(57)【要約】【課題】　限定された複数色のインクを用いて原画像であるカラー画像に対応した画像を形成する場合に、ユーザに煩雑な操作を強いることなく最適となる色の組み合わせを適切に選択して、カラー画像の色の特徴を反映した画像を容易に得られるようにする。【解決手段】　制御部８のインクデータ格納部２２に、使用可能な複数のインクの特徴量（色相角等）を予め登録しておく。そして、スキャナ部２から印刷対象のカラー画像の画像データが供給されると、色変換部２１がその画像データの色の傾向（各画素の色相角等）を算出する。比較計算部２３は、色変換部２１で算出されたカラー画像の色の傾向と、インクデータ格納部２２に記憶されている複数のインクの特徴量とから、印刷対象のカラー画像の色の特徴を反映できる最適なインクの組み合わせを判定する。【選択図】　　図２
2004122771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　原画像であるカラー画像の画像データを取得する画像データ取得部と、限定された複数色のインクを使用して前記カラー画像に応じた画像を記録媒体に形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、
　前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量をそれぞれ記憶するインク特徴量記憶手段と、
　前記画像データ取得部で取得したカラー画像の画像データをもとに当該カラー画像における色の傾向を算出する色傾向算出手段と、
　前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の色の傾向と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数色のインクの特徴量とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定する最適インク判定手段とを備えること
　を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
　前記インク特徴量記憶手段には、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量として、少なくとも各色のインクの色相角情報がそれぞれ記憶されており、
　前記色傾向算出手段は、前記カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報を算出し、
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報とを比較して、前記カラー画像の各画素毎に前記各色のインクの中から最近似色を求め、その結果を各色のインク毎のヒストグラムに加算していき、得られた各色のインク毎のヒストグラムをもとにして、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
　前記インク特徴量記憶手段には、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量として、少なくとも各色のインクの色相角情報及び彩度情報がそれぞれ記憶されており、
　前記色傾向算出手段は、前記カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報及び彩度情報を算出し、
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報及び彩度情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報及び彩度情報とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が所定の閾値以下の画素については、前記各色のインクのうちで無彩色のインクが最近似色であると判定すると共に、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が前記閾値を越える画素については、当該画素の色相角情報と前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数の有彩色のインクの色相角情報とを比較してこれら有彩色のインクの中から最近似色を求め、その結果を各色のインク毎のヒストグラムに加算していき、得られた各色のインク毎のヒストグラムをもとにして、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
　前記インク特徴量記憶手段には、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量として、少なくとも各色のインクの色相角情報と彩度情報と明度情報とがそれぞれ記憶されており、
　前記色傾向算出手段は、前記カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報と彩度情報と明度情報とを算出し、
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報及び彩度情報及び明度情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報及び彩度情報及び明度情報とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が所定の閾値以下の画素については、前記各色のインクのうちで無彩色のインクが最近似色であると判定し、当該画素の明度情報と前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数の無彩色のインクの明度情報とを比較してこれら無彩色のインクの中から最近似色を求めると共に、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が前記閾値を越える画素については、当該画素の色相角情報と前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数の有彩色のインクの色相角情報とを比較してこれら有彩色のインクの中から最近似色を求め、その結果を各色のインク毎のヒストグラムに加算していき、得られた各色のインク毎のヒストグラムをもとにして、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
　前記最適インク判定手段は、前記ヒストグラムが最大値となった色を第１の適合色とし、前記ヒストグラムが次に大きな値となった色を第２の適合色とし、これら第１の適合色のインクと第２の適合色のインクとの組み合わせを、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせと判定すること
　を特徴とする請求項３、５、７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
　前記最適インク判定手段は、前記第１の適合色の色相角と前記第２の適合色の色相角との差が所定の閾値以下の場合には、前記第２の適合色を前記第１の適合色に対して補色に近い関係にある色に変更して、これら第１の適合色のインクと変更後の第２の適合色のインクとの組み合わせを、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせと判定すること
　を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
　前記最適インク判定手段は、前記カラー画像を構成する各画素のうちで、概ね白と判定される画素については、最適となるインクを判定する処理を行わないこと
　を特徴とする請求項２乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
　前記画像形成部での画像形成に用いられる記録媒体の色を検出する媒体色検出手段をさらに備え、
　前記最適インク判定手段は、前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうちで、前記媒体色検出手段により検出された前記記録媒体の色と色相角が近い色のインクについては、最適となるインクの候補から除外すること
　を特徴とする請求項２乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
　前記画像形成部での画像形成に用いられる記録媒体の色を特定するためのユーザによる操作入力を受け付ける操作入力手段をさらに備え、
　前記最適インク判定手段は、前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうちで、前記操作入力手段からユーザによって入力された前記記録媒体の色と色相角が近い色のインクについては、最適となるインクの候補から除外すること
　を特徴とする請求項２乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
　前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうち、前記画像形成部で実際に使用された実績のあるインク色については、前記インク特徴量記憶手段に重み付けしてその特徴量を記憶させておき、
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の色の傾向と、前記インク特徴量記憶手段に重み付けして記憶されたインクの特徴量とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定する
　ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
　ユーザが所持するインク色を特定するためのユーザによる操作入力を受け付ける操作入力手段をさらに備え、
　前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうち、前記操作入力手段からユーザによって入力されたインク色については、前記インク特徴量記憶手段に重み付けしてその特徴量を記憶させておき、
　前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の色の傾向と、前記インク特徴量記憶手段に重み付けして記憶されたインクの特徴量とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定すること
　を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
　前記色傾向算出手段は、前記カラー画像を構成する全ての画素の中から空間的に分離した位置にある複数の画素を規則的に選択して処理対象とし、これら処理対象として選択した複数の画素に対してのみ均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換する処理を行うこと
　を特徴とする請求項２乃至１４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、限定された複数色のインクを使用して、原画像であるカラー画像に応じた画像を記録媒体に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
　近年、ディスプレイ等に表示されるカラー画像のデータをディジタル的に処理して印刷するカラープリンタや、カラーの原稿を光学的に色分解して電気的に読み取り、得られたディジタル画像を用紙上に複写するカラー複写機が、オフィス等において広く普及してきている。
【０００３】
　これらカラープリンタやカラー複写機において、フルカラーの画像を再現性高く印刷或いは複写するには、ＣＭＹＫの４色をきめ細かく重ね合わせる必要があり、ランニングコストが高くなる傾向にある。その一方で、ユーザの要望としては、高い色再現性よりもランニングコストを抑えることが重視される場合もあり、このような要望に応えるものとして、例えば２色の擬似階調でフルカラーの画像を階調再現する試みがなされており、具体的には、例えばＣＭＹの３色分版のＣ版とＭ版とを青系インクの版と赤系インクの版とで代用する手法が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　ところで、上述したように、ＣＭＹの３色分版のＣ版とＭ版とを青系インクの版と赤系インクの版とで代用する手法を採用した場合、原画像であるカラー画像の色の特徴が、カラープリンタ或いはカラー複写機に反映されない場合が多い。このため、原画像であるカラー画像の色の特徴をカラープリンタ或いはカラー複写機に反映させるために、多数種のインクの中から原画像であるカラー画像の特徴を反映できる最適な２色を適宜選択して、この選択した２色のインクを使用して、カラープリンタ或いはカラー複写機で印刷或いは複写を行う試みもなされている。
【０００５】
　この場合、従来では、ユーザが原画像であるカラー画像を目視により確認して、使用する２色のインクを経験を頼りに選択し、濃度調整等の作業を行うようにしているのが一般的であった。このため、ユーザに煩雑な操作が強いられるばかりか、必ずしも最適な２色のインクが選択されるとは限らず、原画像であるカラー画像の色の特徴を適切に反映できない場合が多いという問題が生じていた。
【０００６】
　そこで、本発明は、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、限定された複数色のインクを用いて原画像であるカラー画像に対応した画像を形成する場合に、最適となる色の組み合わせを適切に選択して、カラー画像の色の特徴を反映できるようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
　また、本発明は、原稿の中でカラー画像部分が少なく余白が多いような場合には、これを考慮して色の組み合わせの選択を適切に行い、また、印刷或いは複写に用いる記録媒体の色を考慮して色の組み合わせの選択を適切に行い、更には、ユーザがどの色のインクを所持しているかを特定して、これを考慮して色の組み合わせの選択を行って、カラー画像の色の特徴を反映できるようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　請求項１に記載の発明は、原画像であるカラー画像の画像データを取得する画像データ取得部と、限定された複数色のインクを使用して前記カラー画像に応じた画像を記録媒体に形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量をそれぞれ記憶するインク特徴量記憶手段と、前記画像データ取得部で取得したカラー画像の画像データをもとに当該カラー画像における色の傾向を算出する色傾向算出手段と、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の色の傾向と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数色のインクの特徴量とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定する最適インク判定手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
　この請求項１に係る画像形成装置では、インク特徴量記憶手段に、画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量が記憶されている。ここで、インクの特徴量とは、そのインクの特性を示す各種情報をいい、例えば、そのインク色の色相角情報や彩度情報、明度情報等をいう。また、色傾向算出手段は、画像データ取得部で取得したカラー画像の画像データをもとにして、このカラー画像（原画像）がどのような色を中心に構成されているかといったような、カラー画像の色の傾向を算出する。そして、最適インク判定手段が、色傾向算出手段により算出されたカラー画像（原画像）の色の傾向と、インク特徴量記憶手段に記憶された情報、すなわち画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量とから、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００１０】
　また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記インク特徴量記憶手段には、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量として、少なくとも各色のインクの色相角情報がそれぞれ記憶されており、前記色傾向算出手段が、前記カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報を算出し、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴としている。
【００１１】
　この請求項２に係る画像形成装置は、特に、原画像であるカラー画像を構成する各画素の色相角情報と、画像形成部で使用可能な各色のインクの色相角情報とに基づいて最適なインクの組み合わせを判定するようにしたものであり、インク特徴量記憶手段には、画像形成部で使用可能な各色のインクの色相角情報が記憶されている。また、色傾向算出手段は、カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報を算出する。そして、最適インク判定手段が、色傾向算出手段により算出された各画素の色相角情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報とから、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００１２】
　また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報とを比較して、前記カラー画像の各画素毎に前記各色のインクの中から最近似色を求め、その結果を各色のインク毎のヒストグラムに加算していき、得られた各色のインク毎のヒストグラムをもとにして、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴としている。
【００１３】
　この請求項３に係る画像形成装置は、最適なインクの組み合わせをヒストグラムを用いて判定するようにしたものである。すなわち、この画像形成装置において、最適インク判定手段は、カラー画像（原画像）を構成する各画素の色相角情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報とを比較して、カラー画像を構成する各画素毎に、各色のインクの中で最も近い色（最近似色）を求める。そして、各色のインク毎に要素をもつヒストグラムを設定しておき、カラー画像を構成する画素の最近似色が求められる度に、このヒストグラム中で該当するインクのヒストグラム要素の値を加算していく。そして、最終的に得られたヒストグラムをもとにして、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００１４】
　また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記インク特徴量記憶手段には、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量として、少なくとも各色のインクの色相角情報及び彩度情報がそれぞれ記憶されており、前記色傾向算出手段が、前記カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報及び彩度情報を算出し、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報及び彩度情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報及び彩度情報とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴とするものである。
【００１５】
　この請求項４に係る画像形成装置は、画像形成部で使用可能なインクとして無彩色のインクがある場合に特に有効なものであり、色相角情報に加えて彩度情報にも着目して、最適なインクの組み合わせを判定するようにしたものである。すなわち、この画像形成装置において、インク特徴量記憶手段には、画像形成部で使用可能な各色のインクの色相角情報及び彩度情報がそれぞれ記憶されている。また、色傾向算出手段は、カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報及び彩度情報を算出する。そして、最適インク判定手段が、色傾向算出手段により算出された各画素の色相角情報及び彩度情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報及び彩度情報とから、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００１６】
　また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が所定の閾値以下の画素については、前記各色のインクのうちで無彩色のインクが最近似色であると判定すると共に、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が前記閾値を越える画素については、当該画素の色相角情報と前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数の有彩色のインクの色相角情報とを比較してこれら有彩色のインクの中から最近似色を求め、その結果を各色のインク毎のヒストグラムに加算していき、得られた各色のインク毎のヒストグラムをもとにして、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴とするものである。
【００１７】
　この請求項５に係る画像形成装置は、無彩色を含む複数色のインクの中から最適なインクの組み合わせをヒストグラムを用いて判定するようにしたものである。すなわち、この画像形成装置において、最適インク判定手段は、カラー画像（原画像）を構成する各画素のうちで彩度情報が所定の閾値以下の画素については、各色のインクのうちで無彩色のインクを最近似色であると判定する。一方、彩度情報が前記閾値を越える画素については、この画素の色相角情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された有彩色のインクの色相角情報とを比較して、これら有彩色のインクの中から最近似色を求める。そして、無彩色を含む各色のインク毎に要素をもつヒストグラムを設定しておき、カラー画像を構成する画素の最近似色が求められる度に、このヒストグラム中で該当するインクのヒストグラム要素の値を加算していく。そして、最終的に得られたヒストグラムをもとにして、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００１８】
　また、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記インク特徴量記憶手段には、前記画像形成部で使用可能な各色のインクの特徴量として、少なくとも各色のインクの色相角情報と彩度情報と明度情報とがそれぞれ記憶されており、前記色傾向算出手段が、前記カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報と彩度情報と明度情報とを算出し、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の各画素の色相角情報及び彩度情報及び明度情報と、前記インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報及び彩度情報及び明度情報とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴とするものである。
【００１９】
　この請求項６に係る画像形成装置は、画像形成部で使用可能なインクとして複数の無彩色のインクがある場合に特に有効なものであり、色相角情報に加えて彩度情報及び明度情報にも着目して、最適なインクの組み合わせを判定するようにしたものである。すなわち、この画像形成装置において、インク特徴量記憶手段には、画像形成部で使用可能な各色のインクの色相角情報と彩度情報と明度情報とがそれぞれ記憶されている。また、色傾向算出手段は、カラー画像の画像データを均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換して、当該カラー画像を構成する各画素の色相角情報と彩度情報と明度情報とを算出する。そして、最適インク判定手段が、色傾向算出手段により算出された各画素の色相角情報及び彩度情報及び明度情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された各色のインクの色相角情報及び彩度情報及び明度情報とから、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００２０】
　また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が所定の閾値以下の画素については、前記各色のインクのうちで無彩色のインクが最近似色であると判定し、当該画素の明度情報と前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数の無彩色のインクの明度情報とを比較してこれら無彩色のインクの中から最近似色を求めると共に、前記色傾向算出手段により算出された彩度情報が前記閾値を越える画素については、当該画素の色相角情報と前記インク特徴量記憶手段に記憶された複数の有彩色のインクの色相角情報とを比較してこれら有彩色のインクの中から最近似色を求め、その結果を各色のインク毎のヒストグラムに加算していき、得られた各色のインク毎のヒストグラムをもとにして、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴とするものである。
【００２１】
　この請求項７に係る画像形成装置は、複数の無彩色を含む複数色のインクの中から最適なインクの組み合わせをヒストグラムを用いて判定するようにしたものである。すなわち、この画像形成装置において、最適インク判定手段は、カラー画像（原画像）を構成する各画素のうちで彩度情報が所定の閾値以下の画素については、各色のインクのうちで無彩色のインクを最近似色であると判定する。そして、この画素の明度情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された複数の無彩色のインクの明度情報とを比較して、これら複数の無彩色のインクの中から最近似色を求める。一方、彩度情報が前記閾値を越える画素については、この画素の色相角情報と、インク特徴量記憶手段に記憶された有彩色のインクの色相角情報とを比較して、これら有彩色のインクの中から最近似色を求める。そして、複数の無彩色を含む各色のインク毎に要素をもつヒストグラムを設定しておき、カラー画像を構成する画素の最近似色が求められる度に、このヒストグラム中で該当するインクのヒストグラム要素の値を加算していく。そして、最終的に得られたヒストグラムをもとにして、画像形成部でカラー画像（原画像）に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００２２】
　また、請求項８に記載の発明は、請求項３、５、７の何れかに記載の画像形成装置において、前記最適インク判定手段が、前記ヒストグラムが最大値となった色を第１の適合色とし、前記ヒストグラムが次に大きな値となった色を第２の適合色とし、これら第１の適合色のインクと第２の適合色のインクとの組み合わせを、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせと判定することを特徴とするものである。
【００２３】
　この請求項８に係る画像形成装置では、最適なインクの組み合わせをヒストグラムを用いて判定する場合に、最適インク判定手段が、原画像であるカラー画像を構成する画素の最近似色として判定された回数の多い順に第１の適合色と第２の適合色とを選択し、これらの色のインクの組み合わせを、最適な組み合わせと判定するようにしている。
【００２４】
　また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記最適インク判定手段が、前記第１の適合色の色相角と前記第２の適合色の色相角との差が所定の閾値以下の場合には、前記第２の適合色を前記第１の適合色に対して補色に近い関係にある色に変更して、これら第１の適合色のインクと変更後の第２の適合色のインクとの組み合わせを、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせと判定することを特徴とするものである。
【００２５】
　この請求項９に係る画像形成装置では、最適なインクの組み合わせをヒストグラムを用いて判定する場合に、最適インク判定手段が、原画像であるカラー画像を構成する画素の最近似色として判定された回数の多い順に第１の適合色と第２の適合色とを選択し、これら第１の適合色と第２の適合色とが似通った色である場合には、第２の適合色を、第１の適合色に対して補色に近い関係にある色に変更して、これらの色のインクの組み合わせを、最適な組み合わせと判定するようにしている。
【００２６】
　また、請求項１０に記載の発明は、請求項２乃至７の何れかに記載の画像形成装置において、前記最適インク判定手段が、前記カラー画像を構成する各画素のうちで、概ね白と判定される画素については、最適となるインクを判定する処理を行わないことを特徴とするものである。
【００２７】
　この請求項１０に係る画像形成装置では、原画像であるカラー画像に応じた画像を形成する上で最適となるインクを判定する際に、カラー画像のうちで余白と思われる部分については、最適となるインクを判定する処理を行わないようにしている。すなわち、この画像形成装置において、最適インク判定手段は、カラー画像を構成する各画素のうちで、概ね白と判定される画素以外の画素を処理対象として、最適となるインクを判定する処理を行うようにしている。
【００２８】
　また、請求項１１に記載の発明は、請求項２乃至７の何れかに記載の画像形成装置において、前記画像形成部での画像形成に用いられる記録媒体の色を検出する媒体色検出手段をさらに備え、前記最適インク判定手段が、前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうちで、前記媒体色検出手段により検出された前記記録媒体の色と色相角が近い色のインクについては、最適となるインクの候補から除外することを特徴とするものである。
【００２９】
　この請求項１１に係る画像形成装置では、原画像であるカラー画像に応じた画像を形成する上で最適となるインクを判定する際に、画像形成に用いられる記録媒体の色に近い色のインクについては、対象から除外するようにしている。すなわち、この画像形成装置において、画像形成に用いられる記録媒体の色は、媒体色検出手段により検出される。そして、最適インク判定手段は、画像形成部で使用可能な各色のインクのうちで、媒体色検出手段により検出された記録媒体の色と色相角が近いと判定されるインクについては、最適となるインクの候補から除外するようにしている。
【００３０】
　また、請求項１２に記載の発明は、請求項２乃至７の何れかに記載の画像形成装置において、前記画像形成部での画像形成に用いられる記録媒体の色を特定するためのユーザによる操作入力を受け付ける操作入力手段をさらに備え、前記最適インク判定手段が、前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうちで、前記操作入力手段からユーザによって入力された前記記録媒体の色と色相角が近い色のインクについては、最適となるインクの候補から除外することを特徴とするものである。
【００３１】
　この請求項１２に係る画像形成装置では、原画像であるカラー画像に応じた画像を形成する上で最適となるインクを判定する際に、画像形成に用いられる記録媒体の色に近い色のインクについては、対象から除外するようにしている。すなわち、この画像形成装置において、画像形成に用いられる記録媒体の色は、操作入力手段からユーザによって入力される。そして、最適インク判定手段は、画像形成部で使用可能な各色のインクのうちで、操作入力手段からユーザによって入力された記録媒体の色と色相角が近いと判定されるインクについては、最適となるインクの候補から除外するようにしている。
【００３２】
　また、請求項１３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうち、前記画像形成部で実際に使用された実績のあるインク色については、前記インク特徴量記憶手段に重み付けしてその特徴量を記憶させておき、前記最適インク判定手段が、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の色の傾向と、前記インク特徴量記憶手段に重み付けして記憶されたインクの特徴量とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴とするものである。
【００３３】
　この請求項１３に係る画像形成装置では、過去に画像形成部での画像形成に実際に使用されたインク色はユーザが所持しているインク色であると仮定して、このようなユーザが所持しているインク色を対象として、画像形成部でカラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせの判定を行うようにしている。すなわち、この画像形成装置では、画像形成部で実際に使用された実績のあるインク色の特徴量が、インク特徴量記憶手段に重み付けをもって記憶されており、最適インク判定手段は、色傾向算出手段により算出されたカラー画像の色の傾向と、インク特徴量記憶手段に重み付けして記憶された（ユーザが所持していると仮定される）インクの特徴量とから、画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００３４】
　また、請求項１４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、ユーザが所持するインク色を特定するためのユーザによる操作入力を受け付ける操作入力手段をさらに備え、前記画像形成部で使用可能な各色のインクのうち、前記操作入力手段からユーザによって入力された使用予定のインク色については、前記インク特徴量記憶手段に重み付けしてその特徴量を記憶させておき、前記最適インク判定手段は、前記色傾向算出手段により算出された前記カラー画像の色の傾向と、前記インク特徴量記憶手段に重み付けして記憶されたインクの特徴量とから、前記画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定することを特徴とするものである。
【００３５】
　この請求項１４に係る画像形成装置では、ユーザが所持しているインク色を対象として、画像形成部でカラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせの判定を行うようにしている。すなわち、この画像形成装置では、ユーザが所持するインク色は、操作入力手段からユーザによって入力される。そして、操作入力手段からユーザによって入力されたインク色の特徴量が、インク特徴量記憶手段に重み付けをもって記憶され、最適インク判定手段は、色傾向算出手段により算出されたカラー画像の色の傾向と、インク特徴量記憶手段に重み付けして記憶された（ユーザが所持している）インクの特徴量とから、画像形成部で前記カラー画像に応じた画像を形成する際に最適となるインクの組み合わせを判定するようにしている。
【００３６】
　また、請求項１５に記載の発明は、請求項２乃至１４の何れかに記載の画像形成装置において、前記色傾向算出手段が、前記カラー画像を構成する全ての画素の中から空間的に分離した位置にある複数の画素を規則的に選択して処理対象とし、これら処理対象として選択した複数の画素に対してのみ均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換する処理を行うことを特徴とするものである。
【００３７】
　この請求項１５に係る画像形成装置は、色傾向算出手段における処理を原画像であるカラー画像を構成する全ての画素に対して行うのではなく、処理対象として選択された画素に対してのみ行うようにしている。すなわち、この画像形成装置において、色傾向算出手段は、原画像であるカラー画像の画像データを間引いて、空間的に分離した位置にある複数の画素のみを処理対象とし、これら処理対象として選択された画素に対してのみ均等色空間（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）に変換する処理を行うようにしている。
【発明の効果】
【００３８】
　本発明によれば、限定された複数色のインクを使用して原画像であるカラー画像に応じた画像を記録媒体に形成する際に、最適なインクの組み合わせを自動的に判定するようにしているので、ユーザは煩雑な操作を行うことなく最適なインクの組み合わせを適切に選択して、原画像であるカラー画像の特徴を反映した画像を容易に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
　以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、ここでは、２色の版胴を用いて印刷用紙に２色のインクを順次付着させて画像を形成する２色孔版印刷機に本発明を適用した例について具体的に説明するが、本発明は、この例に限らず、多数種のインクの中から限定された複数色のインクを選択して使用する各種印刷機や複写機等の画像形成装置に対して広く適用可能である。
【００４０】
　（第１の実施形態）
　図１は、本発明を適用した２色孔版印刷機の構成図である。この図１に示す２色孔版印刷機１は、スキャナ部２と、製版部３と、印刷部４と、給紙部５と、排紙部６と、表示・入力部７と、制御部８とを備えて構成される。
【００４１】
　スキャナ部２は、画像データ取得部として機能するものであり、印刷対象となるカラー画像（原画像）を光学的に読み取って、このカラー画像の画像データ（ＲＧＢデータ）を出力する。このスキャナ部２により読み取られたカラー画像の画像データは制御部８に供給される。なお、２色孔版印刷機１は、通信ネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の情報処理端末に接続されている場合、スキャナ部２に加えて、この情報処理端末からの画像データを受信するデータ受信部が、画像データ取得部として機能することになる。
【００４２】
　製版部３は、制御部８による制御のもとで孔版原紙に穿孔画像を形成（製版）するものであり、製版ユニットとしてユニット化されて筐体９内に配設されている。この製版ユニットには、ロール状の孔版原紙やこの孔版原紙を送り操作する機構、制御部８からの印刷データに応じて孔版原紙を溶融穿孔して穿孔画像を形成するサーマルヘッド、製版済みの孔版原紙を切断するカッタ等が設けられている。また、この製版ユニットは、図示しない移動手段によって図１中矢印Ａ方向に移動可能とされており、製版済みの孔版原紙を印刷部４の第１版胴１１と第２版胴１２とにそれぞれ着版できるようになっている。
【００４３】
　印刷部４は、画像形成部として機能するものであり、第１版胴１１及び第２版胴１２の２つの版胴と紙胴１３とを有している。これら第１版胴１１、第２版胴１２、紙胴１３は、それぞれ筐体９内に回転自在に配設されている。そして、図示しないメインモータの駆動によって、第１版胴１１は図１中矢印Ｂ方向、第２版胴１２は図１中矢印Ｃ方向、紙胴１３は図１中矢印Ｄ方向に互いに同期してそれぞれ回転操作されるようになっている。
【００４４】
　第１版胴１１及び第２版胴１２の外周面にはそれぞれクランパ１１ａ，１２ａが設けられている。そして、これらクランパ１１ａ，１２ａによって製版部３で製版された孔版原紙の先端部をクランプすることで、第１版胴１１及び第２版胴１２の外周面に製版済みの孔版原紙が着版されるようになっている。また、これら第１版胴１１及び第２版胴１２の内部には、それぞれ中押しロール１１ｂ，１２ｂが配設されている。そして、これら中押しロール１１ｂ，１２ｂによって所定の印刷圧を付与しながら、第１版胴１１及び第２版胴１２の内部から孔版原紙が着版された外周面へと、第１色のインク及び第２色のインクを供給できるようになっている。なお、これら第１版胴１１及び第２版胴１２は、筐体９に対して着脱可能とされており、これら第１版胴１１や第２版胴１２を交換することで、印刷に使用するインク色を適宜変更できるようになっている。
【００４５】
　また、紙胴１３の所定箇所には用紙クランパ１３ａが設けられている。そして、この用紙クランパ１３ａで印刷用紙の先端部をクランプすることで、印刷用紙を紙胴１３の外周面に沿って搬送できるようになっている。印刷用紙は、この紙胴１３の外周面に沿って搬送されることで、その搬送過程において、製版済みの孔版原紙が着版された第１版胴１１の外周面及び第２版胴１２の外周面に順次圧接される。そして、各版胴１１，１２の内部から製版済みの孔版原紙を介して供給される第１色のインク及び第２色のインクがそれぞれ印刷用紙に付着して、印刷用紙に各孔版原紙の穿孔画像が転写されることになる。
【００４６】
　給紙部５は、制御部８による制御のもとで、印刷部４に対して所定のタイミングで印刷用紙を供給するものであり、印刷用紙が積載される給紙台１４と、この給紙台１４から印刷用紙を取り出す第１給紙ロール１５と、第１給紙ロール１５により取り出された印刷用紙を搬送する第２給紙ロール１６と、第２給紙ロール１６により搬送される印刷用紙を紙胴１３の外周面へと案内するガイド板１７とを有している。
【００４７】
　排紙部６は、印刷部４で印刷が終了した印刷用紙を排出するものであり、紙胴１３の外周面から印刷用紙を剥離する用紙剥取り爪１８と、用紙剥取り爪１８で剥離された印刷用紙を搬送する排紙ロール１９と、排紙ロール１９により搬送された印刷用紙が載置される排紙台２０とを有している。
【００４８】
　表示・入力部７は、各種情報を表示すると共にユーザからの操作入力を受け付けるものであり、スタートボタンやストップボタン等の各種操作ボタンと、タッチパネル方式の液晶表示器（液晶タッチパネル）とを有している。液晶タッチパネルは、表示画面上にタッチパネルが設けられてなるものであり、各種情報を表示する機能と操作入力を受け付ける機能との双方を備えたものである。
【００４９】
　制御部８は、２色孔版印刷機１における各部の動作を制御するものであり、例えば、スキャナ部２からの画像データを２色孔版印刷機１に対応した印刷データに変換し、この印刷データに応じて製版部３における製版動作を制御し、また、印刷部４における印刷動作や給紙部５における給紙動作等の各部の動作制御を行う。また、特に本発明を適用した２色孔版印刷機１においては、この制御部８が、印刷対象となるカラー画像（原画像）に対応した画像を印刷部４にて印刷用紙に印刷するにあたって最適となるインクの組み合わせを判定し、その判定結果を表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示させてユーザに通知する機能を有している。
【００５０】
　以上のように構成される２色孔版印刷機１では、印刷対象となるカラー画像の原稿がスキャナ部２にセットされて、製版開始を指示する旨のユーザによる指示入力が表示・入力部７から入力されると、印刷対象となるカラー画像がスキャナ部２により読み取られ、このカラー画像の画像データが制御部８に出力される。制御部８は、スキャナ部２から出力された画像データを、当該２色孔版印刷機１で２色印刷するための印刷データに変換して、この印刷データに応じて製版部３のサーマルヘッドを駆動制御すると共に、孔版原紙の送り動作等を制御する。これにより、第１色のインク用の孔版原紙と第２色のインク用の孔版原紙とがそれぞれ製版され、これら製版された孔版原紙が印刷部４の第１版胴１１及び第２版胴１２の外周面にそれぞれ着版される。
【００５１】
　印刷部４の第１版胴１１及び第２版胴１２の外周面に製版済みの孔版原紙がそれぞれ着版された後、印刷開始を指示する旨のユーザによる指示入力が表示・入力部７から入力されると、制御部８による制御のもとで、印刷部４の第１版胴１１及び第２版胴１２、紙胴１３が所定の回転速度で回転操作されると共に、給紙部５から印刷部４に所定のタイミングで印刷用紙が供給される。印刷部４に供給された印刷用紙は、紙胴１３の外周面に沿って搬送され、その搬送過程において、製版済みの孔版原紙が着版された第１版胴１１の外周面及び第２版胴１２の外周面に順次圧接される。このとき、第１版胴１１及び第２版胴１２の内部から第１色のインク及び第２色のインクがそれぞれ製版済みの孔版原紙を介して供給され、これら第１色のインク及び第２色のインクが順次印刷用紙に付着して、印刷用紙に印刷対象となるカラー画像に応じた２色の画像が印刷されることになる。そして、この２色の画像が印刷された印刷用紙は、排紙部６の排紙台２０に排出される。
【００５２】
　以上のような２色孔版印刷機１において、印刷対象となるカラー画像の色の特徴を、印刷用紙に印刷される２色の画像に適切に反映させるためには、印刷部４の第１版胴１１及び第２版胴１２として何色インクの版胴を使用するかの選択、すなわち、印刷部４で使用するインク色の選択が重要となる。ここで、従来においては、印刷部４で使用する２色のインク色の選択を、ユーザが印刷対象のカラー画像を参照して経験を頼りに行うようにしていたが、このような手法では、ユーザに煩雑な操作を強いるばかりか、必ずしも適切な２色が選択されるとは限らず、印刷対象となるカラー画像の色の特徴を適切に反映できない場合が多い。そこで、本発明を適用した２色孔版印刷機１では、制御部８が、スキャナ部２からの画像データをもとに、印刷部４で使用する２色のインクの最適な組み合わせを自動的に割り出して表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示させ、ユーザに最適な色の組み合わせを通知するようにしている。
【００５３】
　以下、本発明を適用した２色孔版印刷機１において特徴的な部分である制御部８の処理、すなわち、制御部８が印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクの組み合わせを判定する処理について、具体的な例を挙げながら詳細に説明する。
【００５４】
　本発明を適用した２色孔版印刷機１の制御部８は、ＣＰＵ、プログラムＲＯＭ及びデータＲＯＭ、ＲＡＭ、周辺回路等がバスを介して接続されたマイクロプロセッサ構成を有しており、ＣＰＵがＲＡＭをワークエリアとして利用してプログラムＲＯＭに格納された各種制御プログラムを実行することで、２色孔版印刷機１全体の動作を制御するようになっている。特に、本発明を適用した２色孔版印刷機１では、この制御部８のプログラムＲＯＭに、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する処理を行うためのインク選択プログラムが格納されており、ＣＰＵがこのインク選択プログラムを実行することによって、図２に機能ブロック図で示すように、色変換部（色傾向算出手段）２１、インクデータ格納部（インク特徴量記憶手段）２２、比較計算部（最適インク判定手段）２３の各機能が制御部８で実現されるようになっている。
【００５５】
　色変換部２１は、スキャナ部２からの画像データ（ＲＧＢデータ）を色変換して、印刷対象のカラー画像を解析するものである。具体的には、この色変換部２１は、まず、スキャナ部２から出力されるＲＧＢデータを３×３行列を用いてＣＩＥＸＹＺ表色系へと変換し、更に定義式を用いて、ＣＩＥＸＹＺ表色系からＣＩＥＬＡＢ表色系への変換を行う。そして、このＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊、ａ＊、ｂ＊を用いて、印刷対象のカラー画像を構成する各画素の情報、具体的には、例えば印刷対象の画像を構成する各画素の色相角等を計算し、その結果を例えば色相角情報Ｈａｂとして比較計算部２３に出力する。
【００５６】
　インクデータ格納部２２は、２色孔版印刷機１で使用可能な各色（以下、２色孔版印刷機１で使用可能なインクの数をＮ色とする。）のインクの特徴量を記憶しておくものであり、例えば上述した制御部８のデータＲＯＭを用いて構成される。ここで、インクの特徴量とは、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色の各インクの特性を示す情報であり、例えば、ＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊、ａ＊、ｂ＊から計算される色相角、彩度、明度等をいう。これらのインク特徴量のデータは、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクのＬ＊、ａ＊、ｂ＊の値を事前に測色、計算しておくことで求められ、インクデータ格納部２２に予め登録されるようになっている。
【００５７】
　具体的な例を挙げると、例えば、理想科学工業株式会社製の２色孔版印刷機「ＲＩＳＯ　Ｖ８０００」（商品名）で使用可能なインクの一部を色彩計で測色し、その値をＣＩＥＬＡＢ表色系のａ＊−ｂ＊平面に投影すると、図３に示すようなインクの特性を表す分布が得られる。この図３において、各インクの色相角は、当該インクを表す点と中心とを結ぶ線とａ＊軸との間の角度θで示され、各インクの彩度は、当該インクを表す点と中心とを結ぶ線の長さで示される。また、無彩色のインクを色彩計で測色した値をＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊軸で表すと、図４に示すような各インクの明度分布が得られる。この図４において、各インクの明度は、当該インクを表す点とＬ＊軸の原点からの距離で示される。本発明を適用した２色孔版印刷機１では、以上のような各インクの色相角、彩度、明度等のデータが、インクデータ格納部２２に予め登録されるようになっている。
【００５８】
　比較計算部２３は、色変換部２１から供給される情報、すなわち、例えば印刷対象の画像を構成する各画素の色相角情報Ｈａｂと、インクデータ格納部２２に記憶されているインク特徴量のデータ、例えばＮ色のインクの色相角情報Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）とを比較して、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクの中から、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせを判定するものである。
【００５９】
　本発明を適用した２色孔版印刷機１では、制御部８に以上のような各部の機能が実現されることによって、印刷対象のカラー画像を２色のインクで印刷する上で最適なインクの組み合わせが、ユーザの操作によらず自動的に選択されるようになっている。そして、このように自動的に選択された最適なインクの組み合わせが表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示され、ユーザに通知されるようになっている。したがって、ユーザは、表示・入力部７の液晶タッチパネルを参照することで、印刷部４で使用する第１版胴１１及び第２版胴１２として何色のインクの版胴をセットすればよいかが即座に且つ的確に判断でき、これらの版胴１１，１２を用いて、印刷対象のカラー画像の特徴を反映した２色の画像を容易に印刷することができる。
【００６０】
　ここで、図５に示すように、主走査方向にｍ個の画素を有し、副走査方向にｎ個の画素を有するカラー画像を印刷対象とする場合に、本発明を適用した２色孔版印刷機１の制御部８が、この印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを選択する処理の一例について、図６乃至図１０のフローチャートを参照して具体的に説明する。なお、以下の説明において、印刷対象の画像を構成する各画素のうちで注目する画素は、主走査方向の座標を示す添字ｉ、副走査方向の座標を示す添字ｊを付して表現する。
【００６１】
　図６は、制御部８によるインク選択処理の全体の流れを表したメインルーチンである。図６に示すように、本例のインク選択処理では、印刷対象の画像を構成する全ての画素（１，１）〜（ｍ，ｎ）について、色変換部２１での色変換計算処理（ステップＳ５）と、比較計算部２３での色相角の比較判定処理（ステップＳ６）とを順次行い、これら印刷対象の画像を構成する全ての画素について色相角の比較判定処理（ステップＳ６）が終了すると、その結果に基づいて、比較計算部２３での最適２色判定処理（ステップＳ８）を行って最適な２色を選択し、選択した最適２色の候補を表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示させて（ステップＳ９）、ユーザに最適な色の組み合わせを通知するようにしている。
【００６２】
　すなわち、まず、注目画素の座標を示す添字ｉ，ｊをそれぞれ初期化して（ステップＳ１）、ステップＳ５の色変換計算処理とステップＳ６の色相角の比較判定処理とを行った後、ステップＳ７で主走査方向にカウントを増やしながら、主走査方向に隣接する画素について、同様の処理を順次繰り返し行っていく。そして、主走査方向でｍ番目の画素の処理が終了すると（ステップＳ３）、次に、ステップＳ４で副走査方向にカウントを増やすと共にｉを初期化して同様の処理を繰り返す。そして、副走査方向にｎ番目、主走査方向にｍ番目の画素、すなわち最後の画素についての色相角の比較判定処理が終了すると（ステップＳ２）、ステップＳ８の最適２色判定処理とステップＳ９の最適２色表示処理とに移行するようになっている。
【００６３】
　ステップＳ５の色変換部２１による色変換計算処理のサブルーチンを図７に示す。この色変換部２１による色変換計算処理は、スキャナ部２からの画像データ（ＲＧＢデータ）に基づき、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角を実際に計算する処理であり、色彩工学などで一般的に行われている手法である。
【００６４】
　具体的に説明すると、まず、ステップＳ５−１において、スキャナ部２からのＲＧＢデータを３×３行列を用いてＣＩＥＸＹＺ表色系へと変換する。そして、ステップＳ５−２において、ステップＳ５−１で得られたＸ（ｉ，ｊ）、Ｙ（ｉ，ｊ）、Ｚ（ｉ，ｊ）を定義式に当てはめて、ＣＩＥＸＹＺ表色系からＣＩＥＬＡＢ表色系への変換を行う。そして、ステップＳ５−３において、ステップＳ５−２で得られたＬ＊（ｉ，ｊ）、ａ＊（ｉ，ｊ）、ｂ＊（ｉ，ｊ）を用いて、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）を算出する。注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）が算出されると、ステップＳ６の比較計算部２３による色相角の比較判定処理へと移行する。
【００６５】
　ステップＳ６の比較計算部２３による色相角の比較判定処理のサブルーチンを図８に示す。この比較計算部２３による色相角の比較判定処理は、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と、インクデータ格納部２２に記憶されているインク特徴量のデータ、具体的には、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクの色相角Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）とを比較して最近似色を判定し、その結果をヒストグラム中の最近似色の要素に加算していく処理である。
【００６６】
　具体的に説明すると、まず、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクのうちで最初のインクを比較対象とし（ステップＳ６−１）、この最初のインクの色相角情報をインクデータ格納部２２から読み出した後、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と比較対象のインクの色相角Ｈ（ｋ）との差分ΔＨ（ｋ）を算出する（ステップＳ６−３）。そして、比較対象となるインクを順次変更しながら（ステップＳ６−４）、同様の処理を繰り返し行って、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクの全てについて、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）との差分ΔＨ（２〜Ｎ）を算出する。
【００６７】
　そして、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクの全てについて、色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）を算出する処理が終了すると（ステップＳ６−２）、次に、ステップＳ６−５において、これら算出した色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）の中での最小値ΔＨｍｉｎを求める。そして、ステップＳ６−６において、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）との差分ΔＨ（ｋ）が最小値ΔＨｍｉｎとなったインクの色が、注目画素（ｉ，ｊ）の色に最も近い最近似色であると判定して、当該インクに対応したヒストグラムの要素に加算していく。
【００６８】
　注目画素（ｉ，ｊ）の最近似色と判定されたインクに対応したヒストグラムの要素が加算されると、ステップＳ７に進んで主走査方向に隣接する画素が注目画素とされて同様の処理が行われる。そして、最終的に印刷対象のカラー画像を構成する全ての画素について色相角を比較して最近似色を判定した結果が、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のヒストグラムの各要素｛ｈｉｓｔ（１）、…、ｈｉｓｔ（Ｎ）｝に記憶される。
【００６９】
　ステップＳ８の比較計算部２３による最適２色判定処理のサブルーチンを図９に示す。この比較計算部２３による最適２色判定処理は、ステップＳ６における色相角の比較判定処理によって得られたヒストグラムを用いて、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクを判定する処理である。
【００７０】
　具体的に説明すると、まず、ステップＳ８−１において、関数ｆ（ＭＡＸ｛　｝）を用いて、Ｎ個の要素をもつヒストグラムのうちで最大値をとる要素のインク色を求め、このインク色を第１の適合色ｋ１とする。そして、ステップＳ８−２で第１の適合色ｋ１のヒストグラム要素の値を０とした上で、ステップＳ８−３において、同様の関数を用いて次に大きな値をとる要素のインク色を求め、このインク色を第２の適合色ｋ２とする。そして、これら第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２との組み合わせを、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせとして判定し、ステップＳ９の最適２色表示処理へと移行する。これにより、ステップＳ９では、第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２との組み合わせが、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な組み合わせであるとして、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されることになる。
【００７１】
　ところで、以上のような比較計算部２３による最適２色判定処理において、ヒストグラムをもとに選択された第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２とが互いに近い色である場合、すなわち、第１の適合色ｋ１の色相角と第２の適合色ｋ２の色相角との差が小さい場合には、実際にこれら第１の適合色ｋ１のインクと第２の適合色ｋ２のインクとを用いて印刷を行ったときに、印刷された画像がメリハリのないものになったり、色のバランスが悪いものになったりすることも考えられる。
【００７２】
　したがって、第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２とが互いに近い色である場合には、第２の適合色ｋ２を第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色に変更し、これら第１の適合色ｋ１と変更後の第２の適合色ｋ２’との組み合わせを、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせと判定することも有効である。ここで、第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色とは、例えば、第１の適合色ｋ１を除く（Ｎ−１）色のうちで、第１の適合色ｋ１に対して色相角の差が最も大きい色をいう。この場合、Ｎ色のインクの間で補色の関係を予め定めておくことが望ましい。なお、第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色としては、例えば、ヒストグラムの値が所定値を越えるものの中から、第１の適合色ｋ１に対して色相角の差が最も大きい色を選択するようにしてもよい。
【００７３】
　以上のように補色を考慮して最適な２色のインクを判定する場合の比較計算部２３による最適２色判定処理のサブルーチンを図１０に示す。この場合、まず、ステップＳ８−１１において、関数ｆ’（ＭＡＸ｛　｝）を用いて、Ｎ個の要素をもつヒストグラムのうちで最大値をとる要素（第１の適合色ｋ１）のインク色の色相角Ｈ（ｋ１）を求める。そして、ステップＳ８−１２で第１の適合色ｋ１のヒストグラム要素の値を０とした上で、ステップＳ８−１３において、同様の関数を用いて次に大きな値をとる要素（第２の適合色ｋ２）のインク色の色相角Ｈ（ｋ２）を求める。
【００７４】
　次に、ステップＳ８−１４において、第１の適合色ｋ１の色相角Ｈ（ｋ１）と第２の適合色ｋ２の色相角Ｈ（ｋ２）の差の絶対値から、これらの色相角の相対的な角度差ΔＨを求め、ステップＳ８−１５において、これら色相角の相対的な角度差ΔＨがある定数（概ね９０度程度）以下であるかどうかを判断する。そして、これら色相角の相対的な角度差ΔＨが定数を越えている場合には、これら第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２との組み合わせを、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせとして判定し、ステップＳ９の最適２色表示処理へと移行する。これにより、ステップＳ９では、第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２との組み合わせが、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な組み合わせであるとして、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されることになる。
【００７５】
　一方、第１の適合色ｋ１の色相角Ｈ（ｋ１）と第２の適合色ｋ２の色相角Ｈ（ｋ２）の相対的な角度差ΔＨが前記定数以下であると判断された場合には、次に、ステップＳ８−１６において、第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色を選択し、第２の適合色ｋ２を、第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色に変更する。そして、第１の適合色ｋ１と変更後の第２の適合色ｋ２’との組み合わせを、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせとして判定し、ステップＳ９の最適２色表示処理へと移行する。これにより、ステップＳ９では、第１の適合色ｋ１と、この第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある第２の適合色ｋ２’との組み合わせが、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な組み合わせであるとして、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されることになる。
【００７６】
　なお、以上は、ヒストグラムをもとに選択された第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２とが互いに近い色である場合に、第２の適合色ｋ２を第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色に変更して、第１の適合色ｋ１と変更後の第２の適合色ｋ２’との組み合わせを、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な組み合わせであるとして、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示させるようにした例について説明したが、ヒストグラムをもとに選択された第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２とが互いに近い色である場合には、その旨のメッセージと共にこれら第１の適合色ｋ１と第２の適合色ｋ２との組み合わせを表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示し、併せて第１の適合色ｋ１に対して補色に近い関係にある色ｋ２’を表示するようにしてもよい。この場合には、ユーザが、第１の適合色ｋ１と組み合わせる色として、第２の適合色ｋ２と第１の適合色ｋ１に対して補色に近い色ｋ２’との何れかを任意に選択することができる。
【００７７】
　以上説明したように、本発明を適用した２色孔版印刷機１では、制御部８に色変換部２１、インクデータ格納部２２、比較計算部２３としての各機能が実現され、これら各部の処理によって、印刷対象のカラー画像を２色のインクで印刷する上で最適なインクの組み合わせが自動的に選択されて、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されるようになっているので、ユーザは、表示・入力部７の液晶タッチパネルを参照することで、印刷部４で使用する第１版胴１１及び第２版胴１２として何色のインクの版胴をセットすればよいかが即座に且つ的確に判断でき、これらの版胴１１，１２を用いて、印刷対象のカラー画像の特徴を反映した２色の画像を容易に印刷することができる。
【００７８】
　（第２の実施形態）　
　次に、本発明を適用した２色孔版印刷機の他の例について説明する。この第２の実施形態の２色孔版印刷機は、基本構成を上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１と同様とし、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する制御部８による処理が、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１と若干異なるものである。すなわち、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１では、印刷対象となるカラー画像を構成する各画素の色相角情報と印刷部４で使用可能なインクの色相角情報との対比により最適な２色のインクの組み合わせを判定するようにしているが、この第２の実施形態の２色孔版印刷機では、色相角情報に加えて彩度情報にも着目して最適な２色のインクの組み合わせを判定するようにした点を特徴としており、印刷部４で使用可能なインクとして無彩色のインクがある場合に特に有効なものである。以下、この第２の実施形態の２色孔版印刷機について、上述した２色孔版印刷機１とは異なる特徴的な部分を中心に説明し、上述した２色孔版印刷機１と同様の部分については重複した説明を省略する。
【００７９】
　この第２の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される色変換部（色傾向算出手段）２１が、ＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊、ａ＊、ｂ＊を用いて、印刷対象の画像を構成する各画素の色相角に加えて彩度も計算し、その結果を例えば色相角情報Ｈａｂ及び彩度情報Ｃａｂとして比較計算部２３に出力するようになっている。
【００８０】
　また、この第２の実施形態の２色孔版印刷機では、Ｎ色の有彩色のインクに加えて無彩色のインクも使用可能とされており、これらＮ色の有彩色のインクの特徴量と無彩色のインクの特徴量とが、制御部８に実現されるインクデータ格納部（インク特徴量記憶手段）２２にそれぞれ記憶されている。
【００８１】
　また、この第２の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される比較計算部（最適インク判定手段）２３が、色変換部２１から供給される情報、すなわち印刷対象のカラー画像を構成する各画素の色相角情報Ｈａｂ及び彩度情報Ｃａｂと、インクデータ格納部２２に記憶されているＮ色の有彩色のインクの特徴量及び無彩色のインクの特徴量とを比較して、２色孔版印刷機１で使用可能な無彩色を含むインクの中から、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせを判定するようになっている。
【００８２】
　ここで、第２の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する際の色変換部２１による色変換計算処理、及び比較計算部２３による比較判定処理の一例について、図１１及び図１２のフローチャートを参照して具体的に説明する。なお、第２の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する一連の処理の中で、色変換部２１による色変換計算処理及び比較計算部２３による比較判定処理以外の処理は、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１における処理と同様である。
【００８３】
　図１１は図６におけるステップＳ５の色変換部２１による色変換計算処理のサブルーチンを示しており、図７に示したサブルーチンに代わるものである。
【００８４】
　図１１に示す色変換部２１による色変換計算処理は、スキャナ部２からの画像データ（ＲＧＢデータ）に基づき、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角と彩度とを実際に計算する処理であり、ステップＳ５−１１及びステップＳ５−１２の処理は、図７に示したサブルーチンのステップＳ５−１及びステップＳ５−２の処理と同様である。すなわち、まず、ステップＳ５−１１において、スキャナ部２からのＲＧＢデータを３×３行列を用いてＣＩＥＸＹＺ表色系へと変換する。そして、ステップＳ５−１２において、ステップＳ５−１１で得られたＸ（ｉ，ｊ）、Ｙ（ｉ，ｊ）、Ｚ（ｉ，ｊ）を定義式に当てはめて、ＣＩＥＸＹＺ表色系からＣＩＥＬＡＢ表色系への変換を行う。そして、ステップＳ５−１３において、ステップＳ５−１２で得られたＬ＊（ｉ，ｊ）、ａ＊（ｉ，ｊ）、ｂ＊（ｉ，ｊ）を用いて、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）とをそれぞれ算出する。注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）がそれぞれ算出されると、比較計算部２３による色相角の比較判定処理へと移行する。
【００８５】
　図１２は図６におけるステップＳ６の比較計算部２３による比較判定処理のサブルーチンを示しており、図８に示したサブルーチンに代わるものである。
【００８６】
　図１２に示す比較計算部２３による比較判定処理は、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の彩度から、当該画素の最近似色が有彩色であるか無彩色であるかを判定し、当該画素の最近似色が無彩色である場合には、その結果をヒストグラム中の無彩色の要素に加算していくと共に、当該画素の最近似色が有彩色である場合には、当該画素の色相角と、インクデータ格納部２２に記憶されている有彩色のインクの色相角Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）とを比較してこれら有彩色の中での最近似色を判定し、その結果をヒストグラム中の最近似色の要素に加算していく処理である。
【００８７】
　具体的に説明すると、まず、ステップＳ６−１１において、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）が、予め設定された閾値Ｃ（概ね２〜３）を越えているかどうかを判断する。ここで、閾値Ｃは、例えば図１３に示すように、ＣＩＥＬＡＢ表色系のａ＊−ｂ＊平面上に表される。そして、注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）が閾値Ｃ以下の場合には、当該画素の最近似色が無彩色であると判断し、ステップＳ６−１２において、ヒストグラム中の無彩色のインクの要素ｈｉｓｔ（Ｌ）を加算する。
【００８８】
　一方、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）が閾値Ｃを越えている場合には、当該画素の最近似色は有彩色であると判断できるので、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１における処理と同様に、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と、インクデータ格納部２２に記憶されているＮ色の有彩色のインクの色相角Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）とを比較してこれら有彩色の中での最近似色を判定し、その結果をヒストグラム中の最近似色の要素に加算していく。
【００８９】
　すなわち、注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）が閾値Ｃを越えている場合には、まず、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色の有彩色のインクのうちで最初のインクを比較対象とし（ステップＳ６−１３）、この最初のインクの色相角情報をインクデータ格納部２２から読み出した後、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と比較対象のインクの色相角Ｈ（ｋ）との差分ΔＨ（ｋ）を算出する（ステップＳ６−１５）。そして、比較対象となる有彩色のインクを順次変更しながら（ステップＳ６−１６）、同様の処理を繰り返し行って、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクの全てについて、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）との差分ΔＨ（２〜Ｎ）を算出する。
【００９０】
　そして、２色孔版印刷機１で使用可能な有彩色のインクの全てについて、色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）を算出する処理が終了すると（ステップＳ６−１４）、次に、ステップＳ６−１７において、これら算出した色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）の中での最小値ΔＨｍｉｎを求める。そして、ステップＳ６−１８において、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）との差分ΔＨ（ｋ）が最小値ΔＨｍｉｎとなった有彩色のインクが、注目画素（ｉ，ｊ）の色に最も近い最近似色であると判定して、当該インクに対応したヒストグラムの要素に加算していく。
【００９１】
　注目画素（ｉ，ｊ）の最近似色と判定されたインクに対応したヒストグラムの要素が加算されると、ステップＳ７に進んで主走査方向に隣接する画素が注目画素とされて同様の処理が行われる。そして、最終的に印刷対象のカラー画像を構成する全ての画素について最近似色を判定した結果が、２色孔版印刷機１で使用可能な無彩色を含むインクのヒストグラムの各要素｛ｈｉｓｔ（１）、…、ｈｉｓｔ（Ｎ）、ｈｉｓｔ（Ｌ）｝に記憶される。
【００９２】
　印刷対象の画像を構成する全ての画素（１，１）〜（ｍ，ｎ）に対して比較計算部２３での比較判定処理が終了すると、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１と同様に、比較計算部２３での最適２色判定処理（ステップＳ８）が行われて最適な２色が選択され、選択された最適２色の候補が表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されて（ステップＳ９）、ユーザに最適な色の組み合わせが通知されることになる。
【００９３】
　以上説明したように、第２の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される色変換部２１、インクデータ格納部２２、比較計算部２３の処理によって、無彩色を含む複数のインクの中から、印刷対象のカラー画像を２色のインクで印刷する上で最適なインクの組み合わせが自動的に選択されて、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されるようになっている。したがって、ユーザは、表示・入力部７の液晶タッチパネルを参照することで、印刷部４で使用する第１版胴１１及び第２版胴１２として何色のインクの版胴をセットすればよいかが即座に且つ的確に判断でき、特に印刷対象のカラー画像が無彩色で特徴的に表現されている画像の場合でも、この画像の特徴を反映した２色の画像を容易に印刷することができる。
【００９４】
　（第３の実施形態）　
　次に、本発明を適用した２色孔版印刷機の更に他の例について説明する。この第３の実施形態の２色孔版印刷機は、基本構成を上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１と同様とし、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する制御部８による処理が、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１と若干異なるものである。すなわち、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１では、印刷対象となるカラー画像を構成する各画素の色相角情報と印刷部４で使用可能なインクの色相角情報との対比により最適な２色のインクの組み合わせを判定するようにしているが、この第３の実施形態の２色孔版印刷機では、色相角情報に加えて彩度情報及び明度情報にも着目して最適な２色のインクの組み合わせを判定するようにした点を特徴としており、印刷部４で使用可能なインクとして複数の無彩色のインクがある場合に特に有効なものである。以下、この第３の実施形態の２色孔版印刷機について、上述した２色孔版印刷機１とは異なる特徴的な部分を中心に説明し、上述した２色孔版印刷機１と同様の部分については重複した説明を省略する。
【００９５】
　この第３の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される色変換部（色傾向算出手段）２１が、ＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊、ａ＊、ｂ＊を用いて、印刷対象の画像を構成する各画素の色相角に加えて彩度及び明度も計算し、その結果を色相角情報Ｈａｂ、彩度情報Ｃａｂ及び明度情報Ｌ＊として比較計算部２３に出力するようになっている。具体的には、色変換部２１は、上述した第２の実施形態と同様の処理（図１１に示した色変換計算処理）を行って、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角と彩度及び明度を求め、その情報を比較計算部２３に出力する。ここで、注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）は、図１１に示したサブルーチンのステップＳ５−１２で求められ、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角と彩度は、図１１に示したサブルーチンのステップＳ５−１３で算出される。
【００９６】
　また、この第３の実施形態の２色孔版印刷機では、Ｎ色の有彩色のインクに加えて複数の無彩色のインクも使用可能とされており、これらＮ色の有彩色のインクの特徴量と複数の無彩色のインクの特徴量とが、制御部８に実現されるインクデータ格納部（インク特徴量記憶手段）２２にそれぞれ記憶されている。
【００９７】
　また、この第３の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される比較計算部（最適インク判定手段）２３が、色変換部２１から供給される情報、すなわち印刷対象のカラー画像を構成する各画素の色相角情報Ｈａｂ、彩度情報Ｃａｂ及び明度情報Ｌ＊と、インクデータ格納部２２に記憶されているＮ色の有彩色のインクの特徴量及び複数の無彩色のインクの特徴量とを比較して、２色孔版印刷機１で使用可能な無彩色を含むインクの中から、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせを判定するようになっている。
【００９８】
　ここで、第３の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する際の比較計算部２３による比較判定処理の一例について、図１４のフローチャートを参照して具体的に説明する。なお、第３の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する一連の処理の中で、色変換部２１による色変換計算処理は上述した第２の実施形態の２色孔版印刷機における処理と同様であり、その他、比較計算部２３による比較判定処理以外の処理は、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１における処理と同様である。
【００９９】
　図１４は図６におけるステップＳ６の比較計算部２３による比較判定処理のサブルーチンを示しており、図８或いは図１２に示したサブルーチンに代わるものである。なお、この例では、複数の無彩色のインクとして、黒系のインクと濃いグレー系のインク、淡いグレー系のインクの３種類の無彩色インクが、印刷部４で使用可能とされているものとする。
【０１００】
　図１４に示す比較計算部２３による比較判定処理は、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の彩度から、当該画素の最近似色が有彩色であるか無彩色であるかを判定し、当該画素の最近似色が無彩色である場合には、ステップＳ５で求められた注目画素（ｉ，ｊ）の明度から、複数の無彩色の中から最近似色を判定してその結果をヒストグラム中の無彩色の要素に加算していくと共に、当該画素の最近似色が有彩色である場合には、当該画素の色相角と、インクデータ格納部２２に記憶されている有彩色のインクの色相角Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）とを比較してこれら有彩色の中での最近似色を判定し、その結果をヒストグラム中の最近似色の要素に加算していく処理である。
【０１０１】
　具体的に説明すると、まず、ステップＳ６−２１において、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）と、予め設定された閾値Ｃ（概ね２〜３）とを比較して、当該画素の最近似色が無彩色であるか有彩色であるかを判断する。そして、注目画素（ｉ，ｊ）の最近似色が無彩色であると判断された場合には、次に、ステップＳ６−２２において、ステップＳ５で求められた注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）が、予め設定された閾値Ｌ１（概ね４０〜４５）未満であるかどうかを判断する。ここで、閾値Ｌ１は、例えば図１５に示すように、ＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊軸上に表される。そして、注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）が閾値Ｌ１未満の場合には、明度が低いと判断できるので、ステップＳ６−２３において、ヒストグラム中の黒系のインクの要素ｈｉｓｔ（Ｌ）を加算する。
【０１０２】
　一方、注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）が閾値Ｌ１以上の場合には、次に、ステップＳ６−２４において、注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）が、閾値Ｌ１よりも大きな値である閾値Ｌ２（概ね５０〜５５）未満であるかどうかを判断する。この閾値Ｌ２も図１５に示したＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊軸上に表される。そして、注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）が閾値Ｌ１以上閾値Ｌ２未満の場合には、中間の明度と判断できるので、ステップＳ６−２５において、ヒストグラム中の濃いグレー系のインクの要素ｈｉｓｔ（Ｌ１）を加算する。また、注目画素（ｉ，ｊ）の明度Ｌ＊（ｉ，ｊ）が閾値Ｌ２以上の場合には、明度が高いと判断できるので、ステップＳ６−２６において、ヒストグラム中の淡いグレー系のインクの要素ｈｉｓｔ（Ｌ２）を加算する。
【０１０３】
　一方、ステップＳ６−２１において注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）が閾値Ｃを越えている場合には、当該画素の最近似色は有彩色であると判断できるので、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１における処理と同様に、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と、インクデータ格納部２２に記憶されているＮ色の有彩色のインクの色相角Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）とを比較してこれら有彩色の中での最近似色を判定し、その結果をヒストグラム中の最近似色の要素に加算していく。
【０１０４】
　すなわち、注目画素（ｉ，ｊ）の彩度Ｃａｂ（ｉ，ｊ）が閾値Ｃを越えている場合には、まず、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色の有彩色のインクのうちで最初のインクを比較対象とし（ステップＳ６−２７）、この最初のインクの色相角情報をインクデータ格納部２２から読み出した後、ステップＳ５で算出された注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と比較対象のインクの色相角Ｈ（ｋ）との差分ΔＨ（ｋ）を算出する（ステップＳ６−２９）。そして、比較対象となる有彩色のインクを順次変更しながら（ステップＳ６−３０）、同様の処理を繰り返し行って、２色孔版印刷機１で使用可能なＮ色のインクの全てについて、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）との差分ΔＨ（２〜Ｎ）を算出する。
【０１０５】
　そして、２色孔版印刷機１で使用可能な有彩色のインクの全てについて、色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）を算出する処理が終了すると（ステップＳ６−２８）、次に、ステップＳ６−３１において、これら算出した色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）の中での最小値ΔＨｍｉｎを求める。そして、ステップＳ６−３２において、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）との差分ΔＨ（ｋ）が最小値ΔＨｍｉｎとなった有彩色のインクが、注目画素（ｉ，ｊ）の色に最も近い最近似色であると判定して、当該インクに対応したヒストグラムの要素に加算していく。
【０１０６】
　注目画素（ｉ，ｊ）の最近似色と判定されたインクに対応したヒストグラムの要素が加算されると、ステップＳ７に進んで主走査方向に隣接する画素が注目画素とされて同様の処理が行われる。そして、最終的に印刷対象のカラー画像を構成する全ての画素について最近似色を判定した結果が、２色孔版印刷機１で使用可能な複数の無彩色を含むインクのヒストグラムの各要素｛ｈｉｓｔ（１）、…、ｈｉｓｔ（Ｎ）、ｈｉｓｔ（Ｌ）、ｈｉｓｔ（Ｌ１）、ｈｉｓｔ（Ｌ２）｝に記憶される。
【０１０７】
　印刷対象の画像を構成する全ての画素（１，１）〜（ｍ，ｎ）に対して比較計算部２３での比較判定処理が終了すると、上述した第１の実施形態の２色孔版印刷機１と同様に、比較計算部２３での最適２色判定処理（ステップＳ８）が行われて最適な２色が選択され、選択された最適２色の候補が表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されて（ステップＳ９）、ユーザに最適な色の組み合わせが通知されることになる。
【０１０８】
　以上説明したように、第３の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される色変換部２１、インクデータ格納部２２、比較計算部２３の処理によって、複数の無彩色を含むインクの中から、印刷対象のカラー画像を２色のインクで印刷する上で最適なインクの組み合わせが自動的に選択されて、表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されるようになっている。したがって、ユーザは、表示・入力部７の液晶タッチパネルを参照することで、印刷部４で使用する第１版胴１１及び第２版胴１２として何色のインクの版胴をセットすればよいかが即座に且つ的確に判断でき、特に印刷対象のカラー画像が無彩色で特徴的に表現されている画像の場合でも、この画像の特徴を反映した２色の画像を容易に印刷することができる。
【０１０９】
　（第４の実施形態）
　次に、本発明を適用した２色孔版印刷機の更に他の例について説明する。この第４の実施形態の２色孔版印刷機は、基本構成を上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と同様とし、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する制御部８による処理が、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と若干異なるものである。すなわち、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷対象となるカラー画像を構成する全ての画素を処理対象として、色変換部２１による色変換計算処理や比較計算部２３による比較判定処理を行うようにしているが、この第４の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷対象となるカラー画像を構成する全ての画素の中から空間的に分離した位置にある複数の画素を規則的に選択して処理対象とし、これらの画素に対してのみ、色変換部２１による色変換計算処理や比較計算部２３による比較判定処理を行うようにしている。
【０１１０】
　一般に、印刷対象となるカラー画像をスキャナ部２で読み取った場合、隣接画素間の色差は小さいことが多い。したがって、印刷対象となるカラー画像を構成する全ての画素に対して色変換部２１による色変換計算処理や比較計算部２３による比較判定処理を行わなくても、最適な２色を適切に選択できる場合が殆どである。そこで、第４の実施形態の２色孔版印刷機では、これらの処理を行う際に、空間的に分離した位置にある複数の画素を規則的に選択して処理対象とするようにしている。
【０１１１】
　具体的には、例えば、印刷対象となるカラー画像を構成する全ての画素の中で、主走査方向に奇数個目の画素、或いは偶数個目の画素のみを処理対象として、色変換部２１による色変換計算処理や比較計算部２３による比較判定処理を行うようにする。この場合、色変換処理や比較判定処理に要する時間を１／２に短縮することができる。また、例えば、印刷対象となるカラー画像を構成する全ての画素の中で、副走査方向に奇数行目の画素、或いは偶数行目の画素のみを処理対象とした場合も、同様に、色変換処理や比較判定処理に要する時間を１／２に短縮することができる。更に、これら主走査方向での処理と副走査方向での処理とを組み合わせた場合には、色変換処理や比較判定処理に要する時間を１／４に短縮することができる。
【０１１２】
　また、主走査方向に３つおきの画素や副走査方向に３行おきの画素、主走査方向に４つおきの画素や副走査方向に４行おきの画素といったように、更に処理対象とする画素を少なくして色変換処理や比較判定処理に要する時間を短縮させることは可能であり、このような処理の度合いは、制御部８に用いられるＣＰＵの処理能力や、最適２色の判定に要求される判定精度等に応じて適宜設定すればよい。
【０１１３】
　以上説明したように、第４の実施形態の２色孔版印刷機では、処理対象として選択された画素に対してのみ、色変換部２１による色変換計算処理や比較計算部２３による比較判定処理を行うようにしているので、これらの処理に要する時間を短縮させて最適なインクの組み合わせをより迅速に判定し、表示・入力部７に表示させることができる。したがって、ユーザは、印刷部４で使用する第１版胴１１及び第２版胴１２として何色のインクの版胴をセットすればよいかを、より迅速に判断することができる。
【０１１４】
　（第５の実施形態）
　次に、本発明を適用した２色孔版印刷機の更に他の例について説明する。この第５の実施形態の２色孔版印刷機は、基本構成を上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と同様とし、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する制御部８による処理が、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と若干異なるものである。すなわち、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷対象となるカラー画像を構成する全ての画素を処理対象として、比較計算部２３による比較判定処理を行うようにしているが、この第５の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷対象となるカラー画像を構成する画素のうちで、概ね白と判定される画素については、比較計算部２３による比較判定処理を行わないようにしている。このような第５の実施形態の２色孔版印刷機は、特に、印刷対象となるカラー画像が余白部分を多く含む画像である場合に有効である。以下、この第５の実施形態の２色孔版印刷機について、上述した２色孔版印刷機とは異なる特徴的な部分を中心に説明し、上述した２色孔版印刷機と同様の部分については重複した説明を省略する。
【０１１５】
　この第５の実施形態の２色孔版印刷機では、制御部８に実現される比較計算部（最適インク判定手段）２３が、色変換部２１においてＲＧＢデータから変換されたＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊、ａ＊、ｂ＊を用いて、印刷対象のカラー画像の各画素のうちで概ね白と判定される画素（余白部分と仮定できる画素）を特定し、このような画素に対しては、画素毎に特徴量を比較して最近似色を判定する比較判定処理を行わないようにしている。
【０１１６】
　すなわち、印刷対象のカラー画像が余白部分の多い画像である場合、余白部分の各画素も含めて全ての画素に対して同様の処理を行うと、余白部分の色に近い色がこのカラー画像の印刷に適した適合色であるとして判定される可能性が高く、このような余白部分の色に近い色のインクを用いて印刷を行った場合には、印刷された画像がメリハリのないものになったり、色のバランスが悪いものになったりといった不都合が生じる。そこで、第５の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷対象のカラー画像の各画素のうちで余白部分と仮定できる画素に対しては、比較計算部２３による比較判定処理を行わないようにし、余白以外の部分のみを処理対象としてその中から特徴的な色を適合色として判定するようにしている。
【０１１７】
　ここで、第５の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する処理の一例について、図１６のフローチャートを参照して具体的に説明する。なお、図１６は、図６に示したインク選択処理のメインルーチンにステップＳ１０の処理を追加したものであり、ステップＳ１０以外の処理は、上述した各実施形態で説明した処理と同様である。
【０１１８】
　図１６に示すように、本例のインク選択処理では、印刷対象のカラー画像を構成する全ての画素（１，１）〜（ｍ，ｎ）について色変換部２１での色変換計算処理（ステップＳ５）を行うが、これらの画素に対して比較計算部２３での比較判定処理（ステップＳ６）を行う前に、色変変換部２１で色変換計算処理を行った画素が概ね白と判定される画素（余白部分と仮定できる画素）であるかどうかを判断して（ステップＳ１０）、概ね白と判定される画素以外の画素に対してのみ比較計算部２３での比較判定処理（ステップＳ６）を行うようにしている。
【０１１９】
　具体的には、注目画素（ｉ，ｊ）に対してステップＳ５の色変換計算処理が行われると、次に、ステップＳ１０において、ＣＩＥＬＡＢ表色系への変換によって得られたＬ＊（ｉ，ｊ）、ａ＊（ｉ，ｊ）、ｂ＊（ｉ，ｊ）を用いて、Ｌ＊（ｉ，ｊ）≧ｌ、且つ、｛ａ＊（ｉ，ｊ）｝２＋｛ｂ＊（ｉ，ｊ）｝２≦ｒ２の条件が成り立つかどうかを指標として、注目画素（ｉ，ｊ）が概ね白と判定される画素であるかどうかを判断する。なお、ここでは、スキャナ部２にセットされる原稿の色が白であることを想定して、ｌの値は概ね８５以上、ｒの値は５以下とする。
【０１２０】
　そして、注目画素（ｉ，ｊ）が概ね白と判定される画素である場合には、ステップＳ６の比較判定処理を行うことなく次の画素へと処理を移行し、概ね白と判定される画素以外の画素に対してのみ、ステップＳ６の比較判定処理を行う。なお、ステップＳ６における比較計算部２３での比較判定処理は、図８に示したサブルーチン（第１の実施形態）、または図１２に示したサブルーチン（第２の実施形態）、または図１４に示したサブルーチン（第３の実施形態）の何れかに従って行う。
【０１２１】
　そして、概ね白と判定される画素以外の全ての画素に対してステップＳ６の比較判定処理が終了すると、その結果に基づいて、比較計算部２３での最適２色判定処理（ステップＳ８）を行って最適な２色を選択し、選択した最適２色の候補を表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示させて（ステップＳ９）、ユーザに最適な色の組み合わせを通知する。
【０１２２】
　以上説明したように、第５の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷対象となるカラー画像を構成する画素のうちで、概ね白と判定される画素については、比較計算部２３による比較判定処理を行わないようにしているので、印刷対象となるカラー画像が余白部分を多く含む画像である場合であっても、余白以外の色情報を有する部分のみを処理対象としてその中から特徴的な色が適合色と判定されることになり、印刷対象のカラー画像を印刷する上で最適なインクの組み合わせを適切に選択することが可能となる。
【０１２３】
　（第６の実施形態）
　次に、本発明を適用した２色孔版印刷機の更に他の例について説明する。この第６の実施形態の２色孔版印刷機は、基本構成を上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と同様とし、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する制御部８による処理が、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と若干異なるものである。すなわち、この第６の実施形態の２色孔版印刷機では、記録媒体である印刷用紙の色を検出して、比較計算部２３による比較判定処理を行う際に、印刷用紙の色に近い色のインクについては処理の対象から除外するようにしている。このような第６の実施形態の２色孔版印刷機は、特に、色付きの印刷用紙を用いて印刷を行う場合に有効である。以下、この第６の実施形態の２色孔版印刷機について、上述した２色孔版印刷機とは異なる特徴的な部分を中心に説明し、上述した２色孔版印刷機と同様の部分については重複した説明を省略する。
【０１２４】
　この第６の実施形態の２色孔版印刷機では、給紙部５の給紙台１４近傍に、例えばＣＣＤカメラ等の撮像素子（媒体色検出手段）が設けられており、この撮像素子によって給紙台１４上に積載された印刷用紙の色を検出できるようになっている。この撮像素子によって検出された印刷用紙の色の情報（ＲＧＢデータ）は、制御部８に供給される。そして、制御部８に実現される色変換部２１によって、印刷対象となるカラー画像の色変換と同様の手法（図７参照）で、印刷用紙の色を表すＲＧＢデータがＣＩＥＬＡＢ表色系へと変換されて、印刷用紙の色相角が計算される。そして、その結果が印刷用紙の色相角情報Ｈpaperとして比較計算部（最適インク判定手段）２３に出力される。
【０１２５】
　比較計算部２３では、基本的には、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と同様に、印刷対象のカラー画像を構成する各画素の特徴量と、インクデータ格納部２２に記憶されているインク特徴量とを比較して、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせを判定する比較判定処理（図８，図１２，図１４参照）を行うが、その際、印刷用紙と色相角が近い色のインクについては、印刷対象のカラー画像を構成する各画素の最近似色の候補から除外するようにしている。
【０１２６】
　すなわち、印刷用紙として色付きのものを用いて印刷を行う場合、この印刷用紙の色を考慮せずに印刷対象のカラー画像の色の特徴のみに着目して適合色のインクを選択すると、印刷用紙の色に近い色のインクが適合色と判定されてしまうことも考えられ、このような印刷用紙の色に近い色のインクを用いて印刷を行った場合には、印刷された画像がメリハリのないものになったり、色のバランスが悪いものになったりといった不都合が生じる。そこで、第６の実施形態の２色孔版印刷機では、印刷用紙の色に近いインクが適合色と判定されることがないように、印刷用紙と色相角が近い色のインクについては、印刷対象のカラー画像を構成する各画素の最近似色の候補から除外するようにしている。
【０１２７】
　ここで、第６の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する際の比較計算部２３による比較判定処理の一例について、図１７のフローチャートを参照して具体的に説明する。なお、第６の実施形態の２色孔版印刷機で最適な２色のインクを選択する一連の処理の中で、比較計算部２３による比較判定処理以外の処理は、上述した各実施形態で説明した処理と同様である。また、図１７に示す比較計算部２３による比較判定処理は、図８に示したサブルーチンにステップＳ６−１０の処理を追加したものであり、ステップＳ６−１０以外の処理は、上述した第１の実施形態で説明した処理と同様である。
【０１２８】
　図１７に示すように、本例の比較判定処理では、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と、２色孔版印刷機で使用可能なＮ色のインクの色相角Ｈ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）との差分ΔＨ（ｋ）を算出し（ステップＳ６−３）、これら算出した色相角の差分ΔＨ（ｋ）（ｋ＝１，…，Ｎ）の中での最小値ΔＨｍｉｎを求めて（ステップＳ６−５）、差分ΔＨ（ｋ）が最小値ΔＨｍｉｎとなったインクの色を注目画素（ｉ，ｊ）の色に最も近い最近似色であると判定して、当該インクに対応したヒストグラムの要素に加算していく（ステップＳ６−６）処理を行うが、色相角の差分ΔＨ（ｋ）を算出する処理（ステップＳ６−３）を行う前に、対象となるインクの色相角Ｈ（ｋ）と印刷用紙の色相角Ｈpaperとを比較して、当該インクの色が印刷用紙の色に近いかどうかを判断し（ステップＳ６−１０）、印刷用紙の色に近い色のインクについては、ステップＳ６−３の処理を行わないようにしている。
【０１２９】
　具体的には、比較計算部２３は、２色孔版印刷機で使用可能なＮ色のインクのうちで、処理対象のインクが特定されると、当該インクの色相角情報Ｈ（ｋ）をインクデータ格納部２２から読み出すと共に、色変換部２１から印刷用紙の色相角情報Ｈpaperを取得する。そして、ステップＳ６−１０において、これら処理対象のインクの色相角Ｈ（ｋ）と印刷用紙の色相角Ｈpaperとの角度差が所定値未満、具体的には例えば４５°（０．５π）未満となっているかどうかを指標として、処理対象のインクの色が印刷用紙の色に近いかどうかを判断する。
【０１３０】
　その結果、処理対象のインクの色が印刷用紙の色に近いと判断される場合には、ステップＳ６−３の処理を行うことなく、処理対象を次のインクに切り替えて同様の処理を繰り返し、印刷用紙の色に近い色ではないインクについてのみステップＳ６−３の処理を行って、注目画素（ｉ，ｊ）の色相角Ｈａｂ（ｉ，ｊ）と当該インクの色相角Ｈ（ｋ）との差分ΔＨ（ｋ）を算出する。そして、２色孔版印刷機で使用可能なＮ色のインクの全てについて以上の処理が終了した段階で、注目画素（ｉ，ｊ）との色相角の差分ΔＨ（ｋ）が最小値ΔＨｍｉｎとなるインクの色が、注目画素（ｉ，ｊ）の色に最も近い最近似色であると判定される。
【０１３１】
　なお、以上は、印刷対象のカラー画像を構成する各画素の特徴量及びインク特徴量として、色相角のみに着目して比較計算部２３による比較判定処理を行う場合を例示しながら説明したが、色相角に加えて彩度にも着目して比較判定処理を行う場合や、色相角に加えて彩度及び明度にも着目して比較判定処理を行う場合にも、上述した例と同様の処理が可能である。
【０１３２】
　すなわち、色相角に加えて彩度にも着目して比較判定処理を行う場合には、比較計算部２３において図１２に示したサブルーチンが実行されるが、この図１２に示したサブルーチンにおけるステップＳ６−１５の処理の前に、上述したステップＳ６−１０の処理を行うようにすればよい。また、色相角に加えて彩度及び明度にも着目して比較判定処理を行う場合には、比較計算部２３において図１４に示したサブルーチンが実行されるが、この図１４に示したサブルーチンにおけるステップＳ６−２９の処理の前に、上述したステップＳ６−１０の処理を行うようにすればよい。
【０１３３】
　以上説明したように、第６の実施形態の２色孔版印刷機では、記録媒体である印刷用紙の色を検出して、比較計算部２３による比較判定処理を行う際に、印刷用紙の色に近い色のインクについては処理の対象から除外するようにしているので、印刷用紙として色付きのものを用いた場合であっても、印刷用紙の色に近い色のインクが適合色と判定されてしまう不都合を未然に防止して、印刷対象のカラー画像をメリハリのある画像として印刷用紙に印刷することが可能となる。
【０１３４】
　なお、以上は、給紙台１４近傍に設けられたＣＣＤカメラ等の撮像素子（媒体色検出手段）によって給紙台１４上に積載された印刷用紙の色を検出する構成について説明したが、印刷用紙の色については、例えば表示・入力部７の液晶タッチパネル（操作入力手段）等を用いてユーザに直接入力させることも可能である。
【０１３５】
　この場合には、表示・入力部７の液晶タッチパネル上に、例えば黄色系用紙、赤系用紙、ピンク系用紙、青系用紙、水色系用紙、緑系用紙といった、印刷に使用されることが想定される印刷用紙の色を項目として表示させておき、ユーザがこれらの項目の中から、実際に給紙台１４上に積載した印刷用紙の色に該当する項目をチェックすることで、印刷用紙の色を特定するようにすればよい。また、これら液晶タッチパネル上に項目として表示した各色の色相角情報Ｈpaperについては、予め計算によって求めておいてインクデータ格納部２２等に格納しておき、ユーザの操作入力によって印刷用紙の色が指定されたときに、該当する印刷用紙の色相角情報Ｈpaperを読み出して比較計算部２３に供給するようにすればよい。
【０１３６】
　このように、表示・入力部７の液晶タッチパネル等を用いたユーザの操作入力によって印刷用紙の色を特定するようにした場合には、ＣＣＤカメラ等の撮像素子が不要となるので、その分、装置コストの低減を図ることができる。
【０１３７】
　（第７の実施形態）
　次に、本発明を適用した２色孔版印刷機の更に他の例について説明する。この第７の実施形態の２色孔版印刷機は、基本構成を上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と同様とし、印刷対象となるカラー画像に応じた最適な２色のインクを判定する制御部８による処理が、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と若干異なるものである。すなわち、この第７の実施形態の２色孔版印刷機では、当該２色孔版印刷機で使用可能な各色のインクのうちで、ユーザが所持していると考えられるインク色については、重み付けをもってその特徴量をインクデータ格納部２２に記憶させておき、比較計算部２３による比較判定処理を行う際には、インクデータ格納部２２に重み付けをもって特徴量が記憶されたインク、すなわちユーザが所持していると考えられるインク色のみを処理対象として、最適なインクの組み合わせを判定するようにしている。以下、この第７の実施形態の２色孔版印刷機について、上述した２色孔版印刷機とは異なる特徴的な部分を中心に説明し、上述した２色孔版印刷機と同様の部分については重複した説明を省略する。
【０１３８】
　この第７の実施形態の２色孔版印刷機では、図１に示した２色孔版印刷機の筐体９に対して着脱可能とされた各色の版胴（第１版胴１１や第２版胴１２）に、それぞれ当該版胴のインク色を示す色情報を記憶した記憶部が設けられている。そして、これら版胴を筐体９内部の所定の位置に装着したときに、装着された版胴の色情報が記憶部から読み出されて制御部８へと送られるようになっている。
【０１３９】
　制御部８では、筐体９内部に装着された版胴の色情報が送られてくると、その色の特徴量（色相各情報や彩度情報、明度情報等）を重み付けをもってインクデータ格納部２２に記憶させる。このような処理は、筐体９の内部に新たに版胴が装着される度に繰り返し行われる。これにより、インクデータ格納部２２には、過去に実際に印刷部４での印刷に使用された実績のあるインク色について、その特徴量が重み付けをもって記憶されることになる。ここで、過去に実際に使用された実績のあるインク色は、ユーザが所持しているインク色であると考えられるので、制御部８では、インクデータ格納部２２に記憶された各色のインク特徴量の情報が重み付けされているかどうかを判断基準にして、ユーザが所持しているインク色を判断することが可能である。
【０１４０】
　この第７の実施形態の２色孔版印刷機において、制御部８の比較計算部（最適インク判定手段）２３では、基本的には、上述した第１乃至第３の実施形態の２色孔版印刷機と同様に、印刷対象のカラー画像を構成する各画素の特徴量と、インクデータ格納部２２に記憶されているインク特徴量とを比較して、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な２色のインクの組み合わせを判定する比較判定処理（図８，図１２，図１４参照）を行うが、その際、インクデータ格納部２２に重み付けをもって特徴量が記憶されているインク（ユーザが所持していると考えられるインク色）のみを処理対象として、比較判定処理を行うようにしている。
【０１４１】
　すなわち、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適な色として判定されたインクであっても、ユーザが所持していない色のインクは実際に印刷に使用することができないため、このようなインクを適合色として判定することは有効でないばかりか、ユーザにストレスを与える要因となる。そこで、第７の実施形態の２色孔版印刷機では、ユーザが所持していると考えられるインク色の中から、印刷対象のカラー画像の色の特徴を表現する上で最適なインク色が判定されるように、インクデータ格納部２２に重み付けをもって特徴量が記憶されているインクのみを処理対象として、比較計算部２３における比較判定処理を行うようにしている。
【０１４２】
　以上説明したように、第７の実施形態の２色孔版印刷機では、過去に実際に印刷部４での印刷に使用された実績のあるインク色の特徴量を重み付けをもってインクデータ格納部２２に記憶させておき、比較計算部２３で比較判定処理を行う際には、インクデータ格納部２２に重み付けをもって特徴量が記憶されているインクのみを処理対象としているので、ユーザが所持していると考えられるインク色の中から、最適なインクの組み合わせを判定することができる。
【０１４３】
　なお、以上は、筐体９内部に装着された版胴の記憶部から、当該版胴のインク色を示す色情報を読み出すことによって、ユーザが所持しているインク色を判断する構成について説明したが、ユーザが所持しているインク色については、例えば表示・入力部７の液晶タッチパネル（操作入力手段）等を用いてユーザに直接入力させることも可能である。
【０１４４】
　この場合には、表示・入力部７の液晶タッチパネル上に、例えばレッド、イエロー、グリーン、ティールグリーン、ブルー、フェデラルブルー、ブライトレッドといった、２色孔版印刷機で使用可能なインク色を項目として表示させておき、ユーザがこれらの項目の中から、自分が所持しているインク色の項目を全てチェックすることで、ユーザが所持しているインク色を特定するようにすればよい。
【０１４５】
　このように、表示・入力部７の液晶タッチパネル等を用いたユーザの操作入力によってユーザが所持しているインク色を特定するようにした場合には、版胴に色情報を記憶させるための記憶部を必ずしも設ける必要がなく、その分、装置コストの低減を図ることができる。
【０１４６】
　なお、以上説明した第７の実施形態の２色孔版印刷機では、インクデータ格納部２２に重み付けをもって特徴量が記憶されているインク、すなわちユーザが所持していると考えられるインクのみを処理対象として、比較計算部２３における比較判定処理を行うようにしているが、比較計算部２３における比較判定処理は、上述した第１乃至第６の実施形態と同様に２色孔版印刷機で使用可能な全てのインクを対象として行って、ユーザが所持しているか否かに拘わらず最適なインク色（推奨色）を判定し、推奨色として判定されたインクをユーザが所持していない場合に、さらにこの推奨色に近似する色（色相角の近い色）のインクを、インクデータ格納部２２に重み付けをもって特徴量が記憶されているインクの中から選択して、これを印刷可能最適色として表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示させるようにしてもよい。
【０１４７】
　具体的な例を挙げると、２色孔版印刷機で使用可能な全てのインクを対象として比較計算部２３における比較判定処理を行った結果、例えば、ティールグリーンとフェデラルブルーが最適なインク色として判定され、これらの色のインクをユーザが所持しておらず、これに近いグリーンとブルーを所持している場合には、グリーンとブルーが印刷可能最適色として選択されて表示・入力部７の液晶タッチパネルに表示されることになる。この場合、最適なインク色として判定されたティールグリーンとフェデラルブルーについても、推奨色として表示・入力部７の液晶タッチパネルに合わせて表示し、ユーザに印刷可能最適色で印刷を行うか、推奨色で印刷を行うかを選択させるようにしてもよい。ユーザが推奨色で印刷を行うことを選択した場合には、ユーザは新たに推奨色のインクを準備した後に、実際の印刷を行うことになる。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】本発明を適用した２色孔版印刷機の概略構成図である。
【図２】前記２色孔版印刷機の制御部に実現される機能ブロック図である。
【図３】複数色のインクの特徴量をＣＩＥＬＡＢ表色系のａ＊−ｂ＊平面で表した図である。
【図４】無彩色のインクの明度をＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊軸上に表した図である。
【図５】印刷対象となるカラー画像の一構成例を示す図である。
【図６】前記２色孔版印刷機の制御部によるインク選択処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図７】前記制御部の色変換部による色変換計算処理を示すフローチャートである。
【図８】前記制御部の比較計算部による色相角の比較判定処理を示すフローチャートである。
【図９】前記比較計算部による最適２色判定処理を示すフローチャートである。
【図１０】前記比較計算部による最適２色判定処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態を説明する図であり、前記色変換部による色変換計算処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施形態を説明する図であり、前記比較計算部による色相角の比較判定処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１３】無彩色か有彩色かを判定するための閾値ＣをＣＩＥＬＡＢ表色系のａ＊−ｂ＊平面で表した図である。
【図１４】本発明の第３の実施形態を説明する図であり、前記比較計算部による色相角の比較判定処理の更に他の例を示すフローチャートである。
【図１５】無彩色の明度を判定するための閾値Ｌ１，Ｌ２をＣＩＥＬＡＢ表色系のＬ＊軸上に表した図である。
【図１６】本発明の第５の実施形態を説明する図であり、前記２色孔版印刷機の制御部によるインク選択処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第６の実施形態を説明する図であり、前記比較計算部による色相角の比較判定処理の更に他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４９】
　１　２色孔版印刷機
　２　スキャナ部（画像データ取得部）
　４　印刷部（画像形成部）
　７　表示・入力部
　８　制御部
　２１　色変換部（色傾向算出手段）
　２２　インクデータ格納部（インク特徴量記憶手段）
　２３　比較計算部（最適インク判定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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