(57)【要約】【課題】受け取り材料にホットメルトインクで印刷する方法、およびこの方法を使用するのに適したインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】本発明は、受け取り材料にホットメルトインクで印刷する方法に関し、インクを液体になる温度以上に加熱することと、液体インクをインクジェットプリントヘッドを使用して中間エレメントに画像転写することと、中間エレメントが、表面張力の極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下を有するエラストマーを含む表面を有することと、受け取り材料を、インクが中間エレメントから受け取り材料に転写するように中間エレメントに接触させることとを含み、使用するエラストマーが、ショアＡ８０未満の硬度を有し、０．１５Ｗ／ｍＫを超える熱伝導率を有し、１０％未満のインク吸収を有し、および０．３未満のｔａｎδを有する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受け取り材料にホットメルトインクを印刷する方法であって、
前記ホットメルトインクを液体になる温度以上に加熱することと、
インクジェットプリントヘッドを使用して、表面張力の極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下であるエラストマーを含む表面を有する中間エレメントに、液体インクを画像状に転写することと、
前記ホットメルトインクが前記中間エレメントから前記受け取り材料に転写するように、前記受け取り材料を前記中間エレメントに接触させることとを含み、
使用する前記エラストマーが、ショアＡ８０未満の硬度を有し、０．１５Ｗ／ｍＫを超える熱伝導率を有し、１０％未満のインク吸収を有し、かつ０．３未満のｔａｎδを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記表面張力の極性成分が、１０ｍＮ／ｍ以下であって、使用する前記エラストマーが、ショアＡ２０〜６０の硬度、０．１５〜１Ｗ／ｍＫの熱伝導率、６％未満のインク吸収、および０．０１〜０．２５のｔａｎδを有することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記表面張力の極性成分が、５ｍＮ／ｍ以下であって、使用する前記エラストマーが、ショアＡ２５〜５５の硬度、０．１８〜０．６Ｗ／ｍＫの熱伝導率、４％未満のインク吸収、および０．０１〜０．２のｔａｎδを有することを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
使用する前記エラストマーが、シリコーンゴム、フッ化シリコーンゴム、およびペルフルオロポリエーテルゴムからなる群から選択されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
使用する前記インクが、前記インクの圧力転写可能な温度の上限で、２０×１０５Ｐａ・ｓ未満の変形エネルギーを有することを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
受け取り材料にホットメルトインクを印刷するインクジェットプリンタであって、該インクジェットプリンタが、
ホットメルトインクを画像状に印刷するのに適したインクジェットプリントヘッドと、
表面張力の極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下であるエラストマーを含む表面を有し、前記プリントヘッドによって印刷したホットメルトインクを受け取る中間エレメントと、
前記ホットメルトインクを前記受け取り材料に転写するために、前記受け取り材料を前記中間エレメントに接触させることのできる装置とを含み、
前記エラストマーが、ショアＡ８０未満の硬度、０．１５Ｗ／ｍＫを超える熱伝導率、１０％未満のインク吸収、および０．３未満のｔａｎδを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンタと請求項５に記載のインクとの組み合わせ。
【請求項８】
前記エラストマーの表面張力の極性成分を求めることと、
前記エラストマーの硬度を求めることと、
前記エラストマーの熱伝導率を求めることと、
前記エラストマーのインク吸収を求めることと、
前記エラストマーのｔａｎδを求めることとを含み、
前記エラストマーが、
前記表面張力の極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下、
前記ショアＡ硬度が８０未満、
前記熱伝導率が０．１５Ｗ／ｍＫを超え、
前記インク吸収が１０％未満、かつ
前記ｔａｎδが０．３未満である場合に、エラストマーが選択される、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法で使用するのに適したエラストマーを選択する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受け取り材料にホットメルトインクを印刷する方法に関し、ホットメルトインクを液体になる温度以上に加熱し、インクジェットプリントヘッドを使用して、表面張力の極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下であるエラストマーを含む表面を有する中間エレメントに、液体インクを画像状に転写することと、ホットメルトインクが中間エレメントから受け取り材料に転写するように、受け取り材料を中間エレメントに接触させることとを含む。
【０００２】
本発明はまた、この方法を適用するのに適したインクジェットプリンタ、この種のプリンタとこの目的に極めて適したインクとの組み合わせ、および上述の方法で使用するのに適したエラストマーを選択する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
この種の方法およびプリンタは、米国特許第５，３７２，８５２号から知られる。この方法では、ホットメルトインク、すなわち室温では固体であるが高温では液体であるインクを、間接プロセスによって受け取り材料に加える。この目的のために、インクは、最初にインクジェットプリントヘッドで加熱され、インクが液体、すなわちインクジェットプリントヘッドによって小さな滴の形で噴射できるような粘度となる温度に加熱される。この種のプリントヘッドは、従来技術において、例えば欧州特許第０，４４３，６２８号または欧州特許第１，０２２，１４０号から十分知ることができる。インク滴は、液体中間表面、詳細には中間エレメントの表面に薄層として存在するシリコーンオイルの表面に画像状に噴射される。中間エレメントの温度は、インクが液体である温度よりもはるかに低いので、インクは、この中間エレメントの上で固化し、固体ではあるが展性のある状態になり、インクは圧力転写可能となる。次いでインクは、中間エレメントと中間エレメントに接触している圧力ローラとの界面に形成される、転写ニップで受け取り材料に接触する。転写ニップが高圧力、一般に７５０〜８５０ｐｓｉ（５２〜５９バール）である結果、固化したインクは、中間エレメントから受け取り材料に転写され、受け取り材料との結合を形成する。さらに室温まで冷却した後、インクは、最終的に受け取り材料上に固着し、折り曲げおよび引っ掻きなどの機械的な動きに対して適度に抵抗性をもつ。米国特許第５，３８９，９５８号、米国特許第５，６１４，９３３号、および米国特許第５，７７７，６５０号に付随的に記載されているこの知られた方法では、受け取り材料が転写ニップを通過する時、前記表面に存在するインクが変形できるようにするために、中間エレメントの表面が十分剛性があり硬いことが非常に重要であることが判っている。この圧力があまりに低いと、転写の歩留まりが不十分で像の品質が低下し、転写しなかったインクで中間エレメントが汚損する。したがって、知られている方法では、高いニップ圧力を得るために、剛性があり硬い材料である陽極酸化アルミニウム表面が好んで使用される。シリコーンゴム、フッ化シリコーンゴム、およびテフロン（登録商標）などのエラストマーもまた使用できることが記載されている。この種の材料は、一般に低い表面張力、典型的には５０ｍＮ／ｍ以下の表面張力を有し、主として極性反応から作られるので、これらの材料が比較的良好なレリース特性を有していることが良く知られている。これらのエラストマーは、それらを間接インクジェットプロセスで機能させる場合、同じ機械的要件、すなわち陽極酸化アルミニウムの剛性および硬さに比較し得る、剛性および硬さを満足しなければならないことも記載されている。
【０００４】
知られている方法には多くの欠点がある。高いニップ圧力を得ることが必要なので、中間エレメントは、硬い表面を備える剛性のあるドラムの形に作られる。この種のドラムは、製造するのが高価であるだけでなく、特により大きなフォーマットの受け取り材料を使用可能としなければならない場合、比較的大きな空間（比較的大きな固定した直径の結果として）を占有する。実際に高圧力を得るために、このドラムを、機械的に非常に堅固に懸架しなければならないことは、大きな欠点である。この種の懸架装置は高価である。さらに、ドラムがいかに剛性があろうとも、中央である程度は常に撓み、転写性が悪くなる。これは、より剛性のあるドラム、または例えば異なる形状（例えば湾曲した）のドラムを作ることによって回避できるが、これはさらに高い製造コストを招く。結果として、経済的に現実性のある用途としては、ドラムの長さは約１３インチ（約３３ｃｍ）に制限される。結果として、１２．５インチ（約３２ｃｍ）以上広い受け取り材料は印刷できない。剛性のある中間エレメントを使用する他の欠点は、受け取り材料が転写ニップに入るときに顕著である。受け取り材料は常に重量が軽いにもかかわらず、この材料の運動量は、その高速度のため比較的大きい。結果として、この種の突入は、互いにニップを形成するドラムおよび圧力ローラに大きな衝撃を与える。この衝撃によって、ドラムの回転に短い乱れが生じ、これはまたこのドラムの高い剛性のために、インクジェットプリントヘッドでも感知される。結果として、位置合わせエラーが起こる可能性があり、したがって印刷された像が歪む。知られている方法の他の重要な欠点は、薄いオイルの層を中間エレメントに加えなければならないことである。このオイルは、インクを転写可能とするために必要である。オイルがないと、インクは受け取り材料にほとんど、あるいは全く転写されず、中間エレメントに強固に付着する。オイルの薄い層を計量する計量ステーションが必要である。これは、やはりプリンタの製造コストを増加させる。さらに、この種のオイル層は、受け取り材料およびプリンタ内部を汚損させる。結果として受け取り材料に汚点痕が付き、プリンタは最終的に汚損し、このことはその運転に悪影響を及ぼす。この汚損は、余分なメンテナンス費用を招く。このオイルの他の欠点は、それを繰り返し交換しなければならず、したがってプリンタの生産性に不利な影響を与えることである。
【０００５】
【文献１】
米国特許第５，３７２，８５２号明細書
【文献２】
欧州特許第０，４４３，６２８号明細書
【文献３】
欧州特許第１，０２２，１４０号明細書
【文献４】
米国特許第５，３８９，９５８号明細書
【文献５】
米国特許第５，６１４，９３３号明細書
【文献６】
米国特許第５，７７７，６５０号明細書
【文献７】
米国特許第６，１７４，９３７号明細書
【文献８】
米国特許第６，２８０，５１０号明細書
【文献９】
欧州特許出願公開第１，０６７，１５７号明細書
【文献１０】
米国特許第５，７５７，４０４号明細書
【文献１】
Ｊ．アドヘッション・サイエンス・テクノロジ（Ｊ．Ａｄｈｅｓｉｏｎ　Ｓｃｉ．Ｔｅｃｈｎｏｌ．）、第６巻、第１２号、ｐｐ．１２６９−１３０２（１９９２年）：接触角、濡れ性、および接着性、批評的な再調査（Ｃｏｎｔａｃｔ　ａｎｇｌｅ，ｗｅｔｔｉｎｇ，ａｎｄ　ａｄｈｅｓｉｏｎ，ａ　ｃｒｉｔｉｃａｌ　ｒｅｖｉｅｗ）（Ｒｏｂｅｒｔ　Ｊ．Ｇｏｏｄ）
【文献２】
１９９１年のＡＳＴＭ標準Ｄ２２４０（ＡＳＴＭ　Ｓｔａｎｄａｒｄ　Ｄ　２２４０　ｏｆ　１９９１）
【文献３】
ジャーナル・オブ・イメージング・サイエンス・アンド・テクノロジ（Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｉｍａｇｉｎｇ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）、第４０巻、第５号、９月／１０月（１９９６年）、３８６〜３８９頁
【文献４】
ジャーナル・オブ・イメージング・サイエンス・アンド・テクノロジ（Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｉｍａｇｉｎｇ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）、第４２巻、第１号、１月／２月（１９９８年）
【考案の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上述の欠点を回避することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的のために、請求項１のプリアンブルによる方法が発明され、使用するエラストマーが、ショアＡ８０未満の硬度を有し、０．１５Ｗ／ｍＫを超える熱伝導率を有し、１０％未満のインク吸収、および０．３未満のｔａｎδを有することを特徴とする。
【０００８】
驚くべきことに、十分硬度の低いエラストマーも、熱伝導率、インク吸収、およびｔａｎδが、上述の関係を満たすならば、適切な方法、すなわち転写歩留まりが高く、受け取り材料への接着が十分強い方法になることが認められた。エラストマーが本発明の基準で使用されると、それによって達成される比較的低いニップ圧力（一般に１〜１０バール）にもかかわらず、やはり１００％の転写歩留まりを達成することができ、インクは受け取り材料に十分接着することが予期せずに見出された。この理由は完全には明らかではないが、おそらく、インクも中間エレメント表面に強く接着しないので、インクを転写できるための打ち勝つべき力が小さくて済む、低いニップ圧力の都合の良い結果である。しかし、熱伝導率があまり低いと、今度は転写歩留まりが顕著に低下するので、これ単独では発明の全体を説明することはできない。熱伝導率があまりにも低い場合、転写ニップ中でインク滴の分離（凝集不良）が発生しやすく、転写は、スタンピングプロセスと同様に低い転写歩留まりを伴う。ソフトエラストマーの場合、あまり高いインク吸収は、また転写歩留まりの顕著な低下を招く。低い歩留まりは、しばしば印刷プロセスにおいてエラストマー中に最大数％残存するインクでは説明できず、ここでも不完全な転写、すなわちインク滴が転写せずまたは部分的にのみ転写することに支配されているように見える。最終的にソフトエラストマーの場合、エラストマーのｔａｎδが、大きいものと思われる。この値が本発明の限界を超えて増加すると、転写歩留まりは顕著に低下する。この理由は明らかではないが、おそらく、このようなエラストマーが、より容易に恒久的な変形を起こすことに伴うものであろう。
【０００９】
本発明の大きな利点は、もはや転写ニップで高い圧力を発生させる必要がないので、剛性のある硬い中間エレメントを省くことができることである。高圧力でなくなることは、中間エレメント用に簡単な機械的懸架を用いることができることを意味する。中間エレメントがもはやそのような高圧力を受けることがないので、より広い中間エレメント、例えば現在の大フォーマットの受け取り材料（Ａ３、Ａ２など）と同じ幅まで簡単に使用することができる。同時に、中間エレメントは、もっと軽く、例えば、エラストマー層をその上に備える比較的弱いドラムの形に作ることができる。このエラストマー層にはまた、運動量が少なからずニップの周囲のエラストマーに取られるので、転写ニップに入ってくる受け取りシートの運動量が、中間エレメントの周辺部に伝わり難いという利点がある。さらに中間エレメント表面としてのエラストマーの利点は、転写ニップを２つの中間エレメントによって形成し、その間に受け取り材料を送ることができることである。このことによって、原理的に受け取り材料の両面に同時印刷が可能になり、生産性が高まる結果になる。これは、知られている方法では、そのような２つのエレメントが互いに転写ニップを形成すると、各中間エレメントの表面の硬度によって、均一なニップが形成できなくなるので、不可能なことである。
【００１０】
本発明はまた、中間エレメントをベルトの形に作ることを可能にする。これには、コンパクトなベルト走行を得るように、ベルトを容易にローラの周りに仕込むことができるので、よりコンパクトなプリントエンジンを作ることができる利点がある。加えて、中間エレメントをベルト、例えばフィルムとして付けられたペルフルオロポリエーテルゴムで作った場合、中間エレメントのその全長にわたる高い変形性のため、受け取り材料シートの転写ニップでの衝撃を、より良好に取り去ることができる。ベルトの他の利点は、受け取り材料シートが転写ニップを離れる出口角度を、例えば転写ニップ中の中間エレメントを異なる直径のローラ上に走らせることによって、容易に調整できることである。この調整は、シート分離、すなわち前記シートが転写ニップを離れるときの、中間エレメントおよび圧力ローラからの受け取り材料シートの取り出しを改善するのに必要なことがある。また、本発明は、完全にエラストマーからなる転写エレメントに限定されるものではない。本発明による方法によって明記したように、転写エレメントの上部層のみにエラストマー層を提供することも可能である。この上部層のキャリアは、任意の材料、例えばフィルムまたは織物などの堅固な支持体に利用されるゴム、もしくはゴム張りされた、またはされない金属またはプラスチックキャリアなどの材料とすることができる。
【００１１】
本発明は、インクの選定により大きな自由度を与える。このことは、インクが多くの要件をすでに満たす必要があるので重要である。インクは、プリントヘッドで取り扱うことができなければならない。インクは、受け取り材料と十分に反応を開始できなければならない。インクは、冷却の後十分早く硬化しなければならない（印刷した受け取り材料が、例えばそれを他のプリンタの投入に使用することによる、機械的負荷を直ちに受けることができるように）。インクは、印刷した像が時間の経過で損なわれないように耐久性がなければならない。
【００１２】
さらに、中間エレメントの表面は、転写プロセスにかなりの影響を及ぼす前記エレメントの外側の部分を意味する。したがって、単層の蒸着材料を備えるゴムの上部層は、真の表面が単層の蒸着材料で形成されているにもかかわらず、常に中間エレメントの表面と考えられる。一実施形態では、表面張力の極性成分が１０ｍＮ／ｍ以下のエラストマーを使用し、前記エラストマーはショアＡ２０〜６０の硬度、０．１５〜１Ｗ／ｍＫの熱伝導率、６％未満のインク吸収、および０．０１〜０．２５のｔａｎδを有する。この実施形態によるエラストマーは、エラストマーの硬度が低いので、より大きな構成の自由度すら与える方法をもたらす。この低い硬度は、原理的に低い転写歩留まりを生じさせるものであるが、驚くべきことに、低い表面張力の極性成分、高い熱伝導率、低いインク吸収および特定の限界内のｔａｎδによって補償される。この実施形態において、２０未満のショアＡ硬度が、より不満足な転写歩留まりを与えることが見出された。１Ｗ／ｍＫを超える熱伝導率はまた、この実施形態において不満足な転写歩留まりを与える結果になるが、この理由はまだ明らかではない。この実施形態による方法で使用する適切なエラストマーは、インクが中間エレメントを経由して受け取り材料に転写される、インクジェットプリンタに使用するのに極めて適している。
【００１３】
さらに他の実施形態では、表面張力の極性成分が５ｍＮ／ｍ以下のエラストマーを使用し、前記エラストマーは、ショアＡ２５〜５５の硬度、０．１８〜０．６Ｗ／ｍＫの熱伝導率、４％未満のインク吸収、および０．０１〜０．２のｔａｎδを有する。驚くことにこの実施形態が、印刷特性、特に転写歩留まりをさらに向上させることが見出されたが、おそらくエラストマー特性のさらなる最適化によるものであろう。この実施形態による方法で使用する適切なエラストマーは、インクが中間エレメントを経由して受け取り材料に転写されるインクジェットプリンタに使用するのに極めて適している。
【００１４】
さらに本発明の他の実施形態では、使用するエラストマーは、シリコーンゴム、フッ化シリコーンゴム、およびペルフルオロポリエーテルゴムからなる群から選択される。この種のエラストマーは、従来技術から十分知られる。これらの材料は、低い表面張力を有しているので、それらは大抵本質的に良好なレリース特性を有している。本発明による方法で使用するための要件を満足する、これらの各種のエラストマーを得ることが可能であることは判明している。また、これらのゴムは、熱的に安定な形で得ることができ、本発明による方法で使用するのに極めて適したものになっている。
【００１５】
本発明のさらに他の実施形態では、使用するインクが、インクの圧力転写が可能な上限の温度で、２０×１０５Ｐａ・ｓ未満の変形エネルギーを有する。そのインクは本発明の方法と組み合わせることで、非常に良好な転写歩留まり（１００％まで）および良好な像品質の印刷プロセスをもたらすことが見出された。本発明はまた、本発明による方法を適用するのに適切なそのようなインクおよびプリンタの組み合わせに関する。驚くことにこの組み合わせは、プリンタが、比較的柔らかいエラストマー表面を有する中間エレメントを含んでいるにもかかわらず、非常に良好な印刷をもたらすことが見出された。
【００１６】
本発明はまた、本発明による方法で使用するのに適切なエラストマーを選択する方法に関し、エラストマーの表面張力の極性成分を求めること、エラストマーの硬度を求めること、エラストマーの熱伝導率を求めること、エラストマーのインク吸収を求めること、エラストマーのｔａｎδを求めることとを含み、表面張力の極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下であり、ショアＡ硬度が８０未満であり、熱伝導率が０．１５Ｗ／ｍＫを超え、インク吸収が１０％未満であり、およびｔａｎδが０．３未満の場合に、エラストマーを選択する。この方法では、前記各パラメータの求め方には、特に例に述べたやりかたで、前記パラメータを測定することが含まれる。しかし、そのような求め方は、任意の所望のやりかたで実施することができる。例えば、パラメータを推定によって求めることも可能であろう。例えば、そのパラメータの値が、どの場合でも本発明による限度以内であることが使用する原材料に基づき演繹的に明らかであれば、そのパラメータ値は求める値であると見なせる。したがって、正しく作ったシリコーンゴムは、表面張力の極性成分が０．１〜４ｍＮ／ｍを有するであろう。この極性成分をより正確に求めることは、本発明の見地から必要ではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を、以下の例および図を参照して詳細に説明する。
例１は、エラストマーの表面張力をいかにして測定することができるかを示す。
例２は、エラストマーの硬度をいかにして測定することができるかを示す。
例３は、エラストマーの熱伝導率をいかにして測定することができるかを示す。
例４は、エラストマーのインク吸収をいかにして測定することができるかを示す。
例５は、エラストマーのｔａｎδをいかにして測定することができるかを示す。
例６は、圧力転写可能なインクの変形エネルギーをいかにして測定することができるかを示す。
例７は、本発明による方法に使用するいくつかのインクを示す。
例８は、従来技術から知られている方法の印刷結果と、本発明による方法の印刷結果との比較例である。
【００１８】
例１
この例は、エラストマーの表面張力をいかにして求めることができるかを示す。本発明による方法に使用可能なエラストマーは、極性成分が２０ｍＮ／ｍ以下の表面張力を有する。これは、いくつかの異なる液体について、これらの液体が、エラストマーの表面と作るエッジアングルを測定することによって求めることができる。これを基にして、全表面張力およびその極性成分を計算することができる。この方法は従来技術で十分良く知られており、とりわけ、Ｊ．Ａｄｈｅｓｉｏｎ　Ｓｃｉ．Ｔｅｃｈｎｏｌ．Ｖｏｌ．６，Ｎｏ．１２，ｐｐ．１２６９−１３０２（１９９２）：Ｃｏｎｔａｃｔ　ａｎｇｌｅ，ｗｅｔｔｉｎｇ，ａｎｄ　ａｄｈｅｓｉｏｎ，ａ　ｃｒｉｔｉｃａｌ　ｒｅｖｉｅｗ（Ｒｏｂｅｒｔ　Ｊ．Ｇｏｏｄ）に記載されている。この方法は、ＡＳＴ製品によって作られたＶＣＡ２５００ＸＥで半自動的に実施することができる。測定の前に、測定表面は、実際のエラストマー表面を代表するように清浄化する。例えば、最初に測定表面に空気を吹きつけ（オイルフリーでなければならない）、次に穏やかな揮発性液体、例えばエタノールで清浄化し、サンプルを清潔な環境中、通常の状態（２０℃、空気圧１バール、５０％相対湿度）で数時間安定化させる。次いで、液体の水、二ヨウ化メタン、およびホルムアミドが表面と形成するエッジアングルを、ＶＣＡ２５００ＸＥが定める方法によって同じ条件で測定する。この場合、表面張力は、後退角度として知られる後退液滴を用いて求める。使用する液体は、どれもエラストマーに吸収され、あるいは反応してはならないことは重要である。吸収あるいは反応が起きる場合には、他の液体を選択すべきである。原理的にこれは、表面張力の極性成分の値を最終的に求める上で何の影響も及ぼさない。全表面張力および分散および極性成分を、エッジアングルの測定値から計算する。この計算には多種のモデルを使用することができる。本発明による方法に使用するのに適切なエラストマーは、幾何平均モデルで計算して、２０ｍＮ／ｍ以下の表面張力の極性成分を有する。２０ｍＮ／ｍを超える極性成分では、しばしば中間エレメントから受け取り材料へのインク転写が不完全であることが見出されている。
【００１９】
例２
ショアＡ硬度は、１９９１年のＡＳＴＭ標準Ｄ　２２４０に記載されたように求めることができる。
【００２０】
例３
この項は、エラストマーの熱伝導率をいかにして求めることができるかを示す。熱伝導度は、材料にわたる特定の温度差の結果として、特定の厚さの材料を通る熱流の尺度である。この熱伝導は、Ｈｏｌｏｍｅｔｒｉｘ　ｃ−ｍａｔｉｃ　ＴＣＡ　２００を用いて測定することができる。調査する材料サンプルを測定の前に作る。このサンプルは、直径５０〜５２ｍｍの円形で、厚さが６〜１２ｍｍである。測定に信頼性をもたせるためには、サンプルは、０．１ｍｍ以上の厚さの差がないような面の平行度を有していなければならない。熱伝導を正確に求めるには、サンプルの厚さは０．０５ｍｍの精度で知る必要がある。この目的のために、Ｐｅａｃｏｃｋ　ｍｏｄｅｌ　Ｈなどの厚さ計を使用することができる。
【００２１】
サンプルとＴＣＡ２００の２つの熱伝達プレートとの間に良好な接触を得るために、サンプルの両面に熱伝導ペーストの薄層、例えばＳｉｌｉｃｏｎｅ　Ｈｅａｔ　Ｓｉｎｋ　ＣｏｍｐｏｕｎｄタイプＤＣ３４０を供給する。サンプルの熱伝導度がペーストの熱伝導度よりも小さければ、この層の厚さは測定に実際上影響を与えない。測定値は、装置のタイプ、サンプルの幾何形状、および熱伝導ペーストの層に応じるので、最初に熱伝導度の知られた２つのサンプルで校正を行う。エラストマーの測定には、平均サンプル温度１００℃を選択する。この目的のために、ＴＣＡ２００に以下の設定を選択する。すなわち、＜上面＞４００、＜ガード＞４１０、＜下面＞４２０である。これらの値は、上プレートと下プレートとの間で約２０℃（１１０℃〜９０℃）の温度差に相当する。
【００２２】
熱伝導度が０．１５ｍＮ／ｍを超えるエラストマーは、本発明による方法に使用可能である。熱伝導度が低い場合には、大抵転写が不十分である。この不十分な転写は、例えば、不均一な転写、すなわち、転写が或る場所では十分（１００％まで）であり、他では９０％よりもはるかに低いことから明らかである。熱伝導度が低下するとともに、転写が全体に低下し、特にインクの分裂が起きる。
【００２３】
例４
この例は、エラストマーのインク吸収をいかにして求めることができるかを示す。この目的のために、厚さ約２ｍｍ、および表面積（正面図で）約５．４ｃｍ２の測定用エラストマーサンプルを用いる。このサンプルを、その融点よりも１０℃高く保った関連するインクに浸漬する。時間の経過によるサンプルの比重量増加は、特定の時間にサンプルをインクから取り出し、表面を清浄化し、サンプル重量を計ることによって求める。さらに重量増加がなくなったら（一般に１０〜１００時間後）、テストを終了する。最終的な比重量増加％をインク吸収と呼ぶ。
【００２４】
本発明による方法に使用可能なエラストマーは、インク吸収が１０％未満であることが見出された。より高いインク吸収では、上限温度（上限温度の定義は例６を参照）での転写歩留まりが顕著に減少し、比較的多量のインクが中間エレメントに残る。これは印刷品質にとって欠点であり、中間エレメントの定期的なクリーニングが必要となる。好ましい実施形態では、インク吸収は１〜５％である。それであれば印刷への影響は最小となることが見出された。インク吸収を求めるには、それが最終的にインクジェットプリンタで印刷されるように、インクを使用することも必要である。実際、中間エレメントから受け取り材料へ最終的に転写すべきなのはこのインクである。このことは、エラストマーが、本方法によって印刷されない、例えばその融点が低すぎる、圧力転写可能ではない、あるいは他の何らかの理由によって印刷されないインクを、１０％を超えて強く吸収できることを意味する。
【００２５】
例５
この例は、エラストマーのｔａｎδをいかにして求めることができるかを示す。材料のｔａｎδは、前記材料の粘性変形とその弾性変形との間の比である。この比が高いほど、変形を受けたこの材料の消散エネルギーが多く、より強く永久変形する。ｔａｎδは、レオメータ、例えばＲｈｅｏｍｅｔｒｉｃｓ（ＲＳＡ　ＩＩ）Ｓｏｌｉｄ　Ａｎａｌｙｚｅｒ　ＩＩによって求めることができる。測定の原理は、調査中の材料サンプルに特定の変形を加え、変形に対する力の応答を測定することである。完全な弾性材料の場合、この応答は加えた変形と位相が同じであろう。したがって位相シフトδは０に等しいので、ｔａｎδ（角度δのタンジェント）もまた０に等しい。材料が粘性変形すると、直ちに変形と応答の間に位相シフトδが現れるであろう。ｔａｎδは容易にそれから求めることができる。本発明による方法に使用するエラストマーを測定するには、厚さ約１ｍｍのサンプルを作り、サンプルは幅約５ｍｍおよび長さ約４０ｍｍを有する。この長さは、ＲＳＡ　ＩＩにサンプルをクランプできるようにするために必要である。測定の前に、測定環境およびサンプルは、ＲＳＡ　ＩＩから供給されるオーブンを用いて、エラストマーがプリンタ中で使用される温度と等しい温度にする。言い換えれば、測定温度は、エラストマーが最終的に本発明による使用での温度と等しくなるように選択する。この温度は、一般に６０℃〜８０℃である。このサンプルは、それを線形（せん断とは逆に）伸び（圧縮とは逆に）に曝すことによって測定される。測定そのものは、ＲＳＡ　ＩＩのＯｐｅｒａｔｏｒｓ　Ｍａｎｕａｌを参照のこと。測定は、一般に次の条件で実施することを認識すべきである。すなわち、周波数４０ｒａｄ／秒のタイムスイープ、歪み１％、温度７０℃、全時間１２０秒、および１測定当たりの時間は６秒である。一般的な測定の設定オプションは、モード＝動的力をトラッキングする静的力、方向＝引っ張り、最大歪み＝１．８％、歪み調整＝１００％である。測定の間、変形および応答信号をオシロスコープで追跡する。このようにして、信号がシヌソイドであるかをチェックすることができる。このようにすることだけが、測定に信頼性を与える。測定は、同じエラストマーの少なくとも２つのサンプルのｔａｎδを測定し、結果を平均することによって行う。
【００２６】
ｔａｎδが０．３を超えるエラストマーは、本発明による方法に使用不可能であることが見出された。時間の経過とともに、この種のエラストマーは、劣った転写、例えば不均一なインク転写を自ら証明する結果となる。不均一なニップ圧力がこの原因であることは明らかである。
【００２７】
例６
この例は、このインクの圧力転写可能な温度での、インクの変形エネルギーをいかにして求めることができるかを示す。最初に、インクが圧力転写可能であるかどうかを求めることが必要である。特定の溶融可能なインクが、圧力転写可能であるかどうかを事前に推定することは不可能である。特定のインクが圧力転写可能であるかどうかを求める分析方法は、文献、例えば米国特許第５，３７２，８５２号、およびＪｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｉｍａｇｉｎｇ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、Ｖｏｌ．４０，Ｎｏ．５、Ｓｅｐｔ／Ｏｃｔ．１９９６、３８６〜３８９から知られる。代わりに、特定のインクを、実際にテストすることができる。この目的のために、間接インクジェットプロセスを方法として用いる印刷装置を使用することができる。この例では、一般に入手可能なＸｅｒｏｘ　Ｐｈａｓｅｒ　８４０という名前のプリンタを使用する。関連するインクをこのプリンタのインクジェットプリントヘッドに装填し、次いで印刷を行う。インクを、転写エレメントに与えるには異なるプリントヘッド、例えば試験中のインクを使用するように特別に構成されたプリントヘッドを使用することもできる。原理的に、薄いインクの層（一般に１０〜１００μｍ）を転写エレメントに与えることのできる任意の方法を、用いることができる。
【００２８】
圧力転写性を求めるには、インクを、異なる温度で転写エレメントから受け取り材料に転写しなければならない。最初の測定では、転写エレメントは、インクの溶融温度よりもはるかに高い温度に設定する。ホットメルトインクは、一般に４０〜８０℃で融けるので、通常最初の温度は１００℃で十分である。次いでシングル転写（転写エレメント上の各インク滴と受け取り材料との間のシングル接触）の場合に、転写歩留まりがいくつであるかを求める必要がある。この求め方は以降で詳細に説明する。インクがこの温度で圧力転写可能でなければ、実際上、例えば転写歩留まりが５〜１０％と低い、スタンピングプロセスになろう。よって転写エレメントの温度を、例えば５℃下げなければならない。次いで転写歩留まりを再び求める。その後、転写エレメントの温度を５℃下げ、新しい印刷を行って転写歩留まりを求める。このようにして、室温までの全部の温度範囲を調査することができる。転写歩留まりが９０％よりも高い温度範囲があれば、インクは圧力転写可能と言える。
【００２９】
変形エネルギーそのものは、前記インクがまだ圧力転写可能である、すなわち転写歩留まりがちょうど９０％である最高温度で測定する。知られているように、この上限は、９０％歩留まりが見出せる温度範囲の近くを、多数の比較的細かな温度ステップ、例えば１または０．５℃を用いて、上述の測定を繰り返すことによって求めることができる。
【００３０】
転写歩留まりは、シングル転写（すなわち、受け取り材料が、転写エレメント上の像と一度だけ接触する）の場合の印刷像の光学濃度を、１００％転写の場合の光学濃度で割ったものとして定義される。
ηＴ＝（ＯＤ）Ｔ，１／（ＯＤ）１００％　　　　　　　　　　　　　　（１）
【００３１】
式中、ηＴは、転写エレメントの温度Ｔでの転写歩留まりであり、（ＯＤ）Ｔ，１は、転写エレメントの温度Ｔでのシングル転写の光学濃度であり、（ＯＤ）１００％は、１００％転写の場合の光学濃度である。（ＯＤ）Ｔ，１は、転写エレメントの温度Ｔで受け取り材料に転写された像の光学濃度を測定することによって、Ｇｒｅｔａｇ濃度計（Ｇｒｅｔａｇ　Ｄ１８３　ＯＤメータ）で測定される。（ＯＤ）１００％は理論値であって、ほとんどのインクは、特定のＴでのシングル転写では達成しないだろう。しかし、この値も、転写が例えば１ステップで２０％のように完全でない場合には求めることができる。その場合、８０％の残留像は、転写エレメント上に残る。この転写エレメントで引き続き転写を行うと、インクの一部は、導入された新しい受け取り材料シートに再び転写される。この目的のためには、残留する像が、最初の転写ステップの後、転写エレメントから除去されないことが必要である。この目的のために、クリーナーなどを一時的に作動しないようにしなければならない。もはやインクが転写エレメント上に見出せなくなるまで何回も転写を行うことによって、当初転写エレメント上に印刷された像が、多数のステップ（１、２、３、・・・ｎ）で同数の受け取り材料シート（シート１、シート２、シート３、・・・シートｎ）に転写される。各シート１からｎの光学濃度を加えることによって、（ＯＤ）１００％の値が得られる。
（ＯＤ）１００％＝（ＯＤ）１＋（ＯＤ）２＋（ＯＤ）３＋・・・＋（ＯＤ）ｎ　　　　（２）
【００３２】
原理的に、転写エレメントの（ＯＤ）１００％を求める温度は自由に選択できるが、１００％転写を得るのに必要なシート数が少ないほどより正確である。したがって、（ＯＤ）１００％は、インクが圧力転写可能な温度範囲で求めることが好ましい。また、（ＯＤ）１００％は、転写歩留まりηＴを求める温度と同じ温度で求めることが好ましい。
【００３３】
式（１）と式（２）を組み合わせることによって、転写歩留まりは、転写エレメントの任意の温度Ｔで求めることができる。
ηＴ＝（ＯＤ）Ｔ，１／（（ＯＤ）１＋（ＯＤ）２＋（ＯＤ）３＋・・・＋（ＯＤ）ｎ）　　　（３）
【００３４】
上限温度での変形エネルギーを求めるには多くの可能性があるが、この例では２つを示す。２つの仕様は、測定するインクのサンプルを測定温度にもってくる方法が異なる。第一の仕様は比較的簡単である。この場合、サンプルは、固体状態（室温）から測定温度へ加熱される。しかしこの簡単な求め方は、インクが固体状態から測定温度へ加熱されことによって得られる状態が、インクが溶融状態から前記温度に冷却された場合の状態（これが印刷中の実際の状態である）に等しい場合にのみ用いることができる。そうでない場合には、第二の仕様を用いるべきであって、サンプルは実際の印刷のように、溶融温度から測定温度に冷却される。さらに、この後者の仕様は、任意のタイプのインクに用いることができる。
【００３５】
第一の仕様は、例えばただ１つの結晶質希釈剤を含むインクにのみ用いることができ、この希釈剤は、加熱することによって測定温度を超える温度でのみ溶融し、この希釈剤は、冷却によって測定温度を超える温度ですでに結晶化する。測定温度での状態に関する限り、インクが室温から加熱されるか、あるいは高温から冷却されるかは重要ではない。そのような溶融ピークおよび固化ピークの位置は、従来技術から十分知られるように、２０℃／分の標準冷却速度での示差走査熱量計を用いて容易に求めることができる。上限におけるインクの変形エネルギーを測定する第二の可能性は、任意のタイプのインクに用いることができる。
【００３６】
変形エネルギー（「エネルギー」がジュールではなくパスカル秒で与えられるので、これは実のところ正確な用語ではない）を測定する第一の可能性は、レオメータ、例えばＲＳＡ　ＩＩ（Ｒｈｅｏｍｅｔｒｉｃｓ）を使用して行う。この目的のために、最初に固体インクフィルムを、約２．５ｍｍの厚さで作る。この目的のために、一定量のインクを溶融し、液体の状態で直立エッジを有するシリコーンゴム表面に注ぎ、インクのフィルムを約２．５ｍｍの厚さで形成させる。次いでインクを固化することができる。次に断面４．１５ｍｍのペレットを、固化したフィルムからコルクスクリューで打ち抜く。このペレットを、レオメータの２つの平坦なプレートの間に移す。このプレートは直径約１ｃｍである。プレートの両面に、ペレットを接触させる（ペレットの２つの表面は、できるだけレオメータのプレートと平行であることが重要である）。装置全体、または少なくともペレットを含むプレートを、オーブンでインクが圧力転写可能な上限温度に加熱する。オーブンおよびプレートは、サンプルをプレート間に置く前に、要求される温度で安定状態にしておく。上限温度に達したら、直ちに装置の温度を安定させるために少なくとも１５分間上限温度を維持する。次いでペレットを、プレート間で少なくとも２０％の変形になるまで４％／秒の速度で圧縮する。変形の間、変形させるために要求される力を測定する。要求される応力を、この力から計算する（ペレットの面積で割った力）ことができる。時間に対する要求される応力を示すカーブは、変形エネルギーを求めるのに使用することができる。この種のカーブは、図２に示されており、ｘ軸の秒時に対してＭＰａ（１０６Ｐａ）での印加応力をｙ軸にプロットしてある。この測定では５秒後に到達する２０％の変形に伴う変形エネルギーを、カーブの下の面積を求めることによって計算する。
【００３７】
この測定の再現性は多くのファクターに応じるが、最も重要なのはサンプルの調製である。ペレットが均一でない、あるいはペレットの２つの表面が平面に平行性がない場合、これは、実際の値に対して測定した変形エネルギーに偏りを生じる。対称的な偏りは、測定を多く行うこと、および測定値を平均化することで回避できる。このようにして正確に求めることができる。
【００３８】
第二の可能性は、インクを溶融状態から測定する方法である。この測定では、インクを、例えば噴射温度と等しい温度での液体状態から、インクの圧力転写可能な上限温度と等しい温度に冷却する。この温度で、インクを可能性１に述べた安定化の場合のように、インクと装置の両方が平衡になるまで安定化する。インクをこの測定にかける前に、このようにして冷却し、かつＲＳＡで測定するのに必要な時間（全部で２０分ほど）上限温度に保持したインクが、安定に維持されているかを、ＤＳＣ測定によってチェックする必要がある。例えば前記インターバル時間中に、インクが部分的に結晶化するものならば、インクが、転写エレメント上で冷却された後実際直ちに受け取り材料に転写され、したがって上限で結晶化し得ないという事実を、ＲＳＡによる測定が表さなくなる。この場合には、ＲＳＡ測定を加速しなければならず、インクが安定に維持される時間をせいぜい占有するであろう。これは、例えば温度の安定化によって最適化することができる。
【００３９】
インクを液体状態から測定できるようにするために、ＲＳＡ用に底部プレートを開発した。これは図３に図示されている。上部プレートのように、この丸い底部プレートは、直径５．０ｍｍの平坦な部分を有しているが、液体インクを底部プレート上に保持できるように斜めに傾斜するエッジを有する。求め方は、前記溶融状態のインクが、約２０ｍｍ３の容積を占めるように一定量のインクを計量することから開始する。このインクをＲＳＡの底部プレート２０に移す。次にインクが、滴の形状を呈する（図示されていない）ように１２０℃で溶融する。次いでこれも１２０℃の温度である上部プレート２１を、底部プレートの上１ｍｍの高さに持ってくる。上部プレートは底部プレートの平坦な部分の上部に正確に配置する。結果として、インク３０は、図３に示すように２つのプレート間で円筒形のカラムを形成するであろう。このカラムが自動的に形成されないときは、まず上部プレートを、液体インクに接触するまで底部プレートの近く、例えば０．５ｍｍの距離に近づけ、その後距離を再度１ｍｍに大きくすることができる。次いでインクを、約３ステップで測定温度（すなわち、インクが圧力転写可能である上限）まで冷却する。各ステップの後、インクを、その関連温度で約５分間安定化する。インクの収縮と、上部および底部プレートのと収縮に起因するインク中の応力を防ぐために、力は自動的にゼロに保たれる（この目的のために、プレート間の距離が縮小される）。測定温度に達し、装置が十分安定すれば、直ちに実際の状態、すなわち高温から上限に冷えた液体インク滴に対応する状態が揃ったことになる。次いで実際の測定を開始することができる。この目的のために、円筒形のインクカラムを、２０％の変形に達するまで秒当たり４％の速度で圧縮する。２０％変形の変形エネルギーは、図２と共に上で示したように、これから容易に導くことができる。
【００４０】
ＲＳＡ測定では、２５×１０５Ｐａ・ｓまでの変形エネルギーが測定可能である。しかし、従来技術から知られているインクは、しばしばその範囲外の変形エネルギーを有している。その変形も求めることができるようにするためには、感度のより低い装置、例えばＭＴＳ８３１　Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ　Ｔｅｓｔ　Ｓｙｓｔｅｍ（ＭＴＳ　Ｓｙｓｔｅｍｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）などの動的応力ベンチを使用しなければならない。この装置では、上に示したやりかたに類似しているが、より大きな寸法、一般に９．５ｍｍの断面および８ｍｍの高さを有するインクペレットを用いることによって、高温で変形させることができ、このことから、ペレットを２０％変形するために必要とする応力の測定から、変形エネルギーをＰａ・ｓで求めることができる。２５×１０５Ｐａ・ｓを超える変形エネルギーでは、この測定は比較的分散が小さく、とりわけここでもインクペレットの上部と底部の平面の平行度に応じる。
【００４１】
例７
この例は、知られているインク、および２０×１０５Ｐａ・ｓ未満の変形エネルギーを有するインクを示す。
【００４２】
圧力転写可能なインクは、従来技術、例えば米国特許第５，３７２，８５２号、および米国特許第６，１７４，９３７号から知られる。これらのインクは、ＸｅｒｏｘからＣｏｌｏｒＳｔｉｘ　Ｉｎｋの名前で販売されており、Ｐｈａｓｅｒ３４０／３５０プリンタ（米国特許第５，３７２，８５２号に記載）用、Ｐｈａｓｅｒ８４０プリンタ（米国特許第５，３７２，８５２号に記載）用、およびＰｈａｓｅｒ８６０プリンタ（おそらく、米国特許第６，１７４，９３７号に記載のインクと同じ）用に供給されている。この種のインクは、上限で２０×１０５Ｐａ・ｓをはるかに超える変形エネルギーを有する。これらのインクの変形エネルギーは、したがって例６に述べたＭＴＳ８３１を使用して求め、表１に示している。
【表１】
2004034701.tif 000003
【００４３】
表２は、本発明の方法の一実施形態による、低変形エネルギーを有する多くのインクの一覧表である。インク１は、５０％のＵｒａｔａｋタイプの結合剤、この場合ＤＳＭ（オランダ）の半結晶質結合剤Ｕｒａｔａｋ６８５２０、および５０％の結晶質増粘剤、すなわちオクタデカンアミド、短縮語ＯＤＡを含有するインクである。インク２は、少量のＵｒａｔａｋに加えて、８５％の非晶質固化柔軟剤ペンタ−エリスリトール−テトラベンゾアート（ＰＥＴＢ）、および１０％のオクタデカンアミドを含有する。インク３は、同じ成分を異なる比率で含有する。インク４は、Ｈｕｌｓの結合剤Ｋｕｎｓｔｈａｒｚ　ＡＰを１／３、米国特許第６，２８０，５１０号から知られる２，２’−ビスフェノールとメトキシ安息香酸とのエステルである非晶質固化柔軟剤ＢＩＰＡＮＩを１／３、およびオクタデカンアミドを１／３含有する。インク５は、Ｕｒａｔａｋを１／３、短縮語ＰＣＨのポリシクロヘキサノン（＃４６８５４１、Ａｌｄｒｉｃｈ　ｃａｓナンバー　９００４−４１−２）を１／３、およびオクタデカンアミドを１／３含有する。インク６は、実際にはインク２と同一であるが、結晶質増粘剤としてｇｅｌ−４を含有し、これは欧州特許出願公開第１，０６７，１５７号の表１からこの短縮語で知られる化合物である。インク７はまた、少量のＵｒａｔａｋ、および加えて欧州特許出願公開第１，０６７，１５７号の表３ａ、セクションＨから知られる、非晶質固化柔軟剤Ｇｌｙｐｏｃｈｉを６６．２％含有する。このインクが含有する結晶質増粘剤は、７．６％のｎ−ヘキサトリアコンタン（ｃａｓナンバー　６３０−０６−８）（ＨＴＣと短縮される）、および２２．１％のＷｉｔｃｏの一級不飽和アミド、Ｋｅｍａｍｉｄｅ　Ｅである。インク８は、Ｋｕｎｓｔｈａｒｚ　ＡＰ、ＰＥＴＢとｇｅｌ−４を等量含有する。インク９は、６０％の結晶質固化柔軟剤、ペンタ−エリスリトール−テトラステアリン酸（ＰＥＴＳ）、および４０％の結晶質増粘剤、Ｂｅｈｅｎｏｎｅ（２２−トリテトラコンタノン、ｃａｓナンバー　５９１−７１−９）を含有する。
【００４４】
上述のインクには、溶融性成分またはキャリア成分のみを示した。実際の用途には、多くの場合染料および／または顔料をこれらのインクに加え、あるいは界面活性剤、酸化防止剤、ＵＶ安定剤など他の添加剤を加えることは明らかである。
【００４５】
これら全てのインクは、圧力転写可能であり、表２に示すように上限での変形エネルギーが２０×１０５Ｐａ・ｓ未満である。変形エネルギーは、例６で示したようにして求めている（ＲＳＡ　ＩＩを用いる、可能性１）。
【表２】
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【００４６】
例８
この例は、知られている方法で得られた印刷結果および本発明による方法で得られた印刷結果を示す。
【００４７】
図４は、滴を受け取り材料に転写した後、冷圧ローラによって融着した、ホットメルトインク滴のＳＥＭ写真である。ローラの効果は、平らにされたインク滴に明らかに認められる。この結果は、Ｔｅｋｔｒｏｎｉｘ（Ｘｅｒｏｘ）Ｐｈａｓｅｒ３００プリンタで得られる。それによって図４による写真を得た、このプリンタおよび方法の記載は、Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｉｍａｇｉｎｇ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、Ｖｏｌ．４２、Ｎｕｍｂｅｒ　１、Ｊａｎｕａｒｙ／Ｆｅｂｒｕａｒｙ　１９９８に見出せる。
【００４８】
図５は、本発明による方法を用いて、受け取り材料に転写したインク滴のＳＥＭ写真である。この結果を得るために、表２のインクナンバー３を、図１とともに説明するインクジェットプリンタによって、Ｏｃｅ　Ｒｅｄ　Ｌａｂｅｌ紙に転写した。この場合、中間エレメントは、ショアＡ硬度８０を有する約１．５ｍｍのシリコーンゴムでゴム張りしたローラである。この上に、ショアＡ２５の硬度、１ｍＮ／ｍの表面張力の極性成分、４％のインク吸収、０．０２のｔａｎδ、および０．２３５Ｗ／ｍＫの熱伝導率を有する、シリコーンゴムの上層を付けている。印刷の間、中間エレメントは６５℃の温度に維持し、線圧力３８００Ｎ／ｍを融着ニップに働かせた。Ａ４で分当たり１３０シートの速度に等しい、５０ｃｍ／秒の印刷速度を維持した。ＳＥＭ写真は、図４と匹敵する拡大率、すなわち約５００倍で撮った。使用した電子顕微鏡加速電圧は１５ｋＶであった。
【００４９】
転写エレメントとして非常に柔らかいゴムを使用し、後融着ステップがないにもかかわらず、インク滴は、従来技術から知られたインク滴と同じように受け取り材料に融着しているのが見られるであろう。インク滴は、小さく、十分に広がり、紙の繊維に良く追随している。インク滴は、糊付け、引っ掻き、および多少の折り曲げなど機械的負荷に抵抗性があることが見出された。
【００５０】
図１
図１は、本発明によるインクジェットプリンタの図である。中間エレメント１は、本方法の中で中心的な特徴であり、この場合は１．５ｍｍのシリコーンゴムでゴム張りし、その上に１２０μｍのシリコーンゴム上層を付けた中空のスチール製ローラである。この上層は、本発明の要件を満足する。スチール製ローラは、選択的にローラの特定の領域を加熱するラジエータ１０によって高温に保たれる。温度制御システム（図示されない）を用いることによって、温度は数度の幅で一定に保たれ、温度が、インクの圧力転写可能な下限および上限の範囲内に留まる。一般に中間エレメントの温度は７０℃である。転写エレメントには、エレメント８および９が短い距離を置いて提供され、中間エレメントからいかなるインク残留物も除去するように、クリーニングエレメントとして働く。この目的のため、前記エレメントは、中間エレメントの表面に接触させる。
【００５１】
プリンタは、またキャリッジ２に配設された、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色用のプリントヘッド４、５、６、および７を含む。プリントヘッドの種類は、本発明の部分を構成するものではなく、原理的にホットメルトインクを転写エレメントに転写するのに適した任意のプリントヘッドを使用できる。この種のプリントヘッドは、例えば米国特許第５，７５７，４０４号から知られる。これは、ドロップオンデマンド型の圧電電気プリントヘッドであり、一般に１３０℃の温度、および噴射周波数１０ｋＨｚで使用される。各プリントヘッドの前面と中間エレメントとの間の距離は、約１ｍｍである。像を受け取り材料１４上に生じさせるには、キャリッジ台を、中間エレメントの表面に沿って示されたＹ方向に動かし、インクを、各プリントヘッドから前記エレメントの方向に噴射する。このようにして１つのストリップが中間エレメント上に印刷されたならば、エレメントをさらに１増分回転させ、キャリッジをＹ方向（しかし反対方向）に再び動かすことによって、次のストリップを完全に印刷する。このようにして、全体の像を転写エレメント上に作ることができる。中間エレメント表面に対応する像または少なくともその一部分が準備できたならば、コンパニオンローラ１１を、特定の圧力、一般に３０００〜４０００Ｎ／ｍで中間エレメント１に接触させることによって転写ニップを形成させる。コンパニオンローラ１１は、また中間エレメントと同じ層でゴム張りしたスチール製ローラである。次に転写エレメントとコンパニオンローラとを示された方向に回転させることによって、受け取り材料１４、詳細には１枚の紙を、転写ニップを通してＸ方向に送る。この実施形態では、紙は予備加熱ステーション（図示されない）中で７０℃に予備加熱される。転写ニップで、像は中間エレメントから受け取り材料に転写される。印刷された受け取り材料は、柔らかい発泡ゴムローラ１２および１３を含むガイドを通して最終ステーション（図示されない）へ送られる。
【００５２】
本発明による方法は、像を、インクジェットプリントヘッドによって直接中間エレメントに印刷する実施形態を制限するものではない。これは、例えばプリントヘッドと第１の中間エレメントとの間に、第２の中間エレメントを使用することによって間接的に行うことも可能である。これにより、例えば第１の像を第１の中間エレメントに印刷し（第２の中間エレメントを経由してその上に印刷する）、次いで第２の像を第２エレメントに印刷し、その後２つの像を、第１および第２中間エレメントによって形成されるニップを通して前記受け取り材料を送ることによって、受け取り材料上に同時に転写することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明によるインクジェットプリンタを示す図である。
【図２】前記インクがまだ圧力転写可能な上限（温度）での、時間に対するインクの変形の応力を示すグラフである。
【図３】少なくとも２つの結晶化ピークを有する、インクの変形エネルギーを測定するのに適した底部プレートおよび上部プレートを示す図である。
【図４】従来技術から知られている方法によって印刷したインクの電子顕微鏡写真である。
【図５】本発明による方法を用いて印刷したインクの電子顕微鏡写真である。
【符号の説明】
【００５４】
１　中間エレメント
２　キャリッジ　４、５、６、７　プリントヘッド
８、９　クリーニングエレメント
１０　ラジエータ
１１　コンパニオンローラ
１２、１３　柔らかい発泡ゴムローラ
１４　受け取り材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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