(57)【要約】【課題】人手を要することなく、器具の交換を管理用のコンピュータが正しく認識できるネットワーク型給湯システムを提供する。【解決手段】給湯装置本体、遠隔操作装置、あるいは端末装置の設置時および交換時に、給湯装置本体は、給湯装置本体、遠隔操作装置、および端末装置の各記憶手段にそれぞれ記憶されている製品ＩＤ情報と住所ＩＤ情報とをコンピュータに送信し（Ｓ１）、コンピュータは、給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応する全ての住所ＩＤ情報がブランクであれば、新規設置と判断して、給湯装置本体に住所登録を要求し（Ｓ３）、登録された住所に応じた住所ＩＤ情報を発行して給湯装置本体に送信し（Ｓ７）、給湯装置本体は、給湯装置本体、遠隔操作装置、および端末装置の各記憶手段に、コンピュータからの住所ＩＤ情報を記憶させる（Ｓ８）。【選択図】　図３
2004077068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯装置本体と、この給湯装置本体を遠隔操作するための任意数の遠隔操作装置、および／または前記給湯装置本体からの熱媒体を利用して所定の機能を発揮する任意数の端末装置とを有する給湯装置であって、
前記給湯装置本体に、通信網を介して外部のコンピュータと通信を行う通信手段を備え、
前記給湯装置本体と、前記遠隔操作装置および／または前記端末装置とに、前記通信手段により前記コンピュータからの使用者宅を特定するための住所ＩＤ情報が受信されたときに、その住所ＩＤ情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする、給湯装置。
【請求項２】
任意数の給湯装置と管理用のコンピュータとが通信網を介して互いに通信可能なネットワーク型給湯システムであって、
前記給湯装置は、給湯装置本体と、この給湯装置本体を遠隔操作するための任意数の遠隔操作装置、および／または前記給湯装置本体からの熱媒体を利用して所定の機能を発揮する任意数の端末装置とを有し、
前記給湯装置本体、前記遠隔操作装置、あるいは前記端末装置の設置時および交換時に、前記給湯装置本体は、前記給湯装置本体、前記遠隔操作装置、および前記端末装置の各記憶手段にそれぞれ記憶されている製品ＩＤ情報と住所ＩＤ情報とを前記コンピュータに送信し、
前記コンピュータは、前記給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応する全ての住所ＩＤ情報がブランクであれば、新規設置と判断して、前記給湯装置本体に住所登録を要求し、登録された住所に応じた住所ＩＤ情報を発行して前記給湯装置本体に送信し、
前記給湯装置本体は、前記給湯装置本体、前記遠隔操作装置、および前記端末装置の各記憶手段に、前記コンピュータからの住所ＩＤ情報を記憶させることを特徴とする、ネットワーク型給湯システム。
【請求項３】
前記コンピュータは、前記給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応するいずれかの住所ＩＤ情報がブランクでなければ、器具交換と判断して、ブランクでない住所ＩＤ情報をそのまま前記給湯装置本体に送信し、
前記給湯装置本体は、前記給湯装置本体、前記遠隔操作装置、および前記端末装置の各記憶手段にそれぞれ記憶されている住所ＩＤ情報のうちブランクの住所ＩＤ情報を、前記コンピュータからの住所ＩＤ情報に書き換える、請求項２に記載のネットワーク型給湯システム。
【請求項４】
前記コンピュータは、前記住所ＩＤ情報に基づいて、前記給湯装置のデータベースを構築する、請求項２または３に記載のネットワーク型給湯システム。
【請求項５】
前記データベースは、前記給湯装置本体、前記遠隔操作装置、および前記端末装置の交換情報を含む、請求項４に記載のネットワーク型給湯システム。
【請求項６】
前記データベースは、前記遠隔操作装置および前記端末装置の追加情報を含む、請求項４または５に記載のネットワーク型給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどの通信網を利用した給湯装置、およびネットワーク型給湯システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の給湯装置の管理システムとして、たとえば特開２００２−４１６８７号公報に記載されているように、使用者側のコンピュータと管理者側のコンピュータとでインターネットを介して通信を行なうことにより、給湯装置などの使用状況を管理者側のコンピュータに送信し、管理者側のコンピュータが使用状況に関するデータを蓄積および加工して、メンテナンス情報などを使用者側のコンピュータに送信するように構成されたものが存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような管理システムにおいては、使用者の住所をコード化した住所ＩＤコードを管理者側のコンピュータに登録し、その住所ＩＤコードと給湯装置の製品ＩＤコードとを含むデータベースを構築することにより、多数の使用者の給湯装置を管理者側のコンピュータで一元管理することが考えられる。
【０００４】
しかしながら、このような管理システムでは、たとえば故障などで給湯装置本体を交換した場合、同一の住所ＩＤコードに対して２つの給湯装置本体の製品ＩＤコードがデータベースに登録され、使用者側のコンピュータでは使用者宅に２台の給湯装置本体が設置されているという誤った認識がなされる結果となり、修理作業時に混乱を招いてしまうという課題があった。
【０００５】
なお、交換時にサービスマンなどが交換である旨の情報を入力することにより、上記の問題を回避することも考えられるが、この場合、サービスマンなどの労力が増加し、また、入力ミスが発生する場合もある。
【０００６】
【発明の開示】
本発明は上記の点に鑑みて提案されたものであって、人手を要することなく、器具の交換を管理用のコンピュータが正しく認識できる給湯装置、およびネットワーク型給湯システムを提供することを、その目的としている。
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明の第１の側面によれば、給湯装置本体と、この給湯装置本体を遠隔操作するための任意数の遠隔操作装置、および／または給湯装置本体からの熱媒体を利用して所定の機能を発揮する任意数の端末装置とを有する給湯装置であって、給湯装置本体に、通信網を介して外部のコンピュータと通信を行う通信手段を備え、給湯装置本体と、遠隔操作装置および／または端末装置とに、通信手段によりコンピュータからの使用者宅を特定するための住所ＩＤ情報が受信されたときに、その住所ＩＤ情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする、給湯装置が提供される。
【０００９】
本発明の第２の側面によれば、任意数の給湯装置と管理用のコンピュータとが通信網を介して互いに通信可能なネットワーク型給湯システムであって、給湯装置は、給湯装置本体と、この給湯装置本体を遠隔操作するための任意数の遠隔操作装置、および／または給湯装置本体からの熱媒体を利用して所定の機能を発揮する任意数の端末装置とを有し、給湯装置本体、遠隔操作装置、あるいは端末装置の設置時および交換時に、給湯装置本体は、給湯装置本体、遠隔操作装置、および端末装置の各記憶手段にそれぞれ記憶されている製品ＩＤ情報と住所ＩＤ情報とをコンピュータに送信し、コンピュータは、給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応する全ての住所ＩＤ情報がブランクであれば、新規設置と判断して、給湯装置本体に住所登録を要求し、登録された住所に応じた住所ＩＤ情報を発行して給湯装置本体に送信し、給湯装置本体は、給湯装置本体、遠隔操作装置、および端末装置の各記憶手段に、コンピュータからの住所ＩＤ情報を記憶させることを特徴とする、ネットワーク型給湯システムが提供される。
【００１０】
好ましい実施の形態によれば、コンピュータは、給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応するいずれかの住所ＩＤ情報がブランクでなければ、器具交換と判断して、ブランクでない住所ＩＤ情報をそのまま給湯装置本体に送信し、給湯装置本体は、給湯装置本体、遠隔操作装置、および端末装置の各記憶手段にそれぞれ記憶されている住所ＩＤ情報のうちブランクの住所ＩＤ情報を、コンピュータからの住所ＩＤ情報に書き換える。
【００１１】
他の好ましい実施の形態によれば、コンピュータは、住所ＩＤ情報に基づいて、給湯装置のデータベースを構築する。
【００１２】
他の好ましい実施の形態によれば、データベースは、給湯装置本体、遠隔操作装置、および端末装置の交換情報を含む。
【００１３】
他の好ましい実施の形態によれば、データベースは、遠隔操作装置および端末装置の追加情報を含む。
【００１４】
本発明によれば、管理用のコンピュータが、給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応する全ての住所ＩＤ情報がブランクであれば、新規設置と判断するので、各製品ＩＤ情報に対応するいずれかの住所ＩＤ情報がブランクでなければ、新規設置でないと判断できることから、人手を要することなく、器具の交換を管理用のコンピュータが正しく認識できる。
【００１５】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明のネットワーク型給湯システムの概念説明図である。このネットワーク型給湯システムは、給湯装置１、サーバー２、および通信網３を備えている。給湯装置１は、各家庭に設置されており、多数の家庭の給湯装置１が、インターネットや家庭内ＬＡＮなどを含む通信網３を介してサーバー２と常時通信可能である。サーバー２は、給湯装置１を管理するコンピュータシステムであって、サービス用のデータベースを構築するためのハードディスク装置５が接続されており、サービスセンタに設置されている。サービスセンタは、給湯装置１のメーカーあるいはサービス機関により運営されている。サーバー２には、任意のパーソナルコンピュータ６、ＰＤＡ７、あるいは携帯型電話装置８などから、通信網３を介してアクセス可能である。給湯装置１には、たとえばＩＰｖ６対応のグローバルＩＰアドレスが付与されている。なお、給湯装置１は、制御部や燃焼部などを備えた給湯装置本体と、台所や浴室などに設置された任意数のリモートコントローラと、浴室暖房乾燥装置や床暖房装置などの任意数の端末装置によって構成されている。リモートコントローラや端末装置にはオプションも含まれる。
【００１８】
図２は、給湯装置本体の制御部の回路ブロック図である。この給湯装置本体の制御部は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ＥＥＰＲＯＭ１４、およびインターフェイス回路１５を備えている。インターフェイス回路１５には、通信部１７、多数の被制御回路１８、および多数のセンサ１９が接続されている。
【００１９】
ＲＯＭ１２には、給湯装置本体の動作などを制御するためのプログラムや、通信部１７により通信網３を介してサーバー２などと通信を行なうための通信制御プログラムなどが格納されている。
【００２０】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１にワーキングエリアを提供し、各種のデータを記憶する。
【００２１】
ＥＥＰＲＯＭ１４には、個々の給湯装置本体固有のＩＤコードや、給湯装置本体の製品型式、生産ロット番号などの所定のデータが、工場出荷の段階で格納されている。
【００２２】
通信部１７は、通信網３を介してサーバー２との間の通信を実行する。また、通信部１７は、リモートコントローラや端末装置との間の通信を実行する。
【００２３】
被制御回路１８は、たとえばファンや三方弁などのモータの駆動回路、各種電磁弁のソレノイドの駆動回路など、ＣＰＵ１１によって制御される各種の機器を制御するための回路である。
【００２４】
センサ１９としては、たとえば各部の湯水の温度を検出する温度センサ、各部の湯水の流量を検出する流量センサ、浴槽や暖房タンクなどの水位を検出する水位センサ、ファンモータの回転数を検出する回転数センサ、給湯流量調節用ステッピングモータの限界位置を検出するリミッタとしての位置センサなどが存在する。
【００２５】
次に動作を説明する。
【００２６】
図３は、給湯装置１の設置あるいは交換時の手順を説明するフローチャートである。給湯装置１の新規設置工事の後、あるいは給湯装置本体、リモートコントローラ、端末装置の交換工事や追加工事の後、施工業者の作業員が、給湯装置１のリモートコントローラの操作部に所定の操作を施して、製品ＩＤコード、住所ＩＤコード、およびその他の情報をサーバー２に送信する（Ｓ１）。
【００２７】
具体的には、ＣＰＵ１１が、給湯装置本体のＥＥＰＲＯＭ１４および全てのリモートコントローラならびに全ての端末装置のＥＥＰＲＯＭから、それぞれ製品ＩＤコードと住所ＩＤコードとその他の情報とを読み出し、通信部１７に送信させる。製品ＩＤコードは、給湯装置本体やリモートコントローラや端末装置の工場出荷段階でそれぞれのＥＥＰＲＯＭに格納されている。住所ＩＤコードは、サーバー２から送信され、給湯装置本体のＥＥＰＲＯＭ１４および全てのリモートコントローラならびに全ての端末装置のＥＥＰＲＯＭに記憶される。製品ＩＤコードは、個々の製品固有の識別コードであって、給湯装置本体、各リモートコントローラ、および各端末装置でそれぞれ異なる。住所ＩＤコードは、各使用者宅を特定するための識別コードであって、給湯装置１を構成する給湯装置本体、各リモートコントローラ、および各端末装置で共通である。その他の情報は、給湯装置本体やリモートコントローラや端末装置の使用時間、故障履歴、修理履歴などであり、使用時間および故障履歴はＣＰＵにより自動的にＥＥＰＲＯＭに格納され、修理履歴は修理の作業員の操作によりＥＥＰＲＯＭに格納される。
【００２８】
したがって、給湯装置１の新規設置の場合、給湯装置本体のＥＥＰＲＯＭ１４および全てのリモートコントローラならびに全ての端末装置のＥＥＰＲＯＭに格納されている住所ＩＤコードはブランクであり、それらブランクの住所ＩＤコードがサーバー２に送信される。また、たとえば給湯装置本体を交換した場合、給湯装置本体のＥＥＰＲＯＭ１４に格納されている住所ＩＤコードはブランクであり、全てのリモートコントローラならびに全ての端末装置のＥＥＰＲＯＭに格納されている住所ＩＤコードは相互に等しい所定のデータである。また、たとえば端末装置を追加した場合、追加した端末装置のＥＥＰＲＯＭに格納されている住所ＩＤコードはブランクであり、給湯装置本体のＥＥＰＲＯＭ１４、全てのリモートコントローラのＥＥＰＲＯＭ、ならびに以前から存在した全ての端末装置のＥＥＰＲＯＭに格納されている住所ＩＤコードは相互に等しい所定のデータである。
【００２９】
給湯装置１から製品ＩＤコードおよび住所ＩＤコードを受信したサーバー２は、給湯装置１の新規設置か否かを判断する（Ｓ２）。具体的には、受信した全ての住所ＩＤコードがブランクであるかどうかを調べ、全ての住所ＩＤコードがブランクであれば新規設置と判断し、ブランクでない住所ＩＤコードが含まれている場合、ブランクの住所ＩＤコードに対応する製品ＩＤコードによって識別される製品が交換あるいは追加されたと判断する。
【００３０】
給湯装置１の新規設置であれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、サーバー２が、住所登録要求コマンドを給湯装置本体に送信する（Ｓ３）。
【００３１】
サーバー２からの住所登録要求コマンドを受信した給湯装置本体のＣＰＵ１１は、リモートコントローラの表示画面に、住所入力を行なうべき旨を表示する（Ｓ４）。
【００３２】
これにより、設置工事の作業員が、住所入力操作を行なう（Ｓ５）。この住所入力は、サーバー２の住所入力用データベースを利用して、選択方式により行なわれる。すなわち、作業員がリモートコントローラの操作部に所定の操作を施すと、給湯装置本体の制御部の動作モードが住所入力モードに切り替わり、ＣＰＵ１１が、通信部１７を制御して通信網３を介してサーバー２と通信を行なって、サーバー２の住所入力用データベースを呼び出す。これによりリモートコントローラの表示画面には、先ず都道府県が表示される。作業員は、リモートコントローラの操作部を操作しながら、給湯装置１を設置した都道府県を選択し、確定操作を行なう。すると、リモートコントローラの表示画面に選択された都道府県の市および郡が表示される。作業員は、リモートコントローラの操作部を操作しながら、給湯装置１を設置した市あるいは郡を選択し、確定操作を行なう。以下同様に、作業員による選択操作が順次行なわれ、住所が入力される。もちろん、丁目や番地などは、数値を選択する方式であっても、数値を入力する方式であってもよい。また、作業員が郵便番号を入力する方式を採用してもよい。
【００３３】
入力された住所は、ＲＡＭ１３に記憶される。もちろんこの住所は、サーバー２の住所入力用データベースによって規定されているコードの形式でＲＡＭ１３に格納される。
【００３４】
次に作業員が、入力した住所を確認し、正しければ、リモートコントローラの操作部に所定の操作を施す。これによりＣＰＵ１１が、通信部１７を制御して、ＲＡＭ１３に記憶されている住所データを通信網３を介してサーバー２に送信する（Ｓ６）。
【００３５】
給湯装置本体からの住所データを受信したサーバー２は、住所データに応じた住所ＩＤコードを発行し、その住所ＩＤコードを給湯装置本体に送信する（Ｓ７）。さらにサーバー２は、ハードディスク装置５に格納されているサービス用のデータベースに、新規設置された給湯装置１のデータを追加する。このデータには、住所ＩＤコード、製品ＩＤコード、その他の情報が含まれ、住所ＩＤコードに基づいてサービス用のデータベースを検索できるように構築される。
【００３６】
サーバー２からの住所ＩＤコードを受信した給湯装置本体のＣＰＵ１１は、その住所ＩＤコードをＥＥＰＲＯＭ１４に記憶させるとともに、給湯装置の全てのリモートコントローラおよび全ての端末装置に送信し、それらのＥＥＰＲＯＭに記憶させる（Ｓ８）。
【００３７】
ステップＳ２において、給湯装置１の新規設置でなければ（Ｓ２：ＮＯ）、サーバー２は、新たな住所ＩＤコードを発行することなく、給湯装置本体から受信した住所ＩＤコードのうち、ブランクでない住所ＩＤコードを給湯装置本体に送信する（Ｓ９）。さらにサーバー２は、ブランクの住所ＩＤコードに対応する製品ＩＤコードに基づいて、交換あるいは追加された製品を特定し、その製品に関するデータをハードディスク装置５に格納されているサービス用のデータベースに追加する。その製品に関するデータには、交換された旨、およびその日時や、追加された旨、およびその日時が含まれる。
【００３８】
サーバー２から住所ＩＤコードを受信した給湯装置本体のＣＰＵ１１は、交換あるいは追加された製品のＥＥＰＲＯＭに住所ＩＤコードを記憶させる（Ｓ１０）。このときＣＰＵ１１は、サーバー２からの住所ＩＤコードが、交換あるいは追加されていない製品のＥＥＰＲＯＭに格納されている住所ＩＤコードと一致しているか否かの確認を行い、一致していなければ、その旨をサーバー２に送信する。これによりサーバー２は、エラー処理を実行する。このエラー処理の内容は、任意である。
【００３９】
以上の処理により、給湯装置１の新規設置の場合、その給湯装置１に関するデータがサービス用のデータベースに新規登録され、給湯装置本体、リモートコントローラ、あるいは端末装置などの製品の交換や追加の場合、交換や追加をした旨、および交換や追加をした製品に関するデータがサービス用のデータベースに追加される。
【００４０】
そして、使用者から修理依頼があったような場合、コールセンタやサービスセンタの担当者や作業員が、パーソナルコンピュータ６やＰＤＡ７や携帯型電話装置８などからサーバー２にアクセスして、住所ＩＤコードによりサービス用のデータベースを検索し、修理対象の給湯装置１に関する各種の情報を取得する。
【００４１】
このように、給湯装置１の新規設置時に、サーバー２が住所ＩＤコードを発行し、その住所ＩＤコードを給湯装置本体のＥＥＰＲＯＭ１４の他、全てのリモートコントローラや全ての端末装置のＥＥＰＲＯＭに格納し、給湯装置本体の交換時、リモートコントローラや端末装置の交換時や追加時など、給湯装置１がサーバー２との通信を行なうときに、給湯装置本体やリモートコントローラや端末装置のＥＥＰＲＯＭに格納されている住所ＩＤコードをサーバー２に送信するので、サーバー２が、給湯装置本体、リモートコントローラ、端末装置などの製品の交換や追加が行なわれたことを判断できる。すなわち、サーバー２は、給湯装置本体からの各製品ＩＤコードに対応する全ての住所ＩＤコードがブランクであれば、新規設置と判断でき、各製品ＩＤコードに対応するいずれかの住所ＩＤ情報がブランクであれば、交換あるいは追加と判断できる。なお、交換と追加との区別は、給湯装置本体から送信された製品ＩＤコードとサービス用のデータベースに格納されている製品ＩＤコードとを比較することによって判断できる。したがって、修理などの作業員が住所ＩＤコードを用いてサービス用のデータベースを検索することにより、製品の交換履歴を正確に知ることができ、修理などの作業を迅速かつ適切に行なえる。
【００４２】
なお、上記実施形態においては、ガスを燃料とする給湯装置１について説明したが、本発明は、石油を燃料とする給湯装置や、電気、太陽熱、あるいは発電装置の廃熱などを熱源とする給湯装置にももちろん適用可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、管理用のコンピュータが、給湯装置本体からの各製品ＩＤ情報に対応する全ての住所ＩＤ情報がブランクであれば、新規設置と判断するので、各製品ＩＤ情報に対応するいずれかの住所ＩＤ情報がブランクでなければ、新規設置でないと判断できることから、人手を要することなく、器具の交換を管理用のコンピュータが正しく認識できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワーク型給湯システムの概念説明図である。
【図２】給湯装置本体の制御部の回路ブロック図である。
【図３】給湯装置の設置あるいは交換時の手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１　給湯装置
２　サーバー
３　通信網
５　ハードディスク装置
１１　ＣＰＵ
１２　ＲＯＭ
１３　ＲＡＭ
１４　ＥＥＰＲＯＭ
１７　通信部
【図１】
2004077068.tif 000003
【図２】
2004077068.tif 000004
【図３】
2004077068.tif 000005