(57)【要約】【課題】プラテンに打ち捨てられた廃インクが、プラテン上から速やかに排出され、廃インクがプラテンから漏れることのない廃インクの排出能力の高い廃インク処理装置を提供すること。【解決するための手段】廃インクを受ける凹部１１４が形成されたプラテン１１０と、廃インクをプラテン１１０外に移す廃インク移送手段１３０と、を備え、凹部１１４には、インクの溜まるインク溜まり１１４ａが形成され、且つインクを吸収するインク吸収体１１７が配設されており、廃インク移送手段１３０には、インク吸引手段１３２が、前記インク溜まり１１４ａから前記廃インクを強制的に吸引可能なように備えられている。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材にインクを吐出する記録ヘッドと対向するように設けられ、前記被記録材を下方から支持することにより、前記被記録材の記録面と前記記録ヘッドとの距離を規定し、且つ前記被記録材の端部から打ち捨てられた廃インクを受ける凹部が形成されたプラテンと、前記廃インクを前記プラテン外に移す廃インク移送手段と、を備えた廃インク処理装置であって、
前記凹部には、前記廃インクの溜まるインク溜まりが形成され、且つインクを吸収するインク吸収体が配設されており、
前記廃インク移送手段は、前記インク溜まりから前記廃インクを強制的に吸引可能なようにインク吸引手段が備えられていることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項２】
請求項１において、前記インク吸引手段が可撓性チューブを有するチューブポンプを備え、前記可撓性チューブを通じて、前記廃インクを強制的に吸引することを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項３】
請求項２において、前記チューブポンプが、可撓性チューブを複数備え、該可撓性チューブの少なくとも１本が、前記記録ヘッドのクリーニング手段を構成し且つ前記記録ヘッドからインクを吸引するものであることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項４】
請求項３において、前記廃インク及び前記クリーニング手段より排出されるインクが同一の廃インク収集部に排出されるように構成されていることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項５】
請求項１から４において、前記凹部が前記プラテンの長手方向に伸びる長溝状の凹部を有し、該長溝状の凹部の底面は、長手方向についての両端部分が、長手方向についての中央部分よりも低くなるように形成され、前記インク溜まりが、前記両端部分に形成されていることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項において、前記凹部の底面が、前記インク溜まりに向かって降下する傾きを有するように形成されていることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項において、前記廃インクを前記インク溜まりに誘導する廃インク誘導路が、前記凹部の底面に形成されていることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項において、前記インク溜まりにある廃インクを前記プラテン外へ排出するためのノズルが、前記プラテンに形成されていることを特徴とする廃インク処理装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の廃インク処理装置を備えることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録材の端部から該被記録材の領域外にインクを打ち捨てることによって所謂縁無し印刷を実行可能な記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図８に示す記録装置１００は、主走査方向に往復移動するキャリッジ３と、該キャリッジ３の下部に設けられ、インクを吐出する記録ヘッド（図示せず）と、該記録ヘッドと対向して設けられ、被記録材（図示せず）を下から支えることにより前記記録ヘッドと印刷面との距離を規定するプラテン１０と、を有している。
【０００３】
この様な記録装置１００において、被記録材に余白無く記録を実行する記録方法である所謂縁無し印刷の実行が可能なものがある。
記録装置１００は後部に給紙装置１を備えていて、該給紙装置１に堆積・セットされる被記録材は、該給紙装置１によって最上位のものが１枚ずつ下流側へと搬送され、前記記録ヘッドからインクが吐出され、記録が実行された後に、前方の排紙スタッカ５に排出される。
【０００４】
縁無し印刷を実行可能な記録装置１００においては、前記プラテン１０に凹部１４が形成される（図９参照）。該凹部１４は、主走査方向に延びる様に形成された長溝状の凹部１２と、被記録材の幅方向の端部に位置する部分に局在する様に設けられた竪穴状の凹部１３と、を有している。
被記録材の始端及び終端が前記長溝状の凹部１２の上方に位置した時に、始端及び終端から外れた領域にもインクを吐出し、前記長溝状の凹部１２にインクが打ち捨てられることによって、始端及び終端の縁無し印刷が行われる。また、被記録材の幅方向の両端から外れた領域にもインクを吐出し、前記竪穴状の凹部１３にインクが打ち捨てられることによって、被記録材の幅方向の両端についても縁無し印刷が行われる。
【０００５】
縁無し印刷は、被記録材の端部から外れた領域にも、インクを打ち捨てながら記録を実行するため、プラテン１０の凹部１４に打ち捨てられる廃インクを発生する。そこで、一般に前記凹部１４内には、廃インクを吸収するインク吸収材１７が設けられる。該インク吸収材１７は、被記録材の端部から打ち捨てられた廃インクを吸収するためのもので、記録ヘッドから吐出されミスト状のインクが浮遊し、被記録材や記録装置１００の予期せぬ部分に付着することによって、印刷品質の低下や印刷動作の妨げに成ることを防止する。
【０００６】
そして、前記凹部１４の底部には、複数の貫通穴（図示せず）が形成されており、打ち捨てられた廃インクはインク吸収材１７に一旦吸収され、その後、重力によって自然に下方へ流れ前記貫通穴から滴下する。前記貫通穴から滴下した廃インクは、図１０に示す前記プラテン１０の下部に設けられた廃インク収集部１５に流入する。
該廃インク収集部１５内には、廃インクを吸収する大容量の第２のインク吸収材１６が設けられて、該第２のインク吸収体１６が、廃インク収集部１５に流入した廃インクを確実に保持し、外部への漏れを防止する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、前記凹部１４に打ち捨てられた廃インクは、重力によって自然に流されていたため、プラテン１０からの廃インクの排出能力には限界があり、一時に大量の縁無し印刷を行うと、凹部１４のインク貯留容量にもよるが、廃インクがプラテン１０の凹部１４からオーバーフローする虞があった。
一時に大量の縁無し印刷をしなくとも、廃インクは、プラテン１０に設けられたインク吸収体１７に吸収されてから、廃インク収集部１５に至るまである程度時間を要するため、廃インクはその間プラテン１０上に残留しており、プラテン１０が大きく傾けられると、廃インクが漏れ出す虞があった。
【０００８】
また、プラテン１０の凹部１４に打ち捨てられた廃インクは、重力によって自然に流されていたため、プラテン１０から離れた位置まで廃インクを流すことは困難で、廃インク収集部１５は、プラテン１０直下に設けざるを得なかった。そのため、プラテン１０の下部は、廃インク収集部１５が占領し、他の要素を配置するのは容易ではなく、記録装置１００の設計自由度を高める妨げとなっていた。
【０００９】
そこで本発明の課題は、プラテンに打ち捨てられた廃インクが、プラテン上から速やかに排出され、廃インクがプラテンから漏れることのない廃インクの排出能力の高い廃インク処理装置を提供すること、及び該廃インク処理装置を備え、設計自由度の高い記録装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、本発明の第１の様態に係る廃インク処理装置は、被記録材にインクを吐出する記録ヘッドと対向するように設けられ、前記被記録材を下方から支持することにより、前記被記録材の記録面と前記記録ヘッドとの距離を規定し、且つ前記被記録材の端部から打ち捨てられた廃インクを受ける凹部が形成されたプラテンと、前記廃インクを前記プラテン外に移す廃インク移送手段と、を備えた廃インク処理装置であって、前記凹部には、前記廃インクの溜まるインク溜まりが形成され、且つインクを吸収するインク吸収体が配設されており、前記廃インク移送手段は、前記インク溜まりから前記廃インクを強制的に吸引可能なようにインク吸引手段が備えられていることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明によれば、廃インク処理装置において、インク溜まりに溜まった廃インクを少量のうちに強制的に吸引し、他の場所に移送することが可能で、凹部内に存在する廃インクの量を少ない状態に維持することができるため、凹部の小容量化が可能であり、惹いてはプラテンの薄型化が可能である。また、凹部内に存在する廃インクの量を少ない状態に維持することで、プラテン１１０が大きく傾けられても、プラテン上から廃インクが漏れることを未然に防止することができる。
【００１２】
また、本発明の第２の様態に係る廃インク処理装置は、前記第１の様態において、前記インク吸引手段が可撓性チューブを有するチューブポンプを備え、前記可撓性チューブを通じて、前記廃インクを強制的に吸引することを特徴とするものである。
本発明によれば、チューブポンプが高い静粛性を有するため、インク溜まりに流れ込んだ廃インクの吸引時に、利用者に騒音による不快感を与えることが無く、商品価値を損なうことがない。
【００１３】
また、本発明の第３の様態に係る廃インク処理装置は、前記第２の様態において、前記チューブポンプが、可撓性チューブを複数備え、該可撓性チューブの少なくとも１本が、前記記録ヘッドのクリーニング手段を構成し且つ前記記録ヘッドからインクを吸引するものであることを特徴とするものである。
本発明によれば、インク溜まりからインクを吸引するためのチューブに負圧を発生させるポンプホイールと、記録ヘッドのクリーニング手段に用いられるチューブに負圧を発生させるポンプホイールと、の回転軸を共有するように構成できるため、両ポンプホイールを駆動する動力源を兼用することが可能である。
【００１４】
また、本発明の第４の様態に係る廃インク処理装置は、前記第３の様態において、前記廃インク及び前記クリーニング手段より排出されるインクが同一の廃インク収集部に排出されるように構成されていることを特徴とするものである。　本発明によれば、プラテンに設けられたインク溜まりのインクの排出先と、インクジェット記録ヘッドのクリーニング手段に用いられるインクの排出先と、を兼用することが出来る。
【００１５】
また、本発明の第５の様態に係る廃インク処理装置は、前記第１から第４の様態のいずれか１の様態において、前記凹部が前記プラテンの長手方向に伸びる長溝状の凹部を有し、該長溝状の凹部の底面は、長手方向についての両端部分が、長手方向についての中央部分よりも低くなるように形成され、前記インク溜まりが、前記両端部分に形成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明によれば、インク溜まりが長溝状の凹部の長手方向についての両端部分に形成されることで、どちらか一方に形成された場合よりも、廃インクの流れる最大距離が半分になる。また、インク溜まりが長溝状の凹部の長手方向についての両端部分に形成する方が、長溝状の凹部の長手方向についての中央部分のみに形成する場合よりも、縁無し印刷において、被記録材の幅方向の両端に打ち捨てられるインクを効率よく収集できる。
【００１７】
また、本発明の第６の様態に係る廃インク処理装置は、前記第１から第５の様態のいずれか１の様態において、前記凹部の底面が、前記インク溜まりに向かって降下する傾きを有するように形成されていることを特徴とするものである。　本発明によれば、プラテンに形成された凹部の底面が、インク溜まりに向かって降下する斜面として形成されているため、凹部の底面に滴下した廃インクは、確実にインク溜まりに向かって流れ、より効率良く廃インクを収集できる。
【００１８】
また、本発明の第７の様態に係る廃インク処理装置は、前記第１から第６の様態のいずれか１の様態において、前記廃インクを前記インク溜まりに誘導する廃インク誘導路が、前記凹部の底面に形成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、廃インク誘導路によってインクのインク溜まりへの流れが促進されるため、プラテンに残留する廃インクを少なくでき、廃インクがプラテン上で乾燥し堆積することによって生じる、いわゆるインク山が、プラテンに形成されにくくなる。
【００１９】
また、本発明の第８の様態に係る廃インク処理装置は、前記第１から第７の様態のいずれか１の様態において、前記インク溜まりにある廃インクを前記プラテン外へ排出するためのノズルが、前記プラテンに形成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、インク溜まりから廃インクを排出するノズルが設けられているため、インク溜まりにある廃インクの排出を促進することができる。また、ノズルはインク吸引手段との接続を容易にし、さらに、廃インクをインク吸引手段に導くチューブの内径とノズルの外径とが密着するように接続することで、ノズルとインク吸引手段との接続部分におけるインク漏れを防止することができる。
【００２０】
また、本発明の第９の様態に係る記録装置は、前記第１から第８の様態のいずれか１の様態に記載された廃インク処理装置を備えることを特徴とするものである。
本発明によれば、縁無し印刷時に被記録材の端部から打ち捨てられた廃インクが、インク吸引手段によって、プラテンに設けられたインク溜まりから強制的に吸引されるため、プラテンに残留する廃インクの量が少ない記録装置を得ることができる。また、該記録装置は、縁無し印刷直後に、インク吸引手段を駆動することで、大きく傾けられても、廃インクのが漏れ出さないようにすることが可能である。さらに、インク吸引手段によって、インク溜まりに流れ込んだ廃インクを吸引し、プラテン上の廃インクが少ない状態を維持することにより、一時に大量の縁無し印刷を行っても、プラテンから廃インクがオーバーフローしない記録装置を提供することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係るプラテンとインク吸引手段とが備えられた廃インク処理装置を示す上方からの斜視図であり、図２は、図１のインク吸引手段周辺を拡大した該インク吸引手段の上方からの斜視図であり、図３は、本発明に係るプラテンのインク溜まり周辺を拡大した平面図であり、図４は、本発明に係るプラテンとインク吸引手段とを備えた廃インク処理装置を示す下方からの斜視図であり、図５は、図４のインク吸引手段周辺を拡大した該インク吸引手段の下方からの斜視図である。
【００２２】
まず、図１から図５を参照しつつ、本実施例に示す廃インク処理装置の大略構成について説明する。
図１に示すように、プラテン１１０は、主走査方向に長い略直方体であり、該プラテン１１０上面が、キャリッジ１０３の下部に形成された記録ヘッド１０３ａと対向するように設けられている。
【００２３】
記録の実行は、被記録材が前記プラテン１１０と記録ヘッド１０３ａの間を通るように、図１の左上を上流、図１の右下を下流として、上流から下流へ向かって送られ、インクが記録ヘッド１０３ａから被記録材の記録面に吐出されることによって行われる。
プラテン１１０上面には、被記録材を支持するとともに該被記録材と記録ヘッド１０３ａとの距離を規定する突起状のリブ１１１と、被記録材から外れた領域に打ち捨てられる廃インクを受ける凹部１１４と、が形成されている。
該凹部１１４は、プラテン１１０の長手方向に沿う長溝状に形成された長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂと、プラテン１１０の数カ所に竪穴状に形成された竪穴状の凹部１１３とを有する。
【００２４】
前記リブ１１１は、プラテン１１０の長手方向に略等間隔で配設されており、プラテン１１０の前記長溝状の凹部１１２ａ及び１１２ｂによって、リブ１１１ａとリブ１１１ｂとリブ１１１ｃに分けられている。すなわちリブ１１１ｂの副走査方向についての両側には、前記長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂが形成されている。
該長溝状の凹部１１２ａ及び１１２ｂは、被記録材に余白無く記録を実行する所謂縁無し印刷における、被記録材の副走査方向についての始端または終端の記録実行時に、被記録材の領域外に吐出されたインクが打ち捨てられるように、プラテン１１０において副走査方向に所定の間隔を設けて形成されている。
【００２５】
そのため、被記録材が、上流から下流へ、すなわち、リブ１１１ａからリブ１１１ｃへと送られ、被記録材の始端の記録時には、被記録材から外れた廃インクが、下流側に位置する前記長溝状の凹部１１２ｂに打ち捨てられ、被記録材の終端の記録時には、被記録材から外れた廃インクが、上流側に位置する前記長溝状の凹部１１２ａにインクが打ち捨てられる。
【００２６】
また、既述したように凹部１１４は、竪穴状の凹部１１３を有し、該竪穴状の凹部１１３は、前記２本の長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂを繋ぐように数カ所設けられている。前記竪穴状の凹部１１３は、被記録材の幅方向の両端から外れた領域に打ち捨てられた廃インクを受けることが可能なように、被記録材の幅に合わせて形成されている。
【００２７】
また、該長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂは、両端部分に廃インクを溜めるインク溜まり１１４ａを有しており、図１から図３に示すように、該インク溜まり１１４ａの底面には、廃インクを排出する排出口１２１が設けられている。
尚、一般的に凹部１１４には前記廃インクを吸収するインク吸収体１１７が配設されるが、図１から図３においては、説明を容易にするため図示していない。
【００２８】
図１に示すように、プラテン１１０の長手方向の一端側には、凹部１１４が受けた廃インクをプラテン１１０外へ移送する廃インク移送手段１３０を構成するインク吸引手段１３２が配設され、該インク吸引手段１３２を構成する可撓性チューブ１３３が、インク溜まり１１４ａに流れ込んだ廃インクを前記排出口１２１から吸引可能なように構成されている。
【００２９】
すなわち、図１から図３に示すように、廃インクを排出する排出口１２１がインク溜まり１１４ａの底面に設けられており、図４に示すように、インク吸引手段１３２に備えられた２股に形成された可撓性チューブ１３３ａ（１３３）が、どちらのインク溜まり１１４ａからも廃インクを吸引可能なようにプラテン１１０の下面側に接続されている。前記インク吸引手段１３２については後述する。
【００３０】
上述のように、本実施例に示す廃インク処理装置は、被記録材にインクを吐出する記録ヘッド１０３ａと対向するように設けられ、前記被記録材を下方から支持することにより、前記被記録材の記録面と記録ヘッド１０３ａとの距離を規定し、且つ前記被記録材の端部から打ち捨てられた廃インクを受ける凹部１１４が形成されたプラテン１１０と、前記廃インクをプラテン１１０外に移す廃インク移送手段１３０と、を備え、凹部１１４には、前記廃インクの溜まるインク溜まり１１４ａが形成され、且つインクを吸収するインク吸収体１１７が配設されており、廃インク移送手段１３０には、インク吸引手段１３２が、インク溜まり１１４ａから前記廃インクを強制的に吸引可能なように備えられている。
【００３１】
したがって、本実施例に示す廃インク処理装置は、インク溜まり１１４ａに溜まった廃インクを少量のうちに強制的に吸引し、他の場所に移送することが可能で、凹部１１４内に存在する廃インクの量を少ない状態に維持することができるため、凹部１１４の小容量化が可能であり、惹いてはプラテン１１０の薄型化が可能である。また、凹部１１４内に存在する廃インクの量を少ない状態に維持することで、プラテン１１０が大きく傾けられても、プラテン１１０上から廃インクが漏れることを未然に防止することができる。
【００３２】
続いて、プラテン１１０に設けられたインク溜まり１１４ａに流れ込んだ廃インクを吸引するためのインク吸引手段１３２について説明する。
図２または図５に示す、インク吸引手段１３２は、円弧状に配設された可撓性チューブ１３３をローラ（図示せず）によって変形させ、該変形を利用して前記可撓性チューブ１３３内に圧力差を発生させるチューブポンプ１３２ａであり、例えば、特開２００１−３１０４８６号公報等に示されているものである。
【００３３】
前記可撓性チューブ１３３は、チューブポンプ１３２ａ本体の下部に設けられたチューブ導入部（図示せず）より、チューブポンプ１３２ａ本体内部へ導入され、チューブポンプ１３２ａ本体内部に設けられたチューブ支持面（図示せず）に沿って配置され、チューブポンプ１３２ａ本体の上方に設けられたチューブ導出部１３２ｂから再びチューブポンプ１３２ａ外部へと導出される。
【００３４】
チューブポンプ駆動軸１３２ｃが、駆動力を受けると、チューブポンプ１３２ａ内部に設けられたポンプホイール（図示せず）が回転し、該ポンプホイールに設けられたローラ（図示せず）が、前記チューブ支持面に沿って配設された可撓性チューブ１３３を順次押しつぶしながら回転する。これにより、可撓性チューブ１３３内には圧力差が生じ、プラテン１１０に接続された部分には負圧が生じ、インク溜まり１１４ａに溜められた廃インクを吸引することが可能である。
【００３５】
すなわち、本実施例に示す廃インク処理装置は、インク吸引手段１３２が可撓性チューブ１３３を有するチューブポンプ１３２ａを備え、可撓性チューブ１３３を通じて、廃インクを強制的に吸引することで、プラテン１１０上の廃インクをプラテン１１０外へ移送可能なように構成されている。
チューブポンプ１３２ａは、静粛性が高く、利用者に騒音等による不快感を与えることなく廃インクをプラテン１１０外に移送することが可能である。
【００３６】
続いて、記録ヘッド１０３ａの吐出口１０３ｂの目詰まり等を解消するクリーニング手段１３４について説明する。
図２または図５に示すクリーニング手段１３４は、記録ヘッド１０３ａの吐出口１０３ｂを密封するキャップ１３５を備え、記録ヘッド１０３ａよりインクを吸引し記録ヘッド１０３ａの吐出口１０３ｂの目詰まり等を解消するものである。
【００３７】
図５に示すように、クリーニング手段１３４を保持するクリーニング手段保持部１３６の側面には、垂直方向に立てられたラック１３６ｂと、該ラック１３６ｂと平行なガイド１３６ｃと、が設けられている。前記ラック１３６ｂにはピニオン１３８が咬合し、該ピニオン１３８は回転すると、ラック１３６ｂに沿って垂直方向に移動する。前記ピニオン１３８の軸であるピニオン軸１３８ａは、ガイド１３６ｃに案内され、且つ前記キャップ１３５の下部に回転自在に設けられている。そのため、ピニオン１３８及びピニオン軸１３８ａが回転し垂直方向に移動すると、ピニオン１３８とともにキャップ１３５も移動する。例えば、ピニオン１３８がラック１３６ｂと咬合しながら回転し上方に移動すると、ピニオン軸１３８ａは、ピニオン１３８とともに上方へ移動し、同時にキャップ１３５を上方へ押し上げる。
【００３８】
該キャップ１３５は、記録ヘッド１０３ａがキャップ１３５の直上に位置し、既述のごとく押し上げられると、記録ヘッド１０３ａに押し付けられ、該記録ヘッド１０３ａに形成された吐出口１０３ｂを密封するように形成されている。さらに、クリーニング手段１３２は、記録ヘッド１０３ａと掛着可能に形成された爪１３４ａを有し、キャップ１３５が記録ヘッド１０３ａに押し付けられたとき、吐出口１０３ｂの密封状態が確実なものとなるように構成されている。
【００３９】
また、キャップ１３５に設けられた吸引口１３５ａの下部には、チューブポンプ１３２ａを構成する可撓性チューブ（図示せず）が設けられ、吐出口１０３ｂが前記密封状態にあるとき、前記吸引口１３５ａに負圧を発生させることによって、吐出口１０３ｂからインクを吸引することが可能である。
【００４０】
すなわち、本実施例に示す廃インク処理装置は、チューブポンプ１３２ａが、可撓性チューブ１３３を複数備え、該可撓性チューブ１３３の少なくとも１本が、記録ヘッド１０３ａのクリーニング手段１３４を構成し且つ記録ヘッド１０３ａからインクを吸引することが可能なように構成され、記録ヘッド１０３ａからインクを吸引することによって、記録ヘッド１０３ａの吐出口１０３ｂの目詰まり等を解消することが可能である。
【００４１】
「チューブポンプが、可撓性チューブを複数備え」とは、例えば、特開２００１−３１０４８６号公報に示されているチューブポンプのように、２本以上の可撓性チューブを備えていることを意味する。可撓性チューブ１３３を複数備えたチューブポンプ１３２ａを用いることにより、インク溜まり１１４ａからインクを吸引するための可撓性チューブ１３３に負圧を発生させるポンプホイールと、記録ヘッド１０３ａのクリーニング手段１３４に用いられる可撓性チューブ１３３に負圧を発生させるポンプホイールと、の回転軸（チューブポンプ駆動軸１３２ｃ）を共有するように構成できるため、両ポンプホイールを駆動する動力源を兼用することが可能である。
【００４２】
さらに、前記２本の可撓性チューブ１３３によって収集されたインクが、同一の廃インク収集部（図示せず）に排出されるように構成することで、プラテン１１０に設けられたインク溜まり１１４ａに流れ込んだ廃インクの排出先と、記録ヘッドのクリーニング手段１３４によって吸引されるインクの排出先と、を兼用するように構成することが可能である。
【００４３】
続いて、プラテン１１０に滴下した廃インクの流れを促進するように構成された凹部１１４の底面について説明する。
図６は、本実施例に係るプラテンに設けられた凹部の底面についての図３に示す矢印ＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図であり、図７は、本実施例に係るプラテンに設けられた凹部の底面についての図３に示す矢印ＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図である。
【００４４】
既述の通り、プラテン１１０上面に形成された廃インクを受ける凹部１１４は、長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂとインク溜まり１１４ａを有する。そして、プラテン１１０に向かって打ち捨てられた廃インクは、インク吸収体１１７に吸収され、重力によって下方へと流れ、凹部１１４の底面に滴下する。
【００４５】
本実施例において、長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂの底面は、長手方向についての両端部分１２０ｂが、長手方向についての中央部分１２０ａよりも低くなるように形成され、インク溜まり１１４ａが、比較的低い高さに位置する長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂの両端部分１２０ｂに形成されているため、凹部１１４の底面に滴下した廃インクが、インク溜まり１１４ａに向かって流れるように形成されている。
【００４６】
すなわち、図６に示すように、長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂの底面は、中央部分１２０ａ（図６における左端）から、両端部分１２０ｂ（図６には一方のみを図示）に形成されたインク溜まり１１４ａに向かって降下する傾きを有するように形成されている。
また、図７に示すように、長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂの底面には、長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂの底面に滴下した廃インクをインク溜まり１１４ａに誘導するＶ字形状の廃インク誘導路１２２が形成されている。
【００４７】
このように本実施例に示す凹部１１４の底面は、インク溜まり１１４ａを比較的低い位置に設けること、インク溜まり１１４ａに向かって降下する傾きを有するように形成すること、さらに、Ｖ字形状の廃インク誘導路１２２を設けること、によって、凹部１１４の底面に滴下した廃インクのインク溜まり１１４ａに向かう流れが促進するように構成されている。
そのため、プラテン１１０に残留する廃インクを少なくでき、廃インクがプラテン１１０上で乾燥し堆積することによって生じる、いわゆるインク山が、プラテン１１０に形成されにくくなる。
【００４８】
また、インク溜まり１１４ａが長溝状の凹部１１２ａ、１１２ｂの両端部分１２０ｂに形成されているため、インク溜まり１１４ａがどちらか一方に形成された場合よりも、廃インクの流れる最大距離が半分になる。
また、インク溜まり１１４ａが長溝の長手方向についての両端部分１２０ｂに形成する方が、インク溜まり１１４ａが長溝の長手方向についての中央部分１２０ａのみに形成する場合よりも、縁無し印刷において、被記録材の幅方向の両端から打ち捨てられた廃インクを効率よく収集できる。
【００４９】
インク溜まり１１４ａに流れ込んだ廃インクは、排出口１２１からプラテン１１０外へ移送される。本実施例では、図６に示すように、インク溜まり１１４ａにある廃インクをプラテン１１０外へ排出するためのノズル１２４が、プラテン１１０の下面に形成され、チューブポンプ１３２ａを構成する可撓性チューブ１３３ａ（１３３）がノズル１２４を覆うように設けられている。
【００５０】
ノズル１２４が設けられていることで、該ノズル１２４を可撓性チューブ１３３ａ（１３３）に挿入するだけで、容易にインク吸引手段１３２を接続することができる。また、可撓性チューブ１３３ａ（１３３）の内径とノズル１２４の外径とが密着するように接続することで、ノズル１２４とインク吸引手段１３２との接続部分におけるインク漏れを防止することが可能である。
また、排出口１２１及びノズル１２４の内径や形状を、インクに合わせて選択することによって、廃インクの排出を促進することができ、より廃インクを効率よく排出することが可能である。
【００５１】
尚、本実施例に示す廃インク処理装置において、排出口１２１及びノズル１２４は、プラテン１１０の下面に設けられ下方に向かって廃インクを排出するように構成されているが、これは、排出口１２１及びノズル１２４を形成する位置や廃インクを排出する方向を限定するものではなく、例えば、排出口１２１及びノズル１２４をプラテン１１０の垂直面に設け、廃インクを水平方向に排出するように構成しても良い。
【００５２】
また、本実施例に示す廃インク処理装置は、インク溜まり１１４ａに流れ込んだ廃インクを、プラテン１１０に形成した排出口１２１及びノズル１２４を通じて排出しているが、排出口１２１及びノズル１２４を形成せずに、インク吸引手段１３２によって、インク溜まり１１４ａから直接、廃インクを吸引し移送しても良い。
【００５３】
以上が、本実施例に示す廃インク処理装置についての説明であり、該廃インク処理装置を記録装置に備えることによって、縁無し印刷時に被記録材の端部から打ち捨てられた廃インクを強制的に吸引し、該廃インクをプラテン１１０外に移送することが可能な記録装置を得ることができる。
該記録装置は、廃インクがプラテン１１０に設けられたインク溜まり１１４ａから強制的に吸引されるため、プラテン１１０に残留する廃インクの量を少なくでき、縁無し印刷直後に、記録装置が大きく傾けられても、廃インクが漏れ出さない。
【００５４】
また、インク吸引手段１３２によって、インク溜まり１１４ａに流れ込んだ廃インクを吸引し、プラテン１１０上の廃インクが少ない状態を維持することにより、一時に大量の縁無し印刷を行っても、プラテン１１０から廃インクがオーバーフローしない記録装置を提供することができる。
ただし、プラテン１１０から廃インクがオーバーフローしないようにするためには、定期的にインク溜まり１１４ａから廃インクを吸引する必要がある。
【００５５】
例えば、カラーグラフィックスデータ「自転車」（日本規格協会）をＬ判（横８７ｍｍ、縦１２７ｍｍ）の大きさのＰＭ写真用紙（セイコーエプソン株式会社）に染料インクを用いて、四辺いずれも余白無く記録を行う四辺縁無し印刷を、解像度１４４０［ｄｐｉ］×７２０［ｄｐｉ］で実行すると、インク吸収体１１７の体積が５０４２立方ミリメータの場合、３００枚の記録が可能で、以後、インク吸収体１１７のインク吸収能力を超え、廃インクがプラテン１１０よりオーバーフローすることがある。したがって、体積が５０４２立方ミリメータのインク吸収体１１７を用いた記録装置においては、前記四辺縁無し印刷を３００回行う間に、少なくとも１回、インク吸引手段１３２を駆動し、インク溜まり１１４の廃インクを吸引すれば良い。
【００５６】
さらに、インク吸引手段１３２を駆動するサイクルを早めることによって、インク吸収体１１７の体積を小さくすることができる。例えば、前記四辺縁無し印刷と同条件で、３０回毎に、インク吸引手段１３２を駆動することによって、インク吸収体１１７の体積を約１０分の１（５０６立方ミリメータ）にすることができる。
【００５７】
インク吸収体１１７の小型化に伴い、プラテン１１０に形成される凹部１１４の小型化も可能であり、惹いては、プラテン１１０の小型化、薄型化が可能である。したがって、記録装置に搭載した場合には、プラテン１１０周辺の有効空間の体積を大きく取ることが可能であり、大きな有効空間を必要としない場合には、記録装置全体の小型化、薄型化が可能である。
【００５８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る廃インク処理装置を示す上方からの斜視図。
【図２】インク吸引手段周辺を拡大した上方からの斜視図。
【図３】本発明に係るプラテンのインク溜まり周辺を拡大した平面図。
【図４】本発明に係る廃インク処理装置を示す下方からの斜視図。
【図５】インク吸引手段周辺を拡大した下方からの斜視図。
【図６】図３に示す矢印ＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図。
【図７】図３に示す矢印ＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図。
【図８】従来の縁無し印刷可能な記録装置を示す上方からの斜視図。
【図９】図８の記録装置に備わるプラテンを示す上方からの斜視図。
【図１０】図８の記録装置に備わる廃インク収集部の周辺を示す断面図。
【符号の説明】
１０３　キャリッジ、　１０３ａ　記録ヘッド、　１１０　プラテン、　１１１　リブ、　１１１ａ　上流側のリブ、　１１１ｂ　２本の長溝状の凹部に挟まれたリブ、　１１１ｃ　下流側のリブ、　１１２ａ　上流側に位置する長溝状の凹部、　１１２ｂ　下流側に位置する長溝状の凹部、　１１３　竪穴状の凹部、１１４　凹部、　１１４ａ　インク溜まり、　１２１　排出口、　１３０　廃インク移送手段、　１３２　インク吸引手段、　１３２ａ　チューブポンプ、　１３３　可撓性チューブ、　１３３ａ　２股に形成された可撓性チューブ、　１３４　クリーニング手段、　１３４ａ　記録ヘッドを掴む爪、　１３５　キャップ、　１３５ａ　吸引口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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