(57)【要約】【課題】画像形成装置内に印字情報・日付情報等の不揮発性メモリや計時部を搭載しない場合、あるいは画像形成装置に電源が投入されていない場合においても、ユーザが行うべき操作（電源の投入・クリーニング・メンテナンス等）を通知できるようにする。【解決手段】通信を行い画像形成装置（プリンタ１０）から適宜情報を入手可能なホストプロセッサ２と、情報および画像形成装置用のドライバソフトウェアを記憶するメモリ４と、表示部３と、メモリ４に記憶した情報に基づき定期的に画像形成装置に関する解析を行う解析部５とを備え、プロセッサ２は解析部５により画像形成装置に関する通知が必要と判断した場合に、表示部３に表示を行うように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信を行い画像形成装置から適宜情報を入手可能なプロセッサと、該情報および画像形成装置用のドライバソフトウェアを記憶する記憶部と、通知部と、を備えた画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置において、
前記記憶部に記憶した情報に基づき定期的に画像形成装置に関する解析を行う解析部を備え、前記プロセッサは該解析部により前記画像形成装置に関する通知が必要と判断した場合に、前記通知部にて通知を行うように制御することを特徴とする画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項２】
前記情報は、画像形成装置の電源が投入されていない状態において、以前の通電時に入手した使用時期および／または使用状況であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項３】
前記プロセッサは前記画像形成装置が長期間使用していない状況であることと判断した場合に、前記通知部にて電源ケーブルを抜くよう通知を行うように制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項４】
画像形成装置がインクジェットプリンタの場合、前記解析部はインクジェットプリンタの最終使用時期の情報から電源が投入されなかった期間を解析し、前記プロセッサは所定期間を経過した場合に、前記通知部にて電源の投入またはクリーニングを促す通知を行うように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項５】
前記情報は、画像形成装置の定期的にメンテナンスを必要とする物に対しての使用時期および／または使用状況であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項６】
画像形成装置の電源が投入されていない時間の計時を行う計時部を備え、前記解析部は前記計時部の情報を用いて解析を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項７】
前記装置に温湿度計を搭載または接続し、前記解析部は前記温湿度計の情報も用いて解析を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【請求項８】
前記画像形成装置に電源が投入された後、前記記憶部に記憶した情報を電源投入後の情報に修正することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置用のドライバソフトウェアを搭載した装置に関するものであり、具体的にはプリンタ、コピー、ＦＡＸ等のドライバソフトウェアを搭載したパソコンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、特許文献１や特許文献２に示すようなパソコンと画像形成装置とを接続したシステムにおいて、画像形成装置内に日付情報や印刷情報等を不揮発性メモリ等に格納して適宜情報の書き換えを行い、パソコンの記憶部に記憶されているドライバソフトウェアが画像形成装置と通信を行うことで、不揮発性メモリ等に格納された情報を入手し、パソコンのモニタにその情報に応じた最適のメッセージを表示することが可能であった。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１６６６０１号公報
【特許文献２】
特開２００１−２８５５５８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のシステムでは、画像形成装置内の不揮発性メモリ等とアクセスする必要があるために、画像形成装置の電源が投入されている場合にのみ情報入手が可能なため、パソコンは画像形成装置の電源が投入されない限り情報入手ができず、定期的なクリーニング・ユニット交換・メンテナンス等を要する場合でもその時期を逸してしまうという問題があった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、通信を行い画像形成装置から適宜情報を入手可能なプロセッサと、該情報および画像形成装置用のドライバソフトウェアを記憶する記憶部と、通知部と、を備えた画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置において、前記記憶部に記憶した情報に基づき定期的に画像形成装置に関する解析を行う解析部を備え、前記プロセッサは該解析部により前記画像形成装置に関する通知が必要と判断した場合に、前記通知部にて通知を行うように制御する画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置としたものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置としてプリンタに接続されるパソコンを用いた場合の構成を示す図であり、プリンタ１０に接続されるパソコン１は、ホストプロセッサ２、表示部３、メモリ４、解析部５、計時部６を備えている。
【０００７】
ホストプロセッサ２は、プリンタ１０と通信を行ってプリンタ１０から適宜情報を入手可能で、その情報に基づき解析部５がプリンタ１０に関する通知が必要と判断した場合に表示部３に表示を行うように制御する。表示部３は、通常のパソコン１のモニタや液晶表示画面であればよい。なお、本実施例では、通知部として表示部３を用いた場合について説明するが、音声通知等の他の通知手段を用いてもよい。
【０００８】
メモリ４は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリであり、ホストプロセッサ２が入手した情報およびプリンタ用のドライバソフトウェアを記憶する記憶部である。さらに、解析部５は、メモリ４に記憶した情報に基づき定期的にプリンタ１０に関する解析を行う。
【０００９】
以下、図１の構成に基づく具体例について説明する。
プリンタ１０がインクジェットプリンタの場合、長期間使用しなかったためにインクヘッドが目詰まりを起こすという問題がある。この問題を回避するために、メモリ４に記憶したドライバソフトウェアにてプリンタ１０の最終使用日時を情報として同じくメモリ４に保持しておき、解析部５はタイマーカウントを行う計時部６等によりその最終使用日時から所定時間以上電源が投入されなかったか否かを解析する。そして、解析部５で所定時間以上プリンタ１０の電源が投入されていないと解析した場合に、ホストプロセッサ２が表示部３に「ヘッドクリーニングの為に電源を投入して下さい」、「ヘッドを交換して下さい」、「ヘッドをクリーニングして下さい」等のメッセージを表示するように制御する。
【００１０】
同様にプリンタ１０からの情報に基づく解析部５の解析により、次のような処理をすることができる。
（１）プリンタ１０の電源を長期間投入しないことにより、装置内の部品・ユニット等のクリーニングやメンテナンスを適切なタイミングで行えない場合が多いが、解析部５の解析により、適切なタイミングで表示部３にてクリーニングやメンテナンスに関するメッセージを表示する。
（２）ホストプロセッサ２で入手した情報であるプリンタ１０の使用状況により、解析部５がプリンタ１０は長期間に渡って使用していない、あるいは一定間隔でのみプリンタ１０を使用すると解析した場合は、ホストプロセッサ２は表示部３に必要時以外は「電源ケーブルを抜いてください」等のメッセージを表示し、待機電力の低減を図る。
（３）プリンタ１０を年賀状やクリスマスカード等のイベント時しか使用しないようなユーザも多々存在する。このような使用状況であると、長期間プリンタ１０を使用していないために、実際に使用する段階になって、プリンタ１０の故障・インク（トナー）切れ・消耗品切れが発生し、印刷できない状況が考えられる。このような問題を回避するために、解析部５で日時を解析し、実際に使用する時期の１ヶ月前にホストプロセッサ２が表示部３にテスト印字を促すメッセージを表示する。このテスト印字により、早期に機器の問題を発見することが可能となる。なお、メッセージの表示を行うタイミングは、メモリ４に記憶されたプリンタドライバにてパソコン１のキーボードから可変に設定できようにし、使用日時（各種イベント、クリスマス、年賀状、書中見舞、等）ついてもキーボードから設定できるようにすればよい。
【００１１】
このように、本発明は、ホストプロセッサ２が解析部５によりプリンタ１０に関する通知が必要と判断した場合に、表示部３にて表示を行うように制御することにより、プリンタ１０の電源が投入されていない場合でも最適なタイミングでプリンタ１０に関する電源の投入・クリーニング・メンテナンス・交換・電源ケーブルの抜出等の通知を行うことができるようになる。また、このような構成により、プリンタ１０側のメモリに日付情報等の管理用情報を格納する必要がなくなり、プリンタ１０側のメモリをより有効に使用できるようになる。
【００１２】
また、ホストプロセッサ２がプリンタ１０から入手する情報は、上述したようにプリンタ１０の電源が投入されていない状態において、以前の通電時に入手した使用日時や使用状況とし、この情報に基づいて解析部５で解析するようにすればよい。
【００１３】
なお、プリンタ１０に電源が投入された場合、メモリ４に記憶した情報を電源投入後の情報に適宜修正することにより、解析部５により解析精度を向上させることができるようになる。
【００１４】
また、パソコン１に温湿度計７を搭載または接続可能とし、解析部５はプリンタ１０からの情報と温湿度計７からの情報を用いて解析を行うことにより、より詳細な解析を行うことができるようになる。具体的には、プリンタ１０からの情報により解析を行う際に、プリンタ１０と同じ環境下で使用されることの多いパソコン１の温度や湿度を解析の際の情報として使用するようにすればよい。例えば、解析部５で上述（１）のプリンタ装置内の部品・ユニット等のクリーニングやメンテナンスを適切なタイミングを解析する際に、温湿度計７から得られる温度や湿度も考慮することにより、より最適なタイミングとすることができるようになる。ここで、温湿度計７からの情報は、少なくともプリンタ１０から情報を得るのと同じタイミングであればよく、メモリ４に記憶して全ての情報を参照してもよく、平均値を取って参照してもよい。
【００１５】
なお、本実施例では、温湿度計７を接続した場合について説明したが、他の機器・部品を接続し、その機器・部品からの情報を入手するようにしてもよい。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置によれば、記憶部に記憶した情報に基づき定期的に画像形成装置に関する解析を行う解析部を備え、プロセッサは解析部により画像形成装置に関する通知が必要と判断した場合に、通知部にて通知を行うように制御することにより、画像形成装置内に印字情報・日付情報等の不揮発性メモリや計時部を搭載しない場合、あるいは画像形成装置に電源が投入されていない場合においても、ユーザが行うべき操作（電源の投入・クリーニング・メンテナンス等）を通知できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置用ドライバソフトウェア搭載装置およびそれに接続されたプリンタを示す図である。
【符号の説明】
１：パソコン
２：ホストプロセッサ
３：表示部
４：メモリ
５：解析部
６：計時部
７：温湿度計
１０：プリンタ
【図１】
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