(57)【要約】【課題】リアルタイム性を維持しながら、且つ、ユーザによる操作負荷を増大させることなく、メッセージを配信することのできるメッセージ配信システム、及び車載用端末装置を提供する。【解決手段】位置検出機能を有するユーザ端末３は、送信するメッセージに、ＧＰＳユニット４にて検出される当該ユーザ端末３の現在位置情報を付加し、メッセージサーバは、ユーザ端末３より送信されるメッセージに基づいて、ユーザ端末３にコマンドメッセージを送信する。そして、コマンド実行部７は、このコマンドを実行することにより、他のユーザ端末３へ送信するメッセージを自動作成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置、及び該サーバ装置とネットワークを介して接続される複数のユーザ端末を具備し、各ユーザ端末間でメッセージの送受信を行うメッセージ配信システムにおいて、
前記ユーザ端末は、前記サーバ装置より送信されるメッセージを受信すると共に、他のユーザ端末へのメッセージの送信を行うメッセージ送受信手段を具備し、且つ、前記複数のユーザ端末のうちの少なくとも一つとしての位置検出機能付きユーザ端末は、前記メッセージ送受信手段に加え、更に、自位置を検出する自位置検出手段と、前記メッセージ送受信手段にて受信したメッセージに基づくコマンドを実行するコマンド実行手段と、を具備し、
前記サーバ装置は、
前記ユーザ端末より送信されるメッセージを判別するメッセージ判別手段と、
各ユーザ端末間での接続状態を保存する接続データベースと、
前記メッセージ判別手段にて、メッセージ中に所望の語句が存在することが判別された際に、この語句に対応するコマンドメッセージを送信するコマンド送信手段と、を具備し、
前記位置検出機能付きユーザ端末は、送信するメッセージに、前記自位置検出手段にて検出される当該ユーザ端末の現在位置情報を付加し、
前記サーバ装置は、前記ユーザ端末より送信されるメッセージに基づいて、前記位置検出機能付きユーザ端末にコマンドメッセージを送信し、
前記コマンド実行手段は、このコマンドを実行することにより、他のユーザ端末へ送信するメッセージを自動作成することを特徴とするメッセージ配信システム。
【請求項２】
前記コマンド実行手段は、前記コマンド送信手段より送信されたコマンドに基づき、前記自位置検出手段にて検出される当該ユーザ端末の現在位置情報に応じて、適切なタイミングでメッセージを作成して、他のユーザ端末へメッセージを送信することを特徴とする請求項１に記載のメッセージ配信システム。
【請求項３】
前記メッセージ送信手段は、前記メッセージ判別手段にて前記メッセージ中に所望の語句が存在することが確認された際に、過去にこの所望の語句が用いられたときのメッセージ内容に基づいたコマンドメッセージを作成して送信することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のメッセージ配信システム。
【請求項４】
サーバ装置を介して他の端末装置との間でメッセージの送受信を行う車載用端末装置において、
当該車載用端末装置の自位置を検出する自位置検出手段と、
前記サーバ装置より送信されるメッセージを受信すると共に、他の端末装置へのメッセージの送信を行うメッセージ送受信手段と、
他の端末装置との間の接続状態を保存する接続データベースと、
前記他の端末装置より送信されるメッセージを判別するメッセージ判別手段と、
前記メッセージ判別手段にて、メッセージ中に所望の語句が存在することが判別された際に、この語句の内容、及び前記自位置検出手段にて検出される当該車載用端末装置の現在位置に応じて、他の端末装置へ送信するメッセージを自動作成するコマンド実行手段と、を具備したことを特徴とする車載用端末装置。
【請求項５】
前記コマンド実行手段は、前記自位置検出手段にて検出される当該車載用端末装置の現在位置情報に基づき、適切なタイミングでメッセージを作成して、他の端末装置へメッセージを送信することを特徴とする請求項４に記載の車載用端末装置。
【請求項６】
前記コマンド実行手段は、前記メッセージ判別手段にて前記メッセージ中に所望の語句が存在することが確認された際に、過去にこの所望の語句が用いられたときのメッセージ内容に基づいたメッセージを自動作成することを特徴とする請求項４または請求項５のいずれかに記載の車載用端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のユーザ間でメッセージの配信を行うメッセージ配信システムに係り、特に、メッセージ入力の手間を軽減する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来における、自動車等の移動体と間の通信手段としては、主に携帯電話等のリアルタイムな音声による通話か、或いは電子メール等のテキストをベースとした非リアルタイムの通信方法が用いられてきた。ところが、特に自動車の運転中という状況下では様々な制限があり、運転中においても外部とのコミュニケーションを途切れさせたくないというユーザの要望に対しては、必ずしも十分な手段がなかった。
【０００３】
例えば、運転中に電話を用いることは、注意力が低下する可能性があることから禁止される方向にある。一方で、電子メールの場合には、そもそもリアルタイム性がないため、ユーザの判断によって停車中や、運転負荷が低いとき等、ユーザの都合にあわせて見ることができる。しかし、この場合には、電話のように、リアルタイムにコミュニケーションを行うことはできない。
【０００４】
そこで、最近注目されている手段として、特開２００２−１０８７８４号公報に記載された如くのクイックメッセージと呼ばれる方法がある。これは、電子メールのような短いテキストをメッセージサーバを介して、送信者と受信者の間で交換するものである。
【０００５】
この手法を用いれば、電話のリアルタイム性を維持しつつ、且つテキストをベースとしているので電子メールのような逐次性をも維持することができる。クイックメッセージの具体的な使い方を以下に示す。
【０００６】
ユーザは、クイックメッセージクライアントを自身のパソコン等で起動する。この時点でメッセージクライアントとメッセージサーバとがネットワークを介して接続され、そのユーザがメッセージ送受信状態になっていることがサーバ側に記録される。このときに、ユーザの状態として、仕事中、外出中、運転中等の状態値を、サーバ側に記録させることもできる。
【０００７】
次に、他のユーザも同様に、クイックメッセージクライアントを起動して、メッセージサーバに接続する。この時点で、他のメッセージサーバに接続しているメッセージクライアントとの間で、メッセージ交換が可能なる。具体的には、メッセージの交換を行いたいユーザのＩＤを入力する等の手続きにより、相手側となるユーザがメッセージサーバに接続している場合は、直ちにメッセージの交換が可能になる。
【０００８】
或いは、相手の状態によってメッセージサーバがメッセージの交換を制限したり、更には相手の状態を確認することもできる。
【０００９】
以上が一般的なクイックメッセージの使い方である。携帯電話やパソコンで用いられるメッセージクライアントの場合は、以上の使い方で十分にクイックメッセージならではのメリットを得ることができるが、自動車の走行中となると、このようなメリットがあるとは限らない。
【００１０】
基本的に、クイックメッセージもテキストをベースとしているため、テキストの入出力を自動車の走行中に実行すると、それなりの負荷が伴うことになり、注意力が低下する場合が発生する。
【００１１】
その解決策として、出力側においては電子メールの場合と同様に、合成音声で読み上げる方法が考えられる。これについては関連するたくさんの発明がなされている。一方、データの入力についても、音声入力や操作系の改善等により、比較的低い負荷で、走行中の入力を可能にする発明がいくつかなされている。しかし、決め手になるものはないのが現状である。
【００１２】
【特許文献１】
特開２００２−１０８７８４号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来におけるメッセージ配信システムでは、ユーザ端末を車両内に搭載した場合には、運転者による運転操作に負担をかけることなく、且つリアルタイム性を維持しながら、メッセージを配信することができず、何とかこのような機能を具備したシステムの考案が望まれていた。
【００１４】
本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、リアルタイム性を維持しながら、且つ、ユーザによる操作負荷を増大させることなく、メッセージを配信することのできるメッセージ配信システム、及び車載用端末装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係るメッセージ配信システムは、サーバ装置、及び該サーバ装置とネットワークを介して接続される複数のユーザ端末を具備し、各ユーザ端末間でメッセージの送受信を行うメッセージ配信システムにおいて、前記ユーザ端末は、前記サーバ装置より送信されるメッセージを受信すると共に、他のユーザ端末へのメッセージの送信を行うメッセージ送受信手段を具備し、且つ、前記複数のユーザ端末のうちの少なくとも一つとしての位置検出機能付きユーザ端末は、前記メッセージ送受信手段に加え、更に、自位置を検出する自位置検出手段と、前記メッセージ送受信手段にて受信したメッセージに基づくコマンドを実行するコマンド実行手段と、を具備し、前記サーバ装置は、前記ユーザ端末より送信されるメッセージを判別するメッセージ判別手段と、各ユーザ端末間での接続状態を保存する接続データベースと、前記メッセージ判別手段にて、メッセージ中に所望の語句が存在することが判別された際に、この語句に対応するコマンドメッセージを送信するコマンド送信手段と、を具備し、前記位置検出機能付きユーザ端末は、送信するメッセージに、前記自位置検出手段にて検出される当該ユーザ端末の現在位置情報を付加し、前記サーバ装置は、前記ユーザ端末より送信されるメッセージに基づいて、前記位置検出機能付きユーザ端末にコマンドメッセージを送信し、前記コマンド実行手段は、このコマンドを実行することにより、他のユーザ端末へ送信するメッセージを自動作成することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る車載用端末装置は、サーバ装置を介して他の端末装置との間でメッセージの送受信を行う車載用端末装置において、当該車載用端末装置の自位置を検出する自位置検出手段と、前記サーバ装置より送信されるメッセージを受信すると共に、他の端末装置へのメッセージの送信を行うメッセージ送受信手段と、他の端末装置との間の接続状態を保存する接続データベースと、前記他の端末装置より送信されるメッセージを判別するメッセージ判別手段と、前記メッセージ判別手段にて、メッセージ中に所望の語句が存在することが判別された際に、この語句の内容、及び前記自位置検出手段にて検出される当該車載用端末装置の現在位置に応じて、他の端末装置へ送信するメッセージを自動作成するコマンド実行手段と、を具備したことを特徴とする。
【００１７】
【発明の効果】
本発明に係るメッセージ配信システム及び車載用端末装置は、基本的にはリアルタイムでやり取りされるテキストメッセージを送受信するものであり、メッセージサーバによってテキストメッセージを解釈することにより、クライアント側に付加的な動作を行わせるコマンドを自動的に挿入することができる。また、同様に、メッセージの解釈によって、自動的にメッセージを補完することによって、走行中のドライバーの入力回数を減らすことができ、運転者の運転負荷を軽減することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るメッセージ配信システムの構成を示すブロック図である。同図に示すように、該メッセージ配信システム１は、メッセージサーバ２と、複数のユーザ端末３（３ａ，３ｂ）と、を具備しており、これらはネットワーク１１により接続されている。
【００１９】
ユーザ端末３ａは、当該ユーザ端末３ａの現在位置を検出するためのＧＰＳユニット（自位置検出手段）４と、メッセージサーバ２を経由して他のユーザ端末３との間で情報の送受信を行うメッセージクライアント５と、メッセージサーバ２より出力されたコマンドを実行するコマンド実行部６と、を具備している。
【００２０】
ユーザ端末３ｂは、他のユーザ端末３との間で情報の送受信を行うメッセージクライアント５を有している。なお、図１では示していないが、ユーザ端末３ｂが、ユーザ端末３ａと同様にＧＰＳユニット４、コマンド実行部６を備えるように構成することもできる。
【００２１】
また、メッセージサーバ２は、各ユーザ端末３どうしの接続状態を記憶する接続データベース７と、各ユーザ端末３より送信されたメッセージに含まれる特定のメッセージ内容を判別するメッセージ判別部８と、該メッセージ判別部８に特定のメッセージ内容が存在すると判断された際に、この特定のメッセージに応じたコマンドを、メッセージの送信先となるユーザ端末３に送信するコマンド送信部９と、を具備している。
【００２２】
本実施形態の前提として、これからメッセージの送受信を行う２つのユーザ端末３がそれぞれのメッセージクライアント５を起動させ、該メッセージクライアント５を用い、メッセージサーバ２を介して各メッセージクライアント５どうしを接続する場合について説明する。
【００２３】
メッセージサーバ２は、サーバマシンの常駐プログラムとして動作する。このプログラムは、ある特定の識別子による呼び出しを待機している。このプログラムは、ユーザ端末３からの呼び出しがあると、自分自身の分身を作成してそのサービスを開始する、所謂デーモンプログラムである。
【００２４】
起動したデーモンプログラムは、呼び出し側のメッセージクライアント５との通信路を開く処理を行う。同時に、メッセージクライアント５の状態、即ち、仕事中、移動中等のステータスを取得し、メッセージクライアント５の接続状態を接続データベース７に記憶する。同様に、全てのメッセージクライアント５が接続されると、この接続状態が接続データベース７に記憶される。なお、仕事中、移動中等のステータスは、ユーザにより適宜指定されるものである。
【００２５】
ここで、あるユーザ（ユーザ端末３ｂを操作するユーザＡとする）が、他のユーザ（ユーザ端末３ａを操作するユーザＢとする）との間でメッセージの送受信を行いたい場合には、まず、ユーザＡはユーザＢを呼び出す。呼び出しには、相手側となるユーザＢのユーザＩＤを指定する。ユーザＩＤを知らない場合には、基本的には通信することができないが、メッセージクライアント５の属性としてＩＤの公開を設定しているユーザについては、現在接続中のユーザＩＤを表示させることによって、そのリストから選択することができる。
【００２６】
ユーザＩＤを直接入力した場合で、相手側となるユーザＢのユーザ端末３ａが接続状態である場合には、相手側のユーザ端末３ａには、呼び出し音等により、接続要求が告げられ、同時に通信を始めるかどうかの判断を示すダイアログが表示される。ユーザＢがこのダイアログに対して、「ＯＫ」を入力すると、それ以後は、両者の間でメッセージの交換が可能になる。
【００２７】
また、ユーザＢのユーザ端末３ａが接続状態でなかった場合、或いは接続しているが待ち状態となっているの場合、或いはユーザＢが前述のダイアログに対して「ＯＫ」を入力しなかった場合には、メッセージの交換を行うことはできない。
【００２８】
次に、相手側となるユーザＢのユーザ端末３が、接続されてはいるが待ち状態となっている場合について説明する。先に説明したように、ユーザ端末３は、メッセージサーバ２への接続と同時に、他のユーザ端末３の状態をアップすることができる。
【００２９】
このような場合の具体的な例としては、例えば、車両による移動中、食事中、或いは仕事中等が挙げられる。この際、相手側のユーザ（待ち状態となっている方のユーザＢ）は、接続しようとしている相手（送信元となるユーザＡ）を確認することができる。
【００３０】
そして、ユーザＢが待ち状態を指定した場合には、当該ユーザＢのユーザ端末３ａに対して接続の要求があった場合でも、接続することはできない。例えば、あるユーザが、移動中にはメッセージの交換をしなくない旨を設定しておくと、このユーザが現在移動中であることを指定した時点で、他のユーザ端末３からの、当該ユーザ端末３への接続要求は拒否される。
【００３１】
以下、上記の処理手順を、図２に示すフローチャートを参照しながら説明する。まず、メッセージの送受信を行おうとするユーザＡは、ユーザ端末３ｂのメッセージクライアント５により、メッセージサーバ２との間の接続を行う（ステップＳ１）。メッセージサーバ２では、各メッセージクライアント５の状態を取得し、且つこれを接続データベース７に記憶する処理を行う（ステップＳ２）。
【００３２】
次いで、メッセージクライアント５は、通信の相手側となるメッセージクライアント５のＩＤを指定する（ステップＳ３）。これを受けて、メッセージサーバ２では、このＩＤに対応するメッセージクライアント５を、接続データベース７に格納されているリスト中から選択する（ステップＳ４）。
【００３３】
そして、メッセージサーバ２では、選択されたリストに基づき、相手側となるメッセージクライアント５が接続中であるかどうかを判断する（ステップＳ５）。
【００３４】
接続中である場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、相手側となるメッセージクライアント５は、他の通信を行っているということであるので、このメッセージクライアント５との間でのメッセージの送受信は不可とされる（ステップＳ８）。
【００３５】
また、相手側となるメッセージクライアント５が接続中でない場合には（ステップＳ５でＮＯ）、接続可能状態であるかどうかが判断される（ステップＳ６）。つまり、移動中、食事中、仕事中等の待ち受け状態であるかどうかが判断される。そして、接続可能状態ではない場合（ステップＳ６でＮＯ）には、メッセージの送受信が不可とされる（ステップＳ８）。また、接続可能状態である場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、相手側のメッセージクライアント５との間の接続が行われる（ステップＳ７）。その後、送信元となるメッセージクライアント５と相手側となるメッセージクライアント５との間のメッセージの送受信が行われるのである。
【００３６】
上述した如くのプロセスにより、以下に示す処理での、共通の前提となる接続が行われる。つまり、接続状態では、ユーザＡ（送信元となるユーザ）のユーザ端末３ｂより送信されるメッセージは、メッセージサーバ２を介して、ユーザＢ（送信先となるユーザ）のユーザ端末３ａにて受信される状態にある。
【００３７】
第２の前提として、少なくともユーザＢから送信されるメッセージには、当該ユーザＢの現在地の情報が含まれている。即ち、図１に示したように、ユーザ端末３ａには、ＧＰＳユニット４が搭載されており、該ＧＰＳユニット４により取得される当該ユーザ端末３ａの位置情報が、メッセージ中にエンコードされる。
【００３８】
第３の前提として、メッセージサーバ２は、ユーザどうしの間で取り交わされるメッセージの内容を認識する機能を有している。以下、メッセージサーバ２におけるメッセージの認識方法について説明する。
【００３９】
ユーザどうしが交換するメッセージは、メッセージサーバ２でその内容が一度解釈される。つまり、メッセージサーバ２は、どのような意味のあるメッセージがユーザどうしの間で交換されるかを把握することができる。
【００４０】
メッセージの意味を解釈する手法の一例として、ワードスポッティング技術を用いることができる。このワードスポッティング技術は、メッセージ文章を検索し、予め登録しておいた特定の語句が、メッセージ中に存在するかどうかを検出するものである。
【００４１】
語句としては、例えば、以下の実施形態で説明する「迎えに来て」等が挙げられる。メッセージサーバ２では、まず、文章を文節で切る処理を行い、その後、このワードスポッティング技術を用いることにより、特定の語句が現れたかどうかを判断する。基本的にクイックメッセージで交わされるメッセージは短文なので（場合によっては「迎えに来て」のみ）ワードスポッティングによるメッセージの認識は容易である。
【００４２】
また、より確実にメッセージを入力するためには、「迎えに来て」等のメッセージを定型文としてメッセージクライアント２中に保存しておき、ユーザに選択させる方法もある。
【００４３】
第１の実施形態として、目的地設定や経路計算などの付加コマンドを自動的に送信する場合について説明する。図３は、第１の実施形態に係るメッセージ配信システム１の処理手順を示すフローチャートである。
【００４４】
いま、一つの状況として、ユーザＡが駅に到着し、ユーザＢに連絡して車で迎えに来てもらう場合を想定する。まず、ユーザＡは、自身のユーザ端末３ａのメッセージクライアント５によって、「迎えに来て」という文章を入力する。このときのユーザ端末３ｂとしては、例えば携帯電話が用いられる。
【００４５】
このメッセージは、メッセージサーバ２を介してユーザＢのメッセージクライアント５に伝送される。このとき、ユーザＢは車に乗り込んだところであるとする。ユーザＢは、ユーザＡより伝送された「迎えに来て」というメッセージに対して「ＯＫ」や「了解」等のメッセージを返信する。このメッセージも同様にメッセージサーバ２を介してユーザＡのメッセージクライアント５に伝送される。
【００４６】
このとき、メッセージサーバ２は「迎えに来て」と「ＯＫ」とのメッセージ対を受理する。受理されたメッセージは、メッセージ判別部８（図１）に入力され、メッセージの解釈が行われる。この処理は、前述したワードスポッティング技術を用いることにより行われる。
【００４７】
その結果、このケースでは、ユーザＢがユーザＡのところに迎えに行く状況であることがメッセージサーバ２で認識される。認識結果として得られるデータは、コマンド送信部９に入力され、付加的なコマンドに置き換えられて、双方のメッセージクライアント５に送信される。
【００４８】
このケースでは、ユーザＢが、ユーザＡの現在位置まで迎えに行くので、ユーザＢのユーザ端末３ａに対して、目的地としてユーザＡの現在位置をセットするコマンドメッセージを発する。これを受けたユーザＢのユーザ端末３ａは、カーナビゲーションの目的地をユーザＡの現在位置にセットする。ユーザＡの位置データは、「迎えに来て」を含むメッセージに付加されている。
【００４９】
次いで、メッセージサーバ２は、ユーザＢの現在位置から新たに目的地としてセットされた場所（ユーザＡの現在位置）までの経路計算を実行する処理のコマンドメッセージを、ユーザＢのユーザ端末３ａへ送信する。ユーザＢのメッセージクライアント５では、カーナビゲーションに現在位置から目的地までの経路を計算するように指示し、その結果を画面に表示する。更に、経路上の途中情報があればメッセージサーバ２は、この経路情報を逐次メッセージとして送信する。例えば、ユーザＢが目的地まで行く経路に渋滞が発生している場合には、この渋滞情報が、短いメッセージとしてユーザＢのユーザ端末３ａに届く。
【００５０】
一方、ユーザＡのメッセージクライアント５には、例えば、一定時間毎に現在ユーザＢがどこまで到達しているか、というメッセージが送られてくる。メッセージには、ユーザＢの現在位置データが付加されているので、ユーザＡのユーザ端末３ｂに地図を表示する機能があれば、地図上でユーザＢの位置を確認することができる。
【００５１】
これは、本来であれば（本発明を適用しない場合には）、ユーザＡ、Ｂの双方の間で、いま自分がどこまで来ているかを確認するためのメッセージ交換が必要であるが、本実施形態に係るメッセージ配信システム１を用いた場合には、その必要がなく、メッセージの入力操作を軽減することが可能となる。
【００５２】
このようにして、本実施形態に係るメッセージ配信システム１では、メッセージサーバ２のメッセージ判別部８にて、ユーザより送信されるメッセージ中に特定の語句が存在するかどうかが判断され、特定の語句が含まれる場合には、この内容を解釈し、各ユーザ端末３が有するコマンド実行部６へ、実行するべきコマンドを送信する。そして、このコマンドを実行することにより、自動的にユーザＡ，Ｂ間のメッセージ交換が行われるので、メッセージ入力の手間を著しく軽減することができる。
【００５３】
従って、ユーザＢが車両を運転してユーザＡを迎えに行くような場合においては、車両運転中であるユーザＢの、メッセージ入力の手間が軽減されるので、操作性を向上させることができ、また、メッセージ交換のリアルタイム性を確保することができる。
【００５４】
これにより、従来のように、ユーザＡの「迎えに来て」というメッセージに対して、ユーザＢが「ＯＫ」と返事をした後に、「迎えに来て」といった本人の位置、或いは迎えに行く場所を確認した後、カーナビゲーションの目的地を設定するという手間が不要になる。
【００５５】
また、メッセージを自動作成すると共に、ユーザＢが車両で迎えに行く際の経路計算や、この経路の周辺情報のメッセージを取得することができるので、車両を運転中であるユーザＢの労力を著しく軽減することができる。
【００５６】
また、ユーザＢが迎えに行く途中で、ユーザＢがどこまで来ているかを、ユーザＡに伝えたい場合でも、その都度メッセージクライアント２を用いてメッセージを入力する必要がない。即ち、ユーザＢは、「迎えに来て」に対して「ＯＫ」と返事するだけで、それ以後ユーザＡが必要とする情報のメッセージを自動的に作成してユーザＡに送信するので、車両を運転中であるユーザＢによる手間を省くことができる。これにより、ユーザＢは、運転に集中することができるようになる（請求項１の効果）。
【００５７】
次に、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、上述した第１の実施形態において、現在の存在位置を定期的に補完するメッセージを作成する処理を行う。
【００５８】
補完するメッセージを作成する場合に、一つの手法として、このメッセージを定期的に配信することが考えられる。つまり、ユーザＢがユーザＡの現在地まで迎えに行く場合には、ユーザＢとユーザＡとがその都度通信を行わなくても、所定の時間間隔で、自動的にユーザＢの現在地をユーザＡに伝える方法が考えられる。
【００５９】
しかし、この手法は、必ずしもユーザＡにとって好ましいとは言えない。実際の場合には、もうすぐ到着する場合、或いは予定よりも多くの時間がかかってしまい、到着まで遅れる場合に、相手の場所を知りたい、或いは相手に自分の現在地を知らせたい欲求が発生すると考えられる。
【００６０】
そこで、本実施形態で用いるメッセージサーバ２では、前述した「迎えに来て」、「ＯＫ」といった語句に続くユーザＡからユーザＢへのメッセージとして、「着いたら教えて」、或いは「遅れるときは教えて」等のメッセージを理解し、メッセージサーバから送信する補完メッセージの送信タイミングを制御する。
【００６１】
「着いたら教えて」の場合では、ユーザＢの位置をモニタし、ユーザＢがユーザＡの近傍に到着したときに、「もうすぐ到着します」等のメッセージを、ユーザＡ側に送信する。同様に、メッセージサーバ２がユーザＢの位置をモニタすることにより、平均移動時間に対して遅延が生じていると判断された場合に、「少し送れる、今○○にいる」といった、補完すべきメッセージを作成して送信する。
【００６２】
また、第２の実施形態では、「着いたら教えて」、「遅れたら教えて」といったメッセージに対して「ＯＫ」と答えるだけで、メッセージサーバ２により、自動的に、ユーザＢの到着時、或いは遅延時間等のメッセージが作成され、ユーザＡに送信される。
【００６３】
これにより、ユーザＡは、迎えに来るユーザＢが現在どこまで来ているか、を知ることができる。その結果、タイムリーなメッセージ交換を簡単な操作で実現することが可能となる（請求項２の効果）。
【００６４】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、前述した第１の実施形態の場合で、ユーザＡとユーザＢがより親しい間柄である場合に、補完メッセージを作成し、自動的に送信する。
【００６５】
例えば、ユーザＡとユーザＢが親子の関係にある場合には、ユーザＡが「迎えに来て」というメッセージを送信した場合には、暗黙に、「駅についたら迎えに来て」という意味が含まれている。従って、その時点（メッセージが送信された時点）では、未だその駅には到着していないことになる。
【００６６】
この場合には、メッセージサーバ２のメッセージ判別部８では、まず、メッセージ中の「迎えに来て」という語句を、以下に示すように判断する。まず、過去にユーザＡとユーザＢの間で、「迎えに来て」のメッセージの交換が存在しているか、存在する場合には、そのときユーザＢはどこに迎えにいったのか、を判断する。そして、このときのメッセージ中に含まれる語句を検出して、使用される語句の頻度に基づき、ユーザＢが迎えに行く場所として、現在のユーザＡの場所ではなく、過去に迎えに行った場所、この場合は最寄の駅を指示する。
【００６７】
この実施形態では、ユーザＡは、一度は所望の駅（例えば最寄りの駅）に到着した時点で「迎えに来て」のメッセージをユーザＢに送信しておく必要があるが、その以後は、「迎えに来て」というメッセージを送信することにより、ユーザＡが未だ所望の駅に到着していなくても、ユーザＢに対して、所望の駅に迎えに来るように伝えることができる。
【００６８】
また、第３の実施形態では、メッセージサーバ２が、各ユーザ端末３より送信されるメッセージの行間に含まれる内容（暗黙的な内容）をも考慮し、この内容に基づいて、ユーザＡ、ユーザＢ間のメッセージを補完するので、メッセージを送信するという手間を省くことができる。加えて、メッセージに入力自体を省略し、最低限の入力で、伝えようとする意味を伝達することができるようになる。
【００６９】
上述した各実施形態では、いずれもクイックメッセージというテキストベースのコミュニケーションを行いながらも、運転者のメッセージ入力という煩雑な作業を軽減させるものであり、運転者の運転集中に効果を発揮するものである。
【００７０】
また、上述した各実施形態では、メッセージサーバ２が、接続データベース７、メッセージ判別部８、及びコマンド送信部９を備える構成を例として説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、ユーザ端末３が、これらの要素を具備する構成とすることも可能である（請求項３の効果）。
【００７１】
図４は、このような構成を有する車載用端末装置を示すブロック図である。同図に示すように、該車載用端末装置１２は、ネットワーク１１を介してサーバ装置１３と接続されており、該サーバ装置１３を経由して、他の端末装置１４との間の通信が行われるようになっている。
【００７２】
車載用端末装置１２は、ＧＰＳユニット（自位置検出手段）４と、コマンド実行部６と、メッセージクライアント５と、接続データベース７と、メッセージ判別部８と、コマンド送信部９と、を具備している。
【００７３】
また、サーバ装置１３は、他の端末装置１４との間での接続を管理する接続管理手段１５を具備している。
【００７４】
そして、上述した各実施形態と同様の手順により、他の端末装置１４との間のメッセージの送受信を行うことができる。このような構成によれば、操作者は、車両に乗車しながら、他のユーザ端末１４との間のメッセージのやり取りが可能となる（請求項４，５，６の効果）。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るメッセージ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】二人のユーザ間での、メッセージ交換の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】付加的なメッセージを添付する処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る車載用端末装置、及びこれと接続されるサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  メッセージ配信システム
２  メッセージサーバ  ３  ユーザ端末
４  ＧＰＳユニット（自位置検出装置）
５  メッセージクライアント
６  コマンド実行部
７  接続データベース
８  メッセージ判別部
９  コマンド送信部
１１  ネットワーク
１２  車載用端末装置
１３  サーバ装置
１４  端末装置
１５  接続管理手段
【図１】
2004254097.tif 000003
【図２】
2004254097.tif 000004
【図３】
2004254097.tif 000005
【図４】
2004254097.tif 000006