(57)【要約】【課題】貼着に際し、分割印刷用紙の相互の位置合わせを容易且つ精度良く行うことができる画像印刷方法、画像印刷装置等を提供することを課題とする。【解決手段】重ね貼着代Ｃにより貼着することで規定サイズの印刷用紙となる複数枚の分割印刷用紙Ｐに、印刷画像Ｄを分割して印刷する画像印刷方法であって、重ね貼着代Ｃの重ね形態等を記憶する貼着代記憶工程と、印刷画像Ｄを、貼着代Ｃを加味しつつ分割し分割印刷画像Ｄ１，Ｄａを作成する画像分割工程と、下重ね代Ｃ２を有する分割印刷用紙Ｐ２の分割印刷画像Ｄａに、下重ね代Ｃ２側にはみ出して指標印刷画像Ｄｂを付加する画像付加工程と、分割印刷画像Ｄ１，Ｄａおよび指標印刷画像Ｄｂに基づいて、分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２にそれぞれ印刷を行う印刷工程と、を備えたものである。【選択図】  図７
2004255725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ね貼着代により相互に貼着することで規定サイズの印刷用紙を構成する複数枚の分割印刷用紙に、前記印刷用紙に対応する印刷画像を分割して印刷する画像印刷方法であって、
前記各分割印刷用紙における前記重ね貼着代の位置、重ね寸法および上重ね代になるか下重ね代になるかの重ね形態を記憶する貼着代記憶工程と、
前記印刷画像を、前記貼着代の記憶結果を加味しつつ前記複数枚の分割印刷用紙に対応させて分割し前記各分割印刷用紙毎の分割印刷画像を作成する画像分割工程と、
前記下重ね代を有する前記分割印刷用紙の前記分割印刷画像に、前記下重ね代側にはみ出して前記重ね貼着代の指標を印刷するための指標印刷画像を付加する画像付加工程と、
前記分割印刷画像および前記指標印刷画像に基づいて、前記複数枚の分割印刷用紙にそれぞれ印刷を行う印刷工程と、を備えたことを特徴とする画像印刷方法。
【請求項２】
前記指標印刷画像が、前記下重ね代に対する前記上重ね代を有する前記分割印刷用紙の前記分割印刷画像における、数ドット幅分の部分重複印刷画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像印刷方法。
【請求項３】
前記指標印刷画像が、前記下重ね代を有する前記分割印刷画像とその下重ね代との境界を指標する境界印刷画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像印刷方法。
【請求項４】
前記境界印刷画像が、前記境界に添う直線であることを特徴とする請求項３に記載の画像印刷方法。
【請求項５】
前記境界印刷画像が、前記境界に添うと共に相互に離間した少なくとも２つの線分であることを特徴とする請求項３に記載の画像印刷方法。
【請求項６】
前記境界印刷画像が、前記境界をマーキングするマークであることを特徴とする請求項３に記載の画像印刷方法。
【請求項７】
前記境界印刷画像が、前記境界をマーキングすると共に相互に離間した少なくとも２つのマークであることを特徴とする請求項３に記載の画像印刷方法。
【請求項８】
前記指標印刷画像が、前記下重ね代に対する前記上重ね代を有する前記分割印刷用紙を示すための画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像印刷方法。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像印刷方法を、コンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
重ね貼着代により相互に貼着することで規定サイズの印刷用紙を構成する複数枚の分割印刷用紙に、前記印刷用紙に対応する印刷画像を分割して印刷する画像印刷装置であって、
前記各分割印刷用紙における前記重ね貼着代の位置、重ね寸法および上重ね代になるか下重ね代になるかの重ね形態を記憶する貼着代記憶手段と、
前記印刷画像を、前記貼着代の記憶結果を加味しつつ前記複数枚の分割印刷用紙に対応させて分割し前記各分割印刷用紙毎の分割印刷画像を作成する画像分割手段と、
前記下重ね代を有する前記分割印刷用紙の前記分割印刷画像に、前記下重ね代側にはみ出して前記重ね貼着代の指標を印刷するための指標印刷画像を付加する画像付加手段と、
前記分割印刷画像および前記指標印刷画像に基づいて、前記複数枚の分割印刷用紙にそれぞれ印刷を行う印刷手段と、を備えたことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項１２】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像印刷方法に用いる前記複数枚の分割印刷用紙、または請求項１１に記載の画像印刷装置に用いる前記複数枚の分割印刷用紙から成ることを特徴とする印刷用紙セット。
【請求項１３】
前記上重ね代を有する前記分割印刷用紙が、その上重ね代に粘着層とこれを保護する剥離紙とを有することを特徴とする請求項１２に記載の印刷用紙セット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重ね貼着代により相互に貼着することで規定サイズの印刷用紙を構成する複数枚の分割印刷用紙に、印刷用紙に対応する印刷画像を分割して印刷する画像印刷方法、これを実現させるためのプログラム、記録媒体、画像印刷装置および印刷用紙セットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷対象物である剥離紙付きの印刷テープに、そのテープ幅より大きな印刷画像を印刷するテープ印刷装置が知られている。このテープ印刷装置は、ポスター等として使用する最終的な印刷画像を分割し、この分割画像を印刷テープに連続して印刷し且つこれを切断して、複数枚のテープ片を得るものである。この場合、切断して得られる各テープ片に対し、相互の糊代（重ね貼着代）考慮し分割画像を割り振るようにしている（例えば、特許文献１参照）。そして、分割画像を印刷した複数のテープ片を、その糊代部分で重なるように貼着することで、１枚のポスターが完成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１５７１３６号公報（図１１、図１２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のテープ印刷装置による画像印刷方法では、テープ片の糊代部分は、印刷が為されていない空白部分となるため、先行して貼着したテープ片に次のテープ片を貼着するときに、空白部分（糊代部分）およびその周囲を位置決めの基準とせざるを得ない。このため、テープ片の相互の境界部分に印刷画像の画線が「密」に印刷されている場合には位置合わせし易いが、「疎」に印刷されている場合には位置合わせし難いものとなり、テープ片の相互間の位置合わせの容易さが、印刷画像により左右される問題があった。
【０００５】
本発明は、貼着に際し、印刷画像の形態に拘らず、分割印刷用紙の相互の位置合わせを容易且つ精度良く行うことができる画像印刷方法、これを実現させるためのプログラム、記録媒体、画像印刷装置および印刷用紙セットを提供することを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像印刷方法は、重ね貼着代により相互に貼着することで規定サイズの印刷用紙を構成する複数枚の分割印刷用紙に、印刷用紙に対応する印刷画像を分割して印刷する画像印刷方法であって、各分割印刷用紙における重ね貼着代の位置、重ね寸法および上重ね代になるか下重ね代になるかの重ね形態を記憶する貼着代記憶工程と、印刷画像を、貼着代の記憶結果を加味しつつ複数枚の分割印刷用紙に対応させて分割し各分割印刷用紙毎の分割印刷画像を作成する画像分割工程と、下重ね代を有する分割印刷用紙の分割印刷画像に、下重ね代側にはみ出して重ね貼着代の指標を印刷するための指標印刷画像を付加する画像付加工程と、分割印刷画像および指標印刷画像に基づいて、複数枚の分割印刷用紙にそれぞれ印刷を行う印刷工程と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
同様に、本発明の画像印刷装置は、重ね貼着代により相互に貼着することで規定サイズの印刷用紙を構成する複数枚の分割印刷用紙に、印刷用紙に対応する印刷画像を分割して印刷する画像印刷装置であって、各分割印刷用紙における重ね貼着代の位置、重ね寸法および上重ね代になるか下重ね代になるかの重ね形態を記憶する貼着代記憶手段と、印刷画像を、貼着代の記憶結果を加味しつつ複数枚の分割印刷用紙に対応させて分割し各分割印刷用紙毎の分割印刷画像を作成する画像分割手段と、下重ね代を有する分割印刷用紙の分割印刷画像に、下重ね代側にはみ出して重ね貼着代の指標を印刷するための指標印刷画像を付加する画像付加手段と、分割印刷画像および指標印刷画像に基づいて、複数枚の分割印刷用紙にそれぞれ印刷を行う印刷手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
これらの構成によれば、印刷画像を分割し各分割印刷用紙毎の分割印刷画像を作成し、これを複数枚の分割印刷用紙にそれぞれ印刷するため、印刷後に複数枚の分割印刷用紙をその重ね貼着代により相互に貼着することで、規定サイズの印刷用紙に印刷画像を印刷したものと同様のものを得ることができる。この場合、下重ね代を有する分割印刷用紙の分割印刷画像に、下重ね代側にはみ出して指標印刷画像を付加しているため、印刷後の複数枚の分割印刷用紙をその重ね貼着代により相互に貼着するときに、指標印刷画像を指標にして相互の位置決めを行うことができる。また、指標印刷画像は下重ね代側にはみ出しているため、複数枚の分割印刷用紙を相互に貼着したときに、指標印刷画像を重ね貼着代内に見えないように隠蔽することができる。なお、複数枚の分割印刷用紙は、印刷用紙を縦または横に複数分割（２分割以上）した形態のものであってもよい、印刷用紙を縦および横に複数分割（４分割以上）した形態のものであってもよい。
【０００９】
この場合、指標印刷画像が、下重ね代に対する上重ね代を有する分割印刷用紙の分割印刷画像における、数ドット幅分の部分重複印刷画像であることが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、部分重複印刷画像により、隣接する分割印刷画像の相互の画線を基準として位置合わせすることができ、両分割印刷画像の境界線に添う方向の画線の位置合わせを容易に且つ精度良く行うことができる。また、境界線に直交する方向において、両分割印刷画像が幾分離れて貼着されても、相互の画線の境界線上に下地（下重ね代）が細線として見えてしまうことがない。
【００１１】
同様に、指標印刷画像が、下重ね代を有する分割印刷画像とその下重ね代との境界を指標する境界印刷画像であることが、好ましい。
【００１２】
この場合、境界印刷画像が、境界に添う直線であること、或いは前記境界に添うと共に相互に離間した少なくとも２つの線分であることが、好ましい。
【００１３】
同様に、境界印刷画像が、境界をマーキングするマークであること、或いは境界をマーキングすると共に相互に離間した少なくとも２つのマークであることが、好ましい。
【００１４】
これらの構成によれば、境界印刷画像を指標として、隣接する分割印刷画像をその境界線に直交する方向（離接方向）において、簡単且つ精度良く位置合わせすることができる。
【００１５】
この場合、指標印刷画像が、下重ね代に対する上重ね代を有する分割印刷用紙を示すための画像であることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、貼着対象となる分割印刷用紙を明確に示すことができるため、複数枚の分割印刷用紙を相互に貼着する貼着作業を容易に行うことができる。
【００１７】
本発明のプログラムは、上記した画像印刷方法を、コンピュータに実現させるためのものである。
【００１８】
また、本発明の記録媒体は、上記したプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能なものである。
【００１９】
この構成によれば、画像印刷方法の汎用性を高めることができる。
【００２０】
本発明の印刷用紙セットは、上記した画像印刷方法に用いる複数枚の分割印刷用紙、または上記した画像印刷システムに用いる複数枚の分割印刷用紙から成ることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、印刷後の複数枚の分割印刷用紙を、重ね貼着代で相互に重ねて貼着すれば、規定サイズの印刷用紙と同寸法の印刷物を得ることができる。
【００２２】
この場合、上重ね代を有する分割印刷用紙が、その上重ね代に粘着層とこれを保護する剥離紙とを有することが、好ましい。
【００２３】
この構成によれば、剥離紙を剥がすことで、複数枚の分割印刷用紙を相互に簡単に貼着することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して、本発明の画像印刷方法をパソコン（パーソナルコンピュータ）とこれに接続したプリンタとから成る画像印刷装置に適用した場合について説明する。この場合、画像印刷方法を実現させるためのプログラム（プリンタドライバ）は、外部記憶媒体（記録媒体）であるＣＤ−ＲＯＭ等により提供され、パソコンはＣＤ−ＲＯＭからインストールしたプログラムに基づいて、プリンタを制御する。そして、ユーザは、専用の印刷用紙セット、すなわち重ね貼着代により相互に貼着することで規定サイズ（実施形態ではＡ４サイズ）の用紙となる複数枚（２枚）の分割印刷用紙を用いてこれに印刷を行い、最終的に貼り合わせて１つの画像を印刷したポスター等の印刷物を作成する。
【００２５】
図１は、画像印刷装置１の外観図を表している。同図に示すように、画像印刷装置１は、一般的なパソコン１０とこれにケーブル３を介して接続したプリンタ２０とで構成されている。プリンタ２０は、はがき等のＡ６サイズの印刷用紙に印刷を行うことを主眼とした小型のインクジェットプリンタで構成されている。なお、パソコン１０とプリンタ２０の制御情報の授受をケーブル３で行うようにしているが、無線通信手段等で行うようにしてもよい。
【００２６】
図１および図２に示すように、プリンタ２０は、印刷用紙Ｐを送る送り機構６８を内蔵した下ケーシング部２１と、印刷用紙Ｐに印刷を行う印刷機構５５を内蔵した上ケーシング部２２とで、横長略方形に形成されており、下ケーシング部２１と上ケーシング部２２との間隙に印刷用紙Ｐの走行路２３が構成されている。走行路２３は、印刷用紙Ｐの送り方向の前後に加え、右側方が開放されており、印刷領域（幅）に比して十分に広幅の印刷用紙Ｐを、供給できるようになっている。
【００２７】
下ケーシング部２１の左部前側には、電源スイッチ２４および操作スイッチ２５が設けられ、上ケーシング部２２の左部後側には、上ケーシング部２２の内部を開放する開放レバー２６が設けられている。そして、開放レバー２６を操作して、上ケーシング部２２の内部を開放することにより、下ケーシング部２１に装着されたインクカートリッジ５８を着脱できるようになっている。また、下ケーシング部２１には、印刷ヘッド５１から吐出されたインクのうち、印刷用紙送り方向および幅方向から外れたインクを受ける廃液トレイ３３が配設されており、印刷用紙Ｐの端部まで印刷する、いわゆる縁無し印刷を行い得るようになっている。
【００２８】
廃液トレイ３３は、トレイ本体３４と、その中に敷き詰められたインク吸収体３５と、トレイ本体３４の右側側面に取り付けられた廃インク検出器３６とを備え、廃インク検出器３６は一対の電極により構成されている。一対の電極は、インク吸収体３５の内部に差し込まれており、電極間抵抗により廃インクの吸収量を検出できるようになっている。すなわち、廃インクが全く吸収されていない状態では、電極間抵抗が無限大であり、廃インクが吸収されると電極間抵抗が減少していく。したがって、電極間抵抗が所定値以下となった場合は、パソコン１０のディスプレイ表示やビープ音等により、ユーザに対して報知し、インク吸収体３５の交換を促す。
【００２９】
印刷機構５５は、下向きの印刷ヘッド（インクジェットヘッド）５１と、印刷ヘッド５１を支持するキャリッジ５２と、印刷ヘッド５１の印刷位置に対峙するブリッジ状のプラテン５３とを備えており、プラテン５３は、印刷ヘッド５１の走行路上に配設され往復動する印刷ヘッド５１に対向して左右方向に延在している。印刷ヘッド５１は、インクカートリッジ５８からインクチューブ５４を介してインクの供給を受けながら、左右方向に往復動を繰り返し、適宜インク滴を吐出して印刷を行う。すなわち、印刷ヘッド５１の移動方向を主走査方向とし、印刷用紙Ｐの送り方向を副走査方向として印刷を行う。なお、印刷方法は、印刷ヘッド５１の往復動で印刷を行う往復印刷、また印刷ヘッド５１の往動のみで印刷を行い復動時には印刷を行わない一方向印刷のいずれであっても良い。
【００３０】
キャリッジ５２の基部は、無端のタイミングベルト５６の一部に固定されており、タイミングベルト５６は左側の駆動プーリと右側の従動プーリ（いずれも図示省略）との間に掛け渡されている。そして、駆動プーリには、減速ギヤ列を介してキャリッジモータ６１（図３参照）が接続されており、キャリッジモータ６１が正逆回転することにより、タイミングベルト５６を介してキャリッジ５２に搭載された印刷ヘッド５１が、左右方向に往復動するようになっている。
【００３１】
送り機構６８は、プラテン５３を挟んで送り方向の前後に配設した給紙ローラ６３および排紙ローラ６４とで構成されている。給紙ローラ６３は、走行路に臨むように上ケーシング部２２に設けた給紙駆動ローラ６５と、これに対峙するように下ケーシング部２１に設けた給紙従動ローラ６６とから成るグリップローラで構成されている。同様に、排紙ローラ６４は、走行路に臨むように下ケーシング部２１に設けた排紙駆動ローラ６７と、これに対峙するように上ケーシング部２２に設けた排紙従動ローラ（図示省略）とから成るグリップローラで構成されている。
【００３２】
給紙駆動ローラ６５および排紙駆動ローラ６７は、減速歯車列を介して単一の送りモータ６２（図３参照）に接続されている。すなわち、給紙駆動ローラ６５と排紙駆動ローラ６７とは、同期して回転する。また、給紙ローラ６３とプラテン５３との間には、印刷用紙Ｐの先端を検出する先端検出センサ４１（図３参照）が配設され、排紙ローラ６４とプラテン５３との間には、印刷用紙Ｐの尾端を検出する尾端検出センサ４２（図３参照）が配設されている。そして、上記の印刷ヘッド５１、キャリッジモータ６１、送りモータ６２、先端検出センサ４１および尾端検出センサ４２は、プリンタ制御部１００（図３参照）に接続されている。
【００３３】
送りモータ６２が駆動し、先端検出センサ４１が印刷用紙Ｐの先端を検出すると、数ステップ後に、キャリッジモータ６１が駆動を開始し、続いて印刷ヘッド５１が駆動を開始する。これにより、キャリッジモータ６１により往復動する印刷ヘッド５１（主走査）と、送りモータ６２により先方に送られる印刷用紙Ｐ（副走査）により、印刷用紙Ｐに所望の印刷が行われる。印刷が完了するとキャリッジ５２がホーム位置に停止し、尾端検出センサ４２が印刷用紙Ｐの尾端を検出すると、数ステップ後に、送りモータ６２が停止して、一連の印刷動作が終了する。
【００３４】
ところで、印刷動作が停止または休止している場合は、印刷ヘッド５１のノズル面が乾燥してインク滴が凝固することがあるため、印刷ヘッド５１のメンテナンス（クリーニング、フラッシングおよびキャッピング）が行われる。このため、印刷動作が停止または休止の際には、印刷ヘッド５１を印刷範囲から外れた位置に配設されたメンテナンスユニット７５に臨ませる。メンテナンスユニット７５は、印刷待機中において印刷ヘッド５１のノズル面を封止するキャップ７６と、ノズルからインクを吸引する廃インク回収ポンプ７７とを備えており、これらキャップ７６と廃インク回収ポンプ７７とは、１つのモータで駆動される。
【００３５】
クリーニングを行う場合は、キャップ７６を印刷ヘッド５１に密着させ、廃インク回収ポンプ７７を駆動してインクの吸引を行う。また、フラッシングを行う場合は、印刷ヘッド５１に対してキャップ７６を離間させた状態にしておき、印刷ヘッド５１からキャップ７６に向かってインク滴を吐出する。さらに、保管時（装置非稼動時）には、キャップ７６を印刷ヘッド５１に密着させた状態とする（キャッピング）。このように、印刷ヘッド５１のメンテナンスを行うことにより、ノズルの目詰まり等を防止している。なお、クリーニングにより吸引した廃インクおよびフラッシングにより吐出された廃インクはインクカートリッジ５８内に形成された廃インク回収タンクに回収される。
【００３６】
一方、パソコン１０は、装置本体１１に、ディスプレイ１２、キーボード１３およびマウス１４等の周辺機器が接続され、ユーザはディスプレイ１２を確認しながらキーボード１３やマウス１４を用いてデータ入力を行う。また、プリンタドライバ１０４（図３参照）がインストールされており、当該プリンタドライバ１０４によって提供される設定プログラム１１０に従ってユーザは種々の条件を入力する。そして、入力された条件に基づいて、プリンタ２０を制御するための印刷制御データを生成する。
【００３７】
次に、図３を参照して、プリンタ２０およびパソコン１０の制御構成について説明する。同図に示すように、本発明のプリンタ２０は、プリンタインターフェース３１を有し、パソコン１０から送信された画像データＤ、印刷制御データおよび各種指令を入力すると共に、プリンタ２０内部における処理状況等に関するデータをパソコン１０に対して出力するデータ入出力部３０と、先端検出センサ４１および尾端検出センサ４２を有し、各種検出を行う検出部４０と、印刷ヘッド５１を有し、印刷用紙Ｐに対して印刷を行う印刷部５０と、キャリッジモータ６１および送りモータ６２を有し、主走査方向および副走査方向への相対移動、並びに印刷用紙Ｐの搬送を行う搬送部６０と、ヘッドドライバ７１、キャリッジモータドライバ７２、送りモータドライバ７３を有し、各部を駆動する駆動部７０と、電源スイッチ２４を有し、各部に電源を供給する電源部８０と、各部と接続され、プリンタ２０全体を制御する制御部１００とによって構成されている。
【００３８】
制御部１００は、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１２０、キャラクタジェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）１３０、ＲＡＭ１４０および入出力制御装置（ＩＯＣ：Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）１５０を備え、互いに内部バス１６０により接続されている。ＲＯＭ１２０は、ＣＰＵ１１０で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラムブロック１２１の他、パソコン１０から送信される制御コマンドに対応する制御データ等を記憶する制御データブロック１２２を有している。また、ＣＧ−ＲＯＭ１３０は、文字等のフォントデータを記憶しており、文字等を特定するコードデータが与えられたときに対応するフォントデータを出力する。
【００３９】
ＲＡＭ１４０は、フラグ等として使用される各種ワークエリアブロック１４１の他、パソコン１０から送信された印刷データ（画像データＤ）を記憶する印刷データブロック１４２と、パソコン１０によって生成された印刷に関する種々の制御データを記憶する印刷制御データブロック１４３とを有し、制御処理のための作業領域として使用される。また、ＲＡＭ１４０は電源が切断されても記憶したデータを保持しておくように常にバックアップされている。
【００４０】
入出力装置（ＩＯＣ）１５０には、ＣＰＵ１１０の機能を補うと共に各種周辺回路とのインターフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどにより構成されて組み込まれている。これにより、ＩＯＣ１５０は、パソコン１０からの画像データＤや印刷制御データなどをそのまま或いは加工して内部バス１６０に取り込むと共に、ＣＰＵ１１０と連動して、ＣＰＵ１１０から内部バス１６０に出力されたデータや制御信号を、そのまま或いは加工して駆動部７０に出力する。
【００４１】
そして、ＣＰＵ１１０は、上記の構成により、ＲＯＭ１２０内の制御プログラムに従って、ＩＯＣ１５０を介してプリンタ２０内の各部から各種信号・データを入力し、ＣＧ−ＲＯＭ１３０からのフォントデータ、ＲＡＭ内の各種データを処理し、ＩＯＣ１５０を介してインクジェットプリンタ２０内の各部に、各種信号・データを出力することにより、パソコン１０から送信された印刷制御データに従って、プリンタ２０の印刷制御を行う。
【００４２】
一方、パソコン１０は、印刷データ（画像データＤ）や印刷制御データを出力すると共に、プリンタ２０から送信されたプリンタ２０内部における処理状況等に関するデータを入力するＰＣインターフェース１０１と、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等のメモリを有し、パソコン１０全体を制御する中央制御部１０２と、ウィンドウズ（登録商標）等のＯＳ１０３と、外部記憶媒体（記録媒体）であるＣＤ−ＲＯＭ１５により提供されたプリンタ２０を制御するためのプリンタドライバ１０４と、生成した画像データＤを一時的に格納する印刷バッファ１０５と、ユーザからのデータ入力に応じた作業内容やパソコン１０内の処理状況を表示するディスプレイ１２０との他、キーボード１３およびマウス１４等（図１参照）の周辺機器を備えている。
【００４３】
また、プリンタドライバ１０４は、分割印刷に関する設定を行うための設定画面を実行する設定プログラム（ユーティリティ実行プログラム）１１０を有し、ユーザにより、この設定画面において分割印刷に関する条件の設定が行われることにより、分割印刷処理に関する印刷制御データを生成する。
【００４４】
ここで、図４に示す２枚の分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２から成る上記の印刷用紙セットＰＳを用い、これに単一の画像を印刷する場合について説明する。印刷用紙セットＰＳは、重ね貼着代Ｃにより相互に貼着することによりＡ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の印刷用紙となるものであり、重ね貼着代Ｃのうちの上重ね代Ｃ１を１の長辺に有する縦長の第１分割印刷用紙Ｐ１と、下重ね代Ｃ２を１の長辺に有する縦長の第２分割印刷用紙Ｐ２と、で構成されている。
【００４５】
この場合、第１分割印刷用紙Ｐ１および第２分割印刷用紙Ｐ２は、それぞれ１１５ｍｍ×２９７ｍｍに形成され、重ね貼着代Ｃ１，Ｃ２は２０ｍｍに設定されている。第２分割印刷用紙Ｐ２の下重ね代Ｃ２には、特に加工を施していないが、第１分割印刷用紙Ｐ１の上重ね代Ｃ１には、貼着のための粘着剤Ｃａが帯状（２０ｍｍ幅）に塗布されている。また、この粘着剤Ｃａを保護するためにこの部分に剥離紙Ｃｂ（２０ｍｍ幅）が貼着されている。
【００４６】
ここで、先ず分割印刷を行う場合の設定画面（ディスプレイ１２０に表示される）について、図５を参照して説明する。この設定画面は、プリンタドライバ１０４によって提供される設定プログラム１１０によって起動されるものである。設定画面は、基本的な内容を設定する基本画面１２０ａと、分割印刷に関する条件を設定する分割印刷設定画面１２０ｂとによって構成され、画面上部のタブコントロールでいずれかの画面が選択できるようになっている。基本画面１２０ａでは、印刷用紙Ｐのサイズ、用紙種類、余白設定などが設定可能であり、通常の印刷設定ユーティリティと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４７】
分割印刷設定画面１２０ｂでは、第１分割印刷用紙Ｐ１および第２分割印刷用紙Ｐ２における重ね貼着代Ｃ１，Ｃ２の位置、その重ね寸法、並びにいずれの用紙を上側にして重ねるか（いずれの用紙に上重ね代Ｃ１を設定するか）の重ね形態に関する条件が設定可能となっている。
【００４８】
＜貼着代位置＞では、縦長の第１分割印刷用紙Ｐ１および第２分割印刷用紙Ｐ２に対し、左右どちらの辺に重ね貼着代Ｃを設定するかがラジオボタン１２１で選択される。ここで、第１分割印刷用紙Ｐ１の長手方向の一辺には、上記のとおり粘着剤Ｃａが帯状に塗布されている。したがって、「第１分割印刷用紙（右），第２分割印刷用紙（左）」が選択された場合は、第１分割印刷用紙Ｐ１が左側に配置され（図７参照）、「第１分割印刷用紙（左），第２分割印刷用紙（右）」が選択された場合は、第１分割印刷用紙Ｐ２が右側に配置されることとなる（図示省略）。
【００４９】
また、＜重ね寸法＞では、帯状に設定される重ね貼着代Ｃの幅方向長さが、数値入力欄１２２に入力される。なお、数値入力欄１２２では、直接数値を入力するのではなく、黒三角アイコンにより、ミリ単位で数値を変動させることができる。ここで、本実施形態では、第１分割印刷用紙Ｐ１および第２分割印刷用紙Ｐ２の重ね貼着代が、予め２０〔ｍｍ〕に設定されている（重ね貼着代を２０〔ｍｍ〕として、２枚の用紙を貼り合わせることでＡ４サイズの用紙を作成することができるようになっている）ため、数値入力欄１２２には、数値「２０」が入力される。したがって、ここでは使用する用紙サイズ並びに貼り合わせ後の（ユーザが所望するサイズの）用紙サイズに基づいて、適切な値が入力される。
【００５０】
また、＜重ね形態＞では、第１分割印刷用紙Ｐ１または第２分割印刷用紙Ｐ２のいずれが上側または下側となって重ね合わせるかがラジオボタン１２３で選択される。ここで、第１分割印刷用紙Ｐ１には、上記のとおり裏面に剥離紙Ｃｂが付されているため、この場合は、「第１分割印刷用紙：上重ね代，第２分割印刷用紙：下重ね代」が選択される。また、いずれの用紙にも裏面に剥離紙が付されていない場合（加工されていない用紙を使用する場合）は、好みに応じて、「第１分割印刷用紙：上重ね代，第２分割印刷用紙：下重ね代」、または「第２分割印刷用紙：上重ね代，第１分割印刷用紙：下重ね代」のいずれかのラジオボタンが選択される。
【００５１】
このように、分割印刷設定画面において、適宜条件を入力（選択）することで、ユーザの好み、また使用目的に応じた分割印刷を行うことができる。
【００５２】
ここで、上記の設定に基づき、図６（ａ）に示すような画像データ（印刷画像）を、同図（ｂ）に示すように分割して、図７（ｂ）に示すように第１分割印刷用紙Ｐ１および第２分割印刷用紙Ｐ２に印刷し、同図（ａ）に示すＡ４の印刷物を作成する場合について、説明する。図８のフローチャートに示すように、先ずパソコン１０のキーボード１３操作による、データ入力に基づいて、Ａ４の印刷物を前提とする画像データを作成する（Ｓ１）。次に、画像データを縦割りに２分割し、分割画像データを作成する（Ｓ２，Ｓ３）。
【００５３】
ここで、第１分割印刷用紙Ｐ１用には、左側半部の分割画像データＤ１（分割印刷画像）を割り振る（Ｓ２）。一方、第２分割印刷用紙Ｐ２用には、右側半部の分割画像データＤａ（分割印刷画像）を割り振ると共に、左側半部の分割画像データＤ１、すなわち第１分割印刷用紙Ｐ１の分割画像データＤ１の右端の数ドット分の重複データＤｂ（部分重複印刷画像）を付加する（Ｓ３）。すなわち、第１分割印刷用紙Ｐ１に対しては、左側半部の分割画像データＤ１に基づいて印刷が行われ、第２分割印刷用紙Ｐ２に対しては、右側半部の分割画像データＤａとこれに続く数ドット分の重複データＤｂ（Ｄａ＋Ｄｂ＝Ｄ２）に基づいて印刷が行われる。
【００５４】
このようにして、第１分割印刷用紙Ｐ１用および第２分割印刷用紙Ｐ２用の分割画像データＤ１，Ｄ２がそれぞれ作成されると（Ｓ２，Ｓ３）、これらは印刷バッファ１０５にそれぞれ格納される（Ｓ４）。ここで、ディスプレイ１２０上において、プリンタ２０に第１分割印刷用紙Ｐ１をセットするように指示が表示され（Ｓ５）、プリンタ２０に第１分割印刷用紙Ｐ１がセットされると、第１分割印刷用紙Ｐ１に上記の画像データＤ１に基づいて、分割印刷画像が印刷される（Ｓ６）。同様に、第１分割印刷用紙Ｐ１への印刷が完了すると、ディスプレイ１２０上において、第２分割印刷用紙Ｐ２のセットが指示され（Ｓ７）、第２分割印刷用紙Ｐ２がセットされると、第２分割印刷用紙Ｐ２に上記の画像データＤ２に基づいて、分割印刷画像および部分重複印刷画像が印刷される（Ｓ８）。
【００５５】
このようにして、第１分割印刷用紙Ｐ１および第２分割印刷用紙Ｐ２への印刷が完了したら、図７に示すように、第２分割印刷用紙Ｐ２の下重ね代Ｃ２にその上側から第１分割印刷用紙Ｐ１の上重ね代Ｃ１を貼着することで、Ａ４の印刷物が作成される。この場合、第２分割印刷用紙Ｐ２の下重ね代Ｃ２には、はみ出すようにして部分重複印刷画像が印刷されているため（図６（ｂ）参照）、この部分重複印刷画像と第１分割印刷用紙Ｐ１の分割印刷画像の端部を重ねるように位置合わせることにより、簡単且つ精度良く貼着が行われ、分割印刷画像の境界部分の画線が違和感無く連続する。また、部分重複印刷画像は、第１分割印刷用紙Ｐ１の上重ね代Ｃ１の下に隠蔽される。
【００５６】
次に、図９ないし図１１を参照して、他の実施形態について説明する。図９および図１０の実施形態は、上記の部分重複印刷画像に代えて、両分割印刷画像の境界部分を積極的に指標する境界印刷画像Ｄｃを印刷することにより、上記と同様に、両分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２の貼り合わせの位置決めを容易にするものである。また、境界印刷画像Ｄｃは、いずれも第２分割印刷用紙Ｐ２の下重ね代Ｃ２に印刷され、両分割印刷画像の境界を指標すると共に貼着後には第１分割印刷用紙Ｐ１の上重ね代Ｃ１の下に隠蔽される。
【００５７】
図９に示す第２実施形態に係る境界印刷画像Ｄｃは、両分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２の境界に添う直線で構成されている（同図（ａ））。第１分割印刷用紙Ｐ１は、その上重ね代Ｃ１をこの直線に位置合わせし、且つこの直線を隠すように貼着される。また、境界印刷画像Ｄｃは、同図（（ｂ））に示すように、両分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２の境界に添うと共に相互に離間した２つの線分であってもよい。なお、これら直線および各線分は細線とすることが好ましい。
【００５８】
図１０に示す第３実施形態に係る境界印刷画像Ｄｃは、両分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２の境界をマーキングすると共に相互に離間した２つの三角や矢印等のマークで構成されている（同図（ａ））。第１分割印刷用紙Ｐ１は、その上重ね代Ｃ１をこのマークに位置合わせし、且つこの直線を隠すように貼着される。この場合、同図に示すように、「のりしろ」の文字を印刷してもよい。また、境界印刷画像Ｄｃは、同図（（ｂ））に示すように、両分割印刷用紙Ｐ１，Ｐ２の境界に添うようにこれをマーキングする帯状マークであってもよい。この場合には、下重ね代Ｃ２の全域に帯状マークを印刷するようにしてもよい。
【００５９】
なお、第１実施形態の部分重複画像Ｄｂと第２および３の境界印刷画像Ｄｃとを、分割印刷設定画面１２０ｂ（図５参照）においてユーザが選択できるようにしてもよい。また、境界印刷画像Ｄｃをユーザが作成できるようにしても良い。これらの構成によれば、ユーザの好み、または使用用途に応じて、境界印刷画像Ｄｃを設定・変更することができる。
【００６０】
図１１に示す第４実施形態では、分割印刷用紙Ｐ１〜Ｐ４を縦および横に４枚並べ、Ａ３サイズの用紙を作成したものである。また、下重ね代Ｃ２Ｌ，Ｃ３Ｕ，Ｃ４Ｌ，Ｃ４Ｕには、貼着対象となる分割印刷用紙Ｐを示す用紙番号を印刷している。例えば、同図（ａ）に示すように、用紙番号を、配置位置が左上、右上、左下、右下となる順に▲１▼〜▲４▼とし、且つ上側および左側に配置される分割印刷用紙Ｐに上重ね代を設定する場合、同図（ｂ）に示すように、境界印刷画像Ｄｃおよび用紙番号Ｄｎを印刷する。すなわち、分割印刷用紙Ｐ２には、その左側に分割印刷用紙Ｐ１に対する下重ね代Ｃ２Ｌを設定すると共に貼着対象となる用紙番号Ｄｎ▲１▼を印刷する。また、分割印刷用紙Ｐ３にはその上側（Ｃ３Ｕ）に、また分割印刷用紙Ｐ４にはその左側（Ｃ４Ｌ）および上側（Ｃ４Ｕ）に下重ね代Ｃ３Ｕ，Ｃ４Ｌ，Ｃ４Ｕを設定すると共に貼着対象となる用紙番号Ｄｎを印刷する。
【００６１】
このように、下重ね代Ｃ２Ｌ，Ｃ３Ｕ，Ｃ４Ｌ，Ｃ４Ｕに貼着対象となる用紙を特定する為の用紙番号Ｄｎを印刷することにより、貼着対象となる分割印刷用紙Ｐが明確となるため、分割印刷用紙Ｐが多数となる場合でも、貼着対象を探す手間を省くことができる。なお、この場合、用紙番号Ｄｎに代えて、左上、右上など貼着対象となる分割用紙の配置位置を示すようにしてもよい。
【００６２】
また、各下重ね代に対応する上重ね代に粘着剤Ｄａの塗布および剥離紙Ｄｂを有する分割印刷用紙セットＰＳを用いる場合は、各分割印刷用紙Ｐの裏面に、予め用紙番号Ｄｎが記載されていることが好ましい。また、この場合、用紙番号Ｄｎは印刷順序と一致していることが好ましい。これらの構成によれば、各分割用紙の配置位置が明確となるため、より貼着を容易に行うことができる。
【００６３】
また、印刷順序に従って、分割印刷用紙の裏面の一部に用紙番号（印刷順序番号）をナンバリング（印刷）できる構成としても良い。この構成によれば、裏面に剥離紙Ｄｂを有していない（分割印刷のための加工が為されていない）同一仕様の用紙を４枚用いた場合でも、印刷面（表面）に影響を与えることなく各分割印刷用紙Ｐの配置位置を明確に示すことができる。
【００６４】
なお、特に図示しないが、上記に示した例に限らず、印刷用紙セットＰＳを横並びまたは縦並びの３枚以上の分割印刷用紙としてもよいし、図１１に示したＡ３サイズ以上の大きさの分割印刷用紙としてもよい。すなわち、分割の形態およびその数は任意である。
【００６５】
【発明の効果】
本発明の画像印刷方法、これを実現させるためのプログラム、記録媒体、画像印刷装置および印刷用紙セットによれば、下重ね代を有する分割印刷用紙の分割印刷画像に付加した指標印刷画像により、複数枚の分割印刷用紙の貼着に際し、相互の位置合わせを容易且つ精度良く行うことができる。また、指標印刷画像が下重ね代側にはみ出しているため、最終的に指標印刷画像を覆ってしまうことができる。したがって、画像印刷装置が印刷不能な大きさの印刷物であっても、これを容易に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像印刷装置を模式的に表したシステム図である。
【図２】実施形態に係るプリンタの構造図である。
【図３】画像印刷装置の印刷制御系のブロック図である。
【図４】実施形態に係る印刷用紙セットの平面図である。
【図５】分割印刷設定画面を示す図である。
【図６】画像データと、これを分割した分割画像データを示す図である。
【図７】各分割印刷用紙に印刷を行った状態、並びにこれらを貼り合わせた状態を示す平面図である。
【図８】分割画像印刷のフローチャートである。
【図９】第２実施形態に係る画像印刷方法により、各分割印刷用紙に印刷を行った状態を示す平面図である。
【図１０】第３実施形態に係る画像印刷方法により、各分割印刷用紙に印刷を行った状態を示す平面図である。
【図１１】第４実施形態に係る画像印刷方法により、各分割印刷用紙に印刷を行った状態を示す平面図である。
【符号の説明】
１    画像印刷装置
１０    パソコン
２０    プリンタ
３３    廃液トレイ
５１    印刷ヘッド
５２    キャリッジ
５３    プラテン
１００    制御部
１０４    プリンタドライバ
Ｃ    重ね貼着代
Ｃ１  上重ね代
Ｃ２  下重ね代
Ｃａ  粘着剤層
Ｃｂ  剥離紙層
Ｄ    画像データ
Ｄ１  第１分割画像データ
Ｄ２  第２分割画像データ
Ｄｂ  部分重複データ
Ｄｃ  境界印刷画像
Ｄｎ  用紙番号
Ｐ    印刷用紙
Ｐ１  第１分割印刷用紙
Ｐ２  第２分割印刷用紙
ＰＳ  印刷用紙セット
【図１】
2004255725.tif 000003
【図２】
2004255725.tif 000004
【図３】
2004255725.tif 000005
【図４】
2004255725.tif 000006
【図５】
2004255725.tif 000007
【図６】
2004255725.tif 000008
【図７】
2004255725.tif 000009
【図８】
2004255725.tif 000010
【図９】
2004255725.tif 000011
【図１０】
2004255725.tif 000012
【図１１】
2004255725.tif 000013