(57)【要約】【課題】大気圧下においても、空気をほとんど混入させることなく液体を容器内に貯留させることが可能であり、また、容器内での液体の残液量を少なくすることが可能な、液体アンプル容器を提供する。【解決手段】本体容器の一端側に第１ピストン２１０を挿入する。その後、（Ｂ）に示すように本体容器の他端側を満たすように薬液２０４を充填する。次に、（Ｃ）に示すように、第１ピストン２１０の他端側から第２ピストン２２０を挿入し、本体容器内に第２ピストン２２０を押込む。第２ピストン２２０の押込圧により、薬液２０４および第１ピストン２１０も本体容器内を摺動する。これにより、大気圧下においても、貯留部２０１ｋに空気をほとんど混入させることなく薬液２０４を本体容器内に貯留させることが可能になる。【選択図】        図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の液体が内部に貯留される液体アンプル容器であって、
一端に吐出口を含む第１開口領域、他端に第２開口領域を有する略筒状形態からなる本体容器と、
前記第１開口領域側において、前記本体容器内に気密的に挿入され、前記本体容器の軸方向に摺動可能な第１ピストンと、
前記第１ピストンとの間において前記液体を貯留するための貯留部を形成するように、前記第２開口領域側において前記本体容器内に気密的に挿入され、前記本体容器の軸方向に摺動可能な第２ピストンとを備え、
前記第１ピストンは、前記貯留部に面する側に、他の領域よりも強度が弱い脆弱領域を有し、
前記本体容器内には、前記脆弱領域を突破ることにより、前記吐出口と前記貯留部とを連結させるための針状領域が設けられる、液体アンプル容器。
【請求項２】
前記第１ピストンは、前記本体容器の内周面に接する筒状領域と、この筒状領域の一端側を覆うように設けられ、この筒状部の肉厚よりも薄い膜状部からなる前記脆弱領域とを有する、請求項１に記載の液体アンプル容器。
【請求項３】
前記第２ピストンには、前記第１ピストンに向かって伸び、前記針状領域を構成する針状部が設けられる、請求項１または２に記載の液体アンプル容器。
【請求項４】
前記本体容器内には、
前記吐出口に連通し、前記第１開口領域側から前記第２ピストンに向かって伸びる誘導管が設けられ、
前記誘導管の前記第２ピストン側の先端部に前記針状領域が設けられる、請求項１または２に記載の液体アンプル容器。
【請求項５】
前記吐出口は、先端側に向けて延び、上部側が開放する案内溝を含む、請求項１から４のいずれかに記載の液体アンプル容器。
【請求項６】
当該液体アンプル容器は、この液体アンプル容器を装着する外部装置への装着位置決めのための位置決め手段をさらに備える、請求項１から５のいずれかに記載の液体アンプル容器。
【請求項７】
前記第１開口領域側には、前記本体容器内に延び、前記第２ピストンを前記第１ピストン側に摺動させるための突出ピンを有するカバー部材がさらに設けられ、
前記位置決め手段として、
当該液体アンプル容器とカバー部材との間に設けられ、当該液体アンプル容器に対するカバー部材の位置決めを行なうための第１位置決め手段と、
前記カバー部材に設けられ、前記外部装置への装着位置決めのための第２位置決め手段とを有する、請求項６に記載の液体アンプル容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液体アンプル容器に関し、より特定的には、液体霧化装置に使用する薬液を収納する容器において、１処方分ずつに薬液を分けて入れる液体アンプル容器の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
喘息等の症状緩和に用いられる速効性のある薬液は正確に使用量を定量する必要がある。正確な量を分注するためには注射器や、ピペットのような器具が必要となるが、患者が服用毎にこれらの器具を用いて薬液を分注することは非常に手間が掛かる。それどころか、使用方法に慣れていないと正確に分注ができず、正しい服用ができない。そのため、定量性を求められる薬液は１処方分の量を正確に定量して個別に包装されていることが望ましい。
【０００３】
従来の１処方ずつに分かれている液体アンプルとしては、下記の特許文献１に開示されるものが挙げられる。
【０００４】
【特許文献１】
特表平９―５１１４４３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特許文献１に開示される液体アンプル容器においては、一端が閉ざされた容器に薬液を導入した後にピストンを挿入する構成が採用されているため、大気圧下において、空気を混入させることなく、液体アンプル容器内に薬液を貯留することができない。そのため、減圧下で液体アンプル容器内に薬液を貯留する方法が必要となるが、減圧するための特別な設備が必要となる。
【０００６】
また、液体アンプル容器内から薬液を放出するために、貯留部に針状部材を挿入する必要がある。特許文献１に開示される装置は、液体を霧化させるものでないため、放出する薬液の量は比較的多いため、液体アンプル容器内部および針状部材の内部に残存する薬液の量は問題とならないと考えられる。
【０００７】
しかし、喘息等の症状緩和に用いられる速効性のある薬液の使用量は、約２０マイクロリットルと極めて微量であるため、液体アンプル容器内部および針状部材の内部に残存する薬液の量が問題になる。
【０００８】
したがって、この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、第１の目的は、大気圧下においても、空気をほとんど混入させることなく液体を容器内に貯留させることが可能な、液体アンプル容器を提供することにある。また、第２の目的は、容器内での液体の残液量を少なくすることが可能な、液体アンプル容器を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明に基いた液体アンプル容器においては、所定量の液体が内部に貯留される液体アンプル容器であって、一端に吐出口を含む第１開口領域、他端に第１開口領域を有する略筒状形態からなる本体容器と、上記第１開口領域側において、上記本体容器内に気密的に挿入され、上記本体容器の軸方向に摺動可能な第１ピストンと、上記第１ピストンとの間において上記液体を貯留するための貯留部を形成するように、上記第２開口領域側において上記本体容器内に気密的に挿入され、上記本体容器の軸方向に摺動可能な第２ピストンとを備えている。
【００１０】
さらに、上記第１ピストンは、上記貯留部に面する側に、他の領域よりも強度が弱い脆弱領域を有し、上記本体容器内には、上記脆弱領域を突破ることにより、上記吐出口と上記貯留部とを連結させるための針状領域が設けられる。
【００１１】
上記構成からなる液体アンプル容器によれば、本体容器に第１ピストンを挿入した後、本体容器内に液体を満たし、第１開口領域側から第２ピストンを本体容器内に挿入することで、第２ピストンの押込み力に応じて、液体およびに第１ピストンが第１開口領域側に摺動する。これにより、大気圧下においても、貯留部に空気をほとんど混入させることなく液体を本体容器内に貯留させることが可能になる。
【００１２】
また、貯留部における液体を外部に放出させる場合は、第２ピストンをさらに押込むことで針状領域が脆弱領域を突破ることで、吐出口からの液体の外部への放出を可能とする。このとき、本体容器の一端側に吐出口を設けていることから、液体の通過通路の長さが短くなり、本体容器内での液体の残液量を少なくすることが可能となる。
【００１３】
また、上記液体アンプル容器において好ましくは、上記第１ピストンは、上記本体容器の内周面に接する筒状領域と、この筒状領域の一端側を覆うように設けられ、この筒状部の肉厚よりも薄い膜状部からなる上記脆弱領域とを有する。これにより、針状領域により確実に脆弱領域を突破る事が可能となる。
【００１４】
また、上記液体アンプル容器において具体的形態としては、上記第２ピストンには、上記第１ピストンに向かって伸び、上記針状領域を構成する針状部が設けられる。
【００１５】
また、上記液体アンプル容器において他の具体的形態としては、上記本体容器内には、上記吐出口に連通し、上記第１開口領域側から上記第２ピストンに向かって伸びる誘導管が設けられ、上記誘導管の上記第２ピストン側の先端部に上記針状領域が設けられる。
【００１６】
また、上記液体アンプル容器において好ましくは、上記吐出口は、先端側に向けて延び、上部側が開放する案内溝を含む。これにより、吐出口が細くなるため、吐出口を供給すべき目的物に限りなく近づけて、液体アンプル容器の液体を目的物に供給することが可能になる。
【００１７】
また、上記液体アンプル容器において好ましくは、当該液体アンプル容器は、この液体アンプル容器を装着する外部装置への装着位置決めのための位置決め手段をさらに備える。これにより、外部装置への装着時に、取り付け位置の装着ミスを回避することが可能になる。
【００１８】
また、より具体的な形態としては、上記第１開口領域側には、上記本体容器内に延び、上記第２ピストンを上記第１ピストン側に摺動させるための突出ピンを有するカバー部材がさらに設けられ、上記位置決め手段として、当該液体アンプル容器とカバー部材との間に設けられ、当該液体アンプル容器に対するカバー部材の位置決めを行なうための第１位置決め手段と、上記カバー部材に設けられ、上記外部装置への装着位置決めのための第２位置決め手段とを有する。
【００１９】
これにより、カバー部材を介して第２ピストンを押込むことが可能になるとともに、外部装置に対する液体アンプル容器の相対的な位置決めを確実に行なうことが可能になる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に基づいた液体霧化装置およびこの液体霧化装置に装着される液体アンプル容器の各実施の形態について、図を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、液体霧化装置の一例として、喘息等の処置に用いられる薬液を霧化するための薬液霧化装置について説明するが、本発明は薬液霧化装置に限定されるものでなく、液体を霧化するための液体霧化装置に広く適用することが可能である。
【００２１】
（実施の形態１）
まず、図１から図６を参照して、本薬液霧化装置の概略構成について説明する。なお、図１は、実施の形態１における薬液霧化装置の全体斜視図であり、図２は、実施の形態１における薬液霧化装置の平面図であり、図３は、図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視断面図であり、図４は、薬液霧化装置１００の部分展開斜視図であり、図５は、薬液霧化装置１００の部分拡大斜視図であり、図６は、液体アンプル回転ホルダ１３０（後述）の拡大斜視図である。
【００２２】
＜薬液霧化装置１００の概略構成＞
まず、図１を参照して、この薬液霧化装置１００は、薬液を霧化するための霧化部１０４を備える本体装置１０２と、霧化部１０４の近傍において、この霧化部１０４に薬液を供給する液体アンプル２００を複数保持する液体アンプル保持手段としての液体アンプル保持装置１０１とを備えている。
【００２３】
この液体アンプル保持装置１０１は、液体アンプル２００を環状状態に保持し、この環状状態を維持しながら複数の液体アンプル２００を回動させることにより、個々の液体アンプル２００の吐出口を霧化部１０４に対して対向配置可能としている。
【００２４】
また、薬液霧化装置１００の上面部分には、液体アンプル保持装置１０１の保持された液体アンプル２００を、後退状態位置から霧化部１０４に進入させる進入状態位置に移動させるための摺動アーム１５０が設けられている。
【００２５】
図３を参照して、薬液霧化装置１００の内部には、霧化部１０４を制御するための制御装置１６０が内蔵されている。霧化部１０４の近傍には、液体アンプル２００の吐出口（後述）が挿入する連結開口部１１０が設けられている。また、薬液霧化装置１００の前面側には、液体アンプル保持装置１０１を着脱可能に本体装置１０２に連結するための液体アンプル保持ベース１２０が設けられている。
【００２６】
この液体アンプル保持ベース１２０は、図４および図５を参照して、円形ベース１２１と、この円形ベース１２１を取囲む外側ガイド１２２と、この外側ガイド１２２の内側に設けられる内側ガイド１２３と、液体アンプル保持ベース１２０の中心位置において、本体装置１０２の前面側から垂直方向に延びる支持軸１２４とを有している。また、この支持軸１２４には、後述の液体アンプルカバ１４０の摺動軸１４５に係合する係合爪１２５が設けられている。
【００２７】
＜液体アンプル保持装置１０１の構成＞
液体アンプル保持装置１０１が装着される薬液霧化装置１００の前面側には、上述したように、液体アンプル保持ベース１２０が設けられている。一方、図５および図６に示すように、液体アンプル回転ホルダ１３０は、液体アンプル保持ベース１２０対して着脱可能に設けられ、筒状ベース１３１と、この筒状ベース１３１の外周面から放射状に延びる支持アーム１３２と、この支持アーム１３２の先端側に連結され、環状状態に配置される液体アンプルホルダ１３４とを備えている。
【００２８】
液体アンプル回転ホルダ１３０の液体アンプル保持ベース１２０への装着状態においては、筒状ベース１３１内を支持軸１２４が貫通するとともに、液体アンプルホルダ１３４が全体として支持軸１２４を中心にして回動するように、筒状ベース１３１の外周面が内側ガイド１２３の内面に沿って摺動するように配置される。液体アンプル回転ホルダ１３０の液体アンプル保持ベース１２０に対する着脱機構は、後述の液体アンプルカバ１４０の構成において説明する。
【００２９】
液体アンプルホルダ１３４の外周面側には、開口部１３３が設けられ、この開口部１３３に面する外周面側には、液体アンプル２００との位置決めのための位置決め側壁１３５が一対設けられている。
【００３０】
なお、本実施の形態においては、液体アンプルホルダ１３４を１０箇所設ける構成を図示しているが、この数量は必要に応じて変更可能なものである。
【００３１】
このように、複数の液体アンプル２００が環状状態に保持されるように液体アンプルホルダ１３４を設けていることから、液体アンプル２００の収容領域のコンパクト化が図られ、小さなスペースで、多くの液体アンプル２００の保持が可能となる。
【００３２】
また、液体アンプル回転ホルダ１３０にあらかじめ複数の液体アンプル２００を保持させておくことで、一度に複数の液体アンプル２００を容易に液体アンプル保持ベース１２０にセットすることができる。また、全ての液体アンプル２００内の薬液を使い切ったら、液体アンプル回転ホルダ１３０ごと液体アンプル保持ベース１２０から取り外し、薬液が貯留された新しい液体アンプル２００を保持した液体アンプル回転ホルダ１３０を液体アンプル保持ベース１２０にセットすることで、使用後の液体アンプル２００を散乱させることなく処分することが可能になる。
【００３３】
＜液体アンプル２００の構造＞
次に、図７〜図１１を参照して、液体アンプル２００の構造について説明する。なお、図７は、液体アンプル容器２０１の全体斜視図（注入前）であり、図８は、液体アンプル２００の全体斜視図（注入後）であり、図９は、図８中ＩＸ−ＩＸ線矢視断面図（注入前）であり、図１０は、図８中ＩＸ−ＩＸ線矢視断面図（注入後）であり、図１１（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、この液体アンプル容器２０１の利点を説明するための模式図である。
【００３４】
図７および図８に示すように、液体アンプル２００は、液体アンプル容器２０１とこの液体アンプル容器２０１に装着されるカバー部材２３０とを備えている。液体アンプル容器２０１の外周面には、軸方向に延びるリブ２０１ａが設けられ、一方、カバー部材２３０の内周面には、このリブ２０１ａが嵌合するキー溝２３３が設けられている。これにより、液体アンプル容器２０１とカバー部材２３０との位置決めが確実なものとされる（第１位置決め手段）。
【００３５】
また、カバー部材２３０の外周面には、軸方向に延びる一対の第１リブ２３１が設けられ、液体アンプル２００の液体アンプルホルダ１３４への装着時に第１リブ２３１と側壁１３５とが係合し合うことにより、液体アンプルホルダ１３４とカバー部材２３０との位置決めが確実なものとされる（第２位置決め手段）。
【００３６】
以上の係合関係により、液体アンプルホルダ１３４に対して、液体アンプル容器２０１自体の回転を阻止しながら、液体アンプルホルダ１３４に対する液体アンプル２００の軸方向への摺動を可能とする。また、カバー部材２３０の後部外周面には、円周方向に延びる第２リブ２３２が設けられている。この第２リブ２３２は、後述の摺動アーム１５０への係合時に用いられる。
【００３７】
＜液体アンプル容器２０１の詳細構造＞
次に、図９および図１０を参照して、液体アンプル容器２０１の詳細構造について説明する。
【００３８】
この液体アンプル容器２０１は、所定量（たとえば２０マイクロリットル程度）の薬液２４０が内部に貯留することを目的としており、一端側に吐出口２０１ｈを含む第１開口領域２０１Ｘ、他端に第２開口領域２０１Ｙを有する略筒状形態からなる本体容器２０１Ｚを有している。
【００３９】
本体容器２０１Ｚの第１開口領域２０１Ｘ側においては、本体容器２０１Ｚ内に気密的に挿入され、本体容器２０１Ｚの軸方向に摺動可能な第１ピストン２１０と、この第１ピストン２１０との間において薬液２４０を貯留するための貯留部２０１ｋを形成するように、第２開口領域２０１Ｙ側において本体容器２０１Ｚ内に気密的に挿入され、本体容器２０１Ｚの軸方向に摺動可能な第２ピストン２２０とを備えている。
【００４０】
第１ピストン２１０は、本体容器２０１Ｚの内周面に接する筒状領域２１１ａと、この筒状領域２１１ａの貯留部２０１ｋに面する側を覆うように設けられ、この筒状部２１１ａの肉厚よりも薄い膜状部からなる脆弱領域２１１ｂとが設けられている。一方、第２ピストン２２０は、第１ピストン２１０に向かって伸び、針状領域を構成する針状部２２１が設けられている。
【００４１】
本体容器２０１Ｚの第１開口領域２０１Ｘ側においては、先端側に向けて延び、上部側が開放するカット面が形成された案内溝２０２が設けられている。また、吐出口２０１ｈに連通し、第１開口領域２０１Ｘ側から第１ピストン２１０に向かって伸びる連通路２０１ｊを形成する誘導管２０３が設けられている。
【００４２】
一方、カバー部材２３０の内部には、第２ピストン２２０を第１ピストン２１０側に摺動させるための突出ピン２３４が設けられている。
【００４３】
なお、貯留部２０１ｋに貯留される薬液の量が上記したように２０マイクロリットルの場合には、液体アンプル２００の外形寸法の一例としては、全長（Ｌ１）が１９．４ｍｍ、カバー部材２３０の長さが８．６ｍｍ、カバー部材２３０の外径（φＷ）がφ６．３ｍｍ程度の大きさとなる。
【００４４】
上記構成からなる液体アンプル２００において、カバー部材２３０を第１開口領域２０１Ｘ側の移動させた場合には、図１０に示すように、突出ピン２３４が第１ピストン２１０の脆弱領域２１１ｂを突破ることにより、貯留部２０１ｋと連通路２０１ｊとが連通して、貯留部２０１ｋの薬液２４０を吐出させることが可能となる。このとき、本体容器２０１Ｚの一端側に一体的に吐出口２０１ｈを設けていることから、突出ピン２２１の長さに関係なく、薬液２４０の通過通路の長さを短くすることが可能となり、本体容器２０１Ｚ内での薬液２４０の残液量を少なくすることが可能となる。
【００４５】
ここで、液体アンプル容器２０１内への薬液２４０の充填の際の利点について、図１１（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）を参照して説明する。なお、図１１（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、本液体アンプル容器２０１の利点を説明するための模式図である。
【００４６】
まず、図１１（Ａ）に示すように、本体容器２０１Ｚの一端側に第１ピストン２１０を挿入する。その後、図１１（Ｂ）に示すように、本体容器２０１Ｚの他端側を満たすように薬液２０４を充填する。次に、図１１（Ｃ）に示すように、第１ピストン２１０の他端側から第２ピストン２２０を挿入し、本体容器２０１Ｚ内に第２ピストン２２０を押込む。第２ピストン２２０の押込圧により、薬液２０４および第１ピストン２１０も本体容器２０１Ｚ内を摺動する。これにより、大気圧下においても、貯留部２０１ｋに空気をほとんど混入させることなく薬液２４０を本体容器２０１Ｚ内に貯留させることが可能になる。
【００４７】
＜液体アンプルカバ１４０の構成＞
再び、図４を参照して、液体アンプルカバ１４０の構成について説明する。この液体アンプルカバ１４０は、筒状本体１４１を備え、この筒状本体１４１の側面には窓部１４２が設けられている。この窓部１４２は、軸方向に延びる第１窓部１４２ａと、円周方向に延びる第２窓部１４２ｂとからなる。筒状本体１４１の中央部分には、内方に向けて窪むロック解除筒収容部１４４が設けられ、このロック解除筒収容部１４４内には、このロック解除筒収容部１４４内において軸方向に摺動可能なロック解除筒１４３がロック解除筒収容部１４４から離脱しないように収容されている。
【００４８】
ここで、図１８を参照して、このロック解除筒１４３の動作について簡単に説明する。なお、図１８は、図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部を示す第１部分拡大断面である。
【００４９】
液体アンプル回転ホルダ１３０および液体アンプルカバ１４０を装着した状態においては、液体アンプル回転ホルダ１３０は、液体アンプルカバ１４０により液体アンプル保持ベース１２０側に押付けられた状態となる。また、液体アンプルカバ１４０の摺動軸１４５に設けられた係合領域１４５ｈに支持軸１２４に設けられた係合爪１２５が係合することにより、液体アンプルカバ１４０が支持軸１２４に固定される。
【００５０】
このとき、係合爪１２５により、液体アンプル回転ホルダ１３０は液体アンプル保持ベース１２０側に押付けられ、液体アンプルカバ１４０は、液体アンプル保持ベース１２０側とは反対側に押し付けられる。これにより、液体アンプル回転ホルダ１３０および液体アンプルカバ１４０が液体アンプル保持ベース１２０に固定される。
【００５１】
一方、液体アンプル回転ホルダ１３０および液体アンプルカバ１４０を外す場合には、ロック解除筒１４３を液体アンプル保持ベース１２０側（図中Ｐ方向）に押込む。これにより、摺動軸１４５の内部に係合爪１２５が収容される。その結果、係合爪１２５による液体アンプル回転ホルダ１３０の液体アンプル保持ベース１２０への押し付けが開放され、液体アンプル回転ホルダ１３０および液体アンプルカバ１４０を外すことが可能になる。
【００５２】
＜液体アンプル保持装置１０１の回転機構＞
次に、図１２を参照して、液体アンプル保持装置１０１の回転機構について説明する。なお、図１２は図２中ＸＩＩ−ＸＩＩ線矢視断面図である。
【００５３】
液体アンプル保持ベース１２０を構成する内側ガイド１２３は、２つの半円弧状側壁１２３ａの組合わせからなる。本実施の形態においては、一方の半円弧状側壁１２３ａの方が、他方の半円弧状側壁１２３ａよりも弧長が長くなるように設けられている。それぞれの半円弧状側壁１２３ａの一端部には内方に向かうラチェット爪１２３ｂ，１２３ｃが設けられている。
【００５４】
半円弧状側壁１２３ａの弧長が異なることから、液体アンプル保持装置１０１の回転中心を通過する直線上には、ラチェット爪１２３ｂ，１２３ｃは位置せず、一方のラチェット爪１２３ｂを、回転中心を通過する直線上に配置した場合、他方のラチェット爪１２３ｃは、回転中心を通過する直線からはずれた位置となる。
【００５５】
内側ガイド１２３の内面に沿って摺動する液体アンプル回転ホルダ１３０の筒状ベース１３１の外周面には、所定のピッチで第１ラチェット溝１３１ａが設けられている（図６参照）。
【００５６】
したがって、内側ガイド１２３と液体アンプル回転ホルダ１３０との間の関係においては、上記ラチェット爪１２３ｂ，１２３ｃとこの第１ラチェット溝１３１ａにより、液体アンプル保持装置１０１を正面側から見た場合に半時計方向（図１２中矢印Ｃ方向）のみの回転を許容し、時計方向（図１２中矢印Ｄ方向）への回転を阻止することになる。
【００５７】
筒状ベース１３１の内周面にも、所定のピッチで第２ラチェット溝１３１ｃが設けられている（図６参照）。液体アンプルカバ１４０の摺動軸１４５の外周面には、２つのラチェット爪１４５ａが設けられている。
【００５８】
したがって、液体アンプル回転ホルダ１３０と液体アンプルカバ１４０との間の関係においては、このラチェット爪１４５ａと上記第２ラチェット溝１３１ｃとにより、半時計方向（図１２中矢印Ｃ方向）への回転は液体アンプル回転ホルダ１３０と液体アンプルカバ１４０とが一体となって回転し、時計方向（図１２中矢印Ｄ方向）への回転は、液体アンプル回転ホルダ１３０を固定させた場合には、液体アンプルカバ１４０のみが回転可能となる。
【００５９】
ここで、第１ラチェット溝１３１ａおよび第２ラチェット溝１３１ｃが設けられる数量は、液体アンプルホルダ１３４の数量に対応して設けられている。したがって、本実施の形態においては、それぞれ１０個の第１ラチェット溝１３１ａおよび第２ラチェット溝１３１ｃが設けられることになる。
【００６０】
以上の、内側ガイド１２３、筒状ベース１３１、および液体アンプルカバ１４０の関係から、以下に示す液体アンプルホルダ１３４の送り（回転方向）が実現できる。
【００６１】
まず第１ステップとして、液体アンプルカバ１４０を反時計回転方向（図１２中矢印Ｃ方向）へ１ピッチ（第１ラチェット溝１３１ａの１つ分）回転させる。この場合、液体アンプルカバ１４０と液体アンプル回転ホルダ１３０とは同時に１ピッチ回転する。これにより、液体アンプル回転ホルダ１３０の液体アンプルホルダ１３４が１つ分送られたことになる。
【００６２】
次に第２ステップとして、液体アンプルカバ１４０を時計方向へ１ピッチ（第２ラチェット溝１３１ｃの１つ分）回転させる。この場合、液体アンプル回転ホルダ１３０の時計方向への回転は阻止されているから、液体アンプルカバ１４０のみが時計方向へ１ピッチ回転することになる。
【００６３】
このように、第１ステップおよび第２ステップを順次実施することで、液体アンプルホルダ１３４を１ホルダ毎に順次送ることが可能になる。
【００６４】
また、本実施の形態においては、液体アンプル回転ホルダ１３０の液体アンプル保持ベース１２０への装着位置決め手段として、筒状ベース１３１の外周面の２箇所に位置決め溝１３１ｂが設けられている。この位置決め溝１３１ｂは、２つのラチェット爪１２３ｂ，１２３ｃが同時に挿入可能な位置に設けられている。
【００６５】
ここで、上述したように、ラチェット爪１２３ｂは、液体アンプル保持装置１０１の回転中心を通過する直線に対してずれた位置に設けられいてることから、ラチェット爪１２３ｂに対する液体アンプル回転ホルダ１３０の装着位置は、一義的に決定される。その結果、液体アンプル２００の使用開始位置を決定することが可能になる。
【００６６】
さらに、筒状ベース１３１の外周面には、最終位置嵌合凹部１３１ｄが設けられている。液体アンプル２００の使用開始位置から、液体アンプル回転ホルダ１３０を反時計回転方向（図１２中矢印Ｃ方向）に順次回転させ、最終の液体アンプル２００を使用した後に、さらに液体アンプル回転ホルダ１３０を回転させると、ラチェット爪１２３ｂがこの最終位置嵌合凹部１３１ｄの係合して（ラチェット爪の形状から、ラチェット爪１２３ｃは、最終位置嵌合凹部１３１ｄには係合しない）、液体アンプル回転ホルダ１３０の回転を阻止する。これにより、使用終了位置の判別が可能になり、新しい液体アンプル２００を保持した液体アンプル回転ホルダ１３０への交換時期の判定を容易に行なうことが可能になる。
【００６７】
また、最終位置嵌合凹部１３１ｄに代わり、または、最終位置嵌合凹部１３１ｄを設けるとともに、使用が最終となる液体アンプルホルダ１３４を、他の液体アンプルホルダ１３４と異なる色に着色しておくことで、新しい液体アンプル回転ホルダ１３０への交換時期の判定をさらに容易に行なうことが可能になる。
【００６８】
＜摺動アーム１５０の構成＞
次に、図１３および図１４を参照して、摺動アーム１５０の構成について説明する。なお、図１３は、図２中ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線矢視における第１断面図（注入前）であり、図１４は、図２中ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線矢視における第２断面図（注入時）である。
【００６９】
図１３を参照して、本体装置１０２の上面部分には、前後方向に延びる筒状の軸ホルダ１５３が設けられている。この軸ホルダ１５３の前側部分には、先端側に回動頭部１５１が設けられた摺動回転軸１５２が、軸回りに回転可能、および軸方向に摺動可能に収容されている。なお、回動頭部１５１の詳細構造は、後述する。
【００７０】
摺動回転軸１５２の後端部の側面には、シール部材１５２ｂを嵌合し収容する凹部領域１５２ａが設けられ、また、摺動回転軸１５２の後端部には、軸中心に延びる空洞軸１５２ｃが設けられ、凹部領域１５２ａと空洞軸１５２ｃとを連通する連通孔１５２ｄが設けられている。図１３に示す状態では、この連通孔１５２ｄは、シール部材１５２ｂにより閉ざされた状態である。
【００７１】
軸ホルダ１５３の内部の摺動回転軸１５２の後方側には、摺動ピストン１５６が配設され、摺動ピストン１５６の先端側に第１軸部１５６ａ、後端側に第２軸部１５６ｂが設けられている。また、第１軸部１５６ａと摺動ピストン１５６ｂとの間には、第３軸部１５６ｃが設けられ、この第３軸部１５６ｃの外周面には、シール部材１５８が嵌合されている。
【００７２】
摺動回転軸１５２と摺動ピストン１５６との間には、第１コイルバネ１５４が配設され、摺動ピストン１５６の後ろ側と、軸ホルダ１５３の後端部との間には、第２コイルバネ１５７が配設されている。
【００７３】
上記構成からなる摺動アーム１５０において、図１４に示すように、回動頭部１５１を押込んだ場合（Ｓ１方向）、第１コイルバネ１５４が収容された空間は、シール部材１５２ｂおよびシール部材１５８により気密性が保たれているため、空気ダンパと同様の状態となる。したがって、回動頭部１５１を押込んだ当初は、比較的重い感触となり、じっくり回動頭部１５１を押込むことになる。これにより、液体アンプル２００をじっくり霧化部１０４に近接させることが可能になる。このように、空気ダンパ構造を採用しているのは、勢い良く薬液を霧化部１０４に吐出すると、薬液が飛散して定量噴霧を行なうことができなくなることを、回避するためである。
【００７４】
その後、摺動回転軸１５２がリミットスイッチ１７０をＯＮ状態にして、制御部１６０により霧化部１０４が動作する。これにより、霧化部１０４において薬液が瞬時に霧化されることになる。
【００７５】
次に、回動頭部１５１を押込む力を解除すると、第１コイルバネ１５４および第２コイルバネ１５７の付勢力により、摺動回転軸１５２および摺動ピストン１５６は、図７に示す位置に復元する。なお、次に回動頭部１５１を押込み始めた最初の段階で、シール部材１５２ｂが軸ホルダ１５３の内壁面との摩擦により、連通孔１５２ｄを閉ざす位置に戻ることになる。
【００７６】
＜回動頭部１５１の詳細構造および液体アンプル２００との関係＞
次に、図１５〜図１７を参照して、回動頭部１５１の詳細構造および液体アンプル２００のカバー部材２３０との位置関係について説明する。なお、図１５は、実施の形態１における回動頭部の詳細構造および液体アンプル２００のカバー部材２３０との位置関係を示す第１拡大斜視図であり、図１６は、回動頭部１５１と液体アンプル２００のカバー部材２３０との位置関係を示す第２拡大斜視図であり、図１７は、回動頭部１５１の詳細構造および液体アンプル２００のカバー部材２３０との位置関係を示す第３拡大斜視図である。
【００７７】
まず、図１５を参照して、回動頭部１５１は、液体アンプル２００のカバー部材２３０の後側を支持する垂下部１５１ａと、カバー部材２３０の上部側側部に位置する平行部１５１ｂとを備え、この平行部１５１ｂの下端側には、カバー部材２３０に設けられた第２リブ２３２を受入可能なスリット１５１ｃが、摺動回転軸１５２の軸方向に対して交差する方向に設けられている。
【００７８】
上記構造からなる回動頭部１５１を有する摺動アーム１５０において、液体アンプル２００を回動させた場合には、図１６および図１７に示すように、スリット１５１ｃの空間をカバー部材２３０に設けられた第２リブ２３２が通過するため、摺動アーム１５０が液体アンプル２００の回動を妨げることにならない。
【００７９】
一方、図１５に示すように、スリット１５１ｃに第２リブ２３２が収容された状態においては、摺動アーム１５０の移動方向においては、スリット１５１ｃと第２リブ２３２とは係合する関係にあるため、液体アンプル２００の吐出口２０１ｈ（後述）を霧化部１０４に進入させる進入状態位置（図１４参照）と、液体アンプル２００の吐出口２０１ｈを霧化部１０４から後退させて、本体装置１０２に対して液体アンプル２００が装着された液体アンプル回転ホルダ１３０を回動可能とする後退状態位置（図１３参照）との間を移動可能にすることができる。
【００８０】
なお、液体アンプル２００を装着した液体アンプル回転ホルダ１３０の液体アンプル保持ベース１２０への装着および脱着時には、この回動頭部１５１が液体アンプル回転ホルダ１３０と干渉することになるため、図１５中に示す矢印Ｙ方向に回動頭部１５１を回転させることにより、回動頭部１５１と液体アンプル回転ホルダ１３０との干渉を回避させることができる。
【００８１】
＜薬液注入動作説明＞
次に、上記構成からなる薬液霧化装置１００を用いた、薬液注入動作について、図１８〜図２１を参照して説明する。なお、図１８は、図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部（注入前）を示す第１部分拡大断面であり、図１９は、図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部（注入時）を示す第２部分拡大断面であり、図２０は、図１９中のＸＸで囲まれる領域の部分拡大断面図であり、図２１は、図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部（注入終了後）を示す第３部分拡大断面である。
【００８２】
まず、図１８を参照して、液体アンプル回転ホルダ１３０を回転させ、薬液が満たされた液体アンプル２００の吐出口２０１ｈが、霧化部１０４の近傍に設けられた連結開口部１１０に対向配置させる。液体アンプル２００の装着確認、薬液２４０が満たされているかどうかの確認は、液体アンプルカバ１４０に設けられた窓部１４２から容易に行なうことができる。
【００８３】
次に、図１９を参照して、摺動アーム１５０をＳ１方向に押込む。この動作により、カバー部材２３０が第１開口領域２０１Ｘ側に移動し、カバー部材２３０の突出ピン２３４が第１ピストン２１０の脆弱領域２１１ｂを突破ることにより、貯留部２０１ｋと連通路２０１ｊとが連通して、貯留部２０１ｋの薬液２４０が霧化部１０４に吐出する。図２０に示すように、ホーン振動子１０６の上面に対してメッシュ部材１０５は側方に張出す形状となっているが、液体アンプル容器２０１の先端部は、先端側に向けて延び、上部側が開放するカット面が形成された案内溝２０２が設けられていることから、吐出口２０１ｈを限りなくホーン振動子１０６に近づけた状態で、薬液２４０の霧化部１０４への供給を可能としている。これにより、霧化部１０４に瞬時に薬液２４０を供給することが可能になり、瞬時に薬液２４０を霧化させることが可能になる。
【００８４】
その後、図２１を参照して、摺動アーム１５０をＳ２方向に引き戻す。このとき、液体アンプル２００は、液体アンプル回転ホルダ１３０内に戻されることになるため、液体アンプル２００により液体アンプル回転ホルダ１３０の回転が阻止されることはない。
【００８５】
＜作用・効果＞
以上、本実施の形態における薬液霧化装置１００によれば、複数の液体アンプル２００が環状状態に保持されるため、液体アンプル２００の収容領域のコンパクト化が図られ、小さなスペースで、多くの液体アンプルの保持を可能とする。その結果、液体アンプル２００の収容領域である液体アンプル保持装置１０１の小型化が図られ、携帯性の向上を図ることが可能になる。
【００８６】
また、液体アンプル回転ホルダ１３０にあらかじめ複数の液体アンプル２００を保持させておくことで、一度に複数の液体アンプル２００を容易に本体装置１０２にセットすることが可能になる。また、全ての液体アンプル２００内の薬液２４０を使い切ったら、液体アンプル回転ホルダ１３０ごと本体装置１０２から取り外し、薬液２４０が貯留された新しい液体アンプル２００を保持した液体アンプル回転ホルダ１３０を本体装置１０２にセットする。これによって、使用後の液体アンプル２００を散乱させることなく処分することが可能になる。
【００８７】
また、液体アンプル回転ホルダ１３０においては、液体アンプル２００の使用開始位置が一義的に定められるため、使用終了位置も一義的に定められることになる。その結果、新しい液体アンプル２００を保持した液体アンプル回転ホルダ１３０への交換時期の判定を容易に実施することが可能になる。
【００８８】
また、液体アンプル２００は液体アンプル回転ホルダ１３０の回動時には、液体アンプル２００の吐出口２０１ｈが霧化部１０４から後退する位置にあるため、回動時における吐出口２０１ｈと霧化部１０４との干渉を回避し、また、本体装置１０２として主要部分である霧化部１０４の設計変更を回避し、簡便な機構により液体アンプル回転ホルダ１３０の回動を可能とする。
【００８９】
また、本実施の形態における液体アンプル容器２０１によれば、大気圧下においても、貯留部２０１ｋに空気をほとんど混入させることなく薬液２４０を本体容器２０１Ｚ内に貯留させることを可能とする。また、本体容器２０１Ｚの一端側に吐出口２０１ｈを一体的に設けていることから、薬液２４０の通過通路の長さが短くなり、本体容器２０１Ｚ内での液体の残液量を少なくすることが可能となる。
【００９０】
（実施の形態２）
次に、図２２および図２３を参照して、上記液体アンプル２００とは形態の異なる液体アンプル２００Ａについて説明する。なお、図２２は、液体アンプル２００Ａの第１縦断面図（注入前）であり、図２３は、液体アンプル２００Ａの第２断面図（注入後）である。なお、基本的構造は、上記液体アンプル２００と同じであり、相違点は液体アンプル容器２０１Ａ自体の構造にある。したがって、以下の説明においては、液体アンプル容器２０１と同一または相当部分については、同一の参照符号を付して、重複する説明は繰返さないこととする。
【００９１】
＜液体アンプル容器２０１Ａの詳細構造＞
図２２に示すように、この液体アンプル２００Ａの構造的特徴は、第２ピストン２２０に針状部を設ける代わりに、誘導管２０３の誘導管２０３の第２ピストン２２０側の先端部に針状領域２５４が設けられている点にある。この針状領域２５４は、第２ピストン２２０側から吐出口２０１ｈ側に向かうにしたがって徐々に幅が大きくなるテーパ面を有している。
【００９２】
なお、貯留部２０１ｋに貯留される薬液の量が上記したように２０マイクロリットルの場合には、液体アンプル２００Ａの外形寸法は、全長（Ｌ１）が１９．４ｍｍ、カバー部材２３０の長さが８．６ｍｍ、カバー部材２３０の外径（φＷ）がφ６．３ｍｍ程度の大きさとなる。
【００９３】
上記構成からなる液体アンプル２００Ａにおいて、カバー部材２３０を第１開口領域２０１Ｘ側の移動させた場合には、図２３に示すように、第１ピストン２１０が移動し、針状領域２５４により脆弱領域２１１ｂを突破ることになる。その結果、貯留部２０１ｋと連通路２０１ｊとが連通して、貯留部２０１ｋの薬液２４０を吐出させることが可能となる。また、液体アンプル容器２０１Ａ内への薬液２４０の充填の際の利点についても、上記実施の形態１の場合と同様である。
【００９４】
＜作用・効果＞
以上、本実施の形態における液体アンプル２００Ａを用いた場合においても、上記実施の形態１と同様の作用効果を得ることが可能である。
【００９５】
なお、上記各実施の形態においては、本願発明の適用対象として、液体アンプルには薬液が貯留され、この液体アンプルを用いる薬液霧化装置の場合について説明したが、薬液に限らず液体を霧化する必要があるものに対して適用することが可能である。
【００９６】
また、携帯型としての適用が可能な本体装置構成を示しているが、使用施設内に常設され携帯性を必要としない装置に対しても、本発明の液体霧化装置を適用することが可能である。
【００９７】
したがって、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した各実施の形態のみによって解釈されるのではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９８】
【発明の効果】
この発明に基いた液体アンプル容器によれば、大気圧下においても、空気をほとんど混入させることなく液体を容器内に貯留させることを可能とする。また、容器内での液体の残液量を少なくすることを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１における液体霧化装置の全体斜視図である。
【図２】実施の形態１における液体霧化装置の平面図である。
【図３】図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視断面図である。
【図４】実施の形態１における液体霧化装置の部分展開斜視図である。
【図５】実施の形態１における液体霧化装置の部分拡大斜視図である。
【図６】実施の形態１における液体アンプル回転ホルダの拡大斜視図である。
【図７】実施の形態１における液体アンプル容器の全体斜視図である。
【図８】実施の形態１における液体アンプルの全体斜視図である。
【図９】図８中ＩＸ−ＩＸ線矢視断面図（注入前）である。
【図１０】図８中ＩＸ−ＩＸ線矢視断面図（注入後）である。
【図１１】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、実施の形態１における液体アンプル容器の利点を説明するための模式図である。
【図１２】図２中ＸＩＩ−ＸＩＩ線矢視断面図である。
【図１３】図２中ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線矢視における第１断面図（注入前）である。
【図１４】図２中ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線矢視における第２断面図（注入時）である。
【図１５】実施の形態１における回動頭部の詳細構造および液体アンプルのカバー部材との位置関係を示す第１拡大斜視図である。
【図１６】実施の形態１における回動頭部と液体アンプルのカバー部材との位置関係を示す第２拡大斜視図である。
【図１７】実施の形態１における回動頭部の詳細構造および液体アンプルのカバー部材との位置関係を示す第３拡大斜視図である。
【図１８】図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部（注入前）を示す第１部分拡大断面である。
【図１９】図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部（注入時）を示す第２部分拡大断面である。
【図２０】図１９中のＸＸで囲まれる領域の部分拡大断面図である。
【図２１】図２中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線矢視における主要部（注入終了後）を示す第３部分拡大断面である。
。
【図２２】実施の形態２における液体アンプルの第１縦断面図（注入前）である。
【図２３】実施の形態２における液体アンプルの第２断面図（注入後）である。
【符号の説明】
１００  薬液霧化装置、１０１  液体アンプル保持装置、１０２  本体装置、１０４  霧化部、１１０  連結開口部、１２０  液体アンプル保持ベース、１２１  円形ベース、１２２  外側ガイド、１２３  内側ガイド、１２３ａ  半円弧状側壁、１２３ｂ，１２３ｃ  ラチェット爪、１２４  支持軸、１２５  係合爪、１３０  液体アンプル回転ホルダ、１３１  筒状ベース、１３１ａ  第１ラチェット溝、１３１ｃ  第２ラチェット溝、１３１ｄ  最終位置嵌合凹部、１３２支持アーム、１３３  開口部、１３４  液体アンプルホルダ、１３５  位置決め側壁、１４０  液体アンプルカバ、１４１  筒状本体、１４２  窓部、１４２ａ  第１窓部、１４２ｂ  第２窓部、１４４  ロック解除筒収容部、１４３  ロック解除筒、１４５  摺動軸、１４５ａ  ラチェット爪、１４５ｈ  係合領域、１５０  摺動アーム、１５１  回動頭部、１５１ａ  垂下部、１５１ｂ  平行部、１５１ｃ  スリット、１５２  摺動回転軸、１５２ａ  凹部領域、１５２ｂ  シール部材、１５２ｃ  空洞軸、１５２ｄ  連通孔、１５３  軸ホルダ、１５４第１コイルバネ、１５６  摺動ピストン、１５６ａ  第１軸部、１５６ｂ  第２軸部、１５６ｃ  第３軸部、１５８  シール部材、１５７  第２コイルバネ、１６０  制御装置、１７０  リミットスイッチ、２００，２００Ａ  液体アンプル、２０１，２０１Ａ  液体アンプル容器、２０１Ｘ  第１開口領域、２０１Ｙ第２開口領域、２０１Ｚ  本体容器、２０１ａ  リブ、２０１ｈ  吐出口、２０１ｊ  連通路、２０１ｋ  貯留部、２０２  案内溝、２０３  誘導管、２１０第１ピストン、２１１ａ  筒状領域、２１１ｂ  脆弱領域、２２０  第２ピストン、２２１  針状部、２３０  カバー部材、２３１  第１リブ、２３２  第２リブ、２３３  キー溝、２３４  突出ピン、２４０  薬液、２５４  針状領域。
【図１】
2004283507.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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