(57)【要約】【課題】再生装置のＲＯＭ等に設けられた専用プログラムを起動させる専用機であり、外部からのプログラムも起動させることができる再生装置を提供する。【解決手段】外部アプリケーションプログラムに接続される接続部と、ここから外部アプリケーションプログラムを取得して起動させる機能と音声情報等を読み出して再生する機能とを有する内部アプリケーションプログラムを格納するメモリ部と、この内部アプリケーションプログラムを起動させることで、音声情報等を再生し、又、外部アプリケーションプログラムを取得して起動させるべく制御する制御部とを有する再生装置であり、任意の機能をもつ外部アプリケーションを再生装置に容易に追加することができる。【選択図】　　図２
2004118437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力され再生装置の所定処理を行う外部アプリケーションプログラムに接続される外部アプリケーションプログラムの接続部と、
前記再生装置に供給される所定情報を再生し、又、前記接続部を介して前記外部アプリケーションプログラムを起動する内部アプリケーションプログラムを格納するメモリ部と、
前記メモリ部内の前記内部アプリケーションプログラムを起動させることで、前記所定情報の再生、及び、前記外部アプリケーションプログラムの起動を行うべく制御する制御部と、
を具備することを特徴とする再生装置。
【請求項２】
前記接続部は、前記外部アプリケーションプログラムが格納された着脱可能なストレージに接続されることを特徴とする請求項１記載の再生装置。
【請求項３】
前記接続部は、前記外部アプリケーションプログラムを取得する通信機能を有することを特徴とする請求項１記載の再生装置。
【請求項４】
前記外部アプリケーションプログラムは、前記内部アプリケーションプログラム及び前記制御部により起動されると、前記内部アプリケーションプログラムの動作を停止させることを特徴とする請求項１記載の再生装置。
【請求項５】
前記接続部及び制御部は、デフォルトの入出力デバイスの種類及びフォーマットを変更する機能を有していることを特徴とする請求項２記載の再生装置。
【請求項６】
前記接続部は、デバイスドライバを有しており、このデバイスドライバは、少なくとも前記内部アプリケーションプログラムと前記外部アプリケーションプログラムとの一方又は双方を選択する選択スイッチを含んでいることを特徴とする請求項２記載の再生装置。
【請求項７】
前記内部アプリケーションプログラム及び前記制御部は、設定ファイルを読み込むことにより、前記内部アプリケーションプログラムの処理を変更することを特徴とする請求項１記載の再生装置。
【請求項８】
前記接続部は、前記外部アプリケーションプログラムが格納された着脱可能なストレージに接続されるものであり、前記内部アプリケーションプログラム及び前記制御部は、前記設定ファイルを読み込むことにより、前記接続部を介して前記ストレージから読み出すべきファイルの種類を変更することを特徴とする請求項７記載の再生装置。
【請求項９】
前記内部アプリケーションプログラム及び前記制御部は、前記設定ファイルを読み込むことにより、前記外部アプリケーションプログラムにより処理が可能となったファイル名を認識することを特徴とする請求項７記載の再生装置。
【請求項１０】
前記内部アプリケーションプログラム及び前記制御部は、前記設定ファイルを読み込むことにより、前記外部アプリケーションプログラムの名称又は格納位置を認識することを特徴とする請求項７記載の再生装置。
【請求項１１】
再生装置のメモリ部に格納された内部アプリケーションプログラムを起動させることで、所定情報を読み出して再生させ、
更に、前記内部アプリケーションプログラムを動作させることで、前記再生装置の外部から与えられる、前記内部アプリケーションプログラムとは異なる機能を有する外部アプリケーションプログラムを読み出して起動させる、ことを特徴とする再生装置の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部記録媒体を用いる再生装置に関し、特に、外部のアプリケーションプログラムを起動する再生装置及び再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、デジタル技術の発達に伴い、ＰＣ（ｐｅｒｓｏｎａｌ　ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ　ｄｉｇｉｔａｌ　ａｓｓｉｓｔａｎｔ）といった汎用機又はＭＤ（Ｍｉｎｉ　Ｄｉｓｋ）やＣＤ−Ｒプレーヤ、ＨＤＤ（ｈａｒｄ　ｄｉｓｋ　ｄｒｉｖｅｒ）レコーダといった専用機等が広く普及しつつある。これらの機器においては、アプリケーションプログラムの起動の仕方がそれぞれ異なっており、ＰＣやＰＤＡはソフトウェアを内蔵又は外付けストレージデバイスに配置することや任意のソフトウェアをユーザが選択して起動することができる。一方、ＭＤやＣＤ−Ｒプレーヤ、ＨＤＤレコーダなどは、ソフトウェアを内蔵ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）より起動時に自動的に起動される。
【０００３】
例えば、ＰＣやＰＤＡはソフトウェアを内蔵、又は、外付けストレージデバイスに配置することや任意のソフトウェアをユーザが選択して起動することができる。又、これらのシステムにおいては、例えば、ウィンドウズシステム等のオペレーションシステムがインストールされた制御部を有しており、この制御部層が入出力デバイスを管理している。このため、それぞれのアプリケーションは入出力デバイスを意識することなく作ることが可能となっている。
【０００４】
一方、ＭＤやＣＤ−Ｒプレーヤ、ＨＤＤレコーダなどは、ソフトウェアを内蔵ＲＯＭより起動時に自動的に起動される。
【０００５】
又、これらのシステムにおいては、データのストレージや入出力インタフェースはあるが、外部からユーザが任意のソフトウェアをこれらのストレージ又は入出力インタフェースを使ってロードする働きはない。
【０００６】
ファームウェアのバージョンアップを行うソフトウェアを外部よりロードすることは可能となっているものもあるが、所定のフォーマットに従って配置した場合のみに所定の動作のみを行うに過ぎず、任意の制御を行うソフトウェアが動作するようにはなっていない。
【０００７】
これに関連した従来装置として、ダウンロード用インタフェースをもつストレージメディアライタ装置を用いたストレージメディア書き込みシステムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。しかし、この従来装置においては、システムから外部のメディアにデータがロードされるものであり、メディアに格納されたアプリケーションプログラムが起動されたりロードされたりするものではない。
【０００８】
又、更に、従来の制御機器においては、外部からアプリケーションプログラムが供給されるものが示されている（例えば、特許文献２参照）。しかし、この従来技術においては、制御対象をネットワーク上のデバイスに限定するものであり、本発明のように、メディア上の情報を再生する再生装置ではない。
【０００９】
すなわち、従来のデジタルメディアを用いた音声ファイル等の再生装置においては、できるだけ処理速度を上げ、装置規模をコンパクトにまとめるべく、内部のアプリケーションプログラムがＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）等にあらかじめ格納されており、装置の起動後に自動的にＲＯＭからこのプログラムが起動されるものである。しかし、このような再生装置においては、あらかじめ内部に用意されたアプリケーションプログラム以外の処理をさせようとしても、新たにアプリケーションプログラムを追加する機能を有していないため、応用範囲が非常に限られるという問題がある。
【００１０】
又、従来の音声情報等の再生装置においては、リソースサイズ（ＲＯＭやＲＡＭ）を減らすために、比較的大きなリソースを必要とする例えばウィンドウズ等のオペレーティングシステムを使用しないため、お互いに独立しかつ入出力デバイスを必要とする複数のソフトウェアを同時に起動することができないため、機能が非常に制限されるという問題がある。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−５７６８３号公報（第３−５頁、図１）
【００１２】
【特許文献２】
特開２００２−５７６８３号公報（第１６−１７頁、図２３）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、従来のデジタルメディアの再生装置においては、小型化・高速化を実現するべく、大きなオペレーションシステムも用いることがなく、内部に格納された単一のアプリケーションプログラムだけの単一処理を行っているため、新たなアプリケーションプログラムを追加したり、入出力デバイスを独立して使用する複数のアプリケーションプログラムを同時に起動したりすることができないという問題がある。
【００１４】
本発明は、上記問題に鑑み、再生装置のＲＯＭ等に設けられた専用プログラムを起動させる専用機でありながら、外部からのプログラムも起動させることができる再生装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、外部から入力され再生装置の所定処理を行う外部アプリケーションプログラムに接続される外部アプリケーションプログラムの接続部と、前記再生装置に供給される所定情報を再生し、又、前記接続部を介して前記外部アプリケーションプログラムを起動する内部アプリケーションプログラムを格納するメモリ部と、前記メモリ部内の前記内部アプリケーションプログラムを起動させることで、前記所定情報の再生、及び、前記外部アプリケーションプログラムの起動を行うべく制御する制御部とを具備することを特徴とする再生装置である。
【００１６】
本発明に係るデジタルメディアの再生装置は、上述した特徴を有することにより、単一のアプリケーションプログラムによる専用機にも関わらず、外部から与えられる任意のプログラムを起動させる働きを有する。すなわち、再生装置のＲＯＭ等に格納された内部アプリケーションプログラムの働きとして、外部の例えばストレージ内に格納された、又は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）等に接続された通信ユニット等から取得した外部アプリケーションプログラムを読み出しこれを起動させる機能を持たせた。これにより、内部のアプリケーションプログラムにはない機能を再生装置に追加することが容易に可能となる再生装置を提供することができる。又、更に、デバイスを複数のアプリケーションプログラムに割り当てるスイッチ機能を持たせることにより、複数のアプリケーションプログラムを同時に起動させ、適宜、動作させることも可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態の再製装置を詳細に説明する。
【００１８】
ここで、図１は、本発明に係る再生装置の一例の概観を示す概観図、図２は、再生装置の起動機能及びダウンロード機能を示す説明図、図３は、再生装置の外部アプリケーションによる内部アプリケーションの終了機能を示す説明図、図４は、再生装置の設定ファイルによるファイル登録を示す説明図、図５は、再生装置のデバイス及びフォーマットの変更機能を示す説明図、図６は、再生装置のソフトウェアセレクトスイッチ機能を示す説明図、図７は、再生装置の構成の一例を示すブロック図、図８は、再生装置の外部機器との接続の一例を示す説明図、図９は、再生装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【００１９】
＜本発明に係る再生装置の構成＞
本発明に係る再生装置の一例の外観が図１に、構成が図７に示され、周辺機器との関係が図８に示されているが、この実施形態に限定されるものではない。
すなわち、図１において、（ａ）は本発明に係る再生装置６の左側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は上側面図、（ｅ）は下側面図である。図１の（ｅ）に示すように、下側面にはストレージデバイスが挿入されるスロットの挿入口が設けられ、挿入口には蓋１１が設けられる。蓋１１には開閉センサが設けられ、音楽再生中に蓋１１が開けられたら再生を即刻中止する。開閉センサとしては、例えば、蓋の内側に突起部が設けられ、筐体内部の該突起部に対応する位置に押圧センサを設けた構成でもよいし、筐体内部に発光／受光素子を設け、蓋１１の内側の対応する位置に反射板を設け、発光素子から発せられた光が閉まっている蓋１１の反射板で反射し受光素子に入射する構成でもよい。図示してはいないが、電池はストレージデバイスの背面側に内蔵される。
【００２０】
図１の（ｂ）に示すように、正面の上部には、例えば、１．８インチのモノクロ液晶（ＳＴＮ液晶）表示画面１２が設けられる。表示画面１２は、例えば、１６０×１２０ドットが考えられ、バックライトは青色ＬＥＤ（３灯）等が好適である。下部には円形の十字キー１４、その中心にエンターキー１６、十字キー１４の両側にモード切換えキーとしてのメニュー（ＭＥＮＵ）キー１８、ナビ（ＮＡＶＩ）キー２０、起動（ＥＸＥ）キー２１が設けられる。十字キー１４は上下左右の４箇所にキー（ＲＩＧＨＴ，ＬＥＦＴ，ＵＰ，ＤＯＷＮ）のスイッチ位置があり、後述するように各キーは動作モードに応じてその機能が切り替わる。左上部にはストラップホルダ２２が設けられる。なお、起動（ＥＸＥ）キー２１は、後述する起動モードを呼び出して、外部アプリケーションプログラムの起動やロードを行うためのキースイッチであるが、必ずしもこのキーが必要ではなく、例えば、メニューキー１８で呼び出すメニュー画面により、起動モードを呼び出すものであってもよい。
図１の（ａ）に示すように、左側面の下部にはホールド（ＨＯＬＤ）スイッチ２４とオープン（ＯＰＥＮ）スイッチ２６が設けられる。ホールドスイッチ２２は各キーをロックするとともに、下側面のスロット蓋１１もロックする。オープンスイッチ２６は蓋１１を開放するスイッチである。ホールドスイッチ２４がオンされると、オープンスイッチ２６も無効とされる。
【００２１】
又、図１の（ｃ）に示すように、右側面には「＋」と「−」のボリュームキー２８が設けられる。又、図１の（ｄ）に示すように、上側面にはヘッドホン端子３１、外部アプリケーションを取得するための通信ユニット等が接続されたり、ＰＣへの接続を行うＵＳＢ端子（ＵＳＢ２．０）３２、ＡＣアダプタが接続される電源端子３４が設けられる。ヘッドホン端子３１には、図８に示すステレオミニヘッドホン（リモコン付き）８が接続される。リモコンにも同様に、６つのキーＮＥＸＴ、ＰＲＥＶ、ＥＱ、ＰＬＡＹ／ＰＡＵＳＥ、ＶＯＬ＋、ＶＯＬ−が設けられる。
【００２２】
又、動作モードとしては、メニューモード、ナビ（ＮＡＶＩ）モード、記録モード、再生（ＰＬＡＹ）モード、更に本発明の特徴である起動モードがある。再生モードは音楽ファイルを再生するモードであり、ナビモードは再生する音楽ファイルや起動すべき外部アプリケーションプログラム等を選択するためのモードであり、ファイルのディレクトリ構造を表示し特定することができる。記録モードは、後述するパーソナルコンピュータ２からの音楽ファイルを、ストレージデバイス４に記録するためのモードである。メニューモードは音質（イコライザ）の設定、リピート再生の有無、表示言語の選択等の種々の設定を行なうためのモードである。起動モードは、外部のアプリケーションプログラムを起動したり、ロードしたりする機能のためのモードであり、詳細に後述される。
【００２３】
なお、ナビモード時のカーソルの左右の移動はディレクトリの選択のための移動であり、左移動は一つ上のディレクトリに、右移動は一つ下のディレクトリに移動し、カーソルの上下移動はフォルダやファイルの選択のためのディレクトリ内の移動である。
【００２４】
更に、再生装置６のロジック回路の回路図を図７に示しており、この図において、ＣＰＵ３０はオーディオデータのデコード、ファイルシステム管理、ユーザインタフェース制御などを行う。又、ＣＰＵ３０のクロックとして、３２．７６８ｋＨｚ振動子３５、３．６８６４ＭＨｚ振動子３６、４８ＭＨｚ発振器３７を実装する。４８ＭＨｚ発振器３７は、ＣＰＵ３０がラン（ＲＵＮ）モード時またはアイドル（ＩＤＬＥ）モード時に発振する。又、後述される本発明の特徴である起動機能・ロード機能等を有するファームウェアは、プログラムとしてＮＯＲ型フラッシュメモリ（ＦＲＯＭ）３８に格納される。このプログラムは、ＳＤＲＡＭ４０上に展開されて実行される。ＳＤＲＡＭ４０はオーディオデータのバッファとしても使用される。ＳＤＲＡＭ４０としてはスタンバイ時の消費電力を低減するため、セルフリフレッシュ電流の少ない低消費電力品を使用することが好ましい。
【００２５】
ストレージデバイス４とのＩ／Ｆとして、接続部であるＰＣＭＣＩＡタイプＩＩのスロット４８が１個実装される。
【００２６】
上述したようにカード挿入部（スロット）には蓋が設けられ、開閉状態を検出するスイッチ５０からの検出信号がＣＰＵ３０のＧＰＩＯ５２に接続される。このＧＰＩＯ５２は割り込みとして設定できる。
【００２７】
ストレージデバイス４の動作電圧は、一例として、３．３Ｖのみとする。ストレージデバイス４への電源をＣＰＵ３０でオン／オフ制御することが可能である。ストレージデバイス４のみを動作保証とする。ただし、他のカードを接続しても本体及びカードに損傷を与えることはない。
【００２８】
ＰＣＭＣＩＡコントローラ５４内部の電源スイッチの電流容量ではストレージデバイス４を駆動できないため、コントローラ５４の外部にストレージデバイス４への電源制御回路５６を設ける。この電源制御はコントローラ５４のレジスタ設定で行う。
【００２９】
又、オーディオ出力部においては、再生音質のバス（Ｂａｓｅ）とトレブル（Ｔｒｅｂｌｅ）のイコライザ（ＥＱ）機能及び音量コントロール機能付きのＤＡＣ＋ヘッドホンアンプ５８を使用する。イコライザはブースト（Ｂｏｏｓｔ）のみでマイナス方向のイコライザはない。
【００３０】
ＣＰＵ３０から出力されるオーディオのデジタルデータは、ＣＰＵ３０のシリアルポート６０を介して、ＤＡＣ５８のデジタルデータ入力ピンに供給される。又、電源オン／オフ時に発生するポップノイズを防止するため、ＤＡＣ５８外部にミュート回路６４が設けられる。
【００３１】
液晶表示画面１２の制御には、ＣＰＵ３０内蔵のＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）コントローラは使用しない。液晶表示画面１２にＲＡＭ内蔵ＬＣＤドライバ６６を持ち、それをＣＰＵ３０のデータバスに接続する。バックライトとして、青色ＬＥＤバックライト（３灯）６８がＣＰＵ３０のＧＰＩＯ５２に接続される。
【００３２】
ホールドスイッチ２４もＣＰＵ３０のＧＰＩＯ５２へ接続される。十字キー１４、エンターキー１６、モード切換えキー１８、２０等のプッシュスイッチは、キーマトリクス方式のスイッチ７０である。カラム信号はＣＰＵ３０のキーボードインターフェースＫＢＣＯＬ６９に接続され、ロウ信号はＧＰＩＯ５２に接続される。
【００３３】
ヘッドホン端子３１は４ピンのものを使用し、一つのピンをリモコン端子７４とし、リモコンからのリモコン信号はリモコン及び電池電圧監視用ＡＤＣ７６に接続する。リモコンに使用する電源（プルアップ電源）はＣＰＵ３０でオン／オフ制御する。消費電流を減らすために動作オフ時（ＣＰＵ３０スタンバイ時）はプルアップ電源オフに設定する。
【００３４】
電池の電圧低下を電圧検出ＩＣ７８で検出し、ＣＰＵ３０へ割り込みで通知する。充電制御は、充電ＩＣを用いて行う。ハードウェアによって充電動作のオン／オフを制御する。ＡＣアダプタ接続時には、充電オンにする。充電状態はＬＥＤ８０で示す。ＬＥＤ８０は、例えば、オレンジ／緑の２色ＬＥＤを使用する。ＬＥＤは充電ＩＣが制御しＣＰＵ３０では制御させないものとする。
【００３５】
又、図８には、本発明に係る再生装置６と周辺機器との接続関係が示されている。この図において、本発明に係る再生装置６は、パーソナルコンピュータ２とＵＳＢケーブル９で接続されている。更に、ＩＣカード等のストレージデバイス４が、パーソナルコンピュータ２のカード挿入部（スロット）に装着されるか、再生装置６の接続部であるＰＣＭＣＩＡのカードスロット４８に装着される。更に、ヘッドホン８が再生装置６のヘッドホンジャック７２に接続される。
このような構成の音楽・画像ファイル等の再生装置においては、上述した再生モード、メニューモード、ナビモード、起動モード、記録モードにおいて、モードごとの動作が以下のように行われる。すなわち、メニューモードにおいては、音質（イコライザ）の設定、リピート再生の有無、表示言語の選択等の種々の設定が行われ、又、動作モードを選択することも可能である。再生モードにおいては、ストレージデバイス４の記憶領域に記録された音楽ファイル・画像ファイル・映像ファイル等のコンテンツファイルの再生が行われ、ＤＡＣ５８でオーディオ信号に変換されて、ＨＰジャック７２等から出力される。ナビモードにおいては、ストレージデバイス４やＳＤＲＡＭ４０等の記憶領域のディレクトリ構造が示され、これらの記憶領域に記録された音楽ファイル・画像ファイル・映像ファイル等のコンテンツファイル、又は、アプリケーションプログラム、又は、後述する設定ファイル等の特定がなされる。
起動モードは、外部のアプリケーションプログラムを起動したり、ロードしたりする等の機能のためのモードであり、後述される。更に、記録モードにおいては、ＰＣＭＣＩＡスロットに装着されたストレージデバイス４へＵＳＢを介して、パーソナルコンピュータ２から供給される音楽ファイル等のコンテンツ情報をストレージデバイス４に直接記録する。このような各動作モードを選択することで、パーソナルコンピュータ２から供給される音楽ファイル等のコンテンツ情報をストレージデバイス４に記録し、記録された音楽ファイル等を記憶領域に展開して再生し、デジタルデータとしてＨＰジャック７２を介して出力される。
【００３６】
このような構成と動作との一例を有する本発明に係る再生装置について、以下に、本発明に係る再生装置の主に起動モードの特徴を以下に詳細に示す。
【００３７】
＜本発明に係る再生装置の特徴＞
以下に、本発明に係る再生装置の特徴を図面を用いて詳細に説明する。
【００３８】
（起動機能・ロード機能）
本発明に係る再生装置においては、図２に示すように、予めＲＯＭ３８に格納された内部アプリケーションＰ０以外にも、例えば、外部のストレージデバイス４に格納された外部アプリケーションプログラムＰ１，Ｐ２や、ＵＳＢ端子３２（又はカードスロット４８）の通信部を介して（インターネット等の）ネットワーク等から与えられる外部アプリケーションプログラムＰ１，Ｐ２を、内部アプリケーションＰ０と制御部３０との働きにより、起動させることができる機能を有していることを特徴とする。
【００３９】
すなわち、本発明に係る音楽ファイル等の再生装置６は、制御部３０の制御下において、ＲＯＭ３８等に格納された内部アプリケーションＰ０の働きにより、メニューキー１８の操作又は起動キー２１の押下に応じて、起動モードが選択される。この起動モードにおいて、オーディオ・ビデオファイルの記録処理・再生処理だけではなく、例えば、ＲＡＭ４０等の内蔵メディア、又は、着脱可能なストレージデバイス４、又は、ＵＳＢ端子３２等に接続された図示しない通信ユニットを介して取得されるネットワーク上に蓄積されたアプリケーションプログラムＰ１，Ｐ２（先の内部アプリケーションとは異なる）を内部アプリケーションのファイルブラウジング機能によりそれを探し出して起動させ、又は、本体内の記憶領域４０等にロードした上で起動させるものである。そして、例えば、ＲＡＭ４０等に、外部アプリケーションＰ１’，Ｐ２’として展開する。
【００４０】
ここで、外部アプリケーションプログラムは、着脱可能なストレージデバイス４からカードスロット４８を介して与えられてもよいし、通信端子を介してネットワーク等から与えられてもよい。例えば、図１０が示すように、本発明に係る再生装置６は、ＵＳＢ端子３２やカードスロット４８からケーブルを介して通信ユニット９１に接続されている。そして、通信ユニット９１に電話モジュール９２を介して接続されるインターネットＩ上の例えばメーカのホームページ等から、上述した外部アプリケーションプログラムが供給されるものであってもよい。又は、ＵＳＢ端子３２に接続される外部のメディア読取装置（ＣＤドライバ等）から取得することも可能である。
なお、ここで、外部アプリケーションプログラムＰ１、Ｐ２等が格納されるストレージは、必ずしも、音楽ファイルや画像・映像等のコンテンツ情報が記録されるストレージデバイスと共に記録されている必要はなく、図２や図３に示すように異なるストレージデバイス４，４’にそれぞれ単独で記録されていてもかまわない。更に、コンテンツ情報は、内部のメモリＲＡＭ４０に格納されていてもかまわない。しかしながら、同一のストレージに外部アプリケーションプログラムＰ１、Ｐ２とコンテンツ情報とが共に格納されていても同様に可能である。
起動された外部アプリケーションＰ１’，Ｐ２’等は、その後、キースイッチ７０等からの操作情報を受け取り、直接に処理するものである。従って、例えばパーソナルコンピュータシステムのように大型のオペレーションシステムを動作させこれを仲介することで各アプリケーションプログラムが操作情報を処理するものではないので、外部アプリケーションＰ１’，Ｐ２’等は、非常に迅速な処理を可能とする。
（終了要求）
更に、本発明に係る再生装置６は、ストレージデバイス４等の外部アプリケーションプログラムを実行することで、外部アプリケーションＰ１’（Ｐ２’）を起動させることにより、外部アプリケーションＰ１’（Ｐ２’）から、内部アプリケーションＰ０’（又は制御部３０）への内部アプリケーションＰ０’の終了要求（又は停止要求）を与えることも可能である。これにより、内部アプリケーションＰ０’の動作が終了（又は停止）することで、動作するのは外部アプリケーションＰ１’（Ｐ２’）のみとなるため、ＣＰＵ３０への負担が軽減され、一層、迅速な処理が可能となる。
（設定ファイル）
本発明に係る再生装置において、更に、外部のアプリケーションプログラムを起動（又はロード）するために、プログラムの各設定を記述した設定ファイルＦを利用することができる。すなわち、図４において、設定ファイルＦがストレージデバイス４に格納されており、これを読み出すか、又は、予め接続部であるＰＣＭＣＩＡスロット４８等（又は通信部であるＵＳＢ端子３２等）の入出力インタフェースを介して受け取っておく。そして、この設定ファイルＦの情報を読み出すことにより、内部アプリケーションＦ０’（又は制御部３０）は、どのような種類のファイルに対するアプリケーションプログラムが起動（又はロード）されたかを知り、表示すべきファイルと表示する必要の無いファイルとを設定データ８１に基づいてフィルタ８３により区別して（半単機能）表示することで、内部アプリケーションＰ０’では処理されることがないが、外部アプリケーションＰ１’（Ｐ２’）で処理するファイルをも表示する。このように、設定ファイルＦの働きにより、外部アプリケーションプログラムのファイル名称及び格納されるべき位置等を、事前に設定ファイルＦの設定データ８１として任意に与えることが可能となる。
（変更機能）
更に、本発明に係る再生装置の働きとして、外部アプリケーションプログラムＰ１等からの設定により、再生装置が対応すべき入出力デバイスの種類や、それらのフォーマットを変更できる機能を制御部３０（又は、内部アプリケーションの働き）に有するものである。又、ストレージデバイスのフォーマットに加えてパーティションの用い方を変更し設定する機能をもたせるものである。この機能を用いることにより、再生装置６が有するストレージデバイス内のドライブモジュール８４、又は、入出力デバイスから起動される外部アプリケーションプログラムによって、再生装置が初期状態で対応している入出力デバイスの種類を変更したり、パーティションを変更することができる。これにより、使用するデバイスの仕様が自由に設定できるため、より広い種類の外部アプリケーションを起動又はロードすることが可能となるものである。
【００４１】
更に、本発明に係る再生装置においては、制御部３０（又は内部アプリケーションの働き）に、新たなデバイスドライバを制御部３０（又は内部アプリケーションの働き）にリンクさせることができる機能をもたせるものである。これにより、例えば、リナックス（Ｌｉｎｕｘ）においては、制御部３０（又は内部アプリケーション）を再コンパイルすることなく、新規デバイスへの対応を行うことが可能である。
【００４２】
このような機能を制御部３０（又は内部アプリケーション）に追加することにより、再生装置６の初期設定として対応不能だったデバイスドライバにも、以降の設定により対応することができるようになる。これにより、例えば、再生装置の出荷以降に新製品として用いられるようになったアプリケーションプログラムやデバイスに対しても、追加することでこれらを使用することが可能となる。
（複数プログラム切替機能）
更に、本発明に係る再生装置においては、図６に示すように、制御部３０（又は内部アプリケーションの働き）に、複数のアプリケーション（Ｐ０’，Ｐ１’）と複数のデバイスＶ１，Ｖ２とを対応づけるドライバ機能８５，８６を持たせるものである。ここで、ドライバ機能８５、８６は、スイッチング機能を有しており、このような機能を設けることにより、複数のアプリケーション（Ｐ０’，Ｐ１’等）を起動させても、そのアプリケーションが必要なデバイスとリンクされるため、広い種類のアプリケーションを複数追加し起動することが自由に可能となる。
【００４３】
（フローチャート）
更に、本発明に係る再生装置の上述した特徴的な動作の一例を図９のフローチャートを用いて、詳細に説明するが、これは本発明に係る再生装置の処理動作の一例であり、多くの工程が本発明の趣旨の範囲で変更され省略されることが可能である。
本発明に係る音楽ファイル等のコンテンツ情報を再生する再生装置６は、図９において、初めにシステム起動されると、ＦＲＯＭ３８等に格納される内部アプリケーションプログラムが起動される（Ｓ１１）。ここで、ストレージデバイス４に外部アプリケーションプログラムが存在しなければ（Ｓ１１）、通常の内部アプリケーションの処理動作が行われる（Ｓ１３）。ストレージデバイス４に外部アプリケーションプログラムが存在しると、内部アプリケーションが外部アプリケーションの起動メニューを表示する（Ｓ１４）。ここで、ユーザは起動キー２１を操作することにより動作モードを選択する、又は、仕様によっては、起動メニューの表示に応じて自動的に起動モードが選択される（Ｓ１５）。ここで、古いモジュールを削除して、新しいモジュールをロードすることも好適である。次に、外部アプリケーション（Ｐ１，Ｐ２）を制御部３０（又は内部アプリケーションＰ０’）のデバイス選択部へ登録する（Ｓ１６）。
【００４４】
ここで、外部アプリケーションが起動したら（Ｓ１７）、外部アプリケーションからの働きかけにより、内部アプリケーションを終了させることも可能である（Ｓ１８）。この内部アプリケーションの終了又は停止は必ずしも行う必要はないが、そうすることにより、ＣＰＵ３０の負担は低減されるため、外部アプリケーションの処理は格段に高速化する。その後、キースイッチ７０等からの操作信号を受け、これに応じて、直接、外部アプリケーションの処理がなされることとなる（Ｓ１９）。処理が終了後、外部アプリケーションを終了する（Ｓ２０）。その後、外部アプリケーションは、デバイス選択部から削除されることとなる（Ｓ２１）。
【００４５】
このように、本発明に係る再生装置は、初期設定でＲＯＭ等により与えられた内部アプリケーションだけではなく、ストレージデバイス４等による外部アプリケーションを起動させることにより、一つのアプリケーションに限定されず、広範なアプリケーションを追加させ機能させることが可能となる。
【００４６】
なお、上述した実施形態においては、再生装置の対象を音声ファイルを中心に説明したが、音声情報に限らず画像情報や映像情報、その他のコンテンツ情報の全てを対象とすることが可能であり、本発明の特徴を有していれば同等の作用効果を示すものである。
以上記載した様々な実施形態により、当業者は本発明を実現することができるが、更にこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、ストレージデバイスやネットワーク上等に用意された外部アプリケーションを起動することにより、内部アプリケーションに備えられてない機能を追加することができる再生装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る再生装置の一例の概観を示す概観図。
【図２】本発明に係る再生装置の起動機能及びダウンロード機能を示す説明図。
【図３】本発明に係る再生装置の外部アプリケーションによる内部アプリケーションの終了機能を示す説明図。
【図４】本発明に係る再生装置の設定ファイルによるファイル登録を示す説明図。
【図５】本発明に係る再生装置のデバイス及びフォーマットの変更機能を示す説明図。
【図６】本発明に係る再生装置のソフトウェアセレクトスイッチ機能を示す説明図。
【図７】本発明に係る再生装置の構成の一例を示すブロック図。
【図８】本発明に係る再生装置の外部機器との接続の一例を示す説明図。
【図９】本発明に係る再生装置の動作の一例を示すフローチャート。
【図１０】本発明に係る再生装置に通信ユニットを接続してネットワークから外部アプリケーションプログラムを取得する際の接続図。
【符号の説明】
２…パーソナルコンピュータ、４…ストレージデバイス、６…プレーヤ、８…イヤホン、１１…スロット挿入口蓋、１２…液晶表示部、１４…十字キー、１６…エンターキー、１８…メニューキー、２０…ナビキー、２１…起動キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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