(57)【要約】【課題】例えば地上でのクリノスタットを用いた疑似無重力環境において、マウスなどの実験動物が給水・給餌・排泄の空間から離れて快適に生活できる飼育器を提供する。【解決手段】それぞれ個別に形成された居住室３及び給餌・給水室４と、居住室３及び給餌・給水室４間を連通する少なくとも２つの通路５，６とを備えてなる。居住室３、給餌・給水室４及び通路５，６は、いずれも円筒状をなし、１つのブロック状の木材２に開けた穴によって形成されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ個別に形成された居住室及び給餌・給水室と、前記居住室及び給餌・給水室間を連通する少なくとも２つの通路とを備えてなるマウス類の飼育器。
【請求項２】
前記居住室、前記給餌・給水室及び前記通路は、いずれも筒状をなしていることを特徴とする請求項１記載のマウス類の飼育器。
【請求項３】
前記居住室及び給餌・給水室は、いずれも横穴によって形成されていることを特徴とする請求項２記載のマウス類の飼育器。
【請求項４】
前記居住室、給餌・給水室及び通路はいずれも１つのブロック状の木材に開けた穴によって形成されていることを特徴とする請求項２又は３記載のマウス類の飼育器。
【請求項５】
１つのブロック状木材に前記居住室、給餌・給水室及び通路からなる飼育室が、複数形成されていることを特徴とする請求項４記載のマウス類の飼育器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、マウス類の飼育器に関し、さらに詳細には、地上で生成される疑似無重力環境、軌道上の微少無重力環境（人工衛星内）での飼育に適した飼育器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
微少重力生物学の実験手段として、従来、地上で擬似無重力環境を生成するクリノスタットが知られ、近年では直交する２つの軸の回りに試料を回転させる３Ｄ−クリノスタットも開発されている。この３Ｄ−クリノスタットにマウスなどの実験動物を搭載して、飼育中の生体反応を調べる研究も試みられている。
【０００３】
この発明の発明者は、マウスの飼育室としてマウスが入れる大きさの試験管状のものを製作し、この飼育室を介してマウスを３Ｄ−クリノスタットに搭載してみた。この飼育室はマウスを、ほぼ完全に拘束する構造であったため、マウスは全く運動することができなかった。また、飼育室にはマウスがボタンを押すことにより水が出る給水ノズルが設置されたが、その給水ノズルのボタンをマウスが絶えず押したため、そこから出る水やマウス自身の尿等により体が濡れた。
【０００４】
マウスは体を舐めることで濡れを乾かすことができるが、飼育室には舐める動作をするためのスペース的余裕がなく、そのためマウスは濡れたままとなった。マウス類は濡れることが生死を分けるストレスとなるため、結局４日目に死亡した。このように、短期のうちに死亡してしまっては、所期の研究目的を達成することができない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は上記のような技術的背景に基づいてなされたものであって、次の目的を達成するものである。
この発明の目的は、例えば地上でのクリノスタットを用いた疑似無重力環境において、マウスなどの実験動物が給水・給餌・排泄の空間から離れて快適に生活でき、かつ運動はできるもののマウス類が自発的に運動を最小限に拘束することとなる居住環境を創出する飼育器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
クリノスタットに搭載するマウス類は回転部分に対して相対的に動きが拘束されている必要がある。その際、極度に拘束するとストレスを感じるために余分のファクターが入る。したがって、マウスが自発的に動きを拘束する仕掛けが必要となる。
【０００７】
そこで、この発明の発明者は鋭意検討を重ねたところ、マウスは給水・給餌の際に摂食反射により、その場で糞尿をする傾向があり、その後は乾燥したスペースでやや広めの別の居住空間に移動していく習性があることを見出した。そして、このようなマウスの習性を巧みに利用すれば、自発的に自らを拘束することをマウスに学習させることができることを想起するに至った。
【０００８】
この発明は上記のような知見に基づいてなされたものであって、次のような手段を採用している。
すなわち、この発明は、それぞれ個別に形成された居住室及び給餌・給水室と、前記居住室及び給餌・給水室間を連通する少なくとも２つの通路とを備えてなるマウス類の飼育器にある。
【０００９】
より具体的には、前記居住室、前記給餌・給水室及び前記通路は、いずれも筒状をなしている。前記居住室及び給餌・給水室は、いずれも横穴によって形成されている。前記居住室、給餌・給水室及び通路はいずれも１つのブロック状の木材に開けた穴によって形成されている。１つのブロック状の木材に前記居住室、給餌・給水室及び通路からなる飼育室を、複数形成するようにしてもよい。なお、この発明でいうマウス類には、マウスのほか、ラットやハムスターなど齧歯類一般が含まれる。
【００１０】
居住室、給餌・給水室及び通路を持つこの発明による飼育器は、発明を限定する意図はないが、上記のように木製のものとし、居住室及び給餌・給水室を横穴構造とすることが最も好ましい形態である。これまで、軌道上（人工衛星）の微少重力環境で幾回かのマウス類の実験が行われているが、それらに使用されたのは木製ではなくプラスチック製の飼育器であり、しかも横穴構造ではなく単なる飼育箱であった。
【００１１】
このため、マウスは自身の糞便、尿、水によりずぶ濡れとなった。また、マウスの糞は、ストレスのために下利便であり、自動的に回収することは不可能であった。プラスチック製の飼育箱内では、固形の餌が水と尿で湿気を含んで柔らかくなり、その結果マウスは固いものを囓ることができずにストレスが溜まったものと推定される。
【００１２】
マウスは歯量の調節のため、絶えず固いものを囓る必要があるが、固形の固い餌のみでなく、木を囓ることはその繊維成分が腸内細菌を正常に保つため良い。氷河期を生き延びたマウス類は、狭い空間そのものも巧みに利用して、体重をコントロールする習性を持っている。また、人工衛星内の微少重力環境では、体の一部が室内壁に常に接している方がマウス類にはストレスが少ない。したがって、プラスチック製の広い飼育箱ではなく、木製の狭い横穴構造とすることが、給水・給餌、糞尿の自動排泄のための装置の設置の点のみならず、マウス自身の快適度の点からも優れている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明の実施形態を図面を参照しながら以下に説明する。図１〜図４は、この発明の実施形態を示し、図１は平面図、図２は図１のＡ−Ａ線矢視断面図、図３は図１のＢ−Ｂ線矢視図（正面図）、図４は図１のＣ−Ｃ線矢視断面図である。飼育器１は、この実施形態では直方体をなすブロック状の木材２に穴を開けて形成される。
【００１４】
すなわち、木材２には互いに平行な２つの横穴３，４が貫通して設けられ、一方の横穴３は居住室を、他方の横穴４は給餌・給水室をそれぞれ形成している。また、木材２には横穴３の上方の端面から穴３を通って横穴４に達する互いに平行な２つの縦穴５，６が設けられ、これらの縦穴５，６によって居住室３及び給餌・給水室４間を連通する通路が形成されている。縦穴５，６の入口は栓７によって閉塞されている。
【００１５】
居住室３、給餌・給水室４及び通路５，６を形成する各穴は、この実施形態では円筒形をなし、その直径はマウスＭの胴部よりも幾分か大きい程度である。また、居住室３及び給餌・給水室４の長さは、マウスが通路５を通って給餌・給水室４に行き、通路６を通って居住室３に戻るという循環運動をすることが可能な長さである。居住室３及び給餌・給水室４の両端開口は閉鎖部材９で閉鎖されている。この閉鎖部材９はマウスを覗くことができるように透明な樹脂板からなり、ビス１０により木材の端面に着脱自在に取り付けられる。
【００１６】
給餌・給水室４には給水ノズル８が開口している。この給水ノズル８は図示しないが所定の圧力に保たれた給水タンクに接続されている。給水ノズルの先端には、弁を開くためのボタンが設けられており（いずれも図示せず）、このボタンをマウスが鼻で押すことにより、少量の水が出るようになっている。マウスはこの仕掛けを学習しており、必要に応じて給水を受けることができる。給餌に関しては、１日２グラム〜３グラムの固形餌が給餌・給水室４に供給される。
【００１７】
上記飼育器１によれば、マウスＭは通路５，６を通って居住室３及び給餌・給水室４間での循環運動をすることができる。その際、マウスＭは給餌・給水室４で餌を食べ、水を飲み、さらには排泄をする。このように、マウスＭは循環運動をすることができるので、拘束されているというストレスから解放され、一番快適な空間に自発的に居住することになる。したがって、一日の大半は居住室３でほぼ同じポジション（姿勢）で休息することになる。このことは、クリノスタットの重力効果相殺の理論から言えば、まさに自発的に微少重力環境にはまったことになる。そのための居住室３は狭いけれども、マウスが体を舐めて毛繕いをすることが可能なスペースを保有している。この毛繕いをすることにより、マウスは体が濡れた際に乾かし、体温を逃がさないようにすることが可能である。
【００１８】
そもそも、居住室３は給餌・給水室４と別個に形成されているので、マウスＭは水や尿による濡れに常時晒されることがない。給餌・給水室４に濡れを生じても、水分は周囲の木質の壁に浸透するので、濡れの環境はすぐさま改善される。なお、糞は固形であり、クリノスタットの回転子が回っているときに閉鎖部材９の隙間から外に排出される。軌道上（人工衛星）での実験に備えて、自動糞尿採取装置を併設することもできる。
【００１９】
上記実施形態は１つの木材２に居住室３、給餌・給水室４及び通路５，６からなる飼育室を１つのみ形成したものである。これに限らず、１つの木材２に居住室３、給餌・給水室４及び通路５，６からなる飼育室を複数形成することもできる。図５は、その実施形態を示す正面図である。
【００２０】
【実施例】
居住室３及び給餌・給水室４それぞれの直径３０ｍｍ、長さ１００ｍｍ、通路５，６の直径２５ｍｍの寸法を持つ飼育器を唐松材で製作し、この飼育器を介してマウスを３Ｄ−クリノスタットに搭載した。その結果、マウスは体重減少や感染症に罹患することなく、６０日以上の長期日数に亘って生き延びることが確認された。また、マウスを解剖した結果、ストレスがかかった徴候は全くなかった。
【００２１】
上記実施形態は例示にすぎず、この発明は以下に記載するように種々の改変あるいは他の用途への適用が可能である。
（１）  居住室３、給餌・給水室４及び通路５，６からなる飼育室は、ブロック状の木材に穴を開けて形成するに限らない。図６に示すように、居住室３及び給餌・給水室４をそれぞれ形成する２本の中空筒状の木材、同様に通路５，６を形成する２本の中空筒状の木材を予め製作し、これらの筒状木材を繋ぎ合わせて飼育器とすることもできる。
（２）  居住室３、給餌・給水室４及び通路５，６は円筒状に限らず、角筒状としてもよい。
【００２２】
（３）  通路は２つに限らず、３つ以上形成してもよい。
（４）  ブロック状の木材に穴を開けて飼育室を形成する場合、木材の形状は直方体（四角柱）に限らず、これ以外の多角柱、円柱、半円柱など種々の形状を採用することができる。
（５）  この発明による飼育器は疑似無重力環境でマウス類を飼育するのに特に好適であるが、マウス類をペットとして飼育する場合にも勿論適している。因みに、この発明による飼育器によりマウス類を飼育すると、マウス類は居住室の大きさに適応したサイズを維持し、太らないことが確認されている。６０日間飼育したマウスを飼育器の外に出して自由にさせても、すぐさま、元の居住室に戻って住むことが確認されており、この発明による飼育器に慣れ親しんでいると理解できる。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、地上で生成される疑似無重力環境あるいは軌道上の微少無重力環境（人工衛星内）でマウス類を飼育するに際し、マウス類に快適な居住環境を与えることができ、マウス類が長期に亘って生き延びることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態を示す平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線矢視図（正面図）である。
【図４】図１のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図５】別の実施形態を示す正面図である。
【図６】さらに別の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１：飼育器
２：木材
３：横穴（居住室）
４：横穴（給餌・給水室）
５：縦穴（通路）
６：縦穴（通路）
７：栓
８：給水ノズル
９：閉鎖部材
１０：ビス
Ｍ：マウス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004254645.tif 000006
【図５】
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【図６】
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