(57)【要約】【課題】メダル移送通路内部にメダル同士が重なって噛み込んでしまうようなメダル移送通路内部でのメダル詰まりの発生を抑えることができるようにしたメダル移送通路及びそれを使用したメダル払出装置を提供する。【解決手段】メダル送入口（３１）からメダル送出口（３２）迄の間のメダル移送通路（３０）であって、メダル送入口（３１）とメダル送出口（３２）との間で、メダル（１１）を接触させる接触面（３３）を連続して設けるとともに、この接触面（３３）をメダル送入口（３１）からメダル送出口（３２）に至る間で、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじって形成したことを特徴とする。【選択図】　　図１
2004118316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル送入口からメダル送出口迄の間のメダル移送通路であって、
前記メダル送入口と前記メダル送出口との間で、メダルを接触させる接触面を連続して設けるとともに、この接触面を前記メダル送入口から前記メダル送出口に至る間で、メダルの送り方向に沿った中心軸を中心として回転するような螺旋状にねじって形成したことを特徴とするメダル移送通路
【請求項２】
前記メダル移送通路は、前記接触面に沿って移動するメダル表面の中央に移送方向に沿って当接する当接案内片を備えたことを特徴とする請求項１記載のメダル移送通路。
【請求項３】
前記メダル移送通路の前記接触面には、前記メダル移送通路の移送方向に沿って、メダル側に向かって突出する少なくとも一つの突条を形成したことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のメダル移送通路。
【請求項４】
上方に向かって開口して、メダルを貯留可能なホッパータンクと、
このホッパータンクの下部に位置して、メダルがはまりこむ複数のメダル孔を有する回転ディスクと、
この回転ディスクを回転駆動させることにより、メダルを前記ホッパータンクの下から強制的に送出するための回転駆動モータと、
前記ホッパータンクの下部から強制的に送出されたメダルを移送するためのメダル移送通路とを備えたメダル払出装置であって、
前記メダル移送通路は、
前記ホッパータンクの下部から強制的に送出されたメダルが送り込まれるメダル送入口と、
前記メダル送入口からのメダルを前記メダル払出装置の外部へ排出するためのメダル送出口と、
前記メダル送入口及び前記メダル送出口の間に連続して設けられ、メダルを接触させる接触面とを備え、
前記接触面を、前記メダル送入口から前記メダル送出口に至る間で、メダルの送り方向に沿った中心軸を中心として回転するような螺旋状にねじって形成したことを特徴とするメダル払出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、メダルの移送中の詰まりの発生を回避可能なメダル移送通路及びそれを使用したメダル払出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機、例えば、スロットマシンに使用するメダル払出装置としては、上方に向かって開口して、メダルを貯留可能なホッパータンクと、このホッパータンクの下部に位置して、メダルがはまりこむ複数のメダル孔を有する回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動させることにより、メダルを前記ホッパータンクの下から強制的に送出するための回転駆動モータと、ホッパータンクの下部から強制的に送出されたメダルを移送するためのメダル移送通路とを備えたものが知られている。
【０００３】
そして、従来のメダル移送通路は、その内面の断面形状がコインの断面形状よりわずかに大きな略方形状からなるものが、連続して形成され、全体として略四角筒状のものである。なお、そのメダル移送通路の長さ方向に開口した窓が形成されているようなものもある。そして、従来のメダル移送通路は、その移送方向を徐々にカーブを描いてＳ字状に曲げて形成する場合もあるが、移送するメダルの表裏面は、常に、平行状態を維持した状態で移送されていた。すなわち、回転ディスクによりメダル移送通路内部に送り出されて、メダルが送り込まれるメダル送入口のメダルの表裏面と、メダル移送通路から外部に排出するため、メダルが外部へ送り出されるメダル送出口のメダルの表裏面と、それらの移送経路の途中のメダルの表裏面とは、常に平行状態を維持したままで、移送されるように形成されている（例えば、特許文献１、図１のメダル搬送通路１０２）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−５９５号公報（第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記した従来のメダル移送通路では、メダルの使用頻度が多くなると、メダルの周縁は、メダル同士が擦れて、摩耗し、その角が取れてしまう。
図１５（ａ）は、摩耗していない新品のメダルの縦断面図、図１５（ｂ）は、使用により周縁が摩耗したメダルの縦断面図、図１６（ａ）は、従来のメダル移送通路内を、摩耗していない新品のメダルが移送される状態の概略縦断面図、図１６（ｂ）は、従来のメダル移送通路内を、周縁が摩耗したメダルが移送される状態の概略縦断面図をそれぞれ示すものである。
【０００６】
図１５（ａ）に示すような摩耗していない新品のメダル（１１）を従来のメダル移送通路（１３０）で移送するような場合、周縁の角が取れていないため、図１６（ａ）に示すように、隣接するメダル（１１）の上に乗り上げることなく、確実に、隣のメダル（１１）を押して、順序よく、スムーズにメダル（１１）を移送させることができる。
【０００７】
しかし、図１５（ｂ）に示すように、メダル（１１）の周縁が摩耗により角が取れて、かかる摩耗したメダル（１１）を従来のメダル移送通路（１３０）で移送しようとすると、図１６（ｂ）に示すように、メダル（１１）の移送方向の直角方向、すなわち、メダル（１１）の板厚方向への僅かなぶれにより、簡単に、隣のメダル（１１）の上に乗り上げてしまう。そして、隣接するメダル（１１）同士が重なりあった状態で、重なったメダル（１１）が移送方向に向かって押されると、重なったメダル（１１）同士が、メダル移送通路（１３０）の壁を押して、メダル移送通路（１３０）の壁とメダル（１１）との間の摩擦力が大きくなって、メダル移送通路（１３０）の内部にメダル（１１）が噛み込んでしまい、メダル移送通路（１３０）の内部で、メダル（１１）が詰まってしまうという問題点があった。
【０００８】
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次の点にある。
（請求項１）
すなわち、請求項１記載の発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メダル移送通路内部にメダル同士が重なって噛み込んでしまうようなメダル移送通路内部でのメダル詰まりの発生を抑えることができるようにしたメダル移送通路を提供しようとするものである。
【０００９】
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項２記載の発明は、中心軸を中心に回転しながら移動するメダルを、接触面から離反することを回避することができ、接触面に沿ってメダルを案内することができるようにしたメダル移送通路を提供しようとするものである。
【００１０】
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は請求項２記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項３記載の発明は、メダルと接触面との接触面積を小さくすることができて、摩擦抵抗力を小さなものにすることができ、メダルをスムーズに移送させることができるようにしたメダル移送通路を提供しようとするものである。
【００１１】
（請求項４）
請求項４記載の発明は、次の点を目的とする。
すなわち、請求項４記載の発明は、メダル移送通路内部にメダル同士が重なって噛み込んでしまうようなメダル移送通路内部でのメダル詰まりの発生を抑えることができるようにしたメダル移送通路を有するメダル払出装置を提供しようとするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
（特徴点）
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、各発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
【００１３】
なお、カッコ内の符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
また、図面番号も、発明の実施の形態において用いた図番を示し、本発明の技術的範囲を限定するものでない。
（請求項１）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
【００１４】
すなわち、メダル送入口（３１）からメダル送出口（３２）迄の間のメダル移送通路（３０）であって、前記メダル送入口（３１）と前記メダル送出口（３２）との間で、メダル（１１）を接触させる接触面（３３）を連続して設けるとともに、この接触面（３３）を前記メダル送入口（３１）から前記メダル送出口（３２）に至る間で、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじって形成したことを特徴とする。
【００１５】
なお、ここで、「メダル送入口（３１）」とは、メダル（１１）をメダル移送通路（１３０）の内部に送り入れるために開口している箇所を意味するものである。また、「メダル送出口（３２）」とは、メダル送入口（３１）から送り入れられたメダル（１１）が、メダル移送通路（１３０）の内部を通って、メダル移送通路（１３０）から、メダル移送通路（１３０）の外部へ送り出されるために開口している箇所を意味するものである。
【００１６】
また、ここで、「メダル（１１）」とは、表裏面が円形であって、全体形状が薄板の円板状のものを意味するものである。ここで、「メダル（１１）」とは、硬貨若しくは、硬貨に代わりとなるようなものである。
また、ここで、「メダル（１１）を接触させる接触面（３３）」とは、メダル（１１）が接触しながら、かかる接触面（３３）に沿ってメダル（１１）が移動することにより、メダル（１１）を所定方向に案内可能な面である。また、「メダル（１１）を接触させる接触面（３３）を連続して設ける」とは、かかる接触面（３３）が、メダル（１１）と接触しながらメダル（１１）を案内するための連続した面から形成されていることを意味する。
【００１７】
ここで、「メダルの送り方向に沿った中心軸（７２）」とは、円板状のメダルの中心が、接触面（３３）に沿って移送される場合の軌跡を意味する。ここで、円板状のメダルの中心とは、メダルの表裏面を、表裏面の直角方向から正面視した場合の円板状の円形の中心、且つ、円板の板厚方向の中心を意味し、円板状のメダルの重心でもある。すなわち、メダルの送り方向に沿った中心軸（７２）は、メダル（１１）が接触面（３３）に沿って移送される場合の円板状のメダルの重心の移動軌跡である。
【００１８】
ここで、「接触面（３３）を」、かかる「中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじって形成した」とは、上述したようなメダル（１１）の重心の移動軌跡である中心軸（７２）を回転軸の中心として、接触面が螺旋状に回転して連続的にねじれていることを意味するものである。
（作用）
本発明は、メダル送入口（３１）と、メダル送出口（３２）との間で、メダル（１１）を接触させる接触面（３３）を、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじって形成している。このため、かかる接触面（３３）に接触しながら、メダル（１１）を移送方向に沿って移動させると、メダル（１１）も、その接触面（３３）の螺旋形状と同様に、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじられる。これにより、互いに隣接して当接するメダル（１１）同士は、同一平面状で当接するのではなく、一方のメダル（１１）が、隣接する他方のメダル（１１）に対して、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転した状態、すなわち、所定の回転角度だけ回転した状態で、互いに当接する。
【００１９】
ここで、隣接するメダル（１１）同士が、同一平面状で互いに当接するような場合、一方のメダル（１１）と、それに隣接する他方のメダル（１１）とが、表裏面に対して直角方向、すなわち板厚方向にずれて、両者の接触領域の板厚方向の厚み以上にずれると、一方のメダル（１１）が、それに隣接する他方のメダル（１１）の表裏面に乗り上げてしまうことになる。
【００２０】
一方、隣接するメダル（１１）同士のうち、一方のメダル（１１）が他方のメダル（１１）に対して、送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじられているような場合、一方のメダル（１１）と、それに隣接する他方のメダル（１１）とが、表裏面に対して直角方向にずれて、そして、そのずれが、両者の接触領域の板厚方向の厚み以上にずれても、両者は、同一平面状にない傾斜した状態で交差しているため、メダル（１１）の円周方向に当接箇所を移動させることができる。このため、一方のメダル（１１）が、それに隣接する他方のメダル（１１）の表裏面に乗り上げて、互いに重なり会うようなことを、同一平面状にあるメダル（１１）同士よりも抑えることが可能となる。
【００２１】
これにより、メダル移送通路（３０）の内部で、隣接するメダル（１１）同士のうち、一方のメダル（１１）の表裏面が他方のメダル（１１）の表裏面の上に乗り上げて、重なりあうような状態が発生することを、同一平面状にあるメダル（１１）同士よりも抑えることができる。したがって、メダル移送通路（３０）内部にメダル（１１）同士が重なって噛み込んでしまい、メダル移送通路（３０）内部でメダル（１１）が詰まってしまうようなことを、同一平面状でメダル（１１）を移送するような場合よりも抑えることができる。
【００２２】
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記メダル移送通路（３０）は、前記接触面（３３）に沿って移動するメダル（１１）表面の中央に移送方向に沿って当接する当接案内片（３５）を備えたことを特徴とする。
【００２３】
ここで、「前記接触面（３３）に沿って移動するメダル（１１）表面の中央に移送方向に沿って当接する当接案内片（３５）」のうちの「前記接触面（３３）に沿って移動するメダル（１１）表面の中央」とは、メダル（１１）の表裏面の円形の円の中心を意味する。
ここで、「前記接触面（３３）に沿って移動するメダル（１１）表面の中央に移送方向に沿って当接可能」とは、メダル移送通路（３０）の接触面（３３）に沿って移動するメダル（１１）の表裏面のうち、接触面（３３）に接触していない方の面、すなわち外側に向かって露出している方の面、いわゆるメダル（１１）の表側の面の円形状の円の中心を通る線であって、メダル移送通路（３０）の移送方向に沿う線に沿って当接可能に形成されていることを意味するものである。
【００２４】
（作用）
本発明は、当接案内片（３５）が、接触面（３３）に沿って移動するメダル（１１）の移送方向の中央に移送方向に沿って当接している。このため、メダル（１１）が、接触面（３３）の螺旋形状に沿って、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心に回転しても、当接案内片（３５）が、常に、移動するメダル（１１）の移送方向の中央に当接することができる。これにより、かかる中心軸（７２）を中心に回転しながら移動するメダル（１１）を、接触面（３３）から離反することを回避することができ、接触面（３３）に沿ってメダル（１１）を案内することができる。
【００２５】
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は請求項２記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、前記メダル移送通路（３０）の前記接触面（３３）には、前記メダル移送通路（３０）の移送方向に沿って、メダル（１１）側に向かって突出する少なくとも一つの突条（３４）を形成したことを特徴とする。
【００２６】
なお、ここで、「メダル移送通路（３０）の移送方向に沿って、メダル（１１）側に向かって突出する少なくとも一つの突条（３４）を形成した」とは、接触面（３３）からメダル（１１）側に向かってレール状のものが、メダル移送通路（３０）の移送方向に沿って少なくとも一つ、形成されているようなものを意味するものである。
（作用）
本発明は、接触面（３３）が突条（３４）を形成したことにより、メダル（１１）が接触面（３３）の全体と接触せずに、かかる突条（３４）と接触した状態で、移送される。これにより、メダル（１１）が、接触面（３３）の全体と接触するような場合と比較して、メダル（１１）と接触面（３３）との接触面積を小さくすることができて、メダル（１１）の移送における摩擦抵抗力を小さなものにすることができる。したがって、メダル（１１）の移送途中の詰まりの発生を抑えることができ、メダル（１１）をスムーズに移送させることができる。
【００２７】
（請求項４）
請求項４記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、本発明に係るメダル払出装置（５０）は、上方に向かって開口して、メダル（１１）を貯留可能なホッパータンク（５３）と、このホッパータンク（５３）の下部に位置して、メダル（１１）がはまりこむ複数のメダル孔（５６）を有する回転ディスク（５１）と、この回転ディスク（５１）を回転駆動させることにより、メダル（１１）を前記ホッパータンク（５３）の下から強制的に送出するための回転駆動モータ（５２）と、前記ホッパータンク（５３）の下部から強制的に送出されたメダル（１１）を移送するためのメダル移送通路（３０）とを備えている。
【００２８】
そして、前記メダル移送通路（３０）は、前記ホッパータンク（５３）の下部から強制的に送出されたメダル（１１）が送り込まれるメダル送入口（３１）と、前記メダル送入口（３１）からのメダル（１１）を前記メダル払出装置（５０）の外部へ排出するためのメダル送出口（３２）と、前記メダル送入口（３１）及び前記メダル送出口（３２）の間に連続して設けられ、メダル（１１）を接触させる接触面（３３）とを備えている。
【００２９】
そして、前記接触面（３３）を、前記メダル送入口（３１）から前記メダル送出口（３２）に至る間で、メダル（１１）の送り方向に沿った中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじって形成したことを特徴とする。
なお、ここで、「メダル（１１）」、「メダル（１１）を接触させる接触面（３３）」とは、請求項１の手段で説明したものと同一の意味である。
【００３０】
また、「連続して設けられ、メダル（１１）を接触させる接触面（３３）」とは、請求項１の手段で説明した「メダル（１１）を接触させる接触面（３３）を連続して設ける」と、同一の意味である。
また、ここで、「メダルの送り方向に沿った中心軸（７２）」とは、請求項１の手段で説明したものと同一の意味である。
【００３１】
また、ここで、「接触面（３３）を」、かかる「中心軸（７２）を中心として回転するような螺旋状にねじって形成した」とは、請求項１の手段で説明したものと同一の意味である。
（作用）
本発明に係るメダル払出装置（５０）のメダル移送通路（３０）は、メダル送入口（３１）と、メダル送出口（３２）との間で、メダル（１１）を接触させる接触面（３３）を、メダル（１１）の送り方向に沿った軸を中心に回転するようにねじって形成している。このため、かかる接触面（３３）に接触しながら、メダル（１１）を移送方向に沿って移動させると、メダル（１１）も、その接触面（３３）の形状と同様に、メダル（１１）の送り方向に沿った軸を中心に回転するようにねじられる。これにより、互いに隣接して当接するメダル（１１）同士は、同一平面状で当接するのではなく、一方のメダル（１１）が他方のメダル（１１）に対して、メダル（１１）の送り方向に沿った軸を中心に回転した状態、すなわち、所定の回転角度だけ回転した状態で、互いに当接する。
【００３２】
ここで、隣接するメダル（１１）同士が、同一平面状で互いに当接するような場合、一方のメダル（１１）が、他方のメダル（１１）に対して、表裏面に対して直角方向、いわゆる板厚方向にずれて、両者の接触領域の板厚方向の厚み以上にずれると、一方のメダル（１１）が、それに隣接する他方のメダル（１１）の表裏面に乗り上げてしまうことになる。
【００３３】
一方、隣接するメダル（１１）同士のうち、一方のメダル（１１）が他方のメダル（１１）に対して、送り方向に沿った軸を中心に回転するようにねじられているような場合、一方のメダル（１１）と、それに隣接する他方のメダル（１１）とが、表裏面に対して直角方向にずれて、そして、そのずれが、両者の接触領域の板厚方向の厚み以上にずれても、両者は同一平面状にない傾斜した状態で交差しているため、メダル（１１）の円周方向に当接箇所を移動させることができる。このため、一方のメダル（１１）が、それに隣接する他方のメダル（１１）の表裏面に乗り上げて、互いに重なり会うようなことを、同一平面状にあるメダル（１１）同士よりも抑えることが可能となる。
【００３４】
これにより、メダル移送通路（３０）の内部で、隣接するメダル（１１）同士のうち、一方のメダル（１１）の表裏面が他方のメダル（１１）の表裏面の上に乗り上げて、重なりあうような状態が発生することを、同一平面状にあるメダル（１１）同士よりも抑えることができる。したがって、メダル移送通路（３０）内部にメダル（１１）同士が、重なって噛み込んでしまい、メダル移送通路（３０）内部でメダル（１１）が詰まってしまうようなことを、同一平面状でメダル（１１）を移送するような場合よりも回避することができる。
【００３５】
本発明に係るメダル払出装置（５０）は、ホッパータンク（５３）の上方からメダル（１１）が投入されると、ホッパータンク（５３）内部にメダル（１１）が貯留される。そして、ホッパータンク（５３）の下部の回転ディスク（５１）のメダル孔（５６）の内部にメダル（１１）がはまりこむ。そして、回転駆動モータ（５２）により回転ディスク（５１）を回転駆動させることにより、メダル（１１）がホッパータンク（５３）の下から強制的にメダル移送通路（３０）のメダル送入口（３１）内部に送り込まれる。そして、メダル（１１）は、メダル移送通路（３０）のメダル送入口（３１）からメダル送出口（３２）まで、接触面（３３）に沿って、移送させることができる。そして、上述したようにメダル移送通路（３０）の内部でのメダル（１１）の重なりの発生を抑え、メダル（１１）詰まりの発生を抑えることができ、確実にメダル（１１）を外部に払い出すことができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
（図面の説明）
図１乃至図１４は、本発明の実施の形態を示すものである。
図１はメダル移送通路の外観斜視図、図２はメダル移送通路の外観正面図、図３はメダル移送通路の上面図、図４はメダル払出装置の外観正面図、図５は回転ディスクを外した状態のメダル払出装置の外観正面図、図６は回転ディスクの裏面図、図７はメダル払出装置の外観側面図、図８はメダル移送通路の横断面図、図９はメダル移送通路を移送するメダルの概略概念図、図１０はメダル移送通路内部の隣接するメダルの回転角度の概略概念図、図１１及び図１２はメダル移送通路を上方から見た場合であって、図１１は先端側当接案内片を外した状態の外観斜視図、図１２は先端側当接案内片を取り付けている状態の外観斜視図、図１３はメダル移送通路の先端側の外観斜視図、図１４はメダル払出装置のメダル移送通路の基端側の外観斜視図をそれぞれ示すものである。
【００３７】
本実施の形態に係るメダル払出装置は、メダルを送り出すためのホッパー本体５９と、このホッパー本体５９の上に位置して、上方に向かって開口し、メダルを貯留可能なホッパータンク５３と、ホッパータンク５３の下部から強制的に送出されたメダルを移送するためのメダル移送通路３０とを備えている。
本実施の形態に係るメダル払出装置５０は、遊技機１０、具体的には、スロットマシンの下部に、ホッパー本体５９の回転ディスク５１を有するメダル払出装置５０の正面側が、スロットマシンの裏面側に臨むような配置に固定されるものである。そして、かかるメダル払出装置５０の後ろ側に伸びるメダル移送通路３０の先端が、スロットマシンの正面側の高さ方向の途中に設けたメダル受け７３の背面にまで到達するように配置されているものである。
【００３８】
（ホッパー本体５９）
前記ホッパー本体５９は、前面側を斜めに傾斜させた傾斜面６８を有する箱体６７と、この箱体６７の傾斜面６８に回転可能に取り付けられる円盤状の回転ディスク５１と、この回転ディスク５１を回転駆動させることにより、メダル１１をホッパータンク５３の下から強制的に送出するための回転駆動モータ５２とを備えている。
【００３９】
前記回転ディスク５１は、ホッパータンク５３の下部に位置して、ホッパータンク５３内部のメダル１１がはまりこむ複数のメダル孔５６を周囲に８個、形成している。そして、この回転ディスク５１の中心には、回転駆動モータ５２の回転駆動軸６２の断面形状と整合する軸穴６３が形成されている。そして、この軸穴６３に回転駆動軸６２がはめ込まれて、回転駆動モータ５２の回転駆動力が回転駆動軸６２及び軸穴６３を介して、回転ディスク５１に伝達されるように形成されている。
【００４０】
前記回転ディスク５１の下面のメダル孔５６の下付近には、メダル孔５６からメダル１１が落下しないようにメダル１１をメダル孔５６内部に保持するためのリング状の支持リング６４が形成されている。メダル孔５６に入り込んだメダル１１は、この支持リング６４によって、メダル孔５６より下方に落下しないように支持される。この支持リング６４は、傾斜面６８の表面の支持リング６４の円形形状に整合する円形の溝である支持リング挿入溝６９（図５）に挿入可能に形成されている。すなわち、支持リング６４は、支持リング挿入溝６９に挿入された状態で、回転ディスク５１の回転とともに、傾斜面６８の上を回転移動するものである。
【００４１】
前記回転ディスク５１の下面の外周縁付近には、回転ディスク５１の周縁が傾斜面６８から上下にぶれないように支持するリング状の外リング６５が形成されている。この外リング６５は、傾斜面６８の表面に外リング６５の円形形状に整合する円形の溝である外リング挿入溝７０（図５）に挿入可能に形成されている。すなわち、外リング６５は、外リング挿入溝７０に挿入された状態で、回転ディスク５１の回転とともに、傾斜面６８の上を回転移動するものである。この外リング６５は、回転ディスク５１の周縁を傾斜面６８上の外リング挿入溝７０の内面に接触させて、回転ディスク５１の回転とともに移動することにより、回転ディスク５１のぶれを抑えることができるものである。そして、この回転ディスク５１の周縁の下側に設けた外リング６５と、回転ディスク５１の外周との間には、図１４に示すように、メダル１１の厚み以上の隙間を有する溝状のメダル排出溝６６が形成されている。このメダル排出溝６６と、メダル孔５６とは、その内部をメダル１１が移動可能に連通している。なお、その連通している空間は、特に図示していないが、各メダル孔５６ごとに、回転ディスク５１の中心側から外周に向かって伸びるスポークにより、各メダル孔５６ごとに分断されている。これにより、メダル孔５６の内部のメダル１１が、隣接する他のメダル孔５６の収納空間に移動できないようにしてある。そして、メダル孔５６に入り込んだメダル１１が、図１４に示すように、回転ディスク５１と、外リング６５との間の隙間からなるメダル排出溝６６から外部に移動することができるものである。その際のメダル１１の移動は、傾斜面６８の向かって左上に位置して、傾斜面６８からメダル１１の厚み以上に突出する略円柱状の上ピン６０及び下ピン６１に当接することにより行われるものである。すなわち、回転ディスク５１のメダル孔５６にはまりこんだメダル１１は、支持リング６４に支持されながら、回転ディスク５１の回転とともに、傾斜面６８の上を滑りながら移動する。そして、回転ディスク５１が、その正面から向かって右回転することにより、メダル孔５６内部のメダル１１は、下ピン６１の側面に当接して、メダル１１は、下ピン６１に押し出されるような形で、回転ディスク５１の半径方向の外側へ移動する。そして、その状態でさらに回転ディスク５１が回転することにより、下ピン６１に押されたメダル１１が、上ピン６０に当接し、上ピン６０に押し出されるような形で、メダル１１は、メダル排出溝６６からメダル移送通路３０のメダル送入口３１へ送り込まれる。そして、上述した動作が、複数のメダル１１で連続して行われることにより、次々と、メダル１１がメダル送入口３１へ送りこまれ、下方側から送り込まれたメダル１１が、隣接する上のメダル１１を押すことにより、メダル１１がメダル移送通路３０内部を移送することができるものである。そして、最終的には、メダル移送通路３０内部にメダル１１が連続して送り込まれることにより、メダル移送通路３０の上端のメダル送出口３２から、１枚ずつ順番に、メダル移送通路３０の外部へ、メダル１１が排出される。メダル送出口３２から排出されたメダル１１は、遊技機１０の前面側のメダル受け７３の内部に落下し、遊技者に払い出されるものである。
【００４２】
（ホッパータンク５３）
上記ホッパータンク５３は、図７に示すように、ホッパー本体５９の回転ディスク５１の上を覆うようなものである。このホッパータンク５３は、上方に向かって開口して、メダル１１を貯留可能なものである。このホッパータンク５３に貯留されるメダル１１は、主に、遊技機１０を使用する遊技者が、投入したものである。具体的には、特に図示していないが、遊技者により遊技機１０の前面側のメダル投入口から投入されたメダル１１が、メダルセレクターを経て、ホッパータンク５３の開口する上部から投入されるものである。
【００４３】
（メダル移送通路３０）
上記メダル移送通路３０は、円柱状のものを縦方向に半分に切断して、９０度、螺旋状にねじったような長尺状の形状の移送通路本体７１を有している。
前記移送通路本体７１は、ホッパータンク５３の下部から回転ディスク５１を介して強制的に送出されたメダル１１が送り込まれるメダル送入口３１と、メダル送入口３１から連続して送り込まれるメダル１１をメダル払出装置５０の外部へ排出するためのメダル送出口３２と、メダル送入口３１及びメダル送出口３２の間に連続して設けられ、メダル１１を接触させる接触面３３とを備えている。すなわち、メダル移送通路３０は、メダル送入口３１からメダル送出口３２間での間のメダル１１を移送するための通路である。
【００４４】
前記メダル移送通路３０は、接触面３３に沿って移動するメダル１１の表面の中央に移送方向に沿って当接する当接案内片３５を備えている。この当接案内片３５は、金属からなり、その断面形状が、図８に示すように断面コ字状からなる長尺状部材である。この当接案内片３５の幅方向の一端側は、ねじにより移送通路本体７１にねじ止めで固定されている。そして、当接案内片３５の幅方向の他端側は、接触面３３の上を移動するメダル１１のほぼ中央に当接するように形成されている。このように、当接案内片３５が、接触面３３に沿って移動するメダルの移送方向の中央に移送方向に沿って当接しているため、メダルが、接触面３３に沿って、メダルの送り方向に沿った中心軸７２を中心に回転しても、当接案内片３５の先端が、常に、移動するメダルの移送方向の中央に当接することができる。これにより、かかる中心軸７２を中心に回転しながら移動するメダルが、接触面３３から離反することを回避することができ、接触面３３に沿ってメダル１１を案内することができる。なお、ここで、当接案内片３５の先端は、メダル１１の表面に当接するように形成されているが、必ずしもメダル１１の表面の全面に渡って、当接することを条件とするものではない。具体的には、メダル１１が移送に伴って僅かに上下左右に傾いた状態で、メダル１１の表面の一部が、当接案内片３５の一部に当接するような状態で良いものである。したがって、メダル１１の表面の一部が当接案内片３５の一部と当接するが、メダル１１の表面の他の箇所は、ある程度の隙間を有して良いものである。
【００４５】
そして、この当接案内片３５は、移送通路本体７１の上下に沿って、二つに分断された部品から形成されている。具体的には、当接案内片３５は、移送通路本体７１の下部側のホッパー本体５９側に固定される基端側の基端側当接案内片３６と、移送通路本体７１の上部側に固定される先端側の先端側当接案内片３７とを備えている。
前記メダル移送通路３０の接触面３３には、メダル移送通路３０の移送方向に沿って、メダル１１側に向かって突出する２本の突条３４を形成している。これにより、メダル１１の表面と、接触面３３との接触する面積を、接触面３３の全面が接触するような場合と比較して、摩擦抵抗力を小さなものにすることができて、メダル１１をスムーズに移送させることができる。そして、２本の突条３４を所定間隔、離した状態で移送方向に対して平行に形成したことにより、メダル１１を左右にぶれることなく、移送させることができる。もちろん、この突条３４の数は、２本に限定されるものではなく、幅広のものを１本だけ形成してもよく、また、３本以上の突条３４を、所定間隔、離した状態で移送方向に平行に形成してもよい。
【００４６】
さらに、この突条３４の横断面形状は、半円形となるように形成されているものである。これにより、メダル１１の表面と、突条３４の突出する先端側との接触する面積を、突条３４の横断面形状が四角形に形成されているような場合と比較して、摩擦抵抗力を、さらに小さなものにすることができて、メダル１１をスムーズに移送させることができる。
【００４７】
前記メダル移送通路３０の接触面３３の両端には、メダル１１の移送方向に沿って、接触面３３の表面から立設する両端立設片３８が形成されている。この両端立設片３８の内面側の間隔は、メダル１１の直径（具体的には、２５ｍｍ）よりも僅かに大きなものに設定されている。したがって、メダル１１は、メダル移送通路３０の内部を、両端立設片３８と、接触面３３の突条３４と、当接案内片３５とにより、支持されながら、下方のメダル１１から押し上げられて、上方に向かって移動する。そして、メダル移送通路３０の先端側には、図１３に示すように、両端立設片３８の向かって左側が切り欠かれて、メダル１１を外部へ排出するためのメダル送出口３２が形成されている。また、メダル移送通路３０の先端側には、上方に向かって押し上げられたきたメダル１１の移送方向を９０度、変更するための三角片５７が取り付けてある。接触面３３に沿って下方から移送されてきたメダル１１は、この三角片５７に当接することにより、三角片５７の斜面に沿って、移送されてきた直進方向とは９０度方向に移動方向を変更させられる。そして、移動方向を変更したメダル１１は、メダル送出口３２からメダル移送通路３０の外部へ排出される。なお、排出されたメダル１１は、遊技機１０の前面側に設けたメダル受け７３に払い出される。このようなメダル移送通路３０を有することにより、遊技機１０の前面側の高さ方向の途中にメダル受け７３を設けても、小さなスペースで、メダル１１を移送することができるものである。また、螺旋状の移送通路本体７１を有することにより、ホッパー本体５９のレイアウト位置や、向きも、拘束されることなく、設定することができるものである。
【００４８】
また、本実施の形態に係るメダル移送通路３０の基端側には、メダル１１の自重によるメダル１１の下方への移動を阻止するための金属からなるストッパー５８が取り付けてある。このストッパー５８は、弾性変形により、メダル１１の表面に当接して、メダル１１を接触面３３に押しつけるものである。これにより、メダル１１と、接触面３３との摩擦抵抗力を増大させて、メダル１１の自重による基端側への落下移動を阻止することができる。
【００４９】
さらに、メダル移送通路３０について、詳細に説明する。
本実施の形態に係るメダル移送通路３０は、前記接触面３３を、メダル送入口３１からメダル送出口３２に至る間で、メダル１１の送り方向に沿った中心軸７２を中心として回転するような螺旋状にねじって形成したことを特徴とするものである。
ここで、「メダル１１の送り方向に沿った中心軸７２を中心として回転するような螺旋状にねじって形成した」のうち、「メダル１１の送り方向に沿った中心軸７２」とは、メダル１１が接触面３３に沿って移動する際のメダル１１の中心、具体的には、メダル１１の重心が移動する軌跡となるような線を意味するものである。そして、かかる線は、直線となるように形成されている。そして、図９に示すように、かかる直線から僅かに離れた平行位置の直線上に、当接案内片３５の先端が、配置されている。
【００５０】
そして、「接触面３３を、かかる中心軸７２を中心として回転するような螺旋状にねじって形成した」とあるのは、具体的には、接触面３３に沿って移送中の互いに隣接する二つのメダル１１（メダル１１の直径Ｄ＝２５ｍｍ）が、図１０に示すように、メダル１１の周縁において、そのメダル１１の板厚（ｔ＝１．６ｍｍ）分だけ、螺旋状にねじれるように形成されているものである。かかる場合、二つのメダル１１の中心間の距離Ｌ（Ｌ＝Ｄ／２＋Ｄ／２＝２５ｍｍ）における接触面３３のねじれ角度ｘは、ｔａｎ（ｘ）＝（ｔ）／（Ｄ／２）となる。具体的には、この式に、メダル１１の板厚ｔ（ｔ＝１．６ｍｍ）及びメダル１１の直径Ｄ（Ｄ＝２５ｍｍ）を代入すると、隣接するメダル１１間の接触面３３のねじれ角度ｘ（ｘ＝７．３度）が算出可能となるものである。すなわち、かかる場合、メダル移送通路３０の接触面３３は、二つのメダル１１間の距離Ｄ（Ｄ＝２５ｍｍ）毎に、ねじれ角度ｘ（ｘ＝７．３度）、中心軸７２を中心として回転するように形成されているものである。そして、メダル送入口３１と、メダル送出口３２とにおける接触面３３のねじれ角度は、９０度となるように形成されているものである。なお、移送通路本体７１の基端側のメダル送入口３１においては、傾斜面６８と同一平面状となるように形成されている。そして、接触面３３は、上方に向かって左回りに螺旋状にねじって形成され、メダル移送通路３０の先端側のメダル送出口３２では、基端側のメダル送入口３１と９０度回転した状態となり、その接触面３３の面方向は、鉛直方向と平行な面となっているものである。
【００５１】
なお、メダル移送通路３０の移送通路本体７１の長尺方向の長さ（Ｋ）と、隣接するメダル１１の距離間のねじれ角度（ｘ＝７．３度）と、メダル１１の直径（Ｄ＝２５ｍｍ）との関係は、以下のようになるものである。メダル送入口３１とメダル送出口３２との間の距離である移送通路本体７１の長尺方向の長さ（Ｋ）において、接触面３３のねじれ角度の合計がＲ（Ｒ＝９０度）となるため、移送通路本体７１の間に、メダル１１は、Ｐ枚必要となる（Ｐ＝Ｒ／ｘ＝９０度／７．３度＝１２．３枚）。したがって、移送通路本体７１の長さ（Ｋ）は、メダル１１の直径Ｄ（Ｄ＝２５ｍｍ）と、メダル１１の必要枚数Ｐ（Ｐ＝１２．３枚）との積、Ｄ×Ｐ（＝２５ｍｍ×１２．３枚＝約３０８ｍｍ）に設定されているものである。各寸法形状を上述したような関係に設定することにより、メダル送入口３１から送り入れられたメダル１１は、メダル移送通路３０を通過している間に９０度、傾斜面６８を正面に見て向かって左回転方向に、螺旋状に回転して、メダル移送通路３０の先端後ろ側のメダル送出口３２から排出される。
【００５２】
本実施の形態は、メダル移送通路３０のメダル送入口３１と、メダル送出口３２との間で、メダル１１を接触させて移送するための接触面３３を、メダル１１の上方への送り方向に沿った中心軸を中心として左回転するような螺旋状に９０度、ねじって形成している。このため、回転ディスク５１の回転により下方から連続して押し上げられたメダル１１を、かかる接触面３３に接触させながら、メダル１１を移送方向に沿って移動させると、メダル１１も、その接触面３３の螺旋状のねじった形状と同様に、メダル１１の送り方向に沿った中心軸を中心として回転するような螺旋状にねじられながら移動する。これにより、互いに隣接して当接するメダル１１同士は、同一平面状で当接するのではなく、一方のメダル１１が、それに隣接する他方のメダル１１に対して、メダル１１の送り方向に沿った中心軸を中心として回転した状態、すなわち、所定の回転角度（具体的には、ねじれ角度ｘ＝７．３度）だけ回転した状態で、互いに当接する。
【００５３】
ここで、隣接するメダル１１同士が、同一平面状で互いに当接するような場合、一方のメダル１１と、それに隣接する他方のメダル１１とが、それらの表裏面に対して直角方向（板厚方向）にずれて、両者の接触領域の板厚方向の厚み以上にずれると、一方のメダル１１が、それに隣接する他方のメダル１１の表裏面に乗り上げてしまうことになる。
【００５４】
一方、隣接するメダル１１同士のうち、一方のメダル１１が他方のメダル１１に対して、送り方向に沿った中心軸を中心として回転するような螺旋状にねじられているような場合（具体的には、ねじれ角度ｘ＝７．３度）、一方のメダル１１が、それに隣接する他方のメダル１１に対して、表裏面に対して直角方向（板厚方向）にずれて、そして、そのずれが、両者の当初の接触領域の板厚方向の厚み以上にずれても、両者は傾斜した状態で交差しているため、メダル１１の円周方向に当接箇所を移動させることができる。このため、本実施の形態のように、互いに螺旋状にねじれた状態のメダル１１同士の場合、一方のメダル１１は、他方のメダル１１の表裏面に乗り上げて、互いに重なり会うようなことを、同一平面状にあるメダル１１同士よりも抑えることが可能となる。
【００５５】
これにより、メダル移送通路３０の内部で、隣接するメダル１１同士のうち、一方のメダル１１の表裏面が他方のメダル１１の表裏面の上に乗り上げて、重なりあうような状態が発生することを、同一平面の状態で移送するような場合と比較して、その発生を抑えることができる。したがって、メダル移送通路３０内部にメダル１１同士が重なって、メダル移送通路３０の内部で摩擦抵抗が大きくなることによる噛み込みの発生や、メダル移送通路３０内部でのメダル１１詰まりの発生を、同一平面で移送するような場合と比較して、抑えることができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、メダル移送通路３０の接触面３３は螺旋状にねじられているが、移送通路本体７１自体は、全体形状が、ホッパー本体５９から斜め上方に向かって直線状に形成されている。このように、直線状に伸びた空間スペースだけを使用して、メダル送入口３１から送り込まれるメダル１１の移送角度を、メダル送出口３２までの間に、９０度、回転させることができる。すなわち、ホッパー本体５９の回転ディスク５１が配置された正面側の反対側、いわゆる背面側に、上述したメダル移送通路３０を介して、メダル１１を排出させることが可能となるものである。これにより、遊技機１０の内部スペースを有効に利用することが可能となるものである。すなわち、ホッパー本体５９の傾斜面６８と、メダル送出口３２から排出されるメダル１１の表裏面の移送角度とが、平行状態に維持しなければならない場合、遊技機１０内部のホッパー本体５９の設置位置や設置方向が制約されてしまう。これに対して、本実施の形態では、メダル移送通路３０の長さや、接触面３３のねじれ角度ｘの調整等により、遊技機１０内部におけるホッパー本体５９の設置位置や設置方向を自由に選択することが可能となる。これにより、遊技機１０内部の空間を有効に利用することが可能となる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、隣接するメダル１１間の距離Ｄ（Ｄ＝２５ｍｍ）における接触面３３のねじれ角度ｘを、ねじれ角ｘ＝７．３度として良好な結果が得られたが、このねじれ角ｘは、かかる数値に限定されるものではない。
また、本実施の形態では、メダル送入口３１と、メダル送出口３２との間のねじれ角度の合計、いわゆる移送角度を９０度に設定してあるが、これに限定されるものではなく、遊技機１０内部の配置等により、適宜定めて良いものである。
【００５８】
また、移送通路本体７１の長さは、上述した移送角度や、隣接するメダル１１間の距離Ｄ（Ｄ＝２５ｍｍ）における接触面３３のねじれ角度ｘ等との関係で決定されるもので、かかる移送通路本体７１の長さは、本実施の形態で示した数値に限定されるものではない。
【００５９】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
（請求項１）
請求項１記載の発明によれば、次のような効果を奏する。
【００６０】
すなわち、請求項１記載の発明によれば、メダル移送通路内部にメダル同士が重なって噛み込んでしまうようなメダル移送通路内部でのメダル詰まりの発生を抑えることができるようにしたメダル移送通路を提供することができる。
（請求項２）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
【００６１】
すなわち、請求項２記載の発明によれば、中心軸を中心に回転しながら移動するメダルを、接触面から離反することを回避することができ、接触面に沿ってメダルを案内することができるようにしたメダル移送通路を提供することができる。
（請求項３）
請求項３記載の発明によれば、上記した請求項１又は請求項２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
【００６２】
すなわち、請求項３記載の発明によれば、メダルと接触面との接触面積を小さくすることができて、摩擦抵抗力を小さなものにすることができ、メダルをスムーズに移送させることができるようにしたメダル移送通路を提供することができる。
（請求項４）
請求項４記載の発明によれば、次のような効果を奏する。
【００６３】
すなわち、請求項４記載の発明によれば、メダル移送通路内部にメダル同士が重なって噛み込んでしまうようなメダル移送通路内部でのメダル詰まりの発生を抑えることができるようにしたメダル移送通路を有するメダル払出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を示す外観正面図である。
【図３】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を示す上面図である。
【図４】本発明の実施の形態であって、メダル払出装置を示す外観正面図である。
【図５】本発明の実施の形態であって、回転ディスクを外した状態のメダル払出装置を示す外観正面図である。
【図６】本発明の実施の形態であって、回転ディスクを示す裏面図である。
【図７】本発明の実施の形態であって、メダル払出装置を示す外観側面図である。
【図８】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を示す横断面図である。
【図９】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を移送するメダルを示す概略概念図である。
【図１０】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路内部の隣接するメダルの回転角度を示す概略概念図である。
【図１１】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を上方から見た場合の先端側当接案内片を外した状態を示す外観斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路を上方から見た場合の先端側当接案内片を取り付けている状態を示す外観斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態であって、メダル移送通路の先端側を示す外観斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態であって、メダル払出装置のメダル移送通路の基端側を示す外観斜視図である。
【図１５】（ａ）は、摩耗していない新品のメダルを示す縦断面図、（ｂ）は、使用により周縁が摩耗したメダルを示す縦断面図である。
【図１６】（ａ）は、従来のメダル移送通路内を、摩耗していない新品のメダルが移送される状態を示す概略縦断面図、（ｂ）は、従来のメダル移送通路内を、周縁が摩耗したメダルが移送される状態を示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
１０　遊技機　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１１　メダル
３０　メダル移送通路　　　　　　　　　　　　　　　　　　３１　メダル送入口
３２　メダル送出口　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３３　接触面
３４　突条　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３５　当接案内片
３６　基端側当接案内片　　　　　　　　　　　　　　　　３７　先端側当接案内片
３８　両端立設片　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５０　メダル払出装置
５１　回転ディスク　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５２　回転駆動モータ
５３　ホッパータンク　　　　　　　　　　　　　　　　　　５６　メダル孔
５７　三角片　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５８　ストッパー
５９　ホッパー本体　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６０　上ピン
６１　下ピン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６２　回転駆動軸
６３　軸穴　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６４　支持リング
６５　外リング　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６６　メダル排出溝
６７　箱体　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６８　傾斜面
６９　支持リング挿入溝　　　　　　　　　　　　　　　　７０　外リング挿入溝
７１　移送通路本体　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７２　中心軸
７３　メダル受け　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１３０　　メダル移送通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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