(57)【要約】【解決課題】安価でかつ簡単確実な手段でトナーの固着や凝集を解消することができ、搬送部材等が回転不能となったり、駆動手段に故障が生じたりするのを防止することが可能なトナーカートリッジを提供することを課題とする。【解決手段】少なくともトナーを含む現像剤を収容するカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体の内部に配設され、前記現像剤を攪拌しつつ排出口へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材の一端部が固定された状態で前記カートリッジ本体に回転自在に取り付けられた駆動部材とを有したトナーカートリッジにおい　て、前記カートリッジ本体の外部に装着され、前記駆動部材を回転させる手動回転部材を設けるように構成して課題を解決した。【選択図】　図１
2004045979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともトナーを含む現像剤を収容するカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体の内部に配設され、前記現像剤を攪拌しつつ排出口へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材の一端部が固定された状態で前記カートリッジ本体に回転自在に取り付けられた駆動部材とを有したトナーカートリッジにおいて、
前記カートリッジ本体の外部に装着され、前記駆動部材を回転させる手動回転部材を設けたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
上記請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、カートリッジ本体の端部に螺合された状態で取り付けられていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
上記請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、１回転以上回転させたときにカートリッジ本体から外れるように構成されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
上記請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、前記カートリッジ本体に設けられている情報記憶手段又は駆動部材の保護を兼ねていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項５】
上記請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、当該トナーカートリッジは、前記手動回転部材を取り外した状態でなければ、所定の位置に装着できないことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項６】
上記請求項１乃至５のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、トナーカートリッジの梱包材を兼ねていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項７】
上記請求項１乃至６のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記搬送部材は、弾性を有する線状の材料から螺旋状に形成され、当該搬送部材は、前記手動回転部材を装着した状態ではその先端部が係止部に係止されて圧縮した状態となっており、前記手動回転部材を外したときに係止部との係止が外れて圧縮状態が解除されるように構成したことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項８】
上記請求項１乃至６のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記搬送部材は、弾性を有する線状の材料から螺旋状に形成され、当該搬送部材は、前記手動回転部材を装着した状態ではその先端部が係止部に係止されて伸張した状態となっており、前記手動回転部材を外したときに係止部との係止が外れて伸張状態が解除されるように構成したことを特徴とするトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用されるトナーカートリッジに関し、特に、現像装置へ補給するトナーを貯留するトナーカートリッジにおいて、カートリッジ内搬送部材の駆動部の保護及び長期保管時の起動トルクダウンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用されるトナー補給装置では、少なくともトナーを貯留するトナーカートリッジの内部に配設され、当該トナーカートリッジの内部に貯留されたトナーを攪拌しつつ供給する搬送部材と、前記トナーカートリッジから供給されるトナーを現像器へ補給する補給部材とが、連動機構によって常時連動するように構成されている。そのため、上記トナー補給装置では、トナーカートリッジの長期間にわたる保管等の影響により、トナーカートリッジ内に収容されているトナーの粒子間距離が短くなり、トナーの粒子密度が大きくなって、トナーが固着又は凝集してしまうことがあった。このため、上記トナーカートリッジを画像形成装置内の現像装置に装着した直後には、トナーカートリッジ内の搬送部材及びトナー補給装置の補給部材を駆動する駆動手段の負荷が増大し、搬送部材及び補給部材が回転不能となったり、駆動手段に過剰な負荷が掛かって、当該駆動手段の故障の原因となるという問題点を有していた。
【０００３】
そこで、かかる問題点を解決し得る技術としては、特開平５−５３４４３号公報に開示されているものがある。この特開平５−５３４４３号公報に係るトナーホッパーは、軸支された攪拌ローラ及び補給ローラと、駆動手段から供給された前記攪拌ローラの回転力を前記補給ローラに伝達する連動機構とを備えており、内部に収納したトナーを現像装置に補給するトナーホッパーであって、前記攪拌ローラに対して手動操作により回転力を供給する手動回転手段と、該手動回転手段から前記攪拌ローラに回転力が供給されている間において前記攪拌ローラの回転力を前記補給ローラに伝達しないよう前記連動機構を規制する連動規制手段とを設けるように構成したものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平５−５３４４３号公報に係るトナーホッパーの場合には、ユーザーが誤って手動回転手段を使用せずに、そのままトナーホッパーを交換することも可能であり、トナーホッパーで固着したトナーの解消が確実に行われない虞れを有しているという問題点があった。
【０００５】
また、上記特開平５−５３４４３号公報に係るトナーホッパーの場合には、攪拌ローラの回転軸と同一の軸上に手動回転手段を設けているため、当該手動回転手段によって攪拌ローラを駆動するときには、補給部材の連動を規制する連動規制手段を設ける必要があり、部品点数が増加するとともに構成が複雑となり、コストアップを招くという問題点を有していた。
【０００６】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、安価でかつ簡単確実な手段でトナーの固着や凝集を解消することができ、搬送部材等が回転不能となったり、駆動手段に故障が生じたりするのを防止することが可能なトナーカートリッジを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、少なくともトナーを含む現像剤を収容するカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体の内部に配設され、前記現像剤を攪拌しつつ排出口へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材の一端部が固定された状態で前記カートリッジ本体に回転自在に取り付けられた駆動部材とを有したトナーカートリッジにおいて、前記カートリッジ本体の外部に装着され、前記駆動部材を回転させる手動回転部材を設けたことを特徴とするトナーカートリッジである。
【０００８】
また、請求項２に記載された発明は、上記請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、カートリッジ本体の端部に螺合された状態で取り付けられていることを特徴とするトナーカートリッジである。
【０００９】
さらに、請求項３に記載された発明は、上記請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、１回転以上回転させたときにカートリッジ本体から外れるように構成されていることを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１０】
また更に、請求項４に記載された発明は、上記請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、前記カートリッジ本体に設けられている情報記憶手段又は駆動部材の保護を兼ねていることを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１１】
又、請求項５に記載された発明は、上記請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、当該トナーカートリッジは、前記手動回転部材を取り外した状態でなければ、所定の位置に装着できないことを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１２】
更に、請求項６に記載された発明は、上記請求項１乃至５のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記手動回転部材は、トナーカートリッジの梱包材を兼ねていることを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１３】
また、請求項７に記載された発明は、上記請求項１乃至６のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記搬送部材は、弾性を有する線状の材料から螺旋状に形成され、当該搬送部材は、前記手動回転部材を装着した状態ではその先端部が係止部に係止されて圧縮した状態となっており、前記手動回転部材を外したときに係止部との係止が外れて圧縮状態が解除されるように構成したことを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１４】
さらに、請求項８に記載された発明は、上記請求項１乃至６のいずれかに記載のトナーカートリッジにおいて、前記搬送部材は、弾性を有する線状の材料から螺旋状に形成され、当該搬送部材は、前記手動回転部材を装着した状態ではその先端部が係止部に係止されて伸張した状態となっており、前記手動回転部材を外したときに係止部との係止が外れて伸張状態が解除されるように構成したことを特徴とするトナーカートリッジである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。
【００１７】
図２において、０１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであ　り、このプリンタ本体０１の内部には、大別して、フルカラーの画像形成を行うプリントヘッドデバイス（Ｐｒｉｎｔ　Ｈｅａｄ　Ｄｅｖｉｃｅ　）０２と、このプリントヘッドデバイス０２の静電潜像担持体としての４つの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に画像露光を施す露光装置としてのＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ　）０３と、上記プリントヘッドデバイス０２の各色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４に対応する色のトナーを供給する４つのトナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　と、上記プリントヘッドデバイス０２に記録媒体としての記録用紙Ｐを供給する給紙カセット０５と、上記プリントヘッドデバイス０２からトナー像が転写された記録用紙Ｐに対して、定着処理を施す定着装置７０と、この定着装置７０によって片面に画像が定着された記録用紙Ｐを、表裏を反転した状態で、再度プリントヘッドデバイス０２の転写部へと搬送する両面用搬送経路０７と、プリンタ本体０１の外部から所望の記録用紙Ｐを給紙する手差し給紙手段０８と、プリンタの動作を制御する制御回路や、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ０９と、高圧電源回路等からなる電気回路１０とが設けられている。なお、図２中、Ｔ　は画像が形成された記録用紙Ｐを排出する排出トイレを示すものであり、この排出トイレＴ　は、プリンタ本体０１の上部に一体的に配置されている。
【００１８】
上記プリンタ本体０１の内部に配設される種々の部材のうち、露光装置としてのＲＯＳ０３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を、偏向走査するためのｆ−θレンズやポリゴンミラー、あるいは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００１９】
図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタのプリントヘッドデバイスを示すものである。尚、図３中の矢印　は、各回転部材の回転方向を示している。
【００２０】
このプリントヘッドデバイス０２は、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）用の各感光体ドラム（像担持体）１　１，　１２，　１３，　１４　を有する画像形成部１，　２，　３，　４と、これら感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に接触する一次帯電用の帯電ロール（接触型帯電装置）２１，　２２，　２３，　２４　と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４を照射するＲＯＳ（露光装置）０３（図２参照）と、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成された静電潜像を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーで現像する現像装置４１，　４２，　４３，　４４と、上記４つの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４のうちの２つの感光体ドラム１１，　１２に接触する第１の一次中間転写ドラム（中間転写体）５１及び他の２つの感光体ドラム１３，　１４に接触する第２の一次中間転写ドラム（中間転写体）５２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２に接触する二次中間転写ドラム（中間転写体）５３と、この二次中間転写ドラム５３に接触する最終転写ロール　（転写部材）６０とで、その主要部が構成されている。
【００２１】
感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、共通の接平面Ｍ　を有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２は、各回転軸が該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム５３は、該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と回転軸が平行であるように配置されている。
【００２２】
各色毎の画像情報に応じた信号は、電気回路１０（図２参照）に配設された画像処理回路によりラスタライジングされてＲＯＳ０３に入力される。このＲＯＳ０３では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が変調され、対応する色の感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に照射される。
【００２３】
上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４としては、例えば、直径３０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、例えば、１０４ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面は、図３に示すように、接触型帯電装置としての帯電ロール２１，　２２，　２３，　２４に、約−８４０ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約−３００Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電装置としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００２４】
その後、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面には、露光装置としてのＲＯＳ０３によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応したレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、ＲＯＳ０３で静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は−６０　Ｖ以下程度にまで除電される。
【００２５】
また、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４によって現像され、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像として可視化される。
【００２６】
この実施の形態では、現像装置４１，　４２，　４３，　４４として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この発明の適用範囲はこの現像方式に限定されるものではなく、非接触型の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００２７】
現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナーと、キャリアからなる現像剤が充填されている。これらの現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、図２に示すよう　に、対応する色のトナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　からトナーが補給されると、この補給されたトナーは、オーガー４０１　，４０２　で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール４０３　の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール４０３　に現像剤を搬送するオーガー４０２　によって、当該現像ロール４０３　の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材４０４　によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、３０〜５０ｇ／ｍ２　であり、また、このとき現像ロール４０３　上に存在するトナーの帯電量は、概ね−２０　〜３５μＣ／ｇ　程度である。
【００２８】
上記現像ロール４０３　上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と接触している。この現像ロール４０３　にＡＣ＋ＤＣの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール４０３　上のトナーを感光体ドラム１１，　１　２，　１３，　１４　上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、例えば、現像バイアス電圧のＡＣ成分が４　ｋＨｚ、１．５　ｋＶｐｐで、ＤＣ成分が−２３０Ｖ程度に設定されている。
【００２９】
この実施の形態では、上記現像装置４１，　４２，　４３，　４４において、トナーとして略球形状のトナーである所謂”球形トナー”であって、その平均粒径が３〜１０μｍ程度のものが使用され、例えば、ブラック色のトナーの平均粒径は８μｍ、カラートナーの平均粒径は７μｍに設定される。
【００３０】
次に、上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム１１，　１２上に形成されたイエロー（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１上に、感光体ドラム１３，　１４上に形成されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム５２上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム５１上には、感光体ドラム１１または１２のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム１１及び１２の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム５２上にも、感光体ドラム１３，１４　から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００３１】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　上に感光体ドラム１１，１２，１３，１４　からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋２５０〜５００　Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、雰囲気温度や湿度によって抵抗値が変化する特性を持った部材の抵抗値を検知することで簡易的に知ることが可能である。上述のように，トナーの帯電量が−２０　〜３５μＣ／ｇ　の範囲内にあ　り、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位は、＋３８０Ｖ程度が望ましい。
【００３２】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、例えば、外径が６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０８　Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝１０２　〜１０３　Ω）が、厚さ０．１　〜１０ｍｍ程度に設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム５１，　５２の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３　〜１００　μｍの高離型層（Ｒ＝１０５　〜１０９　Ω）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されてい　る。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、高離型層の抵抗値がＲ＝１０５　〜１０９　Ω程度であり、高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３３】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム５３上に静電的に３次転写される。従っ　て、二次中間転写ドラム５３上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マゼンタ　　　（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００３４】
この二次中間転写ドラム５３上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋６００〜１２００Ｖ程度であ　る。この表面電位は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４から第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が−２０　〜３５μＣ／ｇ　の範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位が＋３８０Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム５３の表面電位は、＋８８０Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と二次中間転写ドラム５３との間の電位差は、＋５００Ｖ程度に設定することが望まし　い。
【００３５】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム５３は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　と同じ６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０１１Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム５３も第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝１０２　〜１０３　Ω）が、厚さ０．１　〜１０ｍｍ程度に設けられている。更に、二次中間転写ドラム５３の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３　〜１００　μｍの高離型層として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで、二次中間転写ドラム５３の抵抗値　は、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム５３が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２　の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３６】
次に、上記二次中間転写ドラム５３上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール６０によって、用紙搬送路を通る用紙Ｐに３次転写される。この用紙Ｐは、不図示の紙送り工程を経て用紙搬送ロール９０を通過し、二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、用紙上に形成された最終的なトナー像は、定着装置７０によって定着され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３７】
図４はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの要部を示す側面構成図である。
【００３８】
すなわち、この実施の形態に係るトナー供給装置７０は、図４に示すように、所定の色のトナーとキャリアを混合した現像剤を収容したトナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　と、当該トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　から現像装置４１，　４　２，　４３，　４４　までトナー等を搬送するトナー搬送部材７１とを備えるように構成されている。上記トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　は、図５に示すように、そのフロント側の下端部近傍に、トナー排出口７２が開口されており、当該トナー排出口７２は、通常、図示しないシャッター部材によって閉塞されているとともに、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　をプリンタ本体０１に装着する動作に伴って開口されるように構成されている。なお、現像剤としては、トナーのみからなるものであっても良い。
【００３９】
また、上記トナー搬送部材７１は、図６及び図７に示すように、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　に結合されるジョイント部材７３と、現像装置４１，　４２，　４３，　４４に連結される連結部材７４と、これらジョイント部材７３と連結部材７４とを接続するパイプ状部材７５とを備えている。上記ジョイント部材７３は、図６に示すよう　に、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　の下面に結合される円弧状の曲面を有する結合部７５を有し、この結合部７５には、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　から落下供給されるトナーを導入する導入口７６が開口されている。また、上記ジョイント部材７３には、結合部７５の下方に、略円筒状に形成されたトナー搬送部７７が一体的に設けられている。このトナー搬送部７７の内部には、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　から落下供給されるトナーを、現像装置４１，　４２，　４３，　４４へと搬送する搬送部材としての搬送用オーガー７８が、回転自在に配設されている。
【００４０】
上記搬送用オーガー７８は、図８に示すように、回転軸７９の外周に、トナー搬送用の羽根８０を螺旋状に形成したものであり、当該回転軸７９の基端部を回転自在に支持する軸受け部材８１によって、トナー搬送部７７の基端部に、片持ち梁状に取り付けられている。また、この搬送用オーガー７８の回転軸７９には、そのトナー搬送部７７の外部に突出した基端部７９ａに、当該搬送用オーガー７８を回転駆動するためのはす歯ギアからなる駆動ギア８２が取り付けられている。上記駆動ギア８２は、図６に示すように、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　の側方に、当該トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　の長手方向に沿って配置された回転軸の端部に固定された駆動力伝達用のギア８３と噛み合っている。
【００４１】
さらに、上記ジョイント部材７３の先端部には、可撓性を有する軟質な合成樹脂等によって円筒状に形成されたパイプ状部材７５が、嵌合された状態で取り付けられている。このパイプ状部材７５の内部には、搬送用オーガー７８の先端部に連結された金属製の項螺旋状のアジテーター８４が配設されており、当該アジテーター８５によって、ジョイント部材７３の内部に供給されたトナーを、現像装置４１，　４２，　４　３，　４４　に連結された連結部材７４まで搬送するように構成されている。この連結部材７４は、パイプ状部材８４の先端部に嵌合された状態で取り付けられており、当該パイプ状部材８４を介して搬送されるトナーを、現像装置４１，　４２，　４３，　４４の内部に落下供給するように構成されている。なお、図６及び図７中、８５は空気孔を示している。
【００４２】
ところで、この実施の形態に係るトナーカートリッジは、少なくともトナーを含む現像剤を収容する筒状のカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体の内部に配設され、前記現像剤を攪拌しつつ排出口へ搬送する搬送部材と、前記搬送部材の一端部が固定された状態で前記カートリッジ本体に回転自在に取り付けられた駆動部材とを有したトナーカートリッジにおいて、前記カートリッジ本体の外部に装着され、前記駆動部材を回転させる手動回転部材を設けるように構成されている。
【００４３】
また、この実施の形態では、前記手動回転部材が、カートリッジ本体の端部に螺合された状態で取り付けられている。
【００４４】
さらに、この実施の形態では、前記手動回転部材が、１回転以上回転させたときにカートリッジ本体から外れるように構成されている。
【００４５】
また更に、この実施の形態では、前記手動回転部材が、前記カートリッジ本体に設けられている情報記憶手段又は駆動部材の保護を兼ねている。
【００４６】
又、この実施の形態では、前記トナーカートリッジが、前記手動回転部材を取り外したい状態でなければ、所定の位置に装着できないように構成されている。
【００４７】
すなわち、この実施の形態では、図１及び図５に示すように、トナーカートリッジ５８が、内部に少なくともトナーを含む現像剤８８を収容した円筒状のトナーカートリッジ本体５８ａと、前記トナーカートリッジ本体５８ａの内部に回転自在に配設され、当該トナーカートリッジ本体５８ａ内に収容された現像剤８８を攪拌しつつ搬送して、トナー排出口５９から補給するための回転搬送部材としてのアジテーター８２と、外部の駆動源から駆動力が伝達され、アジテーター８２を回転駆動するための駆動部材としてのカップリング部材８３とを備えてい　る。上記アジテーター８２は、弾性を有する金属製の線状部材を螺旋状に湾曲させて形成されており、当該アジテーター８２の基端部は、カップリング部材８３に嵌合等の手段によって固着されている。このカップリング部材８３は、図４に示すように、トナーカートリッジ５８をプリンタ本体０１の所定位置に装着した状態で、当該プリンタ本体０１側に配設されたカップリングと結合されて作動連結されるようになっている。なお、上記トナーカートリッジ５８は、図４等において、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ　と表記されているものと同じものである。
【００４８】
なお、この実施の形態では、トナーカートリッジ５８のアジテーター８２が、カップリング部材８３を介して回転駆動されるように構成されているが、当該アジテーター８２は、ギアを介して回転駆動されるように構成しても良いことは勿論である。
また、上記トナーカートリッジ５８のアジテーター８２の端部には、図１に示すように、カップリング部材８３の近傍に、当該トナーカートリッジ５８の現像剤の消費量などトナー材のトナーカートリッジ５８に関する情報を外部から読み出し書き込み可能に記憶する情報記憶手段８９が設けられており、後述するキャップ部材８７は、当該情報記憶部材８９及びカップリング部材８３の保護部材を兼ねている。
【００４９】
上記カップリング部材８３は、図１（ａ）に示すように、その裏面側の中心軸８３ａが、トナーカートリッジ本体５８ａの内部に配設されたアジテーター８２に連結された状態で、トナーカートリッジ本体５８ａの軸方向の奥側の端面に回転自在に取り付けられている。このカップリング部材８３は、図１（ｂ）に示すように、ＰＯＭ等の合成樹脂によって略円板状に形成されており、その裏面側には、アジテーター８２の端部を連結した状態で固定するための中心軸８６が、円柱状に突設されているとともに、当該中心軸８３ａには、アジテーター８２の端部を嵌合した状態で固定するための溝が穿設されている。また、上記カップリング部材８３の表面側には、駆動力伝達用の突起部８３ｂが周方向に沿って互いに９０度異なった位置に合計４個設けられている。
【００５０】
ところで、この実施の形態では、図１に示すように、トナーカートリッジ５８のトナーカートリッジ本体５８ａには、そのカップリング部材８３側の端部に、手動回転部材としての円筒状のキャップ部材８７が取り付けられている。このキャップ部材８７は、図９に示すように、トナーカートリッジ本体５８ａの端部に形成された雄ネジ部５８ｂに螺合した状態で装着されるように、当該キャップ部材８７の内周面には、雌ネジ部８７ａが設けられている。また、上記キャップ部材８７の端面の内側面には、カップリング部材８３に相対的に係合する円柱状の係合用突起８７ｂが、２本互いに１８０度異なった位置に突設されている。さらに、上記カップリング部材８３には、図１（ｂ）に示すように、キャップ部材８７の係合用突起８７ｂが係合される係合用穴８３ｃが、２本互いに１８０度異なった位置に穿設されている。なお、上記係合用突起８７ｂの長さは、例えば、キャップ部材８７を１回転以上回転させなければ、係合用穴８３ｃとの係合状態が解除されず、アジテーター８２を１回転以上回転させることが可能となってい　る。
また、上記カップリング部材８３に設けられる係合部は、係合用穴８３ｃに限定されるものではなく、図１０に示すように、係合用の切り欠き８３ｄや、係合用の突起８３ｅで構成しても良い。
【００５１】
また、上記トナーカートリッジ５８は、図１に示すように、キャップ部材８７を装着したままの状態では、プリンタ本体０１に設けられた装着用の開口部に、キャップ部材８７が邪魔になって挿入できず、キャップ部材８７を取り外さなければプリンタ本体０１に装着できないようになっている。
【００５２】
なお、上記キャップ部材８７は、必要に応じて、その長さを適宜長くするなどして、トナーカートリッジ５８の梱包材を兼ねるように構成しても良い。
【００５３】
以上の構成において、この実施の形態に係るトナーカートリッジでは、次のようにして、安価でかつ簡単確実な手段でトナーの固着や凝集を解消することができ、搬送部材等が回転不能となったり、駆動手段に故障が生じたりするのを防止することが可能となっている。
【００５４】
すなわち、この実施の形態に係るトナーカートリッジ５８は、図１（ａ）に示すように、当該トナーカートリッジ５８が出荷されるときに、トナーカートリッジ本体５８ａの端部にキャップ部材８７が螺合された状態となっており、このトナーカートリッジ５８が使用されるまでの保管された状態でも、キャップ部材８７が螺合されている。
【００５５】
そして、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、カラー画像の形成が行われて、当該カラープリンタの本体０１に装着されたトナーカートリッジ５８のうち、いずれかのトナーカートリッジ５８が空になると、新しいトナーカートリッジ５８と交換される。
【００５６】
その際、上記新しいトナーカートリッジ５８は、図１に示すように、トナーカートリッジ本体５８ａの端部にキャップ部材８７が螺合された状態となってい　る。そのため、この新しいトナーカートリッジ５３をプリンタ本体０１に装着するには、トナーカートリッジ本体５８ａの端部に螺合されたキャップ部材８７　を、手動によって回動させて取り外さなければならず、当該キャップ部材８７の回動操作に伴って、図１に示すように、キャップ部材８７端部の内面に設けられた係合用突起８７ａと、係合用穴８３ｃを介して係合されているカップリング部材８３が回転駆動され、このカップリング部材８３に固定されたアジテーター８２も少なくとも１回転以上回転駆動される。その結果、トナーカートリッジ５８内に収容された現像剤８８が固着乃至凝集している場合でも、当該固着乃至凝集している現像剤８８は、トナーカートリッジ５８がプリンタ本体０１に装着される前に、キャップ部材８７を取り外す操作に伴って強制的に１回乃至複数回にわたって攪拌されるので、固着乃至凝集状態が解消される。
【００５７】
このように、上記実施の形態によれば、トナーカートリッジ５３の端部に設けられたキャップ部材８７を取り外す操作に伴って、アジテーター８２が回転駆動され、トナーカートリッジ５３内に収容された現像剤８８が、１回乃至複数回にわたって強制的に攪拌されるので、固着乃至凝集状態が解消され、アジテーター８２や駆動手段が損傷することがない。また、この実施の形態によれば、トナーカートリッジ５３の端部にキャップ部材８７を設けるだけでよいので、安価でかつ簡単な手段で、しかも、キャップ部材８７を取り外さなければ、トナーカートリッジ５３をプリンタ本体０１に装着できないので、確実に現像剤８８の固着乃至凝集状態を解消することができる。
【００５８】
実施の形態２
図１１はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、前記搬送部材が、弾性を有する線状の材料から螺旋状に形成され、当該搬送部材は、前記手動回転部材を装着した状態ではその先端部が係止部に係止されて圧縮した状態となっており、前記手動回転部材を外したときに係止部との係止が外れて圧縮状態が解除されるように構成したものである。
【００５９】
すなわち、この実施の形態２では、図１１に示すように、トナーカートリッジ５８のカートリッジ本体５８ａの内面に、アジテーター８２の先端部８２ａを係止する係止部５８ｂが設けられている。この係止部５８ｂは、アジテーター８２を圧縮した状態でその先端部８２ａが係止されるものであり、カートリッジ本体５８ａの内面に、当該アジテーター８２の回転方向に開いた状態で設けられている。したがって、上記アジテーター８２が所定の方向に回転されると、係止部５８ｂとの係止状態が解除され、アジテーター８２は、図１２に示すように、所定の自由長に伸張し、その際にカートリッジ本体５８ａ内に収容された現像剤を攪拌し、現像剤の固着や凝集を解消するようになっている。
【００６０】
なお、上記搬送部材としてのアジテーター８２は、逆に、手動回転部材を装着した状態ではその先端部が係止部に係止されて伸張した状態となっており、前記手動回転部材を外したときに係止部との係止が外れて伸張状態が解除されるように構成しても良いことは勿論である。
【００６１】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、安価でかつ簡単確実な手段でトナーの固着や凝集を解消することができ、搬送部材等が回転不能となったり、駆動手段に故障が生じたりするのを防止することが可能なトナーカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジの要部をそれぞれ示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのカラープリンターを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのカラープリンターの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用した画像形成装置としてのカラープリンターを示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを示す構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用したトナー補給装置を示す構成図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジを適用したトナー補給装置の要部を示す斜視図である。
【図８】図８はトナー搬送部材を示す構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジの要部を示す構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジの要部を示す構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態２に係るトナーカートリッジを示す構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態２に係るトナーカートリッジを示す構成図である。
【符号の説明】
０１：プリンタ本体、５８：トナーカートリッジ、５８ａ：カートリッジ本体５８ａ、５９：トナー排出口、８２：アジテーター（搬送部材）、８３：カップリング部材（駆動部材）、８３ｃ：係合用穴、８７：キャップ部材（手動回転部材）、８７ｂ：係合用突起。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004045979.tif 000009
【図８】
2004045979.tif 000010
【図９】
2004045979.tif 000011
【図１０】
2004045979.tif 000012
【図１１】
2004045979.tif 000013
【図１２】
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