(57)【要約】【課題】トナーカートリッジの外壁面にトナーが付着しづらく、且つ、現像装置やその周辺がトナーで汚れることを抑制できる現像装置を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ装着室２０４とトナーカートリッジシャッタ１４０とに挟まれた空間１０１にトナーが溜まったまま搬送されても、トナーカートリッジ１００が回動位置（図７に示す位置）に到達する前後に、トナーはトナー収容部２２０に落下して収容される。この結果、トナーカートリッジシャッタ１４０の外周面にトナーが付着しにくい。また、空間１０１に溜まったトナーが、レーザビームプリンタ５０の内部を飛散することも抑えられる。【選択図】    図７
2004170747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容されたトナーを排出するための排出口がその外周面に形成された円筒形のトナーカートリッジが着脱自在に装着されるトナーカートリッジ装着室と、前記排出口から排出されたトナーが収容されると共に前記トナーカートリッジ装着室に隣接する現像室と、該現像室と前記トナーカートリッジ装着室との間に配置されると共に前記排出口に重なる受容口が形成された現像装置シャッタとを備え、前記トナーカートリッジ装着室に前記トナーカートリッジを装着してその外周方向に回動させることにより前記排出口と前記受容口とを重ねて前記トナーカートリッジから前記現像室にトナーを補充する現像装置において、
前記トナーカートリッジ装着室に装着されたトナーカートリッジの外周壁と前記現像装置シャッタの内周壁との隙間を塞ぐ、前記受容口の周縁部に固定された第１シール部材と、
前記現像装置シャッタの外周壁と前記現像室の外壁との隙間を塞ぐ、前記受容口の周縁部に固定された第２シール部材と、
前記トナーカートリッジが所定の回動位置に位置したときに前記受容口の下方であって前記トナーカートリッジ装着室の下部に形成された、トナーが収容されるトナー収容部を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナーカートリッジは、
収容されたトナーを排出するための第１排出口がその外周面に形成された、トナーが収容される円筒形状のトナーボトルと、
前記第１排出口に重なる第２排出口が形成された、前記トナーボトルの外周面を覆うトナーカートリッジシャッタとを備え、
前記トナーボトルがその外周方向に回動して前記第１排出口、前記第２排出口、及び前記受容口が重なることにより、前記トナーボトルに収容されたトナーが前記現像室に供給されるものであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像装置シャッタは、
前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着室から着脱される着脱位置では前記トナー収容部の入口を塞ぐものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナーカートリッジは、
前記トカートリッジ装着室の上方からこのトナーカートリッジに着脱されるものであることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に組み込まれる現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、感光ドラムなどの感光体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給することにより、静電潜像を顕像化（現像）して現像像を形成する。続いて、この現像像を記録紙などの記録媒体に転写し、さらに定着することによって画像が形成される。現像装置に収容されたトナーは画像形成によって消費されるので、一般に、トナーの収容されたトナーカートリッジから現像装置にトナーを補給する。この補給の際には、現像装置にトナーカートリッジを装着する。従来の現像装置とトナーカートリッジについて、図９から図１１までを参照して説明する。
【０００３】
図９は、現像装置のトナーカートリッジ装着室に装着されたトナーカートリッジを示す断面図である。図１０は、トナーカートリッジ装着室からトナーカートリッジを着脱する際にトナーカートリッジを回動させている途中の状態を示す断面図である。図１１は、トナーカートリッジを取り出したトナーカートリッジ装着室を示す断面図である。
【０００４】
現像装置１０には、静電潜像に供給される現像剤が貯められている現像室１２が形成されている。この現像室１２に隣接してトナーカートリッジ装着室１４が形成されている。トナーカートリッジ装着室１４には、トナーカートリッジ３０が着脱自在に装着される。トナーカートリッジ装着室１４に装着されたトナーカートリッジ３０から現像室１２にトナーが補給される。
【０００５】
現像室１２とトナーカートリッジ装着室１４を仕切る仕切壁１６には、トナー補給用開口１８が形成されている。仕切壁１６は、図９から図１１までに示すように、断面が円弧状のものであり、各図の紙面に直交する方向に延びている半円筒状である。この仕切壁１６の内部がトナーカートリッジ装着室１４であり、このトナーカートリッジ装着室１４の内部にトナーカートリッジ３０が装着される。
【０００６】
トナーカートリッジ装着室１４には、上記のトナー補給用開口１８に重なる受容口２２が形成された現像装置シャッタ２０が配置されている。現像装置シャッタ２０は、断面が円弧状のものであり、各図の紙面に直交する方向に延びている半円筒状である。現像装置シャッタ２０は仕切壁１６の内周壁から一定間隔離れており、この仕切壁１６に沿って矢印Ａ，Ｂ方向に所定範囲内で移動するように構成されている。この移動によって、トナー補給用開口１８に受容口２２が重なったり、トナー補給用開口１８が現像装置シャッタ２０で塞がれたりする。
【０００７】
現像装置シャッタ２０の受容口２２の周縁部には、周辺の隙間にトナーが侵入することを防止する弾性体のシール部材２４，２６が固定されている。仕切壁１６と現像装置シャッタ２０との間に形成された隙間の一部はシール部材２４によって塞がれている。シール部材２４は、現像装置シャッタ２０の外周面のうち受容口２２の周縁部に固定されて押し潰されている。また、現像装置シャッタ２０と後述するトナーカートリッジシャッタ４０との間に形成された隙間の一部はシール部材２６によって塞がれている。シール部材２６は、現像装置シャッタ２０の内周面のうち受容口２２の周縁部に固定されている。
【０００８】
上記したトナーカートリッジ装着室１４に装着されるトナーカートリッジ３０について説明する。
【０００９】
トナーカートリッジ３０は、円筒形状のトナーボトル３２や、このトナーボトル３２の長手方向（高さ方向）中央部に回転自在に配置されたトナーカートリッジシャッタ４０などから構成されている。トナーボトル３２の内部にはトナーが収容される。この収容されたトナーは、軸３４を中心として回転する撹拌部材３６に撹拌される。また、トナーボトル３２の壁には、その内部のトナーを排出するための第１排出口３８が形成されている。
【００１０】
トナーカートリッジシャッタ４０は、トナーボトル３２の長手方向中央部を覆う円筒形状のものである。トナーカートリッジシャッタ４０は、トナーカートリッジ３０がトナーカートリッジ装着室１４に装着された後は動かないように構成されている。また、トナーカートリッジシャッタ４０には、トナーボトル３２の第１排出口３８に重なる第２排出口４２が形成されている。トナーボトル３２に収容されたトナーが現像室１２に補給されるときのみに第１排出口３８と第２排出口４２が重なり、このときは、第２排出口４２に受容口２２とトナー補給用開口１８も重なる。トナーボトル３２に収容されたトナーが現像室１２に補給されるとき以外のとき（例えばトナーカートリッジ３０をトナーカートリッジ装着室１４から着脱するとき）は、第１排出口３８は第２排出口４２によって塞がれている。
【００１１】
トナーボトル３２の第１排出口３８の周縁部には、周辺の隙間にトナーが侵入することを防止する弾性体のシール部材３９が固定されている。このシール部材３９は、トナーボトル３２とトナーカートリッジシャッタ４０との隙間で押し潰されており、この隙間にはトナーが侵入しない。
【００１２】
トナーカートリッジ３０をトナーカートリッジ装着室１４に着脱する際は、取っ手４４を掴んでトナーボトル３２の周方向（トナーカートリッジシャッタ４０の周方向）に回す。トナーカートリッジ３０をトナーカートリッジ装着室１４に装着してトナーを現像室１２に補給する際は、取っ手４４を矢印Ａ方向に回す。これにより、ボス３２ａが現像装置シャッタ２０に当接して現像装置シャッタ２０がトナーボトル３２と共に矢印Ａ方向に回動するので、第１排出口３８、第２排出口４２、受容口２２、及びトナー補給用開口１８が重なる。この結果、トナーボトル３２に収容されているトナーは現像室１２に供給可能となる。トナーカートリッジ３０をトナーカートリッジ装着室１４から取り出すときは、取っ手４４を矢印Ｂ方向に回す。これにより、ボス３２ｂが現像装置シャッタ２０に当接して現像装置シャッタ２０がトナーボトル３２と共に矢印Ｂ方向に回動するので、トナー補給用開口１８が現像装置シャッタ２０によって塞がれると共に、第１排出口３８がトナーカートリッジシャッタ４０によって塞がれることとなる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、トナーカートリッジ３０をトナーカートリッジ装着室１４に着脱するときは、取っ手４４を矢印Ａ，Ｂ方向に回す。この場合、現像装置シャッタ２０の受容口２２の周縁部にトナーが蓄積してトナー溜まりが形成されることがある。この蓄積されたトナーは、トナーカートリッジ３０をトナーカートリッジ装着室１４に着脱する際にトナーカートリッジ装着室１４やその周辺に飛散する。
【００１４】
トナーカートリッジ３０の着脱を繰り返す毎にトナーが飛散する量は増大し、また、トナーカートリッジ装着室１４の底面や現像装置シャッタ２０の受容口２２の周辺にトナーが多量に貯まる。この結果、トナーカートリッジ装着室１４から取り出されたトナーカートリッジ３０の外周面がトナーで汚れてしまい、ユーザや画像形成装置の周辺を汚すことがある。
【００１５】
さらに、トナーカートリッジ装着室１４の底面などに貯まったトナーは、現像装置が組み込まれている画像形成装置内の冷却を目的とする冷却風などによって画像形成装置内を飛散し、画像データを照射するレーザ照射レンズなどに付着することがある。この場合、レーザ照射レンズの汚れに起因する異常画像等の品質低下、さらに画像形成装置の故障の原因になる。
【００１６】
本発明は、上記事情に鑑み、トナーカートリッジの外壁面にトナーが付着しづらく、且つ、現像装置やその周辺がトナーで汚れることを抑制できる現像装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の現像装置は、収容されたトナーを排出するための排出口がその外周面に形成された円筒形のトナーカートリッジが着脱自在に装着されるトナーカートリッジ装着室と、前記排出口から排出されたトナーが収容されると共に前記トナーカートリッジ装着室に隣接する現像室と、該現像室と前記トナーカートリッジ装着室との間に配置されると共に前記排出口に重なる受容口が形成された現像装置シャッタとを備え、前記トナーカートリッジ装着室に前記トナーカートリッジを装着してその外周方向に回動させることにより前記排出口と前記受容口とを重ねて前記トナーカートリッジから前記現像室にトナーを補充する現像装置において、
（１）前記トナーカートリッジ装着室に装着されたトナーカートリッジの外周壁と前記現像装置シャッタの内周壁との隙間を塞ぐ、前記受容口の周縁部に固定された第１シール部材と、
（２）前記現像装置シャッタの外周壁と前記現像室の外壁との隙間を塞ぐ、前記受容口の周縁部に固定された第２シール部材と、
（３）前記トナーカートリッジが所定の回動位置に位置したときに前記受容口の下方であって前記トナーカートリッジ装着室の下部に形成された、トナーが収容されるトナー収容部を備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、
（４）前記トナーカートリッジは、収容されたトナーを排出するための第１排出口がその外周面に形成された、トナーが収容される円筒形状のトナーボトルと、
（５）前記第１排出口に重なる第２排出口が形成された、前記トナーボトルの外周面を覆うトナーカートリッジシャッタとを備え、
（６）前記トナーボトルがその外周方向に回動して前記第１排出口、前記第２排出口、及び前記受容口が重なることにより、前記トナーボトルに収容されたトナーが前記現像室に供給されるものであってもよい。
【００１９】
また、
（７）前記現像装置シャッタは、前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着室から着脱される着脱位置では前記トナー収容部の入口を塞ぐものであってもよい。
【００２０】
さらに、
（８）前記トナーカートリッジは、前記トカートリッジ装着室の上方からこのトナーカートリッジに着脱されるものであってもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２２】
本発明の現像装置の一実施形態が組み込まれたレーザビームプリンタについて、図１を参照して説明する。
【００２３】
図１は、レーザビームプリンタの内部構造を示す模式図である。
【００２４】
レーザビームプリンタ５０は、画像情報を担持するデジタル信号が外部のパソコン等から送信されてくるレーザスキャナ５２を備えている。レーザスキャナ５２に送信された信号はレーザ光５４に変換されて、このレーザ光５４は、感光ドラム５６に照射される。感光ドラム５６は帯電器５８によって一様に帯電されており、レーザ光５４が照射された感光ドラム５６には静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラ６０から供給された現像剤で現像されて現像像が形成される。
【００２５】
一方、カセット６２からは記録紙などの記録媒体が給紙ローラ６４によって矢印Ｃ方向（給紙方向）に給紙され、搬送ローラ６６とレジストローラ６８によって転写ローラ７０に搬送される。転写ローラ７０では、搬送されてきた記録媒体に感光ドラム５６の現像像が転写される。現像像が転写された記録媒体は搬送ガイド７２に案内されて定着器７４に搬送される。定着器７４には定着ローラ７４ａと加圧ローラ７４ｂが配置されており、これら２つのローラ７４ａ，７４ｂに記録媒体が挟持されながら搬送されて、現像像が記録媒体に定着される。このようにして現像像が定着された記録媒体は排紙ローラ７６によって排出されて排紙カバー７８に積載される。
【００２６】
レーザビームプリンタ５０に組み込まれた現像装置８０と、この現像装置８０にトナーを補給するトナーカートリッジ１００について、図２から図５までを参照して説明する。
図２は、トナーカートリッジを示す斜視図である。図３は、トナーカートリッジ装着室を示す斜視図である。図４は、トナーカートリッジ装着室の側壁を示す側面図である。図５は、トナー補充位置に位置するトナーカートリッジを模式的に示す説明図である。
【００２７】
トナーカートリッジ１００は、図２に示すように、円筒形状のトナーボトル１１０や、このトナーボトル１１０の長手方向（矢印Ｄ方向）中央部に回転自在に配置されたトナーカートリッジシャッタ１４０などから構成されている。
【００２８】
トナーボトル１１０の内部にはトナーが収容される。この収容されたトナーは、軸１１２（図６参照）を中心として回転する撹拌部材１１４に撹拌される。また、トナーボトル１１０の外周壁には、その内部のトナーを排出するための第１排出口１１６が形成されている。第１排出口１１６の周辺部には、トナー漏れを防止するシール部材１１８が貼り付けられて固定されている。このシール部材１１８は、トナーカートリッジシャッタ１４０とトナーボトル１１０との間で押し潰されており、第１排出口１１６から排出されるトナーが周囲に漏れることを防止するものである。
【００２９】
トナーボトル１１０の外周壁には、ユーザがトナーカートリッジ１００を持つための取っ手１０２が固定されている。ユーザが取っ手１０２を掴んでトナーカートリッジ１００を現像装置２００（図１参照）に着脱させる。また、トナーボトル１１０の外周壁のうち、トナーカートリッジシャッタ１４０の側方部分には、現像装置シャッタ２４０（図６参照）を回す（回動させる）ためのボス１０４が突出している。
【００３０】
トナーカートリッジシャッタ１４０は、トナーボトル１１０の長手方向中央部を覆う円筒形状のものである。トナーカートリッジシャッタ１４０は、トナーカートリッジ１００がトナーカートリッジ装着室２０４に装着された後は動かないように構成されている。また、トナーカートリッジシャッタ１４０には、トナーボトル１１０の第１排出口１１６に重なる第２排出口１４２が形成されている。トナーボトル１１０に収容されたトナーが現像室２０２（図１参照）に補給されるときのみに第１排出口１１６と第２排出口１４２が重なり、このときは、第２排出口１４２に受容口２４２（図６参照）とトナー補給用開口２０８も重なる。トナーボトル１１０に収容されたトナーが現像室２０２に補給されるとき以外のとき（例えばトナーカートリッジ１００をトナーカートリッジ装着室２０４から着脱するとき）は、第１排出口１１６はトナーカートリッジシャッタ１４０によって塞がれている。
【００３１】
トナーカートリッジ１００が着脱される現像装置２００について説明する。
【００３２】
現像装置２００には、静電潜像に供給される現像剤が貯められている現像室２０２（図１や図６参照）が形成されている。この現像室２０２に隣接してトナーカートリッジ装着室２０４が形成されている。トナーカートリッジ装着室２０４には、トナーカートリッジ１００が着脱自在に装着される。トナーカートリッジ装着室２０４に装着されたトナーカートリッジ１００から現像室２０２にトナーが補給される。
【００３３】
現像室２０２とトナーカートリッジ装着室２０４を仕切る仕切壁２０６には、図３に示すように、トナーボトル１１０から排出されたトナーが通るトナー補給用開口２０８が形成されている。仕切壁２０６は断面が円弧状のものであって半円筒状である。この仕切壁２０６の内部がトナーカートリッジ装着室２０４であり、このトナーカートリッジ装着室２０４の内部にトナーカートリッジ１００が装着される。なお、トナーカートリッジ装着室２０４の内壁面のうちトナー補給用開口２０８の両側には、現像装置シャッタ２４０（図６参照）を保持する保持部２１０が形成されている。
【００３４】
トナーカートリッジ１００をレーザビームプリンタ５０（図１参照）に装着させる構成を説明する。
【００３５】
トナーカートリッジ１００をレーザビームプリンタ５０に装着させる際には、先ず、レーザビームプリンタ５０の本体上部に位置する排紙カバー７８を、軸７８ａを中心にして回動させて開く。これにより、レーザビームプリンタ５０の内部を覗かせる。レーザビームプリンタ５０の内部には、トナーカートリッジ１００の長手方向両端部に対応する側壁２１２が形成されている。この側壁２１２は、トナーカートリッジ装着室２０４の側壁２１２でもある。
【００３６】
側壁２１２には、略Ｌ字状の溝２１４が形成されている。この溝２１４には、トナーボトル１１０の長手方向両側面それぞれから突出した受け軸１２０が嵌まり込む。受け軸１２０が溝２１４に嵌まり込んで案内されることにより、トナーカートリッジ１００がトナーカートリッジ装着室２０４の装着位置にまで案内されることとなる。
【００３７】
また、側壁２１２のうち溝２１４の上部には、円弧状の溝２１６も形成されている。この溝２１６には、トナーカートリッジ１００の取っ手１０２の長手方向両端部に形成されたボス１０２ａが嵌まり込む。取っ手１０２のボス１０２ａが溝２１６に嵌まり込んだ状態で、取っ手１０２を矢印Ｅ方向に回動させることにより、トナーカートリッジ１００はトナー補給位置（図６に示す位置）にまで回動する。このトナー補給位置に位置するトナーカートリッジ１００の受け軸１２０は、図４に示すように、押えばね２１８によって押えられて固定される。
【００３８】
トナーカートリッジ装着室２０４の下部には、トナーが収容される凹状のトナー収容部２２０が形成されている。このトナー収容部２２０は、トナーカートリッジ１００が回動位置（図７に示す位置）に位置したときに、後述する現像装置シャッタ２４０の受容口２４２の下方に位置する。
【００３９】
図６から図８までを参照して、現像装置シャッタについて説明する。
【００４０】
図６は、トナー補給位置に位置する現像装置シャッタ及びトナーカートリッジを示す断面図である。図７は、回動位置に位置する現像装置シャッタ及びトナーカートリッジを示す断面図である。図８は、着脱位置に位置する現像装置シャッタ及びトナーカートリッジを示す断面図である。
【００４１】
トナーカートリッジ装着室２０４には、トナー補給用開口２０８に重なる受容口２４２が形成された現像装置シャッタ２４０が配置されている。現像装置シャッタ２４０は、断面が円弧状のものであり、半円筒状である。現像装置シャッタ２４０は仕切壁２０６の内周壁から一定間隔離れており、この仕切壁２０６に沿って矢印Ａ，Ｂ方向に所定範囲内で移動するように構成されている。この移動によって、トナー補給用開口２０８に受容口２４２が重なったり、トナー補給用開口２０８が現像装置シャッタ２４０で塞がれたりする。
【００４２】
現像装置シャッタ２４０の受容口２４２の周縁部には、周辺の隙間にトナーが侵入することを防止する弾性体のシール部材２４４，２４６が固定されている。仕切壁２０６と現像装置シャッタ２４０との間に形成された隙間の一部はシール部材２４４によって塞がれている。シール部材２４４は、現像装置シャッタ２４０の外周面のうち受容口２４２の周縁部に固定されて押し潰されている。また、現像装置シャッタ２４０とトナーカートリッジシャッタ１４０との間に形成された隙間の一部はシール部材２４６によって塞がれている。シール部材２４６は、現像装置シャッタ２４０の内周面のうち受容口２４２の周縁部に固定されている。
【００４３】
上記した図５から図８までを参照して、トナーカートリッジ１００をトナーカートリッジ装着室２０４に装着する手順を説明する。
【００４４】
トナーカートリッジ１００の受け軸１２０（図２参照）をトナーカートリッジ装着室２０４（図３参照）の側壁２１２の溝２１４に嵌め込むと共に、取っ手１０２のボス１０２ａを側壁２１２の溝２１６に嵌め込んで取っ手１０２を押し下げる。これにより、トナーカートリッジ１００は着脱位置（図８に示す位置）に位置する。この着脱位置では、トナーカートリッジシャッタ１４０のボス１４４がトナーカートリッジ装着室２０４の孔２２２に差し込まれるので、取っ手１０２を回動させてもトナーカートリッジシャッタ１４０は回動しないこととなる。この着脱位置に位置したときに、トナーボトル１１０の撹拌部材１１４に駆動力を伝達させるギア１０６とレーザビームプリンタ５０の駆動列ギア１０８とが噛み合う。
【００４５】
続いて、上記の着脱位置に位置するトナーカートリッジ１００の取っ手１０２を矢印Ｅ方向に回動させる。この回動によりトナーボトル１１０のボス１０３が現像室シャッタ２４０を矢印Ｅ方向に回動させる。この回動の途中の位置が、図７に示す回動位置である。取っ手１０２を更に矢印Ｅ方向に回動させることにより、トナーカートリッジ１００はトナー補給位置に到達する（図６参照）。
【００４６】
上記した着脱位置では、図８に示すように、第１排出口１１６が下方に位置してトナーカートリッジシャッタ１４０で塞がれている。トナーカートリッジシャッタ１４０の第２排出口１４２はトナー補給用開口２０８に向き合っているが、これらの開口１４２，２０８の間には現像装置シャッタ２４０の壁が位置しており、第２排出口１４２とトナー補給用開口２０８はつながっていない（連通していない）。
【００４７】
上記した回動位置では、図７に示すように、第１排出口１１６と受容口２４２は、トナー収容部２２０の真上に位置しているが、第１排出口１１６と受容口２４２の間にはトナーカートリッジシャッタ１４０の壁が位置しており、第１排出口１１６と受容口２４２はつながっていない（連通していない）。
【００４８】
上記したトナー補給位置では、図６に示すように、第１排出口１１６、第２排出口１４２、受容口２４２、及びトナー補給用開口２０８が重なっており、トナーボトル１１０に収容されたトナーが現像室２０２に補充できる状態にある。
【００４９】
トナー補給位置に位置するトナーカートリッジ１００を現像装置２００から取り外す際は、上記した装着とは逆の手順となる。
【００５０】
トナーカートリッジ１００を現像装置２００から取り外すためには、取っ手１０２を矢印Ｆ方向（矢印Ｅ方向とは反対の方向）に回転させ、続いて、取っ手１０２を上げて溝２１６（図３参照）から抜き取ると共に受け軸１２０を溝２１４から抜き取る。これにより、トナーカートリッジ１００は現像装置２００から抜き取られる。
【００５１】
トナーカートリッジ１００を現像装置２００から抜き取る際におけるトナーの飛散防止について説明する。
【００５２】
トナーカートリッジ１００がトナー補給位置に位置しているときは、上述したように、第１排出口１１６、第２排出口１４２、受容口２４２、及びトナー補給用開口２０８が重なっており（連通しており）、トナーボトル１１０に収容されたトナーが現像室２０２に補充される状態にある。トナーカートリッジ１００のトナーを全て現像室２０２に補充しても現像装置シャッタ２４０の受容口２４２の周縁部や、シール部材２４４，２４６の周縁部には少量のトナーが残ることがある。
【００５３】
トナーカートリッジ１００を現像装置２００から抜き出すためには、受容口２４２の周縁部や、シール部材２４４，２４６の周縁部に少量のトナーが残った状態で取っ手１０２を矢印Ｆ方向に回動させる。この回動によって、トナーカートリッジ装着室２０４とトナーカートリッジシャッタ１４０とに挟まれた空間１０１に上記の残ったトナーが溜まったまま搬送される。
【００５４】
このようにして搬送されたトナーが空間１０１に残ったままの状態で、トナーカートリッジ１００をトナーカートリッジ装着室２０４から取り出したときは、空間１０１は開放されて、この空間１０１に溜まったトナーも開放されることとなる。トナーカートリッジ１００をトナーカートリッジ装着室２０４から取り出す際には、空間１０１に溜まったトナーがトナーカートリッジシャッタ１４０の外周面に付着してそのまま機外へ運ばれてしまう。また、空間１０１に溜まったトナーは、レーザビームプリンタ５０の内部を飛散して装置の故障や品質低下などの原因になる。
【００５５】
しかし、トナーカートリッジ装着室２０４には、トナー収容部２２０が形成されている。従って、トナーカートリッジ装着室２０４とトナーカートリッジシャッタ１４０とに挟まれた空間１０１にトナーが溜まったまま搬送されても、トナーカートリッジ１００が回動位置（図７に示す位置）に到達する前後に、トナーはトナー収容部２２０に落下して収容される。この結果、トナーカートリッジシャッタ１４０の外周面にトナーが付着しにくい。また、空間１０１に溜まったトナーが、レーザビームプリンタ５０の内部を飛散することも抑えられる。
【００５６】
トナーカートリッジ１００が着脱位置とトナー補充位置に位置しているときは、図６と図８に示すように、トナー収容部２２０の入口２２０ａは、現像装置シャッタ２４０で塞がれている。また、現像装置シャッタ２４０の外周面のうち周方向両端部にはシール部材２４１，２４３が固定されている。
【００５７】
トナーカートリッジ１００が、図６に示すようにトナー補充位置に位置しているときは、トナー収容部２２０の入口２２０ａの周縁部はシール部材２４４，２４３によって塞がれている。即ち、入口２２０ａと現像装置シャッタ２４０の隙間は、シール部材２４４，２４３が塞いでいる。
【００５８】
また、トナーカートリッジ１００が、図８に示すように着脱位置に位置しているときは、トナー収容部２２０の入口２２０ａの周縁部はシール部材２４１，２４４によって塞がれている。即ち、入口２２０ａと現像装置シャッタ２４０の隙間は、シール部材２４１，２４４が塞いでいる。
【００５９】
トナーカートリッジ１００が、図７に示すように回動位置に位置しているときは、トナー収容部２２０の入口２２０ａの周縁部はシール部材２４４，２４６とトナーカートリッジシャッタ１４０によって塞がれている。このようにトナー収容部２２０の入口２２０ａは常に開放されないで塞がれているので、トナー収容部２２０に収容されているトナーは外部に飛散しない。
【００６０】
上記の実施形態では、トナーカートリッジ１００をレーザビームプリンタ５０の上方から着脱する構成としたが、レーザビームプリンタ５０の前や後から着脱する構成にしてもよい。また、シール部材２４４，２４６はスポンジやゴムなどの弾性体で構成せずに、ブラシやマイラーなどのシートで構成してもよい。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の現像装置では、現像装置シャッタの内周壁と外周壁のうち受容口の周辺に貯まったトナーは、トナーカートリッジが回動するに伴って第１及び第２シール部材によって現像装置シャッタの内周壁と外周壁から掻き落とされる。この掻き落とされたトナーは、トナーカートリッジが所定の回動位置に位置したときにトナー収容部に収容される。このため、受容口の周辺にトナーが貯まりにくいので、トナーがトナーカートリッジ装着室の内部にたまりにくい。また、トナーカートリッジの外壁面にはトナーが付着しにくい。従って、現像装置やその周辺がトナーで汚れたり、取り外したトナーカートリッジにトナーが付着して周囲を汚したりすることも抑えられる。
【００６２】
ここで、前記トナーカートリッジは、収容されたトナーを排出するための第１排出口がその外周面に形成された、トナーが収容される円筒形状のトナーボトルと、前記第１排出口に重なる第２排出口が形成された、前記トナーボトルの外周面を覆うトナーカートリッジシャッタとを備え、前記トナーボトルがその外周方向に回動して前記第１排出口、前記第２排出口、及び前記受容口が重なることにより、前記トナーボトルに収容されたトナーが前記現像室に供給されるものである場合は、トナーカートリッジシャッタの外壁面にはトナーが付着しにくくなるので、現像装置やその周辺がトナーで汚れたり、取り外したトナーカートリッジにトナーが付着して周囲を汚したりすることが抑えられる。
【００６３】
また、前記現像装置シャッタは、前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着室から着脱される着脱位置では前記トナー収容部の入口を塞ぐものである場合は、トナーカートリッジがトナーカートリッジ装着室から取り外されているときは、現像装置シャッタがトナー収容部の入口を塞いでいるので、トナー収容部からトナーが飛散しない。
【００６４】
さらに、前記トナーカートリッジは、前記トカートリッジ装着室の上方からこのトナーカートリッジに着脱されるものである場合は、トナーカートリッジを着脱し易い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像装置が組み込まれたレーザビームプリンタの内部構造を示す模式図である。
【図２】トナーカートリッジを示す斜視図である。
【図３】トナーカートリッジ装着室を示す斜視図である。
【図４】トナーカートリッジ装着室の側壁を示す側面図である。
【図５】トナー補充位置に位置するトナーカートリッジを模式的に示す説明図である。
【図６】トナー補給位置に位置する現像装置シャッタ及びトナーカートリッジを示す断面図である。
【図７】回動位置に位置する現像装置シャッタ及びトナーカートリッジを示す断面図である。
【図８】着脱位置に位置する現像装置シャッタ及びトナーカートリッジを示す断面図である。
【図９】現像装置のトナーカートリッジ装着室に装着されたトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１０】トナーカートリッジ装着室からトナーカートリッジを着脱する際にトナーカートリッジを回動させている途中の状態を示す断面図である。
【図１１】トナーカートリッジを取り出したトナーカートリッジ装着室を示す断面図である。
【符号の説明】
５０  レーザビームプリンタ
１００  トナーカートリッジ
１１０  トナーボトル
１１６  第１排出口
１１８，２４４，２４６  シール部材
１４０  トナーカートリッジシャッタ
１４２  第２排出口
２００  現像装置
２０２  現像室
２０４  トナーカートリッジ装着室
２０８  トナー補給用開口
２２０  トナー収容部
２４０  現像装置シャッタ
２４２  受容口
【図１】
2004170747.tif 000003
【図２】
2004170747.tif 000004
【図３】
2004170747.tif 000005
【図４】
2004170747.tif 000006
【図５】
2004170747.tif 000007
【図６】
2004170747.tif 000008
【図７】
2004170747.tif 000009
【図８】
2004170747.tif 000010
【図９】
2004170747.tif 000011
【図１０】
2004170747.tif 000012
【図１１】
2004170747.tif 000013