(57)【要約】【課題】リールの一層の軽量化を実現した遊技機用リールユニットを提供する。【解決手段】遊技機用リールユニット１２は、第１〜第３リール９〜１１と、支持部材３０と、回転安定手段であるローラーユニット３１とから構成されている。フレーム３３によって片持ち支持されているリールテープ３２の解放されている側縁部は、ローラーユニット３１の第１ローラー及び第２ローラで狭持されている。これにより、リールテープは安定した回転動作を行うことが可能となる。また、導電性の第１ローラーは支持部材３０を介してグランドと電気的に接続されているので、ローラー及びリールテープ３２上の静電気を除去することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リールテープ及び円環状の外周縁に沿って前記リールテープが巻き付けられるフレームからなるリールと、前記リールを回転自在に支持する支持部材とからなる遊技機用リールユニットにおいて、
前記フレームの外周縁を、前記リールテープの一方の側縁部が取り付け可能となるように形成し、前記支持部材に、前記リールテープの他方の側縁部を支持するとともに、リールテープの回転動作を安定させる回転安定手段を設けたことを特徴とする遊技機用リールユニット。
【請求項２】
前記回転安定手段は、対向する一対のローラーであり、前記リールテープを前記ローラーによって狭持したことを特徴とする請求項１記載の遊技機用リールユニット。
【請求項３】
前記回転安定手段に帯電防止対策を施したことを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機用リールユニット。
【請求項４】
前記帯電防止対策は、前記回転安定手段を導電性材料によって形成するとともに、回転安定手段をグランドと電気的に接続することであることを特徴とする請求項３記載の遊技機用リールユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシン、パチンコ機等に使用される遊技機用リールユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機の入賞装置やスロットマシンには、外周に様々なシンボルを一定ピッチで配列したリールが３個程度並列して組み込まれ、それぞれ個別のモータによって回転及び停止制御が行われる。リールを正確に停止制御することができるように、その駆動用モータには多くステッピングモータが利用されている。
【０００３】
リールは、その中心部に設けられているハブがステッピングモータの出力軸に連結され、そのモータによって回転駆動される。したがって、リールの質量が小さいほど小型のモータを使用でき、また消費電力も少なくできる。このため、リールを軽量化するためのさまざまな工夫がなされてきた。
【０００４】
リールは、図柄が配列された帯状のリールテープと、これをドラム状に支持する円環状のフレームとから構成されており、従来は、このフレームの外周（リールテープが貼付される部分）を梯子状にしたり、フレームをできるだけ薄く成形するなどしてリールの軽量化を図ってきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、フレームの外周を梯子状にし、さらにフレームを薄く成形するとなると、成形金型の構造が複雑化して、製造コストが高くなってしまうという問題があった。また、フレームの外周を梯子状にすることで、リール内部からの照明の透過率が梯子部分と抜き部分とで異なるために美観が損なわれる等の問題も発生していた。さらに、リールの回転中に、照明の透過率が梯子部分と抜き部分をリール上の特定図柄の位置特定の目印にされることがあった。
【０００６】
このように、フレームの外周を梯子状にしたり、フレームを薄く成形したところで、モータにかかる負荷を大幅に軽減することはできず、いずれにしても従来の軽量化方法では十分な効果を望むことはできなかった。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、成形金型の複雑化や美観の低下を招くことなく、リールの一層の軽量化を実現した遊技機用リールユニットを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の遊技機用リールユニットは、リールテープ及び円環状の外周縁に沿って前記リールテープが巻き付けられるフレームからなるリールと、前記リールを回転自在に支持する支持部材とから構成されており、前記フレームの外周縁を、前記リールテープの一方の側縁部が取り付け可能となるように形成し、前記支持部材に、前記リールテープの他方の側縁部を支持するとともに、リールテープの回転動作を安定させる回転安定手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
前記回転安定手段は、対向する一対のローラーであり、前記リールテープを前記ローラーによって狭持したことを特徴とする。ローラーはリールテープの周方向に沿って、複数個、等間隔に配置されることが好ましい。
【００１０】
また、前記回転安定手段に帯電防止対策を施すことで、摩擦、接触等によって生じるリールテープやローラー上の静電気を除去することができる。
【００１１】
また、前記回転安定手段を導電性材料によって形成するとともに、回転安定手段をグランドと電気的に接続することで、静電気除去用の装置を特別に設けることなく、リールテープやローラー上に発生する静電気を簡単に除去することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の遊技機用リールユニットについて図面を参照して説明する。なお、各図面において、同一の符号を付したものは、同様の構成又は作用を有するものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。図１に示すように、スロットマシン２の前面には、表示窓３、ＬＣＤパネル４、操作パネル５が設けられている。表示窓の奥には、第１〜第３リール９〜１１が回転自在に組み込まれた遊技機用リールユニット１２（図２参照）が配設されている。第１〜第３リール９〜１１の外周には様々な絵柄が一定ピッチで配列され、これらリールが停止した状態では表示窓３を通して１リール当たり３個の絵柄が観察されるようになっている。
【００１３】
操作パネル５は、ＭＡＸベットボタン１５、１ベットボタン１６の他に、ストップボタン１８〜２０、スタートレバー２１、ペイアウトボタン２２等の各種の操作ボタンによって構成されている。操作パネルの横にはメダル投入口２３が設けられている。
【００１４】
このような構成のスロットマシン２は、まず、遊技者がメダル投入口２３から所定枚数のメダルを投入することでゲームがスタートする。メダル投入後、遊技者は、スタートレバー２１を叩く。これにより、第１〜第３リール９〜１１が回転を開始する。続いて、遊技者は、ストップボタン１８〜２０を次々と押して、第１〜第３リール９〜１１を停止させる。このとき、停止された第１〜第３リール９〜１１の図柄が所定のライン（メダルの投入枚数の１枚、２枚、３枚に対応して１本、２本、５本となる。）に揃うと、その揃い方に応じてボーナス（ＢＢやＲＢ）役や小役やリプレイやハズレとなる。そして、ボーナス役や小役がそろったときには、決められた枚数のメダルが、ホッパー（不図示）からメダル払い出し口２４を介してメダル受け皿２５に払い出され、リプレイが揃ったときには、次のゲームをメダルを投入しないで行うことができる。一方ハズレのときにはメダルを失う。これで１つのゲームが終了する。遊技者はこのようなゲームを次々と繰り返すことで、スロットマシンを楽しむことになる。
【００１５】
次に、スロットマシン２に実装されている遊技機用リールユニット１２について詳述する。図２に示すように、遊技機用リールユニット１２は、第１〜第３リール９〜１１と、導電性部材からなる支持部材３０と、回転安定手段であるローラーユニット３１とから構成されている。
【００１６】
第１〜第３リール９〜１１は同様な構成をしており、以下、リールの構成については、第１リール９を例に説明する。第１リール９は、リールテープ３２と、リールテープが巻きつけられるフレーム３３と、フレーム３３を介してリールテープ３２を回転させるモータ（不図示）とを備えている。モータとしては、入力されるパルス数に比例した回転角度が得られるステッピングモータが用いられている。リールテープ３２は、シート状の部材を帯状に形成したものであり、例えば薄い金属板や合成樹脂製のフィルムによって形成されている。表面には一定のピッチで図柄が印刷されている。
【００１７】
図３に示すように、フレーム３３は、大小の円環状部３３ａ、３３ｂと４本の放射状部３３ｃと、中心のボス部３３ｄとを組み合わせた形状に構成されており、また、プラスチックによって形成されている。円環状部３３ａの外周縁３３ｆは、リールテープ３２の裏面における側縁部３２ａが取り付け可能となるように形成されている。また、ボス部３３ｄには、モータの駆動軸が挿入される透孔３３ｅが水平方向に穿設されており、この透孔３３ｅにモータの駆動軸を挿入した後、ボルト（不図示）を締め込むことで、モータの駆動軸はフレーム３３に固定される。
【００１８】
リールテープ３２の側縁部３２ａ及び下端部３２ｂには、両面粘着テープ３６が貼り付けられている。両面粘着テープ３６によって、リールテープ３２の側縁部３２ａを、フレーム３３の外周縁３３ｆに貼り付けるとともに、リールテープ３２の下端部３２ｂを上端部３２ｃに貼り付けると、リールテープ３２はフレーム３３によって片持ち支持された状態になる。第２リール１０、第３リール１１も上述した第１リール９と同様にして構成されている。
【００１９】
次に、ローラーユニット３１について説明する。ローラーユニット３１は、第１〜第３リール９〜１１に対してそれぞれ設置され、同様の構成をしている。以下、第１リール９に設置されるローラーユニット３１を例に説明する。図４に示すように、ローラーユニット３１は、第１ローラー４０、第２ローラー４１、及びローラー取り付け部材４２から構成されている。逆凸型形状をしているローラー取り付け部材４２は、本体部４３及び取り付け片４７、４８からなり、取り付け片４７、４８はそれぞれ、その上面が本体部４３の上面と同一の高さになるように、本体部４３の左右両側面の上部に形成されている。
【００２０】
本体部４３上面の中央には開口４２ａが形成されている。開口４２ａより下方には縦長の中空部４２ｂが形成されており、本体部４３の前面には、この中空部４２ｂに貫通するように溝４３ａが形成されている。
【００２１】
第１ローラー４０のローラー部４０ａには軸受４０ｂが形成されている。この軸受４０ｂには回動軸４０ｃの一端が嵌挿され、ローラー部４０ａを回動自在に支持している。また、回動軸４０ｃの他端は、本体部４３の前面下部に固着されている。ローラー部４０ａは、ゴム素材に導電性剤（補強剤）を添加した弾性体からなり、導電性を有している。また、軸受４０ｂ及び回動軸４０ｃも導電性部材からなり、回動軸４０ｃは、支持部材３０を介してグランドと電気的に接続されている。
【００２２】
第２ローラー４１のローラー部４１ａは、ゴム素材で形成されており、弾性を有している。ローラー部４１ａには軸受４１ｂが形成されている。この軸受４１ｂには回動軸４１ｃの一端が嵌挿され、ローラー部４１ａを回動自在に支持している。回動軸４１ｃの他端には螺子山が形成されている。
【００２３】
円筒形状の台座４５は、その外径が、開口４２ａの内径よりも僅かに小さくなるように形成されている。圧縮バネ４６の端部を台座４５の上面に固着し、圧縮バネ４６が取り付けられた台座４５を、開口４２ａから中空部４２ｂに挿入する。回動軸４１ｃの螺子山が形成されている端部を溝４３ａに挿入し、中空部４２ｂにて、その端部を台座４５の側面に形成されている軸着部４５ａに螺合させる。回動軸４１ｃを締め込むことで、第２ローラー４１を台座４５に固定する。
【００２４】
取り付け片４７、４８のそれぞれには、支持部材３０に形成された螺子孔３０ａ、３０ｂに対応するように、貫通穴４７ａ、４８ａが形成されている。圧縮バネ４６が取り付けられた台座４５を中空部４２ｂに封入した状態のまま、２本の螺子５０を貫通穴４７ａ、４８ａに挿通し、螺子孔３０ａ、３０ｂに螺合させ、締め込むことでローラーユニット３１を支持部材３０の内壁に固着する。圧縮バネ４６の端部は支持部材３０の内壁に圧接し、第２ローラー４１のローラー部４１ａは、圧縮バネ４６の弾性復元力によって、第１ローラー部４０のローラー部４０ａに押し付けられる。なお、第１ローラー４０及び第２ローラー４１の設置箇所（螺子孔３０ａ、３０ｂの形成箇所）や、ローラー部４０ａ及びローラー部４１ａの大きさは、フレーム３３のボス部３３ｄがモータの駆動軸に固定されることによって第１リール９が支持部材３０内における所定箇所に配置された際に、ローラー部４０ａとローラー部４１ａとの接触部が、リールテープ３２の円環形状に沿って位置するように設定されている。
【００２５】
図２に示すように、このようにして構成されたローラーユニット３１は、第１リール９を支持部材３０内の所定位置に配置した際に、ローラーユニット３１におけるローラー部４０ａとローラー部４１ａとの接触部が、リールテープ３２の円環形状に沿って位置されるとともに、リールテープ３２の開放された状態にある側縁部が、ローラー部４０ａとローラー部４１ａとで狭持されるように、支持部材３０の内側の上壁、奥壁、底壁に等間隔に配設されている。同様にして、第２リール１０及び第３リール１１に対しても支持部材３０にローラーユニット３１が設置されている。第１〜第３リール９〜１１が支持部材３０に組み込まれた際には、フレーム３３で片持ち支持されているリールテープ３２の開放された状態にある側縁部が、ローラーユニット３１によって支持される。
【００２６】
なお、ローラーユニット３１を構成している第１ローラー４０及び第２ローラー４１が、使用するリールテープ３２の幅の大きさに応じて確実に位置対応がなされるように、ローラー部４０ａ及びローラー部４１ａがそれぞれ、回動軸４０ｃ、４１ｃに沿ってスライド自在となるように構成しても良い。
【００２７】
以下、上記構成による作用について説明する。リールテープ３２が片持ち支持されている第１リール９を支持部材３０内の所定位置に回動自在となるように取り付ける。リールテープ３２の開放された状態にある側縁部を、支持部材３０に設けられたローラーユニット３１の第１ローラー４０と第２ローラー４１とで狭持する。同様にして、第２リール１０及び第３リール１１も支持部材３０にセットする。
【００２８】
このようにして構成された遊技機用リールユニット１２をスロットマシン２に組み込む。スロットマシン２の電源を投入し、所定の操作を行うと、リールテープ３２が回転し始める。リールテープ３２の開放されている側縁部は、支持部材３０の上壁、奥壁、底壁に設けられた３つのローラーユニット３１によって支持されているので、リールテープ３２が回転した後も、リールテープ３２の円弧形状は維持され、側縁部をばたつかせることなく安定した状態で回転し続ける。この回転動作に伴う摩擦や接触などによって第２ローラー４１及びリールテープ３２に発生した静電気は、アースされている第１ローラー４０によって除去される。
【００２９】
このように、リールテープ３２をフレーム３３によって片持ち保持した状態にしたので、外周縁の幅を広く取ったフレームや、梯子状に形成されたフレームよりもリール全体の重さが軽くなり、これに伴ってモータにかかる負荷が大幅に軽減され、モータの駆動に対するリールの応答性を高めることができる。また、従来、フレームの外周を梯子状にすることで、リール内部からの照明の透過率が梯子部分と抜き部分とで異なるために美観が損なわれることがあったが、上記実施形態で説明したように、本発明では、リールテープ３２をフレーム３３によって片持ち保持した状態にしたので、美観を損なうことなくリールテープ３２を回転動作させることができる。
【００３０】
さらに、従来では、複数の部材を組み合わせて作られるようなフレームや一体成形によって作られる薄型のフレームを作製するにあたり、複数の金型や複雑な金型が必要とされたが、本発明では、リールテープ３２を支持する部材として、リールテープ３２の側縁部３２ａを支持するフレーム３３のみを用いているので、金型作製にかかる製造コストを大幅に削減することができる。
【００３１】
また、回転安定手段であるローラーユニット３１によって、片持ち支持されたリールテープ３２の開放されている側縁部を支持するようにしたので、リールテープ３２は、仮にそれ自体が軽い重量であってもばたつくことなく、安定した回転運動を維持することができる。
【００３２】
上記実施形態では、回転安定手段であるローラーユニット３１を、支持部材３０の内側の上壁、奥壁、底壁に設けたが、ローラーユニット３１の設置箇所及び設置個数は、リールテープ３２の厚さ、大きさ、重さ等に応じて決定すれば良い。
【００３３】
上記実施形態では、導電性の第１ローラー４０をアースさせることで帯電防止対策を行ったが、第２ローラー４１を導電性部材で形成し、これをアースさせても同様の効果を得ることができる。
【００３４】
上記実施形態では、リールは、第１〜第３リール９〜１１の３つで構成されているが、本発明は、設置されるリールの個数に関わらず適用することが可能である。
【００３５】
次に、本発明の別の実施形態について説明する。なお、上記実施形態と同一の構成及び作用を有する部材については、同一の符号を付してその説明を省略する。また、上記実施形態と同様に、本実施形態においても、第１〜第３リール９〜１１は同様の構成をなすため、以下、第１リール９を例に挙げ説明し、第２リール１０、第３リール１１の説明は省略する。なお、本実施形態の第１〜第３リール９〜１１は、上記実施形態と同様に、リールテープ３２がフレーム３３に片持ち支持された構成を有したものとする。
【００３６】
図５及び図６に示すように、支持部材６０は略コの字形状に折り曲げて形成されており、側面がリール取り付け部６０ａとローラー取り付け部６０ｂとから構成されている。リール取り付け部６０ａには第１リール９が回転自在に取り付けられる。ローラー取り付け部６０ｂは、リールテープ３２の円周に沿うように円弧形状に形成されていて、このローラー取り付け部６０ｂには、２組のローラー６１が取り付けられる。ローラー６１は、第１ローラー４０と第２ローラー４１の２つのローラーとから構成される。第１ローラー４０と第２ローラー４１とは、リールテープ３２の円周に沿うように、且つ、第１ローラー４０がリールテープ３２の外側に、第２ローラー４１がリールテープ３２の内側にそれぞれ位置するように配置される。これにより、フレーム３３に片持ち支持された状態にあるリールテープ３２は、第１ローラー４０と第２ローラー４１とによって、外側と内側とから支持される。また、図７に示すように、これら２組のローラー６１の一方は表示窓３の上方に、他方はその下方に設けられている。
【００３７】
このような構成にすることで、これらローラー６１により支持されたリールテープ３２は、表示窓３の後方で円弧形状を維持することが可能となり、第１リール９が回転動作した場合においても、その形状を維持することが可能となる。なお、２組のローラー６１は、遊技の妨げにならないように、表示窓３から観察できない箇所に配置されることが好ましい。
【００３８】
また、図８に示すように、２組のローラー６１の間に、補助ローラー６２を介在させ、この補助ローラー６２によりリールテープ３２を内側から支持することが好ましい。これにより、リールテープ３２の回転軌道をより確実に保持することができる。
【００３９】
なお、本実施形態では、第１リール９を支持部材６０に取り付けた際の見栄えを良くするために、リールテープ３２の円周に沿うように、円弧状に形成されたローラー取り付け部６０ｂを設けたが、加工性を重視する場合には、図９に示すように、多角形状のローラー取り付け部６３を支持部材６０に設けることも可能である。また、通気性を良くするために、図１０に示すように、ローラー取り付け部として、側面のリール取り付け部６０ａから２つの突出片６４、６５を延設し、これらの突出片６４、６５にローラー６１を取り付けるようにしても良い。このように、ローラー取り付け部の形態は、種々の目的に応じて適宜に変更することが可能である。
【００４０】
なお、本発明は、スロットマシンに限らず、パチンコ機等のリールを使用する全ての遊技機に対して適用することが可能である。
【００４１】
【発明の効果】
以上のように、本発明の遊技機用リールユニットによれば、フレームの外周縁を、リールテープの一方の側縁部が取り付け可能となるように形成し、支持部材に、リールテープの他方の側縁部を支持するとともに、リールテープの回転動作を安定させる回転安定手段を設けたので、フレームによって片持ち保持された状態となるリールテープは、美観を損なうことなく、安定した回転動作を行うことができ、さらに、フレームの生産効率を上げることができる。また、回転安定手段に帯電防止対策を施したので、静電気を除去するための特別な装置を設けることなく、リールテープ等に発生する静電気を容易に除去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用したスロットマシンの外観を示す概略斜視図である。
【図２】遊技機用リールユニットの構成を示す概略斜視図である。
【図３】リールテープ及びフレームの外観を示す概略斜視図である。
【図４】ローラーユニットの分解斜視図である。
【図５】別の実施形態における支持部材及び第１リールの外観を示す概略斜視図である。
【図６】図５に示す支持部材及び第１リールの左側面図である。
【図７】図５に示す支持部材及び第１リールの正面図である。
【図８】図６に示すリールテープを内側から補助ローラーで支持した態様を示す図である。
【図９】図５に示すローラー取り付け部の別の形態を示す図である。
【図１０】図９に示すローラー取り付け部の別の形態を示す図である。
【符号の説明】
２  スロットマシン
３  表示窓
９、１０、１１  リール
１２  遊技機用リールユニット
３０、６０  支持部材
３２  リールテープ
３２ａ  側縁部
３３  フレーム
３３ｆ  外周縁
３０  支持部材
４０  第１ローラー
４１  第２ローラー
６１  ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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