(57)【要約】【課題】所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像を全て記録するとともに、そのグループ画像のうちの最適な画像を代表画像として識別可能に記録できるようにする。【解決手段】被写体をオートブラケティング撮影し（ステップＳ１８）、このオートブラケティング撮影による一連の画像（グループ画像）をワークメモリに一時記憶する（ステップＳ２０）。上記グループ画像のうちの代表画像を自動的に決定する（ステップＳ２８）。オートブラケティング撮影によって得られたグループ画像のうちの代表画像は、黒つぶれや白飛びの画素数が最小となる画像を代表画像として決定する。そして、グループ画像をメモリカードに記録するとともに、代表以外の画像が格納される静止画ファイルのタグにフラグを立てることで、代表画像とそれ以外の画像とを識別可能に記録する（ステップＳ３０）。【選択図】          図３
2004247807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像の記録方法であって、
（ａ）  前記グループ画像から代表画像を決定するステップと、
（ｂ）  前記決定した代表画像と他の画像とを識別可能に記録媒体に記録するステップと、
を含むことを特徴とするグループ画像の記録方法。
【請求項２】
前記グループ画像は、オートブラケティング撮影によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ａ）  は、前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和、又は黒つぶれの画素数と白飛びの画素数とで異なる係数を乗算した積和が最小となる画像を代表画像として決定することを特徴とする請求項１のグループ画像の記録方法。
【請求項３】
前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和が０となる画像が複数存在する場合には、最大の輝度分布の輝度レベルが、カメラが定める自動露出制御の目標レベルに最も近い画像を代表画像とすることを特徴とする請求項２のグループ画像の記録方法。
【請求項４】
前記グループ画像は、連写によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ａ）  は、前記一連の画像のうちのブレが最小の画像を代表画像として決定することを特徴とする請求項１のグループ画像の記録方法。
【請求項５】
前記ステップ（ｂ）  は、前記決定した代表画像以外の画像が記録される画像ファイルの付属情報が記録される所定の領域にフラグを立てることを特徴とする請求項１のグループ画像の記録方法。
【請求項６】
前記ステップ（ｂ）  は、前記決定された代表画像をグループ画像のうちで最初に記録することを特徴とする請求項１のグループ画像の記録方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のグループ画像の記録方法に適用され、前記記録媒体に記録されたグループ画像を含む画像を再生する画像再生方法であって、
再生しようとする画像がグループ画像に属する場合には、該グループ画像のうちの代表画像のみを再生することを特徴とする画像再生方法。
【請求項８】
被写体を所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像を含む画像が記録された記録媒体の画像を再生する画像再生方法において、
（ａ）  再生しようとする画像がグループ画像に属するか否かを判別するステップと、
（ｂ）  再生しようとする画像がグループ画像に属すると判別されると、該グループ画像のうちの代表画像を決定するステップと、
（ｃ）  再生しようとする画像がグループ画像に属すると判別され、かつ該グループ画像のうちの代表画像と決定されたときに該代表画像を再生し、グループ画像のうちの代表画像以外の画像の再生を飛ばすステップと、
を含むことを特徴とする画像再生方法。
【請求項９】
前記ステップ（ａ）  は、画像が記録された画像ファイルの付属情報に基づいて再生しようとする画像がグループ画像に属するか否かを判別することを特徴とする請求項８の画像再生方法。
【請求項１０】
前記グループ画像は、オートブラケティング撮影によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ｂ）  は、前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和、又は黒つぶれの画素数と白飛びの画素数とで異なる係数を乗算した積和が最小となる画像を代表画像として決定することを特徴とする請求項８又は９の画像再生方法。
【請求項１１】
前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和が０となる画像が複数存在する場合には、最大の輝度分布の輝度レベルが、カメラが定める自動露出制御の目標レベルに最も近い画像を代表画像とすることを特徴とする請求項１０の画像再生方法。
【請求項１２】
前記グループ画像は、オートブラケティング撮影によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ｂ）  は、前記一連の画像のうちの被写体の明るさに基づいて求めた最適な露出値で撮影された画像を代表画像として決定することを特徴とする請求項８又は９の画像再生方法。
【請求項１３】
前記グループ画像は、連写によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ｂ）  は、前記一連の画像のうちのブレが最小の画像を代表画像として決定することを特徴とする請求項８又は９の画像再生方法。
【請求項１４】
１コマ再生時にグループ画像の代表画像を再生する際に、該再生画像がグループ画像の代表画像であることを示す情報を同時に表示することを特徴とする請求項７又は８の画像再生方法。
【請求項１５】
前記グループ画像のうちの代表画像が表示されているときに、該グループ画像のうちの代表画像以外の画像の再生を指示する指示入力があると、該代表画像以外の画像の再生を行うことを特徴とする請求項７、８又は１４の画像再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はグループ画像の記録方法及び画像再生方法に係り、特にオートブラケティング撮影や連写時に得られる一連の画像（グループ画像）の記録方法や再生方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カメラのオートブラケティング撮影された画像は、被写体の明るさに基づいて求めた適正な露出値と、適正な露出値よりも露出アンダーとなる露出値及び露出オーバーとなる露出値とを含む複数の露出値でそれぞれ被写体を連続的に撮影して得られたものであり、露出条件が異なる同じような画像である。
【０００３】
従来、被写界の輝度情報とフイルムのラチチュード情報とに基づいてオートブラケティング撮影における露出量を決定し、フイルムを無駄にすることなく有効な露出量で必要枚数のオートブラケティング撮影を行うことができるカメラが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
また、特許文献２には、連写して得た一連の画像のうちからブレが最も少ない画像をカメラが自動的に判定して記録するベストショットセレクタ（ＢＳＳ）モードに関する記載がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−７５３４２号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開２００１−２１１３７６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
オートブラケティング撮影した画像を手っとり早く確認したい場合、画角確認のみの場合は最初のコマを見れば十分であるのにかかわらず、コマ送り再生などでは一連の画像が全て再生されてしまい煩わしいという問題がある。また、オートブラケティング撮影した一連の画像から適正な露出の画像を探す場合は、各画像のヒストグラムを表示させて定量的に比較するか、画像をモニタで再生して官能的に比較するしかなかった。
【０００８】
尚、特許文献２に記載のＢＳＳモードで撮影すると、連写した一連の画像の中でカメラが自動的に判定したベストショットの画像のみが記録されるため、再生時に一連の画像が全て再生されるという煩わしさを回避することができるが、カメラがベストショットと判定した画像が、ユーザにとってベストショットの画像であるとは限らないという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像を全て記録するとともに、そのグループ画像のうちの最適な画像を代表画像として識別可能に記録することができるグループ画像の記録方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、再生しようとする画像がグループ画像に属する場合にはそのグループ画像のうちの代表画像のみを表示し、代表画像以外の画像の再生を飛ばすことができ、また、必要に応じて代表画像以外の画像の再生も可能な画像再生方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、被写体を所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像の記録方法であって、
（ａ）  前記グループ画像から代表画像を決定するステップと、
（ｂ）  前記選別された代表画像と他の画像とを識別可能に記録媒体に記録するステップと、
を含むことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に示すように、請求項１のグループ画像の記録方法において、前記グループ画像は、オートブラケティング撮影によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ａ）  は、前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和、又は黒つぶれの画素数と白飛びの画素数とで異なる係数を乗算した積和が最小となる画像を代表画像として決定することを特徴としている。
【００１３】
請求項３に示すように、請求項２のグループ画像の記録方法において、前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和が０となる画像が複数存在する場合には、最大の輝度分布の輝度レベルが、カメラが定める自動露出制御の目標レベルに最も近い画像を代表画像とすることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に示すように、請求項１のグループ画像の記録方法において、前記グループ画像は、連写によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ａ）  は、前記一連の画像のうちのブレが最小の画像を代表画像として決定することを特徴としている。尚、ブレが最小の画像は、例えば、各画像ごとに高周波成分の積算値を求める画像処理を行い、最も積算値が大きくなる画像をブレが最小の画像とすることができる。
【００１５】
請求項５に示すように、請求項１のグループ画像の記録方法において、前記ステップ（ｂ）  は、前記決定した代表画像以外の画像が記録される画像ファイルの付属情報が記録される所定の領域にフラグを立てることを特徴としている。
【００１６】
請求項６に示すように、請求項１のグループ画像の記録方法において、前記ステップ（ｂ）  は、前記決定された代表画像をグループ画像のうちで最初に記録することを特徴としている。
【００１７】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載のグループ画像の記録方法に適用され、前記記録媒体に記録されたグループ画像を含む画像を再生する画像再生方法であって、再生しようとする画像がグループ画像に属する場合には、該グループ画像のうちの代表画像のみを再生することを特徴としている。これにより、一連の画像を手っとり早く確認する場合に無駄な再生を回避することができ、特に代表画像を最適画像とすることで、最適画像よりも画質の劣る同種の画像の再生を回避することができる。
【００１８】
請求項８に係る発明は、被写体を所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像を含む画像が記録された記録媒体の画像を再生する画像再生方法において、
（ａ）  再生しようとする画像がグループ画像に属するか否かを判別するステップと、
（ｂ）  再生しようとする画像がグループ画像に属すると判別されると、該グループ画像のうちの代表画像を決定するステップと、
（ｃ）  再生しようとする画像がグループ画像に属すると判別され、かつ該グループ画像のうちの代表画像と決定されたときに該代表画像を再生し、グループ画像のうちの代表画像以外の画像の再生を飛ばすステップと、
を含むことを特徴としている。
【００１９】
請求項９に示すように、請求項８の画像再生方法において、前記ステップ（ａ）  は、画像が記録された画像ファイルの付属情報に基づいて再生しようとする画像がグループ画像に属するか否かを判別することを特徴としている。前記付属情報としては、グループ画像の撮影モードや撮影日時等を示す情報を利用することができる。
【００２０】
請求項１０に示すように、請求項８又は９の画像再生方法において、前記グループ画像は、オートブラケティング撮影によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ｂ）  は、前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和、又は黒つぶれの画素数と白飛びの画素数とで異なる係数を乗算した積和が最小となる画像を代表画像として決定することを特徴としている。即ち、オートブラケティング撮影されたグループ画像のうちで、黒つぶれや白飛びが最小の画像を代表画像としている。
【００２１】
請求項１１に示すように、請求項１０の画像再生方法において、前記一連の画像のうちの黒つぶれの画素数と白飛びの画素数との和が０となる画像が複数存在する場合には、最大の輝度分布の輝度レベルが、カメラが定める自動露出制御の目標レベルに最も近い画像を代表画像とすることを特徴としている。
【００２２】
請求項１２に示すように、請求項８又は９の画像再生方法において、前記グループ画像は、オートブラケティング撮影によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ｂ）  は、前記一連の画像のうちの被写体の明るさに基づいて求めた最適な露出値で撮影された画像を代表画像として決定することを特徴としている。
【００２３】
請求項１３に示すように、請求項８又は９の画像再生方法において、前記グループ画像は、連写によって取得した一連の画像であり、前記ステップ（ｂ）  は、前記一連の画像のうちのブレが最小の画像を代表画像として決定することを特徴としている。
【００２４】
請求項１４に示すように、請求項７又は８の画像再生方法において、１コマ再生時にグループ画像の代表画像を再生する際に、該再生画像がグループ画像の代表画像であることを示す情報を同時に表示することを特徴としている。これにより、代表画像の再生中にコマ送り等が行われると、その代表画像と同じグループ画像に属する他の画像の再生が飛ばされることが把握できる。
【００２５】
請求項１５に示すように、請求項７、８又は１４の画像再生方法において、前記グループ画像のうちの代表画像が表示されているときに、該グループ画像のうちの代表画像以外の画像の再生を指示する指示入力があると、該代表画像以外の画像の再生を行うことを特徴としている。例えば、通常のコマ送り操作を行う操作と異なるコマ送り操作を行うことで、グループ画像の中で該グループ画像を構成する各画像をそれぞれ再生させる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るグループ画像の記録方法及び画像再生方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２７】
図１は本発明に係るグループ画像の記録方法及び画像再生方法が適用されるデジタルカメラの背面図である。このデジタルカメラ１０の上面には、撮影モード選択ダイヤル１１及びシャッターボタン１２が設けられている。撮影モード選択ダイヤル１１は、回転させることにより、連写／ブラケティングモード、マニュアル撮影モード、オート撮影モード、人物モード、風景モード、及び夜景モードのうちのいずれかの撮影モードを設定できるようになっている。
【００２８】
また、撮影モード選択ダイヤル１１の中央に設けられたシャッターボタン１２は、半押し時にＯＮしてフォーカスロック、測光等の撮影準備を行わせるスイッチＳ１と、全押し時にＯＮして画像の取り込みを行わせるスイッチＳ２とを有している。
【００２９】
図１に示すようにデジタルカメラ１０の背面には、ファインダ１３、表示ボタン１４、電源スイッチ１５、撮影／再生モード選択スイッチ１６、バックスイッチ１７、メニュー／ＯＫスイッチ１８、マルチファンクションの十字キー１９、ドットマトリクスの液晶表示器２０、及び液晶モニタ２１が設けられている。
【００３０】
液晶表示器２０は、カメラの動作モードや十字キー１９の機能等を文字やアイコンで表示する。また、液晶モニタ２１は、動画（スルー画像）を表示して電子ビューファインダとして使用できるとともに、撮影した記録前の画像（プレビュー画像）やカメラに装填されたメモリカードから読み出した再生画像等を表示することができる。更に、液晶モニタ２１は、撮影可能コマ数や再生コマ番号の表示、マニュアル設定する際のホワイトバランス、画素数、圧縮率、及びシャープネス等をマニュアル設定する際の各種のメニュー等がメニュー／ＯＫスイッチ１８や十字キー１９の操作に応じて表示される。
【００３１】
尚、本発明に係るオートブラケティング撮影モードの設定は、撮影モード選択ダイヤル１１によって連写／ブラケティングモードを選択し、更にメニュー／ＯＫスイッチ１８や十字キー１９の操作によって露出補正量として、±０．５  ＥＶ、±１ＥＶ等の所望の補正量を選択することによって行われる。また、連写モードの設定は、撮影モード選択ダイヤル１１によって連写／ブラケティングモードを選択し、更にメニュー／ＯＫスイッチ１８や十字キー１９の操作によって露出補正量として、０ＥＶの補正量を選択することによって行われる。
【００３２】
図２は図１に示したデジタルカメラ１０の内部構成を示すブロック図である。
【００３３】
同図において、メインＣＰＵ２２は、前述した撮影モード選択ダイヤル１１、シャッターボタン１２、電源スイッチ１５、撮影／再生モード選択スイッチ１６、バックスイッチ１７、メニュー／ＯＫスイッチ１８、及び十字キー１９等を含む操作スイッチ２４からの入力に基づいてデジタルカメラ１０内の各回路を統括制御する。また、メインＣＰＵ２２は、ＳＤＲＡＭ（シンクロナス・ダイナミックＲＡＭ）２６、ＲＯＭ２８、ＥＥＰＲＯＭ３０との間で必要なデータの授受が行われる。尚、ＲＯＭ２８には、カメラ制御プログラム等が記録され、ＥＥＰＲＯＭ３０には、固体撮像素子の欠陥情報等のカメラ制御に関する各種のパラメータ、データが格納されている。
【００３４】
まず、電源スイッチ１５が操作されると、ＣＰＵ２２はこれを検出し、カメラ内電源をＯＮにする。また、撮影／再生モード選択スイッチ１６によって撮影モードが選択されると、撮影スタンバイ状態にする。
【００３５】
上記撮影スタンバイ状態時にシャッターボタン１２が押されると、ＣＰＵ２２はこれを検知し、カメラＣＰＵ３２にコマンドを送る。カメラＣＰＵ３２は、フォーカス制御、測光、露出制御を行い、光学ユニット３４を介して被写体の画像光を固体撮像素子（ＣＣＤ）３６の受光面上に結像させる。ＣＣＤ３６は、受光面に結像された画像光をその光量に応じた量の信号電荷に変換する。このようにして蓄積された信号電荷は、クロック発生回路３８から加えられるリードゲートパルスによってシフトレジスタに読み出され、レジスタ転送パルスによって信号電荷に応じた電圧信号として順次読み出される。尚、このＣＣＤ３６は、蓄積した信号電荷をシャッタゲートパルスによって掃き出すことができ、これにより電荷の蓄積時間（シャッタスピード）を制御する、いわゆる電子シャッタ機能を有している。
【００３６】
ＣＣＤ３６から出力された電圧信号は、アナログ処理回路４０によって相関二重サンプリングや増幅等のアナログ処理が施された後、各画素ごとのＲ、Ｇ、Ｂ信号としてＡ／Ｄ変換器４２に加えられる。Ａ／Ｄ変換器４２は、アナログ処理回路４０から順次加えられるＲ、Ｇ、Ｂ信号をそれぞれ１２ビットのＲ、Ｇ、Ｂ信号に変換する。これらのＲ、Ｇ、Ｂ信号は、一旦ワークメモリとしてのＳＤＲＡＭ２６に格納される。
【００３７】
画像信号処理回路４４は、上記ＳＤＲＡＭ２６に格納された１２ビットのＲ、Ｇ、Ｂの生データを読み出し、これらに光源種に応じたデジタルゲインをかけることでホワイトバランス調整を行うとともに、ガンマ（階調特性）処理及びシャープネス処理を行って８ビットのＲ、Ｇ、Ｂ信号を生成し、更にＹＣ信号処理して輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（ＹＣ信号）を生成し、そのＹＣ信号を再びＳＤＲＡＭ２６に格納する。
【００３８】
上記のようにしてＳＤＲＡＭ２６に格納されたＹＣ信号は、圧縮・伸長回路４６によって所定のフォーマットに圧縮されたのち、インターフェース回路４８を介してメモリカード５０に記録される。
【００３９】
一方、撮影／再生モード選択スイッチ１６によって再生モードが選択されると、メモリカード５０に記録されている最終コマの画像ファイルがインターフェース回路４８を介して読み出される。この読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮・伸長回路４６を介して非圧縮のＹＣ信号に伸長される。
【００４０】
伸長されたＹＣ信号は、ＶＲＡＭ５２を介してビデオエンコーダ５４に加えられ、ここでＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号に変換され、液晶モニタ２１に出力される。これにより、液晶モニタ２１にはメモリカード５０に記録されている最終コマのコマ画像が表示される。
【００４１】
その後、順コマ送りスイッチ（十字キー１９の右キー）が押されると、順方向にコマ送りされ、逆コマ送りスイッチ（十字キー１９の左キー）が押されると、逆方向にコマ送りされる。そして、コマ送りされたコマ位置の画像ファイルがメモリカード５０から読み出され、上記と同様にしてコマ画像が液晶モニタ２１に再生される。尚、最終コマのコマ画像が表示されている状態で順方向にコマ送りされると、メモリカード５０に記録されている１コマ目の画像ファイルが読み出され、１コマ目のコマ画像が液晶モニタ２１に再生される。尚、この画像再生の詳細については後述する。
【００４２】
次に、本発明に係るグループ画像の記録方法について説明する。ここで、グループ画像とは、被写体を一定のインターバルで連続的に所定の枚数撮影する連写やオートブラケティング撮影によって得られる一連の画像をいい、以下、オートブラケティング撮影時の処理について説明する。
【００４３】
デジタルカメラ１０の撮影モードとしてオートブラケティング撮影モードが選択されると、一度のシャッタレリーズで露出を変えて複数の画像（この実施の形態では、３枚の画像）を撮影するオートブラケティング撮影が行われる。
【００４４】
即ち、図３に示すようにシャッターボタン１２が半押し（スイッチＳ１がＯＮ）されたか否かを判別し（ステップＳ１０）、スイッチＳ１がＯＮされると、被写体の測光及びフォーカス制御を行う（ステップＳ１２）。続いて、シャッターボタン１２が全押し（スイッチＳ２がＯＮ）されたか否かを判別し（ステップＳ１４）、スイッチＳ２がＯＮされない場合には、スイッチＳ１がＯＮされているか否かを判別する（ステップＳ１６）。ステップＳ１６でスイッチＳ１がＯＮされている場合には、ステップＳ１４に戻って引き続きスイッチＳ２がＯＮされたか否かを判別し、スイッチＳ１がＯＦＦされると、ステップＳ１０に戻る。
【００４５】
ステップＳ１４でスイッチＳ２がＯＮされると、オートブラケティング撮影を実行する（ステップＳ１８）。
【００４６】
ステップＳ１８でのオートブラケティング撮影は、まずステップＳ１２で測光した被写体の明るさに基づいて適正な露出値を決定し、この適正な露出値に対してユーザが予め設定した補正量（例えば、±０．５  ＥＶ）に従い、適正な露出値よりも０．５  ＥＶだけ小さい露出値、適正な露出値よりも０．５  ＥＶだけ大きい露出値を決定する。そして、これらの３種類の露出値に基づいて−露出、適正な露出、＋露出の順に所定のインターバル（例えば、０．２  秒）で３枚の撮影を行う。尚、撮影順は、カメラによって適正な露出、−露出、＋露出の順にしたり、カスタム設定可能なものもある。
【００４７】
この３枚分の各画像のＲ，Ｇ，Ｂ信号から生成した８ビットのＹＣ信号は、前述したようにＳＤＲＡＭ２６（以下、ワークメモリという）に一時記憶され（ステップＳ２０）、これらの画像はそれぞれ液晶モニタ２１にプレビュー画像として表示される（ステップＳ２２）。ユーザは、この液晶モニタ２１に表示された各画像を見ながら操作スイッチ２４を操作してメモリカード５０に記録するか否かを指示する。
【００４８】
即ち、メニュー／ＯＫスイッチ１８が押されたか否かが判別される（ステップＳ２４）。ここで、バックスイッチ１７が押されると、ワークメモリに一時記録された画像等のデータはクリアされ（ステップＳ２６）、ステップＳ１０に戻る。一方、メニュー／ＯＫスイッチ１８が押されると、オートブラケティング撮影され、ワークメモリに一時記憶された３枚の画像のうちの代表画像を決定する（ステップＳ２８）。
【００４９】
次に、オートブラケティング撮影された３枚の画像のうちの代表画像を決定する方法について説明する。
【００５０】
ワークメモリに一時記録されたＹＣ信号のうちの輝度信号Ｙの濃度分布を示すヒストグラムを作成する。図４乃至図７は、それぞれオートブラケティング撮影された３枚の画像の輝度信号Ｙの濃度分布を示すヒストグラムの４つのパターン１〜４を示すグラフである。
【００５１】
上記作成したヒストグラムのうちのレベル０（黒つぶれ）の画素数ａと、レベル２５５（白飛び）の画素数ｂを求め、これらの画素数ａ，ｂの和（ａ＋ｂ）を算出する。そして、（ａ＋ｂ）が少ない順に順位をつけ、最も少ない画像を最適画像（代表画像）とする。尚、一般的に黒つぶれよりも白飛びの方が重要であり、注意を払うことが多いことから、黒つぶれの画素数と白飛びの画素数とで異なる係数を乗算した積和（重み付けに差をつけたアルゴリズム）により、より現実的な順位付けを行うことができる。
【００５２】
図４に示すように黒つぶれが発生しているパターン１の場合には、破線で示すヒストグラムを有する３コマ目が代表画像となり、図５に示すように白飛びが発生しているパターン２の場合には、実線で示すヒストグラムを有する１コマ目が代表画像となり、図６に示すように黒つぶれと白飛びが混在しているパターン３の場合には、破線で示すヒストグラムを有する３コマ目が代表画像となる。
【００５３】
一方、図７に示すように黒つぶれ又は白飛びのいずれも発生していないパターン４（即ち、ａ＋ｂ＝０）の場合には、最も分布が多いレベルの値を比較し、カメラが定める自動露出制御の目標レベルに近いものを代表画像とする。例えば、目標レベルを１１０  とし、１コマ目の最も分布が多いレベルが  １００、２コマ目が１１２、３コマ目が１２５とすると、点線で示すヒストグラムを有する２コマ目が代表画像となる。
【００５４】
上記のようにして代表画像が決定されると、それぞれワークメモリに一時記憶された各画像のＹＣ信号は、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）などの圧縮・伸張方式による静止画ファイルとしてメモリカード５０に記録するが、ステップＳ２８で決定した代表画像以外の画像の静止画ファイルには、その付属情報（タグ情報）の所定の領域に代表画像でないことを示すフラグを立てる（ステップＳ３０）。
【００５５】
図１０はオートブラケティング撮影された３枚の画像の静止画ファイルのファイル構造例を示している。同図に示すように、タグ情報の記録領域には、ファイル名、撮影年月日、撮影モード、フラグ等が記録される領域が設けられており、上述したように代表画像以外の画像（図１０（Ａ）及び（Ｂ）の１枚目及び３枚目）には、フラグ“１”が立てられている。
【００５６】
また、図１０に示す静止画ファイルには、ＤＣＦ（Ｄｅｓｉｇｎ  ｒｕｌｅ  ｆｏｒ  Ｃａｍｅｒａ  Ｆｉｌｅ  ｓｙｓｔｅｍ：  デジタルカメラの統一記録フォーマット）  の命名規則により自動生成されたファイル名が付けられている。また、撮影年月日は、秒単位まで記録され、秒以下は四捨五入されて記録され、更に撮影モードとしては、オートブラケティング・モード、連写モード、マニュアル撮影モード、オート撮影モード、人物モード、風景モード、又は夜景モードなどが記録される。図１０に示す例では、撮影モードとしてオートブラケティング・モードが記録されている。また、オートブラケティング・モードや連写モードの場合には、一連の撮影の何コマ目かを示す情報をタグ情報として記録してもよい。
【００５７】
尚、この実施の形態では、代表画像以外の画像が記録される静止画ファイルのタグ情報の所定領域にフラグを立てるようにしたが、これに限らず、少なくとも代表画像とそれ以外の画像とが区別できる記録方法であればよく、例えば、代表画像をグループ画像のうちで最初に記録するようにしてもよい。
【００５８】
また、この実施の形態では、オートブラケティング撮影によって取得されるグループ画像について説明したが、連写モードでの撮影によって取得されるグループ画像についても同様な記録方法が適用できる。この場合の代表画像は、例えば最もブレの少ない画像をグループ画像の代表画像として決定する。尚、最もブレの少ない画像は、各画像ごとに高周波成分の積算値を求める画像処理を行い、最も積算値が大きくなる画像をブレが最小の画像とすることができる。
【００５９】
更に、ユーザがグループ画像をモニタで確認し、ユーザがグループ画像のうちの代表画像を決定し、その指示を与えるようにしてもよい。
【００６０】
次に、本発明に係る画像再生方法について説明する。
【００６１】
図８は代表画像以外の画像の静止画ファイルにフラグが立てられたグループ画像を含む画像を再生する場合の再生手順を示すフローチャートである。
【００６２】
撮影／再生モード選択スイッチ１６によって再生モードが選択されると、メモリカード５０に記録されている画像が再生される。
【００６３】
図８に示すように最後にメモリカード５０に記録された最終コマのコマ番号をＮとし、再生コマのコマ番号をｉとし、再生開始時はｉ＝Ｎとする（ステップＳ４０）。尚、コマ番号は、第１コマから第Ｎコマまでの連番とする。
【００６４】
コマ番号ｉの静止画ファイルに代表画像以外の画像を示すフラグが立っているか否かを判別する（ステップＳ４２）。フラグが立っていると判別されると、再生コマのコマ番号ｉを１だけ減じて（ステップＳ４４）、ステップＳ４２に戻る。
【００６５】
一方、フラグが立っていないと判別されると（即ち、コマ番号ｉの画像が通常の１コマ撮影時に記録された画像か、又はグループ画像のうちの代表画像であると判別されると）、そのコマ番号ｉの静止画ファイルの画像を再生する（ステップＳ４６）。
【００６６】
次に、逆コマ送りスイッチ（十字キー１９の左キー）が押されたか否かを判別し（ステップＳ４８）、肯定の場合には、コマ番号ｉを１だけ減らす（ステップＳ５０）。尚、ステップＳ４６で代表画像が表示されている場合に、ステップＳ５０で求められるコマ番号ｉは、代表画像が属するグループ画像のうちの最も小さいコマ番号よりも１だけ小さいコマ番号とする。
【００６７】
続いて、ステップＳ５０で求めたコマ番号ｉが０か否かを判別し（ステップＳ５２）、否定の場合にはステップＳ５６に飛び、肯定の場合にはコマ番号ｉを最終コマのコマ番号Ｎにする（ステップＳ５４）。
【００６８】
ステップＳ５６では、更新されたコマ番号ｉの画像ファイルにフラグが立っているか否かを判別し、フラグが立っている場合にはステップＳ５０に戻ってコマ番号ｉを更新し、フラグが立っていない場合には、ステップＳ４６に進み、現在のコマ番号ｉの画像を再生する。これを繰り返すことにより、メモリカード５０に記録された画像は、逆方向にコマ送り再生されるとともに、再生コマがグループ画像に属する場合には代表画像のみが再生される。
【００６９】
一方、ステップＳ４８で逆コマ送りスイッチが押されない場合には、順コマ送りスイッチ（十字キー１９の右キー）が押されたか否かを判別し（ステップＳ５８）、肯定の場合には、コマ番号ｉを１だけ増やす（ステップＳ６０）。尚、ステップＳ４６で代表画像が表示されている場合に、ステップＳ６０で求められるコマ番号ｉは、代表画像が属するグループ画像のうちの最も大きいコマ番号よりも１だけ大きいコマ番号とする。
【００７０】
続いて、ステップＳ６０で求めたコマ番号ｉがＮ＋１か否かを判別し（ステップＳ６２）、否定の場合にはステップＳ６６に飛び、肯定の場合にはコマ番号ｉを先頭コマのコマ番号１にする（ステップＳ６４）。
【００７１】
ステップＳ６６では、更新されたコマ番号ｉの画像ファイルにフラグが立っているか否かを判別し、フラグが立っている場合にはステップＳ６０に戻ってコマ番号ｉを更新し、フラグが立っていない場合には、ステップＳ４６に進み、現在のコマ番号ｉの画像を再生する。これを繰り返すことにより、メモリカード５０に記録された画像は、順方向にコマ送り再生されるとともに、再生コマがグループ画像に属する場合には代表画像のみが再生される。
【００７２】
逆コマ送りスイッチ又は順コマ送りスイッチが押されない場合には、再生の終了指示があるか否かを判別し（ステップＳ６８）、再生の終了指示がない場合にはステップＳ４６に戻り、再生の終了指示があると、再生を終了させる。
【００７３】
次に、グループ画像のうちの代表画像とそれ以外の画像とを識別するための情報が記録されていない場合の画像再生方法について説明する。
【００７４】
図９のフローチャートに示すように、まず、メモリカード５０に記録された最終コマのコマ番号をＮとし、再生コマのコマ番号をｉとし、再生開始時はｉ＝Ｎとする（ステップＳ７０）。
【００７５】
続いて、コマ番号ｉの画像がグループ画像に属するか否かを判別する（ステップＳ７２）。この判別は、例えば、図１０に示した静止画ファイルの撮影モードを示すタグ情報が、オートブラケティング又は連写になっているか否かで行うことができる。また、複数組のグループ画像がメモリカード５０に連続して記録されている場合があるため、同じグループ画像に属するか、他のグループ画像に属するかの判別も行う必要がある。同じグループ画像か否かは、例えば、静止画ファイルの撮影時刻のタグ情報に基づいて判別することができる。尚、同じグループ画像内の画像について、１、２、３等の連続番号を付すようにすれば、この連続番号からも同じグループであるか否かを判別することができる。
【００７６】
ステップＳ７２において、コマ番号ｉの画像がグループ画像に属すると判別されると、そのグループ画像のうちの代表画像を決定する（ステップＳ７４）。グループ画像がオートブラケティング撮影された一連の画像の場合には、図４乃至図７を用いて説明した方法によって代表画像を決定し、グループ画像が連写された一連の画像の場合には、ブレの最小の画像を代表画像として決定する。
【００７７】
一方、ステップＳ７２において、コマ番号ｉの画像がグループ画像に属さないと判別されると、ステップＳ７６に飛ぶ。
【００７８】
ステップＳ７６では、再生する画像がグループ画像に属する場合には、ステップＳ７４で決定した代表画像のみを表示し、グループ画像に属さない場合には、コマ番号ｉの画像を表示する。
【００７９】
次に、逆コマ送りスイッチが押されたか否かを判別し（ステップＳ７８）、肯定の場合には、コマ番号ｉを１だけ減らす（ステップＳ８０）。尚、ステップＳ７６で代表画像が表示されている場合に、ステップＳ８０で求められるコマ番号ｉは、代表画像が属するグループ画像のうちの最も小さいコマ番号よりも１だけ小さいコマ番号とする。
【００８０】
続いて、ステップＳ８０で求めたコマ番号ｉが０か否かを判別し（ステップＳ８２）、否定の場合にはステップＳ７２に戻り、肯定の場合にはコマ番号ｉを最終コマのコマ番号Ｎにしたのち（ステップＳ８４）、ステップＳ７２に戻る。
【００８１】
一方、ステップＳ７８で逆コマ送りスイッチが押されない場合には、順コマ送りスイッチが押されたか否かを判別し（ステップＳ８６）、肯定の場合には、コマ番号ｉを１だけ増やす（ステップＳ８８）。尚、ステップＳ７６で代表画像が表示されている場合に、ステップＳ８８で求められるコマ番号ｉは、代表画像が属するグループ画像のうちの最も大きいコマ番号よりも１だけ大きいコマ番号とする。
【００８２】
続いて、ステップＳ８８で求めたコマ番号ｉがＮ＋１か否かを判別し（ステップＳ９０）、否定の場合にはステップＳ７２に戻り、肯定の場合にはコマ番号ｉを先頭コマのコマ番号１にした後（ステップＳ９２）、ステップＳ７２に戻る。
【００８３】
逆コマ送りスイッチ又は順コマ送りスイッチが押されない場合には、再生の終了指示があるか否かを判別し（ステップＳ９４）、再生の終了指示がない場合にはステップＳ７６に戻り、再生の終了指示があると、再生を終了させる。
【００８４】
尚、図８及び図９のフローチャートで説明した画像再生方法において、表示されている画像がグループ画像のうちの代表画像である場合には、再生された代表画像の右上に、例えば「Ｂ」という識別マークを表示し、通常の１コマ撮影された画像と区別できるようにする。また、代表画像以外の画像を再生した場合には、代表画像が表示されている段階で、十字キー１９の下キー又は上キーを押すことで、グループ画像の中で逆コマ送り又は順コマ送り再生させる。
【００８５】
また、この実施の形態では、マニュアル操作で１コマずつコマ送り再生する場合について説明したが、所定のインターバルで自動的にコマ送り再生するスライドショー再生を行う場合や、複数コマのサムネイル画像を１画面で表示するマルチ画面再生の場合にもグループ画像については代表画像のみを表示する。
【００８６】
更に、オートブラケティング撮影されたグループ画像のうちの代表画像の決定は、この実施の形態に限らず、例えば被写体の明るさに基づいて求めた適正な露出値で撮影した画像を代表画像としてもよい。また、連写されたグループ画像のうちの代表画像の決定も、この実施の形態に限らず、例えば手ブレはシャッターボタンの押下時に発生する場合が多いため、連写された一連の画像のうちの最後の画像を代表画像としてもよい。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、オートブラケティング撮影や連写などによって所定のインターバルで連続的に撮影して得られるグループ画像を全て記録するとともに、そのグループ画像のうちの最適な画像を代表画像として識別可能に記録することができ、これによりグループ画像のうちから適正な露出の画像やブレの少ない画像等を探す手間を省くことができ、例えば、グループ画像のうちの１枚をプリント注文する際にプリントに最適な画像の選択の目安にしたり、カメラの記録媒体の記憶容量が一杯になったときに削除する画像の目安にすることができる。
【００８８】
また、本発明によれば、再生しようとする画像がグループ画像に属する場合にはそのグループ画像のうちの代表画像のみを表示し、代表画像以外の画像の再生を飛ばすことができ、これにより一連の画像が全て再生されるという煩わしさを回避することができるとともに、必要に応じて代表画像以外の画像も再生することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るグループ画像の記録方法及び画像再生方法が適用されるデジタルカメラの背面図
【図２】前記デジタルカメラの内部構成を示したブロック図
【図３】本発明に係るグループ画像の記録方法の実施の形態を説明するために用いたフローチャート
【図４】オートブラケティング撮影されたグループ画像のうちの代表画像の決定方法を説明するために用いた各画像のヒストグラムを示すグラフ
【図５】オートブラケティング撮影されたグループ画像のうちの代表画像の決定方法を説明するために用いた各画像のヒストグラムを示すグラフ
【図６】オートブラケティング撮影されたグループ画像のうちの代表画像の決定方法を説明するために用いた各画像のヒストグラムを示すグラフ
【図７】オートブラケティング撮影されたグループ画像のうちの代表画像の決定方法を説明するために用いた各画像のヒストグラムを示すグラフ
【図８】本発明に係るグループ画像の再生方法の実施の形態を説明するために用いたフローチャート
【図９】本発明に係るグループ画像の再生方法の他の実施の形態を説明するために用いたフローチャート
【図１０】本発明に係るグループ画像の記録方法によって記録されたグループ画像の静止画ファイルの一例を示すファイル構成図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１１…撮影モード選択ダイヤル、１２…シャッターボタン、１７…バックスイッチ、１８…メニュー／ＯＫスイッチ、１９…十字キー、２１…液晶モニタ、２２…メインＣＰＵ、２６…ＳＤＲＡＭ、３４…光学ユニット、３６…ＣＣＤ、４４…画像信号処理回路、４６…圧縮・伸長回路、５０…メモリカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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