(57)【要約】【課題】印刷媒体に印刷記録する記録部と印刷媒体に記録した内容を消去する消去部を有しリライタブル記録が可能なリライタブル記録装置及びこれを用いたリライタブル記録システムにおいて、印刷媒体を再利用する前に印刷内容等をコピーして保存したり、リライタブル媒体のまま保存することなく、印刷記録した内容及び加筆した内容を保存する。【解決手段】消去部５にて印刷内容を消去する際に印刷内容の画像を読取るイメージ読取部４と、イメージ読取部４により読取ったイメージデータを保存するイメージデータ記憶部４６を設け、前記イメージデータ記憶部４６に保存したイメージデータを適宜選択して印刷できるようにした。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に印刷記録する記録部と、印刷媒体に記録した内容を消去する消去部を有し、リライタブル記録が可能なリライタブル記録装置において、
前記消去部にて印刷内容を消去する際に印刷内容の画像を読取るイメージ読取部と、
前記イメージ読取部により読取ったイメージデータを保存する記憶部を設け、
前記記憶部に保存したイメージデータを適宜選択して印刷することを特徴とするリライタブル記録装置。
【請求項２】
前記イメージ読取部にて、印刷内容とともに消去可能な有色インクにて加筆した画像を読取ることを特徴とするリライタブル記録装置。
【請求項３】
前記記憶部に前記イメージ読取部にて読取った画像を圧縮し、保存することを特徴とする請求項１及び２記載のリライタブル記録装置。
【請求項４】
印刷媒体に印刷記録する記録部と、印刷媒体に記録した内容を消去する消去部を有し、リライタブル記録が可能なリライタブル記録システムにおいて、
リライタブル記録装置に、前記消去部にて印刷内容を消去する際に印刷内容或いは加筆内容を含めた印刷内容の画像を読取るイメージ読取部を設け、
上位装置に、前記イメージ読取部により読取ったイメージデータ或いは圧縮したデータを保存する記憶部を設け、前記記憶部に保存したイメージデータを適宜選択して印刷することを特徴とするリライタブル記録システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リライタブル記録媒体（以下、単に「媒体」という）を用いて記録及び消去を行うリライタブル印刷装置において、消去する際に印刷された内容や追記事項等を自動保存し、必要に応じて再利用することができるリライタブル記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のリライタブル記録装置では、特開２０００−３０７５９３公報にて開示されているように媒体として、合成樹脂フィルム状体の支持体上に、ロイコ染料と熱の作用によってロイコ染料に対して顕色性を呈する基と、減色性を呈する基を同一分子内に有する化合物である顕減色剤およびバインダー等からなる記録層を形成し、その表面に必要に応じて耐久性を向上させる保護層、ＵＶ保護層あるいは耐磨耗用の保護層等の保護層を重ねて構成してある。
【０００３】
一般に、ロイコ染料は、フェノール性化合物と熱的に反応してロイコ染料のラクトン環が開環し、無色から有色に色変化をする。しかし、ラクトン環を開環した有色化合物は塩基性物質にふれると閉環してもとのラクトン環のある無色の化合物にもどる。このように、顕減色剤とロイコ染料の可逆性によって、顕減色剤は無色のロイコ染料を、熱エネルギーの制御のみでラクトン環を開環して有色化合物にしたり、閉環して無色のロイコ染料にもどしたりすることが複数回繰り返してできる性質を利用してリライタブル記録媒体としてある。
【０００４】
このような構成のリライタブル記録媒体は、高温、短時間の第１の熱エネルギー、例えば１５０〜１８０℃で１〜３ｍｓｅｃの熱エネルギーを与えるとその個所が例えば黒色（他に青色、赤色等がある。）になる。つぎに、低温、長時間の第２の熱エネルギー、例えば１３０〜１５０℃で５ｍｓｅｃ〜２ｓｅｃの熱エネルギーを与えるとその個所の黒色は消去されることになる。
【０００５】
上記リライタブル記録媒体は、サーマルヘッド等の記録部によって加熱記録され、後述の消去可能な手書き加筆用の有色インク剤によりメモ等を加筆して使用し、使用後、ヒートローラ、ホットプレート或いは放熱ランプ等の熱源を用いた消去部にて加熱消去を行い、手書き加筆した部分については水等で消去することにより繰り返して使用される。
【０００６】
前記有色インク剤は、電子供与生呈色化合物と電子受容性顕色化合物とが混合して発色するインクであり、溶融状態の混合物をゆっくり冷却すると、当該混合物は相分離しながら固化するために消色し、急冷すると当該混合物は相分離する前に固化するために発色状態を保持するものである。また、この混合物に水を加えることにより、電子供与生呈色化合物と電子受容性顕色化合物とが分離し、それによって消色するものである。
【０００７】
このような媒体は、その再生使用が可能な性質を利用して事務用、作業支持票等の工業用、各種カード等として広く利用されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のリライタブル記録装置では、上記のように熱源を用いた消去部にて加熱消去を行い、手書き加筆した部分を水等で消去し、繰り返して使用するが、印刷記録した内容とともに加筆内容も残したい場合は、コピーを取るか、リライタブル媒体のまま保存するしかなかった。また、手書き加筆した部分以外については印刷ドキュメントファイルをそのまま保存する方法もあるが、遠隔地よりリライタブル媒体が送付されてきた場合など、印刷した元となるドキュメントファイルがなく、これを保存することができないので、同様にコピーを取るか、リライタブル媒体のまま保存するしかなかった。また、コピー等により保存せずに、誤って消去し、再度利用することができなくなるという不具合もあった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上述べた課題を解決するために本発明のリライタブル記録装置では、次の構成を採用する。すなわち、第１の発明は、印刷媒体に印刷記録する記録部と、印刷媒体に記録した内容を消去する消去部を有し、リライタブル記録が可能なリライタブル記録装置において、前記消去部にて印刷内容を消去する際に印刷内容の画像を読取るイメージ読取部と、前記イメージ読取部により読取ったイメージデータを保存する記憶部を設け、前記記憶部に保存したイメージデータを適宜選択して印刷できるようにした。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、前記イメージ読取部にて、印刷内容とともに消去可能な有色インクにて加筆した画像を読取るようにした。
【００１１】
第３の発明は、第１及び第２の発明において、前記記憶部に前記イメージ読取部にて読取った画像を圧縮し、保存するようにした。
【００１２】
第４の発明は、印刷媒体に印刷記録する記録部と、印刷媒体に記録した内容を消去する消去部を有し、リライタブル記録が可能なリライタブル記録システムにおいて、リライタブル記録装置に、前記消去部にて印刷内容を消去する際に印刷内容或いは加筆内容を含めた印刷内容の画像を読取るイメージ読取部を設け、上位装置に、前記イメージ読取部により読取ったイメージデータ或いは圧縮したデータを保存する記憶部を設け、前記記憶部に保存したイメージデータを適宜選択して印刷できるようにした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明実施の形態を図面に従って説明する。なお、各図面に共通する要素には同一符号を付す。
【００１４】
第１実施の形態例
図１は本発明に係る実施形態例のリライタブル記録装置の構成図である。リライタブル記録装置１は、媒体９を挿入する挿入ガイド２、挿入された媒体９を搬送する搬送ローラ３ａ及び３ｂ、媒体９に印刷及び加筆された情報を読取るラインセンサ等からなるイメージ読取部４、印刷された内容を消去する消去部５、媒体９を前記消去部５に搬送する走行路６、サーマルヘッド等により媒体９に印刷内容を記録する記録部７、媒体９を排出する排出ガイド８、表示器とタッチパネルを一体化した操作部とから構成される。なお、消去部５は一対のヒートローラから構成されており、両面印刷媒体の場合で両面夫々消去する場合を考慮し、各ヒートローラを独立して加熱できる構成となっている。
【００１５】
ここで、本発明で用いる媒体９は、図２に示したように両面に、ロイコ染料と熱の作用によってロイコ材料に対して顕色性を呈する基と、減色性を呈する基を同一分子内に有する化合物である顕減色剤およびバインダー等からなる記録層３２を形成し、その表面に必要に応じて耐久性を向上させ紫外線保護層あるいは耐磨耗用の保護層等の保護層３３を重ねて構成してある。上記支持体３１は、片面印刷媒体の場合は合成樹脂フィルム状体でよく、耐久性および資源性を考慮しＰＥＴ材としている。両面印刷媒体の場合は各面の記録層３２への熱伝達を防止するため、断熱材料を塗布したＰＥＴ材としている。このような構成とすることにより、両面夫々印刷記録・消去が可能となる。
【００１６】
一般に、ロイコ染料はフェノール性化合物と熱的に反応してロイコ染料のラクトン環が開環し、無色から有色に色変化をする。しかし、ラクトン環を開環した有色化合物は塩基性物質にふれると閉環してもとのラクトン環である無色の化合物に戻る。
【００１７】
このように、顕減色剤とロイコ染料の可逆性によって、顕減色剤は無色のロイコ染料を熱エネルギーの制御のみでラクトン環を開環して有色化合物にしたり、閉環して無色のロイコ染料に戻したりすることが複数回繰り返してできる性質を利用してリライタブル記録媒体としてある。
【００１８】
このような構成のリライタブル記録媒体は高温、短時間の第１エネルギー、例えば１５０〜１８０℃で１〜３ｍｓｅｃの熱エネルギーを与えるとその個所が例えば黒色（他に青色、赤色等がある。）になる。つぎに、低温、長時間の第２のエネルギー、例えば１３０℃〜１５０℃で５ｍｓｅｃ〜２ｓｅｃの熱エネルギーを与えるとその個所の黒色は消去されることになる。そして、媒体には２色のもの、さらに多色を記録するものなどの種類により記録剤の特性がそれぞれ異なる。
【００１９】
実施形態例のリライタブル記録装置で用いる媒体９は以上の特性を有するリライタブル記録媒体から構成され、実施形態例のリライタブル記録装置は以上の媒体９の特性を利用して記録部７および消去部５により記録、及び消去を行う。
【００２０】
リライタブル記録媒体に加筆する有色インク剤は、電子供与生呈色化合物と電子受容性顕色化合物とが混合して発色するインクであり、溶融状態の混合物をゆっくり冷却すると、当該混合物は相分離しながら固化するために消色し、急冷すると当該混合物は相分離する前に固化するために発色状態を保持し、この混合物に水を加えることにより、電子供与生呈色化合物と電子受容性顕色化合物とが分離し、それによって消色するものである。
【００２１】
図４に、リライタブル記録装置にて印刷した印刷内容の例、有色インクにて加筆した例を示す。１点鎖線内が印刷範囲を示し、２０ａ、２０ｂが有色インクで加筆した例を示し、残りの部分が印刷内容例を示している。
【００２２】
一方、媒体９の搬送、記録・消去を制御する制御系は、図１において示していないが、通常、リライタブル記録装置１の内部に設ける。図３は制御系５０を含むリライタブル記録システムの構成図である。同図において、上位装置４０は、印刷データを送信するＰＣ等から構成され、インタフェース４１にて制御系５０の制御部４２に接続されている。
【００２３】
制御部４２はリライタブル記録装置１の各部を制御するものであり、マイクロプロセッサ等で構成されている。制御部４２の出力はモータ駆動部４３の入力に接続されており、図１には示していないが搬送路に設けた各媒体検出センサ４５の検出出力に基づいて、搬送ローラ３ａ、３ｂ、３ｃの駆動元であるモータ４４を駆動制御する。また、制御部４２は、消去部５、記録部７、操作部１０、イメージ読取部４に接続されたイメージデータ記憶部４６に接続されている。
【００２４】
以上の構成により実施形態例のリライタブル記録装置は、以下のように動作する。
以下、リライタブル記録装置の印刷動作を図１の構成図及び図５のフローチャートを用いて説明する。先ず、なにも記録及び加筆されていない媒体９に印刷記録を行う場合、挿入ガイド２より媒体９を挿入すると（ステップＳ１）、媒体９は搬送ローラ３ａ、３ｂにより走行路６を搬送され、イメージ読取部４にてイメージ読取が行われ（ステップＳ２）、媒体９に保存すべきイメージデータがあるかどうかの判定を行う（ステップＳ３）。一般に、この判定方法としては、例えば、イメージデータを２値化し黒点の総数をカウントして一定以下の場合は、なにも画像がなく保存するデータはないと判断し、一定以上の場合は、保存する画像があると判断し、画像を保存する方法を採る。この場合、媒体９にはなにも記録及び加筆されていないので保存するデータはないと判断し、消去動作（ステップＳ５）は行わず消去部５はそのまま通過し、ステップＳ６へ進む。
【００２５】
そして、上位装置４０からの印刷データの有無を判定し（ステップＳ６）、有る場合は、記録部７により印刷内容を媒体９に記録し（ステップＳ７）、排出ガイド８より排出する（ステップＳ８）。ステップＳ６にて印刷データがないと判定した場合は、媒体９を消去するだけであるので、ステップＳ７の記録動作をスキップし、そのまま排出ガイド８より排出する。
【００２６】
ここで、ステップＳ３にて印刷内容があるかどうかの判定を、印刷内容を読取ったイメージデータを参照して判断する例を示したが、消去部５にて消去を行った後、記録部７にて印刷内容を記録する際に、消去済みの情報を媒体９の所定の位置に記録するようにし、ステップＳ３にて印刷内容があるかどうかの判定を当該情報を読取ることにより判定してもよい。通常、この情報としてはバーコード、文字等、或いは磁気ストライプとして媒体９に記録し、これを読取る方法が一般的である。
【００２７】
印刷記録或いは加筆された媒体９を再利用して印刷記録する場合は、先ず、有色インクにて加筆されたメモ部分を水等で消去してから、媒体９を挿入ガイド２より挿入すると（ステップＳ１）、媒体９は搬送ローラ３ａ、３ｂにより走行路６を搬送され、イメージ読取部４にてイメージ読取が行われ（ステップＳ２）、媒体９に保存すべき印刷内容等があるかどうかの判定を行う（ステップＳ３）。この場合、媒体９には印刷記録或いは加筆されているので、保存する画像があると判断し、イメージデータの保存を行う（ステップＳ４）
【００２８】
そして、消去部５にて媒体９上に印刷記録された内容を消去し（ステップＳ５）、上位装置４０からの印刷データの有無を判定し（ステップＳ６）、有る場合は、記録部７により印刷内容を媒体９に記録し（ステップＳ７）、排出ガイド８より排出する（ステップＳ８）。ステップＳ６にて印刷データがないと判定した場合は、媒体９を消去するだけであるので、ステップＳ７の記録動作をスキップし、そのまま排出ガイド８より排出する。
【００２９】
このように印刷され排出された媒体９に、適宜、前記有色インクにてメモ等を加筆し業務資料として使用する。その後この資料が不要となった場合、前記印刷記録手順のように、新たな印刷を行い再利用する。
【００３０】
なお、前述のように有色インクにて加筆した部分の消去を印刷記録（ステップＳ１）の前に利用者が消去するのではなく、印刷記録され排出された（ステップＳ８）後に、利用者が消去するようにしてもよいし、また、消去部５にて印刷内容を消去した後（ステップＳ５）、図示していないが、イメージ読取部４以降の走行路６上の何れかの位置に有色インク消去部を設け、自動的に消去するようにしてもよい。有色インク消去部にて自動的に消去する場合で上書き印刷などをする場合では加筆内容もそのままとする必要があるので消去しないように有色インク消去部の動作をスキップするように制御するとよい。
【００３１】
次に、消去部５にて印刷内容を消去する（ステップＳ５）前に読取ったイメージデータの保存及び再利用の手順を以下に述べる。先ず、イメージデータをイメージデータ格納部４６に順次格納する。必要に応じてＧＩＦやＪＰＥＧなどに圧縮すると効率的な格納ができる。このとき、再利用し易いように各イメージデータにインデックスを付加し、順次格納する。そして、再利用する場合には、操作部１０の表示部にイメージデータ記憶部４６に格納したイメージデータの前記インデックスを表示し、適宜概要を表示するため、通常、画像を間引き縮小したサムネイル画像も併せて表示し、利用者に再利用するイメージデータを選択させるようにする。利用者が操作部１０のタッチパネル等により保存されたイメージデータのいずれかを選択したときは、前記印刷動作のステップＳ１からＳ８までを同様に行う。この場合、ステップＳ７では前記利用者が選択したイメージデータを印刷データとして印刷記録を行うことになる。
【００３２】
このとき、保存して置いたイメージデータを印刷した後は、保存する必要はなく、イメージデータ記憶部４６を効率的に使用するために当該イメージデータやインデックスを削除するようにしてもよい。
【００３３】
なお、リライタブル記録装置内にイメージデータを格納せず、必要に応じて圧縮したイメージデータを制御部４２、インタフェース４１を経由して上位装置４０に送出し、上位装置４０の記憶部に順次保存し記憶して置き、再度イメージデータを利用するときは、上位装置４０の表示部に各イメージデータのサムネイル画像やインデックスを表示し、利用者に選択させ再度媒体９に印刷させるようにしてもよい。
【００３４】
その他の変形例
以上述べた実施形態例の他、以下の変形例の実施形態としても同様の作用、効果が得られる。すなわち、
【００３５】
（１）実施形態例のリライタブル記録装置及び同システムの説明では、記録、消去を媒体の熱的特性を用いて行うリライタブル記録装置における例を説明したが、これに限定することなく、例えば薄型でフレキシブルな液晶等により電子的な記録、消去が可能なリライタブル記録装置及び同システムにおいても同様の作用、効果が得られる。
【００３６】
（２）実施形態例のリライタブル記録装置及び同システムの説明では、加筆された有色インクのイメージデータを印刷内容とともに読取って保存する例を示したが、加筆部分が不要な場合は、画像処理にて有色インクの色のみ除外して格納してもよいし、イメージ読取部４のイメージセンサの光学特性により有色インクの色をドロップアウトするようにしてもよい。
【００３７】
（３）実施形態例のリライタブル記録装置及び同システムの説明では、保存したイメージデータを再利用する場合、リライタブル記録装置内或いは上位装置の表示部にイメージデータやインデックスを表示する例を示したが、保存したイメージのサムネイル画像やインデックスを印刷し、そのインデックスを利用者が入力或いは選択することにより、印刷を行うようにすることもできる。
【００３８】
（４）実施形態例のリライタブル記録装置及び同システムの説明では、イメージ読取部４にてイメージを読取り保存する例を示したが、読取ったイメージをＯＣＲ等により文字認識し、認識した文字データを保存し、再利用するようにすることもできる。
【００３９】
（５）実施形態例のリライタブル記録装置及び同システムの説明では、１台のリライタブル記録装置毎に上位装置を接続する例を示したが、１台の上位装置に複数台のリライタブル記録装置をネットワーク接続し、複数台のリライタブル記録装置のイメージデータを上位装置のイメージ記録部に記録し、これを再利用するような構成とすることもできる。
【００４０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明の実施形態例のリライタブル記録装置及びリライタブル記録システムによれば、印刷内容或いは加筆した内容を消去する際にこれらの画像を読取り、保存して置き、後で消去した画像を再度印刷することができるので、コピーの必要性もなく、またリライタブル媒体のまま保存しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例のリライタブル記録装置の構成図である。
【図２】リライタブル記録媒体（両面記録）の構成図である。
【図３】本発明の実施形態例のリライタブル記録システムの構成図である。
【図４】本発明の実施形態例の印刷記録及び加筆例である。
【図５】本発明の実施形態例の印刷動作フローチャートである。
【符号の説明】
４　　　　　イメージ読取部
５　　　　　消去部
７　　　　　記録部
９　　　　　媒体
１０　　　　操作部
４０　　　　上位装置
４６　　　　イメージデータ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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