(57)【要約】【課題】  作業用通路を容易に広く確保でき、かつ、栽培密度を向上させる。【解決手段】  回転軸２０に対し、駆動用紐部材５０及びプーリ４０，４１を介して保持部材３０を支持する。この保持部材３０の各端部付近に栽培手段６０，６１を吊り下げ支持する。操作手段により回転軸２０を回転させることにより、保持部材３０を傾斜させることで、各栽培手段６０，６１の上下高さを異ならせるころができる。従って、作業用通路を栽培手段６０，６１の側方に容易な操作で確保できる。また、操作手段により、回転軸２０を所定の回転量でロックさせることができるため、複数の栽培手段６０，６１を、高さを異ならせた状態で容易に維持でき、作業しやすい状態に容易に設定することができる。【選択図】  図１
2004254688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持部材により、所定の高さに回転可能に支持された回転軸と、
前記回転軸を回転させる操作手段と、
栽培手段を複数列で吊り下げ支持可能であり、前記回転軸の支持高さよりも下方であって、前記回転軸の長手方向に対して略直交する方向に沿って配置される棒状の保持部材と、
前記回転軸と保持部材との間に掛け渡された駆動用紐部材と
を具備し、前記回転軸を回転させることにより、前記駆動用紐部材を介して保持部材の傾斜角度を調整し、保持部材に支持される各栽培手段の上下高さを調整可能としたことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
前記回転軸を任意の回転量でロックさせることができるロック機構を備えていることを特徴とする請求項１記載の植物栽培装置。
【請求項３】
前記駆動用紐部材は、各端部が共に前記支持部材に固定され、中途部が前記回転軸に巻き掛けられると共に、各端部と回転軸に巻き掛けられる中途部との間が、それぞれ前記保持部材に設けた係合部に巻き掛けられて配設されることを特徴とする請求項１又は２記載の植物栽培装置。
【請求項４】
前記駆動用紐部材の各端部の前記支持部材に対する取り付け位置が、該支持部材に支持される回転軸に対し、平面視で近接した位置となっていることを特徴とする請求項３記載の植物栽培装置。
【請求項５】
前記駆動用紐部材の各端部の前記支持部材に対する取り付け位置が、該支持部材に支持される回転軸の配設位置よりも上方であることを特徴とする請求項３又は４記載の植物栽培装置。
【請求項６】
前記保持部材は、前記栽培手段を各端部付近で支持可能に設けられ、
前記係合部は、前記保持部材に所定間隔をおいて一対設けられ、各係合部が、前記保持部材の長手方向中央部からの離間距離で、それぞれ保持部材の全長の１／８〜１／４の範囲内となる位置に取り付けられていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１に記載の植物栽培装置。
【請求項７】
前記保持部材の長さ、前記係合部の保持部材への取り付け位置、及び前記駆動用紐部材の長さが、前記回転軸を回転させて前記保持部材を最大限傾斜させた場合で、作業用通路面から各栽培手段を構成する培地上面までの高さが、０．１ｍ〜２ｍの範囲内に収まるように設定されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１に記載の植物栽培装置。
【請求項８】
前記支持部材が、さらに、前記回転軸に対して略直交する方向であって、所定の高さで略水平に伸びる水平架台部を備える一方、
前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられた転動軸を有し、
前記転動軸にも、栽培手段を吊り下げ支持可能であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１に記載の植物栽培装置。
【請求項９】
前記栽培手段が、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な栽培容器からなることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１に記載の植物栽培装置。
【請求項１０】
所定長さの水平架台部を備えた支持部材と、
前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられ、栽培手段を吊り下げ支持可能な転動軸と
を具備することを特徴とする植物栽培装置。
【請求項１１】
前記栽培手段が、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な栽培容器からなることを特徴とする請求項１０記載の植物栽培装置。
【請求項１２】
請求項１〜７のいずれか１に記載の植物栽培装置が、温室内に複数列で隣接して配設され、
そのうち、いずれか少なくとも一つの植物栽培装置が、
前記回転軸によって前記駆動用紐部材を介して傾斜角度が調整される前記保持部材に加えて、
支持部材に、前記回転軸に対して略直交する方向であって、所定の高さで略水平に伸びる水平架台部を備えると共に、前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられた、栽培手段を吊り下げ支持可能な転動軸を有してなることを特徴とする植物栽培設備。
【請求項１３】
請求項１〜７のいずれか１に記載の植物栽培装置が、温室内に複数列で隣接して配設され、
前記植物栽培装置のいずれか少なくとも一つに隣接して、
所定長さの水平架台部を備えた支持部材と、
前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられ、栽培手段を吊り下げ支持可能な転動軸とを具備した植物栽培装置が設置されていることを特徴とする植物栽培設備。
【請求項１４】
前記植物栽培装置に用いられる栽培手段及び前記転動軸に吊り下げ支持される栽培手段が、いずれも、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な栽培容器からなることを特徴とする請求項１２又は１３記載の植物栽培設備。
【請求項１５】
内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な容器からなり、任意の高さで吊り下げ支持されて栽培手段として用いられることを特徴とする栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培装置、該植物栽培装置を利用した植物栽培設備、並びに、該植物栽培装置や植物栽培設備に用いる栽培手段として適する栽培容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種植物を植えて栽培するための栽培手段としては、各種の培地が充填される鉢やプランターなどがある。また、硬質の栽培容器やプラスチックフィルムなどの軟質の外被部材によって培地が保持され、一般に家庭園芸などで用いるプランター等より大型に形成され、施設園芸などで用いられる植物栽培ベッドなどもある。
【０００３】
従来、これらの栽培手段を複数列で設置する場合、各栽培手段で栽培されている植物同士の接触を避け、また、それらへの均等な採光を確保するために、所定間隔ごと離間させて配置している。また、イチゴやトマトなどの果菜類の場合には、受粉、収穫、茎の誘引などの各種作業を頻繁に行う必要があるため、隣接する栽培手段間には、これらの作業を円滑に行うことも考慮した作業用スペース（作業用通路）を確保する必要がある。このため、温室などの各種栽培施設において、その全体を栽培面積に割り当てることは実質的に不可能であり、上記した作業用通路など、植物を栽培できないスペースが必然的に生じる。このような中で、限られた栽培施設内において、作業性を損なうことなく、収穫量を上げるための工夫が種々なされている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、滑車に巻回した紐状部材の両端に栽培手段を支持し、あるいは、天秤棒の両端に吊り下げた紐状部材に栽培手段を支持すると共に、温室を構成する骨組み材にこの滑車や天秤棒を支持させ、栽培手段を常態において温室内のかなり高い位置に配置しておく栽培装置が開示されている。作業を行う際には、いずれかの栽培手段を引き下ろして実施するものである。
【特許文献１】特開２０００−１４２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１で開示された滑車を用いた手段の場合、滑車を介して支持される２つの栽培手段を上下に移動させたとしても、平面視での位置は変わらず、栽培手段の側方に作業用通路を設けることはできない。従って、作業用通路は栽培手段の下方に設けるよりほかなく、栽培手段を引き下げない限り、植物への手入れを行うことはできない。しかも、一方の栽培手段を引き下げた場合には、他方の栽培手段は作業者の頭上より高所まで上がる必要があるため、２つの栽培手段に対して一度に作業を施すことは不可能である。
【０００６】
特許文献１に開示された天秤棒を用いた栽培装置も、作業者が栽培手段を直接把持して引き下げる構成であり、上記と同様に高所に設置され、基本的には栽培手段の下方に作業用通路を確保するものである。従って、上記滑車を用いた栽培装置と同様に、天秤棒の両端に支持される２つの栽培手段の双方に対し、一度に作業を施すことはできない。
【０００７】
もっとも、天秤棒を用いた栽培装置の場合には、天秤棒が傾斜することにより、２つの栽培手段同士が水平距離では接近するため、理論的には栽培手段の側方に作業用通路は確保される。しかしながら、特許文献１に開示された栽培装置の場合、栽培手段の上下動は、作業者が栽培手段を直接引き下げることにより行うものである。従って、一方の栽培手段を引き下げた状態で作業を行うに当たっては、かかる位置における天秤棒の傾斜状態を維持するために、何らかのロック手段を設ける必要がある。しかしながら、栽培手段を直接把持して引き下げる構成であるため、栽培手段の引き下げ状態を維持しつつ、ロック手段を操作することは、作業者一人では困難である。また、天秤棒を用いることにより栽培手段の側方に作業用通路を確保することが理論的に可能であるとしても、特許文献１では、かかる作業用通路をできるだけ広く確保するための具体的手段は開示されていない。
【０００８】
さらに、特許文献１に開示された栽培装置は、温室内において、それぞれ２つの栽培手段を支持する滑車又は天秤棒を、温室の側面間に並列に配置する構成が示されているが、温室の大きさ（側面間の距離又は妻面間の距離）は様々であり、かかる栽培装置を温室の側面間又は妻面間に、端から端まで必ずしも有効に配設できるとは限らず、壁部付近（側面付近又は妻面付近）や中央付近などに、このような栽培装置を配設するには不十分なデッドスペースを生じる場合もある。
【０００９】
また、特許文献１の栽培装置は、断面略方形の長尺な栽培容器を栽培手段として用いている。すなわち、栽培手段を上下移動させるものでありながら、地面や棚上に載置して用いられる一般に普及している栽培手段（栽培容器）をそのまま用いている。このため、その内部に充填される培地量が多く、重量が重いことから、上下移動させる作業も容易ではない。また、培地を充填した栽培手段（栽培容器）の重量が重いため、上下移動可能に支持するに当たっては、栽培手段を備えた栽培装置を、強度の高い温室の梁などに取り付けることが必須であり、設置場所も制限される。
【００１０】
本発明は上記に鑑みなされたものであり、作業用通路を栽培手段の側方に容易な操作で確保でき、また、複数列の栽培手段を、高さを異ならせた状態で容易に維持でき、作業しやすい状態に容易に設定することが可能な植物栽培装置を提供することを課題とする。また、本発明は、複数の栽培手段をできるだけ近接させ、栽培手段の側方にできるだけ広い作業用通路を確保できる植物栽培装置を提供することを課題とする。また、本発明は、複数列の栽培手段に対し、高さを異ならせた状態でも、同時に作業を施すことが可能な植物栽培装置を提供することを課題とする。さらに、本発明は、複数列の栽培手段を支持する上記植物栽培装置を温室内に並列配置することによって、壁部付近（側面付近又は妻面付近）や中央付近等に生じるスペースを有効利用するのに適し、温室内の実質上の栽培面積をさらに高めることができる植物栽培装置及び植物栽培設備を提供することを課題とする。また、本発明は、栽培手段を吊り下げ支持して上下動させる植物栽培装置や植物栽培設備において、該栽培手段として用いるのに適する栽培容器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した課題を解決するため、請求項１記載の本発明では、支持部材により、所定の高さに回転可能に支持された回転軸と、
前記回転軸を回転させる操作手段と、
栽培手段を複数列で吊り下げ支持可能であり、前記回転軸の支持高さよりも下方であって、前記回転軸の長手方向に対して略直交する方向に沿って配置される棒状の保持部材と、
前記回転軸と保持部材との間に掛け渡された駆動用紐部材と
を具備し、前記回転軸を回転させることにより、前記駆動用紐部材を介して保持部材の傾斜角度を調整し、保持部材に支持される各栽培手段の上下高さを調整可能としたことを特徴とする植物栽培装置を提供する。
請求項２記載の本発明では、前記回転軸を任意の回転量でロックさせることができるロック機構を備えていることを特徴とする請求項１記載の植物栽培装置を提供する。
請求項３記載の本発明では、前記駆動用紐部材は、各端部が共に前記支持部材に固定され、中途部が前記回転軸に巻き掛けられると共に、各端部と回転軸に巻き掛けられる中途部との間が、それぞれ前記保持部材に設けた係合部に巻き掛けられて配設されることを特徴とする請求項１又は２記載の植物栽培装置を提供する。
請求項４記載の本発明では、前記駆動用紐部材の各端部の前記支持部材に対する取り付け位置が、該支持部材に支持される回転軸に対し、平面視で近接した位置となっていることを特徴とする請求項３記載の植物栽培装置を提供する。
請求項５記載の本発明では、前記駆動用紐部材の各端部の前記支持部材に対する取り付け位置が、該支持部材に支持される回転軸の配設位置よりも上方であることを特徴とする請求項３又は４記載の植物栽培装置を提供する。
請求項６記載の本発明では、前記保持部材は、前記栽培手段を各端部付近で支持可能に設けられ、
前記係合部は、前記保持部材に所定間隔をおいて一対設けられ、各係合部が、前記保持部材の長手方向中央部からの離間距離で、それぞれ保持部材の全長の１／８〜１／４の範囲内となる位置に取り付けられていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１に記載の植物栽培装置を提供する。
請求項７記載の本発明では、前記保持部材の長さ、前記係合部の保持部材への取り付け位置、及び前記駆動用紐部材の長さが、前記回転軸を回転させて前記保持部材を最大限傾斜させた場合で、作業用通路面から各栽培手段を構成する培地上面までの高さが、０．１ｍ〜２ｍの範囲内に収まるように設定されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１に記載の植物栽培装置を提供する。
請求項８記載の本発明では、前記支持部材が、さらに、前記回転軸に対して略直交する方向であって、所定の高さで略水平に伸びる水平架台部を備える一方、
前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられた転動軸を有し、
前記転動軸にも、栽培手段を吊り下げ支持可能であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１に記載の植物栽培装置を提供する。
請求項９記載の本発明では、前記栽培手段が、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な栽培容器からなることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１に記載の植物栽培装置を提供する。
請求項１０記載の本発明では、所定長さの水平架台部を備えた支持部材と、
前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられ、栽培手段を吊り下げ支持可能な転動軸と
を具備することを特徴とする植物栽培装置を提供する。
請求項１１記載の本発明では、前記栽培手段が、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な栽培容器からなることを特徴とする請求項１０記載の植物栽培装置を提供する。
請求項１２記載の本発明では、請求項１〜７のいずれか１に記載の植物栽培装置が、温室内に複数列で隣接して配設され、
そのうち、いずれか少なくとも一つの植物栽培装置が、
前記回転軸によって前記駆動用紐部材を介して傾斜角度が調整される前記保持部材に加えて、
支持部材に、前記回転軸に対して略直交する方向であって、所定の高さで略水平に伸びる水平架台部を備えると共に、前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられた、栽培手段を吊り下げ支持可能な転動軸を有してなることを特徴とする植物栽培設備を提供する。
請求項１３記載の本発明では、請求項１〜７のいずれか１に記載の植物栽培装置が、温室内に複数列で隣接して配設され、
前記植物栽培装置のいずれか少なくとも一つに隣接して、
所定長さの水平架台部を備えた支持部材と、
前記水平架台部に対して略直交する方向に沿って配設され、水平架台部の長さ方向に転動可能に設けられ、栽培手段を吊り下げ支持可能な転動軸とを具備した植物栽培装置が設置されていることを特徴とする植物栽培設備を提供する。
請求項１４記載の本発明では、前記植物栽培装置に用いられる栽培手段及び前記転動軸に吊り下げ支持される栽培手段が、いずれも、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な栽培容器からなることを特徴とする請求項１２又は１３記載の植物栽培設備を提供する。
請求項１５記載の本発明では、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な容器からなり、任意の高さで吊り下げ支持されて栽培手段として用いられることを特徴とする栽培容器を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の植物栽培装置は、操作手段により回転軸を回転させることにより、保持部材を傾斜させ、各栽培手段の上下高さを異ならせることができる。従って、作業用通路を栽培手段の側方に容易な操作で確保できる。また、操作手段により、回転軸を所定の回転量でロックさせることができるため、複数の栽培手段を、高さを異ならせた状態で容易に維持でき、作業しやすい状態に容易に設定することができる。
【００１３】
また、駆動用紐部材の各端部の取り付け位置や保持部材に支持される係合部の取り付け位置を所定の位置とすることにより、保持部材の最大傾斜角度を大きくとることができ、複数の栽培手段をできるだけ近接させ、栽培手段の側方に確保される作業用通路を広くとることができる。また、各栽培手段の上下移動高さを所定の範囲となるように調整することにより、複数の栽培手段に対し、高さを異ならせた状態でも、同時に作業を施すことが可能となり、作業効率の向上に資する。
【００１４】
さらに、温室の中央付近や壁部付近等に形成される狭いスペースに配置される植物栽培装置として、栽培手段が略水平に移動する構造を有するものを用いることにより、温室内をさらに有効利用でき、デッドスペースを最小限に抑えることができる植物栽培設備を提供できる。
【００１５】
また、断面略逆三角形に形成された栽培容器は、植物の植え付け面積を減少させることなく、培地を充填した際の重量を軽くすることができるため、栽培手段を吊り下げ支持して上下動させる植物栽培装置又は植物栽培設備に用いるの適する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に示した実施の形態に基づき本発明をさらに詳細に説明する。図１は、本実施形態にかかる植物栽培装置１を示す正面図である。この図に示したように、本実施形態の植物栽培装置１は、支持部材１０により支持された回転軸２０と、該回転軸に支持される保持部材３０と、該保持部材３０に取り付けられる一対の係合部としてのプーリ４０，４１と、駆動用紐部材５０とを有して構成される。
【００１７】
回転軸２０を支持する支持部材１０は、図１に示したように、温室内の地面に立設して設けられ、例えば、温室の長手方向に沿って、すなわち、温室の側面に略平行に所定間隔ごとに複数配設される。支持部材１０は、所定の高さの位置に回転軸２０を回転可能に支持する軸受け部が設けられている。本実施形態においては、支持部材１０として、２本の略Ｌ字状のパイプ材１１，１１を用い、このパイプ材１１，１１を背中合わせで数ｃｍ間隔で配置して、該パイプ材１１，１１間に所定の高さでスペーサ部材１２を固定し、パイプ材１１，１１間の隙間とこのスペーサ部材１２とにより軸受け部を構成している。すなわち、回転軸２０は、軸受け部を構成するスペーサ部材１２上に配置されて支持される。
【００１８】
なお、支持部材１０は、回転軸２０を回転可能に所定の高さで支持できるものであれば良く、地面に立設して配置する場合に限らず、温室の天井部等を構成する骨組み材によって支持されるものであってもよい。また、回転軸２０を回転可能に支持できる限り、図１に示したような構造のものに限定されるものではない。
【００１９】
回転軸２０は、上記のように支持部材１０のスペーサ部材１２上に配設されるが、回転軸２０を回転させる操作手段は任意であり、回転軸２０の長手方向の端部に接続されるハンドル（図示せず）等から構成することができる。また、手動に限らず、モータ駆動によって回転させることもできる。また、ハンドル等の操作手段と回転軸２０との間に、ギア部材等を配設して連結することも可能である。但し、後述の保持部材３０を任意の傾斜角度で維持するため、回転軸２０を任意の回転量でロックさせるロック機構を備えていることが好ましい。このロック機構としては、例えば、回転軸２０とハンドルとの間のクラッチを設け、ハンドルを操作している手を離すなど、操作手段側の負荷がなくなった際に、逆方向への回転を阻止する機構としたり、ハンドルを支持部材１０を構成するパイプ材１１，１１に任意に係合可能としたりする機構を採用することができるが、回転軸２０を任意の回転量で回転不能にロックできるものであれば、その構成は何ら限定されるものではない。
【００２０】
保持部材３０は、回転軸２０の支持高さよりも下方であって、回転軸２０の長手方向に対して略直交する方向に配置される棒状（長板状）の部材から構成される。保持部材３０は、その各端部付近に栽培手段６０，６１を吊り下げ支持するものであり、回転軸２０の長手方向に任意の間隔をおいて、本実施形態では、温室の側面に略平行な方向に任意の間隔をおいて複数配設される。各栽培手段６０，６１は、通常、０．５〜５ｍ程度の長尺なものが用いられるため、保持部材３０は、かかる栽培手段６０，６１の両端付近を支持可能な位置に設けられる。また、各端部付近で支持する栽培手段６０，６１のバランスを保つため、好ましくは、保持部材３０の長手方向中央部が、回転軸２０のほぼ真下となるように、後述のプーリ４０，４１及び駆動用紐部材５０を介して設けられる。
【００２１】
保持部材３０に栽培手段６０，６１を吊り下げ支持する手段は任意であり、例えば、図１に示したように、保持部材３０の各端部付近に支持用突起３１を設け、該支持用突起３１に紐状部材６２を介して栽培手段６０，６１を吊り下げることができる。なお、栽培手段６０，６１としては、例えば、長さ０．５〜５ｍ程度、幅５〜５０ｃｍ程度の長尺な箱状部材からなり、布、プラスチック、金属等から形成され、内部に培地を充填可能な栽培容器を用いることができる。但し、これに限定されるものではなく、例えば、鉢、あるいは家庭園芸などで用いられる小型のプランターなどを上記した紐状部材６２に個別に支持させて用いることもできる。また、適宜の長さ及び幅を有するトレーのような載置部材に、鉢やプランターなどを複数載置させ、これを栽培手段として支持させることもできる。
【００２２】
保持部材３０には、一対の係合部を構成する２つのプーリ４０，４１が互いに所定間隔をおいて取り付けられる。２つのプーリ４０，４１の取り付け位置は、好ましくは、保持部材３０の長手方向中央部から各プーリ４０，４１までの離間距離が等距離となるように設ける。これにより、保持部材３０に支持される栽培手段６０，６１のバランスを図ることができる。また、保持部材３０の長手方向中央部から各プーリ４０，４１までの離間距離は、それぞれ、保持部材３０の全長の１／８〜１／４の範囲内に設定されることが好ましい。これにより、駆動用紐部材５０を介して回転軸２０に支持される保持部材３０が、各端部付近に吊り下げられる栽培手段６０，６１を略水平状態で保つことが可能である一方で、多少不安定な状態で支持することになるため、小さな荷重バランスの崩れで、栽培手段６０の一方と他方との上下高さを異ならせることができる。従って、操作手段を介しての回転軸２０の操作時の作業負荷を小さくすることができる。また、保持部材３０が傾斜すると、各端部付近に支持された栽培手段６０，６１同士は、平面視で相対的に接近し、その水平距離が狭まるが、プーリ４０，４１の取り付け位置を上記の範囲とすることにより、保持部材３０の傾斜角度を大きくとることができ、栽培手段６０，６１間の水平距離を狭め、栽培手段６０，６１の側方に形成される作業用通路の幅を大きくとるのに有効である。
【００２３】
これに対し、上記離間距離が、保持部材３０の全長の１／８より短い場合には、保持部材３０の最大傾斜角度をより大きくとることができるものの、バランスを保つことが困難となり、２列の栽培手段６０，６１を安定した傾斜角度で保持することができない。また、保持部材３０の全長の１／４より長い場合には、操作手段によって回転軸２０を操作する際の作業負荷が大きくなると共に、保持部材３０の最大傾斜角度が小さくなり、栽培手段６０，６１間のより幅（水平距離）が、あまり狭くならず、栽培手段６０，６１の側方に形成される作業用通路の幅を大きくとることができない。なお、一対の係合部は、駆動用紐部材５０を係合させると共に、回転軸２０の回転による該駆動用紐部材５０との係合位置の変更が速やかに行われるものであればよく、本実施形態のプーリ（「ローラ部材」も含む）４０，４１のように回転可能に支持されたものに限定されるものではない。但し、保持部材３０の傾斜動作をより速やかに行うためには、本実施形態のようにプーリ４０，４１を用いることが好ましい。
【００２４】
駆動用紐部材５０は、各端部５１，５２が支持部材１０に固定され、中途部５３が回転軸２０に巻き掛けられていると共に、各端部５１，５２と該中途部５３との間の部位５４，５５が上記プーリ４０，４１の下側に巻き掛けられて配設される。駆動用紐部材５０の各端部５１，５２は、支持部材１０において、軸受け部を構成するスペーサ部材１２に支持された回転軸２０に、平面視でできるだけ近接して取り付けられることが好ましい。各端部５１，５２同士が、より離間している場合と比較して、保持部材３０の最大傾斜角度を大きくとることができる。また、両者とも、回転軸２０を中心として近接させることで、保持部材３０及び栽培手段６０，６１をバランス良く支持することができる。各端部５１，５２間の水平距離は、２０ｃｍ以下が好ましく、さらには１０ｃｍ以下がより好ましい。
【００２５】
また、保持部材３０の最大傾斜角度をより大きくとるためには、駆動用紐部材５０の各端部５１，５２は、回転軸２０の配設位置よりも上方で、支持部材１０に取り付けられることが好ましい。
【００２６】
ここで、本実施形態においては、上記した各栽培手段６０，６１の上下高さを異ならせるように保持部材３０を傾斜させることで、各栽培手段６０，６１の側方に作業用通路を確保するものであり、作業者が、確保される作業用通路から、いずれの栽培手段６０，６１に対しても作業しやすくなる範囲で各栽培手段６０，６１の高さが調整される必要がある。従って、保持部材３０を最大限傾斜させた場合で、低い方と高い方の各栽培手段６０，６１を構成する植物を植えるための培地上面までの作業用通路面からの高さが、０．１〜２ｍの範囲内、好ましくは０．２〜１．８ｍの範囲内、より好ましくは、０．３〜１．６ｍの範囲内に収まるように、上記した支持部材１０の高さ、該支持部材１０における回転軸２０の支持高さ、保持部材３０の長さ、駆動用紐部材５０の長さ、プーリ４０，４１の取り付け位置、駆動用紐部材５０の各端部５１，５２の取り付け位置を調整する。
【００２７】
但し、この場合において、駆動用紐部材５０の各端部５１，５２の取り付け位置を回転軸２０より上方にしたり、プーリ４０，４１の保持部材３０の取り付け位置を上記したように限定した範囲で設定することにより、保持部材３０の最大傾斜角度が大きくなるため、各栽培手段６０，６１の最上昇時と最下降時の高さを上記範囲内に収めた上で、植物栽培装置１全体の大きさをよりコンパクトにすることが可能となる。
【００２８】
本実施形態の植物栽培装置１は、図２及び図３に示したように、例えば、温室の妻面方向に並列に複数設置され、これにより、一つの植物栽培設備を構成する。各植物栽培装置１間の並列方向の離間距離は、全ての保持部材３０を略水平に保った際に、作業者が通行できる程度か、あるいはそれ以下であってもよい。各栽培手段６０，６１の上下高さを調整できない従来の植物栽培装置においては、並列に設置される植物栽培装置間には、単に通行するだけでなく、作業を施すのに十分な幅の作業用通路を必要としていたが、本実施形態によれば、作業に必要なスペースを各栽培手段６０，６１の上下高さの調整によって確保できるため、各植物栽培装置１をより近接させて配置することが可能で、温室内における有効栽培面積を高めることができる。
【００２９】
本実施形態によれば、植物栽培装置１を上記のように配置した後、図３において左側に示した植物栽培装置１では、作業者が操作手段により、例えば、回転軸２０を時計回りに回転させ、適宜の回転量でロックする。これにより、駆動用紐部材５０のうち、回転軸２０を経て保持部材３０方向に引き出された部位の長さが変わり、該保持部材３０の右側端部付近に支持した栽培手段６０が下降し、左側端部付近に支持した栽培手段６１が上昇する。このため、各栽培手段６０，６１間の水平距離が短くなって接近する。
【００３０】
この結果、図２に示したような栽培手段６０，６１を略水平状態で保持している場合と比較し、各栽培手段６０，６１の側方の作業用通路の幅が広がる。複数並列配置された各植物栽培装置１に支持された栽培手段６０，６１に対して、作業を施す場合、このように、一つの植物栽培装置１の栽培手段６０，６１の上下高さを異ならせれば、各栽培手段６０，６１の側方に形成される作業用通路の幅を、水平状態で保持していた際よりも広くすることができるが、該植物栽培装置１に隣接する植物栽培装置１においても、同様に、栽培手段６０，６１の上下高さを異ならせるように動作させれば、隣接する植物栽培装置１間に形成される作業用通路の幅をより広く確保することができる。
【００３１】
例えば、図３の右側に示した植物栽培装置１のように、操作手段を用いて、上記と逆に回転軸２０を反時計回りに回し、適宜の回転量でロックする。これにより、該植物栽培装置１においては、保持部材３０の右側端部付近に支持した栽培手段６０が上昇して、左側端部付近に支持した栽培手段６１が下降し、各栽培手段６０，６１同士が接近し、図３の左側に示した植物栽培装置１との間の作業用通路の幅がさらに広くなる。
【００３２】
この場合、図３の右側に示した植物栽培装置１も、保持部材３０の右側端部に支持した栽培手段６０を下降させ、左側端部付近に支持した栽培手段６１を上昇させるように操作しても同様の効果が得られる。但し、上記のように、右側に示した植物栽培装置１においては、保持部材３０の左側端部付近に支持した栽培手段６１が下降するように動作させることで、２つの植物栽培装置１間において作業者が作業を行う場合、作業者の左右に位置する２つの栽培手段（左側に示した植物栽培装置１における保持部材３０の右側端部付近に支持された栽培手段６０と、右側に示した植物栽培装置１における保持部材３０の左側端部付近に支持された栽培手段６１）がほぼ同じ高さであれば、両者に対する作業が行いやすく、作業効率が向上する。
【００３３】
また、本実施形態においては、各栽培手段６０，６１の上下高さを異ならせるに当たって、作業者が各栽培手段６０，６１を把持して上下に動作させるのではなく、操作手段を介して回転軸２０を回転させるだけで上下高さを調整できる。従って、特許文献１で示された技術と比較し、栽培手段６０，６１の上下高さを調整する際の作業負担が軽減される。また、回転軸２０を回転動作させて各栽培手段６０，６１の上下高さを調整する構成であるため、各栽培手段６０，６１を適宜の高さに調整し、その位置で保持する際には、操作手段を介して、上記したように任意のロック機構により、回転軸２０の回転が停止するようにロックするだけでよい。従って、作業者は、栽培手段６０，６１の上下高さを容易に調整した上で、適宜の高さで保持する作業も、一人で容易に行うことができる。
【００３４】
また、上下高さを異ならせることができるため、一方の作業用通路から２つの栽培手段６０，６１の双方の植物に対して作業を施すことも可能である。さらに、操作手段によって回転軸２０を回転させ栽培手段６０，６１の上下高さを調整することによって、一方の栽培手段６０が他方の栽培手段６１の陰になることを防止したり、成長する植物同士が接触しないよう調整することも容易に行うことができる。
【００３５】
一方、上記した植物栽培装置１には、保持部材３０によって２つの栽培手段６０，６１が支持されている。従って、これらを温室の妻面方向に沿って並列配置した場合、温室の大きさによっては、温室の壁部付近や中央部付近などに、該植物栽培装置１を配設するのには不十分な狭いスペースを生じる場合がある。
【００３６】
そこで、このような狭いスペースには、上記した植物栽培装置１に隣接させて、必要に応じて、栽培手段を略水平に移動させ、そこに必要な幅の作業用通路を確保できる構造の植物栽培装置を配置すれば、温室内の有効栽培面積をさらに向上させることができる。
【００３７】
従って、上記のような狭いスペースには、図４に示したような態様の植物栽培装置（以下、「第２の植物栽培装置」という）１００を配設することが好ましい。すなわち、第２の植物栽培装置１００は、支持部材１１０と転動軸１２０とを備えて構成される。支持部材１１０は、所定の高さで略水平に伸びる水平架台部１１１を有し、転動軸１２０は、この水平架台部１１１に対して略直交する方向に配置され、転動可能に設けられている。支持部材１１０を構成する水平架台部１１１は、温室の任意の骨組み材に支持させてもよく、また、略逆Ｔ字状のパイプ材を地面に立設して、該水平架台部１１１を単独で支持させることもできる。このような構成とした場合には、支持部材１１０と転動軸１２０を備えた第２の植物栽培装置１００は、上記した植物栽培装置（以下、「第１の植物栽培装置」という）とは別体に構成されることになるが、支持部材１１０の構成を簡略化するために、隣接する第１の植物栽培装置１，１の支持部材１０，１０のパイプ材１１，１１と、第２の植物栽培装置１００の支持部材１１０を構成する水平架台部１１１とを一体的に形成することが好ましい。
【００３８】
すなわち、図４に示したように、隣接する第１の植物栽培装置１，１を構成するパイプ材１１，１１の上部を回転軸２０の配置方向に略直交する方向に略水平に延設し、かかる部位を、第２の植物栽培装置１００の水平架台部１１１として構成する。より具体的には、略コ字状に形成されたパイプ材１５０を用い、そのうちの各垂直部を第１の植物栽培装置１，１の支持部材１０，１０を構成するパイプ材１１，１１として用い、上辺部を第２の植物栽培装置１００の水平架台部１１１として用いている。
【００３９】
転動軸１２０には、紐部材１３０などを介して他の栽培手段１４０が支持される。なお、転動軸１２０は、ハンドルやモータなどの操作手段（図示せず）が連結され、回転可能となっている。
【００４０】
第２の植物栽培装置１００は、温室内において、上記のように、第１の植物栽培装置１を配設できないような狭いスペースに配置される。例えば、温室の妻面方向に平行に複数並列的に上記第１の植物栽培装置１を配置した場合には、水平架台部１１１が妻面に略平行となるようにこの第２の植物栽培装置１００を配置する。なお、第２の植物栽培装置１００を配置する上記のような狭いスペースが形成される場所は、温室の大きさ等の諸条件によって種々異なり、一定ではなく、温室の中央付近や壁部付近に限られるものではないことはもちろんである。
【００４１】
第２の植物栽培装置１００に支持された栽培手段１４０に対して作業を行う際には、転動軸１２０に連結される操作手段を操作して、該転動軸１２０をいずれかに転動させる。左方又は右方に転動させることにより、転動軸１２０に支持された栽培手段１４０の右方又は左方に、必要な幅の作業用通路を容易に確保できる。この場合も、作業者が栽培手段１４０を把持して移動させるのではなく、転動軸１２０の回転操作のみによって移動させることができるため、作業が容易である。なお、転動軸１２０に支持される栽培手段１４０は、転動軸１２０を回転させても上下高さが変わらず、水平移動するように支持することもできるし、転動軸１２０を回転させた際に、紐部材１３０が該転動軸１２０に巻き付き、栽培手段１４０の上下高さが変化するように支持することもできる。
【００４２】
また、水平架台部１１１に、転動軸１２０を複数本転動可能に支持し、複数の栽培手段１４０を各転動軸１２０に支持する構成とすることも可能である。この場合、各栽培手段１４０に植えられた植物が隣接するもの同士で接触したりしないように注意する必要があるが、水平架台部１１１の長さによっては可能である。また、水平架台部１１１に転動軸１２０を複数本支持する場合には、一方の栽培手段１４０が他方の栽培手段１４０の陰になったり、あるいは、成長する植物同士が接触しないようにするため、転動軸１２０を回転させた際には、紐部材１３０が巻き付けられ、上下高さが変化する構成とすることが好ましい。また、図４においては、水平架台部１１１を、第１の植物栽培装置１の支持部材１０における回転軸２０の高さよりも高い位置に設定している。従って、紐部材１３０が転動軸１２０に巻き付けられる構成とすれば、該紐部材１３０を転動軸１２０に巻き付けて栽培手段１４０を上方に移動させておくことにより、作業者はその下方で作業することも可能となり、第１の植物栽培装置１のみに対して作業を行う際には、第２の植物栽培装置１００の転動軸１２０をその度に動作させる必要もない。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、栽培手段６０，６１，１４０の構造を特定していないが、本発明において使用する栽培手段６０，６１，１４０としては、図５〜図９に示したような栽培容器２００を用いることが好ましい。この栽培容器２００は、内部に植物が植えられる培地を充填可能であると共に、下端に向かうほど対向する側壁２１０，２２０間の間隔が狭くなる断面略逆三角形に形成された長尺な部材からなる。長さ、幅は任意であるが、取り付けの便宜や植物の栽培植え付け面積等を考慮すると、長さ０．５〜５ｍ程度、幅（上面開口部２３０の幅）５〜５０ｃｍ程度が好ましい。図１〜図４に示したような断面略四角形の栽培手段６０，６１，１４０と比較し、培地の充填量が少なくて済み、培地を充填した際の重量を軽くすることが可能であり、本発明のように、栽培手段を上下動させる植物栽培装置に用いると、上下動させやすく、作業性を高めることができる。その一方で、上面開口部２３０の幅を、図１〜図４に示した断面略四角形のものの幅とほぼ同じかそれよりも広くすることにより、植物の植え付け面積が減少することもなく、少ない培地量であっても定植作業を行いやすい。なお、栽培容器２００の高さは任意であるが、栽培する植物（イチゴ等）の種類に応じ、それらの根が繁茂するのに適する高さが選定される。
【００４４】
このような断面略逆三角形の栽培容器２００は、地面や棚上に安定して載置することができないため、地面等に載置して使用される一般の栽培手段としては不向きであるが、本発明のように、栽培手段を吊り下げ支持し、かつそれを上下動させる場合には好適である。また、地面や棚上に安定して載置可能な栽培手段の場合、底部に設ける排液路は、安定して載置し得るだけの幅とするか、あるいは、排液路の外側に安定載置させるための脚部などを設ける必要がある。しかしながら、本実施形態の場合には、底部に設けた排液路２４０は、必要最小限の幅でよく、かつ、脚部なども必要がないため、形状が簡易で、製造コストも低く抑えられるという利点がある。また、断面略逆三角形状であるため、余剰の水や培養液は、速やかに排液路２４０へと流れ、排出口２４１を通じて外部へ排出される。このため、余剰水分の滞留による植物への悪影響を抑制するのにも適した構造である。
また、図示しないが、培地が通過せず、水（培養液）や根が通過可能な孔を備えた中敷き部材を、栽培容器２００内であって、排液路２４０を覆うように敷設することが好ましい。中敷き部材としては、硬質のプラスチック製のものであってもよいし、柔軟なシート状のものであってもよい。このような中敷き部材を敷設すると、培地が排液路２４０内に入り込んで排液口２４１を塞ぐことを防止できる。また、排液口２４１を排液路２４０内に所定の高さ突出させて設けてもよい。この場合には、排液口２４１が突出している高さ分、排液が排液路２４０に滞留するため、故障等により給液システムが稼働していないときでも、植物が水（培養液）を吸収することができ、栽培上の安全性が確保される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の一の実施形態にかかる植物栽培装置を示す概略正面図である。
【図２】図２は、上記実施形態にかかる植物栽培装置を、栽培手段同士を略水平状態で複数並列に配置した状態を示す図である。
【図３】図３は、図２に示した各植物栽培装置の回転軸を所定量回転させ、各栽培手段の上下高さを異ならせた状態を示す図である。
【図４】図４は、温室内に生じた狭いスペースに配置するのに適する植物栽培装置を用いた植物栽培設備を示す図である。
【図５】図５は、本発明の植物栽培装置に用いるのに適する栽培容器を示す側面図である。
【図６】図６は、図５の栽培容器の正面図である。
【図７】図７は、図５の栽培容器の平面図である。
【図８】図８は、図５の栽培容器の底面図である。
【図９】図９は、図５のＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  植物栽培装置（第１の植物栽培装置）
１０  支持部材
２０  回転軸
３０  保持部材
４０，４１  プーリ
５０  駆動用紐部材
６０，６１  栽培手段
１００  植物栽培装置（第２の植物栽培装置）
１１０  支持部材
１１１  水平架台部
１２０  転動軸
１４０  栽培手段
２００  栽培容器
【図１】
2004254688.tif 000003
【図２】
2004254688.tif 000004
【図３】
2004254688.tif 000005
【図４】
2004254688.tif 000006
【図５】
2004254688.tif 000007
【図６】
2004254688.tif 000008
【図７】
2004254688.tif 000009
【図８】
2004254688.tif 000010
【図９】
2004254688.tif 000011