(57)【要約】【課題】自動製氷機の動作状態や製氷された氷の個数を把握でき、かつ氷の貯蔵量を一定にすることができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】製氷してその氷を貯蔵する製氷室８２と、食品等を冷却貯蔵する冷蔵室８１と、マイクロコンピュータによる冷却するための制御手段１０２と、制御手段１０２で制御された負荷状態を庫外に状態データとして出力し、制御手段１０２における制御コマンドを庫外から制御データとして入力できる通信手段１０１とを備えた冷蔵庫１において、一定時間毎に製氷できる自動製氷手段１０４と、自動製氷手段１０４の離氷動作を検知するマグネットスイッチ９０とを備え、マグネットスイッチ９０で検知された離氷動作のタイミングに合わせて、通信手段１０１を用いて冷蔵庫の負荷状態を離氷タイミングデータとして庫外に出力するものとする。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷するとともにその氷を貯蔵する製氷室と、食品等を冷却貯蔵する冷蔵室と、マイクロコンピュータによる冷却制御手段と、前記冷却制御手段で制御された負荷状態を庫外に状態データとして出力するとともに前記冷却制御手段における制御コマンドを庫外から制御データとして入力できる通信手段とを備えた冷蔵庫において、
一定時間毎に製氷できる自動製氷手段と、
前記自動製氷手段の離氷動作を検知する離氷動作検知手段とを備え、
前記離氷動作検知手段で検知された離氷動作のタイミングに合わせて、前記通信手段を用いて冷蔵庫の負荷状態を離氷タイミングデータとして庫外に出力することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記通信手段は、ネットワークに接続可能に構成されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記自動製氷手段は、開閉ドアを有する独立した製氷室に設けられ、該製氷室のドア開閉を検知するドア開閉検知手段を備え、
前記ドア開閉検知手段で検知されたドア開閉情報を、前記通信手段を用いてドア開閉データとして庫外に出力することを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記自動製氷手段は、独立した製氷室に設けられ、該製氷室に貯蔵された氷の質量を検知する製氷質量検知手段を備え、
前記製氷質量検知手段で検出された氷の質量情報を、前記通信手段を用いて貯氷質量データとして庫外に出力することを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記自動製氷手段は、マイクロコンピュータにより製氷時間を短縮して離氷動作と次の離氷動作との間隔を短縮できる急速製氷制御手段を備え、
前記急速製氷制御手段における制御コマンドを、前記通信手段を用いて急速製氷制御データとして庫外から入力することを特徴とする請求項３または４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記離氷タイミングデータと、前記ドア開閉データまたは前記貯氷質量データとから氷の個数を計算し、その個数を一定に保つように前記急速製氷制御手段における制御コマンドを急速製氷制御データとして庫外から入力することを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記自動製氷手段が設けられる製氷室において、貯蔵した氷が一定個数を上回る満氷状態、または前記自動製氷手段に給水する給水タンクの水が無くなり離氷動作が停止中となっている状態を離氷停止データとして庫外に出力することを特徴とする請求項３乃至６のうちの何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記自動製氷手段が設けられる製氷室において、前記自動製氷手段に給水する給水タンクの水が長期間交換されていない状態を水交換データとして庫外に出力することを特徴とする請求項３乃至６のうちの何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記自動製氷手段は、ユーザーの操作により該自動製氷手段の離氷動作を停止することができる製氷停止制御手段を備え、
前記製氷停止制御手段により前記自動製氷手段が離氷動作停止中になっている状態を製氷停止データとして庫外に出力することを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫に係り、とりわけ家庭用冷蔵庫の自動製氷機の制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、冷蔵庫内の状態を知るために、例えば、扉正面に冷蔵庫内の温度を表示するようにしたものが知られている。しかしながら、このような構成の冷蔵庫の場合、ユーザーが冷蔵庫の近くまで寄らないと冷蔵庫内の温度を確認することができない。
【０００３】
そこで、特開２００１−１４７０８０号公報に開示されているように、冷蔵庫から離れた場所でも冷蔵庫との情報の授受や冷蔵庫の制御ができる通信手段を有する冷蔵庫が提案されている。具体的には、液晶パネル等の表示器を備えた無線式のリモートコントローラを用いて遠隔操作により冷蔵庫とデータ通信を行なうようにしたものである。このような構成により、ユーザーはいちいち冷蔵庫に近寄って操作する必要が無くなり、使い勝手の向上を図っている。
【０００４】
ここで、従来の冷蔵庫の制御の一例を説明する。
従来の冷蔵庫は、図９に示すように、冷蔵庫の冷却を制御するマイクロコンピュータなどで構成される制御手段１０２に、冷却手段であるコンプレッサ１０３、自動製氷手段である自動製氷機１０４、各室の温度帯を補償する各室ヒータ１０５、各室の温度を検知する各室サーミスタ１０６、製氷サーミスタ１０７、および製氷室ドアスイッチ１０８などが接続されている。
【０００５】
前記制御手段１０２は、前記各室サーミスタ１０６の入力条件を受けて、コンプレッサ１０３のＯＮ／ＯＦＦや回転数を各室ヒータ１０５のＯＮ／ＯＦＦや通電率を冷却制御している。また、前記制御手段１０２は、製氷サーミスタ１０７により製氷完了のタイミングを検知して、自動製氷機１０４に離氷動作させ、製氷制御している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の構成では、冷蔵庫の制御状態として冷蔵室や冷凍室の温度表示がなされているが、自動製氷機の詳細な状態は把握できないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、自動製氷機の動作状態や製氷された氷の個数を把握でき、かつ氷の貯蔵量を一定にすることができる冷蔵庫を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、冷蔵庫に係り、製氷するとともにその氷を貯蔵する製氷室と、食品等を冷却貯蔵する冷蔵室と、マイクロコンピュータによる冷却制御手段と、前記冷却制御手段で制御された負荷状態を庫外に状態データとして出力するとともに前記冷却制御手段における制御コマンドを庫外から制御データとして入力できる通信手段とを備えた冷蔵庫において、前記通信手段として、例えば、液晶パネル等の表示器を備えた無線式のリモートコントローラ（以下リモコンと称する。）と、前記冷蔵庫本体と前記リモートコントローラの双方に備えられ、冷蔵庫の本体からリモコン間でデータ通信を可能とするものとして、一定時間毎に製氷できる自動製氷手段と、前記自動製氷手段の離氷動作を検知する離氷動作検知手段としてマグネットスイッチあるいはタクトスイッチ等を備え、前記マグネットスイッチあるいはタクトスイッチ等で検知された離氷動作のタイミングに合わせて、前記通信手段を用いて冷蔵庫の負荷状態を離氷タイミングデータとして庫外に出力することを特徴とするものである。
【０００９】
前記通信手段を前記冷蔵庫本体と前記リモコンの双方に備え、冷蔵庫の本体からリモコン間でデータ通信を可能にすることで、冷蔵庫から離れた場所からでも自動製氷機や冷却制御に関する設定情報の通信をすることができ、また設定した操作結果に基づくデータ情報や製氷室の状態をリモコン本体に表示することができる。
【００１０】
また、本発明は、前記通信手段をネットワークに接続可能に構成することが好ましい。例えば、前記通信手段にＴＣＰ／ＩＰプロトコルを実装することで、インターネット経由での通信が可能となるため、外出先などからインターネットに接続された携帯電話や携帯情報端末やパソコンなどから前記リモコンと同様、自動製氷機や冷却制御に関する設定情報の通信をすることができ、また設定した操作結果に基づくデータ情報や製氷室の状態を機器に表示することができる。
【００１１】
また、本発明は、開閉ドアを有する独立した製氷室に前記自動製氷手段を設け、該製氷室のドア開閉を検知するドア開閉検知手段を備え、前記ドア開閉検知手段で検知されたドア開閉情報を、前記通信手段を用いてドア開閉データとして庫外に出力することが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、独立した製氷室に前記自動製氷手段を設け、該製氷室に貯蔵された氷の質量を検知する製氷質量検知手段を備え、前記製氷質量検知手段で検出された氷の質量情報を、前記通信手段を用いて貯氷質量データとして庫外に出力することが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記自動製氷手段に、マイクロコンピュータにより製氷時間を短縮して離氷動作と次の離氷動作との間隔を短縮できる急速製氷制御手段を備え、前記急速製氷制御手段における制御コマンドを、前記通信手段を用いて急速製氷制御データとして庫外から入力することが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記離氷タイミングデータと、前記ドア開閉データまたは前記貯氷質量データとから氷の個数を計算し、その個数を一定に保つように前記急速製氷制御手段における制御コマンドを急速製氷制御データとして庫外から入力することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記自動製氷手段が設けられる製氷室において、貯蔵した氷が一定個数を上回る満氷状態、または前記自動製氷手段に給水する給水タンクの水が無くなり離氷動作が停止中となっている状態を離氷停止データとして庫外に出力することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記自動製氷手段が設けられる製氷室において、前記自動製氷手段に給水する給水タンクの水が長期間交換されていない状態を水交換データとして庫外に出力することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記自動製氷手段に、ユーザーの操作により該自動製氷手段の離氷動作を停止することができる製氷停止制御手段を備え、前記製氷停止制御手段により前記自動製氷手段が離氷動作停止中になっている状態を製氷停止データとして庫外に出力することが好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図５は本発明に係る実施の形態の一例であって、図１は本実施形態の第１の実施例に係る冷蔵庫の自動製氷機の構成を示す説明図、図２は前記冷蔵庫の製氷室の氷の貯蔵量を一定にするタイミングチャートの一例であって、（ａ）は通常の製氷タイミング、（ｂ）はおいそぎ製氷タイミング、図３は前記冷蔵庫本体の装置構成を示すブロック図、図４は前記冷蔵庫の本体側の通信手段の動作を示すフローチャート、図５は前記冷蔵庫のリモコン側の監視通信手段の動作を示すフローチャートである。
【００１９】
本実施形態に係る冷蔵庫１は、図１に示すように、冷蔵庫１本体の上部に食品等を貯蔵する冷蔵室８１が構成され、該冷蔵室８１の下部に製氷するとともにその氷を貯蔵する製氷室８２が構成されている。
【００２０】
前記冷蔵室８１には、給水タンク８３、給水ポンプ８４、給水パイプ８５、および製氷関連ヒータ８６が設置されている。
前記製氷室８２には、製氷モータ８７、製氷皿８８、貯氷レバー８９、貯氷ケース８１０および氷質量センサー８１１が設置されている。
氷質量センサー８１１は、貯氷ケース８１０の下に埋め込まれており、氷の質量を計測するものである。
【００２１】
前記製氷モータ８７の内部には、図示しないギヤ等を介してモータの回転角度を検出する離氷動作検知手段としてマグネットスイッチ９０が設けられている。
【００２２】
次に、ユーザーが自動製氷を利用する場合について説明する。
まず、給水タンク８３に水を入れておく。製氷皿８８の底付近に設置された図示しない製氷サーミスタで検知した温度がある一定時間経過することにより、製氷が完了したとする。そこで、製氷モータ８７で製氷皿８８を回転させて貯氷ケース８９に氷を落とす。ここで、製氷皿８８から貯氷ケース８９に氷を落とすことを「離氷」と称する。また、この氷が落ちるタイミングを「離氷タイミング」と称する。
前記製氷皿８８が回転する時、マグネットスイッチ９０により離氷タイミングが検知される。
【００２３】
その後、製氷皿８８が水平に戻った後、給水タンク８３に入っている水を給水ポンプ８４にて吸い上げ、製氷関連ヒータ８６で暖められて氷結しない温度に補償された給水パイプ８５を通じて、製氷皿８８に水が供給される。これを「給水」と称する。
【００２４】
その後は、所定時間経過する毎に離氷と給水を繰り返す。
ただし、貯氷ケース８１０に貯蔵された氷が多くなってくると、離氷時に製氷皿８８の回転と同時に動作する貯氷レバー８９が貯氷ケース８１０内の氷に当たり、製氷皿８８がそれ以上に回転しなくなるので離氷できなくなる。この状態を「満氷」と称する。この満氷状態は後述する離氷停止状態の一つである。
【００２５】
また、給水タンク８３に水がなくなり、給水ポンプ８４で吸い上げても製氷皿８８に給水されない場合は、前記製氷サーミスタで水なしを検知する。これを「水切れ」と称する。この水切れ状態は後述する離氷停止状態の一つである。
【００２６】
なお、前記自動製氷の一連の動作において、給水はせずに離氷直後の状態で停止する制御を「製氷停止」と呼ぶ。
また、後述する１０３コンプレッサの運転率（ＯＮ時間の比率）を上げる、あるいは回転数を高くすることにより、製氷が完了に要する時間、すなわち前記製氷サーミスタで検知した温度がある一定時間経過して製氷が完了に要する時間を短縮する急速製氷のことを「おいそぎ製氷」と称する。
【００２７】
次に、本実施形態の冷蔵庫１による氷の貯蔵量を一定にする一例について図面を参照して説明する。
図２は氷の個数を縦軸、時間軸を横軸に取った製氷のタイミングチャートであって、（ａ）は通常の製氷タイミング、（ｂ）はおいそぎ製氷タイミングを示すものである。
【００２８】
図２（ａ）の通常の製氷タイミングでは、横軸の下側に実線矢印で示されたある一定時間毎の製氷タイミングで製氷され、全く「使用しない場合の貯氷量」は点線で階段状に示されている。ランダムな時間間隔で横軸の上側に波線矢印で示された氷使用タイミングで氷を使用すると実線で示された貯氷量となり、図の斜線でハッチングされた時間ｔ１では貯氷量がゼロとなる。
【００２９】
一方、図２（ｂ）のおいそぎ製氷タイミングでは、「おいそぎ製氷」を用いて自動製氷を行なうことで、横軸の下側に実線矢印で示されたおいそぎ製氷タイミングとなり製氷時間の間隔が短縮する。全く「使用しない場合の貯氷量」は一点波線で階段状に示されている。ランダムな時間間隔で横軸の上側に波線矢印で示された氷使用タイミング（図２（ａ）と同じタイミング）で氷を使用すると実線で示された貯氷量となるが、貯氷量はゼロにならない。
【００３０】
次に、本実施形態に係る冷蔵庫１の制御について図面を参照して詳細に説明する。
前記冷蔵庫１は、図３に示すように、従来の冷蔵庫（図９参照）と同様に、冷蔵庫の冷却を制御するマイクロコンピュータなどで構成される制御手段１０２、冷却手段であるコンプレッサ１０３、自動製氷手段である自動製氷機１０４、各室の温度帯を補償する各室ヒータ１０５、各室の温度を検知する各室サーミスタ１０６、製氷サーミスタ１０７、および製氷室ドアスイッチ１０８などを有している。前記制御手段１０２に前述したコンプレッサ１０３、自動製氷機１０４、各室ヒータ１０５、各室の温度を検知する各室サーミスタ１０６、製氷サーミスタ１０７、製氷室ドアスイッチ１０８、および製氷皿８８の回転を検知する離氷動作検知手段としてのマグネットスイッチ９０が接続されている。
【００３１】
前記制御手段１０２は、前記各室サーミスタ１０６の入力条件を受けて、コンプレッサ１０３のＯＮ／ＯＦＦや回転数を各室ヒータ１０５のＯＮ／ＯＦＦや通電率を冷却制御している。また、前記制御手段１０２は、製氷サーミスタ１０７により製氷完了のタイミングを検知して、自動製氷機１０４に離氷動作させ、製氷制御している。
【００３２】
本実施形態の第１の実施例として、前記冷蔵庫１は、図３に示すように、通信手段１０１が設けられてネットワークと接続可能に構成されている。
前記通信手段１０１は、制御手段１０２と双方向のデータ通信（たとえばＵＡＲＴを用いたシリアル通信）が行なわれ、図４のフローチャートに示すように、製氷に関する通信処理をある一定間隔で常時行なわれる。
【００３３】
なお、ある一定間隔とは、例えば２５ｍｓｅｃ毎で、前記制御手段１０２のメインルーチン処理の１周期分である。また、後述する離氷動作のタイミングがリアルタイムに検知できるのであれば、この間隔はもっと長くてもいい。
【００３４】
次に、第１の実施例に係る冷蔵庫１側の動作をフローチャートに従って説明する。冷蔵庫１側の動作は、図４に示すフローチャートに沿って行われる。
なお、各ステップの判断で「ＹＥＳ」の場合、その項目に対するデータを図６に示すデータパケットにセットする。反対に「ＮＯ」の場合はデータをセットしない。
【００３５】
第１の実施例に係る冷蔵庫１の自動製氷機１０４による製氷動作は、図４に示すように、まずＳ１で自動製氷機の製氷制御スタートでデータ通信を初期化し、Ｓ２へ進む。Ｓ２において製氷停止中かどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ３へ進み、「ＹＥＳ」の場合は製氷停止中に対するデータセットをして、製氷動作は行なわれていないのでＳ６へ進む。
【００３６】
次に、Ｓ３において急速製氷中かどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ４へ進み、「ＹＥＳ」の場合は急速製氷中に対するデータセットをしてＳ４へ進む。そして、Ｓ４において離氷停止中かどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ５へ進み、「ＹＥＳ」の場合は離氷停止中に対するデータセットをして、Ｓ６へ進む。
【００３７】
次に、Ｓ５において離氷タイミングかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ６へ進み、「ＹＥＳ」の場合は離氷タイミングに対するデータセットをしてＳ６へ進む。そして、Ｓ６においてドア開有りかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ７へ進み、「ＹＥＳ」の場合はドア開有りに対するデータセットをしてＳ７へ進む。
【００３８】
そして、Ｓ７において氷質量変化があるかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ８へ進み、「ＹＥＳ」の場合は氷質量変化有りに対するデータセットをしてＳ８へ進む。
【００３９】
Ｓ８において製氷制御のデータ通信では、後述するＵＡＲＴ（シリアル通信）、イーサネット（登録商標）（ＬＡＮ）、あるいはＩ２Ｃバス（シリアル通信）のネットワークを用いて実際に通信する。
【００４０】
そして、Ｓ９において全データクリア＆時間待ちでは、Ｓ８で通信したデータのデータパケットを格納しているバッファをクリアし、ある一定の時間まで待機し、Ｓ２へ戻る。以下、フローチャートに基づき、繰り返して行なわれる。
【００４１】
次に、第１の実施例に係るリモコン側の動作についてフローチャートに従って説明する。
リモコン側の動作は、図５に示すフローチャートに沿って行われる。
なお、後述するデータパケットＰ０（図７参照）から各ステップの判断でその項目に対するデータが「ＹＥＳ」の場合は画面に表示し、反対に「ＮＯ」の場合は画面に表示しない。
【００４２】
まず、図５に示すように、Ｓ１０製氷通信スタートでデータ通信を初期化し、Ｓ１１へ進む。Ｓ１１において製氷停止中かどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１２へ進み、「ＹＥＳ」の場合は製氷停止中に対する画面表示をして、製氷動作は行なわれていないのでＳ１５へ進む。
【００４３】
次に、Ｓ１２において急速製氷中かどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１３へ進み、「ＹＥＳ」の場合は急速製氷中に対する画面表示をしてＳ１３へ進む。そして、Ｓ１３において離氷停止中かどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１４へ進み、「ＹＥＳ」の場合は離氷停止中に対する画面表示をしてＳ１５へ進む。
【００４４】
次に、Ｓ１４において離氷タイミングかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１５へ進み、「ＹＥＳ」の場合は離氷タイミングに対する氷個数加算をしてＳ１５へ進む。そして、Ｓ１５においてドア開有りかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１６へ進み、「ＹＥＳ」の場合はドア開有りに対する氷個数減算をしてＳ１６へ進む。
【００４５】
そして、Ｓ１６において氷質量変化が有るかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１７へ進み、「ＹＥＳ」の場合は氷質量変化有りに対する氷個数計算をしてＳ１７へ進む。Ｓ１７においてある一定時間経過後に氷個数が０になると予測されるかどうかが判断され、「ＮＯ」の場合はＳ１８へ進み、「ＹＥＳ」の場合は急速製氷要求処理をしてＳ１８へ進む。
【００４６】
Ｓ１８において氷個数を画面表示では、Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６での氷個数の計算結果として氷個数を画面に表示してＳ１９へ進む。
Ｓ１９において各データを記録では、Ｓ１１〜Ｓ１８の各データを図示しない記録手段あるいは記憶手段へ監視・制御の通信履歴として記録して、Ｓ１０へ戻る。以下、フローチャートに基づき、繰り返して行なわれる。
【００４７】
次に、本実施形態の第２の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
図６〜７は本発明の実施の形態に係る第２の実施例であって、図６は第２の実施例に係る冷蔵庫と遠隔監視制御システムの構成を示すブロック図、図７は第２の実施例に係る通信手段を用いてネットワークでやりとりする通信データパケットの一例を示す説明図である。
【００４８】
第２の実施例の冷蔵庫２１は、図６に示すように、第１の実施例における通信手段１０１をＴＣＰ／ＩＰプロトコルに変換できる手段を有する外部通信手段１０９に置き換え、物理的に離れた場所にある外部監視制御装置２の監視通信手段２０１とデータ通信できるようにイーサネット（登録商標）等で接続されている。
【００４９】
前記外部監視制御装置２は、監視通信手段２０１、表示手段２０２、操作手段２０３および記録手段２０４を備えて構成されている。
また、前記外部監視制御装置２は、前記記録手段２０４により監視や制御の動作の履歴を記録して、現在の状態を確認して制御指示することができる。
【００５０】
この場合、図７に示すように、通信データパケットＰ０のヘッダＰ１の先頭にＴＣＰ／ＩＰプロトコルに準拠したヘッダが付加される。図中の符号Ｐ２は製氷停止データ、Ｐ３はおいそぎ製氷データ、Ｐ４は離氷停止データ、Ｐ５は離氷タイミングデータ、Ｐ６はドア開時データ、Ｐ７氷質量データである。
これによれば、例えば、インターネット端末があれば、インターネットを用いて世界中のどこからでも冷蔵庫２１の監視・制御を行なうことができる。
【００５１】
次に、本実施形態の第３の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
図８は第３の実施例に係る冷蔵庫の本体内部に操作手段を備えた構成を示すブロック図である。
第３の実施例の冷蔵庫３１は、図８に示すように、第１の実施例における通信手段１０１を機器内のシリアル通信手段である庫内通信手段１１０に置き換えたものである。
【００５２】
前記冷蔵庫３１には、パネル通信手段４０１、パネル表示手段４０２、パネル操作手段４０３およびパネル記録手段４０４を備えたパネル部４が一体的に構成されている。前記庫内通信手段１１０は、前記パネル部４のパネル通信手段４０１とデータ通信可能な様にＩ２Ｃバス（シリアル通信）にて接続されている。
【００５３】
前記パネル部４において、パネル表示手段４０２の表示内容とパネル操作手段４０３の操作内容に対する監視と制御の履歴をパネル記録手段４０４に記録しており、現在の状態を確認して制御指示が可能である。
なお、第３の実施例の場合、図７に示す通信データパケットＰ０のヘッダＰ１の先頭にＩ２Ｃバスに準拠したアドレス等が付加される。
【００５４】
このように構成したので、第３の実施例によれば、例えば、冷蔵庫３１本体のドアやキャビネットに液晶パネルと操作パネルを設けることで、そこから容易に監視・制御することができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の請求項１〜９に記載の冷蔵庫によれば、以下の効果を奏することができる。
すなわち、本発明によれば、自動製氷機の離氷動作に対する離氷タイミングデータを監視することで、氷の出来高（個数）をカウントしてリモコンに表示できるので、ユーザーが製氷室のドアを開けて見ることもなく冷蔵庫に近づかずに容易にユーザーが確認できる。
【００５６】
また、本発明によれば、冷蔵庫本体と独立した製氷室のドアの開閉をドア開閉データとして監視することで、氷の使用量を推測することができ、氷の出来高から推測した使用量を差し引いて推測現在個数をリモコンに表示することができる。これにより、ユーザーが製氷室のドアを開けて見ることもなく冷蔵庫に近づかずに容易にユーザーが確認できる。
【００５７】
また、本発明によれば、製氷室に貯蔵された氷の質量に対する貯氷質量データを監視することで、氷の使用量を計測することができ、この氷の出来高から推測した使用量を差し引いてより正確に現在個数をリモコンに表示できるので、ユーザーが製氷室のドアを開けて見ることもなく冷蔵庫に近づかずに容易にユーザーが確認できる。
【００５８】
また、本発明によれば、冷蔵庫の製氷室内の氷の出来高、推測現在個数あるいは現在個数がリモコンに表示されるので、ユーザーが氷を使用しようとする場合、事前にリモコン本体で表示された氷の個数を確認して、冷蔵庫に近づくことなく容易においそぎ製氷モードを制御することで、氷が不足しない様に離氷動作の間隔を短縮し短時間で氷の出来高を増やすことができる。
【００５９】
また、本発明によれば、冷蔵庫の製氷室内の氷の出来高、推測現在個数あるいは現在個数がリモコンに表示されるので、リモコン本体で表示された個数の過去の推移履歴を計算しておいそぎ製氷モードを制御することで、ユーザーが氷を使用する場合に氷に過不足がない様に、需要と供給の関係から氷を一定量に保つことができる。
【００６０】
また、本発明によれば、自動製氷機の満氷状態あるいは水切れ状態が離氷停止データとしてリモコンに表示され、製氷動作が停止していることをユーザーが把握できるので、製氷室の氷を整えたり給水タンクの水を補給することを促すことができる。
【００６１】
また、本発明によれば、自動製氷機の給水タンクの水が長期間交換されていない状態が水交換データとしてリモコンに表示され、メンテナンス情報をユーザーに知らせることで、製氷状態を常に清潔に保つことができる。
また、本発明によれば、リモコン操作により自動製氷機の離氷動作を停止させたり製氷停止モードに設定することができるので、製氷室の氷を一定量に保つ必要がない場合に消費電力の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の第１の実施例に係る冷蔵庫の自動製氷機の構成を示す説明図である。
【図２】前記冷蔵庫の製氷室の氷の貯蔵量を一定にするタイミングチャートの一例であって、（ａ）は通常の製氷タイミング、（ｂ）はおいそぎ製氷タイミングのときのタイミングチャートである。
【図３】前記冷蔵庫本体の制御構成を示すブロック図である。
【図４】前記冷蔵庫の本体側の通信手段の動作を示すフローチャートである。
【図５】前記冷蔵庫のリモコン側の監視通信手段の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施例に係る冷蔵庫と遠隔監視制御システムの構成を示すブロック図である。
【図７】第２の実施例に係る通信手段を用いてネットワークでやりとりする通信データパケットの一例を示す説明図である。
【図８】本発明の第３の実施例に係る冷蔵庫の本体内部に操作手段を備えた構成を示すブロック図である。
【図９】従来の冷蔵庫の制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、２１、３１　冷蔵庫
２　外部監視制御装置
４　パネル部
８１　冷蔵室
８２　製氷室
９０　マグネットスイッチ
１０１　通信手段
１０２　制御手段
１０３　コンプレッサ
１０４　自動製氷機
１０４ａ　離氷動作検知部
１０５　各室ヒータ
１０６　各室サーミスタ
１０７　製氷サーミスタ
１０８　製氷室ドアスイッチ
１０９　外部通信手段
１１０　庫内通信手段
２０１　監視通信手段
２０２　表示手段
２０３　操作手段
２０４　記録手段
４０１　パネル通信手段
４０２　パネル表示手段
４０３　パネル操作手段
４０４　パネル記録手段
【図１】
2004061021.tif 000003
【図２】
2004061021.tif 000004
【図３】
2004061021.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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