(57)【要約】      （修正有）【課題】券材料がオンデマンドくじ券として用いる熱印刷可能な券材料の提供。【解決手段】下層フィルムすなわち紙製基材層に部分接着された複数層からなるくじ券構造であって、熱像形成皮膜はその薄いフィルム層とその基材層との間で基材層によって支持される。不可視な不透明材料が形成された上層フィルムの特定の領域は選択的に除去可能であり、その特定領域に隣接する領域は基材層に結合されたまま残る。フィルム層は、サーマルプリンタの熱エネルギーがフィルム層と、そのフィルム層を基材層に取付けるための接着剤とを通過して基材層上の熱像形成被膜に像形成できる程度に十分に薄い。基材層へのフィルム層の部分接着は熱像形成被膜上に可変的に記録された表示を露出させるべく不透明材料を含むフィルム層の特定領域が像形成後に除去でき、バーコードや他のセキュリティ模様等の他の記録済み表示は永続的に結合されたフィルムの領域によってを保護される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
くじ券として使用される積層体であって、
ａ）一側面に配置されたダイレクト・サーマル・イメージング材料を含む基材と、
ｂ）前記ダイレクト・サーマル・イメージング材料上において前記基材の少なくとも一部分に積層されたリリース用被膜と、
ｃ）前記基材及び前記リリース用被膜上に積層された接着剤と、
ｄ）前記接着剤層上において前記基材と反対側に設けられたポリマーフィルムであって、前記リリース用被膜上に横たわる少なくとも一つの分離可能な領域を含む前記ポリマーフィルムとを備える積層体。
【請求項２】
前記ポリマーフィルムはポリエステルフィルム製であることを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項３】
前記ポリマーフィルムは最大厚さが２４ゲージのものであることを特徴とする請求項２に記載の積層体。
【請求項４】
前記ポリマーフィルムは当該フィルム上において前記接着剤層の反対側に設けられた、外側に面するスベリ性向上被膜を含むことを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項５】
前記接着剤が含水エマルションであることを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項６】
前記リリース用被膜が紫外線硬化性被膜であることを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項７】
前記リリース用被膜が前記基材の長手方向に沿って延びる少なくとも一つの帯状に積層されていることを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項８】
前記接着剤に隣接する前記フィルムの少なくとも一つの領域上の不透明材料を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項９】
前記不透明材料は前記リリース用被膜と整列されて配置されていることを特徴とする請求項８に記載の積層体。
【請求項１０】
前記不透明材料は、透明領域と不透明領域が交互に設けられるように、互いに離間した位置に積層されていることを特徴とする請求項８に記載の積層体。
【請求項１１】
前記不透明材料は気化されたアルミニウムであることを特徴とする請求項８に記載の積層体。
【請求項１２】
前記少なくとも一つの分離可能な領域は、前記フィルムに形成された少なくとも一つのスリットにより区画されることを特徴とする請求項１に記載の積層体。
【請求項１３】
積層体を形成するための方法であって、
ａ）一側面に配置されたダイレクト・サーマル・イメージング材料を含む基材を準備する工程と、
ｂ）前記ダイレクト・サーマル・イメージング材料上において前記基材の少なくとも一部分にリリース用被膜を積層する工程と、
ｃ）前記基材及び前記リリース用被膜上に接着剤を積層する工程と、
ｄ）前記接着剤上にポリマーフィルムを積層する工程とを備える方法。
【請求項１４】
前記リリース用被膜はＵＶリリース用被膜であり、前記リリース用被膜を前記基材に積層した後で、前記リリース用被膜を硬化させる工程を更に備えることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ポリマーフィルム及び前記接着剤にスリットを形成する工程を更に備え、当該スリットは、前記リリース用被膜上に横たわる前記ポリマーフィルムの分離領域を形成するように配向されていることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記スリットを形成する工程は、前記ポリマーフィルムに切り取り線を形成することを含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記基材と前記リリース用被膜に前記接着剤を積層した後で前記接着剤を乾燥させる工程を更に備えることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記接着剤上に前記フィルムを積層するに先立って、前記フィルムの少なくとも一領域に不透明材料を積層する工程を更に備えることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記接着剤上に前記フィルムを積層する工程は、
ａ）前記不透明材料を有する前記フィルムの少なくとも一領域と、前記リリース用被膜を有する前記基材の前記少なくとも一部分とを配列させる工程と、
ｂ）前記接着剤と前記ポリマーフィルムとを係合させる工程とを備えることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記不透明材料を積層する工程は、前記フィルムの前記少なくとも一領域を金属被覆することを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
くじ券を印刷する方法において、
ａ）ダイレクト・サーマル・イメージング材料が配置された一側面を有する基材と、前記ダイレクト・サーマル・イメージング材料上の前記基材の少なくとも一部分に積層されたリリース用被膜と、前記基材と前記リリース用被膜上に積層された接着剤と、前記接着剤の層において前記基材の反対側に設けられ、前記リリース用被膜上に少なくとも一つの分離可能領域を含むフィルムとを備えた積層体を用意する工程と、
ｂ）前記ダイレクト・サーマル・イメージング材料上に印刷材料を形成する工程とを備える前記方法。
【請求項２２】
前記積層体は、前記接着剤に隣接した前記フィルムの少なくとも一部分上において、前記リリース用被膜と配列された不透明材料を含み、前記印刷材料を形成する工程は、前記印刷材料を、前記不透明材料の直下の前記ダイレクト・サーマル・イメージング材料上に形成することを含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記不透明材料から離間した前記ダイレクト・サーマル・イメージング材料上に、追加の印刷材料を形成する工程を更に備える請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本特許出願は２００２年５月３日に出願された米国仮出願第６０／３７７５５５号の優先権を主張する。
【０００２】
本願は熱印刷材料に関し、特に、くじ、特売宣伝品やクーポンとして使用できる熱印刷券であって、コントローラと接続されたサーマルプリンタの熱印刷によって、全てのロットやバッチに予め印刷するのとは正対するオンデマンド方式でデジタルデータが形成されるくじ券に関する。
【０００３】
【従来の技術】
「プルタブ」式や「スクラッチ」式のくじ券（ｇａｍｉｎｇ  ｔｉｃｋｅｔ）は購入者がその意思で、そのくじ券の当たりを運だめしできるので、広く人気を集めている。抽選または無作為選択用のこれらの形式のくじ券の欠点は、くじ券を販売したり分配するに先立って、当たりあるいは外れを全てのくじ券に予め印刷しておかなければならないことである。従って、これらのくじ券には、くじ券の製造、運搬、保管、支払いの全ての段階において高レベルのセキュリティが要求される。くじ券の製造・頒布のセキュリティを確保するためのコストは一枚のくじ券あたりの製造コストを増加させる。
【０００４】
コンピュータ制御されるサーマルプリンタを使用して、販売所において、券材料（ｓｔｏｃｋ  ｍａｔｅｒｉａｌ）の様々な部分が購入者のオンデマンドで印刷される。特定のベース材料上に熱像形成被膜を使用することは、タグ、ラベル、くじ券の製造分野でよく知られている。紙ベースのまたはプラスチックフィルムの被膜材料は適切な像形成と現像の化学を有し、加熱するだけで券材料に潜像を形成することができる。印刷機のインクや印字リボンは不要であり、販売所においてこのような券材料に熱像（ｔｈｅｒｍａｌ  ｉｍａｇｅ）を形成するのは大変容易である。しかしながら、くじ券産業においてこのような技術を使用することは、従来の券材の構造のために、これまでに行なわれていなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、マクフォールらの米国特許第６３２９３１８号には、積層体と情報表示ラベルの形成方法が開示されている。この特許は、像を形成する前後の両方において薄いポリエステルフィルムによって保護された熱感応性被覆上に、どのようにして当該熱感応性被覆に像を形成するかを開示している。そのポリエステルフィルムはポリエステルフィルムのいかなる部分もラベルから除去できないようにラベルの全ての点において接着剤によって熱感応性被覆上に永続的に取り付けられている。マクフォール特許に開示された構造では、タグやくじ券のような情報保持が望まれるタイプの高解像度の像形成が困難である。例えば、マクフォールに開示された接着剤と組み合わされて基材と接着される４８ゲージのポリエステルフィルムは、前記熱感応性被覆に像を形成するために、サーマルプリンタを最高熱に調節することを必要とする構成になってしまう。プリンタのこのような使用により、プリンタヘッド内部の繊細なプリント素子がオーバーヒートし、プリンタが早期に故障してしまう。そのため、マクフォール特許に開示されたラベルを折り曲げると、情報が薄い像で印刷されたラベルや、測定するにはコントラストの低すぎるバーコードになってしまう。また、適切な像を得るためには、プリンタを最低速で作動させるなければならなかった。
【０００６】
最後に、マクフォール  特許は基材の反対側のポリエステルフィルムの上面にシリコーン、ワックス、または類似の潤滑性被覆の使用または必要性について何ら言及も開示もしていない。実際では、熱像形成される券材料への使用は熱印刷機に応じて設計される。像形成中にプリントヘッドと接触される未被覆の保護用ポリエステルフィルムを使用すると、そのポリエステルフィルムが軟化し、させ、印刷素子に付着し、最終的には印刷素子に損傷を与えるだろう。
【０００７】
以上のように、熱感応性被覆上に選択的に接着された保護フィルムを含み、券材料がオンデマンドくじ券のように機能することの可能な、熱印刷可能な券材料を開発することが望まれている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本願の目的は、ダイレクト・サーマル・イメージング材料上の基材に選択的に接着された薄い保護ポリマーフィルムを含む積層構造を提供することにある。
本願の別の目的は、非除去領域に隣接する、フィルムの特定の除去可能領域の除去を容易にする切線（ｓｃｏｒｅ  ｌｉｎｅｓ）を含む薄いポリマーフィルムを含む積層構造を提供することにある。
【０００９】
本願の更に別の目的は、くじ券として機能させるために積層構造に熱印刷するのを可能とする潤滑被膜を含む積層構造を提供することにある。
本願の更に別の目的は、一般にくじ券に関するセキュリティ問題を解消にすべく、サーマルプリンタに接続された適切なコントローラにより販売所においてオンデマンドで印刷される積層構造を提供することにある。
【００１０】
本願は基材に積層され、その基材との間でダイレクト・サーマル・イメージング材料を保持する適切な厚みのポリマーフィルムを含む積層構造である。ポリマーフィルムと、そのフィルムを基材の層形成表面に結合させるための接着剤層との合計厚は、一般的なサーマルプリンタ装置がポリマーフィルムを介してサーマル・イメージング材料に熱を伝達して、その材料に高解像度の像を形成できる範囲で最大化されるように設計される。
【００１１】
本願の積層構造のくじ券としての有用性は、基材から除去されるポリマーフィルムの領域に隣接する特定の領域を基材に永続的に結合することによって更に向上する。永続的に結合された領域は接着剤と直接に接触する一方、除去可能領域はポリマーフィルムと接着剤の直下に設けられたリリース用被膜を有する。その薄いポリマーフィルムは、下層の像形成または印刷材料、またはオープンにされた材料の下に形成された記号が、そのポリマーフィルムが取り外されるまで全く見えなくするために、その一側の全体あるいは一部が不透明材料によって覆わてもよい。
【００１２】
本願の積層構造はサーマルプリンタによって小売所でくじ券を印刷され得るようにする。サーマルプリンタは、小売所で、どのタイプすなわち多数の像を特定のくじ券に印刷するのかを表示するように操作するネットワークコントローラと接続される。したがって、従来のくじ券に関する様々なセキュリティ手段の必要性が解消される。なぜなら、この積層構造の設計により、シリアルナンバーやバーコードのような像等の無地のくじ券の重要なデータをエンコードする手段を備えたコントローラがくじ券の正当性を確保しつつ、そのコントローラ及びプリンタが、くじ券の購入者の意向をくじ券にインタラクティブに持たせるように、購入者用に埋め込み像やメッセージを生成することが可能なためである。薄いポリマーフィルムの除去可能部分を除去すると、くじ券のインタラクティブ部分が現れるが、くじ券に印刷された検証データはフィルムの永続的結合部分に覆われる。
本発明の様々な他の特徴、目的、利点は図面と以下の詳細な説明から明らかとなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、１で示される積層構造が図１及び２に示される。なお、図面では同様の構成については同じ番号を使用している。積層構造１は基材８の選択された部分に沿ってリリース用被膜７を支持する基材８と、リリース用被膜７及び基材８上に積層された感圧接着剤６とから形成される。接着剤６は適切なものであればどのような接着剤でも使用でき、含水接着剤エマルションであることが特に好ましい。薄いポリマーフィルム５はそのフィルム５と基材８との間に接着剤６が包囲されるように、接着剤６上において基材８と反対側に積層される。
【００１４】
基材８は、熱像形成化学材料と適合する適切なものであればどのような形式のフィルムや紙であっても使用することができ、そのキャリパー（ｃａｌｉｐｅｒ）や剛性に基づいてくじ券等の感触に最も適するものが選択される。代表的には、ウィスコンシン州アップルトンのアップルトンペーパー社から入手できるロイエール（Ｒｏｙａｌｅ）７００として知られているタグ材料（ｔａｇ  ｓｔｏｃｋ）が選択される。このタグ材料は４．５ミル（０．００４５インチ）の厚さであり、その一側面に積層されたダイレクト・サーマル・イメージング材料（ｄｉｒｅｃｔ  ｔｈｅｒｍａｌ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｍａｔｅｒｉａｌ）１０を含む。ダイレクト・サーマル・イメージング材料１０は公知のサーマルプリンタ（図示せず）のサーマルプリントヘッドと直接に接触する材料であり、プリントヘッドとの接触によって材料１０上に像を形成するものであり、例えばゼブラ社、サトー社、インターメック社によって製造・販売されている。
【００１５】
ポリマーフィルム５は厚みと熱安定性において選択される。好ましい実施形態では、フィルム５は２４ゲージすなわち４分の１ミル（０．０００２５インチ）の暑さのポリエステルフィルムである。このような特定のフィルムはデュポン社、東レ、ＳＫＣ社、三菱フィルム社などの多数の製造業者から入手できる。複数のより薄いポリエステルフィルムを使用してもよい。しかし、積層構造１の製造業者や基材８からフィルム５を剥がしたい購入者にとっては取り扱いにくくなるかもしれない。さらに、わずかに厚いフィルム５を使用してもよい。しかし、ダイレクト・サーマル・イメージング材料１０に形成された像は低い解像度となり、プリンタを最高温度に調整する必要がある。好ましい実施形態では、接着剤６に隣接する側のフィルム５面に不透明材料１３が設けられている。特に好ましい実施形態では、不透明材料１３はフィルム５の全体または必要に応じて選択された部分を金属化して曇らせるように１０７〜１２０オングストロームの厚さになるように気化されたアルミニウム（ｖａｐｏｒｉｚｅｄ  ａｌｕｍｉｎｕｍ）をフィルム５にスプレーして形成されたアルミニウム層である。気化アルミニウムの光学密度は約１．８から約２．０であり、イメージング材料１０上の下層印刷材料はフィルム５と不透明材料１３を除去しない限り全く見えないようになっている。更に、極めて薄い不透明材料１３に基づけば、その材料１３を使用することによって積層構造の厚みが感知できるほどに増加することはない。フィルム５の表面に透明領域と不透明領域が交互に形成されるように不透明材料１３をストライプ状に形成してもよい。積層構造１をくじ券として使用する場合に、この構造は様々な変更を容易にする。
【００１６】
積層構造１の製造はリリース用被膜７をサーマル・イメージング材料１０の選択された部分上の基材８に積層することから始まる。リリース用被膜７により、感圧性または非感圧性接着剤が極めて小さい剥離力によってきれいに除去可能となる。このようなリリース用被膜７は適当な非熱硬化性材料であればいかなるものであっても使用できるが、典型的にはシリコーン組成物であり、紫外線（ＵＶ）硬化材料から構成されいるのが好ましい。そのＵＶ材料は、ほとんどのシリコーン製リリース化学材料とは対照的に、硬化させるための加熱は不要である。このことは重要である。というのは、リリース用被膜７がサーマル・イメージング材料１０上の基材８に積層されており、材料１０の早期の像形成を防止するために熱源を排除または避けなければならないためである。
【００１７】
好ましいＵＶ／シリコーン被膜７はロディア社またはゼネラルエレクトリック社から入手できる。ＵＶ／シリコーン被膜７は公知のオフセットグラビア法によって基材８に積層され、リリース用被膜７はグラビアシリンダ（図示せず）によって計量され、イメージング材料１０と接触してゴムローラ（図示せず）に送られる。そしてゴムローラは計量されたリリース用被膜７をイメージング材料１０の一面に積層する。好ましい実施形態では、ラバーローラには、シリコーンを機械回転方向に平行で連続的した帯状に付与するための図示しないパターンが彫られている。この方向は、幅すなわち横方向の長さとは反対の、基材８の送り長さ（ｒｕｎｎｉｎｇ  ｌｅｎｇｔｈ）となるように考慮されている。リリース用被膜７の帯に隣接するのがリリース用被膜７のない複数の領域１１である。これらの領域１１は基材８の全長さに沿ってリリース用被膜７と平行に延びている。リリース用被膜７を基材８の所望の位置に積層した後、基材８全体は、基材８上のサーマル・イメージング材料１０に早期の像形成を引き起こすことなくリリース用被膜７を固体化させるＵＶ硬化チャンバ（図示せず）に送られる。しかしながら、基材８上に他のパターンのリリース用被膜７を積層することができる。例えば、フィルム５の全面がイメージング材料１０上に形成されたすべての印刷材料を見えなくする不透明材料１３によって覆われている場合、リリース用被膜７は基材８上のイメージング材料の全ての露出した面上に積層される。
【００１８】
基材８及び硬化リリース用被膜７は感圧接着剤６で被覆され、その後、リリース用被膜７及び未被覆領域１１の両方を含む基材８全体にわたって接着剤６によって同時に被覆される。接着剤６は粘着（ｔａｃｋ）性の高いものが好ましく、３０００平方フィート当たり３乃至５ポンドの速度で堆積される。一般的な含水接着剤エマルションはロームアンドハース社やアシュランドケミカル社等の企業から入手できる。接着剤６の積層後、基材８を被覆した接着剤はその接着剤６に含まれる水分を除去するために熱風ドライヤー（図示せず）に送られる。乾燥温度は接着剤６から水分を除去するのに足りる程度で、かつ、サーマル・イメージング材料１０が反応して黒変する温度にまで基材８を加熱しない程度の低い温度に維持される。
【００１９】
乾燥オーブンを作動させると、薄いフィルム５は露出した接着剤６の全面にわたって積層される。フィルム５は、不透明材料１３に被覆されたフィルム５のあらゆる部分がリリース用被膜７と整列され、及び／またはリリース用被膜７上に配置される一方、フィルム５の透明部分がフィルム５の未被覆領域上に配置されるように、接着剤６上において配向される。より薄いフィルムを使用することができるが、積層工程が増加して困難となり、ポリエステル製の薄いフィルムは材料コストを高くする傾向にあり、その製造速度についても厚いゲージのポリマーフィルムに比べて遅くなる。完成した積層構造１は当該分野で公知の連続方式でロール状に巻かれる。積層構造１のロールは予め規定された機械方向に切り裂かれて、くじ券等となる印刷された切り出し片に変換するためのより幅の狭いロールにされる。
【００２０】
不透明材料１３は、適切な積層装置を用いて、バキュメント社等から入手できるメタライザー（ｍｅｔａｌｌｉｚｅｒ）によって接着剤６に隣接するフィルム５の所望の領域に形成される。もちろん、他のメタライザーを使ってもよい。不透明材料１３は全面形成でもよく、または上述したように、不透明材料１３をその間に透明領域が形成されるように機械方向に沿って延びる複数のストライプにしたストライプ形成であってもよい。
【００２１】
積層構造１の加工はポリエステル  フィルム５の上面にインクや上薬を用いた従来の方法で印刷することを含む。更に、フィルム５がプリントヘッド機構を磨耗させることなくくじ券がサーマルプリンタを通過できるように、ワックスやシリコーンのような仕上げ皮膜１２を接着剤エマルション６とは反対側のフィルム５上に積層する。
【００２２】
好ましくは、不透明材料１３を含むリリース用被膜７のストライプ上に配置されたフィルム５の部分を、未被覆領域１１上に設けられた部分から効率的に分離するために、フィルム５に沿って前記機械方向に延びるスリットすなわち切り取り線をフィルム５に設けて、独立したフィルム片５ａと５ｂを形成してもよい。基材８の非除去被覆領域１１上に設けられた各フィルム片５ａは永続的に付着されたまま積層構造１に残される。不透明材料１３を伴う隣接フィルム片５ｂはリリース用被膜７を覆い、除去可能に積層構造１に取付けられており、接着剤６を伴って除去される。スリット９は、フィルム５の関連するフィルム片５ａ，５ｂを完全に分離可能で、フィルム片５ａ，５ｂを互いに整列させ、フィルム片５ｂが不注意にあるいは早期に除去されるのを防止する切り取り線である。しかしながら、フィルム５全体が不透明材料１３で覆われかつ除去されるような場合、スリット９は省略される。
【００２３】
積層構造１がくじ券の形態に加工された後、リリース用被膜７、接着剤６及びポリマーフィルム５を含む基材８のロールは、サーマルプリント装置を含む自販機（図示せず）にて使用するために、様々な小売店に流通される。基材８のロールは各自販機内に取付けられる。そして、積層構造１は、サーマルプリンタによってくじ券にどのようにタイプまたは数字表示印刷するのかを決定するコントローラを介してネットワークに接続されたサーマルプリンタから引き出される。くじ券に印刷された表示は、その賭博の標識、その標識の周囲に設けられた装飾的な表示、及び様々なセキュリティ模様を含むことができる。セキュリティ模様は永続的に残るフィルム片５ａの直下に印刷され、バーコード、シリアルナンバー、認証記号等が含まれる。従って、顧客が一つ以上のくじ券を購入したい場合、小売業者は、販売機に接続されたコントローラによって特定されるやりかたで販売機を操作して、くじ券の番号をオンデマンド式で印刷することができる。
【００２４】
本願の技術思想の範囲内において本発明の変更例がありえることが理解される。特に、リリース用被膜７は基材８上の複数位置に多数の独立した除去可能フィルムを設けるように積層されてもよく、例えば、各々が不透明材料１３の形成されたフィルム５ｂの部分によって見えないようにされている多数の幾何学的窓をくじ券から別々に除去されるように形成してもよい。
本発明の主題を特に指摘しかつ明確に請求した次の請求の範囲内において様々な変更実施例がありえる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願の積層構造の構成を示す等角図。
【図２】図１の積層構造の分解図。
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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