(57)【要約】【課題】ブロー成形により所定箇所に透明部分を有する容器を提供する。【解決手段】容器の所定箇所を部分的に薄肉化させることにより所定の透明度を持ったプラスチック容器を提供する。ブロー成形によりパリソンをブローアップし、パリソンが固化する前にパリソンの一部を薄肉化させる。【選択図】      図１
2004244060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブロー成形容器において、中空体の所定の箇所を薄肉化して所定の透明性を持たせたことを特徴とする部分的に透明なブロー成形容器。
【請求項２】
請求項１において、該所定の箇所が、液体又は粉体を充填した際に充填物の有無が識別可能な透明性を有することを特徴とするブロー成形容器。
【請求項３】
請求項１において、該所定の箇所が隣接する容器部分と同一面にあるか、あるいは隣接する部分より内側に設けられることを特徴とするブロー成形容器。
【請求項４】
ブロー成形容器の所定の箇所を薄肉化して所定の透明性を持たせるブロー成形容器の製造方法において、薄肉透明化部分の成形割り金型部を部分的に他の金型壁面より外側に位置した状態でパリソンをブロー成形し、次いで、該パリソンが完全に固化する前に該成形割り金型部を移動することによって、薄肉ブロー成形壁面を他の金型壁面に近接もしくはより内側に位置させ該パリソンが固化するまで該成形割り金型部をその位置に保持する、ことを特徴とするブロー成形容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、部分的に透明な箇所を有するプラスチック中空成形体に関するもので、特に、液体又は粉体などを貯蔵、供給するプラスチック容器に関するもので、容器内部に収納された液体や粉体の貯蔵量や残留量を確認する必要がある容器に利用できる。具体的には、ＯＡ機器などに利用されるオイルタンク、トナーボトルや工業用に利用される液体容器、自動車用に使用されるオイルタンク、リザーブタンクなどに利用できる。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ブロー成形などによって製造していた中空容器で、液体や粉体を貯蔵、供給し、容器内部に貯蔵或は残存している液体や粉体の収納量を検知する目的で容器を透明にするためには、透明性の高い樹脂（例えばポリカーボネート・ポリエチレンテレフタレートなど）を用いるか、半透明樹脂（例えばポリプロピレン・ポリエチレンなど）に透明化剤を加え透明性を付与するなどの方法が取られていた。
【０００３】
また、中空容器内部に透明な検知部分を設ける場合などには、ブロー成形によって成形した中空容器に、別体で形成させた透明性の検知部分を作り、この透明性検知部分を中空容器に熱などで溶着させ、不透明容器の内部の液体や粉体の収納量を検知可能にするなどの手段がとられていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記、従来の方法によれば、中空容器の内部に収納されている液体や粉体の収容量を検知するために必要な透明性を有する容器を種々の方法で作っているが、透明性の樹脂を使い中空容器を作る場合、一般に透明性の高い樹脂（例えばポリカーボネート・ポリエチレンテレフタレートなど）は、価格が高価であるばかりでなく、ブロー成形もしにくく、生産性に劣り、得られる製品は高価なものとなった。
【０００５】
また、結晶性の半透明樹脂（例えばポリプロピレン・ポリエチレンなど）を使用し、極めて薄肉化すれば所望の透明性は得られるが、ブロー成形などの方法では内容物の検知に必要な所望の位置のみ薄肉化することが困難であり、全体を薄肉化すれば容器の強度が低下し、容器の強度を保持しようとすると厚肉化せざるを得ず、透明性が失われる結果となる。そのため、半透明樹脂に透明化剤を加え、結晶性樹脂の結晶化を抑制し透明性を付与するなどの方法がとられているが、添加する透明化剤が高価であり、結果として製品のコストアップとなった。
【０００６】
さらに、透明な別体部分を中空体容器に後付けする方法は、透明な部分を予め成形加工し、次いでブロー成形中空体に溶着加工するなどの方法を取るため、工数がかかるばかりでなくコストも高くなるなどの欠点があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の欠点を解決し、ブロー成形で形成させた中空体容器の所望の部位に所望の透明性を有する部分を形成させ、安価に且つ効率よく内容物が検知可能な構造を有する中空容器を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ブロー成形で中空体を成形する際に、ブロー成形金型内に設けられた移動可能な割型部分に透明性を有する薄肉部分を形成させ、次いでその薄肉化された透明化形成部を、割型を移動することによって、容器を形成するブロー成形金型内の所望の部位と位置に移動し、最終的に冷却・固化させ、部分的に透明で内容物の検知が可能な構造を持つブロー成形中空体を得るものである。
【０００９】
本発明のブロー成形による薄肉化された透明部分を持つ中空体容器の形成は次のように行う。
【００１０】
中空体容器を形成するブロー成形金型の薄肉化し透明化しようとする部分に移動可能な割型部分を設け、ブロー成形の際、まずその透明化させようとする割型部分を容器本体を形成するブロー成形金型よりも外側に位置した状態に保ち、次いでブロー成形に必要なパリソン（円筒状の溶融樹脂）を供給し、型締めし、金型内に収容されたパリソンを加圧気体でブローアップする。ブローアップされたパリソンは、まず一般の容器本体形成部に接触し所定の肉厚を有する部分を形成し、次いで容器本体部より外側位置にある割型部で更にブローアップされたパリソンが薄肉化された部分を作る。このパリソンが完全にブローアップした後、パリソンが完全に固化する前の樹脂の半溶融状態の時点で、薄肉化された樹脂部分を有する割型部分を容器本体形成部の金型面に近接させるか或は内側の位置まで移動し、所定の位置で保持し、その割金型を所定の位置で保持したまま金型内に収納された樹脂をブロー成形で冷却・固化させ、所望の中空体容器を得る。
【００１１】
本発明による透明化部分の形成は、ブロー成形による薄肉化を利用した方法であり、所望の透明化要求部分をブロー成形金型内に設けた外側位置にある移動可能な割型部で形成させ、次いでこの割型部を移動することによって中空容器の所望の部位・位置に薄肉化した透明部分を形成させるので、金型による機構のみで所望の透明性を有するブロー成形体が得られる。従って、薄肉化によって透明性が得られる樹脂であればいかなる樹脂も使用でき、成形も一般の成形機で成形できるばかりでなく、一工程で容易に透明性を有する部分を持つ中空体が得られ、必要に応じては、容器の内部に突出した透明部分を形成させることができるなどの利点があり、安価に効率よく透明部分をもつ中空体容器を提供できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を図面に基ずいて詳細に説明する。
【００１３】
図１（ａ）〜（ｃ）は、本発明による実施第１例で、透明化する部分を形成させる手段を示すブロー成形金型の作動状況の金型部分断面略図である。
【００１４】
図１（ａ）は、中空成形体本体を形成する金型壁面より、透明化する薄肉形成部割型を外設し、パリソンがブローアップされた状態を示す断面略図。
【００１５】
図１（ｂ）は、図１（ａ）で形成された薄肉透明化部分の割型が移動している状態を示す断面略図。
【００１６】
図１（ｃ）は、図１（ａ）で形成された薄肉透明化部分の割型が最終的に中空体本体の隣接する壁部より内部に挿入された状態を示す断面略図である。
【００１７】
図１（ａ）は、中空成形体本体を形成する金型壁面より、透明化する薄肉形成部割型を外側に位置させ、パリソンがブローアップされた状態を示す断面略図であるが、中空成形体を形成する金型１は、一般の容器本体壁面を形成する金型面１ａと薄肉透明化を形成する金型割型部１ｂからなり、金型割型部１ｂには移動可能な薄肉形成コマ２が設けられ、このコマ２は金型１に設けられたスライド機構３によって金型割型部１ｂで移動可能な構造を持っている。移動可能な薄肉形成コマ２が収納されている金型割型部１ｂの、コマ２と金型割型部１ｂとの接触壁面１ｃは、気体は通過するがブローアップされたパリソン（樹脂）は通過しないクリアランスを有し、ブロー成形のパリソンブローアップ時にはブローアップによって押出される薄肉形成部の金型内の気体を逃がし、パリソンブローアップ後に薄肉形成コマ２が金型１の一般容器本体壁面形成金型面１ａ側に移動する際には、薄肉形成された半溶融状態にある樹脂が金型割型部１ｂに残すことなく押出せるクリアランスを有している。
【００１８】
まず、中空体容器を形成させる金型１を、図１（ａ）に示すように、金型割型部１ｂで、薄肉形成部コマ２を隣接する容器金型面１ａより外設された位置に保つ。次いでブロー成形機の押出し機構部（不図示）より供給されたパリソン（円筒状の溶融樹脂）を、金型１内に収納し、型締めした後、パリソン内部より供給した加圧気体によりパリソンをブローアップする。ブローアップされたパリソン５は、金型内の一般容器本体壁面１ａでは厚肉の樹脂層５ａを形成するが、一般容器壁面１ａより外側に位置された薄肉形成コマ部２では、パリソンが一般壁面より引き伸ばされ薄肉の樹脂層５ｂを形成する。この薄肉化された樹脂層５ｂの厚みは図１（ａ）で示す金型１内の薄肉形成コマ２の位置を変えることによってコントロール可能であり、一般容器壁面１ａより外側の位置が遠ければ薄肉になり、外側位置が近ければ厚肉になる。従って、成形する樹脂の種類や供給するパリソンの肉厚によって、この薄肉形成コマ２の位置を調整する。
【００１９】
図１（ａ）のパリソンのブローアップが終了し、薄肉形成部コマ２に樹脂層５ｂが形成された直後に、ブローアップされたパリソンによって形成された樹脂層５が完全に固化せず、半溶融状態にある状態で、図１（ｂ）に示すように、割金型部１ｂに設けられた薄肉形成コマ２を一般容器本体壁面１ａ側に徐々に移動し図１（ｃ）に示す薄肉形成コマ２の前進端まで移動する。
【００２０】
この薄肉形成コマ２の移動は徐々にコマ２の移動を行い、金型割型部１ｂのコマ２と金型割型部１ｂとの接触壁面１ｃに、薄肉形成された半溶融状態にある樹脂が金型割型部１ｂに残らないよう移動する。また、コマ２の移動は、ブロー成形のパリソン内部に加えられる加圧力より高い力でスライド機構３によって移動を行う。
【００２１】
図１（ｃ）は、薄肉形成コマ２が前進端まで移動した状態を示す断面略図で、本実施例では、薄肉形成コマ２が一般容器本体壁面１ａより内部に位置させた例である。図１（ａ）〜（ｂ）の段階を経て、図１（ｃ）の状態に維持したままブロー成形の成形・冷却・固化を行い、最終的に金型内より成形品を取り出し、所望の透明性を有する薄肉部分を持つ成形品を得る。
【００２２】
図２（ａ）〜（ｄ）は、実施例１の方法によって得られる成形品の外観略図とその製品の部分断面略図及び従来の方法による断面略図である。
【００２３】
図２（ａ）は、実施例１の方法で得られた成形品の部分外観略図で、成形品６は一般本体部６ａに薄肉透明部分６ｂが設けられている。透明薄肉化部分６ｂは一般本体部６ａよりも内部に壁面が設けられ、必要に応じてこの一般本体部６ａと透明薄肉化部分６ｂとで形成される凹部６ｃにセンサー（不図示）等が内設できる構造を持っている。
【００２４】
図２（ｂ）は、図２（ａ）の成形品６の断面Ａ−Ａを示す部分断面図である。一般本体部６ａは、容器の強度を維持するに十分な肉厚を持ち、透明薄肉化部分６ｂは、容器内部に貯蔵・供給される液体や粉体の充填量を検知するのに十分な透明性を有する。また、容器６部に内設された透明薄肉化部分６ｂで形成される凹部６ｃには、センサー等の検知機構が組み込める空間も形成できる。
【００２５】
図２（ｃ）は、実施例１の方法によって形成した薄肉透明化部分６ｂ′を一般本体部６ａ′壁面と同一面にした例である。図２（ｃ）の形状を形成する場合には、実施例１の図１（ｃ）の段階で、薄肉形成コマ２を移動し最終的に形成される薄肉透明面が一般容器壁面１ａと同一平面になるよう位置させることで作成できる。
【００２６】
図２（ｄ）は、本実施例を使用しない場合の容器の壁面の断面例で、薄肉化する機構が備えられていないため、本実施例図２（ｂ）及び（ｃ）の薄肉透明化部分６ｂ，６ｂ′に相当する壁面６ｂ″が一般壁面６ａ″の肉厚となり、薄肉化による透明性が得られない。
【００２７】
上記図２（ｂ）、図２（ｃ）に示した実施例１の方法による成形を、一般にブロー成形では十分な透明性が得られず、透明化剤等の添加物が必要な結晶性樹脂ポリプロピレンを用いて実施適用した場合、容器の一般本体部６ａ，６ａ′は２〜３ｍｍの肉厚が必要であり、この場合に容器本体は半透明の濁りが見られ、内部に水のような無色の透明性液体が充填された場合には内部の液体の充填の確認を外部から目視認識するのが困難であったが、薄肉形成部６ｂ，６ｂ′を約０．５ｍｍとして形成させた部分は内部充填した無色透明の液体の認識が目視でも容易に行えた。本発明による実施例を適用しない図２（ｄ）の壁面６ｂ″は、厚肉であるため内部の液体の充填の確認を外部から目視認識するのが困難であった。
【００２８】
図３（ａ）〜（ｂ）は、本発明による実施の態様を示す他の例の外観略図及び断面略図で、薄肉透明化される部分の形状や位置が異なる例である。
【００２９】
図３（ａ）は角型形状の薄肉透明化部分を設けた例であり、貯蔵容器７の側面長手方向に透明化部分８を設け、容器内部に貯えられた液体や粉体の残存レベルが任意の位置で確認できる構造のものである。
【００３０】
図３（ａ）の貯蔵容器７のブロー成形をポリプロピレン樹脂で成形し、一般肉厚部を２〜３ｍｍとし、透明化部分８を約０．５ｍｍとした場合、一般部は不透明で内部に充填され無色透明な液体を外部より目視認識することが困難であったが、透明化部分は、内部に充填された無色透明な液体の充填レベルが目視で容易に判定できた。
【００３１】
図３（ｂ），（ｃ）は、容器９の内部に突出した円筒状の透明化部分１０を設けた例で、容器内に貯えられた液体や粉体の残存量が容器底部に達したときに内容物の有無を検知する構造のものである。この構造の場合に、円筒状透明化部分にセンサー等の検知機構を取付けて、残存量警告信号を送ることもできる。
【００３２】
図４（ａ），（ｂ）は、図３（ｂ），（ｃ）に相当する従来の構成例の略図である。容器本体１１に、別体で形成した透明な検知部分１２を熱溶着で取り付けた例である。
【００３３】
上記本発明による実施例で、光電センサーを用いて容器内部に充填された無色透明な液体を認識できる容器の薄肉透明化部分の肉厚は、ポリプロピレンやポリエチレンなどの樹脂によって差が見られたが、一般的には１ｍｍ以下であればよく、好ましくは０．８ｍｍ以下であり、充填された内部の液体を極めて容易に認識するには０．５ｍｍが良い結果を示した。又、本例では無色の透明性液体を基準に効果の確認を行ったが、内部に充填される液体などが有色であればより容易に認識できるので、好ましい薄肉透明化部分の肉厚はより厚い肉厚に設定しても良いことはもちろんである。
【００３４】
本発明は、前記実施例で示したように、ブロー成形で中空体を成形する際に、ブロー成形金型内に設けられた移動可能な割型部分に透明性を有する薄肉部分を形成させ、次いでその薄肉化された透明化形成部を、割型を移動することによって、容器を形成するブロー成形金型内の所望の部位と位置に移動し、最終的に冷却・固化させ、部分的に透明で内容物の検知が可能な構造を持つブロー成形中空体を得るものであり、様々な態様の透明化された部分を有する容器が容易に且つ安価に製造できる。
【００３５】
使用可能な樹脂は、ブロー成形可能で、薄肉化することによって透明性が発現するものであればいかなるものであってもよく、例えばポリエチレン、ポリプロピレンなどのいわゆる汎用プラスチックが使用できる。また、従来は透明化剤を使用しなければならなかった樹脂も使用できるのはもちろんである。
【００３６】
本発明は、容器全体の強度を保ちつつ、必要な部位のみ透明化できるので、容器内容物の充填量を検知する必要のある種々の容器に利用できることはもちろんである。
【００３７】
また、前記実施例は、本発明の実施の態様の一例であり、前記実施例のほかに様々な態様の透明化部分を有するブロー成形体が可能なことはもちろんである。
【００３８】
【発明の効果】
本発明により奏せられる効果は次の通りである。
【００３９】
貯蔵・供給可能な中空成形容器において、
（１）容器の任意の位置に、内容物の検知可能な透明部分を容易に設けられ且つ効率よく製造できる。
【００４０】
（２）内容物の検知可能な透明化部分を有する容器が一工程で得られる。
【００４１】
（３）高価な透明樹脂を使うことなく、透明機能部を有する容器が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ），（ｂ），（ｃ）は第１実施例の透明化部分の形成手順を示す部分断面略図。
【図２】（ａ）は第１実施例の手順によって得られる成形品の部分外観略図、（ｂ），（ｃ）は実施例の部分断面略図、（ｄ）は従来の方法による部分断面略図。
【図３】（ａ），（ｂ），（ｃ）は本発明の他の実施の態様の斜視図、部分断面図、及び部分側面図。
【図４】第３実施例の（ｂ）及び（ｃ）に対応する従来の構成を示す部分断面図及び部分側面図。
【符号の説明】
１  金型
２  コマ
３  スライド機構
５  パリソン
６  成形品
【図１】
2004244060.tif 000003
【図２】
2004244060.tif 000004
【図３】
2004244060.tif 000005
【図４】
2004244060.tif 000006