(57)【要約】【課題】通信環境の変化に応じてコンテンツを受信するデータ通信帯域を変化させて再設定し、コンテンツの取得を効率的に行うことを課題とする。【解決手段】実効通信速度予測装置１０３で予測算出された実効通信速度に基づいて、操作スイッチ１００を介して要求した各コンテンツのデータ通信帯域の割り当てを、データ通信帯域算出装置１０４において通信環境の変化に応じて変化させて再設定し、再設定したデータ通信帯域を算出して確保するように構成される【選択図】      図１
2004247924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両外部に設置された情報提供サーバーから、車両内部の通信端末を介して複数のコンテンツを並行して同時に取得する車両用通信情報装置において、
取得する複数のコンテンツを要求する操作手段と、
自車両の位置、自車位置の通信環境、自車両の車速に基づいて、コンテンツを取得する際の実効通信速度を予測して算出する実効通信速度予測手段と、
前記操作手段で要求した各コンテンツのデータ通信帯域を割り当て、前記実効通信速度予測手段で予測算出された実効通信速度に基づいて、通信環境の変化に応じて各コンテンツのデータ通信帯域の割り当てを変更し、変更したデータ通信帯域を算出して確保するデータ通信帯域算出確保手段と、
前記データ通信帯域算出確保手段でデータ通信帯域の割り当てが変更された複数のコンテンツを取得するために、前記通信端末との間で通信を行うデータ通信手段と
を有することを特徴とする車両用情報通信装置。
【請求項２】
前記車両用情報通信装置は、
自車両の車速の履歴に基づいて、自車両の平均車速を予測する平均車速予測手段と、
自車両周辺の交通情報を取得する交通情報取得手段を備え、
通信環境データもしくは地図データと自車位置に基づいて、コンテンツの受信が困難な不感エリアを検出し、前記平均車速予測手段で予測された自車両の平均車速、ならびに前記交通情報取得手段で取得された交通情報に基づいて、前記不感エリアに到達するまでの略時間を予測し、予測した時間内に要求した所定のコンテンツを取得するのに必要なデータ通信帯域を算出して確保する
ことを特徴とする請求項１記載の車両用情報通信装置。
【請求項３】
前記操作手段により要求した複数のコンテンツの内、利用者が最も必要としているコンテンツを認識するコンテンツ認識手段
を有することを特徴とする請求項１記載の車両用情報通信装置。
【請求項４】
請求項１記載の車両用情報通信装置と、
外部からの要求に応じて、コンテンツの情報を提供する情報提供サーバーと、前記車両用通信情報装置と前記情報提供サーバーとの間で、コンテンツを取得するための通信を行う通信端末と、
を有することを特徴とする車両用情報通信システム。
【請求項５】
車両の通信端末を介して要求された複数のコンテンツを提供する情報提供サーバーにおいて、
コンテンツを要求した車両の位置、前記車両位置の通信環境、前記車両の車速に基づいて、コンテンツを提供する際の実効通信速度を予測して算出する実効通信速度予測手段と、
要求された各コンテンツのデータ通信帯域を割り当て、前記実効通信速度予測手段で予測算出された実効通信速度に基づいて、通信環境の変化に応じて各コンテンツのデータ通信帯域の割り当てを変更し、変更したデータ通信帯域を算出して確保するデータ通信帯域算出確保手段と、
前記データ通信帯域算出確保手段でデータ通信帯域の割り当てが変更された複数のコンテンツを提供するために、前記通信端末との間で通信を行うデータ通信手段と
を有することを特徴とする情報提供サーバー。
【請求項６】
車両外部に設置された情報提供サーバーから、車両内部の通信端末を介して複数のコンテンツを並行して同時に取得する車両用情報通信プログラムにおいて、
取得するコンテンツを要求する第１のステップと、
前記通信端末を介して前記情報提供サーバーと車両との間で通信を確立し、コンテンツの要求を前記情報提供サーバーに送信する第２のステップと、
自車両の位置、自車位置の通信環境、自車両の車速に基づいて、コンテンツを取得する際の実効通信速度を予測して算出する第３のステップと、
前記第１のステップで要求した各コンテンツのデータ通信帯域を割り当て、前記第３のステップで予測算出された実効通信速度に基づいて、通信環境の変化に応じてコンテンツのデータ通信帯域の割り当てを変更し、変更したデータ通信帯域を算出して確保する第４のステップと、
前記第４のステップでデータ通信帯域の割り当てが変更された複数のコンテンツを、前記情報提供サーバーから取得する第５のステップと
を有することを特徴とする車両用情報通信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両外部に設置された情報提供サーバーから、車両内部の通信端末を介して複数のコンテンツを並行して同時に取得する車両用情報通信装置、車両用情報通信システム、情報提供サーバ、及び車両用情報通信プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば図９に示すように、無線通信機能やネットワーク機能を備えた通信端末９００を、車載ナビゲーション装置９０１等の車載型情報端末装置に接続し、通信端末９００を介して車両外部のインターネット等のコンテンツサーバー９０２にコンテンツデータを要求し、要求したコンテンツデータを受信し、受信したコンテンツデータを表示して利用するといった移動体通信の技術が知られている。この種の技術としては、例えば以下に示す文献に記載されものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この文献に記載された発明は、アクセスポイントに公衆電話網を介してダイヤルアップ接続する際に、最適なアクセスポイントを自動的に選択する移動体情報通信装置である。この移動体情報通信装置は、該移動体情報通信装置全体の制御を行ってユーザに提供する移動体の位置や運行に関する情報を提供するとともに各処理のプログラムを読出してそれを実行するＣＰＵと、ＣＰＵが実行する処理のプログラムが格納されたプログラムＲＯＭと、ＣＰＵが処理を実行する際にデータを保存するワークＲＡＭと、ＧＰＳアンテナを有し該移動体情報通信装置が搭載される移動体の現在位置情報を収集する位置情報取得部と、無線電話機等と接続しデータ通信を行うモデム等の通信Ｉ／Ｆ部と、地図データ、アクセスポイントリスト、市外局番リスト、ならびに経路選択用データが収録され外部記憶装置と、ＣＰＵにより作成された移動体の運行状況に関する情報や各種ネットワークサービス等を映像化して表示する表示部と、ユーザが当該移動体情報通信装置に必要な指示を入力するユーザ入力部とを備えて構成されている。
【０００４】
このような構成において、ユーザ入力部を介して目的地を設定し、ＣＰＵは、経路選択データに基づいて現在位置から目的地までの最適な経路を探索し、さらにＣＰＵは、探索された最適経路上の中間地点を中継ポイントとして設定する。次に、目的地設定及び経路選択処理の後、ユーザからユーザ入力部を介してネットワークサービス利用開始の指示があると、ネットワークサービス利用のため接続すべき最適なアクセスポイントの選定処理を開始する。このアクセスポイント選定処理において、ＣＰＵは、移動体の現在位置から移動体が次に通過する予定の前記中継ポイントを特定する。次にＣＰＵは、中継ポイントにおける公衆電話網の市外局番を特定し、通信コストが最小となるアクセスポイントを自動的に選定する。最適アクセスポイントが選定されると、ＣＰＵは、最適アクセスポイントの接続先電話番号および通信条件を取得し、通信Ｉ／Ｆ部及びこれに接続された無線電話等の通信手段を介して最適アクセスポイントにダイヤルアップ接続を行いデータ通信を開始する。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１６５４１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような従来の移動体通信においては、狭いデータ通信帯域しか持たない低速無線通信技術を利用することを前提にした通信システムを想定していた。このため、複数のコンテンツを受信することを考慮していなかった。したがって、複数のコンテンツを受信する場合には、同時に複数のコンテンツを受信するのではなく、利用者がコンテンツを要求した順序にしたがって、コンテンツを受信することになる。
【０００７】
このようなコンテンツの受信方式において、例えば利用者が最も必要としているコンテンツを最後に要求してしまった場合には、利用者が最も必要としているコンテンツにもかかわらず、最も必要としたコンテンツを受信するまでに多くの時間を要することになる。このため、コンテンツを必要と感じた時に要求したコンテンツを利用できないといった問題を招いていた。
【０００８】
そこで、本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、通信環境の変化に応じてコンテンツを受信するデータ通信帯域を変化させてて再設定し、コンテンツの取得を効率的に行う車両用情報通信装置、車両用情報通信システム、情報提供サーバ、及び車両用情報通信プログラムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の課題を解決する手段は、車両外部に設置された情報提供サーバーから、車両内部の通信端末を介して複数のコンテンツを並行して同時に取得する車両用通信情報装置において、取得する複数のコンテンツを要求する操作手段と、自車両の位置、自車位置の通信環境、自車両の車速に基づいて、コンテンツを取得する際の実効通信速度を予測して算出する実効通信速度予測手段と、前記操作手段で要求した各コンテンツのデータ通信帯域を割り当て、前記実効通信速度予測手段で予測算出された実効通信速度に基づいて、通信環境の変化に応じて各コンテンツのデータ通信帯域の割り当てを変更し、変更したデータ通信帯域を算出して確保するデータ通信帯域算出確保手段と、前記データ通信帯域算出確保手段でデータ通信帯域の割り当てが変更された複数のコンテンツを取得するために、前記通信端末との間で通信を行うデータ通信手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の効果】
本発明によれば、予め設定されたコンテンツ毎のデータ通信帯域の割り当てを、通信状況の変化に応じて変化させて再設定するようにしたので、複数のコンテンツを並行して取得する際に、各コンテンツの要求の度合いに応じて、データ通信帯域を再設定することが可能となり、コンテンツの取得を効率的に行うことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を説明する。
【００１２】
図１は本発明の第１の実施形態に係る車両用情報通信システムの構成を示す図である。図１に示す第１の実施形態の通信システムは、車両用情報通信装置１、通信端末２、ならびにコンテンツサーバー３を備えて構成され、一般に多重通信とよばれるように、１つの伝送路を複数のデータ通信帯域に分割し、分割されたデータ通信帯域に複数のデータを各々割り当て、複数のデータを同時に並行して送受信するという通信方式で、車両用情報通信装置１とコンテンツサーバー３との間で行われる通信において、通信状況の変化に応じてデータ通信帯域の割り当てを変化させるようにしたことを特徴としている。
【００１３】
図１において、車両用情報通信装置１は、通信端末２を介して様々なコンテンツをサービスするコンテンツサーバー３と通信を行い、コンテンツサーバー３に要求したコンテンツを受信し、受信したコンテンツを表示して利用する。車両用情報通信装置１は、操作スイッチ１００、必要コンテンツ認識装置１０１、データベース１０２、実効通信速度予測装置１０３、データ通信帯域算出装置１０４、データ通信帯域確保領域テーブル１０５、データ通信装置１０６、コンテンツデータ保存領域１０７、ならびに表示用モニタ１０８を備えて構成されている。車両用情報通信装置１は、操作スイッチ１００ならびに表示用モニタ１０８を除く各構成要素の機能が、例えばプログラムに基づいて動作処理を行うマイクロコンピュータにより実現されている。
【００１４】
操作スイッチ１００は、車両外部に設置されたコンテンツサーバー３から複数のコンテンツデータを取得するために、コンテンツの取得を要求操作するスイッチである。
【００１５】
必要コンテンツ認識装置１０１は、利用者が要求した複数のコンテンツデータには、利用者が最も必要とするコンテンツが含まれており、この最も必要とするコンテンツを認識する。認識方法は、利用者の要求方法によって様々な方法が考えられるが、例えば利用者が、操作スイッチ１００を連打したり、もしくは操作スイッチ１００を強く押したりした場合に、そのような操作で要求したコンテンツが最も必要であるコンテンツと認識する。すなわち、操作スイッチ１００を押す回数や押す力を圧力センサ等で検出して認識する。あるいは、利用者が所定の操作キーを操作することにより認識するようにしてもよく、もしくはコンテンツを要求した順序に基づいて判断するようにしてもよい。
【００１６】
必要コンテンツ認識装置１０１は、自車位置検出装置１０９から与えられる自車位置を入力し、利用者が要求したコンテンツが自車位置に関連したコンテンツであるか否かを判断し、自車位置に関連したコンテンツである場合には、利用者が最も必要とするコンテンツとして認識する。
【００１７】
データベース１０２は、通信環境データベース１０２０と地図データベース１０２１とから構成されている。通信環境データベース１０２０は、通信の可否の目安を記載したデータベースであり、コンテンツサーバー３との接続成功率や通信切断率、実効通信速度を記載したものや、電波環境が記載されたものがあるが、何れであってもかまわない。電波環境が記載された場合には、電波環境データに基づいて実効通信速度を推定することも可能である。
【００１８】
地図データベース１０２１は、車両が走行する周辺の地図情報が記載されたデータベースであり、自車位置と照らし合わせることで、自車位置付近の属性を把握することができる。例えば、自車位置付近が開けた平地であるか、あるいはトンネルやビル間、高架下、くぼ地であるか等、どのような地形であるかを把握することができる。
【００１９】
実効通信速度予測装置１０３は、データベース１０２から与えられる通信環境データ、地図データと、車速センサー１１０から与えられる車速と、自車位置検出装置１０９から与えられる自車位置に基づいて、実効通信速度を予測して算出する。
【００２０】
データ通信帯域算出装置１０４は、実効通信速度予測装置１０３で算出された実効通信速度に基づいて、操作スイッチ１００を介して要求した複数の各コンテンツに対して、利用できるデータ通信帯域の中で必要となるデータ通信帯域を算出する。利用できるデータ通信帯域は、アナログモデムを利用した音声回線におけるインターネットアクセスの場合には、４ｋＨｚまでの帯域を利用することができ、実効通信速度は最大５６ｋｂｐｓとなる。あるいは、ＡＤＳＬを利用したインターネットアクセスの場合には、数１００ｋＨｚ〜１０００ｋＨｚまでの帯域を利用することが可能となり、実効通信速度は、５１２ｋｂｐｓ〜１２Ｍｂｐｓとなる。
【００２１】
データ通信帯域確保領域テーブル１０５は、データ通信帯域算出装置１０４で算出された、各要求コンテンツに対応したデータ通信帯域を確保するテーブルである。
【００２２】
データ通信装置１０６は、通信端末２との間で、有線又は無線により通信を行い、要求する複数のコンテンツの情報や、各コンテンツに対して算出されたデータ通信帯域の情報を通信端末２に送信する。データ通信装置１０６は、コンテンツサーバー３から通信端末２を介して与えられたコンテンツを受信し、受信したコンテンツデータ保存領域１０７に与える。
【００２３】
コンテンツデータ保存領域１０７は、データ通信装置１０６から与えられたコンテンツを保存する。保存されたコンテンツデータは、表示用モニタ１０８に与えられる。
【００２４】
表示用モニタ１０８は、利用者がコンテンツを利用するために、コンテンツデータ保存領域１０７から与えられたコンテンツを表示する。
【００２５】
通信端末２は、通信端末の電源となる、リチウムイオン電池などを用いた小型バッテリー２００と、車両用情報通信装置１との間で通信を行うデータ通信装置２０１を備えて構成されている。
【００２６】
通信端末２は、利用者が乗車の際に持ち込んだ携帯電話や、備え付けの携帯電話、あるいは車載情報端末に内蔵された携帯電話モジュール等で構成され、データの送受信を担う主装置として機能する。もちろん通信端末２としては、携帯電話だけではなく、無線ＬＡＮ（８０２．１１ｂ）やＤＳＲＣ（Ｄｅｄｉｃａｔｅｄ  Ｓｈｏｒｔ  Ｒａｎｇｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）、衛星通信等、コンテンツサーバー３と車両用情報通信装置１との間でデータの送受信ができるものであればどのような構成であってもよい。
【００２７】
この通信端末２は、データ通信装置２０１がＢｌｕｅｔｏｏｔｈや赤外線（ＩｒＤＡ）等の無線、もしくはシリアルインターフェイスやＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等の有線によって、車両用情報通信装置１と接続される。通信端末２は、小型バッテリー２００によって常時スタンバイ状態となっているため、コンテンツの取得要求があった場合には直ちにデータ通信可能な状態となることが可能である。ただし、通信端末２は、車両用情報通信装置１の内部への組み込みモジュールとなっている場合も考えられ、その場合には、バッテリーの常時電源を利用しても、小型バッテリー２００を利用してもどちらでもかまわない。
【００２８】
コンテンツサーバー３は、提供するコンテンツを保存するコンテンツデータ保存領域３００と、利用者ＩＤデータベース３０１、ならびに外部との間でデータの通信を行う通信手段（図示せず）を備え、通信を介して要求されたコンテンツを利用者に送信して提供する。利用者ＩＤデータベース３０１は、携帯電話等の通信端末２の認識番号に代表される利用者ＩＤと、コンテンツのリクエスト状況を合わせて保存／管理する利用者ＩＤデータベースである。
【００２９】
このような構成において、図２に示すように、利用者がコンテンツサーバー３に対して複数のコンテンツを要求し、コンテンツサーバー３から通信端末２介してコンテンツデータを取得し、車両用情報通信装置１にコンテンツを表示する場合を考える。
【００３０】
まず、利用者は車両に乗り込む。次に、利用者は車両用情報通信装置１の操作スイッチ１００を用いて、車両外部に設置されたコンテンツサーバー３から複数のコンテンツデータを取得するために、コンテンツの取得要求を行う。この複数のコンテンツデータの中には、利用者が最も必要とするコンテンツが含まれている。利用者は、最も必要とするコンテンツを、前述したように操作スイッチ１００を例えば連打したり、強く押したりして要求する。この要求は、必要コンテンツ認識装置１０１で認識される。
【００３１】
利用者がコンテンツの取得要求を行うと、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やジャイロセンサー等に代表される自車位置検出装置１０９によって検出された自車位置、ならびにデータベース１０２の通信環境データベース１０２０や地図データベース１０２１の情報に基づいて、自車位置付近の通信環境が探索され、探索された通信環境に基づいて、実効通信速度予測装置１０３により実効通信速度が予測されて算出される。この結果、通信端末２はどの程度利用できる地域であるかを推定することが可能である。
【００３２】
一般に、自車位置が開けた平地である場合は、実効通信速度は高く、自車位置がトンネルやビル間、高架下、くぼ地等である場合には、実効通信速度は低くなる傾向にある。このようにして得られた実効通信速度は、通常、様々な地域を車両で移動した場合に、図３に示すように、強電界エリアや、トンネル等の弱電界エリアによって異なり、一定の値にはなり得ない。そのため、実際にコンテンツを要求してから取得するまでの取得時間は、理論値と比較して長くなる傾向にあり、利用者の待ち時間である、表示用モニタ１０８にコンテンツが表示されるまでの時間が長くなる。
【００３３】
利用者としては、コンテンツの取得にかかる時間を表示された状態で、その時間以上、コンテンツの取得に時間がかかることは、利用者にストレスを与えることになりかねない。この問題を解決するためには、コンテンツの取得要求を発したときに推定された実効通信速度を維持する必要がある。すなわち、一定の値となりえない実効通信速度を一定にするために、データ通信を行うために確保するデータ通信帯域を可変にし、データ通信帯域算出装置１０４により、実効通信速度を一定にするようなデータ通信帯域を算出する。
【００３４】
例えば、自車位置がトンネルやビル間、高架下、くぼ地等である場合には、実効通信速度は低くなる傾向にあるので、図４に示すように、あらかじめデータ通信帯域を通常よりも広めに確保することで、実効通信速度を高くすることが可能である。例えば図４において、３つのコンテンツを並行して受信する場合に、強電界エリアでは、実効通信速度が高いため、各コンテンツに均等にデータ通信帯域が割り当てられる。自車両がトンネル等の弱電界エリアに入ると、実効通信速度が低下するため、最も必要とするコンテンツの実効通信速度を一定に保つため、最も必要とするコンテンツに割り当てられるデータ通信帯域を、他の２つのコンテンツのデータ通信帯域に比べて広めに設定して確保する。このようにして、データ通信帯域算出装置１０４で算出された各コンテンツのデータ通信帯域は、データ通信帯域確保領域テーブル１０５に確保され、実効通信速度を一定の値に保つことが可能である。
【００３５】
操作スイッチ１００を介して利用者によるコンテンツデータの要求は、通信端末２のデータ通信装置２０１を介してコンテンツサーバー３に送信される。そのとき、利用者ＩＤが一緒に送信され、コンテンツの要求と利用者ＩＤがセットで利用者ＩＤデータベース３０１に保存される。コンテンツの要求に基づいて、コンテンツサーバー３のコンテンツデータ保存領域３００から要求した所望のコンテンツデータが検索され、利用者ＩＤから車両用情報通信装置１に接続されている通信端末２が判断され、コンテンツサーバー３から通信端末２を介して車両用情報通信装置１にコンテンツデータが送信される。送信されたコンテンツデータは、車両用情報通信装置１のコンテンツデータ保存領域１０７に保存され、表示用モニタ１０８に表示される。
【００３６】
次に、車両用通信システムで行われる動作について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３７】
図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ５０１〜ステップＳ５０５は、車両用情報通信装置１でのコンテンツ要求に対応する処理であり、特にＳ５０１は、通信端末２と車両用情報通信装置１とのリンクを確立する処理であり、ステップＳ５０２は、コンテンツの取得要求を行う処理であり、ステップＳ５０３〜Ｓ５０５は、利用者ＩＤとコンテンツ取得要求をコンテンツサーバー３に送信する処理である。
【００３８】
また、ステップＳ５０６〜Ｓ５０８は、コンテンツサーバー３でコンテンツ取得要求に対応するコンテンツデータの検索を行う処理であり、特にステップＳ５０６〜Ｓ５０８は、コンテンツサーバー３へ利用者ＩＤとコンテンツ取得要求を送信し、コンテンツサーバー３内への利用者ＩＤと地図取得要求内容を保存する処理であり、ステップＳ５０８は、利用者が要求したコンテンツデータをコンテンツサーバー３から検索する処理である。
【００３９】
さらに、ステップＳ５０９〜Ｓ５１６は、データ通信帯域を算出して、コンテンツサーバー３からコンテンツデータを受信し、表示用モニタ１０８に表示する処理であり、特にステップＳ５０９〜Ｓ５１２は、データ通信帯域を変更する処理であり、ステップＳ５１３〜Ｓ５１５は、コンテンツデータを受信する処理であり、ステップＳ５１６は、表示用モニタ１０８にコンテンツを表示する処理である。
【００４０】
図５において、ステップＳ５０１では、車両内に存在する通信端末２と車両用情報通信装置１との間にリンクが確立されていることを確認する。リンクが確立されていない場合には、利用者が接続動作を行い、リンクが確立されるまで待機する。また、リンクが確立されていることを確認した場合には、ステップＳ５０２に遷移する。
【００４１】
ステップＳ５０２では、車両用情報通信装置１に付加されている操作スイッチ１００によって、コンテンツの取得要求を行う。ステップＳ５０３では、車両用情報通信装置１に付加されている操作スイッチ１００を押す力や、押す回数によって、コンテンツをどの程度必要としているかを必要コンテンツ認識装置１０１で判断する。最も必要とするコンテンツである場合には、そのコンテンツにフラグを立てる。
【００４２】
ステップＳ５０４では、利用者がステップＳ５０３で要求したコンテンツのほかに、別のコンテンツを要求するかどうかを判断する。他のコンテンツを要求しない場合には、ステップＳ５０５に遷移し、ほかのコンテンツを要求する場合にはステップＳ５０２に遷移する。
【００４３】
ステップＳ５０５では、コンテンツ取得要求を車両用情報通信装置１から通信端末２へ転送する。仮に、通信端末２の電源が入ってなかった場合には、コンテンツ取得要求が通信端末２側に転送できないため、車両用情報通信装置１が警告音を発し、通信端末２の電源を入れるように促す。また、車両用情報通信装置１にコンテンツ取得要求が保存されているため、通信端末２の電源が入れられたことを確認した後に、再度、車両用情報通信装置１から通信端末２側にコンテンツ取得要求の転送を行う。
【００４４】
ステップＳ５０６では、通信端末２を介して、コンテンツサーバー３へ利用者ＩＤとコンテンツ取得要求の送信を行う。利用者ＩＤとは、電話番号、製造番号、マックアドレス等の通信端末２のＩＤを利用することが可能であり、コンテンツデータを取得する際のＩＤとして利用することが可能である。
【００４５】
ステップＳ５０７では、コンテンツサーバー３内の利用者ＩＤデータベース３０１に利用者ＩＤと取得要求内容をセットで保存する。ステップＳ５０８では、コンテンツサーバー３内のコンテンツデータ保存領域３００に保存されているコンテンツデータの中から、取得要求に適合したコンテンツデータの検索を行う。
【００４６】
ステップＳ５０９では、コンテンツを受信する際に、最も必要とするコンテンツに対してデータ通信帯域を多めに確保する。最も必要とするコンテンツが特に無い場合には、データ通信帯域は取得しようとしたコンテンツの数に均等に分割される。一方、最も必要とするコンテンツがある場合には、そのコンテンツがその他のコンテンツと比較して最も早く取得できるように、そのコンテンツに対して、他のコンテンツに比べてデータ通信帯域を多めに割り当てる。また、最も必要と感じているコンテンツを判断する材料としては、ステップＳ５０３に示す手法を用いる。
【００４７】
ステップＳ５１０では、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やジャイロ等の自車位置検出装置１０９を用いて、自車位置を検出する。ステップＳ５１１では、ステップＳ５１０で検出した自車位置を通信環境データ、地図データと照らし合わせ、さらに車速を考慮して、自車位置付近の実効通信速度を算出する。通信環境データを利用した場合には、受信レベルと実効通信速度との関係を表すテーブルを作成しておき、そのテーブルに基づいて実効通信速度への変換を行う。また、地図データを利用した場合には、従来から地図データ上に書き込まれているトンネルの情報や、くぼ地、高架下の情報等を読み取り、それらの情報と実効通信速度との関係が記されたテーブルを作成しておき、そのテーブルに基づいて通信実効速度への変換を行う。
【００４８】
ステップＳ５１２では、自車位置の移動により、実効通信速度が変化するため、利用者が最も必要としているコンテンツに対して実効通信速度を一定に保つように、データ通信帯域の広さを変化させる。例えば、これまで実効通信速度が良好なエリアを走っていたが、トンネルなど、実効通信速度が低下する場所に入った場合には、他のコンテンツの受信を犠牲にしてでも、利用者が最も必要としているコンテンツを取得する際の実効通信速度が低下しないようにする。
【００４９】
一方、トンネルを抜けて良好なエリアに戻った場合は、元の状態の実効通信速度になるようにデータ通信帯域を変化させる。あるいは、他のコンテンツの受信の完了が間近であり、データ通信帯域にまだ余裕があるようであれば、利用者が最も必要としているコンテンツに対して、他のコンテンツのデータ通信帯域に比べてデータ通信帯域を広げてデータ通信帯域を確保する。これにより、利用者が最も必要としているコンテンツのダウンロードをより早く完了するようにする。
【００５０】
ステップＳ５１３では、コンテンツのダウンロードを開始する。ステップＳ５１４では、自車位置情報が取得できたかどうかを確認する。ＧＰＳやジャイロ等の自車位置検出装置１０９によって、自車位置情報を取得し、リアルタイムに車両用情報通信装置１に送られてくる場合や、ある程度の時間ごとに車両用情報通信装置１側で自車位置情報を受信する場合もあるので、自車位置情報の確認のタイミングは、どのタイミングでもよい。自車位置情報が取得できた場合には、ステップＳ５１１に遷移し、自車位置情報が取得できない場合にはステップＳ５１５に遷移する。
【００５１】
ステップＳ５１５では、要求したコンテンツのダウンロードが完了したかどうかを判断する。ダウンロードが完了した場合にはステップＳ５１６に遷移し、ダウンロードが完了していない場合にはステップＳ５１４に遷移する。ステップＳ５１６では、表示用モニタ１０８にダウンロードが完了したコンテンツを表示する。なお、コンテンツを表示用モニタ１０８に表示するのではなく、ＴＴＳ（Ｔｅｘｔ  Ｔｏ  Ｓｐｅｅｃｈ）を用いてコンテンツの音声読み上げを行ってもよい。
【００５２】
以上説明したように、上記第１の実施形態においては、取得するコンテンツに対して必要なデータ通信帯域を計算し、その帯域を確保するようにしているので、自車位置に応じてコンテンツを取得するために必要なデータ通信帯域を算出し、算出したデータ通信帯域を確保することが可能である。これにより、複数のコンテンツを取得する場合に、実効通信速度の低下を最小限に食い止めることが可能であり、各々のコンテンツに見合ったデータ通信帯域を設定することが可能である。
【００５３】
また、通信可否の目安を記載した通信環境データベースを用意しておくことで、実効通信速度を推定して算出することが可能である。算出された推定実効通信速度を利用することで、どの程度のデータ通信帯域を割り当てれば実効通信速度を一定に保てるかが分かるため、常に実効通信速度を一定に保てるように帯域を割り当てることが可能である。
【００５４】
さらに、地図データから自車位置の属性を検出することで、自車両の位置が一般道であるか、それとも高速道路であるか等の情報を取得することが可能である。これにより、一般道であれば例えば時速２５ｋｍ程度、高速道路であれば例えば時速８０ｋｍ程度といったように、自車両の速度を予測することが可能である。また、地図データから、自車両位置の地形情報を読み取ることも可能であり、トンネルやくぼ地等であるため、通信媒体である通信端末２の電波環境が悪いといったことを把握することも可能である。このような情報から、実効通信速度の変動を算出することが可能であり、自車両位置のロケーションの変化による実効通信速度の変動を吸収し、常に実効通信速度を一定に保てるようなデータ通信帯域を割り当てることが可能である。
【００５５】
また、利用者のコンテンツ要求操作により、最も必要としているコンテンツを認識できるので、優先的にそのコンテンツの受信に対してデータ通信帯域を確保し、利用者が最も必要としているコンテンツの受信を促進することが可能である。
【００５６】
上記第１の実施形態は、請求項１，３，４，５，６に記載された発明に対応した実施形態であり、上記第１の実施形態で得られる効果は、請求項１，３，４，５，６に記載された技術内容によって達成される効果に相当する。
【００５７】
図７は本発明の第２の実施形態に係る車両用情報通信システムの構成を示す図である。図７に示す第２の実施形態の通信システムは、図１に示す本発明の第１の実施形態に対して、車両用情報通信装置１に、平均車速予測装置１１１、ならびに交通情報取得装置１１２を備え、自車両がこれから進んでいく方向に、コンテンツの受信が困難な不感エリアが存在する場合に、複数のコンテンツの中から、利用者が最も必要とするコンテンツや、特定の位置に関連したコンテンツを確実に受信するようにしたことを特徴とする。
【００５８】
平均車速予測装置１１１は、車速センサー１１０から与えられる自車両の車速を受けて、自車両の過去の平均車速の履歴に応じて将来の平均車速を予測する。交通情報取得装置１１２は、道路の渋滞状況や事故状況を取得することが可能な装置である。
【００５９】
次に、この第２の実施形態の作用を説明する。
【００６０】
例えば、先の第１の実施形態と同様に、利用者が複数のコンテンツを要求して、コンテンツサーバー３から通信端末２を介してコンテンツデータを取得し、車両用情報通信装置１にコンテンツを表示する場合を考える。ただし、自車両がこれから進んでいく方向には、コンテンツの受信が不可能な不感エリアが存在しているものとする。
【００６１】
第１の実施形態と同様に、まず利用者は車両に乗り込み、車両側と通信端末２が接続される。利用者は操作スイッチ１００を用いて、車両外部に設置されたコンテンツサーバー３から複数のコンテンツデータを取得するために、コンテンツの取得要求を行う。この複数のコンテンツデータの中には、利用者が最も必要とするコンテンツや、特定の位置に関連した（その場所でなくては価値がなく、意味をなさない）コンテンツ、その他のさほど必要に感じていないコンテンツが含まれている。自車両がこれから進んでいく方向に存在する不感エリアに到達するまでに、これらのコンテンツの中から利用者が最も必要とするコンテンツや、特定の位置に関連したコンテンツの受信を完了しなくてはならない。
【００６２】
自車両では、車速センサー１１０により、随時車速をモニタすることが可能であり、また、平均車速予測装置１１１により、モニタした車速、ならびに交通情報取得装置１１２で取得された交通情報を利用して、将来の平均速度を予測することが可能である。さらに、自車位置検出装置１０９によって検出された自車位置を利用して、通信環境データベース１０２０や地図データベース１０２１に基づいて、自車位置付近および自車両のこれから進んでいく方向にある不感エリアを検出するとともに、実効通信速度予測装置１０３で車速の変動による実効通信速度を算出する。
【００６３】
不感エリアであることは、通信環境データベースを利用した場合は、接続成功率や通信切断率、実効通信速度が記載されたものや、電波環境が記載されたものから認識することが可能である。一方、地図データを利用した場合には、トンネルやビル間、高架下、くぼ地等の情報から認識することが可能である。上述したように予測された将来の平均速度と不感エリアの特定により、不感エリアに進入するまでの時間をおおよそ予測することが可能である。
【００６４】
不感エリアに進入するまでに、複数のコンテンツの中から、利用者が最も必要とするコンテンツや、特定の位置に関連したコンテンツの受信を確実に完了しなくてはならないため、上述したようにして求めた不感エリアに進入するまでの時間内に、これらのコンテンツの受信を完了するように、これらのコンテンツに割り当てるデータ通信帯域を計算する。
【００６５】
例えば、図７に示すように、容量の等しい３つのコンテンツを要求し、並行して同時にコンテンツを受信しようとした場合に、それぞれに割り当てられるデータ通信帯域は等しくなり、全体のデータ通信帯域の１／３ずつとなる。単独で一つのコンテンツを受信するときに必要となる受信時間を例えば３０秒程度とした場合に、並行して同時に３つのコンテンツを受信するときに必要となる受信時間は９０秒となる。
【００６６】
すなわち、図７に示すように、全体のデータ通信帯域をＤとすると、それぞれに割り当てられるデータ通信帯域はＤ／３ずつとなる。しかし、所定の１つのコンテンツを、例えば７０秒間程度走行した後に存在する不感エリアに進入する前に、確実に受信完了したい場合には、少なくとも６０秒程度以内で受信しなくてはならない。このような場合に、このコンテンツの受信の際に利用するデータ通信帯域をＤ／２とし、その他の２つのコンテンツを受信する際に利用するデータ通信帯域をＤ／４ずつにすることで、理論上、コンテンツの受信にはそれぞれ６０秒、１２０秒、１２０秒かかる。これにより、不感エリアに進入する前に必要とするコンテンツの受信が終わるため、利用者が最も必要とするコンテンツに加え、特定の位置に関連したコンテンツを確実に受信することが可能である。
【００６７】
ここでは、コンテンツをなるべく早急に取得することが重要ではなく、指定された場所に到達する前に取得することが重要である。このため、利用者が最も必要とするコンテンツや、特定の位置に関連したコンテンツを６０秒程度で取得するようにデータ通信帯域を割り振り、余ったデータ通信帯域を利用して、その他のコンテンツを取得するようにしている。また、これ以外のコンテンツに関しては、理論上、取得に１２０秒程度かかってしまうため、実際には不感エリアに到達する前にコンテンツを受信することは不可能である。
【００６８】
コンテンツを受信する場合に、通信回線の切断や通信端末２のハングアップ等、不測の事態が生じた場合でも取得したコンテンツを無駄にしないように、レジューム機能を活かして、こまめにコンテンツデータをバックアップしておくことが可能である。この機能により、コンテンツの取得に理論上１２０秒程度かかってしまい、コンテンツを受信しても無駄にしてしまうような場合でも、少しずつコンテンツを取得し、保存することが可能であり、最終的にコンテンツとして利用することが可能である。
【００６９】
次に、上記第２の実施形態における車両用情報通信システムで行われる動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７０】
図８に示すフローチャートにおいて、ステップＳ８０９〜Ｓ８１７に示す処理は、データ通信帯域を算出して、コンテンツサーバー３からコンテンツデータを受信し、表示用モニタ１０８に表示する処理に対応し、特にステップＳ８１１〜Ｓ８１３は不感エリアを検出し、検出した不感エリアに基づいてデータ通信帯域を変更する処理に対応している。
【００７１】
図８において、ステップＳ８０１では、車両内に存在する通信端末２と車両用情報通信装置１との間にリンクが確立されていることを確認する。リンクが確立されていない場合には、利用者が接続動作を行い、リンクが確立されるまで待機する。また、リンクが確立されていることを確認した場合には、ステップＳ８０２に遷移する。
【００７２】
ステップＳ８０２では、車両用情報通信装置１に付加されている操作スイッチ１００によって、コンテンツの取得要求を行う。ステップＳ８０３では、車両用情報通信装置１に付加されている操作スイッチ１００を押す力や、押す回数によって、コンテンツをどの程度必要としているかを必要コンテンツ認識装置１０１で判断する。最も必要とするコンテンツである場合には、そのコンテンツにフラグを立てる。
【００７３】
ステップＳ８０４では、利用者がステップＳ８０３で要求したコンテンツのほかに、別のコンテンツを要求するかどうかを判断する。他のコンテンツを要求しない場合には、ステップＳ８０５に遷移し、ほかのコンテンツを要求する場合にはステップＳ８０２に遷移する。
【００７４】
ステップＳ８０５では、コンテンツ取得要求を車両用情報通信装置１から通信端末２へ転送する。仮に、通信端末２の電源が入ってなかった場合には、コンテンツ取得要求が通信端末２側に転送できないため、車両用情報通信装置１が警告音を発し、通信端末２の電源を入れるように促す。また、車両用情報通信装置１にコンテンツ取得要求が保存されているため、通信端末２の電源が入れられたことを確認した後に、再度、車両用情報通信装置１から通信端末２側にコンテンツ取得要求の転送を行う。
【００７５】
ステップＳ８０６では、通信端末２を介して、コンテンツサーバー３へ利用者ＩＤとコンテンツ取得要求の送信を行う。利用者ＩＤとは、電話番号、製造番号、マックアドレス等の通信端末２のＩＤを利用することが可能であり、コンテンツデータを取得する際のＩＤとして利用することが可能である。
【００７６】
ステップＳ８０７では、コンテンツサーバー３内の利用者ＩＤデータベース３０１に利用者ＩＤと取得要求内容をセットで保存する。ステップＳ８０８では、コンテンツサーバー３内のコンテンツデータ保存領域３００に保存されているコンテンツデータの中から、取得要求に適合したコンテンツデータの検索を行う。
【００７７】
ステップＳ８０９では、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やジャイロ等の自車位置検出装置１０９を用いて、自車位置を検出する。ステップＳ８１０では、ステップＳ８０９で検出した自車位置を通信環境データ、地図データと照らし合わせ、さらに車速を考慮して、自車位置付近の実効通信速度を算出する。通信環境データを利用した場合には、受信レベルと実効通信速度との関係を表すテーブルを作成しておき、そのテーブルに基づいて実効通信速度への変換を行う。また、地図データを利用した場合には、従来から地図データ上に書き込まれているトンネルの情報や、くぼ地、高架下の情報等を読み取り、それらの情報と実効通信速度との関係が記されたテーブルを作成しておき、そのテーブルに基づいて通信実効速度への変換を行う。
【００７８】
ステップＳ８１１では、不感エリアの検出を行う。不感エリアの検出は通信環境データベースや地図データベースを利用して行う。ステップＳ８１２では、車速センサー１１０により車速の検出、および平均車速予測装置１１１により平均車速の予測を行う。車速を検出することで、車速の変動によるコンテンツの実効通信速度を算出することが可能である。また、平均車速を予測することで、不感エリアに到達するまでの時間を算出することが可能である。
【００７９】
ステップＳ８１３では、不感エリアに到達する前に、フラグのついたコンテンツの受信が完了するようにデータ通信帯域を変更する。データ通信帯域の変更は上述した方法により行い、データ通信帯域をコンテンツの受信が完了するように、最適に配分することが可能である。
【００８０】
ステップＳ８１４では、コンテンツのダウンロードを開始する。ステップＳ８１５では、自車位置情報が取得できたかどうかを確認する。ＧＰＳやジャイロ等の自車位置検出装置１０９によって、自車位置情報を取得し、リアルタイムに車両用情報通信装置１に送られてくる場合や、ある程度の時間ごとに車両用情報通信装置１側で自車位置情報を受信する場合もあるので、自車位置情報の確認のタイミングは、どのタイミングでもよい。自車位置情報が取得できた場合には、ステップＳ８１０に遷移し、自車位置情報が取得できない場合にはステップＳ８１６に遷移する。
【００８１】
ステップＳ８１６では、要求したコンテンツのダウンロードが完了したかどうかを判断する。ダウンロードが完了した場合にはステップＳ８１７に遷移し、ダウンロードが完了していない場合にはステップＳ８１５に遷移する。ステップＳ８１７では、表示用モニタ１０８にダウンロードが完了したコンテンツを表示する。なお、コンテンツを表示用モニタ１０８に表示するのではなく、ＴＴＳ（Ｔｅｘｔ  Ｔｏ  Ｓｐｅｅｃｈ）を用いてコンテンツの音声読み上げを行ってもよい。
【００８２】
以上説明したように、上記本発明の第２の実施形態にいては、先に説明した第１の実施形態で得られる効果に加えて、コンテンツが受信できない不感エリアまでの距離を検出し、その不感エリアに到達するまでの時間を推定することにより、それまでにコンテンツを受信するために必要な実効通信速度を算出することが可能である。これにより、電波環境の悪化によりコンテンツが受信できないことが予想される場合にも、その地域に到達するまでにコンテンツの受信を完了できるように、データ通信帯域を割り当てることが可能となる。
【００８３】
また、自車両の速度を検出し、過去の自車両の速度の履歴に基づいて自車両の平均速度を予測することで、自車両の速度による実効通信速度の変動を算出することが可能である。これによって、自車両の速度が変動しても、常にデータ実効通信速度を一定に保てるようなデータ通信帯域を割り当てることが可能である。
【００８４】
上記第２の実施形態は、請求項２に記載された発明に対応した実施形態であり、上記第２の実施形態で得られる効果は、請求項２に記載された技術内容によって達成される効果に相当する。
【００８５】
なお、上記第１又は第２の実施形態においては、車両用情報通信装置１が、要求したコンテンツに対して、実効通信速度を予測して算出し、データ通信帯域の割り当てならびに変更の処理を行っているが、コンテンツサーバー３側で、これらの処理をすべて行うようにしてもよい。このような場合には、上述した車両用情報通信装置１に備えられた機能ならびにデータベースをコンテンツサーバー３側に備え、車両用情報通信装置１側から、コンテンツの要求ならびに自車両の走行位置や車速といった情報を通信によりコンテンツサーバー３に送信するようにすれば、第１又は第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る車両用情報通信システムの構成を示す図である。
【図２】車両用情報通信システムにおけるコンテンツ取得の様子を示す図である。
【図３】実効通信速度と通信環境との関係を示す図である。
【図４】データ通信帯域と通信環境との関係を示す図である。
【図５】第１の実施形態の動作処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る車両用情報通信システムの構成を示す図である。
【図７】第２の実施形態の動作概念を示す図である。
【図８】第２の実施形態の動作処理を示すフローチャートである。
【図９】従来における車両用コンテンツ受信システムの様子を示す図である
【符号の説明】
１…車両用情報通信装置
２…通信端末
３…コンテンツサーバー
１００…操作スイッチ
１０１…必要コンテンツ認識装置
１０２…データベース
１０３…実効通信速度予測装置
１０４…データ通信帯域算出装置
１０５…データ通信帯域確保領域テーブル
１０６…データ通信装置
１０７…コンテンツデータ保存領域
１０８…表示用モニタ
１０９…自車位置検出装置
１１０…車速センサー
１１１…平均車速予測装置
１１２…交通情報取得装置
２００…小型バッテリー
２０１…データ通信装置
３００…コンテンツデータ保存領域
３０１…データベース
９００…通信端末
９０１…車載ナビゲーション装置
９０２…コンテンツサーバー
１０２０…通信環境データベース
１０２１…地図データベース
【図１】
2004247924.tif 000003
【図２】
2004247924.tif 000004
【図３】
2004247924.tif 000005
【図４】
2004247924.tif 000006
【図５】
2004247924.tif 000007
【図６】
2004247924.tif 000008
【図７】
2004247924.tif 000009
【図８】
2004247924.tif 000010
【図９】
2004247924.tif 000011