(57)【要約】【課題】誤って入力された印字条件に基づく印刷モードを新たな印字条件に基づく印刷モードに変更して印字を継続して行い、操作者への利便性、インクや記録紙の資源の有効利用を図ることができるカラーインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】外部のホストコンピュータＰＣなどのホスト装置から入力された印字条件に応じて印刷モードを変更し画像を形成するカラーインクジェットプリンタにおいて、印字時にその印字に関する印字条件とは異なる印字条件を入力する入力手段６１０と、印字時に上記入力手段から新たな印字条件が入力されたときに、その新たな印字条件に基づいて印字中の印刷モードを変更するモード変更手段１６１と、画像情報の区切りを検出する画像データ検出手段１６２とを備える。そして、印字時に入力手段から新たな印字条件が入力されたときに、上記画像データ検出手段により検出された画像情報の区切りに応じて印刷モードを変更する。【選択図】　　　　　　　　図４
2004122360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置から入力された画像形成条件に応じて印刷モードを変更し画像を形成する画像形成装置において、
画像形成時にその画像形成に関する画像形成条件とは異なる画像形成条件を入力する入力手段と、
画像形成時に上記入力手段から新たな画像形成条件が入力されたときに、その新たな画像形成条件に基づいて画像形成中の印刷モードを変更するモード変更手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、
画像情報の区切りを検出する画像情報検出手段を備えており、
モード変更手段は、画像形成時に入力手段から新たな画像形成条件が入力されたときに、上記画像情報検出手段により検出された画像情報の区切りに応じて印刷モードを変更するようになされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、
モード変更手段は、画像形成時に入力手段から新たに入力された画像形成条件が文字情報の画像形成条件であるときに、即座に印刷モードを変更するようになされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、
画像処理装置としては、ホスト装置もしくはスキャナ装置が適用されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
入力手段には、ホスト装置または画像形成装置本体からも新たな画像形成条件が入力されるようになっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モード変更手段により変更される印刷モードは、少なくとも一般文書モード、写真モード、電子出版モードおよび図形モードを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モード変更手段により変更される印刷モードは、少なくともドラフト印刷モード、通常印刷モードおよびファイン印刷モードを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モード変更手段により変更される印刷モードは、少なくとも白黒モードおよびカラーモードを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
上記請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モード変更手段により変更される印刷モードは、少なくとも普通紙モード、写真用紙モード、光沢フイルムモードおよびＯＨＰシートモードを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
上記請求項１ないし請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
モード変更手段による印刷モードの変更が実行されたことを表示する表示手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
上記請求項１ないし請求項１０のいずれか１つに記載の画像形成装置として、インクジェットプリンタが適用されており、
モード変更手段は、画像形成中の印字ヘッドがラインの途中に位置しているときに、入力手段から新たな画像形成条件が入力されると、その同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、次のラインから印刷モードを変更するようになされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
上記請求項１ないし請求項１０のいずれか１つに記載の画像形成装置として、インクジェットプリンタが適用されており、
モード変更手段は、画像形成中の印字ヘッドがラインの途中に位置しているときに、入力手段から新たな画像形成条件が入力されると、その途中位置以降の同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、再度同一ラインに戻してから印刷モードを変更するようになされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置から入力された画像形成条件に基づいて印刷モードを変更して画像を形成する画像形成装置に関し、特に、誤った画像形成条件に基づく印刷モードを速やかに変更して操作者への利便性、インクや記録紙の資源の有効利用を図る対策に係わる。
【０００２】
【従来技術】
一般に、この種画像形成装置は、一般文書、イメージデータなどの画像データの種類、および、通常印刷、ドラフト印刷、ファイン印刷など様々な印刷条件、並びに、普通紙、写真用紙、光沢フイルム、ＯＨＰシートなどの用紙の種類といった画像形成条件に基づく印刷モードの設定が可能である。これらの条件入力によって使用されるインクの種類、印刷方法を制御することで、最適な画像が形成されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
そして、上記の画像形成条件を操作者が誤って指示した場合には、その誤った画像形成条件での画像形成の完了を待つか、若しくは画像形成条件を指示した装置から画像形成の中止（キャンセル）を行うかする方式が採られていた。
【０００４】
ところが、上述の如き方式では、画像形成条件を誤った画像形成であるため、その状態で画像形成を継続しても記録紙、インクが無駄になると共に画像形成に係る時間も無駄となる。しかも、画像形成データが大量にある場合においては、記録紙やインクが無駄極まりないことになる。
【０００５】
一方、画像形成条件の誤りに気づいて画像形成を中止した場合においても、プリンタのメモリに画像形成データが既に取り込まれた状態であれば、画像形成の中止を行うことができず、また、画像形成の中止が実行できたとしても、画像形成を中断した記録紙は使用することができないので、再度画像形成を行い直す必要が生じ、記録紙、インクおよび時間の無駄な消費となる。
【０００６】
その場合、操作者が操作する送り速度に応じて、画像形成途中に印刷モードを変更することができる画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−１６４６８号公報
【特許文献２】
特開平９−３２３４２３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記提案のものは、操作者が操作する送り速度が早くなると画像形成が間に合わなくなるために、やむなくドラフト印刷モードに変更するものであり、ユーザーの所望する印刷モードとは何ら関係なく変更される。
【０００９】
従って、上記提案のものにおいては、誤って入力された画像形成条件に基づく印刷モードで画像形成が実行された後に、新たな画像形成条件に基づく印刷モードに変更して画像形成を継続して行う行うことができず、操作者への利便性、インクや記録紙の資源の有効利用という点で何ら対策が施されていない。
【００１０】
本発明は、かかる点に臨みてなされたものであり、その目的とするところは、誤って入力された画像形成条件に基づく印刷モードを新たな画像形成条件に基づく印刷モードに変更して画像形成を継続して行い、操作者への利便性、インクや記録紙の資源の有効利用を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が講じた解決手段は、画像処理装置から入力された画像形成条件に応じて印刷モードを変更し画像を形成する画像形成装置を前提とする。そして、画像形成時にその画像形成に関する画像形成条件とは異なる画像形成条件を入力する入力手段と、画像形成時に上記入力手段から新たな画像形成条件が入力されたときに、その新たな画像形成条件に基づいて画像形成中の印刷モードを変更するモード変更手段とを備えている。
【００１２】
この特定事項により、誤った画像形成条件に基づく印刷モードにより画像形成が実行されている画像形成時に、その画像形成に関する画像形成条件とは異なる画像形成条件が入力手段からモード変更手段に入力されると、その新たな画像形成条件に基づいて画像形成中の印刷モードが変更されるので、印刷モード変更以降の画像形成が最適な印刷モードにより継続して行われることになる。このため、誤った画像形成条件に基づく印刷モードのままで継続して画像形成するもののように、記録紙やインクが無駄になったり、画像形成に係る時間が無駄となることがない。しかも、画像形成データが大量にある場合においても、大量の記録紙やインクが無駄となることがない。一方、画像形成条件の誤りに気づいて画像形成を中止するもののように、画像形成を中断した記録紙を無駄とすることもなく、再度画像形成を行い直す必要も生じず、記録紙、インクおよび時間の無駄な消費が解消されることになる。
【００１３】
しかも、操作者が誤った画像形成条件で画像形成の実行を行った後であっても、操作者の指示による画像形成条件に基づいて任意に印刷モードが変更され、使用者に使いやすい操作環境を提供して、操作者への利便性を図ることが可能となる。
【００１４】
特に、見映えの良い画像を形成し得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１５】
つまり、画像情報の区切りを検出する画像情報検出手段を備え、画像形成時に入力手段から新たな画像形成条件が入力されたときに、上記画像情報検出手段により検出された画像情報の区切りに応じて印刷モードを変更するようにしている。
【００１６】
この特定事項により、操作者からの指示により印刷モードの変更を指示された場合であっても、現在画像形成中の画像を解析し、画像の区切り（例えば文字から写真）を画像情報検出手段により検出し、その区切りから印刷モードを変更することによって、見栄えの良い画像を形成することが可能となる。これは、例えば、文字の画像形成だけであれば即座に印刷モードを変更しても余り影響は出ないが、写真画像を画像形成中に印刷モードをドラフト印刷モードに変更すると、その印刷モードの変更以降の写真画像は部分的に不鮮明となり、ドラフト印刷モードの画像形成といえども見栄えの悪い画像となってしまうからである。
【００１７】
特に、画像形成速度を向上させ得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１８】
つまり、画像形成時に入力手段から新たに入力された画像形成条件が文字情報の画像形成条件であるときに、即座に印刷モードを変更するようにしている。
【００１９】
この特定事項により、印刷モードの変更指示が入力された場合、現在の画像形成状況を確認し、文字を画像形成中であれば、即座に印刷モードを変更することにより、画像形成速度を向上させることが可能となる。これは、例えば、通常印刷モードやファイン印刷モードで画像形成中に、操作者の指示により、ドラフト印刷モードや通常印刷モードに印刷モードの変更指示があった場合は、即座に印刷モードを変更しても画像が不鮮明となることなく、画像形成速度が向上するからである。
【００２０】
ここで、画像処理装置として、ホスト装置もしくはスキャナ装置を適用している場合には、パーソナルコンピュータなどのホスト装置またはスキャナ装置から直接データを受信し画像形成を行うプリンタ、複写機などの画像形成装置に適用することが可能となる。
【００２１】
また、パーソナルコンピュータなどのホスト装置、またはプリンタなどの画像形成装置本体からも新たな画像形成条件を入力手段に入力させるようにしている場合には、印刷モードの変更指示はホスト装置からの遠離操作、または画像形成装置を直接操作することにより、印刷モードが変更可能となり、操作者の利便性がより向上することになる。
【００２２】
特に、印刷モードを具体的に特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２３】
つまり、モード変更手段により変更される印刷モードを、少なくとも一般文書モード、写真モード、電子出版モードおよび図形モードに区分している。
【００２４】
この特定事項により、印刷モードを上記の様に区分することにより、画像の判別が明確となって、画像形成装置での処理の高速化を可能にすると共に、操作者の要望する画像が得られる。
【００２５】
また、モード変更手段により変更される印刷モードを、少なくともドラフト印刷モード、通常印刷モードおよびファイン印刷モードに区分したり、少なくとも白黒モードおよびカラーモードに区分したり、少なくとも普通紙モード、写真用紙モード、光沢フイルムモードおよびＯＨＰシートモードに区分している場合には、印刷モードを上記のようにそれぞれ区分し、その変更を可能にしているので、操作者の利便性がより向上すると共に、操作者の要望する画像形成速度、鮮明度での画像形成が可能となる。
【００２６】
特に、操作者に不安を与えずに印刷モードを変更し得るものとして、以下の構成が掲げられる。
【００２７】
つまり、モード変更手段による印刷モードの変更が実行されたことを表示する表示手段を備えている。
【００２８】
この特定事項により、印刷モードの変更指示を受け付けた旨を、画像形成装置や、画像形成条件の変更指示を行ったホスト装置などに表示することによって、画像の区切りから印刷モードの変更を行う場合の待機時間であっても、操作者に不安を与えることなくスムーズな画像形成処理、印刷モードの変更が可能となる。
【００２９】
特に、インクジェットプリンタに適用したものとして、以下の構成が掲げられる。
【００３０】
つまり、画像形成中の印字ヘッドがラインの途中に位置しているときに、入力手段から新たな画像形成条件が入力されると、その同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、次のラインから印刷モードを変更するようにモード変更手段を構成している。
【００３１】
この特定事項により、入力手段から新たな画像形成条件が入力された際にそのラインの途中位置以降での印刷モードの変更を保留して同一ライン上で印字ヘッドが走査し終えてから、印刷モードを変更した次のラインから印字ヘッドによる走査を継続して行う。これにより、印字ヘッド幅方向に満たない画素が廃棄されてはいるものの、印字ヘッドを無駄に動作させることなく印刷モードの変更を行うことが可能となる。
【００３２】
一方、画像形成中の印字ヘッドがラインの途中に位置しているときに、入力手段から新たな画像形成条件が入力されると、その途中位置以降の同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、再度同一ラインに戻してから印刷モードを変更するようにモード変更手段を構成している場合には、入力手段から新たな画像形成条件が入力された際にそのラインの途中位置以降での印刷モードの変更を保留して同一ライン上で印字ヘッドが走査し終えてから印刷モードを変更し、それから、再度同一ライン上での印字ヘッドによる走査を繰り返し行う。これにより、印字ヘッド幅方向に満たない画素を廃棄することなく、変更した印刷モードによる迅速な画像形成を行うことが可能となる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３４】
＜第１の実施の形態＞
図１および図２は、本実施の形態に係わる画像形成装置としてのカラーインクジェットプリンタの構成を示す説明図である。
【００３５】
図１および図２において、カラーインクジェットプリンタ１は、記録用紙Ｐ上にインクを吐出することによって画像を形成する画像形成装置であって、記録用紙Ｐに画像を形成する印字部１０と、記録用紙Ｐをカラーインクジェットプリンタ本体１Ａに供給する給紙部２０と、給紙部２０からの記録用紙Ｐを印字部１０まで搬送する搬送部３０と、印字部１０により印字された記録用紙Ｐを排出する排出部４０とを備えている。
【００３６】
上記給紙部２０は、給紙トレイ２０１、分離板２０２、給紙ローラ２０３を備えている。給紙トレイ２０１は、印字にかかる記録用紙Ｐを収容・給紙するものである。分離板２０２および給紙ローラ２０３は、給紙トレイ２０１に収容された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離して搬送部３０に供給するものである。
【００３７】
搬送部３０は、ガイド板３０１、搬送ローラ３０２を備えている。上記ガイド板３０１は、給紙ローラ２０３から給紙されてきた記録用紙Ｐを印字部１０に導くためのものである。上記搬送ローラ３０２は、ガイド板３０１上を通過した記録用紙Ｐを後述する印字ヘッド１０１まで搬送するように構成されている。
【００３８】
上記印字部１０は、インクキャリッジ１０２、シャフト１０３（図１に表れる）、プラテン１０４（図２に表れる）を備えている。インクキャリッジ１０２は、図示しないＤＣモータに駆動連結されている。具体的には、図示しないが、ＤＣモータの出力軸に回転一体に連結された駆動プーリ１０２ａと従動プーリ１０２ｂとの間に掛け渡されたベルト１０２ｃの往路にインクキャリッジ１０２が固定され、ＤＣモータの駆動に伴って図１における左右方向（走査方向）にインクキャリッジ１０２がガイドシャフト１０３に沿って、往復移動するようになっている。また、上記インクキャリッジ１０２は、図３に示すように、３つのインクカートリッジ１０５，…および印字ヘッド１０１を備えている。各インクカートリッジ１０５は、インクを貯留（蓄積）するとともに、印字ヘッド１０１にインクを供給するものであり、印字ヘッド１０１の上部に取り付けられている。また、本カラーインクジェットプリンタ１では、互いに色の異なる３色（イエロー，マゼンタ，シアン）のインクを使用するようになっており、各インクを蓄積するために、インクカートリッジ１０５を３つ備えている。上記印字ヘッド１０１は、インクカートリッジ１０５から供給されたインクを吐出口１０１ａから吐出して、記録用紙Ｐに画像を形成するものである。上記ガイドシャフト１０３は、インクキャリッジ１０２を、走査方向に沿って移動できるように案内するためのガイドである。そして、上記ガイドシャフト１０３の下方には、そのガイドシャフト１０３と平行に走査方向へ延びるタイミングフェンス１０６が設けられている。このタンミングフェンス１０６にはその長手方向に等ピッチのマーキングが施されている。更に、上記インクキャリッジ１０２には、上記タイミングフェンス１０６上のマークを検出するセンサ（図示せず）が取り付けられている。そして、図示しない制御部は、上記センサからの検出信号のカウント数や時間間隔に基づいてインクキャリッジ１０２の移動距離や移動速度を認識し、これに基づいてインクキャリッジ１０２を所定の速度で所定の距離移動させるように上記ＤＣモータの駆動制御を行っている。ここで、走査方向とは、記録用紙Ｐの搬送方向と垂直な方向のことである。
【００３９】
上記プラテン１０４は、印字（インク吐出）の際、記録用紙Ｐを載置するための台（印字台）となるものであり、記録用紙Ｐにおける平坦性の維持、および吐出口１０１ａと記録用紙Ｐとの距離調整を行うためのものである。
【００４０】
上記排出部４０は、排出ローラ４０１および排出トレイ４０２を備えている。排出ローラ４０１は、印字ヘッド１０１で印字された記録用紙Ｐを排出トレイ４０２に排出するように構成されている。
【００４１】
上記カラーインクジェットプリンタ本体１Ａの上面には、印字時にその印刷モードとは異なる印刷モードに変更するモード変更手段としてのモード切換要求キー（図示せず）と、モード切換要求キーによる印刷モードの変更が実行されたことを点灯により表示する表示手段としてのモード変更受付ＬＥＤ（図示せず）とが設けられている。
【００４２】
次に、本カラーインクジェットプリンタ１の印字動作について説明する。
【００４３】
まず、ユーザーが、記録用紙Ｐを給紙トレイ２０１上に載置する。そして、本カラーインクジェットプリンタ１がコンピュータ等の印字要求を受信すると、分離板２０２と給紙ローラ２０３とによって、記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送部３０に給紙する。この給紙された記録用紙Ｐは、ガイド板３０１に支えられながら搬送ローラ３０２によって搬送される。
【００４４】
そして、記録用紙Ｐが印字部１０まで搬送されると、記録用紙Ｐに対して印字ヘッド１０１よりインクを吐出して印字を行う。この印字は、印字ヘッド１０１を備えたインクキャリッジ１０２を、シャフト１０３に沿って走査方向に移動させることにより行われる。すなわち、印字の際、インクキャリッジ１０２は、走査方向における一方の端部（図１では右端部）に設けられたスタート位置に配置される。そして、印字要求に応じて、他方の端部（図１では左端部）に設けられた停止位置まで、走査方向に沿って移動されるようになっている。そして、この移動の際、印字ヘッド１０１が、印字要求に応じて記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、印字ヘッド１０１によって、１ライン分の画像（ライン画像）を形成できるようになっている。なお、ライン画像の幅は、印字ヘッド１０１の縦幅（記録用紙Ｐ搬送方向での幅）に相当する。また、１つのライン画像が形成された後、搬送ローラ３０２は、プラテン１０４上の記録用紙Ｐを、ライン画像の幅分だけ搬送させる。また、この搬送の間に、インクキャリッジ１０２は、スタート位置に復帰する（印字走査）。そして、本カラーインクジェットプリンタ１では、このような印字走査を繰り返し行うことで、印字ヘッド１０１によって、印字要求に応じた情報を記録用紙Ｐに印字するようになっている。この場合、図４に示すように、印字ヘッド１０１は、ブラックヘッド１０１Ｂと各カラーヘッド１０１Ｃとを備えている。
【００４５】
最後に、印字された記録用紙Ｐは、排紙ローラ４０１を経て排紙トレイ４０２に排出され、ユーザーにドキュメント（印字物）として提供されるようになっている。
【００４６】
そして、図１に示すように、インクキャリッジ１０２の走査方向における一方の端部には、印字ヘッド１０１をメンテナンスするメンテナンスユニット５０が設けられている。このメンテナンスユニット５０では、印字動作が停止または休止している状態において印字ヘッド１０１先端（インクノズル）の吐出口１０１ａのインク滴が乾燥して凝固することがあるため、停止状態となるときに印字ヘッド１０１のクリーニングが、また休止状態（数秒以上）となるときに印字ヘッド１０１のフラッシングがそれぞれ行われるようになっている。このため、印字動作の停止または休止の際には、図１に二点鎖線で示すように、インクキャリッジ１０２が駆動して印字ヘッド１０１をメンテナンスユニット５０に臨ませるようになされている。
【００４７】
上記メンテナンスユニット５０は、廃インクを受けるべく印字ヘッド１０１に対峙するヘッドキャップ（図示せず）と、このヘッドキャップを進退させるキャップ移動機構（図示せず）と、回収した廃インクを貯留する廃インク貯留部（図示せず）と、一端がヘッドキャップに接続され、廃インク貯留部まで延びる廃インクチューブ（図示せず）と、この廃インクチューブの途中に介在させた廃インクポンプ（図示せず）とを備えている。また、ヘッドキャップには、先端を大気に開放した通気チューブ（図示せず）が接続され、この通気チューブの途中にはバルブユニット（図示せず）が介在されている。
【００４８】
ここで、カラーインクジェットプリンタ１のプリントモードと動作の関係を下記の表１に示す。
【００４９】
【表１】
2004122360.tif 000003
このように、印刷モードが、記録用紙の種類毎に、ドラフト印刷モード、通常印刷モードおよびファイン印刷モードに区分され、その変更を可能にしているので、操作者の利便性が向上すると共に、操作者の要望する印字速度、鮮明度での印字が可能となる。しかも、画像の判別が明確となって、カラーインクジェットプリンタ１での処理の高速化を可能にすると共に、操作者の要望する画像が得られることになる。
【００５０】
そして、本発明の特徴部分として、図４に示すように、上記インクジェットプリンタ１は、印字時にその印字に関する印字条件とは異なる印字条件を入力する入力手段１６０と、制御部９０とを備えている。この制御部９０は、画像処理装置としてのスキャナ（図示せず）やホストコンピュータＰＣから入力された印字条件（画像形成条件）に応じて印刷モードを、上記表１に示すように変更し、印字条件に見合った画像を適宜形成するようになされている。この制御部９０は、印字時に上記入力手段１６０から新たな印字条件が入力されたときに、その新たな印字条件に基づいて印字中の印刷モードを変更するモード変更手段１６１と、画像データ（画像情報）の区切りを検出する画像データ検出手段１６２とを備えている。そして、制御部９０は、印字時に入力手段１６０から新たな印字条件が入力されたときに、上記画像データ検出手段１６２により検出された画像データの区切りに応じて印刷モードを変更するようにモード変更手段１６１を制御している。
【００５１】
以上の各部の動作は、制御部９０によって制御されるものである。以下、この制御部について説明する。
【００５２】
図５は、本カラーインクジェットプリンタ１の制御部９０の構成を示すブロック図である。この制御部９０は、印字駆動ユニット６０を備えている。この印字駆動ユニット６０は、ブラックヘッド１０１Ｂおよび各カラーヘッド１０１Ｃに設けられた複数の圧電素子をインク色毎に区別して駆動するものであり、所謂アプリケーション・スペシフィック・インテグレーテッド・サーキット（ＡＳＩＣ）であるハードロジック回路を備えた１チップＣＰＵとして構成されている。また、この印字駆動ユニット６０には、データバスを介してＲＯＭ６０１やＤＲＡＭ６０２が接続されている。
【００５３】
上記ＲＯＭ６０１には、各ヘッド１０１Ｂ，１０１Ｃや、Ｘ，Ｙの各座標方向（用紙搬送方向およびインクキャリッジ１０２の走査方向）の駆動モータ６０３，６０４を駆動するためのドライバ６０３ａ，６０４ａを制御してカラー画像を記録する画像記録制御の制御プログラム、メンテナンス用モータ６０５を駆動してプライム処理やスピット動作などのメンテナンス処理を実行するメンテナンス制御の制御プログラム、インクカートリッジ内のインク残量管理制御の制御プログラムなどが格納されている。また、このＲＯＭ６０１には、インク色毎に新品インクカートリッジのインク量データ、１回のプライム処理やスピット動作によって消費されるインク消費量データが夫々記憶されている。
【００５４】
上記ＤＲＡＭ６０２には、受信した画像データを記憶する画像データメモリ、インク色毎のインク残量を記憶するインク残量メモリ、その他、画像記録に必要な各種のメモリやバッファなどが設けられている。ここで、少なくともインク残量メモリは、二次電池などで常にバックアップされており、電源スイッチが切られても、その記憶内容を保持するように構成されている。
【００５５】
また、印字駆動ユニット６０は、接続ケーブルを介してホストコンピュータＰＣに接続されており、このホストコンピュータＰＣから送信される画像記録データを受信可能な図示しない通信用インターフェースが備えられている。
【００５６】
更に、印字駆動ユニット６０には、各種センサが接続されており、これらセンサからの検出信号が入力されるようになっている。図３において、６０６はＹ座標方向のキャリッジ位置を検出するＹ軸センサユニット、６０７はメンテナンス処理時のキャリッジ位置を検出するメンテナンスセンサ、６０８はインクカートリッジが交換されたことを検出するキャリッジセンサ、６０９はインクカートリッジ内のインク残量を検出するインクレベルセンサ、６１０はインクキャリッジ１０２に所定のインクカートリッジが装着されているか否かを検出するインクブランドセンサである。
【００５７】
また、上記印字駆動ユニット６０には、ユーザからの指示を入力するオペレーションボード６１１が接続されている。
【００５８】
図６は、印字駆動ユニット６０のファームウエアの構成を示すブロック図である。
【００５９】
このファームウエアは、ポートコントロール部６２０、画像処理部６２１、メカコントロール部６２２およびシーケンスコントロール部６２３と、これらをコントロールするタスクマネージャ部６２４と、ユーザからの指示を伝えたりユーザに情報を伝えたりするユーザインタフェース部６２５とを備えている。そして、上記印字駆動ユニット６０のファームウエアは、外部のハードウエア６２６もしくはＯＳ６２７（Ｗｉｎｄｏｗｓなど）と接続されることによって印字を行う。
【００６０】
上記ポートコントロール部６２０は、ＵＳＢやＩＥＥ１２８４などの外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）を使ってデータ送受信や、受信データや制御信号の解析を行うものである。上記画像処理部６２１は受信した画像データの処理を行うものである。上記メカコントロール部６２２は、インクキャリッジ１０２、給紙部２０の給紙ローラ２０３、搬送部３０の搬送ローラ３０２、排出部４０の排出ローラ４０１、印字ヘッド１０１のメンテナンスや印字ヘッド１０１の吐出タイミングなどメカの全般的な制御を行うものである。更に、上記シーケンスコントロール部６２３は、メカコントロール部６２２における動作の順番を制御するものである。
【００６１】
図７は外部処理装置としてのスキャナからの印字用データを印字駆動ユニット６０において画像処理する流れを示すブロック構成図、図８は印字駆動ユニット６０のメモリ構成を示すブロック図である。
【００６２】
図７に示すように、スキャナにおいて、ＣＣＤ６３０により得られた電気的画像信号（以後、画像信号と呼ぶ）は、ＡＦＥ６３１を経て画像処理部６３３に送られる。この画像処理部６３３に送られた画像信号は、シェーディング補正および入力γ補正がなされた後、ＲＧＢデータ（印字用データ）に変換されて出力データバッファに転送され、印字部１０にデータ出力される。
【００６３】
印字部１０において、図８にも示すように、画像処理部６３３に入力された印字用データ（ＲＧＢデータ）は、入力データバッファに一旦蓄えられる。この入力データバッファに取り込まれた印字用データは、領域分離、フィルター処理、拡大縮小、下地除去、出力γ補正、色空間補正、および２値化といった画像処理がファイルもしくはページ単位で行われた後、画像処理データバッファに蓄えられる。この画像処理データバッファに取り込まれた印字用データは、印字を行うためのＳＷＡＴＨデータに変換され、ＳＷＡＴＨデータバッファに転送される。このＳＷＡＴＨデータは、印字ヘッド１０１が一回の主走査で印字可能なデータであり、１つのＳＷＡＴＨデータは、印字ヘッド１０１のドット数と主走査方向の最大記録幅とで構成される。
【００６４】
ＳＷＡＴＨデータバッファは、少なくとも２つのバッファを備え、そのＳＷＡＴＨデータ１およびＳＷＡＴＨデータ２に対し交互にデータが転送される。そして、ＳＷＡＴＨデータバッファ（ＳＷＡＴＨデータ１およびＳＷＡＴＨデータ２）に蓄えられたデータは、印字を行うためのＳＴＲＯＫＥデータに順次変換されて、ＳＴＲＯＫＥデータバッファに転送され、このＳＴＲＯＫＥデータバッファから印字ヘッド１０１に対しＳＴＲＯＫＥデータが出力される。この場合、ＳＷＡＴＨデータバッファに蓄えられたＳＷＡＴＨデータ（ＳＷＡＴＨデータ１およびＳＷＡＴＨデータ２）をＳＴＲＯＫＥデータバッファに対し交互に転送することで、印字時のデータ転送遅延が防止されるようにしている。
【００６５】
次に、画像処理部６３３による印字の手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。
【００６６】
図９のフローチャートにおいて、印字スタート後、ステップＳＴ１で、外部に接続されたホストコンピュータＰＣなどから画像データが送信（印刷指示）されるまで待機し、画像データが送信されると、全て入力データバッファに取り込まれる。このとき、送信された画像データの容量が大きくて入力データバッファに入りきらない場合は、一般的に広く行われているインターフェースのハンドシェイクにより取り込み可能な容量に応じて、順次画像データを取り込む。
【００６７】
そして、入力データバッファに画像データが取り込まれると、ステップＳＴ２において、画像処理データバッファのラインカウンタをリセットするとともに、ステップＳＴ３で、ＳＷＡＴＨデータバッファのラインカウンタをリセットする。その後、ステップＳＴ４において、外部、若しくはカラーインクジェットプリンタ本体１Ａのモード切換要求キーからの印刷モードの変更指示の有無を確認し、印刷モード変更指示がなければ、ステップＳＴ５で、画像データと共に送信された印字パラメータ（印刷モード）を保存（記憶）する。
【００６８】
それから、ステップＳＴ６において、入力データバッファに記憶された画像データを呼び出すと共に画像処理ラインカウンタの示すデータ毎にフィルタ処理、変倍処理、γ処理などの画像補正を画像処理データバッファに順次記憶した後、ステップＳＴ７で、画像処理ラインカウンタをカウントアップする。その後、ステップＳＴ８において、画像処理データバッファの記憶容量をその都度確認し、入力データバッファに記憶した画像データを画像処理しながら画像処理データバッファに記憶していく。そして、画像処理データバッファに空き容量が生じると、未処理の画像データが入力データバッファから呼び出される。
【００６９】
その後、画像処理データバッファに空き容量が不足していることを検知すると、ステップＳＴ９において、画像処理データバッファに記憶された印刷用に変換している画像データをＳＷＡＴＨデータに変換し、ＳＷＡＴＨデータバッファに転送する。次いで、ステップＳＴ１０において、ＳＷＡＴＨデータバッファのラインカウンタを更新し、ステップＳＴ１１で、ＳＷＡＴＨデータバッファからのデータをＳＴＲＯＫＥデータに順次変換し、ＳＴＲＯＫＥデータバッファに転送する。その後、ステップＳＴ１２において、ＳＴＲＯＫＥデータバッファから印字ヘッド１０１に対しＳＴＲＯＫＥデータを出力して印字を行う。
【００７０】
このとき、ＳＷＡＴＨデータバッファに転送されたデータ（印刷用データ）は、印字ヘッド１０１の１回の走査量（所定量）に達すると、ＳＴＲＯＫＥデータバッファに転送され、印字ヘッド１０１に順次シリアルデータで転送することにより、印字ヘッド１０１の１行分の印刷が行われる。
【００７１】
しかる後、ステップＳＴ１３において、処理済みのデータバッファを削除する。
【００７２】
そして、ステップＳＴ１４において、印字が終了するまで、順次このような処理を繰り返すことにより、印字ヘッド１０１が所定回数走査されて、１頁の印字が終了する。
【００７３】
一方、上記ステップＳＴ４において、印刷モード変更指示の到来を検知すると、ステップＳＴ１５で、その印刷モード変更指示を記憶し、印字パラメータを変更する。このとき、印刷モードの変更を受け付けたことをモード変更受付ＬＥＤの点灯により表示する。そして、ステップＳＴ１６において、１ラインに達していない処理中のデータを削除し、ステップＳＴ１７で、処理中であるＳＷＡＴＨデータのラインカウンタを画像処理ラインカウンタに戻す（処理中で削除されたデータのラインカウンタをデクリメントする）。それから、上記ステップＳＴ６に進む。これにより、処理中で削除された行の画像データが新たに指示された印刷モードで画像処理が実行され、画像モードの切り換えに反映されることになる。
【００７４】
このように、上記第１の実施形態では、印刷モード変更指示の到来を検知すると、その印刷モード変更指示を記憶し、１ラインに達していない処理中のデータが削除されるとともに、処理中であるＳＷＡＴＨデータのラインカウンタが画像処理ラインカウンタに戻されるので、処理中で削除された行の画像データが新たに指示された印刷モードで画像処理が実行され、印刷モードの切り換えに反映されることになる。
【００７５】
これにより、誤った印字条件に基づく印刷モードにより印字が実行されている印字時に、その印字に関する印字条件とは異なる印字条件が外部のホストコンピュータＰＣなどの入力手段１６０からモード変更手段１６１に入力されると、その新たな印字条件に基づいて印字中の印刷モードが変更され、印刷モード変更以降の印字が最適な印刷モードにより継続して行われることになる。このため、誤った印字条件に基づく印刷モードのままで継続して印字するもののように、記録用紙やインクが無駄になったり、印字に係る時間が無駄となることがない。しかも、画像データが大量にある場合においても、大量の記録用紙やインクが無駄となることがない。一方、印字条件の誤りに気づいて印字を中止するもののように、印字を中断した記録紙を無駄とすることもない。したがって、再度印字を行い直す必要も生じず、記録用紙、インクおよび時間の無駄な消費を解消することができる。
【００７６】
しかも、操作者が誤った印字条件で印字の実行を行った後であっても、操作者の指示による印字条件に基づいて任意に印刷モードが変更され、使用者に使いやすい操作環境を提供できる。その上、ホストコンピュータＰＣなどのホスト装置、またはカラーインクジェットプリンタ１からも新たな印字条件を入力させることによって、印字パラメータ（印刷モード）の変更要求が行えるので、印刷モードの変更指示はホストコンピュータＰＣなどのホスト装置からの遠離操作、またはインクジェットプリンタ１を直接操作することにより、印刷モードを変更することができる。これにより、操作者の利便性を向上させることができる。
【００７７】
更に、印刷モードの変更を受け付けたことがモード変更受付ＬＥＤの点灯により表示されるので、操作者に不安を与えることなくスムーズな印字処理、印刷モードの変更を行える。
【００７８】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を図１０ないし図１３に基づいて説明する。
【００７９】
この実施形態では、印刷モード変更指示の到来を検知した際の画像処理部による印字の手順を変更している。
【００８０】
すなわち、本実施形態では、図１０において、スキャナからの印字用データを印字駆動ユニット６０において画像処理する流れを示すブロック構成図を、図１１においては印字駆動ユニット６０のメモリ構成を示すブロック図をそれぞれ示している。
【００８１】
図１０に示すように、スキャナにおいて、ＣＣＤ６３０により得られた電気的画像信号（以後、画像信号と呼ぶ）は、ＡＦＥ６３１を経て画像処理部６３３に送られる。この画像処理部６３３に送られた画像信号は、シェーディング補正および入力γ補正がなされた後、ＲＧＢデータ（印字用データ）に変換されて出力データバッファに転送され、印字部１０にデータ出力される。
【００８２】
印字部１０において、図１１にも示すように、画像処理部６３３に入力された印字用データ（ＲＧＢデータ）は、入力データバッファに一旦蓄えられる。この入力データバッファに取り込まれた印字用データは、領域分離、領域分離データバッファ、フィルター処理、拡大縮小、下地除去、出力γ補正、色空間補正、および２値化といった画像処理がファイルもしくはページ単位で行われた後、画像処理データバッファに蓄えられる。この画像処理データバッファに取り込まれた印字用データは、印字を行うためのＳＷＡＴＨデータに変換され、ＳＷＡＴＨデータバッファに転送される。
【００８３】
ＳＷＡＴＨデータバッファは、少なくとも２つのバッファを備え、そのＳＷＡＴＨデータ１およびＳＷＡＴＨデータ２に対し交互にデータが転送されるようになっている。そして、ＳＷＡＴＨデータバッファ（ＳＷＡＴＨデータ１およびＳＷＡＴＨデータ２）に蓄えられたデータは、印字を行うためのＳＴＲＯＫＥデータに順次変換されて、ＳＴＲＯＫＥデータバッファに交互に転送され、このＳＴＲＯＫＥデータバッファから印字ヘッド１０１に対しＳＴＲＯＫＥデータが出力される。
【００８４】
次に、画像処理部６３３による印字の手順を図１２および図１３のフローチャートに基づいて説明する。
【００８５】
図１３のフローチャートにおいて、印字スタート後、ステップＳＴ３１で、外部に接続されたホストコンピュータＰＣなどから画像データが送信（印刷指示）されるまで待機し、画像データが送信されると、全て入力データバッファに取り込まれる。このとき、送信された画像データの容量が大きくて入力データバッファに入りきらない場合は、一般的に広く行われているインターフェースのハンドシェイクにより取り込み可能な容量に応じて、順次データを取り込む。
【００８６】
そして、入力データバッファに画像データが取り込まれると、ステップＳＴ３２において、画像処理データバッファのラインカウンタをリセットするとともに、ステップＳＴ３３で、ＳＷＡＴＨデータバッファのラインカウンタをリセットする。その後、ステップＳＴ３４において、外部、若しくはカラーインクジェットプリンタ本体１Ａのモード切換要求キーからの印刷モードの変更指示の有無を確認し、印刷モード変更指示がなければ、ステップＳＴ３５で、画像データと共に送信された印字パラメータ（印刷モード）を保存（記憶）する。
【００８７】
それから、ステップＳＴ３６において、領域分離処理データバッファの記憶容量をその都度確認し、入力データバッファに記憶した画像データを領域分離処理しながら画像処理データバッファに領域分離情報付データを記憶していく。そして、領域分離処理データバッファに空き容量が生じると、未処理の画像データが入力データバッファから呼び出される。
【００８８】
その後、画像処理データバッファに空き容量が不足していることを検知すると、ステップＳＴ３７において、領域分離ラインカウンタの示すラインの領域分離処理を行った後、ステップＳＴ３８で、ライン毎に領域判定を行い、ステップＳＴ３９で、画像処理ラインカウンタをカウントアップしてから、上記ステップＳＴ３６に戻ることを繰り返す。
【００８９】
一方、上記ステップＳＴ３４において、印刷モード変更指示の到来を検知すると、ステップＳＴ４０で、その印刷モード変更指示（印刷モード変更要求）を記憶し、印字パラメータを変更してから、上記ステップＳＴ３６に進む。
【００９０】
また、このステップＳＴ３６において、領域分離処理データバッファに空き容量がなくなると、図１３のフローチャートのステップＳＴ４１において、画像処理データバッファの記憶容量をその都度確認し、入力データバッファに記憶した画像データを画像処理しながら画像処理データバッファに記憶していく。そして、画像処理データバッファに空き容量が不足していることを検知すると、ステップＳＴ４２において、画像処理データバッファに記憶された印刷用に変換している画像データをＳＷＡＴＨデータに変換し、ＳＷＡＴＨデータバッファに転送する。次いで、ステップＳＴ４３において、ＳＷＡＴＨデータバッファからのデータをＳＴＲＯＫＥデータに順次変換し、ＳＴＲＯＫＥデータバッファに転送する。その後、ステップＳＴ４４において、画像処理パラメータに応じた内容、つまり印刷モードの変更を受け付けたことをモード変更受付ＬＥＤの点灯により表示し、ステップＳＴ４５で、ＳＴＲＯＫＥデータバッファから印字ヘッド１０１に対しＳＴＲＯＫＥデータを出力して印字を行う。
【００９１】
このとき、ＳＷＡＴＨデータバッファに転送されたデータ（印刷用データ）は、印字ヘッド１０１の１回の走査量（所定量）に達すると、ＳＴＲＯＫＥデータバッファに転送され、印字ヘッド１０１に順次シリアルデータで転送することにより、印字ヘッド１０１の１行分の印刷が行われる。
【００９２】
しかる後、ステップＳＴ４６において、処理済みのデータバッファを削除する。
【００９３】
そして、ステップＳＴ４７において、印字が終了するまで、順次このような処理を繰り返すことにより、印字ヘッド１０１が所定回数走査されて、１頁の印字が終了する。
【００９４】
一方、上記ステップＳＴ４１において、画像処理データバッファに空き容量が発生していることを検知すると、ステップＳＴ４８で、印字パラメータの変更要求が有るか否かを判定し、印字パラメータの変更要求がなければ、ステップＳＴ４９で、既存の画像処理パラメータによる画像処理を行う。その後、ステップＳＴ５０において、画像処理パラメータを各ラインに付加し、ステップＳＴ５１で、画像処理ラインカウンタをカウントアップしてから、上記ステップＳＴ４１に戻ることを繰り返す。
【００９５】
また、上記ステップＳＴ４８において、印字パラメータの変更要求が有れば、ステップＳＴ５２で、前のライン群は文字領域であるか否かを判定する。このステップＳＴ５２において、前のライン群が文字領域でなければ、ステップＳＴ５３で、領域変更か否かを判定する。このステップＳＴ５３における領域変更は、データの区切りを検出する画像データ検出手段１６２からのデータの区切りに応じて判定され、領域変更でなければ、ステップＳＴ５４で、画像処理パラメータを変更した後、ステップＳＴ５５で、印字パラメータ変更要求をリセットした後、上記ステップＳＴ４９に進む。一方、ステップＳＴ５３において、領域変更であれば、印字パラメータ変更要求をリセットせずに、上記ステップＳＴ４９に進む。
【００９６】
また、上記ステップＳＴ５２において、前のライン群が文字領域であれば、上記ステップＳＴ５４で、即座に画像処理パラメータを変更する。
【００９７】
このように、上記第２の実施形態では、印字パラメータの変更要求が有ったときに、前のライン群が文字領域であれば、即座に画像処理パラメータが変更されるので、印刷モードの変更指示が入力された場合に現在の印字状況を確認して、文字を印字中であれば、即座に印刷モードを変更することによって、印字速度を向上させることができる。これは、例えば、通常印刷モードやファイン印刷モードで印字中に、操作者の指示により、ドラフト印刷モードや通常印刷モードに印刷モードの変更指示があった場合は、即座に印刷モードを変更しても画像が不鮮明となることなく、印字速度が向上するからである。
【００９８】
また、データの区切りを検出する画像データ検出手段１６２からのデータの区切りに応じて領域変更が判定されるので、操作者からの指示により印刷モードの変更を指示された場合であっても、現在印字中の画像を解析し、画像の区切り（例えば文字から写真）を画像データ検出手段１６２により検出し、その区切りから印刷モードを変更することによって、見栄えの良い画像を形成することができる。これは、例えば、文字の印字だけであれば即座に印刷モードを変更しても余り影響は出ないが、写真画像を印字中に印刷モードをドラフト印刷モードに変更すると、その印刷モードの変更以降の写真画像は部分的に不鮮明となり、ドラフト印刷モードの印字といえども見栄えの悪い画像となってしまうからである。
【００９９】
更に、ＳＷＡＴＨデータバッファのＳＷＡＴＨデータ１およびＳＷＡＴＨデータ２に対し交互にデータが転送され、このＳＷＡＴＨデータバッファに蓄えられたデータが、ＳＴＲＯＫＥデータに順次変換されてＳＴＲＯＫＥデータバッファに交互に転送されて印字ヘッド１０１に出力されるので、印字中の印字ヘッド１０１がラインの途中に位置しているときに、印刷モードの変更要求があると、その同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、次のラインから印刷モードを変更することが可能となる。これにより、印刷モードの変更要求があれば、そのラインの途中位置以降での印刷モードの変更を保留して同一ライン上で印字ヘッド１０１が走査し終えてから、印刷モードを変更した次のラインから印字ヘッド１０１による走査を継続して行う。これによれば、印字ヘッド幅方向に満たない画素が廃棄されてはいるものの、印字ヘッド１０１を無駄に動作させることなく印刷モードの変更を行うことができ、高解像度から低解像度への印刷モードの変更では特に有効である。
【０１００】
一方、印字中の印字ヘッド１０１がラインの途中に位置しているときに、印刷モードの変更要求があると、その途中位置以降の同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、再度同一ラインに戻してから印刷モードを変更することが可能となる。これにより、印刷モードの変更要求があれば、そのラインの途中位置以降での印刷モードの変更を保留して同一ライン上で印字ヘッド１０１が走査し終えてから印刷モードを変更し、それから、再度同一ライン上での印字ヘッド１０１による走査を繰り返し行う。これによれば、印字ヘッド幅方向に満たない画素を廃棄することなく、変更した印刷モードによる迅速な印字を行うことができ、低解像度から高解像度への印刷モードの変更では特に有効である。
【０１０１】
なお、本発明は、上記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の変形例を包含している。例えば、上記実施形態では、インクジェットプリンタ本体１Ａのモード変更受付ＬＥＤの点灯によって、モード切換要求が受け付けられたことを表示するようにしたが、外部のパーソナルコンピュータなどのホスト装置の画面上にモード切換要求が受け付けられたことを表示するようにしてもよい。この場合、印字条件の変更指示を行ったホスト装置などに表示することによって、画像の区切りから印刷モードの変更を行う場合の待機時間であっても、操作者に不安を与えることなくスムーズな印字処理、印刷モードの変更が可能となる。
【０１０２】
また、画像処理装置としてスキャナが適用されている場合には、スキャナから直接データを受信し印字を行うインクジェットプリンタ、複写機などの印字装置に適用することが可能となる。
【０１０３】
更に、上記各実施形態では、インクジェットプリンタに適用した場合について述べたが、レーザープリンタなどの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、画像形成時にその画像形成に関する画像形成条件とは異なる画像形成条件を入力したときに、その新たな画像形成条件に基づいて画像形成中の印刷モードを変更することで、印刷モード変更以降の画像形成を最適な印刷モードにより継続して行え、画像形成データの量に係わらず記録紙およびインクの無駄や、画像形成に係る時間の無駄を解消することができる。しかも、操作者が誤った画像形成条件で画像形成の実行を行った後であっても、操作者の指示による画像形成条件に基づいて任意に印刷モードを変更でき、使用者に使いやすい操作環境を提供して、操作者への利便性を図ることができる。
【０１０５】
特に、画像形成時に新たな画像形成条件を入力したときに、画像情報の区切りに応じて印刷モードを変更することで、現在画像形成中の画像を解析し、画像の区切りから印刷モードを変更して、見栄えの良い画像を形成することができる。
【０１０６】
特に、画像形成時に新たに文字情報の画像形成条件を入力すると、即座に印刷モードを変更することで、画像形成速度を向上させることができる。
【０１０７】
ここで、画像処理装置としてスキャナ装置を適用することで、スキャナ装置から直接データを受信し画像形成を行うプリンタ、複写機などの画像形成装置に適用することができる。
【０１０８】
また、パーソナルコンピュータなどのホスト装置、またはプリンタなどの画像形成装置本体からも新たな画像形成条件を入力させることで、印刷モードの変更指示をホスト装置からの遠離操作、または画像形成装置を直接操作することによって行え、操作者の利便性をより向上させることができる。
【０１０９】
特に、モード変更手段により変更可能な印刷モードを、少なくとも一般文書モード、写真モード、電子出版モードおよび図形モードに区分することで、画像の判別が明確となって、画像形成装置での処理の高速化を図ることができると共に、操作者の要望する画像を得ることができる。
【０１１０】
また、モード変更手段により変更可能な印刷モードを、少なくともドラフト印刷モード、通常印刷モードおよびファイン印刷モードに区分したり、少なくとも白黒モードおよびカラーモードに区分したり、少なくとも普通紙モード、写真用紙モード、光沢フイルムモードおよびＯＨＰシートモードに区分することで、操作者の利便性をより向上させることができると共に、操作者の要望する画像形成速度、鮮明度での画像形成を行うことができる。
【０１１１】
特に、印刷モードの変更を表示する表示手段を設けることで、画像の区切りから印刷モードの変更を行う場合の待機時間であっても、操作者に不安を与えることなくスムーズな画像形成処理、印刷モードの変更を行える。
【０１１２】
特に、インクジェットプリンタに適用した場合に、ライン途中に印字ヘッドが位置する画像形成中に新たな画像形成条件を入力すると、その同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、次のラインから印刷モードを変更することで、印字ヘッド幅方向に満たない画素を廃棄するものの、印字ヘッドを無駄に動作させることなく印刷モードの変更を行うことができる。
【０１１３】
一方、ライン途中に印字ヘッドが位置する画像形成中に新たな画像形成条件を入力すると、その途中位置以降の同一ライン上での印刷モードの変更を保留し、再度同一ラインに戻してから印刷モードを変更することで、印字ヘッド幅方向に満たない画素を廃棄することなく、変更した印刷モードによる迅速な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの内部構成を示す斜視図である。
【図２】同カラーインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】同じくインクキャリッジの斜視図である。
【図４】同カラーインクジェットプリンタの制御部の主要構成を示すブロック図である。
【図５】同カラーインクジェットプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】同じく印字駆動ユニットのファームウエアの構成を示すブロック図である。
【図７】同じくスキャナからの印字用データを印字駆動ユニットにおいて画像処理する流れを示すブロック構成図である。
【図８】同印字駆動ユニットのメモリ構成を示すブロック図である。
【図９】同じく画像処理部による印字の手順を示すフローチャート図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るカラーインクジェットプリンタのスキャナからの印字用データを印字駆動ユニットにおいて画像処理する流れを示すブロック構成図である。
【図１１】同印字駆動ユニットのメモリ構成を示すブロック図である。
【図１２】同じく画像処理部による印字の前半部分の手順を示すフローチャート図である。
【図１３】同じく画像処理部による印字の後半部分の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１　　　　　　　カラーインクジェットプリンタ（画像形成装置）
１０１　　　　　印字ヘッド
１６０　　　　　入力手段
１６１　　　　　　　　　　モード変更手段
１６２　　　　　　　　　　画像データ検出手段
ＰＣ　　　　　　ホストコンピュータ（画像処理装置）
【図１】
2004122360.tif 000004
【図２】
2004122360.tif 000005
【図３】
2004122360.tif 000006
【図４】
2004122360.tif 000007
【図５】
2004122360.tif 000008
【図６】
2004122360.tif 000009
【図７】
2004122360.tif 000010
【図８】
2004122360.tif 000011
【図９】
2004122360.tif 000012
【図１０】
2004122360.tif 000013
【図１１】
2004122360.tif 000014
【図１２】
2004122360.tif 000015
【図１３】
2004122360.tif 000016