(57)【要約】【課題】画質が高く、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく短時間に得ることができるようにする。【解決手段】画像変換パネルＰに対する走査を複数回行なうことで画像変換パネルＰに記憶されている放射線画像情報を読み取る。このとき、光ビーム走査手段１で発生し、画像変換パネルＰを走査する励起光のビームＬの径は少なくとも１回径を変更するとともに、レーザビームＬの径を変更するのに応じて光ビーム走査手段１と画像変換パネルＰとを互いに相対的に移動させるピッチも変更する。【選択図】  図２
2004295737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルに対し、励起光のビームを照射して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、
前記励起光のビームを径変更自在に照射するとともに、前記励起光のビームで前記画像変換パネル上を走査する光ビーム走査手段と、
前記画像変換パネルが発する蛍光を電気信号に変換して出力する光電変換手段と、
前記光電変換手段から出力される電気信号に基づいて放射線画像データを作成する画像作成手段と、
前記画像変換パネルに対して平行かつ前記励起光のビームが前記画像変換パネルを走査する方向とは垂直な方向に、前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを、ピッチ変更自在に互いに相対的に移動させる副走査手段と、
を備え、
前記光ビーム走査手段による前記励起光のビーム照射に併行し、前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを、互いに相対的に移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対する走査を複数回行ない、
前記画像作成手段は、前記光電変換手段から前記画像変換パネルの所定領域に対する複数回の走査に対応して作成された複数画像分の画像データに基づいて１つの画像データを作成し、
前記所定領域に対する走査を複数回行なう際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径を変更するとともに、前記励起光のビームで１列分の走査を行なう際に前記副走査手段が前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させる距離であるピッチを、前記励起光のビームの径の変更に応じて変更することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記画像作成手段は、前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する前記空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルに対し、光ビーム走査手段で励起光のビームを照射して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取方法であって、
前記励起光のビームで前記画像変換パネルを走査するのと併行して、前記画像変換パネルに対して平行かつ前記励起光のビームが前記画像変換パネルを走査する方向とは垂直な方向に前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対する複数回の走査を行ない、
前記励起光のビームの照射により前記画像変換パネルが発する蛍光を光電変換することで、前記複数回の走査に対応する複数画像分の画像データを得て、前記複数画像分の画像データに基づいて１つの画像データを作成し、
前記所定領域に対する走査を複数回行なう際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径を変更するとともに、前記励起光のビームで１列分の走査を行なう際に前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させる距離であるピッチを、前記励起光のビームの径の変更に応じて変更することを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項４】
前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする請求項３に記載の放射線画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像読取装置及び放射線画像読方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
放射線画像読取装置は、放射線画像読取の際、画像変換パネルに担持された被検者の放射線画像情報を読み取る。画像変換パネルは、輝尽性蛍光体で形成された板状体もしくはシート状体であり、被検体である被検者の身体を透過した放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、中性子線、電子線、紫外線等）による照射を受けて励起されることにより、被検者の放射線画像を記憶する。放射線読取装置による画像読取は、この画像変換パネルを励起光のビーム等の励起光で走査した際、照射された放射線の量に比例して発光される光を光検知手段で検知することにより行なわれる。
【０００３】
画像変換パネルに記憶された放射線画像の情報を最大限に活用し、高い画質を有し、画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を得る手段として、例えば画像変換パネルの励起光のビームが入射するのと同じ側（表側）と励起光のビームが入射するのと反対の側（裏側）とに光検知手段を設置し、励起光のビームで画像変換パネルの表側を走査した際に発する蛍光を画像変換パネルの表側と裏側とでそれぞれ検知して得られた画像データを積算するという画像読取方法がある。
【０００４】
励起光のビーム走査で画像変換パネルに記憶された放射線画像情報を画像変換パネルの表側と裏側とで収集した場合、裏側で検知される蛍光は励起光のビームが画像変換パネル内で拡散するのに伴なって、上記励起光のビームの断面よりも広い領域から発するために、画像変換パネルの裏側で得られる画像データはＳ／Ｎ比が高く、鮮鋭度が低いという特性がある。一方、表側で得られた画像データはＳ／Ｎ比が低い代わりに鮮鋭度が高いという特性がある。
【０００５】
この様にして得られた画像データを適切に重ね合わせることにより、画像診断の目的に適した鮮鋭度もしくはＳ／Ｎ比を放射線画像に付与する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平７−１５９９１０号公報（第４−５頁  図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の様に、放射線画像読取装置において、画像変換パネルの表側と裏側とに光検知手段を設置する場合、光検知手段を２組備えることで放射線画像読取装置が高価になるという問題がある。また、光検知手段を画像変換パネルの表側と裏側とに備えることで、放射線画像読取装置の形態に制約が加えられるという問題もある。
【０００８】
具体的には、光検知手段を画像変換パネルの表側と裏側とに備えることで、放射線画像読取装置をコンパクトに形成することが困難となり、医療機関に設置することが困難となる。また、胸部Ｘ線撮影に用いられるような画像変換パネルと一体に形成された放射線画像読取装置には、上述の技術を適用することは構造上困難であった。
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率良く迅速に得られる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に提供するとともに、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率良く迅速に得られる放射線画像読取装置を形状に制約を受けることなく安価に作成できる放射線画像読取方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルに対し、励起光のビームを照射して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、前記励起光のビームを径変更自在に照射するとともに、前記励起光のビームで前記画像変換パネル上を走査する光ビーム走査手段と、前記画像変換パネルが発する蛍光を電気信号に変換して出力する光電変換手段と、前記光電変換手段から出力される電気信号に基づいて放射線画像データを作成する画像作成手段と、前記画像変換パネルに対して平行かつ前記励起光のビームが前記画像変換パネルを走査する方向とは垂直な方向に、前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを、ピッチ変更自在に互いに相対的に移動させる副走査手段と、を備え、前記光ビーム走査手段による前記励起光のビーム照射に併行し、前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを、互いに相対的に移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対する走査を複数回行ない、前記画像作成手段は、前記光電変換手段から前記画像変換パネルの所定領域に対する複数回の走査に対応して作成された複数画像分の画像データに基づいて１つの画像データを作成し、前記所定領域に対する走査を複数回行なう際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径を変更するとともに、前記励起光のビームで１列分の走査を行なう際に前記副走査手段が前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させる距離であるピッチを、前記励起光のビームの径の変更に応じて変更することを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、画像変換パネルの所定領域を複数回走査する際、光ビーム走査手段から画像変換パネルに向けて照射する励起光のビームの径を少なくとも１回変更するとともに、この径の変更に応じて、励起光のビームで１列分の走査を行なう際に副走査手段が画像変換パネルと光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させる距離であるピッチを変更する。このことで、光電変換手段で鮮鋭度やＳ／Ｎ比の異なる放射線画像に対応する電気信号を得るため、励起光のビームの径を変えて走査を行なう際、励起光のビーム径が小さい場合には副走査手段は小さいピッチで画像変換パネルと光ビーム走査手段とを相対的に移動させ、高い解像度で放射線画像情報の読み取りを行なって十分に高い鮮鋭度を具備した放射線画像を得られるようにするとともに、励起光のビーム径が大きい場合には大きいピッチで上記位置関係を変化させることで、迅速に放射線画像読み取りを行なえるようにすることができる。従って、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度とＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を短時間で能率よく得ることのできる放射線画像読取装置を作成することができる。
【００１２】
また、上述の効果は、光電変換手段を、画像変換パネルからみて光ビーム走査手段と同じ側に１組だけ備えることで奏することができる。よって、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度とＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を高速に能率よく得ることのできる放射線画像読取装置を形状に制約されることなく安価に作成することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の放射線画像読取装置であって、前記画像作成手段は、前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する前記空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、光電変換手段から出力された複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域毎の構成要素（画像信号）に分割し、こうして得られた各走査における構成要素を、対応するもの同士（例えば、同じ空間周波数領域に属するもの同士）で属する空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、より高画質の放射線画像を得ることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、被検体を介して入射した放射線のエネルギーを変換、蓄積した輝尽性蛍光体を有した画像変換パネルに対し、光ビーム走査手段で励起光のビームを照射して放射線画像情報を読み取る放射線画像読取方法であって、前記励起光のビームで前記画像変換パネルを走査するのと併行して、前記画像変換パネルに対して平行かつ前記励起光のビームが前記画像変換パネルを走査する方向とは垂直な方向に前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させることで前記画像変換パネルの所定領域に対する複数回の走査を行ない、前記励起光のビームの照射により前記画像変換パネルが発する蛍光を光電変換することで、前記複数回の走査に対応する複数画像分の画像データを得て、前記複数画像分の画像データに基づいて１つの画像データを作成し、前記所定領域に対する走査を複数回行なう際に、前記所定領域に対する少なくとも１回の走査では前記励起光のビームの径を変更するとともに、前記励起光のビームで１列分の走査を行なう際に前記画像変換パネルと前記光ビーム走査手段とを相対的に互いに移動させる距離であるピッチを、前記励起光のビームの径の変更に応じて変更することを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様な効果を奏することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の放射線画像読取方法であって、前記複数画像分の電気信号に基づく複数の画像データを、異なる空間周波数領域に属する構成要素に分割するとともに、互いに対応する前記構成要素を、属する空間周波数領域ごとに設定された演算方法で重ね合わせることで、前記１つの画像データを作成することを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明と同様の効果を奏することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る放射線画像読取装置の一例であるＸ線画像読取装置１００の概要について、図面を適宜参照して説明する。
【００２０】
Ｘ線画像読取装置１００は、光ビーム走査手段１、光電変換手段２、画像作成手段３、図示しない副走査手段等を備えて構成される。
【００２１】
Ｘ線画像読取装置１００で放射線画像情報が読み取られる画像変換パネルＰは、例えばイメージングプレートであり、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ、ＢａＦＩ：Ｅｕのような輝尽性蛍光体の微結晶が塗布されたプラスチックフィルムを備えて平面状に形成される。また、輝尽性蛍光体としては、上述のように塗布により作製されたものに限らず、例えば、ＣｓＢｒ：Ｅｕを支持体上に蒸着させて作製したものを適用しても良い。画像変換パネルＰは、放射線画像撮影の際にはカセッテに収納され、被検体である被検者の撮影部位に近接した状態で設置されるとともに被検者の身体を介して入射したＸ線の照射を受ける。放射線画像撮影後、画像変換パネルＰがＸ線画像読取装置１００に取り込まれることで画像変換パネルＰに記憶された放射線画像情報の読み取りが行なわれる。
【００２２】
図示しない副走査手段は、Ｘ線画像読取装置１００に取り込まれた画像変換パネルＰを、図１における矢印Ｙの方向（Ｙ方向）に前後自在に搬送する。副走査手段による画像変換パネルＰの搬送は、光ビーム走査手段１による走査と連動して行われる。
【００２３】
副走査手段は、上述の様にして画像変換パネルＰを搬送することにより、副走査手段は、画像変換パネルＰに対して平行かつ、光ビーム走査手段１が後述するようにして画像変換パネルＰを走査する図１における矢印Ｘの方向（Ｘ方向）とは垂直な方向に、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを互いに相対的に移動させる。
【００２４】
なお、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを互いに相対的に移動させる方法は上述の例に限らず、光ビーム走査手段１を搬送することとしてもよい。
【００２５】
光ビーム走査手段１は、レーザ発光部１１、回転多面鏡１２、ｆθレンズ１３、反射鏡１４、走査モータ１５等を備えて構成され、Ｘ線読取装置に１組が備えられる。
【００２６】
レーザ発光部１１は例えばレーザ発振器を備えて構成されており、励起光のビームとしてレーザビームＬを照射する。ここで、レーザ発光部１１は、入力する電流の値を変えるか、もしくは他の周知の方法で照射するレーザビームＬの強度を変える事ができる。
【００２７】
回転多面鏡１２は、六角柱の側面部に鏡が取り付けられた形状を有しており、走査モータ１５により回転する。回転多面鏡１２は走査モータ１５の作動で回転しながらレーザビームＬを反射することにより、レーザビームＬが画像変換パネルＰの一辺からこの一辺と対向する他辺に向けて図１におけるＸ方向に走査するよう、レーザビームＬの光路を走査の行程に従って周期的に偏向する。
【００２８】
Ｆθレンズ１３は回転多面鏡１２で反射したレーザビームＬを集光する。反射鏡１４はＦθレンズ１３で集光されたレーザビームＬを反射して画像変換パネルＰに到達させる。ここで、Ｆθレンズ１３を有した光ビーム走査手段１の光学系は、レンズを交換したり、配置を換えたりするか、その他の周知の手段で照射するレーザビームＬの径を自在に変えることができる。
【００２９】
光電変換手段２は画像変換パネルＰに対し、光ビーム走査手段１と同じ側に設置され、光ビーム走査手段１がレーザビームＬを走査する際、画像変換パネルＰで発光した光を検知する。光電変換手段２は集光器２１、光電子倍増管２２等を備えて構成される。
【００３０】
集光器２１は、一端が画像変換パネルＰの幅（Ｘ方向の長さ）とほぼ同じか上記幅より長い長さの幅を有した略板状の形状を有するとともに、他端が光電子倍増管２２の光検知部分とほぼ同じ形状を有しており、レーザビームＬの走査に伴ない、画像変換パネルＰで発光された光を光電子倍増管２２へ導く。
【００３１】
光電子倍増管２２は画像変換パネルＰで発光された光を検知することで、画像変換パネルＰ上のレーザビームＬの照射を受けた領域に、放射線画像撮影の際入射したＸ線の強度を示す値を測定し、画像変換パネルＰに入射したＸ線の強度分布に対応した電気信号を電流信号として発生させる。
【００３２】
画像作成手段３はＡ／Ｄ変換器３１、画像データ加算器３２等を備えて構成される。
【００３３】
Ａ／Ｄ変換器３１は光電子倍増管２２で発生した電気信号に対して電流／電圧変換、増幅を施した後、この電気信号に対してアナログ／デジタル変換を行なって、被検者の放射線画像を構成する各画素ごとのＸ線強度を示す値で構成された画像データを発生させ、出力する。
【００３４】
画像データ加算器３２はＡ／Ｄ変換器３１から入力した画像データを格納するとともに、適宜加算した後、この加算により得られた画像データを画像出力装置へ向けて出力する。ここで、画像出力装置とは、例えばプリンタやＣＲＴディスプレイやレーザーイメージャであり、Ｘ線画像読取装置１００で画像変換プレートＰから読み取り、出力した画像データに基づいて被検者の放射線画像を出力する。
【００３５】
次に、本発明の実施例であるＸ線画像読取装置１００におけるＸ線画像読取方法について説明する。なお、本実施例では、画像変換パネルＰに対する走査を２回行なうものとして説明するが、本発明に係るＸ線読取装置１００で画像変換パネルＰを走査する回数は２回とは限らない。
【００３６】
Ｘ線画像の読み取りは、Ｘ線画像読取装置１００に画像変換パネルＰが取り込まれることから進行する。
【００３７】
画像変換パネルＰは放射線画像撮影の際、被検体である被検者の身体を透過して到達したＸ線が入射した際、輝尽性蛍光体が励起されることで上記Ｘ線のエネルギーを変換、蓄積している。この様にＸ線のエネルギーが画像変換パネルＰに変換され、蓄積されることで、被検者の放射線画像を与える放射線画像情報が画像変換パネルＰに読み出し可能な状態で担持されている。
【００３８】
画像変換パネルＰに担持された放射線画像情報を読み取るため、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬによる画像変換パネルＰの１回目の走査が行なわれる。
【００３９】
ここで、１回目の走査の際、画像変換パネルＰから発光する光の強度は、後の走査の際に発光する光の強度よりも高い。一方、レーザビームＬの径を小さくして走査を行なった場合、得られた電気信号から形成された放射線画像は、Ｓ／Ｎ比が低い代わりに高い鮮鋭度が期待される。そこで、１回目の走査で得られる画像データで形成される放射線画像（１回目の放射線画像）を形成する画素は、画像読み取りの際の解像度を高めることで、画像変換パネルＰで実現可能な最大限の鮮鋭度を具備した放射線画像が得られるよう、極力小さく設定される。そして、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬの径は、上述の様にして決定された画素にレーザビームＬが収まるようにして決定される。
【００４０】
光ビーム走査手段１において、レーザ発光部１１から発光されたレーザビームＬの光路は回転多面鏡１２の作用により周期的に偏向された後、画像変換パネルＰに到達する。回転多面鏡１２による偏向が１周期なされるごとに、レーザビームＬによる画像変換パネルＰの一辺からこの一辺と対向する他辺に向けてのＸ方向の走査が１列分行なわれる。
【００４１】
レーザビームＬによる走査が１列分行なわれるごとに、図示しない副走査手段は画像変換パネルＰを１ピッチだけ搬送する。ここで、この１ピッチ分の長さは、上述の様にして決定された画素の大きさと等しくなるように設定される。
【００４２】
ここで、１回目の走査は、図２（ａ）における画像変換パネルＰの左上端部から開始される。光ビーム走査手段１による１列分の走査は、図２の画像変換パネルＰ上の矢印で示すように左から右に向けて行なわれる。そして、副走査手段による画像変換パネルＰの搬送は図２における上方向に行なわれる。こうして、画像変換パネルＰ全域に対する走査は、矢印▲１▼、▲２▼、▲３▼、…の順で進行し、最後に矢印ｎに沿った走査が行なわれる。上述の様に、光ビーム走査手段１による走査が、図２における左上端部から右下端部まで行なわれることで、画像変換パネルＰ全域に対する１回目の走査が進行する。
【００４３】
上記走査により、画像変換パネルＰ上の各画素に対応した領域にレーザビームＬが照射されることで、放射線画像撮影の際Ｘ線の照射を受けてエネルギーが蓄積された輝尽性蛍光体は再び励起されるとともに上記Ｘ線のエネルギーを放出して蛍光を発する。この蛍光は集光器２１により光電子倍増管２２へ導かれ、検知される。光電子倍増管２２は検知した光の強度に応じた電流値の信号を出力する。こうして光電子倍増管２２から、画像変換パネルＰの各画素に対応する領域に照射されたＸ線の強度に対応する電気信号が出力される。
【００４４】
光電子倍増管２２から出力された電気信号はＡ／Ｄ変換器３１に入力される。Ａ／Ｄ変換器３１では上記電気信号に電流／電圧変換、増幅を適宜行なった後、アナログ／デジタル変換を行なって、被検者の放射線画像を与える画像データとして出力する。こうして、１画像分の画像データが画像データ加算器３２のメモリに格納される。
【００４５】
画像変換パネルＰ全域に対してレーザビームＬによる走査がなされ、１回目の走査が完了した後、画像変換パネルＰに記憶されながら１回目の走査では読み取られなかった放射線画像情報を読み取るため、引き続き２回目の走査が行なわれる。
【００４６】
ここで、２回目の走査では、画像変換パネルから発光される光の強度は１回目の光の強度よりも低くなっている。従って、２回目の走査で得られる画像データで形成される放射線画像（２回目の放射線画像）を形成する画素を１回目の放射線画像の画素よりも大きくするとともにレーザビームＬの径を大きくすることで、レーザビームＬを画像変換パネルＰ上の１個の画素に照射した際に発する蛍光のエネルギーを高めてＸ線画像読取装置１００全体での検知感度を高くすることが好ましい。
【００４７】
また、レーザビームＬの径を大きくした際に画像変換パネルＰから得られる画像データにより形成される放射線画像は、鮮鋭度は低い代わりにＳ／Ｎ比が高くなっている。よって、１回目の走査で得られる画像データよりも高いＳ／Ｎ比を具備したデータを得る点でも、２回目の走査でレーザビームＬの径を大きくすることが好ましい。
【００４８】
上述の理由から、２回目の走査では放射線画像を構成する画素を１回目の走査の際の画素よりも大きく設定するとともに、この画素の大きさに対応してレーザビームＬの径を１回目の走査の際のレーザビームＬの径よりも大きく設定する。
【００４９】
２回目の走査におけるレーザビームＬの径は、２回目の走査で得られる電気信号から形成される放射線画像（２回目の放射線画像）におけるＳ／Ｎ比が、１回目の放射線画像におけるＳ／Ｎ比よりも著しく向上するとともに、２回目の放射線画像における鮮鋭度が画像診断に供することのできるレベルを著しく下回らない様な値に設定される。
【００５０】
また、２回目の走査の際の画素及びレーザビームＬの径を設定するのに合わせて、レーザビームＬにより１列分の走査が行なわれた際に、副走査手段が画像変換パネルＰを搬送する距離であるピッチも大きく設定し直す。上記ピッチの大きさは、２回目の走査の際の画素の大きさと等しくなるように設定される。また、２回目の走査で光電子倍増管２２から出力された電気信号は、Ａ／Ｄ変換器３１でアナログ／デジタル変換される際、１回目の走査の際よりも大きなサンプリングピッチがＡ／Ｄ変換器３１で適用されることとしてもよい。
【００５１】
この様に、２回目の走査で、１回目の走査よりもレーザビームＬの径及び副走査手段のピッチを大きく設定することで、２回目の走査に要する時間を短くするとともに２回目の走査で発生するデータ量を削減し、放射線画像撮影に要する時間と経費を削減することができるという効果もある。
【００５２】
レーザビームＬの径と、副走査手段が画像変換パネルＰを搬送するピッチとを大きく設定しなおした後に、画像変換パネルＰに対する２回目の走査を行なう。２回目の走査では、光ビーム走査手段１による走査と併行して、１回目の走査よりも大きく設定されたピッチで画像変換パネルを搬送する。こうして、例えば、図２（ｂ）に示すように、矢印▲１▼、▲２▼、▲３▼、…の順で走査が進行し、最後に矢印ｎに沿った走査が行なわれて画像変換パネルＰの全域にわたる２回目の走査が完了する。２回目の走査の走査で得られた画像データもまた、画像データ加算器３２のメモリに格納される。
【００５３】
１回目の走査と２回目の走査でそれぞれ得られた合わせて２画像分の画像データは、画像データ加算器３２の演算装置により相対応する画素ごとに重ね合わせられた後に画像出力装置へ出力され、最終的に被検者の放射線画像として出力される。
【００５４】
ここで、１回目の放射線画像と２回目の放射線画像は、走査のピッチが異なっているため、それぞれの解像度が異なっている。そこで、１回目の走査で得られた画像データ（１回目の画像データ）と２回目の走査で得られた画像データ（２回目の画像データ）とを重ね合わせるに際し、これらの画像データに対応する放射線画像が等しい解像度を具備するよう、２回目の画像データに対して、画像補間による拡大を施す。
【００５５】
２回目の画像データを拡大後、１回目の画像データと２回目の画像データとの重ね合わせを行なう。上記重ね合わせは、１回目の画像データと２回目の画像データとをそれぞれ空間周波数領域の異なる構成要素（画像信号）に分解し、これらの構成要素を、互いに対応するもの同士（例えば、同じ空間周波数領域に属するもの同士）で、各々の空間周波数領域に対応した（各構成要素毎の）重み付けで各画素ごとに重ね合わせることで進行する。そして、こうして重ね合わせられた構成要素を再びつなぎ合わせ、再構成を行なうことで、１つの画像データが作成される。
【００５６】
ここで、１回目の画像データ及び２回目の画像データを分解する方法としては、多重解像度処理、空間フィルタを用いる処理、フーリエ変換による処理等が適宜選択される。また、１回目の走査で得られた構成要素と２回目の走査で得られた構成要素とを重ね合わせる際の重み付けの値は、重ね合わせにより画質が最も高くなり、適切な鮮鋭後とＳ／Ｎ比とが放射線画像に付与されるようシミュレーションの結果等を踏まえて各空間周波数領域ごとに決定される。
【００５７】
なお、１回目の画像データと２回目の画像データとの重ね合わせは、例えば特開平１１−３４５３３１号で開示された方法によって行なってもよい。
【００５８】
また、１回目の画像データと２回目の画像データとを重ね合わせる際の重み付けは、放射線画像撮影の目的、撮影条件等を考慮して決定されることとしてもよい。
【００５９】
すなわち、例えば微細な構造を有するために放射線画像において高い空間周波数で像が写るような部位について画像診断を行なう場合、撮影によって鮮鋭度の高い放射線画像を得る必要がある。この場合には、画像データ加算器３２において１回目の画像データの方の加算比率を高くすることで鮮鋭度の高い画像を出力させる。
【００６０】
一方、放射線画像において低い空間周波数で像が写るような部位について画像診断を行なう場合や、画像データ全体にノイズが多く、放射線画像に高鮮鋭度よりも高Ｓ／Ｎ比を優先して付与したい場合には、画像データ加算器３２において２回目の画像データの方の加算比率を高くすることで、Ｓ／Ｎ比の高い画像を出力させればよい。
【００６１】
上述の様に、光ビーム走査手段１から照射されるレーザビームＬで画像変換パネルＰ上を走査しながら、画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを相対的に移動させて画像変換パネルＰの全域を走査する際、２回の走査を行ない、２回目では１回目よりもレーザビームＬの径及び副走査手段が画像変換パネルＰを搬送するピッチを大きくすることで、鮮鋭度やＳ／Ｎ比の異なる放射線画像に相当する電気信号を能率よく得ることができる。
【００６２】
すなわち、１回目の走査では、レーザビームＬを照射した際に画像変換パネルＰの輝尽性蛍光体が発する蛍光の強度が高いのを活かし、レーザビームＬの径や副走査手段のピッチを小さくして放射線画像の画素を小さく設定することで、鮮鋭度の高い画像を形成できる電気信号を効率よく得ることができる。一方、２回目の走査では、レーザビームＬの径や副走査手段のピッチを大きくして放射線画像の画素を大きくすることで、レーザビームＬを照射した際に画像変換パネルＰの輝尽性蛍光体が発する蛍光のエネルギーを高め、Ｓ／Ｎ比の高い画像を形成できる電気信号を効率よく短時間で得ることができる。
【００６３】
そして、一回目の画像データと２回目の画像データとを適切に重ね合わせて１つの画像データを形成することで、画質が高く、個々の画像診断に適した鮮鋭度とＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を、画像変換パネルＰに担持された画像情報を最大限に活用して能率よく短時間に得ることができる。
【００６４】
また、上述の効果は、光電変換手段２を、画像変換パネルＰからみて光ビーム操作手段１と同じ側に１組備えるだけで奏することができる。したがって、画質が高く、個々の画像診断に適した鮮鋭度とＳ／Ｎ比とを具備した放射線画像を効率よく短時間で得ることのできる放射線画像読取装置を安価かつ形状に制約を受けることなく作成することができる。
【００６５】
なお、本発明に係る放射線画像読取装置及び放射線画像読取方法は、上述の実施例に限らない。例えば、画像変換パネルＰに対して走査を行なう所定領域は、上述の場合のような画像変換パネルＰ全域とは限らない。例えば、被検者の身体における画像診断を行なう部位が、画像変換パネルＰに較べて著しく小さい場合には、この画像変換パネルＰの一部の領域を所定領域として、放射線画像撮影及びそれに引き続く放射線画像読み取りを行なうこととしてもよい。
【００６６】
なお、画像変換パネルＰの所定領域に対するレーザビームＬの走査と、このとき発光する光の光電変換手段２による検知は、上述の様に２回とは限らず、３回以上行なうこととしてもよい。上記走査及び検知の回数は、画像変換パネルＰに記憶された放射線画像を効率良く読み取ることができるよう適宜決定される。
【００６７】
また、本実施例は、Ｘ線画像読取装置１００が画像変換パネルＰと分離して作成される形態のものとしたが、本発明に係る放射線画像読取装置はこれに限らない。例えば、胸部Ｘ線撮影に用いられるような、画像変換パネルＰと一体に形成されたＸ線画像読取装置１００に適用することとしてもよい。
【００６８】
この場合、画像変換パネルＰのＸ線が入射する側とは反対側に光ビーム走査手段１及び光電変換手段２を１組ずつ備えるだけで、放射線診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる。よって、画像変換パネルＰと一体に形成されたＸ線画像読取装置１００もまた、高い画質を有し、放射線診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく得ることができる形態で安価かつコンパクトに作成することができる。
【００６９】
なお、副走査手段は、画像変換パネルＰを搬送するのではなく、光ビーム走査手段１及び光電変換手段２を前後自在に搬送することで画像変換パネルＰと光ビーム走査手段１とを互いに相対的に移動させることとしてもよい。このことでも上述の実施例と同様の効果を奏することができる。
【００７０】
【発明の効果】
本発明によれば、画像変換パネルに記憶された放射線画像情報を最大限に活用することで、高い画質を有し、個々の画像診断に適した鮮鋭度及びＳ／Ｎ比を具備した放射線画像を能率よく短時間で得ることのできる放射線画像読取装置及び放射線画像読取方法を提供することができる。さらに、上述の放射線画像を能率よく得ることのできる放射線画像読取装置を安価かつ形状に制約を受けることなく作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であるＸ線画像撮影装置１００の概略図である。
【図２】Ｘ線画像撮影装置１００による画像変換パネルＰの走査の手順を示す図である。
【符号の説明】
１                    光ビーム走査手段
２                    光電変換手段
３                    画像作成手段
４                    画像出力装置
１１                レーザ発光部
１２                回転多面鏡
１３                ｆθレンズ
１４                反射鏡
２１                集光器
２２                光電子倍増管
３１                Ａ／Ｄ変換器
１００                        Ｘ線画像撮影装置
Ｌ                    レーザビーム（励起光のビーム）
Ｐ                    画像変換パネル
【図１】
2004295737.tif 000003
【図２】
2004295737.tif 000004