(57)【要約】【課題】白孤立点、黒孤立点をプリントする場合に、再現性の良い画像形成装置を提供する。【解決手段】プリントすべき画像データの３×５マトリクスの画素の３ライン（１ライン分５画素）分を、ラインレジスタ２１、２２、２３に記憶し、これらラインレジスタの各記憶画素をマトリクスセレクタ２４に入力し、注目画素が白孤立点であることをマトリクスセレクタ２４が検出すると、これに応じて、パターンレジスタ２５から白・白・白・白の４つのドット信号を順次出力し、白孤立点が注目黒画素となる１画素前の黒画素を注目画素とする３×５マトリクスの入力時に、黒・黒・白・白の４つのドットを、白孤立点よりも１画素後の黒画素を注目画素とする３×５マトリクスの入力時に、白・白・黒・黒のドット信号をそれぞれ出力し、白孤立点を強調する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１画素を複数のドット数で記録する記録手段と、孤立点画素を検出する孤立点画素検出手段と、孤立点画素検出手段で検出された孤立点画素に隣接する画素については、前記記録手段は複数ドットのうち、孤立点画素から所定数のドットを孤立点画素と同じ色で形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記孤立点画素検出手段は、ｍ×ｎのマトリクスを用いて注目画素が孤立点画素か否かを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
孤立点画素が隣接する画素についてのドットパターンが予め記憶されており、このドットパターンを読み出して記録手段が記録することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置等で使用される電子写真式のプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真方式のプリンタでは、白画素の中に黒の孤立画素（黒孤立点）があった場合、周囲が白のため、静電潜像形成後、現像のトナーの付着量が小さく、かすれがちになる。一方、黒画素の中に白の孤立画素（白孤立点）があった時は、周囲の黒画素のトナーにより白の孤立点が埋まり、見えにくくなる。これを解決するために、従来１画素について露光量（露光時間）を調整可能とし、黒の孤立点では露光量を上げ、白の孤立点では周囲の黒画素の露光量を下げるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１９８２３３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
黒の孤立点にしろ、白の孤立点にしろ、プリント時に、より鮮明に再現されることが望ましい。この発明は、１画素を複数ドットで再現し、解像度を上げるとともに、白孤立点、黒孤立点の再現性を向上させる新たで具体的な技術を採用した画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、１画素を複数のドット数で記録する記録手段と、孤立点画素を検出する孤立点画素検出手段と、孤立点画素検出手段で検出された孤立点画素に隣接する画素については、前記記録手段は複数ドットのうち、孤立点画素から所定数のドットを孤立点画素と同じ色で形成する。
【０００６】
この画像形成装置では、孤立点の１画素の複数ドットに加えて、隣接する画素、つまり前画素あるいは後画素の複数ドットのうち、孤立点に近い方のドットが孤立点と同じ色で形成されるので、孤立点が強調される。
【０００７】
この発明の画像形成装置の孤立画素検出手段は、例えば、ｍ×ｎのマトリクスを用いて注目画素が孤立点画素か否かを判定する。
【０００８】
また、この発明の画像形成装置では、例えば、孤立点に隣接する画素について、このドットパターンを予め記憶しておき、このドットパターンを読み出して記録手段が記録するようにすると良い。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。図１に、この発明の一実施形態であるファクシミリ装置の全体の概略構成のブロック図を示す。この実施形態ファクシミリ装置は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＭＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ（ＤＲＡＭ）６と、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ　ａｎｄ　Ｄｅｃｏｄｅｒ　）７と、スキャナ８と、操作部９と、表示部１０と、プリンタ用ＣＯＤＥＣ１１と、プリンタ用画像処理回路１２と、プリンタ用インターフェース１３と、レーザスキャナユニット１４と、ページメモリ１５と、ＬＡＮＩ／Ｆ１６と、プリンタ機構制御部１７と、を備える。これら装置を構成する各構成部は、システムバス１８、イメージバス１９を介して、適宜接続される。
【００１０】
ＭＰＵ１は、この装置を構成する各部を制御する機能を有する。ＮＣＵ２は、電話回線網（ＰＳＴＮ）との接続を制御すると共に、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１１】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ６は、受信画像データやスキャナ８で読み取った画像データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ７は、読み取った画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画像データを復号（デコード）する。スキャナ８は、ＦＡＸ送信するときに、またはコピーするときに原稿の画像データを読み取る。操作部９は、テンキー、ＦＡＸキー、ＣＯＰＹキー、スタートキー、ワンタッチキー、割り込みキー等の操作キースイッチを有する。表示部１０は、装置からオペレータへの伝達情報等を表示する。プリンタ用ＣＯＤＥＣ１１は、画像メモリ６等に記憶された符号化データをプリントするために復号する。プリンタ用画像処理回路１２は、ページメモリ１５に格納された印字すべき画像データを読み出し、画像処理を施して、プリント用インターフェース回路１３より、レーザスキャナユニット１４にデータを供給する。プリンタ用画像処理回路１２は後述するように、黒孤立点、白孤立点を強調形成するための回路部を含む。レーザスキャナユニット１４は、供給されたデータをプリントする。ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、ＬＡＮネットワークの外部ＰＣ等（図示せず）と、ここを介して接続する。プリンタ機構制御部１７は、プリンタ機構の駆動部を制御する。
【００１２】
プリンタ用画像処理回路１２は、図２に示すように、ラインメモリ２０と、マトリクスセレクタ２４と、ドット信号発生部２５とを備えている。ラインメモリ２０は、前々ラインレジスタ２１と、前ラインレジスタ２２と、今ラインレジスタ２３とから構成されている。前々ラインレジスタ２１には、ページメモリ１５からプリンタするために読み出された画素データの前々ラインデータが入力される。前ラインレジスタ２２には、同じく読み出された画素データの前ラインデータが入力される。また、今ラインレジスタ２３には、読み出された画素データの今ラインデータが入力される。
【００１３】
前々ラインレジスタ２１、前ラインレジスタ２２、今ラインレジスタ２３には、図３に示すように、それぞれ５個のＤ型フリップフロップが縦続接続されて構成されている。前々ラインレジスタ２１は、Ｄ型フリップフロップＤ１１、Ｄ１２、……、Ｄ１５で、３×５マトリクスの第１ライン（前々ライン）の５画素を記憶する。前ラインレジスタ２２は、Ｄ型フリップフロップＤ２１、Ｄ２２、……、Ｄ２５で、３×５マトリクスの第２ライン（前ライン）の５画素を記憶する。このうち、Ｄ型フリップフロップＤ２３に注目画素を記憶する。今ラインレジスタ２３は、Ｄ型フリップフロップＤ３１、Ｄ３２、……、Ｄ３５で、３×５マトリクスの第３ライン（今ライン）の５画素を記憶する。
【００１４】
マトリクスセレクタ２４は、前々ラインレジスタ２１のＤ型フリップフロップＤ１１、Ｄ１２、……、Ｄ１５の各出力Ｄ（２、−１）、Ｄ（１、−１）、……、Ｄ（−２、−１）と、前ラインレジスタ２２のＤ型フリップフロップＤ２１、Ｄ２２、……、Ｄ２５の各出力Ｄ（２、０）、Ｄ（１、０）、……、Ｄ（−２、０）と、今ラインレジスタ２３のＤ型フリップフロップＤ３１、Ｄ３２、……、Ｄ３５での各出力Ｄ（２、１）、Ｄ（１、１）、……、Ｄ（−２、１）とを受けて入力された３×５マトリクスの画素データがどのようなパターンであるか、選択する。３×５マトリクスの画素データにつき、例えば、注目画素が黒で、その他が白の場合、つまり黒孤立点の場合、逆に注目画素が白で、その他が黒である白孤立点の場合、それぞれ黒孤立点、白孤立点であることを検出し、黒孤立点、白孤立点の検出信号を出力する。
【００１５】
ドット信号発生回路２５は、パターンレジスタ２５ａを備え、ＭＰＵ１から予め送付されて来た４個のドットの黒白の異なる組合せパターンを記憶している。３×５マトリクスのパターンがマトリクスセレクタ２４で検出され、検出パターンに応じた信号がマトリクスセレクタ２４より、ドット信号発生回路２５に入力される。ドット信号発生回路２５は、マトリクスパターンに応じたドットパターンをパターンレジスタ２５ａから読み出し、レーザスキャナユニット１４に出力する。
【００１６】
ここで、プリンタ用画像処理回路１２における黒孤立点プリント時と、白孤立点プリント時の処理の具体例を説明する。先ず、黒孤立点プリント時について説明する。図４のａに、ラインメモリ２０に記憶された３×５マトリクス画素データが示されており、ここで黒の星印は、注目画素が黒画素であることを示している。その他の画素は白であり、したがって、注目画素が黒孤立点である。この場合、前々ラインレジスタ２１、前ラインレジスタ２２、今ラインレジスタ２３の各Ｄ型フリップフロップの出力は、前ラインレジスタのＤ型フリップフロップＤ２３の出力Ｄ（０、０）を除いて、すべてロー（白）である。したがって、マトリクスセレクタ２４の図５の（ａ）に示すゲートＧ１は、Ｄ（０、０）の入力がハイ、その他の入力Ｄ（−２、−１）、Ｄ（−１、−１）、……、Ｄ（２、１）はいずれも反転入力端に入力されているので、ローが反転してハイで入力され、入力がすべてハイ信号となり、その出力がハイとなる。これは注目画素のみが黒画素で、他の周囲は白画素である画素パターンを検出したことになる。このゲートＧ１の出力ハイの信号がドット信号発生回路２５に入力され、この信号により、パターンレジスタ２５ａより、図５の（ｂ）に示す４個の黒ドット信号が読み出され、レーザスキャナユニット１４にドット順次に出力される。このようにして、図４のａの注目画素の黒に対し、図４のｃに示すように、４個のドットプリントが行われる。
【００１７】
続いて、ラインメモリ２０に記憶される３×５マトリクスのデータを、主走査方向に１画素シフトすると、ラインメモリ２０に記憶される３×５マトリクスの画素データは、図４のａからｎ−２の画素が消滅し、ｎ＋３が取り込まれて、図４のｂに示すものとなる。ここでは、注目画素は白となり、黒孤立点の画素は１つ左に移動している。新たに取り込まれたｎ＋３は白なので、この場合の前々ラインレジスタ２１、前ラインレジスタ２２、今ラインレジスタ２３の各Ｄ型フリップフロップの出力は、前ラインレジスタのＤ型フリップフロップＤ２４の出力Ｄ（−１、０）を除いて、すべてロー（白）である。したがって、マトリクスセレクタ２４の図６の（ａ）に示すゲートＧ２の出力がハイとなる。これは注目画素の左隣（前注目画素）のみが黒画素で、注目画素も含め、他は白画素である画素パターンを検出したことになる。
【００１８】
このゲートＧ２の出力ハイの信号がドット信号発生回路２５に入力され、この信号により、パターンレジスタ２５ａより、図６の（ｂ）に示す３個の黒ドット信号と１個の白信号が読み出され、レーザスキャナユニット１４にドット順次に出力される。このようにして、図４のｂの注目画素の白に対し、図４のｃに示すように、３個の黒のドットプリントと１個の白プリントが行われる。次に続いて、ラインメモリ２０に記憶された３×５マトリクスのデータを１画素シフトして、なお３×５マトリクスに、黒画素が先の黒孤立点のみの場合には、注目画素白に対して、ドット信号発生回路２５より、白・白・白・白の信号がレーザスキャナユニット１４にドット順次に出力される。その結果、図４のｃの黒・黒・黒・白の次に、白・白・白・白となる。このように、黒孤立点プリントの場合、自己が注目画素の場合の４ドットに付加し、次の注目画素の場合の３ドットも黒とするので、黒孤立点が強調される。図４のｃは、実際のプリント上では、図４のｄに示すものとなる。
【００１９】
次に、白孤立点プリント時について説明する。図７のａに、ラインメモリ２０に記憶された３×５マトリクス画素データか示されており、ここで黒の星印は注目画素であることを示している。そして、注目画素の右隣の画素のみが白で、その他の画素は黒である。したがって、右隣の画素、つまり次の注目画素が白孤立点である。この場合、前々ラインレジスタ２１、前ラインレジスタ２２、今ラインレジスタ２３の各Ｄ型フリップフロップの出力は、前ラインレジスタ２２のＤ型フリップフロップＤ２４の出力Ｄ（１、０）を除いて、すべてハイ（黒）である。したがって、マトリクスセレクタ２４の図８の（ａ）に示すゲートＧ３の出力がハイとなる。このゲートＧ３のハイ信号は、注目画素の右隣（次の注目画素）のみが白画素で、他の画素はすべて黒画素である画素パターンを検出したことを示す信号である。このゲートＧ３の出力ハイの信号がドット信号発生回路２５に入力され、図８の（ｂ）に示す黒・黒・白・白の４個の信号が読み出され、レーザスキャナユニット１４にドット順次に出力される。このようにして、図７のａに示す、白孤立点の１つ前の注目画素の黒に対し、図７のｄに示すように、黒・黒・白・白の４個の小画素のプリントｄ１　が行われる。
【００２０】
次に、ラインメモリ２０に記憶される３×５マトリクスのデータを主走査方向に１画素シフトすると、ラインメモリ２０に記憶される３×５マトリクスの画素データは、図７のａからｎ−３の画素が消滅し、ｎ＋２が取り込まれて、図７のｂに示すものとなる。ここでは、注目画素は白画素であり、その他の画素は黒であり、したがって、注目画素が白孤立点である。この場合、前々ラインレジスタ２１、前ラインレジスタ２２、今ラインレジスタ２３の各Ｄ型フリップフロップの出力は、前ラインレジスタ２２のＤ型フリップフロップＤ２３の出力Ｄ（０、０）を除いて、すべてハイ（黒）である。したがって、マトリクスセレクタ２４の図９の（ａ）に示すゲートＧ４の出力がハイとなる。これは注目画素のみが白画素で、他の周囲は黒画素である画素パターンを検出したことになる。このゲートＧ４の出力ハイの信号がドット信号発生回路２５に入力され、この信号により、パターンレジスタ２５ａより、図９の（ｂ）に示す４個の白画素信号が読み出され、レーザスキャナユニット１４にドット順次に出力される。このようにして、図７のｂの注目画素の白に対し、図７のｄに示すように、４個の小画素（白）のプリントｄ２　が行われる。
【００２１】
続いて、ラインメモリ２０に記憶される３×５マトリクスのデータを、主走査方向に更に１画素シフトすると、ラインメモリ２０に記憶される３×５マトリクスの画素データは、図７のｂからｎ−２の画素が消滅し、ｎ＋３が取り込まれて、図７のｃに示すものとなる。ここでは、注目画素は黒となり、白孤立点の画素は１つ左に移動している。新たに取り込まれたｎ＋３は黒なので、この場合の前々ラインレジスタ２１、前ラインレジスタ２２、今ラインレジスタ２３の各Ｄ型フリップフロップの出力は、前ラインレジスタ２２のＤ型フリップフロップＤ２４の出力Ｄ（−１、０）を除いて、すべてハイ（黒）である。したがって、マトリクスセレクタ２４の図１０の（ａ）に示すゲートＧ５の出力がハイとなる。これは注目画素の左隣（前注目画素）のみが白画素で、注目画素も含め、他は黒画素である画素パターンを検出したことになる。
【００２２】
このゲートＧ５の出力ハイの信号がドット信号発生回路２５に入力され、この信号により、パターンレジスタ２５ａより、図１０の（ｂ）に示す２個の白信号と２個の黒信号が読み出され、レーザスキャナユニット１４にドット順次に出力される。このようにして、図７のｃの注目画素の黒に対し、図７のｄのｄ３　に示すように、２個の白信号と２個の黒ドットのプリントが行われる。
【００２３】
次に続いて、ラインメモリ２０に記憶されている３×５マトリクスデータを１画素シフトして、なお３×５マトリクスに、先の白孤立点のみの場合には、注目画素黒に対して、ドット信号発生回路２５より、黒・黒・黒・黒のドット信号がレーザスキャナユニット１４に出力される。その結果、図７のｄ３　の白・白・黒・黒の次に、黒・黒・黒・黒となる。このように、白孤立点のプリントの場合、自己が注目画素の場合の４ドットに付加し、前の注目画素の後半２ドット分と、次の注目画素の場合の前半の２ドット分も白とするので、白孤立点が強調される。図７のｄは、実際のプリント上では、図１１の（ａ）に示すものとなる。図１１の（ｂ）は、元のデータのまま記録した場合を示している。この場合、白がつぶれやすい。
【００２４】
なお、上記実施形態で図４に示すｃでは、注目画素が黒孤立点のときに４ドットの黒を出力し、続く４ドットのうち、３ドットを黒とし、図８に示すｄでは、白孤立点が注目画素のとき、４ドットの白とし、１画素シフト前に黒・黒・白・白とし、１画素シフト後に白・白・黒・黒を出力しているが、これに代えて、白孤立点と黒孤立点を逆にしても良いし、白孤立点、黒孤立点とも図４の方法、あるいは図７の方法で出力しても良い。
【００２５】
また、上記実施形態では、５（主走査方向）×３（副走査方向）を例にとって説明したが、図１２に示す３×３マトリクス等に適宜変更適用しても良い。
【００２６】
また、上記実施形態のように、元の１画素を４ドットで記録する場合、例えば元の画像データが６００ｄｐｉで、２４００ｄｐｉのプリンタで記録する時に適用することができる。また、プリンタが６００ｄｐｉで、疑似高解像度処理を適用して、２４００ｄｐｉとする場合にも、本発明を適用することができる。
【００２７】
また、上記実施形態で黒と白としたが、もちろんドットプリントと非プリントとは他の色であっても良い。
【００２８】
【発明の効果】
この発明によれば、孤立点画素に隣接する画素のドットパターンは、孤立点画素から所定ドット数までは、孤立点画素と同じ色とされるので、孤立点画素が通常の画素よりも大きく形成されて見え、画素が見やすくなるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が実施されるファクシミリ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態ファクシミリ装置のプリンタ用画像処理回路の構成を示すブロック図である。
【図３】同プリンタ用画像処理回路のラインメモリの構成を示すブロック図である。
【図４】３×５マトリクスを用いた黒孤立点強調を説明する図である。
【図５】上記プリンタ用画像処理回路のマトリクスセレクタの画像パターン検出用のゲート回路の一例を示す図である。
【図６】同マトリクスセレクタの画像パターン検出用のゲート回路の他の例を示す図である。
【図７】３×５マトリクスを用いた白孤立点強調を説明する図である。
【図８】マトリクスセレクタの画像パターン検出用のゲート回路の更に他の例を示す図である。
【図９】マトリクスセレクタの画像パターン検出用のゲート回路の更に他の例を示す図である。
【図１０】マトリクスセレクタの画像パターン検出用のゲート回路の更に他の例を示す図である。
【図１１】白孤立点強調の実際のプリント状態を示す図である。
【図１２】３×３マトリクスを用いて黒孤立点強調を行う場合を説明する図である。
【符号の説明】
１　　　　　ＭＰＵ
１２　　　　プリンタ用画像処理回路
１４　　　　レーザスキャナユニット
１５　　　　ページメモリ
２０　　　　ラインメモリ
２１　　　　前々ラインレジスタ
２２　　　　前ラインレジスタ
２３　　　　今ラインレジスタ
２４　　　　マトリクスセレクタ
２５　　　　ドット信号発生回路
２５ａ　　　パターンレジスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2004122597.tif 000012
【図１１】
2004122597.tif 000013
【図１２】
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