(57)【要約】【課題】ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができるプリントサービスシステムを提供する。【解決手段】ユーザが撮像装置により撮影した画像の画像データを無線通信によりホームサーバ装置に送信する。ホームサーバ装置は画像データを受信すると該画像データを自動的にプリントサーバ装置に送信するとともにプリントサーバ装置に送信した画像データの数量の合計を更新し、該更新結果が所定の値を超えたときには、画像データの媒体への出力提案のメッセージや注文方法が含まれた電子メールを送信する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影した撮影画像の画像データを出力する撮像手段と、前記画像データを記録する第１の記録手段と、前記第１の記録手段に記録された画像データをあらかじめ定められたホームサーバ装置に送信する第１の通信手段とを有する撮像装置と、
前記撮像装置から画像データを受信する第２の通信手段と、前記第２の通信手段が受信した画像データを記録する第２の記録手段と、前記第２の記録手段に記録された画像データおよび所定のユーザ情報を指定されたプリントサーバ装置に自動的に送信する第３の通信手段と、前記第２の記録手段に記録される画像データを管理する画像データ管理手段とを有する前記ホームサーバ装置と、を含むプリントサービスシステムであって、
前記画像データ管理手段は、前記第３の通信手段が前記指定されたプリントサーバ装置に画像データを送信するごとに画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち少なくとも一方を更新し、該更新した結果が所定の値を超えたときにはあらかじめ登録された機器に自動的にメッセージ情報を送信し、該メッセージ情報は前記プリントサーバ装置から画像データを媒体へ出力する提案を含むことを特徴とするプリントサービスシステム。
【請求項２】
前記第２の記録手段は、複数画像分の画像データを保存する不揮発性保存手段または画像データを一時的に記憶する揮発性記憶手段のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載のプリントサービスシステム。
【請求項３】
前記撮像装置と前記ホームサーバ装置との間の送受信は無線通信によるものであって、前記撮像装置は、あらかじめ定められた撮像装置識別情報を前記ホームサーバ装置に送信し、前記ホームサーバ装置は、前記撮像装置から受信した撮像装置識別情報があらかじめ記憶されている撮像装置識別情報と一致するときにのみ前記撮像装置から画像データを受信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリントサービスシステム。
【請求項４】
前記撮像装置に電源の供給が可能なクレードル装置をさらに含むプリントサービスシステムであって、前記撮像装置は、前記クレードル装置と接続されたときに前記ホームサーバ装置に対して自動的に無線通信を開始することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリントサービスシステム。
【請求項５】
前記撮像装置が送信する画像データは識別子が付加されていない画像データであって、該識別子は、前記撮像装置から前記ホームサーバ装置に既に送信された画像データに対して付加される識別子であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプリントサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリントサービスシステムに係り、特にオンラインでのプリントサービスを利用可能なプリントサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、デジタルカメラ等の撮像装置のユーザに対して、オンラインでのプリントサービスを提供するシステムが知られている。例えば、特許文献１に示されるシステムでは、ユーザがパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）や携帯電話等を介して画像データをサービス提供者のサーバ装置に転送し、プリントを注文することができるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１４９７９６号公報（第１図、第２図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に示されるような従来の技術では、画像データの保管や管理、サーバへ転送する画像の選択、転送操作等は携帯電話やＰＣ等を介してユーザが自ら行わなければならない。このような作業は、受身的なユーザや初心者ユーザにとっては時間のかかる煩雑なものであり、オンラインでのプリントサービスを積極的に利用しようとしないユーザも多い。
【０００５】
その結果、画像データがプリントされずにユーザの手元に蓄積されて行き、プリントサービス提供者はユーザからの注文獲得の機会を逃すおそれがある。
【０００６】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができるプリントサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に係るプリントサービスシステムは、被写体を撮影した撮影画像の画像データを出力する撮像手段と、前記画像データを記録する第１の記録手段と、前記第１の記録手段に記録された画像データをあらかじめ定められたホームサーバ装置に送信する第１の通信手段とを有する撮像装置と、前記撮像装置から画像データを受信する第２の通信手段と、前記第２の通信手段が受信した画像データを記録する第２の記録手段と、前記第２の記録手段に記録された画像データおよび所定のユーザ情報を指定されたプリントサーバ装置に自動的に送信する第３の通信手段と、前記第２の記録手段に記録される画像データを管理する画像データ管理手段と、を有する前記ホームサーバ装置と、を含むプリントサービスシステムであって、前記画像データ管理手段は、前記第３の通信手段が前記指定されたプリントサーバ装置に画像データを送信するごとに画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち少なくとも一方を更新し、該更新した結果が所定の値を超えたときにはあらかじめ登録された機器に自動的にメッセージ情報を送信し、該メッセージ情報は前記プリントサーバ装置から画像データを媒体へ出力する提案を含むことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に係るプリントサービスシステムでは、撮像装置が画像データをあらかじめ定められたホームサーバ装置に送信し、該ホームサーバ装置は画像データを受信し記録し、当該画像データを指定されたプリントサーバ装置に自動的に送信するので、ユーザは画像データを送信するために機器を起動したりネットワーク上のサーバ装置にアクセスしたりするような操作は不要であり、また操作の誤りにより不適切なプリントサーバ装置に画像データを送信することもない。
【０００９】
すなわち、ユーザは迅速かつ容易に自己の画像データをプリントサーバ装置に送信できる。
【００１０】
また、ホームサーバ装置は、画像データを受信するごとに画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新し、その結果が所定の値を超えたときにはメッセージ情報を送信する。このメッセージ情報には、プリントサーバ装置から画像データを媒体へ出力する提案が含まれている。
【００１１】
なお、上記メッセージ情報に含まれる画像データの媒体への出力の提案は、画像データの数量が所定の数量に達した旨の通知や、画像データ出力の注文方法とすることができる。
【００１２】
また、上記メッセージ情報は、あらかじめ登録しておくことにより、ホームサーバ装置の他パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）や個人用情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話等ホームサーバ装置以外の機器でも受信し、閲覧することができる。
【００１３】
ここで、上述のあらかじめ定められた値としては、注文に適した数量として、画像データ数に対して２４、３６等銀塩写真フィルムのコマ数に相当する値を設定することができ、また画像データ量に対しては６４ＭＢ（メガバイト）、１２８ＭＢ等記録メディアの容量に対応した値を設定することができる。これらの値は画像データ数と画像データ量との一方または両方に対して設定してもよいし、同時に複数の値を設定してもよい。
【００１４】
また、請求項１に係るプリントサービスシステムにおいては、サービス提供者はプリントサーバ装置を新たに設けて画像データの保存や出力に利用するようにしてもよいし、既に所有しているプリントサーバ装置を上記目的のために利用するようにしてもよい。
【００１５】
このように、請求項１に係るプリントサービスシステムでは、ユーザは自ら画像データの管理を行うことなく画像データが所定の数量に達したことを知ることができ、また上記メッセージに応じて画像データ出力の注文を行うことができるので、迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【００１６】
また、請求項１に係るプリントサービスシステムでは、ユーザの画像データが管理され、該画像データをプリントサーバ装置から媒体へ出力する提案がなされるので、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【００１７】
請求項２に係るプリントサービスシステムは、請求項１に記載のプリントサービスシステムにおいて、前記第２の記録手段は、複数画像分の画像データを保存する不揮発性保存手段または画像データを一時的に記憶する揮発性記憶手段のいずれかであることを特徴としている。
【００１８】
請求項２に係るプリントサービスシステムでは、第２の記録手段が複数画像分の画像データを保存する不揮発性保存手段であるときには、画像データが不揮発に保存されるので、画像データのプリントサーバ装置への送信を任意のタイミングで行ったり、再送信したりすることが可能となる。
【００１９】
また、第２の記録手段が画像データを一時的に記憶する揮発性記憶手段であるときには、複数の画像分の画像データを記録する大容量の記録装置は不要であり、ホームサーバ装置のコスト削減が可能となる。
【００２０】
なお、これら第２の記録手段に記録された画像データの送信は自動的になされるので、ユーザがホームサーバ装置を操作する必要はない。
【００２１】
請求項３に係るプリントサービスシステムは、請求項１または請求項２に記載のプリントサービスシステムにおいて、前記撮像装置と前記ホームサーバ装置との間の送受信は無線通信によるものであって、前記撮像装置は、あらかじめ定められた撮像装置識別情報を前記ホームサーバ装置に送信し、前記ホームサーバ装置は、前記撮像装置から受信した撮像装置識別情報があらかじめ記憶されている撮像装置識別情報と一致するときにのみ前記撮像装置から画像データを受信することを特徴としている。
【００２２】
請求項３に係るプリントサービスシステムでは、前記撮像装置と前記ホームサーバ装置との間の送受信は無線通信により行われるので、ユーザは無線通信の有効範囲内において自由な場所で画像データ送信の送信を行うことができ、また撮像装置から送信した識別情報がホームサーバ装置にあらかじめ記憶されている識別情報と一致するときにのみ画像データの送信が行われるので、登録されていない不正な機器から画像データが送信されることがない。
【００２３】
このように、ユーザはさらに迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、またシステムとしての安全性を高めることができる。
【００２４】
請求項４に係るプリントサービスシステムは、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリントサービスシステムにおいて、前記撮像装置に電源の供給が可能なクレードル装置をさらに含むプリントサービスシステムであって、前記撮像装置は、前記クレードル装置と接続されたときに前記ホームサーバ装置に対して自動的に無線通信を開始することを特徴としている。
【００２５】
請求項４に係るプリントサービスシステムでは、画像データの送信は、撮像装置とクレードル装置とが接続されたときに自動的に行われるので、ユーザは画像データの送信の際に、撮像装置とクレードル装置との接続以外の操作を行う必要がない。
【００２６】
すなわち、ユーザはいっそう迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【００２７】
請求項５に係るプリントサービスシステムは、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプリントサービスシステムにおいて、前記撮像装置が送信する画像データは識別子が付加されていない画像データであって、該識別子は、前記撮像装置から前記ホームサーバ装置に既に送信された画像データに対して付加される識別子であることを特徴としている。
【００２８】
請求項５に係るプリントサービスシステムでは、撮像装置が送信状態を示す識別子を参照して画像データを送信することにより、既に送信済みの画像データを再度送信することなく、未送信の画像データのみをホームサーバ装置に送信することができる。
【００２９】
すなわち、ユーザは、画像データが送信済みであるか否かを意識する必要がなく、よりいっそう迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下、添付図面に従って、本発明に係るプリントサービスシステムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００３１】
図１に、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０の全体構成を示す。
【００３２】
プリントサービスシステム１０は、ユーザ１のホームサーバ２０、デジタルカメラ５０、およびクレードル７６と、ユーザ２のホームサーバ１２０と、ユーザ３のホームサーバ１２２と、プリントサーバ８０とを含み、ホームサーバ２０、ホームサーバ１２０、およびホームサーバ１２２とプリントサーバ８０とはインターネット２００を介して通信可能に接続されている。デジタルカメラ５０とホームサーバ２０とは、双方向に無線通信が可能になっている。
【００３３】
また、ホームサーバ２０にはデジタルカメラ５０以外にＰＣ３００やテレビ３０２が接続されており、この他さらに個人用情報端末（ＰＤＡ）や携帯電話などを接続することができる。
【００３４】
なお、プリントサービスシステム１０は、ホームサーバ２０を含め１乃至複数のホームサーバ装置を含むことができ、各ホームサーバ装置にはデジタルカメラ等の機器を接続することができる。同様に、プリントサービスシステム１０は、プリントサーバ８０を含め１乃至複数のプリントサーバ装置を含むことができる。
【００３５】
図２に、プリントサービスシステム１０の要部構成を示す。
【００３６】
まず、デジタルカメラ５０について説明する。
【００３７】
デジタルカメラ５０は撮像部５２を備えている。撮像部５２は共通バス７４に接続されており、図示しないレンズやＣＣＤ等を含み、被写体を静止画像または動画像として撮影し、画像データとして出力する。
【００３８】
この他、共通バス７４には、デジタルカメラ５０での処理を制御するＣＰＵ５４と、デジタルカメラ５０で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ５６と、画像データ等を一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ５８と、画像データ等の記録制御を行うメディアインタフェース（図２および以下の文章において、インタフェースをＩ／Ｆと表記する）６０と、ホームサーバ２０との間での無線通信を制御する無線通信制御部６４と、画像データおよび接続情報等を無線信号として送受信するための送受信機６６と、画像等をＬＣＤ７２に表示する制御を行う表示制御部７０が接続されている。
【００３９】
また、メディアＩ／Ｆ６０には挿抜可能な記録メディア６２が接続されており、送受信機６６には無線信号を送受信するアンテナ６８が接続されており、表示制御部７０には画像等を表示するＬＣＤ７２が接続されている。
【００４０】
なお、無線通信制御部６４には、デジタルカメラ５０がホームサーバ２０との間で無線通信を行うことができる機器であることを示すための機器識別情報が記録されている。この機器識別情報の例としては、機器のＩＤやパスワードがある。
【００４１】
また、無線通信制御部６４は、ホームサーバ２０に画像データを送信する際にはフラグを参照し、フラグの付加されていない画像データのみが送信されるよう制御を行う。このフラグは、無線通信制御部６４が、送信済みである画像データに対して付加するものである。
【００４２】
デジタルカメラ５０は、この他図示しないボタンやスイッチ等を含み、ユーザが操作可能に構成されている。
【００４３】
次に、クレードル７６について説明する。
【００４４】
クレードル７６はデジタルカメラ５０と接続するための接続部７８および図示しない電源Ｉ／Ｆ装置を含んでおり、この接続部７８を介してデジタルカメラ５０と接続し、また電源を供給可能に構成されている。
【００４５】
デジタルカメラ５０が上記クレードル７６に接続されると、無線通信制御部６４が接続を検知し、ホームサーバ２０との間で自動的に無線通信を行う。この無線通信は、図示しないボタンやスイッチ等をユーザが操作することにより、デジタルカメラ５０をクレードル７６に接続せずに行うこともできるようになっている。
【００４６】
ここで、デジタルカメラ５０とホームサーバ２０との間で行う無線通信について説明する。
【００４７】
上記無線通信の好ましい方式としては、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ，  Ｉｎｃ．  ；米国電気電子学会）の仕様に基づく方式がある。例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂの仕様では、２．４ＧＨｚ帯域の電波を用い、１００ｍ程度までの距離で最大約１１Ｍｂｐｓの速度で無線通信を行うことができる。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇの仕様では、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂと同じ２．４ＧＨｚ帯域の電波を用いて最大約５４Ｍｂｐｓの速度で無線通信を行うことができ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの仕様に対し上位互換性を有する。ＩＥＥＥの仕様には、この他ＩＥＥＥ８０２．１１ａなどがある。
【００４８】
無線通信の方式としては、上記ＩＥＥＥの仕様に基づく方式の他、伝送距離や通信速度等の条件により、いわゆるＢｌｕｅｔｏｏｔｈの仕様に基づく方式や、ＩｒＤＡの仕様に基づく赤外線通信を用いることも可能である。
【００４９】
次に、ホームサーバ２０について説明する。
【００５０】
ホームサーバ２０は、処理制御を行うＣＰＵ２２を備えており、ＣＰＵ２２は共通バス４２に接続されている。
【００５１】
共通バス４２には、ＣＰＵ２２の他、ホームサーバ２０で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ２４と、画像データ等を一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ２６と、デジタルカメラ５０との間での無線通信を制御する無線通信制御部２８と、画像データや機器識別情報等を無線信号として送受信するための送受信機３０と、画像データや電子メール等を記録する磁気ディスク３４と、ネットワークＩ／Ｆ部３６と、画像データや電子メール等の表示制御を行う表示制御部３８と、画像管理部４４と、画像データベース（以下、データベースをＤＢと表記する）４６と、ＬＥＤ４８と、スピーカ４９が接続されている。
【００５２】
上記無線通信制御部２８には、ホームサーバ２０との間で無線通信が可能な機器（デジタルカメラ５０を含む）の機器識別情報（機器のＩＤやパスワード等）があらかじめ記録されており、機器の機器識別情報があらかじめ記録されている機器識別情報と合致したときにのみ画像データを受信するようになっている。
【００５３】
また、磁気ディスク３４にはユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、メールアドレス等、所定のユーザ情報が記録されており、画像データとともにプリントサーバ８０に送信される。
【００５４】
さらに、送受信機３０には無線信号を送受信するアンテナ３２が接続されており、表示制御部３８にはデジタルカメラ５０から受信した画像データに基づく画像やプリントサーバ８０から受信した画像データに基づく画像等を表示するＣＲＴ４０が接続されている。
【００５５】
また、ネットワークＩ／Ｆ部３６は、ＰＣ３００やテレビ３０２等ホームサーバ２０に接続されている機器による通信負荷を検知し、通信負荷が所定の値以下であるときにインターネット２００を介してプリントサーバ８０と通信を行う。
【００５６】
画像管理部４４は磁気ディスク３４への画像データの記録や画像ＤＢ４６への記録の管理を行うものであり、この画像管理部４４により、画像データが各画像データを特定するためのシリアルＮｏ．を付して磁気ディスク３４に記録される。また画像ＤＢ４６には、画像データごとに、上記シリアルＮｏ．と、該画像の磁気ディスク３４内での保管場所、プリントサーバ８０に送信済みか否か、プリント注文済みか否かの情報が記録される。
【００５７】
また、画像管理部４４は、画像データをプリントサーバ８０に送信するごとに送信した画像データのデータ数およびデータ量の合計を更新し、データ数の合計とデータ量の合計とのうち少なくとも一方が所定の値を超えた場合には、電子メールを作成してあらかじめ登録された機器に送信するとともにＬＥＤ４８の点灯・点滅やスピーカ４９からの音声メッセージの出力により、データ数量が所定の値を超えたことをユーザに通知する制御を行う。
【００５８】
なお、上記電子メールには、ユーザの画像データの数量が所定の値に達したこと、ホームサーバ２０やプリントサーバ８０における画像データの保管場所や画像データ出力の注文方法の情報が含まれる。
【００５９】
ホームサーバ２０は、この他図示しないマウスやキーボード、ボタン、スイッチ等を含み、ユーザによる画像や電子メールの表示、画像データ出力の注文等の操作が可能に構成されている。
【００６０】
次に、プリントサーバ８０について説明する。
【００６１】
プリントサーバ８０は処理制御を行うＣＰＵ８２を備えており、ＣＰＵ８２は共通バス９９に接続されている。
【００６２】
共通バス９９には、ＣＰＵ８２の他、プリントサーバ８０で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ８４と、インターネット２００を介してホームサーバ２０と画像データ等の送受信を行うネットワークＩ／Ｆ部８８と、ホームサーバ２０から受信した画像データ等を一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ８６が接続されている。
【００６３】
さらに、共通バス９９には、画像データをユーザごとに記録する磁気ディスク９０と、ユーザＤＢ９２と、ユーザデータ管理部９４とが接続されている。
【００６４】
ユーザＤＢ９２は、各ユーザごとに、ユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、画像データの磁気ディスク９０内での記録場所、メールアドレス等の情報を記憶するものである。
【００６５】
また、ユーザデータ管理部９４は、磁気ディスク９０やユーザＤＢ９２へのデータの記録や更新等の制御を行うものである。
【００６６】
さらに、共通バス９９には、画像データをプリントとして出力するプリンタ９６と、画像データを記録メディアに出力するための記録装置９８とが接続されており、ユーザからの注文によって画像データを出力することが可能になっている。
【００６７】
プリンタ９６としてはインクジェットプリンタ、レーザプリンタ、写真用プリンタ等を用いることができ、記録装置９８としては、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＭＯドライブ、ＤＶＤドライブ等の装置を用いることができる。なお、これらの装置を用いてＣＤ−ＲやＭＯ、ＤＶＤ等の記録メディアに出力される画像データは、静止画像および動画像の画像データであってよい。
【００６８】
次に、上記実施の形態の作用を説明する。
【００６９】
まず、デジタルカメラ５０の処理ルーチンを図３に基づいて説明する。
【００７０】
まず、ステップ４００において、デジタルカメラ５０がクレードル７６に接続されているか否かを判断し、肯定された場合はステップ４０４へ進む。
【００７１】
ステップ４００で否定された場合はステップ４０２へ進み、画像データの送信要求があるか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチ等による送信要求を示す入力の有無により行うことができる。肯定されるとステップ４０４へ進み、否定されるとステップ４１４へ進む。
【００７２】
ステップ４０４では、未送信画像があるか否かを判断する。この判断は、画像データに送信済みフラグが付加されているか否かを参照することにより行われる。肯定されるとステップ４０６へ進み、否定されるとステップ４１４へ進む。
【００７３】
ステップ４０６では、ホームサーバ２０に対してデジタルカメラ５０の機器識別情報を無線通信により送信し、ステップ４０８へ進む。
【００７４】
ステップ４０８では、ホームサーバ２０から画像データの送信許可を受信したか否かを判断する。肯定されるとステップ４１０へ進み、画像データのフラグを参照して未送信の画像データをホームサーバ２０へ送信する。送信許可を受信しないとき、または送信不許可を受信したときには判断が否定され、ステップ４１４へ進む。
【００７５】
なお、上述のステップ４０６からステップ４１０において、デジタルカメラ５０をクレードル７６に接続して無線通信を行う場合のイメージを図４に示す。また、デジタルカメラ５０の操作により行う場合のイメージを図５に示す。
【００７６】
上記無線通信は、前述のようにＩＥＥＥ等の仕様に基づいて行うことができる。なお、通信時のトラブル等により画像データが正常に送信できなかった場合は再度送信を試みるようにしてもよい。
【００７７】
次のステップ４１２では、ホームサーバ２０に送信した画像データに送信済みのフラグを付加し、その後ステップ４１４へ進む。
【００７８】
ステップ４１４では、画像データ転送の処理を終了するか否かを判断する。この判断は、未送信の画像データを全て送信したか否かの条件により行うことができる。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ４００へ戻る。
【００７９】
このように、プリントサービスシステム１０では、デジタルカメラ５０をクレードル７６に接続することにより、またデジタルカメラ５０をユーザが操作することにより未送信の画像データのみをホームサーバ２０に送信するので、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのプリントサービスを利用することができる。
【００８０】
なお、本実施の形態においては撮像装置をデジタルカメラ５０とした場合において説明しているが、撮像装置は、デジタルカメラ５０の他静止画像や動画像を撮影可能なデジタルビデオカメラであってもよい。
【００８１】
次に、ホームサーバ２０の処理ルーチンを図６に基づいて説明する。
【００８２】
まず、ステップ５００において、デジタルカメラ５０から機器識別情報を受信したか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、否定されるとステップ５０２へ進む。
【００８３】
ステップ５０２では、デジタルカメラ５０が登録された機器であるか否かを判断する。この判断は、上記ステップ５００で受信した機器識別情報があらかじめ記憶されている機器識別情報と合致するか否かにより行う。判断が肯定されるとステップ５０４へ進んで画像データ送信許可を無線信号によりデジタルカメラ５０に通知し、その後ステップ５０６へ進んでデジタルカメラ５０から画像データを受信し、次のステップ５０８で磁気ディスク３４に記録した後ステップ５１０に進む。
【００８４】
一方、判断が否定された場合にはステップ５４０へ進んで画像データ送信不許可を無線信号によりデジタルカメラ５０に通知し、ステップ５４２へ進む。
【００８５】
ステップ５１０では、ＰＣ３００やテレビ３０２等、ホームサーバ２０に接続されている機器による通信の負荷を検出し、該負荷が所定の値以下であるか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ５１２へ進んでユーザ情報および画像データを送信する。
【００８６】
なお、ユーザ情報とはユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、メールアドレス等を含み、ホームサーバ８０においてユーザの特定や注文受付の際に用いられる情報である。
【００８７】
なお、上記ユーザ情報および画像データの送信が通信上のトラブル等により正常に行われなかったときは、再度送信を行うようにしてもよい。
【００８８】
また、画像データのプリントサーバ８０への送信は、デジタルカメラ５０から画像一枚分に相当する画像データを受信するごとに行うようにしてもよい。
【００８９】
次のステップ５１２では画像ＤＢ４６の内容、すなわち送信した画像データについて、シリアルＮｏ．と、該画像の磁気ディスク３４内での保管場所、プリントサーバ８０に送信済みであることを示す情報を更新し、その後ステップ５１６へ進む。
【００９０】
ステップ５１６では画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新し、ステップ５１８へ進んで該更新された画像データ数と画像データ量とのうち少なくとも一つが所定の値に達しているか否かを判断する。肯定されるとステップ５２０へ進み、否定されるとステップ５４２へ進む。
【００９１】
なお、上記所定の値は画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち一方のみに設定してもよいし、両方に設定してもよい。また、複数の値を同時に設定するようにしてもよい。さらに、これらの値はユーザが設定できるようにしてもよい。
【００９２】
また、画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新する際に画像データの解析を行い、同じような画像に対応する画像データが複数連続したときにはユーザが誤って撮影したものとし、上記複数の画像データを同一画像の画像データとみなし画像データ数１としてカウントするようにしてもよい。
【００９３】
ステップ５２０では、あらかじめ登録されている機器に電子メールを送信する。上記機器としては、ホームサーバ２０の他、ＰＣ３００や携帯電話、ＰＤＡ等が含まれていてよい。
【００９４】
したがって、ユーザはホームサーバ２０の他、ＰＣ３００、携帯電話、ＰＤＡ等の機器をあらかじめ登録しておき、該登録した機器で上記電子メールを受信し表示するようにすることができる。
【００９５】
また、ステップ５２０で送信する電子メールは、図８の例に示すように、画像データの出力を提案するメッセージ、画像の閲覧方法、画像データ出力の注文方法、プリントサービス提供者の連絡先等を含むものである。
【００９６】
次のステップ５２２では、ＬＥＤ４８の点灯・点滅やスピーカ４９から音声メッセージを出力することにより、プリントサーバ８０に送信した画像の数量が所定の値に達し、電子メールが送信されたことをユーザに通知する。電子メールを送信してもユーザが気がつかない場合があるが、ＬＥＤ４８やスピーカ４９を用いることで、ユーザの注意を引くことができる。
【００９７】
次のステップ５２４では、上述の電子メールの表示要求があるか否かを判断し、肯定された場合はステップ５２６へ進んで電子メールをＣＲＴ４０に表示する。否定された場合はステップ５４２へ進む。
【００９８】
次のステップ５２８では、上述の電子メールに応じたユーザからの画像閲覧要求があるか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチによる画像閲覧要求を示す入力の有無により行うことができる。肯定されるとステップ５３０へ進んで画像ＤＢ４６の内容に基づき閲覧要求のあった画像データに基づく画像をＣＲＴ４０に表示し、否定されるとステップ５４２へ進む。
【００９９】
なお、上記画像はデータ量の少ない確認用の画像データやサムネイル画像データに基づく画像であってもよい。ここでサムネイル画像とは、複数の画像を確認や選択できる程度の大きさで一覧表示した画像をいう。
【０１００】
また、上記説明では画像ＤＢ４６の内容に基づき画像表示を行うようにしているが、プリントサーバ８０に画像表示要求を送信し、要求結果に基づく画像を表示するようにしてもよい。
【０１０１】
次のステップ５３２では、ユーザからの画像データ出力要求があるか否かを判断する。肯定されるとステップ５３４へ進んで注文情報をプリントサーバ８０に送信した後ステップ５３６へ進み、否定されるとステップ５４２へ進む。
【０１０２】
なお、ステップ５３４で送信される注文情報は、ユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報、出力する画像データおよびその数、出力形式（プリントとしての出力、記録媒体への画像データ記録）、等を含んでいてよい。
【０１０３】
ステップ５３６では、プリントサーバ８０が送信する確認用電子メールを受信しているか否かを判断し、肯定された場合はステップ５３８へ進んで上記確認用電子メールをＣＲＴ４０に表示した後ステップ５４２へ進み、否定された場合はステップ５３８の処理を行わずにステップ５４２へ進む。
【０１０４】
ユーザは、上記確認用電子メールにより注文の仕上りを知ることができ、また画像データを画像として出力したプリント１００や静止画像や動画像に対応する画像データを記録した記録メディア１０２を受け取ることが可能となる（後述）。
【０１０５】
なお、上記確認用電子メールは、ステップ５２０で説明した電子メールと同様に、ホームサーバ２０の他、あらかじめ登録した機器で受信するようにしてよい。
【０１０６】
ステップ５４２では、処理を終了するか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチ等による処理終了を示す入力の有無により行うことができる。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ５００へ戻る。
【０１０７】
このように、プリントサービスシステム１０では、ホームサーバ２０が受信した画像データは磁気ディスク３４に記録されるので、プリントサーバ８０への送信を負荷の低いときに行うことや、正常に送信できなかったときに再度送信することができる。
【０１０８】
また、ホームサーバ２０は画像データを自動的にプリントサーバ８０に送信するとともに画像データの管理を行い、画像データの数量が所定の値に達したときには、あらかじめ登録された機器に電子メールを送信するとともにＬＥＤ４８やスピーカ４９によりユーザに通知する。
【０１０９】
このように、ユーザは自ら画像データを管理する必要がなく、迅速かつ容易にオンラインでのプリントサービスを利用することができるとともに、磁気ディスク３４に記録された画像データをＣＲＴ４０に表示させて閲覧することもできる。
【０１１０】
また、プリントサービスシステム１０では、上記電子メールには画像データの出力を提案するメッセージや、注文方法等が含まれており、ホームサーバ２０がこのような電子メールを送信することで、サービス提供者はユーザからの注文獲得の機会を増加することができる。
【０１１１】
次に、プリントサーバ８０の処理ルーチンを図７に基づいて説明する。
【０１１２】
まず、ステップ６００において、ホームサーバ２０からユーザ情報および画像データを受信したか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ６０２へ進んで、上記受信した画像データを上記ユーザ情報により特定されるユーザごとに記録する。
【０１１３】
なお、ユーザが送信した画像データはホームサーバ２０とプリントサーバ８０との両方に記録されている。したがってユーザによる画像の閲覧はホームサーバ２０に記録されている画像データに基づいて行うようにしてもよいし、ホームサーバ２０からプリントサーバ８０への画像閲覧要求に基づいて行うようにしてもよい。
【０１１４】
この場合、プリントサーバ８０は該要求に基づいて画像データをホームサーバ２０に送信するようにしてもよいし、画像データのプリントサーバ８０内での保管場所をホームサーバ２０に送信するようにしてもよい。
【０１１５】
また、ホームサーバ２０に画像データを送信する場合、ホームサーバ２０の負荷や画像データの伝送に必要な時間等を考慮し、要求された画像データについてデータ量の少ない確認用の画像データやサムネイル画像の画像データを作成し、送信するようにしてもよい。
【０１１６】
なお、サムネイル画像とは、複数の画像を確認や選択できる程度の大きさで一覧表示した画像をいう。
【０１１７】
ステップ６０４では、ホームサーバ２０から注文情報を受信しているか否かを判断する。肯定されるとステップ６０６へ進んで注文情報に応じて画像データを出力し、否定されるとステップ６１０へ進む。
【０１１８】
なお、ホームサーバ２０から受信する注文情報は、ユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報、出力する画像データおよびその数、出力形式（プリントとしての出力、記録媒体への画像データ記録）、等を含むものであり、この注文情報に従って画像データの出力がなされる。
【０１１９】
また、ステップ６０６における画像データの出力は、画像としてのプリント１００や、画像データを記録した記録メディア１０２が可能である。
【０１２０】
なお、画像データを記録メディア１０２に出力する場合、静止画像の画像データだけでなく動画像の画像データを出力することが可能であり、また記録メディア１０２としては、ＣＤ−Ｒディスク、ＭＯディスク、ＤＶＤディスク等を用いることができる。
【０１２１】
次のステップ６０８では、注文が仕上った旨の確認メールをホームサーバ２０に送信する。この確認メールは、ホームサーバ２０を含め、前述のあらかじめ登録された機器に送るようにしてよい。
【０１２２】
次のステップ６１０では、処理を終了するか否かを判断する。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ６００へ戻る。
【０１２３】
以上説明したように、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０では、ホームサーバ２０が電子メールやＬＥＤ４８、スピーカ４９により画像データの数量の合計が所定の値に達したことを通知し、また上記電子メールに応じて画像データ出力の注文を行うことができるので、ユーザは自ら画像データの管理を行うことなく、迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【０１２４】
また、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０では、ホームサーバ２０は画像データを送信するごとにユーザの画像データの数量の合計を更新し、該更新結果が所定の値を超えたときには、ユーザに対して電子メールにより画像データ出力の提案を行うので、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【０１２５】
なお、プリントサービスシステム１０において、サービスの一部もしくは全部を有料としたり、無料ユーザと有料ユーザとで異なるサービスを提供するようにしてもよい。例えば、無料ユーザと有料ユーザとで画像データの保管期間や保管可能な容量に差をつけることなどが可能である。
（第２の実施の形態）
以下、添付図面に従って、本発明に係るプリントサービスシステムの他の好ましい実施の形態について詳説する。
【０１２６】
本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０’の全体構成を図９に示す。プリントサービスシステム１０’の全体構成は第１の実施の形態におけるプリントサービスシステム１０と同様であり、またデジタルカメラ５０’およびプリントサーバ８０’もその構成は第１の実施形態の場合と同様なので、詳細な説明を省略する。
【０１２７】
ここでは、プリントサービスシステム１０’とプリントサービスシステム１０とで構成が異なる部分、ホームサーバ２０’について図１０を基に説明する。
【０１２８】
ホームサーバ２０’は、処理制御を行うＣＰＵ２２’を備えており、ＣＰＵ２２’は共通バス４２’に接続されている。
【０１２９】
共通バス４２’には、ＣＰＵ２２’の他、ホームサーバ２０’で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ２４’と、１画像分の画像データおよびユーザ情報等を送信のために一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ２６’と、デジタルカメラ５０’との間での無線通信を制御する無線通信制御部２８’と、画像データや機器識別情報等を無線信号として送受信するための送受信機３０’と、ネットワークＩ／Ｆ部３６’と、画像データや電子メール等の表示制御を行う表示制御部３８’と、画像管理部４４’と、画像データベース（以下、データベースをＤＢと表記する）４６’と、ＬＥＤ４８’と、スピーカ４９’が接続されている。
【０１３０】
上記無線通信制御部２８’には、ホームサーバ２０’との間で無線通信が可能な機器（デジタルカメラ５０’を含む）の機器識別情報（機器のＩＤやパスワード等）があらかじめ記録されており、機器の機器識別情報があらかじめ記録されている機器識別情報と合致したときにのみ画像データを受信するようになっている。
【０１３１】
さらに、送受信機３０’には無線信号を送受信するアンテナ３２’が接続されており、表示制御部３８’にはデジタルカメラ５０’から受信した画像データに基づく画像やプリントサーバ８０’から受信した画像データに基づく画像等を表示するＣＲＴ４０’が接続されている。
【０１３２】
また、ネットワークＩ／Ｆ部３６’にはユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、メールアドレス等、所定のユーザ情報が記録されており、画像データとともにプリントサーバ８０’に送信される。
【０１３３】
さらにネットワークＩ／Ｆ部３６’はＰＣ３００’やテレビ３０２’等ホームサーバ２０’に接続されている機器による通信負荷を検知し、通信負荷が所定の値以下であるときにインターネット２００’を介してプリントサーバ８０’と通信を行うことができるようになっている。
【０１３４】
画像管理部４４’は画像ＤＢ４６’への記録の管理を行うものであり、画像ＤＢ４６’には、画像データごとに、シリアルＮｏ．と、該画像がプリントサーバ８０’に送信済みか否か、プリント注文済みか否かの情報が記録される。
【０１３５】
また、画像管理部４４’は、画像データをプリントサーバ８０’に送信するごとに送信した画像データのデータ数およびデータ量の合計を更新し、データ数の合計とデータ量の合計とのうち少なくとも一方が所定の値を超えた場合には、電子メールを作成してあらかじめ登録された機器に送信するとともにＬＥＤ４８’の点灯・点滅やスピーカ４９’からの音声メッセージの出力により、データ数量が所定の値を超えたことをユーザに通知する制御を行う。
【０１３６】
なお、上記電子メールには、ユーザの画像データの数量が所定の値に達したこと、プリントサーバ８０’における画像データの保管場所や画像データ出力の注文方法の情報が含まれる。
【０１３７】
ホームサーバ２０’は、この他図示しないマウスやキーボード、ボタン、スイッチ等を含み、ユーザによる画像や電子メールの表示、画像データ出力の注文等の操作が可能に構成されている。
【０１３８】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【０１３９】
まず、デジタルカメラ５０’の処理ルーチンを図１１に基づいて説明する。
【０１４０】
まず、ステップ７００において、デジタルカメラ５０’がクレードル７６’に接続されているか否かを判断し、肯定された場合はステップ７０４へ進む。
【０１４１】
ステップ７００で否定された場合はステップ７０２へ進み、画像データの送信要求があるか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチ等による送信要求を示す入力の有無により行うことができる。肯定されるとステップ７０４へ進み、否定されるとステップ７１８へ進む。
【０１４２】
ステップ７０４では、未送信画像があるか否かを判断する。この判断は、画像データに送信済みフラグが付加されているか否かを参照することにより行われる。肯定されるとステップ７０６へ進み、否定されるとステップ７１８へ進む。
【０１４３】
ステップ７０６では、ホームサーバ２０’に対してデジタルカメラ５０’の機器識別情報を無線通信により送信し、ステップ７０８へ進む。
【０１４４】
ステップ７０８では、ホームサーバ２０’から画像データの送信許可を受信したか否かを判断する。肯定されるとステップ７１０へ進み、画像データのフラグを参照して、未送信画像の画像データ１枚分を、画像ホームサーバ２０’へ送信する。送信許可を受信しなかったとき、または送信不許可を受信したときには判断が否定され、ステップ７１８へ進む。
【０１４５】
上記無線通信は、第１の実施形態の場合と同様にＩＥＥＥ等の仕様に基づいて行うことができる。なお、通信時のトラブル等により画像データが正常に送信できなかった場合は再度送信を試みるようにしてもよい。
【０１４６】
次のステップ７１２では、ホームサーバ２０’に送信した画像データに送信済みのフラグを付加し、その後ステップ７１４へ進む。
【０１４７】
ステップ７１４では、未送信画像の画像データ全ての送信が終了したか否かを判断する。肯定されるとステップ７１６へ進んで画像データ送信終了通知をホームサーバ２０’に送信し、否定されるとステップ７１０へ戻って画像データの送信を繰り返す。
【０１４８】
なお、上述のステップ７０６からステップ７１６において、デジタルカメラ５０’をクレードル７６’に接続して無線通信を行う場合、またデジタルカメラ５０’の操作により行う場合のイメージは図４および図５と同様である。
【０１４９】
ステップ７１８では、処理を終了するか否かを判断する。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ７００へ戻る。
【０１５０】
このように、プリントサービスシステム１０’では、第１の実施形態の場合と同様に、デジタルカメラ５０’をクレードル７６’に接続することにより、またデジタルカメラ５０’をユーザが操作することにより未送信の画像データのみをホームサーバ２０’に送信するので、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのプリントサービスを利用することができる。
【０１５１】
なお、本実施の形態において、撮像装置としてはデジタルカメラ５０’の他、静止画像や動画像を撮影可能なデジタルビデオカメラであってもよい。
【０１５２】
次に、ホームサーバ２０’の処理ルーチンを図１２に基づいて説明する。
【０１５３】
まず、ステップ８００において、デジタルカメラ５０’から機器識別情報を受信したか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、否定されるとステップ８０２へ進む。
【０１５４】
ステップ８０２では、デジタルカメラ５０’が登録された機器であるか否かを判断する。この判断は、上記ステップ８００で受信した機器識別情報があらかじめ記憶されている機器識別情報と合致するか否かにより行う。肯定されるとステップ８０４へ進んで画像データ送信許可を無線信号によりデジタルカメラ５０’に通知した後ステップ８０６へ進んでプリントサーバ８０’にユーザ情報を送信し、否定された場合にはステップ８４６へ進んで画像データ送信不許可を無線信号によりデジタルカメラ５０’に通知した後ステップ８４８へ進む。
【０１５５】
なお、ユーザ情報とはユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、メールアドレス等を含み、プリントサーバ８０’においてユーザの特定や注文受付の際に用いられる情報である。
【０１５６】
ステップ８０８では、デジタルカメラ５０’から画像１枚分の画像データを受信し、次のステップ８１０で該画像データをメモリ２６’に一時的に記憶した後ステップ８１２で該画像データをプリントサーバ８０’に送信する。
【０１５７】
次のステップ８１４では上記ステップ８１２での送信結果に従って画像ＤＢ４６’の内容、すなわち画像データの送信状態を送信済みに更新し、ステップ８１６へ進んで画像データ数の合計または画像データ量の合計を更新する。
【０１５８】
次のステップ８１８では、デジタルカメラ５０’から画像データの受信を終了したか否かを判断する。この判断は、デジタルカメラ５０’からの送信終了通知を受信したか否かにより行うことができる。肯定されるとステップ８１９でプリントサーバ８０’へ画像データ終了送信を通知した後ステップ８２０へ進み、否定されるとステップ８０８へ戻って画像データの受信を繰り返す。
【０１５９】
なお、ステップ８０６およびステップ８１２において、ＰＣ３００’やテレビ３０２’等、ホームサーバ２０’に接続されている機器による通信の負荷を検出し、該負荷が所定の値以下であるか否かによって前述のユーザ情報および画像データを送信するようにしてもよい。
【０１６０】
また、上記ユーザ情報および画像データの送信が通信上のトラブル等により正常に行われなかったときは、再度送信を行うようにしてもよい。
【０１６１】
ステップ８２０では、画像データの数量の合計が所定の値を超えているか否かを判断する。肯定されるとステップ８２２へ進み、否定されるとステップ８４８へ進む。
【０１６２】
ここで、上記所定の値は画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち一方のみに設定してもよいし、両方に設定してもよい。また、複数の値を同時に設定するようにしてもよい。さらに、これらの値はユーザが設定できるようにしてもよい。
【０１６３】
また、画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新する際に画像データの解析を行い、同じような画像に対応する画像データが複数連続したときにはユーザが誤って撮影したものとし、上記複数の画像データを同一画像の画像データとみなし画像データ数１としてカウントするようにしてもよい。
【０１６４】
ステップ８２２では、あらかじめ登録されている機器に電子メールを送信する。上記機器としては、ホームサーバ２０’の他、ＰＣ３００’や携帯電話、ＰＤＡ等が含まれていてよい。
【０１６５】
したがって、ユーザはホームサーバ２０’の他、ＰＣ３００’、携帯電話、ＰＤＡ等の機器をあらかじめ登録しておき、該登録した機器で上記電子メールを受信し表示するようにすることができる。
【０１６６】
また、ステップ８２２で送信する電子メールは、第１の実施形態の場合と同様に、画像データの出力を提案するメッセージ、画像の閲覧方法、画像データ出力の注文方法、プリントサービス提供者の連絡先等を含むものである（図１３参照）。
【０１６７】
次のステップ８２４では、ＬＥＤ４８’の点灯・点滅やスピーカ４９’から音声メッセージを出力することにより、プリントサーバ８０’に送信した画像の数量が所定の値に達し、電子メールが送信されたことをユーザに通知する。電子メールを送信してもユーザが気がつかない場合があるが、ＬＥＤ４８’やスピーカ４９’を用いることで、ユーザの注意を引くことができる。
【０１６８】
次のステップ８２６では、上述の電子メールの表示要求があるか否かを判断し、肯定された場合はステップ８２８へ進んで電子メールをＣＲＴ４０’に表示する。否定された場合はステップ８４８へ進む。
【０１６９】
次のステップ８３０では、上述の電子メールに応じたユーザからの画像閲覧要求があるか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチによる画像閲覧要求を示す入力の有無により行うことができる。肯定されるとステップ８３２へ進んで画像閲覧要求をプリントサーバ８０’に送信し、否定されるとステップ８３８へ進む。
【０１７０】
ステップ８３４ではプリントサーバ８０’から画像データを受信し、次のステップ８３６で該画像データに基づく画像をＣＲＴ４０’に表示する。
【０１７１】
上記画像データの受信および表示は画像１枚分ずつ行うようにしてもよいし、サムネイル画像データを受信しこれに基づく画像を表示するようにしてもよい（後述）。
【０１７２】
ここでサムネイル画像とは、複数の画像を確認や選択できる程度の大きさで一覧表示した画像をいう。また、画像１枚分ずつ行う場合は、データ量の少ない確認用の画像データを受信し表示するようにしてもよい。
【０１７３】
次のステップ８３８では、ユーザからの画像データ出力要求があるか否かを判断する。肯定されるとステップ８４０へ進んで注文情報をプリントサーバ８０’に送信した後ステップ８４２へ進み、否定されるとステップ８４８へ進む。
【０１７４】
なお、ステップ８４０で送信される注文情報は、ユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報、出力する画像データおよびその数、出力形式（プリントとしての出力、記録媒体への画像データ記録）、等を含んでいてよい。
【０１７５】
ステップ８４２では、プリントサーバ８０’が送信する確認用電子メールを受信しているか否かを判断し、肯定された場合はステップ８４４へ進んで上記確認用電子メールをＣＲＴ４０’に表示した後ステップ８４８へ進み、否定された場合はステップ８４４の処理を行わずにステップ８４８へ進む。
【０１７６】
ユーザは、上記確認用電子メールにより注文の仕上りを知ることができ、また画像データを画像として出力したプリント１００’や静止画像や動画像に対応する画像データを記録した記録メディア１０２’を受け取ることが可能となる（後述）。
【０１７７】
なお、上記確認用電子メールは、ステップ８２２で説明した電子メールと同様に、ホームサーバ２０’の他、あらかじめ登録した機器で受信するようにしてよい。
【０１７８】
ステップ８４８では、処理を終了するか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチ等による処理終了を示す入力の有無により行うことができる。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ８００へ戻る。
【０１７９】
このように、プリントサービスシステム１０’では、ホームサーバ２０’が画像データを自動的にプリントサーバ８０’に送信するとともに画像データの管理を行い、画像データの数量が所定の値に達したときには、あらかじめ登録された機器に電子メールを送信するとともにＬＥＤ４８’やスピーカ４９’によりユーザに通知する。
【０１８０】
したがって、ユーザは自ら画像データを管理する必要がなく、迅速かつ容易にオンラインでのプリントサービスを利用することができる。
【０１８１】
また、プリントサービスシステム１０’では、上記電子メールには画像データの出力を提案するメッセージや、注文方法等が含まれており、ホームサーバ２０’がこのような電子メールを送信することで、サービス提供者はユーザからの注文獲得の機会を増加することができる。
【０１８２】
次に、プリントサーバ８０’の処理ルーチンを図１４に基づいて説明する。
【０１８３】
まず、ステップ９００において、ホームサーバ２０’からユーザ情報を受信したか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ９０２へ進んでホームサーバ２０’から画像１枚分の画像データを受信する。
【０１８４】
次のステップ９０４では、全画像データを受信したか否かを判断する。この判断は、ホームサーバ２０’からの画像データ送信終了通知の受信の有無により行うことができる。肯定されるとステップ９０６へ進んでステップ９０２で受信した画像データを上述のユーザ情報により特定されるユーザごとに記録し、否定されるとステップ９０２へ戻って画像データの受信を繰り返す。
【０１８５】
ステップ９０８では、ホームサーバ２０’から画像閲覧要求を受信しているか否かを判断する。肯定された場合はステップ９１０へ進んで要求された画像の画像データをホームサーバ２０’に送信した後ステップ９１２へ進み、否定された場合はステップ９１０の処理を行わずにステップ９１２へ進む。
【０１８６】
なお、上記画像データの送信は画像１枚分ずつ行うようにしてもよいし、サムネイル画像データを生成し送信するようにしてもよい。また、画像１枚分ずつ送信する場合は、データ量の少ない確認用の画像データを送信するようにしてもよい。
【０１８７】
ステップ９１２では、ホームサーバ２０’から注文情報を受信しているか否かを判断する。肯定されるとステップ９１４へ進んで注文情報に応じて画像データを出力し、否定されるとステップ９１８へ進む。
【０１８８】
なお、ホームサーバ２０’から受信する注文情報は、ユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報、出力する画像データおよびその数、出力形式（プリントとしての出力、記録媒体への画像データ記録）、等を含むものであり、この注文情報に従って画像データの出力がなされる。
【０１８９】
また、ステップ９１４における画像データの出力は、画像としてのプリント１００’や、画像データを記録した記録メディア１０２’が可能である。
【０１９０】
なお、画像データを記録メディア１０２’に出力する場合、静止画像の画像データだけでなく動画像の画像データを出力することが可能であり、また記録メディア１０２’としては、ＣＤ−Ｒディスク、ＭＯディスク、ＤＶＤディスク等を用いることができる。
【０１９１】
次のステップ９１６では、注文が仕上った旨の確認メールをホームサーバ２０’に送信する。この確認メールは、ホームサーバ２０’を含め、前述のあらかじめ登録された機器に送るようにしてよい。
【０１９２】
次のステップ９１８では、処理を終了するか否かを判断する。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ９００へ戻る。
【０１９３】
以上説明したように、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０’では、ホームサーバ２０’が電子メールやＬＥＤ４８’、スピーカ４９’により画像データの数量の合計が所定の値に達したことを通知し、また上記電子メールに応じて画像データ出力の注文を行うことができるので、ユーザは自ら画像データの管理を行うことなく、迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【０１９４】
また、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０’では、ホームサーバ２０’は画像データを送信するごとに画像データの数量の合計を更新し、該更新結果が所定の値を超えたときにはユーザに対して電子メールにより画像データ出力の提案を行うので、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【０１９５】
なお、プリントサービスシステム１０’において、サービスの一部もしくは全部を有料としたり、無料ユーザと有料ユーザとで異なるサービスを提供するようにしてもよい。例えば、無料ユーザと有料ユーザとで画像データの保管期間や保管可能な容量に差をつけることなどが可能である。
【０１９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一の実施の形態に係り、プリントサービスシステムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の一の実施の形態に係り、プリントサービスシステムの要部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一の実施の形態に係り、デジタルカメラでの処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一の実施の形態に係り、デジタルカメラをクレードルに接続することによりホームサーバとの間で無線通信が行われる様子を示すイメージ図である。
【図５】本発明の一の実施の形態に係り、デジタルカメラとホームサーバの間での無線通信の様子を示すイメージ図である。
【図６】本発明の一の実施の形態に係り、ホームサーバでの処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一の実施の形態に係り、プリントサーバでの処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の一の実施の形態に係り、電子メールの例を示す図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係るプリントサービスシステムの全体構成を示す図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係るプリントサービスシステムの要部構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係るデジタルカメラでの処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の他の実施形態に係るホームサーバでの処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る電子メールの例を示す図である。
【図１４】本発明の他の実施形態に係るプリントサーバでの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０、１０’…プリントサービスシステム、２０、２０’・・・ホームサーバ、５０、５０’・・・デジタルカメラ、７６、７６’・・・クレードル、８０、８０’・・・プリントサーバ、９６、９６’・・・プリンタ、９８、９８’・・・記録装置、１００、１００’・・・プリント、１０２、１０２’・・・記録メディア
【図１】
2004295208.tif 000003
【図２】
2004295208.tif 000004
【図３】
2004295208.tif 000005
【図４】
2004295208.tif 000006
【図５】
2004295208.tif 000007
【図６】
2004295208.tif 000008
【図７】
2004295208.tif 000009
【図８】
2004295208.tif 000010
【図９】
2004295208.tif 000011
【図１０】
2004295208.tif 000012
【図１１】
2004295208.tif 000013
【図１２】
2004295208.tif 000014
【図１３】
2004295208.tif 000015
【図１４】
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