(57)【要約】【課題】コストやダウンロード時間に基づくサービス選択を端末あるいは網内のサーバで自動的に行うことで、ユーザの利便性を向上させる。【解決手段】接続時間に応じて課金される時間課金サービスによってデータをダウンロードした場合における予想通信料金を算出すると共に、通信データ量に応じて課金される従量課金サービスによってデータをダウンロードした場合における予想通信料金を算出する。それら算出結果をユーザ端末の画面２２２に表示する。画面２２２に表示された内容に基づいてユーザが選択したサービスを利用してデータをダウンロードする。【選択図】　　　　図２
2004088501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続時間に応じて課金される時間課金サービスと通信データ量に応じて課金される従量課金サービスとのいずれか一方を選択してデータをダウンロードする接続手段選択システムであって、前記時間課金サービスによって前記データをダウンロードした場合における予想通信料金を算出する時間課金通信料金算出手段と、前記従量課金サービスによって前記データをダウンロードした場合における予想通信料金を算出する従量課金通信料金算出手段と、前記時間課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金と前記従量課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金とに応じて前記時間課金サービスと前記従量課金サービスとのいずれか一方を選択するサービス選択手段とを含み、前記サービス選択手段によって選択されたサービスを利用して前記データをダウンロードするようにしたことを特徴とする接続手段選択システム。
【請求項２】
前記サービス選択手段は、前記時間課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金と前記従量課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金とが表示された画面において、ユーザが選択したサービスを選択するようにしたことを特徴とする請求項１記載の接続手段選択システム。
【請求項３】
前記サービス選択手段によって選択されたサービスを利用して呼の再接続を行う再接続手段を更に含み、再接続された呼によって前記データをダウンロードするようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の接続手段選択システム。
【請求項４】
ダウンロードすべきデータ量に基づいて該データのダウンロードに要する予想通信時間を算出する通信時間算出手段と、前記通信時間算出手段によって算出された予想通信時間に基づいて前記ダウンロードに要する予想通信料金を算出する通信料金算出手段と、時間課金による通信サービス及びデータ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出手段及び前記通信料金算出手段による算出結果を告知する告知手段とを含み、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスのうち、前記告知手段による告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用して前記データをダウンロードするようにしたことを特徴とするサーバ装置。
【請求項５】
前記告知手段は、時間課金による通信サービス及びデータ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出手段及び前記通信料金算出手段による算出結果を、ユーザの端末に表示して告知し、この告知された画面において、ユーザがサービスを選択するようにしたことを特徴とする請求項４記載のサーバ装置。
【請求項６】
ダウンロードすべきデータ量に基づいて該データのダウンロードに要する予想通信時間を算出する通信時間算出ステップと、前記通信時間算出ステップにおいて算出された予想通信時間に基づいて前記ダウンロードに要する予想通信料金を算出する通信料金算出ステップと、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出ステップ及び前記通信料金算出ステップにおける算出結果を告知する告知ステップと、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスのうち、前記告知ステップにおける告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用して前記データをダウンロードするステップとを含むことを特徴とするダウンロード方法。
【請求項７】
前記告知ステップにおいては、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出ステップ及び前記通信料金算出ステップにおける算出結果を、ユーザの端末に表示して告知し、この告知画面においてユーザの選択を促すようにしたことを特徴とする請求項６記載のダウンロード方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は接続手段選択システム、サーバ装置、ダウンロード方法に関し、特に複数のベアラサービスを提供する通信網についての接続手段選択システム、サーバ装置、ダウンロード方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コンテンツサーバに記憶されているデータファイルをダウンロードする場合、コンテンツによっては、複数の通信サービスのいずれかを利用して接続してダウンロードすることができる。例えば、非制限ディジタル情報（Ｕｎｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ；以下ＵＤＩと略称する）接続やパケット接続等の複数の接続サービスを任意に選択して利用できる。この接続サービスを選択する際、ユーザは通信コスト等を考えるのが一般的であり、複数の通信サービスから１つのサービスを選択する必要がある。
【０００３】
また、ユーザによっては、コストに限らず、なるべく短時間でデータを受信したい場合もある。この場合も同様に、ユーザ自身が網の混み具合を調べ、空いている網のサービスを選択する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように網の混み具合をユーザ自身が調べることは煩わしい。そこで、この煩わしさを解決し、通信の際に、最も料金が安くなるルートを自動的に選択してつなぐ機能が特開２０００−３５４０９９号公報に記載されている。同公報に記載されている機能は、ＡＣＲ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｃａｒｒｉｅｒ　Ｒｏｕｔｉｎｇ）やＬＣＲ（Ｌｅａｓｔ　Ｃｏｓｔ　Ｒｏｕｔｉｎｇ）と称されている。しかしながら、このＡＣＲ等の機能を利用しても、ＵＤＩ接続やパケット接続等、異なる接続サービスが混在している状況において、それらのなかから最も安いもの又は短時間のサービスを選択することはできない。
【０００５】
本発明は上述した従来技術の欠点を解決するためになされたものであり、その目的はＵＤＩ接続やパケット接続等の異なる接続サービスについて、コストやダウンロード時間に基づく選択を行うことで、ユーザの利便性を向上させることのできる接続手段選択システム、サーバ装置、ダウンロード方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１による接続手段選択システムは、接続時間に応じて課金される時間課金サービスと通信データ量に応じて課金される従量課金サービスとのいずれか一方を選択してデータをダウンロードする接続手段選択システムであって、前記時間課金サービスによって前記データをダウンロードした場合における予想通信料金を算出する時間課金通信料金算出手段と、前記従量課金サービスによって前記データをダウンロードした場合における予想通信料金を算出する従量課金通信料金算出手段と、前記時間課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金と前記従量課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金とに応じて前記時間課金サービスと前記従量課金サービスとのいずれか一方を選択するサービス選択手段とを含み、前記サービス選択手段によって選択されたサービスを利用して前記データをダウンロードするようにしたことを特徴とする。ユーザが実際に通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間がわかり、利便性を向上できる。
【０００７】
本発明の請求項２による接続手段選択システムは、請求項１において、前記サービス選択手段は、前記時間課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金と前記従量課金通信料金算出手段によって算出された予想通信料金とが表示された画面において、ユーザが選択したサービスを選択するようにしたことを特徴とする。通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間が画面表示され、その画面上でユーザが選択することにより、利便性を向上できる。
【０００８】
本発明の請求項３による接続手段選択システムは、請求項１又は２において、前記サービス選択手段によって選択されたサービスを利用して呼の再接続を行う再接続手段を更に含み、再接続された呼によって前記データをダウンロードするようにしたことを特徴とする。ユーザが選択したサービスを利用して自動的に再接続することにより、利便性を更に向上できる。
【０００９】
本発明の請求項４によるサーバ装置は、ダウンロードすべきデータ量に基づいて該データのダウンロードに要する予想通信時間を算出する通信時間算出手段と、前記通信時間算出手段によって算出された予想通信時間に基づいて前記ダウンロードに要する予想通信料金を算出する通信料金算出手段と、時間課金による通信サービス及びデータ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出手段及び前記通信料金算出手段による算出結果を告知する告知手段とを含み、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスのうち、前記告知手段による告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用して前記データをダウンロードするようにしたことを特徴とする。ユーザが実際に通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間を告知し、その告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用してデータをダウンロードできるので、利便性を向上できる。
【００１０】
本発明の請求項５によるサーバ装置は、請求項４において、前記告知手段は、時間課金による通信サービス及びデータ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出手段及び前記通信料金算出手段による算出結果を、ユーザの端末に表示して告知し、この告知された画面において、ユーザがサービスを選択するようにしたことを特徴とする。通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間を表示して告知し、その表示内容に基づいてユーザがサービスを選択することにより、利便性を向上できる。
【００１１】
本発明の請求項６によるダウンロード方法は、ダウンロードすべきデータ量に基づいて該データのダウンロードに要する予想通信時間を算出する通信時間算出ステップと、前記通信時間算出ステップにおいて算出された予想通信時間に基づいて前記ダウンロードに要する予想通信料金を算出する通信料金算出ステップと、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出ステップ及び前記通信料金算出ステップにおける算出結果を告知する告知ステップと、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスのうち、前記告知ステップにおける告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用して前記データをダウンロードするステップとを含むことを特徴とする。ユーザが実際に通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間を告知し、その告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用してデータをダウンロードできるので、利便性を向上できる。
【００１２】
本発明の請求項７によるダウンロード方法は、請求項６において、前記告知ステップにおいては、前記時間課金による通信サービス及び前記データ量課金による通信サービスそれぞれについて前記通信時間算出ステップ及び前記通信料金算出ステップにおける算出結果を、ユーザの端末に表示して告知し、この告知画面においてユーザの選択を促すようにしたことを特徴とする。通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間を表示して告知し、その表示内容に基づいてユーザがサービスを選択することにより、利便性を向上できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の説明において参照する各図においては、他の図と同等部分に同一符号が付されている。
図１は本発明による接続手段選択システムの実施の一形態を示す構成図である。同図に示されているように、本実施形態による接続手段選択システムにおいては、インタネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）４に接続するサービスを提供する事業者として、通信事業者Ａや通信事業者Ｂ等、種々の通信事業者が存在する。
【００１４】
ユーザ端末１ａは、通信事業者Ａに加入しているユーザが使用している端末である。通信事業者Ａは、基地局装置２ａ及びゲートウェイサーバ３ａを有しており、ゲートウェイサーバ３ａによってユーザ端末１ａをインタネット４に接続することができる。これにより、コンテンツサーバ５等の内部に記録されているデータ等、種々のデータを、ユーザ端末１ａにダウンロードすることができる。
【００１５】
ユーザ端末１ｂは、通信事業者Ｂに加入しているユーザが使用している端末である。通信事業者Ｂは、基地局装置２ｂ及びゲートウェイサーバ３ｂを有しており、ゲートウェイサーバ３ｂによってユーザ端末１ｂをインタネット４に接続することができる。これにより、コンテンツサーバ５内の種々のデータを、ユーザ端末１ｂにダウンロードすることができる。
【００１６】
ここで、図１に示されているような網構成において、通信事業者Ａに加入しているユーザが、コンテンツサーバからデータをダウンロードする場合を考える。この場合、ユーザ端末１ａから基地局装置２ａ及びゲートウェイサーバ３ａを介してインタネット４に接続し、インタネット４を経由してコンテンツサーバ５に接続することになる。なお、本例では、通信事業者Ａの網を経由してコンテンツサーバ５にアクセスする方法として、ＵＤＩ接続（同図中の実線）とパケット接続（同図中の破線）との２通りがあるとする。
【００１７】
図２には、ユーザ端末１ａの表示画面イメージが示されている。最初の画面２２１には、ダウンロード可能なファイルのファイル名として、「ＦｉｌｅＡ」、「ＦｉｌｅＢ」…が表示されている。この表示画面２２１において、本例では「ＦｉｌｅＡ」をダウンロードする。
この「ＦｉｌｅＡ」のダウンロードを希望するとき、まず「ＦｉｌｅＡ」を選択する。この選択操作は、図示せぬボタンの操作によって図示せぬカーソルを「ＦｉｌｅＡ」の位置に移動させた後、クリック操作することにより行われる。すると、そのクリック操作を契機として、ゲートウェイサーバにおいて、予想通信料金、予想ダウンロード時間を計算する（ステップＳ２１）。そして、この計算結果をユーザ端末の画面に表示する。この表示画面２２２において、本例では、「パケット接続」と「ＵＤＩ接続」とが表示されている。そして、「パケット接続」、「ＵＤＩ接続」それぞれについて、「予想ダウンロード時間○○秒」、「予想通信料金○○円」が表示されている。
【００１８】
この表示画面２２２を見たユーザは、表示された情報に基づき、いずれかの接続方法を選択する。この選択操作は、図示せぬボタンの操作によって図示せぬカーソルを「パケット接続」と「ＵＤＩ接続」とのいずれかの位置に移動させた後、クリック操作することにより行われる（ステップＳ２２）。
すると、画面表示が切り替わり、画面２２３には「ＦｉｌｅＡをパケット接続でダウンロードします。よろしいですか？」というメッセージが表示される。それと共に、画面２２３には「はい」及び「いいえ」という選択肢が表示される。ユーザは、これら選択肢のいずれか一方を選択する。この選択操作は、図示せぬカーソルを「はい」、「いいえ」のいずれかの位置に移動させた後、クリック操作することにより行われる（ステップＳ２３）。
【００１９】
画面２２３において「はい」が選択されてクリック操作された場合、このクリック操作を契機として、ユーザ端末がベアラサービスの再接続が行われ、ユーザの希望する接続形態によるダウンロード処理が開始される。このダウンロード処理中においては、画面２２４に、例えば、「ＦｉｌｅＡをパケット接続でダウンロードしています…」というメッセージが表示される。なお、画面２２３において「いいえ」が選択されてクリック操作された場合、直前の表示画面２２２に戻るものとする。
【００２０】
ところで、予想ダウンロード時間は、ファイルサイズと予想スループットとに基づいて、計算することができる。そして、予想ダウンロード時間に基づいて、予想通信料金を計算することができる。
例えば、通信時間に対する課金の場合、データ容量を伝送速度（ｂｉｔ／ｓｅｃ）で除算することにより、ダウンロード時間を算出できる。したがって、このダウンロード時間についての通信料金がわかる。
【００２１】
一方、データ従量課金の場合、データ容量を単位データあたりの通信料金（例えば，１２８ＫＢあたり０．３円）で除算することにより、そのコンテンツをダウンロードするために必要な通信料金を算出できる。
そして、表示画面２２２の内容を確認したユーザが図示せぬボタンの操作によって図示せぬカーソルを移動させ、複数の通信サービスのうちの１つを選択すると、この選択された通信サービスを利用して呼の再接続が行われることになる。
【００２２】
以上の処理に対応するゲートウェイサーバ３ａの処理フローが図３に示されている。図３に示されているように、ゲートウェイサーバ３ａは、ダウンロード可能なファイルとそのファイルのサイズ（データ量）との対応関係が登録されているファイルサイズ登録部３１と、上述したように通信時間を算出する通信時間計算部３２と、計算した通信時間に基づいて通信料金を算出する通信料金計算部３３と、算出結果を表示するための画面データを作成する表示画面作成部３４とを含んで構成されている。
【００２３】
一方、ユーザ端末１ａは、上述のように選択された通信サービスを利用して呼の再接続を行う再接続部３５を含んで構成されている。
図２中のステップＳ２１のクリックを契機に、コンテンツサーバ５から通信事業者Ａのゲートウェイサーバ３ａはファイルサイズを取得し、ファイルサイズ登録部３１にそのファイルのデータサイズを登録する。続いてゲートウェイサーバ３ａにおいて、登録されているデータサイズとベアラサービスの通信帯域とに基づいて、通信時間計算部３２にて予想ダウンロード時間を算出する。
【００２４】
このダウンロード時間、又はデータサイズに基づき、通信料金計算部３３において、予想通信料金を算出する。
表示画面作成部３４においては、通信料金計算部３３で算出した値を、ユーザ端末で表示できる形式に変換し、ユーザ端末１ａへ送信する。これを受信したユーザ端末１ａでは、通信料金計算部３３で算出した値を表示し、ユーザによる選択操作を促す。ユーザの選択操作を契機に、ユーザ端末１ａはベアラサービスを変更し、変更後のベアラサービスにおいて再発呼を行う（ステップＳ２３）。
【００２５】
要するに、ゲートウェイサーバには、ダウンロードすべきデータ量に基づいて該データのダウンロードに要する予想通信時間を算出する通信時間算出手段と、上記通信時間算出手段によって算出された予想通信時間に基づいて上記ダウンロードに要する予想通信料金を算出する通信料金算出手段と、時間課金による通信サービス及びデータ量課金による通信サービスそれぞれについて上記通信時間算出手段及び上記通信料金算出手段による算出結果を告知する告知手段とが設けられており、上記時間課金による通信サービス及び上記データ量課金による通信サービスのうち、上記告知手段による告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用して上記データをダウンロードすることになる。
【００２６】
このように、コンテンツのダウンロード開始時に、通信サービスごとの、予想通信料金及び予想ダウンロード時間を表示し、どちらの通信サービスを利用してダウンロードするか、表示画面上でユーザが選択することにより、ユーザが実際に通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間がわかり、利便性を向上できる。
【００２７】
なお、ところで、選択の優先順位を予め定めておき、自動的に選択する動作を行っても良い。すなわち、通信料金の低い方を選択するか、通信時間の短い方を選択するか、予めユーザが設定できるようにしておき、設定内容に基づいてサービスを自動的に選択し、再接続しても良い。コストやダウンロード時間に基づくサービス選択を端末あるいは網内のサーバで自動的に行うことで、ユーザの利便性をより向上させることができる。
（ダウンロード方法）
ところで、以上説明した接続手段選択システムにおいては、以下のようなダウンロード方法が実現されている。すなわち、ダウンロードすべきデータ量に基づいて該データのダウンロードに要する予想通信時間を算出する通信時間算出ステップと、上記通信時間算出ステップにおいて算出された予想通信時間に基づいて上記ダウンロードに要する予想通信料金を算出する通信料金算出ステップと、上記時間課金による通信サービス及び上記データ量課金による通信サービスそれぞれについて上記通信時間算出ステップ及び上記通信料金算出ステップにおける算出結果を告知する告知ステップと、上記時間課金による通信サービス及び上記データ量課金による通信サービスのうち、上記告知ステップにおける告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用して上記データをダウンロードするステップとを含むダウンロード方法が実現されている。ユーザが実際に通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間を告知し、その告知内容に基づいて選択された通信サービスを利用してデータをダウンロードできるので、利便性を向上できる。
【００２８】
そして、上記告知ステップにおいては、上記時間課金による通信サービス及び上記データ量課金による通信サービスそれぞれについて上記通信時間算出ステップ及び上記通信料金算出ステップにおける算出結果を、ユーザの端末に表示して告知し、この告知画面においてユーザの選択を促すようにしている。通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間を表示して告知し、その表示内容に基づいてユーザがサービスを選択することにより、利便性を向上できる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、コンテンツのダウンロード開始時に、異なる通信サービスごとの、予想通信料金及び予想ダウンロード時間を表示し、どちらの通信サービスを利用してダウンロードするか、表示画面上でユーザが選択することにより、ユーザが実際に通信を開始する前に、通信コスト、ダウンロード時間がわかり、利便性を向上できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による接続手段選択システムの実施の一形態を示す構成図である。
【図２】図１中のユーザ端末の表示画面イメージを示す図である。
【図３】ゲートウェイサーバの処理フローを示す図である。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ　ユーザ端末
２ａ、２ｂ　基地局装置
３ａ、３ｂ　ゲートウェイサーバ
４　インタネット
５　コンテンツサーバ
３１　ファイルサイズ登録部
３２　通信時間計算部
３３　通信料金計算部
３４　表示画面作成部
３５　再接続部
Ａ、Ｂ　通信事業者
【図１】
2004088501.tif 000003
【図２】
2004088501.tif 000004
【図３】
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