(57)【要約】【課題】インクジェット方式の印刷による印刷層又はこの印刷に使用されたインクを吸収し、含有するインク受理層を備え、実際の木の模様に近似の外観を有する加飾層を備える加飾成形体を提供する。【解決手段】本発明の加飾成形体は、少なくとも表面の一部が木製である基体と、この基体の表面のうち木製である部分の少なくとも一部に設けられた木の模様を模した加飾層とを備える加飾成形体であって、この加飾層が、インクジェット方式の印刷により形成された印刷層又はこの印刷に使用されたインクを含むインク受理層を有する。上記加飾成形体は、車輌のステアリングホイールであるものとすることができる。また、上記木の模様は、鳥眼杢、玉杢、ぶどう杢、縮み杢、純白杢又は純白縮み杢とすることができる。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも表面の一部が木製である基体と、該基体の表面のうち該木製である部分の少なくとも一部に設けられた木の模様を模した加飾層とを備える加飾成形体であって、該加飾層が、インクジェット方式の印刷により形成された印刷層又は該印刷に使用されたインクを含むインク受理層を有することを特徴とする加飾成形体。
【請求項２】
車輌のステアリングホイールである請求項１記載の加飾成形体。
【請求項３】
上記木の模様が、鳥眼杢、玉杢、ぶどう杢、縮み杢、純白杢又は純白縮み杢である請求項１又は２に記載の加飾成形体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加飾成形体に関する。更に詳しくは、インクジェット方式の印刷による印刷層又はこの印刷に使用されたインクを吸収し、含有するインク受理層を備え、実際の木の模様に近似の外観を有する加飾層を備える加飾成形体に関する。本発明は、テーブル、椅子等の家具類、パネル、ステアリングホイール等の自動車内装材などに幅広く利用される。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、天然木のうち特徴的な模様を有しており、銘木と呼ばれているものは高級品として珍重され、テーブル、椅子等の家具類、パネル、ステアリングホイール等の自動車内装材などに使用されている。その美しさは年輪、導管、節などの模様によるものだけではなく、セルロース、リグニン樹脂分等によりもたらされる僅かな透過、繊維の方向に沿って光る真珠光沢などが複雑に絡み合い見る方向により模様や色が変わって見える性質にもよるものであり、よく見れば見るほど飽きない外観をかもし出す。銘木に必要な条件は、ラワン材の様な均一性ではなく、風雪に耐え、曲がった年輪、曲がりくねった導管、節等によってもたらされる模様にある。
【０００３】
また、一本の木全体に、このような特徴的な模様が形成されているわけではなく、根本、幹、先端部において大きな差がある。通常、根本付近に、特徴的な模様が顕著に形成されており、高級品として使われる部分は一本の木の１０〜２０％程度と推定される。この銘木を大きな断片として用いる場合はあまり問題ないが、家具の取手、皿、ドア等のノブ、及び自動車のステアリングホイールなどの比較的小面積なものに用いる場合、また所定形状に切削して用いる場合において、次のような問題が発生する。即ち、特徴的な模様は不均一に形成されており、切削加工されるなどして表出する内部の模様までは正確に推定できず、切削加工後にその特徴的な模様が殆ど無くなっていたり、一部に片寄っていたりする場合が多くみられる。そのため、大きく価値を損ねてしまうことがあり、場合によっては、不良品としなければならないこともある。特に自動車、家電製品のような工業分野で使用される場合は尚更である。つまり、皿、置物等の木そのものにより単一の製品となっている場合は、それ自体の価値が低くなるだけで済むが、自動車等の工業分野では、各々の部分により全体の価値が影響を受ける。そのため、木製部分も一定の価値を有していなければならず、特徴的な模様の欠落は問題である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
通常、木製品は、美観維持の目的で、導管閉鎖及びヤニ止め等の下処理後、ステインなどで着色するが、繊維密度、繊維方向、導管内部へのステインの浸透などにより、規則性とランダム性とが混在した模様となっている。そのため、切削等による模様の欠落、偏りを補修することは、熟練した手書き以外、容易ではない。また、従来の印刷版を用いた規則性を持つ印刷技法では、均一なものしか造り出すことができず、ランダム性を考慮し、印刷版を前後左右に移動させるなどして加飾した場合は、版の汚れ、滲み、段差などが発生するため、工業分野においては現実的ではない。更に、工業分野では製造に対するコスト設定があるため、手書きの補修よりも廃棄の方が多くなってしまうのが現実である。
【０００５】
また、銘木のうち特徴的な模様が全く現れていない部分、又は銘木と同一種の木ではあるが、特徴的な模様のないものを用いて、その表面に銘木が有する特徴的な模様を印刷する方法も考えられる。しかし、従来の印刷版を用いた規則性を有する印刷技法では、前述したように部分的な補修であっても難しいため、現実的ではない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するものであり、インクジェット方式の印刷による印刷層又はこの印刷に使用されたインクを吸収し、含有するインク受理層を備え、実際の木の模様に近似の外観を有する加飾層を備える加飾成形体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の加飾成形体は、少なくとも表面の一部が木製である基体と、該基体の表面のうち該木製である部分の少なくとも一部に設けられた木の模様を模した加飾層とを備える加飾成形体であって、該加飾層が、インクジェット方式の印刷により形成された印刷層又は該印刷に使用されたインクを含むインク受理層を有することを特徴とする。
また、車輌のステアリングホイールである加飾成形体とすることができる。
更に、上記木の模様が、鳥眼杢、玉杢、ぶどう杢、縮み杢、純白杢又は純白縮み杢である加飾成形体。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳しく説明する。
上記「基体」は、少なくとも表面の一部が木製であり、その全てが木製であってもよい。基体の一部が木製である場合、他の部分の基体を構成する材質は特に限定されず、例えば、金属、プラスチック及びゴム等が用いられる。金属としては、鉄、アルミニウム、ステンレス、銅等が挙げられる。プラスチックとしては、ＡＢＳ樹脂、アクリル樹脂、ポリカーボネート等が挙げられる。ゴムとしては、クロロプレンゴム、イソプレンゴム、天然ゴム等が挙げられる。
また、これらの基体はどのような方法により成形されていてもよく、特に限定されるものではない。
【０００９】
上記「加飾層」は、木目等の木の模様を模したものであれば、特に限定されないが、この模様が鳥眼杢、玉杢、ぶどう杢、縮み杢、純白杢又は純白縮み杢である加飾層とすることができる。
この加飾層は、基体表面の木製である部分の少なくとも一部に設けられるものであり、インクジェット方式により形成された印刷層又はこの印刷に使用されたインクを吸収し、含有するインク受理層を有する。通常、この印刷層又はインク受理層の表面には、アクリル塗料、ウレタン塗料等からなり最表層となるトップコート層が形成される。
また、被加飾部となる基体の木製部の表面は、インク受理層としての機能を有しているため、通常のシーラーが塗布されていれば、特別な吸い込み止め等の処理を行わなくても、そのままインクジェット方式による印刷が可能である。しかし、場合によっては、インクの吸い込み等により印刷がぼやけてしまうことがあるため、基体の表面に無色透明のインク受理層（アンダーコート）を形成しておくことが好ましい。インク受理層を設けた場合は、インクジェット方式の印刷により供給されたインクはインク受理層に吸収され、一体となる。
【００１０】
上記「インクジェット方式」の印刷では、バインダとなるアクリル樹脂、塩化ビニル樹脂等と、顔料、染料などの色料とを含有する水系（水性）、又は溶剤系（油性）のインク等を使用することができる。水性インクを用いた際に、基体の耐水性が必要な場合は、十分な耐水性を有するインク受理層を形成することが好ましい。このようなインク受理層は、例えば、商品名「パテラコール」（大日本インキ化学工業株式会社製）シリーズ等の架橋型の樹脂を含有するインク、或いは、油性の色料を含むインクにより形成することができる。尚、トップコート層を厚膜にすることによって、より耐水性を向上させることもできる。また、油性インクを用いる際のインク受理層は、一般的には、熱可塑性ポリウレタン樹脂（未架橋）を含有するインクを用いて形成される。更に、商品名「水性アクリルＨＡ」、「水性アクリルＤＭ」（共にミクニペイント株式会社製）、及び水性ウレタン系等のエマルジョン塗料などにより形成することもできる。
【００１１】
インクジェット方式の印刷は、立体的な表面に印刷する場合に特に有用であり、基体の所定部分に所望の印刷層を鮮明に形成することができる。この印刷は、フラットベッド式インクジェットプリンタ等により行うことができ、球面換算した印刷可能範囲が１６０〜１７０°であるため、通常、少ない回数の印刷で所望の印刷層を形成することができる。尚、基体の形状及び模様等により、印刷回数が多くなってしまう場合であっても、各々の印刷層の境界面のずれは小さく、これを調整する操作などは、従来の他の印刷法等に比べてはるかに容易である。更に、インクジェット方式の印刷は、製版等の資材のコスト、及び印刷に要する時間、労力等においても有利である。
【００１２】
また、インクジェット方式の印刷では、インクをノズルヘッドに設けられた細孔から噴射し、被印刷面に直径が５０〜７０μｍ程度の多数のドットとして付着させることにより、模様が形成される。ドット数は３６０〜７２０ドット／インチ、更には１２００ドット／インチと多く、各々のドットの細かさは通常のオフセット印刷、グラビア印刷のドット数とほぼ同等である。
【００１３】
更に、本発明においては、実際の木の特徴的な模様を撮影し、スキャナによりコンピュータに取り込み、複数種類（通常、１０〜２０種類）の特徴的な模様のパターンをデータ化してインクジェット方式の印刷により加飾するため、量産した際に、個々にランダムな模様を有する加飾成形体となる。
インクは、コンピュータ制御されながら移動する３原色及び補色用の各々のノズルヘッドから順次噴射され、写真に近似の精細な模様が形成される。また、明るさ、濃淡などもコンピュータにより自在に制御することができる。更に、非接触で印刷することができるため、基体の表面がよほど異形でない限り、精度の高い印刷が可能である。
【００１４】
インクジェット方式の印刷は、コスト面でも他の従来の印刷法と比べて有利である。従来の印刷法では、印刷版を作製し、これを用いてある色調の印刷をした後、異なった印刷版を作製し、これを用いて他の色調の印刷をし、この版の作製と特定の色調の印刷とを繰り返しながら徐々に最終製品としていくのが通例であり、煩雑な操作、工程を必要とするため必然的にコストが高くなる。
【００１５】
更に、インクジェット方式の印刷以外でも４〜５色程度の多数色を同時に印刷することができる自動印刷機も提供され、使用されているが、印刷条件の設定等に長時間を要するため、製品が少数である場合は対応できない。また、所望の色調とするためには、多くの試作を必要とし、デザイン変更、版変更、色調変更をともなう作図、製版、インク調製等の費用が加算、積算される。
【００１６】
インクジェット方式の印刷によれば、作図はもちろんのこと、濃淡、色調などをプリントモードにより設定することができ、発生する初期費用を大きく低減させることができる。更に、一工程の印刷によりすべての色調の印刷が終了するため、運転費用も多くを必要としない。尚、全てをコンピュータ制御により処理することができ、容易に、実際の木の特徴的な色調及び模様を形成することができる。また、インクジェット方式の印刷により形成される印刷皮膜は非常に薄いため、複数回の印刷を繰り返した場合に、各々の境界面が重なったとしても目立たない。
【００１７】
また、インクジェット方式の印刷によれば、版換えの手間がいらないため、個々のワークに似通ったパターンを選定するのみで印刷でき、個々の個体の持つ特徴を損なうことなく、或いは、天然の木目との調和を損なうことなく、補修や加飾が可能である。また、その選定作業は、印刷中にワークを目視して、近似の模様のパターンを指定するのみでプリンターを止めることもなく簡便に印刷できる。
【００１８】
本発明の加飾成形体は、このようなインクジェット方式の印刷により、木の模様が加飾されていれば、特に限定されるものではないが、例えば、テーブル、椅子等の家具類、パネル、ステアリングホイール等の自動車内装材であるものとすることができる。なかでも、ステアリングホイールであるものとすることができる。
【００１９】
【実施例】
以下、実施例によって本発明を更に詳しく説明する。
実施例１（特徴的な模様の補修）
芯金と、平板［種類；バーズアイメープル（鳥眼杢あり）］とを用いて、図１に示すような、芯金２６と、芯金部周面に接合された木製部２１及び２２とを備えるステアリングホイール用の基体２を用意した。尚、この基体２は、バーズアイメープルの特徴的な模様（鳥眼杢）が木製部２１においては、バランスよく表出しているが、木製部２２においては、特徴的な模様がほとんど表出していないものである。
そして、この基体の木製部２２にバーズアイメープルの特徴的な模様を、水性インクを用いたインクジェット方式の印刷により、以下のように加飾し、補修した。
【００２０】
（１）画像処理
▲１▼基体の製造に用いた木材表面の特徴的な模様を予め撮影しておいた写真と、基体の木製部２１を撮影した写真とをスキャナに取り込む。
▲２▼スキャナからディプレイ上に読み出した画像の背景及び年輪を削除し、特徴的な模様との接合部をぼかし、特徴的な模様のパターンを作製する。この際、木取り方向、使用部によって鳥眼杢の形状が異なるため、違和感のない形状のもので複数（約１０〜２０種類）のパターンを作製する。
▲３▼木製部２２の被加飾部分の形状に合わせ、▲２▼のパターンを用いて画像を調整する。
▲４▼色調、コントラスト、陰影及び傷の修正などを行い、データを保存する。
【００２１】
（２）インク受理層の形成
基体の木製部２２の表面における被加飾部分に、受理層用インク（大日本インキ化学工業株式会社製、商品名「パテラコールＩＪ２１」）を用いて厚さ１０〜２０μｍのインク受理層を形成し、その後、６０℃で１０分間乾燥した。
【００２２】
（３）保存したデータの出力及び画像修正
▲１▼基体を置く位置を正確に決めるため、フラットベッド式インクジェットプリンタのテーブルに置かれた印刷用紙に、（１）、▲４▼で保存されたデータに基づき印刷する。
▲２▼印刷された画像の上に下地処理された試作用の基体を置き、ベッドの高さを調整した後、直接印刷する。
▲３▼上記▲２▼で印刷された試作品を観察し、画像の評価と、必要ないと思われる部分の予測とを行う。
▲４▼画像の各部が基体の被加飾部に調和するように画像データを変更し、画像を変形させ、色調等を調整した後、データを保存する。
▲５▼上記▲４▼で保存したデータに基づき試作用の基体に再び直接印刷し、位置修正及び角度修正を同時に行う。
▲６▼試作品を観察し再び画像の評価を行う。
▲７▼評価に問題がなくなるまで▲４▼〜▲６▼を繰り返し、操作が完了した後、データを保存する。
▲８▼このデータを基に、基体の被加飾部（木製部２２）へ特徴的な模様のパターンを印刷する。
【００２３】
以上、（１）〜（３）の操作の後、木製部全てにトップコート層を形成することにより、特徴的な模様をバランスよく有し、天然の模様を有する木製部２１と、加飾層による模様を有する木製部２３との違和感が、視覚的にはほとんどない加飾成形体１（図２参照）が得られた。
【００２４】
実施例２（特徴的な模様のないものへの加飾）
芯金と、平板［種類；ハードメープル（鳥眼杢なし）］とを用いて、図３に示すような、芯金２６と、芯金部周面に接合された木製部２２とを備えるステアリングホイール用の基体２を１００個用意した。
そして、この基体２の木製部２２にバーズアイメープルの特徴的な模様（鳥眼杢）を、油性インク（株式会社ミマキエンジニアリング製、商品名「マイルドソルベントインク」）を用いたインクジェット方式の印刷により、以下のように加飾した。
【００２５】
（１）画像処理
▲１▼予め撮影しておいたバーズアイメープルの特徴的な模様の写真をスキャナに取り込む。
▲２▼スキャナからディプレイ上に読み出した画像の背景及び年輪を削除し、特徴的な模様との接合部をぼかし、特徴的な模様のパターンを作製する。この際、木取り方向、使用部によって鳥眼杢の形状が異なるため、違和感のない形状のもので複数（約１０〜２０種類）のパターンを作製する。
▲３▼木製部２２の被加飾部分の形状に合わせ、▲２▼のパターンを用いて画像を調整する。
▲４▼色調、コントラスト、陰影及び傷の修正などを行い、データを保存する。
【００２６】
（２）インク受理層の形成
基体の木製部２２の表面における被加飾部分に、熱可塑性ポリウレタン樹脂（未架橋）を含有する受理層用インクを用いて厚さ１０〜２０μｍのインク受理層を形成し、その後、７０℃で１０分間乾燥した。
【００２７】
（３）保存したデータの出力及び画像修正
▲１▼基体を置く位置を正確に決めるため、フラットベッド式インクジェットプリンタのテーブルに置かれた印刷用紙に、（１）、▲４▼で保存されたデータに基づき印刷する。
▲２▼印刷された画像の上に下地処理された試作用の基体を置き、ベッドの高さを調整した後、直接印刷する。
▲３▼上記▲２▼で印刷された試作品を観察し、画像の評価と、必要ないと思われる部分の予測とを行う。
▲４▼画像の各部が基体の被加飾部に調和するように画像データを変更し、画像を変形させ、色調等を調整した後、データを保存する。
▲５▼上記▲４▼で保存したデータに基づき試作用の基体に再び直接印刷し、位置修正及び角度修正を同時に行う。
▲６▼試作品を観察し再び画像の評価を行う。
▲７▼評価に問題がなくなるまで▲４▼〜▲６▼を繰り返し、操作が完了した後、データを保存する。
▲８▼このデータを基に、各々の基体の被加飾部（木製部２２）へ特徴的な模様のパターンを印刷する。この際、個々の印刷ごとに、基体の可動式受け治具の遊び（左右前後に１〜２０ｍｍ）を調節し、同一柄が、同一位置にこないようにしてランダム性を確保する。
【００２８】
以上、（１）〜（３）の操作の後、木製部全てにトップコート層を形成することにより、特徴的な模様をバランスよく有し、視覚的に天然の模様か加飾による模様かほとんど見分けができない木製部２３を備える加飾成形体１（図４参照）を得ることができた。尚、得られた１００個の基体のうち、図柄等が全く同一になるものは一つもなく、個々のランダム性を確保することができた。
【００２９】
尚、本発明においては、上記の実施の形態に限られず、目的、用途によって、本発明の要旨を越えない範囲で種々変更した実施例とすることができる。例えば、車輌の木製内装パネル用の基体においても、インクジェット方式の印刷を採用することにより、切削加工後等の木材の表面の特徴的な模様の欠落、偏りを簡単に補修することができ、特徴的な模様をバランスよく有する木製内装パネルとすることができる。
また、切削加工前の平板の平面模様を撮影し、スキャナを用いてコンピュータに取り込み、そのデータをそのままインクジェット方式の印刷により切削加工後のものの同位置に印刷すれば、切削加工前とほぼ同じ模様が再現でき、一層違和感のない外観を得ることもできる。
更に、木製部の模様が著しく片寄っている場合には、ワークの表面上の印刷が不要な部分に紙、保護シート、プラスチック板、金属板等からなる簡単なマスクを置くことで、容易にマスキングすることができ、模様の偏りを補修できる。また、予め一部に片寄ったパターンを作成しておいてもよい。
また、加飾成形体の量産中に、登録パターン以外の模様が必要なワークが出現した場合は、コンピュータ制御であるため、その都度パターンを追加して対処することもできる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の加飾成形体は、実際の木の模様に近似の外観を有する加飾層を備えているため、視覚的には、天然のものと同様な高級感をかもしだす。また、インクジェット方式の印刷であれば、基体の立体形状に対する制約が小さい。即ち、非接触の印刷であるため、基体等の凹凸がある程度あっても印刷することができる。また、従来の印刷法における印刷版に相当する画像データは、ほとんど無制限に作成、修正、保存することができ、コストも低く、新たな模様を追加する場合にも非常に好都合である。従来の印刷法では、企画から製造まで相当の工数と費用を必要としていたが、インクジェット方式の印刷では、企画、試作、評価をいくら繰り返しても、従来法に比べてコストは非常に低く、しかも短時間で新たな製品を完成させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】基体の構成を説明する模式図である。
【図２】加飾成形体を説明する模式図である。
【図３】基体の構成を説明する模式図である。
【図４】加飾成形体を説明する模式図である。
【符号の説明】
１；加飾成形体、２；基体、２１；模様を有する木製部、２２；模様の少ない又は模様のない木製部、２３；加飾層を有する木製部、２４；取付部、２５；スポーク、２６；芯金。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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