(57)【要約】【課題】ディジタル写真撮影において適切な露光を行うための手段を提供する。【解決手段】ディジタルカメラは、シールドされたシフトレジスタ(202)に到達する光に起因して、インターライン転送CCD(200)の垂直シフトレジスタに蓄積された電荷を補償するために露光測定を較正する。カメラは、短い露光を行い、次に、垂直シフトレジスタ(202)の内容を読み出すが、オプションとして、この読み出しの前に、ＣＣＤ上のセンササイトから垂直シフトレジスタへの通常の電荷のシフトを阻止する。平均ディジタル画素輝度値がこの試し撮り写真について記録される。この試し撮り写真の平均ディジタル画素輝度値は、続く光測定写真のディジタル画素輝度値から除去される。オプションとして、試し撮り写真の平均ディジタル画素輝度値が、次の最終写真のディジタル画素輝度値から除去される。【選択図】図５
2004088770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　インターライン転送CCD内のシフトレジスタによる光の積分を補償する方法であって、
　ａ）第１のディジタル写真を撮影するステップ（５０１）と、
　ｂ）前記シフトレジスタによる光の積分に起因する前記第１のディジタル写真内の平均ディジタル画素輝度値を計算するステップ（５０２）と、
　ｃ）第２のディジタル写真を撮影するステップ（５０３）と、
　ｄ）前記第２のディジタル写真内のディジタル画素輝度値から前記第１のディジタル写真の前記平均ディジタル画素輝度値を除去するステップ（５０４）
とを含む方法。
【請求項２】
　前記第２のディジタル写真は光測定のために撮影される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
　ａ）最終的なディジタル写真を撮影するステップと、
　ｂ）前記最終的なディジタル写真内のディジタル画素輝度値から前記第１のディジタル写真の前記平均ディジタル画素輝度値を除去するステップ
とをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
　ＣＣＤセンササイトからＣＣＤ垂直シフトレジスタへの電荷のシフトを阻止するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
　前記試し撮りディジタル写真内の平均ディジタル画素輝度値を計算するステップは、露光ヒストグラムを構成するための専用ハードウエア（１１４）によって容易に行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
　ディジタルカメラであって、
　ａ）垂直シフトレジスタ（２０２）を有するインターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）と、
　ｂ）前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）を制御し、前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）から画像データを受け取る論理ユニット（１１０）
とを備え、
　前記論理ユニット（１１０）は、試し撮りディジタル写真を撮影し（５０１）、前記試し撮りディジタル写真の平均ディジタル画素輝度値を計算し（５０２）、第２のディジタル写真内の画素輝度値から前記試し撮りディジタル写真の平均ディジタル画素輝度値を除去する（５０４）ことにより、前記垂直シフトレジスタ（２０２）内の光積分を補償するように構成されることからなる、ディジタルカメラ。
【請求項７】
　前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）は、さらに、センササイト（２０１）を備え、該センササイト（２０１）に蓄積される電荷は、前記試し撮り写真の撮影中に前記垂直シフトレジスタ（２０２）内にはシフトされないことからなる、請求項６に記載のディジタルカメラ。
【請求項８】
　前記第２のディジタル写真は、最終的なディジタル写真に対する適切な露光時間を決定する際に用いられ、前記論理ユニット（１１０）はさらに、最終的なディジタル写真を撮影し、前記最終的なディジタル写真のディジタル画素輝度値から前記試し撮りディジタル写真の前記平均ディジタル画素輝度値を除去するように構成されることからなる、請求項６に記載のディジタルカメラ。
【請求項９】
　露光ヒストグラムを構成するための専用ハードウエア（１１４）をさらに備え、前記試し撮り写真の前記平均ディジタル画素輝度値の前記計算は、露光ヒストグラムを用いることにより容易に行われることからなる、請求項６に記載のディジタルカメラ。
【請求項１０】
　前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）は、さらに水平シフトレジスタ（２０３）を含み、前記垂直シフトレジスタ（２０２）は少なくとも２つの行を含み、前記垂直シフトレジスタの前記少なくとも２つの行の電荷は、前記水平シフトレジスタ（２０３）の電荷が前記水平シフトレジスタ（２０３）からシフトして出力される一連の事象の間に、前記水平シフトレジスタ（２０３）内にシフトされることからなる、請求項６に記載のディジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は一般にディジタル写真に関する。
【背景技術】
【０００２】
　通常のディジタルカメラはレンズを用いて、あるシーンの画像を電子アレイ光センサに投影する。電子アレイ光センサは、集積回路内にパッケージ化された電荷結合素子のアレイを含むことが多い。その集積回路は、ＣＣＤセンサ、または、単にＣＣＤと呼ばれる場合が多い。
【０００３】
　図２はＣＣＤ２００の概念的な概略図を示す。詳細には、図２は、インターライン転送CCDと呼ばれるタイプのＣＣＤを示す。センササイト２０１が、その上に照射される光の強度に正比例する割合で電荷を蓄積する。したがって、飽和が生じないものと仮定するとき、センササイトに蓄積される電荷は、光の強度の積分が開始されてからセンササイトに照射されたその積分に比例する。この光積分特性を用いて、レンズによってＣＣＤ２００の表面上に結像されているシーンの表現を記録することができる。
【０００４】
　通常、センササイト２０１は始めに、その中に含む電荷をＣＣＤ２００の基板中に放出することにより電荷を空にされる。これは、「フラッシュ」動作と呼ばれる場合がある。センササイト２０１は、ある一定の露光時間（または露出時間。以下同じ）にわたって電荷を蓄積することができる。その後、電荷がセンササイト２０１から隣接する垂直シフトレジスタ２０２に移動するように、センササイト２０１の電位に対して垂直シフトレジスタ２０２の電位を調整することにより、電荷をセンササイト２０１から隣接する垂直シフトレジスタ２０２に転送することができる。垂直シフトレジスタ２０２は、センササイト２０１と同じような構成を有するが、シールド材料２０６によって入射光から遮断される。
【０００５】
　同じような一連の電荷移動によって、電荷を、行毎に水平シフトレジスタ２０３に移すことができる。同様に、各行の電荷を、水平シフトレジスタ２０３に沿って出力段２０４に転送することができる。各電荷が出力段に現れると、出力段２０４は瞬間的に出力ピン２０５に電圧を与えるが、この電圧はその時点で出力段２０４に現れる電荷の量に比例する。したがって、出力ピン２０５における電圧は、垂直シフトレジスタ２０２に電荷がシフトする直前に、ＣＣＤ２００上のある特定の場所に照射された光の量に比例する。
【０００６】
　結果として生成される一連の電圧を、アナログ／ディジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ（図示せず）を用いてディジタル表現に変換することができる。そのディジタル値は、垂直シフトレジスタ２０２に電荷がシフトする直前の期間中のＣＣＤ２００上の光の分布を表しており、適切に解釈すれば、この分布を用いてディジタルカメラによって視認されるシーンを再現することができる。このディジタル値を集めたものは、画像ファイル、ディジタル画像、ディジタル写真、または、場合によっては単に写真または画像と呼ばれる場合がある。本開示の目的上、これらのディジタル値をディジタル画素輝度値と呼ぶことがある。
【０００７】
　通常、カメラは、シーンのより明るい部分ほど、より大きなディジタル画素輝度値によって表されるように構成される。たとえば、５００のディジタル画素輝度値は、通常、２５０のディジタル画素輝度値の場合よりも明るい画素を表す。この関係を逆転して、より低いディジタル値がより明るい画素を表すようにカメラを構成することも可能である。当業者には、いずれの構成のカメラにおいても本発明を具現化できることが理解されよう。
【０００８】
　高品質のディジタル画像を得るために、そして特にそのディジタル画像において種々の雑音の影響を最小限に抑えるために、写真を撮影するために用いられる露光レベル（または露出レベル。以下同じ）を制御することが望ましい。露光レベルは通常、レンズ口径または露光時間、または、その両方を変更することにより制御される。適切な露光を達成するための通常の技法は、カメラで非常に短い露光時間で試し撮り写真を撮影し、その後、試し撮り写真の特性を調べることにより決定された露光時間を用いて最終的な写真を撮影することである。最終的な写真のための適切な露光時間を決定する際に、カメラは通常、各写真の露光レベルが露光時間に正比例するものと仮定するであろう。すなわち、露光時間を２倍にすると、２倍の光を取り込み、センササイト２０１において２倍の電荷が生成され、その結果として、出力２０５における信号が２倍になるであろう。
【０００９】
　シーンの照明が急激に変化しないときには、機械式シャッタを用いて露光を終了する場合、またはＣＣＤ垂直シフトレジスタ２０２から電荷をシフトするために必要とされる時間に対して露光時間が十分に長い場合には、この比例するという想定は概ね正しい。しかしながら、機械式シャッタが用いられず、露光時間が短いときには、その写真の露光時間（フラッシュ動作と、垂直シフトレジスタ２０２への電荷のシフトとの間の時間）と露光レベルとの間の関係は、厳密な比例関係から大きく逸脱する場合がある。
【００１０】
　図３は、あるディジタル画像内の平均ディジタル画素輝度値によって測定された露光時間と露光レベルとの間の関係の実際の測定結果を示す。この両対数プロットでは、直線が、露光時間と平均ディジタル画素輝度値との間の厳密な比例関係を表すことになる。曲線３０１は、いくつかの露光時間についてのディジタル画素輝度値の測定値を示す。線３０２は、輝度値が露光時間に厳密に比例した場合に生じる理論的な関係を示す。曲線３０１に示す関係は、明らかに、露光時間が非常に短くなるにつれて厳密な比例関係から徐々に逸脱する。
【００１１】
　カメラの素早い動作を保持するとともに、飽和の影響によって露光の決定がゆがめられないようにするために、露光を決定するために用いられる試し撮り写真は非常に短い露光時間を有することが望ましい。しかしながら、非常に短い試し撮りの露光から読み取られる露光レベルに依存するカメラは、シーンの輝度を過大に評価する傾向があり、したがって最終的な写真が露光不足になる場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
　それゆえ、本発明の目的は、写真が適切に露光されるようにするために、インターライン転送CCDを用いる場合の露光時間とディジタル画素輝度値との間の非線形な関係を補償するための手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
　遮蔽されたシフトレジスタに光が到達することに起因してインターライン転送CCDの垂直シフトレジスタに蓄積される電荷を補償するために、ディジタルカメラがその露光測定を較正する。カメラは短い露光を実行し、オプションとしてＣＣＤ上のセンササイトから垂直シフトレジスタへの通常の電荷のシフトを抑制し、その後、垂直シフトレジスタの内容を読み取る。平均ディジタル画素輝度値がこの試し撮り写真について記録される。試し撮り写真の平均ディジタル画素輝度値が、後続の光測定による写真のディジタル画素輝度値から除去される。オプションとして、試し撮り写真の平均ディジタル画素輝度値が、後続の最終的な写真のディジタル画素輝度値から除去される。
【発明の効果】
【００１４】
　本発明によれば、ディジタル写真撮影において適切な露光を行うための手段が提供される。
【実施例】
【００１５】
　図１は、１つの例としてのディジタルカメラの簡略化されたブロック図を示す。レンズ１０１はあるシーン（図示せず）からの光を集める。レンズは、その光の向きを変更して、その向きが変更された光１０２が電子アレイ光センサ１０３上にそのシーンの画像を形成するようにする。電子アレイ光センサ１０３は、インターライン転送タイプの電荷結合素子（ＣＣＤ）センサである。電子アレイ光センサ１０３からの画像データ１０４を、論理ユニット１１０に伝送することができる。論理ユニットはマイクロプロセッサ、ディジタルシグナルプロセッサ、メモリ、１つまたは複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、またはこれらの（全てまたはいくつかの）組み合わせから構成することができ、制御信号１０５を用いて、電子アレイ光センサ１０３の動作を制御することができる。また論理ユニット１１０は、制御信号１１３を用いて、レンズ１０１の動作を制御することもできる。また論理ユニット１１０は、ディジタル写真に画像圧縮技法を適用することを含む、種々の方法でディジタル写真を処理することもできる。カメラは、シーンに光１０７を与えるためのストロボ１０６を備えることができる。ストロボ１０６はストロボ電子回路１０８によって制御することができ、その電子回路はさらに論理ユニット１１０によって制御される。
【００１６】
　カメラは記憶部１１１を備えることもでき、その記憶部は、カメラによって撮影されたディジタル写真を比較的長期間にわたって記憶するための不揮発性メモリとすることができる。論理ユニット１１０は、記憶部１１１にディジタル画像データを格納することができ、記憶部１１１からディジタル画像データを取り出すことができる。
【００１７】
　また、カメラは種々の目的のために用いることが可能な表示装置１０９を備えることができる。表示装置１０９は、リアルタイムの（またはライブの）ビューファインダ機能を提供することができ、それによりカメラはそのシーンの視覚表現を繰り返し表示し、撮影者が写真を構図するのを支援することができる。また、表示装置１０９を用いて、品質および構図を得るために写真をレビューすることもできる。さらに、表示装置１０９をユーザコントロール１１２とともに用いて、撮影者がカメラの機能を制御するのを支援することもできる。ユーザコントロール１１２は、ボタン、ダイヤル、スイッチ、タッチパッド、または他の入力装置を備えることができる。
【００１８】
　図２は、インターライン転送CCDセンサ２００の概念的な概略図である。センササイト２０１は、それぞれがレンズ１０１によってＣＣＤ２００上に投影される画像内の特定の位置に対応するように、及び、その特定の位置を検出するように、規則的なパターンで配列される。ＣＣＤ２００は１組の制御信号１０５によって制御され、ディジタルカメラの論理ユニット１１０により動作させることができる。明瞭に示すために、図２には限られた数のセンササイトおよび他の構造しか示されない。ほとんどのＣＣＤは、図２に示される画素よりも数多くの画素を備えており、本発明を、任意の数の画素を有するＣＣＤを用いて容易に具現化することができる。ＣＣＤセンサ２００をカメラに用いて、以下のようにシーンの表現を記録することができる。
【００１９】
　ＣＣＤ２００に対して「フラッシュ」信号２０７をアサートすることができ、それにより、ＣＣＤ２００は、センササイト２０１の電荷をＣＣＤ基板に放出させることにより、センササイト２０１から全ての電荷を吐き出させることができる。フラッシュが完了し、センササイト２０１に光が照射されるのに応答して、センササイト２０１に電荷が再び蓄積できるようになると、写真の露光が開始される。所定の時間が経過した後に、機械式シャッタ（図示せず）を閉じるか、または「格納部へのシフト」信号２０８に応答して、センササイト２０１から垂直シフトレジスタ２０２（格納サイトと呼ばれることもある）に、蓄積された電荷をシフトすることにより、露光を終了することができる。垂直シフトレジスタ２０２は、センササイト２０１と構造的には類似しているが、その製造中にＣＣＤ上に配置されるシールド材料２０６によって入射光から遮蔽される。ＣＣＤにおける電荷のシフトは、電荷が移動先サイトに移動するように、移動元サイトと移動先サイトとの電位を操作することにより達成される。
【００２０】
　電荷が垂直シフトレジスタ２０２に配置された後に、「垂直方向へのシフト」信号２０９に応答して、電荷は行毎に水平シフトレジスタ２０３内に垂直にシフトされる。各垂直シフト毎に、各行の電荷は、垂直シフトレジスタを通って、水平シフトレジスタ２０３により近いほうに１行シフトされる。
【００２１】
　水平シフトレジスタ２０３に１つの行の電荷がロードされると、その行の電荷は画素毎にＣＣＤ出力段２０４に水平にシフトされる。各水平シフトは、「水平方向へのシフト」信号２１０に応答する。各水平シフト毎に、各電荷は、水平シフトレジスタを通って、出力段２０４により近いほうに１画素シフトされる。
【００２２】
　各画素の電荷が出力段２０４に現れる毎に、出力段２０４はＣＣＤ出力２０５に瞬間的に電圧を与える。この電圧を、多くの場合にカメラロジック１１０の一部であるＡ／Ｄコンバータによって読み取ることができる。次の水平シフトの準備として、「リセット」信号２２１により画素毎に出力段をリセットすることができる。
【００２３】
　電荷がＣＣＤ２００から読み出され、それらの対応する電圧がディジタル値に変換された後に、結果として生成された一連の値は、露光時間中にＣＣＤ２００上に当たった光の分布を表す。これは、カメラレンズ１０１によってＣＣＤ２００上に投影された画像のディジタル録画である。ＣＣＤ２００から電荷をシフトするステップによって、名目上は、電荷の垂直および水平シフトレジスタ（２０２、２０３）が空になり、センササイト２０１から次の電荷を取り込むための準備がなされる。
【００２４】
　当業者であれば、これがＣＣＤの簡略化された概念的なモデルであり、実際のＣＣＤおよびその動作が他の動作モードまたは他の複雑な処理を含む場合があることが理解されよう。たとえば、電荷をシフトするための制御信号は、電荷転送を達成するために適切にシーケンス処理されなければならないいくつかの段階を含む場合がある。センササイト２０１は、異なるサイトが異なる光の波長の組に応答するように重ねられたカラーフィルタを含む場合があり、それによりカラー画像を読み出すことができるようにする。ＣＣＤは、センササイトよりも少ない数の垂直シフトレジスタ格納サイトを有するインターレースタイプの場合があり、その場合には、電荷を、２つ以上のフィールドにおいてセンササイトからシフトする必要がある。ＣＣＤは、高速、低解像度の動作を可能にするために、画素の一部のみを読み出すことができるようにする動作モードを有する場合がある。本発明を、これらのＣＣＤの変形形態、並びに他の変形形態を有するカメラにおいても、同じ機構で具現化できることは当業者には明らかであろう。
【００２５】
　図３は、あるディジタル画像内の平均ディジタル画素輝度値によって測定された露光時間と露光レベルとの間の関係についての、本発明者によって実施された実際の測定結果を示す。この実験は、いくつかのカメラ露光不良の誤差の一因を明らかにするのに役立つ。図３に示されるように、露光時間とディジタル画素輝度値の関係は、露光時間が短いときに直線性から大きく逸脱する場合がある。この逸脱の重要な原因は、電荷がＣＣＤ２２０からシフトされている期間中に、垂直シフトレジスタ２０２の光の積分に起因して垂直シフトレジスタ２０２に電荷が蓄積することである。垂直シフトレジスタ２０２はセンササイト２０１と構造的に類似しており、それゆえ光にさらされると電荷を蓄積することができる。
【００２６】
　垂直シフトレジスタ２０２および水平シフトレジスタ２０３は、名目上は入射光から遮断されているが、その遮断は不完全な場合がある。ある量の光がシールド材料２０６を通り抜ける場合があり、または、シールド材料２０６の縁部を迂回して伝搬して垂直シフトレジスタ２０２に達する場合がある。垂直シフトレジスタ２０２も、到達する光に比例して電荷を蓄積し、結果として、垂直シフトレジスタ２０２に達する光によって、センササイト２０１に生成された電荷以上に電荷が生成されるようになる。露光時間が経過した後に、機械式シャッタを用いて光がＣＣＤ２００に達するのを防がない場合には、露光時間が経過した後に、余分な電荷が垂直シフトレジスタ２０２内に蓄積される。
【００２７】
　多くの写真条件下で、余分な電荷は無視することができる。しかしながら、周囲光が明るい条件に起因して露光時間が非常に短い場合には、レジスタシールドを通り抜ける光の漏れのレベルがより高くなることに起因して、遮蔽された垂直レジスタ内に、より多くの電荷が発生されることになる。露光時間が経過した後に垂直シフトレジスタ２０２において生成される余分な電荷は、露光時間中にセンササイト２０１において生成される電荷と比べて、有意な量になる場合がある。
【００２８】
　この影響によって、カメラが、適切な露光時間を決定するためにシーンの光レベルを測定することが難しくなる場合がある。通常、ディジタルカメラは、シーンの輝度を測定し、かつ最終的な写真を撮影するために、電子アレイ光センサ１０３を用いる。カメラは、光の強度を測定するために、そのシーンの１枚または複数枚の試し撮り写真を撮影することができる。測定されたシーンの輝度に基づいて、カメラは、露光時間を含む、結果として適切に露光された最終的な写真を生成することになるパラメータを計算する。たとえば、カメラは、画像内の画素の平均ディジタル輝度値が最も高い利用可能なディジタル値の約１８％である画像の生成を試みることができる。たとえば、０〜１０２３の範囲のディジタル輝度値を有する画素を表すことができるカメラは、平均シーン輝度を約１８４のディジタルカウントに設定しようとすることができる。写真の露光を設定するために数多くの他のアルゴリズムが利用可能であり、本発明を、種々の露光設定方法を用いるシステムにおいて具現化できることが当業者には理解されよう。
【００２９】
　最終的な写真のために用いられることになる露光時間を計算する際に、カメラは、カメラによって指示されたディジタル画素輝度値が、露光時間に厳密に比例して変化するものと想定することができる。たとえば、カメラは、２ミリ秒の露光時間で５０の輝度値を指示した画素が、３０ミリ秒の露光時間では７５０の輝度値を指示するものと想定することができる。シーンへの光の当たり方が急激に変化していないときには、この比例関係に関する想定は、露光時間が比較的長い場合、または、機械式シャッタを用いて露光時間を終了する場合には、概ね正しい場合がある。
【００３０】
　しかしながら、適切な露光時間を決定するために用いられる試し撮り写真が、これらの条件を満たさない場合がある。露光測定用の試し撮り写真は、機械式シャッタを用いることなく、短い露光時間で撮影されることが多い。これらの露光時間は特に、明るい照明条件において短くなるであろう。たとえば、試し撮り写真のための露光時間が２ミリ秒の場合がある。この例の場合、ＣＣＤセンササイト２０１は、そのわずか２ミリ秒の露光時間の間に、光を積分し、電荷を生成し、その後、センササイト２０１からの電荷が垂直シフトレジスタ２０２内にシフトされる。
【００３１】
　ＣＣＤ２００内の画素の数およびその動作モードによっては、ＣＣＤ２００から画素電荷をシフトして、出力段２０４を通過させるのに要する時間が３０ミリ秒以上になる場合がある。このシフトして出力する時間中に、垂直シフトレジスタ２０２内に光が漏れる場合があり、それにより、垂直シフトレジスタに、露光時間中に収集された電荷より多くの電荷を蓄積させることになる。ＣＣＤ２００から電荷をシフトするために要する時間が露光時間に比べて長いので、垂直シフトレジスタ２０２に達する光がセンササイト２０１に照射される光に対して非常に弱い場合であっても、露光時間中に蓄積される電荷に対して、余分な電荷がかなりの量になる場合がある。
【００３２】
　余分な電荷の量は露光時間とは概ね無関係であるので、露光を設定するために用いられる試し撮り写真のような非常に短い露光時間を有する写真に対しては、その影響は、露光時間の短さに比例してより大きくなるであろう。その余分な電荷によって、カメラは、シーンの輝度を過大に評価し、それゆえ最終的な写真が露光不足になる場合がある。たとえば、２ミリ秒の露光の試し撮り写真は、２０の平均ディジタル画素輝度値を生成する電荷の量をセンササイト２０１において生成する場合がある。さらに、電荷をシフトして出力する間に、２の追加のディジタル画素輝度値を生成する余分な電荷が垂直シフトレジスタ２０２に蓄積される場合がある。したがって、２ミリ秒の露光でカメラが録画する結果として、２２の平均ディジタル画素輝度値が生成される。カメラが上記のように平均ディジタル画素輝度値を１８４に設定しようと試みるようにプログラミングされている場合には、カメラは必要とされる露光時間Ｔｒを以下のように見積もることができる。
　Ｔｒ＝１８４／２２×２ｍｓｅｃ＝１６．７２ｍｓｅｃ
【００３３】
　しかしながら、最終的な写真が撮影されるとき、センササイト２０１に蓄積される電荷だけが、露光時間が長くなるのに応じて変化する。余分な電荷は大きな影響は受けない。ディジタル画素輝度値の単位を用いると、最終的な写真の平均輝度Ｂａは以下のようになる。
　Ｂａ＝２０×１６．７２／２＋２＝１６９カウント
【００３４】
　この値は所望の１８４カウントよりも小さく、最終的な写真が露光不足であることを意味する。
【００３５】
　本発明の例示的な一実施形態では、カメラは垂直シフトレジスタに蓄積される余分な電荷を測定し、最終的な写真のための露光時間の計算時にその余分な電荷を考慮（この場合は相殺）する。余分な電荷を測定するための例示的な一方法では、カメラは極端に短い露光時間で試し撮り写真を撮影し、センササイト２０１から垂直シフトレジスタ２０２への電荷のシフトを阻止または抑圧する。この試し撮り写真を撮影するための手順は、１）フラッシュ動作を実行し、２）電荷が蓄積し始めるようにし、３）非常に短い露光時間、おそらく１ミリ秒だけ待機するが、「格納部へのシフト」信号２０８をアサートせず、４）ＣＣＤ２００から電荷を行毎に、および画素毎にシフトし、各画素についてのディジタル画素輝度値を読み取る、といったものとすることができる。
【００３６】
　代替的には、「格納部へのシフト」信号２０８を、上記のステップ３）においてアサートすることができる。露光時間が非常に短い場合には、センササイト２０１に蓄積されて垂直シフトレジスタ２０２内にシフトされる電荷は無視することができるであろう。この動作モードは、「格納部へのシフト」信号２０８を停止することができないＣＣＤタイミングシステムを用いるときに必要な場合がある。
【００３７】
　この試し撮り写真がディジタル化されると、結果として生成されたディジタル画素輝度値は本質的に、垂直シフトレジスタ２０２に蓄積された余分な電荷のみを表す。なぜなら、露光時間が極端に短く、かつ、センササイト２０１からの電荷が垂直シフトレジスタ２０２内にシフトされなかったためである。上記の例では、この試し撮り写真についての平均ディジタル画素輝度値は２カウントである。
【００３８】
　今や、カメラは、露光時間を設定する計算においてこの情報を用いることができる。上記の例を用いると、カメラは２ミリ秒の露光時間で試し撮り写真を撮影し、その撮影から２２の平均輝度値を計算することができる。それらの輝度カウントの２が余分な電荷に起因することがわかると、カメラは、その量を減算し、実際の平均ディジタル輝度値が２０カウントであるはずであることを計算することができる。
【００３９】
　この平均値を用いて、次に、カメラは適切な露光を達成するために必要とされる露光時間を以下のように計算することができる。
　Ｔｒ＝１８４／（２２−２）×２ｍｓｅｃ＝１８．４ｍｓｅｃ
【００４０】
　この露光時間で最終的な写真を撮影する際に、センササイト２０１は、それに比例する多くの信号で応答するであろう。この場合、最終的な写真についての平均ディジタル画素輝度値は以下のようになるであろう。
　２０×１８．４／２＋２＝１８６カウント
このカウント値は１８４カウントという所望の値に非常に近い。カメラはオプションとして、同じく最終的な写真について記録された値から、余分な電荷から生じる平均輝度値の２カウントを減算することができ、最終的な写真についての平均ディジタル画素輝度値を所望の１８４カウントにすることができる。
【００４１】
　図４は、理想的な関係および補正されていない関係と比較した場合の、露光時間と平均ディジタル値との間の較正された関係を示す。線３０２は理想的な関係を示しており、平均ディジタル画素輝度値が露光時間に厳密に比例している。曲線３０１は補正されていない関係を示しており、ＣＣＤ垂直シフトレジスタによる光積分によって、その関係は理想的な直線性からはずれている。曲線４０１は、本発明の例示的な一実施形態を適用した後の関係を示す。余分な垂直シフトレジスタの電荷についての平均ディジタル画素輝度値は、上記の例で説明したように測定された。この較正平均ディジタル画素輝度値は、曲線３０１の各データ点から減算された。その結果として生成された曲線４０１は、理想的な線３０２の非常に近くに位置しており、この較正方法がカメラの露光関係を概ね線形化し、露光の決定を改善できることを示している。
【００４２】
　較正プロセスにおける１つのステップは、試し撮りの露光についての平均ディジタル画素輝度値を計算することを含む。カメラはこの計算を種々の手段で達成することができる。論理ユニット１１０の一部であるマイクロプロセッサが、格納されたプログラムの制御下で、画像内の各画素を検査し、平均値を計算することができる。代替的には、論理ユニット１１０は、露光ヒストグラムを構成するための専用回路１１４を備えることができる。露光ヒストグラムは各画素輝度値を「ビン」に割り当てて、各ビンが、指定された範囲内の輝度値を有する画素のカウントを含むようにする。たとえば、カメラは、０〜１０２３の全範囲における輝度値を表すことができる場合がある。この範囲は、０〜１５、１６〜３１、３２〜４７などの輝度値範囲を表す６４個のビンに分割することができる。ヒストグラムを構成した後、第１のヒストグラムビン値は、輝度値が０〜１５であった画像内の画素の数になるであろう。第２のヒストグラムビン値は、輝度値が１６〜３１であった画素の数になるであろう。６４個のヒストグラムビン値のうちの残りは、それぞれの範囲内の輝度値を有する画素の数になるであろう。
【００４３】
　ヒストグラムを専用ハードウエア１１４によって構成することができるので、平均ディジタル画素輝度値の計算を容易に行うことができる。マイクロプロセッサが行う必要があるのを、ヒストグラムの値を検査し、各ビン内の画素の数に基づいて重み付けされた平均値を計算することだけとすることができる。平均ディジタル画素輝度値を計算するために要する時間を著しく短縮することができる。
【００４４】
　図５は、本発明の例示的な一実施形態の流れ図である。ステップ５０１では、非常に短い露光時間で、試し撮り写真が撮影される。ステップ５０２では、その試し撮り写真についての平均ディジタル画素輝度値が計算される。ステップ５０３では、第２のディジタル写真が撮影される。ステップ５０４では、第２のディジタル写真のディジタル画素輝度値から、平均ディジタル画素輝度値が減算される。
【００４５】
　上記の例では、カメラは、より高いディジタル画素輝度値ほどより明るい画素を表すものと想定されており、それゆえカメラは、後続のディジタル画像内のディジタル画素輝度値から平均ディジタル画素輝度値を減算することにより、垂直シフトレジスタ２０２内に蓄積された電荷の影響を除去する。より低いディジタル値ほどより明るい画素を表すカメラの場合は、後続のディジタル画像内のディジタル画素輝度値に平均ディジタル画素輝度値を加算することにより、余分な電荷の影響を除去することができる。
【００４６】
　上記の本発明の説明は、図示および説明の目的で提示したものである。本発明を余すところなく述べることや、本発明を開示した形態そのものに限定することは意図されておらず、上記の教示に鑑みて、他の修正形態または変形形態を実現することが可能である。たとえば、試し撮り写真についての平均ディジタル画素輝度値を計算する際の計算上の複雑さは、水平シフトレジスタから電荷をシフトする事象の間に、垂直シフトレジスタのいくつかの行からの電荷を水平シフトレジスタに蓄積するようにＣＣＤを制御することにより低減することができる。本発明の実施形態は、本発明の原理およびその実用的な応用形態を最もわかりやすく説明し、それにより、当業者が、意図する特定の用途に適するように、種々の実施形態および種々の変更形態において本発明を最良に利用できるようにするために選択し説明したものである。特許請求の範囲は、従来技術によって制限される場合を除いて、本発明の他の代替実施形態を含むものとして解釈されるべきである。
【００４７】
　本発明のさらなる例示的な実施態様を以下に示す。
１．ディジタルカメラであって、
　ａ）垂直シフトレジスタ（２０２）を有するインターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）と、
　ｂ）前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）を制御し、前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）から画像データを受け取る論理ユニット（１１０）
とを備え、
　前記論理ユニット（１１０）は、試し撮りディジタル写真を撮影し（５０１）、前記試し撮りディジタル写真の平均ディジタル画素輝度値を計算し（５０２）、第２のディジタル写真内の画素輝度値から前記試し撮りディジタル写真の平均ディジタル画素輝度値を除去する（５０４）ことにより、前記垂直シフトレジスタ（２０２）内の光積分を補償するように構成されることからなる、ディジタルカメラ。
２．前記インターライン転送CCD電子アレイ光センサ（２００）は、さらに水平シフトレジスタ（２０３）を含み、前記垂直シフトレジスタ（２０２）は少なくとも２つの行を含み、前記垂直シフトレジスタの前記少なくとも２つの行の電荷量は、前記水平シフトレジスタ（２０３）の電荷量が前記水平シフトレジスタ（２０３）からシフトして出力される一連の事象の間に、前記水平シフトレジスタ（２０３）内にシフトされることからなる、上項１に記載のディジタルカメラ。
【００４８】
　本発明によるディジタルカメラは、シールドされたシフトレジスタ(202)に到達する光に起因してインターライン転送CCD(200)の垂直シフトレジスタに蓄積された電荷を補償するために露光測定を較正する。カメラは、短い露光を行い、次に、垂直シフトレジスタ(202)の内容を読み出すが、オプションとして、この読み出しの前に、ＣＣＤ上のセンササイトから垂直シフトレジスタへの通常の電荷のシフトを阻止する。平均ディジタル画素輝度値がこの試し撮り写真について記録される。この試し撮り写真の平均ディジタル画素輝度値は、続く光測定写真のディジタル画素輝度値から除去される。オプションとして、試し撮り写真の平均ディジタル画素輝度値が、次の最終写真のディジタル画素輝度値から除去される。　本発明によれば、インターライン転送CCDを用いる場合の露光時間とディジタル画素輝度値との間の非線形な関係を補償して写真を適切に露光するための手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】例示的なディジタルカメラの簡略化したブロック図である。
【図２】インターライン転送CCDセンサの概念的な概略図である。
【図３】インターライン転送CCDから生成されたディジタル画像の平均ディジタル値によって測定された、露光時間と露光レベルとの間の関係の測定結果を示すグラフである。
【図４】理想的な関係および補正されていない関係と比較した場合の、露光時間と平均ディジタル値との間の較正された関係を示すグラフである。
【図５】本発明の例示的な１実施形態の流れ図である。
【符号の説明】
【００５０】
１１４　専用ハードウエア（または専用回路）
２００　ＣＣＤ
２０１　センササイト
２０２　垂直シフトレジスタ
２０３　水平シフトレジスタ
２０６　シールド（遮蔽）材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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