(57)【要約】【課題】使用済みのインクカートリッジの少なくとも一部を再利用に供し得るようにする用具を提供すること。【解決手段】使用済みのインクカートリッジ（１０）の少なくとも一部の再利用化を図るための用具であって、使用済みインクカートリッジに取り付けられているメモリチップ（１８）のインク残量データを修正するための修正装置（２０）を含む。さらに、未使用のインクカートリッジをも含み得る。未使用インクカートリッジは、使用済みインクカートリッジから取り外されたメモリチップのための取付け部（５４）を有する。【選択図】　図１
2004098564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みインクカートリッジの一部の再利用を可能とするための用具であって、前記使用済みのインクカートリッジに取り付けられているメモリチップのインク残量データを修正するための修正装置を含む、再利用化用具。
【請求項２】
さらに、未使用のインクカートリッジであって前記使用済みインクカートリッジから取り外されたメモリチップのための取付け部を有する未使用のインクカートリッジを含む、請求項１に記載の再利用化用具。
【請求項３】
さらに、前記メモリチップを保持するためのホルダを含み、前記メモリチップは前記ホルダを介して前記未使用インクカートリッジの取付け部に取り付け可能である、請求項１又は２に記載の再利用化用具。
【請求項４】
前記修正装置は、前記メモリチップが保持されたホルダのための挿入空間と、該挿入空間に前記ホルダが挿入されたとき、前記メモリチップに設けられた複数の接点パッドとそれぞれ接触する複数の電極とを有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の再利用化用具。
【請求項５】
さらに、前記使用済みインクカートリッジから前記メモリチップを取り外すための取外し具を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の再利用化用具。
【請求項６】
前記取外し具は、前記修正装置の挿入空間に部分的に収納可能である、請求項４に記載の再利用化用具。
【請求項７】
使用済みインクカートリッジの全部の再利用を可能とするための用具であって、前記使用済みインクカートリッジに取り付けられたメモリチップのインク残量データを修正するための修正装置を含む、再利用化用具。
【請求項８】
さらに、前記使用済みインクカートリッジにインクを充填するための充填用部品を含む、請求項７に記載の再利用化用具。
【請求項９】
前記修正装置は、前記使用済みインクカートリッジを支持するための支持部と、該支持部に支持された前記使用済みインクカートリッジに設けられたメモリチップの複数の接点パッドにそれぞれ接触可能である複数の電極とを有する、請求項７に記載の再利用化用具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタによる印字に用いられるインクカートリッジの再利用に関し、より詳細には、使用済みインクカートリッジの少なくとも一部を再利用に供し得るようにするための用具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェットプリンタにインクを供給するためのインクカートリッジとして、ＥＥＰＲＯＭのようなメモリを内蔵したものやＩＣチップからなるメモリチップを有するものが用いられている。メモリチップには、その内部に収容されたインクの残量（インクのレベル）、その製造日等に関するデータが記録されている。また、前記データは、プリンタの使用中、該プリンタ内部のＣＰＵを介して読み取られ、また更新（書き込み）される。
【０００３】
【特許文献１】
特公平５−２０２７５号公報（第１，４頁）
【０００４】
メモリチップが取り付けられたインクカートリッジは、そのインクのほぼ全量が消費されると、プリンタから取り外され、使用済みのインクカートリッジとして廃棄され、替わりの新たなインクカートリッジがプリンタに装填され、使用に供される。
【０００５】
しかし、使用済みインクカートリッジ自体は複数回の使用に耐え得る耐久性を有する。したがって、資源の有効利用の観点から、使用済みのインクカートリッジの少なくとも一部を再利用することが望まれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような観点から、本発明の目的は、使用済みインクカートリッジの少なくとも一部を再利用に供し得るようにする用具を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、使用済みインクカートリッジの一部の再利用化を図るための用具に係り、前記使用済みのインクカートリッジに取り付けられているメモリチップのインク残量データを修正するための修正装置を含む。
【０００８】
前記再利用化用具は、さらに、未使用のインクカートリッジを含むものとすることができる。前記未使用インクカートリッジは、前記使用済みインクカートリッジから取り外されたメモリチップのための取付け部を有する。
【０００９】
前記再利用化用具は、さらに、前記メモリチップを保持するためのホルダを含むものとすることができる。前記メモリチップは前記ホルダを介して前記未使用インクカートリッジの取付け部に取り付けることが可能である。
【００１０】
前記修正装置は、前記メモリチップが保持されたホルダのための挿入空間と、該挿入空間に前記ホルダが挿入されたとき、前記メモリチップに設けられた複数の接点パッドとそれぞれ接触する複数の電極とを有するものとすることができる。
【００１１】
前記再利用化用具は、さらに、前記使用済みインクカートリッジから前記メモリチップを取り外すための取外し具を含むものとすることができる。前記取外し具は、好ましくは、前記修正装置の挿入空間に部分的に収納可能である。
【００１２】
本発明は、また、使用済みインクカートリッジ全部の再利用化を図るための用具に係り、前記使用済みインクカートリッジに取り付けられたメモリチップのインク残量データを修正するための修正装置を含む。
【００１３】
この用具は、さらに、前記使用済みインクカートリッジにインクを充填するための充填用部品を含むものとすることができる。
【００１４】
この用具の修正装置は、前記使用済みインクカートリッジを支持するための支持部と、該支持部に支持された、前記使用済みインクカートリッジに設けられたメモリチップの複数の接点パッドにそれぞれ接触可能である複数の電極とを有するものとすることができる。
【００１５】
【発明の作用および効果】
本発明によれば、使用済みインクカートリッジの一部である、該インクカートリッジから取り外されたメモリチップの再利用を可能にする。前記メモリチップに記録されたインク残量データは、これを修正するための装置を用いて「空」から「満」にリセットすることが可能である。
【００１６】
リセットされたメモリチップは、前記修正装置とともに再利用化用具の一部をなす未使用のインクカートリッジ又は前記再利用化用具を構成しない他の未使用インクカートリッジに取り付けることができる。これにより、使用済みインクカートリッジの一部であったメモリチップを廃棄することなく、これを未使用インクカートリッジに取り付け、プリンタの使用に供することができる。
【００１７】
前記メモリチップのリセット及びその後の使用は、これを保持するためのホルダを介して行うことができる。前記ホルダを介在させることにより、比較的薄くて小さい前記メモリチップの取扱いを容易にすることができる。また、取扱い時における前記メモリチップに対する指の接触機会を少なくし、これにより、前記メモリチップの損傷、前記メモリチップへの汚れの付着等を少なくすることができる。
【００１８】
前記修正装置に前記メモリチップを保持したホルダの挿入空間を設け、また、該挿入空間内で前記メモリチップの接点に接触する電極を設けることにより、前記挿入空間への前記メモリチップ保持のホルダの差し込み操作を介して、前記メモリチップのリセットを容易に行うことができる。
【００１９】
再利用化用具が、前記メモリチップのための取外し具を含むものとすることにより、これを用いて、使用済みインクカートリッジからの前記メモリチップの取外しを容易に、また前記メモリチップを傷めることなく行うことができる。前記取外し具は、前記修正装置の受入れ空間に部分的に収納することにより、再利用化用具全体をよりコンパクトにすることができる。
【００２０】
本発明に係る他の再利用化用具によれば、前記メモリチップを含む使用済みインクカートリッジの全部を再利用に供することができる。前記メモリチップは前記修正装置によりリセットし、また、前記使用済みの空のインクカートリッジはインク充填用部品を用いてこれをインクで満たし、再利用に供することができる。
【００２１】
前記メモリチップのリセットは、前記使用済みインクカートリッジ自体を前記修正装置の支持部に支持し、前記メモリチップの接点パッドを前記修正装置の電極に接触させることにより行うことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、インクジェットプリンタ（図示せず）へのインクの供給のために使用され、実質的に「空」状態となった使用済みインクカートリッジ１０の一部が示されている。この使用済みインクカートリッジ１０は、その少なくとも一部を、本発明に係る再利用化用具の使用により、再度利用することができる。
【００２３】
使用済みインクカートリッジ１０は全体に直方体の形状を有する。インクカートリッジ１０はインクの吐出部１４を有する。吐出部１４はインクカートリッジの底面１２に設けられ該底面から突出している。また、インクカートリッジ１０はメモリチップ１８を有する。メモリチップ１８は全体に矩形状を呈する板状体からなり、インクカートリッジの底面１２に連なる側面１６に取り付けられている。
【００２４】
メモリチップ１８はＥＥＰＲＯＭのようなメモリを内蔵したもの、ＩＣチップ等からなる。メモリチップ１８には、インクカートリッジ１０内のインクの残量、インクカートリッジ１０の製造日等についてのデータが記録されている。これらのデータのうち、前記インク残量のデータは、インクカートリッジ１０の使用時に前記プリンタ内のＣＰＵを介して書き込まれ、前記プリンタによる印字のたびごとに更新される。したがって、使用済みインクカートリッジ１０のメモリチップ１８に残るインク残量の最新データは「空」である。
【００２５】
メモリチップ１８のインク残量データはこれを修正するための修正装置２０（図２及び図３参照）を用いて書き替えることができる。修正装置２０は、本発明に係る再利用化用具の少なくとも一部をなす。これによれば、前記インク残量データ「空」が「満」に書き替えられ、メモリチップ１８がリセットされる。修正装置２０によるメモリチップ１８のリセットは、使用済みインクカートリッジ１０からメモリチップ１８を取り外して行う。
【００２６】
リセットされたメモリチップ１８は、前記プリンタに適合する未使用のインクカートリッジ、すなわち使用済みインクカートリッジ１０とほぼ同じ形態を有する、メモリチップが取り付けられていない未使用のインクカートリッジ（インクが完全に充填されているカートリッジ）（図示せず）、又は後述する未使用のインクカートリッジ２２（図４）の側部に取り付けることができる。前記未使用カートリッジは、修正装置２０に加えて、これを再利用化用具の一部とすることができる。
【００２７】
前記メモリチップの取付けは、接着テープ、接着剤等を用いて行うことができるが、好ましくは、未使用インクカートリッジ２２へのメモリチップ１８の直接的な取り付けに代えて、メモリチップ１８を後述するホルダ２４に納め、該ホルダを未使用インクカートリッジ２２に取り付ける（図４）。
【００２８】
メモリチップ１８をこれより大きいホルダ２４に保持することにより、前記メモリチップの取扱いをより容易に行うことができる。また、取扱い時における前記メモリチップに対する指の接触機会を減らし、前記メモリチップの損傷、前記メモリチップへの汚れの付着等を少なくすることができる。
【００２９】
図２及び図３に示すように、修正装置２０は、全体に扁平なケーシング２６と、ケーシング２６内に配置された電気回路２８と、該電気回路のための電源である乾電池３０と、電気回路２８に接続された複数の電極３２とを備える。
【００３０】
修正装置のケーシング２６は、その一端部に開放しかつその他端部に向けて伸びる、ホルダ２４のための受入れ空間３４を有する。メモリチップ１８は受入れ空間３４に挿入することができる。ケーシング２６には、また、受入れ空間３４に挿入されたホルダ２４を受入れ空間３４の伸長方向へ案内するための２つの案内溝３６が設けられている。両案内溝３６は、受入れ空間３４に連なりかつ該受入れ空間の伸長方向へ伸びている。
【００３１】
図５及び図６に示すように、ホルダ２４は、全体に矩形の平面形状を有する扁平体からなり、その一方の面（上面）に開放する矩形状の凹所３８を有する。凹所３８はこれにメモリチップ１８を受け入れることができる。凹所３８内のメモリチップ１８は、その周縁において、凹所３８を規定するホルダ２４と摩擦係合し、これにより、ホルダ２４に保持される。メモリチップ１８は、その複数（図示の例では７つ）の接点パッド４０が上方に位置するように、凹所３８に配置される。
【００３２】
図示のホルダ２４は、その前端部の近傍に、凹所３８の開放面の一部を覆う板部４２を有する。メモリチップ１８はこれを板部４２下に滑り込ませるようにして凹所３８内に配置することができる。凹所３８内のメモリチップ１８は板部４２に接し、これにより、より確実に保持される。
【００３３】
ホルダ２４は、さらに、その他方の面（下面）に開放しかつ凹所３８に連通する矩形の開口４４を有する。開口４４は、メモリチップ１８が凹所３８内に配置されたとき、その裏面に設けられた保護材４６のための受入れ空間を規定する。
【００３４】
ホルダ２４の前端部は前方に向けて傾斜するテーパ面４８を有する。テーパ面４８は、修正装置の挿入空間３４へのホルダ２４の挿入を容易にする。また、ホルダ２４の後端部は、修正装置のハウジング２６に当接可能であるブロック状の突起５０からなる。突起５０は、ホルダ２４したがってこれに保持されたメモリチップ１８が修正装置の挿入空間３４の適正位置に納まるように制御するストッパの作用をなす。突起５０は、また、ホルダ２４を手に持ち、さらに修正装置の挿入空間３４への挿入の際における取手の機能を果たす。
【００３５】
ホルダ２４には、さらに、その両側面に前後方向へ伸びる２つの凸条５２がそれぞれ設けられている。各凸条５２は、修正装置の各案内溝３６に係合可能である。
【００３６】
ホルダ２４が修正装置の挿入空間３４に入れられ、その突起５０が修正装置２０に接するとき、すなわちホルダ２４が挿入空間３４の適正位置に納まるとき、修正装置の各電極３２がホルダ２４内のメモリチップの各接点パッド４０に接する。
【００３７】
接点パッド４０に対する電極３２の接触をより確実なものとすべく、電極３２が弾性体からなるもとすることが望ましい。図示の電極３２は、弾性を有する線条体からなり、接点パッド４０に接するときに弾性変形し、接点パッド４０に対してその弾性復帰力を及ぼす。さらに好ましくは、前記線条体は接点パッド４０に接する先端部５２が湾曲している。
【００３８】
修正装置の電気回路２８は、前記プリンタのメモリチップ１８に対する書き込み及び読み取りの時間プログラムと同様のプログラムを実行する。すなわち、電気回路の電極３２がメモリチップの接点パッド４０に接すると、先ず、修正装置２０からメモリチップ１８へＰＷ　ＰＳ信号が送られ、修正装置２０からメモリチップ１８へのアクセスが行われる。次いで、修正装置２０からメモリチップ１８へＣＬＫ時間信号が送られる。また、メモリチップ１８に該メモリチップからのコンファメーションコードでの返信を得るため、修正装置の電気回路２８におけるデータインタフェースからコマンドを発する。このとき、メモリチップ１８は前記ＣＬＫ信号（プログラム）に従って、その順序どおりに、８ビット方式の一組の３２バイトのデータコードを返信する。修正装置２０は、前記データコードを確認し、前記プリンタのＣＰＵと同様に、相応の書き込みコマンドを出し、メモリチップ１８を書き込み状態にし、転送速度３００ＢＰＳ、８ビットで、修正装置２０に記憶されている、メモリチップ１８についての原始のデータをメモリチップ１８に書き込む。これにより、メモリチップ１８のインク残量データが「空」から「満」に書き替えられる。
【００３９】
図８、図９及び表１を参照して、逐次プログラムの算法を示すと、次のとおりである。
【００４０】
【表１】
2004098564.tif 000003
【００４１】
逐次プログラミング中、データの入力はＳＣＫのアップ側から行われ、データの出力はＳＣＫのダウン側から行われる。
【００４２】
Ａ．電源の立ち上がり時、Ｐ５及びＳＣＫの電圧が下がると同時に、Ｖｃｃ及びＧＮＤ間に電源電圧が加えられる。
【００４３】
Ｂ．少なくとも２０ｍｓが経過するのを待って、Ｍｏｓｉインタフェースから、逐次、プログラムを入力し、指令可能にする。
【００４４】
Ｃ．通信が失敗に終わるときは、逐次プログラミングもまた失敗に終わる。同期をとる場合、プログラム使用コマンドの３桁目のバイトを書き込むとき、メモリチップは２桁目のバイト（＄５３）に反応する。反応の正解を問わず、４バイトのコマンドを完成させる。反応するのが＄５３でないとき、ＳＣＫのプラスパルスを形成することとなり、プログラミング使用コマンドを発信する。３２回のプログラミング使用コマンドを発信しても無反応のときは、外部のメモリチップが存在しないか、壊れていることを示す。
【００４５】
Ｄ．このとき、削除コマンドを実行すると、ＴＷＤ−ＥＲＡＳＥを待って、Ｐ５にプラスパルスを加え、上記Ｂに戻る。
【００４６】
Ｅ．ＥＥＰＲＯＭは、１つ１つのバイトでプログラミングされており、コマンドの発信後、ＴＷＤ−ＰＲＯＧの時間を待つ必要がある。削除が実行されたメモリチップに対し、＄ＦＦデータの再プログラミングの必要はない。
【００４７】
Ｆ．いずれの内装アドレスも、全て、読み取りコマンドでＭＩｓｏ（Ｐ１）から読み取ることができる。
【００４８】
Ｇ．プログラミング後、Ｐ５を上げ、正常の作業モードに入ることができる。
【００４９】
Ｈ．電源オフ過程（必要であれば）
Ｐ３の電圧を下げ、Ｐ５の電圧を上げ、電源をオフにする。
【００５０】
このようにしてリセットされたメモリチップ１８は、これを前記未使用インクカートリッジに取り付けた後、該カートリッジと共に前記プリンタに装填することができる。前記プリンタは、リセット後のメモリチップ１８に記録された「満」を読み取り、印字動作を行う。このように、従来廃棄されていた使用済みインクカートリッジ１０の一部をなしていたメモリチップ１８の再利用を図ることができる。
【００５１】
図４に示す未使用のインクカートリッジ２２は、リセットされたメモリチップ１８を保持するホルダ２４を受入れ可能である凹所５４を有する。凹所５４は、メモリチップ１８の取付け部をなし、インクカートリッジ２２の底面５６と、これに連なる側面５８とに開放している。ホルダ２４は、インクカートリッジの底面５６の側から、凹所５４に挿し込むことができる。凹所５４はチャンネル形の横断面形状を有し、凹所５４に挿し込まれたホルダ２４は、その上下両面及びその両側面において、インクカートリッジ２２と摩擦係合し、これにより凹所５４内に該凹所から抜け出ないように保持される。ホルダ２４の後端部の突起５０は、ホルダ２４が凹所５４内に挿し込まれるとき、インクカートリッジの底面５６に当接し、ストッパとしての作用をなす。
【００５２】
本発明に係る再利用化用具は、さらに、使用済みインクカートリッジ１０からメモリチップ１８を取り外すための専用の取外し具６０（図１）を含むものとすることができる。
【００５３】
取外し具６０は全体にＴ形の平面形状をなし、全体に矩形板状の本体６２と、該本体の両側部からそれぞれ突出する一対の爪部６４とを有する。
【００５４】
メモリチップ１８は、使用済みインクカートリッジ１０の側面１６から立ち上がりかつメモリチップ１８の両端部を貫通する一対の柱状の突起６６を介して、インクカートリッジ１０に取り付けられている。メモリチップ１８は、取外し具６０を用いて、これを両突起２２から抜き去ることにより、インクカートリッジ１０から取り外すことができる。
【００５５】
具体的には、取外し具の一方の爪部６４をメモリチップ１８と、インクカートリッジの側面１６との間に挿し込み、該側面の縁部を支点として、他方の爪部６４を本体６２と共に回転動作させる。これにより、使用済みインクカートリッジ１０からメモリチップ１８を取り外すことができる。
【００５６】
図示の取外し具６０では、さらに、その本体６２が、修正装置２０のホルダ２４のための受入れ空間３４の横断面形状とほぼ同じ横断面形状を有する。このことから、取外し具の一部である本体６２を修正装置の受入れ空間３４に差し込み、収納することができる。
【００５７】
なお、ホルダ２４を使用しないで、メモリチップ１８のデータ修正及び未使用カートリッジ２２への取付けを行うことができるように、修正装置２０の空間３４を変更し、また、未使用カートリッジの溝５４を変更することができる。
【００５８】
本発明は、さらに、使用済みインクカートリッジ１０の全部の再利用、すなわちメモリチップ１８及びインクを収容部分の再利用を可能とする再利用化用具を提供する。
【００５９】
この再利用化用具は、図７に示すような修正装置６８を含む。
【００６０】
修正装置６８は、使用済みカートリッジ１０を支持するための支持部７０と、複数（図示の例では７つ）の電極７２とを有し、これらの電極７２は、これらに電気的に接続された前記したと同一の電気回路を収容するケーシング７４から、支持部７０の上方において突出している。
【００６１】
支持部７０は、上方に開放する溝７６を規定する底壁７８及び両側壁８０とを有する。溝７６は使用済みカートリッジ１０のインク吐出口１４を規定する突起８２を受入れ可能の幅寸法を有する。より詳細には、突起８２は互いに相対する平行な２面を有し、溝７６は前記２面間の間隔にほぼ等しい幅寸法を有する。また、前記溝を規定する両側壁８０は、突起８２の前記２面に当接可能であり、またインクカートリッジの底面１２に当接可能である。
【００６２】
したがって、インクカートリッジ１０を逆様の状態で直立するように支持部７０に支持することができる。このとき、インクカートリッジのメモリチップ１８の各接点パッド４０が、各電極７２と相対する。接点パッド４０は、インクカートリッジ１０を支持部７０上でケーシング７４に向けて活動させることにより、電極７２に接触させることができ、これにより、前記リセットを行うことができる。
【００６３】
メモリチップ１８のリセット後、又はリセットに先立ち、インクカートリッジ１０にインクを充填する。インクの充填のため、その部品として補充インク、インクカートリッジ１０にインク注入孔を開けるための錐、スポイト等を準備する。これらのインク充填部品をも、修正装置６８と共にある再利用化用具とすることができる。
【００６４】
なお、電極７２はケーシング７４に対して弾性復帰可能に出入するものとすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】使用済みインクカートリッジの一部及びメモリチップの取外し具を示す斜視図である。
【図２】データ修正装置の概略的な斜視図である。
【図３】データ修正装置の概略的な横断面図である。
【図４】未使用インクカートリッジの一部、メモリチップ及びそのホルダを示す斜視図である。
【図５】メモリチップのホルダを示す斜視図である。
【図６】ホルダの横断面図である。
【図７】他の例のデータ修正装置の斜視図である。
【図８】メモリチップの説明図である。
【図９】逐次プログラムの波形図である。
【符号の説明】
１０　使用済みインクカートリッジ
１８　メモリチップ
２０，６８　データ修正装置
２２　未使用インクカートリッジ
２４　メモリチップのホルダ
３２，７２　データ修正装置の電極
４０　メモリチップの接点パッド
６２　メモリチップの取外し具
７０　データ修正装置の支持部
【図１】
2004098564.tif 000004
【図２】
2004098564.tif 000005
【図３】
2004098564.tif 000006
【図４】
2004098564.tif 000007
【図５】
2004098564.tif 000008
【図６】
2004098564.tif 000009
【図７】
2004098564.tif 000010
【図８】
2004098564.tif 000011
【図９】
2004098564.tif 000012