(57)【要約】【課題】用紙の表裏両面に印刷を行えるようにした画像形成装置において、操作者が収納する用紙の厚さ情報の誤入力を行った場合に画像形成装置内で発生する用紙ジャムを未然に防ぐことで、両面印刷を円滑に行える画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙の厚さについてのデータを手動で入力するための操作手段と、前記搬送路中に配置されて用紙の厚さを検出する厚さ検出手段と、前記操作手段によって入力された用紙の厚さと前記厚さ検出手段によって検出された用紙の厚さが一致するかどうかを比較する比較手段と、搬送される用紙の厚さが前記カール矯正装置を通過可能かどうかを判断する判断手段とを備えたことを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて感光ドラム上に形成したトナー像を搬送路を介して供給される用紙に転写した後定着して画像形成を行い、両面印刷時に用紙のカールを矯正するカール矯正手段を備えた画像形成装置において、用紙の厚さについてのデータを手動で入力するための操作手段と、前記搬送路中に配置されて用紙の厚さを検出する厚さ検出手段と、前記操作手段によって入力された用紙の厚さと前記厚さ検出手段によって検出された用紙の厚さが一致するかどうかを比較する比較手段と、搬送される用紙の厚さが前記カール矯正装置を通過可能かどうかを判断する判断手段と、を備え、前記比較手段が比較した結果が一致せず、かつ、厚さ検出手段によって検出された用紙の厚さが前記カール矯正装置を通過不可能であると前記判断手段が判断した場合に、前記画像形成装置が給紙部からの用紙の繰り出しを停止して給紙部から既に繰り出し済みの用紙は排紙トレイまで搬送し、操作者が入力した用紙の厚さが誤っていることと給紙部からの用紙の繰り出しを停止したことを操作者に報告することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタや複写機などに代表される画像形成装置に関するものであり、特に用紙の表裏両面に印刷を行えるようにした画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図２と図３を用いて従来技術を説明する。図２において２ａ、２ｂ、２ｃは給紙部であり、用紙を収容している。３は感光ドラムで、図示しないコントローラからの信号に基づいて回転を始める。感光ドラム３が回転を開始すると、コロナ帯電器４によって感光ドラム３表面が均一に帯電される。帯電した感光ドラム３には、図示しない露光装置からの走査ビームにより静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置５の位置に到達するとトナーによって現像され、感光ドラム３上にトナー像として可視化される。こうして周知の電子写真プロセスにより形成されたトナー像は転写器６により給紙部２ａ、２ｂまたは２ｃから送り出されてきた用紙に転写される。７は定着装置であり、用紙に転写されたトナー像を定着させる。８はフリップゲートで、搬送される用紙の方向を制御する。９は排紙部となる排紙トレイで、画像形成が終了した用紙を積載収容する。
【０００３】
なお、以下の説明においては、便宜上、給紙部２ａ、２ｂ、２ｃ、画像形成手段３、４、５、６、７、排紙トレイ９を連絡する用紙搬送路１０を「送紙路」と呼ぶ。１１は引込み路で、前記画像形成手段に対し用紙搬送方向下流側の送紙路１０から分岐して設けられており、フリップゲート８の切り替え制御により定着装置７から送り出されてきた用紙を選択的に引き込む。１２は戻し路で、引込み路１１の途中から分岐し、その終端を前記画像形成手段に対し用紙搬送方向上流側の送紙路１０に合流させて設けられている。
【０００４】
従って、用紙の両面に画像記録を行う場合は、定着装置７から送り出されてきた用紙を引込み路１１へ引き込み、この引き込んだ用紙を戻し路１２へ送り出すことによって、片面記録済みの用紙を再び画像形成手段に送り込み、これによって両面画像記録が実行される。
【０００５】
なお、１３、１４はフリップゲート８の前後に設けられた搬送ローラ対、１５、１６は引込み路１１上に設けられた正転／逆転切り替え可能な搬送ローラ対、１７は引込み路１１に引き込まれた用紙を戻し路１２に送り出すか、あるいは再び送紙路１０側へ戻して排紙トレイ９へ排紙させるかを切り替えるためのスイッチゲートである。
【０００６】
次に上記構成の画像形成装置１において両面印刷が行われる場合の様子を説明する。給紙部２ａ、２ｂまたは２ｃから転写部へ送られた用紙には、感光ドラム３上に形成されたトナー像が転写器６によって転写される。用紙は剥離器１８によって感光ドラム３表面から剥離され、搬送ベルト１９によって定着装置７に搬送される。定着装置７は未定着トナー像を保持した用紙を加熱、加圧し、トナー像を用紙に定着させる。定着装置７から送り出された用紙は、フリップゲート８により引込み路１１へ案内されるとともに、搬送ローラ対１５、１６により用紙後端が搬送ローラ対１５から送り出されるまで引き込まれる。用紙後端が搬送ローラ対１５から送り出されると、スイッチゲート１７の位置が図３の破線で示す位置から実線で示す位置に切り替わる。スイッチゲート１７が実線位置に切り替わった状態で搬送ローラ対１６の回転方向を反転させると、上述の用紙後端が先頭になって戻し路１２へ送り出される。
【０００７】
ところで、図２に示すレイアウトの画像形成装置１の場合、定着装置７を通過した用紙は、定着装置７からの熱と圧力ならびに用紙搬送路の経路構成によって曲げられ、カールが生じてしまうことが多い。このカールを帯びた用紙の裏面への印刷を行うために、当該用紙を戻し路１２を介して転写位置に送り込んだ場合、用紙のカール面（凹面）が感光ドラム３表面に接するため、用紙は感光ドラム３に巻き付きやすくなる。なお、用紙のカールは用紙の厚さが薄いほど大きい傾向がある。
【０００８】
その為、前記画像形成装置１は用紙のカールを矯正するため、前記戻し路に、戻し路上を搬送される用紙のカールを矯正するカール矯正手段２０を備えている。前記カール矯正装置２０は、図３に示すように、凹状に曲げられた表面を有するガイド部材２１と、ガイド部材２１の表面に対し所定のギャップをなすとともに回転可能に設けられた例えばゴムローラからなる円筒状部材２２と、ゲート部材２３とから構成されている。ここでゲート部材２３は、軸２３ａを支点とし回動可能に支持されており、ガイド部材２１と円筒状部材２２との間に用紙を送り込むように案内する第１の位置（図３の状態）と、円筒状部材２２上方に用紙を送り込むように案内する第２の位置（図３の状態から反時計方向へ回動し、ゲート部材２３上面が略水平になった状態）とを選択的に切替え可能に設けられている。
【０００９】
ここで、前記第１の位置と前記第２の位置について説明する。前記第１の位置と前記第２の位置は、カール矯正装置を通過する用紙の厚さによって選択されるようになっており、操作者が前記画像形成装置１の給紙部２ａ、２ｂ、２ｃに用紙を収納する際に操作パネルにて収納する用紙の厚さ情報を入力することで画像形成装置１は用紙の厚さを認識でき、画像形成に使用される用紙の厚さが前記画像形成装置１に予め設定されているカール矯正装置動作基準値（搬送された用紙が戻し路１２上に配置されているカール矯正装置の第１の位置を通過可能かどうかを判断する為の用紙の厚さ情報）より薄い場合は第１の位置が選択され、厚い場合は第２の位置が選択される。前記カール矯正装置動作基準値は、用紙が前記第１の位置を通過不可能な用紙の厚さで定義されている。
【００１０】
従って、戻し路１２に送り込まれた第１面印刷済みの用紙の厚さがカール矯正装置動作基準値より薄い場合は、その用紙は搬送ローラ対２４によって搬送されるとともに、ゲート部材２３に案内されて、ガイド部材２１と円筒状部材２２との間に送り込まれ、第１面印刷の過程において用紙についたカールは、ガイド部材２１と円筒状部材２２によって形成された戻し路１２に対し下側に突出する搬送路を通過することにより矯正され、円筒状部材２２、搬送ローラ対２５および搬送ローラ対２６によって戻し路１２内を走行し、第２面印刷のため再び転写部へ送り込まれる。
【００１１】
また、戻し路１２に送り込まれた第１面印刷済みの用紙の厚さがカール矯正装置動作基準値より厚い場合は、その用紙は搬送ローラ対２４によって搬送されるとともに、前記円筒状部材２２の上側を通って戻し路１２内を走行し、第２面印刷のため再び転写部へ送り込まれる。
【００１２】
また、円筒状部材２２は、搬送ローラ対を駆動するためのギア列（図示せず）に連結されており、ガイド部材２１に対し相対的に回転している。なお、図において２４、２５、２６は戻し路１２上に設けられた搬送ローラ対である。
【００１３】
従来の技術では、搬送路中に用紙の厚さ検出手段を設けその厚さ検出手段が検出した用紙の厚さに応じてカール矯正装置のオン・オフ制御を行っている（例えば特許文献１参照）。
【００１４】
また、操作者が入力した用紙の厚さ情報と搬送路中に備えた用紙の厚さ検出手段が検出した厚さ情報を比較して、比較結果が大きく異なる場合に、操作者の入力ミスの報告を行うものもある（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】
特開平９−００６１６３号公報
【特許文献２】
特開平９−３４３１４号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来例によると、操作者自身が手入力によって用紙の厚さについての情報を入力するため、操作者の誤入力があった場合でも、画像形成装置１はその誤入力に基づいてカール矯正装置の動作条件を設定してしまい、不具合が発生するおそれがあった。例えば、給紙部にカール矯正装置動作基準値より厚い用紙を収納したにも拘わらず、操作者がカール矯正装置動作基準値より薄い用紙と入力した場合、給紙部より繰り出された用紙がカール矯正装置を通過できず用紙ジャムが発生してしまう。
【００１６】
本発明の目的は、用紙の第１面への印刷において生成されたカールを、効率よく且つ効果的に除去し、操作者の入力ミスによる用紙ジャムを防ぐことで両面印刷を円滑に行える画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、用紙の厚さについてのデータを手動で入力するための操作手段と、前記搬送路中に配置されて用紙の厚さを検出する厚さ検出手段と、前記操作手段によって入力された用紙の厚さと前記厚さ検出手段によって検出された用紙の厚さが一致するかどうかを比較する比較手段と、搬送される用紙の厚さが前記カール矯正装置を通過可能かどうかを判断する判断手段と、を備え、前記比較手段が比較した結果が一致せず、かつ、厚さ検出手段によって検出された用紙の厚さが前記カール矯正装置を通過不可能であると前記判断手段が判断した場合に、前記画像形成装置が給紙部からの用紙の繰り出しを停止して給紙部から既に繰り出し済みの用紙は排紙トレイまで搬送し、操作者が入力した用紙の厚さが誤っていることと給紙部からの用紙の繰り出しを停止したことを操作者に報告することにより達成される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明による画像形成装置１の構成は、前記従来技術で説明した画像形成装置１の給紙部２ａ、２ｂ、２ｃと画像形成手段３、４、５、６、７、の間の送紙路１０上に用紙の厚さを検出する厚さ検出手段２７を追加した構成となっている。
【００１９】
本発明による画像形成装置１にて印刷を行う場合の過程を図１を用いて説明する。
【００２０】
まず、印刷の前段階として、給紙部２ａ、２ｂまたは２ｃに用紙を収納する時に操作者が操作手段（図示せず）にて収納する用紙の厚さ情報を入力する（図１−ａ）と、この情報は画像形成装置１を制御する制御基板（図示せず）上のメモリに記憶され、画像形成装置１は給紙部２ａ、２ｂ、２ｃそれぞれに収納された用紙の厚さを認識することができる。この用紙の厚さ情報は、画像形成装置１における両面印刷時に戻し路１２上に配置されたカール矯正装置２０のゲート部材２３を第１の位置にするか第２の位置にするかの判断基準になる。
【００２１】
そして両面印刷が始まる（図１−ｂ）と、給紙部２ａ、２ｂまたは２ｃから用紙が繰り出され、その用紙が送紙路１０上に配置された厚さ検出手段２７を通過する際（図１−ｃ）、前記厚さ検出手段が通過中の用紙の厚さを検出すると、その用紙の厚さ情報と印刷開始前に操作者によって入力された用紙の厚さ情報が一致するかどうか比較手段（図示せず）によって比較され（図１−ｄ）、操作者によって入力された用紙の厚さ情報と厚さ検出手段２７が検出した用紙の厚さ情報が一致した場合、前記従来技術で説明したようにカール矯正装置２０のゲート部材２３は操作者が入力した用紙の厚さ情報に従って動作（図１−ｆ）して両面印刷が行われる。
【００２２】
しかし、操作者によって入力された用紙の厚さ情報と厚さ検出手段２７が検出した用紙の厚さ情報が不一致であった場合、判断手段（図示せず）によって画像形成装置１に予め保存されているカール矯正装置動作基準値と厚さ検出手段２７によって検出された用紙の厚さ情報とが比較される（図１−ｅ）。
【００２３】
前記判断手段の比較結果において、その用紙がカール矯正装置を通過可能と判断した場合、画像形成装置１は操作者が入力した用紙の厚さ情報に従ってカール矯正装置を駆動させて両面印刷動作を行う（図１−ｆ）。
【００２４】
しかし、前記判断手段の比較結果において、その用紙がカール矯正装置を通過不可能と判断した場合、画像形成装置１は給紙部２ａ、２ｂ、２ｃから用紙を繰り出す動作を中止する（図１−ｇ）。ところが、その時点で画像形成装置１は給紙部２ａ、２ｂまたは２ｃから数枚の用紙を繰り出してしまっているので、この数枚の用紙についてはそのまま搬送および画像形成を行い、定着装置７を通過してから戻し路１２には搬送せず排紙トレイ９に用紙を搬送する（図１−ｈ）。そして画像形成装置１は両面印刷に使用された用紙がカール矯正装置２０を通過できないことと印刷動作を一旦中断したことを操作手段を介して操作者に報告を行って（図１−ｉ）印刷を停止する（図１−ｊ）。
【００２５】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、両面印刷時の操作者による用紙の厚さの誤入力が原因で発生するカール矯正装置での用紙ジャムを未然に防ぐ画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置で適用される制御フロー図。
【図２】本発明の画像形成装置を示す全体構成図。
【図３】本発明の画像形成装置に適用されている戻し路の要部側面図。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２ａ、２ｂ、２ｃ…給紙部、３…感光ドラム、４…コロナ帯電器、５…現像装置、６…転写器、７…定着装置、８…フリップゲート、９…排紙トレイ、１０…送紙路、１１…引込み路、１２…戻し路、１３、１４、１５、１６…搬送ローラ対、１７…スイッチゲート、１８…剥離器、１９…搬送ベルト、２０…カール矯正装置、２１…ガイド部材、２２…円筒状部材（ゴムローラ）、２３…ゲート部材、２４、２５、２６…搬送ローラ対、２７…厚さ検出手段。
【図１】
2004233702.tif 000003
【図２】
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【図３】
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