(57)【要約】【課題】現像剤の充填装置のノズルを現像カートリッジの筐体内部に挿入し、充填装置から現像剤を圧入することで、緩み見かけ密度以上の密度で現像剤の充填が可能な現像剤の充填方法、現像カートリッジおよびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像カートリッジ２４のトナー注入口７０を上方にしてトナー充填装置１００のホルダ１０１に載置する。このとき、現像ローラ３１の軸方向は上下方向となる。トナー注入口７０からスライドノズル１１０が挿入され、その先端がトナー収容室の底面近くまで挿入された現像カートリッジ２４に、トナー圧出機１２０からトナーが圧入される。充填されるトナーの量にあわせて、ノズル先端が上方に移動されながら、加圧充填が行われる。【選択図】　図７
2004061757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤充填装置の現像剤供給ノズルの先端を、現像剤を収容する収容室上部に開口された現像剤供給口から挿入して、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記現像剤充填装置の前記現像剤供給ノズルを前記収容室の前記現像剤供給口に挿入する挿入工程と、
前記現像剤充填装置内の現像剤を加圧して、前記挿入された現像剤供給ノズルの先端から現像剤を圧出させることで前記収容室に現像剤を充填する加圧充填工程と
を有することを特徴とする現像剤の充填方法。
【請求項２】
現像剤を収容する収容室と、当該収容室に収容された現像剤を静電潜像が形成される静電潜像担持体に供給するための現像剤担持体と、当該現像剤担持体の軸方向の一端側である筐体の壁面に開口された現像剤供給口と、前記現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記現像剤担持体の軸方向に沿って筐体外壁に開口された開口部とを備えた現像カートリッジに、現像剤充填装置の現像剤供給ノズルの先端を、前記現像剤供給口から挿入して、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記現像剤担持体の軸方向を重力方向に略一致させ、前記開口部が側方に、かつ前記現像剤供給口が上方にくるように前記現像カートリッジを配置させる配置工程と、
前記現像剤充填装置の前記現像剤供給ノズルを前記現像カートリッジの前記現像剤供給口に挿入する挿入工程と、
前記現像剤充填装置内の現像剤を加圧して、前記挿入された現像剤供給ノズルの先端から現像剤を圧出させることで前記収容室内に現像剤を充填する加圧充填工程と
を有することを特徴とする現像剤の充填方法。
【請求項３】
前記現像剤担持体の軸方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接するブレードを備えた前記現像カートリッジに現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記加圧充填工程では、現像剤の充填にともなって、現像剤がその圧力によって前記ブレードを前記現像剤担持体へと押圧することを特徴とする請求項２に記載の現像剤の充填方法。
【請求項４】
前記ブレードに対し前記現像剤担持体の回転方向下流側位置に、前記現像剤担持体の軸方向に沿って、前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材が設けられた前記現像カートリッジに現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記加圧充填工程では、現像剤の充填にともなって、現像剤がその圧力によって前記現像剤漏れ防止部材を前記現像剤担持体へと押圧することを特徴とする請求項３に記載の現像剤の充填方法。
【請求項５】
前記加圧充填工程では、少なくとも充填される現像剤の密度が、緩み見かけ密度よりも高い密度となるような圧力が現像剤にかけられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項６】
前記現像剤供給ノズルの先端が、前記加圧充填工程で前記収容室内に充填される現像剤層の中に配置されるように、前記挿入工程で前記現像剤供給口から前記現像剤供給ノズルが挿入されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項７】
前記加圧充填工程では、現像剤の充填にともなう現像剤層の水準位置の上昇に連動して、前記現像剤供給ノズルの先端が引き上げられることを特徴とする請求項６に記載の現像剤の充填方法。
【請求項８】
胴部にストッパが設けられた前記現像剤供給ノズルを用いて、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記挿入工程では、前記ストッパが前記収容室を構成する筐体に当接して、前記現像剤供給ノズルの先端が前記収容室の底面に接触しない位置で挿入が停止されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項９】
先端部の周囲に、現像剤を吐出するための現像剤吐出口が開口された前記現像剤供給ノズルを用いて、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記加圧充填工程では、前記現像剤吐出口より現像剤が圧出されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項１０】
内部の空気を排気するための排気口が設けられた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記挿入工程では、前記現像剤供給ノズルと前記現像剤供給口とが嵌合して密着され、
前記加圧充填工程では、少なくとも前記収容室内に充填される現像剤の容積分の空気が、前記排気口より前記収容室外に排出されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項１１】
前記排気口にフィルタが設けられた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記加圧充填工程では、フィルタによって、充填された現像剤は排出されず、空気が前記収容室外に排出されることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤の充填方法。
【請求項１２】
前記排気口の開口面積が、前記現像剤供給ノズルの開口面積よりも大きくなるように構成された前記排気口および前記フィルタを備えた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記加圧充填工程では、充填された現像剤は排出されず、空気が前記収容室外に排出されることを特徴とする請求項１１に記載の現像剤の充填方法。
【請求項１３】
前記加圧充填工程後に、前記収容室の外壁に設けられたカバーで前記排気口を覆うことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項１４】
前記現像剤供給口と前記排気口とのそれぞれが、上部に設けられた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、
前記加圧充填工程において充填される現像剤の最大水準位置が、前記現像剤供給口に嵌合された前記現像剤供給ノズルの先端および前記排気口よりも低い位置となるように、前記現像剤供給ノズルから現像剤が圧出されることを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれかに記載の現像剤の充填方法。
【請求項１５】
静電潜像が形成される静電潜像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、
当該現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記現像剤担持体の軸方向に沿って筐体外壁に開口された開口部と、
筐体内部に収容する前記現像剤を充填するため筐体外壁に開口された現像剤供給口と、
前記現像剤担持体の軸方向を重力方向に略一致させ、前記開口部が側方に、かつ、前記現像剤供給口が上方にくるように配置され、前記現像剤供給口に挿入された現像剤充填装置の現像剤供給ノズルから、加圧された現像剤が充填された収容室と
を備えたことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記収容室に充填される現像剤は、重合トナーであることを特徴とする請求項１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記現像剤担持体の軸方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接するブレードを備え、
前記収容室に充填しているときに、充填された現像剤の圧力によって前記ブレードの前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように前記ブレードが設けられたことを特徴とする請求項１５または１６に記載の現像カートリッジ。
【請求項１８】
前記ブレードに対し前記現像剤担持体の回転方向下流側位置に、前記現像剤担持体の軸方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材を備え、
前記収容室に充填しているときに、充填された現像剤の圧力によって前記現像剤漏れ防止部材の前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように前記現像剤漏れ防止部材が設けられたことを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１９】
筐体の前記現像剤担持体の軸方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体を回転駆動するため、筐体外部から付加される駆動力を伝達するギアと、
他端側の筐体外壁に開口され、筐体内部の空気を排気するため排気口と
を備え、
前記現像剤供給口と前記排気口とはそれぞれ前記ギアの設けられた側とは反対側の筐体壁面に開口されていることを特徴とする請求項１５乃至１８のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２０】
前記排気口は前記現像剤供給口よりも大きくなるように開口されていることを特徴とする請求項１５乃至１９のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２１】
前記排気口には、前記収容室内の現像剤を通過させず空気を通過させるフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１５乃至２０のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２２】
前記収容室に現像剤が充填された場合に、筐体の外壁に前記排気口を覆うカバーを設けることを特徴とする請求項１５乃至２１のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２３】
静電潜像が形成される静電潜像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、
当該現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記現像剤担持体の軸方向に沿って筐体外壁に開口された開口部と、
筐体内部に収容する前記現像剤を充填するため筐体外壁に開口された現像剤供給口と、
当該現像剤供給口から前記現像剤の密度が緩み見かけ密度よりも高い密度で充填された収容室と
を備えたことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２４】
軸方向が前記収容室の長手方向に沿って設けられ、静電潜像が形成される静電潜像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、
当該現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記収容室の長手方向に沿って筐体外壁に開口された開口部と、
前記収容室の長手方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接するブレードと
を備え、
前記収容室の内圧の増加により、前記ブレードの前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように構成されたことを特徴とする請求項２３に記載の現像カートリッジ。
【請求項２５】
前記ブレードに対し前記現像剤担持体の回転方向下流側位置に、前記収容室の長手方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材を備え、
前記収容室の内圧の増加により、現像剤漏れ防止部材の前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように構成されたことを特徴とする請求項２３または２４に記載の現像カートリッジ。
【請求項２６】
筐体の前記収容室の長手方向の一端側であって前記現像剤供給口の設けられた側とは反対側に設けられ、前記現像剤担持体を回転駆動するため、筐体外部から付加される駆動力を伝達するギアを備えたことを特徴とする請求項２３乃至２５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２７】
前記収容室の長手方向の一端側であって前記現像剤の供給口と同じ側の筐体壁面に開口され、筐体内部の空気を排気するため排気口と、
当該排気口に設けられ、前記収容室内の現像剤を通過させず空気を通過させるフィルタと、
前記収容室に現像剤が充填された場合に、筐体の外壁に設けられ、前記排気口を覆うカバーと
を備えたことを特徴とする請求項２３乃至２６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２８】
請求項１５乃至２７のいずれかに記載の現像カートリッジを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機などの画像形成装置に使用される現像カートリッジへの現像剤の充填方法、現像カートリッジおよびそれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザ式のプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機などの画像形成装置では、現像剤が収容された着脱可能な現像カートリッジが利用されている。この現像カートリッジは、現像剤を収容するためのトナー収容室と、画像形成装置の感光体ドラムに現像剤を供給するための現像ローラとが一体となって収容されている。現像カートリッジが画像形成装置に装着された場合、画像形成装置から駆動力が伝達されて回転する現像ローラの表面に現像剤が静電吸着されて薄層を形成し、感光体ドラムに現像剤が供給される。
【０００３】
この現像剤としては、粉砕トナー、重合トナーなどの粉体が使用され、これら粉体の粒子径は数〜数十μｍ程度の大きさである。そして、現像剤を現像カートリッジに充填する場合には、現像剤充填機のホッパーより現像カートリッジ内部に現像剤を落下させ、充填を行っていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記方法で現像剤の充填を行った場合、現像カートリッジには緩み見かけ密度、すなわち現像剤の自重による圧縮密度以上の密度で現像剤の充填を行うことができず、現像剤の充填量に比べて現像カートリッジの容積が大きくなってしまうという問題があった。そのため、現像カートリッジの筐体の小型化を図る場合の弊害となっていた。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、現像カートリッジの筐体の小型化を図ることができる現像カートリッジへの現像剤の充填方法、現像カートリッジおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明の現像剤の充填方法は、現像剤充填装置の現像剤供給ノズルの先端を、現像剤を収容する収容室上部に開口された現像剤供給口から挿入して、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記現像剤充填装置の前記現像剤供給ノズルを前記収容室の前記現像剤供給口に挿入する挿入工程と、前記現像剤充填装置内の現像剤を加圧して、前記挿入された現像剤供給ノズルの先端から現像剤を圧出させることで前記収容室に現像剤を充填する加圧充填工程とを有している。
【０００７】
また、請求項２に係る発明の現像剤の充填方法は、現像剤を収容する収容室と、当該収容室に収容された現像剤を静電潜像が形成される静電潜像担持体に供給するための現像剤担持体と、当該現像剤担持体の軸方向の一端側である筐体の壁面に開口された現像剤供給口と、前記現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記現像剤担持体の軸方向に沿って筐体外壁に開口された開口部とを備えた現像カートリッジに、現像剤充填装置の現像剤供給ノズルの先端を、前記現像剤供給口から挿入して、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記現像剤担持体の軸方向を重力方向に略一致させ、前記開口部が側方に、かつ前記現像剤供給口が上方にくるように前記現像カートリッジを配置させる配置工程と、前記現像剤充填装置の前記現像剤供給ノズルを前記現像カートリッジの前記現像剤供給口に挿入する挿入工程と、前記現像剤充填装置内の現像剤を加圧して、前記挿入された現像剤供給ノズルの先端から現像剤を圧出させることで前記収容室内に現像剤を充填する加圧充填工程とを有している。
【０００８】
また、請求項３に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記現像剤担持体の軸方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接するブレードを備えた前記現像カートリッジに現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記加圧充填工程では、現像剤の充填にともなって、現像剤がその圧力によって前記ブレードを前記現像剤担持体へと押圧することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項３に記載の発明の構成に加え、前記ブレードに対し前記現像剤担持体の回転方向下流側位置に、前記現像剤担持体の軸方向に沿って、前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材が設けられた前記現像カートリッジに現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記加圧充填工程では、現像剤の充填にともなって、現像剤がその圧力によって前記現像剤漏れ防止部材を前記現像剤担持体へと押圧することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記加圧充填工程では、少なくとも充填される現像剤の密度が、緩み見かけ密度よりも高い密度となるような圧力が現像剤にかけられることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記現像剤供給ノズルの先端が、前記加圧充填工程で前記収容室内に充填される現像剤層の中に配置されるように、前記挿入工程で前記現像剤供給口から前記現像剤供給ノズルが挿入されることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項６に記載の発明の構成に加え、前記加圧充填工程では、現像剤の充填にともなう現像剤層の水準位置の上昇に連動して、前記現像剤供給ノズルの先端が引き上げられることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明の構成に加え、胴部にストッパが設けられた前記現像剤供給ノズルを用いて、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記挿入工程では、前記ストッパが前記収容室を構成する筐体に当接して、前記現像剤供給ノズルの先端が前記収容室の底面に接触しない位置で挿入が停止されることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明の構成に加え、先端部の周囲に、現像剤を吐出するための現像剤吐出口が開口された前記現像剤供給ノズルを用いて、前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記加圧充填工程では、前記現像剤吐出口より現像剤が圧出されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１乃至９のいずれかに記載の発明の構成に加え、内部の空気を排気するための排気口が設けられた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記挿入工程では、前記現像剤供給ノズルと前記現像剤供給口とが嵌合して密着され、前記加圧充填工程では、少なくとも前記収容室内に充填される現像剤の容積分の空気が、前記排気口より前記収容室外に排出されることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１１に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１０に記載の発明の構成に加え、前記排気口にフィルタが設けられた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記加圧充填工程では、フィルタによって、充填された現像剤は排出されず、空気が前記収容室外に排出されることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１２に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１１に記載の発明の構成に加え、前記排気口の開口面積が、前記現像剤供給ノズルの開口面積よりも大きくなるように構成された前記排気口および前記フィルタを備えた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記加圧充填工程では、充填された現像剤は排出されず、空気が前記収容室外に排出されることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１３に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記加圧充填工程後に、前記収容室の外壁に設けられたカバーで前記排気口を覆うことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１４に係る発明の現像剤の充填方法は、請求項１０乃至１３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記現像剤供給口と前記排気口とのそれぞれが、上部に設けられた前記収容室に現像剤を充填する現像剤の充填方法であって、前記加圧充填工程において充填される現像剤の最大水準位置が、前記現像剤供給口に嵌合された前記現像剤供給ノズルの先端および前記排気口よりも低い位置となるように、前記現像剤供給ノズルから現像剤が圧出されることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１５に係る発明の現像カートリッジは、静電潜像が形成される静電潜像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、当該現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記現像剤担持体の軸方向に沿って筐体外壁に開口された開口部と、筐体内部に収容する前記現像剤を充填するため筐体外壁に開口された現像剤供給口と、前記現像剤担持体の軸方向を重力方向に略一致させ、前記開口部が側方に、かつ、前記現像剤供給口が上方にくるように配置され、前記現像剤供給口に挿入された現像剤充填装置の現像剤供給ノズルから、加圧された現像剤が充填された収容室とを備えている。
【００２１】
また、請求項１６に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５に記載の発明の構成に加え、前記収容室に充填される現像剤は、重合トナーであることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１７に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５または１６に記載の発明の構成に加え、前記現像剤担持体の軸方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接するブレードを備え、前記収容室に充填しているときに、充填された現像剤の圧力によって前記ブレードの前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように前記ブレードが設けられたことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１８に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５乃至１７のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記ブレードに対し前記現像剤担持体の回転方向下流側位置に、前記現像剤担持体の軸方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材を備え、前記収容室に充填しているときに、充填された現像剤の圧力によって前記現像剤漏れ防止部材の前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように前記現像剤漏れ防止部材が設けられている。
【００２４】
また、請求項１９に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５乃至１８のいずれかに記載の発明の構成に加え、筐体の前記現像剤担持体の軸方向の一端側に設けられ、前記現像剤担持体を回転駆動するため、筐体外部から付加される駆動力を伝達するギアと、他端側の筐体外壁に開口され、筐体内部の空気を排気するため排気口とを備え、前記現像剤供給口と前記排気口とはそれぞれ前記ギアの設けられた側とは反対側の筐体壁面に開口されていることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項２０に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５乃至１９のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記排気口は前記現像剤供給口よりも大きくなるように開口されていることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項２１に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５乃至２０のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記排気口には、前記収容室内の現像剤を通過させず空気を通過させるフィルタが設けられている。
【００２７】
また、請求項２２に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５乃至２１のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記収容室に現像剤が充填された場合に、筐体の外壁に前記排気口を覆うカバーを設けている。
【００２８】
また、請求項２３に係る発明の現像カートリッジは、静電潜像が形成される静電潜像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、当該現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記現像剤担持体の軸方向に沿って筐体外壁に開口された開口部と、筐体内部に収容する前記現像剤を充填するため筐体外壁に開口された現像剤供給口と、当該現像剤供給口から前記現像剤の密度が緩み見かけ密度よりも高い密度で充填された収容室とを備えている。
【００２９】
また、請求項２４に係る発明の現像カートリッジは、請求項２３に記載の発明の構成に加え、軸方向が前記収容室の長手方向に沿って設けられ、静電潜像が形成される静電潜像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、当該現像剤担持体を筐体の外部に露出させるため、前記収容室の長手方向に沿って筐体外壁に開口された開口部と、前記収容室の長手方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接するブレードとを備え、前記収容室の内圧の増加により、前記ブレードの前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように構成されている。
【００３０】
また、請求項２５に係る発明の現像カートリッジは、請求項２３または２４に記載の発明の構成に加え、前記ブレードに対し前記現像剤担持体の回転方向下流側位置に、前記収容室の長手方向に沿って前記開口部に設けられ、前記現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材を備え、前記収容室の内圧の増加により、現像剤漏れ防止部材の前記現像剤担持体への押圧力が高くなるように構成されている。
【００３１】
また、請求項２６に係る発明の現像カートリッジは、請求項２３乃至２５のいずれかに記載の発明の構成に加え、筐体の前記収容室の長手方向の一端側であって前記現像剤供給口の設けられた側とは反対側に設けられ、前記現像剤担持体を回転駆動するため、筐体外部から付加される駆動力を伝達するギアを備えている。
【００３２】
また、請求項２７に係る発明の現像カートリッジは、請求項２３乃至２６のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記収容室の長手方向の一端側であって前記現像剤の供給口と同じ側の筐体壁面に開口され、筐体内部の空気を排気するため排気口と、当該排気口に設けられ、前記収容室内の現像剤を通過させず空気を通過させるフィルタと、前記収容室に現像剤が充填された場合に、筐体の外壁に設けられ、前記排気口を覆うカバーとを備えている。
【００３３】
また、請求項２８に係る発明の現像カートリッジは、請求項１５乃至２７のいずれかに記載の現像カートリッジを備えている。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した現像剤の充填方法、現像カートリッジおよびそれを備えた画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１〜図５を参照して、本発明が用いられる現像カートリッジおよび画像形成装置の一例である現像カートリッジ２４およびレーザプリンタ１の構成について説明する。図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。図２は、プロセスカートリッジ１７を側方より見た断面図である。図３は、現像カートリッジ２４の斜視図である。図４は、現像カートリッジ２４の左側面図である。図５は、現像カートリッジ２４の右側面図である。
【００３５】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、断面視、本体ケース２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に印刷するための画像形成部を構成するスキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着器１８等を備えている。尚、レーザプリンタ１において、図中右手方向が前面となる。
【００３６】
排紙トレイ４６は、本体ケース２の上部中央より前側にかけての位置に、印刷された用紙３を積層保持できるように、本体ケース２の前側ほど傾斜が小さくなるように凹部形成されている。また、本体ケース２の前面の上寄り部位には、プロセスカートリッジ１７の挿入のための一部開放状の空間があり、プロセスカートリッジ１７は、本体ケース２の右端（前面側）のカバー５４を下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱される。
【００３７】
本体ケース２内の後部（図中左手側）には、本体ケース２内の下部後端側に設けられた定着器１８から排出される用紙３が上部に設けられた排紙トレイ４６に導かれるように、本体ケース２の背面に沿って上下方向に半弧を描くように排紙パス４４が設けられ、この排紙パス４４に、用紙３の搬送を行う排紙ローラ４５が設けられている。
【００３８】
フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に設けられた給紙ローラ８と、レーザプリンタ１の前面より前後方向に着脱可能に装着される給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられ、用紙３を積層保持して用紙３を給紙ローラ８に圧接する用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられ、給紙ローラ８に向かって押圧され、給紙時に給紙ローラ８と協働して用紙３を一枚毎に分離する分離パッド９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、印刷の際の用紙３の送り出しのタイミングを調整するレジストローラ１２とを備えている。
【００３９】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタックすることができ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部に設けられた支軸７ａが給紙カセット６の底面に支持されることによって、この支軸７ａを回動中心として、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からバネ７ｂによって給紙ローラ８の方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるにともない、支軸７ａを支点として、バネ７ｂの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、給紙ローラ８および分離パッド９は互いに対向するように配設され、分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、分離パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００４０】
画像形成部のスキャナユニット１６は、本体ケース２内において排紙トレイ４６の直下に配置され、レーザ光を出射するレーザ発光部（図示外）、レーザ発光部より出射されたレーザ光を回転駆動して主走査方向に走査するポリゴンミラー１９、ポリゴンミラー１９に走査されたレーザ光の走査速度を一定にするｆθレンズ２０、走査されたレーザ光を反射する反射ミラー２１ａ，２１ｂ、反射ミラー２１ａで反射されたレーザ光を反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７上で結像するために焦点位置を調整するリレーレンズ２２等で構成されている。スキャナユニット１６は、印刷データに基づいてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、ポリゴンミラー１９、ｆθレンズ２０、反射ミラー２１ａ、リレーレンズ２２、反射ミラー２１ｂの順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に露光走査するものである。
【００４１】
画像形成部の定着器１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、この加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２、およびこれら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる一対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で、筒状のローラの内部に加熱のためのハロゲンランプ４１ａを備えており、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に加圧加熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。
【００４２】
次に、図２に示すように、画像形成部のプロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２３と、ドラムカートリッジ２３に着脱可能な現像カートリッジ２４とから構成されている。ドラムカートリッジ２３は、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０、クリーニングブレード５１および廃トナー収容室５２等を備えている。現像カートリッジ２４は、現像ローラ３１、供給ローラ３３、層厚規制ブレード３２、シール部材４０、現像室３７およびトナー収容室３４等を備えている。
【００４３】
ドラムカートリッジ２３の感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方に感光体ドラム２７の回転軸が現像ローラ３１の回転軸と平行に配置され、その現像ローラ３１と接触する状態で矢印方向（図中時計方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、導電性基材の上に、バインダ樹脂中にアゾ顔料やフタロシアニン顔料などの有機光電導体を電荷発生材料として分散した電荷発生層、ポリカーボネイト等の樹脂中にヒドラゾン系やアリールアミン系等の化合物が混合された電荷輸送層などが積層されたドラムである。感光体ドラム２７はレーザ光等の照射を受けると、光吸収によって電荷発生層で電荷が発生され、電荷輸送層で感光体ドラム２７の表面にその電荷が輸送されて、スコロトロン型帯電器２９に帯電されたその表面電位をうち消すことで、照射を受けた部分の電位と、受けていない部分の電位との間に電位差を設けることができるようになっている。印刷データに基づいてレーザ光を露光走査することにより、感光体ドラム２７には静電潜像が形成されるのである。尚、感光体ドラム２７が、本発明における「静電潜像担持体」である。
【００４４】
帯電手段としてのスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、帯電バイアス回路部（図示外）によりオン・オフされて感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４５】
また、現像カートリッジ２４がドラムカートリッジ２３に装着された状態では、現像ローラ３１は、感光体ドラム２７の回転方向（図中時計方向）におけるスコロトロン型帯電器２９の配置位置より下流に配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、現像バイアス回路部（図示外）から現像バイアスが印加される。尚、現像ローラ３１が、本発明における「現像剤担持体」である。
【００４６】
次に、供給ローラ３３は、現像ローラ３１の側方位置で、現像ローラ３１を挟んで感光体ドラム２７の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３１に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３１に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。
【００４７】
また、トナー収容室３４は、供給ローラ３３の側方位置に設けられており、その内部に供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給される現像剤を充填している。本実施の形態では、現像剤として正帯電性の非磁性１成分のトナーが使用されており、このトナーは、重合性単量体、例えばスチレンなどのスチレン系単量体やアクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーである。このような重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなど外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。尚、トナー収容室３４が、本発明における「収容室」である。
【００４８】
アジテータ３６は、略長方形をした粗い網目状の板形状を有し、その長手側の一縁端が回転軸３５となっている。そして、トナー収容室３４の長手方向の両端中心位置で軸３５が支持されたアジテータ３６が矢印方向（図中時計方向）へ回転することによって、トナー収容室３４内のトナーが攪拌される。
【００４９】
層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の軸方向に延設された細幅の金属の板ばね材からなるブレードであって、その短手方向の一端（自由端）に、長手方向に沿って設けられた絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材を有しており、短手方向の他端（固定端）が現像ローラ３１の近傍において現像カートリッジ２４の内壁に固定され、押圧部材がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。尚、層厚規制ブレード３２が、本発明における「ブレード」である。
【００５０】
また、シール部材４０は、現像ローラ３１と現像カートリッジ２４の内壁との間の間隙よりトナーが漏出されないようにするための部材であって、現像ローラ３１の軸方向に延設された細幅のプラスチックフィルムである。短手方向の一端（固定端）は、現像ローラ３１を挟んで層厚規制ブレード３２と対向する位置の現像カートリッジ２４の内壁に固定され、その固定位置よりもトナー収容室３４側の位置において、他端（自由端）が、現像ローラ３１の外周面に弾性接触されるようになっている。尚、シール部材４０が、本発明における「現像剤漏れ防止部材」である。
【００５１】
また、感光体ドラム２７の回転方向の現像ローラ３１の下流で、感光体ドラム２７の下方位置には、転写ローラ３０が配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス回路部（図示外）から転写バイアスが印加されるように構成されている。転写バイアスとは、感光体ドラム２７の表面上に静電付着したトナーが転写ローラ３０の表面上に電気的に吸引される方向に電位差が生じるように転写ローラ３０に印加するバイアスである。
【００５２】
そして、プロセスカートリッジ１７から現像カートリッジ２４が取りはずされる場合には、まず、ドラムカートリッジ２３と現像カートリッジ２４とを固定するストッパ（図示外）が開放されてから、図中２点鎖線Ａで示すように、現像ローラ３１の軸３１ａを支点として、感光体ドラム２７と現像ローラ３１とが離間する方向に現像カートリッジ２４が回転されてはずされる。
【００５３】
尚、現像カートリッジ２４の内部はトナー収容室３４と現像室３７とに仕切られており、現像カートリッジ２４の現像室３７には、前述したように、現像ローラ３１を露出させ感光体ドラム２７に接触させるための開口部２８が、現像ローラ３１の軸方向に沿って長方形状に開口されている。さらに、供給ローラ３３も、現像室３７内に配設されている。また、現像室３７とトナー収容室３４との間には、現像ローラ３１の軸方向に延び、現像ローラ３１の直径よりも細幅のトナー供給口４７が開口されており、このトナー供給口４７によって、トナー収容室３４内のトナーが現像室３７に供給される量が規制されるので、現像室３７にかかるトナーの圧力が緩和される。尚、開口部２８が、本発明における「開口部」である。
【００５４】
次に、図３〜図５に示すように、現像カートリッジ２４の長手方向の左側面（レーザプリンタ１へプロセスカートリッジ１７の装着時における装着方向の左手側の側面）２４ａには、現像カートリッジ２４内に収容される現像ローラ３１の軸３１ａ、供給ローラ３３の軸３３ａ、およびアジテータ３６の軸３５の軸受穴がそれぞれ貫通されており、左側面２４ａより現像カートリッジ２４の筐体外部に露出したそれぞれの軸３１ａ，３３ａ，３５にはそれぞれを回転中心としたギアが設けられている。そして、これらギアと、ギア同士を連結する連結ギアとによって、ギア群７１が構成されている。このギア群７１には駆動力入力部７２に設けられたギアが噛合されており、プロセスカートリッジ１７がレーザプリンタ１に装着された場合に、レーザプリンタ１からの駆動力が、駆動力入力部７２を介してギア群７１に伝達されることによって、現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３６がそれぞれ回転駆動される。尚、ギア群７１が、本発明における「ギア」である。
【００５５】
そして、トナーの残量検知用の窓３８ａ，３８ｂは、現像カートリッジ２４の左側面２４ａと右側面（レーザプリンタ１へプロセスカートリッジ１７の装着時における装着方向の右手側の側面）２４ｂとのそれぞれに設けられている。トナーの残量検知は、例えばＬＥＤ光が、左側面２４ａの窓３８ａから現像カートリッジ２４内に向けて投光され、そのＬＥＤ光を右側面２４ｂの窓３８ｂを介してフォトセンサ（図示外）が検出できるか否かによって行われる。このため、前述したアジテータ３６と軸３５の軸対称の位置であって、軸３５の両端の位置にはウレタンゴム等のクリーナ３９（図２参照）がそれぞれ設けられており、アジテータ３６の回転駆動にともないクリーナ３９によって窓３８ａ，３８ｂがそれぞれ清掃されるようになっている。
【００５６】
また、右側面２４ｂには、トナー収容室３４に連通するトナー注入口７０が開口されている。現像カートリッジ２４の製造工程において、トナーは、このトナー注入口７０より充填され、充填後にポリプロピレン等の材料からなるキャップ７０ａによってトナー注入口７０が封止されるようになっている。さらに、右側面２４ｂには、左側面２４ａと同様に現像ローラ３１の軸３１ａ、および供給ローラ３３の軸３３ａのための軸受穴がそれぞれ貫通されている。そして、アジテータ３６の軸３５の軸受穴は、この右側面２４ｂには貫通されておらず、トナー収容室３４の壁面（右側面２４ｂの筐体内部側の面）に凹部として形成されている。尚、トナー注入口７０が、本発明における「現像剤供給口」である。
【００５７】
次に、図１，図２を参照して、レーザプリンタ１の印刷時の動作について説明する。給紙カセット６の用紙押圧板７上に積層されたうちの最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側からバネ７ｂによって給紙ローラ８に向かって押圧されている。ホストコンピュータ（図示外）からの印刷データの受信に基づいて印刷が開始されると、用紙３は、回転する給紙ローラ８との間の摩擦力によって送られ、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれる。単葉に分離された用紙３はレジストローラ１２に送られる。
【００５８】
一方、スキャナユニット１６では、エンジンコントローラ（図示外）で生成されたレーザ駆動信号に基づいてレーザ発光部（図示外）で発生されたレーザ光が、ポリゴンミラー１９に対して出射される。ポリゴンミラー１９は入射したレーザ光を主走査方向（用紙３の搬送方向と直交する方向）に走査し、ｆθレンズ２０に対して出射する。ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１９で等角速度に走査されたレーザ光を等速度走査に変換する。そして、レーザ光は、反射ミラー２１ａで進行方向を変化され、リレーレンズ２２によって収束され、反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７の表面上で結像する。
【００５９】
また、感光体ドラム２７は、スコロトロン型帯電器２９によって、その表面電位が、例えば約１０００Ｖに帯電される。矢印方向（図２において時計方向）に回転する感光体ドラム２７は、次に、レーザ光の照射を受ける。レーザ光は用紙３の主走査線上において、現像を行う部分は照射、行わない部分は非照射となるように出射されており、レーザ光の照射を受けた部分（明部）は、その表面電位が、例えば約１００Ｖに下がる。そして、感光体ドラム２７の回転によって、レーザ光は副走査方向（用紙３の搬送方向）にも照射され、レーザ光が照射されなかった部分（暗部）と明部とで、感光体ドラム２７表面上には電気的な不可視画像、すなわち静電潜像が形成される。
【００６０】
また、トナー収容室３４内のトナーは、アジテータ３６の回転にともなって現像室３７内に搬出され、この現像室３７内の供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、層厚規制ブレード３２によって一定厚さの薄層となるように調整されて現像ローラ３１上に担持される。この現像ローラ３１には、例えば約３００〜４００Ｖの正のバイアスが印加されている。現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持され、かつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像に転写する。すなわち、現像ローラ３１の電位は、暗部の電位（＋１０００Ｖ）より低く、明部の電位（＋１００Ｖ）より高いので、トナーは電位の低い明部に対して選択的に転写する。こうして、感光体ドラム２７の表面上に、トナーによる現像剤像としての可視像が形成され、現像が行われる。
【００６１】
レジストローラ１２は用紙３をレジストし、回転する感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像の先端と用紙３の先端とが一致するタイミングで用紙３を送り出す。そして、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が通過する際に、明部の電位（＋１００Ｖ）よりさらに低い、例えば約−２００Ｖの負のバイアスが転写ローラ３０に印加されて、感光体ドラム２７表面上に形成された可視像が用紙３上に転写される。
【００６２】
そして、トナーが転写された用紙３は、定着器１８に搬送される。定着器１８は、トナーの載った用紙３に、加熱ローラ４１による約２００度の熱と加圧ローラ４２による圧力とを加え、トナーを用紙３上に溶着させて永久画像を形成する。尚、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とはそれぞれダイオードを介して接地されており、加熱ローラ４１の表面電位より加圧ローラ４２の表面電位が低くなるように構成されている。そのため、用紙３の加熱ローラ４１側に載置されている正帯電性のトナーは、用紙３を介して加圧ローラ４２に電気的に吸引されるので、定着時に加熱ローラ４１にトナーが引き寄せられることによる画像の乱れが防止されている。
【００６３】
トナーが加圧加熱定着された用紙３は、搬送ローラ４３によって定着器１８はら排出され、排紙パス４４上を搬送されて、排紙ローラ４５によって印刷面を下向きにして排紙トレイ４６に排出される。次に印刷される用紙３も同様に、先に排出された用紙３の上に印刷面を下にして排紙トレイ４６に積層される。こうして、利用者は、印刷順に整列された用紙３を得ることができる。
【００６４】
次に、図６を参照して、トナー充填装置１００の構成について説明する。図６は、トナー充填装置１００の要部断面図である。図６に示すように、トナー充填装置１００は、スライドノズル１１０と、トナー圧出機１２０と、油圧シリンダ１３０と、ホッパー１４０とで構成されている。
【００６５】
ホッパー１４０は、下部が狭窄した円筒形のトナー収容器である。上部は開放され、ここからトナーが投入される。また、下部の狭窄端は開口され、この開口に接続する筒状のトナー供給管１４１が下方に延設されいる。そして、ホッパー１４０に隣接して配置されるトナー圧出機１２０内にトナーを供給するため、トナー供給管１４１は、その中間位置から斜め下方向に曲折されている。
【００６６】
油圧シリンダ１３０は、シリンダ１３１、ピストン１３２およびロッド１３３で構成された既知の油圧式の駆動装置である。ポンプ（図示外）から送油されたオイルの圧力によってシリンダ１３１内のピストン１３２が動作され、このピストン１３２に接続したロッド１３３に、直線方向の動作を与えるようになっている。
【００６７】
トナー圧出機１２０は、シリンダ１２１とプランジャ１２２とで構成されている。シリンダ１２１は上下方向に中心軸を有し、上下が閉塞された円筒状の室であり、上部には油圧シリンダ１３０のロッド１３３が出退するための開口が設けられている。また、下部は、内壁で構成された円錐状の斜面を有し、その先端の開口部分から筒状のノズル１２４が下方に延設されている。プランジャ１２２は、シリンダ１２１の内径と略同径で一端が狭窄した円筒形状を有し、他端側にロッド１３３が接続されている。このロッド１３３を介して油圧シリンダ１３０から駆動力が伝達され、プランジャ１２２はシリンダ１２１内で上下に移動される。また、シリンダ１２１の側面には、ホッパー１４０のトナー供給管１４１が接続される供給口１２３が設けられており、プランジャ１２２がその供給口１２３の弁を兼ねるようになっている。すなわち、プランジャ１２２が可動範囲の最上端に位置するときに供給口１２３が開き、ホッパー１４０からシリンダ１２１内にトナーが供給されるようになっている。そして、プランジャ１２２が可動範囲の最下端に位置するとき、プランジャ１２２の狭窄部分がシリンダ１２１の斜面に嵌合し、その外周面で供給口１２３を塞ぐようになっている。
【００６８】
スライドノズル１１０は、トナー圧出機１２０のノズル１２４に、上下方向にスライド可能に嵌合された長細い管である。スライドノズル１１０の外周面上には、上下方向に沿ってラックギア１１１が設けられている。このラックギア１１１に噛合するピニオンギア１１６がギア駆動装置１１５によって回転駆動されることで、スライドノズル１１０は上下方向にスライド移動されるようになっている。ピニオンギア１１６の回転軸にはロータリエンコーダ（図示外）が設けられており、ピニオンギア１１６の回転量が測定されることで、スライドノズル１１０の移動量を調整可能となっている。また、スライドノズル１１０の上部には、その外周を挟むようにＵ字状のゴム製のストッパ１１２が設けられている。さらに、既知のもののように、ギア駆動装置１１５のピニオンギア１１６の回転軸は、回転トルクに対して所定以上の負荷が外部からかかると空回りする構造となっているので、スライドノズル１１０が現像カートリッジ２４に挿入された場合に、ストッパ１１２が現像カートリッジ２４の筐体と接触した位置でスライドノズル１１０のスライド移動が停止される。このとき、スライドノズル１１０の先端がトナー収容室３４の底面に対し僅かな隙間を残した状態となるように、ストッパ１１２の位置が調整されている。尚、スライドノズル１１０が、本発明における「現像剤供給ノズル」である。
【００６９】
次に、図３，図６，図７を参照して、現像カートリッジ２４にトナーを充填する方法について説明する。図７は、トナー充填装置１００の外観を示す模式図である。図７に示すように、まず、現像カートリッジ２４は、左側面２４ａが下側となるように、トナー充填装置１００のホルダ１０１に載置される（配置工程）。この初期状態では、図６における２点鎖線で示すように、油圧シリンダ１３０内のピストン１３２は可動範囲の再下端に位置し、これとロッド１３３で連結されたトナー圧出機１２０のプランジャ１２２も、シリンダ１２１内において再下端に位置している。尚、トナー充填装置１００が、本発明における「現像剤充填装置」である。
【００７０】
次いで、現像カートリッジ２４の上方に配置されているトナー充填装置１００のスライドノズル１１０が、ギア駆動装置１１５の駆動によって下方にスライド移動され、トナー注入口７０からスライドノズル１１０が挿入される（挿入工程）。そして、スライドノズル１１０の胴部に設けられたストッパ１１２が現像カートリッジ２４に接触した位置で、スライドノズル１１０のスライド移動は停止される。このとき、ロータリエンコーダ（図示外）によってスライドノズル１１０の移動量が測定される。
【００７１】
次に、油圧シリンダ１３０のピストン１３２が上方に移動され、その駆動力がロッド１３３を通じてトナー圧出機１２０のプランジャ１２２に伝達される。このプランジャ１２２が移動されてシリンダ１２１内の可動範囲の最上端に位置すると、供給口１２３とシリンダ１２１とが連通され、ホッパー１４０内のトナーがトナー供給管１４１を通ってシリンダ１２１内に供給される。このとき、スライドノズル１１０を介して現像カートリッジ２４のトナー収容室３４内にもトナーが流入されるが、スライドノズル１１０の先端とトナー収容室３４の底面との間の間隙は僅かであるので、トナー収容室３４の底面でスライドノズル１１０の先端がほぼ塞がれている状態となっている。この状態でのホッパー１４０からのトナーの供給にともない、スライドノズル１１０およびシリンダ１２１内がトナーで満たされることとなる。
【００７２】
次いで、油圧シリンダ１３０の駆動にともなってプランジャ１２２が下方に移動されると、シリンダ１２１内のトナーが圧力を受ける。このとき、油圧シリンダ１３０の動作と連動して、ギア駆動装置１１５が駆動され、スライドノズル１１０が上方にスライド移動される。すなわち、制御装置（図示外）によって油圧シリンダ１３０のピストン１３２が移動され、これとロッド１３３で連結されたプランジャ１２２が移動されるが、プランジャ１２２の移動に連動させてスライドノズル１１０を徐々に上方に移動させるように、制御装置がギア駆動装置１１５を制御することで、スライドノズル１１０の先端からシリンダ１２１内のトナーが圧出されるのである（加圧充填工程）。尚、制御装置は、油圧シリンダ１３０に送油するオイルの量を調整することでプランジャ１２２を制御でき、すなわち圧出するトナーに加える圧力を調整することができる。また、制御装置は、ロータリエンコーダ（図示外）からのフィードバックをギア駆動装置１１５の駆動に反映させることでスライドノズル１１０の移動を制御することができる。そして、制御装置（図示外）は、プランジャ１２２およびスライドノズル１１０の移動制御において、あらかじめ実験等で求められたプランジャ１２２の移動量と圧出されるトナーの量との関係に基づいて、プランジャ１２２の移動によってトナー収容室３４内を徐々に満たすトナーの層の水準面よりもスライドノズル１１０の先端が下側にくるようにギア駆動装置１１５を制御する。
【００７３】
このように、トナー充填装置１００によって、トナー収容室３４に所定の圧力を受けたトナーが底面より層状に圧入されることで、現像カートリッジ２４へのトナーの充填が行われる。また、トナー収容室３４内に順次充填されるトナーは、トナー供給口４７を介して現像室３７内にも流入する。このとき、現像カートリッジ２４は現像ローラ３１の軸方向が縦向きとなるように載置されており、現像カートリッジ２４の開口部２８から露出されるように配置されている現像ローラ３１と開口部２８付近の筐体の壁面との間の隙間部分を封止する層厚規制ブレード３２やシール部材４０の現像カートリッジ２４への固定部分が垂直方向となっている。
【００７４】
また、前述したように、層厚規制ブレード３２およびシール部材４０は、それぞれの固定端から自由端にかけて、現像カートリッジ２４の筐体内壁から現像ローラ３１に向かう方向に傾斜を有しているので、現像室３７内に流入するトナーの圧力が開口部２８に向かう方向に加わることで、層厚規制ブレード３２およびシール部材４０のそれぞれの自由端は、現像ローラ３１の外周面に押しつけられる方向に圧力が加わる。これによって、充填されるトナーの現像ローラ３１付近から開口部２８への漏出が防止されている。
【００７５】
このように、現像カートリッジ２４にトナーを圧入することで、トナーの粒子の自重による充填密度、すなわち緩み見かけ密度（０．３９０ｇ／ｃｍ３）と比べ、約１．５倍〜２倍の密度でトナーの充填を行うことができる。例えば、２００ｇのトナーを現像カートリッジ２４に充填する場合、緩み見かけ密度通りの充填を行うとトナー収容室３４には余裕分の容積も加えて７００〜８００ｃｍ３の容積が必要となるが、圧入を行うことで４００〜４５０ｃｍ３の容積で十分となる。
【００７６】
そして、現像カートリッジ２４にトナーの充填が完了すると、スライドノズル１１０が上方にスライド移動され、ノズルの先端が現像カートリッジ２４から抜脱される。そして、キャップ７０ａがトナー注入口７０に嵌められることで、トナーの充填が完了する。
【００７７】
以上説明したように、現像カートリッジ２４へのトナーの充填方法では、右側面２４ｂを上方にしてトナー充填装置１００のホルダ１０１に載置された現像カートリッジ２４のトナー収容室３４にスライドノズル１１０を挿入し、トナー圧出機１２０で圧力をかけたトナーを圧入する。このとき、トナー圧出機１２０のシリンダ１２１内のトナーに圧力をかけるプランジャ１２２の移動に合わせて、スライドノズル１１０を現像カートリッジ２４から引き抜く方向（上方）にスライド移動させることで、トナー収容室３４にトナーを、緩み見かけ密度の約１．５倍〜２倍の密度で圧入することができる。また、この方法でトナーの注入を行うと、スライドノズル１１０の先端をトナー収容室３４の底面に近接させてトナーの注入量に合わせてスライドノズル１１０を現像カートリッジ２４から引き抜くようにスライド移動させるので、ノズルの先端が充填されるトナーで形成される層の中に位置される。従って、トナー粉塵が空気と混ざりにくく、トナー混合気が発生されにくい。
【００７８】
また、現像カートリッジ２４の現像ローラ３１やアジテータ３６に駆動力を伝達するギア群７１が現像カートリッジ２４の右側面２４ｂに設けられているので、左側面２４ａからトナーを充填する場合に、多少ながら発生したトナー混合気によってギア群７１に塗布されているグリス等が汚損されるのを防止することができる。
【００７９】
尚、本発明は、各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、図８に示すように、スライドノズル１１０の先端の外周部分に開口部１１０ａを設けることで、スライドノズル１１０が現像カートリッジ２４に挿入される場合に、スライドノズル１１０の先端がトナー収容室３４の底面に接するようにしてもよい。このようにスライドノズル１１０の先端に開口部１１０ａを設けることでノズルの先端にかかるトナーの圧力を分散することができ、ノズル先端にトナーが詰まり難くすることができる。
【００８０】
また、図９に示すように、現像カートリッジ２４の右側面２４ｂに、トナー収容室３４と連通する開口部７３ａを設け、この開口部７３ａにフィルタ７３を設けてもよい。この場合、例えば、東京濾紙株式会社製グラスファイバーフィルタ・ＧＳ−２５のように、空気を通してトナー粉塵を通さないフィルタを開口部７３ａに固定し、さらに、トナー充填の際には、トナー充填装置１００のスライドノズル１１０の先端がトナー注入口７０と密着嵌合されるような構成とする。このように構成した場合、トナーの充填時において、トナーの圧入によってトナー収容室３４内部でトナー混合気が発生しても、スライドノズル１１０の先端が密着しているトナー注入口７０からトナー混合気が漏れることはない。また、フィルタ７３からトナー収容室３４内の空気が排出されるので、トナー収容室３４内の気圧は外部の気圧と平衡に保たれており、さらに、フィルタ７３は空気のみを通すので、開口部７３ａからトナー粉塵が漏れることもない。さらに、開口部７３ａの大きさを、トナー注入口７０の大きさよりも大きくすることで、トナーの充填時において、トナー注入口７０から注入されるトナーの所定期間あたりの容積分に相当する量の空気が、フィルタ７３を介して現像カートリッジ２４の外部に排出されるのに十分な機能を、現像カートリッジ２４は有することができる。このように構成することで、フィルタ７３にかかる負荷を低減してフィルタ７３の破損を防止する。そして、出荷時にはフィルタ７３にはカバー７６が被せられ、破れ等のトラブルが防止される。尚、開口部７３ａが、本発明における「排気口」である。
【００８１】
また、図１０に示すように、現像カートリッジ２４の上蓋２４ｃ上の右側面２４ｂ寄りの位置に、トナー収容室３４に連通する開口部７５ａを設け、この開口部７５ａに、図９の変形例と同様の、空気を通してトナー粉塵を通さないフィルタ７５を設けてもよい。すなわち、トナーを充填する場合に、トナー注入口７０側が上側となるように現像カートリッジ２４の長手方向を立てて載置するが、その場合に載置された現像カートリッジ２４の上部にフィルタ７５の配置位置がくるようにすることで、図９の変形例と同様な効果を得ることができる。また、現像カートリッジ２４に充填するトナーの量を、充填時のトナーの層の最大水準位置がフィルタ７５の設けられた開口部７５ａの位置よりも下側となる分量とすることで、充填されたトナー中にフィルタ７５が埋没してフィルタ７５に負荷がかかることによる破損等のトラブルが防止される。尚、前記同様、出荷時にフィルタ７５にはカバー７６が被せられ、トナー漏れ等のトラブルが防止される。
【００８２】
また、図１１に示すように、トナー充填装置１００のスライドノズル１１０の先端部分において、筒状のノズル内部の通路を仕切り板１１０ｄで２分し、一方の通路１１０ｃをノズル先端から所定距離離れた位置のノズル側面に開口された開口部１１０ｂと接続し、他方の通路１１０ｅをトナー圧出機１２０に接続するようにしてもよい。すなわち、通路１１０ｅと通路１１０ｃとは仕切り板１１０ｄによって隔離され、通路１１０ｃは開口部１１０ｂに設けられた、図９の変形例と同様のフィルタ１１０ｆを介して大気連通されている。さらに、トナー充填の際には、スライドノズル１１０の先端がトナー注入口７０と密着嵌合されるような構成とする。この様に構成されたスライドノズル１１０を利用してトナーの充填を行うことで、トナーの圧入によってトナー収容室３４内部でトナー混合気が発生しても、スライドノズル１１０の先端が密着しているトナー注入口７０からトナー混合気が漏れることはない。また、通路１１０ｃを介して開口部１１０ｂのフィルタ１１０ｆからトナー収容室３４内の空気が排出されるので、トナー収容室３４内の気圧は外部の気圧と平衡に保たれている。この様に構成されたスライドノズル１１０を利用することで、現像カートリッジ２４にフィルタ等を設けなくとも、図９の変形例と同様な効果を得ることができる。
【００８３】
また、現像カートリッジ２４からトナー収容室３４を着脱可能に構成した現像剤のカートリッジ、例えば、図１２に示す、トナーカートリッジ６０にも、本発明の現像剤の充填方法を利用してトナーを充填することができる。トナーカートリッジ６０は、略円筒形の細長い容器であり、長手方向の一端側の壁面にトナー注入口６１が開口されている。また、その外周面上で長手方向の略中央部分の位置には、トナー供給口６６が開口され、この開口部分を閉塞するため、開口部６７を有するスライドカバー６５が、トナーカートリッジ６０の胴部外周を覆っている。トナーカートリッジ６０にトナーが充填される場合、トナー注入口６１が上方になるようにトナーカートリッジ６０がその長手方向を立てて載置され、本実施例と同様のトナーの充填が行われる。そして、トナーの充填後は、トナー注入口６１にキャップ６２が被せられて出荷される。尚、利用者がトナーカートリッジ６０を使用する場合には、スライドカバー６５を押さえながら握り部６８を矢印Ｓ方向に回転させることで、スライドカバー６５をトナーカートリッジ６０の外周面に沿って回転移動させ、トナー供給口６６をカバー開口部６７から露出させることができ、この状態でトナーカートリッジ６０を装置にセットして、あるいはセット後にこの状態にすることで、装置にトナーを供給することができる。尚、トナーカートリッジ６０が、本発明における「収容室」である。
【００８４】
また、本発明では、トナーの充填時にスライドノズル１１０を現像カートリッジ２４から引き抜きつつトナーの圧入を行うが、トナーの充填完了後にスライドノズル１１０を引き抜くようにしてもよい。また、本実施の形態では、モノクロ印刷を実現するレーザプリンタ１を一例として説明したが、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の現像剤を用いたカラー印刷を行う装置やそのトナーカートリッジにも、本発明を好適に実施でき、装置の小型化を図ることができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明の現像剤の充填方法では、挿入工程では、現像剤充填装置の現像剤供給ノズルが収容室の現像剤供給口に挿入され、加圧充填工程では、現像剤充填装置内の現像剤が加圧され、挿入された現像剤供給ノズルの先端から現像剤が圧出されることで収容室に現像剤が充填される。従って、収容室に現像剤を加圧充填するため、トナー充填量に比べ、収容室の容積を小さくすることが可能となる。
【００８６】
また、請求項２に係る発明の現像剤の充填方法では、配置工程では、現像剤担持体の軸方向が重力方向に略一致され、開口部が側方に、かつ現像剤供給口が上方にくるように現像カートリッジが配置され、挿入工程では、現像剤充填装置の現像剤供給ノズルが現像カートリッジの現像剤供給口に挿入され、加圧充填工程では、現像剤充填装置内の現像剤が加圧され、挿入された現像剤供給ノズルの先端から現像剤が圧出されることで収容室内に現像剤が充填される。従って、現像カートリッジに現像剤を加圧充填するため、トナー充填量に比べ、収容室の容積を小さくすることが可能となる。また、現像剤担持体を側方に配置して現像剤を加圧充填するため、トナーの圧力が開口部と現像剤担持体との間にかかりにくくなり、ここからのトナーの漏れを低減することができる。
【００８７】
また、請求項３に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項２に係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、現像剤の充填にともなって、現像剤がその圧力によってブレードを現像剤担持体へと押圧することができる。従って、ブレードと現像剤担持体との合わせ面からの現像剤漏れを防止できる。
【００８８】
また、請求項４に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項３に係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、現像剤の充填にともなって、現像剤がその圧力によって現像剤漏れ防止部材を現像剤担持体へと押圧することができる。従って、現像剤漏れ防止部材と現像剤担持体との合わせ面から現像剤漏れを防止できる。
【００８９】
また、請求項５に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、少なくとも充填される現像剤の密度が、緩み見かけ密度よりも高い密度となるような圧力が現像剤にかけられる。従って、収容室に充填する現像剤の量を増やすことができる。
【００９０】
また、請求項６に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加え、挿入工程では、加圧充填工程で収容室内に充填される現像剤層の中に現像剤供給ノズルの先端が配置されるように、現像剤供給口から現像剤供給ノズルが挿入される。従って、収容室内の空気と現像剤とを混ざりにくくして、現像剤混合気の発生を抑え、現像剤密度を高めることができる。
【００９１】
また、請求項７に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項６に係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、現像剤の充填にともなう現像剤層の水準位置の上昇に連動して、現像剤供給ノズルの先端が引き上げられる。従って、ノズルの先端を固定して充填終了後にノズルを引き抜く場合に比べ、ノズルの容積分だけ現像剤を多く充填することができる。
【００９２】
また、請求項８に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１乃至７のいずれかに係る発明の効果に加え、挿入工程では、ストッパが収容室を構成する筐体に当接して、現像剤供給ノズルの先端が収容室の底面に接触しない位置で挿入が停止される。従って、ノズルの先端と収容室の底面との間から現像剤を圧出することができる。
【００９３】
また、請求項９に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１乃至８のいずれかに係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、現像剤吐出口より現像剤が圧出される。従って、圧力をかけられた現像剤がノズルの先端部分で詰まるのを防止し、現像剤の充填を円滑に行うことができる。
【００９４】
また、請求項１０に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１乃至９のいずれかに係る発明の効果に加え、挿入工程では、現像剤供給ノズルと現像剤供給口とが嵌合して密着され、加圧充填工程では、少なくとも収容室内に充填される現像剤の容積分の空気が、排気口より収容室外に排出される。従って、収容室の内外の気圧の平衡を保ち、現像剤の充填を円滑に行うことができる。
【００９５】
また、請求項１１に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１０に係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、フィルタによって、充填された現像剤は排出されず、空気が収容室外に排出される。従って、現像剤混合気による環境汚染を防ぐことができる。
【００９６】
また、請求項１２に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１１に係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、現像剤供給ノズルの開口面積よりも大きい開口面積の排気口から、充填された現像剤は排出されず、空気が収容室外に排出されることを特徴とする。従って、空気の排出時のフィルタにかかる負荷を小さくし、フィルタの目詰まりや破損を防止することができる。
【００９７】
また、請求項１３に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１０乃至１２のいずれかに係る発明の効果に加え、加圧充填工程後に、収容室の外壁に設けられたカバーで排気口を覆うことができる。従って、フィルタの破損による現像剤の漏出を防ぐことができる。
【００９８】
また、請求項１４に係る発明の現像剤の充填方法では、請求項１０乃至１３のいずれかに係る発明の効果に加え、加圧充填工程では、充填される現像剤の最大水準位置が、現像剤供給口に嵌合された現像剤供給ノズルの先端および排気口よりも低い位置となるように、現像剤供給ノズルから現像剤が圧出される。従って、ノズルの先端や排気口が充填された現像剤で塞がれるのを防止することができる。
【００９９】
また、請求項１５に係る発明の現像カートリッジでは、現像剤担持体の軸方向を重力方向に略一致させ、開口部が側方に、かつ、現像剤供給口が上方にくるように配置され、現像剤供給口に挿入された現像剤充填装置の現像剤供給ノズルから、加圧された現像剤が充填される。従って、収容室に現像剤を加圧充填することができる。
【０１００】
また、請求項１６に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５に係る発明の効果に加え、収容室に充填される現像剤は、流動性に優れた重合トナーであるので、加圧充填を行うことにより収容室に充填される現像剤の密度を高くすることができる。
【０１０１】
また、請求項１７に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５または１６に係る発明の効果に加え、収容室に充填しているときに、充填された現像剤の圧力によってブレードの現像剤担持体への押圧力を高くすることができる。従って、ブレードと現像剤担持体との合わせ面からの現像剤漏れを防止できる。
【０１０２】
また、請求項１８に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５乃至１７のいずれかに係る発明の効果に加え、収容室に充填しているときに、充填された現像剤の圧力によって現像剤漏れ防止部材の現像剤担持体への押圧力を高くすることができる。従って、現像剤漏れ防止部材と現像剤担持体との合わせ面からの現像剤漏れを防止できる。
【０１０３】
また、請求項１９に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５乃至１８のいずれかに係る発明の効果に加え、現像剤供給口と排気口とをそれぞれギアの設けられた側とは反対側の筐体壁面に設けることができる。従って、充填時に現像剤供給口から現像剤漏れが発生した場合でも、ギアの汚損を防止することができる。
【０１０４】
また、請求項２０に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５乃至１９のいずれかに係る発明の効果に加え、排気口を現像剤供給口よりも大きくなるように開口することができる。従って、空気の排出時のフィルタにかかる負荷を小さくし、フィルタの目詰まりや破損を防止することができる。
【０１０５】
また、請求項２１に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５乃至２０のいずれかに係る発明の効果に加え、排気口に、収容室内の現像剤を通過させず空気を通過させるフィルタを設けることができる。従って、現像剤混合気による環境汚染を防ぐことができる。
【０１０６】
また、請求項２２に係る発明の現像カートリッジでは、請求項１５乃至２１のいずれかに係る発明の効果に加え、収容室に現像剤が充填された場合に、筐体の外壁に排気口を覆うカバーを設けることができる。従って、フィルタの破損による現像剤の漏出を防ぐことができる。
【０１０７】
また、請求項２３に係る発明の現像カートリッジでは、現像剤供給口から収容室に充填する現像剤の密度を緩み見かけ密度よりも高い密度とすることができる。従って、トナー充填量に比べ、収容室の容積を小さくすることが可能となる。
【０１０８】
また、請求項２４に係る発明の現像カートリッジでは、請求項２３に係る発明の効果に加え、現像剤を充填時しているときに、充填された現像剤の圧力によって現像剤担持体に摺接するブレードが押圧されるので、ブレードと現像剤担持体との合わせ面からの現像剤漏れを防止できる。
【０１０９】
また、請求項２５に係る発明の現像カートリッジでは、請求項２３または２４に係る発明の効果に加え、現像剤を充填しているときに、充填された現像剤の圧力によって現像剤担持体に摺接する現像剤漏れ防止部材が押圧されるので、現像剤漏れ防止部材と現像剤担持体との合わせ面からの現像剤漏れを防止できる。
【０１１０】
また、請求項２６に係る発明の現像カートリッジでは、請求項２３乃至２５のいずれかに係る発明の効果に加え、現像剤供給口の設けられた筐体の収容室の長手方向の一端側とは反対側にギアが設けられているので、充填時に現像剤供給口から現像剤漏れが発生した場合でも、ギアの汚損を防止することができる。
【０１１１】
また、請求項２７に係る発明の現像カートリッジでは、請求項２３乃至２６のいずれかに係る発明の効果に加え、現像剤の充填時に、現像剤を通過させず空気を通過させるフィルタを介して、排気口から収容室内の空気を排出し、充填後に、カバーで排気口を覆うことができる。従って、現像剤混合気による環境汚染を防ぐことができ、フィルタの破損による現像剤の漏出を防ぐことができる。
【０１１２】
また、請求項２８に係る発明の画像形成装置では、請求項１５乃至２７のいずれかに記載の現像カートリッジを備えているので、現像剤の収容量の増加によって現像カートリッジを長期間使用可能としたり、あるいは、現像剤の充填容積の減少によって収容室を小さくでき、装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【図２】図２は、プロセスカートリッジ１７を側方より見た断面図である。
【図３】図３は、現像カートリッジ２４の斜視図である。
【図４】図４は、現像カートリッジ２４の左側面図である。
【図５】図５は、現像カートリッジ２４の右側面図である。
【図６】図６は、トナー充填装置１００の要部断面図である。
【図７】図７は、トナー充填装置１００の外観を示す模式図である。
【図８】図８は、スライドノズル１１０の変形例を示す図である。
【図９】図９は、現像カートリッジ２４の変形例を示す図である。
【図１０】図１０は、現像カートリッジ２４の変形例を示す図である。
【図１１】図１１は、スライドノズル１１０の変形例を示す図である。
【図１２】図１２は、トナーカートリッジ６０の正面図である。
【符号の説明】
１　　　レーザプリンタ
２４　　　現像カートリッジ
２７　　　感光体ドラム
２８　　　開口部
３１　　　現像ローラ
３２　　　層厚規制ブレード
３４　　　トナー収容室
４０　　　シール部材
６０　　　トナーカートリッジ
７０　　　トナー注入口
７１　　　ギア群
７３，７４，７５　フィルタ
７３ａ，７５ａ　開口部
７６　　　カバー
１００　　　トナー充填装置
１１０　　　スライドノズル
１１２　　　ストッパ
【図１】
2004061757.tif 000003
【図２】
2004061757.tif 000004
【図３】
2004061757.tif 000005
【図４】
2004061757.tif 000006
【図５】
2004061757.tif 000007
【図６】
2004061757.tif 000008
【図７】
2004061757.tif 000009
【図８】
2004061757.tif 000010
【図９】
2004061757.tif 000011
【図１０】
2004061757.tif 000012
【図１１】
2004061757.tif 000013
【図１２】
2004061757.tif 000014