(57)【要約】【課題】小型化が進んだ場合にも、その係合状態を容易に解除することができるコネクタ装置を提供すること。【解決手段】互いに対となる雄型コネクタ３０および雌型コネクタ２０の間に係合手段を備え、これらコネクタ雄型コネクタ３０および雌型コネクタ２０を相互に接続させた場合に係合手段によって係合状態となるコネクタ装置１０において、係合手段は、予め設定形状を記憶した形状記憶材料から成る第２コイルばね３７を有し、該第２コイルばね３７を変形させることによって係合状態を構成するものであり、かつ、該第２コイルばね３７が所定の温度に達した場合に、該第２コイルばね３７が設定形状に復帰して係合状態を解除するものである。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対となるコネクタ要素の間に係合手段を備え、これらコネクタ要素を相互に接続させた場合に前記係合手段によって係合状態となるコネクタ装置において、
前記係合手段は、予め設定形状を記憶した形状記憶材料から成る部分を有し、該部分を変形させることによって前記係合状態を構成するものであり、かつ、該部分が所定の温度に達した場合に、該部分が前記設定形状に復帰して前記係合状態を解除するものであることを特徴とするコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタ装置に関し、より詳細には、互いに対となるコネクタ要素の間に係合手段を備え、これらコネクタ要素を相互に接続させた場合に該係合手段によって係合状態となるコネクタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、自動販売機においては、主制御部と、複数の端末制御部とを備えたものが周知である。主制御部は、複数の端末制御部の動作を個別に制御するものである。複数の端末制御部は、主制御部からの指令に基づいて、対応する自動販売機各部の動作を制御するものである。そのような主制御部と各端末制御部とは、コネクタ装置を介して接続された複数の通信用ハーネスを用いて通信可能な態様で接続してある。
【０００３】
上記のコネクタ装置としては、図１２に示したものが知られている。図１２は、従来のコネクタ装置を示した断面側面図である。この図１２において、コネクタ装置１００は、雌型コネクタ２００と、雄型コネクタ３００とを備えて構成してある。雌型コネクタ２００と、雄型コネクタ３００とには、それぞれ通信用ハーネス１ｅ，１ｆが配設してあるとともに、該通信用ハーネス１ｅ，１ｆが互いに電気的に接続するための接続端子（図示せず）が配設してある。
【０００４】
雌型コネクタ２００は、例えばプラスチックから形成してあり、ハウジング部２１０を備えて構成してある。ハウジング部２１０は、前面に開口する凹部を形成するようにして設けてある。また、ハウジング部２１０を構成する上部２１０ａおよび下部２１０ｂには、それぞれ係合孔２２０ａ，２２０ｂが形成してある。
【０００５】
雄型コネクタ３００は、例えばプラスチックから形成してあり、二つのアーム部３１０ａ，３１０ｂと、アーム支持部３２０とを備えて構成してある。アーム部３１０ａ，３１０ｂは、それぞれの基端がアーム支持部３２０に支持されている一方、それぞれの先端が自由端になっている。従って、それぞれのアーム部３１０ａ，３１０ｂは、可撓性を有するものになる。また、それぞれのアーム部３１０ａ，３１０ｂには、その先端側領域に係止片３３０ａ，３３０ｂが形成してある。
【０００６】
図１３は、コネクタ装置の係合状態を示した断面側面図である。この図１３において、雌型コネクタ２００と雄型コネクタ３００とは、雄型コネクタ３００のアーム部３１０ａ，３１０ｂが雌型コネクタ２００のハウジング部２１０の内部に挿入されて接続してある。また、アーム部３１０ａ，３１０ｂの係止片３３０ａ，３３０ｂは、対応するハウジング部２１０の係合孔２２０ａ，２２０ｂに進入している。
【０００７】
そのようなコネクタ装置１００の係合状態の解除は、次のようにして行われる。まず、雄型コネクタ３００のアーム部３１０ａ，３１０ｂを互いに対向する方向に向かって撓ませ、係止片３３０ａ，３３０ｂを係合孔２２０ａ，２２０ｂから抜き出させる。より詳細に説明すると、アーム部３１０ａ，３１０ｂをそれぞれ内方に向けて押圧することにより該アーム部３１０ａ，３１０ｂを撓ませ、係止片３３０ａ，３３０ｂを係合孔２２０ａ，２２０ｂから抜き出させる。そして、雄型コネクタ３００を雌型コネクタ２００から引き離すことにより、雄型コネクタ３００のアーム部３１０ａ，３１０ｂが雌型コネクタ２００のハウジング部２１０から離脱する。これにより、雌型コネクタ２００と雄型コネクタ３００との接続が解除されることになり、コネクタ装置１００の係合状態が解除される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年は自動販売機の高機能化、高付加価値化等により、自動販売機各部の数が増加し、それに伴い端末制御部の数も増加している。そのため、主制御部と各端末制御部とを接続する通信用ハーネスの数も増加し、自動販売機の高密度化が進んでいる。その結果、通信用ハーネス同士を接続するコネクタ装置の小型化が進んでいる。
【０００９】
そのようにコネクタ装置の小型化が進むと、自動販売機のメンテナンスを行う際に次のような問題が生ずることになる。自動販売機のメンテナンスにおいては、例えばルートマンが通信用ハーネスを自動販売機本体から取り外すことがある。その際、通信用ハーネス同士を接続するコネクタ装置の係合状態を解除する必要がある。そのようなコネクタ装置の係合状態の解除は、上述したように、雄型コネクタのアーム部を内方に向けて押圧して該アーム部を撓ませる必要があるが、小型化の進んだコネクタ装置では、ルートマンが手先等によりアーム部を内方に向けて押圧することが容易ではない。そのため、小型化が進んだコネクタ装置の係合状態を解除することが困難になるという問題がある。尚、ここでは、通信用ハーネス同士を接続するためのコネクタ装置について説明したが、かかるものに限定される必要はなく、例えば電源ケーブル同士を接続するためのコネクタ装置であっても同様の問題があった。
【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みて、小型化が進んだ場合にも、その係合状態を容易に解除することができるコネクタ装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係るコネクタ装置は、互いに対となるコネクタ要素の間に係合手段を備え、これらコネクタ要素を相互に接続させた場合に前記係合手段によって係合状態となるコネクタ装置において、前記係合手段は、予め設定形状を記憶した形状記憶材料から成る部分を有し、該部分を変形させることによって前記係合状態を構成するものであり、かつ、該部分が所定の温度に達した場合に、該部分が前記設定形状に復帰して前記係合状態を解除するものであることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るコネクタ装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。尚、以下においては、説明の便宜上、コネクタ装置は、通信用ハーネス同士を接続するためのもの、すなわち通信用ハーネスの中継用のコネクタ装置として説明する。
【００１３】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るコネクタ装置を示した断面側面図である。この図１において、コネクタ装置１０は、雌型コネクタ（コネクタ要素）２０と、雄型コネクタ（コネクタ要素）３０とを備えて構成してある。雌型コネクタ２０と雄型コネクタ３０とには、それぞれ通信用ハーネス１ａ，１ｂが配設してあるとともに、該通信用ハーネス１ａ，１ｂが互いに電気的に接続するための接続端子（図示せず）が配設してある。
【００１４】
雌型コネクタ２０は、例えばプラスチックから形成してあり、ハウジング部２１を備えて構成してある。ハウジング部２１は、前面に開口する凹部を形成するようにして設けてある。また、ハウジング部２１を構成する上部２１ａには、係合孔２２ａが形成してある。
【００１５】
雄型コネクタ３０は、例えばプラスチックから形成してあり、二つのアーム部３１ａ，３１ｂと、アーム支持部３２とを備えて構成してある。アーム部３１ａ，３１ｂは、それぞれの基端がアーム支持部３２に支持されている一方、それぞれの先端が自由端になっている。従って、それぞれのアーム部３１ａ，３１ｂは、可撓性を有するものになる。そして、一のアーム部３１ａ、すなわち図示の上方側のアーム部３１ａには、図２にも示すように、その先端領域において、下方に突出する収容部３３が形成してある。この収容部３３には、係合部３４が収容してある。
【００１６】
係合部３４は、係合突起３５と、第１コイルばね３６と、第２コイルばね３７とを備えて構成してある。係合突起３５は、鋲状の形状をなしており、基部３５ａと、ロッド部３５ｂとを有している。この係合突起３５は、図示の状態、すなわち常態においては、その基部３５ａの下方に配設された第２コイルばね３７の付勢力により、そのロッド部３５ｂの一部が収容部３３の上方にある貫通孔３３ａを貫挿して突出した態様になっている。
【００１７】
第１コイルばね３６は、係合突起３５のロッド部３５ｂを巻回する態様で設けてあり、該係合突起３５を下方に向けて付勢するものである。これにより、係合突起３５は、常態においては、第１コイルばね３６および第２コイルばね３７の双方の付勢力により上下方向に往復移動可能になっている。
【００１８】
第２コイルばね３７は、上述のように、係合突起３５を上方に向けて付勢するものであるが、かかる第２コイルばね３７は、形状記憶材料から形成したものである。ここに、形状記憶材料としては、周知の形状記憶合金や形状記憶樹脂等がある。より詳細に説明すると、第２コイルばね３７には、加熱されて所定の温度（以下、形状記憶温度ともいう）に達すると、図３に示したように、収縮した態様になる特定の形状（以下、設定形状ともいう）が記憶してある。そして、第２コイルばね３７は、上記の形状記憶温度以下の状態においては、その形状を自由に変形させることができ、図１および図２に示したような形状に変形させてある。このことについて更に詳しく説明すると、第２コイルばね３７が設定形状になる場合には、係合突起３５が後述するように第１コイルばね３６の付勢力のみによって収容部３３に収容されることになる（図３参照）。その場合における雄型コネクタ３０の上下方向の最大幅は、雌型コネクタ２０におけるハウジング部２１の上下方向の幅、すなわち雌型コネクタ２０における前面開口の上下方向の幅よりも小さいものになる。その一方、第２コイルばね３７が図１および図２に示したような形状に変形させた場合には、該第２コイルばね３７の付勢力が作用し、上述のように係合突起３５のロッド部３５ｂの一部が貫通孔３３ａを貫挿して突出した態様になっている。その場合における雄型コネクタ３０の上下方向の最大幅は、雌型コネクタ２０におけるハウジング部２１の上下方向の幅、すなわち雌型コネクタ２０における前面開口の上下方向の幅よりも大きいものになる。
【００１９】
以上のような構成を有するコネクタ装置１０は、次のようにして係合状態にすることができる。まず、第２コイルばね３７を図１および図２に示したような形状に変形させる。これにより、係合突起３５は、かかる第２コイルばね３７と、第１コイルばね３６との双方の付勢力により上下方向に往復移動可能な態様になっている。次に、雄型コネクタ３０のアーム部３１ａ，３１ｂを雌型コネクタ２０のハウジング部２１の内部に挿入させる。そして、係合突起３５のロッド部３５ｂがハウジング部２１の係合孔２２ａに進入して、図４に示したように、雌型コネクタ２０と雄型コネクタ３０とが接続し、コネクタ装置１０は係合状態になる。このようにコネクタ装置１０が係合状態になることにより、双方に配設された通信用ハーネス１ａ，１ｂが接続端子を介して互いに電気的に接続されることになる。また、係合部３４を構成するロッド部３５ｂが係合孔２２ａに進入することにより、コネクタ装置１０が係合状態になるため、該係合部３４および係合孔２２ａにより係合手段が形成されていることになる。
【００２０】
上記のコネクタ装置１０の係合状態の解除は、次のようにして行われる。図５および図６は、コネクタ装置１０の係合状態の解除を行う工程を示した断面側面図である。まず、例えばアイロンやはんだごて等の加熱手段により係合部３４の第２コイルばね３７を加熱する。これにより、第２コイルばね３７が形状記憶温度に達すると、該第２コイルばね３７は、収縮して記憶した設定形状に復帰する。その結果、係合突起３５は、第１コイルばね３６のみの付勢力によって、収容部３３に収容されることになり、雄型コネクタ３０は、図５に示した態様になる。つまり、ハウジング部２１の係合孔２２ａに進入していた係合突起３５のロッド部３５ｂは該係合孔２２ａから抜き出されることになる。換言すると、雄型コネクタ３０の上下方向の最大幅が、雌型コネクタ２０におけるハウジング部２１の上下方向の幅よりも小さくなる。
【００２１】
そして、図６に示したように、雄型コネクタ３０を雌型コネクタ２０から引き離すことにより、雄型コネクタ３０のアーム部３１ａ，３１ｂが雌型コネクタ２０のハウジング部２１から離脱し、雌型コネクタ２０と雄型コネクタ３０との接続を解除されることになり、コネクタ装置１０の係合状態が解除される。
【００２２】
以上のように、本発明の実施の形態１に係るコネクタ装置１０によれば、第２コイルばね３７が形状記憶温度に達すると予め記憶してある特定の設定形状に復帰する。これにより、係合突起３５のロッド部３５ｂを係合孔２２ａから抜き出させることができ、雄型コネクタ３０を雌型コネクタ２０から引き離すことにより、雌型コネクタ２０と雄型コネクタ３０との接続を解除させて、コネクタ装置１０の係合状態を解除させることができる。従って、小型化が進んだコネクタ装置１０に対してもその係合状態を容易に解除することができる。また、これにより、例えば自動販売機等のメンテナンスにおける作業効率を飛躍的に向上させることができる。
【００２３】
＜実施の形態２＞
図７は、本発明の実施の形態２に係るコネクタ装置を示した断面側面図である。この図７において、コネクタ装置４０は、雌型コネクタ（コネクタ要素）５０と、雄型コネクタ（コネクタ要素）６０とを備えて構成してある。雌型コネクタ５０と雄型コネクタ６０とには、それぞれ通信用ハーネス１ｅ，１ｆが配設してあるとともに、該通信用ハーネス１ｅ，１ｆが互いに電気的に接続するための接続端子（図示せず）が配設してある。
【００２４】
雌型コネクタ５０は、例えばプラスチックから形成してあり、ハウジング部５１を備えて構成してある。ハウジング部５１は、前面に開口する凹部を形成するようにして設けてある。また、ハウジング部５１を構成する上部５１ａおよび下部５１ｂには、それぞれ係合孔５２ａ，５２ｂが形成してある。
【００２５】
雄型コネクタ６０は、二つのアーム部６１ａ，６１ｂと、アーム支持部６２とを有して形成してある。アーム部６１ａ，６１ｂは、それぞれの基端がアーム支持部６２に支持されている一方、それぞれの先端が自由端になっている。従って、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂは、可撓性を有するものになる。また、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂの先端領域には、係止片６３ａ，６３ｂが形成してある。より詳細に説明すると、それぞれの係止片６３ａ，６３ｂは、アーム部６１ａ，６１ｂから外方に突出する態様で形成してあり、その先端には傾斜面が形成してある。
【００２６】
また、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂは、形状記憶材料から形成したものである。ここに、形状記憶材料としては、上述の実施の形態１で述べたように、周知の形状記憶合金や形状記憶樹脂等がある。より詳細に説明すると、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂには、加熱されて所定の形状記憶温度に達すると、図８に示したように、互いに対向する方向に傾斜した態様になる特定の設定形状が記憶してある。そして、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂは、上記の形状記憶温度以下の状態においては、その形状を自由に変形させることができ、図７に示したような形状、すなわちアーム支持部６２の直交する方向に伸びる態様の形状に変形させてある。このことについて更に詳しく説明すると、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂが設定形状になる場合には、図８に示したように、雄型コネクタ６０の上下方向の最大幅は、雌型コネクタ５０におけるハウジング部５１の上下方向の幅、すなわち雌型コネクタ５０における前面開口の上下方向の幅よりも小さいものになる。その一方、それぞれのアーム部６１ａ，６１ｂが図７に示したような形状に変形させた場合には、雄型コネクタ６０の上下方向の最大幅は、雌型コネクタ５０におけるハウジング部５１の上下方向の幅、すなわち雌型コネクタ５０における前面開口の上下方向の幅よりも大きいものになる。
【００２７】
以上のような構成を有するコネクタ装置４０は、次のようにして係合状態にすることができる。まず、アーム部６１ａ，６１ｂを図７に示したような形状に変形させる。次に、アーム部６１ａ，６１ｂを雌型コネクタ５０のハウジング部５１の内部に挿入させる。このとき、アーム部６１ａ，６１ｂは、係止片６３ａ，６３ｂの作用により撓むことになる。そして、係止片６３ａ，６３ｂがハウジング部５１の係合孔５２ａ，５２ｂに進入することにより、アーム部６１ａ，６１ｂの撓みは解消されるとともに、図９に示したように、雌型コネクタ５０と雄型コネクタ６０とが接続し、コネクタ装置４０は係合状態になる。このようにコネクタ装置４０が係合状態になることにより、双方に配設された通信用ハーネス１ｃ，１ｄが接続端子を介して互いに電気的に接続されることになる。また、アーム部６１ａ，６１ｂの形成された係止片６３，６３ｂが係合孔５２ａ，５２ｂに進入することにより、コネクタ装置４０が係合状態になるため、アーム部６１ａ，６１ｂ、係止片６３ａ，６３ｂおよび係合孔５２ａ，５２ｂにより係合手段が形成されていることになる。
【００２８】
上記のコネクタ装置４０の係合状態の解除は、次のようにして行われる。図１０および図１１は、コネクタ装置４０の係合状態の解除を行う工程を示した断面側面図である。まず、例えばアイロンやはんだごて等の加熱手段によりアーム部６１ａ，６１ｂを加熱する。これにより、アーム部６１ａ，６１ｂが形状記憶温度に達すると、該アーム部６１ａ，６１ｂは、記憶した設定形状に復帰する。その結果、雄型コネクタ６０は、図１０に示した態様になる。つまり、ハウジング部５１の係合孔５２ａ，５２ｂに進入していた係止片６３ａ，６３ｂは該係合孔５２ａ，５２ｂから抜き出されることになる。換言すると、雄型コネクタ６０の上下方向の最大幅が、雌型コネクタ５０におけるハウジング部５１の上下方向の幅よりも小さくなる。
【００２９】
そして、図１１に示したように、雄型コネクタ６０を雌型コネクタ５０から引き離すことにより、雄型コネクタ６０のアーム部６１ａ，６１ｂが雌型コネクタ５０のハウジング部５１から離脱し、雌型コネクタ５０と雄型コネクタ６０との接続が解除されることになり、コネクタ装置４０の係合状態が解除される。
【００３０】
以上のように、本発明の実施の形態２に係るコネクタ装置４０によれば、アーム部６１ａ，６１ｂが形状記憶温度に達すると予め記憶してある特定の設定形状に復帰する。これにより、係止片６３ａ，６３ｂを係合孔５２ａ，５２ｂから抜き出させることができ、雄型コネクタ６０を雌型コネクタ５０から引き離すことにより、雌型コネクタ５０と雄型コネクタ６０との接続を解除させて、コネクタ装置４０の係合状態を解除させることができる。従って、小型化が進んだコネクタ装置４０に対してもその係合状態を容易に解除することができる。また、これにより、例えば自動販売機等のメンテナンスにおける作業効率を飛躍的に向上させることができる。
【００３１】
以上、本発明の好ましい実施の形態１および実施の形態２について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、雌型コネクタに係合部を設け、該係合部を形状記憶材料から形成し、特定の形状を記憶させても良い。また、加熱させて形状記憶温度にしたが、これに限定されず、冷却させて形状記憶温度にしても良い。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、係合手段は、予め設定形状を記憶した形状記憶材料から成る部分を有し、該部分を変形させることによって前記係合状態を構成するものであり、かつ、該部分が所定の温度に達した場合に、該部分が前記設定形状に復帰して前記係合状態を解除するものであるので、コネクタ装置の小型化が進んだ場合にも、その係合状態を容易に解除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係るコネクタ装置を示した断面側面図である。
【図２】図１における係合部を拡大して示した拡大断面側面図である。
【図３】図１における係合部を拡大して示した拡大断面側面図である。
【図４】コネクタ装置の係合状態を示した断面側面図である。
【図５】コネクタ装置の係合状態の解除を行う工程を示した断面側面図である。
【図６】コネクタ装置の係合状態の解除を行う工程を示した断面側面図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係るコネクタ装置を示した断面側面図である。
【図８】図７におけるアーム部が記憶する設定形状を示した拡大断面側面図である。
【図９】コネクタ装置の係合状態を示した断面側面図である。
【図１０】コネクタ装置の係合状態の解除を行う工程を示した断面側面図である。
【図１１】コネクタ装置の係合状態の解除を行う工程を示した断面側面図である。
【図１２】従来のコネクタ装置を示した断面側面図である。
【図１３】従来のコネクタ装置の係合状態を示した断面側面図である。
【符号の説明】
１０，４０      コネクタ装置
２０，５０      雌型コネクタ
２１，５１      ハウジング部
２２ａ，５２ａ，５２ｂ      係合孔
３０，６０      雄型コネクタ
３１ａ，３１ｂ，６１ａ，６１ｂ      アーム部
３２，６２      アーム支持部
３３      収容部
３４      係合部
３５      係合突起
３５ａ      基部
３５ｂ      ロッド部
３６      第１コイルばね
３７      第２コイルばね
６３ａ，６３ｂ      係止片
【図１】
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【図２】
2004273327.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004273327.tif 000012
【図１１】
2004273327.tif 000013
【図１２】
2004273327.tif 000014
【図１３】
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