(57)【要約】【課題】低温環境下でも動作時間を向上させることができ、また危険を伴う場面でも安全にカメラ操作を行うことができるカメラ支持機構付き杖及び電子カメラを提供する。【解決手段】スキーや登山に使用されるストックやピッケルなどのグリップ部２１の頭部に固定ネジ２２を介してカメラ１０が固定される。グリップ部２１の内部には、カメラ１０の電源として利用可能な電池２３が収納される。電池２３はグリップ部２１の部材によって外気から隔てられることで、外気温度の影響を受けにくく、また、グリップ部２１はユーザによって常に握られているため保温性もあるため、低温環境下でも電池寿命を延ばすことができる。更に、グリップ部２１には、レリーズ信号を発する操作ボタン２５が設けられており、グリップ部２１を握ったまま、安定した撮影操作が可能である。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキーや登山などに使用されるストックやピッケルなどの杖のグリップ内に電池収納室が形成されるとともに、
前記グリップの上端部に電子カメラを固定するためのカメラ連結手段が設けられ、
前記グリップには、前記電子カメラを操作するための操作部材が設けられていることを特徴とするカメラ支持機構付き杖。
【請求項２】
前記電池収納室に収納された電池から前記電子カメラに電力を供給する電源供給手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のカメラ支持機構付き杖。
【請求項３】
請求項１記載のカメラ支持機構付き杖に取り付け可能な電子カメラであって、
前記カメラ連結手段と連結可能な連結部と、
前記操作部材の操作に応じた操作信号を受信する信号受入部と、
前記信号受入部から受け入れた操作信号に従ってカメラ動作の制御を行う制御部と、
を備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
前記電池収納室に収納された電池から電力の供給を受ける電源入力部を備えていることを特徴とする請求項３記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラ支持機構付き杖及び電子カメラに係り、特に寒冷地の屋外で使用するのに好適な電子カメラとその周辺機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−１７１８８８号公報には、スキーのストック（スキー杖）、或いは登山用のピッケルを利用して撮影時の手ブレを防止する支持用具が提案されている。また、実開平５−５９０９６号公報の明細書には、スキーストックの頭部にカメラを装着し、三脚の代用として用いる方法が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
被写体の光学像を電子画像信号に変換して記録メディアに記録する電子カメラは、銀塩カメラに比べて多くの電力を消費する。電子カメラの電源には、通常、電池が使用されるが、低温環境下では電池の性能上、放電能力が落ち、カメラの動作時間が極端に短くなるという問題がある。
【０００４】
また、上記の各公報で提案されている方法においては、ストックやピッケルを握っている最中に撮影動作を行おうとする場合に、体のバランスを崩して転倒しやすいなど、撮影者にとって何かと危険が生じる。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、低温環境下でも動作時間を向上させることができ、また危険を伴う場面でも安全にカメラ操作を行うことができるカメラ支持機構付き杖及び電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るカメラ支持機構付き杖は、スキーや登山などに使用されるストックやピッケルなどの杖のグリップ内に電池収納室が形成されるとともに、前記グリップの上端部に電子カメラを固定するためのカメラ連結手段が設けられ、前記グリップには、前記電子カメラを操作するための操作部材が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、ストックやピッケルに代表される杖のグリップ（握り手部分）の上端部にカメラ連結手段を介して電子カメラが固定される。グリップ部分の内部には、電子カメラの電源として利用し得る電池が収納される。電池はグリップ部の部材によって包囲され、外気から隔てられる。また、グリップ部はユーザ（人）によって常に握られているため保温性もある。したがって、グリップ内の電池は、外気温度の影響を受けにくく、低温環境下でも電池寿命を延ばすことができる。
【０００８】
更に、グリップ部分にカメラ操作用の操作部材を設けたことにより、グリップを握ったままで安定した操作が可能となる。操作部材として、例えば、撮影開始の指示を行う撮影ボタン（レリーズボタンや録画スタート／ストップボタン）を設ける態様が好ましい。
【０００９】
グリップ内の電池は、交換用の予備電池として活用する態様（すなわち、グリップ部分が予備電池のバッテリーケースとして機能する態様）も可能であるし、ストック等の杖と電子カメラとを電気的に接続し、グリップ内の電池から電子カメラに電力を供給する電源供給手段を備える態様も好ましい。
【００１０】
上記した本発明に係るカメラ支持機構付き杖に取り付け可能な電子カメラは、前記カメラ連結手段と連結可能な連結部と、前記操作部材の操作に応じた操作信号を受信する信号受入部と、前記信号受入部から受け入れた操作信号に従ってカメラ動作の制御を行う制御部と、を備えている。
【００１１】
また、杖のグリップ内部に装着された電池から電力の供給を受ける態様の電子カメラにおいては、杖との電気的接続を達成して電力を導入するための電源入力部を備えている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラ支持機構付き杖及び電子カメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
図１は本発明の実施形態に係るカメラ支持機構付き杖と電子カメラの組合せから成る電子カメラシステムの斜視図である。このシステムは、カメラ１０本体をスキーストック２０の頭部に取り付け、撮影者がスキーストック２０を把持したまま撮影を行うことができるようにしたものである。
【００１４】
カメラ１０は、被写体の光学像をデジタル画像データに変換して記録メディアに記録するデジタルカメラであり、カメラ正面部には、撮影レンズ１２、ファインダー窓１３、ストロボ（閃光装置）１４、ストロボ調光センサ１５が設けられている。カメラ上面にはレリーズボタン１６が設けられ、カメラ底面には三脚固定用のネジ穴（以下、三脚ネジ穴という。）１７が形成されている。
【００１５】
また、カメラ側面部には、スキーストック２０との電気的な接続を行うためのコネクタ１８が設けられている。コネクタ１８は、電源供給端子やレリーズ信号線の端子並びに必要に応じてその他の信号伝達端子が１つのコネクタにまとめられた複合型コネクタで構成される。
【００１６】
一方、スキーストック２０のグリップ部２１の頭部には、カメラ固定用の雄ネジ（以下、固定ネジという。）２２が設けられており、この固定ネジ２２をカメラ１０の三脚ネジ穴１７に螺合させることにより、カメラ１０はグリップ部２１の頭部に連結固定される。なお、固定ネジ２２をグリップ部２１に対して突没自在な構造とし、カメラ１０を連結しないときには邪魔にならないように、固定ネジ２２をグリップ部２１内に没入させておき、カメラ１０を固定する際に固定ネジ２２を突出させる態様が好ましい。
【００１７】
また、グリップ部２１は、内部に電池２３を装着できる機構を有している。すなわち、グリップ部２１の内部には電池２３を収納するためのスペース（電池収納室）が形成されており、図示せぬ電池蓋を開けて電池２３を装填することが可能となっている。電池２３は一次電池でもよいし、二次電池でもよい。
【００１８】
グリップ部２１は、ゴムや合成樹脂などの材料（より好ましくは、通常のスキーストックのグリップ部に使用される材料よりも断熱性の高い材料）で製作されており、その材料の部材によって電池２３を包囲することで電池２３を外気から隔てる役割を果たす。電池２３と外気との距離を大きくするために、電池収納室はグリップ部２１の中心寄りの位置（例えば、グリップ部２１の中心軸上、又はその近傍、或いはシャフト２４の軸上）に形成されることが好ましい。
【００１９】
更に、グリップ部２１には、操作ボタン２５が設けられている。この操作ボタン２５は、カメラ１０に対して撮影実行の指令を行うレリーズボタンとして機能する。操作ボタン２５は、グリップ部２１を把持した状態で簡単に指で押下操作できる位置に取り付けられている。
【００２０】
カメラ１０とスキーストック２０はケーブル２６を介して電気的に接続され、電池２３の電力及び操作ボタン２５の操作信号（レリーズ信号）はケーブル２６を介してカメラ１０側に伝達される。
【００２１】
ケーブル２６は、例えば、スキーストック２０のグリップ部２１内に巻取収納可能となっており、必要に応じてケーブル２６を引き出し、プラグ２７をカメラ１０のコネクタ１８に差し込むことで電気的接続を達成する。なお、利用者がグリップ部２１を把持する際にケーブル２６が邪魔にならないように、ケーブル２６の引き出し口（不図示）は、リストストラップ２８の取付部と同様にグリップ部２１の頭部に近い部位（上の方の位置）形成されていることが好ましい。
【００２２】
カメラ１０とスキーストック２０の間で電気的な接続を達成する手段は上述したケーブル２６に限定されない。例えば、スキーストック２０のグリップ部２１にケーブル接続用のコネクタを設け、着脱自在なケーブルを用いてカメラ１０とスキーストック２０を接続する態様も可能である。また、グリップ部２１の頭部に電気的接続用のコネクタを設ける一方、カメラ１０の底面にこれと対応するコネクタを設け、両者のコネクタを直接的に接続する態様も可能である。かかる態様の場合、接続ケーブルを省略することが可能である。
【００２３】
更にまた、電池２３からの電源供給経路については、ケーブル又はコネクタを介しての有線接続とする一方、操作ボタン２５からの操作信号については、電波や赤外線などの電磁波を利用したワイヤレス方式によってカメラ１０側に伝達する態様も可能である。
【００２４】
図２は、図１で説明した電子カメラシステムの構成を示すブロック図である。カメラ１０は、撮影光学系としての撮影レンズ１２、シャッター兼用絞り機構３０及びＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）３１を備え、ＣＣＤ３１で撮像した画像のデジタルデータをメモリカード３２に記録できる。
【００２５】
カメラ１０にはシステム制御部として機能する中央演算処理装置（ＣＰＵ）３４が内蔵されている。ＣＰＵ３４は、所定のプログラムに従って本カメラシステムを制御する制御手段として機能するとともに、自動露出（ＡＥ）演算、自動焦点調節（ＡＦ）演算など各種の演算を実施する演算手段として機能する。ＲＯＭ３５には、ＣＰＵ３４が実行するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されている。メモリ（ＲＡＭ）３６は、ＣＰＵ３４の作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用される。不揮発性記憶手段であるＲＯＭ３５は書き換え不能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのように書き換え可能なものでもよい。
【００２６】
ＣＰＵ３４は、カメラ本体の操作部３８又はスキーストック２０の操作ボタン２５からの指示信号に基づいてカメラ１０の各回路を制御し、例えば、電源のＯＮ／ＯＦＦ制御、レンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録制御、ファイル管理、ストロボ１４の発光制御、液晶モニタ４０の表示制御、メモリカード３２の読み書き制御などを行う。
【００２７】
操作部３８は、図１で説明したレリーズボタン１６の他、図示せぬ電源スイッチ、モード選択ダイヤル、メニューボタン、ＯＫボタン、キャンセルボタン、十字ボタンなど各種の操作手段が含まれる。
【００２８】
ユーザによって電源スイッチがＯＮ操作されると、図２に示したＣＰＵ３４はこれを検出し、電源回路４２に対して起動指令の信号を与え、電源回路４２を起動させる。電源回路４２は電源入力経路（カメラ１０内の電池４３から電力供給を行うかスキーストック２０側の電池２３から電力供給を行うか）を切り換える切換スイッチと、ＤＣ／ＤＣコンバータとを含む。
【００２９】
カメラ１０内の電池４３又はスキーストック２０内の電池２３から供給される電力は、電源回路４２によって所要の電圧に変換された後、カメラ１０内の各回路ブロックに供給される。なお、カメラ内電池４３を使用するか、スキーストック２０内の電池２３を使用するかについての決定は、ＣＰＵ３４が電池２３の接続を判定して自動的に行ってもよいし、カメラ１０又はスキーストック２０のグリップ部２１に電源切り換えスイッチなどの操作手段を設け、ユーザの選択操作に応じて使用する電源を切り換える態様でもよい。
【００３０】
カメラ１０の撮影機能について説明すると、撮影モードにおいて、カメラ１０の撮影レンズ１２を通過した光は、シャッター兼用絞り機構３０により光量が調節された後、ＣＣＤ３１に入射する。ＣＣＤ３１の受光面に入射した被写体の光学像は、ＣＣＤ３１によって光電変換される。ＣＣＤ３１の受光面は多数のフォトダイオード（受光素子）が２次元的に配列され、Ｇストライプ、ベイヤー配列その他の所定のカラーフィルター配列構造を備えている。また、ＣＣＤ３１は、各フォトダイオードの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ３１に代えてＣＭＯＳイメージセンサその他の撮像素子を用いてもよい。
【００３１】
ＣＣＤ３１の各フォトダイオードに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ４５から与えられる駆動パルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ３１から出力された画像信号はアナログ処理部４６に送られ、アナログ処理部４６において相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理、色分離、ゲイン調整などの所要の処理が行われる。アナログ処理部４６で生成された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器４７によりデジタル信号に変換された後、信号処理部４８に送られる。
【００３２】
タイミングジェネレータ（ＴＧ）４９は、ＣＰＵ３４の指令に従ってＣＣＤドライバ４５、アナログ処理部４６及びＡ／Ｄ変換器４７に対してタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００３３】
信号処理部４８は、同時化回路、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、シャープネス補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段として機能し、ＣＰＵ３４の指令に従って画像信号を処理する。信号処理部４８に入力された画像データは、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃｒ，Ｃｂ　信号）に変換されるとともに、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、メモリ３６に記憶される。
【００３４】
撮像中の映像をモニタ出力する場合、信号処理部４８で生成された画像データは表示回路５０へ送られる。表示回路５０は、入力された画像データを表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換して液晶モニタ４０に出力する。ＣＣＤ３１から出力される画像信号によってメモリ３６内の表示用画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ４０に供給されることにより、撮像中の映像がリアルタイムに動画として表示される。撮影者は液晶モニタ４０に表示される動画映像（スルームービー）によって撮影画角を確認できる。
【００３５】
操作部３８のレリーズボタン１６又はスキーストック２０の操作ボタン２５が押されると、撮影開始指示（レリーズＯＮ）信号が発せられる。ＣＰＵ３４は、ボタン（１６又は２５）の半押し（Ｓ１　＝ＯＮ）を検知すると自動焦点調節（ＡＦ）制御及び自動露出（ＡＥ）制御を行い、ボタン（１６又は２５）の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）を検知すると、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。
【００３６】
信号処理部４８は、自動焦点調節（ＡＦ）制御及び自動露出（ＡＥ）制御に必要な演算を行うオート演算部として機能する手段を含み、入力された画像信号に基づいて焦点評価値演算やＡＥ演算などを行い、その演算結果をＣＰＵ３４に伝える。ＣＰＵ３４はオート演算部の演算結果に基づいて図示せぬモータを含む駆動手段を制御して撮影光学系のフォーカス調整用レンズを合焦位置に移動させるとともに、シャッター兼用絞り機構３０を適正絞り値に設定し、メカシャッター並びにＣＣＤ３１の電荷蓄積時間（電子シャッター）を制御する。また、ＣＰＵ３４は、必要に応じてストロボ１４の発光制御を行う。
【００３７】
レリーズボタン１６又は操作ボタン２５の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）に応動して取り込まれた画像データは、信号処理部４８において輝度・色差信号変換処理（ＹＣ処理）その他の所定の信号処理を経てメモリ３６に格納される。こうして、生成された画像データは、圧縮伸張部５１に送られ、圧縮伸張部５１においてＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）形式その他の所定の形式に従って圧縮された後、カードインターフェース部５２を介してメモリカード３２に記録される。
【００３８】
画像データを保存する手段は、メモリカード３２に代表される半導体メモリに限らず、磁気テープ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど種々の記録媒体を用いることができる。また、記録媒体は、カメラ１０に着脱可能なリムーバブルメディアに限らず、カメラ１０に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００３９】
モード選択ダイヤル等のモード設定手段によってカメラ１０が再生モードに設定されると、メモリカード３２に記録されている最新の画像ファイル（最後に記録した画像ファイル）が読み出される。この読み出された画像ファイルの圧縮データは、圧縮伸張部５１を介して非圧縮のＹＣ信号に伸張される。
【００４０】
伸張されたＹＣ信号は表示用の信号に変換され、表示回路５０を介して液晶モニタ４０に出力される。これにより、液晶モニタ４０上に再生画像が表示される。一コマ再生中に、十字ボタンの右キー又は左キーを操作することによって、再生対象のファイルを切り換えることができる。
【００４１】
上記の如く構成されたカメラ１０及びスキーストック２０からなるシステムによれば、スキーストック２０を三脚（一脚）の代用として利用できるのみならず、グリップ部２１の内部に電池２３が収納されているため、この電池２３をカメラ１０の電源（或いは予備電池）として使用できる。スキーストック２０に装填された電池２３はグリップ部２１の材料によって外気と隔絶され、また、グリップ部２１は常に握られているため、保温性もあり、低温環境下でも電池寿命を延ばすことができる。
【００４２】
更にまた、本実施形態によれば、グリップ部２１に操作ボタン２５を設けたので、スキーストック２０を握ったままカメラ１０の操作（撮影操作）を行うことができるので、安全な操作が可能となる。
【００４３】
上記実施の形態では、三脚ネジ穴１７を利用してカメラ１０をスキーストック２０のグリップ部２１に固定したが、カメラ１０を固定する手段はこの例に限定されず、嵌合による連結構造やホールド部材等による固定機構など、カメラ１０を着脱できる他の機構を用いてもよい。
【００４４】
上記実施の形態では、静止画記録用のデジタルカメラを例に説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、動画記録可能なデジタルカメラやビデオカメラなど、屋外で使用される携帯型の（バッテリー駆動可能なタイプの）電子カメラについて本発明を適用できる。
【００４５】
また、上記実施の形態ではスキーストックを例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、登山などに使用されるピッケルやハイキングステッキなど様々な用途の杖についても、同様に適用できる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ストックやピッケル等のグリップの内部に電池収納スペースを形成するとともに、グリップにカメラの操作手段を装備したので、低温環境下でもカメラ動作時間（電池寿命）を向上させることができ、また、危険を伴う場面でも安全にカメラ操作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカメラ支持機構付き杖と電子カメラからなるシステムの斜視図
【図２】図１に示したシステムの構成を示すブロック図
【符号の説明】
１０…カメラ、１７…三脚ネジ穴、１８…コネクタ、２０…スキーストック、２１…グリップ部、２２…固定ネジ、２３…電池、２５…操作ボタン、２６…ケーブル、３４…ＣＰＵ
【図１】
2004077752.tif 000003
【図２】
2004077752.tif 000004