(57)【要約】【課題】水素吸蔵合金を用いるシステムにおいて、システム構成をより簡素化する技術を提供する。【解決手段】燃料電池システム１０では、冷媒を循環させる冷媒流路７０は、燃料電池３０と、水素吸蔵合金を備える水素貯蔵タンク２０と、ラジエータ５０のそれぞれと冷媒との間で、熱交換を行なうように、形成されている。この燃料電池システム１０は、水素供給部９０が供給する水素の圧力が平衡圧となるときの水素貯蔵タンク２０における水素吸蔵合金温度が、燃料電池３０の定常運転時の温度よりも高くなるように構成されている。そして、水素貯蔵の際には、燃料電池３０の冷却に用いた冷媒を利用して水素貯蔵タンク２０を冷却することで、水素吸蔵の動作が促進される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池を備える燃料電池システムであって、
所定の水素圧力にて水素が供給されると共に、前記所定の水素圧力が平衡圧となるときの温度が前記燃料電池の定常運転時の温度よりも高い水素吸蔵合金を少なくとも含む水素吸蔵材を内包する水素貯蔵タンクと、
前記燃料電池と前記水素貯蔵タンクとの間で冷媒を循環させる冷媒流路と、
前記燃料電池および／または前記水素貯蔵タンクを通過した前記冷媒を冷却する熱交換部と
を備える燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池システムであって、
前記冷媒流路は、前記冷媒が、前記燃料電池、前記水素貯蔵タンク、前記熱交換部の順で循環するように形成されている
燃料電池システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の燃料電池システムであって、さらに、
前記燃料電池の発電量および前記水素貯蔵タンクにおける水素の吸蔵・放出状態に関わらず、前記熱交換部から排出される前記冷媒の温度が略一定となるように、前記冷媒温度を調節する冷媒温度調節部を備える
燃料電池システム。
【請求項４】
請求項３記載の燃料電池システムであって、
前記冷媒温度調整部は、前記冷媒流路内を流れる前記冷媒の流量を調節する冷媒流量調節部を含む
燃料電池システム。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の燃料電池システムであって、
前記熱交換部は、前記冷媒を冷却するためのファンを備え、
前記冷媒温度調節部は、前記ファンを含む
燃料電池システム。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の燃料電池システムであって、
前記冷媒流路は、
前記燃料電池内を通過した後に前記水素貯蔵タンク内を通過するように前記冷媒を導く第１の冷媒路と、
前記第１の冷媒路から分岐して設けられ、前記燃料電池内を通過することなく前記水素貯蔵タンク内を通過するように前記冷媒を導く第２の冷媒路と
を備え、
前記燃料電池システムは、さらに、前記第１の冷媒路および前記第２の冷媒路を通過する前記冷媒の流量を制御する分配流量制御部を備える
燃料電池システム。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の燃料電池システムであって、
前記燃料電池は、固体高分子型燃料電池である
燃料電池システム。
【請求項８】
少なくとも水素吸蔵合金を含有する水素吸蔵材を備えた水素貯蔵タンクにおいて、燃料電池に供給するための水素を前記水素吸蔵材に吸蔵させることによって貯蔵する水素貯蔵方法であって、
（ａ）前記水素貯蔵タンクに対して、所定の水素圧力にて水素を供給する工程と、
（ｂ）前記（ａ）工程における水素を供給する動作と共に、前記燃料電池と前記水素貯蔵タンクとの内部を通過可能に形成された冷媒流路内で冷媒を循環させる工程と、
（ｃ）前記冷媒と熱交換を行なう熱交換部を用いて、前記燃料電池および／または前記水素貯蔵タンクの内部を通過した前記冷媒を冷却する工程と
を備え、
前記（ａ）工程は、前記水素貯蔵タンクにおいて前記所定の水素圧力が平衡圧となるときの該水素タンク中の前記水素吸蔵材の温度が、前記燃料電池の定常運転時の温度よりも高くなるような圧力で、水素の供給を行なう
水素貯蔵方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、水素吸蔵合金を備えた水素貯蔵タンクを有する燃料電池システムおよび水素貯蔵方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、燃料電池に供給する水素を貯蔵するために、水素吸蔵合金を備える水素貯蔵タンクを用いる構成が知られている。例えば、特許文献１では、燃料電池と水素貯蔵タンクと熱交換部との間を冷却水が循環するように、冷却水路を設ける構成が開示されている。このような構成とすることで、燃料電池による発電を行なう際には、燃料電池と熱交換して昇温した冷却水を用いて水素貯蔵タンクを加熱し、この熱を利用して、水素吸蔵合金に吸蔵した水素を取り出すことができる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２５０５７０号公報
【特許文献２】
特開平７−１０８９０９号公報
【特許文献３】
特開２０００−８８１９６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、水素吸蔵合金に水素を吸蔵させる際には、水素吸蔵の動作を促進するために水素吸蔵合金を冷却する必要があるため、水素吸蔵時に水素吸蔵合金を冷却するための冷却装置を別途設ける必要があった。
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、水素貯蔵時には冷却を行ない、水素取り出し時には加熱を行なう必要がある水素吸蔵合金を用いるシステムにおいて、システム構成をより簡素化する技術を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記目的を達成するために、本発明は、燃料電池を備える燃料電池システムであって、
所定の水素圧力にて水素が供給されると共に、前記所定の水素圧力が平衡圧となるときの温度が前記燃料電池の定常運転時の温度よりも高い水素吸蔵合金を少なくとも含む水素吸蔵材を内包する水素貯蔵タンクと、
前記燃料電池と前記水素貯蔵タンクとの間で冷媒を循環させる冷媒流路と、
前記燃料電池および／または前記水素貯蔵タンクを通過した前記冷媒を冷却する熱交換部と
を備えることを要旨とする。
【０００７】
以上のように構成された本発明の燃料電池システムによれば、上記冷媒流路内を循環する冷媒を用いて、燃料電池の冷却と、水素取り出しの際の水素貯蔵タンクの加熱と、水素貯蔵の際の水素貯蔵タンクの冷却と、を行なうことが可能となる。すなわち、燃料電池を冷却するための冷媒を、水素貯蔵の際に水素吸蔵合金を冷却する冷媒として用いることが可能となる。したがって、水素貯蔵タンクが備える水素吸蔵合金を加熱・冷却するための構成を簡素化することができる。
【０００８】
また、供給される水素の圧力が平衡圧となるときの温度が燃料電池の定常運転時の温度よりも高い水素吸蔵合金を水素貯蔵タンクが備えているため、燃料電池による発電を終了した後直ちに、水素吸蔵の動作を行なうことができる。すなわち、燃料電池の冷却に用いていた冷媒温度が、定常運転時の燃料電池温度程度にまで昇温していても、この昇温した冷媒を用いて水素吸蔵合金を冷却し、水素吸蔵の動作を促進することができる。
【０００９】
ここで、水素貯蔵タンクに水素を供給する際の所定圧力は、水素貯蔵合金の種類に応じて、この圧力が平衡圧となるときの水素吸蔵合金温度が燃料電池の定常運転時の温度よりも高温となるように設定されるものであるが、より高い圧力とすることが望ましい。ここで、水素貯蔵タンクに供給する水素の圧力は、例えば、１ＭＰａ以上、好ましくは２５ＭＰａ以上、さらに好ましくは３５ＭＰａ以上とすることができる。このように、より高圧の水素ガスを水素貯蔵タンクに供給することにより、水素貯蔵タンク内において、水素吸蔵材が設けられた周囲の空間を利用して貯蔵できる高圧水素ガスの量をより多くすることができる。さらに、本発明を実施する際に水素吸蔵合金の種類を選択する際の自由度を増すことができる。
【００１０】
なお、燃料電池が定常運転をしているときとは、燃料電池を起動した後に暖機運転を終了して、燃料電池の内部温度が充分に昇温した状態を指す。燃料電池は、暖機運転時には、内部温度の上昇と共に電圧−電流特性が変化して電池性能が向上し、所定の温度に達すると所望の電圧−電流特性を示すようになって、負荷に応じて所定の電圧で発電する定常運転を行なうようになる。このような定常運転を行なうときの燃料電池の内部温度は予め定められており、このような温度を保つように、燃料電池の冷却が行なわれる。なお、燃料電池が定常運転を行なう時の内部温度が、所定の温度範囲に定められているときは、上記定常運転を行なうときに燃料電池から排出される冷媒の温度は、燃料電池が上記温度範囲の最も高い温度となるときに、燃料電池から排出される冷媒の温度を指す。
【００１１】
このような燃料電池システムにおいて、
前記冷媒流路は、前記冷媒が、前記燃料電池、前記水素貯蔵タンク、前記熱交換部の順で循環するように形成されている構成も好ましい。
【００１２】
このような構成とすれば、燃料電池による発電を行ないながら、水素吸蔵の動作を同時に行なうことができる。すなわち、発電中の燃料電池の冷却に用いた冷媒を利用して水素吸蔵合金を冷却し、水素吸蔵の動作を促進することができる。
【００１３】
本発明の燃料電池システムにおいて、さらに、
前記燃料電池の発電量および前記水素貯蔵タンクにおける水素の吸蔵・放出状態に関わらず、前記熱交換部から排出される前記冷媒の温度が略一定となるように、前記冷媒温度を調節する冷媒温度調節部を備えることとしても良い。
【００１４】
このような構成とすれば、水素貯蔵タンクに水素を貯蔵した後、直ちに燃料電池による発電を開始することができる。すなわち、水素貯蔵の動作を終了した時点で、冷媒温度は、燃料電池の定常運転時の温度に達しているため、燃料電池内にこのような冷媒を通過させることで、燃料電池を暖機する動作を削減して発電を開始することができる。特に、水素貯蔵の動作を行なう際にも燃料電池中に冷媒を通過させ続けることとすれば、燃料電池が発電を停止している間も、燃料電池の温度を定常運転時の温度とほぼ等しい温度に保つことができ、燃料電池の暖機運転を不要とすることができる。
【００１５】
上記燃料電池システムにおいて、前記冷媒温度調整部は、前記冷媒流路内を流れる前記冷媒の流量を調節する冷媒流量調節部を含むこととしても良い。このように、冷媒流量を調節するという簡単な動作で、熱交換部から排出される冷媒温度を略一定に保つことができる。
【００１６】
また、本発明の燃料電池システムにおいて、
前記熱交換部は、前記冷媒を冷却するためのファンを備え、
前記冷媒温度調節部は、前記ファンを含むこととしても良い。
【００１７】
このような構成とすることで、水素吸蔵合金に水素を吸蔵させる際に、水素吸蔵合金を冷却する効率を高め、水素吸蔵の動作を促進することができる。
【００１８】
あるいは、本発明の燃料電池システムにおいて、
前記冷媒流路は、
前記燃料電池内を通過した後に前記水素貯蔵タンク内を通過するように前記冷媒を導く第１の冷媒路と、
前記第１の冷媒路から分岐して設けられ、前記燃料電池内を通過することなく前記水素貯蔵タンク内を通過するように前記冷媒を導く第２の冷媒路と
を備え、
前記燃料電池システムは、さらに、前記第１の冷媒路および前記第２の冷媒路を通過する前記冷媒の流量を制御する分配流量制御部を備えることとしても良い。
【００１９】
このような構成とすれば、燃料電池の発電と水素吸蔵の動作を同時に行なう場合であっても、燃料電池を冷却する冷媒の流量の影響を抑えて、水素貯蔵タンク内を通過する冷媒の流量を調節することが可能となる。
【００２０】
さらに、本発明の燃料電池システムにおいて、前記燃料電池は、固体高分子型燃料電池である構成も好ましい。
【００２１】
固体高分子型燃料電池は、燃料電池の中でも、特にその運転温度が低い。これにより、燃料電池が定常運転しているときに燃料電池から排出される冷媒の温度がより低くなるため、水素貯蔵タンクが備える水素吸蔵合金の種類を選択する際の自由度を増すことができる。
【００２２】
なお、本発明は、上記以外の種々の形態で実現可能であり、例えば、燃料電池システムを搭載する車両等の移動体や、水素貯蔵方法などの形態で実現することが可能である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．装置の全体構成：
Ｂ．水素貯蔵の動作：
Ｃ．水素放出の動作：
Ｄ．効果：
Ｅ．その他の実施例：
Ｆ．変形例：
【００２４】
Ａ．装置の全体構成：
図１は、本発明の第１実施例である燃料電池システム１０の概略構成を表わす説明図である。燃料電池システム１０は、水素貯蔵タンク２０と、燃料電池３０と、コンプレッサ４０と、ラジエータ５０と、冷媒流路７０と、制御部８０と、を備えている。この燃料電池システム１０では、水素貯蔵タンク２０と燃料電池３０とラジエータ５０とは、冷媒流路７０によってつながれている。
【００２５】
冷媒流路７０は、その一部が水素貯蔵タンク２０と燃料電池３０とラジエータ５０との内部に形成されており、これら各部の間で冷媒を循環させる。冷媒流路７０にはポンプ６２が設けられており、このポンプ６２を駆動することによって冷媒の循環が行なわれる。すなわち、このポンプ６２は、制御部８０に制御されて、冷媒流路７０内を流れる冷媒流量を調節する冷媒流量調節部として働く。また、冷媒流路７０には、ラジエータ５０内を通過してラジエータ５０から排出される冷媒の温度を検出するための温度センサ６４が設けられている。なお、用いる冷媒は液体であることが望ましく、本実施例では冷媒として水を用いている。
【００２６】
水素貯蔵タンク２０は、ケース２１と、粉末状の水素吸蔵合金を内部に封入した吸蔵合金封入部２２と、リング状の形状を有する発泡金属により形成されケース２１内で吸蔵合金封入部２２を支持する支持体２４と、を備えている。さらに、水素貯蔵タンク２０内には、冷媒流路７０を流れる冷媒と水素吸蔵合金との間で熱交換可能とするために、既述したように冷媒流路７０の一部が形成されている。また、吸蔵合金封入部２２の内部には、水素吸蔵合金と冷媒流路７０との間の伝熱の効率をより高めるために、多数のフィン２６が形成されている。
【００２７】
燃料電池３０は、固体高分子型燃料電池であり、水素と酸素（空気）の供給を受けて、電気化学反応を進行して起電力を得る。この燃料電池３０は、複数の単セルを積層したスタック構造を有している。また、燃料電池３０の内部には、既述したように冷媒が通過する冷媒流路７０の一部が形成されており、冷媒流路７０を流れる冷媒と燃料電池３０との間で熱交換可能となっている。燃料電池３０のアノード側に対しては、水素貯蔵タンク２０に貯蔵した水素が供給される。また、燃料電池３０のカソード側に対しては、コンプレッサ４０から圧縮空気が供給される。
【００２８】
ラジエータ５０は、上記水素貯蔵タンク２０および燃料電池３０を経由することによって昇温した冷媒を降温させるための装置であり、既述したように冷媒流路７０の一部が内部に形成されている。このラジエータ５０は、外気が通過可能な構造を有し、この通過する外気と上記冷媒流路７０内の冷媒との間で熱交換を行なう熱交換部として形成されている。さらに、ラジエータ５０には、冷媒流路７０内を流れる冷媒から熱を奪い冷媒の積極的な冷却を行なうために、冷却ファン５２が併設されている。
【００２９】
制御部８０は、マイクロコンピュータを中心とした論理回路として構成され、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭ、あるいは、各種信号を入出力する入出力ポートを備える。制御部８０は、燃料電池システム１０が備える既述した温度センサ６４等からの検出信号を入力すると共に、既述したコンプレッサ４０やポンプ６２等に駆動信号を出力して、燃料電池システム１０全体の運転状態を制御する。
【００３０】
このような燃料電池システム１０の外部には、水素貯蔵タンク２０に対して水素を供給するための装置として、水素供給部９０が設けられている。水素供給部９０と水素貯蔵タンク２０との間は、高圧水素供給路８２によって接続されている。なお、水素供給部９０が供給する水素ガスの圧力は、後述するように、水素貯蔵タンク２０が備える水素吸蔵合金の種類や、燃料電池３０の運転温度（あるいは定常運転時に燃料電池３０から排出される冷媒温度）との間で所定の関係を有する圧力となっている。これら水素吸蔵合金の種類や燃料電池３０の運転温度との関係を考慮して、水素供給部９０が供給する水素ガスの圧力は、例えば、２５〜７０ＭＰａ、好ましくは３５〜７０ＭＰａに設定される。
【００３１】
上記した燃料電池システム１０は、種々の態様をとることができる。例えば、上記燃料電池システム１０を電気自動車に搭載し、燃料電池３０を車両の駆動用電源として用いることとしても良い。この場合には、水素供給部９０として、車両とは別体の高圧水素供給装置を所定の場所に設置すればよい。そして、水素貯蔵タンク２０に水素を充填する際には、高圧水素供給路８２として上記高圧水素供給装置が備える配管を、水素貯蔵タンク２０に連通して車体表面で開口するように設けた水素供給口に接続すれば良い。また、燃料電池システム１０は、上記のように車両などの移動体に駆動用電源として搭載する他、所定の施設に電力を供給するための定置型の電源として用いることとしても良い。
【００３２】
Ｂ．水素貯蔵の動作：
水素貯蔵タンク２０に水素を貯蔵する際には、水素供給部９０から水素貯蔵タンク２０に対して水素を供給しつつ、ポンプ６２および冷却ファン５２を駆動して、冷媒流路７０中の冷媒を用いて水素貯蔵タンク２０の冷却を行なう。
【００３３】
水素吸蔵合金における水素吸蔵量は、水素圧力と温度とによって決まる。そして水素吸蔵合金は、その種類毎に、温度に応じて固有の平衡水素圧（水素の吸蔵と放出とが釣り合う状態となるときの水素圧力）を示すという性質を有している。所定の圧力で水素吸蔵合金に水素を吸蔵させようとすると、合金が水素を吸蔵するのに伴って発熱し、供給水素ガス圧が平衡水素圧となる温度に達するまで水素吸蔵合金は昇温を続ける。水素吸蔵合金の温度が、供給水素ガス圧が平衡水素圧となる温度にまで昇温すると、水素吸蔵合金における水素吸蔵の動作は見かけ上停止する。このように水素吸蔵合金の温度が、供給水素ガス圧が平衡水素圧となる温度に達した後は、水素吸蔵合金から除去される熱量に応じた量の水素を、水素吸蔵合金にさらに吸蔵させることができる。
【００３４】
図２は、種々の水素吸蔵合金における平衡水素圧と温度との関係を示す説明図である。水素吸蔵合金の水素吸蔵反応において、平衡水素圧をＰ、温度をＴとすると、ｌｎＰと１／Ｔとの間には直線関係が成り立つことが知られており、各々の水素吸蔵合金では、平衡水素圧Ｐと温度Ｔとは図２のような関係を示す。なお、図２では、実際に平衡水素圧と温度との関係を計測したのは、平衡水素圧が５ＭＰａ程度までであり、これを超える平衡水素圧については、上記直線関係から推定される結果を示している。図２に示した水素吸蔵合金においては、いずれの水素吸蔵合金を用いる場合にも、平衡水素圧が３５ＭＰａを超えるときに対応する温度は、いずれも１５０℃程度、あるいは１５０℃を超える温度となっている。したがって、このような水素吸蔵合金を用いれば、水素吸蔵合金に水素を吸蔵させる際の供給水素ガス圧が３５ＭＰａ以上の場合には、１５０℃を下回る温度の冷媒を用いることによって、水素吸蔵の動作を促進することができる。
【００３５】
ここで、固体高分子型燃料電池では、固体高分子電解質膜の性質上、その定常運転時における温度は、一般に７０℃〜１００℃に設定される。燃料電池の定常運転時とは、燃料電池を起動した後の暖機運転が終了して、燃料電池の内部温度が所定の温度に達し、所望の電圧−電流特性を示すようになった状態をいう。このような定常運転時に対応する燃料電池の内部温度は上記温度範囲内で予め定められており、このような温度を保つように、燃料電池の冷却が行なわれる。本実施例では、定常運転時には、燃料電池３０の内部温度が８０℃となるように制御される。
【００３６】
本実施例のように燃料電池３０と水素貯蔵タンク２０とラジエータ５０との間で冷媒を循環させると、水素貯蔵タンク２０に水素を貯蔵しようとする際に、冷媒の温度が燃料電池３０の定常運転時の内部温度程度にまで昇温している場合がある。このような場合であっても、３５ＭＰａ以上のガス圧で水素貯蔵タンク２０に水素を供給することで、上記のように昇温した冷媒を用いて水素貯蔵タンク２０を冷却することが可能となり、水素吸蔵を促進させる動作が直ちに開始される。なお、選択する水素吸蔵合金によっては、水素供給時のガス圧がより低い圧力（例えば２５ＭＰａ程度、あるいは１ＭＰａ程度）であっても、上記のように昇温した冷媒を用いて水素貯蔵タンク２０を冷却することが充分に可能となる場合がある。
【００３７】
本実施例では、水素貯蔵時には、温度センサ６４が検出した冷媒温度に基づいて、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が略一定となる（所定の基準温度となる）ように、ポンプ６２を駆動している。この所定の基準温度は、燃料電池３０の定常運転時の運転温度よりも低い温度として設定される。そして、この基準温度は、後述するように、燃料電池３０の定常運転時に冷媒を用いて燃料電池３０を冷却する際に、ラジエータ５０から排出される冷媒温度の基準として用いる温度と同じ温度である。具体的には、本実施例では、上記基準温度を７０℃に設定している。
【００３８】
ラジエータ５０を用いて冷媒の冷却を行なう際には、ポンプ６２の駆動量を抑えて冷媒流量をより小さく設定するほど、ラジエータ５０においてより充分に冷媒が冷却され、ラジエータ５０から排出される冷媒温度がより低くなる。反対に、ポンプ６２の駆動量を増加させて冷媒流量を大きく設定するほど、ラジエータ５０から排出される冷媒温度は高くなる。このように、ラジエータ５０から排出される冷媒温度は、冷媒流量を調節することによって制御可能であり、本実施例では、制御部８０に制御されるポンプ６２を、ラジエータ５０から排出される冷媒温度を調節する冷媒流量調節部として用いている。そして、温度センサ６４の検出温度が上記基準温度となるように、ポンプ６２の駆動量を調節している。
【００３９】
図３は、冷媒流路７０中を循環する冷媒がラジエータ５０で冷却される様子を模式的に表わす説明図であり、図３（Ａ）は、水素貯蔵タンク２０に水素を貯蔵する際の様子を表わす。また、図４は、冷媒および空気の温度変化の様子を表わす説明図であり、図４中の折れ線（Ａ）は、水素貯蔵タンク２０に水素を貯蔵する際の冷媒温度の様子を表わす。図４において、折れ線（Ａ）に対応する発熱部は、水素貯蔵タンク２０（図３（Ａ）では実線で記載している）を表わす。
【００４０】
水素貯蔵時には、水素の吸蔵に伴って発熱が起こるため、水素貯蔵タンク２０から排出される冷媒温度は、貯蔵の進行と共に上昇する。図３（Ａ）および図４の折れ線（Ａ）は、水素貯蔵タンク２０から排出される冷媒温度が１２０℃となるときの様子を表わしている。そして、ラジエータ５０において空気との間で熱交換を行ない、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が７０℃となるようにポンプ６２を駆動する。図３（Ａ）では、その一例として、外気温の温度が４５℃のときの様子が示されている。ラジエータ５０を通過する空気は、ラジエータ５０で熱交換することで昇温する。このとき、冷媒温度が高いほど、空気はより高い温度に昇温する。そのため、図３（Ａ）に示すように、ラジエータ５０において、冷媒の流れの上流側と熱交換する空気ほどより高い温度に昇温されて、ラジエータ５０から排出される。また、図４では、ラジエータ５０で上記のように空気が昇温する様子が、折れ線（Ｃ）ないし（Ｅ）で囲まれる温度範囲として表わされている。なお、図３（Ａ）および図４では、配管途中での放熱などは無視して、水素貯蔵タンク２０で冷媒が昇温する動作と、ラジエータ５０で冷媒が降温する動作の概要のみを示している。
【００４１】
このように、ラジエータ５０から排出される冷媒温度を冷媒流量だけによって制御する場合には、ある時点で、水素吸蔵に伴って生じる熱とラジエータ５０における排熱量とが釣り合う。このような状態では、ラジエータ５０において一定速度で排熱されることにより、水素貯蔵タンク２０での水素吸蔵量は、その排熱量に見合った一定速度で増加するようになる。ここで、本実施例では、図１に示すように冷却ファン５２を設け、ラジエータ５０での排熱量を積極的に増やすことで、ラジエータ５０から排出される冷媒温度を所定の温度に保ちながら、水素吸蔵速度をさらに速めることを可能にしている。
【００４２】
上記のように水素貯蔵タンク２０に水素を貯蔵する動作を行なうと、水素吸蔵合金に所定量の水素が吸蔵されると共に、水素貯蔵タンク２０内であって水素吸蔵合金の周りの空間（以下、充填空間という）には、高圧の水素ガスが充填された状態となる。
【００４３】
Ｃ．水素放出の動作：
水素貯蔵タンク２０から水素を放出するときとは、燃料電池３０を用いた発電を行なうときである。したがって、水素貯蔵タンク２０から水素の放出を行なう際には、水素貯蔵タンク２０には、燃料電池３０が定常運転するときの温度に対応した温度（以下、定常温度という。約８０℃）の冷媒が供給される。
【００４４】
充分量の水素を貯蔵している水素貯蔵タンク２０から水素を取り出そうとすると、まず、既述した充填空間に充填された高圧の水素が取り出される。この高圧の水素を燃料電池３０に供給する際には、水素貯蔵タンク２０から取り出される高圧の水素は、予め充分に降圧させてから燃料電池３０に供給される。このように充填空間から水素を取り出す動作を行なう際には、水素貯蔵タンク２０内部の温度は、供給される冷媒の温度、すなわち定常温度にほぼ等しい温度に保たれる。
【００４５】
上記のように水素貯蔵タンク２０の充填空間から高圧の水素を取り出すと、充填空間における水素圧力は次第に低下する。このとき、水素貯蔵タンク２０内はほぼ定常温度となっているため、充填空間の水素圧力が、定常温度における平衡水素圧に達すると、その後は、水素吸蔵合金から水素の放出が行なわれるようになる。水素吸蔵合金が水素を放出する際には熱を吸収するため、そのままでは水素吸蔵合金の温度が低下して平衡水素圧がより低くなり、水素の放出が停止してしまう。本実施例では、水素貯蔵タンク２０内に定常温度の冷媒を通過させることによって、燃料電池３０で生じた熱を水素吸蔵合金に対して与え続け、水素吸蔵合金において水素の放出を続けることを可能にしている。
【００４６】
このように水素の放出を行なう際には、ポンプ６２は、温度センサ６４が検出する冷媒温度に基づいて、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が略一定となる（既述した水素貯蔵時の基準温度と同じ温度になる）ように、冷媒流量を制御している。ラジエータ５０で、燃料電池３０の定常運転時の運転温度よりも低い温度である基準温度にまで降温された冷媒は、再び燃料電池３０に導かれてこれを冷却し、上記燃料電池３０の運転温度に対応した温度に昇温する。そして、その後水素貯蔵タンク２０に供給されて、上記した動作を繰り返す。
【００４７】
図３（Ｂ）は、水素貯蔵タンク２０から水素を取り出す際の様子を表わし、図４中の折れ線（Ｂ）は、水素貯蔵タンク２０から水素を取り出す際の冷媒温度の様子を表わす。図４において、折れ線（Ｂ）に対応する発熱部は、燃料電池３０（図３（Ｂ）では実線で記載している）を表わす。
【００４８】
水素貯蔵タンク２０から水素を取り出す際には、燃料電池３０の発電に伴って発熱が起こるため、燃料電池３０から排出される冷媒温度は、既述した定常温度となる。図３（Ｂ）および図４の折れ線（Ｂ）は、燃料電池３０から排出される冷媒温度が８０℃となる様子を表わしている。そして、ラジエータ５０において空気との間で熱交換を行ない、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が、水素貯蔵時と同じ７０℃となるようにポンプ６２を駆動する。図３（Ｂ）では、その一例として、外気温の温度が４５℃のときの様子が示されている。図３（Ｂ）に示すように、ラジエータ５０において、冷媒の流れの上流側と熱交換する空気ほど、より高い温度に昇温されて、ラジエータ５０から排出される。また、図４では、ラジエータ５０で上記のように空気が昇温する様子が、折れ線（Ｄ）ないし（Ｅ）で囲まれる温度範囲として表わされている。なお、ここでは、配管途中での放熱などは無視して、燃料電池３０で冷媒が昇温する動作と、ラジエータ５０で冷媒が降温する動作の概要のみを示している。また、水素吸蔵合金から水素が放出される際には水素吸蔵合金が吸熱するため、水素貯蔵タンク２０（図４では配管に含まれる）を経由してラジエータ５０に供給される冷媒温度は、実際には定常温度である８０℃よりも若干低い温度となる。
【００４９】
Ｄ．効果：
以上のように構成された本実施例の燃料電池システム１０によれば、燃料電池３０を冷却するための冷媒を用いて、水素吸蔵の際の水素吸蔵合金の冷却と、水素取り出しの際の水素吸蔵合金の加熱との両方を行なうことができる。すなわち、水素供給時の水素圧力が平衡水素圧となるときの水素吸蔵合金の温度が、燃料電池３０の定常運転時の温度よりも高くなるように、水素吸蔵合金の種類と水素供給時の圧力と燃料電池の運転温度とを組み合わせて用いることで、燃料電池３０を冷却するための冷媒を、水素吸蔵合金を冷却する冷媒としても用いることが可能となる。これによって、水素吸蔵合金を加熱・冷却するための構成を簡素化することができる。
【００５０】
また、水素供給部９０が供給する水素圧が平衡水素圧となるときの水素吸蔵合金温度が、燃料電池３０の定常運転時の温度よりも高いため、燃料電池３０による発電を終了した後直ちに、定常温度に昇温している冷媒を利用して水素吸蔵の動作を行なうことができる。あるいは、燃料電池３０による発電を行ないながら、定常温度に昇温している冷媒を利用して水素吸蔵の動作を行なうこともできる。
【００５１】
さらに、本実施例の燃料電池システム１０によれば、ラジエータ５０から排出される冷媒温度を、水素貯蔵時と水素放出時（燃料電池３０の運転時）とで同じ温度となるよう制御しているため、水素貯蔵タンク２０に水素を貯蔵した後、直ちに燃料電池３０による発電を開始することができる。これにより、水素貯蔵の動作を行なった直後は、燃料電池３０を暖機する動作を不要とすることが可能となる。なお、ラジエータ５０から排出される冷媒温度は、水素貯蔵時と水素放出時とで全く同じにする必要はなく、水素貯蔵時に、上記排出される冷媒温度が定常温度に充分に近い温度となるように制御すれば、同様の効果を得ることができる。
【００５２】
また、本実施例のように、ラジエータ５０を、燃料電池３０の冷却のための冷媒を降温させるだけでなく、水素貯蔵時の水素貯蔵タンク２０の冷却のための冷媒を降温させるためにも用いることにしても、必要なラジエータの大きさが大型化してしまうことがない。これは、定常運転する燃料電池３０に比べて水素貯蔵時の水素貯蔵タンク２０の方が、一般に排出すべき熱量は多いが、水素貯蔵時の方が燃料電池発電時よりもラジエータ５０における冷却効率が高くなることによる。ラジエータ５０から排出される冷媒温度を水素貯蔵時と水素放出時とで同じにすると、水素貯蔵時の方が、ラジエータ５０に供給される冷媒温度が高くなり冷媒温度と外気温との差が大きくなるため、ラジエータ５０における冷却効率が向上するのである。
【００５３】
なお、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が、燃料電池発電時（水素放出時）に比べて水素充填時の方が低くなることを許容して、排出される冷媒温度がより低くなるようにポンプ６２および冷却ファン５２を駆動して、水素充填をより促進する運転モードを設けることとしても良い。
【００５４】
また、本実施例では、水素貯蔵時の供給水素ガス圧を、既述したように２５ＭＰａから７０ＭＰａ、あるいは３５ＭＰａ〜７０ＭＰａといった範囲に設定することで、充填空間にもより多くの高圧水素を貯蔵することが可能になる。これにより、水素貯蔵タンク２０において、単位容積当たりで貯蔵可能な水素量をより多くすることができる。さらに、水素供給部９０が上記のように高圧で水素を供給する場合には、この水素供給部９０を、水素吸蔵合金を備えず高圧水素として水素を貯蔵する高圧水素ボンベに水素を充填するための水素供給装置としても、用いることが可能となる。
【００５５】
Ｅ．その他の実施例：
図５は、第２実施例の燃料電池システム１１０の構成を表わす説明図である。この第２実施例以降の各実施例では、第１実施例と共通する部分には同じ部材番号を付しており、詳しい説明は省略する。
【００５６】
燃料電池システム１１０は、図１の冷媒流路７０と同様に形成された冷媒流路１７０を第１の冷媒路として備える他に、燃料電池３０をバイパスするように冷媒流路１７０から分岐して設けられた冷媒流路１７１を第２の冷媒路として備えている。そして、冷媒流路１７０内を循環する冷媒流量を調節するためのポンプ１６２に加えて、冷媒流路１７１を流れる冷媒流量を調節するためのポンプ１６３を備えている。すなわち、制御部８０に駆動されるポンプ１６２，１６３は、冷媒流路１７０および冷媒流路１７１に分配される冷媒の流量を制御する分配流量制御部として働く。また、燃料電池システム１１０は、冷媒流路１７０において、温度センサ６４に加えて、燃料電池３０から排出される冷媒温度を検出するための温度センサ１６４を備えている。
【００５７】
このような燃料電池システム１１０によれば、温度センサ６４の検出信号に基づいてポンプ１６２を駆動することによって、第１実施例と同様に、ラジエータ５０から排出される冷媒温度を所定の基準値に保つことができる。そして、このような動作を水素の充填および燃料電池３０の発電の際に行なうことで、第１実施例と同様の効果を得ることができる。なお、水素の充填を行なう際には、ポンプ１６２は停止してポンプ１６３を用い、水素貯蔵タンク２０とラジエータ５０との間だけで冷媒を循環させることも可能である。
【００５８】
さらに、本実施例では、水素の充填と燃料電池３０の発電とを同時に行なう場合に、温度センサ１６４の検出信号に基づいて、燃料電池３０の内部温度が定常運転に対応する温度となるようにポンプ１６２を駆動すると共に、温度センサ６４の検出信号に基づいて、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が所定の基準温度となるようにポンプ１６３を駆動する、という動作を行なうことができる。このように２つのポンプを用いることにより、水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量をより望ましい状態に制御することが可能となる。
【００５９】
図６は、第３実施例の燃料電池システム２１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム２１０は、ラジエータ５０から排出される冷媒が流入する冷媒流路２７０と、これから分岐する冷媒流路２７１，２７２とを備えている。冷媒流路２７１は、燃料電池３０内を通過するように形成されている。また、冷媒流路２７２は、水素貯蔵タンク２０内を通過するように形成されており、その端部はラジエータ５０に接続している。さらに、燃料電池システム２１０は、水素貯蔵タンク２０をバイパスするように冷媒流路２７２から分岐して設けられた冷媒流路２７３を備えている。そして、この冷媒流路２７３には、冷媒流路２７１の端部が接続している。このように、燃料電池３０および／または水素貯蔵タンク２０を経由した冷媒は、最終的には冷媒流路２７２に集まって、冷媒流路２７２によってラジエータ５０に導かれる。冷媒流路２７０には、冷媒流路２７０〜２７３を流れる冷媒全体の流量を制御するポンプ２６２が設けられている。また、冷媒流路２７１には、燃料電池３０から排出される冷媒温度を検出するための温度センサ２６４が設けられている。
【００６０】
冷媒流路２７０が冷媒流路２７１，２７２に分岐する分岐部には、冷媒流路２７１，２７２のそれぞれに流入する冷媒量を調整するための流量調整弁２６６が設けられている。また、冷媒流路２７３に対して冷媒流路２７１の端部が接続する接続部には、冷媒流路２７３の２つの端部のそれぞれの方向に流入する冷媒流量を調整するための流量調整弁２６７が設けられている。このような構成とすることで、流量調整弁２６６を介して冷媒流路２７２に流れ込んだ冷媒は、水素貯蔵タンク２０だけを通過することになる。また、流量調整弁２６６を介して冷媒流路２７１に流れ込んだ冷媒は、燃料電池３０内部を通過した後、流量調整弁２６７の状態に応じて、少なくとも一部はさらに水素貯蔵タンク２０内を通過し、残りは水素貯蔵タンク２０を通過することなくラジエータ５０に導かれる。
【００６１】
上記燃料電池システム２１０では、ポンプ２６２と、流量調整弁２６６，２６７によって、燃料電池３０を経由する冷媒流量と水素貯蔵タンク２０を経由する冷媒流量とが調節される。このような冷媒流量の制御は、温度センサ２６４の検出信号に基づいて燃料電池３０の内部温度が定常運転に対応する温度となるように行なわれ、かつ、温度センサ６４の検出信号に基づいてラジエータ５０から排出される冷媒温度が既述した基準温度となるように行なわれる。
【００６２】
このような第３実施例の燃料電池システム２１０によれば、第１実施例と同様の動作を行ない同様の効果を得ることができる。なお、水素の充填を行なう際には、流量調整弁２６６によって冷媒流路２７１への冷媒の流入を禁止して、水素貯蔵タンク２０とラジエータ５０との間だけで冷媒を循環させることも可能である。また、燃料電池３０の発電を行なう際には、流量調整弁２６６によって冷媒流路２７２への冷媒の流入を禁止して、燃料電池３０とラジエータ５０との間だけで冷媒を循環させることも可能である。この場合には、水素貯蔵タンク２０において、充填空間内に充分量の高圧水素が貯蔵されていれば良く、水素貯蔵タンク２０内に冷媒を流通させて積極的に冷却しなくても、水素を取り出して発電に供することができる。さらに、本実施例では、水素充填と燃料電池３０の発電とを同時に行なう際に、第１実施例に比べて、燃料電池３０を冷却するための冷媒流量の影響を抑えて、水素貯蔵タンク２０を冷却するための冷媒流量を調節することが可能となる。
【００６３】
図７は、第４実施例の燃料電池システム３１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム３１０は、第３実施例の燃料電池システム２１０と類似する構成を有するため、共通する部分には同じ参照番号を付し、異なる部分について説明する。燃料電池システム３１０は、燃料電池システム２１０におけるポンプ２６２および流量調整弁２６６を持たず、代わりに、冷媒流路２７１にはポンプ３６２を備え、冷媒流路２７２にはポンプ３６３を備えている。このポンプ３６２によって、冷媒流路２７１を流れる冷媒流量を制御し、ポンプ３６３によって、冷媒流路２７２を流れる冷媒流量を制御する。
【００６４】
このような第４実施例の燃料電池システム３１０によれば、第１実施例と同様の動作を行ない、同様の効果を得ることができる。なお、水素の充填を行なう際には、ポンプ３６２を停止してポンプ３６３だけを用いて、水素貯蔵タンク２０とラジエータ５０との間だけで冷媒を循環させることも可能である。この場合には、温度センサ２６４の検出信号に基づいて、燃料電池３０の内部温度が定常運転に対応する温度となるようにポンプ３６２を駆動すればよい。また、燃料電池３０の発電を行なう際には、ポンプ３６３を停止してポンプ３６２だけを用いて、燃料電池３０とラジエータ５０との間だけで冷媒を循環させることも可能である。この場合には、温度センサ６４の検出信号に基づいて、ラジエータ５０から排出される冷媒温度が既述した基準温度となるようにポンプ３６３を駆動すると共に、水素貯蔵タンク２０をバイパスして冷媒が流れないように流量調整弁２６７を駆動すればよい。さらに、本実施例では、水素充填と燃料電池３０の発電とを同時に行なう際に、ポンプ３６２，３６３と流量調整弁２６７とを制御することで、燃料電池３０を通過する冷媒流量と、水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量とを、独立して調節することが可能となる。
【００６５】
図８は、第５実施例の燃料電池システム４１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム４１０は、ラジエータ５０から排出される冷媒が流入する冷媒流路４７０と、これから分岐する冷媒流路４７１，４７２とを備えている。冷媒流路４７２は、水素貯蔵タンク２０内を通過するように形成されると共に、その端部はラジエータ５０に接続している。また、冷媒流路４７１は、燃料電池３０内を通過するように形成されると共に、その端部は、冷媒流路４７２において水素貯蔵タンク２０を経由した冷媒が通過する領域に接続している。さらに、燃料電池システム４１０は、冷媒流路４７１に導かれて燃料電池３０内を通過した冷媒を、冷媒流路４７２における水素貯蔵タンク２０の上流側に導く冷媒流路４７３を備えている。このような構成により、燃料電池３０および／または水素貯蔵タンク２０を経由した冷媒は、最終的には冷媒流路４７２によってラジエータ５０に導かれる。
【００６６】
冷媒流路４７１には、燃料電池３０を通過する冷媒流量を調節するポンプ４６２が設けられている。また、冷媒流路４７２には、冷媒流路４７０から冷媒流路４７２側に流れ込む冷媒流量を調節するポンプ４６３が設けられている。そして、冷媒流路４７３には、この冷媒流路４７３を通過する冷媒流量、すなわち、燃料電池３０と水素貯蔵タンク２０との両方を通過する冷媒流量を調節するポンプ４６５が設けられている。また、冷媒流路４７１には、燃料電池３０から排出される冷媒温度を検出するための温度センサ４６４が設けられている。
【００６７】
このような第５実施例の燃料電池システム４１０によれば、燃料電池３０および水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量の制御において、第４実施例と同様の動作を行なうことが可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００６８】
図９は、第６実施例の燃料電池システム５１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム５１０は、ラジエータ５０から排出される冷媒が流入する冷媒流路５７０と、冷媒流路５７０から分岐する冷媒流路５７１，５７２とを備えている。冷媒流路５７１は、燃料電池３０内を通過するように形成されている。冷媒流路５７２は、燃料電池３０内を通過することなく、燃料電池３０の下流側で冷媒流路５７１と合流し、合流した両者は冷媒流路５７３となる。冷媒流路５７３は、下流側で、冷媒流路５７４，５７５に分岐する。冷媒流路５７４は、水素貯蔵タンク２０内を通過するように形成されている。冷媒流路５７５は、水素貯蔵タンク２０内を通過することなく、水素貯蔵タンク２０の下流側で冷媒流路５７４と合流し、合流した両者は冷媒流路５７６となる。冷媒流路５７６は、ラジエータ５０に接続して、ラジエータ５０に冷媒を導く。
【００６９】
冷媒流路５７１，５７２と冷媒流路５７３との接続部には、流量調整弁５６６が設けられている。この流量調整弁５６６によって、ラジエータ５０から排出される冷媒のうち、燃料電池３０を経由する冷媒流量と経由しない冷媒流量とを調節することができる。また、冷媒流路５７３と冷媒流路５７４，５７５との接続部には、流量調整弁５６７が設けられている。この流量調整弁５６７によって、水素貯蔵タンク２０を経由する冷媒流量と経由しない冷媒流量とを調節することができる。さらに、冷媒流路５７３には、全体の冷媒流量を調節するためのポンプ５６２が設けられている。また、冷媒流路５７１には、燃料電池３０から排出される冷媒温度を検出するための温度センサ５６４が設けられている。
【００７０】
このような第６実施例の燃料電池システム５１０によれば、燃料電池３０および水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量の制御において、第４実施例および第５実施例と同様の動作を行なうことが可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００７１】
図１０は、第７実施例の燃料電池システム６１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム６１０は、第１実施例の燃料電池システム１０と類似する構成を有しているが、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂを有している点が異なっている。
【００７２】
燃料電池システム６１０は、ラジエータ５０から排出される冷媒が流入する冷媒流路６７０と、冷媒流路６７０から分岐する冷媒流路６７１，６７２を備えている。冷媒流路６７１は、一方の水素貯蔵タンク２０ａを通過するように形成されており、冷媒流路６７２は、他方の水素貯蔵タンク２０ｂを通過するように形成されている。冷媒流路６７１，６７２は、合流して冷媒流路６７３となり、ラジエータ５０に冷媒を導く。
【００７３】
冷媒流路６７１には開閉弁６６８が設けられており、冷媒流路６７２には開閉弁６６９が設けられている。各開閉弁を開状態とすることで、対応する水素貯蔵タンク２０内に冷媒を通過させることができ、各開閉弁を閉状態とすることで、対応する水素貯蔵タンク２０内での冷媒の流通を停止させることができる。そのため、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，ｂのうち、いずれか一方のみを使用する場合には、上記開閉弁を調節することで、使用しない側の水素貯蔵タンク２０での冷媒の流通を停止させることができる。
【００７４】
以上のように構成された第７実施例の燃料電池システム６１０によれば、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂを備える場合にも、燃料電池３０および水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量の制御において、第１実施例と同様の動作を行なうことが可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００７５】
図１１は、第８実施例の燃料電池システム７１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム７１０は、第３実施例の燃料電池システム２１０と類似する構成を有しているが、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂを有している点が異なっている。図１１では、第３実施例と共通する部分には第３実施例と同じ参照番号を付している。また、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂのそれぞれのために設けられる構造については、第３実施例における対応する部分の参照番号に、記号ａ，ｂを加えた参照番号を付している。
【００７６】
燃料電池システム７１０では、冷媒流路２７０から分岐する冷媒流路２７２は、さらに冷媒流路２７２ａ，２７２ｂに分岐する。そして、冷媒流路２７２ａは一方の水素貯蔵タンク２０ａを通過し、冷媒流路２７２ｂは他方の水素貯蔵タンク２０ｂを通過するように形成されている。また、冷媒流路２７２ａ，２７２ｂのそれぞれから分岐して、水素貯蔵タンクをバイパスするように形成された冷媒流路２７３ａ、２７３ｂが設けられている。冷媒流路２７１は、燃料電池３０の下流側で、冷媒流路２７１ａ，２７１ｂに分岐する。これら冷媒流路２７１ａ，２７１ｂは、それぞれ、上記冷媒流路２７３ａ，２７３ｂに接続する。
【００７７】
冷媒流路２７２ａ，２７２ｂは、水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂの下流側で合流して冷媒流路７７４となり、ラジエータ５０に接続する。冷媒流路２７２ａ，２７２ｂが冷媒流路７７４となる合流部には、流量調整弁７６８が設けられている。この流量調整弁７６８を制御して、冷媒流路２７２ａ，２７２ｂのいずれかから冷媒流路７７４への冷媒の流入を禁止すると、対応する水素貯蔵タンク２０内での冷媒の流通を停止させることができる。そのため、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂのうち、いずれか一方のみを使用する場合には、上記流量調整弁７６８を調節することで、使用しない側の水素貯蔵タンク２０での冷媒の流通を停止させることができる。
【００７８】
以上のように構成された第８実施例の燃料電池システム７１０によれば、２つの水素貯蔵タンク２０を備える場合にも、燃料電池３０および水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量の制御において、第３実施例と同様の動作を行なうことが可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００７９】
図１２は、第９実施例の燃料電池システム８１０の構成を表わす説明図である。燃料電池システム８１０は、第６実施例の燃料電池システム５１０と類似する構成を有しているが、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂを有している点が異なっている。図１２では、第６実施例と共通する部分には第６実施例と同じ参照番号を付している。また、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂのそれぞれのために設けられる構造については、第６実施例における対応する部分の参照番号に、記号ａ，ｂを加えた参照番号を付している。
【００８０】
燃料電池システム８１０では、冷媒流路５７３から分岐する冷媒流路５７４は、さらに冷媒流路５７４ａ，５７４ｂに分岐する。そして、冷媒流路５７４ａは一方の水素貯蔵タンク２０ａを通過し、冷媒流路５７４ｂは他方の水素貯蔵タンク２０ｂを通過するように形成されている。
【００８１】
冷媒流路５７４ａ，５７４ｂは、水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂの下流側で冷媒流路５７５と合流して冷媒流路５７６となり、ラジエータ５０に接続する。冷媒流路５７４ａには開閉弁８６８が設けられており、冷媒流路５７４ｂには開閉弁８６９が設けられている。各開閉弁を開状態とすることで、対応する水素貯蔵タンク２０内に冷媒を通過させることができ、各開閉弁を閉状態とすることで、対応する水素貯蔵タンク２０内での冷媒の流通を停止させることができる。そのため、２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂのうち、いずれか一方のみを使用する場合には、上記開閉弁８６８，８６９を調節することで、使用しない側の水素貯蔵タンク２０での冷媒の流通を停止させることができる。
【００８２】
以上のように構成された第９実施例の燃料電池システム８１０によれば、複数の水素貯蔵タンク２０を備える場合にも、燃料電池３０および水素貯蔵タンク２０を通過する冷媒流量の制御において、第６実施例と同様の動作を行なうことが可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００８３】
なお、上記第７ないし第９実施例では、説明の簡単のために２つの水素貯蔵タンク２０ａ，２０ｂを備えることとしたが、３つ以上の水素貯蔵タンクを備えることとしても良い。この場合には、各水素貯蔵タンク２０内を同様に冷媒が通過するように、水素貯蔵タンク２０の数に応じて冷媒流路の分岐の数を増やし、分岐するそれぞれの冷媒流路において必要なバルブを設ければ良い。すなわち、図１０〜図１２のそれぞれにおいて破線で囲って示した構成を、設けるべき水素貯蔵タンクの数に応じて増加させればよい。
【００８４】
Ｆ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００８５】
Ｆ１．変形例１：
既述した第１ないし第９実施例では、燃料電池３０は固体高分子型燃料電池としたが、他種の燃料電池を用いることとしても良い。例えば、りん酸型燃料電池やアルカリ電解質型燃料電池を用いることができる。燃料電池を冷却するために冷媒を用いる燃料電池であれば適用可能であり、用いる燃料電池の運転温度に応じて、水素貯蔵タンクが備える水素吸蔵合金を適宜選択すると共に、水素供給部から供給する水素圧力を適宜設定すればよい。水素供給部が供給する水素の圧力が平衡圧となるときの水素吸蔵合金の温度が、燃料電池の定常運転時の温度よりも高くなるように構成すれば良い。
【００８６】
なお、固体高分子型燃料電池は、燃料電池の中でも定常運転時の運転温度が特に低いため、水素吸蔵合金を選択する際の自由度を増すことができる。また、固体高分子型燃料電池のように運転温度が低い燃料電池を用いる場合には、冷媒として水を用いることが可能となる。
【００８７】
Ｆ２．変形例２：
既述した第１ないし第９実施例の水素貯蔵タンクは、水素を吸蔵して貯蔵する水素吸蔵材として、水素吸蔵合金を備えることとしたが、水素吸蔵合金に加えて、水素を吸蔵（吸着）可能な他の材料をさらに備えることとしても良い。例えば、水素吸蔵剤として、活性炭やカーボンナノチューブをさらに備えることとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例の燃料電池システム１０の概略構成を表わす説明図である。
【図２】種々の水素吸蔵合金における平衡水素圧と温度との関係を示す説明図である。
【図３】冷媒流路７０中を循環する冷媒がラジエータ５０で冷却される様子を模式的に表わす説明図である。
【図４】冷媒および空気の温度変化の様子を表わす説明図である。
【図５】第２実施例の燃料電池システム１１０の構成を表わす説明図である。
【図６】第３実施例の燃料電池システム２１０の構成を表わす説明図である。
【図７】第４実施例の燃料電池システム３１０の構成を表わす説明図である。
【図８】第５実施例の燃料電池システム４１０の構成を表わす説明図である。
【図９】第６実施例の燃料電池システム５１０の構成を表わす説明図である。
【図１０】第７実施例の燃料電池システム６１０の構成を表わす説明図である。
【図１１】第８実施例の燃料電池システム７１０の構成を表わす説明図である。
【図１２】第９実施例の燃料電池システム８１０の構成を表わす説明図である。
【符号の説明】
１０，１１０，２１０，３１０，４１０，５１０…燃料電池システム
２０…水素貯蔵タンク
２０ａ，２０ｂ…水素貯蔵タンク
２１…ケース
２２…吸蔵合金封入部
２４…支持体
２６…フィン
３０…燃料電池
４０…コンプレッサ
５０…ラジエータ
５２…冷却ファン
６２，２６２，５６２…ポンプ
６４，１６４，２６４，４６４，５６４…温度センサ
７０，１７０，４７０，５７０，６７０…冷媒流路
８０…制御部
８２…高圧水素供給路
９０…水素供給部
１６２，１６３…ポンプ
１７１…冷媒流路
２６６，２６７…流量調整弁
２７０〜２７３…冷媒流路
２７１ａ，２７１ｂ…冷媒流路
２７２ａ，２７２ｂ…冷媒流路
２７３…冷媒流路
２７３ａ，２７３ｂ…冷媒流路
３６２，３６３…ポンプ
４６２，４６３，４６５…ポンプ
４７１〜４７３…冷媒流路
５６６，５６７…流量調整弁
５７１〜５７６…冷媒流路
５７４ａ，５７４ｂ…冷媒流路
６１０，７１０，８１０…燃料電池システム
６６８，６６９…開閉弁
６７１〜６７３…冷媒流路
７６８…流量調整弁
７７４…冷媒流路
８６８，８６９…開閉弁
【図１】
2004281243.tif 000003
【図２】
2004281243.tif 000004
【図３】
2004281243.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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