(57)【要約】【課題】シート上における画像が形成可能なヘッダ部分及びフッタ部分等を有効利用可能とする。【解決手段】所定サイズのシート６６の全面に渡って画像を形成可能な画像形成装置は、シート６６上に、カット位置基準のマーキング６４が形成されるヘッダ部分１０４とフッタ部分１０６との間に複数の画像６２を配置するフォーマットに従って、複数の画像６２を形成し、シート６６を、カッタで各画像６２部分に対応して切断処理して出力する。この画像形成装置は、ヘッダ部分１０４、フッタ部分１０６に情報を記録し、カッタでシート６６を切断処理して得られる各画像６２部分に関連させて、情報を記録したヘッダ部分１０４、フッタ部分１０６を出力する。各画像６２部分は、ヘッダ部分１０４、フッタ部分１０６に記録された情報と関連付けられることにより、シート上に形成された各画像６２部分の付加価値を増大し、その利便性を向上できる。【選択図】　図５
2004090565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズのシートの全面に渡って画像を形成可能であって、かつ所定サイズの前記シート上に、カット位置基準のマーキングが形成されるヘッダ部分とフッタ部分との間に複数の画像を配置するフォーマットに従って、複数の画像を形成し、前記シートを、カッタで各画像部分に対応して切断処理する画像形成装置において、
前記ヘッダ部分及び／又はフッタ部分に情報を記録し、前記カッタで前記シートを切断処理して得られる各画像部分に関連させて、前記情報を記録した前記ヘッダ部分及び／又はフッタ部分を出力することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、排出されるシートをシートの切断処理装置で所定サイズに切り揃えて写真プリント等を出力する、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置が用いられている。このような画像形成装置は、搬送路に沿って、単一の画像を形成するための各所定サイズにそれぞれ切り揃えられた受像紙（ＯＨＰフィルム等でも良い）と感光材料であるドナー片とを搬送しながら、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを得ている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような画像形成装置では、通常の写真プリントに利用されている、いわゆるＡ３Ｗ、Ａ３、Ａ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ、Ｌサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ、といった、比較的大きなサイズから比較的小さなサイズに渡る種々のサイズの写真プリントを出力可能にしたいという要求が強い。
【０００４】
そこで、このような画像形成装置では、装置本体内部に、画像形成用として各所定サイズの（ＯＨＰフィルム等でも良い）受像紙と感光材料であるドナー片とをそれぞれ供給するための、受像紙ロール（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）を格納した受像紙マガジンとドナーロールを格納したドナーマガジンとを着脱可能にセットして利用する。
【０００５】
そして、この画像形成装置は、それぞれ形成する画像のサイズに対応した所定サイズに切断した受像紙と感光材料であるドナー片とを用いて、レーザー露光熱現像転写方式による画像形成処理を施すことにより、画像が形成された写真プリントを出力するように構成する。
【０００６】
さらに、この画像形成装置では、所定サイズ以下の小さいサイズである例えばＬサイズの画像が形成された写真プリントを出力する場合には、一葉の所定の大きな受像紙と感光材料であるドナー片とを利用して、これに複数の画像を形成し、この複数の画像を形成した一葉の所定の大きな受像紙を出力する際に、画像形成装置に装備されたシートの切断処理装置を用いて一葉の所定大サイズの受像紙を複数に切り分けることにより、小さなサイズに切断処理された受像紙に画像が形成されたものを出力して稼動効率を向上可能とする装置の開発が急がれている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−６６７５１公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような画像形成装置では、複数の画像を形成した一葉の所定の大きな受像紙を出力することになる。この一葉の所定大サイズの受像紙には、ヘッダ部分に続けて第１の画像を形成した部分が設定され、次に画像と画像との間に切り白部分が設定され、第２の画像を形成した部分が設定されるというようにして、所定複数の画像と切り白部分とが設定され、最後にフッタ部分が設定されるという所定のフォーマットが設定されている。
【０００９】
そこで、このような画像形成装置では、複数の画像を形成した一葉の所定の大きな受像紙を出力する際に、画像形成装置に装備したシートの切断処理装置によって一葉の所定大サイズの受像紙に対する切断処理を実行し、不用なヘッダ部分、フッタ部分及び各画像の間のいわゆる切り白部分を切り落とし、シート屑として廃棄している。
【００１０】
また、上述のような画像形成装置では、複数の画像を形成した一葉の所定の大きな受像紙における全面に渡って画像を形成して出力することが可能である。
【００１１】
しかし、この複数の画像を形成した一葉の所定の大きな受像紙が各画像を形成した部分毎に切り分けられるため、ヘッダ部分、フッタ部分及び切り白部分を切り落とすことになり、無駄を生じるという問題がある。
【００１２】
本発明は上述の事実を考慮し、シート上における画像が形成可能なヘッダ部分及びフッタ部分等を有効利用可能とする画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、所定サイズのシートの全面に渡って画像を形成可能であって、かつ所定サイズのシート上に、カット位置基準のマーキングが形成されるヘッダ部分とフッタ部分との間に複数の画像を配置するフォーマットに従って、複数の画像を形成し、シートを、カッタで各画像部分に対応して切断処理する画像形成装置において、ヘッダ部分及び／又はフッタ部分に情報を記録し、カッタでシートを切断処理して得られる各画像部分に関連させて、情報を記録したヘッダ部分及び／又はフッタ部分を出力することを特徴とする。
【００１４】
上述のように構成することにより、画像形成装置によってシート上に形成されて出力された各画像部分が、同じく画像形成装置によってシート上に形成されて出力されたヘッダ部分及び／又はフッタ部分に記録された情報と関連付けられることにより、シート上に形成された各画像部分の付加価値を増大し、シート上に形成された各画像部分自体、又はその取り扱い上の利便性を向上させることができる。よって、シート上における画像が形成可能なヘッダ部分及び／又はフッタ部分等を有効利用可能とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図１乃至図６を参照しながら説明する。
【００１６】
本実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体（画像形成部）で作成した出力プリントを搬出する部分に、外付けで一体的に装着するカッタユニット（カッタ部）を装着して構成する。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置本体（画像形成部）１０は、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置として構成するもので、画像形成の処理機能である露光処理と熱現像転写処理等を行って出力プリントを作成する。
【００１８】
この画像形成装置本体（画像形成部）１０は、装置本体１０内部のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなサイズの画像形成用のシート体であるドナー片又は受像紙片等を搬送して単一の画像を形成する処理をする。
【００１９】
これと共に、画像形成装置本体１０は、装置本体１０内部のローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さなサイズの画像を形成する場合に、装置本体１０内部のローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きなサイズ以上の画像形成用のシート体であるドナー片又は受像紙片等に対して、複数の比較的小さなサイズの画像を形成し、これを装置本体１０の出力部から出力する際にカッタユニット（カッタ部）で比較的小さなサイズの画像に対応して画像が形成されたシート体である受像紙片等を切断し、比較的小さなサイズの画像に見合った比較的小さなサイズのシート体である受像紙片等に仕上げる処理を行うよう構成する。
【００２０】
このため画像形成装置本体１０は、その画像が形成されたシート体の出力部に、カッタユニット（カッタ部）６０を、図１及び図２に示す使用状態と図３に示す待機状態とに移動操作可能なように装着する。
【００２１】
この画像形成装置本体１０で比較的大きなサイズのプリントである例えばＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズの写真プリントを作成する場合には、各写真プリントの１枚毎に画像を形成する処理を実行する。このときには、カッタユニット（カッタ部）６０を使用しないので、カッタユニット６０は、図３に示す待機状態にセットした状態で処理を実行する。
【００２２】
この画像形成装置本体１０で比較的大きなサイズのプリントである例えばＡ３ＷサイズとＡ３サイズとの写真プリントを作成する場合には、画像形成装置本体１０内部に、例えばＡ３ＷサイズとＡ３サイズとに対応した比較的大きなサイズの受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）を格納した受像紙マガジン１４と、同じくＡ３ＷサイズとＡ３サイズとに対応した比較的大きなサイズのドナーロール１６を格納したドナーマガジン１８とをセットして利用する。
【００２３】
この画像形成装置本体１０で比較的大きなサイズのプリントである例えばＡ３ＷサイズとＡ３サイズとの写真プリントを作成する場合には、その露光処理工程を実行する準備工程として、画像データの入力信号を画像処理して得た画像処理信号を半導体ユニット２０へ送って準備しておく。
【００２４】
この画像形成装置では、ドナーマガジン１８に格納されているドナーロール１６の先端部を、一対の感光材料引き出しローラ２２で引き出して一対２組の露光ローラ２４、２６の間へ搬送する。
【００２５】
そして、一対の露光ローラ２４と、一対の露光ローラ２６との間の露光位置を搬送されているドナーの露光面上に、半導体ユニット２０のレーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行う。この露光処理によりドナー中のハロゲン化銀が光源に反応し、潜像が形成される。
【００２６】
このように潜像が形成されたドナーは、ロール状に巻装されたドナーロール１６から所定長さ引き出されたときに、カッタ２８で切断することにより、例えば比較的大きなサイズのプリントであるＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズに対応した大形の感光材料であるドナー片に切り出されて搬送路上を、ガイド部材１９によって案内されながら搬送方向下流側に配置された水塗布工程へ送られる。
【００２７】
この水塗布工程では、例えばＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズに対応したドナー片を液体塗布入口ローラ３２が受け取って液体塗布装置３４内へ送り込み、液体塗布装置３４によって水をドナー片の面上へ塗布してからスクイズローラ３６へ搬入し、ドナー片の面上に残っている余分な水を絞り落とすことにより、ドナー片の面上に水が所定少量かつ均一に塗布された状態にして、搬送方向下流側の熱現像、及び色像転写工程へと送る。
【００２８】
また、この画像形成装置では、上述の動作と同時に、受像紙マガジン１４に格納されている受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）の先端部を、一対の受像紙引き出しローラ３８で所定長さ引き出してカッタ４０で切断することにより、比較的大きなサイズのプリントである例えばＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズに対応した受像紙片に切り出して搬送路上を、ガイド部材１９に案内され搬送方向下流側に配置した受像紙待機ローラ４２へ送り、その搬送方向下流側に隣接した熱現像、及び色像転写工程へと送り込むタイミングを図るよう待機する。
【００２９】
そして、熱現像、及び色像転写工程では、受像紙待機ローラ４２で待機している受像紙片（ＯＨＰフィルム等でも良い）と、水を塗布したドナー片とを、位置合わせをして、熱現像、及び色像転写処理用のベルト搬送装置を備えた熱現像転写処理部４５における入口から搬入する。
【００３０】
この熱現像転写処理部４５では、入口ローラ４４で受像紙片と水を塗布したドナー片とを重ねて圧着することにより貼り合わせ、この状態で図示しない加熱装置で加熱する。これにより、ドナー片側で現像が進行するとともに、ドナー片の色素が受像紙片へ移り、定着されて、ドナー片の画像が受像紙片へと転写される。この熱現像転写処理部４５での転写作業が完了した後、貼り合わされたドナー片と、受像紙片とは、出口ローラ４６から剥離工程へ送られる。
【００３１】
この剥離工程では、出口ローラ４６から出てきた貼り合わされた状態の使用済みドナー片と、画像が転写された受像紙片とを、剥離部材である剥離爪４８によって剥離する。
【００３２】
剥離工程で剥離された受像紙片は、高画質なカラープリントとして完成され、搬送路上をガイド部材１９に案内されると共に、１個の搬送専用のローラ３０によって、搬送方向下流側に配置した排出ローラ５０へ送り、この排出ローラ５０から装置本体１０の外部に配置した排出トレイ５６上へ排出して、使用者の利用に供する。
【００３３】
なお、この排出トレイ５６上への排出動作時には、カッタユニット６０が待機状態の位置にあって搬送路の出口から離脱している。よって、搬送路の出口にある排出ローラ５０から排出された比較的大きなサイズの写真プリントは、何の妨げも無く、適切に排出トレイ５６上へ排出される。
【００３４】
また、剥離工程で剥離された使用済みドナー片は、搬送路上をガイド部材１９に案内され搬送方向下流側に配置した廃棄部５２へ送り、その巻装ロール５４へ巻き取らせて廃棄を待つ状態とする。
【００３５】
また、この画像形成装置本体１０では、比較的小さなサイズとして設定した例えばＬサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズの写真プリントを作成する場合には、画像形成装置本体１０の内部に装着した、ドナー片と受像紙片とをそれぞれ搬送するローラ搬送装置で搬送可能な比較的大きな例えばＡ３サイズ以上の大きさを持つ所定サイズ（Ａ３サイズ以上の大きさであれば、必要に応じて種々の大きさに設定して使用することができる。）の一枚のシート体であるドナー片と受像紙片とを利用して、比較的小さなサイズである例えばＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ（装置の設定によっては、Ａ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ等であっても良い）等の画像を複数形成した１枚の受像紙片（シート）を画像形成装置本体（画像形成部）１０の出力部から出力する。
【００３６】
そして、この画像形成装置本体１０では、その出力部にセットされているカッタユニット６０が、比較的大きな例えばＡ３サイズ以上の大きさを持つ一枚のシートである受像紙片上に比較的小さなサイズである例えばＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ（装置の設定によっては、Ａ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ等であっても良い）等の画像を複数形成したものを受け取り、これをカッタユニット６０が各小さなサイズである例えばＬサイズ、又はデジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ（装置の設定によっては、Ａ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ等であっても良い）等の画像部分に分割するよう切断して、比較的小さな各所定サイズの写真プリントを同時に複数枚作る処理を実行する。
【００３７】
次に、この画像形成装置本体１０で比較的小さなサイズのプリントである、例えばＬサイズの写真プリントを作成する場合について説明する。
【００３８】
この場合には、カッタユニット（カッタ部）６０を使用するので、カッタユニット６０は、図１及び図２に示す使用状態にセットした状態で処理を実行する。
【００３９】
この画像形成装置本体１０でＬサイズの写真プリントを作成する場合には、上述した、比較的大きなサイズのプリントである例えばＡ３Ｗサイズ又はＡ３サイズの写真プリントの１枚毎に画像を形成する処理を実行するときと同様に、ローラ搬送装置で搬送しながら各処理を実行する。
【００４０】
この画像形成装置本体１０でＬサイズの写真プリントを作成する場合には、その露光処理工程で、複数の画像データの入力信号を、それぞれ画像処理して得た、複数のＬサイズの写真プリントを一体化した画像処理信号と、カット位置基準のマーキング用の画像処理信号とを半導体ユニット２０へ送る。
【００４１】
この半導体ユニット２０では、ドナーロール１６から、例えば、この画像形成装置本体１０で処理可能な最短長さ以上の長さを持つ所定長さ分（ここでは比較的大きなＡ３サイズ以上の一枚の大きさ）だけ引き出されてカッタ２８で切断されたドナー片の露光面上に、レーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行ってドナー片中のハロゲン化銀を光源に反応させ、複数のＬサイズの画像を搬送方向に沿って並べた潜像と、これら潜像の搬送方向先端部であるヘッダ部分における中央部所定位置にカット位置基準のマーキング用として幅３ｍｍの太い黒色線分状の潜像とを、図４及び図５に例示する所定のフォーマットで形成する。
【００４２】
この図４及び図５に例示するフォーマットは、例えば、所定サイズの受像紙片６６上に搬送方向に沿って並んだ複数（本実施の形態では４個）のＬサイズの画像６２を無駄なく効率良く配置するよう設定する。
【００４３】
このため図４及び図５に例示するフォーマットでは、所定サイズの受像紙片６６の搬送方向先端側にヘッダ部分１０４を設定し、二つのＬサイズの画像６２間毎に切り白部分１０８を設定し、所定サイズの受像紙片６６の搬送方向後端側にフッタ部分１０６を設定して構成する。
【００４４】
例えば、図４及び図５に例示するフォーマットでは、所定サイズの受像紙片６６の搬送方向先端側に設定するヘッダ部分１０４の搬送方向の長さを９ｍｍとし、二つのＬサイズの画像６２間にできる切り白部分１０８の搬送方向の長さを６ｍｍとし、所定サイズの受像紙片６６の搬送方向後端側に設定するフッタ部分１０６の搬送方向の長さを７ｍｍに設定する。
【００４５】
次に、半導体ユニット２０で、複数のＬサイズの画像を搬送方向に沿って並べた潜像と、これら潜像の搬送方向先端部であるヘッダ部分にカット位置基準のマーキング用の太い黒色線分状の潜像とを、図４及び図５に例示する所定のフォーマットで形成する露光処理を終えた所定サイズのドナー片は、水塗布工程へ送られる。
【００４６】
この水塗布工程では、液体塗布装置３４により水を所定少量かつ均一に、ドナー片の面上へ塗布し、次の熱現像、及び色像転写工程へと送る。
【００４７】
この熱現像、及び色像転写工程では、所定幅のロール状に巻装された受像紙ロール１２から例えば、この画像形成装置本体１０で処理可能な最短長さ以上である所定長さ分（ここでは比較的大きなＡ３サイズ以上の一枚の大きさ）だけ引き出してカッタ４０で切断して用意した所定サイズの受像紙片（ＯＨＰフィルム等でも良い）に、水を塗布したドナー片を重ねて貼り合わせ、この状態で熱現像転写処理部４５の加熱装置で加熱する。
【００４８】
これにより、ドナー片側で現像が進行するとともに、ドナー片の色素は受像紙片へ移り、定着されて、ドナー片の画像が受像紙片へ転写される。この転写作業が完了した後、貼り合わされたドナー片と、受像紙片とは、剥離工程へ送られる。
【００４９】
この剥離工程では、使用済みドナー片と、搬送方向に沿って並んだ複数のＬサイズの画像、及びカット位置基準のマーキングの画像が転写された所定幅と所定長さの受像紙片とが剥離され、ドナー片は破棄され、図４に例示するような搬送方向に沿って並んだ複数（本実施の形態では４個）のＬサイズの画像６２、及びカット位置基準のマーキング６４の画像が転写された所定幅で所定長さの受像紙片６６（高画質なカラープリントに処理されたもの）を、画像形成装置本体１０出力部から送り出して、カッタユニット（カッタ部）６０のカッタ装置部６８内へ受け渡す。
【００５０】
このカッタユニット６０は、比較的小さなサイズのプリントである、例えばＡ３サイズ未満のサイズであるＬサイズ、デジタルスチルカメラの画像データのアスペクト比に対応したＤＳＣサイズ（装置の設定によっては、Ａ４、Ａ４Ｗ、４つ切りサイズ、６つ切りサイズ、２Ｌサイズ、はがきサイズ等であっても良い）等の、画像形成装置本体１０におけるローラ搬送装置で搬送不可能な比較的小さな各サイズの写真プリント等を切り出せるように構成する。
【００５１】
図１に示すように、カッタユニット（カッタ部）６０は、画像形成装置本体１０に別の機能として、例えば図４に示すような搬送方向に沿って並んだ複数のＬサイズの画像６２、及びカット位置基準のマーキング６４の画像が転写された所定幅所定長さの受像紙片６６を、図５及び図６に示すように、４枚のＬサイズの画像６２を形成した写真プリントに切り出す機能を付加するユニットとして構成する。
【００５２】
またカッタユニット６０は、カッタ装置部６８を取付支受部７０に使用状態と待機状態とに移動操作可能に装着し、この取付支受部７０を画像形成装置本体１０の出力部にねじ部品で締結することによって着脱可能に取り付けられるよう構成する。
【００５３】
この取付支受部７０は、図示しないが、ねじ部品によって画像形成装置本体１０出力部の壁面所定位置に締結して配置する。この取付支受部７０には、カッタ装置部６８の下端部を軸部材で軸着して、図１及び図２に示す使用状態の位置と図３に示す待機状態の位置との間を回動可能に軸着する。
【００５４】
さらに、取付支受部７０とカッタ装置部６８との間には、図示しないロック機構を装着し、カッタ装置部６８を図１及び図２に示す使用状態の位置と図３に示す待機状態の位置とにそれぞれ選択的に保持可能に構成する。
【００５５】
このカッタ装置部６８は、図１及び図２に示す使用状態の位置に配置されて、画像形成装置本体１０の出力部から排出された被切断物としての１枚のシート体である図４に例示するような搬送方向に沿って並んだ複数のＬサイズの画像６２、及びカット位置基準のマーキング６４の画像が転写された所定幅所定長さの受像紙片６６を、その全長に渡って搬送路上に搬入してから、切断する作業を行うよう構成する。
【００５６】
このためカッタ装置部６８内の搬送路７４は、所定幅所定長さの受像紙片６６の全体を搬入できる長さを持つよう構成する。
【００５７】
このカッタ装置部６８内の搬送路７４は、その入口から出口に渡って６対の搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆを順に各所定位置に配置して、被切断物である受像紙片６６を入口から出口に向けて搬送可能に構成する。
【００５８】
このカッタ装置部６８内の搬送路７４上には、その出口側の搬送ローラ７６Ｃと搬送ローラ７６Ｄとの間における所定位置に、被切断物である受像紙片６６のスキューを検出するために、一対の機械式センサで構成したスキュー検出センサ７８を配置する。
【００５９】
この一対の機械式センサで構成したスキュー検出センサ７８は、受像紙片６６の搬送方向に沿った中心線に直交する線分上に、中心線に対して対象となる、被切断物である受像紙片６６の幅方向２箇所の所定位置に配置する。
【００６０】
このカッタ装置部６８内の搬送路７４上には、その出口側の搬送ローラ７６Ｄ近傍における所定位置に、被切断物である受像紙片６６上に形成されたカット位置基準のマーキング６４を検知して図示しない制御部へ検知信号を送るための、光反射型マーキングセンサ８０を、搬送されてきた被切断物である受像紙片６６のカット位置基準のマーキング６４が必ず通過する所定位置に配置する。
【００６１】
また、カッタ装置部６８内の搬送路７４上には、その出口側でマーキングセンサ８０より搬送方向下流側に当たる搬送ローラ７６Ｄと搬送ローラ７６Ｅとの間における所定位置に、被切断物である受像紙片６６を切断するためのサーキュラカッタ８２を配置する。
【００６２】
このサーキュラカッタ８２は、被切断物である受像紙片６６を切断するため通常使用する、いわゆるロータリーカッタを利用して構成することができる。このサーキュラカッタ８２は、例えば図１及び図２に示すように、直線固定刃８２Ａに被切断物である受像紙片６６の切断線を位置決めして沿わせ、回転刃８２Ｂを直線固定刃８２Ａに沿って移動させる動作により、シート状の被切断物である受像紙片６６を切断するよう構成する。
【００６３】
このサーキュラカッタ８２は、図示しないが、搬送路の幅方向に延びる一端部を軸部材で搬送路の基台に軸着し、他端部をチルト駆動モータで所要量駆動操作することにより、サーキュラカッタ８２を軸部材の回りに所要角回動調整するチルト調整の動作を可能なように構成する。
【００６４】
すなわち、サーキュラカッタ８２は、搬送路７４上を搬送されて来た受像紙片６６のスキュー状態に合わせるように、搬送方向に対して傾くように所要角回動調整するチルト補正処理を実行可能に構成する。
【００６５】
さらにサーキュラカッタ８２は、制御部が一対のスキュー検出センサ７８を利用して受像紙片６６のスキュー量を算出し、制御部がこれに対応するようにサーキュラカッタ８２をチルト駆動制御するよう構成する。
【００６６】
さらに制御部は、マーキングセンサ８０でカット位置基準のマーキング６４の位置を検知し、この位置をスキュー検出センサ７８で検知した受像紙片６６のスキュー状態に合わせるように補正する画像位置補正処理をしてから、Ｌサイズの画像６２に対応した切断位置まで受像紙片６６を搬送し、サーキュラカッタ８２を駆動して切断する制御を実行する。
【００６７】
このカッタ装置部６８の自由端部には、トレイ８４を使用状態から格納状態まで回動可能なように装着し、図１に示す使用状態にしたとき搬送路７４の出口から排出された受像紙片６６を切断して形成した写真プリントを受けて載置可能とし、カッタ装置部６８の待機状態のときにトレイ８４が邪魔にならないように格納可能とする。
【００６８】
次に、カッタユニット６０のカッタ装置部６８で、例えば画像形成装置本体１０で形成された図４に例示するシートとしての受像紙片６６を、その各切断線７２で切断して比較的小さなサイズであるＬサイズの画像６２を切り出す動作及び作用について説明する。
【００６９】
図１に示す使用状態にセットされているカッタユニット６０は、画像形成装置本体１０の出力部から複数のＬサイズの画像６２とカット位置基準のマーキング６４との画像が形成されたシートとしての受像紙片６６が搬送路７４上へ送り込まれると、図示しない制御部が、搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆを駆動してシートとしての受像紙片６６を搬送路７４上で搬送する。
【００７０】
この搬送動作により、シートとしての受像紙片６６の先端部が一対のスキュー検出センサ７８の位置に至ると、この一対のスキュー検出センサ７８は、それぞれ受像紙片６６の先端部を検出した検知信号を制御部へ伝送する。
【００７１】
この一対のスキュー検出センサ７８からの各検知信号を受けた制御部は、予め定められているチルト補正アルゴリズムにより、そのときのスキュー量に応じて算出したチルト補正量だけ図示しないチルト駆動モータを駆動することによりサーキュラカッタ８２をチルト補正して待機する。
【００７２】
次に、シートとしての受像紙片６６が搬送路７４上を搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆによって搬送され、そのカット位置基準のマーキング６４をマーキングセンサ８０が検出すると、マーキングセンサ８０は、カット位置基準のマーキング６４を検出した検知信号を制御部へ伝送する。
【００７３】
このマーキングセンサ８０からの検知信号を受けた制御部は、画像位置補正アルゴリズムによって算出した補正値に基づいて補正された各所定搬送量搬送することにより、シートとしての受像紙片６６を各切断位置へ搬送する。
【００７４】
制御部は、上述のようにして被切断物であるシートとしての受像紙片６６が各切断位置へ搬送されて停止されると、図４に破線で示す各切断線７２の位置がサーキュラカッタ８２に一致する所へ停止された状態において、サーキュラカッタ８２を駆動してシートとしての受像紙片６６を搬送方向に交差する方向に沿って切断し、図４に示すように各Ｌサイズの画像６２部分を切り出す処理を行う。
【００７５】
このとき、図４及び図５に例示するフォーマットに基づいて切断処理する際に、制御部は、使用者からの指令等に基づいて、受像紙片６６におけるヘッダ部分１０４を第１のＬサイズの画像６２部分から切り離さない処理を実行し、又は搬送方向の最後尾に位置するＬサイズの画像６２部分から切り離さない処理を実行する。
【００７６】
このように切断された各Ｌサイズの画像６２部分の写真プリントは、搬送路７４上を搬送ローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄ、７６Ｅ、７６Ｆで搬送されて順次カッタ装置部６８の出口から外部のトレイ８４上へ排出され、例えば図６に例示するように重ねて蓄積される。
【００７７】
また、サーキュラカッタ８２の切断処理作業で生じたシート屑は、カッタユニット６０に配置された屑箱１００内に収納される。
【００７８】
上述した本実施の形態のカッタユニット６０は、画像形成装置本体１０の出力部に外付け（後付け）で、カッタユニット６０を装着したものであり、カッタユニット６０は独立した制御系で制御可能に構成しても良いし、画像形成装置本体（画像形成部）１０側の制御部から制御信号を得て制御するように構成しても良い。なお、本実施の形態のカッタユニット（カッタ部）６０は、画像形成装置本体（画像形成部）１０内部に設け、画像形成装置本体（画像形成部）１０とカッタユニット（カッタ部）６０とが一体の装置となるように構成しても良い。
【００７９】
また、本実施の形態のカッタユニット６０では、比較的大きなサイズの一枚の受像紙片６６上に比較的小さなサイズの画像を複数形成したものを各比較的小さな画像部分に分割するよう切断する動作を実行するか又は一般の比較的大きなサイズの受像紙片に一つの画像を形成した写真プリントを画像形成装置本体１０側の排出トレイ５６へ排出できるようにするかの状態の切り替えを、カッタユニット６０を使用状態の位置にセットするか又は待機状態の位置にセットするかによって切り替え操作することができる。
【００８０】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置における、受像紙における画像が形成可能なヘッダ部分及びフッタ部分等を有効利用可能とする手段について、図４乃至図６を参照しながら説明する。
【００８１】
この図４に例示するフォーマットでは、ヘッダ部分１０４にカット位置基準のマーキング６４を設ける必要がある。そこで、このカット位置基準のマーキング６４をカット位置基準のマークとしての機能と、記録情報のコードとしての機能を合わせ持つ構成とすることにより、ヘッダ部分を有効利用可能とする手段の一つを構成する。
【００８２】
すなわち、このカット位置基準のマーキング６４を、情報を読み取り可能に欠き込んで記録しておくためのバーコードで構成する。このバーコードの情報は、例えば、いわゆる写真店での商品管理情報、受像紙片６６に対する画像形成処理上の情報、Ｌサイズの画像６２に対する撮影条件、一巻のネガフィルムにおける撮影された順番の番号等の符号化された情報とすることができる。このバーコードは、前述した半導体ユニット２０で露光処理する際に書き込む処理をして形成する。
【００８３】
また、カット位置基準のマーキング６４として形成するバーコードは、その一方の端部に当たるバーをカット位置基準のマークとして利用する（バーコードの両端に当たる各バーをカット位置基準のマークとして利用しても良い）。
【００８４】
このようにカット位置基準のマークとして利用するバーは、バーコードを構成する黒色太線（有色太線）、黒色細線（有色細線）、又はこれらの間に設定する空白の線状部分のうち、黒色太線にすることが、読み取り装置で確実に読み取れるようにする上で好ましい。
【００８５】
なお、バーコードに符号化して記載する情報は、受像紙片６６のフッタ部分１０６に形成しても良い。
【００８６】
また、図４に例示するフォーマットにおけるヘッダ部分１０４は、カット位置基準のマーキング６４の他に、取り扱い写真店の広告を形成し、若しくは顧客の希望するメッセージ（例えば、「誕生日おめでとう」のメッセージ）を形成し、各Ｌサイズの画像６２に対するインデックスプリントを形成し、装飾を形成し、キャラクタを形成し、又はその他種々のマークを形成しても良い。このようにすることにより、Ｌサイズの画像６２に対する商品の付加価値を高めることができる。
【００８７】
このように、ヘッダ部分１０４に、広告、メッセージ又はインデックスプリント等を形成する場合には、図６に例示するように、ヘッダ部分１０４とこれに連続するＬサイズの画像６２とを切り離さずに出力しても良いし、又は広告、メッセージ又はインデックスプリント等を形成したヘッダ部分１０４を、Ｌサイズの画像６２から出力する際に切り離し、又は出力後に取り扱い写真店の使用者が別途切り離して、別々に顧客（ユーザ）に渡すようにしても良い。
【００８８】
なお、広告、メッセージ又はインデックスプリント等は、受像紙片６６のフッタ部分１０６に形成しても良い。
【００８９】
さらに、受像紙片６６のフッタ部分１０６に所要の情報コードや画像等を形成すると共に、ヘッダ部分１０４とこれに連続するＬサイズの画像６２又はフッタ部分１０６とこれに連続するＬサイズの画像６２とを切り離さずに出力する場合には、受像紙片６６における搬送方向最下流側に位置するＬサイズの画像６２とこれに連続するフッタ部分１０６との部分に対する半導体ユニット２０による画像の書き込み方向を天地逆にすることにより、ヘッダ部分１０４とこれに連続するＬサイズの画像６２との画像の書き込み方向とを一致させる（ヘッダ部分１０４を上にしてＬサイズの画像６２の画像が適正な向きとなり、かつフッタ部分１０６を上にしてＬサイズの画像６２の画像が適正な向きとなる状態、又はこれと逆向きの状態に一致させる）。
【００９０】
このように構成した場合は、ヘッダ部分１０４と一体のＬサイズの画像６２と、フッタ部分１０６と一体のＬサイズの画像６２との使い勝手を良好にすることができる。
【００９１】
また、受像紙片６６のヘッダ部分１０４又はフッタ部分１０６に所要の情報コードや画像等を形成すると共に、ヘッダ部分１０４とこれに連続するＬサイズの画像６２又はフッタ部分１０６とこれに連続するＬサイズの画像６２とを切り離して出力する場合には、これら切り離されたヘッダ部分１０４又はフッタ部分１０６を、切り白部分１０８とは別の屑箱に分別収集するようにカッタユニット６０を構成することが望ましい。
【００９２】
このように構成すれば、所要の情報コードや画像等が形成された顧客へ渡されて有効に利用されるヘッダ部分１０４又はフッタ部分１０６が、シート屑として捨てる切り白部分１０８と混ざり合うことが無いので、ヘッダ部分１０４とフッタ部分１０６とを、シート屑として捨てる切り白部分１０８から仕分けして取り出す手間を省くことができる。
【００９３】
次に、図４に例示するフォーマットにおけるヘッダ部分１０４には、カット位置基準のマーキング６４の他に、画像形成装置が受像紙片６６を処理する上で必要となる処理枚数、又は故障履歴等の情報を、人間に検知困難なコード化した情報として書き込むようにしても良い。
【００９４】
このようにすることにより、画像形成装置に対するメンテナンスを行う作業員（サービスマン）にメンテナンス上必要な情報を適確に提供できる。
【００９５】
次に、図４に例示するフォーマットにおけるヘッダ部分１０４には、カット位置基準のマーキング６４の他に、取り扱い写真店が顧客に対して発行する、領収書を形成しても良い。
【００９６】
このようにすることにより、領収書をレジの装置で別途出力する手間を省くことができる。
【００９７】
次に、図４に例示するフォーマットにおけるヘッダ部分１０４及び／又はフッタ部分１０６には、カット位置基準のマーキング６４の他に、一巻のネガフィルム毎に画像形成装置から出力された複数のプリントを一つの組みにまとめる仕分け作業用のマークを形成しても良い。
【００９８】
例えば、ある顧客の３６枚撮りのフィルムに基づいて、画像形成装置で形成した３６枚のプリントを一まとめに仕分けする場合には、この画像形成装置で、９組の受像紙片６６に対して、それぞれ４コマのＬサイズの画像６２ずつ画像を形成して出力する場合には、第１組み目の受像紙片６６におけるヘッダ部分１０４に、ある顧客の３６枚撮りのフィルムを特定するマーク及び先頭の組みであることを識別するマークを形成する。
【００９９】
これと共に、第９組み目の受像紙片６６におけるフッタ部分１０６に、ある顧客の３６枚撮りのフィルムを特定するマーク及びしんがりの組みであることを識別するマークを形成する。
【０１００】
さらに、第１組み目の受像紙片６６におけるヘッダ部分１０４とこれに連続するＬサイズの画像６２との間を切り離さずに出力する共に、第９組み目の受像紙片６６におけるフッタ部分１０６とこれに先行して連続するＬサイズの画像６２との間を切り離さずに出力する。
【０１０１】
このようにして画像形成装置で、ある顧客の３６枚撮りのフィルムから形成した３６枚のプリントを出力する場合には、３６枚の出力されたプリントにおける先頭に当たるＬサイズの画像６２のプリントにヘッダ部分１０４が付加されて目印となり、その最後尾に当たるＬサイズの画像６２のプリントにフッタ部分１０６が付加されて目印となるから、これら３６枚の出力されたプリントを一まとめにする仕分け作業を容易に行うことができる。
【０１０２】
特に画像形成装置で、多数巻のフィルム毎に、出力されたプリントを一まとめにする仕分け作業を行う場合には、多数巻のフィルム毎に対応して、ヘッダ部分１０４が付加されて目印がつけられた先頭に当たるＬサイズの画像６２と、フッタ部分１０６が付加されて目印がつけられた最後尾に当たるＬサイズの画像６２のプリントとを容易に発見できるから、出力されたプリントを一巻のフィルム毎にまとめる作業を容易に行うことができる。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像形成装置は、所定サイズのシートの全面に渡って画像を形成可能であって、かつ所定サイズのシート上に、カット位置基準のマーキングが形成されるヘッダ部分とフッタ部分との間に複数の画像を配置するフォーマットに従って、複数の画像を形成し、シートを、カッタで各画像部分に対応して切断処理する画像形成装置において、ヘッダ部分及び／又はフッタ部分に情報を記録し、カッタでシートを切断処理して得られる各画像部分に関連させて、情報を記録したヘッダ部分及び／又はフッタ部分を出力するよう構成する。
【０１０４】
これにより、画像形成装置によってシート上に形成されて出力された各画像部分が、同じく画像形成装置によってシート上に形成されて出力されたヘッダ部分及び／又はフッタ部分に記録された情報と関連付けられることにより、シート上に形成された各画像部分の付加価値を増大し、シート上に形成された各画像部分自体、又はその取り扱い上の利便性を向上させることができるという効果がある。よって、シート上における画像が形成可能なヘッダ部分及び／又はフッタ部分等を有効利用可能とするという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置本体に対してカッタユニットが使用状態にして取り付けられている部分を示す要部斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置本体に対してカッタユニットが待機状態にして取り付けられている部分を示す要部斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置本体から出力される受像紙片のフォーマットを示す全体平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置本体から出力されるフォーマットで切断された状態の受像紙片を例示する全体平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置本体から出力されるフォーマットで切断され、重ねて集積された状態のＬサイズの画像プリントを例示する斜視図である。
【符号の説明】
１０　画像形成装置本体
２０　半導体ユニット
３４　液体塗布装置
４５　熱現像転写処理部
６０　カッタユニット
６２　Ｌサイズの画像
６４　カット位置基準のマーキング
６６　受像紙片
６８　カッタ装置部
７２　切断線
１０４　　　　ヘッダ部分
１０６　　　　フッタ部分
１０８　　　　切り白部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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