(57)【要約】【課題】掲載対象となる商品および商品画像を選定する作業負担を軽減する。【解決手段】個々の商品ごとの商品情報を格納した商品情報データベース１０と、個々の商品ごとの写真画像を格納した商品画像データベース２０とを用意する。商品情報の一部を商品情報提示部３０により提示させ、商品選定部４０を操作して掲載対象となる商品を選定する。選定商品の画像が商品画像データベース２０内にあれば、候補画像提示部５０によってこれを候補画像として提示し、画像選定部６０を操作して画像の選定を行う。画像がない場合は、画像検索部８０により、類似した別商品の画像を検索し、これを流用する。流用した画像については、リンク情報生成部９０によりリンク情報を生成してリンク情報格納部９５に格納し、次回からは、候補画像提示部５０によって候補画像として自動的に提示されるようにする。【選択図】        図１
2004295291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の商品に関する情報が掲載されたチラシ・カタログ類を作成する作業を支援する装置であって、
個々の商品について、商品コードと商品情報とを対応づけて格納した商品情報データベースと、
個々の商品について、商品コードと検索キーと商品画像とを対応づけて格納した商品画像データベースと、
オペレータの指示入力に基づいて、前記商品情報データベース内の情報をディスプレイ画面上に提示する商品情報提示部と、
オペレータの指示入力に基づいて、前記商品情報提示部により商品情報の提示が行われている商品内から特定の商品を選定する商品選定部と、
オペレータが入力した所定の検索条件に基づいて、前記商品画像データベースから条件に合致する商品画像を検索する画像検索部と、
オペレータの指示入力に基づいて、前記商品選定部で選定された特定の商品と、前記画像検索部で検索された商品画像の中から指定された特定の商品画像と、の関連づけを示すリンク情報を生成するリンク情報生成部と、
生成されたリンク情報を格納するリンク情報格納部と、
前記商品選定部で選定された商品の商品コードと同一の商品コードに対応づけられた商品画像を、前記商品画像データベースから抽出してディスプレイ画面上にコード候補画像として提示するとともに、前記商品選定部で選定された商品について、前記リンク情報格納部内のリンク情報によって関連づけられている商品画像を、前記商品画像データベースから抽出してディスプレイ画面上にリンク候補画像として提示する候補画像提示部と、
オペレータの指示入力に基づいて、前記コード候補画像および前記リンク候補画像内から特定の商品画像を選定する画像選定部と、
前記商品選定部で選定された商品についての商品情報と、前記画像選定部で選定された商品画像と、をチラシ・カタログ類に掲載すべき特定の商品に関するデータとして出力する選定商品データ出力部と、
を備えることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項２】
請求項１に記載の支援装置において、
商品情報データベース内に格納する商品情報として、商品名、メーカー名、仕様、商品価格、商品のサイズ、商品の重量、商品の材質、商品の入数、商品の色、販売に関する日付、なる群の中から選ばれた１つもしくは複数の項目を示すための文字もしくは数字を用いることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の支援装置において、
商品画像データベース内に格納される検索キーとして、商品情報データベース内に格納されている商品情報の一部を用いることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の支援装置において、
商品画像データベースが、所定のファイル名により商品画像のデータを格納した画像データ格納部と、商品コードと検索キーとファイル名とを対応づけたテーブルと、を有し、前記テーブルにより参照されたファイル名によって、前記画像データ格納部から所定の商品画像のデータを取り出すことができるように構成されていることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の支援装置において、
商品画像データベースが、所定のファイル名により商品画像のデータを格納した画像データ格納部と、互いに関連する複数の商品を１つのグループとして、商品コードと検索キーとグループ名とを対応づけた第１のテーブルと、グループ名と当該グループに所属する商品に関する商品画像のファイル名とを対応づけた第２のテーブルと、を有し、前記第１のテーブルを参照することにより、特定の商品が所属するグループを認識し、前記第２のテーブルを参照することにより、認識したグループに所属する商品に関する商品画像のファイル名を認識し、認識したファイル名によって、前記画像データ格納部から所定の商品画像のデータを取り出すことができるように構成されていることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の支援装置において、
商品情報提示部が、１つの商品に関する情報を１行に表示することにより、複数の商品に関する情報を複数行にわたるリストの形式で表示する機能を有し、
商品選定部が、前記リスト上の特定の行を指定する指示入力に基づいて、特定の商品の選定を行う機能を有することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の支援装置において、
画像検索部が、検索した商品画像をディスプレイ画面上に検索候補画像として提示する機能を有し、
画像選定部が、前記検索候補画像の中からも特定の商品画像を選定することができるように構成したことを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の支援装置において、
ネットワークを介して接続された複数のコンピュータおよびこれらコンピュータに組み込まれたソフトウエアによって、各部が構成されていることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の支援装置として、コンピュータを機能させるためのプログラム、もしくは、前記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チラシ・カタログ類の作成作業支援装置に関し、特に、チラシやカタログなどに掲載する商品情報と商品画像とを選定する作業を支援するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スーパーマーケットなど、小売販売を目的とする商品流通業では、チラシやカタログなどの販促物の配布が、売上の増加に大幅に寄与する。現在、印刷業界では、チラシ・カタログ類の製版工程を、コンピュータを用いたＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）の技術を利用して行うのが一般的である。また、インターネットの普及により、複数の作業従事者がネットワーク経由で種々のデータをやりとりする手法も一般化してきている。たとえば、下記の特許文献１には、共通のデータベースサーバにネットワーク接続された複数のコンピュータを用いて、複数の作業従事者がカタログ作成の作業を同時進行することが可能なカタログ制作システムが開示されている。また、下記の特許文献２には、複数の作業従事者がネットワーク経由でアクセス可能なポータルサイトを開設し、このポータルサイトから所望の作業を行うためのアプリケーションプログラムを利用することが可能なシステムが開示されている。
【０００３】
チラシ・カタログ類への主たる掲載対象は、もちろん、商品に関する情報であるが、この商品に関する情報には、大別して、商品に関する文字や数字からなる情報（本明細書では、単に商品情報という）と、商品写真などの画像からなる情報（本明細書では、単に商品画像という）とがある。ここで、商品情報は、商品名、メーカー名、仕様、商品価格などのデータであり、比較的データ容量が小さいが、商品画像は、商品を撮影することにより得られるデジタルデータであり、商用品質の印刷物を得るためには、かなり容量の大きなデータが必要になる。また、商品画像は、通常、専用のスタジオにおいて、専門のカメラマンが撮影を行い、これをデジタル化することにより得られる。このような事情から、商品情報と商品画像とは、それぞれ別個独立して管理されるのが一般的である。通常は、商品情報を管理する商品情報データベースと、商品画像を管理する商品画像データベースとが別個独立して用意される。チラシ・カタログ類に掲載する商品を選定する作業者は、商品情報データベースを利用して特定の商品を選定するとともに、商品画像データベースを利用して、選定した商品に用いる商品画像の選定を行うことになる。
【特許文献１】
特開２００１−０８４３８８号公報
【特許文献２】
特開２００２−０６１７１１号明細書
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、チラシ・カタログ類に掲載する商品の商品情報と商品画像とは、通常、それぞれ別個のデータベースで管理されているため、商品選定を行う担当者は、どの商品を掲載するかを選定するとともに、どの画像を掲載するかを選定しなければならず、商品情報と商品画像との対応づけ作業を行う必要がある。ところが、このような対応づけを行う実際の作業は、かなり労力が必要な複雑な作業にならざるを得ない。
【０００５】
すなわち、１つの商品について、１つの商品画像が１対１に対応していれば、作業はそれほど複雑にはならないが、実際には、１つの商品について、複数の商品画像が用意されていることが多く、また、前述したように、商品画像は、専用のスタジオで実際の商品を用いて写真撮影することにより初めて得られるデータであるため、商品によっては、商品画像が全く用意されていないこともある。また、ある商品について、商品画像が用意されていない場合に、他の商品についての商品画像を流用することも少なくない。このような商品画像の流用を行うためには、既存の商品画像を検索して、流用するのに適した商品画像を選定する作業が必要になり、商品選定の担当者に多大な作業負担を強いる結果となる。
【０００６】
そこで本発明は、掲載対象となる商品および商品画像を選定する作業の負担を軽減させることが可能なチラシ・カタログ類の作成作業支援装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
（１）    本発明の第１の態様は、複数の商品に関する情報が掲載されたチラシ・カタログ類を作成する作業を支援するためのチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
個々の商品について、商品コードと商品情報とを対応づけて格納した商品情報データベースと、
個々の商品について、商品コードと検索キーと商品画像とを対応づけて格納した商品画像データベースと、
オペレータの指示入力に基づいて、商品情報データベース内の情報をディスプレイ画面上に提示する商品情報提示部と、
オペレータの指示入力に基づいて、商品情報提示部により商品情報の提示が行われている商品内から特定の商品を選定する商品選定部と、
オペレータが入力した所定の検索条件に基づいて、商品画像データベースから条件に合致する商品画像を検索する画像検索部と、
オペレータの指示入力に基づいて、商品選定部で選定された特定の商品と、画像検索部で検索された商品画像の中から指定された特定の商品画像と、の関連づけを示すリンク情報を生成するリンク情報生成部と、
生成されたリンク情報を格納するリンク情報格納部と、
商品選定部で選定された商品の商品コードと同一の商品コードに対応づけられた商品画像を、商品画像データベースから抽出してディスプレイ画面上にコード候補画像として提示するとともに、商品選定部で選定された商品について、リンク情報格納部内のリンク情報によって関連づけられている商品画像を、商品画像データベースから抽出してディスプレイ画面上にリンク候補画像として提示する候補画像提示部と、
オペレータの指示入力に基づいて、コード候補画像およびリンク候補画像内から特定の商品画像を選定する画像選定部と、
商品選定部で選定された商品についての商品情報と、画像選定部で選定された商品画像と、をチラシ・カタログ類に掲載すべき特定の商品に関するデータとして出力する選定商品データ出力部と、
を設けるようにしたものである。
【０００８】
（２）    本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品情報データベース内に格納する商品情報として、商品名、メーカー名、仕様、商品価格、商品のサイズ、商品の重量、商品の材質、商品の入数、商品の色、販売に関する日付、などの項目を示すための文字もしくは数字を用いるようにしたものである。
【０００９】
（３）    本発明の第３の態様は、上述の第１または第２の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品画像データベース内に格納される検索キーとして、商品情報データベース内に商品情報として格納されている商品名、メーカー名、仕様、商品価格、商品のサイズ、商品の重量、商品の材質、商品の入数、商品の色、販売に関する日付、などの項目の一部を用いるようにしたものである。
【００１０】
（４）    本発明の第４の態様は、上述の第１〜第３の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品画像データベースに、所定のファイル名により商品画像のデータを格納した画像データ格納部と、商品コードと検索キーとファイル名とを対応づけたテーブルと、を設け、このテーブルにより参照されたファイル名によって、画像データ格納部から所定の商品画像のデータを取り出すことができるようにしたものである。
【００１１】
（５）    本発明の第５の態様は、上述の第１〜第３の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品画像データベースに、所定のファイル名により商品画像のデータを格納した画像データ格納部と、互いに関連する複数の商品を１つのグループとして、商品コードと検索キーとグループ名とを対応づけた第１のテーブルと、グループ名と当該グループに所属する商品に関する商品画像のファイル名とを対応づけた第２のテーブルと、を設け、第１のテーブルを参照することにより、特定の商品が所属するグループを認識し、第２のテーブルを参照することにより、認識したグループに所属する商品に関する商品画像のファイル名を認識し、認識したファイル名によって、画像データ格納部から所定の商品画像のデータを取り出すことができるようにしたものである。
【００１２】
（６）    本発明の第６の態様は、上述の第１〜第５の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品情報提示部が、１つの商品に関する情報を１行に表示することにより、複数の商品に関する情報を複数行にわたるリストの形式で表示する機能を有し、
商品選定部が、このリスト上の特定の行を指定する指示入力に基づいて、特定の商品の選定を行う機能を有するようにしたものである。
【００１３】
（７）    本発明の第７の態様は、上述の第１〜第６の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
画像検索部に、検索した商品画像をディスプレイ画面上に検索候補画像として提示する機能をもたせ、
画像選定部が、検索候補画像の中からも特定の商品画像を選定することができるようにしたものである。
【００１４】
（８）    本発明の第８の態様は、上述の第１〜第７の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置を、ネットワークを介して接続された複数のコンピュータおよびこれらコンピュータに組み込まれたソフトウエアによって構成するようにしたものである。
【００１５】
（９）    本発明の第９の態様は、上述の第１〜第８の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置として、コンピュータを機能させるためのプログラムを用意し、このプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して配付できるようにしたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示する実施形態に基づいて説明する。図１は、本発明の基本的な実施形態に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置の基本構成を示すブロック図である。この支援装置は、複数の商品に関する情報が掲載されたチラシ・カタログ類を作成する作業を支援するための装置であり、特に、チラシやカタログなどに掲載する商品情報と商品画像とを選定する作業を支援する機能をもっている。
【００１７】
図示のとおり、この支援装置は、商品情報データベース１０と商品画像データベース２０との２つのデータベースを有している。前述したとおり、チラシ・カタログ類への主たる掲載対象は、商品情報（商品に関する文字や数字からなる情報）と、商品画像（商品写真などの画像からなる情報）であり、これらの情報は、通常、別個独立したデータベースシステムで管理される。商品情報データベース１０は、商品情報を格納して管理するデータベースシステムであり、商品画像データベース２０は、画像情報を格納して管理するデータベースシステムである。
【００１８】
商品情報データベース１０には、個々の商品についての商品コードと商品情報とが対応づけて格納されている。図示の例では、商品情報として、商品名、メーカー名、仕様なる３種類の項目を用意した例が示されている。たとえば、商品コードＳ１０１が付された商品については、商品名：「パソコン赤」，メーカー名：「Ａ社」，仕様：「デスクトップ」、なる商品情報が格納されている。これらの商品情報は、必要に応じて、チラシ・カタログ類に掲載される情報である。
【００１９】
もちろん、本発明を実施する上で、商品情報として用意する項目は、必ずしも図示の例のような項目である必要はない。商品情報とは、商品に関する文字や数字からなる情報であり、商品名、メーカー名、仕様といった項目の他にも、商品価格、商品のサイズ、商品の重量、商品の材質、商品の入数、商品の色、販売に関する日付など、任意の項目を商品情報として用いることが可能である。また、商品コードは、個々の商品を特定するための識別子であり、図では、「Ｓ１０１」，「Ｓ１０２」，「Ｓ１０３」などの符号を用いた例が示されているが、実際には、どのようなコードを商品コードとして用いてもかまわない。
【００２０】
図示の例では、商品情報データベース１０を構成するデータは、テーブル１１の形式で格納されている。もちろん、各商品コードと商品情報とを対応づけて格納することができれば、実際には、どのような形式でこれらのデータを格納してもかまわない。個々の商品コードや商品情報のデータは、オペレータがキーボードなどから手入力してもよいし、メーカーからデジタルデータの状態で入手して格納するようにしてもかまわない。チラシ・カタログ類に掲載する予定のある新商品が登場した場合には、その都度、この商品情報データベース１０内に、当該新商品についての商品コードおよび商品情報を追加してゆくことになる。もちろん、不要な商品に関する情報があれば、適宜、削除することも可能である。このような商品情報データベース１０自体は公知のシステムであり、ここではその管理手法についての細かな説明は省略する。
【００２１】
一方、商品画像データベース２０には、個々の商品について、商品コードと検索キーと商品画像とが対応づけて格納されている。この実施形態の場合、商品画像データベース２０は、テーブル２１と画像データ格納部２２によって構成されている。画像データ格納部２２には、所定のファイル名をもった商品画像のデータが格納されている。格納されている商品画像は、商品情報データベース１０に格納されている商品についてのものである。テーブル２１は、この画像データ格納部２２内に格納されている個々の商品画像にアクセスするために利用されるものであり、商品コードと検索キーとファイル名とを対応づけたテーブルになっている。
【００２２】
たとえば、テーブル２１の１行目には、商品コード：「Ｓ１０１」，検索キー：「パソコン」，ファイル名：「Ｆ００１」なる対応関係が定義されているが、これは、商品情報データベース１０内で商品コード「Ｓ１０１」によって特定される商品についての商品画像が、「Ｆ００１」なるファイル名で画像データ格納部２２内に格納されており、この商品画像には、「パソコン」なる検索キーが設定されている、という事実を示すためのものである。したがって、「Ｓ１０１」なる特定の商品についての商品コードを用いて、このテーブル２１を参照すれば、ファイル名「Ｆ００１」を得ることができ、このファイル名「Ｆ００１」を用いて画像データ格納部２２をアクセスすれば、当該ファイルを読み出すことができる。こうして読み出されたファイル名「Ｆ００１」なるファイルは、商品コード「Ｓ１０１」が付された商品、すなわち、「パソコン赤」なる商品名をもった商品についての商品画像である。
【００２３】
このように、商品画像データベース２０では、テーブル２１により参照されたファイル名によって、画像データ格納部２２から所定の商品画像のデータを取り出すことができ、商品コードさえわかっていれば、所望の商品についての商品画像を取り出すことができる。
【００２４】
なお、図示のテーブル２１では、１〜３行目はいずれも商品コード「Ｓ１０１」について対応関係を示しており、ファイル名「Ｆ００１」，「Ｆ００２」，「Ｆ００３」が付されたファイルは、いずれも「パソコン赤」なる商品についての商品画像となっている。これは、「パソコン赤」なる商品の写真が、３通り用意されていることを意味している。図２は、ファイル「Ｆ００１」，「Ｆ００２」，「Ｆ００３」に対応する具体的な商品画像を示す図である。この例では、ファイル「Ｆ００１」は「パソコン赤」なる商品の正面図、ファイル「Ｆ００２」は同商品の側面図、ファイル「Ｆ００３」は同商品の斜視図となっている。このように、同一の商品について、複数の商品画像が用意されることは少なくない。既に述べたとおり、商品画像は、通常、専用のスタジオにおいて、専門のカメラマンが撮影を行い、これをデジタル化することにより得られる。このとき、通常は、１つの商品について、種々のアングルから、種々のズームで撮影が行われる。したがって、図２では、同一商品について合計３枚の商品画像が用意されている例を示したが、実際には、より多数の商品画像が用意されるのが一般的である。
【００２５】
テーブル２１内の検索キーは、個々の商品画像（個々のファイル）を検索するためのキーであり、この商品画像データベース２０内に、個々の商品画像を登録する際に、オペレータが設定する。図１に示す例では、ファイル「Ｆ００１」，「Ｆ００２」，「Ｆ００３」に対して、いずれも「パソコン」なる検索キーが設定されているが、個々のファイルにどのような検索キーを設定するかは、登録作業を行うオペレータに委ねられた任意の決定事項である。したがって、たとえば、ファイル「Ｆ００１」について、「デスクトップ」のような検索キーを設定することも可能であるし、「正面図」のような検索キーを設定することも可能である。もちろん、複数の検索キーを設定してもかまわない。もっとも、実用上は、商品情報データベース１０内に格納されている商品情報の一部を検索キーとして設定するのが好ましい。図示の例における「パソコン」なる検索キーは、商品情報データベース１０内に格納されている商品名「パソコン赤」の一部を利用したものである。
【００２６】
さて、チラシ・カタログ類に掲載する商品を選定する作業者は、商品情報データベース１０を利用して特定の商品を選定するとともに、商品画像データベース２０を利用して、選定した商品に用いる商品画像の選定を行うことになる。すなわち、どの商品を掲載するかを選定するとともに、その選定商品について、どの画像を掲載するかを選定しなければならない。
【００２７】
図１に示す支援装置における商品情報提示部３０および商品選定部４０は、商品情報データベース１０を利用して特定の商品を選定する作業を行うための構成要素であり、候補画像提示部５０および画像選定部６０は、商品画像データベース２０を利用して特定の商品画像を選定する作業を行うための構成要素である。以下、これらの各構成要素の動作を説明する。
【００２８】
まず、商品情報提示部３０は、オペレータの指示入力に基づいて、商品情報データベース１０内の情報をディスプレイ画面上に提示する機能を有している。この実施形態では、商品情報提示部３０は、テーブル１１と同様の形式で、いくつかの商品についての商品情報を、ディスプレイ画面上に表示させる機能を有している。すなわち、商品情報提示部３０は、１つの商品に関する情報を１行に表示することにより、複数の商品に関する情報を複数行にわたるリストの形式で表示することができる。オペレータに対しては、ちょうど、図１の商品情報データベース１０のブロック内に示すテーブル１１のようなリストが提示されることになる。
【００２９】
もちろん、商品情報データベース１０内に格納されている商品数が多い場合には、ディスプレイ画面上に全商品に関するリストを同時に提示することはできないので、実際には、スクロール機能を利用してオペレータが所望する一部のみを表示したり、ページ送り機能を利用してオペレータが所望するページのみを表示したりすればよい。商品情報データベース１０からは、オペレータが所望した商品に関する商品情報が読み出され、商品情報提示部３０によって、読み出された情報が提示されることになる。
【００３０】
商品選定部４０は、オペレータの指示入力に基づいて、商品情報提示部３０により商品情報の提示が行われている商品（候補商品）内から特定の商品を選定する機能をもった構成要素であり、この実施形態では、商品情報提示部３０によって表示されたリスト上の特定の行を指定する指示入力に基づいて、特定の商品の選定を行う機能を有している。たとえば、オペレータに対して、テーブル１１に示すようなリストが提示された場合、このリスト内に提示されている商品が、選定のための候補商品ということになる。オペレータが、このリスト上で、商品コード「Ｓ１０１」が表示された行をマウスクリックなどの操作で指示する入力を行えば、商品コード「Ｓ１０１」で特定される商品が選定されることになる。商品情報提示部３０から商品選定部４０に対しては、図示のとおり、候補商品の商品コードが送られ、商品選定部４０によって、これら候補商品の中から特定の商品が選定されると、当該選定商品の商品コードが選定商品データ出力部７０へと与えられる。
【００３１】
以上が、商品情報データベース１０を利用して特定の商品を選定する作業の基本的な操作である。要するに、オペレータは、テーブル１１に示すようなリストを提示させながら、個々の商品について、商品名、メーカー名、仕様などの商品情報を閲覧し、今回作成対象となるチラシ・カタログ類に掲載するのに適した商品の選定作業を行うことになる。
【００３２】
続いて、商品画像データベース２０を利用して特定の商品画像を選定する作業の基本的な操作を説明する。上述した商品の選定作業では、個々の商品についての商品情報を閲覧しながら、適当な商品を選べばよいので、選定操作自体は単純である。これに対して、商品画像の選定作業は、若干複雑である。なぜなら、この商品画像の選定作業では、既に選定された特定の商品についての画像として相応しい画像を選定する必要があるためである。要するに、この商品画像の選定作業は、特定の商品についての商品情報と商品画像との対応づけ作業ということになる。
【００３３】
ここでは、このような商品画像の選定作業を行う上で遭遇するであろう３通りのケースを考えてみる。まず、第１のケースは、上述の作業によって選定された商品（以下、選定商品という）についての商品画像（当該商品を写真撮影することによって得られたデジタル画像）が、商品画像データベース２０内に既に用意されており、この用意されていた商品画像の中から相応しい画像を選定する最も単純なケースである。第２のケースは、選定商品についての商品画像が、商品画像データベース２０内に用意されていなかったため（あるいは、用意されていた商品画像がいずれも不適当であったため）、当該商品について、新たに写真撮影を依頼し、撮影により新たに得られた商品画像の中から相応しい画像を選定するケースである。そして、第３のケースは、選定商品についての商品画像が、商品画像データベース２０内に用意されていなかったため（あるいは、用意されていた商品画像がいずれも不適当であったため）、選定商品についての商品画像の代わりに、別な商品について商品画像データベース２０内に用意されている商品画像を流用して選定するケースである。
【００３４】
なお、ここでは、この第３のケースにおける流用について補足説明をしておく。一般に、チラシ・カタログ類に特定の商品を掲載する場合、当該商品の商品画像（写真）として、別な商品についての商品画像（写真）を流用する、ということは奇異に思えるかもしれないが、実用上、このような流用が行われるケースは決して少なくない。たとえば、衣料品の場合、同一デザインで様々なサイズの商品が存在する。このような場合、サイズの異なる商品の写真を流用しても、大きな問題は生じない。具体的には、セーター（大），セーター（中），セーター（小）という商品があった場合、セーター（大）についての商品画像さえあれば、これをセーター（中），セーター（小）について流用することができる。必要があれば、ＤＴＰのプロセスで、商品画像の割付倍率を適宜変えることにより、サイズの異なる複数通りの商品画像を割り付けることが可能である。あるいは、同一デザインで色違いの商品が存在する場合にも、このような流用が可能である。ＤＴＰのプロセスでは、色相、彩度、明度など、色彩に関するパラメータを自由に変えることができるため、色違いの商品についての商品画像を流用しても、後のプロセスで調整が可能になる。また、果物、肉、魚、野菜などの生鮮食品の場合にも、他の商品画像の流用が可能である。たとえば、青森産リンゴの商品画像を、秋田産リンゴの商品画像に流用したとしても、同一品種のリンゴである限り、大きな問題は生じない。
【００３５】
さて、上述した第１のケースおよび第２のケースの場合は、図１に示す装置における候補画像提示部５０および画像選定部６０の機能によって対処することができる。たとえば、第１のケースの例として、オペレータが、商品コード「Ｓ１０１」の「パソコン赤」なる商品を選定した場合を考えてみる。この場合、商品選定部４０からは、コード「Ｓ１０１」が選定商品の商品コードとして出力され、図示のとおり、候補画像提示部５０、選定商品データ出力部７０、リンク情報生成部９０に与えられる。候補画像提示部５０は、受け取ったコード「Ｓ１０１」を用いて、商品画像データベース２０内のテーブル２１を参照することにより、選定商品に対応するファイルが「Ｆ００１」，「Ｆ００２」，「Ｆ００３」であることを認識することができ、画像データ格納部２２から、これらのファイルを選定のための候補になる候補画像として読み出すことができる。ここでは、便宜上、このように商品コードに基づいて商品画像データベース２０から読み出された候補画像を、「コード候補画像」と呼ぶことにする（これは、後述するように、商品コード以外の方法で読み出される候補画像と区別するための便宜である）。
【００３６】
結局、上述の第１のケースの場合、図２に示す３つの商品画像が、商品画像データベース２０から候補画像提示部５０へと抽出されることになる。候補画像提示部５０は、こうして抽出された３つの商品画像を、コード候補画像としてディスプレイ画面上に提示する処理を行う。そこで、オペレータが、このディスプレイ画面上に提示されている３つのコード候補画像から、「パソコン赤」なる商品の画像として掲載するのに適当と思われる商品画像を指定する入力を画像選定部６０に対して与えると、画像選定部６０は、指定された商品画像を選定する処理を行う。すなわち、図１に示されているとおり、候補画像提示部５０から画像選定部６０に対して、コード候補画像のファイル名が与えられるので、画像選定部６０は、オペレータの指示に基づいて、指定された商品画像のファイル名を選定し、これを選定商品データ出力部７０に対して出力する。上述の例の場合、候補画像提示部５０から画像選定部６０に対して、「Ｆ００１」，「Ｆ００２」，「Ｆ００３」なる３つのファイル名が与えられ、このうち、オペレータが指示した商品画像のファイル名のみが、選定画像のファイル名として画像選定部６０から出力されることになる。
【００３７】
なお、以上の商品選定作業および画像選定作業を、オペレータ側から見た操作は、次のようになる。まず、商品選定作業では、既に述べたように、ディスプレイ画面上に図１のテーブル１１のようなリストが表示されるので、このリスト上で、商品コード「Ｓ１０１」の行をマウスクリックなどで指定することにより、「パソコン赤」なる商品の選定が行われる。すると、候補画像提示部５０によって、図２に示す３つの商品画像が、コード候補画像としてディスプレイ画面上に表示されることになる。図３は、このときのディスプレイ画面表示の一例を示す平面図である。この例では、オペレータが、現在の選定商品をはっきりと認識することができるように、画面上部に、現在選定されている商品（すなわち、「パソコン赤」）についての商品情報を提示するようにし、画面下部に、当該商品について掲載すべき候補となる商品画像を提示するようにしてある。図では、各候補画像の下に、各画像のファイル名も併せて表示するようにしているが、ファイル名の表示は省略してもかまわない。
【００３８】
オペレータは、この図３に示すようなディスプレイ表示を見ながら、「パソコン赤」なる商品について掲載するのに相応しい商品画像の選定操作を行うことになる。ここに示す実施形態では、マスククリック操作で、所望の画像を選定することができるようにしてある。たとえば、図３に示す３つの商品画像のうち、ファイル名「Ｆ００３」なる商品画像を選定する場合、オペレータは、当該画像内の任意の１点をマウスでクリックすればよい。画面上では、ファイル名「Ｆ００３」なる商品画像が選定された旨を示す表示（たとえば、当該画像の枠を太線にするなどの強調表示）が行われる。もちろん、１つの選定商品について、複数の商品画像を選定することも可能である。
【００３９】
こうして、商品選定作業と画像選定作業とが完了すると、選定商品データ出力部７０には、選定商品の商品コードと選定画像のファイル名とが与えられることになる。たとえば、上述の例の場合、商品選定部４０から選定商品データ出力部７０に対しては、選定商品の商品コード「Ｓ１０１」が与えられ、画像選定部６０から選定商品データ出力部７０に対しては、選定画像のファイル名「Ｆ００３」が与えられることになる。選定商品データ出力部７０は、商品選定部４０で選定された商品についての商品情報と、画像選定部６０で選定された画像についての商品画像と、をチラシ・カタログ類に掲載すべき特定の商品に関するデータとして出力する機能を有している。上述の例の場合、選定商品データ出力部７０は、選定商品の商品コード「Ｓ１０１」に基づいて、商品情報データベース１０から「パソコン赤」なる選定商品についての商品情報を読み出し、選定画像のファイル名「Ｆ００３」に基づいて、商品画像データベース２０（画像データ格納部２２）から選定画像の画像データを読出し、これらをチラシ・カタログ類に掲載すべき特定の商品に関するひとまとまりのデータとして出力することになる。
【００４０】
こうして、選定商品データ出力部７０から出力された特定の商品についての商品情報および商品画像は、チラシ・カタログ類の版面の所定位置に割り付けられることになるが、このような割付作業を行うシステム自身は、既にＤＴＰシステムとして公知のシステムであるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００４１】
以上、第１のケースについて説明したが、第２のケースの場合も、画像選定の本質的な処理はほぼ同様である。すなわち、第２のケースでは、選定商品についての商品画像が、商品画像データベース２０内に用意されていなかったため（あるいは、用意されていた商品画像がいずれも不適当であったため）、当該商品について、新たに写真撮影を依頼し、撮影により新たに得られた商品画像の中から相応しい画像を選定するケースであるので、写真撮影の作業が完了するまでは、画像選定作業を行うことはできない。したがって、結局は、写真撮影が完了し、商品画像データベース２０内に当該商品についての商品画像が用意された時点で、あらためて画像選定作業を実行することになる。
【００４２】
なお、選定商品についての商品画像が、商品画像データベース２０内に用意されていない場合には、その旨がオペレータに報知されるようにしておくのが好ましい。たとえば、そのような場合、図３下部の候補画像の欄に、「該当する画像はありません」のような表示がなされるようにしておけばよい。
【００４３】
ここでは、具体的に、図１の商品情報データベース１０内から、商品コード「Ｓ１０３」で特定される商品「デジカメ」が選定されたときに、当該商品についての商品画像が商品画像データベース２０内に用意されていなかった場合を考えてみよう。この場合、商品選定部４０から候補画像提示部５０に対しては、選定商品の商品コード「Ｓ１０３」が伝達されることになり、候補画像提示部５０は、商品画像データベース２０内のテーブル２１から、商品コード「Ｓ１０３」を参照する処理を行うことになる。ところが、テーブル２１には、商品コード「Ｓ１０３」なるコードが登録されていないので、候補画像提示部５０は、コード候補画像を１枚も表示することができず、「該当する画像はありません」のような表示がなされることになる。
【００４４】
このような場合、オペレータは、「デジカメ」なる商品について、写真撮影を依頼する作業を行えばよい。上述したように、商品写真の撮影は、通常、専用のスタジオで、専門の撮影スタッフにより行われることになるので、当該撮影スタッフに対する撮影依頼を、ネットワークを介したオンライン処理で実行できるようにしておくと便利である。たとえば、上述の例の場合、「該当する画像はありません」のような表示とともに、「当該選定商品についての撮影依頼を行いますか？（はい／いいえ）」のような選択肢の表示を行い、オペレータが、「はい」と回答した場合には、選定商品についての商品情報を含む撮影依頼のメッセージが、自動的に撮影スタッフ宛にオンライン送信されるようにしておけば、撮影スタッフ宛に必要な情報が自動的に伝達されることになる。
【００４５】
商品の写真撮影が完了した後、商品写真がポジフィルムやネガフィルムとして入稿される場合、これらフィルム上の画像情報をスキャナ装置で画像データとして取り込み、これを商品画像データベース２０に登録する作業が行われる。このとき、テーブル２１に対して、商品コード「Ｓ１０３」なるコードに対応させて、登録した画像データのファイル名が登録されることになる。こうして、登録が完了すれば、以後の作業は、前述した第１のケースと全く同じである。
【００４６】
なお、商品画像データベース２０内に対応する商品画像が用意されているものの、これらの商品画像の中には、チラシ・カタログ類に掲載するのに相応しい画像がないため、再び写真撮影を依頼する、という場合も、ほぼ同様である。たとえば、商品コード「Ｓ１０１」の「パソコン赤」なる商品が選定された場合、図３に示すように、３つの商品画像が候補として表示されることになるが、オペレータが、いずれの画像も相応しくないと考えた場合には、再度の写真撮影を依頼することができる。この再度の写真撮影の結果、新たに４枚の商品画像が商品画像データベース２０内に登録されたとすれば、それ以後は、「パソコン赤」なる商品が選定された場合、合計７枚の候補画像が提示されることになり、オペレータの画像選定の自由度が高まることになる。
【００４７】
このように、上述した第１のケースおよび第２のケースについては、候補画像提示部５０および画像選定部６０による選定作業だけで対処することが可能であるが、この実施形態に係る支援装置には、上述した第３のケース、すなわち、別な商品についての商品画像を流用するケースのために、更に付加的な構成要素が設けられている。すなわち、図１に示す画像検索部８０、リンク情報生成部９０、リンク情報格納部９５は、この第３のケースに対処するための構成要素である。
【００４８】
画像検索部８０は、オペレータが入力した所定の検索条件に基づいて、商品画像データベース２０から条件に合致する商品画像を検索する機能を有している。上述した第３のケースの場合、オペレータは、この画像検索部８０による検索機能を利用して、他の商品についての商品画像を検索することができる。この実施形態に係る支援装置では、画像検索部８０は、検索した商品画像をディスプレイ画面上に候補画像として提示する機能も有しており、画像選定部６０は、この画像検索部８０によってディスプレイ画面上に提示された候補画像の中からも、特定の商品画像を選定することができる。ここでは、便宜上、この画像検索部８０によって提示される候補画像を、検索候補画像と呼ぶことにする。前述したとおり、候補画像提示部５０によって提示されるコード候補画像は、商品コードによって抽出された商品画像であるのに対し、画像検索部８０によって提示される検索候補画像は、所定の検索条件に基づく検索処理によって抽出された商品画像ということになる。
【００４９】
ここでは、図１の商品情報データベース１０内から、商品コード「Ｓ２０１」で特定される商品「パソコン青」が選定されたときに、当該商品についての商品画像が商品画像データベース２０内に用意されていなかった場合を考えてみよう。この場合、商品選定部４０から候補画像提示部５０に対しては、選定商品の商品コード「Ｓ２０１」が伝達されることになり、候補画像提示部５０は、商品画像データベース２０内のテーブル２１から、商品コード「Ｓ２０１」を参照する処理を行うことになる。ところが、テーブル２１には、商品コード「Ｓ２０１」なるコードが登録されていないので、候補画像提示部５０は、コード候補画像を１枚も表示することができず、「該当する画像はありません」のような表示がなされることになる。
【００５０】
この場合、前述した第２のケースの場合であれば、オペレータは、「パソコン青」なる商品について写真撮影を依頼し、「パソコン青」について撮影した商品画像が商品コード「Ｓ２０１」に対応づけられて商品画像データベース２０内に登録されるのを待つことになる。これに対して、この第３のケースでは、オペレータは、画像検索部８０の検索機能を用いて、商品画像データベース２０内に格納されている他の商品についての画像の中から、流用可能な商品画像を見つける作業を行うことになる。画像検索部８０による検索は、テーブル２１内の検索キーを利用して行われる。たとえば、オペレータが、「『パソコン』なる検索キーを含む商品画像」というような検索条件を設定して検索を行えば、図１に示す例の場合、「Ｆ００１」，「Ｆ００２」，「Ｆ００３」なるファイル名をもった商品画像が、条件に合致する画像として得られることになる。
【００５１】
もっとも、実際には、「『パソコン』なる検索キーを含む商品画像」というような検索条件は、極めて緩慢な条件であり、多数の商品画像がヒットすることになるので、実用上は、もう少し絞り込んだ検索を行う必要がある。たとえば、テーブル２１に登録する検索キーの種類をもう少し増やし、商品名、メーカー、仕様を含むようにしておけば、「『パソコン』、『Ａ社』、『デスクトップ』なる検索キーをすべて含む商品画像」というような検索条件による検索が可能である。
【００５２】
図１に示す例において、「パソコン赤」と「パソコン青」とが、色違いの同一機種であったような場合には、「パソコン青」についての商品画像の代わりに、「パソコン赤」についての商品画像を用いることができる点は、前述したとおりである。したがって、オペレータが、「パソコン青」なる商品を選定した後、上述のような検索条件の下で画像検索部８０による検索を行えば、図２に示す３つの画像を、検索候補画像として得ることができる。そこで、画像選定部６０に対して所定の指示入力（たとえば、ディスプレイ画面上で所望の画像をマウスクリックする操作入力）を行うことにより、この検索候補画像の中から特定の商品画像を選定することが可能になる。たとえば、３つの検索候補画像の中から、「Ｆ００１」なるファイル名をもった商品画像を選定すれば、「パソコン青」なる選定商品について、「パソコン赤」なる別な商品についての写真が選定画像として選ばれることになる。このように、色違いの別な商品画像を選定したとしても、前述したように、後のＤＴＰプロセスにおいて、色彩を赤から青に修正する作業を行えば問題は生じない。もちろん、生鮮食料品などの場合には、修正なしでそのまま流用が可能な場合も少なくない。
【００５３】
ところで、上述したように、画像検索部８０による検索結果を検索候補画像として表示させ、その中から特定の商品画像を選定する作業を行っても、商品画像データベース２０内のテーブル２１に対して何らかの変更が行われるわけではない。したがって、画像選定部６０により検索候補画像の選定を行う作業は、一時的な流用を行うための作業にすぎない。
【００５４】
たとえば、上述の例では、「パソコン青」なる選定商品について、ファイル名「Ｆ００１」なる商品画像が選定されたことになり、選定商品データ出力部７０からは、「パソコン青」なる選定商品の商品情報と、ファイル名「Ｆ００１」なる商品画像がひとまとまりのデータとして出力されることになる。そして、チラシ・カタログ類上では、これらの情報が１つの商品に関する情報として割り付けられることになる。しかしながら、この場合の「パソコン青」なる選定商品と、ファイル名「Ｆ００１」なる商品画像との関連は一時的なものであり、商品画像データベース２０内にそのような関連づけが行われているわけではない。このため、後日、別なチラシ・カタログ類に掲載するために、再び「パソコン青」なる商品が選定されたとしても、候補画像提示部５０によって、ファイル名「Ｆ００１」なる商品画像がコード候補画像として提示されることはなく、オペレータは、再び、画像検索部８０による検索を行い、流用対象となる商品画像を検索候補画像として提示させ、選定を行わねばならない。
【００５５】
そこで、本実施形態に係る支援装置では、リンク情報生成部９０およびリンク情報格納部９５によって、流用対象となる商品画像のリンクづけを行う機能をもたせ、商品画像の流用を容易に、かつ、継続的に行うことができるようにしている。すなわち、図１に示すリンク情報生成部９０には、オペレータの指示入力に基づいて、商品選定部４０で選定された特定の商品と、画像検索部８０で検索された商品画像の中から指定された特定の商品画像と、の関連づけを示すリンク情報を生成する機能が備わっており、生成されたリンク情報は、リンク情報格納部９５に格納される。
【００５６】
また、候補画像提示部５０には、既に述べたとおり、商品選定部４０で選定された商品の商品コードと同一の商品コードに対応づけられた商品画像を、商品画像データベース２０から抽出してディスプレイ画面上にコード候補画像として提示する機能が備わっているが、それだけではなく、商品選定部４０で選定された商品について、リンク情報格納部９５内のリンク情報によって関連づけられている商品画像を、商品画像データベース２０から抽出してディスプレイ画面上にリンク候補画像（リンク情報に基づいて提示される候補画像の意）として提示する機能も備わっている。結局、画像選定部６０による選定対象となる候補画像は、選定商品の商品コードに基づいて候補画像提示部５０へと読み出されたコード候補画像と、リンク情報に基づいて候補画像提示部５０へと読み出されたリンク候補画像と、画像検索部８０による検索により画像検索部８０へと読み出された検索候補画像と、の３通りがあることになる。画像選定部６０は、オペレータの指示入力に基づいて、この３通りの候補画像のうちから、特定の商品画像を選定する機能を有している。
【００５７】
ここでは、リンク情報の生成処理とリンク候補画像からの画像選定処理とを、具体例を挙げて説明する。いま、図１の商品情報データベース１０内から、商品コード「Ｓ２０１」で特定される商品「パソコン青」が選定されたが、商品画像データベース２０内のテーブル２１には、商品コード「Ｓ２０１」なるコードが登録されていないので、候補画像提示部５０により、「該当する画像はありません」という表示がなされたとしよう。この場合、オペレータは、画像検索部８０の検索機能を利用して、たとえば、「『パソコン』、『Ａ社』、『デスクトップ』なる検索キーをすべて含む商品画像」というような検索条件による検索を行い、流用対象となる商品画像を見つけだすことができることは、既に述べたとおりである。図１に示す例の場合、このような検索により、図２に示すような３つの商品画像が検索されることになる。
【００５８】
こうして検索された３つの商品画像は、画像検索部８０によって、検索候補画像としてディスプレイ画面上に表示されるが、このとき、オペレータは、表示されている検索候補画像のうち、「パソコン青」なる商品に流用するのに相応しいと判断できる画像を指定する指示入力を、リンク情報生成部９０に対して行うことができる。具体的には、表示されている画像の中から、特定の画像をマウスクリック操作などで指示する作業を行えばよい。ここでは、図２に示す３つの商品画像のうち、「Ｆ００１」なるファイル名をもった商品画像が指定されたものとしよう。この場合、リンク情報生成部９０は、商品選定部４０から与えられている選定商品の商品コード「Ｓ２０１」と、指定された商品画像のファイル名「Ｆ００１」との関連づけを示すリンク情報を生成する。具体的には、「Ｓ２０１→Ｆ００１」のようなデータがリンク情報として生成されることになる。
【００５９】
なお、リンク情報は、必ずしも「商品コード」と「商品画像」とを直接的に関連づける必要はなく、間接的に関連づける情報であってもかまわない。たとえば、「Ｓ２０１→Ｆ００１」のようなリンク情報の代わりに、「Ｓ２０１→Ｓ１０１」のようなリンク情報を用いることも可能である。このリンク情報は、直接的には、「商品コード」と「商品コード」とを関連づけているが、テーブル２１内には、「Ｓ１０１→Ｆ００１」，「Ｓ１０１→Ｆ００２」，「Ｓ１０１→Ｆ００３」といった対応づけがなされているので、結局は、「商品コード」と「商品画像」とを間接的に関連づけていることになる。
【００６０】
こうして、作成されたリンク情報は、リンク情報格納部９５内に格納される。もちろん、オペレータは複数の画像を指定することも可能であり、この場合は、複数のリンク情報が生成されることになる。たとえば、図２に示す３つの商品画像のうち、「Ｆ００１」なるファイル名をもった商品画像と「Ｆ００２」なるファイル名をもった商品画像とが指定された場合、「Ｓ２０１→Ｆ００１」というリンク情報と「Ｓ２０１→Ｆ００２」というリンク情報とが作成され、リンク情報格納部９５内に格納される。
【００６１】
こうして、一旦、リンク情報を生成しておけば、次回からは、このリンク情報に基づいて、候補画像提示部５０が、自動的に関連づけをもった商品画像をリンク候補画像として提示することができる。たとえば、上述したリンク情報生成処理により、リンク情報格納部９５内に、「Ｓ２０１→Ｆ００１」および「Ｓ２０１→Ｆ００２」というリンク情報が格納されていたとしよう。この場合、商品選定部４０によって、「パソコン青」なる商品が選定され、候補画像提示部５０に「Ｓ２０１」なる商品コードが与えられると、テーブル２１内には「Ｓ２０１」なる商品コードが存在しないため、コード候補画像の提示は行われないが、リンク情報格納部９５内のリンク情報により、「Ｓ２０１」なる商品コードに対して、「Ｆ００１」および「Ｆ００２」なるファイルが関連づけられているので、候補画像提示部５０は、画像データ格納部２２から、これらのファイルを読み出して、リンク候補画像として提示することができる。オペレータは、画像選定部６０に対して所定の指示を与えることにより、これらリンク候補画像内から所定の画像を選定することができる。
【００６２】
このように、「Ｓ２０１→Ｆ００１」および「Ｓ２０１→Ｆ００２」というリンク情報を一旦生成しておけば、「Ｓ２０１」なる商品コードの商品「パソコン青」それ自身についての商品画像は商品画像データベース２０内に用意されていないにもかかわらず、商品選定部４０によって当該商品を選定すると、常に、ファイル「Ｆ００１」，「Ｆ００２」なる画像がリンク候補画像として自動的に提示されることになり、オペレータは、画像検索部８０による検索を行うことなしに、これらの画像を流用して選定することが可能になる。
【００６３】
結局、図示の実施形態に係る支援装置では、コード候補画像、検索候補画像、リンク候補画像という３種類の候補画像に基づいて画像選定を行うことが可能になり、かなり高い自由度をもって画像選定を行うことが可能になる。
【００６４】
なお、画像検索部８０によって提示されている検索候補画像の中の所望の画像を指定して、画像選定部６０によって選定画像として選定する操作と、リンク情報生成部９０によってリンク情報を生成する操作とは、別個独立した操作であり、特定の検索候補画像を、画像選定部６０によって選定したからと言って、当該画像について必ずしもリンク情報の生成を行う必要はないし、逆に、特定の検索候補画像についてリンク情報生成部９０によってリンク情報を生成したからと言って、当該画像を必ずしも選定画像として選定する必要はない。画像選定部６０によって、検索候補画像の中の所望の画像を選定する作業は、あくまでも当該画像を、今回のチラシ・カタログ類の作成のために流用して用いる作業であり、次回以降も同様の流用が必ず行われるわけではない。また、リンク情報生成部９０によって、検索候補画像の中の所望の画像についてリンク情報を生成する作業は、あくまでも当該画像を次回以降から、リンク候補画像として自動的に提示するようにするための作業であり、今回のチラシ・カタログ類の作成のために流用するための作業ではない。
【００６５】
要するに、オペレータは、その時々の判断により、今回のチラシ・カタログ類のためだけに流用したい検索候補画像については、画像選定部６０による選定のみを行い、リンク情報生成部９０によるリンク情報生成は行わないようにすることができるし、今回のチラシ・カタログ類については流用しないが、次回以降は自動的にリンク候補画像として提示されるようにしたい検索候補画像については、リンク情報生成部９０によるリンク情報生成のみを行い、画像選定部６０による選定は行わないようにすることができる。もちろん、実用上は、特定の検索候補画像を、画像選定部６０によって選定して今回のチラシ・カタログ類について流用を行うとともに、リンク情報生成部９０によってリンク情報も生成しておき、次回以降にリンク候補画像として自動的に提示されるようにする、というケースが最も一般的である。
【００６６】
最後に、互いに関連する複数の商品についての商品画像の取り扱いについて述べておく。チラシ・カタログ類には、必ずしも個々の商品がそれぞれ単品として掲載されるわけではなく、いわゆるセット物と呼ばれている互いに関連する複数の商品については、この複数の商品がひとまとまりとして掲載されることも少なくない。このようなセット物については、商品画像の写真撮影を同時に行うようにし、複数の商品を併置した状態での撮影ができるようにするのが好ましい。
【００６７】
たとえば、ゴルフクラブ、ゴルフボール、ゴルフ手袋という互いに関連する３つの商品があったとしよう。このようなセット物の商品については、担当者が商品画像の写真撮影を指示する際に、これらがセット物である旨を撮影スタッフに知らせ、写真撮影が同時に行われるようにするのが好ましい。具体的には、上記３つの商品については、たとえば、「Ｇ５００」といった共通のグループコードを付与して、写真撮影の指示を与えるようにすればよい。撮影スタッフは、このような共通のグループコードが付与されている商品については、セット物商品であると認識することができるので、これらの商品を用いて、たとえば、図４に示すような商品画像を撮影することができる。この図４に示す６枚の商品画像Ｆ５０１〜Ｆ５０６のうち、商品画像Ｆ５０１〜Ｆ５０３は、それぞれ各商品単品の写真画像であるが、商品画像Ｆ５０４〜Ｆ５０６は、複数の商品を併置した状態で撮影した写真画像である。撮影スタッフは、このような６枚の商品画像Ｆ５０１〜Ｆ５０６を撮影したら、これらがグループコードＧ５００に対応する商品画像である旨を報告するようにする。
【００６８】
このように、グループコードが付与された複数の商品画像を、商品画像データベース２０に登録するには、次のようにすればよい。まず、６枚の商品画像Ｆ５０１〜Ｆ５０６については、通常の商品画像のファイルと同様に、それぞれ「Ｆ５０１〜Ｆ５０６」なるファイル名で、画像データ格納部２２へと格納する。一方、この画像データ格納部２２へのアクセスを行うためのテーブルとしては、図５に示すように、第１のテーブル２１−１と第２のテーブル２１−２とを用意するようにする。ここで、第１のテーブル２１−１は、商品コードと検索キーとグループ名とを対応づけたものであり、図示の例では、商品コード「Ｓ３０１」，「Ｓ３０２」，「Ｓ３０３」に対して、すべて同一のグループ名Ｇ５００が対応づけられている。実際には、担当者が、撮影スタッフに対して商品画像の写真撮影を指示する際に、セット物と判断した商品コード「Ｓ３０１」，「Ｓ３０２」，「Ｓ３０３」なる３品に対して、同一のグループ名Ｇ５００を付与し、この第１のテーブル２１−１を作成しておくようにすればよい。一方、第２のテーブル２１−２は、グループ名と当該グループに所属する商品に関する商品画像のファイル名とを対応づけたものであり、図示の例では、たとえば、グループ名Ｇ５００については、６枚の商品画像のファイル名「Ｆ５０１〜Ｆ５０６」が対応づけられている。この第２のテーブル２１−２の内容は、撮影スタッフから、たとえば、６枚の商品画像Ｆ５０１〜Ｆ５０６がグループコードＧ５００に対応する商品画像である旨の報告を受けることにより入力することができる。
【００６９】
商品画像データベース２０内に、このような２つのテーブル２１−１，２１−２を用意しておけば、第１のテーブル２１−１を参照することにより特定の商品が所属するグループを認識することができ、第２のテーブル２１−２を参照することにより認識したグループに所属する商品に関する商品画像のファイル名を認識することができる。こうして認識したファイル名によって、画像データ格納部２２から所定の商品画像のデータを取り出すようにすれば、関連する商品についての商品画像すべてを取り出すことができるようになる。
【００７０】
たとえば、商品選定部４０において、商品コード「Ｓ３０１」のゴルフクラブが選定された場合、候補画像提示部５０は、この商品コード「Ｓ３０１」に基づいて、商品画像データベース２０からコード候補画像を抽出する処理を行うことになるが、実際には、グループ名Ｇ５００に基づいて、図４に示す６枚の商品画像Ｆ５０１〜Ｆ５０６のすべてがコード候補画像として抽出され、ディスプレイ画面上に提示されることになる。その結果、オペレータによる画像選定の自由度が格段に向上することになる。
【００７１】
以上、本発明を図示する実施形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、この他にも種々の態様で実施可能である。特に、図１には、本発明に係る支援装置を個々の機能ブロックの集合として捉えたブロック図が示されており、これまで、これら個々の機能ブロックの役割を説明してきたが、これらの各機能ブロックは、必ずしもハードウエア的な構成要素を示すものではない。実際には、本発明に係る支援装置は、１台もしくは複数台のコンピュータハードウエアと、これらコンピュータハードウエアに組み込まれた専用のソフトウエアによって実現されることになる。
【００７２】
たとえば、図１に示す商品情報提示部３０、候補画像提示部５０、画像検索部８０といった構成要素は、商品情報や商品画像をオペレータに提示する機能を有しているが、これはディスプレイ装置などのハードウエアと専用のソフトウエアプログラムとによって実現されることになる。同様に、図１に示す商品選定部４０や画像選定部６０は、オペレータの指示に基づいて、商品や商品画像の選定を行う機能を有しているが、これはマウスなどのハードウエアと専用のソフトウエアプログラムとによって実現されることになる。
【００７３】
なお、実用上は、ネットワークを介して接続された複数のコンピュータおよびこれらコンピュータに組み込まれたソフトウエアによって、図１に個々のブロックとして示す各部を構成するのが好ましい。たとえば、商品情報データベース１０や商品画像データベース２０は、それぞれ独立したデータベースサーバ用コンピュータによって構成し、商品情報提示部３０および商品選定部４０を商品選定用の端末コンピュータによって構成し、候補画像提示部５０、画像選定部６０、画像検索部８０、リンク情報生成部９０、リンク情報格納部９５を画像選定用の端末コンピュータによって構成し、選定商品データ出力部７０をデータ転送用の端末コンピュータによって構成し、これら複数のコンピュータを相互にネットワーク接続するようなシステムを構築すれば、実用上、非常に使いやすいチラシ・カタログ類の作成作業支援装置を実現することが可能である。
【００７４】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置によれば、掲載対象となる商品および商品画像を選定する作業の負担を軽減させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置の基本構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す支援装置の商品画像データベース２０内に登録されている商品画像の一例を示す図である。
【図３】図１に示す支援装置により、特定の商品についての画像を選定するための作業画面の一例を示す図である。
【図４】図１に示す支援装置の商品画像データベース２０内に登録されているセット物の商品画像の一例を示す図である。
【図５】図４に示すようなセット物の商品画像を管理するために商品画像データベース２０内に用意されるテーブルを示す図である。
【符号の説明】
１０…商品情報データベース
１１…テーブル
２０…商品画像データベース
２１，２１−１，２１−２…テーブル
２２…画像データ格納部
３０…商品情報提示部
４０…商品選定部
５０…候補画像提示部
６０…画像選定部
７０…選定商品データ出力部
８０…画像検索部
９０…リンク情報生成部
９５…リンク情報格納部
Ｆ００１〜Ｆ５０６…商品画像のファイル名
Ｇ５００，Ｇ６００…グループコード
Ｇ６０１〜Ｇ６０４…商品画像のファイル名
Ｓ１０１〜Ｓ３０３…商品コード
【図１】
2004295291.tif 000003
【図２】
2004295291.tif 000004
【図３】
2004295291.tif 000005
【図４】
2004295291.tif 000006
【図５】
2004295291.tif 000007