(57)【要約】【課題】記録紙の無駄を生じさせることなく、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を行う。【解決手段】像担持体上に画像データに応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、静電潜像を現像するで像担持体上に顕像を生成する現像手段と、像担持体および記録紙に対して転写電流を与えることで顕像を記録紙に転写させる転写手段と、記録紙上に転写された顕像の濃度を検出する濃度検出手段と、像担持体上に基準濃度の静電潜像を潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を現像手段により顕像化した後に、各顕像毎に転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせ、この際に、記録紙上に転写された各顕像の濃度を濃度検出手段に検出させ、該検出結果を参照して転写手段の転写電流（転写手段が記録紙に与える転写電流）を決定する制御手段とを有する。【選択図】　　　図１
2004061602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に画像データに応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像を現像することにより前記像担持体上に顕像を生成する現像手段と、
前記像担持体および前記記録紙に対して転写電流を与えることで顕像を記録紙に転写させる転写手段と、
前記像担持体上に転写されずに残った顕像の濃度を検出する濃度検出手段と、
前記像担持体上に基準濃度の静電潜像を前記潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を前記現像手段により顕像化した後に、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせ、この際に、前記像担持体上に転写されずに残った各顕像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、該濃度検出手段による検出結果を参照して前記転写手段の転写電流を決定する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に画像データに応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記静電潜像を現像することにより前記像担持体上に顕像を生成する現像手段と、
前記像担持体および前記記録紙に対して転写電流を与えることで顕像を記録紙に転写させる転写手段と、
前記記録紙上に転写された顕像の濃度を検出する濃度検出手段と、
前記像担持体上に基準濃度の静電潜像を前記潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を前記現像手段により顕像化した後に、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせ、この際に、前記記録紙上に転写された各顕像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、該濃度検出手段による検出結果を参照して前記転写手段の転写電流を決定する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段での転写電流の決定は、給紙トレイ毎に予め定められている転写電流の基準値に対しての補正値として求める、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更する際に、給紙トレイ毎に予め定められている転写電流の基準値に対して、一定幅の増減を加えることにより行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、決定した転写電流値あるいは補正値を、各トレイ毎に記憶手段に記憶する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿の画像を読み取る画像読み取り手段を備え、
前記制御手段は、前記画像読み取り手段での読み取り結果を前記濃度検出手段の検出結果として用いる、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記濃度検出手段は、像担持体もしくは記録紙の顕像の濃度を読み取る光学センサである、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記複数の顕像のそれぞれ毎に前記転写手段の転写電流を段階的に増加させる、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、記録紙上の複数の顕像のそれぞれについて、複数点の濃度の検出結果を得て、同一の顕像内の濃度の最大値と最小値との差、および濃度の平均値を参照して、前記転写手段の転写電流を決定する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体および前記記録紙に対して分離電流を与えることで顕像が転写された記録紙を前記像担持体から分離させる分離手段を備え、
前記制御手段は、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更する際には、前記分離手段への分離電流の補正を行わない、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像担持体および前記記録紙に対して分離電流を与えることで顕像が転写された記録紙を前記像担持体から分離させる分離手段を備え、
前記制御手段は、前記転写手段の転写電流を決定した後に、給紙トレイ毎に予め定められている分離電流の基準値に対しての補正値として求める、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像データに基づいて生成したトナー像を像担持体から記録紙に転写・定着することにより画像形成する画像形成装置に関し、さらに詳しくは、転写手段の転写電流（転写手段が記録紙に対して与える転写電流）を制御する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像データに基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤（トナー）で現像して顕像（トナー像）を生成し、さらに、生成したトナー像を転写手段からの転写電流によって像担持体から記録紙（記録紙）に転写し、該記録紙と前記像担持体とを分離手段からの分離電流によって分離し、トナー像が載った記録紙を熱と圧力とによって定着することにより画像形成する画像形成装置が存在している。
【０００３】
このような画像形成装置では、像担持体および記録紙に対して転写手段から転写電流（以下、「転写手段の転写電流」）を与えることで、トナー像が記録紙に転写されており、この転写電流の電流値によって記録紙へ転写されるトナーの割合が変化する。
【０００４】
なお、この転写電流の電流値が大きくなるほど転写効率が向上し、多くのトナーが記録紙に転写されるようになるが、必要以上に転写電流を大きくすると、転写されたトナー像に濃度ムラが発生することが経験的に知られている。
【０００５】
また、この転写効率は、記録紙の大きさ、厚み、材質、温度、湿度、感光体上でのトナーの電荷量、トナーの付着量、転写手段の汚れ、記録紙の含水状態，記録紙と感光体との密着状態，感光体の回転速度，記録紙の搬送速度，などによっても変化することが知られており、これら諸条件を考慮した上で調整する必要があるが、最適な転写電流値に調節することは難しい。
【０００６】
このため、所定の濃度の画像データに応じたトナー像（パッチ）を記録紙上に形成し、その記録紙上のトナー像の濃度を測定し、画像データから予測される濃度と実測された濃度との相違から転写電流を補正する技術が特開平５−２４１３９０号公報などに記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述した記録紙上のトナー像の濃度を測定し、転写電流を補正する技術によれば、パッチの形成・濃度測定・転写電流補正という一連の作業を何度か繰り返す必要が生じる。
【０００８】
このため、パッチが形成された記録紙を何枚か出力する必要があり、資源の無駄が生じやすいという問題がある。また、作業手順が繁雑になり、また、自動化することが困難であるという問題が生じている。
【０００９】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、記録紙の無駄を生じさせることなく、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決する本発明は以下に述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、像担持体上に画像データに応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像を現像することにより前記像担持体上に顕像を生成する現像手段と、前記像担持体および前記記録紙に対して転写電流を与えることで顕像を記録紙に転写させる転写手段と、前記像担持体上に転写されずに残った顕像の濃度を検出する濃度検出手段と、前記像担持体上に基準濃度の静電潜像を前記潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を前記現像手段により顕像化した後に、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせ、この際に、前記像担持体上に転写されずに残った各顕像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、該濃度検出手段による検出結果を参照して前記転写手段の転写電流を決定する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
この発明では、像担持体上に基準濃度の静電潜像を潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を現像手段により顕像化した後に、各顕像毎に転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせる。そして、この際に、像担持体上に転写されずに残った各顕像の濃度を濃度検出手段に検出させ、該検出結果を参照して転写手段の転写電流（転写手段が記録紙に与える転写電流）を決定する制御を行う。
【００１２】
これにより、１枚の記録紙に複数段階の転写電流で転写を行って最適な転写を行える値を見つけるようにしているので、記録紙の無駄を生じさせることなく、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００１３】
（２）請求項２記載の発明は、像担持体上に画像データに応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像を現像することにより前記像担持体上に顕像を生成する現像手段と、前記像担持体および前記記録紙に対して転写電流を与えることで顕像を記録紙に転写させる転写手段と、前記記録紙上に転写された顕像の濃度を検出する濃度検出手段と、前記像担持体上に基準濃度の静電潜像を前記潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を前記現像手段により顕像化した後に、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせ、この際に、前記記録紙上に転写された各顕像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、該濃度検出手段による検出結果を参照して前記転写手段の転写電流を決定する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
この発明では、像担持体上に基準濃度の静電潜像を潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を現像手段により顕像化した後に、各顕像毎に転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせる。そして、この際に、記録紙に転写された各顕像の濃度を濃度検出手段に検出させ、該検出結果を参照して転写手段の転写電流（転写手段が記録紙に与える転写電流）を決定する制御を行う。
【００１５】
これにより、１枚の記録紙に複数段階の転写電流で転写を行って最適な転写を行える値を見つけるようにしているので、記録紙の無駄を生じさせることなく、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００１６】
（３）請求項３記載の発明は、前記制御手段での転写電流の決定は、給紙トレイ毎に予め定められている転写電流の基準値に対しての補正値として求める、ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１７】
この発明では、転写電流の決定は、給紙トレイ毎に予め定められている転写電流の基準値を基準にして、その基準に対しての補正値として求めるようにしている。
【００１８】
これにより、各給紙トレイの記録紙毎に、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
（４）請求項４記載の発明は、前記制御手段は、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更する際に、給紙トレイ毎に予め定められている転写電流の基準値に対して、一定幅の増減を加えることにより行う、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１９】
この発明では、各顕像毎に転写電流を段階的に変更する際には、給紙トレイ毎に予め定められている転写電流の基準値に対して、一定幅の増減を加えることにより行うようにしている。これにより、各給紙トレイの記録紙毎に、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００２０】
（５）請求項５記載の発明は、前記制御手段は、決定した転写電流値あるいは補正値を、各トレイ毎に記憶手段に記憶する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２１】
この発明では、以上の各手順により決定した転写電流値あるいは補正値を、各トレイ毎に記憶手段に記憶するようにしている。これにより、各給紙トレイの記録紙毎に、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００２２】
（６）請求項６記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読み取り手段を備え、前記制御手段は、前記画像読み取り手段での読み取り結果を前記濃度検出手段の検出結果として用いる、ことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２３】
この発明では、画像読み取り手段での読み取り結果を濃度検出手段の検出結果として用いるようにしている。これにより、簡素な装置構成と、簡素な作業手順により、転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００２４】
（７）請求項７記載の発明は、前記濃度検出手段は、像担持体もしくは記録紙の顕像の濃度を読み取る光学センサである、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２５】
この発明では、光学センサでの読み取り結果を濃度検出の検出結果として用いるようにしている。これにより、簡素な装置構成と、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００２６】
（８）請求項８記載の発明は、前記制御手段は、前記複数の顕像のそれぞれ毎に前記転写手段の転写電流を段階的に増加させる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２７】
この発明では、複数の顕像のそれぞれ毎に転写手段の転写電流を段階的に増加させる状態で、複数段階の転写電流で転写を行って最適な転写を行える値を見つけるようにしているので、濃度が飽和したり濃度ムラが発生したりする前の状態の最適な転写電流値を、簡素な処理手順により迅速に決定することが可能になる。
【００２８】
（９）請求項９記載の発明は、前記制御手段は、記録紙上の複数の顕像のそれぞれについて、複数点の濃度の検出結果を得て、同一の顕像内の濃度の最大値と最小値との差、および濃度の平均値を参照して、前記転写手段の転写電流を決定する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２９】
この発明では、各顕像のそれぞれについて、複数点の濃度の検出結果を得て、同一の顕像内の濃度の最大値と最小値との差、および濃度の平均値を参照して、転写電流を決定するようにしている。
【００３０】
このため、最大値と最小値との差が大きければ濃度ムラとして検出結果を不採用とすることができ、検査精度を高めることができる。また、平均値を他の顕像の平均値と比較することで、飽和しているか否かなどを精度良く検出することができる。このため、濃度が飽和したり濃度ムラが発生したりする前の状態の最適な転写電流値を、簡素な処理手順により迅速に決定することが可能になる。
【００３１】
（１０）請求項１０記載の発明は、前記像担持体および前記記録紙に対して分離電流を与えることで顕像が転写された記録紙を前記像担持体から分離させる分離手段を備え、前記制御手段は、前記各顕像毎に前記転写手段の転写電流を段階的に変更する際には、前記分離手段への分離電流の補正を行わない、ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００３２】
この発明では、各顕像毎に転写手段の転写電流を段階的に変更する際には、分離手段への分離電流の補正を行わないようにしている。
一般的には転写電流に応じて分離電流を変更するものであるが、最適値を求める際の転写電流の段階的な変更は過渡的なものであるため、分離電流を変更しない状態で転写電流の変更を行うことで、分離を安定して実行することができる。このため、安定した分離を行いつつ最適な転写電流値を求めることが可能になる。
【００３３】
（１１）請求項１１記載の発明は、前記像担持体および前記記録紙に対して分離電流を与えることで顕像が転写された記録紙を前記像担持体から分離させる分離手段を備え、前記制御手段は、前記転写手段の転写電流を決定した後に、給紙トレイ毎に予め定められている分離電流の基準値に対しての補正値として求める、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００３４】
この発明では、各顕像毎に転写手段の転写電流を段階的に変更する際には、分離手段への分離電流の補正を行わなず、転写電流を決定した後に新たな転写電流に応じた分離電流を別途決定するようにしている。
【００３５】
一般的には転写電流に応じて分離電流を変更するものであるが、最適値を求める際の転写電流の段階的な変更は過渡的なものであるため、転写電流の最適値が求まった後に分離電流を求めることで安定した転写と分離とを実現できる。このため、安定した分離を行いつつ最適な転写電流値を求めることができ、さらに最適な転写電流値に応じた分離電流を決定して安定した画像形成を実現することが可能になる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態例の画像形成装置１００の電気的な主要部分の構成図である。ここでは、画像形成装置１００として、画像読み取り部を備えた複写機を具体例にする。
【００３７】
この図１において、１０１は画像形成装置１００の各部を制御する制御部であり、本実施の形態例においては画像形成の際の濃度検出手段による検出結果を参照して、転写手段の転写電流（転写手段が転写紙に与える転写電流）を決定する制御を行う。
【００３８】
１０２はユーザからの操作がなされると共に画像形成装置の状態を表示する操作表示部である。１０３は各種制御のためのデータが格納されているテーブルである。
【００３９】
１１０は原稿の画像を読み込んで画像データを生成するための画像読み取り部、１２０は図示されない外部機器あるいは画像読み取り部１１０などからの画像データを受けて必要な画像処理を施す画像処理部である。
【００４０】
１３０は像担持体に対して画像データに応じた露光を行うことで静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光部である。この露光としてはレーザビームの走査による露光であっても、ライン状に配置されたＬＥＤによる露光であっても構わない。
【００４１】
１４０は複数種類の記録紙を給紙するために複数の給紙トレイを備えた給紙部である。ここで、どの給紙トレイから記録紙を給紙するかについては、制御部１０１の指示に基づいて動作する。なお、給紙カセットの段数はこの例に限定されるものではない。
【００４２】
１５０は記録紙（転写紙）に対して画像（トナー像）を形成する画像形成部であり、感光体ドラムなどの像担持体１５１、像担持体１５１の表面を一様に帯電させる帯電部１５２、像担持体１５１上の静電潜像を現像することにより像担持体１５１上に顕像（トナー像）を生成する現像部１５３、像担持体１５１および記録紙に対して転写電流を与えることで顕像を記録紙に転写させる転写部１５４、像担持体１５１および記録紙に対して分離電流を与えることで顕像が転写された記録紙を像担持体１５１から分離させる分離部１５５、転写後の像担持体１５１に残存しているトナーを除去するクリーニング部１５６などを備えて構成されている。
【００４３】
１６０は記録紙上に転写されたトナー像を熱と圧力とにより記録紙に固着させるための定着部であり、所定の温度に制御された熱ローラと圧着ローラとにより構成されている。
【００４４】
１７０は記録紙あるいは像担持体１５１上の顕像の濃度を検出する濃度検出手段であり、記録紙上に転写された顕像の濃度を検出する濃度センサ１７０ａ、もしくは、像担持体１５１上に転写されずに残った顕像の濃度を検出する濃度センサ１７０ｂのいずれかにより構成される。また、濃度検出手段の変形例として、画像読み取り部１１０を使用することも可能である。
【００４５】
なお、以上の説明では、感光体ドラム形式の像担持体１５１を例示したが、ベルト状の像担持体や中間転写部材を使用する形式の画像形成装置であっても用いることができる。また、モノクロの画像形成装置に限られず、複数色のトナーを使用するカラー画像形成装置であっても適用することができる。
【００４６】
以下、図２のフローチャートおよび図３以降の説明図も参照しつつ、本実施の形態例の画像形成装置の動作を説明する。なお、図２は本実施の形態例の特徴部分である転写電流値決定の制御に関するフローチャートである。
【００４７】
画像形成装置の工場出荷時、定期点検時、あるいは所定のタイミングなどで、制御部１０１は転写電流値決定の制御のために図２のフローチャートの動作を実行する。
【００４８】
まず、制御部１０１は、操作表示部１０２によって現在選択されている給紙トレイを調べ、その給紙トレイに蓄積される記録紙のサイズ，厚み，材質などに応じて予め定められている転写電流の基準値を、テーブル１０３から読み出して取得する（図２Ｓ１）。
【００４９】
そして、制御部１０１は、画像処理部１２０および露光部１３０に指示を与え、基準濃度であって一定の面積を有する像（以下、パッチ）の静電潜像を、副走査方向に複数個並べるようにして、像担持体１５１上に形成する。そして、これら複数のパッチの静電潜像を現像部１５３により顕像化する（図２Ｓ２）。
【００５０】
なお、パッチを形成する際の基準濃度とは、後述する転写電流値の制御による変化が明瞭になるように、最低濃度と最高濃度との中間付近の濃度であることが好ましい。
【００５１】
また、形成するパッチの個数は、後述する転写電流値の制御による変化によって最適値が明確になるように、５〜１０個程度が好ましい。なお、基準値に対して加減それぞれ２段階として、５個のパッチを形成することで最低限の検出が可能になる。
【００５２】
この後、制御部１０１は、顕像化された各パッチ毎に、転写部１５４における転写電流を段階的に変更して転写を行わせる（図２Ｓ３）。ここで、「段階的」とは、各パッチを転写しているときの転写電流値は一定であり、次のパッチの転写を実行するまでの間に転写電流値を変化させることを意味している。
【００５３】
なお、制御部１０１は、各顕像毎に転写電流を段階的に変更する際に、予め定められている転写電流の基準値に対して、一定幅の増減を加えることにより行うことが望ましい。
【００５４】
たとえば、転写電流の基準値が５０μＡであって、５個のパッチを形成する場合を仮定すると、転写電流が±２０％程度変化するように、補正値として、−１０μＡ，−５μＡ，０μＡ，＋５μＡ，＋１０μＡを加えることが好ましい。
【００５５】
ここで、図３は以上のように、制御部１０１の指示に基づいて各顕像毎に転写電流を段階的に一定幅の増減を加えて転写を実行した場合の記録紙上の顕像化されたパッチの様子を模式的に示した説明図である。ここでは、▲１▼〜▲５▼の順に転写電流を段階的に増加させた状態を示している。
【００５６】
そして、制御部１０１の指示に基づいて、濃度検出手段である濃度センサ１７０ａまたは画像読み取り部１１０のいずれかが記録紙上のパッチを先頭から順に読み取って濃度データを得る。あるいは、濃度検出手段である濃度センサ１７０ｂが、像担持体１５１上に転写されずに残ったパッチを先頭から順に読み取って濃度データを得る。なお、この実施の形態例では、制御部１０１の指示に基づいて、濃度検出手段である濃度センサ１７０ａまたは画像読み取り部１１０のいずれかが、記録紙上のパッチを先頭から順に読み取って濃度データを得る場合を想定して説明する（図２Ｓ４）。
【００５７】
ここで、各パッチのそれぞれについて、複数点の濃度の検出結果を得て、同一のパッチ内の濃度の最大値と最小値との差、および濃度の平均値を求める。
ここで、あるパッチについて濃度の最大値と最小値との差が所定の値より小さければ濃度ムラがないものであるので、検出結果を採用とする（図２Ｓ５でＹ）。さらに、そのパッチについて濃度の平均値が前のパッチの濃度より大きければ（図２Ｓ６でＹ）、そのパッチの濃度についての補正値を制御部１０１がテーブル１０３などに記憶する（図２Ｓ７）。なお、最初のパッチについては、前のパッチの濃度は０と仮定して記憶を行う。
【００５８】
そして、以上の濃度読み込み（図２Ｓ４）、濃度ムラ判定（図２Ｓ５）、前パッチとの濃度差判定（図２Ｓ６）、記憶（図２Ｓ７）の一連の動作を、記録紙上の全パッチについて行う（図２Ｓ８）。以上のようにして記憶した値を、転写電流値に対しての補正値として決定する（図２Ｓ９）。
【００５９】
以上の動作は、ある給紙トレイについての転写電流値の補正値であるので、制御部１０１は、必要に応じて他の給紙トレイについても同様の手順により転写電流値の補正値を求める。そして、以上の補正値を各給紙トレイ毎に補正値をテーブル１０３などに記憶しておく。
【００６０】
これにより、１枚の記録紙に複数段階の転写電流で転写を行って最適な転写を行える値を見つけるようにしているので、記録紙の無駄を生じさせることなく、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【００６１】
ここで、濃度センサ１７０ａまたは１７０ｂを用いて各パッチの濃度を検知する場合には、自動で転写電流値の補正値を決定することが可能になる。また、濃度センサ１７０ａや１７０ｂの代わりに画像読み取り部１１０を使用する場合には、パッチの形成された記録紙をオペレータが画像読み取り部１１０にセットすることで転写電流値の補正値を求めることが可能になる。
【００６２】
なお、転写電流を増加させていくと、徐々に転写効率が上昇してパッチの濃度は増加していくが、転写電流がある値を超えると、濃度が飽和したり、濃度ムラが発生したりする。図３▲５▼は濃度ムラが発生した様子の一例を模式的に示している。
【００６３】
すなわち、この実施の形態例では、各パッチ毎に転写電流を段階的に増加させる状態で、複数段階の転写電流で転写を行って最適な転写を行える値を見つけるようにしているので、濃度が飽和したり濃度ムラが発生したりする前の状態の最適な転写電流値を、簡素な処理手順により迅速に決定することが可能になる。
【００６４】
また、この実施の形態例では、各パッチのそれぞれについて、複数点の濃度の検出結果を得て、同一の顕像内の濃度の最大値と最小値との差、および濃度の平均値を参照して、転写電流を決定するようにしており、最大値と最小値との差が大きければ濃度ムラとして検出結果を不採用とすることができ、検査精度を高めることができる。また、平均値を他の顕像の平均値と比較することで、飽和しているか否かなどを精度良く検出することができる。このため、濃度が飽和したり濃度ムラが発生したりする前の状態の最適な転写電流値を、簡素な処理手順により迅速に決定することが可能になる。
【００６５】
図４は転写電流の基準値を５０μＡ、補正値を５μＡずつ計５段階に変化させて記録紙のパッチの濃度を濃度センサ１７０ａによって検出した場合の、ある画像形成装置における具体例を示している。この場合、補正値＋１０μＡのときには濃度ムラが検出されたため、補正値＋５μＡが最終的に最適な補正値として決定された様子を示している。
【００６６】
なお、濃度センサ１７０ｂによって像担持体１５１上の転写されずに残ったパッチの濃度を検出する場合には、転写電流を段階的に増加させたとしても、図３と反対に徐々に薄くなる。そこで、フローチャートにおいても、前のパッチの濃度より薄くなるものを記憶していくようにする。
【００６７】
また、一般的には転写電流に応じて分離電流を変更するものであるが、最適値を求める際の転写電流の段階的な変更は過渡的なものであるため、分離電流を変更しない状態で転写電流の変更を行うことで、分離を安定して実行することができる。このため、安定した分離を行いつつ最適な転写電流値を求めることが可能になる。
【００６８】
また、制御部１０１は、以上のように転写電流を決定した後に、給紙トレイ毎に予め定められている分離電流の基準値に対しての補正値として求めるようにすることが好ましい。すなわち、各パッチ毎に転写電流を段階的に変更する際には、分離電流の補正を行わなず、転写電流を決定した後に新たな転写電流に応じた分離電流を別途決定することが望ましい。なお、転写電流に応じた分離電流の値は、予めテーブル１０３などに格納しておいて、制御部１０１が転写電流値の補正値に応じて分離電流を選択すればよい。
【００６９】
すなわち、一般的には転写電流に応じて分離電流を変更するものであるが、最適値を求める際の転写電流の段階的な変更は過渡的なものであるため、転写電流の最適値が求まった後に分離電流を求めることで安定した転写と分離とを実現できる。このため、安定した分離を行いつつ最適な転写電流値を求めることができる。そして、最適な転写電流値に応じた分離電流を決定して安定した画像形成を実現することが可能になる。
【００７０】
〈その他の実施の形態例〉
なお、以上の図１の装置の具体例においてはモノクロの画像形成装置を用いたが、カラーの画像形成装置であっても、以上の各実施の形態例の内容を適用して良好な結果を得ることが可能である。また、中間転写体ベルトを使用する画像形成装置であっても同様に本実施の形態例によって良好な結果（転写電流の最適化による画質の向上）を得ることができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、像担持体上に基準濃度の静電潜像を潜像形成手段により複数生成すると共に、該複数の静電潜像を現像手段により顕像化した後に、各顕像毎に転写手段の転写電流を段階的に変更して転写を行わせる。そして、この際に、記録紙に転写された各顕像の濃度を濃度検出手段に検出させ、該検出結果を参照して転写手段の転写電流（転写手段が記録紙に与える転写電流）を決定する制御を行う。これにより、１枚の記録紙に複数段階の転写電流で転写を行って最適な転写を行える値を見つけるようにしているので、記録紙の無駄を生じさせることなく、簡素な作業手順により、自動化にも適した状態で転写電流の決定を実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の画像形成装置の電気的構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態例の画像形成装置の動作状態示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態例の画像形成装置における動作の様子を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態例の画像形成装置における動作の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
１００　画像形成装置
１０１　制御部
１０２　操作表示部
１０３　テーブル
１１０　画像読み取り部
１２０　画像処理部
１３０　露光部
１４０　給紙部
１５０　画像形成部
１５１　像担持体
１５４　転写部
１５５　分離部
１７０　濃度センサ
【図１】
2004061602.tif 000003
【図２】
2004061602.tif 000004
【図３】
2004061602.tif 000005
【図４】
2004061602.tif 000006