(57)【要約】【課題】正規品でない交換品が装着された場合に検知できるようにする。【解決手段】画像形成装置のカートリッジ装填部５８に装填される補充液カートリッジ５６は、内部に補充液が封入されていると共に、個々のカートリッジを識別するためのカートリッジＩＤを含む所定の情報が暗号化されて２次元バーコードとして印刷されたシール７２が貼付されている。画像形成装置は、新たな補充液カートリッジ５６が装填されると、シール７２に印刷されている２次元バーコードを読み取り、復号化した後にカートリッジＩＤを抽出する。画像形成装置は過去に装填された全ての補充液カートリッジのカートリッジＩＤをテーブルに記憶しており、抽出したカートリッジＩＤがテーブルに登録されていないか否かを判定することで、新たに装填された補充液カートリッジ５６が正規品か否かを判定する。【選択図】          図３
2004226605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の交換品が着脱自在とされ、装着された交換品を用いて写真処理を行う画像形成装置であって、
所定の交換品が装着される際に、該交換品に担持されている、個々の交換品を識別するための識別情報の読み取りを行う読取手段と、
過去に装着された交換品に担持されていた識別情報を記憶するための記憶手段と、
前記読取手段によって読み取られた識別情報が前記記憶手段に記憶されていないか否かを判断することで、前記交換品が正規品か否かを判定すると共に、前記識別情報が前記記憶手段に記憶されていない場合に、前記識別情報を前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別情報は前記交換品に２次元バーコードとして記録されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換品には、少なくとも書き込まれている情報の読み取りが可能な記録素子が付加されており、前記識別情報は前記記録素子に予め書き込まれていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別情報は暗号化された状態で前記交換品に担持されており、前記読取手段は前記交換品から読み取った情報を復号化することで、前記識別情報の読み取りを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数台の画像形成装置で過去に装着された交換品に担持されていた識別情報を各々記憶する管理装置と通信回線を介して接続されており、前記制御手段は、前記読み取られた識別情報が前記記憶手段に記憶されていなかった場合に、更に、前記読み取られた識別情報が前記管理装置に記憶されていないか否かを確認することで、前記交換品が正規品か否かを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記交換品が正規品でないと判定した場合に、警告を発するか、又は前記交換品の使用を阻止する処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記交換品が正規品でないと判定した場合に、前記交換品を使用するか否かをユーザに確認し、前記交換品の使用をユーザが指示した場合には、ユーザが前記交換品の使用を指示したことを表す情報を前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記交換品は、画像形成装置内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであり、該カートリッジには封入されている補充液の処理液への補充条件を表す補充条件情報も担持されており、前記制御手段は、前記読取手段によって前記カートリッジから読み取られた前記補充条件情報に基づいて、処理液への補充液の補充を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記交換品には、前記交換品の装着又は交換の作業手順を所定の言語で説明する音声を表す音声情報も記録されており、前記読取手段によって読み取られた前記音声情報を音声として再生する再生手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に係り、特に、画像が記録された記録材料を処理液に浸漬して処理する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、写真フィルムに記録されている画像に光を照射し写真フィルムを透過した光を印画紙に照射するか、或いは前記画像をＣＣＤセンサ等によって読み取り、該読み取りによって得られた画像データに基づいて変調したレーザ光を印画紙上で走査させることで前記画像を印画紙に露光記録し、該印画紙を発色現像液、漂白定着液、水洗液等の各処理液に順次浸漬した後に乾燥させ、画像齣単位で切断することで写真プリントを作成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置は、例えば処理液に補充するための補充液が封入された補充液カートリッジや、長尺状の印画紙がロール状に巻回された印画紙ロールを収納するカートリッジ等、様々な交換品を装着可能とされており、装置本体に装着された交換品を使用して写真処理を行う構成となっているが、画像形成装置の交換品としては、画像形成装置を製造したメーカ等が製造・提供する正規品以外に、他のメーカが製造した正規品でない交換品も市場に出回っている。そして、正規品でない交換品が画像形成装置に装着された場合、当該画像形成装置が初期の性能を発揮できなかったり、画像形成装置本体に不具合が生じることがあり、また、不具合が発生した場合に原因を解析することも困難であるという問題があった。
【０００４】
上記問題を解決するため、特許文献１には、プリンタ装置の交換部品であるトナーセットに著作権データを記憶したＥＥＰＲＯＭを付加すると共に、プリンタ装置の記憶装置にも同一の著作権データを記憶させ、プリンタ装置にトナーセットが装着された際に、トナーセットのＥＥＰＲＯＭから著作権データを読み出して、記憶装置に記憶された著作権データと比較し、両データが不一致であれば所謂海賊版であるとして駆動を阻止する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３１６４６１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、正規品の交換品から読み出した著作権データを記憶素子を書き込み、該記憶素子を交換品に単に付加することにより、装置本体側で正規品と誤判断される交換品を簡単に製造できてしまうという問題がある。特許文献１に記載の技術は、正規品でない交換品を製造する行為が著作権侵害になるために、正規品でない交換品の製造に一定の歯止めをかけることはできるものの、正規品でない交換品が使用されることで装置本体に不具合が生ずることを未然に防止したり、何らかの不具合が発生した場合に原因を解析することは困難である。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、正規品でない交換品が装着された場合に検知できる画像形成装置を得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、所定の交換品が着脱自在とされ、装着された交換品を用いて写真処理を行う画像形成装置であって、所定の交換品が装着される際に、該交換品に担持されている、個々の交換品を識別するための識別情報の読み取りを行う読取手段と、過去に装着された交換品に担持されていた識別情報を記憶するための記憶手段と、前記読取手段によって読み取られた識別情報が前記記憶手段に記憶されていないか否かを判断することで、前記交換品が正規品か否かを判定すると共に、前記識別情報が前記記憶手段に記憶されていない場合に、前記識別情報を前記記憶手段に記憶させる制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項１記載の発明では、画像形成装置に対して着脱自在とされる交換品に、個々の交換品を識別するための識別情報が担持されている。なお、本発明に係る画像形成装置が、例えば印画紙等の記録材料を処理液に浸漬して処理する構成である場合、本発明に係る交換品としては、画像形成装置内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジや、記録材料を収納するカートリッジ等を適用することができる。また、交換品に担持されている識別情報は、例えば請求項２に記載したように、２次元バーコードとして交換品に記録されていてもよいし、例えば請求項３に記載したように、少なくとも書き込まれている情報の読み取りが可能な記録素子が交換品に付加されている場合には、該記録素子に予め書き込まれていてもよい。
【００１０】
請求項１記載の発明では、所定の交換品が装着される際に、該交換品に担持されている識別情報の読み取りが読取手段によって行われる。なお、識別情報が例えば２次元バーコードとして交換品に記録されている場合、読取手段はバーコードリーダを含んで構成することができる。請求項１記載の発明は、過去に装着された交換品に担持されていた識別情報を記憶するための記憶手段を備えており、制御手段は、読取手段によって読み取られた識別情報が記憶手段に記憶されていないか否かを判断することで、装着された交換品が正規品か否かを判定する。
【００１１】
これにより、正規品でない交換品を製造しようとしている者が、画像形成装置に装着されて使用された後に使用済みとなった正規品の交換品から識別情報を読み出し、読み出した識別情報を正規品でない交換品に担持させたとしても、該交換品に担持されている識別情報が記憶手段に記憶されていることで、該交換品が制御手段によって正規品と誤判定されることはなく、正規品でない交換品が装着された場合に検知することができる。
【００１２】
また制御手段は、読取手段によって読み取られた識別情報が記憶手段に記憶されていない場合に、該識別情報を記憶手段に記憶させるので、今回装着された正規品の交換品に担持されている識別情報が、正規品でない交換品の製造に再利用されることも防止することができる。
【００１３】
なお、請求項１記載の発明において、例えば請求項４に記載したように、識別情報は暗号化された状態で交換品に担持されており、読取手段は交換品から読み取った情報を復号化することで、識別情報の読み取りを行うように構成することが好ましい。なお、請求項４記載の発明において、識別情報の暗号化・復号化には、例えば公開鍵・秘密鍵を用いた方式等、公知の種々の方式を適用することができる。
【００１４】
上記のように、識別情報を暗号化された状態で交換品に担持させることで、画像形成装置に装着されて使用され使用済みとなった正規品の交換品から識別情報を読み出したとしても、読み出した識別情報が暗号化されているため、例えば正規品でない交換品を製造しようとしている者が、読み出した識別情報に基づいて識別情報の付与規則（番号体系等）を分析し、画像形成装置の記憶手段に記憶されていない識別情報を生成することも防止できる。従って、請求項４記載の発明によれば、正規品でない交換品の製造を抑止することができる。
【００１５】
また、請求項１記載の発明において、例えば請求項５に記載したように、本発明に係る画像形成装置は、複数台の画像形成装置で過去に装着された交換品に担持されていた識別情報を各々記憶する管理装置と通信回線を介して接続されており、制御手段は、読み取られた識別情報が記憶手段に記憶されていなかった場合に、更に、読み取られた識別情報が管理装置に記憶されていないか否かを確認することで、交換品が正規品か否かを判定することが好ましい。
【００１６】
これにより、或る画像形成装置に装着されて使用され使用済みとなった正規品の交換品から読み出した識別情報が担持された正規品でない交換品が、他の画像形成装置に装着されたとしても、該交換品に担持されている識別情報が管理装置に記憶されていることで、該交換品が制御手段によって正規品と誤判定されることを防止することができるので、正規品でない交換品が装着された場合に確実に検知することができる。
【００１７】
また、請求項１記載の発明において、制御手段は、装着された交換品が正規品でないと判定した場合に、例えば請求項６に記載したように、警告を発するか、又は前記交換品の使用を阻止する処理を行うことができる。この場合、正規品でない交換品が使用されることを抑制又は阻止することができ、正規品でない交換品が使用されることで画像形成装置に不具合等が生ずることを未然に防止することができる。
【００１８】
また、請求項１記載の発明において、制御手段は、装着された交換品が正規品でないと判定した場合に、例えば請求項７に記載したように、前記交換品を使用するか否かをユーザに確認し、前記交換品の使用をユーザが指示した場合には、ユーザが前記交換品の使用を指示したことを表す情報を記憶手段に記憶させるようにしてもよい。この場合、正規品でない交換品が使用されることで画像形成装置に不具合等が生ずる可能性はあるものの、正規品でない交換品がユーザの指示により使用されたことが記録として残るので、何らかの不具合が発生した場合の原因解析が容易になる。
【００１９】
また、請求項１記載の発明において、本発明に係る交換品が、画像形成装置内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジである場合、請求項８に記載したように、該カートリッジには封入されている補充液の処理液への補充条件を表す補充条件情報も担持されており、制御手段は、読取手段によって前記カートリッジから読み取られた補充条件情報に基づいて、処理液への補充液の補充を制御することが好ましい。これにより、カートリッジに封入されている補充液が、該補充液に適した補充条件で処理液へ補充されることになり、画像形成装置で行われる写真処理の処理精度を向上させることができる。
【００２０】
特に、印画紙等の記録材料は高画質化、長期保存性の向上、処理の迅速化等を目的として日々改良が重ねられており、処理液についても同様に、補充量の低減、酸性耐度の向上、活性度の改良等を目的として改良が重ねられている。このため、記録材料と処理液（補充液）の組み合わせの種類数は膨大な数に上ることになるが、上記の補充条件を、例えば記録材料の種類毎に定めて補充条件情報としてカートリッジに担持しておき、制御手段を、カートリッジから読み取られた補充条件情報のうち、画像形成装置に装着されている記録材料の種類に対応する補充条件情報に基づいて、処理液への補充液の補充を制御するように構成すれば、記録材料と処理液（補充液）の組み合わせに拘わらず、画像形成装置で行われる写真処理の処理精度を向上させることができるので、より好ましい。
【００２１】
また、請求項１記載の発明において、本発明に係る交換品には、例えば請求項９に記載したように、前記交換品の装着又は交換の作業手順を所定の言語で説明する音声を表す音声情報も担持されており、読取手段によって読み取られた前記音声情報を音声として再生する再生手段が更に設けられていることが好ましい。なお、請求項９記載の発明において、所定の言語としては、例えば画像形成装置のマニュアル等に記載されていない非標準の言語（具体的には、例えば英語やフランス語、ドイツ語等以外の言語）が挙げられる。
【００２２】
外国へ輸出される装置には、原則として輸出地の言語で表記したマニュアルが添付されるが、多数の国へ輸出される場合には、全ての輸出地の言語で表記したマニュアルを製作することは困難であるため、標準的な言語でのみ表記したマニュアルが添付されていることも多い。しかし、画像形成装置は交換品の装着又は交換等の作業を定期的に行う必要があり、非標準の言語を常用している輸出地において、作業者が交換品の装着又は交換等の作業を行うにあたっては、常用していない標準的な言語で表記されたマニュアルを参照して作業手順を把握する必要があるので、作業者に多大な負担を強いているのが実情であった。
【００２３】
これに対し、請求項９記載の発明では、所定の交換品が装着される際に、該交換品に担持されている音声情報（交換品の装着又は交換の作業手順を所定の言語で説明する音声を表す音声情報）が読取手段によって読み取られ、再生手段により音声として再生されるので、例えば上記の音声情報を各種言語について各々用意しておき、交換品の出荷にあたり、交換品の仕向地で常用されている言語に対応する音声情報を出荷する交換品に担持させる等により、交換品の装着又は交換の作業を行う作業者に過度の負担を強いることなく、前記作業の作業手順を作業者に認識させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。
【００２５】
画像形成装置１０は本発明に係る画像形成装置に対応しており、ＤＰＥ店等に設置される。画像形成装置１０は印画紙に画像を露光記録し、該印画紙に現像等の処理を施して写真プリントを作成する装置であり、長尺状の印画紙１２が巻芯にロール状に巻回されて成る印画紙ロール１４を収納したマガジン１６が装填可能とされている。画像形成装置１０には露光部１８が設けられており、露光部１８は、マガジン１６内に収納されている印画紙ロール１４から長尺状の印画紙１２を引き出し、印画紙１２に記録すべき画像に応じて変調したレーザビームを、印画紙ロール１４から引き出した印画紙１２上で走査露光させることで、印画紙１２に画像を露光記録する。
【００２６】
画像形成装置１０は画像形成装置１０の各部の動作を制御する本体制御部２０を備え、この本体制御部２０には、キャリアによって搬送される写真フィルム等の原稿に記録されている画像を読み取り、読取結果を画像データとして出力するスキャナ／キャリア２２が接続可能とされている。本体制御部２０にスキャナ／キャリア２２が接続されている場合、露光部１８におけるレーザビームの変調に用いる画像データは、本体制御部２０を介してスキャナ／キャリア２２から供給される。なお、変調に用いる画像データは、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）によって被写体が撮影されることで得られる画像データであってもよい。
【００２７】
また、画像形成装置１０にはプロセッサ部２４が設けられている。プロセッサ部２４には、発色現像液が貯留された発色現像槽２６、漂白定着液が貯留された漂白定着槽２８、水洗水が貯留された第１水洗槽３０、第２水洗槽３２、第３水洗槽３４及び第４水洗槽３６が水平方向に沿って順に設けられている。発色現像槽２６及び漂白定着槽２８には、印画紙１２を処理液中に浸漬した状態で搬送する搬送ローラ３８が設けられており、印画紙１２は、発色現像液中を搬送された後、搬送ローラ４０によって発色現像槽２６から漂白定着槽２８へ送られ、漂白定着槽２８内の漂白定着液中を搬送される。
【００２８】
また、図２に示すように、水洗槽３０，３２，３４，３６の各槽間の隔壁には、印画紙１２を通過させるスリットが形成されている。スリットの近傍には、弾性体から成る一対のブレード４２が当接するように設けられており、印画紙１２は一対のブレード４２の間を通過可能とされている。水洗槽３０，３２，３４，３６には、印画紙１２を水平方向に搬送する搬送ローラ４４が設けられており、印画紙１２は、一対のブレード４２の間を通過することで、水洗水中を搬送されたまま第１水洗槽３０から第４水洗槽３６へと搬送される。
【００２９】
図１に示すように、第４水洗槽３６の下流側には乾燥部４６が設けられており、第４水洗槽３６での水洗処理が完了した印画紙１２は第４水洗槽３６から乾燥部４６へ送られ、図示しないファン及びヒータによって生成された熱風が供給されて表面が乾燥される。また、乾燥部４６の下流側にはカッタ／ソータ４８が配置されており、乾燥部４６で表面が乾燥された印画紙１２は、カッタ／ソータ４８によって画像齣単位で切断された後に、個々の注文毎に仕分けされる。
【００３０】
次に、プロセッサ部２４の各処理槽への補充液の補充について説明する。プロセッサ部２４には、発色現像補充液が貯留された現像補充槽５０、漂白定着補充液が貯留された漂白定着補充槽５２、水が貯留された水槽５４が各々設けられている。なお、漂白定着補充液は２種類の補充液から成り、漂白定着補充槽５２は２種類の漂白定着補充液に対応して２槽設けられている。
【００３１】
発色現像補充液及び漂白定着補充液は、図３に示す補充液カートリッジ５６に封入された状態で供給される。補充液カートリッジ５６は全体として略直方体状で、天地方向に沿った中間部に幅方向一端から他端に亘って凹部５６Ａが形成された形状とされている。補充液カートリッジ５６の内部は、図３に破線で示すように３つの液室に区画されており、発色現像補充液及び漂白定着補充液（２液）は各々異なる液室に封入されている。なお、補充液カートリッジ５６は本発明に係る交換品（詳しくは請求項８に記載のカートリッジ）に対応している。
【００３２】
プロセッサ部２４には補充液カートリッジ５６を装填するためのカートリッジ装填部５８が設けられている。カートリッジ装填部５８は、画像形成装置１０の機体側面の扉（図示省略）を開放することで露出され、補充液カートリッジ５６を装填可能な状態となる。なお、この扉には、補充液カートリッジ５６の交換時以外の期間に扉が開放されることを阻止するためのインターロック機構（図示省略）が設けられている。
【００３３】
図示は省略するが、補充液カートリッジ５６は、各液室に対応して補充液排出口が底部に各々設けられており、各補充液排出口はキャップによって閉止されている。補充液カートリッジ５６は、底部が下方を向いた状態でカートリッジ装填部５８に装填される。図４に示すように、カートリッジ装填部５８は、装填された補充液カートリッジ５６を支持するためのカートリッジ受け５８Ａと、補充液カートリッジ５６から排出された補充液を対応する補充槽へ案内するための液受け部５８Ｂを含んで構成されている。
【００３４】
カートリッジ受け５８Ａには、補充液カートリッジ５６の凹部５６Ａに対応する凸部５９が形成されている。この凸部５９は補充液カートリッジ５６が装填された状態で補充液カートリッジ５６の凹部５６Ａと嵌合することで、補充液カートリッジ５６を一定の位置に保持する。また、カートリッジ受け５８Ａは図示しない昇降駆動部により昇降移動される。
【００３５】
また、液受け部５８Ｂには補充液カートリッジ５６の補充液排出口を閉止しているキャップを開栓するための開栓ノズル６０が立設されており、装填された補充液カートリッジ５６をカートリッジ受け５８Ａが支持している状態でカートリッジ受け５８Ａが下限位置まで下降移動されると、カートリッジ受け５８Ａに支持されている補充液カートリッジ５６の各補充液排出口のキャップが開栓ノズル６０によって開栓され、このキャップの開栓に伴って各液室内の補充液が補充液排出口を介して排出され、排出された補充液が液受け部５８Ｂを介して対応する補充槽に案内・供給されるようになっている。
【００３６】
現像補充槽５０内の発色現像補充液はポンプ６２によって発色現像槽２６へ補充され、漂白定着補充槽５２内の漂白定着液はポンプ６４によって漂白定着槽２８へ補充され、水槽５４内の水は、ポンプ６６によって発色現像槽２６、漂白定着槽２８及び第４水洗槽３６へと補充される。なお、ポンプ６６から発色現像槽２６、漂白定着槽２８及び第４水洗槽３６へ至る配管の途中には、各々電磁弁６８が設けられている。
【００３７】
また本実施形態において、水洗槽への水の補充は最下流の第４水洗槽３６に対して行われるが、第４水洗槽３６に水洗水が補充されると、補充された水洗水は順次上流側の水洗槽へオーバーフローし、最終的には第１水洗槽３０から排液タンク（図示せず）へと排出される。従って、第１〜第４水洗槽は、水洗槽が下流側になるに従って水洗水の清浄度が高い、所謂カスケード状態とされる。また、第４水洗槽３６には液濃度検出センサ７０が設けられている。液濃度検出センサ７０は互いに離間して配置された一対の電極を備え、該一対の電極を処理液（水洗水）に浸漬して使用するものであり、水洗水の液成分濃度（例えば漂白定着液に含まれる鉄成分の濃度）に応じて出力電圧が変化する。
【００３８】
ところで、図３に示すように、本実施形態に係る補充液カートリッジ５６に形成された凹部５６Ａは、凹部５６Ａの側面が補充液カートリッジ５６の底面（上面）及び側面に対して傾斜されることで断面が略山型とされており、この凹部５６Ａの側面には、２次元バーコードが印刷されたシール７２が貼付されている。なお、シール７２に印刷されている２次元バーコードはスタック型でもよいしマトリックス型でもよい。
【００３９】
また、カートリッジ装填部５８には、補充液カートリッジ５６が装填された状態でシール７２（に印刷された２次元バーコード）と対向する位置（すなわちカートリッジ受け５８Ａの凸部５９の側面）にバーコードリーダ８６が設置されている（図３及び図４も参照）。バーコードリーダ８６は、シール７２に印刷されている２次元バーコードに照射するための光を射出する発光素子と、発光素子から射出され２次元バーコードで反射された光を受光するエリアＣＣＤ等の光電変換素子を備えており、シール７２に印刷された２次元バーコードを読み取る機能を備えている。
【００４０】
なお、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は、凹部５６ＡＡが凸部５９と嵌合することで一定の位置に保持されるので、上記のようにシール７２を補充液カートリッジ５６の凹部５６Ａの側面に貼付し、バーコードリーダ８６をカートリッジ受け５８Ａの凸部５９の側面に設置することで、カートリッジ装填部５８に補充液カートリッジ５６が装填されると、シール７２とバーコードリーダ８６が非常に小さくかつ一定の間隔となり、シール７２に印刷された２次元バーコードをバーコードリーダ８６が確実に読み取れる位置関係に保持されることになる。
【００４１】
バーコードリーダ８６は交換品管理部９４に接続されており、交換品管理部９４は本体制御部２０及びハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置から成る記憶部９８に各々接続されている。記憶部９８にはカートリッジＩＤテーブル（詳細は後述）が記憶されている。このカートリッジＩＤテーブルは交換品管理部９４によって更新される。また、記憶部９８は本体制御部２０とも接続されている。本体制御部２０には、ＬＣＤ等から成るディスプレイ１１０及び複数個のキーを含んで構成された入力部１１２が接続されており、更に、増幅器１１４を介してスピーカ１１６が接続されている。
【００４２】
また、図１に示すように、本体制御部２０は通信制御部１００を介して通信網１０２に接続されている。なお、通信網１０２はインターネット等でもよいし、専用回線から成るネットワークであってもよい。通信網１０２にはコンピュータ（図示省略）及び大容量の記憶装置１０６が設置された管理センタ１０４が接続されている。管理センタ１０４の記憶装置１０６にはカートリッジＩＤマスタテーブル（詳細は後述）が記憶されている。また、通信網１０２には稼働している他の画像形成装置１０も接続されており、個々の画像形成装置１０の本体制御部２０は、各々通信制御部１００及び通信網１０２を介して管理センタ１０４（のコンピュータ）と通信可能とされている。
【００４３】
次に本実施形態の作用として、まず補充液カートリッジ５６に貼付されたシール７２に印刷されている２次元バーコードについて説明する。補充液カートリッジ５６を製造する製造メーカでは、補充液カートリッジ５６の空のボトルの３つの液室に発色現像補充液、漂白定着補充液（２液）を各々封入することで補充液カートリッジ５６を製造すると共に、製造した個々の補充液カートリッジ５６に２次元バーコードとして担持させるための所定の情報を生成する。
【００４４】
この所定の情報は、個々の補充液カートリッジ５６を識別するためのＩＤ（例えば製造番号）を含んでおり、このＩＤに、補充液カートリッジ５６の製品名、製品コード、製品種、封入した補充液の有効年月日、封入した補充液を補充する処理液による処理の処方名、補充液又は補充液カートリッジ５６全体の重量等の補充液カートリッジ５６の属性を表す属性情報、補充液カートリッジ５６に封入した補充液の処理液への適正な補充条件を規定する補充条件情報等が付加されている。なお、補充条件情報としては、例えば現在市場に出回っている各種印画紙毎に補充条件を定めた情報を用いることができる。
【００４５】
また、製造した補充液カートリッジ５６が、非標準の特定言語（例えば画像形成装置１０のマニュアルに表記のない言語）を常用している国・地域への輸出を予定している場合には、前記所定の情報に、画像形成装置１０への補充液カートリッジ５６の装着又は交換の作業手順を前記非標準の特定言語で説明する音声を表す音声情報も付加される。なお、音声情報は所定の情報の情報量増大を抑制するために、再生された音声を聴取した作業者が前記作業手順を認識可能な範囲内で圧縮（低音質化）されていることが好ましい。
【００４６】
なお、上記のような所定の情報を生成すると、製造メーカは、生成した所定の情報を秘密鍵によって暗号化し、暗号化した所定の情報を２次元バーコードとしてシール７２に印刷し、２次元バーコードを印刷したシール７２を対応する補充液カートリッジ５６の所定の位置に貼付する。現在、２次元バーコードはテキストデータ換算で２千文字程度の情報量の情報を担持可能とされており、上述した程度の情報であればシール７２に印刷する２次元バーコードに十分に担持させることが可能である。なお、シール７２に印刷した２次元バーコードが表す情報を復号化するための公開鍵は個々の画像形成装置１０に予め配布され、個々の画像形成装置１０の記憶部９８に各々記憶されている。
【００４７】
２次元バーコードが印刷されたシール７２が貼付された補充液カートリッジ５６は、製造メーカから出荷されて画像形成装置１０を所持している顧客へ納品され、画像形成装置１０への装填が必要となる迄顧客によって保管される。顧客が所持している画像形成装置１０が、補充槽への補充液の補充が必要な状態になると、顧客は、保管していた新しい補充液カートリッジ５６を取り出すと共に、補充液カートリッジ５６の交換を行うことを画像形成装置１０に通知することで、機体側面の扉のロックを解除させて機体側面の扉を開放し、カートリッジ装填部５８に装填されていた空の補充液カートリッジを取り外し、新しい補充液カートリッジ５６をカートリッジ装填部５８に装填して扉を閉止する作業を行う。
【００４８】
上記の作業が行われると、本体制御部２０ではカートリッジ装填時処理が行われる。以下、このカートリッジ装填時処理について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４９】
本実施形態に係る画像形成装置１０の記憶部９８には、画像形成装置１０の状態を表す状態コードを記憶するための状態コード記憶エリアが設けられており、ステップ１５０では状態コード記憶エリアを参照し、該エリアに「補充中」であることを表す状態コードが設定されているか否か判定する。この状態コードは、補充液カートリッジ５６から補充槽へ補充液が補充されている間だけ「補充中」に設定されるので、通常時は上記判定が否定され、ステップ１５２へ移行する。ステップ１５２では状態コード記憶エリアに「補充中」を表す状態コードを設定し、次のステップ１５４ではフラグに「０」を代入する。一方、ステップ１５０の判定が肯定された場合にはフラグに「１」を代入する。
【００５０】
ステップ１５８ではバーコードリーダ８６により、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６に貼付されたシール７２に印刷されている２次元バーコードの読み取りを試行する。ステップ１６０では、ステップ１５８の処理によって２次元バーコードの読み取りに成功したか否か判定する。カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６に、２次元バーコードが印刷されたシール７２が所定の位置に貼付されていれば、ステップ１６０の判定が肯定されてステップ１６２へ移行し、記憶部９８に予め記憶されている公開鍵を読み出し、バーコードリーダ８６によって読み取られ交換品管理部９４を介して入力された情報（２次元バーコードが表す暗号化済みの所定の情報）を読み出した公開鍵を用いて復号化する。
【００５１】
なお、上記のステップ１５８，１６２の処理は、２次元バーコードの読み取りを実際に行うバーコードリーダ８６と共に本発明の読取手段（詳しくは請求項４に記載の読取手段）に対応している。
【００５２】
ステップ１６４では、ステップ１６２で復号化した所定の情報から、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤを抽出する。次のステップ１６６以降の処理は本発明の制御手段に対応しており、まずステップ１６６では、ステップ１６４で抽出したカートリッジＩＤをキーにして記憶部９８に記憶されているカートリッジＩＤテーブルを検索することで、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤがカートリッジＩＤテーブルに既に登録されているか否か判定する。
【００５３】
カートリッジＩＤテーブルは、過去に画像形成装置１０に装填された全ての補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤを登録したテーブルであり、カートリッジＩＤテーブルを記憶している記憶部９８は本発明に係る記憶手段に対応している。カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６が正規品であれば、ステップ１６４で抽出したカートリッジＩＤがカートリッジＩＤテーブルに登録されていることはないので、ステップ１６６の判定が否定されてステップ１６８へ移行する。
【００５４】
ステップ１６８では、ステップ１６４で抽出したカートリッジＩＤを通信制御部１００、通信網１０２を介して管理センタ１０４（のコンピュータ）へ送信することで、補充液カートリッジ５６から読み出したカートリッジＩＤが記憶装置１０６に記憶されているカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されているか否かを照会する。そして、次のステップ１７０において、管理センタ１０４から受信した情報に基づいて、カートリッジＩＤがカートリッジＩＤマスタテーブルに既に登録されているか否か判定する。なお、ステップ１６８，１７０は、詳しくは請求項５に記載の制御手段に対応している。
【００５５】
管理センタ１０４では、特定の画像形成装置１０からカートリッジＩＤの登録の有無が照会されると、受信したカートリッジＩＤをキーにしてカートリッジＩＤマスタテーブルを検索することで、受信したカートリッジＩＤが登録されているか否かを検索し、検索結果（登録の有無）を照会元の画像形成装置１０へ通知する。カートリッジＩＤマスタテーブルは、通信網１０２に接続された全ての画像形成装置１０で過去に装填された全ての補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤを登録したテーブルであり、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６が正規品であれば、ステップ１６４で抽出したカートリッジＩＤがカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されていることもないので、ステップ１７０の判定が否定されてステップ１７２へ移行する。
【００５６】
ステップ１７０の判定も否定された場合には、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６が正規品であると判断できるので、ステップ１７２では、補充液カートリッジ５６から読み出したカートリッジＩＤをカートリッジＩＤテーブルに登録する。また、次のステップ１７４では、補充液カートリッジ５６から読み出したカートリッジＩＤを改めて管理センタ１０４へ送信し、カートリッジＩＤマスタテーブルへのカートリッジＩＤの登録を依頼する。これにより、管理センタ１０４では受信したカートリッジＩＤをカートリッジＩＤマスタテーブルに登録する。
【００５７】
なお、管理センタ１０４において、画像形成装置１０からの照会に基づきカートリッジＩＤの登録の有無を確認した際に、照会されたカートリッジＩＤがカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されていなかった場合に、照会されたカートリッジＩＤをカートリッジＩＤマスタテーブルに登録するようにしてもよい。この場合、カートリッジＩＤがカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されていないことを認識した画像形成装置１０が、改めてカートリッジＩＤの登録を管理センタ１０４へ依頼する必要がなくなる。
【００５８】
次のステップ１７６では補充液補充処理を行う。以下、この補充液補充処理について図７のフローチャートを参照して説明する。ステップ２００では、先のステップ１６２で復号化された所定の情報から補充条件情報を抽出し、記憶部９８に記憶させる。
【００５９】
この補充条件情報は、補充液カートリッジ５６に封入された補充液の処理液への適正な補充条件を表す情報であり、本体制御部２０は記憶部９８に記憶された補充条件情報を参照して、各処理槽内への補充液の補充頻度や補充量等の補充条件を制御する。これにより、補充液カートリッジ５６に封入された補充液に適した補充条件で前記補充液の補充が行われ、各処理槽内の処理液の状態が最適な状態に維持されることになり、画像形成装置で行われる写真処理の処理精度（各処理液に浸漬されて印画紙１２上で可視化される画像の画質）を向上させることができる。上記のステップ２００は、実際に補充条件を制御する処理と共に、詳しくは請求項８に記載の制御手段に対応している。
【００６０】
なお、補充条件情報は印画紙１２の種類毎に補充条件を規定する情報であってもよく、写真処理を行う印画紙１２の種類に対応する補充条件情報に従って補充液の補充条件を制御するようにすれば、写真処理の処理精度を更に向上させることができる。この場合、各種印画紙１２に対応する全ての補充条件情報を記憶部９８に記憶させるようにしてもよいが、画像形成装置１０に現在セットされている印画紙１２の種類に対応する補充条件情報のみを記憶部９８に記憶させて利用するようにしてもよい。
【００６１】
また、ステップ２００では所定の情報から処方名を表す情報も抽出し、記憶部９８に記憶させる。本体制御部２０は記憶部９８に記憶された処方名を表す情報を参照して、各処理槽内の処理液の温度や各処理槽内の処理液に印画紙１２を浸漬している時間（すなわち印画紙１２の搬送速度）の制御も行う。
【００６２】
ところで、先にも説明したように、非標準の特定言語を常用している国・地域へ輸出する補充液カートリッジ５６には、画像形成装置１０への補充液カートリッジ５６の装着又は交換の作業手順を非標準の特定言語で説明する音声を表す音声情報が付加された所定の情報（が暗号化された情報）を表す２次元バーコードが印刷されたシール７２が貼付されるが、次のステップ２０２では、復号化された所定の情報に上記の音声情報が含まれている場合に、前記所定の情報から音声情報を抽出し、抽出した音声情報をアナログの音声信号へ変換して増幅器１１４へ出力する。
【００６３】
これにより、増幅器１１４によって増幅されたアナログの音声信号がスピーカ１１６へ供給され、画像形成装置１０への補充液カートリッジ５６の装着又は交換の作業手順を非標準の特定言語で説明する音声がスピーカ１１６から再生されるので、非標準の言語で表記したマニュアル等を用意することなく、上記の作業手順を作業者に確実に認識させることができる。なお、上記のステップ２０２は請求項９に記載の再生手段に対応している。
【００６４】
次のステップ２０４以降では、補充液カートリッジ５６に封入されている補充液を各補充槽へ補充する。すなわち、ステップ２０４では補充液カートリッジ５６の開栓を開始するタイミングが到来したか否か判定する。判定が否定された場合には、判定が肯定される迄ステップ２０４の判定を繰り返す。ステップ２０４の判定が肯定されるとステップ２０６へ移行し、画像形成装置１０の機体側面の扉が閉止されているか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ２０８へ移行し、開放されている扉の閉止を顧客に要請するメッセージをディスプレイ１１０に表示させる等により前記扉の閉止を要請し、ステップ２０６に戻る。
【００６５】
扉が閉止されていると判断されると、ステップ２０６の判定が肯定されてステップ２１０へ移行し、前記扉に対応して設けられたインターロック機構を作動させることで、前記扉が不用意に開放されることを阻止する。次のステップ２１２では、図示しない昇降駆動部によってカートリッジ受け５８Ａを下降方向へ移動させる。また、ステップ２１４ではカートリッジ受け５８Ａが下限位置に到達したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ２１２に戻り、ステップ２１４の判定が肯定される迄ステップ２１２，２１４を繰り返す。これにより、カートリッジ受け５８Ａが下限位置に到達する迄、カートリッジ受け５８Ａの下降移動が継続されることになる。
【００６６】
図示しない下限位置検出センサによりカートリッジ受け５８Ａが下限位置に到達したことが検出されると、ステップ２１４の判定が肯定されてステップ２１６へ移行する。カートリッジ受け５８Ａの下限位置への到達に伴い、補充液カートリッジ５６の補充液排出口のキャップが開栓ノズル６０によって開栓され、このキャップの開栓に伴って各液室内の補充液が補充液排出口を介して排出され、排出された補充液が液受け部５８Ｂを介して対応する補充槽に案内・供給される。ステップ２１６では、補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液の全量が補充液カートリッジ５６から排出されて補充槽へ供給される迄に要する所定時間（例えば数十秒程度）だけ待機する。
【００６７】
本実施形態に係る補充液カートリッジ５６は、補充液カートリッジ５６の装填（交換）の頻度を低減し、画像形成装置１０を通常に運転している状態で、補充液カートリッジ５６の装填（交換）が一週間に一度程度の頻度で済むように、濃縮された補充液が封入されており、次のステップ２１８では、補充槽に補充された補充液が所定の濃度になるように希釈する希釈処理を行う。この希釈処理によって所定の濃度とされた補充液は、画像形成装置１０における印画紙１２の処理面積等に応じて各処理槽内の処理液へ適宜補充されることになる。また、開栓ノズル６０には補充液カートリッジ５６の各液室内及びキャップを洗浄する機能が設けられており、ステップ２２０では補充液カートリッジ５６の各液室内を開栓ノズル６０によって洗浄し、次のステップ２２２では開栓ノズル６０によって開栓されたキャップを開栓ノズル６０によって洗浄する。
【００６８】
ステップ２２０，２２２の洗浄処理が完了すると、次のステップ２２４において、図示しない昇降駆動部によってカートリッジ受け５８Ａを上昇方向へ移動させる。また、ステップ２２６ではカートリッジ受け５８Ａが上限位置に到達したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ２２４に戻り、ステップ２２６の判定が肯定される迄ステップ２２４，２２６を繰り返す。これにより、カートリッジ受け５８Ａが上限位置に到達する迄、カートリッジ受け５８Ａの上昇移動が継続されることになる。
【００６９】
図示しない上限位置検出センサによりカートリッジ受け５８Ａが上限位置に到達したことが検出されると、ステップ２２６の判定が肯定されて補充液補充処理を終了し、カートリッジ装填時処理（図５）のステップ１７８へ移行する。ステップ１７８では、記憶部９８に設けられた状態コード記憶エリアに「非補充中」であることを表す状態コードを設定し、カートリッジ装填時処理を終了する。
【００７０】
ところで、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６に２次元バーコードが印刷されたシール７２が貼付されていなかった場合、或いはシール７２の貼付位置が所定の位置と相違していた場合には、前述のステップ１６０の判定が否定される。このように、シール７２が未貼付であったり貼付位置が相違していた場合には、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は正規品でないと判断できる。
【００７１】
このため、ステップ１８２では、例えば「装填された補充液カートリッジは正規品ではありません。この補充液カートリッジ内の補充液を補充すると画像形成装置に何らかの不都合が生ずる可能性がありますが、補充液の補充を続行しますか？」等のメッセージをディスプレイ１１０に表示させることで、装填された補充液カートリッジ５６が正規品でなく、不都合が生ずる可能性があることを顧客に警告すると共に、補充液の補充を続行するか否かを顧客に確認する。
【００７２】
次のステップ１８４では、正規品でない補充液カートリッジ５６からの補充液の補充続行を意味する情報が顧客により入力部１１２を介して入力されたか否かに基づき、顧客が補充続行の意志表示を行ったか否か判定する。顧客が入力部１１２を介して補充中止を意味する情報を入力した場合には、ステップ１８４の判定が否定されてステップ１７８へ移行し、前述の補充液補充処理を行うことなく状態コードを「非補充中」に設定してカートリッジ装填時処理を終了する。これにより、正規品でない補充液カートリッジ５６に封入されている補充液が補充されることで、画像形成装置１０に何らかの不具合が生ずることを回避することができる。
【００７３】
一方、顧客が入力部１１２を介して補充続行を意味する情報を入力した場合には、ステップ１８４の判定が肯定されてステップ１８６へ移行し、顧客が補充続行の意志表示を行ったことを表す情報を、そのときの年月日及び時刻を表す情報等と共に記憶部９８に記憶させた後に、補充液補充処理（ステップ１７６）を行う。この場合、正規品でない補充液カートリッジ５６に封入されている補充液が補充されることで、画像形成装置１０に何らかの不具合が生ずる可能性はあるものの、顧客が補充続行の意志表示を行ったことが情報として保存されるので、何らかの不具合が発生した場合に原因を容易に解析できると共に、不具合が発生したことについての責任の帰属先も明確にすることができる。
【００７４】
なお上述した処理のうち、ステップ１８２で顧客に警告する処理は、詳しくは請求項６に記載の制御手段に対応しており、ステップ１８２で補充液の補充を続行するか否かを顧客に確認する処理及びステップ１８４，１８６は、詳しくは請求項７に記載の制御手段に対応している。
【００７５】
また、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤが、記憶部９８に記憶されてカートリッジＩＤテーブルに既に登録されていたことでステップ１６６の判定が肯定された場合には、ステップ１８０においてフラグが「１」か否か判定する。
【００７６】
前述のように、フラグはカートリッジ装填時処理の起動時に状態コードが「補充中」であった場合に「１」にされるが、状態コードはカートリッジ装填時処理の終了時には「非補充中」に設定されるので（ステップ１７８）、ステップ１８０でフラグが「１」であった場合には、例えばカートリッジ装填時処理を前回実行している途中で停電等の異常が発生した可能性が高いと判断できる。このため、ステップ１８０の判定が肯定された場合にはステップ１７４へ移行し、カートリッジＩＤマスタテーブルへのカートリッジＩＤの登録を管理センタ１０４へ依頼した後に、補充液補充処理（ステップ１７６）を行う。
【００７７】
一方、ステップ１８０の判定が否定された場合には、カートリッジ装填時処理の実行途中での停電等の異常は発生しておらず、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６は正規品でない（装填された補充液カートリッジ５６は、例えば画像形成装置１０で過去に使用された正規品の補充液カートリッジ５６の空のボトルに補充液が再封入されたカートリッジであるか、画像形成装置１０で過去に使用された正規品の補充液カートリッジ５６から剥がし取られたシール７２が貼付されたカートリッジである可能性が高い）と判断できるので、ステップ１８２へ移行し、前述のステップ１８２以降の処理（装填された補充液カートリッジ５６が正規品でなく、不都合が生ずる可能性があることを顧客に警告すると共に、補充液の補充を続行するか否かを顧客に確認し、顧客からの指示に応じて分岐する処理）を行う。
【００７８】
また、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤが管理センタ１０４のカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されていた場合にも、装填された補充液カートリッジ５６は正規品でない（例えば他の画像形成装置１０で過去に使用された正規品の補充液カートリッジ５６の空のボトルに補充液が再封入されたカートリッジであるか、他の画像形成装置１０で過去に使用された正規品の補充液カートリッジ５６から剥がし取られたシール７２が貼付されたカートリッジである可能性が高い）と判断できる。このため、ステップ１７０の判定が肯定された場合にも、ステップ１８２へ移行し、前述のステップ１８２以降の処理を行う。
【００７９】
このように、本実施形態に係るカートリッジ装填時処理では、カートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤが記憶部９８に記憶されているカートリッジＩＤテーブルに登録されているか否かを判断し、カートリッジＩＤテーブルに登録されていない場合は前記カートリッジＩＤが管理センタ１０４のカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されているか否かを判断し、カートリッジＩＤマスタテーブルにも登録されていない場合に、装填された補充液カートリッジ５６が正規品であると判断しているので、正規品でない補充液カートリッジが装填された場合にも、これを確実に検知することができる。
【００８０】
なお、上記では管理センタ１０４がカートリッジＩＤマスタテーブルに関する処理（画像形成装置１０から問い合わせの有ったカートリッジＩＤがカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されているか否かの確認及び依頼されたカートリッジＩＤのカートリッジＩＤマスタテーブルへの登録）のみを行う場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば画像形成装置１０から稼働履歴やエラー履歴を表す情報を通信網１０２経由で収集して記憶装置１０６等に保管し、特定の画像形成装置１０で何らかの不具合が発生した場合には、原因解析のために前記特定の画像形成装置１０に関する情報を提供する処理を行うようにしてもよい。
【００８１】
この態様において、管理センタ１０４が収集・保管する情報は、画像形成装置１０から稼働履歴やエラー履歴を表す情報に限られるものではなく、例えば補充液カートリッジ５６の製造メーカが、補充液カートリッジ５６の出荷時に出荷日を表す情報も補充液カートリッジ５６に担持させ（例えば出荷日情報も付加した所定の情報を表す２次元バーコードを印刷したシール７２を貼付する等）、画像形成装置１０は、カートリッジ装填時処理において、補充液カートリッジ５６から読み出したカートリッジＩＤをカートリッジＩＤマスタテーブルへ登録するよう管理センタ１０４へ依頼する際に、補充液カートリッジ５６から読み出した出荷日情報も併せて送信し、管理センタ１０４では、現在の日付と受信した出荷日情報が表す出荷日に基づいて、装填された補充液カートリッジ５６の保管日数（補充液カートリッジ５６が出荷されてから画像形成装置１０に装填される迄の日数）を演算し、演算した保管日数も記憶装置１０６等に保管するようにしてもよい。この保管日数は、例えば装填された補充液カートリッジ５６に封入されていた補充液の品質等の推定に利用可能である。
【００８２】
また、上記ではカートリッジ装填部５８に装填された補充液カートリッジ５６のカートリッジＩＤが画像形成装置１０のカートリッジＩＤテーブルに登録されていなかった場合に、前記カートリッジＩＤが管理センタ１０４のカートリッジＩＤマスタテーブルに登録されているか否かを更に確認する例を説明したが、これに限定されるものではなく、カートリッジＩＤが画像形成装置１０のカートリッジＩＤテーブルに登録されているか否かのみに基づいて、補充液カートリッジが正規品か否かを判断するようにしてもよい。この態様では、正規品か否かの判断の精度は若干低下するものの、画像形成装置１０が管理センタ１０４と通信を行う必要がなくなるので、画像形成装置１０自体のコストやランニングコストを低減することができる。
【００８３】
また、上記では本発明に係る交換品としての補充液カートリッジ５６に、２次元バーコードを印刷したシール７２を貼付することで、カートリッジＩＤや他の情報を含む所定の情報を担持させる例を説明したが、これに限定されるものではなく、少なくとも無線による情報の読み出しが可能で本発明に係る識別情報等が予め書き込まれた記録素子（例えばＲＦＩＤタグ等：請求項３に記載の記録素子に相当）を交換品に付加することで、識別情報等を交換品に担持させるようにしてもよい。また、本発明に係る交換品も補充液カートリッジに限られるものではない。
【００８４】
例えば画像形成装置１０は、補充液カートリッジ５６が着脱自在とされている以外に、印画紙ロール１４及びマガジン１６も着脱自在とされ、カッタ／ソータ４８は予め用意された複数種のカッタ／ソータユニットの中から選択的に装着可能とされ、露光部１８は部品として交換可能とされ、スキャナ／キャリア２２は画像形成装置１０との接続／接続解除が可能とされている（以下、これらを交換品と総称する）。このため、例として図８に示すように、各交換品に、個々の交換品を識別するためのＩＤ（識別情報）が予め書き込まれたＲＦＩＤタグ１２０を各々付加する（例えば印画紙ロール１４には巻芯にＲＦＩＤタグ１２０を付加する）と共に、画像形成装置１０の上記各交換品に付加されているＲＦＩＤタグ１２０と無線通信可能な位置にＩＣタグヘッド１２２を各々設置するようにしてもよい。
【００８５】
図８において、それぞれのＩＣタグヘッド１２２は交換品管理部９４に各々接続されている。各交換品について、カートリッジＩＤテーブルと同様に、過去に装着された交換品のＩＤを登録するためのテーブル（図８では「ＩＤテーブル」と表記して示している）を各々設け、各交換品の交換時に、新たに装着された交換品のＩＤをＲＦＩＤタグ１２０から読み出し、読み出したＩＤをキーにして対応するテーブルを検索することで、新たに装着された交換品が正規品か否かを判定することができる。
【００８６】
更に、ＲＦＩＤタグの中には無線による情報の書き込みも可能なタイプが存在しており、各交換品のうちの少なくとも１つ（例えば補充液カートリッジ５６）に付加するＲＦＩＤタグ１２０として情報の書き込みも可能なタイプを採用し、画像形成装置１０側で、画像形成装置１０の稼働履歴を表す稼働履歴情報や発生したエラーの履歴を表すエラー履歴情報を記憶部９８に蓄積記憶させると共に、情報の書き込みが可能なＲＦＩＤタグが付加された交換品の交換時に、該交換品のＲＦＩＤタグに稼働履歴情報やエラー履歴情報を書き込むようにしてもよい。これにより、使用済みの交換品を回収しＲＦＩＤタグに書き込まれている情報を管理センタ等で読み出すことで、画像形成装置１０の稼働履歴やエラー履歴等を収集・管理し、画像形成装置１０で何らかの不具合が発生した場合の原因解析に役立てることを、画像形成装置１０と管理センタ等が通信網を介して接続されていない環境下でも実現することができる。
【００８７】
なお、図８ではＲＦＩＤタグ１２０とＩＣタグヘッド１２２との間の無線通信が、比較的通信可能距離の短い通信方式（例えば電磁結合方式等）で行われることを考慮して、個々の交換品に付加されたＲＦＩＤタグ１２０に対応してＩＣタグヘッド１２２を各々設けているが、ＲＦＩＤタグ１２０とＩＣタグヘッド１２２との間の無線通信として、通信可能距離がより長い通信方式（例えばマイクロ波方式や光方式等）を採用すれば、複数のＲＦＩＤタグ１２０に対応して単一のＩＣタグヘッド１２２を設けることも可能である。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、所定の交換品が装着される際に、該交換品に担持されている識別情報を読み取り、読み取った識別情報が、過去に装着された交換品に担持されていた識別情報を記憶する記憶手段に記憶されていないか否かを判断することで、交換品が正規品か否かを判定すると共に、前記識別情報を記憶手段に記憶させるので、正規品でない交換品が装着された場合に検知することができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置のプロセッサ部の概略構成図である。
【図３】補充液カートリッジ及び装填部を示す斜視図である。
【図４】補充液カートリッジ開栓部の構造を示す断面図である。
【図５】画像形成装置の電気系の概略構成を示すブロック図である。
【図６】カートリッジ装填時処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】補充液補充処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置の電気系の概略構成の他の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
２０    本体制御部
５６    補充液カートリッジ
５８    カートリッジ装填部
７２    シール
８６    バーコードリーダ
９４    交換品管理部
９８    記憶部
１０４    管理センタ
１２０    ＲＦＩＤタグ
１２２    ＩＣタグヘッド
【図１】
2004226605.tif 000003
【図２】
2004226605.tif 000004
【図３】
2004226605.tif 000005
【図４】
2004226605.tif 000006
【図５】
2004226605.tif 000007
【図６】
2004226605.tif 000008
【図７】
2004226605.tif 000009
【図８】
2004226605.tif 000010