(57)【要約】【課題】本発明の課題は、交換が必要となる消耗部品のリストを見易く表示して、消耗部品の好適な交換タイミングを逃すことなく、消耗部品の交換を行わせることである。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成装置１を構成する消耗品の使用状況を確認するため、各種カウンタリストを出力する際に、予め設定された区分に対応する出力色にて、カウント値をカラー化して出力する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗部品の使用に係る動作の回数を計数するカウンタと、
境界値により設定された区間毎に識別可能な出力態様を記憶するテーブルと、前記カウンタにより計数された動作の回数を示すカウント値が属する区間を判別し、当該区間に応じた出力態様を前記テーブルから取得して、カウント値の出力態様を決定し、決定された出力態様にてカウント値を出力する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別可能な出力態様は、色、模様、立体的形状のうち少なくとも１つ以上の態様により、他の区間と識別可能に出力されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記区間を設定するための境界値を入力するための入力部を備え、
前記テーブルは、前記入力部により入力された境界値を前記区間と対応付けて更新可能に記憶することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力部は、前記区間に応じた出力態様を入力し、
前記テーブルは、前記入力部により入力された出力態様を前記区間と対応づけて更新可能に記憶することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記カウント値を画像形成部に出力し、印刷媒体に印刷することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
カウント値を表示する表示部を備え、
前記制御手段は、前記表示部にカウント値を出力することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記カウント値をデジタルデータとしてネットワークを介して出力することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記カウント値を識別可能な出力態様にて出力するか否かを判別し、前記カウント値を識別可能な出力態様にて出力しないと判別された場合に、全てのカウント値を同一の出力態様で出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機又はこれらの複合機（以下、「画像形成装置」と呼ぶ）に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置は、その使用に伴って徐々に消耗するトナー、インク、記録紙等の消耗品、電気部品の交換部品（以下、これらを「消耗部品」という）を含んで構成されている。そこで、画像形成装置の使用に際しては、これらの消耗部品の使用状況を把握し、各消耗部品の交換時期を予測して、適宜消耗部品の補充、交換を行っている。
【０００３】
例えば、画像形成装置の感光体に各種カウンタ、センサを備え、これらのカウンタ、センサからの出力値に基づいて、ファジイ推論又はニューラルネットワークを用いて消耗部品の消耗度を推定してその寿命を判定し、消耗部品の交換を行う技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）
【０００４】
また、感光体ドラム等の定期交換パーツの使用実績を個々にカウントし、特定の期間以内に交換されると予測される複数の部品の一覧を具体的に表示することで、計画的な部品の手配及び交換を可能にさせるとともに、メンテナンスマンがユーザを訪問した時にこれらの定期交換パーツの交換時期を表示させて、効率的なパーツ交換を実施できる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−１７９４５８号公報
【特許文献２】
特開平１０−１４９０６５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置においては、消耗部品の消耗度を推定して寿命の判定を行い、消耗部品が寿命であると判定された場合に、操作パネル上に警告を表示するか、電話回線によって遠隔地のサービスセンタにその旨を通報するため（例えば、特許文献１）、消耗部品が寿命を迎える度に、それぞれの消耗部品を準備して交換を行う必要があり、交換に手間がかかるという問題があった。
【０００７】
また、近年の画像形成装置の高機能化に伴い、画像形成装置を構成する部品点数が増加され、交換を必要とする消耗部品の種類も増加している。そこで、メンテナンスマンがユーザを訪問した時に、交換を必要とする消耗部品について交換予定日を表示部等に一覧表示させる画像形成装置においては（例えば、特許文献２）、一覧表示される消耗部品が多数となり、メンテナンスマンが消耗部品の交換予定日を見落としてしまう恐れがあった。
【０００８】
本発明の課題は、交換が必要となる消耗部品のリストを見易く表示して、消耗部品の好適な交換タイミングを逃すことなく、消耗部品の交換を行える画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
消耗部品の使用に係る動作の回数を計数するカウンタと、
境界値により設定された区間毎に識別可能な出力態様を記憶するテーブルと、
前記カウンタにより計数された動作の回数を示すカウント値が属する区間を判別し、当該区間に応じた出力態様を前記テーブルから取得して、カウント値の出力態様を決定し、決定された出力態様にてカウント値を出力する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
したがって、消耗品の使用に係る動作の回数を示すカウント値が、一定の境界値に達した場合、他の区間に属するカウント値と識別可能に出力させることができるため、消耗品の使用頻度を容易に把握することができる。これにより、消耗品の適切な補充、交換タイミングを逃すことなく、画像形成装置のメンテナンスを効率良く行うことができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記識別可能な出力態様は、色、模様、立体的形状のうち少なくとも１つ以上の態様により、他の区間と識別可能に出力されることを特徴とする。
【００１２】
したがって、カウント値を出力する場合、カウント値が属する区間に応じて、色や模様、立体形状又はこれらの組み合わせにより、他の区間と識別可能に出力させることができるため、視覚的に一見して、消耗品の使用頻度を把握することができる。これにより、消耗部品の補充や交換タイミングの見逃しを防ぐことができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記区間を設定するための境界値を入力するための入力部を備え、
前記テーブルは、前記入力部により入力された境界値を前記区間と対応付けて更新可能に記憶することを特徴とする。
【００１４】
したがって、ユーザの使用形態に応じて、区間を任意に設定することができるため、汎用性の高い画像形成装置を提供する。例えば、消耗部品の性能や耐久性が向上した場合に、これらにあわせて境界値を変更して、区間を設定することができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記入力部は、前記区間に応じた出力態様を入力し、
前記テーブルは、前記入力部により入力された出力態様を前記区間と対応づけて更新可能に記憶することを特徴とする。
【００１６】
したがって、ユーザの使用形態に応じて、出力態様を任意に設定することができるため、利便性が良い。例えば、出力手段の種類やユーザの好みに応じて、最適な態様にて出力を行うことができる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記カウント値を画像形成部に出力し、印刷媒体に印刷することを特徴とする。
【００１８】
したがって、ユーザは、画像形成装置に備えられる表示部に、カウント値を出力させて速やかに消耗部品の使用状況を確認することができ、利便性が良い。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
カウント値を表示する表示部を備え、
前記制御手段は、前記表示部にカウント値を出力することを特徴とする。
【００２０】
したがって、ユーザは、カウント値を印刷媒体に出力させることにより、必要な情報を携帯、保存することができ利便性が良い。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記カウント値をデジタルデータとしてネットワークを介して出力することを特徴とする。
【００２２】
したがって、ユーザは、例えば、ネットワークを介してカウント値を外部機器等に出力させることができ、遠隔地であっても画像形成装置の消耗部品の使用状況を把握することができ利便性が良い。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記カウント値を識別可能な出力態様にて出力するか否かを判別し、前記カウント値を識別可能な出力態様にて出力しないと判別された場合に、全てのカウント値を同一の出力態様で出力することを特徴とする。
【００２４】
したがって、ユーザの使用形態に応じて、出力されるカウント値の出力態様を識別可能に出力させるか否かを変更することができるため、使い勝手が良い。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２６】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態における画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１は、制御手段としての制御部１１、入力部１３、表示部１２、画像読取部１５、画像形成部１６、画像メモリ１７、画像形成部１８等を備えて構成されている。
【００２７】
制御手段としての制御部１１は、不揮発メモリ１４に記憶される各種制御プログラムを読み出し、該制御プログラムに従って、画像形成装置１を構成する各部の動作を集中制御する。具体的に、制御部１１は、不揮発メモリ１４に記憶される出力色設定処理プログラム、カウンタリスト表示処理プログラムを読み出して、後述する出力色設定処理（図３参照）、カウンタリスト出力処理（図５参照）を実行する。
【００２８】
表示部１２は、ＬＣＤ等によってなる表示パネルを備えて構成され、制御部１１から入力される指示に従って、入力部１３から入力される情報や、制御部１１により生成される表示情報を表示パネル上に表示する。具体的に、表示部１２には、カウント値の出力色を設定するための設定画面や、カウンタリストを表示する。ここで、カウンタリストは、複数のカウンタに対応する項目とカウント値とが一覧表示されたものである。
【００２９】
入力部１３は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キーを備えて構成され、押下されたキーに対応する押下信号を制御部１１に出力する。また、入力部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成される表示部１２を覆うように設けられたタッチパネルを備え、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として制御部１１に出力する。
【００３０】
不揮発メモリ１４は、画像形成装置１の各部を制御するための各種制御プログラム、及び各種処理プログラムで処理されたデータ等を格納している。また、不揮発メモリ１４は、消耗部品の使用実績をカウントするため、各種カウンタを備えおり、例えば、プリントカウンタ１４１、ジャムカウンタ１４２、スキャンカウンタ１４２等を備えている。
【００３１】
プリントカウンタ１４１は、画像形成部１８において行われるプリント動作の回数をカウントするため、例えば、「Total count」、「Full color」、「Black」、「Yellow」、「Magenta」、「Cyan」、「ユーザ別」、「部品別」、「用紙の大きさ別」の項目毎にカウンタを備えて構成されている。ここで、各項目について説明すると、「Total count」は、「Full color」、「Black」、「Yellow」、「Magenta」の全てのカウンタの合計値を計数するカウンタであり、「Full color」は、フルカラー印刷を行った回数を計数するカウンタである。また、「Black」、「Yellow」、「Magenta」、「Cyan」は、黒、黄、マゼンタ、シアンで行われた単色印刷の回数をそれぞれ計数するカウンタである。これらのカウンタは、トナーの交換時期を決定する際に用いられる。
【００３２】
また、「ユーザ別」は、ユーザ毎のプリントの回数を計数するカウンタであり、主にユーザの課金処理を行う際に利用される。「部品別」は、例えば、消耗部品毎に設けられ、消耗部品を利用したプリントの回数を計数するカウンタであり、対応する消耗部品の交換時期を決定する際に用いられる。さらに、「用紙の大きさ別」は、例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５、ハガキ等の用紙の大きさ毎にプリントの回数を計数するカウンタであり、用紙の補充時期を決定する際に用いられる。
【００３３】
ジャムカウンタ１４２は、紙つまり等のジャムをカウントするため、ジャムの発生場所の項目毎にカウンタを備えて構成されている。
スキャンカウンタ１４３は、画像読取部１５において行われるスキャン動作の回数をカウントするため、「Total count」、「Full color」、「Mono color」、「用紙の大きさ別」の項目毎にカウンタを備えて構成されている。
【００３４】
さらに、不揮発メモリ１４は、出力色設定テーブル１４４を備えている。この出力色設定テーブル１４４は、上述した各カウンタの項目毎にカウントされたカウント値に応じて、表示部１２にカウンタリストを表示させる際のカウント値の色を設定するテーブルであり、各項目毎にテーブルを備えている。図２を参照して、出力色設定テーブル１４４について説明する。
【００３５】
図２は、出力色設定テーブル１４４のデータ構成の一例を示す図である。図２（ａ）は、プリントカウンタ１４１の「Total count」のカウント値を出力する際の出力色を設定する出力色設定テーブル１４４ａを示す図である。図２（ａ）に示すように、出力色設定設定テーブル１４４ａには、まず「項目名」として、「Total count」が設定されている。また、境界値の上限及び下限により設定される「区間」及びこの区間に対応する「出力色」が設定されている。
【００３６】
具体的に、「区間１」は、「0〜10,000」の範囲に設定され、出力色は「黒」に設定されている。「区間２」は、「10,001〜20,000」の範囲に設定され、出力色は「黄」に設定されている。「区間３」は、「20,001〜」の範囲に設定され、出力色は「赤」に設定されている。したがって、例えば、プリントカウンタ１４１の「Total count」のカウント値が、「12,000」である場合、区間は「区間２」に対応し、出力色は「黄」として出力される。
【００３７】
また、図２（ｂ）は、プリントカウンタ１４１の「Full color」のカウント値を表示する際の出力色を設定する出力色設定テーブル１４４ｂを示す図である。図２（ｂ）に示すように、出力色設定設定テーブル１４４ｂには、「項目名」として、「Full color」が設定されている。また、境界値の上限及び下限により設定される「区間」及び区間に対応する「出力色」が設定されている。具体的には、「区間１」は、「0〜5,000」の範囲に設定され、出力色は「黒」に設定されている。「区間２」は、「5,001〜10,000」の範囲に設定され、出力色は「黄」に設定されている。「区間３」は、「10,001〜」の範囲に設定され、出力色は「赤」に設定されている。
【００３８】
図１に戻り、画像読取部１５は、図示しない光源、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、読取制御部等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿画像を読み取り、読み取った画像信号を画像形成部１６に出力する。
【００３９】
画像形成部１６は、Ａ／Ｄ変換器を備えており、画像読取部１５から入力されたアナログ画像信号にアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、輝度−濃度変換、色変換、画像圧縮処理を施し、さらに入力部１３からの操作指示に応じて画像の拡大／縮小、回転、位置変更、コントラスト調整、鮮鋭度強調、色の色相、彩度、明度の変更等の画像形成を施す。画像形成を施した画像データは、画像メモリ１７に出力される。
【００４０】
また、画像形成部１６は、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部（図示せず）を備えて構成されている。ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、あるいはインターネット等のネットワークＮに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェイスである。画像形成部１６は、画像形成を施した画像データを、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部からネットワークを介して外部機器に出力する。また、画像形成部１６は、ネットワークＮを介して入力される画像データに画像形成を施して画像メモリ１７に出力する。
【００４１】
画像メモリ１７は、画像形成部１６で画像形成された画像データを一時的に格納する。また、制御部１１の制御に応じて、格納した画像データを画像形成部１８に出力する。
【００４２】
画像形成部１８は、赤外レーザ光、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、ＬＤ（laser diode）等によってなる光源を備え、光源の投射光を用いた電子写真方式によって、画像メモリ１７から入力された画像データを、被画像形成媒体（例えば、印刷用紙等）に転写して排紙出力する。
【００４３】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
なお、動作説明の前提として、以下のフローチャートに記述されている各処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１の制御部１１が読み取り可能なプログラムコードの形態で不揮発メモリ１４に格納されており、制御部１１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。なお、以下の動作説明においては、本発明に係るカウンタとしてプリントカウンタ１４１が指定された場合を例として説明を行う。
【００４４】
図３は、制御部１１により実行される出力色設定処理を示すフローチャートである。図３に示すように、制御部１１は、入力部１３を介して、プリントカウンタ１４１の出力色を設定する指示が入力されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、出力色を設定するための設定画面（図４参照）を表示部１２に表示させる（ステップＳ２）。
【００４５】
図４を参照して、表示部１２に表示される設定画面について説明する。図４（ａ）は、プリントカウンタ１４１の出力色を設定する指示が入力された場合に、最初に表示部１２に表示される設定画面１３１を示す図である。図４（ａ）に示すように、設定画面１３１には、カウンタリストの出力色を設定するか否かを入力するため、「使用する」、「使用しない」のボタンが設けられている。また、その下方には、「区間」を設定するためのプルダウンボタンが設けられている。このプルダウンボタンが操作されると、プルダウンメニューが表示され、例えば、「区間１」〜「区間１０」が一覧表示され、所望の区間を選択することにより区間を設定可能な構成となっている。
【００４６】
また、プルダウンボタンの横には、区間に対応する出力色を設定するための色ボタンが設けられており、「Ｋ（黒）」、「Ｒ（赤）」、「Ｙ（黄）」、「Ｂ（青）」の色が出力色して設定可能な構成となっている。さらに、色ボタンの横には、入力された条件を設定条件として決定するための「決定」ボタンが設けられている。また、入力された設定条件をクリアするための「中止」ボタンが設けられている。この設定画面１３１において、「使用する」が選択されるとともに、区間及び出力色が選択されて、「決定」ボタンが押下されると、図４（ｂ）に示す設定画面１３２が表示部１２に表示される。
【００４７】
図４（ｂ）は、例えば、上述した設定画面１３１において、区間１が選択された場合に、区間１における境界値の上限及び下限を設定するための設定画面１３２を示す図である。図４（ｂ）に示すように、設定画面１３２には、設定するカウンタの項目と対応する境界値を入力するための項目が設けられている。設定するカウンタの項目としては、「Total color」、「Full color」、「Black」、「Yellow」、「Magenta」、「Cyan」が設けられている。最上段に設けられる「Total color」を一例として説明すると、境界値１は区間１の下限を設置するための項目であり、ここでは、「0」が設定されている。また、境界値２は、区間１の上限を設定するための項目であり、ここでは、「10,000」が設定されている。
【００４８】
また、他の項目についても同様に、境界値１及び境界値２を入力することにより、各項目の「区間１」における出力色を「Ｋ（黒）」に設定することができる。さらに、設定画面１３２の右側に表示されている数字キーは、境界値を入力するための入力キーであり、設定画面１３２上で各数字キーを操作することにより、対応する数値を入力することができる。また、数字キーの下方には、入力された条件を設定条件として決定するための「決定」ボタンが設けられている。この「決定」ボタンが押下されると、設定画面１３２において入力された設定条件が取得され、出力色設定テーブル１４４に記憶される。
【００４９】
図３に戻り、設定画面１３１、１３２において、設定条件が入力されると（ステップＳ３）、制御部１１は、入力された設定条件を取得して、出力色設定テーブルに取得した設定条件を記憶させる（ステップＳ４）。そして、制御部１１は、出力色の設定を終了するか否かを判別し（ステップＳ５）、設定を続行する指示が入力された場合（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ２に戻り、上述した処理を繰り返して実行する。一方、設定を終了する指示が入力された場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部１１は、本出力色設定処理を終了する。
【００５０】
次に、図５を参照して、カウンタリスト出力処理について説明する。図５は、制御部１１により実行されるカウンタリスト出力処理を示すフローチャートである。図５に示すように、制御部１１は、入力部１３を介してプリントカウンタ１４１のカウンタリストを出力する指示が入力された場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、不揮発メモリ１４内のプリントカウンタ１４１から項目毎にカウント値を取得する（ステップＳ１２）。次いで、制御部１１は、不揮発メモリの中から各項目に対応する出力色設定テーブル１４４を取得する。そして、取得した出力色設定テーブル１４４から、項目毎に取得したカウント値に対応する区間を取得し（ステップＳ１３）、項目毎に対応する出力色を決定する（ステップＳ１４）。
【００５１】
続いて、制御部１１は、決定された出力色に基づいて、カウント値をカラー化したカウンタリストを生成し（ステップＳ１５）、生成したカウンタリストを表示部１２、画像形成部１６、又は画像形成部１８に出力する（ステップＳ１６）。ここで、表示部１２に出力されたカウンタリストは、後述する表示画面１３３として表示され、画像形成部１６に出力されたカウンタリストは画像データとしてネットワークＮを介して外部機器に出力され、画像形成部１８に出力されたカウンタリストは印刷媒体に印刷される。なお、出力色設定処理において、カウンタリストの出力設定が行われていない場合、制御部１１は、カウント値をカラー化せずにカウンタリストを生成して、各部に出力する。
【００５２】
次いで、制御部１１は、カウンタリストの出力を終了させるか否かを判別する（ステップＳ１７）。カウンタリストの出力を続行する指示が入力された場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ１２に移行して、上述した処理を繰り返して実行し、他のカウンタについてカウンタリストを出力する。一方、カウンタリストの出力を終了する指示が入力された場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、制御部１１は、本カウンタリスト出力処理を終了する。
【００５３】
図６は、プリントカウンタ１４１のカウンタリストが表示部１２に表示された場合の表示画面の一例を示す図である。図６に示すように、表示画面１３３には、プリントカウンタ１４１の項目として、「Total color」、「Full color」、「Black」、「Yellow」、「Magenta」、「Cyan」が設けられており、それぞれの項目に対応するカウント値が表示されている。ここで、例えば、「Total color」のカウント値は、「12,000」であり、図２（ａ）に示す出力色設定テーブル１４４から、カウント値は「区分２」に属するため、出力色は「黄」にて表示されている。
【００５４】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、画像形成装置１を構成する消耗品の使用状況を確認するため、各種カウンタリストを出力する際に、予め設定された区分に対応する出力色にて、カウント値をカラー化して出力する。例えば、各項目のカウント値の出力色を、通常の使用に問題ない場合を「黒」、交換時期が近づいている場合を「黄」、交換時期を経過している場合を「赤」に設定して、カウンタリストを出力させることにより、画像形成装置１のメンテナンスマンは、一見して交換が必要な消耗部品を把握することができ、適切な時期に消耗部品を交換することができる。
【００５５】
したがって、例えば、消耗部品の補充、交換タイミングを見落とすがなく、画像形成装置の使用に支障が生じることを防止することができる。これにより、メンテナンスマンは、確実に画像形成装置のメンテナンスを行うことができ、顧客満足度を向上させることができる。また、出力手段として、表示部１２にカウンタリストを表示させる場合、画像形成部１６によりネットワークを介して外部機器に出力する場合、画像形成部１８により印刷媒体に出力させる場合等、種々の出力形態により、カウンタリストを出力させることができるため、利便性が良い。
【００５６】
例えば、表示部１２にカウンタリストを表示させる場合、速やかにカウンタリストを表示させて、消耗部品の使用状況を確認することができるため、メンテナンスマンの作業効率を向上させることができる。また、画像形成部１６によりネットワークＮを介して外部機器等にカウンタリストを出力する場合、遠隔地であっても画像形成装置１の使用状況を確認することができ、例えば、メンテナンスマンが画像形成装置１のメンテナンスに訪れる前に、予め必要な消耗部品を準備しておくことができる。さらに、画像形成部１８により、カウンタリストを印刷媒体に出力する場合、必要な情報を印刷媒体に記録して、携帯、保存することができるため、利便性が良い。
【００５７】
また、出力色設定テーブル１４４に設定されている区間や出力色は、ユーザの任意に変更可能であるため、汎用性の高い画像形成装置を提供することができる。例えば、消耗部品の性能や耐久性が向上した場合は、それに応じて、区間を設定する境界値を変更することができる。また、区間毎に設定されている出力色も変更可能であるため、出力先の特性に応じて好適な出力態様を設定することができ、利便性が良い。さらに、カウンタリストを出力する際に、ユーザの設定に応じて、出力されるカウント値をカラー化して出力させるか否かを変更することができる。
【００５８】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、本実施の形態においては、区間毎に異なる色を設定し、カウント値をカラー化して表示させる場合を例として説明を行ったが、上述した色の種類は一例であり、表示態様はこれに限らない。また、カウント値に模様を付したり、立体的形状により表現する構成であっても良く、これらの色、模様、立体的形状を組み合わせたものにより識別可能な表示態様とし、出力する構成であっても良い。
【００５９】
また、本実施の形態においては、入力部１３を介して、カウンタリストの出力を指示する場合を例として説明を行ったが、例えば、画像形成装置１が図示しない通信部を備え、通信部を介して、カウンタリストの出力要求を受信する構成であっても良い。この場合、カウンタリスト出力処理において、生成されたカウンタリストは、画像形成部１６によりデジタルデータとしてネットワークＮを介して、外部機器に出力される構成となる。
【００６０】
したがって、カウンタリストの出力要求及びカウンタリストの受信を全て遠隔地から行うことができるため、メンテナンスマンは、画像形成装置１の使用状況を常に把握して、これらのメンテナンスを行うことができ、画像形成装置１のメンテナンスに係る業務効率を大幅に向上させることができる。
【００６１】
さらに、上述したカウンタの種類は一例であり、その他種々の画像形成装置１に備えられるカウンタについて本発明を適用可能であることは勿論である。その他、本実施の形態における画像形成装置１の構成部分の細部構成、及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、消耗品の使用に係る動作の回数を示すカウント値が、一定の境界値に達した場合、他の区間に属するカウント値と識別可能に出力させることができるため、消耗品の使用頻度を容易に把握することができる。これにより、消耗品の適切な補充、交換タイミングを逃すことなく、画像形成装置のメンテナンスを効率良く行うことができる。
【００６３】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、カウント値を出力する場合、カウント値が属する区間に応じて、色や模様、立体形状又はこれらの組み合わせにより、他の区間と識別可能に出力させることができるため、視覚的に一見して、消耗品の使用頻度を把握することができる。これにより、消耗部品の補充や交換タイミングの見逃しを防ぐことができる。
【００６４】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の発明の効果に加えて、ユーザの使用形態に応じて、区間を任意に設定することができるため、汎用性の高い画像形成装置を提供する。例えば、消耗部品の性能や耐久性が向上した場合に、これらにあわせて境界値を変更して、区間を設定することができる。
【００６５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１から３記載のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ユーザの使用形態に応じて、出力態様を任意に設定することができるため、利便性が良い。例えば、出力手段の種類やユーザの好みに応じて、最適な態様にて出力を行うことができる。
【００６６】
請求項５記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ユーザは、画像形成装置に備えられる表示部に、カウント値を出力させて速やかに消耗部品の使用状況を確認することができ、利便性が良い。
【００６７】
請求項６記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ユーザは、カウント値を印刷媒体に出力させることにより、必要な情報を携帯、保存することができ利便性が良い。
【００６８】
請求項７記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ユーザは、例えば、ネットワークを介してカウント値を外部機器等に出力させることができ、遠隔地であっても画像形成装置の消耗部品の使用状況を把握することができ利便性が良い。
【００６９】
請求項８記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、ユーザの使用形態に応じて、出力されるカウント値の出力態様を識別可能に出力させるか否かを変更することができるため、使い勝手が良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態における画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）不揮発メモリ１４に格納される「Total count」の出力色設定テーブルの一例を示す図である。
（ｂ）不揮発メモリ１４に格納される「Full color」の出力色設定テーブルの一例を示す図である。
【図３】図１の制御部１１により実行される出力色設定処理を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）図１の表示部１２に表示される設定画面の一例を示す図である。
（ｂ）図１の表示部１２に表示される設定画面の一例を示す図である。
【図５】図１の制御部１１により実行されるカウンタリスト出力処理を示すフローチャートである。
【図６】図１の表示部１２に表示されるカウンタリストの表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
１１    制御部
１２    表示部
１３    入力部
１４    不揮発メモリ
１５    画像読取部
１６    画像形成部
１７    画像メモリ
１８    画像形成部
Ｎ      ネットワーク
【図１】
2004198521.tif 000003
【図２】
2004198521.tif 000004
【図３】
2004198521.tif 000005
【図４】
2004198521.tif 000006
【図５】
2004198521.tif 000007
【図６】
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