(57)【要約】【課題】構造の複雑化を招くことなく交換作業性を簡易化できる構成を備えた部品交換用治具を提供する。【解決手段】交換対象となる部品１０１の少なくとも上方を覆う形状を有し、該交換対象部品を把持可能な把持部２００Ｂ１を備えた部品交換用治具２００であって、上記交換対象部品を把持した状態で該交換対象部品１０１の設置位置に向けた移動過程において上記交換対象部品１０１の把持態位が解除されて該交換対象部品を設置位置に設置する態位を設定する構成２００を備えていることを特徴とする。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換対象となる部品の少なくとも上方を覆う形状を有し、該交換対象部品を把持可能な把持部を備えた部品交換用治具であって、
上記交換対象部品を把持した状態で該交換対象部品の設置位置に向けた移動過程において上記交換対象部品の把持態位が解除されて該交換対象部品を設置位置に設置する態位を設定する構成を備えていることを特徴とする部品交換用治具。
【請求項２】
請求項１記載の部品交換用治具において、
上記把持部は、上記交換対象部品の少なくとも上方を覆う部分の一部に設けられた可撓部で構成され、該可撓部は常時上記交換対象部品を挟持する方向の撓み習性が付与され、上記交換対象部品の設置位置に対向することで上記撓み習性に抗して拡開されることにより上記交換対象部品の挟持態位を解除される構成であることを特徴とする部品交換用治具。
【請求項３】
請求項１または２記載の部品交換用治具において、
上記交換対象部品の上方を覆う部分には不動状態の把手部が設けられていることを特徴とする部品交換用治具。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の部品交換用治具において、
上記交換対象部品の設置位置への移動方向は重力方向とされていることを特徴とする部品交換用治具。
【請求項５】
請求項２または３記載の部品交換用治具において、
上記交換対象部品の上方を覆う部分には、上記可撓部の拡開動作設定部が上記把手部に設けられていることを特徴とする部品交換用治具。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の部品交換用治具において、
設置位置に配置されている交換対象部品に対して把持部を構成する可撓部を該交換対象部品の係合部に係合させて把持することにより設置位置から該交換対象部品を抜き取りが可能な態位を設定可能であることを特徴とする部品交換用治具。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載の部品交換用治具により把持される交換対象部品として画像形成処理に係る部材のうちで少なくとも感光体を内部に収容した感光体ユニットを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
上記感光体ユニットは、収容している感光体の上面を外部に露呈させる構成とされ、該感光体の上面が上記部品交換用治具により覆われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８記載の画像形成装置において、
上記感光体ユニットは、感光体に対する画像形成処理を実行する装置を周辺部に配置した作像ユニットに位置しており、該作像ユニットは、同一面内で複数並置されて複数の色画像を形成可能であり、一括して収納位置と外部操作が可能な引き出し位置とに移動可能な構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７乃至９のうちの一つに記載の画像形成装置において、
作像ユニットを収納位置に位置決め可能な筐体には、上記部品交換用治具の保管場所が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７乃至１０のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記部品交換用治具が、感光体ユニットの梱包部材として使用可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項７乃至１１のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記感光体ユニットに収容される感光体は、これが配置される作像ユニとが収納位置に移動するまでの間、少なくとも上面が開閉可能なシャッターにより覆われる構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、部品交換用治具および画像形成装置に関し、さらに詳しくは画像形成処理に用いられる部品の交換構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体に対して形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設けた構成があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えばフルカラー画像を得る方式としては、色分解色に対する補色関係にある色のトナーなどの現像剤を用いて感光体毎に形成された色画像を搬送されてくるシートに対して順次重畳転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に対して順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を採用する構成には、色毎の画像が形成可能な感光体をこの感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並置した、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
画像形成装置では、経時的に機能劣化を生じる部材を交換する場合があり、このような交換対象となる部材の一つに感光体がある。
感光体は、新規に画像形成装置内に設置されるまでの間、不用意に露光されたりあるいは表面の感光層に手などが触れないようにすることが感光特性変化を防止する上で必要とされる部材であり、このため、不用意な露光を防止した状態で画像形成装置内に挿入する構成（例えば、特許文献２）、あるいは感光体を持つ際に直接感光体に手が触れないようにした構成（例えば、特許文献３）がある。
【０００７】
特許文献２には、感光体をこれの周囲を覆う保護カバーを備えたカートリッジ枠体内に収容し、カートリッジ枠体を画像形成装置に対して感光体の長手方向に沿って挿入する際に保護カバーが画像形成装置の壁部に突き当たることでカートリッジ枠体から離脱させる構成が示されている。
【０００８】
特許文献３には、感光体の長手方向両端に基部が支持されて回動可能なハンドルを設け、画像形成装置の上方を開放することで露呈された感光体の設置部に対してハンドルを持って懸垂された状態の感光体を設置部に装填し、設置後、ハンドルを倒して設置部に収めることで感光体を取り出す際に再度ハンドルを使用できるようにした構成が示されている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２８１９６２号公報（「０００８」欄、「００３６」欄、図３、図６）
【特許文献２】
特開平９−１２７８５１号公報（「００４５」欄、「００５１」欄、図１，図５）
【特許文献３】
実開平３−９２６４８号公報（図２）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献２に記載された構成においては、感光体の長手方向に沿って挿入する必要があるためにその挿入位置に対するカートリッジ枠体の位置決めが重要となる。しかも、挿入時にはカートリッジ枠体と保護カバーとが相対移動する必要があることから挿入抵抗が発生する。このため、感光体の挿入操作が容易でないという問題がある。
【００１１】
特許文献３に記載された構成では、特許文献２に記載された構成のように外侮光に被爆されない構成となっていないので感光層の不用意な露光により感光特性が変化するばかりでなく、設置後にはハンドルを収めるためのスペースを準備する必要があることから画像形成装置内の空間容積が大きくなることで装置の大型化が生じる。
【００１２】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置、特に、部品の交換作業および交換に必要とされる構成における問題に鑑み、構造の複雑化を招くことなく交換作業性を簡易化できる構成を備えた部品交換用治具および画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、交換対象となる部品の少なくとも上方を覆う形状を有し、該交換対象部品を把持可能な把持部を備えた部品交換用治具であって、
上記交換対象部品を把持した状態で該交換対象部品の設置位置に向けた移動過程において上記交換対象部品の把持態位が解除されて該交換対象部品を設置位置に設置する態位を設定する構成を備えていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記把持部は、上記交換対象部品の少なくとも上方を覆う部分の一部に設けられた可撓部で構成され、該可撓部は常時上記交換対象部品を挟持する方向の撓み習性が付与され、上記交換対象部品の設置位置に対向することで上記撓み習性に抗して拡開されることにより上記交換対象部品の挟持態位を解除される構成であることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記交換対象部品の上方を覆う部分には不動状態の把手部が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の発明に加えて、上記交換対象部品の設置位置への移動方向は重力方向とされていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項２または３記載の発明に加えて、上記交換対象部品の上方を覆う部分には、上記可撓部の拡開動作設定部が上記把手部に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のうちの一つに記載の発明に加えて、設置位置に配置されている交換対象部品に対して把持部を構成する可撓部を該交換対象部品の係合部に係合させて把持することにより設置位置から該交換対象部品を抜き取りが可能な態位を設定可能であることを特徴としている。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうちの一つに記載の部品交換用治具により把持される交換対象部品として画像形成処理に係る部材のうちで少なくとも感光体を内部に収容した感光体ユニットを画像形成装置に備えていることを特徴としている。
【００２０】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明に加えて、上記感光体ユニットは、収容している感光体の上面を外部に露呈させる構成とされ、該感光体の上面が上記部品交換用治具により覆われることを特徴としている。
【００２１】
請求項９記載の発明は、請求項７または８記載の発明に加えて、上記感光体ユニットは、感光体に対する画像形成処理を実行する装置を周辺部に配置した作像ユニットに位置しており、該作像ユニットは、同一面内で複数並置されて複数の色画像を形成可能であり、一括して収納位置と外部操作が可能な引き出し位置とに移動可能な構成であることを特徴としている。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、請求項７乃至９のうちの一つに記載の発明に加えて、作像ユニットを収納位置に位置決め可能な筐体には、上記部品交換用治具の保管場所が設けられていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、請求項７乃至１０のうちの一つに記載の発明に加えて、上記部品交換用治具が、感光体ユニットの梱包部材として使用可能であることを特徴としている。
【００２４】
請求項１２記載の発明は、請求項７乃至１１のうちの一つに記載の発明に加えて、上記感光体ユニットに収容される感光体は、これが配置される作像ユニとが収納位置に移動するまでの間、少なくとも上面が開閉可能なシャッターにより覆われる構成とされていることを特徴としている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態による部品交換用治具を適用する画像形成装置の構成を示す模式図である。
同図に示す画像形成装置は、特許文献１にも上げられたタンデム方式のカラープリンタであるが、本発明では、プリンタだけでなく複写機やファクシミリ装置あるいは印刷機を対象とすることも可能である。
【００２６】
図１において、画像形成装置１には、色分解色に対する補色関係にある色のトナーであるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｂ）を用いた画像を形成可能な感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂが垂直方向で同一線上に並置されている。
【００２７】
各感光体は纏めて一つのユニットである感光体ユニットに配置されており、感光体ユニットの上部には感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂの並置方向に平行する展張面を有するベルトが用いられた転写装置３を収容している転写ユニットが配置されている。
感光体ユニットの下部には、感光体に対する画像形成処理工程のうちで帯電、現像およびクリーニングを実行する装置４，５，６を纏めて有する作像ユニットが配置されている。作像ユニットの下方には、書き込み工程に用いられる走査装置７が配置されている。なお、図１においては、作像ユニット内の装置に関する符号がイエローを対象としてのみ付してあるが、他の色を対象とする装置も同様な構成とされている。
【００２８】
転写装置３は、各感光体に対向している展張面に対して各感光体からの色画像を順次転写する１次転写工程と１次転写により重畳された画像を給紙装置８（図１では、複数の給紙カセット８Ａを設けた場合が示されている）から繰り出されるシートに対して一括転写する２次転写工程とを実行するために設けられている。転写装置３における各感光体と対峙する位置にはローラで構成された１次転写装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂが、そして、２次転写位置には、シートを転写装置３に当接させながら搬送する搬送ベルト１０およびローラで構成された２次転写装置１１が配置されている。
【００２９】
カラープリンタ１では、各感光体に対する帯電後に書き込み走査に応じた静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置５によって可視像処理されると転写装置３に対して各感光体から色画像が１次転写装置９を介して順次転写されて重畳画像が形成され、重畳画像がシートに対して２次転写装置１１により一括転写される。
転写装置３から重畳画像を一括転写されたシートは排紙トレイ１Ａに至る搬送路中に設けられている定着装置１２によって定着処理されて排出される。なお、図１中、符号１３は転写装置３に用いられるベルトのクリーニング装置を示している。
【００３０】
感光体ユニット、転写ユニットおよび作像ユニットは、図２に示すように、カラープリンタ１の筐体１Ｂ内での収納位置（図２（Ａ）参照）と外部からの操作が可能な引き出し位置（図２（Ｂ）参照）との間を移動できるようになっており、収納位置では互いに近接若しくは押圧関係とされ、引き出し位置では互いに離間する関係とされている。特に、収納位置から引き出し位置に移動する過程において感光体ユニットが移動する方向を基準として転写ユニットおよび作像ユニットが上下方向に離間するようになっている。
図３は、ユニットのうちで、後述する作像ユニット１００が引き出し位置に移動した状態を示している。
【００３１】
図４は、各ユニットのうちで、作像ユニット（便宜上、符号１００）を示す図であり、同図において、作像ユニット１００は、作像ユニット１００に位置する感光体の支持手段として設けられている感光体ユニット側に配置されたドラム状の感光体（便宜上、図１において黒色画像を対象とする感光体に用いた２Ｂで示す）に対して帯電行程を実行するローラを用いた帯電装置１０１で構成される帯電部、静電潜像の可視像処理を行う現像ローラ１０２および現像ローラ１０２上での現像層厚を規定する現像剤ドクター１０３さらには現像ローラ１０２に向けて攪拌帯電された現像剤、この場合にはトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤を搬送する搬送スクリュー１０４および１０５を備えた現像処理部と、転写後の感光体２Ｂに残留するトナーを除去するクリーニングブラシ１０６およびクリーニングブレード１０７を備えたクリーニング部を備えた構成されている。
【００３２】
作像ユニット１００は、感光体２Ｂを挟んで帯電部とクリーニング部とを備えた領域と現像処理部とが分割可能なカートリッジ構造をなし、その筐体部の一部には感光体２Ｂへの書き込み光を導入するための１００Ａが形成されている。なお、図４において符号１０３Ａはシール部材を示し、符号１０８はトナー補給部に設けられているトナータンク１０８Ａの出口に配置されているトナー補給スクリューを示し、符号１０９はクリーニングにより感光体２Ｂから回収されたトナーを現像部Ｂに向けて移送するための移送スクリューを示し、そして符号１１０はトナー濃度検知センサを示している。
トナー濃度センサ１１０は、現像処理部内でのトナー濃度を監視し、所定に濃度に応じてトナー補給スクリュー１０８の稼働状態を制御するようになっている。
作像ユニット１００は、トナータンク１０８Ａからの新規トナーに加えて感光体２Ｂから回収されたトナーも現像処理部に供給されるようになっており、いわゆる、トナーの再使用ができるリサイクル方式が採用されている。
【００３３】
感光体２Ｂに対峙する現像ローラ１０２は、感光体２Ｂに対して２倍の周速比が設定されて高速回転することができ、感光体２Ｂの周面との間に０．３ｍｍ程度の現像ギャップが設定されるようになっている。現像ギャップは、現像剤を用いた磁気ブラシの穂立ちを確保すると共に穂立ちされた磁気ブラシの先端が感光体２Ｂの周面に良好に接触するために必要なものである。
【００３４】
感光体ユニットは、作像ユニット１００に対して交換などの際の便宜を図るために作像ユニット１００に対して着脱できるようになっており、図３に示した引き出し状態の時に設置あるいは取り出しが行われる。なお、感光体ユニットは作像ユニット１００から独立して設置あるいは取り出しが行える構成の他に、感光体とこの周辺に配置されている各画像形成処理に関わる装置とを纏めて収納することで一体化した一体型カートリッジ方式とすることも可能である。
【００３５】
感光体ユニットには、図３に示すように感光体の上面を覆うことができるシャッター部材２Ｙ１，２Ｍ１，２Ｃ１，２Ｂ１が設けられており、シャッター部材は、作像ユニット１００と共に感光体ユニットが引き出し位置から収納位置に達するまでの間、感光体の上面を覆うことで外部光に対する防曝や不用意な接触による損傷を防止するようになっている。しかも、作像ユニット１００が引き出されることにより古い感光体ユニットを取り出す際には感光体の上面がシャッター部材により覆われていることでオペレータがトナーで汚されるようなことがない、シャッター部材２Ｙ１，２Ｍ１，２Ｃ１，２Ｂ１は、作像ユニットおよび感光体ユニットが収納位置に達した時点で感光体の上面を開放することができるようになっている。これにより、図１に示すように、感光体が転写ユニット側の転写部材と対向当接できる。
シャッター部材２Ｙ１，２Ｍ１，２Ｃ１，２Ｂ１の開閉動作は、詳細を図示しないが、カラープリンタ内部に位置する係合部と係合することで開閉駆動力が付与されて動作する構成が用いられる。
【００３６】
一方、図５は、交換対象部品である感光体を備えた感光体ユニット（便宜上、符号１０１で示す）の交換用治具２００を示す図であり、交換用治具２００は、感光体の上方を覆うことができる円弧形状からなる頭蓋部２００Ａを有すると共に頭蓋部２００Ａの下部には、水平方向に張り出して感光体ユニット１０１の上面（便宜上、図５において符号１０１Ａで示す）の周縁部に当接して感光体ユニット１０１における感光体の露呈域以外の領域を覆うことができる遮蔽面２００Ｂを備えたＡＢＳなどの樹脂製カバーを構成している。
頭蓋部２００Ａには、その中央に交換用治具２００を持ち運ぶ際の把手２００Ｃが一体形成されて不動状態で設けられている。
【００３７】
遮蔽面２００Ｂには、感光体の長手方向に沿った方向の複数箇所に感光体ユニット１０１の把持部を構成する可撓部２００Ｂ１が設けられており、可撓部２００Ｂ１は、基部が遮蔽面２００Ｂに一体化されると共に基部から側方に伸び出したうえで垂直方向に折曲された延長端に下向き鈎状の係止爪２００Ｂ２が形成されている。
係止部２００Ｂ１は、感光体の長手方向（軸方向）と直角な方向に相当する副走査方向両側で同じ位置にそれぞれ設けられている。
【００３８】
可撓部２００Ｂ１は、感光体に対する副走査方向で、好ましくは係止爪２００Ｂ２間の対向間隔が狭まる習性を付与されて感光体ユニット１０１を挟持できるようになっており、この習性に抗した負荷が作用することで拡開する方向に撓むことができるようになっている。そして、拡開した際にはこのときに作用する負荷が除かれると元の状態に復元できる撓み剛性を有している。
【００３９】
一方、感光体ユニット１０１が装填される作像ユニット１００側には、感光体ユニット１０１が装填された際に交換用治具２００の把持状態を解除するための構成が設けられている。
図６は、交換用治具２００における可撓部２００Ｂ１とこれに対応する作像ユニット１０１側の構成を示す図であり、同図において、作像ユニット１００側には、感光体ユニット１０１が装填された際に係止爪２００Ｂ２に当接するように張り出した突き当て部１００Ａが可撓部２００Ｂ１の係止爪２００Ｂ２と対向する位置に設けられている。
【００４０】
可撓部２００Ｂ１の係止爪２００Ｂ２は、突き当て部１００Ａに突き当たることで基部を支点として拡開する方向に撓むことができ、撓んだ際の拡開量が感光体ユニット１０１に形成されている係合部１０１Ｂの深さ以上となる時点で感光体ユニット１０１の挟持状態を解除できるようになっている。このため、突き当て部１００Ａは、感光体ユニット１０１側の係合部１０１の内部に入り込める張り出し量が設定されており、感光体ユニット１０１が下降した際に係合部１０１Ｂ内に位置する係止爪２００Ｂ２を突き当てやすくしてある。また、係合部１０１Ｂは、係止爪２００Ｂ２が拡開して挟持状態を解除された感光体ユニット１０１が装填位置に設置される際に急な落下が起きないように感光体ユニットの落下方向での長さが設定されている。つまり、挟持状態が解除された時点で感光体ユニット１０１が設置位置に到達することができるようにされている。
【００４１】
本実施形態では、新規の感光体ユニット１０１を交換用治具２００により運搬することができ、作像ユニット１００の近傍に設定されている設置位置に装填することができる。図７は装填時の手順を示す図であり、同図（Ａ）は、装填前の状態を、図７（Ｂ）は装填時での係止爪２００Ｂ２と突き当て部１００Ａとの関係をそれぞれ示している。
【００４２】
図７（Ａ）において、感光体ユニット１０１に交換用治具２００を装着する際には、交換用治具２００を感光体ユニット１０１の上方から差し込む。これにより、感光体ユニット１０１の側壁に可撓部２００Ｂ１の係止爪２００Ｂ２が拡開されながら移動し、係合部１０１Ｃに係止爪２００Ｂ２が対面すると自らの習性により係合部１０１Ｃ内に係止爪２００Ｂ２が入り込むことで感光体ユニット１０１が交換用治具２００によって挟持される。交換用治具２００は、感光体ユニット１０１における感光体の露呈部および感光体ユニット１０１の上面を覆った状態で装着され、いわゆる、感光体ユニット１０１を梱包した状態となるので、外部からの衝撃や外部光の進入を防ぐことができる。
【００４３】
交換用治具２００の把手２００Ｃを持って作像ユニット１００での感光体ユニット１０１の設置位置に運ぶ際には、設置位置において交換用治具２００およびこれに挟持されて一体化されている感光体ユニット１０１を重力方向に差し込む。
【００４４】
図７（Ｂ）において、感光体ユニット１０１および交換用治具２００が感光体ユニット１０１の設置位置に差し込まれると、交換用治具２００の係止爪２００Ｂ２が作像ユニット１００側の突き当て部１００Ａに係止爪２００Ｂ２が突き当たることにより係止爪２００Ｂ２が拡開されるので、感光体ユニット１０１の挟持が解除され、感光体ユニット１０１が設置位置に装填されることになる。
【００４５】
本実施形態においては、感光体ユニット１０１およびこれを挟持している交換用治具２００を重力方向に差し込む過程において感光体ユニット１０１の挟持および挟持解除による設置が行えるので、特別な手順を必要とすることなく単純な装填方向という一方向への移動操作のみで設置が可能となる。また、交換用治具２００には、頭蓋部２００Ａに把手２００Ｃが設けられているので、図８に示すように、運搬および感光体ユニット１０１への装填時の作業性を向上させることができると共に感光体に直接手が触れることがない。このような操作性に関しては、図９に示す従来の操作方式である感光体の長手方向に差し込む場合に比べて差し込み位置の確認が容易となるばかりでなく、感光体ユニット１０１を把持する必要がないことからも明らかである。
【００４６】
上記実施形態では、係止爪２００Ｂ２の拡開状態を可撓部２００Ｂ１の習性を利用して自動的に設定するようになっているが、手動操作により強制的に行うようにしても良い。図１０は、この場合の構成を示す図であり、同図に示す構成は、撓部２００Ｂ１の習性に抗して挟持態位を解除できるようにしたことを特徴としている。
【００４７】
図１０において、把手２００Ｃと可撓部２００Ｂ１との間には可撓部２００Ｂ１の撓み変形による拡開動作を行わせるための牽引部材２０２が設けられている。
牽引部材２０２の一端は把手２００Ｃの握り面に設けられて弾性付勢されている揺動操作部２０２Ａに連結され、他端は把手２００Ｃに形成された挿通部を介して可撓部２００Ｂ１の揺動端に連結されている。揺動操作部２０２Ａは、把手を握ることで上下動可能であり、係止爪２００Ｂ２を拡開した状態を維持させるために、例えば、図示しないが把手表面に突没可能なストッパが設けられている。
【００４８】
図１０に示す構成では、操作部材２０２Ａを握ることで牽引部材２０２が牽引されるので、可撓部２００Ｂ１が垂下状態から拡開される方向に撓むことができるので、感光体ユニット１０１を設置位置に装填した時点で把手２００Ｃ側の揺動操作部２０２Ａを握ることで上方に変位させて牽引部材２０２を牽引して可撓部２００Ｂ１を拡開させることができる。この状態はストッパにより保持され、保持を解除することで係止爪２００Ｂ２を元の形状に復元して感光体ユニット１０１の係合部１０１Ｃに係合させることができる。この状態では、感光体ユニット１０１と交換用治具２００とが一体化でき、運搬時に揺動操作部２０２Ａを握っても不用意に可撓部２００Ｂ１が拡開されるようなことがない。この構成においても、交換用治具２００および感光体ユニット１０１を重力方向に装填する過程で感光体ユニット１０１の設置が可能となる。
【００４９】
一方、カラープリンタの筐体部には、図１１に示すように、交換用治具２００の保管場所ＨＰが設けられており、感光体ユニット１０１の把持および把持解除による設置に用いられた交換用治具２００が収納できるようになっている。
【００５０】
交換用治具２００は、保管場所ＨＰに保管されることで、感光体ユニット１０１を取り出す際に用いることができる。つまり、感光体ユニット１０１を作像ユニット１００の設置位置から取り出す場合には、保管場所ＨＰに収納されていた交換用治具２００を取り出し、感光体ユニット１０１に装着する。この場合には図７（Ａ）において説明した新規の感光体ユニット１０１を設置位置に運搬する際の手順と同じ手順で感光体ユニット１０１を把持して取り出すことになる。間小唄ユニット１０１の取り出しに際しては、設置位置への装填時と同様に、重力方向に交換用治具２００を装着するだけでよく、特別な取り出し操作を必要としないで済むことにより交換作業性を簡易化することができる。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、交換対象部品を把持した状態で交換部品の設置位置に向けて移動する過程において把持状態を解除できるので、移動そのものの動作を利用するだけで交換対象部品の設置が可能となる。
【００５２】
請求項２記載の発明によれば、交換対象部品の上面を覆う部分の一部に連続した可撓部により交換対象部品を把持する構成であり、しかも、その可撓部の撓み習性に抗して拡開させるだけの簡単な操作により交換対象部品の把持状態からその状態を解除することができるので、特別な解除機構を要することなく、かつ交換対象部品に触れることなく設置することが可能となる。
【００５３】
請求項３および４記載の発明によれば、交換対象部品の上方を覆う部分に把手が設けられており、しかも請求項４記載の発明では重力方向に移動させることで交換対象部品の重量に逆らうことなく設置することができる。これにより交換対象部品を水平方向などのような重力方向と異なる方向に移動させる場合と違って、設置位置に移動させるための操作力を軽減することができ操作性を向上させることが可能となる。
【００５４】
請求項５記載の発明によれば、交換対象部品の上方を覆う部分に可撓部の拡開設定部が設けられているので、把手の把持力を利用して交換対象部品の把持状態を解除することができる。これにより、可撓部が強制的に拡開されることになり、交換対象部品の設置が確実に行えることになる。
【００５５】
請求項６記載の発明によれば、可撓部を交換対象部品の係合部に契合させて把持状態を設定することにより設置位置から交換対象部品を抜き取ることができる。これにより、部品交換用治具を交換対象部品のの設置だけでなく交換対象部品に触れることなく取り外しが行える部材として兼用することができるので、設置および設置位置からの取り外しの両作業を最も少ない部品点数である単一部材ですませることが可能となる。
【００５６】
請求項７記載の発明によれば、交換対象部品として感光体を収容した感光体ユニットが用いられているので、感光体の交換時に感光体に触れることなくしかも外部光に曝されないようにして新規感光体の設置および古い感光体の取り外しが可能となる。これにより、設置される際の感光体の特性の変化や損傷を防止することができる。
【００５７】
請求項８記載の発明によれば、感光体ユニットに収容されている感光体の上面が外部に露呈する構成であってもその上面を部品交換用治具により覆われることができるので、不用意に外部光に被爆したり手が触れたりするのを確実に防止され、感光特性の変化や感光層の損傷を未然に防止することが可能となる。
【００５８】
請求項９記載の発明によれば、同一面内で複数並置されている作像カートリッジが一括して収納位置と引き出し位置とに移動できる構成であるので、交換時には一々作像カートリッジ毎に移動させる必要がない。これにより、交換作業時に作像カートリッジの移動を少ない回数ですませることにより交換作業を容易化することが可能となる。
【００５９】
請求項１０記載の発明によれば、作像カートリッジを内部に収容する筐体に部品交換用治具の保管場所が設けられているので、交換作業時に別な位置から治具を準備しなくても画像形成装置自身に備え付けることで交換作業の手間を省くことが可能となる。
【００６０】
請求項１１記載の発明によれば、部品交換用治具を感光体ユニットの梱包部材として用いることができるので、感光体ユニットの運搬時には特別な梱包部材を準備する必要がない。これにより、単なる交換時での治具としてだけでなく多機能を有する部材とすることが可能となる。
【００６１】
請求項１２記載の発明によれば、作像ユニットが収納位置に達するまでの間感光体がシャッターにより覆われるようになっているので、交換対象とならない感光体が外部光に曝されることがない。これにより、感光体の特性劣化を未然に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態によるユニット支持装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置におけるユニット支持装置の作用を説明するための模式図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に装備されているユニットの引き出し状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に用いられる交換部品が設置される作像ユニットの構成を説明するための模式図である。
【図５】図１に示した画像形成装置に用いられる部品交換用治具の構成を説明するための図である。
【図６】図５に示した部品交換用治具と作像ユニット側との把持解除構造を説明するための図である。
【図７】図５に示した部品交換用治具による作用を説明するための図であり、（Ａ）は感光体ユニットの把持状態を、（Ｂ）は把持解除状態をそれぞれ示している。
【図８】図５に示した部品交換用治具を用いた交換作業の状態を説明するための図である。
【図９】部品交換時に関する従来構造での作業状態を示す図である。
【図１０】図５に示した部品交換用治具の把持解除構造に関する別の構成を説明するための図である。
【図１１】図５に示した部品交換用治具の収納構造を説明するための図である。
【符号の説明】
１  カラープリンタ
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂ  感光体
１００  作像ユニット
１００Ａ  突き当て部
１０１  感光体ユニット
１０１Ｂ  係合部
２００  交換用治具
２００Ｂ１  可撓部
２００Ｂ２  係止爪
２００Ｃ  把手
２０２  把持解除用牽引部材
ＨＰ  保管場所
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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