(57)【要約】【課題】製造が容易であるインクタンクを提供し、さらに、これを製造するための方法を提供する。【解決手段】継手（４２）が形成された前壁（４４）を有するケーシング（１０）と、上記ケーシング（１０）に収容され上記継手（４２）に接続されたバッグ（３８）と、を具備するインクタンクであって、ケーシング（１０）は、上記前壁（４４）を含む第１のシェル（１２）と、第１のシェル（１２）に溶接された第２のシェル（１４）と、を具備することを特徴とするインクタンク。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
継手（４２）が形成された前壁（４４）を有するケーシング（１０）と、前記ケーシング（１０）に収容され前記継手（４２）に接続されるバッグ（３８）と、を具備するインクタンクであって、前記ケーシング（１０）は、前記前壁（４４）を含む第１のシェル（１２）と、前記第１のシェル（１２）に溶接される第２のシェル（１４）と、を具備することを特徴とする、インクタンク。
【請求項２】
前記ケーシング（１０）は箱状構成を有し、前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）は、前記前壁（４４）に本質的に平行な平面で前記ケーシングの側壁（１８）の中央を本質的通過するシーム（１６）で互いに嵌められる、請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）の各々は、前記シーム（１６）に沿って延在するフランジ（２０）を有する、請求項２に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）は、前記フランジ（２０）でスポット溶接される、請求項３に記載のインクタンク。
【請求項５】
前記第２のシェル（１４）は、前記第２のシェル（１４）に一体に形成された上方に傾斜する壁（３２）と、前記第１のシェル（１２）に一体に形成されてその頂壁の後端から突出する下方に傾斜する壁（３４）と、によって境界づけられたルーフ形状の頂部部分（３０）を有する、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクタンク。
【請求項６】
前記第１のシェル（１２）は、前記頂壁から前記ケーシングの内部内に下方に突出し、前記ケーシングの長手方向中心面に位置決めされる内側壁（４６）を有する、請求項１から５のいずれか一項に記載のインクタンク。
【請求項７】
前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）は射出成形された部品である、請求項１から６のいずれか一項に記載のインクタンク。
【請求項８】
継手（４２）が形成された前壁（４４）を有するケーシング（１０）と、前記ケーシングに収容されたバッグ（３８）と、を具備するインクタンクを製造する方法であって、
第１のシェル（１２）および第２のシェル（１４）を成形するステップであって、前記第１のシェル（１２）は、前記継手（４２）が形成された前記前壁（４４）と、前記前壁に対向する開口端と、を有するように成形するステップと、
前記バッグ（３８）を前記継手（４２）に接続するステップであって、前記バッグの後部部分が前記第１のシェル（１２）の前記開口端から突出するように接続するステップと、
前記第２のシェル（１４）を前記バッグ（３８）の突出する部分上に嵌めるステップと、
前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）を互いに溶接するステップと、
を特徴とする、インクタンクを製造する方法。
【請求項９】
前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）は、超音波溶接によって互いに溶接される、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）は、スポット溶接によって互いに溶接される、請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
ケーシング（１０）内のインクバッグ（３８）を充填する方法であって、前記バッグ（３８）は前記バッグ（３８）に接続された継手（４２）が形成された前壁（４４）を有する前記ケーシング（１０）に収容され、前記ケーシングは、前記前壁（４４）を含む第１のシェル（１２）と、前記第１のシェル（１２）と溶接されて箱状構成にされる第２のシェル（１４）と、を更に具備し、前記シェル（１２、１４）は、前記前壁（４４）に本質的に平行な平面で前記ケーシングの側壁（１８）の中央を本質的通過するシーム（１６）で互いに嵌まり、前記第１および前記第２のシェル（１２、１４）の各々は、前記シーム（１６）に沿って延在する少なくとも１つのフランジ（２０）を有し、前記シェル（１２、１４）はこれらのフランジでスポット溶接されており、インクは外部容器から前記継手（４２）を通して前記バッグ（３８）内に供給され、それによって、前記ケーシング（１０）の内部であって前記バッグ（３８）の外部の気圧が、前記ケーシングの外部の気圧に平衡して保たれることを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、継手が形成された前壁を有するケーシングと、上記ケーシングに収容され上記継手に接続されたバッグと、を具備するインクタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタには、比較的大きな容量を有し、プリンタのフレームに静止して配置され、可撓性のあるチューブによって可動インクジェット装置に接続されるインクタンクを具備するものが幾つかある。作動中において、インクジェット装置へのインク供給は、タンクからインクを吸引するか、または、ケーシングの内部ではあるがバッグの外部である空間内に空気を供給し、そのため、バッグが折りたたまれてインクが絞り出されることによって、達成される。タンクからインクジェット装置へインクを供給することは、重力によって補助されてもよい。代替として、インク供給は、ケーシングを通気することができるのであれば、重力によってのみ達成されてもよい。いずれの場合にも、バッグは、インクがケーシングから漏れるのを防止し、および／または、ケーシング内の空気に接触することによって乾燥するのを防止し、一方、ケーシングは、バッグが損傷されるかまたは潰されるのを防止し、インクタンクの取扱を容易にする。このタイプのインクタンクの例は、米国特許第６，２６４，３１８号明細書に記載されている。
【０００３】
【文献１】
米国特許第６，２６４，３１８号明細書
【考案の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、請求項１の導入部に係るインクタンクであって、製造が容易であるものを提供すること、および、これを製造するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、独立請求項に示される特徴部で達成される。
【０００６】
本発明によるインクタンクは、前壁を含む第１のシェルと、第１のシェルに溶接された第２のシェルと、を具備する。
【０００７】
このインクタンクを製造する方法は、第１および第２のシェルを成形するステップであって、第１のシェルが、それ自体に形成された継手を備えた前壁と、前壁に対向する開口端と、を有するように成形するステップと、バッグを継手に接続するステップであって、バッグの後部部分が第１のシェルの開口端から突出するように接続するステップと、第２のシェルをバッグの突出する部分上に嵌めるステップと、第１および第２のシェルを互いに溶接するステップと、を含む。
【０００８】
第１のシェルは前壁に対向する開口端を有するため、継手がかなり複雑な構造を有するときでさえ、成形されたシェルを型から抜くのに何ら問題を発生させずに、継手を前壁に成形することが可能である。これによって、継手が形成されたケーシングの製造がかなり容易になる。さらに、第１のシェルの開口端を通してアクセスできる継手に、バッグを容易に接続することができる。ケーシングは、２つのシェルを互いに溶接し第２のシェルがバッグの後端に嵌まることによって完成され閉鎖されるため、ケーシングを閉鎖するための追加手段を設ける必要はない。
【０００９】
結果として得られたインクタンクは、一体化構造を有し、再び開けることはできず、そのため、ケーシングの内部にアクセスしてバッグを操作することできない。ケーシングの２つのシェルをほぼ所望の形状に成形することができるため、魅力のあるデザインを有し、実用的なニーズを充足するインクタンクを提供することが可能である。
【００１０】
本発明の有用な詳細は、従属請求項に示される。
【００１１】
ケーシングの２つのシェルが連続溶接シームによって接続されるときには、インクをバッグから絞り出すために高い圧力を生成することができる気密ケーシングを得ることが可能である。この場合、圧縮された空気用の供給ポートが、ケーシングの第２のシェルに成形されることが好ましい。他方では、インクが重力によってバッグから排出されるべきときには、および、この目的のためにケーシングが通気されなければならいときには、２つのシェルはスポット溶接によって互いに溶接されてもよく、そのため、通気穴として作用し得る小さな空隙が、２つのシェルの間のシームに残る。
【００１２】
バッグは、好ましくは、Ｕ字型構成でケーシングに収容され、バッグの両方の側方向部分は上方に曲げられる。バッグが望ましくない皺を形成せずに所望のＵ字型に折りたたまれるのを補助するために、ケーシングの内部内に懸垂するように、壁形状の折りたたみ誘発器具が、第１のシェルの頂壁に設けられてもよい。ここで、バッグが膨張するときに、その頂壁はこの器具のまわりに嵌まり、そのため、バッグは、膨張状態のときでさえ、そのＵ構成を保持するが、ケーシングの全容量をほぼ満たす。バッグが折りたたまれるときには、膨張した状態で既に有していたＵ字型構成を確実に保持する。
【００１３】
バッグの膨張および折りたたみは、ケーシングの壁によって制御され、場合によっては、折りたたみを誘発する器具によって制御されるため、ひとたびバッグがケーシング内に収容されたならば、ケーシングの内部にアクセスする必要なく、バッグは複数回、満たされ空にされることができる。
【００１４】
本発明の好適な実施態様は、次に図面に関連して説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示されるインクタンクは、合成樹脂から製造された箱状ケーシング１０を有する。このケーシングは、第１のシェル１２と第２のシェル１４とを具備し、両方とも射出成形によって得られ、シーム１６でともに嵌まり、シーム１６は、ケーシングの側壁１８を本質的に垂直に通過し、このケースをほぼ二等分する。
【００１６】
側壁１８の外側表面で、噛み合いフランジ２０により、第１および第２のシェル１２、１４が形成される。フランジ２０はシーム１６に沿って延在し、シーム１６の平面で互いに係合している。これらのフランジ２０は、側壁１８の剛性を改良するように作用し、各々は２つの外向きに突出する耳２２を有し、この耳は、２つのシェル１２、１４を一体化構造物へと一体化するようにスポット溶接によって互いに固定される。
【００１７】
第１のシェル１２は、その頂部表面および底部表面から突出するガイドレール２４を有する。これらのガイドレール２４は、インクタンクをプリンタのインク供給システムに接続するために、ケーシング１０がインクジェットプリンタのソケット（図示せず）内に挿入されるときにケーシング１０をガイドするように作用する。
【００１８】
第２のシェル１４において、ケーシングの後壁２６には、レンズ形状の窪み２８が設けられる。ケーシング１０をプリンタのソケットから取り外すために、ケーシング１０を前方におよび上方に押されなければならない。この目的のために、ユーザは、自分の指をこの窪み２８にあてがうことができる。
【００１９】
頂部側で、第２のシェル１４はルーフ形状の部分３０を有し、これは、上方に向かって傾斜する壁３２および下方に向かって傾斜する壁３４によって頂部側に限定される。上方に向かって傾斜する壁３２には、タグを収容するために浅い矩形窪み３６が意図される。このタグは、たとえば、タンクに含まれるインクの種類および色を示すために使用されてよい
図２に示されるように、ケーシング１０は、可撓性のある液体密封性材料から製造されインクが満たされるバッグ３８を収容する。バッグ３８の前下部縁に形成された注ぎ口４０が、第１のシェル１２の前壁４４を貫通し第１のシェルと一体に成形されている継手４２に接続される。このようにして、インクタンクがプリンタのソケットに挿入されるときに、継手４２はプリンタのインク供給システムへ接続し、そのため、インクはバッグ３８から抜かれる。これによってバッグ３８は折りたたまれ、また、シーム１６は気密ではないため、ケーシング１０の内部は、シーム１６に形成された小さな空隙を通って通気される。
【００２０】
図２にさらに示されるように、第１のシェル１２には、頂壁からケーシングの内部内に懸垂しケーシングの長手方向正中面に配列される内側壁４６が形成される。壁４６はバッグ３８に折り目を形成し、そのためバッグ３８の側方向部分は壁４６のまわりに上方に曲げられる。インクがバッグから抜き出されるときに、バッグはシート状構成に折りたたまれ、壁４６は、Ｕ字型構成を保持しバッグ３８の側方向部分が上方へ曲げられるようなやり方で、折りたたみを誘発する。バッグ３８が継手４２を通してインクで再充填されるときには、バッグは再度膨張し、そのため、壁４６のまわりでケーシング１０の内部を満たす。
【００２１】
継手４２は、バッグ３８がインクで再充填されるときにインクから漏れるのを防止し、バッグ３８が再度インクで再充填されるのを可能にする弁機構を具備する。継手はインク用の１つの接続を有するのみであり、インクタンクおよびケーシングの構造のため、空気が入るためのまたは出口用の特別な継手は必要ではない。充填過程中にバッグ３８が膨張するときに、ケーシング１０の内部からの空気は、気密ではないシーム１６を通って押し出される。
【００２２】
図３に示されるように、ルーフ形状の部分３０の下方に傾斜する壁３４は、第１のシェル１２に一体に形成され、そのため、シーム１６の頂部レッグは、壁３２と３４との間の頂部角に沿って延在する。結果として、第２のシェル１４は、アンダーカットを形成することなくケーシング１０の前部側へ向けて面する開口端を有し、そのため、第２のシェルは、射出成形過程で型から容易に取り外すことができる。同様に、第１のシェル１２は、前壁４４に対向する開口端へ向けてフレア状にされる。このようにして、両方のシェル１２、１４は、射出成形によって容易に形成することができる。
【００２３】
第１および第２のシェル１２、１４が射出成形されたときに、バッグ３８は第１のシェル１２内にその開口後端から挿入され、継手４２へ接続される。次いで、第２のシェル１４は、図３に示されるように、バッグ３８の突出する後端上に嵌められる。最後に、シェル１２、１４は、たとえば超音波溶接トングによって、耳２２でスポット溶接によって互いに固定して接続される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明によるインクタンクの斜視図である。
【図２】インクタンクのケーシングを通る長手方向断面図である。
【図３】インクタンクのケーシングを形成する２つのシェルを示す分解側立面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０　ケーシング
１２　第１のシェル
１４　第２のシェル
１６　シーム
１８　側壁
２０　フランジ
２２　耳
２４　ガイドレール
２６　後壁
２８　窪み
３０　ルーフ形状の部分
３２、３４　壁
３６　矩形窪み
３８　バッグ
４０　注ぎ口
４２　継手
４４　前壁
４６　内側壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
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