(57)【要約】【課題】装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる画像記録装置を得る。【解決手段】記録ヘッドの１回当たりのインク吐出量を示す吐出量情報及び記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて階調補正情報を導出手段６０によって導出する。これによって、記録ヘッドのインク吐出特性に応じた好適な階調補正情報を導出することができる。そして、導出手段６０により導出された階調補正情報の調整量を示す調整情報を入力手段６２によって入力し、導出手段６０により導出された階調補正情報を、入力手段６２により入力された調整情報によって示される調整量に応じて調整手段６４により調整する。【選択図】　　　　図１
2004034362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録用のインクを吐出する記録ヘッドを備えると共に、記録する画像を示す画像情報を階調補正情報により階調補正し、補正後の画像情報に基づいて画像を記録する画像記録装置であって、
前記記録ヘッドの１回当たりのインク吐出量を示す吐出量情報及び前記記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて前記階調補正情報を導出する導出手段と、
前記導出手段により導出された前記階調補正情報の調整量を示す調整情報を入力する入力手段と、
前記導出手段により導出された前記階調補正情報を前記入力手段により入力された前記調整情報によって示される調整量に応じて調整する調整手段と、
を備えた画像記録装置。
【請求項２】
複数種類の階調補正情報を記憶した記憶手段を更に備えると共に、
前記導出手段は、前記吐出量情報及び前記総吐出量情報の少なくとも一方に応じた最適な階調補正情報を前記記憶手段から読み出すことにより前記階調補正情報を導出する
請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記入力手段により入力された前記調整情報によって示される調整量に応じた調整後の階調補正情報を前記記憶手段から読み出すことにより前記階調補正情報を調整する
請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記吐出量情報を当該吐出量情報により示されるインク吐出量に応じた複数段階の情報とし、前記総吐出量情報を当該総吐出量情報により示されるインクの総量に応じた複数段階の情報とし、前記入力手段により入力される前記調整情報を当該調整情報により示される調整量に応じた複数段階の情報とすると共に、
前記階調補正情報を、前記調整情報の段階毎に異なる情報とし、かつ前記導出手段において前記吐出量情報を用いる場合は当該吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用し、前記導出手段において前記総吐出量情報を用いる場合は当該総吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用する
ことを特徴とする請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドが交換されたときに前記調整手段による前記階調補正情報の調整を無効とする無効手段
を更に備えた請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドを、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとし、
黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、前記ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、前記シアンインク、前記マゼンタインク、及び前記イエローインクを用いた第２黒色画像と、を記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録するテスト画像記録手段
を更に備えた請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記テスト画像記録手段は、前記調整手段により調整された階調補正情報によって補正された前記黒色画像情報を用いて前記テスト画像を記録する
請求項６記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、より詳しくは、記録する画像を示す画像情報に基づいてインク滴を記録媒体に吐出させることにより画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、記録ヘッドに形成された複数のノズルから記録媒体にインク滴を吐出して画像の記録を行うインクジェット記録装置が、構造が簡単であり、かつ騒音が低いという理由から、急速に普及している。
【０００３】
しかしながら、インクジェット記録装置は、記録ヘッドのインク吐出量に個体差があったり、経時変化によりインク吐出量が変化するため、記録ヘッドの交換前後の記録画像や、複数の同一機種の記録装置で同一の画像を記録したとき、各画像間で色調が変わってしまう場合がある、という問題点があった。例えば、カラー画像の記録用のインクとして、各々ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクを吐出する４個の記録ヘッドが搭載されている機種の場合、例えばシアンインクの記録ヘッドを、それまでよりインク吐出量の多いものに交換すると、交換前に比較して青っぽい画像が記録されてしまうことになる。
【０００４】
このような問題点を解決するために適用できる技術として、特許第２６６１９１７号公報、特開平９−３２１９９９号公報、及び特許第２８１０３９２号公報の各公報に記載の技術があった。
【０００５】
特許第２６６１９１７号公報に記載の技術は、同一色同一階調につき複数の標準色パッチを予め設定されている位置に描画し、描画された標準色パッチを、白色光源、レンズ、フォトダイオード等により構成された反射率検出装置によって読み取り、読み取られた同一色同一階調の複数の標準色パッチのデータを平均化し、平均化されたデータに基づいて階調補正あるいは色調補正に用いる補正データを作成し、当該補正データを用いて階調補正あるいは色調補正を行うものであり、これによって画像形成における斑（むら）の上記補正データに与える影響を抑制して、高精度に階調補正あるいは色調補正を行うことのできる補正データを得るようにしたものである。
【０００６】
また、特開平９−３２１９９９号公報に記載の技術は、目標色からなる基準リファレンスチャートと、複数のパッチからなるバランスチャートを作成し、基準リファレンスチャートに等色となるバランスチャートを目視により選択し、選択したデータの差に基づいて色変換データを補正するものである。
【０００７】
更に、特許第２８１０３９２号公報に記載の技術は、吐出されるインクによって形成される画像の濃度に関する吐出特性データを取得し、当該吐出特性データに基づいて出力画像を示す画像情報の濃度特性を補正し、補正後の画像情報に基づいて画像の記録を行うものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許第２６６１９１７号公報に記載の技術では、白色光源、レンズ、フォトダイオード等により構成された反射率検出装置を備える必要があり、装置の大型化や高コスト化を招いてしまう、という問題点があった。
【０００９】
また、上記特開平９−３２１９９９号公報に記載の技術では、複数のパッチから基準リファレンスチャートと最も近いものを目視により選択する必要があり、当該選択に不慣れな人にとっては選択が困難である、という問題点があった。
【００１０】
更に、上記特許第２８１０３９２号公報に記載の技術では、予め記憶された記録ヘッドの吐出特性データに基づいて出力画像の濃度特性の補正を行っているので、記録ヘッドからのインクの吐出量の経時変化に対応することができない、また、予め記憶する吐出特性データに誤差が生じる場合があり、この場合には、使用当初から所望とする色調の画像を得ることができない、という問題点があった。
【００１１】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであり、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像記録装置は、画像記録用のインクを吐出する記録ヘッドを備えると共に、記録する画像を示す画像情報を階調補正情報により階調補正し、補正後の画像情報に基づいて画像を記録するものであり、図１に示すように、記録ヘッドの１回当たりのインク吐出量を示す吐出量情報及び記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて階調補正情報を導出する導出手段６０と、導出手段６０により導出された階調補正情報の調整量を示す調整情報を入力する入力手段６２と、導出手段６０により導出された階調補正情報を入力手段６２により入力された調整情報によって示される調整量に応じて調整する調整手段６４と、を備えている。
【００１３】
請求項１に記載の画像記録装置によれば、記録ヘッドの１回当たりのインク吐出量を示す吐出量情報及び記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて階調補正情報が導出手段６０によって導出される。これによって、記録ヘッドのインク吐出特性に応じた好適な階調補正情報を導出することができる。
【００１４】
ここで、本発明では、導出手段６０により導出された階調補正情報の調整量を示す調整情報が入力手段６２によって入力され、導出手段６０により導出された階調補正情報が、調整手段６４によって入力手段６２により入力された調整情報によって示される調整量に応じて調整される。
【００１５】
すなわち、本発明では、第１段階として、吐出量情報及び総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて、記録ヘッドのインク吐出特性に応じた階調補正情報を導出している。従って、この階調補正情報は、ある程度の精度をもって階調補正を行うことができるものである。
【００１６】
そして、本発明では、第２段階として、当該階調補正情報を、入力手段により入力された調整情報によって示される調整量に応じて調整している。
【００１７】
本発明では、このように２段階で目的とする階調補正情報を得るようにしているので、ユーザは、目的とする階調補正情報から大きく外れない状態で階調補正情報を調整することができ、複数のパッチから基準リファレンスチャートと最も近いものを目視により選択する従来技術に比較して、簡易に目的とする階調補正情報を得ることができる。
【００１８】
また、本発明において、導出手段により総吐出量情報を用いる場合には、当該情報により示される吐出されたインクの総量は記録ヘッドにおけるインク吐出特性の経時変化の変化量に相関性が高いものであるので、この導出手段によって導出された階調補正情報は記録ヘッドの経時変化をある程度反映したものとなり、この結果として記録ヘッドのインク吐出量の経時変化に対応することができる。
【００１９】
更に、ユーザは、本発明の画像記録装置によって記録された画像を参照して調整情報を入力することができるので、当該ユーザの好みを反映しつつ、記録ヘッドのインク吐出量の経時変化に対応することができると共に、ユーザによる記録画像の目視結果が階調補正情報に反映されるので、導出手段において用いられる吐出量情報及び総吐出量情報の少なくとも一方に誤差が生じた場合であっても、当該誤差の影響を軽減することができる。
【００２０】
また、本発明では、白色光源、レンズ、フォトダイオード等により構成された反射率検出装置を必要としないので、当該反射率検出装置を必要とする従来技術のように装置の大型化や高コスト化を招くことはない。
【００２１】
このように、請求項１に記載の画像記録装置によれば、記録ヘッドの１回当たりのインク吐出量を示す吐出量情報及び記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて階調補正情報を導出し、導出した階調補正情報の調整量を示す調整情報を入力し、導出した階調補正情報を入力した調整情報によって示される調整量に応じて調整しているので、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる。
【００２２】
また、請求項２に記載の画像記録装置は、請求項１記載の発明において、複数種類の階調補正情報を記憶した記憶手段を更に備えると共に、前記導出手段は、前記吐出量情報及び前記総吐出量情報の少なくとも一方に応じた最適な階調補正情報を前記記憶手段から読み出すことにより前記階調補正情報を導出するものである。
【００２３】
請求項２に記載の画像記録装置によれば、複数種類の階調補正情報が記憶手段によって記憶される。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　ＲＯＭ）、フラッシュＥＥＰＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ　ＥＥＰＲＯＭ）等の記憶素子、フロッピィディスク、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｃ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＣＤ−ＲＷ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｃ−ＲｅＷｒｉｔａｂｌｅ）、光磁気ディスク、磁気テープ等の可搬記録媒体やハードディスク等の固定記録媒体、或いはネットワーク接続されたサーバ・コンピュータ等に設けられた外部記憶装置等を用いることができる。
【００２４】
ここで、本発明では、導出手段により、上記吐出量情報及び上記総吐出量情報の少なくとも一方に応じた最適な階調補正情報を記憶手段から読み出すことにより階調補正情報が導出される。
【００２５】
このように、請求項２に記載の画像記録装置によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、複数種類の階調補正情報を記憶手段に記憶しておき、吐出量情報及び総吐出量情報の少なくとも一方に応じた最適な階調補正情報を記憶手段から読み出すことにより調整前の階調補正情報を導出しているので、当該階調補正情報を演算により導出する場合に比較して、当該階調補正情報を記憶するための記憶手段は必要とするものの、演算負荷を低減することができ、高速に当該階調補正情報を導出することができる。
【００２６】
また、請求項３に記載の画像記録装置は、請求項２記載の発明において、前記調整手段は、前記入力手段により入力された前記調整情報によって示される調整量に応じた調整後の階調補正情報を前記記憶手段から読み出すことにより前記階調補正情報を調整するものである。
【００２７】
請求項３に記載の画像記録装置によれば、調整手段によって、入力手段により入力された調整情報によって示される調整量に応じた調整後の階調補正情報を上記記憶手段から読み出すことにより階調補正情報が調整される。
【００２８】
このように、請求項３に記載の画像記録装置によれば、請求項２記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、調整情報によって示される調整量に応じた調整後の階調補正情報を記憶手段から読み出すことにより階調補正情報を調整しているので、階調補正情報を演算により調整する場合に比較して演算負荷を低減することができ、高速に当該階調補正情報を調整することができる。
【００２９】
また、請求項４に記載の画像記録装置は、請求項３記載の発明において、前記吐出量情報を当該吐出量情報により示されるインク吐出量に応じた複数段階の情報とし、前記総吐出量情報を当該総吐出量情報により示されるインクの総量に応じた複数段階の情報とし、前記入力手段により入力される前記調整情報を当該調整情報により示される調整量に応じた複数段階の情報とすると共に、前記階調補正情報を、前記調整情報の段階毎に異なる情報とし、かつ前記導出手段において前記吐出量情報を用いる場合は当該吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用し、前記導出手段において前記総吐出量情報を用いる場合は当該総吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用するものである。
【００３０】
請求項４に記載の画像記録装置によれば、本発明の吐出量情報が当該吐出量情報により示されるインク吐出量に応じた複数段階の情報とされ、総吐出量情報が当該総吐出量情報により示されるインクの総量に応じた複数段階の情報とされ、入力手段により入力される調整情報が当該調整情報により示される調整量に応じた複数段階の情報とされると共に、階調補正情報が、上記調整情報の段階毎に異なる情報とされ、かつ本発明の導出手段において上記吐出量情報を用いる場合は当該吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用され、導出手段において上記総吐出量情報を用いる場合は当該総吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用される。
【００３１】
これにより、導出手段により吐出量情報を用いる場合は、当該吐出量情報の隣接する段階間で２つの階調補正情報を除いた全ての階調補正情報を共通に用いることができ、また、導出手段により総吐出量情報を用いる場合にも、当該総吐出量情報の隣接する段階間で２つの階調補正情報を除いた全ての階調補正情報を共通に用いることができ、この結果として、調整情報の段階数をＭとし、吐出量情報の段階数をＤとし、総吐出量情報の段階数をＳとしたときに、最低、Ｍ＋Ｄ＋Ｓ−２の数の階調補正情報のみを用意すればよいことになり、単純に全ての組み合わせに対応して階調補正情報を用意しておく場合（この場合は、Ｍ×Ｄ×Ｓの数の階調補正情報が必要。）に比較して、階調補正情報の記憶に要する記憶容量を大幅に削減することができる。
【００３２】
このように、請求項４に記載の画像記録装置によれば、請求項３記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、吐出量情報を当該吐出量情報により示されるインク吐出量に応じた複数段階の情報とし、総吐出量情報を当該総吐出量情報により示されるインクの総量に応じた複数段階の情報とし、入力手段により入力される調整情報を当該調整情報により示される調整量に応じた複数段階の情報とすると共に、階調補正情報を、上記調整情報の段階毎に異なる情報とし、かつ上記吐出量情報を用いる場合は当該吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用し、上記総吐出量情報を用いる場合は当該総吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用しているので、階調補正情報を記憶するための記憶容量を大幅に削減することができる。
【００３３】
また、請求項５に記載の画像記録装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の発明において、前記記録ヘッドが交換されたときに前記調整手段による前記階調補正情報の調整を無効とする無効手段を更に備えたものである。
【００３４】
請求項５に記載の画像記録装置によれば、記録ヘッドが交換されたときに調整手段による階調補正情報の調整が無効手段によって無効とされる。
【００３５】
すなわち、記録ヘッドが交換された場合において、調整手段により交換前の記録ヘッドに対応して行われた階調補正情報の調整は、交換後の記録ヘッドに対応したものとはなっていないため、そのままの階調補正情報により階調補正を行って画像を記録した場合には、所望とする色調から大幅に変化したものとなってしまう。
【００３６】
そこで、本発明では、記録ヘッドが交換されたときに調整手段による階調補正情報の調整を無効とするようにしており、これによって、記録画像の色調の変化を低減するようにしている。
【００３７】
このように、請求項５に記載の画像記録装置によれば、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、記録ヘッドが交換されたときに調整手段による階調補正情報の調整を無効としているので、記録ヘッドの交換前後における記録画像の色調の変化を低減することができる。
【００３８】
また、請求項６に記載の画像記録装置は、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の発明において、前記記録ヘッドを、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとし、黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、前記ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、前記シアンインク、前記マゼンタインク、及び前記イエローインクを用いた第２黒色画像と、を記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録するテスト画像記録手段を更に備えたものである。
【００３９】
請求項６に記載の画像記録装置によれば、記録ヘッドが、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとされると共に、テスト画像記録手段により、黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、上記ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、上記シアンインク、上記マゼンタインク、及び上記イエローインクを用いた第２黒色画像と、が記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録される。
【００４０】
このようにして記録された第２黒色画像は、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの各インクの吐出量が略同一である場合には第１黒色画像と略同様の色調となるが、各インクの吐出量が略同一でない場合には第１黒色画像に比較して吐出量の多いインクの色に近い色調となる。従って、本発明により記録された第１黒色画像と第２黒色画像とを目視により比較することにより、簡易に吐出量の多い、又は少ないインクを判断することができ、この結果として、簡易に階調補正情報の調整を行うことができる。
【００４１】
このように、請求項６に記載の画像記録装置によれば、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、記録ヘッドを、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとし、黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを用いた第２黒色画像と、を記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録しているので、簡易に階調補正情報を調整できる。
【００４２】
更に、請求項７に記載の画像記録装置は、請求項６記載の発明において、前記テスト画像記録手段は、前記調整手段により調整された階調補正情報によって補正された前記黒色画像情報を用いて前記テスト画像を記録するものである。
【００４３】
請求項７に記載の画像記録装置によれば、テスト画像記録手段によって、調整手段により調整された階調補正情報によって補正された黒色画像情報が用いられて本発明のテスト画像が記録される。
【００４４】
このように、請求項７に記載の画像記録装置によれば、請求項６記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、調整手段により調整された階調補正情報によって補正された黒色画像情報を用いてテスト画像を記録しているので、テスト画像を階調補正情報に対する調整が反映されたものとすることができ、この結果として、階調補正情報の調整を高精度でかつ短時間に行うことができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００４６】
〔第１実施形態〕
まず、図２を参照して、本実施の形態に係るインクジェット記録装置における本発明に特に関係する印刷部５０の構成について説明する。
【００４７】
同図に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置の印刷部５０は、各々対応する色のインクが充填され、かつ充填されたインクを吐出する複数の記録ヘッド２が搭載されたキャリッジ１と、キャリッジ１がキャリッジ走査方向（図２紙面左右方向）に沿って移動するようにキャリッジ１を案内するガイドシャフト３と、を含んで構成されている。なお、本実施の形態に係る記録ヘッド２は、同図に示すように、ブラックインクを吐出することのできる記録ヘッド２ａと、シアンインクを吐出することのできる記録ヘッド２ｂと、マゼンタインクを吐出することのできる記録ヘッド２ｃと、イエローインクを吐出することのできる記録ヘッド２ｄと、により構成されている。
【００４８】
このインクジェット記録装置では、キャリッジ１をガイドシャフト３に沿ってキャリッジ走査方向の一方向（例えば、図２紙面左方向）に移動すると共に、記録媒体４に記録すべき画像の画像データに基づいて記録ヘッド２からインクを吐出することによって主走査がなされ、キャリッジ１をガイドシャフト３に沿ってキャリッジ走査方向の他方向（例えば、図２紙面右方向）に移動する（復帰する）と共に、記録媒体４を図示しない用紙搬送装置によって上記キャリッジ走査方向と直交する方向である用紙搬送方向に所定距離だけ移動することによって副走査がなされ、以上の主走査及び副走査を繰り返すことによって、記録媒体４に所定領域の画像が記録される。
【００４９】
次に、図３を参照して、本第１実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ａの電気系の構成を説明する。同図に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａは、記録すべき画像を示すＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の画像データが入力され、当該画像データをＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の画像データに変換する色変換部１２と、入力されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データを後述する階調補正パラメータ選択部２６により選択された階調補正パラメータによって補正する階調補正部１４と、階調補正部１４による階調補正後の画像データに対して誤差拡散処理やパターンディザ処理等の処理を施すことによりハーフトーンの画像データを生成するハーフトーン処理部１６と、当該ハーフトーンの画像データに基づいて記録ヘッド２を駆動するための駆動信号（記録ヘッド２のインク吐出のオン／オフを制御する信号）を生成するヘッド駆動部１８と、を含んで構成されている。
【００５０】
色変換部１２の出力端は階調補正部１４の一方の入力端に、階調補正部１４の出力端はハーフトーン処理部１６の入力端に、ハーフトーン処理部１６の出力端はヘッド駆動部１８の入力端に、各々接続されている。なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、色変換部１２に入力される画像データをＲ、Ｇ、Ｂ毎に８ビット／１画素の画像データとし、色変換部１２及び階調補正部１４により得られるＣＭＹＫの画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に８ビット／１画素の画像データとし、ハーフトーン処理部１６により得られる画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に１ビット／１画素の２値化画像データとするものとされている。
【００５１】
一方、インクジェット記録装置１０Ａには、階調補正部１４による階調の補正に用いる複数の階調補正パラメータの各々をテーブル形式で記憶したメモリにより構成された階調補正パラメータ記憶部２０と、ユーザによる操作に応じて各種情報を入力するコントロールパネル２２と、コントロールパネル２２を介して入力された情報に基づいて階調補正パラメータ記憶部２０に記憶された階調補正パラメータから好適なものを選択する階調補正パラメータ選択部２６と、が含まれている。なお、階調補正パラメータ記憶部２０にテーブル形式で記憶されている階調補正パラメータを以下では、「階調補正テーブル」という。
【００５２】
階調補正パラメータ記憶部２０及びコントロールパネル２２の各々の出力端は階調補正パラメータ選択部２６の入力端に、階調補正パラメータ選択部２６の出力端は階調補正部１４の他方の入力端に、各々接続されている。
【００５３】
図４には、階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている複数の階調補正テーブルが模式的に示されている。同図に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、階調補正テーブルＴ０〜階調補正テーブルＴ６の７種類の階調補正テーブルを記憶している。これらのテーブルは、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａに備えられた印刷モード（ここでは、高速印刷モード、標準印刷モード、及び高画質モードと、これら３種類のモード毎の記録用紙の種類に応じた印刷モード）毎に記憶されており、各色毎に８ビット／１画素構成のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データを、同様の構成のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データに補正するものとして構成されている。
【００５４】
同図に示すように、階調補正テーブルＴ６、Ｔ５、Ｔ４、Ｔ３、Ｔ２、Ｔ１、Ｔ０の順に、階調補正で用いたときの階調補正後の画像データの値が大きくなるように各階調補正テーブルが設定されている。従って、後述するインク吐出量情報により示される１回（１ドット）当たりのインク吐出量が同一の記録ヘッドを用いるものと仮定した場合、符号Ｔに付された数字が小さな値である階調補正テーブルほど、より高い濃度を示す画像データが得られることになる。また、上記インク吐出量が少ない記録ヘッドでは、当該記録ヘッドより上記インク吐出量が多い記録ヘッドに比較して符号Ｔに付された数字が小さな値である階調補正テーブルを用いることにより、同一の画像データに対して同一の濃度となる画像データを得ることができることになる。
【００５５】
一方、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、記録ヘッドの搭載時（交換時）に、当該記録ヘッドの１回（１ドット）当たりのインク吐出量を示すインク吐出量情報（本発明の「吐出量情報」に相当。）をコントロールパネル２２に対する操作により入力するようにしている。そして、入力されたインク吐出量情報は階調補正パラメータ選択部２６に備えられた不図示の不揮発性のメモリ（バッテリバックアップされたＲＡＭを含む。）に記憶される。
【００５６】
ここで、記録ヘッドのインク吐出量には個体差があるため、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、インク吐出量情報を当該インク吐出量情報により示されるインク吐出量に応じて複数段階に分類して各段階毎に識別子を予め定めておき、当該識別子によって記録ヘッドのインク吐出量を示すようにしている。具体的には、上記複数段階をインク吐出量情報により示されるインク吐出量を示す値の大きさに応じて‘小’、‘中’、‘大’の３段階とし、各段階毎の識別子として、‘小’の段階に属する記録ヘッドについては‘００’を、‘中’の段階に属する記録ヘッドについては‘０１’を、‘大’の段階に属する記録ヘッドについては‘１０’を、各々適用している。従って、階調補正パラメータ選択部２６に備えられたメモリには、記録ヘッド２の１回当たりのインク吐出量を示すインク吐出量情報として、‘００’、‘０１’、‘１０’の何れかの識別子が予め記憶されている。
【００５７】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、記録ヘッドの搭載時（交換時）に、記録ヘッドが交換された旨を示す情報（以下、「記録ヘッド交換情報」という。）が階調補正パラメータ選択部２６に備えられたメモリに記憶される。
【００５８】
一方、インクジェット記録装置１０Ａでは、当該インクジェット記録装置１０Ａにより記録される画像の濃度を、記録ヘッド２で吐出されるインクの色毎に調整することができる濃度調整機能を備えており、当該濃度調整機能を働かせる際に用いられる濃度調整値（本発明の「調整情報」に相当。）はコントロールパネル２２を介して入力される。ここで、本実施の形態では、上記濃度調整値として、所定の基準濃度を‘０’とし、基準濃度より所定レベルだけ濃くする場合に‘＋１’を、当該所定レベルより更に濃くする場合に‘＋２’を、基準濃度より所定レベルだけ薄くする場合に‘−１’を、当該所定レベルより更に薄くする場合に‘−２’を、各々コントロールパネル２２上で設定するものとされている。すなわち、本実施の形態では、濃度調整機能により、記録ヘッド２で吐出されるインクの色毎に、‘＋２’、‘＋１’、‘０’、‘−１’、‘−２’の５段階で濃度を調整することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａには、濃度調整機能を働かせるか否かを指示するための不図示の「濃度調整」ボタンが設けられており、ユーザは、濃度調整機能を働かせる場合に「濃度調整」ボタンをオン状態とし、濃度調整機能の実施を解除する場合には「濃度調整」ボタンをオフ状態とする。また、濃度調整機能を働かせた際にユーザによって設定された濃度調整値は、階調補正パラメータ選択部２６に備えられた不図示のメモリに記憶される。当該メモリに記憶された濃度調整値を以下の説明では、「ユーザ設定情報」という。
【００６０】
一方、階調補正パラメータ選択部２６では、次の表１に基づいて、階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている階調補正テーブルから実際に階調補正に用いる階調補正テーブルを選択する。
【００６１】
【表１】
2004034362.tif 000003
【００６２】
表１において、「ユーザ設定値」は濃度調整機能を働かせるためにコントロールパネル２２を介してユーザにより入力された濃度調整値を、「インク吐出量情報」における‘００’、‘０１’、‘１０’は、予め階調補正パラメータ選択部２６に備えられたメモリに記憶された記録ヘッド２のインク吐出量を示す識別子を、各々示すものである。すなわち、階調補正パラメータ選択部２６では、予め上記メモリに記憶された記録ヘッド２のインク吐出量と、ユーザによって入力された濃度調整値に基づいて実際に用いる階調補正テーブルを選択するようにしている。なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、表１に示される情報を、同表に示すようなテーブル形式で階調補正パラメータ選択部２６に備えられたメモリに予め記憶しており、当該テーブル（以下、「階調補正テーブル選択テーブル」という。）を参照することによって階調補正テーブルを選択する。
【００６３】
階調補正パラメータ選択部２６が本発明の導出手段、調整手段、及び無効手段に、階調補正パラメータ記憶部２０が本発明の記憶手段に、コントロールパネル２２が本発明の入力手段に、各々相当する。
【００６４】
次に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａの作用を説明する。
まず、図３を参照して、インクジェット記録装置１０Ａの画像記録時における全体的な動作について簡単に説明する。
【００６５】
まず、記録すべき画像を示すＲ、Ｇ、Ｂの画像データが色変換部１２に入力されてＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データに変換され、変換後の画像データが階調補正部１４に出力される。階調補正部１４では、色変換部１２から入力された画像データに対して、予め階調補正パラメータ選択部２６により選択された階調補正テーブルが用いられて階調補正が行われ、当該補正後の画像データが順次ハーフトーン処理部１６に出力される。
【００６６】
ハーフトーン処理部１６では、階調補正部１４から入力された階調補正後の画像データに対して、誤差拡散処理やパターンディザ処理等の処理が施されることによりハーフトーンの画像データが生成されて２値化画像データとしてヘッド駆動部１８に出力される。
【００６７】
ヘッド駆動部１８では、ハーフトーン処理部１６から入力された２値化画像データに基づき記録ヘッド２を駆動するための駆動信号が生成されて記録ヘッド２に供給され、当該駆動信号に応じた記録ヘッド２の駆動によって画像が記録される。
【００６８】
次に、図５を参照して、階調補正パラメータ選択部２６の作用を説明する。なお、図５は、インクジェット記録装置１０Ａの不図示の電源スイッチがオン状態とされているときに、所定時間（本実施の形態では、１０秒）毎に階調補正パラメータ選択部２６で実行される階調補正パラメータ選択処理の流れを示すフローチャートである。また、ここでは、ユーザによって印刷モードが設定されており、当該印刷モードを示すモード情報が階調補正パラメータ選択部２６に備えられた不図示のメモリに記憶されている場合について説明する。
【００６９】
同図のステップ１００では、階調補正パラメータ選択部２６に備えられた不図示のメモリからモード情報、インク吐出量情報及びユーザ設定情報を読み出す。なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａでは、インクジェット記録装置１０Ａの出荷調整時に、ユーザ設定情報のデフォルト値として‘０’が当該不図示のメモリに記憶される。従って、本階調補正パラメータ選択処理が出荷後初めて実行されたときや、ユーザによりユーザ設定情報が一度も更新されていないときには、ユーザ設定情報として‘０’が読み出されることになる。
【００７０】
次のステップ１０２では、前述の記録ヘッド交換情報が階調補正パラメータ選択部２６に備えられた不図示のメモリに記憶されているか否かを判定することにより、記録ヘッド２が交換されたか否かを判定し、肯定判定の場合には当該不図示のメモリに記憶されているユーザ設定情報をリセット（本実施の形態では、ユーザ設定情報を‘０’に更新）すると共に記録ヘッド交換情報を当該メモリから消去した後にステップ１０６に移行し、否定判定の場合には上記ステップ１０４の処理を実行することなくステップ１０６に移行する。
【００７１】
ステップ１０６では、階調補正テーブル選択テーブル（表１参照）を参照することにより、上記ステップ１００において読み出したモード情報、インク吐出量情報及びユーザ設定情報に基づいて当該モード情報により示される印刷モードに対応する階調補正テーブルであり、かつ当該インク吐出量情報により示されるインク吐出量の記録ヘッドにとって好適であると共に、ユーザ設定情報により示される濃度調整値に応じた階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている階調補正テーブルから選択して読み出す。
【００７２】
例えば、インク吐出量情報により示されるインク吐出量を示す識別子が‘０１’であり、ユーザ設定情報が‘０’であった場合には、これに対応する好適な階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ３が自動的に選択されて読み出される。同様に、インク吐出量を示す識別子が‘００’であり、ユーザ設定情報が‘０’であった場合には、これに対応する好適な階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ２が、インク吐出量を示す識別子が‘１０’であり、ユーザ設定情報が‘０’であった場合には、これに対応する好適な階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ４が、各々自動的に選択されて読み出される。
【００７３】
次のステップ１０８では、上記ステップ１０６において読み出した階調補正テーブルを階調補正部１４に出力し、次のステップ１１０では、前述の「濃度調整」ボタンがオン状態とされているか否かを判定することにより、ユーザによる濃度調整を行う（濃度調整機能を働かせる）か否かを判定し、肯定判定の場合はステップ１１２に移行し、否定判定の場合には本階調補正パラメータ選択処理を終了する。
【００７４】
ステップ１１２では、予め定められた画像を記録するように関係各部を制御することにより、上記ステップ１０８によって階調補正部１４に出力された階調補正テーブルを用いて階調補正された画像データに基づく画像を記録させる。
【００７５】
次のステップ１１４では、予め定められたユーザ設定画面をコントロールパネル２２の表示部２２Ａに表示させるように関係各部を制御し、次のステップ１１６では、所定情報の入力待ちを行う。
【００７６】
図６には、上記ステップ１１４の処理によってコントロールパネル２２の表示部２２Ａに表示されたユーザ設定画面の一例が示されている。同図に示す例では、ユーザ設定画面として、インク毎の濃度調整値の指定を促す旨のメッセージと共に、インク毎に濃度調整値を直接指定可能とするための複数（本実施の形態では５つ）の矩形枠が表示されている。また、同図に示すユーザ設定画面では、濃度調整値の指定を終了する際に指定する「指定終了」ボタンが表示されている。
【００７７】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａのコントロールパネル２２の表示部２２Ａには、表面に不図示の感圧式タッチパネルが配設されている。従って、ユーザは、濃度調整値を指定したいインクで、かつ指定したい濃度調整値に対応する位置に位置された矩形枠内の領域を指先で接触指定した後に「指定終了」ボタンを接触指定することにより、所望の濃度調整値を簡易に入力することができる。
【００７８】
同図に示すようなユーザ設定画面がコントロールパネル２２の表示部２２Ａに表示されると、ユーザは、上記ステップ１１２の処理によって記録された画像を参照して、濃度を調整したいインクがある場合には、当該インクと、指定したい濃度調整値とに対応する矩形枠内を接触指定する。例えば、上記ステップ１１２の処理によって記録された画像が青っぽく感じ、青っぽさを低減したい場合にユーザは、シアンインクと、現設定値より小さな濃度調整値とに対応する矩形枠内を接触指定する。また、例えば、上記ステップ１１２の処理によって記録された画像を、より赤っぽい画像としたい場合にユーザは、マゼンタインクと、現設定値より大きな濃度調整値とに対応する矩形枠内を接触指定する。なお、同図に示す例では、ブラックインクの濃度調整値として‘０’が、シアンインクの濃度調整値として‘−１’が、マゼンタインクの濃度調整値として‘＋１’が、イエローインクの濃度調整値として‘０’が、各々ユーザにより指定された状態が示されている。
【００７９】
そして、ユーザは、濃度調整値の指定を終了したい場合には「指定終了」ボタンを接触指定する。これによって、階調補正パラメータ選択部２６には、指定された濃度調整値を示す情報及び「指定終了」ボタンが指定されたことを示す情報が入力され、上記ステップ１１６が肯定判定となってステップ１１８に移行する。
【００８０】
ステップ１１８では、上記ステップ１１６において入力された濃度調整値を示す情報を階調補正パラメータ選択部２６に備えられた不図示のメモリにユーザ設定情報として記憶することによって当該ユーザ設定情報を更新する。
【００８１】
次のステップ１２０では、階調補正テーブル選択テーブル（表１参照）を参照することにより、上記ステップ１００において読み出したモード情報、インク吐出量情報と、上記ステップ１１８で更新されたユーザ設定情報とに基づいて、上記ステップ１０６と同様に階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている階調補正テーブルから選択して読み出す。
【００８２】
例えば、インク吐出量情報により示されるインク吐出量を示す識別子が‘０１’であり、かつ更新後のユーザ設定情報が‘＋２’であった場合には、実際に階調補正に用いる階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ１が選択されて読み出され、同様に、インク吐出量を示す識別子が‘００’　であり、かつ更新後のユーザ設定情報が‘−１’であった場合には、実際に階調補正に用いる階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ３が選択されて読み出されることになる。
【００８３】
次のステップ１２２では、上記ステップ１２０において読み出した階調補正テーブルを階調補正部１４に出力することにより、それまで階調補正部１４に設定されていた階調補正テーブルを調整し、その後に本階調補正パラメータ選択処理を終了する。
【００８４】
本階調補正パラメータ選択処理によって、ステップ１０２及びステップ１０４の処理により、記録ヘッドが交換されたときに、それまでにユーザによって設定されていたユーザ設定情報がリセットされ、当該ユーザ設定情報による階調補正テーブルの調整が無効とされると共に、ステップ１１０〜ステップ１２２の処理により、インク吐出量情報（及び記録ヘッドが交換されていない場合におけるユーザ設定情報）に基づいて選択された階調補正テーブルがユーザにより設定された濃度調整値を示すユーザ設定情報に応じて調整される。
【００８５】
本階調補正パラメータ選択処理のステップ１０２及びステップ１０４の処理が本発明の無効手段に、ステップ１０６の処理が本発明の導出手段に、ステップ１２０の処理が本発明の調整手段に、各々相当する。
【００８６】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａは、インク吐出量情報に基づいて階調補正テーブルを導出し、導出した階調補正テーブルの調整量を示す濃度調整値を入力し、導出した階調補正テーブルを入力した濃度調整値によって示される調整量に応じて調整しているので、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる。
【００８７】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａは、複数種類の階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０に記憶しておき、インク吐出量情報に応じた最適な階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０から読み出すことにより調整前の階調補正テーブルを導出しているので、当該階調補正テーブルを演算により導出する場合に比較して、当該階調補正テーブルを記憶するための階調補正パラメータ記憶部２０は必要とするものの、演算負荷を低減することができ、高速に当該階調補正テーブルを導出することができる。
【００８８】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａは、濃度調整値によって示される調整量に応じた調整後の階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０から読み出すことにより階調補正テーブルを調整しているので、階調補正テーブルを演算により調整する場合に比較して演算負荷を低減することができ、高速に当該階調補正テーブルを調整することができる。
【００８９】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａは、インク吐出量情報を当該インク吐出量情報により示されるインク吐出量に応じた複数段階の情報とし、濃度調整値を当該濃度調整値により示される調整量に応じた複数段階の情報とすると共に、階調補正テーブルを、濃度調整値の段階毎に異なる情報とし、かつインク吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用しているので、階調補正テーブルを記憶するための記憶容量を大幅に削減することができる。
【００９０】
更に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ａは、記録ヘッドが交換されたときに階調補正テーブルの調整を無効としているので、記録ヘッドの交換前後における記録画像の色調の変化を低減することができる。
【００９１】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、インク吐出量情報及びユーザにより入力された調整情報に基づいて実際に用いる階調補正テーブルを得る場合の形態について説明したが、本第２実施形態では、インク吐出量情報及び調整情報に加えて、記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出ドット数情報（本発明の「総吐出量情報」に相当。）に基づいて実際に用いる階調補正テーブルを得る場合の形態について説明する。
【００９２】
まず、図７を参照して、本第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂの電気系の構成を説明する。なお、図７の図３と同一の構成要素には図３と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００９３】
図７に示すように、本第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、記録ヘッド２から吐出されたインクのドット数を計数するカウンタ２４が備えられている点、及び階調補正パラメータ選択部２６に代えて階調補正パラメータ選択部２６’を適用している点のみが上記第１実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ａと異なっている。カウンタ２４の出力端は階調補正パラメータ選択部２６’に接続されており、階調補正パラメータ選択部２６’はカウンタ２４による計数値、すなわち、記録ヘッド２から吐出されたインクのドット数を示す情報（以下、「総吐出ドット数情報」という。）を常時参照することができる。
【００９４】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂでも、記録ヘッドの搭載時（交換時）に、当該記録ヘッドの１回（１ドット）当たりのインク吐出量を示すインク吐出量情報をコントロールパネル２２に対する操作により入力するようにしている。そして、入力されたインク吐出量情報は階調補正パラメータ選択部２６’に備えられた不図示のメモリに記憶される。
【００９５】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂでも、記録ヘッドの搭載時（交換時）に記録ヘッドが交換された旨を示す記録ヘッド交換情報が階調補正パラメータ選択部２６’に備えられたメモリに記憶される点、及び濃度調整機能を働かせるか否かを指示するための不図示の「濃度調整」ボタンが設けられている点は、インクジェット記録装置１０Ａと同様である。
【００９６】
ところで、本発明の発明者による実験により、図８に示すように、総吐出ドット数が増加するに従って１回当たりのインク吐出量が低下する傾向があることが判明した。そこで、本第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂでは、総吐出ドット数情報を当該情報により示されるインクの総量に応じて複数段階に分類して各段階毎に識別子を予め定めておき、当該識別子によって記録ヘッドの総吐出ドット数を示すようにしている。
【００９７】
なお、同図に示すように、上記インク吐出量の低下は、当初の吐出量から１０％程度低下した時点で低下率が小さくなる傾向にあるので、本実施の形態では、当初のインク吐出量から吐出量が５％減少するまでの総吐出ドット数については‘００’を、５％を越えて１０％減少するまでの総吐出ドット数については‘０１’を、１０％を越えたときの総吐出ドット数については‘１０’を、各々識別子として適用している。
【００９８】
一方、図９には、本第２実施形態に係る階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている複数の階調補正テーブルが模式的に示されている。同図に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂでは、階調補正テーブルＴ０〜階調補正テーブルＴ８の９種類の階調補正テーブルを記憶している。これらのテーブルは、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂに備えられた印刷モード（ここでは、高速印刷モード、標準印刷モード、及び高画質モードと、これら３種類のモード毎の記録用紙の種類に応じた印刷モード）毎に記憶されており、各色毎に８ビット／１画素構成のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データを、同様の構成のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データに補正するものとして構成されている。
【００９９】
同図に示すように、階調補正テーブルＴ８、Ｔ７、Ｔ６、Ｔ５、Ｔ４、Ｔ３、Ｔ２、Ｔ１、Ｔ０の順に、階調補正で用いたときの階調補正後の画像データの値が大きくなるように各階調補正テーブルが設定されている。従って、インク吐出量情報により示される１回（１ドット）当たりのインク吐出量が同一の記録ヘッドを用いるものと仮定した場合、符号Ｔに付された数字が小さな値である階調補正テーブルほど、より高い濃度を示す画像データが得られることになる。また、上記インク吐出量が少ない記録ヘッドでは、当該記録ヘッドより上記インク吐出量が多い記録ヘッドに比較して符号Ｔに付された数字が小さな値である階調補正テーブルを用いることにより、同一の画像データに対して同一の濃度となる画像データを得ることができることになる。
【０１００】
一方、階調補正パラメータ選択部２６’では、次の表２に基づいて、階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている階調補正テーブルから実際に階調補正に用いる階調補正テーブルを選択する。
【０１０１】
【表２】
2004034362.tif 000004
【０１０２】
表２において、「ユーザ設定値」は濃度調整機能を働かせるためにコントロールパネル２２を介してユーザにより入力された濃度調整値を、「インク吐出量情報」における‘００’、‘０１’、‘１０’は、予め階調補正パラメータ選択部２６’に備えられたメモリに記憶された記録ヘッド２のインク吐出量を示す識別子を、「総吐出ドット数情報」における‘００’、‘０１’、‘１０’は、カウンタ２４により計数されている記録ヘッド２の総吐出ドット数を示す識別子を、各々示すものである。
【０１０３】
すなわち、階調補正パラメータ選択部２６’では、予め上記メモリに記憶された記録ヘッド２のインク吐出量と、カウンタ２４により計数されている総吐出ドット数と、ユーザによって入力された濃度調整値と、に基づいて、実際に用いる階調補正テーブルを選択するようにしている。なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂでは、表２に示される情報を、同表に示すようなテーブル形式で階調補正パラメータ選択部２６’に備えられた不図示のメモリに予め記憶しており、当該テーブル（以下、「階調補正テーブル選択テーブルＳＴ２」という。）を参照することによって階調補正テーブルを選択する。
【０１０４】
階調補正パラメータ選択部２６’が本発明の導出手段、調整手段、無効手段及びテスト画像記録手段に、階調補正パラメータ記憶部２０が本発明の記憶手段に、コントロールパネル２２が本発明の入力手段に、各々相当する。
【０１０５】
次に、本第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂの作用を説明する。なお、インクジェット記録装置１０Ｂの画像記録時における全体的な動作は上記第１実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ａと同様であるので、ここでの説明は省略し、以下、図１０を参照して、本第２実施形態に係る階調補正パラメータ選択部２６’の作用を説明する。なお、図１０は、インクジェット記録装置１０Ｂの不図示の電源スイッチがオン状態とされているときに、所定時間（本実施の形態では、１０秒）毎に階調補正パラメータ選択部２６’で実行される階調補正パラメータ選択処理の流れを示すフローチャートであり、図５と同一の処理を行うステップには図５と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。また、ここでは、ユーザによって印刷モードが設定されており、当該印刷モードを示すモード情報が階調補正パラメータ選択部２６’に備えられた不図示のメモリに記憶されている場合について説明する。
【０１０６】
図１０のステップ１００’では、階調補正パラメータ選択部２６’に備えられた不図示のメモリからモード情報、インク吐出量情報及びユーザ設定情報を読み出すと共に、カウンタ２４の計数値を参照することによって総吐出ドット数情報を取得する。なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂでも、インクジェット記録装置１０Ｂの出荷調整時に、ユーザ設定情報のデフォルト値として‘０’が当該不図示のメモリに記憶される。従って、本階調補正パラメータ選択処理が出荷後初めて実行されたときや、ユーザによりユーザ設定情報が一度も更新されていないときには、ユーザ設定情報として‘０’が読み出されることになる。
【０１０７】
そして、ステップ１０６’では、階調補正テーブル選択テーブルＳＴ２（表２参照）を参照することにより、上記ステップ１００’において取得したモード情報、インク吐出量情報、ユーザ設定情報及び総吐出ドット数情報に基づいて当該モード情報により示される印刷モードに対応する階調補正テーブルであり、かつ当該インク吐出量情報及び当該総吐出ドット数情報により各々示されるインク吐出量及び総吐出ドット数の記録ヘッドにとって好適であると共に、ユーザ設定情報により示される濃度調整値に応じた階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている階調補正テーブルから選択して読み出す。
【０１０８】
例えば、総吐出ドット数情報により示される総吐出ドット数を示す識別子が‘００’で、インク吐出量情報により示されるインク吐出量を示す識別子が‘０１’であり、かつユーザ設定情報が‘０’であった場合には、これに対応する好適な階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ５が自動的に選択されて読み出される。同様に、総吐出ドット数を示す識別子が‘０１’で、インク吐出量を示す識別子が‘００’であり、かつユーザ設定情報が‘０’であった場合には、これに対応する好適な階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ３が、総吐出ドット数を示す識別子が‘１０’で、インク吐出量を示す識別子が‘１０’であり、かつユーザ設定情報が‘０’であった場合には、これに対応する好適な階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ４が、各々自動的に選択されて読み出される。
【０１０９】
その後、ステップ１１２’では、予め定められた画像を記録するように関係各部を制御することにより、ステップ１０８によって階調補正部１４に出力された階調補正テーブルを用いて階調補正された画像データに基づく画像を記録させる。なお、ここでは、上記予め定められた画像として、矩形形状の黒色の画像を記録することのできる画像データによる、ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを用いた第２黒色画像（所謂、プロセス・ブラックによる画像）と、により構成された画像（本発明の「テスト画像」に相当。）を適用する。
【０１１０】
図１１には、本ステップ１１２’の処理によって記録された画像の一例が示されている。同図に示される例では、第１黒色画像Ｂ１（ブラックインクのみによる画像）及び第２黒色画像Ｂ２（プロセス・ブラックによる画像）が各々１つずつ記録されている。ユーザは、同図に示す画像を参照して、第１黒色画像Ｂ１と第２黒色画像Ｂ２との色調を比較し、例えば、第２黒色画像Ｂ２のほうが第１黒色画像Ｂ１より青っぽい場合には、シアンインクの吐出量が他のインクに比較して多い場合であるので、シアンインクの濃度調整値として現設定値より小さな値をユーザ設定画面（図６参照）上で設定し、第２黒色画像Ｂ２のほうが第１黒色画像Ｂ１より赤っぽい場合には、マゼンタインクの吐出量が他のインクに比較して多い場合であるので、マゼンタインクの濃度調整値として現設定値より小さな値をユーザ設定画面上で設定する。
【０１１１】
そして、ステップ１２０’では、階調補正テーブル選択テーブルＳＴ２（表２参照）を参照することにより、上記ステップ１００’において取得したモード情報、インク吐出量情報及び総吐出ドット数情報と、上記ステップ１１８で更新されたユーザ設定情報とに基づいて、上記ステップ１０６’と同様に階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている階調補正テーブルから選択して読み出す。
【０１１２】
例えば、インク吐出量情報により示されるインク吐出量を示す識別子が‘０１’で、総吐出ドット数情報により示される総吐出ドット数を示す識別子が‘００’であり、かつ更新されたユーザ設定情報により示される濃度設定値が‘＋２’であった場合には、実際に階調補正に用いる階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ３が選択されて読み出され、同様に、インク吐出量を示す識別子が‘００’　で、総吐出ドット数情報により示される総吐出ドット数を示す識別子が‘１０’であり、かつ更新されたユーザ設定情報により示される濃度設定値が‘−１’であった場合には、実際に階調補正に用いる階調補正テーブルとして階調補正テーブルＴ３が選択されて読み出されることになる。
【０１１３】
本階調補正パラメータ選択処理によって、ステップ１０２及びステップ１０４の処理により、記録ヘッドが交換されたときに、それまでにユーザによって設定されていたユーザ設定情報がリセットされ、当該ユーザ設定情報による階調補正テーブルの調整が無効とされると共に、ステップ１１０〜ステップ１２２の処理により、インク吐出量情報と総吐出ドット数情報（及び記録ヘッドが交換されていない場合におけるユーザ設定情報）に基づいて選択された階調補正テーブルがユーザにより設定された濃度調整値を示すユーザ設定情報に応じて調整される。
【０１１４】
本階調補正パラメータ選択処理のステップ１０２及びステップ１０４の処理が本発明の無効手段に、ステップ１０６’の処理が本発明の導出手段に、ステップ１１２’の処理が本発明のテスト画像記録手段に、ステップ１２０’の処理が本発明の調整手段に、各々相当する。
【０１１５】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、インク吐出量情報及び総吐出ドット数情報の双方に基づいて階調補正テーブルを導出し、導出した階調補正テーブルの調整量を示す濃度調整値を入力し、導出した階調補正テーブルを入力した濃度調整値によって示される調整量に応じて調整しているので、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、複数種類の階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０に記憶しておき、インク吐出量情報及び総吐出ドット数情報の双方に応じた最適な階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０から読み出すことにより調整前の階調補正テーブルを導出しているので、当該階調補正テーブルを演算により導出する場合に比較して、当該階調補正テーブルを記憶するための階調補正パラメータ記憶部２０は必要とするものの、演算負荷を低減することができ、高速に当該階調補正テーブルを導出することができる。
【０１１７】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、濃度調整値によって示される調整量に応じた調整後の階調補正テーブルを階調補正パラメータ記憶部２０から読み出すことにより階調補正テーブルを調整しているので、階調補正テーブルを演算により調整する場合に比較して演算負荷を低減することができ、高速に当該階調補正テーブルを調整することができる。
【０１１８】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、インク吐出量情報を当該インク吐出量情報により示されるインク吐出量に応じた複数段階の情報とし、総吐出ドット数情報を当該総吐出ドット数情報により示されるインクの総量に応じた複数段階の情報とし、濃度調整値を当該濃度調整値により示される調整量に応じた複数段階の情報とすると共に、階調補正テーブルを、濃度調整値の段階毎に異なる情報とし、かつインク吐出量情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用し、総吐出ドット数情報の段階が１段階増加する毎に１つずつずれるように適用しているので、階調補正テーブルを記憶するための記憶容量を大幅に削減することができる。
【０１１９】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、記録ヘッドが交換されたときに階調補正テーブルの調整を無効としているので、記録ヘッドの交換前後における記録画像の色調の変化を低減することができる。
【０１２０】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、記録ヘッドを、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとし、黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを用いた第２黒色画像と、を記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録しているので、簡易に階調補正テーブルを調整できる。
【０１２１】
更に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂは、調整後の階調補正テーブルによって補正された黒色画像情報を用いてテスト画像を記録しているので、テスト画像を階調補正テーブルに対する調整が反映されたものとすることができ、この結果として、階調補正テーブルの調整を高精度でかつ短時間に行うことができる。
【０１２２】
〔第３実施形態〕
上記第１、第２実施形態では、予め記憶しておいた複数の階調補正テーブルから選択することによって階調補正情報を導出する場合の形態について説明したが、本第３実施形態では、上記第１、第２実施形態における階調補正テーブルと同様の出力を得ることのできる関数を導出することにより階調補正情報を導出する場合の形態について説明する。
【０１２３】
まず、図１２を参照して、本第３実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃの電気系の構成を説明する。なお、図１２の図７と同一の構成要素には図７と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１２４】
図１２に示すように、本第３実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、階調補正パラメータ選択部２６’に代えて階調補正パラメータ生成部２８が備えられている点、及び階調補正パラメータ記憶部２０が除かれている点のみが上記第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂと異なっている。
【０１２５】
従って、階調補正パラメータ生成部２８にはカウンタ２４が接続されており、階調補正パラメータ生成部２８はカウンタ２４による計数値、すなわち、総吐出ドット数情報を常時参照することができる。
【０１２６】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃでも、記録ヘッドの搭載時（交換時）に、当該記録ヘッドの１回（１ドット）当たりのインク吐出量を示すインク吐出量情報をコントロールパネル２２に対する操作により入力するようにしている。そして、入力されたインク吐出量情報は階調補正パラメータ生成部２８に備えられた不図示の不揮発性のメモリ（バッテリバックアップされたＲＡＭを含む。）に記憶される。
【０１２７】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃでも、記録ヘッドの搭載時（交換時）に、記録ヘッドが交換された旨を示す記録ヘッド交換情報が階調補正パラメータ生成部２８に備えられたメモリに記憶される点、及び濃度調整機能を働かせるか否かを指示するための不図示の「濃度調整」ボタンが設けられている点は、インクジェット記録装置１０Ａと同様である。
【０１２８】
なお、階調補正パラメータ生成部２８に備えられた不図示のメモリには、インク吐出量情報により示される値がインク吐出量情報の採り得る値の中心値であり、かつ総吐出ドット数情報により示される値が総吐出ドット数情報の採り得る値の中心値であると共に、ユーザ設定情報により示される値がユーザ設定情報の採り得る値の中心値である場合に対応する階調補正テーブル（表２に示す例では、階調補正テーブルＴ４）を作成可能な関数（以下、「基準関数」という。）が、印刷モード毎に予め記憶されている。なお、以下では、この基準関数を次の（１）式により表現する。
【０１２９】
Ｄｏｕｔ＝Ｆ（Ｄｉｎ）　　　・・・（１）
ここで、Ｄｉｎは入力データを、Ｄｏｕｔは出力データを、各々示す。
【０１３０】
階調補正パラメータ生成部２８が本発明の導出手段、調整手段、無効手段及びテスト画像記録手段に、コントロールパネル２２が本発明の入力手段に、各々相当する。
【０１３１】
次に、本第３実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃの作用を説明する。なお、インクジェット記録装置１０Ｃの画像記録時における全体的な動作は上記第１、第２実施形態に係るインクジェット記録装置と同様であるので、ここでの説明は省略し、以下、図１３を参照して、本第３実施形態に係る階調補正パラメータ生成部２８の作用を説明する。なお、図１３は、インクジェット記録装置１０Ｃの不図示の電源スイッチがオン状態とされているときに、所定時間（本実施の形態では、１０秒）毎に階調補正パラメータ生成部２８で実行される階調補正パラメータ生成処理の流れを示すフローチャートであり、図１０と同一の処理を行うステップには図１０と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。また、ここでは、ユーザによって印刷モードが設定されており、当該印刷モードを示すモード情報が階調補正パラメータ生成部２８に備えられた不図示のメモリに記憶されている場合について説明する。
【０１３２】
図１３のステップ１０５では、ステップ１００’で取得したモード情報、インク吐出量情報、総吐出ドット数情報及びユーザ設定情報と、前述の基準関数とに基づいて、次の（２）式に示すように階調補正関数を導出する。
【０１３３】
Ｄｏｕｔ＝Ｆ（Ｄｉｎ）
×｛１＋０．０５×［Ｎ＋（１−Ｕ）＋（Ｔ−１）］｝・・・（２）ここで、Ｆ（Ｄｉｎ）は取得したモード情報により示される印刷モードに対応する基準関数を、Ｎは取得したユーザ設定情報を、Ｕは取得したインク吐出量情報を、Ｔは取得した総吐出ドット数情報を、各々示す。また、ここでは、取得したインク吐出量情報及び総吐出ドット数情報の各識別子を、‘００’は‘０’に、‘０１’は‘１’に、‘１０’は‘２’に、各々変換して上記Ｕ及びＴとして用いる。
【０１３４】
次のステップ１０７では、上記ステップ１０５で導出した階調補正関数を用いて階調補正テーブルを生成する。具体的には、入力データＤｉｎを０から２５５まで１ずつ増加させたときの各出力データＤｏｕｔを算出し、入力データＤｉｎと、対応する出力データＤｏｕｔとを関連付けたものを階調補正テーブルとする。
【０１３５】
そして、ステップ１１９では、ステップ１００’で取得したモード情報、インク吐出量情報、総吐出ドット数情報と、ステップ１１８で更新されたユーザ設定情報と、前述の基準関数とに基づいて、上記（２）式に示すように階調補正関数を導出し、次のステップ１２１では、上記ステップ１１９で導出した階調補正関数を用いて上記ステップ１０７と同様に階調補正テーブルを生成する。上記ステップ１１９の処理により、一例として図９に示すような階調補正テーブルを生成することのできる階調補正関数を導出することができる。
【０１３６】
本階調補正パラメータ生成処理によって、ステップ１０２及びステップ１０４の処理により、記録ヘッドが交換されたときに、それまでにユーザによって設定されていたユーザ設定情報がリセットされ、当該ユーザ設定情報による階調補正関数の調整が無効とされると共に、ステップ１１０〜ステップ１２２の処理により、インク吐出量情報と総吐出ドット数情報（及び記録ヘッドが交換されていない場合におけるユーザ設定情報）に基づいて導出された階調補正関数がユーザにより設定された濃度調整値を示すユーザ設定情報に応じて調整される。
【０１３７】
本階調補正パラメータ生成処理のステップ１０２及びステップ１０４の処理が本発明の無効手段に、ステップ１０５の処理が本発明の導出手段に、ステップ１１２’の処理が本発明のテスト画像記録手段に、ステップ１１９の処理が本発明の調整手段に、各々相当する。
【０１３８】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、インク吐出量情報及び総吐出ドット数情報の双方に基づいて階調補正関数を導出し、導出した階調補正関数の調整量を示す濃度調整値を入力し、導出した階調補正関数を入力した濃度調整値によって示される調整量に応じて調整しているので、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる。
【０１３９】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、演算によって調整前の階調補正関数を導出しているので、複数種類の階調補正テーブルを予め記憶しておく場合に比較して、当該階調補正テーブルを記憶するための記憶容量をなくすることができる。
【０１４０】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、濃度調整値によって示される調整量に応じた調整後の階調補正関数を演算により得るようにしているので、調整後の階調補正テーブルを複数記憶しておく場合に比較して、当該階調補正テーブルを記憶するための記憶容量をなくすることができる。
【０１４１】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、記録ヘッドが交換されたときに階調補正関数の調整を無効としているので、記録ヘッドの交換前後における記録画像の色調の変化を低減することができる。
【０１４２】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、記録ヘッドを、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとし、黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを用いた第２黒色画像と、を記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録しているので、簡易に階調補正関数を調整できる。
【０１４３】
更に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、調整後の階調補正関数に基づいて補正された黒色画像情報を用いてテスト画像を記録しているので、テスト画像を階調補正関数に対する調整が反映されたものとすることができ、この結果として、階調補正関数の調整を高精度でかつ短時間に行うことができる。
【０１４４】
〔第４実施形態〕
上記第３実施形態では、インク吐出量情報及び総吐出ドット数情報の双方に基づいて階調補正テーブルと同様の出力を得ることのできる関数を導出する場合の形態について説明したが、本第４実施形態では、インク吐出量情報を用いることなく階調補正テーブルと同様の出力を得ることのできる関数を導出する場合の形態について説明する。
【０１４５】
なお、本第４実施形態に係るインクジェット記録装置の構成は、上記第３実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃと同様であるので、ここでの説明は省略する。但し、本第４実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃでは、インク吐出量情報を用いないため、上記第３実施形態では必要とされたインク吐出量情報の入力作業を必要としない。
【０１４６】
また、本第４実施形態に係る階調補正パラメータ生成部２８に備えられた不図示のメモリには、前述の（１）式で示される基準関数に代えて、総吐出ドット数情報により示される値が総吐出ドット数情報の採り得る値の中心値であると共に、ユーザ設定情報により示される値がユーザ設定情報の採り得る値の中心値である場合に対応する階調補正テーブルを作成可能な基準関数が、印刷モード毎に予め記憶されている。なお、以下では、この基準関数を次の（３）式により表現する。
【０１４７】
Ｄｏｕｔ＝Ｆ２（Ｄｉｎ）　　　・・・（３）
ここで、Ｄｉｎは入力データを、Ｄｏｕｔは出力データを、各々示す。
【０１４８】
次に、本第４実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃの作用を説明する。なお、インクジェット記録装置１０Ｃの画像記録時における全体的な動作は上記第１〜第３実施形態に係るインクジェット記録装置と同様であるので、ここでの説明は省略し、以下、図１４を参照して、本第４実施形態に係る階調補正パラメータ生成部２８の作用を説明する。なお、図１４は、インクジェット記録装置１０Ｃの不図示の電源スイッチがオン状態とされているときに、所定時間（本実施の形態では、１０秒）毎に階調補正パラメータ生成部２８で実行される階調補正パラメータ生成処理の流れを示すフローチャートであり、図１３と同一の処理を行うステップには図１３と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。また、ここでは、ユーザによって印刷モードが設定されており、当該印刷モードを示すモード情報が階調補正パラメータ生成部２８に備えられた不図示のメモリに記憶されている場合について説明する。
【０１４９】
図１４のステップ１００’’では、上記不図示のメモリからモード情報及びユーザ設定情報を読み出すと共に、カウンタ２４の計数値を参照することによって総吐出ドット数情報を取得する。
【０１５０】
そして、ステップ１０５’では、ステップ１００’’で取得したモード情報、ユーザ設定情報及び総吐出ドット数情報と、（３）式で示される前述の基準関数とに基づいて、次の（４）式に示すように階調補正関数を導出する。
【０１５１】
Ｄｏｕｔ＝Ｆ２（Ｄｉｎ）
×｛１＋０．０５×［Ｎ＋（Ｔ−１）］｝・・・（４）
ここで、Ｆ（Ｄｉｎ）は取得したモード情報により示される印刷モードに対応する基準関数を、Ｎは取得したユーザ設定情報を、Ｔは取得した総吐出ドット数情報を示す。また、ここでは、取得した総吐出ドット数情報の識別子を、‘００’は‘０’に、‘０１’は‘１’に、‘１０’は‘２’に、各々変換して上記Ｔとして用いる。
【０１５２】
次のステップ１０７’では、上記ステップ１０５’で導出した階調補正関数を用いて階調補正テーブルを生成する。具体的には、入力データＤｉｎを０から２５５まで１ずつ増加させたときの各出力データＤｏｕｔを算出し、入力データＤｉｎと、対応する出力データＤｏｕｔとを関連付けたものを階調補正テーブルとする。
【０１５３】
そして、ステップ１１９’では、ステップ１００’’で取得したモード情報及び総吐出ドット数情報と、ステップ１１８で更新されたユーザ設定情報と、前述の基準関数とに基づいて、上記（４）式に示すように階調補正関数を導出し、次のステップ１２１’では、上記ステップ１１９’で導出した階調補正関数を用いて上記ステップ１０７’と同様に階調補正テーブルを生成する。上記ステップ１１９’の処理により、一例として図１５に示すような階調補正テーブルを生成することのできる階調補正関数を導出することができる。
【０１５４】
本階調補正パラメータ生成処理によって、ステップ１０２及びステップ１０４の処理により、記録ヘッドが交換されたときに、それまでにユーザによって設定されていたユーザ設定情報がリセットされ、当該ユーザ設定情報による階調補正関数の調整が無効とされると共に、ステップ１１０〜ステップ１２２の処理により、総吐出ドット数情報（及び記録ヘッドが交換されていない場合におけるユーザ設定情報）に基づいて導出された階調補正関数がユーザにより設定された濃度調整値を示すユーザ設定情報に応じて調整される。
【０１５５】
本階調補正パラメータ生成処理のステップ１０２及びステップ１０４の処理が本発明の無効手段に、ステップ１０５’の処理が本発明の導出手段に、ステップ１１２’の処理が本発明のテスト画像記録手段に、ステップ１１９’の処理が本発明の調整手段に、各々相当する。
【０１５６】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、総吐出ドット数情報に基づいて階調補正関数を導出し、導出した階調補正関数の調整量を示す濃度調整値を入力し、導出した階調補正関数を入力した濃度調整値によって示される調整量に応じて調整しているので、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる。
【０１５７】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、演算によって調整前の階調補正関数を導出しているので、複数種類の階調補正テーブルを予め記憶しておく場合に比較して、当該階調補正テーブルを記憶するための記憶容量をなくすることができる。
【０１５８】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、濃度調整値によって示される調整量に応じた調整後の階調補正関数を演算により得るようにしているので、調整後の階調補正テーブルを複数記憶しておく場合に比較して、当該階調補正テーブルを記憶するための記憶容量をなくすることができる。
【０１５９】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、記録ヘッドが交換されたときに階調補正関数の調整を無効としているので、記録ヘッドの交換前後における記録画像の色調の変化を低減することができる。
【０１６０】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、記録ヘッドを、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを吐出可能なものとし、黒色の画像を記録することができる黒色画像情報に基づいて、ブラックインクのみを用いた第１黒色画像と、シアンインク、マゼンタインク、及びイエローインクを用いた第２黒色画像と、を記録画像の色調を確認するためのテスト画像として記録しているので、簡易に階調補正関数を調整できる。
【０１６１】
更に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃは、調整後の階調補正関数によって補正された黒色画像情報を用いてテスト画像を記録しているので、テスト画像を階調補正関数に対する調整が反映されたものとすることができ、この結果として、階調補正関数の調整を高精度でかつ短時間に行うことができる。
【０１６２】
なお、本実施の形態では、インク吐出量情報を用いることなく階調補正関数を導出して階調補正テーブルを生成する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インク吐出量情報とは無関係な、一例として図１５に示されるような階調補正テーブルと、一例として次の表３に示すような階調補正テーブル選択テーブルとを予め用意しておき、これらのテーブルを利用して前述の第１実施形態に係る階調補正パラメータ選択処理（図５参照）と略同様の処理（ステップ１００及びステップ１０２における‘インク吐出量情報’が‘総吐出ドット数情報’に置き換わる点のみが異なる。）により、実際に階調補正で用いる階調補正テーブルを選択する形態とすることもできる。
【０１６３】
【表３】
2004034362.tif 000005
【０１６４】
この場合は、階調補正テーブルを記憶するための記憶容量が多くなってしまうものの、階調補正関数を用いた場合の演算に要する負荷をなくすることができる。
【０１６５】
また、上記第１、第２実施形態では、複数種類の階調補正テーブルを予め記憶しておき、これらの中から読み出すことによって調整前後の階調補正テーブルを得る場合について説明し、上記第３、第４実施形態では、演算によって調整前後の階調補正テーブルを得る場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、基準となる複数種類の階調補正テーブルを予め記憶しておき、これらの中から読み出すことによって調整前の階調補正テーブルを得、得られた階調補正テーブルに対する演算によって調整後の階調補正テーブルを得る形態とすることもできる。この場合は、上記第１、第２実施形態に比較して階調補正テーブルを記憶するための記憶容量を低減することができ、上記第３、第４実施形態に比較して、演算負荷を低減することができる。
【０１６６】
また、上記第３、第４実施形態では、階調補正パラメータ生成部２８において階調補正テーブルを導出して階調補正部１４に出力する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、階調補正パラメータ生成部２８において得られた階調補正関数を階調補正部１４に出力し、階調補正部１４において当該階調補正関数を用いて階調補正を行う形態とすることもできる。この場合は、上記第３、第４実施形態に比較して、階調補正部１４における階調補正時間は増加するものの、階調補正パラメータ生成部２８の階調補正テーブルを得るための演算負荷をなくすることができる。
【０１６７】
また、上記各実施形態では、階調補正情報を調整することで色調変化を抑制する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これに加えて、例えば、記録ヘッドを駆動するための駆動信号のパルス数、パルス幅、駆動電圧等の調整を行うことにより色調変化を抑制する形態とすることもできる。
この場合は、色調変化の抑制のために用いるパラメータが上記各実施形態に比較して多くなるので、より広範囲でかつ融通性の高い色調調整を行うことができる。
【０１６８】
また、上記各実施形態では、ユーザ設定情報の段階数を５とし、かつインク吐出量情報及び総吐出ドット数情報の段階数を各々３とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各情報とも２以上の何れの段階数でも採り得ることは言うまでもない。
【０１６９】
また、上記各実施形態では、階調補正パラメータ選択処理ないし階調補正パラメータ生成処理を所定時間毎に繰り返し実行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各処理とも、例えば、インクジェット記録装置の電源投入時に実行する形態や、「濃度調整」ボタンがオン状態とされたときや記録ヘッドが交換されたとき等の割り込み処理として行う形態等とすることもできる。これらの場合も、上記各実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１７０】
更に、上記各実施形態において説明した各処理の流れ（図５、図１０、図１３、図１４参照）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１７１】
また、上記第３、第４実施形態で記載した各数式（（１）式〜（４）式参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１７２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る画像記録装置によれば、記録ヘッドの１回当たりのインク吐出量を示す吐出量情報及び記録ヘッドから吐出されたインクの総量を示す総吐出量情報の少なくとも一方に基づいて階調補正情報を導出し、導出した階調補正情報の調整量を示す調整情報を入力し、導出した階調補正情報を入力した調整情報によって示される調整量に応じて調整しているので、装置の大型化や高コスト化を招くことなく、経時変化による画像の色調の変化を簡易に防止することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態に係るインクジェット記録装置における印刷部の構成例を示す概略斜視図である。
【図３】第１実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ａの電気系の構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている複数の階調補正テーブルを示す模式図である。
【図５】第１実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ａの階調補正パラメータ選択部２６で実行される階調補正パラメータ選択処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】階調補正パラメータ選択処理及び階調補正パラメータ生成処理の実行途中でコントロールパネル２２の表示部２２Ａに表示されるユーザ設定画面の一例を示す概略図である。
【図７】第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂの電気系の構成を示すブロック図である。
【図８】記録ヘッドの総吐出ドット数と１回当たりのインク吐出量との関係の一例を示すグラフである。
【図９】第２実施形態に係る階調補正パラメータ記憶部２０に記憶されている複数の階調補正テーブルを示す模式図である。
【図１０】第２実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｂの階調補正パラメータ選択部２６’で実行される階調補正パラメータ選択処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態に係る階調補正パラメータ選択処理の実行途中でインクジェット記録装置１０Ｂにより記録される画像の一例を示す概略図である。
【図１２】第３、第４実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃの電気系の構成を示すブロック図である。
【図１３】第３実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃの階調補正パラメータ生成部２８で実行される階調補正パラメータ生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】第４実施形態に係るインクジェット記録装置１０Ｃの階調補正パラメータ生成部２８で実行される階調補正パラメータ生成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】第４実施形態の他の形態例の説明に供する模式図である。
【符号の説明】
１０Ａ〜１０Ｃ　　インクジェット記録装置
２０　　階調補正パラメータ記憶部（記憶手段）
２２　　コントロールパネル（入力手段）
２６　　階調補正パラメータ選択部（導出手段、調整手段、無効手段）２６’　　階調補正パラメータ選択部（導出手段、調整手段、無効手段、テスト画像記録手段）
２８　　階調補正パラメータ生成部（導出手段、調整手段、無効手段、テスト画像記録手段）
【図１】
2004034362.tif 000006
【図２】
2004034362.tif 000007
【図３】
2004034362.tif 000008
【図４】
2004034362.tif 000009
【図５】
2004034362.tif 000010
【図６】
2004034362.tif 000011
【図７】
2004034362.tif 000012
【図８】
2004034362.tif 000013
【図９】
2004034362.tif 000014
【図１０】
2004034362.tif 000015
【図１１】
2004034362.tif 000016
【図１２】
2004034362.tif 000017
【図１３】
2004034362.tif 000018
【図１４】
2004034362.tif 000019
【図１５】
2004034362.tif 000020