(57)【要約】【課題】理想的な鶏卵の衛生管理が可能になるとともに、発注者から需要があったときに必要数の鶏卵を短時間で商品化（包装・出荷）することが可能で、かつ、限られたスペースを有効に活用して設置面積の増大化を抑制できる鶏卵の処理方法およびその装置を提供する。【解決手段】鶏卵生産者から供給された鶏卵を洗浄したのち該鶏卵を乾燥する第１の工程と、前記第１の工程で洗浄乾燥された鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別する第２の工程と、前記第２の工程で物理的性状区分毎に選別された鶏卵を包装前の状態で所定温度に冷却維持して一時在庫する第３の工程と、前記第３の工程から選択的に鶏卵を取出して次工程の選択された場所に該鶏卵を移行させる第４の工程と、前記第４の工程から移行してきた鶏卵を包装する第５の工程とから構成した。【選択図】　　　図１
2004001857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鶏卵生産者から供給された鶏卵を洗浄したのち該鶏卵を乾燥する第１の工程と、前記第１の工程で洗浄乾燥された鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別する第２の工程と、前記第２の工程で物理的性状区分毎に選別された鶏卵を包装前の状態で所定温度に冷却維持して一時在庫する第３の工程と、前記第３の工程から選択的に鶏卵を取出して次工程の選択された場所に該鶏卵を移行させる第４の工程と、前記第４の工程から移行してきた鶏卵を包装する第５の工程とから構成されていることを特徴とする鶏卵の処理方法。
【請求項２】
前記第２の工程の物理的性状検出結果に基づいて、ひび卵、汚卵、血卵あるいは腐敗卵等の鶏卵取引規格外卵は、次工程である第３の工程に供給することなく別工程にて処理することを特徴とする請求項１記載の鶏卵の処理方法。
【請求項３】
鶏卵生産者から供給された鶏卵を順次洗浄処理と乾燥処理とを行う洗浄乾燥処理工程と、前記洗浄乾燥処理工程を経た鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別を行うとともに、前記選別結果に応じて該鶏卵を物理的性状区分毎に分配し、前記分配された鶏卵を収容容器に充填して集合させる選別集合工程と、前記選別集合工程において包装前の状態で集合している鶏卵のうちから所定の鶏卵を移行し、当該鶏卵を次工程の該選択された場所に移行する第１移行工程と、前記第１移行工程から移行してきた包装前の状態の鶏卵を該選択された場所に収容し、所定温度に冷却維持して一時在庫する保冷収容工程と、前記保冷収容工程において包装前の状態で収容している鶏卵のうちから所定の鶏卵を移行し、該鶏卵を次工程の該選択された場所に移行する第２移行工程と、前記第２移行工程から移行してきた包装前の状態の鶏卵を包装する包装工程とからなることを特徴とする鶏卵の処理方法。
【請求項４】
鶏卵生産者から供給された鶏卵を順次洗浄処理と乾燥処理とを行う洗浄乾燥処理部と、前記洗浄乾燥処理部で洗浄乾燥処理された鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別を行う選別集合部であって、該鶏卵を物理的性状区分毎に集合させる所定数ｎ個の搬送ラインと前記搬送ライン上を移動自在に積載され、かつ、前記選別後の鶏卵を充填する収容容器とを備えた選別集合部と、所定数ｍ個の搬送ラインで形成された収容区画を備えるとともに、包装前の状態の鶏卵を所定温度で冷却保存可能に構成された保冷収容部と、前記保冷収容部の入口側近傍に設けられ、かつ、前記選別集合部から保冷収容部に当該鶏卵を移行する第１移行手段と、前記保冷収容部の出口側近傍に設けられ、かつ、前記保冷収容部から次工程に当該鶏卵を移行する第２移行手段と、前記第２移行手段の近傍に配置された包装部とから構成され、前記第１移行手段は、選別集合部から次工程へ鶏卵を移行する際に前記選別集合部の所定数ｎ個の搬送ラインから所定の搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインに集合している鶏卵を次工程である保冷収容部の所定数ｍ個の搬送ラインから所定の搬送ラインを選択して該選択された搬送ラインに当該鶏卵を移行し、前記第２移行手段は、保冷収容部から次工程へ鶏卵を移行する際に前記保冷収容部の所定数ｍ個の搬送ラインから所定の搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインに収容されている鶏卵を次工程である包装部に移行して包装を行うことを特徴とする鶏卵の処理装置。
【請求項５】
前記選別集合部の所定数ｎ個の搬送ラインと保冷収容部の所定数ｍ個の搬送ラインとの関係が「ｎ≦ｍ」であることを特徴とする請求項４に記載の鶏卵の処理装置。
【請求項６】
前記選別集合部および保冷収容部は、前記選別集合部の集合区画に集められる鶏卵の物理的性状区分の発生頻度に応じて前記選別集合部の集合区画割当ておよび保冷収容部の収容区画割当の少なくともいずれか一方を更新することを特徴とする請求項４から請求項５に記載の鶏卵の選別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鶏卵生産者から供給された鶏卵を所定の処理を施して包装する鶏卵の処理方法およびその装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、スーパーマーケットや小売店等（以下、発注者という。）からの鶏卵の発注形態が多様化してきており、発注者が包装出荷業者（以下、受注者という。）に対して例えば、ある時間帯に特定サイズのパック詰鶏卵を所定数量発注するという形態が増加してきており、受注者は発注者に対して所望される商品を迅速に供給することが求められている。
【０００３】
ところで、鶏卵生産者から受注者に供給される鶏卵のサイズは、鶏の品種、鶏の日齢、産卵の季節、鶏の個体差等の条件によって異なるため、鶏卵生産者が需要の多いサイズの鶏卵のみを受注者に供給することは困難である。
【０００４】
また、集めた原卵を選別したのち、原卵のサイズ毎に保管倉庫内に一時在庫しておいて、需要の多いサイズの原卵のみを取出し、洗卵乾燥処理して商品化（包装・出荷）することも考えられるが、原卵の状態で保管倉庫内に一時在庫しておくことは、鶏卵の表面および内部へ雑菌が繁殖したり、倉庫内に雑菌が繁殖したりする等、衛生管理上問題を有する。
【０００５】
したがって、集めた原卵を直ちに洗卵乾燥処理してサイズ毎に選別したのち、所定温度に冷却維持された保管倉庫内に一時在庫しておいて、発注者から需要があったときに必要数の鶏卵を所定温度に冷却維持された保存倉庫から取出して出荷容器に包装することが理想的な鶏卵の処理システムであるといわれている。
【０００６】
そこで、前記鶏卵の処理システムの一例として、図５に示すように、発注者から需要があったときに必要数の鶏卵を保存倉庫から取出して出荷容器に包装する鶏卵自動処理システム（以下、先行技術という。）が特開２０００−３３５５１５号公報にて提案されている。
【０００７】
前記先行技術は、大略、鶏舎から供給される多数の鶏卵を搬送経路に沿って搬送させながら洗浄・乾燥する図示しない第１処理部と、前記第１処理部を通過してきた鶏卵を搬送経路に沿って搬送させながら検卵・計量し、この計量結果に基づいて等級別の自動選別を行う第２処理部Ｐであって、等級別の搬送ライン２０１〜２０６と該搬送ライン２０１〜２０６上を移動可能な鶏卵を収容する多数の仮容器２００とを備えた第２処理部Ｐと、前記搬送ライン２０１〜２０６上に前記仮容器２００に収容した状態の鶏卵を保存する保存倉庫Ｓと、前記搬送ライン２０１〜２０６の下流側に設けられたゲート位置で仮容器２００に収納されている鶏卵を出荷容器３０４に詰め替えるためのリパッカー３００〜３０２を備えたリパッキング処理部Ｒとから構成されている。
【０００８】
したがって、前記先行技術は上記構成により、実際に発注者から発注要求があった時点で収容容器から出荷容器に移し替えるので、無駄な在庫を発生させることなく多種多様な発注者からの要求に応えることができるようになる。また、実質的な賞味期限の起算点を前記収容容器から出荷容器に移し替えた時点とすることができ、賞味期限を有効に活用することができるという作用効果を有するものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記先行技術は、等級別の各搬送ライン２０１〜２０６のそれぞれがいずれも保存倉庫Ｓを貫通し、前記リパッカー３００〜３０２が各搬送ライン２０１〜２０６の出口に移動して鶏卵の取出しを行う構成であるので、例えば、Ｌサイズ用の出口からＭＳサイズ用の出口に移動する場合を想定すると、移動する度に商品を梱包する梱包作業者もそれに伴って移動しなければならず、作業が非常に煩雑になり、短時間で商品化（包装・出荷）できないという課題を有する。
【００１０】
また、どの搬送ラインでどのようなサイズの鶏卵を受入れるかが予め決定されている構成であるため、異種サイズの鶏卵が同一搬送ライン上に混在することを極力回避しつつ、ある搬送ラインを異種サイズ用の搬送ラインに転用するには一度保存倉庫Ｓに収容されている鶏卵を全て排出しなければならず、発注要求がないのに鶏卵を商品化することになってしまうという課題を有する。
【００１１】
さらに、異種サイズの鶏卵が同一搬送ライン上に混在することを極力回避するためには発生頻度の高いサイズの鶏卵用の搬送ラインを複数配置する必要があること、また、発生頻度が極端に低いサイズの鶏卵用の搬送ラインも予め設けておく必要があること等、設置面積が増大化を招来するという課題を有する。
【００１２】
したがって、本発明は前記先行技術の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、理想的な鶏卵の衛生管理が可能になるとともに、発注者から需要があったときに必要数の鶏卵を短時間で商品化（包装・出荷）することが可能で、かつ、限られたスペースを有効に活用して設置面積の増大化を抑制できる鶏卵の処理方法およびその装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、請求項１においては、鶏卵生産者から供給された鶏卵を洗浄したのち該鶏卵を乾燥する第１の工程と、前記第１の工程で洗浄乾燥された鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別する第２の工程と、前記第２の工程で物理的性状区分毎に選別された鶏卵を包装前の状態で所定温度に冷却維持して一時在庫する第３の工程と、前記第３の工程から選択的に鶏卵を取出して次工程の選択された工程に該鶏卵を移行させる第４の工程と、前記第４の工程から移行してきた鶏卵を包装する第５の工程とから構成したものである。
【００１４】
請求項２においては、前記第２の工程の物理的性状検出結果に基づいて、ひび卵、汚卵、血卵あるいは腐敗卵等の鶏卵取引規格外卵は、次工程である第３の工程に供給することなく別工程にて処理するようにしたものである。
【００１５】
請求項３においては、鶏卵生産者から供給された鶏卵を順次洗浄処理と乾燥処理とを行う洗浄乾燥処理工程と、前記洗浄乾燥処理工程を経た鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別を行うとともに、前記選別結果に応じて該鶏卵を物理的性状区分毎に分配し、前記分配された鶏卵を収容容器に充填して集合させる選別集合工程と、前記選別集合工程において包装前の状態で集合している鶏卵のうちから所定の鶏卵を移行し、当該鶏卵を次工程の該選択された場所に移行する第１移行工程と、前記第１移行工程から移行してきた包装前の状態の鶏卵を該選択された場所に収容し、所定温度に冷却維持して一時在庫する保冷収容工程と、前記保冷収容工程において包装前の状態で収容している鶏卵のうちから所定の鶏卵を移行し、該鶏卵を次工程の該選択された場所に移行する第２移行工程と、前記第２移行工程から移行してきた包装前の状態の鶏卵を包装する包装工程とから構成したものである。
【００１６】
請求項４においては、鶏卵生産者から供給された鶏卵を順次洗浄処理と乾燥処理とを行う洗浄乾燥処理部と、前記洗浄乾燥処理部で洗浄乾燥処理された鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別を行う選別集合部であって、該鶏卵を物理的性状区分毎に集合させる所定数ｎ個の搬送ラインと前記搬送ライン上を移動自在に積載され、かつ、前記選別後の鶏卵を充填する収容容器とを備えた選別集合部と、所定数ｍ個の搬送ラインで形成された収容区画を備えるとともに、包装前の状態の鶏卵を所定温度で冷却保存可能に構成された保冷収容部と、前記保冷収容部の入口側近傍に設けられ、かつ、前記選別集合部から保冷収容部に当該鶏卵を移行する第１移行手段と、前記保冷収容部の出口側近傍に設けられ、かつ、前記保冷収容部から次工程に当該鶏卵を移行する第２移行手段と、前記第２移行手段の近傍に配置された包装部とから構成され、前記第１移行手段は、選別集合部から次工程へ鶏卵を移行する際に前記選別集合部の所定数ｎ個の搬送ラインから所定の搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインに集合している鶏卵を次工程である保冷収容部の所定数ｍ個の搬送ラインから所定の搬送ラインを選択して該選択された搬送ラインに当該鶏卵を移行し、前記第２移行手段は、保冷収容部から次工程へ鶏卵を移行する際に前記保冷収容部の所定数ｍ個の搬送ラインから所定の搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインに収容されている鶏卵を次工程である包装部に移行して包装を行うようにしたものである。
【００１７】
請求項５においては、前記選別集合部の所定数ｎ個の搬送ラインと保冷収容部の所定数ｍ個の搬送ラインとの関係を「ｎ≦ｍ」としたものである。
【００１８】
請求項６においては、前記選別集合部および保冷収容部は、前記選別集合部の集合区画に集められる鶏卵の物理的性状区分の発生頻度に応じて前記選別集合部の集合区画割当ておよび保冷収容部の収容区画割当のいずれか一方を更新するようにしたものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
つぎに、本発明にかかる鶏卵の処理方法を図にしたがって説明する。図１は、本発明にかかる鶏卵の処理方法を概念的に示したフローチャートである。
【００２０】
図１に示すように、本発明にかかる鶏卵の処理方法は、鶏卵生産者から供給された鶏卵を直ちに洗浄したのち該鶏卵の乾燥行う第１の工程と、前記第１の工程で洗浄乾燥処理された鶏卵の物理的性状を検出し、前記検出結果に基づいて該鶏卵を物理的性状区分毎に選別する第２の工程と、前記第２の工程で物理的性状区分毎に選別された鶏卵を包装前の状態で所定温度に冷却維持して一時在庫する第３の工程と、前記第３の工程から選択的に鶏卵を取出して次工程の選択された場所に該鶏卵を移行させる第４の工程と、前記第４の工程から移行してきた鶏卵を包装する第５の工程とから構成されている。
【００２１】
図１を参照して前記構成からなる鶏卵の処理方法について説明する。
鶏卵生産者から供給された鶏卵、すなわち、原卵は、前記第１の工程で温水を用いて洗浄して乾燥処理する方法や、乾燥状態のままで洗浄する方法等、公知の方法を用いて卵殻表面の洗浄処理および乾燥処理を行われる。
【００２２】
つぎに、前記第１の工程で洗浄乾燥処理された鶏卵（以下、鶏卵という。）は、前記第２の工程で物理的性状、例えば、卵重が計測されて前記計測結果に応じて当該鶏卵を農林規格の重量区分毎（ＬＬ、Ｌ、Ｍ、ＭＳ、Ｓ、ＳＳ等）に選別され、選別後の鶏卵を収容容器に充填して集合させる。なお、前記物理的性状検出結果に基づいて検出されたひび卵、汚卵、血卵、腐敗卵あるいは極小卵、極大卵等の鶏卵取引規格外卵は、次工程である第３の工程に供給されることなく別工程にて処理される。
【００２３】
前記第２の工程で収容容器に収容された状態で集合している鶏卵は、前記第３の工程において包装前状態、すなわち、収容容器に収容された状態で収容され、所定温度に冷却維持されて一時在庫される。ここで、鶏卵を一時在庫するときの温度を−３℃〜８℃の範囲に維持することが当該鶏卵の鮮度維持および細菌の繁殖を防止するうえで好ましい。より好ましい温度は７．２℃である。
【００２４】
発注者から需要があった時点で第４の工程は、前記第３の工程において収容容器に収容された状態で一時在庫している鶏卵のうちから必要数の鶏卵を収容容器ごと移行し、該鶏卵を次工程の該選択された場所に移行を行う。
【００２５】
そして、前記第４の工程から移行してきた鶏卵は、該選択された第５の工程の包装手段にて商品化（包装・出荷）される。
【００２６】
本実施例では、洗浄乾燥処理工程の後、物理的性状検出および選別処理工程に移る例を述べたが、本実施例に限定されるものではなく、洗浄乾燥処理工程と物理的性状検出および選別処理工程との間に鶏卵の鈍端部あるいは鋭端部のいずれか一方に方向を揃える方向整列工程を介在させてもよい。
【００２７】
つぎに、本発明にかかる鶏卵の処理方法を採用した鶏卵の処理装置を図にしたがって説明する。図２は、本発明にかかる鶏卵の処理方法を採用した鶏卵の処理装置Ｔの第１実施形態を示した図である。
【００２８】
本発明にかかる鶏卵の処理方法を採用した鶏卵の処理装置Ｔは、大略、洗浄乾燥処理部１０と、選別集合部２０と、保冷収容部４０と、前記選別集合部２０と保冷収容部４０との間で、かつ、該保冷収容部４０の入口側近傍に配置された第１移行手段３０と、前記保冷収容部４０の出口側近傍に配置された第２移行手段５０と、前記第２移行手段の近傍に配置された包装部６０とから構成されている。
【００２９】
前記洗浄乾燥処理部１０は、鶏卵生産者から供給された多数の鶏卵、すなわち、原卵を６列もしくは１２列の複列状態で搬送方向に沿って搬送させながら、公知の洗浄乾燥手段１１、例えば、温水を用いて洗浄したのち乾燥処理する手段や、乾燥状態のままで洗浄する手段にて卵殻表面の洗浄処理する構成としてある。
【００３０】
前記選別集合部２０は、検卵部２１で前記洗浄乾燥処理部を通過した鶏卵の物理的性状を公知の分光分析処理技術や音響処理技術を用いて検出し、ひび卵、汚卵、血卵、腐敗卵あるいは極小卵、極大卵等の鶏卵取引規格外卵を選別対象から除外する構成としてあり、鶏卵取引規格外卵が除外された正常卵は、６列もしくは１２列の複列状態で公知の計量手段２２にて卵重が計測され、農林規格の重量区分毎に選別が行われたのち、当該鶏卵は移し替え手段２３にて６列もしくは１２列の複列状態から単列状態の分配コンベア２４ａ、２４ｂに移し替えられる構成としてある。
【００３１】
その後、物理的性状が検出された鶏卵を前記分配コンベア２４ａ、２４ｂによりＹ方向に搬送し、前記分配コンベア２４ａ、２４ｂの搬送方向Ｙに対して直交する方向Ｘに配置された４個の搬送ラインｎ１〜ｎ４からなる集合区画２５に農林規格の重量区分毎に鶏卵を分配する構成としてあり、農林規格の重量区分毎に分配された鶏卵は、前記各搬送ライン上を移動自在に積載された多数の収容容器７０に順次充填する構成としてある。この収容容器の一例としては、本出願人が特願２００２−８０４００号公報にて提案している収容容器が用いられる。なお、搬送ラインの設置数や、どの搬送ラインにどの鶏卵を集合させるかは任意に選択して設定できることはいうまでもない。
【００３２】
前記第１移行手段３０は、収容容器７０に収容された状態の鶏卵の搬送と当該鶏卵を所定位置で停止させる機構とを備えた無端コンベア３１と、前記集合区画２５の各搬送ラインｎ１〜ｎ４の出口に移動自在なガイドレール３２とから構成されている。そして、前記集合区画２５から鶏卵を移行する際に、鶏卵が集合しているｎ１〜ｎ４の各搬送ラインのうちから移行する搬送ラインを任意に選択し、該選択された搬送ラインから収容容器７０に収容された鶏卵を収容容器ごと移行して次工程である保冷収容部４０の該選択された収容区画４１の搬送ラインに当該鶏卵を移行する構成としてある。
【００３３】
前記保冷収容部４０は、６個の搬送ラインｍ１〜ｍ６で形成された収容区画４１を備え、前記第１移行手段３０から移行した収容容器７０に収容された状態の鶏卵を所定温度、例えば、−３℃〜８℃に冷却保存可能な構成としてある。
【００３４】
前記第２移行手段５０は、前記第１移行手段３０と基本構成は同じであり、この保冷収容部４０の収容区画４１から鶏卵を移行する際に、鶏卵が収容されている収容区画４１の各搬送ラインｍ１〜ｍ６のうちから移行する搬送ラインを任意に選択し、該選択された搬送ラインから収容容器７０に収容された鶏卵を収容容器ごと移行して次工程である包装部６０の該選択された包装手段６１ａ〜６１ｃに当該鶏卵を移行する構成としてある。
【００３５】
なお、設置面積の最小化を図るうえで前記保冷収容部４０を多段構成に形成してもよいし、包装部６０には包装手段がいくつ設置されていても構わない。
【００３６】
つぎに、本発明にかかる鶏卵の処理装置Ｔの操業について図２および図４を参照して説明する。
図２に示すように、鶏卵生産者から供給された鶏卵、すなわち、原卵を６列もしくは１２列の複列状態で搬送され、前記洗浄乾燥処理部１０にて公知洗浄乾燥手段１１、例えば、温水を用いて洗浄したのち乾燥処理する手段や、乾燥状態のままで洗浄する手段にて卵殻表面の洗浄処理および乾燥処理が行われる。
【００３７】
つぎに、前記洗浄乾燥処理部１０を通過した鶏卵は、次工程である選別集合部２０に搬送され、この選別集合部２０で公知の分光分析処理技術や音響分析技術を用いて鶏卵の物理的性状、すなわち、ひび卵、汚卵、血卵、腐敗卵あるいは極小卵、極大卵等の鶏卵取引規格外卵の検出を行って、鶏卵取引規格外卵は次工程に供給されることなく別工程で処理される。そして、正常卵は６列もしくは１２列の複列状態で公知の計量手段２２にて卵重が計測され、農林規格の重量区分毎、例えば、Ｌ、Ｍ、ＭＳ等に選別が行われたのち、当該鶏卵は移し替え手段２３にて６列もしくは１２列の複列状態から単列状態の分配コンベア２４ａ、２４ｂに移し替えられる。その後、４個の搬送ラインｎ１〜ｎ４からなる集合区画２５に割当てられた重量区分毎の鶏卵が分配されるとともに、前記搬送ラインｎ１〜ｎ４上を移動自在に積載された多数の収容容器７０に充填される。
【００３８】
つぎに、前記選別集合部２０から鶏卵を次工程に移行する際について説明する。
【００３９】
図４に示すように、前記選別集合部２０の鶏卵の集合情報、すなわち、集合区画２５の許容量およびどの搬送ラインにどのようなサイズの鶏卵がいくつ集合しているかの情報と、次工程である保冷収容部４０の収容情報、すなわち、収容区画４１の許容量およびどの搬送ラインにどのようなサイズの鶏卵がいくつ集合しているかの情報とが演算手段に送信され、この演算手段にて前記集合区画２５の搬送ラインｎ１〜ｎ４のうちから次工程へ鶏卵を移行させる搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインの鶏卵を次工程である収容区画４１の搬送ラインｍ１〜ｍ６のうちから収容すべき搬送ラインの決定を行う。そして、この決定信号が制御手段に送信され、第１移行手段３０を制御する。その結果、前記第１移行手段３０が前記集合区画２５の該選択された搬送ライン出口の所定位置に移動し、前記無端コンベア３１を駆動することで前記集合区画２５の当該搬送ラインの出口から収容容器７０に収容された鶏卵を収容容器ごと移行させるとともに、移行した当該鶏卵を前記無端コンベア３１の所定位置で停止させる。その後、保冷収容部４０の収容情報に基づいて、前記制御部は当該鶏卵を収容区画４１の搬送ラインｍ１〜ｍ６のうちから収容すべき搬送ラインを選択し、該選択された搬送ライン入口まで移動して当該鶏卵を所定搬送ラインに移行する。
【００４０】
前記保冷収容部４０の収容区画４１に移行された鶏卵は、収容容器７０に収容された状態で所定温度、例えば、−３℃〜８℃に冷却され、理想的な衛生管理状態で保存される。
【００４１】
つぎに、動作前記保冷収容部４０から鶏卵を次工程である包装部６０に移行する際の動作について説明する。
【００４２】
前述の説明と同様に、保冷収容部４０の収容情報、すなわち、収容区画４１の許容量およびどの搬送ラインにどのようなサイズの鶏卵がいくつ集合しているかの情報が演算手段に送信され、この演算手段にて前記収容区画４１の搬送ラインｍ１〜ｍ６のうちから次工程へ鶏卵を移行させる搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインの鶏卵を次工程である包装部６０の各包装手段６１ａ〜６１ｃのうちから移行すべき包装手段の決定を行う。そして、この決定信号が制御手段に送信されて第２移行手段５０を制御する。その結果、前記第２移行手段５０が、前記収容区画４１の該選択された搬送ライン出口の所定位置に移動し、無端コンベア５１を駆動することで前記収容区画４１の当該搬送ラインの出口から収容容器７０に収容された鶏卵を収容容器ごと移行させるとともに、移行した当該鶏卵を前記無端コンベア５１の所定位置で停止させる。その後、次工程である包装部６０の該選択された包装手段６１ａ〜６１ｃいずれかに当該鶏卵を移行して包装し、収容容器７０は所定の位置に集められる。
【００４３】
なお、限られたスペースを有効に活用して設置面積の増大化を抑制するうえで前記集合区画２５の搬送ライン数ｎを前記収容区画４１の搬送ライン数ｍよりも少なくし、かつ、前記集合区画２５の集合区画割当ておよび前記収容区画４１の収容区画割当てを更新する構成を採用することが望ましく、より好ましくは、前記前記集合区画２５の搬送ライン数ｎと前記収容区画４１の搬送ライン数ｍとの関係を「ｎ≦ｍ」とすることである。
【００４４】
つぎに、前記割当て更新の一例について説明する。
【００４５】
例えば、前記収容区画４１の搬送ラインｍ１〜ｍ４にはＬＬサイズとＬサイズの鶏卵が所定数量収容され、搬送ラインｍ５にはＳサイズの鶏卵が所定数量収容され、かつ、搬送ラインｍ６にはＭサイズの鶏卵が満杯状態で収容されている状態で集合区画２５に集合してくる鶏卵がＭサイズおよびＭＳサイズに集中してきた状態であると仮定すると、前記選別集合部２０の鶏卵の集合情報と保冷収容部４０の収容情報とが前記演算手段に送信され、前記制御手段は収容区画４１の搬送ラインｍ１〜ｍ４にＬＬサイズおよびＬサイズの鶏卵が所定量収容され、搬送ラインｍ６にはＭサイズの鶏卵が満杯状態で収容されていることを認識する。その後、発注者から例えば、Ｌサイズの鶏卵の発注要求があり、搬送ラインｍ１、ｍ２に収容していたＬサイズの鶏卵を全て排出したとする。そして、保冷収容部４０の収容情報に基づいて前記演算手段は、前記搬送ラインｍ１、ｍ２が空状態で、搬送ラインｍ５には収容不可能であると認識する。そして、制御手段は、当初、Ｌサイズの鶏卵用に割当てていた搬送ラインｍ１、ｍ２をＭサイズとＭＳサイズとに割当てを更新する信号を第１移行手段３０に送信し、前記第１移行手段３０は前記割当て更新命令に基づいてＭサイズおよびＭＳサイズの鶏卵を収容区画４１搬送ラインｍ１、ｍ２に収容する。
【００４６】
図３は、本発明にかかる鶏卵の処理方法を採用した鶏卵の処理装置Ｔの第２実施形態を示した図である。
【００４７】
図示のとおり、第１移行手段３０以外は第１実施形態と同様の構成であるので説明を省略する。第１移行手段３０は、略Ｕ字状の搬送コンベア３１と、前記搬送コンベア３１上を移動する多数の収容容器７０に充填された鶏卵を次工程へ移行させる際に、収容区画４１の各搬送ラインｍ１〜ｍ８のうちから移行する搬送ラインを任意に選択し、該選択された搬送ラインへ当該鶏卵の移行を行う配布手段３２ａ〜３２ｈとから構成されている。
【００４８】
以上の構成から、集合区画２５から多数の収容容器７０に充填された鶏卵を前記搬送コンベア３１に一括して移行が行われ、前記配布手段３２ａ〜３２ｈによって収容区画４１の各搬送ラインｍ１〜ｍ８のうちからどの搬送ラインに移行させるかの選択がなされ、該選択された所定の搬送ラインに収容容器７０に収容された鶏卵を収容容器７０ごと移行するのである。
【００４９】
なお、本発明にかかる鶏卵の処理方法およびその装置は本実施例に限定されるものではなく、分配コンベア２４ａ、２４ｂを１列で形成してもよい。
【００５０】
さらに、第１移行手段３０および第２移行手段５０をロボットアーム等で共用してもよいし、保冷収容部を多段構成に形成してもよい。
【００５１】
また、本実施例では、包装容器７０が選別集合部２０と保冷収容部４０とで共用される例を述べたが、本実施例に限定されるものではなく、選別集合部２０と保冷収容部４０とで使用する収容容器は別個にし、鶏卵の移行に際しては公知の吸着ロボットのような移行手段を用いて鶏卵を移行させてもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、請求項１および請求項２によれば、集めた原卵を直ちに洗卵乾燥処理してサイズ毎に選別したのち、所定温度に冷却維持された保管倉庫内に一時在庫するので、鶏卵の表面および内部への雑菌の繁殖および保存倉庫内への雑菌の繁殖を防止することができ、理想的な鶏卵の衛生管理が可能になる。また、発注者から需要があったときに必要数の鶏卵を保存倉庫から取出すので、発注から商品化（包装・出荷）まで短時間で行えるとともに、大口の発注にも迅速に対応できる。
【００５３】
第１の工程〜第５の工程までそれぞれの工程が分割された構成であるので、小口の発注に対しては、必要工程のみ稼働させるだけで必要工程のみ稼働させて鶏卵を商品化すればよい。さらに、物理的性状検出結果に基づいて、ひび卵、汚卵、血卵あるいは腐敗卵等の鶏卵取引規格外卵は次工程に供給することなく別工程にて処理するので、作業効率が向上するとともに、次工程（包装工程）における設備の汚染を防止できる。
【００５４】
請求項４の発明によれば、第１移行手段による選別集合部から次工程への鶏卵の移行、あるいは、第２移行手段による保冷収容部から次工程への鶏卵を移行する際、前記選別集合部の鶏卵の集合情報と、次工程である保冷収容部の収容情報に基づいて前記集合区画の搬送ラインｎ１〜ｎ４のうちから次工程へ鶏卵を移行させる搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインの鶏卵を次工程である収容区画の搬送ラインｍ１〜ｍ６のうちから収容すべき搬送ラインの決定を行う構成であり、また、前記収容区画の搬送ラインｍ１〜ｍ６のうちから次工程へ鶏卵を移行させる搬送ラインを選択し、該選択された搬送ラインの鶏卵を次工程である包装部へ移行する構成であるので、すなわち、鶏卵の発生頻度に対応して選択的に鶏卵の移行を行うので、発生頻度の高い鶏卵用の搬送ラインを複数配置する必要もなく、限られたスペースを有効に活用して設置面積の増大化を抑制できる。しかも、包装部は移動しない構成であるので商品を梱包する梱包作業者もそれに伴って移動する必要がなく、作業が煩雑になることはない。
【００５５】
請求項５および請求項６の発明によれば、前記集合区画の搬送ライン数ｎを前記収容区画の搬送ライン数ｍよりも少なくし、かつ、前記集合区画の集合区画割当ておよび前記収容区画の収容区画割当てを更新する構成であるので、限られたスペースを有効に活用して設置面積の増大化を抑制できるとともに、異種サイズの鶏卵が同一搬送ライン上に混在することを回避することができ、発注要求がないのに鶏卵を商品化することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる鶏卵の処理方法を概念的に示したフローチャートである。
【図２】本発明にかかる鶏卵の処理方法を採用した鶏卵の処理装置の第１実施形態を示した図である。
【図３】本発明にかかる鶏卵の処理方法を採用した鶏卵の処理装置の第１実施形態を示した図である。
【図４】本発明にかかる鶏卵の処理装置の制御概念図である。
【図５】従来の鶏卵の処理装置を示す図である。
【符号の説明】
１０　洗卵乾燥部　２０　選別集合部　３０　第１移行手段　４０　保冷収容部
５０　第２移行手段　６０　包装部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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