(57)【要約】      （修正有）【課題】減肉加工が不要であって、Ｖ溝プーリを通る際の動きがスムーズで騒音を発せず、段差を種々に設定できるエレメントを得ることが可能な無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法を提供する。【解決手段】Ｖ溝プーリに摺接する傾斜面を両側に有しかつ下側部分に薄肉部が設けられたサドル部１４を有し、他は薄肉部より板厚が厚く金属製の無端バンドを装着可能な無段変速機用伝動ベルトのエレメント１０の製造方法において、第１の板材Ａからエレメント１０の外形と同一形状の第１のエレメント部１１を形成し、第１の板材Ａより板厚が薄い第２の板材Ｂからサドル部の下側部分を除くエレメント１０の外形と同一形状の第２のエレメント部１２を形成して、第１のエレメント部１１の突起部３３と第２のエレメント部１２の係合孔３４を介し、第１、第２のエレメント部１１、１２を結合する。【選択図】        図１
2004160497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｖ溝プーリに摺接する傾斜面を両側に有し、かつ下側部分に薄肉部が設けられたサドル部を有し、他は該薄肉部より板厚が厚く金属製の無端バンドを装着可能な無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、
厚板からなる第１の板材から前記エレメントの外形と実質的に同一形状の第１のエレメント部を形成し、薄板からなる第２の板材から、前記サドル部の下側部分を除く前記エレメントの外形と実質的に同一形状の第２のエレメント部を形成して、前記第１のエレメント部に形成した突起部と前記第２のエレメント部に形成した係合孔とを介して、前記第１のエレメント部と前記第２のエレメント部とを結合し、前記エレメントを製造することを特徴とする無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法。
【請求項２】
使用にあってはＶ溝プーリの内側壁に接する傾斜面が両側に設けられ、かつ下側部分が薄肉部となったサドル部と、該サドル部の上側位置に形成された上板部と、該上板部と前記サドル部との間に形成され、金属製の無端バンドを装着可能なバンド保持部とを備えた無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、
帯状の第１の板材から前記エレメントの外形と実質的に同一形状で、該第１の板材の長さ方向に部分連結された第１のエレメント部をプレス加工し、その上板部に凹部及び該凹部に嵌入可能な大きさの先部を備えた突起部をプレス加工によって形成する第１工程と、
前記第１の板材より板厚が薄い第２の板材から、前記サドル部の下側部分を除く前記エレメントの外形と実質的に同一形状で、かつ前記突起部の基部が嵌入可能な係合孔をその上板部に備えた第２のエレメント部をプレス加工によって形成する第２工程と、
前記第１のエレメント部の突起部を前記第２のエレメント部の係合孔に嵌入かつ前記突起部を前記第２のエレメント部の係合孔から突出させた状態で、前記第１のエレメント部に前記第２のエレメント部を結合する第３工程と、
前記第２のエレメント部が結合された前記第１のエレメント部を個々に分離する第４工程とを有することを特徴とする無段変速機用ベルトのエレメントの製造方法。
【請求項３】
請求項１及び２のいずれか１項に記載の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、前記第１、第２の板材は帯状となって、前記第２のエレメント部は、前記第２の板材の長手方向に連続して形成され、前記第２のエレメント部を前記第１のエレメント部に結合したときに、プレス加工によって個々に分離されることを特徴とする無段変速機用ベルトのエレメントの製造方法。
【請求項４】
請求項３記載の無段変速機用ベルトのエレメントの製造方法において、前記第１の板材と前記第２の板材のプレス加工ラインは、交叉状態で配置されることを特徴とする無段変速機用ベルトのエレメントの製造方法。
【請求項５】
請求項１及び２のいずれか１項に記載の無段変速機用ベルトのエレメントの製造方法において、前記第２のエレメント部は、予めプレス加工されて前記第１のエレメント部に結合されることを特徴とする無段変速機用ベルトのエレメントの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車やその他の産業機械で使用されている無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図５（Ａ）に示すように、自動車等の無段変速機８０においては、溝幅可変のＶ形の駆動側プーリ８１と被駆動側プーリ８２間の動力伝達に伝動ベルト８３が採用されている。この伝動ベルト８３は、図５（Ｂ）に示すように、金属製の無端バンド８４、８５と、この無端バンド８４、８５が両側からそれぞれ挟み込まれる多数のエレメント８６から構成されており、使用にあっては、伝動ベルト８３を駆動側プーリ８１及び被駆動側プーリ８２に掛け渡すことにより、駆動側プーリ８１の回転力が伝動ベルト８３を介して被駆動側プーリ８２に伝達される。
このとき、伝動ベルト８３は、駆動側プーリ８１を通って被駆動側プーリ８２側に、或いは、被駆動側プーリ８２を通って駆動側プーリ８１側に走行方向を変えるため、各エレメント８６が円滑に各プーリ８１、８２の周りを回れるように、図６に示すように、各プーリ８１、８２に接するエレメント８６のサドル部８７の下側部分に板厚を薄くした薄肉部８８を設ける必要があった。一方、エレメント８６の上板部８９、サドル部８７の上側部分９０、及び上板部８９とサドル部８７との連結部９１は、強度確保の点から厚くする必要があった。
このような形状のエレメント８６は、例えば、減肉加工を一部に施して板厚を薄くしたり、予め一部を薄くした異厚材を使用し、この板材から複数のエレメントを打抜き加工することで製造されていた。
また、図７に示すように、高さ方向の長さが異なる２種類のエレメント９２、９３を交互に配置し、各エレメント９２、９３のそれぞれの上板部９４、９５に設けられた凸部９６、９７を凹部９８、９９に嵌入させた伝動ベルト１００もある。なお、長さが長いエレメント９２に設けられた凸部９６は、長さが短いエレメント９３の凹部９９にかしめ結合されているため、エレメント９２とエレメント９３の１組で、サドル部の下側部分に段差部１０１を設けたエレメント１０２が形成される（例えば、特許文献１参照。）。これにより、減肉加工を行うことなく、段差部１０１を備えたエレメント１０２を製造できる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−５４６９１号公報（第４頁左欄１１〜２１行目、図１、図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したエレメントの製造方法には、以下の問題がある。
板材に減肉加工を施してエレメントの薄肉部８８を形成した場合、減肉加工の分だけ工程が増え作業性が悪くなる。また、減肉加工によって板材に内部応力が生じるため、減肉加工が行われた薄肉部８８と、減肉加工が行われていない部分とが連続した部分を一度に打抜くとき、例えばプーリ８１、８２に接するサドル部８７の両側部の打抜きを行うとき、エレメント８６の形状が悪くなり、精度が劣化する。なお、エレメント８６の製造に異厚材を使用した場合、異厚板材は平板材よりも高価であるため、コスト高の要因になる。
【０００５】
また、２種類のエレメント９２、９３を使用した伝動ベルト１００では、各エレメント９２、９３同士は凸部９６と凹部９９を介してかしめ結合されているため、各エレメント９２、９３が各プーリ８１、８２を通る場合に、例えば凸部９６と凹部９９との嵌合状態が解けたとき、放射状に開く際の動きを鈍くし、騒音の原因となる。なお、凸部９６と凹部９９がかしめ結合用として用いられているため、伝動ベルト１００の組立も難しい。
そして、２種類のエレメント９２、９３は、同じ厚みの板材から形成されるため、その板厚分の段差しか設定ができず、例えば無段変速機の大きさや用途に応じた設定を種々行うことができない。
更に、２種類のエレメントは、前もってエレメントの外形を造ってから一体化を行うファインブランキングで製作されるため、後工程で２種類のエレメントの組立が必要で、生産性が悪い。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、減肉加工が不要であって、Ｖ溝プーリを通る際の動きがスムーズで騒音を発せず、段差を種々に設定できるエレメントを得ることが可能な無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う第１の発明に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法は、Ｖ溝プーリに摺接する傾斜面を両側に有し、かつ下側部分に薄肉部が設けられたサドル部を有し、他は薄肉部より板厚が厚く金属製の無端バンドを装着可能な無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、厚板からなる第１の板材からエレメントの外形と実質的に同一形状の第１のエレメント部を形成し、薄板からなる第２の板材から、サドル部の下側部分を除くエレメントの外形と実質的に同一形状の第２のエレメント部を形成して、第１のエレメント部に形成した突起部と第２のエレメント部に形成した係合孔とを介して、第１のエレメント部と第２のエレメント部とを結合し、エレメントを製造する。これにより、従来のように、減肉加工を行うことなく、また異厚材を使用することなく、サドル部の下側部分に薄肉部が形成されたエレメントを製造できる。また、第１のエレメント部に形成された突起部は、第２のエレメント部とのかしめ結合用としてのみ使用されるのではなく、第１のエレメント部に第２のエレメント部を結合するためのかしめ結合用、及び各エレメントが多数連続した状態を維持するための位置決め用としても使用できる。そして、第１、第２の板材の板厚をそれぞれ変えることで、薄肉部の厚みや段差の設定を様々に行うことができる。
【０００７】
前記目的に沿う第２の発明に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法は、使用にあってはＶ溝プーリの内側壁に接する傾斜面が両側に設けられ、かつ下側部分が薄肉部となったサドル部と、サドル部の上側位置に形成された上板部と、上板部とサドル部との間に形成され、金属製の無端バンドを装着可能なバンド保持部とを備えた無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、帯状の第１の板材からエレメントの外形と実質的に同一形状で、第１の板材の長さ方向に部分連結された第１のエレメント部をプレス加工し、その上板部に凹部及び凹部に嵌入可能な大きさの先部を備えた突起部をプレス加工によって形成する第１工程と、第１の板材より板厚が薄い第２の板材から、サドル部の下側部分を除くエレメントの外形と実質的に同一形状で、かつ突起部の基部が嵌入可能な係合孔をその上板部に備えた第２のエレメント部をプレス加工によって形成する第２工程と、第１のエレメント部の突起部を第２のエレメント部の係合孔に嵌入かつ突起部を第２のエレメント部の係合孔から突出させた状態で、第１のエレメント部に第２のエレメント部を結合（例えば、積層）する第３工程と、第２のエレメント部が結合された第１のエレメント部を個々に分離する第４工程とを有する。このように、帯状の第１の板材に、長さ方向に部分連結された第１のエレメント部を形成し、この状態で第２のエレメント部の結合を行った後、第４工程で個々に分離してエレメントを製造するので、エレメントの製造を連続して安定に行うことができる。また、従来のように、減肉加工を行うことなく、また異厚材を使用することなく、サドル部の下側部分に薄肉部が形成されたエレメントを製造できる。そして、第１のエレメント部に形成された突起部は、従来のように、第２のエレメント部とのかしめ結合用としてのみ使用されるのではなく、第１のエレメント部に第２のエレメント部を結合するためのかしめ結合用、及び各エレメントが多数連続した状態を維持するための位置決め用としても使用できる。更に、第１、第２の板材の板厚をそれぞれ変えることで、薄肉部の厚みや段差の設定を様々に行うことができる。
【０００８】
ここで、第１、第２の発明に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、第１、第２の板材は帯状となって、第２のエレメント部は、第２の板材の長手方向に連続して形成され、第２のエレメント部を第１のエレメント部に結合したときに、プレス加工によって個々に分離されることが好ましい。このように、第２のエレメント部を第１のエレメント部に結合したときに、第２のエレメント部がプレス加工によって個々に分離されるので、エレメントの製造を効率的に行うことができる。
第１、第２の発明に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、第１の板材と第２の板材のプレス加工ラインは、交叉状態で配置されることが好ましい。これにより、第１の板材と第２の板材のプレス加工ラインの交叉部分で、第２のエレメント部の第１のエレメント部への結合を行うと共に、第２の板材から第２のエレメント部を分離できる。
第１、第２の発明に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法において、第２のエレメント部は、予めプレス加工されて第１のエレメント部に結合されることが好ましい。これにより、予め製造した第２のエレメント部を用いてエレメントを製造できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここに、図１は本発明の一実施の形態に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法の説明図、図２（Ａ）、（Ｂ）はそれぞれ同エレメントの製造方法で製造するエレメントの正面図、側面図、図３は同エレメントの製造方法の第３工程の説明図、図４（Ａ）、（Ｂ）はそれぞれ同エレメントの使用状態を示す説明図である。
【００１０】
まず、図２（Ａ）、（Ｂ）を参照しながら、本発明の一実施の形態に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法を適用して製造したエレメント１０について説明する。
エレメント１０は、材質が例えば、炭素工具鋼（ＳＫ）、合金工具鋼（ＳＫＳ）、その他の焼入れ焼戻し可能な合金鋼等からなって、金型によって形状加工された第１、第２のエレメント部１１、１２が厚み方向に結合されたものであり、その厚みが例えば１．８〜２．５ｍｍである。このエレメント１０は、下側部分に薄肉部１３が設けられたサドル部１４と、このサドル部１４の上側位置に、連結部１５を介して一体的に連結され、角部が丸くなった２等辺三角形の上板部１６とを有している。またエレメント１０は、この連結部１５の左右であって、サドル部１４と上板部１６との間に形成され、金属製の無端バンドを装着可能なバンド保持部の一例である平行溝部１７、１８を備えている。以下、詳しく説明する。
【００１１】
図１、図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、エレメント１０の第１のエレメント部１１は、前記した材質で構成され、板厚が例えば１．５〜２ｍｍの厚板からなる帯状の条材Ａ（第１の板材の一例）から金型により、正面視してエレメント１０の外形（輪郭）と実質的に同一形状に形状加工されたものである。また、エレメント１０の第２のエレメント部１２は、前記した材質で構成され、前記第１のエレメント部１１より板厚が薄く、例えば０．５〜１．０ｍｍの薄板からなる帯状の条材Ｂ（第２の板材の一例）から金型により、正面視してサドル部１４の下側部分を除くエレメント１０の外形（輪郭）と実質的に同一形状に形状加工されたものである。
ここで、エレメント１０のサドル部１４、連結部１５、及び上板部１６は、第１、第２のエレメント部１１、１２にそれぞれ設けられた第１、第２のサドル部１９、２０、第１、第２の連結部２１、２２、及び第１、第２の上板部２３、２４でそれぞれ構成される。
【００１２】
第１、第２のサドル部１９、２０で構成されたサドル部１４は、使用にあってはＶ溝プーリの内側壁に摺接する直線状の傾斜面２５、２６が両側に設けられ、かつ前記板厚の厚い第１のエレメント部１１と前記板厚の薄い第２のエレメント部１２とを結合したことにより、サドル部１４の下側部分に自動的に薄肉部１３が形成されている。傾斜部２５、２６の傾斜角度は、組立てられた状態の無段変速機用伝動ベルトを使用するＶ溝プーリの内側壁の傾斜角度に一致している。このように、サドル部１４は、第２のエレメント部１２の下端である途中位置２７から上方への厚みが第１、第２のエレメント部１１、１２の厚みとなり、連結部１５及び上板部１６の厚みと同一となっているが、途中位置２７から下方へかけては第１のエレメント部１１のみの厚みとなっている。これにより、サドル部１４に段差が設けられる。
なお、サドル部１４の下端部には、全体の重量を軽減するために左右対となる切り込み２８、２９が設けられている。
【００１３】
第１、第２の上板部２３、２４で構成されたエレメント１０の上板部１６の各斜辺３０、３１は、内側に緩やかに湾曲している。ここで、第１のエレメント部１１の第１の上板部２３の同一位置の表裏、即ち第１の上板部２３の中央部分の一方（背側）には凹部３２が、他方（前側）には突起部３３がそれぞれ設けられている。この凹部３２は断面円形の丸孔からなり、突起部３３は先細りの円錐台状突起からなって、その先部からなる凸部３５は、隣合うエレメント１０の凹部３２に僅少の隙間を有して嵌入可能である。また、第２のエレメント部１２の第２の上板部２４の中央部分には、第１の上板部２３の突起部３３の基部が嵌入可能な貫通状態の係合孔３４が設けられている。なお、突起部３３の高さＨは係合孔３４の深さｄよりも大きく、しかも第１のエレメント部１１に第２のエレメント部１２を結合した場合の突起部３３の突出部である凸部３５の高さは、凹部３２の深さよりも小さくなって、積層状態にある隣りのエレメント１０の傾斜角度が多少変わっても、凸部３５が凹部３２に常時嵌入するようになって、複数の積重ねられたエレメント１０の姿勢を常時一定に保つ機能を有している。
また、連結部１５とサドル部１４との接続部分には、サドル部１４側に入り込んだ部分円形の逃げ溝３６、３７がそれぞれ設けられ、また連結部１５と上板部１６との接続部分には、上板部１６側に入り込んだ部分円形の逃げ溝３８、３９がそれぞれ設けられている。
【００１４】
サドル部１４、上板部１６、及び連結部１５によって形成される左右の平行溝部１７、１８は、この部分に十分な強度を有し繰返し曲げに強い材質からなる断面長方形の金属製の無端バンド８４、８５（一般に、スチール、無端リングとも言われる）がそれぞれ嵌入している（図５（Ｂ）参照）。従って、このエレメント１０において、Ｖ溝プーリの接する傾斜面２５、２６と無端バンド８４、８５に接する平行溝部１７、１８の形状が、一定の品質を保持する必要がある。
このように構成することで、無段変速機用伝動ベルトがＶ溝プーリに沿って回る場合、各エレメント１０の凹部３２に凸部３５を係合させた状態で、薄肉部１３により各エレメント１０を円滑に接触させることが可能になる（図４（Ｂ）参照）。
【００１５】
続いて、本発明の一実施の形態に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法について説明する。
本発明の一実施の形態に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法は、条材Ａから第１のエレメント部１１を形成する第１工程と、条材Ｂから第２のエレメント部１２を形成する第２工程と、第１及び第２工程でそれぞれ形成された第１、第２のエレメント部１１、１２を結合する第３工程と、製造されたエレメント１０を個々に分離する第４工程とを有している。ここで、条材Ａの下流側で条材Ｂが直交して搬送され、条材Ａと条材Ｂの各プレス加工ライン４０、４１が十字状（なす角が９０度）に交叉している。なお、第１工程と第２工程は同時に進行している。
【００１６】
まず、図１を参照しながら第１工程について説明する。
第１工程では、第１のエレメント部１１の形状を形成可能なパンチとダイとを備えた金型装置（図示しない）を用いて、材料メーカーで製造され、所望サイズにスリット（切断）された条材Ａにプレス加工し、第１のエレメント部１１の外側部分を打抜き、第１のエレメント部１１の輪郭部４２を形成する。
この金型装置で形成された輪郭部４２は、第１のサドル部１９の下端と、隣合う輪郭部４２の第１の上板部２３の上端とを、条材Ａの長さ方向に、連結片４３により部分連結された状態で連続的に形成される。そして、この輪郭部４２にプレス加工を施し、第１の上板部２３に凹部３２と突起部３３を形成して第１のエレメント部１１を製造する。
なお、プレス加工によって、第１の上板部２３に凹部３２と突起部３３を形成した後、金型装置によって第１のエレメント部１１の外側部分を打抜くことも可能である。
【００１７】
次に、第２工程について説明する。
第２工程では、第２のエレメント部１２の形状を形成可能なパンチとダイとを備えた金型装置（図示しない）を用いて、材料メーカーで製造され、所望サイズにスリット（切断）された条材Ｂにプレス加工し、第２のエレメント部１２の外側部分を打抜き、第２のエレメント部１２の輪郭部４４を形成する。
この金型装置で形成された輪郭部４４は、隣合う輪郭部４４の各第２の上板部２４を、条材Ｂの長手方向に、連結片４５により部分連結された状態で連続的に形成される。そして、この輪郭部４４にプレス加工を施し、第２の上板部２４に係合孔３４を形成して第２のエレメント部１２を製造する。
なお、プレス加工によって、第２の上板部２４に係合孔３４を形成した後、金型装置によって第２のエレメント部１２の外側部分を打抜くことも可能である。
【００１８】
第３工程では、第１工程で形成された第１のエレメント部１１に、第２工程で形成された第２のエレメント部１２を結合する。
条材Ａと条材Ｂの交叉部分には、条材Ｂから第２のエレメント部１２を打抜き個々に分離する金型装置（図示しない）が配置されている。図３に示すように、第１のエレメント部１１の上方に第２のエレメント部１２が搬送されたときに、この金型装置によって条材Ｂから第２のエレメント部１２の打抜き（プレス加工）を行うことで、第１のエレメント部１１の突起部３３を第２のエレメント部１２の係合孔３４に嵌入させ、突起部３３の基部に係合孔３４をかしめ結合させて、凸部３５を係合孔３４から突出させた状態で第１のエレメント部１１に第２のエレメント部１２を結合する。このように、金型装置内で、条材Ｂから第２のエレメント部１２を分離し、第１のエレメント部１１に第２のエレメント部１２をかしめ結合するので、生産性が高い。
【００１９】
第２のエレメント部１２が結合された第１のエレメント部１１は、更に第１、第２のエレメント部１１、１２の周辺部の成形が行われる。第１、第２のエレメント部１１、１２の外側部分を打抜いた時点では、サドル部１４、連結部１５、及び上板部１６の周辺部にバリが生じる。しかし、サドル部１４の各傾斜面２５、２６はＶ溝プーリに接する部分であり、またサドル部１４、連結部１５、及び上板部１６の平行溝部１７、１８を形成する部分は無端バンドが装着される部分であるため、バリの発生や寸法精度の悪さがエレメント１０の製品品質を悪くする。このため、エレメント１０の最終形状に対応した形状（角に丸みを備えた形状）のパンチ及びダイを備えた仕上げ金型装置により、サドル部１４、連結部１５、及び上板部１６の周囲の仕上げ加工を行う。
なお、第１、第２工程でそれぞれ第１、第２のエレメント部１１、１２の形成が行われた後、仕上げ金型装置を用いて、第１、第２のサドル部１９、２０、第１、第２の連結部２１、２２、及び第１、第２の上板部２３、２４の周囲の仕上げ加工を行い、第１のエレメント部１１に第２のエレメント部１２を結合してエレメント１０を製造することも可能である。
【００２０】
そして、第２のエレメント部１２が結合された第１のエレメント部１１は、条材Ａに連結片４３を介して一部固定された状態で熱処理が行われる。この熱処理は、エレメント１０が例えば、耐衝撃性、耐摩耗性、靱性等を有するように、焼入れ、又は焼入れ焼戻し等を行うものである。
焼入れは、一部がオーステナイト化する温度、例えば第１、第２のエレメント部１１、１２の材質の成分組成にもよるが、例えば７５０℃以上に加熱し、強制冷却して行う。また、焼入れ後の焼戻しは、焼入れ歪みを除去し、しかも打抜き品の固溶炭素を減らさない温度範囲で行うことが好ましく、例えば２５０℃以下で行う。
なお、それぞれの加熱温度、加熱時間、冷却時間等は、材料が決まれば周知の技術であるので、詳しい説明を省略する。この熱処理は、全部のエレメント１０が条材Ａに一部連結された状態で行うと、均一な熱処理を行うことができ、更には、作業を連続的に行うこともできる。
【００２１】
以上の処理によって、上記特性を有するエレメント１０が製造できるので、第４工程では、切り離し装置（例えば、トリム装置）を用いて、パンチによって第２のエレメント部１２が結合された第１のエレメント部１１を個々に分離し、エレメント１０を製造する。この分離は、前記パンチにより容易に行うことができる。
なお、エレメント１０の仕上げ加工が行われた後、条材Ａからエレメント１０を切り離し、バッチ処理で熱処理を行うことも可能である。
このようにして製造されたエレメント１０を多数個、例えば１００〜４００個連続して接続した形態で使用することで、図５（Ａ）に示すように、伝動ベルトが駆動側プーリから被駆動側プーリへ走行している場合、及び被駆動側プーリから駆動側プーリへ走行している場合は、図４（Ａ）に一部を示しているように、伝動ベルトは側面視して真っ直ぐに進行する。また、駆動側プーリを通って被駆動側プーリ側に走行方向を変える場合、或いは、被駆動側プーリを通って駆動側プーリ側に走行方向を変える場合は、図４（Ｂ）に示すように、各エレメント１０が円滑に各プーリの周りを回れる。
【００２２】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。例えば、前記したそれぞれの実施の形態や変形例の一部又は全部を組合せて本発明の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法を構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
また、前記実施の形態においては、条材Ａと条材Ｂとを使用し、条材Ａと条材Ｂとの交叉部分で第３工程を実施した場合について説明したが、条材Ｂを予めプレス加工して第２のエレメント部の単体物を形成し、この単体物を第１のエレメント部に結合してエレメントを製造することも可能である。
【００２３】
そして、前記実施の形態においては、条材Ａと条材Ｂのプレス加工ラインを十字状に交叉させた状態で配置した場合について説明したが、十字状に交叉させることなく、条材Ａと条材Ｂとのなす角を例えば０度より大きく９０度より小さい角度に設定することも可能である。
更に、前記実施の形態においては、第２のエレメント部の係合孔に、第１のエレメント部の突起部の基部をかしめ結合した場合について説明したが、更に、第１のエレメント部と第２のエレメント部との接触部分、例えば、上板部、連結部、サドル部の上部分等にかしめ部を設け、第１、第２のエレメント部の結合状態を更に強固なものにすることも可能である。また、突起部の基部と係合孔とをかしめ結合することなく、上記した結合を行うことも可能である。ここで、第１のエレメント部と第２のエレメント部との接触部分に設けるかしめ部は、左右対称に設けることが好ましい。
【００２４】
【発明の効果】
請求項１〜５記載の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法においては、従来のように、減肉加工を行うことなく、また異厚材を使用することなく、サドル部の下側部分に薄肉部が形成されるので、作業性良く、しかも経済的にエレメントを製造できる。
また、第１のエレメント部に形成された突起部は、第２のエレメント部とのかしめ結合用としてのみ使用されるのではなく、第１のエレメント部に第２のエレメント部を結合するためのかしめ結合用、及び各エレメントが多数連続した状態を維持するための位置決め用としても使用できる。これにより、伝動ベルトがプーリの周りを回る際の動きがスムーズになり、しかも騒音を発する恐れがなくなる。なお、第１、第２のエレメント部のかしめ強度は、第２のエレメント部に形成した係合孔の大きさを変えることで設定できるので、第１のエレメント部に形成した突起部の加工が制約されず、従来の突起加工と同じ難易度で容易に加工できる。
そして、第１、第２の板材の板厚をそれぞれ変えることで、薄肉部の厚みや段差の設定を様々に行うことができるので、例えば無段変速機の大きさや用途に応じたエレメントを容易に製造できる。
【００２５】
請求項２及びこれに従属する請求項３〜５記載の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法においては、帯状の第１の板材に、長さ方向に部分連結された第１のエレメント部を形成し、この状態で第２のエレメント部の結合を行った後、第４工程で個々に分離してエレメントを製造するので、エレメントを連続して安定に、しかも生産性良く製造できる。
特に、請求項３記載の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法においては、第２のエレメント部を第１のエレメント部に結合したときに、第２のエレメント部がプレス加工によって個々に分離されるので、エレメントの製造を効率的に行うことができ、生産効率を高めることができる。
【００２６】
請求項４記載の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法においては、第１の板材と第２の板材のプレス加工ラインの交叉部分で、第２のエレメント部と第１のエレメント部とを結合すると共に、第２の板材から第２のエレメント部を分離できるので、製造ライン上で生産性良くエレメントを製造できる。
請求項５記載の無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法においては、予め製造した第２のエレメント部を用いて、エレメントを製造できるので、大掛かりな設備投資を行う必要がなく、経済的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る無段変速機用伝動ベルトのエレメントの製造方法の説明図である。
【図２】（Ａ）、（Ｂ）はそれぞれ同エレメントの製造方法で製造するエレメントの正面図、側面図である。
【図３】同エレメントの製造方法の第３工程の説明図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）はそれぞれ同エレメントの使用状態を示す説明図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）はそれぞれ従来例に係る無段変速機の説明図、無段変速機用伝動ベルトの部分拡大図である。
【図６】同無段変速機用伝動ベルトの進行方向が変わる場合の説明図である。
【図７】従来例に係る無段変速機用伝動ベルトに使用されるエレメントの説明図である。
【符号の説明】
１０：エレメント、１１：第１のエレメント部、１２：第２のエレメント部、１３：薄肉部、１４：サドル部、１５：連結部、１６：上板部、１７、１８：平行溝部（バンド保持部）、１９：第１のサドル部、２０：第２のサドル部、２１：第１の連結部、２２：第２の連結部、２３：第１の上板部、２４：第２の上板部、２５、２６：傾斜面、２７：途中位置、２８、２９：切り込み、３０、３１：斜辺、３２：凹部、３３：突起部、３４：係合孔、３５：凸部、３６〜３９：逃げ溝、４０、４１：プレス加工ライン、４２：輪郭部、４３：連結片、４４：輪郭部、４５：連結片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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