(57)【要約】【課題】本発明の目的は、高齢者の方など動きの不自由な使用者においても、簡単に開扉することができ、もって、利便性に優れた冷蔵庫を提供することにある。【解決手段】両端側に設けたヒンジ部（１１）によって枢支され冷蔵室（２）の前面開口を閉塞する観音開き式の左右扉（１２），（１３）と、この左右扉の一方である右扉（１３）を開扉させる開扉装置（２０）と、この開扉装置（２０）の駆動させるタッチスイッチ（３３）とを備え、前記タッチスイッチ（３３）を他方側である左扉１２に配置させた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端側に設けたヒンジ部によって枢支され貯蔵室の前面開口を閉塞する観音開き式の左右扉と、この左右扉の一方を開扉させる開扉装置と、この開扉装置を駆動させるスイッチとを備え、前記スイッチを他方の扉に配置させたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記開扉装置により開扉される一方の扉の幅寸法は、前記スイッチを配置させた他方の扉の幅寸法より大きいことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
左右扉の裏面周縁に設けられ前面開口縁に当接するガスケットと、前記扉の非枢支側に取付けられ前記左右扉のガスケットが当接する回転自在の縦仕切板とを備え、この縦仕切板を、前記開扉装置により開扉される一方の扉に配置させたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、観音開き式扉を有する冷蔵庫に係り、特に自動開扉する開扉装置を備えた冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の家庭用冷蔵庫の容量は、食生活や食品流通事情の変化から大容量化の傾向にあり、高さ寸法だけでなく幅寸法も拡大している。その中でも特に大型の冷蔵庫においては、１枚扉であると回転軌跡が大きくなることから、台所事情や使い勝手を考慮して、いわゆる観音開き式の扉を備えた冷蔵庫が商品化されている。
一方、この大容量化に伴い、扉面積も大きくなることから、扉裏面に取付けられたガスケットと冷蔵庫開口縁の当接面が拡大し、開扉動作に必要な力、すなわちガスケットを引き剥がす力が増加することになる。
【０００３】
このため、女性や高齢者、または何らかの障害を持った方が、かかる冷蔵庫を開扉する場合には、開扉動作に掛かる負荷が大きすぎて、苦痛に感じられることがある。特に家庭用冷蔵庫の冷蔵室は、最も使用頻度が多いにも拘らず、収納容量が他の貯蔵室と比べて大きいため、開扉する際に最も大きな負荷が掛かり、使用者によっては、使い勝手の悪いものであった。
そこで、開扉時に掛かる負荷を軽減すべく、自動開扉装置を備えた冷蔵庫が供されている。図６に示す冷蔵庫は、その一例を示すものであるが、左右扉が両端のヒンジ部において枢支された観音開き式扉の冷蔵庫本体１００には、右扉１０２の前面に設けられたタッチスイッチ１０３と、本体天井部に取付けられた開扉装置１０４が設けられており、このタッチスイッチ１０３が押圧されると、内蔵されたマイクロスイッチの信号により、特に図示しないが開扉装置１０４の突出しピンが右扉１０２の裏面を所定時間押圧することにより、自動開扉するようになっている。
【０００４】
このような冷蔵庫１００は、タッチスイッチ１０３を押圧するだけで、開扉することができるため、開扉する際に掛かる負荷が軽減されるとともに、大皿などを使用者が両手で持っている状態においても、肘等を使って開扉してそのまま貯蔵することなどができるため、利便性に優れているものであった。
一方、その他の形態としては、例えば、特許文献１に示すように、グリップハンドルの裏面に、人体の静電容量を検出するスイッチが設けられており、使用者がこのハンドルを握るとスイッチが反応して自動開扉するような構成も発案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３３１５０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した冷蔵庫では、タッチスイッチ１０３を押圧する向きは、扉が開放する方向と対極しているため、タッチスイッチ１０３の押圧動作と同時に手を引き離すことが必要であった。一般の使用者であれば、このような動作が苦になることはないが、動きの不自由な例えば高齢者など瞬間的な動作ができない方は、開扉装置１０４の突出しピンが突き出している所定時間内に手を引き離すことができず、そのままタッチスイッチ１０３を介して右扉１０２を押圧してしまい開扉することができないことが想定され得る。
また、押圧した手を引き離すことができたとしても、この引き離し動作よりも開扉動作の方が早いと、扉と手が衝突してしまい使用者が不快感を感じることがある。
【０００７】
一方、特許文献１に記載されているような冷蔵庫においては、ハンドルを握った際に開扉装置が動作するため、上記の引き離し動作は必要とならないが、ハンドルを握る直前にこのスイッチに触れてしまうと、ハンドルを握ろうとした瞬間に開扉されてしまい、手の甲が扉の前面と衝突してしまう恐れがある。また、少なくとも片手はハンドルを握る必要があるため、両手が塞がっている状態では開扉することができないものであった。
本発明は上記事情を考慮してなされたものであり、その目的は、高齢者の方など動きの不自由な使用者においても、利便性に優れた冷蔵庫を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、両端側に設けたヒンジ部によって枢支され貯蔵室の前面開口を閉塞する観音開き式の左右扉と、この左右扉の一方を開扉させる開扉装置と、この開扉装置の駆動させるスイッチとを備え、前記スイッチを他方の扉に配置させたことを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について説明する。図１は、冷蔵庫本体１を示す正面図である。断熱箱体で形成された冷蔵庫本体１は、その内部を貯蔵空間として最上部に最も収納容量の大きい冷蔵室２を配設し、その下方に野菜室３を設けている。野菜室３の下方には自動製氷装置を設置した製氷室４と温度切替室５を併置し、最下部には冷凍室６をそれぞれ独立して配置し、各貯蔵室の前面開口には各々専用の扉を開閉自在に設けている。
【００１０】
冷凍室６と野菜室３の後部には、図示しないそれぞれ専用の冷却器およびファンを設けて、本体下部に設置した圧縮機の駆動により、前記各冷却器によって冷却された冷気を各貯蔵室に送風し、それぞれを所定の設定温度に冷却制御する。
冷蔵室２内には、図２に示すように複数の棚１０を配置して複数段に亙る貯蔵品の収納空間を形成しており、その前面開口には、それぞれ外側端の上下部をヒンジ１１で枢支した左扉１２および右扉１３を回動自在に設置し、観音開き方式で閉塞している。
【００１１】
前記左扉１２と右扉１３は、本体中央部で対向して冷蔵室２の開口を左右に区分するように配置されており、各扉１２，１３の内側周縁には、ガスケット１７を取り付けて室内冷気の外部流出を防いでいる。
冷蔵室２の前面開口中央部に位置する左右扉１２，１３間においては、図４に示すように、左右扉の一方、本実施例においては左扉１２の開放側端縁に設けられ、扉の開閉とともに回動し、閉扉状態で前記ガスケット１７と当接して外気を遮蔽する回転仕切体１８により開口部のシールをおこなっており、前記シール機構により、左右扉１２，１３は随時いずれからでも開閉できるとともに、扉を開放した際には冷蔵室２内には室内を左右に仕切る区画板は存在せず、室内を広く使用できるように構成されている。
【００１２】
前記構成については特に図示しないが、前記ガスケット１７同士の接触により中央部に仕切体を設置しないで、左右扉間のシールをおこなうようにしてもよい。
図１，２に示すように左右扉１２，１３のいずれか一方、本実施形態においては、左扉１２の前面１２ａには、操作パネル３０を配設しており、この操作パネル３０には、貯蔵室内温度などを表示する表示部３１、貯蔵室の冷却運転の設定などをおこなう操作部３２、タッチスイッチ３３を備えている。
【００１３】
このタッチスイッチ３３は、待機状態においては、特に図示しないバネ力などによりタッチパネル３３ａが前面に付勢されているとともに、タッチパネル３３ａの裏面に配置されたマイクロスイッチとこの裏面の突起部が当接して、このマイクロスイッチをＯＦＦ状態とさせている。そして、タッチスイッチ３３が庫内側に向けて押圧されると、当該突起部とマイクロスイッチが離間して、マイクロスイッチがＯＮ状態とされるようになっている。
【００１４】
図１，２に示すように、冷蔵庫本体１の天井面１ａには、タッチスイッチ３３が設けられていない側の扉、本実施形態の説明では右扉１３を自動開扉する開扉装置２０を取付けている。この開扉装置２０は、タッチスイッチ３３のＯＮ信号（以下、開扉信号とする）により、特に図示しないが内蔵されたソレノイドに所定時間、例えば１秒程度通電することにより、この間、ノックピン２１を扉側に向けて突出させるようになっている（図４参照）。
開扉信号の待機状態においては、このノックピン２１は、右扉１３の上縁部に形成された受け部１４と当接しており、開扉信号が入力されると、ノックピン２１の先端がこの受け部１４を庫外方向に押圧して、右扉１３を開扉するようになっている。
【００１５】
上記した構成によれば、一方の左扉１２に設けられたタッチスイッチ３３を押圧した際には、他方の右扉１３を開扉するように構成しているため、開扉装置２０のノックピン２１が突き出している所定時間内に手を引き離す必要なく、開扉することができ、もって、そのままタッチスイッチ３３を介して扉を押圧してしまい開扉することができないという不具合を解消することができる。
また、開扉装置２０と使用者との関係において、引き離し動作よりも開扉動作の方が早い場合であっても、タッチスイッチ３３を押圧した側と反対側の扉が開扉されるので、扉と手が衝突してしまい使用者が不快感を感じるという不具合も解消することができる。
よって、動きの不自由な使用者においても、容易に扉を開扉することができ、かかる使用者の利便性を向上させることができる。
【００１６】
次に、図３を参照して、他の実施形態について説明する。なお、上記実施構成と同一構成については、同符号を付し、その説明を省略する。
【００１７】
図３に示す冷蔵庫本体１´は、左扉１２´と右扉１３´の幅寸法を相違させた形態である。具体的には、冷蔵室２の一画には、冷蔵室２と断熱仕切壁で区画した製氷室４を配設し、その下方に、野菜室３および冷凍室６を設けている。
左扉１２´は、製氷室４の上方に位置する冷蔵室２前面開口を閉塞するように枢支され、右扉１３´は右側の前面開口を閉塞するように枢支されている。右扉の幅寸法ｂ（例えば６００ｍｍ）は、左扉１２´の幅寸法ａ（例えば３００ｍｍ）よりも大きく設計されている。
【００１８】
そして、開扉装置２０は、この幅寸法の大きい側、ここでは右扉１３´を開扉するように、左右扉１２´１３´の対向する位置よりも右側の天井面１ａに配置している。
一般的に扉の幅寸法が大きくなると、それだけガスケット１７と冷蔵庫本体１との当接面が大きくなるため、開扉するときに掛かる負荷が大きくなるが、上記構成によれば、扉の幅寸法が大きい扉側、ここでは右扉１３´を開扉装置２０により開扉するようにしているため、開扉するときに掛かる負荷を軽減することができる。
【００１９】
また、観音開き式扉を備えた冷蔵庫においては、常に両扉を開扉するわけではなく、片側のみを開扉する場合がある。このとき、右扉１３´側を開扉した方が、広く開放され見渡すことができるため、使用頻度が多くなるのであるが、このように、使用頻度の多い方を開扉装置２０によって、開扉させることもできるため、使用者の開扉するときに掛かる負担を減少させることができ、もって、使用者の利便性を向上させることができる。
【００２０】
さて、図４に示す冷蔵庫本体１″の形態は、回転仕切体１８を取付けている側の扉、ここでは左扉１２を開扉装置により開扉するようにしている構成である。
具体的には、タッチスイッチ３３´を回転仕切体１８を取付けていない側、ここでは右扉１３の前面下部に配設し、また、開扉装置２０を、左右扉１２´１３´の対向する位置よりも左側の天井面１ａに配置させている。
【００２１】
特に図示しないが、上記回転仕切体１８は、冷蔵庫開口上下端に設けたピンが回転仕切体１８の溝部を摺動することにより、扉の開閉動作に応じて回転するように構成されているのであるが、開扉したとき、または閉扉したときに、この回転仕切体１８がばたつかないように、バネなどで付勢している。このため、開扉する際には、ガスケット１７の引き剥がし力と、そのバネ力も加わった負荷が掛かり、使用者によっては、この負荷が苦痛に感じられる場合がある。
しかし、上記構成によれば、回転仕切体１８を取付けた側の扉１２を開扉できるように開扉装置２０を配置しているため、使用者に掛かる負荷を軽減することができる。
【００２２】
また、左扉１２を開扉する際には、回転仕切体１８が扉内側のビードと衝突する衝突音が生じるとともに、開扉装置２０を動作させるときには、ノックピン２１と受け部１４との衝突音、または、ノックピン２１とストッパーなどとの衝突音が生じる。この場合、回転仕切体１８を取付けていない側の右扉１３に、開扉装置２０を備えた構成では、左扉１２を開扉しても、右扉１３を開扉しても機械的な衝突音が生じるため、夜中など静かに開扉することができないという不具合が生じる。
しかし、上記構成によれば、機械的な衝突音が生じるのは、左扉１２を開扉するときだけであるため、右扉１３を開扉する際には静かに開放することができる。よって、使用者の使用状況に応じて、開扉の負荷を軽くあけたい場合と、静かに開けたい場合とに、使い分けて使用させることができる。
【００２３】
以上、説明した実施形態は、本発明の一実施形態にすぎず、種々の変更、応用が可能である。例えば、タッチスイッチにおいては、これに限られず、赤外線センサを用いたものや、人体の静電容量を検知するセンサを用いたものでもよい。また、開扉装置においても、ソレノイドを使用したものに限られず、モータを使用したものや、扉と本体を磁石を利用して開扉させる機構などであってもよい。使用者の利便性が向上させることができる。その他、発明の要旨を変更しない限り種々の変更が可能である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の構成によれば、高齢者の方など動きの不自由な使用者においても、利便性に優れた冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態示す冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１の右扉を開放した際の冷蔵庫を示す正面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態を示す冷蔵庫の正面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態を示す冷蔵庫の斜視図である。
【図５】従来の冷蔵庫を示す正面図である。
【符号の説明】
１，１´，１″…冷蔵庫本体    ２…冷蔵室              ３…野菜室
４…製氷室                    ５…温度切替室          ６…冷凍室
１１…ヒンジ部          １２，１２´…左扉      １３，１３´…右扉
１４…受け部                    １７…ガスケット        １８…回転仕切体
２０…開扉装置                  ２１…ノックピン        ３０…操作パネル
３３，３３´…タッチスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2004340499.tif 000006
【図５】
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