(57)【要約】【課題】リサイクルしやすい樹脂で構成した画像形成装置を提供する。【解決手段】ともに強化剤を含まない樹脂を材料として形成された左右のフレーム１００，１１０間には、鉄製のトレー１２０と樹脂製のシュート８０と、鉄製のアンダーバー１３０とがそれぞれ架設されている。左のフレーム１００と略同構成の右のフレーム１１０は、板面１１０ａと、その縁部がそれぞれ板面方向と直交する同一方向に曲折された側面１１０ｂ，１１０ｃ，１１０ｄ，１１０ｅとから構成された箱形状を有することで、板面１１０ａが大きく撓むことを防止されている。また、左右のフレーム１００，１１０は、熱膨張率が異なるトレー１２０やアンダーバー１３０の伸びによる負荷を受けた場合に僅かに撓んでその負荷を吸収することができ、ひび割れや歪み等による破損が防止されている。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体に形成された静電潜像を、現像剤担持体上に担持された現像剤で顕像化し、静電潜像担持体上の現像剤像を被記録媒体上に転写するプロセス手段を、筐体の左右のフレーム間に収容して保持する画像形成装置であって、
前記左右のフレームをガラス繊維を含まない樹脂で成形したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フレームには、グリスが塗布される駆動部材が設けられ、当該フレームは、耐グリス性の高い材質の樹脂で成形されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動部材は、前記左右のフレームの一方に設けられ、前記左右のフレームは、それぞれが異なる材質の樹脂で成形されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体に静電潜像を形成するために前記現像剤担持体を露光する露光手段と、
前記プロセス手段の上方位置で、前記露光手段を支持し、左右両端が前記左右のフレームと締着する第１の強度メンバと
を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
着脱可能に装着された前記プロセス手段の下方位置で、その上方を前記被記録媒体が搬送され、左右両端が前記左右のフレームと締着する第２の強度メンバを備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被記録媒体を積層保持し、着脱可能に装着された給紙カセットと、
前記給紙カセットの下方位置で、左右両端が前記左右のフレームと締着する第３の強度メンバと
を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の強度メンバおよび前記第３の強度メンバは鉄製で、前記第２の強度メンバは樹脂製であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の強度メンバは、前記被記録媒体の搬送方向に対し、上下方向に凹凸を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の強度メンバは、前記プロセス手段の下方位置で、その上方で前記被記録媒体の搬送をガイドする搬送ガイド部材であって、
当該搬送ガイド部材は、難燃剤を含まない樹脂部品と、難燃剤を含む難燃性樹脂部品とで構成したことを特徴とする請求項５または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセス手段に駆動電圧を供給するための電源手段を更に備えた画像形成装置であって、
前記搬送ガイド部材は、前記電源手段を覆うように設けられ、前記難燃性樹脂部品は、前記電源手段の発熱源に対向する位置に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記電源手段は、前記搬送ガイド部材の下方位置に配置されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
静電潜像担持体に形成された静電潜像を、現像剤担持体上に担持された現像剤で顕像化し、静電潜像担持体上の現像剤像を被記録媒体上に転写するプロセス手段を有する画像形成装置であって、
前記プロセス手段の下方位置で、その上方で前記被記録媒体の搬送をガイドする搬送ガイド部材を備え、
当該搬送ガイド部材は、難燃剤を含まない樹脂部品と、難燃剤を含む難燃性樹脂部品とで構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記プロセス手段に駆動電圧を供給するための電源手段を更に備えた画像形成装置であって、
前記搬送ガイド部材は、前記電源手段を覆うように設けられ、前記難燃性樹脂部品は、前記電源手段の発熱源に対向する位置に配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電源手段は、前記搬送ガイド部材の下方位置に配置されることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リサイクルしやすい樹脂で構成した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のレーザプリンタやコピー機などの画像形成装置では、感光体を帯電させ、その感光体上にレーザやＬＥＤなどの光による露光を行って静電潜像を形成し、トナー等の現像剤で顕著化させた像を紙等の被記録媒体上に転写させ、定着器等によって加熱定着させることで画像の形成が行われている。これら画像を形成するための各装置は、筐体の左右のフレーム間に支持され、画像形成装置内に収容されていた。この左右のフレームが各装置を支持するためには、それらの重さに耐えうるだけの十分な強度が必要であった。そのため、従来の画像形成装置では、左右のフレームの材料として、鉄が使用されたり、または、強度を増すためのガラス繊維が混入された樹脂が使用されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、左右のフレームを鉄で構成した場合、例えば画像形成を行うユニットを着脱可能に支持するための部品を左右のフレームに取り付けなければならず、部品点数の増加や、取付の手間等がかかることによって生産コストの増加の原因となっていた。
【０００４】
さらに、左右のフレームをガラス繊維が混入された樹脂で構成した場合、フレームにはガラス繊維が混入しているので、フレームからリサイクル品を製造するときの用途が限られてしまう。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、リサイクルしやすい樹脂で構成した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の画像形成装置は、静電潜像担持体に形成された静電潜像を、現像剤担持体上に担持された現像剤で顕像化し、静電潜像担持体上の現像剤像を被記録媒体上に転写するプロセス手段を、筐体の左右のフレーム間に収容して保持する画像形成装置であって、前記左右のフレームをガラス繊維を含まない樹脂で成形したことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に係る発明の画像形成装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記フレームには、グリスが塗布される駆動部材が設けられ、当該フレームは、耐グリス性の高い材質の樹脂で成形されていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明の画像形成装置は、請求項２に記載の発明の構成に加え、前記駆動部材は、前記左右のフレームの一方に設けられ、前記左右のフレームは、それぞれが異なる材質の樹脂で成形されていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記現像剤担持体に静電潜像を形成するために前記現像剤担持体を露光する露光手段と、前記プロセス手段の上方位置で、前記露光手段を支持し、左右両端が前記左右のフレームと締着する第１の強度メンバとを備えている。
【００１０】
また、請求項５に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、着脱可能に装着された前記プロセス手段の下方位置で、その上方を前記被記録媒体が搬送され、左右両端が前記左右のフレームと締着する第２の強度メンバを備えている。
【００１１】
また、請求項６に係る発明の画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記被記録媒体を積層保持し、着脱可能に装着された給紙カセットと、前記給紙カセットの下方位置で、左右両端が前記左右のフレームと締着する第３の強度メンバとを備えている。
【００１２】
また、請求項７に係る発明の画像形成装置は、請求項６に記載の発明の構成に加え、前記第１の強度メンバおよび前記第３の強度メンバは鉄製で、前記第２の強度メンバは樹脂製であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８に係る発明の画像形成装置は、請求項５に記載の発明の構成に加え、前記第２の強度メンバは、前記被記録媒体の搬送方向に対し、上下方向に凹凸を有している。
【００１４】
また、請求項９に係る発明の画像形成装置は、請求項５または８に記載の発明の構成に加え、前記第２の強度メンバは、前記プロセス手段の下方位置で、その上方で前記被記録媒体の搬送をガイドする搬送ガイド部材であって、当該搬送ガイド部材は、難燃剤を含まない樹脂部品と、難燃剤を含む難燃性樹脂部品とで構成している。
【００１５】
また、請求項１０に係る発明の画像形成装置は、請求項９に記載の発明の構成に加え、前記プロセス手段に駆動電圧を供給するための電源手段を更に備えた画像形成装置であって、前記搬送ガイド部材は、前記電源手段を覆うように設けられ、前記難燃性樹脂部品は、前記電源手段の発熱源に対向する位置に配置されている。
【００１６】
また、請求項１１に係る発明の画像形成装置は、請求項１０に記載の発明の構成に加え、前記電源手段は、前記搬送ガイド部材の下方位置に配置されている。
【００１７】
また、請求項１２に係る発明の画像形成装置は、静電潜像担持体に形成された静電潜像を、現像剤担持体上に担持された現像剤で顕像化し、静電潜像担持体上の現像剤像を被記録媒体上に転写するプロセス手段を有する画像形成装置であって、前記プロセス手段の下方位置で、その上方で前記被記録媒体の搬送をガイドする搬送ガイド部材を備え、当該搬送ガイド部材は、難燃剤を含まない樹脂部品と、難燃剤を含む難燃性樹脂部品とで構成している。
【００１８】
また、請求項１３に係る発明の画像形成装置は、請求項１２に記載の発明の構成に加え、前記プロセス手段に駆動電圧を供給するための電源手段を更に備えた画像形成装置であって、前記搬送ガイド部材は、前記電源手段を覆うように設けられ、前記難燃性樹脂部品は、前記電源手段の発熱源に対向する位置に配置されている。
【００１９】
また、請求項１４に係る発明の画像形成装置は、請求項１３に記載の発明の構成に加え、前記電源手段は、前記搬送ガイド部材の下方位置に配置されている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１の全体の構成について説明する。図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【００２１】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、断面視、本体ケース２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に印刷するための画像形成部を構成するスキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７および定着器１８等を備えている。尚、レーザプリンタ１において、図中右手方向が前面となる。
【００２２】
排紙トレイ４６は、本体ケース２の上部中央より前側にかけての位置に、印刷された用紙３を積層保持できるように、本体ケース２の前側ほど傾斜が小さくなるように凹部形成されている。また、本体ケース２の前面の上寄り部位には、プロセスカートリッジ１７の挿入のための一部開放状の空間があり、プロセスカートリッジ１７は、本体ケース２の右端（前面側）のカバー５４を下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱される。
【００２３】
本体ケース２内の後部（図中左手側）には、本体ケース２内の下部後端側に設けられた定着器１８から排出された用紙３が上部に設けられた排紙トレイ４６に導かれるように、本体ケース２の背面に沿って上下方向に半弧を描くように排紙パス４４が設けられ、この排紙パス４４に、用紙３の搬送を行う排紙ローラ４５が設けられている。
【００２４】
フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に設けられた給紙ローラ８と、レーザプリンタ１の前面より前後方向に着脱可能に装着される給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられ、用紙３を積層保持して用紙３を給紙ローラ８に圧接する用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられ、給紙ローラ８に向かって押圧され、給紙時に給紙ローラ８と協働して用紙３を一枚毎に分離する分離パッド９と、給紙ローラ８に対して用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、用紙３の搬送を行う搬送ローラ１１と、その搬送ローラ１１に用紙３を介して接触して紙粉を除去するとともに搬送ローラ１１と協働して用紙３の搬送を行う紙粉取りローラ１０と、搬送ローラ１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、印刷の際の用紙３の送り出しのタイミングを調整するレジストローラ１２とを備えている。
【００２５】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタックすることができ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部に設けられた支軸７ａが給紙カセット６の底面に支持されることによって、この支軸７ａを回動中心として、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からバネ７ｂによって給紙ローラ８の方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるにともない、支軸７ａを支点として、バネ７ｂの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、給紙ローラ８および分離パッド９は互いに対向するように配設され、分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、分離パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００２６】
また、給紙カセット６の上方には、両面印刷ユニット２６が配設されている。両面印刷ユニット２６には、反転搬送ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃが略水平方向に設けられており、その両末端側にはそれぞれ反転搬送パス４７ａ，４７ｂが設けられている。反転搬送パス４７ａは、用紙３の搬送方向における排紙パス４４の末端位置で、用紙３が逆方向に搬送される際に排紙パス４４から分岐され、両面印刷ユニット２６に導かれるように、排紙ローラ４５と反転搬送ローラ５０ａとを接続している。反転搬送パス４７ｂは、その用紙３を画像形成部に導くように、反転搬送ローラ５０ｃとレジストローラ１２とを接続している。
【００２７】
尚、両面印刷が行われる場合には、まず、一方の面に画像形成が行われた用紙３が搬送され、その一部が一旦排紙トレイ４６に排出される。そして、その後端が排紙ローラ４５に挟まれたときに、排紙ローラ４５が正転を停止し、逆転を行う。すると用紙３の後端が排紙パス４４の弧面に当接し、弧面に沿って排紙パス４４には戻らずに反転搬送パス４７ａに導かれる。用紙３は、反転搬送パス４７ａから反転搬送ローラ５０ａ，５０ｂ，５０ｃに搬送され、反転搬送パス４７ｂに沿ってレジストローラ１２に導かれる。このような搬送経路を辿ることによって、用紙３が排紙ローラ４５からレジストローラ１２に搬送される場合に、用紙３が前後逆向きに搬送され、また、既に印刷が行われた面が下向きに反転されて画像形成部に送られることになる。そして、画像形成部では、用紙３の他方の面にも所定の画像が形成される。
【００２８】
また、両面印刷ユニット２６と画像形成部との間の位置には、低圧電源基板９０、高圧電源基板９５およびエンジン基板９８が設けられており、これら各基板を定着器１８やプロセスカートリッジ１７などの他の装置から隔離するために、各基板と画像形成部との間にはシュート８０が設けられている。シュート８０は樹脂製で、後述する左右のフレーム１００，１１０間に架設され、その上部に、用紙３が通過するためのガイド板８０ｃが設けられ、用紙３の搬送路の一部を構成している。尚、シュート８０については後述する。
【００２９】
高圧電源基板９５は、後述するプロセスカートリッジ１７の各部に印加する高電圧のバイアスを発生する回路基板である。また、低圧電源基板９０は、レーザプリンタ１の外部から供給された、例えば単相１００Ｖの電圧を、レーザプリンタ１の内部の各部に供給するために、例えば２４Ｖの電圧に降下させるための回路基板である。そのため、高圧電源基板９５の回路と比べて低圧電源基板９０の回路にはより大きな電流が流れるので、この低圧電源基板９０上に配設された、後述する一部の電子部品の発熱量が大きくなっている。
【００３０】
また、エンジン基板９８は、レーザプリンタ１の各ローラ等の機械的な動作をともなう部品の駆動源であるＤＣモータ（図示外）や、その駆動系の動作方向の切り換えを行うためのソレノイド（図示外）等を駆動させるための回路基板である。これらＤＣモータやソレノイド等を駆動させるためには比較的大きな電流が必要であり、この電流を制御するためエンジン基板９８上に配置された一部の電子部品の発熱性が高くなっている。
【００３１】
尚、低圧電源基板９０、高圧電源基板９５およびエンジン基板９８の各電子部品は、それぞれの基板上の一面側に配設されるが、低圧電源基板９０および高圧電源基板９５が、各電子部品が配設された側の面を上方に向けて、シュート８０の下部で右のフレーム１１０寄りの位置（図中紙面奥側）に固定されるのに対し、エンジン基板９８は、各電子部品が配設された側の面を下方に向けて、シュート８０の下部で左のフレーム１００寄りの位置（図中紙面手前側）に固定される。
【００３２】
次に、画像形成部のスキャナユニット１６は、本体ケース２内において排紙トレイ４６の直下に配置され、レーザ光を出射するレーザ発光部（図示外）、レーザ発光部より出射されたレーザ光を回転駆動して主走査方向に走査するポリゴンミラー１９、ポリゴンミラー１９に走査されたレーザ光の走査速度を一定にするｆθレンズ２０、走査されたレーザ光を反射する反射ミラー２１ａ，２１ｂ、反射ミラー２１ａで反射されたレーザ光を反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７上で結像するために焦点位置を調整するリレーレンズ２２等で構成されている。スキャナユニット１６は、印刷データに基づいてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、図中１点鎖線Ａで示すように、ポリゴンミラー１９、ｆθレンズ２０、反射ミラー２１ａ、リレーレンズ２２、反射ミラー２１ｂの順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に露光走査するものである。尚、スキャナユニット１６が、本発明における「露光手段」である。
【００３３】
画像形成部の定着器１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、この加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２、およびこれら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる一対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、中空のアルミ製の軸にフッ素樹脂がコーティングされ焼成されたローラであり、筒状のローラの内部に加熱のためのハロゲンランプ４１ａを備えている。加圧ローラ４２は、低硬度シリコンゴムからなる軸にフッ素樹脂のチューブが被膜されたローラであり、スプリング（図示外）によってその軸が上方に付勢されることで、加熱ローラ４１に対して押圧されている。定着器１８では、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に加圧加熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。
【００３４】
次に、画像形成部のプロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２３と、ドラムカートリッジ２３に着脱可能な現像カートリッジ２４とから構成されている。ドラムカートリッジ２３は、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０等を備えている。現像カートリッジ２４は、現像ローラ３１、供給ローラ３３、トナーホッパー３４等を備えている。尚、プロセスカートリッジ１７が、本発明における「プロセス手段」である。
【００３５】
ドラムカートリッジ２３の感光体ドラム２７は、現像ローラ３１と接触する状態で矢印方向（図中時計方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、導電性基材の上に、正帯電の有機感光体を塗布したものであり、電荷発生材料が電荷輸送層に分散された正帯電有機感光体である。感光体ドラム２７はレーザ光等の照射を受けると、光吸収によって電荷発生材料で電荷が発生され、電荷輸送層で感光体ドラム２７の表面と、導電性基材とにその電荷が輸送されて、スコロトロン型帯電器２９に帯電されたその表面電位をうち消すことで、照射を受けた部分の電位と、受けていない部分の電位との間に電位差を設けることができるようになっている。印刷データに基づいてレーザ光を露光走査することにより、感光体ドラム２７には静電潜像が形成されるのである。尚、感光体ドラム２７が、本発明における「静電潜像担持体」である。
【００３６】
帯電手段としてのスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型の帯電器であり、高圧電源基板９５の帯電バイアス回路部（図示外）によりオンされて感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３７】
また、現像カートリッジ２４がドラムカートリッジ２３に装着された状態では、現像ローラ３１は、感光体ドラム２７の回転方向（図中時計方向）におけるスコロトロン型帯電器２９の配置位置より下流に配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、高圧電源基板９５の現像バイアス回路部（図示外）から現像バイアスが印加される。
【００３８】
次に、供給ローラ３３は、現像ローラ３１の側方位置で、現像ローラ３１を挟んで感光体ドラム２７の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３１に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３１に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。また、供給ローラ３３は、現像ローラ３１と同方向である矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。
【００３９】
また、トナーホッパー３４は、供給ローラ３３の側方位置に設けられており、その内部に供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給される現像剤を充填している。本実施の形態では、現像剤として正帯電性の非磁性１成分のトナーが使用されており、このトナーは、重合性単量体、例えばスチレンなどのスチレン系単量体やアクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーである。このような重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなど外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００４０】
アジテータ３６は、断面視、略くの字形状を有し、軸方向（図中紙面表裏方向）に伸びる粗い網目状の板体であり、一端に回転軸３５が設けられ、他端と、くの字形状の中腹部分との２箇所に、トナーホッパー３４の内壁を摺擦するように構成されているフィルム部材３６ａがそれぞれ設けられている。そして、トナーホッパー３４の長手方向の両端中心位置で軸３５が支持されたアジテータ３６が矢印方向（図中時計方向）へ回転することによって、トナーホッパー３４内に収容されたトナーが攪拌される。
【００４１】
また、感光体ドラム２７の回転方向の現像ローラ３１の下流で、感光体ドラム２７の下方位置には、転写ローラ３０が配設されており、矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、高圧電源基板９５の転写バイアス回路部（図示外）から転写バイアスが印加されるように構成されている。転写バイアスとは、感光体ドラム２７の表面上に静電付着したトナーが転写ローラ３０の表面上に電気的に吸引される方向に電位差が生じるように転写ローラ３０に印加するバイアスである。
【００４２】
このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって感光体ドラム２７から用紙３にトナーが転写された後に、感光体ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ３１で回収する、いわゆるクリーナーレス現像方式を採用している。
【００４３】
次に、図１〜図６を参照して、レーザプリンタ１の各構成部品を本体ケース２内で支えるためのフレームの構成について説明する。図２は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を右斜め前方から見た斜視図である。図３は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を左斜め後方から見た斜視図である。図４は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を左斜め前方から見た斜視図である。図５は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を底面から見た図である。図６は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を左斜め後方から見た斜視図である。尚、図２〜図６において、−Ｚ方向、−Ｘ方向、＋Ｘ方向、＋Ｚ方向、＋Ｙ方向および−Ｙ方向が、それぞれレーザプリンタ１の前面方向、左手方向、右手方向、背面方向、上面方向および底面方向となる。
【００４４】
図１に示すように、レーザプリンタ１の本体ケース２の内部には、給紙カセット６、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着器１８、搬送系などの各構成部品を左右から支持するための左のフレーム１００および右のフレーム１１０が設けられている。図２に示すように、この左右のフレーム１００，１１０間には、スキャナユニット１６を支持するための鉄製のトレー１２０がその上部に、低圧電源基板９０や高圧電源基板９５等の上方をカバーするシュート８０がその中間部に、鉄製の２本のアンダーバー１３０がその底部にそれぞれ架設されており、左右のフレーム１００，１１０の位置関係が固定されている。
【００４５】
左右のフレーム１００，１１０は、ともに強化剤であるガラス繊維が未混入の熱可塑性樹脂を材料として成形されており、左のフレーム１００は、例えば、ＵＭＧ　ＡＢＳ株式会社製サイコラック（登録商標）ＥＸ１２０のようなＡＢＳ樹脂を原材料とし、右のフレーム１１０は、例えばＡ＆Ｍスチレン株式会社製スタイロン（登録商標）ＸＬ−８０２３ＶＣのようなポリスチレン樹脂を原材料としている。右のフレーム１１０は、略長方形状の板面１１０ａと、その４方向の縁部のそれぞれが、板面１１０ａの面と垂直な同一方向（図中＋Ｘ方向）に曲折された側面１１０ｂ，１１０ｃ，１１０ｄ，１１０ｅとから構成されている。左のフレーム１００も同様に、略長方形状の板面１００ａと、板面１００ａの面と垂直な同一方向（図中−Ｘ方向）に曲折された側面１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ，１００ｅとから構成されている。側面１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ，１００ｅおよび側面１１０ｂ，１１０ｃ，１１０ｄ，１１０ｅはそれぞれ隣り合う側面同士と接合されており、このため、板面１００ａおよび板面１１０ａの４つのそれぞれの角位置では、板面の面と、その角位置に接続された２つの側面とのそれぞれが互いに直交する面を有し、互いの面同士を支えている。左右のフレーム１００，１１０は、このような箱状の構造を有し、それぞれが１部品で成形されている。このように板面の縁部をその面に対して直立成形することで、ガラス繊維未混入のためレーザプリンタ１の内部の側面を構成するその板面１００ａ，１１０ａ部分が強度的に弱く撓みやすくなっても、それぞれの側面によって補強され、板面１００ａ，１１０ａが大きく撓むことを防止することができる。そして、この箱形状を有する左右のフレーム１００，１１０は、トレー１２０と、シュート８０と、アンダーバー１３０とで架設されている。
【００４６】
また、図３に示すように、箱形状の左のフレーム１００の内側部分には、プロセスカートリッジ１７、定着器１８、搬送系などの各ローラを回転駆動させるための駆動系７２（図４参照）を構成する複数のギア７１（図４参照）やカム（図示外）等を固定する複数の軸受７０が設けられている。図４に示すように、各軸受７０に、それぞれギア７１が嵌合される。そして、これら複数のギア７１の軸受７０からの抜け防止のため、支持板７３が駆動系７２を覆うように左のフレーム１００に固定される。このように、左のフレーム１００には駆動系７２の複数のギア７１が固定されるので、それらギア７１に使用されるグリスによる浸食に耐えられるように、左のフレーム１００には、その原材料として、グリス耐性に優れた前述のＡＢＳ樹脂が使用される。しかし、右のフレーム１１０には駆動系７２が設けられないのでグリス耐性に優れていなくともよく、より安価なポリスチレン樹脂が原材料として使用される。尚、駆動系７２が、本発明における「駆動部材」である。
【００４７】
次に、図３に示すように、トレー１２０は、略長方形の鉄板で、その縁部がその板面方向と略垂直方向（図中＋Ｙ方向）に折り曲げられたトレー形状を有し、スキャナユニット１６（図１参照）がその上部に固定されるようになっている。トレー１２０の長手方向の両端（図中Ｘ軸方向）は左右のフレーム１００，１１０の底面部分の面と平行な方向（図中＋Ｙ方向）に曲折され、左右のフレーム１００，１１０とそれぞれ３箇所においてネジ１２１で固定されている。尚、トレー１２０が、本発明における「第１の強度メンバ」である。
【００４８】
また、図５に示すように、アンダーバー１３０は、長手方向の長さが、トレー１２０の長手方向の長さよりもやや長く、短手方向が細幅の鉄板を、その短手方向の両端部分をそれぞれ板体中央方向に折り返した形状（図１参照）を有し、長手方向の曲げに対する強度を高くした構造となっている。そして、アンダーバー１３０は、左右のフレーム１００，１１０の側面１００ｃ，１１０ｃの下面に、その両端をネジ１３１によって固定される。２本のアンダーバー１３０は、それぞれレーザプリンタ１の前方（図中−Ｚ方向）と後方（図中＋Ｚ方向）の位置において、左右のフレーム１００，１１０間を平行に架設されている。尚、アンダーバー１３０が、本発明における「第３の強度メンバ」である。
【００４９】
次に、図６に示すように、シュート８０は、左右のフレーム１００，１１０の上下方向（Ｙ軸方向）の中央位置にて、左右のフレーム１００，１１０間に架設された樹脂製の部品である。シュート８０は、例えばダイセルポリマー株式会社製ノバロイ（登録商標）Ｘ７２０３Ｌのように、難燃性の添加剤を樹脂に混合して成形されたＰＣ（ポリカーボネート）／ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）樹脂からなる第１シュート８０ａと、前述したような、難燃性の添加物や強化剤であるガラス繊維が混合されていない安価なポリスチレン樹脂製の第２シュート８０ｂとが接合されて構成されている。シュート８０は、左右のフレーム１００，１１０の配置間隔と同じ幅をもつ板体が、その幅方向（図中Ｘ軸方向）と直交する方向（図中Ｚ軸方向）に、側方断面視、上下方向（図中Ｙ軸方向）に凹凸を有するように接続された構造となっており（一部斜面も含む）、前記幅方向への曲げに対して補強されている。尚、シュート８０が、本発明の請求項５における「第２の強度メンバ」であり、請求項９における「搬送ガイド部材」である。
【００５０】
また、図１に示すように、シュート８０は、左右のフレーム１００，１１０間に配置される低圧電源基板９０、高圧電源基板９５等の上方に配置される定着器１８とプロセスカートリッジ１７とから、これら基板を隔離し保護し、かつプロセスカートリッジ１７が着脱される際に低圧電源基板９０、高圧電源基板９５等が露出されないようにするために設けられている。また、第１シュート８０ａの上面の一部は、プロセスカートリッジ１７を通過する際に画像の形成された用紙３を定着器１８に導くためのガイドも兼ねており、図６に示すように、第１シュート８０ａの上面において用紙３の搬送方向に伸びるガイド板８０ｃが、その直交する方向に複数列設されている。
【００５１】
そして、図５に示すように、シュート８０の下部に配置される各基板は、低圧電源基板９０が第１シュート８０ａの下部に、高圧電源基板９５が第２シュート８０ｂの下部に、また、エンジン基板９８が、低圧電源基板９０および高圧電源基板９５よりも左のフレーム１００寄りの位置で、第１，第２シュート８０ａ，８０ｂにまたがって、その下部に配置されるようになっている。低圧電源基板９０には、レーザプリンタ１に供給される、例えば家庭用の１００Ｖの電圧をレーザプリンタ１で使用される、例えば２４Ｖの電圧に降下させるため、トランスや３端子レギュレータなどの比較的高熱を発生しやすい電子部品（図示外）が使用されており、電子機器の安全性を考慮して難燃性の第１シュート８０ａで、これら発熱源を有する基板の上部が覆われるように配置される。一方、高圧電源基板９５の回路上を流れる電流は最大でも数ｍＡ程度であり、この基板に使用される電子部品（図示外）の発熱量は安全性を損なうほどの高熱にはならないので、その上部を覆う第２シュート８０ｂは難燃性でなくともよいのである。このようにそれぞれ異なる材料からなる第１，第２シュート８０ａ，８０ｂを接合してシュート８０を構成することで、高価な難燃性の材料の使用を低減できる。また、エンジン基板９８には、前述したように、比較的発熱性の電子部品が搭載されているので、少なくとも基板上における発熱性の高い電子部品の配置位置の上部が第１シュート８０ａで覆われるように、エンジン基板９８が第１，第２シュート８０ａ，８０ｂにまたがって配置される。
【００５２】
そして、シュート８０で低圧電源基板９０とプロセスカートリッジ１７とが隔離されることによって、基板から発せられる熱が、プロセスカートリッジ１７に悪影響を及ぼすことが防止されている。尚、プロセスカートリッジ１７に悪影響が及ぶ状態とは、プロセスカートリッジ１７に収容されるトナーが熱の影響で軟化して、その流動性が悪くなる等の現象が発生し、トナーが被記録媒体上に正常に転写されない等の状態である。
【００５３】
次に、図１を参照して、レーザプリンタ１の印刷時の動作について説明する。給紙カセット６の用紙押圧板７上に積層されたうちの最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側からバネ７ｂによって給紙ローラ８に向かって押圧されている。ホストコンピュータ（図示外）からの印刷データの受信に基づいて印刷が開始されると、用紙３は、回転する給紙ローラ８との間の摩擦力によって送られ、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれる。単葉に分離された用紙３はレジストローラ１２に送られる。
【００５４】
一方、スキャナユニット１６では、エンジン基板９８（図５参照）で生成されたレーザ駆動信号に基づいてレーザ発光部（図示外）で発生されたレーザ光が、ポリゴンミラー１９に対して出射される。ポリゴンミラー１９は入射したレーザ光を主走査方向（用紙３の搬送方向と直交する方向）に走査し、ｆθレンズ２０に対して出射する。ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１９で等角速度に走査されたレーザ光を等速度走査に変換する。そして、レーザ光は、反射ミラー２１ａで進行方向を変化され、リレーレンズ２２によって収束され、反射ミラー２１ｂを介して感光体ドラム２７の表面上で結像する。
【００５５】
また、感光体ドラム２７は、スコロトロン型帯電器２９によって、その表面電位が、例えば約１０００Ｖに帯電される。矢印方向（図中時計方向）に回転する感光体ドラム２７は、次に、レーザ光の照射を受ける。レーザ光は用紙３の主走査線上において、現像を行う部分は照射、行わない部分は非照射となるように出射されており、レーザ光の照射を受けた部分（明部）は、その表面電位が、例えば約１００Ｖに下がる。そして、感光体ドラム２７の回転によって、レーザ光は副走査方向（用紙３の搬送方向）にも照射され、レーザ光が照射されなかった部分（暗部）と明部とで、感光体ドラム２７表面上には電気的な不可視画像、すなわち静電潜像が形成される。
【００５６】
また、トナーホッパー３４内のトナーは、アジテータ３６の回転にともなって現像室３７内に搬出され、この現像室３７内の供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、層厚規制ブレード３２によって一定厚さの薄層となるように調整されて現像ローラ３１上に担持される。この現像ローラ３１には、例えば約３００〜４００Ｖの正のバイアスが印加されている。現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持され、かつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像に転写する。すなわち、現像ローラ３１の電位は、暗部の電位（＋１０００Ｖ）より低く、明部の電位（＋１００Ｖ）より高いので、トナーは電位の低い明部に対して選択的に転写する。こうして、感光体ドラム２７の表面上に、トナーによる現像剤像としての可視像が形成され、現像が行われる。
【００５７】
レジストローラ１２は用紙３をレジストし、回転する感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像の先端と用紙３の先端とが一致するタイミングで用紙３を送り出す。そして、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が通過する際に、転写ローラ３０の電位が明部の電位（＋１００Ｖ）よりさらに低くなるように、転写ローラ３０には負の定電流を印加することで、感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像が用紙３上に転写される。
【００５８】
そして、トナーが転写された用紙３は、定着器１８に搬送される。定着器１８は、トナーの載った用紙３に、加熱ローラ４１による約２００度の熱と加圧ローラ４２による圧力とを加え、トナーを用紙３上に溶着させて永久画像を形成する。尚、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とはそれぞれダイオードを介して接地されており、加熱ローラ４１の表面電位より加圧ローラ４２の表面電位が低くなるように構成されている。そのため、用紙３の加熱ローラ４１側に載置されている正帯電性のトナーは、用紙３を介して加圧ローラ４２に電気的に吸引されるので、定着時に加熱ローラ４１にトナーが引き寄せられることによる画像の乱れが防止されている。
【００５９】
トナーが加圧加熱定着された用紙３は、搬送ローラ４３によって定着器１８はら排出され、排紙パス４４上を搬送されて、排紙ローラ４５によって印刷面を下向きにして排紙トレイ４６に排出される。次に印刷される用紙３も同様に、先に排出された用紙３の上に印刷面を下にして排紙トレイ４６に積層される。こうして、利用者は、印刷順に整列された用紙３を得ることができる。
【００６０】
そして、上記のように、レーザプリンタ１が稼働されると、レーザプリンタ１の収容する各装置、例えば定着器１８、スキャナユニット１６、駆動系７２を駆動させるためのモータ（図示外）、低圧電源基板９０等が発熱し、レーザプリンタ１全体の内部温度が上昇する。すると、図２に示す、左右のフレーム１００，１１０や、その間に架設されたトレー１２０、シュート８０、アンダーバー１３０が熱の影響によって、それらの温度が上昇する。ところで、前述したように、トレー１２０とアンダーバー１３０は鉄製であり、樹脂製の左右のフレーム１００，１１０等とは物性値が異なる。すなわち、トレー１２０やアンダーバー１３０の熱膨張率と、左右のフレーム１００，１１０やシュート８０の熱膨張率とが異なる。トレー１２０やアンダーバー１３０が熱膨張して、それらの左右のフレーム１００，１１０への固定位置が膨張方向に移動されるが、左右のフレーム１００，１１０側のトレー１２０やアンダーバー１３０の固定位置には、同様な、相対的な位置変化がなされないので、左右のフレーム１００，１１０は、トレー１２０やアンダーバー１３０から、その間隔を押し広げられる方向に負荷を受けることになる。しかし、左右のフレーム１００，１１０には強化剤が混入されていないので、トレー１２０やアンダーバー１３０の伸びに対応して左右のフレーム１００，１１０が若干ながら撓むことができ、その負荷を吸収することができる。
【００６１】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置では、筐体の内部装置を支える左右のフレーム１００，１１０を、強化剤を含まない樹脂で、それぞれ１部品として成形したので、フレームからリサイクル品を製造するときの用途が広く、リサイクルしやすい。また、フレーム間を強度メンバ、すなわち、トレー１２０、シュート８０およびアンダーバー１３０によって架設した。トレー１２０およびアンダーバー１３０は鉄製で、左右のフレーム１００，１１０とは熱膨張率が異なるが、左右のフレーム１００，１１０には強化剤が混入されていないので、トレー１２０やアンダーバー１３０が熱膨張して左右のフレーム１００，１１０に負荷を与えた場合でも、左右のフレーム１００，１１０がその膨張分を吸収できる程度に撓むことができ、左右のフレーム１００，１１０がひび割れや歪み等で破損することが防止することができる。
【００６２】
また、シュート８０は、左右のフレーム１００，１１０の強度メンバとして、左右のフレーム１００，１１０を支持するとともに、その下部に配置される低圧電源基板９０、高圧電源基板９５およびエンジン基板９８を露出から保護している。さらに、これら基板から発せられる熱がプロセスカートリッジ１７に悪影響を与えないように、隔離している。このシュート８０は、難燃性の樹脂で成形された第１シュート８０ａと、難燃性ではない樹脂で成形された第２シュート８０ｂとが接合されて構成され、第１シュート８０ａで発熱性の高い低圧電源基板９０とエンジン基板９８の一部とを覆い、第２シュート８０ｂで発熱性の低い高圧電源基板９５とエンジン基板９８の一部とを覆うように配置することで、シュート８０全体を難燃性の樹脂で構成せずともよい。そのため、シュート８０からリサイクル品を製造するときには、第１シュート８０ａと第２シュート８０ｂとを別々にリサイクルすることで、第２シュート８０ｂからのリサイクル品の用途が広く、リサイクルしやすい。また、高価な難燃性の樹脂の使用量を低減することができる。
【００６３】
また、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０間には、プロセスカートリッジ１７と給紙カセット６とがそれぞれ着脱自在に装着される空間が形成されているが、プロセスカートリッジ１７を装着する空間はトレー１２０とシュート８０との間に形成され、給紙カセット６を装着する空間はシュート８０とアンダーバー１３０との間に形成されているので、それらの空間を形成しても、レーザプリンタ１の強度は必要十分な強度を得ることができる。
【００６４】
尚、本発明は、各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、トレー１２０およびアンダーバー１３０を左右のフレーム１００，１１０と同様に樹脂で成形してもよい。また、本発明ではシュート８０の構成を２部品としたが、シュート８０全体を難燃性でない樹脂で構成し、低圧電源基板９０やエンジン基板９８上の発熱性部品の配置位置に対応するシュート８０の部分に、難燃性の樹脂で構成したカバーを取り付けるようにしてもよい。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明の画像形成装置では、画像形成装置の左右のフレームをガラス繊維を含まない樹脂で、それぞれを１部品として成形したので、生産工程の簡易化および生産コストの低減を図ることができる。また、リサイクルしやすい。
【００６６】
また、請求項２に係る発明の画像形成装置では、請求項１に係る発明の効果に加え、フレームと可動部材との接触面にグリスを塗布することができ、フレームと可動部材との摺擦による摩耗等の影響を低減することができる。
【００６７】
また、請求項３に係る発明の画像形成装置では、請求項２に係る発明の効果に加え、駆動部材は左右のフレームの一方に設けられるので、他方のフレームは耐グリス性が高くない安価な材質の樹脂で成形することができ、生産コストの低減を図ることができる。
【００６８】
また、請求項４に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の効果に加え、第１の強度メンバが左右のフレームを締着するとともに露光手段を支持することができるので、それぞれを別部品として構成せずともよく、画像形成装置の内部の空間の有効利用、および使用される部品の点数の削減を図ることができる。
【００６９】
また、請求項５に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の効果に加え、第２の強度メンバが左右のフレームを締着するとともに、その上方を搬送される被記録媒体を誘導することができるので、それぞれを別部品として構成せずともよく、画像形成装置の内部の空間の有効利用、および使用される部品の点数の削減を図ることができる。
【００７０】
また、請求項６に係る発明の画像形成装置では、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加え、第３の強度メンバが左右のフレームを締着することができるので、左右のフレームを固定することができる。
【００７１】
また、請求項７に係る発明の画像形成装置では、請求項６に係る発明の効果に加え、左右のフレームが強化剤を含まない樹脂で成形されているので、熱膨張率の異なる鉄製の第１および第３の強度メンバが熱膨張して伸び、左右のフレームに負荷を与えても、左右のフレーム自体が撓むことで、その負荷を吸収することができ、ひび割れ、歪み等を防止することができる。
【００７２】
また、請求項８に係る発明の画像形成装置では、請求項５に係る発明の効果に加え、樹脂製の第２の強度メンバを凹凸構造とすることによってその強度を増すことができ、左右のフレーム間に締着する強度メンバとして利用できる。
【００７３】
また、請求項９に係る発明の画像形成装置では、請求項５または８に係る発明の効果に加え、高価な難燃性の樹脂部品と、安価な樹脂部品とを組み合わせて構成した搬送ガイド部材を利用することができるので、生産コストの低減を図ることができる。
【００７４】
また、請求項１０に係る発明の画像形成装置では、請求項９に係る発明の効果に加え、電源手段の発熱源に対向して難燃性樹脂部品を配置したので、画像形成装置の耐火安全性を高めることができる。
【００７５】
また、請求項１１に係る発明の画像形成装置では、請求項１０に係る発明の効果に加え、搬送ガイド部材に難燃性の樹脂部品を利用することで、電源手段の上方で、電源手段の発熱源に近い位置でも搬送ガイド部材を配置することができるので、画像形成装置の内部の空間を有効利用することができる。
【００７６】
また、請求項１２に係る発明の画像形成装置では、高価な難燃性の樹脂部品と、安価な樹脂部品とを組み合わせて構成した搬送ガイド部材を利用することができるので、生産コストの低減を図ることができる。また、リサイクルしやすい。
【００７７】
また、請求項１３に係る発明の画像形成装置では、請求項１２に係る発明の効果に加え、電源手段の発熱源に対向して難燃性樹脂部品を配置したので、画像形成装置の耐火安全性を高めることができる。
【００７８】
また、請求項１４に係る発明の画像形成装置では、請求項１３に係る発明の効果に加え、搬送ガイド部材に難燃性の樹脂部品を利用することで、電源手段の上方で、電源手段の発熱源に近い位置でも搬送ガイド部材を配置することができるので、画像形成装置の内部の空間を有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【図２】図２は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を右斜め前方から見た斜視図である。
【図３】図３は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を左斜め後方から見た斜視図である。
【図４】図４は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を左斜め前方から見た斜視図である。
【図５】図５は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を底面から見た図である。
【図６】図６は、レーザプリンタ１の左右のフレーム１００，１１０を左斜め後方から見た斜視図である。
【符号の説明】
１　　　レーザプリンタ
３　　　用紙
６　　　給紙カセット
１６　　　スキャナユニット
１７　　　プロセスカートリッジ
２７　　　感光体ドラム
７２　　　駆動系
８０　　　シュート
８０ａ　　第１シュート
８０ｂ　　第２シュート
９０　　　低圧電源基板
９５　　　高圧電源基板
１００　　　フレーム
１１０　　　フレーム
１２０　　　トレー
１３０　　　アンダーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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