(57)【要約】【課題】画像形成装置の搬送方向下流側にラミネート装置を配置する場合に、上記画像形成装置の操作性を悪化させることがないように、画像形成装置の下部にラミネート装置を配置する。また、画像形成装置との位置決めが可能なように、ラミネート装置側に位置決め用穴又は部材を設ける。さらに、インクジェットプリントにおけるインクの乾燥を促進し、ラミネート不良を防止する。【解決手段】画像形成装置の下部にラミネート装置を配置する。専用置き台の代わりにラミネート装置が置き台を兼ねる。画像形成装置の搬送側より操作を行う開閉部がある場合には、従来のように併設したのでは操作性が悪いので、本発明は特に有効となる。また、画像形成装置とラミネート装置を上下の関係に置く場合には、ラミネート装置側に位置決め用穴又は部材を用意し、位置決め精度を向上させる。さらに、ラミネート装置の廃熱を利用し、インクの乾燥促進を行う。【選択図】        図１
2004160794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と該画像形成装置用置き台が取り外し可能な構成であり、
該画像形成装置本体と該置き台の位置関係を決める位置決め手段を設けた、画像形成装置において、
置き台の代わりにラミネート装置を画像形成装置下部に配置可能なように、ラミネート装置側に前記画像形成装置の位置決め手段と対応可能な位置決め用部材または位置決め篏合形状があることを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置と、それとは別体に設けられたラミネート装置を上下の位置関係に配置し、
前記画像形成装置とラミネート装置間で通信手段を持つ複合の装置において、
該ラミネート装置は熱源を利用して、シートとラミネートフィルムを一体化するヒート式のラミネート装置であり、
該ラミネート装置内部には、ラミネート装置内で発生した熱を外部に排出する手段があり、
更にその排出方向が印字後のプリント物が通過する搬送路方向であることを特徴としたラミネート装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート上に画像形成装置で画像を形成し、そのシートを別体に設けられたラミネート装置に送り込み、ラミネート装置内でラミネートフィルムと前記シートを一体化して排出するという、搬送方向に対して直列的に配置された画像形成装置およびラミネート装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シート状のラミネート対象物（受像メディア）にラミネートフィルムを貼り付けて一体とするラミネート装置が知られている。特に汚れ防止や耐候性（耐水性や耐光性）を向上させるため、更には偽造防止のためにラミネートする場合が多い。図４に従来のラミネート装置の一例をしめす。
【０００３】
同図において、１は巻き出し部１０１ａから巻き出されたラミネートフィルム、２は受像メディア、３はラミネートフィルムが受像メディアと貼り付けられて一体となった処理済みメディアである。１０２ａ及び１０２ｂのロール対は、内部に加熱ヒータ１０３ａ及び１０３ｂを備えており、さらに加圧バネ１０５により一定の圧力で圧接するようになっている（加圧バネの代わりに、エアーシリンダーにより加圧力を得る場合もある。）。また、コールドラミネートと呼ばれるラミネートでは、常温において既に粘着性能をもっている粘着材がラミネートフィルム自体に塗布されており、加熱ヒータがなくてもラミネートが可能である。１０４ａ及び１０４ｂは搬送ローラであり、ラミネートロール対１０２ａ，１０２ｂよりも若干搬送スピードが速めに設定されていて、ラミネートフィルムに適度なテンションをかけることで、皺の発生を防ぐ構成となっている。排出部には、カッターユニット１１１があり、ラミネート後の処理済メディア３のカットを行う。ユーザーは、受像メディアを給紙台１０１からラミネート装置に送り込み、排紙部でカットされた処理済みメディア３を受け取るといった作業となる。
【０００４】
さらに、上記ラミネート装置を画像形成装置の排出口に併設して、一連の動作を連動して行うラミネート装置及び画像形成装置についての発案がされている。特許文献１で開示されているラミネート装置及び画像形成装置は、このような構成においてラミネート装置のヒータが所定温度以下の時にラミネート動作を禁止して、不良発生を防止することを目的とした発明である（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−３３８０３９号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平５−３３８０３９をはじめとして従来の発明では、ラミネート装置が画像形成装置の排出口に併設して配置しているため、画像形成装置のジャム処理や定期点検等のメンテナンス時にラミネート装置を退避させる必要があり、操作性が悪いといった問題があった。また、特に近年では排出口がユーザーの操作ポジション側である、いわゆるフロントオペレーション方式を採用しているプリンタも多くなっている。このようなプリンタに対して、排出口側、つまりフロント側にラミネート装置を併設することは、画像形成装置の操作性を著しく低下させるばかりか、設置スペースの拡大につながるといった問題があった。
【０００７】
また、最近ではプリンタの受像メディア幅も広幅化して、Ａ２サイズ（５９４ｍｍ）以上のワイドフォーマットプリンタも多数見られるようになった。このようなプリンタの場合には、ほとんどの場合プリンタの通常作業である受像メディアの充填作業もフロント側（受像メディアの排出方向）から行われる。この場合にも、ユーザーがラミネータとプリンタの間に人が入れる程、ラミネータを大きく退避させる必要があり、操作性が悪いという問題が発生する。
【０００８】
更に、インクジェットプリントの出力物に対してラミネートを行う場合には、受像メディア上のインクを乾燥させてからラミネート処理を行わなければいけないという問題がある。これは、印字後すぐの状態ではインクが十分に乾燥していないため、この状態でラミネートを行うと接着不良が出て、内部に気泡や水蒸気を取り込んでしまうといった問題である。通常は画像形成作業とラミネート作業がオフラインで行われるので問題とはならないが、画像形成からラミネート工程までも無人で行うオンライン装置においては大きな問題となる。
【０００９】
オンライン機を考える場合には、次のような問題もある。それは、画像形成装置とラミネート装置の位置決めの問題である。
【００１０】
特にワイドフォーマットも場合には長尺のメディアを搬送する関係で、精度が要求される。つまり、相互の位置精度が悪い場合には斜行によりシワの発生、ジャムとなるといった問題である。
【００１１】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、画像形成装置の搬送方向下流側にラミネート装置を配置する場合に、上記画像形成装置の操作性を悪化させることがないように、画像形成装置の下部にラミネート装置を配置する。また、画像形成装置との位置決めが可能なように、ラミネート装置側に位置決め用穴又は部材を設ける。さらに、インクジェットプリントにおけるインクの乾燥を促進し、ラミネート不良を防止する画像形成装置及びラミネート装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は上記問題点を解決するために発案するものであって、
画像形成装置本体と該画像形成装置用置き台が取り外し可能な構成であり、該画像形成装置本体と該置き台の位置関係を決める位置決め手段を設けた、画像形成装置において、
置き台の代わりにラミネート装置を画像形成装置下部に配置可能なように、ラミネート装置側に前記画像形成装置の位置決め手段と対応可能な位置決め用部材または位置決め篏合形状があることを特徴とした画像形成装置である。
【００１３】
さらに、画像形成装置と、それとは別体に設けられたラミネート装置を上下の位置関係に配置し、前記画像形成装置とラミネート装置間で通信手段を持つ複合の装置において、
該ラミネート装置は熱源を利用して、シートとラミネートフィルムを一体化するヒート式のラミネート装置であり、該ラミネート装置内部には、ラミネート装置内で発生した熱を外部に排出する手段があり、更にその排出方向が印字後のプリント物が通過する搬送路方向であることを特徴としたラミネート装置である。
【００１４】
【作用】
本発明によれば、ラミネート装置自体が画像形成装置の下部に配置されているため、画像形成装置自体の操作性の低下を招かない。また、併設するより格段に設置面積が狭く出来る。
【００１５】
また、ユーザーの使い方によってラミネート装置が必要な場合には、画像形成装置用の置き台の代わりにラミネート装置を購入することで、置き台との併用が出来る。
【００１６】
さらに、ラミネート装置と画像形成装置の位置決め精度を向上するための部分があるため、搬送性能、特には斜行性能が確保されてジャム等の失敗が少なくなる。
【００１７】
また、画像形成装置がインクジェットプリンタの場合には、ラミネート装置で発生した廃熱を利用し、インクの乾燥を促進することが可能となるため、作業時間の短縮となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
以下、本発明の実施例を示す。
【００１９】
図２はワイドフォーマットプリンタを示したものであり、１０は画像形成手段であるプリンタ本体、２０はその専用台である。ワイドフォーマットプリンタは大型装置のため、通常は床上置き型と呼ばれるように専用台の上に載せられる図２のような構成をとる場合が多い。
【００２０】
プリンタ本体１０には、受像メディア１６（ロール紙）がセットされており、図２のようにユーザーは受像メディアの排出方向に立ち、カバー１４を開いてその充填作業を行う。
【００２１】
受像メディアは搬送ローラ対１５ａ、１５ｂにより、画像形成手段１１の下方に搬送される。画像形成手段により、印字された受像メディアは排出側より排出される。
【００２２】
次に、画像形成手段１１に関して簡単な説明を行う。本発明の画像形成手段はインクジェット方式を用いたものである。インクジェット記録方式は、記録用のインク液を飛翔液滴として吐出噴射させるための液体噴射口と、該吐出口に連通する液体流路、及びこの液体流路の一部に設けられ、流路内のインク液を飛翔させるための吐出エネルギ発生手段とを備えている。そして画像信号に応じて前記吐出エネルギ発生手段を駆動し、インク液滴を吐出して像を記録するものである。前記吐出エネルギ発生手段としては、例えばピエゾ素子等の電気機械変換体等の圧力エネルギ発生手段を用いるもの、レーザー等の電磁波をインク液に照射吸収させて発熱させ、該発熱による作用でインクを吐出させる電磁エネルギ発生手段を用いるもの、あるいは、電気熱変換体によってインク液を加熱してインクを吐出させる熱エネルギ発生手段を用いるもの等がある。本発明は第３番目の方式を用いたものである。さらに言及すると、記録ヘッドを図２紙面の表裏方向に移動させながら画像を形成する、いわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェットプリント方式である。インクジェット記録原理に関しては、公知であるのでこの程度で詳細に省略する。
【００２３】
ここで問題となるのは、そのような記録方式の場合には、画像形成手段１１に通常インクカートリッジが交換可能に取り付けられている点、さらには、記録ヘッド自体には寿命があり、定期的に交換が必要となる点である。交換作業は、カバー１３を開くことによって行われる。その場合、用紙の充填作業と同様にユーザーは受像メディアの排出方向に立ち、上記メンテナンス作業を行う。
【００２４】
このようなプリンタに対し、従来のようなラミネート装置を並列に配置した場合には、次のような問題が発生する。すなわち、ロール紙のセットやヘッド及びインクカートリッジ交換を行う場合に、ラミネータ装置をはさんだ遠い位置から行うか、又は図２のように人が立てることが出来る位置まで移動して行う必要がある。この場合には非常に作業性が劣るばかりか、最悪の場合には、作業が出来ないといったことも発生しかねない。
【００２５】
そこで、次に本発明に関して、図１を用いて説明する。
【００２６】
同図において、プリンタ部１０は上述したワイドフォーマットのインクジェットプリンタである。専用台２０の代わりに、別体のラミネート装置３０をプリンタ本体の下部に配置している。
【００２７】
次に一連のラミネート工程に関して言及する。
【００２８】
プリンタ部１０で印字が行われた受像メディア２は、ラミネート引き込みガイド３２によって、ラミネート入口ローラ対３３に導かれる。（ただし、ラミネートを行わない場合には、ラミネート引き込みガイド３２を取り外すことで、ラミネート無しの通常プリントも可能である。）そして、ラミネートロール対３４、３５部において、ラミネート巻き出しローラ３１から巻き出されたラミネートフィルム１と合わせられ１枚のシートとなる。巻き出しローラ対３１には、不図示のブレーキ機構があり、バックテンションがかけられる仕組みとなっている。ブレーキ機構に関しては、摩擦板やトルクリミッターといった構成がとられるが、これに関しては一般的であるので省略する。
【００２９】
一体となった処理済シート３は、搬送ローラ対３６及び排出ローラ対３７により搬送され、最後にカッター機構３８により切断されて排出される。
【００３０】
ラミネートロール３５は中心にハロゲンヒータ等の加熱手段４０を備えており、ラミネートロール３５の外周面に近接したサーミスタ等の温度検出手段（不図示）により、一定温度となるように制御されている。この制御方法に関しては、一般的な複写機の定着器やラミネート装置の温度コントロール方式と同様なので省略する。また、本発明の場合にはホットラミネートフィルムを用いているので、加熱手段４０が配置されているが、コールドラミネートフィルムを用いる場合には、加熱手段が必要なくなる。したがって、加熱手段に関しては本発明に限定を加えるものではない。
【００３１】
ラミネートロール対３４、３５は一定の狭持力が必要である。そのため加圧機構３９がラミネートロール３５を上方に持ち上げるように配置されている。加圧機構は本発明の場合には加圧バネを用いているが、エアーシリンダーを用いてもかまわない。
【００３２】
搬送ローラ対３６、３７は、各ローラ対に対し搬送方向上流側のロール対の搬送スピードよりも多少早くなるように設定されており、これにより皺及びたるみを防止している。
【００３３】
さらに、本発明ではシリアルインターフェースを用いて、プリンタとラミネート装置の間の通信を行っている。これによりそれぞれの装置の状態監視を行い、不良の発生を防いでいる。
【００３４】
図３に画像形成装置とラミネート装置の位置決め方法について言及する。
【００３５】
ラミネート装置３０の上板４１には位置決め用の穴４２ａが開いている。また画像形成装置１０の底板１７には、位置決めピン１８ａがついており、位置決め用穴４２ａと位置決めピン１８ａが篏合する仕組みとなっている。したがって、画像形成装置とラミネート装置の位置は、相対的に一定の位置になるように固定され、搬送精度が確保され、ジャムや斜行といった搬送上のトラブル回避に役立つようになっている。図３はラミネート装置側に篏合穴４２ａ、画像形成装置本体側に篏合ピン１８ａを設けたが、逆の場合でもかまわない。
【００３６】
次にラミネータ内に装備された廃熱手段およびその廃熱方向に関して言及する。本装置には、廃熱ファン５０がラミネート装置にある。ヒータによる機内昇温を防止するためのものであるが、本発明の特徴は、この廃熱を利用してインクの乾燥を促進するという点である。通常、インクジェットプリンタで出力したプリント物を印字後すぐにラミネートすると、接着不良により気泡が入ってしまったり、水蒸気の発生によってラミネートフィルムの内側が曇ってしまうといったトラブルがおこる。本発明では、ラミネート装置の廃熱を利用し、印字後のプリント物を乾燥させる特徴をもつ。従って、廃熱方向としては印字後の媒体の搬送路方向となる。
【００３７】
本実施例説明にあたり、画像形成装置としてインクジェットプリンタを用いたが、インクジェットプリンタの場合には、耐候性（耐光性、耐水性）といった観点で、ラミネートされる場合が多いためこれに適用して説明したが、電子写真方式においても光沢感等の風合いを出すためにラミネートする場合もあり、特に限定を加えるものではない。
【００３８】
また、本実施例ではワイドフォーマットプリンタを用いたが、これに関してもワイドフォーマットプリンタの場合には、基本的構成がフロントオペレーションであることが多いことから特に有効であるが、Ａ３サイズ以下の小型プリンタに関しても十分効果的であり、限定を加えるものではない。
【００３９】
（第２の実施例）
次に、その他の位置決め手段に関して言及する。
【００４０】
図５は、第２の実施例を説明する図であるが、画像形成装置１０には装置左右に位置決め用の形状１８ｂがある。また、ラミネート装置３０側には１８ｂにちょうど嵌るようなロック部材４２ｂがある。上図（ａ）はこの状態を装置上面から見たものであり、下図（ｂ）は装置正面から見たものである。
【００４１】
画像形成装置を、ラミネート装置上部から下図（ｂ）の矢印方向に結合すると、ロック部材が広がる方向に回動する。さらに接近すると、不図示のバネ部材の反発力により、１８ｂの篏合部にはまり込み、その結果ロックが行われる。この状態では、ロックが行われているため、容易には２つは分離されない。従って、ユーザーが不容易に力をかけたことによって、画像形成装置が動いたり、落下したりといったことがない。
【００４２】
ラミネートと画像形成装置を分離する場合は、４２ｂを広げることでロックを解除してから行う。
【００４３】
（第３の実施例）
図６は、第３の実施例を示したものであり、篏合形状をもっとも簡略化したものである。ユーザーは画像形成装置１０の下方隅部１８ｃをラミネート装置に設けられた突き当て部４２ｃにあわせるように置くことで位置決めを行うものである。その後、不図示の固定部でビス止めを行うことで上下の一体を図る。
【００４４】
コスト的には一番安いこの方法でも、ラミネート装置と画像形成装置の位置決めを確実に行うことが可能であり、本目的を満足するものである。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、画像形成装置の置き台の代わりにラミネート装置を下部に配置しているので、設置面積はラミネート装置を用いない図１の構成とほぼ同じの面積ですむ。また、図１に示すように、ユーザーがプリンタの排出方向に立って、プリント部１０の用紙充填作業やインクカートリッジ交換、ヘッド交換といった作業を行う場合でも作業性は低下しない。
【００４６】
したがって、従来問題とされていた設置面積の拡大及び作業性の低下といったことが無くなるという特徴をもつ。
【００４７】
また、ユーザーの使い方によってラミネート装置が必要な場合には、画像形成装置用の置き台の代わりにラミネート装置を購入するといった選択性ができる効果がある。
【００４８】
さらに、ラミネート装置と画像形成装置の位置決め精度を向上するための部分があるため、搬送性能、特には斜行性能が確保されてジャム等の失敗が少なくなる。
【００４９】
さらに、画像形成装置がインクジェットプリンタの場合で、ラミネート装置がヒート式の場合には、ラミネート装置の廃熱を利用することで印字物のインク乾燥の補助的な効果も得られ、作用時間の短縮につながる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を説明する全体図
【図２】通常の画像形成装置の構成を説明する図
【図３】画像形成装置とラミネート装置の位置決め方法を説明する図
【図４】従来のラミネータを説明する図
【図５】第２の実施例を説明する図
【図６】第３の実施例を説明する図
【符号の説明】
１  ラミネートフィルム
２  受像メディア
３  処理済フィルム（処理済みメディア）
１０  画像形成装置本体（プリンタ本体）
１１  画像形成手段
１８  位置決め形状
２０  画像形成装置用置き台
３０  ラミネート装置
３４，３５  ラミネートローラ
３９  加圧手段（加圧機構）
４０  加熱手段
４２  位置決め形状
５０  排気ファン（廃熱ファン）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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