(57)【要約】【課題】電子メモリ媒体を介してメール交換ができるメール作成玩具について、事業者間の複雑な利害調整をしなくても、複数の事業者が提供するメール作成玩具との間でメール交換が可能となる互換性のあるメール作成玩具の販売を可能にするメール作成玩具の販売事業者募集システムを提供することを課題とする。【解決手段】上記メール作成玩具の販売を希望する事業者を募集する募集手段と、応募した事業者が、他の応募した事業者の販売するメール作成玩具との間で上記電子メモリ媒体を介してメールの記録および読み出しが可能な互換性のあるメール作成玩具を販売できるようにするために、上記応募した事業者に対して電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムを開示する開示手段とを備えたシステムとした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体から着脱可能な電子メモリ媒体にメールを記録させ、この電子メモリ媒体を受け取った相手方が、この電子メモリ媒体から上記メールを読み出すことによってメール交換ができるメール作成玩具の販売を希望する事業者を募集する募集手段と、応募した事業者が、他の応募した事業者の販売するメール作成玩具との間で上記電子メモリ媒体を介してメールの記録および読み出しが可能な互換性のあるメール作成玩具を販売できるようにするために、上記応募した事業者に対して電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムを開示する開示手段とを備えたことを特徴とするメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【請求項２】
上記事業者の募集の内容をインターネット網を介して各事業者の通信端末から閲覧できるようにするサーバを備え、上記互換性のあるメール作成玩具の販売に合意する旨の信号を各事業者の通信端末から上記サーバに送信すると、このサーバから各事業者の通信端末に電子メモリ媒体に搭載する上記メール用プログラムをダウンロードできるようにすることを特徴とする請求項１記載のメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【請求項３】
上記サーバが、上記電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムをダウンロードした事業者に関する情報を蓄積するデータベースを備えていることを特徴とする請求項２記載のメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【請求項４】
上記電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムをバージョンアップした場合に、上記データベースに蓄積されている事業者の通信端末に対し、インターネット網を介してこのバージョンアップした旨を通知し、バージョンアップしたプログラムの開示を希望する事業者に対してダウンロードできるようにすることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【請求項５】
上記メール作成玩具が、少なくとも携帯電話、ポケットボード、ＰＣノートブック及び携帯端末のいずれかの形状を模したものであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【請求項６】
上記電子メモリ媒体に各事業者が提供するキャラクター等のデザインを施したことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【請求項７】
上記電子メモリ媒体が、各事業者が提供する上記メール作成玩具以外の電子玩具を起動する機能も備えていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のメール作成玩具の販売事業者募集システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メール作成玩具の販売事業者募集システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットメールや携帯メールなど、電子メールが社会のコミュニケーション手段として浸透し、主流になりつつある。最近の小学生に対するアンケートでも、欲しい商品として「携帯電話」など、電子メール用ツールが上位に挙げられている。一方、流行に関係なく、子供同士のコミュニケーション手段として交換日記などは普遍的に利用されている。
【０００３】
子供同士のコミュニケーション手段として交換日記程度の利用目的で携帯電話を使用するには、操作が複雑であり、通話料も高額であるため相応しいものとは言いがたい。また、携帯電話は、電源を入れている限り、基本的にいつでも電子メールの交換が可能な即時性があるため、勉強時間を阻害する要因になるおそれがあり、携帯電話自体を玩具として子供対象にマーケティングすることは、親の賛同を得にくいという弊害もある。
【０００４】
ところで、ままごとセットなど、玩具開発の常套手段として大人のツールを子供用にアレンジする手法は通常よく用いられてきた。
【０００５】
以上のような子供の嗜好、玩具としての適応性あるいは玩具開発手法に基づき、従来、本体から着脱可能なメモリカード型の電子メモリ媒体にメールを記録させ、この電子メモリ媒体を受け取った相手方が、この電子メモリ媒体から上記メールを読み出すことによってメール交換ができる携帯電話型などのメール作成玩具が開発されてきた（例えば、特許文献１参照。）。このようなメール作成玩具であれば、携帯電話ほど高額なものでなくても商品化が可能であり、また、子供用に操作が簡単なものにアレンジが可能であり、しかも通信網を介するものではないため、携帯電話のような上記即時性もなく、子供用の玩具としては好適である。
【０００６】
なお、このメール作成玩具は、メール交換のほか、ゲーム、時計、占いなど、様々な付加機能を搭載することも可能である。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−１９７１７１号公報（特許請求の範囲）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
現在、携帯電話の世界では、複数の通信業者が競合し、各社が独自のコンテンツを提供することによって利用者獲得を図っている。一方で、異なる通信業者の携帯電話同士を利用しても、相互に通話はもとより、電子メールの交換も可能である。
【０００９】
上記玩具開発手法から考えると、メール作成玩具も、競合する事業者が他事業者との差別化を図るために、搭載する付加機能をユニークなものにする一方で、メール作成機能については、異なる事業者が販売するメール作成玩具間でメール交換を可能にし互換性を持たせたほうが、市場が活性化し、販売規模が拡大する可能性がある。
【００１０】
また、子供の嗜好という観点からも、メール交換を頻繁に行う子供同士が、メール作成玩具に搭載する上記付加機能に対する嗜好まで一致するとは限らない。従って、異なる事業者が提供するメール作成玩具間でメール交換をしたいという需要は十分ありえる。
【００１１】
さらに、メール作成機能を統一し互換性を持たせることによって、上記付加機能に関し、他の事業者のメール作成玩具に対して差別化を図る新たなメリットを創出するものであれば、事業者にとってもメリットは大きい。
【００１２】
しかしながら、事業者間で競合するメール作成玩具のメール作成機能だけを統一して互換性を持たせるために、いずれかの事業者がメール用プログラムを他の競合事業者に開示しなければならないこととすると、メール用プログラムの開発コストの負担、著作権等の権利関係さらには商品化したときの主導権の問題等、事業者間の利害の調整が困難であるという問題があった。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、事業者間の複雑な利害調整をしなくても、複数の事業者が提供する上記メール作成玩具との間でメール交換が可能となる互換性のあるメール作成玩具の販売を可能にし、さらに、このメール作成玩具の付加機能に関しては、他の事業者のメール作成玩具に対して差別化を図る新たなメリットも創出することが可能なメール作成玩具の販売事業者募集システムを提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明にかかるメール作成玩具の販売事業者募集システムは、本体から着脱可能な電子メモリ媒体にメールを記録させ、この電子メモリ媒体を受け取った相手方が、この電子メモリ媒体から上記メールを読み出すことによってメール交換ができるメール作成玩具の販売を希望する事業者を募集する募集手段と、応募した事業者が、他の応募した事業者の販売するメール作成玩具との間で上記電子メモリ媒体を介してメールの記録および読み出しが可能な互換性のあるメール作成玩具を販売できるようにするために、上記応募した事業者に対して電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムを開示する開示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、メール作成玩具の販売を希望する事業者は、事業者間の複雑な利害調整なしに、メール用プログラムの開示を受けることができる。
【００１６】
上記事業者の募集の内容をインターネット網を介して各事業者の通信端末から閲覧できるようにするサーバを備え、上記互換性のあるメール作成玩具の販売に合意する旨の信号を各事業者の通信端末から上記サーバに送信すると、このサーバから各事業者の通信端末に電子メモリ媒体に搭載する上記メール用プログラムをダウンロードできるシステムとして構成することも可能である。
【００１７】
上記サーバに、上記電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムをダウンロードした事業者に関する情報を蓄積するデータベースを設けてもよい。このデータベースがあれば、メール用プログラムの使用者を把握できるので、著作権管理等が容易になる。また、メール作成玩具に関するキャンペーンなどを開催する場合、このデータベースを利用すれば、各事業者への告知は比較的簡易かつ迅速に行うことができる。
【００１８】
上記電子メモリ媒体に搭載するメール用プログラムをバージョンアップした場合は、上記データベースに蓄積されている事業者の通信端末に対し、インターネット網を介してこのバージョンアップした旨を通知し、バージョンアップしたプログラムの開示を希望する事業者に対してダウンロードできるようにすればよい。
【００１９】
上記メール作成玩具の形状は、例えば携帯電話、ポケットボード、ＰＣノートブック及び携帯端末などの形状を模したものなどが挙げられる。
【００２０】
ところで、上記応募した各事業者がキャラクター等のデザインを上記電子メモリ媒体に施し、さらには、このキャラクター等のデザインを施した上記電子メモリ媒体に、上記メール作成玩具以外の電子玩具を起動する機能を付加すれば、他の事業者のメール作成玩具に対して差別化を図る新たなメリットも創出することが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下図１および図２によって本発明にかかるシステムの一実施形態ならびにこのシステムによって商品化されたメール作成玩具の使用態様を説明する。なお、以下説明する実施形態および使用形態は例示であり、特許請求の範囲を逸脱しない範囲であればこれらに限定されるものではない。
【００２２】
図１は、本発明にかかるシステムをインターネットを利用して構築したものである。１は、インターネット網２に接続可能なサーバである。このサーバ１でメール作成玩具の販売事業者募集の旨をインターネット網２を介して各事業者Ａ、ＢおよびＣの通信端末３から閲覧可能なようにウェブページ１１などで表示する。メール作成玩具の販売を希望する事業者は、上記ウェブページから販売条件に関して記載されているウェブページ１２に進む。この販売条件は、たとえば、以下で説明するメール用プログラムの使用目的、使用に関する報告義務、あるいは著作権上の取り扱いなどが記載されている。特に使用目的には、異なる事業者が提供するメール作成玩具が電子メモリ媒体を介してメール交換可能なように互換性のあるものにするために、この電子メモリ媒体に搭載して使用するものであることが記載されている。さらに、実際に商品化する際に、上記電子メモリ媒体が合意したいずれの事業者のものともメール作成玩具に着脱可能なように寸法等の規格が細かく記載されていてもよい。
【００２３】
この各事業者Ａ、ＢおよびＣが、上記販売条件に合意する旨の信号を通信端末３からインターネット網２を介してサーバ１に送信すると、後述するメール用プログラムのダウンロードに関するウェブページ１３が表示される。上記合意した各事業者Ａ、ＢおよびＣは、このウェブページ１３の指示に従って通信端末３に上記メール用プログラムをダウンロードする。
【００２４】
なお、著作権管理の要請からメール用プログラムの使用者の把握、各事業者Ａ、ＢおよびＣに対するメール作成玩具に関するキャンペーン開催の告知、あるいはメール用プログラムのバージョンアップのお知らせやダウンロードサービスの提供などは、サーバ１にデータベース１４を設けて事業者データを蓄積しておけば容易かつ迅速にできる。
【００２５】
図２は、本発明にかかるシステムによって事業者Ａおよび事業者Ｂがメール作成玩具を販売し、これを購入した子供Ａ、Ｂ、ＣおよびＤの使用例を示したものである。
【００２６】
図１のシステムに従いメール作成玩具の販売を認められた事業者Ａは、携帯電話型の本体２１と動物のキャラクターデザインを施したキーホルダー型電子メモリ媒体２２とから構成されるメール作成玩具２０を販売する。これを購入した子供Ａと子供Ｂとの間では、このキーホルダー型電子メモリ媒体２２にメールを記録し、互いにこのキーホルダー型電子メモリ媒体２２を交換することによりメール交換ができる。
【００２７】
同様に、図１のシステムに従いメール作成玩具の販売を認められた事業者Ｂは、携帯電話型本体３１と野球選手のキャラクターデザインを施したキーホルダー型電子メモリ媒体３２とから構成されるメール作成玩具３０と、ポケットＰＣ型の本体３３とサッカー選手のキャラクターデザインを施したキーホルダー型電子メモリ媒体３４とから構成されるメール作成玩具３０’とを販売する。メール作成玩具３０を購入した子供Ｃとメール作成玩具３０’を購入した子供Ｄとの間でも上記と同様に上記キーホルダー型電子メモリ媒体３２と３４とを介してメール交換ができる。
【００２８】
さらに、事業者Ａと事業者Ｂは、図１のシステムにより、それぞれ互換性のあるメール作成玩具の販売に合意してるので、メール作成玩具２０、メール作成玩具３０およびメール作成玩具３０’はいずれも相互にメール交換が可能となる。従って、子供Ａ、Ｂ、ＣおよびＤの間は、各々のキーホルダー型電子メモリ媒体２２、３２および３４を介していずれも相互にメール交換ができる。
【００２９】
一方、事業者Ａと事業者Ｂとは、別々にメール作成玩具２０、３０および３０’に付加機能を搭載することもできる。たとえば、パスワード、受信メールのメモリ、商品交換等が可能なポイントなどのメール追加機能、友達帳、時計などのステーショナリー機能、占いやミニゲームなどのホビー機能など、各事業者が狙うターゲット層（男子、女子、小学校低学年、高学年など）にあわせて任意に付加機能を搭載することが可能である。
【００３０】
上記キーホルダー型電子メモリ媒体２２、３２と３４に、事業者Ａあるいは事業者Ｂが別途販売する電子玩具の起動機能を付加すれば、他の事業者のメール作成玩具に対して差別化を図る新たなメリットを創出する可能性もある。図２では、事業者Ａの販売する電子玩具として、キーホルダー型電子メモリ媒体２２によって起動する電子ジオラマ２０１を示し、事業者Ｂの販売する電子玩具として、キーホルダー型電子メモリ媒体３２もしくは３４によって起動する電子ミニゲーム３０１を示した。さらに電子ジオラマ２０１は、パーツを購入して組み立てるものであれば、起動用にホルダーとして上記キーホルダー型電子メモリ媒体２２と同様の外形でシリーズ化したキーホルダーセット２０２を各電子ジオラマパーツに対応する起動用キーホルダーとして別売りにしてもよい。また、電子ミニゲーム３０１では、対戦型の電子ミニゲームにするために上記キーホルダー型電子メモリ媒体３２もしくは３４と同様の外形でシリーズ化したキーホルダーセット３０２を別売りにしてもよい。また、これら別売りのキーホルダーセット２０２および３０２は、前記メール作成玩具２０、３０および３０’の付加機能以外の付加機能を起動させるものでもよい。
【００３１】
以上のように、本発明にかかるシステムで販売されるメール作成玩具は、電子メモリ媒体やキーホルダーセットにより機能拡張が比較的容易であり、子供同士でそれぞれの拡張された機能についての情報交換を上記メールで行えば、いわゆるくちこみの宣伝効果も期待でき、メール作成玩具はもとより、他の電子玩具の販売促進にもつながる可能性がある。
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、メール交換に関し、互換性のあるメール作成玩具の販売を希望する業者を募集して、メール用プログラムを開示するシステムであるため、事業者間の複雑な利害調整をしなくても、複数の事業者が提供する上記メール作成玩具との間でメール交換が可能となる互換性のあるメール作成玩具の販売を可能にする。
【００３２】
さらに、このメール作成玩具の電子メモリ媒体や別売りのキーホルダーセットなどにより、他の電子玩具の起動機能など、メール機能以外の機能を付加することも比較的容易にでき、他の事業者のメール作成玩具に対して差別化を図る新たなメリットも創出することが可能となり、事業者の商品の販売促進および市場拡大に貢献する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるシステムの一実施形態を示すブロック図
【図２】本発明にかかるメール作成玩具の使用例を示す図
【符号の説明】
１      サーバ
２      インターネット網
３      事業者の通信端末
１１    データベース
２０    Ａ業者のメール作成玩具
３０    Ｂ業者のメール作成玩具
２０１  電子ジオラマ
２０２  電子ジオラマ起動用キーホルダーセット
３０１  電子ミニゲーム
３０２  電子ミニゲーム起動用キーホルダーセット
【図１】
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【図２】
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