(57)【要約】【課題】リンクの挿通孔に対して連結ピンを簡単且つ確実に固定でき、しかも、挿通孔から連結ピンを繰返し着脱することができるようにする。【解決手段】連結ピン６は、略円筒状をなし、その周壁部６ａに軸方向一端部から他端部まで延びるギャップ１４を有している。リンク５は、その移動方向両端部に断面略円形状をなし前記連結ピン６が挿通される挿通孔１１，１２を有している。一方の挿通孔１１は他方の挿通孔１２よりも内径寸法が小さくなっており、前記連結ピン６は弾性変形により圧入される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結ピンによって相互に連結された多数のリンクから成り一対の相隔てられたレールからなる軌道に沿って移動されるコンベアチェーンにおいて、
前記連結ピンは、略円筒状をなすと共にその周壁部に軸方向一端部から他端部まで延びるギャップを有し、前記ギャップ幅が小さくなる方向に弾性変形可能に構成され、
前記リンクは、その移動方向両端部に断面略円形状をなし前記連結ピンが挿通される挿通孔を有し、前記挿通孔の一方は他方よりも内径寸法が小さく前記連結ピンが弾性変形して圧入されるように構成されていることを特徴とするコンベアチェーン。
【請求項２】
リンクは、上面に物品が載置されるトッププレートと、前記トッププレートの移動方向両端部に設けられ挿通孔を有する連結部とを備え、
連結ピンは、前記連結部よりも硬い材料から構成されていることを特徴とする請求項１記載のコンベアチェーン。
【請求項３】
連結ピン及び連結部は、いずれも金属材料から構成されていることを特徴とする請求項２記載のコンベアチェーン。
【請求項４】
連結ピン及び連結部は同じ金属材料から構成され、前記連結ピンは焼き入れにより前記連結部よりも硬くなるように構成されていることを特徴とする請求項１記載のコンベアチェーン。
【請求項５】
連結ピン及び連結部は、いずれもステンレス鋼から構成されていることを特徴とする請求項４記載のコンベアチェーン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一対のレールからなる軌道に沿って移動されるコンベアチェーンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
物品を搬送するコンベア装置の一つであるチェーンコンベアは、多数のリンクを連結ピンで連結してなる無端環状のコンベアチェーンが軌道に沿って移動されるように構成されている。前記連結ピンは例えばステンレス鋼からなり、各リンクの挿通孔に挿通した後、その両端部をかしめることにより前記挿通孔に対して抜け止め状態で固定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、一般にコンベアチェーンは全長が長く、構成するリンクの数も多い。このため、上述のように連結ピンの両端部をかしめて挿通孔に固定する方法では、作業が面倒であり時間がかかる。また、かしめた部分が邪魔となるため、挿通孔から連結ピンを簡単に取り外すことができないという問題があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、リンクの挿通孔に対して連結ピンを簡単且つ確実に固定でき、しかも、挿通孔から連結ピンを簡単に取り外すことができるコンベアチェーンを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１のコンベアチェーンは、リンクを相互に連結する連結ピンを、略円筒状をなし、その周壁部に軸方向一端部から他端部まで延びるギャップを設けると共に前記ギャップ幅が小さくなる方向に弾性変形可能に構成し、前記リンクの移動方向両端部に設けられ断面略円形状をなし前記連結ピンが挿通される挿通孔の一方を他方よりも内径寸法が小さく構成すると共に前記連結ピンが弾性変形して圧入されるように構成したことを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、連結ピンを内径寸法が小さい一方の挿通孔に対して圧入状態で固定することができるため、作業を簡単且つ短時間で行うことが出来る。しかも、固定のために連結ピンの両端部をかしめていた従来と異なり、挿通孔から連結ピンを簡単に取り外すことができる。
【０００７】
本発明の請求項２のコンベアチェーンは、上面に物品が載置されるトッププレート及び前記トッププレートの下部に設けられ挿通孔を有する連結部から前記リンクを構成し、前記連結ピンを前記連結部よりも硬い材料から構成したところに特徴を有する。
【０００８】
上記構成によれば、連結部よりも連結ピンの方が硬いため、連結部が連結ピンの外周面に擦れても傷が付くことがない。
【０００９】
この場合、連結ピン及び連結部は、いずれも金属材料から構成されていることが好ましい（請求項３の発明）。
【００１０】
また、連結ピン及び連結部を同じ金属材料から構成し、前記連結ピンを焼き入れにより前記連結部よりも硬くすることも良い構成である（請求項４の発明）。上記構成によれば、連結ピン及び連結部の材料の選定が容易になる。
【００１１】
この場合、連結ピン及び連結部は、いずれもステンレス鋼から構成すると良い（請求項５の発明）。上記構成によれば、連結ピン及び連結部に錆が発生することを防止できる。また、ステンレス鋼は焼入れにより非常に硬く且つ強くすることができるため、連結ピンの強度の向上を図ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について図面を参照しながら説明する。図１及び図２は本実施例に係るチェーンコンベアの一部の概略的な構成を示すものである。前記チェーンコンベア１は、対向配置された一対のレール２，２からなる軌道３と、これら軌道３に沿って移動されるコンベアチェーン４から構成されている。
【００１３】
一般に、前記レール２，２は支持台（図示せず）の上部に固定されており、前記支持台の内部であって軌道３の進行方向両端部には駆動スプロケット及び従動スプロケット（いずれも図示せず）がそれぞれ配置されている。コンベアチェーン４は多数のリンク５が連結ピン６によって無端環状に連結されたもので、前記スプロケット間に掛け渡されている。
【００１４】
前記軌道３は、チェーンコンベア１の用途や設置場所の制約等によって直線部や曲線部が適宜組み合わせて構成されている。図１は、軌道３の曲線部分を示しており、この部分では断面が略台形状の一対のプラスチック製レール２が用いられている。前記レール２の上面は水平面状の移送面２ａとされ、内側面は上部から下部に向かって外側に傾斜する案内面２ｂとされている。尚、図示しないが、軌道３の直線部は断面Ｌ字状のレールから構成されている。
【００１５】
図３及び図４はコンベアチェーン４の一部を示している。前記リンク５はステンレス鋼からなりレール２の移送面２ａに載置される平板状のトッププレート７を有している。前記トッププレート７の移動方向（図３及び図４において矢印Ａで示す方向）の前後端部には、それぞれ第１及び第２の連結部８及び９が設けられている。
【００１６】
具体的には、トッププレート７の前端部の中央には略矩形状の切欠部１０が設けられており、その両側下部に第１の連結部８が設けられている。前記連結部８は、トッププレート７の前端部に延設された一対の舌状片部を当該トッププレー７の下面側に円筒状に曲げ加工することにより構成されている。
【００１７】
第２の連結部９はトッププレート７の後端部の中央から後方に突出しており、第１の連結部８と同様にトッププレート７から延設された舌状片部をトッププレート７の下面側に円筒状に曲げ加工することにより構成されている。第２の連結部９は切欠部１０内に若干の隙間を介して位置するように、その幅寸法及び突出寸法が設定されている。
【００１８】
上記構成により、第１及び第２の連結部８，９は、いずれもトッププレート７と一体的に設けられ、また、その内部にトッププレート７の上面と平行な挿通孔１１，１２が形成される。このとき、前記挿通孔１１の内径寸法は、挿通孔１２の内径寸法よりも小さくなるように構成されている。
【００１９】
また、トッププレート７の下面には、移動方向と直交する向きに対向する一対のリブ１３が設けられている。前記リブ１３は、トッププレート７が前記レール２上を移動するときに案内面２ｂによって案内されるようになっている。
【００２０】
次に図５を参照しながら連結ピン６の構成について説明する。連結ピン６は、平板状のステンレス鋼を丸めて略円筒状に加工したもので、その周壁部６ａの一部に軸方向の一端部から他端部まで延びるギャップ１４を有している。前記ギャップ１４を挟んで対向する周壁部６ａの端面は鋸歯状をなしており、一方の端面の歯が他方の端面の歯間に入り込むように構成されている。従って、ギャップ１４はジグザグ状をなしている。
【００２１】
また、連結ピン６の軸方向両端部は先細状に構成されており、挿通孔１１，１２への挿通が容易になっている。
【００２２】
上記構成の連結ピン６は、略円筒状に曲げ加工した後、焼入れにより非常に硬く且つ強くなるように処理されている。これにより、連結ピン６は連結部８，９よりも硬く、また、ギャップ１４を挟んで対向する両端面を近接させてギャップ１４幅を小さくする方向に弾性変形可能になっている。焼入れ処理された連結ピン６の外径寸法は、挿通孔１１の内径寸法よりも大きく且つ挿通孔１２の内径寸法よりも小さく設定されている。
【００２３】
さて、前記リンク５は、その第２の連結部９を隣接するリンク５の切欠部１０内に配置し、挿通孔１１，１２の軸心を略合致させた状態で連結ピン６を一方の挿通孔１１、挿通孔１２、他方の挿通孔１１に順に挿入することにより隣接するリンク５と連結される。
【００２４】
このとき、連結ピン６は、その外径寸法が挿通孔１１よりも大きいため、一方の挿通孔１１に進入する際に弾性変形し、この状態で挿通孔１２及び他方の挿通孔１１に挿入される。この結果、連結ピン６は、その復元力によって各挿通孔１１に圧入状態で固定される。これに対して、連結ピン６は、その外径寸法が挿通孔１２よりも小さいため挿通孔１２に対して遊挿される。
【００２５】
また、連結ピン６は、ギャップ１４が移動方向の前部或いは後部に位置するように挿通孔１１，１２に挿通される。これにより、連結ピン６に対して移動方向両側に引っ張る力が作用しても、前記連結ピン６が弾性変形することを極力防止できる。尚、図４では説明の便宜上、ギャップ１４が下部に位置するように連結ピン６を図示している。
【００２６】
一方、連結ピン６は、その端部を強く押圧することにより、挿通孔１１，１２から簡単に抜き出すことができる。
【００２７】
このような本実施例によれば、連結ピン６を、その周壁部６ａにギャップ１４を設けて弾性変形可能に構成し、挿通孔１１，１２に対して圧入により固定するようにしたので、固定作業及び取り外し作業を簡単且つ短時間で行うことができる。しかも、挿通孔１１，１２に対して繰り返し着脱することができる。
【００２８】
また、連結ピン６のギャップ１４をジグザグ状にしたので、連結ピン６の外周面を擬似的な円周面とすることができる。これにより、ギャップ１４により第２の連結部９の円滑な回動が妨げられることを極力抑えることができる。
【００２９】
ところで、曲線状のレール２に沿って移動するリンク５は隣接するリンク５と移動方向が異なっており、連結ピン６の軸中心と挿通孔１２の軸中心とが一致しない。このため、連結ピン６の外周面の傷によってトッププレート７が小さく振動し、トッププレート７上の被搬送物の落下を招く。このような現象を防止するために連結ピン６と挿通孔１２との間に給油することが考えられるが、被搬送物が例えば食品や薬品等の場合は、衛生上、潤滑油を使用できない。
【００３０】
これに対して、本実施例では、連結ピン６を連結部８，９よりも硬くしたため、潤滑油が無くてもリンク５の回動により連結ピン６と連結部９とが擦れ合って連結ピン６の外周面に傷が付くことがない。
【００３１】
また、本実施例では、リンク５及び連結ピン６の両方をステンレス鋼から構成し、焼入れ処理により連結ピン６を硬くした。従って、コンベアチェーン４の全体を耐水性及び耐薬品性に優れたものとすることができる。
【００３２】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような変形が可能である。
リンクはトッププレートと連結部とを別体に構成しても良い。また、連結ピン及び連結部は異なる金属から構成しても良い。更に、連結ピン及び連結部は金属以外の材料、例えば樹脂から構成することも可能である。
【００３３】
連結ピンの周壁部に設けるギャップは、螺旋状や直線状にしても良い。特に、トッププレートと連結部とが一体成形された樹脂製リンクの場合、挿通孔の断面形状は一般に略Ｄ字状をなしている。この場合は、ギャップを直線状に構成すると共に挿通孔の内周面のうち平面状部分に前記ギャップが位置するように連結ピンを挿通すると良い。このような構成によれば、連結ピンを回り止め状態で挿通孔に固定できるという効果が得られる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明は以上の説明から明らかなように、連結ピンをリンクの挿通孔に対して弾性変形により圧入するようにしたので、挿通孔に対する連結ピンの固定作業を簡単且つ短時間で行うことができ、しかも、挿通孔に対する連結ピンの着脱作業を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すチェーンコンベアの一部の概略的な斜視図
【図２】図１を矢印方向から見て示す図
【図３】コンベアチェーンの一部を示す側面図
【図４】連結部の一部を破断して示すコンベアチェーンの一部の下面図
【図５】連結ピンの斜視図
【符号の説明】
図中、１はチェーンコンベア、２はレール、３は軌道、４はコンベアチェーン、５はリンク、６は連結ピン、６ａは周壁部、７はトッププレート、８は第１の連結部、９は第２の連結部、１１，１２は挿通孔、１４はギャップを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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