(57)【要約】【課題】画像形成装置に関し、定着エネルギーを節約することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナー画像を媒体に形成する画像形成部と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置４０と、媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在するエリアで定着処理を施し且つトナー画像の存在しないエリアで定着処理を施さない又は前記定着処理の定着エネルギーよりも小さい定着エネルギーで定着処理を施すように該定着装置を制御する制御手段６８、７０、７２、７４とを備えた構成とする。【選択図】      図２
2004170801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を媒体に形成する画像形成部と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置と、媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在するエリアで定着処理を施し且つトナー画像の存在しないエリアで定着処理を施さない又は前記定着処理の定着エネルギーよりも小さい定着エネルギーで定着処理を施すように該定着装置を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
提供される画像情報に基づいて媒体に形成されるべきトナー画像の存在するエリア及びトナー画像の存在しないエリアを検出する検出手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部と定着部との間に配置され、媒体に形成されたトナー画像の存在するエリア及びトナー画像の存在しないエリアを検出する検出手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、トナー画像を媒体に形成する画像形成部と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置とを備える。定着装置は主としてトナー画像を加熱することにより媒体（用紙）に定着する。定着装置は種々のタイプのものがある。典型的には、加熱ローラを含む定着装置がある（例えば、特許文献１参照）。また、フラッシュランプを含む定着装置があり、フラッシュランプの代わりにＬＥＤアレイを含む定着装置がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
フラッシュランプを含む定着装置では、複数のフラッシュランプが同時に発光するようになっている。複数のフラッシュランプは用紙の搬送とともに同時に発光と消灯を繰り返しながら、トナー画像を加熱し、定着処理を施す。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−３０１３０４号公報
【特許文献２】
特開平１１−３２７３５４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のフラッシュランプを含む定着装置では、フラッシュランプは十分に大きな長さをもち、大きいサイズの用紙及び小さいサイズの用紙に対応できるようになっている。用紙１頁当たりの定着エネルギーは印字状態に関係なく一律である。そのために、用紙１頁中にトナー画像のないエリアがあれば、そのようなエリアにおいては定着エネルギーが無駄に消費される。また、幅の狭い用紙の場合には、大きな幅の用紙に相当する面積を一律に定着処理を行っていたために、用紙の外側のエリアにも照射を行い、不必要な部分に対して無駄な定着エネルギーを消費していた。
【０００６】
本発明の目的は定着エネルギーを節約することのできる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像形成装置は、トナー画像を媒体に形成する画像形成部と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置と、媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在するエリアで定着処理を施し且つトナー画像の存在しないエリアで定着処理を施さない又は前記定着処理の定着エネルギーよりも小さい定着エネルギーで定着処理を施すように該定着装置を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
この構成において、例えば媒体の１頁分相当の領域について、定着処理が必要なエリアと、定着処理が不要なエリアとを検出し、定着処理が不要なエリアでは定着エネルギーを無駄に消費しないようになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は本発明の実施例による画像形成装置１０を示す図である。図１において、画像形成装置１０は、トナー画像を媒体に形成する画像形成部１２と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置１４とを含む。さらに、ホスト装置１６が画像形成部１２へ画像情報を提供する。
【００１１】
画像形成部１２は、感光ドラム１８と、前帯電器２０と、ＬＥＤを含む光学ユニット２２と、現像器２４と、転写帯電部２６と、クリーナー２８と、除電器３０とを含む。これらの要素は公知のものであって、光学ユニット２２は、ホスト装置１６から提供された画像情報を基に、感光ドラム１８上に静電潜像を形成する。現像器２４は静電潜像にトナーを供給し、トナー画像を形成する。トナー画像は転写帯電部２６において媒体（用紙）３２に転写される。
【００１２】
このようにして形成されたトナー画像を有する媒体３２は定着装置１４へ搬送される。媒体３２は、ホッパ３４から画像形成部１２及び定着装置１４を通ってスタッカ３６へ搬送される。実施例においては、媒体３２は連票用紙であり、トラクタ３８が媒体３２を搬送するために画像形成部１２と定着装置１４との間の搬送路に配置されている。
【００１３】
定着装置１４は複数のフラッシュランプ（例えばキセノンランプ）４０及びリフレクタ４２を含む。フラッシュランプ４０が発光すると、発光の発生する熱が媒体３２に非接触に印加され、トナー画像が定着される。
【００１４】
図２は図１の画像形成装置１０の電気回路の構成図である。図２において、画像形成装置１０は、コントローラ部５０と、機構制御部５２とを含む。コントローラ部５０は、中央制御部５４と、インタフェース制御部５６と、画像制御部５８と、画像メモリ６０とを含む。ホスト装置１６から提供された画像情報はコントローラ部５０へ入力され、画像を形成するのに適した画像信号を生成する。
【００１５】
機構制御部５２は、中央制御部６０と、機構制御部６２とを含み、機構制御部６２はインタフェース制御部５６を介してコントローラ部５０の中央制御部５４及び画像制御部５８に接続されている。機構制御部６２は、種々の駆動モータ６４、種々のセンサ６６、及び定着エネルギー制御部６８に接続されている。定着エネルギー制御部６８はフラッシュランプ４０を制御する。さらに、機構制御部５２は、画像データ取得制御部７０と、画像データ格納部７２と、フラッシュ点灯エリア確定部７４とを有する。フラッシュ点灯エリア確定部７４で確定されたエリア情報は機構制御部６２を介して定着エネルギー制御部６８へ供給され、フラッシュランプ（定着器ランプ）４０の定着処理を制御する。場合によっては、転写部検出センサ（ＣＣＤカメラ）７６が設けられる。
【００１６】
図３は図１の画像形成部１２及び定着装置１４を簡略化して示す図である。定着装置１４はフラッシュランプ４０を有する。図３には３本のフラッシュランプ４０が示されているが、所望の本数のフラッシュランプ４０とすることができる。媒体３２は矢印Ｐの方向に搬送される。全てのフラッシュランプ４０が同時に発光するときに、媒体３２のエリアＱが照射され、このエリアＱに定着が施される。転写部検出センサ（ＣＣＤカメラ）７６は画像形成部１２と定着装置１４との間に媒体３２と直交するように配置され、媒体３２に形成されたトナー画像の有無を検出する。
【００１７】
ＣＣＤカメラはラインセンサ方式あるいはエリアセンサ方式のものでもよい。ラインセンサ方式では、媒体の搬送中に搬送速度と同期してスキャンを行い、画像データを順次メモリに格納していく。エリアセンサ方式では、該当するエリアが重複しないように、サンプリングタイミングを搬送距離と同期して行い、画像データをメモリに格納する。ＣＣＤカメラの性能は、トナー画像の、検出ミスによるトナー未定着がないように最小ドット単位のトナー画像が検知できる性能が必要である。
【００１８】
図４はトナー画像が形成された媒体３２の一例を示す図である。媒体３２は矢印Ｐで示される方向に搬送されるものとし、フラッシュランプ４０の１回の発光で媒体３２のエリアＱ１が定着される。媒体３２が矢印Ｐの方向に搬送されるにつれて、フラッシュランプ４０は点灯と消灯を繰り返し、媒体３２のエリアＱ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４、Ｑ５が順次にフラッシュランプ４０の位置に来て、定着される。例えば、エリアＱ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４、Ｑ５が媒体３２の１頁分の領域に相当する。
【００１９】
図５は定着装置１４の一例を示す図である。３本（又はそれ以上の）フラッシュランプ４０が平行に配置されている。フラッシュランプ４０はリフレクタ４１で取り囲まれている。媒体３２の搬送方向Ｐがフラッシュランプ４０の配置と関連して示されている。フラッシュランプ４０の長さはＬである。図４に、フラッシュランプ４０の長さＬが示されている。フラッシュランプ４０の長さＬは媒体３２の幅よりも十分に大きい。
【００２０】
図６は定着装置１４の他の一例を示す図である。３列（又はそれ以上の）フラッシュランプ４０ａが平行に配置されている。各列は３個のフラッシュランプ４０ａを含む。フラッシュランプ４０ａはリフレクタ４１で取り囲まれている。各列の３本のフラッシュランプ４０ａの合計の長さはＬである。各列の２本のフラッシュランプ４０ａの合計の長さはＭである。図４のＬは３本のフラッシュランプ４０ａの合計の長さＬと同じである。また、図４には、２本のフラッシュランプ４０ａの合計の長さＭが示されている。長さＬは媒体３２の幅よりも十分に大きいが、長さＭは媒体３２の幅よりもわずかに大きいだけである。
【００２１】
図４において、トナー画像７８ａ、７８ｂ、７８ｃ、７８ｄが媒体３２に形成されている。例えば、トナー画像７８ａ、７８ｂ、７８ｃ、７８ｄは文字又は数字である。矩形の枠８０は媒体３２のプレプリント画像であり、今回定着する必要はない。プレプリント画像はトナー画像とは区別される。
【００２２】
トナー画像７８ａ、７８ｂ、７８ｃ、７８ｄは転写部検出センサ（ＣＣＤカメラ）７６によって検出される。検出されたトナー画像７８ａ、７８ｂ、７８ｃ、７８ｄの画像情報は図２の画像データ取得制御部７０へ送られ、画像データ格納部７２に格納される。フラッシュ点灯エリア確定部７４はトナー画像の存在するエリアとトナー画像の存在しないエリアとを判別する。定着エネルギー制御部６８は、トナー画像の存在するエリアでは通常の定着処理を施し、トナー画像の存在しないエリアでは定着処理を施さない又は前記定着処理の定着エネルギーよりも小さい定着エネルギーで定着処理を施すように定着装置１４を制御する。
【００２３】
図４においては、トナー画像が媒体３２のエリアＱ１、Ｑ２に存在している。従って、媒体３２のエリアＱ１、Ｑ２では通常の定着処理を施す。すなわち、通常の定着エネルギーでフラッシュランプ４０を点灯させる。一方、エリアＱ３、Ｑ４にはトナー画像がないので、定着処理を施さない、すなわち、フラッシュランプ４０を点灯させない。あるいは、エリアＱ３では通常の定着エネルギーより小さい定着エネルギーで定着処理を施し、エリアＱ４では定着処理を施さないようにすることもできる。このように、トナー画像のないエリアＱ３、Ｑ４では定着する必要がないので、定着処理を施さない又は小さい定着エネルギーで定着処理を施し、定着エネルギーを無駄に消費しないようにする。媒体３２に印加する熱エネルギーが隣接するエリア間で大きく変化すると媒体３２にダメージ（例えばカール等）が発生する可能性がある場合に、通常の熱エネルギーで定着するエリアに隣接するエリアを小さい熱エネルギーて定着することにより印刷する熱エネルギーの差を小さくし、そのようなダメージを最小にすることができる。
【００２４】
定着装置１４が図５に示すように長いフラッシュランプ４０を含む場合には、媒体３２の存在しない（図４で媒体３２の上方の）エリアにもフラッシュランプ４０の発光が照射される。定着装置１４が図６に示すように短いフラッシュランプ４０ａを含む場合には、各列の２本のフラッシュランプ４０ａのみを点灯し、残りの１本のフラッシュランプ４０ａを点灯しないようにすることにより、長いフラッシュランプ４０を発光させる場合よりも定着エネルギーを無駄に消費しないようにすることができる。
【００２５】
さらに、媒体３２に形成されたトナー画像の存在する第１のエリアで第１の（通常の）定着エネルギーで定着処理を施し、該第１のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第２のエリアで第１の（通常の）定着エネルギーで定着処理を施し、該第２のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第３のエリアで第１の定着エネルギーよりも小さい第２の定着エネルギーで定着処理を施すようにすることもできる。すなわち、トナー画像の存在しないエリアが連続する場合には、定着エネルギーを漸減させながら定着処理を施す。このようにすることにより、印字品質及び媒体のダメージの軽減をはかりつつ、無駄な定着エネルギーの消費を抑えることができる。
【００２６】
このような定着装置１４の制御は、媒体３２に形成されたトナー画像を転写部検出センサ（ＣＣＤカメラ）７６によって検出することによって実施されるばかりでなく、トナー画像が媒体に形成される前に媒体に形成されるべきトナー画像の存在を検出することによっても実施することができる。例えば、画像形成装置１０では、ホスト装置１６によって画像情報が提供されるので、そのような画像情報に基づいて媒体３２に形成されるべきトナー画像の存在を検出することができ、形成されるべきトナー画像の検出に従って定着装置１４を前の例と同様に制御することができる。また、画像情報はスキャニングによって提供されることもできる。
【００２７】
図７及び図８はホスト装置１６によって提供される画像情報を基に媒体３２に形成されるべきトナー画像の存在を検出する例を示す図である。図７は取得したトナー画像のビットマップ情報を示す。図８は解像度変換したビットマップ情報の例を示す図である。
【００２８】
図７において、ホスト装置１６から受信した画像情報をコントローラ部５０が解析し、画像制御部５８において、ビットマップメモリ８２上に画像情報を展開する。ここで、頁単位毎に頁のどの部分に画像情報を展開したかを記憶しておく。あるいは、完成したビットマップメモリ８２上に画像情報が存在しているかを後から検出してもよい。媒体３２の１頁分に相当するビットマップ情報がビットマップメモリに取得される。
【００２９】
図７に示される画像は多数のドットの集まりである。実際に存在するドットの量は解像度や印字率によっては膨大になるために解像度を落として画像情報の存在を記憶すると、情報量は少なくすることができる。例えば１ｄｐｉ  （１インチ角）に解像度を落とすと、連続用紙の１１×１５インチ用紙で情報量は２０バイト程度になる。図７及び図８においては、１頁が１平方インチの領域ａ、ｂ、ｃ、ｄ等に分割されて解像度変換を行うようになっている。
【００３０】
図７の領域ａには画像データ（文字の一部）があるので、図８の対応する領域ａに１を書き込む。同様に、図７の領域ｂ、ｃに画像データがあるので、図８の領域ｂ、ｃに１を書き込む。図７の領域ｄには画像データがないので、図８の対応する領域ｄに０を書き込む。このような処理を繰り返し、図８に示すように、解像度変換したビットマップ情報が得られる。この際、元の画像データの存在を削除しない方法で解像度を落とす必要がある。分解能は悪くなるが、ここで必要とする分解能は、フラッシュランプ１回分の発光で定着処理する最小単位面積よりも小さな面積であればよい。このビットマップ情報から、画像情報の存在するエリア及び画像情報の存在しないエリアを検出することができる。
【００３１】
コントローラ部５０は、ビットマップメモリ上に展開した画像データが用意できたら、機構制御部５２に対して１ページ毎に印刷を指示する。さらに、上記で検出したドットの存在情報を機構制御部５２に送り、定着を指示する。
【００３２】
図９から図１１はホスト装置１６によって提供される画像情報を基に媒体３２に形成されるべきトナー潜像の存在を検出する他の例を示す図である。この例では、コントローラ部５０からの印刷データを機構制御部５２が監視し、ドットデータの有無を検出することで、機構制御部５２で画像情報の存在するエリアを検出する。
【００３３】
図９はコントローラ部５０からの画像情報の転送順序を示し、図１０は図９の転送順序に従ったビットマップ情報を示し、図１１は図１０のビットマップ情報に対応する画像信号を示す。コントローラ部５０は、媒体３２のサイズによって、決められた量の画像データを決められた順序で機構制御部５２に送るので、機構制御部５２は送られてきたデータ数に対する画像データを検出することで、どの位置でドットデータが存在するかを取得することが可能になる。
【００３４】
図１２は定着制御エリアを確定する例を示す。図１２に示すビットマップ情報は、図７のビットマップ情報よりもさらに大きく解像度変換され、フラッシュランプ４０の１回の発光で定着されるエリアに分割されている。図１２においては、媒体３２の１頁が縦５行×横３列のエリアに分割されている。縦５行は図４の媒体３２のエリアＱ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４、Ｑ５に相当する。横３列は図６の各列の３本のフラッシュランプ４０ａのエリアに相当する。各エリアにトナー画像が存在する場合に１を書き込み、各エリアにトナー画像が存在しない場合に０を書き込む。横の各行毎にビットを並べ、定着エリア分けしたトナー画像情報として、１００、１１１、１１０、０００、０００を記憶する。この定着エリア分けしたトナー画像情報に従って、定着装置１４を制御することができる。
【００３５】
図１３はビットマップ情報を基にトナー画像が存在しないエリアで定着エネルギーを変えて定着を行う例を示す。機構制御部５２は定着制御部内に１頁分の定着制御エリア情報を格納するメモリをもつ。このメモリは少なくとも潜像情報の取得タイミングから定着処理タイミングまでのタイムラグ分以上に情報量を格納できる必要がある。
【００３６】
機構制御部５２は取得したトナー画像情報を基にフラッシュランプ発光の対象のエリアに着目し、以下の処理を行う。（ａ）着目したエリアに潜像情報があれば、発光対象のエリアとして記憶する。（ｂ）着目したエリアに潜像情報がない場合、隣接する前後左右、斜め隣のエリアに潜像情報があれば、低エネルギーエリアとして記憶する。（ｃ）上記（ｂ）で、隣接するエリアに潜像情報がない場合、無定着エリアとして記憶する。
【００３７】
図１３においては、１５のエリアが丸１から丸１５で示されている。丸１のエリアにはトナー画像があるので、強定着エリアとして００を書き込む。丸２のエリアにはトナー画像がなく、且つトナー画像がある丸１のエリアに隣接しているので、弱定着エリアとして０１を書き込む。丸３のエリアにはトナー画像がなく、且つトナー画像がある丸６のエリアに隣接しているので、弱定着エリアとして０１を書き込む。以下同様にして、０００１０１１１、００００００１１、０００００１１１・・・１１１１１１１１を記憶する。
【００３８】
図１４は図５の定着装置１４（長いフラッシュランプ４０）を使用して図１３の定着エリアに従って定着処理を行う例を示す図である。１回目から３回目の定着処理（Ｑ１〜Ｑ３）は強い定着エネルギーで定着処理を行い、４回目の定着処理（Ｑ４）は弱い定着エネルギーで定着処理を行い、５回目の定着処理（Ｑ５）は定着処理を行わない。
【００３９】
図１５は図６の定着装置１４（短い３本のフラッシュランプ４０ａ）を使用して図１３の定着エリアに従って定着処理を行う例を示す図である。１回目の定着処理（Ｑ１）は１本のフラッシュランプ４０ａが強い定着エネルギーで定着処理を行い、残りの２本のフラッシュランプ４０ａが弱い定着エネルギーで定着処理を行う。２回目の定着処理（Ｑ２）は３本のフラッシュランプ４０ａが強い定着エネルギーで定着処理を行う。３回目の定着処理（Ｑ３）は２本のフラッシュランプ４０ａが強い定着エネルギーで定着処理を行い、残りの１本のフラッシュランプ４０ａが弱い定着エネルギーで定着処理を行う。４回目の定着処理（Ｑ４）は３本のフラッシュランプ４０ａが弱い定着エネルギーで定着処理を行う。４回目の定着処理（Ｑ５）は定着処理を行わない。
【００４０】
機構制御部５２は媒体３２の先端が定着装置１４に搬送されたタイミングをセンサ又は転写位置からの時間又はモータの回転管理等により認識する。そして、媒体搬送位置管理により媒体が現在定着装置１４内のどの位置を搬送されているかを監視しながら、上記の定着エリア情報に従って、定着処理を行う。
【００４１】
図１６及び図１７は定着装置１４において定着エネルギーを変えて定着を行う例を示す図である。図１６は強い定着エネルギーで定着処理を行う場合を示し、図１７は弱い定着エネルギーで定着処理を行う場合を示す。定着装置１４は４本のフラッシュランプ４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅを含み、各フラッシュランプ４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅには関連するリフレクタ４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅがある。フラッシュランプ４０ｂとリフレクタ４１ｂとによって照射範囲Ｒｂが規定される。同様に、フラッシュランプ４０ｃとリフレクタ４１ｃとによって照射範囲Ｒｃが規定される。フラッシュランプ４０ｄとリフレクタ４１ｄとによって照射範囲Ｒｄが規定される。フラッシュランプ４０ｅとリフレクタ４１ｅとによって照射範囲Ｒｅが規定される。
【００４２】
図１６において、全てのフラッシュランプ４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅが点灯され、定着エリアを強い定着エネルギーで定着処理を行うことができる。図１７において、２本のフラッシュランプ４０ｂ、４０ｄのみが点灯され、同様の定着エリアを弱い定着エネルギーで定着処理を行うことができる。
【００４３】
図１８及び図１９は定着装置１４において定着エネルギーを変えて定着を行う他の例を示す図である。図１８はフラッシュランプ４０の充電回路を示し、図１８はフラッシュランプ４０の充電を示す図である。フラッシュランプ４０の充電回路が電源装置８４及びコンデンサ８６を含む。電源装置８４からコンデンサ８６への充電を開始すると、コンデンサ８６の電圧が上昇し、満充電電圧Ｖｏに達する。この状態でフラッシュランプ４０にトリガ電圧を印加すると、最大の電流が流れ、フラッシュランプ４０が発光する。この場合、フラッシュランプ４０は最大のエネルギーで発光する。コンデンサ８６への充電時間を短くし、満充電電圧Ｖｏよりも低い電圧Ｖ１の状態でフラッシュランプ４０にトリガ電圧を印加すると、満充電時のエネルギーに対して小さなエネルギーでフラッシュランプ４０が発光する。このように、コンデンサ８６に充電する量を少なくすることで、発光エネルギーを小さくすることができる。
【００４４】
図２０は図１２及び図１３のトナー画像の存在を検出する制御を示すフローチャートである。ステップＳ１で、画像情報の取得を完了したかどうかを判断し、イエスであれば、ステップＳ２で、定着装置１４の定着単位面積でエリア分け処理を行う。ステップＳ３で、初期着目エリアの決定（ページの原点を含む区画）を行う。次にステップＳ４で、着目エリアに潜像データがあるかどうかを判断する。判断がイエスであれば、ステップＳ８で、着目エリアを通常の定着処理として（００）を記録する。着目エリアを通常の定着処理として（００）を記録する。ステップＳ４の判断がノーであれば、ステップＳ５で、着目エリアに隣接しているエリアに潜像データがあるかどうかを判断する。判断がイエスであれば、ステップＳ９で、着目エリアを低エネルギーの定着処理として（０１）を記録する。ステップＳ５の判断がノーであれば、ステップＳ６で、着目エリアを無定着処理として（１１）を記録する。ステップＳ６、Ｓ８、Ｓ９の後はステップＳ１０へ進み、１ページ分の全エリアに対して定着処理方法の決定が完了したかどうかを判断する。ステップＳ１０の判断がイエスであれば、処理は終了する。ステップＳ１０の判断がノーであれば、ステップＳ１０へ進み、着目するエリアを次のエリアに移行して、ステップＳ４へ進み、処理を続行する。
【００４５】
図２１は定着処理の制御を示すフローチャートである。ステップＳ２１で、媒体３２の搬送処理であるかどうかを判断する。ステップＳ２１の判断がイエスであれば、ステップＳ２２で、定着開始タイミングであるかどうかを判断する。Ｓ２１、Ｓ２２の判断がノーであれば、元に戻る。ステップＳ２２の判断がイエスであれば、ステップＳ２３へ進み、定着エネルギー制御情報の対象データを参照する。ステップＳ２４で、通常の定着処理であるかどうかを判断する。ステップＳ２４の判断がイエスであれば、ステップＳ２７へ進み、対象のエリアに対して通常のランプ発光を行う。ステップＳ２４の判断がノーであれば、ステップＳ２５へ進み、低エネルギー定着処理であるかどうかを判断する。ステップＳ２５の判断がイエスであれば、ステップＳ２８へ進み、対象のエリアに対して制限されたランプのみ発光を行う。ステップＳ２５の判断がイエスであれば、ステップＳ２６へ進み、対象のエリアに対して発光処理をしない。ステップＳ２５、Ｓ２７、Ｓ２８の後はステップＳ２９へ進み、定着エネルギー制御情報の対象データを次のデータに移行し、処理を続行する。
【００４６】
以上の説明には下記の特徴が含まれる。
【００４７】
（付記１）  トナー画像を媒体に形成する画像形成部と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置と、媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在するエリアで定着処理を施し且つトナー画像の存在しないエリアで定着処理を施さない又は前記定着処理の定着エネルギーよりも小さい定着エネルギーで定着処理を施すように該定着装置を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００４８】
（付記２）  該定着装置は複数のフラッシュランプを含むことを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００４９】
（付記３）  該複数のフラッシュランプは平行な複数の列に配置され、各列が複数のフラッシュランプを含むことを特徴とする付記２に記載の画像形成装置。
【００５０】
（付記４）  提供される画像情報に基づいて媒体に形成されるべきトナー画像の存在するエリア及びトナー画像の存在しないエリアを検出する検出手段を備えることを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００５１】
（付記５）  提供される画像情報をビットマップ情報として記憶するメモリを備え、該検出手段は該ビットマップ情報を解像度変換をする手段を含むことを特徴とする付記４に記載の画像形成装置。
【００５２】
（付記６）  該検出手段はコントローラ部から機構制御部へ送られる画像信号を監視する手段を含むことを特徴とする付記４に記載の画像形成装置。
【００５３】
（付記７）  画像形成部と定着部との間に配置され、媒体に形成されたトナー画像の存在するエリア及びトナー画像の存在しないエリアを検出する検出手段を備えることを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００５４】
（付記８）該検出手段はＣＣＤカメラからなることを特徴とする付記７に記載の画像形成装置。
【００５５】
（付記９）  媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在する第１のエリアで第１の定着エネルギーで定着処理を施し、該第１のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第２のエリアで第１の定着エネルギーよりも小さい第２の定着エネルギーで定着処理を施すことを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００５６】
（付記１０）  媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在する第１のエリアで第１の定着エネルギーで定着処理を施し、該第１のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第２のエリアで第１の定着エネルギーよりも小さい第２の定着エネルギーで定着処理を施し、該第２のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第３のエリアで定着処理を施さないことを特徴とする付記１に記載の画像形成装置。
【００５７】
（付記１１）  トナー画像を媒体に形成する画像形成部と、媒体に形成されたトナー画像を定着するための定着装置と、媒体に形成された又は形成されるべきトナー画像の存在する第１のエリアで第１の定着エネルギーで定着処理を施し、該第１のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第２のエリアで第１の定着エネルギーで定着処理を施し、該第２のエリアに隣接し且つトナー画像の存在しない第３のエリアで第１の定着エネルギーよりも小さい第２の定着エネルギーで定着処理を施すように該定着装置を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、定着エネルギーを節約することのできる画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例による画像形成装置を示す図である。
【図２】図１に画像形成装置の電気回路の構成図である。
【図３】図１の画像形成部及び定着装置を簡略化して示す図である。
【図４】トナー画像が形成された媒体の一例を示す図である。
【図５】定着装置の一例を示す図である。
【図６】定着装置の他の一例を示す図である。
【図７】取得したトナー画像のビットマップ情報を示す図である。
【図８】解像度変換したビットマップ情報を示す図である。
【図９】トナー画像の存在を検出する他の例を示すためのコントローラ部からの画像情報の転送順序を示す図である。
【図１０】図９の転送順序に従ったビットマップ情報を示す図である。
【図１１】図１０のビットマップ情報に対応する画像信号を示す図である。
【図１２】定着制御エリアを確定する例を示す図である。
【図１３】ビットマップ情報を基にトナー画像が存在しないエリアで定着エネルギーを変えて定着を行う例を示す図である。
【図１４】図５の定着装置を使用して図１３の定着エリアに従って定着処理を行う例を示す図である。
【図１５】図６の定着装置を使用して図１３の定着エリアに従って定着処理を行う例を示す図である。
【図１６】定着エネルギーを変えて定着を行う例を示す図である。
【図１７】図１６の定着装置で弱い定着エネルギーで定着処理を行う場合を示す図である。
【図１８】定着エネルギーを変えて定着を行う他の例を示す図である。
【図１９】フラッシュランプの充電を示す図である。
【図２０】図１２及び図１３のトナー画像の存在を検出する制御を示すフローチャートである。
【図２１】定着処理の制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…画像形成装置
１２…画像形成部
１４…定着装置
１６…ホスト装置
３２…媒体
４０…フラッシュランプ
５０…コントローラ部
５２…機構制御部
７０…画像データ取得制御部
７２…画像データ格納部
７４…フラッシュ点灯エリア確定部
７６…転写部検出センサ
【図１】
2004170801.tif 000003
【図２】
2004170801.tif 000004
【図３】
2004170801.tif 000005
【図４】
2004170801.tif 000006
【図５】
2004170801.tif 000007
【図６】
2004170801.tif 000008
【図７】
2004170801.tif 000009
【図８】
2004170801.tif 000010
【図９】
2004170801.tif 000011
【図１０】
2004170801.tif 000012
【図１１】
2004170801.tif 000013
【図１２】
2004170801.tif 000014
【図１３】
2004170801.tif 000015
【図１４】
2004170801.tif 000016
【図１５】
2004170801.tif 000017
【図１６】
2004170801.tif 000018
【図１７】
2004170801.tif 000019
【図１８】
2004170801.tif 000020
【図１９】
2004170801.tif 000021
【図２０】
2004170801.tif 000022
【図２１】
2004170801.tif 000023