(57)【要約】【課題】洗浄槽内に噴射される洗浄水を効率良く蒸発させる。【解決手段】洗浄槽を構成する槽上部１６を、界面活性剤を添加したＰＰから構成すると共に、槽上部１６の上壁部１６ａの下面に多数の凸部１７を互いに独立して設ける。これにより、上壁部１６ａの下面には、前記凸部１７の間に位置し、途中で途切れることなく連続する凹部１８が形成される。このため、洗浄工程、すすぎ工程で上壁部１６の下面に付着した洗浄水は毛細管現象によって凹部１８内を移動し、広がる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に収容された食器に対して洗浄水を吹き付けることにより前記食器を洗浄する食器洗浄機において、
前記洗浄槽の内面のうち少なくとも上面には、多数の凸部が略全体に亘って互いに独立して設けられていることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記洗浄槽の内面のうち少なくとも上面は界面活性剤を添加した樹脂から構成されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗浄槽内に収容された食器に洗浄水を吹き付けることにより前記食器を洗浄する食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来技術】
一般に、この種の食器洗浄機では、洗浄槽内の底部に設けられた噴射アームが回転しながら洗浄水を噴射することにより、前記洗浄槽に収容された食器が洗浄されるようになっている。また、乾燥機能を備えた食器洗浄機では、すすぎ工程の後、洗浄槽内に温風が供給され、以って食器が乾燥される。
【０００３】
上記食器洗浄機では、その構造上、食器に吹き付けられた洗浄水は洗浄槽の内面の略全体に付着する。洗浄槽の内面のうち前後左右の側面に付着した洗浄水は垂れ落ちるが、上面に付着した洗浄水は垂れ落ちることなく水滴を形成し易い。このように、水滴を形成した洗浄水は乾燥し難いため、乾燥後も残る場合があった。
【０００４】
ところが、洗浄槽の上面に水滴が残っていると、扉の開閉時や食器の取出し時の振動等によって食器の上に水滴が落ち、せっかく乾燥させた食器を濡らしてしまうことになる。
【０００５】
これに対して、洗浄槽の上面に後部から前部に向かって下方に傾斜する溝部を設けると共に前記上面に界面活性剤を塗布する親水性処理を施して、上面に水滴が残ることを防止した食器洗浄機が提案されている（例えば特許文献１参照）。上記食器洗浄機では、洗浄槽の上面に付着した洗浄水は前記溝部に沿って上面の前部に向かって流れる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２０９８２８号公報（第２，３頁、図２〜４）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記食器洗浄機では、上面に付着した洗浄水が溝部の途中で水滴を作り落下することはないが、上面の前端部に集まった後、落下して食器を濡らすことになる。また、洗浄水が上面の前端部に集中して存在する分、蒸発し難い。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、洗浄槽内に噴射される洗浄水を効率良く蒸発させることができる食器洗浄機を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、洗浄槽内に収容された食器に対して洗浄水を吹き付けることにより前記食器を洗浄する食器洗浄機であって、前記洗浄槽の内面のうち少なくとも上面に、多数の凸部を略全体に亘って互いに独立して設けたことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、洗浄槽の上面に設けられた凸部間に連続する凹部が形成される。従って、洗浄槽の上面に吹き付けられた洗浄水は、毛細管現象により前記凹部を通って前記上面の略全体に広がる。
【００１１】
この場合、前記洗浄槽の内面のうち少なくとも上面は、界面活性剤を添加した樹脂から構成されていると良い。上記構成によれば、洗浄槽の上面が親水性を有するため、前記上面に付着した洗浄水が水滴を形成し難くなる。また、凹部内面と洗浄水との付着力が大きくなるため、毛細管現象による凹部内の洗浄水の移動が起き易くなる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を乾燥機能付きの食器洗浄機に適用した一実施例について図１ないし図７を参照しながら説明する。図１及び図２に示すように、本実施例に係る食器洗浄機１は、内部に洗浄槽２を有する洗浄機本体３、前記洗浄機本体３の前面に設けられ前記洗浄槽２の開口部２ａを開閉するための上下部扉４ａ，４ｂ、前記下部扉４ｂの下部に設けられた操作パネル５を備えて構成されている。前記扉４ａ，４ｂは、それぞれ上端部及び下端部において洗浄機本体３に軸支されている。両扉４ａ，４ｂは図示しないリンク機構を介して連動して回動するように構成されており、上部扉４ａを開閉操作すると略同時に下部扉４ｂが開閉されるようになっている。
【００１３】
前記下部扉４ｂの前面にはハンドル６及び扉ロック機構（図示せず）の解除ボタン７が設けられている。また、前記上部扉４ａには、前記洗浄槽２内の水蒸気を排出するための排気口８が設けられている。
【００１４】
前記操作パネル５には、一時停止スイッチを兼用するスタートスイッチ９ａや、各種運転コースを設定するためのコース設定スイッチ９ｂ、洗浄工程や乾燥工程の条件等を設定するための条件設定スイッチ９ｃ、運転状況等を表示する表示部１０が設けられている。
【００１５】
一方、前記洗浄槽２内の底部にはヒータ保護カバー１１、２個の噴射アーム１２ａ，１２ｂ、排水部を兼用する貯水部１３が設けられている。洗浄槽２内のうちヒータ保護カバー１１の下方部には図示しないヒータが配設されている。前記貯水部１３は洗浄槽２の底部に設けられた凹部からなり、その上部にはフィルタ１３ａが着脱可能に装着されている。前記噴射アーム１２ａ，１２ｂは中空状をなし、その上面には複数の噴射孔が設けられている。前記噴射アーム１２ａ，１２ｂの基端部はいずれも図示しない吐出管路に回転自在に接続されている。
【００１６】
また、図示しないが、洗浄機本体３のうち洗浄槽２の下部には洗浄ポンプ、排水ポンプ、送風機が配置されている。前記洗浄ポンプの吸込口は前記貯水部１３の底部に接続され、吐出口は前記吐出管路に接続されている。前記排水ポンプの吸込み口は前記貯水部１３の低部に接続され、吐出口は図示しない排水管路に接続されている。
【００１７】
更に、図示しないが、洗浄機本体３のうち洗浄槽２の後部には水道等の給水源からの水を前記洗浄槽２内に供給するための給水配管が接続されている。また、洗浄槽２内の左右両側面には図示しない食器かごを支持する段部１４が設けられている（図２では左側面の段部のみ示す）。
【００１８】
次に、洗浄槽２の構成について図３ないし図５を参照しながら説明する。図３に示すように、前記洗浄槽２は、底部１５ｃを構成する槽下部１５と、上壁部１６ａ、左右両側壁部１６ｂ，１６ｃ、後壁部１６ｄを構成する槽上部１６とを水密に接続することにより構成されている。前記槽下部１５は合成樹脂例えばポリプロピレン（以下、ＰＰ）の成形品であり、前記槽上部１６は界面活性剤を添加したＰＰの成形品である。
【００１９】
尚、前記扉４ａ、４ｂの後面４ｃ，４ｄも界面活性剤を添加したＰＰから構成されている。そして、本実施例においては、前記槽下部１５及び前記槽上部１６の内面、前記扉４ａ，４ｂの後面が洗浄槽２の内面を構成する。
【００２０】
さて、本実施例では、洗浄槽２の内面を構成する上壁部１６ａの下面にはそれぞれ多数の凸部１７が互いに独立して設けられている。本実施例においては、前記凸部１７は成形時に物理的形状を付与するいわゆる「シボ加工」と呼ばれる方法で形成されたものである。
【００２１】
図４は、上壁部の下面を拡大して示す図、図５は図４中Ａ−Ａ線に沿う断面図である。これら図４及び図５に示すように、前記凸部１７はいずれも略台形状の断面形状を有し、その高さ寸法Ｈが３０〜４０μｍ、幅寸法（直径寸法）Ｗが０．４〜０．７ｍｍとなるように構成されている。また、前記凸部１７は隣接する凸部１７間の離間寸法Ｌが０．３〜０．６ｍｍとなるように設けられ、互いに独立している。上記構成により、上壁部１６ａの下面には前記凸部１７間に位置し、途中で切れることなく略全体が連続する凹部１８が形成される。
【００２２】
上記食器洗浄機１においては、使用者が食器を洗浄槽２内に収容した後、例えば標準コースを設定してスタートスイッチ９ａを操作すると、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程が順に実行される。
【００２３】
洗浄及びすすぎ工程では、洗浄槽２内に供給され前記貯水部１３に貯留された洗浄水は、前記洗浄ポンプにより噴射アーム１２ａ，１２ｂの噴射孔を通して洗浄槽２内に勢い良く噴射される。このとき、噴射アーム１２ａ，１２ｂは回転しながら洗浄水を洗浄槽２内に噴射する。このため、洗浄水は食器かごに配置された食器に満遍なく吹き付けられた後、貯水部１３に戻され、再び洗浄ポンプに吸い込まれる。このような循環の過程で洗浄水は前記ヒータにより温水化されると共に食器の汚れが洗い落とされる。そして、洗浄及びすすぎ工程が終了すると、排水ポンプによって洗浄槽２内の水は貯水部１３を通して機外に排出される。
【００２４】
一方、乾燥工程では前記送風機により機外の空気が洗浄槽２内に供給される。洗浄槽２内に供給された空気は排気口８を通して機外に排出される。このとき、前記ヒータにより洗浄槽２内を流通する空気は温風化され、この結果、洗浄槽２内に収容されている食器が乾燥される。
【００２５】
また、洗浄工程及びすすぎ工程にて噴射アーム１２ａ，１２ｂから噴射された洗浄水は、洗浄槽２の内面に付着する。このとき、前記上壁部１６ａ、左右両側壁部１６ｂ，１６ｃ、後壁部１６ｄ、扉ａ，４ｂの後面４ｃ，４ｄは界面活性剤を添加したＰＰから構成され親水性を有しているため、付着した洗浄水は殆ど水滴を形成することなく表面全体に広がる。特に、左右両側壁部１６ｂ，１６ｃ、後壁部１６ｄ、扉ａ，４ｂの後面４ｃ，４ｄに付着した洗浄水は自重によって垂れ落ち、殆んど残らない。
【００２６】
一方、前記上壁部１６ａの下面には多数の凸部１７によって凹部１８が形成されているため、たとえ洗浄水が一部に集中しても、前記凹部１８内を毛細管現象によって移動し、略全体に広がる。従って、洗浄水が洗浄槽２の内面に固まって存在することがなく、乾燥工程時に効率よく蒸発する。
【００２７】
一般に、毛細管現象は、液体中に細い管を立てると、その管内において液面が管外よりも上がったり下がったりする現象のことをいう。液面高さは、管半径が小さいほど、また、液体と管壁の間の付着力が大きいほど大きくなる。本実施例では、上壁部の下面に設けられた溝部が液体中に立てられた細い管に相当し、毛細管現象によって前記凹部１８内を洗浄水が移動していく（進入していく）現象を利用したものである。従って、凹部１８の深さ寸法及び幅寸法はできるだけ小さい方が良く、本実施例では、凸部１７の成形限界を考慮して３０μｍ、０．５ｍｍにそれぞれ設定している。
【００２８】
ここで、上壁部１６ａに設けられた凸部１７の形状と水滴の数との関係を図６及び図７を参照しながら説明する。図７は、図６に示すサンプル１〜４のテストピース（平板）を洗浄槽２の上壁部下面に貼り付けた状態で標準コースを繰り返したときの、前記テストピースに付着している水滴の数を比較したものである。図６は、図７に示すサンプル１〜４における凸部１７の有無及び形状、界面活性剤の添加の有無を示している。尚、サンプル１では界面活性剤（脂肪酸エステル系）を４０００ｐｐｍ添加し、サンプル３及び４では脂肪酸エステル系及びアミン系の界面活性剤をそれぞれ４０００ｐｐｍ添加している。
【００２９】
図６及び図７に示すように、凸部１７を有していないサンプル１は、凸部１７を有しているサンプル２〜４に比べて明らかに付着している水滴の数が多かった。また、凸部１７を有するサンプル２〜４の中では、サンプル４が最も水滴の数が少なかった。つまり、凸部１７の断面形状が台形状で凹部１８が角張っている方が、凹部１８内の洗浄水が凸部１７の頂部側に移動せずに凹部１８内を進行し易い、即ち広がり易いからと考えられる。また、界面活性剤が添加されている方が、凹部１８の内面と洗浄水との付着力が大きくなり、毛細管現象が起き易いからと考えられる。
【００３０】
このように本実施例では、洗浄槽２の上壁部１６ａに前記凹部１８を形成し、上壁部１６ａに付着した洗浄水が全体に広がるように構成したため、乾燥工程時に蒸発し易く、乾燥後に水滴が残ってしまうことを極力防止できる。
【００３１】
また、本実施例では、洗浄槽２の槽上部１６を構成するＰＰに界面活性剤を添加した。このため、洗浄槽２の上壁部１６ａと洗浄水との付着力が大きくなり、この点からも凹部１８における洗浄水の移動を促進することができる。
【００３２】
ところで、洗浄槽２の槽上部１６の内面に界面活性剤を塗布した場合でも、前記槽上部１６と洗浄水の付着力を大きくすることができる。しかし、この場合は、洗浄水が槽上部１６の内面に繰り返し吹き付けられることによって界面活性剤が剥がれ落ちるおそれがある。しかし、本実施例では、ＰＰと界面活性剤とを混合して成形した。このため、界面活性剤の効果を持続させることができる。
【００３３】
尚、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば次のような変形、拡張が可能である。
【００３４】
洗浄槽２の左右側壁部１６ｂ，１６ｃや後壁部１６ｄ、扉４ａ，４ｂの後面４ｃ，４ｄにも凸部１７を形成しても良い。また、上壁部１６ａを左右両側壁部１６ｂ，１６ｃ及び後壁部１６ｄとは別体に構成し、前記上壁部１６ａのみを界面活性剤を添加した樹脂から構成しても良い。更に、槽下部１５を界面活性剤を添加した樹脂から構成したり、槽下部１５に凸部１７を形成したりしても良い。
【００３５】
洗浄槽の内面に凸部を設けるだけでも良い。即ち、界面活性剤が添加されていない樹脂から構成することも可能である。
【００３６】
凸部は、後加工例えばサンドブラスト（機械加工）、放電処理、火炎処理等によって形成しても良い。
【００３７】
本発明は、乾燥機能を備えていない食器洗浄機にも適用できる。
【００３８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の食器洗浄機は、洗浄槽の内面のうち少なくとも上面に多数の凸部を略全体に亘って互いに連続して設け、洗浄槽の上面に吹き付けられた洗浄水が当該上面の略全体に広がるように構成したため、洗浄槽の上面に付着した洗浄水を効率よく蒸発させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す食器洗浄機の外観を示す斜視図
【図２】扉を開放した状態で示す食器洗浄機の斜視図
【図３】洗浄槽の概略的な分解斜視図
【図４】上壁部に設けられたシボを拡大して示す図
【図５】図４中Ａ−Ａ線に沿う断面図
【図６】洗浄槽の上壁部に付着した水滴数を調べる実験に用いたテストピースのデータを示す図
【図７】洗浄槽の上壁部に付着した水滴数を調べた実験結果を示す図
【符号の説明】
図中、１は食器洗浄機、２は洗浄槽、３は洗浄機本体、１７は凸部、１８は凹部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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