(57)【要約】【課題】画像データ処理方法および装置において、より多くの原画像データを装置内に記憶させておくようにする。【解決手段】画像処理実行制限手段４０により、記憶手段２０中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報に基づいて、記憶手段２０中の処理済画像データのデータ量が増大しないように、画像処理手段１０による画像処理の実行をパラメータ記憶手段５０を介して制限するようにしておき、画像処理手段１０により放射線画像読取装置２００から入力した原画像データに対して画像処理を施し、作成された処理済画像データを記憶手段２０に記憶させた後、この処理済画像データを記憶手段２０から画像データ出力手段３０を通して外部装置Ａ、外部装置Ｂまたは外部装置Ｃへ出力する。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された原画像データを記憶手段に記憶するとともに、前記原画像データに対して画像処理を施して処理済画像データを作成し、該処理済画像データを前記記憶手段に記憶させた後、該記憶手段に記憶された処理済画像データを外部に出力すると共に、該外部に出力された処理済画像データに対応する前記記憶手段中の処理済画像データを消去する画像データ処理方法であって、
前記記憶手段中に消去されずに残る前記処理済画像データが示す情報に基づいて、前記記憶手段中の処理済画像データのデータ量が増大しないように前記画像処理の実行を制限することを特徴とする画像データ処理方法。
【請求項２】
外部から入力された原画像データに対して画像処理を施して処理済画像データを作成する画像処理手段と、
前記原画像データを記憶するとともに、前記処理済画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された処理済画像データを外部に出力するとともに、該外部に出力された処理済画像データに対応する前記記憶手段中に記憶されている処理済画像データを消去する画像データ出力手段とを備えた画像データ処理装置であって、
前記記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報に基づいて、前記記憶手段中の処理済画像データのデータ量が増大しないように前記画像処理手段による画像処理の実行を制限する画像処理実行制限手段を備えていることを特徴とする画像データ処理装置。
【請求項３】
前記画像処理実行制限手段が、前記処理済画像データを外部に出力する際の、各出力先毎に前記記憶手段中に記憶可能とされる処理済画像データの数を定めて前記画像処理手段による画像処理の実行を制限するものであることを特徴とする請求項２記載の画像データ処理装置。
【請求項４】
前記原画像データが、放射線像を読み取って取得されたものであることを特徴とする請求項２または３記載の画像データ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データ処理方法および装置に関し、詳しくは、原画像データと処理済画像データとを共に記憶する記憶手段を備えた画像データ処理方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、Ｘ線等の放射線を照射するとこの放射線エネルギの一部を蓄積し、その後、可視光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線像を蓄積性蛍光体層に一旦潜像として記録し、この蓄積性蛍光体層にレーザ光等の励起光を照射して輝尽発光光を生じせしめ、この輝尽発光光を光電的に検出して被写体の放射線像を示す画像信号を取得する放射線画像記録装置および放射線画像読取装置を主要部とする放射線画像記録再生システムがＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ　Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）としてが知られている。
【０００３】
この放射線画像記録再生システムは、上記主要部を成す放射線画像記録装置および放射線画像読取装置の他に、画像処理装置や画像表示装置等を備えている。画像処理装置は、放射線画像読取装置によって検出されデジタル値に変換されて出力された放射線像を示す原画像データを入力し、この原画像データに画像処理、例えば、輪郭強調処理等を施して処理済画像データを作成するものである。また、画像表示装置は、画像処理装置から出力された処理済画像データを印刷したり、ＣＲＴ上に表示したりして上記放射線像を可視画像として表示するものである。
【０００４】
上記画像処理装置には、この画像処理装置に入力された原画像データと、この画像処理装置で作成された処理済画像データとを共に記憶する記憶手段を備えているものが知られている。また、この画像処理装置では、上記処理済画像データによって示される人体等の被写体の放射線像が、診断に十分に役立つ可視画像として表示されなかった場合には、再び原画像データに対して画像処理を施している。すなわち、上記処理済画像データに対応する原画像データを再び記憶手段から呼び出して、この原画像データに対して上記処理済画像データを作成したときとは異なる画像処理パラメータを適用した画像処理を施し、この再度の画像処理によって作成された処理済画像データを用いて、より診断に適した可視画像が表示されるようにしている。
【０００５】
なお、処理済画像データが画像処理装置から画像表示装置に出力されると、画像処理装置内の記憶手段に記憶されていた処理済画像データは消去され、この処理済画像データが記憶されていた記憶領域は書き込み可能とされる。
【０００６】
なお、記憶手段中の記憶可能領域（書き込み可能領域）が所定量より少なくなると、記憶手段に残る原画像データは古い順に消去され、記憶手段中に常に所定量以上の記憶可能領域が確保されるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のように、原画像データは画像処理の再処理に使用されるので、より多くの原画像データを記憶手段に残しておきたいという要請がある。
【０００８】
しかしながら、原画像データは処理済画像データと共に記憶手段中に記憶されるので、例えば、表示装置の印刷出力に多くの時間を要したり、メンテナンス等により表示装置の稼動が停止したりして多くの処理済画像データが記憶手段中で出力待ち状態となると、記憶手段中に残る処理済画像データのデータ量が増大し、その分、記憶手段中の原画像データを記憶させておく領域が減少してしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、より多くの原画像データを記憶させておくことができる画像データ処理方法および装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像データ処理方法は、外部から入力された原画像データを記憶手段に記憶するとともに、原画像データに対して画像処理を施して処理済画像データを作成し、処理済画像データを記憶手段に記憶させた後、この記憶手段に記憶された処理済画像データを外部に出力すると共に、外部に出力された処理済画像データに対応する記憶手段中の処理済画像データを消去する画像データ処理方法であって、記憶手段中に消去されずに残る前記処理済画像データが示す情報に基づいて、記憶手段中の処理済画像データのデータ量が増大しないように画像処理の実行を制限することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の画像データ処理装置は、外部から入力された原画像データに対して画像処理を施して処理済画像データを作成する画像処理手段と、原画像データを記憶するとともに、処理済画像データを記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された処理済画像データを外部に出力するとともに、外部に出力された処理済画像データに対応する記憶手段中に記憶されている処理済画像データを消去する画像データ出力手段とを備えた画像データ処理装置であって、前記記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報に基づいて、記憶手段中の処理済画像データのデータ量が増大しないように画像処理手段による画像処理の実行を制限する画像処理実行制限手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
前記画像処理実行制限手段は、処理済画像データを外部に出力する際の、各出力先毎に記憶手段中に記憶可能とされる処理済画像データの数を定めて画像処理手段による画像処理の実行を制限することができる。
【００１３】
前記原画像データは、放射線像を読み取って取得されたものとすることができる。
【００１４】
前記「記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報」とは、処理済画像データによって直接示される情報、例えばデータ量、ＩＤ情報（患者情報）、出力先、出力数等に限らず、処理済画像データによって間接的に示される情報、例えば、記憶手段に入力された処理済画像データの数と画像データ出力手段から外部に出力された処理済画像データの数との差で示される記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データの数等であってもよい。
【００１５】
画像処理の実行の制限とは、画像処理を中断したり、画像処理の処理速度を遅くしたり、次に実行する原画像データに対する画像処理を実行待ちにしたりすることを意味するものである。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の画像データ処理方法および装置によれば、記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報に基づいて、記憶手段中の処理済画像データのデータ量が増大しないように画像処理の実行を制限するようにしたので、画像処理が施されて記憶手段に出力される処理済画像データのデータ量を制限することができ、記憶手段中に処理済画像データが占める領域の増大を抑制することができるので、その分、より多くの原画像データを記憶手段中に記憶させておくことができる。これにより、より多くの原画像データに対して再度の画像処理を施すことが可能となる。
【００１７】
また、画像処理実行制限手段を、処理済画像データを外部に出力する際の、各出力先毎に記憶手段中に記憶可能とされる処理済画像データの数を定めて画像処理手段による画像処理の実行を制限するものとすれば、より確実に記憶手段に出力される処理済画像データのデータ量を制限することができる。
【００１８】
さらに、原画像データを、放射線像を読み取って取得されたものとすれば、一般に放射線像を示す原画像データのデータ量は非常に大きく、また、この原画像データに画像処理を施して作成された処理済画像データのデータ量も大きいので、画像処理が施されて記憶手段に出力される処理済画像データのデータ量を制限することにより、記憶手段中に処理済画像データが占める領域の増大を抑制してより多くの原画像データを記憶手段中に記憶させておく顕著な効果を奏することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像データ処理装置の概略構成を示すブロック図、図２は画像データ処理装置内のデータの流れを示すブロック図、図３は画像データ出力手段および画像処理実行制限手段の機能を変更した画像データ処理装置のブロック図、図４は画像データ出力手段が画像処理実行制限手段を兼用する画像データ処理装置のブロック図である。
【００２０】
本発明の第１の実施の形態による、原画像データに画像処理を施す画像データ処理装置１００は、外部から入力された原画像データに対して画像処理を施して処理済画像データを作成する画像処理手段１０と、上記原画像データを記憶するとともに、上記処理済画像データを記憶する記憶手段２０と、記憶手段２０に記憶された処理済画像データを入力し外部に出力するとともに、外部に出力された処理済画像データに対応する記憶手段２０中に記憶されている処理済画像データを消去する画像データ出力手段３０と、記憶手段２０中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報に基づいて、記憶手段２０中の処理済画像データのデータ量が増大しないように画像処理手段１０による画像処理の実行を制限する画像処理実行制限手段４０とを備えている。
【００２１】
画像処理実行制限手段４０は、処理済画像データを外部に出力する際の、各出力先毎に記憶手段２０中に記憶可能とされる処理済画像データの数を定めて画像処理手段２０による画像処理の実行を制限するものでありる。ここで、上記記憶手段２０中に記憶可能とされる処理済画像データの数は１に定められている。
【００２２】
上記画像データ処理装置１００は、さらに、原画像データに対して画像処理を施す際の画像処理パラメータや上記処理済画像データの出力先等を示す情報を持つパラメータデータを記憶するパラメータ記憶手段５０と、上記パラメータデータをパラメータ記憶手段５０へ入力する操作が行なわれるパラメータ入力手段５５とを備えている。なお、原画像データとこの原画像データに画像処理を施す際に採用されるパラメータデータとは、それぞれのデータに含まれる処理番号によって関連付けが行なわれ、互いの処理番号が一致する原画像データとパラメータデータとが対応付けられる。また、画像データ処理装置１００は外部装置Ａ、外部装置Ｂ、外部装置Ｃに接続されており、パラメータデータが示す情報に含まれる処理済画像データの出力先は上記外部装置Ａ、外部装置Ｂ、外部装置Ｃの中から選択される。上記外部装置はディスプレイ、プリンタおよび長期に亘ってデータを保存するデータ記録装置等からなるものである。
【００２３】
なお、記憶手段中の記憶可能領域が所定量より少なくなると、原画像データが古い順に記憶手段から消去され、記憶手段中に所定量以上の記憶可能領域が確保される。
【００２４】
また、上記画像データ処理装置１００は、放射線像を読み取って原画像データを取得する放射線画像読取装置２００に接続されている。
【００２５】
次に上記実施の形態における作用について説明する。
【００２６】
放射線画像読取装置２００によって読み取られた放射線像を示す原画像データが放射線画像読取装置２００から出力され、この原画像データは画像データ処理装置１００に入力され記憶手段２０に記憶される。一方、パラメータ入力手段５５の操作によって各原画像データに対応するパラメータデータが入力されパラメータ記憶手段５０に記憶される。
【００２７】
画像処理手段１０は、パラメータ記憶手段５０からパラメータデータを入力しこのパラメータデータによって示される処理番号に一致する処理番号を示す原画像データを記憶手段２０から入力する。
【００２８】
処理番号が互いに一致する原画像データとパラメータデータとを入力した画像処理手段１０は、パラメータデータが示す画像処理パラメータを用いて原画像データに画像処理を施し処理済画像データを作成して、この処理済画像データを記憶手段２０に記憶させる。なお、このときパラメータデータが示す出力先の情報が処理済画像データに取り込まれる。
【００２９】
記憶手段２０には放射線画像読取装置２００から出力された多数の原画像データが蓄積され、これに対して、パラメータ記憶手段５０にもパラメータ入力手段５５の操作によって入力された多数のパラメータデータが蓄積されるので、画像処理手段１０は、これらの蓄積されたパラメータデータを用いて上記蓄積された原画像データに対して順次画像処理を施す。画像処理手段１０により画像処理が施されて作成された処理済画像データは、画像処理手段１０から出力され記憶手段２０に記憶される。
【００３０】
記憶手段２０に記憶された処理済画像データは画像データ出力手段３０に出力され、画像データ出力手段３０を通して、上記処理済画像データ中に取り込まれた出力先が示す外部装置に出力される。記憶手段２０は、画像データ出力手段３０から上記処理済画像データの出力が完了したことを示す信号を受け取ると、この出力が完了した処理済画像データに対応する記憶手段２０中に記憶されている処理済画像データを消去する。すなわち、上記処理済画像データが記憶されていた記憶手段２０中の領域が書き込み可能な領域とされる。
【００３１】
このようにして、画像データ処理装置１００に入力された原画像データに対して画像処理が施されるとともに、この画像処理によって作成された処理済画像データが画像データ処理装置１００から所定の外部装置に出力される。
【００３２】
ここで、記憶手段２０中に消去されずに残る処理済画像データが示す情報に基づいて、記憶手段２０中の処理済画像データのデータ量が増大しないように画像処理手段１０による画像処理の実行を制限する画像処理実行制限手段４０の作用について説明する。
【００３３】
画像処理実行制限手段４０は、記憶手段２０中に消去されずに残る処理済画像データを常に監視し、これらの処理済画像データから出力先の情報を読み出している。そして、この画像処理実行制限手段４０は、記憶手段２０中に記憶されている処理済画像データが示す出力先と同じ出力先を持つパラメータデータに対してパラメータ記憶手段５０からの出力を禁止し、画像処理手段３０による画像処理の実行を間接的に制限する。
【００３４】
上記のように特定の出力先を示す処理済画像データの作成が禁止されても、記憶手段２０中に消去されずに残る各処理済画像データが示す出力先として指定されていない出力先を持つパラメータデータについてはパラメータ記憶手段５０からの出力が許可される。したがって、次に実行される画像処理は、パラメータ記憶手段５０からの出力が許可されたパラメータデータが示す処理番号と一致する処理番号を持つ原画像データに対して実施される。すなわち、画像処理手段１０は、上記パラメータ記憶手段５０からの出力が許可されたパラメータデータを入力するとともに、このパラメータデータが示す処理番号と一致する処理番号を持つ原画像データを入力し、パラメータデータが示す画像処理パラメータを用いて上記原画像データに画像処理を施した後、画像処理が施された処理済画像データを記憶手段２０に記憶させる。
【００３５】
より具体的には、図２に示すように、記憶手段２０中に消去されずに残る処理済画像データＤ１、処理済画像データＤ２の出力先がそれぞれ外部装置Ａ、外部装置Ｂで、処理済画像データＤ１および処理済画像データＤ２はそれぞれ外部装置Ａおよび外部装置Ｂへの出力待ち状態であるとする。一方、パラメータ記憶手段５０に記憶されているパラメータデータＰ１、Ｐ２がこの順に画像処理手段１０への出力待ち状態にあり、パラメータデータＰ１が処理番号００１を示し出力先に外部装置Ａを指定するものであり、パラメータデータＰ２が処理番号００２を示し出力先に外部装置Ｃを指定するものであるとする。また、放射線画像読取装置２００から入力され記憶手段２０中に記憶された原画像データを、原画像データＧ０１、原画像データＧ０２、原画像データＧ０３および原画像データＧ０４とし、原画像データＧ０１が処理番号００１を示し、原画像データＧ０２が処理番号００２を示し、原画像データＧ０３が処理番号００３を示し、原画像データＧ０４が処理番号００４を示すものとする。なお、図２中に示すように既に画像処理が施されている処理済画像データＤ１、処理済画像データＤ２は、それぞれ処理番号０９９、処理番号０９８を示すものとする。
【００３６】
ここで、記憶手段２０中に消去されずに残る処理済画像データＤ１およびＤ２の出力先が外部装置Ａと外部装置Ｂであることが画像処理実行制限手段４０によって認識されるので、画像処理実行制限手段４０は、出力先に外部装置Ａまたは外部装置Ｂを指定するパラメータデータがパラメータ記憶手段５０から出力されることを禁止する。
【００３７】
したがって、出力先が外部装置ＡであるパラメータデータＰ１は、パラメータ記憶手段５０からの出力が禁止されるが、出力先が外部装置ＣであるパラメータデータＰ２はパラメータ記憶手段５０からの出力が許可され、パラメータデータＰ２がパラメータデータＰ１より先に画像処理手段１０へ出力される。
【００３８】
パラメータデータＰ２を入力した画像処理手段１０は、パラメータデータＰ２が示す処理番号００２に一致する処理番号を持つ原画像データＧ０２を記憶手段２０から入力し、パラメータデータＰ２が示す画像処理パラメータを用いて原画像データＧ０２に画像処理を施す。この画像処理により出力先に外部装置Ｃを指定し処理番号００２を示す処理済画像データＤ３が作成され、この処理済画像データＤ３が記憶手段２０に出力され記憶される。
【００３９】
上記のように、画像処理実行制限手段４０により、出力先である各外部装置毎に記憶手段２０中に記憶可能とされる処理済画像データの数が定められることにより、画像処理手段１０による原画像データに対する画像処理の実行が制限される。これにより、より多くの原画像データを記憶手段２０中に記憶させておくことができ、より多くの原画像データに対して画像処理の再処理を施すことができる。
【００４０】
上記実施の形態においては、記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データの数が各出力先毎に１に定められて、原画像データに対する画像処理の実行を制限する例を示したが、記憶手段中に記憶可能とされる処理済画像データの数は１に限るものではない。また、原画像データに対する画像処理の実行を制限する態様は、記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データの数を各出力先毎に定める場合に限らず、記憶手段中に消去されずに残る処理済画像データの総数を定めるようにしてもよい。
【００４１】
また、図３に示すように、画像データ出力手段３０Ａを、処理済画像データが外部装置に出力されるときの転送速度を示す情報を画像処理実行制限手段４０Ａに出力するものとし、画像処理実行制限手段４０Ａを、画像データ出力手段３０Ａから入力した上記データ転送速度に基づいて次の処理済画像データが外部装置に出力可能となる待ち時間を予想するとともに、画像処理手段１０による画像処理に要する時間をパラメータデータに含まれる画像処理パラメータ等の情報から予想し、記憶手段２０中に残る処理済画像データのデータ量が増大しないように、次の画像処理開始のタイミングを定めるものとしてもよい。
【００４２】
ここで、図４に示すように、処理済画像データの出力先が１つ（外部装置Ａのみ）であるような場合には、画像データ出力手段３０Ｂを、外部装置Ａの状態を検出可能なものとし、外部装置Ａが処理済画像データの入力待ち状態であるときには、画像データ出力手段３０Ｂが画像処理手段１０の画像処理の実行を許可し、外部装置Ａが処理済画像データを入力中のときには、画像データ出力手段３０Ｂが画像処理手段１０の画像処理の実行を禁止するようにして、記憶手段２０中の処理済画像データのデータ量が増大しないように画像処理手段１０による画像処理の実行を制限するようにしてもよい。この場合、画像データ出力手段３０Ｂは画像処理実行制限手段を兼用するものとなる。さらに、画像処理手段１０の画像処理の実行を禁止するかわりに、画像処理手段１０が実施する画像処理の処理速度を遅くするようにしてもよい。
【００４３】
また、原画像データは、放射線像を読み取って取得されたものに限らず、どのように取得された原画像データであっても上記と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による画像データ処理装置の概略構成を示すブロック図
【図２】画像データ処理装置内のデータの流れを示すブロック図
【図３】画像データ出力手段および画像処理実行制限手段の機能を変更した画像データ処理装置のブロック図
【図４】画像データ出力手段が画像処理実行制限手段を兼用する画像データ処理装置のブロック図
【符号の説明】
１０　　画像処理手段
２０　　記憶手段
３０　　画像データ出力手段
４０　　画像処理実行制限手段
５０　　パラメータ記憶手段
１００　　画像データ処理装置
２００　　放射線画像読取装置
【図１】
2004032221.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004032221.tif 000006