(57)【要約】【課題】臨床試験、ＤＮＡ分析などで試料検査に利用されるマイクロプレートにおいてマイクロプレート間又はマイクロプレート内の各ウエルの識別を容易にできるようにする。【解決手段】マイクロプレートの基部端に切込みを有するマーク形成部を設ける。マーク形成部を識別標識として使用できるのでマジックペンで記号を記載する等の煩雑な作業をすることなくマイクロプレート間の識別、マイクロプレート内のウエルの特定が容易に行なえる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外形が略長方形状の基部とウエルを有するマイクロプレートにおいて、前記基部の端部に切込みを有するマーク形成部を設けたことを特徴とするマイクロプレート。
【請求項２】
前記マーク形成部は、ウエルの各行および各列ごとに設けたことを特徴とする請求項１記載のマイクロプレート。
【請求項３】
前記ウエルは、上面にリム構造を有するとともに、前記リム構造を一行または一列おきに、基部と異なる色に着色したことを特徴とする請求項２記載のマイクロプレート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、臨床試験、ＤＮＡ分析などで試料検査に利用されるマイクロプレートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
マイクロプレートは臨床検査、ＤＮＡ分析等の検査に広く利用されている容器である。図６（ａ）、（ｂ）に従来のマイクロプレートを示す。ここで図６（ａ）は従来のマイクロプレートの側面図であり、図６（ｂ）は従来のマイクロプレートの平面図である。マイクロプレート１は外形が略長方形状の基部３と通常の試験管に類似する上部が開口した円筒形状のウエル２とを有する。ウエル２は側面図（ｂ）において破線で示す内壁を有し試料を収容可能としている。前記基部３は行および列方向に一定間隔で多数の開口を有しこの開口に対し、前記ウエルが接続されて一体となり、図６に示すようなマイクロプレートを構成する。
【０００３】
隣接するウエル２の行および列方向の中心間距離は９ｍｍに標準化され、１枚のマイクロプレートが有するウエル２の数は８行×１２列（９６個）、３行×８列（２４個）等が一般的である。ウエル２の上端は基部３の上面から円筒状に僅かに突出したリム構造４を有する。これは試験中に試料の蒸発及び各ウエル２間での試料の混合（クロスコンタミネーション）を防止するために粘着性フィルムを貼り付ける場合があり、その際の密着性向上のためである。またウエル２の下端は図６（ａ）の側面図に示すように円錐状に細くなり先端が半球状に閉じた形状や、円筒状で先端が平坦に閉じた形状等が用途に応じて使用される。マイクロプレート１の基部は図６に示す平板状の他、例えば特開昭５６−１１５９５３号公報に記載されているような平板の周縁部から下方に延びる側壁を有する形状も用いられる。またマイクロプレート１は特開昭５６−１１５９５３号公報に記載されているように、透明な合成樹脂の一体成形で形成される。
【０００４】
ここでマイクロプレート１を使用した試験は多数の試料が対象であり、複数のマイクロプレート１を同時に使用することが多い。この場合、個々のマイクロプレート１の識別はマイクロプレート１の基部３に作業者がマジックペン等で番号やマークを記入して行なっている。
【０００５】
また１枚のマイクロプレート１内で各ウエル２にどの試料を入れたかを特定できることも必要である。図６（ｂ）に示すように、基部３の２挟辺に沿って、ウエル２の各行あるいは各列を指示する数字や英文字などの記号を形成することが行なわれている。このような例は実公平５−１３３９９号公報にも記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようにマイクロプレート１の使用時にマイクロプレート１の基部にマジックペン等で番号やマークを記入して個々のマイクロプレート１、又はウエル２の識別を行なうことが多い。しかしサンプルの処理中に熱、蒸気、作業者の手及び使用機器への接触や有機溶媒等によりマジックペンで記載した番号等が消えてしまいマイクロプレート１間の識別、又はマイクロプレート１内のウエル２の位置の特定が困難となることがあった。マイクロプレートは耐熱性が優れている等の理由によりポリプロピレン樹脂が使用されることが多いが、ポリプロピレン樹脂はマジックペンのインキが付着しずらいためこの問題が顕著に発生していた。またマイクロプレート１にマジックペンで番号等を記載すること自体が煩雑であった。
またマイクロプレート１を試験中に何枚も重ねることがあり、下になったマイクロプレート１では基部３に記入した番号等は上にあるマイクロプレート１に隠され番号等が判りにくいことがあった。
更にウエル２の特定に際して、基部３の辺に沿って付した数字等から列を辿っていく際に間違いやすかった。
【０００７】
本発明はこのような問題点を解決するためのものであり、マイクロプレート間の識別が行い易いマイクロプレートを提供することを第１の目的とする。また、このマイクロプレートにおいてマイクロプレート内のウエルの特定を容易にすることを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
本願発明のマイクロプレートは外形が略長方形状の基部とウエルを有するマイクロプレートにおいて、前記基部の端部に切込みを有するマーク形成部を設けたことを特徴とする。
本願発明のマイクロプレートは前記マーク形成部をウエルの各行および各列ごとに設けたことを特徴とする。
本願発明のマイクロプレートは前記２番目のマイクロプレートにおいて、前記ウエルは、上面にリム構造を有するとともに、前記リム構造を一行または一列おきに、基部と異なる色に着色したことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明のマイクロプレートについて図１に示す。図１（ａ）はマイクロプレートの側面図であり、図１（ｂ）は平面図である。マイクロプレート１の基本的な構成は図６に示す従来のマイクロプレート１と同一であるから、同一箇所には同一符号を付して説明を省略する。図１においてマイクロプレート１の基部３の端部３ａに切込みを有するマーク部５が形成されている。ここで図１（ｃ）にマーク部５の拡大図を示す。マーク部５は端部３ａの肉厚を貫通する一対の切込み６により梁状に形成される。一対の切込み６の間隔は端部３ａの端面で最も広く、前記端面に直交しウエルに接近する方向に進むにつれて狭くなっている。従ってマーク部５は先端が広く、根元が狭い台形状となる。ここで基部３の材厚は０．９ｍｍ、マーク部５先端幅は５．０ｍｍ、マーク部５根元幅は０．８ｍｍ、先端から根元までの長さ４．０ｍｍとし一対の切込み６のそれぞれの幅は０．５ｍｍとした。尚、製造に際して、マーク部５は熱可塑性樹脂によりマイクロプレート１を射出成形する際に同時に形成される。また熱可塑性樹脂は例えばポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリエチレン等が使用される。
【０００９】
つぎに、前記の構成についてその作用を説明する。使用時には、マイクロプレート１の各ウエル２に試料を入れるが、例えば３枚のマイクロプレート１を使用して試験をする場合に第１のマイクロプレート１は図１のマーク部５（ａ）を折り曲げて識別標識とし、同様に第２のマイクロプレート１は図１のマーク部５（ｂ）を折り曲げて識別標識とし，第３のマイクロプレート１は図１のマーク部５（ｃ）を折り曲げて識別標識としてそれぞれのマイクロプレート１を区別できる。マーク部５は指先で容易に曲げることができるので各マイクロプレート１に試料を入れる前後に容易に作業を行なえる。またマーク部５を折り曲げの代わりに切断して使用しても同様の識別機能が得られる。
【００１０】
図２に３枚のマイクロプレート１に蓋７をして重ねた状態を示す。このようにマーク部５を折り曲げることで複数のマイクロプレート１を重ねて取り扱う際にも側面から容易に各マイクロプレート１を識別できる。
本実施例ではポリプロピレン製のマイクロプレート１を試作し、試験時には−８０℃から１２５℃程度の温度環境で使用したが、この場合にもマーク部５が元に戻ることは無かった。
またマーク部５を切断して使用した場合、図２に示すような真横からの各マイクロプレート１の識別性はマーク部５を折り曲げた場合に比較するとやや劣るが、真横から上下方向に僅かに傾いた方向からは同等の識別性が得られる。
【００１１】
つぎに、本発明のマイクロプレートの第２の実施例を図３に基づいて説明する。なお、以下の各実施例の説明において、前記第１実施例と対応する部分には同一符号を付し、第１実施例と同様の部分については説明を省く。本第２の実施例は、マイクロプレート１の前記端部３ａに形成したマーク部５をウエル２の行と列に対応する位置に設けたものである。そして４辺の端部３ａにそれぞれ設けている。このようにマーク部５をウエル２の各行および各列に対応させることでマーク部５をマイクロプレート１内のウエル２の識別標識として使用できる。この場合にも端部３ａの任意の２挟辺に設けたマーク部５をマイクロプレート１内のウエル２の識別に使用し、他の２挟辺に設けたマーク部５をマイクロプレート１間の識別に使用し両機能を並存できる。更に識別方法を別に規定すればマーク部の個数４０個に対し２の４０乗通りまでの識別が可能となる。
【００１２】
図４は本発明のマイクロプレートの第３の実施例を示すものである。この第３の実施例は、ウエル２のリム構造４を一列おきに基部３と異なる色に着色したものである。マイクロプレート１の色は透明、白色半透明が一般的であるが、着色する場合等もある。本発明では基部３の色は問わず、ウエルのリム構造４を一列おきに基部３と異なる色に着色することが特徴である。マイクロプレート１の端部３ａに設けたマーク部５により各ウエル２の行および列を識別し、その列について１列おきに着色されたリム構造４（ｂ）があるため視覚上ウエル２の特定がしやすい。ここでリム構造４の着色は印刷でも可能ではあるが試料への塗料の溶出等の問題を生じ得る。そこでリム構造４をマイクロプレート１と同材質で基部と異なる色に着色をした材料を用いマイクロプレート１の成形時に２色成形で形成することが好ましい。
また、図４ではリム構造４の着色を列方向の１列おきに行なっているが、行方向も同様に着色して成形してもよい。
【００１３】
なお、本発明は、前記各実施例に限定されるものではなく、さらに種々の変形実施が可能である。例えば、ウエル２の配列は、前記実施例のような８行×１２列に限るものではなく、行および列の配列数は任意に設定できる。例えば３行×３列のようにウエル２の行と列の数を同数として配列し、全体の形状も略正方形としてもよい。
また、マーク部５の形状も上記実施例に限定されるものではなく、さらに種々の変形実施が可能である。図５にマーク部５の他の実施例を示す。上記実施例では端部３ａの端面に直交しウエル２に接近する方向に進むにつれマーク部５の幅が細くなる形状を示したが、前記端面からのマーク部の幅が等しい長方形状（ａ）、又は端部３ａから前記端面に直交しウエル２に接近するにつれマーク部の幅が広くなる逆台形状（ｂ）、又は切込みが円弧状となりマーク部５の根元の幅を細くした形状（ｃ）とすることもできる。更に（ｄ）に示す基部端面に切込みが開放していない形状や、（ｅ）に示すマーク部５を端部３ａで端面とウエル２の間に放射状の切込みとして形成しても良い。この場合はボールペン等の先で荷重してマーク部５を変形できる。また（ａ）に示すようにマーク部５に数字、文字、記号等を設けてもよい。
更に、上記実施例では基部３が平板状の場合について説明したが、基部３が平板の周縁部から下方に延びる側壁を有する形状であってもその側壁において端部３ａに相当する位置にマーク部５を設けることができる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明のマイクロプレートは、基部の端部にマーク部を設け識別標識としたので個々のマイクロプレートを識別するためマジックペン等で番号等を記載する必要がない。従ってマジックペンで記載した記号等が消えてしまい識別不能となることがない。また、マーク部は立体的な識別標識となるのでマイクロプレートを何枚も重ねた場合にも側面から容易に個々のマイクロプレートを識別できる。
本発明のマイクロプレートは、マーク部を基部の端部においてウエルの各行および各列と対応する位置に設けたので個々のマイクロプレートの識別のみならずマイクロプレート内の各ウエルの識別標識として使用できる。更に識別方法を別に規定すればマーク部の個数をｎ個として２のｎ乗通りまでの識別が可能となる。
本発明のマイクロプレートは、マーク部を基部の端部においてウエルの各行および各列と対応する位置に設け、更にウエルのリム構造を１列おきに着色したので上記機能とあわせ視覚上、ウエルの特定を行いやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のマイクロプレートの第１実施例を示すマイクロプレートの側面図（ａ）、平面図（ｂ）、およびマーク部拡大図（ｃ）である。
【図２】同上マイクロプレートに蓋をつけ３枚重ねた状態の側面図である。
【図３】本発明のマイクロプレートの第２実施例を示すマイクロプレートの上面図である。
【図４】本発明のマイクロプレートの第３実施例を示すマイクロプレートの上面図である。
【図５】本発明の切込みを有するマーク形成部の他の形状例である。
【図６】従来のマイクロプレートの形状を示す側面図（ａ）、および平面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１　　マイクロプレート
２　　ウエル
３　　基部
３ａ　端部
４　　リム構造
４（ｂ）　　着色したリム構造
５　　マーク部
６　　切込み
７　　蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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