(57)【要約】【課題】文書配信機能を備えた画像処理装置における記憶装置の劣化を抑えつつ消費電力の低減を行う画像処理装置を提供することである。【解決手段】文書配信機能の動作履歴を解析することで、解析結果に基づいてハードディスク２５とフラッシュメモリ２６の動作を制御し、使用頻度が高い時には、ハードディスク２５の動作を停止させず、使用頻度が低い時には、動作を停止させることで消費電力を低減させる。また、フラッシュメモリ２６の内容を更新する必要があるかの判定を行うことで、フラッシュメモリの書き換え回数を低減させ、フラッシュメモリ２６の劣化を抑えることができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の記憶装置に各種画像データを蓄積して、ホストコンピュータからの要求に応じて画像データを配信する文書配信機能と、一定時間装置が使用されない場合に装置の一部を停止して消費電力を抑える低消費電力モードを備える画像処理装置であって、
大容量の消費電力の大きい第１の不揮発性記憶手段と、
小容量で消費電力の小さい第２の不揮発性記憶手段と、
前記文書配信機能の動作履歴を記憶する記憶手段と、
前記文書配信機能の使用頻度を解析する解析手段と、
通常動作モードから低消費電力モードへ移行する際に、前記解析手段の解析結果に基づいて、前記第１の不揮発性記憶手段と第２の不揮発性記憶手段の動作制御を行う制御手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記解析手段は、前記文書配信機能の使用頻度を比較する第１比較手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１比較手段は、前記文書配信機能の使用頻度を比較し、使用頻度が高い場合には、前記制御手段によって、前記第１の不揮発性記憶手段を停止させずに前記第１の不揮発性記憶手段を用いて文書配信を行うことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１比較手段は、前記文書配信機能の使用頻度を比較し、使用頻度が低い場合には、文書配信要求の多い画像データの一覧と、前記第２の不揮発性記憶手段に蓄積されている画像データの一覧の比較を行う第２比較手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第２比較手段は、比較結果から文書配信要求の多い画像データの一覧と前記第２の不揮発性記憶手段に蓄積されている画像データの一覧との画像データ量の差異が大きい場合には、前記第２の不揮発性記憶手段の書き換えを行う書き換え手段を有することを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記書き換え手段は、前記第２の不揮発性記憶手段内の画像データを前記文書配信要求の多い文書の一覧に書き換え、第１の不揮発性記憶手段を停止させることを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第２比較手段は、比較結果から、文書配信要求の多い画像データの一覧と前記第２の不揮発性記憶手段に蓄積されている画像データの一覧との画像データ量の一致度が高い場合には、前記第１の不揮発性記憶手段を停止させることを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、装置内に文書画像データを蓄積し、ホストコンピュータからの要求に応じて文書を配信する機能を備えた画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コピー、プリンタ、ファクシミリといった複数の機能を持った画像形成装置（以下「複合機」という）が知られている。複合機を用いることにより、それぞれの機器を別々に設置する必要がなくなるため、低コスト化、省スペース化を図ることができる。
【０００３】
さらに、ハードディスクなどの大容量の記憶装置を備え、複数の機能で出力する文書を保存しておき、必要な時に直接蓄積している文書をプリントアウトしたり、ホストコンピュータからの要求により、蓄積している文書をホストコンピュータに送信したりする文書配信機能を備えたものが知られている。この機能により特別にファイルサーバを用意する必要がなくなるとともに、サーバとのデータの送受信によるネットワーク負荷の増大を抑えることができる。
【０００４】
また、本発明と類似する従来技術として、未使用状態の継続時間がそのときの時間帯に対応付けられた最大継続時間に達したときに省電力状態に移行するので、使用頻度が低い時間帯のときに最大継続時間を短くし、使用頻度が高い時間帯のときに長くすることにより、効率的な省電力化を実現することができ、かつ使用しようと思った時に使用可能状態になるまで待たされる確率を低くすることができる情報機器の省電力制御方式がある（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１４３５９３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ハードディスクを常に動作させていると消費電力が大きいという問題があるため、必要とするときだけ装置の電源を入れ、必要でないときにはハードディスクを停止するといった技術もあるが、頻繁に回転、停止を繰り返すと逆に電力の消費が大きくなってしまったり、ハードディスク装置の寿命が短くなってしまったりという問題がある。
【０００７】
また、ハードディスクへのアクセスを減らすため、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリをキャッシュとして使用する方法があるが、フラッシュメモリは書き換えをできる回数に制限があるため、書き換えの頻度が多いと使用できなくなってしまう可能性がある。
【０００８】
本発明は係る問題に鑑みてなされたものであり、文書配信機能を備えた画像処理装置において、記憶装置の劣化を抑えつつ消費電力の低減を行う画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像処理装置は、装置内の記憶装置に各種画像データを蓄積して、ホストコンピュータからの要求に応じて画像データを配信する文書配信機能と、一定時間装置が使用されない場合に装置の一部を停止して消費電力を抑える低消費電力モードを備える画像処理装置であって、大容量の消費電力の大きい第１の不揮発性記憶手段と、小容量で消費電力の小さい第２の不揮発性記憶手段と、文書配信機能の動作履歴を記憶する記憶手段と、文書配信機能の使用頻度を解析する解析手段と、通常動作モードから低消費電力モードへ移行する際に、解析手段の解析結果に基づいて、第１の不揮発性記憶手段と第２の不揮発性記憶手段の動作制御を行う制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置であって、解析手段は、文書配信機能の使用頻度を比較する第１比較手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像処理装置であって、第１比較手段は、文書配信機能の使用頻度を比較し、使用頻度が高い場合には、制御手段によって、第１の不揮発性記憶手段を停止させずに第１の不揮発性記憶手段を用いて文書配信を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像処理装置であって、第１比較手段は、文書配信機能の使用頻度を比較し、使用頻度が低い場合には、文書配信要求の多い画像データの一覧と、第２の不揮発性記憶手段に蓄積されている画像データの一覧の比較を行う第２比較手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像処理装置であって、第２比較手段は、比較結果から文書配信要求の多い画像データの一覧と第２の不揮発性記憶手段に蓄積されている画像データの一覧との画像データ量の差異が大きい場合には、第２の不揮発性記憶手段の書き換えを行う書き換え手段を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像処理装置であって、書き換え手段は、第２の不揮発性記憶手段内の画像データを文書配信要求の多い文書の一覧に書き換え、第１の不揮発性記憶手段を停止させることを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の画像処理装置であって、第２比較手段は、比較結果から、文書配信要求の多い画像データの一覧と第２の不揮発性記憶手段に蓄積されている画像データの一覧との画像データ量の一致度が高い場合には、第１の不揮発性記憶手段を停止させることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態を示す複合機の構成を示した図である。
複合機１０は、スキャナ１１と画像処理部１２、プリンタ１３、コントローラ１４、操作部１５、ＦＡＸ制御部１６から構成されている。
スキャナ１１は、原稿を走査しデジタル画像信号に変換してＲＧＢデータを出力する。画像処理部１２は、コピー機能を実現するユニットでスキャナから入力されたＲＧＢデータにフィルタや色補正などの処理を施してプリンタにＣＭＹＫ各色の信号を出力する。プリンタ１３は、画像処理部１２、コントローラ１４、ＦＡＸ制御部１６からの出力データに応じて画像形成を行う。
【００１７】
コントローラ１４は、主にプリンタ機能および全体制御を実現するユニットで図２に示すようにＣＰＵ２０、プログラムを格納しているＲＯＭ２１（またはフラッシュメモリ）、ワークエリアとして使用するメモリ２４、画像データの保存を行うＨＤＤ２５およびフラッシュメモリ２６、それらのインターフェースを行うＡＳＩＣ２７などで構成され、ＲＯＭ２１に予め格納されたプログラムに従って装置全体の動作の制御を行う。操作部１５は、コピーモードの選択や複写枚数の設定などをオペレータが行うための入力装置および設定状態の表示、使用者に対する設定の指示を行う表示装置で、各種キーおよび表示部上のタッチパネル、表示用の液晶ディスプレイなどで構成される。ＦＡＸ制御部１６は、ＦＡＸ機能を実現するユニットで、スキャナで読み込んだ画像の送信処理および受信した画像のプリンタの出力を行う。
【００１８】
図２は、コントローラ１４の構成を示した図である。
コントローラ１４は、ＣＰＵ２０とＲＯＭ２１、ＮＶＲＡＭ２２、Ｃｌｏｃｋ  Ｕｎｉｔ２３、メモリ２４、ＨＤＤ２５、フラッシュメモリ２６、ＡＳＩＣ２７から構成されている。
ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に書き込まれたプログラムに基づいてコントローラおよび画像形成装置全体の制御を行う。ＮＶＲＡＭ２２は、装置固有のパラメータなどを記憶するための不揮発性メモリである。Ｃｌｏｃｋ  Ｕｎｉｔ２３は、時計のユニットで、タイマ機能を備える。メモリ２４は、プリンタ画像の一時記憶などのためのワークエリアである。ＨＤＤ２５は、文書が画像データの一時蓄積や長期蓄積に使用するための大容量の記憶装置である。フラッシュメモリ２６は、ＨＤＤ停止時に文書配信を行う際に使用するための不揮発性メモリである。ＡＳＩＣ２７は、コントローラの各装置および外部とのインターフェースを備える。
【００１９】
図３は、ＡＳＩＣ２７の構成を示した図である。
ＡＳＩＣ２７は、ＣＰＵ  Ｉ／Ｆ３０とネットワークＩ／Ｆ３１、操作部Ｉ／Ｆ３２、ローカルパスＩ／Ｆ３３、Ｃｌｏｃｋ  ＵｎｉｔＩ／Ｆ３４、メモリＩ／Ｆ３５、画像パスＩ／Ｆ３６、ＨＤＤ  Ｉ／Ｆ３７、フラッシュメモリＩ／Ｆ３８から構成されている。
【００２０】
ＣＰＵ  Ｉ／Ｆ３０は、ＣＰＵと接続し、ＣＰＵに供給する各種制御信号の生成およびＣＰＵから出力される信号の各モジュールへの出力を行う。ネットワークＩ／Ｆ３１は、ネットワークに接続され、ホストコンピュータや他の複合機とのデータのやり取りを行う。操作部Ｉ／Ｆ３２は、操作部に接続され、操作部ＣＰＵとのデータのやり取りを行う。ローカルバスＩ／Ｆ３３は、ローカルバスに接続されているＲＯＭ２１、ＮＶＲＡＭ２２などとデータのやり取りを行うためのインターフェースである。メモリＩ／Ｆ３５は、メモリへのデータの書込み、メモリからのデータの読み込みの制御を行うインターフェースである。画像バスＩ／Ｆ３６は、画像データの送受信を行うためのインターフェースである。
【００２１】
図４は、複合機のソフトウェアの構成を示す図である。
複合機は、スキャナ１１とプリンタ１３、その他ハードウェアリソース２００、ソフトウェア群１００から構成されている。
ソフトウェア群１００は、アプリケーション１１５とプラットフォーム１１６から構成されている。アプリケーション１１５は、プリンタアプリ１０１とコピーアプリ１０２、ファックスアプリ１０３、スキャナアプリ１０４、ネットファイルアプリ１０５、工程検査アプリ１０６から構成されている。
【００２２】
ＥＣＳ１０７は、スキャナ１１、プリンタ１３、その他ハードウェアリソース２００などのエンジンを制御するものであり、画像読み込みと印刷動作、状態通知、ジャムリカバリなどを行う。
ＭＣＳ１０８は、メモリ制御を行うものであり、画像メモリの取得および解放、ハードディスク装置（ＨＤＤ）の利用などを行う。
【００２３】
ＯＣＳ１０９は、オペレータと本体制御間の情報伝達手段となる操作パネルを制御するモジュールであり、オペレータのキー操作イベントを本体制御に通知する処理、各アプリがＧＵＩを構築するためのライブラリ関数を提供する処理、構築されたＧＵＩ情報をアプリ別に管理する処理操作パネル上への表示反映処理などを行う。
【００２４】
ＦＣＳ１１０は、システムコントローラの各アプリ層からＰＳＴＮ／ＩＳＤＮ網を使ったファクシミリ送受信、ＢＫＭ（バックアップＳＲＡＭ）で管理されている各種ファクシミリデータの登録／引用、ファクシミリ読み取り、ファクシミリ受信印刷、融合送受信を行うためのＡＰＩを提供するものである。
ＮＣＳ１１１は、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するためのモジュール群であり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションに振り分けたり、アプリケーションからデータをネットワーク側に送信する際の仲介を行う。
【００２５】
ＳＣＳ１１２は、アプリ管理、操作部制御、システム画面表示（ジョブリスト画面、カウンタ表示画面など）、ＬＥＤ表示、リソース管理、割り込みアプリ制御を行う。
ＳＲＭ１１３は、ＳＣＳ１１２とともにシステムの制御およびリソースの管理を行うものであり、スキャナ部やプリンタ部などのエンジン、メモリ、ＨＤＤファイルなどのハードウェア資源を利用する上位層からの要求従って調停を行い、実行制御を行う。
【００２６】
汎用ＯＳ１１４は、ＵＮＩＸ（Ｒ）などの汎用オペレーティングシステムであり、プラットフォーム１１６並びにアプリケーション１１５の各ソフトウェアをそれぞれプロセスとして並列実行する。
アプリケーション１１５は、ページ記述言語（ＰＤＬ）、ＰＣＬおよびホストスクリプト（ＰＳ）を有するプリンタ用のアプリケーションであるプリンタアプリ１０１とコピー用アプリケーションであるコピーアプリ１０２、ファクシミリ用アプリケーションであるファックスアプリ１０３、スキャナ用アプリケーションであるスキャナアプリ１０４、ネットファイル用アプリケーションであるネットファイルアプリ１０５、工程検査用アプリケーションである工程検査アプリ１０６とから構成されている。各アプリケーション１０１〜１０６は、プラットフォーム１１６上の各プロセスを利用して動作実行し得るため、画面表示制御プログラムがその主体となる。
【００２７】
プラットフォーム１１６は、ＥＣＳ（Ｅｎｇｉｎｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）１０７とＭＣＳ（Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）１０８、ＯＣＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｐａｎｅｌ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  ）１０９、ＦＣＳ（ＦＡＸ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  ）１１０、ＮＣＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）１１１、ＳＣＳ（Ｓｙｓｔｅｍ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）１１２を含んだＳＲＭ（Ｓｙｓｔｅｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｍａｎａｇｅｒ  ）１１３、汎用ＯＳ１１４から構成されている。
【００２８】
図５は、低消費電力モードに移行する処理動作を示したフローチャートである。
まず未使用時間が一定時間経過したかの判断を行う（ステップＳ１）。未使用時間が一定時間経過していない場合は（ステップＳ１／ＮＯ）、ステップＳ１の前に戻る。未使用時間が一定時間経過した場合は（ステップＳ１／ＹＥＳ）、次に文書配信機能の使用頻度の解析を行う（ステップＳ２）。ここではホストコンピュータからの文書配信要求時に、その履歴を作成するようにして、履歴を元に最近の使用間隔を参照したり、現在時刻に対応する頻度情報を作成することによって実現する。
【００２９】
次に使用頻度が高いか否かの判断を行う（ステップＳ３）。使用頻度が高い場合は（ステップＳ３／ＹＥＳ）、電流の供給を停止しても良い他の部分への電流の供給を停止し（ステップＳ４）、終了する。ここでは、ＨＤＤ２５の停止を行うとＨＤＤ２５の停止、回転の頻度が上がり、かえって消費電力が増大したりＨＤＤ２５の寿命が短くなってしまうので、ＨＤＤ２５の停止は行わず、電流の供給を停止しても良い他の部分の電流の供給を停止して、低消費電力モードに移行する。
【００３０】
使用頻度が低い場合は（ステップＳ３／ＮＯ）、配信要求の多い文書一覧とフラッシュメモリ内の文書一覧を比較し（ステップＳ５）、次に書き換えが必要か否かの判断を行う（ステップＳ６）。書き換えが必要でない場合は（ステップＳ６／ＮＯ）、次にＨＤＤ２５を停止させ（ステップＳ８）、電流の供給を停止しても良い他の部分への電流の供給を停止する（ステップＳ４）。ここでは、フラッシュメモリ内の文書の書き換えが不要であると判断した場合であり、フラッシュメモリの書き換えは行わずにＨＤＤ２５を停止し、電流の供給を停止しても良い他の部分への電流の供給を停止して、低消費電力モードに移行する。この時は、フラッシュメモリの書き換えを行わないため、フラッシュメモリの寿命を延ばすことができると共に、ＨＤＤ２５の動作を停止することにより、装置の消費電力を抑えることができる。
【００３１】
書き換えが必要な場合は（ステップＳ６／ＹＥＳ）、文書の一部をフラッシュメモリのコピーし（ステップＳ７）、ＨＤＤ２５を停止させ（ステップＳ８）、電流の供給を停止しても良い他の部分への電流の供給を停止させる（ステップＳ４）。ここでは、文書配信要求の多い文書の一覧とフラッシュメモリ内文書の一覧を作成し、両者の比較を行う。比較の結果、両者の差異が大きく、フラッシュメモリの書き換えが必要であると判定した場合には、フラッシュメモリ内の文書を文書配信要求の多い文書の一覧に書き換えを行った後、ＨＤＤ２５を停止し、電流の供給を停止しても良い他の部分への電流の供給を停止して、低消費電力モードに移行する。ＨＤＤ２５の動作を停止することにより、装置の消費電力を抑えることができる。
【００３２】
本発明の実施形態によって、使用頻度が高い時には、ＨＤＤ２５を停止させないため、頻繁に停止、回転を繰り返すことにより、かえって、消費電力が増えてしまったり、ＨＤＤ２５の劣化が進むということが無くなる。
また、使用頻度が低い時には、記憶手段の動作を停止することにより、装置の消費電力を低減することができる。
【００３３】
さらに、フラッシュメモリの内容を更新する必要があるか否かを判定することにより、フラッシュメモリの書き換え回数を減らすことができ、第２の不揮発性記憶手段の劣化を抑えることができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の画像処理装置は、文書配信機能の動作履歴を解析し、解析結果に基づいて第１の不揮発性記憶メモリと、第２の不揮発性記憶メモリの動作を制御することによりユーザの使用状態の応じた制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態におけるデジタルフルカラー複合機の構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態におけるコントローラの構成を示した図である。
【図３】本発明の実施形態におけるＡＳＩＣの構成を示した図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機のソフトウェアの構成を示した図である。
【図５】本発明の実施形態における低消費電力モードに移行する際の処理動作を示した図である。
【符号の説明】
１０  複合機
１１  スキャナ
１２  画像処理部
１３  プリンタ
１４  コントローラ
１５  操作部
１６  ＦＡＸ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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