(57)【要約】【課題】乾燥装置の内外の差圧があっても、極めて安価で且つ簡易な構造で塗布膜面の風ムラを効果的に抑制することができる塗布膜の乾燥方法及び装置を提供する。【解決手段】第１の乾燥ボックス３０ａに、ウェブ１６を通過させるウェブ走行入口３２よりも開口面積の大きい上部及び下部通風用開口５５，５７を設けて、その周囲に上部及び下部ガイド部材５４，５６を配設することにより、差圧によって生じる多くの風が上部及び下部通風用開口５５，５７を通過するので、ウェブ１６塗布膜面の風ムラの発生を低減することができる。又、ウェブ走行ボックス５８をウェブ１６の外周を覆うように設置することにより、取り込まれた風がウェブ１６塗布膜面に直接当たるのを防ぐことができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続走行する帯状のウェブの表面に塗布液を塗布して塗布膜を形成した後、前記ウェブを乾燥装置を通過させて前記塗布膜を乾燥する塗布膜の乾燥方法において、
前記乾燥装置の内外の差圧によって前記乾燥装置に出入りする風を、前記乾燥装置のウェブ走行用開口より通風用開口から多く出入りさせることを特徴とする塗布膜の乾燥方法。
【請求項２】
前記塗布液は有機溶剤系の塗布液であることを特徴とする請求項１の塗布膜の乾燥方法。
【請求項３】
連続走行する帯状のウェブの表面に塗布液を塗布して塗布膜を形成した後、前記ウェブを乾燥装置を通過させて前記塗布膜を乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記乾燥装置のウェブ走行用開口の近傍に、該ウェブ走行用開口よりも開口面積の大きな通風用開口を設けたことを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項４】
前記通風用開口は、前記ウェブの塗布膜面側又は反塗布膜面側の少なくとも一方に設けられていることを特徴とする請求項３の塗布膜の乾燥装置。
【請求項５】
前記通風用開口には該通風用開口からの風の出入りをガイドするガイド部材が設けられることを特徴とする請求項３又は４の塗布膜の乾燥装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は前記乾燥装置の外側方向に末広がりなラッパ管状に形成されることを特徴とする５の塗布膜の乾燥装置。
【請求項７】
前記ウェブ走行用開口には、前記通風用開口に出入りする風が前記ウェブの少なくとも塗布膜面側に当たらないようにするための遮蔽部材が設けられていることを特徴とする請求項３〜６の何れか１の塗布膜の乾燥装置。
【請求項８】
前記遮蔽部材は前記ウェブを囲む筒状に形成されることを特徴とする請求項７の塗布膜の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は塗布膜の乾燥方法及び装置に係り、特に、連続走行する帯状のウェブの表面に塗布液を塗布して塗布膜を形成した後、前記ウェブを乾燥装置を通過させて前記塗布膜を乾燥する塗布膜の乾燥方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
連続走行するウェブにて塗布液を塗布して塗布膜を形成した後、形成された塗布膜を乾燥装置で乾燥する乾燥工程は、写真用フィルム、磁気記録媒体、インクジェット記録用シート等の各種の塗布製品を製造する分野で多用されており、製品の品質を左右する重要な工程となっている。乾燥工程の乾燥装置にはウェブを通過させるためのウェブ走行用開口が設けられているが、乾燥装置の内外の差圧によりウェブ走行用開口から空気が出入りすることにより風が発生し、その風が塗布膜面を流動させて塗布膜厚の不均一ムラ、いわゆる風ムラを生じさせる。この場合、ウェブ走行用開口を大きくすると乾燥装置の内外での差圧は生じにくくなるが設定した乾燥条件が大きく変動してしまう。風ムラが生じたウェブは、膜厚分布の不均一により故障等のトラブルを招くため、塗布製品の生産における不良項目の１つとして挙げられる。
【０００３】
このことから、乾燥装置の内外の差圧に起因する風ムラの発生を防止するための試みがなされている。例えば、特許文献１では、２５°Ｃで剪断速度が０．１ｓ−１において粘度が０．５ｍＰａｓ以上１００Ｐａｓ以下の塗布液をウェット厚み５０μｍ以上でウェブ上に塗布した塗膜を乾燥する乾燥工程で、乾燥工程の機内圧力が塗布室圧力よりも小さくするようにすると共に、圧力差が１０ｍｍＨ２  Ｏ以下となるようにしている。即ち、従来は、塗布液の粘度の調整や塗布膜の厚みを厚くすることで風ムラの発生を抑制したり、乾燥装置の内外の差圧を極力小さくすることで風ムラの発生を抑制するようにしていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３２９４６３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１では、限定された厳しい塗布条件を必要とすると共に、塗布液をウェット厚み５０μｍ以上で塗布することを条件とするので、近年の塗布膜の薄膜化には対応できないという欠点がある。また、塗布室内と乾燥装置内の差圧を小さくするために塗布室や乾燥装置に圧力制御系を設けなくてはならず、設備コストの増加につながる。
【０００６】
更に、昨今の精密さを要求される乾燥工程では、クリーンルーム等の清潔な環境で乾燥を行う場合が多く、クリーンルームでは外部から汚れた空気が流れ込むのを防止するために、常に加圧することにより室内環境を清潔に維持している。従って、塗布室内と乾燥装置内の圧力差以外にもクリーンルームと乾燥装置内との圧力差によっても、ウェブ走行用開口から空気が出入りして風が生じる。従って、特許文献１では差圧の制御を行っているものの、乾燥装置の内外の差圧の要因を全くなくすことは困難である。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、乾燥装置の内外の差圧があっても、極めて安価で且つ簡易な構造で塗布膜面の風ムラを効果的に抑制することができる塗布膜の乾燥方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、連続走行する帯状のウェブの表面に塗布液を塗布して塗布膜を形成した後、前記ウェブを乾燥装置を通過させて前記塗布膜を乾燥する塗布膜の乾燥方法において、前記乾燥装置の内外の差圧によって前記乾燥装置に出入りする風を、前記乾燥装置のウェブ走行用開口より通風用開口から多く出入りさせることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項１によれば、乾燥装置の内外の差圧を制御するのではなく、差圧によって発生した風をウェブの塗布膜面に直接当たらないルートに導くことで解決可能である点に本願発明者は着目した。即ち、差圧によって乾燥装置に出入りする風を、乾燥装置のウェブ走行用開口（ウェブ走行入口やウェブ走行出口）より通風用開口から多く出入りさせるようにした。これにより、乾燥装置に出入りする風のほとんどは、ウェブ走行用開口を通らずに通風用開口を通り、ウェブが走行するルート上を流れる風の風量及び風速を低減させることができるので、乾燥装置の内外の差圧に起因する風による塗布膜面の風ムラを効果的に抑制することができる。
【００１０】
また、本発明では、従来のように差圧を制御するために厳しい乾燥条件の設定を特に必要としないので、乾燥条件に左右されずに安定して風ムラの発生を抑制できる。更には、本発明は乾燥装置の内外の差圧は制御しないので、差圧制御系の設備が必要なく、設備コストやランニングコストを削減することができる。
【００１１】
本発明の請求項２は請求項１において、前記塗布液は有機溶剤系の塗布液であることを特徴とする。これは、水系の塗布液よりも有機溶媒系の塗布液は、塗布直後の塗布膜面が極めて不安定であり、乾燥装置の内外の差圧による風の影響を受け易く、本発明の効果が有効に発揮されるからである。
【００１２】
本発明の請求項３は前記目的を達成するために、連続走行する帯状のウェブの表面に塗布液を塗布して塗布膜を形成した後、前記ウェブを乾燥装置を通過させて前記塗布膜を乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記乾燥装置のウェブ走行用開口の近傍に、該ウェブ走行用開口よりも開口面積の大きな通風用開口を設けたことを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、乾燥装置のウェブ走行用開口の近傍に、該ウェブ走行用開口よりも開口面積の大きな通風用開口を設けたので、乾燥装置の内外の差圧によって乾燥装置に出入りする風は、開口面積の大きな通風用開口から多く出入りする。これにより、乾燥装置に出入りする風のほとんどは、ウェブ走行用開口を通らずに通風用開口を通り、ウェブが走行するルート上を流れる風の風量及び風速を低減させることができるので、極めて安価で且つ簡易な構造で、乾燥装置の内外の差圧に起因する風による塗布膜面の風ムラを効果的に抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項４は請求項３において、前記通風用開口は、前記ウェブの塗布膜面側又は反塗布膜面側の少なくとも一方に設けられていることを特徴とする。本発明は、乾燥装置の内外の差圧によって発生した風をウェブの塗布膜面に直接当たらないルートに導くことで効果が得られるので、通風用開口をウェブの塗布膜面側に設ける場合に限らず反塗布膜面側に設けても効果が得られる。
【００１５】
本発明の請求項５は請求項３又は４において、前記通風用開口には該通風用開口から風の出入りをし易くするためのガイド部材が設けられることを特徴とする。このように、通風用開口から風の出入りをし易くするためのガイド部材を設けたので、乾燥装置の内外の差圧によって発生した風が通風用開口から一層出入りし易くなり、ウェブ走行用開口からの風の出入りを更に低減することができる。
【００１６】
本発明の請求項６は請求項５において、前記ガイド部材は前記乾燥装置の外側方向に末広がりなラッパ管状に形成されることを特徴とする。これは、ガイド部材の好ましい態様を示したもので、ラッパ管状にすることで乾燥装置の内外の差圧によって発生した風が通風用開口から一層出入りし易くなる。
【００１７】
本発明の請求項７は請求項３〜６の何れか１において、前記ウェブ走行用開口には、前記通風用開口に出入りする風が前記ウェブの少なくとも塗布膜面側に当たらないようにするための遮蔽部材が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
このように、ウェブ走行用開口に遮蔽部材を設けて通風用開口に出入りする風がウェブの少なくとも塗布膜面側に当たらないようにしたので、乾燥装置の内外の差圧による風に起因する塗布膜面の風ムラを確実に防止することができる。
【００１９】
本発明の請求項８は請求項７において、前記遮蔽部材は前記ウェブを囲む筒状に形成されることを特徴とする。これにより、ウェブの塗布膜面に対して縦方向及び横方向からの風を遮ることができるので、極めて効果的に塗布膜面の風ムラを防止することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る塗布膜の乾燥方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２１】
図１は、本発明の乾燥装置を組み込んだ塗布乾燥ライン１０の概略構成図である。
【００２２】
図１に示すように、塗布乾燥ライン１０は、主として送出機１２と巻取機１４との間を白色矢印の示す方向に連続走行するウェブ１６に塗布液を塗布して塗布膜を形成する塗布装置１８と、この塗布液を乾燥させる乾燥装置２０とで構成される。塗布装置１８と乾燥装置２０は、精密な塗布及び乾燥を行うために、クリーンルーム５内に設置される。クリーンルーム５は、例えば天井面から清浄な空調エアをダウンフローすることによって、常に加圧された清浄な状態を維持している。
【００２３】
連続走行するウェブ１６としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリイミド、ポリプロピレン（ＰＰ）、トリアセチルセルロース（ＴＡＣ）等のセルロース系フィルム等のプラスチックフィルム、アルミ等の金属箔、各種紙、或いはこれらの積層体が挙げられる。ウェブ１６の走行は、塗布乾燥ライン１０全体において設定した任意の速度でサクションローラ２２により制御される。
【００２４】
塗布装置１８は、コーティングローラ２４と塗布ヘッド２６から成り、塗布ヘッド２６の先端から塗布液を押し出し、コーティングローラ２４に巻き掛けられたウェブ１６と塗布ヘッド２６との間にビードを形成させる。これにより、ビードを介して有機溶剤系の塗布液がウェブ１６に塗布される。尚、塗布装置１８は、ここで示したエクストルージョン型に限定されるものではなく、ロールコータ型、グラビアコータ型、スライドコート型、或いはそれ以外の塗布方式であってもよい。また、本発明の乾燥装置は有機溶剤系の塗布液に限らず水系に適用することもできるが、風ムラが発生し易い有機溶剤系の塗布液において特に効果を発揮する。
【００２５】
有機溶剤系の塗布液としては、例えば、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、水エタノール、１−メトキシ−２−プロパノールアセテート（ＭＭＰＧ−ＡＣ）、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）、ノルマルプロピルアルコール（ｎ−ＰｒＯＨ）、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、アノンから成る組成のものが使用される。ウェブ１６に塗布液を塗布する塗布条件としては、例えば、ウェット塗布量が７０ｃｃ／ｍ２  以下のときは粘度が２０ｃｐ以下、塗布量が１５〜７０ｃｃ／ｍ２  の時は粘度が１．１〜１２ｃｐ、塗布量が４〜９ｃｃ／ｍ２  のときは１〜５ｃｐで塗布が行われるように、塗布液は調製される。こうして塗布液が塗布されたウェブ１６は、乾燥装置２０へ走行されて、最終的にウェブ１６の塗布膜面の膜厚が乾膜状態で１〜５μｍ程度になる。
【００２６】
一方、乾燥装置２０は、ウェブ１６の走行方向に対して塗布装置１８の下流側に配設され、ウェブ１６に乾燥エアを吹きつけることによって、塗布膜面を乾燥させる。乾燥装置２０と塗布装置１８は、乾燥時の熱が塗布装置１８に悪影響を及ぼすことを防止するため、及び、ウェブ１６の塗布膜面に熱風の乾燥エアをすぐに当てないため、或いは、関連装置の収納スペースを確保するために、１０００ｍｍ程度の間隔をあけて設置することが好ましい。
【００２７】
乾燥装置２０は、主に乾燥ボックス３０ａ，３０ｂ、給気部３６ａ，３６ｂ、排気部３８ａ，３８ｂ、連結部４０で構成される。この乾燥装置２０には、弱風・低温の乾燥を行う第１の乾燥ボックス３０ａと、強風・高温で乾燥を行う第２の乾燥ボックス３０ｂが設けられる。乾燥装置２０のウェブ走行用開口として、第１の乾燥ボックス３０ａには塗布装置１８から走行するウェブ１６を乾燥装置２０内に搬入するためのウェブ走行入口３２が、第２の乾燥ボックス３０ｂには乾燥処理後のウェブ１６を搬出するためのウェブ走行出口３４が設けられる。第１の乾燥ボックス３０ａと第２の乾燥ボックス３０ｂとの間は連結部４０で連結され、この連結部４０はウェブ１６が連結部４０を走行する際にも第１の乾燥ボックス３０ａ又は第２の乾燥ボックス３０ｂの何れかの乾燥条件で塗布膜面を乾燥できるように構成されている。
【００２８】
各乾燥ボックス３０ａ，３０ｂの上部には、第１及び第２のエア管３９ａ，３９ｂから供給されたエアを、所定の乾燥温度に加熱する第１及び第２の加熱器４２ａ，４２ｂが各々に設けられる。そして、各加熱器４２ａ，４２ｂで加熱された乾燥エアは、第１及び第２の給気部３６ａ，３６ｂで調整されてウェブ１６の塗布膜面に吹き付けられる。ウェブ１６の塗布膜面上に吹き付けられた乾燥エアは、各乾燥ボックス３０ａ，３０ｂの底部に設けられた第１及び第２の排気部３８ａ，３８ｂから排気される。
【００２９】
第１及び第２の給気部３６ａ，３６ｂは、上から高機能フィルタ４４ａ，４４ｂ、整流多孔板４６ａ，４６ｂ、及び各吹き出し多孔板４８ａ，４８ｂで構成される。第１及び第２の高機能フィルタ４４ａ，４４ｂは、各加熱器４２ａ，４２ｂからの乾燥エア中に含まれる塵等を濾過除去するために設けられ、ＨＥＰＡ等の精密濾過を行えるフィルタを使用することが好ましい。第１及び第２の整流多孔板４６ａ，４６ｂは、濾過された乾燥エアの圧力を均一化する板材であり、各整流多孔板４６ａ，４６ｂには乾燥エアを整流するための多数の孔（図示せず）が設けられ、その開孔率が整流多孔板４６ａ，４６ｂの全面積の１０％以下になるように孔の配置及び大きさが設定される。尚、図１の乾燥装置２０では、板材の代わりに金網状のスリットを用いている。第１及び第２の吹き出し多孔板４８ａ，４８ｂは、走行するウェブ１６の塗布膜面に対して乾燥エアを吹き付けるための多数の孔が開いた板材であり、ウェブ１６の塗布膜面に対し、ウェブ１６の走行方向へ均等に吹き付けられるように孔の配置及び大きさが設定される。尚、図１の乾燥装置２０では、板材の代わりに金網状のスリットを用いている。
【００３０】
第１及び第２の排気部３８ａ，３８ｂは、各排気多孔板５０ａ，５０ｂ及び各排気口５２ａ，５２ｂで構成される。第１及び第２の排気多孔板５０ａ，５０ｂは、ウェブ１６の塗布膜面に吹き付けられた乾燥エアを排気するための多数の孔が開口され、多数の孔は均一に排気を行うように孔の配置及び大きさが設定される。その開孔率は、各排気多孔板５０ａ，５０ｂの全面積の３０％以下になるように設定される。尚、図１の乾燥装置２０では、板材の代わりに金網状のスリットを用いている。第１及び第２の排気口５２ａ，５２ｂは、各乾燥ボックス３０ａ，３０ｂの底部に設置される。各排気多孔板５０ａ，５０ｂを通過した乾燥エアは、下にある各排気口５２ａ，５２ｂから系外へと排気される。各排気口５２ａ，５２ｂは、ウェブ１６の塗布膜面の乾燥に影響しない程度で効率よく排気を行える構造であることが好ましい。
【００３１】
図２は第１の乾燥ボックス３０ａのウェブ走行入口３２の近傍を側面から見た拡大断面図であり、図３は正面から見た拡大図である。図２及び図３に示すように、第１の乾燥ボックス３０ａに形成されたウェブ走行入口３２の上方には上部通風用開口５５が、下方には下部通風用開口５７が設けられる。上部及び下部通風用開口５５，５７は、ウェブ走行入口３２よりも開口面積が大きく設定される。上部通風用開口５５の周囲には上部ガイド部材５４が、下部通風用開口５７の周囲には下部ガイド部材５６が配設される。上部及び下部ガイド部材５４，５６は第１の乾燥ボックス３０ａの上部及び下部において、乾燥装置２０の外側方向に末広がりなラッパ管状の部材である。上部及び下部ガイド部材５４，５６の長さ（Ｌ１  ）は、例えば１０００ｍｍに設定し、その幅は走行するウェブ１６の幅よりも広く設定することが好ましい。上部及び下部ガイド部材５４，５６は、例えば第１の乾燥ボックス３０ａの外方向（Ｌ２  ）に６００ｍｍ、内方向（Ｌ３  ）に４００ｍｍになるように設置することが好ましい。又、上部ガイド部材５４と走行するウェブ１６との距離は、例えば最長部（Ｗ１  ）で２７０ｍｍ、最短部（Ｗ２  ）で８０ｍｍになるように設置し、下部ガイド部材５６とウェブ１６との距離は、例えば最長部（Ｗ３  ）で２８０ｍｍ、最短部（Ｗ４  ）で９０ｍｍになるように設置することが好ましい。
【００３２】
ウェブ走行入口３２には、走行するウェブ１６の外周を取り囲むように、遮蔽部材であるウェブ走行ボックス５８が設けられ、ウェブ走行用開口を形成する。ウェブ走行ボックス５８は、長辺が上部及び下部ガイド部材５４，５６よりも短い筒状の部材であり、ウェブ１６はウェブ走行ボックスを介してウェブ走行入口３２を通って第１の乾燥ボックス３０ａ内に搬入される。ウェブ走行ボックス５８は、ウェブ１６と距離が上方（Ｗ５  ）２０ｍｍ、下方（Ｗ６  ）３０ｍｍになるように、そして上部及び下部ガイド部材５４，５６との距離が（Ｗ７  ）６０ｍｍになるように設置することが好ましい。尚、上部及び下部通風用開口部５５，５７、ウェブ走行ボックス５８をウェブ走行入口３２側に設ける例で説明したが、ウェブ走行出口３４に設けてもよく、入口と出口の両側に設けてもよい。
【００３３】
次に、上記の如く構成された乾燥装置２０における上部及び下部通風用開口５５，５７、上部及び下部ガイド部材５４，５６、及びウェブ走行ボックス５８の作用について、図３を用いて説明する。
【００３４】
乾燥装置２０において塗布されたウェブ１６の塗布膜面を乾燥させる際に、乾燥エアに乱れが発生して、その乱れた乾燥エアがウェブ１６の塗布膜面に吹き付けられることにより、ウェブ１６の塗布膜面上の塗布液を流動させて塗布膜面の膜厚分布不均一である風ムラを発生させる。乾燥エアの乱れの原因の一つとして、乾燥装置２０に出入りする風が挙げられる。この風はウェブ１６が乾燥装置２０を出入りするウェブ走行用開口を通過し、特に塗布膜面が不安定な入口を通過する風が風ムラの大きな要因となる。
【００３５】
この出入りする風は、主に乾燥装置２０の内部と外部との差圧によって発生する。乾燥装置２０の外部はクリーンルームで構成されているので、清潔な状態を保つために常に加圧されている。一方、乾燥装置２０の内部はウェブ１６の塗布膜面を効率よく乾燥させるため、乾燥エアの給気及び排気が活発に行われているので、大気圧と同等である。これにより、乾燥装置２０の内外に差圧が発生し、その風は陽圧から陰圧、即ち外部から内部への風向となる。
【００３６】
従来においてその差圧をできる限り小さくする方法が採られていたが、差圧を全くなくすことは極めて困難であるので、風の発生を完全に抑えることができない。そこで、本願発明者は、差圧によって生じた風をウェブが通過する箇所とは別の箇所に通過させて、通過した風を直接ウェブの塗布膜面上に当てないようにする、という点に着目した。
【００３７】
即ち、第１の乾燥ボックスにウェブ１６を通過させるためのウェブ走行用開口であるウェブ走行入口３２の開口面積を、上部及び下部通風用開口５５，５７の開口面積よりも小さく設けることにより、差圧によって生じる風を上部及び下部通風用開口５５，５７から多く通過させることができるので、ウェブ走行用開口３３を通過する風量及び風速を大幅に抑制することができる。従って、塗布後の不安定な状態であるウェブ１６の塗布膜面に当たる風の風量及び風速を低く抑えることができるので、風ムラの発生を大幅に低減することができる。
【００３８】
又、ウェブ走行入口３２を形成するウェブ走行ボックス５８は、２０〜４０ｍｍ以内という、通過するウェブ１６の外周を覆うように狭い間隔で設置されているので、上部及び下部通風用開口５５，５７を通過した風をウェブ１６の塗布膜面に対して縦及び横方向から直接当たることを効果的に防ぐことができる。その上、ウェブ走行入口３２自体の開口面積は実質上ウェブ走行ボックス５８入口の開口面積となるので、乾燥装置２０におけるウェブ走行用開口の開口面積をより小さくすることができる。
【００３９】
更に、上部及び下部通風用開口５５，５７の一端に上部及び下部ガイド部材５４，５６を設けることにより、上部及び下部通風用開口５５，５７における実質上の総面積は、上部及び下部ガイド部材５４，５６の面を含む面積になる。従って、上部及び下部通風用開口５５，５７は極めて大きい開口面積を有するので、発生した風をより多く通過させることができる。その上、上部及び下部ガイド部５４，５６は外側方向に末広がりなラッパ管状を有している。差圧による風は開口面積の狭い方向へと流れる傾向にあるため、風を上部及び下部通風用開口５５，５７で更に多く通過させることができる。従って、乾燥時に発生し易い、ウェブ走行入口３２で発生する差圧による風ムラを、特に複雑な乾燥条件や、装置、部材を設けることなく、極めて効果的に抑えることができる。
【００４０】
尚、上述した本発明の実施の形態である塗布乾燥ライン１０は、塗布乾燥に限定されるものではなく、塗布膜一般の乾燥に適用できる。
【００４１】
又、上述した実施の形態である乾燥装置２０において、部材及び装置の大きさ、形状、配置等は特に限定するものではない。乾燥装置２０の内外における差圧によって生じた風を不安定な状態のウェブ１６の塗布膜面に直接当てない構造であればよい。本発明では第１の乾燥ボックス３０ａのウェブ走行入口３２のみに設けたが、各乾燥ボックス３０ａ，３０ｂの入口や出口にも設けてもよい。
【００４２】
更に、本発明の上部及び下部ガイド部材５４，５６において、上述したラッパ状の形状に設けたが、特に限定するものではない。外方向に拡張するようにテーパー状にしてもよい。又、差圧のバランスにより各乾燥ボックス３０ａ，３０ｂの外方向に風が流れる場合には、上部及び下部ガイド部材５４，５６を内方向に拡張する形状にしてもよい。
【００４３】
本発明において、塗布に用いられる塗布液の溶媒は揮発性の有機溶剤を用いる系、とりわけ、乾燥速度の速い溶剤を用いる系の場合に効果的であるが、これに限定されるものではない。水溶性の溶媒に対して用いてもよい。
【００４４】
【実施例】
以下、各実施例により本発明を説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００４５】
実施例１として、上述した本発明の実施の形態である塗布乾燥ライン１０で塗布膜面の乾燥を行った。実施例２として、塗布乾燥ライン１０において、ウェブ走行入口３２の下部ガイド部材５６を除去した第１の乾燥ボックス３０ａを用い、それ以外は実施例と同様に塗布膜面の乾燥を行った。実施例３として、塗布乾燥ライン１０において、ウェブ走行入口３２の上部及び下部ガイド部材５６，５８を除去した第１の乾燥ボックス３０ａを用い、それ以外は実施例と同様に塗布膜面の乾燥を行った。比較例として、塗布乾燥ライン１０において、上部ガイド部材５４、下部ガイド部材５６、及びウェブ走行ボックス５８を除去した、従来の第１の乾燥ボックス３０ａを用い、それ以外は実施例１と同様に塗布膜面の乾燥を行った。
【００４６】
表１は実施例１〜３及び比較例における塗布乾燥結果を示している。尚、表に示される％はウェブ塗布膜面の全体における膜厚分布不均一の発生した面積の割合である。
【００４７】
【表１】
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表１から分かるように、従来の装置構成である比較例では、塗布膜面に風ムラ等による膜厚分布不均一が１０％以上発生しているのに対し、ウェブ走行ボックス５８を配設する実施例３では、５〜１０％に抑えることができた。又、下部ガイド部材５６及びウェブ走行ボックス５８を配設した実施例２では、３〜５％にまで膜厚分布不均一の発生を低減させることができた。更に、本発明の装置構成を全て満たした実施例１においては、発生率が３％以下という極めて良好な塗布膜面が得られた。
【００４８】
従って、実施例２及び３においても差圧による風ムラの発生率を低減することができるが、実施例１のように上部ガイド部材５４、下部ガイド部材５６、及びウェブ走行ボックス５８全てを組み合わせた乾燥装置２０でウェブ１６の塗布膜面の乾燥を行うことにより、差圧による風ムラを極めて低い発生率に抑えることができるので、ウェブ塗布乾燥における生産効率を大幅に向上させることができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の塗布乾燥方法及び装置によれば、乾燥装置の内外の差圧があっても、極めて安価で且つ簡易な構造で塗布膜面の風ムラを効果的に抑制することができる。従って、塗布後の乾燥において塗布膜面の品質が左右され易い、有機溶媒系の塗布液を塗布するのに好適である。
【００５０】
又、簡易な部材のみで構成されているので、設備コストをかけずに不良発生率の低い、極めて効率のよいウェブ塗布乾燥を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を適用する塗布乾燥ラインの全体構成を示す概略図
【図２】本発明の実施の形態である乾燥装置のウェブ走行入口を側面から見た拡大断面図
【図３】本発明の実施の形態である乾燥装置のウェブ走行入口を正面から見た概略構成図
【符号の説明】
５…クリーンルーム、１０…塗布乾燥ライン、１２…送出機、１４…巻取機、１６…ウェブ、１８…塗布装置、２０…乾燥装置、２２…サクションローラ、２４…コーティングローラ、２６…塗布ヘッド、３０ａ…第１の乾燥ボックス、３０ｂ…第２の乾燥ボックス、３２…ウェブ走行入口、３４…ウェブ走行出口、３６ａ…第１の給気部、３６ｂ…第２の給気部、３８ａ…第１の排気部、３８ｂ…第２の排気部、３９ａ…第１のエア管、３９ｂ…第２のエア管、４０…連結部、４２ａ…第１の空調器、４２ｂ…第２の空調器、４４ａ…第１の高機能フィルタ、４４ｂ…第２の高機能フィルタ、４６ａ…第１の整流多孔板、４６ｂ…第２の整流多孔板、４８ａ…第１の吹き出し多孔板、４８ｂ…第２の吹き出し多孔板、５０ａ…第１の排気多孔板、５０ｂ…第２の排気多孔板、５２ａ…第１の排気口、５２ｂ…第２の排気口、５４…上部ガイド部材、５５…上部通風用開口、５６…下部ガイド部材、５７…下部通風用開口、５８…ウェブ走行ボックス（遮蔽部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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