(57)【要約】【課題】メモリカードから画像データを直接読み込んで印刷を行う機能を有しない既存のプリンタにおいても、メモリカードに記憶された画像データを簡易且つ迅速に印刷可能とすること。【解決手段】プリント装置１００はメモリカードＩＦ５４を有し、メモリカードに記憶された画像データをデータ変換部５０に送信する。データ変換部５０はＣＰＵ５１、ＰＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３を有し、読み込んだ画像データを印刷データ（ラスタデータ）に変換する。データ変換部５０は生成した印刷データをプリンタＩＦを介してプリンタ３００へ送信する。このプリント装置１００はプリンタ３００とは分離独立に構成され、これにより、メモリカードＩＦ５４を有しないプリンタ３００でも、簡易且つ迅速に、メモリカードに記憶された画像データが印刷可能となる。【選択図】　　　　図４
2004074525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶した画像データ記憶媒体を接続する画像データ記憶媒体接続部と、
装置外観を構成する印刷データ生成装置ハウジング部材に設けられ、被記録材に記録を行う記録実行部における印刷実行内容を入力する印刷実行内容入力部と、
前記印刷実行内容入力部から入力された前記印刷実行内容を表示する印刷実行内容表示部と、
前記画像データ記憶媒体から読み出した画像データを前記印刷実行内容に従って印刷データに変換する印刷データ変換部と、
前記記録実行部との接続インタフェース部と、を備えた印刷データ生成装置であって、
前記記録実行部から分離独立して構成されている、ことを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、前記記録実行部の外観を構成する記録実行部ハウジング部材の外観形状を模して形成されていることを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項３】
請求項２において、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、着脱自在に設けられていることを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記記録実行部における前記記録実行部ハウジング部材が、開閉自在な記録実行部カバー部材を備え、且つ、前記印刷データ生成装置における前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、前記記録実行部カバー部材に相当する印刷データ生成装置カバー部材を備え、
前記印刷実行内容入力部及び前記印刷実行内容表示部が、前記印刷データ生成装置カバー部材の内部に設けられている、
ことを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項５】
請求項４において、前記印刷データ生成装置カバー部材の開閉状態を検出するカバー部材開閉検出手段を有し、
該カバー部材開閉検出手段が前記印刷データ生成装置カバー部材の開状態を検出すると電源ＯＮモードとなり、且つ、前記カバー部材開閉検出手段が前記印刷データ生成装置カバー部材の閉状態を検出すると電源ＯＦＦモードとなる様に構成されている、
ことを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項６】
請求項２から５のいずれか１項において、前記記録実行部における前記記録実行部ハウジング部材が、前方側中央部に被記録材排出口としての開口部を備え、
前記印刷データ生成装置における前記画像データ記憶媒体接続部が、前記開口部に相当する位置に形成された画像データ記憶媒体差し込み口に設けられている、
ことを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項７】
請求項２から６のいずれか１項において、前記記録実行部が、後方側に被記録材を傾斜姿勢でセットする為の記録実行部ペーパーサポートを有し、
前記印刷データ生成装置が、前記記録実行部ペーパーサポートに相当する印刷データ生成装置ペーパーサポートを備えている、
ことを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項８】
請求項７において、前記印刷データ生成装置ペーパーサポートが着脱自在に設けられていることを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項において、前記画像データ記憶媒体に記憶された前記画像データの画像内容を表示するプレビューモニタを備えている、
ことを特徴とする印刷データ生成装置。
【請求項１０】
請求項９において、前記プレビューモニタが着脱自在に設けられていることを特徴とする印刷データ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを記憶した画像データ記憶媒体から画像データを読み出し、これを印刷データに変換して、被記録材に記録を行う記録実行部へと送信する印刷データ生成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラの普及が著しく、また、これに伴ってデジタルカメラで撮影した画像に係るデジタルデータ（画像データ）をパーソナルコンピュータで加工し、そして銀塩写真並の高画質印刷を行うべく、種々の性能を有するインクジェットプリンタが開発されている。
【０００３】
デジタルカメラでは、画像データを小型の着脱自在なメモリカード（半導体メモリー）に書き込み、パーソナルコンピュータでは、これをカードスロット（メモリカード読み込み手段）に差し込み、読み込むことにより、画像データに必要に応じて種々の加工を施した上で、パーソナルコンピュータ上で動作するプリンタドライバによって印刷データに変換する。
【０００４】
ここで、上述の様にパーソナルコンピュータへ画像データを読み込ませ、そしてアプリケーションソフトを操作して印刷を行う作業は必ずしも何人が容易且つ確実に行えるものであるとは限らなかった。また、パーソナルコンピュータを所有しないユーザーが、デジタルカメラとインクジェットプリンタのみで高画質印刷を手軽に行いたい、といったニーズもあった。加えて、パーソナルコンピュータを自在に操作可能なユーザーにおいても、画像データのとりあえずの確認の為に、簡易且つ迅速に写真印刷を行いたいといったニーズもあった。そこで、メモリカードに書き込まれた画像データを容易且つ確実に、高画質出力（印刷）を行うことを可能とする為に、インクジェットプリンタにメモリカード読み込み手段と、画像データを印刷データに変換するデータ変換部とを一体的に設けたプリンタ（画像印刷システム）も開発されている。
【０００５】
図９及び図１０はこの様な従来技術に係るインクジェットプリンタを示すものであり、図９は当該インクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）５００の外観斜視図、図１０は操作部５０５の拡大正面図である。
【０００６】
図９に示す様にプリンタ５００はその本体外観が下部ハウジング５０１及び上部ハウジング５０２によって構成されている。下部ハウジング５０１の右側にはカード差し込み用スロット５０３が設けられていて、該カード差し込み用スロット５０３の内部には、メモリカード読み込み手段（図示せず）が設けられている。即ち、カード差し込み用スロット５０３にメモリカードＣを挿入し、そしてメモリカードＣに書き込まれた画像データを読み取ることが出来る様に構成されている。
【０００７】
次に、上部ハウジング５０２においては、その右側上部に操作部５０５が設けられている、操作部５０５は、図１０に示す様に設定項目表示部５０６と、設定状態表示部５０７と、印刷設定用釦５０８と、印刷実行釦５０９と、から構成されている。
【０００８】
設定項目表示部５０６には、”用紙種類”、”用紙サイズ”、等の設定項目名が表示され、設定状態表示部５０７には、設定項目表示部５０６の各項目に対応する現在の設定値（”用紙種類”であれば、”普通紙”等）が液晶表示等の表示手段によって表示される。印刷設定用釦５０８は、これを押下することによって設定項目表示部５０６に記された各設定項目を設定し、印刷実行釦５０９は、これを押下することによって印刷が実行される様になっている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述の様なカード差し込み用スロット５０３（メモリカード読み込み手段）を備えない既存のプリンタを所有するユーザーは、不可避的にパーソナルコンピュータを用いてメモリカードＣからの画像データの読み出し及びアプリケーションソフトでの印刷実行処理を行う必要があり、上述したパーソナルコンピュータを用いずに簡易且つ迅速に写真印刷を行うといったニーズに応えることができなかった。
【００１０】
また、各種印刷設定はプリンタ５００に設けられた操作部５０５によって行うことから、各種印刷設定に際してはプリンタ５００の近くで行わなければならず、遠隔で操作することができない為、必ずしも操作性が良いとは言えなかった。加えて、一般的に装置寿命は、摺動部等の存在によって印刷実行部（印刷装置）の方が短く、メモリカードから画像データを読み取って印刷データに変換するデータ処理装置の寿命との間でアンバランスが生じ、コスト的或いは資源的な無駄が生じることにもなる。
【００１１】
一方、近年の製品開発においては機能もさることながらデザインが重視される場合が少なくなく、インクジェットプリンタ及びその周辺機器についても同様である。ところが、図９に示す様なカード差し込み用スロット５０３や操作部５０５を備えるプリンタ５００では、カード差し込み用スロット５０３や操作部５０５を設ける必要があることから、外観から生ずる美観を確保する為に必ずしもデザインの自由度が確保されているとは言えなかった。
【００１２】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その課題は、メモリカードから画像データを直接読み込んで印刷を行う機能を有しない既存のプリンタにおいても、メモリカードに記憶された画像データを簡易且つ迅速に印刷可能とすることにあり、また、従来の画像印刷システムに比べて、より一層操作性に優れた画像印刷システムを得ることにあり、また、従来の画像印刷システムに比べて、より一層デザイン性に優れた画像印刷システムを得ることにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本願請求項１記載の印刷データ生成装置は、画像データを記憶した画像データ記憶媒体を接続する画像データ記憶媒体接続部と、装置外観を構成する印刷データ生成装置ハウジング部材に設けられ、被記録材に記録を行う記録実行部における印刷実行内容を入力する印刷実行内容入力部と、前記印刷実行内容入力部から入力された前記印刷実行内容を表示する印刷実行内容表示部と、前記画像データ記憶媒体から読み出した画像データを前記印刷実行内容に従って印刷データに変換する印刷データ変換部と、前記記録実行部との接続インタフェース部と、を備えた印刷データ生成装置であって、前記記録実行部から分離独立して構成されていることを特徴とする。
【００１４】
本願請求項１記載の発明によれば、画像データを記憶した画像データ記憶媒体から前記画像データを読み取って印刷データに変換する印刷データ生成装置は、被記録材に記録を行う記録実行部から分離独立して構成されているので、これにより、前記画像データ記憶媒体を接続する画像データ記憶媒体接続部と、前記画像データを印刷データに変換する印刷データ変換部とを備えていない既存のプリンタ（記録実行部）であっても、当該既存のプリンタを前記印刷データ生成装置の接続インタフェース部に接続することにより、前記画像データ記憶媒体に記憶された画像データを簡易且つ迅速に印刷出力することが可能となる。
【００１５】
また、各種印刷設定をプリンタに直接設けられた操作部によって行う必要が無いことから、各種印刷設定を遠隔場所で行うことができ、操作性がより一層向上する。更に、装置寿命は摺動・摩耗部品を有するプリンタよりも当該印刷データ生成装置の方が長いことから、プリンタと共に印刷データ生成装置を廃棄する様なこともなく、コスト的或いは資源的な無駄が生じることもない。
【００１６】
加えて、印刷データ生成装置をプリンタに直接設けないので、プリンタ側、ひいては当該印刷データ生成装置についてもデザインの自由度が向上し、外観から生ずる美観を充分に確保することが可能となる。
【００１７】
本願請求項２記載の印刷データ生成装置は、請求項１において、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、前記記録実行部の外観を構成する記録実行部ハウジング部材の外観形状を模して形成されていることを特徴とする。
本願請求項２記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、前記記録実行部の外観を構成する記録実行部ハウジング部材の外観形状を模して形成されているので、これにより、前記記録実行部（プリンタ）に対する前記印刷データ生成装置の従属性（関連性）が、一見して判断可能となる。つまり、両者は外観形状が類似していることから、当該印刷データ生成装置が、その外観から”プリンタに係るものである”ということが一見して判断することができ、ユーザフレンドリとなる。
【００１８】
本願請求項３記載の印刷データ生成装置は、請求項２において、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、着脱自在に設けられていることを特徴とする。　本願請求項３記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が着脱自在に設けられているので、例えば、前記記録実行部（プリンタ）の外観形状が変わっても、当該印刷データ生成装置の外観形状をこれに合わせることができ、より一層ユーザフレンドリとなる。
【００１９】
本願請求項４記載の印刷データ生成装置は、請求項２または３において、前記記録実行部における前記記録実行部ハウジング部材が、開閉自在な記録実行部カバー部材を備え、且つ、前記印刷データ生成装置における前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、前記記録実行部カバー部材に相当する印刷データ生成装置カバー部材を備え、前記印刷実行内容入力部及び前記印刷実行内容表示部が、前記印刷データ生成装置カバー部材の内部に設けられていることを特徴とする。　本願請求項４記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置ハウジング部材が、前記記録実行部（プリンタ）の開閉自在な記録実行部カバー部材に相当する印刷データ生成装置カバー部材を備え、前記印刷実行内容入力部及び前記印刷実行内容表示部が、前記印刷データ生成装置カバー部材の内部に設けられているので、当該印刷データ生成装置の操作部がカバー部材によって覆われることになり、塵埃等の装置内部への進入を防止することができる。
【００２０】
本願請求項５記載の印刷データ生成装置は、請求項４において、前記印刷データ生成装置カバー部材の開閉状態を検出するカバー部材開閉検出手段を有し、該カバー部材開閉検出手段が前記印刷データ生成装置カバー部材の開状態を検出すると電源ＯＮモードとなり、且つ、前記カバー部材開閉検出手段が前記印刷データ生成装置カバー部材の閉状態を検出すると電源ＯＦＦモードとなる様に構成されていることを特徴とする。
本願請求項５記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置カバー部材の開閉状態を検出するカバー部材開閉検出手段を有し、該カバー部材開閉検出手段が前記印刷データ生成装置カバー部材の開状態を検出すると電源ＯＮモードとなる様に構成されているので、印刷設定を行う為に前記印刷データ生成装置カバー部材を開放した際に必ず電源ＯＮモードとなり、操作性が良いと共に、前記印刷データ生成装置カバー部材の閉状態を検出すると電源ＯＦＦモードとなるので、電源の切断忘れを防止して無駄な電力の消費を確実に防止することができる。
【００２１】
本願請求項６記載の印刷データ生成装置は、請求項２から５のいずれか１項において、前記記録実行部における前記記録実行部ハウジング部材が、前方側中央部に被記録材排出口としての開口部を備え、前記印刷データ生成装置における前記画像データ記憶媒体接続部が、前記開口部に相当する位置に形成された画像データ記憶媒体差し込み口に設けられていることを特徴とする。
本願請求項６記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置において前記画像データ記憶媒体接続部が、前記記録実行部（プリンタ）において前方側中央部に設けられた被記録材排出口（開口部）に相当する位置に設けられた画像データ記憶媒体差し込み口に設けられているので、前記印刷データ生成装置において、前記画像データ記憶媒体の差し込み口が直感的に判り易く、ユーザフレンドリとなる。
【００２２】
本願請求項７記載の印刷データ生成装置は、請求項２から６のいずれか１項において、前記記録実行部が、後方側に被記録材を傾斜姿勢でセットする為の記録実行部ペーパーサポートを有し、前記印刷データ生成装置が、前記記録実行部ペーパーサポートに相当する印刷データ生成装置ペーパーサポートを備えていることを特徴とする。
本願請求項７記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置は、プリンタにおけるペーパーサポートに相当するペーパーサポートを備えているので、例えば、このペーパーサポートに記録済みの被記録材（Ｌ版サイズ印刷用紙、ハガキサイズ印刷用紙等）をセットすれば、写真立てとしても利用することができる。
【００２３】
本願請求項８記載の印刷データ生成装置は、請求項７において、前記印刷データ生成装置ペーパーサポートが着脱自在に設けられていることを特徴とする。　本願請求項８記載の発明によれば、前記印刷データ生成装置ペーパーサポートが着脱自在に設けられているので、非使用時には取り外すことによって省スペース化を計ることができる。
【００２４】
本願請求項９記載の印刷データ生成装置は、請求項１から８のいずれか１項において、前記画像データ記憶媒体に記憶された前記画像データの画像内容を表示するプレビューモニタを備えていることを特徴とする。
本願請求項９記載の発明によれば、前記画像データ記憶媒体に記憶された前記画像データの画像内容を表示するプレビューモニタを備えているので、印刷を実行する画像内容を予め確認することができ、画像データの選択ミス等を防止することができ、利便性が良い。
【００２５】
本願請求項１０記載の印刷データ生成装置は、請求項９において、前記プレビューモニタが着脱自在に設けられていることを特徴とする。
本願請求項１０記載の発明によれば、前記プレビューモニタが着脱自在に設けられているので、非使用時には取り外すことによって省スペース化を計ることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
先ず、図１及び図２を参照しながら、本発明に係る「印刷データ生成装置」としてのダイレクトプリント装置（以下「プリント装置」と言う）１００及び、「記録実行部」としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）３００の構成について概説する。ここで、図１はプリント装置１００及びプリンタ３００を正面側から見た外観図であり、図２（Ａ）はカバー３を閉じた状態のプリント装置１００外観斜視図、図２（Ｂ）はカバー３を開いた状態のプリント装置１００の外観斜視図である。
【００２７】
プリンタ３００は、一般的なインクジェットプリンタであり、図示しないインクジェット記録ヘッドを備え、印刷用紙にインクジェット記録が可能となっている。また、プリンタ３００は一般的な外部とのインタフェース（図示せず。例えば、パラレルインタフェース或いはＵＳＢインタフェース）を備え、該インタフェースに、パーソナルコンピュータ等を接続可能となっている。
【００２８】
次に、プリンタ３００は、その外観がプリンタ下部ハウジング３０１と、プリンタ上部ハウジング３０２とで構成されている。プリンタ下部ハウジング３０１には、プリンタ３００の装置本体（図示せず）が載設され、該装置本体を覆う様に、ドーム形状をなすプリンタ上部ハウジング３０２が設けられている。
【００２９】
プリンタ上部ハウジング３０２の後方にはプリンタペーパーサポート３０４が設けられていて、該プリンタペーパーサポート３０４によって、複数枚の印刷用紙が傾斜姿勢でセットされる。一方、プリンタ上部ハウジング３０２の前方には排紙スタッカ３０５が設けられている。排紙スタッカ３０５は下部の回動支点（図示せず）を中心に、前方側に倒れる様に回動可能となっていて、前方側に倒れることにより、用紙排出口、即ち開口部（図示せず）が露呈し、この状態で、印刷の行われた印刷用紙が排出され、スタックされる。
【００３０】
また、プリンタ上部ハウジング３００の上部左側にはプリンタ操作部３０６が設けられている。プリンタ操作部３０６は、電源投入釦、給紙釦、インク・カートリッジ交換釦等から構成され、プリンタ３００の各種操作を行う操作部の機能を果たす。
【００３１】
更に、プリンタ上部ハウジング３０２の中央には、プリンタカバー３０３が設けられている。プリンタカバー３０３はプリンタ３００後方側の回動軸（図示せず）を中心に回動可能に設けられていて、プリンタ３００前方側から後方側に向かって開くことにより、インク・カートリッジ（図示せず）の交換作業等が行える様になっている。
【００３２】
次に、プリント装置１００は、その外観がプリンタ３００におけるプリンタ下部ハウジング３０１に相当する下部ハウジング１と、プリンタ上部ハウジング３０２に相当する上部ハウジング２とで構成されている。下部ハウジング１上には、プリント装置１００の装置本体（図示せず）が載設され、該装置本体を覆う様に、ドーム形状をなす上部ハウジング２が設けられている。
【００３３】
ここで、下部ハウジング１及び上部ハウジング２共に、その外観形状はプリンタ下部ハウジング３０１及びプリンタ上部ハウジング３０２の外観形状を模したものとなっている。また、上部ハウジング２の中央には、プリンタ３００におけるプリンタカバー３０３に相当するカバー３が設けられている。カバー３は、プリンタカバー３０３と同様に、プリント装置１００後方側の回動軸（図示せず）を中心に回動可能に設けられ、図２（Ａ）から（Ｂ）への変化の様にプリント装置１００の前方側から後方側に向かって開くことにより、「印刷実行内容入力部」としての操作部５（後述）を露呈させ、これにより、プリント装置１００の各種操作が可能となる。換言すれば、カバー３は操作部５をカバーすることにより、プリント装置１００内部への塵埃の進入を防止する機能を果たしている。
【００３４】
以上により、図１に示す様にプリント装置１００は全体としてプリンタ３００と外観形状が類似し、プリンタ３００を小型化した様な外観構成を有している。
【００３５】
このプリント装置１００は、プリンタ３００との接続インタフェース（図４の符号５５で示すプリンタＩＦ）を有し、プリンタ３００と接続可能に構成されている。また、プリンタ３００における排紙スタッカ３０５（用紙排出口）に相当する部分には、「画像データ記憶媒体差し込み口」としてのカードスロット４が設けられている。カードスロット４の内部には「画像データ記憶媒体接続部」としてのメモリカードＩＦ５４（図４参照）が設けられていて、カードスロット４に「画像データ記憶媒体」としてのメモリカードＣ（図９参照）を略水平に差し込み、メモリカードＩＦ５４に接続することで、メモリカードＣに書き込まれた画像データがプリント装置１００に読み込まれる様になっている。尚、この様な機能を有するプリント装置１００の内部構成については、後に詳述する。
【００３６】
以上がプリンタ３００及びプリント装置１００の概略であり、次に、プリント装置１００の内部構成及び機能について図３乃至図５を参照しながら説明する。ここで、図３はプリント装置１００の正面パネルの構成を示す拡大正面図であり、図４はプリント装置１００の内部構成を示すブロック図、図５はデータ処理モジュール７０のブロック図である。
【００３７】
プリント装置１００は、カバー３の開閉状態を検出する「カバー部材開閉検出手段」としての蓋開放検出センサ５８（図４）を備えている。蓋開放検出センサ５８は、図２（Ａ）から（Ｂ）への変化に示す様に、カバー３の閉状態から開状態への変化を検出して、これを後述するデータ変換部５０へと送信する。データ変換部５０は、蓋開放検出センサ５８からのカバー３の開状態を示す信号を受信すると、後述する設定状態表示部６に対する表示制御や必要なインジケータ類（図示せず）の点灯を行い、即ち、電源ＯＮモードとする様に構成されている。また、逆に蓋開放検出センサ５８からのカバー３の閉状態を示す信号を受信すると、設定状態表示部６の表示の消灯や必要なインジケータ類（図示せず）の消灯を行い、即ち電源ＯＦＦモードとする様に構成されている。
【００３８】
従ってこれにより、カバー３が閉状態の時は設定状態表示部６や必要なインジケータ類（図示せず）が電源ＯＦＦモードとなり、確実な無駄な電力の消費が抑制される。尚、本実施形態では、上述の様に蓋開放検出センサ５８を設けて電源ＯＮモードへ移行する様に構成されているが、データ変換部５０を含めた全ての構成要素へ電源を供給する電源供給部（図示せず）の電源投入スイッチを、カバー３の開閉に連係してＯＮ及びＯＦＦする様に構成しても構わない。
【００３９】
次に、図３において、符号７及び符号６は、それぞれ設定項目表示部及び設定状態表示部を示している。設定項目表示部７には、「印刷実行内容」として”印刷方法”、”用紙種類”、”用紙サイズ”、”レイアウト”、”写真選択”、”枚数”、”画質”、等の印刷設定項目名が表示されている。設定状態表示部６には、上記設定項目表示部７に表示された印刷設定項目に対する現在の設定状態が、後述するデータ変換部５０の制御により、ＬＣＤ（液晶）表示される様になっている。ここで、”印刷方法”ではメモリカードＣから読み込まれた複数の画像データのうち、１つを選択して印刷を行うか、任意の複数を選択するか、或いは全部を選択するか等の設定を行う。”用紙種類”は、例えば普通紙、インクジェット用紙、写真用紙等の、用紙種類についての設定を行う。”レイアウト”は、選択した画像データを用紙サイズの１／４サイズで出力するか、１／２サイズで出力する、用紙一杯に出力するか、等の設定を行う。”写真選択”は、読み込まれた複数の画像データのうちいすれのものを選択するか、を設定し、”枚数”は印刷枚数を、”画質”は普通、高画質、超高画質、等の印刷画質を設定する。
【００４０】
また、符号５は、上述の各種印刷設定等を行う為の操作部を示している。操作部５は複数の釦から構成され、主として印刷実行釦５ａ、印刷設定釦５ｂ、印刷中止釦５ｃ、等から構成されている。印刷実行釦５ａは、これを押下することにより印刷が実行され、印刷設定釦５ｂは、これにより、上述の各種印刷設定を行い、印刷中止釦５ｃは、これを押下することにより、実行中の印刷動作が中止される。
【００４１】
次に、図４及び図５を参照しながら、上述の様に外観が構成されたプリント装置１００の内部構成について説明する。図４に示す様に、プリント装置１００はデータ変換部５０と、メモリカードＩＦ５４と、プリンタＩＦ５５と、前述した蓋開放検出センサ５８、操作部５、設定状態表示部６と、映像データ変換部５６、プレビューモニタＩＦ５７を有している。
【００４２】
メモリカードＩＦ５４は、カードスロット４にメモリカードＣが差し込まれたことを検出し、これを後述するデータ変換部５０へ送信する。そして、データ変換部５０からの指示により、必要に応じてメモリカードＣから画像データの読み出しを行い、読み出した画像データを、データ変換部５０へと送信する。
【００４３】
データ処理部５０は、図４に示す様にＣＰＵ５１と、ＰＲＯＭ（或いはＥＥＰＲＯＭ）５２と、ＲＡＭ５３とを有している。このデータ処理部５０は、操作部５からの指示信号、或いは、メモリカードＩＦ５４、プリンタＩＦ５５からの信号を受けて、メモリカードＣからの画像データの読み出し、読み出した画像データのＲＡＭ５３への取り込み、ＲＡＭ５３に取り込まれた画像データの読み出し、読み出した画像データの印刷データへの変換、変換した印刷データのプリンタＩＦ５５を介したプリンタ３００への送出、映像データ変換部５６への画像データの転送、設定状態表示部６の表示制御、等の各種処理を行う。
【００４４】
データ処理部５０を構成するＣＰＵ５１は、上述した各種処理を実行する為に必要な演算処理を行い、ＰＲＯＭ５１には、上述した各種処理を実行する為のプログラムが格納されている。ＲＡＭ５３は、上述した様にメモリカードＣから読み出した画像データの一次格納領域として用いられる他、ＣＰＵ５１の作業領域としても用いられる。
【００４５】
ここで、図５を参照しながら、データ処理部５０による、画像データを印刷データへ変換する為のデータ処理モジュール７０について説明する。このデータ処理モジュール７０は、ＰＲＯＭ５２にプログラムとして格納されている。
【００４６】
データ処理モジュール７０には、ＲＡＭ５３に格納された画像データが、操作部５によって選択された必要な画像データのみ選択的に渡される。データ処理モジュール７０は、入力部７１、色補正処理部７２、色補正テーブル７３、ハーフトーン処理部７４、印刷データ生成部７５、出力部７６を有している。入力部７１はＲＡＭ５３から画像データを受け取り、色補正処理部７２は、受け取った画像データの色成分（ＲＧＢ値）を、プリンタ３００のインクに応じた色成分（ＣＭＹＫ値）に補正する色補正処理を、色補正テーブル７３を参照することにより実行する。ハーフトーン処理部７４は、この様に色補正処理された画像データに対し、それぞれの画素の階調値をドットの記録密度で表現する為のハーフトーン処理を行う。印刷データ生成部７５は、ハーフトーン処理された画像データをプリンタ３００における主走査の順に並び替えて（ラスタライズ）、更に印刷解像度等の所定の印刷情報（印刷コマンド）を付加してラスタデータを生成する。そして、当該ラスタデータが、出力部７６により、プリンタＩＦ５５へと出力される。このラスタデータは、上述した操作部５によって指示された印刷設定内容に従って生成されることになる。尚、ここでの「印刷データ」とは、ラスタライズ前の画像データおよびラスタライズ後の画像データの双方を含む広義の意味での印刷データであり、本実施形態では、画像データがプリント装置１００側でラスタライズされ、そしてラスタデータとしてプリンタ３００に送信されるが、この様なラスタライズは、プリンタ３００の制御部（図示せず）において実行しても構わない。
【００４７】
次に、図４に戻ってプリンタ３００への出力制御は、プリンタＩＦ（例えば、パラレルインタフェース、ＵＳＢインタフェース等）５５により行われる。プリンタＩＦ５５は、データ変換部５０によって生成された印刷データ及びその他必要な制御データの、プリンタ３００への送信タイミングを制御するとともに、プリンタ３００へのデータ送信或いはプリンタ３００からのデータ受信を行う。
【００４８】
映像データ変換部５６は、図１において符号１０で示すプレビューモニタへ映像データを送信する。ここで、プレビューモニタ１０は、選択した画像データを実際に確認する為のモニタ（例えば、カラーＬＣＤ（液晶）モニタ）であり、プレビューモニタ１０をプレビューモニタＩＦ５７に接続することで、操作部５において選択した画像データを肉眼で確認することが可能となる。そして、映像データ変換部５６は、ＲＡＭ５３から送信される画像データを解析してＲＧＢ成分に分離する変換処理を行い、このデータを映像データとしてプレビューモニタＩＦ５７を介してプレビューモニタ１０へ送出する。
【００４９】
以上の様に構成されたプリント装置１００の作用効果について説明すると、先ず、プリント装置１００は、従来技術に係るプリンタ５００（図９参照）とは異なり、記録実行部としてのプリンタ３００とは分離独立して構成されている。つまり、従来技術に係るプリンタ５００は、記録実行部（プリンタ３００）と本発明に係るプリント装置１００とが一体に構成された状態となっているが、本発明に係るプリント装置１００は、記録実行部（プリンタ３００）とは分離独立して構成されているので、プリント装置１００に係る機能を予め有しないプリンタ（本実施形態では、プリンタ３００）であっても、プリンタ３００の接続インタフェース部にプリント装置１００を接続することにより、メモリカードＣに記憶された画像データを簡易且つ迅速に印刷出力することが可能となる。
【００５０】
また、各種印刷設定をプリンタ３００に直接設けられた操作部によって行う必要が無いことから、各種印刷設定を遠隔場所で行うことができ、操作性がより一層向上する。更に、プリント装置１００の寿命はプリンタ３００の寿命よりも長い（摺動部等の摩耗部品が無い）が、プリント装置１００はプリンタ３００と分離独立して構成されていることから、プリンタ３００と共にプリント装置１００を廃棄する様なこともなく、コスト的或いは資源的な無駄が生じることもない。
【００５１】
加えて、プリント装置１００をプリンタ３００に直接設けた場合は、コスト的或いは資源的な無駄が生じることもない。更に加えて、プリンタカバー５０３に操作部５等を配設する必要が無く、デザインの自由度が向上し、プリンタ３００においては外観から生ずる美観を充分に確保することが可能となる。
【００５２】
また、プリント装置１００の外観形状は、プリンタ３００の外観形状を模しているので、これにより、プリンタ３００に対するプリント装置１００の従属性（関連性）が、一見して判断可能となる。つまり、プリント装置１００の外観形状が単なる箱形の筐体である様な場合には、その様なプリント装置１００は独立した状態で用途・機能等の判断が一見して判断し難いが、上述の様にプリント装置１００とプリンタ３００とは外観形状が類似していることから、プリント装置１００が、その外観からプリンタ３００に係るものであるということが一見して判断することができ、ユーザフレンドリとなる。
【００５３】
また、プリント装置１００がプリンタ３００から分離独立して構成されていることから、プリンタ３００の軽量化を図ることもできる。
【００５４】
尚、上部ハウジング２を下部ハウジング１に対して着脱自在に設けることにより、より一層ユーザフレンドリとなる。即ち、上部ハウジング２が着脱自在に構成されていると、例えば、プリンタ３００の外観形状が変わっても、プリント装置１００の外観形状をこれに合わせることができ、これにより、より一層ユーザフレンドリとなる。
【００５５】
ところで、図１では、プリント装置１００の後部にはプレビューモニタ１０が設けられているが、プレビューモニタ１０は、プリント装置１０に対して着脱可能に設けられていて、プレビューモニタ１０の代替として、図６及び図７に示すペーパーサポート１２を設けることができる。ここで、図６はペーパーサポート１２を取り付けた状態のプリント装置１００の外観斜視図であり、図７は同後方側から見た外観斜視図である。また、図８（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれペーパーサポート１２及びプレビューモニタ１０を取り付けるモニタ基部１１の外観斜視図である。
【００５６】
上部ハウジング２の後方側には、図７に示す様に差し込み受け部２ａが設けられていて、該差し込み受け部２ａには、図８（Ａ），（Ｂ）に示す様に、ペーパーサポート１２及びモニタ基部１１の下部にそれぞれ形成された差し込み部１１ａ、１２ａが挟入し、差し込み受け部２ａによって挟持される様に構成されている。
【００５７】
そして、モニタ基部１１が取り付けられた場合には、図１に示す様にプレビューモニタ１０が装着可能となり、メモリカードＣに記憶された画像データを確認することができ、一方でペーパーサポート１２が取り付けられた場合には、図６において符号Ｐで示す様に、例えば写真サイズの印刷用紙Ｐを支持することができ、所謂写真立てとして利用することが可能となる。
【００５８】
この様に、プリント装置１００は、画像データを印刷データに変換してプリンタ３００に送信する機能のみならず、画像データ印刷システムとしてユーザフレンドリとなる種々の機能を有している。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明によれば、画像データを記憶した画像データ記憶媒体から前記画像データを読み取って印刷データに変換する印刷データ生成装置は、被記録材に記録を行う記録実行部から分離独立して構成されているので、これにより、前記画像データ記憶媒体を接続する画像データ記憶媒体接続部と、前記画像データを印刷データに変換する印刷データ変換部とを備えていない既存のプリンタ（記録実行部）であっても、当該既存のプリンタを当該印刷データ生成装置の接続インタフェース部に接続することにより、前記画像データ記憶媒体に記憶された画像データを簡易且つ迅速に印刷出力することが可能となる。また、各種印刷設定をプリンタに直接設けられた操作部によって行う必要が無いことから、各種印刷設定を遠隔場所で行うことができ、操作性がより一層向上する。更に、装置寿命はプリンタよりも当該印刷データ生成装置の方が長いことから、プリンタと共に印刷データ生成装置を廃棄する様なこともなく、コスト的或いは資源的な無駄が生じることもない。加えて、印刷データ生成装置をプリンタに直接設けないので、プリンタ側、ひいては当該印刷データ生成装置についてもデザインの自由度が向上し、外観から生ずる美観を充分に確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタ及び本発明に係るダイレクトプリント装置を正面側から見た外観図である。
【図２】（Ａ）はカバーを閉じた状態のダイレクトプリント装置の外観斜視図であり、（Ｂ）はカバーを開いた状態のダイレクトプリント装置の外観斜視図である。
【図３】本発明に係るダイレクトプリント装置の正面パネルの構成を示す拡大正面図である。
【図４】本発明に係るダイレクトプリント装置の内部構成を示すブロック図である。
【図５】データ処理モジュールのブロック図である。
【図６】本発明に係るダイレクトプリント装置（ペーパーサポートを取り付けた状態）の外観斜視図（前方側から見た図）である。
【図７】本発明に係るダイレクトプリント装置（ペーパーサポートを取り付けた状態）の外観斜視図（後方側から見た図）である。
【図８】（Ａ）はペーパーサポートの、（Ｂ）はモニタ基部のそれぞれ外観斜視図である。
【図９】従来技術に係るインクジェットプリンタの外観斜視図である。
【図１０】従来技術に係るインクジェットプリンタの操作部の拡大正面図である。
【符号の説明】
１　下部ハウジング
２　上部ハウジング
３　カバー
４　メモリカード差し込み口
５　操作部
６　設定状態表示部
７　設定項目表示部
１０　プレビューモニタ
１１　モニタ基部
１２　ペーパーサポート
５０　データ変換部
５４　メモリカードＩＦ
５５　プリンタＩＦ
５６　映像データ変換部
５７　プレビューモニタＩＦ
５８　蓋開放検出センサ
７０　データ処理モジュール
１００　印刷データ生成装置
３００　インクジェットプリンタ
３０１　プリンタ下部ハウジング
３０２　プリンタ上部ハウジング
３０３　プリンタカバー
３０４　プリンタペーパーサポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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