(57)【要約】【課題】光コネクタをコネクタハウジングに挿入した状態で、光コネクタの接合端面を容易かつ確実に清掃する。【解決手段】コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面に対する相対運動により前記接合端面を拭き取り清掃する清掃部材２と、清掃部材２を運動させる駆動機構３とを搭載し、前記駆動機構３に動力を与える駆動補助機構５０を連結することが可能な連結部４を備える光コネクタ清掃ユニット１、およびこの光コネクタ清掃ユニット１の前記連結部４に、前記駆動補助機構５０を備えた駆動補助ユニット５を連結した光コネクタ清掃工具６を用いる。【選択図】  図４
2004233378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング（８）内の光コネクタ（７）の接合端面（７１ａ）に対する相対運動により前記接合端面を拭き取り清掃する清掃部材（２）と、前記清掃部材を運動させる駆動機構（３）とを搭載し、
前記駆動機構に動力を与える駆動補助機構（５０、１５０、２０７）を連結することが可能な連結部（４、１０４、２０４）を備えることを特徴とする光コネクタ清掃ユニット（１、１０１、２０１）。
【請求項２】
ユニット本体（１０）と、このユニット本体から突出して設けられ、前記コネクタハウジングに挿入可能に形成されている挿入部（２０）とを備え、
前記挿入部をコネクタハウジングに挿入することにより、前記挿入部の前記ユニット本体からの突出先端に位置させておかれた清掃部材を、前記接合端面に対して位置決めして当接させることができるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ清掃ユニット。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光コネクタ清掃ユニットの前記連結部に、前記駆動補助機構を備えた駆動補助ユニット（５、１０５、２０５）を連結したことを特徴とする光コネクタ清掃工具（６、１０６、２０６）。
【請求項４】
前記駆動補助ユニットは、駆動補助機構と、操作スイッチ（２５０）と、駆動補助機構の駆動を制御する制御部（２７４）とを備え、
前記制御部は、操作スイッチの操作に基づいて駆動補助機構を始動させるようになっていることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ清掃工具。
【請求項５】
前記駆動補助ユニットは、さらに前記清掃部材の運動量を直接もしくは間接的に検知するセンサ（２５６）を備え、
前記制御部は、操作スイッチの操作に基づいて駆動補助機構を始動させ、前記センサにより検知された清掃部材の運動量に基づいて駆動補助機構の駆動を停止するように制御するものであることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ清掃工具。
【請求項６】
前記駆動補助機構と連結部との間の伝動経路の連結は、ギア（４４、５１、２４５、２９２）の噛合により行われることを特徴とする請求項３ないし５のいずれかに記載の光コネクタ清掃工具。
【請求項７】
前記駆動補助ユニットが、光コネクタ清掃工具を把持するための把持部（１５５）を備え、この把持部に対する光コネクタ清掃ユニットの向きが複数通りに変更可能となっていることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかに記載の光コネクタ清掃工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面を清掃する光コネクタ清掃ユニットおよび光コネクタ清掃工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、プラグ−アダプタ−プラグ結合方式の光コネクタは、アダプタとなるコネクタハウジングに、対向する両側から挿入、接続された光コネクタ（プラグ）同士が、該アダプタ内で接続されるものである。
また、プラグ−レセプタクル結合方式の光コネクタは、レセプタクルとなる光コネクタハウジング内に、接続される一方の光コネクタ（フェルールなど）が保持されており、これに対向して前記レセプタクルに光コネクタ（プラグ）が挿入されて接続されるものである。
アダプタやレセプタクルなどのコネクタハウジング内での光コネクタ同士の接続は、各光コネクタの接合端面に臨む光ファイバの端面同士を突き合わせ接合することで実現される。
【０００３】
コネクタハウジングに光コネクタを挿入して突き合わせ接続する際、光コネクタの接合端面にゴミや埃、油分などの汚れが付着していると、着脱時の損傷や、伝送損失の増大などの原因になるため、突き合わせ接続に先立って、接合端面を清掃する必要がある。従来、この接合端面の清掃は、アルコールを含浸させた綿棒やテープタイプのクリーナーなどの清掃具を用い、この清掃具を直接手で把持して、清掃具を光コネクタの接合端面に当接させて拭き取り清掃することが一般的である（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２８４１４７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような清掃具では、コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面を清掃するためには、他方の光コネクタを挿入するためのコネクタハウジング内の空間（コネクタ挿入穴）に清掃具を挿入して、当該接合端面を清掃することになる。清掃箇所である光コネクタの接合端面はコネクタ挿入穴の奥に位置し、非常に見づらいことから、清掃具が接合端面に対して確実に当接しているか否かや、さらには清掃の進捗状況などが確認しづらく、清掃が必ずしも良好になされないおそれがあった。
また、作業時に清掃具をコネクタハウジングの内壁などに触れさせてしまうと、清掃具が汚れてしまい、これを接合端面に当接させると、かえって汚れの付着や接合端面の損傷などのおそれがあることから、清掃具の挿入は慎重に注意深く行う必要があり、作業が面倒であった。
【０００６】
一方、清掃すべき光コネクタをコネクタハウジングから抜去すれば、接合端面は見やすくなり、また、この接合端面に清掃工具を当接させることは容易になるが、清掃後、光コネクタをコネクタハウジングに挿入する作業は、光コネクタにゴミや埃などが再び付着しないように、慎重に行う必要があり、この光コネクタの着脱に要する手間と合わせて、作業が著しく煩雑になるため、問題となっていた。
【０００７】
従って、本発明の課題は、光コネクタをコネクタハウジングに挿入した状態で、当該光コネクタの接合端面を容易かつ確実に清掃することができる光コネクタ清掃ユニットおよび清掃工具を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明は、コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面に対する相対運動により前記接合端面を拭き取り清掃する清掃部材と、前記清掃部材を運動させる駆動機構とを搭載し、前記駆動機構に動力を与える駆動補助機構を連結することが可能な連結部を備えることを特徴とする光コネクタ清掃ユニットを提供する。
【０００９】
この光コネクタ清掃ユニットにおいては、ユニット本体と、このユニット本体から突出して設けられ、前記コネクタハウジングに挿入可能に形成されている挿入部とを備え、前記挿入部をコネクタハウジングに挿入することにより、前記挿入部の前記ユニット本体からの突出先端に位置させておかれた清掃部材を、前記接合端面に対して位置決めして当接させることができるようになっていることが好ましい。
【００１０】
さらに本発明は、上述の光コネクタ清掃ユニットの前記連結部に、前記駆動補助機構を備えた駆動補助ユニットを連結したことを特徴とする光コネクタ清掃工具を提供する。
このような光コネクタ清掃工具においては、駆動補助ユニットが、光コネクタ清掃工具を把持するための把持部を備え、この把持部に対する光コネクタ清掃ユニットの向きが複数通りに変更可能となっているようにすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態に基づいて、本発明を説明する。
図１〜７は、本発明の光コネクタ清掃工具（以下、単に「清掃工具」という）の一実施の形態を示す図である。
図１および図２に示すように、この清掃工具６は、詳しくは後述するように、光コネクタ（プラグ）の接合端面を清掃するための光コネクタ清掃ユニット１（以下、単に「清掃ユニット」という）に、駆動補助ユニット５を連結できるようにしたものである。
清掃ユニット１と駆動補助ユニット５とを連結する具体的構成は特に限定されないが、例えば、図２（ｂ）に示すように、駆動補助ユニット５の前縁部５ａの両側部に形成された係合部５ｂを、清掃ユニット１の下縁部の係合部１ａに係合させることにより行うことができる。
【００１２】
本実施の形態の清掃ユニット１および清掃工具６が適用される光コネクタ（プラグ）およびコネクタハウジング（アダプタ）は、ここでは図６、７に示すように、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２等に規定されるＭＰＯ形光コネクタ（ＭＰＯ：Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎ）である。
光コネクタ７は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に規定されるＭＴ形光コネクタフェルール７１（ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ。以下、単にフェルールという）をプラスチック製でスリーブ状のハウジング７２の先端部に収容した構成の光コネクタプラグであり、全体が外観扁平な断面形状に形成されている。
以下の説明では、この光コネクタ７の扁平形状の短辺側に対応する方向（図７の上下方向）を厚さ方向、長辺側に対応する方向を幅方向（図７の紙面に垂直な方向）ということがある。また、光コネクタ７の厚さ方向および幅方向に対応して、この光コネクタ７と接続されるコネクタハウジング８ならびにコネクタハウジング８に挿入される清掃ユニット１の挿入部２０についても同様に、厚さ方向および幅方向ということがある。
【００１３】
フェルール７１の接合端面７１ａには、所定の個数の光ファイバ穴７１ｂが配列されるように開口している。光ファイバ７３は、その先端を光ファイバ穴７１ｂ（微細孔）に挿通することにより、他の光コネクタと突き合わせ接続可能に成端されるとともに、光コネクタ７の内部を貫通して光コネクタ７の後端から引き出されている。
光コネクタ７後端から引き出された光ファイバ７３は、ハウジング７２の接続方向後端側（図７の左側）に設けられたブーツ７４に収納されることにより、光コネクタ７後端付近での急激な曲げ等が防止されている。
【００１４】
光ファイバ７３としては、特に限定はなく、例えば単心または多心の光ファイバ心線、この光ファイバ心線をチューブに収納した光ファイバコードなどが採用可能である。前記光ファイバ心線や前記光ファイバコードの場合、該光ファイバ心線等の先端の被覆を除去して露出させた裸光ファイバを、フェルール７１の光ファイバ穴７１ｂに挿入して、突き合わせ接続可能に成端される。
【００１５】
フェルール７１の接合端面７１ａにおいて、光ファイバ穴７１ｂが開口している領域の両側には、ガイドピン穴７１ｃが設けられている。フェルール７１同士は、ガイドピン穴７１ｃに挿入されて接合端面７１ａから突出するように設けられる突出部材７５（ガイドピン）を介して、周知のガイドピン嵌合方式の位置決め機構によって高精度に位置決めして、接合端面７１ａ同士を突き合わせ接合して接続されるようになっており、これにより、各フェルール７１に成端されている光ファイバ７３同士が光接続されるようになっている。
【００１６】
アダプタ８は、概略スリーブ状に形成されており、対向する両側に形成されるコネクタ挿入口８１から光コネクタ７を挿入することにより、アダプタ８の内部に形成されたコネクタ収容穴８２に収容することができるようになっている。
光コネクタ７は、アダプタ８のコネクタ挿入口８１から挿入されると、挿入方向からずれた方向への変位を規制されつつ、コネクタ収容穴８２に収容される。２個の光コネクタ７をアダプタ８に挿入すると、該アダプタ８内でフェルール７１同士が突き合わされ、これにより、各フェルール７１に成端されている光ファイバ７３同士が光接続されるようになっている。
【００１７】
上記コネクタ７の接合端面７１ａの清掃に適用できる清掃ユニット１は、図３（ａ）、（ｂ）に詳しく図示したように、内部に清掃部材２が収容された概略ケース状のユニット本体１０と、このユニット本体１０から突出して設けられ、アダプタ８のコネクタ収容穴８２に挿入可能に形成された挿入部２０と、清掃部材２を運動させる駆動機構３と、前記駆動機構３に動力を与える駆動補助機構（後述）を連結することが可能な連結部４を備えている。
【００１８】
ここではユニット本体１０は、プラスチック等からなる第１および第２のケース半体１１、１２による二つ割り構造になっている。特に図示しないが、例えば、第１のケース半体１１の内側に突出して形成された嵌合ピンと、第２のケース半体１２の内側に突設されたボスに設けられた嵌合穴とを嵌合させることにより、一体化できるように構成されている。
ユニット本体１０は、挿入部２０に向かって先細り形状となっている。
【００１９】
清掃部材２はここではテープであり、このテープ２としては、特に限定されるものではなく、公知の適当な清浄布（不織布や織布）をテープ状に加工したものを採用することができ、例えば、ポリエステルやナイロンなどの極細の繊維からなるものなどが例示される。
テープ２の幅は、光コネクタ７における接合端面７１ａに露出するすべての光ファイバの端面とその周囲を一度に拭ける程度となっている。
【００２０】
ケース半体１１、１２の収納空間３５には、駆動機構３として、テープ２を送り移動するテープ送り機構が設けられている。
このテープ送り機構３は、テープ２を巻装した供給リール３０と、使用後のテープ２を巻き取って回収する巻取リール３１と、テープ２を操作する操作ダイヤル３４を備えている。
第１のケース半体１１の内側（収納空間３５に臨んだ側）の面には、供給リール３０が回転可能に装着された供給リール支持軸３２と、巻取リール３１が回転可能に装着された巻取リール支持軸３３が設けられている。
【００２１】
巻取リール支持軸３３の外周には、巻取リール３１と同心となるように、操作ダイヤル３４が装着されている。
この操作ダイヤル３４は、第１のケース半体１１の側面に設けられた窓１１ａから、一部、ユニット本体１０の外に露出されるようになっている。操作ダイヤル３４を手などで操作して所定の方向に回転させることにより、巻取リール３１が回転してテープ２を巻き取るとともに、供給リール３０から未使用のテープ２が繰り出されるようになっている。上記窓１１ａは、ユニット本体１０の側面に開口しているので、操作ダイヤル３４は、清掃ユニット１を片手で持ったときでも、清掃ユニット１を持った側の手の指で容易に操作できる。
【００２２】
操作ダイヤル３４の半径は、巻取リール３１の半径より大きくなっている。その結果、テープ２が巻取リール３１に巻き取られる長さは、操作ダイヤル３４の操作量（該操作ダイヤル３４の外周に沿った変位量）より、上記半径比の分だけ小さくなる。このため、テープ２の微小な送り量が容易に達成される。
【００２３】
供給リール３０と巻取リール３１との間では、テープ２は、ピン状のテープガイド３６に沿って、両ケース半体１１、１２の間に形成された収納空間３５内に張り回されている。そして、その途中で、挿入部２０内に収容された後述のヘッド部材２３に巻き掛けられている。
【００２４】
このテープ送り機構３は、手指により操作ダイヤル３４を操作することによって駆動することができる。さらに、この清掃ユニット１は、動力源となる駆動補助ユニット５を連結部４を介して連結することにより、テープ送り機構３を駆動することができるようになっている。
駆動補助ユニット５は、テープ送り機構３に動力を与える駆動補助機構５０を備えている。駆動補助機構５０の具体的な構成としては、例えば、後述する第２の実施の形態の駆動補助ユニット２０５に組み込まれたものを用いることができる。
【００２５】
連結部４は、具体的には、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、軸４４ａに軸支されたギア４４と、巻取リール支持軸３３および軸４４ａの外周に装着されたベルト車４１、４２と、これらのベルト車４１、４２に巻き掛けられたベルト４３とから構成されている。ギア４４が回転すると、このギア４４の回転力がベルト車４１、４２の回転によりベルト４３を介して巻取リール支持軸３３に伝達され、これにより、テープ送り機構３が駆動される。
【００２６】
図３、４に示すように、ユニット本体１０の後縁部には、開口４６が形成されている。この開口４６は、蓋４５の係止爪４５ａを開口４６の端縁４６ａに係合させることにより閉じられるようになっている。
蓋４５を外した状態では、駆動補助ユニット５の前縁部をユニット本体１０の後縁部に嵌合させることにより、駆動補助ユニット５内に組み込まれた駆動補助機構５０のギア５１を連結部４のギア４４と噛合させることができる。ギア５１は、図示しない電動モータなどの動力源により、駆動されるようになっており、ギア４４、５１を噛合させた状態では、前記動力源の動力が連結部４を介してテープ送り機構３に伝達され、テープ２が送られる。
前記動力源は、図１、２に示した駆動スイッチ５２により駆動のオン・オフを切り替えられるようになっている。
なお、動力源としては、電動モータに限定されず、ゴムやゼンマイなどを用いることもできる。
【００２７】
さらにこの清掃ユニット１は、ユニット本体１０から突出して設けられ、前記コネクタハウジングに挿入可能に形成されている挿入部２０を備えている。
挿入部２０は、コネクタハウジング８に挿入することにより、該挿入部２０のユニット本体１０からの突出先端に位置させておかれた清掃部材２（テープ）を、光コネクタ７の接合端面７１ａに対して位置決めして当接させることができるようになっている。
【００２８】
具体的には、図５（ａ）に示すように、挿入部２０はユニット本体１０と同じく二つ割り構造となっていて、それぞれのケース半体１１、１２と一体に形成された挿入部半体２０ａ、２０ｂを、ケース半体１１、１２の一体化に伴って一体化することにより形成されるようになっている。挿入部２０の外面の幅方向両側には、光コネクタ７の接合端面７１ａから突出した突出部材（ガイドピン）７５との干渉を避けるように形成された凹部２２が形成されている。
つまり、挿入部２０は、コネクタハウジング８に挿入された際に、接合端面７１ａから突出する突出部材７５との干渉を避けるための凹部２２を有している。
【００２９】
挿入部２０内には、テープ２が巻き掛けられるヘッド部材２３が収容されている。ヘッド部材２３は、図５（ｂ）に示す平面視で概略、挿入部２０の挿入方向に細長い三角形ないし台形状となっており、その挿入方向先端側（図５（ｂ）の左側）が当接面２４となっている。ヘッド部材２３は、両挿入部半体２０ａ、２０ｂの間に挟持される支軸２５によって、当接面２４の挿入部２０の挿入方向に対する向きが変えられるように、当該支軸２５を中心とした上下方向の回転が可能なように支持されている。
これにより、清掃部材２の前記接合端面７１ａに当接する当接部２ａが、該清掃部材２の挿入方向に対する向きを変えられるようになっている。
【００３０】
ヘッド部材２３は、先端の当接面２４側が、挿入部２０内に収容された側よりも厚さ方向の寸法が大きくなっている。これにより、ヘッド部材２３の当接面２４が光コネクタ７の接合端面７１ａに当接するために充分な寸法を確保するとともに、ヘッド部材２３が支軸２５を中心として回転した際に、テープ２が挿入部２０の内壁に押し付けられてしまうことが抑制されるようになっている。
【００３１】
挿入部２０の先端には、開口部２６が形成されている。この開口部２６からは、ヘッド部材２３の当接面２４と、この当接面２４に沿って巻き掛けられたテープ２とが露出されるようになっている。
なお、特に図示していないが、開口部２６から露出されたヘッド部材２３およびテープ２を保護するためのキャップやカバーなどを挿入部２０の先端に取り付けて、清掃ユニット１を使用しないときに上記テープ２等を保護できるようにしてもよいことは勿論である。
【００３２】
挿入部２０には、ユニット本体１０側に段差１５が設けられている。この段差１５は、挿入部２０をアダプタ８のコネクタ収容穴８２に挿入したときに、該段差１５がアダプタ８のコネクタ挿入口８１の周縁部８１ａに当接することにより、挿入部２０のコネクタ収容穴８２への進入深さが深くなりすぎるのを防ぐためのものである。
【００３３】
この清掃ユニット１および清掃工具６の使用方法の一例を説明する。
清掃工具６の挿入部２０をアダプタ８のコネクタ挿入口８１から挿入すると、挿入部２０は、外面がアダプタ８の内壁８０ａにより位置決めされながらコネクタ収容穴８２に進入する。段差１５がコネクタ挿入口８１の周縁部８１ａにぶつかるところまで挿入部２０を押し込むことにより、清掃部材２は、光コネクタ７の接合端面７１ａの適切な位置（ここでは、光ファイバ穴７１ｂとその周辺）に位置決めされて当接させられる。
【００３４】
ヘッド部材２３は、その当接面２４が光コネクタ７の接合端面７１ａと当接したときの反作用により、支軸２５を中心として回転するので、接合端面７１ａが挿入部２０の挿入方向に対して傾斜していたとしても、テープ２が接合端面７１ａに当接する当接部２ａをぴったり合わせることができる。
光コネクタ７の接合端面７１ａにガイドピン７５が突出していた場合でも、ガイドピン７５は、挿入部２０に設けられた凹部２２に収容されるので、挿入部２０は、ガイドピン７５と干渉することなく、コネクタ収容穴８２内に収容することができる。
【００３５】
操作ダイヤル３４を所定量回転させると、巻取リール３１の回転と連動してテープ２が運動し、このテープ２により接合端面７１ａが拭かれるので、接合端面７１ａに付着しているゴミや埃、油分などの汚れが、テープ２により確実に拭き取られる。
清掃部材２の当接部２ａは、清掃中も挿入部２０がアダプタ８のコネクタ収容穴８２に位置決めされ、位置ずれすることなく、均等な押圧力で接合端面７１ａを拭き取り清掃することができる。また、挿入部２０を、ごく軽い力で、アダプタ８内に支持することができ、作業性がよい。
ガイドピン７５は、清掃部材２から離隔された凹部２２に収容されているので、清掃部材２とガイドピン７５との干渉も防止される。
【００３６】
拭き取られた汚れは、テープ２に付着して巻取リール３１に巻き取られる方向に移動するので、使用後のテープ２はもはや挿入部２０の開口部２６から露出されることはなく、汚れが接合端面７１ａに再び付着するおそれがない。
従って、接合端面７１ａを極めて清浄に清掃することができる。
清掃後、清掃ユニット１を挿入したときと反対の方向に引くことにより、挿入部２０を容易に引き抜くことができる。
【００３７】
清掃ユニット１に駆動補助ユニット５を取り付けたときには、テープ２は駆動補助ユニット５の動力により動かすことができる。また、一つの駆動補助ユニット５に対して多数の清掃ユニット１を用意し、テープ２を使い切るたびに清掃ユニット１を交換するようにすれば、現場で清掃ユニット１を開いてテープ２を交換する必要がない。従って、清掃の作業性が極めて高いものとなる。
【００３８】
図８〜１６は、本発明の清掃ユニットおよび清掃工具の第２の実施の形態を示す図である。これらの図において、図１〜７で用いたものと同じ符号は、同一または同様の構成であることを示し、重複する説明を省略する。
本実施の形態の清掃工具２０６は、第１の実施の形態の清掃工具６の改変例であり、上記第１の実施の形態のものと同様に、清掃ユニット２０１と、この清掃ユニット２０１に連結可能とされた駆動補助ユニット２０５とから構成されるものである。
【００３９】
図９〜１１に示すように、本実施の形態の清掃ユニット２０１は、第１の実施の形態の清掃ユニット２０１と同様に、内部に清掃部材２が収容されたケース状のユニット本体１０と、このユニット本体１０から突出して設けられ、アダプタ８のコネクタ収容穴８２に挿入可能に形成された挿入部２０と、清掃部材２を運動させる駆動機構３と、前記駆動機構３に動力を与える駆動補助機構（後述）を連結することが可能な連結部２０４とを備えている。
【００４０】
ここでは、連結部２０４は、巻取リール支持軸３３の外周に装着されたギア２９１と、ケース半体１１に取り付けられた軸２９３の外周に装着されたギア２９２とから構成され、ギア２９１、２９２は、互いに噛み合わされている。上記第１の実施の形態のものと同様に、清掃ユニット２０１と駆動補助ユニット２０５とを連結させ、ギア２９２に駆動補助ユニット２０５のギア２４５（図１２参照）を噛み合わせると、ギア２９２が駆動補助ユニット２０５により駆動されるようになり、ギア２９２の回転力がギア２９１を介して巻取リール支持軸３３に伝達され、これにより、テープ送り機構３が駆動される。
なお、本実施の形態の清掃ユニット２０１では、ユニット本体１０の、挿入部２０に近い部分１９は、細く形成されており、この部分の内部には、この細径部分１９の補強のための突壁１９ａが設けられている。この突壁１９ａによれば、この突壁１９ａにより、供給リール３０からヘッド部材２３に向かう、清浄であるべき清掃テープ２の経路と、ヘッド部材２３から巻取リール３１に向かう、拭き取り清掃により汚染された清掃テープ２の経路とが仕切られるので、清掃テープ２の汚れの移行が抑制される効果も奏される。
【００４１】
駆動補助ユニット２０５は、図１２〜１６に詳しく図示するように、ケース２１０内に収容された駆動補助機構２０７と、ケース２１０の前縁部に設けられ、清掃ユニット２０１と駆動補助ユニット２０５を連結できるようにするための連結機構２０８とを有している。
ケース２１０は、プラスチック等からなる第１および第２のケース半体２１１、２１２による二つ割り構造で構成されており、ケース半体２１１、２１２を向かい合わせて周縁部同士を嵌め合わせ、ネジ２１３、２１４によるネジ止めすることなどにより、一体化できるようになっている。
【００４２】
ケース２１０の前端側（図１３の左側）には、駆動補助機構２０７のギア２４５の歯先円の一部をケース２１０外に露出するための開口部２６６が設けられている。
ケース半体２１１、２１２の上部に形成された切欠部２１１ａ、２１２ａは、ケース２１０を組み立てたときに、操作スイッチ２５０（後述）をケース２１０外に露出させる窓２１０ａとなるものである。
【００４３】
連結機構２０８は、一対の押さえ部材として、ケース２１０の前端側上部の板バネ２６２と、この板バネ２６２に対向してケース２１０の前端側下部に配置された梃子状の係止部材２６４を備えて構成されている。
係止部材２６４は、前端側が係止部２６４ａ、後端側が操作部２６４ｂとなっている。また、係止部材２６４は、係止部２６４ａと操作部２６４ｂとの間の中央部に挿通される軸２６５により、両ケース半体２１１、２１２に挟持されるようになっている。
係止部材２６４は、操作部２６４ａをケース２１０の下面に向かって押圧すると、係止部２６４ａを板バネ２６２から離して開くようになっている。係止部材２６４は、操作部２６４ｂの裏面側に当接された板バネ２６３により付勢されており、操作部２６４ｂへの操作を解除すると、係止部２６４ａ側を板バネ２６２に近づけて閉じるようになっている。
【００４４】
このような連結機構２０８は、係止部材２６４の操作部２６４ｂを操作して、押さえ部材である板バネ２６２と係止部材２６４との間隔を開き、ケース２１０の前端縁２６１に清掃ユニット２０１をあてがってから係止部材２６４への操作力を解除することにより、清掃ユニット２０１の後端部を押さえ込んで保持するようになっている。
【００４５】
図１５に詳しく図示するように、駆動補助機構２０７は、電池２７０等の電源により作動する動力源として、モータ２２１を有している。モータ２２１の端子２２１ｂは、図示しない配線により、電源に接続されている。
電池２７０は、モータ２２１の下側（図１４の下側、図１５における紙面方向奥側）に配設される電池ボックス２７１に入れられる。電池２７０の交換のため、ケース半体２１１には、着脱自在の蓋２７３により閉鎖可能となる開口部２７２が設けられている。
なお、電源としては、他分野の電気機器において一般的に行われているように、ＡＣアダプタを装着するジャックを駆動補助機構２０７の電気回路に設け、外部の交流電源を利用できるようにしてもよい。また、電源として、電池と、ＡＣアダプタからの交流とのどちらかを選択して利用するようにすることも可能である。
【００４６】
モータ２２１の駆動軸２２１ａは、固定部材（ねじ）２２６により、ジョイント２２４の一端に固定されている。また、ジョイント２２４の他端には、固定部材（ねじ）２２７により、かさ歯車２２５が固定されている。ジョイント２２４の中途部は、ケース２１０に固定された軸受台２２２の穴２２２ａに装着された軸受２２３により、転動可能に保持されている。
軸受台２２２のケース２１０への固定は、ケース半体２１２にフランジ部２２２ｂを突き合わせてネジ２２２ｃでネジ止めし、さらに、ケース半体２１１に設けられた穴２１１ｂを通して、軸受台２２２のネジ穴２２２ｄにネジ２１４を螺着させることにより行われる。
【００４７】
かさ歯車２２５は、その回転軸に垂直な回転軸を有するかさ歯車２３３とかみ合わされている。かさ歯車２２５は、フランジ付き軸２３１の軸部２３１ａの外周に、キー２３２を介してフランジ付き軸２３１からトルクを伝達することができるように装着されている。また、フランジ付き軸２３１のフランジ部２３１ｂとギア２３４の側面とに挟まれて保持されている。
【００４８】
ギア（平歯車）２３４は、上記ギア（平歯車）２４５と噛み合うように配置され、フランジ付き軸２３１の軸部２３１ａに形成されたネジ部（図示せず）に締結されるナット２３６により、上記軸部２３１ａから脱落しないように保持されている。ギア２３４とナット２３６の間には、ワッシャ２３５が介在させられている。フランジ付き軸２３１の両端は、両ケース半体２１１、２１２の内面に装着された軸受２３７、２３８により、回転可能に保持されている。
【００４９】
ギア２４５は、３本のネジ２４６により、カム２４２のネジ穴２４２ｂに螺着されている。カム２４２とギア２４５との間には軸受２４３が介在されている。軸受２４３は、軸２４１の外周に装着されている。軸２４１の両端は、両ケース半体２１１、２１２の内面に装着された軸受２４７、２４８により、回転可能に保持されている。軸受２４３と軸受２４７との間には、ギア２４５が軸２４１の長手方向に位置ずれするのを防ぐため、スペーサとしてのスリーブ２４４が、軸２４１の外周に装着されている。
【００５０】
カム２４２は、外周に沿って等間隔に溝２４２ａ（個数は特に限定されないが、図１４では３個として図示している）を有している。このカム２４２の回転量を検知するセンサとして、作動片（ホイール付レバー）２５６ａのホイールがカム２４２の外周に当接するように、リミットスイッチ２５６がケース２１０にネジ２５６ｂにより螺着されている。リミットスイッチ２５６は、ホイールがカム２４２の溝２４２ａに嵌まり込んだときに電流をＯＦＦにし、溝２４２ａから外れたときに電流をＯＮにするようになっている。すなわち、ギア２４５の回転量が、リミットスイッチ２５６からの出力として電気的に検知できる（回転量検知手段）ようになっている。
【００５１】
ケース２１０の上側には、レバー式の操作スイッチ２５０が配設されている。操作スイッチ２５０は、軸２５１の両端をケース半体２１１、２１２のそれぞれに設けられた穴２５２（図１４には、ケース半体２１１側の穴２５２のみが示されている）に保持させることにより、ケース２１０に回動可能に取り付けられる。操作スイッチ２５０の裏側には、リミットスイッチ２５５が配置されており、操作スイッチ２５０が押されると、リミットスイッチ２５５の作動片（ホイール付レバー）２５５ａが押されてトリガーとなる電気信号が出力されるようになっている。また、操作スイッチ２５０は、押された後、バネ２５３により、元の位置に復帰させるようになっている。
リミットスイッチ２５５は、ネジ２５５ｂにより、ケース２１０（ケース半体２１１）に取り付けられている。
【００５２】
また、ケース２１０（ケース半体２１２）には、ネジ２８４ａにより回路基板２８４が取り付けられている。この回路基板２８４には、ＩＣ等の制御部２７４が配置されるようになっている。図１６に模式的に示すように、この制御部２７４は、電源２７０、モータ２２１、操作スイッチ２５５の操作を検知するリミットスイッチ２５５、ギア２４５の回転量を検知するセンサ（リミットスイッチ）２５６と接続されている。
【００５３】
本実施の形態における、駆動補助機構２０７の動作を説明する。操作スイッチ２５０を押し操作すると、リミットスイッチ２５５から出力されるトリガー信号に基づいて、制御部２７４の制御によりモータ２２１に電源２７０から電気が供給されて、モータ２２１の作動が開始され、清掃テープ２が駆動されて光コネクタの清掃が開始される。清掃テープ２が一定量（カム２４２の溝２４２ａの間隔に基づく）送られたことをセンサ２５６が検知して、センサ２５６との回路が断絶されると、モータ２２１が停止され、清掃テープ２も停止する。このように、操作スイッチ２５０を押すだけで、常に一定量のテープ２が自動的に送られるような制御機能を駆動補助ユニット２０５に持たせれば、個人差による清掃時間の変動が抑制され、高い清掃効果を容易に得ることが可能になる。
ただし、操作スイッチ２５０の操作時間に基づいて、その操作の間、モータ２２１が駆動され、操作スイッチ２５０の操作解除によってモータ２２１が停止するような制御機能を駆動補助ユニット２０５に採用したとしても、本発明に包含されることは言うまでもない。
また、センサとしては、ギア２４５の回転を検知するものに限定されることなく、例えば、モータ２２１の駆動開始からの時間を測定するタイマなどを用いることもできる。
【００５４】
回路基板２８４には電源２７０から回路への電気の供給をオン・オフするためのスライドスイッチ２８２が取り付けられている。スライドスイッチ２８２をケース２１０外から操作するため、概略矩形状の操作スライダ２８０が設けられている。操作スライダ２８０は、長手方向の両端に切欠２８０ａが設けられ、この切欠２８０ａにネジ２８３を通してケース２１０（ケース半体２１１）に螺着することにより、２本のネジ２８３の軸部の範囲内でスライド可能になっている。操作スライダ２８０の裏側（図１４の紙面手前側）には、スライドスイッチ２８２のスライダ２８２ａに装着される穴２８１ａを有するボス２８１が形成されている。そのため、操作スライダ２８０をスライド操作することにより、スライドスイッチ２８２を操作することができる。
【００５５】
このような清掃工具２０６によれば、第１の実施の形態において図６、７に示したのと同様にして、光コネクタの接合端面を清掃することができる。この際、清掃ユニット２０１に連結される駆動補助ユニット２０５により、清掃ユニット２０１の駆動機構３に動力を与えることができる。もちろん、清掃ユニット２０１単独でも、操作ダイヤル３４により手動で清掃テープ２を駆動して清掃することも可能である。
【００５６】
図１７〜２０は、本発明の清掃ユニットおよび清掃工具の第３の実施の形態を示す図である。
これらの図において、図１〜７で用いたものと同じ符号は、同一または同様の構成であることを示し、重複する説明を省略する。
図１７、１８に示すように、本実施の形態の清掃工具１０６は、清掃ユニット１０１に、駆動補助ユニット１０５を後述のように連結することにより構成される。
【００５７】
清掃ユニット１０１は、第１の実施の形態において述べたものと同様の構成の挿入部２０および駆動機構３を備えている。巻取リール支持軸３３の先端に延出された割りスリーブ状の連結部１０４を有している。また、供給リール支持軸３２の内面には、ユニット本体１０を幅方向に貫通する透孔１４２が形成されている。
【００５８】
また、図１７、図１９に示すように、駆動補助ユニット１０５は、駆動スイッチ１５６を有する把持部１５５と、この把持部１５５に対して駆動軸１５３を介して回転可能に連結された伝動部１５１とを備えている。図１７に仮想線として示すように駆動軸１５３は、例えば、ネジやラチェット機構などの公知の適切な構成（不図示）により、伝動部１５１と把持部１５５との角度を変更できるようになっている。
【００５９】
伝動部１５１は、清掃ユニット１の連結部１０４と連結可能な連結軸１５２と、連結軸１５２および駆動軸１５３の外周に装着されたベルト車１５１ａ、１５１ｂと、これらのベルト車１５１ａ、１５１ｂに巻き掛けられたベルト１５１ｃを備え、これらは筐体１５４に収納されている。駆動補助機構１５０は、図示しない動力源（電動モータなど）によって駆動される駆動軸１５３の回転力を、伝動部１５１のベルト１５１ｃや連結軸１５２等を介して、清掃ユニット１の駆動機構３に伝達することができるように構成されている。
【００６０】
図１９に示すように、連結軸１５２は、先端が筐体１５４の外に臨んでおり、突端に、連結部１０４の切欠部１４１と嵌合可能に形成された突起１５２ａを有している。
清掃ユニット１０１と駆動補助ユニット１０５とは、連結部１０４の切欠部１４１と、連結軸１５２の突起１５２ａとを嵌合させるとともに、伝動部１５１を収納する筐体１５４の側部から突出された突出部１５４ａを透孔１４２に嵌入させることにより、安定にガタツキなく連結される。
【００６１】
このような清掃工具１０６によれば、第１の実施の形態において図６、７に示したのと同様にして、光コネクタの接合端面を清掃することができる。この際、清掃ユニット１０１に連結される駆動補助ユニット１０５により、駆動機構３に動力を与えることができる。
【００６２】
また、伝動部１５１と把持部１５５との角度を変更することにより、把持部１５５に対する清掃ユニット１０１の向きを変更することができる。これにより、図２０に示すように、例えば成端箱１９０などの高いところや低いところにあるコネクタハウジング８内の光コネクタ７の接合端面を清掃することを容易に行うことができる。しかも、駆動スイッチ１５６が把持部１５５に設けられているので、清掃部材２の駆動のオン・オフを、清掃工具１０６を把持した手で切り換えることができる。
【００６３】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明はこの実施の形態のみに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば、光コネクタ清掃工具の具体的形状は、前記実施の形態に限定されず、適用対象の光コネクタの形状に応じて適宜変更可能である。
【００６４】
ユニット本体において、挿入部は、突出方向の複数箇所に、互いに異なるコネクタハウジングへの挿入によってコネクタハウジング内で位置決めされる単位挿入部が形成されており、挿入部の各単位挿入部は、挿入部の突出方向の位置が相対的に後ろ側に位置する単位挿入部を収容することができる全てのコネクタハウジングに、挿入可能であるように形成されているものとすることができる。このような清掃ユニットによれば、それぞれの単位挿入部により、挿入部を互いに異なるコネクタハウジングに対して位置決めされるように挿入することができ、１つの清掃ユニットを用いて、コネクタハウジングの異なる複数の種類やサイズなどに対応して、このコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面の清掃を行うことができる。
【００６５】
また、挿入部は、ユニット本体に対して複数種類の挿入部が交換可能なものとして構成することもできる。これにより、ユニット本体を変更することなく、挿入部の変更のみによって、コネクタハウジングの種類やサイズなどに対応して、このコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面の清掃を行うことができる。
【００６６】
清掃部材としては、テープの他、綿棒など、公知の適切なものが採用できる。
上記実施の形態の清掃ユニットにおいては、挿入部は、該挿入部先端に形成された開口部を除いて、清掃部材をすっかり覆うようになっていたが、必ずしも、これに限定されない。挿入部をコネクタハウジングに挿入するに、清掃部材がコネクタハウジングの内壁などに接触して汚染されるのを防げるのであれば、形状や構造は特に限定されず、必ずしもハウジング状である必要はない。
【００６７】
駆動補助ユニットが、把持部に対する光コネクタ清掃ユニットの向きが複数通りに変更可能となっている構成としては、清掃ユニットと駆動補助ユニットとの連結部において、取り付けの向きが複数とおりに変更できるような構成としてもよい。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタ清掃ユニットは、コネクタハウジング内の光コネクタの接合端面に対する相対運動により前記接合端面を拭き取り清掃する清掃部材と、前記清掃部材を運動させる駆動機構とを搭載し、前記駆動機構に動力を与える駆動補助機構を連結することが可能な連結部を備えているので、駆動機構を用いて清掃部材を駆動することにより、光コネクタの接合端面の拭き取り清掃を楽に行うことができる。
また、清掃部材を駆動補助機構の動力を用いて駆動することにより、光コネクタの接合端面の拭き取り清掃を一層楽に行うことができる。
【００６９】
さらに、ユニット本体から突出して設けられ、コネクタハウジングに挿入可能に形成された挿入部を有し、この挿入部の前記ユニット本体からの突出先端に位置させておかれた清掃部材を、前記接合端面に対して位置決めして当接させることができるように構成された光コネクタ清掃ユニットによれば、挿入部をコネクタハウジングに挿入するだけで、清掃部材をコネクタハウジング内の光コネクタの接合端面に正しく当接することができる。また、清掃部材をコネクタハウジング内に挿入する際に、清掃部材のコネクタハウジング内壁への接触が防止される。従って、当該清掃部材の汚染を抑制することができる。しかも、清掃部材を運動させて拭き取り清掃する際にも、清掃部材の接合端面に対する当接位置を適切な位置に維持することが容易になるので、接合端面の良好な清掃状態を容易かつ確実に得ることができる。清掃工具を手で支持しても、手ブレによる、清掃部材の当接位置のズレが起こりにくい。また、挿入部を、ごく軽い力でコネクタハウジング内に支持することができるので、作業性がよい。
【００７０】
本発明の光コネクタ清掃工具は、上述の光コネクタ清掃ユニットの前記連結部に、前記駆動補助機構を備えた駆動補助ユニットを連結したものであるので、清掃部材を駆動補助機構の動力により駆動することができ、光コネクタの接合端面を拭き取り清掃する作業を楽に行うことができる。しかも、連結部の連結を解除して光コネクタ清掃ユニットを交換することにより、清掃部材を容易に交換することができる。
【００７１】
駆動補助ユニットが、光コネクタ清掃工具を把持するための把持部を備え、この把持部に対する光コネクタ清掃ユニットの向きが複数通りに変更可能となっていれば、光コネクタやコネクタハウジングが、比較的狭い場所や高所、低所などにあったとしても、清掃作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の清掃工具の第１の実施の形態における清掃ユニットと駆動補助ユニットを示す斜視図である。
【図２】（ａ）第１実施の形態の清掃工具の斜視図である。（ｂ）図２（ａ）のＡ−Ａ線に沿う横断面図である。
【図３】第１実施の形態の清掃ユニットを（ａ）上方から図示した断面図、（ｂ）正面から図示した部分切欠断面図である。
【図４】第１実施の形態の清掃工具における駆動補助機構と連結部との連結状態の一例を示す部分切欠断面図である。
【図５】第１実施の形態の清掃ユニットにおける挿入部を示す（ａ）斜視図、（ｂ）縦断面図である。
【図６】第１実施の形態の清掃ユニットの挿入部を、光コネクタが収容されたアダプタに挿入する状態を示す分解斜視図である。
【図７】第１実施の形態の清掃ユニットの挿入部を、光コネクタが収容されたアダプタに挿入した状態を示す断面斜視図である。
【図８】本発明の清掃工具の第２の実施の形態を示す正面図である。
【図９】第２の実施の形態の清掃工具に係る清掃ユニットを示す（ａ）正面図、（ｂ）斜視図である。
【図１０】図９の清掃ユニットを示す分解斜視図である。
【図１１】図９の清掃ユニットを上方から図示した断面図である。
【図１２】第２の実施の形態の清掃工具に係る駆動補助ユニットを示す（ａ）正面図、（ｂ）斜視図である。
【図１３】図１２の駆動補助ユニットを示す分解斜視図（その１）である。
【図１４】図１２の駆動補助ユニットを示す分解斜視図（その２）である。
【図１５】図１２の駆動補助ユニットのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図１６】図１２の駆動補助ユニットの電気回路の概略構成を示す模式図である。
【図１７】本発明の清掃工具の第３の実施の形態を示す斜視図である。
【図１８】第３の実施の形態の清掃ユニットを（ａ）上方から図示した縦断面図、（ｂ）正面から図示した部分切欠断面図である。
【図１９】第３の実施の形態の清掃工具における駆動補助機構と連結部との連結状態の一例を示す部分切欠断面図である。
【図２０】第３の実施の形態の清掃工具において、把持部に対する清掃ユニットの向きを変更した状態の一例を上方から図示した平面図である。
【符号の説明】
１…光コネクタ清掃ユニット（清掃ユニット）、２…清掃部材（テープ）、３…駆動機構（テープ送り機構）、４…連結部、５…駆動補助ユニット、６…光コネクタ清掃工具（清掃工具）、７…光コネクタ、８…コネクタハウジング、１０…ユニット本体、２０…挿入部、４４…ギア、５０…駆動補助機構、５１…ギア、７１ａ…接合端面、１０１…光コネクタ清掃ユニット（清掃ユニット）、１０４…連結部、１０５…駆動補助ユニット、１０６…光コネクタ清掃工具（清掃工具）、１５０…駆動補助機構、１５５…把持部、２０１…光コネクタ清掃ユニット（清掃ユニット）、２０４…連結部、２０５…駆動補助ユニット、２０６…光コネクタ清掃工具（清掃工具）、２０７…駆動補助機構、２４５…ギア、２５０…操作スイッチ、２７４…制御部、２９２…ギア。
【図１】
2004233378.tif 000003
【図２】
2004233378.tif 000004
【図３】
2004233378.tif 000005
【図４】
2004233378.tif 000006
【図５】
2004233378.tif 000007
【図６】
2004233378.tif 000008
【図７】
2004233378.tif 000009
【図８】
2004233378.tif 000010
【図９】
2004233378.tif 000011
【図１０】
2004233378.tif 000012
【図１１】
2004233378.tif 000013
【図１２】
2004233378.tif 000014
【図１３】
2004233378.tif 000015
【図１４】
2004233378.tif 000016
【図１５】
2004233378.tif 000017
【図１６】
2004233378.tif 000018
【図１７】
2004233378.tif 000019
【図１８】
2004233378.tif 000020
【図１９】
2004233378.tif 000021
【図２０】
2004233378.tif 000022