(57)【要約】【課題】一度吸湿して吸着してしまったシートであっても、１枚ずつに分離し給送することが可能なシート給送装置を提供すること。【解決手段】シートを支持するための底板と、底板に支持されたシートと当接しシートを給送するためのピックアップローラとを有するシート給送装置において、底板に支持されているシートのうちのピックアップローラが当接するシートの表面にヒータを接触させる。【選択図】      図２
2004161456.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持するためのシート支持手段と、
前記シート支持手段に支持されたシートと当接しシートを給送するためのシート給送手段と、
前記シート給送手段が当接するシートの表面に接触するヒータと、を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ヒータがシート状であり、前記シート支持手段に支持されている最上位のシートの上面に載置されることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ヒータがシート支持手段に支持されるシートのサイズに応じて交換可能であることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート給送手段に当接し給送されるシートの、前記シート給送手段との当接部以外の部分に、前記ヒータが接触することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ヒータに接続され、前記ヒータの前記シート給送手段によるシート給送方向への移動を防止する固定手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート支持手段に支持されたシートの端部を規制する規制部材を備え、
前記固定手段が前記規制部材に設けられることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記固定手段が、前記シート支持手段に支持されたシートが上下方向に移動するのに伴って、前記規制部材に上下に移動可能に設けられることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記ヒータは前記固定手段を介して電気を伝達されることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記シート支持手段を有し装置本体に対して着脱自在な給紙カセットを備え、
前記給紙カセットを装置本体から取り出す際に、前記ヒータに電気を供給する電源に接続されている装置本体側のコネクタと前記ヒータに接続されている給紙カセット側のコネクタとが分離し、前記給紙カセットを装置本体に収納する際に、前記装置本体側のコネクタと前記給紙カセット側のコネクタとが結合し前記電源から前記ヒータに電気を供給することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記ヒータに電気を供給するための電源と、
前記シート支持手段を有し装置本体に対して着脱自在な給紙カセットと、を備え、
前記電源を前記給紙カセットに設けることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記ヒータが、合成樹脂板と前記合成樹脂板の間に設けられた発熱体とを備えることを特徴とする請求項２乃至１２に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
シートが載置される底板と、
前記底板に載置されたシートの上方に配置され、前記底板に載置されるシートの上面に当接して給送するピックアップローラと、
前記ピックアップローラが当接するシートの表面に接触するシート状のヒータと、を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１３】
前記底板に載置されたシートの端部に当接して位置を規制する規制部材と、
一端が前記規制部材に接続され、他端が前記シート状のヒータに接続されたクリップと、
電源と、
前記電源と前記クリップとを電気的に接続するコードと、を備え、
前記クリップは導電性部材を有し、前記電源からの電気を前記ヒータに伝達し、
前記規制部材は、前記クリップを上下に移動可能にするために、前記クリップに設けられた突部が入り込む上下方向に形成された溝を有することを特徴とする請求項１２に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記シート給送手段が前記シート支持手段に支持されたシートのうちの最下位のシートと当接し、
前記ヒータが、前記シート給送手段が当接するシートの表面と接触することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記シート支持手段におけるシートと接触するシート支持面が傾斜するように、前記シート支持手段が設けられることを特徴とする請求項１４に記載のシート給送装置。
【請求項１６】
前記シート支持手段におけるシートと接触するシート支持面に摺動部材が設けられていることを特徴とする請求項１４に記載のシート給送装置。
【請求項１７】
前記シート支持手段に支持されたシートを覆う防湿部材を有することを特徴とする請求項１４に記載のシート給送装置。
【請求項１８】
前記シート支持手段を略垂直に設け、
前記シート支持手段と、表面が接触するように略垂直にシートを載置し、
前記シート給送手段は、前記シート支持手段と接触するシートの表面に当接することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項１９】
シートが載置され、開口部が形成された中板と、
前記中板に載置されたシートの下方に配置され、前記中板に形成された前記開口部において、前記中板に載置されたシートの下面に当接して給送する給紙ローラと、
前記中板に設けられ、前記給紙ローラが当接するシートの表面に接触するヒータと、を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２０】
略垂直に載置されるシートの表面と接触し、略垂直に設けられたシート支持部材と、
前記シート支持部材と接触するシートの表面に当接し、シートを給送する給紙ローラと、
前記シート支持部材に設けられたヒータと、を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２１】
請求項１乃至２０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを給送するためのシート給送装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置において、通常用いられるシートは、上質紙や複写機用の普通紙等であった。このようなシートは、紙間へ空気が流入しやすいため、吸着して重送することは比較的少なかったので、複写機等で用いられる摩擦分離方式で十分にシートを１枚ずつに分離することが可能であった。
【０００３】
しかし、最近では市場においてカラー化の需要が増え、チラシやポスターなどに用いられるアート紙やコート紙といった平滑性の高いシートを複写またはプリントさせたいという要望が高まりつつある。このようなシートは、普通紙などと異なり、隣り合うシート同士が吸着しやすく特に高湿環境下においてシート束の最上紙及びシート束側端側から吸湿してシート間の吸着力が増大するため、従来の分離パッド方式やリタード分離方式などの摩擦分離方式ではシートを１枚ずつに分離することができないという問題がある。
【０００４】
そこで、シート束の側面にエアーを吹き付け、吸着しているシートを強制的に分離させてから給送する方法があった（例えば、特許文献１参照）。また、シートが極力吸湿するのを防ぐために、給紙カセットに上蓋を設けてシートを収容している内部と外気とを遮断する構成があった。また、シート束表面にＯＨＴ（オーバーヘッドトランスペアレンス）シートのような防湿部材をのせて吸湿を避ける方法があった（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−５６４３号公報
【特許文献２】
特開２００１−０６３８５３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のようなエアー分離では、シート束を一枚ずつ分離させるために吹き付けるエアーを発生させるファンやファンを最適に制御する制御手段を設ける必要があるのでコストがかかるという問題があった。また、給紙時にファンによる風切り音が生じるという騒音の問題もあった。
【０００７】
また、給紙カセットに上蓋を設ける方法やシート束の表面に防湿部材をのせる方法では、シート束が給紙カセット内において吸湿するのを防ぐ効果はあるが、シート束を紙パックから取り出して給紙カセット内に収納する過程などですでに吸湿して吸着しているシート束は、吸湿するのを防ぐだけでは吸着力は低下しないために、シートを１枚ずつに分離することができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、一度吸湿して吸着してしまったシート束を従来の摩擦分離方式で１枚ずつに分離し給送することが可能なシート給送装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の代表的な構成は、シートを支持するためのシート支持手段と、前記シート支持手段に支持されたシートと当接しシートを給送するためのシート給送手段と、前記シート給送手段が当接するシートの表面に接触するヒータと、を備えることを特徴とするシート給送装置である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
図１乃至図９を参照して、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置について説明する。まず、図１の画像形成装置の模式的断面図を用いて本発明のシート給送装置を備えた画像形成装置の全体の構成を説明する。
【００１１】
図１において、１００は複写機本体であり、複写機本体１００の上部には原稿を自動的に送るための原稿自動送り装置１０１が配置されている。また、複写機本体１００の上面には原稿Ｄを載せる原稿台ガラス１０２ａが設けられており、複写機本体１００の上部に配置されているリーダーユニット１０２によって、原稿自動送り装置１０１により原稿台ガラス１０２ａ上に送られてくる原稿Ｄの画像情報を読み取るように構成されている。
【００１２】
１０３は、像担持体としての感光ドラム１０４の表面上の所定位置に、リーダーユニット１０２で読み取った原稿Ｄの画像情報、あるいはネットワークなどで送られてくるその他の画像情報を有する光を照射する光学ユニットである。
【００１３】
この光学ユニット１０３は、リーダーユニット１０２によって得られた画像情報、あるいはその他の画像情報を、不図示の画像処理装置を介して処理、制御された電気信号により明滅するレーザー光源を備えている。また、このレーザー光源から感光ドラム１０４までレーザー光を導く光路上には、複数の光学部品、すなわち、レーザー光を反射するための複数のミラーや、光学的に拡大や補正を行うための複数の光学部材（各種レンズ等）などが備えられている（図示せず）。
【００１４】
次に、シートに画像を形成する画像形成部を説明すると、感光ドラム１０４の周辺には、感光ドラム１０４上の静電潜像を可視化するためにトナーを感光ドラム１０４に供給するための現像器１０５、トナー像をシートＰに転写してシートＰが感光ドラム１０４に静電吸着しているのを剥がすための分離部を有する転写・分離帯装置１０６、感光ドラム１０４上におけるシートＰに転写されずに残ったトナーを除去するためのクリーニング装置１０７、感光ドラム１０４上の残留潜像を消すための前露光装置１０８などが配置されている。
【００１５】
感光ドラム１０４の上流側には、シートの斜行を補正し、さらに、感光ドラム１０４の潜像とシートＰとの位置を合わせるためにシート送りタイミングを決めるレジストローラ１１８が配置されている。なお、正確なタイミング及びシートの幅方向の位置ズレの修正は後述するシート位置検出用センサ１の検出に基づいて行なわれる。
【００１６】
また、感光ドラム１０４から、トナー像を転写したシートＰを加熱加圧して定着させるための定着装置１１０に搬送するための搬送装置１０９が配置されている。また、定着装置１１０から出てきたシートＰを、機外の排紙トレイ１１２に排出ローラ１１３で排出するか、両面・多重のコピーを取るために感光ドラム１０４に再度シートＰを再給送するための再給送装置１１４に搬送するかを切換えるための、排出反転装置１１１が設けられている。
【００１７】
複写機本体１００の下側には、画像形成部に供給するシートを各サイズごとに支持してストックしておくための給紙カセット１１５が設けられている。そして、各給紙カセット１１５に支持されているシートを一枚ずつ分離して縦パス搬送部１１７を介して画像形成部に向けて送り出される。
【００１８】
次に図２乃至図７により本発明の第１の実施の形態のシート給送装置について説明する。
【００１９】
図２は、本発明に係るシート給送装置の断面図である。給紙カセット１１５は装置本体１００Ａ操作側（図１において紙面と垂直方向）から着脱自在に設けられている。この給紙カセット１１５は、回動中心７を中心として回動自在に設けられ、シート支持手段としてシートを支持する底板６と、底板６上に支持された積載シート２の側面に当接し積載シート２の給送方向と直交する方向の位置を規制する一対のサイド規制板３と、給送方向と逆方向へのシートの位置を規制する後端規制板４と、シートの給送方向の位置を規制する先端規制板５と、回動中心７を中心として底板６をリフトアップさせるリフトアップ機構８とを備えている。そして、シート給送装置は、給紙カセット１１５と、底板６に支持された積載シート２を給送するためのシート給送手段としてのピックアップローラ９と、ピックアップローラ９によって繰り出されたシートを搬送するための搬送ローラ１１と、搬送ローラ１１に圧接されシート給送方向と反対方向に回転可能な分離手段としての分離ローラ１２とから構成されている。
【００２０】
リフトアップ機構８によって底板６に支持されている積載シート２の最上位のシートが所定位置まで上昇され、ピックアップローラ９と積載シート２の最上位のシートとが当接してピックアップローラ９によってシートが給送される。
【００２１】
積載シート２のうちの最上位のシートの上面、即ちピックアップローラ９が当接するシートの表面に、すでに吸湿した状態のシートを除湿することが可能なシート状のヒータ１０が直接接触した状態で載せてある。
【００２２】
図３は、シート状のヒータ１０が給送されるのを防ぐ構成の一例を示した図であり、ピックアップローラ９が積載シート２に当接する部分に対応するようにシート状のヒータ１０に切り込み部１０ａが設けられている。そして、ピックアップローラ９に当接され給送されるシートの、ピックアップローラ９がシート２に当接する部分には、シート状のヒータ１０が接触しないようにシート状のヒータ１０を積載シート２の最上位のシートの上面に載置しているために、ピックアップローラ９によってシート状のヒータ１０が給送されることがない。
【００２３】
図４は、シート状のヒータ１０の構成を説明する図である。シート状のヒータ１０は、合成樹脂板であるＯＨＴシート３１と、ＯＨＴシート３１の間に設けられた発熱体としてのＳＵＳ板（ステンレス鋼板）とから構成されている。即ちシート状のヒータ１０は、２枚のＯＨＴシート３１と、ＳＵＳ板３２とからなり、２枚のＯＨＴシートの間にＳＵＳ板３２を挟み込んで接着した状態にしてある。ＳＵＳ板３２は非常に薄くできており、図３に示したようにＯＨＴシート３１の全体にはりめぐらされていて、通電することにより発熱する。
【００２４】
シート状のヒータ１０のＯＨＴシート３１には、ＳＵＳ板３２に電気を供給するための穴３３が開いており、ＯＨＴシート３１に開けられた穴３３からＳＵＳ板３２に電気を供給してＳＵＳ板３２を発熱させている。これにより、吸湿して吸着しているシートが底板６上にセットされた場合であっても、発熱しているＳＵＳ板３２を備えているシート状のヒータ１０とシートとが接触し、シート状のヒータ１０によってシートが温められることによって、シートは除湿されシート間の吸着力が減少して容易に分離される状態となる。
【００２５】
なお、シート状のヒータ１０は、積載シート２の最上紙の、ピックアップローラ９が当接する部分以外のほぼ全表面と接触しているために、上述したシートから水分を除く除湿機能だけでなくシートが水分を吸う吸湿を防ぐ防湿機能も備えている。
【００２６】
シート束の上面に除湿、防湿機能を備えたシート状のヒータを載せた場合と、防湿機能だけのＯＨＴシートを載せた場合とでのシート間の吸着力の比較を行った実験について以下に述べる。本実験においては、シート束のトップシートにテープをはり、そのテープをデジタルテンションゲージを用いて引張り、デジタルテンションゲージの値を吸着力とした。なお、トップシートより下のシート束を固定した状態とする。シート束を開封した状態で３０秒間放置した後にＯＨＴシート及びシート状のヒータをシート束表面にのせた場合の吸着力を測定した。実験に用いたシートは高湿環境下で非常に吸着するキャストコート（坪量２０９ｇ／ｍ２、Ａ４サイズ）であり、測定環境は、温度３０℃湿度８０％である。表１は実験結果で、それぞれ３回ずつ測定した平均値を表してある。比較のために何も載せない状態での吸着力も測定した（表１に実験結果を示す）。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
リタード分離方式のような分離方式では１００ｇ・ｆ程度までなら分離可能であるが、それよりも大きい値で吸着していると、重送を起こす危険性が高い。ＯＨＴシートを載せただけでも、何も載せないときと比較して半分以下の吸着力になっているが、リタード分離方式で分離するにはまだ高い状態である。これに対して、本実施の形態で述べているシート状のヒータを載せた場合には、十分に分離可能な領域まで吸着力が下がっていることがわかる。この結果から、単にＯＨＴシートを載せるだけでは不十分で、シート状のヒータをのせて防湿だけではなく除湿することにより、吸着したシートの吸着力を低下させてシートを確実に分離することが可能であることがわかる。
【００２９】
なお、ここでは、シート状のヒータの構成としてＳＵＳ板と合成樹脂板であるＯＨＴシートとを用いたが、軽量で発熱する構成であればこれに限られたものではない。例えばＳＵＳ板の代わりに発熱体としてニクロム線やアルミ板などを用いてもよい。また、ＳＵＳ板３２のはりめぐらし方も図３に示した形に限られたものではない。
【００３０】
また、シート状のヒータ１０として合成樹脂板である２枚のＯＨＴシートの間に発熱体であるＳＵＳ板を挟み込んで接着したものを記したが、合成樹脂の間に発熱体を設けたものであれば、例えば合成樹脂板と発熱体とを一体に成形して発熱体を合成樹脂板に埋設したものであってもよい。
【００３１】
図５（ａ）はサイド規制板３の構成を示す正面図、図５（ｂ）はサイド規制板３の側面図、図６は図５での断面Ａにおけるサイド規制板３の断面図である。サイド規制板３は、積載シート２の側面からの吸湿を防止するために積載シート２の側面を覆うだけの幅と高さがあり、シート状のヒータ１０を固定するための導電性材料を有する固定手段としてのクリップ４１を備えている。そして、図６に示すようにサイド規制板３は、クリップ４１の突部４１ｂが入り込みクリップ４１を上下に案内するために上下方向に形成された溝３ａと、クリップ４１の突部４１ｂと当接しクリップ４１の移動を規制するリブ部３ｂと、クリップ４１と後述する電源とを接続するためのコードをサイド規制板３に通すための貫通孔４３とが設けられている。なお、ここで固定手段による固定とはシート状のヒータ１０のシート給送方向への移動を防止することを言う。
【００３２】
クリップ４１のシート状のヒータ１０との接合面４１ａは粘着性を有しており、クリップ４１とシート状のヒータ１０とは着脱可能に接続される。クリップ４１の接合面４１ａとシート状のヒータ１０は、給送されるシートに連れられてシート状のヒータ１０が移動しないように接合面４１ａの粘着力により接続される。クリップ４１の接合面４１ａはシート状のヒータ１０のＯＨＴシート３１に開けられた穴３３においてシート状のヒータ１０と接続されている。そして、一端が電源に他端がクリップ４１に接続されたコードとクリップ４１とを介して、シート状のヒータ１０のＳＵＳ板３２に電源から電気が供給される。
【００３３】
サイド規制板３には溝３ａが上下方向に形成されているためにクリップ４１はサイド規制板３の溝３ａに沿って上下方向に移動することができる。よってクリップ４１と接続されたシート状のヒータ１０もサイド規制板３に沿って上下方向に移動可能である。しかしながら、サイド規制板３のリブ部３ｂがクリップ４１の突部４１ｂと当接しクリップ４１の水平方向への移動を規制するために、クリップ４１と接続されたシート状のヒータ１０は水平方向には移動することはできない。
【００３４】
即ちクリップ４１はシート状のヒータ１０の穴３３においてＳＵＳ板３２に着脱可能に接続されることで、電源から供給された電気をＳＵＳ板３２に伝達し、かつシート状のヒータ１０を固定している。上述したようにシート状のヒータ１０はピックアップローラ９が積載シート２に当接する部分には接触していないためピックアップローラ９によって給送されることはなく、さらにサイド規制板３に設けられているクリップ４１によって固定されているためピックアップローラ９によって送り出されるシートに連れられてシート状のヒータ１０が給送されることもない。
【００３５】
クリップ４１は、シート状のヒータ１０に着脱可能に接続されており、給紙カセット１１５にシートを新たにセットする場合には、クリップ４１とシート状のヒータ１０とを取り外し、シートをセットし終えてからシート表面に接触するようにシート状のヒータ１０とクリップ４１とを接続することが可能である。
【００３６】
また、クリップ４１はシート状のヒータ１０に着脱可能に接続されているので、元々積載されていたシートのサイズと異なるサイズのシートを積載する場合にも、そのシートのサイズに応じたシート状のヒータに取り替えて取り付けることが可能である。シートとシート状のヒータ１０との形状を略同じにしてシートの上面のほぼ全面と接触させることによって、シート状のヒータ１０による、吸湿を防ぐ防湿効果が向上する。
【００３７】
なお、クリップ４１のシート状のヒータ１０との接合面４１ａが粘着性を有することによりシート状のヒータ１０が着脱自在に接続される構成を示したが、この構成に限定されるものではなく、クリップ４１に着脱自在な嵌合部材を設け、シート状のヒータ１０をクリップ４１に対して着脱自在に接続してもよい。
【００３８】
また、クリップ４１はサイド規制板３に上下方向に形成された溝３ａに沿って上下に抵抗なく移動できるので、積載シート２の上面がどの位置にあっても、常にトップシートとシート状のヒータ１０とが接触している状態になる。さらに、クリップ４１は、不図示の螺旋状に巻かれた伸縮自在のコードで後述する装置本体の電源とつながっているため、給紙カセット１１５にセットされたシートの上面が上下に移動することによりクリップ４１が上下に移動したり、シート積載時にサイド規制板や後端規制板が動かされたりしてもコードが切れることなどの支障は生じない。
【００３９】
なお、１対に設けられたサイド規制板３のうちの他方のサイド規制板３についても同様に、サイド規制板３に設けられたクリップ４１がシート状のヒータ１０に接続されてシート状のヒータ１０を固定している。シート状のヒータ１０を固定するクリップ４１が１対のサイド規制板３の両方に設けられることにより、シート状のヒータ１０が安定して固定される。また、電源に接続されているクリップ４１は、２つのサイド規制板３のクリップ４１のうちどちらか一方である。
【００４０】
なお、一方のサイド規制板３のみにクリップ４１を設けてシート状のヒータ１０に接続する構成にしてもよい。この構成によるとサイド規制板３におけるクリップ４１が設けられている点を回動中心としてシート状のヒータ１０をめくることが可能になり、給紙カセット１１５の底板６上へのシートの出し入れが容易になる。
【００４１】
なお、以上の構成においてはシート状のヒータ１０に接続されるクリップ４１をサイド規制板３に設けたが、これに限定されるものではなく、後端規制板４や底板６などの、給紙カセット１１５が装置本体に収納された状態で積載シート２の近傍に位置するいずれの部材にクリップ４１などの固定手段を設けても良いことは言うまでもない。
【００４２】
図７は、給紙カセット１１５が収納されている状態でのシート給送装置の断面図である。装置本体１００Ａの電源５７と装置本体１００Ａに設けられたカセット収納部５１側のドロワコネクタ５２とが装置本体１００Ａ側のコード５８によって接続されている。また、給紙カセット１１５側のドロワコネクタ５３とシート状のヒータ１０とが給紙カセット１１５側のコード５６およびクリップ４１によって接続されている。
【００４３】
給紙カセット１１５が装置本体１００Ａのカセット収納部５１に収納されているときは、カセット収納部５１側のドロワコネクタ５２と給紙カセット１１５側のドロワコネクタ５３が結合されており、装置本体１００Ａ側のコード５８と給紙カセット１１５側のコード５６とが接続された状態になっているので、装置本体の電源５７からコード５６、５８及びクリップ４１を介してシート状のヒータ１０に設けられたＳＵＳ板３２に電気を供給することが可能である。
【００４４】
シート給送装置の側面に設けられたボタン５４を押すと給紙カセット１１５をカセット収納部５１から矢印５５の方向に取り出すことができる。そして、給紙カセット１１５を矢印５５側に移動し装置本体１００Ａから給紙カセット１１５を取り出す際に、カセット収納部５１側のドロワコネクタ５２と給紙カセット１１５側のドロワコネクタ５３とが分離され、装置本体１００Ａ側のコード５６と給紙カセット１１５側のコード５８との接続が切断される。
【００４５】
装置本体１００Ａから取り出された給紙カセット１１５を矢印５９の方向に動かしカセット収納部５１に収納する際には、カセット収納部５１側のドロワコネクタ５２と給紙カセット１１５側のドロワコネクタ５３とが結合し、給紙カセット１１５側のコード５６と装置本体１００Ａ側のコード５８とが接続される。なお、カセット収納部５１側のドロワコネクタ５２と給紙カセット１１５側のドロワコネクタ５３とによって本発明の接離可能な接続手段を構成している。
【００４６】
シート給送装置には、給紙カセット１１５に設けられたシート状のヒータ１０に電気を供給するか供給しないかを制御する制御手段Ｃが設けられている。底板６上に支持されたシートがコート紙やアート紙などの吸湿しやすいシートである場合に、吸湿しやすいシートがセットされた給紙カセット１１５に設けられたシート状のヒータ１０に電源５７から電気を供給するように制御手段Ｃが制御を行う。給紙カセット１１５にセットされたシートの種類の判別は、不図示の操作部からユーザが入力するようにしてもよいし、シートの種類を識別するシート種類センサＳを給紙カセット１１５に設け自動的にシートの種類を検知する方法に依ってもよい。シート種類センサＳとしては、シート面に光を照射してその反射率によって判別するものでも、透過型センサによってシートの厚さからシート種類を判別するものでもよい。
【００４７】
なお、以上の構成においては、下記のような特有の効果を奏する。
【００４８】
底板６に積載されている積載シート２のうちのピックアップローラ９が当接するシートの表面にシート状のヒータ１０が接触するために、次回の給送動作によって給送されるシートとシート状のヒータ１０とが接触しているので、次回の給送動作によって給送されるシートはヒート状のヒータ１０の熱によって除湿され吸着力が低下していて容易に分離、給送される。
【００４９】
また、ピックアップローラ９によるシートの給送は、ピックアップローラ９が当接する最上位のシートから積載されているシートの順に行なわれるため、２枚目、３枚目に給送されるシートも既に加熱され吸着力が低い状態に保たれているために容易に分離、給送される。
【００５０】
また、ピックアップローラ９が当接するシートの表面におけるピックアップローラ９が当接する部分以外のほぼ全面とシート状のヒータ１０が接触するために除湿だけでなく吸湿を防ぐ除湿の効果も奏する。
【００５１】
また、シート状のヒータ１０は着脱可能に接続されているので、元々積載されていたシートのサイズと異なるサイズのシートを積載する場合にも、そのシートとシート状のヒータ１０との形状が略同じになるようにシート状のヒータを取り替えて取り付け、シートの表面のほぼ全面とシート状のヒータ１０を接触させることが可能になり、シート状のヒータ１０による除湿効果のみならず吸湿を防ぐ防湿効果を向上させることができる。
【００５２】
また、シート状のヒータ１０はサイド規制板３に設けられているクリップ４１によって固定されているためピックアップローラ９によって送り出されるシートに連れられてシート状のヒータ１０が給送されることがない。
【００５３】
また、シート状のヒータ１０を固定するための固定手段であるクリップ４１が、底板６に支持されシート状のヒータ１０が載置されている最上位のシートが上下に移動するのに伴って、サイド規制板に上下に移動可能に設けられているために、最上位のシートがどの位置にあっても、常に最上位のシートとシート状のヒータ１０とが接触している状態になる。
【００５４】
また、シート状のヒータ１０を固定するためのクリップ４１が電気をＳＵＳ板３２に伝達しているので、シート状のヒータ１０を固定する固定手段と、シート状のヒータ１０に電気を伝達するための電気伝達手段とを別個に設ける必要がない。
【００５５】
また、シート状のヒータ１０に装置本体１００Ａの電源５７から電気を供給しているので、シート状のヒータ１０のためだけに電源を別に設ける必要が無い。
【００５６】
また、給紙カセット１１５と装置本体１００Ａのカセット収納部５１との間にドロワコネクタ５２、５３が設けられているので、コード５６、５８の接離が可能となり、給紙カセット１１５の出し入れがスムーズに行える。
【００５７】
さらに、吸湿しやすいシートが給紙カセットにセットされた場合に、その給紙カセットに設けられたシート状のヒータに電気を供給するように構成されているために、吸湿する恐れのないシートがセットされた給紙カセットに設けられたシート状のヒータには電気を供給しないので、すべてのシート状のヒータに通電するものと比較して省電力化につながる。
【００５８】
上記の例では、クリップ４１が、シート状のヒータ１０に電気を伝達し、かつシート状のヒータ１０の固定を行っているが、シート状のヒータ１０に電気を伝達する機能を持つ部材と、シート状のヒータ１０を固定する機能を持つ部材とを別々に設けても良い。例えば、図８は、シート状のヒータ１０に電気を供給するために、コード６２でＳＵＳ板３２と接続されたコネクタ６１を設けた構成を示している。電源から供給された電気が、電源とコネクタ６１とを接続する不図示のコードと、コネクタ６１と、コネクタ６１とシート状のヒータ１０とを接続するコード６２とを介してＳＵＳ板３２に供給される。このとき、図５および図６に示したクリップ４１はシート状のヒータ１０を固定する機能だけを有し電気の伝達は行わない。なお、コネクタ６１はＳＵＳ板３２に接続された状態であれば良いので、給紙カセット１１５内のいずれの位置に設けてもよい。
【００５９】
また、上記の例ではシート状のヒータ１０の電源を装置本体１００Ａの電源５７としたが、給紙カセット１１５内にシート状のヒータ１０の電源を設けることも可能である。図９は、サイド規制板３をシートの当接面と逆側からみた図であり、シート状のヒータ１０の電源の他の例として、サイド規制板３に電池７２を取り付け、電池７２をＳＵＳ板３２に電気を供給するための電源とした例を示している。サイド規制板３には、電池７２と、電池７２を固定する電池ホルダー７１と、電池ホルダー７１とクリップ４１とを接続するコード７３とが設けられている。電池ホルダー７１により固定された電池７２からコード７３及びクリップ４１を介してシート状のヒータ１０に電気が供給される。電池ホルダー７１の設置場所は、サイド規制板３に限ったものではなく、給紙カセット１１５内の場所であってサイド規制板３や後端規制板４の移動に支障がない場所であれば、特に制限をもたないのは言うまでもない。
【００６０】
なお、サイド規制板３に電池を取り付けた構成によれば、給紙カセット１１５内にシート状のヒータ１０に電気を供給するための電源が設置されているので、給紙カセット１１５を出し入れする際のコードの分離および接続を行うための機構を設ける必要が無い。
【００６１】
（第２の実施の形態）
以下、本発明の第２の実施の形態を図１０乃至図１４に基づき詳細に説明する。
【００６２】
上記した第１の実施の形態においてはシート支持手段である底板に載置された積載シートの最上位のシートから給送を行う方式であったのに対して、第２の実施の形態においては積載シートの最上位のシートから給送を行う方式ではない点が異なる。なおシート給送装置によって給送されたシートの表面に画像を形成するための画像形成部の構成は、第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。
【００６３】
図１０は、本発明の第２の実施の形態におけるシート給送装置を説明する断面図であり、シート給送手段としての給紙ローラ８５がシート支持手段としての中板８５に支持されたシートのうちの最下位のシートと当接し、給紙ローラ８５が当接するシートの表面とヒータとが接触する。
【００６４】
図１０に示したように、積載シート２は、シート支持手段である中板８３に積載されている。不図示の電源から電気を供給されて発熱するヒータ８４が中板８３と一体に設けられており、ヒータ８４と積載シート２の最下位のシートとが接触する。そして本実施の形態におけるシート給送装置は、上記中板８３と、中板８３に形成された開口部８３Ａから、中板８３に設けられたヒータ８４に接触しているシートの表面に当接可能な給紙ローラ８５と、給紙ローラ８５のシート給送方向の下流側に設けられた搬送ローラ８７と、シートを１枚ずつに分離するために搬送ローラ８７に圧接して搬送ローラ８７のシート搬送方向と逆方向に回転することが可能な分離ローラ８６と、搬送ローラ８７と分離ローラ８７とによって１枚に分離されたシートを搬送するための搬送パス８８と、を備えている。
【００６５】
装置本体からシートを給送する信号が来た場合、離間していた給紙ローラ８５が、図示しないソレノイド等により、中板８３に設けられたヒータ８４に接触している最下位のシートの表面に当接され、最下位のシートが給送される。給送されたシートは、搬送ローラ８７と分離ローラ８６により一枚づつに確実に分離された後、搬送パス８８を通って、画像形成装置本体へ搬送され画像形成部によって表面に画像が形成される。
【００６６】
中板８３にはヒータ８４が設けられており、中板８３に支持されている最下位のシートはヒータ８４と接触してヒータ８４により加熱される。本実施の形態においては中板８３と接触する最下位のシートが給紙ローラ８５と当接して給送される方式であるために、給紙ローラ８５が当接するシートは中板８３のヒータ８４により加熱される。
【００６７】
よって、たとえ中板８３に積載される積載シート２が吸湿してシート間の吸着力が大きい場合であっても、中板８３と接触し給紙ローラ８５に給送される最下位のシートはヒータ８４の発熱によって除湿されシート間の吸着力が低下するために分離され易い状態になる。また、積載シート２の下側にヒータ８４が配置されており、給紙ローラ８５による給送が積載シート２の最下位のシートから順に行なわれるため、２枚目、３枚目に給送されるシートも既に加熱されており、吸着力が低い状態に保たれている。
【００６８】
この様にして、吸着したシートが中板８３上に載置された場合であってもシートを確実に一枚づつに分離することが可能となる。また、積載シート２の端部は、図示しないサイド規制板や後端規制板に囲まれていることで、特に特殊な部材を追加すること無く、端部からのシートの吸湿は防がれている。
【００６９】
図１１は、本実施の形態における他の例を示し、シートと接触する中板８３のシート支持面８３Ｂを所定の角度αだけ傾けて中板８３を設けた例を示している。この構成では、給送されるシートにはシートの重力による力が加わるために、給紙ローラ８５による搬送力は図１０に示した場合ほど必要なくなり、給紙ローラ８５が長寿命化する。
【００７０】
図１２は、本実施の形態における他の例を示し、図１０で説明したシート給送装置の給紙ローラとして、外周面の一部を略水平状に切除し断面が略Ｄ形状となっているＤカットローラ８９を用いた例を示している。この構成では、Ｄカットローラ８９は回転するだけでシートと離間、圧接を繰返すために、ソレノイド等の給紙ローラを駆動するための手段が不要となり、コストを安く抑えることが出来る。また、Ｄカットローラ８９がシートに初めて接する場合には、Ｄカット部のエッジ部分にシートが接するために、大きな搬送力を得ることが出来、ローラが長寿命化する。
【００７１】
図１３は、積載シート２がシート支持手段である中板８３に積載されている状態で積載シート２の全体を覆うような防湿部材９０を被せた例を示している。この構成により、積載シート２を中板８３に積載した後で積載シート２が吸湿するのを未然に防ぐのみならず、ヒータ８４により発せられた熱を防湿部材９０の内部に閉じ込めることで、積載シート２全体を除湿することが出来て、ヒータ８４の消費電力を低く抑えることが可能となる。
【００７２】
図１４は、積載シート２のシート面の方向が垂直方向となるように、即ち積載シート２を立位状態で載置して分離する垂直分離方式に本発明を適用した場合の一例を示している。シート支持手段としてのシート支持部材９３を略垂直に設け、シート支持部材９３と、表面が接触するように略垂直にシートを載置し、シート給送手段としての給紙ローラ８５は、シート支持部材９３と接触するシートの表面に当接する。
【００７３】
そして、図１４に示すように、積載シート２の一方の表面は付勢ばね９１によって付勢された移動部材９２に、他方の表面はシート支持手段としてのシート支持部材９３に圧接されて支持される。シート支持部材９３にはヒータ８４が一体に設けられており、給紙ローラ８５が当接するシートの表面とヒータ８４とは接触する。
【００７４】
シート支持部材９４には開口部が形成されており、シート支持部材９４に設けられたヒータ８３と接触しているシートの表面に、開口部から給紙ローラ８５が当接してシートを給送する。シート支持部材９３に設けられたヒータ８４によって、ヒータ８４と接触するシートの面が加熱されている。ヒータ８４と接触し給紙ローラ８５が当接するシートは、ヒータ８４により加熱され除湿されているのでシート間の吸着力が低下して容易に分離される。
【００７５】
図１０乃至図１３で説明した最下位のシートから給送を行う下分離方式では、最下位のシートは、積載シートの質量、すなわち積載されたシートの積載枚数に依存した重力を受ける。よって最下位のシートを給紙ローラ８５によって給送する際に必要とされる搬送力は、積載シートの重力によって生じる摩擦力に依存する部分が大きいために、給紙ローラ８５の搬送力よりも摩擦力が小さくなるように積載枚数を決定しなければならない。しかしながら、図１４に示す垂直分離方式の場合は、給紙ローラ８５によって給送されるシートと積載シートとの摩擦力は、付勢ばね９１の圧により決定されるので、付勢ばね９１による付勢力を適切に設定することにより、シート給送装置の大容量化を達成することが可能である。
【００７６】
なお、本実施の形態で説明した中板８３やシート支持部材９４におけるシートと接触するシート支持面に、摺動部材を貼付けると、給紙ローラ８５による給送をさらにスムーズに行うことが可能となる。
【００７７】
なお、本実施の形態における説明では、中板８３と一体にヒータ８４を設けた例を記したが、中板８３の、シートを支持する面に第１の実施の形態で説明したシート状のヒータを載置して、シート状のヒータと中板８３に積載されているシートとを接触させてもよい。
【００７８】
本発明の実施の形態の説明において、様々なタイプのシート給送装置についてこれらを単独で用いるように説明を行ってきたが、２個や必要によっては３個を１つのシート給送装置に盛込んでもよい。
【００７９】
なお、本発明のいずれの実施の形態においても、搬送ローラと、分離ローラによる一般的なリタード分離方式による分離装置を用いて説明を行っているが、分離装置について特にこれに限定するものでは無く、分離パッド方式や他の方式を用いてもよい。
【００８０】
【発明の効果】
シート給送手段が当接するシートの表面にヒータを接触させることにより、一旦吸湿して吸着したシート束であっても除湿しシート間の吸着力を弱め、シートを１枚ずつに分離することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の断面図。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるシート給送装置の断面図。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるシート状のヒータ１０が給送されるのを防ぐ構成を示した上視図。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるシート状のヒータ１０の構成を示す上視図。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるサイド規制板３の構成を示す図。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるサイド規制板３の構成を示す断面図。
【図７】第１の実施の形態における給紙カセット１１５がカセット収納部５１に収納されている状態の本発明のシート給送装置の断面図。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるシート状のヒータ１０が電気を伝達するためのコネクタ６１とつながれた状態の上視図。
【図９】第１の実施の形態におけるサイド規制板３に電池７２を取り付けた状態図。
【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるシート給送装置の断面図。
【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるシート給送装置の他の例を説明する断面図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるシート給送装置の他の例を説明する断面図。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるシート給送装置の他の例を説明する断面図。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるシート給送装置の他の例を説明する断面図。
【符号の説明】
２  シート束
３  サイド規制板（規制部材）
３ａ  溝
３ｂ  リブ
４  後端規制板
５  先端規制板
６  底板（シート支持手段）
７  回動中心
８  リフトアップ機構
９  ピックアップローラ（シート給送手段）
１０  シート状のヒータ
１１  搬送ローラ
１２  分離ローラ
３１  ＯＨＴシート
３２  ＳＵＳ板
３３  クリップが接続される穴
４１  クリップ（固定手段）
４１ａ  接合面
４１ｂ  突部
４３  貫通孔
５１  カセット収納部
５２  カセット収納部側のドロワコネクタ（装置本体側のコネクタ）
５３  給紙カセット側のドロワコネクタ（給紙カセット側のコネクタ）
５４  ボタン
５６  給紙カセット側のコード
５７  装置本体の電源
５８  装置本体側のコード
６１  コネクタ
６２  ＳＵＳ板とコネクタとを接続するコード
７１  電池ホルダー
７２  電池
７３  クリップと電池ホルダーとを接続するコード
８３  中板（シート支持手段）
８３Ａ  中板の開口部
８４  ヒータ
８５  給紙ローラ（シート給送手段）
８６  分離ローラ
８７  搬送ローラ
８８  搬送パス
８９  Ｄカットローラ（シート給送手段）
９０  防湿部材
９１  付勢ばね
９２  移動部材
９３  シート支持部材（シート支持手段）
１１５  給紙カセット
【図１】
2004161456.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004161456.tif 000010
【図８】
2004161456.tif 000011
【図９】
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【図１０】
2004161456.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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