(57)【要約】【課題】インストルメントパネルロアとニーパネルとの間の空想距離を小さくして、ニーエアバッグ展開時のニーパネルによる反力を増大させ、乗員の膝部の拘束力を向上させるようにした、ニーエアバッグ装置を提供する。【解決手段】自動車の座席１１に関して、インストルメントパネルロア１３の前方内側に配置されたニーエアバッグモジュール１４と、その上方のインストルメントパネルロアのニーエアバッグ展開領域の内側に沿って配置されたニーパネル１５とを含んだニーエアバッグ装置１０であって、インストルメントパネルロアの内面に、ニーパネルとの間の空想距離ｄを低減するようにニーパネルに向かって突出するリブ１７を備える。【選択図】　　　　図１
2004098869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の座席に関して、インストルメントパネルロアの前方内側に配置されたニーエアバッグモジュールと、その上方のインストルメントパネルロアのニーエアバッグ展開領域の内側に沿って配置されたニーパネルと、を含んでおり、
衝突時に、ニーエアバッグモジュールからニーエアバッグがインストルメントパネルの後側の上方に向かって、座席の乗員の膝部とインストルメントパネルとの間に展開して、乗員の膝部を保護するニーエアバッグ装置であって、
上記インストルメントパネルロアの内面に、ニーパネルとの間の空想距離を低減するようにニーパネルに向かって突出するリブを備えていることを特徴とするニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記リブが、ニーパネルのフランジ部に対応する領域に切欠部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載のニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衝突時における運転席の乗員の膝部を保護するためのニーエアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動車の安全性の確保が強く要請されるようになってきており、運転席及び助手席における前方に対する保護のための通常のエアバッグ装置の標準装備に加えて、側面衝突等に対応するためのサイドエアバッグ装置やカーテンシールドエアバッグ装置等が搭載されるようになってきている。
さらに、最近では、衝突時のブレーキペダルの後退による運転席の乗員の膝を保護するための、所謂ニーエアバッグ装置も開発され、その自動車への搭載が検討されるようになってきている。
【０００３】
ここで、上記ニーエアバッグ装置は例えば図３に示すように構成されている。図３において、ニーエアバッグ装置１は、自動車の座席２に対応して構成されており、インストルメントパネル３の下部（すなわちインストルメントパネルロア）４の前方、即ち、車両前方側に配置されたニーエアバッグモジュール５と、その上方のインストルメントパネルロア４のニーエアバッグ展開領域の内側に配置されたニーパネル６と、を備えている。
このニーパネル６は、インストルメントパネルロア４の内面に沿って所定間隔で配置されており、インストルメントパネルロア４の前方内側に在るインストルメントパネルリインフォース７に取り付けられている。
【０００４】
このような構成のニーエアバッグ装置１によれば、自動車の衝突時には、衝突センサによりニーエアバッグ装置１のニーエアバッグモジュール５が作動して、ニーエアバッグ５ａを瞬時に膨らませ、座席の乗員の膝部とインストルメントパネルロア４との間に展開して、衝突時の慣性による膝部の前方移動を抑止し、膝部のインストルメントパネルロア４への衝撃を和らげるようになっている。
【０００５】
その際、インストルメントパネルロア４は、ニーエアバッグ５ａが展開するとニーパネル６に対して押圧されることにより、前方への移動が規制される。これにより、ニーエアバッグ５ａは、ニーパネル６からの反力を受けて、乗員の膝部に対する拘束力を高めるようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記ニーエアバッグ装置１においては、上記ニーパネル６は、図４に示すようにインストルメントパネルリインフォース７に対する取付部に隣接した上縁が、後方へ突出したフランジ部６ａとして構成されている。これにより、ニーパネル６はその剛性が高められ、必要な強度が確保される。
【０００７】
しかしながら、フランジ部６ａが後方、すなわち、乗員側へ突出していることから、ニーエアバッグ５ａの展開時にインストルメントパネルロア４がニーエアバッグ５ａにより強く前方へ移動されると、インストルメントパネルロア４が、上記フランジ部６ａに当たって、場合によっては破損してしまうことになる。このため、従来は、インストルメントパネルロア４とニーパネル６との間に、十分な距離Ｄ（以下、空想距離）を確保するようにしている。
【０００８】
したがって、このようにして空想距離が比較的大きいことから、ニーエアバッグ５ａの展開時に、インストルメントパネルロア４が前方に向かって大きく変形した後、初めてインストルメントパネルロア４がニーパネル６に当接することになるので、ニーエアバッグ５ａは、ニーパネル６から十分な反力を得ることができず、これにより乗員の膝部の拘束力が比較的小さくなってしまう。
【０００９】
これに対して、ニーパネル６のフランジ部６ａを前方へ突出させるようにした構成も考えられる。
しかしながら、ニーパネル６の前方には、狭いスペースにワイヤーハーネスが引き回されていることから、フランジ部６ａが前方へ突出していると、自動車の走行時の振動等により、フランジ部６ａがワイヤーハーネスを傷つけてしまうことも考えられ、場合によってはワイヤーハーネスの切断や半断線等が発生することになってしまう。このため、このような構成は実際には採用することができない。
【００１０】
また、ニーパネル６のフランジ部６ａを廃止することも考えられる。しかしながら、フランジ部６ａを廃止してしまうと、ニーパネル６の剛性を確保することができなくなってしまうため、ニーパネル６の板厚を増大させる必要があり、ニーパネル６の重量も増大してしまうことになる。
【００１１】
本発明は、以上の点にかんがみ、簡単な構成により、インストルメントパネルロアとニーパネルとの間の空想距離を小さくして、ニーエアバッグ展開時のニーパネルによる反力を増大させ、乗員の膝部の拘束力を向上させるようにした、ニーエアバッグ装置を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、本発明によれば、自動車の座席に関して、インストルメントパネルロアの前方内側に配置されたニーエアバッグモジュールと、その上方のインストルメントパネルロアのニーエアバッグ展開領域の内側に沿って配置されたニーパネルとを含んでおり、衝突時に、ニーエアバッグモジュールからニーエアバッグがインストルメントパネルの後側の上方に向かって、座席の乗員の膝部とインストルメントパネルとの間に展開して、乗員の膝部を保護するニーエアバッグ装置であって、上記インストルメントパネルロアの内面に、ニーパネルとの間の空想距離を低減するようにニーパネルに向かって突出するリブを備えていることを特徴とするニーエアバッグ装置により、達成される。
【００１３】
本発明によるニーエアバッグ装置は、好ましくは、上記リブが、ニーパネルのフランジ部に対応する領域に切欠部を備えている。
【００１４】
上記構成によれば、自動車の衝突時には、衝突センサにより、ニーエアバッグ装置のニーエアバッグモジュールが作動して、ニーエアバッグを瞬時に膨らませて、座席の乗員の膝部とインストルメントパネルとの間に展開して、運転者の膝部の慣性による前方移動を抑止し、膝部のインストルメントパネルへの衝撃を和らげて、乗員の膝部を保護する。
【００１５】
その際、ニーエアバッグが展開すると、インストルメントパネルロアがニーパネルに対して押圧されることにより、前方への移動が規制される。これにより、ニーエアバッグは、ニーパネルからの反力を受けて、乗員の膝部に対する拘束力を高めるようになっている。
【００１６】
この場合、インストルメントパネルロアの内面には、ニーパネルに向かって突出するリブが備えられていることから、インストルメントパネルロアとニーパネルとの間の空想距離が実質的に低減されることになる。
したがって、ニーエアバッグの展開時に、インストルメントパネルロアは即座にニーパネルに当接することになるので、ニーパネルからの反力も比較的大きくなり、乗員の膝部に対する拘束力が高められる。
【００１７】
そして、ニーパネルは、その上縁のフランジ部が後方へ突出した形状をそのまま利用することができるので、ニーパネルを構成する板材の板厚を増大させる必要がなく、上記フランジ部によって必要な剛性を確保することができる。したがって、ニーパネルの前方内側に引き回されるワイヤーハーネスの経路設計の自由度が小さくなるようなことはない。
【００１８】
上記リブが、ニーパネルのフランジ部に対応する領域に切欠部を備えている場合には、衝突時においてニーエアバッグが展開したとき、インストルメントパネルロアがニーパネルに当接しても、ニーパネルのフランジ部がリブに接触することがないので、フランジ部との接触によってリブが破損してしまうようなことがない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示した実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
図１は本発明によるニーエアバッグ装置の一実施形態の構成例を示している。図１において、ニーエアバッグ装置１０は、自動車の座席１１に対応して構成されており、インストルメントパネル１２の下部におけるインストルメントパネルロア１３の前方、すなわち、車両前方側に配置されたニーエアバッグモジュール１４と、その上方のインストルメントパネルロア１３のニーエアバッグ展開領域の内側に配置されたニーパネル１５と、を含んでいる。
【００２０】
このニーパネル１５は、インストルメントパネルロア１３の内面に沿って所定間隔で配置されており、インストルメントパネルロア１３の前方内側に在るインストルメントパネルリインフォース１６に取り付けられている。
さらに、ニーパネル１５は、インストルメントパネルリインフォース１６に対する取付部に隣接した上縁が、後方へ突出したフランジ部１５ａとして構成されており、これによりその剛性が高められ、必要な強度が確保され得るようになっている。
【００２１】
以上の構成は、図３に示した従来のニーエアバッグ装置１と同様の構成であるが、本発明実施形態によるニーエアバッグ装置１０においては、以下の点で異なる構成になっている。即ち、上記インストルメントパネルロア１３の内面に、ニーパネル１５との間の空想距離を低減するように、ニーパネル１５に向かって突出するリブ１７が設けられている。
【００２２】
図２は本発明によるニーエアバッグ装置の一実施形態に係るインストルメントパネルロア１３の裏面の構成例を示す斜視図であり、リブ１７は、図示の場合、インストルメントパネルロア１３と一体に成形されており、上下方向に延びていると共に、横方向（インストルメントパネルロア１３の幅方向）に適宜の間隔で複数本配置されている。なお、図中のＡの領域が乗員の左膝に対応する部分であり、Ｂの領域が乗員の右膝に対応する部分である。さらに、左膝対応部位（領域Ａ）には、左右方向に延び、且つリブ１７と交差するリブ１７′も配置されている。
これにより、インストルメントパネルロア１３とニーパネル１５との間の実質的な空想距離ｄが低減されるようになっている。
さらに、上記リブ１７は、ニーパネル１５のフランジ部１５ａに対応して、切欠部１７ａを備えており、リブ１７の前縁がニーパネル１５に当接したとき、上記フランジ部１５ａが上記切欠部１７ａ内に進入することにより、リブ１７とは接触しないようになっている。
【００２３】
本発明実施形態によるニーエアバッグ装置１０は、以上のように構成されており、以下のように動作する。
即ち、自動車の衝突時には、衝突センサにより、ニーエアバッグ装置１０のニーエアバッグモジュール１４が作動して、ニーエアバッグ１４ａを瞬時に膨らませ、座席の乗員の膝部とインストルメントパネルロア１３との間に展開して、衝突時の慣性による膝部の前方移動を抑止し、膝部のインストルメントパネルロア１３への衝撃を和らげて、乗員の膝部を保護する。
【００２４】
その際、インストルメントパネルロア１３が、ニーエアバッグ１４ａの展開によりニーパネル１５に対して押圧されて、前方への移動が規制される。これにより、ニーエアバッグ１４ａは、ニーパネル１５からの反力を受けて、乗員の膝部に対する拘束力を高めるようになっている。
【００２５】
この場合、インストルメントパネルロア１３の内面には、ニーパネル１５に向かって突出するリブ１７が備えられることにより、インストルメントパネルロア１３とニーパネル１５との間の空想距離ｄが実質的に低減されている。
したがって、ニーエアバッグ１４ａの展開時に、インストルメントパネルロア１３は即座にニーパネル１５に当接することになるので、ニーパネル１５からの反力も比較的大きくなり、乗員の膝部に対する拘束力が高められる。
その際、ニーパネル１５のフランジ部１５ａは、インストルメントパネルロア１３に設けられたリブ１７の切欠部１７ａ内に進入するので、フランジ部１５ａがリブ１７と接触して、リブ１７が破損してしまうようなことはない。
【００２６】
このようにして、本発明の実施形態によるニーエアバッグ装置１０によれば、インストルメントパネルロア１３にリブ１７を設けて、インストルメントパネルロア１３とニーパネル１５との間の空想距離ｄを実質的に低減させるようにしたから、衝突時のニーエアバッグ１４ａの展開により、インストルメントパネルロア１３が瞬時にニーパネル１５に当接することになる。
これにより、ニーエアバッグ１４ａには、ニーパネル１５から比較的大きな反力が作用することになるので、乗員の膝部の拘束力が増大し、乗員の膝部を確実に保護することができる。
【００２７】
そして、ニーパネル１５は、その上縁のフランジ部１５ａが後方へ突出した従来の形状をそのまま利用することができるので、ニーパネル１５を構成する板材の板厚を増大させる必要がなく、上記フランジ部１５ａによって必要な剛性を確保することができる。
したがって、ニーパネルの前方内側に引き回されるワイヤーハーネスの経路設計の自由度が小さくなるようなことはない。
この場合、リブ１７をインストルメントパネルロア１３と一体に成形することにより、従来のニーパネル１５を利用して、簡単な構成によってニーエアバッグ装置１０を構成することができるので、コストが高くなってしまうようなことはない。
【００２８】
上述した実施形態においては、ニーエアバッグ装置１０は、単に自動車の座席に対応して構成されているが、この座席は、運転席でも助手席でも、また他の座席でもよいことは明らかである。
【００２９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、簡単な構成により、インストルメントパネルロアとニーパネルとの間の空想距離を小さくするとともに、ニーエアバッグ展開時のニーパネルによる反力を増大させて乗員の膝部の拘束力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるニーエアバッグ装置の一実施形態の構成例を示す概略断面図である。
【図２】本発明によるニーエアバッグ装置の一実施形態に係るインストルメントパネルロアの裏面の構成例を示す斜視図である。
【図３】従来のニーエアバッグ装置の一例の構成を示す概略断面図である。
【図４】図３のニーエアバッグ装置におけるニーパネルのフランジ部を示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
１０　　ニーエアバッグ装置
１１　　座席
１２　　インストルメントパネル
１３　　インストルメントパネルロア
１４　　ニーエアバッグモジュール
１４ａ　ニーエアバッグ
１５　　ニーパネル
１５ａ　フランジ部
１６　　インストルメントパネルリインフォース
１７，１７′　　リブ
１７ａ　切欠部
ｄ　　　空想距離
【図１】
2004098869.tif 000003
【図２】
2004098869.tif 000004
【図３】
2004098869.tif 000005
【図４】
2004098869.tif 000006