(57)【要約】【課題】印刷装置内の記憶素子に保存されている宣伝対象に関する文字や画像などの広告情報をディスプレイ装置へ自動的に表示し、広告効果が得られる程度の宣伝を行うことで、本体価格を安くおさえることができる印刷装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、印刷装置内の記憶素子に保存されている複数の宣伝対象の広告情報を読み出し、その情報を自動的に印刷装置のディスプレイ装置に表示する。また、読み出されるタイミングは、印刷装置に対する注目度が高い時間帯や、ディスプレイが有効に利用さていない時間帯とする。また、読み出された情報は、その情報に付随する表示方法情報によって表示方法が決定される。また、充分な宣伝効果を保証するため、広告表示中タスク管理を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字や画像情報を表示することが可能なディスプレイ装置と、前記ディスプレイ装置に表示させる宣伝対象に関する文字や画像情報を保存する記憶素子と、前記記憶素子から宣伝対象に関する情報を読み出し前記ディスプレイ装置に読み出した情報を順次表示する処理を行う手段、を持つことを特徴とする印刷装置において、前記ディスプレイ装置への注目度が高い時間帯や前記ディスプレイ装置が有効に使用されていない時間帯に、印刷装置内の前記記憶素子に保存されている宣伝対象に関する文字や画像情報を読み出し、前記読み出した宣伝対象に関する文字や画像情報を前記ディスプレイ装置へ自動的に表示することで、前記ディスプレイ装置を広告媒体として使用することを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項２】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、文字や画像情報を表示することが可能なディスプレイ装置は、通常、印刷装置の現在のステータスや操作メニューを表示する目的のために使用されていることを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項３】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、宣伝対象に関する文字や画像情報は、宣伝対象を広告するための文章や画像とその表示方法とその表示条件であることを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項４】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、宣伝対象に関する文字や画像情報は、１つの宣伝対象に対して広告するための文章や画像が１つ以上あることを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項５】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、記憶素子は、不揮発性であることを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項６】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、記憶素子は、保存されている宣伝情報の宣伝対象が１つ以上であることを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項７】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、読み出した情報を順次表示する処理を行う手段は、予め設定された任意のタイミングで記憶素子から宣伝対象に関する文字や画像情報を読み出すことを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項８】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、読み出した情報を順次表示する処理を行う手段は、ディスプレイ装置に読み出した宣伝対象に関する情報を、記憶素子に保存されている任意の表示方法にしたがって自動的に表示することを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項９】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、読み出した情報を順次表示する処理を行う手段は、印刷装置が有する時間情報と宣伝対象に関する情報に付随して記憶素子内に保存されている表示条件から、表示すべき適切な情報が決定されることを特徴とする印刷装置及び広告表示方法。
【請求項１０】
請求項１の印刷装置及び広告表示方法について、読み出した情報を順次表示する処理を行う手段は、必ず宣伝が表示されることを保証するために広告表示中に生じたジョブを管理することを特徴と印刷装置及び広告表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置が有する液晶画面などのユーザに対して文字や画像情報を伝達するディスプレイ装置を用いて宣伝を行うことにより、本体価格を安くすることができる印刷装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、無線電話装置におけるその激しい価格競争から、回線接続直後に企業広告の音声が流れ、その際の通話料金が安くなるというサービスが考案されている。これは、接続業者が広告主から広告料金を徴収し、その資金をユーザに還元することにより通話料金を割引くというシステムある。また、似たような無線電話システムとして、広告内容をテキストや画像に限定することで回線のキャパシティ低下を軽減する特開２０００−２２８７０４といった方法も提案されている。
【０００３】
現在、無線電話装置の通話料同様、印刷装置本体の価格も低下の一途をたどっている。しかし、良質な製品を市場に流通させるため、極端なコスト削減は難しいと言わざるを得ない。そこで、上記で述べた広告収入により製品価格を引き下げるといった、新しい印刷装置の提供方法が求められている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
現在、印刷装置の種類や価格帯のもよるが、液晶画面などのユーザに対して文字や画像情報を伝達するディスプレイ装置が備えられている製品がある。これは広告媒体として充分使用するに足る装置である。しかし、印刷装置はユーザに常に注目されているわけではないため、広告効果があまり得られないのではないかという問題点がある。
【０００５】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであり、ユーザが何も操作をしていない印刷タスク待ち受け時や、広告を見てもらうことが可能なその他のタイミングで、印刷装置内の記憶素子に保存されている宣伝対象に関する文字や画像などの広告情報をディスプレイ装置へ自動的に表示し、広告効果が得られる程度の宣伝を行うことで、本体価格を安くおさえることができる印刷装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の印刷装置は、上記課題を解決するために、液晶画面のような情報を表示するディスプレイ装置と、ディスプレイ装置に表示させるための宣伝に関する文字や画像といった情報を保存する記憶素子と、印刷タスク待ち受け時やプリンタ立ち上げ時など、ユーザに広告を見てもらうことが可能なタイミングに宣伝内容を保存している記憶素子から情報を読み出しディスプレイ装置に読み出した情報を順次表示する処理を行う手段を具備することを特徴とする。
【０００７】
また、ユーザが何も操作しない、かつ、印刷タスクを待っている状態では、主に印刷装置のスタンバイ状態を示すステータスが、状況に変化のない限り長期にわたって表示されているだけである。さらに、印刷装置本体への注目度が高い電源投入時も、現在のステータス、つまり初期化中であることを表示するだけである。そのため、ディスプレイ装置が有効に利用されているとは言い難い。そこで、それらのディスプレイ装置が有効に利用されていない時間帯や、ユーザに対し宣伝効果が得られるような時間帯を狙って広告内容を読み出し、ディスプレイ装置に順次それらの読み出した情報を自動的に表示することを概要とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
実施例において、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
【０００９】
【実施例】
図１は、本発明の実施例に係る印刷装置を用いて広告をディスプレイ装置に表示する場合の構成を示すブロック線図である。同図において、１００は印刷装置を示す。印刷装置１００は、ディスプレイ装置１０１と、記憶素子１０２と、ファームウェア２００から構成されている。ファームウェア２００は、情報読み出し手段２０１から構成されている。
【００１０】
ディスプレイ装置１０１は、白黒、カラー、画面の大きさ、液晶などの表示方式を問わず、文字や画像といった情報をユーザに対して表現可能である装置とする。
【００１１】
記憶素子１０２は、不揮発性のメモリでリードオンリーであるとする。また、このメモリには、ディスプレイ装置に表示する複数の広告対象の宣伝文章や画像と、それらの表示条件や表示方法が保存されている。
【００１２】
情報読み出し手段２０１は、広告を表示させるために、予め設定されたタイミングで記憶素子１０２から表示する広告の情報をある条件にしたがって読み出し、その読み出した情報を同じく記憶素子１０２の保存されている表示方法に沿って自動的にディスプレイ装置１０１に表示する。例えば、図２のようなディスプレイ装置を持つ印刷装置に広告を表示する場合、画面のサイズが小さいため、最初から記憶素子１０２には複数の宣伝対象の文章情報しか保存されていない。情報読み出し手段２０１はその情報を記憶素子１０２から読み出し、その読み出した情報に付随している表示方法（この例の場合ならばスクロール）に沿って表示を行う。また、図３のようなディスプレイ装置を持つ印刷装置に広告を表示する場合、画面サイズが大きいため、記憶素子１０２には複数の宣伝対象の文章情報の他にも画像情報などが保存されている。情報読み出し手段２０１は、その情報を記憶素子１０２から読み出し、その読み出した情報に付随している表示方法（この例の場合ならば点滅など）に沿って表示を行う。
【００１３】
情報を読み込むタイミングは、印刷装置への注目度の高い瞬間である電源投入時と、ディスプレイ装置１０１が有効に利用されていない印刷タスク待ち受け時とする。前者の場合は、宣伝効果を保証するために必ず宣伝内容が一通り表示されるようにする。そのため、広告内容を一通り表示し終わるまで他の処理が行われないように、広告表示中のタスクを管理する。後者の場合は、スクリーンセーバーのように広告を流しっぱなしにし、なにかタスクが生じたならば広告の表示を終了し、速やかにそのタスクの処理へ移行する。
【００１４】
情報を読み出す順番は、印刷装置が有する時間情報と表示する情報に付随して記憶素子内に保存されている表示条件から表示すべき情報を判断する。例えば、ある宣伝対象に関して季節毎の宣伝文章が用意されていた場合、現在の時間情報と宣伝文章の表示条件を比較し、条件に合った宣伝文章（この場合ならば季節に合った宣伝文章）をディスプレイ装置に表示する情報として読み出す。
【００１５】
図４は、印刷タスク待ち受け時に図１に示す印刷装置を用いてディスプレイ装置に広告内容が表示されるまでの処理手順を示すフローチャートである。まず、ステップＳ４０１では、印刷装置のタイマ情報、ステータス情報などから現在の状況を確認する。ステップＳ４０２では、確認した現在の状況を元に印刷タスク待ちで他に実行しなければならないタスクがないかどうか、つまり、広告表示を行うタイミングであるかどうかを判断する。もしも広告表示を行うタイミングでなければ、広告表示処理を終了し他に実行しなければならない処理を行う。ステップＳ４０３では、記憶素子から読み出す情報を、保存されている情報の表示条件と印刷装置の時間情報により決定する。なお、宣伝対象が複数ある場合はランダムでどの宣伝対象の広告を読み出すか決定してもよい。ステップＳ４０４では、読み出した広告の情報をどのようにディスプレイ装置に表示するか、その表示方法を広告の情報に付随している表示方法情報から取得する。ステップＳ４０５では、読み出した広告の情報をステップＳ４０３、Ｓ４０４で取得した各種設定に応じてディスプレイ装置に表示する。ステップＳ４０６では、現在のステータス情報やプールされているタスクの有無などから、そのまま広告表示を続けるかどうか判断する。もしも実行しなければならないタスクなどの処理がプールされていなければステップＳ４０１に戻り、再度広告表示処理を行う。また、もしなにか行わなければならない処理があるならば広告表示処理を終了する。
【００１６】
図５は、印刷装置への電源投入時に図１に示す印刷装置を用いてディスプレイ装置に広告内容が表示されるまでの処理手順を示すフローチャートである。まず、ステップＳ５０１では、記憶素子から読み出す情報を、保存されている情報の表示条件と印刷装置の時間情報により決定する。なお、宣伝対象が複数ある場合でも宣伝効果を保証するために、一から順番に広告情報を読み出していく。ステップＳ５０２では、読み出した広告の情報をどのようにディスプレイ装置に表示するか、その表示方法を広告の情報に付随している表示方法情報から取得する。ステップＳ５０３では、読み出した広告の情報をステップＳ５０１、Ｓ５０２で取得した各種設定に応じてディスプレイ装置に表示する。ステップＳ５０４では、すべての広告情報が表示されたかどうか判断する。もしも表示されていない広告情報があるならばステップＳ５０１に戻り、再度広告表示処理を行う。また、もしなにか行わなければならない処理があるならば広告表示処理を終了する。
【００１７】
【発明の効果】
本発明は、印刷装置に備えられているユーザに対するアピール手段の１つである表示装置が有効に利用されていない時間帯、例えばユーザが何も操作をしていない状態における印刷タスク待ち受け時や、表示装置に対する注目度が高い時間帯、例えばプリンタ立ち上げ時などにその表示装置を通じて文字や画像などの広告情報を自動的に表示することによって、広告収入を獲得することが可能である程度の広告効果が得られる印刷装置を提供することが可能である。また、この広告収入を印刷装置の本体価格に還元することにより、印刷装置の価格を低くおさえることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る印刷装置を用いて広告をディスプレイ装置に表示する場合の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例の情報読み出し手段において、画面の小さいディスプレイ装置を持つ印刷装置に対して情報を読み出し、広告を表示する例を示す図である。
【図３】本発明の実施例の情報読み出し手段において、画面の大きいディスプレイ装置を持つ印刷装置に対して情報を読み出し、広告を表示する例を示す図である。
【図４】印刷タスク待ち受け時に、図１に示す印刷装置を用いてディスプレイ装置に広告内容が表示されるまでの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】印刷装置への電源投入時に、図１に示す印刷装置を用いてディスプレイ装置に広告内容が表示されるまでの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  印刷装置
１０１  ディスプレイ装置
１０２  記憶素子
２００  ファームウェア
２０１  情報読み出し手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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