(57)【要約】【課題】長期的にサブタンク内インクの粘度が増加し、回復処理中のインク循環により全体系のインク粘度が増加する。【解決手段】インク循環用の流入口３ａ及び排出口３ｂを有し、インクを吐出する記録ヘッド３と、インクタンク１と、サブタンク２と、回復桶４と、サブタンク２のインクを記録ヘッド３を介してサブタンク２に戻して再利用するインク循環路を構成する供給路１１、戻し路１２、第３のバルブ２７と、回復桶４のインクをサブタンク２に戻して再使用するインク回収路を構成する回収路２５、回収供給路２６、第２のポンプ２２とを有し、更にインク循環路中にインクを排出する排出路３１及び排出弁３２からなるインク排出手段を設けた。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク循環用の流入口及び排出口を有し、インクを吐出する記録ヘッドと、インクを貯留するインクタンクと、前記インクタンクから供給されるインクを一時的に貯留するサブタンクと、前記記録ヘッドを非記録時にキャッピングすると共に、回復時に吐出されるインクを受ける回復桶と、前記サブタンクのインクを前記記録ヘッドを介してサブタンクに戻して再利用するインク循環路と、前記回復桶のインクを前記サブタンクに戻して再使用するインク回収路とを有するインクジェット記録装置において、前記インク循環路中にインクを排出するインク排出手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インク循環路には、前記サブタンクと前記記録ヘッドの流入口の間に配置された送液手段と、前記記録ヘッドの流出口と前記サブタンクの間に配置された弁手段とを有し、前記インク排出手段は前記弁手段の下流側に配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記インク循環路には、前記サブタンクと前記記録ヘッドの流入口の間に配置された第一の送液手段と、前記記録ヘッドの流出口と前記サブタンクの間に配置された第二の送液手段とを有し、前記インク排出手段は前記第二の送液手段の下流側に配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、この記録装置が非稼働のときに前記インク排出手段によるインク排出を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、インクの循環回収中に前記排出手段によるインク排出を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記インク排出手段は少なくとも弁手段を含み、この弁手段の一方は前記インク循環路に接続され、他方は前記サブタンクの底面より低い位置で大気に開放された開口を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特許第３２４７５５８号公報
【特許文献２】特開平１１−１０５３０３号公報
【０００３】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の機能を有する記録装置、コンピュータやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報（記録情報）に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の被記録材（被記録媒体）に文字や記号等を含む画像を記録するものである。
【０００４】
このような記録装置には種々の方式があるが、そのうち、インクジェット式の記録装置（インクジェット記録装置）は、記録ヘッドから被記録媒体にインクを吐出して記録を行うものであり、ヘッドのコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多種類のインク（例えばカラーインク）を使用してカラー画像を形成するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００５】
このようなインクジェット記録装置においては、ヘッドの吐出口からインク滴を吐出して記録を行うことから、吐出口の状態が記録品位（画像品質）に大きく影響する。そこで、記録中に吐出口内に発生した気泡などで吐出不良（不吐出を含む）になると、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口をリフレッシュ（回復）させる保守回復方法が行なわれている。また、長期放置や運送中におけるインクの自然蒸発による吐出口内のインクの増粘固着に備えて、密閉性の高いキャップ部材で吐出口を覆う（キャッピング）ことが行われている。さらに、記録時においても、吐出口内でのインクの自然蒸発によるインクの増粘固着に備えて予備吐出を行うことが必要である。
【０００６】
ところで、近年、記録の高精細化の要請に応えてヘッドの吐出口の高密度化が急速に進んでおり、こうした吐出口の高密度化に伴って前記吐出口の回復を行う保守回復機構に対する要求が一層高まっている。特に、被記録媒体の搬送方向幅にわたって一度に記録できる、いわゆるフルライン型の長い記録ヘッド（フルラインヘッド）を用いるインクジェット記録装置においては、保守回復機構の長さが記録ヘッド長と同程度必要となるために大型になり、記録装置に対してどのように組み込むかが問題となっている。
【０００７】
一方、例えば
【特許文献１】には加圧手段などでサブタンクのインクを記録ヘッドの流入口から記録ヘッド内に充填させて吐出口を回復させ、この充填に使用したインクを記録ヘッドの流出口からサブタンクへ回収再使用する加圧循環方法が開示されている。しかし、この方式では、記録ヘッドの吐出口から流出したインクはキャップを有する回復桶に入り、吸引ポンプでカートリッジに設けられた廃インク溜めに回収されており、記録に再利用されないため、インクを無駄に消費する結果となっていた。
【０００８】
このようなインクの無駄を防ぐ方法として、
【特許文献２】には回復桶のインクを再びサブタンクに戻して再使用する方法が開示されている。
【０００９】
この方法について図１０を参照して説明する。この装置では、インク循環用の流入口１０１ａ及び排出口１０１ｂを有し、インクを吐出する記録ヘッド１０１と、インクを貯留するインクタンク１０２と、インクタンク１０２から供給されるインクを一時的に貯留するサブタンク１０３と、記録ヘッド１０１を非記録時にキャッピングすると共に、回復時に吐出されるインクを受ける回復桶１０４と、サブタンク１０３のインクを記録ヘッド１０１を介してサブタンクに戻して再利用するインク循環路１０５、１０６と、回復桶１０４のインクをサブタンク１０３に戻して再使用するインク回収路１０７、１０８と、インクタンク１０２からサブタンク１０３にインクを供給するインク供給路１０９と、第１、第２ポンプ１１１、１１２、１１３と、第１、第２バルブ１１４、１１５とから構成される。
【００１０】
ここで、記録ヘッド１０１と回復桶１０４は同図に示すようにキャッピング状態である。この状態で、第１ポンプ１１１によりサブタンク１０３内のインクを記録ヘッド流入口１０１ａから記録ヘッド１０１内に流入させる。
【００１１】
このとき、第２ポンプ１１２を稼動状態とすると、記録ヘッド流出口１０１ｂからのインクは第２ポンプ１１２により吸引されサブタンク１０３へと回収され、再利用される。この第１ポンプ１１１、第２ポンプ１１２によるインク循環中に吐出口よりインクが回復桶１０４に排出されるが、第１バルブ１１４をＯＮの状態とし、第３ポンプ１１３により回復桶１０４内インクを吸引することで、サブタンク１０３へと回収され、再利用される。この回復方法は、大量の気泡混入など、通常の回復方法ではなかなか回復しない場合に適用される。
【００１２】
一方、第２ポンプ１１２を非稼動状態とすると、吐出口より排出されたインクは回復桶１０４を介して第３ポンプ１１３によりサブタンク１０３へと回収され、再利用される。この回復方法は、通常に記録を行う場合の回復方法に適用される。
【００１３】
また、回復方法として記録開始の直前、記録終了の直後に予備吐出を行う。この予備吐出による回復処理を行う場合も記録ヘッド１０１と回復桶１０４は同図に示すようにキャッピング位置状態にあり、記録ヘッド１０１より予備吐出が行われ、この予備吐出インクは回復桶１０４から第３ポンプ１１３によりサブタンク１０３へと回収され、再利用される。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したようなインク加圧循環方法にあっては、次のような課題がある。
【００１５】
すなわち、記録ヘッドから安定したインクの吐出を行うためには、記録ヘッド吐出口とサブタンク液面間で所定の水頭差を維持する必要がある。このため、サブタンクには大気開口が設けられている。したがって、長期的にみるとサブタンク内インクはその水分蒸発によりインクの粘度が増加し、回復処理中のインク循環により全体系のインク粘度が増加することになる。
【００１６】
また、回復処理中に回復桶内に排出されたインクを完全にサブタンクへ回収することは困難である。このため、回復桶内に残ったインクは、記録時には大気に開放状態となるため、その水分蒸発によりインクの粘度が増加し、再度の回復処理時にサブタンクに回収され再利用されるため、全体系のインク粘度増加を引き起こす結果となる。
【００１７】
さらに、予備吐出による回復処理時のインクも回復桶からサブタンクへ回収されるが、この予備吐出インクの完全な回収再利用も困難であり、全体系のインク粘度増加の原因となる。
【００１８】
そこで、このようなインク循環回収方式での粘度増加に対して、インク循環回収経路中に粘度補償液タンクを設け、インク粘度測定手段の測定結果に基づき、粘度補償液をインクと混合させ、全体系のインク粘度を一定に保つ等の方法も知られているが、これでは装置全体が大型化したり、コスト高となるという課題が生じる。
【００１９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、簡単な機構で短時間でインク粘度の増加に対する保守を行うことができ、長期信頼性に優れるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、インク循環路中にインクを排出するインク排出手段を有する構成としたものである。
【００２１】
ここで、インク循環路には、サブタンクと記録ヘッドの流入口の間に配置された送液手段と、記録ヘッドの流出口とサブタンクの間に配置された弁手段とを有し、インク排出手段は弁手段の下流側に配置されていることが好ましい。
【００２２】
また、インク循環路には、サブタンクと記録ヘッドの流入口の間に配置された第一の送液手段と、記録ヘッドの流出口と前記サブタンクの間に配置された第二の送液手段とを有し、インク排出手段は第二の送液手段の下流側に配置されていることが好ましい。
【００２３】
さらに、この記録装置が非稼働のときにインク排出手段によるインク排出を行うこと、あるいは、インクの循環回収中に排出手段によるインク排出を行うことが好ましい。また、インク排出手段は少なくとも弁手段を含み、この弁手段の一方はインク循環路に接続され、他方はサブタンクの底面より低い位置で大気に開放された開口を有することが好ましい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。本発明に係るインクジェット記録装置の第１実施形態について図１を参照して説明する。なお、同図は同実施形態におけるインク経路を示す概略構成図である。
【００２５】
本実施形態のインクジェット記録装置では、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のインクが用いられるので、同図に示すインク経路は４経路設けられ、各インク経路は互いに並列に設置されるが。以下では、便宜上、一つのインク経路について説明する。
【００２６】
このインクジェット記録装置は、インクの供給部であるインクタンク１と、インクタンク１から供給されたインクを一時的に貯留するサブタンク２と、記録紙などの被記録媒体（不図示）に吐出口からインク滴を吐出して画像形成を行う記録ヘッド３と、記録ヘッド３の吐出口を密閉するキャップを有する回復桶４とを備えている。
【００２７】
インクタンク１は、記録装置の本体に設けられた針などの接続部材を介して取り替え可能なカートリッジ形式のタンクである。このカートリッジの取替えはインクジェット記録装置の本体カバーを開けることで行うことができる。
【００２８】
サブタンク２には、サブタンク本体の内部と大気とを連通させるための大気開口５、及びサブタンク内のインク液面を検出するための液面センサ６が設けられており、インクタンク１から供給されるインクが一時的に貯留される。
【００２９】
記録ヘッド３には、インクを吐出させる複数の吐出口が設けられている。記録ヘッドによる画像形成は、図示しない制御回路からの駆動信号に基づいて圧力発生手段が駆動されることで液室内インクを加圧して吐出口から記録紙などの被記録媒体にインクが吐出されることにより行われる。
【００３０】
この記録ヘッド３は、所謂、フルライン型インクジェットヘッドであり、記録紙の記録幅にわたる吐出口を有している。例えば、Ａ４サイズ短手方向に記録の場合、吐出口の配列密度は６００ｄｐｉ以上で、その記録幅８インチ幅にわたり４８００個以上の吐出口を有するヘッド構成となっている。
【００３１】
なお、記録ヘッド３としては、インク流路内に、インクを加熱し膜沸騰現象により吐出口を通じて液滴として吐出させる電気熱変換体としてのヒータが保護層を介して形成されているサーマル型ヘッド、振動板を圧電素子などの電気機械変換素子で変形させて液滴を吐出させるピエゾ型ヘッド、振動板を静電力で変形させて液滴を吐出させる静電型ヘッドなど、各種のヘッドを用いることができる。
【００３２】
回復桶４は、後述する回復動作で記録ヘッド３の吐出口から吐出されるインクを回収するために設けられる。この回収桶４は、記録ヘッド１の非動作時には吐出口を覆い、吐出口の乾燥を防止するキャップとしての機能をも有する。さらに、回収桶４には記録ヘッド３の吐出口面をクリーニングするブレードが設けられている。
【００３３】
また、回復桶４は記録ヘッド３に対して左右に移動可能に制御され、記録ヘッド３は回復桶４に対して上下に移動可能に配置され制御回路により制御される。この移動制御により、回復処理、クリーニング、画像形成の各工程での記録ヘッド３と回復桶４の位置関係が所定の関係に決定される。
【００３４】
一方、インク循環回収系を構成するため、サブタンク２と記録ヘッド３の流入口３ａとを供給路１１で接続し、記録ヘッド３の排出口３ｂとサブタンク２とを戻し路１２で接続して、サブタンク２のインクを記録ヘッド３を介してサブタンク２に戻して再利用するためのインク循環路を構成している。また、回復桶４の排出口４ｂとサブタンク２とは回収路１３及び回収供給路１４で接続して、回復桶４のインクをサブタンク２に戻して再使用するためのインク回収路を構成している。さらに、インクタンク１とサブタンク２とを供給路１５及び回収供給路１４で接続して、インクタンク１からサブタンク２にインクを供給するインク供給路を構成している。
【００３５】
そして、サブタンク２と記録ヘッド３との間の供給路１１にはインクを吸引圧送するための送液手段である第１ポンプ２１を、回復桶４とサブタンク２との間の回収路１３、回収供給路１４及びインクタンク１とサブタンク２との間の供給路１５の接続部にインクを吸引、圧送するための第２ポンプ２２を設けている。また、回復桶４と第２ポンプ２２との間の回収路１３に第１バルブ２５を、インクタンク１と第２ポンプ２２との間の供給路１５に第２バルブ２６を、記録ヘッド３とサブタンク２との間の戻し路１２に第３バルブ２７を設けている。
【００３６】
さらに、サブタンク２内のインクを排出するため、弁手段である第３バルブ２７よりもサブタンク２側（インク循環路の弁手段の下流側）に排出路３１を接続し、この排出路３１に排出バルブ３２を設けて、これらの排出路３１及び排出バルブ３２でインク排出手段を構成している。排出路３１の排出先端部はサブタンク２の底面より低い位置で大気に開放された開口を有し、ここでは吸収体３４を含む大容量の廃液容器３５に臨ませている。
【００３７】
なお、上述したインク循環排出経路、排出経路となる流路はチューブやパイプによって構成する。
【００３８】
次に、このインクジェット記録装置の制御部のうちの本発明に係わる部分の構成の概要について図２を参照して説明する。
主制御部５１は、マイコン、プログラム及び固定情報を格納したＲＯＭ、ワーキングメモリ、画像メモリ等として用いるＲＡＭ及び入出力装置を含み、この記録装置全体の制御を司る部分である。この主制御部５１は、ホスト側から与えられる印字データ（ビットマップデータあるいはコードデータのいずれでも良い。）を受領して、ヘッドドライバ５２を介して記録ヘッド３の圧力発生手段を駆動して所要のインク滴を吐出させて画像を記録する。
【００３９】
また、主制御部５１は、ドライバ５２を介して記録ヘッド３を回復桶４に対して上下動させるためのソレノイド５３を駆動制御し、回復桶４を記録ヘッド３に対して左右方向に移動させるためのソレノイド５４を駆動制御して、記録ヘッド３の回復桶４にキャッピングやワイピングを行わせる。
【００４０】
さらに、主制御部５１は、ドライバ５６を介して第１、第２ポンプ２１、２２を駆動制御し、ドライバ５７を介して第１、第２、第３バルブ２５、２６、２７及び排出バルブ３２を駆動制御して、インクの循環、回収、排出、補給を制御する。
【００４１】
この主制御部５１には、操作パネル５８からインク補給モード、インク循環モード、排出モードなどのモード選択指示信号等が入力され、サブタンク２の液面センサ６からの検出信号が入力される。
【００４２】
次に、このインクジェット記録装置の回復処理について図３以降をも参照して説明する。
この記録装置では、回復処理としては、装置を起動した場合に行う通常の第１回復処理と、この通常の第１回復処理を所定回数行った場合にのみ通常の第１回復処理に代えて行われる第２の回復処理と、画像形成直前に行われる回復処理と、画像形成直後に行われる回復処理とがある。
【００４３】
そこで、第１の回復処理について図３を参照して説明すると、記録ヘッド３を下降させて回復桶４でキャッピングした状態にした後、第３バルブ２７を閉にした状態で、加圧ポンプである第１のポンプ２１を駆動することにより、サブタンク２内のインクは供給路１１を通じて記録ヘッド流入口３ａから記録ヘッド３内に流入し、吐出口内の気泡をインクと共に回復桶４に排出する。このとき、第３のバルブ２７は閉状態にあるので、記録ヘッド３内のインクはサブタンク２に回収されない。
【００４４】
なお、第１ポンプ２１の駆動時にすべてのバルブ２５〜２７を閉じた状態にして長時間駆動すると圧力の逃げ場がなくなって流路を構成するパイプ或いはチューブが外れることがあるので、バルブ２５〜２７の閉タイミングにについてはこれらの不都合が生じないように設定することが好ましい。ただし、第１ポンプ２１の駆動時間が短い場合にはこのような不都合は生じない。
【００４５】
この後、記録ヘッド３をワイピング位置まで上昇させ、回復桶４を移動させてワイピングブレードにより記録ヘッド３の吐出口面に付着したインク滴を取り除く（ワイピングする。）。
【００４６】
そして、記録ヘッド３を再びキャッピング位置まで下降させ、予備吐出操作、つまり画像形成時と同様な操作で記録ヘッド３の吐出口から所定量のインク滴を回復桶４に吐出する。
【００４７】
その後、第１バルブ２５を開、第２バルブ２６を閉にした状態で、第２のポンプ２２を駆動することにより、第１のポンプ２１の駆動により回復桶４に排出されたインク及び予備吐出により回復桶４に排出されたインクは、回収桶４から回収路１３、回収供給路１４を通じてサブタンク２に回収される。
【００４８】
次に、第２の回復処理について図４を参照して説明すると、第１の回復処理を所定回数行った場合には、第３のバルブ２７を開状態にし、第１、第２のバルブ２５、２６及び排出バルブ３２を閉状態にする。また、記録ヘッド３は回復桶４でキャッピングする。
【００４９】
そして、第１のポンプ２１を駆動することにより、サブタンク２内のインクは供給路１１を通じて記録ヘッド流入口３ａから記録ヘッド３内に流入する。このとき、第３のバルブ２７は開状態であるので、記録ヘッド３内のインクは流出口３ｂから戻し路１４を通じてサブタンク２へ回収される。この場合、わずかではあるが吐出口からインクが回復桶４に排出されるが、このインクは第１のバルブ２５を開き、回収ポンプである第２のポンプ２１を駆動することによってに回収路１３及び回収供給路１４を通じてサブタンク２に回収される。
【００５０】
この後、記録ヘッド３をワイピング位置まで上昇させ、ワイピングブレードにより吐出口面に付着したインク滴を取り除く。そして、再びキャッピング位置まで記録ヘッドを下降させ、予備吐出操作、つまり画像形成時と同様な操作で記録ヘッドの吐出口から所定量のインク滴を回復桶４に吐出し、その後ワイピングを行う。
【００５１】
また、図示しないが、画像形成直前に行われる回復処理では、記録ヘッド３と回復桶４はキャッピング位置状態で記録ヘッド３により予備吐出を行い、吐出口から吐出するインクを回復桶４で受け、第２のポンプ２２によりサブタンク２に回収する。この後、記録ヘッド３を画像形成位置に下降して画像記録を行う。
【００５２】
さらに、画像形成直後に行われる回復処理では、記録ヘッド３をワイピング位置まで上昇し、ワイピングブレードで吐出口面を払拭し、この吐出口面に付着したインク滴を取り除く。しかるのち、キャッピング位置まで記録ヘッド３を下降させ、キャッピング状態で予備吐出操作を行う。
【００５３】
なお、インクタンク１からサブタンク２へのインク補給は第１バルブ２５は閉状態とし、第２バルブ２６は開状態として、第２のポンプ２２を駆動することに行われる。また、このインク補給は液面センサ６の検出出力に基づいて行われる。
【００５４】
次に、インク排出処理について図５を参照して説明する。操作パネル５８から排出モードが選択指示されると、記録装置を非稼動状態とし（このとき、記録ヘッド３と回復桶４はキャッピング状態である）、排出バルブ３２を開状態にする。これにより、サブタンク２内のインクは排出路３１との水頭差により排出されて廃液容器３５に排出回収される。
【００５５】
したがって、長期使用によってインク粘度が増加した場合でも、サブタンク２に回収された増粘したインクを排出手段を通じて、容易に排出することができ、長期信頼性が向上する。
【００５６】
このインク排出は、回復処理を行っても画像品質が改善されないような場合、あるいは、インクタンクを装着してから所定時間が経過したときに実行されるようにすることができる。
【００５７】
なお、ここでは排出バルブ３２に電磁バルブなどを用いて自動的にバルブを開閉するようにしているが、手動バルブを用いることもできる。手動でインク排出を行う場合には、インクジェット記録装置のカバーを開いた状態で、インクタンク近傍に配置された排出バルブを開閉操作して行うことになる。また、ここでは廃液容器を備えているが、ユーザーやサービスマンが廃液容器を用意し、排出口から排出されるインクを受けるようにすることもできる。
【００５８】
ただし、上述したようにバルブの開閉を電気的に行えるようにし、また記録装置内に吸収体などを含んだ大容積の廃液容器を設けることにより、完全自動でサブタンク内のインクを排出することができるようになり、排出操作が極めて容易になる。
【００５９】
次に、インク補給方法について説明すると、インク補給は、インク排出に続いて、インクジェット記録装置を稼動状態とし、操作パネル５８から補給モードを選択することで行われる。
【００６０】
ここでは、第２のバルブ２６を開状態とし、第２のポンプ２２を駆動することにより、インクタンク１のインクはサブタンク２へ補給される。このインク補給はサブタンク２の液面センサ６により、所定の液面高さとなるまで行われ、インクタンク１のインクが無くなった場合にはインクタンク１を交換して行われる。サブタンク２の液面が所定の高さまでインクが補給されると、操作パネル５８に補給完了の表示が行われ、続いて循環モードを操作パネル５８より選択する。
【００６１】
この循環回収モード選択により、サブタンク２のインクは第１のポンプ２１、記録ヘッド３、第３のバルブ２７を経由しサブタンク２に戻る循環路と、回復桶４、第２のポンプ２２を経由しサブタンク２に戻る回収路とで、所定時間循環回収され、サブタンク２に補給されたインクで、循環回収流路系にあったインクを置換する。
【００６２】
なお、上記実施形態においては、第１、第２の回復処理の切換えは第３のバルブ２７で行っている。ところが、特に、画像形成の記録幅がＡ５からＡ４へと、さらにＡ３へと大きくなるに従って、記録ヘッド３は長くなるが、この場合には、図６に示すように、第３のバルブに替えて、第３のポンプ２３（吸引ポンプ）を使用することが好ましい。吸引ポンプの使用により、記録ヘッド３内の圧力損失による吐出口の回復性能の劣化や吐出バラツキが改善されると共に、吐出口からのインク排出の制御性能が向上する。
【００６３】
この場合、第１のポンプ２１が第一の送液手段、第３のポンプ２３が第二の送液手段であり、排出手段を構成する排出路３１及び排出バルブ３２は、第二の送液手段である第３のポンプ２３より下流側（サブタンク側）に設ける。
【００６４】
また、上記実施形態では、排出手段が排出路３１及び排出バルブ３２で構成され、サブタンク２との水頭差でのみインクを排出している。しかしながら、装置によっては、装置設計上でこの水頭差を十分にとることができない場合がある。このような場合、図７に示すように、排出バルブ３２に加え、手動、または自動の排出ポンプ３３（吸引手段）を併用することもできる。
【００６５】
この場合、例えば、手動、又は自動の吸引ポンプ３３に排出バルブ３２の一端を接続し、排出バルブ３２を開とし、吸引ポンプ３３を作動させることでサブタンク２内のインクを吸引排出することができる。
【００６６】
また、減圧密閉容器を用意し、排出バルブ３２のチューブの一端に針などの接続部材を設けて減圧密閉容器と接続し、続いて排出バルブ３２を開とすることでサブタンク２内のインクを排出するようにすることもできる。
【００６７】
以上説明した方法では、サブタンク２のインク排出は可能であるが、第１のポンプ２１、記録ヘッド３、第３のバルブ２７間のインクを排出することは困難であった。サブタンク２のインク量は、粘度増加がおこるため、その容量を比較的小さくすることが好ましい。このような場合、上記第１のポンプ２１、記録ヘッド３、第３のバルブ２７間のインク量はサブタンクインク量に比べて無視できない。
【００６８】
そこで、次に、本発明の第２実施形態のおけるインク排出処理について図８及び図９を参照して説明する。
前述した第１実施形態と同様に、操作パネル５８から排出モードが選択されると、図８に示すように、第２のバルブ２６を閉状態、第１のバルブ２５、第３のバルブ２７、排出バルブ３２を開状態にし、回復桶４で記録ヘッド３をキャッピングした状態にし、第１のポンプ２１、第２のポンプ２２を駆動する。
【００６９】
これにより、サブタンク２のインクは第１のポンプ２１、記録ヘッド３、第３のバルブ２７を経由しサブタンク２に戻る循環路（図９の実線矢印の経路）と、回復桶４、第２のポンプ２２を経由しサブタンク２に戻る回収路（図９の破線矢印の経路）とでサブタンク２に循環回収される。
【００７０】
このとき、排出バルブ３２が開状態とされるので、サブタンク２のインクは排出路３１及び排出バルブ３２を介して廃液容器３５に排出回収されるが、この時同時に、インク循環回収流路中のインクもサブタンク２に戻り、排出路３１及び排出バルブ３２により排出される（図９の白抜き矢印の経路）。
【００７１】
その後、操作パネル５８からインク補給モードが選択されることにより、インクタンク１からインクをサブタンク２に補給し、循環回収モードが選択されることにより、記録ヘッド３にインクが充填される。これにより、粘度増加したインクのほとんどが排出されるため、次のインク排出までの時間間隔を長くすることができる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、インク循環路中にインクを排出するインク排出手段を有する構成としたので、簡単な機構で短時間でインク粘度の増加に対する保守を行うことができ、長期信頼性に優れるインクジェット記録装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１実施形態を説明する模式的構成図
【図２】同記録装置の制御部の概要を説明するブロック説明図
【図３】第１回復処理の説明に供するフロー図
【図４】第２回復処理の説明に供するフロー図
【図５】インク排出処理の説明に供するフロー図
【図６】同実施形態の他の例を説明する模式的構成図
【図７】同実施形態の更に他の例を説明する模式的構成図
【図８】本発明に係るインクジェット記録装置の第２実施形態におけるインク排出処理の説明に供するフロー図
【図９】図８の説明に供する模式的説明図
【図１０】従来の記録装置のインク循環回収システムの模式的説明図
【符号の説明】
１…インクタンク、２…サブタンク、３…記録ヘッド、４…回復桶、１１…供給路、１２…戻し路、１３…回収路、１４…回収供給路、２１…第１のポンプ、２３…第３のポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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