(57)【要約】【課題】蒸気経路を加熱しているため、炊飯中や保温中に発生する糊状のおねばが蒸気経路に入り込むと、おねばが蒸気経路により加熱されて蒸気経路に固着し、蒸気経路が詰まってしまう恐れがある。【解決手段】貯水部８に蒸気誘導手段である貯水部蓋１１を設けて貯水部８で蒸気を加熱蒸気にまで加熱し、蒸気経路１０での加熱を行わないことで、蒸気経路１０へのおねばの固着を低減し、蒸気経路１０が詰まって炊飯性能が低下することを低減する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、貯水部と貯水部加熱手段とを有する蒸気発生手段と、一端が前記貯水部に連通接続され他端が前記鍋開口部に開放する蒸気経路とを備え、前記貯水部から発生する蒸気を前記貯水部加熱手段により加熱される前記貯水部壁面に誘導する蒸気誘導手段を備えた炊飯器。
【請求項２】
蒸気誘導手段は、貯水部の上部開口部の少なくとも一部を覆う貯水部蓋からなる請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
貯水部蓋の開口部は貯水部壁面の一部の略上部に設けた請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気誘導手段は貯水部内側にらせん状のリブを備えた請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
貯水部の一部中間を熱伝導性の低い素材で構成した請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気の発生以前に、熱伝導性の低い素材の上部である貯水上部を加熱する請求項５記載の炊飯器。
【請求項７】
蒸気経路の貯水部側端におねばを回収する回収手段を設けた請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
蒸気経路の鍋側端におねばを回収する回収手段を設けた請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一に加熱することができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図４に、特許文献１の構成を示す。図４において、２１は本体ケースで下面には支持脚２２を有する底板２３が固着されている。２４は耐熱性を有するプラスチックスによって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部２５が本体ケース２１の上面に固着されている。２６は保護枠２４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、２７は保護枠２４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠２４に収容された磁性金属層をもった鍋２８を前記底面加熱用誘導コイル２６とによって加熱し、鍋２８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。２９は保護枠２４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサ、３０はつまみ３１を有する蓋体で、保護枠２４の上端部のつば部２５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー３２を断熱材３３を介して固着している。３４は内カバー３２にピン４０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋２８のつば部に載置し、鍋２８を覆蓋するものである。３５は保護枠２４のつば部２５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース２１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
３６は本体側上部誘導コイル３５によって励磁される蓋体側誘導コイルで蓋体３０内の本体側誘導コイル３５に対向する部分に装着されており、この蓋体側誘導コイル３６に励起された電流が誘導コイル３９に流れ、誘導コイル３９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板３７が誘導加熱され、鍋２８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるものである。
【０００７】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【０００８】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】
特開平６−６２９５６号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【００１０】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１１】
この第１の課題は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、貯水部と貯水部加熱手段とを有する蒸気発生手段と、一端が前記貯水部に連通接続され他端が前記鍋開口部に開放する蒸気経路と、蒸気経路を通る蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備える炊飯器とすることにより解決することができる。
【００１２】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の加熱蒸気を米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１３】
さらに、炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００１４】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。蒸気発生手段により発生した蒸気を１００℃以上の加熱蒸気とするために、蒸気経路を加熱しているが、炊飯中や保温中に発生する糊状のおねばが蒸気経路に入り込むと、おねばが蒸気経路により加熱されて蒸気経路に固着する。このおねばの固着現象が何度も生じると、蒸気経路が詰まってしまう恐れがある。また、蒸気経路が詰まらなくとも、蒸気経路は不衛生な状態となってしまう。
【００１５】
蒸気経路は加熱蒸気が通過する通路であるため、蒸気経路の表面積を小さくして他への放熱を少なくするねらいがある。そのため、蒸気経路は細く、洗浄しにくい構造となっており、蒸気経路が詰まったり、不衛生になる恐れを増大させてしまっている。
【００１６】
また、貯水部は洗浄しやすいように開口部の面積が大きいので、貯水部から発生する蒸気が貯水部の壁面によって加熱される効果は薄く、貯水部から放出される蒸気が１００℃を越えることは難しい。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第２の課題をも解決するもので、貯水部に蒸気誘導手段を設けて貯水部で蒸気を１００℃以上の加熱蒸気にまで加熱することで、おねばが蒸気経路に入り込み、蒸気経路に固着する恐れを低減し、簡単な洗浄で蒸気経路に付着したおねばを除去することができる。そのため、蒸気経路がおねばで詰まって鍋に加熱蒸気が供給できなくなり、炊飯性能が低下してしまうような事態を低減した炊飯器を提供することを目的とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、貯水部と貯水部加熱手段とを有する蒸気発生手段と、一端が前記貯水部に連通接続され他端が前記鍋開口部に開放する蒸気経路とを備え、前記貯水部から発生する蒸気を前記貯水部加熱手段により加熱される前記貯水部壁面に誘導する蒸気誘導手段を備えた炊飯器とすることにより、蒸気経路を加熱しないので、炊飯中におねばが蒸気経路に侵入した場合でも、おねばが蒸気経路に固着する恐れが減少する。そのため、蒸気経路がおねばのために詰まってしまい、蒸気が投入できなくなって炊飯性能が低下する恐れを低減した炊飯器を提供することが可能となる。また、蒸気経路におねばが固着して不衛生な状態になることを低減して、より衛生的な炊飯器とすることができる。
【００１９】
請求項２記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、蒸気誘導手段は、貯水部の上部開口部の少なくとも一部を覆う貯水部蓋からなることにより、蒸気が十分加熱されない状態で貯水部外に放出されることを低減し、蒸気の加熱効率を上昇させて炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２０】
請求項３記載の発明は、特に請求項２記載の発明において、貯水部蓋の開口部は貯水部壁面の一部の略上部に設けたことにより、壁面から離れた場所にある十分加熱されていない蒸気は出にくくなり、加熱された貯水部壁面近傍に存在する、十分加熱された蒸気が貯水部外に出やすくなるので、さらに蒸気の加熱効率を上昇させて炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２１】
請求項４記載の発明は、特に請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、蒸気誘導手段は貯水部内側にらせん状のリブを備えたことにより、蒸気がらせん状のリブに沿って上昇するようになり、上昇していく過程で蒸気は貯水部壁面から十分な熱量を受け取り、所定の温度まで加熱されるので、さらに蒸気の加熱効率を上昇させて炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２２】
請求項５記載の発明は、特に請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、貯水部の一部中間を熱伝導性の低い素材で構成したことにより、蒸気を加熱するための熱量が貯水部内の水を沸騰させるのに使用され、蒸気を加熱しにくくなってしまうことを低減し、さらに蒸気の加熱効率を上昇させて炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２３】
請求項６記載の発明は、特に請求項５記載の発明において、蒸気の発生以前に、熱伝導性の低い素材の上部である貯水上部を加熱することにより、貯水部内の水が沸騰し、蒸気が発生すると即座に蒸気を所定の温度まで加熱して鍋に加熱蒸気を供給することが可能となり、さらに蒸気の加熱効率を上昇させて炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２４】
請求項７記載の発明は、特に請求項１〜６のいずれか１項に記載の発明において、蒸気経路の貯水部側端におねばを回収する回収手段を設けたことにより、炊飯中に蒸気通路に侵入したおねばが蒸気通路を逆流しても、貯水部に侵入して貯水部内の水が不衛生な状態になる恐れを低減することができ、衛生的に好ましい炊飯器を提供することが可能となる。
【００２５】
請求項８記載の発明は、特に請求項１〜７のいずれか１項に記載の発明において、蒸気経路の鍋側端におねばを回収する回収手段を設けたことにより、炊飯中におねばが蒸気通路に流入しようとしても、おねばが回収手段に流入しやすくなり、蒸気経路に流入するおねばを低減することができ、蒸気経路や貯水部が不衛生な状態になる恐れを低減することができ、より衛生的に好ましい炊飯器を提供することが可能となる。
【００２６】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２７】
（実施例１）
図１は本発明第１の実施例における炊飯器の断面図を示すものである。
【００２８】
図１に示すように、炊飯器本体１は米と水を収納する鍋２と、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段３と、鍋２の上方開口部を閉じる蓋４と、蒸気を発生させる蒸気発生手段５を備えている。蓋４には鍋２の上方開口部を密閉する内蓋６が設けられており、内蓋６を加熱する内蓋加熱手段７が設けられている。貯水部８は着脱可能な略有底円筒形の容器であり、鍋２の横方向に配置されている。貯水部８は貯水部加熱手段９によって加熱される。貯水部８から発生した蒸気を鍋２内に誘導するための蒸気経路１０は蓋４内に設けられており、蒸気経路１０は貯水部８の上方開口部と鍋２とを連通接続する。貯水部８には貯水部８の上方開口部の一部を閉じる貯水部蓋１１が設けられており、この貯水部蓋１１は着脱自在である。
【００２９】
また、貯水部蓋１１には、貯水部８の略中心部に略円柱形の突起部１１ａを、また貯水部８壁面の一部の略上方に開口部１１ｂを備えている。蒸気誘導手段は貯水部蓋１１からなる。制御手段１３は鍋加熱手段３、内蓋加熱手段７および貯水部加熱手段９を制御している。
【００３０】
上記構成において、動作を説明する。使用者は米と水を鍋２に、所定量の水を貯水部８にセットし、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯行程が開始される。炊飯行程が始まると所定のプログラムにしたがって鍋加熱手段３および内蓋加熱手段７、貯水部加熱手段９が加熱を行う。炊飯中、貯水部８内の水は貯水部加熱手段９によって蒸発し、約１００℃の蒸気となる。発生した蒸気はさらに貯水部８内で１００℃以上にまで加熱され、加熱蒸気となる。貯水部８から流出した加熱蒸気は貯水部蓋開口部１１ｂから蒸気経路１０に流入する。蒸気は、蒸気経路１０を通って鍋２内に供給され、ご飯に必要な熱量を与える。炊飯行程が終了すると、自動的に保温行程に移行し、使用者はいつでもあたたかいご飯を得られる。
【００３１】
蒸気を発生させるために制御部１３は貯水部加熱手段９を動作させ、貯水部８を加熱する。貯水部８内の水は蒸発し、この蒸気は貯水部蓋突起部１１ａにより貯水部８の壁面近くに誘導される。貯水部８の壁面近くに誘導された蒸気は、加熱された貯水部８の壁面により１００℃以上に加熱される。このように、本実施例によると、蒸気誘導手段である貯水部蓋突起部１１ａを設けることによって、貯水部８内の蒸気を１００℃以上の温度まで加熱することが可能となり、蒸気経路１０を加熱しないので、炊飯中や保温中におねばが蒸気経路１０に流入しても、おねばが蒸気経路１０に固着することを低減することができる。そのため、蒸気経路１０がおねばによって詰まったり、不衛生な状態になることを低減することができる。
【００３２】
また、貯水部蓋１１を設けてその一部に開口部１１ｂを設けることで、貯水部８内の蒸気が蒸気経路１０に流出しにくくなり、貯水部８内で十分加熱されやすくなる。より加熱された蒸気は貯水部８内の上方へ移動しやすくなるので、高い温度の蒸気から蒸気経路１０に流出する。このように、貯水部８内の蒸気の加熱効率を向上させることができる。
【００３３】
さらに貯水部蓋開口部１１ｂを貯水部８壁面の略上方に設けることにより、貯水部８の壁面により十分に加熱された蒸気が蒸気経路１０に流出しやすくすることで、貯水部８内の蒸気の循環を良くし、貯水部８内の蒸気を効率良く加熱することができる。
【００３４】
なお、貯水部蓋突起部１１ａは蒸気を貯水部８の壁面に誘導する形状であればよく、円柱形でなくとも、角柱形、逆円錐形、有底円筒形など他の形状でもよい。
【００３５】
また、貯水部蓋突起部１１ａは、図１では水没していないが、水没するほど長いと、水位が低い時にも効率的に蒸気を貯水部８壁面に誘導できるので有用である。
【００３６】
また、本実施例では、貯水部８の形状は略有底円筒形としたが、逆円錐形や段つきの円筒形、角柱形など他の形状でもよい。
【００３７】
また、保温行程においても蒸気を鍋２２に投入することでご飯に不足した水分を補うとともに熱も与えることができ、有用である。
【００３８】
また、蒸気経路１０を着脱可能とすると、蒸気経路１０の内部の洗浄が行いやすいのでよい。
【００３９】
また、鍋加熱手段２や内蓋加熱手段７、貯水部加熱手段９は誘導加熱手段でなくともよく、ヒーター線など他の加熱手段でもよい。
【００４０】
（実施例２）
図２は本発明の実施例２における炊飯器の要部構成を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００４１】
この実施例は、貯水部蓋１４の貯水部８内側に略円柱形の突起部１４ａを設けたものであり、この突起部１４ａにはらせん状のリブ１４ｂが構成されている。また、貯水部蓋１４には一部の貯水部８壁面の略上方に開口部１４ｃが設けられている。蒸気誘導手段１２は貯水部蓋１４からなる。また、貯水部８は、中間の一部全周をセラミックスや樹脂など一般に金属よりも熱伝導性の低い材質で構成して、貯水下部８ａと貯水上部８ｂとから構成している。そのため、貯水下部８ａの熱は貯水上部８ｂに伝わりにくくなっている。この貯水上部８ｂを加熱するための加熱手段１５を設けている。蒸気経路１０の貯水部８略上方には、着脱可能な回収手段１６が設けられている。
【００４２】
上記の構成で、蒸気を発生させる際に、加熱手段９により貯水下部８ａを加熱する以前に加熱手段１５によって貯水上部８ｂを加熱する。使用者は炊飯後に回収手段１６を洗浄し、使用以前に回収手段１６を炊飯器本体１に取り付けて使用する。
【００４３】
このように本実施例によると、貯水部蓋突起部１４ａにらせん状のリブ１４ｂを設けた事で、貯水部８内の水が蒸発して発生する蒸気がリブ１４ｂに沿って上昇する。そのため、蒸気は貯水部８の壁面に近接して十分加熱され、より蒸気の加熱効率を上昇させることができる。
【００４４】
また、貯水部８を貯水下部８ａと貯水上部８ｂに分けることで、蒸気を加熱させるために使われる貯水上部８ｂの熱量が、水を蒸発させるための貯水下部８ａに移動してしまって蒸発初期に蒸気が加熱されにくいという恐れを低減し、蒸気を発生させると同時に蒸気を加熱して鍋２に加熱蒸気を供給することができる。
【００４５】
また、貯水部８内の水を蒸発させる以前から貯水上部８ｂを加熱することで、貯水部８内の水が蒸発し始めると即座に蒸気は貯水上部８ｂにより加熱され、鍋２に所定の温度の加熱蒸気を素早く供給することが可能となる。
【００４６】
さらに、蒸気経路１０を逆流したおねばを回収する回収手段１６を設けることで、炊飯中などにおねばが蒸気経路に流入した場合でもおねばが回収手段１６に流入しやすくなり、貯水部８内におねばが流入しないため、貯水部８内の水に菌が発生するなど、貯水部８内の水が不衛生な状態になる恐れを低減することができる。
【００４７】
なお、貯水部８の一部全周を構成する低熱伝導性の素材は、蒸気を加熱するための貯水上部８ｂの熱量が貯水下部８ａに移動しにくければよく、全周でなく貯水部８の一部に構成しても同様の効果が得られればよい。
【００４８】
（実施例３）
図３は本発明の実施例３における炊飯器の要部構成を示すものである。実施例１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００４９】
この実施例は、蒸気経路１０の鍋２側端におねばを回収する着脱可能な回収手段１７を設けたものである。また蒸気通路１０の鍋側端部１８も着脱可能となっている。
【００５０】
上記の構成で、使用者は炊飯後や保温後に回収手段１７や蒸気経路端部１８を取り外して洗浄し、炊飯前や保温前に回収手段１７を炊飯器本体１に取り付けて使用する。
【００５１】
このように本実施例によると、おねばが蒸気経路１０に流入しても回収手段１７に入り込みやすくなり、蒸気経路１０の中におねばが流入することが低減でき、蒸気経路１０および貯水部８におねばが付着して不衛生な状態になることを低減することができる。
【００５２】
なお、おねばによる汚れが少なくなるような回収手段１７であれば、蒸気経路端部１８は着脱可能でなくともよい。
【００５３】
【発明の効果】
以上のように請求項１〜８に記載の発明によれば、貯水部に蒸気誘導手段を設けて貯水部内で蒸気を１００℃以上に加熱し、蒸気経路を加熱しないことで、炊飯中や保温中におねばが蒸気経路に侵入しても、おねばが蒸気経路に固着して詰まりを生じ、炊飯性能の低下が生じてしまうことを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器を示す断面図
【図２】本発明の実施例２における炊飯器の要部構成を示す断面図
【図３】本発明の実施例３における炊飯器の要部構成を示す断面図
【図４】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  鍋加熱手段
４  蓋
５  蒸気発生手段
８  貯水部
９  貯水部加熱手段
１０  蒸気経路
１１  貯水部蓋（蒸気誘導手段）
１６、１７  回収手段
【図１】
2004321684.tif 000003
【図２】
2004321684.tif 000004
【図３】
2004321684.tif 000005
【図４】
2004321684.tif 000006