(57)【要約】【課題】現像スリーブ３０の両端部からのキャリアもしくはトナーの漏出を確実に防止すること。【解決手段】現像スリーブ３０の両端部の外周面に対向するようハウジング４に配設された一対の磁気シール体１００を備え、磁気シール体１００の各々は、磁性板部材４０と永久磁石５０とからなる現像装置２。磁性板部材４０は、現像スリーブ３０の外周面に対向する円弧面４２ａと、現像スリーブ３０の軸方向に対して直交しかつ該軸方向に相互に対向する内側面４０Ａとを備えている。永久磁石５０は、対応する磁性板部材４０の内側面４０Ａに配設されかつ円弧面５２ａを備え、円弧面５２ａは、対応する磁性板部材４０の円弧面４２ａに対し、半径方向外方に一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。【選択図】        図１
2004233865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアと非磁性トナーとからなる現像剤を収容するハウジングに回転自在に支持された現像スリーブと、現像スリーブの軸方向両端部の外周面に対しそれぞれ隙間をおいて対向するようハウジングに配設された一対の磁気シール体とを備え、磁気シール体の各々は、磁性板部材と、磁性板部材に一体に配設された永久磁石とからなる現像装置において、
磁気シール体の各々における磁性板部材は、現像スリーブの外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面と、現像スリーブの軸方向に対して直交しかつ該軸方向に相互に対向する内側面とを備え、磁気シール体の各々における永久磁石は、対応する磁性板部材の該内側面に配設されると共に現像スリーブの外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面を備え、永久磁石の各々の円弧面は、対応する磁性板部材の円弧面に対し、半径方向外方に一定の距離だけ後退して位置付けられる、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
磁気シール体の各々における磁性板部材は、磁性板部材の円弧面における周方向の両端からそれぞれ該半径方向外方に延びる周方向端面を備え、磁気シール体の各々における永久磁石は、永久磁石の円弧面における周方向の両端からそれぞれ該半径方向外方に延びる周方向端面を備え、永久磁石の各々の該周方向の一端面又は両端面は、対応する磁性板部材の該周方向の一端面又は両端面に対し、それぞれ実質的に周方向に一定の距離だけ後退して位置付けられる、請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
永久磁石の各々の円弧面が、対応する磁性板部材の円弧面に対し、半径方向外方に後退させられる該一定の距離は、０．４ｍｍ〜１．０ｍｍに規定される、請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
永久磁石の各々の該周方向の一端面又は両端面が、対応する磁性板部材の該周方向の一端面又は両端面に対し、それぞれ実質的に周方向に後退させられる該一定の距離は、０．４ｍｍ〜１．０ｍｍに規定される、請求項２記載の現像装置。
【請求項５】
永久磁石の各々における磁極面の磁力は、０．０３ｍＴ〜０．０５ｍＴである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機及びファクシミリなどの静電式画像形成機に備えられる、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置、特に、磁性キャリアと非磁性トナーとからなる現像剤を使用する、画像形成機の現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記したような画像形成機に備えられている現像装置の一つの典型例は、磁性キャリアと非磁性トナーとからなる現像剤を収容するハウジングと、ハウジングに回転自在に支持された現像スリーブと、現像スリーブ内に配置された静止永久磁石と、ハウジング内に収容された現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段とを備えている。ハウジング内には、無端状の現像剤循環搬送路が形成されている。この循環搬送路は、現像スリーブに平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路と現像スリーブとの間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とからなる。撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の回転螺旋羽根部材と、第２の搬送路に配設された第２の回転螺旋羽根部材とからなる。第２の搬送路に配設された第２の回転螺旋羽根部材は、現像スリーブに沿って延在する。循環搬送路内の現像剤は、第２の回転螺旋羽根部材によって現像スリーブの軸方向の一端部から他端部にわたって撹拌搬送されながら現像スリーブに供給されるので、現像スリーブの軸方向両端部から、現像剤を構成する磁性キャリア及び非磁性トナーが外部に漏れる、という問題が存在する。
【０００３】
このような現像剤の漏出を防止するため、現像スリーブの両端部における外周面にウレタンゴムなどからなる弾性シール部材を当接させるシール手段があるが、磨耗により弾性シール部材の一部が剥離してハウジング内に混入する、あるいは、現像スリーブの駆動トルクが増大する、などの問題を有している。そこで、一対の磁気シール体を、現像スリーブ又は帯電スリーブの長手方向両端部の外周面に対しそれぞれ隙間をおいて対向するようハウジングに配設してなる、非接触式シール手段が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。これらのシール手段において、磁気シール体の各々は、磁性板部材と、磁性板部材に一体に配設された永久磁石とからなる。磁気シール体の各々における磁性板部材は、現像スリーブ又は帯電スリーブの外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面と、現像スリーブ又は帯電スリーブの軸方向に対して直交する一側面とを備えている。磁気シール体の各々における永久磁石は、対応する磁性板部材の一側面に配設されると共に現像スリーブ又は帯電スリーブの外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面を備えている。
【０００４】
上記したシール手段によれば、磁気シール体の各々における永久磁石の磁力線は、現像スリーブ又は帯電スリーブの軸方向に隣接した、透磁率の高い磁性板部材に向かって集中的に流れるので、現像スリーブ又は帯電スリーブの軸方向両端部からの磁性キャリアもしくはトナーの漏出が防止される、とされている。
【０００５】
しかしながら、上記シール手段における磁気シール体の各々において、永久磁石の各々の円弧面は、対応する磁性板部材の円弧面に対し、同一面上に位置付けられているので、磁気シール体の各々における永久磁石の磁力線は、現像スリーブ又は帯電スリーブの軸方向に隣接した磁性板部材に向かって集中的に流れるものの、磁気シール体の該軸方向外方まで比較的広く広がるおそれがあり、したがってその拘束力は十分であるとはいえない。その結果、磁気シール体の各々における永久磁石の磁力が、上記磁力線に沿って形成されたキャリアチェーンの端部に作用する剥離力に打ち勝つことができず、現像スリーブ又は帯電スリーブの軸方向両端部からの磁性キャリアもしくはトナーの漏出を防止できないおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１１−１６７２８４号公報。
【特許文献２】
特開平２００１−３５０３１７号公。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、非接触式シール手段である磁気シール体を使用して、現像スリーブの両端部からの磁性キャリアもしくはトナーの漏出を確実に防止することを可能にする、新規な現像装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、磁性キャリアと非磁性トナーとからなる現像剤を収容するハウジングに回転自在に支持された現像スリーブと、現像スリーブの軸方向両端部の外周面に対しそれぞれ隙間をおいて対向するようハウジングに配設された一対の磁気シール体とを備え、磁気シール体の各々は、磁性板部材と、磁性板部材に一体に配設された永久磁石とからなる現像装置において、
磁気シール体の各々における磁性板部材は、現像スリーブの外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面と、現像スリーブの軸方向に対して直交しかつ該軸方向に相互に対向する内側面とを備え、磁気シール体の各々における永久磁石は、対応する磁性板部材の該内側面に配設されると共に現像スリーブの外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面を備え、永久磁石の各々の円弧面は、対応する磁性板部材の円弧面に対し、半径方向外方に一定の距離だけ後退して位置付けられる、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
磁気シール体の各々における磁性板部材は、磁性板部材の円弧面における周方向の両端からそれぞれ該半径方向外方に延びる周方向端面を備え、磁気シール体の各々における永久磁石は、永久磁石の円弧面における周方向の両端からそれぞれ該半径方向外方に延びる周方向端面を備え、永久磁石の各々の該周方向の一端面又は両端面は、対応する磁性板部材の該周方向の一端面又は両端面に対し、それぞれ実質的に周方向に一定の距離だけ後退して位置付けられる、ことが好ましい。
永久磁石の各々の円弧面が、対応する磁性板部材の円弧面に対し、半径方向外方に後退させられる該一定の距離は、０．４ｍｍ〜１．０ｍｍに規定される、ことが好ましい。
永久磁石の各々の該周方向の一端面又は両端面が、対応する磁性板部材の該周方向の一端面又は両端面に対し、それぞれ実質的に周方向に後退させられる該一定の距離は、０．４ｍｍ〜１．０ｍｍに規定される、ことが好ましい。
永久磁石の各々における磁極の磁力は、０．０３ｍＴ〜０．０５ｍＴである、ことが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された現像装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１０】
図１及び図２には、本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態が図示されている。全体を番号２で示す図示の現像装置は、現像剤、実施形態においては磁性キャリアと非磁性トナーとからなる２成分現像剤を収容することができるハウジング４を備えている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング４は、底壁６と、側壁８及び１０と、天井壁１２と、後端壁１４とを有している。ハウジング４の前端（図１において左端）には、開口部１５が形成されている。底壁６の前後方向（図１において左右方向）のほぼ中間部には、実質的に鉛直上方に延びる隔壁１６が形成されており、隔壁１６の両側には、それぞれ直線状径路である第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０が規定されている。隔壁１６の両端は、ハウジング４の両側壁８及び１０の内面からそれぞれ離隔されており、隔壁１６の長手方向両端と側壁８及び１０の内面との間には間隙が存在する。
【００１１】
隔壁１６の一端と側壁８との間の間隙は、第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０の各々の一端領域を連通する連通路２２を規定し、また、隔壁１６の他端と側壁１０との間の間隙は、第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０の各々の他端領域を連通する連通路２４を規定する。従って、相互に平行に延在する第１の搬送路１８及び第２の搬送路２０は、両端領域において連通路２２及び２４を介して相互に連通されており、全体として現像剤の、無端状の循環径路が規定されている。
【００１２】
上述した循環径路を規定する第１の搬送路１８には、第１の搬送路１８に沿って延在する第１の回転螺旋羽根部材２６と、第２の搬送路２０に沿って延在する第２の回転螺旋羽根部材２８とがそれぞれ配設されている。第１の回転螺旋羽根部材２６はハウジング４の両側壁８及び１０間に回転自在に装着され、第１の搬送路１８に沿って直線状に延びている。第２の回転螺旋羽根部材２８はハウジング４の両側壁８及び１０間に回転自在に装着され、第２の搬送路２０に沿って直線状に延びている。ハウジング８の前端部における側壁８及び１０間には現像スリーブ３０が回転自在に配設されている。現像スリーブ３０内には、複数の図示しない磁極を有する静止永久磁石３２が配置されている。
【００１３】
第１の回転螺旋羽根部材２６の中心軸部の一端部及び第２の回転螺旋羽根部材２８の中心軸部の一端部は、それぞれ側壁１０を貫通して突出させられており、これらの突出端には、それぞれ図示しない被駆動歯車が固定されている。また、回転可能に保持された現像スリーブ３０の端部は細径化されて側壁１０を貫通して突出させられており、この突出端には図示しない被駆動歯車が固定されている。側壁１０の外側には図示しない他の被駆動歯車が回転自在に支持されている。現像装置２が図示しない画像形成機における画像形成機本体の所定位置に装着されると、これらの被駆動歯車は、画像形成機に設けられた図示しない伝動歯車に噛み合わされ、電動モータでよい駆動源（不図示）に駆動連結されて回転駆動されるよう構成されている。第１及び第２の回転螺旋羽根部材２６及び２８と現像スリーブ３０は、それぞれ図１で示されている矢印方向に回転駆動させられる。ハウジング４内に収容された現像剤は、第１及び第２の搬送路１８及び２０と、連通路２２及び２４とからなる循環路に沿って、図２に示されている矢印方向に撹拌搬送される。なお、現像装置２が図示しない画像形成機本体の所定位置に装着されると、現像スリーブ３０の外周面は、画像形成機本体に配設された感光体ドラム１の外周面に対し、所定の隙間をおいて対向するよう位置付けられる。
【００１４】
ハウジング４の上記天井壁１２には、現像剤の層厚規制ブレード３４が、天井壁１２から下方に延び出すよう取り付けられている。層厚規制ブレード３４の下端である先端面は、現像スリーブ３０の周表面に対し所定の隙間をおいて位置付けられている。
【００１５】
ハウジング４の両側部には、一対の磁気シール体１００が、現像スリーブ３０の軸方向両端部の外周面に対しそれぞれ隙間をおいて対向するよう配設されている。磁気シール体１００の各々は、各々間の中央を通り、現像スリーブ３０の軸線に直交する仮想面を挟んで相互に対称形状をなし、したがって相互に実質的に同じ構成を有しているので、以下、片方の磁気シール体１００の構成について説明する。
【００１６】
図３〜図６を参照して、磁気シール体１００は、磁性板部材４０と、磁性板部材４０に一体に配設された板状の永久磁石５０とから構成されている。磁気シール体１００の磁性板部材４０は、円弧状部４２と、円弧状部４２の一端部から、円弧状部４２の軸心に対し半径方向外方に延び出す直線状部４４とを備えている。円弧状部４２は、半径方向内側面である円弧面４２ａと、円弧面４２ａと同心の半径方向外側面である円弧面４２ｂと、周方向の一端において円弧状部４２の軸心に対し半径方向外方に直線状に延びる周方向の一端面４２ｃとを備えている。直線状部４４は、円弧状部４２の周方向の他端から円弧状部４２の軸心に対し半径方向外方に直線状に延びる一側面４４ａと、一側面４４ａに対し平行に延びる他側面４４ｂと、一側面４４ａ及び他側面４４ｂの各々に対し直角に、一側面４４ａ及び他側面４４ｂの各々の先端間を延在する先端面４４ｃとを備えている。直線状部４４の一側面４４ａの基端は円弧状部４２の円弧面４２ａの他端に連続し、また他側面４４ｂの基端は円弧状部４２の円弧面４２ｂの他端に連続している。
【００１７】
磁性板部材４０は、全体として、同じ厚さＴ及び幅Ｗを有し、かつ、片面４０Ａと、他面４０Ｂとを有している（したがって、円弧状部４２及び直線状部４４は、それぞれ相互に同じ厚さＴ及び幅Ｗを有し、かつ、片面４０Ａと、他面４０Ｂとを有している）。この実施形態において、磁性板部材４０の円弧状部４２の半径方向内側面である円弧面４２ａは、ほぼ半円形状をなし、その半径は、現像スリーブ３０の外周面の半径よりも若干大きく規定されている。なお、一対の磁気シール体１００が、ハウジング４の上記天井壁１２に配設された状態で、磁性板部材４０の各々の片面４０Ａは、現像スリーブ３０の軸方向に相互に対向する内側面を構成する。
【００１８】
磁気シール体１００の永久磁石５０は、円弧状部５２と、円弧状部５２の一端部から、円弧状部５２の軸心に対し半径方向外方に延び出す直線状部５４とを備えている。円弧状部５２は、半径方向内側面である円弧面５２ａと、円弧面５２ａと同心の半径方向外側面である円弧面５２ｂと、周方向の一端において円弧状部５２の軸心に対し半径方向外方に直線状に延びる周方向の一端面５２ｃとを備えている。直線状部５４は、円弧状部５２の周方向の他端から円弧状部５２の軸心に対し半径方向外方に直線状に延びる一側面５４ａと、一側面５４ａに対し平行に延びる他側面５４ｂと、一側面５４ａ及び他側面５４ｂの各々に対し直角に、一側面５４ａ及び他側面５４ｂの各々の先端間を延在する先端面５４ｃとを備えている。直線状部５４の一側面５４ａの基端は円弧状部５２の円弧面５２ａの他端に連続し、また他側面５４ｂの基端は円弧状部５２の円弧面５２ｂの他端に連続している。
【００１９】
永久磁石５０は、全体として、同じ厚さｔ及び幅ｗを有し、かつ、片面５０Ａと、他面５０Ｂとを有している（したがって、円弧状部５２及び直線状部５４は、それぞれ相互に同じ厚さｔ及び幅ｗを有し、かつ、片面５０Ａと、他面５０Ｂとを有している）。永久磁石５０の幅ｗは、磁性板部材４０の幅Ｗよりも狭く形成され、円弧面５２ａの半径は、磁性板部材４０の円弧面４２ａの半径よりも若干大きく規定され、また、円弧面５２ｂの半径は、磁性板部材４０の円弧面４２ｂの半径よりも小さく規定されている。永久磁石５０の直線状部５４の長さは、磁性板部材４０の直線状部４４の長さよりも短く規定されている。
【００２０】
上述したように構成された永久磁石５０は、磁性板部材４０の片面４０Ａに一体に配設される。実施形態において、永久磁石５０の他面５０Ｂが、磁性板部材４０の片面４０Ａに重合させられ、適宜の接着剤により貼着される。この装着状態において、永久磁石５０の円弧状部５２の半径方向内側面である円弧面５２ａは、磁性板部材４０の円弧状部４２の半径方向内側面である円弧面４２ａと同心に位置付けられる。永久磁石５０の円弧面５２ａは、磁性板部材４０の円弧面４２ａに対し、半径方向外方に一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。永久磁石５０の周方向の一端面５２ｃは、磁性板部材４０の周方向の一端面４２ｃに対し、それぞれ実質的に周方向に（図３において右方に）一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。永久磁石５０の直線状部５４における一側面５４ａは、磁性板部材４０の一側面４４ａに対し、実質的に周方向に（図３において右方に）一定の距離ｄだけ後退して位置付けられ、他側面５４ｂは、磁性板部材４０の他側面４４ｂに対し、実質的に逆の周方向に（図３において左方に）適宜の一定の距離だけ後退して位置付けられ、また、先端面５４ｃは、磁性板部材４０の直線状部４４の先端面４４ｃに対し、永久磁石５０の円弧面５２ａの軸心に対する半径方向内方に比較的長い適宜の距離だけ後退して位置付けられ、永久磁石５０の半径方向外側面である円弧面５２ｂは、磁性板部材４０の半径方向外側面である円弧面４２ｂに対し、半径方向内方に適宜の一定の距離だけ後退して位置付けられる。
【００２１】
磁性板部材４０の片面４０Ａにおける、直線状部４４の他側面４４ｂの内側部及び円弧面４２ｂの内側部には、他側面４４ｂ及び円弧面４２ｂに沿って一定の幅で延在する位置決め壁４０Ｃが形成されている。位置決め壁４０Ｃは、片面４０Ａから直角に一定の高さ延び出すよう形成されている。永久磁石５０の直線状部５４の他側面５４ｂ及び円弧面５２ｂは、位置決め壁４０Ｃの、対応する内側面に当接されることにより位置決めされる。なお、位置決め壁４０Ｃを形成しない他の実施形態もある。
【００２２】
磁気シール体１００の磁性板部材４０の片面４０Ａに貼着された永久磁石５０の磁極面は、実施形態においては、片面５０Ａの全面と他面５０Ｂの全面との間に形成され、片面５０ＡがＮ極、他面５０ＢがＳ極となるよう形成（着磁）されているが、片面５０ＡがＳ極、他面５０ＢがＮ極であってもよい。また、永久磁石５０の磁極面を、円弧面５２ａ及び一側面５４ａと、円弧面５２ｂ及び他側面５４ｂとの間に形成する他の実施形態（円弧面５２ａ及び一側面５４ａをＮ極（又はＳ極）とした場合、円弧面５２ｂ及び他側面５４ｂがＳ極（又はＮ極）とされる）、更にはまた、永久磁石５０の磁極面を、円弧面５２ａ及び一側面５４ａからなる細長い面の短辺に沿って、交互に異極となるよう形成する更に他の実施形態もある。
【００２３】
図１〜図３を参照して、以上のように構成された磁気シール体１００の各々は、現像スリーブ３０の軸方向両端部の外周面に対しそれぞれ隙間をおいて対向するようハウジング４の両側部に配設される。磁気シール体１００の各々の、ハウジング４に対する装着は、例えば、天井壁１２から垂下する一対の支持フランジに、磁性板部材４０における円弧状部４２の円弧面４２ｂと直線状部４４の他側面４４ｂとを接着することによりにより行うことができる。
【００２４】
磁気シール体１００の各々がハウジング４の両側部に配設された状態において、磁気シール体１００の各々における磁性板部材４０の円弧面４２ａは、現像スリーブ３０の外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在し、磁性板部材４０の片面４０Ａは、現像スリーブ３０の軸方向に対して直交しかつ該軸方向に相互に対向する内側面を構成する。磁気シール体１００の各々における永久磁石５０は、対応する磁性板部材４０の片面４０Ａ（該内側面）に配設される。永久磁石５０の各々の円弧面５２ａは、現像スリーブ３０の外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する。先に述べたように、永久磁石５０の各々の円弧面５２ａは、対応する磁性板部材４０の円弧面４２ａに対し、半径方向外方に一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。永久磁石５０の周方向の一端面５２ｃ及び他端面５２ｄは、磁性板部材４０の周方向の一端面４２ｃ及び４２ｄに対し、それぞれ実質的に周方向に（図３において右方に）一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。永久磁石５０の直線状部５４における一側面５４ａは、磁性板部材４０の一側面４４ａに対し、実質的に周方向に（図３において右方に）一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。
【００２５】
上記現像装置２において、図示しない上記駆動源が付勢されると、現像スリーブ３０が図１において反時計方向に回転させられる。現像スリーブ３０はその周表面上に現像剤を保持し、この現像剤を感光体ドラム１に対向する現像域を通して搬送する。層厚規制ブレード３４は、現像スリーブ３０の周表面に保持されて現像域に搬送される現像剤の層厚さを規制する。現像域においては現像剤に含まれるトナーが、感光体ドラム１の周表面に形成された現像すべき静電潜像に適用され、静電潜像がトナー像に現像される。
【００２６】
第１及び第２の回転螺旋羽根部材２６及び２８と現像スリーブ３０は、それぞれ図１で示されている矢印方向に回転駆動させられる。ハウジング４内に収容された現像剤は、第１及び第２の回転螺旋羽根部材２６及び２８により、第１及び第２の搬送路１８及び２０と、連通路２２及び２４とからなる循環路に沿って、図２に示されている矢印方向に撹拌搬送される。
【００２７】
第２の搬送路２０内の現像剤は、第２の回転螺旋羽根部材２８によって現像スリーブ３０の軸方向の一端部から他端部にわたって（図２において左端部から右端部にわたって）撹拌搬送されながら供給されるので、現像スリーブ３９の軸方向両端部から現像剤を構成する磁性キャリア及び非磁性トナーが外部に漏れるおそれがあるが、本発明による上記現像装置２によれば、このような問題を解消することができる。
【００２８】
すなわち、本発明による上記現像装置２においては、磁気シール体１００の各々における磁性板部材４０は、現像スリーブ３０の外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面４２ａと、現像スリーブ３０の軸方向に対して直交しかつ該軸方向に相互に対向する内側面４０Ａとを備えている。磁気シール体１００の各々における永久磁石５０は、対応する磁性板部材４０の該内側面４０Ａに配設されると共に現像スリーブ３０の外周面に対し実質的に一定の隙間をおいて該外周面に沿って延在する円弧面５２ａを備えている。そして、永久磁石５０の各々の円弧面５２ａは、対応する磁性板部材４０の円弧面４２ａに対し、半径方向外方に一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。永久磁石５０の各々の該周方向の一端面５２ｃ及び他端面５２ｄは、対応する磁性板部材４０の該周方向の一端面４２ｃ及び他端面４２ｄに対し、それぞれ実質的に周方向に一定の距離ｄだけ後退して位置付けられる。
【００２９】
つまり、磁気シール体１００の各々において、磁性板部材４０の、現像スリーブ３０に対向する面である円弧面４２ａと、永久磁石５０の、現像スリーブ３０に対向する面である円弧面５２ａとの間、及び、磁性板部材４０における円弧面４２ａの周方向両端面４２ｃ及び４２ｄと、永久磁石５０における円弧面５２ａの周方向両端面５２ｃ及び５２ｄとの間には、それぞれ、現像スリーブ３０の軸方向内側に存在する永久磁石５０側が後退するような段差が形成されているので、磁気シール体１００の各々における永久磁石５０の磁力線は、現像スリーブ３０の軸方向に隣接した磁性板部材４０の段差部に向かって特に集中的に流れる。その結果、現像スリーブ３０の軸方向両端部から外方に漏出しようとする磁性キャリアは、先ず永久磁石５０により効果的に捕捉される。そして、永久磁石５０及び磁性板部材４０の両者の協働により、上記段差部において、特に集中的にキャリアチェーンが形成されるので、該キャリアチェーンの端部まで磁力による拘束力が十分に作用し、現像スリーブ３０ブの軸方向両端部からの磁性キャリアもしくはトナーの漏出を効果的に防止する。また、上記段差部において、特に集中的にキャリアチェーンが形成されることに起因して、該キャリアチェーンが効果的にシール機能を発揮するので、トナーの漏出を効果的に防止する。
【００３０】
先に述べたように、磁気シール体１００の各々における永久磁石５０の磁力線が、現像スリーブ３０の軸方向に隣接した磁性板部材４０の段差部に向かって特に集中的に流れることに起因して、永久磁石５０の磁力線が、磁気シール体１００の該軸方向外方まで比較的広く広がることはなく、したがって、この面においても、現像スリーブ３０の軸方向両端部からの磁性キャリアもしくはトナーの漏出を効果的に防止することが可能になる。
【００３１】
永久磁石５０の各々の円弧面５２ａが、対応する磁性板部材４０の円弧面４２ａに対し、半径方向外方に後退させられる該一定の距離ｄ、及び永久磁石５０の各々の該周方向の一端面５２ｃ及び他端面５２ｄが、対応する磁性板部材４０の該周方向の一端面４２ｃ及び他端面４２ｄに対し、それぞれ実質的に周方向に後退させられる該一定の距離ｄは、０．４ｍｍ〜１．０ｍｍに規定される、ことが好ましい。本発明者による実験の結果、該一定の距離ｄを、０．４ｍｍ〜１．０ｍｍに規定した場合には、現像スリーブ３０の両端部から外部へのトナーの漏出は認められなかった。これに対し、上記距離ｄを、０ｍｍ〜０．４ｍｍ未満とした場合、及び上記距離ｄを、１．０ｍｍを越えた距離に設定した場合には、いずれも現像スリーブ３０の両端部から外部へのトナーの漏出が認められた。
【００３２】
永久磁石５０の各々における磁極面の磁力は、０．０３ｍＴ（ミリテスラ）〜０．０５ｍＴ（ミリテスラ）である、ことが好ましい。本発明者による実験の結果、上記磁力を０．０３ｍＴ〜０．０５ｍＴに設定した場合には、キャリアチェーンが効果的にシール機能を果たし、現像スリーブ３０の両端部から外部へのキャリア及びトナーの漏出は認められなかった。これに対し、磁力を０．０３ｍＴ未満とした場合には、磁力が弱すぎてキャリアチェーンの端部が剥離し、シール機能を果たすことができなかった。また、磁力を０．０５ｍＴを越えた値に設定した場合には、キャリアを取り込みすぎて、キャリアチェーンが現像スリーブ３８と接触することにより、キャリアが溢れ出して、ハウジング４の端部から溢れ出す現象が発生した。
【００３３】
上記実施形態における実施例は次のとおりである。
Ｔ＝１．０ｍｍ、Ｗ＝４．０ｍｍ、ｔ＝１．０ｍｍ、ｗ＝３．５ｍｍである。また、現像スリーブ３０の外周面と磁性板部材４０の円弧面４２ａとの隙間は、０．５ｍｍである。
【００３４】
本発明による上記実施形態において、永久磁石５０は、磁性板部材４０に対しほぼ相似形をなしており、磁性板部材４０の片面４０Ａにおける長手方向のほぼ全域にわたって貼着されているが、特に磁性キャリアもしくはトナーが漏出し易い領域に貼着する、他の実施形態もある。例えば、図７に示されているように、永久磁石５０（１）を、磁性板部材４０の円弧状部４２の一端部領域及び直線状部４４の基端部領域に跨って貼着する他の第１の実施形態、永久磁石５０（２）を、磁性板部材４０の円弧状部４２の他端部領域に貼着する他の第２の実施形態、及び、永久磁石５０（３）を、磁性板部材４０の円弧状部４２の中間部領域に貼着する他の第３の実施形態、これらを適宜に組み合わせた更に他の実施形態、などを挙げることができる。これらの他の実施形態における基本的構成は、先の実施形態におけるのと実質的に同じである。
【００３５】
本発明による現像装置の上記実施形態においては、現像スリーブ３０内に配設された静止永久磁石３２の磁気作用及びトナーへの帯電作用などにより、現像スリーブ３０の外周面には磁性キャリア及び非磁性トナーが保持されて現像域まで搬送され、トナーのみが感光体ドラム１の表面に形成された潜像に供給されるよう構成されている。しかしながら、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば、いわゆるハイブリッド型現像装置にも適用可能である。ハイブリッド型現像装置は、磁性キャリアと非磁性トナーとからなる現像剤を磁気保持しながら帯電させる磁気ローラと、磁気ローラの磁気ブラシと搬送バイアスを利用して磁気ローラからトナーを移送して表面にトナーのみの薄層を形成する現像スリーブと、現像スリーブと感光体ドラムの現像領域に現像バイアスを印加して感光体ドラムの表面の潜像にトナーを供給して現像を行うよう構成されている。本発明はこのような現像装置においても上記した作用効果により、現像スリーブの両端部から外部へのキャリアもしくはトナーの漏出を効果的に防止することができる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明による現像装置によれば、非接触式シール手段である磁気シール体を使用して、現像スリーブの両端部からの磁性キャリアもしくはトナーの漏出を確実に防止することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を示す断面概略図。
【図２】図１に示す現像装置の平面概略図であって、天井壁を省略して示す平面概略図。
【図３】図１及び図２に示す現像装置に備えられている磁気シール体の一方の実施形態を、図２においてＡ矢視方向に見た正面図。
【図４】図３に示されている磁気シール体の斜視図。
【図５】図３のＢ−Ｂ矢視断面拡大図。
【図６】図３のＣ−Ｃ矢視断面拡大図。
【図７】磁気シール体の他の実施形態を示す正面図。
【符号の説明】
２  現像装置
４  ハウジング
３０  現像スリーブ
４０  磁性板部材
４０Ａ  片面（内側面）
４２  円弧状部
４２ａ  円弧面
４２ｃ  一端面
４２ｄ  他端面
４４  直線状部
５０  永久磁石
５２  円弧状部
５２ａ  円弧面
５２ｃ  一端面
５２ｄ  他端面
５４  直線状部
１００  磁気シール体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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