(57)【要約】【課題】簡単な構成で軽量化と、精度のよいシートの位置決めの両立が可能なシート収納手段及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体に着脱自在に装着されるシート収納装置４の、シートを収納するシート収納部４０の底面を構成する底板４５に、シート収納部４０に収納されるシートのシート搬送方向と直交する幅方向の位置を規制するサイド規制手段４２，４３を設ける。また、底板４５に幅方向に延びる複数のスリット３１，３２を所定の間隔を設けて形成し、かつ底板４５の、複数のスリット間の領域の底面に当接部を形成し、この当接部を画像形成装置本体の底板に対向する対向部材に当接させる。そして、複数のスリット間の領域にサイド規制手段４２，４３をスライド可能に設け、かつサイド規制手段４２，４３を、当接部を介して画像形成装置本体の対向部材によって支持するようにする。【選択図】      図１
2004161388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に装着され、シートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されるシートのシート搬送方向と直交する幅方向の位置を規制するサイド規制手段とを備えたシート収納装置において、
前記シート収納部の底面を構成し、かつ前記サイド規制手段を保持する底板と、
前記底板に所定の間隔を設けて形成される複数のスリットと、
前記底板の、前記複数のスリットの間の領域の底面に形成され、前記画像形成装置本体に当接する当接部と、
を備えたことを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記当接部を前記複数のスリットの間の領域の幅方向の中央部に設けたことを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記底版の底面における前記画像形成装置本体とのコンタクトを前記当接部のみで行うことを特徴とする請求項１又は２記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記当接部が、前記底板の底面に形成された突部であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記シートを収納する前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート収納装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されたシートのシート搬送方向と直交する幅方向の両端の位置をスライド可能なシート位置規制手段により規制するようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置においては、装置本体にシート収納装置である給紙カセットを着脱自在に装着し、画像形成の際には、この給紙カセットに収納されたシートを給紙装置によって画像形成部に給送するようにしたものがある。
【０００３】
そして、このような給紙カセットとしては、シートを収納するシート収納部と、シート収納部に収納されるシートのシート搬送方向と直交するシートの両側端の位置を規制するスライド可能なサイド規制板を備えたものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなサイド規制板を備えた従来の給紙カセットにおいて、給紙カセットにシートを収納する際は、シートの収納が容易となるように給紙カセットを画像形成装置から取り外した後、シートを収納し、この後、画像形成装置内に挿入するようにしている。したがって、給紙カセットは、このような動作が簡単に行えるよう軽量にすることが望ましい。
【０００５】
一方、画像形成部にシートを送り出す際のシートの位置精度は、シートの位置を決めるサイド規制板の位置と姿勢によって決まるが、複数サイズのシートを載置可能な給紙カセットでは、サイド規制板は、トレイ底面にスライド可能に保持されており、トレイ底面の精度によってその姿勢が決定される。つまり、トレイ底面の精度によってサイド規制板の姿勢が決まるため、例えばトレイ底面が変形すると、シートの位置精度が低下する。
【０００６】
このため、トレイ底面の精度を出すためには、トレイの底面を構成するトレイの底板を頑丈に作らねばならないが、このように底板を頑丈に作るようにした場合には、トレイの軽量化が困難になる。つまり、トレイの軽量化と、精度のよいシートの位置決めの両立は困難となる。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で軽量化と、精度のよいシートの位置決めの両立が可能なシート収納手段及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置本体に着脱自在に装着され、シートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されるシートのシート搬送方向と直交する幅方向の位置を規制するサイド規制手段とを備えたシート収納装置において、前記シート収納部の底面を構成し、かつ前記サイド規制手段を保持する底板と、前記底板に所定の間隔を設けて形成される複数のスリットと、前記底板の、前記複数のスリットの間の領域の底面に形成され、前記画像形成装置本体に当接する当接部と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、前記当接部を前記複数のスリットの間の領域の幅方向の中央部に設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記底版の底面における前記画像形成装置本体とのコンタクトを前記当接部のみで行うことを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記当接部が、前記底板の底面に形成された突部であることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、画像形成装置において、シートに画像を形成する画像形成部と、前記シートを収納する上記のいずれかに記載のシート収納装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１４】
図２は、本発明の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１５】
同図において、１はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１は、画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部２にシートＳを１枚ずつ分離給送するシート給送装置５等を備えている。
【００１６】
ここで、画像形成部２はレーザビームプリンタ本体（以下、装置本体という）１Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ７、転写ローラ９等を備えている。なお、プロセスカートリッジ７は、感光ドラム８と、帯電ローラ２０と、現像手段２２と、不図示のクリーニング手段等を備えている。
【００１７】
シート給送装置５はシートを積載収納するシート収納手段である給紙カセット４、シート給送手段であるピックアップローラ６、フィードローラ１４及び不図示のトルクリミッタを介しシート搬送方向と逆方向に駆動され、重送したシートＳを給紙カセット４に戻すリタードローラ１５により構成されるシート分離給送部を備えている。
【００１８】
なお、給紙カセット４は上下方向に回動（移動）自在に設けられた中板８を備えており、この中板８は給紙カセット４が装置本体１Ａに装着されると、不図示の昇降機構により所定のシート給送可能位置まで上昇するようになっている。
【００１９】
また、同図において、１２はレーザスキャナユニット、１０は定着ユニット、１３はシート排出積載台１６にシートＰを排出する排紙ローラ、１Ｂは装置本体１Ａに設けられたカセット収納部、３０は制御部、１１は装置本体１Ａの底面を構成し、給紙カセット４を支える基準板である。
【００２０】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００２１】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を画像形成処理した制御部３０がプリント信号を発すると、不図示の昇降機構により給紙カセット４の中板８が所定の給送可能位置まで上昇し、この後、ピックアップローラ６が回転すると、給紙カセット４に積載されたシートＳはフィードローラ１４及びリタードローラ１５のニップ部に搬送される。
【００２２】
ここで、リタードローラ１５のトルクリミッタはシート間の摩擦力より強く、フィードローラ１４とシートＳの摩擦力より弱く設定されていることから、複数枚のシートＳがニップに入ったときには、一番上のシート以外を給紙カセット４に送り返す。この作用により、一枚だけのシートＳが画像形成部２に送り込まれる。
【００２３】
一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット１２からレーザ光が感光ドラム上に照射され、これにより感光ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光ドラム上にトナー画像が形成される。
【００２４】
そして、このようにして感光ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＳに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、定着ユニット１０に送られ、定着ユニット１０によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＰは排紙ローラ１３によりシート排出積載台１６に排出される。
【００２５】
図３は、本実施の形態に係る給紙カセット４の斜視図であり、給紙カセット４は、シートを積載収納する収納部４０を構成する筐体４１と、収納部４０に収納されるシートが載置される既述した中板８と、中板８に載置されたシート（束）の位置を規制するための１対のサイド規制板４２，４３と後端規制板４４の３つの規制部材が設けられている。
【００２６】
なお、同図において、Ｌ１〜Ｌ４は筐体４１の側面に設けられた固定部であり、給紙カセット４が装置本体１Ａに装着された際、給紙カセット４は、この固定部Ｌ１〜Ｌ４により装置本体側に固定される。そして、この固定部Ｌ１〜Ｌ４は、筐体４１の反対側の側面にも形成されている。
【００２７】
ところで、後端規制板４４は、収納部４０の底部を構成する底板４５にシート搬送方向にスライド可能に設けられており、シートサイズに応じた位置で固定することができるようになっている。
【００２８】
また、サイド規制板４２，４３は、底板４５にシート搬送方向と直交する方向である幅方向にスライド可能に設けられており、かつそれぞれは図１に示すようにラック部４２ａ，４３ａを有すると共に、このラック部４２ａ，４３ａとピニオンギア３３とでお互いが連結されているため、一定の相対関係に従って連動するようになっている。なお、本実施の形態において、このピニオンギア３３はサイド規制板４２，４３の上下方向の移動を規制する手段を兼ねている。
【００２９】
ところで、底板４５には、図１及び図４に示すようにそれぞれ幅方向に延びる対向したスリット３１，３２が設けられている。また、給紙カセット４の底面（底板４５の底面）であってスリット３１，３２の間の領域の略中央には、底板４５の底面に垂直な方向に突出する突部４６が形成されている。
【００３０】
そして、給紙カセット４が装置本体１Ａに装着された際、突部４６が、装置本体１Ａの底面を構成し給紙カセット４を支える基準板１１と接する。なお、ピニオンギア３３は、この突起４６のほぼ上方に設けられている。また、底板４の底面で基準板１１と接するのは突起４６のみである。
【００３１】
なお、サイド規制板４２，４３には、それぞれ先端及び後端に幅方向に延びた係止爪５１，５２が設けられている。そして、例えばサイド規制板４２は、図５に示すように係止爪５１，５２が底板４５に設けられた係止部４５ｂによって係止されることにより、底板４５に、幅方向にスライド可能に保持されている。
【００３２】
ここで、このように底板４５にスリット３１，３２を設けることにより、底板４５の強度を小さくすることができ、この結果、給紙カセット４が装置本体内に挿入されると、底板４５は下方に撓み、底板４５の底面に形成されたリブ４５ａが、装置本体１Ａの底面を構成し、給紙カセット４を支える基準板１１に沿うようになる。これにより、サイド規制板４２，４３の姿勢を所定の姿勢とするよう底板４５を基準板１１に沿わせるための力が不要となる。
【００３３】
なお、このように下方に撓んだ場合でも、スリット３１，３２に囲まれる領域は、底板４５の底面に形成された当接部である突部４６が装置本体１Ａの底板４５に対向する対向部材である基準板１１と当接することにより、基準板１１に沿った状態となる。つまり、給紙カセット４が装置本体内に挿入されると、装置本体１Ａの基準板１１と当接する突部４６により、スリット３１，３２間の領域の姿勢が決まる。
【００３４】
ここで、サイド規制板４２，４３の姿勢は係止爪５１，５２と、ピニオンギア３３近傍、即ちスリット３１，３２に囲まれる領域の姿勢により決まることから、このようにスリット３１，３２に囲まれる領域の姿勢を、突部４６を基準板１１と接触させて決めることにより、サイド規制板４２，４３の姿勢を底板４５の精度に頼らず、装置本体側の基準板１１によって決めることができる。
【００３５】
言い換えれば、このようにスリット３１，３２間の領域にサイド規制板４２，４３をスライド可能に設け、かつサイド規制板４２，４３を、突部４６を介して基準板１１によって支持するようにすることにより、サイド規制板４２，４３の姿勢を底板４５の精度に頼らず、装置本体側の基準板１１によって決めることができる。
【００３６】
これにより、底板４５を頑丈に作る必要がなくなり、給紙カセット４を軽量化しながら、精度の良いシートＳの位置決めを実現することができる。また、このように構成することにより、基準板１１を形成する際、少なくとも底板４５の突部４６に当接する部分を精度良く形成すればよいことから、基準板１１を製造する際のコストを下げることができる。
【００３７】
なお、これまでの説明においては、スリットを２ヵ所に設けた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、３ヶ所以上に設けても良い。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート収納部の底面を構成し、サイド規制手段を幅方向にスライド可能に保持する底板に幅方向に延びる複数のスリットを所定の間隔を設けて形成し、かつ底板の、複数のスリットの間の領域の底面に画像形成装置本体に当接する当接部を形成することにより、サイド規制手段の姿勢がスリット対に挟まれた領域で決まるようにすることにより、簡単な構成で軽量化と、精度のよいシートの位置決めの両立が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート収納装置の構成を説明する図。
【図２】上記シート収納装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図３】上記シート収納装置の斜視図。
【図４】上記シート収納装置を底面から見た図。
【図５】サイド規制板の構成を説明する図。
【符号の説明】
１          レーザビームプリンタ
２          画像形成部
４          給紙カセット
５          シート給送装置
１１        基準板
３１，３２  スリット
３３        ピニオンギア
４０        収納部
４１        筐体
４２，４３  サイド規制板
４４        後端規制板
４５        底板
４６        突部
５１，５２  係止爪
Ｓ          シート
【図１】
2004161388.tif 000003
【図２】
2004161388.tif 000004
【図３】
2004161388.tif 000005
【図４】
2004161388.tif 000006
【図５】
2004161388.tif 000007