(57)【要約】　　　（修正有）【課題】機械的相互作用に敏感でなく、しかもスーパーインポーズされたトナー層の量から独立して均一な光沢を有する平滑表面を持つトナー像に対して保護オーバーコートを提供する。【解決手段】被覆ユニットはデジタル印刷システムとオフラインで又はインラインで使用されることができる。被覆は既に溶融されたトナー像上に適用され、続いてＵＶ放射線によって硬化される。生じた被覆溶融トナー像は機械的相互作用（例えば摩擦）に対して及び水、溶媒及び太陽光に対して低下した感受性を有する。さらに、それらはスーパーインポーズされたトナー層の量から独立して、均一に調整可能な光沢を持つ平滑表面を生じる。【選択図】　　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に光沢表面を形成するための被覆機であって、下記のものを含む被覆機：
前記印刷媒体上に複数の像をスーパーインポーズするためのデジタル印刷ユニット；
前記印刷媒体を被覆組成物で被覆するためのアプリケーションユニット；
ＵＶ透明フィルム；及び
前記ＵＶ透明フィルムを介して前記印刷媒体を照射して、前記印刷媒体上で被覆組成物を硬化させ、前記光沢表面を作るためのＵＶランプ。
【請求項２】
前記被覆組成物が溶媒を全く含有せず、乾燥物質である請求項１に記載の被覆機。
【請求項３】
前記ＵＶ透明フィルムの厚さが約１〜２５０ミクロンの範囲である請求項１に記載の被覆機。
【請求項４】
前記ＵＶ透明フィルムの厚さが少なくとも約４０ミクロンである請求項１に記載の被覆機。
【請求項５】
前記ＵＶ透明フィルムが約１００ミクロンの厚さを有する請求項１に記載の被覆機。
【請求項６】
前記ＵＶ透明フィルムが約４０ミクロン〜約１００ミクロンの厚さを有する請求項１に記載の被覆機。
【請求項７】
地形上の差が硬化された印刷媒体上の最高粒子の高さと硬化された印刷媒体上の最低粒子の高さの間の差として規定される請求項１に記載の被覆機。
【請求項８】
前記硬化された印刷媒体が約５ミクロン未満の地形上の差を有する請求項７に記載の被覆機。
【請求項９】
ＵＶ透明フィルムの平滑性が前記光沢表面の光沢レベルを決定し、前記光沢レベルがＵＶ透明フィルムの平滑性に関連する請求項１に記載の被覆機。
【請求項１０】
ＵＶ透明フィルムの厚さが前記光沢表面の厚さを決定し、選択されたＵＶ透明フィルムの厚さが前記硬化された印刷媒体の地形に関連する請求項１に記載の被覆機。
【請求項１１】
下記のものを含む、第一側を有するウェブ上に連続像を形成するための装置：
前記ウェブの前記第一側上に連続溶融トナー像を形成するためのデジタル印刷ユニット；
前記ウェブの前記第一側上の前記溶融トナー像上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用するためのアプリケーションユニット；
前記被覆組成物が前記ウェブの前記第一側とＵＶ透明フィルムの間に封入されるように接触領域において前記ウェブの前記第一側に接触するＵＶ透明フィルム；及び
前記ウェブが前記ＵＶ透明フィルムと実質的に同時に前記接触領域を通して運搬される間に前記ＵＶ透明フィルムを通して前記接触領域において前記被覆組成物を照射するためのＵＶ硬化ユニット。
【請求項１２】
前記ＵＶ透明フィルムの厚さが約１〜２５０ミクロンの範囲である請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記ＵＶ透明フィルムが少なくとも約４０ミクロンの厚さを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記ＵＶ透明フィルムが約１００ミクロンの厚さを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記ＵＶ透明フィルムが約４０ミクロン〜約１００ミクロンの厚さを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
前記ＵＶ透明フィルムがポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、セロファン及びポリエチレンテレフタレートからなる群から選択される材料である請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
前記ＵＶ硬化ユニットを積極的に冷却するための冷却ユニットをさらに含む請求項１１に記載の装置。
【請求項１８】
前記デジタル印刷ユニットが単一パス両面印刷ユニットである請求項１１に記載の装置。
【請求項１９】
下記工程を含む、ウェブ上に連続像を形成する方法：
ウェブをデジタル印刷ユニットを通して供給し、それによって前記ウェブの第一側上に連続溶融トナー像を形成する；
前記溶融トナー像を担持する前記ウェブの前記第一側上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；
接触領域において前記ウェブの前記第一側をＵＶ透明フィルムと接触させ、前記接触領域において前記ＵＶ硬化性被覆組成物を前記ＵＶ透明フィルムと前記ウェブの前記第一側の間に封入する；及び
前記接触領域において前記ＵＶ透明フィルムを通して前記ＵＶ硬化性被覆組成物をＵＶ照射することによって前記ＵＶ硬化性被覆組成物を硬化する。
【請求項２０】
硬化後、前記ＵＶ透明フィルムを前記ウェブから離す請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
溶融トナー像が前記ウェブの第二側上にも形成される請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
被覆組成物を適用する前に、前記ウェブの前記第一側が印刷された側Ａ４あたり０．１ｍｇ以下の離型剤に相当する量の離型剤を含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
下記工程を含む、ウェブ上に記録像を含む連続デジタル像を形成する方法：
記録像を表す像データとカスタマデータを結合する；
前記カスタマデータと結合された前記像データを印刷可能なビットマップに変換し、前記印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；
前記デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に連続溶融トナー像を形成する；
前記ウェブの前記第一側上に放射線硬化性被覆組成物を適用する；及び
前記放射線硬化性被覆組成物を硬化する。
【請求項２４】
前記カスタマデータと結合された前記像データがフルトーンバイナリビットマップ、コントーンビットマップ、及び各対応ピクセルが前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスクに変換される請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記記録像を表す前記像データが前記ウェブの前記第一側上に印刷され、一方前記カスタマデータの少なくとも一部が前記ウェブの第二の反対側上に印刷される請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
被覆組成物がＵＶ照射によって硬化されるＵＶ硬化性被覆組成物である請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
放射線硬化性被覆組成物を適用及び硬化する工程がオフラインで実施される請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
下記工程を含むウェブ上に記録像を含む連続デジタル像を形成する方法：
記録像を表すビットマップを第一の印刷可能なビットマップに変換する；
カスタマデータを第二の印刷可能なビットマップに変換する；
前記第一の印刷可能なビットマップ及び前記第二の印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；
前記第一の印刷可能なビットマップと前記第二の印刷可能なビットマップを結合することによって結合されたビットマップを形成する；
デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に前記結合されたビットマップを表す連続溶融トナー像を作る；
前記ウェブの前記第一側上に放射線硬化性被覆組成物を適用する；及び
前記放射線硬化性被覆組成物を硬化して前記ウェブの前記第一側上に光沢表面を作る。
【請求項２９】
記録像を表す前記ビットマップがフルトーンバイナリビットマップ、コントーンビットマップ、及び各対応ピクセルが前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスクに変換される請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記カスタマデータがフルトーンバイナリビットマップ、コントーンビットマップ、及び各対応ピクセルが前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスクに変換される請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記記録像を表す前記像データが前記ウェブの前記第一側上に印刷され、一方前記カスタマデータの少なくとも一部が前記ウェブの第二の反対側上に印刷される請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記ウェブの前記第一側上の最高粒子と最低粒子の間の地形高さの差が５ミクロン未満である請求項２８に記載の方法。
【請求項３３】
前記硬化工程が下記工程をさらに含む請求項２８に記載の方法：
前記ウェブの前記第一側とＵＶランプの間にＵＶ透明フィルムを置く；及び
前記ＵＶ透明フィルムを介して前記ＵＶランプからＵＶ放射線で前記ウェブの前記第一側を照射する。
【請求項３４】
前記ＵＶ透明フィルムの厚さが約１〜２５０ミクロンの範囲である請求項２８に記載の方法。
【請求項３５】
前記ＵＶ透明フィルムの厚さが少なくとも約４０ミクロンである請求項２８に記載の方法。
【請求項３６】
前記ＵＶ透明フィルムが約１００ミクロンの厚さを有する請求項２８に記載の方法。
【請求項３７】
前記ＵＶ透明フィルムが約４０ミクロン〜約１００ミクロンの厚さを有する請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記ＵＶ透明フィルムの平滑性が前記光沢ウェブ表面の光沢レベルを決定し、前記光沢レベルがＵＶ透明フィルムの平滑性に比例する請求項３３に記載の方法。
【請求項３９】
前記ＵＶ透明フィルムの厚さが前記光沢表面の厚さを決定し、ＵＶ透明フィルムの厚さが前記光沢表面の厚さに関連する請求項３３に記載の方法。
【請求項４０】
下記工程を含む、ウェブ上に連続像を形成する方法によって作られたＵＶ硬化トップ面と溶融トナーの多数層を有する非水感受性及び溶媒抵抗性写真：
デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に連続溶融トナー像を形成する；
前記溶融トナー像を担持する前記ウェブの前記第一側上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；
接触領域において前記ウェブの前記第一側をＵＶ透明フィルムと接触させ、前記接触領域において前記ＵＶ硬化性被覆組成物を前記ＵＶ透明フィルムと前記ウェブの前記第一側の間に封入する；及び
前記接触領域において前記ＵＶ透明フィルムを通して前記ＵＶ硬化性被覆組成物をＵＶ照射することによって前記ＵＶ硬化性被覆組成物を硬化する。
【請求項４１】
硬化後、前記ＵＶ透明フィルムを前記ウェブから離す請求項４０に記載の写真。
【請求項４２】
溶融トナー像が前記ウェブの第二側上にも形成される請求項４０に記載の写真。
【請求項４３】
被覆組成物を適用する前に、前記ウェブの前記第一側が印刷された側Ａ４あたり０．１ｍｇ以下の離型剤に相当する量の離型剤を含む請求項４０に記載の写真。
【請求項４４】
下記工程を含む、ウェブ上に像を形成する方法：
−　記録像を表す像データを印刷可能なビットマップに変換し、前記印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；
−　前記デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に溶融トナー像を形成する；及び
−　前記ウェブの前記第一側上にＵＶ硬化性被覆組成物でウェブ供給された被覆機においてオフラインで像を被覆する、
であって、被覆工程が下記工程を含む方法：
−　ＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；
−　接触領域において前記ウェブの前記第一側をＵＶ透明フィルムと接触し、前記ＵＶ硬化性被覆組成物を前記ウェブの前記第一側と前記ＵＶ透明フィルムの間に封入する；
−　前記接触領域において前記ＵＶ透明フィルムを照射する；及び
−　前記ＵＶ透明フィルムを前記ウェブから離す。
【請求項４５】
被覆工程がウェブを巻き取ることをさらに含む請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
被覆工程がオンラインで直接に像を切断することをさらに含む請求項４４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連技術
本願は“トナー像の被覆”という名称の２００１年８月２４日出願の米国仮出願Ｎｏ．６０／３１４７６１の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ§１１９（ｅ）下の利益を主張し、この出願は参考としてその全体をここに組み入れられる。
【０００２】
発明の背景
発明の分野
本発明は一般にトナーを用いる像の形成に関する。特に本発明はウェブ上に形成されたトナー像上にＵＶ硬化性被覆を与えるための装置及び方法に関する。
【０００３】
関連技術の記述
印刷又は複写システムの如き像再現システムによる受容材料上のトナー像の形成は良く知られている。直接静電印刷（ＤＥＰ）システムの如きいわゆる直接像再現システムでは、トナーは像受容部材上に像に従って付着される。この像受容部材は受容材料又は中間転写部材であることができる。後者のケースでは、トナー像は続いて受容材料に転写される。しかしながら、今日、直接印刷の代わりに特にエレクトロフォトグラフィ、イオノグラフィ及びマグネトグラフィを含む典型的なグラフィカルプロセスに基いたほとんどの像再現システムでは、潜像は複写されるオリジナル又は電気的に利用可能な像を記述するデジタル化されたデータのいずれかに対応して形成される。例えば現在最も普及しているエレクトロフォトグラフィでは、帯電された潜像は像に従った露光によって予め帯電された感光性部材上に形成される。この潜像は続いて現像領域における現像液で像形成部材上に可視的にされる。現像液は帯電されたトナーを含むか又はそれからなる。トナー粒子は乾燥粒状物質を構成してもよい。あるいは、湿式液状タイプの現像液が使用されてもよく、その場合トナー粒子は溶媒に分散される。現像液として乾燥トナー粒子を使用するシステムでは、現像は例えば“カスケード”、“磁気ブラシ”、“パウダークラウド”、“加圧”又は“転写”現像のような様々な方法によって実施されてもよい。潜像の現像後、現像された像は直接に又は一以上の中間像担持部材を介して受容材料に転写され、そこでそれは永続的に溶融されてもよい。
【０００４】
受容材料に溶融されたトナー像はある程度物理的相互作用を受けやすく、例えばスクラッチを受けるか又はそうでなければ損傷を受けうる。特に例えばフルカラー像の如き複合及び／又は多層像は増大した地形（ｔｏｐｏｇｒａｇｐｈｙ）、例えばトナー像を担持する受容材料の表面に対するトナー像内の高さの差によって傷つきやすい。例えば機械的強度の不足、不満足な耐摩耗性、及び演色についてのＵＶ照射の経時的に存在する負の衝撃の如き受容材料上に溶融されたトナー像の欠点に加えて、トナー像の外観及び感触も存在する。特に例えば写真、スチル像、グリーティングカード、カバーなどの記録像の再現のために、顧客は適切な仕上げを伴うオフセット印刷によって生成される像の外観及び感触を期待し、そこでは印刷像は高いさえ、平滑表面（例えば地形なし）、均一な光沢分布及びしばしば高い光沢を有する。
【０００５】
トナー像上の保護オーバーコート及びトナー像のオーバーコートを伴う方法は公知である。例えば米国特許第４４７７５４８号（Ｅａｓｔｍａｎ　Ｋｏｄａｋ　Ｃｏ　に譲渡）は保護オーバーコート層を与えるために使用されうる放射線硬化性被覆組成物を開示する。オーバーコート層はトナー像を担持する支持体上に硬化性被覆組成物を被覆し、生じた被覆を硬化してそれを支持体に結合することによって形成される。トナー像はエレクトログラフィによって形成されてもよい。硬化性被覆組成物は（ａ）（ｉ）シロキシ含有ポリカルボノールとアクリル化ウレタンの混合物又は（ｉｉ）シロキシ含有アクリル化ウレタン、（ｂ）多官能アクリレート、及び所望により（ｃ）自由ラジカル光開始剤を含む。
【０００６】
公開されたヨーロッパ特許出願ＥＰ　０８２３６７０（Ａｇｆａ−Ｇｅｖａｅｒｔに譲渡）は溶融トナー像を担持する支持体の像側上に放射線硬化性組成物を適用するための装置及び方法を開示する。放射線硬化性組成物を適用するための手段はローラ、灯心、スプレー、スクリーン印刷、オフセット印刷、及びグラビアローラであることができる。一つの例では、トナー粒子を溶融するための手段及び放射線硬化性組成物を硬化するための手段は互いに直接隣接して前記装置において装着され、かくして硬化が暖かい硬化性組成物上で行われる。
【０００７】
公知の装置及び方法はそれらの意図した目的のため、例えば機械的相互作用に対する保護のためのトナー像上に保護オーバーコートを与えるために好ましいかもしれないが、それらはトナー像において存在しうる地形についての補償、光沢の制御性、光沢均一性及びオーバーコートの厚さ制御に対して不満足な結果を与える。
発明の目的
本発明の目的は、機械的相互作用に敏感でなく、しかもスーパーインポーズされたトナー層の量から独立して均一な光沢を有する平滑表面を持つトナー像に対して保護オーバーコートを提供することである。本発明の別の目的はスーパーインポーズされた層の量にかかわらず、オフセットで印刷された像に匹敵する外観及び感触を有するトナー像を提供することである。本発明の別の目的は高い光沢オフセット外観及び感触を有する記録像を含むデジタル印刷像をオーバーコートするためのオフライン被覆ユニットを提供することである。
本発明の別の目的は高い光沢オフセット外観及び感触を有する記録像を含む可視データの再現を可能とするデジタルプリンタとインラインの被覆ユニットを提供することである。本発明のさらに別の目的は写真的外観及び感触を有するデジタルプリンターによって記録像の被覆トナーベースのプリントを提供することである。
【０００８】
発明の概要
本発明の一つの側面は、印刷媒体上に光沢表面を形成するための被覆機であって、下記のものを含む被覆機を含む：
前記印刷媒体上に複数の像をスーパーインポーズするためのデジタル印刷ユニット；
前記印刷媒体を被覆組成物で被覆するためのアプリケーションユニット；
ＵＶ透明フィルム；及び
前記ＵＶ透明フィルムを介して前記印刷媒体を照射して、前記印刷媒体上で被覆組成物を硬化させ、前記光沢表面を作るためのＵＶランプ。
【０００９】
これは前記被覆組成物が溶媒を全く含有せず乾燥物質である被覆機をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムの厚さが約１〜２５０ミクロンの範囲である被覆機をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムの厚さが少なくとも約４０ミクロンである被覆機をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが約１００ミクロンの厚さを有する被覆機をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが約４０ミクロン〜約１００ミクロンの厚さを有する被覆機をさらに含む。これは地形上の差が硬化された印刷媒体上の最高粒子の高さと硬化された印刷媒体上の最低粒子の高さの間の差として規定される被覆機をさらに含む。これは前記硬化された印刷媒体が約５ミクロン未満の地形上の差を有する被覆機をさらに含む。これはＵＶ透明フィルムの平滑性が前記光沢表面の光沢レベルを決定し、前記光沢レベルがＵＶ透明フィルムの平滑性に関連する被覆機をさらに含む。これはＵＶ透明フィルムの厚さが前記光沢表面の厚さを決定し、選択されたＵＶ透明フィルムの厚さが前記硬化された印刷媒体の地形に関連する被覆機をさらに含む。
【００１０】
本発明の別の側面は、下記のものを含む、第一側を有するウェブ上に連続像を形成するための装置を含む：
前記ウェブの前記第一側上に連続溶融トナー像を形成するためのデジタル印刷ユニット；
前記ウェブの前記第一側上の前記溶融トナー像上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用するためのアプリケーションユニット；
前記被覆組成物が前記ウェブの前記第一側とＵＶ透明フィルムの間に封入されるように接触領域において前記ウェブの前記第一側に接触するＵＶ透明フィルム；及び
前記ウェブが前記ＵＶ透明フィルムと実質的に同時に前記接触領域を通して運搬される間に前記ＵＶ透明フィルムを通して前記接触領域において前記被覆組成物を照射するためのＵＶ硬化ユニット。
【００１１】
これは前記ＵＶ透明フィルムの厚さが約１〜２５０ミクロンの範囲である装置をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが少なくとも約４０ミクロンの厚さを有する装置をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが約１００ミクロンの厚さを有する装置をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが約４０ミクロン〜約１００ミクロンの厚さを有する装置をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムがポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、セロファン及びポリエチレンテレフタレートからなる群から選択される材料である装置をさらに含む。これは前記ＵＶ硬化ユニットを積極的に冷却するための冷却ユニットをさらに含む。これは前記デジタル印刷ユニットが単一パス両面印刷ユニットである装置をさらに含む。
【００１２】
本発明の追加の側面は、下記工程を含む、ウェブ上に連続像を形成する方法を含む：
ウェブをデジタル印刷ユニットを通して供給し、それによって前記ウェブの第一側上に連続溶融トナー像を形成する；
前記溶融トナー像を担持する前記ウェブの前記第一側上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；
接触領域において前記ウェブの前記第一側をＵＶ透明フィルムと接触させ、前記接触領域において前記ＵＶ硬化性被覆組成物を前記ＵＶ透明フィルムと前記ウェブの前記第一側の間に封入する；及び
前記接触領域において前記ＵＶ透明フィルムを通して前記ＵＶ硬化性被覆組成物をＵＶ照射することによって前記ＵＶ硬化性被覆組成物を硬化する。
【００１３】
これは硬化後、前記ＵＶ透明フィルムを前記ウェブから離す方法をさらに含む。これは溶触トナー像が前記ウェブの第二側上にも形成される方法をさらに含む。これは被覆組成物を適用する前に、前記ウェブの前記第一側が印刷された側Ａ４あたり０．１ｍｇ以下の離型剤に相当する量の離型剤を含む方法をさらに含む。
【００１４】
本発明の追加の側面は、下記工程を含む、ウェブ上に記録像を含む連続デジタル像を形成する方法を含む：
記録像を表す像データを印刷可能なビットマップに変換する；
前記印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；
前記デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に連続溶融トナー像を形成する；
前記ウェブの前記第一側上に放射線硬化性被覆組成物を適用する；及び
前記放射線硬化性被覆組成物を硬化する。
【００１５】
これは記録像を表す前記像データを印刷可能なビットマップに変換する前に、前記像データはカスタマデータと結合される方法をさらに含む。これは前記カスタマデータと結合された前記像データがフルトーンバイナリビットマップ、コントーンビットマップ、及び各対応ピクセルが前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスクに変換される方法をさらに含む。これは前記記録像を表す前記像データが前記ウェブの前記第一側上に印刷され、一方前記カスタマデータの少なくとも一部が前記ウェブの第二の反対側上に印刷される方法をさらに含む。これは被覆組成物がＵＶ照射によって硬化されるＵＶ硬化性被覆組成物である方法をさらに含む。これは放射線硬化性被覆組成物を適用及び硬化する工程がオフラインで実施される方法をさらに含む。
【００１６】
本発明の追加の側面は、下記工程を含むウェブ上に記録像を含む連続デジタル像を形成する方法を含む：
記録像を表すビットマップを第一の印刷可能なビットマップに変換する；
カスタマデータを第二の印刷可能なビットマップに変換する；
前記第一の印刷可能なビットマップ及び前記第二の印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；
前記第一の印刷可能なビットマップと前記第二の印刷可能なビットマップを結合することによって結合されたビットマップを形成する；
デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に前記結合されたビットマップを表す連続溶融トナー像を作る；
前記ウェブの前記第一側上に放射線硬化性被覆組成物を適用する；及び
前記放射線硬化性被覆組成物を硬化して前記ウェブの前記第一側上に光沢表面を作る。
【００１７】
これは記録像を表す前記ビットマップがフルトーンバイナリビットマップ、コントーンビットマップ、及び各対応ピクセルが前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスクに変換される方法をさらに含む。これは前記カスタマデータがフルトーンバイナリビットマップ、コントーンビットマップ、及び各対応ピクセルが前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスクに変換される方法をさらに含む。これは前記記録像を表す前記像データが前記ウェブの前記第一側上に印刷され、一方前記カスタマデータの少なくとも一部が前記ウェブの第二の反対側上に印刷される方法をさらに含む。これは前記ウェブの前記第一側上の最高粒子と最低粒子の間の地形高さの差が５ミクロン未満である方法をさらに含む。これは前記硬化工程が下記工程をさらに含む方法をさらに含む：
前記ウェブの前記第一側とＵＶランプの間にＵＶ透明フィルムを置く；及び
前記ＵＶ透明フィルムを介して前記ＵＶランプからＵＶ放射線で前記ウェブの前記第一側を照射する。
【００１８】
これは前記ＵＶ透明フィルムの厚さが約１〜２５０ミクロンの範囲である方法をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムの厚さが少なくとも約４０ミクロンである方法をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが約１００ミクロンの厚さを有する方法をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムが約４０ミクロン〜約１００ミクロンの厚さを有する方法をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムの平滑性が前記光沢ウェブ表面の光沢レベルを決定し、前記光沢レベルがＵＶ透明フィルムの平滑性に比例する方法をさらに含む。これは前記ＵＶ透明フィルムの厚さが前記光沢表面の厚さを決定し、ＵＶ透明フィルムの厚さが前記光沢表面の厚さに関連する方法をさらに含む。
【００１９】
本発明のさらなる側面は、下記工程を含む、ウェブ上に連続像を形成する方法によって作られた写真をさらに含む：
デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に連続溶融トナー像を形成する；
前記溶融トナー像を担持する前記ウェブの前記第一側上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；
接触領域において前記ウェブの前記第一側をＵＶ透明フィルムと接触させ、前記接触領域において前記ＵＶ硬化性被覆組成物を前記ＵＶ透明フィルムと前記ウェブの前記第一側の間に封入する；及び
前記接触領域において前記ＵＶ透明フィルムを通して前記ＵＶ硬化性被覆組成物をＵＶ照射することによって前記ＵＶ硬化性被覆組成物を硬化する。
【００２０】
これは硬化後、前記ＵＶ透明フィルムを前記ウェブから離す写真をさらに含む。これは溶融トナー像が前記ウェブの第二側上にも形成される写真をさらに含む。これは被覆組成物を適用する前に、前記ウェブの前記第一側が印刷された側Ａ４あたり０．１ｍｇ以下の離型剤に相当する量の離型剤を含む写真をさらに含む。
【００２１】
本発明の追加の側面は、下記工程を含む、ウェブ上に像を形成する方法を含む：
記録像を表す像データを印刷可能なビットマップに変換し、前記印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；
前記デジタル印刷ユニットを通してウェブを供給し、それによって前記ウェブの第一側上に溶融トナー像を形成する；及び
前記ウェブの前記第一側上にＵＶ硬化性被覆組成物でウェブ供給された被覆機においてオフラインで像を被覆する。
【００２２】
これはオフラインでの像の被覆工程が下記工程を含む方法をさらに含む：
ＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；
接触領域において前記ウェブの前記第一側をＵＶ透明フィルムと接触し、前記ＵＶ硬化性被覆組成物を前記ウェブの前記第一側と前記ＵＶ透明フィルムの間に封入する；
前記接触領域において前記ＵＶ透明フィルムを照射する；及び
前記ＵＶ透明フィルムを前記ウェブから離す。
これはオフラインでの像の被覆工程がウェブを巻き取ることをさらに含む方法をさらに含む。これはオフラインでの像の被覆工程がオンラインで直接に像を切断することをさらに含む方法をさらに含む。
【００２３】
図面の簡単な記述
図１は本発明の一例によるデジタル印刷システムを示す。
【００２４】
図２は本発明の一例によるデジタル印刷システムの一部である像形成ステーションを示す。
【００２５】
図３は本発明の一例による放射線硬化性被覆ユニットを示す。
【００２６】
図４は本発明の一例による記録像を印刷するための概略図を示す。
【００２７】
具体例の詳述
本発明の一例によれば、機械的相互作用、例えば摩擦に敏感ではなく、溶媒及び太陽光に対する感受性を減らし、スーパーインポーズされたトナー層の量から独立して均一な光沢を有する平滑表面を生じる、ウェブ上で被覆されたトナー像を形成するための被覆ユニットとインラインのデジタル印刷システムが開示されている。ウェブは受容材料であるか又はウェブは受容材料のシートが一時的に付着される支持体であることができる。典型的な受容材料は紙、フィルム、ラベル素材、厚紙などが挙げられる。トナー像を形成するためのデジタル印刷システムは例えば直接静電印刷（ＤＥＰ）システムのようなデジタル印刷システムであってもよく、そこではトナーは像受容部材上に像に従って付着される。像受容部材は受容材料又は中間転写部材であることができる。後者のケースではトナー像は受容材料に続いて転写される。
【００２８】
エレクトロフォトグラフィ、イオノグラフィ又はマグネトグラフィに基いた他の印刷システムも使用することができる。かかるシステムでは、デジタル印刷の代わりに、複写されるオリジナル又は電気的に利用可能な像を記述するデジタル化データに対応して潜像が形成される。この潜像は一以上の中間転写部材を介して又は直接に、受容材料に現像、転写及び溶融される。一例として、図１では電子写真カラープリンターの概略図が示されている。このプリンターはウェブ材料１１２のロール１１４が収納される供給ステーション１１３を有する。ウェブ１１２はタワー状プリンターハウジング１１４中に運搬され、そこでは少なくとも４つの印刷ステーションＡ−Ｄ、例えばブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンを収容する支持柱１４６が与えられる。図では、所望により追加色を追加することができる余分の印刷ステーションＥが与えられる。
【００２９】
図２に示されているように、各印刷ステーションは光導電性外表面１２６を有する円柱ドラム１２４を含む。ドラムは像運搬部材として及び像形成部材としての両方の作用をする。ドラム１２４の周囲に配置されているのは、約−６００ボルト（Ｖ）の高電圧、例えば暗電位にドラム表面を帯電することができる主電荷発生装置１２８であり、露光装置１３０は表面１２６に対して（例えば約−２５０Ｖの電位に）像に従って放電し、それによって潜像を形成する。この潜像は磁気ローラ１３３の表面上に形成された摩擦電気的に付着する乾燥トナー粒子を有する非永続的に磁性化された磁気キャリアビーズの二成分現像液の磁気ブラシとドラムを接触することによって現像液ステーション１３２によってドラム上に現像される。負に帯電されたトナー粒子は光導電体の露光（放電）領域に誘引される。
【００３０】
現像後、ドラム表面上のトナー像は負に帯電されたトナー粒子のために誘引性の電界を発生する転写コロナ装置１３４によって移動するウェブ１１２に転写される。この転写コロナはガイドローラ１３６とともに約１５度の角度にわたってウェブとドラムの間の強い付着接触を確立し、それはドラムをウェブ１１２の動きと同期して回転させ、トナー粒子をウェブ１１２の表面とのしっかりとした接触にもたらす。ウェブ放電コロナ１３８はウェブの制御された剥離を確立するために与えられる。その後、ドラム表面は主電荷発生装置による帯電を容易にするために及び清浄ユニット１４２によるドラム表面上の残留像の除去を容易にするために電荷発生装置１４０によって０〜−６００Ｖの電位に予備帯電される。清浄ユニット１４２は調整可能に装着された繊維状清浄ブラシ１４３を含み、その位置は最適な清浄を確保するためにドラム表面に向かうように又はそれから離れるように調整されることができる。清浄ブラシ１４３はドラム表面から離れた残留現像液粒子を誘引するようにドラムに対して電位を与えられているか又は受けている。
【００３１】
回転可能な清浄ブラシ１４３はドラム１２４と同じ方向でかつ例えばドラム表面の周速の２倍の周速で回転するように駆動される。現像ステーション１３２は磁気ブラシ１３３を上部に形成された磁気ローラを含み、それはドラム１２４の反対方向に回転する。回転する現像ブラシ１３３と反対に回転する清浄ブラシ１４３によってドラムに適用される生成トルクはほとんどゼロになるように調整され、それによってドラムに適用される唯一のトルクがドラムとウェブの間の付着力から導かれることを確実にする。
【００３２】
第一色の第一像が第一印刷ステーションにおいて形成され、ウェブに転写された後、ウェブは他の印刷ステーションを連続的に通過し、そこで他の色の像が見当を合わせて形成および転写され、それによって見当合わせされた多色像をウェブ上に形成する。最後の印刷ステーションＥを出た後、ウェブ上の像は像溶融ステーション１１６によって溶融され、本発明による被覆ユニットの如きインライン仕上げユニット１５２又は所望により任意のスタッカーを有する切断ステーションに再び巻かれるか又は供給される。ウェブの一つの側上での印刷を可能とするここで記載された片面印刷システムの代わりに、ウェブの表及び裏側の両方の印刷を可能とする両面印刷システムを使用してもよい。かかるシステムはＵＳ　５４６１４７０（Ｘｅｉｋｏｎに譲渡）に開示され、それは参考としてその全体をここに組入れる。ＵＳ　５４６１４７０（これもＸｅｉｋｏｎに譲渡）に開示された両面システムは特に重要である。なぜならばこれは受容材料の逆転なしに受容材料の両側上の印刷を可能とする単一パス両面印刷システムであるからである。使用されうる印刷システムの他の例はＵＳ　５７４０５１０及びＵＳ　５８９３０１８（共にＸｅｉｋｏｎに譲渡）に開示されたシステムであり、それは参考としてその全体をここに組入れる。
【００３３】
連続溶融トナー像がデジタル印刷ユニットによってウェブ３０上に形成された後、ウェブ３０は溶融像を担持するウェブの側上に放射線硬化性被覆組成物を適用するためのアプリケーションユニット３１にガイドローラ４１を使用して送られる。あるいは、ウェブは再び巻き取られ、保管後、本発明による被覆ユニットに導入され、そこでウェブはウェブ３０上に形成された溶融トナー像上に放射線硬化性被覆組成物を適用するためのアプリケーションユニット３１の方に巻出機４０から供給される。溶融トナー像は実質的に乾燥したトナー像、例えば図１に示されたデジタル印刷システムを使用して形成された溶融像であってもよい。実質的に乾燥した溶融像は液式のものの代わりに乾式現像剤を使用して形成された像であり、それは好ましくはその形成及び溶融工程中に離型剤、例えば油に暴露されないか又は例えば印刷側Ａ４当たり０．１ミリグラム（ｍｇ）以下に相当する量である極めて限定された量の離型剤に暴露される。
【００３４】
かかる実質的に乾燥した溶融像の利点の一つは続いて適用される被覆層での付着問題を避けることができることである。溶融トナー像が液体に分散されたトナーを使用するデジタル再現システムで形成されるとき、溶融トナー像を担持するウェブは付着問題を避けるために被覆が適用され硬化される前にまず乾燥ステーションを通過しなければならない。被覆組成物を適用するための手段はローラ、灯心、スプレー、スクリーン印刷、オフセット印刷及びグラビアローラであることができる。フレキソグラフィに類似した一例では、三つのローラを含むアプリケーションシステムが使用される。第一の回転可能なローラ３２、例えば供給ローラは被覆組成物を含有する容器３３に部分的に含浸される。供給ローラはゴム被覆を有する。ロール上のゴム被覆のジュロメータが硬いほど、ローラが転写する被覆組成物が少なくなるだろう。硬度は典型的には６０〜９０ジュロメータショアＡである。
【００３５】
供給ローラの表面上に存在する被覆組成物は供給ローラに接触する第二の回転可能なローラ、例えば計量ローラに少なくとも部分的に転写される。計量ローラは被覆組成物を計量及び転写するセルで彫刻されてもよい。計量を助けるために、ドクターブレード３５を与えてもよい。操作において、計量ローラは供給ローラの回転方向と反対の方向に回転する。第三ローラ３７、例えばアプリケーションローラは被覆される溶融トナー像を担持するウェブの側に被覆組成物を適用する。操作において、計量ローラに接触しかつ計量ローラの回転方向と反対の方向に回転するこのアプリケーションローラはウェブが通過するアプリケーションローラとバッキングローラ３８の間の圧力接触を確立することによって規定される接触領域においてウェブの溶融トナー像担持側に被覆組成物を転写する。
【００３６】
有用な放射線硬化性被覆組成物はＵＳ　４４７７５４８及びＥＰ　０８２３６７０に開示されており、それは参考としてここに組入れられる。被覆は可視スペクトルにおいて透明であることが好ましい。放射線硬化はＵＶ放射線によって行われてもよい。後者のケースでは、光開始剤は放射線硬化性被覆組成物中に存在させてもよい。特に有用な被覆物は溶媒を全く含有しない、モノマーと光開始剤から構成される溶液である。ＵＶ放射線によって、光開始剤はモノマーの重合のための触媒として作用するだろう。重合は溶液を完全に固定したプラスチックフィルムに変えるだろう。これらの被覆生成物は溶媒を全く含有せず、しかも１００％乾燥物質であり、それらの用途は極めて環境に優しい。一例では、ＵＶＤ００１００−４０５（Ａｋｚｏ　Ｎｏｂｅｌ）が被覆組成物として使用された。この被覆は吸収性受容材料のために特に適している。被覆された受容材料の代わりに、ＵＶＦ００１０６−４０５（Ａｋｚｏ　Ｎｏｂｅｌ）を使用してもよい。典型的には被覆組成物の平方メートルあたり５〜５０ｇ又は平方メートルあたり９〜１５ｇの量が被覆される溶融トナー像を担持するウェブの側に適用される。
【００３７】
被覆組成物がウェブ３０に適用された後、ウェブ３０は接触がＵＶ透明フィルム５１とウェブ３０の間で確立される領域に向かって案内され、被覆組成物がそれらの間に入れられる。接触領域は二つのローラ対（一方のもの５２，５３が他方のもの５４，５５から間隔がある）によって規定されることができる。最初の接触領域はウェブをバッキングするローラ５２とＵＶ透明フィルムをバッキングするローラ５３を含む第一ローラ対によって規定される。ＵＶ透明フィルムは巻出機５１から第一ローラ対に供給される。フィルムとウェブはともにローラ間の圧力接触を確立しながら第一ローラ対のローラ間に案内される。続いてフィルムとウェブを包囲する被覆が被覆を硬化しながら一緒に接触領域の端を決定する第二ローラ対５４，５５に進められる。この後、フィルムは硬化された被覆を担持するウェブから離される。硬化は前記フィルムを通して前記接触領域における被覆組成物を照射するように位置されるＵＶランプ５７を含むＵＶ硬化ユニット５６によって行われ、一方上部に前記溶融トナー像を有する前記ウェブは前記フィルムと同時に前記接触領域を通して運搬される。冷却ユニットはＵＶ硬化ユニットを積極的に冷却するために与えられてもよい。
【００３８】
多数回再使用されることができるフィルムは例えばポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、セロファン、及びポリエチレンテレフタレートからなる群から選択される材料のようなＵＶ透明材料から構成されてもよい。この構成の利点の一つは最終被覆像の表面平滑性を制御できることである。この表面平滑性は第一例では計量ローラ（それは上述したように彫刻されてもよい）によって悪影響を受けるかもしれない。しかしながら、被覆組成物に接触するためのＵＶ透明フィルム表面の構造は最終像の最大の達成可能な光沢を決定する。なぜならば被覆はウェブとフィルムの間の接触領域において平らにされるからである。フィルムが平滑であるほど、最終像の光沢が高くなる。達成される光沢レベルは光沢のある伝統的な写真の光沢レベルに匹敵する。
【００３９】
フィルムは１マイクロメータ（μｍ）〜２５０μｍの厚さを有してもよい。かかるフィルムの一例はＴｒｅｓｐａｐｈａｎ　ＮＮＡ２０（Ｈｏｅｃｈｓｔ）であり、それは２０μｍ厚の未処理ポリプロピレンフィルムである。しかしながら、Ｔｒｅｓｐａｐｈａｎ　ＮＮＡ２０フィルムが地形（例えば溶融乾燥トナー像に存在する、トナー像を担持する受容材料の表面に対するトナー像内の高さの差）を満足に補償しないことが観察された。フルカラー像の如き、被覆されていない複合及び／又は多層像では、特に乾式型現像液を使用するとき、これらの像の高密度領域において約１５μｍの溶融トナー堆積を持つことも珍しくない。結果として、かかる像の縁において、約１５μｍの存在しうる高さ差が補償されなければならない。これは少なくとも４０μｍ厚さのＵＶ透明フィルムを使用して克服されうることが見出された。試験は１００μｍの厚さを有するＭＥＬＩＮＥＸ（登録商標）４０１ポリエステルフィルム（Ｄｕｐｏｎｔ）で行われた。ＵＶ透明フィルムは実質的に地形のない極めて平滑な被覆を生じた。被覆されていないトナー像の地形がトナー粒子サイズに依存することは明らかである。トナー粒子サイズは典型的には乾燥トナーの場合には５〜８μｍであるが、液状トナーの場合にはかなり小さく、例えば２〜５μｍであることができる。それゆえ、５μｍ以下の粒子サイズを有する乾燥又は液状のトナーの一例では、少なくとも２０μｍの厚さを有するＵＶ透明フィルムを使用することができる。
【００４０】
ＵＶ透明フィルムはウェブから離れた後、巻戻しユニット５８によって巻戻される。ウェブはガイドローラ５９上で案内されて巻戻し機６０の方へ、又は切断ユニット（図示せず）の方へ、続いて所望によりスタッカー（図示せず）の方へ行く。所望により、縦方向にウェブをスライスするためにスライシングユニット６１を与えてもよい。
【００４１】
ウェブの両側を被覆するためには、ウェブの第一側の被覆後（それはオフライン又はオンラインでなされることができる）、ウェブを逆戻及び巻戻してウェブをオフラインで被覆ユニット中に再導入しウェブの被覆されていない側を被覆することができる。あるいは、ウェブの両側上に溶融トナー像を形成する両面デジタルプリンター、ウェブの第一側を被覆するための第一インライン被覆ユニット及びウェブの第二の反対側を被覆するための第二インライン被覆ユニットを含む完全両面インライン構成を選択してもよい。後者の例では、ウェブは第一と第二被覆ユニットの間に逆戻しされることが好ましい。
【００４２】
本発明による装置及び方法の例はウェブ上に記録像を含む連続デジタル像を形成するために特に有用である。記録像は例えばスキャナ、デジタルカメラ又はビデオカメラによって生成されるようなデジタルコントーン像であり、それは通常ビットマップ又は密閉型ビットマップフォーマットである。マルチカラー像の場合には、色は通常ＲＧＢ又はＣＭＹＫで既に分離される。それは各像が多数のビットマップ（各色について一つ）によって表されることを意味する。これらのビットマップは既に圧縮されてもよい。記録像はコントーン像であるので、ＪＰＥＧ（“Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ”）の如き損失のある圧縮フォーマットが通常使用される。本発明の装置及び方法はフレキシブルで時間効率的な方法でこれらのファイルを印刷可能なビットマップに変換及び処理することができる。変換及び処理方法は像圧縮及び解凍、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換、像拡大、縮小、クリッピング、ミラリング、ローテーション、インポジション、リゾリューションスケーリング及びスクリーニングを含んでもよい。
【００４３】
本発明のシステム及び方法のある例は記録像を再現するために特に適しているが、他の例ではテキスト及び人工作成像を含むカスタマデータを再現することができる。特に、本発明の一つの方法は例えば一連の記録像をカスタマデータと結合することに極めて適している。カスタマデータは例えば日付、ロゴ、広告、バーコード及び記録像の目的を検索及び追跡するために使用されるカスタマ特定データを含んでもよい。カスタマデータのために使用される典型的なフォーマットはＰＤＦ（Ａｄｏｂｅからの“Ｐｏｒｔａｂｌｅ　Ｄｏｃｕｍｅｎｔ　Ｆｏｒｍａｔ”）及びＸＭＬ（Ｗｏｒｌｄ−Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ　Ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍからの“Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ”）である。本発明のある例のさらなる利点はウェブの同じ側上で又はウェブの反対側上でカスタマデータを記録像と結合することである。前者のケースでは、カスタマデータは記録像とともに被覆されるだろう。後者のケースでは、両面デジタル再現システムを利用してもよい。
【００４４】
記録像と結合されたカスタマデータはラスタ像処理機（ＲＩＰ）によってオンザフライで処理されることができるか又はＲＩＰによって予め処理されることができ、メモリから検索後にリアルタイムで記録像と結合されることができる。カスタマデータ及び記録像はＲＩＰによって印刷可能なビットマップフォーマットに変換される。
【００４５】
さらに、本発明のある例によれば、下記工程を含む方法が開示される：記録像を表す像データをカスタマデータと結合する；前記カスタマデータと結合された前記像データを印刷可能なビットマップに変換する；前記印刷可能なビットマップをデジタル印刷ユニットに送る；前記デジタル印刷ユニットを通してウェブ供給ユニットからウェブを供給し、それによって前記印刷可能なビットマップから前記ウェブの一つの側上に連続溶融トナー像を形成する；前記溶融トナー像を担持するウェブの側上にＵＶ硬化性被覆組成物を適用する；及び前記ＵＶ硬化性被覆組成物を硬化する。
【００４６】
記録像７５（図４参照）を表すビットマップの各々はイメージハンドラ７０によってカスタマデータ７４と結合される。結合されたデータはラスタ像処理器によってフルトーンバイナリビットマップ７１、コントーンビットマップ７２、及び各対応画素が前記フルトーンバイナリビットマップ又は前記コントーンビットマップに属するかどうかを示すためのビットマスク７１に変換される。これらの各ビットマップはメモリに一時的に貯蔵されてもよい。ＵＳ　５５５２８９８（Ｘｅｉｋｏｎ及びＡｇｆａ−Ｇｅｖａｅｒｔの両者に譲渡）を参照されたい。それは参考としてその全体をここに組入れられるが、そこではページ記述言語に規定された入力コマンドはラスタ像処理器によってフルトーンバイナリビットマップ、第二ビットマップ、およびビットマスクに変換される。変換工程は解凍工程及び圧縮工程を含んでもよい。この変換工程はＲＧＢからＣＭＹＫへの変換を含んでもよい。印刷ユニットがデータを要求するとき、フルトーンビットマップ９１、コントーンビットマップ９２、及びビットマスク９１が印刷ユニットに送られる。印刷ユニットは例えば図１に記載された片面プリンタ又はより好ましくはその両面版であってもよい。これらのプリンタはＯＣＰ　３２０Ｓ，ＯＣＰ　５００ＳＰ及び単一パス両面版ＯＣＰ　３２００，ＯＣＰ　５０００として商業的に利用可能である。それらの全てはＸｅｉｋｏｎによって製造される。３２０のものは約３２センチメートル（ｃｍ）のウェブ幅を有するフルカラーウェブ供給プリンタであり、一方５００のものは約５０ｃｍのウェブ幅を有する。これらのプリンタはインチあたり６００ドット（ｄｐｉ）マルチレベルシステムであり、典型的にはスポットあたり４ビット以下であり、１１メートル（ｍ）以下の長さを有する像を取扱うことができる。記録像の一例は例えばスポットあたり８ビット（ｂｐｓ）で３００ｄｐｉの解像度で典型的に走査されるフルカラーコントーン像である。
【００４７】
その像を表す解凍されたＣＭＹＫビットマップはそれぞれバイナリフルトーンビットマップ、コントーンビットマップ、及びビットマスクに変換される。さらにクリッピング、インポジション、ローテーションなどの像の取扱いはイメージハンドラ７０によって行われ、そこではページ要素又はページ全体が構成される。その後生成されたビットマップ及びビットマスクは圧縮され、（一時的に）メモリ７８に貯蔵されてもよい。コントーンビットマップ７２はＪＰＥＧなどの損失のある圧縮フォーマットを使用して圧縮されてもよく、一方フルトーンビットマップ及びビットマスク７１は典型的にはランレングス符号化に基いた無損失圧縮技術を使用して別々に又は一緒に圧縮される。ビットマップは印刷ユニットに送られてもよい。必要により、コントーンビットマップ９２並びにフルトーンビットマップ及びビットマスク９１は印刷ユニットに送られ、そこでそれらは圧縮されたフォーマットのときは解凍される。コントーンビットマップはリゾリューションスケール化され、続いてビットマスクを使用してバイナリフルトーンビットマップと結合８４される。結合されたビットマップはインチあたり１７０ライン（ｌｐｉ）の頻度でスクリーン８３されてもよいが、写真品質２１２ｌｐｉを得ることが好ましい。結果として６００ｄｐｉ，４ｂｐｓの印刷可能なビットマップは各色８５について生成される。印刷ユニットはウェブの少なくとも一つの側上に実質的に乾燥した連続溶融フルカラートナー像を形成する。フルカラー像の代わりに、モノクロ像を形成してもよい。ウェブは典型的には秒あたり５〜５０センチメートル（ｃｍ／ｓ）のスピードで進行される。デジタルカラープリンタ（ＤＣＰ）では、これは典型的には１５ｃｍ／ｓである。これらの像を担持するウェブは巻戻され、後で被覆するために一時的に貯蔵されることができる。しかしながら、一例では、ウェブはインライン被覆ユニットに直接進められる。この被覆ユニットでは放射線硬化性被覆が適用され、それが続いて硬化される。一例では、ＵＶ硬化性被覆が適用される。硬化はＵＶ放射線源によって実施される。このＵＶ放射線源を積極的に冷却してもよい。
【００４８】
本発明の様々な例は例えばポスタ、グリーティングカード、写真などのために高品質像の形成のために大いに適用可能である。ＵＶ硬化性被覆と組合されたエレクトロフォトグラフィの使用によって、ハロゲン化銀写真紙の使用を避けることができ、それはプリントあたりのコストを減らし、高い光堅牢度を可能にする。さらに被覆された溶融トナー像は伝統的な類似の写真仕上げ法及び被覆されていない溶融トナー像と比較して水、溶媒、及び機械的相互作用に対する増大した抵抗性の利点を持つ。硬化前にＵＶ透明フィルムと被覆されたウェブを接触することによって、被覆された像の表面平滑性及び光沢は適切なフィルム組成及びフィルム表面平滑性を選択することによって制御されることができる。さらに、被覆工程において少なくとも４０μｍの厚さを有するＵＶ透明フィルムを使用することによって、溶融トナー像中のいかなる地形も補償されることができる。それゆえ、本発明の方法を適用することによって、写真的外観及び感触を有するが、類似の写真と比べて改良された品質及び低減したコストを有する実質的に任意の寸法の連続写真を印刷することができる。さらに、カスタマデータをウェブの第一側の記録像とともに印刷されることができ、又はカスタマデータにおいてデジタル両面プリンタを使用するときウェブの第二の反対側において又はウェブの両側上に印刷されてもよい。両面印刷の場合には、単一パス両面プリンタを使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例によるデジタル印刷システムを示す。
【図２】本発明の一例によるデジタル印刷システムの一部である像形成ステーションを示す。
【図３】本発明の一例による放射線硬化性被覆システムユニットを示す。
【図４】本発明の一例による記録像を印刷するための概略図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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