(57)【要約】【課題】夜間の印字作業を静かに行う。【解決手段】インクジェットプリンタにおいて、環境明度を検知するセンサを儲け、そのセンサの出力値によって印字モードを切り替える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字機構を主走査方向に移動し、被記録材を主走査方向に直交する副走査方向に搬送して画像を形成するようにした画像形成装置において、画像形成装置内に環境明度検知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記環境明度検知手段からの出力値が既定値以下であった場合に通常時と異なる印字モードで印字することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、不揮発性メモリに環境明度検知手段からの出力値と比較する為の基準値を記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、熱エネルギーを利用してインク気泡を生成させ、該気泡の生成に伴ってインクを吐出させる記録ヘッドを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関し、特に、キャリッジに記録ヘッドを着脱可能に装着し、前記キャリッジを移動させ記録ヘッドによって記録用紙に画像形成記録を行う記録装置の技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
キャリッジを左右に往復移動させながら画像形成記録を行うシリアルプリンタでは印字の高速化を図る為に、キャリッジの高速化や紙送りの高速化が行なわれている。それに伴い、キャリッジの移動音や紙送り時の音がオフィスや家庭等で騒音として問題になる。その対策として、パルスモーターのマイクロステップ駆動やＤＣモーターを用いるといった方法で静粛化が図られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、周囲の環境によって人が感じる音の大きさは変化する。静粛化が図られたと言っても、深夜等の特に静かな時間帯でのプリント作業は騒音となり、例えば家庭で使用された場合に寝ている人を起こしてしまうといったことが起こる。シリアルプリンタから発生する音のほとんどはギヤ等を含めたモータ系の駆動音である。より静粛化を図るには、キャリッジの往復動作や紙送り動作のスピードを落とせばよいのであるが、その場合印字スピードは遅くなってしまう。よって通常時は速さを、深夜等の静かな時間帯では静かさを重視して印字を行う必要がある。
【０００４】
本発明は、上記の問題点に着目してなされたものであって、夜間の印字作業を静かに行うことのできる画像形成装置の提供を目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、１．プリンタ本体内に環境明度を検知するセンサを備える。２．環境明度検知センサで検知した値によって印字モードを切り替える。という仕組みを持つことで、上記の問題を解決する。
【０００６】
上記構成を、改めて以下（１）〜（４）に整理して示す。
【０００７】
（１）印字機構を主走査方向に移動し、被記録材を主走査方向に直交する副走査方向に搬送して画像を形成するようにした画像形成装置において、画像形成装置内に環境明度検知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
（２）前記画像形成装置は、前記環境明度検知手段からの出力値が既定値以下であった場合に通常時と異なる印字モードで印字することが可能であることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【０００９】
（３）前記画像形成装置は、不揮発性メモリに環境明度検知手段からの出力値と比較する為の基準値を記憶することを特徴とする上記（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（４）前記画像形成装置は、熱エネルギーを利用してインク気泡を生成させ、該気泡の生成に伴ってインクを吐出させる記録ヘッドを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１２】
【実施例】
図１は、本発明を実施した形態の一例であるホストコンピュータとプリンタを含む画像形成システムの構成を示す図である。同図において、１００は、本体１１０、ＣＲＴディスプレイ１２０、キーボード１３０を含むホストコンピュータである。２００は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ等のプリンタである。また、１５０は、ホストコンピュータ１００とインクジェットプリンタ２００を接続するセントロニクスインターフェースケーブルやＵＳＢケーブル等の通信ケーブルである。
【００１３】
図２は、本発明を実施した形態の一例であるインクジェットプリンタの制御構成の一例を示すブロック図である。インターフェース（Ｉ／Ｆ）１７００は、ホストコンピュータ１００からの時刻データ、印刷データ等を受信し、ゲートアレイ１７０４に受信データを供給する。プログラムメモリ１７０２は、プリンタ２００を制御するプログラムを格納したメモリ媒体である。ＥＥＰＲＯＭ１７３０は、ホストコンピュータ１００によって指定された設定内容を記憶する領域をもつ不揮発性メモリである。ＥＰＰＲＯＭ１７３０には、環境明度検知センサから得られる値と比較する為の明度のしきい値データを記憶する為の領域も含む。ゲートアレイ１７０４は、ＣＰＵ１７０１の指示に従って、ＲＡＭ１７０３を使用しながら印刷データを展開し、ヘッドドライバ１７０５及びモータドライバ１７０７を制御して画像を形成せしめる回路である。ＣＰＵ１７０１は、プログラムメモリ１７０２に格納された制御プログラムに基づいてプリンタ２００を統括的に制御する。ヘッドドライバ１７０５は、記録ヘッドＩＪＨを駆動するドライバである。キャリアモータ５０１３は、記録ヘッドＩＪＨを搬送するモータであり、モータドライバ１７０７は、キャリアモータ５０１３を駆動するドライバである。環境明度検知センサ１７１０は、プリンタ本体内に設置されプリンタ本体周囲の明るさを検知するセンサである。プログラムメモリ１７０２内には、通常印字を行う場合のモータ駆動、吐出周波数等の印字制御データと、静粛モードで印字を行う場合のモータ駆動、吐出周波数等の印字制御データを持つ。
【００１４】
次に、プリンタ２００の具体的な動作例を説明する。図３は、プリンタ２００の印字に至る大まかな動作例を示すフローチャートである。このフローチャートに係る動作は、プログラムメモリ１７０２内のプログラムに基づいて制御される。
【００１５】
ユーザーが、ホストコンピュータ１００とプリンタ２００を接続して印刷を開始すると、環境明度検知センサ１７１０がプリンタ本体周囲の明るさを検知し、明度を値として出力する（ステップＳ６０１）。そして、ＥＥＰＲＯＭ１７３０から明度のしきい値データを読出し（ステップＳ６０２）、出力された環境明度が明度のしきい値より大きいか否かを比較する（ステップＳ６０３）。その結果、出力された環境明度が明度のしきい値より小さい場合には、静粛モードとして通常よりキャリッジ動作を遅くして印字を行う（ステップＳ６０４）。また、出力された環境明度が明度のしきい値より小さくない場合には、通常の印字モードで印字を行う（ステップＳ６０５）。
【００１６】
以上の構成により、夜中などプリンタの駆動音が大きく聞こえる時間帯には音を小さくするモードで印字を行い、昼間には通常の高速印字を行うことが出来る。
【００１７】
ドライバ上で静粛モードのＯＮ、ＯＦＦが出来てもよい。
【００１８】
メモリに書き込む明度のしきい値を、ドライバ上から設定できてもよい。
【００１９】
【発明の効果】
周囲が明るい状況で印字する時はプリンタ本来の高速印字が可能であり、夜間等周囲が暗い状況では静かなモードで印字が出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した形態の一例であるホストコンピュータとプリンタを含む画像形成システムの構成を示す図
【図２】本発明を実施した形態の一例であるインクジェットプリンタの制御構成の一例を示すブロック図
【図３】プリンタ２００の印字に至る大まかな動作例を示すフローチャート
【符号の説明】
１００  ホストコンピュータ
１１０  本体
１２０  ＣＲＴディスプレイ
１３０  キーボード
１５０  通信ケーブル
２００  プリンタ
１７００  インターフェース（Ｉ／Ｆ）
１７０１  ＣＰＵ
１７０２  プログラムメモリ
１７０３  ＲＡＭ
１７０４  ゲートアレイ
１７０５  ヘッドドライバ
１７０７  モータドライバ
１７１０  環境明度検知センサ
１７３０  ＥＥＰＲＯＭ
５０１３  キャリアモータ
ＩＪＨ  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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