(57)【要約】【課題】画像形成プロセス手段における像担持体の母線方向に沿った全域を充分、かつ、均一に空調し、像担持体の母線方向に沿った全域において均一で良好な品質の画像形成を行う。【解決手段】像担持体１５と、この像担持体１５の表面にトナー像を形成する画像形成プロセス手段と、少なくとも湿度を調整する空調手段と、空調手段で空調された空気を案内してその空気を画像形成プロセス手段に対して像担持体１５の母線方向に沿って送風する送風経路２０と、を有し、送風経路２０の開口面積をＳ（ｃｍ２）、送風経路２０からの１分間当りの送風量をＶ（リットル／分）とするとき、Ｖ≧０．４、Ｖ／Ｓ≧０．８を満たすようにした。これにより、画像形成プロセス手段における像担持体１５の母線方向に沿った全域において均一な空調が充分に行われる。【選択図】    図２
2004226714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体とこの像担持体の表面にトナー像を形成する画像形成プロセス手段とを備えた電子写真方式の画像形成装置において、
少なくとも湿度を調整する空調手段と、
前記空調手段で空調された空気を案内し、案内した空気を前記画像形成プロセス手段に対して前記像担持体の母線方向に沿って送風する送風経路と、
を有し、
前記送風経路の開口面積をＳ（ｃｍ２）、前記送風経路からの１分間当りの送風量をＶ（リットル／分）とするとき、
Ｖ≧０．４、
Ｖ／Ｓ≧０．８
を満たすようにしたことを特徴とする電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記画像形成プロセス手段に対して送風が行われることを特徴とする請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記画像形成プロセス手段は、一つのケースにより囲われていることを特徴とする請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項４】
一つの前記画像形成プロセス手段は現像手段であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項５】
一つの前記画像形成プロセス手段は帯電手段であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記空調手段は乾燥剤を用いた除湿部を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、像担持体や画像形成プロセス手段の周囲の湿度や温度、特に、湿度が適正値から外れると、トナーの帯電量やトナーの流動性が画像形成に適しなくなり、形成される画像品質が低下する。そのため、像担持体や画像形成プロセス手段の周囲の湿度や温度を検出し、その検出結果に応じて湿度や温度を最適値となるように空調する種々の発明が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−８３１５２号公報
【特許文献１】
特開平６−８３１５３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１には、電子写真プロセスによる画像形成手段（本発明における画像形成プロセス手段に相当する）のまわりの湿度を調節する手段と、画像形成手段の環境湿度を検出し、その時々の所定単位時間の履歴データに応じて湿度調節手段を動作させる制御手段とを備えた調湿装置が開示されている。
【０００５】
しかし、画像形成手段のまわりの湿度を調整することは開示されているが、除湿対象部、送風量、送風方法については明示されていない。特許文献１の本文中には現像、転写プロセス周辺の湿度環境による不具合が記載されているため、装置内部のかなり大きなエリアを除湿することが読み取れる。大きなエリアを除湿するためには、除湿に伴う電力が多く必要となり、省エネルギーの面からは好ましくない。消費電力をできる限り抑えて目的とする効果を得るためには、送風量、送風方法、被除湿エリアまでの送風経路を含んだ構成を考慮する必要がある。
【０００６】
また、ペルチェ素子による除湿手段からの除湿空気の送風方法についての考慮がないため、除湿手段近辺は低湿になり、除湿手段から離れたエリアでは低湿にならないことが十分考えられる。加湿時についても同様のことが言える。その結果、現像あるいは転写といった湿度が影響する画像形成手段の特性が画像形成手段の各部位によって異なってしまい、画像領域の全体において均一な画像を得ることができなくなってしまう。
【０００７】
特許文献２には、電子写真プロセスによる画像形成手段（画像形成プロセス手段）の除湿が必要な各部へ、除湿空気を分配し送風する画像形成装置が開示されている。しかし、その目的は、各画像形成手段毎に所望の温湿度環境が異なるため、ペルチエ素子を用いた装置で低温高湿空気と高温低湿空気とを同時につくり、それぞれの各画像形成手段へ所望の空気を送風することであり、一つの画像形成手段の全体を均一に湿度調整することについては記載されておらず、また、そのような示唆もなされていない。
【０００８】
本発明の目的は、画像形成プロセス手段における像担持体の母線方向に沿った全域を充分、かつ、均一に空調し、像担持体の母線方向に沿った全域において均一で良好な品質の画像形成を行うことである。
【０００９】
本発明の別の目的は、空調手段の小型化を図り、ひいては、画像形成装置の小型化を図ることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、像担持体とこの像担持体の表面にトナー像を形成する画像形成プロセス手段とを備えた電子写真方式の画像形成装置において、少なくとも湿度を調整する空調手段と、前記空調手段で空調された空気を案内し、案内した空気を前記画像形成プロセス手段に対して前記像担持体の母線方向に沿って送風する送風経路と、を有し、前記送風経路の開口面積をＳ（ｃｍ２）、前記送風経路からの１分間当りの送風量をＶ（リットル／分）とするとき、Ｖ≧０．４、Ｖ／Ｓ≧０．８を満たすようにした。
【００１１】
本発明及び以下の各発明において、像担持体の母線方向とは、画像形成のための主走査方向を意味し、像担持体がドラム状の感光体の場合には回転中心方向である。
【００１２】
空調された空気を像担持体の母線方向に沿って送風する場合、送風量が不足すると空調性能が低下し、また、送風経路の先端部での風速が不足すると空調の均一性が損なわれる。
【００１３】
したがって、画像形成プロセス手段に対して、空調された空気をＶ≧０．４、Ｖ／Ｓ≧０．８を満たすように像担持体の母線方向に沿った送風することにより、画像形成プロセス手段における像担持体の母線方向に沿った全域において均一な空調が充分に行われ、その画像形成プロセス手段により形成されるトナー像が像担持体の母線方向の全域において均一で良好な品質になる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、複数の前記画像形成プロセス手段に対して送風が行われる。
【００１５】
したがって、電子写真方式の画像形成装置には複数の画像形成プロセス手段が存在するので、それらの複数の画像形成プロセス手段に対して空調を行うことにより、各画像形成プロセス手段のトナー像を形成する性能がアップし、それらの画像形成プロセス手段によって形成されるトナー像が像担持体の母線方向の全域においてより一層均一で良好な品質になる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置において、複数の前記画像形成プロセス手段は、一つのケースにより囲われている。
【００１７】
したがって、画像形成プロセス手段の周囲の密閉度が高くなり、送風経路から送風された空調された空気による画像形成プロセス手段の空調効果がより一層高くなる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、一つの前記画像形成プロセス手段は現像手段である。
【００１９】
したがって、現像手段における像担持体の母線方向に沿った全域が均等に空調されるようになり、現像手段内に貯留されているトナーの対電荷質量比が像担持体の母線方向に沿った全域で均一になり、像担持体へのトナー付着量が像担持体の母線方向に沿った各部で均一になる。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、一つの前記画像形成プロセス手段は帯電手段である。
【００２１】
したがって、帯電手段における像担持体の母線方向に沿った全域が均等に空調されるようになり、帯電手段の堆積抵抗値や表面抵抗値が像担持体の母線方向に沿った全域で均一になり、像担持体へのトナー付着量が像担持体の母線方向に沿った各部で均一になる。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段は乾燥剤を用いた除湿部を有する。
【００２３】
したがって、乾燥剤を用いた除湿部はコンプレッサを使用する除湿部に比べて大幅に小型化されるので、空調手段が小型化され、空調手段の小型化に伴って画像形成装置も小型化される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は、タンデム方式のフルカラープリンタへの本発明の適用例を示す。
【００２５】
図１は、このフルカラープリンタの内部構成の概略を示す縦断正面図であり、装置本体１内には、記録媒体を収納する給紙カセット２，３から装置本体１の上面部に形成された排紙部４に至る記録媒体搬送経路５が形成され、この記録媒体搬送経路５に沿って、レジストローラ６、転写ベルト７、それぞれ異なる色の画像形成を行う４つの画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋ（Ｃはシアン、Ｙはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｂｋは黒を意味する）、定着部９等が配置されている。さらに、装置本体１内には、画像データに応じて潜像形成光であるレーザ光を出射することにより後述する像担持体の外周面に静電潜像を形成する露光手段１０、画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋに対して送風する空気の湿度を調整する空調手段１１、空調手段１１を制御する制御部１２等が設けられている。
【００２６】
各画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋは周知の画像形成プロセス工程によりトナー像を形成する部分であり、使用するトナーの色が異なるために形成するトナー像の色が異なるが、構造は同じである。
【００２７】
このフルカラープリンタによる画像形成時には、給紙カセット２又は３から記録媒体が給紙され、この記録媒体はレジストローラ６により給紙タイミングを図られ、画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋと転写ベルト７との間に送り込まれる。画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋではそれぞれ異なる色のトナー像が形成され、それらのトナー像が転写ベルト７によって搬送される記録媒体上に次々と転写される。記録媒体上に転写されたトナー像は定着器９において定着され、トナー像が定着された記録媒体が排紙部４上に排紙される。なお、詳しい説明は省略するが、このカラープリンタでは、反転搬送経路１３上で記録媒体を表裏反転させることにより、両面印刷を行える。
【００２８】
画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋの詳細について説明する。一つの画像形成部８Ｃに着目すると、図２に示すように、この画像形成部８Ｃは、ケース１４内に、像担持体であるドラム状の感光体１５、画像形成プロセス手段である帯電手段１６、画像形成プロセス手段であるクリーニング手段１７等を収納したカートリッジ１８と、画像形成プロセス手段である現像ユニット１９とにより形成されている。
【００２９】
帯電手段１６は、ローラ部１６ａを備えてそのローラ部１６ａを感光体１５の外周面に接触させることにより感光体１５を帯電させるタイプのものであり、そのローラ部１６ａにはイオン系導電材料が配合され、周囲の湿度環境によって抵抗値が変化するという性質がある。
【００３０】
現像ユニット１９内にはトナーが収納されており、このトナーは湿度によって対電荷質量比が変化し、吸湿すると帯電量が低下して感光体１５への付着量が増加し、乾燥すると帯電量が上昇して感光体１５への付着量が低下するという性質がある。
【００３１】
クリーニング手段１７は、感光体１５の表面に接触しているウレタンゴム製のクリーニングブレード１７ａを有している。ウレタンゴムは高湿環境下では加水分解が進み、その特性（硬度、ヤング率等）を維持できなくなるという性質がある。
【００３２】
ケース１４における感光体１５の母線方向に沿った一方の側面には、図３に示すように、送風経路２０の一端が接続されている。この送風経路２０の他端は空調手段１１に接続されており、空調手段１１において湿度を調整された空気が送風経路２０内を案内され、ケース１４内に感光体１５の母線方向に沿って送風される。送風経路２０のケース１４内への開口面積をＳ（ｃｍ２）、送風経路２０からの１分間当りの送風量をＶ（リットル／分）とするとき、Ｖ≧０．４、Ｖ／Ｓ≧０．８を満たすように設定されている。なお、送風経路２０は、各画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４に対して同じように接続されている。
【００３３】
ケース１４における感光体１５の母線方向に沿った他方の側面には開口（図示せず）が形成され、送風経路２０からケース１４内に送風された空気であってケース１４に形成されている隙間部分、例えば、感光体１５の一部が露出する転写用開口部２１から漏れ出さなかった空気がこの開口からケース１４外に排出される。
【００３４】
ケース１４内には、ケース１４内の湿度、即ち、画像形成プロセス手段である帯電手段１６やクリーニング手段１７の周囲の湿度を検知する湿度センサ２２が設けられ、この湿度センサ２２は制御部１２に接続されている。この制御部１２は、設定された最適湿度値等の固定データを記憶するＲＯＭ、湿度センサ２２からの検知結果等の可変データを一時記憶するＲＡＭ、固定データや可変データ等に応じて演算処理を行うＣＰＵ等によりマイクロコンピュータとして構成されている。
【００３５】
つぎに、空調手段１１の構造について詳しく説明する。この空調手段１１は図４に示すように、除湿部２３、吸気パイプ２４、除湿空気送風パイプ２５、貯水タンク２６、蒸散シート２７、ヒータ２８、ファン２９、ダクト３０、加湿空気送風パイプ３１、加湿空気排気パイプ３２等により構成されている。除湿空気送風パイプ２５と加湿空気送風パイプ３１とは合流して送風経路２０に接続されている。
【００３６】
除湿部２３は図５に示すように、乾燥剤であるゼオライトを材料としてロータ形状に形成され、図示しないモータにより矢印方向へ回転駆動されるロータ状乾燥剤３３、ファン３４、ヒータ３５、ファン３６、ラジエータ３７を除湿ケース３８内に収納して構成されている。ファン３４が駆動されることにより装置本体１内又は装置本体１外の空気が吸気パイプ２４を通して除湿ケース３８内に吸引され、吸引された空気が回転駆動されているロータ状乾燥剤３３に接触して通過し、その接触過程で空気中に含まれている水分がロータ状乾燥剤３３を構成しているゼオライト中の空洞中に吸着され、除湿される。除湿された空気は、除湿空気送風パイプ２５と送風経路２０とを通って送風され、各画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４内に感光体１５の母線方向に沿って送風される。
【００３７】
空気中の水分を吸着して回転するロータ状乾燥剤３３におけるヒータ３５に対向する部分からは、ヒータ３５により加熱されて高湿高温の湿気が発生し、その湿気がファン３６の駆動によりラジエータ３７内へ送られ、ラジエータ３７内で冷却されて水となり、その水が貯水タンク２６内に貯水される。ラジエータ３７はファン３４の駆動により吸引される空気により冷却される。ここに、ヒータ３５とファン３６とにより、ロータ状乾燥剤３３から水分を分離させてロータ状乾燥剤３３を再生させる乾燥剤再生手段３９が構成されている。
【００３８】
なお、ロータ状乾燥剤３３をヒータ３５で加熱することにより生じた高湿気をラジエータ３７内を通さずに装置本体１外へ放出する切替機構を設けてもよい。貯水タンク２６内の貯水量が所定量を超えていることを貯水量を検知するセンサで検出した場合等に、高湿気を装置本体１外へ放出するように切替機構を切替えることが有効である。
【００３９】
ロータ状乾燥剤３３を構成する乾燥剤としては、上述したゼオライトの他にシリカゲル等を用いることもできる。
【００４０】
ロータ形状のロータ状乾燥剤３３に代えて、乾燥剤をベルト状に形成したベルト状乾燥剤を用いてもよい。要は、乾燥剤の表面積を大きくできる形状であれば有効である。
【００４１】
図６に示すように、貯水タンク２６内に貯水された水は、蒸散シート２７で広面積に吸い上げられ、ヒータ２８により加熱された空気をファン２９により送風されることにより加湿された空気となってダクト３０内に流入する。ここに、ヒータ２８とファン２９と蒸散シート２７とにより、貯水タンク２６内に貯水された水を用いて空気を加湿する加湿手段４０が構成されている。
【００４２】
ダクト３０内には、図７に示すように、ダクト３０内に流入した加湿空気を加湿空気送風パイプ３１側、又は、加湿空気排気パイプ３２側へ導くように切替自在である切替シャッタ４１が設けられている。加湿空気が加湿空気送風パイプ３１内へ導かれると、その加湿空気は送風経路２０内を通って各画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４内に送風される。一方、加湿空気が加湿空気排気パイプ３２に導かれると、その加湿空気は加湿空気排気パイプ３２の先端側から装置本体１外へ排気される。
【００４３】
このような構成において、湿度センサ２２からの検知結果に基づいて各画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４内の除湿が必要であると制御部１２において判断された場合には、制御部１２からの制御によりロータ状乾燥剤３３が回転駆動されるとともにファン３４、ヒータ３５、ファン３６が駆動される。そして、ファン３４が駆動されることにより装置本体１内又は装置本体１外の空気が吸気パイプ２４を通して除湿ケース３８内に吸引され、吸引された空気がロータ状乾燥剤３３に接触して通過するとともにその空気が除湿される。除湿された空気は、除湿空気送風パイプ２５と送風経路２０とを通って送風され、画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４内に感光体１５の母線方向に沿って送風され、ケース１４内の除湿が行われる。さらに、ヒータ３５とファン３６とが駆動されることにより、回転しているロータ状乾燥剤３３から水分が分離されてロータ状乾燥剤３３が再生され、その水分はラジエータ３７で冷却されて貯水タンク２６内に貯水される。
【００４４】
一方、湿度センサ２２の検知結果に基づいて各画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４内の加湿が必要であると制御部１２において判断された場合には、制御部１２からの制御によりヒータ２８とファン２９とが駆動されるとともに切替シャッタ４１がダクト３０と加湿空気送風パイプ３１とを連通する位置（図７の仮想線で示す位置）へ切替えられる。これにより、加湿手段４０により加湿空気が生成され、その加湿空気が加湿空気送風パイプ３１と送風経路２０とを通って案内され、画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋのケース１４内に感光体１５の母線方向に沿って送風され、ケース１４内の加湿が行われる。なお、ダクト３０と加湿空気排気パイプ３２とが連通する位置（図７の実線で示す位置）へ切替シャッタ４１を切替え、ファン２９とヒータ２８とを駆動させることにより、貯水タンク２６内に貯水された水で加湿された空気を加湿空気排気パイプ３２内を通して装置本体１外へ自動的に廃棄することができる。これにより、貯水タンク２６内に所定量の水が溜まった場合にその水を随時廃棄するという作業が不要となる。
【００４５】
ここで、送風経路２０からケース１４内に感光体１５の母線方向に沿って送風される空気に関し、どのような条件に設定すると帯電手段１６やクリーニング手段１７の感光体１５の母線方向に沿った全域において均一な湿度が得られるようになるかを調べる実験を行った。その実験結果を図８、図９及び表１に示す。
【００４６】
この実験では、外気２７℃、相対湿度８０％の環境にフルカラープリンタを曝し、画像形成部８Ｃのケース１４内の相対湿度が８０％になった時点で空調手段１１からの除湿空気の送風を行い、ケース１４内における感光体１５の母線方向に沿った両端（フロント部、リア部）に設けた２つの湿度センサで湿度を検知した。また、実験では、送風経路２０の内径寸法、送風経路２０からの１分間当りの送風量（リットル／分）、その他の条件等を変更して行った。
【００４７】
【表１】
2004226714.tif 000003
【００４８】
表１中において、○印は概略図８に示したような実験結果が得られた場合を示し、×印は概略図９に示したような実験結果が得られた場合を示す。つまり、○印は、ケース１４内を空気が良好に流れ、ケース１４内のフロント部とリア部との湿度を略均一に空調できたことを意味し、×印は、ケース１４内を空気が良好に流れず、ケース１４内のフロント部とリア部との湿度を均一に空調できなったことを意味する。
【００４９】
図８は、送風経路２０の内径寸法が４ｍｍ、送風量が０．４リットル／分の条件で実験した場合の結果を示し、図９は送風経路２０の内径寸法が４ｍｍ、送風量が０．１リットル／分の条件で実験した場合の結果を示している。送風経路２０の内径寸法、送風量以外の他の条件、例えば、母線方向の長さ寸法、転写用開口部２１のサイズ、ケース１４内の容積等を代えた場合には、変化がなくなるまでの経過時間が異なるだけで、類似の変化を示したので詳細は割愛する。
【００５０】
この実験結果から、感光体１５の母線方向に沿って送風する場合、全体の送風量がある程度必要で、かつ、送風経路２０の開口面積との一定の関係（送風経路２０の開口部分での風速）が必要であることがわかった。
【００５１】
具体的には、送風経路２０の開口面積をＳ（ｃｍ２）、１分あたりの送風量をＶ（リットル／分）としたとき、表１で×となった場合のＶ／Ｓの値はそれぞれ以下のようになっている。
送風経路の内径寸法４ｍｍ、送風量０．１リットル／分：Ｖ／Ｓ＝０．７９６
送風経路の内径寸法８ｍｍ、送風量０．１リットル／分：Ｖ／Ｓ＝０．１９９
一方、ケース１４内を空気が良好に流れた条件のうち最もＶ／Ｓの値が小さかったものは、
送風経路の内径寸法８ｍｍ、送風量０．４リットル／分：Ｖ／Ｓ＝０．７９６
となり、Ｖ／Ｓ値が同じでも結果に差が出ることがわかった。このことから、以下の条件を満たすことで、空気を感光体１５の母線方向に沿って良好に流すことが可能であることがわかった。
Ｖ≧０．４、かつ、Ｖ／Ｓ≧０．８
ここで、空調された空気の送風は、当然のことながらトナーが存在する近傍においても行われるため、トナーを飛散させないようにできるだけ少ない送風量であることが望まれる。省エネルギーの面からも、過剰な送風は好ましくない。
【００５２】
上述した空調による効果は、図１に示すような複数の画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋを有するフルカラープリンタの場合、一つの画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋだけに空調を施しても効果は少ない。なぜなら、フルカラーの画像形成では複数色のトナーを重ね合わせて色々な色を再現するため、１色でも画像安定性を欠くものがあると、全体としての画像安定性も損なってしまうからである。従って、複数の画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋを有する画像形成装置の場合、全ての画像形成部８Ｃ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｂｋに対して空調を行うことが必要である。
【００５３】
また、本実施の形態では、帯電手段１６の近傍に空調した空気を送風しているため、帯電手段１６のローラ部の抵抗値変動による不安定画像を防止できるとともに、この帯電手段１６の近傍に位置するクリーニング手段１７のクリーニングブレード１７ａの加水分解を抑制でき、クリーニング性能も維持される。
【００５４】
また、上述した方法による空調を、現像ユニット１９に対して行うことも有効である。図１０は、送風経路２０を図２においてＡで示した箇所に接続し、現像ユニット１９に対して、ケース１４内に送風した場合と同じ条件で除湿空気を送風した場合の実験結果を示したグラフである。なお、ケース１４内に送風した場合と同じ条件で送風するとは、除湿空気を感光体１５の母線方向に沿って送風し、送風経路２０の開口面積をＳ（ｃｍ２）、送風経路２０からの１分間当りの送風量をＶ（リットル／分）とするとき、Ｖ≧０．４、Ｖ／Ｓ≧０．８を満たすことである。
【００５５】
実験は、図３においてＡで示した箇所から除湿空気を送風した場合と、そのような除湿空気の送風を行わなかった場合とを比較したもので、温度２７℃、相対湿度８０％の環境下で、シアンとマゼンタとのベタ印刷を行い、画像濃度（ＩＤ）を測定した。
【００５６】
何れの色も、空調を施さない場合（破線で図示）は、５０００枚の印字中に非常に多くの濃度差を示したが、空調を施した場合（実線で図示）は、印刷開始から５０００枚まで安定した画像濃度を示した。
【００５７】
なお、本実施の形態では、帯電手段１６とクリーニング手段１７とをケース１４内に収納し、そのケース１４内を空調した場合を例に挙げて説明したが、本発明が適用できるのはこのような形式のものに限定されず、帯電手段１６やクリーニング手段１７が個々に分離して感光体１５に周囲に配設されている場合でもよい。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の電子写真方式の画像形成装置によれば、像担持体の表面にトナー像を形成する画像形成プロセス手段に対して、空調された空気をＶ≧０．４、Ｖ／Ｓ≧０．８を満たすように像担持体の母線方向に沿った送風することにより、画像形成プロセス手段における像担持体の母線方向に沿った全域において均一な空調を充分に行うことができ、その画像形成プロセス手段により形成されるトナー像を像担持体の母線方向の全域において均一で良好な品質とすることができる。
【００５９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置において、複数の前記画像形成プロセス手段に対して送風が行われるので、各画像形成プロセス手段のトナー像を形成する性能がアップし、それらの画像形成プロセス手段によって形成されるトナー像を像担持体の母線方向の全域においてより一層均一で良好な品質とすることができる。
【００６０】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の電子写真方式の画像形成装置において、複数の前記画像形成プロセス手段は、一つのケースにより囲われているので、画像形成プロセス手段の周囲の密閉度が高くなり、送風経路から送風された空調された空気による画像形成プロセス手段の空調効果をより一層高めることができる。
【００６１】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、一つの前記画像形成プロセス手段は現像手段であるので、現像手段における像担持体の母線方向に沿った全域が均等に空調されるようになり、現像手段内に貯留されているトナーの対電荷質量比が像担持体の母線方向に沿った全域で均一になり、像担持体へのトナー付着量を像担持体の母線方向に沿った各部で均一にすることができる。
【００６２】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、一つの前記画像形成プロセス手段は帯電手段であるので、帯電手段における像担持体の母線方向に沿った全域が均等に空調されるようになり、帯電手段の堆積抵抗値や表面抵抗値が像担持体の母線方向に沿った全域で均一になり、像担持体へのトナー付着量を像担持体の母線方向に沿った各部で均一にすることができる。
【００６３】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段は乾燥剤を用いた除湿部を有するので、乾燥剤を用いた除湿部はコンプレッサを使用する除湿部に比べて大幅に小型化されるので、空調手段の小型化を図ることができ、空調手段の小型化に伴って画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のフルカラープリンタの内部構成の概略を示す縦断正面図である。
【図２】画像形成部を示す斜視図である。
【図３】画像形成部を示す縦断正面図である。
【図４】空調手段の構造を示す斜視図である。
【図５】除湿部の構造を示す斜視図である。
【図６】加湿手段の構成を示す断面図である。
【図７】切替シャッタによる切替構造を示す正面図である。
【図８】空調の実験結果を示すグラフである。
【図９】空調の実験結果を示すグラフである。
【図１０】変形例における空調の実験結果を示すグラフである。
【符号の説明】
１１      空調手段
１４      ケース
１５      像担持体
１６      画像形成プロセス手段、帯電手段
１７      画像形成プロセス手段、現像手段
１８      画像形成プロセス手段
２０      送風経路
２３      除湿部
３３      乾燥剤
【図１】
2004226714.tif 000004
【図２】
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【図３】
2004226714.tif 000006
【図４】
2004226714.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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