(57)【要約】【課題】複雑な装置機構が不要で低コストであり、しかも画像むらの無い良好な画像を得ることができる画像読取装置を提供する。【解決手段】この画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材５３に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取るものであり、板状部材を装置外部から投入する投入口５１と、板状部材が副走査方向Ｓに搬送するように板状部材の移動を案内するガイド部材５６，５７と、を備え、投入口から投入された板状部材がその投入方向ａにガイド部材により案内されて副走査が行われる。【選択図】  図１
2004264711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取る画像読取装置において、
前記板状部材を装置外部から投入する投入口と、
前記板状部材が副走査方向に搬送するように前記板状部材の移動を案内するガイド部材と、を備え、
前記投入口から投入された板状部材がその投入方向に前記ガイド部材により案内されて副走査が行われることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記投入された板状部材の投入方向の角度と、前記板状部材の副走査方向の角度とが等しくなるように前記ガイド部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記板状部材の移動を行うための駆動源としてリニアモータを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記板状部材は、カセッテの一部として前記投入口に投入され、前記読み取りのとき前記輝尽性蛍光体シートを保持したままで前記カセッテから分離することを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、輝尽性蛍光プレートの走査搬送性に優れた画像読取装置に関し、特に医療分野や印刷分野で用いて好適な画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線画像のような放射線画像は病気診断用などに多く用いられており、従来、このような放射線画像を得るために、被写体を通過したＸ線を蛍光体層（蛍光スクリーン）に照射し、これにより可視光を生じさせ、この可視光を通常の写真撮影と同じように銀塩フィルムに照射して現像した、いわゆる放射線写真が利用されていた。しかし、近年、銀塩を塗布したフィルムを使用しないで蛍光体層から直接画像を取り出す手法が工夫されるようになった。
【０００３】
この手法の一例としては、患者などの被写体を透過した放射線を蛍光体に吸収せしめ、しかる後この蛍光体を例えば光又は熱エネルギーで励起することによりこの蛍光体が上記吸収により蓄積している放射線エネルギーを蛍光として放射せしめ、この蛍光を検出して画像化するものがある。具体的には、例えば下記特許文献１及び特許文献２に、輝尽性蛍光体を用い可視光線又は赤外線を輝尽励起光とした放射線画像変換方法が示されている。この方法は、支持体上に輝尽性蛍光体層を形成した輝尽性蛍光プレートを使用するもので、この輝尽性蛍光プレートの輝尽性蛍光体層に被写体を透過した放射線を当てて被写体各部の放射線透過度に対応する放射線エネルギーを蓄積させて潜像を形成し、しかる後に、この輝尽性蛍光体層を輝尽励起光で走査することによって各部の蓄積された放射線エネルギーを放射させてこれを光に変換し、この光の強弱をフォトマルチプライヤなどの光電変換手段を介して画像信号に変換して、デジタル画像データとして放射線画像を得るものである。
【０００４】
かかるデジタル画像データに基づいて、銀塩フィルムに画像形成が行われ、あるいはＣＲＴ等に画像が出力されて可視化される。またデジタル画像データは、半導体記憶装置、磁気記憶装置、光ディスク記憶装置等の画像記憶装置に格納され、その後必要に応じてこれら画像記憶装置から取り出されて銀塩フィルム、ＣＲＴ等を介して可視化されることができる。
【０００５】
ところで、輝尽性蛍光プレートを輝尽性励起光で走査する場合、輝尽励起光源に対し輝尽性蛍光プレートを一定の速度で精密に相対移動させる必要があり、そのため、従来技術においては下記特許文献３のようにカセッテ挿入口と副走査手段のカセッテ移動が回転移動を伴って行われるように構成することが提案されている。
【０００６】
ところが、かかる従来技術においては、カセッテ挿入口と副走査手段のカセッテ移動が回転移動を伴って行われるように構成されているので、装置機構が複雑になるとともにコストが高くなる問題があった。また、副走査搬送を垂直に行う場合、輝尽性蛍光体シートを支持した板状部材を搬送するための部材が重くなり、高トルクのモータが必要となり、それに伴い、装置が大型化してしまった。また、輝尽性蛍光体シートを支持した板状部材を搬送するための部材の重量が重力方向に働くため、摺動部の固有振動数が低周波数側となり、振動の変位量が大きくなってしまい、その結果、読み込み位置の位置ずれが生じて、画像むらとなり、形成される診断画像に支障を来たす場合があった。
【０００７】
【特許文献１】
米国特許第３、８５９、５２７号明細書
【０００８】
【特許文献２】
特開昭５５−１２１４４号公報
【０００９】
【特許文献３】
特開２００２−１５６７１６公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、複雑な装置機構が不要で低コストであり、しかも画像むらの無い良好な画像を得ることができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像読取装置は、輝尽性蛍光体シートを保持した板状部材に対し光源から照射する励起光によって発せられる輝尽発光光を光電変換することで前記輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取る画像読取装置において、前記板状部材を装置外部から投入する投入口と、前記板状部材が副走査方向に搬送するように前記板状部材の移動を案内するガイド部材と、を備え、前記投入口から投入された板状部材がその投入方向に前記ガイド部材により案内されて副走査が行われることを特徴とする。
【００１２】
この画像読取装置によれば、板状部材が投入口から投入されると、そのまま投入方向にガイド部材により案内されて副走査が行われるので、副走査のために投入方向と異なる副走査方向に板状部材を回動等により移動させる装置機構が不要となる。従って、複雑な装置機構が不要であり低コストを実現でき、しかもリニアモータで駆動しているので、画像むらの無い良好な画像を得ることができる。
【００１３】
上記画像読取装置において前記投入された板状部材の投入方向の角度と、前記板状部材の副走査方向の角度とが等しくなるように前記ガイド部材が配置されることが好ましい。これにより、板状部材を投入方向にガイド部材で案内しながら副走査を行う構成を実現できる。なお、投入方向及び副走査方向は、鉛直方向、水平方向、または鉛直方向から傾斜した傾斜方向のいずれであってもかまわないが、投入のし易さを考慮すると、傾斜方向が好ましい。。
【００１４】
また、前記板状部材の移動を行うための駆動源としてリニアモータを備えることで、鉛直方向に副走査を行う場合でも、モータの回転をプーリやベルト等で直線搬送に変換する機構が不要なため装置を小型化でき、また移動における振動の発生も抑制できるので画像むらを無くすことができる。
【００１５】
また、前記板状部材は、カセッテの一部として前記投入口に投入され、前記読み取りのとき前記輝尽性蛍光体シートを保持したままで前記カセッテから分離するように構成することが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図１乃至図５を参照して説明する。
【００１７】
図１は本実施の形態による放射線画像読取装置を側面から内部を見て概略的に示す図である。図２は図１の放射線画像読取装置の投入口近傍における副走査搬送部及びカセッテ構造をより詳しく示す要部側面図である。図３は図１の放射線画像読取装置の副走査搬送部の要部斜視図である。図４は図１の放射線画像装置を図の方向ＩＶから見た平面図である。図５は図３の副走査搬送部の側面図である。
【００１８】
図１乃至図５に示すように、放射線画像読取装置（以下、単に「画像読取装置」ともいう。）５０は、装置外部から図１の破線のようにカセッテ５２を斜めに差し込んで装置内部に投入するための投入口５１と、投入口５１の近傍に配置され投入されたカセッテ５２を投入方向ａに送る搬送ローラ対５１ａと、カセッテ５２内の輝尽性蛍光プレート１１を保持するフロント板５３を副走査搬送するための副走査搬送部６０と、を備える。なお、装置内部は、外光を遮断する遮光部材（図示省略）で覆われている。
【００１９】
副走査搬送部６０は、図１乃至図５のように、カセッテ５２内の輝尽性蛍光プレート１１を保持するフロント板５３が投入方向ａと同じ方向に搬送されるように鉛直方向から傾斜した傾斜方向Ｓに設けられたガイド部材５６，５７と、ガイド部材５６，５７を支持するように平板状に構成された副走査搬送部基台５５と、輝尽性蛍光プレート１１に対し輝尽励起光Ｌ１を主走査方向（図５の紙面垂直方向）に走査し、発生した輝尽発光光Ｌ２を検出するためにガイド部材５６，５７に対し略平行に配置された光学ユニット１０と、を備える。
【００２０】
ガイド部材５６，５７は、投入方向ａの角度と同じ角度となるように傾斜方向Ｓに傾斜して配置されており、フロント板５３の移動を案内する。これにより、フロント板５３に保持された輝尽性蛍光プレート１１が副走査方向である傾斜方向Ｓにガイドされながら搬送される。ガイド部材５６，５７を支持する副走査搬送部基台５５及び光学ユニット１０は装置本体に固定されている。
【００２１】
図２のように、カセッテ５２は、輝尽性蛍光プレート１１（図３〜図５）を保持するフロント板５３と、フロント板５３に対向し分離及び合体可能に構成されたバック板５４と、を備える。カセッテ５２は、ロック解除機構（図示省略）によりバック板５４とフロント板５３とを一体にしているロックが解除されるようになっている。
【００２２】
また、カセッテ５２は、図２のように、図２の位置で搬送台１７に電磁石（図示省略）で固定されるとともに、副走査搬送部基台５５に設けられた爪部５９により保持された状態でロックが解除されると、バック板５４が吸着ゴム５７により吸着されて分離され、フロント板５３が輝尽性蛍光プレート１１を保持したまま搬送台１７上に残るようになっている。
【００２３】
カセッテ５２が搬送ローラ対５１ａによって装置５０内に取り込まれ、副走査搬送部６０に渡されると、副走査搬送部６０ではカセッテ５２を受け取る爪部５９が待機しており、カセッテ５２を図２の位置で受け取る。爪部５９は、副走査搬送の開始前に副走査搬送部基台５５内に回動して退避し、バック板５４の分離及び合体のときに回動し図２のように突き出てフロント板５３を保持するとともに、カセッテ５２の排出時に傾斜方向Ｓと反対方向Ｓ’に投入口５１に向けカセッテ５２を押し出すように構成されている。
【００２４】
図２乃至図５のように、副走査搬送部６０は、更に、輝尽性蛍光プレート１１を保持するフロント板５３を取り付けて搬送する搬送台１７と、副走査搬送部基台５５の内面５５ａに取り付けられ搬送台１７の駆動源であるリニアモータ１５と、副走査搬送部基台５５の内面５５ａに取り付けられかつ輝尽性蛍光プレート１１の副走査位置及び搬送速度の制御のためにリニアモータ１５の位置検出を行うリニアエンコーダ１３と、を備える。フロント板５３は、外面に鉄箔等の強磁性体箔が貼付されており、搬送台１７に電磁石（図示省略）により固定されるようになっている。
【００２５】
輝尽性蛍光プレート１１は、輝尽性蛍光体シートと、輝尽性蛍光体シートを接着等で支持する金属板や樹脂板などの板状部材とから構成され、フロント板５３の内面側に固定されている。別の放射線撮影装置でカセッテ５２を用いて被写体に放射線を照射したとき、その被写体を透過した放射線がフロント板５３側から入射して輝尽性蛍光プレート１１に吸収され、そのエネルギーの一部が表面の輝尽性蛍光体層中に放射線画像の情報として蓄積されるようになっている。
【００２６】
光学ユニット１０は、図５のように、レーザ光を整形光学系で整形し、ポリゴンミラー等の偏向ミラーで偏向し結像レンズで結像して輝尽励起光Ｌ１として輝尽性蛍光プレート１１に照射し主走査を行う輝尽励起光源及び光学系を内部に搭載し、更に、輝尽励起光Ｌ１により輝尽性蛍光プレート１１から発生した輝尽発光光Ｌ２を集光し導光する導光部材２３と、導光部材２３から導かれた輝尽発光光を集光する輝尽発光集光管２１と、輝尽発光集光管２１からの光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ等の光電変換器２２と、を備える。
【００２７】
光電変換器２２からの電気信号はアナログ／デジタル変換回路（図示省略）を通り可視画像化され表示装置に表示されたり、また銀塩フィルム（図示省略）に露光されて可視画像化される。
【００２８】
リニアモータ１５は、図３乃至図５のように、平板状の副走査搬送部基台５５の略中央に長手方向に延びるように副走査搬送部基台５５の内面５５ａで支持されたマグネット部１５ａと、搬送台１７に取り付けられた可動コイル部１５ｂと、を備え、リニアモータコントローラ（図示省略）によりリニアエンコーダ１３の位置検出に基づいて可動コイル部１５ｂへの通電制御が行われる。
【００２９】
リニアモータ１５が搬送台１７を搬送するとき、ガイド部材５６，５７の直動ガイド可動部５６ａ，５７ａが搬送台１７に取り付けられており、ガイド部材５６，５７は、直動ガイド可動部５６ａ，５７ａが搬送台１７をガイドしながら移動するように構成されている。
【００３０】
次に、図１乃至図５の画像読取装置５０の動作について説明する。放射線撮影を行ったカセッテ５２を投入口５１から図１の破線のように斜めに差し込むと、搬送ローラ対５１ａが投入方向ａに送り、図２のようにカセッテ５２を爪部５９で受け、フロント板５３を搬送台１７に電磁石で固定しバック板５４のロックを解除してから、バック板５４を吸着ゴム５７でカセッテ５２から分離する。
【００３１】
次に、光学ユニット１０からの輝尽励起光Ｌ１をフロント板５３に保持された輝尽性蛍光プレート１１に照射する。このとき、輝尽性蛍光プレート１１の表面の輝尽性蛍光層から潜像に応じて発光現象が生じ、この輝尽発光光Ｌ２を導光部材２３によって輝尽発光集光管２１まで導き集光し、光電変換器２２で電気信号に変換することにより輝尽性蛍光プレート１１に蓄積された放射線画像の情報を読み取る。
【００３２】
上述の輝尽励起光Ｌ１の照射及び輝尽発光光Ｌ２の読み取りに所定のタイミングで同期して搬送台１７がリニアモータ１５によりガイド部材５６，５７でガイドされながら副走査方向Ｓに搬送されて副走査が行われることで、画像情報の読み取りが続けられる。
【００３３】
次に、輝尽性蛍光プレート１１から画像情報の読み取りが終了すると、搬送台１７が図２の位置までスイッチバックして停止し、吸着ゴム５７によりバック板５４がフロント板５３に戻されると同時にロックされて合体するとともに、爪部５９が回動しカセッテ５２を受け止め元の状態に戻る。フロント板５３と搬送台１７を固定していた電磁石を開放してから、爪部５９がカセッテ５２を方向Ｓ’に押し出し、カセッテ５２が投入時と逆に搬送ローラ対５１ａにより投入口５１から排出される。
【００３４】
上述のように、図１の画像読取装置５０の副走査搬送部６０においてガイド部材５６，５７が傾斜方向Ｓに傾斜し、輝尽性蛍光プレート１１を保持するフロント板５３がリニアモータ１５によりガイド部材５６，５７に沿ってガイドされながら搬送されるので、輝尽性蛍光プレート１１は傾斜方向Ｓに副走査搬送される。この傾斜方向Ｓの副走査方向は、カセッテ５２が投入口５１から投入されるときの投入方向ａと同じ方向であるので、カセッテ５２が投入されると、バック板５４の分離後、そのままフロント板５３が投入方向ａに移動し、ガイド部材５６，５７により案内されながら傾斜方向Ｓに副走査が行われる。
【００３５】
以上のように、副走査のために投入方向ａと異なる副走査方向にカセッテ５２またはフロント板５３を回動等により移動させる装置機構が不要となるので、複雑な装置機構が不要であり低コストを実現でき、しかもリニアモータで駆動しているので、画像むらの無い良好な診断画像を得ることができる。
【００３６】
また、従来技術のように輝尽性蛍光体シートを支持したフロント部材等を搬送するための搬送台を鉛直方向に搬送する場合、高トルクのモータが必要となるに伴い装置が大型化したり、搬送台の重量が重力方向に働くため摺動部の固有振動数が低周波数側となり振動の変位量が大きくなってしまい、その結果読み込み位置の位置ずれが生じて画像むらとなったのに対し、本実施の形態の画像読取装置によれば、搬送台１７の移動を行うための駆動源としてリニアモータ１５を備えることで、鉛直方向に副走査を行う場合でもモータの回転をプーリやベルト等で直線搬送に変換する機構が不要なため装置を小型化でき、また移動における振動の発生も抑制できるので画像むらを無くすことができ、良好な診断画像を得ることができる。
【００３７】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１乃至図５では、被搬送物である搬送台を傾斜方向Ｓに副走査搬送するようにしたが、その反対方向Ｓ’に副走査搬送するようにしてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、複雑な装置機構が不要で低コストであり、しかも画像むらの無い良好な画像を得ることができる画像読取装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による放射線画像読取装置を側面から内部を見て概略的に示す図である。
【図２】図１の放射線画像読取装置の投入口近傍における副走査搬送部及びカセッテ構造をより詳しく示す要部側面図である。
【図３】図１の放射線画像読取装置の副走査搬送部の要部斜視図である。
【図４】図１の放射線画像装置を図の方向ＩＶから見た平面図である。
【図５】図３の傾斜した副走査搬送部を縦方向に図示した側面図である。
【符号の説明】
５０・・・放射線画像読取装置
６０・・・副走査搬送部
１０・・・光学ユニット
１１・・・輝尽性蛍光プレート
１３・・・リニアエンコーダ
１５・・・リニアモータ
１７・・・搬送台
５１・・・投入口
５２・・・カセッテ
５３・・・フロント板（板状部材）
５６，５７・・・ガイド部材
Ｌ１・・・輝尽励起光
Ｌ２・・・輝尽発光光
Ｓ・・・傾斜方向、副走査方向
ａ・・・カセッテの投入方向
【図１】
2004264711.tif 000003
【図２】
2004264711.tif 000004
【図３】
2004264711.tif 000005
【図４】
2004264711.tif 000006
【図５】
2004264711.tif 000007