(57)【要約】【課題】フラッシュ定着方式による定着装置を有する画像形成装置におけるシール部材の劣化が抑制され、シール効果の長時間持続が可能な定着装置及びそれを有する画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置のハウジング２０ａ内に２本のフラッシュランプ２１が設けられ、搬送装置１５に対向するハウジング２０ａの前面には保護ガラス（透明）２４が配置され、ハウジング２０ａと保護ガラス２４間にシール部材２５が全周にわたって挟設され、また、ハウジング２０ａと搬送装置１５の設置間においてもシール部材２５ａが嵌め込まれる。そして、前記シール部材２５ａには色調が白色系のものが用いられる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
輻射熱によって記録媒体上の未定着像を定着する定着装置であって、内部にシール部材を有し、該シール部材が白色系の色調であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記輻射熱源として、フラッシュランプを用いることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記シール部材が、定着装置内部に設けられた透明部材と接触もしくは、透明部材の近傍に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着装置内部の少なくとも一部分が外側よりも負圧であり、前記シール部材が前記負圧部側と外側との間をシールすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記シール部材が交換可能に設けられたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置が、電子写真方式によるものであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体上の未定着像を定着する定着装置内部のシール部材及び前記定着装置を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、フラッシュ定着方式による定着装置を有する画像形成装置において、遮光の目的で使用されたり、前記定着装置と記録媒体を搬送する搬送装置間のシールに用いられるシール部材には、耐熱性の高いシリコーンゴムスポンジが使用されている。このシリコーンゴムスポンジは、耐熱性を向上させるために酸化鉄等が混入された赤色系又は黒色系の色調のものが一般的であった。
【０００３】
このため、フラッシュ光の直接光、もしくは間接光の一部が前記シール部材に照射されると、シール部材はフラッシュ光を吸収して発熱し、その結果、短時間で劣化してひび割れ等が発生するので、十分なシール効果が長時間保たれず消耗頻度が大きいことが問題であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明が課題とするところは、フラッシュ定着方式による定着装置を有する画像形成装置におけるシール部材の劣化が抑制され、シール効果の長時間持続が可能な定着装置及びそれを有する画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の定着装置は、内部に有するシール部材が白色系の色調であることを特徴としている。前記シール部材は定着装置内部に設けられる透明部材と接触して、もしくは、その近傍に位置して交換可能に設けられており、定着装置の内部側と外部側間をシールしている。なお、本発明の定着装置における輻射熱源にはフラッシュランプを用いている。
【０００６】
また、本発明の画像形成装置は前記定着装置を有したものであり、電子写真方式によって画像形成（プリント）を行う。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は画像形成装置１の全体構成を示したものである。図１に示されるように画像形成装置１は、ハウジング１ａ内の感光ドラム２の周りに主帯電器３、ＬＥＤプリントヘッド４、現像ユニット５、転写帯電器６、分離帯電器７、クリーニング前帯電器８、キャリア回収ユニット９、クリーニングユニット１０及び除電ランプ１１が配置され、記録媒体ＭＲＣが搬送される搬送経路の感光ドラム２の下流側に定着装置２０が配置されている。また、搬送経路の感光ドラム２の上流側にガイド板１３とトラクタ１４が、搬送経路の定着装置２０と対向する位置に搬送装置１５が、それぞれ設けられている。
【０００８】
本発明の実施形態の画像形成装置１では、記録媒体ＭＲＣに連続紙を使用した場合が示されているが、カット紙の使用も可能である。記録媒体ＭＲＣはハウジング１ａ右側導入口１ｂから導入され、左側の排出口１ｃから排出される。感光ドラム２は、円筒形のドラム（導電性基板）の表面に正帯電型単層型の光電材料からなる有機感光体層が形成され、ＬＥＤプリントヘッド４から照射される光によって静電潜像が表面に形成される。
【０００９】
主帯電器３によって感光ドラム２の表面を一様に帯電し、ＬＥＤプリントヘッド４からの光ビームによって感光ドラム２の表面を露光し、記録情報に対応した静電潜像を形成する。現像ユニット５は、感光ドラム２と対向配置され、ハウジング５ａ内下部に現像ロール５ｃと、トナーにキャリアを適宜の混合比で混合した２成分現像剤（図示せず）が収納されている。現像ロール５ｃは、前記２成分現像剤を感光ドラム２上に担持して搬送しつつ、前記静電潜像を現像する回転自在な磁石５ｄを有している。磁石５ｄは、軸方向に長い永久磁石で複数の極は周方向に配置されている。ハウジング５ａにはトナーカートリッジ５ｂが着脱自在に挿着され、トナーカートリッジ５ｂには、補給トナーが収容され、図示しない補給機構によって適宜補給トナーを前記現像剤に供給し、トナーとキャリアの混合比を初期の範囲に維持している。
【００１０】
転写帯電器６は、トナーの帯電極性とは逆極性の放電を行ない、感光ドラム２上に現像された未定着のトナー像を記録媒体ＭＲＣに転写する。分離帯電器７は、記録媒体ＭＲＣを感光ドラム２から電気的に分離させる帯電器で、交番電圧が印加されるコロトロン帯電器が使用される。さらに、感光ドラム２外周の分離帯電器７とクリーニング前帯電器８との間には、記録媒体ＭＲＣの先頭を感光ドラム２から機械的に分離させる分離爪１２が設けられている。
【００１１】
クリーニング前帯電器８は、記録媒体ＭＲＣに転写されずに感光ドラム２の表面に残留したトナーや、僅かに存在するキャリア、現像剤への添加剤、紙粉等を後述するクリーニングユニット１０におけるブラシローラ１０ｂのバイアス電圧と逆極性に帯電させ、ブラシローラ１０ｂで除去し易くする。キャリア回収ユニット９は、ハウジング内に回収ローラ９ａとブレードを収納したもので、ブレードは回収ローラ９ａが回収したキャリアを回収ローラ９ａの表面から掻き落とす。
【００１２】
クリーニングユニット１０は、ハウジング１０ａ内にブラシローラ１０ｂと回収ローラ１０ｃが設けられている。ブラシローラ１０ｂは、感光ドラム２の表面から残留したトナーをブラシで掻き落としてクリーニングする。回収ローラ１０ｃは、バイアス電圧が印加され、ブラシローラ１０ｂが回収したトナーを静電的に回収する。回収されたトナーは、図示しないブレードによって回収ローラ１０ｃから掻き落とされる。
【００１３】
除電ランプ１１は、基板上にＬＥＤチップを適宜の間隔で複数個配列した構成を有し、光照射によって感光ドラム２の表面から残留電荷を除去する。
ここで、感光ドラム２、主帯電器３、ＬＥＤプリントヘッド４、現像ユニット５、クリーニング前帯電器８、キャリア回収ユニット９、クリーニングユニット１０及び除電ランプ１１が記録媒体ＭＲＣに未定着トナー像を形成する像形成部ＰＩＦとなる。
【００１４】
搬送装置１５は、鋼板（すなわち強磁性素材）製の筐体１５ｃに支持された２本の搬送ローラ１５ａ間に搬送ベルト１５ｂが掛け渡されて構成されている。強磁性素材としては、例えばＳＵＳ３０４などがあげられる。トナー粒子に磁性体が含まれるいわゆる磁性トナーでは、記録媒体上の未定着トナー粒子が筐体１５ｃ側、すなわち記録媒体に磁力の力で引っ張られるため、トナー飛散を抑制できて好ましい。画像形成装置１は、図１に示すように、記録媒体が搬送される搬送経路が、搬送装置１５の前後で略直線で、略水平となるように構成され、記録媒体ＭＲＣは１対のスカフローラ１６によって搬送のための張力が付与されている。
【００１５】
定着装置２０は図１、図２に示されるように、ハウジング２０ａ内に輻射熱源となる２本のフラッシュランプ２１、反射板２２、反射板２２を冷却する放熱フィン２３が設けられ、搬送装置１５に対向するハウジング２０ａの前面には保護ガラス（透明）２４が配置されている。
【００１６】
ハウジング２０ａ内部は、冷却ブロアー２７で冷却エアーが矢印方向に吸引されて外部より負圧になることによってフラッシュランプ２１が冷却されている。この冷却エアーは定着装置２０の側部に設けられた図示しない吸引口から取り入れられ、ハウジング２０ａ、冷却ダクト２８を通り冷却ブロアー２７から排出されるようになっている。
【００１７】
そして、ハウジング２０ａと保護ガラス２４間にシール部材２５が全周にわたって挟設されて前記冷却エアーがシールされている。このシール部材２５はハウジング２０ａと保護ガラス２４間に挟設された状態であるので容易に交換できる。このような構成により外部からハウジング２０ａ内に飛散トナーが流入するのを防ぐことができる。
【００１８】
また、定着装置２０のハウジング２０ａと搬送装置１５の設置間においてもシール部材２５ａが凹状部に嵌め込まれた状態でシールされており、定着時に発生するトナーの揮発物質や煙がハウジング２０ａ内に流入することなく吸引ダクト２６に吸引される。このシール部材２５ａも嵌め込まれた状態であるので容易に交換できる。
【００１９】
前記シール部材２５、２５ａとしては断面形状が円形、或いは角形をした例えば、タイガースポリマー製のシリコーンゴムスポンジなどがあげられ、色調は白色系が好ましい。
【００２０】
次に、以下に述べる電子写真方式により記録媒体ＭＲＣに未定着トナー像を定着して所望のプリントを行なう画像形成装置１の動作を説明する。
【００２１】
まず、クリーニングユニット１０で表面が清掃され、矢印方向に一定の速度で回転する感光ドラム２は、除電ランプ１１で表面の残留電荷が除去され、主帯電器３で一様に帯電される。
【００２２】
そして、ＬＥＤプリントヘッド４が感光ドラム２に光ビームを照射し、記録情報に対応した静電潜像を感光ドラム２の表面に形成する。この静電潜像は感光ドラム２の回転により、現像ユニット５で現像され、未定着トナー像（可視像）となる。そして、感光ドラム２上に現像された未定着トナー像は、矢印で示した搬送経路に沿って搬送されてくる記録媒体ＭＲＣ上に転写帯電器６で転写される。未定着トナー像が転写された記録媒体ＭＲＣは、分離帯電器７で感光ドラム２から離され、搬送装置１５によって定着装置２０へ搬送される。
【００２３】
定着装置２０では、フラッシュランプ２１が発光し、発生した熱により未定着トナー像が溶融し記録媒体ＭＲＣ上に定着される。画像形成装置１においては、上記のようにして、記録情報に対応した画像が記録媒体ＭＲＣ上に形成され、クリーニング前帯電器８での帯電、キャリア回収ユニット９でのキャリア回収、クリーニングユニット１０での感光ドラム２の表面クリーニング後、除電ランプ１１によって感光ドラム２の残留潜像が消去されて、引き続く次の画像形成に供される。
【００２４】
本発明の画像形成装置では、定着装置２０のハウジング２０ａと保護ガラス２４の間をシール部材２５でシールしており、定着時に発生するトナーの揮発物質や煙、飛散トナーがハウジング２０ａ内に入り込まない構成になっている。そのため、シール部材２５は本実施の形態で用いた保護ガラス２４のような透明部材（フラッシュ光を透過する部材）と接触、あるいは近傍に位置せざるを得ず、そのことによってフラッシュランプ２１によるフラッシュ光の直接光、もしくは間接光の一部が該透明部材を透過してシール部材に照射され、従来のシール部材、即ち、色調が赤色系あるいは黒色系のものでは吸光、発熱により短時間に劣化し十分なシール効果を長く保つことができなかった。
【００２５】
そこで本発明では、シール部材２５、２５ａに色調が吸光し難い白色系のものを用いているので、シール部材の劣化が抑制され、シール効果が長期にわたり持続する。シール部材の色調の白色系と赤色系の劣化状態の比較を表１に示す。
【００２６】
【表１】
2004295021.tif 000003
【００２７】
本発明で言う白色系の色調とは、マクベス濃度測定器ＲＤ−９１４モデルで測定した反射濃度がおよそ０．３以下、好ましくはおよそ０．１以下のものを意味する。また、表中の記号は下記に示す劣化状態を意味する。
◎：全く劣化が確認できない状態。
○：少しひび割れが確認できるが、機能上問題のない劣化状態。△：ひび割れが確認でき、機能上問題がある劣化状態。
×：大きなひび割れが確認でき、機能上かなり問題がある劣化状態。
【００２８】
表１から明らかなように、シール部材を白色系の色調にすることによって、シール部材の劣化が抑制されることから印刷枚数に格段の向上が得られることが分かる。
【００２９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば定着装置内部のシール部材に色調が白色系のものを用いているためフラッシュ光のシール部材への吸光が少ないので劣化速度が遅く、定着装置内部への飛散トナーの流入防止等のシール効果を長時間持続可能であり、シール部材交換頻度も格段に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す正面図である。
【図２】図１におけるＩ−Ｉ矢視図であり、本発明の定着装置の構成を示すものである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１ａ、５ａ、１０ａ、２０ａ  ハウジング
２  感光ドラム
３  主帯電器
４  ＬＥＤプリントヘッド
５  現像ユニット
５ｂ  トナーカートリッジ
５ｃ  現像ロール
５ｄ  磁石
６  転写帯電器
７  分離帯電器
８  クリーニング前帯電器
９  キャリア回収ユニット
９ａ  回収ローラ
１０  クリーニングユニット
１０ｂ  ブラシローラ
１１  除電ランプ
１２  分離爪
１３  ガイド板
１４  トラクタ
１５  搬送装置
１５ａ  搬送ローラ
１５ｂ  搬送ベルト
１５ｃ  筐体
１６  スカフローラ
２０  定着装置
２１  フラッシュランプ
２２  反射板
２３  放熱フィン
２４  保護ガラス
２５、２５ａ  シール部材
２６  吸引ダクト
２７  冷却ブロアー
２８  冷却ダクト
ＭＲＣ  記録媒体
ＰＩＦ  像形成部
【図１】
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【図２】
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