(57)【要約】【課題】省トナーを実現し、かつ、品位の高い印刷ができるカラー印刷装置を提供する。【解決手段】外部装置から印刷データ及び制御コマンドを受け取り、画像データを生成し、印刷出力するカラー印刷装置において、べた黒の文字のみ判別する手段を有し、判別されたべた黒の文字の塗り部分のドットの間引き処理手段、もしくは、濃度変更処理手段を有し、省トナーを実現する。また、複数の処理手段から処理を選択することにより、環境に応じた省トナーを実現する。【選択図】        図１
2004268286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータ等の外部装置から、印刷データおよび制御コマンドを受け取り、画像データを生成し、印刷出力するカラー印刷装置において、
べた黒の文字のみ判別する手段を有し、判別されたべた黒の文字部分の画像に加工を行うことを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】
前記画像に加工する方法としては、判別されたべた黒の文字部分のドットを間引くことを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【請求項３】
前記画像に加工する方法としては、判別されたべた黒の文字部分の黒の濃度を落とすことを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【請求項４】
前記画像に加工する方法を複数有し、あらかじめ指定された方法で加工することを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー印刷装置に関し、特に現像剤を節約しつつ印刷する場合の画像処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境配慮への関心が高くなっており、省エネルギー、低ランニングコストのプリントへの関心が高まっている中で、従来の印刷装置に用意されていた省トナーモードを用いて印刷を行い、省トナーおよび、低ランニングコストを実現することは可能であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カラー印刷装置の省トナーモードを用いて印刷を行うと、図形が見にくくなったり、色味が大幅に変わってしまう等の問題点があり、省トナーモードはドラフト印字に用いて、通常印字は、省トナーモードを解除して印刷するのが一般的であった。
【０００４】
本発明においては、カラー印刷装置においても出力の大半は文章出力であり、黒の文字出力が全体の割合の中で大きいことに着目し、省トナーを実現し、かつ、品位の高い印刷ができるカラー印刷装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、ホストコンピュータ等の外部装置から、印刷データおよび制御コマンドを受け取り、画像データを生成し、印刷出力するカラー印刷装置において、べた黒の文字のみ判別する手段を有し、判別されたべた黒の文字の塗りの部分のドットの間引き処理手段や濃度変更処理手段を有し、それら複数の処理手段から、あらかじめユーザが選択、指定する手段を有することを特徴とする。
【０００６】
上記構成を、改めて以下（１）〜（４）に整理して示す。
【０００７】
（１）ホストコンピュータ等の外部装置から、印刷データおよび制御コマンドを受け取り、画像データを生成し、印刷出力するカラー印刷装置において、
べた黒の文字のみ判別する手段を有し、判別されたべた黒の文字部分の画像に加工を行うことを特徴とするカラー印刷装置。
【０００８】
（２）前記画像に加工する方法としては、判別されたべた黒の文字部分のドットを間引くことを特徴とする上記（１）記載のカラー印刷装置。
【０００９】
（３）前記画像に加工する方法としては、判別されたべた黒の文字部分の黒の濃度を落とすことを特徴とする上記（１）記載のカラー印刷装置。
【００１０】
（４）前記画像に加工する方法を複数有し、あらかじめ指定された方法で加工することを特徴とする上記（１）記載のカラー印刷装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
【実施例】
〈第１の実施形態〉
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置としてのカラーレーザビームプリンタの構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態のカラーレーザビームプリンタ（以下、単に「ＬＢＰ」ともいう）１０３０は、パーソナルコンピュータ等、情報処理装置としてのホストコンピュータ１００１と通信線１００２を介して接続され、印刷システムを構成する。ＬＢＰ１０３０において、プリンタコントローラ１０３１は、本プリンタ全体の動作制御やデータ処理を実行する制御ユニットである。すなわち、プリンタコントローラ１０３１は、この制御ユニット全体におけるデータ処理を制御するＣＰＵ１０３３，ＣＰＵ１０３３の上記制御の処理手順を記述したプログラムを格納するプログラムＲＯＭ１０３４、およびＣＰＵ１０３３による上記制御において、制御コードやデータの解釈、印刷に必要な演算、さらには印刷データの処理等のためのワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０３５を有して上記動作制御やデータ処理を実行することができる。
【００１４】
プログラムＲＯＭ１０３４には、図に示すように、ホストコンピュータ１００１からの印刷データに基づいて、後述するような所定の画像処理を行い本プリンタで印刷する画像オブジェクトを生成する処理プログラムである画像情報生成１０４１、この画像情報生成１０４１の処理における所定のテーブルデータを更新するための、後述されるキャリブレーションの実行を制御する処理プログラムである色調整実行１０４４、および印刷の片面印刷または両面印刷の制御およびユーザの指定による給紙口，排紙口の設定を行う処理プログラムである給排紙口設定１０４２も格納されている。
【００１５】
また、プリンタコントローラ１０３１は、以上の構成によって、ホストコンピュータ１００１から送られる印刷データに基づいた印刷処理を実行するが、この際、入出力バッファ１０３２は、ホストコンピュータ１００１との間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力されるデータを一時的に格納する。さらに、ビットマップ画像展開／転送部１０４０は、画像情報生成１０４１によって生成された画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、エンジンＩ／Ｆ部１０４６を介して印刷エンジン部１０３６へ転送する。
【００１６】
ＬＢＰ１０３０またはそのプリンタコントローラ１０３１は、以上の構成の他、ユーザが本プリンタに関する種々の操作を行うための操作パネル部１０３７、この操作パネル部１０３７とプリンタコントローラ１０３１との信号接続を行うためのパネルＩ／Ｆ部１０４７、また、印刷データや本プリンタの様々な情報等の保存に利用される、フロッピー（Ｒ）ディスク等の外部メモリ１０３８とこの外部メモリ１０３８とプリンタコントローラ１０３１とのデータ接続を行うためのメモリＩ／Ｆ部１０３９、さらに上述した各要素間をつなぐシステムバス１０４３を有している。
【００１７】
図２は、上述したカラーレーザビームプリンタ１０３０の主に印刷エンジン部１０３６の機構を示す模式的断面図である。
【００１８】
カラーレーザビームプリンタ１０３０は、図２に示すように、筐体２００１の内部に、印刷エンジン部１０３６を構成するための各要素が格納されている。また、図１にて上述したプリンタコントローラ１０３１および印刷エンジン部１０３６における各要素によるそれぞれの印刷プロセス処理（例えば、給紙処理など）を制御するエンジン制御部１０４９を構成した制御ボードを収納する制御ボード収納部２００３も筐体２００１内に設けられている。
【００１９】
エンジン部１０３６を構成する機構として、レーザ光によって感光ドラム２００５上に静電潜像を形成し、その静電潜像を顕像化し、その顕像を中間転写体２０１０に多重転写し、多重転写されたカラー画像を転写材（印刷用紙）２０２７へ更に転写する処理を行う光学処理機構、転写材２０２７に転写されたトナー像を定着させるための定着機構、印刷用紙２０２７の給紙機構、印刷用紙２０２７の搬送機構がそれぞれ設けられている。
【００２０】
光学処理機構は、レーザスキャナ部２０２０を有し、そのレーザドライバ２００６は、プリンタコントローラ１０３１から供給されたビットマップイメージデータに応じて半導体レーザ（図示せず）をオン、オフ駆動し、これによって半導体レーザから発射されたレーザ光は回転多面鏡２００７に入射し主走査方向に振られる。そして、その主走査方向に振られたレーザ光は反射ミラー２００８を介して感光ドラム２００５に導かれ、感光ドラム２００５上を主走査方向に露光走査する。感光ドラム２００５は、ドラムユニット２００４の一次帯電器２０２３によって予め帯電されており、上述のレーザ光による露光走査によって感光ドラム２００５上には静電潜像が形成される。その潜像は現像ロータリ２０１１の各色現像器２０１２Ｙ，２０１２Ｍ，２０１２Ｃまたは黒現像器２０１２Ｋから供給されるトナーによってトナー像に顕像化され、さらにこのトナー像は、トナー像とは逆特性の電圧が印加されることによって感光ドラム２００５上から中間転写体２０１０上に転写される。
【００２１】
カラー画像形成時には、中間転写体２０１０の１回転毎に、感光ドラム２００５と関連して現像ロータリ２０１１が回転し、それぞれイエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１２Ｃ、次いで黒現像器２０１２Ｋの順で上述の現像工程がなされる。すなわち、中間転写体２０１０は、４回転し、その回転中にイエロー、マゼンタ、シアン、黒のそれぞれの可視像が順次形成される。なお、この場合、これらの可視像の形成毎に転写材２０２７が繰り返し搬送されてフルカラー画像が印刷される。一方、モノクロ画像形成時は、黒現像器２０１２Ｋのみで現像工程がなされ、中間転写体２０１０が１回転して黒の可視像が形成され、モノクロ可視像が中間転写体２０１０上に形成される。
【００２２】
中間転写体２０１０上に形成されたトナー像は、レジストシャッタ２０２８によってその搬送を待機させておいた転写材２０２７が搬送転写位置に搬送されることによって転写が行われる。すなわち、給紙処理機構により、中間転写体２０１０の回転に同期して給紙、搬送される転写材２０２７を転写ローラ２０１３によって中間転写体２０１０に圧接すると同時に、この転写ローラ２０１３にトナーと逆特性の電圧を印加することにより、中間転写体２０１０上のトナー像が転写材２０２７に転写される。
【００２３】
以上の機構において、感光ドラム２００５や各色の現像器、すなわちイエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１０Ｃ，黒現像器２０１２Ｋは着脱可能に設けられており、黒以外の現像器２０１２Ｙ，２０１２Ｍ，２０１２Ｃは、現像ロータリ２０１１内に設けられている。また、反射ミラー２００８は半透過型ミラーであり、その裏面側にはビームディテクタ２００９が配置されている。ビームディテクタ２００９はレーザ光を検出し、その検出信号はプリンタコントローラ１０３１に与えられる。プリンタコントローラ１０３１は、このビームディテクタ２００９の検出信号に基づき主走査方向への露光タイミングを定める水平同期信号を生成し、その水平同期信号はエンジン制御部１０４９へ出力される。さらに、クリーナ２０２２は、感光ドラム２００５上の残存トナーを取り除き、この取り除かれたトナーは、ドラムユニット２００４内に廃トナーとして貯えられる。前露光ランプ２０２１は、感光ドラム２００５を光除電するものである。
【００２４】
転写材２０２７へのトナー像の転写の際に、転写材２０２７を押圧する転写ローラ２０１３は、図中、上下方向に移動可能に設けられており、また、この移動を駆動する機構を設けられている。これにより、中間転写体２０１０に４色の各トナー像が形成される間、その形成された画像を乱さないように、図中、実線で示す下方に位置し、中間転写体２０１０とは離隔されている。中間転写体２０１０に各色のトナー像の形成が終わった後、転写材２０２７にカラー画像を転写するタイミングでは、転写ローラ２０１３は上記駆動機構における不図示のカム部材により図中、破線で示す上方の位置に移動させられる。すなわち、転写材２０２７を介して中間転写体２０１０に所定の圧力で押し付けられる。この時、上述したように転写ローラ２０１３には、所定の電圧が印加され、これによって中間転写体２０１０上のトナー画像は転写材２０２７に転写される。
【００２５】
また、以上の印刷動作において、本実施形態では、２種類の解像度の印刷を行うことが可能であり、解像度が６００ＤＰＩの場合と１２００ＤＰＩの２通り解像度で印刷を行うことができる。解像度が１２００ＤＰＩの印刷の場合、感光ドラム２００５に対するレーザ光の露光走査の速度は６００ＤＰＩの場合と同じものとし１ライン当たりのドット数を倍にする。また、中間転写体２０１０の回転速度を６００ＤＰＩの場合の１／２として副走査方向の６００ＤＰＩの１／２にすることによって、副走査方向のドット密度を倍にする。
【００２６】
以上のようにしてトナー像が転写された転写材２０２７は、定着機構まで搬送されトナー像の定着が行われる。この定着機構は、転写材２０２７に転写されたトナー像を熱圧によって定着させるための定着器２０１４を有し、定着器２０１４には、転写材２０２７に熱を加えるための定着ローラ２０１５と、転写材２０２７を定着ローラ２０１５に圧接させるための加圧ローラ２０１６とが設けられている。これらの各ローラは中空のローラであり、その内部にそれぞれヒータ２０１７，２０１８を有している。また、これらローラが回転駆動されることによって同時に転写材２０２７の搬送も行われる。それぞれのローラに内蔵されるヒータは、所定の定着温度が得られるようにエンジン制御部１０４９によって加熱駆動が制御される。本実施形態のＬＢＰ１０３０は、普通紙、厚紙等、用紙の種類に応じて定着器２０１４の通過時間を変更する。例えば、厚紙の場合には、材質の違いから、普通紙にトナーを定着させるよりもトナー像の加熱時間を長くする必要があるため通過時間を長くする。また、これに代わってもしくはこれとともに、定着器２０１４の加熱温度を切り替えてもよい。
【００２７】
印刷用紙（転写材）２０２７の給紙機構は、転写材２０２７を収容するカセット２０２４と手差し用トレイ２０２５とを有し、カセット２０２４の印刷用紙２０２７または手差しトレイ２０２５の印刷用紙を選択的に給紙するように構成されている。カセット２０２４は筐体２００１内に装着され、このカセット２０２４には、その内部の仕切り板（図示せず）の設定位置に応じて印刷用紙のサイズを電気的に検知するサイズ検知機構が設けられている。カセット２０２４からは、ピックアップローラ２０２６が回転駆動されることにより、最上の印刷用紙２０２７から１枚単位で給紙が行われ、印刷用紙２０２７は給紙ローラ２０３８まで搬送される。ピックアップローラ２０２６は、給紙毎に駆動手段（図示せず）によって間欠的に回転駆動され、そのカム部によって１回転で１枚の印刷用紙２０２７の給紙が可能となる。
【００２８】
給紙ローラ２０３８は、印刷用紙２０２７をその先端部がレジストシャッタ２０２８に対応する位置まで搬送し、レジストシャッタ２０２８は、給紙された印刷用紙２０２７の押圧及びその解除によって、その印刷用紙２０２７の給紙停止及びその解除を行う。このようなレジストシャッタ２０２８の動作は、レーザ光の主走査に同期するように制御される。
【００２９】
以上のカセット２０２４からの給紙に対し、手差しトレイ２０２５はその一部が筐体２００１の外部に突き出すように設けられ、ユーザによって手差しトレイ２０２５に搭載された印刷用紙は、給紙ローラ２０２９でレジストシャッタ２０２８に向けて給紙される。
【００３０】
次に、印刷用紙の搬送処理機構は、レジストシャッタ２０２８による押圧が解除された印刷用紙を中間転写体２０１０の位置へ搬送する搬送ローラ２０３９と、定着器２０１４から排出された印刷用紙を筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤまで導くための各フラッパ２０３６，２０３７と各搬送ローラ２０４０，２０４１，２０４２と、これらのローラを駆動するための駆動手段（図示せず）とを備えている。
【００３１】
フラッパ２０３７は、その切り替え動作によって、筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤ、または筐体２００１側面に形成された排紙トレイＦＵのいずれかに排紙先を切り替えることができる。
【００３２】
また、フラッパ２０３６の切り替え動作によって、両面印刷を行うことができる。すなわち、２０３０は反転給紙ユニットであり、搬送ローラ２０３１，２０３２，２０３３、およびフラッパ２０３４を備える。両面印刷を行いフェースダウンで印刷する場合（排紙トレイＦＤにおいて印刷用紙の表面が図中下、裏面が図中上に来るような両面印刷）は、転写材２０２７にはまず裏面の印刷から行われる。この場合、カセット２０２４から給紙された場合（図中矢印▲１▼）、まず裏面が印字され（矢印▲２▼）、次いでフラッパ２０３６の搬送切り替えおよび搬送ローラ２０３５，２０３１の搬送によって反転給紙ユニット２０３０へ導かれる（矢印▲３▼，▲４▼）。そして、不図示のセンサがこの搬送される転写材２０２７の後端を検知すると、搬送ローラ２０３１を逆回転させ、また、フラッパ２０３４を切り替えることにより、転写材２０２７を搬送ローラ２０３２の搬送路に搬送し、反転給紙ユニット２０３０内に給紙カセット２０２４と平行に納められる（矢印▲５▼，▲６▼，▲７▼）。この時、転写材２０２７の印刷が行われた面（裏面）は、図中上を向いた状態となっている。その後、給紙が反転給紙ユニット２０３０から行われる旨指定すると、搬送ローラ２０３３、給紙ローラ２０３８を経て（矢印▲８▼）、再度、中間転写体２０１０、定着器２０１４を通り表面が印字され（矢印▲９▼）、フラッパ２０３６，２０３７を切り替えることによって、排紙トレイＦＤ（矢印１０）、あるいは、排紙トレイＦＵ（矢印１１）へ排紙されることになる。一方、両面印刷を行いフェースアップで印刷する場合（排紙トレイＦＵに排紙する場合に用紙の表面が図中下、裏面が図中上に来るような両面印刷）は、一例として、まず反転給紙ユニット２０３０に排紙し、その後、表面を印刷して、さらに、反転給紙ユニット２０３０から給紙して裏面を印刷する。
【００３３】
ＬＢＰ１０３０の筐体２００１には、操作パネル部１０３７を構成する操作パネル２００２が取り付けられている。操作パネル２００２には、指示入力操作のためのスイッチ群、情報表示のためのＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器が設けられている。また、筐体２００１内には、印刷データ等の記憶に利用される外部メモリ部１０３８を構成する外部メモリユニット２０４３が取り付けられている。
【００３４】
以上示したＬＢＰ１０３０の構成に基づく印刷処理もしくは印刷の動作について以下に説明する。
【００３５】
ホストコンピュータ１００１において、ユーザの指示によって印刷の実行が指示されると、ホストコンピュータ１００１から通信線１００２を介して印刷のための制御コードや印刷データが送られ、これらは、ホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力バッファ１０３２に一時的に格納された後、所定のタイミングでＲＡＭ１０３５に格納される。
【００３６】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、画像データの処理を行い、図形や文字、イメージデータ等（画像オブジェクト）についての画像情報を生成する。この画像オブジェクト生成処理において、本実施例にかかる黒文字の処理も行われる。詳細は図３を用いて後述する。
【００３７】
この画像情報の生成では、ホストコンピュータ１００１から送られたＲ，Ｇ，Ｂの輝度データをトナーの各色に対応したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの濃度データに変換し、また、最終的にビットマップデータを得るための２値化を行う必要があり、そのための輝度濃度変換，色修正，ＵＣＲ，出力γ補正，２値化等の画像処理が行われる。
【００３８】
１ページ内の全ての画像オブジェクトの画像情報を生成すると、この情報はビットマップ画像展開／転送部１０４０において実際に印刷するビットマップ画像に展開された後、印刷エンジン部１０３６に送られる。印刷エンジン部１０３６では、このビットマップデータに基づいて、上述したように印刷動作が行われる。例えば、片面印刷の場合には、カセット２０２４より給紙がなされ、これに印刷が行われた後、排紙口（排紙トレイ）ＦＤより排紙される。また、両面印刷の場合で、フェースダウンで印字を行う場合には、裏面の画像が先にビットマップ画像展開／転送部１０４０に展開され、展開された裏面のビットマップ画像が印刷エンジン部１０３６に送られるとともに、カセット２０２４より給紙が行われてその印刷用紙２０２７に印刷が行われた後、反転給紙ユニット２０３０へ排紙される。続いて、表面の画像がビットマップ画像展開／転送部１０４０に展開され、展開された表面のビットマップ画像が印刷エンジン部１０３６に送られることにより反転給紙ユニット２０３０より給紙された印刷用紙の表面に印刷が行われた後、排紙口ＦＤへ排紙が行われる。
【００３９】
次に、キャリブレーションの実行を管理するプログラムである色調整実行１０４４の処理について説明する。
【００４０】
本実施形態のような、カラープリンタの場合、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナーを用いてフルカラー可視像を形成する。この場合、前述したように、このトナーや現像器、感光ドラム等の性能が、製造してからの経年変化や気温、使用頻度等、種々の要因で変化し、その結果として、印刷される画像の濃度、色合いといった印刷特性が変化することがある。
【００４１】
そこで、この印刷特性を所定のものに維持する目的で、予め決められた条件に合致するとキャリブレーションが実行される。条件とは、起動時、所定時間印刷を行わなかった場合、所定印刷枚数毎、環境変動があった場合である。キャリブレーションの方法としては、中間転写体２０１０上に通常のフルカラー印刷と同様な手順によって、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれについて所定のパッチ画像を形成するよう本実施形態のＬＢＰ１０３１を制御し、パッチの濃度を色センサ２０４４（図２参照）を用いて検出する。色調整実行１０４４はさらにその検出濃度に基づき、画像情報生成１０４１で用いる、上述したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋそれぞれのγ補正テーブルの内容を更新する処理を行う。
【００４２】
また、これらの処理を中断する指示が来た場合には、中断処理を行う。
【００４３】
なお、キャリブレーションの内容は上述のものに限られないことは勿論であり、キャリブレーションの対象となる処理を初めとして公知のキャリブレーションのいずれを用いた構成であっても構わない。
【００４４】
図３は、本実施形態のレーザビームプリンタにおいて、入力データから画像オブジェクトの生成を行う処理のなかで、特にべた黒文字の処理に注目したフローチャートである。
【００４５】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、ＲＡＭ１０３５に格納された入力データをステップ３００で読み出し、各種設定のデータであれば設定処理を、画像を描画するデータであれば描画オブジェクトを生成する（ステップ３０５）。データが文字コードである場合には（ステップ３０１）、ステップ３０２で黒文字かどうかを確認し、黒文字であった場合には、文字の塗りつぶしパターンをパターンなし（べた黒）から予め決められたパターン（たとえば、濃度８０％のグレーのパターン）に置き換える（ステップ３０３）。そして、ステップ３０４に進み、文字のオブジェクトを生成し、ＲＡＭ１０３５に格納し、次の入力データ解析処理に進む。
【００４６】
入力データの解析処理を繰り返し、１ページ分の画像オブジェクトが、ＲＡＭ１０３５上にそろったところで、印刷エンジン部１０３６に起動をかけ、前述のように印刷処理を開始する。
【００４７】
以上のように、べた黒の文字についてのみ、黒のトナー消費を減らすよう予め決められたパターンに置き換えることにより、文字については、アウトラインは黒で印字されるため、文字としての認識率は下がることなく、カラーで表現されたオブジェクトについては、色味が変わることなく、黒トナーの消費を減らすことが可能となる。
【００４８】
上記、実施例の説明においては、文字コードのみ、文字と認識し、塗りつぶしパターンを、べた黒文字用の予め決められた塗りつぶしパターンに置き換えるよう説明を行ったが、イメージデータとして、処理されるデータの中にも、文字が含まれる可能性があり、イメージデータのオブジェクト生成処理でも、イメージ内のべた黒の文字部分を抽出し、輪郭のみ残し、塗りつぶし部分を同じパターンでＡＮＤ処理することにより、イメージデータとして、外部装置から送られてきた印刷文字データについても対応可能である。また、予め決められた塗りつぶしパターンは、ユーザが操作パネル等を介して指定可能と構成しておくことにより、システム管理者が、システムにあった設定・管理を行うことが可能となる。
【００４９】
また、ドットの間引き処理を、塗りつぶしパターンに置き換えることで実現するよう説明を行ったが、実際に、間引き率を設定しておき、間引き処理を行うことでも実現可能であることはいうまでもない。
【００５０】
また、塗りつぶしパターンを置き換えるのではなく、文字色の濃度として、指定可能な印刷装置においては、予め設定された濃度指定を行うことにより、同様の効果が得られる。
【００５１】
これらの手段は、黒文字の処理専用に設けるのではなく、描画処理における印刷装置の内蔵パターンを流用する等、共用が可能であることはもちろんである。
【００５２】
〈第２の実施形態〉
第１の実施形態においては、べた黒文字について、予め決められたパターンによって、パターンフィルされるよう構成した場合について説明を行ったが、次にユーザのプリント環境もしくはユーザの要望に応じて、複数のパターンを選択可能に構成した場合について図４を用いて説明を行う。
【００５３】
図４は、べた黒文字を、置き換えるパターンの例として、間引き率の高い黒が３０％のパターンで文字を塗りつぶした場合の図（ａ）と、間引き率は低いが、べた黒に近い黒が９０％のパターンで文字を塗りつぶした場合の図（ｂ）をあらわしている。
【００５４】
この２種類のパターンのうち、どちらを使用するか、予め、選択するよう構成し、ドラフトや非公式の書類については、間引き率の高い塗りつぶしパターンを使用するよう構成することにより、よりいっそうの省トナーの効果が得られる。
【００５５】
図５は、第２の実施形態のレーザビームプリンタにおいて、入力データから画像オブジェクトの生成を行う処理のなかで、特にべた黒文字の処理に注目したフローチャートである。
【００５６】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、ＲＡＭ１０３５に格納された入力データをステップ５００で読み出し、各種設定のデータであれば設定処理を、画像を描画するデータであれば描画オブジェクトを生成する（ステップ５０７）。
【００５７】
ステップ５０１においてデータが文字コードである場合には、ステップ５０２で黒文字かどうかを確認し、黒文字であった場合には、パネルの黒文字パターンの設定を参照し（ステップ５０３）、パターンａが設定されていれば、ステップ５０４で文字の塗りつぶしパターンをパターンなし（べた黒）から塗りつぶしパターンａに置き換える。
【００５８】
パネルの黒文字パターンの設定を参照し（ステップ５０３）、パターンｂが設定されていれば、ステップ５０５で文字の塗りつぶしパターンをパターンなし（べた黒）から塗りつぶしパターンｂに置き換える。
【００５９】
そして、ステップ５０６に進み、文字のオブジェクトを生成し、ＲＡＭ１０３５に格納し、次の入力データ解析処理に進む。
【００６０】
入力データの解析処理を繰り返し、１ページ分の画像オブジェクトが、ＲＡＭ１０３５上にそろったところで、印刷エンジン部１０３６に起動をかけ、前述のように印刷処理を開始する。
【００６１】
〈第３の実施形態〉
第１、第２の実施形態においては、プログラムＲＯＭ１０３４内の画像情報生成部において処理を行ったが、この構成に限定されるものではなく、ビットマップ画像展開・転送部１０４０で行うよう構成することも可能である。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、省トナーを実現し、かつ、品位の高い印刷ができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を主に示すブロック図
【図２】上記プリンタの機械的構造を示す模式的断面図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る印刷処理に関する処理手順を示すフローチャート
【図４】本発明の第２の実施形態に係る黒文字の処理を示すブロック図
【図５】本発明の第２の実施形態に係る印刷処理に関する処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
ＦＤ  排紙トレイ（排紙口）
ＦＵ  排紙トレイ
１００１  ホストコンピュータ
１００２  通信線
１０３０  カラーレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）
１０３１  プリンタコントローラ
１０３２  入出力バッファ
１０３３  ＣＰＵ
１０３４  プログラムＲＯＭ
１０３５  ＲＡＭ
１０３６  印刷エンジン部
１０３７  操作パネル部
１０３８  外部メモリ部
１０３９  メモリＩ／Ｆ部
１０４０  ビットマップ画像展開／転送部
１０４１  画像情報生成
１０４２  給排紙口設定
１０４３  システムバス
１０４４  色調整実行
１０４６  エンジンＩ／Ｆ部
１０４７  パネルＩ／Ｆ部
１０４８  ホストＩ／Ｆ部
１０４９  エンジン制御部
２００１  筐体
２００２  操作パネル
２００３  制御ボード収納部
２００４  ドラムユニット
２００５  感光ドラム
２００６  レーザドライバ
２００７  回転多面鏡
２００８  反射ミラー
２００９  ビームディテクタ
２０１０  中間転写体
２０１１  現像ロータリ
２０１２Ｙ  イエロー現像
２０１２Ｍ  マゼンタ現像器
２０１２Ｃ  シアン現像器
２０１２Ｋ  黒現像器
２０１３  転写ローラ
２０１４  定着器
２０１５  定着ローラ
２０１６  加圧ローラ
２０１７、２０１８  ヒータ
２０２０  レーザスキャナ部
２０２１  前露光ランプ
２０２２  クリーナ
２０２３  一次帯電器
２０２４  カセット
２０２５  手差しトレイ
２０２６  ピックアップローラ
２０２７  転写材（印刷用紙）
２０２８  レジストシャッタ
２０３０  反転給紙ユニット
２０３１、２０３２、２０３３  搬送ローラ
２０３４  フラッパ
２０３６、２０３７  フラッパ
２０３８  給紙ローラ
２０３９  搬送ローラ
２０４０、２０４１、２０４２  搬送ローラ
２０４３  外部メモリユニット
２０４４  色センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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