(57)【要約】      （修正有）【課題】水分を所定量含んだ軽量粘土等を収容し、子供らが指触した場合や、側方から強く押圧した場合であっても、容易に形くずれを起すことなく、包装性や使い勝手に優れた粘土包装体および粘土の包装方法を提供する。【解決手段】容器内に粘土１２を収容した状態で、包装材２０により外装した粘土包装体１０およびそのような粘土の包装方法であって、粘土の一部を露出させるための開口部１７を備えており、かつ、当該開口部の周囲に広幅縁部１６を備えた容器１４を使用して、当該容器内に粘土を収容するとともに、容器内に粘土を収容した状態で、包装材によって外装する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に粘土を収容した状態で、包装材により外装した粘土包装体であって、
前記容器が、前記粘土の一部を露出させるための開口部を備えており、かつ、当該開口部の周囲に広幅縁部を備えていることを特徴とする粘土包装体。
【請求項２】
前記容器の広幅縁部が、前記容器の側壁が延出した折り曲げ部であることを特徴とする請求項１に記載の粘土包装体。
【請求項３】
前記容器の底部に、凹凸部を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の粘土包装体。
【請求項４】
前記容器の底部に、前記粘土の一部を露出させて、押圧可能とするための開口部をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の粘土包装体。
【請求項５】
前記容器の断面形状を、実質的に逆台形とすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の粘土包装体。
【請求項６】
前記粘土が、全体量に対して、６０〜８５重量％の水分量を有する軽量粘土であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の粘土包装体。
【請求項７】
容器内に粘土を収容した状態で、包装材により外装する粘土の包装方法であって、
前記粘土の一部を露出させるための開口部を備えており、かつ、当該開口部の周囲に広幅縁部を備えた容器を使用して、当該容器内に粘土を収容する工程と、
前記容器内に粘土を収容した状態で、包装材によって外装する工程と、
を含むことを特徴とする粘土の包装方法。
【請求項８】
前記容器として、底部に凹凸部を備えている容器を使用することを特徴とする請求項７に記載の粘土の包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粘土包装体および粘土の包装方法に関し、特に、子供らが指触等した場合であっても、容易に形くずれを起すことなく、包装性や使い勝手等に優れた粘土包装体および粘土の包装方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の粘土は、炭酸カルシウムを主成分とし、これにパルプと、水と、粘結剤と、防黴剤等を混練して、構成されており、重い上に、乾燥するとひび割れしやすいという問題点が見られた。そのため、近年は、合成粘結剤と、微小中空球と、パルプと、水と、その他添加物等を配合してなる軽量粘土が提案されている。そして、かかる軽量粘土の保管や運搬等を考慮して、軽量粘土を所定形状に成形した後、プラスチックフィルムによって、直接的に包装されていた。
しかしながら、軽量粘土を直接的に包装した包装体では、これを店頭に並べて販売する際に、子供らが何度も指触したり、輸送や保管時に、側方から強く把持して押圧したりするために、軽量粘土が容易に変形してしまい、商品価値が著しく低下しやすいという問題点が見られた。また、かかる軽量粘土は、造形しやすいように、水分を比較的多く添加する必要があるが、そのために益々変形して、形くずれしやすいという問題点が見られた。
【０００３】
一方、複数の異なった色の軽量粘土の包装方法として、仕切材を用いるか、あるいは片面または長手方向の側面に開口部を有するとともに、仕切材を有する硬質プラスチック容器に、複数の異なった色の軽量粘土を収納した後、当該硬質プラスチック容器等を、プラスチックフィルムや容器付設の蓋によって、密封包装（ピロー包装）する方法が開示されている（特許文献１〜３参照）。
しかしながら、かかる仕切材や、仕切材を有する硬質プラスチック容器は、側方の縁部に何らの処理も施していないために変形しやすく、包装材によって精度良く包装することが困難であるという製造上の問題が見られた。また、容器付設の蓋によって密封包装した包装体では、軽量粘土を指触することができないという、製品上の問題が見られた。さらに、プラスチックフィルムを開封した後には、硬質プラスチック容器に持ち手がないばかりか、仕切材や硬質プラスチック容器と、包装材との間の空間が少ないために、軽量粘土を収容した状態のプラスチック容器等を出し入れすることが困難であるという、使用上の問題も見られた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２０６４６９号公報  （請求の範囲、図４〜８）
【特許文献２】
特開２００１−３０２１６４号公報  （請求の範囲、図３〜８）
【特許文献３】
特開２００１−３２８６７２号公報  （請求の範囲、図１〜２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、このような実情に鑑み為されたものであって、軽量粘土等を外装し、それを子供らが指触した場合や、側方から強く押圧した場合であっても、容易に形くずれを起すことなく、包装性や使い勝手に優れた粘土包装体および粘土の包装方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、容器内に粘土を収容した状態で、包装材によって外装した粘土包装体であって、容器が、粘土の一部を露出させるための開口部を備えており、かつ、当該開口部の周囲に広幅縁部を備えている粘土包装体が提供され、上述した問題点を解決することができる。
このように広幅縁部を備えた容器を使用することにより、容器自体の強度が向上するため、包装材の外から容器の開口部を通して、粘土を何度も指触した場合等であっても、粘土が形くずれを起すことを容易に防止することができる。また、包装材の内部に収容された容器が、広幅縁部を備えていることより、包装時に容器を包装材の内部に容易に挿入したり、包装開封後には、容器を容易に出し入れしたりすることができる。
【０００７】
また、本発明の粘土包装体を構成するにあたり、容器の広幅縁部が、容器の側壁が延出した折り曲げ部であることが好ましい。
このように構成することにより、簡易な容器構成によっても、容器の強度を向上させることができる。また、このような構成であれば、容器の製造コスト、ひいては粘土包装体の製造コストについても、低く抑えることができる。
【０００８】
また、本発明の粘土包装体を構成するにあたり、容器の底部に、凹凸部を備えていることが好ましい。
このように構成することにより、水分を比較的多量に含んだ軽量粘土等を容器内に収容した場合や、粘着性等が異なる複数の粘土を収容した場合であっても、さらには、容器の表面に特別な剥離処理を施すことなく、それぞれ粘土が容器の底部にはりつくことを有効に防止し、容易に外部に取り出すことができる。
また、このように構成することにより、容器の底部と、包装材との間の接触面積が減少することにより、粘土を収容した状態の容器の出し入れがさらに容易になる。
【０００９】
また、本発明の粘土包装体を構成するにあたり、容器の底部に、粘土の一部を露出させて、押圧可能とするための開口部をさらに備えていることが好ましい。
このように構成することにより、粘土が容器の底部に一部はりついた場合であっても、底部に設けた開口部を介して粘土を押圧することにより、容易に取り出すことができる。
【００１０】
また、本発明の粘土包装体を構成するにあたり、容器の断面形状を、実質的に逆台形とすることが好ましい。
このように構成することにより、容器の内壁と、粘土との間に所定の空間が設けられるため、容器内への粘土の出し入れがさらに容易になる。
【００１１】
また、本発明の粘土包装体を構成するにあたり、粘土が、全体量に対して、６０〜８５重量％の水分量を有する軽量粘土であることが好ましい。
このように構成することにより、手触りや伸び性等に優れた軽量粘土が得られるとともに、当該軽量粘土が、容器の底部や側壁に過度にはりつくことを有効に防止することができる。
なお、容器がトレー状であれば、水分保持性が高まるため、仮に、軽量粘土に含まれる水分量が上述した量より少ない場合であっても、適宜水を添加することにより、軽量粘土の手触りや伸び性等を容易に復活させることができる。
【００１２】
また、本発明の別の態様は、容器内に粘土を収容した状態で、包装材により外装する粘土の包装方法であって、粘土の一部を露出させるための開口部を備えており、かつ、当該開口部の周囲に広幅縁部を備えた容器を使用して、当該容器内に粘土を収容する工程と、容器内に粘土を収容した状態で、包装材によって外装する工程と、を含む粘土の包装方法である。
このように構成することにより、水分を所定量含んだ軽量粘土等を収容し、指触した場合であっても、容易に形くずれを起すことなく、包装性や使い勝手に優れた粘土包装体を効率的に提供することができる。
【００１３】
また、本発明における粘土の包装方法を実施するにあたり、容器として、底部に凹凸部を備えている容器を使用することが好ましい。
このように構成することにより、水分を所定量含んだ軽量粘土等を収容した場合であっても、容器の底部にはりつくことを有効に防止することができ、また、開封後には、容器ごと包装体から取り出しやすい粘土包装体を効率的に提供することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の粘土包装体および粘土の包装方法に関する実施形態を、図面を適宜参照しつつ、具体的に説明する。
【００１５】
［第１の実施形態］
第１の実施形態は、図１に例示するように、容器１４内に粘土１２を収容した状態で、包装材２０により外装した粘土包装体１０であって、容器１４が、粘土１２の一部を露出させるための開口部１７を備えており、かつ、当該開口部１７の周囲に広幅縁部１６を備えている粘土包装体１０である。
【００１６】
１．容器
（１）全体的形態
容器の全体的形態は、所定量の粘土を収容できるとともに、粘土の一部を露出させて、外部から包装材を介して指触可能な形態であれば特に制限されるものではないが、例えば、図１に示すように、開口部１７として、上方が開放したトレー状の容器１４であることが好ましい。
この理由は、このようなトレー状の容器であれば、所定量の水分を保持したまま粘土を収容したり、運搬したりすることができ、また、包装材によって、外部から単に包囲することにより、精度良く包装することが可能なためである。また、このようなトレー状の容器であれば、上方が開口しており、後述する開口部の機能を有するため、子供らが指触した場合であっても、粘土の動きが制限されて、容易に形くずれを起すことなく、所定形状を保持することが可能なためである。さらに、このようなトレー状の容器であれば、開封後の包装材からの出し入れも容易であり、また、使い残りの粘土があった場合であっても、再度収容することができるためである。
【００１７】
また、容器は、射出成形等による一体成形が容易であって、安価かつ透明性に優れ、さらには粘土に対して非粘着性であることからポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ樹脂）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ樹脂）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ樹脂）、ポリアミド樹脂（ＰＡ樹脂）、アクリル樹脂（ＡＡ樹脂）等から構成することが好ましい。
なお、容器における壁等の厚さを０．５ｍｍ以下、より好ましくは、０．４ｍｍ以下と薄くできるとともに、耐熱性にも優れていることから、ポリエチレンテレフタレート樹脂を使用することがより好ましい。
【００１８】
（２）開口部
また、第１の実施形態は、図１に例示するように、粘土１２を収容する容器１４の一部に開口部１７を有することを特徴としている。
この理由は、かかる開口部を通して粘土の一部を露出させ、外部から包装材を介して、粘土の状態を指触可能とするためである。よって、消費者としての子供らが、粘土としての感触を実感することができ、商品価値を向上させることができる。
【００１９】
ここで、開口部の形状や個数、さらに設定位置や大きさ等は特に制限されるものでなく、例えば、円形、楕円形、四角形、それ以外の多角形、線状、さらには星型や動物形状等の異形の形状とし、粘土を収容する容器の上方に、子供らが指触可能な大きさの開口部を少なくとも一つ設けることが好ましい。
ただし、大面積で、上方のいずれの箇所からも指触可能であって、かつ粘土の出し入れが容易なように、図１または図２に例示するように、開口部１７を有する容器１４として、上方が全体的に開口したトレー状容器を使用することがより好ましい。
【００２０】
また、包装材の一部に、粘土の色が識別可能なように透明小窓、例えば、包装材として、透明プラスチックフィルムを用い、非印刷部を設けることにより構成することができるが、その透明小窓の位置と重なるように、容器の開口部を設けることが好ましい。
この理由は、このような透明小窓があると、人間心理的にその箇所を押圧するためであり、よって、その箇所に合わせて容器の開口部を設ければ、粘土の感触を十分指触できるためである。
なお、透明小窓の周囲における包装材上に、透明小窓を介して粘土の色や感触が識別できる旨の表示等を行えば、より確実に、その透明小窓を指触するようになる。
【００２１】
（３）広幅縁部
また、第１の実施形態は、図１に例示するように、容器１４における開口部１７の周囲に沿って、一部または全面的に広幅縁部１６を備えていることを特徴としている。
この理由は、このように構成することにより、簡易な構成で容器自体の強度が向上し、水分を比較的多量に含んだ軽量粘土等を収容し、何度も指触等した場合であっても、容易に形くずれを起すことなくなるためである。
また、このように容器が広幅縁部を備えていることより、包装材との接触面積が低下し、包装時に容器を包装材に容易に挿入したり、包装開封後に、容器を容易に出し入れしたりすることができるためである。
さらに、開口部が上方に設けてあるトレー容器の場合、開口部の周囲に広幅縁部を備えると、側方の包装材のたるみが少なくなり、包装材の側方に表示された文字や図形等の認識率が向上し、商品価値がさらに上昇するためである。
【００２２】
ここで、図１に例示するように、かかる容器１４の広幅縁部１６は、容器１４の側壁が延出した折り曲げ部であることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、簡易な容器構成によっても、容器の強度を向上させることができ、包装の際の容器の変形を有効に防止できるためである。また、側壁が、このように延出した折り曲げ部であれば、上面に平坦部を容易に形成でき、包装する際に、開口部の縁部によってプラスチックフィルムが切断されるという製造上の問題点を容易に解決できるためである。さらに、このような構成であれば、射出成形等によって、適宜大きさを調整しながら、精度良く形成することができるためである。
なお、広幅縁部の平面形状を直線状や波状とするとともに、その幅を０．１〜１０ｍｍの範囲内の値とすることが好ましく、１〜６ｍｍの範囲内の値とすることがより好ましく、２〜５ｍｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００２３】
（４）底部
また、図２（ｂ）に例示するように、容器１４の底部１８に、凹凸部１９を備えていることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、水分を比較的多量に含んだ粘土を容器内に収容した場合や、粘着性等が異なる複数の粘土を収容した場合であっても、それぞれ粘土が容器の底部にはりつくことを有効に防止し、容易に外部に取り出すことができるためである。
また、このように構成することにより、容器の底部と、包装材との間の接触面積が有効に減少するため、粘土を収容した状態での容器の出し入れがさらに容易になるためである。
【００２４】
ここで、図２（ｂ）に示す凹凸部１９は、平面形状が円形の凹凸部の例であるが、その他、平面形状が多角形の凹凸部や、直線状や波線状等の凹凸部であっても良い。
また、図２（ｂ）に示す例では、容器１４における底部１８の全体に、凹凸部１９が設けてあるが、粘土を底部１８から引きはがす際のきっかけを形成する場合には、容器１４における底部１８の周辺のみに、不均一に形成することも好ましい。
さらに、図２（ｂ）に示す例では、容器１４における底部１８の一部を変形させて、凹凸部１９が設けてあるが、容器１４における底部１８とは別体として、取り外し可能な凹凸部を設けることも好ましい。
【００２５】
また、容器の底部における凹凸部の変形例として、粘土の一部を露出させて、押圧可能とするための開口部をさらに備えていることが好ましい。
この理由は、粘土の一部が容器の底部に強固にはりついた場合であっても、底部に設けた開口部を介して、指や棒等によって、粘土を押圧することにより、容易に取り出すことができるためである。
なお、かかる底部における開口部は少なくとも一つ有れば良く、上述した凹凸部と兼用したり、併用したりすることも好ましい。また、底部における開口部の形状や大きさについても特に制限されるものでなく、例えば、直径が５〜３０ｍｍの円形の開口部であることが好ましい。
【００２６】
（５）断面形状
また、図２に例示するように、容器１４の断面形状を、実質的に逆台形とし、上方の開口部１７に向かって、間口が広くなる構成であることが好ましい。
この理由は、容器の内壁と、包装材との間に所定の空間が設けられるため、容器内への粘土の出し入れがさらに容易になるためである。したがって、鉛直方向に対して、例えば、３〜３０°程度傾斜した側壁を備えることが好ましい。
【００２７】
２．粘土
粘土の種類は特に制限されるものではなく、例えば、軽量粘土、シラスバルーン粘土、土粘土等が挙げられるが、特に、軽量粘土であることが好ましい。その場合、かかる軽量粘土は、所定量のバインダー樹脂と、発泡中空微小球と、パルプと、水と、粘結剤等と、から構成することが好ましい。
また、軽量粘土の全体量に対して、バインダー樹脂として、ポリビニルアルコール樹脂等を０．１〜３０重量％、中空微小球として、外殻が塩化ビニリデン−アクリロニトリル共重合樹脂等から構成され、内部に気体や液体を内包した有機中空微小球等の発泡体を０．１〜６重量％、パルプとして、繊維等を１〜１０重量％の範囲で含んでいることが好ましい。
さらに、粘土は、全体量に対して、６０〜８５重量％の水分量を有する軽量粘土であることが好ましい。
この理由は、このような水分量を有する軽量粘土であれば、手触りや伸び性等に優れた軽量粘土が得られるとともに、かかる軽量粘土が容器の底部や側壁に過度にはりつくことを有効に防止することができるためである。
【００２８】
３．粘土包装体
また、図２に例示するように、粘土包装体は、所定の文字、図形、記号等の印刷を施した包装材２０、例えば、ポリプロピレンフィルムやポリエステルフィルム等により、容器に収容された状態の粘土を包装して、構成されていることが好ましい。
この理由は、粘土の手触りや伸び性等を保持したまま、長期間保管できるとともに、粘土が容器の底部や側壁に過度にはりつくことを有効に防止することができるためである。
【００２９】
［第２の実施形態］
第２の実施形態は、容器内に粘土を収容した状態で、包装材により外装するための粘土の包装方法であって、粘土の一部を露出させるための開口部を備えており、かつ、当該開口部の周囲に広幅縁部を備えた容器を使用して、当該容器内に粘土を収容する工程と、容器内に粘土を収容した状態で、包装材によって外装する工程と、を含む粘土の包装方法である。
【００３０】
１．粘土の収容工程
図１に例示する粘土包装体１０を製造するには、第一段階として、上述した粘土材料をニーダー等の混練機で、十分かつ均一に混練することが好ましい。なお、かかる粘土材料として、上述した粘土材料のほかに、防腐剤や蛍光増白剤等の添加物をこの段階で、一緒に配合することが好ましい。
次いで、第二段階として、押出機を用いて、混練した粘土材料をダイス孔（所定の長方形断面）より押出し、これをコンベア上で移動させながら、カッター等を用いて所定長さに切断して、実質的に直方体の粘土を製造することが好ましい。なお、図２（ａ）に、カッター等を用いて所定長さに切断した状態の粘土１２を示す。
この後、包装工程に進むに際して、コンベア上で、所定長さに切断された粘土に対し、逆ピロー包装する場合には、上方から、トレー状のプラスチック容器を、開口部を下にしてかぶせることが好ましい、一方、正ピロー包装する場合には、トレー状のプラスチック容器の開口部を上にした状態で、粘土を収容することが好ましい。なお、図２（ｂ）に、所定長さに切断した状態の粘土１２を収容するためのトレー状のプラスチック容器１４の一例を示す。
【００３１】
２．包装工程
次いで、印刷された帯状のプラスチックフィルムを一部反転させた状態で、袋状にして、その中に、プラスチック容器に収容された粘土を挿入する。なお、図２（ｃ）に、粘土１２を収容した状態のプラスチック容器１４を挿入する際の、袋状のプラスチックフィルム２０の例を示す。
次いで、逆ピロー包装や正ピロー包装等を実施すべく、袋状のプラスチックフィルムにより、粘土を収容した状態のプラスチック容器を包みこんだ後、プラスチックフィルムにおける長手方向の重なり部（枕部と称する場合がある。）を、熱シール等により接合する。その後、プラスチックフィルムにおける次の粘土との間の横方向箇所についても、熱シール等により接合し、次いで、当該横方向の接合部分を切断して、粘土包装体を製造することが好ましい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明の粘土包装体によれば、水分を所定量含んだ軽量粘土等を収容した状態で、子供らが何度も指触した場合や、側方から強く押圧した場合であっても、それぞれ容易に形くずれを起すことなく、包装性や使い勝手に優れた粘土包装体を提供することができるようになった。
また、本発明の粘土の包装方法によれば、水分を所定量含んだ軽量粘土等を収容した状態で、子供らが何度も指触した場合や、側方から強く押圧した場合であっても、それぞれ容易に形くずれを起すことなく、包装性や使い勝手に優れた粘土包装体を効率的に提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の粘土包装体の一部切欠け斜視図である。
【図２】粘土包装体の中身を説明するために供する図である。
【図３】従来の粘土包装体を説明するために供する図である。
【符号の説明】
１０：粘土包装体
１２：粘土
１４：容器
１６：広幅縁部
１７：開口部
１８：底部
１９：凹凸部
２０：包装材
【図１】
2004331165.tif 000003
【図２】
2004331165.tif 000004
【図３】
2004331165.tif 000005