(57)【要約】【課題】気流の影響によるすじやむらの発生を抑制し、高画質な画像を記録する。【解決手段】体積の大きなインク滴を吐出する吐出口と体積の小さなインク滴を吐出する吐出口とが設けられたインクジェット記録ヘッドによりマルチパス記録を行い、高速記録を行う第１のモードと高画質記録を行う第２のモードとを有するインクジェット記録装置で記録する記録データを生成する際に、指定された画像データを、第１のモードと第２のモードとのどちらで記録すべきかをユーザに選択させ、選択されたモードに応じて、画像データを記録データに変換するときに、第１のモード（ａ）で所定の色の濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される体積の小さなインク滴の数を、第２のモード（ｂ）で該領域の記録に使用される体積の小さなインク滴の数よりも少なくなるように設定する。【選択図】　図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録方法であって、前記記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードと、前記所定領域に対する記録を前記所定時間より長い時間で完成させる第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
前記選択されたモードに応じてデータ処理を行い、記録データを生成するデータ生成工程と、
前記生成された記録データに基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録工程とを備え、
前記データ生成工程では、前記第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数を、前記第２のモードで前記領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるようデータ処理を行うことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記データ生成工程では、前記第１のモードで前記所定の色に関して濃度又は彩度が最大の領域を記録する場合、前記第２の体積のインク滴を使用せずに前記領域に対する記録がなされるようデータ処理を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録方法であって、前記記録媒体上の所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行なう第１のモードと、前記所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを前記所定回数より多い回数走査させて記録を行なう第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
前記選択されたモードに対応した画像処理を行う画像処理工程と、
前記画像処理が施されたデータに基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録工程とを有し、
前記画像処理工程では、（Ａ）前記第１のモードが選択された場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、前記第２の体積のインク滴を用いず前記第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるよう画像処理を行い、（Ｂ）前記第２のモードが選択された場合、前記最大濃度領域または最大彩度領域を、前記第１の体積のインク滴と前記第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるよう画像処理を行うことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項４】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うに際し、前記記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードと、前記所定領域に対する記録を前記所定時間より長い時間で完成させる第２のモードのいずれかのモードで記録を行なうことが可能なインクジェット記録装置と、該記録装置に記録データを送信するホスト機器とから構成される記録システムであって、
前記ホスト機器が、
前記第１のモードと前記第２のモードのうち、記録に使用するモードをユーザに選択させるモード選択手段と、
前記モード選択手段で選択されたモードに応じてデータ処理を行い、記録データを生成するデータ処理手段とを備え、
前記データ処理手段は、前記第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数を、前記第２のモードで前記領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるようデータ処理を行うことを特徴とする記録システム。
【請求項５】
前記データ処理手段は、前記第１のモードで前記所定の色に関して濃度又は彩度が最大の領域を記録する場合、前記第２の体積のインク滴を使用せずに前記領域に対する記録がなされるようデータ処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の記録システム。
【請求項６】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うに際し、前記記録媒体上の所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行なう第１のモードと、前記所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを前記所定回数より多い回数走査させて記録を行なう第２のモードのいずれかのモードで記録を行なうことが可能なインクジェット記録装置と、該記録装置に記録データを送信するホスト機器とから構成される記録システムであって、
前記ホスト機器が、
前記第１のモードと前記第２のモードのうち、記録に使用するモードをユーザに選択させるモード選択手段と、
前記選択されたモードに対応した画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理が施されたデータを前記記録装置に送信する手段とを有し、
前記記録装置が、
前記送信されたデータに基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録制御手段を有し、
前記ホスト機器における画像処理手段は、（Ａ）前記第１のモードが選択された場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、前記第２の体積のインク滴を用いず前記第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるよう画像処理を行い、（Ｂ）前記第２のモードが選択された場合、前記最大濃度領域または最大彩度領域を、前記第１の体積のインク滴と前記第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるよう画像処理を行うことを特徴とする記録システム。
【請求項７】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うに際し、前記記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードと、前記所定領域に対する記録を前記所定時間より長い時間で完成させる第２のモードのいずれかのモードで記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
前記第１のモードと前記第２のモードのうち、どちらのモードが設定されているかを判定するモード判定手段と、
前記モード判定手段で判定されたモードに応じて、入力された画像データを記録データに変換する変換手段と、
前記記録データに基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録制御手段とを備え、
前記変換手段は、前記第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数を、前記第２のモードで前記領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるようにデータ変換を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記変換手段は、前記第１のモードで前記所定の色に関して濃度又は彩度が最大の領域を記録する場合、前記第２の体積のインク滴を使用せずに前記領域に対する記録がなされるようデータ変換を行うことを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うに際し、前記記録媒体上の所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行う第１のモードと、前記所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを前記所定回数より多い回数走査させて記録を行う第２のモードのいずれかのモードで記録を行うことが可能なインクジェット記録装置であって、
前記第１のモードと前記第２のモードのうち、どちらのモードが設定されているかを判定するモード判定手段と、
前記判定されたモードに対応した画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理が施されたデータ基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録制御手段を有し、
前記画像処理手段は、（Ａ）前記第１のモードが選択された場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、前記第２の体積のインク滴を用いず前記第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるよう画像処理を行い、（Ｂ）前記第２のモードが選択された場合、前記最大濃度領域または最大彩度領域を、前記第１の体積のインク滴と前記第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるよう画像処理を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録装置で使用するための記録データを生成する方法であって、
前記記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードと、前記所定領域に対する記録を前記所定時間より長い時間で完成させる第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
前記選択されたモードに応じてデータ処理を行い、記録データを生成するデータ生成工程とを有し
前記データ生成工程では、前記第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数を、前記第２のモードで前記領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるようにデータ処理を行うことを特徴とする記録データ生成方法。
【請求項１１】
前記データ生成工程では、前記第１のモードで前記所定の色に関して濃度又は彩度が最大の領域を記録する場合、前記第２の体積のインク滴を使用せずに前記領域に対する記録がなされるようデータ処理を行うことを特徴とする請求項１０に記載の記録データ生成方法。
【請求項１２】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録装置で使用するための記録データを生成する方法であって、
前記記録媒体上の所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行なう第１のモードと、前記所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを前記所定回数より多い回数走査させて記録を行なう第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
前記選択されたモードに対応した画像処理を行い、記録データを生成するデータ生成工程とを有し、
前記データ生成工程では、（Ａ）前記第１のモードが選択された場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、前記第２の体積のインク滴を用いず前記第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるよう画像処理を行い、（Ｂ）前記第２のモードが選択された場合、前記最大濃度領域または最大彩度領域を、前記第１の体積のインク滴と前記第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるよう画像処理を行うことを特徴とする記録データ生成方法。
【請求項１３】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録装置へ送信される記録データを生成するためのプログラムであって、
前記記録媒体上の所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行う第１のモードと、前記所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを前記所定回数より多い回数走査させて記録を行う第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
（Ａ）前記選択されたモードが前記第１のモードの場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、前記第２の体積のインク滴を用いず前記第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるようデータ処理を行い、（Ｂ）前記選択されたモードが前記第２のモードの場合、前記最大濃度領域または最大彩度領域を、前記第１の体積のインク滴と前記第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるようデータ処理を行うデータ処理工程と、
前記データ処理工程において処理されたデータを記録データとして前記インクジェット記録装置へ送信する工程とを、コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項１５】
第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とが設けられたインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて記録を行い、高速記録を行う第１のモードと高画質記録を行う第２のモードとを有するインクジェット記録装置と接続可能なコンピュータ機器で実行され、双方向インタフェースを介して前記記録装置をデフォルト機能に従って駆動するプリンタドライバであって、
指定された画像データを、前記第１のモードと前記第２のモードとのどちらで記録すべきかをユーザに選択させるモード選択工程と、
前記モード選択工程で選択されたモードに応じて、前記画像データを前記記録データに変換する変換工程とに対応したプログラムコードを備え、
前記変換工程は、前記第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数を、前記第２のモードで前記領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるように設定する設定工程を含むことを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録方法、記録システム、インクジェット記録装置、記録データ生成方法、プログラム及びプリンタドライバに関し、特に、第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とが設けられたインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて記録を行い、高速記録を行う第１のモードと高画質記録を行う第２のモードとを有するインクジェット記録装置で記録するための記録データの生成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報記録装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行うプリンタが広く使用されている。
【０００３】
プリンタの記録方式としては様々な方式が知られているが、用紙等の記録媒体に非接触記録が可能である、カラー化が容易である、静粛性に富む、等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されており、又その構成としては所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを装着すると共に用紙等の記録媒体の送り方向と交差する方向に往復走査しながら記録を行なうシリアル記録方式が安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００４】
一般的に、カラーインクジェットプリンタでは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色、またはこれに黒（Ｋ）を加えた４色で画像を表現することが多い。近年、更なる高画質化を目的として、同じインクで形成されるドットのサイズが異なるように、吐出されるインク量を異ならせる方式（大小インクシステム）や、階調性を増やすべく、同系色で濃度の異なる複数のインクを使用する方式（濃淡インクシステム）などが提案されている。
【０００５】
吐出されるインク量を異ならせる方式として、同じノズルから体積の異なるインク滴を吐出する方式が提案されている（例えば、特許文献１）。この方式では、熱エネルギーを利用してインク滴を吐出させる場合には、大きさの異なる２種類以上のヒータを用意したり、ピエゾ（圧電）素子により液室を圧縮してインク滴を吐出させる場合には、ピエゾ素子に与える電圧を数段階で制御する方法が知られている。
【０００６】
しかしながら、同じノズルから大きさの異なるインク滴を吐出させる場合、ノズルの小型化が困難であると共に、安定した吐出制御が困難であるという問題がある。
【０００７】
大きなインク滴を吐出させるノズル列と、小さなインク滴を吐出させるノズル列とをそれぞれ備えれば、上記問題が解決できることは容易に考えられる。この装置では、各ノズルから１種類の大きさのインク滴しか吐出させないため、安定した吐出制御が出来る。
【０００８】
更に、このように体積の異なるインク滴を吐出するノズル列を複数備える装置では、記録画像の品質が向上するという利点もある。
【０００９】
すなわち、ノズルの高密度化及び高精細化が進んだため、記録ヘッドの製造工程においてはノズル毎にわずかな製造誤差が生じ、これに起因してノズル毎にインクの吐出量や吐出方向にばらつきが生じる。このような記録ヘッドで記録した画像中にはすじやむらが現れ、画像品質を劣化させる原因となる。
【００１０】
ところが、体積の異なるインク滴を吐出するノズル列を複数備える構成では、１回の走査中に異なるノズル列を使用して同じ画素（ドット）を記録することができる。これを行うと、マルチパス記録を行わない場合でも異なったノズルから吐出された複数のインク滴で１つの画素が記録されるため、個々のノズルのばらつきの影響が軽減されて、すじやむらが低減して品質が向上する。
【００１１】
以上のような理由で、高画質記録を行うインクジェットプリンタでは、体積の異なるインク滴を吐出するノズル列を複数備える構成が好ましいと考えられている。
【００１２】
【特許文献１】
特許第３０５８４９３号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のように体積の異なるインク滴を吐出するノズル列を複数備える構成とすると、以下に説明するような特有の問題が発生する。
【００１３】
図２は、体積の異なるインク滴を吐出するノズル列を各色に対して２つ備えるインクジェット記録ヘッドユニットを記録面から見た図である。図示した例では、１つの記録ヘッドに１つのノズル列が設けられており、左側から、体積の大きなシアン（Ｃ）のインク滴を吐出する記録ヘッド１１Ｃ、体積の小さなシアン（ｓｃ）のインク滴を吐出する記録ヘッド１１ｓｃ、体積の大きなマゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する記録ヘッド１１Ｍ、体積の小さなマゼンタ（ｓｍ）のインク滴を吐出する記録ヘッド１１ｓｍ、体積の大きなイエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する記録ヘッド１１Ｙ、体積の小さなイエロー（ｓｙ）のインク滴を吐出する記録ヘッド１１ｓｙの順に配置されている。
【００１４】
それぞれの記録ヘッドは６００ｄｐｉのピッチで１２８個のノズルを有している。記録ヘッド１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは、体積の大きなインク滴（大ドット）として約５ｎｇのインク滴を吐出し、記録ヘッド１１ｓｃ、１１ｓｍ、１１ｓｙは、体積の小さなインク滴（小ドット）として約２ｎｇのインク滴を吐出する。
【００１５】
図からわかるように、同じ色の大ドットを吐出する記録ヘッドと、小ドットを吐出する記録ヘッドとは隣接して配置されている。これは、同じ色のインクを使用する２つの記録ヘッドを隣接させて配置すると、インクタンクを共通にすることができ、インクタンクから記録ヘッドまでの流路を単純にすることができるという利点があるためである。
【００１６】
図１０は、記録中の様子を側面から示した模式図である。ここでは説明を簡単にするため、シアンの記録ヘッドのみ示している。記録ヘッドユニット５には、大ドットＣｄを吐出する記録ヘッド１１Ｃと、小ドットｓｃｄを吐出する記録ヘッド１１ｓｃとが設けられており、キャリッジが図中矢印方向に移動する間に、画像信号に応じてインク滴を記録紙１に向けて吐出する。
【００１７】
キャリッジが移動する間にインク滴が吐出されるため、吐出されたインク滴はキャリッジの進行方向への速度成分を有する。このため、インク滴は気流の影響を受け、着弾位置に影響を与える。特に、小ドットｓｃｄは、隣接した記録ヘッド１１Ｃから吐出される大ドットＣｄによって発生される乱流の影響も受けるため、着弾位置を制御することが難しい。その結果、小ドットの着弾位置に乱れが生じ、この着弾位置の乱れが、記録画像にすじやむらとなって現れ、記録画像の品質を低下させる原因となる。この現象は、大ドットの吐出数が多いほど顕著に発生する。
【００１８】
本発明は、以上のような状況に鑑みてなされたものであり、気流の影響によるすじやむらの発生を抑制し、高画質な画像を記録することができる、インクジェット記録方法、記録システム、インクジェット記録装置、記録データ生成方法、プログラム及びプリンタドライバを提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の一態様としてのインクジェット記録方法は、第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録方法であって、
前記記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードと、前記所定領域に対する記録を前記所定時間より長い時間で完成させる第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
前記選択されたモードに応じてデータ処理を行い、記録データを生成するデータ生成工程と、
前記生成された記録データに基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録工程とを備え、
前記データ生成工程では、前記第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数を、前記第２のモードで前記領域の記録に使用される前記第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるようデータ処理を行う。
【００２０】
また、上記目的を達成する本発明の別の態様のインクジェット記録方法は、第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行うインクジェット記録方法であって、
前記記録媒体上の所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行なう第１のモードと、前記所定領域に対して前記インクジェット記録ヘッドを前記所定回数より多い回数走査させて記録を行なう第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択する選択工程と、
前記選択されたモードに対応した画像処理を行う画像処理工程と、
前記画像処理が施されたデータに基づき前記インクジェット記録ヘッドから前記記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録工程とを有し、
前記画像処理工程では、（Ａ）前記第１のモードが選択された場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、前記第２の体積のインク滴を用いず前記第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるよう画像処理を行い、（Ｂ）前記第２のモードが選択された場合、前記最大濃度領域または最大彩度領域を、前記第１の体積のインク滴と前記第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるよう画像処理を行う。
【００２１】
また、上記目的は、上記の記録システムの機能を実現する記録システム、インクジェット記録装置、記録データ生成方法、プログラム及びプリンタドライバによっても達成される。
【００２２】
すなわち、本発明の一態様によれば、第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行う際に、記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードと、所定領域に対する記録を所定時間より長い時間で完成させる第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択し、選択されたモードに応じてデータ処理を行い、記録データを生成し、生成された記録データに基づきインクジェット記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して記録を行うようにし、記録データの生成において、第１のモードで所定の色に関して濃度又は彩度の高い領域の記録に使用される第２の体積のインク滴の数を、第２のモードで該領域の記録に使用される第２の体積のインク滴の数よりも少なくなるようデータ処理を行う。
【００２３】
また、本発明の別の態様によれば、第１の体積のインク滴を吐出する吐出口と前記第１の体積より小さい第２の体積のインク滴を吐出する吐出口とを有するインクジェット記録ヘッドを記録媒体上で走査させて記録を行う際に、記録媒体上の所定領域に対してインクジェット記録ヘッドを所定回数だけ走査させて記録を行なう第１のモードと、所定領域に対してインクジェット記録ヘッドを所定回数より多い回数走査させて記録を行なう第２のモードのうち、記録に使用するモードを選択し、選択されたモードに対応した画像処理を行い、画像処理が施されたデータに基づきインクジェット記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して記録を行うようにし、（Ａ）第１のモードが選択された場合、所定の色について濃度が最大である最大濃度領域または所定の色について彩度が最大である最大彩度領域を、第２の体積のインク滴を用いず第１の体積のインク滴を用いて記録がなされるよう画像処理を行い、（Ｂ）第２のモードが選択された場合、最大濃度領域または最大彩度領域を、第１の体積のインク滴と第２の体積のインク滴の両方を用いて記録がなされるよう画像処理を行う。
【００２４】
このようにすると、記録時間が短い、或いは走査回数の少ない高速記録を行う際には、大きなインク滴が多く使用される濃度又は彩度の高い領域の記録には小さなインク滴の数を少なくして、気流の影響による小さなインク滴の着弾位置の乱れに起因するすじやむらの発生を防止する。一方、高速記録よりも記録に時間を要する、或いは走査回数の多い高画質記録を行う際には、大きなインク滴が多く使用される濃度又は彩度の高い領域の記録にも小さなインク滴の数を高速記録を行う場合よりも多くして、濃度又は彩度の高い領域を一層高い濃度又は彩度で記録することが可能であり、より階調性を高めた高品質の画像が得られる。
【００２５】
従って、高速記録を行う際には、小ドットの使用数を比較的少なくし、もしくは、小ドットを全く使用せずに高濃度部を記録し、高濃度部でのすじやむらの発生を抑制して画質を低下させずに高速で記録することができ、一方、高画質記録を行う際には、小ドットの使用数を比較的多くして高濃度部を記録することにより高階調性の画像を記録すると同時に複数の記録ヘッドを用いることによりすじやむらの発生を抑制することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。
【００２７】
本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを含むものとする。
【００２９】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００３０】
（第１の実施形態）
第１の実施形態はインクジェットプリンタと、ホストコンピュータとからなる記録システムである。
【００３１】
図１は本実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す外観斜視図である。１は紙或いはプラスチックシート等の記録媒体（記録シート）であって、カセット等に複数枚積層されたシート１が給紙ローラ（不図示）によって一枚ずつ供給される。供給された記録シート１は、一定間隔を隔てて配置され、夫々搬送モータ（図示せず）によって駆動される第１搬送ローラ対３及び第２搬送ローラ対４によって矢印Ａ方向に搬送される。
【００３２】
５は記録シート１に記録を行うためのインクジェット方式の記録ヘッドおよびインクタンクを備えた記録ヘッドユニットである。ブラック（Ｋ）インクタンク５ａ、シアン（Ｃ）インクタンク５ｂ、マゼンタ（Ｍ）インクタンク５ｃ、イエロー（Ｙ）インクタンク５ｄの各インクタンクに収容されたインクは、記録シート１に正対する面に配置されている不図示の記録ヘッドへ供給され、各記録ヘッドのノズルから画像信号に応じて吐出される。この記録ヘッドユニット５はキャリッジ６に搭載され、該キャリッジ６にはベルト７及びプーリ８ａ，８ｂを介してキャリッジモータ１０が連結されている。従って、キャリッジモータ１０の駆動により、キャリッジ６がガイドシャフト９に沿って往復走査するように構成されている。
【００３３】
このような構成により、記録へッドユニット５が矢印Ｂ方向に移動しながら画像信号に応じて記録シート１にインクを吐出して画像を記録する。また、必要に応じて記録ヘッドユニット５はホームポジションに戻って回復装置２によりノズルの目づまりを解消すると共に、搬送モータによって搬送ローラ対３，４が駆動されて記録シート１を矢印Ａ方向に、後述する記録モードでの設定に応じた距離だけ搬送する。これを繰り返すことによって記録シート１に所望の画像記録を行うものである。
【００３４】
本実施形態の記録ヘッドユニット５の構成は、上記で説明した図２に示したものと同様であり、各記録ヘッドから吐出されるインク滴の体積も同様である。すなわち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の各色について大ドット用と、小ドット用の２つの記録ヘッドを備えている。なお、本実施形態のインクジェットプリンタは上記で図１に関して説明したように、ブラック（Ｋ）のインクを吐出する記録ヘッドも有しているが、ブラックの記録ヘッドを使用するのはモノクロ記録を行うときだけである。以下での説明は、ブラックの記録ヘッドを使用しないカラー記録を行う場合について述べるので、ブラックの記録ヘッドについての説明は省略する。
【００３５】
図１１はインクジェットプリンタの制御回路の構成を示すブロック図である。制御回路を示す同図において、１７００はホストコンピュータから記録データや制御信号を受信するインターフェース、１７０１はＭＰＵ、１７０２はＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、１７０３は各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておくＤＲＡＭである。１７０４は記録ヘッドユニット５に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インターフェース１７００、ＭＰＵ１７０１、ＲＡＭ１７０３間のデータ転送制御も行う。１０はキャリッジ６を搬送するためのキャリッジモータ、１１は記録紙搬送のための搬送モータである。１７０５は記録ヘッドユニット５を駆動するヘッドドライバ、１７０６，１７０７はそれぞれ搬送モータ１１、キャリッジモータ１０を駆動するためのモータドライバである。
【００３６】
上記制御構成の動作を説明すると、インターフェース１７００に記録データが入力されるとゲートアレイ１７０４とＭＰＵ１７０１との間で記録データが記録ヘッドの駆動データに変換される。そして、モータドライバ１７０６、１７０７が駆動されると共に、ヘッドドライバ１７０５に送られた駆動データに従って記録ヘッドユニット５が駆動され、記録が行われる。
【００３７】
ここでは、ＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムをＲＯＭ１７０２に格納するものとしたが、ＥＥＰＲＯＭ等の消去／書き込みが可能な記憶媒体を更に追加して、インクジェットプリンタと接続されたホストコンピュータから制御プログラムを変更できるように構成することもできる。
【００３８】
図３は、上述のインクジェットプリンタに対して記録データを出力する、本実施形態のホストコンピュータの構成を示すブロック図である。図３においてホストコンピュータ１０１は、全体を制御するＣＰＵ１０２、制御プログラムを記憶したり、ワーク領域として使用されるメモリ１０３、ＦＤＤやＣＤ−ＲＯＭドライブなどの外部記憶１０４、キーボードやマウス等のユーザが操作する入カ部１０５、プリンタとのインターフェイス１０６、ユーザに情報を表示する表示部１０７とを備えている。
【００３９】
ＣＰＵ１０２は、以下で説明するように、メモリ１０３に格納されたプログラムを実行することで、後述する色処理、量子化処理などの画像処理を実施する。このプログラムは外部記憶１０４に記憶されてもよく、或いは不図示の外部装置から供給されてもよい。ホストコンピュータ１０１は、インターフェイス１０６を介して上述のインクジェットプリンタ１１０と接続されており、画像処理を施した記録データをインクジェットプリンタ１１０に送信して記録を行わせる。
【００４０】
図４は、本実施形態のホストコンピュータで実施される画像処理を説明するブロック図であり、入力されるＲＧＢ各色８ビット（２５６階調）の画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各々１ビットの記録データとして出力する処理フローである。
【００４１】
ＲＧＢ各色８ビットで表わされたデータはまず色変換処理部２０１において、３次元のルックアップテーブル（ＬＵＴ）によりプリンタの出力形式に合わせたＣ、Ｍ、Ｙ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各々８ビットのデータに色変換処理が施される。この色変換処理は、入力系のＲＧＢ系カラーから出力系のＣＭＹ系カラーに変換する処理である。ホストコンピュータでは、画像データはディスプレイなど発光体に表示するため加法混色の３原色（ＲＧＢ）で表わされることが多いが、プリンタでは減法混色の３原色であるＣＭＹの色材が用いられるので、このような変換処理が行われる。
【００４２】
なお、色変換処理に用いられる３次元ＬＵＴは離散的にデータを保持しており、保持しているデータ以外のデータは補間処理で求めるが、該補間処理は公知の技術であるのでここでの詳細な説明は省略する。
【００４３】
色変換処理が施されたＣ、Ｍ、Ｙ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各々８ビットのデータは、出力γ補正部２０２で１次元ＬＵＴによって出力γ補正処理が施される。これは、単位面積当たりの記録ドット数と出力特性（反射濃度など）の関係は多くの場合に線形とはならないので、出力γ補正を施すことで各々８ビットの入力レベルと、その時の出力特性との線形関係を保証するために行われる。
【００４４】
以上の色変換処理と出力γ補正処理とによって、入力されたＲＧＢ各色８ビットのデータがインクジェットプリンタの記録ヘッドＣ、Ｍ、Ｙ、ｓｃ、ｓｍ、ｓｙ各々に対する８ビットのデータに変換される。
【００４５】
本実施形態のインクジェットプリンタはインクの有無で記録を行う２値記録装置であるので、上記各々８ビットのデータは次の量子化処理部２０３で各々１ビットの２値データに量子化処理される。ここで用いられる量子化方法としては、従来公知の誤差拡散法やディザ法が用いられる。
【００４６】
図５は、本実施形態における記録データ生成処理を示すフローチャートである。なお、ここで示す処理は、上述のホストコンピュータにインストールされたインクジェットプリンタ用のプリンタドライバを起動して、ユーザが入力操作を行うことによって実施される。
【００４７】
まず、ステップＳ１でユーザは記録モードを選択する。本実施形態のインクジェットプリンタは記録モードとして、高速記録が行われるが画質は落ちる高速モード（モード１）と、高画質記録が行われるが記録速度の遅い高画質モード（モード２）との２つの記録モードを含む複数の記録モードが用意されている。ユーザは記録の目的や所望する画質の程度に合わせて記録モードを選択することが出来る。
【００４８】
本実施形態のインクジェットプリンタでは、所定の記録領域（記録ヘッドの主走査方向に延びる１ラスタに対応する領域）を複数回走査して記録を行うマルチパス記録を行う。ここで、「Ｎパス記録」とは、上記所定の記録領域を記録ヘッドがＮ（Ｎは２以上の整数）回主走査して記録を行うことを意味し、上記モード１では「４パス記録」が実行され、モード２では「１６パス記録」が実行される。なお、本実施形態では、高速モード（モード１）を４パス記録とし、高画質モード（モード２）を１６パス記録とした例について説明するが、具体的なパス数はこの値に限定されるものではない。高速モード（モード１）のパス数の方が高画質モード（モード２）のパス数よりも少なく設定されていれば良い。このように本実施形態では、比較的少ないパス数にて記録を行なうモードを「高速モード（モード１）」と定義し、比較的多いパス数にて記録を行なうモードを「高画質モード（モード２）」と定義している。
【００４９】
ステップＳ１で選択された記録モードは、ステップＳ２、及びＳ３のそれぞれで確定される。確定された記録モードに応じて、ステップＳ４、及びＳ５のそれぞれにおいて、図４で示したフローで色処理が施される。色変換処理のパラメータは、それぞれのモードで固有の値に設定されている。すなわち、本実施形態では、選択された記録モードによって色変換処理のパラメータが異なっている。そして、ステップＳ６に進み、図４に関して説明したような量子化処理が行われ、記録データが生成される。
【００５０】
図６は、白から黒へのグラデーションにおける、本実施形態での大ドットと小ドットとの使用数の変化を示す図であり、図４の色変換処理ステップ２０１で実行される処理のパラメータを与える３次元ＬＵＴに対応するものである。図中破線で示した６０１及び６０３は、小ドットに対する出力信号の変化を表し、実線で示した６０２及び６０４は大ドットに対する出力信号の変化を表している。
【００５１】
なお、ここでは説明を簡単にするため、大ドット、小ドット共にＣＭＹの値を同じとした。グラフ左端が「白」、つまりＲ＝Ｇ＝Ｂ＝２５５の入力信号であり、グラフ右端が「黒」、つまりＲ＝Ｇ＝Ｂ＝０の入力信号である。「白」と「黒」の間が「グレー」、つまりＲ＝Ｇ＝Ｂが１から２５４の各入力信号に対応する。
【００５２】
図６の（ａ）はモード１（高速モード）の変換テーブルに対応し、図６の（ｂ）はモード２（高画質モード）の変換テーブルに対応している。いずれのモードでも、白に近い色の領域（所定濃度よりも低い濃度を有する低濃度領域）は小ドットのみを用いて表現して粒状感をなるべく少なくし、濃度が高くなるに従って大ドットを併用して小ドットを減らしている。最大濃度である「黒」は、モード１では大ドットのみを用いて表現し、モード２では大ドットと小ドットとを併用して表現している。
【００５３】
このように本実施形態では、濃度の高い領域（１つ又は複数の画素で構成される記録の単位となる部分）を記録する際の小ドットの数（出力値）が、高画質モード（モード２）に比べ、高速モード（モード１）において少なくなっている。
【００５４】
特に、モード１においては、大ドットが最大数使用される最大濃度の領域の記録には小ドットを使用しないようにして、気流の影響による小ドットの着弾位置の乱れに起因するすじやむらの発生を防止する。一方、モード２においては、パス数が多くなるので、１回のパスで吐出されるドット数が少なくなり、小ドットの着弾位置に与える影響が少なくなることを考慮して、大ドットが最大数使用される最大濃度の領域の記録の際にも小ドットを使用している。このため、モード２においては、最大濃度の領域の濃度を一層高めることが可能であり、より階調性を高めた高品質の画像が得られる。
【００５５】
以上説明したように本実施形態によれば、高濃度の黒の領域を含む画像を記録する際、高速記録の場合には、小ドットの使用数を比較的少なくし、もしくは、小ドットを全く使用しないようにすることにより、高濃度部でのすじやむらの発生を抑制して画質を極力低下させずに高速で記録することができ、一方、高画質記録の場合には、パス数を増加させることによりすじやむらの発生を抑制しつつ、小ドットの使用数を比較的多くしてより階調性を高めた高品質画像を記録することができる。
【００５６】
（第２の実施形態）
第１の実施形態は、シアン、マゼンタ、イエローの３種類のインクを使用してカラー画像を形成する記録システムであったが、第２の実施形態は、シアン、マゼンタ、イエローに加えてブラックのインクを用いて、より高画質でカラー画像を形成する記録システムである。
【００５７】
本実施形態も第１の実施形態と同様な、インクジェットプリンタとホストコンピュータとからなる記録システムであり、インクジェットプリンタ及びホストコンピュータそれぞれの構成も、インクジェットプリンタにおける記録ヘッドユニットの構成と、色処理変換の際に用いられるパラメータが異なっている以外は略同様である。以下では、上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００５８】
図７は、本実施形態のインクジェットプリンタの記録ヘッドユニット５を記録面から見た図である。本実施形態の記録ヘッドユニット５は、図２に示したＣ、Ｍ、Ｙのそれぞれに対して大小２種類のドットを吐出する２つの記録ヘッドを有する構成に加えて、ブラック（Ｋ）インク用の記録ヘッド１１Ｋを図のように左端に有している。この記録ヘッド１１Ｋは、ブラック（Ｋ）のインクタンク５ａと連結されている。また、記録ヘッド１１Ｋには、６００ｄｐｉのピッチで１２８個のノズルが設けられており、記録データに応じて各ノズルから体積約５ｎｇのインク滴（大ドット）を吐出する。図から明らかなように、ブラック（Ｋ）については、大小２種類のドットをそれぞれ吐出する大小ノズル列は設けられておらず、大のドットを吐出する大ノズル列だけが設けられている。
【００５９】
図８は、白から黒へのグラデーションにおける、本実施形態での大ドット、小ドット及びブラックのインク滴（黒ドット）の使い方を図６と同様に示した図であり、図４の色変換処理ステップ２０１で実行される処理のパラメータを与える３次元ＬＵＴに対応するものである。図中破線で示した８０１及び８０４は小ドットに対する出力信号の変化を表し、実線で示した８０２及び８０５は大ドットに対する出力信号の変化を表し、太線で示した８０３及び８０６は黒ドットに対する出力信号の変化を表している。
【００６０】
第１の実施形態と同様に、図８の（ａ）はモード１（高速モード）の変換テーブルに対応し、図６の（ｂ）はモード２（高画質モード）の変換テーブルに対応している。図示されたように本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、濃度の高い領域を記録する際の小ドットの数が、モード１とモード２とで異なっている。特に、最大濃度（黒）の領域を記録する際に、モード１ではＣＭＹＫの大ドットを用いて表現し、モード２ではＣＭＹＫの大ドットとＣＭＹの小ドットとを併用して表現している。
【００６１】
このようにすることにより、本実施形態によれば、シアンの濃度が高い領域を含む画像を記録する際、高速記録の場合には、小ドットの使用数を比較的少なくし、もしくは、小ドットを全く使用しないようにすることにより、高濃度部でのすじやむらの発生を抑制して画質を極力低下させずに高速で記録することができ、一方、高画質記録の場合には、小ドットの使用数を比較的多くしてより階調性を高めた、すじやむらのない高品質で画像を記録することができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、モード１において、最大濃度の「黒」を黒インクとカラーインクの混色で表現したが、もちろん黒インクのみで表現してもよい。
【００６３】
（第３の実施形態）
上記第１及び第２の実施形態は、黒色を表現する際に、記録モードに応じて高濃度の領域の記録に使用する小ドットの数を異ならせるものであったが、第３の実施形態は、他の有彩色の色を表現する際に、記録モードに応じて高濃度の領域の記録に使用する小ドットの数を異ならせるものである。
【００６４】
本実施形態も第１及び第２の実施形態と同様な、インクジェットプリンタとホストコンピュータとからなる記録システムであり、インクジェットプリンタ及びホストコンピュータそれぞれの構成も、色処理変換の際に用いられるパラメータが異なっている以外は略同様である。以下では、上記第１及び第２の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００６５】
なお、以下ではシアンを表現する際に、記録モードに応じて高濃度領域の記録に使用する小ドットの数を変える場合を例に説明するが、他の有彩色についても同様に適用できる。また、１つの色に対してだけでなく、複数の色に対して適用してもよい。この場合、適用する色としては、ＣＭＹ（及びＫ）などの使用するインクの色、或いはレッド、グリーン、ブルー等の色に対応させると好適である。
【００６６】
図９は、白からシアンへのグラデーションにおける、本実施形態での大ドットと小ドットの使い方を図６と同様に示した図であり、図４の色変換処理ステップ２０１で実行される処理のパラメータを与える３次元ＬＵＴに対応するものである。図中破線で示した９０１及び９０３は小ドットに対する出力信号の変化を表し、実線で示した９０２及び９０４は大ドットに対する出力信号の変化を表している。
【００６７】
第１及び第２の実施形態と同様に、図９の（ａ）はモード１（高速モード）の変換テーブルに対応し、図９の（ｂ）はモード２（高画質モード）の変換テーブルに対応している。図示されたように本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、濃度の高い領域を記録する際の小ドットの数が、モード１ではモード２よりも少なくなっている。特に、シアンの最大濃度の領域を記録する際に、モード１ではシアンの大ドットのみを用いて表現し、モード２ではシアンの大ドットと小ドットとを併用して表現している。
【００６８】
このようにすることにより、本実施形態によれば、シアンの濃度が高い領域を含む画像を記録するときに、高速記録を行う際にはすじやむらの発生を防止して画質を低下させずに高速で記録することができ、高画質記録を行う際には、すじやむらの発生を抑制しつつ、より階調性を高めた高品質で画像を記録することができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、シアンの濃度が高い領域を記録する際に使用する小ドットの数を、記録モードによって異ならせたが、使用するインクによっては濃度が高くても彩度が下がってしまうものがある。そのようなインクを使用する場合には、彩度が高い領域を記録する際に使用する小ドットの数を、記録モードによって異ならせるようにすると、同様の効果が得られる。この場合には、図９のＸ軸は彩度に対応することとなる。
【００７０】
［その他の実施形態］
上記の実施形態では、選択された記録モードに応じて色変換処理で実行される処理のパラメータを３次元ＬＵＴの形式で与えるものとしたが、もちろんこれ以外の形式でパラメータが与えられてもよい。例えば、一方の記録モードに対応したパラメータだけを記憶しておき、他方の記録モードが選択された場合には所定の演算等を行ってパラメータが決定される方式も考えられる。
【００７１】
更に、入力信号に対する出力信号の値が、所定の演算などの３次元ＬＵＴ以外の方式で求められてもよい。
【００７２】
本発明は、上記の実施形態のように複数の機器から構成される記録システムに適用しても良いし、また、単独の記録装置に適用しても良い。
【００７３】
例えば、ＰＣカードやメモリカード等のスロットを備えていたり、デジタルカメラ等の画像入力機器と接続可能であり、コンピュータ等のホスト機器を介せずに、単独で上記のスロットに挿入されたカードに格納された画像データや画像入力機器から出力された画像データを記録可能に構成されている記録装置に本発明を適用する場合には、上記の実施形態で説明したような色変換処理及び量子化処理が記録装置内部で行われることとなる。
【００７４】
さらに加えて、本発明に係る記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として一体または別体に設けられるものの他、リーダ等と組み合わせた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を取るものであっても良い。
【００７５】
なお、上記実施形態では、所定の記録領域（１ラスタに対応する領域）に対して複数回の走査を行うマルチパス記録を行う場合を例に挙げて説明したが、マルチパス記録を行わない場合に本発明を適用してもよい。
【００７６】
この場合、例えば、高速モード（モード１）を１パス記録とし、高画質モード（モード２）をマルチパス記録とすることもできる。すなわち、本発明では、所定の記録領域（主走査方向に１つのノズルにより記録可能な領域、つまり１ラスタに対応する領域）をＭ（Ｍは正の整数）回走査して記録を行なう記録モードとして、「Ｍ」が第１の値である高速モード（モード１）と、「Ｍ」が第１の値より大きな値である高画質モード（モード２）とを少なくとも備えていればよいである。
【００７７】
また、上記では、高速モード（モード１）と高画質モード（モード２）との間でパス数を異ならせているが、パス数を異ならせずとも、ヘッドの走査速度を異ならせるようにしてもよい。つまり、高速モード（モード１）ではヘッドの走査速度を比較的速くし、高画質モード（モード２）ではヘッドの走査速度を比較的遅くするのである。このように本発明では、所定領域に対する記録を完成させる時間が異なる２つのモードを少なくとも備えていればよく、例えば、「高速モード」を、記録媒体上の所定領域に対する記録を所定時間で完成させる第１のモードとして定義すれば、「高画質モード」は、所定領域に対する記録を前記所定時間より長い時間で完成させる第２のモードと定義できる。
【００７８】
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることが好ましい。
【００７９】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図４及び図５に示すシーケンス図やフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００８０】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００８１】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００８２】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００８３】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【００８４】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００８５】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００８６】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、高速記録を行う際には、大きなインク滴が多く使用される濃度又は再度の高い領域の記録の際には小さなインク滴の使用数を少なくして、気流の影響による小さなインク滴の着弾位置の乱れに起因するすじやむらの発生を極力抑制する。一方、高画質記録を行う際には、大きなインク滴が多く使用される濃度又は彩度の高い領域の記録にも小さなインク滴の使用数を高速記録の場合よりも多くして、濃度又は彩度の高い領域を一層高い濃度又は彩度で記録することが可能であり、より階調性の高い、すじやむらの少ない高品質の画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す概観斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに適用可能な記録ヘッドユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るホストコンピュータのブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像処理の流れを示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る記録データ作成の流れを示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における、入力信号に対する大小ドットの出力値を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る記録ヘッドユニットの構成を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態における、入力信号に対する大小ドットの出力値を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施形態における、入力信号に対する大小ドットの出力値を示す図である。
【図１０】気流による着弾位置の乱れを説明する図である。
【図１１】図１のインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　記録シート
２　インク回復装置
３　第１搬送ローラ
４　第２搬送ローラ
５　記録ヘッドユニット
６　キャリツジ
７　ベルト
８ａ，８ｂ　プーリ
９　ガイドシャフト
１０　キャリッジモーター
１０１　ホストコンピュータ
１０２　ＣＰＵ
１０３　メモリ
１０４　外部記憶装置
１０５　入力部
１０６　インターフェイス
１０７　表示部
１１０　インクジェットプリンタ
２０１　色変換処理部
２０２　出力γ補正部
２０３　量子化処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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