(57)【要約】【課題】蛍光増白剤による定着効率の低下を防止する。【解決手段】カラー感熱記録紙２のシアン感熱発色層４に、蛍光増白剤が封入された圧力応答性マイクロカプセル１０を含有させる。マゼンタ感熱発色層５の定着時には、紫外線が蛍光増白剤に吸収されないので、定着不良が発生することはない。また、紫外線がマイクロカプセル１０の壁材１２に反射されてマゼンタ感熱発色層５に照射されるので、定着効率が向上する。シアン画像の熱記録後にカラー感熱記録紙２を加圧してマイクロカプセル１０を圧壊し、蛍光増白剤をシアン感熱発色層４中に分布させるので、完成したカラープリントの余白や未発色部分の白色度が向上する。【選択図】　　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に異なる色に発色する少なくとも３種類の感熱発色層が積層され、上層の二つの感熱発色層に光定着性が付与されたカラー感熱記録紙において、
前記最下層の感熱発色層に、蛍光増白剤を封入した圧力応答性マイクロカプセルを含有したことを特徴とするカラー感熱記録紙。
【請求項２】
前記マイクロカプセルは、ＵＶ−Ａ光に対する屈折率が、最下層の感熱発色層のバインダの屈折率以上の壁材を用いていることを特徴とする請求項１記載のカラー感熱記録紙。
【請求項３】
支持体上に異なる色に発色する少なくとも３種類の感熱発色層が積層され、上層の二つの感熱発色層に光定着性が付与され、最下層の感熱発色層に、蛍光増白剤を封入した圧力応答性マイクロカプセルが含有されたカラー感熱記録紙を使用し、サーマルヘッドでカラー感熱記録紙の各感熱発色層に面順次で熱記録を行ない、次の感熱発色層への熱記録の前に光定着を行なうカラー感熱プリンタにおいて、
前記最下層の感熱発色層への熱記録が終了した後に、カラー感熱記録紙を加圧してマイクロカプセルを圧壊する加圧手段を設けたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蛍光増白剤が含有されたカラー感熱記録紙と、このカラー感熱記録紙を使用するカラー感熱プリンタとに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
支持体上に、シアン，マゼンタ，イエローの感熱発色層が順に積層され、下層の感熱発色層ほど熱感度が低く、またイエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層とに対しては、それぞれ特有な波長域の紫外線による定着性が付与されたカラー感熱記録紙がある。このカラー感熱記録紙を使用するカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙を往復搬送する間に、サーマルヘッドを圧接させて各感熱発色層に熱記録を行う。各感熱発色層への熱記録後には、光定着器で紫外線を照射し、下層の感熱発色層への熱記録時に上層の感熱発色層が発色しないように定着している。
【０００３】
高品位なプリントの条件として、画像のコントラストが高いこと、また、画像の周囲の余白や未記録部分の白色度が高いことがあげられる。しかし、マゼンタ感熱発色層を定着すると、ジアゾニウム塩化合物が光分解した時に分解物が生じてしまい、白色度が低下してしまうという問題があった。そのため、特開平０５−１６９８０３号公報に記載されている発明では、カラー感熱記録紙のシアン感熱発色層に蛍光増白剤を含有させ、カラー感熱記録紙の地色の白色度を高めている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記カラー感熱記録紙では、シアン感熱発色層に含有されている蛍光増白剤が、マゼンタ感熱発色層の定着時に紫外線を吸収していた。これにより、定着効率が低下して定着不良が発生することがあった。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、蛍光増白剤による定着効率の低下を防止することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のカラー感熱記録紙は、最下層の感熱発色層に、蛍光増白剤を封入した圧力応答性マイクロカプセルを含有したものである。また、マイクロカプセルの壁材に、ＵＶ−Ａ光に対する屈折率が、最下層の感熱発色層のバインダの屈折率よりも高いものを使用するとよい。
【０００７】
上記カラー感熱記録紙を使用するカラー感熱プリンタにおいては、最下層の感熱発色層への熱記録が終了した後に、カラー感熱記録紙を加圧してマイクロカプセルを圧壊する加圧手段を設けたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したカラー感熱記録紙の層構造を示す説明図である。カラー感熱記録紙２は、支持体３の上に、シアン感熱発色層４，マゼンタ感熱発色層５，イエロー感熱発色層６，保護層７を順次層設したものである。これらの各感熱発色層４〜６は、熱記録される順番に表面から層設されている。支持体３には、不透明なコート紙又はプラスチックフイルム等が用いられる。
【０００９】
シアン感熱発色層４は、電子供与性染料前駆体が封入された熱応答性マイクロカプセルと電子受容性化合物とをゼラチン等からなるバインダ中に混合して塗布液を調製し、支持体３の上に塗布して乾燥させたものである。図２に示すように、シアン感熱発色層４は、８０〜９５ｍＪ／ｍｍ２　の範囲内の熱エネルギーによってマイクロカプセルが破壊される。すると、電子受容性化合物がマイクロカプセルに浸透し、電子供与性染料前駆体と結合してシアンに発色する。
【００１０】
マゼンタ感熱発色層５は、最大吸収波長が約３６５ｎｍのジアゾニウム塩化合物を封入した熱応答性マイクロカプセルと、カプラーとをゼラチンなどからなるバインダ中に混合して塗布液を調製し、シアン感熱発色層４の上に塗布して乾燥させたものである。マゼンタ感熱発色層５は、４５〜６５ｍＪ／ｍｍ２　の範囲内の熱エネルギーによってマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してマゼンタに発色する。このマゼンタ感熱発色層５は、３６５ｎｍ付近の紫外線が照射されるとジアゾニウム塩化合物が光分解され、発色能力が失われる。
【００１１】
イエロー感熱発色層６は、マゼンタ感熱発色層５とほぼ同様の構成であるが、最大吸収波長が約４２０ｎｍであるジアゾニウム塩化合物と、これと反応してイエローに発色するカプラーとが用いられている。イエロー感熱発色層６は、２５〜３５ｍＪ／ｍｍ２　の範囲内の熱エネルギーによってマイクロカプセルが破壊される。また、イエロー感熱発色層６は、４２０ｎｍ付近の紫外線によって発色能力が失われる。
【００１２】
図３及び図４に示すように、シアン感熱発色層４には、蛍光増白剤９を封入した圧力応答性マイクロカプセル１０が含有されている。このマイクロカプセル１０は、カラー感熱記録紙２の全ての感熱発色層への熱記録が終了した後に圧壊され、図５に示すように、シアン感熱発色層４中に蛍光増白剤９を流出させる。
【００１３】
マイクロカプセル１０の壁剤１２には、ＵＶ−Ａ光（３２０ｎｍ〜４００ｎｍ）に対する屈折率が、シアン感熱発色層４のバインダの屈折率以上のものが用いられている。これは、マゼンタ感熱発色層５の定着時に、紫外線を壁材１２で反射して蛍光増白剤９に吸収されないようにするためである。例えば、シアン感熱発色層４のバインダの屈折率が１．５の場合には、屈折率が１．８のポリイミド等を壁材１２に用いることができる。
【００１４】
なお、図３及び図５のシアン感熱発色層４，マゼンタ感熱発色層５イエロー感熱発色層６には、図面の煩雑化を避けるために、電子供与性染料前駆体、またはジアゾニウム塩化合物を封入したマイクロカプセルの図示は省略している。
【００１５】
図６は、上記カラー感熱記録紙を使用するカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタには、長尺のカラー感熱記録紙２をロール状に巻いた記録紙ロール１５が用いられる。記録紙ロール１５は、外周に当接された給紙ローラ１６によって回転され、カラー感熱記録紙２の送り出しと巻き戻しとが行なわれる。
【００１６】
記録紙ロール１５の送出し方向の下流側には、カラー感熱記録紙２を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１８が配置されている。この搬送ローラ対１８は、搬送用モータに回転駆動されるキャプスタンローラ１９と、このキャプスタンローラ１９に圧接するピンチローラ２０とからなり、カラー感熱記録紙２を図中左方の送出し方向と、図中右方の巻戻し方向とに往復搬送する。
【００１７】
給紙ローラ１６と搬送ローラ対１８との間には、サーマルヘッド２３とプラテンローラ２４とが、カラー感熱記録紙２の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド２３は、アルミニウム等の熱伝導性の高い材質で形成されたヘッド基板２５と、このヘッド基板２５に設けられた発熱素子アレイ２６とからなる。発熱素子アレイ２６は、多数の発熱素子がカラー感熱記録紙２の搬送方向と直交する方向にライン状に設けられてなる。
【００１８】
プラテンローラ２４は、発熱素子アレイ２６に対面する位置で搬送経路の上方に配置されている。プラテンローラ２４は、カラー感熱記録紙２の搬送に応じて従動回転して、カラー感熱記録紙２と発熱素子アレイ２６との摺接を補助する。このプラテンローラ２４は、図示しないシフト機構によって、サーマルヘッド２３に圧接する位置と、サーマルヘッド２３から離れる退避位置との間で移動される。
【００１９】
搬送ローラ対１８の送出し方向の下流側には、光定着器を構成するイエロー用定着ランプ２８と、マゼンタ用定着ランプ２９とが配置されている。イエロー用定着ランプ２８は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、カラー感熱記録紙２のイエロー感熱発色層６を定着する。マゼンタ用定着ランプ２９は３６５ｎｍの紫外線放出してマゼンタ感熱発色層５を定着する。
【００２０】
イエロー用定着ランプ２８の送出し方向の下流側には、長尺のカラー感熱記録紙２を記録エリアごとにカットするカッター３１が設けられている。カッター３１の下流側には、カラー感熱記録紙２を挟み込んで排紙口３３から排出する排紙ローラ対３４が設けられている。この排紙ローラ対３４のうち、下方のローラ３５は、例えば、バネ等の付勢力によってカラー感熱記録紙２に強い力で圧接する加圧ローラであり、排紙時に蛍光増白剤９を封入したマイクロカプセル１０を圧壊する。
【００２１】
次に上記実施形態の作用について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。カラー感熱プリンタにおいてプリント開始操作がなされると、図示しない搬送モータの駆動により給紙ローラ１６が回転を開始する。給紙ローラ１６は、図中反時計方向に回転して、記録紙ロール１５からカラー感熱記録紙２を送り出す。記録紙ロール１５から送り出されたカラー感熱記録紙２は、送出し方向の下流側に配置されているサーマルヘッド２３とプラテンローラ２４との間と、搬送ローラ対１８のピンチローラ２０とキャプスタンローラ１９との間に送り込まれる。
【００２２】
図示しないセンサにより、カラー感熱記録紙２が搬送ローラ対１８のピンチローラ２０とキャプスタンローラ１９との間を通過したことが検出されると、ピンチローラ２０をキャプスタンローラ１９から離れる位置に移動させていたカムやソレノイド等からなるシフト機構の駆動が停止され、ピンチローラ２０はバネの付勢によってキャプスタンローラ１９との間にカラー感熱記録紙２を挟み込む。
【００２３】
搬送ローラ対１８のキャプスタンローラ１９は、図示しない搬送モータによって図中時計方向に回転され、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール１５から引き出して送出し方向に搬送する。プリント１枚分の長さだけカラー感熱記録紙２が送出し方向に搬送されると、搬送ローラ対１８によるカラー感熱記録紙２の搬送がいったん停止される。
【００２４】
カラー感熱記録紙２の搬送停止後、プラテンローラ２４が下降してサーマルヘッド２３との間でカラー感熱記録紙２を挟み込む。次いで、搬送ローラ対１８は、給紙時の搬送速度よりも遅い印画用の搬送速度でカラー感熱記録紙２を送出し方向に向けて搬送する。カラー感熱記録紙２の先頭の記録エリアの先端縁が発熱素子アレイ２６に達すると、サーマルヘッド２３は発熱素子アレイ２６を発熱させ、イエロー感熱発色層にイエロー画像を熱記録する。
【００２５】
このイエロー画像の熱記録では、発熱素子アレイ２６から与えられる熱エネルギーによってイエロー感熱発色層６内のマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してイエローに発色する。
【００２６】
イエロー画像の熱記録終了後、搬送ローラ対１８は、カラー感熱記録紙２の先頭の記録エリアの後端縁がイエロー用定着ランプ２８に対面するまで送出し方向への搬送を継続する。その後、搬送ローラ対１８による送出し方向への搬送が停止され、プラテンローラ２４が上昇してカラー感熱記録紙２の挟み込みが解除される。搬送ローラ対１８は、カラー感熱記録紙２を巻戻し方向に向けて搬送する。
【００２７】
カラー感熱記録紙２の巻戻し方向への搬送中に、イエロー用定着ランプ２８が点灯され、カラー感熱記録紙２の先頭の記録エリアに４２０ｎｍの近紫外線が照射される。これにより、イエロー感熱発色層６中のジアゾニウム塩化合物が光分解されて定着される。
【００２８】
カラー感熱記録紙２の先頭の記録エリアの先端縁が発熱素子アレイ２６に達すると、イエロー感熱発色層４の定着が完了し、イエロー用定着ランプ２８が消灯される。カラー感熱記録紙２は、巻戻し方向への搬送がいったん停止され、プラテンローラ２４とサーマルヘッド２３とがカラー感熱記録紙２を挟み込む。
【００２９】
イエロー画像の熱記録と同様に、マゼンタ感熱発色層５にマゼンタ画像が熱記録され、マゼンタ用定着ランプ２９によって定着される。マゼンタ感熱発色層５の定着では、マゼンタ用定着ランプ２９から放射された紫外線がシアン感熱発色層４まで到達する。しかし、蛍光増白剤９はマイクロカプセル１０の中に封入されているため、紫外線が吸収されて定着不良が発生することはない。また、シアン感熱発色層４のバインダよりも屈折率の高い壁材１２を私用したマイクロカプセル１０により、紫外線がマゼンタ感熱発色層５に向けて反射されるので、定着効率が向上する。
【００３０】
マゼンタ画像の熱記録及び定着が完了すると、カラー感熱記録紙２の送出し方向への搬送が開始され、シアン感熱発色層４への熱記録が行なわれる。シアン感熱発色層４への熱記録が終了すると、カラー感熱記録紙２が更に送出し方向に搬送され、排紙ローラ対３４に挟み込まれる。
【００３１】
排紙ローラ対３４は、下方の加圧ローラ３５でカラー感熱記録紙２を押圧し、シアン感熱発色層４中の圧力応答性のマイクロカプセル１０を圧壊する。これにより、シアン感熱発色層４中に蛍光増白剤９が流れ出す。蛍光増白剤９は、吸収した光よりも長波長の光を放出するため、画像観察光が蛍光増白剤９により反射されて長波長の蛍光放射光となり、カラー感熱記録紙２の余白部分や未発色部分の白色度が向上する。
【００３２】
カラー感熱記録紙２の先頭の記録エリアの後端縁がカッター３１に到達すると、カッター３１がカラー感熱記録紙２を切断し、シート状のカラープリントを作成する。カラープリントは、排紙ローラ対３４によって排紙口３３からプリント外に排出される。
【００３３】
なお、蛍光増白剤９を封入したマイクロカプセル１０が、マゼンタ画像の熱記録時の熱によって壊れ、蛍光増白剤９がシアン感熱発色層４中に流れだすことがある。しかし、マイクロカプセル１０が壊れるのはマゼンタの印画濃度が高い部分であり、ジアゾニウム塩化合物の残量も少ないため、この部分の定着効率が低くなっても問題はない。また、マゼンタの低濃度部分では、マゼンタ画像の熱記録時に蛍光増白剤９のマイクロカプセル１０が壊れにくい。そのため、蛍光増白剤９のほとんどがシアン画像の熱記録後に機能することになる。これにより、マゼンタ感熱発色層４の定着効率が更に上昇し、より白色度を向上させることができる。
【００３４】
また、マイクロカプセルを圧壊するために加圧ローラ３５でカラー感熱記録紙２の表面を押圧するが、これにより印画面が平らになるため、面光沢度が向上し、よりプリントの品位を高めることができる。
【００３５】
なお、上記実施形態では、カラー感熱記録紙を例に説明したが、モノクロの感熱記録紙や、その他の記録紙にも用いることができる。また、シアン画像の熱記録後にマイクロカプセルを圧壊させたが、マゼンタ感熱発色層の定着後や、シアン画像の熱記録中にマイクロカプセルを圧壊させてもよい。更に、発色物質がマイクロカプセル化されているシアン感熱発色層を例に用いたが、発色物質がマイクロカプセル化されていないシアン感熱発色層を備えたカラー感熱記録紙にも本発明を適用することができる。また、図６に示す加圧ローラ３５は、固定されているように図示されているが、排紙ローラ３４と直交する方向に往復運動するようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカラー感熱記録紙によれば、光定着時に蛍光増白剤によって光が吸収されることがないため、定着効率が悪化して定着不良が発生することはない。また、蛍光増白剤を封入したマイクロカプセルが定着光を反射して、定着中の感熱発色層に照射するため、定着効率が向上する。更に、カラー感熱記録紙の排紙時にマイクロカプセルを圧壊することができるので、プリント工程が増えて、プリント時間が長くなることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図である。
【図２】各感熱発色層の熱感度を示すグラフである。
【図３】蛍光増白剤を封入したマイクロカプセルにより紫外線が反射されているカラー感熱記録紙の状態を示す説明図である。
【図４】蛍光増白剤を封入したマイクロカプセルの要部断面図である。
【図５】マイクロカプセルが圧壊されて蛍光増白剤が流出したカラー感熱記録紙の状態を示す説明図である。
【図６】カラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図７】カラー感熱プリンタのプリント手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２　カラー感熱記録紙
４　シアン感熱発色層
５　マゼンタ感熱発色層
６　イエロー感熱発色層
９　蛍光増白剤
１０　マイクロカプセル
１２　壁材
３４　排紙ローラ対
３５　加圧ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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