(57)【要約】【課題】本発明は、光ファイバの挿入が容易で作業性に優れているとともに、高密度化を図ってもその製造において歩留まりよく成形することができる多心光コネクタ及び多心光コネクタ製造用金型を提供することを課題とするものである。【解決手段】光ファイバ９を受容するハウジング２の内部に、複数の列の光ファイバ９の挿入孔４を有する挿入面５が列の並び方向に傾斜して形成され、ハウジング２にはハウジング２の内部と外部２４とを連通する開口部６が外部２４から挿入孔４を視認できる位置に形成される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを受容するフェルールの内部に、複数の列の光ファイバの挿入孔を有する挿入面が列の並び方向に傾斜して形成され、フェルールにはフェルールの内部と外部とを連通する開口部が外部から挿入孔を視認できる位置に形成される多心光コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の多心光コネクタにおいて、挿入面の傾斜は、開口部に近い位置から遠い位置に至るほど張り出すように形成されていることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載の多心光コネクタにおいて、開口部から挿入孔を臨むと、挿入孔の周の少なくとも一部が光ファイバの挿入のガイドとして視認されることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の多心光コネクタにおいて、挿入孔は、挿入された光ファイバを支持するための小径部と、挿入面側に位置し小径部よりも大きな内径を有する大径部とを有することを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の多心光コネクタにおいて、開口部は、光ファイバを固定するために添加される接着剤の添加口と兼用されることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項６】
光ファイバを挿入する挿入孔を形成するための成形ピンを、挿入孔の位置に応じて配置保持する中子を用いる多心光コネクタ製造用金型において、成形ピンが挿入孔の列を複数形成するために中子の端面から複数の列を構成して突き出され、中子の端面が成形ピンの列の並び方向に傾斜していることを特徴とする多心光コネクタ製造用金型。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多心の光ファイバ用のコネクタ及びコネクタの製造用金型に関する技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報通信分野の急激な進展や、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ　Ｔｏ　Ｔｈｅ　Ｈｏｍｅ）の普及のための原動力として、大容量伝送が容易な光ファイバケーブルの使用が促進されている。そしてこれに伴い複数の光ファイバどうしを接続する多心光コネクタの需要が増加する傾向にある。多心光コネクタは、多心（２心、４心、８心、１２心等）の複数の光ファイバが１つにまとめられたテープ心線を利用して接続するだけでなく、テープ心線を多段に重ねてさらに多心化し接続する構造も求められている。
【０００３】
光ファイバのコネクタでは、所定のピッチで配置された挿入孔に光ファイバを挿入させて支持する、フェルールと呼ばれる部品が使用される。光ファイバは、その外径が細い（１２５μｍ）ため、挿入孔に挿入する際の作業性が極めて悪く、挿入孔が見えにくいと挿入時に光ファイバを折ってしまう可能性があった。そのため、従来から挿入孔の手前に突出するガイド溝を設け、挿入時の作業性を改善する構造が提案されている。しかしながら、このガイド溝を設ける構造は、テープ心線を１段のみ接続する場合には問題ないが、多段で接続する場合にその製造が極めて困難であるという課題を有していた。
【０００４】
このようにテープ心線を多段に重ねる多心光コネクタとして、例えば特開２００１−６６４６３号公報に半円状のガイド溝がフェルールの内部空間に備えられた構造が開示されている。この公報のガイド溝は、特開平１１−８４１７７号公報に開示されているガイド溝の構造を改良したもので、光ファイバの高密度化を図ってもガイド溝の製造が可能となるよう、ガイド溝の直径を光ファイバの縦配列のピッチ及び横配列のピッチよりも小さくしている。すなわち、高密度化により光ファイバの配列ピッチが小さくなっても、ガイド溝を作るための金型が製作できるように、ガイド溝の寸法を小さく規定している。そして、ガイド溝を多段に設けた際の作業性を配慮して、上側のガイド溝より下側のガイド溝を段階的に長く突出させている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開２００１−６６４６３号公報のガイド溝は公報に図示されているように、スペーサで位置決めされた成形ピンどうしの間隙によりその形状や寸法が規定される。そのため、突出するガイド溝の形状は、横方向の挿入孔の数を多くすれば横方向の長さが長く、また縦方向の配列のピッチを小さくすれば縦方向の厚みが薄くなる。そして成形終了時には、この横に長くかつ薄いガイド溝が金型の引き抜きによって取り出されなくてはならない。光ファイバの高密度化を図ると、ガイド溝の厚みは数μｍ〜数十μｍ程度になってしまうため、図面上は寸法が確保できても、実務上破損無く光コネクタを引き抜くことは困難となり、製造時に大きな課題であった。
【０００６】
さらに、下側のガイド溝を長く突出させて多段に設ける場合には、段数が増えるほど下側の突出寸法が長くなり、ガイド溝は、縦方向の厚みが薄くて横方向に長いうえに、奥行き方向にも長くなってしまう。そのため、多段に形成した際に光コネクタのガイド溝を破損無く成形することはさらに困難となり、突出するガイド溝を設けて高密度化する構造は、歩留まりよく製造することがきわめて大きな課題であった。
【０００７】
このような課題を考慮して、本発明は、光ファイバの挿入が容易で作業性に優れているとともに、高密度化を図ってもその製造において歩留まりよく成形することができる多心光コネクタ及び多心光コネクタ製造用金型を提供することを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の多心光コネクタは次のような手段を採用する。
【０００９】
すなわち、請求項１では、光ファイバを受容するフェルールの内部に、複数の列の光ファイバの挿入孔を有する挿入面が列の並び方向に傾斜して形成され、フェルールにはフェルールの内部と外部とを連通する開口部が外部から挿入孔を視認できる位置に形成される。
【００１０】
この手段では、フェルールの内部に差し込まれた光ファイバが挿入孔に挿入される際に、開口部から傾斜した挿入面にある挿入孔が視認されながら挿入作業が行われる。
【００１１】
また、請求項２では、請求項１記載の多心光コネクタにおいて、挿入面の傾斜は、開口部に近い位置から遠い位置に至るほど張り出すように形成されていることを特徴とする。
【００１２】
この手段では、開口部から挿入孔を臨むと、開口部から遠くに行くほど挿入面が張り出しているため、列として複数並んだ挿入孔の全てを視認することができる。そして、光ファイバ挿入時に、開口部から遠い方の挿入孔の列から順番に挿入作業を行えば、列の数に関係なく最後まで挿入孔を視認しながら作業することが可能となる。
【００１３】
また、請求項３では、請求項１または２記載の多心光コネクタにおいて、開口部から挿入孔を臨むと、挿入孔の周の少なくとも一部が光ファイバの挿入のガイドとして視認されることを特徴とする。
【００１４】
この手段では、挿入孔が形成された挿入面は、傾斜によって挿入孔を斜めに切り出すようになるため、開口部から臨む場合に挿入孔の周の一部が張り出して見え、光ファイバの挿入の作業時にガイドとして利用することができる。
【００１５】
また、請求項４では、請求項１から３のいずれかに記載の多心光コネクタにおいて、挿入孔は、挿入された光ファイバを支持するための小径部と、挿入面側に位置し小径部よりも大きな内径を有する大径部とを有することを特徴とする。
【００１６】
この手段では、挿入面側の大径部の内径が小径部より大きいため、光ファイバの挿入のしやすさが向上される。
【００１７】
また、請求項５では、請求項１から４のいずれかに記載の多心光コネクタにおいて、開口部は、光ファイバを固定するために添加される接着剤の添加口と兼用されることを特徴とする。
【００１８】
この手段では、挿入孔に挿入された光ファイバを固定するために接着剤が利用される場合に、光ファイバの挿入作業が開口部により外部から視認して行われた後に、この開口部からフェルールの内側に接着剤が流し込まれて光ファイバが固定される。
【００１９】
また、上記課題を解決するために本発明の多心光コネクタ製造用金型では、次のような手段を採用する。
【００２０】
すなわち、請求項６では、光ファイバを挿入する挿入孔を形成するための成形ピンを、挿入孔の位置に応じて配置保持する中子を用いる多心光コネクタ製造用金型において、成形ピンが挿入孔の列を複数形成するために中子の端面から複数の列を構成して突き出され、中子の端面が成形ピンの列の並び方向に傾斜していることを特徴とする。
【００２１】
この手段では、中子を含む金型を用いた多心光コネクタの成形において、挿入孔自体にガイド機能を持たせるために、中子の形状に従って挿入孔が傾斜した面に形成される。そして突出部分を形成する溝等が中子に無いため、成形不良が防止される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１は実施の形態（１）の多心光コネクタの断面図、図２は実施の形態（１）の多心光コネクタの外観図、図３は実施の形態（１）の多心光コネクタでの光ファイバの挿入動作を示す説明図、図４は実施の形態（１）の挿入面の応用例の断面図、図５は実施の形態（１）の多心光コネクタ製造用金型の断面図である。
【００２３】
実施の形態（１）の多心光コネクタ１には、光ファイバ９を受容するフェルール２の内部に、複数の列の光ファイバ９の挿入孔４を有する挿入面５が列の並び方向に傾斜して形成され、フェルール２にはフェルール２の内部と外部２４とを連通する開口部６が外部２４から挿入孔４を視認できる位置に形成される。
【００２４】
フェルール２は、位置決めピン結合方式のＭＴコネクタ（ＪＩＳ　Ｃ５９８１）の形状を適用し、光ファイバ９を多段に接続できるように構成したものである。光ファイバ９は複数がテープ状に一括されたテープ心線９１として用いられており、このテープ心線９１の外被覆層が所定の端末長除去されて光ファイバ９が表出され、フェルール２の内部に差し入れられて、接続のために規定のピッチで支持される。このフェルール２は外側に段つき部分を有した略々直方体で、その一方の端面側には、テープ心線９１をフェルール２内に受け入れる受容口２１が設けられ、受容口２１に対向する位置の端面側には、光ファイバ９を支持する支持部３が設けられている。そして、支持部３と受容口２１との間には内部空間２３が形成されている。また支持部３の外側には位置決めピン用のガイド孔２２が設けられている。
【００２５】
支持部３は、外側に接続面７を、内部空間２３に面する側に挿入面５を有している。そして光ファイバ９を挿入するための挿入孔４が支持部３を貫通するように設けられている。挿入孔４が一列に並んで挿入孔列４０を構成するが、この一列の孔数は、１本のテープ心線９１に含まれる光ファイバ９の数で決められる。そして列数は、接続されるテープ心線９１の数により決められる。この実施の形態（１）では、１２心のテープ心線９１が５段重ねられて支持部３に挿入される形態を示しているため、挿入孔４としては、１列に１２個並んだ挿入孔列４０が、上下に５列並んで形成されている。なお、ここでは、挿入面５の傾斜が張り出した側を下、引っ込んだ側を上としている。図１中では、上から下に広がるテーパ形状の挿入面５の上下を並び方向とし、挿入孔列４０が並んでいる。
【００２６】
開口部６は、内部空間２３と外部２４を連通するようフェルール２の一端面に形成されているが、その位置は図１に示すように挿入面５の鉛直上方で、挿入面５を見渡せる程度の矩形に開口されている。すなわち、開口部６から遠くなるほど挿入面５の傾斜が張り出されて見えるようなフェルール２の位置に設けられており、開口部６から挿入孔４の全てを臨むことができる。なお、この開口部６は、光ファイバ９を支持部３に挿入した後に固定する際に、接着剤を流し込むための添加口としても利用される。添加口は、接着により固定される光コネクタにおいては元来備えられている部位であるため、兼用する場合にはわざわざ開口部６を新たに設ける必要がない。なお、開口部６の形状は挿入孔４を見渡せることができれば任意であり、受容口２１側に開放したコの字状の形状に形成してもよい。また、開口部６の位置は、挿入孔４を見渡せることができればフェルール２の任意の位置に設けてよく、挿入面５の鉛直上方でなく例えば斜め上方等でもよい。さらに開口部６は接着剤の添加口と別個に設けてもよい。
【００２７】
挿入孔４は、支持部３の挿入面５から接続面７まで貫通した孔で、隣接した孔どうし平行に形成されている。そして、この平行な挿入孔４に対して挿入面５の傾斜は斜めに切り出すように設けられている。この実施の形態（１）では、挿入孔４は断面が円形に形成されているため、挿入面５に露出した挿入孔４を開口部６から臨むと楕円形に見ることができる。仮に挿入孔４が斜めに切り出されずに垂直に切り出されていると、開口部６から臨んでも挿入孔４を見ることはできないが、挿入面５を傾斜させることによって、楕円形に見える円周のうち下側の周４１が上側の周４２より張り出して開口部６から見える。これにより下側の周４１を光ファイバ９を挿入する際にガイドとして利用することができる。この下側の周４１は挿入面５の一部であり、挿入面５から突出しているものではないが、挿入孔４が下側に位置するほど傾斜に沿って自然と張り出して見える。
【００２８】
図１に示すように、上側の周４２からの下側の周４１の張り出し量をｄ、最上段の挿入孔列４０の上側の周４２から、最下段の挿入孔列４０の下側の周４１までの奥行きをＤとすると、これらはいずれも挿入面５の傾斜の角度（図１中のθ）に依存する。角度θが小さいほどｄが大きくなって楕円形が膨れて大きく見え、また角度θが小さいほどＤが大きくなって挿入孔４全体が見渡しやすくなる。そのため、角度θが小さいほど光ファイバ９の挿入の作業性が向上するが、逆に金型の製造時の困難性が増すため（後述する）、双方の状況を配慮してその値が決められる。具体的には、実施の形態（１）のフェルール２に上下に５列の挿入孔列４０を配置する場合には、角度θは４０度〜８０度の範囲が好ましく、さらには６０度〜７０度の範囲が好ましい。
【００２９】
また、挿入孔４はその内径が段階的に形成されており、大径部４５、テーパ部４６、小径部４７で構成されている。小径部４７は、接続面７側に設けられており、外径１２５μｍの光ファイバ９を取り付ける場合には、光ファイバ９の外径より僅かに大きな、例えば公差１μｍ程度の内径に形成される。大径部４５は、挿入面５側に設けられており、挿入面５への光ファイバ９の挿入を行いやすくするために、小径部４７の内径より大きな内径に形成されている。テーパ部４６は、大径部４５から小径部４７に緩やかに移行するよう設けたテーパ形状である。挿入孔４の列内でのピッチは、使用する光ファイバ９のテープ心線９１によって規定される。光ファイバ９のピッチが２５０μｍのテープ心線９１を使用する場合には、挿入孔４の列内でのピッチも２５０μｍとなる。そのため、大径部４５の内径は、１列内で隣接する挿入孔４どうしが干渉しない程度の範囲で任意に決められる。例えば外径１２５μｍで、列内での隣接のピッチが２５０μｍの光ファイバ９の場合には、大径部４５は２５０μｍ未満の内径に形成される。
【００３０】
挿入孔列４０の列間のピッチも、高密度化の必要に応じ、列の並び方向に隣接する挿入孔４どうしが干渉しない程度の範囲で任意に決められる。本発明では、従来技術の特開２００１−６６４６３号公報や特開平１１−８４１７７号公報のように、上下に並んだ挿入孔列４０の間にガイド溝や棚を突出させていないので、ガイド溝や棚を形成するための寸法を確保する必要が全くない。従って、列どうしの間隔を狭くして、列の並び方向に挿入孔４を近接させることができるため、光ファイバ９の高密度化も容易に図ることができる。
【００３１】
このように構成された実施の形態（１）の多心光コネクタ１の光ファイバ９を挿入する際の動作について図３を用いて説明する。図３は開口部６から挿入面５を見た状態を示している。まず、１２心のテープ心線９１が所定の端末長の外被覆層を除去されて、１２本の光ファイバ９が表出される。そして、受容口２１からテープ心線９１ごと光ファイバ９がフェルール２の内部空間２３に差し入れられる。作業者が、挿入面５を開口部６から臨むと、全ての挿入孔４を見ることができる。そして、挿入面５の最も下に位置する挿入孔列４０の下側の周４１をガイドとして、図３に示すように１２本の光ファイバ９をそれぞれが対応する１２個の挿入孔４に入れ、所定の深さまで挿入する。
【００３２】
続いて同様に所定の端末長の外被覆層が除去されたテープ心線９１の光ファイバ９が、受容口２１から内部空間２３に差し入れられる。このとき挿入面５を開口部６から臨むと、最も下に位置する挿入孔列４０以外の挿入孔４を見ることができる。そして、下から２番目に位置する挿入孔列４０の下側の周４１をガイドとして、１２本の光ファイバ９をそれぞれが対応する１２個の挿入孔４に挿入する。同様の作業を繰り返し、挿入孔列４０の下側から上側に順次光ファイバ９を挿入し、１２心のテープ心線９１を５段重ねて支持部３に支持させることができる。そして、開口部６から接着剤を流し入れ、光ファイバ９が固定される。
【００３３】
このように、光ファイバ９の挿入に際して、作業者は開口部６から常に挿入孔４を見ることができるため、挿入孔４の位置を目視で確認しながら作業することができる。また挿入孔４の下側の周４１をガイドとして利用することができるため、ガイド溝等を突出して設けなくても、挿入の作業性を向上させることができる。
【００３４】
なお、図１では挿入面５の傾斜を一定の角度にしているが、図４に示すように、全体として傾斜した挿入面５であるものの、挿入孔４での切り出しの角度と、挿入孔以外の挿入面５（ここでは残部５１と記載する）の角度を変えた傾斜としてもよい。挿入孔４の切り出しの角度をθ１、残部５１の角度をθ２とし、図４では、θ１＞θ２の状態を図示している。この状態では、開口部６から挿入孔４を見た際に、挿入孔列４０どうしの間隔が広がり、異なる列の挿入孔４を見分けやすくなる。また、逆にθ１＜θ２となるよう形成し、限られた全体寸法の中で挿入孔４の下側の周４１の張り出し量を大きく取るよう構成してもよい。これらの角度は、挿入孔４のピッチや大径部４５の内径、金型の製造等を配慮して、適切な角度が決められる。
【００３５】
次に図５を用いて、実施の形態（１）の多心光コネクタ１を製造するための金型について説明する。図５は金型を組み立てた状態を示している。この金型８は、本体部材８１の内側に、複数の金型部材が組み込まれて構成される。まず本体部材８１の中央付近には、複数の成形ピン８３を配置保持する中子部材８２が設けられている。この中子部材８２には、多心光コネクタ１の挿入孔４のピッチに応じた貫通孔８２２が形成されており、それぞれの貫通孔８２２から、挿入孔４の小径部４７、テーパ部４６、大径部４５に相当する外径寸法の小径部８３３、テーパ部８３２、大径部８３１が形成された成形ピン８３が突き出されている。また、本体部材８１の端部には、成形ピン８３の他端を受けるためのカバー部材８５が設けられている。そして、中子部材８２の端面８２１の反対側には、第２中子部材８６が配置され位置決めされている。なお、図５に示した金型８の構成は一例であり、この他の分割構成であってもよい。
【００３６】
本発明の多心光コネクタ１には、挿入孔４から突出するガイド溝や棚が不要であるため、成形ピン８３の間にスペーサを入れる必要がなく、成形ピン８３を高密度に配置できる。そして、挿入面５の形成のためには、成形ピン８３が突き出される側の中子部材８２の端面８２１を傾斜面とするだけでよい。端面８２１の傾斜の角度（図５中のθ）は、上述したようにその値が小さいほど挿入面５の傾斜が緩やかになり、図１中のｄやＤが大きくなるので、光ファイバ９の挿入時の作業性が向上する。しかしながら、θが小さくなると挿入孔列４０の列数が同じでも中子部材８２の貫通孔８２２が長く（深く）なるため、貫通孔８２２を製造する際の管理すべき加工精度が厳しくなる。そのため、中子部材８２の製造のしやすさと挿入孔４の見やすさの双方を配慮して角度θが決定される。
【００３７】
多心光コネクタ１の製造方法としては、上述した本体部材８１、中子部材８２、成形ピン８３、カバー部材８５、第２中子部材８６が組み合わされて金型８が形成され、隙間に樹脂を注入し、所定の成形条件を経て、図１に示す形状が成形される。そして、金型８から多心光コネクタ１が取り出されるが、このとき、従来技術のように薄いガイド溝等が無いため、引き抜きの際に破損して歩留まりを悪化させる心配が無い。
【００３８】
【発明の効果】
以上、詳述してきたように、本発明の多心光コネクタは、挿入孔が形成される挿入面を傾斜させることで、開口部から挿入孔を確実に目視しながら光ファイバを挿入することができ、また、挿入孔自体をガイドとして利用することができるため、挿入時の作業性を大きく向上させることができる。
【００３９】
また、挿入面を傾斜させているだけであるため、光ファイバの挿入孔の列が多段になって増加しても、下側から順次挿入作業を行えば、作業しにくい列や見えにくい列が発生することがない。そのため作業性を気にせず挿入孔の列の数を増やすことができ、高密度化を図ることができる。
【００４０】
さらに、本発明の多心光コネクタ製造用金型では、挿入孔から突出するガイド溝等を設けていないため、金型を用いて成形する際に破損しやすい部位がなく、製造工程でのリスクを大幅に低減し歩留まりを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態（１）の多心光コネクタの断面図である。
【図２】実施の形態（１）の多心光コネクタの外観図である。
【図３】実施の形態（１）の多心光コネクタでの光ファイバの挿入動作を示す説明図である。
【図４】実施の形態（１）の挿入面の応用例の断面図である。
【図５】実施の形態（１）の多心光コネクタ製造用金型の断面図である。
【符号の説明】
１　多心光コネクタ
２　フェルール
２１　受容口
２２　ガイド孔
２３　内部空間
２４　外部
３　挿入部
４　挿入孔
４０　挿入孔列
４１　下側の周
４２　上側の周
４５　大径部
４６　テーパ部
４７　小径部
５　挿入面
５１　残部
６　開口部
７　接続面
８　金型
８１　本体部材
８２　中子部材
８２１　端面
８２２　貫通孔
８３　成形ピン
８３１　大径部
８３２　テーパ部
８３３　小径部
８５　カバー部材
８６　第２中子部材
９　光ファイバ
９１　テープ心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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