(57)【要約】【課題】診断画像形成において露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる濃度調整方法を提供する。【解決手段】この濃度調整方法は、フィルムを露光し画像を形成し（Ｓ０２）、現像し（Ｓ０３）、濃度を測定し（Ｓ０４）、測定濃度と露光量との関係からルックアップテーブルを作成する（Ｓ０５）。試験用露光データで露光した所定領域の濃度を測定し（Ｓ０９）、この濃度値を比較用濃度値として使用し（Ｓ１２）、また診断画像を形成するときにパッチ画像の一部領域を露光するに際し所定領域の露光量と同一露光量で露光する（Ｓ１０）。診断画像の形成時にフィルムの一部領域に形成したパッチ画像の測定濃度値と比較用濃度値との差分に基づいて露光条件と現像条件の少なくとも一方を補正する（Ｓ１５）。【選択図】  図４
2004155020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、
前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、
前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、
前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、
前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含む濃度調整方法であって、
前記試験用露光データで露光した所定領域の濃度を測定し、この濃度値を前記比較用濃度値として使用するとともに、診断画像を形成するときに前記一部領域を露光するに際し前記所定領域の露光量と同一露光量で露光することを特徴とする濃度調整方法。
【請求項２】
前記所定領域において濃度が１．０乃至２．０の範囲内にある部分を使用することを特徴とする請求項１に記載の濃度調整方法。
【請求項３】
前記試験用露光データで露光された画像のうち、前記フィルムの先端部の所定領域を前記濃度測定のために使用することを特徴とする請求項１または２に記載の濃度調整方法。
【請求項４】
前記診断画像を形成するときの前記一部領域をフィルムの先端部分に設けることを特徴とする請求項１，２または３に記載の濃度調整方法。
【請求項５】
試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、
前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、
前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、
前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、
前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含む濃度調整方法であって、
前記ルックアップテーブルの作成後に、そのルックアップテーブルから所定の濃度を得る露光量を求め、その露光量でフィルムを露光し、その画像の濃度を測定し、その濃度を前記比較用濃度とするとともに、以後の診断画像の一部領域をその露光量と同一の露光量で露光することを特徴とする濃度調整方法。
【請求項６】
前記所定の濃度として１．０乃至２．０の範囲内の濃度を使用することを特徴とする請求項５に記載の濃度調整方法。
【請求項７】
前記フィルムの先端部の所定領域における濃度を前記比較用濃度として使用することを特徴とする請求項５または６に記載の濃度調整方法。
【請求項８】
前記所定領域における濃度を複数回測定しそれらの平均値を前記比較用濃度とすることを特徴とする請求項７に記載の濃度調整方法。
【請求項９】
試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、
前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、
前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、
前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、
前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含み、
前記ルックアップテーブルの作成後、そのルックアップテーブルにより所定の濃度を得る露光量を求め、その露光量でフィルムを露光し、その画像の濃度を測定し、その濃度を前記比較用濃度とするとともに、以後の診断画像の一部領域をその露光量と同一の露光量で露光する濃度調整方法であって、
前記フィルム、前記現像工程、前記露光工程及び前記濃度測定工程のうちの少なくとも１つの状態を変更したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことを特徴とする濃度調整方法。
【請求項１０】
前記所定の濃度として１．０乃至２．０の範囲内の濃度を使用することを特徴とする請求項９に記載の濃度調整方法。
【請求項１１】
前記フィルムの先端部の所定領域における濃度を前記比較用濃度として使用することを特徴とする請求項９または１０に記載の濃度調整方法。
【請求項１２】
前記所定領域における濃度を複数回測定しそれらの平均値を前記比較用濃度とすることを特徴とする請求項１１に記載の濃度調整方法。
【請求項１３】
前記現像工程は、前記フィルムを加熱する加熱部材を含む加熱部及び前記加熱されたフィルムを冷却しながら搬送する冷却搬送部で実行され、
前記加熱部材の交換及び／又は前記冷却搬送部のメンテナンスを実行したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の濃度調整方法。
【請求項１４】
試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、
前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、
前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、
前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、
前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含み、
前記試験用露光データで露光した所定領域の濃度を測定し、この濃度値を前記比較用濃度値として使用するとともに、診断画像を形成するときに前記一部領域を露光するに際し前記所定領域の露光量と同一露光量で露光する濃度調整方法であって、
前記フィルム、前記現像工程、前記露光工程及び前記濃度測定工程のうちの少なくとも１つの状態を変更したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことを特徴とする濃度調整方法。
【請求項１５】
前記所定領域において濃度が１．０乃至２．０の範囲内にある部分を使用することを特徴とする請求項１４に記載の濃度調整方法。
【請求項１６】
前記試験用露光データで露光された画像のうち、前記フィルムの先端部の所定領域を前記濃度測定のために使用することを特徴とする請求項１４または１５に記載の濃度調整方法。
【請求項１７】
前記診断画像を形成するときの前記一部領域をフィルムの先端部分に設けることを特徴とする請求項１４，１５または１６に記載の濃度調整方法。
【請求項１８】
前記現像工程は、前記フィルムを加熱する加熱部材を含む加熱部及び前記加熱されたフィルムを冷却しながら搬送する冷却搬送部で実行され、
前記加熱部材の交換及び／又は前記冷却搬送部のメンテナンスを実行したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれか１項に記載の濃度調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用診断画像をフィルムに形成するときにフィルムの仕上がり濃度を調整する濃度調整方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用レーザイメージャ（画像形成装置）には、診断画像を濃淡階調で表現するため濃度を常に安定して出力するという基本機能に対する要望が非常に強い。また、医療用レーザイメージャには、診断装置や撮影装置から送られるデジタル・ビデオの信号（指定濃度信号）がフィルム上で一定濃度となるように画像形成部分を制御するため、いわゆるキャリブレーション機能が設けられている。
【０００３】
しかし、キャリブレーションを実施した直後は一定濃度が得られるが、キャリブレーション後の時間経過に伴って、様々な要因で濃度が変動する。特に、熱現像プロセスでは濃度変動が発生し易く、例えば、次のような原因による濃度変動が考えられる。
【０００４】
（１）環境温度による露光系変動
（２）フィルム処理に伴う熱現像特性の変動
（３）装置内に保存されたフィルムの感度特性変動
（４）加熱ドラムの特性変化
（５）熱現像特性の違うフィルムの使用
【０００５】
上記変動の内、（１）、（２）のような変動は装置内温度のモニタで濃度変動への影響の度合いは、ある程度予測可能であり、仕上がり濃度を一定に保つべくフィードフォワードとして補正可能である。一方、（３）、（４）、（５）のような変動は事前予測をし難いため、（３）、（４）、（５）の影響を含めてオーバーオールの影響を受けた仕上がり濃度を測定し、次以降の画像形成ヘフィードバック補正をかける、いわゆるパッチ濃度方式が用いられることがある。
【０００６】
このパッチ濃度方式とは、フィルムの所定箇所に５×１０ｍｍ程度の矩形状エリアを予め定めた光量で露光し、このエリアの仕上がり濃度を測定し、本来得られるはずの濃度（以下、比較用濃度と言う）との差分を基に次以降の画像を最適濃度にすべく、露光量及び／又は熱現像条件を可変するものである。
【０００７】
従って、もしこの比較用濃度値の設定を間違えると、プロセス系は適性な濃度を再現しているにも係わらず、補正系は不適と判断し、プロセス系の条件変更を行うため、結果として濃度低下や濃度上昇を生じることになる。また、露光系・熱現像系は装置毎にばらつきの要素を含んでいるため、この比較用濃度値を一律な値で設定することは好ましくない。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、診断画像形成において露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることのできる濃度調整方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による濃度調整方法は、試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含む濃度調整方法であって、前記試験用露光データで露光した所定領域の濃度を測定し、この濃度値を前記比較用濃度値として使用するとともに、診断画像を形成するときに前記一部領域を露光するに際し前記所定領域の露光量と同一露光量で露光することを特徴とする。
【００１０】
この濃度調整方法によれば、一部領域を所定の露光量で露光し、露光条件及び現像条件の少なくとも一方を補正するときの比較用濃度値として、予め設定した固定値ではなく、その前に実行したキャリブレーションのときに所定の露光量で露光した領域の測定濃度値を用いるとともに、一部領域における所定の露光量を前記所定の領域の露光量と同一とすることで、キャリブレーション後に、露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる。また、比較用濃度値の濃度測定をキャリブレーションと同時に自動的に行うことができる。従って、使用するフィルムは１枚ですむので経済的である。
【００１１】
上記濃度調整方法では、前記所定領域において濃度が１．０乃至２．０の範囲内にある部分を使用することが好ましい。また、前記試験用露光データで露光された画像のうち、前記フィルムの先端部の所定領域を前記濃度測定のために使用することが好ましい。また、前記診断画像を形成するときの前記一部領域をフィルムの先端部分に設けることが好ましい。
【００１２】
本発明による別の濃度調整方法は、試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含む濃度調整方法であって、前記ルックアップテーブルの作成後に、そのルックアップテーブルから所定の濃度を得る露光量を求め、その露光量でフィルムを露光し、その画像の濃度を測定し、その濃度を前記比較用濃度とするとともに、以後の診断画像の一部領域をその露光量と同一の露光量で露光することを特徴とする。
【００１３】
この濃度調整方法によれば、一部領域を所定の光量で露光し露光条件及び現像条件の少なくとも一方を補正するときの比較用濃度値として、予め設定した固定値ではなく、その前に実行したキャリブレーションで作成したルックアップテーブルから得た所定の露光量で露光した領域の測定濃度値を用いるとともに、一部領域における所定の露光量を前記領域の露光量と同一とすることで、キャリブレーション後に、露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる。また、キャリブレーションの実施後に特性変動に敏感な濃度域（例えばＤ＝１．０）を維持するようにルックアップテーブルにより露光量を得ることができるので、一部領域の測定濃度値と比較用濃度値との差分に基づく補正の精度が向上する。更に、一部領域の露光量と診断画像の露光量とはいずれも、ルックアップテーブルを経由して決定されるので、診断画像の露光量を決定する回路構成・データ処理が簡便になる。
【００１４】
上記濃度調整方法では、前記所定の濃度として１．０乃至２．０の範囲内の濃度を使用することが好ましい。また、前記フィルムの先端部の所定領域における濃度を前記比較用濃度として使用することが好ましい。この場合、前記所定領域における濃度を複数回測定しそれらの平均値を前記比較用濃度とすることが好ましい。
【００１５】
本発明による更に別の濃度調整方法は、試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含み、前記ルックアップテーブルの作成後、そのルックアップテーブルにより所定の濃度を得る露光量を求め、その露光量でフィルムを露光し、その画像の濃度を測定し、その濃度を前記比較用濃度とするとともに、以後の診断画像の一部領域をその露光量と同一の露光量で露光する濃度調整方法であって、前記フィルム、前記現像工程、前記露光工程及び前記濃度測定工程のうちの少なくとも１つの状態を変更したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことを特徴とする。
【００１６】
この濃度調整方法によれば、キャリブレーション後に、露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができるが、フィルム、現像工程、露光工程及び濃度測定工程のうちの少なくとも１つの状態を変更したときに、この前後で特性が比較的急激に変化しても、ルックアップテーブルを再作成し、比較用濃度値を再設定するので、その特性の変化による影響を排除でき、より的確に画像濃度を補正できる。なお、フィルムの状態の変更とは、ロットの異なるフィルムに変わること等を意味し、フィルムの現像特性がロットにより比較的急激に変化する場合がある。
【００１７】
また、例えば、前記現像工程は、前記フィルムを加熱する加熱部材を含む加熱部及び前記加熱されたフィルムを冷却しながら搬送する冷却搬送部で実行され、前記加熱部材の交換及び／又は前記冷却搬送部のメンテナンスを実行したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことで、加熱部材の交換や冷却搬送部のフィルムが接触するガイド部材等の不織布等の交換等でプロセス条件が比較的急激に変わっても、その条件の変動による影響を排除できる。
【００１８】
上記濃度調整方法では、前記所定の濃度として１．０乃至２．０の範囲内の濃度を使用することが好ましい。また、前記フィルムの先端部の所定領域における濃度を前記比較用濃度として使用することが好ましい。また、前記所定領域における濃度を複数回測定しそれらの平均値を前記比較用濃度とすることが好ましい。
【００１９】
本発明による更に別の濃度調整方法は、試験用露光データまたは診断画像信号に基づいてフィルムを露光し画像形成を行う露光工程と、前記露光されて形成された潜像を現像する現像工程と、前記現像された画像の濃度を測定する濃度測定工程と、前記試験用露光データとその試験用露光データによりフィルムに形成された画像の測定濃度とに基づいて診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけるルックアップテーブルを作成する工程と、前記診断画像信号により診断画像を形成するときにフィルムの一部領域を所定の光量で露光し、その一部領域を濃度測定して得られた測定濃度値と、前記所定の露光量に対応する比較用濃度値との差分に基づいて次以降のフィルムの濃度が最適化するように前記露光工程における露光条件及び前記現像工程における現像条件の少なくとも一方を補正する工程と、を含み、前記試験用露光データで露光した所定領域の濃度を測定し、この濃度値を前記比較用濃度値として使用するとともに、診断画像を形成するときに前記一部領域を露光するに際し前記所定領域の露光量と同一露光量で露光する濃度調整方法であって、前記フィルム、前記現像工程、前記露光工程及び前記濃度測定工程のうちの少なくとも１つの状態を変更したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことを特徴とする。
【００２０】
この濃度調整方法によれば、キャリブレーション後に、露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができるが、フィルム、現像工程、露光工程及び濃度測定工程のうちの少なくとも１つの状態を変更したときに、この前後で特性が比較的急激に変化しても、ルックアップテーブルを再作成し、比較用濃度値を再設定するので、その特性の変化による影響を排除でき、より的確に画像濃度を補正できる。なお、フィルムの状態の変更とは、ロットの異なるフィルムに変わること等を意味し、フィルムの現像特性がロットにより比較的急激に変化する場合がある。
【００２１】
また、例えば、前記現像工程は、前記フィルムを加熱する加熱部材を含む加熱部及び前記加熱されたフィルムを冷却しながら搬送する冷却搬送部で実行され、前記加熱部材の交換及び／又は前記冷却搬送部のメンテナンスを実行したときに、前記ルックアップテーブルを作成するとともに、前記比較用濃度値の設定を行うことで、加熱部材の交換や冷却搬送部のフィルムが接触するガイド部材等の不織布等の交換等でプロセス条件が比較的急激に変わっても、その条件の変動による影響を排除できる。
【００２２】
また、前記所定領域において濃度が１．０乃至２．０の範囲内にある部分を使用することが好ましい。また、前記試験用露光データで露光された画像のうち、前記フィルムの先端部の所定領域を前記濃度測定のために使用することが好ましい。また、前記診断画像を形成するときの前記一部領域をフィルムの先端部分に設けることが好ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像形成装置の要部を示す正面図であり、図２は図１の画像形成装置の制御系を示すブロック図であり、図３は図１の画像形成装置の露光部を概略的に示す図である。
【００２４】
図１に示すように画像形成装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムを所定枚数でパーケージした包装体を装填する第１及び第２の装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送し供給するサプライ部９０とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する現像部１３０と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００と、を備える。供給部１１０の第１及び第２の装填部１１，１２からフィルムが１枚づつサプライ部９０、搬送ローラ対３９，４１，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送されるようになっている。
【００２５】
図２に示すように、画像形成装置１００は、供給部１１０、露光部１２０，現像部１３０及び濃度計２００等を制御するための制御部９９を備え、また、制御部９９は上述の各部分からの制御信号を装置全体の制御のために受信する。
【００２６】
次に、図３により画像形成装置１００の露光部１２０について説明する。図３に示すように、露光部１２０は画像信号Ｓに基づき強度変調された波長７８０〜８６０ｎｍ範囲内の所定波長のレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向であるほぼ水平方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成するものである。
【００２７】
露光部１２０のより具体的な構成を以下に述べる。図３において、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタル信号である画像信号Ｓを受信すると、画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づきレーザ光源部１１０ａのドライバ１２４を制御して、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射させる。また、高周波重畳部１１８により変調回路１２３及びドライバ１２４を介してレーザ光に高周波成分を重畳してフィルムにおける干渉縞の形成を防止する。
【００２８】
また、露光部１２０のレンズ１１２とレーザ光源部１１０ａとの間に、音響光学変調器８８を配置している。この音響光学変調器８８は、変調量を調整する補正制御部７１からの信号に基づいて音響光学変調（ＡＯＭ）ドライバ８９により制御され駆動される。補正制御部７１は、制御部９９からの補正信号に基づいて露光時に最適な変調量（入射光量に対する出射光量の比率）になるようにＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調素子８８を制御する。
【００２９】
次に、レーザ光源部１１０ａから照射され音響光学変調素子８８で光量が適正に調整されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過した後、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図３の矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転多面鏡１１３はレーザ光Ｌを主走査方向に反射偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、４枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送装置１４２により矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査されている）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査される。これにより、レーザ光ＬはフィルムＦ上の被走査面１１７全面にわたって走査する。
【００３０】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、またｆθレンズ１１４からフィルムＦの被走査面までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０においては、シリンドリカルレンズ１１５及びシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡１１３は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成される。
【００３１】
次に、図１の画像形成装置の現像部１３０及び冷却搬送部１５０について説明する。図１に示すように、現像部１３０はフィルムＦを外周に保持しつつ加熱可能なドラム１４と、ドラム１４との間でフィルムを挟んで保持する複数のロール１６とを有する。ドラム１４は、ヒータ（図示省略）を内部に備え、フィルムＦを所定の最低熱現像温度（例えば１１０℃前後）以上の温度に所定の熱現像時間維持することでフィルムＦを熱現像する。これによって、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。また、ドラム１４のヒータは、図２の制御部９９で制御され、ヒータの温度を変えて現像温度を変えることで濃度調整を行うことができる。
【００３２】
熱現像部１３０の左側方には、複数の搬送ローラ対１４４及び濃度計２００を内部に備えるとともに加熱されたフィルムを冷却するための冷却搬送部１５０が設けられている。加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを冷却搬送部１５０で図１の矢印（３）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計２００がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、フィルムＦを図１の矢印（４）のように更に搬送し、画像形成装置１００の上部から取り出せるように、熱現像装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００３３】
図１０は、図１の冷却搬送部１５０において加熱ドラム１４の近傍に配置されたガイド部材２１を示す要部正面図である。図１０に示すように、ガイド部材２１は、フィルムＦを案内する案内面３０を構成しかつ不織布からなり断熱性を有する第１部材２２と、第１部材２２の下面に一体的に設けられアルミニウム等の金属材料からなり熱導伝性の第２部材２３と、から構成されている。ガイド部材２１は、図１０の破線で示すフィルムＦが加熱ドラム１４と案内ローラ１６との間で搬送されて外周面１４ａから離れた後に最初にその案内面３０がフィルムＦを案内する。
【００３４】
図１の濃度計２００は、発光部２００ａと受光部２００ｂとを備え、現像後のフィルムが発光部２００ａと受光部２００ｂとの間を上述のように搬送され、通過する際に、発光部２００ａから照射した光をフィルムを通して受光部２００ｂで受け、その受光量の減衰の程度に基づいて濃度を測定するようになっている。
【００３５】
なお、本実施の形態において、現像部１３０は露光部１２０とともに画像形成装置１００に組み込まれているが、露光部１２０とは独立した装置であっても良い。この場合、露光部１２０から現像部１３０へとフィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。また、ドラム１４の周囲は断熱材で覆われていた方が、ドラム１４の温度制御がしやすく、好ましい。
【００３６】
次に、本実施の形態におけるキャリブレーションについて図９を参照して説明する。図９（ａ）はフィルムをテスト的に露光した露光量と、現像後測定した濃度との関係を示す図であり、図９（ｂ）はキャリブレーションを行うことで再度求めた露光量と濃度との関係を示す図である。
【００３７】
図３の露光部１２０では、露光部１２０に入力する画像信号（診断装置等の画像信号出力装置１２１からの仕上がり濃度を指定する信号）に応じてある時点の画像形成装置に固有の濃度と露光量との換算表であるルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用いて、露光量を計算するが、このために、露光部１２０に入力した所定の露光パターン信号によりテスト的に光量を徐々に変化させたいわゆるウエッジパターンの潜像をフィルムに形成し、このときの光量と現像されたウエッジパターンの濃度を測定し、図９（ａ）のような光量と濃度との関係を示すカーブａを作成する。このようにしてルックアップテーブル（ＬＵＴ）を作成するまでの工程をキャリブレーションという。
【００３８】
そして、以降の画像形成において、図９（ａ）のように、画像信号（＝仕上がり濃度指定）で指定された濃度Ｄに基づいて上記ルックアップテーブルから光量Ｍを算出し、この算出された光量でフィルムを露光することによりフィルムの仕上がり濃度を指定された濃度にできる。このように、ルックアップテーブルでは、診断画像信号が指定する濃度を再現するように画像信号と露光量とを関連づけている。
【００３９】
一方、例えば、画像形成装置本体への衝撃等で露光部１２０での光学系のアライメント変化等により、光路中の一部でけられが発生すると、図９（ａ）の光量Ｍを得るように制御しても、フィルムに到達する光量に増減が発生することになり、潜像の形成段階で仕上がり濃度が異なる画像を形成することになり、現像条件、フィルム特性が一定であれば、フィルムの仕上がり濃度が異なってしまう。従って、フィルムの仕上がり濃度を一定に保つには、濃度と光量との関係を表すＬＵＴを変更する必要がある。このため、再度、同じ露光パターン信号により形成した潜像を現像し、そのパターンの濃度を測定し、図９（ｂ）のような光量と濃度との関係を示すカーブｂを作成し、ＬＵＴを再作成する。
【００４０】
図９（ｂ）に示すように、再作成後のＬＵＴにより、画像信号（＝仕上がり濃度指定）で指定された濃度Ｄに基づいて光量Ｍ１を算出し、この算出された光量でフィルムを露光することによりフィルムの仕上がり濃度を指定された濃度とすることができる。このように、再作成後のＬＵＴで新たに求めた光量が新たに制御すべき光量となる。なお、例えば露光部１２０での光学系のアライメント変化等に起因して濃度と光量の関係がカーブｂのように変化しているにも拘わらず、カーブａをそのまま使用すると、光量Ｍで露光することになり、図９（ｂ）から分かるように、フィルムの仕上がり濃度がＤよりも低下したＤ１になってしまう。
【００４１】
また、通常、フィルム特性のばらつきは製造ロット間等で比較的多いので、フィルム包装体が新たに装填される毎にＬＵＴを作成する。更に、加熱ドラム１４の使用時間が長くなると伝熱性能の劣化等により熱現像特性が変化してしまい、この場合も仕上がり濃度が異なってくるので、これらの変化が想定されるときには、上述と同様にＬＵＴを作成し直す必要ある。
【００４２】
具体的には、上記キャリブレーションは、図３の画像信号Ｓとして試験用露光データ信号を入力し、露光量を領域毎に変えた所定の露光パターンにより露光部１２０でフィルムを露光し、現像部１３０で現像することでフィルムに形成された露光パターンの各領域の濃度を濃度計２００で測定し、その測定した濃度とその露光量との関係を図９（ａ）のように求め、画像信号における指定濃度と露光量の関係を示すＬＵＴを作成し、このＬＵＴを露光部１２０の補正制御部７１のメモリが記憶することで、実行される。
【００４３】
図３の露光部１２０に画像信号出力装置１２１から画像信号Ｓが入力すると、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射することでフィルムＦにレーザ露光し画像の潜像を形成するが、このとき、補正制御部７１は、上記ＬＵＴから画像信号における指定濃度に対応した露光量を求め、この露光量となるように補正信号をＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調素子８８にフィードバックし、音響光学変調素子８８で変調量を制御することによりフィルムにおける仕上がり濃度を指定濃度とすることができる。
【００４４】
なお、試験用露光データとしての露光パターンは、５〜１００段階程度の多数段階（例えば２０段階）の所定光量を搬送方向に位置を順々に変えて露光する画像や、５〜１００段階程度の多数段階（例えば２０段階）の所定光量を位置をマトリックス状に順々に変えて露光する画像などがあるが、他のパターンのテスト画像であってもよい。
【００４５】
上述のように、キャリブレーションを新たなフィルム包装体を装填部１１，１２に装填したときに実行することで、製造ロット等に起因してフィルム包装体ごとにフィルム特性のばらつきが大きくても、そのフィルム特性に対応したＬＵＴを作成するので、フィルム特性のばらつきを補正した露光が可能になる。
【００４６】
また、装置内温度の変動等によりフィルムの感度が変化したり、露光部１２０においてＡＯＭドライバ８９や高周波重畳部１１８が影響を受けてレーザ光Ｌの光量が変化したり、また露光部１２０の光学系のアライメントが変化したり、更に加熱ドラム１４の特性が変化したりしても、適切なタイミングでキャリブレーションを行いＬＵＴを作成することで、かかる変動を補正した露光が可能になる。
【００４７】
更に、図１の画像形成装置１００では、通常の診断画像を露光・現像する場合、フィルム先端側の隅に一定の条件で濃度管理用の５×１０ｍｍ程度の濃度画像（パッチ画像）を形成し、レーザ光の変調量を制御し濃度を最適化するようにしている。即ち、診断画像を形成する際にフィルム先端側の隅にパッチ画像を形成し、そのパッチ画像の濃度を濃度計２００で測定し、このパッチ画像の測定濃度値を比較用濃度値と比較し、その濃度差が一定以上である場合には、補正制御部７１が次のフィルムの露光時に最適な変調量となるように制御する。
【００４８】
上述のパッチ画像による濃度調整では、比較用濃度値として、予め設定した固定値ではなく、前回のキャリブレーションのときに取得した測定濃度値を用いる。これにより、キャリブレーションでＬＵＴを作成した以降に比較的なだらかな時間軸で発生する上述の（１）乃至（５）等による濃度変動をパッチ画像による補正で相殺すべく、熱現像条件や露光条件（露光量）にフィードバックし、仕上がり濃度を精度よく一定に保つことができる。即ち、ＬＵＴ作成後に、装置内温度の変化等の影響によるフィルムの感度変化、露光部１２０のＡＯＭドライバ８９や高周波重畳部１１８等における特性変化、または加熱ドラム１４の特性変化等のために現像濃度が変化し、一定以上の変動が起きると、パッチ画像の濃度測定により、比較用濃度値との差分に基づく補正を行うので、常に適性な仕上がり濃度を得ることができる。
【００４９】
なお、後述の図６の場合等に、比較的急激な状態の変化が予想される場合には、ＬＵＴを再作成し、このＬＵＴ再作成に併せて比較用濃度値も再度定する。
【００５０】
次に、画像形成装置１００の動作について図１〜図３を参照しながら図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
〈キャリブレーション〉
【００５２】
まず、制御部９９等のメモリに記憶された試験用露光データ信号が露光部１２０に入力され（Ｓ０１）、フィルムＦが図１の方向（１）、（２）に搬送され、この入力信号に基づいて露光部１２０によりフィルムＦがレーザ光により走査されて所定の露光パターンで露光される（Ｓ０２）。次に、所定の露光パターンで試験画像の潜像が形成されたフィルムＦは、更に図１の方向（２）にローラ対１４２により搬送され、更にローラ対１４３により現像部１３０内へ搬送され、ドラム１４と複数のローラ１６との間を通りドラム１４の回転によりドラム１４の周囲で加熱されながら方向（３）に搬送されることで熱現像され、その試験画像の潜像が可視像化される（Ｓ０３）。
【００５３】
次に、可視化された試験画像の形成されたフィルムＦがローラ対１４４により搬送され、濃度計２００によりフィルムＦの試験画像の濃度を読み取ることで濃度を測定し（Ｓ０４）、更にローラ対１４４により方向（４）へ搬送され、装置１００の外部の排出トレイ部１６０に排出される。また、上記露光工程Ｓ０２で所定の露光量で露光した所定領域の濃度測定を行い、その測定した濃度値を補正制御部７１のメモリに記憶させる（Ｓ０９）。この濃度値は後でパッチ画像の測定濃度値を比較するときの比較用濃度値として使用される。なお、フィルムにおいて所定の露光量で露光する所定領域は、フィルム先端部の領域が好ましい。
【００５４】
上記濃度測定で得た濃度と露光量との図９（ａ）のような関係からＬＵＴを作成し、露光部１２０の補正制御部７１のメモリに記憶させる（Ｓ０５）。以上のようにして、試験用露光データによりキャリブレーションを行う。
【００５５】
〈診断画像の形成〉
【００５６】
次に、図３のように、露光部１２０において画像信号出力装置１２１から画像信号Ｓとして診断画像信号を入力し（Ｓ０６）、Ｄ／Ａ変換器１２２、変調回路１２３、及びドライバ１２４を介してレーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射することでフィルムＦにレーザ露光し診断画像の潜像を形成する（Ｓ０７）。この露光のとき、上記ＬＵＴによる濃度補正が行われる。
【００５７】
また、上記露光時に、フィルムＦの先端側の隅に、上記キャリブレーションの工程Ｓ０９で濃度測定を行った所定領域に対する露光量と同一の露光量でパッチ画像を露光することで、パッチ画像の潜像を形成する（Ｓ１０）。
【００５８】
次に、図１のように、フィルムＦを搬送し、現像部１３０で熱現像し、可視像である診断画像及びパッチ画像を得る（Ｓ０８）。そして、パッチ画像が隅に形成されたフィルムＦを更に搬送し、濃度計２００でパッチ画像の濃度を測定してから（Ｓ１１）、画像形成装置１００の外部の排出トレイ部１６０に排出する。
【００５９】
一方、上述のキャリブレーションのときの工程Ｓ０９で、パッチ画像の露光量と同じ露光量で露光した所定領域の測定濃度値を比較用濃度値とし（Ｓ１２）、パッチ画像の測定濃度値と上記比較用濃度値との差分を求め（Ｓ１３）、その濃度差に基づいて補正を行うか否かを判断し（Ｓ１４）、濃度差が一定以上である場合には、補正制御部７１が次のフィルムの露光時に最適な変調量となるような補正量をメモリに記憶させる（Ｓ１５）。
【００６０】
なお、キャリブレーションのときの露光工程Ｓ０２で所定の露光量で露光した所定領域は、濃度が１．０乃至２．０の範囲内の部分を使用することが好ましい。
【００６１】
そして、次の診断画像データ信号が入力すると（Ｓ０６）、上記と同様の工程を実行し、露光工程（Ｓ０７）において上記補正量を加味して変調されたレーザ光によりレーザ露光が行われるので、装置内温度の変化等の影響によるフィルムの感度変化、露光部１２０のＡＯＭドライバ８９や高周波重畳部１１８等における特性変化、または加熱ドラム１４の特性変化等に起因して現像濃度が変化し、一定以上の濃度変動が起き得る状況となっても、その状況に応じて濃度補正するので、常に適性な濃度の診断画像を得ることができる。
【００６２】
以上のように、図４の濃度調整方法によれば、パッチ画像の露光量を直前のキャリブレーションで測定濃度値を得たときの露光量と同一とし、パッチ画像の測定濃度値と比較する比較用濃度値として、所定の固定値ではなく、その直前のキャリブレーションで得た測定濃度値を自動的に読み込んで用いることができるので、露光部１２０，現像部１３０等の露光系・現像系の特性に変動が生じたりまたフィルムの特性に差が生じても、その都度、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる。また、比較用濃度値の濃度測定Ｓ０９はキャリブレーションのときの濃度測定Ｓ０４と同時に自動的に行うことができるので、使用するフィルムは１枚ですみ、経済的である。
【００６３】
次に、図５に示すフローチャートを参照して別の濃度調整方法について説明する。まず、図４と同様にして、次のようにキャリブレーションを実行する。即ち、試験用露光データ信号が露光部１２０に入力され（Ｓ２１）、この信号に基づいてフィルムＦが所定の露光パターンで露光され（Ｓ２２）、試験画像の潜像が形成されたフィルムＦが現像部１３０内で熱現像される（Ｓ２３）。そして、試験画像の形成されたフィルムＦから濃度計２００が試験画像の濃度を読み取ることで濃度を測定し（Ｓ２４）、この濃度測定で得た濃度と露光量との関係からＬＵＴを作成し、露光部１２０の補正制御部７１のメモリに記憶させる（Ｓ２５）。
【００６４】
次に、上記ＬＵＴから所定の濃度を得る露光量を求め（Ｓ２６）、この求めた露光量でフィルムを露光し（Ｓ２７）、現像し（Ｓ２８）、その露光した領域の画像の濃度を測定し、その測定した濃度値を補正制御部７１のメモリに記憶させる（Ｓ２９）。この測定した濃度値を後でパッチ画像の測定濃度値を比較するときの比較用濃度値とする（Ｓ３０）。
【００６５】
次に、診断画像信号が露光部１２０に入力すると（Ｓ３１）、図４と同様にして、フィルムＦにレーザ露光し診断画像の潜像を形成し（Ｓ３２）、このとき、フィルム先端部の隅に、上記工程Ｓ２６で求めた露光量と同一の露光量で露光しパッチ画像を形成する（Ｓ３３）。そして、現像部１３０で熱現像し（Ｓ３４）、フィルムＦの隅に形成されたパッチ画像の濃度を濃度計２００で測定する（Ｓ３５）。
【００６６】
次に、上記パッチ画像の測定濃度値と、上記工程Ｓ３０で得た比較用濃度値とから求めた濃度差（Ｓ３６）に基づいて補正を行うか否かを判断し（Ｓ３７）、濃度差が一定以上である場合には、補正制御部７１が次のフィルムの露光時に最適な変調量となるような補正量をメモリに記憶させる（Ｓ３８）。
【００６７】
そして、上記工程Ｓ３１に戻り、次の診断画像信号が入力すると上記と同様の工程を実行し、露光工程Ｓ３２において上記補正量を加味して変調されたレーザ光によりレーザ露光が行われる。
【００６８】
以上のように、図５の濃度調整方法によれば、パッチ画像の測定濃度値と比較する比較用濃度値として、所定の固定値ではなく、その直前のキャリブレーションで得たＬＵＴから求めた露光量で露光した画像の濃度を測定し、その測定した濃度値を用いるので、図４と同様に、露光部１２０，現像部１３０等の露光系・現像系の特性に変動が生じたりまたフィルムの特性に差が生じても、その都度、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる。
【００６９】
また、図４では、絶対的な光量指定で目標濃度値を読み取るので、現像特性が変化していると、本来特性変動に敏感な濃度域（例えばＤ＝１．Ｏ）となるように光量を指定していても、仕上がり濃度域が例えばＤ＝０．５近傍で、特性変動に対する感度が比較的弱い濃度域をベースにパッチ画像の濃度の差分による補正を繰り返すことになり、精度がやや劣るのに対し、図５では、キャリブレーション実施後の敏感な濃度域（例えばＤ＝１．０）を維持するようにＬＵＴに従い光量を計算するので、パッチ画像の濃度の差分による補正の精度が向上する。また、パッチ画像における露光量と診断画像の露光量とはいずれもＬＵＴを経由して決定されるので、診断画像の光量を決定する回路構成・データ処理が簡便になる。
【００７０】
なお、図４では、ＬＵＴを経由しないパッチ画像の露光量と、ＬＵＴを経由する診断画像の露光量とが混在するため回路構成・データ処理が複雑になるが、図４では使用するフィルムが１枚ですむのに対し、図５では、フィルムが少なくとも２枚（キャリブレーション用に１枚、比較用濃度値測定用に少なくとも１枚）必要となる。
【００７１】
次に、図６に示すフローチャートを参照して更に別の濃度調整方法について説明する。図６の濃度調整方法は、図５と同様の濃度調整方法であるが、画像形成装置１００において加熱ドラム１４の交換や冷却搬送部１５０の交換・清掃等のメンテナンスが実施されたときに、この前後で現像特性が比較的急激に変化するので、ＬＵＴの再作成を行うとともに、パッチ画像の測定濃度値と比較する比較用濃度値を再設定するようにしたものである。
【００７２】
まず、図５と同様にして、キャリブレーションを実行する。即ち、試験用露光データ信号が露光部１２０に入力され（Ｓ４１）、フィルムＦが所定の露光パターンで露光され（Ｓ４２）、現像部１３０内で熱現像される（Ｓ４３）。そして、濃度計２００が試験画像の濃度を読み取ることで濃度を測定し（Ｓ４４）、この濃度測定で得た濃度と露光量との関係からＬＵＴを作成し、露光部１２０の補正制御部７１のメモリに記憶させる（Ｓ４５）。
【００７３】
次に、上記ＬＵＴから所定の濃度を得る露光量を求め（Ｓ４６）、この求めた露光量でフィルムを露光し（Ｓ４７）、現像し（Ｓ４８）、その露光した領域の画像の濃度を測定し、その測定した濃度値を補正制御部７１のメモリに記憶させる（Ｓ４９）。この測定した濃度値を後でパッチ画像の測定濃度値を比較するときの比較用濃度値とする（Ｓ５０）。
【００７４】
次に、上記ＬＵＴの作成及び比較用濃度値の設定後に、画像形成装置１００において加熱ドラム１４の交換や冷却搬送部１５０の清掃等のメンテナンスが実施されていなければ（Ｓ５１）、診断画像信号が露光部１２０に入力し（Ｓ５２）、図５と同様にして、フィルムＦに露光し診断画像の潜像を形成し（Ｓ５３）、このとき、フィルム先端部の隅に、上記工程Ｓ４６で求めた露光量と同一の露光量で露光しパッチ画像を形成する（Ｓ５４）。そして、現像部１３０で熱現像し（Ｓ５５）、フィルムＦの隅に形成されたパッチ画像の濃度を濃度計２００で測定する（Ｓ５６）。
【００７５】
次に、上記パッチ画像の測定濃度値と、上記工程Ｓ５０で得た比較用濃度値とから求めた濃度差（Ｓ５７）に基づいて補正を行うか否かを判断し（Ｓ５８）、濃度差が一定以上である場合には、補正制御部７１が次のフィルムの露光時に最適な変調量となるような補正量をメモリに記憶させる（Ｓ５９）。
【００７６】
そして、上記工程Ｓ５１に戻り、画像形成装置１００において加熱ドラム１４の交換や冷却搬送部１５０の清掃等のメンテナンスが実施されたときには（Ｓ５１）、上記工程Ｓ４１に戻り、工程Ｓ４１乃至Ｓ４５を実行することでＬＵＴを再作成し、かつ工程Ｓ４６乃至Ｓ５０を実行することで比較用濃度値を再設定する。
【００７７】
以上のように、図６の濃度調整方法によれば、図５と同様に、露光部１２０，現像部１３０等の露光系・現像系の特性に変動が生じたりまたフィルムの特性に差が生じても、その都度、より的確に画像濃度を補正でき、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる。また、パッチ画像の濃度の差分による補正の精度が向上し、また診断画像の光量を決定する回路構成・データ処理が簡便になる。
【００７８】
更に、画像形成装置１００のメンテナンス時に加熱ドラム１４の交換を実行したり、冷却搬送部１５０で図１０のガイド部材２１の案内面３０を構成する第１部材２２の不織布を交換したり案内面３０や搬送ローラ対１４４を清掃したときに、この前後でそれらの特性が比較的急激に変化するが、その後に、ＬＵＴの再作成を行いかつパッチ画像の測定濃度値と比較する比較用濃度値を再設定するので、かかるメンテナンスや交換による特性変化を相殺し適切に補正できる。
【００７９】
なお、図５，図６の工程Ｓ２６，工程Ｓ４６における所定の濃度としては、１．０乃至２．０の範囲内の濃度とすることが好ましい。
【００８０】
また、図５，図６の工程Ｓ２９，工程Ｓ４９における比較用濃度値を得るために測定する濃度値は、複数回濃度測定を行い、その平均値を用いることが好ましく、より正確な値を得ることができる。
【００８１】
また、図６の濃度調整方法は図５にメンテナンス実施の有無を判断する工程Ｓ５１を付加したものであるが、同様に図４にメンテナンス実施の有無を判断する工程を付加することで、図６と同様の効果を得ることができる。
【００８２】
次に、図７，図８により本実施の形態における熱現像感光材料であるフィルムＦにおける潜像形成及び熱現像ついて説明する。図７は、フィルムＦの断面図であり、露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。図８は、加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断面図である。
【００８３】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、耐熱性バインダを主成分とする感光層が形成され、更に、その上に耐熱性バインダを主成分とする保護層が形成されている。感光層には、ハロゲン化銀粒子と、有機酸銀の一種であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、還元剤及び調色剤とが配合されている。また、支持体の裏面にも耐熱性バインダを主成分とする裏面層が設けられている。
【００８４】
上述の露光時に、露光部１２０よりレーザ光ＬがフィルムＦに対して照射されると、図７に示すように、レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。一方、上述のようにフィルムＦが現像部１３０のドラム１４で加熱されて最低熱現像温度以上になると、図８に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したベヘン酸は調色剤と錯体を形成する。その後銀イオンが拡散して、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されると思われる。このようにフィルムＦは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０℃以上である最低現像温度（例えば約１１０℃）以上の温度で熱現像される。
【００８５】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、濃度補正のためにレーザ光の強度（光量）を調整するようにしたが、現像部１３０のドラム１４のヒータ温度を制御し現像温度を調整するようにしてもよく、またレーザ光の強度（光量）及び現像温度の両方を調整するようにしてもよい。
【００８６】
【発明の効果】
本発明の濃度調整方法によれば、診断画像形成において露光系・現像系等に特性変動が生じても、またフィルム特性に差が生じても、同一の診断画像信号に対してその画像濃度をほぼ等しい濃度範囲に収めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の要部を示す正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御系を示すブロック図であり、
【図３】図１の画像形成装置の露光部を概略的に示す図である。
【図４】図１の画像形成装置における濃度調整を行うステップを示すフローチャートである。
【図５】図１の画像形成装置における別の濃度調整を行うステップを示すフローチャートである。
【図６】図１の画像形成装置における更に別の濃度調整を行うステップを示すフローチャートである。
【図７】フィルムＦの断面図であり、図１の画像形成装置での露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図８】図１の画像形成装置での加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断面図である。
【図９】図９（ａ）は本実施の形態のキャリブレーションにおいて求めた光量と濃度との関係を示す図であり、図９（ｂ）は再キャリブレーションを行うことで再度求めた光量と濃度との関係を示す図である。
【図１０】図１の冷却搬送部において加熱ドラムの近傍に配置されたガイド部材を示す要部正面図である。
【符号の説明】
１００・・・画像形成装置
１１０・・・供給部
１２０・・・露光部
１３０・・・熱現像部
１５０・・・冷却搬送部
２００・・・濃度計
１１・・・第１の装填部
１２・・・第２の装填部
１４・・・ドラム
７１・・・補正制御部
８８・・・音響光学変調器
８９・・・ＡＯＭドライバ
９９・・・制御部
１１０ａ・・・レーザ光源部
Ｆ・・・フィルム
Ｓ・・・画像信号（診断画像信号）
【図１】
2004155020.tif 000003
【図２】
2004155020.tif 000004
【図３】
2004155020.tif 000005
【図４】
2004155020.tif 000006
【図５】
2004155020.tif 000007
【図６】
2004155020.tif 000008
【図７】
2004155020.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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