(57)【要約】【課題】米粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら加熱され、より食味のよい米飯を簡易な構成で得ることができる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】米を収容するとともに米が通過しない大きさの孔３を有する容器４を鍋２内に設置し、炊飯時に、鍋加熱手段６による加熱に加えて、鍋２内に蒸気を放出することで、米飯および水の加熱を行うようにしたことにより、水分の補給手段を別途設ける必要がなく、米を蒸気の充満する雰囲気中に置いて、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯でき、より食味のよい米飯を簡易な構成で得ることができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯用の鍋と、米を収容するとともに米が通過しない大きさの孔を有して前記鍋内に設置される容器と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯時に前記鍋内に蒸気を放出する蒸気発生手段とを備えた炊飯器。
【請求項２】
鍋内に設置される容器は、その一部を鍋と接触させた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
鍋内に設置される容器は、鍋に対して着脱自在とする請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
鍋を加熱する鍋加熱手段に代え、容器加熱手段により鍋内に設置される容器を加熱するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気発生手段により生成された蒸気を加熱する蒸気加熱手段を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
鍋に放出される蒸気温度を制御する蒸気温度制御手段を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する利用分野】
本発明は米および水の加熱を効果的に行い、より食味のよい米飯を得る炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の一般的な炊飯器の構成を図３に示す。図に示すように、本体１５内に鍋１６を着脱自在に内装し、鍋１６上面を覆う開閉自在の蓋１７を設けている。また鍋１６内の米と水を加熱するため鍋加熱手段１８を鍋１６の底部に配置し、さらに蓋１７内に蓋加熱手段１９を配置している。そして、米飯の加熱状態を制御するため、鍋１６底部に鍋１６温度を検知する鍋温度検知手段２０と、鍋１６上面の温度を検知する蓋温度検知手段２１を配置している。制御手段２２は、鍋温度検知手段２０、蓋温度検知手段２１の検知温度をもとに、鍋加熱手段１８、蓋加熱手段１９を適時動作させるものである。
【０００３】
以上の構成において、炊飯動作を説明する。鍋１６に炊飯を行う量の米と米量に適した水を入れる。一般的な炊飯器の炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らし工程に分類され、以上の工程を経て米はご飯となる。使用者が炊飯を開始させると、制御手段２２は鍋温度検知手段２０、蓋温度検知手段２１の検知温度をもとに、鍋１６内の米、水を前述の浸水、炊き上げ、蒸らし工程に必要な温度・時間に維持するものである。
【０００４】
この炊飯工程中の米がご飯に変化する割合を示す糊化度の変化を示したものが図４である。この図４より米を加熱し煮るための炊き上げ工程において、加熱量を増加させるに従って糊化度が急速に増加することがわかる。しかし鍋１６内の水が無くなり炊き上げ工程が終了すると、米飯が焦げることを避けるため、特に鍋加熱手段１８の加熱量を減少させなければならないものである。
【０００５】
一方、米を蒸気の充満する雰囲気中に置くことで、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯を行う蒸気炊飯も知られている。図５に示す蒸気炊飯装置は、本体２３には、内部中央部付近に炊飯トレイ２４を係止し、その底部は米粒が通過できない多数の孔が開けられた仕切板２５が設けられている。上部には給水シャワー２６が設けられ、セットされた米粒に水を均一に噴射する。下部には蒸気供給部２７が設けられ、給水ポンプ２８から供給される水を蒸気化して下から蒸気を噴射するものである。つまり、米に対して適時下方から蒸気を噴射、上方から水を噴射しながら炊飯を行うものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、図３に示す一般的な炊飯器においては、鍋１６内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段１８が主となり、蓋１７内の加熱手段１９は鍋１６内の米、水の上方の空間を介するため、適切な加熱が難しい。したがって、加熱量が不足したり、または加熱量が多すぎると上面だけ乾燥してしまい鍋１６内の米、水を均一な加熱をすることが困難である。さらに、蒸らし工程において、米飯の焦げを防止するために特に鍋加熱手段１８の加熱量を減少させなければならない。
【０００７】
また、図５に示す蒸気炊飯装置は、米粒を加熱する蒸気以外に、米粒に対して蒸気炊飯では供給不足となる水分を補う給水手段が必要となる。このため蒸気炊飯装置は構成が非常に非常に大がかりな装置となり、家庭用の炊飯器として応用することが困難である。
【０００８】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、米および水の加熱を効果的に行い、より食味のよい米飯を得る炊飯器を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため、米を収容するとともに米が通過しない大きさの孔を有する容器を鍋内に設置し、炊飯時に、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋内に蒸気を放出することで米飯および水の加熱を行うようにした炊飯器としたものである。
【００１０】
これにより、水分の補給手段を別途設ける必要がなく、米を蒸気の充満する雰囲気中に置いて、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯でき、より食味のよい米飯を簡易な構成で得ることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、炊飯用の鍋と、米を収容するとともに米が通過しない大きさの孔を有して前記鍋内に設置される容器と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、炊飯時に前記鍋内に蒸気を放出する蒸気発生手段とを備えた炊飯器とすることにより、水分の補給手段を別途設ける必要がなく、米を蒸気の充満する雰囲気中に置いて、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯でき、より食味のよい米飯を簡易な構成で得ることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、鍋内に設置される容器は、その一部を鍋と接触させた請求項１に記載の炊飯器とすることにより、鍋加熱手段により加熱される熱を直接容器に伝達させ、容器内の米をより効果的に加熱することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、鍋内に設置される容器は、鍋に対して着脱自在とする請求項１または２に記載の炊飯器とすることにより、炊飯後の清掃が容易かつ確実に実施できるものである。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、鍋を加熱する鍋加熱手段に代え、容器加熱手段により鍋内に設置される容器を加熱するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、容器を確実に加熱することができ、米と水の効果的な加熱につながり、さらに、鍋と容器の空間をより多く構成することも可能となり、蒸らし時には、蒸気を容器全体に行き渡らせムラの少ない加熱ができるものである。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、蒸気発生手段により生成された蒸気を加熱する蒸気加熱手段を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、１００度以上の蒸気を生成し短時間で効果的に米飯と水を加熱することができるものである。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、鍋に放出される蒸気温度を制御する蒸気温度制御手段を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器とすることにより、炊飯量に応じた最適な加熱条件において炊飯を行うことができるものである。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の実施例における炊飯器について図面を参照して説明する。
【００１８】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における炊飯器を示すものであり、図において、１は炊飯器の本体を示し、着脱自在に炊飯用の鍋２を内装している。前記鍋２内には、米を収容するとともに米が通過しない大きさの孔３を多数有した容器４が設置されている。この容器４の孔３形状は、丸孔、スリット等、種々の形状が考えられるものであって、特に限定されるものではない。
【００１９】
また、容器４を鍋２内に設置した状態では、その底面が鍋２の内底部に接し、側面は鍋２の内面と一定の間隔を有するものであり、かつ鍋２に対して自由に設置したり、あるいは取り出したりすることができるものである。５は鍋２の上面を覆う蓋で、開閉自在に設置されている。６は鍋２を加熱する鍋加熱手段で、鍋２底部が載置されている。７は鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段７で、鍋２の底部に接している。
【００２０】
８は蓋５内部に設置した水タンクで、水タンク加熱手段９を有し、この実施例では水タンク８と水タンク加熱手段９により蒸気発生手段１０の主体を構成している。この蒸気発生手段１０は、実施例では蓋５内部に構成されているが、本体１の内部あるいは外部に構成してもよい。１１は蒸気発生手段１０より生成された蒸気を加熱する蒸気加熱手段で、１００度以上の蒸気を生成することができるようになっている。
【００２１】
１２は蒸気発生手段１０と鍋２の上面の一部が接続され、鍋２上面の開口部に蒸気を放出する蒸気管で、その先端には鍋２内の蒸気が流入しないように逆止弁１２ａが設けられている。１３は本体１内部に設けた制御手段で、鍋温度検知手段７の出力をもとに鍋加熱手段６、水タンク加熱手段９、さらに蒸気加熱手段１１を制御するものである。なお、蒸気加熱手段１１を制御するためには、専用の蒸気制御手段により行ってもよい。
【００２２】
上記の構成において炊飯動作を説明する。鍋２に容器４を設置するものであるが、炊飯を行う米は容器４内に入れ、その米量に対応する水を鍋２に入れる。そして、鍋２を本体１の所定位置にセットする。この状態では、米は容器４内に留まるが、水は孔３を自由に通過して、容器４内外を行き来する。
【００２３】
さらに、蓋５に設けられた水タンク８内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と容器４内の米の状態が、適正値として設定された温度や所定時間、維持される。そのため、鍋温度検知手段７の出力を検出しながら鍋加熱手段６、水タンク加熱手段９を駆動させる。水タンク加熱手段９が駆動することにより、水タンク８内の水が加熱され蒸気を生成し、さらにその蒸気が蒸気加熱手段１０により、例えば１００度以上の蒸気となる（蒸気温度は、炊飯量に応じた最適な条件に制御できる）。この蒸気は蒸気管１２内を移動して、鍋２の上面の一部から鍋２内部に放出される。鍋２内部の水は、鍋加熱手段６により鍋２底や側面から加熱され、さらに上方からの蒸気により加熱される。容器４内の米は、容器４と鍋２の接触する部分からの熱と加熱された水により加熱されることになる。
【００２４】
上記のように、蒸気を上面からの加熱源として用いることで、浸水工程においては、鍋加熱手段６の加熱に比べ米の糊化が開始されない温度まで均一かつ短時間で上昇する。鍋２内の米全体を目的の温度に均一に維持することで、米の吸水条件が均一で、かつ短時間で炊き上げに必要となる水分量を吸水するものである。
【００２５】
また、炊き上げ工程においても、均一かつ短時間で沸点に到達するものである。さらに炊き上げ工程の沸騰状態が維持されている間において、米からでんぷんが溶出した液体（おねば）が泡を含んで体積膨張した状態で鍋２から放出される現象、いわゆる吹きこぼれが現れようとする。この吹きこぼれの防止対策として、鍋２上方に膨張するおねばに対して、蒸気をあてることでおねばに含まれる泡を破壊し体積膨張を抑制する。
【００２６】
したがって、沸騰維持中の沸騰状態を停止させることなしに吹きこぼれを防止することが可能となる。沸騰状態を維持しながら吹きこぼれを防止できることで、米が吸水しながら加熱され米飯へ変化する糊化現象の進行が抑制されることがなく、炊飯工程を終了した米飯がより糊化度の高いものとなる。
【００２７】
また、むらし工程においては、炊飯開始時に鍋２に入れた水が米に吸水、蒸発してほとんど無くなった状態となる。したがって、鍋２と容器４の間隔は、蒸気が進入できる空間となる。さらに、蒸気は容器４に配置される孔３を自由に通過することができるので、米と米の隙間にも進入することができるので、容器４内の米は上面や側面から直接蒸気により加熱され加熱ムラが非常に少なく効果的に加熱されるものである。
【００２８】
なお、炊飯器においては、蓋５からの加熱を行う加熱手段をもつものも存在するが（例えば図３に示したもの）、これは鍋２の上面に配置される蓋５の一部を加熱することで、鍋２内のご飯を加熱するものである。したがって鍋２上面の空間を介するため前述のような効果が得られない。このような蓋加熱手段をもつ炊飯器においても、本実施例の構成を採用することで、加熱ムラが非常に少なく効果的に加熱する効果が得られる。また、水タンク８を着脱自在とすることで使用者がより扱いやすい形態となる。
【００２９】
また、上記の鍋加熱手段６、水タンク加熱手段９、さらに蒸気加熱手段１１は、電気ヒータ加熱、誘導加熱、ハロゲンヒータ加熱、マイクロ波加熱、またはガス加熱などの加熱手段において同様の効果を得ることができるものである。
【００３０】
（実施例２）
図２は本発明の実施例２における炊飯器を示すものである。
【００３１】
基本構成は実施例１と同様であるので、同一部分には同一符号を付して説明を省略し、相違点について説明する。
【００３２】
この実施例における鍋２は、磁気を透過させる材質、例えばガラス等により構成され、容器４は、電磁誘導加熱に用いられるクラッド材で構成され、鍋２内に側面と底面との全体にわたり間隔を設けて吊り下げ状態で設置されている。また、容器４は、側部および底部を含めた全体にわたり多数の孔３を有している。鍋２の下部には、実施例１における鍋加熱手段１０に代えて、容器４を加熱する容器加熱手段１４を設けている。容器加熱手段１４は電磁誘導加熱手段とするものである。
【００３３】
上記の構成において炊飯動作を説明する。基本的には実施例１と同様であるが、容器加熱手段１４を有することで、図２に示すように容器４の底面を鍋２に接触させずに構成させることが可能となる。もちろん図１にように容器４の底面と鍋２を接触させて配置しても構わない。
【００３４】
しかし、図２のように鍋２と容器４との間に間隔を設けることにより、特に、むらし工程において、鍋２内に投入される蒸気が容器４の底面にも回り込み、容器４底面にも孔３を配置することで、蒸気は底面の孔３を通過して米と米の隙間にも進入するものである。したがって、より全面から蒸気が米を加熱し、均一な加熱が可能となり全体がより食味のよい炊飯ができるものである。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の炊飯器によれば、米を収容するとともに米が通過しない大きさの孔を有する容器を鍋内に設置し、炊飯時に、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋内に蒸気を放出することで米飯および水の加熱を行うようにしたことにより、水分の補給手段を別途設ける必要がなく、米を蒸気の充満する雰囲気中に置いて、米一粒一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯でき、より食味のよい米飯を簡易な構成で得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施例２における炊飯器の断面図
【図３】従来の炊飯器の断面図
【図４】従来の炊飯器における糊化度変化を示す図
【図５】従来の蒸気炊飯装置の断面図
【符号の説明】
１　本体
２　鍋
３　孔
４　容器
５　蓋
６　鍋加熱手段
７　鍋温度検知手段
１０　蒸気発生手段
１１　蒸気加熱手段
１３　制御手段
１４　容器加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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