(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された印刷装置９０１が、ネットワークに接続されていても、パソコン９０２の電源が切れていると、そのパソコンを用いて作成されたデータを印刷するのが面倒である。【解決手段】本発明の印刷装置では、ユーザが操作手段を用いてデータを指定すると、取得手段が指定したデータを取得する。そして、変換手段が取得されたデータ形式を印刷可能形式に変換する。このため、パソコンを立ち上げ直すことなく、容易にそのデータを印刷することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された印刷装置において、
上記ネットワーク上の端末を用いて作成されたデータを指定する操作手段と、
指定されたデータを取得する取得手段と、
取得したデータを印刷可能形式のデータに変換する変換手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記端末を用いて作成されたデータを記憶する記憶手段を備えた請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記ネットワーク上の端末からデータを上記記憶手段に収集する収集手段を備え、
上記取得手段は、指定されたデータを上記記憶手段から取得する請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
上記収集手段は、既に上記記憶手段に収集したデータに基づいて、収集するデータを選択する請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
上記取得手段は、上記指定に従って上記端末からデータを取得する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項６】
上記操作手段にて指定されたデータを記憶する端末に電源が投入されているかどうか確認する確認手段と、
電源が投入されていない場合、上記端末の電源を投入する電源投入手段とを備え、
上記取得手段は、電源が投入された端末からデータを取得する請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の印刷機能が備えられた印刷装置に関する。
【従来の技術】
近年のネットワークデバイスの普及に伴い、ビジネスの場だけでなく家庭でもＬＡＮが構築されることが多くなっている。例えば図９に示すように、そのＬＡＮに接続されたパソコン９０２上でワープロや表計算、画像編集などのアプリケーションを利用し、ユーザは各種のアプリケーションに応じた形式のデータを作成する。作成されたデータは、そのパソコン９０２やサーバ９０３などに記憶される。ＬＡＮには、プリンタや複写機等の印刷装置９０１も接続されており、ＬＡＮに接続されたコンピュータ間でその印刷装置９０１を共有することができる。
作成したデータをこの印刷装置９０１で印刷することをユーザが対応アプリケーションに指示すると、そのアプリケーションは、同じパソコン９０２上で動作しているプリンタドライバに印刷要求を発行する。プリンタドライバは、アプリケーションにより作成されたデータを印刷装置９０１が印刷することができるプリンタ制御言語に変換して、対応する印刷装置に出力する。印刷装置によって対応しているプリンタ制御言語は異なるので、印刷装置９０１で印刷する場合には、ユーザは印刷装置９０１に合ったプリンタドライバを選択しなければならない。プリンタドライバが出力するデータは、一般的にビットマップデータか、ページ記述言語で記述されたデータである。ＬＡＮを通じてプリンタドライバからデータを受信すると、印刷装置９０１は、そのデータを解釈し、その結果に従ってプリンタエンジンを駆動し、対応する画像を印刷する。
【特許文献１】
特開２００２−２７８７１７号公報
【発明が解決しようとする課題】
上記のようにデータの印刷の際には、変換手段が備えられたパソコン９０２によってデータ形式の変換をしなければならない。そのため、印刷装置９０１の電源が入っていても、パソコン９０２の電源が切れていると、印刷装置９０１は、データを印刷することができない。
例えば、パソコン９０２の電源を切って退社した後に、そのパソコン９０２に記憶されたデータを印刷しなければならないことをユーザが思い出した場合、ユーザは、必ずパソコン９０２を立ち上げる必要があり、パソコン９０２が立ち上がるのを待たなければならない。
そこで本発明は、ユーザが印刷を所望するネットワーク上の端末を用いて作成された様々な形式のデータを、ネットワーク上の端末の電源の投入状態に関わらず印刷することができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決する手段】
本発明の印刷装置は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク上の端末を用いて作成された様々な形式のデータを取得して印刷できるように、上記ネットワークに接続されている。ユーザが印刷を所望するデータを取得することができるように、印刷を所望するデータをユーザが指定する操作手段と、上記操作手段を用いて指定したデータを印刷装置に取り込む取得手段が印刷装置に備えられている。
上記取得手段が取得するデータの形式は様々であるが、印刷装置は、データの内容が認識できる印刷可能形式のデータでなければ印刷することができない。そこで、印刷装置は、様々なデータ形式を印刷可能形式に変換する変換手段を備える。
これにより、ユーザが指定したデータは、印刷装置に取り込まれて、データ形式が印刷可能形式に変換される。よって、従来のように、パソコン等の端末にデータ形式を変換させる必要がない。そのため、変換手段が備えられた端末の電源が切れていても、印刷装置は、様々な形式のデータを印刷することができる。
また、ユーザが印刷を所望するデータが、電源の切れている端末に記憶されていると、当該端末が上記ネットワークに接続されていても、上記取得手段は、当該データを取得することができない。このようなことに備えて、印刷装置に、記憶手段と、上記端末に記憶されたデータを記憶手段に収集する収集手段とが備えるようにしえもよい。
また、ユーザが印刷を所望するデータが記憶された端末の電源が切れている場合、当該端末に電源を投入して、上記取得手段が当該端末に記憶されたデータを取得することができるようにする電源投入手段を印刷装置に備えてもよい。
【発明の実施の形態】
本実施の形態における印刷装置１００は、図１に示すように複数台のパソコンＰＣ１〜ＰＣ４とＬＡＮで接続されている。
パソコンＰＣ１〜ＰＣ４には、印刷装置１００からアクセスすることのできるアクセス領域が設定されている。この実施の形態での印刷装置１００は、そのアクセス領域に記憶されたデータを収集手段１０１を用いて記憶手段１０２に収集する。
上記印刷装置１００には、記憶手段１０２が備えられており、上記記憶手段１０２には、印刷装置１００からのアクセス可能な各パソコンＰＣ１〜ＰＣ４のハードディスクＨＤ１〜ＨＤ４のアクセス可能領域に記憶されたデータが収集手段１０１にて収集される。上記各ハードディスクＨＤ１〜ＨＤ４のアクセス可能領域は、例えば予め各パソコンＰＣ１〜ＰＣ４にて設定されているものとする。
上記収集手段１０１の収集作業は、ユーザ等により指定された時刻に行われる。この時刻の指定は、印刷装置１００に備えられた操作手段１０３にて行われる。上記操作手段１０３は、図２に示す操作パネル１０３ａにて構成されており、図２に示すように操作パネルの初期画面には、印刷ボタン１０３ｂと収集スケジュールボタン１０３ｃとが表示されている。
上記収集作業が行われる時間を設定する場合、ユーザは、収集スケジュールボタン１０３ｃを押下する。収集スケジュールボタン１０３ｃが押下されると、上記収集手段１０１は、図３に示すように時刻を入力する入力欄１０３ｄを表示する。ユーザは、操作パネル１０３ａに表示されたテンキー１０３ｅを用いて、入力欄１０３ｄに時刻を入力する。これにより入力された時刻が上記収集手段１０１に記憶され、当該収集手段１０１は、記憶された時刻に上記収集作業を行う。
また、時刻が入力欄１０３ｄに入力されると、図３に示すように操作パネル１０３ａには、入力欄１０３ｄに入力された時刻に、収集作業を毎日行うか否かを選択するための表示１０３ｆが表示される。ここでユーザは、「毎日繰り返す」または「繰り返さない」が表示された位置を押下して、収集作業を毎日行うか否かを上記収集手段１０１に記憶させる。
上記収集手段１０１は、設定された時刻になると、ハードディスクＨＤ１〜ＨＤ４のアクセス可能領域にアクセスして、データの取得を行う。上記収集手段１０１は、同一のデータを何度も取得しないために、データを収集する際には、例えば各データに関連付けて記憶されたデータの更新日時、作成日時を参照して、取得するか否かの判断を行う。上記収集手段１０１は、更新日時又は作成日時が前回の収集時刻より古い場合、当該更新日時又は作成日時に関連付けられたデータを取得しない。上記収集手段１０１は、更新日時又は作成日時が前回の収集時刻より新しい場合、当該更新日時又は作成日時に関連付けられたデータを取得し、取得したデータを、上記記憶手段１０２に格納する。
また、データを取得する場合、上記収集手段１０１は、例えば取得したデータが記憶されていたパソコン名とディレクトリ名と、データのファイル名とを記憶する。
上記収集手段１０１は、データを格納する際に、図４に示すように、収集元２１０として、データの取得の際に記憶した端末名２１１とディレクトリ名２１２とファイル名２１３を記述し、各データの収集先２２０として上記記憶手段１０２に格納されたデータのアドレス２２１を記述した置換テーブル２００を作成する。そして上記収集手段１０１は、置換テーブル２００を取得手段１０４に転送する。
上記取得手段１０４は、ユーザが上記操作手段１０３を用いて印刷したいデータを指定すると、上記置換テーブル２００を参照して当該データを取得することができる。
例えばユーザは、所定のパソコンＰＣ１〜ＰＣ４のアクセス可能領域に記憶させたデータを印刷する場合、図２に示す印刷ボタン１０３ｂを押下する（図８、Ｓ８０１）。印刷ボタン１０３ｂが押下されると、上記取得手段１０４は、上記置換テーブル２００の収集元２１０として記述された全ての端末名２１１を図５に示すように上記操作パネル１０３ａに表示する。
ユーザは、表示された端末名２１１から印刷するデータを記憶させた端末名２１１を選択する（図８、Ｓ８０２）。
端末名２１１が選択されると、上記取得手段１０４は、上記置換テーブル２００に上記端末名２１１と関連付けられて記述された最上位の全てのディレクトリ名２１２を図６に示すように操作パネル１０３ａに表示する。
ユーザは、表示されたディレクトリ名２１２から印刷するデータが記憶されたディレクトリのディレクトリ名２１２を選択する（図８、Ｓ８０３）。
ディレクトリ名２１２が選択されると、上記取得手段１０４は、選択されたディレクトリ名２１２の下位のディレクトリ名が有る場合には、下位のディレクトリ名２１２を操作パネル１０３ａに表示する。ユーザは、下位のディレクトリ名２１２が表示されると、上記と同様に印刷するデータが記憶されたディレクトリのディレクトリ名２１２を選択する。
選択されたディレクトリ名２１２より下位のディレクトリ名が無い場合、上記取得手段１０４は、選択されたディレクトリ名２１２のディレクトリに格納されたファイル名２１３を図７に示すように上記操作パネル１０３ａに表示する。
ユーザは、表示されたものの中から印刷するデータのファイル名２１３を選択する（図８、Ｓ８０４）。ファイル名２１３が選択されると、上記取得手段１０４は、上記置換テーブル２００を参照して、これまでに選択された端末名２１１、ディレクトリ名２１２、ファイル名２１３と対応する収集先２２０のアドレス２２１を取得する（図８、Ｓ８０５→Ｓ８０６）。
収集先２２０のアドレス２２１を取得すると、上記取得手段１０４は、上記記憶手段１０２の当該アドレス２２１からデータを取得して、上記変換手段１０５に入力する。
上記変換手段１０５は、入力されたデータの形式を上記印刷可能形式に変換する（図８、Ｓ８０７）。印刷可能形式のデータは、印刷手段１０６に入力される。上記印刷手段１０６は入力されたデータを用紙に印刷する（図８、Ｓ８０８）。
このように上記操作手段１０３にて指定されたデータが上記記憶手段１０２に記憶されることで、上記取得手段１０４は印刷直前に上記ＬＡＮを介してパソコンＰＣ１〜ＰＣ４にデータを取りに行かなくても、指定されたデータを取得することができる。そのため、仮に各パソコンＰＣ１〜ＰＣ４の電源が落ちていても、上記取得手段１０４は、データを取得して上記変換手段１０５に入力することができる。また上記変換手段１０５がデータを印刷可能形式に変換することで、パソコンＰＣ１〜ＰＣ４等の電源の投入状態に関わらず、上記取得手段１０４が取得する様々な形式のデータを上記印刷手段１０６は印刷できる。
これにより、例えば印刷装置１００と社内ＬＡＮに接続されたパソコンの電源を落として外出する際に、そのパソコンに記憶されたデータを携帯して外出しなければならないことをユーザが思い出した場合、ユーザは、パソコンを立ち上げなくても、印刷装置１００にある操作パネル１０３ａを操作することでデータを印刷することができる。そのため、ユーザは、従来のようにパソコンが立ち上がるまで印刷命令の入力を待つ必要はない。また、印刷のために、一旦パソコンのある位置まで移動して印刷命令をパソコンに入力し、印刷物を印刷装置がある位置まで取りに行くという移動を省くこともできる。
ところで、設定された時刻に収集作業を行っていても、ユーザが上記アクセス可能領域に記憶させたデータが、上記記憶手段１０２に格納されているとは限らないこともある。例えば、最後の収集作業後に、印刷装置１００とＬＡＮで接続されたパソコンＰＣ５に記憶されたデータや、最後の収集作業後に作成されたディレクトリに記憶されたデータや、最後の収集作業後に作成されたデータは格納される。
最後の収集作業後に、印刷装置１００とＬＡＮで接続されたパソコンＰＣ５に記憶されたデータを印刷する場合、ユーザは上記のように図２に示す操作パネル１０３ａに表示された印刷ボタン１０３ｂを押下する。上記取得手段１０４は、上記のように置換テーブル２００に記述された全ての端末名２１１を操作パネル１０３ａに表示する。
ここで、パソコンＰＣ５は、最後の収集作業後に上記ＬＡＮに接続されているため、上記記憶手段１０２にはパソコンＰＣ５からデータが収集されていない。そのため、上記置換テーブル２００の端末名２１１にパソコンＰＣ５が記述されていないので、図５に示すように、操作パネル１０３ａにはパソコンＰＣ５が表示されない。
そこで、ユーザは、操作パネル１０３ａに表示された「その他の端末」１０３ｇを選択する。
その他の端末１０３ｇが選択されると、上記取得手段１０４は、現在印刷装置１００とＬＡＮに接続されている端末を検出して、検出した端末名を操作パネル１０３ａに表示する（図８、Ｓ８０９）。例えば上記取得手段１０４が、パソコンＰＣ１〜ＰＣ５を検出して操作パネル１０３ａに表示すると、ユーザは、パソコンＰＣ５を選択する（図８、Ｓ８１０）。パソコンＰＣ５が選択されると、上記取得手段１０４は、ＰＣ５に電源が投入されているかどうかを確認手段１０７に問わせる。
上記取得手段１０４からの問い合わせがあると、上記確認手段１０７は、パソコンＰＣ５の電源が投入されているかどうか確認する（図８、Ｓ８１１）。パソコンＰＣ５の電源が投入されていなければ、上記確認手段１０７は、電源制御手段１０８にパソコンＰＣ５の電源を投入させる（図８、Ｓ８１２）。
上記確認手段１０７は、パソコンＰＣ５の電源が投入されていることが確認できると、上記取得手段１０４にパソコンＰＣ５の電源が投入されたことを通知する。
上記確認手段１０７からの通知があると、上記取得手段１０４は、パソコンＰＣ５のハードディスクＨＤ５のアクセス可能領域にアクセスする（図８、Ｓ８１３）。アクセス可能領域にアクセスすると、上記取得手段１０４は、アクセス可能領域に作成されている最上位のディレクトリ名２１２を図６に示すように操作パネル１０３ａに表示する。
ユーザは、上記のようにして操作パネル１０３ａに表示されたディレクトリ名２１２から印刷するデータが記憶されたディレクトリのディレクトリ名２１２を選択する（図８、Ｓ８１４）。
ディレクトリ名２１２が選択されると、上記取得手段１０４は、選択されたディレクトリ名２１２の下位のディレクトリ名２１２があるときは、下位のディレクトリ名を操作パネル１０３ａに表示し、無い場合は、選択されたディレクトリ名２１２のディレクトリに格納されたファイル名２１３を操作パネル１０３ａに表示する。
ユーザは、操作パネル１０３ａに印刷するデータのファイル名２１３が表示されると、当該ファイル名２１３を選択する（図８、Ｓ８１５）。
ユーザにて印刷するデータのファイル名２１３が選択されると、上記取得手段１０４は、パソコンＰＣ５から当該ファイル名２１３のデータを取得する。上記取得手段１０４は、取得したデータを上記変換手段１０５に入力する（図８、Ｓ８０６）。
これにより、ユーザは、最後の収集作業後に印刷装置１００とＬＡＮで接続されたパソコンＰＣ５に記憶されたデータを印刷装置１００にて印刷することができる。
また、例えば以前からＬＡＮに接続されているパソコンＰＣ２に、最後の収集作業後に新たなディレクトリが作成され、当該ディレクトリに記憶されたデータを印刷する場合、図６に示すように操作パネル１０３ａには新たに作成されたディレクトリ名２１２が表示されない（図８、Ｓ８０３）。
この場合、ユーザは、図６に示すように操作パネル１０３ａの「その他のディレクトリ名」１０３ｈを選択する。
上記取得手段１０４は、「その他のディレクトリ」１０３ｇが選択されると、パソコンＰＣ２に電源が入っている否かを上記確認手段１０７に問い合わせる（図８、Ｓ８１１）。
上述のように上記確認手段１０７は、パソコンＰＣ２に電源が投入されていなければ、上記電源制御手段１０８にパソコンＰＣ２に電源を投入させる（図８、Ｓ８１２）。
。そして、上記確認手段１０７は、パソコンＰＣ２に電源が投入されたことが確認すると、上記取得手段１０４にパソコンＰＣ５の電源が投入されたことを通知する。
上記確認手段１０７からの通知があると、上記取得手段１０４はパソコンＰＣ２のアクセス可能領域にアクセスして、当該アクセス可能領域にあるディレクトリのディレクトリ名２１２を当該アクセス可能領域から取得し、操作パネル１０３ａに表示する（図８、Ｓ８１３）。
このように上記取得手段１０４は、パソコンＰＣ２にアクセスするので、最後の収集作業後に作成されたディレクトリ名を取得して、上記操作パネル１０３ａに表示することができる。
よって、ユーザは上記のようにして操作パネル１０３ａに表示された最後の収集作業後に作成されたディレクトリのディレクトリ名２１２を選択することができる（図８、Ｓ８１４）。
また、最後の収集作業後にパソコンＰＣ２のアクセス可能な領域に記憶されたデータを印刷する場合、当該データのファイル名は、操作パネル１０３ａには表示されない（図８、Ｓ８０４）。
この場合ユーザは、図７に示すように操作パネル１０３ａに表示された「その他のファイル」１０３ｉを選択する。
「その他のファイル」１０３ｉが選択されると、上記取得手段１０４は、上記のようにパソコンＰＣ２に電源が投入された通知を上記確認手段１０７から受けると、上記パソコンＰＣ２にアクセスする（図８、Ｓ８１１→Ｓ８１３）。そして、上記取得手段１０４は、当該アクセス可能領域にあるディレクトリのディレクトリ名２１２を当該アクセス可能領域から取得して、操作パネル１０３ａに表示する。
ディレクトリ名２１２が表示されると、ユーザは、印刷するデータが記憶されたディレクトリのディレクトリ名２１２を選択する（図８、Ｓ８１４）。
ユーザがディレクトリ名２１２を選択すると、上記取得手段１０４は、選択されたディレクトリ名２１２のディレクトリに記憶されたファイル名２１３を上記アクセス可能領域から取得して、操作パネル１０３ａに表示する。
上記取得手段１０４は、このようにパソコンＰＣ２にアクセスしてファイル名２１３を取得するので、最後の収集作業後に上記アクセス可能領域に記憶されたデータのファイル名２１３を取得して、操作パネル１０３ａに表示することができる。
ユーザは、最後の収集作業後に上記アクセス可能領域に記憶されたデータのファイル名２１３を選択する（図８、Ｓ８１５）。
なお、上記では上記収集手段１０１が、パソコンＰＣ１〜ＰＣ４のアクセス可能領域にアクセスして、データの収集を行っている。しかし、収集時にパソコンＰＣ１〜４の電源が落ちている場合、上記収集手段１０１は、各パソコンＰＣ１〜ＰＣ４にアクセスすることができない。
そこで、上記収集手段１０１を常時電源が投入されているサーバＳＥからでータを収集するようにしてもよい。この場合、ユーザは、パソコンＰＣ１〜ＰＣ４の電源を切る前に、そのパソコンで作成したデータをサーバＳＥに記憶させておけばよい。これによって、アクセス権限上、他のパソコンからサーバＳＥのデータを印刷することが困難なときでも、その印刷を容易に行うことができる。
また、上記収集手段１０１は、収集作業の直前に各パソコンＰＣ１〜ＰＣ４の電源を投入するように上記電源制御手段１０８に指示してもよい。
また、上記では、上記取得手段１０４は、ユーザが印刷ボタン１０３ｂを押下した場合に、データを取得して上記変換手段１０５に入力しているが、上記収集手段１０１が上記記憶手段１０２にデータを収集すると同時に収集されたデータを記憶手段１０２から取得して、上記変換手段１０５に入力するようにしてもよい。この場合、上記取得手段１０４が上記記憶手段１０２からデータを取得するタイミングとして、例えば上記置換テーブル２００が転送されたタイミングを用いる。
このようにすれば、ユーザが設定した収集作業の時刻に各パソコンＰＣ１〜ＰＣ４に記憶されたデータが自動的に印刷される。
【発明の効果】
以上に説明した通り本発明の印刷装置では、端末の電源が切れていても、様々な形式のデータを印刷することができる。
また、ネットワーク上の端末に記憶されたデータが記憶手段に収集されることで、データが記憶されていた端末の電源が落ちていても、当該データを印刷することができる。
また、ネットワーク上の端末の電源を投入することができる電源投入手段を備えることで、記憶手段に記憶されておらず、電源が落ちている端末にのみ記録されているデータであっても、当該端末の電源を投入して、当該端末からデータを取得して、印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置のブロック図である。
【図２】操作パネルの初期画面の一例を示す図である。
【図３】操作パネルの一例を示す図である。
【図４】置換テーブルの模式図である。
【図５】操作パネルの一例を示す図である。
【図６】操作パネルの一例を示す図である。
【図７】操作パネルの一例を示す図である。
【図８】印刷手順を示すフローチャートである。
【図９】ＬＡＮの接続形態の一例を示す図である。
【符号の説明】
１００  印刷装置
１０１  収集手段
１０２  記憶手段
１０３  操作手段
１０４  取得手段
１０５  変換手段
１０６  印刷手段
１０７  確認手段
１０８  電源制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004318737.tif 000009
【図８】
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【図９】
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