(57)【要約】【課題】ボールの回転量検出に悪影響することなく、優れたイルミネーション効果を発揮できるトラックボールを提供する。【解決手段】可視光透過性を持つ操作用のボール（１１）を有するトラックボールである。ボール（１１）の側部に配置され、ボール（１１）に向かって水平方向に可視光を照射する装飾用光源（５１）を有している。これにより、ボール（１１）にイルミネーションを施している。【選択図】      図８
2004295733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視光透過性を持つ操作用のボールを有するトラックボールにおいて、
前記ボールの側部に配置され、該ボールに向かって水平方向に可視光を照射する装飾用光源を有し、該ボールにイルミネーションを施すことを特徴とするトラックボール。
【請求項２】
前記装飾用光源は、任意の設定に応じて、もしくは、前記トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて明るさが変化する請求項１に記載のトラックボール。
【請求項３】
前記装飾用光源は、多色発光が可能なＬＥＤによって構成されている請求項１または２に記載のトラックボール。
【請求項４】
前記ＬＥＤは、任意の設定に応じて、もしくは、前記トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて発光色が変化する請求項３に記載のトラックボール。
【請求項５】
前記トラックボールは、不可視光を発光する検出用光源を用いた光学式ボール回転量検出機能を有する請求項１乃至４のいずれかに記載のトラックボール。
【請求項６】
前記検出用光源は、前記ボールの最下点よりも低い高さ位置に配置され、該ボールの実質的に最下点に向かって斜め上方に不可視光を照射する請求項５に記載のトラックボール。
【請求項７】
前記トラックボールは、ロータリーエンコーダを用いた機械式ボール回転量検出機能を有する請求項１乃至４のいずれかに記載のトラックボール。
【請求項８】
前記トラックボールは、フォースフィードバック機構を有する請求項１乃至７のいずれかに記載のトラックボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディスプレイ画面（操作画面）上の位置指定や座標データの入力に使用する入力装置であるポインティングデバイスに関し、特に、直接ボールを回転させることでコントロールするトラックボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この技術分野において周知のように、パーソナルコンピュータなどのコンピュータの入力装置としてポインティングデバイスが使用される。コンピュータはカーナビゲーションシステムであってもよい。ポインティングデバイスは、ディスプレイ画面上の位置指定や座標データの入力に使用される。ポインティングデバイスには、マウス、トラックボール、およびトラックパッドなどがある。
【０００３】
トラックボールは、マウスをひっくり返したような構造をしており、操作者がボールを直接回転させることでコントロールする。トラックボールは、マウスとは異なり、それを移動させるスペースを必要としない。
【０００４】
トラックボールには、例えば、特許文献１に開示されたマウスで周知の如く機械的に位置検出を行うものと、例えば、特許文献２に開示された光学式ポインタマウスの光学式読み取り機構を応用したもの（光学式トラックボール）がある。
【０００５】
特許文献１のトラックボールにおいては、ディスプレイの画面上に表示された画像の表示座標を予備表示するポインタの座標を指操作により設定するために設けられ、筐体内の収容部に収容されたボールの直交する２方向の移動量を検出する検出手段として、互いに直交するＸ／Ｙ方向の回転移動量をローラの回転軸の一端にそれぞれ設けられたロータリエンコーダによって検出する構成である。
【０００６】
さらに、特許文献１のトラックボールにおいては、トラックボールにクリック感を持たせるために、トラックボールの外周に接するローラを介して、トラックボールのＸ／Ｙ方向の回転移動量を検出するロータリエンコーダに、それぞれクリック機構を設けて、トラックボールの回転のクリック感を与える構成である。
【０００７】
一方、特許文献２のポインタマウスを応用したトラックボールは、位置検出機構として、収容部に収容されたボールの表面の特定位置にそれぞれ対応した特有のパターンを設けて、検出用ＬＥＤからの光をボールに入射して、その反射光のパターンを光センサとしての例えばＣＭＯＳセンサに読み取らせることで、回転量を検出する構成である。
【０００８】
さらに、トラックボールには、ボールを回転させた際に操作者にクリック感を与えるために、モータに接続されたローラによってボールの操作回転方向とは反対方向に回転荷重をかけるフォースフィードバック機能を有するものがある。
【０００９】
ここで、フォースフィードバック機能の有無に拘らず、従来の光学式のトラックボールには、図１に示すように、筐体１２内に可視光透過性のボール１１を回転可能に備え、ボール１１のほぼ真下に備えられた検出用ＬＥＤ５０ｂから照射される例えば赤色の可視光をボール１１の下側表面で反射させ、ボール１１の真下に備えられた光センサとしてのＣＭＯＳセンサ５０ａに入射させて回転量検出を行う一方、検出用ＬＥＤ５０ｂからの可視光の一部をボール１１を透過ならびにボール１１内で反射等させ、操作者にボール１１自体やその周りが発光しているように見せるイルミネーション機能を持つものがある。
【００１０】
【特許文献１】
特開平９−２８２０８８号公報
【００１１】
【特許文献２】
特開平１１−３４５０７５号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図２に示した例をも含め、従来のイルミネーション機能を持つトラックボールでは、検出用ＬＥＤからの可視光は、光センサで動作を検出するための発光を目的として、光センサに明るさを制御されているため、光センサが動作を検出するために適した明るさに自動的に設定されてしまい、イルミネーション用として希望する明るさに設定することができないという問題があった。この結果、見栄えがよくない、即ち、イルミネーション効果に劣るという問題があった。
【００１３】
また、イルミネーション効果をより趣深いものとすべく、例えば多色発光のＬＥＤを使用した場合、光センサが読み取れる十分な輝度が得られないため、検出用ＬＥＤとしては使用困難であった。
【００１４】
それ故、本発明の技術的課題は、ボールの回転量検出に悪影響することなく、優れたイルミネーション効果を発揮できるトラックボールを提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、可視光透過性を持つ操作用のボール（１１）を有するトラックボールにおいて、前記ボール（１１）の側部に配置され、該ボール（１１）に向かって水平方向に可視光を照射する装飾用光源（５１）を有し、該ボール（１１）にイルミネーションを施すことを特徴とするトラックボールが得られる。
【００１６】
本発明によればまた、前記装飾用光源（５１）は、任意の設定に応じて、もしくは、前記トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて明るさが変化する前記トラックボールが得られる。
【００１７】
本発明によればさらに、前記装飾用光源（５１）は、多色発光が可能なＬＥＤによって構成されている前記トラックボールが得られる。
【００１８】
また、本発明によれば、前記ＬＥＤ（５１）は、任意の設定に応じて、もしくは、前記トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて発光色が変化する前記トラックボールが得られる。
【００１９】
さらに、本発明によれば、前記トラックボールは、不可視光を発光する検出用光源（５０ｂ）を用いた光学式ボール回転量検出機能を有する前記トラックボールが得られる。
【００２０】
本発明によればまた、前記検出用光源（５０ｂ）は、前記ボール（１１）の最下点よりも低い高さ位置に配置され、該ボール（１１）の実質的に最下点に向かって斜め上方に不可視光を照射する前記トラックボールが得られる。
【００２１】
本発明によればさらに、前記トラックボールは、ロータリーエンコーダを用いた機械式ボール回転量検出機能を有する前記トラックボールが得られる。
【００２２】
また、本発明によれば、前記トラックボールは、フォースフィードバック機構を有する前記トラックボールが得られる。
【００２３】
尚、上記括弧内の符号は、本発明の理解を容易にするために付したものであり、一例に過ぎず、これらに限定されないことは勿論である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２５】
［実施の形態１］
図２〜図７を参照して、本発明の実施の形態１によるトラックボール１０は、パーソナルコンピュータの周辺機器として使用されるものである。
【００２６】
トラックボール１０は、それぞれ互いに合わさるカバーおよびベース部である第１の筐体部１２ａおよび第２の筐体部１２ｂからなる筐体１２と、第１の筐体部１２ａの上面側に露出したプラスチィック製のボール１１と、このボール１１の周辺部に設けられ、ボール１１の上方への離脱を防止する上側カバーリング４１と、筐体１２内から引き出された電源ケーブル１４と、電子機器に接続するためのＵＳＢケーブル１５とを備えている。
【００２７】
また、ＵＳＢケーブル１５は一端にＵＳＢコネクタ１５ｂを備えたＵＳＢケーブル本体１５ｃを用いているが他のインターフェース接続、例えば、ＩＥＥＥ１３９４ケーブル、ＰＳ／２ケーブル等の他の接続であってもよいことは勿論である。尚、１４ａ、１５ａは、筐体１２から各ケーブル１４、１５を導出させるための孔に装着されるゴム等の中心部に貫通穴を備えた柔軟性の絶縁材料からなる保護部材である。
【００２８】
トラックボール１０は、低摩擦かつ低磨耗性を有し、かつ、可視光透過性を有するボール１１を備えている。
【００２９】
図６および図７から明らかなように、ボール１１の下側には、ボール１１を収容するための略半球状のボールの収容部５が設けられた収容台１３とこれを支持する支持部材７とが設けられている。
【００３０】
図２〜図７ならびに図８を参照して、ボール１１の下方には、ＣＭＯＳセンサ５０ａを含む光学的移動検出手段５０が設けられている。この光学的移動検出手段５０は、検出用ＬＥＤ５０ｂ（図８）の照射光がボール１１の表面で反射したときの、例えば、ボール１１表面からの反射光のパターンを読み取って、移動検出を行う。
【００３１】
本発明では特に、検出用ＬＥＤ５０ｂは、ボール１１の最下点よりも低い高さ位置に配置されており、ボール１１の実質的に最下点に向かって斜め上方に不可視光である例えば赤外線を照射するものである。
【００３２】
また、本発明では、トラックボール１０は、ボール１１の側部に配置され、ボール１１に向かって水平方向に可視光を照射する装飾用光源としての装飾用ＬＥＤ５１を有しており、ボール１１にイルミネーションを施すことが可能である。
【００３３】
このように、装飾用ＬＥＤ５１がボール１１の側部に配置され、ボール１１に向かって水平方向に可視光を照射するため、ボール１１を十分に透過させたり、ボール１１内で十分に反射させることができ、この結果、ボール１１自体やその周りを明るく発光しているように見せることが可能であり、見栄えがよく、イルミネーション効果に優れている。また、装飾用ＬＥＤ５１からの可視光が操作者（視認者）に直接向って眩しく感じることがなく、見栄えがよく、イルミネーション効果に優れている。
【００３４】
装飾用ＬＥＤ５１による水平方向からの可視光照射により、直接光がボール１１を透過することがなく、反射光が出るため、ボール１１から直接光が出る場合に生じる色斑が無く、反射光により全体が均一に光る。
【００３５】
さらに、不可視光を照射する検出用ＬＥＤ５０ｂが可視光を照射する装飾用ＬＥＤ５１とは別に、しかも、ボール１１の真下近辺に備えられているため、ボール１１に特に赤外線に関する特定の光透過性、換言すれば、特定の反射率を持たせることで、下述のごとくイルミネーション色を種々の色に変化させるなどした場合にであっても、ボール１１の回転量検出をより正確になすことが可能である。
【００３６】
しかし、ボール１１は、赤外光のみに反応する特性になされていなくともよい。これは、ＣＭＯＳセンサ５０ａは強力な光が無いとボールの表面を正しく読み取ることができない傾向にあり、近距離から直接照射される検出専用の光が必要となる。一方、装飾用ＬＥＤ５１は、ボール１１の表面のうち、ＣＭＯＳセンサ５０ａが読み取る領域（検出量ＬＥＤ５０ｂからの検出光が反射する領域）を直接には照射しておらず、また、輝度も低いため、ＣＭＯＳセンサ５０ａの動作検出を妨害することがない。つまり、ボール１１が赤外線反射に関して特化されていなくとも、ＣＭＯＳセンサ５０ａは、正確なボール回転量検出を行える。
【００３７】
装飾用ＬＥＤ５１は、任意の設定に応じて、もしくは、トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて明るさが変化する。任意の設定とは、例えば、ユーザの好みの明るさであり、本トラックボールでは、パーソナルコンピュータに備えたドライバソフトウエアによって設定可能である。また、複数の機能とは、例えば、後述のごとくフォースフィードバックを行うか否か等であり、ドライバソフトウエアによって設定可能である。さらに、複数の使用環境とは、例えば、図示しない光センサをトラックボール１０内もしくはパーソナルコンピュータ側に設けて周囲の明るさを検出し、この周囲の明るさに応じてイルミネーションの明るさを調整するものであり、やはりドライバソフトウエアによって設定可能である。
【００３８】
また、装飾用ＬＥＤ５１を、例えば一素子内に青（白）色、緑色、赤色、黄色等の複数の発光部を備えた多色発光が可能なＬＥＤによって構成してもよい。この場合、上述の明るさ調整と同様に、装飾用ＬＥＤ５１は、任意の設定に応じて、もしくは、トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて発光色が変化する。
【００３９】
さらに、前後方向のボール１１の中心よりもやや前方寄りに、操作部６５ａを備えたスイッチ６５が設けられている。
【００４０】
図６に最も良く示されるように、第１のモータ（Ｘ軸モータ）６２が、その回転軸６３を上方に廷在するように設けられている。回転軸６３の一端に、傘歯車２５が設けられ、傘歯車２４とかみ合わされる。また、回転軸６３の傘歯車２５と第１のモータ６２との間には、Ｘ軸モータ用ロータリーエンコーダ（第１のロータリーエンコーダ）２８を設けてもよい。ローラ支持部２２は、その底部を支持部材７によって支持されている。
【００４１】
また、第１のモータ６２と筐体の幅方向の略対象位置に第２のモータ（Ｙ軸モータ）６１が、その回転軸６３を上方に延在するように設けられている。回転軸６３の一端に、傘歯車３５が設けられ、傘歯車３４とかみ合わされる。また、回転軸６３の傘歯車３５と第２のモータ６１との間には、第１のモータ６２と同様にＹ軸モータ用ロータリーエンコーダ３８を設けてもよい。ローラ支持部２２は、その底部を支持部材７によって支持されている。
【００４２】
この支持部材７の下方には、ボール１１が下降した際に、スイッチ６５の接点６５ａを押すように、突出片８ａを備えたスイッチ板８が設けられている。
【００４３】
図７に最も良く示されるように、支持部材７の下端には、バネ保持部５６ａ、５６ａが設けられ、一方、第２の筐体部１２ｂの対応する水平位置に同様にバネ保持部５６ｂ、５６ｂが設けられ、このバネ保持部間にコイルバネ５５がそれぞれ挿入されている。このコイルバネ５５は、支持部材７を常に上方に付勢するように設けられている。また、支持部材７の上部両側のコイルバネに対応する位置にはそれぞれ、支持部材７の上方への移動を阻止するストッパが設けられている。
【００４４】
図５に最も良く示されるように、ボール１１の下部には、ＣＭＯＳセンサ５０ａを含む光学的移動検出手段５０が設けられている。この光学的移動検出手段は、図示しない検出用ＬＥＤの放射光がボール１１面で反射したときのボール面のパターンを読み取って、移動検出を行う。
【００４５】
また、ローラ支持部２２と支持部材７の隅寄りの部分からそれぞれ起立した立設片との間には、コイルバネが設けられている。ボール１１の−周辺部には、ボールを発光させるための装飾用ＬＥＤ５１が設けられている。
【００４６】
次に、本発明の実施の形態によるトラックボールの具体的動作について説明する。トラックボール１０はＵＳＢ等のインターフェースを介して、Ｘ軸モータドライバ、Ｙ軸モータドライバ、および制御部等を備えたパーソナルコンピュータ（図示せず）に接続される。そして、パーソナルコンピュータが例えばユーティリティソフトウエアを実行する場合に使用される。
【００４７】
このユーティリティソフトウエアでは、ディスプレイ画面（操作画面、図示せず）にメニューが表示されると共に、例えば地図画面も表示される。
【００４８】
地図画面の場合、操作者がトラックボール１０を操作（回転）することによって、マウスの場合と同様に、地図画面上のポインタ（カーソル）を３６０度どの方向にも連続的に移動したり、地図画面上に表示されている地図を連続的に移動（シフト）させることができる。即ち、通常トラックボール操作によってトラックボール１０に通常トラックボール動作を行わせることができる。
【００４９】
一方、メニュー選択画面である場合は、通常トラックボール操作によってトラックボール１０に上述した通常トラックボール動作をさせると、操作者にとってはポインタ（カーソル）の合わせる位置がしぼり難くなる。即ち、操作画面がメニュー選択画面の場合、通常トラックボール操作をしたのでは、操作者にとって使い勝手のよいものとはいえない状況になる。
【００５０】
そこで、本発明の実施の形態によるトラックボール１０では、通常トラックボール操作以外に、操作画面がメニュー選択画面等の場合において、ポインタの位置決めを容易に行うことが可能なクリックトラックボール操作をも行わせるようにしている。即ち、操作画面が地図画面の場合には通常トラックボール動作を行うようにし、操作画面がメニュー選択画面の場合にはクリックトラックボール動作を行うようにしている。換言すれば、操作画面の種類に応じて、トラックボール１０の操作者に対して異なった操作感触を与える。
【００５１】
トラックボール１０は、このボール１１の移動を検出するＣＭＯＳセンサ５０ａを備えている。光センサとしてのＣＭＯＳセンサ５０ａは、図示しない検出用発光ダイオード（検出用ＬＥＤ）から照射されたＬＥＤ光がボール１１で反射された反射光を受光することによって、ボール１１の移動を検出するものである。
【００５２】
トラックボール１０は、光学式移動検出手段を備えた光学式トラックボールである。ボール１１の外周には、直交する半径に対して直角の力向（Ｙ方向、Ｘ方向）にそれぞれ延在するＸ軸回転軸２３、Ｙ軸回転軸３３を有するＸ軸トルク伝達ローラ２１、Ｙ軸トルク伝達ローラ３１が当接している。Ｘ軸回転軸２３の一端には、傘歯車２４、２５を介してＸ軸用ＤＣモータ６１が設けられており、Ｙ軸回転軸３３の一端には、傘歯車３４、３５を介してＹ軸用ＤＣモータ６１が設けられている。
【００５３】
Ｘ軸用ＤＣモータ６２は、筐体１２内に備えられた回路基板上に実装されたＸ軸モータドライバ（図示せず）によって駆動され、Ｙ軸用ＤＣモータ６１は同様に図示しないＹ軸モータドライバによって駆動される。ＣＭＯＳセンサ５０ａによって検出されたボール１１の移動量を示す信号は、図示しない制御部へ送られる。制御部は、このボール１１の移動量を示す信号に応答して、Ｘ軸モータドライバおよびＹ軸モータドライバへそれぞれＸ軸モータ駆動指令およびＹ軸モータ駆動指令を送出して、Ｘ軸用ＤＣモータ６２およびＹ軸用ＤＣモータ６１の駆動を制御する。
【００５４】
Ｘ軸回転軸２３、Ｘ軸トルク伝達用ローラ２１、Ｘ軸用ＤＣモータ６２、およびＸ軸モータドライバの組み合わせは、ボール１１をＸ方向に回転させる第１の駆動手段として動作する。同様に、Ｙ軸回転軸３３、Ｙ軸トルク伝達用ローラ３１、Ｙ軸用ＤＣモータ６１、およびＹ軸モータドライバの組み合わせは、ボール１１をＹ方向に回転させる第２の駆動手段として動作する。
【００５５】
制御部は、操作画面の種類に応じて、第１および第２の駆動手段を制御して、ボール１１の操作者に対して異なった操作感触を与える。
【００５６】
この制御部における具体的な動作例について説明する。パーソナルコンピュータは、ディスプレイ画面（操作画面）を有し、この操作画面は、地図を表示する地図画面とメニューを選択するためのメニュー選択画面との間で切換えが可能である。
【００５７】
いま、現在の操作画面の種類を示す画面情報は、パーソナルコンピュータから制御部へ送出される。画面情報が、現在の操作両面が地図画面であることを示しているとする。この場合、制御部は、通常トラックボール動作を行うように、第１および第２の駆動手段を制御する。即ち、制御部は、Ｘ軸モータドライバおよびＹ軸モータドライバそれぞれＸ軸モータ駆動指令およびＹ軸モータ駆動指令を送出しない。つまり、通常トラックボール動作では、制御部は、第１および第２の駆動手段を何ら制御しない。その結果、操作者は自由に（何ら違和感なく）ボール１１を全方向に回転することができる。
【００５８】
一方、画面情報、即ち、現在の操作画面がメニュー選択画面であることを示しているとすると、この場合、制御部は、クリックトラックボール動作を行うように、第１および第２の駆動手段を制御する。具体的には、メニュー選択画面は、例えば、３×３＝９の桝目を持ち、ポインタとしてのコマがこれら９個の桝目を移動してその中の１つを選択する。
【００５９】
制御部は、ＣＭＯＳセンサ５０ａからのボール１１の移動量を示す信号に応答して、メニュー選択画面の隣り合う２つの桝目の境目でトラックボール１０にクリック感を持たせるために、桝目の境目に近付くにつれて荷重を徐々に強くし、これを抜けると荷重を弱くするというように、第１および第２の駆動手段を制御する。これにより、ボール１１の操作者に対して、マウスのホイール操作のようなクリック感を与えることが可能となる。したがって、コマの行き過ぎや、操作性の悪さを解消することができる。
【００６０】
次に、トラックボールのクリック動作についてさらに詳述する。制御部は、ボール１１の移動量に応じたＸ軸用ＤＣモータ６２およびＹ軸用ＤＣモータ６１に対するトルク量を示すトルクテーブル（図示せず）を有する。このトルクテーブルには、ポインタが桝目の中心にあるときは零で、それより桝目の境目へ近付くにつれてその中心へ戻すように徐々に強くなるようなトルク量が記載されている。トルクテーブルに記載されているトルク量を任意に変えることが可能である。
【００６１】
これにより、クリックを起こさせるまでの距離（クリックピッチ）を変化させたり、ポインタ（カーソル）が斜めに移動するのを抑えたり、クリックに強弱をつけたり、操作画面３０の端にカーソル（ポインタ）が移動したときにボール１１の移動を抑えたり、等の効果をトラックボール１０に持たせることが可能となる。
【００６２】
また、トルクテーブルのトルク量を調整することにより、操作画面の上下左右にレールを作り、コマを上下左右方向に移動させ（ボール１１をＸ方向、Ｙ方向に回転させ）易いようにして、トラックボール１０の操作性を向上させることもできる。
【００６３】
また、上述した実施の形態では、ボール１１の移動を検出する移動検出手段として、ＣＭＯＳセンサ５０ａを使用した光学式移動検出手段を用いているが、その代わりに、機械式移動検出手段を用いてもよい。
【００６４】
この機械式移動検出手段は、Ｘ軸回転軸２３に設けられたＸ軸モータ用ロータリエンコーダ２８と、Ｙ軸回転軸２３に設けられたＹ軸モータ用ロータリエンコーダ３８とを有する。Ｘ軸モータ用ロータリエンコーダ２８で検出されたＸ方向の移動量を示す信号およびＹ軸モータ用ロータリエンコーダ３８で検出されたＹ方向の移動量を示す信号は、制御部へ送られる。後の動作は前述した光学式のものと同様である。
【００６５】
［実施の形態２］
図９を参照して、本発明の実施の形態２によるトラックボール１０´は、ロータリーエンコーダを用いた機械式ボール回転量検出機能を有している。即ち、トラックボール１０´は、ボール１１のＸ軸方向の回転量を検出するためのＸ軸ローラ８１およびＸ軸ロータリーエンコーダ８２と、ボール１１のＹ軸方向の回転量を検出するためのＹ軸ローラ８３およびＹ軸ロータリーエンコーダ８４とを有している。
【００６６】
この点以外は、図２〜図８に示した本発明の実施の形態１によるトラックボール１０と同様の構成であるため、詳述はしない。
【００６７】
本トラックボール１０´も、ボール１１の側部に配置され、ボール１１に向かって水平方向に可視光を照射する装飾用光源としての装飾用ＬＥＤ５１を有しており、ボール１１にイルミネーションを施すことが可能である。
【００６８】
このように、装飾用ＬＥＤ５１がボール１１の側部に配置され、ボール１１に向かって水平方向に可視光を照射するため、ボール１１を十分に透過させたり、ボール１１内で十分に反射させることができ、この結果、ボール１１自体やその周りを明るく発光しているように見せることが可能であり、見栄えがよく、イルミネーション効果に優れている。また、装飾用ＬＥＤ５１からの可視光が操作者（視認者）に直接向って眩しく感じることがなく、見栄えがよく、イルミネーション効果に優れている。
【００６９】
装飾用ＬＥＤ５１は、任意の設定に応じて、もしくは、トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて明るさが変化する。任意の設定とは、例えば、ユーザの好みの明るさであり、本トラックボールでは、パーソナルコンピュータに備えたドライバソフトウエアによって設定可能である。また、複数の機能とは、例えば、後述のごとくフォースフィードバックを行うか否か等であり、ドライバソフトウエアによって設定可能である。さらに、複数の使用環境とは、例えば、図示しない光センサをトラックボール１０内もしくはパーソナルコンピュータ側に設けて周囲の明るさを検出し、この周囲の明るさに応じてイルミネーションの明るさを調整するものであり、やはりドライバソフトウエアによって設定可能である。
【００７０】
また、装飾用ＬＥＤ５１を、例えば一素子内に青（白）色、緑色、赤色、黄色等の複数の発光部を備えた多色発光が可能なＬＥＤによって構成してもよい。この場合、上述の明るさ調整と同様に、装飾用ＬＥＤ５１は、任意の設定に応じて、もしくは、トラックボールの複数の機能内容および／または複数の使用環境内容に応じて発光色が変化する。
【００７１】
以上、本発明について好ましい実施の形態によって例を挙げて説明してきたが、本発明は上述した実施の形態に限定しないのは勿論である。
【００７２】
例えば、上述した実施の形態では、パーソナルコンピュータの周辺機器としてのトラックボールを例に挙げて説明しているが、カーナビゲーションシステムに用いられる車載用ポインティングデバイスや、観光地、市役所、郵便局等のあらゆる公共機関の場所に設けられるコンピュータのメニュー選択画面を選択するためにも使用することができる。
【００７３】
車載用機器本体もしくはこれ用のリモートコントローラに本発明によるトラックボールを組み込んだ場合には、例えば、自動車のライトのオン／オフに応じて、トラックボールのイルミネーションの明るさや色を変化させることができる。
【００７４】
また、カーナビゲーションシステム以外の画面メニューが表示されるＰＤＡや映像機器などの装置本体に搭載したり、その周辺機器として単品のポインティングデバイスあるいはリモートコントロール装置、マウス、タブレット等に搭載しても使用することができる。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によるトラックボールによれば、ボールの回転量検出に悪影響することなく、優れたイルミネーション効果を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のトラックボールを示す概略的な矢視図である。
【図２】本発明の実施の形態１によるトラックボールを示す平面図である。
【図３】図２のトラックボールの側面図である。
【図４】図２のトラックボールの背面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図２のＡ′−Ａ′線断面図である。
【図７】図６の縦断線よりボール側に縦断した断面図である。
【図８】本発明の実施の形態１によるトラックボールの要部を示す概略的な矢視図である。
【図９】本発明の実施の形態２によるトラックボールの要部を示す概略的な矢視図である。
【符号の説明】
１０、１０´  トラックボール
１１    ボール
１２    筐体
１２ａ  第１の筐体部
１２ｂ  第２の筐体部
１５    ＵＳＢケーブル
１５ｂ  ＵＳＢコネクタ
１５ｃ  ＵＳＢケーブル本体
５０    光学的移動検出手段
５０ａ  ＣＭＯＳセンサ
５０ｂ  検出用ＬＥＤ
５１    装飾用ＬＥＤ
８１    Ｘ軸ローラ
８２    Ｘ軸ロータリーエンコーダ
８３    Ｙ軸ローラ
８４    Ｙ軸ロータリーエンコーダ
【図１】
2004295733.tif 000003
【図２】
2004295733.tif 000004
【図３】
2004295733.tif 000005
【図４】
2004295733.tif 000006
【図５】
2004295733.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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