(57)【要約】【課題】効率的なポスティングを支援できるポスティング支援システムを提供する。【解決手段】商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置１０と、宅配担当者が所持する端末装置２０とを含み、センタ装置１０が、顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースを備え、この受注情報を参照して宅配先の情報を抽出し、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、宅配先の情報を示した地図画像上に、ポスティング先の情報をシンボルとして記録した宅配地図情報を生成する。宅配担当者は、端末装置２０に宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取らせ、読み取ったシンボルを端末装置２０が認識して、少なくとも顧客識別子を抽出し、この端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置１０での所定のポスティング支援の処理に供されるポスティング支援システムである。【選択図】　　　　図１
2004001932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを含むポスティング支援システムであって、
前記センタ装置が、
顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースと、
前記データベースの受注情報を参照して宅配先の情報を抽出するとともに、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該ポスティング先の情報をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する手段と、
を含み、
前記端末装置は、
宅配担当者の指示に応じて、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取る手段と、
前記シンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する手段と、
を含み、
前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定のポスティング支援の処理に供される
ことを特徴とするポスティング支援システム。
【請求項２】
商品を宅配する業者側に備えられるセンタ装置であって、
顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースと、
前記データベースの受注情報を参照して宅配先の情報を抽出するとともに、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該ポスティング先の情報をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する手段と、
を含むことを特徴とするセンタ装置。
【請求項３】
宅配先を示した地図画像上に、顧客識別子を含んだポスティング先の情報がシンボルとして記録され、媒体に固定された宅配地図情報を用い、
前記宅配地図情報上のシンボルを宅配担当者の指示に応じて選択的に読み取る手段と、
前記シンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する手段と、
を含み、
前記端末装置で抽出された顧客識別子が、所定のポスティング支援の処理に供されることを特徴とする端末装置。
【請求項４】
商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを用いたポスティング支援方法であって、
前記センタ装置側で管理される受注情報を参照し、宅配先の情報を抽出するとともに、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該ポスティング先の情報をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する工程と、
前記宅配地図情報が固定された媒体と前記端末装置とが宅配担当者によって携行されており、宅配担当者からの指示に応じて前記端末装置で、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取り、当該読み取ったシンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する工程と、
を含み、
前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定のポスティング支援の処理に供されることを特徴とするポスティング支援方法。
【請求項５】
商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを含む宅配支援システムであって、
前記センタ装置が、
顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースと、
前記データベースの受注情報を参照して宅配先の情報を抽出し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該宅配先となった顧客識別子をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する手段と、
を含み、
前記端末装置は、
宅配担当者の指示に応じて、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取る手段と、
前記シンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する手段と、
を含み、
前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定の処理に供される
ことを特徴とする宅配支援システム。
【請求項６】
商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを用いた宅配支援方法であって、
前記センタ装置側で管理される受注情報を参照し、宅配先の情報を抽出し、当該宅配先の情報を示した地図画像上に、当該宅配先となった顧客識別子をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する工程と、
前記宅配地図情報が固定された媒体と前記端末装置とが宅配担当者によって携行されており、宅配担当者からの指示に応じて前記端末装置で、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取り、当該読み取ったシンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する工程と、
を含み、
前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定の処理に供されることを特徴とする宅配支援方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポスティング業務を支援するポスティング支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
小売店舗においては、販売促進物を広く頒布することが重要な宣伝広告の手段となってきている。販売促進物の効率的な頒布のためには、専門のポスティング業者に依頼することが多い。ポスティング業者は、販売促進物頒布の依頼者から得られた条件と、独自に収集したノウハウとに基づいて実際にポスティング（販売促進物を含む印刷物等の投函）を行う対象を定め、対象となった相手にポスティングを行う。
【０００３】
一方、いわゆる宅配業務を行う業者も多くなってきており、例えばデリバリーサービスとして小売店舗が顧客から依頼された商品を宅配するという業態も見かけられるところである。この場合に、宅配の完了を受領証のような紙片で管理するのが一般的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように小売店舗では、従来のところ、商品宅配サービスの提供と販売促進物の頒布とを個別に行ってきている。すなわち宅配の際に販売促進物を商品とともに届けることがあっても、これだけでは販売促進物を十分な量だけ頒布できるものではないためである。従って、多くの小売店舗において宅配に係る費用と宣伝広告費用とを別立てして計上しているのが現状である。
【０００５】
営業利益を増大させるためには、これらの費用を低減できることが好ましいが、通常はより安価なポスティング業者を選択するなど、個別の費用低減を図ることは行われていても、それ以上の効果的な費用低減方法については見いだされていなかった。
【０００６】
また、宅配の完了を電子的に管理したい場合もあるが、上述のように受領証を用いている場合、宅配後にセンタに集められた受領証に基づき、電子データの入力を行う必要があって、作業負荷が大きい。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、例えばこの宅配サービスと販売促進物のポスティングとを同時的に行うことで効率化を図り、双方に係る費用を一体的に低減しようとする業態において、効率的なポスティングを支援できるポスティング支援システムを提供することを目的とする。
【０００８】
また本発明の別の目的は、受領証の管理等、宅配業務に関する作業負荷を軽減することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様では、商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを含むポスティング支援システムであって、前記センタ装置が、顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースと、前記データベースの受注情報を参照して宅配先の情報を抽出するとともに、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該ポスティング先の情報をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する手段と、を含み、前記端末装置は、宅配担当者の指示に応じて、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取る手段と、前記シンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する手段と、を含み、前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定のポスティング支援の処理に供されることとした。
【００１０】
また、本発明の別の態様では、商品を宅配する業者側に備えられるセンタ装置であって、顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースと、前記データベースの受注情報を参照して宅配先の情報を抽出するとともに、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該ポスティング先の情報をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する手段と、を含むこととした。
【００１１】
さらに、本発明の別の態様では、宅配担当者が所持する端末装置であって、宅配先を示した地図画像上に、顧客識別子を含んだポスティング先の情報がシンボルとして記録され、媒体に固定された宅配地図情報を用い、前記宅配地図情報上のシンボルを宅配担当者の指示に応じて選択的に読み取る手段と、前記シンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する手段と、を含み、前記端末装置で抽出された顧客識別子が、所定のポスティング支援の処理に供されることとした。
【００１２】
さらに、本発明の別の側面では、商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを用いたポスティング支援方法であって、前記センタ装置側で管理される受注情報を参照し、宅配先の情報を抽出するとともに、顧客情報を参照して、顧客識別子を含んだポスティング先の情報を生成し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該ポスティング先の情報をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する工程と、前記宅配地図情報が固定された媒体と前記端末装置とが宅配担当者によって携行されており、宅配担当者からの指示に応じて前記端末装置で、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取り、当該読み取ったシンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する工程と、を含み、前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定のポスティング支援の処理に供されることとした。
【００１３】
また、本発明の別の態様によると、商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを含む宅配支援システムであって、前記センタ装置が、顧客識別子と、それに関連づけられた、各顧客からの受注情報とを管理するデータベースと、前記データベースの受注情報を参照して宅配先の情報を抽出し、前記宅配先の情報を示した地図画像上に、当該宅配先となった顧客識別子をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する手段と、を含み、前記端末装置は、宅配担当者の指示に応じて、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取る手段と、前記シンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する手段と、を含み、前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定の処理に供されることとした。
【００１４】
さらに、本発明の別の側面では、商品を宅配する業者側に備えられたセンタ装置と、宅配担当者が所持する端末装置とを用いた宅配支援方法であって、前記センタ装置側で管理される受注情報を参照し、宅配先の情報を抽出し、当該宅配先の情報を示した地図画像上に、当該宅配先となった顧客識別子をシンボルとして記録して宅配地図情報を生成し、当該宅配地図情報を媒体に固定する工程と、前記宅配地図情報が固定された媒体と前記端末装置とが宅配担当者によって携行されており、宅配担当者からの指示に応じて前記端末装置で、前記宅配地図情報上のシンボルを選択的に読み取り、当該読み取ったシンボルを認識して、少なくとも顧客識別子を抽出する工程と、を含み、前記端末装置で抽出された顧客識別子が、センタ装置側での所定の処理に供されることとした。
【００１５】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係るシステムは、図１に示すように、小売店舗等、商品を宅配する業者側に配置されたセンタ装置１０と、その業者の宅配担当者がそれぞれ所持する端末装置２０とを含んで構成される。センタ装置１０は、データベース１１と、制御部１２と、印刷部１３と、インタフェース部１４とを含み、端末装置２０は、スキャナ部２１と、制御部２２と、記憶部２３と、インタフェース部２４とを含む。
【００１６】
センタ装置１０のデータベース１１は、図２（ａ）に示すように、顧客識別子（Ｃ）をキーとして、顧客名や顧客住所等のアドレス情報（Ａ）と、前回ポスティングがされた時刻に関する情報（Ｔ）と、過去の商品購入額や頻度など、商品購入の履歴に関する情報（Ｒ）とを関連づけた顧客データベースと、図２（ｂ）に示すような、顧客識別子（Ｃ）とキーとして、当該顧客からの受注内容を関連づけた受注データベースと、を含んでいる。
【００１７】
制御部１２は、宅配先を示した地図画像を生成する処理と、この地図画像上にポスティング先の情報をシンボルとして記録し、宅配地図情報を生成する処理とを行う。また、この制御部１２は、端末装置２０と通信し、端末装置２０側で読み取られたシンボルの内容（顧客識別子など）を用いた処理を行う。
【００１８】
具体的には、ビットマップ表現された地図画像データをデータベース１１に保持しておき、アドレス情報（Ａ）に当該ビットマップ表現された地図画像データ上の顧客住所に対応する領域の情報（ビットマップ上の座標情報）を含めておき、宅配先を示した地図画像を生成するときには、地図画像データから宅配先を含んだ所定の領域分の画像データを切り出し、この切り出した画像データ上で、宅配先となった顧客住所に対応する領域に予め定めた図形を合成して描画する。これにより例えば、図３に示すような地図画像が生成される。
【００１９】
また、ポスティング先の情報については、顧客識別子をこの地図画像上の所定領域に埋込むとともに、ポスティング先の顧客の住所に対応する領域に上記図形とは区別可能な図形を合成して描画する。ここで顧客識別子の埋込は、特許第２８５８３９６号、「画像形成装置」に開示された技術等を用いることができる。この埋込まれた顧客識別子が本発明のシンボルに対応する。すなわち、本実施の形態によると、１つの地図上に宅配に関する情報とポスティングに関する情報と、といったように複数の、互いに種類の異なる情報を含めている。また、宅配先やポスティング先が集合住宅などの場合であって、集合住宅内の特定の部屋を示したい場合、地図とは別に当該集合住宅のレイアウトを地図の周囲に描画し、そのレイアウト上で特定の部屋を示すこととなる。
【００２０】
なお、これら制御部１２のさらに具体的な処理内容については後に詳しく述べる。印刷部１３は、制御部１２から入力される指示に従って所定の媒体（例えば紙）に印刷を行う。インタフェース部１４は、有線又は無線にて端末装置２０との間でデータを相互に送受信する。具体的にこのインタフェース部１４は、端末装置２０から受信したデータを制御部１２に出力する。また制御部１２から入力される指示に従って端末装置２０にデータを出力する。
【００２１】
端末装置２０のスキャナ部２１は、センタ装置１０で生成された宅配地図情報上に記録されたシンボルを読み取って、制御部２２に出力する。具体的にこのスキャナ部２１はペン型のスキャナであり、宅配担当者は、ポスティングを行った顧客に対応するシンボルをこのスキャナでなぞる。スキャナ部２１は、宅配地図情報上に一般に複数含まれるシンボルから、当該シンボルを選択的に読み取ることになる。制御部２２は、スキャナ部２１にて読み取られたシンボルを認識して、当該シンボルに含まれるデータを抽出し、ポスティング結果情報として記憶部２３に格納する。このとき、図示しない時計から現在日時の情報を参照し、これを抽出したデータに関連づけて格納してもよい。またこの制御部２２は、図示しないキーなどの操作部から入力される利用者の指示に従って、記憶部２３に格納されたポスティング結果情報等をインタフェース部２４を介してセンタ装置１０に送信する。記憶部２３は、フラッシュメモリなどの読み書き可能なメモリである。またインタフェース部２４は、有線又は無線にてセンタ装置１０との間でデータの送受信を行う。
【００２２】
従ってポスティングを行った後では、この端末装置２０の記憶部２３には、ポスティング結果情報として、図４に示すように、シンボルに含まれるデータの一例である顧客識別子と、その顧客識別子により識別される顧客に対してポスティングを行った日時の情報とが対応付けて保持されているようになる。
【００２３】
［宅配地図情報の生成処理］
次に、制御部１２の処理について具体的に説明する。制御部１２は、宅配担当者に対する伝票を作成するべき指示の入力を受けて、図５に示す処理を開始し、まず宅配先を示した地図画像を生成する処理を行う。この処理は、データベース１１に格納されている受注データベースを参照し、宅配先の情報を抽出する（Ｓ１）。例えば宅配担当者ごとに予め配達エリアを定めておき、所定のタイミングで受注データベースから各配達エリアに含まれている宅配先の情報を抽出する。
【００２４】
制御部１２は、配達エリアに対応する領域の画像データを地図画像データから切り出して（Ｓ２）、処理Ｓ１で抽出した宅配先の情報に含まれている顧客識別子を取出す（Ｓ３）。そしてデータベース１１に格納されている顧客データベースを参照して、処理Ｓ３で取り出した顧客識別子に対応する顧客の住所に対応する領域の情報を取り出し、この領域の情報に基づき、処理Ｓ２で切り出した画像データ上の対応する領域に所定の図形を描画し、宅配先の情報を示した地図画像を生成する（Ｓ４）。さらに制御部１２は、顧客データベースを参照し、所定の条件に基づいてポスティング対象となる顧客の情報を選択する（Ｓ５）。そして当該選択された顧客の情報から、各顧客の住所に対応する領域の情報を取り出し、この領域の情報に基づき、処理Ｓ４で生成した地図画像上に、ポスティング先を表す所定の図形を描画する（Ｓ６）。ここで、宅配先を示す図形とポスティング先を示す図形とは互いに区別できるようにしておく。すなわち、例えば領域を囲む枠線の態様を異ならせたり、領域内部の塗りつぶし色を異ならせる。
【００２５】
次に制御部１２は、処理Ｓ５で選択された顧客の情報から顧客識別子を抽出し（Ｓ７）、処理Ｓ６までで生成された地図画像に、顧客識別子を含んだシンボルを埋込んで印刷する指示を印刷部１３に出力し（Ｓ８）、これにより宅配地図情報を紙媒体に固定させて処理を終了する。ここで各シンボルは、対応する顧客の住所を表す領域近傍（または領域上）に埋込んでもよい。
【００２６】
また、処理Ｓ５におけるポスティング対象となる顧客の情報の選択は、予め定められたルールに基づいて行われる。このルールとしては、宅配先となった顧客の住所からの距離や、前回ポスティングがされた時刻、商品購入の履歴に関する情報のいずれか、またはこれらの組み合わせを用いたものとしてもよい。
【００２７】
具体的には、宅配先となった顧客の住所から半径５００メートル以内に属する他の顧客をポスティング対象の候補として選抜し、さらに今回宅配を行う顧客が当該候補の中にいれば、それを除いてポスティング対象として決定する。また、こうして選抜したポスティング対象の数が所定のしきい値より多い場合、前回ポスティングがされた時刻の古い順に所定の数だけ、実際にポスティングを行う対象として決定するようにしてもよいし、過去の商品購入の履歴を参照して、商品購入額の累計が多い順に対象として決定するようにしてもよい。
【００２８】
さらに、店舗の位置と宅配の対象となった各顧客の住所とから、カーナビゲーションシステム等でよく知られている、ルート探索処理によって宅配のルートを検索し、そのルート上にある顧客をポスティングの対象として決定するようにしてもよい。
【００２９】
［優先順位の明示］
さらに、本実施の形態に係るポスティング支援システムでは、宅配担当者がポスティング業務を兼ねるという場合を想定しているため、本来の目的である宅配にかかる時間との関係から、決定されたすべてのポスティング対象に対して必ずしもポスティングを行うことができないという場合がありうる。そこで宅配地図情報上のポスティング対象について優先順位を決定して、当該優先順位を宅配地図情報上で明示する。
【００３０】
この優先順位は、例えば、宅配担当者の稼働時間と宅配先となっている顧客の数など宅配担当者が他の業務を行うことの余裕の度合い、宅配先となった顧客の住所からの距離や、前回ポスティングがされた時刻、商品購入の履歴に関する情報のいずれか、またはこれらの組み合わせを用いるようにすればよい。
【００３１】
具体的には、宅配先となった顧客の住所からの距離が小さいほど優先順位が高くなるように、また前回ポスティングされた時刻が古いほど優先順位が高くなるようにする。また、優先順位は数値の表示により、又はポスティング対象を示す領域を囲む枠線の態様や色、領域内の塗りつぶし色等によって明示する。
【００３２】
［ポスティング結果情報の利用］
次に、制御部１２によるポスティング結果情報の利用について説明する。ポスティング結果情報は、例えば図４に示したように、ポスティングを行った顧客の顧客識別子と、ポスティングを行った日時の情報とを関連づけた情報であり、制御部１２は、インタフェース部１４を介してこのポスティング結果情報を受け取り、次の処理を行う。制御部１２は、まずポスティング結果情報に含まれる顧客識別情報のいずれかを選択し、選択した顧客識別情報に関連づけられた日時の情報を取得する。そしてデータベース１１から顧客データベースを参照し、選択された顧客識別情報に対応する情報を取り出す。ここで上記取得した日時の情報で、顧客データベースから取り出した情報に含まれている、前回ポスティングを行った時刻の情報を上書きして、顧客データベースの内容を更新する。そしてポスティング結果情報内に、まだ選択していない顧客識別情報があれば、それらのうちいずれかを選択する処理から繰り返して処理を行い、すべての顧客識別情報が選択済みとなっていれば、処理を終了する。
【００３３】
このように、例えば前回ポスティングを行った日時が明確になり、同じ顧客に何度もポスティングが行われたり、顧客によってはまったくポスティングが行われなかったりといった不都合がなくなる。また、地図画像上で優先順位が明示されていることで、ポスティングに不慣れな宅配担当者でも、優先順位を参考にして臨機応変なポスティング業務を遂行できるようになる。
【００３４】
［ポスティング支援システムの利用形態］
次に、本実施の形態のポスティング支援システムを利用した業務の遂行態様について説明する。本実施の形態のポスティング支援システムのセンタ装置１０は本店側（管理責任者側）に配置することができ、ここで宅配担当者に対する指示が行われる。センタ装置１０側では、顧客から電話やファクシミリ、電子メール等の通信網を介して顧客からなされた注文の内容が受注情報として受注データベースに入力される。
【００３５】
センタ装置１０は、受注の内容と各顧客の住所の情報とから、予め定められた、例えば宅配担当者の配達地域別に分けて地図画像を生成する。この地図画像には、宅配先となる住所に対応する地図上の領域が明示されている。そしてセンタ装置１０は、宅配先となった住所の情報と顧客データベースとを参照して、ポスティングの対象となる顧客を選択し、当該選択された顧客の住所に対応する領域を地図画像上で明示する。さらに、当該選択された顧客の顧客識別子を含んでいるシンボルを地図画像に埋込んで、宅配地図情報を生成し、紙等の所定の媒体に固定（例えば印刷）する。この宅配地図情報は、例えば図６に示すようなものである。なお、図６では、ポスティング対象となった顧客住所を枠線で囲んで強調表示し、当該枠線内にシンボルを埋込んだ例を示している。また図６では、２つのポスティング対象が示され、両者の優先順位が互いに異なり、領域内の塗りつぶし色（ハッチングで示している）が互いに異なる場合を図示している。
【００３６】
宅配担当者は、自己の担当する地域が図示された宅配地図情報と、宅配する商品と、ポスティングを行う印刷物（販売促進物等）と、端末装置２０とを所持して宅配を開始する。なお、センタ装置１０では、宅配の経路を宅配地図情報上に表示してもよく、経路が示されている場合は、宅配担当者はこの経路に沿って移動しながら宅配を行えばよい。
【００３７】
また宅配担当者は、宅配中にその近隣に示されたポスティング対象となっている顧客の住所があるときには、そこまでの移動の負担や宅配業務の進捗状態等を勘案して、可能ならば当該ポスティング対象となっている顧客の住所まで移動して、販売促進物等のポスティングを行う。そして実際のポスティングを行ったときには、そのポスティングの対象となった顧客に対応するシンボルを、端末装置２０のスキャナ部２１にて読み取る。端末装置２０は、当該シンボルに含まれる顧客識別子を、現在日時の情報に関連づけてポスティング結果情報として記憶する。
【００３８】
なお、宅配地図情報上のポスティング対象の顧客について、センタ装置１０によって優先順位が明示されているときは、宅配担当者は、この優先順位も参考にすることができる。例えば残りの宅配先が多いときには、なるべく優先順位の高いものだけポスティングをするようにしたり、残りの宅配先がなくなり、まだ業務稼働時間が残っているときには、現在位置近隣の優先順位の比較的低いポスティング対象にまでポスティングを行うなどの調整を自己判断ですることができるようになる。
【００３９】
こうして宅配担当者が宅配を完了して帰社すると、端末装置２０からセンタ装置１０へポスティング結果情報が伝送され、センタ装置１０で顧客データベースが更新される。この更新結果は、次回のポスティング対象の選択や優先順位の決定に役立てられる。
【００４０】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係るシステムは、図１に示した第１の実施の形態に係るシステムと同様に、小売店舗等、商品を宅配する業者側に配置されたセンタ装置１０と、その業者の宅配担当者が所持する端末装置２０とを含んで構成され、センタ装置１０は、データベース１１と、制御部１２と、印刷部１３と、インタフェース部１４とを含み、端末装置２０は、スキャナ部２１と、制御部２２と、記憶部２３と、インタフェース部２４とを含む。尤も、その内容は第１の実施の形態と異なる部分もあるので、以下、それぞれについて説明する。
【００４１】
センタ装置１０のデータベース１１は、顧客識別子をキーとして、顧客名や顧客住所等のアドレス情報とを含んだ顧客情報を格納している顧客データベースと、顧客識別子とキーとして、当該顧客からの受注内容を関連づけた受注データベースと、を含んでいる。なお、本実施の形態において受注内容には、受注した商品のほか、宅配希望時間帯などの情報をも含む。
【００４２】
制御部１２は、宅配先を示した地図画像を生成する処理と、この地図画像上に宅配先となった顧客の顧客識別子をシンボルとして記録し、宅配地図情報を生成する処理とを行う。また、この制御部１２は、端末装置２０と通信し、端末装置２０側で読み取られたシンボルの内容（顧客識別子など）を用いた処理を行う。
【００４３】
具体的には、ビットマップ表現された地図画像データをデータベース１１に保持しておき、アドレス情報（Ａ）に当該ビットマップ表現された地図画像データ上の顧客住所に対応する領域の情報（ビットマップ上の座標情報）を含めておき、宅配先を示した地図画像を生成するときには、地図画像データから宅配先を含んだ所定の領域分の画像データを切り出し、この切り出した画像データ上で、宅配先となった顧客住所に対応する領域に予め定めた図形を合成して描画する。また、宅配先となった各顧客について、その顧客識別子を地図画像上の所定領域に埋込む。ここで顧客識別子の埋込は、特許第２８５８３９６号、「画像形成装置」に開示された技術等を用いることができる。この埋込まれた顧客識別子が本発明のシンボルに対応する。
【００４４】
なお、これら制御部１２のさらに具体的な処理内容については後に詳しく述べる。印刷部１３は、制御部１２から入力される指示に従って所定の媒体（例えば紙）に印刷を行う。インタフェース部１４は、有線又は無線にて端末装置２０との間でデータを相互に送受信する。具体的にこのインタフェース部１４は、端末装置２０から受信したデータを制御部１２に出力する。また制御部１２から入力される指示に従って端末装置２０にデータを出力する。
【００４５】
端末装置２０のスキャナ部２１は、センタ装置１０で生成された宅配地図情報上に記録されたシンボルを読み取って、制御部２２に出力する。具体的にこのスキャナ部２１はペン型のスキャナであり、宅配担当者は、宅配の完了した顧客に対応するシンボルをこのスキャナでなぞる。スキャナ部２１は、宅配地図情報上に一般に複数含まれるシンボルから、当該シンボルを選択的に読み取ることになる。制御部２２は、スキャナ部２１にて読み取られたシンボルを認識して、当該シンボルに含まれるデータを抽出し、宅配結果情報として記憶部２３に格納する。このとき、図示しない時計から現在日時の情報を参照し、これを抽出したデータに関連づけて格納してもよい。またこの制御部２２は、図示しないキーなどの操作部から入力される利用者の指示に従って、記憶部２３に格納された宅配結果情報等をインタフェース部２４を介してセンタ装置１０に送信する。記憶部２３は、フラッシュメモリなどの読み書き可能なメモリである。またインタフェース部２４は、有線又は無線にてセンタ装置１０との間でデータの送受信を行う。
【００４６】
従って宅配の完了後、この端末装置２０の記憶部２３には、宅配結果情報として顧客識別子と、その顧客識別子により識別される顧客に対して宅配を行った日時の情報とが対応付けて保持されているようになる。
【００４７】
［宅配地図情報の生成処理］
次に、制御部１２の処理について具体的に説明する。制御部１２は、宅配担当者に対する伝票を作成するべき指示の入力を受けて、まず宅配先を示した地図画像を生成する処理を行う。この処理は、データベース１１に格納されている受注データベースを参照し、宅配先の情報を抽出する。例えば宅配担当者ごとに予め配達エリアを定めておき、所定のタイミングで受注データベースから各配達エリアに含まれている宅配先の情報を抽出する。
【００４８】
制御部１２は、次に配達エリアに対応する領域の画像データを地図画像データから切り出して、宅配先となった顧客の顧客識別子を取出す。そしてデータベース１１に格納されている顧客データベースを参照して、取り出した顧客識別子に対応する顧客の住所と、その住所に対応する領域の情報を取り出し、この領域の情報に基づき、切り出した画像データ上の対応する領域に所定の図形を描画し、宅配先の情報を示した地図画像を生成する。
【００４９】
さらに制御部１２は、取り出した顧客識別子を含んだシンボルを生成された地図画像に埋込んで印刷するよう印刷部１３に指示する。これにより宅配地図情報を紙媒体に固定させて処理を終了する。ここで各シンボルは、対応する顧客の住所を表す領域近傍（または領域上）に埋込んでもよい。
【００５０】
さらに、店舗の位置と宅配の対象となった各顧客の住所とから、カーナビゲーションシステム等でよく知られている、ルート探索処理によって宅配のルートを検索し、当該ルートを宅配地図情報に合成して描画してもよい。
【００５１】
［宅配結果情報の利用］
次に、制御部１２による宅配結果情報の利用について説明する。制御部１２は、インタフェース部１４を介してこの宅配結果情報を受け取り、次の処理を行う。制御部１２は、まず宅配結果情報に含まれる顧客識別情報のいずれかを選択し、選択した顧客識別情報に関連づけられた日時の情報を取得する。そしてデータベース１１から受注データベースを参照し、選択された顧客識別情報に対応する受注情報を取り出す。ここで上記取得した日時の情報と、受注情報に含まれている宅配希望時間帯の情報とを比較し、宅配希望時間帯に、取得した日時が含まれるか否かを判断して、その結果を印刷部１３に印刷させ、又は図示しないディスプレイに表示して、管理者に提示する。さらに制御部１２は、取り出した受注情報に宅配が完了した旨の情報を関連づけて受注データベースを更新する。
【００５２】
制御部１２は、さらに宅配結果情報内に、まだ選択していない顧客識別情報があれば、それらのうちいずれかを選択する処理から繰り返して処理を行い、すべての顧客識別情報が選択済みとなっていれば、処理を終了する。
【００５３】
これにより、宅配の完了が容易に識別され、受領証の入力等の手間がなくなる。また、宅配希望時間帯との関係を管理者が把握し、宅配担当者の業務遂行状態を掌握でき、顧客満足度の向上に役立てることができる。
【００５４】
［無線通信の利用］
なお、センタ装置１０と端末装置２０とは、互いに無線通信可能になっていてもよい。これは例えばセンタ装置１０のインタフェース部１４を電話回線網に、端末装置２０のインタフェース部２４を携帯電話網に接続することで容易に実現できる。この場合、端末装置２０は、宅配担当者がスキャナ部２１でシンボルを読み取る度、当該シンボルに含まれるデータをセンタ装置１０に伝送する。そしてセンタ装置１０では、当該データを宅配結果情報として受信し、上記の処理を実行する。これにより、受信して宅配の完了の有無や、宅配が行われた日時の情報をリアルタイムに管理できるようになる。
【００５５】
［変形例］
さらに、第１の実施の形態におけるポスティング対象の記述とポスティング対象となった顧客識別子を含んだシンボルとを、第２の実施の形態における宅配地図情報に含めて印刷し、これらを端末装置２０にて宅配担当者が読み取るようにすることで、シンボルを宅配業務の支援並びに管理と、ポスティング業務の支援並びに管理に用いることができる。この場合は、各シンボルにそのシンボルが宅配対象の顧客に関するものであるか、ポスティング対象の顧客に関するものであるかを区別するための情報を含めておくことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシステムの一例を表す構成ブロック図である。
【図２】データベース部１１に保持されているデータベースの内容の例を表す説明図である。
【図３】地図画像の一例を表す説明図である。
【図４】ポスティング結果情報の一例を表す説明図である。
【図５】宅配地図情報の生成処理の一例を表すフローチャート図である。
【図６】宅配地図情報の一例を表す説明図である。
【符号の説明】
１０　センタ装置、１１　データベース、１２，２２　制御部、１３　印刷部、１４，２４　インタフェース部、２０　端末装置、２１　スキャナ部、２３　記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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