(57)【要約】【課題】感光体に対するクリーニングブレードの圧力を変えることにより、高品質の画像を維持する。【解決手段】感光体に接触するクリーニング部材としてクリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードは感光体表面に対する接触圧力が変更可能であるとともに、感光体から転写紙を分離した後の位置で感光体表面に残留する付着物を掻き取り可能な圧力で接触するようにしたクリーニング装置において、非画像形成時にクリーニングブレード９の感光体ドラム２表面に対する接触圧力を、感光体ドラム表面に残留する付着物を掻き取り不可能な圧力まで減圧する。【選択図】  図１
2004198622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に接触するクリーニング部材としてクリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードは感光体表面に対する接触圧力が変更可能であるとともに、感光体から転写紙を分離した後の位置で感光体表面に残留する付着物を掻き取り可能な圧力で接触するようにしたクリーニング装置において、
非画像形成時に前記クリーニングブレードの感光体表面に対する接触圧力を、感光体表面に残留する付着物を掻き取り不可能な圧力まで減圧することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
感光体に接触するクリーニング部材としてクリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードは感光体表面に対する接触圧力が変更可能であるとともに、感光体から転写紙を分離した後の位置で感光体表面に残留する付着物を掻き取り可能な圧力で接触し、さらに画像形成終了後に感光体が停止した上で、掻き取り可能な接触圧力以下に減圧した後に画像形成時とは逆方向に回転される感光体もしくは掻き取り可能な接触圧力以下に減圧させながら画像形成時とは逆方向に回転される感光体に接触するようにしたクリーニング装置において、
次回感光体が画像形成時と同方向に回転する際、感光体が回転を開始した後、感光体表面に対するクリーニングブレードの接触圧力を掻き取り可能な圧力に増圧することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項２に記載のクリーニング装置において、
次回感光体が画像形成時と同方向に回転する際、感光体が回転を開始した後、前回画像形成終了後の感光体停止時にクリーニングブレードが接触していた感光体表面上の位置が、クリーニングブレード位置を通過してから、感光体表面に対するクリーニングブレードの接触圧力を掻き取り可能な圧力に増圧することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のクリーニング装置において、
クリーニングブレードと感光体との減圧後の接触圧力の下限を０ｇ／ｃｍ2の非接触としたことを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、転写後の感光体の表面を清掃するクリーニング手段を備えたクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置における転写後の感光体の表面を清掃するクリーニング手段として、クリーニングブレードを用いる場合には、感光体に対して残留付着物を掻き取ることができる圧力でクリーニングブレードを接触させることが一般的である（特許文献１〜３参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
実開平０２−１４０５６３号公報
【特許文献２】
実開平０２−１４９９６９号公報
【特許文献３】
実開平０２−１４９９７０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のクリーニングブレードは、掻き取りができる圧力で常時感光体に接触している場合には、その圧力によって残留付着物の除去が行えなくなることがある。すなわち、クリーニングブレード（エッジ部）と感光体の間に挟み込まれている残留付着物は、クリーニングブレードの接触圧力によって感光体表面に押し付けられた状態が維持されてしまう。このため、掻き取るためのクリーニングブレードとしての機能を発揮することができない場合がある。また、残留付着物中には、紙紛のようにクリーニングブレードと感光体の間に挟み込まれてもブレードエッジ部分から脱却すれば不具合の原因ではなくなるものだけでなく、脱却してもクリーニング装置内で滞留すると感光体表面に傷をつける原因になりうる物質が含まれることがある。
【０００５】
例えば、２成分現像方式では、キャリアは製造上の都合により、粒径や磁性体量にある程度幅を持った分布をしており、僅かではあるが現像器から感光体へ静電的にキャリア（特に小粒径）が付着してしまうことがある。このキャリアがクリーニングブレード( エッジ部）と感光体表面の間に挟み込まれた場合はクリーニング不良や傷の原因になるが、クリーニングブレードと感光体表面で形成する楔型部で滞留したりクリーニングブラシで感光体に押し付けられた場合、感光体表面に傷をつけてしまうことがある。また、クリーニング装置内で長く滞留するとクリーニングブラシの繊維と繊維の間に挟み込まれてしまうことがあり、感光体と接触するだけで感光体に傷をつけるブラシになってしまうことがある。その結果、感光体表面に傷が付いた場合には、画質が低下することがある。そこで、本発明は上述の問題を解消して、高品質の画像を維持する画像形成装置のクリーニング手段を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そこで上記課題を解決するために、請求項１の発明に係るクリーニング装置は、感光体に接触するクリーニング部材としてクリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードは感光体表面に対する接触圧力が変更可能であるとともに、感光体から転写紙を分離した後の位置で感光体表面に残留する付着物を掻き取り可能な圧力で接触するようにしたものにおいて、非画像形成時に前記クリーニングブレードの感光体表面に対する接触圧力を、感光体表面に残留する付着物を掻き取り不可能な圧力まで減圧する。
【０００７】
また、請求項２の発明に係るクリーニング装置は、感光体に接触するクリーニング部材としてクリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードは感光体表面に対する接触圧力が変更可能であるとともに、感光体から転写紙を分離した後の位置で感光体表面に残留する付着物を掻き取り可能な圧力で接触し、さらに画像形成終了後に感光体が停止した上で、掻き取り可能な接触圧力以下に減圧した後に画像形成時とは逆方向に回転される感光体もしくは掻き取り可能な接触圧力以下に減圧させながら画像形成時とは逆方向に回転される感光体に接触するようにしたものにおいて、次回感光体が画像形成時と同方向に回転する際、感光体が回転を開始した後、感光体表面に対するクリーニングブレードの接触圧力を掻き取り可能な圧力に増圧する。
【０００８】
また、請求項３の発明に係るクリーニング装置は、請求項２の発明において、次回感光体が画像形成時と同方向に回転する際、感光体が回転を開始した後、前回画像形成終了後の感光体停止時にクリーニングブレードが接触していた感光体表面上の位置が、クリーニングブレード位置を通過してから、感光体表面に対するクリーニングブレードの接触圧力を掻き取り可能な圧力に増圧する。
なお、前記各発明におけるクリーニングブレードと感光体との減圧後の接触圧力の下限を０ｇ／ｃｍ2の非接触とすることが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施形態を説明する。
図１は請求項１の発明の実施形態を示し、感光体ドラム２に対するクリーニング工程を実行するクリーニング装置７には、クリーニングブラシ８とともに感光体ドラム２上の残留付着物を除去するためのクリーニングブレード９が設けられており、図１に示す構成では感光体ドラム２およびクリーニング装置７を含む画像形成処理に用いられる装置が、図１および図２に示すように、画像形成装置に対して着脱可能に設けられているカートリッジＰ内に装備されている。
【００１０】
図１において、クリーニングブレード９は、感光体であるところの感光体ドラム２の回転方向下流側の縁（エッジ）を感光体ドラム２に対向させて、いわゆるカウンタ当接により感光体ドラム２上の残留付着物を掻き取る構成を備えている。クリーニングブレード９は、ブラケット９Ａを介して感光体ドラム２に対して揺動可能に設けられており、揺動端支点９Ｂを基準としてブレード側と異なる揺動端側にはソレノイドなどの圧力調整手段１００が設けられている。ブラケット９Ａは、図示しない弾性付勢手段によりクリーニングブレード９を常時感光体ドラム２に対して所定圧力、この場合には、残留付着物の掻き取りが行える圧力により接触するように付勢されている。
【００１１】
圧力調整手段１００によって、クリーニングブレード９と感光体ドラム２の表面との接触圧力は、残留するトナーの掻き取り圧力およびこの圧力以下において複数の圧力が設定可能で、「ジョブ終了時の感光体の感光体停止直前から停止後まで」の間と、「ジョブ開始時の感光体回転開始前から開始直後まで」の間、クリーニングブレード９と感光体ドラム２の表面との接触圧力は、残留するトナーの掻き取り圧力以下に設定することによって、掻き取りのための接触圧力により感光体ドラム２の表面との間に挟み込まれていた残留付着物を容易に脱却させることができる。さらに、感光体ドラム２の回転中に減圧するため、脱却させるだけでは効果が不十分な２成分現像のキャリアのような物質をクリーニング装置外へ放出し、現像器へ戻すことができる。
【００１２】
ただし、感光体ドラム２の停止直前、感光体ドラム２の回転開始直後という減圧時間があまり長いと、クリーニング装置外へ出るトナー等の残留付着物が増え、次の帯電の工程で、感光体ドラム２の表面の帯電が不十分になることがある。その結果、画像部のように光書込みを行ったのと同様な静電潜像が形成され、現像部で現像され、それがそのままクリーニング装置へ入るとクリーニング装置へ負荷をかけることになり、減圧による効果が低減してしまうことがある。そのため、感光体ドラム２の回転中の減圧時間の長さの決定には注意が必要で、感光体ドラム２の線速、帯電能力、現像特性等を考慮した上で決定する必要がある。
なお、クリーニングブレードは感光体ドラム２の停止中は常時掻き取り圧力以下にしてもよい。その場合にはクリーニングブレード９のへたり（力を加え続けることによる変形）を防止することができる。
【００１３】
次に請求項２の発明の実施形態を説明する。図１および図３において、クリーニングブレード９は、圧力調整手段１００によって感光体ドラム２の回転開始以前に減圧されており、回転開始直後に感光体ドラム２の表面に対する接触圧力を掻き取り可能な圧力にする。また、図３の圧力調整手段１００をカムにより構成し、そのカムを使用して、前回感光体ドラム２の停止時に掻き取り圧力未満まで減圧した状態になるまで感光体ドラム２を逆転した状態で停止させた場合には、感光体ドラム２の回転開始直後に接触圧力が掻き取り可能な圧力となる。感光体ドラム２を回転させながら、クリーニングブレード９を掻き取り圧力以下から掻き取り圧力に増圧する（減圧時とは違う動き）ことによって、掻き取りのための接触圧力により感光体ドラム２の表面との間に挟み込まれていた残留付着物を容易に脱却させることができる。
【００１４】
次に請求項３の発明の実施形態を説明する。図１および図３において、クリーニングブレード９は、圧力調整手段１００によって感光体ドラム２の回転開始以前に減圧されており、感光体ドラム２の回転開始後、前回画像形成終了後に感光体ドラム２が停止した時にクリーニングブレード９が接触していた感光体ドラム２の表面上の位置が、クリーニングブレード９の位置を通過してから、掻き取り可能な圧力にする。また、図３の圧力調整手段１００をカムにより構成し、そのカムを使用して、前回感光体ドラム２が停止時に掻き取り圧力未満まで減圧した状態になるまで感光体ドラム２を逆転した状態で停止させた場合には、感光体ドラム２の回転開始後、前回画像形成終了後に感光体ドラム２が停止した時にクリーニングブレード９が接触していた感光体ドラム２の表面上の位置が、クリーニングブレード９の位置を通過してから、掻き取り可能な圧力に増圧する。
【００１５】
圧力調整手段１００が例えばソレノイドのように電気的にＯＮ／ＯＦＦできるもの、またカムでも電動で回転させる場合には、必要なタイミングでＯＮ／ＯＦＦすればよいが、感光体ドラム２と同じ駆動源（例えばモーター）からギアを介して駆動が伝えられる場合には、カム側のギアのバックラッシュを利用してカムが感光体ドラム２よりも遅れて動き始める構成にする。このようにして、掻き取りのための接触圧力により感光体ドラム２の表面との間に挟み込まれていた残留付着物が容易に脱却することができるだけでなく、脱却するだけでは効果が不十分な２成分現像のキャリアのような物質をクリーニング装置外へ放出し、現像器へ戻すことができる。
【００１６】
なお、請求項１〜３の発明では、クリーニングブレード９と感光体ドラム２の表面との間に挟み込まれていた残留付着物を脱却させたり、２成分現像のキャリアのように、脱却させるだけでは効果が不十分なため、クリーニング装置から放出して現像器に戻す場合、残留付着物やキャリア等の状態、大きさは、画像形成装置の構成やその他使用するサプライ等の条件により様々である。そのため、その画像形成装置にとって適正な条件に設定するが、場合によってはクリーニングブレード９と感光体ドラム２の表面は非接触、すなわち接触圧力を０ｇ／ｃｍ2にして、脱却・放出を行う。
【００１７】
【発明の効果】
以上述べたように請求項１のクリーニング装置では、非画像形成時に、クリーニングブレードが感光体表面に対する接触圧力を、感光体表面に残留する付着物を掻き取り不可能な圧力まで減圧するため、掻き取りのための接触圧力により感光体表面との間に挟み込まれていた残留付着物が容易に脱却することができる。さらに、感光体回転中に減圧するため、脱却するだけでは効果が不十分な２成分現像のキャリアのような物質をクリーニング装置外へ放出し、現像器へ戻すことができる。
【００１８】
請求項２のクリーニング装置では、次回感光体が画像形成時と同方向に回転する際、クリーニングブレードは感光体が回転を開始した後、感光体表面に対する接触圧力を掻き取り可能な圧力に増圧するため、感光体を回転させながら、クリーニングブレードを掻き取り圧力以下から掻き取り圧力に増圧するという減圧時とは違う動きを行うことによって、掻き取りのための接触圧力により感光体表面との間に挟み込まれていた残留付着物がより容易に脱却することができる。
【００１９】
請求項３のクリーニング装置では、前回画像形成終了後に感光体が停止した時にクリーニングブレードが接触していた感光体表面上の位置が、クリーニングブレード位置を通過してから、感光体表面に対する接触圧力を掻き取り可能な圧力に増圧するため、掻き取りのための接触圧力により感光体表面との間に挟み込まれていた残留付着物が容易に脱却することができるだけでなく、脱却するだけでは効果が不十分な２成分現像のキャリアのような物質をクリーニング装置外へ放出し、現像器へ戻すことができる。
【００２０】
請求項４のクリーニング装置では、クリーニングブレードと感光体との減圧後の接触圧力の下限は０ｇ／ｃｍ2で非接触であるため、様々な状態、大きさの残留付着物やキャリア等に適切に対応でき、より効率的にそれらの脱却・放出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１〜３の発明の実施形態を示す断面図である。
【図２】請求項１の発明の実施形態を示す斜視図である。
【図３】請求項２、３の発明の実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
２  感光体ドラム
９  クリーニングブレード
９Ａ  ブラケット
９Ｂ  揺動端支点
１００  圧力調整手段
Ｐ  カートリッジ
【図１】
2004198622.tif 000003
【図２】
2004198622.tif 000004
【図３】
2004198622.tif 000005