(57)【要約】【課題】液体の吸液を効率良く直ちに行えるようにした吸液装置を得る。【解決手段】供給ポンプ１２に接続されて検査タンク４へ延びた液送管１３に自動吸液弁１７が閉状態の時に開状態となる第１自動開閉弁１４を設け、一方、液送管１３に貯液タンク１に一端が接続され且つ第１自動開閉弁１４が閉状態になると、開状態となる第２自動開閉弁１６を有する戻し管１５を分岐接続し、しかも、液送管１３に分岐接続された吸液ライン２０に吸液ポンプ２２を配置し、自動吸液弁１７が開、第１自動開閉弁１４が閉状態の時、検査タンク４内の液体を吸液除去する繰り返し吸液装置であるので、吸液作業中に空気を吸引することがほとんど無い状態で液体の吸液作業を開始でき、排出時間が短縮できる。特に、洗濯機の組み立てラインにおいて、直ちに液体の吸液排出が可能で、組み立てライン上でのワークの滞留が無く、組み立てラインでの作業時間が短縮される。【選択図】    図１
2004183508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査タンク（４）に貯留されている液体を検査終了後に吸液作用を行い、次の液体が貯留されている検査タンクに対して直ちに吸液作用を繰り返すようにした繰り返し吸液装置において、
貯液タンク（１）に貯留されている液体を供給する供給ライン（１０）に供給ポンプ（１２）を配置し、このポンプに接続されて前記検査タンクへ延びている液送管（１３）に、この検査タンク内に位置する液送管の先端に設けられている自動吸液弁（１７）が閉状態の時に開状態となる第１自動開閉弁（１４）を設け、一方、前記供給ラインの供給ポンプと第１自動開閉弁との間に、前記貯液タンクに一端が接続され且つ第１自動開閉弁が閉状態になると、開状態となる第２自動開閉弁（１６）を介在させた戻し管（１５）を分岐接続し、しかも、前記自動吸液弁と第１自動開閉弁との間の液送管から分岐接続された吸液ライン（２０）に吸液ポンプ（２２）を配置し、自動吸液弁が開状態で第１自動開閉弁が閉状態の時、検査タンク内の液体を吸液ポンプで吸液して除去するようにしたことを特徴とする繰り返し吸液装置。
【請求項２】
供給ポンプは常時液体を供給するように貯液タンクから液体を供給ラインに供給しており、第１自動開閉弁及びこの第１自動開閉弁とは反対動作する第２自動開閉弁の動作により液体を常時循環させる構成であることを特徴とする請求項１記載の繰り返し吸液装置。
【請求項３】
液送管の先端の自動吸液弁は検査タンクに対してその底に位置するように検査タンクが所定位置に達した時に下降して開状態となり、検査タンク内の液体を吸液して自動吸液弁が閉状態になった時に上昇する構成であることを特徴とする請求項１又は２記載の繰り返し吸液装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、あらかじめ設定量貯留されている水、油等の液体を貯める槽あるいはタンクを有する製品に対してこれの異常を検査した後、槽あるいはタンク内から液体を吸液除去する装置であって、特に、製品組み立てラインにおいて迅速な繰り返し動作が得られるようにした繰り返し吸液装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、水あるいは油等の液体を貯留する槽あるいはタンクを有する洗濯機や自動車の燃料タンク等はその製品の性質上、少しでも漏れがあると、これを使用している製品に危険性が生じ、製品としての致命的な欠陥となっている。このため、このような不良が無いことを絶えず検査する必要性があり、この検査方法としては完成した槽やタンクに液体を所定量貯留して漏れ等を検査し、検査終了後に貯まっている液体を抜き取る方法が一般に行われている。このような一般的な液体の抜き取りは、水中ポンプや吸液ポンプを使用しているのが常であるが、これらを使用した吸液作業においては常にポンプや配管中に空気が入っているので、例えば、図４に示すように洗濯機１０５に風呂水を給水するために使用されている、洗濯機に内蔵された小型のポンプ（図示せず）を用いて吸液する場合は、吸液開始のスイッチが入っても、直ぐには液体が吸液されず、ホース１２０中にある空気が最初に吸引されてから液体が吸液されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−１７３６８６号公報（図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような吸液ポンプをそのまま使用してタンク内の液体を除去する場合、例えば、洗濯機を組み立てるための自動組み立てラインにおいては、洗濯槽から水が漏れたり、水流が所定の力で発生しているか否かを都度検査する必要があり、検査の都度、この洗濯槽に水を所定量貯留して検査を行っているが、この検査が終了すると、次の組み立て工程にこの洗濯機を移動させる前に貯留されている水を吸液除去する必要がある。この作業において、従来の吸液ポンプを洗濯槽に作業の都度投入して行う場合、その作業開始時には常に空気が入っており、そのため、吸液作業に時間がかかり、これの自動組み立てラインにおいて配管中にある空気を吸引する所謂、空引き時間が必要となり、作業時間短縮に限界が生じている。また、この空引き時間をできるだけ短くしようとすると、縦配管が長い場合はこの縦配管から水が無くなるまで運転しなければならず、これを解消するためには配管を変更したり、特殊な吸引ポンプが必要となっており、このため、コストの高騰に繋がっている。
【０００５】
本発明の目的は、このような課題を解消するとともに簡単な構成で、繰り返し液体の吸液を効率良く且つ直ちに行えるようにした吸液装置を得ることである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、検査タンク４に貯留されている液体を検査終了後に吸液作用を行い、次の液体が貯留されている検査タンク４に対して直ちに吸液作用を繰り返すようにした繰り返し吸液装置において、貯液タンク１に貯留されている液体を供給する供給ライン１０に供給ポンプ１２を配置し、このポンプ１２に接続されて前記検査タンク４へ延びている液送管１３に、この検査タンク４内に位置する液送管１３の先端に設けられている自動吸液弁１７が閉状態の時に開状態となる第１自動開閉弁１４を設け、一方、前記供給ライン１０の供給ポンプ１２と第１自動開閉弁１４との間に、前記貯液タンク１に一端が接続され且つ第１自動開閉弁１４が閉状態になると、開状態となる第２自動開閉弁１６を介在させた戻し管１５を分岐接続し、しかも、前記自動吸液弁１７と第１自動開閉弁１４との間の液送管１３から分岐接続された吸液ライン２０に吸液ポンプ２２を配置し、自動吸液弁１７が開状態で第１自動開閉弁１４が閉状態の時、検査タンク４内の液体を吸液ポンプ２２で吸液して除去するようにした繰り返し吸液装置を提供することで達成される。
【０００７】
また、この目的は、前記構成に加えて、供給ポンプは常時液体を供給するように貯液タンク１から液体を供給ライン１０に供給しており、第１自動開閉弁１４及びこの第１自動開閉弁１４とは反対動作する第２自動開閉弁１６の動作により液体を常時循環させる構成とすることでも達成され、更に、液送管の先端の自動吸液弁は検査タンク４に対してその底に位置するように検査タンク４が所定位置に達した時に下降して開状態となり、検査タンク４内の液体を吸液して自動吸液弁１７が閉状態になった時に上昇する構成とすることで、より確実な吸液作用が得られる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１乃至図３に基づき説明する。図１及び図２において、１はあらかじめ設定量の液体が貯留されている貯液タンクであり、この貯液タンク１には給液管２から液体が供給されて貯留されている。これには設定量より多くなると、外部に排出する排液管３が接続してあり、貯液タンク１には水あるいは油脂等の液体が設定量より多くは貯留されないようになっている。また、この貯液タンク１の底部には供給ライン１０を構成する供給管１１が接続してあり、この供給管１１は液体を前方に常時供給する供給ポンプ１２に接続されている。この供給ポンプ１２には液送管１３が接続され、この液送管１３にはこれを流れる液体の流路を開閉する第１自動開閉弁１４が配置されている。この第１自動開閉弁１４と供給ポンプ１２との間には一方が前記貯液タンク１に接続された戻し管１５が分岐接続されており、この戻し管１５には第２自動開閉弁１６が配置されている。
【０００９】
この第２自動開閉弁１６は前記第１自動開閉弁１４が閉状態となると、これに連動してこれとは反対の開状態となるように設定されており、この時、供給ポンプ１２で供給される液体は液送管１３から戻し管１５を通り貯液タンク１に循環供給されるようになっており、反対に前記第１自動開閉弁１４が開状態になると、第２自動開閉弁１６は閉状態となり、前記液送管１３内を液体が流れるようになっている。しかも、この液送管１３の先端には自動吸液弁１７が取り付けてあり、この自動吸液弁１７と前記第１自動開閉弁１４との間には吸液ライン２０を構成する第１吸液管２１が分岐接続されている。この第１吸液管２１には作業中は常時動作する吸液ポンプ２２が直列に接続してあり、この吸液ポンプ２２には第２吸液管２３を介して前記貯液タンク１が接続されている。
【００１０】
更に、前記自動吸液弁１７は検査タンク４内の液体中にこれが浸るかまたは自動吸液弁１７が下限位置に達すると開状態となり、反対に液体中から露出し空気に触れるかあるいは所定時間若しくは設定流量に達すると閉状態となるように動作する構成であり、この動作信号は前記第１自動開閉弁１４、第２自動開閉弁１６にも入力されるようになっている。これにより、前記自動吸液弁１７が開状態になると、前記第１自動開閉弁１４は閉状態となるとともにこれに連動して第２自動開閉弁１６は開状態になり、この時、供給ポンプ１２で供給される液体は液送管１３から分岐する戻し管１５を通り、貯液タンク１に循環供給されるようになっている。これにより、前記自動吸液弁１７から検査タンク４内の液体が吸い上げられて吸液ライン２０に流れるようになっている。
【００１１】
また、これとは反対に前記自動吸液弁１７が閉状態になると、前記第１自動開閉弁１４は開状態となるとともに第２自動開閉弁１６は閉状態になるように設定されており、これにより、前記検査タンク４からの液体吸液動作が終了し、供給ライン１０からの液体は吸液ライン２０を流れて吸液ポンプ２２から貯液タンク１に循環供給されるようになっている。
【００１２】
次に、具体的な実施例を図２により説明すると、前記自動吸液弁１７は直立する機台３０に沿い、作業サイクル毎に所定距離だけ上下動する昇降ユニット３１に取り付けてあり、この昇降ユニット３１はワーク５としての洗濯機の組み立てラインの検査工程に設置されている。この組み立てラインには検査タンク４を内蔵するワーク５を作業サイクル毎に搬送するパレット３３を有する搬送ユニット３２が設けてあり、前記自動吸液弁１７は搬送ユニット３２であらかじめ設定されている位置まで搬送されるワーク５が所定位置に達すると、下降するようになっている。このパレット３３は自動吸液弁１７が下降して検査タンク４内の水を吸液中はこの位置で停止し、自動吸液弁１７が上昇し、吸液作業が終了すると、次工程へワーク５を搬送して、次のワーク５を再びこの位置へ搬送するようになっている。
【００１３】
このように構成された吸液装置において、この装置の動作を図１及び図３により説明すれば、作業開始のスタート信号が入ると、自動吸液弁１７と第２自動開閉弁１６とが閉状態で、第１自動開閉弁１４が開状態となった状態で、供給ポンプ１２及び吸液ポンプ２２がＯＮ状態となり作動を開始する。続いて、搬送ユニット３２のパレット３３上に裁置されたワーク５が所定位置まで搬送されて位置決めされ、パレット３３の移動が停止すると、ワーク５の有無が判定され、ワーク有りと判定されると、前記自動吸液弁１７は昇降ユニット３１により下降を開始する。一方、ワーク５が無い場合はその状態で下降しないで待機することになる。更に、ワーク有りと判定された場合は、ワーク５内の検査タンク４にこの自動吸液弁１７が進入し、検査タンク４内に貯留されている水に浸ると、自動吸液弁１７と第２自動開閉弁１６とが開状態となり、この水の吸い上げ作用が開始される。この時、供給ポンプ１２により貯液タンク１から供給され液送管１３を流れていた水は第１自動弁１４が閉状態となっているので、戻し管１５から貯液タンク１に循環供給されている。
【００１４】
このようにして水が吸い上げられて検査タンク４内が空になる設定流量あるいは所定時間による設定値に達すると、自動吸液弁１７及び第２自動開閉弁１６は閉状態になり、第１自動開閉弁１４は開状態に切り変わり、貯液タンク１内の水は供給ライン１０から吸液ライン２０を得て再び貯液タンク１に循環供給されるようになる。これにより、供給ライン１０の液送管１３から第１吸液管２１、第２吸液管２３にかけて水が充満した状態となっており、自動吸液弁１７は昇降ユニット３１により上昇を開始する。
【００１５】
この状態で自動吸液弁１７が上昇して最初の作業サイクルが終了すると、水が空になった検査タンク４を有するワーク５は次工程へ搬送される。このワーク５の所定位置からの排出終了が確認され、続いて、次のワーク５がこの所定位置に搬送されて有りと判定されると、この信号により、再び前記昇降ユニット３１が下降動作を行うので、自動吸液弁１７は前記の状態のまま下降し、次のワーク５の検査タンク４内の水に自動吸液弁１７が浸るか下限位置に達すると、自動吸液弁１７及び第２自動開閉弁１６が開状態になり、一方、第１自動開閉弁１４は閉状態となって、検査タンク４内の水を直ちに吸い上げる吸液作用が繰り返される。
【００１６】
このようにすることで、常時吸液作業前には水が吸液ライン２０内に充満していることになり、検査タンク４内の水の吸液作業開始時においては直ちにその作業が開始されることになる。このため、検査工程での作業時間が大幅に短縮され組み立て効率が向上する。また、この実施の形態では、検査タンク４を空にする場合を示したが、これ以外に例えば、検査タンク４内の液体を所定量だけ残した状態にすることも可能である。更に、検査タンク４内の水の有無信号により、吸液弁１７、第１、第２自動開閉弁１４、１６を動作させるようにすることも可能である。
【００１７】
【発明の効果】
本発明は以上説明した実施の形態から明らかなように、検査タンク４内の液体を検査終了後に吸液し、液体の貯留された次の検査タンク４に対して直ちに吸液作用を繰り返すようにした繰り返し吸液装置であって、貯液タンク１から液体を供給する供給ライン１０に供給ポンプ１２を配置し、これに接続されて前記検査タンク４へ延びている液送管１３に、この検査タンク４内に位置する液送管１３の先端にある自動吸液弁１７が閉状態の時に開状態となる第１自動開閉弁１４を設け、一方、前記供給ライン１０の供給ポンプ１２と第１自動開閉弁１４との間に、前記貯液タンク１に一端が接続され且つ第１自動開閉弁１４が閉状態になると、開状態となる第２自動開閉弁１６を介在させた戻し管１５を分岐接続し、しかも、前記第１自動開閉弁１４と自動吸液弁１７との間の液送管１３から分岐接続された吸液ライン２０に吸液ポンプ２２を配置し、自動吸液弁１７が開状態で第１自動開閉弁１４が閉状態の時、検査タンク４内の液体を吸液ポンプ２２で吸液して除去するようにした繰り返し吸液装置である。
【００１８】
このため、従来のように、液体の吸液作業に際して吸液管内にある空気を最初に吸引することがほとんど無くなり、液体の吸液作業の開始と同時に液体を排出でき、排出作業時間が短縮できる。特に、洗濯機の組み立て作業ラインにおいて洗濯槽等の検査タンクの水漏れや水流等の検査において使用した水を都度除去する場合、大量の検査における排出作業の繰り返し作業の都度、空気の空引きが無くなり、直ちに液体の吸液排出が行われるので、組み立てライン上での検査ワークの滞留が無く、このような組み立てラインでの作業時間が短縮される。このことにより、作業コストも低減され、安価な製品の提供が可能になる。しかも、配管の長さに関係なく空気の空引き時間が無くなるので、使い勝手がよい。
【００１９】
また、供給ポンプ１２は常時液体を供給するように貯液タンク１から液体を供給ライン１０に供給しており、第１自動開閉弁１４及びこの第１自動開閉弁１４とは反対動作する第２自動開閉弁１６の動作により液体を常時循環させる構成であるので、供給ライン及び吸液ラインに常時液体を充満させることができ、液送管先端の自動吸液弁の開閉動作により空気を空引きすることなく、直ちに液体を吸液し、排出することができる。
【００２０】
更に、液送管１３の先端の自動吸液弁１７は検査タンク４に対してその底に位置するように検査タンク４が所定位置に達した時に下降して開状態となり、検査タンク４内の液体を吸液して自動吸液弁１７が閉状態になった時に上昇する構成であるので、検査タンクからの吸液排出作業の自動化が可能になり、作業者が絶えず監視する必要が無く、作業効率が向上する等の特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明の具体的実施例を示す全体正面図である。
【図３】本発明の動作状態を示す流れ図である。
【図４】本発明の従来例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  貯液タンク
２  給液管
３  排液管
４  検査タンク
５  ワーク
１０  供給ライン
１１  供給管
１２  供給ポンプ
１３  液送管
１４  第１自動開閉弁
１５  戻し管
１６  第２自動開閉弁
１７  自動吸液弁
２０  吸液ライン
２１  第１吸液管
２２  吸液ポンプ
２３  第２吸液管
３０  機台
３１  昇降ユニット
３２  搬送ユニット
３３  パレット
【図１】
2004183508.tif 000003
【図２】
2004183508.tif 000004
【図３】
2004183508.tif 000005
【図４】
2004183508.tif 000006