(57)【要約】【課題】より少ない部品点数で製造コストを抑え、かつ充填のしやすいトナー補給容器でありながらも、トナーブリッジを崩すことができる排出性を兼ね備え、又、トナーを排出する開口部以外の摺擦部をシールする必要のないトナー補給容器を、分解や組立がより容易な形で提供する。【解決手段】画像形成装置に着脱可能なトナー補給装置において、内部にトナーを収納し、前記トナーを排出するための開口部を有するトナー補給容器１を有し、前記トナー補給装置は、その表面が押圧されて変形可能なトナー補給容器１と、前記トナー補給容器１を取り囲むように、前記容器の回転方向に沿って該トナー補給容器の表面を押圧するように設けられた線条突起を配置した円筒状の外殻部材１４を有し、前記トナー補給容器１と前記外殻部材１４が相対的に回転し、前記線条突起の回転軌跡が円筒形状を成し、前記トナー補給容器が変形することでトナーを搬送することを特徴とするトナー補給装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体が備えた像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部材へ向かって、現像剤収納部内の現像剤を搬送する機構部と、前記現像剤収納部の内部にトナーを排出するための開口部を有する、着脱自在なトナー補給容器を有するトナー補給装置において、
前記トナー補給装置は、その表面が押圧されて変形可能なトナー補給容器と、前記トナー補給容器の回転軸線と略平行な外周面を取り囲むように押圧するように設けられた、線条突起を配置した外殻部材を有し、前記トナー補給容器と前記外殻部材が相対的に回転し、前記トナー補給容器が前記線条突起の押圧によって変形することでトナーを搬送することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記外殻部材の線条突起は、前記トナー補給容器の相対回転軸線と略平行な外周面を周回する方向に、断続的に複数の箇所に配置していることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記外殻部材の線条突起が、らせん状に連続して配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記外殻部材の線条突起の長手方向が、該補給容器の回転軸方向に対し、あるいは該補給容器の周回転方向に対して斜めに向けて配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記線条突起は、前記トナー補給容器の表面と当接する先端の部分が非鋭利な丸み形状であることを特徴とする請求項３または４に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
少なくとも前記トナー補給容器の、前記線条突起によって押圧される範囲のみが変形可能であることを特徴とする請求項１ないし５いずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項７】
請求項６において、前記トナー補給容器の胴部の肉厚が０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下、かつ引っ張り降伏強さが９〜１１ＭｐａのポリエチレンＰＥであることを特徴とする請求項１ないし６いずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記トナー補給容器の肩部と底部の肉厚を１．０ｍｍ以上としたことを特徴とする請求項１ないし７いずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項９】
前記トナー補給容器の底部にトナー補給容器のねじれによるトナー補給容器の縮みを防止するための係止部を備えたことを特徴とする請求項８に記載のトナー補給装置。
【請求項１０】
前記トナー補給容器と前記トナー補給装置に相対回転可能な状態で装着するために、前記トナー補給装置に、前記トナー補給容器のノブ部を回転可能に係止する係止部を備えていることを特徴とする請求項８に記載のトナー補給装置。
【請求項１１】
前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあることを特徴とする請求項１ないし１０いずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１２】
前記トナー補給容器は回転せず固定し、前記外殻部材を回すことでトナーを搬送することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１３】
前記トナー補給容器は回転し、前記外殻部材は固定することでトナーを搬送することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１４】
請求項３または４において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記外殻部材の回転速度を前記トナー補給容器の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１５】
請求項３または４において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記トナー補給容器の回転速度を前記外殻部材の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１６】
請求項３または４において、前記外殻部材は、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、対する前記トナー補給容器は外殻部材に対して逆向きに回転することでトナーを搬送することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１７】
前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあり、かつトナー補給容器の最下点に配置したことを特徴とする請求項１２に記載のトナー補給装置。
【請求項１８】
前記排出口付近に搬送されたトナーを前記排出口まで導く案内部材を設けたことを特徴とする請求項１ないし１０、１２ないし１６のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項１９】
静電潜像が形成され回転する像担持体と、像担持体の回転方向に沿って設けられた、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置へ、現像剤収納部内の現像剤を搬送する機構部と、前記現像剤収納部の内部にトナーを排出するための開口部を有する、着脱自在なトナー補給容器を有する画像形成装置において、
前記画像形成装置は、その表面が押圧されて変形可能なトナー補給容器と、前記トナー補給容器の回転軸線と略平行な外周面を取り囲むように押圧するように設けられた、線条突起を配置した外殻部材を有し、前記トナー補給容器と前記外殻部材が相対的に回転し、前記トナー補給容器が前記線条突起の押圧によって変形することでトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記外殻部材の線条突起は、前記トナー補給容器の相対回転軸線と略平行な外周面を周回する方向に、断続的に複数の箇所に配置していることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記外殻部材の線条突起が、らせん状に連続して配置されていることを特徴とする請求項１９または２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記外殻部材の線条突起の長手方向が、該補給容器の回転軸方向に対し、あるいは該補給容器の周回転方向に対して斜めに向けて配置されていることを特徴とする請求項１９または２０に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記線条突起は、前記トナー補給容器の表面と当接する先端の部分が非鋭利な丸み形状であることを特徴とする請求項２１または２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
少なくとも前記トナー補給容器の、前記線条突起によって押圧される範囲のみが変形可能であることを特徴とする請求項１９ないし２３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２４において、前記トナー補給容器の胴部の肉厚が０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下、かつ引っ張り降伏強さが９〜１１ＭｐａのポリエチレンＰＥであることを特徴とする請求項１９ないし２４いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記トナー補給容器の肩部と底部の肉厚を１．０ｍｍ以上としたことを特徴とする請求項１９ないし２５いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記トナー補給容器の底部にトナー補給容器のねじれによるトナー補給容器の縮みを防止するための係止部を備えたことを特徴とする請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記トナー補給容器と前記トナー補給装置に相対回転可能な状態で装着するために、前記トナー補給装置に、前記トナー補給容器のノブ部を回転可能に係止する係止部を備えていることを特徴とする請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあることを特徴とする請求項１９ないし２８いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記トナー補給容器は回転せず固定し、前記外殻部材を回すことでトナーを搬送することを特徴とする請求項１９ないし２９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記トナー補給容器は回転し、前記外殻部材は固定することでトナーを搬送することを特徴とする請求項１９ないし２９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３２】
請求項２１または２２において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記外殻部材の回転速度を前記トナー補給容器の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする請求項１９ないし２９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３３】
請求項２１または２２において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記トナー補給容器の回転速度を前記外殻部材の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする請求項１９ないし２９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３４】
請求項２１または２２において、前記外殻部材は、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、対する前記トナー補給容器は外殻部材に対して逆向きに回転することでトナーを搬送することを特徴とする請求項１９ないし２９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３５】
前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあり、かつトナー補給容器の最下点に配置したことを特徴とする請求項３０に記載の画像形成装置。
【請求項３６】
前記排出口付近に搬送されたトナーを前記排出口まで導く案内部材を設けたことを特徴とする請求項１９ないし２８、３０ないし３４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置にトナーを補給するためのトナー補給容器に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、トナー補給容器を用いて画像形成装置へトナーを補給することが行われている。
【０００４】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時にトナーが飛散してオペレータや周囲を汚すという問題があった。このため、トナー補給容器を画像形成装置本体（以下装置本体ともいう）の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が提案、実用されている。このような方式にあっては、トナーは重力等の作用で自然に排出させるのは困難であり、何らかのトナー撹拌搬送手段が必要となる。
【０００５】
特許文献１に開示されているトナー補給容器は、全体形状が略円筒形であり、その一端部の円筒面には比較的小さなトナー排出用の開口が設けられている。そして容器内部には螺旋状のトナー撹拌搬送部材が設けられ、トナー補給容器の端部壁面を貫通してトナー補給容器外部より駆動を受けるようになっている。また撹拌部材の駆動側と反対側は自由端となっている。
【０００６】
特許文献２に開示されているトナー補給容器は、トナー補給容器に内装されたアジテータ羽根が複数の弾性部材でなり、回転軸から羽根先端までの長さを異なる台形状とすることで、軸線方向へのトナー搬送力を得るものである。
【０００７】
これら二つの従来例はともに撹拌部材がトナー補給容器の端部壁面を貫通しているが、この部分には何らかの軸受シール機構が必要とされる。シール機構の構成は、撹拌部材の端部にギア部材を連設し、ギア部材と容器壁面との間にシール部材を挟持するようにしたものが一般的である。シール部材としては、ドーナツ状の羊毛フェルトやオイルシール等が用いられる場合が多い。
【０００８】
このトナー補給容器は画像形成装置本体内に装着したまま使用され、装置本体側からの駆動によりトナー撹拌搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部から少量ずつトナーを排出するようになっている。
【０００９】
他の従来例として、特許文献３に開示されているトナー補給容器は、全体形状は円筒形のボトル状をなし、その内面には螺旋状の線条突起を設け、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を、トナー排出口を設けた側の容器端面に迫り出し部をそれぞれ設けている。螺旋状の線条突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナーは、開口部近傍の迫り出し形状により案内されて容器中心付近の排出口へ持ち上げられて容器外へ排出される。
【００１０】
特許文献４に開示されているトナー補給容器は、やはり全体形状は円筒形のボトル状で、その内面に螺旋状の線条突起を設け、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を設けている。そして螺旋状線条突起によって排出口側の端部へ搬送されたトナーを掻き上げる掻き上げ部と、掻き上げられたトナーを排出口へ案内する案内部を有する。
【００１１】
これら二つの従来例は前記二つの従来例と異なり、撹拌部材は内装されていない。そしてこれら二つのトナー補給容器もまた画像形成装置本体に据え置いて使用され、装置本体側からの駆動を受けてトナー補給容器そのものが回転することでトナーを搬送する。
【００１２】
一方、容器を変形させるという観点においては、以下、従来例が３つ挙げられる。
【００１３】
特許文献５に開示されるトナー補給容器は、箱型で一度補給タイプであり、同容器の一部の面が外部からの押圧で伸縮する作用で残トナーを少なくする。
【００１４】
特許文献６に開示されるトナー補給容器は弾性体で形成され、らせん線条突起が内部に備えられた略円筒状のボトルが、画像形成装置側からの強制的な外力（ローラ等による押圧）を受けて円筒が楕円に変形して回転するためトナーがほぐされながら排出するようになっている。
【００１５】
特許文献７に開示されるトナー補給容器は、トナー容器が２重構造で、外側容器が内側容器を保護できる強度があり、内側容器は軟体で変形が容易であり、内側容器は使用後に押しつぶしてリサイクル時の減容化を図る。
【００１６】
【特許文献１】
特公平７−１１３７９６号公報
【特許文献２】
特開平７−１０４５７２号公報
【特許文献３】
特開平７−４４０００号公報
【特許文献４】
特開平１０−２６０５７４号公報
【特許文献５】
特開平１１−１４３１９５号公報
【特許文献６】
特開２０００−１９８２７号公報
【特許文献７】
特開２００１−３１２２３０号公報
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記従来例においては次のような不具合があった。
【００１８】
まず特公平７−１１３７９６号公報及び特開平７−１０４５７２号公報に開示される従来例の場合、少なくとも撹拌部材の駆動を受ける側には前記のとおりの軸受シール機構があり、部品点数が比較的多い上に、組立には非常に手間がかかり、製造コストが高くなる。
【００１９】
このような軸受シール機構においては、軸受シール部にトナーが巻き込まれ、溶融固着して粗大な粒子となり、これが現像されて画像品質上問題となることも稀に発生する。
【００２０】
さらに使用済みのトナー補給容器を回収して再利用しようとする際に、次のような問題が懸念される。まず部品に分解する作業が厄介であり、特に軸受シール機構の部分は非常に困難で、場合によっては部品を破損してしまう畏れがある。
分解できても、シール機構部分に使用されているシール部材やギア部材は損耗が激しく、繰り返し使用には耐えないため新品と交換せざるを得ない。
【００２１】
材料として再利用する場合にも、前記のとおり分解するのが困難である点は依然として大きな問題である。また軸受シール機構周辺の部品はそれぞれ摺動性、弾力性等の機能が要求されるため、例えばシール部材とギア部材をも含めた全ての部品を同一の材料で構成することは事実上不可能に近い。
【００２２】
次に特開平７−４４０００号公報及び特開平１０−２６０５７４号公報に開示される従来例の場合は、トナー補給容器に内装される撹拌部材を持っていないため、前記のような撹拌軸受にまつわる問題は発生しない。しかしトナー補給容器内面に螺旋状の線条突起を設けているため、以下のような問題がある。
【００２３】
螺旋状の線条突起は容器内面に突き出しているため、その分は容器の内容積が小さくなるという損失がある。これはトナー搬送能力を高め、よりトナーを確実に搬送・制御しようとすると、螺旋状線条突起を高く突き出さねばならず、非常に顕著となる。そして螺旋状の線条突起が高いとトナーを充填するときに容器内の凹凸によってデッドスペースが生じやすくなり、充填するのも容易ではなくなってくる。
【００２４】
また、上述したトナー補給容器はトナー補給容器内に撹拌部材等を持っていないため、物流による振動や長期間高温高湿下に放置保管された場合などトナー補給容器内でトナーが凝集し、固まった状態、所謂トナーブリッジが発生したとき、トナーブリッジを崩す手段が無いため満足な排出性能が得られない場合がある。
【００２５】
特開平１１−１４３１９５号公報に開示される従来例の場合は、非回転・非据置タイプの補給方式であり、同容器の一部の面が外部からの押圧で伸縮する作用で残トナーを少なくするが、据置、定量補給を前提とする本発明の目的にかなうものではない。
【００２６】
特開２０００−１９８２７号公報に開示される従来例の場合は、容器内面にほぐされたトナーを排出口へ確実に送り出すためのらせん線条突起などの凹凸形状が結局必要となり、トナー充填においてデッドスペースが生じやすい懸念が依然として残る。
【００２７】
特開２００１−３１２２３０号公報に開示される従来例の場合においても、トナーを排出口へ確実に送り出すためのらせん線条突起などの凹凸形状が結局必要となり、トナー充填においてデッドスペースが生じやすい懸念が依然として残る。
【００２８】
また使用初期のトナーほぐし作用において、撹拌部材等を持っていないため、物流による振動や長期間高温高湿下に放置保管された場合などトナー補給容器内でトナーが凝集し、固まった状態、所謂トナーブリッジが発生したとき、トナーブリッジを崩す手段が無いため満足な排出性能が得られない可能性がある。
【００２９】
よって本発明は、以上に述べたような不具合、すなわちより少ない部品点数で製造コストを抑え、かつ充填のしやすいトナー補給容器でありながらも、トナーブリッジを崩すことができる排出性を兼ね備え、又、トナーを排出する開口部以外の摺擦部をシールする必要のないトナー補給容器を、分解や組立がより容易な形で提供し、リサイクルしやすいトナー補給容器とすることを目的とする。
【００３０】
【課題を解決するための手段】
本発明を請求項に対応して請求項の番号を付して示せば次のとおりである。
【００３１】
本出願に係る第１の発明は、画像形成装置本体が備えた像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部材へ向かって、現像剤収納部内の現像剤を搬送する機構部と、前記現像剤収納部の内部にトナーを排出するための開口部を有する、着脱自在なトナー補給容器を有するトナー補給装置において、
前記トナー補給装置は、その表面が押圧されて変形可能なトナー補給容器と、前記トナー補給容器の回転軸線と略平行な外周面を取り囲むように押圧するように設けられた、線条突起を配置した外殻部材を有し、前記トナー補給容器と前記外殻部材が相対的に回転し、前記トナー補給容器が前記線条突起の押圧によって変形することでトナーを搬送することを特徴とする。
【００３２】
上記構成においては、トナー補給容器内に従来のトナー攪拌機構や凹凸形状を設ける必要が無いためデッドスペースが生じ難く、より充填を容易にすることができるとともに、使用初期のトナーほぐし作用を外殻部材によって両立させ、スムーズなトナーの排出をすることができる。また、トナー補給容器内の、物流時の振動による容器内でのトナーの偏りや凝集もほぐすこともできる。
【００３３】
本出願に係る第２の発明は、前記外殻部材の線条突起は、前記トナー補給容器の相対回転軸線と略平行な外周面を周回する方向に、断続的に複数の箇所に配置していることを特徴とする。
【００３４】
上記構成においては、前記容器と前記外殻部材の相対回転によって線条突起が容器を断続的に押圧するため、容器の変形した部分が元の形に復帰する、または再び変形する作用が働いて、容器内に付着したトナー量をより少なくすることができる。
【００３５】
また、それ自身の弾性による復元力がより低い薄肉の容器においても、より容易な変形と、他の押圧箇所を押圧することでの、変形した箇所の復元を繰り返す作用を助ける効果が向上する。また線条突起によって繰り返し押圧する箇所を増やすことにより、容器の部分歪みによる応力をより多数の箇所に分散するので、容器の損傷、破損を防ぐ耐久レベルを向上することができる。
【００３６】
本出願に係る第３の発明は、前記外殻部材の線条突起が、らせん状に連続して配置されていることを特徴とする。
【００３７】
上記構成においても第２の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができる。
【００３８】
本出願に係る第４の発明は、前記外殻部材の線条突起の長手方向が、該補給容器の回転軸方向に対し、あるいは該補給容器の周回転方向に対して斜めに向けて配置されていることを特徴とする。
【００３９】
上記構成においては、円周回転方向に平行に近くなるほどにより少ない回転駆動力でのトナー排出動作が可能とすることができる。
【００４０】
本出願に係る第５の発明は、前記線条突起は、前記容器の表面と当接する先端の部分が非鋭利な丸み形状であることを特徴とする。
【００４１】
上記構成においては、容器の表面が線条突起の押圧による表面の損傷をより起こりくくすることができ、かつ多数回にわたるリサイクル再使用にもより好適とすることができる。
【００４２】
本出願に係る第６の発明は、少なくとも前記トナー補給容器の、前記線条突起によって押圧される範囲のみが変形可能であることを特徴とする。
【００４３】
上記構成においては、前記トナー補給容器をより確実に画像形成装置本体内への固定しやすくすることができる。
【００４４】
本出願に係る第７の発明は、前記トナー補給容器の胴部の肉厚が０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下、かつ引っ張り降伏強さが９〜１１ＭｐａのポリエチレンＰＥであることを特徴とする。
【００４５】
上記構成においては、トナー補給容器の変形のし易さ及び復元のし易さとトナー補給容器内の付着トナーの減少化を最もバランスよく効果を生み出すことができる。
【００４６】
本出願に係る第８の発明は、前記トナー補給容器の肩部と底部の肉厚を１．０ｍｍ以上としたことを特徴とする。
【００４７】
上記構成においては、前記外殻部材との相対回転時における摩擦によるねじり強度に耐えられる剛性が得られて、前記トナー補給容器をより確実に画像形成装置本体内への固定をしやすくすることができる。
【００４８】
本出願に係る第９の発明は、前記トナー補給容器の底部にトナー補給容器のねじれによるトナー補給容器の縮みを防止するための係止部を備えたことを特徴とする。
【００４９】
上記構成においては、画像形成装置本体側へ前記係止部を回転可能に係止することで相対回転によるねじれや押圧によって変形したトナー補給容器をより確実に復元することができる。
【００５０】
本出願に係る第１０の発明は、前記トナー補給容器と前記トナー補給装置に相対回転可能な状態で装着するために、前記トナー補給装置に、前記トナー補給容器のノブ部を回転可能に係止する係止部を備えていることを特徴とする。
【００５１】
上記構成においては、より弾性復元力のない材質のトナー補給容器についても適用でき、前記連結した箇所と前記係止部によって、相対回転によるねじれや押圧によって変形したトナー補給容器をより確実に復元することができる。
【００５２】
本出願に係る第１１の発明は、前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあることを特徴とする。
【００５３】
上記構成においては、トナー補給容器内のトナー残量がわずかになった場合でも、より排出しやすくすることができる。
【００５４】
本出願に係る第１２の発明は、容器は回転せず固定し、外殻部材を回すことでトナーを搬送することを特徴とする。
【００５５】
上記構成においても、第１ないし第１０の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができ、特に第１１の発明においては、前記排出口の位置を定位置に配置したままにできるため、画像形成装置本体内におけるトナー排出口の回動スペースを設ける必要がなく、またトナー排出口近傍のトナー汚れをより容易に抑えることができる。
【００５６】
本出願に係る第１３の発明は、前記トナー補給容器は回転し、前記外殻部材は固定することでトナーを搬送することを特徴とする。
【００５７】
上記構成においても、第１２の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができる。
【００５８】
本出願に係る第１４の発明は、第３または第４の発明において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記外殻部材の回転速度を前記トナー補給容器の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする。
【００５９】
上記構成においても、第１２の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができる。
【００６０】
本出願に係る第１５の発明は、第３または第４の発明において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは逆に回転し、かつ前記トナー補給容器の回転速度を前記外殻部材の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする。
【００６１】
上記構成においても、第１２の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができる。
【００６２】
本出願に係る第１６の発明は、前記外殻部材は、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは逆に回転し、対する前記トナー補給容器は外殻部材に対して逆向きに回転することでトナーを搬送することを特徴とする。
【００６３】
上記構成においても、第１２の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができ、かつ外殻部材とトナー補給容器が互いに逆向きに回転するため、相対回転による排出速度をさらに増大することができる。
【００６４】
本出願に係る第１７の発明は、前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあり、かつトナー補給容器の最下点に配置したことを特徴とする。
【００６５】
上記構成においても、第１ないし第１０の発明に述べた同様の作用効果をもたらすことができ、特に第１１の発明においては、前記排出口の位置を定位置に配置したままにできるため、画像形成装置本体内におけるトナー排出口の回動スペースを設ける必要がなく、またトナー排出口近傍のトナー汚れをより容易に抑えることができる。
【００６６】
本出願に係る第１８の発明は、前記排出口付近に搬送されたトナーを前記排出口まで導く案内部材を設けたことを特徴とする。
【００６７】
上記構成においては、第１〜１０、１２〜１６の発明に示すようなトナー排出口がトナー補給容器の円筒の側平面部に相当する面の中心部に配置される場合においても、トナー残量が少なくなっても排出口までトナーが導かれ、残留するトナーをより少なくすることができる。
【００６８】
以上、本発明についてその詳細を説明したが、これを下記に整理して記述する。
【００６９】
（１）画像形成装置本体が備えた像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部材へ向かって、現像剤収納部内の現像剤を搬送する機構部と、前記現像剤収納部の内部にトナーを排出するための開口部を有する、着脱自在なトナー補給容器を有するトナー補給装置において、前記トナー補給装置は、その表面が押圧されて変形可能なトナー補給容器と、前記トナー補給容器の回転軸線と略平行な外周面を取り囲むように押圧するように設けられた、線条突起を配置した外殻部材を有し、前記トナー補給容器と前記外殻部材が相対的に回転し、前記トナー補給容器が前記線条突起の押圧によって変形することでトナーを搬送することを特徴とするトナー補給装置。
【００７０】
（２）前記外殻部材の線条突起は、前記トナー補給容器の相対回転軸線と略平行な外周面を周回する方向に、断続的に複数の箇所に配置していることを特徴とする前記（１）に記載のトナー補給装置。
【００７１】
（３）前記外殻部材の線条突起が、らせん状に連続して配置されていることを特徴とする前記（１）または（２）に記載のトナー補給装置。
【００７２】
（４）前記外殻部材の線条突起の長手方向が、該補給容器の回転軸方向に対し、あるいは該補給容器の周回転方向に対して斜めに向けて配置されていることを特徴とする前記（１）または（２）に記載のトナー補給装置。
【００７３】
（５）前記線条突起は、前記トナー補給容器の表面と当接する先端の部分が非鋭利な丸み形状であることを特徴とする前記（３）または（４）に記載のトナー補給装置。
【００７４】
（６）少なくとも前記トナー補給容器の、前記線条突起によって押圧される範囲のみが変形可能であることを特徴とする前記（１）ないし（５）いずれかに記載のトナー補給装置。
【００７５】
（７）前記（６）において、前記トナー補給容器の胴部の肉厚が０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下、かつ引っ張り降伏強さが９〜１１ＭｐａのポリエチレンＰＥであることを特徴とする前記（１）ないし（６）いずれかに記載のトナー補給装置。
【００７６】
（８）前記トナー補給容器の肩部と底部の肉厚を１．０ｍｍ以上としたことを特徴とする前記（１）ないし（７）いずれかに記載のトナー補給装置。
【００７７】
（９）前記トナー補給容器の底部にトナー補給容器のねじれによるトナー補給容器の縮みを防止するための係止部を備えたことを特徴とする前記（８）に記載のトナー補給装置。
【００７８】
（１０）前記トナー補給容器と前記トナー補給装置に相対回転可能な状態で装着するために、前記トナー補給装置に、前記トナー補給容器のノブ部を回転可能に係止する係止部を備えていることを特徴とする前記（８）に記載のトナー補給装置。
【００７９】
（１１）前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあることを特徴とする前記（１）ないし（１０）いずれかに記載のトナー補給装置。
【００８０】
（１２）前記トナー補給容器は回転せず固定し、前記外殻部材を回すことでトナーを搬送することを特徴とする前記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のトナー補給装置。
【００８１】
（１３）前記トナー補給容器は回転し、前記外殻部材は固定することでトナーを搬送することを特徴とする前記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のトナー補給装置。
【００８２】
（１４）前記（３）または（４）において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記外殻部材の回転速度を前記トナー補給容器の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする前記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のトナー補給装置。
【００８３】
（１５）前記（３）または（４）において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記トナー補給容器の回転速度を前記外殻部材の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする前記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のトナー補給装置。
【００８４】
（１６）前記（３）または（４）において、前記外殻部材は、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、対する前記トナー補給容器は外殻部材に対して逆向きに回転することでトナーを搬送することを特徴とする前記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のトナー補給装置。
【００８５】
（１７）前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあり、かつトナー補給容器の最下点に配置したことを特徴とする前記（１２）に記載のトナー補給装置。
【００８６】
（１８）前記排出口付近に搬送されたトナーを前記排出口まで導く案内部材を設けたことを特徴とする前記（１）ないし（１０）、（１２）ないし（１６）のいずれかに記載のトナー補給装置。
【００８７】
（１９）静電潜像が形成され回転する像担持体と、像担持体の回転方向に沿って設けられた、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置へ、現像剤収納部内の現像剤を搬送する機構部と、前記現像剤収納部の内部にトナーを排出するための開口部を有する、着脱自在なトナー補給容器を有する画像形成装置において、前記画像形成装置は、その表面が押圧されて変形可能なトナー補給容器と、前記トナー補給容器の回転軸線と略平行な外周面を取り囲むように押圧するように設けられた、線条突起を配置した外殻部材を有し、前記トナー補給容器と前記外殻部材が相対的に回転し、前記トナー補給容器が前記線条突起の押圧によって変形することでトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【００８８】
（２０）前記外殻部材の線条突起は、前記トナー補給容器の相対回転軸線と略平行な外周面を周回する方向に、断続的に複数の箇所に配置していることを特徴とする前記（１９）に記載の画像形成装置。
【００８９】
（２１）前記外殻部材の線条突起が、らせん状に連続して配置されていることを特徴とする前記（１９）または（２０）に記載の画像形成装置。
【００９０】
（２２）前記外殻部材の線条突起の長手方向が、該補給容器の回転軸方向に対し、あるいは該補給容器の周回転方向に対して斜めに向けて配置されていることを特徴とする前記（１９）または（２０）に記載の画像形成装置。
【００９１】
（２３）前記線条突起は、前記トナー補給容器の表面と当接する先端の部分が非鋭利な丸み形状であることを特徴とする前記（２１）または（２２）に記載の画像形成装置。
【００９２】
（２４）少なくとも前記トナー補給容器の、前記線条突起によって押圧される範囲のみが変形可能であることを特徴とする前記（１９）ないし（２３）いずれかに記載の画像形成装置。
【００９３】
（２５）前記（２４）において、前記トナー補給容器の胴部の肉厚が０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下、かつ引っ張り降伏強さが９〜１１ＭｐａのポリエチレンＰＥであることを特徴とする前記（１９）ないし（２４）いずれかに記載の画像形成装置。
【００９４】
（２６）前記トナー補給容器の肩部と底部の肉厚を１．０ｍｍ以上としたことを特徴とする前記（１９）ないし（２５）いずれかに記載の画像形成装置。
【００９５】
（２７）前記トナー補給容器の底部にトナー補給容器のねじれによるトナー補給容器の縮みを防止するための係止部を備えたことを特徴とする前記（２６）に記載の画像形成装置。
【００９６】
（２８）前記トナー補給容器と前記トナー補給装置に相対回転可能な状態で装着するために、前記トナー補給装置に、前記トナー補給容器のノブ部を回転可能に係止する係止部を備えていることを特徴とする前記（２６）に記載の画像形成装置。
【００９７】
（２９）前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあることを特徴とする前記（１９）ないし（２８）いずれかに記載の画像形成装置。
【００９８】
（３０）前記トナー補給容器は回転せず固定し、前記外殻部材を回すことでトナーを搬送することを特徴とする前記（１９）ないし（２９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００９９】
（３１）前記トナー補給容器は回転し、前記外殻部材は固定することでトナーを搬送することを特徴とする前記（１９）ないし（２９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【０１００】
（３２）前記（２１）または（２２）において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記外殻部材の回転速度を前記トナー補給容器の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする前記（１９）ないし（２９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【０１０１】
（３３）前記（２１）または（２２）において、前記トナー補給容器と前記外殻部材が共に、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、かつ前記トナー補給容器の回転速度を前記外殻部材の回転速度よりも速くすることでトナーを搬送することを特徴とする前記（１９）ないし（２９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【０１０２】
（３４）前記（２１）または（２２）において、前記外殻部材は、前記線条突起の排出口側の端部が向いている方向とは反対側に回転し、対する前記トナー補給容器は外殻部材に対して逆向きに回転することでトナーを搬送することを特徴とする前記（１９）ないし（２９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【０１０３】
（３５）前記排出口が前記トナー補給容器の、円筒の側平面部に相当する面の中心ではなく円筒の外周付近にあり、かつトナー補給容器の最下点に配置したことを特徴とする前記（３０）に記載の画像形成装置。
【０１０４】
（３６）前記排出口付近に搬送されたトナーを前記排出口まで導く案内部材を設けたことを特徴とする前記（１９）ないし（２８）、（３０）ないし（３４）のいずれかに記載の画像形成装置。
【０１０５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【０１０６】
最初に、本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【０１０７】
（電子写真画像形成装置）
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。
また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム（以下感光体ドラムという）１０４上に結像する。１０５〜１０８はカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【０１０８】
そして、給紙・分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【０１０９】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、多重コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【０１１０】
また、両面コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【０１１１】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３により、感光体ドラム１０４に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。
【０１１２】
ここで、現像部２０１は、トナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【０１１３】
なお、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【０１１４】
図２に示す、外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように使用者が開けると、容器受け台５０が駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出され、装置本体１００内のトナー補給容器外殻部材１４（以下、外殻部材と言う）が現れる。そして、この外殻部材１４の中にトナー補給容器１を挿入しながら容器受け台５０の嵌合部５０ａにノブ部１１ｆを嵌合してセットする。
【０１１５】
使用者がトナー補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０にあるトナー補給容器１を取り出す。ここで、交換用カバー１５はトナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、トナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメインテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行なわれる。
【０１１６】
なお、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を直接装置本体１００に設置し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【０１１７】
〔実施の形態１〕
次に、本発明の実施の形態１に係るトナー補給容器について図４、図５、図８を用いて説明する。図４は本発明の実施の形態１に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。図５は本発明の実施の形態１に係るトナー搬送の概略図（部分断面図示）である。図８は本実施の形態１に係るトナー補給容器のトナー排出原理を示した概略断面図である。
【０１１８】
（トナー補給容器）
トナー補給容器１は、それ自体はボトル部材１１とフタ部材１３と封止部材１２から構成されるが、ここではトナー補給装置側または画像形成装置側に備えられた外殻部材１４も図示に付け加えて説明する。
【０１１９】
図４および図５を用いて説明すると、ボトル部材１１（以下ボトルと称す）は、略中空円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央に円筒部より小径の開口部（トナー排出口）１３ａが突設されるように別部材である仕切り壁１１ｅと案内板１１ｃの一体成形品とトナー排出口１３ａを備えたフタ部材１３を超音波溶着や接着等で組み立てる。
【０１２０】
本発明のトナー補給容器のボトル１１は比較的軟らかい材質で形成し、しかもそれ自体にはトナーを搬送する手段を備えないで作ることを目的としている。そして、後述する外殻部材１４へ、方向Ａにならってセットする。
【０１２１】
前記開口部１３ａには開口部を閉じる封止部材１２が設けて有り、この封止部材１２がボトル１１の軸方向（図４矢印イ方向）に相対的にスライドすることにより、開口部１３ａの開閉動作を行う構成になっている。
【０１２２】
ボトル１１は略円筒形状を有しており、画像形成装置本体内に略水平方向に配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する構成になっている。そして、このボトル１１の内部には、仕切り壁１１ｅがボトル１１の肩部（剛体部）１１ｇに相当する範囲に設けてあり、その仕切り壁１１ｅ自体もボトルの肩部１１ｇの内側から補強する役目も兼ねている。あるいは肩部１１ｇの円筒肉厚を軟体部（不図示、ボトルの円筒部分を指す）よりも厚くすることで剛体部の剛性を上げても良いし、またはボトル１１への回転動作を画像形成装置側から付与伝達するためのギア部材１１ｊ（後述、図９）を追加（一体成形や接着などで）することで剛性を上げても良い。
【０１２３】
一方、ボトルの底部１１ｈは肉厚を１．０ｍｍとし、さらに底面に凹凸部を設けることで剛性をあげたが、結果的に後述する外殻部材からの押圧作用で自由に変形、復元し結果的にトナー搬送作用が得られれば良いので肉厚や凹凸部の有無については特に限定しない。
【０１２４】
最終的に、少なくとも外殻部材の線条突起によって押圧される軟体部が変形、復元できるようになっていれば良い。言い換えればボトル１１の、外殻部材の線条突起が当接、回転摺動する範囲のみ（押圧する範囲のみ）自由に変形可能な軟体部になっていれば良い。
【０１２５】
よって、本発明において、ボトル１１の基本肉厚は、後述する外殻部材１４からの押圧作用で自由に変形、復元し、結果的にトナー搬送作用が得られ、かつ回転によってボトル自体のねじれが著しく生じてトナー排出の妨げを作らなければ良いので特に限定しないが、０．２ｍｍから０．６ｍｍが望ましく、より望ましくは０．２ｍｍから０．３ｍｍが自在な変形、復元とボトル自体のねじれ押さえをより両立可能とすることができる。本実施の形態においては軟体部の基本肉厚を０．２ｍｍとし、肩部と底部の肉厚は１．０ｍｍとし、後述するギア部材１１ｊを接着したものを用いた。なお肉厚が変わる部分については段差が生じないように形成した。
【０１２６】
ちなみに、ボトル１１の材質も結果的に上記の作用が達成できれば良いので特に限定しないが、本実施の形態においては材質をポリエチレンＰＥ、ショアー硬さＤ５０〜６０、引っ張り降伏強度９ないし１１ＭＰａの材料を用いた。
【０１２７】
仕切り壁１１ｅは、ボトル１１と外殻部材１４が相対回転して仕切り壁１１ｅが回転の際に排出口付近に送られたトナーを一時受け止める働きをもつ。そうして一旦受け止められたトナーは同仕切り壁に設けられた滑り台状の案内板１１ｃに移動し、最終的にトナー排出口１３ａへ流れて画像形成装置内へ排出される。
言い換えれば、これらの仕切り壁１１ｅ及び案内板１１ｃは開口部（トナー排出口）１３ａへトナーを導く案内部材である。これらは便宜上呼称を変えているが、案内部材として一体的に形成してもよい。
【０１２８】
この案内板１１ｃは図８（Ａ）に示すように、仕切り壁１１ｅの表面と裏面にそれぞれ同一回転方向でトナーが開口部１３ａに向って搬送されるように回転軸対称に配置されている。
【０１２９】
ここで、仕切り壁１１ｅの両面の案内板１１ｃは１８０度の回転につれて夫々が同一位置をとることを回転軸線に対して回転対称と称する。
【０１３０】
この仕切り壁１１ｅ及び案内板１１ｃのについても、結果的に搬送されたトナーを受け止め、開口部１３ａへトナーを導き出せれば特に材質・肉厚などは限定しないが、本実施の形態においては、リサイクルの観点からボトルと同じ材質が望ましいため、ポリエチレンＰＥとし、ボトルと同じものを用いた。肉厚は１．０ｍｍとし、特に仕切り壁１１ｅについては、結果的にある程度のボトル肩部１１ｇの剛性補助（ボトルねじれ変形防止補助）と外殻部材の線条突起１４ａがボトルを押圧したときのボトル変形にならって仕切り壁１１ｅも変形、復元できるようにした（図７参照）。
【０１３１】
尚、本実施の形態においてはボトル１１を略中心から二分するように仕切り壁１１ｅを設けたが、三分割あるいは四分割などのように、複数に分割してもよい。
【０１３２】
また、図４では不図示としたが、図５を用いて説明を続けると、ボトルの底部１１ｈには、図３に示す受け台５０の嵌合部５０ａと回転可能に連結できるようノブ部材１１ｆを超音波溶着で固着した。こうすることにより、外殻部材の線条突起で押圧変形されたボトル１１は一旦押圧された部分が復元する際の助けとなり、より確実に変形、復元動作を行うことができる。
【０１３３】
詳細な説明を続けると、このノブ部材１１ｆがない場合は、外殻部材の線条突起で押圧変形されたとき、ボトルの全長は圧縮方向に変形する。このときトナー排出口１３ａは画像形成装置本体側に回転可能に固定されている（本案では図示省略）ため、反対側の底部１１ｈがトナー排出口側に引き寄せられる。ここで、このボトル１１自体の復元力が乏しいと、圧縮変形されたままの状態になってしまい、その結果、ボトルの回転不良や回転駆動力上昇などの弊害が現れやすくなり、トナー排出不良に繋がってしまう。そこで、ボトル１１の材質を剛性の高いもので構成すれば、ある程度はボトル自身で復元できるのでノブ部材１１ｆは不要とすることもできるが、ノブ部材を底部側に追加し、ノブ部材を画像形成装置本体側へ回転可能に係合することにより、復元力をさらに高めることができる。
【０１３４】
さらにはボトル自体の復元力が無い場合（または剛性が低い、弾性が低い場合）であってもボトルの押圧変形や復元、円滑なトナー排出ができるようになる。
【０１３５】
尚、このノブ部材１１ｆはボトル１１と予め一体的に形成したノブ部とし、一方の外殻部材は底部のない円筒のみとして、このノブ部を直接画像形成装置本体に回転可能に係止してもよい。本実施の形態全てにおいては、ボトル１１と予め一体的に形成したノブ部とした。
【０１３６】
以上のようにノブ部材１１ｆを容器受け台の嵌合部５０ａなどの、いわゆる固定できる部位に回転可能に係止すると、外殻部材の線条突起の押圧作用によるボトル変形時は、ボトルの全長が圧縮方向へ縮んで、底部１１ｈがトナー排出口側へ引き寄せられようとする。それに対しボトル１１は、底部のノブ部材が嵌合部５０ａと係合していることにより、ボトル１１はそれ自体の復元力に加えて元の形に戻ろうとする張力が作用し、底部がすり鉢状に撓むようにわずかに変形する状態になる。
【０１３７】
そしてボトル１１は、その張力によって撓んだ底部自体の復元力が働き、線条突起の押圧が解除された部分は直ちに凹みが無くなる方向に復元する。
【０１３８】
次に、外殻部材について説明する。
【０１３９】
前記外殻部材１４の内周面にはボトル１１の回転軸線ａ−ａに対して傾斜した線条突起１４ａが複数設けてある。この線条突起は、図４の線条突起断面１４ａｓに示すように、線条突起の先端を非鋭利な形状の一例として先端を丸めた。これはボトル１１の表面を押圧する際に、同表面をより損傷しにくくするためである。但し、結果的にボトルの著しく損傷しなければ略台形状など他の形状でも構わない。
【０１４０】
開口部１３ａに最も近い線条突起１４ａの一端は開口部１３ａ付近の回動押圧終点Ｐｅに達している。
【０１４１】
回動押圧終点Ｐｅは仕切り壁の一端に近接しているが、外殻部材１４が回動する際に線条突起１４ａが仕切り壁１１ｅの一端を（間にトナー補給容器を介して）押圧しないようにするために、図８に示すようにトナー補給容器１を長手側から見たときに、仕切り壁の一端からわずかに離している。これは線条突起１４ａがボトル１１を押圧する際に、肩部の補強の役目も果たしている仕切り壁１１ｅの変形を最小限にするためである。但し、回動押圧終点Ｐｅにおいて仕切り壁１１ｅの近傍を押圧するときは、図８に示すようにトナー補給容器の押圧変形にならって仕切り壁の一部が変形する。
【０１４２】
外殻部材はその目的から前記ボトルの円筒状表面を外から押圧しながら回転させるために、画像形成装置本体によって回転駆動力を得て回転するときに発生する回転摩擦力や回転ねじれ力に耐えられる（変形しにくい）剛性が必要となる。だが、材質は特に限定せず、結果的に殆ど変形しなければよい。よって例えばアクリロニトリル・ブタジエン・スチレンＡＢＳやポリカーボネートＰＣ、アクリルＰＭＭＡなどでも良い。また外殻部材の肉厚も特に限定しない。本実施の形態においては、肉厚を１．５ｍｍとし、材質をポリスチレンＰＳとした。
【０１４３】
次に、外殻部材に設けられた線条突起の役割についても述べると、外殻部材がボトルとの相対回転をはじめたとき、この線条突起１４ａによってボトル１１の軟体部が回転と共に押圧される部分が変位し、同軟体部を介してトナーが線条突起によって排出口方向へ押し動かされて、仕切り壁を経て開口部１３ａを通ってトナーが排出される。
【０１４４】
詳しく述べると、図４及び図５に示すように、まず線条突起がボトルへの押圧を介してトナーを排出口側へほぐしながら搬送を始める。そしてトナー搬送を確実に行うために、線条突起の配置にも工夫が必要となる。本実施の形態１においては、夫々の線条突起の起点をボトルの底側、終点を排出口側とすると、ボトルの底側からある箇所の線条突起によって送り出されたトナーが、その次の線条突起の起点よりも排出口側に存在し、そのトナーよりも底側に次の線条突起の起点が存在するような配置とした。以上のように配置することでより確実なトナーの送り出し、搬送ができる。
【０１４５】
なお、線条突起１４ａの大きさや材質もその目的とするボトルの押圧が達成できれば特に限定しない。本実施の形態においては線条突起の突き出し量を５ｍｍとし、材質は外殻部材１４と同じポリスチレンＰＳを用い、組み立てた。
【０１４６】
また、線条突起の傾斜角度や傾斜の向きについても特に限定する必要はなく、その目的とする、ボトルと外殻部材の相対回転が画像形成装置の駆動機構に無理な負担がかかることなく回動でき、かつトナーの搬送が行われれば良い。本実施の形態においては全て回転軸方向に対し約３０度の傾斜とした。また、線条突起の傾斜の向きは、画像形成装置本体側からボトルや外殻部材へ回転駆動を伝える方向に見て、外殻部材が相対的に反時計回りに回転することによってトナーの搬送が行われる向きとした。
【０１４７】
〔実施の形態２〕
次に、本発明の実施の形態２に係るトナー補給容器について図６、図７、図８を用いて説明する。図６は本発明の実施の形態２に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。図７は本発明の実施の形態２に係るトナー搬送の概略図（部分断面図示）である。図８は本実施の形態２に係るトナー補給容器のトナー排出原理を示した概略断面図である。
【０１４８】
（トナー補給容器）
トナー補給容器１は本実施の形態と構成の概要は同じであり、以下違う点についてのみ述べる。
【０１４９】
図６、図７に示すように、外殻部材１４の内周面にはボトル１１の回転軸線ａ−ａに対して傾斜したらせん状に連続した線条突起１４ａが設けてある。本実施の形態２においても線条突起の突き出し量や材質は本実施の形態１とおなじ５ｍｍ、ポリスチレンＰＳである。
【０１５０】
なお、らせん状線条突起のピッチ寸法などは特に限定する必要はなく、目的とするトナー搬送と排出を図７、図８に示すように達成できれば良い。
【０１５１】
〔本実施の形態１、２の排出原理〕
次にこのトナー補給容器１のトナー排出原理について図８を用いて説明する。
【０１５２】
図８は図５のＡ−Ａ矢視の部分断面図である。ボトル１１が矢印方向に回転すると、図８（Ａ）〜同（Ｃ）に示すように回転に伴って、外殻部材１４の線条突起１４ａによる押圧動作でトナーが開口部１３ａ方向に押し流される。
【０１５３】
ちなみに本発明においては、相対回転する関係であればボトル１１あるいは外殻部材１４のどちらかが回転するようになっていればよい、または両方とも相対方向に回転するようになっていてもよい。
または両方とも、トナーを排出させるべき方向と同じ方向になるように回転してもよい。但し、この場合は回転速度がボトルよりも外殻部材の方が速いことが前提である。
【０１５４】
または両方とも、トナーを排出させるべき方向と逆の方向なるように回転してもよい。但し、この場合は回転速度がボトルよりも外殻部材の方が遅いことが前提である。
【０１５５】
本実施の形態１においては、主にボトル１１が回転し、外殻部材１４はボトル１１よりも少ない頻度で回転するようにした。その理由は本実施の効果を確認する際に、外殻部材１４も回転させた方がトナー送り速度や排出口へトナーを送る周期を早くすることができ、比較的短い時間で本実施の効果を確認できるためである。
【０１５６】
やがて図８（Ｂ）のように回転が進むと、仕切り壁１１ｅにより、すくい上げられたトナーは重力の落下作用により、仕切り壁１１ｅ上を滑り、さらに案内板１１ｃによってボトル１１前方にトナーが搬送される。この動作を繰り返すことにより、ボトル１１内部のトナーは、外殻部材１４との相対回転によってトナー排出口１３ａ側へ順次搬送され、最終的に開口部１３ａに通じた仕切り板、案内板１１ｃから開口部１３ａへとトナーが搬送され、図８（Ｃ）に示すように開口部１３ａから排出される。
【０１５７】
次にボトル１１を回転させるための駆動を伝達する手段について説明する。これは従来公知の種々の手段が応用可能であり、図９から図１０にその例を示す。
【０１５８】
図９はトナー補給容器１１の外周面の全周にわたりギア部材１１ｊを設けたものであり、画像形成装置本体側の駆動ギアと係合して回転駆動力を受けるものである。
【０１５９】
図１０に示す例は、トナー補給容器が画像形成装置にセットされた状態を示す図である。
【０１６０】
なお、これはあくまでもボトルを回転させるための一例であり、特に限定しない。例えばトナー排出口１３ａの周囲をつかむように配置された駆動手段（不図示）を用いて回転させても構わない。
【０１６１】
ちなみに、外殻部材１４を回転させる場合も同様であり、例えば図１０に示すようにギア部材１４ｊを設けたり、あるいはこのギア部材１４ｊと分離、装着を可能として、外殻部材も画像形成装置内から着脱できるよう、ギア部材１４ｊと相互に係合できるボスキー１４ｋを外殻部材１４に形成し、ギア部材１４ｊ側にはキー溝を設けて、画像形成装置本体側の駆動ギアと係合して回転駆動力を受ける構造としてもよい。
【０１６２】
〔実施の形態３、４〕
次に本発明の実施の形態３，４について図１１、１２を用いて説明する。図１１は本発明の実施の形態３に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。図１２は本発明の実施の形態４に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。
【０１６３】
図１１は線条突起１４ａが本実施の形態１と同じであり、図１２は本実施の形態２と同じである。本実施の形態１、２と３，４の違う点は、トナー排出口をフタ部材１３の中心付近ではなく、端部に配置した点である。
【０１６４】
以下、本実施の形態１、２と違う点のみ述べると、本実施の形態３では、実施の形態１と同様の線条突起を、実施の形態１よりも配置数を増やして用い、仕切り壁及び案内板を不要とし、ボトル１１を回転させず、外殻部材１４のみを回動させてトナー搬送、排出を行ったものである。
【０１６５】
本実施の形態４では、実施の形態２と同様のらせん状の線条突起を、実施の形態１よりもその長さを増やして用い、仕切り壁及び案内板を不要とし、ボトル１１を回転させず、外殻部材１４のみを回動させてトナー搬送、排出を行ったものである。
【０１６６】
以上に述べた本実施の形態１〜４についてトナー排出確認を行った結果、問題なくトナーの排出ができた。ここで本実施の形態３、４について補足すると、これらの形態でのメリットは、トナー排出口を落下方向最下部へ配置できるため、さらに残留するトナーを少なくできるという点である。すなわち、仕切り壁や案内板のような案内部材を追加しなくても、外殻部材がトナーを搬送するようになっていればトナー排出口へ送り出され、本実施の形態１，２と遜色ない作用と効果が得られるというメリットも生じる。
【０１６７】
ちなみに、本実施の形態３、４でボトル１１を回転させた場合においては、トナー排出口の位置が回転によって最下部から最上部の間で変移してしまうが、最下部へ変移した時はトナー排出ができるのでボトルを回転させても良い。
【０１６８】
以上に述べた実施の形態でトナー補給容器を構成することにより、リサイクルの観点でも以下のようなメリットが得られる。
【０１６９】
そのひとつは、トナー補給容器にトナー攪拌、搬送するための回転軸部材や軸シール部材などが不要になり、分解や再組立が容易になる。さらに本実施の形態のような外殻部材は回転軸部材や軸シール部材のようにすぐ損耗しないため、繰り返し使用にも耐えられる。また以上に述べたように部品点数の減少でより安価なトナー補給容器の提供が可能となるため、ユーザーにとってもメリットを受けやすくなる。
【０１７０】
【発明の効果】
以上説明した様に本発明によれば、以下のような効果を発揮する。
（１）部品点数、組立工数が少ないため、製造コストを低減することができる。（２）軸受シール機構がないため、この部分からのトナー漏れがない。
（３）ボトル内に線条突起が不要になるため、トナーの充填が容易（デッドスペース生じない）。かつ物流に耐えるシール性をも確保できる。
（４）トナーを排出する開口部以外の摺擦部をシールする必要がない。
（５）使用済みトナー補給容器のリサイクル使用が容易。（分解、組立が容易）（６）トナーのほぐし効果が高く、トナー補給容器内部でトナーブリッジが発生しない。
（７）ボトル内部にトナー攪拌や搬送機構が無くても、安定したトナーの排出性が確保される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置本体（複写機）の概略縦断面図である。
【図２】上記電子写真複写機の斜視図である。
【図３】上記電子写真複写機のトナー容器交換用カバーを開いてトナー補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態１に係るトナー補給容器及び外殻部材の部分断面斜視図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態１に係るトナー搬送の概略図（部分断面図示）である。
【図６】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態２に係るトナー補給容器及び外殻部材の部分断面斜視図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態２に係るトナー搬送の概略図（部分断面図示）である。
【図８】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は本発明の実施の形態１・２に係るトナー補給容器のトナー排出原理を示した概略断面図である。
【図９】本発明の実施の形態における、トナー補給容器の駆動伝達部の構成を示す概略図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図１０】本発明の実施の形態における、トナー補給容器の駆動伝達部の他の構成を示す概略断面図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態３に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態４に係るトナー補給容器の部分断面斜視図である。
【符号の説明】
１  トナー補給容器
１１  トナーボトル本体
１１ｃ  案内板
１１ｄ  リブ
１１ｅ  仕切り壁
１１ｆ  ノブ部材
１１ｇ  肩部
１１ｈ  底部
１１ｊ  ギア部材
１２  封止部材
１３  フタ部材
１３ａ  トナー排出口（開口部）
１４  外殻部材
１４ａ  線条突起
１４ａｓ  線条突起断面
１４ｊ  ギア部材
１４ｋ  ボスキー
１５  トナー容器交換用カバー
５０  容器受台
５０ａ  嵌合部
１００  画像形成装置本体
１００ａ  操作部
１００ｂ  液晶表示手段
１００ｃ  前面カバー
１０１  原稿
１０２  原稿台ガラス
１０３  光学部
１０４  感光体ドラム
１０５〜１０８  カセット
１０５Ａ〜１０８Ａ  給紙・分離装置
１０９  搬送部
１１０  レジストローラ
１１１  転写放電器
１１２  分離放電器
１１３  搬送部
１１４  定着部
１１５  排紙反転部
１１６  排紙ローラ
１１７  排紙トレイ
１１８  フラッパ
１１９，１２０  再給紙搬送路
２０１：現像部
２０１ａ  トナーホッパー
２０１ｂ  現像器
２０１ｃ  撹拌部材
２０１ｄ  マグネットローラ
２０１ｅ  送り部材
２０１ｆ  現像ローラ
２０２  クリーナ部
２０３  一次帯電器
Ｍ  ミラー
Ｌｎ  レンズ
Ｐ  用紙
Ｐｅ  回動押圧終点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004226899.tif 000009
【図８】
2004226899.tif 000010
【図９】
2004226899.tif 000011
【図１０】
2004226899.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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