(57)【要約】【課題】表示画面の品質に影響するようなフィルムの撓みを生じさせず、かつフィルムをそれが含まれる装置（例えばタッチパネル）の最外表面となるようなフィルム貼り合わせ方法を提供し、さらにその方法により作製されるフィルム積層体及びタッチパネルを提供する。【解決手段】物性の異なる複数のフィルム１２及び１４を互いに重ね合わせて、重ね合わされた複数のフィルムをその周縁において互いに封止してフィルム積層体１０を形成する。封止手段としては、シリコン樹脂１６又は両面粘着テープが好ましい。また、複数のフィルムの間に液膜層を形成させてフィルムの光学特性を向上させることもできる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物性が異なる複数のフィルムを互いに重ね合わせて、重ね合わされた前記複数のフィルムを該複数のフィルムの周縁において互いに封止することを特徴とするフィルムの貼り合わせ方法。
【請求項２】
常圧下において前記周縁を少なくとも一部を除いて封止し、次に真空下において前記周縁の前記少なくとも一部を封止することを特徴とする請求項１に記載のフィルムの貼り合わせ方法。
【請求項３】
前記複数のフィルムの間に液膜層を形成させることを特徴とする請求項１又は２に記載のフィルムの貼り合わせ方法。
【請求項４】
前記複数のフィルムが、タッチパネルに使用されるＩＴＯフィルム及び偏光フィルムを含む請求項１〜３のいずれか１項に記載のフィルムの貼り合わせ方法。
【請求項５】
物性が異なる複数のフィルムを互いに重ね合わせて構成されるフィルム積層体において、
前記複数のフィルムの周縁に沿って配置され、該複数のフィルムを互いに封止するための封止手段を有することを特徴とするフィルム積層体。
【請求項６】
前記複数のフィルムの間に形成された液膜層をさらに有することを特徴とする請求項５に記載のフィルム積層体。
【請求項７】
前記複数のフィルムが、タッチパネルに使用されるＩＴＯフィルム及び偏光フィルムを含む請求項５又は６に記載のフィルム積層体。
【請求項８】
請求項７に記載のフィルム積層体と、該フィルム積層体に対面固定されるＩＴＯ基板とを有するタッチパネル。
【請求項９】
印刷パターンを有するＩＴＯ基板を用意することと、
常圧下において前記ＩＴＯ基板にＩＴＯフィルムの周縁を両面粘着テープにより貼り合わせることと、
常圧下において偏光フィルムを前記ＩＴＯフィルムに重ね合わせて、前記偏光フィルムの周縁及び前記ＩＴＯフィルムの周縁を少なくとも一部を除いて封止することと、
次に真空下において前記周縁の前記少なくとも一部を封止すること、
とを有する方法により作製されるタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物性が異なる複数のフィルムを貼り合わせる方法、並びにその方法により作製されるフィルム積層体及びタッチパネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、開発が盛んである液晶ディスプレイ等の画像表示装置においては、視認性を向上させる光学的特性（例えば乱反射防止や視野角特性改良等）を有する光学フィルムが利用されている。例えばタッチパネルの製造においても、光学フィルムの１つである偏光フィルムと、インジウム−スズ酸化物被膜付フィルム（以下、ＩＴＯフィルムと呼ぶ。）とを互いに重ねて貼り合わせることにより、タッチパネルとしての品質の向上を図ることが行われている。
【０００３】
フィルムを貼り合わせる方法に関しては、偏光フィルムを基板のような板状物に真空装置内で粘着剤を用いて貼り合わせる方法が知られている（例えば特許文献１参照）。この方法は、真空装置内で貼り合わせが行われるため、貼り合わせ面への塵埃や気泡の混入を防止できる利点がある。
【０００４】
また、同様にフィルムを貼り合わせる方法として、偏光フィルムを表示パネルのような板状物の外面に載置し、この状態で透明の樹脂フィルムによって全体を被覆し、真空脱気しつつ密閉する方法が知られている（例えば特許文献２参照）。この方法は、偏光フィルムを接着せずに固定することができるため、偏光フィルムと表示パネルとの熱膨張率差による歪すなわち表示斑を防止できる利点がある。尚、本明細書における光学フィルムとは、例えば偏光フィルムのような、乱反射防止や視野角特性改良等の視認性を向上させる光学的特性を有するフィルムのことをいう。また本明細書における物性とは、例えば熱膨張率のような、主に熱により形状が変化する物性をいう。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−３１８９１９号公報（第３〜７頁、図１〜３）
【特許文献２】
特開２００２−５５３２８号公報（第３〜６頁、図１〜４）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
フィルムを板状物に貼り合わせる場合、又は複数のフィルムを互いに重ねて貼り合わせる場合において、特に貼り合わされる面のほぼ全面に粘着剤を施して互いに貼り合わせたときは、各々の熱膨張率の差に起因する問題がある。すなわち、例えば一般にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂から作製されるＩＴＯフィルムと、一般にポリイミド樹脂から作製される偏光フィルムとでは熱膨張率に無視できない差があり、これらのようなフィルムを互いに貼り合わせた場合は、貼り合わせた後の工程で受ける熱履歴やタッチパネル製品としての使用環境等によって、貼り合わされたフィルムに熱膨張率の差に起因する撓み又は歪が生じ、画面の表示斑等のタッチパネルの品質低下に至る場合がある。
【０００７】
一方、例えば表示画面の視認性向上という偏光フィルムの光学的特性を最大限に生かすためには、偏光フィルムは、それが含まれる装置（例えばタッチパネル）の最外表面に配置される構成が最も好ましい。
【０００８】
本発明は、表示画面の品質に影響するようなフィルムの撓みを生じさせず、かつ光学フィルムをそれが含まれる装置（例えばタッチパネル）の最外表面として構成可能であるようなフィルム貼り合わせ方法を提供し、さらにその方法により作製されるフィルム積層体及びタッチパネルを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、物性が異なる複数のフィルムを互いに重ね合わせて、重ね合わされた前記複数のフィルムをその周縁において互いに封止することを特徴とするフィルムの貼り合わせ方法を提供する。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の貼り合わせ方法において、常圧下において前記周縁を少なくとも一部を除いて封止し、次に真空下において前記周縁の前記少なくとも一部を封止することを特徴とするフィルムの貼り合わせ方法を提供する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の貼り合わせ方法において、前記複数のフィルムの間に液膜層を形成させることを特徴とするフィルムの貼り合わせ方法を提供する。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の貼り合わせ方法において、前記複数のフィルムが、タッチパネルに使用されるＩＴＯフィルム及び偏光フィルムを含むフィルムの貼り合わせ方法を提供する。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、物性が異なる複数のフィルムを互いに重ね合わせて構成されるフィルム積層体において、前記複数のフィルム周縁に沿って配置され、該複数のフィルムを互いに封止するための封止手段を有することを特徴とするフィルム積層体を提供する。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のフィルム積層体において、前記複数のフィルムの間に形成された液膜層をさらに有することを特徴とするフィルム積層体を提供する。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載のフィルム積層体において、前記複数のフィルムが、タッチパネルに使用されるＩＴＯフィルム及び偏光フィルムを含むフィルム積層体を提供する。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のフィルム積層体と、該フィルム積層体に対面固定されるＩＴＯ基板とを有するタッチパネルを提供する。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、印刷パターンを有するＩＴＯ基板を用意することと、常圧下において前記ＩＴＯ基板にＩＴＯフィルムの周縁を両面粘着テープにより貼り合わせることと、常圧下において偏光フィルムを前記ＩＴＯフィルムに重ね合わせて、前記偏光フィルムの周縁及び前記ＩＴＯフィルムの周縁を少なくとも一部を除いて封止することと、次に真空下において前記周縁の前記少なくとも一部を封止することとを有する方法により作製されるタッチパネルを提供する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
図１（ａ）〜（ｄ）は、物性の異なる複数のフィルム、例えばＩＴＯフィルム１２及び偏光フィルム１４を真空吸着によって貼り合わせて、フィルム積層体１０を作製する工程の概略を示している。
【００１９】
図１（ａ）において、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４とを互いに重ね合わせてフィルム積層体１０を形成し、フィルム積層体１０の４辺のうち３辺を封止手段１６で封止する。この封止手段は、フィルムの周縁を確実に封止できる簡易な手段、例えばシリコン樹脂又は両面粘着テープ等が好ましい。シリコン樹脂を用いた場合は、フィルムの周縁のみを確実に封止できる。両面粘着テープを用いた場合は、フィルムの封止される部分が周縁からテープの幅だけ内側に拡張されるが、作業性及びコストの点でシリコン樹脂より優れている。またこの工程は、作業性をよりよくするために常圧下で行われることが好ましい。
【００２０】
図１（ｂ）において、重ね合わされたフィルム積層体１０を真空装置１８内に配置し、装置１８内を真空引きする。あるいは、始めにフィルム積層体１０を真空装置１８内に配置し、常圧下で（ａ）の作業を行った後に装置１８内を真空引きしてもよい。
【００２１】
図１（ｃ）において、フィルム積層体１０を真空条件下に配置することにより、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４との間にある空気は、封止されていない１辺から完全に排出され、２つのフィルムが互いに真空吸着される。然る後に、その封止されていない１辺を真空条件下にて他の３辺と同じようにシリコン樹脂１６で封止する。このことにより、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４との間には一切空気がなく、また以後も空気混入することのないフィルム積層体１０が作製される。
【００２２】
図１（ｄ）において、フィルム積層体１０が完成する。
【００２３】
図１（ａ）に示された実施形態では、フィルム積層体１０を真空装置１８内に配置する前にフィルム積層体１０の３辺が封止されているが、その１辺又は２辺のみが封止されてもよいことは、本発明の目的及び作用から明らかである。その場合フィルム積層体１０は、真空装置１８内でそれぞれ残りの３辺又は２辺が封止されることになる。上述の実施形態はフィルム積層体１０が四角形の場合であるが、フィルム積層体１０がいかなる形状であっても、まず常圧下でその周縁の一部を封止し、次に真空装置１８内でその周縁の残りの部分を封止する方法を行うことが可能である。この方法の代わりに、常圧下での封止操作を行わずに全辺を真空下で封止する方法を行うことも可能であるが、操作性の点から前者の方が好ましい。真空装置内への配置に関して、一部を封止されたフィルム積層体を配置する方が、個々のフィルムを配置するよりも作業が容易だからである。
【００２４】
上記方法により作製されたフィルム積層体が以後の環境条件等により熱膨張した場合、双方のフィルムの熱膨張率差により生じる撓みすなわち歪は、フィルム積層体の周縁の近くに偏在することになる。この周縁付近は、例えばタッチパネルとして使用される場合は、画面操作領域から外れた領域となるので、この部分に生じた歪は画面の視認性に関して実質的に悪影響を与えない。
【００２５】
さらに、上述のフィルム積層体は、貼り合わされたフィルム間に気泡や塵埃を一切含有しない。またこのフィルム積層体をタッチパネルに使用する場合は、偏光フィルムをその最外表面に配置することができる。このことにより、偏光フィルムが有する（表示画面の視認性向上等の）光学的特性を最大限に生かすことができる。
【００２６】
図２は、ＩＴＯフィルム１２及び偏光フィルム１４からなるフィルム積層体１０の他の実施形態を示している。この実施形態は、フィルム積層体１０の周縁を全て封止する前に、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４との間にシリコンオイル等の液体を塗布し、液体塗布後、フィルム積層体１０の周縁を全て封止するものである。この塗布方法としては、例えばスプレーコーティングのような適当な一般的方法が可能である。このようにして、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４との間に液膜層２０が形成される。この液膜層２０は、当該部分が気相である場合と比べて光の屈折率が異なる。またその屈折率は、液膜として使用する液体の光学的性質に応じて様々に変えることができる。従って、適当な光学的性質を有する液体を使用することにより、フィルム積層体１０全体について光の反射率を低下させて透過率を大きくして、画面の視認性が良好なパネルを提供することが可能になる。さらに、フィルムの周縁は全て封止されるので、液膜層を形成する液体が外部に流出する恐れはなく、液膜層は安定的に維持される。
【００２７】
図３は、本発明に係る上述のフィルム積層体１０を有するタッチパネル３０の１つの実施形態を示している。タッチパネル３０は、本発明に係るフィルム積層体１０、両面粘着テープ２２、印刷パターン２４及びＩＴＯ被膜付ガラス（以下、ＩＴＯガラスと呼ぶ。）２６を有する。ＩＴＯガラス又はＩＴＯ基板２６は、ＩＴＯ被膜上にパターン印刷された印刷パターン２４を有する。フィルム積層体１０は、印刷パターン２４が形成されたＩＴＯフィルムをＩＴＯガラスに向けて、両面粘着テープ２２によってＩＴＯガラス２６に取り付けられる。
【００２８】
上述の真空吸着による貼り合わせ方法の適用範囲は、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４との貼り合わせに限られない。図４は、真空吸着を利用した貼り合わせ方法を応用した他のタッチパネル４０を示している。タッチパネル４０は、図３の実施形態のように、ＩＴＯフィルム１２と偏光フィルム１４とを真空吸着させた後に印刷パターン２４を有するＩＴＯガラス２６に取り付ける方法とは異なる方法によって作製される。図４の実施形態においては、まず印刷パターン２４を有するＩＴＯガラス２６を用意し、次に常圧下で、ＩＴＯガラス２６にＩＴＯフィルム１２の周縁を両面粘着テープ２２により貼り合わせる。ここで両面粘着テープ２２は、フィルムの周縁のみを確実に封止できる他の簡易な手段に変更可能である。次いで偏光フィルム１４を、ＩＴＯフィルム１２に重ね合わせて、ＩＴＯフィルム１２上に真空吸着により貼り合わせる。すなわち、偏光フィルムの１〜３辺をまず常圧下でシリコン樹脂１６により封止し、次に真空下で封止されていない残りの辺をシリコン樹脂１６により封止する。タッチパネル４０の上記製造方法により、タッチパネル製造工程の簡略化を図ることができる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明により、以下の効果が得られる。
請求項１に係るフィルム貼り合わせ方法は、従来の両面粘着テープ等で全面を貼り合わせたフィルムが有する問題点、すなわち貼り合わされるフィルムの熱膨張率の差に起因するフィルムの撓みを解決する。
【００３０】
請求項２に係る貼り合わせ方法、すなわちフィルムの周縁の一部を封止した後に真空条件下で周縁の残りの部分を封止する方法により、上述の熱膨張率差の問題を解消できることに加えて、貼り合わされる複数のフィルムを、それらの間の空気が完全に排除された状態で貼り合わせることが可能である。また最終的には周縁の全てが封止されるので、将来空気が混入する恐れもない。
【００３１】
上述の方法によると、熱膨張率差による歪や空気混入の問題を解消した上で、さらに光学フィルムを、それが含まれる装置の最外表面に配置することができる。このことにより、光学フィルムの光学的特性を最大限に生かすことができる。
【００３２】
本発明に係る貼り合わせ方法は、貼り合わされる面の全面に粘着剤等を施す方法ではないので、請求項３に係る方法により、貼り合わされるフィルムとフィルムとの間に、例えば反射率を下げて透過率を高めることを目的とするような液膜層を形成させることができる。適切な物性の液体を使用することにより、光学フィルムの品質のさらなる向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＩＴＯフィルム１２及び偏光フィルム１４を貼り合わせる工程を概略的に示す図であって、
（ａ）フィルム積層体１０の３辺をシリコン樹脂１６で封止する工程の図であり、
（ｂ）フィルム積層体１０を真空装置１８内に配置する工程の図であり、
（ｃ）真空装置１８内で、封止されていない残りの１辺をシリコン樹脂１６で封止する工程の図であり、
（ｄ）完成されたフィルム積層体１０の図である。
【図２】ＩＴＯフィルム１２及び偏光フィルム１４の間に形成された液膜層２０を有するフィルム積層体１０を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態であるタッチパネル３０を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態であるタッチパネル４０を示す図である。
【符号の説明】
１０…フィルム積層体
１２…ＩＴＯフィルム
１４…偏光フィルム
１６…シリコン樹脂
１８…真空装置
２０…液膜層
２２…両面粘着テープ
２４…印刷パターン
２６…ＩＴＯガラス
３０、４０…タッチパネル
【図１】
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【図２】
2004170804.tif 000004
【図３】
2004170804.tif 000005
【図４】
2004170804.tif 000006