(57)【要約】【課題】運転に関するパラメータの相互関係を考慮に入れた写真処理システムおよび方法を提供する。【解決手段】本発明による処理システムおよび写真処理器運転方法は、処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量を監視することを含む。上記全てのパラメータ間の相互関係を考慮に入れることによって、特定の環境効率特性を有する全自動カラーフィルム処理器を設計することが可能になる。処理器の環境効率特性とは、同等の製品に比べて、より少ない環境負荷でより多くの機能を処理器で提供することに関し、処理器が加熱する溶液の質量および体積の最小化、エネルギの効率的利用、パワー消費の簡素化、フィルム処理に必要な時間の短縮、処理器運転時に生ずる廃物の回収、ならびに処理器使用時に蒸発した水の回収および再利用などの属性を統合することを含む。【選択図】図１
2004118189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　写真材料を処理する処理システムであって、
　写真処理器と、
　写真フィルムの処理のために化学処理溶液または水のうちの少なくとも１つを前記写真処理器に供給するよう構成される溶液供給システムと、を有し、
　前記写真処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量に基づく環境効率指数が、等式
　FPEI = [(WTref/WTact)+(CHref/CHact)+(PKref/PKact)+(ENref/ENact)]/4
に基づき、前記式において、
　ＦＰＥＩ＝前記写真処理器の環境効率指数、
　ＷＴｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な水の基準量、
　ＷＴａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの水の実消費量、
　ＣＨｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要な化学物質の基準量、
　ＣＨａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの化学物質の実消費量、
　ＰＫｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要な包装材料の基準量、
　ＰＫａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの包装材料の実消費量、
　ＥＮｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要なエネルギの基準量、
　ＥＮａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりのエネルギの実消費量、ならびに
　ＦＰＥＩ＞１．０である、処理システム。
【請求項２】
　写真材料を処理する処理システムであって、
　写真処理器と、
　写真フィルムの処理のために化学処理溶液または水のうちの少なくとも１つを前記写真処理器に供給するよう構成される溶液供給システムと、を有し、
　前記写真処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量に基づく環境効率指数が、等式
　FPEI = [(WTref/WTact)+(CHref/CHact)+(PKref/PKact)+(ENref/ENact)]/4
に基づき、前記式において、
　ＦＰＥＩ＝前記写真処理器の環境効率指数、
　ＷＴｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な水の基準量、
　ＷＴａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの水の実消費量、
　ＣＨｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要な化学物質の基準量、
　ＣＨａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの化学物質の実消費量、
　ＰＫｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要な包装材料の基準量、
　ＰＫａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの包装材料の実消費量、
　ＥＮｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要なエネルギの基準量、
　ＥＮａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりのエネルギの実消費量、ならびに
　ＦＰＥＩ≧１．０５である、処理システム。
【請求項３】
　写真材料を処理する処理システムであって、
　写真処理器と、
　写真フィルムの処理のために化学処理溶液または水のうちの少なくとも１つを前記写真処理器に供給するよう構成される溶液供給システムと、を有し、
　前記写真処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量に基づく環境効率指数が、等式
　FPEI = [(WTref/WTact)+(CHref/CHact)+(PKref/PKact)+(ENref/ENact)]/4
に基づき、前記式において、
　ＦＰＥＩ＝前記写真処理器の環境効率指数、
　ＷＴｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な水の基準量、
　ＷＴａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの水の実消費量、
　ＣＨｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要な化学物質の基準量、
　ＣＨａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの化学物質の実消費量、
　ＰＫｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要な包装材料の基準量、
　ＰＫａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりの包装材料の実消費量、
　ＥＮｒｅｆ＝前記単位量のフィルムを現像するために必要なエネルギの基準量、
　ＥＮａｃｔ＝前記写真処理器で現像されるフィルムの前記単位量当たりのエネルギの実消費量、ならびに
　ＦＰＥＩ≧１．１である、処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、写真処理システム、および特定の環境効率特性に応じて写真処理システムを運転する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　持続可能な発展のための世界経済人会議（ＷＢＣＳＤ：World Business Council on Sustainable Development）が２０００年６月発行の「環境効率の測定：企業のパフォーマンス報告に関するガイド」で規定するところによれば、環境効率（eco-efficiency）とは、より少ない材料およびエネルギの投入によって、排出を削減し、且つより高い価値を産出するというコンセプトに関する。したがって、環境効率の高い製品とは、同等の製品に比べて、より少ない環境負荷でより多くの機能を提供するよう設計されなければならない。
【０００３】
　特に日本および北ヨーロッパにおいて、顧客の環境問題への関心が高まっているため、設計時に製品の環境パフォーマンスを考慮することが企業に求められている。環境パフォーマンスは、一般的に購買の決定における第一要因ではないが、同等の特徴、コスト、および信頼性を有する製品との差別化に有効である。さらに、材料およびエネルギの利用を削減することによって、製造者と顧客との両者に直接的な経済的恩恵をもたらすことができる。
【０００４】
　環境効率は新しい課題であるため、環境効率の測定手法が多様化していた。測定手法の格差に対処するために、ＷＢＣＳＤは２０００年６月に、基準となる環境効率測定の枠組を制定した。この枠組は、団体の環境効率を評価するのに最も適している。製品に関してはＷＢＣＳＤは、製品利用による環境への影響を示す指標として、幅広い製品分野にわたって適用可能なものは存在しないとしている。むしろ、製品毎の指標が必要だということである。
【０００５】
　写真処理器の設計において、材料および／またはエネルギの消費量は一般的に、以下のパラメータに関係する：処理される写真材料またはフィルムのロールあるいは単位量当たりの、化学物質の使用および／または消費、水の使用および／または消費、包装材料の使用および／または消費、ならびに、エネルギの使用および／または消費。既知の処理器は一般的に、処理器の効率的な運転のために、上記パラメータのうちの１つのみを考慮している。しかしそれによって、必ずしもより環境効率の高い処理器が得られるわけではない。化学物質の使用を削減するよう設計された処理器において、水の消費、包装材料の使用、およびエネルギの使用が増大する場合がある。また、エネルギ使用を削減するよう設計された処理器において、化学物質、水、および包装材料の使用が増大することも考えられる。
【０００６】
　例を挙げると、米国特許第６，２９０，４０４号には、処理器内の電気的、電気機械的、および機械的構成品などの熱源を用いることで効率的なエネルギ利用を達成する処理システムが記載されている。
【０００７】
　米国特許第６，３８３，７２７号では、処理システム内の湿った空気の供給源から水を回収して処理システムで再利用することによって、写真処理器内での効率的な水利用が達成される。
【０００８】
　米国特許第５，７８４，６６１号は、外側タンクおよび内側ラックを備えることで処理経路の厚みを低減した、大容量かつ小体積の処理器を提供する。米国特許第５，７８４，６６１号の構成によって、小体積の処理器が得られる。
【０００９】
　係属中の米国特許出願第０９／８２３，０７６号は、写真仕上げサイトに溶液を供給するための包装システムを、システムの完全性が保たれなくなるまで数回の使用サイクルにわたって使用し再生させることが可能である、写真処理サービスの提供方法を開示している。この方法は、写真処理器内における効率的な包装材料の利用の一例である。さらに、AgfaのVerlinden et al.によるResearch Disclosure No. 408110に、処理溶液の供給および除去工程を含む写真処理サービス提供方法が記載されている。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，２９０，４０４号
【特許文献２】米国特許第６，３８３，７２７号
【特許文献３】米国特許第５，７８４，６６１号
【特許文献４】米国特許出願第０９／８２３，０７６号
【非特許文献１】World Business Council on Sustainable Development (WBCSD), Measuring eco-efficiency: A guide to reporting company performance, June 2000
【非特許文献２】Agfa, Research Disclosure No. 408110 to Verlinden et al.
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
　上述のとおり、上記特許および出願は、環境効率の高い処理器にとって重要な前述の数々のパラメータのうちの１つのみに対処するよう考案されている。すなわち、既知のシステムでは、フィルム処理システムの運転に関する上記全てのパラメータの相互関係、具体的には化学物質の消費、水の消費、包装材料の消費、およびエネルギ消費の相互関係を、考慮に入れたものは存在しない。システム設計全体に影響する複数の要因が多様に組み合わさるため、上記パラメータ間の関係は、複雑であってケースバイケースで変動しうると理解される。１つの分野の改善が、他の分野に悪影響を及ぼす可能性がある。
【００１２】
　本発明は、全自動写真処理器、および特定の環境効率特性に則って写真材料を処理する方法を提供する。その方法は、写真処理器で処理される写真材料またはフィルムのロールあるいは単位量当たりの、化学物質の使用および／または消費、水の使用および／または消費、包装材料の使用および／または消費、ならびに、エネルギの使用および／または消費を考慮することで、それらの各パラメータ間の相互関係を考慮に入れたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
　本発明の方法および写真処理器では、ＷＢＣＳＢが制定した環境効率の枠組に沿って、全自動カラーフィルム処理器という製品分類に特定的に適用可能な、フィルム処理器環境効率指数（ＦＰＥＩ：film processor eco-efficiency index）を規定する。ＦＰＥＩを用いることによって、フィルム処理器の構想および設計段階において、環境効率を考慮し向上させることが可能になる。
【００１４】
　本発明の写真処理器は、以下の属性の１つ以上を有する：（ａ）処理器が加熱する光化学溶液または化学物質の質量および／または体積の最小化、（ｂ）処理器の電気的構成品のエネルギのインテリジェント管理、（ｃ）パワー消費を削減するための、処理器構成の簡素化、（ｄ）フィルム処理に必要な時間の短縮、（ｅ）処理器運転時に生ずる廃熱の回収、ならびに（ｆ）処理器運転時に蒸発した水の回収および再利用。これらの属性を含むことによって、環境効率の高い写真処理器を規定する望ましいＦＰＥＩが達成される。
【００１５】
　したがって本発明は、写真材料を処理する処理システムであって、写真処理器と、写真フィルムの処理のために化学処理溶液または水のうちの少なくとも１つを写真処理器に供給するよう構成される溶液供給システムとを有する。
【００１６】
　本発明のシステムにおいて、写真処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量に基づく環境効率指数は、以下の等式（１）に基づく：
　（１）FPEI = [(WTref/WTact)+(CHref/CHact)+(PKref/PKact)+(ENref/ENact)]/4
　上記式の各項は、以下のように定義される：
　ＦＰＥＩ＝写真処理器の環境効率指数、
　ＷＴｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な水の基準量、
　ＷＴａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりの水の実消費量、
　ＣＨｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な化学物質の基準量、
　ＣＨａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりの化学物質の実消費量、
　ＰＫｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な包装材料の基準量、
　ＰＫａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりの包装材料の実消費量、
　ＥＮｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要なエネルギの基準量、ならびに
　ＥＮａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりのエネルギの実消費量。
【００１７】
　本発明はさらに、写真処理システムの運転方法に関し、その方法は、処理システムの写真処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量に基づく環境効率指数を、上記式（１）にしたがって監視するステップを含む。
【００１８】
　本発明において、現像されるフィルム単位量は、フィルムロールであることが好ましい。ただし本発明はそれに限定されず、単位量は、複数ロールのフィルムをつないで作成したバッチであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
　本発明による処理システム３の概略を示す図１を参照すると、処理システム３は写真処理器５を含む。写真処理器５は、供給される処理用化学溶液のための外部配管を含まない自給式処理器であることが好ましい。自給式処理器５は、廃液のための内部または外部配管を含むことが可能である。
【００２０】
　処理器５は、複数タイプの処理器のうちのいずれの１つであってもよい。本発明で使用できる処理器の例としては、米国特許第６，３８３，７２７号、同第５，７８４，６６１号、同第５，８６４，７２９号、同５，８９０，０２８号、係属中の米国特許出願第０９／９２０，４９５号、または係属中の英国特許出願第０１２２４５７．５号に記載の処理器が挙げられるが、それらに限定されない。それらの処理器およびそれらに関連のフィルムへの処理溶液塗布方法に加えて、本発明では、たとえば米国特許第５，４７７，３０１号または同第５，７５８，２２３号に記載されるようなインクジェットまたはスプレーバーによる処理溶液塗布方法を使用できる。処理器５は、処理溶液供給システムまたはカートリッジ１２との間に流体が連通するよう構成されている。処理溶液供給システムまたはカートリッジ１２は、処理器５で写真フィルムまたは材料を処理するための既知の溶液を供給するものであり、現像液、漂白液、定着液、および最終すすぎまたは洗浄液を、保管し且つ処理器５に供給する。オプションとして、処理溶液供給システム１２は、処理器５内で処理サイクルを経た後の廃液を回収する廃液カートリッジを含むことが可能である。さらに、廃液カートリッジが、廃液を処理するための装置を含むことが考えられる。本発明で使用できる処理溶液供給システムまたはカートリッジ１２は、係属中の米国特許出願第０９／８２３，０７６号またはResearch Disclosure No. 408110に記載されている。
【００２１】
　さらなるオプションとして、且つ、処理システム３で使用される包装材料を節減するために、処理溶液供給システムまたはカートリッジ１２は、処理器５での再利用のために再生ステーション１４にて再生されるよう構成可能である。この再生に関する特徴としては、基本的に少なくとも、処理液容器を洗浄することと、破損または摩滅によって使用できなくなった容器を交換することとが含まれる。本発明の特徴にしたがう再生システムは、Research Disclosure No. 408110または係属中の特許出願第０９／８２３，０７６号に記載されている。この係属中の特許出願に記載の再生システムは、写真処理溶液を製造源から写真仕上げサイトへ配給する方法を含み、その方法では、破損または摩滅によって物理的完全性が損なわれて使用不可能になるまで数回再利用できる包装システムを用いる。このように、頑丈な容器を繰り返し再利用することによって、処理されるイメージング材料の単位面積当たりに消費される包装材料が削減される。
【００２２】
　本発明の処理システム３のさらなる特徴として、処理器５が、米国特許第６，２９０，４０４号に記載されるような熱回収システム７を備えることが可能である。この特徴によって処理システム３では、処理器の電気的、電気機械的、および機械的構成品から生じる熱を回収し、それを用いて写真材料を処理することで、効率的なエネルギ利用が達成される。
【００２３】
　また、水回収および供給システム９によって、処理器５のシステム内での効率的な水の再利用が可能になる。具体的には、米国特許第６，３８３，７２７号に記載されるとおり、効率的な水回収システムは、湿った空気の供給源から水を回収して処理システムで再利用することを含む。洗浄水の回収および供給システム９は、処理器５と別個あるいは一体的に設けることが可能である。
【００２４】
　上述のとおり、化学物質、水、包装材料、およびエネルギの消費量の相互作用によって、写真処理器の全体的な効率が影響される。しかしながら、それぞれのパラメータ間の関係の性質上、１つの分野の改善が他の分野に悪影響を及ぼすこともあり、それらの全てのパラメータを考慮に入れた効率的な処理器を設計することは難しい。
【００２５】
　本出願人は、コニカ（登録商標）ＱＰ−３２フィルム処理器（元々はコニカＱＤ−２１ミニラボシステムと共に使用するために提供された）が好適な環境効率特性を示す処理器であると考え、この処理器を、本発明における基準処理器として用いる。詳細には、コニカＱＰ−３２フィルム処理器における、処理されるフィルム単位量当たりの化学物質、水、包装材料、およびエネルギの消費量を表す値を、基準値として使用する。
【００２６】
　コニカＱＰ−３２フィルム処理器では、処理されるフィルムの単位量すなわちロール当たりの数値として、化学物質０．００８５ｋｇ／ロール、水０．０７１リットル／ロール、包装材料０．００５７ｋｇ／ロール、およびエネルギ０．７７ＭＪ／ロールが消費されると検出された。本発明ではこれらの数値を、処理器のＦＰＥＩを確定するための基準値とする。したがって、コニカＱＰ−３２のＦＰＥＩは１．０である。
【００２７】
　環境効率は一般的に、製品またはサービスの価値を環境負荷で除算して得られる比率として表される。本発明では、全自動カラーフィルム処理器の製品価値は、現像されるフィルムのロールまたは単位量の数であると規定する。また上記のとおり、以下の４つの環境負荷またはパラメータが規定されている：水消費、化学物質消費、包装消費、およびエネルギ消費。これらの負荷またはパラメータの全てが、製品の環境効率において重要であるとして、ＷＢＣＳＤによって言及されている。１つ以上の環境負荷値がゼロまで低減された場合に比率に計算上のエラーが発生することを防止するために、本発明では、上述の従来の環境効率比を逆数にして以下のように表す：環境負荷÷製品またはサービスの価値。
【００２８】
　ＦＰＥＩは、以下の４つの要素から成ることが好ましい：現像されるフィルムのロールまたは単位量当たりの水の消費リットル数（ＷＴ）、現像されるフィルムのロールまたは単位量当たりの化学物質の消費キログラム数（ＣＨ）、現像されるフィルムのロールまたは単位量当たりの包装材料の消費キログラム数（ＰＫ）、ならびに、現像されるフィルムのロールまたは単位量当たりの電力の消費メガジュール数（ＥＮ）。ＦＰＥＩは、以下の等式（１）によって計算される：
（１）FPEI = [(WTref/WTact)+(CHref/CHact)+(PKref/PKact)+(ENref/ENact)]/4
ここで、
　ＦＰＥＩ＝写真処理器の環境効率指数、
　ＷＴｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な水の基準量、
　ＷＴａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりの水の実消費量、
　ＣＨｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な化学物質の基準量、
　ＣＨａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりの化学物質の実消費量、
　ＰＫｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要な包装材料の基準量、
　ＰＫａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりの包装材料の実消費量、
　ＥＮｒｅｆ＝単位量のフィルムを現像するために必要なエネルギの基準量、ならびに
　ＥＮａｃｔ＝写真処理器で現像されるフィルム単位量当たりのエネルギの実消費量。
【００２９】
　上述のとおり単位量は、単一のフィルムロールであっても、複数ロールのフィルムをつないで作成したバッチであってもよい。
【００３０】
　ＷＴは、処理器運転時に補充される水（ＷＲ）に、すべての光化学供給溶液に含まれる水の量（Ｗｓｓ）を加算することで算出される。それらの両体積は、フィルムの標準ロールまたは単位当たりのリットル数として表される。標準ロールまたは単位は、３５ｍｍフィルムの２４コマ分であってもよい。ＷＴ＝（Ｗｓｓ＋ＷＲ）。
【００３１】
　ＣＨは、標準フィルムロールの処理時に消費されるすべての光化学供給溶液に含まれる化学成分（水分以外）の質量を加算することで算出される。
【００３２】
　ＰＫは、標準フィルムロールの処理に関連して消費されるすべての包装材料の質量を加算することで算出される。包装材料は、ボトル、クロージャ、箱、ディバイダ、ラッパー、およびケースなどの、水または光化学物質の供給に関連した部材を含み、特に写真仕上げ用化学溶液供給カートリッジまたはシステム１２に関連した部材を指すが、それらに限定されない。
【００３３】
　ＥＮは、通常のフィルム処理器が運転時に以下の４つの電力消費モードを有することを想定して計算される：スリープモード、ウォームアップモード、アイドリングモード、および処理モード。スリープモードでは、処理溶液の加熱は実施されないが、何らかのタイミング装置が作動されていることで、処理器が特定の時点で溶液の加熱を開始できるようになっている。実際上、処理器は１日当たり１２時間、スリープモードで運転されることが考えられる。ウォームアップモードは、処理器の構成品が所望の温度状態に加熱されるまでの過渡的な状態である。ウォームアップモードでは、処理は行われない。ウォームアップ時間（Ｔwarm-up）は、処理器の設計に依存する。処理モードでは、フィルムに対する能動的処理が実施される。溶液が規定の温度に保たれ、駆動モータおよび乾燥器が作動される。実際上、処理器は各日、２５個の標準フィルムロールを端から端まで処理するのに必要な時間（Ｔprocessing）だけこのモードで運転されることが考えられる。Ｔprocessingは、処理器の設計に依存する。アイドリングモードは、処理器がフィルム処理を直ちに開始できるが、能動的処理を実施していない状態である。処理器は通常、１日のうちの残り時間（Ｔidle（時間）＝２４−１２−Ｔwarm-up−Ｔprocessing）の間、アイドリングモードで運転される。
【００３４】
　スリープ、アイドリング、ウォームアップ、および処理の各モードにおける電力消費は、標準的な電力計で測定できる。それらの値は、Wattssleep、Wattsidle、Wattswarm-up、およびWattsprocessingと表記される。したがって、以下の式（２）を用いてＥＮが算出される。
　（２）EN(MJ/ロール)=[0.0036MJ/ワット時*[(Wattssleep*12)+Wattsprocessing*Ｔprocessing+Wattswarm-up*Ｔwarm-up+Wattsidle*Ｔidle]]÷25
【００３５】
　全自動カラーフィルム処理器における環境効率の向上は、上記の属性またはパラメータの組み合わせによって達成される。具体的には、環境効率の向上は、処理器で加熱される光化学溶液の質量および／または体積を最小化し、処理器の電気的構成品のエネルギをインテリジェント管理し、消費電力を低減するよう処理器の構成を簡素化し、フィルム処理に要する時間を短縮し、処理器運転時に生ずる廃熱を回収し、処理器運転時に蒸発する水を回収および再利用し、包装材料の質量を最小化し、包装材料を再利用し、且つ、廃物の取扱いを簡素化するために総合的な銀回収技術を適用することによって達成される。これらの属性を取り込み、コニカＱＰ−３２処理器による基準値を用いることによって、等式（１）においてＦＰＥＩを１．０より大きい値にし、好適には１．０５以上に、最も好ましくは１．１以上にする。
【００３６】
　本発明による環境効率の高い処理器の設計において、処理システム３は、図１に示すように写真処理器５を含み、さらに溶液供給システム１２を含む。処理器５は、処理器への化学処理溶液の供給またはそこからの排出ための外部配管を含まない自給式処理器として設計されることが好ましく、溶液供給システムは基本的に、処理器に流体が連通するよう構成されるカートリッジとして設計される。溶液供給システム１２は、写真フィルムの処理のために化学処理溶液または水を写真処理器５に供給するよう構成される。写真処理器５の設計において、写真処理器で処理される写真フィルムの単位量当たりの水、化学物質、包装材料、およびエネルギの平均消費量は、上述の等式（１）に基づく。すなわち、ある処理器のＦＰＥＩを検出する際には、まず、フィルム単位量の現像に必要な水の基準量として使う数値を確定する必要がある。そのためにコニカＱＰ−３２フィルム処理器を用いると、この処理器では、ロール当たり０．０７１リットルの水が使用されると判る。この数値を、処理器５におけるフィルム単位量当たりの水の実消費量で除算する。続いて、フィルム単位量の現像に必要な化学物質の基準量を確定する。再度、コニカＱＰ−３２フィルム処理器を用いて基準値を得ることができる。この処理器では、ロール当たり０．００８５ｋｇの化学物質が使用されると判る。したがってこの基準値を、処理器５におけるフィルム単位量当たりの化学物質の実消費量で除算する。
【００３７】
　さらに、フィルム単位量の現像に必要な包装材料の基準量を確定する。再度、コニカＱＰ−３２フィルム処理器を基準として用いると、この処理器では、ロール当たり０．００５７ｋｇの包装材料が使用されると判る。この値を、処理器５におけるフィルム単位量当たりの包装材料の実消費量で除算する。そして最後に、フィルム単位量の現像に必要なエネルギの基準量を確定する。コニカＱＰ−３２フィルム処理器を基準として用いると、この処理器では、ロール当たり０．７７ＭＪのエネルギが使用されると判る。この値を、処理器５におけるフィルム単位量当たりのエネルギの実消費量で除算する。上述の工程はすべて、等式（１）に従ったものである。
【００３８】
　さらに等式（１）に従い、上記で得られた数値の合計を４で除算して、ＦＰＥＩを得る。
【００３９】
　好適なＦＰＥＩを得るのに必要なパラメータが判明しているので、指数値が１．０より大きくなるように本発明の処理器５を設計できる。ここで１．０は、許容可能な環境効率特性を有すると考えられる処理器（コニカＱＰ−３２フィルム処理器）のＦＰＥＩ値である。したがって処理器５は、写真処理器がフィルムのロールあるいは単位量当たりに消費および／または使用する化学物質量、水量、包装材料量、およびエネルギ量の相互関係を考慮に入れて設計されることが可能であり、それにより１．０より大きい写真処理器用効率指数を達成することができる。上述のとおり、望ましいＦＰＥＩ値は１．０より大きく、好適には１．０５以上であり、最も好ましくは１．１以上である。上記のＦＰＥＩの等式を用いることによって、等式（１）に関係する上記パラメータを調節して、上記パラメータのすべてを考慮に入れた処理器を設計することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による処理システムを示す概略図である。
【符号の説明】
【００４１】
　３　処理システム、５　処理器、９　水回収および供給システム、１２　処理溶液供給システムまたはカートリッジ、１４　再生ステーション。
【図１】
2004118189.tif 000003