(57)【要約】【課題】各ＢＧＭプレーヤの接続時刻が分散しても、ある程度の接続時刻の目安を定めるとともに、接続時刻が各ＢＧＭプレーヤごとに片寄りなく確実に分散するようにできるＢＧＭプレーヤおよびＢＧＭ再生システムを提供する。【解決手段】ネットワーク１２に接続して電子メール２４の受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲４４であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、時間範囲４４が予め記憶されている時間範囲記憶手段４２が設けられ、制御手段３０は、時間範囲記憶手段４２から時間範囲４４を読み出し、読み出した時間範囲４４内で、ネットワーク１２に接続して、電子メール２４の受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうように制御する。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生する、複数のＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有する、コンテンツを前記ＢＧＭプレーヤへ提供するデータ送信装置とを具備し、
前記ＢＧＭプレーヤには、前記データ送信装置から受信した電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するように制御する制御手段が設けられているＢＧＭ再生システムにおけるＢＧＭプレーヤにおいて、
前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段が設けられ、
前記制御手段は、
該時間範囲記憶手段から時間範囲を読み出し、該読み出した時間範囲内で、前記ネットワークに接続して、前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうように制御することを特徴とするＢＧＭプレーヤ。
【請求項２】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生する、複数のＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積すると共に、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記ＢＧＭプレーヤには、前記データ送信装置から受信した電子メールに添付されている前記再生プログラムと前記コンテンツとを、再生プログラム記憶手段とコンテンツ記憶手段に記憶し、前記再生プログラムを実行することで、前記コンテンツを再生するように制御する制御手段が設けられているＢＧＭ再生システムにおけるＢＧＭプレーヤにおいて、
前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信を行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段が設けられ、
前記制御手段は、
該時間範囲記憶手段から時間範囲を読み出し、該読み出した時間範囲内で、前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信を行なうように制御することを特徴とするＢＧＭプレーヤ。
【請求項３】
複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段を具備し、
前記制御手段は、
前記時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、
前記固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、
読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、
読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として接続予定時刻記憶手段内に記憶するステップ
該設定された接続予定時刻になったときに前記ネットワークに接続して、前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうステップを実行することを特徴とする請求項１または２記載のＢＧＭプレーヤ。
【請求項４】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生する、複数のＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有する、コンテンツを前記ＢＧＭプレーヤへ提供するデータ送信装置とを具備し、
前記ＢＧＭプレーヤには、前記データ送信装置から受信した電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するように制御する制御手段が設けられているＢＧＭ再生システムにおいて、
前記各ＢＧＭプレーヤには、
前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段が設けられ、
前記制御手段は、
該時間範囲記憶手段から時間範囲を読み出し、該読み出した時間範囲内で、前記ネットワークに接続して、前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうように制御することを特徴とするＢＧＭ再生システム。
【請求項５】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生する、複数のＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積すると共に、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記ＢＧＭプレーヤには、前記データ送信装置から受信した電子メールに添付されている前記再生プログラムと前記コンテンツとを、再生プログラム記憶手段とコンテンツ記憶手段に記憶し、前記再生プログラムを実行することで、前記コンテンツを再生するように制御する制御手段が設けられているＢＧＭ再生システムにおいて、
前記各ＢＧＭプレーヤには、
前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信を行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段が設けられ、
前記制御手段は、
該時間範囲記憶手段から時間範囲を読み出し、該読み出した時間範囲内で、前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信を行なうように制御することを特徴とするＢＧＭ再生システム。
【請求項６】
前記ＢＧＭプレーヤには、複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段を具備し、
前記ＢＧＭプレーヤの制御手段は、
前記時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、
前記固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、
読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、
読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として接続予定時刻記憶手段内に記憶するステップ
該設定された接続予定時刻になったときに前記ネットワークに接続して、前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうステップを実行することを特徴とする請求項４または５記載のＢＧＭ再生システム。
【請求項７】
前記データ送信装置は、
ＢＧＭプレーヤ内の前記時間範囲記憶手段内に記憶されている時間範囲を変更するためのコマンドを作成して電子メールに添付する時間範囲変更手段を具備し、
前記ＢＧＭプレーヤの制御手段は、
電子メールに添付された時間範囲を変更するコマンドに基づいて、時間範囲記憶手段内に記憶されている時間範囲を変更することを特徴とする請求項４，５または６記載のＢＧＭ再生システム。
【請求項８】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生する、複数のＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子とが記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有する、コンテンツを前記ＢＧＭプレーヤへ提供するデータ送信装置とを具備し、
前記ＢＧＭプレーヤには、前記データ送信装置から受信した電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバからダウンロードしてコンテンツ記憶手段に記憶し、前記電子メールに記述されていた再生プログラムを再生プログラム記憶手段に記憶し、該再生プログラム記憶手段から再生プログラムを読み出して実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するように制御する制御手段が設けられているＢＧＭ再生システムにおけるＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続時刻設定方法であって、
前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、
複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、
読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、
読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として設定するステップを含むことを特徴とするネットワークへの接続時刻設定方法。
【請求項９】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生する、複数のＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積すると共に、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記ＢＧＭプレーヤには、前記データ送信装置から受信した電子メールに添付されている前記再生プログラムと前記コンテンツとを、再生プログラム記憶手段とコンテンツ記憶手段に記憶し、前記ＢＧＭプレーヤが前記再生プログラムを実行することで、前記コンテンツを再生するように制御する制御手段が設けられているＢＧＭ再生システムにおけるＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続時刻設定方法であって、
前記ネットワークに接続して前記電子メールの受信を行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、
複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、
読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、
読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として設定するステップを含むことを特徴とするネットワークへの接続時刻設定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は店舗内に設置されたＢＧＭプレーヤに再生させるべきコンテンツを提供するＢＧＭ再生システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＢＧＭプレーヤについて概略を説明する。
ＢＧＭプレーヤは、スーパーマーケット等の店舗内に設置され、内蔵している記憶手段に記憶されている楽曲や画像等のコンテンツを店舗の営業中に再生することができるＢＧＭ装置の一つである。
【０００３】
このようなＢＧＭプレーヤは、予め再生すべきコンテンツを記録した記録媒体（ＣＤ等）を代理店が配布したものを受け取ることによってコンテンツを入手していた。
しかし、近年においては、コンテンツを要求するＢＧＭプレーヤが電話回線等を用いてコンテンツを格納している端末に接続して直接ダウンロードする方法や、コンテンツを格納しているサーバが接続されたＬＡＮやインターネットにコンテンツを要求するＢＧＭプレーヤを接続させて、コンテンツ格納サーバからダウンロードする手法が確立されてきた。
【０００４】
また、ＢＧＭを提供し、ＢＧＭプレーヤを管理する代理店内に設置されたデータ送信装置から、店舗内のデータ受信装置（ＢＧＭプレーヤ）に対して処理コマンドが記述された電子メールを送信することにより、ＢＧＭプレーヤをデータ送信装置に接続させてコンテンツを受信させるＢＧＭ再生システムも提案されている（特許文献１参照）。
これによると、データ送信装置は一通の電子メールを送信するのみで、複数のＢＧＭプレーヤを制御することができるので、ＢＧＭ再生システムの管理を容易にすると共に、運営コストを削減させることが可能であるとしている。
【０００５】
特許文献１に記載されたようなシステムにおいては、データ送信装置側では電子メール送信の手間を省くため、複数のＢＧＭプレーヤへ向けて複数の電子メールを１回で送信しようとしている。
一方、各ＢＧＭプレーヤは、それぞれ予め設定されていた時刻になった場合にネットワークに接続し、図示しないメールサーバからメールを受信したり、あるいはコンテンツ格納サーバからコンテンツをダウンロードするようにしている。通常はＢＧＭプレーヤの再生動作が行なわれない深夜が接続時刻として設定されている。
かかる場合、各ＢＧＭプレーヤ側へのデータ送信装置側からの電子メールが、複数ほぼ同時にメールサーバに到着することとなるので、各ＢＧＭプレーヤはそれぞれほぼ同時刻にネットワークに接続するように、予め接続時間が設定される。
しかしこれでは、接続先のサーバの負荷や、回線の負荷が一時的に増大することとなり、電子メールの受信やコンテンツのダウンロードに障害を及ぼす可能性もでてきた。
【０００６】
そこで、各ＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続時刻を一律に同時刻にならないように、乱数演算によって接続時刻をそれぞれ設定するなどの処置を講ずることが考えられていた。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２８２６８９号公報（図１５）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
各ＢＧＭプレーヤがそれぞれ乱数演算によってネットワークに接続する時刻を設定すると、実際に接続する時刻の予測ができないので、データ送信装置側から送信した電子メールが実際に届く時刻が特定できない。電子メールには、再生プログラムあるいはコンテンツ等が添付されているので、データ送信装置側からすれば電子メール送信のタイミングを図ることができず、再生プログラムの作成等のスケジュール管理が困難となっているという課題があった。
【０００９】
また、乱数演算によって接続時刻を設定したとしても、乱数演算の演算式によっては発生する演算に片寄があるので、複数のＢＧＭプレーヤの接続時刻が均一に分散されないこともあるという課題があった。
【００１０】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、複数のＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続において、各ＢＧＭプレーヤの接続時刻が分散しても、ある程度の接続時刻の目安を定めるとともに、接続時刻が各ＢＧＭプレーヤごとに片寄りなく確実に分散するようにできるＢＧＭプレーヤ、ＢＧＭ再生システムおよび接続時刻設定方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、ＢＧＭプレーヤには、ネットワークに接続して電子メールの受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段が設けられ、制御手段は、時間範囲記憶手段から時間範囲を読み出し、該読み出した時間範囲内で、前記ネットワークに接続して、電子メールの受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうように制御することを特徴としている。
【００１２】
この構成を採用することによって、ＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続を、予めある時刻からある時刻までの間に行なうように時間範囲を設定するので、データ送信装置側からの電子メールの送信を、複数のＢＧＭプレーヤに対してもある程度決まった時刻に行なうことができ、電子メールの発送のスケジュール等をたてやすくなる。
【００１３】
また、本発明は、複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段を具備し、前記制御手段は、前記時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、前記固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として接続予定時刻記憶手段内に記憶するステップ、該設定された接続予定時刻になったときに前記ネットワークに接続して、前記電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうステップを実行することを特徴とする。
この構成によれば、各ＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続予定時刻を、決められた時間範囲内で片寄り無く均一に分散させることができる。
【００１４】
また、前記データ送信装置は、ＢＧＭプレーヤ内の前記時間範囲記憶手段内に記憶されている時間範囲を変更するためのコマンドを作成して電子メールに添付する時間範囲変更手段を具備し、前記ＢＧＭプレーヤの制御手段は、電子メールに添付された時間範囲を変更するコマンドに基づいて、時間範囲記憶手段内に記憶されている時間範囲を変更することを特徴とする。
これによれば、一旦設定した時間範囲（開始時刻や終了時刻も含めて）を、実際にＢＧＭプレーヤが設置された店舗に出向かずとも容易に変更可能である。
【００１５】
さらに、本発明にかかる、ＢＧＭ再生システムにおけるＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続時刻設定方法は、ネットワークに接続して電子メールの受信を行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として設定するステップを含むことを特徴とする。
この方法によれば、複数のＢＧＭプレーヤがネットワークに接続されていても、データ送信装置側からの電子メールの送信を、複数のＢＧＭプレーヤに対してもある程度決まった時刻に行なうことができるような時刻を設定可能であって、且つ、各ＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続予定時刻を、決められた時間範囲内で片寄り無く均一に分散させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るＢＧＭ再生システムの好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
まず、本明細書中の用語の説明をする。
再生プログラムとは、所定のコンテンツを所定の時間に再生することをＢＧＭプレーヤ１６に命ずる制御プログラムのことであり、ＢＧＭプレーヤ１６が設置された店舗の休日、営業日、あるいは営業日であっても特売日であるかそうではないか等の違いに合わせて、予めその日ごとにそれぞれ設定されている。
また、コンテンツの識別子とは、コンテンツが蓄積されたコンテンツ格納サーバ２８の名称と、ＢＧＭプレーヤ１６に配信されるべきコンテンツまでの格納パス等のことをいう。
【００１８】
まず、ＢＧＭ再生システム１０の概要について図１を用いて説明する。図１は、電子メールの送受信が可能なネットワークの一般的な構成を示す説明図である。
ＢＧＭ再生システム１０の構成には、スーパーマーケットやデパート等の複数の店舗２ａ〜２ｄと、各店舗２ａ〜２ｄにコンテンツを提供する作業やＢＧＭプレーヤ１６の保守作業等を行なう代理店４が含まれている。ここでは、複数の店舗２に対して、１の代理店４がコンテンツを提供したり保守作業等を行なうものとする。
【００１９】
各店舗２ａ〜２ｄ内にはそれぞれ１台ずつＢＧＭプレーヤ１６ａ〜１６ｄが設置されている。ＢＧＭプレーヤ１６は、代理店４側で作成した再生プログラムに基づいてその動作が制御され、代理店４から提供されたコンテンツの再生を行なう。
代理店４内には、ＢＧＭプレーヤ１６の動作設定をする再生プログラム等を送信するデータ送信装置１４が設置されている。
【００２０】
ネットワークの一例であるインターネット１２上には、ＢＧＭプレーヤ１６に配信するコンテンツが蓄積されたコンテンツ格納サーバ２８と、データ送信装置１４からＢＧＭプレーヤ１６に送信する電子メール２４を中継するメールサーバ２０が設けられている。
ここで示すメールサーバ２０は、受信サーバ（一例としてＰＯＰサーバ）と送信サーバ（一例としてＳＭＴＰサーバ）の両方の機能を有するものであるが、受信サーバと送信サーバとが別体であってもよい。
【００２１】
次に、ＢＧＭプレーヤの内部構成について、図２に基づいて説明する。
ＢＧＭプレーヤ１６は、プレーヤ全体の動作を制御するために予め設定されたファームウェア等によって動作する制御部３０、インターネット１２等の通信回線に接続するための通信部３２、カレンダー等のスケジュールに従ってコンテンツの再生順序等が定められており、この定められた内容でコンテンツを再生するように制御部３０を制御する再生プログラムを記憶する再生プログラム記憶手段３４、複数のコンテンツがデジタルデータとして記憶されるコンテンツ記憶手段３６、およびコンテンツ記憶手段３６から取り出したデジタルデータとしてのコンテンツをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換回路や増幅回路等からなる再生手段３８、および制御部３０が接続して現在時刻を検出する内部時計３９を具備している。
【００２２】
また、再生手段３８には、コンテンツを音声として再生するスピーカ４０や映像として再生するモニタ装置４１が接続されている。これらスピーカ４０やモニタ装置４１はＢＧＭプレーヤ１６と一体に設けられていてもよいし、別体に設けられていてもよい。
【００２３】
また、ＢＧＭプレーヤ１６内には、インターネット１２に接続する時刻の範囲を予め設定して記憶してある時間範囲記憶手段４２が設けられている。時間範囲４４は開始時刻と終了時刻とから構成されており、図２では例として、０：００から３：００迄を時間範囲としている。時間範囲４４の設定は、製造時あるいは出荷時にメーカまたは代理店４側で予め行なっておき、店舗２へ納入すればよい。
このように、各ＢＧＭプレーヤ１６がインターネット１２に接続する接続時刻を、ある程度の幅をもって設定できる。
【００２４】
なお、時間範囲４４は代理店側４で変更することもできる。
具体的には、電子メール２４に時間範囲４４を変更するコマンドを記述しておき、この電子メール２４を受信したＢＧＭプレーヤ１６の制御部３０が、時間範囲４４を変更すべきコマンドにしたがって時間範囲記憶手段４２内の内容を自動的に変更するようにするのである。
【００２５】
さらに、ＢＧＭプレーヤ１６内には、固有番号記憶手段４６が設けられている。
固有番号とは、複数のＢＧＭプレーヤ１６のそれぞれに付されている固有の番号であって、同じ番号が重複して付されることはないように、ＢＧＭプレーヤ１台１台に異なる番号で付されている。
固有番号の具体例としては、ＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　ａｄｄｒｅｓｓ）や、製造番号を採用することができる。なお、ＭＡＣアドレスとは、データ通信を行なう際に必要な番号であって、通信部３２内に含まれるＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）カードに予め付されている固有の番号であり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）カード１枚ずつ異なる番号が付されている。
【００２６】
次に、ＢＧＭプレーヤ１６の基本動作について説明する。
ＢＧＭプレーヤ１６は、時間範囲４４の範囲内での所定の時刻になったらインターネット１２に接続して通信部３２から電子メール２４を受信する。
ＢＧＭプレーヤ１６の制御部３０は、受信した電子メール２４に記述されたコンテンツの識別子を読み取ってコンテンツ格納サーバ２８に接続し、コンテンツ格納サーバ２８から電子メール２４に記述されていたコンテンツをダウンロードし、コンテンツ記憶手段３６内に記憶する。
また、制御部３０は、このコンテンツを実行させるために電子メールに記述されている再生プログラムを再生プログラム記憶手段３４に記憶させる。
【００２７】
制御部３０は、内部時計３９による現在時刻に基づいて、再生プログラムが指定した時刻になったときには再生プログラムを再生プログラム記憶手段３４内から読み出して実行する。これにより、制御部３０は、再生プログラムに記載されているコンテンツをコンテンツ記憶手段３６から読み出し、再生プログラムに記載されている通りの順番でコンテンツを再生するように制御する。
【００２８】
次に、データ送信装置１４が発送する電子メール内容の例を図３に示す。
電子メール２４は、一例としてｂｏｕｎｄａｒｙ（”＊＊＊＊＊”で表示されている）で、２つの区域に区分けされる。
１番目の区域であるヘッダ５０の部分には、電子メールの配信元であるデータ送信装置１４の名前と、配信先であるＢＧＭプレーヤ１６の名前と、送信日付（ここには記述されていないが、送信時間も通常含まれている）等が記述されている。
また、２番目の区域には、メール本文５１が記述されている。本実施の形態では、このメール本文５１が、ＢＧＭプレーヤ１６に対する再生プログラムに該当する。
【００２９】
再生プログラムについて説明する。
図３では１つの電子メール中に２つの再生プログラムＡ、Ｂが記載されている。
最初の３行の部分５２が、ＢＧＭプレーヤ１６に対してダウンロードすべきコンテンツ名とそのコンテンツの識別子（蓄積されているサーバ名とパス）を示す部分５４と、ダウンロードしたコンテンツの記録先を指示している部分５５とを構成している。
また、上から４行目がコンテンツを再生すべき日付の部分５６である。
上から５行目から７行目までの最後３行の部分５７がＢＧＭプレーヤ１６が何時にどの番組を再生するのかを指示する部分である。ここでの指示は、コンテンツ名ではなく該当するコンテンツが記憶されたＢＧＭプレーヤ１６内の記録先（ハードディスクドライブまたは半導体記憶装置から構成されるコンテンツ記憶手段３６）のパスが示されている。
【００３０】
次に、代理店４内のデータ送信装置１４の構成と動作について、図４に基づいて説明する。
データ送信装置１４は、ＣＰＵやメモリ等から構成される制御部６０、ハードディスクドライブ等の記憶手段６２、インターネット１２等の通信ネットワークに接続してデータの送受信を行なう通信部６４、モニタ装置６５等を具備する一般的なパーソナルコンピュータで構成することができる。
本発明のデータ送信装置１４においては、ＢＧＭプレーヤ１６に対して電子メール２４を送信することができるメール送信手段６６が設けられている。
メール送信手段６６の具体例としては、電子メールの作成や送受信、受信した電子メールの保存・管理を行うアプリケーションソフトが記憶手段６２内に予め記憶されており、制御部６０の制御によって読み出されて動作する場合が挙げられる。このようなソフトウェアは、ｗｅｂブラウザに付属しているようなものであってもよいし、単体で動作するものであってもよい。
【００３１】
データ送信装置１４には、ＢＧＭプレーヤ１６内の時間範囲４４を変更するためのコマンドを作成し、この作成したコマンドを電子メール２４に記述または添付する時間範囲変更手段６８が設けられている。
時間範囲変更手段６８は、制御部６０が所定の制御プログラムを実行することによって実現されるように設けられている。時間範囲変更手段６８は、代理点４側の作業者がデータ送信装置１６を操作することによって、任意に時間範囲の変更をすることができる。
【００３２】
次に、本発明の実施形態における各ＢＧＭプレーヤ１６のインターネット１２への接続予定時刻を設定する方法について説明する。
ネットワーク１２への接続は、各ＢＧＭプレーヤ１６ａ〜１６ｄがそれぞれ異なる時刻に接続され、且つその接続予定時刻が各ＢＧＭプレーヤごとでバラバラになるのではなく所定の時間範囲の中に位置（何時から何時までの間に接続するように設定）する必要がある。したがって、この時間範囲は、各ＢＧＭプレーヤ１６で同一の範囲であることが好ましい。
このように複数のＢＧＭプレーヤ１６がそれぞれ異なる時刻に接続することで、接続先のメールサーバ２０やコンテンツ格納サーバ２８や回線に過大な負荷を与えずに済む。
また接続予定時刻を、各ＢＧＭプレーヤ１６ごと完全にばらつかせずに、所定の時間範囲内に収めることで、データ送信装置１４は、各ＢＧＭプレーヤ１６向けの複数の電子メールをそれぞれバラバラの時刻に送信しなくとも済むので、手間を減らすことができる
【００３３】
接続予定時刻は、時間範囲の開始時刻に、分散時間を加算した時刻とする。開始時刻は、例えば接続予定時刻の時間幅を０時〜３時とすれば、０時のことである。このような時間幅、開始時刻および終了時刻は予め設定しておくものであるが、後に変更することも可能である。
また、分散時間は各ＢＧＭプレーヤ毎に異なるようにすることで、接続予定時刻を所定の時間幅内で各ＢＧＭプレーヤごとに分散させることができるのである。分散時間の算出には、各ＢＧＭプレーヤにそれぞれ異なる番号が付された固有番号を用いる。
【００３４】
まず分散時間を計算する演算式の例としては、以下のような式が挙げられる。ここで固有番号の一例としてＭＡＣアドレスを用いる場合を例に挙げる。
【００３５】
【数１】
分散時間＝｛ＭＡＣアドレス最下位値＋（３０×ＭＡＣアドレス最下位値）｝／（６０×時間幅）の剰余
【００３６】
次に、上記式１で算出した分散時間を用いて接続予定時刻を算出する演算式を以下に示す。
【００３７】
【数２】
接続予定時刻＝時間幅の開始時刻＋分散時間
【００３８】
続いて、上述した２つの演算式を用い、実際に接続予定時刻を算出する方法の例を、図５に基づいて説明する。
まず、ＢＧＭプレーヤ１６の制御部３０は、固有番号記憶手段４６に記憶されている固有番号を読み出す。本実施例ではＭＡＣアドレスの最下位値を固有番号として読み出す。ＭＡＣアドレスの最下位値は１ｂｙｔｅであって、１０進数では０〜２５５までの数字となる。ここでは一例として固有番号が１６５であったとする。
【００３９】
続いて、制御部３０は、時間範囲記憶手段４２から時間範囲４４の時間幅を読み出す。本実施例では開始時刻が０時で終了時刻が３時であるので、時間幅は３時間である。
制御部３０は、読み出した固有番号と、時間幅を上記式１に代入し、計算する。本実施例では７５という数値が算出される。これは、開始時刻に７５分を加えた時刻を接続予定時刻にするという意味になる。
【００４０】
次に制御部３０は、式２に基づき、式１によって算出された分散時刻を、時間範囲記憶手段４２から読み出した開始時刻に加算して接続予定時刻を算出する。
本実施例では、開始時刻が０時であるので、接続予定時刻は１時１５分と算出される。
このように、複数あるＢＧＭプレーヤ１６がそれぞれ固有の値に基づいて、ネットワークへの接続予定時刻を算出するので、それぞれの接続予定時刻を確実に分散させることができる。
【００４１】
なお、上述してきた実施形態は、ＢＧＭプレーヤ１６のコンテンツの入手は、コンテンツ格納サーバ２８からコンテンツをダウンロードして行なうものであった。
このようにすればトラフィックが混雑せず、ＢＧＭプレーヤ１６の数が増えたとしても、データ送信装置１４からインターネット１２への伝送路の混み合いが緩和できるからである。
しかし、大容量の回線でデータ送信装置１４とＢＧＭプレーヤ１６との間が接続されているのであれば、データ送信装置１４からの電子メール２４にコンテンツを添付してＢＧＭプレーヤ１６に直接配信するようにしてもよい。かかる場合には、電子メール２４にコンテンツの識別子を記述する必要はない。
【００４２】
また、分散時間を算出する演算式は上述した式２に限定されるものではなく、他の演算式を採用してもよい。
【００４３】
以上、本発明の好適な実施の形態について種々述べてきたが、本発明は上述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲で多くの改変を施し得るのはもちろんである。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、ネットワークに接続して電子メールの受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうための時刻が、開始時刻と終了時刻から成る時間範囲であって各ＢＧＭプレーヤで同一となるような範囲内に位置するように、該時間範囲が予め記憶されている時間範囲記憶手段が設けられ、ＢＧＭプレーヤ内の制御手段は、時間範囲記憶手段から時間範囲を読み出し、読み出した時間範囲内で、ネットワークに接続して電子メールの受信および／またはコンテンツのダウンロードを行なうように制御するので、データ送信装置側からの電子メールの送信を、複数のＢＧＭプレーヤに対してもある程度決まった時刻に行なうことができ、代理店における電子メールの発送のスケジュール管理が容易になるという著効を奏する。
【００４５】
また、ＢＧＭプレーヤは、複数のＢＧＭプレーヤの各々に対してそれぞれ異なる番号として付されている固有番号を予め記憶している固有番号記憶手段を具備し、制御手段は、時間範囲記憶手段から開始時刻を読み出すステップ、固有番号記憶手段から固有番号を読み出すステップ、読み出した固有番号に基づいて、開始時刻から所定時間ずらした時刻をネットワークへの接続時刻とするため、開始時刻からずらした時間である分散時間を算出するステップ、読み出した開始時刻に、算出した分散時間を加算し、加算して得られた時刻を接続予定時刻として接続予定時刻記憶手段内に記憶するステップ、設定された接続予定時刻になったときにネットワークに接続して、電子メールの受信および／または前記コンテンツのダウンロードを行なうステップを実行するので、各ＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続予定時刻を、決められた時間範囲内で片寄り無く均一に分散させることができる。このため、複数のＢＧＭプレーヤが同時にネットワークに接続することが無くなり、サーバの負荷や回線の負荷を低減することができるという著効を奏する。
【００４６】
また、データ送信装置は、ＢＧＭプレーヤ内の時間範囲記憶手段内に記憶されている時間範囲を変更するためのコマンドを作成して電子メールに添付する時間範囲変更手段を具備し、ＢＧＭプレーヤの制御手段は、電子メールに添付された時間範囲を変更するコマンドに基づいて、時間範囲記憶手段内に記憶されている時間範囲を変更するので、一旦設定した時間範囲（開始時刻や終了時刻も含めて）を、実際にＢＧＭプレーヤが設置された店舗に出向かずとも容易に変更可能であり、代理店側の作業者および店舗側のでＢＧＭプレーヤを操作する操作者、両者の手間を省くことができる。
【００４７】
さらに、本発明にかかるＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続時刻設定方法によれば、複数のＢＧＭプレーヤがネットワークに接続されていても、データ送信装置側からの電子メールの送信を、複数のＢＧＭプレーヤに対してもある程度決まった時刻に行なうことができるような時刻を設定でき、データ送信装置の電子メールの送信スケジュールの管理が容易となる。また各ＢＧＭプレーヤのネットワークへの接続予定時刻を、決められた時間範囲内で片寄り無く均一に分散させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるＢＧＭ再生システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】ＢＧＭプレーヤの内部構成を示した説明図である。
【図３】再生プログラムの一例を示す説明図である。
【図４】データ送信装置の内部構成を示した説明図である。
【図５】ネットワークへの接続予定時刻を設定する方法を示す説明図である。
【符号の説明】
２　　　　店舗
４　　　　代理店
１０　　ＢＧＭ再生システム
１２　　ネットワーク（インターネット）
１４　　データ送信装置
１６　　ＢＧＭプレーヤ
２０　　メールサーバ
２４　　電子メール
２８　　コンテンツ格納サーバ
３０，６０　　制御部
３２，６４　　通信部
３４　　再生プログラム記憶手段
３６　　コンテンツ記憶手段
３８　　再生手段
３９　　内部時計
４０　　スピーカ
４１，６５　　モニタ装置
４２　　時間範囲記憶手段
４４　　時間範囲
４６　　固有番号記憶手段
５０　　ヘッダ
５１　　メール本文
６２　　記憶手段
６６　　メール送信手段
６８　　時間範囲変更手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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