(57)【要約】　　【課題】　カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンタのカラー印刷方法を提供する。　　　【解決手段】　複数のカラーインク各々の残量を検出する段階と，検出された各カラーインクの残量と既設定の基準残量とを比較し，少なくとも１種のカラーインクの残量が基準残量より少ないか否かを判断する段階と，検出された各カラーインクの残量のうち少なくとも１種のカラーインクの残量が基準残量より少ない場合には，全てのカラーインクを使用して画像を印刷する正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される少なくとも１種のカラーインクを使用して画像を印刷するインク節約印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択できるようにし，選択された印刷モードにより画像を印刷する段階とからなる。【選択図】　図２
2004090646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンタのカラー印刷方法において，
　　（ａ）前記複数のカラーインク各々の残量を検出する段階と，
　　（ｂ）前記検出された各カラーインクの残量と既設定の基準残量とを比較し，少なくとも１種のカラーインクの残量が前記基準残量より少ないか否かを判断する段階と，
　　（ｃ）前記検出された各カラーインクの残量のうち少なくとも１種のカラーインクの残量が前記基準残量より少ない場合には，全てのカラーインクを使用して画像を印刷する正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される少なくとも１種のカラーインクを使用して画像を印刷するインク節約印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択可能であり，前記選択された印刷モードにより画像を印刷する段階と，を有する，
　ことを特徴とするインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項２】
　前記（ｃ）段階は，
　正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択されるいずれか１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する単一色印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される２種のカラーインクを使用して画像を印刷する２色印刷モードとを含む印刷モード選択窓を表示する第１段階と，
　前記正常印刷モード，前記単一色印刷モードあるいは前記２色印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する第２段階と，
　前記選択された印刷モードにより画像を印刷する第３段階と，からなる，
　ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項３】
　前記（ｃ）段階は，
　前記正常印刷モードと前記インク節約印刷モードとを含む印刷モード選択窓を表示する第１段階と，
　前記正常印刷モードと前記印刷節約印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する第２段階と，
　前記選択された印刷モードが前記インク節約印刷モードであるか否かを判断する第３段階と，
　前記選択された印刷モードが前記インク節約印刷モードである場合に，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択されるいずれか１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する単一色印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される２種のカラーインクを使用して画像を印刷する２色印刷モードとを含むインク節約印刷モードの種類選択窓を表示する第４段階と，
　前記単一色印刷モードと前記２色印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する第５段階と，
　前記第２段階と第５段階とにおいて選択された印刷モードにより画像を印刷する第６段階と，からなる，
　ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項４】
　さらに，
　前記（ａ）段階後に，検出された各カラーインクの残量を表示する段階を含む，
　ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項５】
　　前記（ｃ）段階において，検出された各カラーインクの残量が表示される，
　ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項６】
　前記（ｃ）段階において，警告メッセージが表示される，
　ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項７】
　前記単一色印刷モードは，選択された１種のカラーインクを使用して全ての色相の画像を印刷する印刷モードである，
　ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項８】
　前記単一色印刷モードは，選択された１種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷する印刷モードである，
　ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項９】
　前記２色印刷モードは，選択された２種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷する印刷モードである，
　ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項１０】
　前記２色印刷モードは，選択された２種のカラーインクを使用して全ての色相の画像を印刷する印刷モードである，
　ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項１１】
　前記単一色印刷モードは，選択された１種のカラーインクを使用して全ての色相の画像を印刷する印刷モードである，
　ことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項１２】
　前記単一色印刷モードは，選択された１種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷する印刷モードである，ことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項１３】
　前記２色印刷モードは，選択された２種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷する印刷モードである，ことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【請求項１４】
　前記２色印刷モードは，選択された２種のカラーインクを使用して全ての色相の画像を印刷する印刷モードである，ことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタのカラー印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は，インクジェットプリンタのカラー印刷方法に関し，さらに詳細には，カラー画像印刷用インクを節約可能なインクジェットプリンタのカラー印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
　一般的に，インクジェットプリンタは，記録用紙を移送させながら，記録用紙の移送方向に対して直角方向に往復移動するキャリッジに搭載されたインクカートリッジから記録用紙にインク液滴を吐出して画像を形成するプリンタをいう。特に，カラー画像を印刷するためのカラーインクジェットプリンタには，Ｂ（ブラック）インクを収容したモノカートリッジと，多種のカラー（例えばシアン，マゼンタ及びイエローカラー）のインクを収容したカラーカートリッジがキャリッジに搭載されており，このようなカラーインクを組み合わせることによりカラー画像が具現化される。
【０００３】
　図１に，従来のカラーカートリッジの構造を概略的に示す（例えば，特許文献１参照）。図１に示すように，カラーカートリッジ１０は，所定の内部空間を有したハウジング１２と，ハウジンク１２の底部に設けられて記録用紙にインク液滴を吐出する記録ヘッド１８を具備する。ハウジング１２の内部空間は，ハウジング１２の内部に垂直に設けられた２つの隔壁１４により３つのインクチャンバ１６ａ，１６ｂ，１６ｃに区画される。３つのインクチャンバ１６ａ，１６ｂ，１６ｃには，シアン，マゼンタ及びイエローカラーのインク１７ａ，１７ｂ，１７ｃが各々収容されている。このインク１７ａ，１７ｂ，１７ｃは，３つのインクチャンバ１６ａ，１６ｂ，１６ｃ各々の底部に設けられたインク通路１９ａ，１９ｂ，１９ｃを通じて記録ヘッド１８に供給され，記録ヘッド１８から記録用紙に向かって液滴状で吐出される。
【０００４】
　図示のように，一般的に３つカラーインク１７ａ，１７ｂ，１７ｃは一つのカラーカートリッジ１０に共に収容されているので，印刷される画像の色相構成により３つカラーインク１７ａ，１７ｂ，１７ｃは消耗される程度が各々異なる。従って，３つカラーインク１７ａ，１７ｂ，１７ｃのうちいずれか１種のカラーインクがまず最初に枯渇し，その後に残り２種のカラーインクが順次枯渇する。このように，いずれか１種のカラーインクがまず枯渇すると，その後からは所望の色相の画像を印刷することができない。このような場合，従来においては，プリンタから単純にあるカラーインクが枯渇したことを警告するメッセージが表示されるが，ユーザが警告メッセージを無視して印刷を進めると，プリンタは残っているカラーインクだけ使用して画像を印刷する。例えば，イエローカラーのインク１７ｃが枯渇した場合には，プリンタはシアンとマゼンタカラーインク１７ａ，１７ｂだけ使用して画像を印刷するので，イエロー色相を有した画像の部分は印刷されない。そして，イエロー及びマゼンタ色相のインク１７ｃ，１７ｂが枯渇した場合には，プリンタは残っているシアンカラーインク１７ａだけ使用して画像を印刷するので，イエロー色相を有した画像の部分とマゼンタ色相を有した画像の部分とは印刷されない。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２３３０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
　しかしながら，上記のように，従来においては，カラーカートリッジに収容された３つカラーインクのうちいずれか１種または２種のカラーインクが枯渇した場合には所望の色相の画像，即ち全てのカラーインクを使用して印刷したような品質の画像を得ることができない。また，このような場合に，所望の色相の画像を印刷するためには，他のカラーインクが残っていても新しいカラーカートリッジに替えなければならない。即ち，従来のインクジェットプリンタにおいては，いずれか１種のカラーインクが枯渇すると新しいカラーカートリッジに交換しなければならないので，その交替周期が比較的短く，まだ残っているインクもそれ以上使えないために共に捨てられるという問題がある。
【０００７】
　したがって，本発明は，上記従来の課題を解決するために創出されたものであり，本発明の目的は，特にいずれか１種以上のカラーインクが基準残量より少なくなった場合にはユーザに様々な印刷モードを選択できる機会を提供することにより多く消耗したカラーインクを節約することが可能な新規かつ改良されたインクジェットプリンタのカラー印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　上記課題を解決するため，本発明の第１の観点においては，カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンタのカラー印刷方法において，（ａ）前記複数のカラーインク各々の残量を検出する段階と，（ｂ）前記検出された各カラーインクの残量と既設定の基準残量とを比較し，少なくとも１種のカラーインクの残量が前記基準残量より少ないか否かを判断する段階と，（ｃ）前記検出された各カラーインクの残量のうち少なくとも１種のカラーインクの残量が前記基準残量より少ない場合には，全てのカラーインクを使用して画像を印刷する正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される少なくとも１種のカラーインクを使用して画像を印刷するインク節約印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードとを選択可能であり，前記選択された印刷モードにより画像を印刷する段階とを，からなるインクジェットプリンタのカラー印刷方法が提供される。
【０００９】
　また，前記（ｃ）段階は，前記正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択されるいずれか１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する単一色印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される２種のカラーインクを使用して画像を印刷する２色印刷モードとを含む印刷モード選択窓を表示する第１段階と，前記正常印刷モード，前記単一色印刷モード及び前記２色印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する第２段階と，前記選択された印刷モードにより画像を印刷する第３段階と，からなる，如く構成されるのが好ましい。
【００１０】
　また，前記（ｃ）段階は，前記正常印刷モードと前記インク節約印刷モードとを含む印刷モード選択窓を表示する第１段階と，前記正常印刷モードと前記印刷節約印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する第２段階と，前記選択された印刷モードが前記インク節約印刷モードであるか否かを判断する第３段階と，前記選択された印刷モードが前記インク節約印刷モードである場合には，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択されるいずれか１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する単一色印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される２種のカラーインクを使用して画像を印刷する２色印刷モードとを含むインク節約印刷モードの種類選択窓を表示する第４段階と，前記単一色印刷モードと前記２色印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する第５段階と，前記第２段階と第５段階にて選択された印刷モードにより画像を印刷する第６段階と，からなる，如く構成されるのが好ましい。
【００１１】
　また，さらに，前記（ａ）段階後に，検出された各カラーインクの残量を表示する段階を含む，如く構成するのが好ましい。
【００１２】
　また，前記（ｃ）段階において，検出された各カラーインクの残量が表示される，如く構成するのが好ましい。
【００１３】
　また，前記（ｃ）段階においてて，警告メッセージが表示される，如く構成するのが好ましい。
【００１４】
　また，前記単一色印刷モードは，選択された１種のカラーインクを使用して全ての色相の画像を印刷する印刷モードである，如く構成するのが好ましい。
【００１５】
　また，前記２色印刷モードは，選択された２種のカラーインクに該当する色相の画像を印刷する印刷モードである，如く構成するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
　本発明によるインクジェットプリンタのカラー印刷方法によれば，以下のような効果がある。
【００１７】
　第１に，いずれか１種のカラーインクの残量が基準残量より少ないか枯渇した場合には，ユーザの判断により相対的に多く残っているカラーインクだけを選択してカラー画像を印刷することにより，多く消耗したカラーインクを節約できる。従って，必要な時期に全てのカラーインクを使用してカラー画像を印刷できて優秀な品質の画像を得られる。
【００１８】
　第２に，基準残量より少ないカラーインクは使用せずに維持することにより，各カラーインクの消耗程度を比較的均一に調節できるので，各カラーインクの枯渇時期が同じようになってカラーカートリッジの交替周期が長くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
　以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
（第１の実施の形態）
　まず，図２に基づいて，第１の実施の形態にかかるカラー印刷方法を行うインクジェットプリンタの構成を説明する。なお，図２は，第１の実施の形態にかかるカラー印刷方法を行うインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。図３は，第１の実施の形態にかかるインクジェットプリンタのカラー印刷方法を説明するためのフローチャートである。
【００２１】
　まず，図２に示すように，インクジェットプリンタ２０には，インクカートリッジ２３から供給されたインクを使用して記録用紙に画像を印刷する機能を行うプリンタエンジン部２６と，プリンタ２０各部分の作動を制御するプリンタ制御部２１とが設けられている。インクカートリッジ２３は，黒（Ｂ）インクを収容したモノカートリッジ２４と，様々なカラー（例えばシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）カラー）のインクを収容したカラーカートリッジ２５とを含む。インクジェットプリンタ２０には，Ｂインクと様々なカラーインク各々の残量を検出するインク残量検出部２２が設けられる。
【００２２】
　プリンタ制御部２１は，コンピュータ３０に内蔵されているプリンタドライバ３１とインターフェースされており，インク残量検出部２２から検出された各カラーインクの残量についてのデータはプリンタ制御部２１を通じてコンピュータ３０に内蔵されているプリンタドライバに３１に伝送される。
【００２３】
　プリンタドライバ３１は，各カラーインクの残量により適した印刷モードをユーザが選択できるようにする印刷モード選択窓を表示部３２を通じて表示する。そして，プリンタドライブ３１は，選択された印刷モードにより画像データを処理し，その処理されたデータをユーザにより選択された印刷モードによりプリンタ２０に印刷させる制御信号と共にプリンタ制御部２１に伝送する。それにより，プリント制御部２１はプリンタエンジン部２６を制御して選択された印刷モードで記録用紙に画像を印刷する。
【００２４】
　次に，図２と図３に基づいて，本実施形態にかかるカラー印刷方法を段階的に説明する。
【００２５】
　まず，ステップＳ１１０で，プリンタドライバ３１から印刷命令信号がプリンタ制御部２１に伝送されると，プリンタ制御部２１は，インク残量検出部２２を制御して複数の複数カラーインク各々の残量を検出する（ステップＳ１１０）。このとき，Ｂインクの残量も共に検出することができる。
【００２６】
　次いで，ステップＳ１２０で，インク残量検出部２２から検出された各カラーインクの残量についてデータはプリンタ制御部２１を通じてプリンタドライバ３１に伝送される。それにより，プリンタドライバ３１では検出された各カラーインクの残量を表示部３２を通じて表示する（ステップＳ１２０）。このとき，各カラーインクの残量はユーザが容易に認識できる様々な方法（例えばパーセントまたは棒グラフなど）で表示され，Ｂインクの残量も同じ方法で一緒に表示することができる。そして，いずれか１種以上のカラーインクが枯渇した場合には，そのインクが枯渇したことを，例えば「ＥＭＰＴＹ」などで表示できる。一方，この段階（ステップＳ１２０）は，後述する印刷モード選択窓表示段階（ステップＳ１５０）にて共に行われることができる。
【００２７】
　その後，ステップＳ１３０で，プリンタドライバ３１にて，各カラーインクの残量と既設定の基準残量とを比較し，少なくとも１種のカラーインクの残量が基準残量より少ないか否かを判断する（ステップＳ１３０）。基準残量は初期の全量に比べて略１０％〜２０％程度に決められる。
【００２８】
　判断の結果，検出された各カラーインクの残量が全て基準残量以上の場合には，ステップＳ１４０に移行し，プリンタドライバ３１は正常印刷モードで印刷することを命令する信号と共に全ての色相の画像データをプリンタ制御部２１に伝送し，それによりプリンタエンジン部２６は全てのカラーインクを使用して記録用紙に画像を印刷する（ステップＳ１４０）。
【００２９】
　一方，判断の結果，検出された各カラーインクの残量のうち少なくとも１種のカラーインクの残量が基準残量より少ない場合には，ステップＳ１５０に移行し，プリンタドライバ３１は表示部３２を通じて印刷モード選択窓を表示する（ステップＳ１５０）。このとき，いずれか１種以上のカラーインクの残量が基準残量より少ないことを警告する警告メッセージも共に表示することができる。
【００３０】
　印刷モード選択窓には，全てのカラーインクを使用して画像を印刷する正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択されるいずれか１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する単一色印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される２種のカラーインクを使用して画像を印刷する２色印刷モードが表示することができる。具体的に，単一色印刷モードはＣ，Ｍ及びＹカラーのインクのうちからいずれか１種のカラーインクを選択できるように表示され，２色印刷モードは２種のカラーインクを選択できるように表示される。
【００３１】
　例えば，Ｙカラーインクの残量が基準残量より少ないか枯渇した場合には，印刷モード選択窓に下記のように４つの印刷モードを含むことができる。
　　（１）正常印刷モードで印刷
　　（２）Ｃカラーインクだけで印刷
　　（３）Ｍカラーインクだけで印刷
　　（４）Ｃ及びＭカラーインクを使用して印刷
【００３２】
　他の，例えばＹ及びＭカラーインクの残量が基準残量より少ないか枯渇した場合には，印刷モード選択窓に下記のように２種の印刷モードを含むことができる。
　　（１）正常印刷モードで印刷
　　（２）Ｃカラーインクだけで印刷
【００３３】
　次いで，ステップＳ１６０で，上記のように表示された印刷モード選択窓を通じてユーザがいずれか１種の印刷モードを選択する（ステップＳ１６０）。このとき，ユーザは，印刷しようとする文書の重要度と各カラーインクの残量を勘案して適正な印刷モードを選択できる。即ち，現在印刷しようとする文書の重要度が低い場合には，単一色印刷モードまたは２色印刷モードを選択することにより，次の重要な文書の印刷のために相対的に残量が少ないカラーインクを節約できる。しかし，現在印刷しようとする文書の重要度が高い場合には，正常印刷モードを選択することにより高画質のカラー画像を得られる。
【００３４】
　その後，ステップＳ１７０で，いずれか１種の印刷モードが選択された場合には，プリンタドライバ３１は，選択された印刷モードにより画像データを処理し，そのデータを選択された印刷モードにより画像を印刷することを命令する信号と共にプリンタ制御部２１に伝送し，プリンタ制御部２１はプリンタエンジン部２６を制御して選択された印刷モードで記録用紙に画像を印刷する（ステップＳ１７０）。
【００３５】
　具体的に，正常印刷モードで画像を印刷する場合には，プリンタ２０は３種のカラーインクを全て使用して印刷する。従って，プリンタドライバ３１は全ての色相の画像データをプリンタ制御部２１に伝送する。ただし，いずれか１種のカラーインクが枯渇した場合にはその色相に該当する画像は印刷されないので，ユーザはその場合に印刷モードの選択を慎重にしなければならない。
【００３６】
　一方，単一色印刷モードで画像を印刷する場合には，プリンタ２０は選択された１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する。このとき，選択された１種のカラーインクだけを使用して全ての色相の画像を印刷するか，または選択された１種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷することもできる。前者の場合には，プリンタドライバ３１は画像データを選択された１種の色相の画像データに変換処理してプリンタ制御部２１に伝送し，後者の場合にはプリンタドライバ３１は全ての色相の画像データをそのままプリンタ制御部２１に伝送する。ところで，後者の場合には選択されていない色相の画像部分は印刷されずに画質が悪くなる恐れがあるので，前者の場合がより好ましい。
【００３７】
　そして，２色印刷モードで画像を印刷する場合には，プリンタ２０は選択された２種のカラーインクを使用して画像を印刷する。このときにも，全ての色相の画像を印刷するか，または選択された２種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷できる。プリンタドライバ３１も前述したのように画像データをプリンタ制御部２１に伝送する。ところで，２色印刷モードでは，後者の場合がより好ましい。それは，上記単一色印刷モードと相異なる方式で印刷することによりユーザに対して選択の幅を広めることができ，またカラー画像は普通２種以上のカラーインクが組み合わされて印刷されるので，１種のカラーインクがなくなっても画質の低下はそれほど激しくないからである。
【００３８】
（第２の実施の形態）
　次に，図４に基づいて，第２の実施の形態にかかるインクジェットプリンタのカラー印刷方法について説明する。なお，図４は，第２の実施の形態にかかる好ましいインクジェットプリンタのカラー印刷方法を説明するためのフローチャートである。なお，第２の実施の形態においては，上記第１の実施の形態における様々な段階が同一なので，同一段階については，重複説明の避けるためにその説明を省略するか，あるいは簡略にする。
【００３９】
　まず，図２と図４に示すように，ステップＳ２１０で，プリンタドライバ３１からの印刷命令信号によりインク残量検出部２２は複数のカラーインク各々の残量を検出する（ステップＳ２１０）。検出された各カラーインクの残量についてのデータはプリンタ制御部２１を通じてプリンタドライバ３１に伝送される。
【００４０】
　次いで，ステップＳ２２０で，プリンタドライバ３１にて，検出された各カラーインクの残量と既設定の基準残量とを比較し，少なくとも１種のカラーインクの残量が基準残量より少ないか否かを判断する（ステップＳ２２０）。
【００４１】
　判断の結果，検出された各カラーインクの残量が全て基準残量以上の場合には，ステップＳ２３０に移行し，プリンタドライバ３１からの印刷命令信号によりプリンタエンジン部２６は全てのカラーインクを使用して正常に記録用紙に画像を印刷する（ステップＳ２３０）。
【００４２】
　一方，判断の結果，検出された各カラーインクの残量のうち少なくとも１種のカラーインクの残量が基準残量より少ない場合には，ステップＳ２４０に移行し，プリンタドライバ３１は表示部３２を通じて印刷モード選択窓を表示する（ステップＳ２４０）。このとき，いずれか１種以上のカラーインクの残量が基準残量より少ないことを警告する警告メッセージも共に表示することができる。また，検出された各カラーインクの残量も共に表示することができる。一方，各カラーインクの残量は上記第１の実施の形態におけるようにインク残量検出段階（ステップＳ２１０）後に表示することもできる。
【００４３】
　印刷モード選択窓には，全てのカラーインクを使用して画像を印刷する正常印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される少なくとも１種のカラーインクを使用して画像を印刷するインク節約印刷モードとが表示される。具体的に，本発明の第２実施形態では印刷モード選択窓表示段階（ステップＳ２４０）にて，印刷モード選択窓には下記のように２種類の印刷モードが含むことができる。
　　（１）正常印刷モードで印刷
　　（２）インク節約印刷モードで印刷
【００４４】
　次いで，ステップＳ２５０で，上記のように表示された印刷モード選択窓を通じてユーザが正常印刷モードとインク節約印刷モードのうちいずれか１種の印刷モードを選択する（ステップＳ２５０）。このとき，前述の如くユーザは印刷しようとする文書の重要度と各カラーインクの残量とを勘案して適正な印刷モードを選択できる。即ち，現在印刷しようとする文書の重要度が低い場合には，相対的に残量が少ないカラーインクを節約するためにインク節約印刷モードを選択できる。
【００４５】
　その後，ステップＳ２６０で，プリンタドライバ３１にて選択された印刷モードがインク節約印刷モードであるか否かを判断する（ステップＳ２６０）。
【００４６】
　判断の結果，選択された印刷モードが正常印刷モードなである場合には，ステップＳ２９１に移行し，プリンタドライバ３１は正常印刷モードで印刷することを命令する信号と共に全ての色相の画像データをプリンタ制御部２１に伝送し，このことによりプリンタエンジン部２６は全てのカラーインクを使用して記録用紙に画像を印刷する（ステップＳ２９１）。
【００４７】
　一方，判断の結果，選択された印刷モードがインク節約印刷モードである場合には，ステップＳ２７０に移行し，プリンタドライバ３１は表示部３２を通じてインク節約印刷モードの種類選択窓を表示する（ステップＳ２７０）。
【００４８】
　インク節約印刷モードの種類選択窓には，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択されるいずれか１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷する単一色印刷モードと，相対的に多く残ったカラーインクのうちから選択される２種のカラーインクを使用して画像を印刷する２色印刷モードとが表示することができる。具体的に，単一色印刷モードはＣ，Ｍ及びＹカラーのインクのうちからいずれか１種のカラーインクを選択できるように表示され，２色印刷モードは２種のカラーインクを選択できるように表示される。
【００４９】
　例えば，Ｙカラーインクの残量が基準残量より少ないか枯渇した場合には，印刷モード選択窓には下記のように３種の印刷モードを含むことができる。
　　（１）Ｃカラーインクだけで印刷
　　（２）Ｍカラーインクだけで印刷
　　（３）Ｃ及びＭカラーインクを使用して印刷
【００５０】
　他の，例えばＹ及びＭカラーインクの残量が基準残量より少ないか枯渇した場合には，印刷モード選択窓は下記のように表示することができる。
　　（１）Ｃカラーインクだけで印刷
【００５１】
　次いで，ステップＳ２９０で，上記のように表示された印刷モード選択窓を通じてユーザがいずれか１種のインク節約印刷モードを選択する（ステップＳ２８０）。このとき，ユーザは次に説明される各印刷モードの印刷方式を考慮して適正な印刷モードを選択できる。
【００５２】
　その後，ステップＳ２９２で，いずれか１種のインク節約印刷モードが選択された場合には，プリンタドライバ３１は選択された印刷モードにより画像データを処理してそのデータを選択された印刷モードにより画像を印刷することを命令する信号と共にプリンタ制御部２１に伝送し，プリンタ制御部２１はプリンタエンジン部２６を制御して選択された印刷モードで記録用紙に画像を印刷する（ステップＳ２９２）。
【００５３】
　具体的に，単一色印刷モードで画像を印刷する場合には，プリンタ２０は選択された１種のカラーインクだけを使用して画像を印刷し，このとき前述の通り全ての色相の画像を印刷することが好ましい。一方，２色印刷モードで画像を印刷する場合には，プリンタ２０は選択された２種のカラーインクを使用して画像を印刷し，このときには前述した通り選択された２種のカラーインクに該当する色相の画像だけを印刷することが好ましい。
【００５４】
　以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
　本発明は，無駄のないインク使用の実現可能なカラーインクジェットプリンタに効果的に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】従来のカラーカートリッジの構造を概略的に示した部分切開斜視図である。
【図２】第１の実施の形態にかかるカラー印刷方法を行うインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態にかかる好ましいインクジェットプリンタのカラー印刷方法を説明するためのフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態にかかるインクジェットプリンタのカラー印刷方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
　２０　インクジェットプリンタ
　２１　プリンタ制御部
　２２　インク残量検出部
　２３　インクカートリッジ
　２４　モノカートリッジ
　２５　カラーカートリッジ
　２６　プリンタエンジン部
　３０　コンピュータ
　３１　ドライバ
　３２　表示部
【図１】
2004090646.tif 000003
【図２】
2004090646.tif 000004
【図３】
2004090646.tif 000005
【図４】
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