(57)【要約】【課題】ＬＰＧ販売店におけるプロパンガスメータの保守管理、検針データの集計や売上業務等を効率良く支援し、これらの業務にかかる労力と費用を削減することに貢献すること。【解決手段】需要家におけるガスメータの検針値を検針者が保有する携帯端末内に無線で収集する第１のステップと、収集した検針値を集計センタにネットワーク経由で送信する第２のステップと、集計センタにおいて販売店別の需要家検針値を集計し、さらに売上データを作成し、販売店宛にネットワーク経由、または通信回線経由または郵便によって送付する第３のステップと、前記集計センタにおいて需要家別の請求書、領収書発行等の料金回収にかかわる処理を行い、販売店に販売実績データを送付する第４のステップとを備える。【選択図】        図９
2004310645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロパンガスの需要家別に設置されたガスメータの検針値を収集し、販売店における検針データ及び売上データの管理、顧客管理を支援する方法であって、
需要家におけるガスメータの検針値を検針者が保有する携帯端末内に無線で収集する第１のステップと、
収集した検針値を集計センタにネットワーク経由で送信する第２のステップと、
集計センタにおいて販売店別の需要家検針値を集計し、さらに売上データを作成し、販売店宛にネットワーク経由、または通信回線経由または郵便によって送付する第３のステップと、
前記集計センタにおいて需要家別の請求書、領収書発行等の料金回収にかかわる処理を行い、販売店に販売実績データを送付する第４のステップと、
を備えることを特徴とするプロパンガスの販売・顧客管理方法。
【請求項２】
ガスメータの検針時に、ガスメータの点検情報を前記携帯端末に入力し、その入力した点検情報をガスメータに内蔵した無線タグに送信して記録し、かつ集計センタに送信し、集計センタにおいてガスメータの保安管理を行う第５のステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のプロパンガスの販売・顧客管理方法。
【請求項３】
前記ガスメータの流量区分別検針値を携帯端末内に無線で取得して前記集計センタに送信し、流量区分別のガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与する第６のステップをさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載のプロパンガスの販売・顧客管理方法。
【請求項４】
前記集計センタの顧客管理データベースに登録された各販売店における需要家の契約開始日のデータに基づき契約継続期間を算出し、所定の期間を経過している需要家に対して長期契約サービスポイントを付与する第７のステップをさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプロパンガスの販売・顧客管理方法。
【請求項５】
プロパンガスの需要家別に設置されたガスメータの検針値を収集し、販売店における検針データ及び売上データの管理、顧客管理を支援するシステムであって、
需要家におけるガスメータの検針値を無線で収集する携帯端末と、
収集した検針値をネットワーク経由で受信し、販売店別の需要家検針値を集計し、さらに売上データを作成し、販売店宛にネットワーク経由、または通信回線経由または郵便によって送付すると共に、需要家別の請求書、領収書発行等の料金回収にかかわる処理を行い、販売店に販売実績データを送付する集計センタのコンピュータと
を備えることを特徴とするプロパンガスの販売・顧客管理システム。
【請求項６】
前記携帯端末が、ガスメータの検針時に入力された点検情報をガスメータに内蔵した無線タグに送信して記録し、かつ集計センタのコンピュータに送信する手段を備え、
前記集計センタのコンピュータが、前記携帯端末から受信したガスメータの点検情報に基づき各需要家別のガスメータの保安管理を行う手段を備えることを特徴とする請求項５に記載のプロパンガスの販売・顧客管理システム。
【請求項７】
前記携帯端末が、前記ガスメータの流量区分別検針値を無線で取得して前記集計センタのコンピュータに送信する手段を備え、
前記集計センタのコンピュータが、前記携帯端末から受信した流量区分別のガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与する手段を備えることを特徴とする請求項５または６に記載のプロパンガスの販売・顧客管理システム。
【請求項８】
前記集計センタのコンピュータが、顧客管理データベースに登録された各販売店における需要家の契約開始日のデータに基づき契約継続期間を算出し、所定の期間を経過している需要家に対して長期契約サービスポイントを付与する手段を備えることを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載のプロパンガスの販売・顧客管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロパンガス（ＬＰＧ）の需要家別に設置されたガスメータの検針値を収集し、販売店における検針データ及び売上データの管理、顧客管理を支援する方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガスの需要家別に設置した遠隔検針型のガスメータから検針値を通信回線経由で取得し、ガスの使用状況グラフを生成し、ガスの利用者に閲覧可能にしたシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１９７１４８号公報（公共料金使用状況確認方法及びシステム装置）
また、電気の需要家別に設置した電力メータの指針値を通信回線経由で集計センタに送信し、集計センタで各需要家の電気料金を集計するようにしたシステムが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献２】
特開２００２−１８３８６９号公報（住宅のメータ監視システム）
ところで、プロパンガスは、都市ガスと異なり、地域別の販売店を介して一般需要家に販売されている。現在、販売店は全国で２４０００社程度存在し、そのうち１４０００社は中小の販売店で構成されている。
これら多数の販売店では、需要家の開拓、ガスボンベの交換、ガスメータの検針および点検、料金の計算、請求書の発行や料金の回収業務などの売上管理および顧客管理を販売店別に行っており、その日常業務は極めて煩雑なものとなっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、前記の特許文献１，２で提案されている技術を利用し、プロパンガスメータの検針値を通信回線経由で販売店内のパーソナルコンピュータに収集し、料金計算や売上管理、料金回収業務などの業務を行うことが考えられる。
しかしながら、検針値を収集できたとしても、ガスメータ自体が安全な状態で使用されているかどうかの点検作業は別途に実施することが必要になり、ガスメータの検針作業と同程度の人員を確保しておかなければならず、人員とコストの削減は期待できないという問題がある。
また、需要家別の料金計算や顧客管理を行う場合において、専門の担当者を配置することを余儀なくされ、人件費の増大を招き、小規模の販売店では容易に導入できないという問題がある。
仮に導入したとしても、需要家別の料金計算や顧客管理を行うアプリケーションパッケージのバージョンアップ等の保守管理を独自に行わなければならない。また、コンピュータウィルスなどへのセキュリティ対策も独自に行わなければならないなど、システムの運用管理自体に大きな労力とコストを負担せざるを得ないという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、ＬＰＧ販売店におけるプロパンガスメータの保守管理、検針データの集計や売上業務等を効率良く支援し、これらの業務にかかる労力と費用を削減することに貢献できる販売・顧客管理方法及びシステムを提供することにある。
【０００７】
【発明が解決しようとする手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るＬＰＧの販売・顧客管理方法は、プロパンガスの需要家別に設置されたガスメータの検針値を収集し、販売店における検針データ及び売上データの管理、顧客管理を支援する方法であって、需要家におけるガスメータの検針値を検針者が保有する携帯端末内に無線で収集する第１のステップと、収集した検針値を集計センタにネットワーク経由で送信する第２のステップと、集計センタにおいて販売店別の需要家検針値を集計し、さらに売上データを作成し、販売店宛にネットワーク経由、または通信回線経由または郵便によって送付する第３のステップと、前記集計センタにおいて需要家別の請求書、領収書発行等の料金回収にかかわる処理を行い、販売店に販売実績データを送付する第４のステップとを備えることを特徴とする。
また、ガスメータの検針時に、ガスメータの点検情報を前記携帯端末に入力し、その入力した点検情報をガスメータに内蔵した無線タグに送信して記録し、かつ集計センタに送信し、集計センタにおいてガスメータの保安管理を行う第５のステップをさらに備えることを特徴とする。
また、前記ガスメータの流量区分別検針値を携帯端末内に無線で取得して前記集計センタに送信し、流量区分別のガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与する第６のステップをさらに備えることを特徴とする。
また、前記集計センタの顧客管理データベースに登録された各販売店における需要家の契約開始日のデータに基づき契約継続期間を算出し、所定の期間を経過している需要家に対して長期契約サービスポイントを付与する第７のステップをさらに備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るシステムは、プロパンガスの需要家別に設置されたガスメータの検針値を収集し、販売店における検針データ及び売上データの管理、顧客管理を支援するシステムであって、需要家におけるガスメータの検針値を無線で収集する携帯端末と、収集した検針値をネットワーク経由で受信し、販売店別の需要家検針値を集計し、さらに売上データを作成し、販売店宛にネットワーク経由、または通信回線経由または郵便によって送付すると共に、需要家別の請求書、領収書発行等の料金回収にかかわる処理を行い、販売店に販売実績データを送付する集計センタのコンピュータとを備えることを特徴とする。
また、前記携帯端末が、ガスメータの検針時に入力された点検情報をガスメータに内蔵した無線タグに送信して記録し、かつ集計センタのコンピュータに送信する手段を備え、前記集計センタのコンピュータが、前記携帯端末から受信したガスメータの点検情報に基づき各需要家別のガスメータの保安管理を行う手段を備えることを特徴とする。
また、前記携帯端末が、前記ガスメータの流量区分別検針値を無線で取得して前記集計センタのコンピュータに送信する手段を備え、前記集計センタのコンピュータが、前記携帯端末から受信した流量区分別のガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与する手段を備えることを特徴とする。
また、前記集計センタのコンピュータが、顧客管理データベースに登録された各販売店における需要家の契約開始日のデータに基づき契約継続期間を算出し、所定の期間を経過している需要家に対して長期契約サービスポイントを付与する手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて具体的に説明する。
図１は、本発明に係るシステムの実施の形態を示すシステム構成図であり、インターネットを介して接続される販売店システム２と集計センタシステム３及び特約店・代理店システム４とで構成されている。
販売店システム２は、外部記憶装置２１、プリンタ２２、ルータ２３を備えた端末装置２０で構成されている。端末装置２０は集計センタシステム３から提供される検針データ入力プログラムなどのプログラムにより、携帯端末２４で収集した各ＬＰＧ需要家の検針値を入力するなどの処理を行うパーソナルコンピュータで構成されている。
携帯端末２４は、各需要家のガスメータに内蔵された無線タグから検針値を無線で（非接触で）読み取る機能、ガスメータの使用環境あるいは使用状態などの点検データ等を無線タグのメモリに書き込む機能を備えており、例えばカシオ計算機株式会社製のハンディターミナルＤＴ−５０００等を用いて構成することができる。
各需要家に設置されるガスメータは、検針値を無線タグを介して送信すると共に、前回検針値やメータ自体の点検データを無線タグ内のメモリに書き込む機能を備えたもので構成される。例えばリコーエレメックス株式会社製の流量区分別積算機能付マイコンＳ  リコーマルチメータ等を用いて構成することができる。
【００１０】
集計センタシステム３は、Ｗｅｂサーバ３０、データベースサーバ３１、プリントデータ３２及び需要家マスタ／販売店マスタ３３、実績データ３４を記憶するデータベース３５、ルータ３６とで構成されている。
ここで、Ｗｅｂサーバ３０は、販売店システム２の端末装置２０で必要な各種のアプリケーションプログラムをダウンロードして提供する機能を備え、バージョンアップ時には販売店との契約に応じてバージョンアップ版を有償または無償でダウンロードする。また、定期的に端末装置２０におけるコンピュータウィルスなどのチェックを行う。
特約店・代理店システム４は、外部記憶装置４１、プリンタ４２、端末装置４０、ルータ４３を備えており、販売店に卸売りしたプロパンガスの売上等の管理を行う。
【００１１】
このような構成において、各需要家のガスメータの検針値を収集し、販売店における売上管理、顧客管理、ガスメータの保守管理を行う業務は次のようにして行われる。
まず、需要家におけるガスメータの検針値を検針者が保有する携帯端末２４内に無線で収集する。次に、収集した検針値を集計センタシステム３のＷｅｂサーバ３０にインターネット経由で送信する。または、収集した検針値を販売店システム２の端末装置２０に入力し、端末装置２０から集計センタシステム３のＷｅｂサーバ３０に送信する。
集計センタシステム３のＷｅｂサーバ３０においては、販売店別に需要家検針値を集計し、さらに売上データを作成し、データベースサーバ３１により実績データ３４、需要家マスタ／販売店マスタ３３に格納する。さらに、端末装置２０を設置していない販売店宛に売上データや顧客管理データ等のプリントデータ３２を作成し、郵送またはファクシミリによって販売店宛に送信する。
また、集計センタシステム３のＷｅｂサーバ３０においては、需要家別の請求書、領収書発行等の料金回収にかかわる処理を行い、販売店宛に売上回収データを送付する。
また、検針者は、ガスメータの検針時に、ガスメータの点検情報を携帯端末２４に入力し、その入力した点検情報をガスメータに内蔵した無線タグに送信して記録し、かつ集計センタシステム３にインターネット１を介して送信する。または販売店システム２を介して集計センタシステム３に送信する。
【００１２】
集計センタシステム３においては、受信した点検情報に基づき、ガスメータの交換や修理などの必要性を判定し、必要な保安管理指示を管轄の販売店へ送信する。
さらに、需要家に設置されたガスメータに流量区分別検針値を保持する機能を備えていた場合、検針者は携帯端末２４内にその流量区分別検針値を無線で取得して集計センタシステム３にインターネット１を介して送信する。または販売店システム２を介して集計センタシステム３に送信する。
流量区分別の検針値を受信したＷｅｂサーバ３０は、ガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与し、需要家マスタ／販売店マスタ３３に格納する。このサービスポイントは需要家へのガス料金料金割引またはガス器具の購入の際の割引に使用される。
Ｗｅｂサーバ３０では、需要家マスタ／販売店マスタ３３に登録された各販売店における需要家の契約開始日のデータに基づき契約継続期間を算出し、所定の期間を経過している需要家に対して長期契約サービスポイントを付与し、需要家マスタ／販売店マスタ３３に格納する。この長期契約サービスポイントは需要家へのガス料金料金割引またはガス器具の購入の際の割引に使用される。
【００１３】
図２は、ガスメータの検針値を携帯端末２４からインターネット１を介して集計センタシステム３に送信する場合のデータの流れを示す図である。
まず、検針者は携帯端末２４に販売店毎に割当てられた事業者情報を入力し、ガスメータに無線で送信する（ステップ２０１）。ガスメータは、設置時に登録されている事業者情報と一致するかどうかを判定し、一致していた場合には検針値および顧客情報を無線で携帯端末２４に送信する（ステップ２０２）。
検針者は、検針値を表示画面で確認した後、ガスメータの保安状態を点検し、その点検結果のデータを携帯端末２４に入力する（ステップ２０４）。
この後、送信指示ボタンを操作する（ステップ２０５）。これにより、検針値及び点検データが携帯端末２４に装着された通信アダプタにより、インターネット１を介して集計センタシステム３に送信される。
集計センタシステム３では、受信データ（検針値、点検データ）２０６を販売店別に集計し、データベースサーバ３１のＤＢ取込処理２０７により需要家マスタ／販売店マスタ３３、実績データ３４に格納する。
【００１４】
図３は、ガスメータの検針値を収集した携帯端末２４を販売店システム２からインターネット１を介して集計センタシステム３に送信する場合のデータの流れを示す図である。
図２と異なるのは、検針値および点検データを収集した携帯端末２４を販売店内に持ち込み、販売店内に設置されたＩＯボックス（図示せず）の携帯端末２４を装着し、ＩＯボックスを介して検針値及び点検データを端末装置２０内に取り込み、端末装置２０における送信指示ボタンを操作し（ステップ２１０）、インターネット１を介して集計センタシステム３に送信するようにしたことである。
販売店システム２を経由して送信する運用形態は、販売店で点検データを早急に把握する必要がある場合、あるいは各種日報データを販売店システム２で活用したい場合などに適用される。
【００１５】
図４は、本発明で使用するガスメータの機能構成を示す図であり、マイクロコンピュータを用いてガス流量を計測するマイコンメータ４０１と、その計測した値（検針値）を出力端子４０２を介して取り込む端子付き無線タグ４０３とで構成され、端子付き無線タグ４０３に取り込まれた検針値は内部のメモリに記憶される。
無線タグ４０３の内部メモリには、図４に示すように、需要家コード、需要家名、支払区分（現金または振込み）、基本料単価、前々回検針日、前々回検針値、前回検針日、前回検針値、点検結果１〜点検結果１５、開栓日、開栓指針、閉栓日、閉栓指針、交換時点検日などのデータを記憶するようになっている。
点検結果１〜点検結果１５に格納されるデータとしては、例えば、野外、火気禁止２ｍ、腐食防止装置、４０度以下、転落、バルブ・閉止弁、バルブ・集合管、ホースバンド、調整器、危険標識、微小漏洩などの点検項目の点検結果が格納される。この点検結果のデータは、検針者が検針値を取り込んだ後に、ガスメータの状態を目視点検し、携帯端末２４に入力し、無線タグ４０３に送信して書き込まれる。
なお、開栓日、開栓指針、閉栓日、閉栓指針、交換時点検日のデータについては、保安管理者が携帯する携帯端末を用いて書き込まれる。
【００１６】
図５は、検針者が無線タグ４０３を介して検針値を収集する場合の操作手順を示す図であり、図６はデータの流れを示す図である。
無線タグ４０３を介してマイコンメータ４０１の検針値を収集する場合、携帯端末２４で事業者情報を入力し、マイコンメータ４０１で事業者情報の認証を受ける。
この後、携帯端末２４の画面に表示された読み込みボタンをＯＮする（ステップ５０１）。すると、携帯端末２４は、顧客情報の要求信号を送信する（ステップ５０２）。この要求信号は携帯端末２４に装着されたリーダライタによって無線タグ４０３に無線で送信される。
無線タグ４０１は、要求された需要家情報（需要家コード、需要家名、支払区分、基本料、単価）５０３をリーダライタを介して携帯端末２４に送信する。
【００１７】
携帯端末２４は、需要家情報を取得し（ステップ５０４）、次に、検針情報の要求信号を送信する（ステップ５０５）。この要求信号は携帯端末２４に装着されたリーダライタによって無線タグ４０３に無線で送信される。
無線タグ４０１は、要求された検針情報としてメータ値５０６をリーダライタを介して携帯端末２４に送信する。
携帯端末２４は、検針値を取得し（ステップ５０７）、次に、過去の検針値の要求信号を送信する（ステップ５０８）。
無線タグ４０１は、要求された過去の検針値として、前々回検針日、前々回検針値、前回検針日、前回検針値５０９をリーダライタを介して携帯端末２４に送信する。
【００１８】
携帯端末２４は、過去の検針値を取得し（ステップ５１０）、今回の検針値５０６と前回検針値とからガスの使用量を算出し、さらに基本料と単価の情報によって請求金額を算出する（ステップ５１１）。
そして、確認画面にガスの使用量と請求金額を表示する（ステップ５１２）。
検針者は、表示内容を確認し、ＯＫボタンを操作する（ステップ５１３）。すると、携帯端末２４は、今回の検針値と検針日のデータを無線タグ４０１に送信し（ステップ５１４）、前回検針日、前回検針値５１５として記憶させる。さらに、無線タグ４０１内の前回検針日、前回検針値のデータを前々回検針日、前々回検針値のデータ５１７として更新させる要求を送信し（ステップ５１６）、更新させる。
なお、今回検針日のデータは、携帯端末２４に内蔵された時計から取得する。
図６に、このような手順によって携帯端末２４と無線タグ４０１との間で送受されるデータを示している。なお、携帯端末２４とリーダライタとは例えばＲＳ−２３２Ｃインタフェースで接続されている。
【００１９】
図７は、検針者が無線タグ４０３を介してマイコンメータの過去の点検データを収集し、新たな点検データを記録する場合の操作手順を示す図であり、図８はデータの流れを示す図である。
検針者は、無線タグ４０３を介してマイコンメータ４０１の過去の点検データを収集し、新たな点検データを記録する場合、携帯端末２４で事業者情報を入力し、マイコンメータ４０１で事業者情報の認証を受ける。
この後、携帯端末２４の画面に表示された読み込みボタンをＯＮする（ステップ７０１）。すると、携帯端末２４は、顧客情報の要求信号を送信する（ステップ７０２）。この要求信号は携帯端末２４に装着されたリーダライタによって無線タグ４０３に無線で送信される。
無線タグ４０１は、要求された需要家情報（需要家コード、需要家名）７０３をリーダライタを介して携帯端末２４に送信する。
携帯端末２４は、需要家情報を取得し（ステップ７０４）、次に、点検データの要求信号を送信する（ステップ７０５）。この要求信号は携帯端末２４に装着されたリーダライタによって無線タグ４０３に無線で送信される。
【００２０】
無線タグ４０１は、要求された点検データとして、過去の点検結果１〜１５のデータ７０６をリーダライタを介して携帯端末２４に送信する。
携帯端末２４は、過去の点検データを取得し（ステップ７０７）、次に、過去の点検結果を表示画面に表示する（ステップ７０８）。
過去の点検結果を確認した検針者は、次に、マイコンメータ４０１の現在の状態を調べ、各点検項目毎に、良否、または異常無し等の点検結果を表示画面から入力する（ステップ７１０）。そして、入力内容を確認した後（ステップ７１１）、ＯＫボタンを操作する（ステップ７１２）。
すると、携帯端末２４は、今回の点検データを無線タグ４０１に送信し（ステップ７１３）、前回点検データを今回の点検データ７１４に更新させる。
このようにして、ガスメータの検針と同時に、安全な状態で使用されているかの点検データを検針者に入力させて管理することにより、検針者とメータの点検担当者とを兼任させることができ、販売店における人件費を削減することが可能になる。
【００２１】
図８に、このような手順によって携帯端末２４と無線タグ４０１との間で送受される点検データを示している。
図９は、販売店システム２と集計センタシステム３との間でのデータ送受信処理の手順を示すフローチャートである。
前述したように、携帯端末２４で収集した検針値や点検データは携帯端末２４から販売店システム２に送信する形態と、販売店システム２を介して集計センタシステム３に送信する形態がある。
販売店システム２では、検針者が携帯端末２４を販売店に持ち込み、ＩＯボックスに装着すると、ＩＯボックスが携帯端末２４に収集された検針値および点検データを読み込み（ステップ９０１）、インターネット１経由で集計センタシステム３に直接送信する（ステップ９０２）。
または、販売店システム２の端末装置２０を起動し、ブラウザソフトから検針情報入力プログラムを起動し、ログインした状態で、検針情報の読み込み操作を行うと、ＩＯボックスに装着された携帯端末２４に収集された検針値及び点検データが端末装置２０内に読み込まれる（ステップ９０３，９０４）。
検針値及び点検データを読み込んだ端末装置２０は、インターネット１経由で集計センタシステム３に直接送信する（ステップ９０５）。
【００２２】
検針値及び点検データを受信した集計センタシステム３は、需要家マスタ／販売店マスタ３３を更新し（ステップ９１１）、さらに実績データ３４を更新する（ステップ９１２）。
さらに、販売店が端末装置２０を備えているか否かに応じた処理を行う。すなわち、販売店が端末装置２０を備えていない場合、検針値及び点検データに基づき、売上日報、検針日報、点検日報などの日報を印刷し（ステップ９１３）、郵送またはファクシミリにより販売店宛に送付する（ステップ９１４）。さらに、特約店・代理店システム４へも売上日報、検針日報、点検日報などの日報データを送信する（ステップ９１５）。
販売店が端末装置２０を備えている場合、売上日報、検針日報、点検日報などの日報データをインターネット経由で販売店システム２に送信する。
これにより、販売店では、当日の売上、検針データ、点検データを集計したものを一括して集計センタシステム３から受領し、売上管理やメータの保安管理に使用することが可能になり、検針値の入力操作などの面倒な業務から解放され、コストを削減することができる。
【００２３】
図１０は、集計センタシステム３における各データベース及びＷｅｂサーバ３０の詳細構成を示す機能構成図であり、Ｗｅｂサーバ３０は、検針情報入力プログラム３０１、月次・請求処理プログラム３０２、需要家管理プログラム３０３を備えている。
さらに、需要家マスタ／販売店マスタ３３、実績データ３４の他に、検針者マスタデータ３５、月次・請求データ３６、振替・引き落としマスタデータ３７、振替予定／実績データ３８を格納するデータベース３９が設けられている。
【００２４】
図１１は、販売店マスタのデータ構成の例を示す図であり、販売店コード、需要家コード、電話番号、需要家名、住所、契約開始日、契約終了日、開栓日、開栓指針、閉栓日、閉栓指針、交換時点検日、定期供給調査日、定期消費点検日、前々回検針日、前々回検針値、前回検針日、前回検針値、今回検針日、今回検針値、契約単価、金融機関コード、支店コード、口座種別、口座番号などで構成されている。
【００２５】
図１２（ａ）は、実績データ３４の構成例を示す図であり、販売店コード、需要家コード、需要家名、支払い区分、基本料、単価、前回検針日、前回検針値、今回検針日、今回検針値、点検結果１〜１５などのデータで構成されている。
図１２（ｂ）は、振替・引き落としマスタデータ３７の構成例を示す図であり、金融機関コード、金融機関名、支店コード、支店名、住所、電話番号、振替種別、引き落とし日などで構成されている。
【００２６】
図１３（ａ）は、販売店マスタのデータ構成例を示す図であり、販売店コード、販売店名、住所、電話番号、請求締日、金融機関コード、支店コード、口座種別、口座番号などで構成されている。
図１３（ｂ）は、検針者マスタデータ３５のデータ構成例を示す図であり、検針者コード、氏名で構成されている。
図１３（ｃ）は、月次・請求データ３６のデータ構成例を示す図であり、販売店コード、需要家コード、前々回請求日、前々回請求額、前回請求日、前回請求額、今回請求日、今回請求額、振替・引き落とし種別などのデータで構成されている。
図１３（ｄ）は、振替予定／実績データのデータ構成例を示す図であり、販売店コード、需要家コード、金融機関コード、支店コード、口座種別、口座番号、振替額、振替結果などのデータで構成されている。
【００２７】
図１４は、Ｗｅｂサーバ３０における月次・請求処理プログラム３０２の処理手順を示したフローチャートである。
月次・請求処理プログラム３０２は、需要家マスタのデータベースに格納された販売店毎の需要家の検針値に基づき、月次締め処理を行う（ステップ１４０１）。次に、各需要家別の請求書及び領収書を印刷し、各需要家へ発送する処理を行う（ステップ１４０２、１４０３）。
次に、販売店が端末装置２０を備えていない場合には、需要家別請求一覧、請求書控え、販売実績表などを作成印刷し（ステップ１４０４）、郵送またはファクシミリによって送付する（ステップ１４０５）。また、特約店・代理店システム４に対しても、需要家別請求一覧、請求書控え、販売実績表のデータを送信する（ステップ１４０６）。
販売店が端末装置２０を備えている場合、需要家別請求一覧、請求書控え、販売実績表などからなる月報データを作成し、販売店システム２にインターネット経由で送信する（ステップ１４０７）。
【００２８】
販売店システム２０では、受信した月報データを、事前にログインしておいた月次・請求処理プログラムにより、画面に表示させ、請求書の発行、領収書の発行等を行う（ステップ１４０８〜１４１０）。
需要家は、販売店システム２０で印刷されて郵送された請求書及び領収書を受領する。または、集計センタシステム３で印刷されて郵送された請求書及び領収書を受領する。
【００２９】
図１５は、需要家管理プログラム３０３の処理手順を示したフローチャートである。
本発明のシステムを運用するに際し、販売店と預金口座振替事務取り扱い会社との間で契約を締結し（ステップ１５０１）、さらに需要家と販売店との間で振替依頼口座の確認を行う（ステップ１５０２）。
振替口座が預金口座振替事務取り扱い会社で確認されたならば、預金口座振替事務取り扱い会社は当該需要家を会員登録し（ステップ１５０３）、販売店システム２０にインターネットまたは郵送で送信する。また、需要家に対しては登録済みの通知を送付する（ステップ１５０４）。
会員登録通知を受けた販売店システム２０は、需要家別振替マスタに登録するように集計センタシステム３に送信する（ステップ１５０５）。
【００３０】
集計センタシステム３のＷｅｂサーバ３０は、受信した需要家の振替口座番号や金融機関コード等を需要家別振替マスタに登録する（ステップ１５０６）。
この後、需要家マスタを更新する（ステップ１５０７）。すなわち、新規に契約した会員について、その需要家の需要家マスタを新規に作成する。
その後、会員となった需要家の検針値が収集され、月次の締日になり、図１４の処理により、月次・請求処理のデータが入力されると、需要家別振替データ（図１２、図１３）を更新し（ステップ１５０８）、その振替データを預金口座振替事務取り扱い会社宛に送信する（ステップ１５０９）。
【００３１】
預金口座振替事務取り扱い会社は、振替依頼データを金融機関に送信する（ステップ１５１０）。
金融機関では、振替日に料金を引き落としたならば、預金口座振替事務取り扱い会社宛に振替結果を送信する（ステップ１５１１）。
【００３２】
振替結果を受領した預金口座振替事務取り扱い会社は、振替結果の明細または清算書を販売店システム２と集計センタシステム３宛に送信する（ステップ１５１２，１５１３）。
振替結果のデータを受信した集計センタシステム３の需要家管理プログラム３０３は、振替予定／実績データを更新する（ステップ１５１４）。
そして、販売店に端末装置が装備されていない場合には、需要家別債権一覧を印刷し、販売店宛に郵送またはファクシミリで送付する（ステップ１５１５，１５１６）。
販売店に端末装置２０が装備されている場合には、需要家別債権一覧のデータをインターネット経由で送信する（ステップ１５１７）。
需要家別の債権一覧とは、ガスの使用料金を回収できた需要家とその金額、および回収できなかった需要家の一覧と金額を示すものである。
【００３３】
販売店システム２では、事前に起動し、ログインしておいた需要家管理プログラムにより、需要家別債権一覧のデータを受信したならば、そのデータを印刷して出力する（ステップ１５１８〜１５２０）。
【００３４】
ところで、各需要家に設置するガスメータとして、本願発明の出願人の一人であるリコーエレメックス株式会社では、流量区分別検針値を計測可能にしたガスメータを販売している。
流量区分別検針値とは、特定のガス流量値でのガス使用量、一定流量以上のガス使用量、一定流量以下でのガス使用量を通常のガス使用量とは別に計測する機能である。
本発明では、この流量区分別検針値を計測するガスメータを使用した場合、その流量区分別検針値をも携帯端末２４で収集し、集計センタシステム３において流量区分別のガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与する処理を図１４の月次・請求処理プログラム中に追加し、流量区分別のガス使用量に応じた需要家へのサービスポイントを付与し、このサービスポイントにより、販売店ではガス料金の割引やガス器具を購入する際の割引に使用することができる。
また、集計センタシステム３においては、データベース３５に登録された各販売店における需要家の契約開始日のデータに基づき契約継続期間を算出し、所定の期間を経過している需要家に対して長期契約サービスポイントを付与し、前記と同様に、ガス料金の割引やガス器具を購入する際の割引に使用することができる。
【００３５】
図１６は、流量区分別検針値をサブメータ値として無線タグ４０３を介して携帯端末２４に読み出す際のデータの流れを示す図である。図１６では、前回及び前々回のサブメータ値を無線タグ４０３に書き込む場合の流れも示している。図６と異なるのは、サブメータ値を読み出し、また前々回、前回のサブメータ値を書き込む点である。
なお、サブメータ値を使用する場合、データベース３５にも今回検針時のサブメータ値、前々回及び前回検針時のサブメータ値が需要家別の実績データとして格納され、その格納されたサブメータ値によって需要家別のサービスポイントが算出される。
算出されたサービスポイントは需要家宛の請求書または領収書に付記される。
【００３６】
なお、販売店システム２の端末装置２０で使用する検針情報入力プログラム、月次・請求処理プログラム、需要家管理プログラムは、集計センタシステム３のＷｅｂサーバからダウンロードする形態で提供される。これにより、販売店では、検針情報入力プログラム、月次・請求処理プログラム、需要家管理プログラムなどのアプリケーションパッケージのバージョンアップ等の保守管理を独自に行う必要がなくなる。また、コンピュータウィルスなどへのセキュリティ対策も集計センタシステム３で実施することにより、販売店システムの運用管理コストを削減することもできる。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、携帯端末を用いて需要家のガスメータの検針値を非接触で収集し、販売店の端末装置を介して、またはインターネットを介して集計センタに送信し、集計センタにおいて販売店別の各需要家のガス使用量を集計し、請求書や領収書等の発行業務を集計センタにおいて行い、販売店経由または経由しないで需要家に送付するようにし、かつガスメータの使用状態などの点検データも携帯端末に入力し、販売店に集約するようにしたため、検針者とメータの点検担当者とを兼任させることができ、中小の販売店における人件費を削減することができるうえ、検針値等のデータを入力したり、集計するなどの煩雑な業務から解放することが可能になる。この結果、販売店では、需要家の新規開拓などの業務に人的資源を集中させることが可能になる。
また、流量区分別の検針値をも収集し、その値に応じてサービスポイントを需要家に付与し、料金を割り引くなどの運用を行うことにより、契約を解除する需要家を少なくすることが期待できる。
同様に、長期契約者にもサービスポイントを付与することにより、契約を解除する需要家を少なくすることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示すシステム構成図である。
【図２】ガメータの検針値を携帯端末からインターネットを介して集計センタシステムに送信する場合のデータの流れを示す図である。
【図３】ガスメータの検針値を収集した携帯端末を販売店システムからインターネットを介して集計センタシステムに送信する場合のデータの流れを示す図である。
【図４】無線タグの内部メモリに記憶されるデータの例を示す図である。
【図５】検針者が無線タグを介して検針値を収集する場合の操作手順を示す図である。
【図６】検針者が無線タグを介して検針値を収集する場合のデータの流れを示す図である。
【図７】検針者が無線タグを介してマイコンメータの過去の点検データを収集し、新たな点検データを記録する場合の操作手順を示す図である。
【図８】検針者が無線タグを介してマイコンメータの過去の点検データを収集する場合のデータの流れを示す図である。
【図９】販売店システムと集計センタシステムとの間でのデータ送受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】集計センタシステムにおける各データベース及びＷｅｂサーバの詳細構成を示す機能構成図である。
【図１１】需要家マスタのデータ構成の例を示す図である。
【図１２】実績データ、振替・引き落としデータの構成例を示す図である。
【図１３】販売店マスタのデータ、検針者マスタデータ、月次請求データ、振替予定／実績データの構成例を示す図である。
【図１４】Ｗｅｂサーバにおける月次・請求処理プログラムの処理手順を示したフローチャートである。
【図１５】需要家管理プログラムの処理手順を示したフローチャートである。
【図１６】流量区分別検針値をサブメータ値として無線タグを介して携帯端末に読み出す際のデータの流れを示す図である。
【符号の説明】
１…インターネット、２…販売店システム、３…集計センタシステム、４…特約店・代理店システム、２０…端末装置、３０…Ｗｅｂサーバ、３１…データベースサーバ、３２…プリントデータ、３３…需要家マスタ／販売店マスタ、３４…実績データ、４０１…マイコンメータ、４０３…端子付き無線タグ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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