(57)【要約】【課題】感光体周辺からのトナー飛散を防止しつつ、定着装置等、各種電装品からの放熱に起因する装置内の昇温を効率的に抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１１１の周りを排気する第１の風路と、画像形成装置本体の後側を定着装置側に向かって流れる第２の風路とを備えて、且つ、各風路が感光ドラム１１ａ〜１１ｄ周りの空間とは遮断されるようにする。また、中間転写ベルト等のベルト体を風路内に配置することにより、ベルト体を介して感光ドラム１１ａ〜１１ｄを冷却する。また、各風路に開閉口を設けることにより、画像形成を行っていない場合にのみ感光ドラム１１ａ〜１１ｄ周りの排気が行われるようにする。このような装置構成に基づき、効率的な排気と、機内排気に起因する感光ドラム１１ａ〜１１ｄからのトナー飛散の防止とを両立する。【選択図】  図１
2004233452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体上に露光を行う露光手段と、
露光された感光体上の潜像画像をトナー画像として現像する現像手段と、
前記現像された画像を転写材上に転写する転写手段と、
転写材上のトナー像を溶融し転写材に固着させる定着手段と、
を有して転写材上に画像形成処理を行う画像形成装置において、
第１の風路として、前記感光体の長手方向と直交する方向で、且つ、前記定着手段に向かう風路を形成すべく、前記感光体又は前記現像手段を駆動する駆動手段と感光体との間を隔てる第１の壁と、
第２の風路として、前記定着手段の長手方向に向かう風路を形成すべく、前記定着手段と感光体との間を隔てる第２の壁と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
第１の風路と第２の風路との間を連通及び遮断すべく開閉される少なくとも一の開閉口と、
該開閉口を開閉制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記露光手段と前記感光体との間を隔てる第３の壁を有する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
第１の壁において開閉自在に構成された第１の開閉口と、
第１の開閉口を開閉制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうち何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記第２の壁において開閉自在に構成された第２の開閉口と、
前記第２の開閉口を開閉制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置において、
第１の風路内に、前記感光体又は前記現像手段を駆動する駆動手段を配置し、且つ、該駆動手段の構成要素たるモータを、該駆動手段の他の構成要素に比し、第１の風路に沿って最も上流側で、且つ、前記定着手段から最も離れた位置に配置する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置に電源を供給する電源装置と、
当該画像形成装置を制御する制御コントローラ基板を含む電装部と、
を備えて、且つ、
これら電源装置及び電装部の少なくとも一方を、前記第１の風路内又は前記第２の風路内に配置する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１の風路内に強制的に気流を発生させ当該画像形成装置内の空気を外部に排出する第１の排気手段と、
前記第２の風路内に強制的に気流を発生させ当該画像形成装置内の空気を外部に排出する第２の排気手段と、
を当該画像形成装置の側面に有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記第１の排気手段を前記定着装置の直近に配置する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置を外部から操作する操作部を当該装置の一側面に配し、前記第１の排気手段及び前記第２の排気手段を当該画像形成装置の反対側の側面に配する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のうち何れか１項に記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置内の温度を検知する検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２記載の画像形成装置において、
イエロー系の画像を担持する感光体を少なくとも含む複数の感光体を備えて、且つ、
前記イエロー系の画像を担持する感光体を、前記開閉口の直近に配置する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１記載の画像形成装置において、
直列配置される複数の感光体を備えて、且つ、
前記転写手段は、
前記直列配置される複数の感光体に対向し、前記感光体上のトナー画像を一次転写し、転写材上に二次転写する無端状の中間転写ベルトと、を備え、
さらに、この中間転写ベルトの一部が前記第２の壁の一部をなす
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写材上にトナー画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機・プリンター等に採用されるカラー画像形成装置としては、複数の画像形成部で形成されたトナー像を一旦中間転写体上に順次重ね合わせてから、一括して記録材に転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の中間転写方式の画像形成装置について、図５を参照して具体的に説明する。
【０００４】
先ず、光、磁気、電荷等を利用して像担持体たる感光ドラム２１１ａ〜２１１ｄ上に潜像を形成しその潜像を顕像化して可視画像を得る複数の画像形成部と、上記各画像形成部から順次転写される可視画像に基づいて複数色画像を形成する中間転写体２１３２と、中間転写体２１３２上の複数色画像を記録材に転写する転写手段２７２と、記録材上に転写された複数色画像を記録材上に定着するための定着装置２１１１とを有している。
【０００５】
中間転写体２１３２には、複数のローラに張架され無端回動するベルト状の中間転写ベルト、若しくはドラム軸を中心に回動する円筒状の中間転写ドラムなどが使用される。画像形成のプロセスにおいて、中間転写体２１３２が複数の前記画像形成部に近接することにより、感光ドラム上に形成された可視画像が、画像形成部と中間転写体に対して対向する位置に配設された一次転写帯電装置２１０４ａ〜２１０４ｄによって中間転写体２１３２上に一次転写される。複数の感光ドラムより一次転写された可視画像は、中間転写体上において重ね合わされ、中間転写体が回転することによって記録材に転写される位置まで搬送される。中間転写体２１３２上の可視画像は、給紙された記録材に転写位置において二次転写用帯電装置によって二次転写され、さらに前記定着手段２１１１において定着される。こうしてフルカラー画像が得られる。また単色画像を得る場合、特定の画像形成部より中間転写体上に単色の可視画像が一次転写され、その後フルカラー画像を形成する場合と同様のプロセスを経て、単色画像が得られる。
【０００６】
露光装置２６０ａ〜２６０ｄによって感光体上には、いわゆる潜像が形成されるが、その潜像は、粉体状のトナーによって現像される。トナーは、各感光体に近接して配置された現像装置２１４ａ〜２１４ｄ内に収納されおり、この現像装置に高圧を印加することなどにより感光体上の潜像を現像することになる。
【０００７】
こうした感光体や、現像装置、または中間転写ベルトなどは、モーターなどの駆動源により回転駆動されている。
【０００８】
定着装置２１１１は、ヒータをその内部に収納した定着ローラ２１１１ａ、定着ローラ２１１１ａに対して加圧する加圧ローラ２１１１ｂとで構成されている。
【０００９】
この定着装置を、転写材である用紙（記録材）が搬送されることで、用紙はヒータにより加熱され、ローラ対により加圧され、用紙上のトナー像は溶融し、用紙に定着されることになる。
【００１０】
ところで、上記のように構成された従来の画像形成装置では、定着装置、あるいは感光体や現像装置を駆動するための駆動手段であるモーター類の温度上昇、あるいは画像形成装置全体に電源を供給する為の電源装置をはじめとする電装部品などからの熱の影響を受けて装置内の温度が上昇してしまい、様々な問題が発生することが知られている。
【００１１】
すなわち、感光体周囲の温度が上昇（以下、昇温と称す）した場合、トナーの流動性が悪くなり、物性値が変化してしまったりすることにより画像形成プロセスに支障をきたし、画像不良となったり、場合によっては、現像装置内などにおいて、トナーが固まってしまうという問題が生じる。あるいは、感光体上に照射を行う露光装置においては、通常レンズなどの材質としてガラス、プラスチックなどを使用するが、それらの光学部品が昇温により光学的性能が変化してしまい、画像不良を生じる。また、画像形成装置全体に電源を供給する電源装置や、画像形成装置全体を制御するコントローラや、画像形成部に高圧を印加するための高圧部や、感光体や現像装置や中間転写ベルトなどを駆動するための駆動源としてのモーター類など、いわゆる電装部品、電気部品は、ある温度以上まで昇温した場合に、それらを構成している半導体などをはじめとする部品が破損してしまう恐れがある。
【００１２】
そのため、従来画像形成装置においては、機内昇温対策として、例えば特許文献１に記載された装置のように、排熱（排気）手段を設けるのが一般的である（図５参照）。
【００１３】
図５に示すように、このような画像形成装置では、主に感光体周辺の機内の熱をファンなどの排気手段を用いて排熱すると共に、感光体周辺にその気流を流すことにより、感光体を帯電させる際に発生するオゾン生成物も同時に機外に排出させる場合が多い。感光体を帯電させる際に発生するオゾン生成物をそのまま放置する場合、生成物が感光体表面に付着し、画像不良を発生させる為、感光体周囲の昇温対策と同時にこうした構成を採用しているのである。
【００１４】
【特許文献１】
特開平７−１０４６１７号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような装置構成を採用することによって、さらなる問題が発生する。
【００１６】
すなわち、感光体周囲に気流を発生させることにより、感光体上の潜像を現像する為のトナー像が飛散し、機内を汚すという問題である。
【００１７】
飛散したトナーが機内を汚した場合、電気的な接点不良が発生したり、飛散トナーが露光装置に達した場合は、先に述べたレンズ類などの光学部品を汚し、画像不良などを発生させたりする。もちろん、装置を使用するユーザーに対しては、使用時において手が汚れるなどの著しい不快感を与えたりすることになる。また、機内で飛散したトナーが、機外への排熱と共に機外に排出された場合、画像形成装置周囲を汚してしまうという問題も発生する。
【００１８】
本発明は、このような実情に鑑みなされたものであって、その目的とするところは、感光体周辺からのトナー飛散を防止しつつ、定着装置等、各種電装品からの放熱に起因する装置内の昇温を効率的に抑制することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、感光体と、前記感光体上に露光を行う露光手段と、露光された感光体上の潜像画像をトナー画像として現像する現像手段と、前記現像された画像を転写材上に転写する転写手段と、転写材上のトナー像を溶融し転写材に固着させる定着手段と、を有して転写材上に画像形成処理を行う画像形成装置において、第１の風路として、前記感光体の長手方向と直交する方向で、且つ、前記定着手段に向かう風路を形成すべく、前記感光体又は前記現像手段を駆動する駆動手段と感光体との間を隔てる第１の壁と、第２の風路として、前記定着手段の長手方向に向かう風路を形成すべく、前記定着手段と感光体との間を隔てる第２の壁と、を有することを特徴とする。
【００２０】
なお、本発明は、複数の感光体を備えたカラー画像形成装置に適用するのが好ましい。
【００２１】
また、第１の壁は、第１の風路の少なくとも一部をなすように構成すればよい。また、第２の壁は、第２の風路の少なくとも一部をなすように構成すればよい。
【００２２】
また、第１の風路と第２の風路との間を連通及び遮断すべく開閉される少なくとも一の開閉口と、該開閉口を開閉制御する制御手段と、を有するのが好ましい。
【００２３】
また、前記露光手段と前記感光体との間を隔てる第３の壁を有するのが好ましい。
【００２４】
また、第１の壁において開閉自在に構成された第１の開閉口と、第１の開閉口を開閉制御する制御手段と、を有するのが好ましい。
【００２５】
また、前記第２の壁において開閉自在に構成された第２の開閉口と、前記第２の開閉口を開閉制御する制御手段と、を有するのが好ましい。
【００２６】
また、第１の風路内に、前記感光体又は前記現像手段を駆動する駆動手段を配置し、且つ、該駆動手段の構成要素たるモータを、該駆動手段の他の構成要素に比し、第１の風路に沿って最も上流側で、且つ、前記定着手段から最も離れた位置に配置するのが好ましい。
【００２７】
また、当該画像形成装置に電源を供給する電源装置と、当該画像形成装置を制御する制御コントローラ基板を含む電装部と、を備えて、且つ、これら電源装置及び電装部の少なくとも一方を、前記第１の風路内又は前記第２の風路内に配置するのが好ましい。
【００２８】
また、前記第１の風路内に強制的に気流を発生させ当該画像形成装置内の空気を外部に排出する第１の排気手段と、前記第２の風路内に強制的に気流を発生させ当該画像形成装置内の空気を外部に排出する第２の排気手段と、を当該画像形成装置の側面に有するのが好ましい。
【００２９】
また、前記第１の排気手段を前記定着手段の直近に配置するのが好ましい。
【００３０】
また、当該画像形成装置を外部から操作する操作部を当該装置の一側面に配し、前記第１の排気手段及び前記第２の排気手段を当該画像形成装置の反対側の側面に配するのが好ましい。
【００３１】
また、当該画像形成装置内の温度を検知する検知手段を有するのが好ましい。
【００３２】
また、イエロー系の画像を担持する感光体を少なくとも含む複数の感光体を備えて、且つ、前記イエロー系の画像を担持する感光体を、前記開閉口の直近に配置するのが好ましい。
【００３３】
また、直列配置される複数の感光体を備えて、且つ、前記転写手段は、前記直列配置される複数の感光体に対向し、前記感光体上のトナー画像を一次転写し、転写材上に二次転写する無端状の中間転写ベルトと、を備え、さらに、この中間転写ベルトの一部が前記第２の壁の一部をなすのが好ましい。
【００３４】
上記各構成によれば、機内の昇温を抑え、かつ感光体周辺からのトナー飛散を生じさせないようにすることができる。また、感光体周辺において発生したオゾン生成物の排除を行うことが可能となる。
【００３５】
また、モーターなどの駆動源の昇温が抑えられ、駆動源の破損などが防止可能となる。
【００３６】
また、画像形成装置に電源を供給する電源装置、画像形成装置を制御する制御コントローラ基板等の電装部が、第１の風路内に配置されていることにより、電装部における各種電気部品の昇温が抑えられ、部品の破損などが防止できる。
【００３７】
また、第１の風路あるいは第２の風路内に、強制的に気流を発生させる排気手段を有する構成によれば、より効果的に機内昇温対策を行うことが可能となる。
【００３８】
また、第１の排気部及び第２の排気部が、操作部と反対側の側面に設けられることで、操作部のオペレーターに対しての騒音レベルを低減でき、不快感を与えない構成が可能となる。
【００３９】
また、画像形成装置内に、装置内の温度を検知する検知手段を有することにより、この検知信号によって第１の開閉口、第２の開閉口を制御することにすれば、より確実に感光体の昇温を防止することが可能となる。
【００４０】
また、複数の感光体のうち、第１の開閉口、あるいは第２の開閉口にもっとも近い位置（直近）に、イエローの感光体を配置することにより、もっともオゾン生成物が付着しやすい位置にもっとも画像上目立ち難い色の感光体を配置したこととなり、画像の欠陥が生じにくくなる。
【００４１】
また、定着手段と感光体とを隔てる第２の壁の一部が、中間転写ベルトで兼ねられていることにより、ベルトの冷却が可能となり、冷却されたベルトによって、感光体の冷却が可能となり、また、壁の構成が簡略化され、装置全体が小さく構成可能となると共に、コストも低減可能となる。
【００４２】
また、第１の風路と第２の風路との間に、開閉自在に構成された第３の開閉口があり、開閉口を自在に開閉する駆動手段と、駆動手段を制御する制御手段とを有することにより、強制的に排気を行う排気手段の数を減らすことが可能となり、ユーザーに対しての騒音レベルを低減することができると共に、コストも低減することが可能となる。
【００４３】
また、先述した第１の風路内における排気手段を、風路内において定着に近い側に配置することにより、定着手段からの熱を風路内に移動させること無く、より効率的に機外に排気することが可能となる。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００４５】
図１は本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の概略図であり、図２はその上視図である。なお、本実施の形態の画像形成装置は電子写真方式とし、直列に配するカラー画像出力装置として説明する。
【００４６】
画像形成装置は、並設される４つのステーション（各々のステーションは同一の構成を有する）を画像出力部として備える他、給紙ユニット２０、中間転写ユニット１３２、定着ユニット１１１及び制御ユニット（不図示）を備える。
【００４７】
個々のユニットについて詳しく説明する。画像形成部は次に述べるような構成になっている。像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがその中心で軸支され、矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向してその回転方向に一次帯電ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、光学系６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ、現像装置１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが配置されている。一次帯電ローラ１２ａ〜１２ｄは、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで光学系６０ａ〜６０ｄにより、記録画像信号に応じて変調した例えばレーザービームなどの光線を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させることによって、そこに静電潜像を形成する。さらに、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。以上に示したプロセスにより、各トナーによる感光ドラム上への画像形成が順次行われる。
【００４８】
給紙ユニット２０は、転写材としての用紙（記録材）Ｐを収納するためのカセット２１ａ、記録材Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ，２２ｂ、各ピックアップローラから送り出された記録材Ｐをレジストローラまで搬送するための給紙ローラ対２３、そして画像形成部の画像形成タイミングに合わせて記録材Ｐを二次転写領域（二次転写ローラ７２）へ送り出すためのレジストローラ２５ａ，２５ｂから成る。
【００４９】
中間転写ユニット１３２について詳細に説明する。中間転写ベルト１３２その材料として例えば、ＰＥＴ［ポリエチレンテレフタレート］やＰＶｄＦ［ポリフッ化ビニリデン］などが用いられる）は、中間転写ベルト１３２に駆動を伝達する駆動ローラ３２、ばね（不図示）の付勢によって中間転写ベルト１３２に適度な張力を与えるテンションローラ３３、ベルトを挟んで二次転写領域（二次転写ローラ７２）に対向する従動ローラ３４に巻回させる。これらのうち駆動ローラ３２とテンションローラ３３の間に一次転写平面が形成される。駆動ローラ３２は金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム等をコーティングしてベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２はパルスモータ（不図示）によって回転駆動される。各感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト１３２が対向する一次転写領域には、中間転写ベルト１３２の裏に一次転写ローラ１０４ａ〜１０４ｄが配置されている。従動ローラ３４に対向して二次転写ローラ７２が配置され、中間転写ベルト１３２とのニップによって二次転写領域を形成する。二次転写ローラ７２は中間転写体に対して適度な圧力で加圧されている。
【００５０】
定着ユニット１１１は、内部にハロゲンヒータなどの熱源を備えた定着ローラ１１１ａとそのローラに加圧されるローラ１１１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）とから構成されるローラ対、このローラ対のニップ部へ記録材Ｐを導くためのガイド、このローラ対から排出されてきた記録材Ｐをさらに装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、及び外排紙ローラ４５等を備える。
【００５１】
制御ユニットは、上記各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板や、モータドライブ基板、電源等を備える。
【００５２】
次に、装置の動作に即して説明を加える。
【００５３】
画像形成動作開始信号が発せられると、まずピックアップローラ２２ａにより、カセット２１ａから記録材Ｐが一枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ対２３によって記録材Ｐがレジストローラ２５ａ，２５ｂまで搬送される。その時レジストローラは停止されており、紙先端はニップ部に突き当たる。その後、画像形成部が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラは回転を始める。この回転時期は、記録材Ｐと画像形成部より中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域（二次転写ローラ７２）においてちょうど一致するように、そのタイミングが設定されている。
【００５４】
一方、画像形成部では、画像形成動作開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベルト１３２の回転方向において一番上流にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写用帯電ローラ１０４ｄによって一次転写領域において中間転写ベルト１３２に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写領域まで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上にレジストを合わせて次のトナー像が転写されることになる。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー像が中間転写ベルト１３２上において一次転写される。
【００５５】
その後、記録材Ｐが二次転写領域（二次転写ローラ７２）に進入、中間転写ベルト１３２に接触すると、記録材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ７２に、高電圧を印加させる。そして前述したプロセスにより中間転写ベルト上に形成された４色のトナー画像が記録材Ｐの表面に転写される。その後記録材Ｐは搬送ガイドによって定着ローラニップ部まで案内される。そしてローラ対１１１ａ，１１１ｂの熱及びニップの圧力によってトナー画像が紙表面に定着される。その後、内外排紙ローラ４４，４５により搬送され、紙は機外に排出される。
【００５６】
次に、装置のエアーフロー構成に関して説明する。
【００５７】
定着装置１１１及び感光ドラム１１ａ〜１１ｄの間は、壁２で仕切られており、さらに中間転写ベルト１３２が感光ドラムの下部に連続してあり、壁２と共に定着装置及び感光ドラムの間を隔てる構成となっている。そのため中間転写ベルトの一部は第２の風路内に入り込んだ構成となる。
【００５８】
一方、感光ドラム１１や、定着装置１１１は、それらを支持する枠体構成である前側板８１、後側板１に装着されている。感光ドラム１１は、その後端を後側板に支持されると共に、後側板の裏側に配置された駆動装置７０と連結されており、この駆動装置７０に配置されたモーターなどからなる駆動源７５の駆動力により回転駆動されている。
【００５９】
こうした構成を採用するため、感光ドラムや現像装置は、それらの駆動装置と壁（後側板）をもって空間的に隔てられている。一方、後側板には、画像形成装置全体を制御するコントローラ、感光ドラムに帯電をさせる為の高圧部、各種モーター類など駆動源を駆動するためのドライバー部、それらいわゆる電装部品に電源を供給する電源装置などが配置されている。
【００６０】
さらに、そうした駆動装置や電装部などの外側には、外装となる後カバーが配置されている．定着装置と感光ドラムとの間に配置された第２の壁は外装まで延びて配置されており、これにより、感光ドラムの後部には定着方向までのびる第１の風路が形成され、定着側に配置された排気手段であるファン７３があることから、第１の風路内を、給紙側から定着側に向けて気流が発生する。こうした気流が実現されることにより、風路内に配置された各種電装部、あるいは駆動装置７０は冷却されその昇温を抑えられることになる。また、駆動装置内に配置されたモーターなどの駆動源７５は、駆動装置内でもっとも外気に近い側に配置されたことで、より効果的に冷却が行われ昇温が低く抑えられる。これら、電装部、および駆動装置の昇温が抑えられることで、それ自身の昇温による部品破損がなくなるばかりか、感光ドラムに対しての熱の影響が少なくなる為、感光ドラムの昇温もまた低く抑えられることとなる。
【００６１】
また、排気手段７３を風路内において定着装置側に配置したことにより、定着から放射される熱を給紙側に引き寄せることなく、機内の後方排気を行う効果がある。
【００６２】
一方、定着の周囲は、先に述べたように感光ドラムとは空間的に仕切られた状態であり、そのようにして形成された第２の風路の、その長手方向後方に排気手段であるファン７４を配置したことにより、定着から発生する熱は、画像形成装置前側から後に向かって排熱されることとなる。また、中間転写ベルトの一部が第１の風路内に構成されることから、風路内のエアーフローによりベルトが冷却され、このベルトが感光ドラムと一次転写部において接触していることから、感光ドラムのまわりの気流を乱さずに、感光ドラムの冷却を行うことが可能となる。定着装置の排熱がこのように効率的に行われることにより、感光ドラムに対しての熱の影響が少なくなり、感光ドラムの昇温も低く抑えられることになる。また、この排熱の気流も、先ほどの第１の風路における気流同様感光ドラム周辺に影響を及ぼさない気流であるため、画像形成時にドラム周辺において存在するトナーに影響を与えず、機内飛散を発生させる要因にならない。
【００６３】
また、これらの排気手段である排気ファンをどちらも画像形成装置後方に配置してある為、画像形成装置を操作する為に装置前面に位置するオペレーターに対しての騒音レベルが低く抑えられ、不快感を与えない構成となっている。
【００６４】
既述したように、感光ドラムに与える熱源となる定着、各種電装部などに対しては、感光ドラム周辺を乱さない気流によって排熱をおこなっている為、感光ドラムへの昇温の影響は小さいが、画像形成装置の設置された周囲の環境温度が高い場合などは、感光ドラムに対しての排熱を行う必要性が生ずる場合がある。また、感光ドラムを帯電させる際に発生するオゾン生成物が、感光ドラム周囲に滞留し、それが長時間におよぶ場合には感光ドラム表面に影響を及ぼし画像不良を発生させる場合が生じる。そうした問題を解決する為の感光ドラム周りのエアーフローに関し続けて説明する。
【００６５】
感光ドラム後部に設けられた第１の壁（後側板）には、自在に開閉する第１の開閉口５１が設けられており、また、定着装置と感光ドラムとの間を隔てる第２の壁には、自在に開閉する第２の開閉口５２が設けられている。
【００６６】
これらの開閉口５１，５２は、いずれもその一部を回動中心とし、図示しないソレノイド、モーターなどの駆動源により開閉を自在に行うことができる。
【００６７】
これら開閉口５１，５２は、画像形成プロセスの最中には開くことが無く、画像形成プロセスが終了した段階で、開く制御を行う。第１の開閉口５１または第２の開閉口５２が開くことにより、感光ドラム周辺には、装置給紙側に設けられたルーバーから外気が入り込み、感光ドラム周辺を通過しながら、先に述べた風路１、または２に合流して排気される。一方、画像形成装置内の感光ドラムの近傍には、機内の温度を検知可能な検知手段であるセンサ９０が配置されている。このセンサからの温度情報に基づき、感光ドラムの温度がある一定以上の温度に達してしまった場合には、画像形成プロセスが終了してから、あるいは、強制的に一次終了させた上で、第１の開閉口５１または第２の開閉口５２を開き、感光ドラム周辺の排熱を行う。
【００６８】
こうした制御は、画像形成プロセス終了後に行われる為、感光ドラムの昇温時においての昇温対策、および、感光ドラム周囲のオゾン生成物の排除を、トナーの機内飛散を招くことなく実施することが可能となる。また、これらの開口１，２にもっとも近い位置では、複数の感光ドラムからのオゾン生成物が合流し、もっとも溜まり易くなる場所となるが、もっとも画像上画像欠陥が目立ち難い色であるイエローの感光ドラムを開口近くに配置することにより、仮にオゾン生成物の影響により画像不良が発生することになっても、画像欠陥としての影響が最小となるように構成されている。
【００６９】
露光装置を配置するステーは、第３の壁として、露光装置６０ａ〜６０ｄと感光ドラム１１とを隔てる機能を有する。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態にかかる画像形成装置によれば、感光ドラム周辺からのトナー飛散を防止することで露光装置の光学的な性能を向上させつつ、定着装置等、各種電装品からの放熱に起因する装置内の昇温を効率的に抑制することができる。
【００７１】
（他の実施の形態）
上記実施の形態の他、図３及び図４に示すような構成を本発明の他の実施の形態として採用することもできる。
【００７２】
用紙が収納された収納部２１ａからピックアップローラ２２ａによって一枚ずつ用紙が搬送され、画像と用紙の搬送タイミングを制御した上で、二次転写位置まで搬送される制御、および構成に関しては、既に述べた例と同様である。露光装置６０により、感光ドラム１１上に照射された潜像は、現像装置１４ａ〜１４ｄによって順に現像され、一色現像される毎に、転写ベルト１３２上に転写されてゆく。ある色が現像されている間は、その他の現像装置は感光ドラムから退避する、などして現像を行わないよう制御される。一色ごとに順に中間転写ベルト１３２上に重ねて転写されてゆくことで、最終的には中間転写ベルト上に４色フルカラーのトナー画像が形成されることになる。その間、二次転写ローラ７２は、破線で示される位置まで離間している。中間転写ベルト上で形成された画像は、二次転写ローラ７２によって、一括して記録材Ｐ上に転写され、その後定着装置１１１に搬送される。定着装置の構成は既に述べた実施の形態と同様である。定着装置を通過した用紙は、定着装置でトナー像を記録材Ｐに定着させられた後、内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５によって機外に排出される。
【００７３】
感光ドラム１１は、画像形成装置の枠体である前側板８１と後側板１との間に支持されており、その駆動装置は、現像装置の駆動装置と同様に、後側板１の裏側に配置されている。この後側板と、後側の外装によって風路が形成されており、この風路内には、電装部７１、先に述べた駆動装置７０が配置されており、駆動装置内のモーターなどからなる駆動源７５は、駆動装置内において、定着装置からもっとも離れた位置に配置されている。一方、定着装置と感光ドラム１１とは、壁２によって仕切られており、また中間転写ベルト１３２によっても、感光ドラムと定着装置とは空間的に仕切られた構成となっている。壁２をその一部として構成された第２の風路の後方には強制的に気流を発生させる排気手段であるファン７４が配置されており、このファン７４により、感光ドラムに影響を及ぼさない気流の状態で定着の排熱が行われる。
【００７４】
それぞれの風路に対して、それぞれ開閉口５１，５２が設けられており、その動作、および制御に関しては先に述べた実施の形態と同様である。
【００７５】
感光ドラム後方に配置された第１の風路と、定着の後方に配置された第２の風路とは、第３の開閉口５３で連結されている。第３の開閉口５３は、その一端を回動中心にして、自在に開閉が可能な構成となっており、図示されないソレノイド、モーター、それらを制御する制御手段によってその動きを制御することが可能な構成となっている。
【００７６】
通常、画像形成をしていない状態、いわゆるスタンバイ状態においても、定着装置はすぐに画像形成動作に入ることが出来る様、ローラ内に設けられたヒータを加熱制御しつづけている。その為、スタンバイ状態においても排熱動作を続けている必要がある。一方、定着以外の熱源となりうる電源装置、コントローラ部、駆動源などの各種電気、電装部は、画像形成中において発生する熱量が中心であり、スタンバイ中においては、一般的にその影響が小さい。そのため、スタンバイ時においては、第３の開閉口５３を閉じておき、第１の風路の排熱を停止しておいて、主に定着の排熱手段としてファン７４を使用し、画像形成が始まった段階で第３の開閉口５３を開け、ファン７４で第１の風路及び第２の風路の排熱を行う構成を採用することが可能である。
【００７７】
こうした構成を採用することにより、それぞれの風路にそれぞれ強制的に排気、排熱を行うファン等の排気手段を持つ場合に比べ、装置自体が小型化できる、コストが安い、画像形成装置を使用するオペレーターに与える騒音レベルが下がる等の効果がある。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、機内の昇温を抑え、かつ感光体周辺からのトナー飛散を生じさせないようにすることができる。また、感光体周辺において発生したオゾン生成物の排除を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の主要内部構造を示す側断面図。
【図２】同実施の形態にかかる画像形成装置を示す上視図。
【図３】本発明の他の実施の形態にかかる画像形成装置の主要内部構造を示す側断面図。
【図４】他の実施の形態にかかる画像形成装置を示す上視図。
【図５】従来の画像形成装置の一例について、その主要内部構造を示す側断面図。
【符号の説明】
１  第１の壁
２  第２の壁
３  第３の壁
１１  感光ドラム
１４  現像装置
５１  第１の開閉口
５２  第２の開閉口
５３  第３の開閉口
６０  露光装置
７１  電装部
７２  二次転写ローラ
７３，７４  ファン
７０  駆動装置
７５  駆動源
９０  温度測定センサ
１１１  定着装置
１３２  中間転写ベルト
【図１】
2004233452.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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