(57)【要約】【課題】ポリ乳酸からなる連続相中に天然ゴム等からなる分散相が均一に微分散されたポリマーブレンド材料を製造する方法、及び衝撃強度が向上された、ポリ乳酸を含むポリマーブレンド材料を提供する。【解決手段】天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれる１種以上の材料を混練機に投入して加熱することにより可塑化し、可塑化された材料にポリ乳酸の粉末を添加し、さらにポリ乳酸の融点未満の温度で混練して混合物を得る。この混合物を、ポリ乳酸の融点以上の温度でさらに混練して、ポリ乳酸を連続相とし、天然ゴム等を分散相として含むポリマーブレンド材料を製造する。さらに、上記分散相は平均直径が１００μｍ以下であることが好ましい。さらに、上記ポリ乳酸の粉末が、４００μｍ以下の平均粒子径を有することが好ましい。さらに、本発明のポリマーブレンド材料に無機充填剤を添加することが好ましい。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれる１種以上の材料、並びにポリ乳酸を含むポリマーブレンド材料の製造法であって、以下のステップ：
前記天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれる１種以上の材料を加熱することにより前記材料を可塑化し；
可塑化された前記材料に前記ポリ乳酸の粉末を添加して、前記ポリ乳酸の融点未満の温度で混練して混合物とし；
前記混合物を、前記ポリ乳酸の融点以上の温度でさらに混練する、
を含むことを特徴とするポリマーブレンド材料の製造法。
【請求項２】
前記ポリ乳酸の粉末の平均粒子径が４００μｍ以下である、請求項１記載のポリマーブレンド材料の製造法。
【請求項３】
前記ポリ乳酸の融点未満の温度での混練時、及び／又は前記ポリ乳酸の融点以上の温度での混練時に、混練されている混合物に充填剤を添加する、請求項１記載のポリマーブレンド材料の製造法。
【請求項４】
天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれる１種以上の材料からなる分散相が、ポリ乳酸の連続相中に分散されており、前記分散相の平均直径が１００μｍ以下であることを特徴とするポリマーブレンド材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポリ乳酸の連続相からなるマトリックス中に、天然ゴム及び合成ゴムから選ばれた１種以上のエラストマー成分からなる分散相が微分散されており、かつ優れた耐衝撃強度を有するポリマーブレンド材料、及びその製造法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチック材料は、自然環境中において分解されにくいため、ゴミとして廃棄されるプラスチック材料が多くの環境問題を引き起こしている。そこで、地球の環境保全に配慮し、自然界で分解されうる生分解性プラスチックの開発及びその応用のための検討が行われている。
【０００３】
ポリ乳酸は、植物を原料とし、生分解性を有するプラスチック材料として知られている。しかし、ポリ乳酸単独で自動車のダッシュボード等の材料として用いるためには、ポリ乳酸は耐衝撃強度が不足しているという欠点を有する。プラスチック材料の耐衝撃強度を向上させる方法として、プラスチック材料にエラストマー成分をブレンドする方法が知られている。ポリ乳酸の耐衝撃強度を向上させる方法として、エラストマー成分、例えば、天然ゴム及び合成ゴムから選ばれる材料（以下、天然ゴム等という）をブレンドする手法が考えられる。
【０００４】
しかしながら、ポリ乳酸及び天然ゴム等を、通常用いられる混練条件、すなわち、ポリ乳酸の融点以上の温度で混練した場合、ポリ乳酸に天然ゴム等が均一に分散されたポリマーブレンド材料は得られず、ポリ乳酸と天然ゴム等がマクロに相分離してしまう。
【０００５】
成形加工性を改良するための添加剤であるエポキシ化ポリイソプレンを、溶融したポリ乳酸に添加し、混練することによってポリ乳酸の成形加工性を改良する方法、及びこの方法によって得られた材料は脆さが改良されることが開示されている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、エポキシ化されていないポリイソプレン及びポリ乳酸のブレンド物は、マクロな相分離を起こしてしまう。
【０００６】
また、天然ゴムに、生分解性樹脂であるポリ乳酸、及び充填剤を混練して製造された生分解性ゴム組成物が開示されている（例えば、特許文献２参照）。しかし、上述のように、天然ゴム等、ポリ乳酸、及び充填剤を通常用いられる混練方法、すなわち天然ゴム材料、ポリ乳酸のペレット、及び充填剤、例えばシリカをポリ乳酸の融点以上の温度で混練しても、マクロな相分離を起こしてしまい、成形加工が可能なほど均一なポリマーブレンド材料を得ることはほとんどできない。
【０００７】
これまで公知の方法によっては、ポリ乳酸からなる連続相中に天然ゴム等が分散相として均一に微分散された海島構造を有するポリマーブレンド材料を製造することはできなかった。
【特許文献１】
特開２０００−９５８９８号公報
【特許文献２】
特開２０００−３１９４４６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ポリ乳酸からなる連続相中に天然ゴム等からなる分散相が均一に微分散されたポリマーブレンド材料を製造する方法、及びその方法によって製造される、衝撃強度が向上されたポリマーブレンド材料に関する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の、天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれる１種以上の材料、並びにポリ乳酸を含むポリマーブレンド材料の製造法は、以下のステップ：
上記天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれる１種以上の材料を加熱することにより前記材料を可塑化し；
可塑化された上記材料にポリ乳酸の粉末を添加して、ポリ乳酸の融点未満の温度で混練して混合物とし；
上記混合物を、ポリ乳酸の融点以上の温度でさらに混練する、
を含むことを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、上記のポリマーブレンド材料の製造法において、ポリ乳酸の粉末の平均粒子径が４００μｍ以下であることが好ましい。
【００１１】
さらに、上記のポリマーブレンド材料の製造法において、ポリ乳酸の融点未満の温度での混練時、及び／又はポリ乳酸の融点以上の温度での混練時に、混練される混合物に充填剤を添加することが好ましい。
【００１２】
本発明のポリマーブレンド材料は、天然ゴム及び合成ゴムからなる群から選ばれた１種以上の材料からなる分散相が、ポリ乳酸の連続相中に分散され、分散相の平均直径が１００μｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明は、ポリ乳酸に天然ゴム等のエラストマー成分を混練して分散させるときに、可塑化された天然ゴム等にポリ乳酸の粉末を添加し、ポリ乳酸の融点未満の温度で混練してポリ乳酸と天然ゴム等を混合し、得られた混合物を、次にポリ乳酸の融点以上の温度で混練することによって、ポリ乳酸と天然ゴム等がマクロに相分離することなく、ポリ乳酸からなる連続相中に天然ゴム等からなる直径１００μｍ以下の大きさの分散相が分散されたポリマーブレンド材料を得ることができることを見出し完成したものである。さらに、本発明は、上記ポリマーブレンド材料が、ポリ乳酸より優れた衝撃強度を有し、さらに、上記ポリマーブレンド材料に充填剤、特に無機充填剤を添加することによって、衝撃強度がさらに向上することを見出し完成したものである。
【００１４】
本発明のポリマーブレンド材料は、上述の通り、ポリ乳酸及び天然ゴム等をブレンドして製造する。ポリ乳酸は、トウモロコシでんぷんの発酵等によって得られる乳酸を重合して得られるポリエステル系の生分解性樹脂として知られている材料である。ポリ乳酸は、ペレット、フレーク等の形態で市販されており、その融点は一般的に１４０〜１７０℃程度であり、融点は、それぞれの製造法、及びロット等によって異なる。したがって、本発明におけるポリ乳酸の融点とは、実際に原料として用いるポリ乳酸の融点をいう。
【００１５】
本発明では、ポリ乳酸と天然ゴム等を混練する場合に、ポリ乳酸の粉末を用いる。本発明で用いるポリ乳酸の粉末は、平均粒子径が４００μｍ以下であることが好ましく、平均粒子径が３００μｍ以下であることがさらに好ましい。ポリ乳酸の粉末の平均粒子径は、粉体の平均粒子径を測定することができる各種の市販の測定装置を使用して測定することができるが、そのような装置としては、例えばレーザー回折式粒度分布測定装置をあげることができる。
【００１６】
ポリ乳酸の粉末は、ポリ乳酸を凍結粉砕する等の方法によって製造することができる。ポリ乳酸はペレット及びフレーク形状のものも知られているが、本発明のポリマーブレンド材料の製造法において、ポリ乳酸の粉末に代えてペレット及び／又はフレーク状のポリ乳酸を用いた場合、ポリ乳酸と天然ゴム等がマクロに相分離してしまい、目的とするポリマーブレンド材料は、ほとんど得ることができない。
【００１７】
本発明でポリ乳酸とブレンドする天然ゴム等は、エラストマーとして知られる天然高分子及び合成高分子から任意に選択した材料を用いることができる。本発明に用いる具体的な天然ゴム等の材料としては、天然ゴム、例えば天然ゴムラテックス、リブドスモークドシート、ホワイトクレープ、ペールクレープ、エステートブラウンクレープ、コンポクレープ、薄手ブラウンクレープ、厚手ブランケットクレープ、フラットバーククレープ、及び純スモークドブランケットクレープ、並びに合成ゴム、例えば、エチレン・プロピレン・ジエン共重合体（ＥＰＤＭ）、ポリブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレン・ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）等を例示できるが、これらに限定されない。本発明には、天然ゴムを用いることが好ましく、リブドスモークドシートを用いることが特に好ましい。天然ゴムを用いた場合は、ポリ乳酸とあわせて、天然素材から製造されたポリマーブレンド材料を得ることができる。
【００１８】
本発明のポリマーブレンド材料の製造法においては、初めに、天然ゴム等を可塑化する。天然ゴム等を可塑化するための好ましい方法は、天然ゴム等を加熱条件下に混練機で混練することによって行うことが例示できる。加熱条件下に混練することにより天然ゴム等を可塑化する場合、加熱温度は天然ゴム等を可塑化できる温度を任意に選択して定めることができる。１つの混練機中で、天然ゴム等を可塑化する工程、及び可塑化した天然ゴム等にポリ乳酸を混練する工程を続けて行うことができる。その場合、天然ゴム等の可塑化を、可塑化した天然ゴム等にポリ乳酸の粉末を添加して混練する温度で行うことは、天然ゴム等の可塑化、及び可塑化した天然ゴム等へのポリ乳酸の混練の２つの工程の間で、混練機の温度を変える必要をなくし、作業を簡便にでき、混練機の温度を変えるために必要な時間を省くことができるため、好ましい方法である。天然ゴム等が、用いるポリ乳酸の融点よりも高い温度でなければ可塑化できない場合は、可塑剤を天然ゴム等に添加して可塑化温度を下げることもできる。ただし、一般に、可塑剤を用いると、得られたポリマーブレンド材料から可塑剤がブリードアウトすることによる問題が生じる可能性があるため、本発明で用いる天然ゴム等は、ポリ乳酸の融点以下の温度で可塑化できる材料から選択することが好ましい。
【００１９】
なお、本明細書中の混練機とは、高分子材料等を混練することだけを目的とする混練機に限らず、高分子材料等を混練するとともに成形する装置、たとえば１軸押出成形機、及び２軸押出成型機等も含み、剪断力によって材料を混合できる装置であればよい。名称も混練機である必要はない。
【００２０】
本発明のポリマーブレンド材料を製造する場合、ポリ乳酸に対してブレンドする天然ゴム等の量は、得られるポリマーブレンド材料が必要な物性を有する範囲で任意に選択することができ、特に制限されない。ただし、一般的には、１００質量部のポリ乳酸に対して、５〜１００質量部の天然ゴム等をブレンドすることが好ましく、得られるポリマーブレンド材料の曲げ弾性率及び衝撃強度の値のバランスが良好なことから、１００質量部のポリ乳酸に対して、４０〜８０質量部の天然ゴム等をブレンドすることが特に好ましい。
【００２１】
加熱下で、混練して可塑化された天然ゴム等に、ポリ乳酸の粉末を添加し、ポリ乳酸の融点以下の温度でさらに混練し、天然ゴム等及びポリ乳酸の粉末がほぼ均一に混ざるまで混合する。「ほぼ均一」とは、一見して不均一な部分の存在が認められない程度に均一なことをいい、天然ゴム等及びポリ乳酸がほぼ均一に混合されたか否かは目視により容易に確認することができる。上記ポリ乳酸の融点以下の温度は、可塑化された天然ゴム等及びポリ乳酸の粉末が混合できる温度であればよく、特に制限されないが、この温度が低いと天然ゴム等の粘度が高くなりすぎ、かつ、この温度が高い方が両者を混合しやすいことから、用いたポリ乳酸の融点の５〜４０℃低い温度であることが好ましく、１０〜３０℃低い温度であることが特に好ましい。
【００２２】
次に、ポリ乳酸の融点以下の温度で混練され、天然ゴム等及びポリ乳酸の粉末がほぼ均一に混合された混合物を、用いたポリ乳酸の融点以上の温度で混練する。上記混合物を混練機から取り出すことなく、混練温度をポリ乳酸の融点以上に昇温し、さらに混練することができる。また、上記混合物を混練機から一旦取り出して、別の混練機、例えば、材料を混練することが可能な成形機に移して、ポリ乳酸の融点以上に昇温して混練することもできる。その場合、別の成型機等に投入しやすいように、混練機から取り出した混合物を冷却し、適当な大きさに粉砕したものを用いることもできる。
【００２３】
上記ポリ乳酸の融点以上の温度とは、上記の天然ゴム等及びポリ乳酸の粉末がほぼ均一に混合された混合物をさらに混練した時に、ポリ乳酸の粉末を溶融して、ポリ乳酸からなる連続相をポリマーブレンド材料中に形成できる温度であればよく、特に制限されないが、温度が高すぎても、材料の分解が起こりやすく、また、材料の粘度が低くなりすぎることにより、混練時に剪断力が材料に加わらず、天然ゴム等が細かな分散状態になりにくい場合がある。したがって、上記ポリ乳酸の融点以上の温度としては、用いたポリ乳酸の融点より１０〜７０℃高い温度が好ましく、３０〜５０℃高い温度であることが特に好ましい。
【００２４】
本発明のポリマーブレンド材料には、無機充填剤を添加することができる。一般的には、ポリ乳酸に無機充填剤を添加すると衝撃強度が低下するが、本発明のポリマーブレンド材料は、無機充填剤を添加することによって、衝撃強度を大きくすることができる。無機充填剤は、混練機中で、可塑化された天然ゴム等にポリ乳酸を混合し、ポリ乳酸の融点以下の温度で混練するとき、及び／又は天然ゴム等及びポリ乳酸の粉末がほぼ均一に混合された混合物を混練機中で、ポリ乳酸の融点以上の温度で混練するときに添加することが好ましい。
【００２５】
本発明に用いる無機充填剤としては、特に制限はなく、公知の材料を用いることができる。本発明のポリマーブレンド材料の衝撃強度を向上させることができることから、無機充填材、例えばタルク、ウォラストナイト、シリカ、カオリン、及びクレーからなる群から選ばれる１種以上を用いることが好ましく、特にタルクが好ましい。本発明に用いることができる無機充填材の形状は、いかなる形状のものも用いることができるが、粉末であることが好ましい。この粉末の平均粒子径は、１００μｍ以下であることが特に好ましい。
【００２６】
上記無機充填剤は、ポリ乳酸及び天然ゴム等の合計量１００質量部に対して、５０質量部以下であることが好ましく、３０質量部以下であることがさらに好ましく、３０質量部以下であることが、得られるブレンドポリマーの機械物性のバランスが良い点から特に好ましい。
【００２７】
本発明の製造法によって製造された、ポリ乳酸からなる連続相、及び天然ゴム等からなる分散相を有するポリマーブレンド材料の分散相の平均直径は１００μｍ以下であり、ポリ乳酸の連続相中に、天然ゴム等が微分散されていることがわかった。この分散相の平均直径は、島部分（分散相）の面積の平均値を、ＷＩＮＲＯＯＦ（商標）（ＭＩＴＡＮＩ　ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ社製）を使用して、画像処理により統計解析し、分散相の平均半径を円半径に換算する手法にて算出した。
【００２８】
本発明のポリマーブレンド材料の製造法においては、ポリ乳酸を溶融させる前に、ポリ乳酸の融点以下で、可塑化された天然ゴム等とポリ乳酸の微粉末をあらかじめ良く混合させるため、ポリ乳酸の粉末中に天然ゴムが微分散される。その後、ポリ乳酸の融点以上に加熱してポリ乳酸の連続相を形成させるため、ポリ乳酸と天然ゴム等がマクロに相分離することなく、ポリ乳酸の連続相中に天然ゴム等の分散相が微分散されたポリマーブレンド材料を得ることができると考えられる。
【００２９】
本発明のポリマーブレンド材料には、プラスチック材料及びゴム材料の分野で公知の各種の添加剤を添加することができる。具体的な添加剤としては、耐候性改良剤、例えば、紫外線吸収剤、ヒンダードアミン系光安定剤、及び酸化防止剤；滑剤、例えば、高級脂肪酸系アルコール、脂肪族アマイド、金属石鹸、及び脂肪酸エステルなどが例示でき、これらから任意に選択した材料を添加することができる。
【００３０】
本発明のポリマーブレンド材料は、ポリ乳酸単独より大きな衝撃強度を有する材料であり、自動車等の車両用内装材等に好適に用いることができる。
【００３１】
さらに、ポリ乳酸にブレンドするエラストマー成分として天然ゴムを用いた場合は、ポリマーブレンド材料の全てが天然由来成分からなり、かつ自然環境中で生分解性を有する環境適応型の素材にすることができる。
【００３２】
以下、実施例に基づき、さらに具体的に本発明を説明する。
【００３３】
【実施例】
［実施例１］（ポリ乳酸及び天然ゴムのブレンド）
１２０±１０℃に温度調節された混練機（ラボプラストミル）に天然ゴム（Ｍａｌａｙｓｉａｎ　Ｒｕｂｂｅｒ　Ｂｅｕｒｅａｕ　Ｊａｐａｎ製ラテックス　ＳＭＲ　ＣＶ６０）１５ｇを投入し、３分間混練して可塑化させた。天然ゴムが可塑化した後、ポリ乳酸の粉末（島津製作所製ラクティー９０３０タイプ粉末品、融点１４０℃、粒径２００〜３００μｍ）３０ｇを混練機に投入し、天然ゴム及びポリ乳酸を５分間混練した。得られた混練物を一旦取り出して室温に冷却し、直径約３ｍｍの大きさに粉砕した。粉砕した混練物を１６０±１０℃に温度調節された２軸押出成型機に投入し、混練し押出成形して、ポリ乳酸及び天然ゴムを含むポリマーブレンド材料の成形体Ａを得た。
【００３４】
［実施例２］
１２０±１０℃に温度調節された混練機（ラボプラストミル）に天然ゴム（Ｍａｌａｙｓｉａｎ　Ｒｕｂｂｅｒ　Ｂｅｕｒｅａｕ　Ｊａｐａｎ製ラテックス　ＳＭＲ　ＣＶ６０）１５ｇを投入し、３分間混練して可塑化させた。天然ゴムが可塑化した後、ポリ乳酸の粉末（島津製作所製ラクティー９０３０タイプ粉末品、融点１４０℃、粒径２００〜３００μｍ）３５ｇ、及びタルク（キシダ化学製タルク（０２０−７６００５）、３００ｍｅｓｈ（４５μｍ以下））２．５ｇの混合物を混練機に投入し、５分間混練した。得られた混練物を一旦取り出して室温に冷却し、直径約３ｍｍの大きさに粉砕した。粉砕した混練物を１６０±１０℃に温度調節された２軸押出成型機に投入し、混練し押出成形して、ポリ乳酸、天然ゴム、及びタルクを含むポリマーブレンド材料の成形体Ｂを得た。
【００３５】
［実施例３］
実施例２と同様にして、ポリ乳酸及び天然ゴムのポリマーブレンド材料の成形体Ｃを得た。但し、実施例２において用いたタルク２．５ｇに代えて、タルク５ｇを用いた。
【００３６】
［比較例］
１７０±１０℃に温度調節された混練機（ラボプラストミル）に天然ゴム（Ｍａｌａｙｓｉａｎ　Ｒｕｂｂｅｒ　Ｂｅｕｒｅａｕ　Ｊａｐａｎ製ラテックス　ＳＭＲ　ＣＶ６０）１５ｇを投入し、３分間混練して可塑化させた。天然ゴムが可塑化した後、ポリ乳酸のペレット（島津製作所製ラクティー９０３０、融点１４０℃、粒子径約２ｍｍ）３５ｇを混練機に投入し、天然ゴム及びポリ乳酸を５分間混練した。得られた混練物を一旦取り出して室温に冷却したが、天然ゴム及びポリ乳酸がマクロに相分離していた。
【００３７】
（サンプルの観察）
上記比較例で得られた天然ゴム及びポリ乳酸のブレンド物の写真を図１に示す。また、上記実施例１及び２で得られた、ポリマーブレンド材料の成形体Ａ及びＢを、ウルトラミクロトームを用いて薄く切断して薄片を作成し、この薄片の断面を光学顕微鏡で観察した。成形物Ａ及びＢの薄片の断面の光学顕微鏡写真を図２及び図３に示す。
【００３８】
比較例で製造したブレンド物は、天然ゴム及びポリ乳酸がマクロに相分離しているのに対し、成形体Ａ及びＢはポリ乳酸からなる連続相中に天然ゴムからなる分散相を有し、分散相の平均直径が５０μｍ以下であった。
【００３９】
［曲げ弾性率及びアイゾット衝撃強度の測定］
ポリ乳酸（島津製作所製ラクティー９０３０）を溶融し、冷間プレスにより成形体を作成し、機械加工により所定の形状にしたサンプルを比較のためのサンプルとして用いた。
【００４０】
ＪＩＳ　Ｋ−６９１１に記載の方法に準拠して、上記比較サンプル、並びに実施例１〜３で製造した成形体Ａ〜Ｃの曲げ弾性率及びアイゾット衝撃強度（ノッチあり）を測定した。得られた結果を表１に示す。
【００４１】
【表１】
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表１より、本発明のポリマーブレンド材料は、ポリ乳酸と比較して衝撃強度が優れていることがわかる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明の製造法によれば、ポリ乳酸からなる連続相中に天然ゴム等からなる分散相が均一に微分散されたポリマーブレンド材料を再現性良く製造することができる。このポリマーブレンド材料は、ポリ乳酸より優れた衝撃強度を有する。さらに、無機充填材を添加した本発明のポリマーブレンド材料は、衝撃強度がいっそう向上する。本発明のポリマーブレンド材料は、自動車等の車両内装材等として用いるのに好適である。また、ポリ乳酸が有する生分解性のため、生分解性を有しない合成ゴム等とポリ乳酸をブレンドした場合でも、自然環境中で崩壊する材料を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】可塑化した天然ゴム及びポリ乳酸のペレットを、ポリ乳酸の融点以上でブレンドして得られたブレンド物の写真。
【図２】可塑化した天然ゴム及びポリ乳酸の粉末を用い、本発明の製造法によって製造されたポリマーブレンド材料（実施例１の成形体Ａ）の断面の顕微鏡写真。
【図３】可塑化した天然ゴム及びポリ乳酸の粉末を用い、さらにタルクを添加して、本発明の製造法によって製造されたポリマーブレンド材料（実施例２の成形体Ｂ）の断面の顕微鏡写真。
【図１】
2004143315.tif 000004
【図２】
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【図３】
2004143315.tif 000006