(57)【要約】      （修正有）【課題】野球ホームプレート１の周囲にレーザー・ビーム装置１２が、照射方向を上方にして、配置されており、ボールがこの上を通ると、ボールがレーザービームにより鮮明に照射され、アンパイヤーはこの鮮明なレーザースポットを見ることにより、水平方向においてストライクかボールかの判定を容易に行なうことができるホームプレートを提供する。【解決手段】ホームプレート内にバッテリ２０及びスイッチ２４，２８が一体的に配置されているので、このホームプレートを試合会場，練習場等に容易に持ち運んで使用することができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直上方にレーザービームを放出するレーザー・ビーム装置と、
上記レーザー・ビーム装置に電力を供給するバッテリと、
上記バッテリからレーザー・ビーム装置への電力の供給をオン・オフするスイッチ手段と
を備えていることを特徴とするホームプレート。
【請求項２】
上記レーザー・ビーム装置はレーザー・ビーム・ポインタ装置であることを特徴とする請求項１に記載のホームプレート。
【請求項３】
上記レーザー・ビーム装置は上記ホームプレートの両側端に沿って配置されている第１のレーザー・ビーム装置群と上記ホームプレートの前端に配置されている第２のレーザー・ビーム装置群とにより構成されることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載のホームプレート。
【請求項４】
上記スイッチ手段は、上記ホームプレートの両側端に沿って配置されている第１のレーザー・ビーム装置群をバッテリに接続する第１のスイッチ手段と上記ホームプレートの前端に配置されている第２のレーザー・ビーム装置群をバッテリに接続する第２のスイッチ手段とにより構成されることを特徴とする請求項３に記載のホームプレート。
【請求項５】
上記ホームプレートの表面にクッション手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１つに記載のホームプレート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、野球又はソフトボール等に使用されるホームプレートに関し、より具体的には、投げられたボールがホームプレートに関して（即ち水平方向に対して）ボールかストライクかを正確に判定可能なホームプレートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
野球等において、ボールがストライクゾーン内に投げられるか否かによりボールかストライクかが判定される。そしてストライクゾーンはホームプレートの幅からなる水平方向の幅と、バッターの膝から肩までの幅からなる垂直方向の幅とにより定められる。
【０００３】
このストライクか否かの判定は人目ではしばしば困難になる場合があるので、自動的にこれを行なう技術が種々提案されている。そしてその提案の多くは、例えば米国特許５６７６６０７，  米国特許公開公報２００２／００８１００２，日本国公開特許公報特開２００２−８５６１５等、上記水平方向と垂直方向とから構成されるストライク空間内をボールが通過したときに、これを水平方向及び垂直方向のトランスデューサーで共に電気信号に変換して、これによりストライクを判定するものである。
【０００４】
しかしながらこれらの技術はトランステューサーを持ち、判定の結果を光信号，音声信号等として表示しなければならないので、そのための複雑な回路等を必要とし、高コストになり、また、バット，バッター等が上記水平方向及び垂直方向のストライクゾーンを遮ったときには、誤った信号が発生してしまうという問題がある。
【０００５】
そこでこれらの問題を解決すべく、米国特許６１５９１１３は、ストライク空間を含んで水平方向及び垂直方向に例えばレーザーからなる、異なる色の光線を出し、ボールが上記水平方向と垂直方向とから構成されるストライク空間を通った時にはこれらの双方の色を受けて、従ってこれを見ることにより、ボールがストライク空間を通ったかを判定するものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この方法は、上記複雑な回路等はあえて必要としないものの、やはり垂直方向及び水平方向に、光線を放出するので、装置が大掛かりとなり、その分コスト高であり、また容易に試合会場，練習場等に運んで使用することができないという問題がある。
【０００７】
ところで、アンパイヤーの位置から、ボールが垂直方向のストライクゾーン内に入っているか否かの判定は比較的容易である。しかしボールが水平方向のストライクゾーン内に入っているか否かの判定は、その幅が狭いので、難しい。特に、ホーム・プレートの側部をボールが通過した時、それがボールかストライクかの判定は困難になり、バッターが大きく抗議して試合が中断する等、しばしば紛争の原因となる。
【０００８】
そこで本発明は、低コストであり携帯が可能であり、かつ判定が難しい水平方向のボールかストライクかの判定を極めて容易に行なうことができるホームプレートを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のホームプレートは、鉛直上方にレーザービームを放出するレーザー・ビーム装置と、レーザー・ビーム装置に電力を供給するバッテリと、バッテリからレーザー・ビーム装置への電力の供給をオン・オフするスイッチ手段とを備えている。
【００１０】
レーザー・ビーム装置はレーザー・ビーム・ポインタ装置であることが好ましい。
【００１１】
レーザー・ビーム装置はホームプレートの両側端に沿って配置されている第１のレーザー・ビーム装置群とホームプレートの前端に配置されている第２のレーザー・ビーム装置群とにより構成されることが好ましい。
【００１２】
スイッチ手段は、ホームプレートの両側端に沿って配置されている第１のレーザー・ビーム装置群をバッテリに接続する第１のスイッチ手段とホームプレートの前端に配置されている第２のレーザー・ビーム装置群をバッテリに接続する第２のスイッチ手段とにより構成されることが好ましい。
【００１３】
ホームプレートの表面にクッション手段が設けられていることが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１及び図２において、ホームプレート１は、金属，硬質又は軟質プラスチック，ゴム等の材料から形成されており、扁平な五角形状であり、上面３は地表面に平行に配置される。左右一対の側端５は互いに平行であり、前端８は側端５に直交している。また上面３と下面４とは平行である。
【００１５】
前端８及び一対の側端５に沿って、上面３に直交する断面円形の通し孔１０が設けられている。それぞれの通し孔１０内にレーザー・ビーム装置１２が着脱可能に設けられている。レーザー・ビーム装置１２は例えば、装飾照明或は自動車等の移動数の監視や列車通過の監視等に多用されており、従って安価な、レーザー・ビーム・ポインタ装置を用いることができる。なお、通し孔１０は、本実施例では断面円形であるが、レーザー・ビーム装置に形状に合わせて、四角形その他の種々の断面形状であることができる。
【００１６】
それぞれのレーザー・ビーム装置１２は上面３に面一なトップレンズ１４を有している。トップレンズ１４は例えばプラスチック・コンタクトレンズと同様な材質のプラスチックレンズであることができる。それぞれのレーザー・ビーム装置１２はまた、上面３に直交する方向にトップレンズ１２を通してレーザービームを放出するためのレーザーダイオードを含んだ回路１６を備えている。トップレンズ１２を通して放出されるレーザービームは赤，青，黄色等、種々の色であることができる。
【００１７】
次に第１の凹部１８がホームプレート１の底面４側に、底面４に面一な不図示の蓋手段と共に、図１上のアンパイヤ−から見て左側端に沿って設けられており、この中に充電式又は使い捨てのバッテリ２０が着脱可能に配置されている。バッテリ２０はレーザー・ビーム装置１２の回路１６に電気を供給する。
【００１８】
そして第２の凹部２２がホームプレート１の底面４側に、底面４に面一な不図示の蓋手段と共に、図１上のアンパイヤ−から見て左側端に沿って設けられており、この中に第１のスイッチ２４が配置されている。第１のスイッチ２４は、一対の側端５それぞれに並んでいる３つのレーザー・ビーム装置１２（第１のレーザー・ビーム装置群）に接続されており、このオン・オフにより、これらのレーザー・ビーム装置１２への電力供給をオン・オフする。
【００１９】
また第３の凹部２６がホームプレート１の底面４側に、底面４に面一な不図示の蓋手段と共に、図１上のアンパイヤ−から見て左側端に沿って設けられており、この中に第２のスイッチ２８が配置されている。第２のスイッチ２８は、前端８の中央部に等間隔に並んでいる２つのレーザー・ビーム装置１２（第２のレーザー・ビーム装置群）に接続されており、このオン・オフにより、これらのレーザー・ビーム装置１２への電力供給をオン・オフする。
【００２０】
そして、第１のスイッチ手段２４から第１のレーザー・ビーム装置１２群に至る配線及び第２のスイッチ手段２８から第２のレーザー・ビーム装置１２群に至る配線はホームプレートの中央部を避けて配線されており、従ってホームプレート１の中央部には本発明の機器類及び配線が存在しないようになっている。
【００２１】
次に作用を説明する。
本プレート１を、野球の試合に用いる場合には、例えば第１のスイッチ２４をオンにし、第２のスイッチ２８をオフにする。すると、図３に示すように、レーザービーム３０が、一対の側端のレーザー・ビーム装置１２から、トップレンズ１４を通って上面３に垂直に、放出される。従ってピッチャーが投げたボール３１が左右ストライクゾーン内のきわどい部分を通過すると、レーザービーム３０が当たって鮮明なレーザースポット３２がボール上に形成される。従って、鮮明なレーザースポット３２を見ることにより、アンパイヤーはボール３１が水平方向においてストライクゾーンを通ったか否かを容易に判断し、及び目視による垂直方向のストライクゾーンを通ったかの判定と合わせて、ストライク又はボールを告げることができる。ボール１４０は丸いので、鮮明なレーザースポット３２はボール３１に弧を描いて現れる。従って鮮明なレーザースポット３２は、ピッチをその高さ又はより高い位置から見ている人にとっても、見ることができる。
【００２２】
次に本プレート１を、野球の練習に用いる場合には、例えば第１のスイッチ２４及び第２のスイッチ２８のいずれもオンにしておく。そしてピッチャーが投球練習をすると、ボールが水平方向ストライクゾーンの中央部及び両端部のいずれを通った時も、ピッチャーの位置からレーザースポット３２を確認できるので、これを確認しながら、一人で投球練習をすることができる。
【００２３】
レーザー・ビーム装置１２のトップレンズ１４やその他の部分は、壊れたとき、取り替えることができる。取り替えは、より弱いレーザービーム３０を放出することによって少年野球等での子供達の目を守るために、より強いレーザービーム３０を放出することによって野球練習の際にピッチャーが遠方からビームスポットを確認できるようにするためにもまた、行なわれる。
【００２４】
本発明のホームプレート１は、レーザー・ビーム装置１２，パッテリ−２０，スイッチ２４，２８等を保護するために、またプレーヤーを保護するために、表面にクッション手段を設けてもよい。例えば図４に示すように、ホームプレートの表面上から順に、例えばスポンジ等からなる軟質の第１のクッション手段３４、例えば合成ゴム等からなるやや軟質の第２のクッション手段３６、例えばポリアミド，硬質ポリウレタン等からなる硬質の第３のクッション手段３８を接着剤等を用いて、或は着脱可能に設ける。なお、トップレンズに対向する部分４０は、開口部としておき、また第１乃至３の凹部１８，２２，２６に対向する部分はそれぞれ蓋手段４２，４４，４６として自由に取り外し可能にしておく。
【００２５】
第１のクッション手段３４、第２のクッション手段３６、第３のクッション手段３８は、図示上比較的厚く描かれているが、実際はもっと薄くする等、ホームプレート及びプレーヤーを保護する目的を達するために、所定の厚みに製作するものである。
【００２６】
上記実施の形態において、バッテリ，第１のスイッチ及び第２のスイッチの全ては図１上のアンパイヤ−から見て左側端に沿って設けたが、これらは全て又は分散して、左側端に沿って，右側端に沿って，前端に沿って又はホームプレートの後方三角形状張り出し部内若しくは上記三角形状張り出し部の２辺に沿って配置することもまた可能である。また上記実施の形態において、第１乃至３の凹部をそれそれ別個に設けたが、１つの凹部内にこれらを配置してもよい。また両側端にそれぞれ３つの、及び前端に２つのレーザー・ビーム装置１２を配置したが、これらの数はボールにレーザースポットが形成されるように、任意の値をとることができるものである。その他、本発明は、その趣旨に従って、種々の変形，組合せ等が可能であることは無論である。
【００２７】
本発明は、野球ゲーム及びその練習のみならず、ソフトボールやホームプレートを使用する他の同様のスポーツにも適用されるものである。
【００２８】
【発明の効果】
本発明のホームプレートは、鉛直上方にレーザービームを放出するレーザー・ビーム装置と、レーザー・ビーム装置に電力を供給するバッテリと、バッテリからレーザー・ビーム装置への電力の供給をオン・オフするスイッチ手段とを一体的備えて、ボール上のレーザースポットを目視することとしたので、低コストでありかつ携帯が可能であり、試合会場，練習場等に容易に運んで、判定の難しい水平方向のストライクゾーンの判定に容易に利用することができる。
【００２９】
レーザー・ビーム装置はレーザー・ビーム・ポインタ装置であることにより、安価にホームプレートを製作することができる。
【００３０】
レーザー・ビーム装置はホームプレートの両側端に沿って配置されている第１のレーザー・ビーム装置群とホームプレートの前端に配置されている第２のレーザー・ビーム装置群とにより構成されることにより、判定の難しい両側端の領域の判定及び、練習時等には水平方向中央部の判定も可能である。これらの装置群により、レーザー・ビーム装置の数を抑えて、全ての水平方向のストライクの判定が可能である。
【００３１】
スイッチ手段は、ホームプレートの両側端に沿って配置されている第１のレーザー・ビーム装置群をバッテリに接続する第１のスイッチ手段とホームプレートの前端に配置されている第２のレーザー・ビーム装置群をバッテリに接続する第２のスイッチ手段とにより構成されることにより、使用の用途に応じて、それぞれを別個にオン・オフすることができる。
【００３２】
ホームプレートの表面にクッション手段が設けられていることにより、ホームプレート及びプレーヤーが受ける衝撃を和らげることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明のレーザー・ビーム装置を備えたホームプレートの模式的平面図である。
【図２】図２は本発明のレーザー・ビーム装置を備えたホームプレートの側断面図（Ａ−Ａ断面図）である。
【図３】図３はボールにレーザー・ビームが照射されている様子を示す本発明のレーザー・ビーム装置を備えたホームプレートの側面図である。
【図４】図４は本発明のクッション手段を有する、レーザー・ビーム装置を備えたホーム・プレートの側断面図である。
【符号の説明】
１  ホームプレート
５  側端
８  前端
１２  レーザー・ビーム装置
２０  バッテリ
２４  第１のスイッチ手段
２８  第２のスイッチ手段
３４，３６，３８  クッション手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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