(57)【要約】【課題】希ガス放電灯の非接続時または不点灯時に回路の破損を防止する保護回路を備えた放電灯点灯回路を提供する。【解決手段】放電灯点灯回路は、制御手段５２、駆動手段６０、放電灯Ｌ、電流検出手段５１、電流変化手段５３、最小電流検出手段５４、最大電流検出手段５５を備える。電流検出手段５１は管電流を検出して前記放電灯に流れる管電流を変化させる電流変化手段５３、最小電流検出手段５４、最大電流検出手段５５に作用する。放電灯Ｌが切れているか、或は駆動手段６０に接続されていない場合には管電流ＩＬは流れず、電流検出手段５１の検出結果から所定時間Ｔｄ後に最小電流検出手段５４が作動して駆動手段６０から発せられるパルス信号が制御手段５２により停止される。前記放電灯Ｌに流れる管電流ＩＬがゼロでない時、定格電流になるまで前記駆動手段６０に流れる電流を順次増加する。【選択図】　図１
2004087374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯を点灯するパルス信号を発する駆動手段と、前記放電灯が、短絡、不点灯時に前記駆動手段を保護する短絡保護手段及び不点灯保護手段と、該短絡保護手段及び不点灯保護手段からの信号により前記駆動手段を制御する制御手段を具備し、前記不点灯保護手段は、前記放電灯に流れる管電流が予め定められた第１の値以下の時は前記駆動手段に流れる電流を所定の電流以下に制限し、前記放電灯に流れる管電流の値が予め定められた前記第１の値より大きく、かつ予め定められた第２の値以下に増加した時は、定格電流になるまで前記駆動手段に流れる電流を順次増加する信号を前記制御手段に送出し、前記放電灯に流れる管電流値が所定時間経過後、前記第１の値以下の時は前記制御手段から発せられる駆動信号を停止することを特徴とする放電灯点灯回路。
【請求項２】
前記不点灯保護手段は、前記放電灯に流れる管電流を検出する電流検出手段と、該電流検出手段の検出結果により作動して前記放電灯に流れる管電流を変化させる電流変化手段と、前記電流検出手段の検出結果から所定時間後に作動する最小電流検出手段を備え、前記電流変化手段の検出結果により駆動手段に流れる電流を所定の電流以下に制限する信号を前記制御手段に送出し、前記最小電流検出手段の検出結果により所定時間後に、前記制御手段から発せられる駆動信号を停止する信号を前記制御手段に送出することを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯回路。
【請求項３】
前記電流変化手段は、前記管電流が予め定められた前記第１の値以上で、かつ前記第２の値以下の時、前記制御手段が発するパルス信号のデューティ比又は及び周波数を変えて前記駆動手段を駆動し、該駆動手段により前記管電流を増加させ、予め定められた管電流になった時、該管電流の増加を停止する信号を前記制御手段に送出することを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯回路。
【請求項４】
前記駆動手段は、直流電源と、該直流電源から流入する電流をオン、オフするスイッチング素子と、該スイッチング素子に直列に一次巻線が接続されたトランスより構成され、前記電流検出手段は、前記トランスの二次巻線と放電灯に直列に接続された抵抗器の両端の交流電圧を直流電圧に変換する手段によりそれぞれ構成されていることを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯回路。
【請求項５】
前記短絡保護手段は前記電流検出手段の検出結果により放電灯に流れる管電流が予め定められた電流値を超えた時、前記制御手段から発せられる駆動信号を停止する信号を前記制御手段に送出することを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯回路。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放電灯点灯回路に関し、特に、放電灯点灯回路の駆動トランスに用いる半導体スイッチング素子の破壊を防止する保護回路を備えた放電灯点灯回路に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種のスキャナや、その他の照明に用いられる放電灯、特に希ガス放電灯は、直流電源をスイッチングして得た高周波電圧により点灯される場合が多い。そのためにスイッチング時のトランスのインダクタンスと浮遊容量との共振回路によりトランスに誘起される電圧波形が振動し、駆動用の半導体に加わる電圧とトランスの二次側電圧が上昇する。特に、希ガス放電灯が接続されていない時や希ガス放電灯が点灯しない時には、軽負荷なので、トランスの一次側電圧が更に上昇して駆動用の半導体が破壊されると共に、トランスの二次側電圧も更に上昇して始動電圧と同等の高電圧が持続して発生し、トランスが絶縁破壊される場合があり問題である。
【０００３】
前記問題点を解決する手段として、例えば特開平１０−４１０８１号公報に開示されている放電灯点灯装置がある。該放電灯点灯装置は、共振を利用したパルス発生によるパルス点灯と電源電圧を安定化して蛍光ランプの輝度を安定化し、蛍光ランプの非接続時や不点灯時の保護手段を備えるインバータを用いた放電灯点灯装置である。前記保護手段は、前記ランプ電流検知手段により前記放電灯を流れる電流を検知し、放電灯の非接続時または不点灯時に前記スイッチング素子の駆動を停止するように作用する。
【０００４】
図５は、前記従来の放電灯点灯装置の回路図である。電源電圧Ｖｉｎを出力する直流電源１の両極に１石式電圧共振型インバータからなる放電灯点灯装置が接続されている。放電灯（以下、蛍光ランプ２と称す）は、内部に放電用ガスとしてキセノン等の希ガスを封入して、ガラス管の内壁に蛍光体膜を形成した構造の蛍光ランプである。この蛍光ランプ２の点灯時の等価回路は、抵抗と電極間容量の直列回路として表すことが出来る。図５において、１石式電圧共振型インバータ（以下、インバータという）は、１次巻線１１ｐと２次巻線１１ｓを備えた昇圧比Ｎの昇圧トランス１１と、１次巻線１１ｐに接続されたスイッチング素子１２（パワーＭＯＳＦＥＴ）と並列に接続された共振コンデンサ１３およびスイッチング制御回路３から構成されている。昇圧トランス１１の２次巻線１１ｓ、即ち、インバータの出力に蛍光ランプ２の一対の電極２ａ，２ｂが接続されている。
【０００５】
昇圧トランス１１の１次側には、１次インダクタンス（１次巻線１１ｐのインダクタンス）及び共振コンデンサ１３の容量と、スイッチング素子１２の出力容量Ｃｏｓｓ（図示せず）と、蛍光ランプ２の電極間容量Ｃｓ（図示せず）を１次側に変換した容量の和により直列共振回路が構成されている。また、この直列共振回路の共振周期は、スイッチング素子１２のオフ時間Ｔｏｆｆよりも小さくなるように設定されている。なお、オフ時間Ｔｏｆｆは常に一定に制御する。スイッチング素子１２のゲート端子には、電圧共振型インバータ用のスイッチング制御ＩＣ４と複数の抵抗及びコンデンサで構成されるスイッチング制御回路３が接続され、スイッチング制御ＩＣ４の出力端子４Ｂから出力されるスイッチング制御信号によりスイッチング素子１２が駆動され、インバータが動作する。スイッチング制御回路３には、直流電源１の電源電圧Ｖｉｎを検出する電圧検出回路５が接続されている。
【０００６】
次に、図５のランプ電流検知回路６と保護回路（スイッチング制御ＩＣ４の中に設けられたコンパレータＣＯＭＰ）の構成と動作を説明する。図５のランプ電流検知回路６は、コンデンサ４１に流れるランプ電流を、コンデンサ４２を介して抵抗４３に流すことにより、電圧に変換して検出し、この電圧をダイオード４４とコンデンサ４５により整流・平滑して抵抗４６及び４７によって分圧し、トランジスタ４８のベースに入力している。トランジスタ４８のコレクタ、即ち出力端子６Ａには抵抗４９及びコンデンサ５０が接続されており、抵抗４９の他端を直流電源１に接続することによりトランジスタ４８のコレクタに電圧を供給している。ランプ電流がゼロの時、トランジスタ４８はベース電圧がゼロであるためオフ状態である。この為に直流電源１から抵抗４９を介してコンデンサ５０が充電されて出力端６Ａの電圧は次第に上昇し、抵抗４９及びコンデンサ５０の値で決まる遅延時間Ｔｄ（例えば５秒）を経過すると出力端子６Ａの電圧は電源電圧Ｖｉｎに等しくなる。一方ランプ電流が流れている時は、トランジスタ４８はベースに電圧が印加されているためオン状態となり、出力端子６Ａの電圧はゼロになる。
【０００７】
保護回路はスイッチング制御ＩＣ４の中に設けられたコンパレータＣＯＭＰからなり、コンパレータＣＯＭＰの非反転入力端子は、ランプ電流検知回路６の出力端子６Ａに接続されており、反転入力端子には基準電圧が入力されている。なお基準電圧は電源電圧Ｖｉｎよりも小さい。コンパレータＣＯＭＰの出力はドライバＤＢに接続されており、ドライバＤＢは次のように制御されている。即ちコンパレータＣＯＭＰの非反転入力端子の電圧が基準電圧以上になると出力がハイレベルとなってドライバＤＢの動作を停止し、スイッチング制御信号はローレベルに保持され、インバータの動作は停止する。一方、非反転入力端子の電圧が基準電圧以下のときは、　コンパレータＣＯＭＰの出力はローレベルになり、ドライバＤＢの動作には影響を与えず、インバータは通常の動作をする。
【０００８】
次にランプ電流の有無による回路動作の変化について説明する。図５において、　蛍光ランプ２が接続されていない、または点灯しない時はランプ電流がゼロであるため、遅延時間Ｔｄを経過するとランプ電流検知回路６の出力端子６Ａの電圧、即ちコンパレータＣＯＭＰの非反転入力端子の電圧は電源電圧Ｖｉｎに等しくなる。従ってコンパレータＣＯＭＰの出力は停止する。なお、蛍光ランプ２が接続されている時、電源投入時には蛍光ランプ２が点灯していないためランプ電流はゼロであるが、ランプ電流検知回路６の遅延時間Ｔｄのために、電源投入直後にドライバＤＢの動作が停止することはなく、遅延時間Ｔｄ以内に蛍光ランプ２が点灯すればインバータは通常の動作をする。即ち正常な動作状態でランプ電流が流れている時は、ランプ電流検知回路６の出力端子６Ａの電圧、即ちコンパレータＣＯＭＰの非反転入力端子の電圧はゼロになる。従ってコンパレータＣＯＭＰの出力はローレベルとなり、インバータは通常の動作をする。
【０００９】
図６は、前記図５のスイッチング素子１２のソース端子Ｓとドレイン端子Ｄ間の電圧ＶＦとインバータの出力電圧ＶＩＮＶを示す図であって、図６（ａ）は蛍光ランプ２が正常点灯時の図、図６（ｂ）は蛍光ランプ２が非接続時または不点灯時の図である。横軸は時間、縦軸はスイッチング素子１２のソース端子Ｓとドレイン端子Ｄ間の電圧ＶＦとインバータの出力電圧ＶＩＮＶである。又、符号ＴＳは、一周期の時間、Ｔｏｆｆは、蛍光ランプ２が消灯している時間である。図６（ａ）において、蛍光ランプ２が正常に点灯している時に、電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶは、点Ａ及び点Ｂにおいてそれぞれ約２００Ｖ、約２０００Ｖである。一方、図６（ｂ）において、蛍光ランプ２が非接続時または不点灯時に、電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶは、点Ａ及び点Ｂにおいてそれぞれ約５００Ｖ、約５０００Ｖである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記特開平１０−４１０８１号公報に開示されている放電灯点灯装置では、以下のような問題点がある。即ち、図６に示したように、蛍光ランプ２が非接続時または不点灯時に、電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶは、点Ａ及び点Ｂにおいてそれぞれ約５００Ｖ、約５０００Ｖ迄上昇してスイッチング素子１２の耐圧を超える。その結果、前記スイッチング素子１２は破壊される恐れがある。このため、破壊を防止する手段として、蛍光ランプ２が非接続時または不点灯時に前記スイッチング素子１２の駆動を一定時間（５秒）後に停止するようにしているが、係る一定時間の間は、スイッチング素子１２及び昇圧トランス１１には高電圧のストレスが加わっており、スイッチング素子１２及び昇圧トランス１１に絶縁破壊、絶縁不良が生じる場合がある。
【００１１】
本発明は係る問題を解決して希ガス放電灯の非接続時または不点灯時に回路の破損を防止する保護回路を備えた放電灯点灯回路を提供することを目的としてなされたものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために請求項１記載の放電灯点灯回路では、放電灯を点灯するパルス信号を発する駆動手段と、前記放電灯が、短絡、不点灯時に前記駆動手段を保護する短絡保護手段及び不点灯保護手段と、該短絡保護手段及び不点灯保護手段からの信号により前記駆動手段を制御する制御手段を具備し、前記不点灯保護手段は、前記放電灯に流れる管電流が予め定められた第１の値以下の時は前記駆動手段に流れる電流を所定の電流以下に制限し、前記放電灯に流れる管電流の値が予め定められた前記第１の値より大きく、かつ予め定められた第２の値以下に増加した時は、定格電流になるまで前記駆動手段に流れる電流を順次増加する信号を前記制御手段に送出し、前記放電灯に流れる管電流値が所定時間経過後、前記第１の値以下の時は前記制御手段から発せられる駆動信号を停止することを特徴とする。
【００１３】
また、第２の解決手段は、請求項１に記載の放電灯点灯回路において、不点灯保護手段は、前記放電灯に流れる管電流を検出する電流検出手段と、該電流検出手段の検出結果により作動して前記放電灯に流れる管電流を変化させる電流変化手段と、前記電流検出手段の検出結果から所定時間後に作動する最小電流検出手段を備え、前記電流変化手段の検出結果により駆動手段に流れる電流を所定の電流以下に制限する信号を前記制御手段に送出し、前記最小電流検出手段の検出結果により所定時間経過後に前記制御手段から発せられる駆動信号を停止する信号を前記制御手段に送出することを特徴とする。
【００１４】
また、第３の解決手段は、請求項１に記載の放電灯点灯回路において、電流変化手段は、前記管電流が予め定められた前記第１の値以上で、かつ前記第２の値以下の時、前記制御手段が発するパルス信号のデューティ比又は及び周波数を変えて前記駆動手段を駆動し、該駆動手段により前記管電流を増加させ、予め定められた管電流になった時、該管電流の増加を停止する信号を前記制御手段に送出することを特徴とする。
【００１５】
また、第４の解決手段は、請求項１に記載の放電灯点灯回路において、駆動手段は、直流電源と、該直流電源から流入する電流をオン、オフするスイッチング素子と、該スイッチング素子に直列に一次巻線が接続されたトランスより構成され、前記電流検出手段は、前記トランスの二次巻線と放電灯に直列に接続された抵抗器の両端の交流電圧を直流電圧に変換する手段によりそれぞれ構成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、第５の解決手段は、請求項１に記載の放電灯点灯回路において、前記短絡保護手段は前記電流検出手段の検出結果により放電灯に流れる管電流が予め定められた電流値を超えた時、前記制御手段から発せられる駆動信号を停止する信号を前記制御手段に送出することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の放電灯点灯回路の実施形態を示すブロック図である。以下、図１の構成を説明する。図１の放電灯点灯回路は、制御手段５２、駆動手段６０、放電灯Ｌ、電流検出手段５１、電流変化手段５３、最小電流検出手段５４、最大電流検出手段５５を備える。放電灯Ｌは例えば蛍光ランプや、キセノンランプなどの希ガス放電灯である。前記駆動手段６０は、例えば、直流電源と、該直流電源から流入する電流をオン、オフするスイッチング素子と、該スイッチング素子に直列に一次巻線が接続されたトランスで構成される。放電灯に流れる管電流を検出する電流検出手段５１、該電流検出手段５１の検出結果により作動して前記放電灯に流れる管電流を変化させる電流変化手段５３、電流検出手段５１の検出結果から所定時間Ｔｄ後に作動する最小電流検出手段５４、制御手段５２によって不点灯保護手段５７が構成される。また、最大電流検出手段５５、電流検出手段５１、制御手段５２によって短絡保護手段５６が構成される。制御手段５２の出力端子ａは、駆動手段６０の入力端子ｂに接続され、該駆動手段６０の出力端子ｃは、放電灯Ｌの端子ｄに接続されている。該放電灯Ｌの端子ｅは、そこに流れる管電流を検出する電流検出手段５１の入力端子ｓに接続され、該電流検出手段５１の出力端子ｆは、電流変化手段５３、最小電流検出手段５４、最大電流検出手段５５の、それぞれの入力端子ｇ、ｈ、ｉに接続されている。電流変化手段５３、最小電流検出手段５４、最大電流検出手段５５の出力端子ｊ、ｋ、ｍは、制御手段５２の入力端子ｎ、ｐ、ｑにそれぞれ接続されている。
【００１８】
図１における動作について図２を参照しながら説明する。図２は、不点灯保護手段５７の説明図であって、図２（ａ）では、縦軸は駆動手段６０に流れる電流Ｉｄ、横軸は管電流ＩＬであり、図２（ｂ）では縦軸は駆動手段６０に流れる電流Ｉｄ、横軸は時間を示している。図２（ａ）は放電灯Ｌが正常に点灯された時、図２（ｂ）は、放電灯Ｌが非接続時または不点灯時の図である。なお、図２において、符号イ、ロは、図５に示した従来例と本発明の実施形態の、それぞれの動作時の説明図である。制御手段５２は、図示していない電源が投入されると、予め定められた周期のパルス信号が出力端子ａに出力され、駆動手段６０により放電灯Ｌに所定の電圧が印加される。放電灯Ｌの点灯時には管電流ＩＬが流れないので、電流検出手段５１の出力はゼロである。その結果、前記放電灯Ｌに流れる管電流ＩＬを変化させる電流変化手段５３と共に最小電流検出手段５４が作動する。
【００１９】
まず、放電灯Ｌが正常に点灯される場合について図２（ａ）により説明する。電源が投入された時、放電灯Ｌに管電流ＩＬが流れない間、電流検出手段５１の出力がゼロである。その結果、電流変化手段５３からは、制御手段５２の入力端子ｑに電流検出手段５１の出力がゼロである信号が送出される。制御手段５２は、係る信号を受け、図２（ａ）符号ロに示す特性のように、前記駆動手段６０に流れる電流Ｉｄを所定の電流Ｉｄ１以下に制限する周期のパルス信号が制御手段５２から駆動手段６０に出力される。該駆動手段６０の出力によって放電灯Ｌが点灯して管電流が流れると前記電流検出手段５１の出力がゼロでなくなり、その結果、電流変化手段５３からは、制御手段５２に対して電流検出手段５１の出力に応じた管電流を放電灯Ｌに流すように信号が送出される。電流変化手段５３からは、放電灯Ｌに流れる管電流ＩＬが定格電流ＩＬ１になるまで前記駆動手段６０に流れる電流Ｉｄ、即ち放電灯Ｌに流れる管電流ＩＬを順次増加するように前記制御手段５２に信号が送られる。管電流ＩＬが所定の値ＩＬ１に達すると放電灯Ｌは定格値で点灯され、電流変化手段５３の作用が停止される。
【００２０】
前述のように、駆動手段６０に流れる電流Ｉｄは、点灯時には前記放電灯Ｌが正常に点灯する程度の少ない管電流ＩＬである。その結果、例えばスイッチング素子に直列に一次巻線が接続されたトランスからなる駆動手段６０は、従来の実施形態の符号イで示すように最初から一定の大電流ＩＤ０を駆動手段６０に流す場合に比べて、管電流ＩＬが所定の値ＩＬ１に達する迄、駆動手段６０に流れる電流Ｉｄを少ない値にできる。その結果、スイッチング素子のオン、オフ時に発生する電圧を低く抑えられる。
【００２１】
次に放電灯Ｌが短絡している場合について説明する。電源が投入され、放電灯Ｌが短絡している場合には大きな電流が流れ、電流検出手段５１の検出結果が所定の電流値以上になる。その結果、最大電流検出手段５５が作動して短絡保護手段５６が以下のように作用する。最大電流検出手段５５からは、放電灯Ｌの点灯時に管電流ＩＬが所定の値以上になると制御手段５２の入力端子ｎに信号が送出される。係る信号を受けると駆動手段６０に送出するパルス信号が制御手段５２により停止される。その結果、駆動手段６０はランプの短絡による過大電流から保護される。
【００２２】
次に放電灯Ｌが切れているか、或は放電灯Ｌが駆動手段６０に接続されていない場合について図２（ｂ）により説明する。放電灯Ｌが切れているか、或は放電灯Ｌが駆動手段６０に接続されていないので、管電流ＩＬは流れず、電流検出手段５１の検出結果から所定時間Ｔｄ後に最小電流検出手段５４が作動し、制御手段５２の入力端子ｐに信号Ｔが送出される。係る信号を受けると、駆動手段６０から発せられるパルス信号が制御手段５２により停止される。その結果、スイッチング素子及び直列に接続されたトランスのダメージがなくなる。
【００２３】
図３は、前記図１で示した放電灯点灯回路の実施形態を示す図である。以下、図３の構成について説明する。なお、図３において、図１と同一箇所には同一符号を附してその説明を省略する。図３で使用する前記制御手段５２に相当するのは、例えばＴＫ７５０２０Ｍ（商品名）などのＬＳＩである。（　以下、ＬＳＩ、ＴＫ７５０２０Ｍを制御回路５２と呼ぶ。）　　該ＬＳＩの各端子の機能は、図１に示した制御手段５２の各端子と、以下のように対応している。即ち、端子ＯＶＰは端子ｎ、ｐと、端子Ｅ／Ａは端子ｑと、端子ＤＲＶは端子ａと、それぞれ対応した作用をする。又、端子Ｃ／Ｌは、スイッチング手段であるＦＥＴ５８に流れる電流Ｉｄが電圧に変換されて印加される。係る電圧は、前記端子ＤＲＶに所定のパルス信号を出力するように作用する。即ち、放電灯Ｌがオフしている時間を一定として、オンしている時間を可変とするように、前記パルス信号のデューティ比又は及び周波数を変えて制御回路５２の端子ＤＲＶから出力される。又、端子ＶＣＣには直流電圧Ｖが印加され、端子ＧＮＤは接地されている。
【００２４】
駆動手段６０は、ＦＥＴ５８、トランスＴ、抵抗器Ｒ９から構成され、図示していない電圧ＶＤＣの直流電源には、トランスＴの端子イが接続されている。前記直流電源から流入する電流Ｉｄをオン、オフするＦＥＴ５８のドレイン端子ＤにはトランスＴの一次巻線ｎ１の端子ロが接続されている。更に又、ＦＥＴ５８のソース端子Ｓは抵抗器Ｒ９を介して接地されている。該抵抗器Ｒ９の両端の電圧は、抵抗器Ｒ１２、Ｒ１３で分圧され、抵抗器Ｒ７を介して制御回路５２の端子Ｃ／Ｌに接続されている。なお、前記端子Ｃ／ＬはコンデンサＣ１により接地され、フィルタリング処理がされる。又、ＦＥＴ５８のゲート端子Ｇは、制御回路５２の端子ＤＲＶから抵抗器Ｒ１を介して接続され、前述したパルス信号が印加されている。トランスＴの２次巻線ｎ２の一端ハは、放電灯Ｌの一端ホに、他端ニは、抵抗器Ｒ１０の一端に接続されると共に、接地されている。
【００２５】
電流検出手段５１は、前記抵抗器Ｒ１０、抵抗器Ｒ１４、ダイオードＤ２、コンデンサＣ３で構成され、前記トランスの二次巻線ｎ２と放電灯Ｌに直列に接続された抵抗器Ｒ１０の両端の交流電圧は直流電圧に変換される。また、最大電流検出手段５５はダイオードＤ３で構成されている。前記電流検出手段５１を構成する抵抗器Ｒ１０の他端は、放電灯Ｌの他端チ及び抵抗器Ｒ１４の一端に接続されている。該抵抗器Ｒ１４の他端は、ダイオードＤ２、Ｄ３のアノード端子に接続されていて、該ダイオードＤ３のカソード端子は、制御回路５２の端子ＯＶＰに接続されている。又、ダイオードＤ２のカソード端子は、抵抗器Ｒ１１、Ｒ１６、コンデンサＣ３の他端に接続されている。
【００２６】
電流変化手段５３は、以下のような構成である。即ち、前記ダイオードＤ２のカソード端子に接続された抵抗器Ｒ１１の他端がベース端子Ｂに接続されているトランジスタＴＲ１を備え、該トランジスタＴＲ１のコレクタ端子Ｃは抵抗器Ｒ６の一端が接続され、エミッタ端子Ｅは接地されている。又、前記ベース端子Ｂは、抵抗器Ｒ８及びコンデンサＣ２により接地されている。抵抗器Ｒ６の他端はダイオードＤ１のアノード端子と抵抗器Ｒ５の一端が接続されている。ダイオードＤ１のカソード端子は、抵抗器Ｒ２、Ｒ３の一端に接続されていて、抵抗器Ｒ３の他端は抵抗器Ｒ４を介して接地され、抵抗器Ｒ２、Ｒ５の他端は直流電源ＶＤＣに接続されている。抵抗器Ｒ３、Ｒ４の接続点は制御回路５２の端子Ｅ／Ａに接続されている。
【００２７】
最小電流検出手段５４は、以下のような構成である。即ち、前記ダイオードＤ２のカソード端子に接続された抵抗器Ｒ１６の他端がベース端子Ｂに接続されているトランジスタＴＲ２を備え、該トランジスタＴＲ２のコレクタ端子Ｃは抵抗器Ｒ１５の一端が接続され、抵抗器Ｒ１５の他端は電圧Ｖが印加され、エミッタ端子Ｅは接地されている。又、前記ベース端子Ｂは、抵抗器Ｒ１７により接地されている。又、トランジスタＴＲ２のコレクタ端子Ｃは更に抵抗器Ｒ１８とコンデンサＣ４の一端が接続され、コンデンサＣ４の他端は接地されている。抵抗器Ｒ１８の他端は前記ダイオードＤ３のカソード端子に接続されると共に、制御回路５２の端子ＯＶＰに接続されている。この結果、最大電流検出手段５５と最小電流検出手段５４とはいずれか一方のみが動作する。なお、制御回路５２の端子ＯＶＰの入力インピーダンスは充分に高く、抵抗器Ｒ１５とコンデンサＣ４の時定数は、前述した最小電流検出手段５４の作動時間Ｔｄを決定する値に決定してある。
【００２８】
次に、前記図３に示した放電灯点灯回路の駆動手段６０、電流検出手段５１、電流変化手段５３、最小電流検出手段５４、最大電流検出手段５５の動作について以下に説明する。駆動手段６０はＦＥＴ５８とトランスＴで構成され、ＦＥＴ５８のゲート端子Ｇに電圧が印加されている間、導通され、トランスＴの一次巻線ｎ１に電流を流す。トランスＴは昇圧トランスであって、１次巻線ｎ１と２次巻線ｎ２との比で電圧が昇圧されて放電灯Ｌに管電流ＩＬが供給される。電流検出手段５１では、放電灯Ｌが点灯して管電流ＩＬが流れると、前記トランスの二次巻線ｎ２と放電灯Ｌに直列に接続された抵抗器Ｒ１０の両端の交流電圧がダイオードＤ２、コンデンサＣ３及びダイオードＤ３により、それぞれ直流電圧に変換される。
【００２９】
電流変化手段５３では、点灯時に前記電流検出手段５１によって管電流ＩＬが検出されないと、トランジスタＴＲ１は導通されずダイオードＤ１が導通され、抵抗器Ｒ５、Ｒ６の接続点の電位が上昇すると共に、制御回路５２の端子Ｅ／Ａの電位も上昇する。抵抗器Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５及び電圧ＶＤＣによって定まる制御回路５２の端子Ｅ／Ａの電位は、放電灯Ｌが正常に点灯可能な程度の少ない管電流ＩＬを流すようなパルス信号を制御回路５２の端子ＤＲＶから送出するように設定されている。
【００３０】
前記のようにして管電流ＩＬが流れ、その値が電流検出手段５１によって検出されると、トランジスタＴＲ１が導通され、抵抗器Ｒ５、Ｒ６の接続点の電位が低下すると共に、制御回路５２の端子Ｅ／Ａの電位も低下する。電流変化手段５３からは、放電灯Ｌに流れる管電流ＩＬが定格電流ＩＬ１になるまで前記駆動手段６０に流れる電流Ｉｄ、即ち放電灯Ｌに流れる管電流ＩＬを順次増加するように前記制御回路５２に信号が送出される。管電流ＩＬが所定の値ＩＬ１まで達するとダイオードＤ１が非導通になり、放電灯Ｌは定格値で点灯されて電流変化手段５３の作用は停止れさる。
【００３１】
最小電流検出手段５４は、放電灯Ｌが切れているか、或は放電灯Ｌが駆動手段６０に接続されていない時に作動する。即ち、電源が投入され、電流検出手段５１の出力（ダイオードＤ２のカソード電圧）がゼロであると、トランジスタＴＲ２が非導通となり、Ｒ１５とコンデンサＣ４及び直流電圧Ｖで定まる時間でコンデンサＣ４の電位が上昇する。制御回路５２は、その入力端子ＯＶＰ（図１における制御手段５２の入力端子ｐに対応する。）の電圧が電流検出手段５１の検出結果から所定時間Ｔｄ後に所定の値になった時に作動する図示していない比較回路を有していて、該比較回路が作動すると駆動手段６０から発せられるパルス信号が停止される。その結果、スイッチング素子及び直列に接続されたトランスのダメージがなくなる。なお、前記制御回路５２に内蔵される比較回路は、制御回路５２に内蔵されていない時には個別の比較回路を付加して、最小電流検出手段５４の出力、即ちコンデンサＣ４の両端の電圧を当該個別の比較回路の一方の入力端子に接続し、他方の入力端子に接続した基準電圧と比較して、当該比較回路の出力により駆動手段６０から発せられるパルス信号を停止させる回路構成でもよい。
【００３２】
最大電流検出手段５５は、放電灯Ｌが短絡している時に作動する。電源が投入され、電流検出手段５１の検出結果、抵抗器Ｒ１４とダイオードＤ２のアノード端子が所定の値以上になると最大電流検出手段５５であるダイオードＤ３が導通され、制御回路５２の入力端子ＯＶＰに信号が送出される。係る信号を受けると、駆動手段６０から発せられるパルス信号は制御回路５２により停止される。その結果、駆動手段６０はランプの短絡による過大電流から保護される。なお、係る場合、前記最小電流検出手段５４はトランジスタＴＲ２が導通され、その出力抵抗器Ｒ１８の一端は接地されているので、ダイオードＤ３のカソード端子に接続されている出力抵抗器Ｒ１８には信号が送出されていない。
【００３３】
図４は、図３のＦＥＴ５８のソース端子Ｓとドレイン端子Ｄ間の電圧ＶＦとトランスＴの２次巻線ｎ２の両端ハ、ニの電圧ＶＩＮＶを示す図であって、図（ａ）は放電灯Ｌが正常点灯時の図、図４（ｂ）は放電灯Ｌが非接続時または不点灯時の図である。横軸は時間、縦軸はＦＥＴ５８のソース端子Ｓとドレイン端子Ｄ間の電圧ＶＦとトランスＴの２次巻線ｎ２の両端ハ、ニの電圧ＶＩＮＶである。又、符号ＴＳは、一周期の時間、Ｔｏｆｆは、蛍光ランプ２が消灯している時間である。図４（ａ）において、放電灯Ｌが正常に点灯している時に、電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶは、点Ａ及び点Ｂにおいてそれぞれ約２００Ｖ、約２０００Ｖである。一方、図４（ｂ）において、放電灯Ｌが非接続時または不点灯時に、電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶは、点Ａ及び点Ｂにおいてそれぞれ約４００Ｖ、約４０００Ｖである。図４（ｂ）においては、図６（ｂ）に比べて４／５倍の値に減少している。前記図４（ｂ）における電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶの電圧の値は、ＦＥＴ５８に流れる電流に比例する。従って、点Ａ及び点Ｂでの電圧は、図３で示した電流変化手段５３の抵抗器Ｒ５の値、即ち、制御回路５２の端子Ｅ／Ａの電位を変化して、ＦＥＴ５８のゲート端子Ｇに印加されるパルス信号のデューティ比又は及び周波数を変えてＦＥＴ５８に流れる電流を変化し、電圧ＶＦ、出力電圧ＶＩＮＶの電圧の値を変化することができる。係る調整は抵抗器Ｒ５の値を調整して前記図４（ｂ）以外の値にも簡単に変更できる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の放電灯点灯回路によれば、放電灯に流れる管電流を変化させる電流変化手段を有する不点灯保護手段を具備し、放電灯に流れる電流が所定の値以下の時は駆動手段に流れる電流を所定の電流以下に制限する。その結果、前記放電灯が、不点灯、または接続されていない時に、前記駆動手段に流れる電流が少なく押さえられ、駆動回路が遮断時に発生する電圧の値を制限できる。また、前記放電灯に流れる電流が所定の値以下の時に所定時間経過後に前記駆動手段から発せられるパルス信号を停止することにより、該駆動回路の損傷が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の放電灯点灯回路の実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の放電灯点灯回路の実施形態における不点灯保護手段の説明図であって、図２（ａ）は放電灯が正常に点灯された時、図２（ｂ）は、放電灯が非接続時または不点灯時の図である。
【図３】本発明における放電灯点灯回路の実施形態の図である。
【図４】図３のＦＥＴのソース端子とドレイン端子間の電圧と、トランスの２次巻線ｎ２の両端の電圧を示す図であって、図（ａ）、（ｂ）は、それぞれ放電灯が正常点灯時及び非接続時または不点灯時の図である。
【図５】従来の放電灯点灯装置の回路図である。
【図６】図５のスイッチング素子のソース端子とドレイン端子間の電圧とインバータの出力電圧を示す図であって、図６（ａ）、図６（ｂ）は、それぞれ蛍光ランプが正常に点灯している時の図、非接続時または不点灯時の図である。
【符号の説明】
５１　電流検出手段
５２　制御手段（制御回路）
５３　電流変化手段
５４　最小電流検出手段
５５　最大電流検出手段
５６　短絡保護手段
５７　不点灯保護手段
５８　ＦＥＴ
６０　駆動手段
Ｔ　トランス
Ｌ　放電灯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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