(57)【要約】【課題】視覚障害者にとっても利用しやすく、かつ、キーの誤操作が少なく、コンパクトな操作パネルを提供する。【解決手段】点字表示を変化させることにより設定条件をユーザに知らせる点字表示部５５と、その点字表示部５５に表された設定条件を変更するための変更手段５９と、点字表示手部５５に表された設定条件を決定するための決定手段６０と、ユーザーのアクセスを検知するセンサ部６１と、そのセンサ部６１がユーザーのアクセスを検知した場合に、音声で点字表示部５５の使用を開始するか否かをユーザに問いかけ告知する音声告知手段６２と、を備えている。【選択図】図１０
2004170726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の操作条件を入力するための操作パネルにおいて、
点字表示を変化させることにより、設定条件をユーザに知らせる点字表示手段と、
前記点字表示手段に表された設定条件を変更するための変更手段と、
前記点字表示手段に表された設定条件を決定するための決定手段と、を備えることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記ユーザーのアクセスを検知するセンサ部と、
前記センサ部が前記ユーザーのアクセスを検知した場合に、音声で前記点字表示手段の使用を開始するか否かを前記ユーザに問いかける音声告知手段と、を備えていることを特徴とする請求項１記載の操作パネル。
【請求項３】
前記点字表示手段の使用が開始された場合、
前記音声告知手段は、操作設定手順を前記ユーザーに告知し、かつ、
前記点字表示手段は、前記告知された操作設定手順の内容に対応する表示を行うことを特徴とする請求項２記載の操作パネル。
【請求項４】
前記変更手段および前記決定手段はキーで構成され、かつ、
前記変更手段および前記決定手段は、認識のためのキータッチ指圧と、確定のためのキータッチ指圧と、がそれぞれ異なる指圧に設定されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の操作パネル。
【請求項５】
前記ユーザーが、一つの設定条件を前記決定手段により決定した場合には、次の設定条件を前記点字表示手段が表示することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の操作パネル。
【請求項６】
設定条件を表示する表示パネルを有し、かつ、
前記点字表示手段の表示内容は、前記表示パネルに表示される内容と連動することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ、画像形成装置等の装置の動作条件等を設定するための操作パネルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、各種の装置には、操作の条件を設定するための操作パネル部が設けられている。この操作パネル部は、操作条件を設定するための複数の操作キー（以下、キーと称する）を備えている。また、近年、指触り感を向上させるために、キーの押し下げストロークを短くし、キータッチのソフト化を図ったソフトタッチ使用のキーを備えた操作パネル部が、数多く実用に供されている。
【０００３】
このような操作パネルの一例を図１３の断面図に示す。この場合、一つの基板上９０に、表示パネル９１および複数のキー９２…が配置されており、各キー９２…は、それぞれ指圧部となるキー弾性部材９３を有している。また、この操作パネルでは、操作部外装９４から、上記キー弾性部材９３…が、少ししか突出しておらず、操作部外装９４の表面は、凹凸の少ない構成となっている。
【０００４】
しかしながら、この操作パネルは、視覚障害者にとっては、どの位置にどのキーがあるのか判断できず、使い勝手がよくないという問題点を有している。
【０００５】
そこで、この問題を解決すべく、操作パネル部の各操作キーの近傍（上下または左右）に点字を付した操作パネル部が開発されている。しかしながら、点字は操作パネル部の各部に散在しているため、どこにどのキーが配置されているのか探さなければならない。
【０００６】
また、キーが、ソフトタッチに構成されているため、視覚障害者にとっては、点字部分を指でなぞって操作対象となるキーを探す時に、誤って、操作対象とは異なるキーを押してしまうような不具合が生じやすい。そのため、上記の操作パネル部は、視覚障害者にとって、依然として利用し難いものとなっていた。
【０００７】
このような問題点を解決するために、例えば、通電可能なコイルを備えた可動鉄片に進退自在に挿通させた凸部表現棒の先端を表示面に突出させて点字を形成することで、一つのディスプレイで様々な点字表示を可能とした盲人用ディスプレイ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平５−１９６８０号公報（図１，段落〔００７〕〜〔００９〕）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載のような盲人用ディスプレイ装置を、操作パネルの一部として設けたとしても、以下のような問題が生ずる。まず、各種多機能化した全ての操作内容と、対応キーの場所とを表示しようとすると表示領域をかなり大きく拡大しなければならず、装置が大型化してしまう。
【００１０】
また、一定時間の間隔で、表示内容を変更して、操作内容の一部と、その対応キーの場所とを表示するような制御を行うようにした場合には、迅速な操作が行えなくなる。また、たとえ、対応キーの場所がディスプレイ表示から判断できたとしても、前述したように、キーがソフトタッチで構成されているため、対応するキーを探す段階でキーの誤操作が生じやすい。
【００１１】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、視覚障害者にとっても利用しやすく、かつ、キーの誤操作が少なく、コンパクトな操作パネルを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１３】
（１）装置の操作条件を入力するための操作パネルにおいて、
点字表示を変化させることにより、設定条件をユーザに知らせる点字表示手段と、前記点字表示手段に表された設定条件を変更するための変更手段と、前記点字表示手段に表された設定条件を決定するための決定手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、まず、点字表示手段により、視覚障害を有するユーザーに対しても、操作パネルの設定条件を知らせることができる。また、ユーザーが異なる設定条件を希望する場合には、変更手段により設定条件を変更できる。さらに、決定手段により、設定条件を決定することができる。
【００１５】
したがって、視覚障害者にとっても、操作が簡単であり、かつ、誤操作を防止することが可能となる。なお、通常の操作パネルの構成に加えて、上記点字表示手段、変更手段、および、決定手段を備えることにより、健常者と視覚障害者とが共に利用可能であり高い利便性（汎用性）を備えている。
【００１６】
また、点字表示手段に操作パネルの設定条件を表示するため、例えば、各操作キーに対して、それぞれ点字表示を操作パネルの各所に配置する必要がなくなり、操作パネルのコンパクト化が可能となる。
【００１７】
（２）前記ユーザーのアクセスを検知するセンサ部と、前記センサ部が前記ユーザーのアクセスを検知した場合に、音声で前記点字表示手段の使用を開始するか否かを前記ユーザーに問いかける音声告知手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、音声告知手段が、点字表示手段の使用を開始するか否かをユーザーに問いかけ告知する。したがって、ユーザーが視覚障害者の場合には、点字表示手段を用いた設定条件の設定行為に速やかに移行できる。
【００１９】
（３）前記点字表示手段の使用が開始された場合、前記音声告知手段は、操作設定手順を前記ユーザーに告知し、かつ、前記点字表示手段は、前記告知された操作設定手順の内容に対応する表示を行うことを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、音声告知手段は、操作設定手順をユーザーに告知する。また、点字表示手段は、前記告知された操作設定手順の内容に対応する表示を行う。したがって、操作手順に従って設定条件を決定することが可能となり、視覚障害者が容易に利用することができる。
【００２１】
（４）前記変更手段および前記決定手段はキーで構成され、かつ、
前記変更手段および前記決定手段は、認識のためのキータッチ指圧と、確定のためのキータッチ指圧と、がそれぞれ異なる指圧に設定されていることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、変更手段および決定手段の各キーは、ダブルタッチ機能を有している。したがって、視覚障害者が、操作パネルのキーを指で触り、希望するキーを探すに際に、希望していないキーを誤って選択して操作してしまうといった誤操作を防止することができる。
【００２３】
なお、操作パネル上の他のキーも、ダブルタッチ機能とすることで、さらに誤操作を少なくすることができる。あるいは、点字表示手段を利用する場合には、操作パネル上の他のキーの入力操作を一定条件の元で制限する（入力を受け付けないようにする）ことによっても、誤操作をなくすことができる。
【００２４】
（５）前記ユーザーが、一つの設定条件を前記決定手段により決定した場合には、次の設定条件を前記点字表示手段が表示することを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、一つの設定条件が決定した場合には、次の設定条件を決めるための表示が点字表示手段でなされる。したがって、迅速に、種々の設定条件の確定を行うことができる。
【００２６】
（６）設定条件を表示する表示パネルを有し、かつ、前記点字表示手段の表示内容は、前記表示パネルに表示される内容と連動することを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、点字表示手段の表示内容は、表示パネルと連動している。したがって、健常者も操作内容を同様に確認することができ、利便性（汎用性）が向上する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態に係る操作パネルについて図１ないし図１２を参照しつつ説明する。
【００２９】
《画像形成装置》
図１は、操作パネルを備えた画像形成装置の斜視説明図である。なお、本実施の形態では、画像形成装置を例として説明するが、これに限定されるものではなく、操作パネルが必要とされる装置であれば、例えば、各種プリンタやファクシミリ装置等々および、その他の装置類であってもよい。
【００３０】
この画像形成装置は、コピーモード、ＦＡＸモード、プリンタモード等の様々な機能を有する複合機として、以下のような構成を具備している。すなわち、図示のように、原稿カバー１、原稿台（ＯＣテーブル）２、移動用取っ手３、保温ヒータスイッチ４、電源スイッチ５、操作パネル部６、コピー受け７、前カバー８、メインカセット９、側面カバー１０、側面カバー開閉用取っ手１１、手差しガイド１２、手差しトレイ１３、および、延長トレイ１４を備えている。
【００３１】
上記操作パネル部６は、本発明でいう操作パネルであって、コピー枚数、用紙サイズ、ＦＡＸ送信先等を設定するために設けられ、コピー受け７には、コピーされた用紙、プリントアウトされた用紙が排出される。
【００３２】
図２は、上記画像形成装置の内部構造を示す説明図である。図示のように、画像形成装置の内部には、紙送りローラ２１、定着部解放レバー２２、紙送りガイド２３等が備えられている。
【００３３】
図３は、上記画像形成装置の断面図である。図示のように、上記画像形成装置は、スキャナー部３２、画像形成部３３等を備えている。まず、スキャナー部３２について説明する。
【００３４】
スキャナー部３２は、上面に透明なガラス等からなる原稿台２を有し、この原稿台２の下方には、スキャナー光学系３５が配設されている。このスキャナー光学系３５は、露光用光源３６、複数の反射鏡３７…、結像レンズ３８、および、光電子変換素子（以下、ＣＣＤと称する）３９を備えている。上記露光用光源３６は、原稿台２上に載置された原稿に光を照射する。また、反射鏡３７…は、原稿からの反射光を、結像レンズ３８に導き、その結像レンズ３８から出射された光は、ＣＣＤ３９で受光される。
【００３５】
次に、上記画像形成部３３について説明する。画像形成部３３には、図３に示すとおり、感光体４０（静電像担持体）、現像装置４１、転写チャージャ４２、クリーニング装置４３、主帯電器４４、図示しないレーザスキャンニングユニット（以下、ＬＳＵと称する）等が備えられている。
【００３６】
上記ＬＳＵは、ＣＣＤ３９で読み取った画像データを画像処理することで得られた画像データに基づき、レーザ光を感光体４０の表面に照射して、感光体４０表面に静電潜像を形成する。また、上記感光体４０は、ドラム形状を有しており、図の矢印方向に回転駆動される。さらに、この感光体４０の周囲には、上記の現像装置４１、転写チャージャ４２、クリーニング装置４３、主帯電器４４、および、上記ＬＳＵが順に配されている。
【００３７】
上記現像装置４１は、ＬＳＵによって露光することにより形成された感光体４０表面の静電潜像を、トナーにより可視像化するものであり、上記転写チャージャ４２は、感光体４０のトナー像を用紙に転写する。上記クリーニング装置４３は、感光体４０表面に残留したトナーを除去する。上記主帯電器４４は、感光体４０を所定の電位に帯電させる。また、上記ＬＳＵは、感光体４０のレーザ照射点に向けてレーザを照射するものである。
【００３８】
また、転写紙である用紙の搬送路には、半月状ローラ４５、レジスト前検知スイッチ（図示せず）、ＰＳローラ４６（レジストローラ）、定着ローラ４７、定着紙検知スイッチ（図示せず）、排紙検知スイッチ（図示せず）、および、排紙ローラ４８が、この順で備えられている。
【００３９】
用紙は、予め、用紙カセット４９に収納されている。上記半月状ローラ４５は、用紙カセット４９の先端部に配設され、用紙を用紙搬送路に供給するためのものである。上記レジスト前検知スイッチは、用紙の通過を検知するためのものである。上記ＰＳローラ４６は、上記レジスト前検知スイッチの信号に基づいて、感光体４０上のトナー像と、用紙との位置合わせを行う。
【００４０】
上記定着ローラ４７は、上定着ローラと下定着ローラとからなり、用紙上のトナー像を熱により定着させる。上記定着紙検知スイッチは、用紙が上記定着ローラ４７を通過したことを検知し、上記排紙検知スイッチは、用紙を排紙するための排紙ローラ４８の手前に配設され、用紙の通過を検知する。なお、用紙は、画像形成部３３の横側、かつ、上記用紙カセット４９の上部、かつ、上記スキャナー部３２の下部に排出される。
【００４１】
《操作パネル》
図４は、操作パネル部６の説明図である。図示のように、この操作パネル部６は、濃度切換えキーとその表示ランプとを有する濃度切換え部１０１、割り込みキーとその表示ランプとを有する割込操作部１０２、数字キー１０３、コピー枚数表示部１０４、ズームランプ１０５、％キー１０６、ズームキー１０７、用紙サイズ設定キー１０８、部門カウント終了キー１０９、および、予熱ランプ１１０を備えている。
【００４２】
また、上記操作パネル部６は、警告表示ランプ１１１、満杯検知表示ランプ１１２、トレイ位置と紙詰まり位置とを表示する表示ランプ部１１３、たてよこ独立変倍キーとその表示ランプとを有する変倍キー部１１４、ソート／グループキーとその表示ランプとを有するソート／グループ部１１５、原稿データランプ１１６、２ＩＮ１／４ＩＮ１キーとその表示ランプとを有する２ＩＮ１／４ＩＮ１部１１７、濃度調整キーとその表示ランプとを有する濃度調整部１１８、＊キー／♯キー部１１９、および、全解除キー１２０を備えている。
【００４３】
さらに、上記操作パネル部６は、スタートキー１２１、クリアキー１２２、倍率選択キーとその表示ランプとを有する倍率選択部１２３、原稿サイズ指定キーとその表示ランプとを有する原稿サイズ指定部１２４、用紙自動選択表示ランプ１２５、用紙サイズ表示ランプ１２６、トレイ選択キー１２７、倍率自動選択キーとその表示ランプとを有する倍率自動選択部１２８、白黒反転キーとその表示ランプと有する白黒反転部１２９、および、１セット２コピーキーとその表示ランプとを有する１セット２コピー部１３０とを備えている。
【００４４】
また、オプションの電子ソートボード装着時には、枠消去キーとその表示ランプとを有する枠消去部１３１、および、とじしろ（綴じ代）キーとその表示ランプとを有するとじしろ部１３２とを備える。
【００４５】
図５（ａ）〜（ｃ）は、上記操作パネル部６の裏面側から見た組み付け斜視説明図で、組み付け手順について説明すると、まず、図５（ｂ）に示すように、外側の操作部外装５４−１に対して基板５１を位置合わせして、ビス止めにより固定する。この状態が図５（ｃ）に示される。次いで、外側の操作部外装５４−１に対して、図５（ａ）に示す内側の操作部外装５４−２を位置合わせして、ビス止めにより固定すればよい。
【００４６】
次に、図６〜図９に基づいて、上記操作パネル部６の主要部の構成等について説明する。
図６は、操作パネル部６の断面図で、この操作パネル部６は、図示のように、表示パネル５０と、基板５１と、複数のキー（５２・５２）と、操作部外装５４と、点字表示部（点字表示手段）５５とを備えている。また、上記各キー（５２・５２）には、指圧部としてのキー弾性部材（５３・５３）が被嵌装着されており、さらに、図６には図示していないが、上記点字表示部５５に隣接するように、スクロールキー部（変更手段）と決定キー部（決定手段）とを備えている。
【００４７】
上述の表示パネル５０は、例えば液晶ディスプレイで構成されており、各種の設定条件を表示したり、あるいは、設定条件を入力したりする。なお、点字表示部５５、スクロールキー部、および、決定キー部については後述する。
【００４８】
この表示パネル５０、複数のキー（５２・５２）、および、点字表示部５５は、上記基板５１上に配設されており、図示のように、操作部外装５４の表面から、上記各キー弾性部材（５３・５３）は、少ししか突出しておらず、上記操作パネル部６の表面は凹凸の少ない構成となっている。
【００４９】
図７は、上記点字表示部５５の断面図であり、図示のように、点字表示部５５は、操作パネル部６の基板５１とは別に、点字用の基板５６が設けられている。つまり、操作パネル部６は、２重構造の基板を有している。また、この点字用の基板５６には、センサー兼昇降スイッチ５７…が備えられている。さらに、このセンサー兼昇降スイッチ５７…は、それぞれ点字用指圧棒５８…に接続されている。
【００５０】
このセンサー兼昇降スイッチ５７…は、点字用の基板５６を介して操作部用の基板５１から信号を受信し、各点字用指圧棒５８…が、点字用の基板５６に対して上昇するようになっている。このように、上昇することにより、各点字指圧棒５８…が、操作部外装５４から突出する。
【００５１】
図８は、上記点字表示部５５と、スクロールキー部５９と、決定キー部６０とを示した正面図である。点字表示部５５は、マトリックス上に点字用指圧棒５８…が配列しており、様々な組み合わせで点字用指圧棒５８…が上昇するようになっている。また、上記点字表示部５５の隣には、スクロール部５９が備えられている。このスクロール部５９は、スクロールキー５９ａと、近傍のキーがスクロールキーであることを示す点字表示５９ｂとを有している。
【００５２】
また、上記スクロール部５９の下部には、決定キー部６０が備えられている。この決定キー部６０は、決定キー６０ａと、近傍のキーが決定キーであることを示す点字表示部６０ｂとを有している。なお、上記スクロールキー５９ａと、決定キー６０ｂとの操作については、後述する。
【００５３】
図９（ａ）〜（ｅ）は、一般的な点字表示についての説明図である。なお、図９（ａ）〜（ｅ）は、数字を点字表示したものである。数字の０から９は、４×３の１２マスのなかに、点（図では●）を配置する（つまり、突起を形成する）ことにより表される。
【００５４】
例えば、数字の１は、図９（ａ）に示すように、５個の点（●）を用いて表現される。また、数字の２は、６個の点を用いて表現される。さらに、数字の３から９についても、図９（ａ）に示すとおりである。ここで、図９（ａ）からも分かるように、０から９を示す点字の左部分、つまり２×３の６マスについては、点の配置が共通である。これは、上記左部分の２×３のマスの表示が、以下に続く点字が数字列であることを示すものであるからである。
【００５５】
次に、図９（ｂ）に基づいて、二桁表示について説明する。なお、図９（ｂ）は、数字の１２を表わすものとする。この場合には、まず初めの２×３のマスに数字列であることを示す点字表示を行う。そして、右隣の２×３のマスに１という値を表す点字表示を行い、さらに右隣の２×３のマスに２という値を表す点字表示を行う。つまり、この場合には、少なくとも、２×３のブロックを３つ用いることになる。
【００５６】
次に，図９（ｃ）に基づいて、三桁表示について説明する。なお、図９（ｃ）は、数字の１６８を表すものとする。この場合には、二桁の場合と同様に、初めの２×３のマスに数字列であることを示す点字表示を行う。そして、連続する３個の２×３のマスに、それぞれ、１という値を表す点字表示、６という値を表す点字表示、８という値を表す点字表示を行う。つまり、この場合には、２×３のブロックを４個用いることになる。
【００５７】
また、図９（ｄ）に基づいて、五桁表示について説明する。なお、図９（ｄ）は、数字の１２３４５を表すものとする。この場合には、上記の場合と同様に、初めの２×３のマスに数字列であることを示す点字表示を行う。そして、連続する５個の２×３のマスに、それぞれ、１という値を表す点字表示、２という値を表す点字表示、３という値を表す点字表示、４という値を表す点字表示、および、５という値を表す点字表示を行う。つまり、この場合には、２×３のブロックを６個用いることになる。
【００５８】
ところで、図９（ａ）においては一桁表示を説明したが、これは説明の便宜上簡略化したものである。本来の利用では、一桁の表示であっても、図９（ｅ）に示すような表示を行う。つまり、一桁であっても、必ず０という値を数字の先頭につける。例えば、７と言う数字は０７という数字で表す。
【００５９】
これにより、数字の７を表す場合には、図９（ｅ）に示すとおり、まず初めの２×３のマスに数字列であることを示す点字表示を行う。そして、右隣の２×３のマスに０という値を表す点字表示を行い、さらに右隣の２×３のマスに７という値を表す点字表示を行う。
【００６０】
そして、本実施の形態では、使い勝手を向上させるために、ユーザーの操作パネル部６へのアクセスを検知するセンサ部６１（図１０参照）を設けると共に、そのセンサ部によってユーザーのアクセスを検知した場合には、点字表示を行う前に、音声で点字表示部５５の使用を開始するか否かをユーザーに対して告知する（問いかける）音声告知手段６２（図１０参照）を設けている。
【００６１】
これにより、ユーザーが視覚障害者の場合には、点字表示部５５を用いた設定条件の設定行為に速やかに移行することができる。また、上記音声告知手段は、後述するように、点字表示部５５の使用が開始された場合には、操作設定手順をユーザーに告知し、かつ、点字表示部５５は、告知された操作設定手順の内容に対応する表示を行うようにしている。
【００６２】
次いで、本発明における点字表示と、操作条件の設定について説明する。
まず、印字枚数の決定を例に挙げて説明する。この場合には、上述の音声告知手段により、予め音声で、印刷枚数の設定であることをユーザーに告知しておく。そして、点字表示部５５には、数字の１を示す点字表示を行う。つまり、０１という表示を行う。また、表示の仕方は、点字表示部５５の点字用指圧棒５８…を上昇させることにより行う。
【００６３】
ユーザーは、この点字を確認し、この数字（印字枚数）でよければ、決定キー６０ａを押す。この数字と異なる枚数の印字を希望するのであれば、スクロールキー５９ａを押す。このスクロールキー５９ａを押すことにより、点字表示部５５は、数字の２を示す点字表示を行う。つまり、０２という表示を行う。もし、この数字でよければ、決定キー６０ａを押す。これにより、印刷枚数が確定する。なお、上記のように、予め数字が表されることが、音声により分かっているため、以下に続く点字が数字列であるという２×３のマスの表示を省略してもよい。
【００６４】
そして、本実施の形態では、変更手段としてのスクロールキー５９ａと、決定手段としての決定キー６０ａにおいては、認識のためのキータッチ指圧と、確定のためのキータッチ指圧と、をそれぞれ異なる指圧に設定している。つまり、各キーには、認識のためのキータッチ指圧よりも確定のためのキータッチ指圧を大に設定したダブルタッチ機能を具備させている。これにより、視覚障害者が、操作パネル部６のキーを指で触り、希望するキーを探すに際に、希望していないキーを誤って選択して操作してしまうといった誤操作を効果的に防止できるようにしている。
【００６５】
また、操作パネル部６の他のキーにも、ダブルタッチ機能を具備させることで、さらに誤操作を少なくすることができる。あるいは、点字表示部５５を利用する場合には、操作パネル部６上の他のキーの入力操作を一定条件の下で制限する（入力を受け付けないようにする）ことによって、強制的に誤操作をなくすようにすることもできる。
【００６６】
ところで、上記のような数字の表示方法では、二桁、三桁の枚数を設定する場合に、不便となる。つまり、２３４枚の枚数を設定するためには、２３３回もスクロールキー５９ａを押す必要が生じる。そこで、以下のような構成としてもよい。
【００６７】
まず、決定キーの他に、仮決定キーを設けておく。そして、点字表示部５５には、数字の１を示す点字表示を行う。つまり、０１という表示を行う。ここで、２３４に設定したい場合には、スクロールキー５９ａを押し、０２を表示させる。ここで、上記仮決定キーを押す。これにより、数字の先頭の桁の数字を確定させる。つまり、２３４という数字の先頭の数字２を決定する。
【００６８】
上記仮決定キーを押した後は，点字表示部５５は、再び、０１という表示を行う。そして、次にユーザーは、再度スクロールキー５９ａを２回押して、０３という数字を表示させる。そして、ここで、上記仮決定キーを押す。これにより、２３４という数字の、２に続く３という数字が確定する。
【００６９】
そして、上記仮決定キーを押した後は，点字表示部５５は、再び、０１という表示を行う。そして、次にユーザーは、再度スクロールキー５９ａを３回押して、０４という数字を表示させる。そして、ここで、上記決定キー６０ａを押す。これにより、２３４という数字が確定することになる。このような構成とすることにより、スクロールキー５９ａを押す回数を５回とすることができ、迅速な枚数設定が可能となる。
【００７０】
また、上記の説明においては、印字枚数について説明を行ったが、例えば、用紙のサイズの選択を行う場合には、以下のようにすればよい。
まず、音声にて、現在の設定が用紙サイズの設定であることを、ユーザーに告知する。そして、引き続き、音声にて、ＡＵＴＯ設定をご希望の方は１番を、Ａ４をご希望の方は２番を、Ａ３をご希望の方は３番を、Ｂ４をご希望の方は４番を選択して下さいという告知を行う。この場合にも、上記点字表示部５５のデフォルト表示は０１としておく。
【００７１】
そこで、例えば、ユーザーがＢ４を希望している場合には、ユーザーはスクロールキー５９ａを３回押して０４が表示されているかを確認する。０４が表示されていれば、決定キー６０ａを押すことにより、Ｂ４が選択されることになる。また、その他の設定、例えば倍率等の設定も同様に行うようにすればよい。
【００７２】
ところで、本実施の形態では、操作パネル部６における主要部の制御系統を、例えば、図１０に示すように構成している。すなわち、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭからなる制御手段７０の入力側には、キー５２、センサ部６１、スクロールキー５９ａ（５９）、決定キー６０ａ（６０）を接続し、出力側には、点字表示部５５、表示パネル５０、音声告知手段６２を接続している。
【００７３】
このような制御系統を有する操作パネル部５５を備えた画像形成装置の操作フローについて、図１１および図１２に基づいて説明する。
まず、ｓ１において、装置にユーザーがアクセスしたかどうかが判断される。この判断は、装置に備えられたセンサ部６１により行われる。そして、アクセスしたと判断したら、ｓ２に進む。そうでなければ、再度ｓ１に戻る。
【００７４】
ｓ２においては、操作部（操作パネル部６）へのキー入力が必要か否かを、音声告知手段６２により音声出力を用いて問い合わせる。ここで、キー入力が必要でない場合には、ｓ３に進み、排紙トレイ（コピー受け７）上の用紙の取り出しと判断する。
【００７５】
一方、キー入力が必要な場合には、ｓ４に進む。ここで、必要か否かを装置が判断するにあたっては、例えば、音声告知手段６２により、「キー操作が必要な場合には、操作パネル部６のキーを適当に押してください。」との告知を行なっておき、ユーザーが操作パネル部６に触るか否かで判断すればよい。このような設定にしているのは、ユーザーが、排紙トレイ上の用紙をとりに来ている場合には、操作パネル部６に触れる必要がなく、操作性の向上を図るためである。
【００７６】
ｓ４においては、キー入力は、点字モードか否かを、音声告知手段６２の音声を用いて問い合わせる。点字モードでのキー入力が不要な場合には、ｓ５に進み、通常の処理、つまり表示パネル５０と操作パネル部６とを用いた処理を行った後、待機状態となる。
【００７７】
一方、点字モードでのキー入力が必要である場合には、ｓ６に進む。ここで、点字モードの利用についての判別は、音声告知手段６２により、例えば、「点字モードを利用しない場合にはクリアキーを押してください。点字モードを利用する場合には、操作パネルのキーを適当に押してください。」との告知を行なっておき、ユーザーが触れるキー（５２・５２）で判断すればよい。
【００７８】
ｓ６においては、操作モード表示を表示パネル５０に行うと共に、音声告知手段６２の音声で同様の内容を告知する。ｓ６の後は、ｓ７に進み、点字用指圧棒５８…の必要な部分を上昇し、操作モードの選択を行う。ｓ７の後は、ｓ８に進み、コピーモードが選択されたか否かを判断する。もし、コピーモードが選択されたならば、ｓ９に進む。
【００７９】
一方、コピーモードが選択されなければ、ｓ１０に進み、ＦＡＸモードと判断する。ｓ９においては、点字用指圧棒５８…の必要部分を上昇させ、原稿サイズを選択するために点字を作成し、音声告知手段６２の音声で原稿サイズ入力の旨等を告知する。
【００８０】
ｓ９の後は、ｓ１０に進み、原稿サイズの入力がされたか否かを判断する。もし、原稿サイズの入力が完了していなければ、ｓ１１に進み、原稿サイズの入力を促す。一方、原稿サイズの入力が完了していれば、ｓ１２に進む。ｓ１２においては、順次、操作パネル部６の各入力項目に従い点字用指圧棒５８…の必要部分を上昇し、入力項目に合った点字を作成し、音声告知手段６２の音声でその旨を告知し、ユーザーに入力を促す。
【００８１】
ｓ１２の後は、ｓ１３に進み、印字に必要な項目の入力は終了したかが判断される。もし、印字に必要な項目の入力が終了していなければ、再度、ｓ１２に戻る。一方、入力が終了していれば、ｓ１４に進み、印字開始を判断する点字を点字表示部５５で作成する。ｓ１４の後は、ｓ１５に進み、印字開始のスタートキーとして用いられる決定キー６０ａが押されたか否かが判断される。
【００８２】
もし、決定キー６０ａが押されていない場合には、再度、ｓ１５に戻る。一方、決定キー６０ａが押された場合には、ｓ１６に進む。ｓ１６においては、原稿読取り／印字処理が行われる。ｓ１６の後は、ｓ１７に進み、次処理があるか否かが判断される。もし、次処理がある場合には、再度、ｓ２に戻る。次処理がない場合には、画像形成装置は待機状態となる。
【００８３】
ところで、ｓ８でコピーモードが選択されなかった場合には、ｓ１０に進み、ＦＡＸモードと判断される。このｓ１０の後は、ｓ１８に進み、点字用指圧棒５８…の必要部分を上昇させ、ＦＡＸ番号を設定するために点字を作成する。つまり、相手先のＦＡＸ番号を入力する。入力は、上記の印字枚数の箇所で説明した、仮決定キーを用いた簡易な入力方法を用いればよい。
【００８４】
ｓ１８の後は、ｓ１９に進み、順次操作パネル部の各入力項目に従い点字用指圧棒５８…の必要部分を上昇させ、入力項目に合った点字を作成し、音声告知手段６２の音声でその旨を告知し、ユーザーに入力を促す。
【００８５】
ｓ１９の後は、ｓ２０に進み、印字に必要な項目の入力は終了したかが判断される。もし、印字に必要な項目の入力が終了していなければ、再度、ｓ１９に戻る。一方、入力が終了していれば、ｓ２１に進み、印字開始を判断する点字を点字表示部５５で作成する。ｓ２１の後は、ｓ２２に進み、印字開始のスタートキーとして用いられる決定キー６０ａが押されたか否かが判断される。
【００８６】
もし、決定キー６０ａが押されていない場合には、再度、ｓ２２に戻る。一方、決定キー６０ａが押された場合には、ｓ２３に進む。ｓ２３においては、ＦＡＸ送信処理が行われる。ｓ２３の後は、ｓ２４に進み、次処理があるか否かが判断される。もし、次処理がある場合には、再度、ｓ２に戻る。次処理がない場合には、画像形成装置は待機状態となる。
【００８７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかならように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００８８】
（１）点字表示手段により設定条件をユーザーに知らせることができる。また、ユーザーが異なる設定条件を希望する場合には、変更手段により設定条件を変更できる。さらに、決定手段により設定条件を決定することができる。
【００８９】
それゆえ、視覚障害者にとっても、操作が簡単であり、かつ、誤操作を防止することが可能となる。また、点字表示手段、変更手段、および、決定手段を備えていることにより、健常者と視覚障害者とが共に利用可能であり高い利便性（汎用性）を備えている。
【００９０】
また、点字表示手段に操作パネルの設定条件を表示するため、例えば、各操作キーに対して、それぞれ点字表示を操作パネルの各所に配置する必要がなくなり、操作パネルのコンパクト化が可能となる。
【００９１】
（２）センサ部がユーザーのアクセスを検知した場合に、音声告知手段が、点字表示手段の使用を開始するか否かをユーザーに告知するので、ユーザーが視覚障害者の場合には、点字表示手段を用いた設定条件の設定行為に速やかに移行できる。
【００９２】
（３）音声告知手段が操作設定手順をユーザーに告知すると共に、点字表示手段が、告知された操作設定手順の内容に対応する表示を行うので、操作手順に従って設定条件を決定することが可能となり、視覚障害者が容易に利用することができる。
【００９３】
（４）変更手段および決定手段の各キーはダブルタッチ機能を有しているので、視覚障害者が、操作パネルのキーを指で触り、希望するキーを探すに際に、希望していないキーを誤って選択して操作してしまうといった誤操作を防止することができる。
【００９４】
（５）ユーザーが一つの設定条件を決定した場合には、次の設定条件を点字表示手段に表示されるので、迅速に、種々の設定条件の確定を行うことができる。
【００９５】
（６）点字表示手段の表示内容が表示パネルと連動しているので、健常者も操作内容を同様に確認することができ、利便性（汎用性）が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る操作パネルを具備した画像形成装置の斜視説明図である。
【図２】同画像形成装置の別の斜視説明図である。
【図３】同画像形成装置の構成説明図である。
【図４】同操作パネルの説明図である。
【図５】同操作パネルの組み付け説明図である。
【図６】同操作パネルの断面図である。
【図７】同点字表示手段の断面図である。
【図８】同点字表示手段、スクロール部および決定キー部の正面図である。
【図９】同点字表示の説明図である。
【図１０】同操作パネルの主要部における制御系統ブロック図である。
【図１１】同操作フローを説明するためのフローチャートの一部である。
【図１２】同操作フローを説明するためのフローチャートの残部である。
【図１３】従来の操作パネルの一例を示す断面図である。
【符号の説明】
６−操作パネル（操作パネル部）
５０−表示パネル
５５−点字表示手段（点字表示部）
５９−変更手段（スクロールキー部）
６０−決定手段（決定キー部）
６１−センサ部
６２−音声告知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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