(57)【要約】【課題】大量の液体を保持可能で、大流量の液体を供給する場合にも安定的な供給動作が可能な液体収納容器を提供する。【解決手段】インクタンク１０の筐体１１の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が装填されている。薄いシート状の第１のインク保持部材５０は、筐体１１の、インク供給口１４が設けられている部分（底面）の内面形状に実質的に沿う形状であり、そのインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも大きい。インクジェットヘッド３２に供給されて第１のインク保持部材５０のインクが消費された部分には、インク保持力の小さい第２のインク保持部材５１からインクがすぐに流れ込む。従って、両インク保持部材５０，５１間の界面で、インク液面５２の低下をくい止めることができる。【選択図】　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、前記筐体に設けられており前記筐体内の液体を外部へ供給するための液体供給用開口と、前記筐体に設けられており前記筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備えており、外部部材に対して着脱可能であり、前記液体保持手段が外部部材に当接した状態で前記液体の外部部材への供給が行われる液体収納容器において、
前記液体保持手段は、外部部材に当接可能な第１液体保持部材と、前記第１液体保持部材と密着して保持されて前記第１液体保持部材に液体を供給する第２液体保持部材とを有し、前記第１液体保持部材の液体保持力は前記第２液体保持部材の液体保持力よりも大きく、
前記第１液体保持部材は、前記筐体の前記液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状に保持されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記第１液体保持部材はシート状の部材である請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記第１液体保持部材は、前記筐体内に収容されることによって、前記筐体の前記液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿うように強制的に変形させられた状態に保持されている請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記第１液体保持部材は、前記筐体の前記液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状に予め形成されている請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記第１液体保持部材と前記第２液体保持部材の少なくとも１つが繊維体からなる請求項１から４のいずれか１項に記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記第１液体保持部材が前記繊維体からなり、前記繊維体を構成する繊維のうちの大部分の主軸方向が、外部部材への当接方向に対して実質的に垂直に配列されている請求項５に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記第１液体保持部材は前記繊維体の積層体からなり、前記積層体の積層方向が、外部部材への当接方向と実質的に同じ方向である請求項６に記載の液体収納容器。
【請求項８】
積層された前記繊維体を構成する繊維のうちの大部分の主軸方向が、外部部材への当接方向に対して実質的に垂直な、前記筐体の前記液体供給用開口が設けられている面の長手方向に実質的に沿っている請求項７に記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記繊維体を構成する繊維の主成分は熱可塑性樹脂である請求項５から８のいずれか１項に記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記熱可塑性樹脂はポリオレフィン系樹脂である請求項９に記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記筐体の構成材料の主成分がポリオレフィン系樹脂である請求項１０に記載の液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に装着されるインクタンクとして好適に用いられ、外部部材と当接してそれに液体を供給するための液体収納容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インク滴を吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドとインクタンクとを別体として形成し、使用時にこれらを一体化して用いる構成が知られている。このインクジェット記録装置に用いられるインクタンクには、通常状態（非記録状態）においてインクを安定的に保持し、かつ、記録時には安定してインクジェットヘッドにインクを供給するために、インクに適切な背圧（負圧）を発生させるための機構が求められる。
【０００３】
このように負圧を発生させるための一般的な方法の１つとして、特開平８−２３０２０７号公報に示されるように、ウレタンフォーム等の多孔質体を負圧発生部材（インク吸収体）として用い、この多孔質体の毛管力を利用する方法がある。そこで、毛管力を利用する従来のインクタンクの一例として、インクジェットヘッドと別体として構成して使用時に一体化する構成について、模式的に示す図８を参照して説明する。
【０００４】
図８（ａ）は、インクジェットヘッド１３２とインクタンク１１０とが分離した状態、図８（ｂ）はインクジェットヘッド１３２とインクタンク１１０とが一体化された状態を示している。図８（ａ）に示すインクタンク１１０は、インクを収容するインク収容部を構成する筐体１１１と、インク収容部内に保持され、毛管力によってインクを含浸保持可能なインク吸収体１６１とを含んでいる。筐体１１１は本体部１１１ａと蓋部材１１１ｂとからなる。筐体１１１の本体部１１１ａには、インクタンク１１０からインクジェットヘッド１３２にインクを供給するためのインク供給口１１４が形成され、筐体１１１の蓋部材１１１ｂには、インクジェットヘッド１３２へのインク供給を円滑に行うためにインク収容部内に大気を取り込む大気連通口１１５と、バッファ空間を設けるためのリブ構造１１３が形成されている。インク供給口１１４内には、インク吸収体１６１とは別のインク吸収体であるインク導出部材１６２が、インク吸収体１６１に圧接した状態で保持されている。この例では、インク吸収体１６１およびインク導出部材１６２は繊維体から構成され、その毛管力（インク保持力）は、インク導出部材１６２のほうがインク吸収体１６１のそれよりも大きい。その結果、インク供給口１１４の周囲のインク導出部材１６２には常にインクが安定的に保持され、インクジェットヘッド１３２へのインクの供給を安定して行うことができる構成になっている。
【０００５】
インクタンク１１０からインクジェットヘッド１３２へのインクの供給は、インクジェットヘッド１３２に接続されたインク受入管１３３が、インク導出部材１６２に当接することによって行われる。インク受入管１３３を介してインクジェットヘッド１３２へ異物や気泡が侵入するのを防止するために、フィルタ（不図示）がインク受入管１３３の先端に取り付けられている。
【０００６】
図８（ｂ）に示すように、インク受入管１３３は、インク導出部材１６２がインクタンク１１０内部に押し込まれるまでインク供給口１１４内に進入し、それによって、インク受入管１３３とインク導出部材１６２が互いにしっかりと圧接する構造になっている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−２３０２０７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェット記録装置の普及に伴い、携帯性に優れた小型の記録装置も開発されており、そのような小型の記録装置では、記録装置本体が小型化されるとともに、インクタンクも小型化される。前述した従来の構成では、図８（ａ），８（ｂ）に示すように、インク供給口１１４内のインク導出部材１６２の周囲に、インクを保持可能な部材が存在しない微小空間１６３が存在する。インクタンク１１０を小型化した場合、この微小空間１６３の占める容積の割合が大きくなるため、インクタンク１１０全体の容積のうち、インクを保持できない空間の占有容積率が上昇してしまう。
【０００９】
また、インクジェット記録装置の記録速度がさらに高速化すると、インクタンク１１０からインクジェットヘッド１３２へのインク供給速度も当然高速化する必要がある。
【００１０】
ここで、インクジェット記録装置の使用時、すなわちインクが供給されている状態の、インク吸収体１６１内のインクの移動について説明する。前述したインク吸収体１６１は、大まかに見ると、繊維が所望の分布状態で配列されているが、詳細に見ると、各繊維の太さや繊維間の隙間の大きさのばらつきや、製造工程の誤差などによって、繊維の分布状態は一様ではなく、構成される空隙も全ての箇所で均一ではない。インク吸収体１６１を構成する繊維体の疎の部分と密の部分とでは、保持されているインクの移動に対する流抵抗が異なるため、流抵抗の低い疎の部分からインクが導出されやすくなる。この傾向は、インク流速が速くなればなるほど顕著になる。前記したように記録速度の高速化を実現するためにインク供給速度を速くすると、インク吸収体１６１の繊維密度が疎の部分に保持されているインクが優先的に消費され、繊維密度が密の部分に保持されているインクが導出される前に、繊維密度が疎の部分におけるインク界面がインク導出部材１６２の周囲にまでたどり着いてしまい、インク流路が遮断されて、インク吸収体１６１中のインクを完全に使いきる前に印字不能となるおそれがある。その場合、無駄に廃棄される残留インク量が多くなってしまう。
【００１１】
特に、インク吸収体１６１中の、インク供給口１１４から離れた位置に保持されているインクほど、インク供給口１１４までの距離（インク流路）が長くなるため、当然流抵抗が高い。また、インク供給口１１４の直上の部分に保持されているインクが、重力方向とインク流方向とが実質的に同じであるため導出されやすく、逆に、インクタンク１１０の底面に近く、かつインク供給口１１４から水平方向に離れた位置に保持されているインクが、インク流に対して重力が殆ど作用しないため、導出されにくく残留しやすい。
【００１２】
また、記録装置の小型化に伴ってインクタンク１１０を平面的に小型化させるにあたり、インク吸収体１６１を有するインクタンク１１０においてできる限り大量のインクを保持可能にするため、インクタンク１１０の高さを高くすると、重力に抗してインクを保持するための毛管力を高めなければならない。そのためには、インク吸収体１６１内の空隙を狭くする必要があるが、これはインク吸収体１６１内の繊維密度を高めることになる。単位体積あたりの繊維密度が高まれば、その分だけインク保持空間は縮小し、結局、保持可能なインク量が低下してしまう。
【００１３】
そこで、インクタンク１１０の高さを抑え、毛管力があまり大きくなくてもインクを保持できる構成にすることが考えられる。この場合、前記した通り、インク吸収体１６１内のインク供給口１１４の直上の位置に保持されているインクは、インク供給口１１４までの距離が短いため、より導出しやすくなるが、インクタンク１１０の底面近くでインク供給口１１４から水平方向に離れた位置に保持されており重力の作用をあまり受けないインクは、インクタンク１１０の高さにかかわらず導出しにくいままなので、相対的には、両位置のインクの供給しやすさの差が大きくなるために、インク使用効率の低下を招きやすくなる。
【００１４】
なお、ここでは、インク吸収体１６１およびインク導出部材１６２が繊維の集合体である場合について説明したが、インク吸収体１６１およびインク導出部材１６２が多孔質体である場合についても同様の問題がある。また、インク以外の液体を用いる構成に置いても、前記したのと同様な問題が生じる。
【００１５】
そこで本発明の目的は、液体を吸収保持可能な吸収体を収容しており、小型化が可能で、大量の液体を保持可能で、大流量の液体を供給する場合にも安定的な供給動作が可能な液体収納容器を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、筐体に設けられており筐体内の液体を外部へ供給するための液体供給用開口と、筐体に設けられており筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備えており、外部部材に対して着脱可能であり、液体保持手段が外部部材に当接した状態で液体の外部部材への供給が行われる液体収納容器において、液体保持手段は、外部部材に当接可能な第１液体保持部材と、第１液体保持部材と密着して保持されて第１液体保持部材に液体を供給する第２液体保持部材とを有し、第１液体保持部材の液体保持力は第２液体保持部材の液体保持力よりも大きく、第１液体保持部材は、筐体の液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状に保持されていることを特徴とする。
【００１７】
第１液体保持部材はシート状の部材であることが好ましい。
【００１８】
第１液体保持部材は、筐体内に収容されることによって、筐体の液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿うように強制的に変形させられた状態に保持されていてもよい。または、第１液体保持部材は、筐体の液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状に予め形成されていてもよい。
【００１９】
第１液体保持部材と第２液体保持部材の少なくとも１つが繊維体からなることが好ましい。特に、第１液体保持部材が繊維体からなり、繊維体を構成する繊維のうちの大部分の主軸方向が、外部部材への当接方向に対して実質的に垂直に配列されていることが好ましい。さらに、第１液体保持部材は繊維体の積層体からなり、積層体の積層方向が、外部部材への当接方向と実質的に同じ方向であることが好ましい。積層された繊維体を構成する繊維のうちの大部分の主軸方向が、外部部材への当接方向に対して実質的に垂直な、筐体の液体供給用開口が設けられている面の長手方向に実質的に沿っていることが好ましい。
【００２０】
繊維体を構成する繊維の主成分は熱可塑性樹脂であってもよい。この熱可塑性樹脂はポリオレフィン系樹脂であってもよい。その場合、筐体の構成材料の主成分がポリオレフィン系樹脂であることが好ましい。
【００２１】
本発明の液体収納容器では、第１液体保持部材の液体保持力は第２液体保持部材の液体保持力よりも大きいため、液体収納容器内の液体は、液体の導出先（供給先）である外部部材の周囲に保持され易く、液体収納容器内の液体が効率的に安定されるという効果に加え、第１液体保持部材を、筐体の液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状にすることによって、液体供給時の第２液体保持部材内を移動する液体の流れのばらつき、すなわち、第２液体保持部材の流抵抗のばらつき（繊維密度のばらつきなど）の影響を受けにくく、液体を大流量で供給する場合であっても安定して液体が供給できる。
【００２２】
特に、薄型で偏平形状の液体収納容器においては、容器の底面近くで液体供給用開口から水平方向に離れた位置に保持された液体が導出されにくく、その他の部分に保持された液体を先に消費してしまう可能性が高いが、本発明の構成によれば、そのような形状であっても安定的なインク供給が可能である。
【００２３】
さらに、第１液体保持部材が筐体の内面とほぼ同じ形状であるため、筐体の形状、特に内部形状を複雑にすることなく、筐体の内部空間を有効活用することができる。
【００２４】
第１液体保持部材の液体保持力は第２液体保持部材の液体保持力よりも大きいため、相対的に第１液体保持部材のほうが第２液体保持部材に対し液体導出後の液体残量が多い。特に、高速液体供給になるとこの影響がさらに大きい。そこで、第１液体保持部材を薄いシート状にすることによって、前記した効果を奏するとともに、第１液体保持部材の内容積を減らして液体の残量を減らすことができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態について図面を参照して以下に詳細に説明する。なお、図面はあくまでも本発明の各実施形態の作用を説明するための概略図であり、実際の構造とは寸法の割合が異なる部分がある。
【００２６】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態の液体収納容器であるインクタンク１０と、インクタンク１０が装着されるホルダ３１とからなるインクジェットカートリッジ３０が、図１，２に示されている。図１はその外観斜視図、図２はその一部切欠斜視図であり、図１，２においては、説明を分かりやすくするためにホルダ３１とインクタンク１０とが分離した状態を図示している。
【００２７】
図１に示すように、インクジェットカートリッジ３０は、インクを吐出するインクジェットヘッド３２が一体に設けられたホルダ３１と、このホルダ３１に着脱自在に保持されるインクタンク１０を有する。インクタンク１０はインクジェットヘッド３２に供給する液体であるインク（例えばブラックインク）を収容している。
【００２８】
インクジェットヘッド３２は、使用状態においてホルダ３１の底部に位置しており、インクタンク１０から供給されるインクを吐出する吐出口群（不図示）を有する。ホルダ３１のインクタンク１０との接続部には、インク受入管（外部部材）３３が突出して設けられ、インク受入管３３はインク供給路（不図示）を介して吐出口群と連通している。インク受入管３３の先端には、インク受入管３３の中へ異物が侵入するのを防止するフィルタ３４が取り付けられている。ホルダ３１にインクタンク１０が装着されると、インクタンク１０内のインクがインク受入管３３およびインク供給路を経由して吐出口群へ供給される。
【００２９】
インクタンク１０は、インク用のインク収容部を構成する筐体１１を有し、この筐体１１は、上端開口の本体部１１ａと、大気連通口１５とバッファ用の空間を設けるためのリブ構造１３が設けられており本体部１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１ｂとからなる。図３に示すように、筐体１１の本体部１１ａの底部には、インクタンク１０をホルダ３１に装着した際にホルダ３１のインク用のインク受入管３３と対向する位置に、インク供給口１４が形成されている。インク受入管３３の周囲には、インクタンク１０からインク受入管３３を通じて供給されるインクがホルダ３１内へ漏れるのを防止するとともにインクの蒸発を防ぐＯリング（不図示）が取り付けられている。
【００３０】
筐体１１の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が装填されている。第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底面との間に位置し、第２のインク保持部材５１に密着し、かつインク供給口１４を内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材５０は、筐体１１の、インク供給口１４が設けられている部分（底面）の内面形状に実質的に沿う形状になっている。
【００３１】
第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１はともにインクを含浸保持するものであるが、第１のインク保持部材５０のインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも大きい。これによって、第２のインク保持部材５１に保持されているインクが第１のインク保持部材５０に効率よく導かれ、第２のインク保持部材５１に保持されたインクの消費効率が向上する。本実施形態では、インク保持部材５０，５１は、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体である。そして、第１のインク保持部材５０は、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約５４μｍ）の繊維からなり、圧縮後の密度が約０．０８ｇ／ｃｍ３である。第２のインク保持部材５１は、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）の繊維からなり、圧縮後の密度が約０．２０ｇ／ｃｍ３である。
【００３２】
第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は、繊維方向、すなわち、これらの繊維体を構成する大部分の繊維の長手方向（主軸方向）が、いずれもインク受入管３３の当接方向Ａ（図３参照）に対し実質的に垂直になり、かつこれらの繊維体のウェブの積層方向が、インク受入管３３の当接方向Ａと実質的に平行になるように、筐体１１内に配置されている。
【００３３】
第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は、いずれもインク受入管３３の当接方向Ａに垂直な平面形状が１４ｍｍ×３８ｍｍの長方形であり、第１のインク保持部材５０の、インク受入管３３への当接方向Ａの厚さは１．５ｍｍ、第２のインク保持部材の厚さは１２．５ｍｍである。すなわち、第１のインク保持部材５０は薄いシート状である。
【００３４】
また、本実施形態のインクタンク１０の筐体１１、すなわち本体部１１ａと蓋部材１１ｂは、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１と同様なポリオレフィン系樹脂材料からなる。そのため、使用後のインクタンク１０を分別することなく容易にリサイクルやリユースすることができ、環境に配慮した構成にすることができる。
【００３５】
次に、インクジェットヘッド３２およびホルダ３１と、インクタンク１０とを接続した状態について、図３，４に示すインクタンクの側断面図を参照して説明する。なお、図３〜７においては、見易くするためにホルダ３１を省略している。
【００３６】
図３に示すように、インクジェットヘッド３２（ホルダ３１）とインクタンク１０が接合されていない状態から、図４に示すように、インクジェットヘッド３２とインクタンク１０が接合されると（インクタンク１０をホルダ３１に装着すると）、インク受入管３３がインク供給口１４内の第１のインク保持部材５０に当接し、第１のインク保持部材５０に保持されているインクが、インク受入管３３とインク供給路を経由して、インクジェットヘッド３２の吐出口群に供給される。
【００３７】
図４に示す状態ではインク受入管３３がインク供給口１４内に進入し、インク受入管３３が第１のインク保持部材５０の内部に（本実施形態では０．５ｍｍ程度）押し込まれる。そして、第１のインク保持部材５０に、第２のインク保持部材５１の方へ押し込む力が加えられる。これに対して、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は、図３に示す当接方向Ａに縮む。
【００３８】
この当接状態が図４（ｂ）に拡大して示されている。インク供給口１４内へのインク受入管３３の進入は、両インク保持部材５０，５１の変形によって吸収される。まず、シート状の第１のインク保持部材５０がインク受入管３３に対応して緩やかに変形し、第２のインク保持部材５１は、第１のインク保持部材５０に対応して変形する。図４（ｂ）からも判るように、第２のインク保持部材５１は、第１のインク保持部材５０を介して、インク受入管３３が第１のインク保持部材５０に当接する中央部付近を最大としてその周囲に向けて緩やかに圧縮率が低下するように変形する。特に本実施例においては、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１の繊維体の積層方向が、インク受入管３３による当接方向Ａに対して実質的に平行であるため、当接方向Ａに変位しやすい。そのためインク供給口１４周辺の圧縮率を無理なく高めることが可能であり、第１のインク保持部材５０は、インク受入管３３と当接していない通常状態（図３の状態）に比べて、圧縮されることでインク保持力がさらに大きくなり、インクをより安定的に保持できるようになる。また、インク受入管３３の当接によるインク保持部材５０，５１の変形をできるだけ滑らかにすることによって、インクタンク１０に生じるインク保持部材５０，５１の存在しない空間を極力小さくすることができる。
【００３９】
次に、インクを供給時のインクタンク１０内部のインクの移動について詳細に説明する。
【００４０】
図５は、インクジェットヘッド３２と当接した状態のインクタンク１０の断面図であり、インクタンク１０内のインクの移動について説明する模式図である。図５（ａ）から図５（ｅ）まで順番に、インク（斜め格子にて図示）が消費されていく様子が概略的に示されている。
【００４１】
図５（ａ）は、インクが消費される前の初期状態である。インクはインク保持材５０，５１内に十分に充填されている。この状態から、図５（ｂ）に示すように、インクがインク供給口１４からインクジェットヘッド３２に供給されると、第１のインク保持部材５０中のインクに続いて第２のインク保持部材５１中のインク５２が消費され、インク液面５２が下降する。図５（ｃ）の状態では、インクジェットヘッド３２による記録動作等に伴ってさらにインクが消費されている。インク供給口１４の直上の最もインクが導出し易い位置において、インク液面５２が第１のインク保持部材５０付近まで達しているが、その他の位置ではインクはまだ十分に残っておりインク液面５２は第２の保持部材５１内にある。そして、図５（ｄ）の状態のように、さらにインクを消費すると、第２のインク保持部材５１内のインクが順次第１のインク保持部材５０内に移動するため、第１のインク保持部材はほぼインクで満たされた状態でありながら、第２のインク保持部材５１内のインクをほぼ消費した状態となっている。すなわち、第１のインク保持部材５０内のインクが消費された部分に、随時第２のインク保持部材５１からインクが移動して補充されるため、第１のインク保持部材５１中をほぼインクで満たした状態で維持することができる。そして、図５（ｅ）に示すように、第２のインク保持部材５１内にはインクはほとんど保持されておらず、ほぼ第１のインク保持部材５０のみにインクが保持された状態になる。さらに、インクがインクジェットヘッド３２に供給されると、第１のインク保持部材５０内のインクも消費されて、インクタンク１０がインクの使いきりが完了する。
【００４２】
このインク消費のメカニズムについてさらに説明する。第２のインク保持部材内５１に含浸保持されたインクは、第１のインク保持部材５０を通してインク受入管３３へと供給される。前記した通り、第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１よりもインク保持力（毛管力）が大きいので、インク受入管３３の周囲にインクを集める効果がある。なお、第１のインク保持部材５０の、インク受入管３３と圧接する部分の周囲は、圧縮されているためにさらにインク保持力が大きい。
【００４３】
このインク保持部材５０，５１のインク保持力の差は、インク保持部材の内部の構造のばらつきにより生じるインク保持力の差に比べてはるかに大きく、内部構造のばらつきが無視できる。従って、第１のインク保持部材５０のインクが消費された部分には、インク保持力の小さい第２のインク保持部材５１からインクがすぐに流れ込む。従って、両インク保持部材５０，５１間の界面で、インク液面５２の低下をくい止めることができる。すなわち、インク供給口１４から遠く離れた位置を含めて第２のインク保持部材５１内にインクがほとんど残らなくなった後に、さらにインクが消費されると、第２のインク保持部材５１から第１のインク保持部材５０へ流れ込むインクがなく、はじめて第１のインク保持部材５０内にインクの存在しない部分が生じる。このように、インク流路の長さの差による流抵抗差や内部構造のばらつきを無視できる程度に両インク保持部材５０，５１の毛管力の差が大きくなるように、両インク保持部材５０，５１の繊維密度を設定することによって、インクタンク１０のインク使用効率を高めることが可能になる。
【００４４】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図６，７を参照して説明する。第１の実施形態と同様な部分については同一の符号を付与し説明を省略する。
【００４５】
図６に示すように、本実施形態では、インクタンク１０の筐体１１の、インク受入管３３が当接する部分が、凸状に形成されており、この凸状部１１ｃに第１のインク保持部材５０が配置されている。
【００４６】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、インク保持部材５０，５１はポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる積層繊維集合体であり、第１のインク保持部材５０は、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約５４μｍ）の繊維からなり圧縮後の密度が約０．０５ｇ／ｃｍ３であり、第２のインク保持部材５１は、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）の繊維からなり圧縮後の密度が約０．１５ｇ／ｃｍ３である。第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１は、繊維方向、すなわち、これらの繊維体を構成する大部分の繊維の長手方向（主軸方向）が、いずれもインク受入管３３への当接方向に対し実質的に垂直になり、かつこれらの繊維体のウェブの積層方向が、インク受入管３３への当接方向と実質的に平行になるように、筐体１１内に配置されている。
【００４７】
第１のインク保持部材５０の、インク受入管３３への当接方向に垂直な平面形状は１０ｍｍ×２３ｍｍの長方形で、その厚さは１．５ｍｍであり、第２のインク保持部材の平面形状は１４ｍｍ×２３ｍｍの長方形で、その厚さは１２．５ｍｍである。
【００４８】
また、インクタンク１０の筐体１１（本体部１１ａと蓋部材１１ｂ）は、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１と同様なポリオレフィン系樹脂材料からなる。
【００４９】
本実施形態では、インクタンク１０が、記録装置本体の構造上の理由などからインク供給口１４側に凸状部１１ｃを持つなどの複雑な形状を有する構成において、図６に示すように、第１のインク保持部材５０の、インク受入管３３が当接する方向の厚さを、筐体１１の凸状部１１ｃの内側の深さと実質的に同じ寸法にして、第１のインク保持部材５０を、筐体１１の凸状部１１ｃの内側形状と実質的に同じ形状にすることによって、大型の第２のインク保持部材５１は単純な直方体形状にすることができるので、生産性の向上が図れる。
【００５０】
図７（ａ）には、本実施形態の変形例として、図６に示すのと同様な形状の筐体１１内に、鉤型の形状の第１のインク保持部材５０と、単純な直方体形状の第２のインク保持部材５１を装填した構成が示されている。この構成では、第１のインク保持部材５０の上面が第２のインク保持部材５１の底面と実質的に同じ形状であるため、高速でインク供給を行う場合にも、第２のインク保持部材５１内にインク５２が残ることなく使いきることができる。
【００５１】
さらに、図７（ｂ）には、本実施形態の他の変形例として、図７（ａ）の第１のインク保持部材５０を、インク供給口１４側に位置する下側部分５０ａと、この下側部分５０ａと第２のインク保持部材５１とに挟まれている上側部分５０ｂの２つの部材に分けた構成が示されている。この構成では、インク保持部材の下側部分５０ａのインク保持力Ｃ１と、上側部分５０ｂのインク保持力Ｃ２と、第２のインク保持部材５１のインク保持力Ｃ３の関係が、Ｃ１＞Ｃ２＞Ｃ３となっている。この構成によると、図６の構成と同様に各インク保持部材（下側部分５０ａ，上側部分５０ｂ，第２のインク保持部材５１）の形状が単純化できるとともに、図７（ａ）の構成と同様に第２のインク保持部材５１内にインク５２が残らないようにすることができる。
【００５２】
なお、本実施形態では、インクタンク１０の形状が、インク供給口１４側が凸状になったＬ字状である構成について説明したが、インクタンク１０はこの形状に限られず、例えばインクタンク１０の中央部が凸状になった形状などであってもよい。
【００５３】
以上説明した第１および第２の実施形態では、インク保持部材５０，５１はポリオレフィン繊維体からなるものであるが、インク保持部材５０，５１の構成は繊維体に限られず、その材料もポリオレフィン系樹脂に限定されるものではない。インク保持部材５０，５１の密度、繊維径、繊維の方向等も、前記した２つの実施形態に限定されるものではない。インク保持部材５０，５１の、インク受入管３３が当接する方向の厚さも、前記した２つの実施形態に限られず、使用するインクの種類や、インク保持部材５０，５１の構造や、インクの流量などを考慮して適宜定めれば良い。ただし、本発明の効果を十分に発揮するためには、第１のインク保持部材５０の、インク受入管３３が当接する方向の厚さと、それに垂直な方向の寸法の最大内径との比が、１：５以上であることが望ましい。なお、本発明の液体収納容器に保持される液体は、インクに限定されるものではない。また、インクが保持される場合であっても、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタなど、その色や種類は限定されない。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、第１の液体保持部材が、液体収納容器の筐体の液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状になっているため、容器内部の液体充填領域が増大して、小型の容器であっても大量の液体を保持できる。また、高速で液体が供給される場合であっても、使われずに容器内に残留してしまう液体をなくし、液体の使用効率を高めることができる。
【００５５】
さらに、第１の液体保持部材がシート状の部材であると、外部部材との当接時の局所的な液体保持部材の変形を全体で吸収でき、第１の液体保持部材が座屈することで生じる周囲の空間を極力小さく抑えることができる。また、毛管力の大きい第１の液体保持部材の内部容積を小さくすることによって、その内部に残留する液体を少なくして、液体の使用効率を高めることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の一部切欠斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のインクタンクとインクジェットヘッドの接合前の断面図である。
【図４】（ａ）は本発明の第１の実施形態のインクタンクとインクジェットヘッドの接合状態の断面図、（ｂ）はその要部拡大図である。
【図５】（ａ）〜（ｅ）は、本発明の第１の実施形態のインクタンクのインク消費状態を順番に説明する断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態のインクタンクとインクジェットヘッドの接合状態の断面図である。
【図７】（ａ）は本発明の第２の実施形態のインクタンクとインクジェットヘッドの変形例の断面図、（ｂ）は他の変形例の断面図である。
【図８】（ａ）は、従来のインクタンクとインクジェットヘッドの接合前の断面図、（ｂ）はその接合状態の断面図である。
【符号の説明】
１０　　インクタンク（液体収納容器）
１１　　筐体
１１ａ　本体部
１１ｂ　蓋部材
１３　　リブ構造
１４　　インク供給口（液体供給用開口）
１５　　大気連通口（大気連通用開口）
３０　　インクジェットカートリッジ
３１　　ホルダ
３２　　インクジェットヘッド
３３　　インク受入管（外部部材）
３４　　フィルタ
５０　　第１のインク保持部材（第１の液体保持部材）
５０ａ　下側部分（第１の液体保持部材）
５０ｂ　上側部分（第１の液体保持部材）
５１　　第２のインク保持部材（第２の液体保持部材）
５２　　インク液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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