(57)【要約】【課題】光ファイバを任意の位置で切断可能な光ファイバカッタにおいて、刃もしくは光ファイバを所定位置に移動させて切断する際に、光ファイバ設置時の微小な傾きや光ファイバ被覆の曲げ癖などにより、光ファイバに対する刃の切り込み量、即ち刃圧を一定に保つことが難しいため、破断面の荒れ・割れなどが発生し、結果として融着接続損失の悪化を招いていた。【解決手段】ファイバ押さえにより光ファイバを押さえ、切断時に刃に対して一定位置に固定することで、光ファイバや刃が移動しても刃圧を一定に保つことができた。【選択図】図１
2004233417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に配した第一クランプと第二クランプとで光ファイバを担持するとともに、該第一クランプと該第二クランプの間に位置する光ファイバを水平方向に移動する刃で切断してなる光ファイバカッタであって、前記刃に対し、光ファイバを挟んで対向する位置に、光ファイバの切断時に光ファイバを支持するファイバ押さえを設けるとともに、前記刃と前記ファイバ押さえとを光ファイバの軸方向に連動して移動させるための移動手段を設けたことを特徴とする光ファイバカッタ。
【請求項２】
前記移動手段に、移動する距離を調節する調節手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバカッタ。
【請求項３】
水平方向に配した第一クランプと第二クランプとで光ファイバを担持するとともに、該第一クランプと該第二クランプの間に位置する光ファイバを水平方向に移動する刃で切断してなる光ファイバカッタであって、前記刃に対し、光ファイバを挟んで対向する位置に、光ファイバの切断時に光ファイバを支持するファイバ押さえを設けるとともに、光ファイバの軸方向に、光ファイバを搬送するための搬送手段を設けたことを特徴とする光ファイバカッタ。
【請求項４】
前記搬送手段に、搬送する距離を調節する調節手段を設けたことを特徴とする請求項３記載の光ファイバカッタ。
【請求項５】
前記第一クランプおよび／または前記第二クランプに、光ファイバの光ファイバ軸方向に張力を付与するための張力付勢手段を設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光ファイバカッタ。
【請求項６】
前記ファイバ押さえに、前記刃と光ファイバとの距離を調整するための調整手段を設けたことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の光ファイバカッタ。
【請求項７】
前記ファイバ押さえの光ファイバと当接する箇所に、光ファイバの切断時に光ファイバを係止する係止機構を設けたことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の光ファイバカッタ。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の光ファイバカッタによる光ファイバ切断方法であって、光ファイバの切断時に前記ファイバ押さえを光ファイバに当接させ、前記刃の光ファイバに対する最大切り込み量を、２μｍ以上１０μｍ以下となるように調整することを特徴とする光ファイバ切断方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、光ファイバを高精度に切断するための光ファイバカッタおよび光ファイバ切断方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光通信分野において、信号の伝播媒体である光を遠方に伝達する媒体として光ファイバが広く用いられている。この光ファイバは１２５μｍ程度の外径を持つ細いガラス製円柱状をなし、多くの場合、樹脂製の被覆によって全体が覆われている。その断面は大きく分けて、中央部にコアと外周部にクラッドと呼ばれる屈折率の異なる二つの部分から構成され、信号光は主にコア部を伝播する。
【０００３】
このような被覆付き光ファイバの配線を行う際には、光ファイバ同士の接合が必要となるが、現在では融着接続と呼ばれる工法が広く用いられている。
【０００４】
この工法は、光ファイバ端部同士を付き合わせた状態で、放電により溶解させて押し付け、その後自然冷却して一体接合するものである。
【０００５】
この時、付き合わせる光ファイバの切断端面をあらかじめ水平かつ平滑にしておくことが重要である。なぜなら、端面が荒れたり、波打ったり、傾いたり、大きな切り込みが入ったりすると、融着後その部分に不連続箇所ができたり、また融着時に該不連続箇所に空気を噛み込んで、その空気が融着時の熱により膨張して融着部の変形を引き起こしたりすることがあるからである。
【０００６】
このように不連続箇所が形成されたり、光ファイバの変形が引き起こされたりすると、融着接続部において信号光強度の損失を発生させ、通信品質の劣化を招くため好ましくない。
【０００７】
良好な切断面を得るためには、光ファイバを切断するカッタの構造が重要となる。図７に、従来用いられてきた光ファイバカッタを示す。ヘッド２およびファイバクランプ３により光ファイバ８はクランプされ、刃ユニット５が矢印方向にスライドして切り込みを形成し、バネ２４によって光ファイバ８に印加された張力により光ファイバを切断する。このような構成のカッタにおいて、良好な切断面を維持するためには、刃が光ファイバへ接触する際の圧力である刃圧を所定量に制御して、切断の起点となる切り込み量を適切に制御することが重要となる。
【０００８】
このように従来から光ファイバカッタにおいては、刃圧を適正に制御するための技術開発がなされてきた。例えば、特許文献１には、刃の接触時の速度を一定に制御し、適切な切り込みを形成して、切断面の端面角度ばらつきを抑制し、きれいな鏡面とすることを目的とする技術が開示されている。
【０００９】
また、特許文献２には、光ファイバへの切断刃の高さを容易かつ適正に調整することにより、光ファイバについた傷の大きさを適正に管理し、良好な切断面を得ることを目的とする技術が開示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平８−５８４４号公報（第３頁、段落番号００１４）
【特許文献２】特開２００１−３２２０８６号公報（第２頁、段落番号０００３）
【特許文献３】特開２００２−１４２５３号公報（第３頁、段落番号００１７）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
近年、光通信用の光学素子の小型化が進められており、例えば、本出願人は、特許文献３に示すように、光ファイバの中心軸から徐々に屈折率が下がるような軸対称の屈折率分布を有するグレイデッドインデックス光ファイバをレンズとして用い、その端部に焦点距離調節用のコアレス光ファイバを接続することによって、上記目的を達成した光ファイバ体の構造を提案した。これにより、アライメントを簡略化もしくは不要とし、小型の光学素子を形成することができるようになった。
【００１２】
このような光ファイバ体を作製するにあたっては、種類の異なった光ファイバ同士を接合した後、その接合点から一定の距離となるように精度良く切断する必要があるが、従来の光ファイバカッタでは、次のような問題があり、要求に対応することが難しかった。
【００１３】
まず、従来の光ファイバカッタで、光ファイバもしくは刃のいずれか一方を所定距離だけ移動させ、光ファイバを所定の長さに切断しようとすると、光ファイバ設置時の微小な傾きや、光ファイバ被覆の曲げ癖などにより刃と光ファイバの距離にバラツキが生ずるため、光ファイバの刃圧も光ファイバ全長でばらつき、刃の切り込み量が変動するという問題があった。刃の切り込み量が大きいと、刃痕が大きくなって余分な切り込みを生じさせ、平滑な切断面を形成できない。さらに、刃の切り込み量が小さいと、切断に多大な張力が必要となり、端面荒れを生じさせる恐れがあった。
【００１４】
また、従来の光ファイバカッタでは、特許文献１もしくは特許文献２に示されるように光ファイバを軸方向に二点で担持して、担持部の間を刃により加傷して切断を行うものが多数を占めている。これらの光ファイバカッタでは、刃により光ファイバを加傷する際に、光ファイバが刃の先端方向に逃げるために、実際に加傷される深さは、設定した切り込み量よりも小さくなるのが常であった。
【００１５】
この光ファイバの逃げ量は、光ファイバの剛性や切断パラメータ、刃の形状や摩耗量などにより大きく変動する。従来は、光ファイバの種類も少なかったため、切り込み量の設定値は、切断の都度、試行錯誤で求めても実用上大きな問題とならなかった。
【００１６】
しかしながら、特許文献３に示されているような種類の異なった光ファイバを切断する場合、光ファイバの種類を変更するたびに、新しい切断条件を求めるための試行錯誤を繰り返していては、非常に多くの時間がかかってしまう。よって、従来の光ファイバカッタでは、いかに短時間で最適な切断条件に到達できるかということが大きな課題となっていた。
【００１７】
このように、従来の光ファイバカッタにおいては、切断可能範囲内全域において、刃圧を一定に制御することが困難であり、破断面の荒れ・割れを完全に抑止することが難しく、損失の少ない良好な融着接続が難しかった。さらに、光ファイバの種類によって最適な切断条件の探索に時間がかかるという問題があった。
【００１８】
そこで本発明は、上記課題に鑑み、光ファイバカッタの切断可能範囲内全域において、刃圧が一定に制御され、破断面の荒れや割れを完全に抑止し、さらに、光ファイバの種類が変わったときも、短時間に最適な切断条件に到達することができる光ファイバカッタおよびそれによる光ファイバの切断方法を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバカッタは、水平方向に配した第一クランプと第二クランプとで光ファイバを担持するとともに、該第一クランプと該第二クランプの間に位置する光ファイバを水平方向に移動する刃で切断してなる光ファイバカッタであって、前記刃に対し、光ファイバを挟んで対向する位置に、光ファイバの切断時に光ファイバを支持するファイバ押さえを設けるとともに、前記刃と前記ファイバ押さえとを光ファイバの軸方向に連動して移動させるための移動手段を設けたことを特徴とする。
【００２０】
そして、前記移動手段に、移動する距離を調整する調整手段を設けたことを特徴とする。
【００２１】
さらに、本発明の光ファイバカッタは、水平方向に配した第一クランプと第二クランプとで光ファイバを担持するとともに、該第一クランプと該第二クランプの間に位置する光ファイバを水平方向に移動する刃で切断してなる光ファイバカッタであって、前記刃に対し、光ファイバを挟んで対向する位置に、光ファイバの切断時に光ファイバを支持するファイバ押さえを設けるとともに、光ファイバの軸方向に、光ファイバを搬送するための搬送手段を設けたことを特徴とする。
【００２２】
そして、前記搬送手段に、搬送する距離を調整する調整手段を設けたことを特徴とする。
【００２３】
また、本発明の光ファイバカッタは、前記第一クランプおよび／または前記第二クランプに、光ファイバの光ファイバ軸方向に張力を付与するための張力付勢手段を設けたことを特徴とする。
【００２４】
また、本発明の光ファイバカッタは、前記ファイバ押さえに、前記刃と光ファイバとの距離を調整するための調整手段を設けたことを特徴とする。
【００２５】
また、前記ファイバ押さえの光ファイバと当接する箇所に、光ファイバの切断時に光ファイバを係止する係止機構を設けたことを特徴とする。
【００２６】
さらに、本発明の光ファイバ切断方法は、本発明の光ファイバカッタによる光ファイバ切断方法であって、光ファイバの切断時に前記ファイバ押さえを光ファイバに当接させ、前記刃の光ファイバに対する最大切り込み量を、２μｍ以上１０μｍ以下となるように調整することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について、図を用いて説明する。
【００２８】
図１は、本発明による光ファイバカッタの第一の実施形態を示す斜視図である。光ファイバカッタ１は、第一クランプであるヘッド２、第二クランプであるファイバクランプ３、ステージ４、刃ユニット５、ファイバ押さえ６、ベース７から構成される。
【００２９】
ヘッド２とファイバクランプ３およびステージ４は、ベース７上に設置され、刃ユニット５およびファイバ押さえ６は、ステージ４上に設けられた位置決めステージ４１上に設置されている。なお、ファイバ押さえ６は位置決めステージ４１上に設置された支柱４４にヒンジ６１を介して回動可能に接続されている。
【００３０】
ステージ４は、ステージ４上に設けられた、移動手段の位置決めステージ４１と、ベース７に固定された調節手段のマイクロメータ４２から構成される。調節手段のマイクロメータ４２を調節することにより、移動手段の位置決めステージ４１を光ファイバ軸方向に水平移動させ、任意の位置で停止させることが可能となっている。
【００３１】
ヘッド２は、ヘッドベース２２と該ヘッドベース２２にヒンジを介して回動可能に接続されたヘッドクランプ２１よりなる。また、ファイバクランプ３も、クランプベース３２と該クランプベース３２にヒンジを介して回動可能に接続されたクランプ３１よりなる。
【００３２】
光ファイバ８は、石英ガラス製で、シングルモードおよびマルチモード光ファイバのいずれでもよい。切断に際して、あらかじめ被覆を除去したベアファイバ８２を形成する。該ベアファイバ８２は、ヘッドクランプ２１とヘッドベース２２によって挟持され、被覆部８１も同様にクランプ３１とクランプベース３２によって挟持される。さらに、ヘッド２はバネ２４によって、ファイバクランプ３より遠ざかる方向に付勢される。
【００３３】
なお、ヘッド２、ファイバクランプ３の光ファイバを挟持する箇所にはＶ溝２３、３３を設けておくことが望ましい。なぜなら、光ファイバをＶ溝により担持する状態は、平坦な平面でファイバ両側を挟んで把持する状態よりも、クランプと光ファイバの接触面積が増加し、充分な把持力を確保できるからである。これによって、切断作業中に光ファイバ位置が変動するようなことがなく、安定した切断作業を行うことが可能となる。
【００３４】
刃ユニット５は、刃５１とユニットステージ５２、スライダ５３で構成されている。ユニットステージ５２は位置決めステージ４１上に固定され、刃５１はスライダ５３を介してユニットステージ５２に、光ファイバの軸に対して垂直方向にスライドすることができるように固定されている。刃５１の材質としては、例えば、タングステンカーバイドなどの超硬合金製もしくはそれらにダイヤコートを施したものを用いる。
【００３５】
また、ファイバ押さえ６には、ベアファイバ８２に当接するダンパ６２が設けられている。ダンパ６２の表面の光ファイバに当接する部分には、当接時にベアファイバ８２を係止させるＶ溝６４が設けられている。さらに、ファイバ押さえ６には、刃５１とベアファイバ８２の距離を調整するための調整手段としてアジャスタ６５が設けられており、ダンパ６２がベアファイバ８２と当接したときに、ベアファイバ８２を押さえて必要な位置に変位することができるようになっている。
【００３６】
また、ファイバ押さえ６には磁性体６３、支柱４４にはマグネット４５がそれぞれ、ファイバ押さえ６を閉じたときに相互に接触するような位置に取り付けられている。
【００３７】
次にステージ４、刃ユニット５およびファイバ押さえ６のみ抜き出した部分斜視図である図２（ａ）、（ｂ）を用いて、本発明の光ファイバカッタによる光ファイバの切断方法の概要を説明する。
【００３８】
図２（ａ）に示すようにファイバ押さえ６を回動させて支柱４４に接触させ閉じた状態にすると、支柱４４に設けられたマグネット４５とファイバ押さえ６に設けられた磁性体６３が磁力により吸着し、固定される。この時、ダンパ６２がベアファイバ８２を押し下げて所定の高さに固定する。
【００３９】
なお、ダンパ６２には、Ｖ溝６４などの係止機構を設けて、ベアファイバ８２を係止するようにしておくことが望ましい。この係止機構により、切断時に光ファイバ位置の変動を抑止し、刃５１とベアファイバ８２の接触位置を一定に保って、光ファイバ表面に安定した刃痕を形成することができるからである。
【００４０】
続いて図２（ｂ）のようにスライダ５３に取り付けられた刃５１がベアファイバ８２にほぼ垂直方向にスライドし、ベアファイバ８２に刃５１が接触してベアファイバ８２の表面に切り込みが形成される。このとき、刃５１がベアファイバ８２に接触したときにベアファイバ８２が刃５１の先端方向に逃げるために、実際に形成される切り込み量は、ダンパ６２によって設定された所定の高さよりも小さくなる。
【００４１】
従来の光ファイバカッタでは、この光ファイバの逃げ量が一定しないため、切り込み量に大きなバラツキが生じていたが、本発明の光ファイバカッタでは、刃５１の移動領域と光ファイバを挟んで対向する位置にファイバ押さえ６が設けられ、該ファイバ押さえ６に設けられたダンパ６２がベアファイバ８２に当接しているため、光ファイバの逃げ量が一定に規定される。そのため、光ファイバ８の傾きなどの影響を受けることなく、切り込み形成時の刃５１とベアファイバ８２の距離は常に一定となり、刃圧は一定に保たれる。その結果、ベアファイバ８２の表面に形成される切り込み量は、バラツキが小さく安定するという効果が得られる。
【００４２】
ベアファイバ８２の表面に形成される切り込み量は、最大で２μｍ以上１０μｍ以下となるようにすることが望ましい。最大の切り込み量が１０μｍを超えると予期しないクラックが発生する可能性が大きくなり、切断端面を悪化させて接続損失を増加させてしまうという問題がある。また、最大の切り込み量が２μｍ未満では、切断に多大な応力が必要となることから、切断端面上にハックルやミストと呼ばれる荒れが生じ、これらの荒れによってやはり接続損失を増加させてしまうという問題があるからである。さらに好ましくは３μｍ以上７μｍ以下である。
【００４３】
従来の光ファイバカッタでは、この切り込み量を最適化するために、光ファイバと刃の距離、光ファイバの張力、刃の移動速度などのパラメータを調整してやる必要があったが、本発明の光ファイバカッタは、ファイバ押さえ６に設けられたダンパ６２の位置をアジャスタ６５により調整するだけで、短時間でベアファイバ８２の表面に設ける切り込み量を最適に制御することができる。
【００４４】
また、ダンパ６２がベアファイバ８２に当接して、最適な切り込み量となるように位置を変位する際の変位量は０．１ｍｍ以下に抑えることが望ましい。０．１ｍｍを超えると、ベアファイバ８２が弓なりになって、さらに張力が加わり、刃５１による切込み形成時に光ファイバが破断する恐れがあるからである。
【００４５】
さらに、上記のように、ベアファイバ８２が弓なりになった状態では、ダンパ６２が当接した箇所および刃５１によって切り込みが形成される箇所に作用する圧縮応力と、元々光ファイバ８を付勢されていた張力による引張り応力などによる複合的な応力状態が形成される。その結果、刃５１によって形成された切り込みから予期せぬ方向へ亀裂が進展し、破断方向が光ファイバ８の軸方向に対して斜めになったり、破断面に意図しない割れが生じたりする恐れもある。
【００４６】
なお、ここで変位量とは、ダンパ６２によってベアファイバ８２が変位する前後の、光ファイバ８の中心軸部分の変位量を指すものとする。
【００４７】
さらに、ダンパ６２はベアファイバ８２と多数回の接触を繰り返すため、材質としては耐摩耗性に優れたものを用いることが望ましい。例えば、ショア硬度がＨｓ６５以上の硬質ゴムや、アルミナやジルコニア、窒化ケイ素などのセラミックスを用いることができる。さらに、これらの表面に摺動特性に優れた材料をコーティングして用いても良い。
【００４８】
また、図１に示すように、ヘッド２は張力付勢手段であるバネ２４によって、ファイバクランプ３より遠ざかる方向に付勢し、光ファイバに張力をかけることが望ましい。光ファイバに張力をかけることによって、切り込みを起点として破断が急速に進むため、破断方向がそれることなく、光ファイバの軸に対してほぼ垂直方向に破断面が再現性良く形成されるからである。
【００４９】
なお、張力付勢手段としてバネではなく、空気圧によってスライダを動作させるエアシリンダやステッピングモータにより駆動されるリニアステージなどを用いても良い。また、張力付勢手段は、ファイバクランプ３側に設けても良く、ヘッド２とファイバクランプ３の双方に設けても良い。例えば、ヘッド２とファイバクランプ３の間に弾性体を挟み込むことによって、双方に一定の張力を付勢することが可能となる。
【００５０】
図３は、本発明の第一の実施形態に係る光ファイバカッタの刃部およびファイバ押さえ部の移動機能を説明するための部分斜視図である。
【００５１】
この移動機構によって、軸方向の２カ所で担持された光ファイバを、担持された間の任意の位置で切断することが可能となる。さらに、この移動機構を高精度に移動できるような調節手段を付加することによって、光ファイバ上のある基準位置から位置決めを行い、狙った位置で高精度に光ファイバを切断することができるようになる。
【００５２】
例えば、特許文献３に示す光ファイバ体を作製する際、異種の光ファイバ同士を融着接合した後に、この光ファイバ体の接合部を切断可能領域に含むように本発明の光ファイバカッタに光ファイバを担持させる。そして、この接合部を基準として、そこから調節手段であるマイクロメータ４２を用いて必要な長さ分だけ、刃５１とファイバ押さえ６を移動する。その後、ファイバ押さえ６のダンパ６２によって、ベアファイバ８２を押さえ、刃５１をスライドさせて光ファイバを切断することによって、マイクロメータ４２によって規定された長さでファイバを切断することができ、高精度の光ファイバ体を得ることができる。
【００５３】
また、マイクロメータ４２を調節すると、移動手段である位置決めステージ４１が光ファイバ８の軸方向に動き、位置決めステージ４１上に備えられた刃５１およびファイバ押さえ６も連動して同時に動く。そのため、位置決めステージ４１を任意の位置に移動して、光ファイバ８のベアファイバ８２部を切断したとき、刃５１とファイバ押さえ６上に設けられたダンパ６２の位置関係は変わらないので、ベアファイバ８２の逃げ量は、ダンパ６２によって一定に規定される。したがって、ベアファイバ８２の表面に形成される切り込み量は、刃５１の移動範囲全域で一定に保たれ、該移動範囲全域で均一な破断面を得ることが可能となる。
【００５４】
次に、本発明による第二の実施形態の光ファイバカッタの斜視図を図４に示す。この第二の実施形態の光ファイバカッタ９では、ベース７上にステージ４を固定したことと、ベース７に固定された調節手段であるマイクロメータ３４により、ファイバクランプ３を動かすことができる搬送手段が設けられている点が、第一の実施形態で説明したものと異なっている。
【００５５】
この第二の実施形態では、刃５１とファイバ押さえ６はベース７上のステージ４上で固定されている。そして、光ファイバ８自体がヘッド２とファイバクランプ３に挟持された状態で、マイクロメータ３４を調整することによって光ファイバ８の軸方向に搬送される。そして、あらかじめアジャスタ６５によって所定の位置に調節されたダンパ６２がベアファイバ８２に当接して、ベアファイバ８２は刃５１との距離が一定に保ち、刃５１によって切断される。
【００５６】
なお、ヘッド２については、ファイバクランプ３と同時に、マイクロメータ３４の動きと連動させて動かしても良く、ヘッドクランプ２１を解除した状態で、マイクロメータ３４によってファイバクランプ３と光ファイバ８のみを動かし、後でヘッドクランプ２１によって挟持させても良い。
【００５７】
このように、マイクロメータ３４を調整して光ファイバ８を軸方向に搬送しても、刃５１とダンパ６２は動かず、相互の位置関係は変わらないので、光ファイバの逃げ量は、ダンパ６２によって一定に規定される。したがって、ベアファイバ８２の表面に形成される切り込み量は一定に保たれ、その結果、本発明の第二の実施形態の光ファイバカッタ９により切断される光ファイバ８は均一な破断面を得ることが可能となる。
【００５８】
なお、本発明の光ファイバカッタについては、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲であれば種々の変更は可能である。
【００５９】
例えば、上述の説明では、ファイバ押さえ６をステージ４上の支柱４４に固定し、片側を保持するようにしたが、複数の支柱を設けてファイバ押さえ６を保持するようにしても構わない。その場合、ファイバ押さえ６のがたつきが低く抑えられ、光ファイバをさらに安定して押さえることができるようになり、光ファイバに対する切り込みのばらつきが小さくなるという効果が得られる。
【００６０】
また、上述の説明では、刃ユニット５とファイバ押さえ６とを、同一部材上に固定するように記載したが、これに限るものではなく、光ファイバの軸方向に対して、連動して移動できるようになっていさえすれば、互いに別々の部材上に設けられていても良い。
【００６１】
移動機能については、実施例で挙げたステージ４の代わりに、エアスライダなどの簡易な移動機構を採用して、コストダウンを図ることもできる。
【００６２】
また、マイクロメータ３４、４２、アジャスタ６５については、ステッピングモータなどの駆動装置を用いることができる。その場合、外部制御機器よりステッピングモータへ制御信号を送信することで、切断位置の自動設定が可能となり、省力化による生産コストの低減効果が得られる。
【００６３】
さらにファイバクランプ３を取り外し可能な形態とし、ファイバ搬送用ホルダと兼用とすることもできる。これにより、前工程から本工程に光ファイバが投入される際に、搬送用ホルダから光ファイバを取り外すことなく、本カッタにセットすることができ、さらにその際、光ファイバをＶ溝３３にセットして、クランプ３１を閉じるという作業を改めて行う必要がないため、作業タクトの迅速化を図ることができる。
【００６４】
【実施例】
次いで、本発明の実施例を説明する。
実施例１  図１に示す本発明の光ファイバカッタ１により切断した場合と、図５に示す従来型の光ファイバカッタにより切断した場合について比較を行った。
【００６５】
最初に、光ファイバに実際に切り込まれる切り込み量として、５μｍを目標値に設定し、本発明による光ファイバカッタと従来型の光ファイバカッタのそれぞれについて、目標値に到達するまでの試切断本数を計測した。
【００６６】
目標値に到達した後、光ファイバを所定長さとなるように連続して切断を行い、切断した光ファイバを用いて融着接続を行った後、光ファイバカッタごとに接続損失を測定した。
【００６７】
なお、評価に用いた光ファイバは、シングルモードファイバとマルチモードファイバの２種類の石英光ファイバとし、光ファイバは被覆径２５０μｍのものを用い、切断前にあらかじめ被覆部を２０ｍｍ以上除去しベアファイバ部をエタノールにて洗浄した。
【００６８】
さらに、サンプル数は、それぞれの光ファイバカッタにおいて５本ずつとした。融着接続は、一般的なアーク放電融着接続機を用いて行った。
【００６９】
また、接続損失の測定は、出力１．０ｍＷの信号光を光ファイバに入射させ、融着部を経由した出射光の出力をフォトディテクタによって計測し、入射光と出射光の出力比の対数をとり、その結果の１０倍を接続損失として算出した。接続損失の比較は、従来の光ファイバカッタを用いた場合を１として相対値で行った。結果を表１に示す。
【００７０】
【表１】
2004233417.tif 000003
【００７１】
表１より、従来型の光ファイバカッタと比べて、本発明の光ファイバカッタででは、目標値に到達するまでの試切断本数は、およそ四分の一であり、短時間で最適な切断条件に到達することが可能であった。
【００７２】
また、切断した光ファイバを接続したときの接続損失も、従来型の光ファイバカッタを用いた場合の接続損失１に対して、本発明の光ファイバカッタを用いた場合の接続損失は０．３５と、およそ三分の一まで改善していることがわかった。これは、本発明による光ファイバカッタを用いた場合、光ファイバの切断面の割れや荒れが少なく、良好な融着接続が得られたためである。
実施例２  本発明の光ファイバカッタを用いて、光ファイバへの切り込み量が、２μｍ未満、２〜３μｍ、３〜７μｍ、７〜１０μｍ、１０μｍ超（１０μｍを超える）、の五段階となるように設定し、切断後光ファイバの端面を観察して、刃痕から伸びるクラックの進展長さを計測し、数値化した。さらに、融着後それぞれの切り込み量における接続損失のばらつきを測定した。
【００７３】
用いた光ファイバは、実施例１と同じものとし、サンプル数は、各切り込み条件で五本ずつとした。融着接続は、一般的なアーク放電融着接続機を用いて行った。また、接続損失の測定方法は、実施例１と全く同様の方法により行った。結果を表２に示す。
【００７４】
【表２】
2004233417.tif 000004
【００７５】
表２より、切り込み量に依存して接続損失のばらつきが変動し、３〜７μｍの間が最もばらつきが少なく、次いで２〜３μｍ、７〜１０μｍとなり、この範囲であれば、使用可能であった。
【００７６】
しかしながら、切り込み量を１０μｍ超としたときは、最適値が得られた３〜７μｍに比べて８倍以上のばらつきがあり、さらに他の条件と比べてクラック長さも約２倍となるため、使用に適さないことがわかった。さらに、２μｍ未満の切り込み量では光ファイバを切断することができず、これも使用に適さないことがわかった。
【００７７】
【発明の効果】
本発明によれば、光ファイバカッタの刃と光ファイバを挟んで対向する位置に、光ファイバの切断時に光ファイバに当接して前記刃と光ファイバの距離を一定に保つファイバ押さえを備えたので、たとえ光ファイバが傾いて設置されていたとしても、ファイバ押さえが光ファイバを押し下げて所定の位置に固定する。そのため、切断時の刃と光ファイバの距離は一定に保たれ、同時に光ファイバ切断時のファイバ逃げ量を一定に保つことができる。その結果、刃や光ファイバの位置を任意の位置に移動させて光ファイバの切断を行っても、光ファイバの表面に形成される切り込み量は常に安定する。その結果、本発明の光ファイバカッタにより切断された光ファイバは、すべて均一な破断面となり、融着接続時の損失を改善することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバカッタの第一の実施形態を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は本発明による光ファイバカッタの刃ユニットおよびファイバ押さえの構造を説明する部分斜視図であり、（ｂ）は本発明による光ファイバカッタによる切断方法を示す模式図である
【図３】本発明の光ファイバカッタの切断位置を変更する方法を示す模式図である。
【図４】本発明の光ファイバカッタの第一の実施形態を示す斜視図である。
【図５】従来型の光ファイバカッタを示す斜視図である。
【符号の説明】
１：光ファイバカッタ（本発明の第一の実施形態）
２：ヘッド
２１：ヘッドクランプ
２２：ヘッドベース
２３：Ｖ溝
２４：バネ
３：ファイバクランプ
３１：クランプ
３２：クランプベース
３３：Ｖ溝
３４：マイクロメータ
４：ステージ
４１：位置決めステージ
４２：マイクロメータ
４４：支柱
４５：マグネット
５：刃ユニット
５１：刃
５２：ユニットステージ
５３：スライダ
６：ファイバ押さえ
６１：ヒンジ
６２：ダンパ
６３：磁性体
６４：Ｖ溝
６５：アジャスタ
７：ベース
８：光ファイバ
８１：被覆部
８２：ベアファイバ
９：光ファイバカッタ（本発明の第二の実施形態）
７：ベース
８：光ファイバ
【図１】
2004233417.tif 000005
【図２】
2004233417.tif 000006
【図３】
2004233417.tif 000007
【図４】
2004233417.tif 000008
【図５】
2004233417.tif 000009