(57)【要約】【課題】スペースの有効利用を図りつつ設置面積を減少させた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置１０のプリンタ１２では、マガジン１６Ａの上部に横方向に距離Ｗだけオフセットしてマガジン１６Ｂを配置し、オフセットによってマガジン１６Ａの上部に形成されたスペースＳ１に各マガジン１６Ａ、１６Ｂの印画紙の取出口４０Ａ、４０Ｂが面するように配設されている。また、このスペースＳ１にベルト機構４８、カッタ２０、バックプリント部２２が配設されているため、マガジン１６Ａから露光部２４までの搬送距離が短縮され、ケーシング１７の内部における搬送路の占有スペースが低減され、ケーシング１７の内部におけるスペースの有効利用が達成されると共にプリンタ１２の設置面積を減少させることができる。【選択図】　図２
2004123268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成媒体が収納された２つのマガジンと、
前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記各マガジンから前記画像形成部に到る画像形成媒体の搬送路上に設けられ、各マガジンから供給される画像形成媒体に所定の処理を施す共通機構と、
を備え、２つのマガジンを縦方向に積層し横方向においてオフセットさせ、前記オフセットによって生じたスペースに画像形成媒体取出口が面するように各マガジンを配設すると共に、前記共通機構を当該スペースに配設したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、印画紙に対してデジタル露光を行なって画像（潜像）を記録し、現像処理を施してプリント（写真）として出力するプリンタプロセサが用いられている。プリンタプロセサでは、印画紙をロール状に巻回して収納したマガジンから印画紙を引き出し、カッタで所定長に切断してシート状にし、露光位置に搬送する構成とされている。
【０００３】
このようなプリンタプロセサでは、複数のマガジンを収納したものが提案されている。具体的には、図３に示すように、矩形体形状のマガジン１００Ａ、１００Ｂを縦方向に積層して配置するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）（以下、従来例１という）。この場合、上側のマガジン１００Ａから引き出しローラ対１０２Ａで搬送路ＲＡに引き出された印画紙は、カッタ１０４Ａで所定長に切断されてシート状とされた後、縦方向に延在する共通搬送路ＲＣで露光位置Ｐまで搬送されていた。一方、下側のマガジン１００Ｂから引き出しローラ対１０２Ｂで搬送路ＲＢ上に引き出された印画紙は、カッタ１０４Ｂで所定長に切断されてシート状とされた後、上向きとされた搬送路ＲＢ、共通搬送路ＲＣを通過して露光位置Ｐに搬送される。
【０００４】
このようなプリンタプロセサでは、マガジン１００Ａ、１００Ｂに幅が異なる印画紙を収納しておくことにより、様々なサイズのシートに画像を形成することができる。
【０００５】
一方、図４に示すように、印画紙取出口１１２Ａ、１１２Ｂが近接するように２つのマガジン１１０Ａ、１１０Ｂを配置して、共通搬送路ＲＣまでの搬送路ＲＡ、ＲＢの長さを短縮すると共に、印画紙を所定長に切断するカッタ１１４を共通化した構成が提案されている（例えば、特許文献２）（以下、従来例２という）。
【０００６】
【特許文献１】
特願２００２−２９１４２
【特許文献２】
特開２０００−２９４１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来例１の構成では、２つのマガジン１００Ａ、１００Ｂを縦方向に積層してそれぞれ横方向に印画紙を引き出しているため、特に、露光位置Ｐから遠い下側マガジン１００Ｂからの搬送路（搬送路ＲＢ＋共通搬送路ＲＣ）が長くなり、プリンタ内において搬送路が占有するスペースが大きくなる。この結果、プリンタの小型化が困難であるという問題があった。
【０００８】
一方、従来例２の構成では、印画紙取出口１１２Ａ、１１２Ｂが近接するようにマガジン１１０Ａ、１１０Ｂを配置することによって共通搬送路ＲＣまでの搬送路ＲＡ、ＲＢの距離を短縮することができ、プリンタ内部における搬送路の占有スペースは低減されるが、マガジン１１０Ａ、１１０Ｂを横方向に並べて配置しているためプリンタの設置面積が増加するという不都合があった。
【０００９】
このような課題を解決するために、本発明は、スペースを効率的に利用して小型化すると共に、設置面積を減少させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置であって、画像形成媒体が収納された２つのマガジンと、前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成部と、前記各マガジンから前記画像形成部に到る画像形成媒体の搬送路上に設けられ、各マガジンから供給される画像形成媒体に所定の処理を施す共通機構と、を備え、２つのマガジンを縦方向に積層し横方向においてオフセットさせ、前記オフセットによって生じたスペースに画像形成媒体取出口が面するように各マガジンを配設すると共に、前記共通機構を当該スペースに配設したことを特徴とする。
【００１１】
請求項１記載の発明の作用について説明する。
【００１２】
２つのマガジンを縦方向に完全にずらして配置すると共に、横方向にオフセットして配置する。この結果、下方に配置されたマガジンの上部に上方マガジンのないスペースが形成される。画像形成媒体取出口がこのスペースに面するように各マガジンを配設すると共に、画像形成部に到達する前に画像形成媒体に所定の処理を施す共通機構を当該スペースに配設するため、各マガジンから画像形成部までの搬送路長を短縮することができる。この結果、装置内部において搬送路に要するスペースを低減することができ、装置内部のスペースを効率的に利用できる。
【００１３】
また、２つのマガジンを縦方向に積層し、オフセット配置によって生じたスペースに共通機構を配置しているため、２つのマガジンを横方向にオフセット配置しても装置の設置面積が増加することが防止されると共に、上記スペースの効率的利用によって設置面積を低減することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
（画像形成装置の全体構成）
画像形成装置１０は、図１に示すように、主にデジタルフォトプリンタの画像形成に利用されるもので、フィルムスキャナー等の画像読取装置で読み取られた画像情報に応じてセットアップ装置で決定された露光条件に応じて、光ビームで印画紙を走査露光して潜像を形成するプリンタ１２と、潜像が形成された印画紙を現像処理し、フィルムの画像が記録されたプリントを出力するプロセサ１４とから構成されている。
【００１５】
プリンタ１２には、図１に示すように、ロール状に巻回された印画紙を収納したマガジン１６Ａ、１６Ｂがケーシング１７の内部に配設されており、各マガジン１６Ａ、１６Ｂから引き出しローラ対１８Ａ、１８Ｂで引き出された印画紙がカッタ２０で所定長に切断されてシート状の印画紙Ａとされるものである。
【００１６】
また、カッタ２０よりも印画紙Ａの搬送方向下流側には、印画紙Ａのバック面に所定の情報を印字するバックプリント部２２が配設されている。さらに、バックプリント部２２の搬送方向下流側には、印画紙Ａの乳剤面に所定の画像を記録する露光部２４が配設されている。
【００１７】
露光部２４は、所定の画像情報に基づいて印画紙Ａに対して露光する光走査装置２６と、印画紙Ａを露光位置で精度良く搬送すると共に平面性を確保する副走査搬送部２８とを備える。
【００１８】
この露光部２４で所定の画像が記録された印画紙Ａは、プロセサ内に進入する。プロセサ１４には、搬送路に沿って現像槽３０、定着槽３２、水洗槽３４、乾燥部３６が配置され、順次通過することによって１枚のプリントが形成され、ソータ３８に排出される構成とされている。
（マガジンの配置および搬送路構成）
マガジン１６Ａは、図２に示すように、側面が略正方形の矩形体形状をしており、長尺状の印画Ａがロール状に巻回されて収納されると共に、引き出しローラ対１８Ａによって上部に位置する取出口４０Ａから印画紙が搬送路に引き出されるようにケーシング１７に収納されている。
【００１９】
一方、マガジン１６Ｂはマガジン１６Ａの略直上に配置され、横方向においてマガジン１６Ａに対して距離Ｗだけオフセットして配置されている。ここで、マガジン１６Ｂもマガジン１６Ａと同様の構成であるが、取出口４０Ｂが左側に位置するように側面視においてマガジン１６Ａに対して反時計回りに９０度回転した姿勢でケーシング１７に収納されている。
【００２０】
したがって、マガジン１６Ａ、１６Ｂの取出口４０Ａ、４０Ｂは接近して配置されることなる。各取出口４０Ａ、４０Ｂの外側には、ガイド４２Ａ、４３Ａ、４２Ｂが配設され、さらに搬送方向下流側にはガイド４２Ａ、４３Ａ、４２Ｂで案内されてくる印画紙Ａをカッタ２０に搬送するベルト４４とローラ４６とから構成されたベルト機構４８が設けられている。
【００２１】
また、ガイド４２Ａとガイド４３Ａの間には、駆動ローラを含む搬送ローラ対５２が備えられている。これは、ロール状に巻回されていたためバック面側に巻き癖がついた（カールしている）印画紙を反対側（乳剤面）に曲げる搬送路を形成する場合、反対側への曲げによって印画紙の先端通過性が悪化することや印画紙が座屈することを回避するものである。
【００２２】
なお、ベルト機構４８よりも搬送方向下流側においては、マガジン１６Ａ、１６Ｂのいずれから供給された印画紙も共通の搬送路（以下、共通搬送路という）を搬送される構成である。
【００２３】
ここで、マガジン１６Ａの取出口４０Ａからベルト機構４８までの搬送路を搬送路ＰＡ、マガジン１６Ｂの取出口４０Ｂからベルト機構４８までの搬送路を搬送路ＰＢ、ベルト機構４８から搬送方向下流側の搬送路を共通搬送路ＰＣということにする。
【００２４】
この共通搬送路ＰＣに沿って、上流側からベルト機構４８、カッタ２０、バックプリント部２２（以下、共通機構という）が設けられている。この共通機構は、マガジン１６Ａとマガジン１６Ｂがオフセット配置されたことによってマガジン１６Ａの上部（マガジン１６Ｂの横）に生じたスペースＳ１（図２、ハッチング部分参照）に配置されている。ここで、「共通機構をスペースＳ１に配置する」とは、共通機構がスペースＳ１の範囲内に収まるようにマガジン１６Ｂの左側面側に極力寄せて配置することを意味する。本実施形態では、バックプリント部２２によってマガジン１６Ｂから共通搬送路ＰＣまでの距離が規定されているため、ベルト機構４８やカッタ２０は部分的にしかスペースＳ１の範囲内に配置されないが、オフセット量Ｗやバックプリント部２２の大きさによっては、全てスペースＳ１の範囲内に配置されるものである。
【００２５】
また、共通機構はマガジン１６Ｂの上面よりも低い位置に配設される。具体的には、共通機構で最も下流側に配置されるバックプリント部２２がマガジン１６Ｂの上面よりも低くなるように配置されている。
【００２６】
一方、マガジン１６Ａとマガジン１６Ｂがオフセット配置されたことによってマガジン１６Ｂの下部（マガジン１６Ａの横）に生じたスペースＳ２（図２、ハッチング部参照）には、露光や搬送制御などを行なう制御基板５０が配置されている。
【００２７】
このように構成される画像形成装置の作用について説明する。
【００２８】
画像形成装置１０では、画像入力信号が入力されることにより、長尺状の印画紙が引き出しローラ対１８Ａによってマガジン１６Ａの取出口４０Ａからガイド部材４２Ａに沿って真っ直ぐ引き出され、搬送ローラ対５２およびガイド部材４３Ａで巻き癖と反対側に曲げられて、すなわち搬送路ＰＡに沿ってベルト機構４８に搬送される。ベルト機構４８は、ベルト４４とローラ４６で印画紙をニップして共通搬送路ＰＣ上に印画紙を送る。共通搬送路ＰＣ上を到達した印画紙はカッタ２０で所定長に切断され、シート状の印画紙Ａとされる。
【００２９】
さらに、印画紙Ａは、バックプリント部２２で裏印字された後、露光部２４において副走査搬送部２８で副走査方向に搬送されながら光走査装置２６で走査露光されて画像記録（潜像が形成）される。画像記録された印画紙Ａは、プロセサ１４内に案内される。
【００３０】
プロセサ１４内では、画像記録された印画紙Ａが現像槽３０、定着槽３２、水洗槽３４で各処理を施され、乾燥部３６で乾燥された後、プリントがソータ３８に排出される。
【００３１】
一方、幅方向サイズの異なる印画紙を用いる場合には、マガジン１６Ｂにおいて引き出しローラ対１８Ｂによって長尺状の印画紙が取出口４０Ｂから引き出され、ガイド４２Ｂに案内されて搬送路ＰＢに沿ってベルト機構４８に搬送される。以下は、マガジン１６Ａから引き出された印画紙と同様である。
【００３２】
ところで、本実施形態に係るプリンタでは、マガジン１６Ａの上部に配置されるマガジン１６Ｂを横方向において図２上右側に距離Ｗだけオフセットして配置することによって、マガジン１６Ａの上部でマガジン１６Ｂの左側にスペースＳ１が形成される。このスペースＳ１に共通機構（ベルト機構４８、カッタ２０、バックプリント部２２等）を配置すると共に、このスペースＳ１に取出口４０Ａ、４０Ｂが面するようにマガジン１６Ａ、１６Ｂを配置することによって各マガジン１６Ａ、１６Ｂから露光部２４までの搬送路長、特に露光部２４から遠いマガジン１６Ａから露光部２４までの搬送路（搬送路ＰＡ＋共通搬送路ＰＣ）の長さを短縮でき、ケーシング１７の内部において搬送路に要するスペースを低減することができる。
【００３３】
また、マガジン１６Ａ、１６Ｂのオフセット配置によってマガジン１６Ａの右側に生じたスペースＳ２に、従来、図２の紙面奥側に配置されていた制御基板５０を配置することが可能となり、プリンタ１２の設置面積を減少させることができる。
【００３４】
なお、マガジン１６Ａの直上にマガジン１６Ｂを積層配置したタイプ（図３参照）と比較して本実施形態のプリンタ１２はマガジン１６Ａ、１６Ｂをオフセット配置しているため横幅が増加するおそれがあるが、スペースＳ１に共通機構を配置することによってプリンタ１２の横幅が増加することを防止している。
【００３５】
さらに、搬送路ＰＡ、ＰＢが短縮されたため、従来、各マガジン１６Ａ、１６Ｂの搬送路ＰＡ、ＰＢにそれぞれ配設していたカッタ２０を、共通搬送路ＰＣに１つ設けるだけで良くなる。
【００３６】
ところで、プリンタ１２（ケーシング１７）では、縦方向においてマガジン１６Ｂの上面よりも低い位置までに共通機構を配置したため、共通機構を構成する要素、例えば、バックプリント部２２を配置するために搬送路を伸ばす（装置が大型化する）ことがなく、プリンタ１２を一層小型化することができる。
【００３７】
さらにまた、搬送路ＰＡにおいて印画紙を巻き癖と反対側に曲げる部分に駆動ローラを含む搬送ローラ対５２を配置することによって、巻き癖と反対（乳剤面）側に印画紙を曲げる場合に、長尺状の印画紙の先端が搬送路ＰＡに沿って通過する先端通過性を確保すると共に、印画紙の座屈を確実に回避することができる。なお、先端通過性の確保や座屈を回避をする方法としては曲率半径の大きいガイドローラを配置することも考えられるが、小型化の観点からは曲率半径の小さい駆動ローラを含む搬送ローラ対を配置する方が好ましい。
【００３８】
なお、本実施形態では、搬送路ＰＡ側に搬送ローラ対５２を設けたが、マガジン１６Ａ、１６Ｂの取出口４０Ａ、４０Ｂを近接配置した場合に、搬送路ＰＡ、ＰＢのいずれか一方の、巻き癖と反対側に印画紙を曲げる部分に搬送ローラ対５２を設ければ良い。
【００３９】
なお、本実施形態における共通機構とは、ベルト機構４８、カッタ２０、バックプリント部２２から構成されていたが、マガジン１６Ａ、１６Ｂと画像形成位置（露光部２４）との間で、印画紙Ａに対して必要な処理を施すものであれば、本実施形態に限定されず、いかなる要素でも良い。
【００４０】
なお、本実施形態ではプリンタプロセサについて説明したが、２つのマガジンから画像形成媒体を供給する画像形成装置であればプリンタプロセサに限定されるものではない。
【００４１】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置は、装置内部のスペース利用効率を向上させて小型化できると共に、設置面積を減少することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンタの側面図である。
【図３】従来例に係るプリンタの側面図である。
【図４】従来例に係るプリンタの側面図である。
【符号の説明】
１０…画像形成装置
１６Ａ、１６Ｂ…マガジン
２０…カッタ（共通機構）
２２…バックプリント部（共通機構）
２４…露光部（画像形成部）
４０Ａ、４０Ｂ…取出口
４４…ベルト機構（共通機構）
ＰＣ…共通搬送路
【図１】
2004123268.tif 000003
【図２】
2004123268.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004123268.tif 000006