(57)【要約】【課題】一般細菌の繁殖を事前に防止でき、仮に浄水吐出口が汚染されて浄水流路中に一般細菌が繁殖した場合にも殺菌が可能な浄水器を提供する。【解決手段】原水導入口、原水導出口、浄水導入口および浄水導出口を有し、これらを選択的に連通または閉止する切換機構と、内部にろ材が収納されたろ過カートリッジと、原水導出口およびろ過カートリッジを連通する原水流路と、ろ過カートリッジおよび浄水導入口を連通する浄水流路とを備え、前記切換機構が、少なくとも、原水導入口を原水導出口と連通する位置、および、原水導入口を浄水導入口と連通する位置、の二つの位置の間で切換可能に構成された浄水器。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水導入口、原水導出口、浄水導入口および浄水導出口を有し、これらを選択的に連通または閉止する切換機構と、内部にろ材が収納されたろ過カートリッジと、原水導出口およびろ過カートリッジを連通する原水流路と、ろ過カートリッジおよび浄水導入口を連通する浄水流路とを備え、前記切換機構が、少なくとも、
１）原水導入口を原水導出口と連通する位置、
２）原水導入口を浄水導入口と連通する位置、
の二つの位置の間で切換可能に構成された浄水器。
【請求項２】
前記切換機構が、少なくとも
１）原水導入口を原水導出口と連通するとともに、浄水導入口を浄水導出口と連通する位置、
２）原水導入口を浄水導入口と連通するとともに、浄水導出口を原水導出口と連通する位置、
の二つの位置の間で切換可能に構成されるとともに、ろ過カートリッジを迂回して原水流路および浄水流路を連通するバイパス流路と、ろ材とバイパス流路との間の原水流路側および浄水流路側の少なくともいずれか一方に設けられた逆止弁とを備えた請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
前記切換機構が、さらに、
３）原水導入口および浄水導出口を同時に閉止する位置、
を含む少なくとも三つの位置の間で切換可能に構成された請求項１または２に記載の浄水器。
【請求項４】
バイパス流路に逆止弁が設けられた請求項２または３に記載の浄水器。
【請求項５】
原水流路および浄水流路が耐熱性材料で構成されている請求項１〜４のいずれかに記載の浄水器。
【請求項６】
ろ過カートリッジが活性炭および中空糸膜を備えている、請求項１〜５のいずれかに記載の浄水器。
【請求項７】
ろ過カートリッジの構成部材の少なくとも１つが抗菌剤を含有する請求項１〜６のいずれかに記載の浄水器。
【請求項８】
ろ過カートリッジが着脱自在に構成されている請求項１〜７のいずれかに記載の浄水器。
【請求項９】
台所の下方に設置される、請求項１〜８のいずれかに記載の浄水器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載される浄水器と、浄水ノズルと、給水栓とを備えている浄水システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水道水等の浄化を行うための浄水器に関し、より詳しくは中空糸膜、活性炭等のろ材を具備したろ過カートリッジで残留塩素が除去されたあとの浄水中に一般細菌が繁殖するのを防止する浄水器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、水道水中の各種の有機物、無機物質による汚染が問題となっている。これは水源の汚染の増大や高層住宅やビル等の給水タンク、配管の老朽化などが原因となっている。このため安全な水を得るために中空糸膜や活性炭等のろ材を配置したろ過カートリッジを有する浄水器が広く普及している。
【０００３】
このようなろ材を備えた浄水器では、活性炭層などの除塩素ろ材で臭いの原因となっている塩素系イオン等が吸着や分解により除去され、次いで、中空糸膜により鉄サビや雑菌類は阻止されるが、おいしい水の要因であるカルシウムやマグネシウムは通過するため、安全でおいしい浄水となり浄水吐出部から排出される。
【０００４】
しかしながら、このような浄水器では、構造上、ろ過カートリッジを通過した後の水には、塩素が含まれない。そのため、浄水吐出部を手で触れたり、洗剤で吐出部を洗ったりした場合、数日間放置しておくと一般細菌が繁殖し、浄水吐出部はもちろんろ材から浄水吐出部に至るまでの浄水流路も汚染されることがある。
【０００５】
そこで、汚染防止を目的として、浄水流出側に殺菌剤を設け不使用時外部からの雑菌の侵入を防止する浄水器や（例えば、特許文献１参照）、不溶性で接触殺菌作用を有する抗菌剤を浄水流路の内表面に固着した浄水器（例えば、特許文献２参照）、さらには、浄水流路に抗菌性プラスチック焼結フィルターを配設した浄水器が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
しかしながら、これらの浄水器では、抗菌剤を浄水流路の内表面もしくは流路のある一断面に設けるだけであるので、水のごく一部が抗菌剤に接触するだけであるため、充分な抗菌作用を発揮することができない。また、一度浄水流路が汚染されると殺菌することができない。
【０００７】
【特許文献１】実開平２−１１７０９０号公報　　（第４頁、第１図）
【０００８】
【特許文献２】特開平３−２６２５９３号公報　　（第２頁、第１図）
【０００９】
【特許文献３】特開平６−９１２６１号公報　　　（第２頁、第１図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題点に鑑み、一般細菌の繁殖を事前に防止するとともに、浄水吐出口が汚染されて浄水流路中に一般細菌が繁殖した場合にも殺菌が可能な浄水器を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、原水導入口、原水導出口、浄水導入口および浄水導出口を有し、これらを選択的に連通または閉止する切換機構と、内部にろ材が収納されたろ過カートリッジと、原水導出口およびろ過カートリッジを連通する原水流路と、ろ過カートリッジおよび浄水導入口を連通する浄水流路とを備え、前記切換機構が、少なくとも、
１）原水導入口を原水導出口と連通する位置、および、
２）原水導入口を浄水導入口と連通する位置、
の二つの位置の間で切換可能に構成された浄水器である。
【００１２】
原水導入口を原水導出口と連通した場合には、原水は原水流路を通ってろ過カートリッジに流れる。ろ材によりろ過された浄水は浄水流路を通って、最終的には浄水ノズルから流出する。一方、原水導入口を浄水導入口と連通した場合には、原水は浄水流路に流れる。すなわち、塩素を含有する原水が浄水流路に流れて、浄水流路を殺菌する。定期的に切換機構を切り換えて原水を浄水流路に流すことにより、一般細菌の繁殖を事前に防止するとともに、浄水吐出口が汚染されて浄水流路中に一般細菌が繁殖した場合にも殺菌が可能である。
【００１３】
ここで、前記切換機構が、少なくとも
１）原水導入口を原水導出口と連通するとともに、浄水導入口を浄水導出口と連通する位置、
２）原水導入口を浄水導入口と連通するとともに、浄水導出口を原水導出口と連通する位置、
の二つの位置の間で切換可能に構成されるとともに、ろ過カートリッジを迂回して原水流路および浄水流路を連通するバイパス流路と、ろ材とバイパス流路との間の原水流路側および浄水流路側の少なくともいずれか一方に設けられた逆止弁とを備えることが好ましい。
【００１４】
このように構成することにより、原水導入口を浄水導入口と連通した場合に、浄水流路側に流れた原水は、バイパス流路を通って原水流路側に流れ、さらに原水導出口、浄水導出口へと流れて、最終的には浄水ノズルから流出する。すなわち、ろ過カートリッジによってろ過されない原水が、浄水ノズルから流出する。一般に、浄水器において、浄水と原水を状況に応じて切り換えて使用することが行われている。上記のような構成を有する浄水器は、原水使用時には塩素を含有する水道水が必ず浄水流路を通過するので、使用者が特に意識をすることなく、通常の使用形態に従って浄水と原水を切り換えて使用するだけで、浄水流路が定期的に殺菌されるという優れた効果を有する。
【００１５】
ここで、ろ材とバイパス流路との間に設けられた逆止弁は、原水流路側および浄水流路側のいずれか一方のみに設ければ、原水がろ過カートリッジに流れるのを防止することができるが、両方に設けることがより好ましい。
【００１６】
また、バイパス流路にも逆止弁を設けることが好ましい。これによって、上記１）の位置、すなわち浄水使用時に、バイパス流路に水が流れてしまうことを防止できる。なお、逆止弁ではなく、前記の切り替え機構と連動して開閉する開閉弁等を設けても良いが、逆止弁の方が構造が簡単であり、コスト面からもコンパクト性の面からも好ましい。
【００１７】
前記切換機構が、上記１）、２）の位置に加えて、さらに、
３）原水導入口および浄水導出口を同時に閉止する位置、
を有して、少なくとも三つの位置の間で切換可能に構成されることが好ましい。原水導入口を閉止して原水の供給を止めるとともに、浄水導出口も閉止することによって、浄水ノズルからの汚染をいっそう効果的にくい止めることができる。
【００１８】
原水流路および浄水流路が耐熱性材料で構成されていることが好ましい。これにより、供給水が湯の場合でも使用できる。
【００１９】
ろ過カートリッジが活性炭および中空糸膜を備えていることが好ましい。これにより、原水中に含まれる塩素、鉄錆、細菌類を阻止することができるので、より安全で美味しい水を供給することができる。
【００２０】
ろ過カートリッジの構成部材の少なくとも１つが抗菌剤を含有することが好ましい。これにより、逆汚染により、ろ過カートリッジが汚染された場合、あるいは、ろ過カートリッジの生産時等に一般細菌が付着した場合でも、ろ過カートリッジ内で一般細菌が繁殖することを抑制できる。
【００２１】
ろ過カートリッジが着脱自在に構成されていることが好ましい。これにより、古くなって浄化性能の劣化したろ過カートリッジを簡単に交換することができる。
【００２２】
台所の下方に設置されることが好ましい。台所の下に設置することにより、流し台周辺の見栄えに影響を及ぼさず好適である。
【００２３】
また、上記いずれかの浄水器と、浄水ノズルと、給水栓とを備えている浄水システムも好ましい態様である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について、図２に示すような台所の下方に設置される、いわゆるアンダーシンク型の浄水器を例にして説明する。なお、本発明は、以下の態様に限定されない。
【００２５】
本態様の浄水システムは、図２に示すように、給水栓４と、ろ過カートリッジ３と、切換機構１と、浄水ノズル１２とからなっており、台所の下方に設置される。給水栓４と切換機構１が、原水導入管１１で接続されており、切換機構１とろ過カートリッジ３が原水用ホース１８ａおよび浄水用ホース１８ｂの２本のホースで接続されている。
【００２６】
このようなアンダーシンク型の浄水システムは、流し台の上部には、切換機構１と、浄水ノズル１２のみが存在し、その他の部材は、流し台の下部に収納されるため、流し台周辺の見栄えに影響を及ぼさない。
【００２７】
図５に従来のアンダーシンク型浄水器の断面図を示す。図５には、切替機構１４が浄水位置にあり、浄水ノズル１２から浄水が吐出されている状態が示されている。一方、切換機構１４を９０度回動して原水位置にした場合には、原水導入口１３ａは、浄水導出口１３ｄと連通されて、水道水は直接、浄水ノズル１２に送られる。一方、原水導出口１３ｂおよび浄水導入口１３ｃは、流路から遮断されるため、原水流路２１内や浄水流路４１内の水は滞留する。浄水流路部の滞留水は殺菌効果を有する塩素が除去されているため、浄水ノズルの先端から一般細菌が侵入して繁殖し、やがてはろ過カートリッジにまで及ぶ危険性があった。特に、アンダーシンク型浄水システムは、その構造上、浄水用ホース１８ｂが長くならざるを得ないため、この部分で一般細菌が繁殖しやすくなっていた。
【００２８】
本発明の浄水器および浄水システムは、このような課題を解決するものである。以下に本発明の浄水器の一実施態様について、詳細に説明する。
【００２９】
切換機構１は、図１に示すように、原水導入管１１に接続された原水導入口１３ａ、ろ過カートリッジ３へ水道水を供給する原水導出口１３ｂ、ろ過カートリッジ３から浄水を取り入れる浄水導入口１３ｃ、浄水ノズル１２に連通した浄水導出口１３ｄの４ポートが設けられている。切換機構１には、切換弁１４が回動可能に設けられており、切換弁１４を回動させることにより、浄水位置、原水位置、止水位置の３つの位置を取ることができる。
【００３０】
原水導出口１３ｂは、原水導出管１５ａ、原水用ホース１８ａ、バイパス機構２を経由して、ろ過カートリッジの原水取入口３９に接続されている。原水導出管１５ａおよびバイパス機構２には、それぞれに継手１６ａ、１６ｂが設けられており、パッキン１７ａ、１７ｂを介して原水用ホース１８ａと水密的に接続されているため、この部分から外部に水が漏れることはない。
【００３１】
浄水導入口１３ｃは、浄水導出管１５ｂ、浄水用ホース１８ｂ、バイパス機構２を経由して、ろ過カートリッジの浄水取出口４０に接続されている。浄水導出管１５ｂおよびバイパス機構２には、それぞれに継手１６ｅ、１６ｄが設けられており、パッキン１７ｅ、１７ｄを介して浄水用ホース１８ｂと水密的に接続されているため、この部分から外部に水が漏れることはない。
【００３２】
バイパス機構２は、原水流路２１と浄水流路４１とを連通するバイパス流路２２を備えている。
【００３３】
また、原水流路２１にはバイパス流路２２とろ材との間に逆止弁２３ａが、浄水流路４１にはろ材とバイパス流路２２との間に逆止弁２３ｂが、また、バイパス流路２２には逆止弁２３ｃがそれぞれ設置されている。
【００３４】
ここで、逆止弁２３の方向は、原水流路２１に設置された逆止弁２３ａにおいては原水導入口１３ｂから原水取入口３９への流れに対して解放され、その逆の流れに対して閉止されるように設置されている。浄水流路４１に設置された逆止弁２３ｂにおいては浄水取出口４０から浄水導入口１３ｃへの流れに対して解放され、その逆の流れに対して閉止されるように設置されている。また、バイパス流路２２に設置された逆止弁２３ｃにおいては浄水流路４１から原水流路２１への流れに対して解放され、その逆の流れに対して閉止されるように設置されている。
【００３５】
濾過カートリッジ３は、略同一平面上に原水取入口３９と浄水取出口４０とを有する本体上部３０と本体下部３４とをシールリング３８ａを介して係累することにより容器を成し、中空糸膜モジュールや活性炭などの除塩素ろ材を収納して構成されている。
【００３６】
中空糸膜モジュールは、複数本の中空糸膜３６が引き揃えられてＵ字状に曲げられるとともに両端部が開口したケース３５に収納され、中空糸膜３６同士および中空糸膜３６とケース３５との間が合成樹脂３７で封止固定されている。このとき、各々の中空糸膜３６の端部は開口させる。また、中空糸膜モジュールは、中空糸膜の開口端部が浄水取出口４０に対向するように本体上部３０内中心部に配置されるが、このときケース３５はシールリング３８ｂを介して本体上部３０に取付けられる。
【００３７】
また、容器には除塩素ろ材である活性炭３２が容器から洩れないようにするためのネットを備えた１次フィルター３１と、反対側の端部に２次フィルター３３が固定され、これら１次フィルター３１、２次フィルター３３、ケース３５および本体上部３０で形成される空間に活性炭３２が収容されている。
【００３８】
以上のような構成の濾過カートリッジ３は、使用に際してはバイパス機構２に設けられたパッキン１７ｃ、１７ｄを介し、継手１６ｃ、１６ｄにより着脱自在にバイパス機構２と連結されている。この継手としてワンタッチジョイントを採用すると、カートリッジの交換がワンタッチでできるので好ましい。
【００３９】
上述の浄水器５０において、切換機構１の切換弁１４を回動して浄水位置を選択すると、原水導入口１３ａは原水導出口１３ｂと連通され、浄水導入口１３ｃは浄水導出口１３ｄと連通される。給水栓４から供給された水道水は、原水導入管１１から原水導入口１３ａ、原水導出口１３ｂ、原水導出管１５ａおよび原水用ホース１８ａを通過し、バイパス機構２に至る。
【００４０】
バイパス機構２に達した水道水は、バイパス流路２２に設置された逆止弁２３ｃにより遮断されるため、バイパス流路２２には流れない。このため、原水流路２１に設置された逆止弁２３ａに水圧がかかり、逆止弁２３ａは解放となり、水道水は、原水取入口３９からろ過カートリッジ３に進入する。水道水は、活性炭３２で含有塩素が除去され、次いで中空糸膜３６で微粒子等がろ過され、浄水となり浄水取出口４０よりろ過カートリッジ３の系外に排出される。浄水流路４１に設置された逆止弁２３ｂもまた水圧により解放され、浄水はバイパス機構２から浄水用ホース１８ｂを経由し浄水導出管１５ｂに至る。このときバイパス流路２２に設置された逆止弁２３ｃに浄水流路４１側より水圧がかかるが、水道水がろ過カートリッジ３を通過するとき活性炭層３２で大きな圧力損出が生じ、浄水流路４１の水圧は原水流路２１より低くなる。従って逆止弁２３ｃは閉止の状態を維持するため、水道水は、バイパス流路２２を通ってショートパスすることはない。
【００４１】
浄水導出管１５ｂに至った浄水は、浄水導入口１３ｃ、浄水導出口１３ｄを経由して浄水ノズル１２より浄水器５０の系外に吐出される。
【００４２】
次に図３に示すように切換弁１４を回動して原水位置を選択すると、原水導入口１３ａは浄水導入口１３ｃと連通され、原水導出口１３ｂは浄水導出口１３ｄと連通される。このため塩素を含有し殺菌効果を有する水道水は、原水導入口１３ａから浄水導入口１３ｃ、浄水導出管１５ｂおよび浄水用ホース１８ｂを経由してバイパス機構２に至る。このとき浄水流路４１に設置された逆止弁２３ｂには水圧がかかるため閉止の状態となるため、ろ過カートリッジ３内に水道水は入らない。また水圧は同時にバイパス流路２２に設置された逆止弁２３ｃにもかかり、逆止弁２３ｃは解放されるため、水道水はバイパス流路２２を通過して原水流路２１に流れる。このとき、原水流路２１に設置された逆止弁２３ａに水圧がかかり、解放状態となるが、浄水流路４１に設置された逆止弁２３ｂが、ろ過カートリッジ３内を流れる流路を遮断しているため、ろ過カートリッジ３側には水は流れない。
【００４３】
このようにして原水流路２１に導入された水道水は、原水用ホース１８ａから原水導入管１５ａ、原水導出口１３ｂ、浄水導出口１３ｄを通過して浄水ノズル１２より吐出される。
【００４４】
そして使用を中止する場合には、図４に示すように切換弁１４を回動して止水位置を選択すると、原水導入口１３ａと浄水導出口１３ｄが同時に閉止される。このため水道水の水圧は原水導入口１３ａで遮断される。また浄水導出口１３ｄが閉鎖されるため、浄水ノズル１２の先端から一般細菌が侵入した場合でも流路内にまで侵入することもない。
【００４５】
このような浄水システムを採用することにより、浄水流路等の汚染を防ぐことができ、また仮に、浄水流路等が汚染されても原水使用時に殺菌ができるため、安全でおいしい水を継続的に供給することができる。
【００４６】
原水導入管１１より供給される水道水は湯の場合もあるため、原水流路および浄水流路を構成する部材は、耐熱性材料であることが好ましい。前記のような従来のアンダーシンク型浄水システムにおいては、切換機構１１が原水位置にある場合には、原水流路および浄水流路を水道水が通ることはなかった。そのため、原水用ホース１８ａおよび浄水用ホース１８ｂの材質は耐熱性を有さないものである場合もあったが、本態様においては、これらの部材も耐熱性材料からなることが好ましい。このような耐熱性材料としては、プラスチック樹脂の場合ではナイロン系、ポリウレタン系、フッ素系等などがあり、またＳＵＳ製のフレキシブル管などもよい。
【００４７】
なお、本態様の浄水器によっても、ろ過カートリッジの内部は殺菌されないので、ろ過カートリッジの構成部材の少なくとも１つに抗菌剤を含有させることにより抗菌性を付与することが好ましい。これにより、万一、逆汚染により、ろ過カートリッジが汚染された場合でも、ろ過カートリッジ内で一般細菌が繁殖することを抑制できる。また、万一、ろ過カートリッジの生産時や交換時等に一般細菌が付着してしまった場合でも、同様に、ろ過カートリッジ内で一般細菌が繁殖することを抑制できる。ろ過カートリッジの構成部材に抗菌剤を含有させるには、活性炭３２に銀を付着させるか、あるいは、本体上部３０等の構成部材のいずれかに銀系の抗菌剤を塗布または練り込むことが好ましい。
【００４８】
【発明の効果】
本発明の浄水器は、原水導入口を原水導出口と連通する位置と原水導入口を浄水導出口と連通する位置とを切換える切換機構を設けたので、一般細菌の繁殖を防止できる。仮に浄水吐出口が汚染されて浄水流路中に一般細菌が繁殖した場合にも、殺菌効果のある塩素を含有する水道水を浄水流路に流すことにより、殺菌が可能である。
【００４９】
また、ろ過カートリッジを迂回して原水流路と浄水流路を連通するバイパス流路と、原水流路または浄水流路のろ材とバイパス流路との間に逆止弁を設け、原水使用時には、水道水が必ず浄水流路を通過するように構成することにより、使用者が特に意識をすることなく、通常の使用形態に従って浄水と原水を切り換えて使用するだけで、浄水流路が定期的に殺菌される。
【００５０】
また、配管部の材料を耐熱性材料で構成することにより、供給水が湯の場合でも使用できる。
【００５１】
また、ろ過カートリッジが活性炭などの除塩素ろ材に加えて中空糸膜を備えていることにより、原水中に含まれる細菌類を阻止することができるので、より安全で美味しい水を供給することができる。
【００５２】
また、台所の下方に設置される浄水器、さらに、その浄水器に浄水ノズルと、浄水ノズルへの給水栓とを設けた浄水システムの場合は、浄水流路が長くなるために、本発明が特に有効である。このようなアンダーシンク型の浄水器および浄水システムは、流し台周辺の見栄えに影響を及ぼさず好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様を示す浄水器の概略縦断面図である。
【図２】浄水器を流し台に設置したときの斜視図である。
【図３】図１の浄水器の原水使用状態の部分断面図である。
【図４】図１の浄水器の止水状態の部分断面図である。
【図５】従来の浄水器の一実施態様を示す浄水器の概略縦断面図である。
【符号の説明】
１　　切換機構　　　　　　　　　２　　バイパス機構
３　　ろ過カートリッジ　　　　　４　　給水栓
１１　　原水導入管　　　　　　　１２　　浄水ノズル
１３ａ　原水導入口　　　　　　　１３ｂ　原水導出口
１３ｃ　浄水導入口　　　　　　　１３ｄ　浄水導出口
１４　　切換弁　　　　　　　　　１８　　ホース
２０　　ホルダー　　　　　　　　２１　　原水流路
２２　　バイパス流路　　　　　　２３　　逆止弁
３９　　原水取入口　　　　　　　４０　　浄水取出口
４１　　浄水流路　　　　　　　　５０　　浄水器
【図１】
2004098007.tif 000003
【図２】
2004098007.tif 000004
【図３】
2004098007.tif 000005
【図４】
2004098007.tif 000006
【図５】
2004098007.tif 000007