風温度を制御する制御部が設けられたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
冷蔵庫本体にイオン発生装置を備え、前記イオン発生装置により発生したイオン化空気を庫外の生活空間に放出するための送風機を有し、前記送風機の送風経路中の空気を加温するヒーターを備えことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記ヒーターの通電条件を調節して前記送風温度を制御する制御部が設けられたことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御部は、前記送風経路の送風温度を、冷蔵庫外に設けた一種類または複数種類の状態検出センサーからの信号により調節することを特徴とする請求項１または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記ヒーターの通電条件は、ユーザーが手動により調節可能とされたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記ヒーターの通電率を自動的に調節する自動運転モードと、ユーザーが前記ヒーターの通電率を手動で調整する手動運転モードとに切り替え可能とされたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御部は、送風温度を送風機の送風量に応じて調節することを特徴とする請求項１または３に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記送風機およびヒーターがケーシングに内装されて送風ユニットが構成され、該送風ユニットが冷蔵庫本体に設置されたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記イオン発生装置、送風機およびヒーターがケーシングに内装されて送風ユニットが構成され、該送風ユニットが冷蔵庫本体に設置されたことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、庫外の生活空間に送風可能な冷蔵庫に関し、特に、イオン化された空気を庫外の生活空間に放出することにより、庫外の生活空間に存在する浮遊菌及び浮遊ウィルスを殺菌するイオン発生装置と併用すれば有効な冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１に示される冷蔵庫においては、殺菌に必要な十分な量のイオン化空気を貯蔵室外の庫外の生活空間に放出する小型のプラスイオン／マイナスイオン発生装置を冷蔵庫に設け、前記イオン発生装置により発生したイオン化空気を貯蔵室外の庫外の生活空間に放出するための送風機を有し、前記送風機の送風方向を調節するルーバーを備え、庫外の状態検出センサーからの信号により、イオンの発生量及び送風量、送風方向を制御することにより、冷蔵庫の周囲環境状態及び使用状況に応じて殺菌能力を調整している。
【０００３】
【特許文献１】特願２００２−３３４６６６
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１においては、送風機による送風温度が制御されないため、特に庫外の生活空間の温度が低い冬場には、送風機から出る冷風がユーザーに直接当たり不快に感じるという欠点があった。
【０００５】
本発明は、上記課題を克服したもので、冷蔵庫の周囲環境状態に応じて送風温度を調節できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目標を達成するため、本発明は、冷蔵庫本体に庫外の生活空間に送風するための送風機を有し、該送風機の送風経路中の空気を加温するヒーターを備え、該ヒーターの通電条件を調節して前記送風温度を制御する制御部が設けられたことを特徴としている。これにより、庫外の生活空間に冷蔵庫本体側から送風することができ、その際の送風をヒーターにより温風状態で送出することができるので、冷蔵庫の周囲環境に応じた送風が可能となる。
【０００７】
このような加温された空気の送出は、通常の空気の送出のみならず、イオン化された空気の送出にも利用することができる。すなわち、冷蔵庫本体に設置されて庫外の生活空間へプラスイオンとマイナスイオンを放出するイオン発生装置を備え、前記イオン発生装置により発生したイオン化空気を庫外の生活空間に放出するための送風機を有し、前記送風機の送風経路中の空気を加温するヒーターを備えたことを特徴としている。
【０００８】
このイオン発生装置付きの冷蔵庫においても、ヒーターの通電条件を調節して送風温度を制御する制御部を設けることができる。また、制御部は、送風経路の送風温度を、冷蔵庫外に設けた一種類または複数種類の状態検出センサーからの信号により調節することができる。さらに、ヒーターの通電条件は、ユーザーが手動により調節可能とすることもできる。また、制御部は、送風温度を送風機の送風量に応じて調節することもできる。
【０００９】
上記のような冷蔵庫において、送風機およびヒーターがケーシングに内装されて送風ユニットを構成し、この送風ユニットを冷蔵庫本体に設置すれば、ヒーターを含む送風ユニットを簡単に冷蔵庫本体に取り付けることができる。また、イオン発生装置が付設される場合は、イオン発生装置も含めてユニット化すれば、その設置が容易に行える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
＜第一の実施形態＞
図１は本発明の第一の実施形態の冷蔵庫を示す正面図である。本実施形態に係る冷蔵庫においては、図１に示すように、冷蔵庫本体１の上方に冷蔵室２が設けられ、その下に製氷室３および冷凍室４と、野菜室５とが左右に配置され、これら各室が断熱仕切り部６により仕切られている。また、各室２〜５はそれぞれ前面に枢支された扉７〜１０により開閉可能とされている。
【００１２】
そして、各室２〜５は冷蔵庫本体１の背面側に設けられた圧縮機、蒸発器、凝縮器が順次接続してなされる冷凍サイクル及び冷気循環用ファンモータ（共に図示略）によって、庫内が冷却されるようになっている。なお、野菜室５には冷気吐出口を設けずに間接冷却を行うようになっている。さらに、冷蔵庫本体１の冷蔵室２と下方の製氷室３および野菜室５とを仕切る断熱仕切り部６には、庫外の生活空間にプラスイオンとマイナスイオンとを発生するイオン発生装置１１が設けられている。
【００１３】
また、冷蔵庫本体の天板部には、庫外の周囲環境状態を検出する状態検出センサー１３が配置されている。この状態センサー１３としては、庫外生活空間の温度を測定する温度センサー１３ａや、人の有無を検出する赤外線センサー１３ｂなどが例示できる。なお、状態検出センサー１３は、冷蔵庫本体の略中間高さにある断熱仕切り部に配置してもよい。
【００１４】
図２は断熱仕切り部６の前面に配すコントロールパネル本体１２の正面図、図３はその平面図を示す。図に示すように、コントロールパネル本体１２は、正面から向かって左側に配された送風ユニット１５と、中央部に配置され冷蔵庫の運転状態などをモニターして表示する表示部２０と、その右側に配置され冷蔵庫の各種設定が行える操作ボタンを有する操作パネル部２１とから構成されている。
【００１５】
送風ユニット１５は、一端に空気吸入口１８が、他端にイオン化空気放出口１９を備え内部にイオン化空気送風通路１７を有する筒状のケーシング１５ａと、該ケーシング１５ａの送風方向の上流側の空気吸入口１８の近傍に配置された送風機１６と、前記送風通路１７の中間部においてケーシング凹部に収納されたイオン発生装置１１と、該イオン発生装置１１よりも下流側のイオン化空気放出口１９の近傍に配置された送風温度調節用ヒーター１４とを備えている。
【００１６】
そして、前記空気吸入口１８は、ケーシング１５ａの下面に形成され、空気吸入口防塵フィルター１８ａが取り付けられている。また、イオン化空気放出口１９はケーシングの前面に形成され、庫外への送風方向を変更可能なルーバ１９ａが取り付けられている。
【００１７】
なお、送風ユニット１５は、冷蔵庫本体のほぼ中間高さ位置にあるコントロールパネル本体１２に配置されているが、これに限らず、例えば冷蔵庫本体の天板部に配置してもよい。
【００１８】
図４はイオン発生装置１１の一例を示す外観図である。このイオン発生装置１１は、ケーシング１１ｃ内に電源部１１ｂを備え、ケーシングの前面開口にイオン発生素子１１ａが装着されている。イオン発生素子１１ａは、送風ユニット１５の送風通路１７に臨むように収容される。そして、電源部１１ｂからイオン発生素子１１ａの両端に放電開始電圧以上の正負の高電圧を与えると、放電現象が起こり強力な電界を形成するため、水分を含んだ空気の絶縁破壊が生じプラスイオンとマイナスイオンが生成される。送風通路１７における上記イオンの生成部位がイオン化部１７ａとされ、このイオン化部１７ａでイオン化された空気がイオン化空気放出口１９から庫外に放出されるようになる。
【００１９】
イオン発生素子１１ａの両端に与えられる出力電圧が正電圧の場合は、主としてＨ＋（Ｈ２Ｏ）ｎから成るプラスイオンが生成され、負電圧の場合は主としてＯ２−（Ｈ２Ｏ）ｍから成るマイナスイオンが生成される。Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ及びＯ２−（Ｈ２Ｏ）ｍは微生物の表面で凝集し、空気中の微生物等の浮遊菌や浮遊ウィルスを取り囲む。そして、式（１）〜（３）に示すように、衝突により活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ２Ｏ２（過酸化水素）を微生物等の表面上で凝縮生成して浮遊菌や浮遊ウィルスの殺菌を行う。
【００２０】
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｍ  →  ・ＯＨ＋１／２Ｏ２＋（ｎ＋ｍ）Ｈ２Ｏ                  ・・・  （１）
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ＋Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ’＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｍ＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｍ’
→  ２・ＯＨ＋Ｏ２＋（ｎ＋ｎ´＋ｍ＋ｍ´）Ｈ２Ｏ              ・・・  （２）
Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ＋Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ’＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｍ＋Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｍ’
→  Ｈ２Ｏ２＋Ｏ２＋（ｎ＋ｎ´＋ｍ＋ｍ´）Ｈ２Ｏ              ・・・  （３）
【００２１】
図５は沿面放電方式のイオン発生装置１１の電気回路図である。イオン発生素子１１ａの基板には、チップヒーター２２を装着しており、高湿空気が電極界面を通過したときなどの放電停止現象を防ぐ構造となっている。電源部１１ｂにおいて昇圧トランス２３の２次側ラインの一方はリレー２４を介してＡＣラインに帰還しており、リレー２４がオープンのときはプラスイオンとマイナスイオンが等量に発生され、クローズのときはマイナスイオンを選択的に発生させる回路構成となっている。なお、符号２５は商用電源である。
【００２２】
上記送風ユニット１５においては、冷蔵庫本体１を通電し、操作パネル部２１によりイオン発生装置１１をＯＮの状態に設定にすると、イオン発生装置１１と送風機１６が同時に作動し、空気吸入口１８から吸い込まれた庫外生活空間の空気は空気吸入口防塵フィルター１８ａを通り、イオン化部１７ａでイオンされたあとイオン化空気送風通路１７を通り、送風温度調節用ヒーター１４により暖められ、イオン化空気放出口１９より吐出される。
【００２３】
図６はイオン発生装置１１を含む送風ユニット１５を制御する制御ブロック図である。イオン発生素子１１ａには、商用電源から雑音防止回路２６、電源回路２７、高圧駆動回路（電源部１１ｂ）を介して高電圧が付加される。また、送風ユニット１５内の送風温度調節用ヒーター１４、送風機１６、ルーバー１９ａの制御用モータには商用電源から雑音防止回路２６、送風温度調節用ヒーター駆動回路２８、ファンモータ駆動回路２９、およびルーバー制御用モータ駆動回路３０を介して駆動電源が供給される。これらイオン発生素子１１ａ、送風機１６、ヒーター１４、およびルーバー１９ａを運転制御する制御部３１は、一般的なマイクロコンピュータから構成される。制御部３１の入力側には、状態検出センサー１３およびキー入力回路３２が接続されている。
【００２４】
図７は、イオン発生装置を含む送風ユニットの制御動作を示すフローチャートである。図に示すように、イオン発生装置１１のＯＮ中に状態センサー１３により庫外生活空間の温度が検出されると、制御部３１では、状態センサー１３からの測定値が設定値Ｖ１以下であれば通電率をＮ１で、測定値が設定値Ｖ１より大きくＶ２以下であれば通電率をＮ２で、測定値が設定値Ｖ２より大きい場合には通電率をＮ３で送風温度調節用ヒーター１４を運転する。ただし、設定値はＶ１＜Ｖ２、通電率はＮ１＞Ｎ２＞Ｎ３である。
【００２５】
例えば、庫外生活空間の温度が低い場合は、その分ヒーター１４の通電率を上げてイオン化空気放出口１９から放出する空気の温度を上げる。つまり、測定温度に応じてイオン化空気放出口１９から放出する空気の温度を調節する。このことにより、送風温度が自動的に調節されるため、送風がユーザーに直接当たってもユーザーは不快に感じることが無くなる。
【００２６】
なお、ここで示したプログラムでは、通電率がＮ１、Ｎ２、Ｎ３の３段階であるが、これに限らず、イオン発生装置１１のＯＮ中の通電率は何段階でも調節可能であってもよい。また、送風温度の調節は、送風温度調節用ヒーター１４の通電率に限らず、印加電圧の調整により行ってもよい。さらに、イオン発生装置１１のＯＮ中に限らず、そのＯＦＦ中に送風機１６を稼動し、その際に送風温度を調節できるようにしてもよい。
【００２７】
＜第二の実施形態＞
図８は、本発明の第二の実施形態である送風ユニットの制御動作を示すフローチャートである。本実施形態は、人の有無によりヒーター１４の稼動を制御するものである。すなわち、図８に示すように、イオン発生装置１１のＯＮ中に状態センサー１３ａにより庫外生活空間の温度が検出される。さらに、状態センサー１３ｂにより庫外生活空間の人の有無が検出される。
【００２８】
制御部３１では、状態センサー１３ｂの検出信号により庫外生活空間に人がいると判断されたときには、状態センサー１３ａからの温度測定値が設定値Ｖ１以下であれば通電率をＮ１で、また、測定値が設定値Ｖ１より大きくＶ２以下であれば通電率をＮ２で、さらに温度測定値が設定値Ｖ２より大きい場合には通電率をＮ３で送風温度調節用ヒーター１４を運転する。ただし、設定値はＶ１＜Ｖ２、通電率はＮ１＞Ｎ２＞Ｎ３である。
【００２９】
また、制御部３１では、状態センサー１３ｂにより庫外生活空間に人がいないと判断されたときに、状態センサー１３ａからの温度測定値にかかわらず、通電率を０（ゼロ）で送風温度調節用ヒーター１４を運転する（ヒーター１４を稼動しない）。このことにより、庫外生活空間に人がいない場合には、ヒーターの通電率は０（ゼロ）となり、電力消費の無駄を抑えることができる。その他の構成および作用は上記第一の実施形態と同様である。
【００３０】
なお、本実施形態では、イオン発生装置１１のＯＮ中における人の有無による送風温度調節用ヒーター１４の制御について説明したが、これに限らず、人の有無を検出する状態センサー１３ｂにより人の存在を検出したときに、イオン発生装置１１のＯＮ動作および送風温度調節用ヒーター１４の通電率を同時に制御するようにしてもよい。
【００３１】
＜第三の実施形態＞
第三の実施形態の冷蔵庫においては、操作パネル部２１のキー入力操作により、状態センサー１３からの入力信号に基づいて送風温度調節用ヒーター１４の通電率を自動に調節する自動運転モードと、ユーザーが送風温度調節用ヒーター１４の通電率を手動で調整する手動運転モードが切り替え可能になっている。
【００３２】
図９は送風温度調節用ヒーター１４の手動運転モードの実行プログラムの一例を示すフローチャートである。図に示すように、制御部３１では、イオン発生装置のＯＮ中に、状態センサー１３の入力信号に基づいて第一の実施形態と同様な方法で所定の通電率Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３を算出し、次に、運転モードが手動運転モードか自動運転モードかを判断する。その判断の結果、自動運転モードのときには、通電率調整を行わない（調整：ゼロ）。手動運転モードのときには、庫外の温度を検出する状態センサー１３からの入力信号に基づいて自動的に決められた送風温度調節用ヒーター１４の通電率Ｎ（ＮはＮ１、Ｎ２またはＮ３）に対して、あらかじめ設定された通電率幅ｎでユーザーが手動で通電率を調整することができるようになっている。
【００３３】
例えば、ユーザーがヒーター通電「強」を選択したときには、送風温度調節用ヒーター１４の通電率はＮ＋ｎ（但し、ＮはＮ１、Ｎ２またはＮ３）に調節され、また、ユーザーがヒーター通電「弱」を選択したときには、送風温度調節用ヒーター１４の通電率はＮ−ｎに調節される。このことにより、ユーザーが自動運転モードにおける送風温度で不快に感じた場合に、手動モードで調整することにより送風温度を快適な値に調節することが可能になる。
【００３４】
また、ここで示したプログラムでは送風温度調節用ヒーター１４の通電率はＮ＋ｎ、Ｎ、Ｎ−ｎの３段階であるが、これに限らず送風温度調節用ヒーター１４の通電率は何段階に調節可能であってもよい。その他の構成および作用は上記第一の実施形態と同様である。
【００３５】
＜第四の実施形態＞
第四の実施形態の冷蔵庫においては、図１０に示すように、状態検出センサー１３からの入力信号に基づいて自動的に決められた送風温度調節用ヒーター１４の通電率Ｎ（但し、ＮはＮ１、Ｎ２またはＮ３、以下同じ）を、状態センサー１３からの入力信号に基づいて自動的に決められた送風量Ｑに応じて調節することができる。
【００３６】
例えば、送風量Ｑ１のときには、送風温度調節用ヒーター１４の通電率はＮ＋ｍ１に、送風量Ｑ２のときには、送風温度調節用ヒーター１４の通電率はＮ＋ｍ２に、送風量Ｑ３のときには、送風温度調節用ヒーター１４の通電率はＮ＋ｍ３に調節される。ただし、送風量はＱ１＜Ｑ２＜Ｑ３、通電率調節幅はｍ１＜ｍ２＜ｍ３である。
【００３７】
これにより、送風温度が送風量に応じて調節されるため、広い部屋に冷蔵庫を設置して送風量が比較的大きく設定された場合にも、送風温度調節用ヒーターへの通電率を上げて対応することができるため、ユーザーは不快に感じることが無くなる。また、送風温度の調節は、送風温度調節用ヒーター１４の通電率に限らず、印加電圧の調整により行ってもよい。
【００３８】
また、上記いずれの実施形態においても、殺菌効果及びリラクゼーション効果を得るのに十分な量のイオン化空気を生活空間に放出する小型のプラスイオン／マイナスイオン発生装置１１及びイオン化空気送風用の送風機１６、送風温度調節用ヒーター１４を冷蔵庫外に設け、状態検出センサー１３により検知した冷蔵庫の周囲環境状態に応じて送風温度調節用ヒーター１４の通電率を可変とするので、ユーザーが快適に感じる送風温度に調節することができる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で修正・変更を加えることができるのは勿論である。例えば、上記実施形態では、イオン発生装置のＯＮ動作中のヒーターの制御について説明したが、イオン発生装置とヒーターとを同時にＯＮ動作するように制御してもよい。また、本発明は、イオン発生装置が設けられていない冷蔵庫においても、送風機からの送風温度を調節用ヒーターによって制御することができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、冷蔵庫本体に庫外の生活空間に送風するための送風機を有し、該送風機の送風経路中の空気を加温するヒーターを備え、該ヒーターの通電条件を調節して前記送風温度を制御する制御部が設けられているので、冷蔵庫の周囲環境状態に応じて送風温度調節用ヒーターの通電率を可変することができ、ユーザーが快適に感じる送風温度に調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の冷蔵庫のコントロールパネル部正面図
【図３】本発明の冷蔵庫のコントロールパネル部平面図
【図４】本発明のイオン発生装置の一例を示す外観図
【図５】本発明のイオン発生装置の構成の一例を示す回路図
【図６】本発明のイオン発生装置を含む送風ユニットを制御する制御ブロック図
【図７】第一の実施形態を示す冷蔵庫における送風温度調節用ヒーターの制御フローチャート
【図８】第二の実施形態を示す冷蔵庫における送風温度調節用ヒーターの制御フローチャート
【図９】第三の実施形態を示す冷蔵庫における送風温度調節用ヒーターの制御フローチャート
【図１０】第四の実施形態を示す冷蔵庫における送風温度調節用ヒーターの制御フローチャート
【符号の説明】
１  冷蔵庫本体
２  冷蔵室
３  製氷室
４  冷凍室
５  野菜室
６  断熱仕切り部
７  冷蔵庫扉
８  製氷室扉
９  冷凍室扉
１０    野菜室扉
１１    イオン発生装置
１１ａ                イオン発生素子
１１ｂ                電源
１２    コントロールパネル本体
１３  状態センサー
１４    送風温度調節用ヒーター
１５    送風ユニット
１５ａ  ケーシング
１６    送風機
１７    イオン化空気送風通路
１７ａ                イオン化部
１８    空気吸入口
１８ａ                空気吸入口防塵フィルター
１９    イオン化空気放出口
１９ａ                ルーバー
２０    表示部
２１    操作パネル部
２２    チップヒータ
２３    昇圧トランス
２４    リレー
２５    駆動電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004360976.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004360976.tif 000009
【図８】
2004360976.tif 000010
【図９】
2004360976.tif 000011
【図１０】
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