(57)【要約】【課題】経験の浅い設計者にも、一定水準以上の品質で、しかも短い期間で、コンセプト仕様を具体的な構成要素に変換する作業を行わせる。【解決手段】製品の設計に必要となるコンセプト仕様，構成要素，設計仕様、の関係をデータベースに登録する構築工程と、コンセプト仕様の内容の決定を促すコンセプト仕様決定工程と、コンセプト仕様と構成要素との関係に基づいて、特定機種で用いる構成要素を設計者に提示し、構成要素の決定を設計者に促す構成要素決定工程と、構築工程で登録された設計仕様とコンセプト仕様若しくは構成要素との関係に基づいて、特定機種で得られる設計仕様を抽出し、設計者に提示する設計仕様抽出工程と、設計仕様抽出工程で提示された設計仕様の中から最も好ましい設計仕様を奏する構成要素を採用する構成要素採用工程と、を具備することを特徴とする概念概念設計支援方法。【選択図】          図１
2004310446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを使って、ある製品の概念設計を行う設計者を支援する概念概念設計支援方法であって、
前記製品の設計に必要となるコンセプト仕様、構成要素、設計仕様、前記コンセプト仕様と前記構成要素との関係、そして前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係をコンピュータ上で定義してデータベースに登録する構築工程と、
前記製品の特定機種について、コンピュータによって、設計者に前記コンセプト仕様の内容の決定を促すコンセプト仕様決定工程と、
前記構築工程で登録されたコンセプト仕様と構成要素との関係に基づいて、前記特定機種で用いる構成要素を前記データベースから抽出して設計者に提示し、構成要素の決定をコンピュータ上で設計者に促す構成要素決定工程と、
前記構築工程で登録された前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係に基づいて、コンピュータによって、前記特定機種で得られる設計仕様を抽出し、設計者に提示する設計仕様抽出工程と、
前記設計仕様抽出工程で提示された設計仕様の中から最も好ましい設計仕様を奏する構成要素を採用する構成要素採用工程と、
を具備することを特徴とする概念概念設計支援方法。
【請求項２】
前記構築工程が、
コンセプト仕様に対応する構成要素を導出するために、概念検索によってコンセプト仕様を技術的用語に変換する、概念変換工程と、
設計者に、前記技術的用語に対応する構成要素の入力を促す、構成要素入力工程、
を含む、請求項１に記載の概念設計支援方法。
【請求項３】
前記構築工程において、各構成要素に関連するドキュメントを、それぞれの構成要素と関連づけてデータベースに登録しておき、前記構成要素決定工程において、設計者が構成要素の具体的作業を行うときに当該構成要素と関連づけられたドキュメントが有るときは、その内容を抽出して設計者に提示することを特徴とする請求項１又は２に記載の概念設計支援方法。
【請求項４】
前記構成要素採用工程が、
前記設計仕様抽出工程で提示された各設計仕様と、所定の理想的設計仕様との差に対して、情報積算法による所定の演算を施すことによって、当該所定の理想的設計仕様との差が最も少ないものを、最も好ましい設計仕様と判断する、情報積算判別工程を含む、
請求項１乃至３に記載の概念設計支援方法。
【請求項５】
ある製品の設計を行う設計者を支援する概念設計支援システムであって、
前記製品の設計に必要となるコンセプト仕様、構成要素、設計仕様、前記コンセプト仕様と前記構成要素との関係、そして前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係を定義してデータベースに登録する構築手段と、
前記製品の特定機種について、設計者に前記コンセプト仕様の内容の決定を促すコンセプト仕様決定手段と、
前記構築工程で登録されたコンセプト仕様と構成要素との関係に基づいて、構成要素を前記データベースから抽出して設計者に提示し、構成要素の決定を設計者に促す構成要素決定手段と、
前記構築工程で登録された前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係に基づいて、前記特定機種に必要な設計仕様を抽出し、設計者に提示する設計仕様抽出手段と、
前記設計仕様抽出手段で提示された設計仕様の中から最も好ましい設計仕様を奏する構成要素の採用を設計者に促す構成要素採用手段と、
を具備することを特徴とする概念設計支援システム。
【請求項６】
前記構築手段が、
コンセプト仕様に対応する構成要素を導出するために、概念検索によってコンセプト仕様を技術的用語に変換する、概念変換手段と、
設計者に、前記技術的用語に対応する構成要素の入力を促す、構成要素入力手段、
を含む、請求項５に記載の概念設計支援システム。
【請求項７】
前記構築手段は、各構成要素に関連するドキュメントをそれぞれの構成要素と関連づけてデータベースに登録する機能を有し、前記構成要素決定手段において、設計者が構成要素の具体的作業を行うときに当該構成要素と関連づけられたドキュメントが有るときは、その内容を抽出して設計者に提示する手段を有することを特徴とする請求項５又は６に記載の概念設計支援システム。
【請求項８】
前記構成要素採用手段が、
前記設計仕様抽出工程で提示された各設計仕様と、所定の理想的設計仕様との差に対して、情報積算法による所定の演算を施すことによって、当該所定の理想的設計仕様との差が最も少ないものを、最も好ましい設計仕様と判断する、情報積算判別手段を含む、
請求項５乃至７に記載の概念設計支援システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、抽象的な市場のコンセプト仕様を具体的な設計仕様に変換する作業を行う設計者をサポートする、概念設計支援方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ある製品を設計するに際して、過去の同種の製品のコンセプト仕様を蓄積したデータベースを検索して、現在設計中の製品の構成要素の選択の参考とする技術は特許文献１に記載されている。
【０００３】
しかしこの技術は、市場のコンセプト仕様（例えば「アンテナが邪魔」）等に対応する具体的な構成要素（例えば「アンテナの機能を・・・という他の要素で代替する」）が何であるか、については画定されたことを前提として、その後の部品選択や設計項目値の決定を行うフェーズにおいて設計者を支援するものであり、市場のコンセプト仕様を具体的な構成要素群に解釈・変換する段階（概念設計段階）における、設計者への支援方法については何等開示が無い。
【０００４】
【特許文献１】
特許第３２８８６８６号「設計支援装置及び設計支援プログラム」公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、製品を新規開発する場合、まず市場のコンセプト仕様（以下単に「コンセプト仕様」と呼ぶ。）を具体的な構成要素群，及びそれによって奏される設計仕様の組に変換する作業が存在する。これを概念設計と定義する。たとえば、コンセプト仕様は、「かっこいい」，「扱いやすい」，「軽い」，「安い」といった抽象的な表現が多く、これらの事項を具体的な構成要素群に変換する作業は５年から１０年程度の開発設計経験者に依存しているのが実情である。
【０００６】
この変換作業にはたとえば、「携帯電話のアンテナが邪魔」だという抽象的なコンセプト仕様があった場合に、「邪魔」を⇒「無くす」，「折りたたむ」，「収納する」，という具体的な技術的用語に変換する第１の変換段階、及び、当該具体的な技術的用語である「無くす」を⇒「アンテナに替わる手段」，「折りたたむ機構」，「ケースに収納」，という具体的な構成要素に変換する第２の変換段階、が含まれる（なお、これらは例示に過ぎないし、第１段階及び第２段階という分け方も一例に過ぎず、このような分け方に限定されるものではなく、第１段階と第２段階を一連の手順としたり、３つ以上に分ける場合も当然に考えられる）。
【０００７】
ここで、当該第２の変換段階の出力として得られた具体的な構成要素として、自社技術が存在しない場合には、新規技術開発の可能性有無（その場合の他社特許等との抵触判断も含む），他社製品の存在の調査，等の判断も要求される。
【０００８】
このように、コンセプト仕様を具体的な構成要素に変換する作業は多段階からなり、なるべく多くの技術的選択肢を発想する必要がある。また、発想された技術的選択肢を具体的構成要素に変換する際には、社内での利用可能技術，社内での新規開発の可能性とそのメリット・デメリット，社内で新規開発する場合の他社特許等との抵触判断，社外製品の存在及び社内開発する場合とのトレードオフ，等の非常に広範囲な知識及び経験が必要とされる。このため、経験を積んだ者にとってもこの作業には、長い時間が必要とされる。
【０００９】
その反面、製品購入者の要求が多様化し、多品種少量生産が一般化してくると、同一カテゴリーの製品であっても多数の機種を短期間にうちに次々と市場に投入する必要が生じ、それにともなってそれぞれの機種の設計に要する期間を大幅に短縮したいという要請が強まっている。このため多くの製品の設計現場で、経験の浅い設計者にも、一定水準以上の品質で、しかも短い期間でそれぞれの機種の設計をさせることが重要な課題となってきた。
【００１０】
本発明は、以上のような相反する要求に応えて、経験の浅い設計者にも、一定水準以上の品質で、しかも短い期間で、コンセプト仕様を具体的な構成要素に変換する作業を行わせることを可能とすることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、コンピュータを使って、ある製品の概念設計を行う設計者を支援する概念設計支援方法を及び概念設計支援システムを提供する。
【００１２】
そのために、本発明では、コンピュータを使って、ある製品の概念設計を行う設計者を支援する概念概念設計支援方法であって、前記製品の設計に必要となるコンセプト仕様、構成要素、設計仕様、前記コンセプト仕様と前記構成要素との関係、そして前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係をコンピュータ上で定義してデータベースに登録する構築工程と、前記製品の特定機種について、コンピュータによって、設計者に前記コンセプト仕様の内容の決定を促すコンセプト仕様決定工程と、前記構築工程で登録されたコンセプト仕様と構成要素との関係に基づいて、前記特定機種で用いる構成要素を前記データベースから抽出して設計者に提示し、構成要素の決定をコンピュータ上で設計者に促す構成要素決定工程と、前記構築工程で登録された前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係に基づいて、コンピュータによって、前記特定機種で得られる設計仕様を抽出し、設計者に提示する設計仕様抽出工程と、前記設計仕様抽出工程で提示された設計仕様の中から最も好ましい設計仕様を奏する構成要素を採用する構成要素採用工程と、を具備することを特徴とする概念概念設計支援方法を、提供する。
【００１３】
好ましい態様では、本発明の概念設計支援方法は、前記構築工程が、コンセプト仕様に対応する構成要素を導出するために概念検索によってコンセプト仕様を技術的用語に変換する概念変換工程と、設計者に、前記技術的用語に対応する構成要素の入力を促す、構成要素入力工程、を含む。
【００１４】
また、別の好ましい態様では、前記構築工程において、各構成要素に関連するドキュメントを、それぞれの構成要素と関連づけてデータベースに登録しておき、前記構成要素決定工程において、設計者が構成要素の具体的作業を行うときに当該構成要素と関連づけられたドキュメントが有るときは、その内容を抽出して設計者に提示することを特徴とする。「ある構成要素に対応する他社特許が存在する」，「ある構成要素は既存の社内技術が存在しない」等のドキュメントを関連付けて登録することによって、構成要素採用工程において、他社特許が存在する，あるいは、社内技術が存在しない，構成要素の採用を避けることが容易になる。
【００１５】
また、前記構成要素採用工程が、前記設計仕様抽出工程で提示された各設計仕様と、所定の理想的設計仕様との差に対して、情報積算法による所定の演算を施すことによって、当該所定の理想的設計仕様との差が最も少ないものを、最も好ましい設計仕様と判断する、情報積算判別工程を含む、ことが好ましい。このようにすることによって、人によって判断が困難な、客観的な総合評価に基づく最も好ましい設計仕様を採用することが容易となる。
【００１６】
本発明の別の特徴によれば、ある製品の設計を行う設計者を支援する概念設計支援システムであって、前記製品の設計に必要となるコンセプト仕様、構成要素、設計仕様、前記コンセプト仕様と前記構成要素との関係、そして前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係を定義してデータベースに登録する構築手段と、前記製品の特定機種について、設計者に前記コンセプト仕様の内容の決定を促すコンセプト仕様決定手段と、前記構築工程で登録されたコンセプト仕様と構成要素との関係に基づいて、構成要素を前記データベースから抽出して設計者に提示し、構成要素の決定を設計者に促す構成要素決定手段と、前記構築工程で登録された前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係に基づいて、前記特定機種に必要な設計仕様を抽出し、設計者に提示する設計仕様抽出手段と、前記設計仕様抽出手段で提示された設計仕様の中から最も好ましい設計仕様を奏する構成要素の採用を設計者に促す構成要素採用手段と、を具備することを特徴とする概念設計支援システムが提供される。
【００１７】
この場合、前記構築手段が、コンセプト仕様に対応する構成要素を導出するために、概念検索によってコンセプト仕様を技術的用語に変換する、概念変換手段と、設計者に、前記技術的用語に対応する構成要素の入力を促す、構成要素入力手段、を含む、ことが望ましい。
【００１８】
また、好ましくは、前記構築手段は、各構成要素に関連するドキュメントをそれぞれの構成要素と関連づけてデータベースに登録する機能を有し、前記構成要素決定手段において、設計者が構成要素の具体的作業を行うときに当該構成要素と関連づけられたドキュメントが有るときは、その内容を抽出して設計者に提示する手段を有することを特徴とする。「ある構成要素に対応する他社特許が存在する」，「ある構成要素は既存の社内技術が存在しない」等のドキュメントを関連付けて登録することによって、構成要素採用手段において、他社特許が存在する，あるいは、社内技術が存在しない，構成要素の採用を避けることが容易になる。
【００１９】
また、前記構成要素採用手段が、前記設計仕様抽出工程で提示された各設計仕様と、所定の理想的設計仕様との差に対して、情報積算法による所定の演算を施すことによって、当該所定の理想的設計仕様との差が最も少ないものを、最も好ましい設計仕様と判断する、情報積算判別手段を含む、ことが好ましい。
このようにすることによって、人によって判断が困難な、客観的な総合評価に基づく最も好ましい設計仕様を採用することが容易となる。
【００２０】
なお、本明細書中で「設計仕様」という用語は例えば、製品重量５０ｇ，製品の大きさ２０ｍｍ×４０ｍｍ，バッテリー容量５時間，等の製品の全体的な性能を意味し、「構成要素」という用語は、製品の構成要素名及び、構成要素の、（１）材質，（２）加工方法，（３）締結方法，（４）位置，（５）要素間の電線の引き回し，等の要素レベルでの決定事項を意味する。
【００２１】
つまり両者は、構成要素を積み上げてゆくことで、ある設計仕様が決まる、という関係にある。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施の一形態として実現した設計ナビゲーションシステムについて説明する。なお、以下の発明の実施の形態は、あくまで説明の目的のためにあり、本発明の範囲を限定するものではない。
【００２３】
まず、本実施形態の概念設計ナビゲーションシステムは、大きく分けて、「単語置換モード」、「構築モード」、「技術選択モード」、という三つのモードに分けられる。
【００２４】
「単語置換モード」は、図１のように、ある製品に対するコンセプト仕様（例えば「アンテナが邪魔である」，「充電が面倒」，「手入力が面倒」）を、設計担当者が設計事項に反映できる位の、ある程度具体的な技術的用語（例えば「アンテナを隠す」，「自己発電」，「ボタン入力以外の入力方法」）に変換し、更に、それを、より具体的な構成要素（例えば「内部アンテナ」，「太陽電池」，「音声入力発信可能」）に変換するモードである。
【００２５】
「構築モード」は、上記コンセプト仕様，構成要素を関連付けるとともに、上記「単語置換モード」で得られる、各構成要素の組合せ群のそれぞれによって得られる、製品の設計仕様をマニュアル演算等によって求め、構成要素の任意の組合せと、その組合せによって奏される設計仕様と、を関連付けることによって、コンセプト仕様，構成要素，設計仕様，を相互に関連付けて製品データベースに蓄積するモードである。
【００２６】
「技術選択モード」においては、「構築モード」で構築された製品データベースを利用して、複数のコンセプト仕様が与えられたときに、それらに対応する複数の構成要素の組合せを求め、それら複数の構成要素の組合せによって奏される設計仕様がシミュレートされる。そしてシミュレートされた各設計仕様を比較することで、最適な構成要素の組合せを選択することができる。
【００２７】
以上３つに分類したが、「単語置換モード」，「構築モード」，「技術選択モード」という分け方は一例に過ぎず、本発明がこのような分け方に限定されるものではなく、例えば「単語置換モード」と「構築モード」を一連の手続としたり、３つ以上に分ける場合も当然に考えられる。
【００２８】
本実施形態の設計ナビゲーションシステムを起動すると、まず、ログイン画面（不図示）が現れ、ここで権限のあるユーザーのユーザー名とパスワードを入力して「ＯＫ」アイコンをクリックすると、図２に示すダイアログボックスが表示される。このダイアログボックスには、前述の「構築モード」、「単語置換モード」、「技術選択モード」の選択アイコンが表示され、これらの中から何れかクリックして選択できるようになっている。以下では、「単語置換モード」、「構築モード」、「技術選択モード」の順に本実施形態の設計ナビゲーションシステムを説明する。
【００２９】
［単語置換モード］
前述のように、「単語置換モード」においては、ある製品、例えば携帯電話に対する、コンセプト仕様（例えば「アンテナが邪魔である」）をコンピュータに入力する。入力された抽象的な当該コンセプト仕様は、コンピュータ内の概念検索ソフトウェアによって具体的な技術的用語（例えば、「アンテナを無くす」，「アンテナを隠す」，「アンテナを折りたたむ」等）に変換される（図１参照）。これは上述の第１の変換段階に対応する。なお、本モードで利用する言語データベースは、後述の製品データベースとは異なり、言語変換のみを目的とする辞書データベース類似のものである。
【００３０】
図３を参照して本モードにおける各工程を説明する。
【００３１】
まず、ステップＳ３０１において設計者がログインする。次にステップ３０３において設計者が自分のＩＤ及びパスワードを入力する。次にステップＳ３０５において、画面に社内の担当プロジェクトの一覧が表示され、設計者がそのうち自己の担当プロジェクトを選択する（図４）。ステップＳ３０７において、概念検索情報入力画面が表示される。ステップＳ３０９において設計者はコンセプト仕様（例えば「アンテナが邪魔」）を入力する（図５）。ステップＳ３１１でコンピュータが前記コンセプト仕様に対応する具体的な技術的用語の候補群（例えば「アンテナを無くす」，「アンテナを隠す」，「アンテナを折畳む」）を求めて言語データベース内を検索し、ステップＳ３１３でそれらを画面上に表示する。ステップＳ３１５で、全ての検討対象のコンセプト仕様（例えば「アンテナが邪魔」，「充電が面倒」，「ボタン入力が面倒」等）に対する具体的な技術的用語の候補群が検索されたか否かを判断し、未だ検索未了のコンセプト仕様が存在すればＳ３０９からＳ３１３までの工程を反復し、検索未了のコンセプト仕様が存在しなければＳ３１７に進む。
【００３２】
ここで、以上の全検索結果が表示される。つまり、図６（ａ）の例を用いれば、「アンテナを無くす」かつ「自己発電」かつ「ボタン入力以外の入力方法」，「アンテナを隠す」かつ「自己発電」かつ「ボタン入力以外の入力方法」，・・・等の全ての組み合わせが一覧表示される。これらの組み合わせの一つを代表的に表示したものが図７である。
【００３３】
つまり、仮にコンセプト仕様が「アンテナが邪魔」，「充電が面倒」，「ボタン入力が面倒」の３つであったとした場合、それぞれのコンセプト仕様に対応する具体的な技術的用語群が、図６（ａ）に示すように得られることになる。
【００３４】
本「単語置換モード」の機能は、例えば市販されている「概念検索ソフトウエア」を利用することによって実現可能である。（この「概念検索ソフトウエア」では、予め膨大な言葉の意味を数値化（ベクトル化）してデータベースに蓄積しておき、入力された用語の意味を数値化（ベクトル化）することによって、データベース中に蓄積された各言葉のベクトルとの一致度の高い言葉を、入力された用語に対応する言葉として出力するものである。）
さて次に、前記「単語置換モード」で得られたコンセプト仕様に対応する具体的な具体的な技術的用語（例えば「アンテナを無くす」，「アンテナを隠す」，「アンテナを折りたたむ」等）に基づいて、ある製品を開発するのに必要な、構成要素（例えば、上記「アンテナを無くす」に対する「ヘッドホン兼用アンテナ」等，上記「アンテナを隠す」に対する「内蔵アンテナ」等）を、経験を積んだ設計者によって列挙させる。これは、上記第２の変換段階に対応する（図６の（ｂ）に相当する）。
【００３５】
図３を参照して、この第２の変換段階における各工程を説明する。
【００３６】
まず、ステップＳ３１９において構成要素の入力画面が表示される。次にステップＳ３２１において当該画面において設計者に対し技術用語（例えば「アンテナを無くす」）の入力が促される。技術的用語が入力されると、ステップＳ３２３において、経験者が、画面に表示された技術用語に対応する構成要素を入力する。その際、当該構成要素の候補群のうち社内技術が存在しないものについては、その旨を入力する。また、当該構成要素に関連する他社特許公報の一覧も入力される。ステップＳ３２７で、全ての技術用語に対する構成要素群が入力されたか否かについて判断が求められ、未だ入力未了の技術用語が存在すればＳ３２１からＳ３２５までの工程を反復し、入力未了の技術用語が存在しなければＳ３２９で、製品データベース内にコンセプト仕様と、それに対応する構成要素群を対応付けて蓄積する。これらは、後に、“構築モード”における“コンセプト仕様登録”及び“構成要素登録”において、ゼロから登録を行わず、ここで登録済みの“コンセプト仕様”及び“構成要素”を利用するために用いられ得る。
【００３７】
ここで言う“製品データベース”は、上述の“言語データベース”とは異なり、コンセプト仕様，構成要素，設計仕様，を関連付けて蓄積した、製品データについてのデータベースである。
【００３８】
［構築モード］
本「構築モード」では、「コンセプト仕様」，「設計仕様」，「構成要素」との間の関係を記憶したデータベースを構築する。
図８は、構築モードにおける作業の全体的手順を示した流れ図である。
【００３９】
以下では、この構築モードで、携帯電話の概念設計を行う作業者を支援するためのシステムとして構築する場合を説明する。製品のカテゴリーが携帯電話であっても、機種が異なれば設計内容も当然異なる。しかしながら、携帯電話という同じカテゴリーの製品であれば、機種が異なっても共通する部分は非常に多い。したがって、構築モードで、携帯電話の設計に関する基本的な情報を登録しておくことによって、この登録された内容を利用して、個々の機種の携帯電話を概念設計する設計者をナビゲートすることができる。
【００４０】
図２のダイアログボックスで「構築モード」アイコンをクリックすると、本システムは構築モードとなって、図９に示す画面が現れる。図９のダイアログボックスには、「コンセプト仕様登録」、「構成要素登録」、「設計仕様登録」の三つの選択肢が表示されており、この中からこれから行おうとする作業を選択してクリックする。ここで、「コンセプト仕様登録」は図８の流れ図における「コンセプト仕様となる項目の登録」という作業に該当し、「構成要素登録」は図８における「構成要素となる要素の登録と仕様と要素との関係を定義」という作業に該当し、「設計仕様登録」は図８における「設計フロー（工程）を構成する設計仕様の登録」という作業に該当する。
【００４１】
まず、「コンセプト仕様登録」について説明する。図９のダイアログボックスで「コンセプト仕様登録」のアイコンをクリックすると、図１０の画面が現れる。これは、コンセプト仕様を登録するためのダイアログボックスである。なお、図１０では、「コンセプト仕様名」という欄に既に「コンセプト仕様１」等のコンセプト仕様名が登録されているが、システムを稼働した当初はこのようなコンセプト仕様名は登録されていない。コンセプト仕様名を登録するには、この部分を右クリックして現れるいくつかの選択肢の中から「追加」というボタン（不図示）をクリックして現れるコンセプト仕様名の入力欄において、相応しい名前を入力し、リターンキーを押すことによって、「コンセプト仕様名」という欄の最後に、たった今入力した名前が追加される。当該選択肢には、上述の単語置換モードで蓄積されたコンセプト仕様の一覧が含まれる。
【００４２】
下部の「コンセプト仕様に関するコメントを入力して下さい」という欄には、この「コンセプト仕様１」に関する何らかの情報をコメントとして記載することができる。また、「コンセプト仕様に関するコメントを入力して下さい」という欄に記載されたコメントは、概念設計を行う際に、作業者が簡単に参照できる有用な情報となる。以下同様にして、コンセプト仕様名の欄に、必要とされるコンセプト仕様を登録してゆき、併せて、それぞれのコンセプト仕様に対して適切なコンセプト仕様名を登録してゆく。
【００４３】
コンセプト仕様としては、市場調査などで顧客から寄せられた製品に対する要望たる、「アンテナが邪魔」，「電話が重たい」，「充電が面倒」，「指による入力が面倒」，といった項目を全て入力してゆくことになる。
【００４４】
次に、「構成要素登録」について説明する。図９のダイアログボックスで「構成要素登録」アイコンをクリックすると、図１１の画面が現れる。これは、概念設計作業において使用されることが予想される要素を登録するためのダイアログボックスである。図１１の場合も、「要素名」の欄には最初は何も登録されていない。要素名を登録するには、この部分を右クリックし、現れるいくつかの選択肢の中から「追加」というボタン（不図示）をクリックし、要素名の入力欄が現れたら、相応しい名前を入力してリターンキーを押す。これにより、「要素名」欄の最後に、たった今入力した名前が追加される。このように、要素名の登録は簡単な操作によって行うことができる。この選択肢には、上述のように、単語置換モードで蓄積された構成要素の一覧が含まれる。
【００４５】
さらに、入力された要素に関する情報を、「要素名」欄の右側の欄において登録する。ここでは「要素１」という要素に関する情報を登録する場合を説明する。この例では、「要素１」について要素タイプＡと要素タイプＢという二つのタイプを用意したいので、右側のＡ列には「要素タイプ名」というフィールドを作った状態を示している。もっと下位の要素タイプを用いることも可能である。他にＢ列に「部番」、Ｃ列に「材質」、Ｄ列に「コスト」、Ｅ列に「内部設計」というフィールドを作ってある。これらのフィールドは、構築モードで作業をする者が任意に定義することができる。そして、予め用意されたこれらの各フィールドに対して、作業者は必要な値や文字を入力してゆく。
【００４６】
要素については、コンセプト仕様との関連を定義する必要がある。Ｉ列以降が、この関係を定義するためのマトリックスとなっている。すなわち、Ｊ列以降に、前述の「コンセプト仕様名」の欄に登録されたコンセプト仕様が表示されるようになっており、作業者は、このマトリックスの希望するセル上で右クリックし、表示される「条件として設定」を選択すと、そのセルには「○」印が表示される。図５の例では、「要素１」の「タイプＡ」という要素には、コンセプト仕様１が関連付けられており、「要素１」の「タイプＢ」という要素には、コンセプト仕様２が関連づけられている。
【００４７】
このように簡単に、要素とその要素に関連するコンセプト仕様との関係を定義することができ、ここで定義された関係が、後の技術選択モードにおいて有効利用される。すなわち、例えば、概念設計において「コンセプト仕様１」を選択したとすると、それに合致する要素として「要素１」の「タイプＡ」が抽出される。また、「コンセプト仕様２」を選択したとすると、それに合致する要素として「要素１」の「タイプＢ」が抽出される。このように対応する要素が自動的に抽出されるので、設計作業を行う者が経験の浅い者であっても、必要かつ適切な要素を選択することが可能となる。
【００４８】
次に、「設計仕様登録」について説明する。図９のダイアログボックスで「設計仕様登録」アイコンをクリックすると、図１２の画面が現れる。これは、設計仕様自体の登録（同図左側）をするためのダイアログボックスである。
【００４９】
まず、製品を構成する構成要素群を右欄で選択する。ここでは、要素１，３，５が選択されている。
【００５０】
次に、登録すべき設計仕様項目を左欄から選択する。図１２では、登録すべき設計仕様項目として「コスト」が選択されている。
【００５１】
次に、前記選択された構成要素群によって奏される設計仕様値（ここではコスト）を、経験者が計算等をした後に中欄に入力する。ここでは「１０００円」が入力されている。
【００５２】
このように、任意の構成要素群と、それによって奏される設計仕様が関連付けられて、製品データベースに蓄積される。
【００５３】
なお、設計仕様としては、コスト，部品点数のほか、総合音声Ｓ／Ｎなども含まれる（構成要素毎のＳ／Ｎが既知であれば、それを接続した場合の総合Ｓ／Ｎを計算で求めることができ、それを設計仕様値として入力することになる）。
【００５４】
以上のような「コンセプト仕様登録」，「構成要素登録」，「設計仕様登録」によって、コンセプト仕様，構成要素，設計仕様の３者が、相互に関連付けられて製品データベースに蓄積されることになる。
【００５５】
以上述べた「構築モード」の具体的な運用方法をまとめると、以下のようになる。ある事業所が製品として例えば携帯電話の開発・設計を行うにあたり、今後このシステムを利用して個々の機種の設計作業を支援するという場合には、まず、携帯電話の設計に詳しい技術者から、どのような設計仕様、どのような構成要素が必要であるか，及び、各構成要素の組合せによって奏される設計仕様についての聞き取り調査を行い、その結果を、図１０、図１１、図１２の画面を介して、大きく分けてコンセプト仕様、構成要素、設計仕様を登録してゆくという作業を行う。そして、各設計仕様に対しては、図１２に示したプロパティ入力・編集の画面において、必要な情報を入力してゆく。
【００５６】
このように、構築モードにおいて、製品のコンセプト仕様、構成要素、そして設計仕様（コスト，部品点数等）が十分に登録されることによって、以下の技術選択モードにおいて、同一カテゴリーに属する製品の特定の機種を実際に概念設計する設計者をナビゲートすることができる。
【００５７】
［技術選択モード］
「技術選択モード」においては、「構築モード」で構築された、コンセプト仕様，構成要素，設計仕様の相互が関連付けられた製品データベースを用いて、一定のコンセプト仕様が与えられた時に、最適な設計仕様をもたらす構成要素の組み合わせを導き出す。
【００５８】
図１３のフローチャートを参照しつつ説明する。まず、図２に示すダイアログボックスで、「技術選択モード」を選択すると、図１４が現れる。左欄に入力（ステップＳ１３０１）し、全て入力済みなら（ステップＳ１３０３）右欄に各選択したコンセプト仕様毎に対応する構成要素が表示される（ステップＳ１３０５，図１５）。この際、社内技術が存在しない構成要素には、その右側に“社内技術無し”の表示が為され、関連他社特許が存在するものについたは、“他社特許”の表示が為される。（“他社特許”アイコンをクリックすると、当該他社特許の公報が表示されるようになっている。）
次に、“設計仕様表示”アイコンをクリックすると、図１６に示すような画面が現れる。ここでは、図１４で選択された全てのコンセプト仕様を具現化する構成要素の全ての組合せ及び、その組合せが奏する設計仕様が表示される（ステップＳ１３０７）。
【００５９】
図１６で、“整列”アイコンをクリックすると、以下に述べるような「情報積算法」を用いて、好ましいと考えられる順に構成要素群のウィンドウを整列して表示することができる（不図示）。そして、最も好ましい設計仕様値を奏する構成要素の組合せを採用する（ステップＳ１３０９）。
【００６０】
上記「情報積算法」を、例を用いて詳しく説明する。例えば、複数の携帯電話を評価する場合に、各機種の大きさ，電池寿命，発熱量，重量，価格，等の種々の評価要素項目をまず決定する。そして、購入者が要望するこれら各評価要素項目の値の範囲（例えば電池寿命は連続通話１５０分以上等）を指定する。次に評価対象となっている各機種Ａ，Ｂ，Ｃ，・・・における当該各評価項目を調べる。そして、購入者が要望する各評価要素項目の値と、評価対象の各機種の各評価要素項目の値との差に所定の演算を施す。次に、Ａ機種，Ｂ機種，・・・毎に、全ての評価項目についての当該演算結果の合計を求める。その合計値が最も少ないものが、購入者が要望する各評価項目値との差が最も少ない機種と評価できる、という考え方である。自動車に適用した例が下記文献に記載されている（中沢弘著「開発設計工学」工業調査会  ２００１年３月２５日初版発行，２８頁乃至３４頁参照）。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の概念設計支援方法及び概念設計支援システムによれば、製品の設計に必要となるコンセプト仕様、構成要素、設計仕様、前記コンセプト仕様と前記構成要素との関係、そして前記設計仕様と前記コンセプト仕様若しくは前記構成要素との関係を定義してデータベースに登録することによって、前記製品の特定機種について設計者に前記コンセプト仕様の内容の決定を促すこと、前記特定機種で用いる構成要素を前記データベースから抽出して設計者に提示し、構成要素の決定を設計者に促すこと、前記構成要素の組合せによって奏される設計仕様を抽出し設計者に提示すること、そして、前記設計仕様抽出工程で抽出された設計仕様の中から最も好ましい設計仕様を奏する構成要素群を採用し、設計者をナビゲートしてコンセプト仕様群を満足する最も好ましい構成要素群の決定を促すことが可能となる。これにより、経験の浅い設計者にも、一定水準以上の品質で、しかも、短い期間で、コンセプト仕様群を、具体的な構成要素群に変換する作業を行わせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施の形態における、単語置換モード，技術選択モード、及び、コンセプト仕様，技術的用語，構成要素，の関係を示す図。
【図２】本発明の１つの実施の形態における、各モード選択のためのダイアログボックス。
【図３】本発明の１つの実施の形態における、単語置換モードの内容を示すフローチャート。
【図４】本発明の１つの実施の形態における、概念設計開始時のダイアログボックス。
【図５】本発明の１つの実施の形態における、コンセプト仕様入力時のダイアログボックス。
【図６】本発明の１つの実施の形態における、コンセプト仕様，技術的用語，構成要素，の具体例及びそれらの関係を示す図。
【図７】本発明の１つの実施の形態における、技術的用語の組合せの一覧を示す表示画面。
【図８】本発明の１つの実施の形態における、構築モードにおける作業の全体的手順を示した流れ図。
【図９】本発明の１つの実施の形態における、構築モードにおける各登録作業選択のためのダイアログボックス。
【図１０】本発明の１つの実施の形態における、コンセプト仕様を登録するためのダイアログボックス。
【図１１】本発明の１つの実施の形態における、概念設計作業において使用されることが予想される要素を登録するためのダイアログボックス。
【図１２】本発明の１つの実施の形態における、設計仕様自体の登録をするためのダイアログボックス。
【図１３】本発明の１つの実施の形態における、技術選択モードの処理フローを示す流れ図。
【図１４】本発明の１つの実施の形態における、コンセプト仕様入力用ダイアログボックス。
【図１５】本発明の１つの実施の形態における、各選択したコンセプト仕様毎に対応する構成要素の表示を行うダイアログボックス。
【図１６】図１４で選択された全てのコンセプト仕様を具現化する構成要素の全ての組合せ、及びその組合せが奏する設計仕様を表示するダイアログボックスの例。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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