(57)【要約】【課題】現像器への過度のトナー補給を防止し、安定した画像を得ることができるトナーカートリッジを提供することにある。【解決手段】回転可能なアジテータを設けたトナー収容器と、このトナー収容器内に収容されたトナーが補給される現像器からなるトナーカートリッジにおいて、前記現像器４と前記トナー収容器１との間にトナー補給開口８を塞ぐ形で弾性部材６を設け、前記弾性部材６と前記アジテータ２に設けたアジテータ先端の弾性体３とによって、前記現像器４へのトナー補給量を制限するトナー補給量制限手段を構成するトナーカートリッジ。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能なアジテータを設けたトナー収容器と、このトナー収容器内に収容されたトナーが補給される現像器からなるトナーカートリッジにおいて、前記現像器と前記トナー収容器との間にトナー補給開口を塞ぐ形で弾性部材を設け、前記弾性部材と前記アジテータに設けたアジテータ先端の弾性体とによって、前記現像器へのトナー補給量を制限するトナー補給量制限手段を構成することを特徴としたトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記アジテータ先端の弾性体の弾性力が前記弾性部材の弾性力と同等またはそれより強く、前記アジテータの回転動作に応じた前記弾性部材の撓みによって、前記トナー補給開口を開口させることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記弾性部材が前記アジテータの回転半径より小さい位置に配置されていることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記弾性部材の撓み量を制限する支持部材を前記現像器の側へ設けたことを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記支持部材の形状が棒状の梁部材であることを特徴とする請求項４記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記支持部材が凸形状に作られた回転体であることを特徴とする請求項４記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリに応用できる、現像器への過度のトナー補給を防止するトナーカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、トナー収容室内のトナー搬送を単独で制御するトナー補給量制御がある。また、補給部上流に補給ローラを備えている現像器（特開平５−１１９）もある。しかしながら、これらの技術は現像プロセスによる使用制限があり、汎用性が低く、高価であるため、トナー補給の制限が可能で、安価で、汎用性が高い装置が求められている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のアジテータ回転によるトナー補給装置は、トナー収容器から現像器へのトナー補給量の制限がないため、現像器内へ過度のトナーが供給される場合がある。過度に供給されたトナーは長期間現像器内で循環できずにとどまっている場合があり、トナー電気特性の低下やトナー凝集を発生させ、画像ムラ等の画像不良を発生させる。
【０００４】
そのようなトナーを画像上へ搬送させないためには、現像器へのトナー補給量を制限し、トナー収容器から新鮮なトナーを供給する必要がある。トナー収容器からのトナー補給の制限は、トナー搬送のアジテータ回転を制御する必要があるが、電気的な制御が必要であり、高価である。
【０００５】
本発明の目的は、現像器への過度のトナー補給を防止し、安定した画像を得ることができるトナーカートリッジを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、回転可能なアジテータを設けたトナー収容器と、このトナー収容器内に収容されたトナーが補給される現像器からなるトナーカートリッジにおいて、前記現像器と前記トナー収容器との間にトナー補給開口を塞ぐ形で弾性部材を設け、前記弾性部材と前記アジテータに設けたアジテータ先端の弾性体とによって、前記現像器へのトナー補給量を制限するトナー補給量制限手段を構成するトナーカートリッジを最も主要な特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明では、前記アジテータ先端の弾性体の弾性力が前記弾性部材の弾性力と同等またはそれより強く、前記アジテータの回転動作に応じた前記弾性部材の撓みによって、前記トナー補給開口を開口させる請求項１記載のトナーカートリッジを主要な特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明では、前記弾性部材が前記アジテータの回転半径より小さい位置に配置されている請求項１記載のトナーカートリッジを主要な特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明では、前記弾性部材の撓み量を制限する支持部材を前記現像器の側へ設けた請求項１記載のトナーカートリッジを主要な特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明では、前記支持部材の形状が棒状の梁部材である請求項４記載のナーカートリッジを主要な特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明では、前記支持部材が凸形状に作られた回転体である請求項４記載のトナーカートリッジを主要な特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明によるトナーカートリッジの実施の形態を示す概略断面図である。図において、トナーカートリッジは、トナー７およびこのトナー７を現像部へ供給する回転体であるアジテータ２およびアジテータ先端の弾性体３によって構成されるトナー収容器１と、トナー収容器１から供給されたトナー７を潜像するための現像ローラ５によって構成される現像器４とからなっている。
【００１３】
現像器４とトナー収容器１との間に弾性部材６を配置している。弾性部材６はトナー補給開口８を塞ぐ形になっている。アジテータ２は、現像器４へトナー７を供給するために、図１のＡの回転方向へ回転する。
【００１４】
なお、この図においてはトナーカートリッジの全体を示すために、弾性部材６はトナー補給開口８を完全に塞いだ位置で示してある。しかし、実際には、アジテータ２およびアジテータ先端の弾性体３がこの位置にあれば、弾性部材６は図２において符号６ａで示す撓んだ位置にあるのは明らかである。
【００１５】
アジテータ２の常時回転のみで現像器４へトナー補給し、その量を制限できるため、現像器４への過度のトナー補給を防止し、安定した画像を得ることが可能である。補給量制限手段は、アジテータ先端の弾性体３とトナー収容器１と現像器４の間に配置された弾性部材６の弾性力で制限できるため、安価である。
【００１６】
トナー収容器１と現像器４の間の弾性部材６はアジテータ２の先端半径より小さい位置に配置すればその効果を得られるため、レイアウトしやすく、汎用性も高い。
【００１７】
図２は現像器とトナー収容器との間に配置された弾性部材とアジテータ先端の弾性体の動作を説明する図１の部分図である。アジテータ２が図１のＡの回転方向へ回転すると、アジテータ先端の弾性体３が弾性部材６と干渉し、アジテータ先端の弾性体３の弾性力により弾性部材６が図２の符号６ａのように撓む。図において、符号２ａおよび３ａはアジテータ２およびアジテータ先端の弾性体３が回転移動中のそれらの位置を示している。
【００１８】
弾性部材６が符号６ａのごとく撓むことにより、トナー収容器１内のトナー７が現像器４へと供給される。弾性部材６はアジテータ先端の弾性体３の弾性力と同等またはそれ以下であれば、撓みを発生させることができる。また、弾性部材６はアジテータ先端の弾性体３の回転半径（ｒ）より小さく、アジテータ先端の弾性体３と干渉する位置に配置されている。
【００１９】
図３はアジテータおよび先端の弾性体が図２の位置からさらに回転した状態を示す部分図である。アジテータ２がさらに回転を続けると、弾性部材６はアジテータ先端の弾性体３との干渉から開放され、符号６ａの撓んだ位置からトナー補給開口８を完全に塞いだ元の位置に戻る。現像器４へ供給されたトナー７は現像ローラ５へと補給されて潜像される。このようにトナー収容器１から補給されるトナー７を制限するので、現像器４のＣ部へトナーが過度に補給される状態が少なくなる。
【００２０】
図４は弾性部材のたわみ量制御装置を示す概略図である。現像部４へのトナー補給量をさらに制御するためには、弾性部材６に対し、現像器４側へ支持部材８を設けることで、弾性部材６のたわみ量を制御することができ、トナー補給量を制限できる。支持部材８は現像器４に設けられた棒形状の梁部材である。
【００２１】
また、弾性部材６の撓み量を抑えるための支持部材８を現像器４の側へ配置することによって、現像器１へのトナー補給量を制御できる。支持部材８は単純な梁構造で良いため安価であり、現像器４内にも容易に配置できる。
【００２２】
図５は支持部材の変形例をとともに示す概略斜視図である。図６は図５の弾性部材の概略断面図である。この変形例において、支持部材８ａを凸形状にし、回転体８ａにすることによって、弾性部材６のたわみ量を容易に制御できる。回転位置は調整つまみ９によって変化することができ、この回転位置調整は工場出荷時において設定するときに使用できる。
【００２３】
この変形例において、支持部材８ａの凸形状は調整つまみ９が取り付けられる支持部材８の基準部分８ａ１を含む軸線に対して或る距離を置いて屈曲されて平行に延びてその端部が前記軸線上に戻る形になっている。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１のトナーカートリッジにおいては、トナー収容器から現像器への過度のトナー補給を防止することができるため、安定した画像を得ることができる。
【００２５】
請求項２のトナーカートリッジにおいては、弾性部材のたわみにより補給量を制限できるため安価である。
【００２６】
請求項３のトナーカートリッジにおいては、アジテータ先端半径より小さい位置に弾性部材を配置すればよいため、機構が簡単で安価である。
【００２７】
請求項４および５のトナーカートリッジにおいては、現像器内へ簡単な梁構造の支持部材を配置するだけで、現像器へのトナー補給量を制御できるため、現像器内へレイアウトし易く、安価で安定した画像を得ることができる。
【００２８】
請求項６のトナーカートリッジにおいては、支持部材の回転動作に応じて現像器へのトナー補給量を変更できるため、現像器内へレイアウトし易く、変更に対する対応が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるトナーカートリッジの実施の形態を示す概略断面図である。
【図２】現像器とトナー収容器との間に配置された弾性部材とアジテータ先端の弾性体の動作を説明する図１の部分図である。
【図３】アジテータおよび先端の弾性体が図２の位置からさらに回転した状態を示す部分図である。
【図４】弾性部材の撓み量制御装置を示す概略図である。
【図５】撓み量制御装置の変形例を弾性部材とともに示す概略斜視図である。
【図６】図５の弾性部材の概略断面図である。
【符号の説明】
１　トナー収容器
２　アジテータ
３　アジテータ先端の弾性体（トナー補給量制限手段）
４　現像器
５　現像ローラ
６　弾性部材（トナー補給量制限手段）
７　トナー
８　支持部材（撓み量制御装置）
８ａ　支持部材（回転体）
９　調整ツマミ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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