(57)【要約】【課題】実際に記録に使用した場合と同じレベルで各記録素子の記録特性のバラツキを確認できる目視確認テストパターンを記録する。【解決手段】複数の記録素子が配列された記録ヘッドを有するシリアル型の記録装置において、各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターンを記録する際に、隣接する３つの記録素子を並列に駆動して走査方向に所定の長さを有する直線パターン（パターン１〜パターン１０）を、全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるように、複数記録する。【選択図】　図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置であって、
各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターンを記録するように指示されたときに、
隣接する複数の記録素子を並列に駆動して記録される前記走査方向に所定の長さを有する直線パターンを複数含み、全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるテストパターンを記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御するテストパターン記録手段を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記直線パターンの記録に使用される隣接する記録素子の数が３以上５以下であることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記テストパターン記録手段は、前記記録ヘッドの一端の記録素子から前記記録ヘッドの他端の記録素子へ、記録に使用する前記隣接する複数の記録素子の少なくとも１つを順番に変更して前記直線パターンを複数記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記テストパターン記録手段は、前記直線パターンが前記走査方向において前記所定の長さ以下の長さだけ互いにずれるように、前記記録ヘッドの駆動を制御することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記テストパターン記録手段は、１回の主走査で前記テストパターンを記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記テストパターン記録手段は、前記直線パターンを複数並列して記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御することを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記テストパターン記録手段は、複数回の主走査で前記テストパターンを記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録ヘッドを複数備えており、前記テストパターン記録手段は、各記録ヘッドについて前記テストパターンを記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
各記録領域に対して前記走査を複数回行って記録を行うことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記記録ヘッドは、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置において、各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターン記録方法であって、
隣接する複数の記録素子を並列に駆動して前記走査方向に所定の長さを有する直線パターンを記録する直線記録工程と、
全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるように、前記直線記録工程を複数回実行する記録反復工程と、を備えることを特徴とするテストパターン記録方法。
【請求項１３】
前記直線パターンの記録に使用される隣接する記録素子の数が３以上５以下であることを特徴とする請求項１２に記載のテストパターン記録方法。
【請求項１４】
前記記録反復工程において、前記記録ヘッドの一端の記録素子から前記記録ヘッドの他端の記録素子へ、記録に使用する前記隣接する複数の記録素子の少なくとも１つを順番に変更して前記直線記録工程を複数回実行することを特徴とする請求項１２又は１３に記載のテストパターン記録方法。
【請求項１５】
前記記録反復工程が、１回の走査において前記直線記録工程を複数回実行することを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載のテストパターン記録方法。
【請求項１６】
前記記録反復工程が、複数回の走査において前記直線記録工程を複数回実行することを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載のテストパターン記録方法。
【請求項１７】
前記記録装置が前記記録ヘッドを複数備えており、各記録ヘッドについて前記記録反復工程を実行することを特徴とする請求項１２乃至１６のいずれか１項に記載のテストパターン記録方法。
【請求項１８】
前記記録装置は、各記録領域に対して前記走査を複数回行って記録を行うように構成されていることを特徴とする請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載のテストパターン記録方法。
【請求項１９】
記録媒体上にドットを形成する複数の記録素子を配列する記録ヘッドを用い、該記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に走査して画像の記録を行う記録装置のテストパターン記録方法において、
前記記録ヘッドの所定の記録素子と当該所定の記録素子に隣接する記録素子とを含む前記配列に沿って連続した複数の記録素子により、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に走査しつつ一定の長さ印字して得られる前記配列の方向とは異なる方向の線を記録する工程を、前記記録ヘッドの複数の記録素子から前記所定の記録素子を順次選択しながら繰り返して行うことにより記録することを特徴とするテストパターン記録方法。
【請求項２０】
複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置に、各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターンを記録させるコンピュータプログラムであって、
隣接する複数の記録素子を並列に駆動して前記走査方向に所定の長さを有する直線パターンを記録する直線記録工程と、
全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるように、前記直線記録工程を複数回実行する記録反復工程と、に対応したプログラムコードを含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録装置及びテストパターン記録方法に関し、特に、複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置における、各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報（文字情報等を含む）に基づいて用紙やプラスチック薄板等の被記録媒体に画像（文字等を含む）を記録していくように構成されている。このような記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができる。
【０００３】
上記記録装置のうち、インクジェット式の記録装置（インクジェット記録装置）は、記録手段（記録ヘッド）から記録媒体にインクを吐出して記録を行うものであり、他の記録方式に比べて高精細化が容易でしかも高速で静粛性に優れ、かつ安価であるという優れた特徴を有する。一方で、カラー化のニーズも高まりつつあり、カラーインクジェット記録装置も数多く開発されている。インクジェット記録装置は、記録速度の向上のため、複数の記録素子を集積配列してなる記録ヘッドとして、インク吐出部としてのインク吐出口（ノズル）及び液路を複数集積したものを用い、さらにカラー対応として、複数個の記録ヘッドを備えたものが一般的である。
【０００４】
図１は記録ヘッドで記録紙面上を記録していく際のプリンタ部の構成を示したものである。同図において、１０１はインクジェットカートリッジである。これらは、４色のカラーインク、すなわちブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクをそれぞれ収容するインクタンクと、それぞれのインクを吐出する吐出口を有する記録ヘッド１０２より構成されている。この記録ヘッド１０２上に配列された吐出口の様子をｚ方向から示したものが図２であり、２０１は記録ヘッド１０２上に複数配列された吐出口である。吐出口はノズルの端部の開口部であり吐出口内に設けられた吐出手段を駆動することにより吐出口からインクが吐出される。
【０００５】
再び図１に戻ると、１０３は紙送りローラで１０４の補助ローラとともに記録紙Ｐを抑えながら図の矢印の方向に回転し、記録紙Ｐをｙ方向に随時送っていく。また１０５は給紙ローラであり記録紙の給紙を行うとともに、１０３、１０４と同様、記録紙Ｐを抑える役割も果たす。１０６は４つのインクジェットカートリッジを支持し、記録とともにこれらを移動させるキャリッジである。これは記録を行っていないとき、あるいは記録ヘッドの回復作業などを行うときには図の点線で示した位置のホームポジション（ｈ）に待機するようになっている。
【０００６】
記録開始前、図の位置（ホームポジション）にあるキャリッジ１０６は、記録開始命令がくると、ｘ方向に移動しながら、記録ヘッド１０２上の複数の吐出口２０１により記録を行う。紙面端部までデータの記録が終了するとキャリッジは元のホームポジションに戻り、再びｘ方向への記録を行う。
【０００７】
イメージ画像等を記録する場合には、発色性、階調性、一様性など様々な要素が必要となる。特に一様性に関しては、記録ヘッドの製造工程や経時変化等で生じるわずかなノズル単位のばらつきが、記録したときに、各ノズルのインクの吐出量や吐出方向の向きに影響を及ぼし、最終的には記録画像の濃度ムラとして画像品位を劣化させる原因となることが知られている。
【０００８】
これら画像品位を劣化させる要因となる記録ヘッドから吐出されるインクの吐出状態を確認するために、目視確認テストパターンを記録することが行われている。目視確認テストパターンとしては、例えば、１つのインク吐出口により主走査方向に１本の直線を記録した、インク吐出口数分の直線からなるパターンを含んだ目視確認テストパターンが用いられる。この目視確認テストパターンにより、特定の直線で記録する位置がずれていないか、色が薄くなっていないか等を確認し、記録ヘッドの回復作業を実施するための判断材料に用いている。
【０００９】
以下に記録画像の濃度ムラとして画像品位を劣化させる原因についての具体例を図３、図４を用いて説明する。図３（ａ）において、３１は記録ヘッドであり、８個のノズル３２によって構成されているものとする。３３はノズル３２よって吐出されたインク滴であり、通常はこの図のように揃った吐出量で、揃った方向にインク滴が吐出されるのが理想である。もし、この様な吐出が行われれば、図３（ｂ）に示したように紙面上に揃った大きさのドットが形成され、全体的にも濃度ムラの無い一様な画像が得られるのである（図３（ｃ））。
【００１０】
しかし、実際には先にも述べたように、個々のノズルにはそれぞれバラツキがあり、そのまま上記と同じように記録を行ってしまうと、図４（ａ）に示したようにそれぞれのノズルより吐出されるインク滴の大きさ及び向きにバラツキが生じ、紙面上に於いては図４（ｂ）に示すようなドットが形成される。この図によれば、ヘッド主走査方向に対し、周期的にエリアファクター１００％を満たせない白紙の部分が存在したり、また逆に必要以上にドットが重なり合ったり、あるいはこの図中央に見られる様な白スジが発生したりしている。この様な状態で形成されたドットの集まりはノズル並び方向に対し、図４（ｃ）に示した濃度分布となり、結果的には、通常人間の目でみた限りで、これらの現象が濃度ムラとして感知される。また、紙送り量のバラツキに起因するスジも目立つ場合がある。
【００１１】
このような濃度ムラを低減させる方法が、特開平０６−１４３６１８号公報に開示されている。図５及び図６によりその方法を簡単に説明する。この方法によると図５に示すように図４と同じ記録領域を完成させるのに、記録ヘッド３１の主走査を３回行っている（図５（ａ））が、各記録領域の半分４画素単位の領域は２回の主走査で完成している。この場合記録ヘッドの８ノズルは、上４ノズルと、下４ノズルの２グループに分けられ、１ノズルが１回の主走査で記録するドットは、規定の画像データを、ある所定のパターンに従い、約半分に間引いたものである。そして２回目の主走査時に残りの半分の画像データのドットを記録し、４画素単位領域の記録を完成させる。以上の様な記録方法を、以下マルチパス記録方法と称す。
【００１２】
この様な記録方法を用いると、図４で示した記録ヘッドと等しいものを使用しても、各ノズル固有の記録画像への影響が半減されるので、記録された画像は図５（ｂ）の様になり、図４（ｂ）のような黒スジや白スジが余り目立たなくなる。従って、濃度ムラも図５（ｃ）に示す様に図４の場合と比べ、かなり緩和される。この様な記録を行う際、１回目の主走査と２回目の主走査では、画像データをある決まったパターンに従い互いに埋め合わせる形で分割するが、通常このパターンとは図６に示すように、縦横１画素毎に、丁度千鳥格子になるようなものを用いるのが最も一般的である。従って、単位記録領域（ここでは４画素単位）に於いては千鳥格子を記録する１回目の主走査と、逆千鳥格子を記録する２回目の主走査によって記録が完成されるものである。
【００１３】
図６の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれこの千鳥、逆千鳥の間引きパターンを用いたときに一定の領域の記録がどのようになされていくかを、示したものである。図６においてまず１回目の主走査では、下４ノズルを用いて千鳥の間引きパターンの記録を行う（図６（ａ））。次に２回目の主走査では紙送りを４画素（ヘッド長の１／２）だけ行い、逆千鳥の間引きパターンの記録を行う（図６（ｂ））。更に３回目の主走査では再び４画素（ヘッド長の１／２）だけの紙送りを行い、再び千鳥の間引きパターンの記録を行う（図６（ｃ））。この様にして順次４画素単位の紙送りと、千鳥、逆千鳥の間引きパターンの記録を交互に行うことにより、４画素単位の記録領域を各主走査毎に完成させていく。
【００１４】
以上説明したように、マルチパス記録方法によれば、同じ領域内に異なる２種類のノズルにより画像が完成されていくことにより、濃度ムラの無い高画質な画像を得ることが可能である。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、１つのインク吐出口により主走査方向に１本の直線を記録した、インク吐出口数分の直線からなるパターンを含んだ、上記のような目視確認テストパターンを使用すると、特に、マルチパス記録方法を用いた場合には、記録画像の品位低下の原因とはならない程度の吐出量バラツキも、吐出不良として確認される。
【００１６】
そのため、上記のような目視確認テストパターンで吐出不良として確認されないように、記録ヘッドの精度を向上させるように様々な努力がなされている。しかしながら、実際の記録では問題とならない程度の特性のバラツキを更に一層小さくするのは過剰品質であり、製造工程での品質管理を必要以上に厳しくすると記録ヘッドのコスト上昇の原因となる。
【００１７】
これは上記のようなマルチパス記録方法を採用するインクジェット記録装置において特に顕著であるが、マルチパス記録を行わないインクジェット方式以外の記録方式を採用した記録装置でも同様に問題となる。
【００１８】
すなわち、実際の記録では問題とならない程度の記録特性のバラツキが目立たず、かつ実際に記録を行った際に記録画像の品質や品位を低下させる記録素子を判別することが可能であり、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各記録素子の記録特性のバラツキを確認できる目視確認テストパターンを記録して目視確認に利用することが望まれている。
【００１９】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各記録素子の記録特性のバラツキを確認できる目視確認テストパターンを記録することが可能な、記録装置及びテストパターン記録方法を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の記録装置は、複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置であって、
各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターンを記録するように指示されたときに、
隣接する複数の記録素子を並列に駆動して記録される前記走査方向に所定の長さを有する直線パターンを複数含み、全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるテストパターンを記録するように、前記記録ヘッドの駆動を制御するテストパターン記録手段を備えている。
【００２１】
また、上記目的を達成する本発明のテストパターン記録方法は、複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置において、各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターン記録方法であって、
隣接する複数の記録素子を並列に駆動して前記走査方向に所定の長さを有する直線パターンを記録する直線記録工程と、
全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるように、前記直線記録工程を複数回実行する記録反復工程と、を備えている。
【００２２】
加えて、上記目的は、記録媒体上にドットを形成する複数の記録素子を配列する記録ヘッドを用い、該記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に走査して画像の記録を行う記録装置のテストパターン記録方法において、
前記記録ヘッドの所定の記録素子と当該所定の記録素子に隣接する記録素子とを含む前記配列に沿って連続した複数の記録素子により、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に走査しつつ一定の長さ印字して得られる前記配列の方向とは異なる方向の線を記録する工程を、前記記録ヘッドの複数の記録素子から前記所定の記録素子を順次選択しながら繰り返して行うことにより記録する、本発明のテストパターン記録方法によっても達成される。
【００２３】
更に、上記目的は本発明のテストパターン記録方法を記録装置に実行させるコンピュータプログラム、及び該プログラムを格納した記憶媒体によっても達成される。
【００２４】
すなわち、本発明では、複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う記録装置において、各記録素子の記録特性を確認するためのテストパターンを記録する際に、隣接する複数の記録素子を並列に駆動して走査方向に所定の長さを有する直線パターンを記録し、全ての記録素子が少なくとも１つの直線パターンの記録に使用されるように、直線パターンの記録を複数回実行する。
【００２５】
このようにすると、記録されたテストパターンでは実際の記録では問題とならない程度の記録素子の記録特性のバラツキが目立たず、かつ実際に記録した際に画像品質や品位の低下の原因となる記録素子を判別できる。
【００２６】
従って、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各記録素子の記録特性のバラツキを確認できると共に、記録ヘッドの精度を必要以上に向上させて過剰品質となって記録ヘッドのコストが上昇することを防止できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２８】
本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２９】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００３０】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００３１】
また、以下説明する本発明の実施形態においては、インクを吐出するための吐出手段として、インク吐出用の電気熱変換体であるヒータを記録ヘッドに設けた構成を例に挙げて説明する。なお、記録ヘッドに設けられる各吐出口、各ノズル、および各吐出手段は、記録を行うための要素であり、以下記録素子とも称することとする。
【００３２】
図７は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。なお、本実施形態のインクジェット記録装置の機械的構成は図１に示したものと同様であり、記録ヘッドの駆動により吐出されたインクインクによって記録媒体上にドットが形成されることで、記録媒体に対する記録が行われる。
【００３３】
図７に示した構成は、メインバスライン７０５に対して夫々アクセスする画像入力部７０３、それに対応する画像信号処理部７０４、中央制御部（ＣＰＵ）７００といったソフト系処理手段と、操作部７０６、回復系制御回路７０７、インクジェットヘッド温度制御回路７１４、ヘッド駆動制御回路７１５、主走査方向へのキャリッジ駆動制御回路７１６、副走査方向への紙送り制御回路７１７といったハード系処理手段とに大別される。
【００３４】
ＣＰＵ７００は、通常ＲＯＭ７０１とランダムメモリ（ＲＡＭ）７０２を有し、入力情報に対して適正な記録条件を与えて記録ヘッド１０２を駆動して記録を行う。又、ＲＡＭ７０２内には、予めヘッド回復動作を実行するプログラムが格納されており、必要に応じて予備吐出条件等の回復条件を回復系制御回路７０７、記録ヘッド、保温ヒータ等に与える。回復系モータ７０８は、前述したような記録ヘッド１０２とこれに対向離間するクリーニングブレード７０９やキャップ７１０、吸引ポンプ９１１を駆動する。ヘッド駆動制御回路７１５は、記録ヘッド１０２のインク吐出用電気熱変換体の駆動を実行するもので、通常予備吐出や記録のためのインク吐出を記録ヘッド１０２に行わせる。
【００３５】
一方、記録ヘッド１０２のインク吐出用の電気熱変換体が設けられている基板には、保温ヒータが設けられており、記録ヘッド内のインク温度を所望設定温度に加熱調整することができる。又、ダイオードセンサ７１２は、同様に前記基板に設けられているもので、実質的な記録ヘッド内部のインク温度を測定するためのものである。ダイオードセンサ７１２は、基板にではなく外部に設けられていても良く記録ヘッドの周囲近傍にあっても良い。
【００３６】
以上のような構成のインクジェット記録装置によって本発明に係る目視確認テストパターンを記録する、いくつかの実施形態について以下に説明する。
【００３７】
（第１の実施形態）
本実施形態は、１つの記録ヘッドを使用するインクジェット記録装置の目視確認テストパターンに係るものである。図８は本実施形態で使用する記録ヘッド１０２を吐出面側から示した図である。この記録ヘッド１０２は、１インチ当たりＮ＝６００個の密度（６００ｄｐｉ）で副走査方向にｎ１〜ｎ１２の１２個の吐出口（１２ノズル）を有しており、各吐出口から吐出量約５ｐｌでカラーインクを吐出する。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置の主走査方向の記録解像度も６００ｄｐｉである。
【００３８】
ここで、このような記録ヘッドのインクの吐出状態を確認するために従来記録されていた目視確認テストパターンについて、図１０を参照して説明する。
【００３９】
まず、吐出口ｎ１から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターン１の直線を記録し、次に吐出口ｎ２から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターン２の直線を記録する。このように１つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴による直線の記録を、１回の主走査でｎ１からｎ１２までの吐出口に対して実施する。この結果、記録されたパターン１からパターン１２までは、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでいる。
【００４０】
図１１は、本発明の第１の実施形態におけるインクの吐出状態を確認するための目視確認テストパターンを説明するための図である。
【００４１】
本実施形態では、まず、ｎ１からｎ３の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出してパターン１の直線を記録し、次にｎ２からｎ４の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出してパターン２の直線を記録する。このように３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で並列に吐出される６つのインク滴による直線の記録を、１回の主走査でｎ１からｎ１２までの吐出口に対して実施する。この結果、記録されたパターン１からパターン１０までは、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでいる。
【００４２】
ここで、本実施形態における目視確認テストパターンの記録手順を、図２２のフローチャートを参照して説明する。
【００４３】
まず、パターン１の記録に使用する吐出口（ノズル）の範囲を設定する（ステップＳ１０１）。例えば、開始吐出口番号をＳ、終了吐出口番号をＥで示すと、最初にＳに初期値として１、ＥにはＳ＋２＝３が設定される。
【００４４】
そして、この設定に従って、吐出口ｎ１〜ｎ３を並列に駆動して直線状のパターンを記録する（ステップＳ１０２）。
【００４５】
次に、現在の最終吐出番号Ｅの設定が最終ノズル番号と等しいか否かを判定する（ステップＳ１０３）。最終ノズル番号であれば、全ての吐出口を用いた直線パターンの記録が終了したこととなるので、目視確認テストパターンの記録を終了する。
【００４６】
一方、現在の最終吐出番号Ｅの設定が最終ノズル番号吐等しくなければ、開始ノズル番号Ｓをインクリメントし（ステップＳ１０４）、ステップＳ１０１以降を再度実行する。
【００４７】
以上のように、図１１で示すテストパターンは、記録媒体上にドットを形成する複数の記録素子を配列する記録ヘッドを用い、記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に走査しながら記録される。このテストパターンの主走査方向へ沿った直線は、記録ヘッドの所定の記録素子とその所定の記録素子に隣接する記録素子とを含む、配列に沿って連続した複数の記録素子により、記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査しつつ一定の長さ印字して得られる線であり、この線の記録を、所定の記録素子を複数の記録素子から順次選択しながら繰り返して行うことによりテストパターンの記録が行われる。
【００４８】
図１２は、１つの吐出口からの吐出量が他の吐出口よりも小さい場合に記録される目視確認テストパターンの例を部分的に拡大した図である。図示した例では、ｎ３の吐出口からの吐出量が約２．５ｐｌである場合に、図１０と同様に記録した従来の目視確認テストパターンのパターン２〜４が（ａ）であり、図１１と同様に記録した本実施形態の目視確認テストパターンのパターン１〜３が（ｂ）である。
【００４９】
図１２の（ａ）と（ｂ）とを比較すると、図１２の（ａ）では、ｎ３から吐出されたインク滴によって記録されたパターン３の直線が、パターン２やパターン４の他の直線に比べて薄い（細い）ことが容易に判別できるが、図１２の（ｂ）では、各パターンが隣接する３つの吐出口から並列して吐出されたインク滴によって記録されているので、１つの吐出口からの吐出量が小さくてもあまり目立たず、３つの直線に有意な濃度差は判別されにくい。もちろん、吐出口ｎ３からの吐出量が極端に小さい場合や、吐出されない場合などには、有意な濃度差が判別される。
【００５０】
実際に、上記で説明したマルチパス記録方法を用いると、１つの吐出口の吐出量が他の吐出口の約半分であっても、図１２の（ｂ）の場合と同様に、記録された画像の劣化は目立たない。このため、図１１に示した目視確認テストパターンを使用すると、実際に記録された画像との整合性がある目視確認を行う事が可能となる。
【００５１】
以上説明したように本実施形態によれば、実際の記録では問題とならない程度のバラツキが目立たず、かつ実際に記録した際に吐出不良として確認される吐出口を判別できる。従って、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各吐出口の吐出特性のバラツキを確認できると共に、記録ヘッドの精度を必要以上に向上させて過剰品質となって記録ヘッドのコストが上昇することを防止できる。
【００５２】
（第１の実施形態の変形例）
上記実施形態では、図８に示した構成の記録ヘッドを使用したが、図９に示すような、千鳥配列の２列の吐出口を有する記録ヘッドを用いてもよい。
【００５３】
図１３は、図９の記録ヘッドを用いて、隣接した３つの吐出口から並列してインク滴を吐出して記録する目視確認テストパターンを概略的に示す図である。この目視確認テストパターンによっても同様の効果を得ることが可能である。
【００５４】
また、上記の実施形態においては３つの隣接した吐出口から並列してインク滴を吐出して目視確認テストパターンを記録したが、並列に吐出する吐出口の数は３つに限定されることは無くそれより多くても良いが、３つから５つの隣接した吐出口を使用するのが、画像との整合性が最も良いので好ましい。
【００５５】
図１４は、隣接する４つの吐出口から並列してインク滴を吐出して記録する目視確認テストパターンを概略的に示す図である。この目視確認テストパターンを用いても、同様の効果が得られる。
【００５６】
また、記録ヘッドが有する吐出口の数についても特に限定されず、記録ヘッドが１２より多い吐出口を有していてもよい。
【００５７】
図１５は、１インチ当たりＮ＝６００個の密度（６００ｄｐｉ）で副走査方向にｎ１からｎ２４までの２４個の吐出口（２４ノズル）を有している記録ヘッドで記録する目視確認テストパターンを概略的に示している。
【００５８】
この場合、まず、ｎ１からｎ３までの３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出して記録するパターン１と、ｎ１２からｎ１４までの３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出して記録するパターン１２とを並列に記録する。次に、ｎ２からｎ４までの３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出して記録するパターン２と、ｎ１３からｎ１５までの３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出して記録するパターン１３とを並列に記録する。
【００５９】
このようして、３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列に吐出する記録を、ｎ１からｎ１３までの吐出口とｎ１２からｎ２４までの吐出口とに対して実施して、パターン１からパターン１１とパターン１２からパターン２２までが、１回の主走査で副走査方向に並列して記録される。この結果、記録された２列のパターンはそれぞれ、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされた階段状となる。このように、２列に分割された階段状の目視確認テストパターンによっても上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また上記実施形態では、各パターンを副走査方向に６００ｄｐｉだけオフセットした階段状のパターンとしたが、パターン間の副走査方向のオフセット距離はこの値（６００ｄｐｉ）に限定されるものでは無く、６００ｄｐｉの２倍や３倍の距離であってもよい。この場合は、２つや３つずつ記録に使用する吐出口をずらしてパターンを記録することとなる。
【００６１】
更に、パターンを上記実施形態のように主走査方向に連続して記録することも必須ではなく、図２０に示した目視確認テストパターンのように、各パターンを主走査方向に間隔を開けて記録しても同様の効果を得ることが出来る。また、これとは逆に、図２１に示した目視確認テストパターンのように、各パターンの主走査方向への間隔を詰めて、一部が重なるように記録しても同様の効果を得ることが出来る。
【００６２】
（第２の実施形態）
以下、本発明に係る第２の実施形態について説明する。以下の説明では、上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００６３】
第１の実施形態は１つの記録ヘッドを用いて記録するインクジェット記録装置の目視確認テストパターンに係るものであったが、第２の実施形態は２つの記録ヘッドを用いて記録するインクジェット記録装置の目視確認テストパターンに係るものである。本実施形態に係るインクジェット記録装置は、図９に示した記録ヘッドを２列主走査方向に並べて使用する。
【００６４】
ここで、このような２つの記録ヘッドのインクの吐出状態を確認するために従来記録されていた目視確認テストパターンについて、図１６を参照して説明する。
【００６５】
図示されたように、２つの記録ヘッドは、記録ヘッドＡ及び記録ヘッドＢであり、いずれの記録ヘッドもｎ１〜ｎ１２の千鳥状に配列された１２個の吐出口を有している。
【００６６】
まず、記録ヘッドＡの吐出口ｎ１から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターンＡ１の直線を記録し、次に記録ヘッドＡの吐出口ｎ２から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターンＡ２の直線を記録する。このように１つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴の吐出による直線の記録を、まずは記録ヘッドＡのｎ１からｎ１２までの吐出口に対して１回の主走査で実施する。この結果、記録されたパターンＡ１からパターンＡ１２までは、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでいる。
【００６７】
記録ヘッドＡによりパターンＡ１からパターンＡ１２までを記録した後、引き続き同じ主走査において記録ヘッドＢによる目視確認テストパターンを記録する。記録ヘッドＡと同様に、記録ヘッドＢの吐出口ｎ１から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターンＢ１の直線を記録し、次に記録ヘッドＢの吐出口ｎ２から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターンＢ２の直線を記録する。このように１つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴の吐出による直線の記録を、記録ヘッドＢのｎ１からｎ１２までの吐出口に対して上記記録ヘッドＡと同じ主走査で実施する。この結果、記録されたパターンＢ１からパターンＢ１２は、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでおり、パターンＢ１はパターンＡ１と、パターンＢ２はパターンＡ２と、以下同様にパターンＢ１２はパターンＡ１２と、それぞれ同じ副走査方向位置に記録される。
【００６８】
図１７は、本発明の第２の実施形態におけるインクの吐出状態を確認するための目視確認テストパターンを説明するための図である。ここで記録に用いる２つの記録ヘッドは図１６に示したものと同様である。
【００６９】
まず、記録ヘッドＡのｎ１からｎ３の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列に吐出してパターンＡ１の直線を記録し、次に記録ヘッドＡのｎ２からｎ４の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列に吐出してパターンＡ２の直線を記録する。このように３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６ドットを並列に吐出した直線の記録を、まずは記録ヘッドＡのｎ１からｎ１２までの吐出口に対して１回の主走査で実施する。この結果、記録されたパターンＡ１からパターンＡ１０までは、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでいる。
【００７０】
記録ヘッドＡによる目視確認テストパターンを記録した後、引き続き同じ主走査において記録ヘッドＢによる目視確認テストパターンを記録する。記録ヘッドＡと同様に、記録ヘッドＢのｎ１からｎ３の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出してパターンＢ１の直線を記録し、次に記録ヘッドＢのｎ２からｎ４の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出してパターンＢ２の直線を記録する。このように３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列に吐出した直線の記録を、記録ヘッドＢのｎ１からｎ１２までの吐出口に対して１回の主走査で実施する。この結果、記録されたパターンＢ１からパターンＢ１０までは副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでおり、パターンＢ１はパターンＡ１と、パターンＢ２はパターンＡ２と、以下同様にパターンＢ１２はパターンＡ１２と、それぞれ同じ副走査方向位置に記録される。
【００７１】
本実施形態の目視確認テストパターンの記録手順は、第１の実施形態に関して説明した図２２のフローチャートに示した手順を、２つの記録ヘッドに対して順次実行したものとなる。
【００７２】
本実施形態の目視確認テストパターンにおいても、１つの吐出口からの吐出量が他の吐出口よりも小さい場合に記録される目視確認テストパターンは、第１の実施形態において図１２に関して説明したようになる。すなわち、記録ヘッドＡのｎ３と記録ヘッドＢのｎ３の吐出口からの吐出量が約２．５ｐｌと小さい場合に、図１６と同様に記録した従来の目視確認テストパターンのＡ２〜Ａ４及びＢ２〜Ｂ４は、図１２の（ａ）と同様となり、図１７と同様に記録した本実施形態の目視確認テストパターンのパターンＡ１〜Ａ３及びパターンＢ１〜Ｂ３は、図１２の（ｂ）と同様になる。
【００７３】
このため、本発明の第１の実施形態と同様に、従来の目視確認テストパターンでは、ｎ３の吐出口によって記録したパターンが、他の吐出口で記録した直線に比べて薄い（細い）直線と判別されてしまうが、本実施形態の目視確認テストパターンでは、有意な濃度差が判別されにくい。
【００７４】
従って、例えば、マルチパス記録方法を用いた場合に、実際に記録された画像との整合性がある目視確認を行う事が可能となる。
【００７５】
以上説明したように本実施形態によれば、実際の記録では問題とならない程度のバラツキが目立たず、かつ実際に記録した際に吐出不良として確認される吐出口を判別できる。従って、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各吐出口の吐出特性のバラツキを確認できると共に、記録ヘッドの精度を必要以上に向上させて過剰品質となって記録ヘッドのコストが上昇することを防止できる。
【００７６】
（第２の実施形態の変形例）
上記で説明した実施形態においては、２つの記録ヘッドを用いた目視確認テストパターンを１回の主走査で記録したが、これに限定されることは無い。
【００７７】
図１８は、２つの記録ヘッドを用いて２回の主走査で記録する目視確認テストパターンを説明する図である。図示された目視確認テストパターンは、１回目の主走査において、記録ヘッドＡの目視確認テストパターンを記録した後、副走査方向に記録用紙を搬送し、２回目の主走査において、記録ヘッドＢの目視確認テストパターンを記録する。このような目視確認テストパターンによっても、同様の効果が得られる。
【００７８】
また、本実施形態のインクジェット記録装置は２つの記録ヘッドが同じ副走査方向位置で主走査方向に２つ並んで配置された構成であるが、２つの記録ヘッドの配置構成はこれに限定されることは無く、副走査方向にずれて配置されていても良い。
【００７９】
また、インクジェット記録装置が使用する記録ヘッドの数についても２つに限定されることは無く、３つ以上の記録ヘッドを用いても良い。また、記録ヘッド毎に異なる色のインクを吐出してカラー記録を行う構成でも良い。
【００８０】
更に、目視確認テストパターンにおける主走査方向及び副走査方向の各パターン間の間隔（オフセット距離）も上記実施形態の値に限定されず、適切な値が適宜選択されてよい。
【００８１】
（第３の実施形態）
以下、本発明に係る第３の実施形態について説明する。以下の説明では、上記第１及び第２の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００８２】
本実施形態は、上記第２の実施形態と同様に２つの記録ヘッドを用いて記録するインクジェット記録装置の目視確認テストパターンに係るものであるが、２つの記録ヘッドの吐出量が異なる場合の目視確認テストパターンに係るものである。
【００８３】
本実施形態のインクジェット記録装置は、図９に示した千鳥配置の記録ヘッドを主走査方向に２つ並べた構成を有しているが、子の２つの記録ヘッドはそれぞれ吐出量が異なっている。図中左側の記録ヘッドＡの吐出量は約３０ｐｌであり、右側の記録ヘッドＢの吐出量は約５ｐｌである。
【００８４】
図１９は、本発明の第３の実施形態におけるインクの吐出状態を確認するための目視確認テストパターンを説明するための図である。
【００８５】
まず、１回目の主走査で約３０ｐｌの吐出量を吐出する記録ヘッドＡに対する目視確認テストパターンを記録する。記録ヘッドＡの吐出口ｎ１から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターンＡ１の直線を記録し、次に記録ヘッドＡの吐出口ｎ２から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を吐出してパターンＡ２の直線を記録する。このように１つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴の吐出による直線の記録を、記録ヘッドＡのｎ１からｎ１２までの吐出口に対して１回の主走査で実施する。この結果、記録されたパターンＡ１からパターンＡ１２は、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでいる。
【００８６】
次に、副走査方向に記録用紙を搬送した後、２回目の主走査で約５ｐｌの吐出量を吐出する記録ヘッドＢに対する目視確認テストパターンを記録する。記録ヘッドＢのｎ１からｎ３の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出してパターンＢ１の直線を記録し、次に記録ヘッドＢのｎ２からｎ４の３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列して吐出してパターンＢ２の直線を記録する。このように３つの吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔で６つのインク滴を並列に吐出した直線の記録を、記録ヘッドＢのｎ１からｎ１２までの吐出口に対して１回の主走査で実施する。この結果、記録されたパターンＢ１からパターンＢ１０は、副走査方向に６００ｄｐｉずつオフセットされて階段状に並んでいる。
【００８７】
なお、本実施形態の目視確認テストパターンの記録手順は、第１の実施形態に関して説明した図２２のフローチャートに示した手順を、２つの記録ヘッドに対して順次実行したものとなるが、記録ヘッドＡに対しては、開始吐出口番号（Ｓ）と終了吐出口番号（Ｅ）とが等しい値に設定され、１つの吐出口で直線パターンを記録することとなる。
【００８８】
このように吐出量の異なる記録ヘッドで目視確認テストパターンを異ならせるのは、記録ヘッドＡのように吐出量が約３０ｐｌと大きい場合、１つの吐出口からの吐出量が半分の約１５ｐｌであったとしも、これによって記録される直線の濃度は他の直線と比べて薄いと判別される可能性が低いため、従来と同様な目視確認テストパターンでも、その目的を達成できるからである。更にこの場合には、吐出量の大きい記録ヘッドによって目視確テストパターンを記録する際に、消費されるインク量が増大することがない。
【００８９】
一方、記録ヘッドＢのように吐出量が約５ｐｌと小さい場合、１つの吐出口からの吐出量が半分の約２．５ｐｌであると、図１２に関して説明したように、従来の目視確認テストパターンでは他の直線との濃度差が判別される可能性が高いため、図１９に示したように本発明に係る目視確認テストパターンとして、濃度差が判別される可能性を低減させる。
【００９０】
このように本実施形態では、吐出量の異なる２つの記録ヘッドのそれぞれに対して、記録される画像と整合性のとれる目視確認テストパターンを記録する。
【００９１】
以上説明したように本実施形態によれば、記録ヘッドの吐出量等に応じて、適切な目視確認テストパターンを記録するようにしたため、実際の記録では問題とならない程度のバラツキが目立たず、かつ実際に記録した際に吐出不良として確認される吐出口を判別できる。従って、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各吐出口の吐出特性のバラツキを確認できると共に、記録ヘッドの精度を必要以上に向上させて過剰品質となって記録ヘッドのコストが上昇することを防止できる。
【００９２】
（第３の実施形態の変形例）
上記で説明した実施形態においては、吐出量の異なる２つの記録ヘッドの目視確認テストパターンを別の主走査で記録したが、これに限定されることは無く、例えば、始めに記録ヘッドＡの目視確認テストパターンを記録し、続いて同じ主走査で記録ヘッドＢの目視確認テストパターンを記録しても良い。
【００９３】
また、本実施形態ではインクジェット記録装置において、吐出量の異なる２つの記録ヘッドが同じ副走査方向位置に主走査方向に並んで配置される構成について説明したが、２つの記録ヘッドの配置はこれに限定されることは無く、副走査方向にずれて配置されていても良い。
【００９４】
また、本実施形態ではインクジェット記録装置が吐出量の異なる２つの記録ヘッドを使用するが、これに限定されることは無く、３つ以上の吐出量の異なる記録ヘッドを用いても良いし、その中に同じ吐出量の記録ヘッドが複数含まれる組み合わせであっても良い。また、記録ヘッド毎に使用するインクの色を異ならせても良い。
【００９５】
更に、目視確認テストパターンにおける主走査方向及び副走査方向の各パターン間の間隔（オフセット距離）も上記実施形態の値に限定されず、適切な値が適宜選択されてよい。
【００９６】
（その他の実施形態）
上記の各実施形態は、インクジェット記録装置に本発明を適用したものであるが、本発明はインクジェット方式以外の他の記録方式を採用した記録装置にも適用できる。
【００９７】
すなわち、記録装置の構成としては、複数の記録素子が配列された記録ヘッドを、記録素子の配列方向と交差する方向に記録媒体上で走査させて記録を行う、シリアル型の記録装置であれば、本発明は適用できる。
【００９８】
更に、記録方法としては、マルチパス記録方法を採用する記録装置に本発明を適用すると最も効果的であるが、各記録領域を１回の主走査で記録する通常の１パス記録を行う記録装置に本発明を適用しても上述の効果が得られる。
【００９９】
なお、上記第３の実施形態に関して説明したように、記録素子が記録するドット（画素又は画素の構成要素）の大きさが小さい方が、本発明による効果が顕著となる。
【０１００】
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【０１０１】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。
【０１０２】
この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
【０１０３】
このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【０１０４】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書に記載された構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構成としても良い。
【０１０５】
加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッドを用いてもよい。
【０１０６】
また、以上説明した記録装置の構成に、記録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加することは記録動作を一層安定にできるので好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などがある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを備えることも安定した記録を行うために有効である。
【０１０７】
さらに、記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってでも良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもできる。
【０１０８】
以上説明した実施の形態においては、インクが液体であることを前提として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。
【０１０９】
加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれにしても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のような、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。
【０１１０】
このような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【０１１１】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１１２】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１１４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１６】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した（図２２に示す）フローチャート又は該フローチャートを変形したものに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【０１１７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、記録されたテストパターンでは実際の記録では問題とならない程度の記録素子の記録特性のバラツキが目立たず、かつ実際に記録した際に画像品質や品位の低下の原因となる記録素子を判別できる。
【０１１８】
従って、実際に記録に使用した場合と同じレベルで各記録素子の記録特性のバラツキを確認できると共に、記録ヘッドの精度を必要以上に向上させて過剰品質となって記録ヘッドのコストが上昇することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット記録装置のプリンタ部の概略構成を示す図である。
【図２】記録ヘッドの吐出口の配列を模式的に示す図である。
【図３】インクジェット記録装置における理想的な記録状態を説明する図である。
【図４】インクジェット記録装置における濃度ムラが生じる記録状態を説明する図である。
【図５】マルチパス記録方法による濃度ムラの低減を説明する図である。
【図６】間引きパターンを用いたマルチパス記録方法による濃度ムラ低減の他の例を説明する図である。
【図７】本発明に係るインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図８】本発明に適用可能な記録ヘッドの吐出口の配列を示す図である。
【図９】本発明に適用可能な記録ヘッドの別の吐出口の配列を示す図である。
【図１０】従来の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態における目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１２】特定の吐出口からの吐出量が小さい場合の従来と本発明の目視確認テストパターンを拡大比較した図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態における別の記録ヘッドの構成での目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１４】本発明の第１の実施形態での別の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１５】本発明の第１の実施形態での別の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１６】従来の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１７】本発明の第２の実施形態における目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１８】本発明の第２の実施形態での別の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図１９】本発明の第３の実施形態における目視確認テストパターンを説明する図である。
【図２０】本発明の第１の実施形態での別の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図２１】本発明の第１の実施形態での別の目視確認テストパターンを説明する図である。
【図２２】図１１の目視確認テストパターンの記録手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１　インクジェットカートリッジ
１０２、４１　記録ヘッド
１０３　紙送りローラ
１０４　補助ローラ
１０５　給紙ローラ
１０６　キャリッジ
２０１、３２　吐出口
３３　インク滴
７００　中央制御部（ＣＰＵ）
７０１　ＲＯＭ
７０２　ＲＡＭ
７０３　画像入力部
７０４　画像信号処理部
７０５　バスライン
７０６　操作部
７０７　回復系制御部
７０８　回復系モータ
７０９　ブレード
７１０　キャップ
７１１　ポンプ
７１２　ダイオードセンサ
７１４　ヘッド温度制御回路
７１５　ヘッド駆動制御回路
７１６　キャリッジ駆動制御回路
７１７　紙送り制御回路
【図１】
2004074510.tif 000003
【図２】
2004074510.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2004074510.tif 000018
【図１７】
2004074510.tif 000019
【図１８】
2004074510.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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