(57)【要約】【課題】炊飯器の蒸気穴から外部に放出される蒸気の温度を低温化し、人体に触れても支障がないようにすることである。【解決手段】蒸気通路１４の終端部に空気混合室３１を設け、その空気混合室３１に前記蒸気通路１４に通じた蒸気通路ノズル３２と、その蒸気通路ノズル３２の直上に設けられた蒸気穴３４と、前記の蒸気通路ノズル３２の側方に外部空気の吸引口３５を設け、蒸気通過時に生じる負圧により空気を吸引して蒸気に混合させるようにした。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
器体内部で発生した蒸気を蓋に設けた蒸気通路を経て蓋の外部に放出させるようにした炊飯器等の蒸気低温化構造において、前記蒸気通路の終端部に空気混合室を設け、その空気混合室に前記蒸気通路に通じた蒸気通路ノズルと、その蒸気通路ノズルの上方に設けられた蒸気穴と、前記の蒸気通路ノズルの近傍に外部空気の吸引口を設けたことをことを特徴とする炊飯器等の蒸気低温化構造。
【請求項２】
前記の空気混合室を、蒸気通路の一部を構成する蒸気溜りの上部に設け、その空気混合室の底面に前記の蒸気通路ノズルを設けたことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器等の蒸気低温化構造。
【請求項３】
前記の蒸気溜りの下部開放端に、蒸気通路の一部を構成するおねば分離ケースの上部開放端部を着脱自在に嵌合したことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器等の蒸気低温化構造。
【請求項４】
前記の蒸気通路ノズルを設けた空気混合室の底面が、該空気混合室を構成する周壁に対し嵌合される独立した部品として形成されたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の炊飯器等の蒸気低温化構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、炊飯器、電気ポット等、内部で発生した蒸気を蓋の蒸気通路を通じて外部に放出する場合の蒸気の低温化構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
炊飯や湯沸かしに伴い蒸気が発生する電気器具においては、通常、内容器を閉鎖する蓋に蒸気通路を設け、その蒸気通路の入口を内容器の上端開放部に臨ませるとともに、その出口である蒸気穴を器具外部に開放している。蒸気通路の途中には、圧力調整装置やおねば分離装置が設けられる場合がある（例えば、特開２００１−３２７３９６号公報）。炊飯の進行とともに内容器で発生した蒸気は、蒸気通路の入口から流入し、途中、圧力調整装置やおねば分離装置を通過して蒸気穴から外部へ放出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来の場合は、内容器で発生した蒸気は、蒸気通路内で何ら冷却されることなく高温のまま外部に放出されていたので、その蒸気が人の身体に当たることが無いように、使用者において格別の注意を払う必要があった。
【０００４】
このような問題を解消する一つの手段として、蒸気通路の終端部分に冷却ファンを備えた低温化室を設けることが考えられるが、ファンやファンモーター及びそれらの設置スペースが必要となり、製品のコストアップの原因となる問題がある。
【０００５】
そこで、この発明は、特別の部品を用いることなく蒸気の低温化を図ることを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、この発明は、器体内部で発生した蒸気を蓋に設けた蒸気通路を経て蒸気穴から蓋外部に放出させるようにした炊飯器等の蒸気低温化構造において、前記蒸気通路の終端部に空気混合室を設け、その空気混合室に前記蒸気通路に通じた蒸気通路ノズルと、その蒸気通路ノズルの上方に設けられた前記の蒸気穴と、前記の蒸気通路ノズルの近傍に外部空気の吸引口を設けた構成を採用した。
【０００７】
前記の構成によると、内容器で発生した蒸気が、蒸気通路を通って蒸気通路ノズルから空気混合室に入り、その上方の蒸気穴から蓋外部に放出される際に、蒸気の急速な移動に伴なって空気混合室の内部に負圧が生じる。そのため、外部空気が吸引口から吸引され蒸気に混合され、混合された空気の分だけ蒸気穴から排出される蒸気の温度が低下する。
【０００８】
また、前記の空気混合室を、蒸気通路の一部を構成する蒸気溜りの上部に設け、その空気混合室の底面に前記の蒸気通路ノズルを設けた構成を採ることができる。この構成によると、蒸気通路を通過した蒸気が一時的に蒸気溜りに留まることにより圧力変動が緩衝される。これにより、空気混合室を経て蒸気穴から排出される蒸気の放出圧力が安定する。
【０００９】
なお、前記の蒸気溜りの下部開放端に、蒸気通路の一部を構成するおねば分離ケースの上部開放端を着脱自在に嵌合した構成を採ることができる。この構成によると、おねば分離ケースの上部開放端と蒸気溜りの下部開放端が相互に突きあうので、両者の内部空間が相互に連通状態となる。その結果、両者の内部空間が、蒸気溜りとなり、またおねば溜りともなる。
【００１０】
さらに、前記の蒸気通路ノズルを設けた空気混合室の底面が、該空気混合室を構成する周壁に対し嵌合される独立した部品として形成された構成を採ることができる。この構成によると、空気混合室の底面を分離した状態で空気混合室部分の成形ができる便利さがある。
【００１１】
【発明の実施形態】
以下、添付図面に基づいてこの発明の実施形態を説明する。図１に示した炊飯器（この場合は炊飯ジャー）は、ジャー本体１と、これに対しヒンジ軸２（図２参照）により開閉自在に取付けられた蓋３を有する。ジャー本体１の前端部に蓋３の前縁と同じ高さに立ち上がった操作部４が設けられる。また、蓋３には、蓋パネル５、蒸気穴セット６等が取付けられる。
【００１２】
図２に示すように、蓋３の内部には、圧力調整装置７及びおねば分離装置８等が設けられ、おねば分離装置８の上部に前記の蒸気穴セット６が着脱自在に取付けられる。蓋３の下端部に蓋ヒーター９の放熱板１１が取付けられ（図３参照）、その放熱板１１に取付けられた弁座１２の弁孔１３が蒸気通路１４の入口となっている。
【００１３】
前記の圧力調整装置７は、圧力炊飯を行う炊飯器の場合に設けられるものであり、前記の弁座１２上に載った金属製の調圧ボール１５の自重と内容器としての炊飯鍋１６の内圧とのバランスによって定まる圧力で炊飯が行われる。調圧ボール１５はシール部材１０を介したプランジャー２０（図３参照）が後退したときに弁孔１３上に載って加圧状態となり、またプランジャー２０が前進したとき弁孔１３から外れて非加圧状態となる。
【００１４】
炊飯鍋１６の内圧が一定以上に上昇すると、蒸気が調圧ボール１５を押し退けて圧力調整装置７に蒸気が流入する。流入した蒸気は該装置７から流出し、図３において矢印で示すような経路、即ち蒸気通路１４を経ておねば分離装置８に流入する。
【００１５】
おねば分離装置８は、上端開放のおねば分離ケース１７を有する。そのおねば分離ケース１７は、底面のコーナー部分に穴１８が若干凹入して設けられ、その穴１８を片方から囲むＳ字形のガイド壁１９が底面に設けられる。このガイド壁１９は、図４（ａ）、図５に示すように、穴１８を囲む側の端部が内周面に一体化されており、他端部は次第に狭くなって内周面に沿い、先端部と内周面との間で吹出し口２１が形成される。
【００１６】
前記の穴１８を囲むガイド壁１９の内側に樹脂製のボール２２が収納される。このボール２２は、通常は穴１８を閉鎖するが、蒸気圧が作用すると押上げられて穴１８を開放する。このボール２２を穴１８の近辺に保持するための規制部として、底面に小突起２３が設けられ、また内周面に突片２４が設けられる（図５参照）。さらに、ボール２２をこれらの規制部等で囲まれた部分に挿入するために、ガイド壁１９の一部にベンディング片２５を設けている。図５（ｂ）では実線で、また図５（ｃ）では２点鎖線でベンディング状態を示している。
【００１７】
前記の穴１８から流入したおねば混じりの蒸気は、吹き出し口２１から内周面に沿って吹き出され、おねばに作用する遠心力と、蒸気に作用する遠心力の差により、おねばから蒸気が分離される。
【００１８】
前記のおねば分離ケース１７は、その開口端部の外周面３ヵ所にバヨネット嵌合のためのバヨネット凸部２６が上下２段に設けられる。おねば分離ケース１７の上端開放部に前記の蒸気穴セット６が嵌合される。
【００１９】
蒸気穴セット６は、図６に示すように、蒸気穴セットパネル２７の下面に円筒状の蒸気溜り２８を一体に設けたものであり、その蒸気溜り２８の下端開放部に前記のおねば分離ケース１７の上端部を嵌合している。その嵌合のために蒸気溜り２８の下端部内周面の３ヵ所にバヨネット凹部２９が設けられ（図４（ｂ）参照）、前記のおねば分離ケース１７のバヨネット凸部２６とバヨネット嵌合される。図３に示すように、おねば分離ケース１７の内部空間と、蒸気溜り２８の内部空間は上下に連通し、前記の穴１８に連通して蒸気通路１４の一部を構成する。
【００２０】
前記の蒸気穴セットパネル２７の後端部は、図３に示すように、蓋３の後端部の傾斜にしたがって下降傾斜しており、その傾斜部分に蒸気溜り２８の内部に突き出した空気混合室３１が設けられる。この空気混合室３１の底面は、同時に蒸気溜り２８の上端面の一部を形成する。
【００２１】
前記の空気混合室３１の底面（即ち、蒸気溜り２８の上面）は、図７に示すように平面視で長方形であり、その中央部分に蒸気通路ノズル３２が設けられる。この蒸気通路ノズル３２により、蒸気溜り２８と空気混合室３１とが連通される。空気混合室３１の上面は、若干拡大された四角形に開放されるが、その開放面は蒸気穴セットパネル２７の上面に貼着したパネルシート３３により閉塞される。そのパネルシート３３には前記蒸気通路ノズル３２の直上を含む範囲において複数個のスリットからなる蒸気穴３４が設けられる。
【００２２】
前記の空気混合室３１の底面と同じ高さにおいて、蒸気通路ノズル３２の上端部の一側方（蒸気穴セットパネル２７の傾斜面側）に吸引口３５が開放される。その吸引口３５は、図７に示すように、外方に至るに従い拡大して蒸気穴セットパネル２７の傾斜面において四角形に開放される。その四角形の開放部分が前記のパネルシート３３により閉塞され、そのパネルシート３３に複数のスリットからなる空気穴３６が設けられる。このように、パネルシート３３に蒸気穴３４や空気穴３６を設けるのは、これを樹脂成形により直接蒸気穴セットパネル２７に設けるとすると、型抜きができないことによる。
【００２３】
前記の空気混合室３１は、蒸気通路１４の終端部であり、蒸気通路ノズル３２を通じて蒸気が該空気混合室３１に導入されるとともに、その直上の蒸気穴３４から蓋外部に排出される際に、空気混合室３１の内部が蒸気の急速な移動に伴い負圧となるため、空気穴３６、吸引口３５を通じて外部空気が吸引される。その空気が蒸気に混合されるため、蒸気の温度が低下する。
【００２４】
なお、前記の蒸気穴セット６と、その蒸気溜り２８に嵌合されたおねば分離ケース１７は、図６（ｂ）に示すように、一体化された状態で蓋３に着脱される。その着脱の便宜のために、蓋３の後端部に指掛け凹所３０が設けられる。
【００２５】
図８に示した変形例は、前記の空気混合室３１の底面部３７を別部品で形成し、その空気混合室３１の側壁３１ａと端壁３１ｂ、３１ｂに底面部３７を着脱自在に係合一体化される構成を採っている。この場合の底面部３７には、蒸気通路ノズル３２が設けられるとともに、側壁３１ａに嵌合する内側部３８と、対向端壁３１ｂ、３１ｂに形成された係合突起３９、３９に係合する左右一対の係合爪４１、４１が設けられる。各係合爪４１を各係合突起３９に係合することにより、側壁３１ａと端壁３１ｂに底面部３７が一体化され、空気混合室３１が形成される。この場合の蒸気穴３４は、蒸気穴セットパネル２７に設けられた複数のスリットにより形成される。蒸気穴３４を蒸気穴セットパネル２７に設けることができるのは、蒸気穴３４の部分の樹脂成形は底面部３７の無い状態で行われるからである。
【００２６】
なお、吸引口３５及び空気穴３６については、前述の場合と同様の方法で形成され、吸引口３５は蒸気通路ノズル３２の一側部に開放される。
【００２７】
実施形態に係る構成は以上のようなものであり、次にその作用について説明する。炊飯の進行とともに、蒸気通路１４を通っておねば分離装置８に到達した蒸気は、その圧力により保温ボール２２を押上げ、ガイド壁１９に沿って移動し、吹き出し口２１からおねば分離ケース１７の内周壁に沿って旋廻し、前述の要領で蒸気からおねばが分離される。おねばが分離された蒸気は、その上方の蒸気溜り２８に一時的に滞留したのち、蒸気通路ノズル３２を通って、蒸気通路１４の終部である空気混合室３１に入る。空気混合室３１を通過する際に、前述のように負圧が発生するため、空気穴３６を経て外部空気が吸引され、吸引口３５から空気混合室３１に入り、蒸気と混合される。空気と混合されることにより低温化された蒸気が蒸気穴３４から外部に排出される。
【００２８】
前記の蒸気溜り２８は、ここに蒸気を一時的に滞留させることにより、蒸気の圧力変動を抑制し、蒸気穴３４から放出される蒸気の圧力を安定化させる作用がある。蒸気溜り２８は、おねば分離ケース１７の内部と連通しているので、その内部も蒸気溜りの作用をなす。また、逆に、蒸気溜り２８の内部空間がおねば溜りとなる場合もある。
【００２９】
炊飯終了後、保温モードになると、保温ボール２２が穴１８を閉塞する。これにより、蒸気通路１４を経て空気及び水分が移動することを阻止し、炊飯鍋１６内の飯の温度低下、乾燥、黄変等を防ぐ。また、手入れ時において、蒸気穴セット６をおねば分離ケース１７と共に蓋３から取外し、さらにおねば分離ケース１７を蒸気穴セット６から取外して内部のおねばを洗浄除去する。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように、この発明は、炊飯器等の電気器具において、蓋に設けた蒸気穴から放出される蒸気の温度が、空気を混合することにより低下されるので、万一その蒸気が使用者の身体の一部に触れたとしても、安全である。また、空気の吸引口が蒸気口の一側部に接近して設けているので、空気混合室がコンパクトに形成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の斜視図
【図２】同上の断面図
【図３】同上の一部拡大断面図
【図４】（ａ）おねば分離ケースの斜視図
（ｂ）蒸気溜まり部分の反転状態の一部斜視図
【図５】（ａ）おねば分離ケースの平面図
（ｂ）おねば分離ケースの保温ボール挿入時の平面図
（ｃ）おねば分離ケースの断面図
【図６】（ａ）同上の蒸気穴セット部分の斜視図
（ｂ）同上の蒸気穴セット部分の分解斜視図
【図７】同上の蒸気穴セットの一部斜視図
【図８】（ａ）変形例の蒸気溜り部分の分解斜視図
（ｂ）（ａ）図の組立状態の断面図
（ｃ）（ｂ）図のｃ−ｃ線の断面図
【符号の説明】
１　ジャー本体
２　ヒンジ軸
３　蓋
４　操作部
５　蓋パネル
６　蒸気穴セット
７　圧力調整装置
８　おねば分離装置
９　蓋ヒーター
１０　シール部材
１１　放熱板
１２　弁座
１３　弁孔
１４　蒸気通路
１５　調圧ボール
１６　炊飯鍋
１７　おねば分離ケース
１８　穴
１９　ガイド壁
２０　プランジャー
２１　吹き出し口
２２　保温ボール
２３　小突起
２４　突片
２５　ベンディング片
２６　バヨネット凸部
２７　蒸気穴セットパネル
２８　蒸気溜り
２９　バヨネット凹部
３０　指掛け部
３１　空気混合室
３１ａ　側壁
３１ｂ　端壁
３２　蒸気通路ノズル
３３　パネルシート
３４　蒸気穴
３５　吸引口
３６　空気穴
３７　底面部
３８　内側部
３９　係合突起
４１　係合爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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