(57)【要約】【課題】利用者からの利用者登録を促進させる。【解決手段】画像データが記憶された記憶素子が取り付けられたとき、画像データを記憶素子から読み出して印刷を希望する画像を選択するための画像選択画面や印刷用紙のサイズや種類を選択するための用紙サイズ・種類選択画面をディスプレイ表示する（Ｓ１００〜Ｓ１０４）。希望する画像や用紙サイズ・種類が選択されると、利用者に関するデータとしての利用者ＩＤあるいは住所氏名などの登録データの入力を案内する利用者データ入力案内画面を表示する（Ｓ１１０）。利用者データが入力されると、用紙のサイズや種類に応じて設定される通常金額よりも割り引いた割引金額を投入金額として投入金額設定画面に表示し（Ｓ１２４）、金額が投入されると印刷を実行する（Ｓ１２６，Ｓ１２８）。【選択図】　　　　図４
2004034509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字や図形などの画像を印刷用紙に印刷する印刷装置であって、
印刷用紙に印刷すべき画像に関する画像情報を受け付ける画像情報受付手段と、
印刷の実行に伴う料金を受け付ける料金受付手段と、
利用者に関する利用者情報を受け付ける利用者情報受付手段と、
該受け付けられた利用者情報に基づいて前記料金を設定する料金設定手段と、該料金設定手段により設定された料金が前記料金受付手段により受け付けられ、前記画像情報受付手段により画像情報が受け付けられたときに、該受け付けられた画像情報に基づいて印刷用紙への印刷を実行する印刷実行手段と
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記利用者情報受付手段は、前記利用者情報として、利用者登録を行なうための登録情報を受け付け可能な手段であり、
前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段による登録情報の受け付けの有無に基づいて前記料金を設定する手段である印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置であって、
前記利用者情報受付手段は、既に前記利用者登録を行なっている利用者に対して該利用者を識別するための識別情報を受け付け可能な手段であり、
前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段による識別情報の受け付けの有無に基づいて前記料金を設定する手段である印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置であって、
前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段により受け付けられた識別情報に対応する利用者の利用履歴に基づいて前記料金を設定する手段である印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷装置であって、
前記料金設定手段は、前記利用履歴として利用回数が多いほど低額の料金を設定する手段である印刷装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の印刷装置であって、
前記画像情報受付手段は、前記画像情報が記憶された記憶素子を接続可能な接続部を有し、
前記印刷実行手段は、前記画像情報が記憶された記憶素子が前記接続部に接続されたときに、該記憶素子に記憶された画像情報を読み出して印刷を実行する手段である印刷装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の印刷装置であって、
前記印刷装置の印刷設定に関する設定情報を受け付ける設定情報受付手段を備え、
前記印刷実行手段は、前記受け付けられた設定情報に基づいて印刷用紙への印刷を実行する手段である印刷装置。
【請求項８】
請求項７記載の印刷装置であって、
前記印刷設定に関する設定情報は、印刷用紙の用紙サイズおよび／または用紙種類に関する設定情報である印刷装置。
【請求項９】
請求項１ないし８いずれか記載の印刷装置であって、
前記印刷装置には、該印刷装置に受け付けられた情報を前記印刷の実行に伴う料金に関する情報と共に管理する情報管理装置が通信回線を介して接続されており、
前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段により受け付けられた利用者情報をもとに前記情報管理装置に対して前記料金に関する情報を問い合わせて該料金に関する情報を取得することにより前記料金を設定する手段である印刷装置。
【請求項１０】
請求項９記載の複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、該通信回線を介した情報のやり取りにより各印刷装置に受け付けられた情報をその印刷装置の印刷の実行に伴う料金に関する情報と共に管理する情報管理装置であって、
各印刷装置からの問い合わせとして少なくとも利用者情報受付手段により受け付けられた利用者情報を含む情報が受け付けられたとき、該利用者情報に対応する料金に関する情報を問い合わせの結果として対応する印刷装置に出力する情報出力手段
を備える情報管理装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１ないし９いずれか記載の印刷装置として機能させる印刷装置用のプログラム。
【請求項１２】
文字や図形などの画像を印刷用紙に印刷する印刷方法であって、
（ａ）印刷用紙に印刷すべき画像に関する画像情報を受け付けるステップと、
（ｂ）印刷の実行に伴う料金を受け付けるステップと、
（ｃ）利用者に関する利用者情報を受け付けるステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）により受け付けられた利用者情報に基づいて前記料金を設定するステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）により設定された料金が前記ステップ（ｂ）により受け付けられ、前記ステップ（ａ）により画像情報が受け付けられたときに、該受け付けられた画像情報に基づいて印刷用紙への印刷を実行するステップと
を備える印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置およびそのプログラム並びに印刷方法、印刷システムに関し、詳しくは、文字や図形などの画像を印刷用紙に印刷する印刷装置、およびコンピュータを上記印刷装置として機能させるプログラム、並びに文字や図形などの画像を印刷用紙に印刷する印刷方法、複数の上記印刷装置に通信回線を介して接続され該通信回線を介した情報のやり取りにより各印刷装置に受け付けられた情報をその印刷装置の印刷の実行に伴う料金に関する情報と共に管理する情報管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷装置としては、利用者による画像印刷の依頼に基づいて画像を印刷用紙に印刷する装置が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷装置では、例えば利用者のニーズを的確に把握してサービスの向上を図ろうとするときには、利用者に関する情報の提供を受けることが好ましいが、こうした情報の提供に関しては、利用者は消極的であることが多い。
【０００４】
本発明の印刷装置および印刷方法は、こうした問題を解決し、利用者に関する情報の提供を促進させることを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置用のプログラムは、コンピュータを上記印刷装置として機能させることを目的の一つとする。また、本発明の情報管理装置は、複数の印刷装置を利用する利用者に関する情報をより適切に管理することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置およびそのプログラム並びに印刷方法、情報管理装置は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置は、
文字や図形などの画像を印刷用紙に印刷する印刷装置であって、
印刷用紙に印刷すべき画像に関する画像情報を受け付ける画像情報受付手段と、
印刷の実行に伴う料金を受け付ける料金受付手段と、
利用者に関する利用者情報を受け付ける利用者情報受付手段と、
該受け付けられた利用者情報に基づいて前記料金を設定する料金設定手段と、該料金設定手段により設定された料金が前記料金受付手段により受け付けられ、前記画像情報受付手段により画像情報が受け付けられたときに、該受け付けられた画像情報に基づいて印刷用紙への印刷を実行する印刷実行手段と
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷装置では、利用者に関する利用者情報が受け付けられたときにこの利用者情報に基づいて印刷の実行に伴う料金を設定し、この設定された料金と印刷すべき画像に関する画像情報とが受け付けられたときに、受け付けられた画像情報に基づいて印刷を実行する。このように、受け付けられた利用者情報に基づいて印刷の実行に伴う料金を設定するから、料金面から利用者に関する情報の提供を促進させることができる。また、こうして受け付けた利用者情報を適切に管理すれば、利用者のニーズなどを把握できるから、印刷サービスの提供をより適切なものとすることも可能となる。
【０００８】
こうした本発明の印刷装置において、前記利用者情報受付手段は、前記利用者情報として、利用者登録を行なうための登録情報を受け付け可能な手段であり、前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段による登録情報の受け付けの有無に基づいて前記料金を設定する手段であるものとすることもできる。したがって、登録情報の受け付けがあったときには登録情報の受け付けがないときに比して低額の料金を設定するものとすれば、料金面から利用者による情報提供の促進を図ることができる。この態様の本発明の印刷装置において、前記利用者情報受付手段は、既に前記利用者登録を行なっている利用者に対して該利用者を識別するための識別情報を受け付け可能な手段であり、前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段による識別情報の受け付けの有無に基づいて前記料金を設定する手段であるものとすることもできる。したがって、識別情報の受け付けがあったときには識別情報の受け付けがないときに比して低額の料金を設定するものとすれば、料金面から利用者による情報提供の促進を図ることができる。この態様の本発明の印刷装置において、前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段により受け付けられた識別情報に対応する利用者の利用履歴に基づいて前記料金を設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、利用者の利用履歴を印刷料金に反映させることができる。この態様の本発明の印刷装置において、前記料金設定手段は、前記利用履歴として利用回数が多いほど低額の料金を設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、利用者情報の受け付けに伴い利用回数が多くなるほど低額の料金が設定されるから、料金面から利用者による情報提供の促進を図ることとができると共に印刷装置の利用の促進も図ることができる。
【０００９】
さらに、本発明の印刷装置において、前記画像情報受付手段は、前記画像情報が記憶された記憶素子を接続可能な接続部を有し、前記印刷実行手段は、前記画像情報が記憶された記憶素子が前記接続部に接続されたときに、該記憶素子に記憶された画像情報を読み出して印刷を実行する手段であるものとすることもできる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置において、前記印刷装置の印刷設定に関する設定情報を受け付ける設定情報受付手段を備え、前記印刷実行手段は、前記受け付けられた設定情報に基づいて印刷用紙への印刷を実行する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷の態様に関して利用者の幅広いニーズに対応することができる。この態様の本発明の印刷装置において、前記印刷設定に関する設定情報は、印刷用紙の用紙サイズおよび／または用紙種類に関する設定情報であるものとすることもできる。
【００１１】
また、本発明の印刷装置において、前記印刷装置には、該印刷装置に受け付けられた情報を前記印刷の実行に伴う料金に関する情報と共に管理する情報管理装置が通信回線を介して接続されており、前記料金設定手段は、前記利用者情報受付手段により受け付けられた利用者情報をもとに前記情報管理装置に対して前記料金に関する情報を問い合わせて該料金に関する情報を取得することにより前記料金を設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、情報管理装置への料金に関する情報の問い合わせを伴って利用者情報に基づいた印刷料金を設定することができる。ここで、「料金に関する情報」とは、料金に直接関連する情報の他、料金を決定するために用いる種々の情報が含まれる。
【００１２】
本発明の情報管理装置は、
情報管理装置への問い合わせにより料金を設定する態様の本発明の印刷装置に通信回線を介して接続され、該通信回線を介した情報のやり取りにより各印刷装置に受け付けられた情報をその印刷装置の印刷の実行に伴う料金に関する情報と共に管理する情報管理装置であって、
各印刷装置からの問い合わせとして少なくとも利用者情報受付手段により受け付けられた利用者情報を含む情報が受け付けられたとき、該利用者情報に対応する料金に関する情報を問い合わせの結果として対応する印刷装置に出力する情報出力手段
を備えることを要旨とする。
【００１３】
この本発明の情報管理装置では、各印刷装置からの問い合わせとして少なくとも利用者情報受付手段により受け付けられた利用者情報を含む情報が受け付けられたとき、その利用者情報に対応する料金に関する情報を問い合わせの結果として対応する印刷装置に出力するから、印刷装置からの問い合わせによって受け付けた利用者情報を含む情報を管理すると共に、印刷の実行に伴う料金に関する情報を対応する印刷装置に出力することができる。
【００１４】
本発明の印刷装置用のプログラムは、
コンピュータを、上記各態様の本発明の印刷装置として機能させることを要旨とする。
【００１５】
この本発明の印刷装置用のプログラムでは、コンピュータを上記各態様の本発明の印刷装置として機能させることができるから、このプログラムをコンピュータ上で実装することで、本発明の印刷装置と同様の効果、例えば、受け付けた利用者情報に基づいて印刷の実行に伴う料金を設定することで、料金面から利用者に関する情報の提供を促進させることができるなどの効果を奏することができる。
【００１６】
本発明の印刷方法は、
文字や図形などの画像を印刷用紙に印刷する印刷方法であって、
（ａ）印刷用紙に印刷すべき画像に関する画像情報を受け付けるステップと、
（ｂ）印刷の実行に伴う料金を受け付けるステップと、
（ｃ）利用者に関する利用者情報を受け付けるステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）により受け付けられた利用者情報に基づいて前記料金を設定するステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）により設定された料金が前記ステップ（ｂ）により受け付けられ、前記ステップ（ａ）により画像情報が受け付けられたときに、該受け付けられた画像情報に基づいて印刷用紙への印刷を実行するステップと
を備えることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の印刷方法では、利用者に関する利用者情報が受け付けられたときにこの利用者情報に基づいて印刷の実行に伴う料金を設定し、この設定された料金と印刷すべき画像に関する画像情報とが受け付けられたときに、受け付けられた画像情報に基づいて印刷を実行する。このように、受け付けられた利用者情報に基づいて印刷の実行に伴う料金を設定するから、料金面から利用者に関する情報の提供を促進させることができる。また、こうして受け付けた利用者情報を適切に管理すれば、利用者のニーズなどを把握できるから、印刷サービスの提供をより適切なものとすることも可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である複数の印刷装置３０と情報管理装置６０とを含む印刷システム２０の構成の概略を示す構成図である。印刷システム２０は、図示するように、複数の印刷装置３０と、この複数の印刷装置３０にそれぞれネットワーク２２（例えば、インターネットなど）を介して接続された情報管理装置６０とを備える。情報管理装置６０は、実施例の印刷装置３０を利用する利用者に関する情報である利用者データを含むデータをその印刷装置３０から取得し、取得したデータを管理する装置として構成されている。なお、情報管理装置６０は、取得したデータをデータベース化して記憶するための利用者管理データーベース６２を備えている。
【００１９】
図２は、実施例の印刷装置３０の各機能の電気的な接続を機能ブロックで示したブロック図であり、図３は、実施例の印刷装置３０の記憶素子５０が接続されたときの各機能の電気的な接続を機能ブロックで示したブロック図である。実施例の印刷装置３０は、顔料などのインクを複数のノズルから噴射して画像印刷を行なうプリンタが組み込まれた装置として構成されており、図示するように、利用者などが所有する記憶素子５０を電気的に接続可能に形成された記憶素子接続部３２と、硬貨や紙幣を投入可能な投入口とその投入口に硬貨や紙幣が投入されたことを検知する図示しないセンサとを有する硬貨・紙幣投入部３４と、前述のプリンタに相当する印刷部３６と、各種情報を表示する表示部３８ａと各種操作を入力する操作部３８ｂとを有するタッチパネル式のディスプレイ３８とを備える。
【００２０】
記憶素子５０は、図３に示すように、画像データなどのデータを記憶するメモリセル５２と、メモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号に基づいてリード・ライト制御部５４を介してメモリセル５２におけるデータを読み書きする際に指定するアドレスのカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０は、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。
【００２１】
コントローラ４０は、ＣＰＵ４２を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、ＣＰＵ４２の他に処理プログラムを記憶するＲＯＭ４４と、データを一時的に記憶するＲＡＭ４６と、図示しない入出力コントローラとを備える。このコントローラ４０には、記憶素子接続部３２からの信号や硬貨・紙幣投入部３４の硬貨や紙幣などの投入を検知するセンサからの検知信号、ディスプレイ３８の操作部３８ｂからの操作信号などが入力コントローラを介して入力されている。また、コントローラ４０からは、記憶素子接続部３２への制御信号や印刷部３６への印刷信号、ディスプレイ３８の表示部３８ａへの表示信号などが出力コントローラを介して出力されている。
【００２２】
こうして構成された実施例の印刷装置３０の動作について説明する。図４は、実施例の印刷装置３０のコントローラ４０により実行される印刷処理の一例を示すフローチャートである。このルーチンは、例えば、記憶素子５０が記憶素子接続部３２に接続されたときに実行される。
【００２３】
印刷処理が実行されると、コントローラ４０のＣＰＵ４２は、まず、記憶素子接続部３２に接続された記憶素子５０のリード・ライト制御部５４にリード信号を出力することにより、記憶素子５０のメモリセル５２に記憶された全ての画像データを読み出す処理を行なう（ステップＳ１００）。続いて、読み出した画像データをサムネイル形式の一覧としてこの一覧の中から印刷を希望する画像を選択するための印刷画像選択画面をディスプレイ３８に表示すると共に（ステップＳ１０２）、印刷画像の選択が完了するまで待つ処理を行なう（ステップＳ１０４）。図５はディスプレイ３８に表示される印刷画像選択画面の一例を示す説明図である。印刷画像の選択は、図５の例では、サムネイル形式で表示された画像のうち印刷を希望する画像の枠内をタッチすると共に「確認」の枠内をタッチすることにより行なう。「確認」の枠内をタッチする前に「取消」の枠内をタッチすると、画像の選択が行なわれることなく、印刷処理がキャンセルされる。なお、複数の画像の印刷を希望する際の複数画像の選択は、希望する複数の画像の枠内をそれぞれタッチした後に「確認」の枠内をタッチすることにより行なう。
【００２４】
印刷画像の選択が完了すると、印刷用紙の選択、実施例では印刷用紙のサイズと用紙種類とを選択するための用紙サイズ・種類選択画面をディスプレイ３８に表示すると共に（ステップＳ１０６）、用紙サイズおよび用紙種類の選択が完了するまで待つ処理を行なう（ステップＳ１０８）。図６はディスプレイ３８に表示される用紙サイズ・種類選択画面の一例を示す説明図である。用紙サイズ・種類の選択は、図６の例では、ディスプレイ３８に表示された用紙サイズの項目「Ａ３」「Ａ４」「Ｂ５」「はがき」の中から希望するサイズの枠内をタッチすると共に、用紙種類の項目「マット」「ラスタ」の中から希望する種類の枠内をタッチした後に、「確認」の枠内をタッチすることにより行なう。なお、「確認」の枠内をタッチする前に「取消」の枠内をタッチすると、用紙サイズと用紙種類が選択されることなく印刷処理がキャンセルされる。
【００２５】
用紙サイズと用紙種類の選択が完了すると、次に、利用者が所有する利用者ＩＤの入力を案内したり、利用者が利用者ＩＤを所有していないときは利用者登録を案内したりするための利用者データ入力案内画面をディスプレイ３８に表示すると共に（ステップＳ１１０）、これらの入力が完了するまで待つ処理を行なう。この利用者データ入力案内画面は、実施例では、利用者が利用者ＩＤを所有しているか否かを確認するための利用者ＩＤ所有確認画面と、利用者ＩＤを所有しているときに利用者ＩＤを入力するための利用者ＩＤ入力画面と、利用者ＩＤを所有していないときに利用者登録を案内するための利用者登録案内画面とからなっている。図７はディスプレイ３８に表示される利用者ＩＤ所有確認画面の一例を示す説明図であり、図８はディスプレイ３８に表示される利用者ＩＤ入力画面の一例を示す説明図であり、図９はディスプレイ３８に表示される利用者登録案内画面の一例を示す説明図である。利用者データの入力は、実施例では、まず、図７に示す利用者ＩＤ所有確認画面に表示される各選択項目に該当する項目の枠内をタッチすることにより始まる。すなわち、利用者が既に利用者ＩＤを所有しているときには、図７の利用者ＩＤ所有確認画面の「利用者ＩＤをもっている」の枠内をタッチすることにより、図８の利用者ＩＤ入力画面がディスプレイ３８上に表示される。そして、図８の利用者ＩＤ入力画面において利用者が所有している利用者ＩＤを画面下部に配置された「１」〜「０」の数値の枠内をタッチすることにより入力し、その後に「確認」の枠内をタッチすることにより利用者データとしての利用者ＩＤの入力が完了する。一方、利用者ＩＤは所有していないが利用者登録を希望するときには、図７の利用者ＩＤ所有確認画面の「利用者登録する」の枠内をタッチすることにより、図９の利用者登録案内画面が表示される。図９の例では、登録案内画面は氏名と住所と電話番号の各項目からなっており、各項目を画面下部に配置された「１」〜「０」の数値や「あ」〜「ん」の文字の枠内をタッチすることにより入力し、その後に「確認」の枠内をタッチすることにより利用者データとしての利用者登録データの入力が完了する。なお、利用者ＩＤを所有せず且つ利用者登録も希望しないときは、図７の利用者ＩＤ所有確認画面の「利用者登録しない」の枠内をタッチしその後に「確認」の枠内をタッチすれば、利用者データを入力を行なうことなく入力処理が完了する。
【００２６】
こうして入力処理が完了すると、利用者データが入力されたか否か、すなわち利用者ＩＤか利用者登録データかのいずれかが入力されたか否かを判定し（ステップＳ１１４）、利用者データが入力されたと判定されると、この利用者データを、ステップＳ１０２〜Ｓ１０８で選択された画像の数や用紙サイズ、用紙種類に関するデータと共にネットワーク２２を通じて情報管理装置６０に送信する処理を行ない（ステップＳ１１６）、情報管理装置６０からデータの返信があるまで待機する。ここで、この印刷処理の説明を一旦中断して、利用者データを受信した情報管理装置６０における処理について説明する。図１０は、情報管理装置６０により実行される情報入出力処理の一例を示すフローチャートである。
【００２７】
実施例の印刷装置３０から利用者データを受信すると、情報管理装置６０は、実施例の印刷装置３０から受信した利用者データが利用者登録データか利用者ＩＤかのいずれのデータであるかを判定し（ステップＳ２００）、受信した利用者データが利用者登録データであると判定されたときには、登録に係る利用者を識別するための利用者ＩＤを生成し（ステップＳ２０２）、生成した利用者ＩＤを利用者データの送信元である印刷装置３０に送信すると共に（ステップＳ２０４）、印刷装置３０から受信した利用者データや選択された画像の数，用紙サイズ，用紙種類などに関するデータなどを含む利用者管理データを、生成した利用者ＩＤと関連づけて利用者管理データベース６２に登録する処理を行なって（ステップＳ２０６）、情報入出力処理を終了する。図１１に利用者管理データベース６２に登録される利用者管理データの一例を示す。図１１の例では、利用者管理データは、利用者ＩＤや、利用者登録データを登録する日付としてのデータ登録日、氏名、住所、電話番号、利用者が選択した用紙サイズ毎の印刷枚数、利用者が選択した用紙種類毎の印刷枚数、総印刷枚数などからなっている。
【００２８】
ステップＳ２００で受信した利用者データが利用者ＩＤであると判定されたときには、利用者管理データベース６２に既に登録されている利用者管理データの中から受信した利用者ＩＤに対応する利用者管理データを検索するともに（ステップＳ２０８）、検索された利用者管理データのうち利用回数に関するデータを利用者ＩＤの送信元である印刷装置３０に送信すると共に（ステップＳ２１０）、利用者ＩＤと共に受信した画像の数や用紙サイズ，用紙種類に関するデータを用いて利用者管理データベース６２に登録している利用者管理データを更新して（ステップＳ２１２）、情報入出力処理を終了する。
【００２９】
以上が情報管理装置６０の情報入出力処理である。図４の印刷処理に戻って、印刷装置３０のコントローラ４０は、情報管理装置６０により送信された利用回数に関するデータを受信すると（ステップＳ１１８）、後述するステップＳ１２２の処理により投入金額を設定する際の割引率を設定する処理を行なう（ステップＳ１２０）。この割引率は、実施例では、利用回数と割引率との関係を予め求めておきテーブルとしてＲＯＭ４４に記憶しておき、利用回数が与えられるとテーブルから対応する割引率を導出するものとした。このテーブルは、利用回数が多くなるほど徐々に高くなるように割引率を設定したり、ある利用回数を超えたときにステップ状に割引率を高く設定したりすることができる。ステップＳ１１４で取得した利用者データが利用者登録データであるときには、予め設定された一定の割引率を用いられる。
【００３０】
ステップＳ１１４の処理で利用者データが入力されていないと判定されたり、ステップＳ１２０の処理で割引率が設定されると、印刷を希望する画像の数や用紙サイズ、用紙種類、割引率に基づいて、硬貨・紙幣投入部３４の投入口に投入すべき投入金額を設定する（ステップＳ１１０）。この投入金額は、実施例では、用紙サイズと用紙種類と通常金額との関係をテーブルとして予め設定してＲＯＭ４４に記憶しておき、選択された用紙サイズと用紙種類とを用いて、テーブルから対応する通常金額を導出すると共に、ステップＳ１１４の処理で利用者データが入力されていないときには導出された通常金額を投入金額として設定し、ステップＳ１２０の処理で割引率が設定されているときには更に導出された通常金額を設定された割引率で割り引いた金額を投入金額として設定するものとした。なお、ステップＳ１０２，Ｓ１０４で複数の画像を選択しているときには、例えば、各画像毎に上記手法により設定された投入金額を各々加算することにより、最終的な投入金額を設定することができる。
【００３１】
投入金額が設定されると、設定された投入金額を表示するための投入金額表示画面としてディスプレイ３８に表示すると共に（ステップＳ１２２）、設定された投入金額が投入されるまで待つ処理を行なう（ステップＳ１２４）。図１２はディスプレイ３８に表示される投入金額表示画面の一例を示す説明図である。金額の投入は、図１２の例では、ディスプレイ３８に表示された金額に応じた硬貨や紙幣を硬貨・紙幣投入部３４の投入口に投入した後に「確認」の枠内をタッチすることにより行なうことができる。なお、「確認」の枠内をタッチする前に「取消」の枠内をタッチすると、既に投入されている金額の硬貨や紙幣を返却して印刷処理がキャンセルされる。
【００３２】
金額の投入が完了すると、ステップＳ１０４で選択された画像データと、ステップＳ１０８で選択された用紙サイズや種類の設定データとに基づいて画像の印刷を実行するよう印刷部３６に指示して（ステップＳ１２８）、印刷処理を終了する。これにより印刷部３６は、指示された情報を元に画像を印刷用紙に印刷する。なお、ステップＳ１１０の処理において、氏名や住所などの利用者登録データが入力されたときには、情報管理装置６０において生成され送信された利用者ＩＤをディスプレイ３８に表示あるいは印刷部３６に出力することにより利用者に対して利用者ＩＤの発行を行なう。
【００３３】
以上説明した実施例の印刷装置３０によれば、利用者に関する情報、すなわち利用者ＩＤや利用者登録に関するデータが入力されたときには、画像印刷に対する料金の割引を行なうから、かかる利用者に関する情報の入力をより促進させることができる。また、利用者による利用回数が多くなるほど割引率を高く設定するから、上記利用者に関する情報の入力の促進と共に印刷装置３０の利用の促進を図ることができる。このように、入力された利用者に関する情報は、情報管理装置６０により適切に管理されるから、かかる情報を用いて利用者のニーズを的確に把握することで、サービスの向上を図ることも可能となる。
【００３４】
実施例の印刷装置３０では、印刷装置３０において印刷用紙のサイズと種類とを利用者が選択できるものとしたが、いずれか一方のみを選択できるものとしたり、いずれも選択できないものとしても構わない。
【００３５】
実施例の印刷装置３０では、利用者データが入力されたときには、利用者の過去の利用回数に基づいて通常金額に対する割引率を設定し、この割引率を用いて投入金額を設定するものとしたが、過去の画像の印刷枚数や支払金額などの履歴に基づいて割引率を設定するものとしても構わない。また、この相対的な割引率に代えて絶対的な割引額を設定することにより、通常金額から設定された割引額を減算して投入金額を設定するものとしても構わない。また、こうした割引率や割引額は、過去の利用回数や印刷枚数、支払金額などの履歴に関係なく一律とするものとしても構わない。
【００３６】
実施例の印刷装置３０では、記憶素子５０に記憶された画像のデジタルデータを記憶素子接続部３２を介して読み出して印刷を実行するものとしたが、アナログデータをデジタルデータに変換するデータ変換部を備えるものとすれば、フィルムなどのアナログデータから印刷を実行するものとしても構わない。
【００３７】
実施例の印刷装置３０では、硬貨・紙幣投入部３４を介して硬貨あるいは紙幣の投入を受け付けることにより、印刷に伴う料金を徴収するものとしたが、プリペイドカードやその他電子情報のやり取りにより決済を行なう所謂電子マネーの形態で、印刷の実行に伴う料金を徴収するものとしても構わない。このとき、電子情報が格納されたカードなどの媒体を読みとり可能な読み取り機を装置内に設ければよい。
【００３８】
実施例の印刷装置３０では、利用者を識別するための識別情報（ＩＤ）をタッチパネル操作により入力するものとしたが、こうした利用者自らによる入力操作の他、例えば、識別情報が記憶された記憶媒体（磁気カードなど）を印刷装置に挿入することで識別情報を読み出して入力するなど如何なる手法を用いるものとしても構わない。
【００３９】
実施例の印刷装置３０では、情報管理装置６０への料金に関する情報（例えば、割引率を決定するための前述の利用回数など）の問い合わせを伴って投入金額を設定するものとしたが、かかる問い合わせを伴わずに投入金額を設定するものとしても構わない。このとき、前述の利用者管理データのうち少なくとも料金に関する情報については情報管理装置６０によらずに印刷装置３０自身により管理する必要がある。勿論、利用者管理データの全てを情報管理装置６０によらずに印刷装置３０により管理するものとしても構わない。
【００４０】
実施例では、利用者から入力された利用者に関する情報に基づいて印刷依頼に対する料金を設定する実施例の印刷装置３０の形態として説明したが、同様な印刷方法の形態としたり、一または複数のコンピュータを印刷装置３０として機能させるプログラムの形態としたりするものとしてもよい。
【００４１】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である複数の印刷装置３０と情報管理装置６０とを含む印刷システム２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】実施例の印刷装置３０の各機能の電気的な接続を機能ブロックで示したブロック図である。
【図３】実施例の印刷装置３０の記憶素子５０が接続されたときの各機能の電気的な接続を機能ブロックで示したブロック図である。
【図４】実施例の印刷装置３０により実行される印刷処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】ディスプレイ３８に表示される画像選択画面の一例を示す説明図である。
【図６】ディスプレイ３８に表示される用紙サイズ・種類選択画面の一例を示す説明図である。
【図７】ディスプレイ３８に表示される利用者ＩＤ所有確認画面の一例を示す説明図である。
【図８】ディスプレイ３８に表示される利用者ＩＤ入力画面の一例を示す説明図である。
【図９】ディスプレイ３８に表示される利用者登録案内画面の一例を示す説明図である。
【図１０】情報管理装置６０により実行される情報入出力処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】利用者管理データの一例を示す説明図である。
【図１２】ディスプレイ３８に表示される表示金額投入画面の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０　印刷システム、２２　ネットワーク、３０　印刷装置、３２　記憶素子接続部、３４　硬貨・紙幣投入部、３６　印刷部、３８　ディスプレイ、３８ａ表示部、３８ｂ　操作部、４０　コントローラ、４２　ＣＰＵ，４４　ＲＯＭ、４６　ＲＡＭ、５０　記憶素子、５２　メモリセル、５４　リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０　情報管理装置、６２　利用者管理データベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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