(57)【要約】【課題】消費者にとって、商品の在庫量について簡単に照会することができる在庫情報提供装置を提供する。【解決手段】商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部と、販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに商品識別コード毎の在庫数量情報を受信し、受信した在庫数量情報を在庫数量情報記憶部に記憶する在庫数量情報更新部と、商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信し、受信した商品識別コードに基づいて在庫数量情報記憶部を検索し、検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の端末装置に対して在庫情報として送信する在庫情報応答部とを有する。【選択図】  図１
2004244181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部と、
販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信し、受信した在庫数量情報を前記在庫数量情報記憶部に記憶する在庫数量情報更新部と、
商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信し、受信した商品識別コードに基づいて前記在庫数量情報記憶部を検索し、検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の前記端末装置に対して在庫情報として送信する在庫情報応答部と、
を具備することを特徴とする在庫情報提供装置。
【請求項２】
前記販売拠点毎の販売拠点位置情報を記憶する販売拠点位置情報記憶部を有し、
前記在庫照会情報は、照会したい販売店の位置の範囲を示す照会対象位置範囲情報が含まれており、
前記在庫情報応答部は、販売拠点位置情報記憶部から販売拠点位置情報を読み取り、前記照会対象位置範囲情報に基づいて、当該照会対象位置範囲情報によって示される範囲内の位置の販売拠点のみに関して、在庫数量情報の検索を行い前記在庫情報を照会元の前記端末装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の在庫情報提供装置。
【請求項３】
前記販売拠点位置情報記憶部は、さらに前記販売拠点位置情報に対応して地図情報サーバにアクセスするための地図アクセス情報を記憶しており、
前記在庫情報応答部は、前記照会対象位置範囲情報が表す範囲内の位置の販売拠点に関して、前記地図アクセス情報を前記在庫情報に関連付けて照会元の前記端末装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項２に記載の在庫情報提供装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のうちいずれか１項に記載の在庫情報提供装置と通信可能な端末装置であって、
商品識別コードを含んだ在庫照会情報を前記在庫情報応答部に対して送信する在庫照会情報送信部と、
その在庫照会情報に応じて前記在庫情報応答部から前記在庫情報を受信する在庫情報受信部と、
を有することを特徴とする端末装置。
【請求項５】
商品又は広告に付けられたＩＣタグから無線信号によって前記商品識別コードを読み取るＩＣタグ読み取り部を備えており、
前記在庫照会情報送信部は、前記ＩＣタグ読み取り部が読み取った商品識別コードを前記在庫照会情報に含めて送信する
ことを特徴とする請求項４記載の端末装置。
【請求項６】
商品又は広告に付けられた商品識別コードを光学的に読み取る光学読み取り部と、
前記在庫照会情報送信部は、前記光学読み取り部が読み取った商品識別コードを前記在庫照会情報に含めて送信する
ことを特徴とする請求項４に記載の端末装置。
【請求項７】
販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信し、
受信した在庫数量情報を商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部に記憶して更新し、
商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信し、
受信した商品識別コードに基づいて前記在庫数量情報記憶部を検索し、
検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の前記端末装置に対して在庫情報として送信する
ことを特徴とする在庫情報提供方法。
【請求項８】
販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信するステップと、
受信した在庫数量情報を商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部に記憶して更新するステップと、
商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信するステップと、
受信した商品識別コードに基づいて前記在庫数量情報記憶部を検索するステップと、
検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の前記端末装置に対して在庫情報として送信するするステップと
をコンピュータに実行させるための在庫情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、商品の在庫の数量と在庫を有する販売拠点に関する情報を提供する在庫情報提供装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、商品の在庫量を管理し、必要に応じて照会する仕組みとして、メーカと小売業などの販売者の事業者間、または販売者の中など、閉じられた範囲内において実施されている。これにより、販売数が大きい商品に関して、在庫量が減少した時点で、在庫量を増加するように仕入れや生産を行うことにより、在庫切れによって販売の機会を失ってしまうことを防止することが可能であるとともに、販売量が低減してしまうことを防止することが可能である。
【０００３】
従来において、インターネットを利用して商品管理を行う技術について開示されている。（例えば、特許文献１参照）。
また、物品に取りつけられた非接触シングルチップにトレーサビリティデータ（物品を識別するデータ）を記憶させ、流通過程の拠点においてこのトレーサビリティデータを読みこむことによって流通ルート上の在庫情報を把握する技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０７９０５号公報
【特許文献２】
特開２０００−２３３８０８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術によれば、メーカと小売業などの販売者の事業者間、または販売者の中など、閉じられた範囲内においてのみ、在庫量の照会が可能であったので、実際に商品を購入する消費者は、欲しい商品が販売店舗に在庫としてあるか否かを把握するためには、直接販売店舗に出向く、あるいは、電話などを利用して問い合わせなければならなかった。また、所望の商品の在庫がなければ、在庫が見つかるまで複数の販売店舗に出向く、あるいは、複数の販売店舗に問い合わせる必要があり、消費者にとって在庫を確認することが困難かつ労力がかかるものであった。また、消費者にとって、在庫がすぐに見つからない場合、在庫を探す手間がかかるので購入を途中で諦めてしまう場合があった。これに対し、売り手側にとっては、どこかの店舗に商品があるにもかかわらず、消費者が途中で購入を諦めてしまうことによって、販売機会を失ってしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、消費者にとって、商品の在庫量について簡単に照会することができる在庫情報提供装置、端末装置、在庫情報提供方法、在庫情報提供プログラムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部と、販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信し、受信した在庫数量情報を前記在庫数量情報記憶部に記憶する在庫数量情報更新部と、商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信し、受信した商品識別コードに基づいて前記在庫数量情報記憶部を検索し、検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の前記端末装置に対して在庫情報として送信する在庫情報応答部と、を具備することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上述の在庫情報提供装置において、前記販売拠点毎の販売拠点位置情報を記憶する販売拠点位置情報記憶部を有し、前記在庫照会情報は、照会したい販売店の位置の範囲を示す照会対象位置範囲情報が含まれており、前記在庫情報応答部は、販売拠点位置情報記憶部から販売拠点位置情報を読み取り、前記照会対象位置範囲情報に基づいて、当該照会対象位置範囲情報によって示される範囲内の位置の販売拠点のみに関して、在庫数量情報の検索を行い前記在庫情報を照会元の前記端末装置に対して送信することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上述の在庫情報提供装置において、前記販売拠点位置情報記憶部は、さらに前記販売拠点位置情報に対応して地図情報サーバにアクセスするための地図アクセス情報を記憶しており、前記在庫情報応答部は、前記照会対象位置範囲情報が表す範囲内の位置の販売拠点に関して、前記地図アクセス情報を前記在庫情報に関連付けて照会元の前記端末装置に対して送信することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上述の在庫情報提供装置と通信可能な端末装置であって、商品識別コードを含んだ在庫照会情報を前記在庫情報応答部に対して送信する在庫照会情報送信部と、その在庫照会情報に応じて前記在庫情報応答部から前記在庫情報を受信する在庫情報受信部とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述の端末装置において、商品又は広告に付けられたＩＣタグから無線信号によって前記商品識別コードを読み取るＩＣタグ読み取り部を備えており、前記在庫照会情報送信部は、前記ＩＣタグ読み取り部が読み取った商品識別コードを前記在庫照会情報に含めて送信することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上述の端末装置において、商品又は広告に付けられた商品識別コードを光学的に読み取る光学読み取り部と、前記在庫照会情報送信部は、前記光学読み取り部が読み取った商品識別コードを前記在庫照会情報に含めて送信することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信し、受信した在庫数量情報を商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部に記憶して更新し、商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信し、受信した商品識別コードに基づいて前記在庫数量情報記憶部を検索し、検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の前記端末装置に対して在庫情報として送信することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信するステップと、受信した在庫数量情報を商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫数量情報を保持する在庫数量情報記憶部に記憶して更新するステップと、商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信するステップと、受信した商品識別コードに基づいて前記在庫数量情報記憶部を検索するステップと、検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の前記端末装置に対して在庫情報として送信するするステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による在庫情報提供装置、端末装置を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態による在庫情報提供装置、端末装置を適用した在庫情報提供システムの構成を示す概略ブロック図である。
この図において、在庫情報提供システムは、メーカの端末１、ＩＣタグ２、広告３、販売拠点端末４、在庫情報提供装置５、端末装置６、地図情報サーバ７、ネットワーク８とによって構成され、商品の在庫量と販売拠点に関する情報とを消費者が閲覧可能な在庫トレーサビリティサービスを提供する。
【００１６】
メーカの端末１は、自身が販売する商品を識別するための情報である商品識別コードを在庫情報提供装置５に登録する。ここでいう商品識別コードとは、商品を識別するための情報であり、この商品識別コードによって、商品の色、柄、サイズ等まで識別が可能である。この商品識別コードのコード体系としては、バーコードや二次元バーコードなどのマシンリーダブルであっても、英数・記号によるヒューマンリーダブルのうち、いずれか一方、またはその両方を組み合わせてもよい。
【００１７】
ＩＣタグ２は、販売される商品に対し、該商品の商品識別コードが記憶され、商品本体またはパッケージに取り付けられる。このＩＣタグ２は、例えば、ＲＦＩＤ（ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグである。
広告３は、販売される商品についての広告であり、この広告３に掲載されている各商品について商品識別コードが印刷されている。
【００１８】
販売拠点端末４は、販売拠点位置情報を在庫情報提供装置５に登録する。この‘販売拠点位置情報’とは、販売拠点の場所に関する情報であり、販売拠点の店名、住所、連絡先（電話番号、電子メールアドレス）等が含まれる。
【００１９】
在庫情報提供装置５は、商品の在庫量および在庫を有する販売拠点や販売店舗についての情報を端末装置６からの要求に応じて要求元の端末装置６に送信する。
この在庫情報提供装置５において、在庫数量情報記憶部５１は、商品識別コード毎かつ販売拠点毎に商品の在庫量を示す在庫数量情報を記憶する。
販売拠点位置情報記憶部５２は、販売拠点毎の販売拠点位置情報を記憶する。また、販売拠点位置情報記憶部５２は、販売拠点位置情報に対応して地図情報サーバ７に記憶された販売拠点の所在を示す地図情報にアクセスするための地図アクセス情報を記憶する。この地図アクセス情報とは、地図情報が記憶されている場所を示すＵＲＬ（ｕｎｉｆｏｒｍ  ｒｅｓｏｕｒｃｅ  ｌｏｃａｔｏｒ）である。
【００２０】
在庫数量情報更新部５３は、販売拠点側（メーカの端末１または販売拠点端末４のいずれか一方または両方）から所定時間間隔毎またはリアルタイムに商品識別コード毎の在庫数量情報を受信し、受信した在庫数量情報を在庫数量情報記憶部５１に記憶する。
在庫情報応答部５４は、商品識別コードを読み取った端末装置６から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信し、受信した商品識別コードに基づいて在庫数量情報記憶部５１を検索し、検索の結果得られる在庫数量情報を照会元の端末装置に対して在庫情報として送信する。
また、在庫情報応答部５４は、記在庫照会情報に、照会したい販売店の位置の範囲を示す照会対象位置範囲情報が含まれている場合に、販売拠点位置情報記憶部５２から販売拠点位置情報を読み取り、照会対象位置範囲情報に基づいて、当該照会対象位置範囲情報によって示される範囲内の位置の販売拠点のみに関して、在庫数量情報記憶部５１から在庫数量情報を読み出し、読み出した在庫数量情報を照会元の端末装置６に対して在庫情報として送信する。
【００２１】
また、在庫情報応答部５４は、在庫情報を送信する場合に、照会対象位置範囲情報が表す範囲内の位置の販売拠点に関して、地図アクセス情報を在庫情報に関連付けて照会元の端末装置６に対して送信する。すなわち、在庫情報は、在庫数量情報にさらに、販売拠点位置情報、地図アクセス情報など、販売拠点に関する情報が含まれる情報である。
【００２２】
端末装置６は、ネットワーク７を介して在庫情報提供装置５と通信を行い、商品の在庫量及び該商品を販売している店舗の所在地に関する情報の照会を行う。
この端末装置６において、
ＩＣタグ読み取り部６１は、商品又は広告に付けられたＩＣタグ２から無線信号によって商品識別コードを読み取る。
光学読み取り部６２は、商品又は広告に付けられた商品識別コードを光学的に読み取る。この光学的に読み取る処理を実現する構成として、例えば、以下に示す（１）〜（４）の方法があげられる。
（１）  デジタルカメラによって商品識別コード（バーコード）を撮影して画像データを生成し、この生成された画像データからＯＣＲ（ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｈａｒａｃｔｅｒ  ｒｅａｄｅｒ）によって商品識別コードを抽出する。
（２）  商品識別コードがバーコードである場合、デジタルカメラでバーコードを撮影して画像データを生成し、生成された画像データに含まれるバーコードをバーコード認識プログラムによって抽出する。
（３）  商品識別コードがバーコードである場合、バーコードリーダによって読み取る。
（４）  商品識別コードが２次元バーコードである場合２次元バーコードリーダによって読み取る。
【００２３】
在庫照会情報送信部６３は、ＩＣタグ読み取り部６１または光学読み取り部６２によって読み取られた商品識別コードを含んだ在庫照会情報をネットワーク８を介して在庫情報応答部５４に対して送信する。
【００２４】
在庫情報受信部６４は、在庫照会情報送信部６３から送信される在庫照会情報に応じて在庫情報応答部５４から送信される在庫情報を受信する。
出力部６５は、例えば、液晶表示装置やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などの表示装置、スピーカなどの音声出力装置であり、在庫情報受信部６４によって受信した在庫情報を出力する。
【００２５】
地図情報サーバ７は、店舗周辺の地図を地図情報として記憶する地図データベースを有しており、この地図情報の格納場所は、地図アクセス情報に対応しており、地図アクセス情報を指定することにより、地図情報を読み出すことが可能である。また、この地図情報は、地図上における店舗の位置、店舗の緯度・経度を示す緯度・経度情報、店名、住所、連絡先（電話番号など）等の店舗情報、等が含まれる。
【００２６】
ネットワーク８は、インターネットや専用線、公衆回線網、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）などが単独または複数組み合わせて構成される。
【００２７】
次に、上述した図１の構成における在庫情報提供システムの動作について図２のフローチャートを用いて説明する。
まず、メーカの端末１は、メーカの商品管理担当者からの指示に基づいて、在庫トレーサビリティサービスに申込（登録）を行った後、商品識別コードを在庫情報提供装置５に登録すべく、商品識別コードと登録要求とを在庫情報提供装置５に送信するとともに、商品を卸している販売店や販売拠点に関する販売拠点位置情報を登録要求とともに在庫情報提供装置５に送信する（ステップＳ１）。在庫情報提供装置５の在庫数量情報更新部５３は、メーカの端末１から送信された商品識別コードを在庫数量情報記憶部５１に記憶するとともに、販売拠点位置情報を販売拠点位置情報記憶部５２に記憶する。
【００２８】
次に、メーカの商品管理担当者は、登録した商品識別コードを商品の本体またはパッケージに印刷あるいは、商品識別コードが記憶されたＩＣタグ２を商品に取り付ける（ステップＳ２）。さらに、メーカの商品管理担当者は、商品に対応する商品識別コードを掲載した広告３を作成する（ステップＳ３）。
【００２９】
販売拠点端末４は、販売拠点の販売者からの指示に基づいて、在庫トレーサビリティサービスに申込（登録）を行い、自店について販売拠点位置情報が登録されていなければ、販売拠点位置情報とともに登録要求を在庫情報提供装置５に送信するとともに、地図情報サーバに登録する（ステップＳ４）。
次に、販売拠点端末４は、販売拠点の販売者からの指示に基づいて、メーカによってＩＣタグ２が取り付けられた商品を仕入れ、その商品の自店における在庫量について在庫数量情報として在庫情報提供装置５に送信する（ステップＳ５）。この登録は、仕入れ量と販売量の差分数量に基づいて、一定時間毎あるいはリアルタイムに（商品の在庫量の増減に応じて）送信される。またこの送信処理は、販売者が手動で行ってもよく、販売拠点端末４が自動に送信するようにしてもよい。
【００３０】
在庫情報提供装置５の在庫数量情報記憶部５３は、販売拠点端末４から送信される在庫数量情報を受信し、受信した在庫数量情報を販売拠点端末４の店舗名と対応付けて在庫数量情報記憶部５１に記憶する（ステップＳ６）。さらに、在庫情報更新部５３は、販売拠点位置情報記憶部５２に登録した販売拠点位置情報について、地図情報サーバ７に登録されている販売拠点位置情報の地図情報にアクセスするための地図アクセス情報（ＵＲＬ）を地図情報サーバ７から取得して販売拠点位置情報と対応付けて販売拠点位置情報記憶部５４に記憶する（ステップＳ７）。
【００３１】
次に、消費者は、メーカによって作成され配付された広告３を閲覧し、購入したいと思う商品があった場合、その商品について広告３に印刷されているバーコードを端末装置６によって読み取るように指示を入力する（ステップＳ８）。端末装置６は、消費者によって読み取り指示が入力されたバーコードについて、光学読み取り部６３によって読み取りをし、一時記憶する（ステップＳ９）。この（ステップＳ８）と（ステップＳ９）は繰り返し行われ、端末装置６に複数の商品識別コードが順次一時記憶される。
【００３２】
次に、消費者は、バーコードを読み取った商品のうち、在庫量を知りたい商品について、一時記憶された商品識別コードを読み出すとともに、照会対象位置範囲情報（例えば、「Ａ市内」）、検索順の情報（例えば、「在庫量が多い順」など）、地図情報が必要であるか否かの情報（例えば、地図情報「必要」）をメニューから選択して在庫照会情報として入力し、在庫情報提供装置５に送信する指示を入力する（ステップＳ１０）。端末装置６は、登録受付システムを利用して在庫トレーサビリティサービスに申込（登録）が行われた後、消費者によって入力された在庫照会情報を在庫照会情報送信部６３によってネットワーク８を介して在庫情報応答部５４に送信する（ステップＳ１１）。
【００３３】
在庫情報提供装置５の在庫情報応答部５４は、端末装置６から送信される在庫照会情報を受信し、受信した在庫照会情報に含まれる照会対象位置範囲情報によって指定されている照会範囲内の位置の販売拠点を販売拠点位置情報記憶部５２から読み出す（ステップＳ１２）。そして、読み出した照会範囲内にある販売拠点であって、在庫照会情報に含まれる商品識別コードに対応する商品の在庫量を在庫数量情報記憶部５１から検索する（ステップＳ１３）。そして、検索された在庫量が多い順に販売拠点位置情報と在庫数量情報とを並べ替え、該販売拠点位置情報に対応する地図アクセス情報を販売拠点位置情報記憶部５２から読み出し、販売拠点位置情報と地図アクセス情報と在庫数量情報とを対応付けて在庫情報として、照会元の端末装置６にネットワーク８を介して送信する（ステップＳ１４）。
【００３４】
端末装置６の在庫情報受信部６４は、在庫情報提供装置５から送信される在庫情報を受信し、出力部６５によって出力する（ステップＳ１５）。ここで、出力部６５の表示画面には、在庫量が多い店舗の順に販売拠点位置情報と在庫量と地図アクセス情報とが表示される。そして、端末装置６は、消費者から地図アクセス情報が指定され、地図情報の閲覧要求が入力されると（ステップＳ１６）、指定された地図アクセス情報に対応する地図情報を地図情報サーバにアクセスして読み出し、読み出した地図情報を出力部６５に出力する（ステップＳ１７）。消費者は、出力部６５に出力される販売拠点位置情報と在庫量を確認し、地図情報を参照しつつ、販売拠点位置情報によって示される店舗に商品を購入するために出向くことが可能である。
【００３５】
なお、上述した実施形態において、メーカの端末４と販売拠点端末５は、在庫情報提供装置５に直接接続されている場合について説明したが、必ずしも直接接続される必要はなく、例えば、ネットワーク８を介して接続されるようにしてもよい。
【００３６】
また、上述した実施形態において、販売拠点位置情報は、メーカの端末１および販売拠点端末４によって登録される場合について説明したが、メーカが販売拠点に商品を卸している場合、メーカの端末１が卸先の販売拠点についての販売拠点位置情報を一括して登録するようにしてもよい。また、販売拠点に在庫トレーサビリティサービスの利用開始をメーカの端末１から販売拠点端末４に通知した後、各販売拠点端末４が販売拠点位置情報を登録するようにしてもよい。
【００３７】
なお、在庫数量情報記憶部５１に記憶された在庫数量情報にさらに、商品のスペック示す情報であるスペック情報を登録するようにしてもよい。これにより、消費者は、商品の在庫量を把握するとともに、商品のスペックを把握することができ、購入する商品を選択する参考にすることが可能である。また、上述のスペック情報以外に、在庫数量情報に登録可能な情報としては、商品の使い方に関する情報、商品の活用の仕方（商品が食品や加工食品である場合、調理例やレシピなど）の情報、商品のメンテナンスの仕方に関する情報、商品に関する問い合わせ先となるカスタマーセンターの連絡先や所在地などの情報などがあげられる。
【００３８】
また、商品を店頭で販売する以外に、自動販売機で販売するようにしても、上述の在庫情報提供システムを適用することが可能である。この場合、管理対象の各商品の在庫数量を自動販売機の内部に設けられた制御装置から在庫情報提供装置５に送信するようにすればよい。さらに、複数の自動販売機の在庫数量をサーバによって管理し、在庫情報提供装置５に送信するようにしてもよい。
【００３９】
また、上述した実施形態において、在庫情報応答部５４は、送信対象となる端末装置６の表示装置に応じてデータの表示形式のフォーマットを変換して送信するようにしてもよい。これにより、在庫情報を閲覧する見栄えを向上させることができる。
【００４０】
また、上述した実施形態において、商品識別コードの読み取りは、端末装置６が、広告３から読み取る場合について説明したが、例えば、販売拠点の店舗に出向き、所望の商品を手にとって確認し、在庫数量を知りたい場合、その商品に取り付けられているＩＣタグ２を端末装置６によって読み取って、ＩＣタグ２から商品識別コードを読み出すようにしてもよい。
また、商品識別コードがヒューマンリーダブルなコードであって、端末装置６にテンキーやマウスなどの入力装置がある場合、入力装置を介して商品識別コードをユーザが入力するようにしてもよい。
【００４１】
また、上述の実施形態において、端末装置６が在庫量の照会を行った後、消費者が指定する範囲内の位置の販売拠点のみに関して在庫が存在した場合に、端末装置６から在庫を保有する販売拠点の販売拠点端末４に対し、購入予約をするようにしてもよい。
【００４２】
また、上述の実施形態において、検索順の情報は在庫量が多い順に検索する場合について説明したが、照会対象位置範囲にさらに位置範囲の中心地点を指定しておき（例えば、○○駅など）、この中心地点から近い販売拠点について順に検索するようにしてもよく、また、商品の在庫量に価格を設定しておき、この価格が安い順に検索するようにしてもよい。
【００４３】
また、図１における在庫数量情報更新部５３、在庫情報応答部５４の機能、ＩＣタグ読み取り部６１、光学読み取り部６２、在庫照会情報送信部６３、在庫情報受信部６４、出力部６５を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより在庫照会の管理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００４４】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００４５】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、販売拠点側から所定時間間隔毎またはリアルタイムに前記商品識別コード毎の在庫数量情報を受信して、在庫数量情報記憶部に記憶して更新し、商品識別コードを読み取った端末装置から該商品識別コードを含んだ在庫照会情報を受信して商品識別コードに基づいて在庫数量情報記憶部を検索し、得られる在庫数量情報を照会元の端末装置に対して在庫情報として送信するようにしたので、消費者の在庫参照ニーズの発生に応じて、商品の在庫量について消費者に提供できるので、消費者にとって在庫の有無を含み在庫量の把握にかかる手間・労力を解消し、在庫量について簡単に把握でき、利便性が向上する。販売側の業者にとっては、在庫を探す途中で消費者が購入を諦めてしまうことを防止し、購買（販売）を促進することが可能となる。さらに、在庫情報の提供の要求頻度に基づいて、商品の需要予測やマーケティング戦略立案に有効な情報をメーカ、販売拠点に提供する事が可能となる。
【００４７】
また、本発明によれば、前記販売拠点毎の販売拠点位置情報を記憶しておき、端末装置からの要求に応じて、在庫数量情報に照会対象位置範囲情報によって示される範囲内の位置の販売拠点のみに関して、在庫数量情報の検索を行い在庫情報を照会元の端末装置に対して送信するようにしたので、消費者にとって欲しい商品がどの店舗に存在するかを把握することができ、これにより、諸費者が出向くことが可能な地域内において、商品を購入する店舗の見当をつけて購入しに行くことができ、所望の商品を効率よく購入することが可能となる。
【００４８】
また、この発明によれば、照会対象位置範囲情報が表す範囲内の位置の販売拠点に関して、地図アクセス情報を前記在庫情報に関連付けて照会元の端末装置に対して送信するようにしたので、消費者にとって、地図を参照して店舗の位置を把握することができるので、迷うことなく店舗を見つけることが可能となる。
【００４９】
また、この発明によれば、商品識別コードを端末装置によって読み取るようにしたので、消費者は、商品を商品識別コード覚えることなく商品の在庫照会を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態による在庫情報提供装置、端末装置を適用した在庫情報提供システムの構成を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の構成における在庫情報提供システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  メーカの端末                  ２  ＩＣタグ
３  広告                          ４  販売拠点端末
５  在庫情報提供装置              ６  端末装置
７  地図情報サーバ                ５１  在庫数量情報記憶部
５２  販売拠点位置情報記憶部      ５３  在庫数量情報更新部
５４  在庫情報応答部              ６１  ＩＣタグ読み取り部
６２  光学読み取り部              ６３  在庫照会情報送信部
６４  在庫情報受信部              ６５  出力部
【図１】
2004244181.tif 000003
【図２】
2004244181.tif 000004