(57)【要約】【課題】大量のジョブや重要なジョブの印刷処理において、エラー発生等の通知を確実に行うことを目的としている。本発明により引き続く処理を迅速に行うことを可能とし、印刷装置システムの利用率を上げることを可能とする。【解決手段】ネットワークに接続された、デバイス群と画像形成装置群において、画像形成装置は発生する状態情報を送信する手段、デバイスは送信された情報を受信し、さらに情報を加工する手段、加工した情報を２次外部装置へと送信する手段によって構成される。【選択図】　　　　図１
2004118422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたネットワーク接続可能デバイス群と、前記ネットワークに接続された画像形成装置群、とから成る画像形成装置システムにおいて、
前記ネットワーク接続可能デバイスと前記画像形成装置間において、前記画像形成装置から発生する装置状態情報が前記ネットワークを通して前記ネットワーク接続可能デバイスへ送信されるとき、
前記画像形成装置から前記ネットワークを通して、前期装置状態情報を送信する送信手段、
前記ネットワーク接続可能デバイスにおいて、前記装置状態情報を入力した後に、前記装置状態情報を外部に伝達を行う伝達手段、
を特徴とする画像形成装置システム。
【請求項２】
前記送信手段は、装置状態情報に限らず、その状態の要因となったジョブに関するジョブ情報を送信する、
を特徴とする画像形成装置システム。
【請求項３】
請求項１の伝達手段においては、前記ネットワーク接続可能デバイスの設定によって各種伝達先の切替を行い、切替先に伝達を行う伝達手段、
を特徴とする画像形成装置システム。
【請求項４】
請求項１の伝達手段においては、請求項２におけるジョブ情報を用いて、各種伝達先の切替を行い、切替先に伝達を行う伝達手段、
を特徴とする画像形成装置システム。
【請求項５】
請求項１の伝達手段においては、前記ネットワーク接続可能デバイス上で動作しているアプリケーション内の情報を参照し、その情報によって各種伝達先の切替を行い、切替先に伝達を行う伝達手段、
を特徴とする画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークに接続された複数のクライアントコンピュータからの印刷命令により印刷を行うネットワークプリンタシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワーク上に接続される画像形成装置で発生する装置状態情報を、ネットワーク上に接続されるデバイス（パーソナルコンピュータ等）でその表示等を行うことは公知の技術として知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、装置状態情報を受信したネットワーク接続デバイスがこの情報にさらに加工を行い、他のネットワーク接続デバイスもしくは他の手段によって前期情報を伝達することは行われていない。
【０００４】
本発明は、大量のジョブや重要なジョブの印刷処理において、エラー発生等の通知を確実に行うことを目的としている。本発明により引き続く処理を迅速に行うことを可能とし、印刷装置システムの利用率を上げることを可能とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
ネットワークに接続された、ネットワーク接続可能デバイス群と、画像形成装置群において、画像形成装置は当該装置において発生する装置状態情報をネットワーク上に送信する手段、ネットワーク接続されたデバイスは前記送信手段によって送信された情報を受信する手段、さらにデバイス内の設定情報もしくは外部からの情報等により前記受信情報に加工を行う手段、また２次外部装置へと加工情報の送信を行う手段によって構成され、印刷装置の状態情報を印刷者もしくは代理人に迅速に送信することを可能とすることによって、印刷装置システムの利用率を上げることが可能となる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１は本発明の実施例における画像処理装置の構成を示すブロック図である。リーダ部原稿の画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データをプリンタ部２及び画像入出力制御部３へ出力する。プリンタ部２はリーダ部１及び画像入出力制御部３からの画像データに応じた画像を記録紙上に記録する。画像入出力制御部３はリーダ部１に接続されており、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインターフェイス部７、ＬＩＰＳフォーマッタ部８、ポストスクリプト（ＰＳ）フォーマッタ部９、コア部１０などからなる。
【０００７】
ファクシミリ部４は電話回線を介して受信した圧縮画像データを伸長して、伸長された画像データをコア部１０へ転送し、又、コア部１０から転送された画像データを圧縮して、圧縮された圧縮画像データを電話回線を介して送信する。ファイル部５には光磁気ディスクドライブユニット６が接続されており、ファイル部５はコア部１０から転送された画像データを圧縮し、その画像データを検索するためのキーワードとともに光磁気ディスクドライブユニット６にセットされた光磁気ディスクに記憶させる。又、ファイル部５はコア部１０を介して転送されたキーワードに基づいて光磁気ディスクに記憶されている圧縮画像データを検索し、検索された圧縮画像データを読み出して伸長し、伸長された画像データをコア部１０へ転送する。ネットワークインターフェイス部７は、パーソナルコンピュータ又はワークステーション（ＰＣ／ＷＳ）１１とコア部１０の間のインターフェイスである。１２はネットワークサーバーであり、ネットワーク制御の中枢である。フォーマッタ部８、９はＰＣ／ＷＳ１１から転送されたＰＤＬデータをプリンタ部２で記録できる画像データに展開するものである。コア部１０については後述するが、コア部１０はリーダ部１、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインターフェイス部７、フォーマッタ部８、９のそれぞれの間のデータの流れを制御するものである。
【０００８】
図２はリーダ部１及びプリンタ部２の断面図である。リーダ部１の原稿給送装置１０１は原稿を最終頁から順に１枚ずつプラテンガラス１０２上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス１０２上の原稿を排出するものである。原稿がプラテンガラス１０２上に搬送されると、ランプ１０３を点灯し、そしてスキャナユニット１０４の移動を開始させて、原稿を露光走査する。この時の原稿からの反射光は、ミラー１０５、１０６、１０７、及びレンズ１０８によってＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤという）１０９へ導かれる。このように、走査された原稿の画像はＣＣＤｌ０９によって読み取られるＣＣＤｌ０９から出力される画像データは、所定の処理が施された後、プリンタ部２及び画像入出力制御部３のコア部１０へ転送される。
【０００９】
プリンタ部２のレーザドライバ２２１はレーザ発光部２０１を駆動するものであり、リーダ部１から出力された画像データに応したレーザ光をレーザ発光部２０１に発光させる。このレーザ光は感光ドラム２０２に照射され、感光ドラム２０２にはレーザ光に応じた潜像が形成される。この感光ドラム２０２の潜像の部分には現像器２０３によって現像剤が付着される。そして、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、カセット２０４及びカセット２０５のいずれかから記録紙を給紙して転写部２０６へ搬送し、感光ドラム２０２に付着された現像剤を記録紙に転写する。現像剤の乗った記録紙は定着部２０７に搬送され、定着部２０７の熱と圧力により現像剤は記像紙に定者される。定着部２０７を通過した記録紙は排出ローラ２０８によって排出され、ソータ２２０は排出された記録紙をそれぞれのピンに収納して記録紙の仕分けを行う。なお、ソータ２２０は仕分けが設定されていない場合は最上ビンに記録紙を収納する。また、両面記録が設定されている場合は、排出ローラ２０８のところまで記録紙を搬送した後、排出ローラ２０８の回転方向を逆転させ、フラッパ２０９によって再給紙搬送路へ導く。多重記録が設定されている場合は、記録紙を排出ローラ２０８まで搬送しないようにフラッパ２０９によって再給紙搬送路へ導く。再給紙搬送路へ導かれた記録紙は上述したタイミングで転写部２０６へ給紙される。図３はリーダ部１のブロック図である。ＣＣＤｌ０９から出力された画像データはＡ／Ｄ・ＳＨ部１１０でアナログ／デジタル変換が行われるとともに、シェーディング補正が行われる。Ａ／Ｄ・ＳＨ部１１０によって処理された画像データは画像処理部１１１を介してプリンタ部２へ転送されるとともに、インターフェイス部１１３を介して画像入出力制御部３のコア部１０へ転送される。ＣＰＵｌ１４は操作部１１５で設定された設定内容に応じて画像処理部１１１及びインターフェイス１１３を制御する。例えば、換作部１１５でトリミング処理を行って複写を行う複写モードが設定されている場合は、画像処理部１１１でトリミング処理を行わせてプリンタ部２へ転送させる。また、換作部１１５でファクシミリ送信モードが設定されている場合は、インターフェイス１１３から画像データと設定されたモードに応じた制御コマンドをコア部１０へ転送させる。このようなＣＰＵｌ１４の制御プログラムはメモリ１１６に記憶されており、ＣＰＵｌ１４はメモリ１１６を参照しながら制御を行う。また、メモリ１１６はＣＰＵｌ１４の作業領域としても使われる。
【００１０】
図４はコア部１０のブロック図である。リーダ部１からの画像データはデータ処理部１２１へ転送されるとともに、リーダ部１からの制御コマンドはＣＰＵ１２３へ転送される。
【００１１】
データ処理部１２１は画像の回転処理や変倍処理などの画像処理を行うものであり、リーダ部１からデータ処理部１２１へ転送された画像データは、リーダ部１から転送された制御コマンドに応じて、インターフェイス１２０を介してファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインターフェイス部７へ転送される。また、ネットワークインターフェイス部７を介して入力された画像を表すコードデータは、データ処理部１２１に転送され、そのＰＤＬがＬＩＰＳであるのかあるいはポストスクリプトであるのかを判定し、しかるべきフォーマッタ部８ないし９へ転送されて画像データに展開され、この画像データはデータ処理部１２１に転送された後、ファクシミリ部４やプリンタ部２へ転送される。ファクシミリ部４からの画像データは、データ処理部１２１へ転送された後、プリンタ部２やファイル部５、ネットワークインターフェイス部７へ転送される。また、ファイル部５からの画像データは、データ処理部１２１へ転送された後、プリンタ部２やファクシミリ部４、ネットワークインターフェイス部７へ転送される。ＣＰＵ１２３はメモリ１２４に記憶されている制御プログラム、及びリーダ部１から転送された制御コマンドに従ってこのような制御を行う。また、メモリ１２４はＣＰＵ１２３の作業領域としても使われる。ネットワークインターフェース部７にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｂａｓｅ）と呼ばれるデーターベースが構築されており、ＳＮＭＰプロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、プリンターの管理が可能になっている。部門ＩＤごとに設定可能なプリント枚数やその他の各種設定が装置の操作部あるいはネットワーク上のコンピュータから設定、管理が可能となっている。
【００１２】
このように、コア部１０を中心に、原稿画像の読み取り、画像のプリント、画像の送受信、画像の保存、コンピュータからのデータの入出力などの機能を複合させた処理を行うことが可能である。
【００１３】
次に本実施例の動作について構成図とフローチャートに従って説明する。
【００１４】
図５は、本発明の構成図である。ネットワークには各種のネットワーク装置が接続される。ここでは、ネットワーク接続される画像形成装置が複数台、ネットワーク接続される指示装置１台、ネットワーク接続されるクライアントコンピュータ１台の例を説明する。指示装置はさらに各種の外部装置に続行処理情報を送信する手段を持つ。
【００１５】
図６は、一般的な印刷処理を示すフローチャートであり、本発明もこの処理手順に沿って行われる。クライアントコンピュータから印刷ジョブの送信がなされ、画像形成装置（印刷装置）は当該ジョブの処理を行い、印字を行う。
【００１６】
図７は、本発明の印刷処理を説明するフローチャートである。ジョブは通常印刷系と制御系のジョブに分かれる。このジョブ処理中においては各種のステータスが発生するが、このフローチャートでは、エラーステータスの「紙無しエラー発生」について説明を行う。まず印刷装置はジョブの受信を行う。まずそのジョブが印刷系ジョブか制御系ジョブかの判断を行い、それぞれのジョブ処理が行われる。
【００１７】
印刷系処理においては、受信データのページ単位での画像処理を行う。つまり１ページ分の画像処理の後には印字処理が行われる。これをデータが続行する分の複数のページだけの画像処理と印字処理を繰り返し、データが終了すれば処理を終了、終了した旨のステータスを送信する処理を行い、印刷ジョブは終了する。
【００１８】
同様に制御系の処理も行われる。おもに制御パラメータの変更やステータス受信がこの制御系の処理である。
【００１９】
次に図８は、紙無しエラー発生時のステータス処理について説明するフローチャートである。ここではそのステータス処理とは、その紙無し状態についての情報を外部の指示装置に送信することである。実際に送信を行う前には準備処理を行われる。紙無しの発生箇所についての情報を得て、その情報を送信する形に加工を行う。例としてはカセット１、カセット２等であり、その情報を送信する。次の準備処理としては、送信先を決定する処理を行う。送信先は、特定の外部指示装置を想定しており、印刷装置とネットワークで通信を行い、ステータス情報の伝達が行われる。送信先に関しての情報は印刷装置内のコントローラに格納されているが、複数の指示装置が存在する場合には複数の中から選択を行う。送信先を特定できたら、その送信先指示装置に対して、紙無し情報のステータス情報が伝達される。その後、紙無し状態の解除を待つ。紙無し状態が解除されれば、この図８におけるステータス処理は終了する。
【００２０】
次に図９は、指示装置における処理について説明するフローチャートである。
【００２１】
指示装置の定常は、印刷装置からのデータ入力を待っている状態である。データが入力されると、そのデータ種類（ステータス種類）を判断し、そのレベルにより、各処理を行い、続いて送信先を決定し、送信を行う。レベルによる各処理とは、例としてはエラーの場合のみ処理を続けるといったことである。送信先の決定はその指示装置内に格納される、指示先アドレス帳の中から、設定された指示先へと行われる。その設定は、指示装置への設定するアプリケーションで行う。
【００２２】
指示先によって送信処理は変更されるが、ここでは電話回線（音声電話、携帯電話、ＦＡＸ、モデム等）、ネットワーク通信、等を設定によって選択し、送信をその設定先に行う。送信された情報を受信する受信体（人間、計算機等）はその情報を得ることにより、印刷装置の状態情報を得ることが可能である。前記してきた実施例においては、紙無しエラー状態であるが、このエラーにより印刷処理が止まっていることがわかる。重要なジョブや大量のジョブ等の場合には印刷処理の中断や、その中断時間は問題となり、この中断を解消するべく続行する処理を行うアクションを起こすことが可能となる。
【００２３】
（実施例２）
前記した実施例１では、印刷装置、指示装置等について台数が複数であっても本発明が適用できることはいうまでもない。
【００２４】
（実施例３）
前記した実施例１では、ステータス情報の例として「紙無しエラー状態」であるが、「紙ジャムエラー状態」等々の各種エラー状態でも本発明を適用できることはいうまでもない。さらにエラーではなく、警告状態情報でも適用できることもいうまでもない。
【００２５】
（実施例４）
前記した実施例１のエラー発生時のステータス処理では、送信先を決定するにあたり、設定された送倍先としているが、選択機能を持たせ、場合によって送信先を変更できるようにしても、本発明を適用できることはいうまでもない。
【００２６】
自動選択の一例としては、優先度を設定してその優先度順に選択、というのが挙げられる。
【００２７】
（実施例５）
前記した実施例１のエラー発生時のステータス処理において、送信している情報は紙無しエラー状態であるが、そのエラーの発生した箇所のカセットについての情報（メディア情報、メディアサイズ情報、）も送信してもよい。
【００２８】
（実施例６）
前記した実施例１の指示装置における処理において、ステータス種類の判断によって各処理を行うが、ステータスの種類だけの判断ではなく、時間等のパラメータによって判断を行っても本発明を適用できることはいうまでもない。
【００２９】
（実施例７）
前述した実施例１での指示装置における処理において、指示送信先は設定した送信先に行われるが、ここでは指示装置内に格納され、実行されているスケジュールソフトとの連携によって指示送信先の自動選択を行う方法でも本発明を適用することは可能である。その方法を説明する。スケジュールソフトには、その個人情報として、電話番号、携帯電話番号、ＦＡＸ番号、ｅ−ｍａｉｌアドレスといったアドレス情報と、個人のスケジュールが時間で設定されているものとする。スケジュールを設定する時に、個人の居る場所をアドレス情報の中から選択しておくことにより、時間帯で現在場所を判断することが可能である。スケジュールソフトは、指示送信先処理の要求に対して個人の現在場所を与える手段を持つ。
【００３０】
（実施例８）
前記した実施例７で実際に送信する各手段を以下に説明する。
電話を選択した場合には、音声合成ソフトを利用して、モデムにより発信することが可能である。あらかじめから、数種類の音声データを用意しておくことにより、複数のステータスに対応することが可能である。また、音声データが用意されていないステータスの場合には、送信しない、もしくは代表音声で代用する手段をとることが可能である。
【００３１】
ＦＡＸ番号を選択した場合にも前記した音声データをＦＡＸデータと置きかえ、ＦＡＸモデムによって送信すればよい。
【００３２】
ｅ−ｍａｉｌを選択した場合には、ｅ−ｍａｉｌソフトの自動送信機能を利用すればよい。
【００３３】
（実施例９）
前記した実施例では、送信した際に、失敗することについては考慮されていないが、再送もしくは数回の試行の後に断念する等の処理を行うことはいうまでもない。
【００３４】
また、断念するのではなく、送信先を切り替えて再試行することを行うこともいうまでもない。
【００３５】
以上で動作説明を終了する。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したようにネットワークを通して、印刷装置のステータスを指示装置に対して送信し、さらに指示装置が複数の２次装置へと情報を送信することにより、印刷装置のステータスを外部で知ることが可能である。またスケジュールソフトと連携することにより自動的に個人の現在場所を特定し、情報を送信することが可能である。
【００３７】
これにより、印刷装置の稼働率を上げ、大量のジョブ印刷や重要な書類の印刷におけるより使い勝手のよい印刷装置システムが提供できた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例における、画像処理装置のブロック図である。
【図２】リーダ部及びプリンタ部の断面図である。
【図３】リーダ部のブロック図である。
【図４】コア部のブロック図である。
【図５】本発明実施例の構成図である。
【図６】一般的な印刷処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明実施例における、印刷処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明実施例における、紙無しエラー発生時のステータス処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明実施例における、指示装置における処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　リーダ部
２　プリンタ部
３　画像入出力制御部
４　ファクシミリ部
５　ファイル部
７　ネットワークインターフェイス部
８　フォーマッタ部
９　イメージメモリ部。
【図１】
2004118422.tif 000003
【図２】
2004118422.tif 000004
【図３】
2004118422.tif 000005
【図４】
2004118422.tif 000006
【図５】
2004118422.tif 000007
【図６】
2004118422.tif 000008
【図７】
2004118422.tif 000009
【図８】
2004118422.tif 000010
【図９】
2004118422.tif 000011