(57)【要約】【課題】被転写体が薄いシール様なものでも、転写層が接着した被転写体を安定して剥離工程へ導き、搬送エラー、又は、剥離後の被転写体のヨジレ、折れ等の転写不良の無い、均一で美麗な転写を行うのに有効な転写装置および方法を提供する。【解決手段】長尺状基材に転写層を有する転写媒体と、被転写体とを、当接するように供給し、加熱加圧により転写層を接着させ、長手方向に相対運動を与えて基材を剥離させる転写であって、前記転写層が接着した転写媒体の基材を突き返すようにして剥離させる案内部材と、加熱加圧部の前方にあって移動してくる被転写体を支える支持部材とを有し、剥離の前段階の、被転写体と転写媒体とが案内部材と該支持部材と間に入り込むときには間隔を広げておき、剥離では僅かに加圧する程度に間隔を縮める転写装置および方法。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状の基材の上に該基材から剥離可能な転写層を有している転写媒体と、該転写層の少なくとも一部を転写する被転写体とを、該転写層の転写しようとする部分を該被転写体の転写領域に当接するように供給する供給手段、
該当接された該転写媒体と該被転写体とに、加熱加圧部を用いて熱と圧力を加えることにより該転写層を該被転写体に接着させ、該加熱加圧部か又は該被転写体のいずれか少なくとも一方を該転写媒体の長手方向に沿って移動させることにより該被転写体と転写媒体との間に相対運動を与えることにより、該転写媒体のうち該被転写体に接着している該転写層の部分に対応する該基材を該転写層から剥離させる、転写手段を備えた転写装置であって、
該被転写体が前記相対移動する前方側から、該相対移動の向きとは反対向きに突き返すようにして、前記被転写体に前記転写層が接着した該転写媒体の該基材を剥離させる案内部材と、前記加熱加圧部が前記相対移動する前方にあって、前記相対移動に伴い移動してくる該被転写体を支える支持部材とを有し、
該案内部材と該支持部材とは両者の間隔の距離が可変となるように少なくとも該案内部材が移動可能であって、
前記剥離よりも前の段階であって、該被転写体と該転写媒体とが前記相対移動に伴って該案内部材と該支持部材と間の空間に入り込むときには、該被転写体が該相対移動しようとする前端側に連なる該転写媒体が、該相対移動の後方側に向かって反り返る程度に、該案内部材と該支持部材との間隔の距離が広がっており、
前記剥離のときには、該被転写体と該転写媒体とを僅かに加圧する程度に、該間隔の距離が縮まっているように設けてあること、
以上を具備したことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記支持部材には、前記加熱加圧の後の前記被転写体の前記相対移動を補助する搬送手段が備えてあることを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記転写層を前記被転写体に接着させるよりも前の方の工程で、該転写層の少なくとも一部に画像を書き込む画像形成手段を備えることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の転写装置。
【請求項４】
前記画像形成手段には感熱転写記録を用いてあることを特徴とする請求項３に記載の転写装置。
【請求項５】
前記画像形成手段にはインクジェットを用いてあることを特徴とする請求項３に記載の転写装置。
【請求項６】
長尺状の基材の上に該基材から剥離可能な転写層を有している転写媒体と、該転写層の少なくとも一部を転写する被転写体とを、該転写層の転写しようとする部分を該被転写体の転写領域に当接するように供給する供給工程、
該当接された該転写媒体と該被転写体とに、加熱加圧部を用いて熱と圧力を加えることにより該転写層を該被転写体に接着させ、該加熱加圧部か又は該被転写体のいずれか少なくとも一方を該転写媒体の長手方向に沿って移動させることにより該被転写体と転写媒体との間に相対運動を与えることにより、該転写媒体のうち該被転写体に接着している該転写層の部分に対応する該基材を該転写層から剥離させる転写工程、を経ることによって転写を行う方法であって、
該剥離工程では、該被転写体が前記相対移動する前方側から、該相対移動の向きとは反対向きに案内部材を使って突き返すようにし、また、前記加熱加圧部が前記相対移動する前方にある支持部材を使って、前記相対移動に伴い移動してくる該被転写体を支えるようにすることで、前記被転写体に前記転写層が接着した該転写媒体の該基材を剥離させる工程とし、
前記剥離そのものよりも前の段階であって、該被転写体と該転写媒体とが前記相対移動に伴って該案内部材と該支持部材と間の空間に入り込むときには、該被転写体が該相対移動しようとする前端側に連なる該転写媒体が、該相対移動の後方側に向かって反り返る程度に、該案内部材と該支持部材との間隔の距離が広げておき、
前記剥離そのもののときには、該被転写体と該転写媒体とを僅かに加圧する程度に、該間隔の距離が縮めておくこと、
以上を具備したことを特徴とする転写方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、基材上の画像形成層に感熱転写記録あるいはその他の適当な画像形成手法により画像を記録しておいた転写媒体を使用し、転写媒体から被転写体にこの画像形成層を転写することにより、得たい画像を被転写体上に形成する技術に関わり、特に、その被転写体の剛性が非常に乏しく、容易に撓みまた変形し易いものである場合でも、その転写媒体からの転写を良好に行うことができ、また大量の被転写体に転写を行なう場合でも安定した転写を実行でき、生産性の良い転写を行なう事ができる転写装置と転写方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が形成されうる層（画像形成層）が片面に形成されている転写媒体の画像形成層に、最終的に得たい画像に対して鏡象関係にある画像を適当な画像形成手段（例えば感熱転写記録とか電子写真など）によって形成し、その画像を被転写体に転写することにより、正規の転写画像を形成する画像形成方法が提案されている。尚、画像を被転写体に転写する方式としては、（インクやトナーで出来た）画像のみを転写するタイプもあれば、画像形成層と共にその画像を転写するタイプもある。
【０００３】
この方法では、転写媒体となるフィルム（ここでは中間転写フィルム）が、基材と画像形成層を有し、一次転写工程において、サーマルヘッドを使用しインクリボンのインクを画像データに基づいて中間転写フィルムに画像を形成する。尚、画像としては、狭義の画像、文字類、あるいは、その両方が含まれうる。
こうして画像形成層へ画像を形成した後に、二次転写、即ち、中間転写フィルム上の画像を被転写体の上に移動させ、加熱加圧手段により加熱加圧することで、画像形成層を転写させる工程（二次転写工程と称する）を行う。
これにより、被転写体の表面に画像形成層が接着され、中間転写フィルムを被転写体から剥離すると、画像形成層に形成されてあった画像は画像形成層と一緒に被転写体側へ転移されており、被転写体の表面に得たい画像が形成される（ａ）。
【０００４】
この方法によれば、例えば紙類（普通紙、上質紙、アート紙、合成紙、加工紙等々）やプラスチック品、金属品、ガラス類、セラミックス、等々の多種多様なものが対応できるため、被転写体としては、例えば、預金通帳、パスポート等の冊子類、或いは各種のシート形状のものやカード形状のものなど、多種多様なものにも画像形成が可能である。
【０００５】
また、図１は、  前記（ａ）に示す画像形成方法を実行する転写装置の１例を示しており、被転写体が厚手のシートの場合を図示したものであり、加熱加圧手段である、図示しない加熱手段を持ちあわせた熱ロール１と加圧ロール２の間に、ガイドロール５間に架けられた中間転写フィルム３と、被転写体であるシート４を任意の位置にセットし、熱ロール１、加圧ロール２、シート４の少なくとも１つを駆動させ、加熱加圧により中間転写フィルム３上のシート４側に存在する画像形成層を備えた転写層６をシート４の被転写面上に転写する。
この後、中間転写フィルム３から転写層６を剥離するため、シート４は、剥離手段である剥離を促進させる程度に、前記被転写体に対してに加圧して配設された案内部材７と、前記加熱加圧手段の移動方向の前方であって前記転写体を支える支持部材８との間に挿入した後、加熱加圧ローラーの搬送力、中間転写フィルム３の巻き取り搬送力、剥離手段後の剥離促進ローラ１０によるシート４の搬送力のうちの、少なくとも１つによって、剥離が促進される。
尚、前記２次転写を行う方式の画像形成装置や画像形成方法に関わる従来の技術としては、この他にも例えば特許文献１に示すものがある。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−３００６７４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、単にこのような転写装置（転写方法）により特段の工夫も無く転写を行うと、もし被転写体が薄い上質紙やシールの様な剛性が非常に乏しいもの（腰が無いものとか、腰が無いものとか表現される場合がある）である場合には、被転写体上への前記の加熱加圧により（画像形成層を介して）接着された中間転写フィルムの剛性と被転写体の剛性との間のバランス関係により、剥離の工程が上手く出来ず（例／剥離を行う場所に上手く安定した搬送ができない、基材が上手く安定して剥がれない、等）、結局、転写不良を起こす場合がある（ｂ）。
【０００８】
図２は、前記（ｂ）に示す状態を図示したものであり、被転写体が腰の無い薄い上質紙９である場合を例示したものである。
図中アの方では、中間転写フィルム３を加熱加圧して上質紙９上の任意の位置に、転写層６の転写を行った後に、上質紙９の表面から中間転写フィルム３を剥離するため、上質紙９を前記剥離手段へ搬送中の状態を示している。
上質紙９の搬送力である熱ロール１および加圧ロール２による搬送力に対して、剥離手段中の案内部材７の支持部材８への加圧力が抵抗となり、上質紙９の進行方向先端辺が剥離手段へ定速で入っていかない事から、剥離手段の後にある剥離促進ローラー１０へ前記先端辺が噛む以前に中間転写フィルム３を転写した上質紙９の進行方向後部が波打ち、剥離後も上質紙９にヨジレが残ったり、さらには前記案内部材７の支持部材８への加圧力が強い場合、剥離手段の中で上質紙９の搬送が止まってしまい、搬送エラーを起こしてしまう状態を示している。
【０００９】
また図中イの方では、上質紙９の腰の強さに比べて中間転写フィルム３の支持基材であるフィルムの方が特に腰が強い場合を示したものである。
剥離手段による剥離を行なう空間に、中間転写フィルム９と中間転写フィルム３を挿入する際、剥離手段の任意の位置に熱ロール１が最初に接触した部位にあたる剥離開始辺１１を一定の位置に来るまで、（図示しない）巻き取り手段による中間転写フィルム３の巻き取りを停止するが、上質紙９へ転写した中間転写フィルム３の腰の強さにより、上質紙９の先端部が湾曲し、剥離手段へ挿入できない状態を示している。
図中の前記ア又はイに示す状態を引き起こしてしまう事により、剥離工程の直前での搬送エラーとか、もしくは剥離後の被転写体のヨジレ等の転写不良を起こしてしまう。
【００１０】
本発明は前記従来の技術の問題に鑑みてなされたものであり、被転写体が、たとえ薄い上質紙やシール（本明細書で云うシールは、ステッカーとかラベルと同義。）の様ないわゆる腰の無いものである場合であっても、転写媒体（代表例は中間転写フィルム）の転写層が加熱加圧により転写された被転写体を、安定して（障害が少なく順調に）剥離手段へ搬送し、結果として剥離工程直前での、搬送エラー、もしくは剥離後の被転写体のヨジレ、折れ等の転写不良の無い、均一で美麗な転写層の転写を行う転写装置および転写方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１にかかる発明は、長尺状の基材の上に該基材から剥離可能な転写層を有している転写媒体と、該転写層の少なくとも一部を転写する被転写体とを、該転写層の転写しようとする部分を該被転写体の転写領域に当接するように供給する供給手段、
該当接された該転写媒体と該被転写体とに、加熱加圧部を用いて熱と圧力を加えることにより該転写層を該被転写体に接着させ、該加熱加圧部か又は該被転写体のいずれか少なくとも一方を該転写媒体の長手方向に沿って移動させることにより該被転写体と転写媒体との間に相対運動を与えることにより、該転写媒体のうち該被転写体に接着している該転写層の部分に対応する該基材を該転写層から剥離させる、転写手段を備えた転写装置であって、
該被転写体が前記相対移動する前方側から、該相対移動の向きとは反対向きに突き返すようにして、前記被転写体に前記転写層が接着した該転写媒体の該基材を剥離させる案内部材と、前記加熱加圧部が前記相対移動する前方にあって、前記相対移動に伴い移動してくる該被転写体を支える支持部材とを有し、
該案内部材と該支持部材とは両者の間隔の距離が可変となるように少なくとも該案内部材が移動可能であって、
前記剥離よりも前の段階であって、該被転写体と該転写媒体とが前記相対移動に伴って該案内部材と該支持部材と間の空間に入り込むときには、該被転写体が該相対移動しようとする前端側に連なる該転写媒体が、該相対移動の後方側に向かって反り返る程度に、該案内部材と該支持部材との間隔の距離が広がっており、
前記剥離のときには、該被転写体と該転写媒体とを僅かに加圧する程度に、該間隔の距離が縮まっているように設けてあること、
以上を具備したことを特徴とする転写装置である。
【００１２】
これによると、転写層が被転写体に接着した状態の転写媒体（代表例は中間転写フィルム）と被転写体とを、共に案内部材と支持部材とで挟みこむ作業を、容易で且つ確実性の高いものとすることができる。そして、たとえ被転写体が腰の無い（本明細書で「腰が無い」とは、「曲がり易い」とか「変形し易い」とかの意味。）場合であっても、良好な転写ができ、また大量の被転写体に転写作業を繰り返す場合であっても、安定した転写を行なう為に有効である。
ここで、転写媒体の転写層には、被転写体に転写される前に何等かの画像（広義の画像であって、写真やＣＧ等による狭義の画像、あるいは、絵、図形、文字、数字、記号、等のうち少なくとも１以上でできたものを指す。尚、本明細書中では単に画像といえばこの広義の画像を指す。）が形成されていることが好ましい。尚、転写媒体の転写層が被転写体に接着される前に、転写層に画像が書き込んでおく手段は、この転写装置に組入れてあるか又は組合された手段によっても、あるいは、この転写装置とは別個の手段によっても、いずれでもよい。
本発明のこれら以外の適用例として、本転写装置は、転写層に画像が書き込まれていないまま、転写を行なう場合も考えられる。この場合、もし転写層に備わっている地模様、等があれば、転写層はその地模様、等と共に転写される。
【００１３】
請求項２に係る発明は、前記支持部材には、前記加熱加圧の後の前記被転写体の前記相対移動を補助する搬送手段が備えてあることを特徴とする請求項１に記載の転写装置である。
【００１４】
これによると、使用する中間転写フィルムの腰が強い場合であっても、中間転写フィルムの撓みに追従して被転写体が変形する事が無く、よって前記被転写体を剥離手段へ挿入する事が出来る。
【００１５】
請求項３に係る発明は、前記転写層を前記被転写体に接着させるよりも前の方の工程で、該転写層の少なくとも一部に画像を書き込む画像形成手段を備えることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の転写装置である。
【００１６】
これによると、転写媒体が、画像形成層を備えた中間転写フィルムであっても構わず、本転写装置は加熱加圧転写以前に任意の画像記録手段により画像受像層へ画像を書き込むことで画像を記録しておき、転写により被転写体へその画像を記録することができる。
【００１７】
請求項４に係る発明は、前記画像形成手段には感熱転写記録を用いてあることを特徴とする請求項３に記載の転写装置である。
これによると、画像の電子データを適宜用意しておき、この電子データに応じて画像を形成可能であり、もし必要であれば、ＩＴ機器を利用することで被転写体の一つ一つに個別に異なる画像を形成することも、（伝統的なオフセットやグラビアの印刷による場合と大きく違い）容易に対応可能となる。
感熱転写の場合、いわゆる昇華転写方式や樹脂インク層感熱剥離接着方式による美麗な画像形成ができる点や、偽造予防等のセキュリティ対策などの工夫を施し易い点が、長所となる。
【００１８】
請求項５に係る発明は、前記画像形成手段にはインクジェットを用いてあることを特徴とする請求項３に記載の転写装置である。
これによると、やはり画像の電子データを適宜用意しておき、この電子データに応じて画像を形成可能であり、もし必要であれば、ＩＴ機器を利用することで被転写体の一つ一つに個別に異なる画像を形成することも、（伝統的なオフセットやグラビアの印刷による場合と大きく違い）容易に対応可能となる。
また、インクジェットであることから、やはり美麗な画像形成も可能である点や、非接触で画像の形成できる長所がある。尚、偽造予防等のセキュリティ対策などの工夫も、適宜採用することはできる。
【００１９】
長尺状の基材の上に該基材から剥離可能な転写層を有している転写媒体と、該転写層の少なくとも一部を転写する被転写体とを、該転写層の転写しようとする部分を該被転写体の転写領域に当接するように供給する供給工程、
該当接された該転写媒体と該被転写体とに、加熱加圧部を用いて熱と圧力を加えることにより該転写層を該被転写体に接着させ、該加熱加圧部か又は該被転写体のいずれか少なくとも一方を該転写媒体の長手方向に沿って移動させることにより該被転写体と転写媒体との間に相対運動を与えることにより、該転写媒体のうち該被転写体に接着している該転写層の部分に対応する該基材を該転写層から剥離させる転写工程、を経ることによって転写を行う方法であって、
該剥離工程では、該被転写体が前記相対移動する前方側から、該相対移動の向きとは反対向きに案内部材を使って突き返すようにし、また、前記加熱加圧部が前記相対移動する前方にある支持部材を使って、前記相対移動に伴い移動してくる該被転写体を支えるようにすることで、前記被転写体に前記転写層が接着した該転写媒体の該基材を剥離させる工程とし、
前記剥離そのものよりも前の段階であって、該被転写体と該転写媒体とが前記相対移動に伴って該案内部材と該支持部材と間の空間に入り込むときには、該被転写体が該相対移動しようとする前端側に連なる該転写媒体が、該相対移動の後方側に向かって反り返る程度に、該案内部材と該支持部材との間隔の距離が広げておき、
前記剥離そのもののときには、該被転写体と該転写媒体とを僅かに加圧する程度に、該間隔の距離が縮めておくこと、
以上を具備したことを特徴とする転写方法。
【００２０】
これによると、請求項１と同様に、優れた転写に有効である。
【００２１】
以上のように、本発明はこれらの特徴によって、たとえ被転写体が、基本的に薄い上質紙であるとか、シールの様な、腰の無いものであったとしても、転写の具合が均一性がよく、美麗な転写を行うことできる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の好ましい実施の形態を図面に基づいて説明する。
図３は被転写体が腰の無い薄い上質紙９の場合で、且つ中間転写フィルム３が腰の強い場合の本転写装置の加熱加圧後の剥離工程を示す各工程説明図である。
【００２３】
ウは加熱加圧手段である、図示しない加熱手段を持ちあわせた熱ロール１と、加圧ロール２の間に、ガイドロール５に架けられた中間転写フィルム３と、上質紙９を任意の位置にセットし、加熱加圧転写中、上質紙９が剥離手段に挿入される工程を示す。この時、案内部材７は支持部材８と反対方向に離れた任意の待機位置に保持されている。
中間転写フィルム３が加熱加圧転写された上質紙９は熱ロール１と加圧ロール２の少なくとも一つの回転力によって剥離手段側へ移送される。中間転写フィルム３は図示しない巻き取り手段により、上質紙９の進行方向と同方向に巻き取られるが、熱ロール１が最初に接触した部位にあたる剥離開始辺１１が支持部材８中の一定の位置に来るまで、中間転写フィルム３の巻き取りを停止し中間転写フィルム３を故意に弛ませて上質紙９の搬送方向と逆方向になるように中間転写フィルム３の形状を形成する。
【００２４】
この時上質紙９へ転写した中間転写フィルム３の腰の強さにより上質紙９の先端部が湾曲し、補助ローラー１２へ押し付けるが、補助ローラー１２は上質紙９に対して、加熱加圧手段による上質紙９の搬送力と同方向に搬送力を持たせている事、また、補助ローラー１２自体により上質紙９の進行方向先端辺が剥離手段入り口以外の方向へ向かない事、さらには前記上質紙９の進行方向先端部が剥離手段に挿入される時、案内部材７と支持部材８の間に空間があり、上質紙９の搬送力の抵抗とならない事により、
中間転写フィルム３を転写した上質紙９の進行方向後部が波打つ事を防止している。
【００２５】
エは剥離手段の中で中間転写フィルム３が転写層６を残して、上質紙の剥離開始辺１１から剥離を開始する直前の状態を示す。図示しない上質紙９の位置を検出する検知手段、もしくは上質紙９の搬送駆動力の制御により、上質紙９の進行方向先端部が剥離促進ローラー１０に噛み、且つ剥離開始辺１１が剥離手段中の一定位置に到達した時、案内部材７は、図示しない昇降手段により、上質紙９に対してに加圧するように下降する。この時、剥離手段中の中間転写フィルム３は上質紙９と案内部材７の間に挟まれた状態で加圧され、剥離を促進させるのに良好である上質紙９の進行方向と逆方向に巻き取れるような状態を常に安定して作り出せる。
【００２６】
オはエの後の剥離工程を示す。前記図示しない巻き取り手段による中間フィルム３の巻き取りを再開しを上質紙９上に転写層６を転写したまま中間フィルム３の基材のみを剥離し、転写は完了する。
このとき上質紙９の安定した搬送のため、加熱加圧手段の搬送力以外に、剥離促進ローラー１０、補助ローラー１２、が加わっても構わない。
以上により、  被転写体が薄い上質紙や、シールの様な、腰の無いものの場合であっても、中間転写フィルムが加熱加圧転写された被転写体を、安定して剥離手段へ搬送できるため、剥離工程直前での、搬送エラー、もしくは剥離後の被転写体のヨジレ等の転写不良を起こしてしまうといった問題が解消される。
【００２７】
本実施形態においては、なお上質紙９が剥離手段への挿入されるタイミングは、図３に示すように、前記上質紙９の全転写領域への中間転写フィルム３の加熱加圧中でなく、加熱加圧転写完了後であっても良い。
【００２８】
本実施形態においては、前記補助ローラ１２は搬送ベルトであっても良く、また支持部材８を含んで、支持部材自体に上質紙９の搬送力を持たせても良い。
【００２９】
また、本実施形態においては、加熱加圧手段の搬送力のみで中間転写フィルム３を転写した上質紙９が剥離手段へ挿入できる程度に、中間転写フィルム３の腰が上質紙９に比較してさほど強くない場合は、補助ローラー１２は上質紙９の搬送力が無くても構わない。この場合、補助ローラー１２は、上質紙９との接触面が滑らかなブロック形状の物であっても良い。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、被転写体が、たとえ薄い上質紙やシール（本明細書で云うシールは、ステッカーとかラベルと同義。）の様ないわゆる腰の無いものである場合であっても、転写媒体（代表例は中間転写フィルム）の転写層が加熱加圧により転写された被転写体を、安定して（障害が少なく順調に）剥離手段へ搬送し、結果として剥離工程直前での、搬送エラー、もしくは剥離後の被転写体のヨジレ、折れ等の転写不良の無い、均一で美麗な転写層の転写を行う転写装置および転写方法を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の技術である画像形成装置中の二次転写部分の状態を示す説明図。
【図２】本発明が解決しようとする課題を示す説明図。
【図３】本発明の実施形態の転写に関する各工程を示す説明図。
【符号の説明】
１  ・・・熱ロール
２  ・・・加圧ロール
３  ・・・中間転写フィルム
４  ・・・シート（被転写体）
５  ・・・ガイドロール
６  ・・・転写層
７  ・・・案内部材
８  ・・・支持部材
９  ・・・上質紙（被転写体）
１０・・・剥離促進ローラー
１１・・・剥離開始辺
１２・・・補助ローラー
【図１】
2004160762.tif 000003
【図２】
2004160762.tif 000004
【図３】
2004160762.tif 000005