(57)【要約】【目的】複数の感光体を用いて、画像形成を行う装置において、転写紙の搬送、あるいは画像の転写に用いる無端ベルトは、その周長が長くなるため、ベルトに一定の張力を与えるためのテンションローラの頂部の高さが高くなり、そのためベルトユニットの高さが高くなる。また、ベルトにかかる抵抗も大きくなるため、駆動ローラによるベルト駆動がスリップしやすくなる。【構成】１次転写ベルト１０は駆動ローラ１１、支持ローラ１２、１５、１７によって矢印Ａ方向に回動可能になっている。テンションローラ１６によりベルトに所定の張力が与えられている。湾曲付与部材としての湾曲用ローラ１４が駆動ローラ１１とテンションローラ１６の間でベルト外側から当てられ、ベルトは内側へ大きく湾曲されている。これによって、駆動ローラへのベルト巻き付き角度が大きくなり、ベルトユニットの高さ方向の小型化が可能となる。【選択図】  図２
2004198680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ直線的に配置された複数の像担持体におもて面が接して基準面を構成し、うら面が駆動ローラと複数本の支持ローラに掛け渡され一方向に回転駆動される無端ベルトにおいて、前記像担持体の配置された側と反対の側に向いた前記おもて面に接し、前記基準面側に近接させる方向に前記無端ベルトを湾曲させる湾曲付与部材を有することを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は、前記複数の支持ローラのうち前記無端ベルトの移動方向で前記駆動ローラより下流側に隣接配置された支持ローラと、前記駆動ローラとの間に配置されていることを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項２に記載のベルト装置において、前記駆動ローラより下流側に隣接配置された前記支持ローラの頂部の、前記基準面からの高さは、前記駆動ローラの頂部の前記基準面からの高さより高くないことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は、テンション部材を兼ねることを特徴とするベルト装置。
【請求項５】
請求項２または３に記載のベルト装置において、前記駆動ローラより下流側に隣接配置された前記支持ローラはテンションローラであることを特徴とするベルト装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は前記無端ベルトの湾曲を解除する方向に取り外し、もしくは移動可能であることを特徴とするベルト装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は、少なくとも装置使用中は前記ベルト装置に固定され、前記無端ベルトは前記湾曲付与部材に対して摺動することを特徴とするベルト装置。
【請求項８】
請求項７に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材の少なくとも表面は低摩擦係数の部材からなることを特徴とするベルト装置。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は回転自在な湾曲用ローラであることを特徴とするベルト装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のベルト装置において、前記湾曲用ローラの頂部の前記基準面からの高さは、前記駆動ローラの頂部の前記基準面からの高さより高くないことを特徴とするベルト装置。
【請求項１１】
請求項９また１０に記載のベルト装置において、前記湾曲用ローラはクリーニング部材、又はクリーニング補助部材であることを特徴とするベルト装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材にはバイアス印加手段が接続されていることを特徴とするベルト装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載のベルト装置において、前記バイアス印加手段はバイアス極性の切り替え手段を有し、該切り換え手段によるバイアス極性切換により、トナーを保持した後、該トナーを放出することが出来ることを特徴とするベルト装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は少なくとも表面が弾性体であることを特徴とするベルト装置。
【請求項１５】
請求項１ないし１４のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は転写ベルトの寄り調整手段を有することを特徴とするベルト装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載のベルト装置において、前記寄り調整手段は前記湾曲付与手段の取付ねじ部に、中心穴から一方に切り欠きを有するスペーサを挟み込む手段であることを特徴とするベルト装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のベルト装置において、前記スペーサは、予め用意された複数種類の異なる厚さの複数のスペーサであることを特徴とするベルト装置。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載のベルト装置において、前記寄り調整手段は、前記湾曲付与手段の長手方向両端を取り付けるために、前記ベルト装置に設けた２カ所の取り付け基準面の一方を、製造誤差を含めても必ず他方より低くなるように設定されたものであることを特徴とするベルト装置。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれか１つに記載のベルト装置を有することを特徴とする転写装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の転写装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像形成装置における転写装置に関するものである。詳しくは、転写装置に用いられるベルト装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像形成の代表的方法は、複数の感光体上に形成される色の異なるトナー画像を直接転写紙に重ねながら転写させる直接転写方式と、複数の感光体上に形成される色の異なるトナー画像を中間転写体に重ねながら転写させ、しかる後に転写紙に一括して転写させる中間転写方式がある。複数の感光体を転写紙または中間転写体に対向させ並べて配置することから、タンデム方式と呼ばれ、感光体毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対して静電潜像の形成、現像などの電子写真プロセスを実行させ、直接転写方式では走行中の転写紙上に、中間転写方式においては走行中の中間転写体上に転写する。
【０００３】
これらの各方式を用いたタンデム方式のカラー画像形成装置では、直接転写方式にあっては、転写紙を支持しながら走行する無端ベルトを、中間転写方式にあっては、感光体から画像を受け取り担持する無端ベルトを採用するのが一般的である。そして４個の感光体を含む作像ユニットをベルトの一走行辺に並べて設置する。上記のように、ベルトにおいて、感光体等、像担持体に対面する側の面を便宜上おもて面と呼び、その反対の面をうら面と呼ぶことにする。
上記タンデム方式のカラー画像形成装置では、各色のトナー画像を精度よく重ねることが色ズレの発生を防止するうえで重要である。
【０００４】
感光体が複数になると、機械装置も大きくなるが、必然的に無端ベルトの周長も大きくなり、ベルトの張りが緩みやすくなるという問題がある。一般的にベルトに張りを与えるために、テンションローラと呼ばれるローラをベルトのうら面から当て、押圧バネ等でベルトに張力を与えている。
図７は従来の無端ベルトの張力の与え方を示すベルトユニットの概略図である。
同図において、符号１０は無端ベルト、１１は駆動ローラ、１２、１５、１６、１７は支持ローラ、Ａはベルトの走行方向、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは色の区別をそれぞれ示す。
【０００５】
支持ローラ１６はテンションローラの役割を持っている。以下、他と区別する場合は、単にテンションローラ１６と呼ぶ。
テンションローラ１６をベルトのうら面側から当てる理由は、おもて面が感光体に接する面であるため、ベルト面をあまり傷めたくないという配慮からである。そのため、無端ベルトは感光体の並んでいる側から駆動ローラ１１で折り返して反対側の位置に移動ところで、感光体のある側とは反対側にテンションローラ部が飛び出すような形となり、テンションローラ頂部の高さＨ１が、機能上必須な駆動ローラの頂部の高さＨ０より高くなり、ベルトユニットが高さ方向に大型になる。ここで言う高さとは、複数の感光体が接するベルト面から垂直方向の高さのことを言う。複数の感光体が接するベルト面を便宜上、基準面と呼ぶ。
機械装置全体の小型化が要求されている現状では、各ユニットごとに小型化を図らねばならない。
【０００６】
テンションローラでベルトに張力を与える場合は、安定した張力を得るためにテンションローラの両側のベルトの開き角θが１８０°よりある程度小さくしておかなければならない。図では約１５０°の例で示してある。
仮に、テンションローラをベルトのおもて面から当てたとすると、同じ張力を与えるためには、テンションローラは同図の１６’の位置になってしまい、１次転写ローラに近づきすぎて、構成上不具合が生ずる。
また、感光体が複数になると、無端ベルトの走行中の抵抗力も大きくなるので、駆動側にそれだけ負担がかかるようになる。駆動ローラ１１に対する巻き付き角度Ｂ１を大きくしないと無端ベルトとの間でスリップが生じ、正しい転写ができなくなる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ベルトユニットの高さを小さくして装置を小型化し、さらに、駆動ローラに対するベルトの巻き付き角度を大きくて、ベルト駆動の安定性が得られるベルト装置を提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明ではほぼ直線的に配置された複数の像担持体におもて面が接して基準面を構成し、うら面が駆動ローラと複数本の支持ローラに掛け渡され一方向に回転駆動される無端ベルトにおいて、前記像担持体の配置された側と反対の側に向いた前記おもて面に接し、前記基準面側に近接させる方向に前記無端ベルトを湾曲させる湾曲付与部材を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明では請求項１に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は、前記複数の支持ローラのうち前記無端ベルトの移動方向で前記駆動ローラより下流側に隣接配置された支持ローラと、前記駆動ローラとの間に配置されていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明では請求項２に記載のベルト装置において、前記駆動ローラより下流側に隣接配置された前記支持ローラの頂部の、前記基準面からの高さは、前記駆動ローラの頂部の前記基準面からの高さより高くないことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明では請求項２または３に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は、テンション部材を兼ねることを特徴とする。
請求項５に記載の発明では請求項２または３に記載のベルト装置において、前記駆動ローラより下流側に隣接配置された前記支持ローラはテンションローラであることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明では請求項１ないし５のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は前記無端ベルトの湾曲を解除する方向に取り外し、もしくは移動可能であることを特徴とする。
請求項７に記載の発明では請求項１ないし６のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は、少なくとも装置使用中は前記ベルト装置に固定され、前記無端ベルトは前記湾曲付与部材に対して摺動することを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明では請求項７に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材の少なくとも表面は低摩擦係数の部材からなることを特徴とする。
請求項９に記載の発明では請求項１ないし６のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は回転自在な湾曲用ローラであることを特徴とする。
【００１３】
請求項１０に記載の発明では請求項９に記載のベルト装置において、前記湾曲用ローラの頂部の前記基準面からの高さは、前記駆動ローラの頂部の前記基準面からの高さより高くないことを特徴とする。
請求項１１に記載の発明では請求項９また１０に記載のベルト装置において、前記湾曲用ローラはクリーニング部材、又はクリーニング補助部材であることを特徴とする。
【００１４】
請求項１２に記載の発明では、請求項１０に記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材にはバイアス印加手段が接続されていることを特徴とする。
請求項１３に記載の発明では、請求項１２に記載のベルト装置において、前記バイアス印加手段はバイアス極性の切り替え手段を有し、該切り換え手段によるバイアス極性切換により、トナーを保持した後、該トナーを放出することを特徴とする。
【００１５】
請求項１４に記載の発明では、請求項１ないし１３のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は少なくとも表面が弾性体であることを特徴とする。
請求項１５に記載の発明では、請求項１ないし１４のいずれか１つに記載のベルト装置において、前記湾曲付与部材は転写ベルトの寄り調整手段を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項１６に記載の発明では、請求項１５に記載のベルト装置において、前記寄り調整手段は前記湾曲付与手段の取付ねじ部に、中心穴から一方に切り欠きを有するスペーサを挟み込む手段であることを特徴とする。
請求項１７に記載の発明では、請求項１６に記載のベルト装置において、前記スペーサは、予め用意された複数種類の異なる厚さの複数のスペーサであることを特徴とする。
【００１７】
請求項１８に記載の発明では、請求項１６または１７に記載のベルト装置において、前記寄り調整手段は、前記湾曲付与手段の長手方向両端を取り付けるために、前記ベルト装置に設けた２カ所の取り付け基準面の一方を、製造誤差を含めても必ず他方より低くなるように設定されたものであることを特徴とする。
請求項１９に記載の発明では、請求項１ないし１８のいずれか１つに記載のベルト装置を有する転写装置を特徴とする。
請求項２０に記載の発明では、請求項１９に記載の転写装置を有する画像形成装置を特徴とする。
【００１８】
【実施形態】
図１は本発明の実施形態を説明するための間接転写方式のベルトユニットの概要図である。
同図において、符号１は像担持体としての複数の感光体、１０は無端状のベルト、１１は駆動ローラ、１２、１５、１７は支持ローラ、１４は湾曲付与部材、１６はテンションローラ、２０は１次転写ローラ、２１は２次転写ローラ、２８はレジストローラ対、３０は定着装置をそれぞれ示す。符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは色別を示す符号で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒をそれぞれ示す。
図１は、基本的には図７と同じであるが、特に異なっている点は、湾曲付与部材１４があることと、その関係でベルトユニットの高さが低くなっている点である。
【００１９】
このようにすると、全長が等しい無端ベルトを用いて、テンションローラ１６に対するベルトの開き角θを図７とほぼ同じにとっても、駆動ローラ１１に対するベルトの巻き付き角度Ｂ２は、図示の例では前述の角度Ｂ１より約５０％も大きくなっている。しかも、テンションローラの頂部の基準面からの高さＨ１は、駆動ローラの頂部の基準面からの高さＨ０に等しいかそれより小さくすることができる。
本構成では、湾曲付与部材が駆動ローラ１１とテンションローラ１６の間にあるとして説明したが、原理的には、駆動ローラに対し、ベルトの内側で駆動ローラよりベルト走行方向下流側に隣接して配置されたローラであれば、テンションローラである必要はない。
【００２０】
図１の動作を簡単に説明する。
感光体ドラム１Ｙないし１Ｋは、図示しない露光装置によってそれぞれ色分解された画像が投影され潜像が形成され、図示しない現像装置によって顕像化される。色別の各顕像は、１次転写ローラ２０によって、ベルト１０上に位置合わせの上、順次転写され、フルカラー画像となったところで、図示しない給紙装置から送られてきて、レジストローラ対２８で転写タイミングを合わせて送られてくる転写紙にさらに２次転写される。ここで画像を担持した転写紙は定着装置３０で画像が定着される。
【００２１】
湾曲付与部材１４は駆動ローラ１１とテンションローラ１６の間に配置されてベルトユニット本体に固定されている。駆動ローラの頂部の基準面からの高さＨ０は、装置の構成上ほぼ必然的に決まるが、テンションローラの頂部の基準面からの高さＨ１の設定は多少自由度がある。テンションローラ１６の頂部の基準面からの高さＨ１は、ベルト１０の張り具合によって若干変化するが、駆動ローラの頂部の基準面からの高さＨ０以下になるように設定するとよい。それによって、ベルトユニットの高さが、構成上必然的に決まる最低限の高さに収まる。
【００２２】
湾曲付与部材１４はベルトの表面に接触して互いに摺動するので、摩擦が大きいとベルト表面を傷つける虞がある。そのため、湾曲付与部材１４の本体は例えば金属板などの材料を用いるとしても、少なくともベルト１０との接触面は低摩擦係数の部材を使用する。
【００２３】
ベルト表面には意図しない異物が付着することがある。湾曲付与部材１４が固い材料でできていると、異物がベルト表面から離れて、湾曲付与部材１４についたまま摺動を続けて、ベルト表面を傷めてしまうことがある。これを避けるためには、湾曲付与部材１４の表面に弾性力を持たせておくのがよい。そうすれば、異物は湾曲付与部材１４の下を通り抜けてクリーニング装置に至り、、そこで除去される。
図のローラ１６を位置固定のローラに代え、図に破線で示したように、湾曲付与部材１４に押圧部材１４ａを配することによって、湾曲付与部材１４にテンション部材としての役割を兼ねさせることは簡単にできる。
【００２４】
複数の感光体を用いる装置では、必然的にベルトの周長も大きくなり、取付や取り外しが難しくなる。
湾曲付与部材１４はテンション部材兼用の如何にかかわらず、ベルト１０に対する湾曲作用を解除できるように構成することができる。ベルトユニットからベルト１０を外す必要があるとき、図７のような構成では、テンションローラ１６を移動させてベルトを緩めるのがよく行われる方式であるが、図１の構成では、その方式の他に、湾曲付与部材１４を移動させてベルト１０を緩める方式も採用できる。駆動ローラ１１からテンションローラ１６に至る直線距離に対して、両ローラの間の湾曲部に含まれるベルト部の長さが２０ｍｍ以上長ければ着脱は非常に容易になる。
【００２５】
図２は他の実施形態を説明するための図である。
同図において符号１８はバイアス印加手段を示す。
図２の基本構成は図１と同じであるが、異なる点は、湾曲付与部材１４が回転自在なローラ形状である点である。これを湾曲用ローラと呼ぶ。
湾曲用ローラ１４は、ベルト１０に対して摺動しないので、ローラ表面の材質として、特に低摩擦係数にこだわる必要はないが、ベルト表面を傷めないようにするため固いものは避け、できればゴムやスポンジなどの弾性体にした方がよい。
【００２６】
湾曲用ローラ１４は、バイアス印加手段１８を介して接地することができる。湾曲用ローラ１４に、画像形成用のトナーの極性と逆極性のバイアスを印加すると、ベルト上に残っているトナーをローラ表面に吸着することができる。したがって、湾曲用ローラ１４がベルト１０のクリーニング手段としての役割をすることができる。ローラ表面に吸着されたトナーは、図示しないクリーニング装置を用いて湾曲用ローラ１４の表面から取り除くことができる。これによってクリーニングローラを別途設ける必要がなくなり、構成の簡素化ができる。
【００２７】
さもなくば、作像終了後の、あと回転や、作像開始前の、プレ回転のときに、バイアス印加手段１８によるバイアス極性をトナーの極性と同じ極性に切り換えて、トナーをベルト上に放出し、予めベルト１０に対して設けられているクリーニング手段によって除去してもよい。あるいはベルト上に放出したトナーを、バイアス等の切換を利用して再度感光体に吸着させて、感光体上のクリーニング装置に除去させてもよい。これらの場合は、湾曲用ローラ１４は、それ自身でクリーニング装置をもつ必要がなくなるので、クリーニング補助手段としての役割となっている。
【００２８】
一般に、ベルトは駆動ローラや支持ローラなどの互いの平行性が良くないとベルトよりが生じ、ベルト端部を傷めてしまうことがある。そのため、ローラ形状を工夫して寄りを自動修正するものや、寄りを検知して、いずれかのローラの傾きなどを補正して寄りを戻すなど種々の方式が用いられている。最も簡単な方式は組み付け調整時にベルトの寄りをチェックして、寄りが発生しないようにいずれかのローラの傾き等を調整して固定する方式である。
本発明のように、ベルトを内側に湾曲させると、特に湾曲用ローラによって生ずるベルト寄りが、他のローラによる寄りよりも大きく出やすい。そこで、本発明では、湾曲用ローラ１４の傾き調整で寄り防止を図る。
【００２９】
図３は寄り防止の実施形態を説明するための図である。
同図において符号４１、４２はユニット基板、４３はローラホルダ、４４、４５は締結部、４６は複数のスペーサをそれぞれ示す。
同図（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はスペーサの平面図をそれぞれ示す。
本実施形態では、予め用意した厚さの異なる複数種類のスペーサの１枚または複数枚を、取り付け部に挟んで締め付けることによって寄り防止を達成する。
スペーサの取り付け位置は締結部４４、４５のいずれか一方の、ローラ高さが低すぎる方に挟み込む。
【００３０】
ただし、例えば、締結部４５が湾曲付与手段の長手方向奥側の手を入れにくい位置にあるような場合は、締結部４５は締め付けを済ませて固定したままにしておき、製造誤差を含めても手前側の締結部４４側のローラ高さが必ず低めになるように、ユニット基板４１の取り付け基準面４１ａを、他方のユニット基板４２の取り付け基準面４２ａより低くしておくことによって、締結部４４の側だけにスペーサ４６を挟めばよいようにすることができる。
スペーサ４６はねじが緩く通る中心穴が一方に向けて切り欠き４６ａになっており、ねじを外さなくてもスペーサ４６の板厚分の隙間さえあれば挿入できるようになっている。
【００３１】
締結部４５が固定状態になっていても、部材の撓み等によって、スペーサ４６を挟む程度の隙間は簡単に作れる。
以上、寄り防止の手段をローラの場合で説明したが、図１に示した固定的な湾曲付与手段１４の場合でも、ほとんど同じ構成を採用することができる。
【００３２】
図４は本発明のさらに他の実施形態を説明するための直接転写方式のベルトユニットの概要図である。
同図において、符号１９は転写バイアス付与手段をそれぞれ示す。
本実施形態における動作は、図１に示した実施形態とは異なり、図示しない転写紙が右下方から入ってきて、ベルト１０表面と感光体１との間を通り、感光体上に作られた顕像が転写紙に直接転写されていく。各感光体１の像は、転写紙上で重ね合わされ、フルカラー画像となって左上方から出ていく。
【００３３】
本実施形態でも、湾曲付与部材１４の配置は図１、２に示した配置と同様である。すなわち、湾曲付与部材１４は、図１に示した固定的な構成でも、図２に示した湾曲用ローラでも、また、テンション部材兼用の構成でも、駆動ローラと、それに隣接して内側から支えるローラとの間に配置する。駆動ローラに隣接して内側から支えるローラは、テンションローラの場合と、それ以外の支持ローラの場合とがある。
本実施形態の場合も、テンションローラの頂部の基準面からの高さを、駆動ローラの頂部の基準面からの高さ以下にすれば、ベルトユニットの高さを、構成上必然的に決まる最低限の高さに収めることができる。
【００３４】
【実施例】
図５は図１に示した実施形態の構成を画像形成装置に組み込んだ実施例を示す図である。
同図において、符号２は感光体のクリーニング装置、３は帯電装置、４は露光装置、５は現像装置、１０は１次転写ベルト、２５はベルトクリーニング装置、２６は給紙装置、２７は給紙ころ、２９は給紙ガイド板、３１は排紙ガイド板、３２は排紙ローラ対、４０は排紙スタッカ部、１００は２次転写ベルト、１１１はベルト駆動ローラ、１１２はベルト支持ローラ、１１３、１２０は２次転写ローラ、２５０はベルトクリーニング装置、Ｐは転写紙をそれぞれ示す。
【００３５】
図５に示す画像形成装置の動作を簡単に説明する。
初期状態では感光体１、１次転写ベルト１０、２次転写ベルト１００には何も画像が形成されていない。図示しない外部操作装置から片面画像、もしくは両面画像の形成が指示されたとする。感光体１Ｙ〜Ｋは回転を開始し、それぞれ所定のタイミングで以下に示す画像形成を行う。感光体１Ｙを例にとって説明する。
【００３６】
帯電装置３によって感光体１Ｙの表面が所定の極性に一様に帯電される。露光装置４から、画像のイエロー色に関する情報で変調されたレーザ光線が感光体表面に照射され、感光体表面には静電潜像が作られる。静電潜像は現像装置５によって、顕像化されＹトナー像となる。１次転写ベルト１０は感光体１Ｙに接し、１次転写ローラ２０に押されて転写ニップを形成しながら同期して移動している。感光体１Ｙ上のＹトナー像が上記転写ニップ位置に達するタイミングに合わせて、１次転写ローラ２０に、トナーと逆極性のバイアスを与えることによって、Ｙトナー像を１次転写ベルト１０側に転移させる。
【００３７】
１次転写ベルトの移動にしたがって、Ｙトナー像が感光体１Ｍと１次転写ベルトの間に形成されたニップ位置に達するタイミングに同期して、上記と同様な工程を経て形成されたマゼンタ色のＭトナー像がニップ位置に達する。両トナー像は精度良く重ね合わされて、感光体１Ｃ方向へ移動を続ける。同様な工程でシアン色、黒色のトナー像が重ねられて、１次転写ベルト１０上でフルカラー画像となる。
【００３８】
片面画像形成の指示であった場合は、給紙装置２６の給紙ころ２７によって１枚の転写紙Ｐが取り出され、給紙ガイド板２９に案内されてレジストローラ２８に至る。転写紙Ｐは１次転写ベルト上の画像と同期をとって送り出され、駆動ローラ１１と２次転写ベルト１００との間に形成された転写ニップの間を通過するとき、駆動ローラ１１と転写ローラ１１３の間にかけられた転写バイアスによって、画像は転写紙Ｐ上に転移される。転写紙Ｐは定着装置３０によって、画像が定着され、排紙ローラ対３２によって、画像形成面を下にして排紙スタッカ部４０に排紙される。
【００３９】
転写を終えた感光体１はクリーニング装置２によって残留しているトナーを掻き取られ、次の帯電に備える。転写を終えた１次転写ベルトは、クリーニング装置２５によって、ベルト上に残ったトナーが掻き取られ、次の画像形成に備える。
【００４０】
両面画像形成を指示されている場合は、前述の工程で形成された画像が、例えばうら面の画像であるものとし、１次転写ベルト１０から２次転写ベルト１００への転写が先に行われる。転写の工程は前述の転写紙Ｐへの転写と基本的には同じであるが、バイアスのレベルは適宜変更しておく。このとき、クリーニング装置２５０は不作動状態にしてある。
前述の工程と同様に、おもて面のフルカラー画像が１次転写ベルト１０上に形成されると、レジストローラの位置で待機していた転写紙Ｐが、画像と同期をとって２次転写ニップ部に送り込まれる。
【００４１】
転写紙Ｐは、駆動ローラ１１と転写ローラ１１３の間にかけられた転写バイアスによって、１次転写ベルト１０上の画像は転写紙Ｐの片面に転移され、さらに、駆動ローラ１１と転写ローラ１２０の間にかけられた逆方向向きの転写バイアスによって、２次転写ベルト１００上の画像は転写紙Ｐの他面に転移される。
以下、定着装置３０を経て排紙スタッカ部４０に排紙されるのは前述と同じであるが、排紙時点で下に向くのはあとから形成されたおもて面になるので、複数頁の両面画像を形成した場合でも頁順が正しく並ぶ。
【００４２】
この実施例では、クリーニング対向ローラ１３の頂部の高さが、駆動ローラ１１の頂部の高さより高くなっている。これは、クリーニング装置２５を配置するために、１次転写ベルト１０が上に凸になる部分を必要としたためである。この場合でも、湾曲用ローラ１４を用いないとすると、クリーニング対向ローラ１３をもっと上方に設置しなければ、クリーニング装置２５のために必要な凸部を確保できないことになる。
【００４３】
この実施例では、湾曲用ローラ１４はテンションローラを兼ねている。通常の使用状態では、湾曲用ローラ１４はベルトを内側に押圧する力が作用されているが、ベルトユニットの着脱に際しては、矢印Ａに示すように湾曲用ローラ１４は大きく位置を変えることができるようになっている。その移動によって、１次転写ベルトが大きく緩み、ベルトユニットから取り外し可能になる。
【００４４】
図６は図４に示した実施形態の構成を画像形成装置に組み込んだ実施例を示す図である。
同図において、符号１０は無端ベルトを示す。
この画像形成装置は直接転写方式である。画像形成の指示があると、給紙装置２６から１枚の転写紙Ｐがレジストローラ２８に向けて送り出される。感光体１が回転を開始し、色別にタイミングを合わせて画像形成が始まる。Ｙトナー像が形成されるタイミングに合わせて、レジストローラ２８に待機していた転写紙Ｐが、無端ベルト１０に例えば静電力等により吸着されて送り込まれ、感光体１Ｙから転写紙Ｐに直接Ｙトナー像が転写される。転写紙Ｐは感光体１Ｍに向けて移動を続け、それぞれタイミングを合わせたＭトナー像、Ｃトナー像、Ｋトナー像がＹトナー像に次々に重ね合わせられ、フルカラー画像となる。
【００４５】
すべての転写が完了した転写紙Ｐは、定着装置３０によってフルカラー画像が転写紙Ｐに定着され、排紙ローラ対３２によって、排紙スタッカ部４０へ、画像面を下にして排出される。
転写を終えた感光体１はクリーニング装置２によって残留しているトナーを掻き取られ、次の画像形成に備える。転写紙の搬送を終えた無端ベルトは、クリーニング装置２５によって、ベルト上に飛び散ったトナーが掻き取られ、次の画像形成に備える。
【００４６】
本実施例では、ベルト駆動ローラ１１の位置にクリーニング装置２５が配置されている。この位置が無端ベルトが最も凸状態になっていてクリーニング装置を設置しやすいからである。クリーニング装置を、図５に示したような位置、すなわちテンションローラ１６の位置に設けることにしてもよい。その場合、テンション部材は湾曲用ローラ１４に兼ねさせるのがよい。
図５に示した画像形成装置と同様に、ベルトユニットの着脱のために、湾曲用ローラ１４の位置を移動できるようにしてもよい。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、安定したベルト走行を維持し、ベルト着脱が容易でありながら、ベルトユニットの高さを小さくすることができる。本発明に湾曲用ローラを用いる場合は、テンション部材を兼用させたり、クリーニング装置を兼用させたりすることによって、装置の複雑化を避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するための間接転写方式のベルトユニットの概要図である。
【図２】他の実施形態を説明するための図である。
【図３】寄り防止の実施形態を説明するための図である。
【図４】本発明のさらに他の実施形態を説明するための直接転写方式のベルトユニットの概要図である。
【図５】図１に示した実施形態の構成を画像形成装置に組み込んだ実施例を示す図である。
【図６】図４に示した実施形態の構成を画像形成装置に組み込んだ実施例を示す図である。
【図７】従来の無端ベルトの張力の与え方を示すベルトユニットの概略図である。
【符号の説明】
１      感光体
２      クリーニング装置
３      帯電装置
４      露光装置
５      現像装置
１０      無端ベルト、１次転写ベルト
１１      駆動ローラ
１２      支持ローラ
１４      湾曲付与部材、湾曲用ローラ
１６      テンションローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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