(57)【要約】【課題】濾過ユニットの脱着を確実且つ簡便に行う。【解決手段】濾過ユニット４１を脱着する際に用いる脱着治具６０は、濾過ユニット４１を保持するホルダー６１、ホルダー６１と濾過ユニット４１との保持状態を解除する把手６２と押し出し棒６３とバネ６４、および装着方向Ａの長さが第１水洗槽１２の深さよりも大きく形成された脱着軸６５からなる。濾過ユニット４１を装着する際には、ホルダー６１で濾過ユニット４１を保持し、濾過ユニット４１を取水口４６の装着部４６ａに嵌め込だ後、押し出し棒６３を操作してホルダー６１と濾過ユニット４１との保持状態を解除する。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体中の異物を捕捉する濾材を備えた濾過ユニットを、液体が貯留された液体貯留槽の底部に設けられた装着部へ取り付けまたは取り外す際に用いる濾過ユニット脱着治具であって、
前記濾過ユニットを保持するホルダーと、このホルダーと濾過ユニットとの保持状態を解除する解除手段と、前記ホルダーに取り付けられ、濾過ユニットを装着部に嵌め込む脱着部材とからなることを特徴とする濾過ユニット脱着治具。
【請求項２】
前記ホルダーは、嵌合力で前記濾過ユニットを保持することを特徴とする請求項１に記載の濾過ユニット脱着治具。
【請求項３】
前記ホルダーの濾過ユニットに対する嵌合力は、前記装着部の濾過ユニットに対する保持力よりも大きいことを特徴とする請求項１または３に記載の濾過ユニット脱着治具。
【請求項４】
液体中の異物を捕捉する濾材を備えた濾過ユニットを、液体が貯留された液体貯留槽の底部に設けられた装着部へ取り付けまたは取り外す濾過ユニット脱着方法において、
請求項１〜３のいずれか１つに記載の濾過ユニット脱着治具を用いて前記装着部に濾過ユニットを取り付けた後、前記液体貯留槽に取り付けられる構成部品を装着する際に、濾過ユニットをこの構成部品で装着部に押し付けることを特徴とする濾過ユニット脱着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、濾材を備えた濾過ユニットを液体貯留槽の底部に設けられた装着部へ取り付けまたは取り外す際に用いる濾過ユニット脱着治具および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機は、印画紙などの感光材料に露光処理を施す露光処理装置と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理装置が内部に組み込まれている。現像処理装置には、コマ画像が露光された感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、最近、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどからなる液中スクイズ部を各処理槽、例えば水洗槽間の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特開２００２−５５４２２号公報）。なお、対象物を水平搬送する装置としては、特開２０００−２５８８１号公報、特開２０００−２５８８２号公報、特開２０００−２５８８３号公報に記載されるものが例として挙げられる。
【０００４】
一方、感光材料現像処理装置では、処理液中に異物（処理液成分の析出物など）が浮遊していたり、搬送ローラやブレードに異物が付着していたりすると、感光材料に傷がついて品質を低下させる。このため、搬送ローラが取り付けられた搬送ラックを定期的に洗浄したり、処理液をポンプなどで循環させて、この循環経路内に設置した濾過ユニットで異物を除去するなどしている。
【０００５】
従来の感光材料現像処理装置では、処理槽の側方に設けられたサブタンク内に濾過ユニットを設置していたが、このようにすると異物が処理槽の底部に沈滞してしまう。そこで、処理槽の底部に穿設された装着部に濾過ユニットを設置したものが提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
処理槽の底部に濾過ユニットを設置した場合、交換や洗浄などで濾過ユニットを脱着する際には、処理液から手を保護するために手袋を使用する必要がある。また、場合によっては処理液を処理槽から排出しなければならず、煩雑な作業を伴うという欠点があった。さらに、処理槽内には複数の搬送ローラ対が一体に設けられた搬送ラックが取り付けられているため、濾過ユニットを脱着するための治具を常時濾過ユニットに取り付けておくことができない。
【０００７】
本発明は、濾過ユニットの脱着を確実且つ簡便に行うことができる濾過ユニット脱着治具および方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、液体中の異物を捕捉する濾材を備えた濾過ユニットを、液体が貯留された液体貯留槽の底部に設けられた装着部へ取り付けまたは取り外す際に用いる濾過ユニット脱着治具であって、前記濾過ユニットを保持するホルダーと、このホルダーと濾過ユニットとの保持状態を解除する解除手段と、前記ホルダーに取り付けられ、濾過ユニットを装着部に嵌め込む脱着部材とからなることを特徴とする。
【０００９】
なお、前記ホルダーは、嵌合力で前記濾過ユニットを保持することが好ましい。また、前記ホルダーの濾過ユニットに対する嵌合力は、前記装着部の濾過ユニットに対する保持力よりも大きいことが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、液体中の異物を捕捉する濾材を備えた濾過ユニットを、液体が貯留された液体貯留槽の底部に設けられた装着部へ取り付けまたは取り外す濾過ユニット脱着方法において、請求項１〜３のいずれか１つに記載の濾過ユニット脱着治具を用いて前記装着部に濾過ユニットを取り付けた後、前記液体貯留槽に取り付けられる構成部品を装着する際に、濾過ユニットをこの構成部品で装着部に押し付けることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明を実施した感光材料現像処理装置の概略構成を示す。この感光材料現像処理装置２には、現像槽１０と、漂白定着槽１１と、第１水洗槽１２、第２水洗槽１３、第３水洗槽１４、および第４水洗槽１５からなる水洗槽１６とが設けられている。現像槽１０には現像液が、漂白定着槽１１には漂白定着液が、また、水洗槽１６には水洗液が所定量貯留されている。現像槽１０および漂白定着槽１１の内部には、感光材料１７を槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック１８が設けられている。
【００１２】
現像槽１０の上方には、感光材料１７を現像槽１０内へ搬送する搬送ローラ対１９、および現像処理された感光材料１７を漂白定着槽１１側へ搬送する搬送ローラ対２０が設けられている。同様に、漂白定着槽１１の上方には、現像槽１０側から搬送された感光材料１７を漂白定着槽１１内へ搬送する搬送ローラ対２１、および定着処理された感光材料１７を第１水洗槽１２側へ搬送する搬送ローラ対２２が設けられている。また、第１水洗槽１２の上方には、定着処理された感光材料１７を第１水洗槽１２内へ搬送する搬送ローラ対２３が設けられている。これらの搬送ローラ対２０〜２３によって液外スクイズ部２４が構成され、感光材料１７に付着した処理液が次の槽へ持ち込まれないようにしている。
【００１３】
第４水洗槽１５の上方には、水洗された感光材料１７を図示しない乾燥装置へ搬送する搬送ローラ対２５が設けられている。水洗槽１６には、各々感光材料１７を搬送する手段として搬送ローラ対２６が設けられている。なお、搬送ローラ対２６は、各々取り外し可能な搬送ラック２７（図２参照）と一体に設けられている。
【００１４】
第４水洗槽１５には、補充槽２８からポンプ２９を介して水洗液が補充される。水洗液の補充による増加分は、第４水洗槽１５から第３水洗槽１４へ、第３水洗槽１４から第２水洗槽１３へ、さらに第２水洗槽１３から第１水洗槽１２へと上流の水洗槽に向かってカスケード方式で順次オーバーフローする。第１水洗槽１２には、所定量以上の水洗液を排出するための排出管３０が設けられている。オーバーフローした水洗液は、この排出管３０を介して貯留タンク３１に貯留される。
【００１５】
第１水洗槽１２と第２水洗槽１３、第２水洗槽１３と第３水洗槽１４、および第３水洗槽１４と第４水洗槽１５との間には、各水洗槽を仕切る隔壁３２、３３、３４がそれぞれ設けられている。これらの隔壁３２〜３４には、各々感光材料１７の通過を可能にし、水洗液の通過を阻止する液中スクイズ部３５が設けられている。感光材料１７は、この液中スクイズ部３５を介して水洗槽１６内を液中搬送される。
【００１６】
図２に示すように、第１水洗槽１２には、水洗液循環機構４０が設けられている。この水洗液循環機構４０は、濾過ユニット４１、循環ポンプ４２、ヒータ４３、サブタンク４４、および循環パイプ４５から構成され、循環ポンプ４２で水洗液を矢印方向に循環させることで、槽内の水洗液の液濃度や温度を均一に保つとともに、濾過ユニット４１で水洗液中の異物を除去する。
【００１７】
第１水洗槽１２の底部には、取水口４６が形成されており、この取水口４６の装着部４６ａに濾過ユニット４１が取り付けられる。また、第１水洗槽１２とその側方に設けられたサブタンク４４との隔壁には、サブタンク４４の水洗液が第１水洗槽１２へと流出する流出口４７が設けられている。取水口４６から濾過ユニット４１を通過した水洗液は、循環パイプ４５を介して循環ポンプ４２に送られる。循環ポンプ４２から送り出された水洗液は、ヒータ４３で所定の温度に加熱される。ヒータ４３で加熱された水洗液はサブタンク４４へと送られ、流出口４７を介して第１水洗槽１２に流出する。
【００１８】
図３に示すように、濾過ユニット４１は、濾材５０、芯材５１、およびキャップ５２からなる。濾材５０には、例えばサイズが３０μｍ以上の異物を１００％（２３μｍ以上では９８％）捕捉する高性能プリーツフィルタが用いられる。この濾材５０は、芯材５１にあたる部分を中空とした略円筒形状をしており、この中空部分に芯材５１が嵌め込まれる。これら濾材５０および芯材５１は、中央に円形の開口５３ａ、５４ａを有する保持部材５３、５４に上下を挟まれて保持される。なお、濾材５０としては、上記のプリーツの他に、メッシュ状や多孔質状のものを用いることができる。
【００１９】
芯材５１は、例えばポリプロピレンなどのプラスチック成形品からなり、一定間隔で水洗液の流入方向に並べられた複数のリング５５が、９０°毎に配置された４本の支柱５６により連結された構成となっている。対向する支柱５６の水平方向の距離は、濾材５０の中空部分への挿入を容易にするために水洗液の流入方向に向かって幅狭となっており、これに伴ってリング５５の直径も小さくなっている。リング５５と支柱５６とで形成される複数の隙間は、濾材５０で異物を捕捉された水洗液が浸透する採水口５７となっている。この採水口５７から浸透した水洗液は、リング５５と支柱５６とで形成される芯材５１の内側の空間である液路に流下する。
【００２０】
図４に示すように、芯材５１の先端部５１ａには、空気抜き孔５９が設けられている。この空気抜き孔５９には、キャップ５２が取り付けられる。第１水洗槽１２に水洗液を導入した際には、キャップ５２は空気抜き孔５９の上方に浮遊した状態となり、濾過ユニット４１内の気泡の除去が容易になる。一方、水洗液を循環させた際には、キャップ５２には下方に負圧がかかって本体５２ｂで空気抜き孔５９を自動的に塞いだ状態となり、循環時には必ず濾材５０により水洗液の異物が捕捉される。なお、これまでは第１水洗槽１２のみについて説明してきたが、第２〜第４水洗槽１３〜１５にも同様の水洗液循環機構４０が設けられている。
【００２１】
濾過ユニット４１を脱着する際には、図５に示す脱着治具６０を用いる。この脱着治具６０は、ホルダー６１、解除手段を構成する把手６２と押し出し棒６３とバネ６４、および脱着軸６５からなる。ホルダー６１は、保持部材５３の外形よりも僅かに小さく形成された保持部６１ａと、この保持部６１ａに連続して形成されたガイド部６１ｂとからなる。ガイド部６１ｂは、濾過ユニット４１を装着部４６ａに嵌め込む方向（以下、装着方向と略記する）Ａに向かってその外周が幅広に形成され、ホルダー６１の濾過ユニット４１への装着を案内する。
【００２２】
ホルダー６１の濾過ユニット４１に対する保持力は、装着部４６ａの濾過ユニット４１に対する保持力よりも大きく設定されている。なお、ホルダー６１は上記に限らず、濾過ユニット４１を安定して保持することができればよく、例えばクランプ構造や吸引構造、あるいはフック爪などを利用した構造であってもよい。
【００２３】
把手６２は、押し出し棒６３の一端に取り付けられている。押し出し棒６３には、バネ６４が取り付けられている。このバネ６４は、その一端が脱着軸６５に係合し、押し出し棒６３を装着方向Ａと逆方向に付勢している。ホルダー６１と濾過ユニット４１との保持状態を解除する場合は、把手６２を操作して押し出し棒６３をバネ６４の付勢に抗して装着方向Ａに押し出し、ホルダー６１に形成された貫通孔６６を介して、押し出し棒６３の先端を濾過ユニット４１に押し付ける。
【００２４】
脱着軸６５は、装着方向Ａの長さが第１水洗槽１２の深さよりも大きく形成されている。このような構成にすると、濾過ユニット４１を脱着する際に手袋を使用する必要が無く、水洗液を処理槽から排出する必要もない。したがって、煩雑な作業を伴わずに濾過ユニット４１の脱着を確実且つ簡便に行うことができる。
【００２５】
次に、脱着治具６０を用いて濾過ユニット４１を装着部４６ａに装着する手順を、図６を参照しながら説明する。まず、（Ａ）に示すようにホルダー６１のガイド部６１ｂを、濾過ユニット４１の保持部材５３の外周に沿って矢印方向に滑らせ、ホルダー６１で濾過ユニット４１を保持する。次に、（Ｂ）に示すように濾過ユニット４１を取水口４６の装着部４６ａに嵌め込む。そして、（Ｃ）に示すように押し出し棒６３を操作して、ホルダー６１と濾過ユニット４１との保持状態を解除する。なお、濾過ユニット４１を装着部４６ａから取り外す場合は、（Ｂ）で濾過ユニット４１を装着部４６ａから引き抜く他は、上記と同様の手順で行えばよい。
【００２６】
なお、図７に示すように、脱着治具６０で濾過ユニット４１を装着部４６ａに取り付けた後、搬送ラック２７を第１水洗槽１２に装着する際に、濾過ユニット４１を搬送ラック２７で装着部４６ａに押し付けるような構造としてもよい。このようにすると、濾過ユニット４１の装着が不十分な場合でも、確実に濾過ユニット４１を装着部４６ａに嵌め込むことができる。また、水洗液循環機構４０を作動させることにより濾過ユニット４１に作用する負圧を利用すれば、濾過ユニット４１を確実に装着することができる。
【００２７】
また、上記実施形態では、ホルダー６１の濾過ユニット４１に対する保持力を、装着部４６ａの濾過ユニット４１に対する保持力よりも大きく設定して、濾過ユニット４１を装着部４６ａから引き抜く際にも用いるようにしたが、これに代えて、または加えて、図８に示すように、保持部材５３に鍵穴状の係止部７０を、脱着治具６０の押し出し棒６３の先端に係止棒７１をそれぞれ設け、これらを用いて濾過ユニット４１を装着部４６ａから確実に取り外すようにしてもよい。濾過ユニット４１を取り外す際には、まずホルダー６１を濾過ユニット４１の保持部材５３に装着した後、押し出し棒６３を回転させながら押し込んで係止部７０内に係止棒７１を挿入し、係止棒７１を係止部７０に係止させる。そしてこの状態で濾過ユニット４１を装着部４６ａから引き抜く。なお、係止部７０および係止棒７１は、係止が確実に行われるものであればよく、図示する形状に限定されるものではない。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の濾過ユニット脱着治具によれば、濾過ユニットを保持するホルダーと、このホルダーと濾過ユニットとの保持状態を解除する解除手段と、ホルダーに取り付けられ、濾過ユニットを装着部に嵌め込む脱着部材とからなるので、濾過ユニットの脱着を確実且つ簡便に行うことができる。
【００２９】
また、本発明の濾過ユニット脱着方法によれば、濾過ユニット脱着治具を用いて装着部に濾過ユニットを取り付けた後、液体貯留槽に取り付けられる構成部品を装着する際に、濾過ユニットをこの構成部品で装着部に押し付けるので、濾過ユニットの装着をさらに確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光材料現像処理装置の内部構成を示す概略図である。
【図２】水洗液循環機構の構成を示す概観図である。
【図３】濾過ユニットの構成を示す図であり、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は上部平面図である。
【図４】空気抜き孔付近の拡大図である。
【図５】脱着治具の構成を示す概略図である。
【図６】濾過ユニットを装着する手順を示す図であり、（Ａ）は濾過ユニットを保持する場合、（Ｂ）は装着部に取り付ける場合、（Ｃ）は脱着治具との保持状態を解除する場合をそれぞれ示す。
【図７】本発明の濾過ユニット脱着方法を説明する図である。
【図８】本発明の別の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
２　感光材料現像処理装置
１０　現像槽
１１　漂白定着槽
１６　水洗槽
１７　感光材料
２７　搬送ラック
３５　液中スクイズ部
４０　水洗液循環機構
４１　濾過ユニット
５０　濾材
６０　脱着治具
６１　ホルダー
６３　押し出し棒
６５　脱着軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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