(57)【要約】【課題】図柄始動手段による遊技球の検出を無効とされることによる遊技者側の不利益と、遊技者が発射操作を中断することによる収益減少という遊技ホール側の不利益とを極力小さくすることが可能な弾球遊技機を提供する。【解決手段】図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいて遊技図柄を変動表示する図柄表示手段３５と、図柄始動手段２６が検出した遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段６７と、遊技図柄の変動表示の終了後に検出情報に基づいて次の図柄変動を行わせる保留消化手段６８と、図柄表示手段３５の変動後の停止図柄が予め定められた大当たり態様となることを条件に利益状態を発生させる利益状態発生手段５４とを備え、更に所定条件の成立に基づいて上限保留個数を基本上限個数からそれよりも多い拡大上限個数に増加させる上限保留個数増加手段５７を備えたものである。【選択図】　図５
2004057360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
図柄始動手段（２６）と、該図柄始動手段（２６）が遊技球を検出することに基づいて１個又は複数個の遊技図柄を変動表示する図柄表示手段（３５）と、前記図柄始動手段（２６）が検出した遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段（６７）と、前記図柄表示手段（３５）による遊技図柄の変動表示の終了後に前記検出情報に基づいて次の図柄変動を行わせる保留消化手段（６８）と、前記図柄表示手段（３５）の変動後の停止図柄が予め定められた大当たり態様となることを条件に遊技者に有利な利益状態を発生させる利益状態発生手段（５４）とを備えた弾球遊技機において、所定条件の成立に基づいて前記上限保留個数を基本上限個数からそれよりも多い拡大上限個数に増加させる上限保留個数増加手段（５７）を備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記上限保留個数増加手段（５７）の作動中に前記基本上限個数を超えて前記保留記憶手段（６７）に記憶された前記検出情報のうちの少なくとも一部を有効とするか否かを判定する保留有効判定手段（５８）を備えたことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記保留有効判定手段（５８）が無効と判定した場合には、前記基本上限個数を超えて前記保留記憶手段（６７）に記憶された前記検出情報のうちの少なくとも一部に基づく図柄変動を行わないように構成したことを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記保留有効判定手段（５８）による判定結果を報知する判定結果報知手段（３６）を備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記判定結果報知手段（３６）は、前記上限保留個数増加手段（５７）の作動に係る遊技図柄の変動表示の終了時点、又はその後所定のタイミングで前記判定結果を報知するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の弾球遊技機。
【請求項６】
前記図柄表示手段（３５）による遊技図柄の変動時間（Ｔ）が所定値（Ｔｓ）よりも長い場合に、その遊技図柄が変動を開始してから所定時間経過することに基づいて前記上限保留個数増加手段（５７）を作動させるように構成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項７】
主として遊技盤（２１）側の遊技動作に関する制御を行う主制御基板（４１）と、前記図柄表示手段（３５）による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御基板（４２）とを有し、前記主制御基板（４１）側で前記遊技図柄の変動時間（Ｔ）を決定して前記図柄制御基板（４２）側にその変動時間（Ｔ）を指定する変動時間指定コマンドを送信すると共に、前記図柄制御基板（４２）側で、前記変動時間指定コマンドに基づいて前記図柄表示手段（３５）による遊技図柄の変動表示を制御するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の弾球遊技機。
【請求項８】
前記上限保留個数を報知する上限保留個数報知手段（３７）を備えたことを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機、アレンジボール機、雀球遊技機等の弾球遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機等の弾球遊技機では、従来、図柄始動手段が遊技球を検出したときに、乱数発生手段から大当たり判定用乱数値を１つ取得すると共に、図柄表示手段の１又は複数個の遊技図柄を所定時間変動させ、取得した大当たり判定用乱数値が所定の大当たり乱数値と一致した場合には、変動後の遊技図柄を「７・７・７」等の大当たり態様で停止させると共に、アタッカー等の開閉式の可変入賞手段を開放する等、遊技者に有利な利益状態を発生させるようにしたものが知られている。
【０００３】
この種の弾球遊技機では、例えば遊技図柄の変動中に図柄始動手段が遊技球を検出した場合には、その時点で取得された大当たり判定用乱数値を予め定められた上限保留個数、例えば４個を限度として記憶すると共に、その後に遊技図柄が変動可能となる毎に、その記憶されている大当たり判定用乱数値に基づいてその保留個数分の図柄変動を順次行わせるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように上限保留個数が例えば４個に固定されていると、例えば変動時間の長いリーチ変動パターン等に従って遊技図柄が変動表示される場合には、その変動中に保留個数が容易に上限保留個数の４個等に到達してしまい、遊技者にとっては図柄始動手段による遊技球の検出を無効とされることによる大当たり抽選の機会の損失という不利益を、遊技ホール側にとっては遊技者が発射操作を中断することによる収益減少という不利益を被ることになる。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑み、図柄始動手段による遊技球の検出を無効とされることによる遊技者側の不利益と、遊技者が発射操作を中断することによる収益減少という遊技ホール側の不利益とを極力小さくすることが可能な弾球遊技機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、図柄始動手段２６と、該図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいて１個又は複数個の遊技図柄を変動表示する図柄表示手段３５と、前記図柄始動手段２６が検出した遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段６７と、前記図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示の終了後に前記検出情報に基づいて次の図柄変動を行わせる保留消化手段６８と、前記図柄表示手段３５の変動後の停止図柄が予め定められた大当たり態様となることを条件に遊技者に有利な利益状態を発生させる利益状態発生手段５４とを備えた弾球遊技機において、所定条件の成立に基づいて前記上限保留個数を基本上限個数からそれよりも多い拡大上限個数に増加させる上限保留個数増加手段５７を備えたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて詳述する。図１〜図６は本発明をパチンコ機に採用した第１の実施形態を例示している。図１において、１は遊技機本体で、矩形状の外枠２と、この外枠２の前側に開閉自在に枢着された前枠３とを備えている。４はガラス扉、５は前面板で、これらは前枠３の窓孔６に対応して上下に配置され、前枠３に開閉自在に枢支されている。
【０００８】
７は発射用の遊技球を貯留する上皿で、前面板５の前側に装着され、上皿カバー８により覆われている。上皿カバー８には、スピーカー等の音声出力手段９からのサウンドを前側に出力する例えばスリット状の音声出力部８ａが形成されている。
【０００９】
また、１０は余剰球等を貯留する下皿で、前面板５の下側で前枠３の前側に配置され、下皿カバー１１により覆われている。下皿１０の一側、例えば向かって右側には、発射手段１２の発射ハンドル１３が、前枠３の前側に突出状に設けられている。
【００１０】
２１は遊技盤で、前枠３の窓孔６に対応するように、前枠３の裏側に着脱自在に装着されている。遊技盤２１には、図２に示すように、発射手段１２から発射された遊技球を案内するガイドレール２２が環状に装着されると共に、そのガイドレール２２の内側の遊技領域２３に、可変表示手段２４、普通図柄始動手段２５、特別図柄始動手段（図柄始動手段）２６、可変入賞手段２７、普通入賞手段２８等の各種遊技部品が配置されている。
【００１１】
可変表示手段２４は、遊技盤２１に前面側から装着された表示ケース２９と、この表示ケース２９の略中央に配置された例えば液晶式の可変表示部３０とを備えている。表示ケース２９には、普通図柄表示手段３１、普通保留個数表示手段３２、ランプ手段３４等が設けられている。可変表示部３０は、各種動画、静止画等を表示可能であり、特別図柄表示手段（図柄表示手段）３５と判定図柄表示手段（判定結果報知手段）３６と特別保留個数表示手段（上限保留個数報知手段）３７とを構成している。
【００１２】
普通図柄表示手段３１は、１個又は複数個、例えば１個の普通図柄を変動表示可能な例えば７セグメント式の表示手段により構成されており、通過ゲート等よりなる普通図柄始動手段２５が遊技球を検出することを条件にその普通図柄が所定時間変動して、普通図柄始動手段２５による遊技球検出時に取得された当たり判定用乱数値が予め定められた当たり乱数値と一致する場合には当たり態様（所定種類の図柄）で、それ以外の場合には外れ態様で停止するようになっている。
【００１３】
なお、普通図柄には、数字図柄、アルファベット図柄、キャラクター図柄、その他の図柄を適宜使用可能であり、この実施形態では、「０」〜「９」までの数字図柄が用いられている。また、普通図柄表示手段３１として複数個の発光体を設け、例えば赤色の発光体が発光した状態を当たり態様とするなど、その発光体の発光状態に応じて当たり／外れを表示するようにしてもよい。
【００１４】
また、普通図柄表示手段３１の変動表示中に普通図柄始動手段２５が遊技球を検出した場合には、その検出時に取得された当たり判定用乱数値が予め定められた上限保留個数（以下、普通上限保留個数という）、例えば４個を限度として記憶されると共に、普通保留個数表示手段３２がその当たり判定用乱数値の記憶個数（以下、普通保留個数という）を表示して、その時点での普通保留個数を遊技者に報知するようになっている。
【００１５】
特別図柄始動手段２６は、開閉自在な左右一対の開閉爪２６ａを備えた可変作動式の電動式チューリップ等により構成され、普通図柄表示手段３１の変動後の停止図柄が当たり態様となった場合に開閉爪２６ａが所定時間開状態に作動するようになっている。
【００１６】
特別図柄表示手段３５は、図３に示すように、１個又は複数個、例えば左右方向に３個の特別図柄（遊技図柄）を夫々変動表示可能に構成されており、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することを条件に、特別図柄を所定の変動パターンに従って変動表示し、左、右、中等の所定の順序で停止させるようになっている。特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動後の停止図柄は、特別図柄始動手段２６による遊技球検出時に取得された大当たり判定用乱数値が予め定められた大当たり乱数値と一致した場合には例えば全ての特別図柄が同一となる大当たり態様となり、それ以外の場合には特別図柄の少なくとも１つが異なる図柄となる外れ態様となる。
【００１７】
また、特別図柄の変動表示中、又は後述する第１利益状態中に特別図柄始動手段２６が遊技球を検出した場合には、その検出時に取得された大当たり判定用乱数値等が所定の上限保留個数（以下、特別上限保留個数という）を限度として記憶されると共に、特別保留個数表示手段３７がその大当たり判定用乱数値の記憶個数（以下、特別保留個数という）を表示して、その時点での特別保留個数を遊技者に報知するようになっている。
【００１８】
ここで、特別上限保留個数は、複数種類、例えば基本上限個数（例えば４個）とこれよりも多い拡大上限個数（例えば８個）の２種類が設けられており、通常状態では基本上限個数である４個等に設定され、特別図柄が所定の変動パターン、例えば変動時間の長いリーチ変動パターンで変動表示される場合には、例えばその特別図柄の変動中の所定の期間中（例えばリーチ発生から変動終了までの期間中）拡大上限個数である８個等に切り替えられるようになっている。
【００１９】
特別図柄には、数字図柄、アルファベット図柄、キャラクター図柄、その他の図柄を適宜使用可能であり、この実施形態では、「０」〜「９」の１０種類の数字図柄を左図柄、中図柄、右図柄に夫々用いている。また、全ての特別図柄が同一となる大当たり態様には、特別大当たり態様と通常大当たり態様とがあり、「３・３・３」「７・７・７」等、奇数図柄よりなる大当たり態様を特別大当たり態様、「２・２・２」「６・６・６」等、偶数図柄よりなる大当たり態様を通常大当たり態様とする。
【００２０】
特別図柄表示手段３５が特別図柄を変動表示する際の変動パターンとしては、図４に示すように、リーチ状態を経由しないで外れ態様となるリーチなし外れ変動パターンＡ、リーチ状態を経由して外れ態様となる第１〜第５リーチ外れ変動パターンＢ〜Ｆ、リーチ状態を経由して大当たり態様となる第１〜第５リーチ大当たり変動パターンＧ〜Ｋなど、多種類のものが用意されている。
【００２１】
これら変動パターンＡ〜Ｋ等は、変動開始から最終停止までの変動時間Ｔをはじめ、左、右、中の各特別図柄の変動開始から仮停止（又は停止）までに要する時間等についても予め設定されており、本実施形態では夫々図４に示すように設定されている。
【００２２】
例えば、第１リーチ外れ変動パターンＢでは、変動開始から３秒後に左図柄、８秒後に右図柄が順次仮停止してリーチ状態となり、その後、変動開始から１９秒後に中図柄が左右の図柄とは異なる図柄で停止してそのまま外れ態様で確定するようになっている。また、第１リーチ大当たり変動パターンＧでは、リーチ状態となるまでは第１リーチ外れ変動パターンＢと同様であり、その後、変動開始から２０秒後に中図柄が左右の図柄と同じ図柄で仮停止した後、例えば全図柄が再変動して、変動開始から２５秒後に特別大当たり態様と通常大当たり態様との何れかで確定するようになっている。
【００２３】
判定図柄表示手段３６は、図３に示すように、１個又は複数個、例えば１個の判定図柄を変動表示可能に構成されており、特別上限保留個数が基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に切り替えられた後、所定のタイミング、例えば特別図柄の変動終了の時点で判定図柄を所定時間変動させ、基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値等を有効とする旨の判定があった場合には所定の有効図柄態様で、無効とする旨の判定があった場合には所定の無効図柄態様で停止する。
【００２４】
判定図柄には、数字図柄、アルファベット図柄、キャラクター図柄、その他の図柄を適宜使用可能であり、この実施形態では、「Ａ」〜「Ｃ」までのアルファベット図柄を用い、「Ａ」を有効図柄態様、その他の「Ｂ」「Ｃ」を無効図柄態様とする。
【００２５】
基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値等を無効とする旨の判定があり、判定図柄表示手段３６の変動後の判定図柄が無効図柄態様である「Ｂ」又は「Ｃ」となった場合には、基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値等は無効となって記憶から削除され、基本上限個数分の大当たり判定用乱数値等の記憶のみが残される。
【００２６】
なお、特別上限保留個数が基本上限個数から拡大上限個数に増加された場合でも、特別保留個数が基本上限個数を超えなかった場合には、基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値等を有効とするか否かの判定は行われず、判定図柄表示手段３６による判定図柄の変動表示も行われない。
【００２７】
特別保留個数表示手段３７は、特別上限保留個数と特別保留個数とを遊技者に報知するためのもので、図３に示すように、特別上限保留個数に応じてその個数分の上限保留個数表示画像、例えば「○」を可変表示部３０上に表示し、特別保留個数が１個以上の場合には、その特別保留個数分だけ上限保留個数表示画像「○」を保留個数表示画像、例えば「●」に切り替えて表示するようになっている。例えば、特別上限保留個数が基本上限個数の４個で特別保留個数が３個の場合には、可変表示部３０上に「●●●○」と表示される。
【００２８】
なお、判定図柄表示手段３６による判定図柄が無効図柄態様で停止した場合には、特別保留個数表示手段３７は、保留個数表示画像「●」のうち、基本上限個数を超えた分を表示から削除する。
【００２９】
可変入賞手段２７は、遊技者に有利な開状態と遊技者に不利な閉状態とに変化可能な開閉板２７ａを備えた可変作動式であって、特別図柄表示手段３５の変動後の特別図柄が大当たり態様となることに基づいて第１利益状態が発生したときに、開閉板２７ａが前側に所定時間開放して、その上に落下した遊技球を内部へと入賞させるようになっている。また可変入賞手段２７は、その内部側が３個等の複数個の通路に分割され、その一部の通路が特定領域３８となっており、遊技球がその特定領域３８を通過することを条件に第１利益状態を継続させるようになっている。
【００３０】
なお、可変入賞手段２７は、その開放から所定時間（例えば３０秒間）が経過するか、所定時間内に所定数（例えば１０個）の遊技球が入賞することを条件に開閉板２７ａを閉じ、遊技球が特定領域３８を通過することを条件に、最大所定ラウンド（例えば１６ラウンド）までこの開閉動作を繰り返すようになっている。
【００３１】
図５は制御用のブロック図である。図５において、４１は主制御基板、４２は図柄制御基板で、これら各制御基板４１，４２は、遊技盤２１に装着された可変表示手段２４、その他の複数個の遊技部品を裏側から一括して覆う裏カバーの裏側等、前枠３及び遊技盤２１を含む遊技機本体１の裏側の適宜箇所に着脱自在に装着された基板ケースに夫々収納されている。
【００３２】
なお、図柄制御基板４２以外のサブ制御基板、例えばスピーカ等よりなる音声出力手段９からの音声出力の制御等を行う音声制御基板、ランプ手段３４の発光制御等を行うランプ制御基板、発射手段１２の制御等を行う発射制御基板、払い出し手段による賞球の払い出し制御等を行う払い出し制御基板等については図５では省略している。
【００３３】
主制御基板４１は、主に遊技盤２１側の遊技動作に関わる制御を行うためのもので、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成されており、第１抽選手段５１、開閉制御手段５２、第２抽選手段５３、第１利益状態発生手段５４、停止図柄態様選択手段５５、変動パターン選択手段５６、上限保留個数増加手段５７、保留有効判定手段５８、第２利益状態発生手段５９、制御コマンド送信手段６０等を備えている。
【００３４】
第１抽選手段５１は、普通図柄表示手段３１の変動後の停止図柄を当たり態様とするか否かを抽選するためのもので、第１乱数発生手段６１、第１乱数取得手段６２、第１乱数記憶手段６３、第１判定手段６４等を備えている。
【００３５】
第１乱数発生手段６１は、変動後の普通図柄が当たり態様となる確率が例えば１／１０のときに０〜９までの１０個の当たり判定用乱数値を発生する等、その確率に応じた所定数の当たり判定用乱数値を繰り返し発生するようになっている。
【００３６】
第１乱数取得手段６２は、普通図柄始動手段２５が遊技球を検出することを条件に第１乱数発生手段６１から当たり判定用乱数値を１個取得し、第１乱数記憶手段６３は、第１乱数取得手段６２により取得された当たり判定用乱数値を予め定められた普通上限保留個数（例えば４個）を限度として記憶するようになっている。
【００３７】
第１判定手段６４は、普通図柄表示手段３１が変動表示可能な状態となり且つ第１乱数記憶手段６３に１個以上の当たり判定用乱数値が記憶されている場合に、第１乱数記憶手段６３に記憶されている当たり判定用乱数値のうち最も早く記憶された１個を取り出し、その当たり判定用乱数値が予め定められた当たり乱数値と一致する場合に当たり態様の判定出力を出すようになっている。なお、第１判定手段６４で取り出された当たり判定用乱数値は、当たり判定処理の実行に先立って第１乱数記憶手段６３から消去される。
【００３８】
開閉制御手段５２は、第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定のときに、普通図柄表示手段３１の変動後の普通図柄が当たり態様となることに基づいて特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａを所定時間開放させるものである。
【００３９】
第２抽選手段５３は、特別図柄の変動後の停止図柄を大当たり態様とするか否か、即ち第１利益状態を発生させるか否かを抽選するためのもので、第２乱数発生手段６５、第２乱数取得手段６６、第２乱数記憶手段（保留記憶手段）６７、第２判定手段６８等を備えている。
【００４０】
第２乱数発生手段６５は、変動後の特別図柄を大当たり態様とするか否かの判定に用いる大当たり判定用乱数、変動後の特別図柄が大当たり態様となる場合の大当たり態様図柄の選択に用いる大当たり図柄用乱数、変動後の特別図柄が外れ態様となる場合の外れ態様図柄の選択に用いる左外れ図柄用乱数、中外れ図柄用乱数、右外れ図柄用乱数、変動パターンの選択に用いる変動パターン用乱数、その他の所定の乱数を繰り返し発生するようになっている。本実施形態では、大当たり判定用乱数として０〜２９９の３００個の乱数値を繰り返し発生させる他、他の大当たり図柄用乱数、左外れ図柄用乱数等については例えば０〜９の各１０個等の乱数値を夫々繰り返し発生させるようになっている。
【００４１】
第２乱数取得手段６６は、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することを条件に第２乱数発生手段６５から大当たり判定用乱数値と大当たり図柄用乱数値とを夫々１個取得し、第２乱数記憶手段６７は、第２乱数取得手段６６が取得したそれら各乱数値を、互いに関連付けた形で夫々所定の特別上限保留個数（例えば各４個、８個等）を限度として例えば取得順に記憶するようになっている。この大当たり判定用乱数値と大当たり図柄用乱数値とが遊技球の検出情報の一例である。
【００４２】
第２判定手段６８は、特別図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となり且つ第２乱数記憶手段６７に１個以上の大当たり判定用乱数値が記憶されている場合に、第２乱数記憶手段６７に記憶されている第１番目の大当たり判定用乱数値を取り出し、その大当たり判定用乱数値が予め定められた大当たり乱数値と一致する場合に大当たり態様（第１利益状態発生）の判定出力を出して、特別図柄の変動を指令するようになっている。
【００４３】
なお、この第２判定手段６８が、特別図柄表示手段（図柄表示手段）３５による特別図柄（遊技図柄）の変動表示の終了後に、第２乱数記憶手段（保留記憶手段）６７に記憶されている大当たり判定用乱数（検出情報）に基づいて次の図柄変動を行わせる保留消化手段の一例である。
【００４４】
第１利益状態発生手段５４は、第２判定手段６８から大当たり態様の判定出力があったときに、特別図柄表示手段３５の変動後の特別図柄が「７・７・７」等の大当たり態様となることに基づいて、遊技者に有利となる第１利益状態を発生させるためのものである。
【００４５】
この第１利益状態発生手段５４は、特別図柄表示手段３５の変動後の特別図柄が大当たり態様となった後に可変入賞手段２７の開閉板２７ａを開放し、また開閉板２７ａの開放から所定時間（例えば３０秒）が経過するか、所定時間（例えば３０秒）の経過までに可変入賞手段２７に所定数（例えば１０個）の遊技球が入賞したときに開閉板２７ａを閉じ、更に入賞した遊技球が特定領域３８を通過することを条件に、最大所定ラウンド（例えば１６ラウンド）まで開閉動作を継続させるようになっている。
【００４６】
停止図柄態様選択手段５５は、変動後の特別図柄の停止図柄態様を選択するためのもので、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定のときには、第２乱数記憶手段６７に大当たり判定用乱数値と共に記憶されている大当たり図柄用乱数値に基づいて「０・０・０」〜「９・９・９」までの１０種類の大当たり態様の中から１つを選択し、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定のときには、第２乱数発生手段６５から左外れ図柄用乱数値、中外れ図柄用乱数値、右外れ図柄用乱数値を夫々１個ずつ取得して、それら３つの外れ図柄用乱数値に基づいて外れ態様の中から１つを選択するようになっている。
【００４７】
なお、外れ態様判定のときには、停止図柄態様選択手段５５は、例えば左外れ図柄用乱数値に基づいて左図柄を、右外れ図柄用乱数値に基づいて左図柄と右図柄との差分値を、中外れ図柄用乱数値に基づいて左図柄と中図柄との差分値を、夫々決定するようになっている。従って、右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０の場合にはリーチ状態を伴う変動となり、この場合には中外れ図柄用乱数値に基づいて選択される左図柄と中図柄との差分値は必ず０以外の値となる。
【００４８】
もちろん、外れ図柄用乱数値とは別のリーチ判定用乱数値を用いてリーチとするか否かを判定し、その結果と複数の外れ図柄用乱数値とに基づいて外れ態様の停止図柄を選択するようにしてもよい。
【００４９】
変動パターン選択手段５６は、第２判定手段６８の判定結果と、停止図柄態様選択手段５５の選択結果との少なくとも一方に基づいて、複数種類の変動パターンＡ〜Ｋ等の中から１つを乱数抽選等により選択するもので、第２乱数発生手段６５から変動パターン用乱数値を取得して、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定のときに第１〜第５リーチ大当たり変動パターンＧ〜Ｋ等の何れかを、外れ態様判定のときにリーチなし外れ変動パターンＡ，第１〜第５リーチ外れ変動パターンＢ〜Ｆ等の何れかを、夫々変動パターン用乱数値に基づいて選択するようになっている。
【００５０】
上限保留個数増加手段５７は、特別上限保留個数を基本上限個数から拡大上限個数に増加させるもので、変動パターン選択手段５６で選択された変動パターンの変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合に、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過することに基づいて作動して、特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させるようになっている。
【００５１】
本実施形態では、所定値Ｔｓをリーチなし外れ変動パターンＡの変動時間である１０秒に設定し、リーチ変動パターンＢ〜Ｋの何れかの場合にのみ特別上限保留個数を増加させるようにしている。また、所定時間ｔを各リーチ変動パターンＢ〜Ｋにおける変動開始からリーチ発生までに要する時間に設定している。
【００５２】
なお、上限保留個数増加手段５７は、例えば特別図柄の変動終了と同時又はその後所定のタイミングでその作動を終了し、特別上限保留個数を拡大上限個数（例えば８個）から基本上限個数（例えば４個）に復帰させるようになっている。
【００５３】
保留有効判定手段５８は、上限保留個数増加手段５７の作動中に基本上限個数を超えて第２乱数記憶手段６７に記憶された大当たり判定用乱数値等を有効とするか否かを乱数抽選等により判定するもので、例えば上限保留個数増加手段５７が作動し、且つその作動中に特別上限保留個数が基本上限個数を上回った場合に、特別図柄の変動終了時等の所定のタイミングで作動するようになっている。
【００５４】
保留有効判定手段５８による判定結果が出力されると、判定図柄表示手段３６の判定図柄が所定時間変動して、その判定結果が有効判定の場合には有効図柄態様「Ａ」で、無効判定の場合には無効図柄態様「Ｂ」又は「Ｃ」で停止する。
【００５５】
保留有効判定手段５８の判定結果が無効判定となり、判定図柄表示手段３６の変動後の判定図柄が無効図柄態様である「Ｂ」又は「Ｃ」となった場合には、基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値等は無効となって第２乱数記憶手段６７から削除され、基本上限個数分の大当たり判定用乱数値等の記憶のみが残される。即ちこの場合には、上限保留個数増加手段５６の作動中に基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値に基づく図柄変動は行われない。
【００５６】
なお、保留有効判定手段５８は、上限保留個数増加手段５７の作動終了時（特別図柄の変動終了時等）よりも前に作動するようにしてもよい。例えば、上限保留個数増加手段５７の作動開始と略同時に保留有効判定手段５８も作動するようにして、特別上限保留個数が基本上限個数を上回った場合にその上回った分を有効とするか否かを事前に判定しておくようにしてもよい。
【００５７】
第２利益状態発生手段５９は、第１利益状態の終了後（又は発生後）に、遊技者に有利となる第２利益状態を発生させるためのもので、停止図柄態様選択手段５５で特別大当たり態様が選択され、変動後の特別図柄が特別大当たり態様となることを条件に、第１利益状態の終了後に、特別図柄が大当たり態様となる確率を通常確率状態（例えば１／３００等の低確率）から高確率状態（例えば１／５０程度）へと変化させると共に、開閉制御手段５２による特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間を通常開放時間よりも長い延長開放時間に変化させるようになっている。
【００５８】
なお、第２利益状態発生手段５９は、高確率状態のときに、例えば第２判定手段６８の大当たり乱数値の数を増やして、その大当たり態様の発生確率を高くするようになっている。
【００５９】
第２利益状態発生手段５９は、特別図柄が大当たり態様のうちの通常大当たり態様となって次の第１利益状態が発生するか、特別図柄が予め定められた所定回数変動するか、或いは特別図柄始動手段２６に予め定められた所定個数の遊技球が入賞した場合等にその作動を停止し、大当たり態様の発生確率を高確率から通常確率（低確率）へと復帰させて第２利益状態を終了させるようになっている。なお、第２利益状態の終了条件は上述したものに限られるものではない。
【００６０】
制御コマンド送信手段６０は、所定の制御コマンドを一方向通信により図柄制御基板４２等のサブ制御基板側に送信して制御指令を与えるためのもので、普通図柄始動手段２５が遊技球を検出したときに、第１判定手段６４の判定結果に基づいて普通図柄の変動制御コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出したときに、第２判定手段６８の判定結果、停止図柄態様選択手段５５で選択された停止図柄態様、変動パターン選択手段５６で選択された変動パターン等に基づいて、変動パターンコマンド、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンド、変動停止コマンド等よりなる特別図柄の変動制御コマンドを所定のタイミングで図柄制御基板４２側に送信する機能、上限保留個数増加手段５７による特別上限保留個数の増加制御等に基づいて上限保留個数切替コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能、第２乱数記憶手段６７の記憶状態に基づいて特別保留個数コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能、保留有効判定手段５８の判定結果に基づいて保留有効判定コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能等を備えている。
【００６１】
図柄制御基板４２は、普通図柄表示手段３１、特別図柄表示手段３５、判定図柄表示手段３６、特別保留個数表示手段３７等の各表示手段の表示制御を行うためのもので、普通図柄制御手段７１、変動パターン記憶手段７２、変動パターン選択手段７３、特別図柄制御手段７４、判定図柄制御手段７５、特別保留個数表示制御手段７６等を備えている。
【００６２】
普通図柄制御手段７１は、普通図柄表示手段３１の表示制御を行うもので、普通図柄始動手段２５が遊技球を検出することを条件に、制御コマンド送信手段６０からの普通図柄の変動制御コマンドに基づいて普通図柄表示手段３１の普通図柄を所定時間変動させて、第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定のときに「７」等の当たり態様で、それ以外のときに外れ態様で普通図柄を停止させるようになっている。
【００６３】
変動パターン記憶手段７２は、特別図柄の変動パターンＡ〜Ｋ等に対応する変動パターンデータを予め記憶するためのものである。変動パターンデータは、例えば各変動パターンＡ〜Ｋ毎に、予告演出の有無、キャラクターや背景の種類等が異なる１又は複数種類が用意されている。
【００６４】
変動パターン選択手段７３は、制御コマンド送信手段６０からの変動パターンコマンドに基づいて、変動パターン選択手段５６で選択された変動パターンＡ〜Ｋに対応する１又は複数の変動パターンデータのうちの１つを乱数抽選等により選択するようになっている。
【００６５】
特別図柄制御手段７４は、特別図柄表示手段３５の表示制御を行うもので、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することを条件に、変動パターン選択手段７３で選択された変動パターンデータに従って特別図柄表示手段３５の特別図柄を変動させ、停止図柄態様選択手段５５で選択された停止図柄態様で停止させるようになっている。
【００６６】
判定図柄制御手段７５は、判定図柄表示手段３６の表示制御を行うもので、制御コマンド送信手段６０から保留有効判定コマンドを受信することを条件に、判定図柄表示手段３６の判定図柄を変動させ、保留有効判定コマンドが有効判定に対応するものである場合には有効図柄態様「Ａ」で、無効判定に対応するものである場合には無効図柄態様「Ｂ」又は「Ｃ」で停止させるようになっている。
【００６７】
特別保留個数表示制御手段７６は、特別保留個数表示手段３７の表示制御を行うもので、制御コマンド送信手段６０からの上限保留個数切替コマンド、特別保留個数コマンド、保留有効判定コマンド等に基づいて、特別保留個数表示手段３７に特別上限保留個数と特別保留個数とを表示させるようになっている。
【００６８】
次に上記パチンコ機における動作について説明する。ゲームに際して発射手段１２により遊技球を発射すると、その遊技球はガイドレール２２を経て遊技領域２３に入った後、その遊技領域２３内を落下する間に普通入賞手段２８等に入賞するか、普通図柄始動手段２５を通過しながら下方へと落下する。遊技球が普通図柄始動手段２５を通過すると、第１乱数取得手段６２が第１乱数発生手段６１から当たり判定用乱数値を取得して、その当たり判定用乱数値を予め定められた普通上限保留個数（例えば４個）を限度として第１乱数記憶手段６３に順次記憶する。
【００６９】
なお、第１乱数記憶手段６３に１個以上の当たり判定用乱数値が記憶されている場合には、普通保留個数表示手段３２がその記憶されている当たり判定用乱数値の数を表示して、その時点での普通保留個数を遊技者に報知する。
【００７０】
普通図柄表示手段３１が変動表示可能な状態となり且つ普通保留個数が１以上の場合には、第１判定手段６４が、第１乱数記憶手段６３に記憶されている当たり判定用乱数値のうち最も早く記憶された１個を取り出し、その当たり判定用乱数値が予め定められた当たり乱数値と一致すれば当たり態様の判定出力を出力すると共に、その判定結果に基づいて制御コマンド送信手段６０を介して図柄制御基板４２側に普通図柄の変動制御コマンドを送信する。
【００７１】
第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定のときには、図柄制御基板４２側の普通図柄制御手段７１の制御により、普通図柄表示手段３１上で普通図柄が所定時間変動した後に「７」等の当たり態様で停止する。そして、開閉制御手段５２の制御により、特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａが所定時間開放し、この特別図柄始動手段２６に遊技球が入賞し易くなる。なお、第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定以外であれば、変動後の普通図柄が「７」等以外の外れ態様で停止する。
【００７２】
特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａが開放して遊技球が入賞し、この特別図柄始動手段２６が遊技球を検出すると、第２乱数取得手段６６が第２乱数発生手段６５から大当たり判定用乱数値と大当たり図柄用乱数値とを取得して、それら各乱数値を夫々特別上限保留個数（例えば基本上限個数である４個）を限度として第２乱数記憶手段６７に順次記憶する。
【００７３】
なお、第２乱数記憶手段６７に１個以上の大当たり判定用乱数値が記憶されている場合には、制御コマンド送信手段６０から図柄制御基板４２側に特別保留個数コマンドが送信され、この特別保留個数コマンドに基づく特別保留個数表示制御手段７６の制御により、特別保留個数表示手段３７に、その時点での特別上限保留個数と共に特別保留個数が表示される。
【００７４】
特別図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となり且つ特別保留個数が１以上の場合には、第２判定手段６８が、第２乱数記憶手段６７に記憶されている大当たり判定用乱数値のうち最も早く記憶された１個を取り出し、その大当たり判定用乱数値が予め定められた大当たり乱数値と一致すれば大当たり態様の判定出力を、大当たり判定用乱数値が大当たり乱数値と一致しなければ外れ態様の判定出力を夫々出力する。
【００７５】
そして、その判定結果と、大当たり図柄用乱数値又は３つの外れ図柄用乱数値（左外れ図柄用乱数値、中外れ図柄用乱数値、右外れ図柄用乱数値）とに基づいて、停止図柄態様選択手段５５が特別図柄の変動後の停止図柄態様を選択する。即ち、停止図柄態様選択手段５５は、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定のときには、第２乱数記憶手段６７に大当たり判定用乱数値と共に記憶されている大当たり図柄用乱数値に基づいて「０・０・０」〜「９・９・９」までの１０種類の大当たり態様の中から１つを選択し、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定のときには、第２乱数発生手段６５から左外れ図柄用乱数値、中外れ図柄用乱数値、右外れ図柄用乱数値を夫々１個ずつ取得して、それら３つの外れ図柄用乱数値に基づいて外れ態様の中から１つを選択する。
【００７６】
また、変動パターン選択手段５６が、第２判定手段６８の判定結果と、停止図柄態様選択手段５５の選択結果との少なくとも一方に基づいて、複数種類の変動パターンＡ〜Ｋ等の中から乱数抽選により択一的に選択する。即ち、変動パターン選択手段５６は、第２乱数発生手段６５から変動パターン用乱数値を取得して、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定の場合には第１〜第５リーチ大当たり変動パターンＧ〜Ｋ等の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴う図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０の場合）には第１〜第５リーチ外れ変動パターンＢ〜Ｆ等の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴わない図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０以外の場合）には、リーチなし外れ変動パターンＡ等を、夫々選択する。
【００７７】
そして、制御コマンド送信手段６０が、変動パターンコマンド、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンドを図柄制御基板４２側に順次送信して特別図柄の変動開始を指示し、その後、変動パターン選択手段５６で選択された変動パターンに対応する変動時間Ｔが経過した時点で図柄制御基板４２側に変動停止コマンドを送信して特別図柄の変動停止を指示する。
【００７８】
一方、変動パターン選択手段５６により特別図柄の変動パターンが選択されると、その変動パターンの変動時間Ｔと所定値Ｔｓ（例えば１０秒）とが比較され、Ｔ＞Ｔｓの場合には、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始時（例えば制御コマンド送信手段６０による変動時間指定コマンドの送信時）から所定時間ｔ経過後、例えばリーチ発生時に上限保留個数増加手段５７が作動して、特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させると共に、制御コマンド送信手段６０を介して図柄制御基板４２側に上限保留個数切替コマンドが送信される。
【００７９】
図柄制御基板４２側では、制御コマンド送信手段６０から変動パターンコマンドを受信すると、変動パターン選択手段７３が、その変動パターンコマンドで指定された変動パターンＡ〜Ｋ等に対応する１又は複数種類の変動パターンデータの中から１つを乱数抽選等により選択する。
【００８０】
そして、特別図柄制御手段７４が、変動パターン選択手段７３で選択された変動パターンデータに従って特別図柄表示手段３５の特別図柄の変動を開始させ、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンドに基づいて３つの特別図柄を順次所定のタイミングで仮停止させた後、変動停止コマンドを受信することに基づいて最終停止させる。
【００８１】
これにより、特別図柄が変動時間の長いリーチ変動パターンに従って変動する場合には、その変動開始から所定時間ｔ経過後、例えば特別図柄がリーチ状態になったときに特別上限保留個数が基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加するため、遊技者が発射操作を継続しても特別図柄の変動中に特別保留個数が上限保留個数に到達し難くなり、特別図柄始動手段２６による遊技球の検出が無効とされる可能性が低くなる。
【００８２】
特別上限保留個数が増加すると、制御コマンド送信手段６０からの上限保留個数切替コマンドに基づく特別保留個数表示制御手段７６の制御により、特別保留個数表示手段３７に表示されている特別上限保留個数が４個等から８個等に切り替えられる。
【００８３】
特別図柄の変動が終了すると、例えばその時点で上限保留個数増加手段５７の作動が終了し、特別上限保留個数が拡大上限個数（例えば８個）から基本上限個数（例えば４個）に復帰する。また、この上限保留個数増加手段５７の作動中に特別保留個数が基本上限個数を超えた場合には、保留有効判定手段５８が作動して、特別保留個数のうちの基本上限個数を超えた分を有効とするか否かの判定を行う。そして、その判定結果に基づいて、制御コマンド送信手段６０から図柄制御基板４２側に保留有効判定コマンドが送信される。
【００８４】
図柄制御基板４２側では、保留有効判定コマンドを受信すると、判定図柄制御手段７５の制御により判定図柄表示手段３６の判定図柄を所定時間変動させ、保留有効判定コマンドが有効判定に対応するものである場合には有効図柄態様「Ａ」で、無効判定に対応するものである場合には無効図柄態様「Ｂ」又は「Ｃ」で停止させる。
【００８５】
判定図柄表示手段３６の変動後の判定図柄が無効図柄態様「Ｂ」又は「Ｃ」で停止すると、特別保留個数表示制御手段７６の制御により、特別保留個数表示手段３７に表示された保留個数表示画像「●」のうち、基本上限個数を超えた分が表示から削除されると共に、基本上限個数を超えて記憶された大当たり判定用乱数値等は無効となって第２乱数記憶手段６７から削除され、基本上限個数分の大当たり判定用乱数値等の記憶のみが残される。
【００８６】
図６は、特別保留個数が４個の状態で、第５リーチ外れ変動パターンＦに従って特別図柄の変動表示が開始された場合の、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動表示状態、判定図柄表示手段３６による判定図柄の変動表示状態、特別図柄始動手段２６による遊技球の検出状態、特別上限保留個数及び特別保留個数の変動状態、及び特別保留個数表示手段３７による表示状態の履歴の一例を示している。
【００８７】
特別図柄が変動を開始すると（ａ１）、特別保留個数が４個から１個減少して３個となり、特別保留個数表示手段３７は特別上限保留個数４個、特別保留個数３個に対応する「●●●○」を表示する。
【００８８】
特別図柄は、変動開始から３秒後に左図柄が、１２秒後に右図柄が、共に「７」で仮停止してリーチ状態が発生する（ａ２，ａ５）。また、その間に特別図柄始動手段２６が１個目の遊技球を検出すると特別保留個数が特別上限保留個数一杯の４個となり（ａ３）、それ以降、リーチ発生までに特別図柄始動手段２６が遊技球を検出しても（ａ４）、特別保留個数は上限の４個のまま増加しない。
【００８９】
特別図柄の変動開始から１２秒後にリーチ状態が発生すると（ａ５）、それと同時に特別上限保留個数が基本上限個数である４個から拡大上限個数である８個に増加され、特別保留個数表示手段３７の表示は特別上限保留個数８個、特別保留個数４個に対応する「●●●●○○○○」に切り替えられる。その後に特別図柄始動手段２６が遊技球を検出すると（ａ６，ａ７）、特別上限保留個数である８個に到達するまでは特別保留個数が順次増加する。
【００９０】
特別図柄の変動開始から２９秒後に中図柄が「３」で停止し、外れ態様が確定すると（ａ８）、それと同時に特別上限保留個数が拡大上限個数である８個から基本上限個数である４個に減少され、特別保留個数表示手段３７の表示は特別上限保留個数４個、特別保留個数６個に対応する「●●●●●●」に切り替えられる。
【００９１】
また、例えば特別図柄の変動終了と同時に判定図柄表示手段３６の判定図柄が変動を開始し（ａ８）、所定時間後に無効図柄態様である「Ｂ」で停止すると（ａ９）、その時点での特別保留個数６個のうち、基本上限個数である４個を超える２個分が無効となって記憶から削除されると共に、特別保留個数表示手段３７の表示は特別保留個数６個に対応する「●●●●●●」から特別保留個数４個に対応する「●●●●」に切り替えられる。
【００９２】
なお、判定図柄が有効図柄態様である「Ａ」で停止した場合には６個の特別保留個数は全て有効となるが、その特別保留個数が基本上限個数を下回るまでの間に新たに特別図柄始動手段２６が遊技球を検出しても、そのときに取得された大当たり判定用乱数値は記憶されることなく破棄される。
【００９３】
判定図柄の変動停止後、引き続き次の変動が開始され（ａ９）、特別保留個数が４個から更に１個減少して３個となり、特別保留個数表示手段３７は特別上限保留個数４個、特別保留個数３個に対応する「●●●○」となる。
【００９４】
変動後の特別図柄が「６・６・６」「７・７・７」等の大当たり態様となった場合には、その後に第１利益状態発生手段５４が作動して第１利益状態が発生し、可変入賞手段２７の開閉板２７ａが前側に開放して第１大当たり状態となる。可変入賞手段２７は、開放から所定時間（例えば３０秒）が経過するか、所定時間（例えば３０秒）の経過までに可変入賞手段２７に所定数（例えば１０個）の遊技球が入賞すれば、その時点で開閉板２７ａが閉じて第１大当たり状態が終了する。そして、入賞した遊技球が特定領域３８を通過すれば、再度開閉板２７ａが開放して第２大当たり状態となり、最大所定ラウンド（例えば１６ラウンド）までその開閉動作を繰り返す。
【００９５】
このため、第１利益状態が発生すれば、可変入賞手段２７に多数の遊技球が入賞する可能性があり、遊技者はその入賞球数に応じて賞球の払い出しを受けることができ、多大な利益を享受することができる。
【００９６】
なお、上限保留個数増加手段５７は、特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させた後、その変動後の特別図柄が大当たり態様となって第１利益状態が発生した場合には、例えばその第１利益状態が終了するまで特別上限保留個数を拡大上限個数のまま維持するか、或いは更に増加させるようにしてもよい。
【００９７】
第１利益状態が終了すると、第１利益状態の発生に起因する特別図柄が特別大当たり態様（例えば「７・７・７」）であった場合には、第２利益状態発生手段５９が作動して、大当たり態様の発生確率を通常確率から高確率へと変化させ、また特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間を通常開放時間から延長開放時間へと変化させる。その後は、第２判定手段６８が高確率状態で大当たり態様とするか否かを判定するため、変動後の特別図柄が大当たり態様となる可能性が非常に高くなり、また特別図柄始動手段２６に遊技球が入賞しやすくなって特別図柄の変動回数が増加するため、遊技者は有利な状態でゲームを行える。
【００９８】
第２利益状態発生後、特別図柄が通常大当たり態様となって次の第１利益状態が発生するか、それまでに特別図柄が予め定められた所定回数変動するか、或いは特別図柄始動手段２６に予め定められた所定個数の遊技球が入賞すると、第２利益状態発生手段５９の作動が停止し、大当たり態様の発生確率が高確率から通常確率（低確率）へ、特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間が延長開放時間から通常開放時間へと復帰して第２利益状態が終了する。
【００９９】
以上説明したように、本実施形態では、変動パターン選択手段５６で選択された変動パターンの変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合（所定条件が成立したとき）に特別上限保留個数を基本上限個数からそれよりも多い拡大上限個数に増加させる上限保留個数増加手段５７を備えているため、特別図柄始動手段２６による遊技球の検出を無効とされることによる遊技者側の不利益と、遊技者が発射操作を中断することによる収益減少という遊技ホール側の不利益とを極力小さくすることが可能となる。
【０１００】
また、上限保留個数増加手段５７の作動中に基本上限個数を超えて第２乱数記憶手段６７に記憶された大当たり判定用乱数等の検出情報を有効とするか否かを判定する保留有効判定手段５８を備え、この保留有効判定手段５８が無効と判定した場合には、基本上限個数を超えて記憶された検出情報に基づく図柄変動を行わないように構成しているため、基本上限個数の超過分が有効となるか否かという新たな抽選遊技が可能となり、遊技性が向上するという利点がある。
【０１０１】
更に、保留有効判定手段５８による判定結果を報知する判定結果報知手段としての判定図柄表示手段３６を備え、上限保留個数増加手段５７の作動に係る遊技図柄の変動表示の終了時点、又はその後所定のタイミングで判定結果を報知するように構成しているため、基本上限個数を超えて保留記憶されても、後から無効とされる可能性を常に含むこととなり、遊技に新たな緊張感を与えて興趣を向上させることができる。
【０１０２】
特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合に、その特別図柄が変動を開始してから所定時間経過することに基づいて上限保留個数増加手段５７を作動させるように構成されているため、リーチ変動など、変動時間の長い変動時に限って上限保留個数を増加させることができる。
【０１０３】
特別上限保留個数を報知する上限保留個数報知手段としての特別保留個数表示手段３７を備えているため、遊技者が特別上限保留個数の設定値を容易に知ることができる。
【０１０４】
図７は本発明の第２の実施形態を例示し、主制御基板４１側で特別図柄の変動時間Ｔを決定して図柄制御基板４２側にその変動時間Ｔを指定する変動時間指定コマンドを送信すると共に、図柄制御基板４２側で、その変動時間指定コマンドに基づいて特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動表示を制御するように構成した例を示している。
【０１０５】
以下、第１の実施形態と異なる構成部分を中心に説明する。図７に示す制御系のブロック図より明らかなように、本実施形態では、主制御基板４１側に、特別図柄の変動時間Ｔを決定する変動時間決定手段５６ａを備えている。なお、特別図柄の変動パターンの種類とそれらの変動時間Ｔ等については第１の実施形態と同じ図４の設定を用いるものとする。
【０１０６】
変動時間決定手段５６ａは、第２判定手段６８の判定結果と、停止図柄態様選択手段５５の選択結果との少なくとも一方に基づいて、特別図柄の変動時間Ｔを複数種類の中から乱数抽選により択一的に選択するようになっており、第２乱数発生手段６５から変動時間用乱数値を取得して、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定の場合には大当たり変動に対応する２５，３０，３５秒の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴う図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０の場合）にはリーチ外れ変動に対応する２０，２５，３０秒の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴わない図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０以外の場合）には、リーチなし外れ変動に対応する１０秒を、夫々選択するようになっている。
【０１０７】
また、上限保留個数増加手段５７は、変動時間決定手段５６ａで決定された特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合に、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させるようになっている。
【０１０８】
ここで、本実施形態では、所定時間ｔを、各変動パターンの変動時間Ｔに拘わらず一定としている。即ち、所定値Ｔｓをリーチなし外れ変動パターンＡの変動時間である１０秒に、所定時間ｔを全てのリーチ変動パターンＢ〜Ｋにおけるリーチ状態までの時間のうち最も長い１２秒に夫々設定し、変動時間決定手段５６で決定された変動時間Ｔが１０秒よりも長い場合、即ちリーチ変動パターンＢ〜Ｋに対応する変動時間に決定された場合に、その変動開始から１２秒後に特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させるものとする。
【０１０９】
これにより、主制御基板４１側では特別図柄の変動時間Ｔ以外の変動パターンの詳細を認識できない場合でも、特別図柄の変動時間が長い場合に適切なタイミングで上限保留個数を増加させることが可能である。
【０１１０】
また、制御コマンド送信手段６０は、特別図柄の変動制御コマンドとして、変動時間指定コマンド、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンド、及び変動停止コマンドを図柄制御基板４２側に送信するようになっている。
【０１１１】
なお、変動時間指定コマンドは、図柄制御基板４２側でこの変動時間指定コマンドのみに基づいて複数の変動パターンＡ〜Ｋ等のうちの何れかを選択可能となるように、変動時間Ｔ以外の情報、例えば大当たり態様か否か、リーチ変動か否か等の属性を有する構成とすることが望ましい。ここで、本実施形態のように、同じ変動時間Ｔを有する複数の変動パターン中にリーチなし変動パターンとリーチ外れ変動パターンとが同時に含まれることがない場合には、大当たり態様か否かが分かれば複数の変動パターンのうちの何れかを選択可能であるため、変動時間指定コマンドには変動時間Ｔと大当たり態様か否かの属性のみを持たせればよく、リーチ変動か否かの属性は不要である。
【０１１２】
また、図柄制御基板４２側では、３種類の停止図柄コマンドを受信すれば、それに基づいて大当たり態様か否か、リーチ変動か否かについて認識できるため、例えば変動時間指定コマンドと略同時に３種類の停止図柄コマンドを図柄制御基板４２側に送信したり、或いは図柄制御基板４２側で変動時間指定コマンド及び３種類の停止図柄コマンドを全て受信した時点で特別図柄の変動を開始させるように構成する場合には、変動時間指定コマンドは変動時間の属性のみを持たせればよい。
【０１１３】
図柄制御基板４２側の変動パターン記憶手段７２には、特別図柄の変動パターンＡ〜Ｋ等に対応する変動パターンデータが、変動時間Ｔ、大当たり態様／外れ態様の別、リーチの有無の別等の各属性に関連付けた形で記憶されている。
【０１１４】
また、変動パターン選択手段７３は、主制御基板４１側の第２判定手段６８による大当たり態様か否かの判定結果と、変動時間決定手段５６ａで決定された変動時間Ｔ等に基づいて特別図柄の複数種類の変動パターンＡ〜Ｋ等の中から１つを乱数抽選等により選択するためのもので、主制御基板４１側から変動時間指定コマンドを受信することに基づいて作動するようになっている。
【０１１５】
例えば、変動パターン選択手段７３は、大当たり態様で且つ変動時間２５秒に対応する変動時間指定コマンドを受信した場合には第１，第２リーチ大当たり変動パターンＧ，Ｈの何れかを、外れ態様で且つ変動時間２５秒に対応する変動時間指定コマンドを受信した場合には第３，第４リーチ外れ変動パターンＤ，Ｅの何れかを、外れ態様で且つ変動時間１０秒に対応する変動時間指定コマンドを受信した場合にはリーチなし外れ変動パターンＡを、夫々選択する。
【０１１６】
上述した以外の構成については第１の実施形態と略同様の構成を採用できる。
【０１１７】
以上のように、主制御基板４１側で特別図柄の変動時間Ｔを決定して図柄制御基板４２側にその変動時間Ｔを指定する変動時間指定コマンドを送信すると共に、図柄制御基板４２側で、その変動時間指定コマンドに基づいて特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動表示を制御するように構成した場合、即ち主制御基板４１側で変動時間Ｔ以外の特別図柄の変動の詳細を認識できない場合でも、特別図柄の変動時間が長い場合に特別上限保留個数を増加させることができる。
【０１１８】
なお、上限保留個数増加手段５７による上限保留個数の増加タイミングを規定する所定時間ｔについては任意に設定することができる。例えば、特別図柄のリーチ変動パターンが、その変動開始からリーチ状態の発生までの時間（以下、リーチ前変動時間Ｔｒという）と、変動開始から最終停止までの変動時間Ｔとの間に略一定の関係（例えばＴ＝Ｋ・Ｔｒ，Ｔ＝Ｔｒ＋Ｔａ等）が成り立つように設定されている場合には、所定時間ｔを、変動時間Ｔに基づいて所定の演算（例えばｔ＝Ｔ／Ｋ，ｔ＝Ｔ−Ｔａ等）を行うことにより求めることができる。また、所定時間ｔを乱数抽選により決定するようにしてもよい。
【０１１９】
以上、本発明の各実施形態について詳述したが、本発明はこれら各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、保留有効判定手段５８による判定は、上限保留個数増加手段５７の作動前、例えばその上限保留個数増加手段５７が作動する特別図柄変動の開始時点又はそれ以降に行ってもよいし、上限保留個数増加手段５７の作動開始時又はそれ以降に行ってもよいし、上限保留個数増加手段５７の作動終了時又はそれ以降に行ってもよい。
【０１２０】
判定図柄表示手段３６は、特別図柄表示手段３５と同じ表示手段上に設ける必要はなく、例えば専用の表示手段により構成してもよい。
【０１２１】
また、保留有効判定手段５８による判定結果を報知する判定結果報知手段は、実施形態に示した判定図柄表示手段３６に限られるものではなく、種々の構成を採用できる。例えば、ランプの点灯、点滅等により報知するもの、音声で報知するもの、有効／無効を文字表示等により直接的に報知するもの、有効／無効に対応する可動物の何れかを動作させることにより報知するもの、キャラクターの表情（例えば有効／無効を笑顔／泣き顔で表示）により報知するもの等、どのようなものでもよい。実施形態と同様の判定図柄表示手段３６を用いる場合、判定図柄はＡ〜Ｃに限られるものではなく、有効／無効に対応するＡ／Ｂ等の２種類であってもよいし、その他の数字図柄、キャラクター図柄等を用いてもよい。
【０１２２】
特別保留個数表示手段３７による特別上限保留個数と特別保留個数との表示態様は実施形態に示したものに限られるものではなく、例えばレベルメータ形式やディジタル形式によるものなどでもよい。
【０１２３】
また、上限保留個数報知手段は、特別図柄表示手段３５と同じ表示手段上に設ける以外に、例えば特別図柄表示手段３５とは別の液晶式等の表示手段に設けてもよい。また、ランプ等の発光手段の発光色や発光個数により上限保留個数等を報知するようにしてもよいし、スピーカ等の音声出力手段から出力される音声により上限保留個数等を報知するようにしてもよい。また、上限保留個数を報知しないように構成してもよい。
【０１２４】
保留有効判定手段５８の判定結果が無効判定となった場合に、基本上限個数を超えて記憶された検出情報のうちの一部のみを無効とするように構成してもよい。
【０１２５】
所定時間ｔは、変動開始からリーチ発生までの時間と略等しくする必要はなく、それよりも短くても長くてもよい。例えば所定時間ｔを０として特別図柄の変動開始と同時に上限保留個数を増加させるようにしてもよい。また、所定時間ｔは変動パターン等に関係なく一定としてもよいし、例えば乱数抽選により決定するようにしてもよい。
【０１２６】
上限保留個数増加手段５７により上限保留個数を増加させるための条件としては、実施形態で示したもの、例えば特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長く、且つリーチ変動であること等以外の種々の条件を採用できる。例えば、第２判定手段６８の判定結果が所定の判定結果、例えば大当たり態様判定となること、確率変動等の第２利益状態発生中であること、大当たり動作中であること、所定変動パターンの前又は後であること、第２乱数記憶手段６７に記憶されている大当たり判定用乱数の個数（特別保留個数）が所定個数以上であること、第２乱数記憶手段６７に所定の検出情報、例えば所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動パターンに対応する変動パターン用乱数が含まれていること、等の種々の条件を満たす場合に上限保留個数を増加させるように構成してもよい。またそれらの条件を満たし、且つ乱数抽選で所定の判定結果が出た場合にのみ上限保留個数を増加させるようにしてもよい。
【０１２７】
但し、第２乱数記憶手段６７に所定の検出情報が含まれていることを上限保留個数を増加させる条件とする場合には、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出したときにその検出情報を第２乱数記憶手段６７に記憶させておく必要がある。
【０１２８】
拡大上限個数を２種類以上設け、変動パターンの種類、変動時間Ｔ等に応じて択一的に選択するようにしてもよいし、その他の遊技状態、或いは乱数抽選結果に応じて複数種類の拡大上限個数のうちの１つを選択するようにしてもよい。
【０１２９】
基本上限個数と拡大上限個数とは４個及び８個に限られるものではなく、基本上限個数よりも拡大上限個数の方が大きな値であればどのような値に設定してもよい。
【０１３０】
実施形態では、上限保留個数増加手段５７により特別図柄に関する特別上限保留個数のみを増加させるように構成したが、普通図柄に関する普通上限保留個数のみを増加させるようにしてもよいし、普通上限保留個数と特別上限保留個数とを同時に、或いは条件に応じて何れか一方を増加させるようにしてもよい。
【０１３１】
第２乱数記憶手段６７は、例えば基本上限個数までの検出情報を記憶する記憶手段と、基本上限個数を超える分の検出情報を記憶する記憶手段とを別々の記憶手段として備えてもよい。
【０１３２】
上限保留個数増加手段５７は、外部操作可能な操作ボタン等の操作手段を遊技者が操作することに基づいて作動するように構成してもよい。この場合、操作手段は、遊技機本体１の前側の例えば上皿カバー８の前側等、遊技者が操作しやすい位置であればどこに設けてもよい。
【０１３３】
第２利益状態発生手段５８で発生させる第２利益状態としては、特別図柄が大当たり態様となる確率を通常状態よりも高確率とし、特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間を通常状態よりも長くするもの以外に、例えば特別図柄の変動時間を通常状態よりも短縮するもの、普通図柄が当たり態様となる確率を通常状態よりも高確率とするもの、普通図柄の変動時間を通常状態よりも短縮するもの、可変入賞手段２７の開放のラウンド回数を増加（例えば通常５回を１６回に増加）させるもの、可変入賞手段２７の１回の開放時間を増大（例えば通常１０秒を３０秒に増大）させるもの、可変入賞手段２７の規定入賞数を増加（例えば通常５個を１０個に増加）させるもの、所定の役物に遊技球が入賞しやすくなる発射タイミング等を報知するもの、大当たり乱数値以外の保留情報を無効にするもの等、種々の利益状態を用いることができる。また、それら複数種類の利益状態を同時或いは個別に発生させるようにしてもよい。
【０１３４】
また本発明は、パチンコ機に限らず、アレンジボール機、雀球遊技機等の各種の弾球遊技機においても同様に実施することが可能である。
【０１３５】
【発明の効果】
本発明によれば、図柄始動手段２６と、図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいて１個又は複数個の遊技図柄を変動表示する図柄表示手段３５と、図柄始動手段２６が検出した遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段６７と、図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示の終了後に検出情報に基づいて次の図柄変動を行わせる保留消化手段６８と、図柄表示手段３５の変動後の停止図柄が予め定められた大当たり態様となることを条件に遊技者に有利な利益状態を発生させる利益状態発生手段５４とを備えた弾球遊技機において、所定条件の成立に基づいて上限保留個数を基本上限個数からそれよりも多い拡大上限個数に増加させる上限保留個数増加手段５７を備えているため、図柄始動手段２６による遊技球の検出を無効とされることによる遊技者側の不利益と、遊技者が発射操作を中断することによる収益減少という遊技ホール側の不利益とを極力小さくすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すパチンコ機の正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す遊技盤の正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態を示す可変表示部の表示状態の一例である。
【図４】本発明の第１の実施形態を示す複数種類の変動パターンの変動時間と変動開始から各図柄が停止するまでの時間の一例である。
【図５】本発明の第１の実施形態を示す制御系のブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施形態を示す特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動表示状態、特別図柄始動手段２６による遊技球の検出状態、特別上限保留個数及び特別保留個数の変動状態、及び特別保留個数表示手段３６による表示状態の履歴の一例である。
【図７】本発明の第２の実施形態を示す制御系のブロック図である。
【符号の説明】
２１　　遊技盤
２６　　特別図柄始動手段（図柄始動手段）
３５　　特別図柄表示手段（図柄表示手段）
３６　　判定図柄表示手段（判定結果報知手段）
３７　　特別保留個数表示手段（上限保留個数報知手段）
４１　　主制御基板
４２　　図柄制御基板
５４　　第１利益状態発生手段（利益状態発生手段）
５７　　上限保留個数増加手段
５８　　保留有効判定手段
６７　　第２乱数記憶手段（保留記憶手段）
６８　　第２判定手段（保留消化手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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