(57)【要約】【課題】エアバッグによる保護エリアを膝部上方部位にまで広く確保した上で、エアバッグから乗員の下肢への負荷を小さく設定することを可能とすること。【解決手段】乗員の下肢Ａ前方に配置されたエアバッグ１１が車両の衝突時にインフレータ１２から供給されるガスにより乗員の下肢Ａに向けて膨張展開して乗員の下肢Ａを保護するようにした車両用乗員下肢保護装置において、インフレータ１２から供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部前方部位Ａ１および臑部Ａ２を保護する下方膨張部１１ａと、下方膨張部１１ａから供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部上方部位Ａ３を保護する上方膨張部１１ｂとをエアバッグ１１に設けるとともに、上方膨張部１１ｂ内のガス圧を下方膨張部１１ａ内のガス圧より低くするストラップ１１ｃ，１１ｄを設けた。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の下肢前方に配置されたエアバッグが車両の衝突時にインフレータから供給されるガスにより乗員の下肢に向けて膨張展開して乗員の下肢を保護するようにした車両用乗員下肢保護装置において、前記インフレータから供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部前方部位および臑部を保護する下方膨張部と、この下方膨張部から供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部上方部位を保護する上方膨張部とを前記エアバッグに設けるとともに、前記上方膨張部内のガス圧を前記下方膨張部内のガス圧より低くするガス圧低減手段を設けたことを特徴とする車両用乗員下肢保護装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用乗員下肢保護装置において、前記ガス圧低減手段が前記上方膨張部に設けたストラップであることを特徴とする車両用乗員下肢保護装置。
【請求項３】
請求項１に記載の車両用乗員下肢保護装置において、前記ガス圧低減手段が前記上方膨張部と前記下方膨張部との間に設けたシーム部であることを特徴とする車両用乗員下肢保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に装備される乗員保護装置、特に、乗員の下肢前方に配置されたエアバッグが車両の衝突時にインフレータから供給されるガスにより乗員の下肢に向けて膨張展開して乗員の下肢を保護するようにした車両用乗員下肢保護装置（エアバッグ装置）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の車両用乗員下肢保護装置は、例えば、下記特許文献１に示されていて、インフレータから供給されるガスにより膨張展開するエアバッグ（袋体）が単一の膨張部を備えていて、この膨張部にて乗員の膝から臑そして足首近傍までを保護可能である。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−３１５８９４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記した公報のエアバッグ装置においては、エアバッグがその膨張部にて乗員の膝から臑そして足首近傍までを保護可能である。しかし、エアバッグが、乗員の膝に関して、膝部前方部位を保護可能であるものの、膝部上方部位を保護し得ない形状に形成されている。このため、乗員の膝部上方部位をも保護し得るようにエアバッグによる保護エリアを広くすることが望まれる場合がある。この場合において、エアバッグから乗員の下肢への負荷が小さくなるように構成することが要求される。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記した課題に対処すべく、乗員の下肢前方に配置されたエアバッグが車両の衝突時にインフレータから供給されるガスにより乗員の下肢に向けて膨張展開して乗員の下肢を保護するようにした車両用乗員下肢保護装置において、前記インフレータから供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部前方部位および臑部を保護する下方膨張部と、この下方膨張部から供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部上方部位を保護する上方膨張部とを前記エアバッグに設けるとともに、前記上方膨張部内のガス圧を前記下方膨張部内のガス圧より低くするガス圧低減手段を設けたこと（請求項１に係る発明）に特徴がある。
【０００６】
この場合において、前記ガス圧低減手段が前記上方膨張部に設けたストラップであること（請求項２に係る発明）、または、前記ガス圧低減手段が前記上方膨張部と前記下方膨張部との間に設けたシーム部であること（請求項３に係る発明）も可能である。
【０００７】
【発明の作用・効果】
本発明による車両用乗員下肢保護装置（請求項１に係る発明）においては、エアバッグが車両の衝突時に乗員の下肢に向けて膨張展開することで乗員の下肢の衝撃荷重を受け止めることができ、乗員の下肢を的確に保護することが可能である。ところで、この乗員下肢保護装置においては、エアバッグが下方膨張部と上方膨張部を備えていて、下方膨張部にて乗員の膝部前方部位および臑部を保護することが可能であり、上方膨張部にて乗員の膝部上方部位を保護することが可能である。このため、エアバッグによる保護エリアを乗員の膝部上方部位にまで広くすることが可能である。しかも、上方膨張部内のガス圧を下方膨張部内のガス圧より低くするガス圧低減手段を設けたため、エアバッグから乗員の下肢への負荷を小さく設定することが可能である。
【０００８】
また、本発明の実施に際して、ガス圧低減手段として上方膨張部に設けたストラップを採用した場合（請求項２に係る発明の場合）、または、ガス圧低減手段として上方膨張部と下方膨張部との間に設けたシーム部（縫合部）を採用した場合（請求項３に係る発明の場合）には、ガス圧低減手段を簡易かつ安価に構成して実施することが可能である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明による車両用乗員下肢保護装置（運転席または助手席に実施可能）の第１実施形態を示していて、この乗員下肢保護装置は、乗員における下肢Ａの前方に配置されたエアバッグ１１と、このエアバッグ１１に車両の衝突時にガスを供給するインフレータ１２と、これらを収容するエアバッグケース１３を備えている。
【００１０】
エアバッグ１１は、織布によって乗員に対して横長矩形に形成されていて、エアバッグケース１３内に折り畳んで収納されるようになっており、膨張展開時には図１に示したように乗員の下肢Ａに向けて膨張展開して、乗員の下肢Ａを保護するようになっている。インフレータ１２は、車両の衝突時にガスをエアバッグ１１内に噴出供給するものであり、エアバッグケース１３内にエアバッグ１１とともに組み込まれている。エアバッグケース１３は、インストルメントパネル２１に組付けられている。
【００１１】
ところで、この第１実施形態においては、エアバッグ１１が下方膨張部１１ａと上方膨張部１１ｂとを有していて、上方膨張部１１ｂには一対のストラップ１１ｃ，１１ｄが設けられている。下方膨張部１１ａは、インフレータ１２から供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部前方部位Ａ１および臑部Ａ２を保護するものである。一方、上方膨張部１１ｂは、下方膨張部１１ａから供給されるガスにより膨張展開して乗員の膝部上方部位Ａ３を保護するものである。なお、インフレータ１２から下方膨張部１１ａに供給されるガスは、乗員の膝部前方部位Ａ１および臑部Ａ２を保護する部位である下方膨張部１１ａの中央部がガス圧により硬くなるのを防止するために、下方膨張部１１ａの左右両側部に向けて導かれるように構成されている。
【００１２】
各ストラップ１１ｃ，１１ｄは、上方膨張部１１ｂ内のガス圧を下方膨張部１１ａ内のガス圧より低くするガス圧低減手段であり、上方膨張部１１ｂの膨張展開時に、上方膨張部１１ｂの膨張展開量を所定量に規制して、上方膨張部１１ｂの膨張展開厚を下方膨張部１１ａの膨張展開厚より薄くすることで、上方膨張部１１ｂ内のガス圧を下方膨張部１１ａ内のガス圧より低くするように構成されている。
【００１３】
上記のように構成したこの第１実施形態の乗員下肢保護装置においては、通常時、エアバッグ１１が折り畳まれた状態でエアバッグケース１３内に収納されていて、インストルメントパネル２１の破断可能な部位により覆われている。また、車両の衝突時において該当するセンサ（図示省略）が検知する加速度が設定値以上で、折り畳まれて収納されているエアバッグ１１内にインフレータ１２からガスが供給されると、供給ガスによってエアバッグ１１が図１に示したように乗員の下肢Ａに向けて膨張展開する。このため、乗員の下肢Ａの衝撃荷重を受け止めることができ、乗員の下肢Ａを的確に保護することが可能である。
【００１４】
ところで、この第１実施形態においては、エアバッグ１１が下方膨張部１１ａと上方膨張部１１ｂを備えていて、下方膨張部１１ｂにて乗員の膝部前方部位Ａ１および臑部Ａ２を保護することが可能であり、上方膨張部１１ａにて乗員の膝部上方部位Ａ３を保護することが可能である。このため、エアバッグ１１による保護エリアを乗員の膝部上方部位Ａ３にまで広くすることが可能である。
【００１５】
しかも、上方膨張部１１ｂ内のガス圧を下方膨張部１１ａ内のガス圧より低くするストラップ１１ｃ，１１ｄを設けたため、エアバッグ１１から乗員の下肢Ａへの負荷を小さく設定することが可能である。また、各ストラップ１１ｃ，１１ｄにて上方膨張部１１ｂ内のガス圧を下方膨張部１１ａ内のガス圧より低くするガス圧低減手段を構成したため、ガス圧低減手段を簡易かつ安価に構成して実施することが可能である。
【００１６】
図２および図３は本発明による車両用乗員下肢保護装置の第２実施形態を示していて、この乗員下肢保護装置は、乗員における下肢Ａの前方に配置されたエアバッグ１１と、このエアバッグ１１に車両の衝突時にガスを供給するインフレータ１２と、これらを収容するエアバッグケース１３を備えていて、エアバッグ１１の構成以外は上記した第１実施形態の構成と同一である。
【００１７】
ところで、この第２実施形態においては、エアバッグ１１が下方膨張部１１ａと上方膨張部１１ｂとを有していて、上方膨張部１１ｂと下方膨張部１１ａとの間にはガス圧低減手段としてシーム部（縫合部）１１ｅが複数個設けられている。各シーム部１１ｅは、下方膨張部１１ａから上方膨張部１１ｂへのガスの流入を規制して、上方膨張部１１ｂの膨張展開厚を下方膨張部１１ａの膨張展開厚より薄くすることで、上方膨張部１１ｂ内のガス圧を下方膨張部１１ａ内のガス圧より低くするように構成されている。このため、この第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を期待することが可能である。
【００１８】
上記各実施形態においては、インフレータ１２をエアバッグ１１の下方に対応させて配設したが、インフレータ１２からエアバッグ１１の下方膨張部１１ａに供給されるガスは図示省略の整流板によりガイドされて導かれるように構成されているため、インフレータ１２の配設位置は図示省略の整流板の形状とともに適宜変更可能であり、上記各実施形態の配設位置に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による車両用乗員下肢保護装置の第１実施形態を概略的に示す側面図である。
【図２】本発明による車両用乗員下肢保護装置の第２実施形態を概略的に示す側面図である。
【図３】図２に示したエアバッグ単体の展開状態での正面図である。
【符号の説明】
１１…エアバッグ、１１ａ…下方膨張部、１１ｂ…上方膨張部、１１ｃ，１１ｄ…ストラップ、１１ｅ…シーム部、１２…インフレータ、１３…エアバッグケース、２１…インストルメントパネル、Ａ…乗員の下肢、Ａ１…乗員の膝部前方部位、Ａ２…臑部、Ａ３…乗員の膝部上方部位。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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