(57)【要約】【課題】表示面が上を向いた操作パネルを有する画像形成装置において、画像形成装置から離れた場所からも、操作パネルの表示を見ることなく、画像形成装置が使用可能であるか否か等の状態を知ることができるようにし、操作者が無駄な行動をとらずに済むようにする。【解決手段】操作パネル３が位置する個所とは別の装置本体２の正面部分に、画像形成装置の状態を表示する状態表示部７，７Ａを設け、画像形成装置から離れた場所からも、その状態表示部７，７Ａを見ることによって、画像形成装置の状態を知ることができる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルを有する装置において、前記操作パネルとは別の個所に、装置の状態を表示する状態表示部を設け、該状態表示部を、外部から目視できる装置本体の外面に設けたことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記状態表示部を、前記操作パネルよりも上方の位置に配置した請求項１に記載の装置。
【請求項３】
操作パネルを有する装置において、前記操作パネルとは別の個所に、装置の状態を表示する状態表示部を設け、該状態表示部を、装置本体とは別体の状態表示器として構成したことを特徴とする装置。
【請求項４】
前記装置が画像形成装置である請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作パネルを有する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
家電製品、ＡＶ機器、計測機器、ＯＡ機器などの電力によって動作する装置には、動作の命令を入力したり、動作の進み具合、動作途中の異常、動作完了などの装置の状態を表示する操作パネルが設けられている。操作者は、この操作パネルに表示された装置の状態を目視し、装置の動作が可能であることを確認してから、所定の操作を行うなどして装置に次の動作を開始させる。
【０００３】
ところが、操作者が装置から離れてしまったり、操作パネルが小型であったりすると、操作者が装置の状態に気付かず、装置の動作停止や次の動作開始の遅れなどにつながり、操作の能率が低下するおそれがあった。さらに、装置の動作状態を確認するために、操作パネルを見に行かねばならぬこともしばしば発生していた。家電製品や大型の装置の場合には、警報機などから発する音によって、装置の異常や動作の完了を操作者に知らせるように構成したものもあるが、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機、イメージスキャナ或いはこれらの複合機などから成るＯＡ機器のように、静かな環境で多数の人が使用する装置では、音によって装置の状態を報せることは不適当である。
【０００４】
そこで、本出願人は、装置の外装カバーを透明に形成すると共に、その外装カバーを透して見える部分に、動作状態を表示する表示部を設けた装置を提案した（特許文献１参照）。ところが、この構成によると、透明な外装カバーを通して、その内部の表示部を目視しなければならぬため、遠くから装置の状態を確認することは容易ではない。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２７７６７１号公報（第３頁、図２）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述した従来の欠点を除去し、離れた場所からも容易に装置の状態を把握できる冒頭に記載した形式の装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、操作パネルを有する装置において、前記操作パネルとは別の個所に、装置の状態を表示する状態表示部を設け、該状態表示部を、外部から目視できる装置本体の外面に設けたことを特徴とする装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
その際、上記状態表示部を、前記操作パネルよりも上方の位置に配置すると有利である（請求項２）。
【０００９】
また、本発明は、上記目的を達成するため、操作パネルを有する装置において、前記操作パネルとは別の個所に、装置の状態を表示する状態表示部を設け、該状態表示部を、装置本体とは別体の状態表示器として構成したことを特徴とする装置を提案する（請求項３）。
【００１０】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の装置が画像形成装置であると有利である（請求項４）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１２】
図１は、操作パネル３を有する装置の一例を示す概略斜視図である。ここに示した装置１は複写機として構成され、操作パネル３は、装置１の本体２の外面に設けられている。かかる操作パネル３は、装置１への命令を入力するためのボタン４や、装置の動作状態を示すランプ５を有していると共に、装置への複雑な入力を行い、又はその動作状態を示すため、文字や絵が表示されるディスプレイ６を有している。操作パネル３はその表示面がほぼ上方を向いている。
【００１３】
図２は装置１がコーナ部に置かれたオフィスを示す斜視図である。この図からも判るように、操作パネル３の表示面は上を向いているので、操作パネル３だけで装置１の状態を確認しようとすれば、装置１の近傍にいる人Ｐ１も、装置１の近くまで行って操作パネル３を上から見る必要がある。
【００１４】
このような不具合を阻止するため、装置１には、操作パネル３とは別の個所に、装置１の状態を表示する状態表示部７が設けられており、この状態表示部７は、外部から目視できる装置本体２の外面、図の例では装置本体２の前面に配置されている。この状態表示部７には、例えば、装置１が使用可能な状態にあることを示す表示、装置が使用中であることを示す表示、装置の故障状態を示す表示、記録紙やトナーなどの消耗品を補給する必要のあることを示す表示などがなされる。
【００１５】
状態表示部７は装置本体２の前面に設けられているので、装置１から離れている場所からも装置１の状態を目視にて把握することができる。すなわち、図２に示したように、装置１の比較的近くにいる人Ｐ１は、自分のデスクの位置から状態表示部７を目視して、装置１の状態を把握することができる。従って装置１が使用できない状態にあるにもかかわらず、操作者が装置１のところまで行き、時間を無駄に消費するような不具合をなくすことができる。このように、操作パネル面が上向きになっていたり、操作パネル３が小型である場合にも、装置１から離れた位置で装置１の状態を知ることができる。
【００１６】
状態表示部７を設ける位置は適宜選択でき、図１及び図２に示した状態表示部７は操作パネル３よりも下方の位置に設けられている。かかる状態表示部７によっても上述した効果が得られるが、装置１が広々とした部屋や作業スペースに置いてあるとは限らず、図２に示したようにオフィス内には多数のデスクなどが置かれているのが普通である。このような場合、状態表示部７が装置本体１の下部に設けられていると、デスクなどの陰になって状態表示部７が見難くなることがある。
【００１７】
そこで、上述した状態表示部７に代え、又はこの状態表示部７を設けると共に、操作パネル３よりも上方の位置に状態表示部７Ａを設けると、当該状態表示部７Ａをより一層視認しやすくなる。すなわち、図２において、デスクＡの陰になって、前述の状態表示部７までは見なかった人Ｐ２，Ｐ３にも状態表示部７Ａを見ることができ、これらの人Ｐ２，Ｐ３が自分のデスクの位置から装置１の状態を把握することができる。
【００１８】
さらに、装置１の状態を表示する状態表示部を操作パネル３とは別の個所に設けるだけでなく、当該状態表示部を、図１に示すように装置本体２とは別体の状態表示器７Ｂとして、構成することもできる。この状態表示器７Ｂは、コード８を介して装置本体２から電力の供給を受け、前述の状態表示部７，７Ａと同様に装置１の状態を表示するものである。この状態表示器７Ｂは、コード８の届く所であれば任意の位置に設置できる。例えば図２に符号Ｂで示した壁の位置や、符号Ｃで示した天井の位置などにも、この状態表示器７Ｂを配置することが可能である。従って、装置１そのものが、棚Ｄの陰になって見えなかった人Ｐ４にも、装置１の状態を把握することができる。
【００１９】
また、状態表示器７Ｂに、電池や、装置本体２から発する光を受光する受光窓（図示せず）を設けておけば、装置本体２からの光信号によって、状態表示器７Ｂに装置１の状態を表示することができ、コード８をなくしたワイヤレスとすることもできる。これにより、状態表示器７Ｂの設置場所の自由度をさらに広げることができる。状態表示器７Ｂを壁などにセットする方法としては、例えば両面接着テープ、マグネット、フックなどが考えられる。
【００２０】
上述した各構成は、複写機に限らず、家電製品、ＡＶ機器、計測器、イメージスキャナなどからなる装置にも適用できるものであるが、複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機、或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置は、オフィスなどにおいて、多数の人によって利用されることが多いことから、かかる画像形成装置より成る装置に前述の各構成を特に有利に採用することができる。
【００２１】
図３は装置１がコピー機能を有するファクシミリである場合の例を示す。この装置１の本体２は、原稿セットトレイ１２、原稿排出トレイ１３、記録紙排出トレイ１４、未使用記録紙を収容した給紙カセット１５などを有しているほか、その装置本体２の中ほどの高さ位置に操作パネル３を有している。この操作パネル３もその表示面が上を向いているので、当該操作パネル３によって、装置の状態を知るには、操作パネル３を上から見なければならない。ところが、装置本体２には、操作パネル３の下方の位置や、その上方の位置に状態表示部７，７Ａが設けられているので、前述した例の場合と同じく、ファクシミリより成る装置１から離れた場所でも、そのファクシミリの状態を把握することができる。また原稿セットトレイ１２、記録紙排出トレイ１４、給紙カセット１５に、紙の有無を検知するセンサを設けておけば、原稿の読み取りを終了したか否か、記録紙排出トレイ１４に記録紙があるか否か、給紙カセット１５に記録紙があるか否かなどについても、状態表示部７，７Ａに表示することができる。
【００２２】
状態表示部７，７Ａ及び状態表示器７Ｂに所定の表示をなすための装置としては、ＬＥＤや電球などの発光装置を用いるのが一般的であるが、モータやソレノイドなどの駆動装置によって、表示状態の記入されたカードをめくる装置を用いることもできる。後者の装置は、例えば空港で航空機の発着時刻を表示する回転掲示板と同様の構成とする。ＬＥＤ、電球、カードなどを組み合わせて使用すれば、極めて多数の内容を表示することが可能となる。
【００２３】
また、装置１が複写機などの画像形成装置である場合、状態表示部７，７Ａ及び状態表示器７Ｂを複数のランプにより構成し、その点灯により装置の状態を表示することもできる。例えば、青ランプ点灯時は使用可能状態、青ランプ点滅時は使用中状態、赤ランプ点灯時は紙詰まりで動作中断状態、赤ランプ点滅時はトナーや記録紙がなくなり動作中断状態、黄ランプ点灯時は動作完了で、出来上がった記録紙が放置されている状態などと、その各状態を表示することができる。このようにして、コピーを撮りに行ったら他の人が画像形成装置を使用していたり、コピーを撮っている間に画像形成装置から離れたら紙やトナーが途中でなくなって動作が停止していたり、コピーが完了したと思い記録紙を取りに行ったら、まだ動作中であったり、というような無駄な時間や行動をなくすことができる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、装置から離れた場所からも装置の状態を目視にて把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】装置の一例を示す斜視図である。
【図２】装置がオフィスに設置された状態を説明する図である。
【図３】ファクシミリより成る装置の斜視図である。
【符号の説明】
１　装置
２　装置本体
３　操作パネル
７　状態表示部
７Ａ　状態表示部
７Ｂ　状態表示器
【図１】
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【図２】
2004122694.tif 000004
【図３】
2004122694.tif 000005