(57)【要約】【課題】画像形成部の待機状態と画像形成可能状態の繰り返し回数を低減し消費電力を節約する。【解決手段】原稿読み取り部１０で読み取った原稿情報は、プリント部４０において電子写真方式により転写紙に転写され印刷出力される。タイマーコピーモードでコピーがスタートすると、原稿情報は順次タイマー出力用記憶装置９２に記憶される。所定時間後、タイマー部９３は、原稿読み取り部１０とプリント部４０への電力供給を独立して制御する電源制御部９４を制御して、プリント部４０を立ち上げ、記憶装置９２の原稿情報を印刷出力する。通常のコピーモードでコピーがスタートすると、原稿情報は一般出力用記憶装置に記憶され、逐次プリント部４０にて印刷出力される。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像入力部に入力された原稿画像情報を記憶し、記憶した原稿画像情報に基いて画像形成部で転写材に画像形成する画像形成装置において、所定時間内に入力された原稿画像情報を逐次記憶する記憶手段と、前記所定時間の経過後、画像形成部を画像形成可能状態にすると共に画像形成部が前記記憶手段に記憶した原稿画像情報に基いて画像形成するよう制御する制御手段とを備え、所定時間内に入力された原稿画像情報を記憶しておき、所定時間後に一括して画像形成処理を行う第１の節電モードで画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、原稿画像情報に基き入力から画像形成までを即時に行う画像形成モードと前記第１の節電モードとを切り換える手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記原稿画像入力部と画像形成部への電力供給をそれぞれ独立して制御する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、画像形成装置への電力供給を遮断、又は低減する第２の節電モードに切り換える手段を備え、該切替手段により第１の節電モードで画像形成後、第２の節電モードに切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿画像取得部で取得した原稿画像に基いて転写材に画像形成する画像形成装置において、所定時間内に取得した画像情報を、前記所定時間の経過後、画像形成部を立ち上げて一括画像形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、デジタル複写機などの画像形成装置において、機能の多様化が進んでおり、このため消費電力が多くなってきたため、消費電力を節約する技術（以下、省エネ技術と略称）が開発されている。
【０００３】
その省エネ技術の一つ（以下、第１従来例という）は、デジタル複写機に予熱モードを備えるようにしたものである。このモードを備えたデジタル複写機は、液晶型操作パネルからユーザーにより予熱キーが操作されると、発光ダイオードがオン状態を表示し、予熱モードが設定される。そして定着装置の加熱ローラの加熱温度を低下させる。予熱モードの設定により、液晶型操作パネルには「お待ちください」の表示をする。ここでデジタル複写機の電源キーを投入すると、定着装置の加熱ローラが再加熱され「コピーできます」の表示を行い、コピー可能状態になる。このとき、所定時間が経過してもユーザーによりコピー開始の操作がなされないと、前記表示を「お待ちください」に切り換え、定着装置の加熱温度を再び低下させる。従って、デジタル複写機の無駄な電力の使用を抑え、消費電力を節約することができる。
【０００４】
ところで、前記予熱モードを備えたデジタル複写機では、予熱モードの設定中でも、原稿自動送り装置、スキャナ部、作像部、給紙部、排紙部等の周辺装置にも電力を供給しているための電力がその分浪費されている。
【０００５】
そこで他の省エネ技術（以下、第２従来例という）では、前記周辺装置への電力供給を、この装置と電源装置との間に設けたスイッチング手段及びこれをオンオフする手段により、停止することによって、消費電力を更に節約するようにしている（特開平５−３３３６３６号公報参照）。
【０００６】
しかし以上のように消費電力を節約しても、更に予熱モードを備えたデジタル複写機のメイン制御部及び液晶型操作パネル等には、待機状態中にコピー指示がなされたことに応答するための制御用電力が、複数電源の複数系統から供給されているため、この電力の消費も無視できなくなっている。
【０００７】
そこで制御用電力を節約するため他の省エネ技術（以下、第３従来例という）では、待機状態中、メイン制御部、及び液晶型操作パネル等への制御用電力の供給を、一電源からの一系統により行うようにし、その電源にスイッチングレギュレータを用い、制御が必要な場合のみスイッチングレギュレータを動作させることによって制御用電力の消費を節約している（特開平９−２２４３３０号公報参照）。
【０００８】
しかしながら第１乃至第３従来例として示すデジタル複写機は、待機状態中にユーザーから複写指示がなされると、その都度立ち上がって複写作業を行っていた。つまり従来のデジタル複写機は、ユーザーから複写指示があるたび毎に、画像の読み取りから転写紙に画像を形成し排紙するまでの動作系が一緒に立ち上がり、画像読み取り作業と印刷作業を一連の動作として行っている。
このため、複写指示が頻繁に行われてデジタル複写機の待機状態と画像形成可能状態が繰返される回数が増加すると、動作系の定着装置における加熱ローラの加熱回数が増え、この部分で電力消費に大きな無駄が生じている。結局、ユーザーから複写指示があるたび毎に動作系が立ち上がり節電効果は十分でなかった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、画像形成装置の消費電力の多い画像形成部の待機状態と画像形成可能状態の繰り返し回数を低減し、画像形成装置の消費電力を節約することであり、第２の目的は、このような節電を行って画像形成を行った後、更に次の節電モードに移行して節電効果を向上させることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、原稿画像入力部に入力された原稿画像情報を記憶し、記憶した原稿画像情報に基いて画像形成部で転写材に画像形成する画像形成装置において、所定時間内に入力された原稿画像情報を逐次記憶する記憶手段と、前記所定時間の経過後、画像形成部を画像形成可能状態にすると共に画像形成部が前記記憶手段に記憶した原稿画像情報に基いて画像形成するよう制御する制御手段とを備え、所定時間内に入力された原稿画像情報を記憶しておき、所定時間後に一括して画像形成処理を行う第１の節電モードで画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、原稿画像情報に基きの入力から画像形成までを即時に行う画像形成モードと前記第１の節電モードとを切り換える手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記原稿画像入力部と画像形成部への電力供給をそれぞれ独立して制御する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、画像形成装置への電力供給を遮断、又は低減する第２の節電モードに切り換える手段を備え、該切換手段により第１の節電モードで画像形成後、第２の節電モードに切り換えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
以下、本発明ついて図面を参照して説明する。
まず、本発明の実施形態に係るデジタル複写機の構成を、図１乃至図３を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るデジタル複写機の断面概略構成図であり、図中、１０は原稿読み取り部、４０はプリント部、５０は給紙部、６０は排紙部、そして１００はこれら各部を有するデジタル複写機である。
【００１５】
原稿読み取り部１０は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１、原稿台１２、給送ローラ１３、給送ベルト１４、コンタクトガラス１６及び原稿セット検知センサ１７を有する。また、露光ランプ２１、第１ミラー２２、第２ミラー２３、第３ミラー２４、レンズ２５、ＣＣＤイメージセンサ２６からなる光学走査系を有し、露光ランプ２１及び第１ミラー２２は不図示の第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー２３及び第３ミラー２４は不図示の第２キャリッジ上に固定されている。
【００１６】
原稿読み取り部１０は更に、レーザ出力ユニット３１、結像レンズ３２及び反射ミラー３３を有し、レーザ出力ユニット３１の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転するポリゴンミラーが設置されている。
図１には電装部は示されていないが、デジタル複写機１００は、前記ＣＣＤイメージセンサ２６で変換された原稿画像情報を記憶する記憶装置を有し、原稿画像情報は、一旦、この記憶装置に記憶され、そこから読み出されてレーザダイオードの出射光を変調する。変調されたレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーによって偏向、走査され、結像レンズ３２を通って反射ミラー３３で折り返され、プリント部４０の感光体ドラム４１に集光する。
【００１７】
プリント部４０は、感光体ドラム４１、現像ユニット４２、転写ユニット４３、定着ユニット４４、排紙ユニット４５を有する。
感光体ドラム４１は、図示しない帯電チャージャにより表面が高電位に帯電し、前記レーザ光は、前記ポリゴンミラーによって感光体ドラム４１が回転する方向と直交する主走査方向に偏向、走査され、感光体ドラムの回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すと、表面電位は照射された光の強度に応じて変化し、感光体ドラム４１上に原稿の濃淡分布に対応する静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ユニット４２のトナーにより現像され、転写ユニット４３で、給紙部５０から搬送されてきた転写紙に転写される。
【００１８】
給紙部５０は、第１トレイ５１、第２トレイ５２、第３トレイ５３及び、第１給紙装置５４、第２給紙装置５５、第３給紙装置５６並びに、縦搬送ユニット５７を有する。ユーザーにより所定サイズの転写紙が指定されると、指定サイズの転写紙のトレイが選択され、そこから指定サイズの転写紙が当該給紙装置、縦搬送ユニット５７を経て転写ユニット４３へと搬送される。転写ユニット４３でトナー像が転写された転写紙は、定着ユニット４４に搬送される。定着ユニット４４は、不図示の加熱ローラと加圧ローラを有し、加熱ローラは不図示のヒーターにより予め加熱されている。トナー像が転写された転写紙は、これらローラ間に挟まれて通過する間にトナーが熱融着し、転写紙に定着する。トナー像が定着した転写紙は、排紙ユニット４５により排紙部６０に排紙される。
【００１９】
排紙部６０は、搬送された転写紙を排紙する排紙トレイ６１及びステープル台６２、紙揃え用のジョガー６８、ステープラ６９及びステープル完了排紙トレイ７１からなる。
【００２０】
前記排紙ユニット４５によって搬送された転写紙は、切り替え板６３を下に切り替えることにより、搬送ローラ６４及び６５を経由して排紙トレイ６１側に排紙し、切り替え板６３を上に切り替えることで、搬送ローラ６６を経由してステープル台６２に排紙する。ステープル台６２に排紙、積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー６７によって、紙端面が揃えられ、１部のコピー完了と共にステープラ６８によって綴じられる。ステープラ６８で綴じられた転写紙群は、自重によってステープル完了排紙トレイ６９に収納される。
排紙トレイ６１は、転写紙搬送方向に対し直角に移動可能な構成を有し、このため、転写紙搬送方向に対し直角に移動し、排出されてくるコピー紙を簡単に仕分けることができる。
【００２１】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ５１〜５３から給紙され画像形成された転写紙を排紙トレイ６１側に導かないで、経路切り替えのための分岐爪７１を上側にセットすることで、スイッチバック反転し、一旦両面給紙ユニット７２にストックする。その後、両面給紙ユニット７２にストックされた転写紙を、再びプリント部４０に再給紙し、静電潜像の生成、現像、転写、定着を行って、経路切り替えの為の分岐爪７１を今度は下側にセットし、排紙トレイ６１に導く。
【００２２】
図２は、デジタル複写機の上面に設けられた表示／操作部を示す図であり、図中、表示／操作部８０は、液晶型の表示部８１、スタートキー８２、テンキー８３、タイマーコピーキー８４、省エネモード設定キー８５の他、初期設定、クリア／ストップ等のキーからなる。
【００２３】
図３は、図１で示したデジタル複写機のブロック別動作の説明図である。
なお、図３では記載が省略されているが、デジタル複写機は、ＣＰＵを含むメイン制御部により複写機全体の複写機能が制御され、このために読み取り信号を一時的に記憶するＲＡＭ、複写機を制御するためのプログラムを記憶するＲＯＭを有し、更に読み取り信号を処理するための画像処理部、ネットワークを介して送信される画像情報を受信する受信部、電源部等を有する。また、デジタル複写機の電源投入後、所定時間経過してもスタートキーが操作されないとき、定着ユニット４４の加熱ローラを低温にして電力を節約する省エネモード、コピー終了後、全ての電源を遮断する省エネモード、及びコピー終了後、直ちに定着ユニット４４の加熱ローラを低温にして電力を節約する省エネモードの切り換え手段を有する。
【００２４】
図３において、電源制御部９４は、原稿読み取り部１０及びプリンタ部４０への電力を個別又は一緒に供給するように制御する。タイマー制御部９３は、時間計測機能を有し、設定された時間に電源制御部９４が原稿読み取り部１０又はプリンタ部４０に電力を個別に供給するよう制御する。ユーザーが直接指示したときは、電源制御部９４は、原稿読み取り部１０及びプリンタ部４０へ一緒に電力を供給する。
【００２５】
タイマー出力用記憶装置９２は、原稿読み取り部１０に電力が供給され、原稿読み取りが行われたとき、読み取り原稿画像情報を記憶する。プリント部４０に電力が供給されたとき、その原稿画像情報に基いて原稿の転写が行われる。
一般出力用記憶装置９１は、原稿読み取り部１０及びプリンタ部４０へ一緒に電力が供給され、原稿読み取りが行われたとき、読み取り原稿画像情報を記憶し、その原稿画像情報に基いて原稿の転写が行われる。
【００２６】
次に、図１乃至図３の構成になるデジタル複写機の動作を説明する。
ユーザーは、表示／操作部８０の省エネモード設定キー８５を押下すると、図示しない発光ダイオードが点灯し、表示部８１上で、コピー終了後に、ア）所定時間の間にコピー開始がなければ予熱モードに移行する、イ）全ての電源を遮断するモードに移行する、ウ）即予熱モードに移行する、のいずれの省エネモードを選択するかが求められるのでタッチ方式により、これらのいずれかを選択する。この選択に基いて図示しない省エネモード切換部は、モード切換えを行う（第２の節電モード）。なお、再度、省エネモード設定キー８５を押下すると、発光ダイオードが消灯し、省エネモードは解消される。
このときタイマーコピーを設定することなく、スタートキー８２を押下し、通常のコピーを設定する（通常の画像形成モード）と、電源制御部９４は、原稿読み取り部１０及びプリント部４０の各電源系統に電源ＯＮ信号を送り、原稿読み取り部１０及びプリント部４０を立ち上げる。
すると原稿読み取り部１０は、原稿台１２に載置された原稿束の一番下の原稿から給送ローラ１３及び給送ベルト１４によってコンタクトガラス１６に給送された原稿の読み取りを行い、読み取った原稿画像情報を一般出力用記憶装置９１に記憶する。またネットワークを介して原稿画像情報が送られ、送受信部（不図示）がこれを受信したときは、送受信部はこれを一般出力用記憶装置９１に送信、記憶させる。続いてプリント部４０は、記憶した原稿画像情報に基いて静電潜像の生成、現像、転写、定着の工程からなる電子写真方式により給紙部５０から給紙された転写紙に画像を転写し排紙部６０に排紙する。排紙部６０ではユーザーが指示したソート、ステープル等のフィニッシング作業を行う。この作業終了後、前記選択したア）乃至ウ）のいずれかの切り換えられた省エネモードに移行する。
【００２７】
ユーザーがタイマーコピーキー８４を押下し、タイマーコピーを設定した（第１の節電モード）ときは、電源制御部９４は、原稿読み取り部１０の電源系統に電源ＯＮ信号を送り、プリント部４０の電源系統に電源ＯＦＦ信号を送り、原稿読み取り部１０を立ち上げる。すると原稿読み取り部１０は、原稿台１２に載置された原稿の読み取りを行い、読み取った原稿画像情報をタイマー用記憶装置９２に記憶する。記憶動作が終了すると、原稿読み取り部１０は電源を落とし省エネモードに移行する。続いて次の原稿についてもタイマーコピーの設定が可能になる。
【００２８】
タイマー制御部９３は、予め設定されたコピースタート時間を管理する。従って、現在時間を監視し、設定されたコピースタート時間になると、電源制御部９４に指示を送り、この指示に基いて電源制御部９４はプリント部４０の電源系統に電源ＯＮ信号を送り、プリント部４０を立ち上げる。この立ち上げに対応してタイマー用記憶装置９２の原稿画像情報に基いて静電潜像の生成、現像、転写、定着の工程からなる電子写真方式により給紙部５０から給紙された転写紙に画像を転写し、排紙部６０に排紙する。排紙部６０においてユーザーが指示したソート、ステープル等のフィニッシング作業を行う。この作業が終了すると、最初に選択した前記ア）乃至ウ）のいずれかの省エネモードに移行する。
【００２９】
前記実施形態において、原稿画像情報は、原稿読み取り装置により取得された原稿画像情報について述べたが、ネットワークを介して送信されデジタル複写機の送受信部で取得した原稿画像情報についても同様に処理される。
【００３０】
図４は、本発明の実施形態に係るデジタル複写機の動作のフロー図である。
図４を参照してこの動作のフローを詳細に説明すると、ユーザーは複写作業の開始に当たり、原稿読み取り部１０の電源をＯＮし（Ｓ１１）、タイマーコピーの場合はコピー出力開始時間の設定、及びコピー出力後の省エネモード、つまり前記ア）乃至ウ）のいずれかの省エネモードの選択を行い、原稿読み取りを行う（Ｓ１２）。なお、選択した省エネモードは、ステップＳ１７において後述する次の原稿の読み取り要求があった場合、そのまま維持される。
原稿読み取りが終了すると、デジタル複写機の図示しないメイン制御部のＣＰＵは、コピー出力開始時間が設定されているか否かをチェックする（Ｓ１３）。コピー出力開始時間が設定されている場合は（Ｓ１３，ＹＥＳ）、読み取った原稿画像情報をタイマー用記憶装置９２に記憶し（Ｓ１４）、タイマー制御部９３はタイマーカウントを開始する（Ｓ１５）。そして原稿読み取り部１０は電源を落として省エネモードに移行する（Ｓ１６）。
【００３１】
ここでデジタル複写機の図示しないメイン制御部のＣＰＵは、別の原稿の読み取りが要求されているか否かをチェックし（Ｓ１７）、要求されている場合は（Ｓ１７，ＹＥＳ）、電源をオンし、ステップＳ１１にリターンして次の原稿について以上の原稿の読み取りと蓄積の動作を行う。次の原稿の読み取りが要求されていない場合においては（Ｓ１７，ＮＯ）、タイマー制御部９３はコピー出力開始時間か否かをチェックし（Ｓ１８）、コピー出力開始時間でなければ（Ｓ１８，ＮＯ）、再度、次の原稿の読み取りが要求されているか否かをチェックし（Ｓ１７）、コピー出力開始時間であれば（Ｓ１８，ＹＥＳ）、電源制御部９４に信号を送り、プリンタ部４０の電源をＯＮし暖気を開始する（Ｓ２０）。そして蓄積された原稿画像情報をまとめて複写し（Ｓ２１，Ｓ２２）、複写作業終了後、選択した前記ア）乃至ウ）のいずれかの省エネモードに移行し（Ｓ２３）、この動作を終了する。
【００３２】
前記ステップＳ１３において、デジタル複写機の図示しないメイン制御部のＣＰＵが、コピー出力開始時間が設定されているか否かをチェックし、コピー出力開始時間が設定されていない場合、つまり通常の複写作業の場合は（Ｓ１３，ＮＯ）、読み取った原稿画像情報を一般出力用記憶装置９１に記憶し（Ｓ１９）、続いてステップＳ２０以降の動作に移行する。
【００３３】
本実施形態によれば、複写物入手の緊急性の低い原稿に対してはまとめて記憶し、所定時間後にまとめて複写するので、待機中の画像形成装置の立ち上げ回数を減らすことにより画像形成装置の電力消費を節約することができる。また、複写物の排出後、所定時間の間にコピー開始がなければ予熱モードに移行する、又は全ての電源を遮断するモードに移行する、又は即予熱ネモードに移行するので、更に節電効果が上がる。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１，２，３の発明に対応する効果：　前記原稿画像入力部と画像形成部への電力供給をそれぞれ独立して制御するようにし、所定時間内に入力された画像情報を逐次記憶し、前記所定時間経過後、画像形成部を画像形成可能状態にすると共に前記記憶手段に記憶した原稿画像情報に基いて画像形成部で画像形成するので、複写指示が頻繁に行われても画像形成装置の待機状態と画像形成可能状態が繰返される回数が少なくなり節電を行うことができる。
請求項４の発明に対応する効果：　画像形成装置の待機状態と画像形成可能状態が繰返される回数を少なくし節電を行ったあと、次の節電モードに移行するので、節電効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の断面概略構成図である。
【図２】図１のデジタル複写機の上面に設けられた表示／操作部を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るデジタル複写機のブロック別動作の説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の動作フロー図である。
【符号の説明】
１０・・・・原稿読み取り部、４０・・・・プリント部、５０・・・・給紙部、６０・・・・排紙部、９１・・・・一般出力用記憶装置、９２・・・・タイマー出力用記憶装置、９３・・・・タイマー制御部、９４・・・・電源制御部
【図１】
2004077547.tif 000003
【図２】
2004077547.tif 000004
【図３】
2004077547.tif 000005
【図４】
2004077547.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成14年8月28日(2002.8.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照して説明する。
まず、本発明の実施形態に係るデジタル複写機の構成を、図１乃至図３を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るデジタル複写機の断面概略構成図であり、図中、１０は原稿読み取り部、４０はプリント部、５０は給紙部、６０は排紙部、そして１００はこれら各部を有するデジタル複写機である。