(57)【要約】      （修正有）【課題】ボディと、このボディ内に装填されたねじセットとを備えた外科用途のための多ねじ分配装置および方法を提供する。【解決手段】外科用の多ねじ分配装置１０および方法は、ボディと、このボディ内に装填されたねじセット１６とを有する。ねじセットは複数の解放可能に連結されたねじを有する。ブロック６２がボディに対して摺動可能に設けられており、このブロックはねじの頭部分に当接している。ねじを材料に打ち込んだ後、他のねじをブロックに係合することにより使用のために位置決めし得る。【選択図】図２
2004321812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボディと、
このボディ内に装填されており、少なくとも１つのねじが他のねじに解放可能に連結されているねじセットと、
前記ボディに対して摺動可能に取付けられ、前記ねじセットに当接しているブロックと、
を具備している外科用途用の多ねじ分配装置。
【請求項２】
前記ねじセットは、ねじおよびブレードを有しており、このねじとブレードとの各対は、ねじとブレードとの他の対に解放可能に連結されている、請求項１に記載の多ねじ分配装置。
【請求項３】
前記ボディは、管部分と、この管部分に配置されたキャップとを有しており、前記管部分は、前記ねじセットを受入れるように寸法決めされており、且つ前記キャップにより固着されている、請求項２に記載の多ねじ分配装置。
【請求項４】
前記ねじセットは、少なくとも１つの他のねじに連結された複数のねじを有している、請求項１に記載の多ねじ分配装置。
【請求項５】
前記ブロックに連結され、前記ボディから横方向に延びているプッシュパッドを更に具備している、請求項２に記載の多ねじ分配装置。
【請求項６】
前記ボディに形成された第１のスロットと、前記クリップに形成された第２のスロットとを更に具備しており、前記プッシュパッドは、前記第１および第２のスロットを介して前記ブロックに連結されている、請求項５に記載の多ねじ分配装置。
【請求項７】
前記クリップには、複数の戻り止めが形成されており、前記ブロックは、これが前記クリップに対して移動するときに前記戻り止めに係合するように寸法決めされている歯を有している、請求項５に記載の多ねじ分配装置。
【請求項８】
前記ボディは、キー止め開口部を有し、また、前記ねじは、このキー止め開口部にキー止めされる横断面を有している、請求項２に記載の多ねじ分配装置。
【請求項９】
前記キー止め開口部は、ねじの頭部分に係合するように寸法決めされた複数のローブを有している、請求項８に記載の多ねじ分配装置。
【請求項１０】
前記キー止め開口部は、これを前記ねじからそらすように形成された１対のスリットを有している、請求項８に記載の多ねじ分配装置。
【請求項１１】
前記クリップには、スロットが形成されており、前記ボディには、螺旋形溝が形成されており、また、前記ブロックは、前記スロットを通って延びているポストを有しており、このポストは、前記クリップに対する前記ボディの回転により前記ブロックを押して前記クリップ内で並進するよう、螺旋形溝に係合している、請求項２に記載の多ねじ分配装置。
【請求項１２】
前記ボディの一端部のまわりに設けられたリングと、前記ボディを貫通して形成された細長いスロットとを更に具備しており、前記リングは、前記細長いスロットを通って延びているストッパを有している、請求項１１に記載の多ねじ分配装置。
【請求項１３】
前記ストッパは、前記ねじの頭部分と係合可能である、請求項１２に記載の多ねじ分配装置。
【請求項１４】
前記クリップは、これに形成され、ねじを受入れるように作動可能なレールを有している、請求項１３に記載の多ねじ分配装置。
【請求項１５】
互いに解放可能に連結された複数のねじを有するねじセットをボディに装填することと、
前記ねじのうちの１つをクリップにおける使用位置に位置決めすることと、
前記ねじのうちの前記１つのねじを、これが前記ねじのうちの他の１つから分離するまで、材料に打ち込むことと、
他のねじをクリップにおける使用位置に位置決めすることを具備する、多ねじ分配装置を外科用途に使用するための方法。
【請求項１６】
前記ねじのうちの１つを使用位置に位置決めすることは、ブロックを前記ねじの頭部分に押し付けることを含む、請求項１５に記載の多ねじ分配装置を使用するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は２００３年４月２８日に出願された米国仮出願第６０/４６６，３９４号の恩典を請求する。上記出願の開示は参照によりここに組み入れられる。
【０００２】
本発明は骨折および骨の変形の回復用の外科用途に関する。
【背景技術】
【０００３】
骨折および骨の変形は医療分野で遭遇する一般問題である。これらの疾患に対処するための代表的な方法は、外科用ねじを使用して骨の諸部分を固定することを含む。これらの外科用ねじは、永久であろうと、生物吸収性であろうと、身体への挿入に先立って殺菌されなければならい。
【０００４】
代表的には、外科用ねじを埋め込むのに、一端にブレードを有するスクリュードライバまたは他の動力ツールが使用される。このブレードは骨に挿入するためのねじを受入れるように設計されている。現在、病院により殺菌されている埋込み容器内に外科用ねじが設けられている。個々のねじはブレードに装填され、一度に１つずつ、骨部分に挿入される。各挿入間において、使用者はねじを埋込み容器から回収し、これをブレードに固定しなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この方法は許容可能であるが、ねじをブレードに固定する場合、ねじの誤取り扱いまたは不整合のような非効率性がある。しかも、外科用ねじをブレードに個々に装填するのにかかる時間が外科処置時間を長くし、外科処置に関連した代表的な危険性を高める。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ボディと、このボディ内に装填されたねじセットとを備えた外科用途のための多ねじ分配装置および方法が提供される。ねじセットは複数のねじを有している。ブロックがボディに対して摺動可能に設けられており、このブロックはねじの頭部分に当接しており、それにより材料へのねじの挿入のために次々のねじを位置決めすることができる。
【０００７】
適用性の更なる範囲が後で示す詳細な説明から明らかになろう。詳細な説明および特定の例は単に例示するためのものであって、本発明の範囲を限定しようとするものではないことは理解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
下記説明は性質上単に例示的であって、ここのおける教示、適用および用途を何ら限定しようとするものではない。
【０００９】
図１および図２を参照すると、線Ａ−Ａで示す長さ方向軸線を有するボディ１２を備えている多ねじ供給装置１０が示されている。このボディ１２は、クリップ１４を受入れるように寸法決めされている。ねじとブレードとの複数のセット１６が、クリップ１４内に適合するように寸法決めされている。このクリップ１４の係合により、ねじとブレードとのセット１６が使用のために位置決めされ、次いでボディ１２から突き出される。
【００１０】
ボディ１２は、キャップ１８および管状ボディ２０を有している。このキャップ１８は、スリーブ２４内に設けられた内側ボディ２２を有している。この内側ボディ２２は、これの一端部に、管状ボディ２０の一部を受入れるように寸法決めされた開口部２６を規定している。内側ボディ２２の反対端部から駆動軸２８が軸線Ａ―Ａに沿って延びている。この駆動軸２８は、ツールにより受けられるようになっている６角形端部３０を有している。スリーブ２４は、軸線Ａ―Ａに沿って内側ボディ２２に対して併進自在であり、またスリーブ２４の周囲に沿って軸線Ａ―Ａに直交して延びて供給装置１０の使用者用のグリップとして作用するフランジ３２を有している。
【００１１】
図４を参照すると、内側ボディ２２は外面に沿って設けられた複数のボール戻り止め３４を有している。これらのボール戻り止め３４は、開口部２６の中へ延びている戻り止めスロット３６に位置している。スリーブ２４はその内面の周囲に沿ってのびている突起３８を有している。この突起３８およびボール戻り止め３４が整合していると、突起３８は、戻り止めスロット３６内のボール戻り止め３４を押圧して、これらのボール戻り止め３４が管状ボディ２０の一部に係合し得る開口部２６の中へ部分的に延びている。
【００１２】
図１および図２に戻ると、管状ボディ２０は、分配端部４０およびキャップ端部４２を有している。更に、管状ボディ２０は、軸線Ａ―Ａに沿って分配端部４０からキャップ端部４２まで延びている孔を規定している。細長いスロット４５が、管状ボディ２０の外面から孔４４の中へ延びており、この細長いスロット４５は、軸線Ａ―Ａに沿って挿入端部４２から分配端部４０の近くまで延びている。また、この細長いスロット４５は、以下に詳細に説明するようにクリップ１４の一部を受入れるように寸法決めされている。
【００１３】
前記分配端部４０は、管状ボディ２０に対してほぼテーパー形状をなし、孔４４の中へ延びている１対の可撓性タブ４６を有している。これらの可撓性タブ４６は、ねじとブレードとのセット１６の一部に係合するようになっている。前記分配端部４０は、孔４４の中への６角形（キー止め）開口部４８を規定している。
【００１４】
前記キャップ端部４２は、キャップ１８の開口部２６に受入れられるように寸法決めされており、また縮小部分５０を有しており、この縮小部分５０は管状ボディ２０の内径より小さい外径を有しており、それにより縮小部分５０は開口部２６内に嵌合する。挿入端部４２のところで管状ボディ２０のまわりに形成された周溝５２がボール戻り止め３４を着座させるように寸法決めされている。
【００１５】
図１および図２を続けて参照すると、前記クリップ１４は、管状半体６０およびプッシュブロック６２を有している。これら管状半体６０は、互いに組付けられて外装を形成するようになっており、ボディ１２の孔４４内に受入れられている。各管状半体６０は、ほぼ半円形の横断面を有しており、これらの管状半体６０は、接合されると、プッシュブロック６２および複数のねじとブレードとのセット１６を封入し、ならびにキャビティ６４を構成する。このキャビティ６４は、ほぼ６角形であってもよく、軸線Ａ−Ａに沿って延びている。キャビティスロット６６が、接合された管状半体６０の表面からキャビティ６４の中へ軸線Ａ−Ａと平行に延びている。このキャビティスロット６６はプッシュブロック６２の一部を受入れるように寸法決めされている。図４で最も良くわかるように、管状半体６０はキャビティ６４を構成する内面に形成された複数の戻り止め６８を有している。各戻り止め６８は傾斜面７０および裏壁部７２を有している。戻り止め６８はプッシュブロック６２の一部を受入れるように寸法決めされている。
【００１６】
前記管状半体６０は、ドイツのチコナ社から市販されているベクトラ（商標名）のような液晶ポリマーから製造されてもよい。しかしながら、種々の他の材料を使用してもよいことはわかるであろう。
【００１７】
また図１、図２および図４を参照して説明すると、前記プッシュブロック６２は、キャビティ６４内に嵌合するように寸法決めされた６角形のブロック部分７４を有してもよい。１対のポスト７６がこのブロック部分７４から延びてプッシュパッド７８で終わっている。これらポスト７６は、管状半体６０のキャビティスロット６６および管状ボディ２０の細長いスロット４５を通って嵌るように寸法決めされている。プッシュパッド７８は、これと分配装置１０の使用者の指との間の摩擦を増大するように設計された粗いグリップ面を有してもよい。しかしながら、プッシュパッド７８は、これが分配装置１０の使用者により作動可能である限り、種々の形状および模様を有してもよい。図４で最も良くわかるように、ブロック部分７４は更に、そこから延びる可撓性歯８０を有している。この可撓性歯８０は、クリップ１４の複数の戻り止め６８内に嵌合するように寸法決めされており、ラチェット止め特徴をもたらす。
【００１８】
図３に戻って説明すると、前記各ねじとブレードとのセット１６は、ブレード８２およびねじ８４を有している。このブレード８２は、ヘッド８６と、このヘッドから軸方向にのびている首部分８８とを有している。図示のように、このヘッド８６は、クリップ１４のキャビティ６４の６角形の形状に合うほぼ６角形の形状を有している。ヘッド８６が、例えば、楕円形、３角形、星形、正方形、５角形または８角形を含めて、種々の他の形状を有してもよいことはわかるべきである。しかしながら、ヘッド８６の形状の変化は、キャビティ６４、プッシュブロック６２および管状ボディ２０の開口部４８における形状に合うことを必要とすることがある。
【００１９】
前記ヘッド８６には、管状ボディ２０のタブ４６を受入れるように寸法決めされた周方向凹部９０が外面に形成されている。図４で最も良くわかるように、ヘッド８６は更にその一端部にねじ受け部９２を規定している。このねじ受け部は、隣接したねじとブレードとのセット１６からねじ８４を受入れるように寸法決めされている。
【００２０】
ブレード８２の首部８８はねじ８４に連結されている。ねじとブレードとのセット１６を組立てるためには、ねじ８４を首部８８に押し嵌めする。ねじとブレードとのセット１６を溶接、接着剤または多能接合機構のような他の方法で組立てることができる。ブレード８２はステンレス鋼から製造されてもよく、ねじ８４は等級２または４の商業的に純粋のチタンのような様々な生物適合性材料のうちのいずれかの材料から製造されてもよい。埋め込まれてよい他の金属は、限定されるものではないが、ステンレス鋼またはコバルト、クロム、モリブデンである。使用し得る生物適合性材料の他の例は埋め込み可能なプラスチック、ＰＥＥＫまたはＰＥＴである。
【００２１】
ねじとブレードとのセット１６は、生物適合性材料から製造されるほかに、様々な生物再吸収可能な材料から製造されてもよい。ねじとブレードとのセット１６には、ジョイントがねじ８４とブレード８２との間に一体に形成されてもよく、このジョイントはねじ８４の全挿入時に剪断するように形成されている。特に興味ある１つのこのような合理的な材料はラクトソーブ（商標名）の商品名でビオメット社（インディアナ州、ワーソー）により販売されている。ラクトソーブ（商標名）は全天然の成分：すなわち、Ｌ−乳酸８２％とグリコール酸１８％とから合成された吸収可能なコポリマーであり、実質的に非晶質であり（すなわち、結晶度のない）、これは、後の刺激的反応と関連されたポリマーの分解と関連された結晶質解除を除いて、その分解が一様であることを意味している。更に、ラクトソーブ（商標名）コポリマーの比により、ポリマーが６ない８週間の間、その強度のほとんどを保持し得る。このような期間は治療のためには適切であるが、骨の長期応力防護について問題を生じるほど長くはない。ラクトソーブ（商標名）のほかに、種々のポリマー、セラミックなどを含めて、ＰＬＡ，ＰＧＡなどのような他の合理的な材料を使用してもよい。
【００２２】
図１ないし図４を参照して、分配装置１０の組立体を以下に説明する。クリップ１４は、複数のねじとブレードとのセット１６をキャビティ６４に挿入することによって装填される。ねじ８４は管状ボディ２０の分配端部４０の方に向いている。前述のように、ねじ８４は隣接したねじとブレードとのセット１６のねじ受け部８２内に嵌合してより多くのねじとブレードとのセット１６をクリップ１４に装填し得る。完全に装填されると、プッシュブロック６２はクリップ１４の一端部に配置され、管状ボディ２０の分配端部４０から最も遠くに位置決めされたねじとブレードとのセット１６のブレード８２に当接し、プッシュブロック６２の歯８０は戻り止め６８内に着座する。医療用途では、クリップ１４およびねじとブレードとのセット１６は殺菌され、ボディ１２と別々に包装されてもよい。
【００２３】
装填されたクリップ１４は、プッシュブロック６２のポスト７６が管状ボディ２０に形成された細長いスロット４５と整合するように管状ボディ２０に挿入される。プッシュパッド７８はボディ１２の周囲に隣接して位置決めされる。キャップ１８は、突起３８がもはやボール戻り止め３４と整合しないようにスリーブ２４を変位させることにより管状ボディ２０に取付けられ、かくして挿入端部４２は開口部２６に挿入される。挿入端部４２は、キャップ１８および管状ボディ２０が互いに回転可能に係止されるように開口部２６にキー止めされてもよい。突起３８をボール戻り止め３４と整合させるようにスリーブ２４を元に戻すことによって、ボール戻り止め３４は開口部２６に押し入れられ、管状ボディ２０の周溝５２に係合し、それにより管状ボディ２０をキャップ１８に固着する。
【００２４】
ねじ８４は、プッシュブロック６２を管状ボディ２０の分配端部４０の方向に移動させることによって材料への挿入の準備がなされる。これにより可撓性歯８０を戻り度目６８の傾斜面７０に沿って摺動させる。プッシュブロック６２は、端０がキャビティ６４内の次の戻り止め６８に係合するまで、複数のねじとブレードとのセット１６を分配端部４０の方向に軸線Ａ−Ａに沿って押す。後壁部７２が、プッシュブロック６２が挿入端部４２に向けて移動するのを防ぎ、かくしてラッチェト効果をもたらす。
【００２５】
プッシュブロック６２の可撓性歯８０が戻り止め６８に係合すると、ねじとブレードとのセット１６のうちの１つが使用位置にあり、この位置では、タブ４６は近位端部に隣接して位置決めされたねじとブレードとのセット１６の周凹部９０に係合しており、ねじ８４は分配端部４０から延びている。この位置では、ねじ８４は材料に挿入される準備と整っている。
【００２６】
キャップ１８の駆動軸２８の回転により管状ボディ２０を回転させる。ねじとブレードとのセット１６のブレード８２が管状ボディ２０の６角形開口部４８内に嵌合するようにキー止めされているので、ねじブレード８２（かくして傾斜ねじ８４）は同様に回転される。駆動軸２８はツールにより回転されてもよく、このツールは６角形端部３０を受入れるようになっているコネクタを有する手動ツールでもよいし、或いは動力ドライバーでもよい。動力ドライバーはねじの挿入および取出しを容易にするために多数の前進および後進速度を有する。ツールはフロリダ、ジャクソンビレのウオルタロレンツサージカル社から入手できるパワードライバーのようなペンシルグリップ式に作動され、保持されるフィンガーチップでもよい。スクリュードライバーは無菌状態で販売されている６ボルトリチウムイオンバッテリパックにより動力作動される。駆動軸２８は種々の他の手段により、例えば、使用者の手、または従来のスクリュードライバーまたはペンチのような他のツールにより回転されてもよい。
【００２７】
ねじ８４は、例えば、ねじ８４とブレード８２との結合が解除される材料へのねじ８４の完全挿入時に十分な回転抵抗下でブレード８２から分離される。また、ねじ８４をブレード８２から分離するために、ねじ８４を材料内に着座された後、使用者が多ねじ供給装置１０を揺らしてもよい。タブ４６は、プッシュブロック６２が挿入端部４２の方向に再び押され、次のねじとブレードとのセット１６がブレード８２を突き出し、使用位置まで移動されるような時点までブレード８２を保持する。
【００２８】
図５ないし図８を参照すると、多ねじ供給装置が全体的に参照符号１０’により示されている。この多ねじ供給装置１０’は図１ないし図４に示す多ねじ供給装置とほぼ同様であり、クリップ１４’、１４’’、ねじセット１６’（ねじ８４’またはねじ８４’’を含む）および分配端部４０’を有している。ねじ８４’またはねじ８４’’は頭部分の形状において異なっており、同様に、クリップ１４’、１４’’は夫々のねじ８４’、８４’’を受入れるそれらの内部形状寸法において異なっている。
【００２９】
図６ないし図８に最も良く示すように、ねじセット１６’は、他のねじ８４’、８４’’内にそれぞれ直列に嵌められるねじ８４’、８４’’を有している。従って、ねじセット１６’は、後続のねじ８４’、８４’’間に（先に論述し、図３に示すような）ブレード８２を必要としなくてもよい。プッシュパッド７８がクリップ１４’、１４’’を通して分配端部４０’に向けて押されると、各ねじ８４’、８４’’がそれぞれ後続ねじ８４’、８４’’に直接係合してもよい。
【００３０】
図５ないし図８を再び参照して説明すると、クリップ１４’、１４’’および分配端部４０’、４０’’は特定のねじ８４’、８４’’に適した内部形状寸法を有している。クリップ１４’、１４’’のキャビティ６４はクリップ１４’、１４’’の内径面に沿って等間隔で軸方向に形成されたレール９４、９４’により規定されている。これらのレール９４、９４’はそれぞれねじ８４’、８４’’各々の頭部分に形成された溝９７、９７’に受入れられている。レール９４、９４’および溝９７、９７’はねじ８４’、８４’’が、クリップ１４’、１４’’内にある間、回転したり、ずれたりするのを防ぐ。
【００３１】
図７を参照して説明すると、ねじ８４’は３ローブ付きねじであり、それにより、ねじ８４’の頭部分９６は３枚の等間隔のローブ９６を有している。クリップ１４’において、ローブ９６間の溝９７はクリップ１４’のレール９４と整合している。図７に示すように、これらのローブ９６は分配端部４０’におけるスリット９８と整合されている。
【００３２】
図８を参照して説明すると、ねじ８４’’は、６ローブ付きねじであり、この場合、頭部分は６枚のローブ９６’を有している。クリップ１４’’はねじ８４’’の溝９７’およびローブ９６’をそれぞれ受入れるレール９４’およびスロット９５’を有している。図８に示すように、これらのローブ９６’はチャンネル９１’およびスリット９８と交互に整合されている。また、本発明では、レール９４、９４’、スロット９５、９５’、溝９７、９７’およびスリット９８の配置を変えることにより種々の他のねじ設計を用いてもよいことはわかるべきである。
【００３３】
図７および図８を参照して説明すると、分配端部４０’、４０’’は管状ボディ２０に対してほぼテーパ状であり、幾何学的先端（またはキー止め）開口部９２、９２’および３つのスリット９８を有している。この開口部９２、９２’は、ねじ８４’、８４’’がクリップ１４’、１４’’から通されるときにこれらのねじ８４’、８４’’を通し得、一般にねじ８４’、８４’’を使用のために位置決めするように作動可能なローブ９９、９９’を有している。図７に示すように、開口部９２のローブ９９はねじ８４’の溝９７と整合するためのほぼ凸形の表面９１を有している。図５に示すように、開口部９２’のローブ９９’はローブ９６’と整合するためのチャンネル９１’を有している。
【００３４】
装置１０’は、ねじ８４’、８４’’、分配端部４０’、４０’’およびクリップ１４’、１４’’の協働形状寸法によりボディ２０内のねじ８４’、８４’’の整合を維持し、ねじ８４’、８４’’を装置１０’とともに回転可能に固定する。スリット９８は、開口部９２から管状ボディ２０に沿って軸方向に延びており、ねじが多ねじ供給装置１０’から分配されるとき、分配端部４０’、４０’’をねじ８４’、８４’’からそらすことができ、それによりねじ８４’、８４’’は、これらに十分な力が加えられると、分配端部４０’、４０’’から素早く放出される。
【００３５】
図９および図１０を参照すると、多ねじ供給装置が全体的に参照符号１００により示されている。この供給装置１００は、長さ方向軸線が腺Ｂ−Ｂにより示されるボディ１０２を有している。このボディ１０２はクリップ１０４を受入れるように寸法決めされている。複数のねじとブレードとのセット１０８がクリップ１０４内に嵌合するように寸法決めされている。クリップ１０４には、ストッパリング１０７が取付けられている。ボディ１０２に対するクリップ１０４の回転によりねじとブレードとのセット１０６を押して使用のために位置決めし、次いでクリップ１０４から突き出す。
【００３６】
ボディ１０２は、キャップ１１０が取付けられた管状部分１０８を有している。この管状部分１０８は、分配端部１１２およびキャップ端部１１４を有している。更に、管状部分１０８は、軸線Ｂ−Ｂに沿って分配端部１１２からキャップ端部１１４まで延びている孔１１６を規定している。この孔１１６は、クリップ１０４を受入れるように寸法決めされている。図１３で最も良くわかるように、孔１１６に形成された螺旋形溝１１８が軸線Ｂ−Ｂに沿ってキャップ端部１１４から分配端部１１２の近くまで延びている。切欠き１２０は管状部分１０８の外側から孔１１４の中へ延びており、溝１１８を形成している。螺旋形溝１１８は以下に説明するようにクリップ１０４の一部を受入れている。
【００３７】
前記キャップ１１０は、円形基部１２０を有しており、この基部の端部からラグ１２２が延びている。ラグ１２２は、クリップ１０４に係合し、これをキャップ１１０に対して回転可能に固定するノッチ１２４を有している。駆動軸１２６がキャップ１１０の反対側から軸線Ｂ−Ｂに沿って延びている。この駆動軸１２６は前記のようなもののようなツール内に受入れられるようになっている６角形端部１２８を有してもよい。
【００３８】
図１０を続けて参照して説明すると、前記クリップ１０４は、外装１３０および摺動ブロック１３２を有している。この外装１３０は、キャップ端部１３４および分配端部１３６を有しており、管状部分１０８の孔１１６内に嵌合するように寸法決めされている。外装１３０は軸線Ｂ−Ｂに沿ってキャップ端部１３４から分配端部１３６まで延びているキャビティ１３８を規定している。細長いスロット１４０が外装１３０の表面からキャビティ１３８の中へ延びており、またキャップ端部１３４から軸線Ｂ−Ｂと平行に分配端部１３６に隣接して延びている。キャビティ１３８はその長さに沿って延びているレール１４２を有している。レール１４２はねじとブレードとのセット１０６に係合し且つキャップ１１０のノッチ１２４内に入るように寸法決めされている。細長いスロット１４０はストッパリング１０７の一部を受入れるように寸法決めされている。
【００３９】
クリップ１０４は液晶ポリマー、例えば、上記のようなベクトラ（商標名）から形成されてもよい。他の材料はステンレス鋼である。しかしながら、種々の他の材料を用いてもよい。
【００４０】
図１１を参照して説明すると、摺動ブロック１３２は、外装１３０のレール１４２を受入れるように寸法決めされた切欠き１４８を有するブロックボディ１４６を有している。このブロックボディ１４６からポスト１５０が延びており、このポストは、細長いスロット１４０（図１０）および螺旋形溝１１８（図８）内に受入れられている。摺動ブロック１３２は、ねじとブレードとのセット１０６に係合し、これらを使用質まで押し、次いでこれらを分配装置１００から突き出す。
【００４１】
図１２を参照して説明すると、前記ストッパリング１０７は、外装１３０の分配端部１３６に受けられるリング部分１５２を有している。ストッパ１５４がリング部分１５２の内径面から半径方向内方に延びており、クリップ１０４の細長いスロット１４０内に受入れられる。このストッパ１５４は分配端部１３６に最も近接して位置決めされたねじとブレードとのセット１０６に係合する。
【００４２】
図１３を参照して説明すると、ねじとブレードとのセット１０６は、減少横断面積を有する首部分１６０により連結されたブレード１５６およびねじ１５８を有している。ブレード１５６には、溝１６２が形成されており、この溝１６２はレール１４２を受入れるようになっている。ブレード１５６の外面に形成された周方向凹部１６４がストッパ１５４を受入れている（図１２）。ブレード１５６は、別体の隣接ねじとブレードとのセット１０６からねじ１５８を受入れるためのねじ受け部１６６をその一端部に有している。
【００４３】
前記ブレード１５６、ねじ１５８および首部分２６０は、生物再吸収性材料、例えば、前述のようなラクトソーブ（商標名）から一体に形成されてもよい。しかしながら、ブレード１５６およびねじ１５８は様々な生物適合性材料から形成されてもよい。更に、ブレード１５６およびねじ１５８は以上で論述したもののような任意の他の方法で接合されもよい。
【００４４】
図９ないし図１３、より詳細には図１４および図１５を続けて参照して、分配装置１００の組立体を以下に説明する。クリップ１０４は複数ねじとブレードとのセット１０６をキャビティ１３８に挿入することにより装填される。レール１４２はブレード１５６の溝１６２内で摺動する（図１５）。ねじ１５８は隣接したねじとブレードとのセット１０６のねじ受け部１６６内に受入れられて、より多くのねじとブレードとのセット１０６がクリップ１０４内に装填される。十分に装填されると、プッシュブロック１３２は外装１３０のキャップ端部１１４のところに配置され、ポスト１５０は外装１３０の細長いスロット１４０を通って延びており、ブロックボディ１４６は分配端部１３６に最も近いねじとブレードとのセットのブレード１５６に当接する。
【００４５】
前記プッシュブロック１３２のポスト１５０が、螺旋形溝１１６の中へ延び、装填されたねじ１５８が管状部分１０８の分配端部１１２の方に向くように、装填されたクリップ１０４が管状部分１０８に挿入される。次いで、ノッチ１２４がレール１４２を受入れてクリップ１０４をキャップに回転可能に係止するように、キャップ１１０が装填クリップ１０４に取付けられる。ストッパリング１０７は、ストッパ１５４が細長いスロット１４０を通ってキャビティ１３８の中へ延びるように外装１３０のまわりに嵌合される。
【００４６】
ねじ１５８は、管状部分１０８をキャップ１１０およびクリップ１０４に対して回転させることによって材料への挿入の準備が整い、これにより、ポスト１５０が螺旋形溝１１８および細長いスロット１４０により拘束されているので、ポスト１５０および摺動ブロック１３２は軸線Ｂ−Ｂに沿って移動し得る。摺動ブロック１３２は、ストッパ１５４が分配端部１３６に近接して位置決めされたねじとブレードとのセット１０６のブレード１５６に形成された周方向凹部１６４に係合するまで、装填されたねじとブレードとのセット１０６を外装１３０の分配端部１３６の方向に軸線Ｂ−Ｂに沿って押す。この位置では、ねじ１５８は分配端部１３６から延びており、材料へ装入される準備が整う。
【００４７】
駆動軸１２６の回転により、外装１３０を回転させ、それによりレール１４２がねじとブレードとのセット１０６を回転させる。ねじ１５８は、十分な回転抵抗下でブレード１５６からはずれ、この時点で、首部分１６０はその減少横断面積に因り増大剪断応力から剪断され得る。ストッパ１５４は、管状部分１０８がキャップ１１０に対して再び回転され、摺動ブロック１３２が新しいねじとブレードとのセット１０６を延長位置すなわち使用位置へ押し、使用ブレード１５６を突き出すような時点まで、残りのブレード１５６を保持する。
【００４８】
図１６ないし図２１を参照すると、多ねじ供給装置が全体的に参照符号２００で示されている。この多ねじ供給装置は、各々が首部分２６０により連結されたブレード２５６およびねじ２５８を有する複数のねじとブレードとのセット２０６を受入れるようになっているボディ２０２を有している。このボディ２０２には、ストッパリング２０７が取付けられており、このストッパリング２０７はねじとブレードとのセット２０６を使用のために適所に解放可能に保持するように位置決めされている。クリップ２０４には、プッシャ２１８がストッパリング２０７と反対の端部に取付けられており、このプッシャ２１８はねじとブレードとのセット２０６のうちの１つを使用のために適所に押し、次いで使用済みブレード２５６をボディ２０２から突き出すためのストッパリング２０７に向けてボディ２０２に沿って摺動可能の移動できる。
【００４９】
前記ボディ２０２は、管状部分２０６を有しており、この管状部分は分配端部２１２およびキャップ端部２１４を有している。キャップ２１０が管状部分２０８のキャップ端部２１４を覆っており、このキャップ２１０はボディ２０２と一体に形成されてもよし、或いは固定的に取付けられてもよい。管状部分２０８は分配端部２１２から延びてもよいキャビティ２１６を規定しており、このキャビティ２１６は１つまたはそれ以上のねじとブレードとのセット２０６を受入れるように寸法決めされている。管状部分２０８に形成されている溝２０４がキャップ端部２１４から分配端部２１２の近くまで軸方向に延びてキャビティ２１６に入っており、そしてプッシャ２１８の一部を摺動可能に受入れる。
【００５０】
前記キャップ２１０は、ボディ２０２に回転可能に固定された円形基部２２０を有している。駆動軸２２６が、このキャップ２１０から分配端部２１２とは反対の方向に延びている。この駆動軸２２６は前記のもののようなツール内に受入れられるようになっている６角形端部２２８を有してもよい。図１７および図１８を参照して説明すると、プッシャ２１８は、スロットが軸方向に貫通して形成された円筒形ボディ２３０と、スロット２３２と直径方向に反対側のボディ２３０の内径面に沿って半径方向内方に延びているブロック２３４とを有している。プッシュブロック２３４はボディ２０２内のねじとブレードとのセット２０６に当接してこれらを摺動させてこれらのねじとブレードとのセット２０６のうちの１つを次々に使用位置まで前進させる。図示のように、プッシュブロック２３４は分配端部２１２まで最も間隔を隔てたねじとブレードとのセット２０６のブレード２５６の端部分に係合するようにスロット２０４を通って延びている。
【００５１】
ボディ２０２の管状部分２０８は、その内径の長さに沿って延びていて、ねじとブレードとのセット２０８に係合するようになっているレール２４２を有している。ブレード２５６およびねじ２５８はレール２４２を受入れるように形成された溝２６２を有している。ブレード２５６の外面には、周方向凹部２６４が形成されており、この凹部は一連のねじとブレードとのセット２０６におけるブレード２５６の位置に応じてストッパリング２０７を受入れる。プッシュブロック２３４は分配端部２１２から最も離れたブレード２５６に当接し、一連のねじとブレードとのセット２０６を次々に使用位置まで押し、そして使用ブレード２５６を装置から次々に突き出す。
【００５２】
ブレード２５６、ねじ２５８および首部分２６０は生物再吸収性材料、例えば、前記のようなラクトソーブ（商標名）から一体に形成されてもよい。しかしながら、ブレード２５６およびねじ２５８は様々な生物適合性材料から形成されてもよい。更に、ブレード２５６およびねじ２５８は前述のもののような任意の他の方法で接合されてもよい。
【００５３】
ストッパリング２０７は、スロット２５１がボディを貫通して形成されたリング部分２５２と、このスロット２５１とはほぼ直径方向に反対側のボディの内径面から半径方向内方に配置されたストッパ２５４とを有している。平坦部２５７がスロット２５１とストッパ２５４との間でリング部分２５２の内径面に沿って形成されている。スロット２５１はその側面がフック２５３により形成されており、これらのフックは、ストッパ２５４を受入れるようになっている孔２０５とほぼ反対側のボディ２０２の表面を通るフック開口部（図示せず）との係合によりストッパリング２０７をボディ２０２に固着する。このストッパリング２０７は、ボディ２０２の管状部分２０８のまわりに嵌合されており、ストッパ２５４は、ねじとブレードとのセット２０６に選択的に係合するように孔２０５を通って延びており、平坦部２５７は孔２０５とフック開口部（図示せず）との間でボディ２０２に形成されたスロット２０９に着座している。
【００５４】
図１６ないし図２１を続けて参照して、分配装置２００の組立を以下に説明する。プッシャ２１８は、プッシュブロック２３４がスロット２０４を通ってキャビティ２１６に中へ延びている状態でボディ２０２に設置される。このボディ２０２は、複数のねじとブレードとのセット２０６を分配端部２１２を通して管状部分２０８のキャビティ２１６へ挿入することにより装填される。レール２４２はねじとブレードとのセット２０６の溝２６２内で摺動する。ねじ２５８は、より多くのねじとブレードとのセット２０６をボディ２０２に装填し得るように隣接したねじとブレードとのセット２０６のねじ受け部２６６に受入れられる。十分に装填されると、プッシャ２１８のプッシュブロック２３４は分配端部２１２から最も遠いねじとブレードとのセット２０６のブレード２５６に当接する。
【００５５】
前記ストッパリング２０７は、一連ねじとブレードとのセット２０６を管状部分２０８内に保持するためにストッパ２５４が孔２０５を通って延び、フック２５３が開口部２０９により受入れられた状態でボディ２０２のまわりに嵌合される。これらのねじ２５８は、キャップ２１０を介して回転可能に固定された駆動軸２２６の回転により管状部分２０８を回転させることによって材料への挿入の準備が整っている。プッシャ２１８は、sトップリング２０７が分配端部２１２に近接して位置決めされたねじとブレードとのセット２０６のブレード２５６に形成された周方向凹部２６４に係合するまで、装填されたねじとブレードとのセット２０６を分配端部２１２に向けて押す。分配端部２１２から延びているねじ２５８は駆動軸２２６の回転によるようなボディの回転により材料に挿入される準備が整っている。このねじ２５６は十分な回転抵抗下でブレード２５６から分離し得、この時点で、首部分２６０はその減少横断面積に因り増大剪断応力から剪断され得る。ストッパ２５４は、プッシャ２１８が分配端部２１２に向けて再び押されて新しいねじとブレードとのセット２０６を使用位置に位置決めし、使用済みブレード２５６を突き出す時点まで残りのブレード２５６を保持する。
【００５６】
本発明の説明は性質上、単に例示的であり、かくして本発明の要旨から逸脱しない変形例が本発明の範囲内であると思われる。このような変形例は本発明の精神および範囲から逸脱するものと解されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本教示により構成された多ねじ供給装置の斜視図である。
【図２】図１の多ねじ供給装置の分解斜視図である。
【図３】図２に示すねじブレードの斜視図である。
【図４】図１の線４−４に沿った多ねじ供給装置の横断面図である。
【図５】本教示により構成された多ねじ供給装置の斜視図である。
【図６】図５の多ねじ供給装置の分解斜視図である。
【図７】図５および図６の多ねじ供給装置の横断面概略図である。
【図８】図５および図６の多ねじ供給装置の他の横断面概略図である。
【図９】本教示による多ねじ供給装置の斜視図である。
【図１０】図８の多ねじ供給装置の分解斜視図である。
【図１１】図１０に示す摺動ブロックの斜視図である。
【図１２】図１０に示すストッパリングの斜視図である。
【図１３】図１０に示すねじとブレードとのセットの拡大斜視図である。
【図１４】図９の矢印１４−１４の方向におけるねじ供給装置の横断面図である。
【図１５】図１４の線１５−１５に沿った多ねじ供給装置の横断面図である。
【図１６】本教示による多ねじ供給装置の斜視図である。
【図１７】図１６の多ねじ供給装置の分解斜視図である。
【図１８】図１６の線１８−１８に沿った多ねじ供給装置の横断面図である。
【図１９】図１６ないし図１８に示すねじとブレードとのセットの斜視図である。
【図２０】図１６ないし図１８に示すストッパリングの斜視図である。
【図２１】図１６の線２１−２１に沿った多ねじ供給装置の横断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【外国語明細書】
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