(57)【要約】【課題】定着装置に異常が発生する前に、その徴候を検知し、ワーニング発行することにより、早期のサービス対応を可能とし、ダウンタイムがなく、電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長い等の不具合がない画像形成装置等を提供する。【解決手段】定着装置の温度が、第１の時間経過時に、予め定められた第１の温度より低いときにはエラー発行し、高いときでも、第２の時間経過時に第２の温度より低い場合は、ワーニング発行し、外部装置に通知する。【選択図】  図１３
2004198859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱定着のための発熱手段を備えた定着装置と、該定着装置の温度を検知し、その結果に基づいて検知信号を発生する温度検知手段と、該検知信号が所定の値になるように前記発熱手段を制御することにより、前記定着装置の温度を制御する温度制御手段と、前記定着装置の温度に異常が発生したときにワーニングを発行するワーニング発行手段とを有し、該ワーニング発行手段は、前記温度制御の開始後、予め定められた第１の時間経過時に、前記温度検知手段により検知された前記定着装置の温度が、予め定められた第１の温度より高く、該第1の温度より高く定められた第２の温度より低い場合に、前記ワーニングを発行することを特徴とする画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像が形成された記録媒体に、熱または熱及び圧力を加えることにより、画像を定着させる定着装置を有する画像形成装置または画像形成システムおよびそれらにおけるワーニング方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、定着装置を有する複写機装置、プリンタ装置などの画像形成装置は、定着装置の駆動を開始してから所定時間後に定着装置の温度を検知し、検知された温度が予め定められた基準温度より高い場合には正常、低い場合は異常と判断し、異常と判断した場合には画像形成装置全体の動作を停止するとともに、その旨のエラー表示をする制御を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術では、画像形成装置に異常が発生した時に初めて部品交換などのサービスの準備が開始されるため、サービスの対応が遅れるという問題点があった。
【０００４】
また、異常が発生した時から修理が終了するまで画像形成装置が動作しないため、装置を使用することができないダウンタイムが発生するといった問題があった。
【０００５】
また、上記の定着装置の温度が基準温度よりは高いがマージンが少ないという、正常状態と異常状態の中間的状態では、エラー発行をするほどではないが、明らかに通常の状態とは異なり、ヒーターの立ち上がりの速度が遅いため画像形成装置の電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くなり、あるいはヒーターの発熱量が十分でないために画像形成動作中の定着温度の維持が難しく、スループットダウンシーケンスが動作するといった不具合が生じる可能性があった。
【０００６】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、画像形成装置に異常が発生する前に、その徴候を検知し、ワーニング発行をすることにより、部品交換などのサービスの準備を異常発生の前に開始し、サービスの対応を早くすることができ、ダウンタイムが発生せず、また、電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くなり、あるいはスループットダウンシーケンスがむやみに動作するといった不具合がない画像形成装置および画像形成システム及びそれらにおけるワーニング方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、熱定着のための発熱手段を備えた定着装置と、該定着装置の温度を検知し、その結果に基づいて検知信号を発生する温度検知手段と、該検知信号が所定の値になるように前記発熱手段を制御することにより、前記定着装置の温度を制御する温度制御手段と、前記定着装置の温度に異常が発生したときにワーニングを発行するワーニング発行手段とを有し、該ワーニング発行手段は、前記温度制御の開始後、予め定められた第１の時間経過時に、前記温度検知手段により検知された前記定着装置の温度が、予め定められた第１の温度より高く、第1の温度より高く定められた第２の温度より低い場合に、前記ワーニングを発行することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、定着装置の低温異常の前兆をワーニングとして発行することができるので、例えばワーニングを発行した回数が一定回数を超えた時に部品交換を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、部品交換などのサービスの準備を異常発生の前に開始し、サービスの対応を早くすることができ、画像形成装置のダウンタイムを最小にすることができる。
【０００９】
また、例えばワーニングを発行した回数が少ない段階で部品交換等を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、発熱手段の立ち上がりの速度が遅いため画像形成装置の電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くなる、あるいは発熱手段の発熱量が十分でないために画像形成動作中の定着温度の維持が難しく、スループットダウンシーケンスが動作するといった不具合が発生するのを防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
図１において、画像形成装置である複写機本体１００の内部に、複写動作を制御するＤＣコントローラ８００と、外部通信回線９０８との間でデータの送受信を行う為の通信手段であるモデムボード９００を有し、両者は、ＲＳ-２３２Ｃインターフェースにより接続されている。
【００１２】
外部通信回線９０８としては、通常の公衆回線が用いられる。複写機本体１００は、外部通信回線９０８を通じて、複写機装置を管理する為の管理部所等におかれた外部装置であるホストコンピュータシステム９９９と接続されている。
【００１３】
図２は、通信手段であるモデムボード９００の主要構成を示すブロック図である。
【００１４】
モデムボード９００には、通信を制御するための中央演算処理装置であるＣＰＵ９０１と、通信データを一時保管する為のメモリであるＲＡＭ９０３、デジタル通信データを外部通信回線９０８にのせるために変調し、また外部通信回線９０８によって送られてきたデータをデジタル通信データに復調する変復調器であるモデム９０５、ネットワークコントロールユニット（以下ＮＣＵという）９０６を備えている。
【００１５】
上記構成のＤＣコントローラ８００およびモデムボード９００による制御によって、複写機本体１００の複写動作、データ記憶、外部通信回線９０８を経由してのホストコンピュータシステム９９９との通信が実施される。
【００１６】
次に、ＤＣコントローラ８００，モデムボード９００について説明する。図３は本実施の形態におけるＤＣコントローラ８００，通信手段であるモデムボード９００のブロック図である。
【００１７】
同図において、ＤＣコントローラ８００は複写機本体１００の複写動作制御を行う。通信手段であるモデムボード９００は外部通信回線９０８との通信制御を行う。
【００１８】
ＤＣコントローラ８００には、複写機全体の制御を行う中央演算処理装置であるＣＰＵ８０１、複写機本体１００の制御手順（制御プログラム）を記憶した読み取り専用メモリであるＲＯＭ８０２を備え、ＣＰＵ８０１はこのＲＯＭ８０２に記憶された制御手順にしたがってバスを介して接続された各構成装置を制御する。
【００１９】
８０３は、入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるＲＡＭであり、ホストコンピュータシステム９９９との通信を開始するために必要な電話番号等の記憶も行っている。
【００２０】
８０４は入出力ＩＣ（以下Ｉ／Ｏという）であり、後述するメインモータ１１３等の負荷に対するＣＰＵ８０１の制御信号の出力、および定着装置の温度センサ等からの信号を入力してＣＰＵ８０１に送る役割を果たしている。
【００２１】
ＣＰＵ８０１は、バスおよび適当なＩ／Ｏ（不図示）を介して後述する操作パネル上の各種キーからの入力を受け入れ、さらに同パネル上のディスプレイに必要な情報を表示させるべく送り出す。
【００２２】
外部通信回線９０８との通信制御を行うモデムボード９００は、ＣＰＵ９０１により通信の制御を行う。９０２は通信制御、接続手続プログラム等を記憶した記憶装置（ＲＯＭ）である。
【００２３】
そして、複写機本体１００のＤＣコントローラ８００とはＲＳ−２３２Ｃインターフェース８０５，９０７により接続されており、このＲＳ−２３２Ｃインターフェース９０７を介して複写機本体１００のＤＣコントローラ８００からのデータ転送が行われると、その転送データを通信手段９００内に設けた専用の通信データ記憶手段であるＲＡＭ９０３に一時保持し、複写機本体のＤＣコントローラ８００からのデータ転送終了後にＣＰＵ９０１によりネットワークコントロールユニット（以下ＮＣＵと記す）９０６を制御し、外部装置との通信回線接続を行い、回線接続後モデム９０５，ＮＣＵ９０６を通して外部にデータ転送を行う。
【００２４】
また、外部からデータ転送が行われた場合には、その転送データをＲＡＭ９０３に一時保持し、複写機本体のＤＣコントローラ８００からの要求に応じてＲＳ−２３２Ｃインターフェース８０５，９０７を介して複写機本体１００のＤＣコントローラ８００にデータ転送を行う。また、通信先の電話番号、自身のＩＤ番号、パスワード等を設定するためのロータリースイッチ９０９が備えられている。
【００２５】
図４は、複写機装置の構成を示す断面図であり、同図を参照して構成と動作を説明する。
【００２６】
図４において、複写機本体１００は、原稿の自動給送を行う循環式自動原稿送り装置であるＲＤＦ２００、仕分け装置即ちソータ３００、自動コンピューターフォーム送り装置であるＣＦＦ４００と自在に組み合わせて使用できるようになっている。以下複写機本体１００、ＲＤＦ２００、ソータ３００、ＣＦＦ４００を含めて複写機全体という。
【００２７】
複写機本体１００の構成について以下説明する。
【００２８】
図４において、原稿台ガラス１０１は原稿載置台として用いられている。また、原稿読取り手段としての光学系１０２は、原稿照明ランプ（露光ランプ）１０３と、走査ミラーと、レンズと、モータ１０４等から構成されており、モータ１０４により走査しつつ露光ランプ１０３で原稿を照明し、原稿からの反射光を走査ミラーとレンズにより感光体ドラム１０５に照射する。
【００２９】
前記感光体ドラム１０５の周囲には、高圧ユニット１０６と、ブランク露光ユニット１０７と、電位センサ１０８と、現像器１０９と転写帯電器１１０と、分離帯電器１１１と、クリーニング装置１１２とが装備されている。
【００３０】
感光体ドラム１０５はメインモータ１１３により図４に示す矢印の方向に回転するもので、高圧ユニット１０６によりコロナ帯電されており、光学系１０２から原稿の反射光が照射されると、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１０９により現像されてトナー像として可視化される。
【００３１】
一方、上段カセット１１４あるいは下段カセット１１５からピックアップローラ１１６，１１７を介し、給紙ローラ１１８，１１９により本体１００内に送られた転写紙は、レジストローラ１２０によりトナー像の先端と転写紙の先端とが一致するようにタイミングがとられた後、感光体ドラム１０５に給送され、転写帯電器１１０によりトナー像が転写される。
【００３２】
この転写後、転写紙は分離帯電器１１１により感光体ドラム１０５から分離され、搬送ベルト１２１により定着装置１２２に導かれて加圧，加熱によりトナー像が定着され、この後排出ローラ１２３により本体１００の外に排出される。また、感光体ドラム１０５はクリーニング装置１１２により、その表面が清掃される。
【００３３】
複写機本体１００には、例えば４０００枚の転写紙を収納し得るペーパーデッキ１２４が装備されている。ペーパーデッキ１２４のリフタ１２５は、給紙ローラ１２６に転写紙が常に当接するように転写紙の量に応じて上昇する。
【００３４】
そして、１２７は排紙フラッパであり、両面記録側ないし多重記録側と排出側であるソータ３００の経路を切り替える。即ち、排出ローラ１２３から送り出された転写紙は、この排紙フラッパ１２７により両面記録側ないし多重記録側に切り替えられる。
【００３５】
また、１２８は下搬送パスであり、排出ローラ１２３から送り出された転写紙を反転パス１２９を介し転写紙を裏返して再給紙トレイ１３０に導く。
【００３６】
１３１は両面記録と多重記録の経路を切り替える多重フラッパであり、これを左方向に倒すことにより転写紙を反転パス１２９を介さず、直接下搬送パス１２８に導く。
【００３７】
１３２は経路１３３を通じて転写紙を感光体ドラム１０５側に給紙する給紙ローラである。１３４は排紙フラッパ１２７の近傍に配置されて、排紙フラッパ１２７により排出側に切り替えられた転写紙を機外に排出する排出ローラである。
【００３８】
両面記録（両面複写）や多重記録（多重複写）時には、排紙フラッパ１２７を上方に上げて、複写済みの転写紙を反転パス１２９，下搬送パス１２８を介して裏返した状態で再給紙トレイ１３０に格納する。
【００３９】
このとき、両面記録時には多重フラッパ１３１を右方向へ倒し、また多重記録時には該多重フラッパ１３１を左方向へ倒しておく。次に行う裏面記録時や多重記録時には、再給紙トレイ１３０に格納されている転写紙が、下から１枚ずつ給紙ローラ１３２により経路１３３を介して本体のレジストローラ１２０に導かれる。
【００４０】
複写機本体１００から転写紙を反転して排出する時には、排紙フラッパ１２７を上方へ上げ、フラッパ１３１を右方向へ倒し、複写済みの転写紙を搬送パス１２９側へ搬送し、転写紙の後端が第１の送りローラ１４０を通過した後に反転ローラ１４２によって第２の送りローラ側へ搬送し、排出ローラ１３４によって、転写紙を裏返して機外へ排出する。
【００４１】
次に、操作パネル（操作部）について説明する。
【００４２】
図５は複写装置本体１００に備えた操作パネル６００の一例を示す外観図である。
【００４３】
アスタリスク（＊）キー６０１は、オペレータ（使用者）が、綴じ代量の設定とか、原稿枠消しのサイズ設定等の設定モードのときに用いる。カーソルキー６２７は、設定モード時の設定事項を選択するときに用いる。ＯＫキー６２８は、設定モード時の設定内容を確定するときに用いる。
【００４４】
オールリセットキー６０６は、標準モードに戻すときに押す、また、オートシャットオフ状態から標準モードに復帰させるときにもこのオートリセットキー６０６を押す。
【００４５】
複写開始キー（コピースタートキー）６０５は、複写を開始するときに押す。クリア／ストップキー６０４は、待機（スタンバイ）中はクリアキー、複写記録中はストッパキーの機能を有する。
【００４６】
このクリア／ストップキー６０４は、設定した複写枚数を解除するとき、また連続複写を中断するときに押す。そして、この押した時点での複写が終了した後に、複写動作を停止する。
【００４７】
テンキー６０３は、複写枚数を設定するときに押す。またアスタリスク（＊）モードを設定するときにも使う。メモリキー６１９は、使用者が頻繁に使うモードを登録しておくことができる。ここでは、Ｍ１〜Ｍ４の４通りのモードの記録ができる。
【００４８】
複写濃度キー６１１および６１２は、複写濃度を手動で調節するときに押す。ＡＥキー６１３は、原稿の濃度に応じて、複写濃度を自動的に調節するとき、またはＡＥ（自動濃度調節）を解除して濃度調節をマニュアル（手動）に切り換えるときに押す。
【００４９】
コピー用紙選択キー６０７は、上段カセット１１４、下段カセット１１５，ペーパーデッキ１２４，マルチ手挿し１５０を選択するときに押す。また、ＲＤＦ３００に原稿が載っているときには、このコピー用紙選択キー６０７によりＡＰＳ（自動紙カセット選択）が選択できる。ＡＰＳが選択されたときには、原稿と同じ大きさのカセットが自動的に選択される。
【００５０】
等倍キー６１０は、等倍（原寸）の複写をとるときに押す。オート変倍キー６１６は、指定した転写紙のサイズに合わせて原稿の画像を自動的に縮小・拡大を指定するときに押す。
【００５１】
両面キー６２６は、片面原稿から両面複写，両面原稿から両面複写、または両面原稿から片面複写をとるときに押す。綴じ代キー６２５は、転写紙の左側へ指定された長さの綴じ代を作成することができる。
【００５２】
写真キー６２４は、写真原稿を複写するときに押す。多重キー６２３は、２つの原稿から転写紙の同じ面に画像を作成（合成）するときに押す。
【００５３】
原稿枠消しキー６２０は、使用者が定形サイズ原稿の枠消しを行うときに押し、その際に原稿のサイズはアスタリスクキー６０１で設定する。シート枠消しキー６２１は、コピー用紙サイズに合わせて原稿の枠消しをするときに押す。
【００５４】
表紙モード設定キー６２９は、表紙，裏表紙の作成および合紙を挿入するときに用いる。ページ連写キー６３０は、見開きの本の左右を続けて複写するときに用いる。
【００５５】
ステイプルソート，ソート，グループの排紙方法を選択する排紙方法選択キー６１４は、ステイプルソータ３００が接続されている場合は、記録用紙に対するステイプルソートモード，ソートモード，グループモードの選択またはその選択モードの解除ができる。
【００５６】
予約キー６３１は、予約トレイ２１０に載置された予約原稿に対する複写モードの設定を開始するとき、および予約設定を解除するときに用いる。予約設定キー６３２は、予約モード設定時の確定キーとして用いる。
【００５７】
ガイドキー６３３は、各種キーに対応する機能の説明を、メッセージディスプレイ７０１を表示するときに用いる。
【００５８】
メッセージディスプレイ７０１は複写および通信に関する情報を表示するＬＣＤ（液晶）であり、９６×１２９ドットで文字や図形を表示する。
【００５９】
例えば、テンキー６０３で設定した複写枚数、定形変倍キー６０８，６０９，等倍キー６１０，ズームキー６１７，６１８で設定した複写倍率、コピー用紙選択キー６０７で選択した用紙サイズ、複写装置本体１００の状態を示すエラー表示等のメッセージ、操作手順を示すガイドメッセージ、その他各種モード設定内容を表示する。
【００６０】
ＡＥ表示器７０４は、ＡＥキー６１３によりＡＥ（自動濃度調節）を選択したときに点灯する。予熱表示器７０９は、予熱状態のときに点灯する。
【００６１】
標準モードでＲＤＦ２００を使用している時では複写枚数１枚、濃度ＡＥモード，オート用紙選択，等倍，片面原稿から片面複写の設定になる。
【００６２】
ＲＤＦ２００を未使用時の標準モードでは複写枚数１枚、濃度マニュアルモード，等倍，片面原稿から片面複写の設定となっている。ＲＤＦ２００の使用時と未使用時の差はＲＤＦ２００に原稿がセットされているか否かで決まる。
【００６３】
次に、この発明の特徴である外部装置との通信について説明する。
【００６４】
図６は、通信手段９００のＲＯＭ９０２に納められたプログラムの１部で、通信の制御を行うルーチンのフローチャートである。
【００６５】
Ｓ６０１より本ルーチンに入り、ステップＳ６０２にて外部通信回線または複写機本体からの受信要求があるかチェックする。
【００６６】
要求がなければステップＳ６０６に進み、受信要求があればステップＳ６０３にて要求が外部装置であるホストコンピュータシステムからか、ＤＣコントローラからか判断し、ＤＣコントローラからの要求であればステップＳ６０４に、ホストコンピュータシステムからの要求であればステップＳ６０５に進み、各々からのデータを受信し、ＲＡＭ９０３に記憶する。
【００６７】
次に、ステップＳ６０６にて、外部通信回線への送信要求があるかチェックし、なければステップＳ６０８へ、要求があればステップＳ６０７に進み外部通信回線を接続し、ホストコンピュータシステムにＲＡＭ９０３に記憶したデータを送信する。
【００６８】
次にステップＳ６０８でＤＣコントローラへの転送が可能かどうかチェックし、不可ならステップＳ６１０から本ルーチンを抜け、転送可能ならステップＳ６０９に進みＤＣコントローラ８００へＲＡＭ９０３に記憶した転送データの送信を行い、ステップＳ６１０から本ルーチンを抜ける。
【００６９】
図７は、複写機本体のＤＣコントローラ８００のＲＯＭ８０２に納められたプログラムの１部で、通信の制御を行うルーチンのフローチャートである。
【００７０】
Ｓ７０１より本ルーチンに入り、ステップＳ７０２にてＤＣコントローラ８００が通信手段であるモデムボード９００からのデータ転送に対して受信可能状態かチェックする。
【００７１】
不可能であれば、ステップＳ７０７から本ルーチンを抜け、受信可能であればステップＳ７０３に進み、モデムボード９００からの受信要求があるかチェックする。要求がなければステップＳ７０７に進み、要求があればステップＳ７０４に進み転送されるデータの受信を行う。
【００７２】
次にステップＳ７０５にて、モデムボード９００への送信が可能かチェックし、不可能ならばステップＳ７０７に進み、送信可能ならばステップＳ７０６にてモデムボード９００に送信を行いステップＳ７０７から本ルーチンを抜ける。
【００７３】
図８は、通信相手であるホストコンピュータシステム９９９の、通信制御ルーチンの概略を示すフローチャートである。
【００７４】
Ｓ８０１より本ルーチンに入り、Ｓ８０２で回線接続する。次にＳ８０３に進み、複写機装置内のモデムボード９００からの受信要求があるかチェックする。要求がなければステップＳ８０５に進み、要求があればステップＳ８０４に進みデータの受信を行う。
【００７５】
次にステップＳ８０５で複写機装置のモデムボード９００に対して送信可能状態かチェックする。
【００７６】
不可能であればステップＳ８０７に進み、可能であれば、ステップＳ８０６にてデータの送信を行う。そしてステップＳ８０７にて、外部通信回線の接続を切断しステップＳ８０８から本ルーチンを抜ける。
【００７７】
本発明の特徴である定着装置１２２の構成と動作について図９〜図１３を用いて説明する。
【００７８】
図９において、加熱ローラ１２２ａは、その中心軸周りに回転可能に支持されている。加熱ローラ１２２ａの内部には、加熱ローラ１２２ａを加熱するためのヒーター１２２ｂが配置されている。
【００７９】
加熱ローラ１２２ａの近傍には温度検知手段であるサーミスタ１２２ｅが配置され、ＤＣコントローラ８００に接続されている。温度検知手段であるサーミスタ１２２ｅによって、加熱ローラ１２２ａの温度が検知され、その検知信号はＤＣコントローラ８００に入力される。
【００８０】
ＤＣコントローラ８００は、サーミスタからの検知信号の値が、所定の値になるようにＡＣコントローラ１２２ｄを介してヒーター１２２ｂの発熱量を制御し、そのことにより、加熱ローラ１２２ａは、転写紙上に転写したトナーを溶融して転写紙上に定着するのに十分な温度に維持される。
【００８１】
従って、ここでは、温度制御手段は、ＤＣコントローラ８００とＡＣコントローラ１２２ｄを含んで構成される。
【００８２】
加圧ローラ１２２ｃは金属芯の外周にシリコンゴム等からなるゴム層が形成された構造となっており、加熱ローラ１２２ａと平行に配置され、所定の圧力で加熱ローラに圧接されている。
【００８３】
加圧ローラ１２２ｃは、図示しない回転駆動装置の駆動力により回転し、加熱ローラ１２２ａは、加圧ローラ１２２ｃに従動回転する構造になっている。
【００８４】
加熱ローラ１２２ａ及び加圧ローラ１２２ｃ両方に回転駆動装置の回転駆動力を与える構造でもよいことはもちろんである。
【００８５】
この際に、加熱ローラ１２２ａと加圧ローラ１２２ｃは、直線状の接触部分を形成するが、この接触部分をニップ部と呼んでいる。
【００８６】
すでに述べたように、トナー像が転写された転写紙は、搬送ベルト１２１によって、矢印のように加熱ローラ１２２ａと加圧ローラ１２２ｃとで形成されるニップ部に搬送される。
【００８７】
ニップ部を通過する際に上記した熱と圧力により、トナー像は転写紙上に定着される。
【００８８】
図１０を用いて、定着装置１２２の温度調節機構について述べる。
【００８９】
横軸は時間（time）、縦軸は上の段は温度検知手段であるサーミスタ１２２ｅによって検知される加熱ローラ１２２ａの温度（Ｔemp）、下の段はサーミスタ１２２ｅからの検知信号に基づいて温度制御手段の一部をなすＤＣコントローラ８００によって制御されるヒーター１２２ｂの状態で、ｏｎ/ｏｆｆの切り替えで行われる。
【００９０】
Ｔoは、転写紙上に転写したトナーを溶融して転写紙上に定着するのに十分な温度であり、本発明で例示される複写装置本体１００における物理条件によって決定付けられる。
【００９１】
温度制御開始時点で、ヒーター１２２ｂの状態がｏｎとなり、加熱を開始する。温度Ｔempが目標温度Ｔoを上回るとヒーター１２２ｂの状態をｏｆｆとし、加熱を行わないようにする。温度Ｔempは、若干のオーバーシュートのあと、温度が下がり始め、温度Ｔempが目標温度Ｔoを下回ると、再度ヒーター１２２ｂの状態をｏｎとし、再度加熱を開始する。温度Ｔempは若干のアンダーシュートのあと、再度上昇に転じる。
【００９２】
このような動作を繰り返すことで、温度Ｔempを目標温度Ｔoの近傍に保つように制御する。
【００９３】
以上の制御は、すでに述べた温度制御手段の一部をなすＤＣコントローラ８００、およびそれに搭載されるＣＰＵ８０１が、ＲＯＭ８０２に書き込まれているプログラムに従って動作することによって行われる。
【００９４】
図１１を用いて、本発明における定着装置１２２の温度遷移と、エラー発行方法について説明する。
【００９５】
ここで説明するエラーは、低温エラーと呼ばれるもので、一定時間te経過後に検知温度Ｔe未満となったときに、エラーＥ０を発行するものである。
【００９６】
上記アルゴリズムによって検出される故障の種類と、検出メカニズムについて説明する。
【００９７】
定着装置１２２が正常に接続されている場合、定着装置が加熱を開始すると、加熱する時間に伴って温度が上昇する。そして、ＣＰＵ８０１は、一定時間te経過したときにサーミスタ１２２ｅが検知した加熱ローラ１２２ａの温度がエラーＥ０検知温度Ｔe以上であるので、図１０で説明した温度調節機構と同様の制御を行うことができる（Ｓ１）。
【００９８】
一方、何らかの故障でサーミスタ１２２ｅが温度の上昇を検知しない場合、つまり、te経過してもＴeより温度が上にならない場合は、画像形成の動作を停止し、メッセージディスプレイ７０１にエラーＥ０表示を行い、さらにその後、必要に応じて全ての電源を切る（Ｓ２）。
【００９９】
従って本発明において、エラー発行するとは、画像形成の動作を停止し、メッセージディスプレイ７０１にエラーＥ０表示を行い、さらにその後、必要に応じて全ての電源を切ることを意味する。
【０１００】
上記アルゴリズムは、ＲＯＭ８０２に記憶されたプログラムによって実行されるものであり、ＤＣコントローラ８００内のＣＰＵ８０１は、バスを介して上記制御を実施する。ここにおいて、エラー発行手段は、ＤＣコントローラ８００を含んで構成される。
【０１０１】
上記の故障の原因としては、ヒーター１２２ｂに給電が行われないことと、サーミスタ１２２ｅが温度を検知しないことに大別される。
前者としては、たとえばヒーター１２２ｂに接続されている電線が外れている、フィラメントが切れている場合が考えられ、後者としては、サーミスタ１２２ｅが外れている、サーミスタ１２２ｅとＤＣコントローラ８００との間に断線がある場合が考えられる。
【０１０２】
次に、Ｓ１とＳ２との間の中間的遷移状態であるＳ３という状態について考える。
【０１０３】
この状態に至る原因として考えられるのは、ヒーター１２２ｂのフィラメントがまもなく切れそうで一部が高抵抗となり、全体として発生する発熱量が設計値より小さくなっている場合や、サーミスタ１２２ｅに至る信号線の一部が切れそうになっていることによって抵抗値が高くなり、結果としてＤＣコントローラ８００が検知する温度が低くなる場合が考えられる。
【０１０４】
いずれもte経過したときにＴeより温度が上になっているのでエラーＥ０発行はしないが、明らかに通常の状態Ｓ１とは状態が異なり、まもなく故障が発生することは容易に想像することができる。
【０１０５】
また、Ｓ３の状態においては、ヒーターの立ち上がりの速度が遅いため画像形成装置の電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くなる。また、ヒーターの発熱量が十分でないために画像形成動作中の定着温度の維持が難しく、スループットダウンシーケンスが動作するといった影響がある。
【０１０６】
図１２を用いて、本発明において、定着装置の温度に異常が発生したときに、低温ワーニングＷ０が発行される過程について説明する。
【０１０７】
加熱を開始してからte経過したときにエラーＥ０発行する基準となる温度Ｔｅがあることは前述したとおりであるが、ここでさらにワーニングＷ０を発行する基準となる温度Ｔｗを設定する。
【０１０８】
この温度は、エラーＥ０発行するほどではないが、正常に接続されていればほぼ１００％の確率でte時に加熱ローラの温度Ｔempが上回る温度である。
【０１０９】
図１１と同様にＳ３のように温度が遷移する状態である場合、換言すると、加熱開始してからte経過したときに、サーミスタ１２２ｅの検知する温度がＴｅより高いがＴｗより低い場合には、エラーＥ０は発行しないが、ワーニングＷ０を発行する。
【０１１０】
エラーと違い、Ｗ０はワーニングなので、画像形成の動作の停止等は行わず、操作部上も変化はしないが、ＣＰＵ８０１はＷ０の情報をＩ／Ｆ８０５を介して通信手段９００に伝達し、ＮＣＵ９０６によって外部装置９９９に転送する。
この際の通信制御は、前述した図６，図７及び図８のフローに沿って行われる。
【０１１１】
ここにおいて、ＣＰＵ８０１を含むＤＣコントローラ８００がワーニング発行手段として機能している。
【０１１２】
図１３において、フローチャートを用いて、上記の動作を説明する。
【０１１３】
Ｓ１３０１により本ルーチンに入り、ヒーター１２２ｂをｏｎする。一定時間（te）経過するまで待つ（Ｓ１３０２）。
te経過すると、ステップＳ１３０３で、現在の温度Ｔと、ワーニングＷ０発行の基準温度Ｔｗの比較を行う。
【０１１４】
もし、Ｔのほうが高ければ、そのまま本ルーチンを抜ける（Ｓ１３０５）が、もしＴのほうが低ければ、ステップＳ１３０４にてワーニングＷ０を発行し、同じくステップＳ１３０５にて本ルーチンを抜ける。
【０１１５】
本実施の形態によれば、定着装置の低温検知エラーＥ０によって画像形成の動作の停止等を行う前にその前兆をワーニングＷ０として外部装置であるホストコンピュータシステム９９９に通知することができるので、ホストコンピュータシステム９９９では、例えばワーニングＷ０を発行した回数が一定回数を超えた時に部品交換を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、部品交換などのサービスの準備を異常発生の前に開始し、サービスの対応を早くすることができ、画像形成装置のダウンタイムを最小にすることができる。
【０１１６】
また、例えばワーニングＷ０を発行した回数が少ない段階で部品交換等を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、発熱手段であるヒーター１２２ｂの立ち上がりの速度が遅いため画像形成装置の電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くなる、あるいは発熱手段であるヒーター１２２ｂの発熱量が十分でないために画像形成動作中の定着温度の維持が難しく、スループットダウンシーケンスが動作するといった不具合が発生するのを防止することができる。
【０１１７】
（第２の実施の形態）
図１４により、本発明に関する第２の実施の形態について説明する。
【０１１８】
第１の実施の形態においては、エラーＥ０を発行するための時間teをワーニングＷ０を発行するための時間としていたが、図１４に示すように、新たにtwという時間を設けてもよい。
【０１１９】
この場合、加熱を開始してからtw経過後に温度ＴがＴｗより低ければ、ワーニングＷ０を発行する。
【０１２０】
本実施の形態によれば、定着装置の低温検知エラーＥ０によって画像形成の動作の停止等を行う前にその前兆をワーニングＷ０として外部装置であるホストコンピュータシステム９９９に通知することができるので、たとえばホストコンピュータシステム９９９では、例えばワーニングＷ０が発生した回数が一定回数を超えた時に部品交換を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、部品交換などのサービスの準備を異常発生の前に開始し、サービスの対応を早くすることができ、画像形成装置のダウンタイムを最小にすることができる。
【０１２１】
また、例えばワーニングＷ０を発行した回数が少ない段階で部品交換等を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、ヒーター１２２ｂの立ち上がりの速度が遅いため画像形成装置の電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くなる、あるいはヒーター１２２ｂの発熱量が十分でないために画像形成動作中の定着温度の維持が難しく、スループットダウンシーケンスが動作するといった不具合が発生するのを防止することができる。
【０１２２】
さらに、ワーニングＷ０発行の基準時間twとして、低温エラーＥ０発行の基準時間teとは独立した時間を設定しているので、定着装置の物理特性にあわせ、検出力の高い基準時間twを自由に設定することができ、ワーニングＷ０発行判断の精度を向上させることができる。
【０１２３】
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【０１２４】
〔実施態様１〕
熱定着のための発熱手段を備えた定着装置と、該定着装置の温度を検知し、その結果に基づいて検知信号を発生する温度検知手段と、該検知信号が所定の値になるように前記発熱手段を制御することにより、前記定着装置の温度を制御する温度制御手段と、前記定着装置の温度に異常が発生したときにワーニングを発行するワーニング発行手段とを有し、該ワーニング発行手段は、前記温度制御の開始後、予め定められた第１の時間経過時に、前記温度検知手段により検知された前記定着装置の温度が、予め定められた第１の温度より高く、該第1の温度より高く定められた第２の温度より低い場合に、前記ワーニングを発行することを特徴とする画像形成装置。
【０１２５】
〔実施態様２〕
熱定着のための発熱手段を備えた定着装置と、該定着装置の温度を検知し、その結果に基づいて検知信号を発生する温度検知手段と、該検知信号が所定の値になるように前記発熱手段を制御することにより、前記定着装置の温度を制御する温度制御手段と、前記定着装置の温度に異常が発生したときにワーニングを発行するワーニング発行手段とを有し、該ワーニング発行手段は、前記温度制御の開始後、予め定められた第１の時間経過時に、前記温度検知手段により検知された前記定着装置の温度が、予め定められた第１の温度より高く、温度制御の開始後、予め定められた第２の時間経過時に、前記第1の温度より高く定められた第２の温度より低い場合に、前記ワーニングを発行することを特徴とする画像形成装置。
【０１２６】
〔実施態様３〕
前記第１の時間経過時に、前記温度検知手段により検知された前記定着装置の温度が、前記第１の温度より低い場合に、画像形成の動作を停止し、エラー表示をし、電源の供給を制御するエラー発行手段を備えたことを特徴とする実施態様１または２に記載の画像形成装置。
【０１２７】
〔実施態様４〕
実施態様１，２または３のいずれかに記載の画像形成装置と、該画像形成装置に接続された外部装置と、該外部装置と前記画像形成装置の間のデータの授受を行う通信手段とを有し、該通信手段は、前記ワーニング発行手段が発行したワーニングを、前記外部装置に通知することを特徴とする画像形成システム。
【０１２８】
〔実施態様５〕
画像が形成された記録媒体に、熱または熱及び圧力を加えることにより、画像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置または画像形成システムのワーニング方法において、予め定められた第１の時間経過時に、前記定着装置の温度を検知し、その温度が、予め定められた第１の温度より高く、前記第1の温度より高く定められた第２の温度より低い場合に、ワーニング発行することを特徴とする画像形成装置または画像形成システムにおけるワーニング方法。
【０１２９】
〔実施態様６〕
画像が形成された記録媒体に、熱または熱及び圧力を加えることにより、画像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置または画像形成システムのワーニング方法において、予め定められた第１の時間及び予め定められた第２の時間経過時に、前記定着装置の温度を検知し、前記第1の時間経過時に検知された温度が予め定められた第１の温度より高く、前記第２の時間経過時に検出された温度が、前記第1の温度より高く定められた第２の温度より低い場合に、ワーニングを発生することを特徴とする画像形成装置または画像形成システムにおけるワーニング方法。
【０１３０】
〔実施態様７〕
前記第１の時間経過時に、前記温度検知手段により検知された前記定着装置の温度が、前記第１の温度より低い場合には、画像形成の動作を停止し、エラー表示をし、電源の供給を制御することを特徴とする実施態様５または６に記載の画像形成装置または画像形成システムにおけるワーニング方法。
【０１３１】
〔実施態様８〕
前記画像形成システムは、画像形成装置及び該画像形成装置に接続された外部装置を含み、前記ワーニングを発行した場合に、前記外部装置に前記ワーニングを通知することを特徴とする実施態様５、６または７に記載の画像形成システムにおけるワーニング方法。
【０１３２】
【発明の効果】
以上述べてきたように本発明によれば、定着装置の低温エラーによって画像形成の動作の停止等を行う前にその前兆をワーニングとして外部装置に通知することができる。
【０１３３】
従って、外部装置において、例えばワーニングが発生した回数が一定回数を超えた時に部品交換を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、部品交換などのサービスの準備を異常発生の前に開始し、サービスの対応を早くすることができ、画像形成装置のダウンタイムを最小にすることができる。
【０１３４】
また、例えばワーニングを発行した回数が少ない段階で部品交換等を行うようメンテナンスプログラムを組むことで、ヒーターの立ち上がりの速度が遅いため画像形成装置の電源ｏｎ時のウォームアップタイムが長くかかり、あるいはヒーターの発熱量が十分でないために画像形成動作中の定着温度の維持が難しく、スループットダウンシーケンスが動作するといった不具合が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、通信手段であるモデムボードの主要構成を示すブロック図である。
【図３】図３はＤＣコントローラ，通信手段であるモデムボードのブロック図である。
【図４】図４は、複写機装置の構成を示す断面図である。
【図５】図５は複写装置本体に備えた操作パネルの一例を示す外観図である。
【図６】図６は、通信手段における通信の制御を行うルーチンのフローチャートである。
【図７】図７は、複写機本体の通信の制御を行うルーチンのフローチャートである。
【図８】図８は、外部装置の通信制御ルーチンの概略を示すフローチャートである。
【図９】図９は、定着装置の構成を示す概略図である。
【図１０】図１０は、定着装置の温度制御手段による温度制御を示す概略図である。
【図１１】図１１は、本発明における定着装置のエラーＥ０発行方法を説明するための温度遷移の概略図である。
【図１２】図１２は、第１の実施の形態におけるワーニングＷ０を発行するアルゴリズムについて説明するための温度遷移の概略図である。
【図１３】図１３は、ワーニングＷ０を発行するときの制御の概略を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、第２の実施の形態におけるワーニングＷ０を発行するアルゴリズムについて説明するための温度遷移の概略図である。
【符号の説明】
１００    複写機本体
１０１    原稿載置台
１０２    光学系
１０３    原稿照明ランプ
１０４    モータ
１０５    感光体ドラム
１０６    高圧ユニット
１０７    ブランク露光ユニット
１０８    電位センサ
１０９    現像器
１１０    転写帯電器
１１１    分離帯電器
１１２    クリーニング装置
１１３    メインモータ
１１４    上段カセット
１１５    下段カセット
１１６    ピックアップローラ
１１７    ピックアップローラ
１１８    給紙ローラ
１１９    紙給ローラ
１２０    レジストローラ
１２１    搬送ベルト
１２２    定着装置
１２２ａ  加熱ローラ
１２２ｂ  ヒーター
１２２ｃ  加圧ローラ
１２２ｄ  ＡＣコントローラ
１２２ｅ  サーミスタ
１２３    排出ローラ
１２４    ペーパーデッキ
１２５    リフタ
１２６    給紙ローラ
１２７    排紙フラッパ
１２８    下搬送パス
１２９    反転パス
１３０    再給紙トレイ
１３１    多重フラッパ
１３２    給紙ローラ
１３３    経路
１３４    排出ローラ
１４０    送りローラ
１４２    反転ローラ
１５０    マルチ手挿し
２００    ＲＤＦ
２１０    予約トレイ
３００    ステイプルソータ
６００    操作パネル
６０１    アスタリスクキー
６０３    テンキー
６０４    クリア／ストップキー
６０５    複写開始キー
６０６    オールリセットキー
６０７    コピー用紙選択キー
６０８    定型変倍キー
６０９    定型変倍キー
６１０    当倍キー
６１１    複写濃度キー
６１２    複写濃度キー
６１３    ＡＥキー
６１４    排紙方法選択キー
６１６    オート変倍キー
６１７    ズームキー
６１８    ズームキー
６１９    メモリキー
６２０    原稿枠消しキー
６２１    シート枠消しキー
６２３    多重キー
６２４    写真キー
６２５    綴じ代キー
６２６    両面キー
６２７    カーソルキー
６２８    ＯＫキー
６２９    表紙モード設定キー
６３０    ページ連写キー
６３１    予約キー
６３２    予約設定キー
６３３    ガイドキー
７０１    メッセージディスプレイ
７０４    ＡＥ表示器
７０９    予熱表示器
８００    ＤＣコントローラ
８０１    ＣＰＵ
８０２    ＲＯＭ
８０３    ＲＡＭ
８０４    入出力ＩＣ
８０５    ＲＳ−２３２Ｃインターフェース
９００    モデムボード
９０１    ＣＰＵ
９０２    ＲＯＭ
９０３    ＲＡＭ
９０４    入出力ＩＣ
９０５    モデム
９０６    ネットワークコントロールユニット
９０７    ＲＳ−２３２Ｃインターフェース
９０８    外部通信回線
９０９    ロータリースイッチ
９９９    ホストコンピュータシステム
【図１】
2004198859.tif 000003
【図２】
2004198859.tif 000004
【図３】
2004198859.tif 000005
【図４】
2004198859.tif 000006
【図５】
2004198859.tif 000007
【図６】
2004198859.tif 000008
【図７】
2004198859.tif 000009
【図８】
2004198859.tif 000010
【図９】
2004198859.tif 000011
【図１０】
2004198859.tif 000012
【図１１】
2004198859.tif 000013
【図１２】
2004198859.tif 000014
【図１３】
2004198859.tif 000015
【図１４】
2004198859.tif 000016