(57)【要約】【課題】カラムの使用履歴などの管理を自動的に行い、省力化を図る。【解決手段】各カラムには固有のカラムＩＤを記憶させたチップ１２を取り付け、データ処理部１４にはカラムＩＤを読み取る読取部１３を付設する。データ処理部１４と相互に接続されたデータベース管理サーバ１７により管理されるデータ保存部１８には、カラムＩＤを含むカラム識別情報１８１に関連付けて、そのカラムの使用履歴を示すデータを含むカラム履歴管理ＤＢ１８２、そのカラムの性能を示すデータを含むカラム性能ＤＢ１８３、そのカラムを用いた分析で取得された分析データを含む分析ＤＢ１８４が格納される。これにより、分析時にはその分析に用いたカラムのカラムＩＤに対応して、カラム使用履歴や分析結果が自動的に登録され、それを検索等に利用することができる。【選択図】　図１
2004085357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラムを自在に交換して分析を行うクロマトグラフ装置用のデータ管理装置において、
ａ）各カラムを識別可能に付与されたカラム識別情報に関連付けて、そのカラムの使用履歴に関するカラム履歴管理データと、そのカラムの性能を表すカラム性能データと、そのカラムを用いた分析によって取得されたデータを含む分析データと、をそれぞれ格納する記憶領域を有するデータ保存手段と、
ｂ）カラム識別情報が与えられたとき、該カラム識別情報に対応したカラム履歴管理データ、カラム性能データ、及び／又は分析データを前記データ保存手段の各記憶領域上で検索して読み出す、又は各記憶領域上にそれぞれ新規のデータを書き込むデータ管理手段と、
を備えることを特徴とするクロマトグラフ装置用データ管理装置。
【請求項２】
クロマトグラフ装置に装着されたカラムからカラム識別情報を読み取るカラム認識手段を更に備え、前記データ管理手段は該カラム認識手段によって読み取られたカラム識別情報を用いてデータのアクセスを実行することを特徴とする請求項１に記載のクロマトグラフ装置用データ管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体クロマトグラフ（ＬＣ）やガスクロマトグラフ（ＧＣ）など、カラムを用いて試料成分を分離し分析するクロマトグラフ装置に関し、更に詳しくは、クロマトグラフ装置においてカラムに対応した各種データを管理するためのクロマトグラフ装置用データ管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＬＣやＧＣ等のクロマトグラフ分析では、試料の種類、分析の目的等によって、様々な種類やサイズのカラムが用いられる。また、同一種類、同一サイズのカラムであっても、ロットによって性能に若干の個体差を有する場合もあるし、またカラムの使用条件や試料の注入回数などによって性能等が変化して個体差を生じることもある。そのため、高精度で信頼性の高い分析を行うには、カラム毎に、使用条件や注入回数、注入量、分析対象の試料の種類、使用者といった情報、或いは、カラム購入時にメーカから提供される若しくはユーザが独自に測定したカラム性能に関する情報を記録に残しておき、カラムの使用や選定の際の参考に供することが必要となってくる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、こうしたカラムの使用履歴や性能等に関する情報の管理は、紙に記録して残すか、或いはパーソナルコンピュータで汎用の表計算ソフトウエアやデータベース管理ソフトウエアを用いて行われている。しかしながら、こうした情報の管理は煩わしく、記入漏れや記入誤りなども起き易い。また、記録をとることが周知徹底されていないと役に立たないが、各種の研究施設や企業では一般に装置の使用者が多数であるため、適切な運用を行うことは困難である。そのため、始めからカラムの管理を行うことを諦め、或る程度カラムを使用したならば、つまり性能が変化するほどの期間使用する以前に、該カラムを廃却するようにしている場合さえある。しかしながら、その場合には、未だ使用可能なカラムを廃却することとなり、大きなコストの負担を要する。
【０００４】
そこで、こうしたカラム管理を自動的に行うために、情報の読み書きが可能な半導体チップ（ＣＩＭ：Ｃｏｌｕｍｎ　ＩＤ　Ｍｏｄｕｌｅ、或いはＣＭＤ：Ｃｏｌｕｍｎ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｄｅｖｉｃｅと呼ばれるもの）を各カラムに取り付け、その半導体チップに情報を読み書き可能な機能を有するクロマトグラフ装置により、カラム履歴管理データやカラム性能データなどを半導体チップのメモリに記録するようなシステムも開発されている。しかしながら、こうした方法では、情報の読み書きが可能であるクロマトグラフ装置でしかカラム管理が行えないため、旧来のクロマトグラフ装置が混在するような分析現場では有効なカラム管理は行えない。そのため、こうしたシステムはあまり利用されていないのが実状である。
【０００５】
本発明はかかる課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、カラムの使用履歴や性能などのカラムに関する情報を容易に管理し、こうした情報を必要に応じて使用者に有効に提示することができるクロマトグラフ装置用データ管理装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段、及び効果】
上記課題を解決するために成された本発明は、カラムを自在に交換して分析を行うクロマトグラフ装置用のデータ管理装置において、
ａ）各カラムを識別可能に付与されたカラム識別情報に関連付けて、そのカラムの使用履歴に関するカラム履歴管理データと、そのカラムの性能を表すカラム性能データと、そのカラムを用いた分析によって取得されたデータを含む分析データと、をそれぞれ格納する記憶領域を有するデータ保存手段と、
ｂ）カラム識別情報が与えられたとき、該カラム識別情報に対応したカラム履歴管理データ、カラム性能データ、及び／又は分析データを前記データ保存手段の各記憶領域上で検索して読み出す、又は各記憶領域上にそれぞれ新規のデータを書き込むデータ管理手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００７】
本発明に係るクロマトグラフ装置用データ管理装置のデータ保存手段には、各カラムを特定するカラム識別情報に関連付けて、カラム履歴管理データ、カラム性能データ及び分析データがそれぞれ格納されているため、カラム識別情報をキーとして、そのカラムに関連する情報に容易にアクセスすることが可能である。そのため、或るカラムに関してその使用履歴や性能、そのカラムを用いた分析結果などを相互に参照し易くなる。具体的に例を挙げると、例えば、或るカラムを用いて取得された分析データの妥当性に疑義があるような場合に、そのカラムの使用履歴やカラム性能、或いは過去にそのカラムを用いて収集された妥当性のある分析データなどを一括して迅速に読み出し、容易にチェックすることが可能となる。従って、カラム管理の信頼性の向上が図れ、ひいては分析の信頼性の向上にも寄与する。
【０００８】
また、分析データを管理するサーバ等によってカラム履歴管理データや性能データをも一元的に管理できるので、従来使用しているクロマトグラフ装置を使用しつつカラムの管理が行える。更にまた、紙や表計算ソフトウエアなどの汎用のソフトウエアで個別に管理する必要がなくなる。
【０００９】
なお、本発明に係るクロマトグラフ装置用データ管理装置では、クロマトグラフ装置に装着されたカラムからカラム識別情報を読み取るカラム認識手段を更に備え、前記データ管理手段は該カラム認識手段によって読み取られたカラム識別情報を用いてデータのアクセスを実行する構成とすると好ましい。
【００１０】
この構成によれば、分析に際してクロマトグラフ装置に或るカラムが装着されたとき、そのカラムに付与されたカラム識別情報を自動的に検出してデータ管理手段に引き渡すことができるので、使用者自身がカラム識別情報を入力する手間が省けるとともに、入力忘れや誤入力などが解消でき、データ自体の信頼性が高まる。また、手動入力を排除することによって、悪意を持った人物による意図的なデータの追加や改竄を防止するのにも有効である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るクロマトグラフ装置用データ管理装置の一実施例について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施例によるデータ管理装置を含む液体クロマトグラフ（ＬＣ）分析システムの全体構成図である。
【００１２】
ＬＣ分析部１０は、図示したカラム１１のほかに、送液ポンプ、オートサンプラ、検出器などを含み、液体試料に対して実際の分析を行って解析に必要なデータを採取する。カラム１１はＬＣ分析部１０に対し交換が可能であって、ユーザは適宜のカラムを選定して（例えば図１中に記載したように他のカラム１１’を選定して）ＬＣ分析部１０に装着することができる。各カラム１１にはそれぞれカラム管理用ＩＣチップ１２が取り付けられており、カラム管理用ＩＣチップ１２のメモリにはそのカラムに特有なカラムＩＤとして固有の識別番号が書き込まれている。
【００１３】
データ処理部１４は、通常、パーソナルコンピュータを中心に構成されており、該コンピュータにインストールされた処理プログラムを実行することにより、ＬＣ分析部１０で取得されたデータに対し所定の波形処理や演算処理を行って定性分析又は定量分析結果を導き出す機能を有している。このデータ処理部１４にはカラムＩＤ読取部１３が付設されており、上記カラム管理用ＩＣチップ１２のメモリに格納されているカラムＩＤを読み込んで、後述の如く利用する。また、データ処理部１４には、キーボードなどの操作部１５とディスプレイである表示部１６とが接続されており、ユーザは表示部１６を見ながら操作部１５により適宜の指示をデータ処理部１４に与えることができる。
【００１４】
データベース管理サーバ１７はデータ処理部１４と相互にデータ通信可能に接続されたコンピュータであり、該コンピュータにインストールされた所定のサーバプログラムを実行することにより、データ保存部１８に対するデータの読み書きを制御するほか、データの検索処理などの基本的な管理機能を達成する。
【００１５】
データ保存部１８には、カラム履歴管理データベース（ＤＢ）１８２、カラム性能データベース（ＤＢ）１８３、及び分析データベース（ＤＢ）１８４がそれぞれ格納される。カラム履歴管理ＤＢ１８２は、各カラムの使用条件、注入回数、注入量、移動相の種類、使用対象の試料種類、使用者名等の、そのカラムの使用に関する過去の使用履歴を知るためのデータを含む。カラム性能ＤＢ１８３は、理論段数、ＨＥＴＰなど、そのカラムの分離性能を表すデータを含む。分析ＤＢ１８４は、ＬＣ分析部１０において実施された分析の結果取得されたデータ（生データ）やこの生データを加工又は解析処理することによって得られたデータなどを含む。
【００１６】
なお、一般に、カラム性能データはそのカラムがメーカから出荷される際に初期的に保証された性能として該メーカから提示されるが、そのカラムの使用に伴って性能は変化するためユーザ側で性能を測定することがあり、そうした場合には、ユーザ側でカラム性能データが新たに取得されることになる。
【００１７】
カラム履歴管理ＤＢ１８２、カラム性能ＤＢ１８３及び分析ＤＢ１８４において、各データはカラム識別情報１８１に関連付けられる。ここで、カラム識別情報１８１は最低限、各カラムのカラムＩＤを含むが、そのほかにカラム名称等の適宜の情報を追加することができる。データ保存部１８で各データがカラム識別情報１８１に関連付けられているため、カラムＩＤをキーとして、該カラムＩＤを有するカラムの履歴管理データ、性能データ及び、該カラムを用いた分析の分析データを迅速にアクセスして読み出すことができる。
【００１８】
次に、上記システムにおいて、分析実行時の処理手順を図２のシーケンス図に従って説明する。
【００１９】
分析時に、データ処理部１４がカラムＩＤ読取部１３に対しカラムＩＤ読取り指令を出すと（Ｓ１）、カラムＩＤ読取部１３はカラム管理用ＩＣチップ１２からカラムＩＤを読み出し（Ｓ２、Ｓ３）データ処理部１４へと送る（Ｓ４）。また、分析に際しては、カラムの使用条件や、試料名、使用者（分析担当者）名などが操作部１５から入力設定されるから、そうしたデータをカラム履歴管理データの一部として収集するとともに、分析に伴って該カラムが使用された注入回数や注入量を、計算により又は実際に積算することによって取得する（Ｓ５）。そして、これらカラム履歴管理データをカラムＩＤと共にデータベース管理サーバ１７へと送り（Ｓ６）、データベース管理サーバ１７はデータ保存部１８においてカラムＩＤに対応付けてそれらデータをカラム履歴管理ＤＢに格納する（Ｓ７）。ここで、同一カラムＩＤに対して過去に保存されたデータが存在する場合には、そのデータを消去することなく追加的にカラム履歴管理データを蓄積してゆく。
【００２０】
また、分析時にはＬＣ分析部１０で採取された生データが順次データ処理部１４へと送られてくる。データ処理部１４ではこうしたデータを基に、例えばクロマトグラムを作成したり、さらに解析処理を実行して定性分析や定量分析を行ったりする。こうして取得された全ての分析データは、カラムＩＤとともに一括してデータベース管理サーバ１７へと送られ、データベース管理サーバ１７はカラムＩＤに対応付けてそれら分析データを分析ＤＢ１８４に保存する。
【００２１】
こうして、カラム履歴管理データ及び分析データに関しては、そのクロマトグラフ装置で分析作業を行う毎に新たなデータが取得されて、データ保存部１８にカラムＩＤに対応付けて保存される。カラム履歴管理データ及び分析データの収集と保存とは自動的に行われるため、ユーザの手を殆ど煩わすことなく、しかもデータの登録漏れがない。
【００２２】
一方、カラム性能データは、上述したように、当初、カラムの保証性能としてカラムの供給メーカから提示されることが多いから、このカラムを使用する前の適宜の時点で、操作部１５からの入力設定により登録することができる。
【００２３】
図３のシーケンス図に従って説明すると、オペレータが操作部１５でカラムＩＤ及びカラム性能データを入力すると（Ｕ１）、データ処理部１４はこのカラム性能データをカラムＩＤと共にデータベース管理サーバ１７へと送って格納指令を出す（Ｕ２）。これを受けてデータベース管理サーバ１７は、カラムＩＤに対応付けてそのカラム性能データをカラム性能ＤＢ１８３に保存する（Ｕ３）。
【００２４】
次に、データ保存部１８に格納されているデータベースを利用する際の一例を、図５のシーケンス図に従って説明する。
【００２５】
オペレータは操作部１５により、既に登録されているカラムの一覧表示を指示すると、データ処理部１４はこの指示を受けてデータベース管理サーバ１７に対しカラム一覧表の作成を要求する（Ｔ１）。データベース管理サーバ１７は、カラム識別情報１８１のデータ又は別途管理用に作成してあるカラムテーブルを読み出し（Ｔ２、Ｔ３）、登録されているカラムのＩＤや名称などを列記したカラム一覧表をデータ処理部１４へと送り（Ｔ４）、データ処理部１４はこの一覧表を表示部１６の画面上に表示する（Ｔ５）。
【００２６】
オペレータがこの表示を見て適宜のカラムを選定してその選択を指示すると、データ処理部１４を介して選択指示を受け取ったデータベース管理サーバ１７は、そのカラムＩＤをキーとして、データ保存部１８の各ＤＢに格納されているカラム履歴データ、性能データ及び分析データを検索して読み出す（Ｔ６、Ｔ７、Ｔ８）。データベース管理サーバ１７からこれらデータを受け取ったデータ処理部１４は、表示部１６の画面上にそれらデータに基づく情報を表示する（Ｔ９、Ｔ１０）。これにより、オペレータは所望のカラムに関する各種の情報を知ることができる。
【００２７】
また、上記例では、カラムＩＤをカラム一覧表から選択していたが、使用したいカラムの情報を知りたい場合には、そのカラムのカラム管理用ＩＣチップ１２をカラムＩＤ読取部１３で読み取らせることにより、自動的に検索したいカラムを指示するようにしてもよい。
【００２８】
上記実施例は、データ処理部１４とデータベース管理サーバ１７とが１対１で接続されていたが、ＬＡＮ等のネットワークを介して１台のデータベース管理サーバ１７に対し複数台のデータ処理部を接続するシステム構成も考えられる。更にまた、１台のデータ処理部に対して複数台のＬＣ分析部が接続された構成も考え得る。
【００２９】
図５はこうしたＬＣ分析システムの構成図である。すなわち、データベース管理サーバ１７にはネットワーク１９を介して複数のデータ処理部１４ａ、１４ｂが接続されており、各データ処理部１４ａ、１４ｂにはネットワーク２０を介して複数のＬＣ分析部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄが接続されている。このシステムでは、図１に示した分析システムと同様に、各カラムはカラム管理用ＩＣチップに記憶してあるカラムＩＤに基づいて管理されているため、例えばいま図５中に記載のようにＬＣ分析部１０ａに装着されているカラム１１ａを取り外して別のＬＣ分析部１０ｃに装着した場合でも、データベース管理サーバ１７を介して全く同一のデータをデータ保存部１８から読み出すことができる。
【００３０】
上記実施例は単に本発明の一例に過ぎず、本発明の趣旨に沿った範囲で適宜変形や修正を行うことができる。
【００３１】
具体的には、例えばカラム管理用ＩＣチップ１２にはカラムＩＤのみが格納されているから、カラムＩＤを標識できるものでありさえすればカラム管理用ＩＣチップに代えることができる。一例としては、カラムの適宜の箇所にバーコードシールを貼着し、カラムＩＤ読取部としてバーコードリーダを用いるようにしてもよい。
【００３２】
また、データ保存部１８に保存されている各種データが、誤って又は悪意を持った第三者によって書き換えられたり、削除されたり、或いは新規に追加されたりすることを防止することが好ましいから、データベース管理サーバ１７を介してデータ保存部１８の内容を変更・削除・追加する作業を行う際には、作業者に対してパスワード認証を要求する機能を持たせるとよい。
【００３３】
また、データ処理部１４又はデータベース管理サーバ１７は、接続されたネットワークを介して他の機器に、カラムＩＤととともにカラム性能チェックデータをインポート・エクスポートする機能を持たせるようにしてもよい。このような機能を利用すれば、カラムを購入した際にそのカラムの供給メーカから初期的な試験データをネットワークを介して読み込むようにすることができる。また、カラムの性能の維持に必要なカラムの再生処理やカラムの性能の計測を他の分析専門機関や会社に依頼することも多いが、依頼前のそのカラムの性能チェックデータをネットワークを介してそうした機関や会社へと送出したり、逆に、再生処理後又はチェック後のそのカラムの性能チェックデータをネットワークを介して上記機関や会社から受け取ってデータ保存部１８に保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるデータ管理装置を含むＬＣ分析システムの全体構成図。
【図２】本実施例のＬＣ分析システムにおける動作手順の一例を示すシーケンス図。
【図３】本実施例のＬＣ分析システムにおける動作手順の一例を示すシーケンス図。
【図４】本実施例のＬＣ分析システムにおける動作手順の一例を示すシーケンス図。
【図５】本発明の他の実施例によるＬＣ分析システムの全体構成図。
【符号の説明】
１０…ＬＣ分析部
１１…カラム
１２…カラム管理用ＩＣチップ
１３…カラムＩＤ読取部
１４…データ処理部
１５…操作部
１６…表示部
１７…データベース管理サーバ
１８…データ保存部
１８１…カラム識別情報
１８２…カラム履歴管理データベース
１８３…カラム性能データベース
１８４…分析データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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