(57)【要約】【課題】所要梱包が施されることなくプロセスユニット（２）が単独で搬送される場合でも、保護カバー（６２）に振動によって回転ドラム（４４）の周表面が損傷されることが充分確実に回避されるようになす。【解決手段】保護カバーの内面の少なくとも一部には緩衝部材（７２、７４）が貼着されている。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像転写用開口を有する支持枠体と、該支持枠体に回転自在に装着され、周表面には感光体が配設された回転ドラムと、該像転写用開口を覆う被覆位置と該像転写開口を開放する後退位置との間を移動自在に該支持枠体に装着され、該被覆位置に弾性的に偏倚されている保護カバーと、を具備する画像形成機のためのプロセスユニットにおいて、
該保護カバーの内面の少なくとも一部には緩衝部材が貼着されている、ことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
該保護カバーの内面の、該回転ドラムの中心軸線方向に延びる両端縁部に該緩衝部材が貼着されている、請求項１記載のプロセスユニット。
【請求項３】
該緩衝部材は発砲ウレタンから形成されている、請求項１又は２記載のプロセスユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷機、複写機或いはファクシミリの如き画像形成機のためのプロセスユニット、更に詳しくは、像転写用開口を有する支持枠体とこの支持枠体に回転自在に装着され周表面には感光体が配設されている回転ドラムと共に、支持枠体の像転写開口を開放自在に覆う保護カバーを具備するプロセスユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知の如く、印刷機、複写機或いはファクシミリの如き画像形成機として、ハウジング内の所定位置にプロセスユニットが着脱自在に装着される形態のものが広く実用に供されている。プロセスユニットは支持枠体とこの支持枠体に回転自在に装着された回転ドラムとを具備している。回転ドラムの周表面には感光体が配設されている。支持枠体には像転写用開口が形成されており、プロセスユニットをハウジング内の所定位置に装着した状態においては、回転ドラムの周表面の一部は像転写用開口を通して露呈され、回転ドラムの周表面に形成されたトナー像が普通紙の如きシート部材上に転写される。回転ドラムの周表面に配設されている感光体は異物に触れる或いは長時間に渡って光に晒されると劣化せしめられる故に、プロセスユニットがハウジングの所定位置に装着されていない時に支持枠体の像転写用開口を覆って感光体を保護する保護カバーもプロセスユニットに配設されている。かかる保護カバーは像転写用開口を覆う被覆位置と像転写用開口を開放する後退位置との間を移動自在に装着されている。プロセスユニットがハウジング内の所定位置に装着されていない時には、保護カバーは弾性偏倚手段の偏倚作用によって被覆位置に弾性的に保持されている。プロセスユニットがハウジング内の所定位置に装着されると、弾性偏倚手段の偏倚作用に抗して保護カバーが後退位置に移動せしめられて像転写用開口が開放される。通常、プロセスユニットには、更に、回転ドラムの周表面に配設されている感光体を一様に帯電せしめるための一様帯電手段、感光体上に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像手段、及びトナー像転写後に感光体上に残留するトナーを除去するためのクリーニング手段も配設されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したプロセスユニットは画像形成機本体とは別個に単独で搬送されることが少なくない。新製品として製造工場から出荷される際には、所要梱包が施される故に特に問題が発生する虞はないが、例えば修理乃至トナー補給等のために消費者から再生工場に搬送される際等には、適切な梱包が施されないことも少なくなく、本発明者等の経験によれば、かような場合には被覆位置に弾性的に偏倚されている保護カバーが支持枠体に対して振動せしめられ、保護カバー自体の一部、特に回転ドラムの中心軸線方向に延びる両端縁部が感光体に接触せしめられ、これによって感光体が損傷せしめられる虞があることが判明した。
【０００４】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、所要梱包が施されることなくプロセスユニットが単独で搬送される場合でも、感光体が損傷せしめられることが充分確実に回避される、新規且つ改良されたプロセスユニットを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は鋭意検討の結果、保護カバーの内面の少なくとも一部に緩衝部材を貼着すれば、被覆位置にある保護カバーが支持枠体に対して振動せしめられても、感光体が損傷せしめられるのを充分確実に回避することができることを見出した。
【０００６】
即ち、本発明によれば、上記主たる技術的課題を達成する画像形成機のためのプロセスユニットとして、像転写用開口を有する支持枠体と、該支持枠体に回転自在に装着され、周表面には感光体が配設された回転ドラムと、該像転写用開口を覆う被覆位置と該像転写開口を開放する後退位置との間を移動自在に該支持枠体に装着され、該被覆位置に弾性的に偏倚されている保護カバーと、を具備する画像形成機のためのプロセスユニットにおいて、
該保護カバーの内面の少なくとも一部には緩衝部材が貼着されている、ことを特徴とするプロセスユニットが提供される。
【０００７】
該保護カバーの内面の、該回転ドラムの中心軸線方向に延びる両端縁部に該緩衝部材が貼着されているのが好適である。該緩衝部材は発砲ウレタンから形成されているのが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成されたプロセスユニットの好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳述する。
【０００９】図１には本発明に従って構成されたプロセスユニットの好適実施形態が図示されている。全体を番号２で示すプロセスユニットは支持枠体４を具備しており、この支持枠体４は適宜の様式で分離自在に連結された現像枠体６とドラム枠体８とから構成されている。
【００１０】
現像枠体６は、適宜の合成樹脂から成形することができる箱状部材１０と同様に適宜の合成樹脂から成形することができる外枠部材１２とを有する。箱状部材１０の前面には現像剤流動開口１４が形成されており、かかる現像剤流動開口１４の周囲には２個の縁面、即ち内側縁面１６及び外側縁面１８が形成されている。内側縁面１６は現像剤流動開口１４の周囲を連続して延びる実質上平坦な面であり、外側縁面１８は内側縁面１６の周囲を連続して延びる実質上平坦な面である。外枠部材１２はその片面に現像剤流動開口２０をその他面に現像開口２２を有する。外枠部材１２の現像剤流動開口２０が箱状部材１０の現像剤流動開口１４の一部に対向して位置せしめられている。外枠部材１２の片面にはその周縁を連続して延びる実質上平坦な縁面２４が形成されており、かかる縁面２４を箱状部材１０の外側縁面１８に加熱融着或いは接着の如き適宜の様式によって接合することによって、箱状部材１０と外枠部材１２とが固定されている。箱状部材１０と外枠部材１２とは協働して現像室２６を規定しており、かかる現像室２６内には現像剤２８が充填されている。現像剤２８は磁性トナーのみから構成された所謂一成分現像剤でよい。
【００１１】
図示の実施形態においては、箱状部材１０と外枠部材１２とを接合する前に、箱状部材１０内に現像剤２８が充填される。そして、図１に二点鎖線で示す如く、箱状部材１０の現像剤流動開口１４を囲繞する内側縁面１６にシール部材３０がが剥離自在に貼着せしめられ、これによって現像剤２８が箱状部材１０内に密封される。しかる後に、箱状部材１０と外枠部材１２とが接合される。シール部材３０は現像枠体６の外部に突出せしめられている把持片（図示していない）を含んでいる。画像形成機のハウジング（図示していない）内の所定位置にプロセスユニット２を装着する際には、把持片を引っ張ることによってシール部材３０が箱状部材１０から離脱せしめられ、現像剤流動開口１４が開放せしめられる。従って、箱状部材１０内に収容されていた現像剤２８が現像剤流動開口１４及び２０を通って流動せしめられる。
【００１２】
外枠部材１２に形成されている上記現像開口２２は幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に細長く延びており、かかる現像開口２２には現像スリーブ３２が配設されている。アルミニウムの如き適宜の金属から形成することができる現像スリーブ３２は、外枠部材１２の両側壁（図示していない）間に回転自在に装着されており、現像開口２０に沿って延在せしめられている。現像スリーブ３２の周表面の一部は現像室２６外に露呈せしめられており、残部は現像室２６内に位置せしめられている。現像スリーブ３２内には静止永久磁石（図示していない）が配設されている。現像スリーブ３２は矢印３４で示す方向に回転駆動せしめられる。外枠部材１２には支持ブラケット３６も装着されており、この支持ブラケット３６の先端部には現像剤規制ブレード３８が固定されている。適宜の合成ゴムから形成することができる現像剤規制ブレード３８の自由端部は、現像スリーブ３２の矢印３４で示す回転方向に見て、現像開口２２の上流側において現像スリーブ３２に押圧せしめられている。外枠部材１２には、現像スリーブ３２の矢印３４で示す回転方向に見て、現像開口２２の下流側を現像開口２２に沿って延びる平坦面４０が形成されており、この平坦面４０にはシール部材４２の基端部が固定されている。シール部材４２は現像開口２２に沿って延在するストリップ形状であり、平坦面４０に固定された基端部から現像スリーブ３２に向かって延出せしめられており、その自由端部は現像スリーブ３２に接触せしめられている。現像枠体６に装着された現像スリーブ３２等の構成要素は静電潜像をトナー像に現像するための現像手段を構成する。
【００１３】
図１を参照して説明を続けると、ドラム枠体８は前面が開放された箱状であり、適宜の合成樹脂から成形することができる。ドラム枠体８の両側壁（図示していない）間には回転ドラム４４が回転自在に装着されている。矢印４６で示す方向に回転駆動せしめられる回転ドラム４４の周表面には適宜の静電感光体が配設されている。ドラム枠体８には支持ブラケット４８が装着されており、この支持ブラケット４８の先端部には合成ゴムから形成することができるクリーニングブレード５０が固定されている。クリーニングブレード５０の自由端は回転ドラム４４の周表面に押圧せしめられている。ドラム枠体８には、矢印４６で示す回転ドラム４４の回転方向に見て、クリーニングブレード５０の下流側に位置する一様帯電手段５２も配設されている。一様帯電手段５２はコロナ放電器から構成することができる。上記支持ブラケット４８及びクリーニングブレード５０はドラム枠体８と協働して現像剤回収室５４を規定している。
【００１４】
図１に図示する如く、現像枠体６とドラム枠体８とが所要とおりに連結せしめられると、現像スリーブ３２の周表面と回転ドラム４４の周表面とが番号５６で示す現像域において相互に近接して位置せしめられる。現像枠体６とドラム枠体８とから構成される支持枠体４には、その中央部上面に像露光用開口５８が規定され、その中央部下面に像転写用開口６０が規定されている。そして、像転写用開口６０に関連せしめてドラム枠体８には保護カバー６２が装着されている。図示の実施形態における保護カバー６２は回転ドラム４４の周表面に沿って細長く延在し、その断面形状は弧状である。適宜の合成樹脂或いは金属薄板から形成することができる保護カバー４４は適宜の装着機構（図示していない）によって図１に実線で示す被覆位置と図１に二点鎖線で示す後退位置との間を移動自在に装着され、そしてプロセスユニット２が画像形成機のハウジング（図示していない）内の所定位置に装着されていない時にはコイルばねの如き適宜のばね部材から構成することができる弾性偏倚手段（図示していない）によって上記被覆位置に弾性的に偏倚せしめられている。保護カバー６２が被覆位置に位置せしめられている時には、支持枠体２の像転写用開口６０が保護カバー６２によって実質上覆われている。保護カバー６２が後退位置に後退せしめられると、像転写用開口６０が開放され、回転ドラム４４の周表面の一部が像転写用開口６０を通して露呈せしめられる。
【００１５】
画像形成機において画像形成が遂行される際には、回転ドラム４４が矢印４６で示す方向に回転せしめられる。そして、一様帯電域６４において、一様帯電手段５２によって回転ドラム４４の周表面に配設されている感光体が一様帯電せしめられ、次いで像露光域６６において、適宜の像露光手段（図示していない）によって感光体が像露光され、これによって感光体上に静電潜像が形成される。像露光手段は支持枠体４に形成されている像露光用開口５８を通して光像を感光体上に投射する。次いで、現像域５６において、感光体上の静電潜像にトナーが施され、静電潜像がトナー像に現像される。矢印３４で示す方向に回転駆動せしめられる現像スリーブ３２は現像室２６内の現像剤２８をその周表面に保持して現像域５６に搬送する。現像剤規制ブレード３２は現像スリーブ３２上に保持される現像剤２８の層厚さを規制する共に現像剤２８を摩擦帯電せしめる。転写域６８においては、普通紙でよいシート部材（図示していない）が感光体に密接せしめられ、コロナ放電器から構成することができる転写手段（図示していない）の作用によって感光体上のトナー像がシート部材上に転写される。トナー像が転写されたシート部材は、定着手段（図示していない）の作用によってトナー像が定着された後に、画像形成機外に排出される。一方、回転ドラム４４の周表面に配設されている感光体は、トナー像転写の後に、クリーニング域７０においてクリーニングブレード５０の作用を受けて残留トナーが除去される。
【００１６】
而して、図示のプロセスユニット２における上述したとおりの構成及び作用は、本発明に従って構成されたプロセスユニット２の新規な特徴を構成するものではなく、当業者には周知のものでよく、それ故にこれらについての詳細な説明は本明細書においては省略する。
【００１７】
図１と共に図２を参照して説明を続けると、本発明に従って構成されたプロセスユニット２においては、上記保護カバー６２の内面の少なくとも一部には緩衝部材が貼着されていることが重要である。図示の実施形態においては、細長く延在する保護カバー６２の内面における、回転ドラム４４の中心軸線方向に延びる両端縁部、即ち前端縁部及び後端縁部に夫々緩衝部材７２及び７４が貼着されている。緩衝部材７２及び７４は保護カバー６２の前端縁部及び後端縁部の全幅に渡って細長く延在せしめられている。緩衝部材７２及び７４は柔軟な材料、例えば発砲ウレタンから形成することができる。発砲ウレタンから緩衝部材７２及び７４を形成する場合、２５％圧縮荷重が０．０１乃至０．０３ＭＰａ程度で厚さが１．０乃至１．５ｍｍ程度の発砲ウレタンが好適である。緩衝部材７２及び７４は適宜の接着剤或いは両面接着テープの如き適宜の貼着手段によって保護カバー６２の内面における所要位置に貼着することができる。
【００１８】
例えば、プロセスユニット２における現像室２６内の現像剤２８が枯渇した時、或いは回転ドラム４４の周表面に配設されている感光体が劣化した時には、現像剤２８の充填或いは感光体の補修乃至交換等のためにプロセスユニット２をそれ単独で再生工場に搬送することが少なくないが、かかる搬送の際には、図１に実線で示す被覆位置に弾性的に偏倚されている保護カバー６２が振動せしめられて、保護カバー６２の端縁部等が回転ドラム４４の周表面に当接せしめられてしまうことがある。本発明に従って構成されたプロセスユニット２においては、保護カバー６２の内面に緩衝部材７２及び７４が貼着されている故に、合成樹脂或いは金属薄板から形成されている保護カバー６２が回転ドラム４４の周表面に配設されている感光体に直接当接せしめられることがなく、感光体が損傷せしめられることが充分確実に回避される。
【００１９】
【発明の効果】
本発明のプロセスユニットにおいては、所要梱包が施されることなくプロセスユニットが単独で搬送される場合でも、感光体が損傷せしめられることが充分確実に回避される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたプロセスユニットの好適実施形態を示す簡略断面図。
【図２】図１のプロセスユニットにおける保護カバーの内面を示す斜面図。
【符号の説明】
２：プロセスユニット
４：支持枠体
６：現像枠体（支持枠体）
８：ドラム枠体（支持枠体）
４４：回転ドラム
６０：像転写用開口
６２：保護カバー
７２：緩衝部材
７４：緩衝部材
【図１】
2004045719.tif 000003
【図２】
2004045719.tif 000004