(57)【要約】【課題】複数の地点に設置されたＷｅｂカメラから配信されるリアルタイム画像を、端末局の処理負担を増大させることなく、一覧表示することを課題とする。【解決手段】トリガ管理部３６は、たとえば３分毎にＷｅｂカメラ１に対して画像撮影指示を送出する。この指示に応答してＷｅｂカメラ１は画像を取得し、基地局３に送信する。基地局３では、受信した動画像に所定の画像変換処理を施す。変換された動画像はＷｅｂコンテンツに埋め込まれ、Ｗｅｂサーバ３４より端末局５に配信される。端末局５では、第１閲覧部５１が受信した各地の動画像をモニタに一覧表示する。これにより、ユーザは、各地の現在のリアルタイム画像を把握することが可能である。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像撮影装置の撮影した画像をネットワークを介して接続された端末局において閲覧する画像配信システムにおいて、
各画像撮影装置は、
撮影した動画像をネットワークを介して基地局に送信する手段、
を備え、
前記基地局は、
各画像撮影装置から受信した動画像のフォーマットを、前記端末局において同時に複数の動画像を表示させるために定められた所定の動画像フォーマットに変換する変換手段と、
前記所定の動画像フォーマットに変換された各動画像を前記端末局に送信する送信手段と、
を備え、
前記端末局は、
前記基地局より受信した各動画像を一覧表示する表示手段、
を備えることを特徴とする画像配信システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像配信システムにおいて、
前記変換手段は、
各画像撮影装置から受信した動画像に含まれるフレーム画像群の中から、所定割合のフレーム画像を取り出すことによって、もとの動画像フォーマットをフレームレートの低下した新たな動画像フォーマットに変換する手段、
を含むことを特徴とする画像配信システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像配信システムにおいて、
前記送信手段は、Ｗｅｂサーバプログラムであることを特徴とする画像配信システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像配信システムにおいて、
前記変換手段は、
各画像撮影装置から受信した動画像をＷｅｂブラウザにおける表示に適した所定の動画像フォーマットに変換する手段、
を含むことを特徴とする画像配信システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像配信システムにおいて、
前記基地局は、さらに、
各画像撮影装置に対して、動画像を配信するタイミングを指示する撮影指示手段、
を備えることを特徴とする画像配信システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像配信システムにおいて、
各画像撮影装置は、前記撮影指示手段からの指示に応答して、あらかじめ定められた時間内のみ前記基地局に対して動画像を配信することを特徴とする画像配信システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像配信システムにおいて、
前記端末局は、さらに、
前記表示手段によって一覧表示された各動画像の中から一の動画像を選択させる選択手段と、
前記選択手段による選択情報を前記基地局に通知する手段と、
を備え、
前記基地局は、さらに、
前記端末局より受信した前記選択情報に基づいて、選択された動画像を配信している画像撮影装置を特定し、当該画像撮影装置のネットワークアドレスを前記端末局に通知する手段と、
を備え、
前記端末局は、さらに、
通知された前記ネットワークアドレスに基づいて、選択した動画像を配信している画像撮影装置との接続処理を行う手段と、
接続した画像撮影装置から直接動画像を受信するとともに、受信した動画像を表示する手段と、
を備えることを特徴とする画像配信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像配信システムにおいて、
前記ネットワークアドレスは、グローバルＩＰアドレスであり、接続先の画像撮影装置がプライベートＩＰアドレスを用いている場合には、前記端末局と当該画像撮影装置との間に設けられたアドレス変換手段により、プライベートＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとが変換されることによって通信を可能とすることを特徴とする画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像配信装置から閲覧端末に対するリアルタイム画像の配信技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを用いて、現地のリアルタイム画像を配信する装置およびシステムが存在する。一般に、Ｗｅｂカメラと称する機器が用いられる。また、複数のＷｅｂカメラを様々な場所に設置し、これらＷｅｂカメラから配信される画像情報を基地局に集約するとともに、基地局から認証された端末（ＰＣや携帯電話など）に対して所定の場所の画像を配信するサービスが存在する。
【０００３】
このようなＷｅｂカメラを利用した画像配信サービスにおいて、複数の現地画像を表示させるとともに、それら複数画像から所望の画像を選択させるユーザインタフェースが存在する。
【０００４】
一般に複数の現地画像を同時に閲覧するという仕組みは、監視用途の場合などに利用される。したがって、企業・工場・自宅などのプライベートな領域について利用される場合が多い。そして、これらの場合であっても、複数の現地画像のうち１つをピックアップして閲覧したい場合がある。
【０００５】
また、公的地域、たとえば道路や観光地などの画像を配信するサービスの場合には、特定の場所や地点が選択され、選択された地域の現在の画像を配信するという利用方法が一般的である。
【０００６】
場所や地点を選択させるためのユーザインタフェースには、通常その場所の名称などが記載されるか、あるいはその場所を示す静止画やアイコンが複数表示されている。
【０００７】
図６は、従来から利用されている複数画像の閲覧ユーザインタフェース９０を示している。ユーザインタフェース９０は、Ｗｅｂカメラ１の配信する画像を閲覧する端末のモニタ上に表示されたユーザインタフェースプログラムである。
【０００８】
ユーザインタフェース９０には、複数の地点を表す静止画９１〜９４が表示されている。静止画９１〜９４は、各地の特徴的画像であり、この静止画を参照することで、場所を特定できるようにしている。さらに、静止画９１〜９４の下部には、”西急デパート”、”堂島商店街”などの場所を特定する文字が表示されている。このようにユーザインタフェース９０は静的な情報により、Ｗｅｂカメラ１の設置場所を特定できるようにしている。
【０００９】
そして、ユーザに静止画９１〜９４のうち１点（あるいは複数点）を選択させることにより、端末から選択された現地のＷｅｂカメラ１に対するアクセス処理が実行され、端末局とＷｅｂカメラ１間でセッションが確立されて端末（ＰＣやＰＤＡ、携帯電話、または専用端末など）のモニタ上に現地画像を表示するのである。
【００１０】
一方、ファイアウォールもしくはルーターを備えるネットワークシステムにおいて、ＬＡＮ側のアドレス（１９２．１６８．ｘｘｘ．ｘｘｘ等）を外部ＷＡＮから参照する為、ポートフォワードと呼ばれる技術が利用されている。
【００１１】
ポートフォワードでは、ＬＡＮ側の各種サーバやＷｅｂカメラなどのＩＰ機器をポートで識別し、外部グローバルアドレスに転送することで、ＷＡＮからのアクセスを実現することや、逆に、ＬＡＮ内部からインターネット（ＷＡＮ）への安全な接続を可能とする。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ＬＡＮもしくはＷＡＮ上に点在する複数のＷｅｂカメラからの画像をユーザに選択させるためのユーザインタフェースにおいて、現地の現在のリアルタイム画像を一覧表示させることは一般的に困難である。
【００１３】
すなわち、画像を閲覧する端末と複数のＷｅｂカメラとの間にセッションを張りながらリアルタイム画像を閲覧するとネットワーク回線容量への負荷が多大になるからである。さらには、複数の端末が複数のリアルタイム画像を閲覧するという場合には、この問題が顕著となる。
【００１４】
したがって、図６で示したように、従来のユーザインタフェース９０は、各地の地点名や、あらかじめ撮影された静止画９１〜９４などを配置しており、地点を選択した時点でセッションが確立されて現地画像を配信するという仕組みをとっているのである。
【００１５】
このような、地点名や静止画によってもある程度の情報が得られるが、地点名はあくまでも場所を特定するための情報であり、静止画は参考的な画像である。したがって、リアルタイム画像のように、現地の現在の状況を把握できるものではない。このため、たとえば、複数地点の現在の状況を一度に把握するといった用途には向いていない。
【００１６】
また、ＬＡＮ上に接続されたＷｅｂカメラのローカルＩＰアドレスに対してルーターやファイアウォールを経由して外部からアクセスすることは困難であり、上述したポートフォワードの技術を用いても、非常に難解かつ複雑な設定が必要となり、ネットワーク管理者や利用者に負担を与えることとなる。
【００１７】
そこで本発明においては、ＬＡＮ、ＷＡＮを問わずネットワーク上に設置された複数のＷｅｂカメラから配信される画像を、リアルタイムに外部から同時閲覧し、かつそれらの任意のＷｅｂカメラに複雑なネットワークの設定を必要とせずに簡便にアクセスし現地画像をＰＣや携帯電話などの任意の端末で閲覧する方法を提供する。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、複数の画像撮影装置の撮影した画像をネットワークを介して接続された端末局において閲覧する画像配信システムにおいて、各画像撮影装置は、撮影した動画像をネットワークを介して基地局に送信する手段、を備え、前記基地局は、各画像撮影装置から受信した動画像のフォーマットを、前記端末局において同時に複数の動画像を表示させるために定められた所定の動画像フォーマットに変換する変換手段と、前記所定の動画像フォーマットに変換された各動画像を前記端末局に送信する送信手段と、を備え、前記端末局は、前記基地局より受信した各動画像を一覧表示する表示手段、を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像配信システムにおいて、前記変換手段は、各画像撮影装置から受信した動画像に含まれるフレーム画像群の中から、所定割合のフレーム画像を取り出すことによって、もとの動画像フォーマットをフレームレートの低下した新たな動画像フォーマットに変換する手段、を含むことを特徴とする。
【００２０】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像配信システムにおいて、前記送信手段は、Ｗｅｂサーバプログラムであることを特徴とする。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の画像配信システムにおいて、前記変換手段は、各画像撮影装置から受信した動画像をＷｅｂブラウザにおける表示に適した所定の動画像フォーマットに変換する手段、を含むことを特徴とする。
【００２２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像配信システムにおいて、前記基地局は、さらに、各画像撮影装置に対して、動画像を配信するタイミングを指示する撮影指示手段、を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項６記載の発明は、請求項５に記載の画像配信システムにおいて、各画像撮影装置は、前記撮影指示手段からの指示に応答して、あらかじめ定められた時間内のみ前記基地局に対して動画像を配信することを特徴とする。
【００２４】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像配信システムにおいて、前記端末局は、さらに、前記表示手段によって一覧表示された各動画像の中から一の動画像を選択させる選択手段と、前記選択手段による選択情報を前記基地局に通知する手段と、を備え、前記基地局は、さらに、前記端末局より受信した前記選択情報に基づいて、選択された動画像を配信している画像撮影装置を特定し、当該画像撮影装置のネットワークアドレスを前記端末局に通知する手段と、を備え、前記端末局は、さらに、通知された前記ネットワークアドレスに基づいて、選択した動画像を配信している画像撮影装置との接続処理を行う手段と、接続した画像撮影装置から直接動画像を受信するとともに、受信した動画像を表示する手段と、を備えることを特徴とする。
【００２５】
請求項８記載の発明は、請求項７に記載の画像配信システムにおいて、前記ネットワークアドレスは、グローバルＩＰアドレスであり、接続先の画像撮影装置がプライベートＩＰアドレスを用いている場合には、前記端末局と当該画像撮影装置との間に設けられたアドレス変換手段により、プライベートＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとが変換されることによって通信を可能とすることを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
【００２７】
＜１．全体構成＞
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像配信システムの全体概略図である。画像配信システムは、現地に設置された複数のＷｅｂカメラ１，１・・・から配信される動画像データを、基地局３に集約する。そして、基地局３は、各Ｗｅｂカメラ１，１・・・から受信した動画像データに対して後で述べる所定の処理を施した後、リアルタイム画像として基地局３に接続している端末局５に対して配信する。
【００２８】
これにより、端末局５のモニタ上に表示されたユーザインタフェース６０には、図に示すようなリアルタイム画像が表示される。ユーザインタフェース６０は、各地のリアルタイム画像を表示等するプログラムのユーザインタフェースであり、各Ｗｅｂカメラ１，１・・・から基地局３を経由して配信されているリアルタイム画像６１〜６４が表示されている。
【００２９】
リアルタイム画像６１〜６４を表示させる仕組みについては後述するが、本実施の形態の画像配信システムにおいては、端末局５において、各地のリアルタイム画像を同時表示することにより、各地の現在の状況を一覧して同時に把握可能としている。
【００３０】
図で示した例であれば、Ｗｅｂカメラ１，１・・・は、それぞれ、西急デパート、堂島商店街、東通卸売市場、中央デパートに設置されており、これら各地の動画像データをリアルタイム画像として配信する。そして、ユーザインタフェース６０には、これら各地のリアルタイム画像６１〜６４が表示されるとともに、各リアルタイム画像６１〜６４の下部には、これらの地点名を特定するための文字列”西急デパート”、”堂島商店街”、”東通卸売市場”、”中央デパート”が表示されている。
【００３１】
さらに、ユーザによりいずれかのリアルタイム画像６１〜６４の表示部分が選択操作されると、選択された画像を配信している現地のＷｅｂカメラ１と端末局５との間の接続処理が行われ、端末局５のモニタには、Ｗｅｂカメラ１から直接配信されたリアルタイム画像６５が表示されるのである。直接配信されるとは、Ｗｅｂカメラ１と端末局５の接続処理が行われることによって、Ｗｅｂカメラ１の配信する画像が基地局３を経由することなく直接端末局５に送信されることを意味する。この接続処理についても後述する。
【００３２】
＜２．Ｗｅｂカメラ＞
次に、Ｗｅｂカメラ１の機能、および、基地局３および端末局５の基本的な機能について説明する。図２は、主に、Ｗｅｂカメラ１の機能ブロックを示す図であり、基地局３、端末局５についても代表的な機能を図示している。
【００３３】
Ｗｅｂカメラ１は、光学系、ＣＣＤ等を備える撮影部１１を備えており、撮影部１１において被写体を撮影する。撮影部１１から出力された画像データは、画像処理部１２に入力され、画像処理部１２においてエンコード処理などが行われ、動画像データとして出力される。
【００３４】
画像処理部１２から出力された動画像データは、情報配信部１４によって、インターネット等のネットワークを経由して基地局３や端末局５に配信される。本実施の形態においては、情報配信部１４は、Ｗｅｂサーバの機能を有しており、ＨＴＴＰプロトコルによって動画像データの配信を行う。ただし、情報配信部１４による動画像データの配信は、他のプロトコルを使用することも可能である。
【００３５】
また、画像処理部１２から出力された動画像データは、画像記録部１３に蓄積される。これにより、Ｗｅｂカメラ１は、ネットワークを経由して接続された端末等からのアクセスを受けることにより、任意のタイミングで蓄積している動画像データを配信可能である。
【００３６】
このような構成のＷｅｂカメラ１は、ＬＡＮ２１に接続されＬＡＮ２１を経由して、インターネット等の広域ネットワークに接続される形態と、直接広域ネットワークに接続される形態とがある。このうち、ＬＡＮ２１に接続されるＷｅｂカメラ１をＷｅｂカメラ１ａと称し、広域ネットワークに直接接続されるＷｅｂカメラ１をＷｅｂカメラ１ｂと称することにする。
【００３７】
Ｗｅｂカメラ１ａは、ＬＡＮ２１が敷設されるエリア２内に設置される。エリア２内のＬＡＮ２１は、ファイアウォール２３を介して外部のネットワークと接続されている。また、ＬＡＮ２１とファイアウォール２３との間にはアドレス変化部２２が設けられている。
【００３８】
アドレス変換部２２は、ＬＡＮ２１内でプライベートＩＰアドレスを使用しているノードと、外部のグローバルＩＰアドレスを使用している端末との間で通信を可能とする機能を備えている。ＬＡＮ２１内のノード（プライベートＩＰアドレスが付与されたノード）は、ポート番号（Ｐｏｒｔ　Ａ，Ｂ，Ｃ…等）によって識別され、アドレス変換部２２は、ポート番号によって識別されたＬＡＮ２１内の各ノードにグローバルＩＰアドレスを付与して、外部ネットワークと通信を可能とするのである。つまり、グローバルＩＰアドレスとプライベートＩＰアドレスとの間でアドレス変換を行いながら、外部ネットワーク上の端末と、内部ネットワーク上の端末が通信することを可能としているのである。アドレス変化部２２は、たとえばルータなどの機器の中の一機能として実現される。
【００３９】
基地局３は、画像処理部３２を備え、Ｗｅｂカメラ１から配信される動画像データに対して所定の処理を行う。この処理の内容については後述する。画像処理が行われた動画像データは、Ｗｅｂサーバ３４によって端末局５に配信される。端末局５では、第１閲覧部５１が、受信した各地のリアルタイム画像をモニタに表示する。図１で示したユーザインタフェース６０は、第１閲覧部５１の機能によりモニタに表示されたユーザインタフェースである。
【００４０】
また、第１閲覧部５１は、選択部５１１（図４に図示）を備えている。ユーザは、選択部５１１を操作することにより、第１閲覧部５１により一覧表示されている複数のリアルタイム画像の中から、一の画像を選択することが可能である。具体的には、表示されている複数のリアルタイム画像の表示部分をマウス等のポインティングデバイスで選択操作することにより、一の地点のＷｅｂカメラが選択されることになる。
【００４１】
各地に設置されたＷｅｂカメラ１についての情報は、接続先情報データベースＣＤに登録されている。したがって、第１閲覧部５１によって複数表示されているそれぞれのリアルタイム画像が、どのＷｅｂカメラ１から配信されている画像であるかといった情報も接続先情報データベースＣＤを参照することにより判明する。また、各Ｗｅｂカメラ１のＩＰアドレスなどネットワークに関する情報は、アドレス情報データベースＡＤに登録されている。
【００４２】
選択部５１１によっていずれかのリアルタイム画像が選択され、この選択情報が基地局３の検索部３８に通知されると、検索部３８が接続先情報データベースＣＤ、アドレス情報データベースＡＤを参照することにより、選択されたリアルタイム画像を配信しているＷｅｂカメラ１が特定され、当該Ｗｅｂカメラ１のＩＰアドレスが特定される。そして、特定されたこれらの情報が接続管理部３９より端末局５に通知される。
【００４３】
また、オプション機能として選択部５１１は、別の図示せぬ検索インタフェースを備えており、第１閲覧部５１により表示させる画像を選択することを可能としている。選択部５１１により検索指示が行われると、基地局３の検索部３８において検索処理が行われる。検索処理は、たとえば、Ｗｅｂカメラ１の設置条件や設置地域が指定されることによって、指定された情報をもとに接続先情報データベースＣＤを参照し、該当するＷｅｂカメラ１を特定する。これによって、第１閲覧部５１によって表示させる（たとえば４箇所の）リアルタイム画像を選択することが可能である。
【００４４】
オプション機能の検索の種別としては、特定の地名に設置されたＷｅｂカメラ１あるいは地域、目的などの条件に合う地点に設置されたＷｅｂカメラ１の映像を見たいという要求に応じた検索（特定検索）や、複数の閲覧画像の中から条件に合う複数の画像を閲覧したいという要求に応じた検索（絞り込み検索）や、表示されていない、あるいは現在一時停止中のＷｅｂカメラの画像を見たいという要求に応じた検索（探索、起動）などが考えられる。
【００４５】
また、基地局３は、認証部３７を備えており、端末局５の入力部５３において入力されたユーザ情報（ユーザ名、パスワードなど）に従って、ユーザの認証処理を行う。このように、基地局３は、認証されたユーザにのみリアルタイム画像を配信するようにしているが、認証処理を省略することも可能である。
【００４６】
図１を参照しながら説明したように、端末局５において表示されている複数のリアルタイム画像の中からいずれかの画像が選択されると、端末局５は選択された地点のＷｅｂカメラ１に接続し、Ｗｅｂカメラ１の配信する画像を直接受信する。第２閲覧部５２は、直接画像をモニタに表示させる機能部である。図１で示した場合であれば、リアルタイム画像６５をモニタ表示させるのが第２閲覧部５２である。
【００４７】
＜３．複数のリアルタイム画像閲覧＞
次に、図３を参照しながら、端末局５において複数のリアルタイム画像を同時に一覧表示するための仕組みについて説明する。図３は、基地局３および端末局５におけるリアルタイム画像配信に関わる特徴部を示した図である。
【００４８】
基地局３は、トリガ管理部３６を備えている。トリガ管理部３６は、Ｗｅｂカメラ１に対して動画像データの配信指示を行う機能、および、端末局５に配信する動画像データのリフレッシュ機能を備えている。
【００４９】
トリガ管理部３６は、計時部３６１、収集指示部３６２を備えている。計時部３６１は、現在時間を出力する。収集指示部３６２は、Ｗｅｂカメラ１に対して指示する画像の配信タイミングに関する情報などを保有しており、計時部３６１より入力した現在時間と、配信タイミング情報に基づいて、各Ｗｅｂカメラ１に対して画像の配信指示を送出する。収集指示部３６２は、たとえば、３分毎に、Ｗｅｂカメラ１に対して画像収集トリガを送出する。
【００５０】
各Ｗｅｂカメラ１は、収集指示部３６２より受信した配信指示に応答して、一定時間（たとえば、１５秒間など）、基地局３に対して情報配信部１４により動画像データを配信する。なお、Ｗｅｂカメラ１から基地局３に対して常時画像データを配信するという方法も可能であるが、通信量が増大するため、本実施の形態においては、一定時間毎に配信するよう制御している。
【００５１】
このように、常時リアルタイムを配信する形態でなくても、たとえば、３分毎に現在の１５秒間のリアルタイム画像が更新されるという方式をとることで、静止画表示に比べて、充分な情報を提供することが可能であり、また、通信量の抑制も行うことが可能である。
【００５２】
配信された動画像データは、基地局３の画像入力部３１において入力される。画像入力部３１において入力された動画像データは、Ｗｅｂカメラ１毎に専用に設けられたフォルダ３１０，３１０・・・に格納される。
【００５３】
画像処理部３２は、フォルダ３１０，３１０に格納された動画像データに対して、動画切り出し処理や、画像変換処理を行う。ここで、画像処理部３２が行う画像処理の目的は、後で端末局５において同時に複数の動画像を表示させるために、端末局５の処理負荷を軽減できるように動画像フォーマットを変換することである。つまり、ＰＣなど一般的な機器を端末局５として利用している場合であっても、複数の動画像を同時にスムーズに表示させるためには、１枚の動画像を表示させる場合と比べて、より処理負荷の軽い動画像を供給する必要があるからである。
【００５４】
動画切り出し処理は、たとえば、所定のフレームレートでフォルダ３１０に格納された動画像データ（フレーム画像の集合）から、異なる所定のフレームレートでフレーム画像を切り出し、新たなフレームレートの動画像データを生成する。言い換えれば、複数のフレーム画像の集合からなる動画像データに対して、フレーム画像の集合から所定の割合で一部のフレーム画像を抜き出し、新たな動画像データを生成するのである。
【００５５】
また、画像処理部３２は、各種画像フォーマットの変換処理を行う。たとえば、フォルダ３１０にｍｐｅｇ４形式で格納された動画像データを、画像処理部３２において、アニメーションｇｉｆやＭＰＥＧ４系ＪＰＥＧなど、Ｗｅｂブラウザでの閲覧に適した画像データに変換する。また、画像処理部３２において、各種携帯電話における動画像の再生に適用したフォーマット（たとえば、Ｉ　ｍｏｔｉｏｎ（Ｒ）やｅｚｍｏｖｉｅ（商標）に対応したフォーマット）である動画像データＴＤに変換する。
【００５６】
画像処理部３２において、アニメーションｇｉｆなどのフォーマットに変換された動画像データは、コンテンツ生成部３３において、Ｗｅｂコンテンツに埋め込まれる。すなわち、動画像データを参照可能なＷｅｂコンテンツが生成される。
【００５７】
そして、コンテンツ生成部３３より出力されたＷｅｂコンテンツ（ＨＴＭＬファイルや動画像データなどの集合である。）がＷｅｂサーバ３４より端末局５に配信される。端末局５では、第１閲覧部５１が受信したＷｅｂコンテンツをモニタに表示する。
【００５８】
したがって、本実施の形態においては、第１閲覧部５１は、Ｗｅｂブラウザとしての機能を含んでおり、図１で示したユーザインタフェース６０は、Ｗｅｂブラウザを利用したユーザインタフェースである。そして、ユーザインタフェース６０は、Ｗｅｂブラウザ上で、動画像データが埋め込まれたＷｅｂコンテンツが表示されることによって構成されていることになる。
【００５９】
前述の如く、画像処理部３２において、携帯電話等で再生することを目的として、比較的容量の小さい動画像データＴＤに変換される。この動画像データは、携帯電話等の端末に配信され、簡易閲覧部５５において表示される。ただし、端末局５が簡易閲覧部５５を備えるようにしてもよい。
【００６０】
更新指示部３５は、トリガ管理部３６からの指示に応答して、更新された画像データを含むＷｅｂコンテンツを更新するようＷｅｂサーバ３４に指示する。この際、Ｗｅｂサーバ３４より端末局５側にＷｅｂコンテンツを送信（ＰＵＳＨ）するようにしてもよい。
【００６１】
ここで、トリガ管理部３６は、Ｗｅｂカメラ１に対して画像の配信指示を通知しているので、このタイミングにリンクするようにして、更新指示部３５に対して更新指示タイミングを送出する。これにより、更新指示部３５は、動画像データの更新とタイミングを合わせてＷｅｂサーバ３４に対してＷｅｂコンテンツの更新指示を行うことができる。
【００６２】
また、トリガ管理部３６からのタイミング指示を端末局５に送信するようにしてもよい。この場合には、端末局５の更新指示部５４より第１閲覧部５１に更新指示が与えられ、第１閲覧部５１がＷｅｂサーバ３４に対する表示の更新処理を行う。これにより、更新された動画像データが第１閲覧部５１により表示されるのである。なお、トリガ管理部３６からのタイミング指示を送信する代わりに、Ｗｅｂサーバ３４が配信するＨＴＭＬファイルやＪＡＶＡ（Ｒ）アプレット内にプログラムを組み込み、当該プログラムにより３分毎にＷｅｂサーバ３４に対して表示更新処理を実行させるなどの形態でもよい。
【００６３】
＜４．接続処理＞
次に、端末局５とＷｅｂカメラ１の接続処理について説明する。図４は、基地局３および端末局５における接続処理に関わる特徴部を示した図である。
【００６４】
まず、端末局５を利用しているユーザは、基地局３に接続するに際して、入力部５３より認証情報を入力し、基地局３の認証部３７によって認証を受ける。これによって、端末局５では、基地局３の配信する画像を閲覧可能となる。
【００６５】
第１閲覧部５１は、図１に示したように、複数のリアルタイム画像をモニタに表示する。そして、ユーザがマウス等のポインティングデバイスを用いていずれかのリアルタイム画像を選択すると、この選択情報が、選択部５１１より基地局３の検索部３８に送信される。
【００６６】
検索部３８は、選択情報に基づいて接続先情報データベースＣＤを検索し、選択された画像を配信しているＷｅｂカメラ１を特定する。Ｗｅｂカメラ１が特定されると、アドレス情報データベースＡＤを参照し、当該Ｗｅｂカメラ１のＩＰアドレスを特定する。
【００６７】
検索部３８は、選択されたＷｅｂカメラ１のＩＰアドレスを取得すると、その情報を接続管理部３９に送出する。接続管理部３９は、Ｗｅｂカメラ１のＩＰアドレスを端末局５の通信制御部５７に通知する。
【００６８】
この通知を受けて、通信制御部５７は、当該ＩＰアドレスをターゲットとしてＷｅｂカメラ１と直接の接続処理を実行する。なお、アドレス情報データベースＡＤにおいて検索された各Ｗｅｂカメラ１のＩＰアドレスは、グローバルＩＰアドレスとして与えられる。
【００６９】
通信制御部５７がグローバルＩＰアドレスを指定したアクセス要求を行うと、Ｗｅｂカメラ１が広域ネットワークに直接接続されたＷｅｂカメラ１ｂの場合には、そのまま、Ｗｅｂカメラ１と端末局５とが接続される。
【００７０】
一方、Ｗｅｂカメラ１がエリア２内のＬＡＮ２１に接続されているＷｅｂカメラ１ａである場合には、ターゲットとして指定されたグローバルＩＰアドレスは、アドレス変換部２２において、ローカルＩＰアドレスに変換され、特定のポート番号が付与されることによって、接続処理が行われる。
【００７１】
このようにして、Ｗｅｂカメラ１ａ，１ｂと端末局５との接続処理が行われると、Ｗｅｂカメラ１ａ，１ｂよりリアルタイム画像が配信され、第２閲覧部５２がリアルタイム画像（図１で示した画像６５）をモニタに表示する。
【００７２】
＜５．まとめ＞
図５は、本発明の特徴を、図６で示した従来のユーザインタフェース９０と対比的に示した図である。
【００７３】
各地のＷｅｂカメラ１，１・・・から配信された動画像データは、基地局３に収集される。基地局３において収集された動画像データは、動画切り出し処理や、画像変換処理が行われた後、Ｗｅｂを利用して端末局５に配信される。端末局５のモニタに表示されたユーザインタフェース６０には、各地のＷｅｂカメラ１，１・・・が配信するリアルタイム画像６１〜６４が表示される。
【００７４】
したがって、端末局５のユーザは、ユーザインタフェース６０を参照することにより、各地の現在の状況を動画によって同時に確認することが可能である。
【００７５】
さらに、複数表示されたリアルタイム画像６１〜６４のうち、ユーザがいずれかの画像を選択すると、基地局３とＷｅｂカメラ１が直接変換され、Ｗｅｂカメラ１の配信する動画像データが直接端末局５に送信される。この際、Ｗｅｂカメラ１のＩＰアドレスは、アドレス変換を行うので、ＬＡＮ内においてプライベートアドレスを使用しているＷｅｂカメラであっても、容易に端末局５との間で接続処理を行うことが可能である。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明では、各画像撮影装置が取得した動画像を基地局で収集するとともに、端末局で複数画像が表示可能となるように、画像変換が行われるので、端末局においては、現在の各地の状況を同時に把握することが可能である。
【００７７】
請求項２記載の発明では、基地局において動画像フォーマットをフレームレートの低下した新たな動画像フォーマットに変換するので、端末局において複数の動画像を表示する際の処理負担を軽減させることが可能である。
【００７８】
請求項３記載の発明では、基地局は、Ｗｅｂサーバにより動画像を配信するので、動画像の配信が容易に行える。
【００７９】
請求項４記載の発明では、基地局において、動画像をＷｅｂブラウザにおける表示に適した動画像フォーマットに変換するので、端末局においては、Ｗｅｂブラウザを利用するだけで、容易に複数のリアルタイム画像を閲覧可能である。
【００８０】
請求項５記載の発明では、基地局は、各画像撮影装置に対して、動画像を配信するタイミングを指示するので、動画像の更新を基地局において制御することが可能である。
【００８１】
請求項６記載の発明では、各画像撮影装置は、あらかじめ定められた時間内のみ前記基地局に対して動画像を配信するので、通信量の抑制を行いながら、最新の動画像を提供することが可能である。
【００８２】
請求項７記載の発明では、ユーザによって選択された動画像を配信している画像撮影装置と端末局とが接続され、端末局は、接続された画像撮影装置から直接動画像を受信するので、選択した動画像については、基地局における処理の制約を受けることなく取得することが可能である。
【００８３】
請求項８記載の発明では、アドレス変換手段により、プライベートＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとが変換されることによって通信を可能とするので、ネットワーク形態に制約を受けることなく、端末局は容易な操作で画像撮影装置と接続することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像配信システムの全体概略図である。
【図２】主に配信局の機能ブロックを示す図である。
【図３】リアルタイム画像閲覧に関わる特徴部を示す基地局および端末局の機能ブロック図である。
【図４】接続処理に関わる特徴部を示す基地局および端末局の機能ブロック図である。
【図５】本発明の特徴であるリアルタイム複数画像閲覧のイメージ図である。
【図６】従来の複数画像閲覧のイメージ図である。
【符号の説明】
１　Ｗｅｂカメラ
３　基地局
５　端末局
５１　第１閲覧部
５２　第２閲覧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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