(57)【要約】【目的】プリンタ機器の画質や速度に関する設定を、直感的かつきわめて容易な方法で可能にする。【構成】記録装置１の操作部に画質と速度を設定する操作ダイヤル２と、該操作ダイヤル２の設定状態が明示される表示手段（表示バー）５を設け、前記操作ダイヤル２による画質と速度の設定状態をホスト機器３に送信する送信手段を有する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト機器から画像情報を受信する受信手段と、受信した画像情報を記録媒体に記録する記録手段と、記録時の画質と速度を設定する操作ダイヤルと、該操作ダイヤルの設定状態が明示される表示手段を有する記録装置であって、
前記操作ダイヤルによる画質と速度の設定状態をホスト機器に送信する送信手段を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記操作ダイヤルは、画質と速度の設定を前記ホスト機器優先とするモードに切り替え可能なことを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
記録装置の操作ダイヤルにより設定された画質と速度設定をホスト機器に送信し、ホスト機器は受信した画質と速度設定に基づきオリジナルの画像情報を処理して記録装置に送信し、記録装置が受信した画像情報を記録媒体に記録することを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置、特にパソコンや携帯情報端末などの情報処理機器において処理される画像情報を紙などの記録媒体に印刷するプリンタ機器の操作性に関する。
【０００２】
【従来の技術】
これらプリンタ機器の技術的進展はめざましく、画質ではインクジェット式プリンタや昇華型プリンタでは銀塩写真と同等の品質を達成するまでになってきており、記録速度では最高で１分間に１０枚から数１０枚まで印刷可能である。
【０００３】
しかし、一般的に写真データなどの解像度を高めれば高めるほど画像情報が密になるため、データの転送時間に時間がかかったり、シリアルタイプの記録装置では走査回数が多くなったりするため、記録速度が遅くなってしまう。また、反対に解像度を抑えた場合、文字主体のデータならば画質の劣化も目立たず高速な印刷が可能となるが、写真などの画像データでは明らかな画質劣化が発生してしまう。
【０００４】
このように、画質と速度は相反する関係にあるため、従来のプリンタ機器においては、パソコンや携帯情報端末などの情報機器から印刷命令を実行する際、情報機器に搭載されたプリンタドライバの画面上からユーザーが記録時の画質や速度を設定可能にしている。また、プリンタ機器側に設定キーを複数設け、プリンタ機器上のＬＥＤや液晶パネルなどの表示を見ながらユーザーが画質や速度を設定することのできるプリンタ機器もある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一方、社会の高度情報化やＩＴ産業の展開により、パソコンや携帯端末などの情報機器を利用するユーザーは拡大の一途をたどっている。それに伴いプリンタ機器の利用者も多様化しており、幅広い世代や使用言語によらず扱いやすいプリンタ機器がいっそう求められるようになってきている。
【０００６】
ところが、上記のような従来のプリンタ機器においては、情報機器に搭載されたプリンタドライバで印刷に関するすべての設定を行うようにしているため、操作が煩雑でわかりにくくなりやすい欠点があった。例えば、印刷範囲や印刷枚数、拡大縮小率などの設定は通常プリンタドライバで行うが、従来はさらにプリンタ機器の画質や速度に関する設定までプリンタドライバ上で行うようにしているため、設定画面の階層が深くなったり設定手順が増えたりしてしまい、初心者にとってわかりにくくなるという問題があった。
【０００７】
また、プリンタ機器上に設けられた複数の設定キーで設定を行う場合は、画質や速度をきめ細かく設定可能にすれば同様に操作が複雑となってしまい初心者にとってわかりにくくなり、反対に設定できる条件を絞れば操作はしやすくなるものの、きめ細かな設定ができないため上級者にとって不満なものとなってしまう。さらに、プリンタ機器上で設定を行う場合は、パソコンなどの情報機器から送られてきた画像データをプリンタ機器内で設定に合わせて加工しなければならないため、解像度が低くてよい設定のときでも情報機器側から高解像度の画像データを転送するために速度が上げられなかったり、プリンタ機器内で画像処理するためにコストが高くなったりしてしまうという問題もあった。さらに、プリンタ機器をパソコンなどと離れた場所に設置している場合、プリンタ機器の設定を変更するときはユーザーが設置場所まで移動しなければならず、不便であった。
【０００８】
本発明は上記問題点に着目してなされたものであって、プリンタ機器の画質や速度に関する設定を、直感的かつきわめて容易な方法で可能にする記録装置及び記録方法の提供を目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、以下（１）〜（３）の構成を備える。
【００１０】
（１）ホスト機器から画像情報を受信する受信手段と、受信した画像情報を記録媒体に記録する記録手段と、記録時の画質と速度を設定する操作ダイヤルと、該操作ダイヤルの設定状態が明示される表示手段を有する記録装置であって、
前記操作ダイヤルによる画質と速度の設定状態をホスト機器に送信する送信手段を有する記録装置。
【００１１】
（２）前記操作ダイヤルは、画質と速度の設定を前記ホスト機器優先とするモードに切り替え可能な上記（１）記載の記録装置。
【００１２】
（３）記録装置の操作ダイヤルにより設定された画質と速度設定をホスト機器に送信し、ホスト機器は受信した画質と速度設定に基づきオリジナルの画像情報を処理して記録装置に送信し、記録装置が受信した画像情報を記録媒体に記録する記録方法。
【００１３】
本発明による記録装置は、ホスト機器であるパソコンや携帯情報端末などから画像情報を受信する受信手段と、受信した画像情報を記録媒体に記録する記録手段と、記録時の画質と速度を設定する操作ダイヤルと、該操作ダイヤルの設定状態が明示される表示手段を有し、前記操作ダイヤルによる画質と速度の設定状態をホスト機器に送信する送信手段を有する。
【００１４】
これにより、ユーザーは記録装置上の操作ダイヤルを所望の設定になるよう回すだけで良く、誰にでも直感的で簡単な操作が可能となる。
【００１５】
また、記録装置の設定状態をホスト機器側に送信する手段を設けているため、ホスト側が記録装置の設定状態に応じた画像データをあらかじめ加工し、最適な画像情報を記録装置に送信することができる。従って、印刷の高速化に寄与するとともに、画像処理のためのコスト上昇を抑えることができる。
【００１６】
さらに、前記の操作ダイヤルを回転させることにより、画質と速度の設定をホスト機器優先とするモードに切り替え可能にすると良い。
【００１７】
これにより、記録装置側の設定もすべてホスト機器側から行うことが可能となるため、操作ダイヤルによる機能設定は必要最小限の種類に抑えることが可能となる。また、記録装置をホスト機器から離れたところに設置している場合もこのモードに設定すれば、ホスト機器側から設定することができるのでユーザーが移動する必要もない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を、実施例に基づいて図面を参照しながら説明する。
【００１９】
【実施例】
図１に本発明による記録装置の例を示す。１は本発明による記録装置である。記録装置１は図示しない記録ヘッドを有し、装置上面から記録媒体であるシート４を給紙して画像情報を記録し、排出するプリンタ機器である。
【００２０】
記録装置１の外装には、操作ダイヤル２が設置されており、ユーザーが自由に操作することができる。操作ダイヤル２の部分を上面から見ると、図２に示すように、操作ダイヤル２の上面には画質と速度の設定状態を示す複数のアイコンまたは文字列が描かれており、操作ダイヤル２近傍の外装面には現在の設定状態を表示するバー５が描かれている。
【００２１】
ユーザーが図２の矢印方向に操作ダイヤル２を回転させ、操作ダイヤル２上のアイコンまたは文字列を表示バー５に合わせることにより、記録時の画質と速度の設定を選択的に変更することができる。また、操作ダイヤル２で設定可能なモードとして、ホスト機器による画質・速度の設定を優先するモードを選択することもできる。
【００２２】
次に上記記録装置１の動作を示す。
【００２３】
図２に示した例では、操作ダイヤル２上には「ＤＴＰ」「ＤＲＡＦＴ」「ＰＨＯＴＯ」「ＡＵＴＯ」の４種類の設定が可能になっている。「ＤＴＰ」は記録情報に文字や図形、写真などが混在する場合に最適なモードで、画質と速度のバランスが取れた設定である。「ＤＲＡＦＴ」は文字情報が主体の場合や、レイアウト確認など画質劣化があまり問題とならないときに最適なモードで、画像情報を間引きして高速に印刷する設定である。「ＰＨＯＴＯ」は写真などの高精細な画像を重視する場合に最適なモードで、高解像度で画像ムラの少ない記録に適した設定である。「ＡＵＴＯ」はホスト設定優先のモードであり、ホスト機器から画像情報とともに画質や速度に関する設定情報を受信することにより記録時の画質と速度を決定する。
【００２４】
図３、図４は、本発明による記録装置１と、パソコンや携帯情報端末などのホスト機器３との情報のやりとりを模式的に表した図である。操作ダイヤル２によって画質や速度に関する設定がなされている場合、図３に示すように、記録装置１からホスト機器３に対してその設定内容を送信する。そして記録装置１は、ホスト機器３から受信した画像情報にもとづきシート４に画像情報を記録する。
【００２５】
操作ダイヤル２による設定が、ホスト機器３による設定を優先するモードにされている場合は、図４に示すように、記録装置１はホスト機器３に対して設定が優先であることを示す信号を送信する。そして記録装置１は、ホスト機器３から画質と速度に関する設定および画像情報の両方を受信し、シート４に記録する。
【００２６】
上記のように構成した記録装置１においては、ユーザーが画像情報を印刷しようとしたとき、記録装置１上の操作ダイヤル２を回転させるだけで画質や速度に関する設定を選択することができるため、きわめて直感的に操作することができる。また、画質重視の設定・速度重視の設定・双方のバランスを取った設定というように必要最小限の設定の中から最適なものを選択すれば良いので、操作も覚えやすく容易である。さらに、よりきめ細かい設定をしたいユーザーや、記録装置１本体をホスト機器３から離れた場所に設置して使用するユーザーは、操作ダイヤル２を「ＡＵＴＯ」設定にした上でホスト機器３のプリンタドライバなどで画質と速度の設定を行うことが可能になるので、柔軟な使い方も可能である。また、図３に示したように、本発明による記録装置１を用いれば、ホスト機器側３が必要に応じて解像度を変化させたり画像情報を間引いたりさせるといった画像処理をあらかじめ行うことができるため、記録装置１が複雑な画像処理の機能を持つ必要がなくなり、コスト上昇を抑えることができる。
【００２７】
【第２実施例】
図５は、本発明による第２の実施例である。本実施例では操作ダイヤル２はジョグ形式のダイヤルであり、設定状態は操作ダイヤル２近傍に設けられた液晶画面上の表示バー５の位置によって示されている。このとき、図５に示したように液晶画面上には画質と速度に関する設定状態だけでなく、インク残量の表示などを同時に行うことも可能である。
【００２８】
もちろん、エラーの表示やデータ転送状況、用紙サイズや印刷枚数など、その他の情報を表示可能なことはもちろんである。
【００２９】
【発明の効果】
以上詳細に述べたように、本発明により、直感的な操作で画質や速度を容易に設定でき、不必要な速度の低下やコストの上昇を招くこともない記録装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による記録装置の第１実施例の概要を示す斜視図
【図２】第１実施例の操作部分の模式図
【図３】本発明による記録装置とホスト機器との情報伝達方法の模式的説明図
【図４】本発明による記録装置とホスト機器との情報伝達方法の模式的説明図
【図５】第２実施例の操作部分の模式図
【符号の説明】
１  記録装置
２  操作ダイヤル
３  ホスト機器
４  シート
５  表示バー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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