(57)【要約】【課題】視覚的により立体感のある画像を印刷した立体プリント作成することを可能とする。【解決手段】記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された熱発泡性トナーによる隆起部の上に非発泡性カラートナーによる立体化対象画像が形成されるカラープリンタ１において、画像処理部１２が、オリジナル画像から立体化対象画像の輪郭部を抽出し、次いで、立体化対象画像を強調するように該抽出した輪郭部の色を変更する為のカラー画像データを生成し、画像形成手段Ａ１〜Ａ４が、上記生成した画像データに基づき立体化対象の画像を形成する。【選択図】　図１
2004077841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の輪郭部を抽出し、
前記立体化対象画像を強調するように該抽出した輪郭部の色を変更する
ことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項２】
前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成処理方法。
【請求項３】
前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成処理方法。
【請求項４】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の輪郭部を抽出し、
前記立体化対象画像を強調するように該抽出した輪郭部の所定幅の外側部の色を変更する
ことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項５】
前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする請求項４記載の画像形成処理方法。
【請求項６】
前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする請求項４記載の画像形成処理方法。
【請求項７】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出し、
該抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調する影部を形成する
ことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項８】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出し、
該抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調するグラデーション部を形成する
ことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項９】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の輪郭部を抽出する抽出手段と、
前記立体化対象画像を強調するように前記抽出手段で抽出した輪郭部の色を変更する画像処理手段と
を具備することを特徴とする画像形成処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理手段は、
前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする請求項９記載の画像形成処理装置。
【請求項１１】
前記画像処理手段は、
前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする請求項９記載の画像形成処理装置。
【請求項１２】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の外側縁部を抽出する抽出手段と、
前記立体化対象画像を強調するように前記抽出手段で抽出した輪郭部の所定幅の外側部の色を変更する画像処理手段と
を具備することを特徴とする画像形成処理装置。
【請求項１３】
前記画像処理手段は、
前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする請求項１２記載の画像形成処理装置。
【請求項１４】
前記画像処理手段は、
前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする請求項１２記載の画像形成処理装置。
【請求項１５】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調する影部を形成する画像処理手段と
を具備することを特徴とする画像形成処理装置。
【請求項１６】
記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、
前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段で抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調するグラデーション部を形成する画像処理手段と
を具備することを特徴とする画像形成処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発泡性トナーを用いて立体的な画像を形成可能な電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンタや複写機等の画像形成装置に関し、特に、視覚的により立体感のある画像を印刷した立体プリントを作成することが可能な画像形成処理方法及び画像形成処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、無彩色（白）の発泡性トナーの用途として、例えば、点字プリントや立体プリントが提案されている。
【０００３】
ところで、従来では、点字プリントは発泡性トナーだけの効果で実現しているが、発泡性トナーによる画像の隆起だけでは、視覚的に十分な立体プリントが得られないのが現状である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の如く、従来では、発泡性トナーによる画像の隆起だけでは、視覚的に十分な立体プリントが得られないという不都合がある。
【０００５】
そこで、本発明は上記実情に鑑み、視覚的により立体感のある画像を印刷した立体プリントを作成することが可能な画像形成処理方法及び画像形成処理装置の提供を目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の輪郭部を抽出し、前記立体化対象画像を強調するように該抽出した輪郭部の色を変更することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の輪郭部を抽出し、前記立体化対象画像を強調するように該抽出した輪郭部の所定幅の外側部の色を変更することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項４の発明において、前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出し、該抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調する影部を形成することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理方法であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出し、該抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調するグラデーション部を形成することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の輪郭部を抽出する抽出手段と、前記立体化対象画像を強調するように前記抽出手段で抽出した輪郭部の色を変更する画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０の発明は、請求項９の発明において、前記画像処理手段は、前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１１の発明は、請求項９の発明において、前記画像処理手段は、前記輪郭部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１２の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像の外側縁部を抽出する抽出手段と、前記立体化対象画像を強調するように前記抽出手段で抽出した輪郭部の所定幅の外側部の色を変更する画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、前記画像処理手段は、前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と明度差が大きい色に変更することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１４の発明は、請求項１２の発明において、前記画像処理手段は、前記外側縁部の色を前記立体化対象画像の色と補色関係の色に変更することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１５の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調する影部を形成する画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１６の発明は、記録紙上にオリジナル画像に基づき形成された発泡性トナーによる隆起部の上にカラートナーによる立体化対象画像が形成される画像形成処理装置であって、前記オリジナル画像から前記立体化対象画像を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出した立体化対象画像の外側に該立体化対象画像を強調するグラデーション部を形成する画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成処理装置としてのタンデム型カラープリンタが具わる画像形成システム１００の一構成例を示す図である。
【００２４】
図１に示すように、この画像形成システム１００は、カラープリンタ１と、クライアント端末２とがコンピュータネットワーク３に接続されて構成されている。
【００２５】
ここで、カラープリンタ１は、クライアント端末２から送られてくるオリジナル画像データ及び印刷指示に基づき立体プリントを作成する。即ち、記録紙上にオリジナル画像データに基づき少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する熱発泡性トナーによって隆起部を形成し、該形成した隆起部上に非発泡性カラートナーによって立体化対象の画像を形成することにより、当該立体化対象画像に立体感を出させた立体プリントを作成する。
【００２６】
具体的に、このカラープリンタ１は、上記クライアント端末２から送られてくるオリジナル画像データを画像入力インタフェース部１１を介して画像処理部１２に入力する。そして、画像処理部１２では、入力した画像データに対して、Ｌａｂ色空間変換処理、色補正処理、階調補正処理、出力信号合成処理等の画像処理を施す。
【００２７】
そして、上記の如く上記画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像データは、非発泡性カラートナー用のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の色材階調データ及び熱発泡性トナーのホワイト（ＷＨ）の色材階調データとしてそれぞれの色に対応したレーザ走査光学装置（ＲＯＳ：Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ）（以下、単に「ＬＯＳ」という。）１３ａ〜１３ｅに送られる。そして、ＲＯＳ１３ａ〜１３ｅでは、色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００２８】
ところで、このカラープリンタ１の内部には、色の異なる複数のトナー像を形成可能な画像形成手段Ａ１〜Ａ５が複数配設されている。これら各画像形成手段Ａ１〜Ａ５は、主として、画像露光手段としてのＲＯＳ１３ａ〜１３ｅと、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１４ａ〜１４ｅと、これら各感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成された静電潜像を現像して色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像器１５ａ〜１５ｅとを具えて構成される。
【００２９】
そして、ＲＯＳ１３ａ〜１３ｅは、図示しない半導体レーザーを原稿再現色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、図示しない回転多面鏡によって偏向走査され、図示しないｆ・θレンズ及び反射ミラーを介して像担持体としての感光体ドラム１４上に走査露光される。
【００３０】
また、上記ＲＯＳ１３ａ〜１３ｅによってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１４ａ〜１４ｅは、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの表面は、予め一次帯電用のスコロトロン１６ａ〜１６ｅによって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの表面は、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の非発泡性カラートナーのカラー４色の現像器１５ａ及びホワイト（ＷＨ）の熱発泡性トナーの白色の現像器１５ｂ〜１５ｅによって、例えば、感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（帯電色材）によって反転現像され、所定の色のトナー像Ｔとなる。その際、上記各現像器１５ａ〜１５ｅの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。尚、上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成されたトナー像Ｔは、必要に応じて図示しない転写前帯電器によってマイナス極性の帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００３１】
上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト１８上に、第１の転写手段としての１次転写ロール１９ａ〜１９ｅによって多重に転写される。この中間転写ベルト１８は、例えば、駆動ロール２０、従動ロール２１、テンションロール２２によって、感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。
【００３２】
上記中間転写ベルト１８上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のカラー４色の全て又はその一部のトナー像、及び熱発泡性トナー（白色）像が、一次転写ロール１９によって順次重ね合わせた状態で転写される。即ち、この場合、中間転写ベルト１８上には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順にカラートナーが多重転写され、最後に、ホワイト（ＷＨ）の熱発泡性トナーが多重転写される。
【００３３】
そして、この中間転写ベルト１８上に転写されたトナー像Ｔは、所定のタイミングで２次転写位置即ち二次転写ロール２３の位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙Ｘ上に、中間転写ベルト１８を支持するテンションロール２２と、当該テンションロール２２に圧接する第２の転写手段の一部を構成する二次転写ロール２３の圧接力及び静電吸引力によって転写される。
【００３４】
尚、上記記録用紙Ｘは、複数の記録媒体収容部材としての給紙トレイ２４から、所定のサイズのものがフィードロール２５によって給紙される。そして、給紙された記録用紙Ｘは、複数の搬送ロール２６によって、所定のタイミングで中間転写ベルト１８の二次転写位置即ち二次転写ロールの位置まで搬送される。
【００３５】
そして、上記記録用紙２４には、上述したように、２次転写手段としてのテンションロール２２と２次転写ロール２３とによって、中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００３６】
また、上記中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー像が転写された記録用紙Ｘは、中間転写ベルト１８から分離された後、定着部２７へと搬送され、この定着部２７の加熱ロール２７１及び加圧ロール２７２によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙Ｘ上に定着され、その後、カラープリンター１の外部の排出トレイ２８に排出されて立体カラー画像の形成工程が終了する。具体的には、上記定着部２７において、熱発泡性トナーからなるトナー画像と非発泡性カラートナーからなるカラーのトナー画像が転写された記録紙に対して加熱定着処理を施すことにより、該記録紙上の熱発泡性トナーを発泡させて立体画像を形成するとともに、同記録紙上の非発泡性カラートナーのカラートナー画像を溶融定着している。
【００３７】
尚、上記各画像形成手段Ａ１〜Ａ５に具わるクリーニング装置２９ａ〜２９ｅは、転写工程が終了した後の感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの表面から残留トナーや紙粉等を除去する。また、上記中間転写ベルト１８の近傍に具わるクリーナー３０は、該中間転写ベルト１８の清掃を行う。更に、上記二次転写ロール２３の近傍に具わるクリーナー３１は、該二次転写ロール２３の清掃を行う。
【００３８】
尚、上記中間転写ベルト用クリーナ３０と二次転写ロール用クリーナ３１は、所定のタイミングで中間転写ベルト１８に対して接離するように構成されている。
【００３９】
ところで、上記実施の形態では、画像形成手段Ａ１〜Ａ５において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の非発泡性カラートナーを具えると共に、ホワイト（Ｈ）の熱発泡性トナーを具える構成を示したが、これに限らず、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色の非発泡性カラートナーを具え、ホワイト（Ｈ）の熱発泡性トナーを具える構成にしても良い。
【００４０】
尚、この例では、コンピュータネットワーク３に接続されるカラープリンタ１とクライアント端末はそれぞれ１台づつ示しているが、これに限らず、複数接続した構成としても良く、また、その構成において分散プリントを行うようにしても良い。
【００４１】
また、本実施例で用いる発泡性トナーとしては、例えば、特開平２００１−１３４００６号公報の「発明の実施の形態」に記載されているものを用いるものとする。
【００４２】
次に、上述のような構成のカラープリンタにおいて、熱発泡性トナーによる画像隆起部に彩色技法を組み合わせ、視覚的により立体感のある立体プリントを作成する具体的な方法について説明する。尚、以下の処理は、予め利用者が後述の図１２及び図１３の立体プリント設定ＵＩ画面を用いて各種設定をした場合に上記図１に示したカラープリンタ１の画像処理部１２にて行われるものである。
【００４３】
まず、（１）−１：発泡性トナーによって形成した画像隆起部の輪郭部分に色を乗せない場合について図２及び図３を用いて説明する。
【００４４】
図２は、上記図１に示したカラープリンタの画像処理部１２における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の輪郭部分に色を乗せない場合の処理動作を示すフローチャートである。
【００４５】
図２において、画像処理部１２では、画像入力インタフェース部１１を介してクライアント端末２からのオリジナル画像Ａ（この例では、白背景の赤りんごの画像）が入力されると、この入力したオリジナル画像Ａの明度信号から画像エリアの画像（ａ）と、輪郭画像（ｂ）とを抽出する（Ｓ１０１）。
【００４６】
すると、画像処理部１２では、画像エリアの画像（ａ）を隆起部を形成する発泡トナー（白）用の画像データとして利用する。即ち、画像処理部１２は、この画像データ（ａ）に基づき上記図１に示した発泡性トナー用の画像形成手段Ａ５に対して画像隆起部の形成を指示する。
【００４７】
また、他方、画像処理部１２では、輪郭画像（ｂ）から輪郭マスクを生成する（ステップＳ１０２）。具体的には、輪郭画像（ｂ）を二値化し、反転処理を行うことにより、輪郭マスク画像Ｂを生成する。
【００４８】
その後、画像処理部１２では、上記Ｓ１０２の処理で生成された輪郭マスク画像Ｂとオリジナル画像Ａの論理積をとる（ステップＳ１０３）。即ち、ここで言う論理積とは、オリジナル画像Ａと輪郭マスク画像Ｂとを比較し、輪郭マスク画像Ｂの黒：「１」がある箇所には、オリジナル画像の色を出し、他方、輪郭マスク画像Ｂの白：「０」がある箇所には、オリジナル画像の色を出さない即ちマスクする。
【００４９】
これにより、発泡層領域の彩色画像データＣが生成される。即ち、この画像データは、輪郭マスクにより立体化対象のオリジナル画像の輪郭部分が除去されたものである。つまり、この例では、上記発泡層領域の彩色画像データＣに基づき画像処理部１２が図１に示した画像形成手段Ａ〜Ａ４に対し画像形成を指示することにより、オリジナル画像としての「白背景の赤りんご」画像が、該赤りんごの輪郭部分が削られた画像として記録紙上に形成された隆起部上に印刷される。
【００５０】
尚、図３は、上記図２に示した輪郭処理のフローの処理を行うことにより記録紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図である。図３において、同図３（ａ）が、当該立体化対象画像が印刷された側を上方から見た場合の記録紙上に形成された立体化対象画像の形成イメージを示し、同図３（ｂ）が、上述した図３（ａ）に示した記録紙を横側から見た場合の当該立体化対象画像部分の断面イメージを示している。
【００５１】
これら図３（ａ）および図３（ｂ）に示すように、本実施例では、発泡性トナーにより記録紙上に形成された隆起部の大きさに合わせて当該立体化対象のカラー画像を形成するのではなく、当該立体化対象のオリジナル画像の輪郭部分にカラートナーを乗せず、発泡トナーの白地が見えるようにする。
【００５２】
これにより、従来に比べて、視覚的により立体感のある立体プリントを作成することが可能となる。
【００５３】
次に、（１）−２：発泡性トナーによって形成した画像隆起部の輪郭部分に、当該立体化対象画像の色に対して明度差が大きな色、或いは該立体化対象画像の色に対する補色（明度の反対側の色）で彩色する場合について図４及び図５を用いて説明する。
【００５４】
図４は、上記図１に示したカラープリンタの画像処理部１２における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の輪郭部分に、当該立体化対象画像の色に対して明度差が大きな色、或いは該立体化対象画像の色に対する補色で彩色する場合の処理動作手順を示すフローチャートである。
【００５５】
図４において、画像処理部１２では、画像入力インタフェース部１１を介してクライアント端末２からのオリジナル画像Ａが入力されると、この入力したオリジナル画像Ａの明度信号から画像エリア（ａ）と、輪郭（ｂ）とを抽出する（ステップＳ２０１）。
【００５６】
すると、画像処理部１２では、画像エリア（ａ）情報を隆起部を形成する発泡トナー（白）用の画像データとして利用する。即ち、画像処理部１２は、この画像データ（ａ）に基づき上記図１に示した発泡性トナー用の画像形成手段Ａ５に対して画像隆起部の形成を指示する。
【００５７】
また、他方、画像処理部１２では、輪郭（ｂ）情報から輪郭マスクを生成する。具体的には、輪郭（ｂ）画像を二値化し、反転処理を行う（Ｓ２０２）ことにより、輪郭マスク画像Ｂを生成する。
【００５８】
その後、画像処理部１２では、上記Ｓ２０２の処理で生成された輪郭マスク画像Ｂとオリジナル画像Ａの論理積をとる（ステップＳ２０３）。
【００５９】
即ち、ここで言う論理積とは、オリジナル画像Ａと輪郭マスク画像Ｂとを比較し、輪郭マスク画像Ｂの黒：「１」がある箇所には、オリジナル画像の色を出し、他方、輪郭マスク画像Ｂの白：「０」がある箇所には、予め設定されている色情報テーブルに基づき、立体化対象画像の色と明度差が大きい色或いは当該立体化対象画像の色に対する補色（例えば、黄色、緑色、灰色など）を出すようにする。
【００６０】
これにより、発泡層領域の彩色画像データＤが生成される。即ち、この画像データは、輪郭マスクにより立体化対象画像の輪郭部分に対して当該立体化対象画像の色と明度差が大きくなる色或いは当該立体化対象画像の色の補色（例えば、黄色、緑色、灰色など）を乗せるためのものである。つまり、この例では、上記発泡層領域の彩色画像データＤに基づき画像処理部１２が図１に示した画像形成手段Ａ〜Ａ４に対し画像形成を指示することにより、オリジナル画像としての「白背景の赤りんご」画像が、該赤りんごの輪郭部分に上述した明度差の出る色或いは補色が彩色された画像として記録紙上に形成された隆起部上に印刷される。
【００６１】
尚、図５は、上記図４に示した輪郭処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図である。図５において、同図５（ａ）が、当該立体化対象画像が印刷された側を上方から見た場合の用紙上に形成された立体化対象画像の形成イメージを示し、同図５（ｂ）が、上述した図５（ａ）に示した様子を横から見た場合の当該立体化対象画像部分の断面イメージを示している。
【００６２】
これら図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、本実施例では、発泡性トナーにより記録紙上に形成された隆起部の大きさに合わせて当該立体化対象のカラー画像をそのまま形成するのではなく、当該立体化対象のオリジナル画像の輪郭部分にオリジナルのカラートナーを乗せず、立体化対象画像の色と明度差が大きい色或いは該立体化対象画像の色の補色（例えば、黄色、緑色、灰色など）を乗せるようにする。
【００６３】
これにより、従来に比べて、視覚的により立体感のある立体プリントを作成することが可能となる。
【００６４】
次に、（２）発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側を、当該立体化対象画像の色と明度差の大きい色、或いは該立体化対象画像の色に対応する補色で縁取る場合について図６及び図７を用いて説明する。
【００６５】
図６は、上記図１に示したカラープリンタの画像処理部１２における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側を、当該立体化対象画像の色と明度差の大きい色、或いは該立体化対象画像の色に対応する補色で縁取る場合の処理動作手順を示すフローチャートである。
【００６６】
図６において、画像処理部１２では、画像入力インタフェース部１１を介してクライアント端末２からのオリジナル画像Ａが入力されると、この入力したオリジナル画像Ａの明度信号から画像エリアの画像（ａ）と、輪郭画像（ｂ）とを抽出する（Ｓ３０１）。
【００６７】
すると、画像処理部１２では、画像エリア（ａ）情報を隆起部を形成する発泡トナー（白）用の画像データとして利用する。即ち、画像処理部１２は、この画像データ（ａ）に基づき上記図１に示した発泡性トナー用の画像形成手段Ａ５に対して画像隆起部の形成を指示する。
【００６８】
また、画像処理部１２では、この画像エリアの画像（ａ）情報から背景マスクを生成する（Ｓ３０２）。具体的には、二値化処理及び反転処理を行うことにより、背景マスク画像Ｅを生成する。
【００６９】
また、画像処理部１２では、輪郭画像（ｂ）から該輪郭の幅を拡大処理する（ステップＳ３０３）。これにより、輪郭幅拡大画像Ｆが生成される。
【００７０】
その後、画像処理部１２では、上記生成した背景マスク画像Ｅと輪郭幅拡大画像Ｆとを用いてマスク処理を行う（ステップＳ３０４）。具体的にこのマスク処理では、背景マスク画像Ｅと輪郭幅拡大画像Ｆとを比較し、背景マスク画像Ｅの白：「０」部分では、輪郭幅拡大画像Ｆの輪郭部分を除去し、他方、黒：「１」の部分には、輪郭幅画像Ｆの輪郭部分を残し、且つ、予め設定されている色情報テーブルに基づき、立体化対象画像の色と明度差が大きい色或いは当該立体化対象画像の色に対する補色（例えば、黄色、緑色、灰色など）を出すようにする。
【００７１】
これにより、発泡層周囲の画像データＧが生成される。即ち、この画像データは、当該立体化対象画像の輪郭の外側に、当該立体化対象画像の色と明度差が大きく出る色或いは当該立体化対象画像の色に対応する補色の色により縁取りを行うためのものである。つまり、この例では、上記発泡層領域の彩色画像データＧに基づき画像処理部１２が図１に示した画像形成手段Ａ〜Ａ４に対し画像形成を指示することにより、オリジナル画像としての「白背景の赤りんご」画像が、該赤りんごの輪郭の外側部分に上述した明度差の出る色或いは補色が彩色された画像として記録紙上に形成された隆起部上に印刷される。
【００７２】
尚、画像処理部１２では、発泡層領域の彩色画像データとしてオリジナル画像をそのまま流用する。
【００７３】
尚、図７は、上記図６に示した外周縁取り画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図である。図７において、同図７（ａ）が、当該立体化対象画像が印刷された側を上方から見た場合の用紙上に形成された立体化対象画像の形成イメージを示し、同図７（ｂ）が、上述した図７（ａ）に示した用紙を横側から見た場合の当該立体化対象画像部分の断面イメージを示している。
【００７４】
これら図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、本実施例では、発泡性トナーにより記録紙上に形成された隆起部の大きさに合わせて当該立体化対象のカラー画像をそのまま形成するのではなく、当該立体化対象のオリジナル画像の輪郭の外側部分に該立体化対象画像の色と明度差が大きい色或いは該立体化対象画像の色の補色（例えば、黄色、緑色、灰色など）を乗せるようにする。
【００７５】
これにより、従来に比べて、視覚的により立体感のある立体プリントを作成することが可能となる。
【００７６】
次に、（３）発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側に、当該立体化対象画像の影となる縁取りを施す場合について図８及び図９を用いて説明する。
【００７７】
図８は、上記図１に示したカラープリンタの画像処理部１２における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側に、当該立体化対象画像の影となる縁取りを施す場合の処理動作手順を示すフローチャートである。
【００７８】
図８において、画像処理部１２では、画像入力インタフェース部１１を介してクライアント端末２からのオリジナル画像Ａが入力されると、この入力したオリジナル画像Ａの明度信号から画像エリア（ａ）と、輪郭（ｂ）とを抽出する（ステップＳ４０１）。
【００７９】
すると、画像処理部１２では、画像エリア（ａ）情報を隆起部を形成する発泡トナー（白）用の画像データとして利用する。即ち、画像処理部１２は、この画像データ（ａ）に基づき上記図１に示した発泡性トナー用の画像形成手段Ａ５に対して画像隆起部の形成を指示する。
【００８０】
次いで、画像処理部１２では、オリジナル画像Ａから背景二値か処理及び反転処理を行って（ステップＳ４０２）、背景二値化／反転画像Ｈを生成する。
【００８１】
その後、画像処理部１２では、上記ステップＳ４０１の処理で抽出された輪郭（ｂ）画像に輪郭画像ぼかし処理を施して（ステップＳ４０３）、輪郭ぼかし画像Ｉを生成する。
【００８２】
また、画像処理部１２では、上記ステップＳ４０２の処理で生成された背景二値化／反転画像Ｈから影生成処理を行う（ステップＳ４０４）。具体的には、同図８に示す方向性フィルタ（Ｙ）を用いて画像エリア（ａ）の影を生成し、影画像Ｊを生成する。
【００８３】
その後、画像処理部１２では、上記生成された影画像Ｊから影マスク画像Ｋを生成する処理を行う（ステップＳ４０５）。具体的には、影画像Ｊに二値化および反転処理を施して影マスク画像Ｋを生成する。
【００８４】
次いで、画像処理部１２では、上記ステップＳ４０３の処理で生成された輪郭ぼかし画像Ｉと上記ステップＳ４０５の処理で生成された影マスク画像Ｋを用いてマスク処理を行う（ステップＳ４０６）。具体的にこのマスク処理では、輪郭ぼかし画像Ｉと影マスク画像Ｋとを比較し、影マスク画像Ｋの黒：「１」の箇所に、上記輪郭ぼかし画像Ｉの色を出し、他方、影マスク画像Ｋの白：「０」の箇所には色を出さないようにする。
【００８５】
これにより、発泡層周囲の影画像データＬが生成される。即ち、この画像データは、立体化対象画像に対して影を付けるためのものである。つまり、この例では、上記発泡層周囲の影画像データＬに基づき画像処理部１２が図１に示した画像形成手段Ａ〜Ａ４に対し画像形成を指示することにより、オリジナル画像としての「白背景の赤りんご」画像が、該赤りんごの輪郭の外側部分に影を持った画像として記録紙上に形成された隆起部上に印刷される。
【００８６】
尚、図９は、上記図９に示した影画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図である。図９において、同図９（ａ）が、当該立体化対象画像が印刷された側を上方から見た場合の用紙上に形成された立体化対象画像の形成イメージを示し、同図９（ｂ）が、上述した図９（ａ）に示した様子を横から見た場合の当該立体化対象画像部分の断面イメージを示している。
【００８７】
これら図９（ａ）および図９（ｂ）に示すように、本実施例では、発泡性トナーにより記録紙上に形成された隆起部の大きさに合わせて当該立体化対象のカラー画像をそのまま形成するのではなく、当該立体化対象のオリジナル画像の輪郭の外側部分に該立体化対象画像の影となる色を彩色するようにする。
【００８８】
これにより、従来に比べて、視覚的により立体感のある立体プリントを作成することが可能となる。
【００８９】
次に、（４）発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側に、グラデーションを施す場合について図１０及び図１１を用いて説明する。
【００９０】
図１０は、上記図１に示したカラープリンタの画像処理部１２における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側に、グラデーションを施す場合の処理動作手順を示すフローチャートである。
【００９１】
図１０において、画像処理部１２では、画像入力インタフェース部１１を介してクライアント端末２からのオリジナル画像Ａが入力されると、この入力したオリジナル画像Ａの明度信号から画像エリア（ａ）と、輪郭（ｂ）とを抽出する（ステップＳ５０１）。
【００９２】
すると、画像処理部１２では、画像エリア（ａ）情報を隆起部を形成する発泡トナー（白）用の画像データとして利用する。即ち、画像処理部１２は、この画像データ（ａ）に基づき上記図１に示した発泡性トナー用の画像形成手段Ａ５に対して画像隆起部の形成を指示する。
【００９３】
次いで、画像処理部１２では、オリジナル画像Ａから背景二値か処理及び反転処理を行って（ステップＳ５０２）、背景二値化／反転画像Ｈを生成する。
【００９４】
その後、画像処理部１２では、上記ステップＳ９０１の処理で抽出された輪郭（ｂ）画像にグラデーションを含むぼかし処理を施して（ステップＳ５０３）、グラデーションぼかし画像Ｍを生成する。
【００９５】
具体的には、例えば、グラデーション情報テーブルに、下地色が薄ければ、該下地色を該隆起部に向けて濃くするような色情報（例えば、背景色が無ければグレー色）や、若しくは、下地色が濃ければ、該下地色を該隆起部に向けて薄くするような色情報を設定しておき、この情報に基づいてグラデーションぼかし画像Ｍを生成する。尚、グラデーションは明度、彩度、色相いずれの軸に対するものでも構わず、また、利用者の好みによってグラデーションの軸と方向を選ぶようにしても良い。
【００９６】
次いで、画像処理部１２では、上記ステップＳ５０２の処理で生成された背景二値化／反転画像Ｈと上記ステップＳ５０３の処理で生成されたグラデーションぼかし画像Ｍを用いてマスク処理を行う（ステップＳ５０４）。具体的には、背景二値化／反転画像Ｈとグラデーションぼかし画像Ｍとを比較し、背景二値化／反転画像Ｈの黒：「１」の箇所は、グラデーションぼかし画像の色を出し、他方、白：「０」の箇所には、該グラデーションぼかし画像の色を出さないようする。
【００９７】
これにより、発泡層周囲のグラデーション画像データＮが生成される。即ち、この画像データは、立体化対象画像の輪郭の外側にグラデーション背景を付けるためのものである。つまり、この例では、上記発泡層周囲の影画像データＬに基づき画像処理部１２が図１に示した画像形成手段Ａ〜Ａ４に対し画像形成を指示することにより、オリジナル画像としての「白背景の赤りんご」画像が、該赤りんごの輪郭の外側部分にグラデーションの色を持った画像として記録紙上に形成された隆起部上に印刷される。
【００９８】
尚、図１１は、上記図１０に示した周辺グラデーション画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図である。図１１において、同図１１（ａ）が、当該立体化対象画像が印刷された側を上方から見た場合の用紙上に形成された立体化対象画像の形成イメージを示し、同図１１（ｂ）が、上述した図１１（ａ）に示した様子を横から見た場合の当該立体化対象画像部分の断面イメージを示している。
【００９９】
これら図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示すように、本実施例では、発泡性トナーにより記録紙上に形成された隆起部の大きさに合わせて当該立体化対象のカラー画像をそのまま形成するのではなく、当該立体化対象のオリジナル画像の輪郭の外側部分にグラデーションの色を彩色するようにする。
【０１００】
これにより、従来に比べて、視覚的により立体感のある立体プリントを作成することが可能となる。
【０１０１】
最後に、上記実施例に示した処理を開始するにあたって、利用者が立体プリントの各種設定を行う為のユーザインタフェース（ＵＩ）画面の構成について図１２を用いて説明する。
【０１０２】
図１２は、上記図１に示したクライアント端末２におけるプリンタドライバのＵＩ画面の一例を示す図であり、この場合、立体プリント設定画面２００の構成例を示している。
【０１０３】
図１２において、この立体プリント設定画面２００は、利用者がオリジナル画像中のどの部分を立体化するかを指定する立体化画像箇所指定欄２００−１と、上記実施例に示したオリジナル画像に対する修正変更処理をするかしないかを利用者に指定させる「処理対象エリアの修正」項目２００−２と、現在設定している状態で実際に印刷される全体像を印刷前に確認するための「印刷プレビュー」ボタン２００−３と、利用者が印刷の開始を指示する際に用いられる「印刷開始」ボタン２００−４と、利用者がこの画面での設定をキャンセルする際に用いられる「キャンセル」ボタン２００−５とを具えている。
【０１０４】
そして、利用者が上記「処理対象エリアの修正」項目２００−２にて「する」を指定すると、図１３に示す立体処理対象エリアの修正画面２０１の表示に遷移する。
【０１０５】
図１３において、この立体処理対象エリアの修正画面２０１は、修正変更の種別を選択する為の「修正の種別選択」項目２０１−１と、この画面２０１における設定を決定する場合に用いられる「ＯＫ」ボタン２０１−２と、この画面２０１での設定をキャンセルする場合に用いられる「キャンセル」ボタン２０１−３とを具えている。
【０１０６】
尚、具体的に、上記修正の種別選択項目２０１−１中には、上記実施例に示した図２及び図３に示した修正処理である「輪郭部分に色をのせない（する／しない）」と、上記図４及び図５に示した修正処理である「輪郭部分に明度差の大きい色或いは補色で彩色する（（する／しない））」と、上記図６及び図７に示した修正処理である「輪郭部分の外側に明度差の大きい色或いは補色で彩色する（（する／しない））」と、上記図８及び図９に示した修正処理である「輪郭部分の外側に影を付ける（する／しない）」と、上記図１０及び図１１に示した修正処理である「輪郭部分の外側にグラデーションを付ける（する／しない）」の種別が用意されている。
【０１０７】
そして、それら選択種別のうち、利用者が「輪郭部分の外側に影を付ける」で「する」を選択すると、同図１３の（ｂ）に示した影設定画面２０１の表示に遷移する。利用者は、この画面２０１に具わる影選択候補の指定チェックボックス２０１−１のいずれかをチェックすることにより影を付ける箇所を好みによって任意に選択指定する。
【０１０８】
また、上記選択種別のうち、利用者が「輪郭部分の外側にグラデーションを付ける」で「する」を選択すると、同図１３の（ｃ）に示したグラデーション設定画面２０２の表示に遷移する。利用者は、この画面２０２に具わるグラデーションの付け方候補の指定チェックボックス２０２−１のいずれかをチェックすることによりグラデーションの付け方を好みによって任意に選択指定する。
【０１０９】
尚、上記図１３に示した設定内容以外に、利用者が配色、濃度を調整する項目および機能を具えるようにしても良い。
【０１１０】
ところで、上述してきた実施例では、立体プリント用のカラープリンタを前提に説明したが、本発明はこれに限らず、利用者が立体プリントと通常のプリントの両者いずれかを選択的に指定できるカラープリンタ等に適用しても良い。
【０１１１】
また、上記実施例中に示した具体例やフィルタ例は、極一般的なものであり、この例に限らず同じ効果を得るものであれば他の構成でも構わない。
【０１１２】
また、上記実施例に示したシステムでは、オリジナル画像をクライアント端末等のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からカラープリンタに出力するケースを示したが、これに限らず、他に複写機等のシステムに適用しても良い。具体的にその場合、利用者は、その複写機システムに具わる画像読取部で原稿を読み取りオリジナル画像を入力し、同じくその複写機システムに具わるタッチモニタ画面等の表示操作部から所定の指示操作をおこなうことにより実現する。
【０１１３】
更に、上記実施例以外に、立体化対象画像部分にラミネート加工、若しくは透明トナーを乗せたり、或いは発泡部分にエンボス処理等を加えることにより、視覚的により立体感のある立体プリントを作成するようにしても良い。
【０１１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、オリジナル画像から立体化対象画像の輪郭部を抽出し、立体化対象画像を強調するように該抽出した輪郭部の色を変更するようにしたため、視覚的により立体感のある立体プリントを作成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成処理装置としてのタンデム型カラープリンタが具わる画像形成システムの一構成例を示す図。
【図２】図１に示したカラープリンタの画像処理部における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の輪郭部分に色を乗せない場合の処理動作を示すフローチャート。
【図３】図２に示した輪郭処理のフローの処理を行うことにより記録紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図。
【図４】図１に示したカラープリンタの画像処理部における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の輪郭部分に、当該立体化対象画像の色に対して明度差が大きな色、或いは該立体化対象画像の色に対する補色で彩色する場合の処理動作手順を示すフローチャート。
【図５】図４に示した輪郭処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図。
【図６】図１に示したカラープリンタの画像処理部における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側を、当該立体化対象画像の色と明度差の大きい色、或いは該立体化対象画像の色に対応する補色で縁取る場合の処理動作手順を示すフローチャート。
【図７】図６に示した外周縁取り画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図。
【図８】図１に示したカラープリンタの画像処理部における発泡性トナーによって形成した画像隆起部の外側に、当該立体化対象画像の影となる縁取りを施す場合の処理動作手順を示すフローチャート。
【図９】図９に示した影画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図。
【図１０】図１０に示した周辺グラデーション画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図。
【図１１】図１０に示した周辺グラデーション画像処理のフローの処理を行うことにより用紙上に形成される立体化対象画像の形成イメージを示す図。
【図１２】図１に示したクライアント端末におけるプリンタドライバの立体プリント設定ＵＩ画面の一例を示す図。
【図１３】図１に示したクライアント端末におけるプリンタドライバの立体プリント設定ＵＩ画面の一例を示す図。
【符号の説明】
１００…画像形成システム、１…カラープリンタ、２…クライアント端末、３…コンピュータネットワーク、１１…画像入力インタフェース部、１２…画像処理部、１３ａ〜１３ｅ…ＲＯＳ、１４ａ〜１４ｅ…感光体ドラム、１５ａ〜１５ｅ…現像器、１６ａ〜１６ｅ…一次帯電用スコロトロン、１８…中間転写帯ベルト、１９ａ〜１９ｅ…一次転写ロール、２０…駆動ロール、２１…従動ロール、２２…テンションロール、２３…二次転写ロール、２４…給紙トレイ、２６…搬送ロール、２７…定着部、２７１…加熱ロール、２７２…加圧ロール、２９ａ〜２９ｅ…クリーニング装置、３０…中間転写ベルト用クリーナ、３１…二次転写ロール用クリーナ
【図１】
2004077841.tif 000003
【図２】
2004077841.tif 000004
【図３】
2004077841.tif 000005
【図４】
2004077841.tif 000006
【図５】
2004077841.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004077841.tif 000009
【図８】
2004077841.tif 000010
【図９】
2004077841.tif 000011
【図１０】
2004077841.tif 000012
【図１１】
2004077841.tif 000013
【図１２】
2004077841.tif 000014
【図１３】
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