(57)【要約】【課題】光学センサの安定的な性能維持を行い、光学センサで画像形成に必要な検知を常時行うことを可能とすることで装置の動作保証を達成する画像形成装置を提供する。【解決手段】シートに画像形成する画像形成装置において、装置内を開放するための開閉ドアと、画像形成に必要な検知を行う光学センサ１１０と、開閉ドアの開閉動作に従って光学センサ１１０の汚れを清掃する清掃ブラシ１１１と、清掃ブラシ１１１に付着したブラシ付着物１１５を除去するリブ１１２と、を備える。【選択図】  図３
2004264426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像形成する画像形成装置において、
装置内を開放するための開閉ドアと、
画像形成に必要な検知を行う光学センサと、
前記開閉ドアの開閉動作に従って前記光学センサの汚れを清掃する清掃部材と、
前記清掃部材に付着した付着物を除去する除去手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばプリンタ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図６、図７はカラー画像形成装置であるレーザビームプリンタの装置本体１００の断面図である。
【０００３】
シート積載手段としての給紙カセット５０の中板５３上に積載されたシートＰは、給紙ローラ５１によって一枚ずつ分離給送され、中間搬送ローラ対５４、レジストローラ対５５を通り、二次転写部Ｔ２へと搬送される。
【０００４】
カラー画像形成プロセスにおいては、まず複数の露光装置７０から照射されるレーザ露光Ｌにより、複数の色成分に対応した複数の現像装置４５Ａ〜４５Ｄ内に有する像担持体上に潜像画像が形成される。
【０００５】
次いで、該潜像画像が、現像装置４５Ａ〜４５Ｄ内に配置された現像手段により、現像剤であるトナーを各々の像担持体上に各色成分像として現像される。
【０００６】
各々の像担持体に形成された複数の色成分像は、像担持体と一次転写ローラ４１に挟まれた一次転写部Ｔ１で順次重畳転写される。これにより、中間転写ベルト４２上に目的のフルカラー画像が形成される。
【０００７】
この中間転写ベルト４２上のフルカラー画像を二次転写ローラ４３と二次転写対向ローラ４４とが構成する二次転写部Ｔ２でシートＰに一括転写し、シートＰ上に未定着フルカラー画像を得る。
【０００８】
未定着フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置３０に導入され、フルカラー画像がシートＰに加熱定着される。その後、シートＰは複数の排紙ローラ対６，７，８により排紙積載部１０に排紙される。
【０００９】
また、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体及び像担持体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このプロセスカートリッジ４０Ａ〜４０Ｄを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身が行うことができるので、操作性を向上させることができる。
【００１０】
さらに、図７に示すようにプロセスカートリッジ４０Ａ〜４０Ｄに記録手段としてのＩＣメモリ２０Ａ〜２０Ｄを搭載して、カートリッジ情報を管理することにより、例えば帯電電流値を切り替えたり、露光量を調整したりといった種々のプロセス条件を変更するものもある。
【００１１】
また、図７に示すように装置本体１００は開閉ドア８５を有し、開閉ドア８５内に収納する形で中間転写ベルト８０を有しており、装置の下方側に設けられた回転中心８５ａで図示時計回り方向に、開閉ドア８５を開くことでプロセスカートリッジ４０Ａ〜４０Ｄ及び中間転写ベルト８０へのアクセスが可能となる。
【００１２】
各プロセスカートリッジ４０Ａ〜４０Ｄは、装置本体１００の左右側板側に設けられたカートリッジ保持部材９０に収納可能であり、カートリッジ保持部材９０は左右側板上方側に設けられた回転中心９０ａによって回動自在に装置本体１００に取り付けられる。
【００１３】
上記、開閉ドア８５とカートリッジ保持部材９０とは、多節のリンク部材６０により互いが結合されている。
【００１４】
リンク部材６０に結合される結果として、開閉ドア８５を少しだけ開けた状態ではカートリッジ保持部材９０及びプロセスカートリッジ４０Ａ〜４０Ｄの位置、姿勢は保持されたままとなる。
【００１５】
このため、プロセスカートリッジ４０Ａ〜４０ＤのＩＣメモリ２０Ａ〜Ｄとメモリ読取部２１Ａ〜２１Ｄとが電気的なデータ書き込み、読み出しを行っている際に、開閉ドア８５を開けた場合であっても、ＩＣメモリ２０Ａ〜Ｄとメモリ読取部２１Ａ〜２１Ｄとの接触は保持され、装置本体１００のインターロックスイッチが作動することによって、電気的な接続が解除され、データの破壊もしくはデータの一部消去などを防止することができる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１７】
トナーを各々の像担持体上に各色成分像として現像する際、各々の像担持体に形成された複数の色成分像が像担持体と一次転写ローラ４１に挟まれた一次転写部Ｔ１で順次重畳転写されて中間転写ベルト４２上に目的のフルカラー画像が形成される際、更には中間転写ベルト４２上に目的のフルカラー画像を形成したのに未使用とならざるを得なかったトナーを回収する際等に、少量のトナーが装置本体１００内を舞う。
【００１８】
このトナーの舞いを繰り返す内にトナーが例えば中間転写ベルト４２上の画像先端や濃度を読取る光学センサ１１０等の各種光学センサの表面を覆ってしまい、光学センサがうまく作動できなくなることがあった。
【００１９】
また、このような光学センサの作動ができない状況に対して、光学センサを清掃するための清掃部材等を配置し、光学センサを清掃することで一定期間は光学センサの作動を良化できるようにも工夫できる。
【００２０】
しかし、清掃部材に付着物が付いた場合には光学センサ表面を綺麗に清掃できなくなり、やはり光学センサがうまく作動できなくなってしまう。
【００２１】
本発明は上記従来技術に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、光学センサの安定的な性能維持を行い、光学センサで画像形成に必要な検知を常時行うことを可能とすることで装置の動作保証を達成する画像形成装置を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
シートに画像形成する画像形成装置において、
装置内を開放するための開閉ドアと、
画像形成に必要な検知を行う光学センサと、
前記開閉ドアの開閉動作に従って前記光学センサの汚れを清掃する清掃部材と、
前記清掃部材に付着した付着物を除去する除去手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２４】
（第１の実施の形態）
図１〜図３を参照して、第１の実施の形態について説明する。
【００２５】
なお、画像形成装置としては、一例として、カラー画像形成装置である４色フルカラー画像を形成できるレーザビームプリンタを用いる。また、図６、図７を用いて従来技術で説明したレーザビームプリンタの動作は、本実施の形態でも同様であり、全体構成等の同構成には同符号を付して説明は省略し、本実施の形態では特徴部分について説明する。ここでの特徴部分は図３にのみ示している。
【００２６】
図１は開閉ドアが閉じた状態のレーザビームプリンタの断面図であり、図２は開閉ドアが開いた状態のレーザビームプリンタの断面図であり、図３は図１のＡ部を拡大した構成図である。
【００２７】
開閉ドア８５とカートリッジ保持部材９０は２本のリンク部材（第一のリンク部材６１と第二のリンク部材６２）により互いが結合されている。
【００２８】
第一のリンク部材６１は、その一端側６１ａが開閉ドア８５と回動自在に連結されており、その他端側が連結部６１ｂで第二のリンク部材６２と回動自在に連結される。
【００２９】
第二のリンク部材６２はその一端側は連結部６１ｂで上記第一のリンク部材６１と回動自在に連結され、他端側６２ａはカートリッジ保持部材９０と回動自在に連結される。
【００３０】
例えば、開閉ドア８５を開けるとき、開閉ドア８５は回転中心回りに図２に示す時計回り方向に所定角度回転しただけで、開閉ドア８５に設けられた突起部とマイクロスイッチとが離間して、電源スイッチが入っている状態であっても、インターロックスイッチが働き、強制的に装置本体の電気的な接続が遮断される。
【００３１】
このとき、第一のリンク部材６１はその一端側６１ａが開閉ドア８５に引っ張られ、開閉ドア８５開き方向へと移動する。
【００３２】
一方、第二のリンク部材６２は第一のリンク部材６１との連結部６１ｂが開閉ドア８５開き方向に移動することにより、開閉ドア８５の開き方向に引っ張られようとする。しかし、ロックレバー９６がカートリッジ保持部材９０の移動を妨げているため、カートリッジ保持部材９０と連結された他端側６２ａが不動のまま、図２に示す反時計回り方向に回転運動する。
【００３３】
結果として、開閉ドア８５を少しだけ開いた状態では、カートリッジ保持部材９０（及びプロセスカートリッジ）の位置、姿勢は保持されたままとなる。
【００３４】
さらに、開閉ドア８５を開いた場合、第一のリンク部材６１は開閉ドア８５に引っ張られて、さらに開閉ドア８５方向へと移動し、第二のリンク部材６２は回転運動から開閉ドア８５方向への移動へと変化する。第二のリンク部材６２が開閉ドア８５方向への移動に変わることにより、カートリッジ保持部材９０との他端側６２ａを引っ張る作用力が働き、カートリッジ保持部材９０はロックレバー９６の抗力に反して、図２に示す反時計回り方向へと回転する。
【００３５】
開閉ドア８５を完全に開いたとき、カートリッジ保持部材９０（及びプロセスカートリッジ）は図２のように装置本体１００内部から飛び出た状態で姿勢保持されており、ユーザーは容易にプロセスカートリッジの着脱ができる構成となっている。
【００３６】
このように開閉ドア８５の開閉に伴い、プロセスカートリッジを収納可のカートリッジ保持部材９０が連動する構成の場合、カートリッジ保持部材９０に中間転写ベルト４２上の画像先端や濃度を読取る光学センサ１１０の表面を清掃する清掃部材としての清掃ブラシ１１１を取り付けることで開閉ドア８５の開閉動作に従って光学センサ１１０の表面清掃も可能となる。
【００３７】
本実施の形態では、さらに図３に示すように清掃ブラシ１１１に付いたブラシ付着物１１５を清掃動作（ドア開閉動作の１往復）毎に清掃ブラシ１１１の軌跡上に配した除去手段としてのリブ１１２によって、往路・復路の二度、清掃ブラシ１１１にリブ１１２が接触してブラシ付着物１１５を掻き取り除去する構成になっている。
【００３８】
すなわち、リブ１１２は、開閉ドア８５が開く動作に従って清掃ブラシ１１１が光学センサ１１０の汚れを清掃した直後の位置に配置されている。
【００３９】
このため、開閉ドア８５が開かれるときに清掃ブラシ１１１の清掃後すぐにリブ１１２による１回目のブラシ付着物１１５の除去が行われ、その後開閉ドア８５が閉じられるときにもリブ１１２による２回目のブラシ付着物１１５の除去が行われる。
【００４０】
そして、清掃ブラシ１１１からリブ１１２によって除去されて落ちたブラシ付着物１１５は搬送されるシート等に影響を与えないように収容手段としての付着物受け１１３によって回収される。
【００４１】
（第２の実施の形態）
図４を参照して、第２の実施の形態について説明する。
【００４２】
なお、第２の実施の形態では、特徴部分以外は第１の実施の形態と同一なので、図４に示す特徴部分についてのみ説明する。
【００４３】
本実施の形態では、図４に示すように清掃ブラシ１１１に付いたブラシ付着物１１５を清掃ブラシ１１１の本体動作位置（光学センサ１１０から離間した待機位置）に配したリブ１１２によって、清掃ブラシ１１１にリブ１１２が接触してブラシ付着物１１５を掻き取り除去する構成になっている。
【００４４】
すなわち、リブ１１２は、開閉ドア８５が閉じた状態の清掃ブラシ１１１が光学センサ１１０から離間した位置、つまり開閉ドア８５が閉じた状態でカートリッジ保持部材９０が画像形成可能状態に位置した際にブラシ付着物１１５の除去が可能なように配置されている。
【００４５】
このため、開閉ドア８５が開かれ初めのときにすぐにリブ１１２による１回目のブラシ付着物１１５の除去が行われ、途中で清掃ブラシ１１１の清掃をはさみ、開閉ドア８５が最終的に閉じ終わるときにもリブ１１２による２回目のブラシ付着物１１５の除去が行われる。
【００４６】
そして、清掃ブラシ１１１からリブ１１２によって除去されて落ちたブラシ付着物１１５は搬送されるシート等に影響を与えないように収容手段としての付着物受け１１３によって回収される。
【００４７】
（第３の実施の形態）
図５を参照して、第３の実施の形態について説明する。
【００４８】
なお、第３の実施の形態では、特徴部分以外は第１の実施の形態と同一なので、図５に示す特徴部分についてのみ説明する。
【００４９】
本実施の形態では、図５に示すように清掃ブラシ１１１に付いたブラシ付着物１１５を清掃ブラシ１１１の本体動作時位置（光学センサ１１０から離間した待機位置）に配した冷却風路１１４からの風によって吹き飛ばして除去する構成になっている。
【００５０】
すなわち、冷却風路１１４の開口は、開閉ドア８５が閉じた状態の清掃ブラシ１１１が光学センサ１１０から離間した位置、つまり開閉ドア８５が閉じた状態でカートリッジ保持部材９０が画像形成可能状態に位置した際にブラシ付着物１１５の吹き飛ばしての除去が可能なように配置されている。
【００５１】
このため、開閉ドア８５が完全に閉じられた状態の間中、冷却風路１１４からの風によってブラシ付着物１１５の吹き飛ばしによる除去が行われ続ける。
【００５２】
そして、清掃ブラシ１１１から冷却風路１１４の吹き飛ばしによって除去されて落ちたブラシ付着物１１５は搬送されるシート等に影響を与えないように収容手段としての付着物受け１１３によって回収される。
【００５３】
なお、上記の実施の形態において光学センサとしては、中間転写ベルト上の画像先端や濃度を読取る光学センサを例に挙げて説明したが、これに限られず、その他の例えばシート先端やシート後端の検知用等の画像形成に必要な検知を行う各種光学センサでもよく、各種光学センサが開閉ドアの開閉動作に従って清掃ブラシ等の清掃部材によって清掃されるものであれば本発明は採用可能である。
【００５４】
また、上記の実施の形態においてはカラー画像を形成するためのプロセスとして中間転写ベルトを用いた構成を用いていたが、これに限らず、その他の例えば静電転写ベルトを用いたカラー画像形成装置に本発明は用いてもよく、さらには単色画像形成装置に用いてもよい。
【００５５】
以下に本発明の実施態様を列挙する。
【００５６】
［実施態様１］
シートに画像形成する画像形成装置において、
装置内を開放するための開閉ドアと、
画像形成に必要な検知を行う光学センサと、
前記開閉ドアの開閉動作に従って前記光学センサの汚れを清掃する清掃部材と、
前記清掃部材に付着した付着物を除去する除去手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００５７】
［実施態様２］
前記除去手段は、前記開閉ドアが開く動作に従って前記清掃部材が前記光学センサの汚れを清掃した直後の位置に配置されたことを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００５８】
［実施態様３］
前記除去手段は、前記開閉ドアが閉じた状態の前記清掃部材が前記光学センサから離間した位置に配置されたことを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００５９】
［実施態様４］
装置内を冷却する冷却風路を備え、
前記除去手段は、前記冷却風路からの風によって前記清掃部材に付着した付着物を吹き飛ばして除去することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００６０】
［実施態様５］
前記除去手段によって除去された前記清掃部材の付着物を収納する収納手段を備えたことを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置における光学センサの安定的な性能維持を行い、光学センサで画像形成に必要な検知を常時行うことを可能とすることで装置の動作保証を達成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の開閉ドアが閉じた状態の断面図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置の開閉ドアが開いた状態の断面図である。
【図３】第１の実施の形態に係る画像形成装置の特徴部分を拡大した構成図である。
【図４】第２の実施の形態に係る画像形成装置の特徴部分を拡大した構成図である。
【図５】第３の実施の形態に係る画像形成装置の特徴部分を拡大した構成図である。
【図６】画像形成装置の開閉ドアが閉じた状態の断面図である。
【図７】画像形成装置の開閉ドアが開いた状態の断面図である。
【符号の説明】
６，７，８  排紙ローラ対
１０  排紙積載部
２０Ａ〜２０Ｄ  ＩＣメモリ
２１Ａ〜２１Ｄ  メモリ読取部
３０  定着装置
４０Ａ〜４０Ｄ  プロセスカートリッジ
４１  一次転写ローラ
４２  中間転写ベルト
４３  二次転写ローラ
４４  二次転写対向ローラ
４５Ａ〜４５Ｄ  現像装置
５０  給紙カセット
５１  給紙ローラ
５３  中板
５４  中間搬送ローラ対
５５  レジストローラ対
６０  リンク部材
６１  第一のリンク部材
６２  第二のリンク部材
７０  露光装置
８０  中間転写ベルト
８５  開閉ドア
９０  カートリッジ保持部材
９６  ロックレバー
１００  装置本体
１１０  光学センサ
１１１  清掃ブラシ
１１２  リブ
１１４  冷却風路
１１５  ブラシ付着物
【図１】
2004264426.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004264426.tif 000008
【図７】
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