(57)【要約】【課題】トナーの補給動作を確実に行なえる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー補給駆動部１４によりトナーを、現像器１３に供給して画像データを用紙に印字する画像形成装置において、印字する画像データの濃度に対してトナーの消費量に変換する変換テーブル２をもち、画素数または変換されたトナー消費量をカウントする画素カウンタ３と、画素カウンタ３のカウント値を随時読み出し可能で、このカウンタ値が予め設定された設定値に達した場合に、比較一致信号を出力する比較回路５と、比較回路５の出力に基づきトナーの補給動作が行なえるようにした画像形成装置。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録剤補給駆動部により記録剤を、現像器に供給して画像データを用紙に印字する画像形成装置において、
印字する画像データの濃度に対して記録剤の消費量に変換する変換テーブルをもち、画素数または変換された記録剤消費量をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値を随時読み出し可能で、このカウンタ値が予め設定された設定値に達した場合に、比較一致信号を出力する比較手段と、
前記比較手段の出力に基づき前記記録剤の補給動作が行なえるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録剤補給駆動部がコンピュータにより制御される場合は、前記比較手段から比較一致信号が生じたとき、前記コンピュータが割り込み処理となるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーなどの記録剤を使用して記録紙に画像データを印字する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来ＭＦＰ（コピー機＋プリント機＋ファックス機の複合印字装置）に使用されている画像形成装置として、例えば図１の比較回路５がないものが知られていた。これは、原稿の画像を読み出し画像信号を出力するスキャナユニット部９と、キャナユニット部９で得られた画像信号を入力し、以下に述べるエンジン制御部を制御するシステム制御部１０を備えている。エンジン制御部は、システム制御部１０からの画像信号を入力し画像データを出力する画像処理部１と、画像処理部１からの画像データを入力し濃度変換する濃度変換用ＬＵＴ（ルックアップテーブル）２と、濃度変換用ＬＵＴ２で得られた濃度信号をカウントする画素カウンタ３と、画素カウンタ３のカウント値を一時保存するレジスタＣＰＵＩ／Ｆ４と、全体の制御を司るＣＰＵ６と、メモリＲＯＭ７と、メモリＲＡＭ８とから構成されている。このうちのＣＰＵ６と、メモリＲＯＭ７と、メモリＲＡＭ８を除いた全体は、エンジン部画処理ＡＳＩＣ（特殊用途用集積回路）で構成されている。
【０００３】
さらに、画像処理部１からの画像データを入力し感光ドラム１２に与えるレーザ光量を制御するレーザドライバ（レーザ露光制御部）１１と、感光ドラム１２の外周面と対向して配設された現像器１３に対してトナーを補給するトナー補給部１４を備えている。
【０００４】
このように構成された従来の画像形成装置においては、所定ページの印字が終了する毎に図２に示すようにＣＰＵ６は画素カウンタ３の値を読み出し、消費量に応じたトナーの補給を行っていた。
【０００５】
このような、ページ単位で消費量を算出するタイプの画像形成装置は、ページの途中でトナーがなくならないように、比較的大きな現像部を備え、連続して印字を行っても支障がないようになっている。
【０００６】
しかしながら、近年の画像形成装置においては、装置の小型化が望まれており、これに伴いトナーを蓄える現像器も小型になり、トナー収容量が少なくなる傾向にある。
【０００７】
従って、従来の制御方式ではページの途中でトナーが不足する虞れがあるため、ページの途中でトナー消費量を算出して補給することが考えられるが、この場合、画素カウンタ３とＣＰＵ６のアクセスが非同期に行われるため、カウント最中に読み出しを行うと、あるタイミング例えば、ＣＰＵが他の処理を実行している場合など、においては正確な値が読み出せない場合が存在した。また、読み出し動作にはある程度の時間を要していた。
【０００８】
従来、この種の画像形成装置の一例として、次のような公知例（特許文献１を参照）がある。これは、原稿の画像データより、各濃度レベルの頻度をカウントカルカウント手段と、各濃度レベル毎の乗算結果の累計値から現像器で消費されるトナーの量を求めるトナー消費量算出手段と、求められたトナー消費量に基づいて現像器にトナーを補給する手段を有するものであって、画像データからトナーの消費量を正確に予測し、トナーの補給制御を行なうようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平８−１４６７３６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
以上述べた従来の画像形成装置の場合、ページの印字中にトナーの消費量をこの画素カウンタ５を用いて推定し、トナー補給する制御に適用しようとすると、あるタイミングにおいては正確な値が読み出せない場合が存在し、また、読み出し動作にはある程度の時間を要していたため、トナー供給不足や過補給といった不具合が生じてしまう可能性があった。
【００１１】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、トナーのごとき記録剤の補給動作を確実に行なえる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に対応する発明は、記録剤補給駆動部により記録剤を、現像器に供給して画像データを用紙に印字する画像形成装置において、印字する画像データの濃度に対して記録剤の消費量に変換する変換テーブルをもち、画素数または変換された記録剤消費量をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値を随時読み出し可能で、このカウンタ値が予め設定された設定値に達した場合に、比較一致信号を出力する比較手段と、
前記比較手段の出力に基づき前記記録剤の補給動作が行なえるようにした画像形成装置である。
【００１３】
前記目的を達成するため、請求項２に対応する発明は、次のようにしたものである。すなわち、前記記録剤補給駆動部がコンピュータにより制御される場合は、前記比較手段から比較一致信号が生じたとき、前記コンピュータが割り込み処理となるようにした請求項１記載の画像形成装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明概要を説明するためのブロック図である。以下の説明で、記録剤として、トナーを例にあげて説明するが、トナーに限らずインクであってもよい。
【００１５】
スキャナユニット部９で読み取られた画像データは、システム制御部１０を介して画像処理部１に入力される。画像処理部１では、入力された画像データａに対し、画質を調整するためのスムージング処理やγ補正処理を行って印字データを生成する。印字データは、レーザ露光制御ユニット（ＬＳＵ）１１に出力されると同時に、濃度変換用ＬＵＴ（ルックアップテーブル）２へ送られる。濃度変換用ＬＵＴ２は、印字する画像データをトナー消費量に変換する変換テーブルを備えており、印字データをもとにトナー濃度を示すデータを生成し、画素カウンタ３で実際に印字する際に消費するトナー量をカウントして比較回路５に出力する。画素カウンタ３は、画素数又は変換されたトナー消費量をカウントする。
【００１６】
比較回路５は、画素カウンタ３のカウント値を読み出せる機構並びにカウント値が予め設定される設定値ｓと一致した比較一致信号ｃをＣＰＵ６に与える。
【００１７】
画像処理部１、濃度変換用ＬＵＴ２、比較回路５は、レジスタＣＰＵＩ／Ｆ４に接続され、動作に必要な各種設定値や、比較器５で比較される設定値ｓが、ＣＰＵＩ／Ｆ４を介してＣＰＵ６からそれぞれ設定される。
【００１８】
ＣＰＵ６は、また、プリンタ部全体の制御を司る。ＣＰＵ６には、制御プログラムなどが記憶されたメモリＲＯＭ７と、データ記憶用メモリＲＡＭ８が接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ６は、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８のデータに基づいてプリント動作の制御を行なうと共に、トナー補給駆動部１４に対してトナー補給信号がＣＰＵの割り込み信号として与えられ、これによりトナー補給制御が行なわれる。レーザ露光制御ユニット１１から出力されるレーザ光は、感光ドラム１２の外周面に照射され、またトナー補給駆動部１４は、ＣＰＵ６からのトナー補給信号に基づいて現像器１３に対してトナーが補給され、現像器１３に対向して配設され、回転可能に構成された感光ドラム１２の外周面にトナーが可視像化される。
【００２０】
以上述べた本発明の実施形態によれば、画素カウンタ３と、ＣＰＵ６と、レジスタＣＰＵＩ／Ｆ４との間に、例えばＨ／Ｗ構成からなる比較回路５を追加したので、確実なトナー補給動作が実現できる。この場合、比較回路５は、画素カウンタ３のカウンタ値と予め設定された設定値ｓとを比較し、一致した場合にＣＰＵ６に対して比較一致信号ｃを出力する。比較回路５から出力される比較一致信号ｃは、ＣＰＵ６に対して割り込み信号入力となることから、確実かつタイムリーに、トナー補給が行なわれ、しかも画素カウンタ３の値が目的の値になったことを知ることができるようになる。この結果、従来の画像形成装置の一例で生じていた不具合、すなわち、印字中にトナーの消費量を画素カウンタを用いて推定し、トナーの補給制御に適用しようとすると、トナーの供給不足や過補給と言った不具合が起きない。
【００２１】
以上述べた実施形態によれば、記録剤例えばトナーの消費量と画素カウンタ３との相関を明確にすることができる。具体的には、画像データと実際に消費されるトナーとの補正を濃度変換用ＬＵＴ２を用いて行なう。この場合、ページの印字中にどのくらいカウント（消費）したらどのくらいのトナーの量を供給するのか決める。上記結果にもとづき比較回路５の設定値ｓの設定を行なう。この場合、図２に示すように画素カウンタ３のカウント値が設定値ｓになったら、比較回路５から比較一致信号ｃが出力される。この比較一致信号ｃを、ＣＰＵ６が検知したら、予め決めたトナーの量の補給開始を行なう。この動作を１色印字単位で繰り返す。
【００２２】
本発明は、前述した実施形態に限らず種々変形して実施できる。前述の実施形態では、比較回路５から出力される比較一致信号ｃが、１個の場合について説明したが、比較一致信号ｃが、複数個つまり画素カウンタ３のカウント値と、複数の設定値との比較結果が出力されるものであってもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上述べた本発明によれば、トナーのごとき記録剤の補給動作を確実に行なえる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の実施形態の概略構成を示すブロック図。
【図２】図１のＣＰＵのアクセスタイミング及び比較回路の機能を説明するためのタイミングチャート。
【符号の説明】
ａ…画像データ、ｓ…設定値、ｃ…比較一致信号、１…画像処理部、２…濃度変換用ＬＵＴ、３…画素カウンタ、４…レジスタ、５…比較回路、６…ＣＰＵ、７…メモリＲＯＭ、８…メモリＲＡＭ、９…スキャナユニット部、１０…システム制御部、１１…レーザ露光制御ユニット、１２…感光ドラム、１３…現像器、１４…トナー補給駆動部。
【図１】
2004264765.tif 000003
【図２】
2004264765.tif 000004