(57)【要約】【課題】光ビーム走査式画像露光装置において、装置コストの低減を図りながら、感光材料の感度に拘わらず、デジタル画像データの階調幅を可及的に広くできるようにする。【解決手段】レーザ光源装置２０ｒ，２０ｇ，２０ｂから出射された光ビームＬＢを強度変調する音響光学変調素子２１と、前記光ビームＬＢの走査手段ＳＣと、前記音響光学変調素子のドライバ回路３３と、入力されたデジタル画像データを音響光学変調素子２１を制御するためのアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ３２とが設けられた光ビーム走査式画像露光装置において、使用する感光材料ＰＳに応じて、Ｄ／Ａコンバータ３２に入力されるデジタル画像データの最大階調幅とドライバ回路３３に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更する感度調整手段ＳＡが設けられている。【選択図】　　　　図１
2004074628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源装置と、そのレーザ光源装置から出射された光ビームを、入力された高周波信号に基づいて強度変調する音響光学変調素子と、前記光ビームを感光材料上で走査する走査手段と、入力されたアナログ信号に応じて前記高周波信号を変調するドライバ回路と、入力されたデジタル画像データを前記音響光学変調素子を制御するためのアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータとが設けられた光ビーム走査式画像露光装置であって、
使用する前記感光材料に応じて、前記Ｄ／Ａコンバータに入力されるデジタル画像データの最大階調幅と前記ドライバ回路に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更する感度調整手段が設けられている光ビーム走査式画像露光装置。
【請求項２】
前記感光材料が印画紙にて構成され、
前記感度調整手段は、使用する前記印画紙の製造ロット情報が変わる毎に前記対応関係を設定変更するように構成されている請求項１記載の光ビーム走査式画像露光装置。
【請求項３】
前記感度調整手段は、前記Ｄ／Ａコンバータの出力フルスケール電圧を設定変更することにより、前記対応関係を設定変更するように構成されている請求項１又は２記載の光ビーム走査式画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光源装置と、そのレーザ光源装置から出射された光ビームを、入力された高周波信号に基づいて強度変調する音響光学変調素子と、前記光ビームを感光材料上で走査する走査手段と、入力されたアナログ信号に応じて前記高周波信号を変調するドライバ回路と、入力されたデジタル画像データを前記音響光学変調素子を制御するためのアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータとが設けられた光ビーム走査式画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる光ビーム走査式画像露光装置は、例えば写真フィルム等の種々の画像ソースから得られたデジタル画像データに基づいて光ビームを強度変調して感光材料上で走査することによって、その感光材料上に画像を露光形成する装置である。
この光ビーム走査式画像露光装置では、使用する感光材料が変更されたとき、その変更前後で感光材料の感度が変化する場合がある。
このように感光材料の感度が変化することが想定されるときは、デジタル画像データで表現できる最大階調幅を最も感度の低い感光材料に対応させることになるので、感度の高い感光材料に対しては、デジタル画像データが相対的に小さい階調幅で表現されることになる。
この関係を、感光材料の一例として印画紙を例にとって具体的に説明する。
Ｄ／Ａコンバータの出力アナログ信号を、音響光学変調素子のドライバ回路の制御電圧とした場合における、印画紙の発色濃度、前記ドライバ回路へ入力する制御電圧（印画紙を露光する光ビームのエネルギーに直結する電圧）及びＤ／Ａコンバータに入力されるデジタル画像データの階調値との関係を図５に示す。
図５では、縦軸の「０」より下側に前記「階調値」をとり、横軸に前記「制御電圧」をとり、縦軸の「０」より上側に前記「発色濃度」をとっている。
「発色濃度」−「制御電圧」特性において実線で示す特性Ａ及び１点鎖線で示す特性Ｂにて示す関係が印画紙の感度特性となり、特性Ａが、使用を想定している感光材料の中で最も感度の低いものであるとする。
図５において、発色濃度Ｄｂで示す濃度よりも濃度が高い領域と発色濃度Ｄｗで示す濃度よりも濃度が低い領域は、人間の目では濃度階調を識別することができず、発色濃度Ｄｂ及び発色濃度Ｄｗは、実際には濃度階調が存在しても例えばグレースケールでは夫々単に「黒」及び「白」としてしか見えない領域と、濃度階調を識別できる領域との境界を示している。
図５では、１２ビットのＤ／Ａコンバータを使用した場合を例示しており、実線Ｃで示すＤ／Ａコンバータの入出力特性は、最も感度の低い特性Ａの印画紙に対応させて、入力最大階調値（４０９５）で最大電圧（Ｖｍａｘ）を出力する。従って、特性Ａの印画紙は、階調値が１０２４〜３０７２の範囲（すなわち、階調幅は２０４８）で有効に画像データを表現できる。
これに対して、１点鎖線で示す特性Ｂの感度の高い印画紙を使用するときは、階調値が７６８〜１７９２の範囲（すなわち、階調幅は１０２４）という狭い階調幅で画像データを表現することになる。
この感度の高い印画紙に対して、識別可能な濃度範囲を狭い階調幅で表現すると、滑らかな濃度変化を表現し辛いものとなってしまう。
このような問題を回避するため、従来、特開平１０−１９３６７４号公報に記載のように、感度の高い感光材料に対しては、露光用の光ビームの光路に光エネルギーを減衰させる光学フィルタを配置することで、感度の高い感光材料を使用する場合でも、デジタル画像データの階調幅を広くできるような構成が考えられていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来構成では、光学フィルタやその光学フィルタを移動操作するための機構が必要となり、光ビーム走査式画像露光装置の装置コストの上昇を招いてしまう不都合がある。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、装置コストの低減を図りながら、感光材料の感度に拘わらず、デジタル画像データの階調幅を可及的に広くできるようにする点にある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、レーザ光源装置と、そのレーザ光源装置から出射された光ビームを、入力された高周波信号に基づいて強度変調する音響光学変調素子と、前記光ビームを感光材料上で走査する走査手段と、入力されたアナログ信号に応じて前記高周波信号を変調するドライバ回路と、入力されたデジタル画像データを前記音響光学変調素子を制御するためのアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータとが設けられた光ビーム走査式画像露光装置において、使用する前記感光材料に応じて、前記Ｄ／Ａコンバータに入力されるデジタル画像データの最大階調幅と前記ドライバ回路に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更する感度調整手段が設けられている。
【０００５】
すなわち、光音響光学変調素子は、それのドライバ回路にデジタル画像データに応じたアナログ信号を入力することによって、光ビームの強度変調を行っていることを利用して、前記ドライバ回路に入力されるアナログ信号の段階で、感度の高い感光材料に対しては、デジタル画像データの最大階調幅を相対的に狭いアナログ信号の最大信号幅に対応させ、感度の低い感光材料に対しては、デジタル画像データの最大階調幅を相対的に広いアナログ信号の最大信号幅に対応させることで、デジタル画像データの段階では使用する感光材料の感度に拘わらず広い階調幅で画像を表現することができ、光音響光学変調素子のドライバ回路の入力部においては、使用する感光材料の光感度に応じた信号幅の変調用信号が入力されることになる。
もって、光学部品に比べてコストを低減し易い電気回路部品を使用して、使用する感光材料の変化に対応することで、装置コストの低減を図りながら、感光材料の感度に拘わらず、デジタル画像データの階調幅を可及的に広くできるに至った。
【０００６】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、前記感光材料が印画紙にて構成され、前記感度調整手段は、使用する前記印画紙の製造ロット情報が変わる毎に前記対応関係を設定変更するように構成されている。
すなわち、露光対象の感光材料として印画紙を用いる場合、同じ種類（同じ品番）の印画紙であっても、印画紙の製造時の薬液の状態等によって印画紙の感度がわずかずつ異なって来る。
この印画紙の製造条件の同一性は印画紙の製造ロット情報に反映されるので、購入した印画紙に添付されてくる印画紙の製造ロット情報に基づいて、新たに使用を開始する印画紙の製造ロットと同一の製造ロットの印画紙をそれまでに使用していれば、そのときの前記対応関係を使用し、全く新たに使用する製造ロットの印画紙であれば、前記対応関係を新たに求めて使用する。
もって、同一種類の印画紙であっても、それらの感度の相違に的確に対応して、感光材料の感度に拘わらず、デジタル画像データの階調幅を可及的に広くできるに至った。
【０００７】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、前記感度調整手段は、前記Ｄ／Ａコンバータの出力フルスケール電圧を設定変更することにより、前記対応関係を設定変更するように構成されている。
すなわち、Ｄ／Ａコンバータには、入力されるデジタルデータのフルスケールに対応する出力アナログ信号のフルスケールを設定変更できる形式のものがある。
そこで、前記Ｄ／Ａコンバータに入力されるデジタル画像データの最大階調幅と前記ドライバ回路に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更するために、Ｄ／Ａコンバータの出力フルスケール電圧を設定変更するのである。
前記対応関係を設定変更するための回路構成としては、例えば、Ｄ／Ａコンバータの出力アナログ信号をゲインの設定変更が可能なアンプを用いて増幅し、そのゲインを感光材料の感度に応じて変化させるような構成も考えられるが、デジタル画像データに基づいて光ビームをアナログ変調するために本来的に必要となるＤ／Ａコンバータ自体に、感光材料の感度の変化に対応する機能を備えさせることで、装置構成の一層の簡素化を図ることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光ビーム走査式画像露光装置を写真プリントシステムに備えた場合の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているものであり、図３のブロック構成図に示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを感光材料ＰＳとしての印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【０００９】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図３に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほか写真プリントシステムＤＰ全体の管理を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂと、各種の画像を読取るためのフラットベッドスキャナ５ｃとが接続されている。
【００１０】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、光ビーム走査式画像露光装置ＥＸ（以下、「画像露光装置ＥＸ」と略称する）と、画像露光装置ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰと、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ９等にて現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
図示を省略するが、露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータが備えられ、このソータへ印画紙２を搬送するコンベア１０が筐体上面に備えられている。
更に、印画紙マガジン６の装填箇所には印画紙マガジン６に貼着されたバーコードを読取るバーコードリーダ７が備えられ、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、一列で搬送される印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置１２が備えられている。
【００１１】
〔画像露光装置ＥＸの構成〕
画像露光装置ＥＸは、印画紙２に対して光ビームを走査することにより印画紙２上に露光画像を形成する画像露光ユニット１３と、画像露光ユニット１３を制御する露光制御装置１４とを主要部として構成されている。
〔画像露光ユニット１３の構成〕
画像露光ユニット１３は、レーザを光源として印画紙２上に画像を露光するいわゆるレーザ露光式を採用しており、その概略構成を図１のブロック構成図に示す。
画像露光ユニット１３には、赤色，緑色及び青色の単色光を夫々出射する赤色ビーム用レーザ光源装置２０ｒ，緑色ビーム用レーザ光源装置２０ｇ及び青色ビーム用レーザ光源装置２０ｂと、各レーザ光源装置２０ｒ，２０ｇ，２０ｂの出射光ビームを強度変調するための音響光学変調素子２１（以下、「ＡＯＭ素子２１」と略称する）と、各レーザ光源装置２０ｒ、２０ｇ、２０ｂから出射される光ビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ２２と、シリンドリカルレンズ２３と、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム２４と、光ビームＬＢを印画紙２上の主走査方向に走査する走査手段ＳＣとしてのポリゴンミラー２５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群２６とが備えられる他、光ビームＬＢの光路を屈曲させるミラー２７やプリズム２４へ入射する光を規制するアパーチャ２８が配置されている。
【００１２】
〔レーザ光源装置２０ｇ，２０ｂの構成〕
各レーザ光源装置２０ｒ，２０ｇ，２０ｂは、何れも半導体レーザ素子をレーザ光源としているのであるが、赤色ビーム用レーザ光源装置２０ｒが半導体レーザ素子の出射光をそのまま光ビームＬＢとしているのに対し、緑色ビーム用レーザ光源装置２０ｇ及び青色ビーム用レーザ光源装置２０ｂは、半導体レーザ素子の出射光を光導波路型ＳＨＧ素子に入射させて第２高調波を生成し、その第２高調波を光ビームＬＢとして取り出している。
【００１３】
〔露光制御装置１４の構成〕
露光制御装置１４には、図１に概略的に示すように、上記構成の画像露光ユニット１３を制御するために、画像入力装置ＩＲから入力される画像データを画像露光ユニット１３の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路３０と、画像処理回路３０にて求められた画像データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３１と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３１が出力するデジタル画像データをアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ３２と、入力されたアナログ信号に応じてＡＯＭ素子２１へ出力する高周波信号を変調するドライバ回路３３とが備えられている。
【００１４】
本実施の形態のＤ／Ａコンバータ３２は、出力フルスケール電圧を設定変更可能な形式のものを採用しており、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を設定変更するために、フルスケール設定用Ｄ／Ａコンバータ３４と、マイクロプロセッサが備えられて前記出力フルスケール電圧を制御する感度制御部３５とが設けられている。
感度制御部３５は、使用する印画紙２の感度特性に応じてＤ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を設定するためのデジタルデータを出力し、フルスケール設定用Ｄ／Ａコンバータ３４は、感度制御部３５から入力されたデジタルデータに応じたアナログ信号を基準電圧としてＤ／Ａコンバータ３２へ供給し、Ｄ／Ａコンバータ３２は画像データメモリ３１から入力されたデジタル画像データを、「０（Ｖ）」〜「前記基準電圧（Ｖ）」の範囲でリニアにアナログ信号に変換する。
【００１５】
感度制御部３５にはバーコードリーダ７の読取り情報が入力されており、感度制御部３５は、印画紙マガジン６に貼着されたバーコード情報に含まれる印画紙２（印画紙マガジン６にセットされている印画紙２）の製造ロット情報を識別する。
感度制御部３５は、この製造ロット情報に基づいて、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を制御する。
以下、感度制御部３５が実行する図４のフローチャートに基づいて説明する。図４に示す「感度設定処理」は、ロール状の印画紙２を収納している印画紙マガジン６を露光・現像装置ＥＰの筐体内に装填する度に実行される。
【００１６】
印画紙マガジン６が装填されると、先ず、その印画紙マガジン６に貼着されているバーコードをバーコードリーダ７にて読取らせ、その読取り情報を取り込む（ステップ＃１）。
バーコードリーダ７から受け取った読取り情報に含まれる印画紙２の製造ロット情報が、過去に同一の製造ロット情報の印画紙２について露光処理をしており、その製造ロット情報の感度特性に対応した設定データを登録しているか否かを判断する（ステップ＃２）。ここで、同一の製造ロット情報（通常、「番号」で表記される）を有する複数の印画紙ロールは、製造に使用された薬液の状態等の製造条件が全く同一であることを示しており、感度特性も同一とみなすことができる。
【００１７】
装填された印画紙マガジン６に収納されている印画紙２の製造ロット情報と同一の製造ロット情報についてのデータが登録されていないときは（ステップ＃２）、主制御装置５に対して印画紙２の感度特性を収集するための処理を要求する（ステップ＃３）。
主制御装置５では、この処理要求を受け取ると、感度測定用テストプリントの画像データを露光制御装置１４に送信して、感度測定用テストプリントを作製させる。
このとき、感度制御部３５は、感度測定用テストプリントを作製するための基準の処理データを画像処理回路３０にセットしている（ステップ＃４）。
尚、前記感度測定用テストプリントの画像データは、カラーチャート及び濃度階調データ等により構成されている。
【００１８】
前記感度測定用テストプリントの露光処理及び現像処理が完了してコンベア１０上に排出されると、操作者は、その感度測定用テストプリントのプリント画像をフラットベッドスキャナ５ｃにて読取らせる。
主制御装置５は、フラットベッドスキャナ５ｃから前記感度測定用テストプリントの画像データを受け取ると、その画像データから図２及び図５において特性Ａ及び特性Ｂで例示するような印画紙２の感度特性を求め、その感度特性から、赤色、緑色及び青色の夫々について、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧をセットするためのデータを求めて、フルスケール設定用Ｄ／Ａコンバータ３４のデジタルデータ入力端子へ出力する。
【００１９】
この印画紙２の感度特性に応じたＤ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧の設定ついて、図２に基づいて説明する。
図２は、図５と同様に、縦軸の「０」より下側に前記「階調値」をとり、横軸に前記「制御電圧」をとり、縦軸の「０」より上側に前記「発色濃度」をとっている。
発色濃度Ｄｂで示す濃度よりも濃度が高い領域と発色濃度Ｄｗで示す濃度よりも濃度が低い領域は、人間の目では濃度階調を識別することができない点も図５と同様である。
本実施の形態ではＤ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧は発色濃度が高濃度側で飽和する電圧に設定されるが、少なくとも発色濃度Ｄｂが得られる電圧よりも高い電圧であれば良い。
【００２０】
具体的には、例えば、特性Ａの印画紙２には前記出力フルスケール電圧として「Ｖｍａｘ」が設定され、特性Ｂの印画紙２には前記出力フルスケール電圧として「Ｖｍａｘ’」が設定される。
このように設定すると、特性Ａの印画紙２に対しては、Ｄ／Ａコンバータ３２の入出力特性は実線Ｃで示す直線となり、特性Ｂの印画紙２に対しては、Ｄ／Ａコンバータ３２の入出力特性は１点鎖線Ｄで示す直線となる。
従って、Ｄ／Ａコンバータ３２が１２ビット入力であるときは、特性Ａの印画紙２は、階調値が１０２４〜３０７２の範囲（すなわち、階調幅は２０４８）で有効に画像データを表現でき、特性Ｂの印画紙２は、階調値が１５３６〜３５８４の範囲（すなわち、階調幅は２０４８）で有効に画像データを表現でき、印画紙２の感度特性に拘わらず広い階調幅で画像データを表現することができる。
以上から、主制御装置５，フルスケール設定用Ｄ／Ａコンバータ３４及び感度制御部３５は、使用する感光材料ＰＳ（印画紙２）に応じて、Ｄ／Ａコンバータ３２に入力されるデジタル画像データの最大階調幅とドライバ回路３３に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更する感度調整手段ＳＡとして機能する。
【００２１】
以上のようにして、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧が設定されると、それに対応するデジタルデータが感度制御部３５に入力され（ステップ＃５）、感度制御部３５はその受け取ったデジタルデータを前記製造ロット情報と対応させて登録する（ステップ＃６）と共に、その受け取ったデジタルデータをフルスケール設定用Ｄ／Ａコンバータ３４に送って（ステップ＃７）、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧をセットする。
このように、製造ロット情報と対応させてＤ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を設定するためのデジタルデータを登録保存しておくことで、以降の写真プリント作製作業において、同一の製造ロット情報を有する印画紙２を使用するときには（ステップ＃２）、登録されているデータを利用して前記出力フルスケール電圧を設定する（ステップ＃７）ので、その印画紙２の感度特性を再度測定する必要はない。
【００２２】
〔画像露光装置ＥＸの露光動作〕
次に、上記構成の画像露光ユニット１３及び露光制御装置１４の動作を説明する。
画像入力装置ＩＲから入力された露光用画像データは、画像処理回路３０によって補正演算されて、画像露光ユニット１３によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ３１に順次書き込まれる。
画像データメモリ３１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、所定のクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ３２に送られ、アナログ信号に変換された後にドライバ回路３３に送られる。
【００２３】
ドライバ回路３３は、入力されたアナログ信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子２１に出力し、ＡＯＭ素子２１は入力された信号の振幅に応じた回折率で各光源装置２０ｂ，２０ｇ，２０ｒから入射する光ビームＬＢを強度変調する。上記のようにして変調された各光ビームＬＢは、ビームエキスパンダ２２等を通過した後にプリズム２４に入射し、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢが１本の光ビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー２５の反射面に照射される。
【００２４】
駆動モータ２５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー２５の反射面で反射された光ビームＬＢは、ポリゴンミラー２５の回転軸芯と直交する面内で走査され、搬送移動される印画紙２上に結像レンズ群２６によって集光される。光ビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と交差（より具体的には、直交）しており、光ビームＬＢの走査方向が主走査方向、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。光ビームＬＢの走査と印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
【００２５】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰによる写真プリントの作製動作を概略的に説明する。
操作者が写真フィルムの駒画像について写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、フィルムスキャナ３に対して写真フィルムの読み取りを指令し、フィルムスキャナ３からその写真フィルムの画像データを順次受取って、内蔵されているメモリに記録する。
一方、操作者がメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データについて写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、外部入出力装置４の該当するドライブに画像データの読み取りを指令し、そのドライブから画像データを順次受取ってメモリに記録する。
【００２６】
主制御装置５は、上記のようにして入力された画像データに基づいて、その画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を図示を省略する画像処理回路にて演算して求め、それをモニタ５ａに表示する。
操作者は、このモニタ５ａ上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓５ｂから露光条件の修正入力操作を行う。
主制御装置５の画像処理回路は、入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色、青色毎の露光用画像データを生成する。
【００２７】
この露光用画像データは、露光・現像装置ＥＰの露光制御装置１４に送られ、上述のようにして印画紙２にプリント画像の潜像が形成される。
画像露光ユニット１３にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置ＰＰへ搬送されて、各現像処理タンクを順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後にコンベア１０上に排出され、ソータにてオーダー毎にまとめられる。
【００２８】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を設定するについて、前記感度測定用テストプリントの画像の読取りデータに基づいて、主制御装置５，フルスケール設定用Ｄ／Ａコンバータ３４及び感度制御部３５が自動的に設定する場合を例示しているが、例えば、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を設定するための前記基準電圧を手動操作により設定変更する回路を前記感度調整手段ＳＡとして備えて、前記感度測定用テストプリントの画像の読取りデータに基づいて主制御装置５が求めた電圧値に手動設定するように構成しても良い。
【００２９】
（２）上記実施の形態では、Ｄ／Ａコンバータ３２の出力フルスケール電圧を設定変更することにより、使用する感光材料ＰＳ（印画紙２）に応じて、Ｄ／Ａコンバータ３２に入力されるデジタル画像データの最大階調幅とドライバ回路３３に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更するように構成しているが、Ｄ／Ａコンバータ３２のアナログ信号出力を、増幅率を設定変更可能なアンプにて増幅し、そのアンプの出力を前記ドライバ回路３３に入力するように構成して、前記アンプの増幅率を感光材料ＰＳの感度に応じて設定変更する等、前記感度調整手段ＳＡの具体構成は種々変更可能である。
【００３０】
（３）上記実施の形態では、印画紙２の製造ロット情報毎に、Ｄ／Ａコンバータ３２に入力されるデジタル画像データの最大階調幅とドライバ回路３３に入力されるアナログ信号の最大信号幅との対応関係を設定変更する場合を例示しているが、印画紙２の種類（品番）毎に設定変更するように構成しても良いし、あるいは、印画紙マガジン６の交換の度に設定変更するように構成しても良い。
（４）上記実施の形態では、感光材料ＰＳとして印画紙２を用いて、光ビーム走査式画像露光装置ＥＸを写真プリントシステムＤＰに搭載する場合を例示しているが、例えば、感光フィルムやレーザプリンタの感光ドラム等の種々の感光材料ＰＳ上に画像を露光形成する場合に本発明を適用できる。
（５）上記実施の形態では、印画紙マガジン６に収納されているロール状の印画紙２の製造ロット情報を取得するために、印画紙マガジン６に貼着されたバーコードをバーコードリーダ７にて読取る場合を例示しているが、例えば、印画紙マガジン６に不揮発性のＩＣメモリを備えさせると共に、そのＩＣメモリに収納している印画紙２の製造ロット情報を記憶させておき、印画紙マガジン６を露光・現像装置ＥＰの筐体に装填したときに、露光・現像装置ＥＰに備えさせたメモリーリーダにて前記ＩＣメモリの製造ロット情報を読み出すように構成しても良い。
【００３１】
【発明の効果】
上記請求項１記載の構成によれば、光音響光学変調素子は、それのドライバ回路にデジタル画像データに応じたアナログ信号を入力することによって、光ビームの強度変調を行っていることを利用して、前記ドライバ回路に入力されるアナログ信号の段階で感光材料の感度の高低に対応させることで、デジタル画像データの段階では使用する感光材料の感度に拘わらず広い階調幅で画像を表現することができ、光音響光学変調素子のドライバ回路の入力部においては、使用する感光材料の光感度に応じた信号幅の変調用信号が入力されることになる。
もって、光学部品に比べてコストを低減し易い電気回路部品を使用して、使用する感光材料の変化に対応することで、装置コストの低減を図りながら、感光材料の感度に拘わらず、デジタル画像データの階調幅を可及的に広くできるに至った。
【００３２】
又、上記請求項２記載の構成によれば、露光対象の感光材料として印画紙を用いる場合、同じ種類（同じ品番）の印画紙であっても、印画紙の製造時の薬液の状態等によって印画紙の感度がわずかずつ異なって来るので、それらの感度の相違に的確に対応して、感光材料の感度に拘わらず、デジタル画像データの階調幅を可及的に広くできるに至った。
又、上記請求項３記載の構成によれば、デジタル画像データに基づいて光ビームをアナログ変調するために本来的に必要となるＤ／Ａコンバータ自体に、感光材料の感度の変化に対応する機能を備えさせることで、装置構成の一層の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる光ビーム走査式画像露光装置の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる印画紙の感度特性とＤ／Ａコンバータの入出力特性との関係を説明する図
【図３】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図５】従来の印画紙の感度特性とＤ／Ａコンバータの入出力特性との関係を説明する図
【符号の説明】
ＰＳ　　　　　　　　　　感光材料
ＳＡ　　　　　　　　　　感度調整手段
ＳＣ　　　　　　　　　　走査手段
２　　　　　　　　　　　印画紙
２０ｒ，２０ｇ，２０ｂ　レーザ光源装置
２１　　　　　　　　　　音響光学変調素子
３２　　　　　　　　　　Ｄ／Ａコンバータ
３３　　　　　　　　　　ドライバ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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