(57)【要約】【課題】古くなったファイルを自動的に削除するＢＧＭ再生システムおよびＢＧＭプレーヤを提供する。【解決手段】ネットワークに接続され、複数のコンテンツを再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤ１６に記憶させるコンテンツや再生プログラムに有効期限が設定され、コンテンツや再生プログラムの有効期限を確認する有効期限確認手段４５を有し、ネットワークに接続した際にＮＴＰサーバ５０に接続して内部時計５２の時刻を標準時刻に合わせた際に、有効期限確認手段４５が有効期限の設定されたコンテンツや再生プログラムの有効期限を確認し、有効期限が設定されたコンテンツや再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、コンテンツや再生プログラムを削除するファイル削除手段４７を有していることを特徴とするＢＧＭ再生システム１０である。【選択図】        図３
2004170636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記データ送信装置からの電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバから前記ＢＧＭプレーヤの記憶手段にダウンロードし、前記電子メールに記述されていた再生プログラムを前記ＢＧＭプレーヤの記憶手段に記憶させた後に実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムにおいて、
前記コンテンツおよび／または前記再生プログラムには、再生可能な期限としての有効期限が予め設定されているものがあり、
前記ＢＧＭプレーヤは、
ネットワークに接続した際に、ＮＴＰサーバにアクセスして内部時計の時刻を標準時刻に合わせる時刻調整手段と、
前記有効期限が設定されたコンテンツの有効期限の確認をする有効期限確認手段とを備え、
前記時刻調整手段により前記内部時計の時刻を標準時刻に調整した際に、前記有効期限確認手段が、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限を確認し、
前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、当該コンテンツおよび／または再生プログラムを削除するファイル削除手段を有していることを特徴とするＢＧＭ再生システム。
【請求項２】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積すると共に、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記データ送信装置からの電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該電子メールに添付されている前記再生プログラムと前記コンテンツとを記憶手段に記憶させ、これらをセットアップした後、前記ＢＧＭプレーヤが前記再生プログラムを実行することで、前記コンテンツを再生するＢＧＭ再生システムにおいて、
前記コンテンツおよび／または前記再生プログラムには、再生可能な期限としての有効期限が予め設定されているものがあり、
前記ＢＧＭプレーヤは、
ネットワークに接続した際に、ＮＴＰサーバにアクセスして内部時計の時刻を標準時刻に合わせる時刻調整手段と、
前記有効期限が設定されたコンテンツの有効期限の確認をする有効期限確認手段とを備え、
前記時刻調整手段により前記内部時計の時刻を標準時刻に調整した際に、前記有効期限確認手段が、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限を確認し、
前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、当該コンテンツおよび／または再生プログラムを削除するファイル削除手段を有していることを特徴とするＢＧＭ再生システム。
【請求項３】
前記ＢＧＭプレーヤは、前記記憶手段の空き容量の下限値としての閾値を記憶させる閾値記憶手段と、前記記憶手段の空き容量を確認をする空き容量確認手段を有し、
前記空き容量確認手段が前記記憶手段の空き容量が前記閾値記憶手段に記憶された閾値以下になっていることを確認した場合においてのみ、前記ファイル削除手段が有効期限が経過したコンテンツおよび／または再生プログラムを削除することを特徴とする請求項１または２に記載のＢＧＭ再生システム。
【請求項４】
前記有効期限が経過したコンテンツおよび／または再生プログラムの削除は、新たにコンテンツおよび／または再生プログラムが配信された際に実行されることを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項に記載のＢＧＭ再生システム。
【請求項５】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記データ送信装置からの電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバから前記ＢＧＭプレーヤの記憶手段にダウンロードし、前記電子メールに記述されていた再生プログラムを前記ＢＧＭプレーヤの記憶手段に記憶させた後に実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムに用いられるＢＧＭプレーヤであって、
前記コンテンツおよび／または前記再生プログラムには、再生可能な期限としての有効期限が予め設定されているものがあり、
ネットワークに接続した際に、ＮＴＰサーバにアクセスして内部時計の時刻を標準時刻に合わせる時刻調整手段と、
前記有効期限が設定されたコンテンツの有効期限の確認をする有効期限確認手段とを備え、
前記時刻調整手段により前記内部時計の時刻を標準時刻に調整した際に、前記有効期限確認手段が、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限を確認し、
前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、当該コンテンツおよび／または再生プログラムを削除するファイル削除手段を有していることを特徴とするＢＧＭ再生プレーヤ。
【請求項６】
ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤと、
前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積すると共に、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、
前記データ送信装置からの電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該電子メールに添付されている前記再生プログラムと前記コンテンツとを記憶手段に記憶させ、これらをセットアップした後、前記ＢＧＭプレーヤが前記再生プログラムを実行することで、前記コンテンツを再生するＢＧＭ再生システムに用いられるＢＧＭプレーヤであって、
前記コンテンツおよび／または前記再生プログラムには、再生可能な期限としての有効期限が予め設定されているものがあり、
ネットワークに接続した際に、ＮＴＰサーバにアクセスして内部時計の時刻を標準時刻に合わせる時刻調整手段と、
前記有効期限が設定されたコンテンツの有効期限の確認をする有効期限確認手段とを備え、
前記時刻調整手段により前記内部時計の時刻を標準時刻に調整した際に、前記有効期限確認手段が、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限を確認し、
前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、当該コンテンツおよび／または再生プログラムを削除するファイル削除手段を有していることを特徴とするＢＧＭ再生プレーヤ。
【請求項７】
前記記憶手段の空き容量の下限値としての閾値を記憶させる閾値記憶手段と、前記記憶手段の空き容量を確認をする空き容量確認手段を有し、
前記空き容量確認手段が前記記憶手段の空き容量が前記閾値記憶手段に記憶された閾値以下になっていることを確認した場合においてのみ、前記ファイル削除手段が有効期限が経過したコンテンツおよび／または再生プログラムを削除することを特徴とする請求項５または６に記載のＢＧＭプレーヤ。
【請求項８】
前記有効期限が経過したコンテンツおよび／または再生プログラムの削除は、新たにコンテンツおよび／または再生プログラムが配信された際に実行されることを特徴とする請求項５乃至７いずれか一項に記載のＢＧＭプレーヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークを利用してコンテンツを配信するＢＧＭ再生システム、およびこれに用いるＢＧＭプレーヤに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＢＧＭプレーヤについて概略を説明する。
ＢＧＭプレーヤは、スーパーマーケット等の店舗に設置され、内蔵している記憶手段に記憶されている音楽や画像等のコンテンツを店舗の営業中に再生することができるＢＧＭ装置の一つである。
【０００３】
このようなＢＧＭプレーヤを有する従来のＢＧＭ再生システムにおける、ＢＧＭプレーヤのコンテンツの入手は、ＣＤ等のデータ記録メディアの配布によるものが主であった。
しかし、近年においては、コンテンツを要求するＢＧＭプレーヤが電話回線等を用いてコンテンツを格納している端末に接続して直接ダウンロードする方法や、コンテンツを格納しているサーバが接続されたＬＡＮやインターネットにコンテンツを要求するＢＧＭプレーヤを接続させて、コンテンツ格納サーバからダウンロードする手法が確立されてきた。
【０００４】
また、特開２００１−２８２６８９号に開示されているように、データ送信装置からデータ受信装置（ＢＧＭプレーヤ）に対して処理コマンドが記述された電子メールを送信することにより、ＢＧＭプレーヤをデータ送信装置に接続させてコンテンツを受信させるＢＧＭ再生システムも提案されている。これにより、一通の電子メールを配信すれば、複数台のＢＧＭプレーヤに対して同一のコンテンツを同時に配信することが可能になる。
【０００５】
以上に説明したように、ＢＧＭプレーヤには常に複数のコンテンツが記憶手段に記憶されており、新しいＢＧＭを再生するためには、新しいコンテンツを次々と入手することが好ましい。しかしながら記憶手段の記憶容量の制限により、新しいコンテンツを記憶させるためには、不要となったコンテンツを適宜削除する作業が必要であった。不要なコンテンツの削除作業は、不要なコンテンツを削除させる削除命令を出す方法や、各コンテンツに有効期限を設定し、各コンテンツの有効期限に基づいて自動的に削除する方法が用いられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
コンテンツを削除するたびに削除命令を出す方法は、データ送信装置によるメールの作成が煩雑になるという課題がある。
また、ＢＧＭプレーヤの操作者が、コンテンツの動作確認のために手動で意図的に時刻調整をした際において、コンテンツの有効期限を設定して単純に有効期限に基づいてコンテンツの削除の可否を判定するだけでは、時刻調整を伴う動作確認をするとコンテンツが自動的に削除されてしまうといった課題があった。
【０００７】
そこで、本発明は以上に述べた課題を解決すべく、手動で時刻調整をしたときを除いて、自動的に不要となったコンテンツを削除することが可能なＢＧＭ再生システムおよびこれに用いるＢＧＭプレーヤの提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
発明者は、以上に述べた目的を達成すべく、各種の検討を行った結果、以下に示す構成に想到し本発明を完成させた。
すなわち、本願発明は、ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積してあるコンテンツ格納サーバと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、前記データ送信装置からの電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該電子メールに記述されているコンテンツの識別子に基づいて必要なコンテンツを前記コンテンツ格納サーバから前記ＢＧＭプレーヤの記憶手段にダウンロードし、前記電子メールに記述されていた再生プログラムを前記ＢＧＭプレーヤの記憶手段に記憶させた後に実行することで、前記ダウンロードしたコンテンツを再生するＢＧＭ再生システムおよびこれに用いられるＢＧＭプレーヤであって、前記コンテンツおよび／または前記再生プログラムには、再生可能な期限としての有効期限が予め設定されているものがあり、前記ＢＧＭプレーヤは、ネットワークに接続した際に、ＮＴＰサーバにアクセスして内部時計の時刻を標準時刻に合わせる時刻調整手段と、前記有効期限が設定されたコンテンツの有効期限の確認をする有効期限確認手段とを備え、前記時刻調整手段により前記内部時計の時刻を標準時刻に調整した際に、前記有効期限確認手段が、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限を確認し、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、当該コンテンツおよび／または再生プログラムを削除するファイル削除手段を有していることを特徴とするＢＧＭ再生システムおよびこれに用いるＢＧＭプレーヤである。
【０００９】
また、他の発明は、ネットワークに接続され、複数のコンテンツを所定の再生プログラムに基づいて再生するＢＧＭプレーヤと、前記ネットワークに、前記ＢＧＭプレーヤと通信可能となるように接続され、前記ＢＧＭプレーヤにおいて再生させるコンテンツを予め蓄積すると共に、前記ＢＧＭプレーヤに対して、前記再生プログラムと該再生プログラムに基づいて再生すべきコンテンツの識別子が記述された電子メールを送信する電子メール送信手段を有するデータ送信装置とを具備し、前記データ送信装置からの電子メールを受信した前記ＢＧＭプレーヤが、該電子メールに添付されている前記再生プログラムと前記コンテンツとを記憶手段に記憶させ、これらをセットアップした後、前記ＢＧＭプレーヤが前記再生プログラムを実行することで、前記コンテンツを再生するＢＧＭ再生システムおよびこれに用いられるＢＧＭプレーヤであって、前記コンテンツおよび／または前記再生プログラムには、再生可能な期限としての有効期限が予め設定されているものがあり、前記ＢＧＭプレーヤは、ネットワークに接続した際に、ＮＴＰサーバにアクセスして内部時計の時刻を標準時刻に合わせる時刻調整手段と、前記有効期限が設定されたコンテンツの有効期限の確認をする有効期限確認手段とを備え、前記時刻調整手段により前記内部時計の時刻を標準時刻に調整した際に、前記有効期限確認手段が、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限を確認し、前記有効期限が設定されたコンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限が経過していた場合には、当該コンテンツおよび／または再生プログラムを削除するファイル削除手段を有していることを特徴とするＢＧＭ再生システムおよびこれに用いるＢＧＭプレーヤである。
【００１０】
これらによれば、有効期限が設定されたコンテンツについて、設定した有効期限に基づいて当該コンテンツの削除の可否を判断させる方法としても、動作確認の際における手動によって内部時計を調整した場合においては、当該コンテンツが誤って削除されないようにすることができる。
【００１１】
また、本発明に係るＢＧＭ再生システムおよびＢＧＭプレーヤにおいて、前記ＢＧＭプレーヤは、前記記憶手段の空き容量の下限値としての閾値を記憶させる閾値記憶手段と、前記記憶手段の空き容量を確認をする空き容量確認手段を有し、前記空き容量確認手段が前記記憶手段の空き容量が前記閾値記憶手段に記憶された閾値以下になっていることを確認した場合においてのみ、前記ファイル削除手段が有効期限が経過したコンテンツおよび／または再生プログラムを削除することが好ましい。
さらに、前記有効期限が経過したコンテンツおよび／または再生プログラムの削除は、新たにコンテンツおよび／または再生プログラムが配信された際に実行されることが好ましい。
これらによれば、記憶手段の空き容量に余裕がある場合には、有効期限が経過したコンテンツを削除しなくても運営上何ら支障がないので、無駄な処理をしなくても済む。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るＢＧＭ再生システムおよびこれに用いるＢＧＭプレーヤの好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
まず、ＢＧＭ再生システム１０の概要について図１を用いて説明する。図１は、電子メールの送受信が可能なネットワークの一般的な構成を示す説明図である。
ＢＧＭ再生システム１０は、ＢＧＭを再生する店舗内に設けられた単数または複数のＢＧＭプレーヤ１６と、ＢＧＭプレーヤ１６の動作設定をする再生プログラム等を送信するデータ送信装置１４と、ＢＧＭプレーヤ１６に配信するコンテンツが記憶手段（図示せず）に蓄積されたコンテンツ格納サーバ（ｆｔｐサーバやｈｔｔｐサーバ）２８と、電子メール２４を中継するメールサーバ２９と、標準時間を提供するＮＴＰサーバ５０とを具備している。
各ＢＧＭプレーヤ１６とデータ送信装置１４との間は、インターネット１２を使用して電子メール２４を互いにやり取り可能に接続されている。また、各ＢＧＭプレーヤ１６とコンテンツ格納サーバ２８との間は、インターネット１２を通じてデータのやり取りが可能に接続されている。
【００１４】
本実施形態のＢＧＭ再生システム１０は、このような既存のネット環境下で、データ送信装置１４から単数または複数のＢＧＭプレーヤ１６に電子メール２４を利用して、再生プログラムと、コンテンツと、コンテンツの識別子とを配信するものである。
【００１５】
ここで本明細書中の用語の説明をする。
コンテンツとは、ＢＧＭプレーヤ１６に配信するデータの内容のことであって、音楽等の音声データ、静止画および動画等の画像データ、ニュースおよび掲示板等の文字データを含むものとする。
電子メールに記述されているとは、電子メール２４に直接記載されていること、および電子メール２４に添付されていることの両方の意味を含むものである。
再生プログラムとは、所定のコンテンツを所定の時間に再生することをＢＧＭプレーヤ１６に命ずる制御プログラムのことであり、ＢＧＭプレーヤ１６が設置された店舗の休日、営業日あるいは営業日であっても特売日であるかそうではないか等の違いに合わせて、予めその日ごとにスケジュールがそれぞれ設定されている。
また、コンテンツの識別子とは、コンテンツが蓄積されたコンテンツ格納サーバ２８の名称と、ＢＧＭプレーヤ１６に配信されるべきコンテンツまでの格納パス、さらには、ＢＧＭプレーヤに配信されたコンテンツを記憶させる記憶手段のフォルダまでのパス等のことをいう。
【００１６】
図２は本発明に係るＢＧＭ再生システムにおいて用いられる電子メールの具体的なフォーマットの一例を示したものである。
電子メール２４は、一例としてｂｏｕｎｄａｒｙ（”＊＊＊＊＊”で表示されている）で、２つの区域に区分けされる。
そして１番目の区域であるヘッダの部分には、電子メールの配信元であるデータ送信装置１４の名前と、配信先であるＢＧＭプレーヤ１６の名前と、送信日付（ここには記述されていないが、送信時間も通常含まれている）等が記述されている。
また、２番目の区域には、メール本文が記述されている。本実施の形態では、このメール本文が、ＢＧＭプレーヤ１６に対する再生プログラムとなる。さらにメール本文には、再生プログラムの他に、再生プログラムに示されたコンテンツが格納されているコンテンツ格納サーバ２８のアドレスおよびパス（コンテンツの識別子）が記述されている。
【００１７】
次に、ＢＧＭプレーヤの内部構成について説明する。図３は本実施の形態に係るＢＧＭプレーヤの内部構成を示す説明図である。本実施の形態においては、有効期限が設定されたコンテンツが再生プログラムである形態について説明する。音楽データ等のコンテンツにおいては、再生プログラムが異なっても、使い回しが利くことがあるので、記憶手段に格納させたままでおいた方が好都合な場合があるためである。
【００１８】
ＢＧＭプレーヤ１６は、プレーヤ全体の動作を制御するために予め設定されたファームウェア等によって動作するＣＰＵ等により構成される制御部３０、インターネット１２等の通信回線に接続するための通信用機器により構成される入出力手段３２、カレンダー等のスケジュールに従ってコンテンツの再生順序等が定められており、この定められた内容でコンテンツを再生するように制御部３０を制御する再生プログラムを記憶する再生プログラム記憶手段３４、複数の音楽データ等のコンテンツがデジタルデータとして記憶されるコンテンツ記憶手段３６、およびコンテンツ記憶手段３６から取り出したデジタルデータとしての音楽データ等のコンテンツをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換回路や増幅回路等（共に図示せず）からなる再生手段３８と、内部時計５２を具備している。
また、再生手段３８には、音楽データのコンテンツを音声として再生するスピーカ４０や画像データのコンテンツを映像として再生するモニタ装置４２が接続されている。これらスピーカ４０やモニタ装置４２はＢＧＭプレーヤ１６と一体に設けられていてもよいし、別体に設けられていてもよい。
【００１９】
さらに、ＢＧＭプレーヤ１６には、ネットワークに接続した際にＮＴＰサーバ５０に接続し、ＢＧＭプレーヤ１６の内部時計５２を標準時刻に合わせる時刻調整手段４４と、再生プログラム記憶手段３４の空き容量を確認する空き容量確認手段４６と、有効期限が切れた再生プログラムを削除する再生プログラム再生プログラム削除手段（ファイル削除手段）４７がそれぞれ設けられている。
通常、時刻調整手段４４と、空き容量確認手段４６と再生プログラム再生プログラム削除手段４７は、ＣＰＵ等によって構成される制御部３０に統括されていることが多い。本実施の形態においては、それぞれの手段名を用いて説明しているが、制御部３０がこれらを実行することももちろん可能である。
【００２０】
また、ＢＧＭプレーヤ１６の閾値記憶手段３５には、予め再生プログラム記憶手段３４および／またはコンテンツ記憶手段３６に記憶させることのできる容量が閾値として設定されている。本実施の形態における閾値は再生プログラム記憶手段３４および／またはコンテンツ記憶手段３６に最大限記憶させることが可能な容量より少ない値を設定し、再生プログラム記憶手段３４および／またはコンテンツ記憶手段３６の記憶容量に若干の余裕を持たせている。
このように再生プログラム記憶手段３４および／またはコンテンツ記憶手段３６の閾値を予め設定することにより、再生プログラム記憶手段３４および／またはコンテンツ記憶手段３６に記憶させることのできる再生プログラムやコンテンツの容量を管理し、新しい再生プログラムやコンテンツが配信された際に、再生プログラム記憶手段３４および／またはコンテンツ記憶手段３６の空き容量が不足し、新しい再生プログラムやコンテンツが格納できなくなることを防いでいる。
【００２１】
次にデータ送信装置１４の構成について説明する。
データ送信装置１４は、例えば制御部、入力部、記憶部、演算部および出力部という基本構成（図示せず）を有する一般的なコンピュータで構成することができる。ただし、本発明のデータ送信装置１４においては、ＢＧＭプレーヤ１６に対して電子メールを送信することができるメール送信手段が設けられていることが必要である。
メール送信手段の具体例としては、電子メールの作成や送受信、受信したメールの保存・管理を行うソフトウェアが挙げられる。このようなソフトウェアは、ｗｅｂブラウザに付属しているようなものであってもよいし、単体で動作するものであってもよい。
【００２２】
本実施の形態に係るＢＧＭ再生システムのコンテンツ配信動作の概略を図１〜図３に基づいて説明する。
まず、データ送信装置１４は、ＢＧＭプレーヤ１６への電子メール２４のメール本文中に再生プログラム、再生プログラム中で再生するように指示されたコンテンツが蓄積されたコンテンツ格納サーバ２８の名称およびそれらの格納パスと、コンテンツをＢＧＭプレーヤのコンテンツ記憶手段３６のフォルダまでのパス（コンテンツの識別子）、およびコンテンツに対する処理を示した処理コマンドを記述する。
コンテンツに対する処理とは、例えばＢＧＭプレーヤ１６のコンテンツ記憶手段３６にコンテンツをダウンロードする処理や、ダウンロードしたコンテンツが圧縮されている場合には、これを解凍する処理があげられる。
【００２３】
データ送信装置１４は、再生プログラムと、コンテンツ格納サーバ２８に蓄積されているコンテンツの識別子と、コンテンツに対する処理コマンド等が記述された電子メール２４を、ＢＧＭプレーヤ１６に一斉送信する。
ＢＧＭプレーヤ１６は、入出力手段３２を介して電子メール２４を受信する。
【００２４】
この際、ＢＧＭプレーヤ１６はネットワークに接続するため、同時にＮＴＰサーバ５０にも接続する。時刻調整手段４４は、ＮＴＰサーバ５０が提示している標準時刻に、ＢＧＭプレーヤ１６の内部時計５２の時刻を一致させて、ＢＧＭプレーヤ１６の内部時計５２が常に標準時間を示すようにしている。
【００２５】
時刻調整手段４４によりＢＧＭプレーヤ１６の時計５２が調整されたら、有効期限確認手段４５が再生プログラム記憶手段３４に格納されている再生プログラムの有効期限を確認する。また、空き容量確認手段４６が再生プログラム記憶手段３４に格納されている再生プログラムの容量を閾値記憶手段３５に予め記憶されている閾値とを比較する。
【００２６】
本実施の形態においては、再生プログラム記憶手段３４に格納されている再生プログラムのうち有効期限が経過したものがあるときで、かつ、再生プログラム記憶手段３４の記憶容量が閾値記憶手段３５に記憶されている閾値と同じ場合において、再生プログラム削除手段４７が再生プログラム記憶手段３４に格納されている有効期限が経過した再生プログラムの削除を行う。
【００２７】
なお、再生プログラム記憶手段３４に格納されている再生プログラムのうち、有効期限が経過したものがある場合であっても、再生プログラム記憶手段３４に格納されている再生プログラムの容量が閾値記憶手段３５に記憶されている閾値よりも小さい場合においては、再生プログラム記憶手段３４の空き記憶容量に余裕があるため、新しく配信された再生プログラムを再生プログラム記憶手段３４に格納することができる。このように、再生プログラム記憶手段３４の空き記憶容量に余裕がある場合には、有効期限が経過した再生プログラムを削除する手間を省くことができる。しかしながら、再生プログラム記憶手段３４の空き記憶容量に余裕があったとしても、有効期限が経過した再生プログラムはすべて再生プログラム削除手段４７により削除する形態としても構わないのはもちろんである。
【００２８】
一方、再生プログラム記憶手段３４に格納されている再生プログラムのうち有効期限が経過したものがなく、かつ、再生プログラム記憶手段３４に記憶されている再生プログラムの容量が閾値記憶手段３５に記憶されている閾値よりも小さい場合においては何らの処理もなされずに、新しく配信された再生プログラムが再生プログラム記憶手段３４に格納される。
【００２９】
以上のようにして再生プログラムの配信処理を終えたら、ＢＧＭプレーヤ１６の制御部３０は、受信した電子メール２４の識別子に記述されたコンテンツ格納サーバ２８にアクセスすると共に、音楽データ等のコンテンツが格納されている格納パスをたどり、コンテンツ格納サーバ２８から再生プログラムに基づいて再生される音楽データ等のコンテンツ等をダウンロードし、コンテンツ記憶手段３６に格納する。
【００３０】
上述してきた実施形態では、ＢＧＭプレーヤ１６のコンテンツの入手は、ＢＧＭプレーヤ１６がデータ送信装置１４から送信された電子メール２４のコンテンツの識別子に基づいてコンテンツ格納サーバ２８からコンテンツをダウンロードして行なうものであった。
このような形態を採用することにより、ネットワークのトラフィックが混雑せず、ＢＧＭプレーヤ１６の数が増えたとしても、データ送信装置１４からインターネット１２への伝送路の混み合いを緩和することができる。
【００３１】
しかし、大容量の回線でデータ送信装置１４とＢＧＭプレーヤ１６との間が接続されているのであれば、データ送信装置１４からの電子メールにコンテンツを添付して各ＢＧＭプレーヤ１６に直接配信するようにしてもよい。
ＢＧＭプレーヤ１６においては、配信された電子メール２４を先に説明した方法により処理すればよいので、ここでは、詳細な説明は省略する。
【００３２】
以上、本発明の好適な実施の形態について種々述べてきたが、本発明は上述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で多くの変更を施しても、本発明の技術的範囲内に属するのはもちろんである。
例えば、本実施の形態においては、再生プログラムがメールに記載されている形態としているが、再生プログラムも音楽データ等のコンテンツと同様にコンテンツ格納サーバ２８からダウンロードする形態としてもよい。
これによれば、データ送信装置１４から送信される電子メール２４が簡単な内容になるため、電子メールの作成に要する労力を削減することができる。
【００３３】
さらに、本実施の形態においては、再生プログラムにのみ有効期限を設定しているが、再生プログラムに基づいて再生される音楽データ等のコンテンツそのものに有効期限を設定しても良いのはもちろんである。この場合、再生プログラム削除手段はコンテンツ削除手段になることは言うまでもない。
これによれば、コンテンツ記憶手段３６の記憶容量も常に余裕を持った状態を維持することができるので、ＢＧＭプレーヤ全体としてコンテンツの自動管理を行うことができるので省力化が図れる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、新しい再生プログラムおよびコンテンツが配信された場合に、ＮＴＰサーバに接続してＮＴＰサーバの時刻とＢＧＭプレーヤの時計との時刻合わせをしたときに、再生プログラムおよびコンテンツに設定した有効期限とＢＧＭプレーヤの時計との時刻を比較することにより自動的にコンテンツの削除の可否を判断させているので、例えば、ＢＧＭ再生システムの動作確認をするために手動でＢＧＭプレーヤの時計を調整した場合には、コンテンツおよび／または再生プログラムの有効期限に基づいて再生プログラムやコンテンツの削除の可否について判断を行わないため、誤って再生プログラムやコンテンツが削除されてしまうことがない。また、自動的に再生プログラムやコンテンツの整理がなされるため、各記憶手段の管理を省力化することができる。
【００３５】
また、記憶手段の空き容量に余裕があれば、再生プログラムやコンテンツを削除しなくても運営上何ら支障がないことや、有効期限が経過した再生プログラムやコンテンツを削除したとしても、新たな再生プログラムやコンテンツが入ってこないのであれば、削除しなくても問題がないので、無駄な処理をしなくても済む。
さらに、有効期限が経過した再生プログラムやコンテンツの削除は、新しい再生プログラムやコンテンツが配信された場合にのみ実行されるので、各記憶手段から再生プログラムやコンテンツを削除する処理を必要最小限に抑えることができるので、システムに与える負担を軽減することができる等といった著効を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のＢＧＭ再生システムの概略の全体構成を示す説明図である。
【図２】本発明に係るＢＧＭ再生システムにおいて用いられる電子メール具体的なフォーマットの一例を示した説明図である。
【図３】本発明に係るＢＧＭプレーヤの内部構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  ＢＧＭ再生システム
１６  ＢＧＭプレーヤ
２８  コンテンツ格納サーバ
３０  制御部
３４  再生プログラム記憶手段
３６  コンテンツ記憶手段
４４  時刻調整手段
４５  有効期限確認手段
４６  容量確認手段
４７  再生プログラム削除手段
５０  ＮＴＰサーバ
５２    内部時計
【図１】
2004170636.tif 000003
【図２】
2004170636.tif 000004
【図３】
2004170636.tif 000005