(57)【要約】【課題】画像形成装置の周辺の作業環境を良好に保つことができ，省エネルギー化が図られた画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は，マイナスイオン発生部３１４を有している。マイナスイオン発生部３１４としては，電子放射式マイナスイオン発生器やトルマリン鉱石を含有したカートリッジが該当する。マイナスイオン発生部３１４は，熱冷ファン３１５の近傍に設置する。そして，マイナスイオン発生部３１４は，熱冷ファン３１５に向けてマイナスイオンを発生させる。これにより，マイナスイオンは，熱冷ファン３１５の送風に載せられて画像形成装置の周辺に散布される。なお，マイナスイオン発生部３１４がトルマリン鉱石を含有していれば，定着器３０７等の熱源の近傍に配置することでマイナスイオンの発生が活性化される。【選択図】            図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセスの機器を覆う外枠カバーを有する画像形成装置において，
前記外枠カバーの内部に位置し，マイナスイオンを発生させるマイナスイオン発生部と，
前記マイナスイオン発生部にて発生したマイナスイオンを，前記外枠カバーの外部に排出させる排出手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記マイナスイオン発生部は，トルマリン鉱石を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において，
画像形成プロセスの機器の一部であり，熱を発生させる発熱部を有し，
前記発熱部は，前記マイナスイオン発生部の加熱も兼ねることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載する画像形成装置において，
前記マイナスイオン発生部が有するトルマリン鉱石を，電源として利用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成装置において，
トルマリン鉱石と，
電力供給を必要とする電子デバイスとを有し，
前記トルマリン鉱石と前記電子デバイスとが電気的に接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像を形成する複写機，プリンタ等の画像形成装置に関する。さらに詳細には，画像を形成するとともに画像形成装置の周辺の空気を浄化することもできる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から，室内を快適な空間にする電化製品として，エアコンディショナ等が知られている。そして，昨今のエアコンディショナでは，マイナスイオンを発生させる機能を有しているものがある（例えば，特許文献１，実用新案文献１）。ここで，マイナスイオンの具体的な作用としては，例えば煙や埃によって汚染された空気の浄化，ホルムアルデヒド等の有害物質の浄化，タバコの煙や不快な臭いの分解・消臭，殺菌がある。すなわち，昨今のエアコンディショナは，マイナスイオンを散布することにより周辺環境を良好に保つ機能を備えている。また，オフィス等の室内においては，プリンタ，複写機，ＦＡＸ等の画像形成装置が数多く設置されている。これらの画像形成装置においても，作像プロセスの一部でマイナスイオンを発生させるものがある（例えば，特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１２１０８７号公報
【特許文献２】
特開平１１−３３４１３５号公報
【実用新案文献１】
実用新案登録第３０８７０６８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来の技術には以下のような問題があった。すなわち，画像形成装置では，エアコンディショナとは異なり，環境への配慮が行われていない。例えば，画像形成装置では，定着器によってトナーが定着される際にわずかながら異臭が発生している。また，その他の画像形成過程においても，オゾンや粉煙等が発生することがある。従って，画像形成装置は，必ずしもオフィス内の作業環境によい影響を与えるものではない。しかしながら，空気調節器とは異なり，作業環境に対する配慮は行われていない。特許文献１や実用新案文献１にも，画像形成装置に関する具体的な記載はない。また，特許文献２に記載されている画像形成装置は，確かにマイナスイオンを発生させることができる。しかしながら，当該画像形成装置にて発生させたマイナスイオンは，あくまでも作像プロセスの一部に利用されるものである。従って，画像形成装置の周辺環境を良好に保つまでには至っていない。
【０００５】
また，画像形成装置は，概して商用電源が投入されたままで使用されている。このことは，昨今の省エネルギー化の要請に反している。また，内蔵型電池を利用するとしても，電池の寿命に伴って定期的に電池の交換もしくは充電を行わなくてはならない。
【０００６】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を少なくとも１つ解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，画像形成装置の周辺の作業環境を良好に保つことができ，省エネルギー化が図られた画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，画像形成プロセスの機器を覆う外枠カバーを有する画像形成装置であって，外枠カバーの内部に位置し，マイナスイオンを発生させるマイナスイオン発生部と，マイナスイオン発生部にて発生したマイナスイオンを，外枠カバーの外部に排出させる排出手段とを有するものである。
【０００８】
本発明の画像形成装置は，装置の内部にマイナスイオン発生部を有している。ここで，マイナスイオンは有害物質を浄化する作用を有している。そのため，画像形成装置の内部で発生する有害物質の一部が浄化され，排出される有害物質の量が抑制される。また，不快な臭いも消臭される。さらに，排出手段にてマイナスイオンが画像形成装置の周辺に散布されるため，画像形成装置の周辺の不快な臭いの消臭等も行うことができる。排出手段としては，例えば定着後の出力用紙を画像形成装置の外部に排出する用紙搬送部や，換気を行うファンが該当する。これにより，画像形成装置内部から排出される異臭等を取り除くとともに，画像形成装置の周辺の空気を浄化することができ，画像形成装置の周辺の作業環境を良好に保つことができる。なお，作像プロセスの一部でマイナスイオンを発生させる装置（例えば，帯電器）が存在するが，本発明のマイナスイオン発生部は作像プロセスの一部である必要はない。すなわち，マイナスイオンを発生させる専用装置であってもよい。
【０００９】
また，本発明の画像形成装置のマイナスイオン発生部は，トルマリン鉱石を有することとするとよりよい。トルマリン鉱石は，マイナスイオンを発生させる特性を有している。そのため，特別な装置および制御なくしてマイナスイオンを発生させることができる。
【００１０】
さらに，本発明の画像形成装置は，画像形成プロセスの機器の一部であり，熱を発生させる発熱部を有し，発熱部は，マイナスイオン発生部の加熱も兼ねることとするとよりよい。トルマリン鉱石は，熱を加えることでマイナスイオンの発生が活性化される特性を有している。そのため，発熱部からの熱によりマイナスイオンの発生が活性化され，より多くのマイナスイオンが画像形成装置の周辺に散布される。従って，画像形成装置の周辺の作業環境を，より良好に保つことができる。なお，マイナスイオン発生部を加熱は，例えばマイナスイオン発生部を発熱部の近傍に配置すること行うことができる。
【００１１】
また，本発明の画像形成装置は，マイナスイオン発生部が有するトルマリン鉱石を，電源として利用することとするとよりよい。トルマリン鉱石は，所定の圧力を加えることで，一定の電位差を得ることができる。そのため，補助電源として利用することにより，待機中に電子デバイス等に対して電力を供給することができる。これにより，外部電源を利用する頻度が抑制されて省エネルギー化が図られる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，電子写真方式のカラー複写機に本発明を適用したものである。
【００１３】
［第１の形態］
本形態の画像形成装置は，タンデム方式のフルカラー複写機であり，図１に示すように作像ユニットを４つ並べてカラー画像を形成するものである。詳細には，本形態のカラー複写機は，自動原稿搬送部１００と，画像読撮部２００と，画像形成部３００とを備えている。さらに，画像形成部３００は色ごとに，感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙと，現像器３０２Ｋ，３０２Ｃ，３０２Ｍ，３０２Ｙと，転写チャージャ３０３Ｋ，３０３Ｃ，３０３Ｍ，３０３Ｙとを有している。また，露光器３０１と，転写ベルト３０４と，定着器３０７と，給紙カセット３１０ａ，３１０ｂ，３１０ｃと，排出ユニット３１１とを有している。また，マイナスイオン発生部３１４と，熱冷ファン３１５とを有している。マイナスイオン発生部３１４は，マイナスイオンを発生させるものであり，例えば，電子放射式マイナスイオン発生器やトルマリン鉱石を含有するフィルタが該当する。熱冷ファン３１５は，画像形成装置内の空気の入れ換えを行うものである。なお，マイナスイオン発生部３１４および熱冷ファン３１５の具体的な位置は，図１に示す通りでなくてもよい。
【００１４】
次に，マイナスイオン発生部３１４の動作について，図２の概念図を基に説明する。なお，図２中のマイナスイオン発生部３１４は，電子放射式マイナスイオン発生器（以下，「マイナスイオン発生器」とする）である。図２中のマイナスイオン発生器３１４は，定着器３０７に対して出力用紙の排紙方向の下流側にマイナスイオンを散布することができる。そのために，マイナスイオンを排紙方向の下流側に散布できる角度に傾けられている。そして，マイナスイオン発生器３１４からは，出力用紙の排出タイミングに合わせて，マイナスイオンが散布される。出力用紙に向けて散布されたマイナスイオンは，出力用紙とともに画像形成装置の外部に排出される。なお，マイナスイオンを散布するタイミングは，出力用紙が通過するタイミングに限らず常時散布することとしてもよい。
【００１５】
また，マイナスイオン発生器３１４は，図３に示すように熱冷ファン３１５の近傍に設置してもよい。その場合には，マイナスイオン発生器３１４のノズルを，熱冷ファン３１５に向けてマイナスイオンを発生させるように配置する。これにより，マイナスイオンは，熱冷ファン３１５の送風に載せられて画像形成装置の周辺に散布される。なお，熱冷ファン３１５は，送風されるエアの向きを調節することができることとしてもよい。
【００１６】
以上詳細に説明したように本形態の画像形成装置では，マイナスイオン発生器３１４にてマイナスイオンを発生することとしている。そして，発生したマイナスイオンは，出力用紙とともに画像形成装置から排出され，画像形成装置の周辺に散布されることとしている。あるいは，熱冷ファン３１５によるエアフローによって画像形成装置の周辺に散布されることとしている。このマイナスイオンにより画像形成装置内部から排出される異臭等を取り除くとともに，画像形成装置の周辺の空気を浄化することができている。これにより，画像形成装置の周辺の作業環境を良好に保つことができる画像形成装置が実現されている。
【００１７】
［第２の形態］
本形態の画像形成装置では，マイナスイオンの発生源として，トルマリン鉱石を利用する。具体的には，トルマリン鉱石を有するカートリッジ（以下，「トルマリンカートリッジ」とする）を，第１の形態のマイナスイオン発生部３１４として適用したものである。本形態の画像形成装置は，図４に示すようにトルマリンカートリッジ３１４が定着器３０７の外装カバーに付設されている。トルマリン鉱石は，温度や圧力の変化によりマイナスイオンの発生が活性化される特性を有している。そのため，図４のトルマリンカートリッジ３１４では，定着器３０７から発生する熱によってマイナスイオンの発生が活性化される。そして，発生したマイナスイオンは，定着器３０７の近傍に設置された熱冷ファン３１５のエアフローにより複写機の周辺に散布される。なお，トルマリン鉱石の利用形態としては，カートリッジの他に，例えばトルマリン鉱石のパウダーを定着器３０７の外装カバーにコーティング，または塗布したものでもよい。
【００１８】
［第２の形態の変形例］
トルマリン鉱石は，マイナスイオンを発生させることの他に，自発分極を持ち，絶えず両極間の電位差を維持する特性を有している。この特性を利用してトルマリン鉱石を補助電源として利用することができる。すなわち，ＣＰＵやＤＲＡＭ等の電子デバイスに，トルマリン鉱石から発生する微弱直流電流を供給することができる。以下，トルマリン鉱石を電子デバイスの補助電源として利用した画像形成装置について説明する。
【００１９】
本変形例の画像形成装置は，図５に示すように画像処理制御基板３２０と，黒トルマリン鉱石（ショールトルマリン）３３０と，商用電源／補助電源の切替スイッチ３３１とを有している。また，画像処理制御基板３２０上には，ＣＰＵやＤＲＡＭ等の電子デバイスが配置されている。画像処理制御基板３２０は，切替スイッチ３３１を介して黒トルマリン鉱石３３０あるいは外部ＤＣ電源のいずれか一方から電力の供給を受ける。また，黒トルマリン鉱石３３０には，２ｃｍ四方のプラス電極およびマイナス電極が設けられている。そして，一定の圧力を加えることで，両電極間には恒常的に５．３Ｖの電位差が得られる。従って，黒トルマリン鉱石３３０を電源として利用できる。切替スイッチ３３１は，例えば画像形成時と非画像形成時とによって切り替えられる。すなわち，消費電力が大きいときには，商用電源を利用する。一方，消費電力が少ないときには，トルマリン鉱石を利用する。これにより，省エネルギー化が図られる。また，黒トルマリン鉱石の替わりに，同じ表面積の赤トルマリン鉱石（リチアトルマリン）を利用すると，恒常的に３．３Ｖの電位差が得られる。
【００２０】
なお，変形例の画像形成装置では，トルマリン鉱石から生じる電力を電子デバイスに供給しているが，これに限るものではない。例えば，定着器に供給してもよい。また，第２の形態の画像形成装置ではトルマリン鉱石をマイナスイオン発生部として利用し，変形例の画像形成装置ではトルマリン鉱石を補助電源として利用しているが，両機能を兼用するものを備えてもよい。
【００２１】
以上詳細に説明したように第２の形態の画像形成装置では，マイナスイオン発生部として，トルマリンカートリッジ３１４を利用することとしている。すなわち，トルマリン鉱石にてマイナスイオンを発生させている。また，トルマリンカートリッジ３１４は，定着器３０７に隣接する位置に配置されている。そのため，定着器３０７からの熱によりマイナスイオンの発生が活性化されている。そして，発生したマイナスイオンは，熱冷ファン３１５のエアフローによって画像形成装置の周辺に散布されている。すなわち，画像形成装置内部から排出される異臭等を取り除くとともに，画像形成装置の周辺の空気を浄化することができている。さらに，トルマリン鉱石を利用したものでは，マイナスイオンを発生させるための制御装置等が不要である。そのため，より簡単に作業環境を良好に保つことができる画像形成装置が実現している。
【００２２】
また，変形例の画像形成装置では，トルマリン鉱石に設けられた電極とＣＰＵ等の電子デバイス等とを電気的に接続できることとしている。そのため，トルマリン鉱石から電子デバイスに対して電力を供給することが可能になっている。これにより，待機中に外部電源を利用する頻度を抑制することができている。よって，省エネルギー化が図られた画像形成装置が実現している。また，トルマリン鉱石は恒常的に電位差を保つことができるため，交換や充電等の作業を行う必要がない。従って，メンテナンスも容易である。
【００２３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置としては電子写真方式のものに限定するものではない。すなわち，インクジェット式の画像形成装置でもよい。その場合には，例えば図６に示すように，マイナスイオン発生部３１４をインクジェットヘッド３１７に対して出力用紙の排紙方向の下流側に設置する。これにより，画像形成装置の外部に排出されるインク臭が軽減される。
【００２４】
また，サーマルプリントヘッドにより画像を形成する画像形成装置では，サーマルプリントヘッドにトルマリン鉱石パウダのパッチをコーティングしてマイナスイオンを発生させてもよい。また，熱源であれば，定着器やサーマルプリントヘッドに限らずマイナスイオンの発生を活性化することができる。例えば，モータ等の駆動体が該当する。そして，その熱源またはその熱源の近傍にマイナスイオン発生部を設けてもよい。
【００２５】
また，画像形成装置としては複写機に限定されるものではなく，プリンタ，スキャナ，ＦＡＸ等でも適用可能である。また，カラー画像を形成するものであってもモノクロ画像専用のものであってもよい。また，タンデム方式であっても４サイクル方式であってもよい。
【００２６】
なお，上述した本発明の実施形態には，特許請求の範囲に記載した発明以外にも，以下の付記に示すような発明が含まれる。
【００２７】
［付記１］  画像形成プロセスの機器を覆う外枠カバーを有する画像形成装置において，
前記外枠カバーの内部に位置し，マイナスイオンを発生させるマイナスイオン発生部と，
前記マイナスイオン発生部にて発生したマイナスイオンを，前記外枠カバーの外部に排出させる排出手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００２８】
［付記２］  付記１に記載する画像形成装置において，
前記排出手段は，画像が形成された出力媒体を前記外枠カバーの外部に排出する機能を有していることを特徴とする画像形成装置。
【００２９】
［付記３］  付記１に記載する画像形成装置において，
前記排出手段は，前記外枠カバーの内部の空気を入れ換えることで前記外枠カバーの内部の温度を調節する機能を有していることを特徴とする画像形成装置。
【００３０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，画像形成装置の周辺の作業環境を良好に保つことができ，省エネルギー化が図られた画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るカラー複写機を示す断面図である。
【図２】電子写真方式の画像形成装置におけるマイナスイオン発生部の配置（定着器近傍）を示す概念図である。
【図３】電子写真方式の画像形成装置におけるマイナスイオン発生部の配置（熱冷ファン近傍）を示す概念図である。
【図４】電子写真方式の画像形成装置におけるトルマリンカートリッジの配置（熱冷ファン近傍）を示す概念図である。
【図５】トルマリン鉱石を補助電源として利用する形態を示す概念図である。
【図６】インクジェット方式の画像形成装置におけるマイナスイオン発生部の配置を示す概念図である。
【符号の説明】
３０７    定着器（発熱部）
３１４    マイナスイオン発生部
３１５    熱冷ファン（排出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004233618.tif 000006
【図５】
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【図６】
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