(57)【要約】【課題】タンデム方式によってカラー像を迅速に形成し、かつ、装置を設置するための面積を小さくすることのできる、画像形成装置を提供すること。【解決手段】各色毎の感光ドラムユニット１５を備えるタンデム方式のカラーレーザプリンタ１において、現像器２５およびトナーホッパ２４を備える各色毎の現像ユニット１４と、レーザビームを照射するための各色毎のスキャナユニット１３とを、鉛直方向において交互に重なるように配置する。これによって、各現像ユニット１４および各スキャナユニット１３を水平方向において配置するスペースが不要となり、その分、装置を設置するための面積を小さくすることができる。【選択図】　　図１
2004077799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を露光して静電潜像を形成するための露光装置と、前記感光体に形成される静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置とを、各色毎に備えている画像形成装置において、
前記現像装置と前記露光装置とが、鉛直方向において重なって配置されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体から記録媒体に転写された後に、前記感光体に残存する現像剤を、前記現像装置によって回収するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光装置は、レーザ光を偏向する偏向手段と、前記偏向手段を駆動させるための駆動源とを備えており、
各色毎の前記駆動源と前記現像装置とは、水平方向において重なって配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置には、前記駆動源を受け入れるための凹部が形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体が感光ドラムであり、
前記露光装置は、前記感光ドラムの中心軸を含む水平面に対する前記感光ドラムの一方側にレーザビームを照射するように配置され、前記現像装置は、前記水平面に対する前記感光ドラムの他方側に前記感光ドラムと対向するように配置されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光ドラムを帯電させるための帯電装置を、各色毎に備えており、
前記帯電装置は、前記感光ドラムの前記一方側で、かつ、前記感光ドラムの回転方向における前記露光装置からのレーザビームが照射される部分よりも上流側において、前記感光ドラムと対向配置されていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記帯電装置が、帯電ローラであることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光ドラムから記録媒体に転写された後に、前記感光ドラムに残存する現像剤を一時的に捕捉し、捕捉した現像剤を前記感光ドラムに放出するクリーニング装置を、各色毎に備えており、
前記クリーニング装置は、前記感光ドラムの前記一方側で、かつ、前記感光ドラムの回転方向における前記帯電装置の対向部分よりも上流側において、前記感光ドラムと対向配置されていることを特徴とする、請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記露光装置は、レーザ光を偏向する偏向手段を備え、
前記偏向手段と、前記感光体における前記露光装置からのレーザビームが照射される照射部分とが、同一平面上に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記露光装置は、レーザ光を偏向する偏向手段と、１つの反射鏡とを備え、前記偏向手段からのレーザビームを前記反射鏡によって１回屈曲させた後に前記感光体に照射するように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像装置は、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤を担持し、前記感光体と対向する現像剤担持体とを備えており、
前記現像剤収容部には、前記現像剤担持体に現像剤を搬送するための現像剤搬送部材が、水平方向において複数設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記感光体が、感光ベルトであることを特徴とする、請求項１ないし４、９ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置の各部を制御するための基板を備え、
前記基板が、前記現像装置および前記露光装置と、鉛直方向において重なって配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記感光体を有する感光体装置を備え、前記感光体装置を構成する部材と、前記露光装置を構成する部材とが、直接固定されることによって、前記感光体装置と前記露光装置との相対位置が位置決めされていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記露光装置は、レーザ発光部と、レーザ発光部からのレーザ光を偏向する偏向手段と、レンズと、それらレーザ発光部、偏向手段およびレンズを支持する支持フレームとを備え、
前記露光装置を構成する部材が、前記支持フレームであることを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記感光体装置を構成する部材が、前記感光体を支持する軸であることを特徴とする、請求項１４または１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記感光体における前記露光装置の反対側に対向配置され、記録媒体を搬送するための記録媒体搬送装置を備え、
前記記録媒体搬送装置が、前記感光体装置を前記露光装置に向けて押圧することを特徴とする、請求項１４ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像形成装置の筐体に固定され、前記露光装置を支持するための支持部材を、各色毎に備え、
前記露光装置は、前記支持部材によって位置決めされていることを特徴とする、請求項１４ないし１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記支持部材は、前記露光装置の位置を調整するための位置調整部材を備えていることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記位置調整部材は、前記記録媒体搬送装置に対する前記露光装置の位置を調整するための第１調整部材を備えていることを特徴とする、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記位置調整部材は、前記感光体に対する前記露光装置の露光位置を調整するための第２調整部材を備えていることを特徴とする、請求項１７ないし２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記感光体の移動方向における前記現像装置との対向位置の下流側には、記録媒体を搬送するための搬送ベルトが対向配置されており、
前記搬送ベルトにおける記録媒体との接触面が、前記記録媒体の搬送方向の上流側から下流側に向かって記録媒体の重力が加重される方向に傾斜するように配置されていることを特徴とする、請求項１ないし２１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー像を形成できるレーザプリンタとして、各色毎に、感光ドラムと、その感光ドラムの周りに、帯電器、スキャナ装置および現像装置とを備える、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが普及しつつある。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、各感光ドラムに担持される各色毎のトナー像が、順次、用紙に転写されるので、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０００４】
たとえば、特開２０００−３２１８４０号公報では、その図４において、各色毎の感光体ドラムを鉛直方向に重なるように配置して、用紙を鉛直方向に搬送するカラーレーザプリンタが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開２０００−３２１８４０号公報の図４に記載されるカラーレーザプリンタでは、各感光体ドラムに対応する各現像装置と各スキャナ装置とが、水平方向において重なるように配置されているので、カラーレーザプリンタを設置するための面積が大きくなってしまう。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、タンデム方式によってカラー像を迅速に形成し、かつ、装置を設置するための面積を小さくすることのできる、画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、感光体と、前記感光体を露光して静電潜像を形成するための露光装置と、前記感光体に形成される静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置とを、各色毎に備えている画像形成装置において、前記現像装置と前記露光装置とが、鉛直方向において重なって配置されていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像装置と露光装置とが、鉛直方向において重なって配置されているので、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。また、この画像形成装置では、各色毎に感光体を備えているので、各色毎の現像剤像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記感光体から記録媒体に転写された後に、前記感光体に残存する現像剤を、前記現像装置によって回収するように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、感光体に残存する現像剤を、現像装置によって回収するので、残存する現像剤を収容するための廃現像剤貯留部を不要とすることができる。そのため、現像装置と露光装置とを鉛直方向において重なって配置させて、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記露光装置は、レーザ光を偏向する偏向手段と、前記偏向手段を駆動させるための駆動源とを備えており、各色毎の前記駆動源と前記現像装置とは、水平方向において重なって配置されていることを特徴としている。
【００１２】
露光装置において、偏向手段を駆動させるための駆動源は、通常、ある程度の厚さがあるため、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図るためには、この駆動源の配置が重要となる。しかるに、このような構成によると、駆動源と現像装置とが、水平方向において重なって配置され、現像装置の厚さによって駆動源の厚さが確保されるため、駆動源のためだけの厚さを確保する必要がなく、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記現像装置には、前記駆動源を受け入れるための凹部が形成されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、現像装置の凹部に、駆動源を受け入れることで、水平方向においても省スペース化を図ることができる。そのため、さらに、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記感光体が感光ドラムであり、前記露光装置は、前記感光ドラムの中心軸を含む水平面に対する前記感光ドラムの一方側にレーザビームを照射するように配置され、前記現像装置は、前記水平面に対する前記感光ドラムの他方側に前記感光ドラムと対向するように配置されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、感光ドラムの中心軸を含む水平面に対して、感光ドラムの一方側にレーザビームを照射するように露光装置が配置され、感光ドラムの他方側に現像装置が対向配置されるので、感光ドラムに対して、露光装置および現像装置を効率よく配置して、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記感光ドラムを帯電させるための帯電装置を、各色毎に備えており、前記帯電装置は、前記感光ドラムの前記一方側で、かつ、前記感光ドラムの回転方向における前記露光装置からのレーザビームが照射される部分よりも上流側において、前記感光ドラムと対向配置されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、帯電装置が、感光ドラムの中心軸を含む水平面に対して、感光ドラムの一方側で、かつ、感光ドラムの回転方向における露光装置からのレーザビームが照射される部分よりも上流側において、感光ドラムと対向配置されるので、帯電装置、露光装置および現像装置を効率よく配置して、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記帯電装置が、帯電ローラであることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、帯電装置が帯電ローラであるため、スコロトロン型帯電器のように、感光ドラムを帯電させるための感光ドラムの回転方向における、ある程度の幅の対向領域を必要とせず、感光ドラムに接触させるのみでよいため、感光ドラムにおける帯電装置との対向領域を小さくすることができる。そのため、感光ドラムを小型化でき、画像形成装置の水平方向および鉛直方向の小型化を図ることができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記感光ドラムから記録媒体に転写された後に、前記感光ドラムに残存する現像剤を一時的に捕捉し、捕捉した現像剤を前記感光ドラムに放出するクリーニング装置を、各色毎に備えており、前記クリーニング装置は、前記感光ドラムの前記一方側で、かつ、前記感光ドラムの回転方向における前記帯電装置の対向部分よりも上流側において、前記感光ドラムと対向配置されていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、クリーニング装置が、感光ドラムの中心軸を含む水平面に対して、感光ドラムの一方側で、かつ、感光ドラムの回転方向における帯電装置の対向部分よりも上流側において、感光ドラムと対向配置されるので、クリーニング装置、帯電装置、露光装置および現像装置を効率よく配置して、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【００２３】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記露光装置は、レーザ光を偏向する偏向手段を備え、前記偏向手段と、前記感光体における前記露光装置からのレーザビームが照射される照射部分とが、同一平面上に配置されていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、偏向手段から感光体へのレーザビームの光路が平面であるので、露光装置を薄く構成することができ、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図ることができる。また、偏向手段からレーザビームを屈曲させるための反射鏡が不要となり、コストの低減化を図ることができる。
【００２５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記露光装置は、レーザ光を偏向する偏向手段と、１つの反射鏡とを備え、前記偏向手段からのレーザビームを前記反射鏡によって１回屈曲させた後に前記感光体に照射するように構成されていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、反射鏡によって、偏向手段からのレーザビームを所望の角度で１回屈曲させた後に、感光体に照射させることができる。そのため、露光装置と感光体との間における配置の自由度を高めて、装置の小型化を図ることができる。
【００２７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記現像装置は、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤を担持し、前記感光体と対向する現像剤担持体とを備えており、前記現像剤収容部には、前記現像剤担持体に現像剤を搬送するための現像剤搬送部材が、水平方向において複数設けられていることを特徴としている。
【００２８】
このような構成によると、水平方向に複数設けられた現像剤搬送部材によって、現像剤を現像剤担持体に向けて効率よく搬送することができるので、現像装置を細長く形成して、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【００２９】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし４、９ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記感光体が、感光ベルトであることを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、感光体が、感光ベルトであると、その形状を任意に選択することができるので、感光ベルトの周りに露光装置や現像装置を効率よく配置でき、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００３１】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置の各部を制御するための基板を備え、前記基板が、前記現像装置および前記露光装置と、鉛直方向において重なって配置されていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、基板も、現像装置および露光装置と、鉛直方向において重ねて配置されるので、水平方向におけるさらなる省スペース化を図ることができ、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【００３３】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記感光体を有する感光体装置を備え、前記感光体装置を構成する部材と、前記露光装置を構成する部材とが、直接固定されることによって、前記感光体装置と前記露光装置との相対位置が位置決めされていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、感光体装置と露光装置との相対位置が、感光体装置を構成する部材と、露光装置を構成する部材とが、直接固定されることによって、位置決めされているので、感光体に精度よくレーザビームを照射することができ、確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【００３５】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記露光装置は、レーザ発光部と、レーザ発光部からのレーザ光を偏向する偏向手段と、レンズと、それらレーザ発光部、偏向手段およびレンズを支持する支持フレームとを備え、前記露光装置を構成する部材が、前記支持フレームであることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、レーザ発光部、偏向手段およびレンズが同じ支持フレーム上で支持されるので、レーザ発光部から発光され、偏向手段からレンズを通過して射出されるレーザビームの精度を向上させることができる。しかも、感光体装置を構成する部材と支持フレームとが直接固定されることによって、感光体装置と露光装置との相対位置が位置決めされているので、感光体に精度よくそのレーザビームを照射することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【００３７】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１４または１５に記載の発明において、前記感光体装置を構成する部材が、前記感光体を支持する軸であることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、感光体を支持する軸と露光装置を構成する部材とが直接固定されることによって、感光体装置と感光体装置との相対位置が位置決めされる。そのため、感光体を精度よく露光することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【００３９】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１４ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記感光体における前記露光装置の反対側に対向配置され、記録媒体を搬送するための記録媒体搬送装置を備え、前記記録媒体搬送装置が感光体装置を前記露光装置に向けて押圧することを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、感光体装置は、記録媒体搬送装置によって、露光装置に向けて押圧されるので、感光体装置と露光装置との相対位置が確実に位置決めされる。そのため、感光体を精度よく露光することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。しかも、記録媒体搬送装置によって押圧すれば、格別の押圧部材を設ける必要がない。
【００４１】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１４ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置の筐体に固定され、前記露光装置を支持するための支持部材を、各色毎に備え、前記露光装置は、前記支持部材によって位置決めされていることを特徴としている。
【００４２】
このような構成によると、露光装置は、支持部材を介して画像形成装置の筐体に位置決め固定されるので、露光装置を基準として位置決めされる感光体装置の、より確実な位置決めを達成することができる。
【００４３】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記支持部材は、前記露光装置の位置を調整するための位置調整部材を備えていることを特徴としている。
【００４４】
このような構成によると、位置調整部材によって、露光装置を最適の位置に調整して、感光体に精度よく露光することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【００４５】
また、請求項２０記載の発明は、請求項１７ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記位置調整部材は、前記記録媒体搬送装置に対する前記露光装置の位置を調整するための第１調整部材を備えていることを特徴としている。
【００４６】
このような構成によると、第１調整部材によって、記録媒体搬送装置に対する露光装置の位置を調整して、露光装置に位置決めされる感光体の記録媒体搬送装置に対する位置が調整される。そのため、記録媒体搬送装置によって搬送される記録媒体に対して、感光体を位置精度よく接触させて、確実な画像形成を達成することができる。
【００４７】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１７ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記位置調整部材は、前記感光体に対する前記露光装置の露光位置を調整するための第２調整部材を備えていることを特徴としている。
【００４８】
このような構成によると、第２調整部材によって、感光体に対する露光装置の露光位置を調整することができるので、感光体を精度よく露光することができ、より確実な静電潜像を形成することができる。
【００４９】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記感光体の移動方向における前記現像装置との対向位置の下流側には、記録媒体を搬送するための搬送ベルトが対向配置されており、前記搬送ベルトにおける記録媒体との接触面が、前記記録媒体の搬送方向の上流側から下流側に向かって記録媒体の重力が加重される方向に傾斜するように配置されていることを特徴としている。
【００５０】
このような構成によると、搬送ベルトの接触面上において搬送される記録媒体は、上流側から下流側に搬送されるに従って、その記録媒体の自重が接触面に加重されるので、記録媒体が搬送ベルトの接触面上に確実に密着するようになる。
そのため、たとえ、各感光体が鉛直方向に配置されていても、記録媒体を搬送ベルトで確実に搬送させて画像形成を達成することができる。
【００５１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００５２】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、筐体としての本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００５３】
本体ケーシング２は、略矩形ボックス状に形成されており、その前側（以下、このカラーレーザプリンタ１の水平方向における給紙ローラ１１が配置される側を前側、その反対側を後側とする。）には、フロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部がヒンジ７ａを介して回動自在に支持されており、仮想線で示すように開閉自在とされている。なお、本体ケーシング２の上部には、用紙３を排紙するための後述する排紙口８と、排紙口８から排紙された用紙３をスタックするために、排紙口８側がより深く窪む凹状の排紙トレイ９とが設けられている。
【００５４】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、前側から水平方向に着脱可能に装着される給紙トレイ１０と、その給紙トレイ１０の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ１１とを備えている。
【００５５】
給紙トレイ１０内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１１の回転によって、１枚毎に鉛直方向上方に向けて給紙される。給紙された用紙３は、転写ベルト４０と各感光ドラム３５との間に順次送られる。
【００５６】
画像形成部５は、プロセス部１２、記録媒体搬送装置としての転写部４１および定着部４４を備えている。
【００５７】
プロセス部１２は、各色毎に設けられている。すなわち、プロセス部１２は、イエロープロセス部１２Ｙ、マゼンタプロセス部１２Ｍ、シアンプロセス部１２Ｃおよびブラックプロセス部１２Ｋの４つからなる。これらプロセス部１２は、下側から上側に向かって互いに所定間隔を隔てて、鉛直方向において重なる並列状に順次配置されている。
【００５８】
各プロセス部１２は、露光装置としての光走査装置であるスキャナユニット１３、現像装置としての現像ユニット１４、感光体装置としての感光ドラムユニット１５、感光ドラムユニット１５内に設けられた帯電装置としての帯電ローラ１６を備えている。
【００５９】
スキャナユニット１３は、水平に配置され、各スキャナユニット１３毎に本体ケーシング２に対して固定されており、支持フレームとしてのスキャナケーシング１７内に、レーザ発光部１８ａ（図２参照）、偏向手段としてのポリゴンミラー１８およびレンズ１９を備えている。
【００６０】
スキャナケーシング１７は、上部が開口した略細長ボックス状に形成されており、図３に示すように、その前壁２０には、レーザビームを射出する射出窓２１が開口形成されている。射出窓２１には、レーザビームを透過する透明なカバー（図示せず）が設けられており、そのカバーにより、射出窓２１からスキャナケーシング１７内へのトナーや塵や埃の進入を防止している。また、このスキャナケーシング１７の底壁２２の外側面である下面には、後述する第１位置決め部材４６を受けるための前側溝５４および第２位置決め部材４７を受けるための後側溝５５が形成されている。前側溝５４は、図２に示すように、底壁２２の前側において、このスキャナケーシング１７の前後方向に直交する方向（以下、幅方向という。）にわたって形成されている。また、前側溝５４は、図３に示すように、断面視略Ｖ字状に形成されている。後側溝５５は、図２に示すように、底壁２２の後側におけるスキャナケーシング１７の幅方向中央部において、円錐状に形成されている。そして、このスキャナケーシング１７は、後で詳述するが、前側溝５４に第１位置決め部材４６が嵌合され、後側溝５５に第２位置決め部材４７が嵌合されることにより、本体ケーシング２に位置決めされた状態で固定されている。
【００６１】
レーザ発光部１８ａは、図２に示すように、ポリゴンミラー１８に向かってレーザビームを発光できるように、ポリゴンミラー１８の斜め前側に配置されている。
【００６２】
ポリゴンミラー１８は、図１に示すように、スキャナケーシング１７内における後側に配置されている。また、レンズ１９は、図３に示すように、スキャナケーシング１７内におけるポリゴンミラー１８と射出窓２１との前後方向（水平方向）途中に配置されている。レーザ発光部１８ａ、ポリゴンミラー１８およびレンズ１９は、スキャナケーシング１７の平板状に形成される底壁２２の上面に、水平方向において重なるような配置で支持されている。このように、レーザ発光部１８ａ、ポリゴンミラー１８およびレンズ１９を、底壁２２の同一面上において支持させることによって、レーザ発光部１８ａから発光され、ポリゴンミラー１８からレンズ１９を通過して射出されるレーザビームの精度を向上させることができる。
【００６３】
また、スキャナケーシング１７の底壁２２の下方外側には、ポリゴンミラー１８を回転駆動させるための駆動源としてのモータ２３が設けられている。なお、スキャナケーシング１７の前記上部開口部は、金属製のカバー（図示せず）によって塞がれている。
【００６４】
そして、このスキャナユニット１３では、レーザ発光部１８ａから発光される画像データに基づくレーザビームが、モータ２３によって回転駆動されるポリゴンミラー１８で反射され、そのポリゴンミラー１８からレンズ１９を介して、水平方向において直線的にスキャナケーシング１７の射出窓２１（図３参照）から射出される。射出窓２１から射出されたレーザビームは、感光ドラム３５に高速走査にて照射される。
【００６５】
また、各スキャナユニット１３は、互いに鉛直方向において重なるように配置されている。より具体的には、各スキャナユニット１３は、各現像ユニット１４にそれぞれ対応してその上方に配置されており、つまり、各現像ユニット１４と各スキャナユニット１３とが、鉛直方向において交互に重なるように配置されている。
【００６６】
現像ユニット１４は、水平に配置され、各現像ユニット１４毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
【００６７】
現像ユニット１４は、現像剤収容部としてのトナーホッパ２４および現像器２５を備えている。トナーホッパ２４と現像器２５とは、水平方向において、トナーホッパ２４が後側、現像器２５が前側に重なるように配置され、互いに着脱自在に装着されている。
【００６８】
トナーホッパ２４は、ホッパケーシング２６内に、現像剤搬送部材としてのアジテータ２７が設けられ、各色毎の現像剤としてのトナーが収容されている。
【００６９】
ホッパケーシング２６は、略細長ボックス状に形成され、その後側上部には、スキャナユニット１３のモータ２３を収容可能な凹部２８が形成されている。
【００７０】
この凹部２８は、図２に示すように、ホッパケーシング２６の上壁の後側において、ホッパーケーシング２６の後端に臨む、平面視矩形状の凹部として形成されている。
【００７１】
そして、現像ユニット１４の上方に配置されるスキャナユニット１３において、スキャナケーシング１７の下方外側に突出するモータ２３が、この凹部２８内に収容され、各色毎のモータ２３と現像ユニット１４とが、水平方向において重なるように配置されている。これによって、モータ２３のためだけの厚さを確保する鉛直方向のスペースが不要となり、鉛直方向におけるカラーレーザプリンタ１の小型化が図られている。また、このように凹部２８にモータ２３を受け入れるようにすれば、ホッパーケーシング２６内に収容するトナー量を確保しつつ、水平方向における省スペース化も図ることができ、カラーレーザプリンタ１を設置するための面積を小さくすることができる。
【００７２】
アジテータ２７は、水平方向において互いに所定の間隔を隔てて複数（４つ）配置されている。
【００７３】
そして、トナーホッパ２４内には、トナーとして、各プロセス部１２毎に、イエロープロセス部１２Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１２Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１２Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１２Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーがそれぞれ収容されている。このような重合トナーは、懸濁重合法あるいは乳化重合法によって製造されているため、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【００７４】
そして、トナーホッパ２４内に収容されているトナーは、複数のアジテータ２７の回転によって、ホッパケーシング２６内を後側から前側に向かって搬送され、現像器２５に供給される。
【００７５】
このように、ホッパケーシング２６内に、複数のアジテータ２７を水平方向において互いに所定の間隔を隔てて配置すれば、複数のアジテータ２７によって、トナーを現像器２５に向けて効率よく搬送することができるので、ホッパケーシング２６を細長く形成して、カラーレーザプリンタ１の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【００７６】
現像器２５は、略細長ボックス状に形成される現像器ケーシング３０内に、アジテータ３１、供給ローラ３２、現像剤担持体としての現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４を備えている。
【００７７】
アジテータ３１は、現像器ケーシング３０の後側に配置され、供給ローラ３２が、そのアジテータ３１の前方に配置されている。
【００７８】
供給ローラ３２は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラが被覆されている。この供給ローラ３２は、次に述べる現像ローラ３３と対向接触するニップ部分において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように、反時計方向に回転可能に支持されている。
【００７９】
現像ローラ３３は、供給ローラ３２の前方において、現像ローラ３３と互いに圧縮されるような状態で配置されている。現像ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３３のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部分と、そのローラ部分の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。この現像ローラ３３は、感光ドラム３５と対向接触するニップ部分において、感光ドラム３５と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に支持されている。また、この現像ローラ３３には、現像時において、図示しない現像バイアス印加手段によって現像バイアスが印加される。
【００８０】
また、層厚規制ブレード３４は、現像ローラ３３の上方に配置されている。この層厚規制ブレード３４は、金属の板ばね部材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えている。この層厚規制ブレード３４は、ブレード本体の基端部にて、現像ローラ３３の上方において現像器ケーシング３０に支持されている。そして、ブレード本体の先端部に設けられる押圧部が、供給ローラ３２の上方において、ブレード本体の弾性力によって現像ローラ３３の上面を圧接するように、接触状に対向配置されている。
【００８１】
そして、現像器２５では、トナーホッパ２４から供給されたトナーが、現像器２５に設けられるアジテータ３１の回転によって、供給ローラ３２に供給される。供給されたトナーは、供給ローラ３２の回転により、現像ローラ３３に供給され、この時、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３３上に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３４の押圧部と現像ローラ３３との間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラ３３上に担持される。
【００８２】
そして、各現像ユニット１４は、互いに鉛直方向において重なるように配置されている。より具体的には、上記したように、各現像ユニット１４と各スキャナユニット１３とが、給紙トレイ１０の上方にて、鉛直方向において交互に重なるように配置されている。これによって、各現像ユニット１４と各スキャナユニット１３とを水平方向において並べて配置するためのスペースが不要となり、その分、カラーレーザプリンタ１を設置するための面積を小さくすることができる。
また、このように配置すれば、各スキャナユニット１３を各感光ドラムユニット１５と近接させて配置することができ、各感光ドラムユニット１５を各スキャナユニット１３によって位置決めさせることができる。
【００８３】
感光ドラムユニット１５は、現像ユニット１４の前側に設けられ、各感光ドラムユニット１５毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。この感光ドラムユニット１５は、図３にも示すように、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなる感光体としての感光ドラム３５と、その感光ドラム３５の中心において軸方向を貫通するように設けられ、感光ドラム３５を支持するための中心軸３６とを備えている。感光ドラム３５の表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。そして、感光ドラムユニット１５に現像ユニット１４が着脱自在に着脱される。
【００８４】
また、感光ドラム３５は、転写ベルト４０と対向接触するニップ部分において、転写ベルト４０と同方向に回転するように、時計方向に回転可能に、感光ドラムユニット１５のケーシングに支持されている。
【００８５】
そして、各感光ドラムユニット１５は、互いに鉛直方向において重なるように配置され、各感光ドラム３５が、各現像ユニット１４の各現像ローラ３３と水平方向において対向接触するように配置されている。
【００８６】
より具体的には、図３に示すように、各感光ドラム３５が、その中心軸３６を含む水平面３７に対して、各感光ドラム３５の上方側に各スキャナユニット１３からのレーザビームが照射され、各感光ドラム３５の下方側に現像ユニット１４の現像ローラ３３が対向されるように、各感光ドラムユニット１５が配置されている。これによって、各スキャナユニット１３のポリゴンミラー１８およびレンズ１９と、各感光ドラム３５におけるスキャナユニット１３からのレーザビームが照射される照射部分とが、同一水平面上に配置される。
【００８７】
このような配置によれば、各感光ドラム３５の中心軸３６を含む水平面３７に対して、感光ドラム３５の上方側にレーザビームを照射するように各スキャナユニット１３が配置され、各感光ドラム３５の下方側に各現像ユニット１４が対向配置される。その結果、各感光ドラム３５に対して、スキャナユニット１３および現像ユニット１４を効率よく配置して、カラーレーザプリンタ１の水平方向および鉛直方向の小型化を図ることができる。また、効率よく配置することによって、感光ドラム３５を小型化することも可能である。
【００８８】
また、各スキャナユニット１３から、レーザビームを直線的に射出して各感光ドラム３５に照射することができるので、各スキャナユニット１３を薄く構成することができ、カラーレーザプリンタ１の鉛直方向における小型化を図ることができる。また、ポリゴンミラー１８からレーザビームを直線的に射出すれば、レーザビームを屈曲させるための反射鏡が不要であり、コストの低減化を図ることができる。
【００８９】
帯電ローラ１６は、図１に示すように、感光ドラム３５の上方であって、感光ドラム３５の回転方向における転写ベルト４０との対向位置の下流側において、感光ドラム３５と対向接触するように感光ドラムユニット１５内に設けられている。この帯電ローラ１６は、正帯電用の帯電ローラであり、感光ドラム３５の表面を一様に正極性に帯電させるように、図示しない帯電バイアス印加手段によって帯電バイアスが印加されている。また、帯電ローラ１６は、感光ドラム３５と対向接触するニップ部分において、感光ドラム３５と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に感光ドラムユニット１５のケーシングに支持されている。
【００９０】
そして、各帯電ローラ１６は、互いに鉛直方向において重なるように配置されている。より具体的には、各帯電ローラ１６は、各感光ドラム３５にそれぞれ対応してその上方に配置されており、つまり、各帯電ローラ１６と各感光ドラム３５とが、鉛直方向において交互に重なるように配置されている。
【００９１】
また、各帯電ローラ１６は、図３に示すように、各感光ドラム３５の中心軸３６を含む水平面３７に対して、各感光ドラム３５の上方側で、かつ、各感光ドラム３５の中心軸３６を含む鉛直面６７（水平面３７に直交する平面）の前側において、各感光ドラム３５と対向配置されている。その結果、各感光ドラム３５に対して、各帯電ローラ１６、各スキャナユニット１３および各現像ユニット１４を効率よく配置して、カラーレーザプリンタ１の水平方向および鉛直方向の小型化を図ることができる。また、効率よく配置することによって、感光ドラム３５を小型化することも可能である。
【００９２】
また、このような配置によれば、各スキャナユニット１３と各帯電ローラ１６とが水平方向において重ねて配置されるため、カラーレーザプリンタ１の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【００９３】
とりわけ、この実施形態のカラーレーザプリンタ１では、非接触式のスコロトロン型帯電器ではなく、接触式の帯電ローラ１６が採用されているため、スコロトロン型帯電器のように、感光ドラム３５の回転方向におけるある程度の幅の対向領域（スコロトロン型帯電器の帯電用ワイヤによる感光ドラム３５の帯電に必要な対向領域）を必要とせず、感光ドラム３５に接触させるのみでよいため、感光ドラム３５における帯電ローラ１６との対向領域を小さくすることができる。そのため、感光ドラム３５を小型化でき、カラーレーザプリンタ１の水平方向および鉛直方向の小型化を図ることができる。
【００９４】
そして、図１に示すように、各プロセス部１２において、感光ドラム３５が回転されると、まず、帯電ローラ１６に接触する感光ドラム３５の表面部分が一様に正帯電される。その後、感光ドラム３５の回転に伴なって、感光ドラム３５の表面には、スキャナユニット１３からのレーザビームが高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３３と対向した時に、現像ローラ３３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム３５の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３５の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、各プロセス部１２では、感光ドラム３５上に各色毎のトナー像が形成される。
【００９５】
転写部４１は、本体ケーシング２内において、鉛直方向に配置される各感光ドラム３５における各スキャナユニット１３の反対側において、各感光ドラム３５と対向するように鉛直方向に配置されている。この転写部４１は、転写駆動ローラ３８と、転写従動ローラ３９と、エンドレスベルトからなる搬送ベルトとしての転写ベルト４０とを備えている。
【００９６】
転写駆動ローラ３８は、イエロープロセス部１２Ｙの感光ドラム３５よりも下側に配置されている。転写従動ローラ３９は、ブラックプロセス部１２Ｋの感光ドラム３５よりも上側に配置されている。また、転写ベルト４０は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂から形成されており、転写駆動ローラ３８と転写従動ローラ３９との間に巻回されている。転写ベルト４０は、巻回されている後側の接触面が、各プロセス部１２の感光ドラム３５のすべてと、各感光ドラム３５の回転方向における現像ローラ３３との対向位置の下流側において対向接触するように、配置されている。
【００９７】
そして、転写駆動ローラ３８の駆動により、転写従動ローラ３９が従動され、転写ベルト４０が、これら転写駆動ローラ３８および転写従動ローラ３９の間を、各プロセス部１２の感光ドラム３５と対向接触する接触面において、感光ドラム３５と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動される。また、この転写ベルト４０には、図示しない転写バイアス印加手段によって転写バイアスが印加される。
【００９８】
また、転写部４１は、本体ケーシング２のフロントカバー７に支持されている。そのため、仮想線で示すように、フロントカバー７をオープンにすると、そのオープンされたフロントカバー７と一体的に移動される。そして、フロントカバー７をクローズすると、転写ベルト４０が各感光ドラム３５を押圧する状態とされる。
【００９９】
また、この転写部４１では、フロントカバー７をクローズした状態において、転写ベルト４０における用紙３との接触面が、転写ベルト４０による用紙３の搬送方向の上流側から下流側に向かって用紙３の重力が加重される方向に傾斜するように配置されている。より具体的には、この転写部４１では、転写駆動ローラ３８に対して転写従動ローラ３９が、鉛直方向やや前方に配置され、それらの周りに転写ベルト４０が巻回されている。そのため、転写ベルト４０は、上側が前方、下側が後方にやや傾斜して配置されている。
【０１００】
なお、このカラーレーザプリンタ１では、このような転写ベルト４０の傾斜に対応させて、各プロセス部１２が、水平方向においてやや位置をずらして配置されている。具体的には、最下位に配置されるイエロープロセス部１２Ｙに対してマゼンタプロセス部１２Ｍがやや前方に配置され、マゼンタプロセス部１２Ｍに対してシアンプロセス部１２Ｃがやや前方に配置され、シアンプロセス部１２Ｃに対して最上位のブラックプロセス部１２Ｋがやや前方に配置されている。これによって、各プロセス部１２の感光ドラム３５が、下側から上側に向かって順次前方に配置され、転写ベルト４０との確実な接触が確保されている。
【０１０１】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、転写駆動ローラ３８の駆動および転写従動ローラ３９の従動により周回移動される転写ベルト４０上において、下側から上側に向かって搬送されている間に、各プロセス部１２の感光ドラム３５に形成されている各色毎のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１０２】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１２Ｙの感光ドラム３５上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１２Ｍの感光ドラム３５上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の操作が、シアンプロセス部１２Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセス部１２よって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１０３】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム３５を各色毎に備えており、つまり、タンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０１０４】
また、このカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、転写ベルト４０における用紙３との接触面が、転写ベルト４０による用紙３の搬送方向の上流側から下流側に向かって用紙３の重力が加重される方向に傾斜するように配置されているので、用紙３が転写ベルト４０の接触面上に確実に密着するようになる。そのため、たとえ、各感光ドラム３５が鉛直方向に配置されていても、用紙３を転写ベルト４０で確実に搬送させて画像形成を達成することができる。
【０１０５】
定着部４４は、転写部４１の上方であって、用紙３の搬送方向下流側に配置されている。この定着部４４は、加熱ローラ４２および押圧ローラ４３を備えている。加熱ローラ４２は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ４２の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ４３は、加熱ローラ４２を押圧するように設けられている。
【０１０６】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、用紙３が加熱ローラ４２と押圧ローラ４３との間を通過する間に、熱定着される。
【０１０７】
排紙部６は、上記した排紙口８および排紙トレイ９を備えている。熱定着された用紙３は、排紙口８から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ９上にスタックされる。
【０１０８】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１２において、転写後に感光ドラム３５上に残存する残存トナーを、現像ローラ３３によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって、残存トナーを回収を図るようにしている。すなわち、クリーナレス現像方式では、転写後において、感光ドラム３５の回転により、まず、感光ドラム３５の表面が帯電ローラ１６と対向し、この帯電ローラ１６によって、その表面が正に帯電される。その後、さらに感光ドラム３５の回転により、感光ドラム３５の表面が、現像ローラ３３と対向する。このとき、転写後に、感光ドラム３５の表面上に残存している転写残トナーが、現像ローラ３３によって回収される。このようなクリーナレス現像方式によれば、残存トナーを回収して収容するための廃トナー貯留部を不要とすることができる。
そのため、廃トナー貯留部を設けるスペースを不要として、現像ユニット１４とスキャナユニット１３とを、鉛直方向において重なって配置させて、カラーレーザプリンタ１を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１０９】
また、このようなカラーレーザプリンタ１には、各部の制御するための基板としての基板４５が設けられている。この基板４５は、平板状をなし、鉛直方向における給紙トレイ１０とイエロープロセス部１２Ｙとの間に配置されている。このように基板４５を配置すると、この基板４５も、現像ユニット１４およびスキャナユニット１３と、鉛直方向において重ねて配置されるので、水平方向におけるさらなる省スペース化を図ることができ、カラーレーザプリンタ１を設置するための面積を小さくすることができる。なお、基板４５としては、低圧基板や高圧基板や制御基板やエンジン基板が対応する。
【０１１０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、フロントカバー７のオープンにより、各プロセス部１２の感光ドラムユニット１５と現像ユニット１４とを一体的に着脱することができる。そして、感光ドラムユニット１５のみ、トナーホッパ２４のみ、さらには、現像器２５のみを交換することもできる。
【０１１１】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１２において、スキャナユニット１３のスキャナケーシング１７が、スキャナユニット１３の位置を調整するための位置調整部材である第１位置決め部材４６および第２位置決め部材４７によって、本体ケーシング２に位置決めされた状態で固定されている。
【０１１２】
第１位置決め部材４６は、支持軸からなり、主として、転写部４１の転写ベルト４０に対するスキャナユニット１３の水平度を調整する部材であって、図２に示すように、本体ケーシング２の両側壁４８に、本体ケーシング２の幅方向にわたって架設されている。より具体的には、図４に示すように、第１位置決め部材４６は、本体ケーシング２の両側壁４８の台座部５３に設けられる遊挿孔４９に挿通支持されている。この遊挿孔４９には、遊挿孔４９内に臨むように、第１ばね５０ａ、第２ばね５０ｂ、前後調整ねじ５１および上下調整ねじ５２が設けられている。
【０１１３】
第１ばね５０ａは、水平方向前側から後側に向かって遊挿孔４９内に臨むように配置されている。
【０１１４】
第２ばね５０ｂは、鉛直方向上側から下側に向かって遊挿孔４９内に臨むように配置されている。
【０１１５】
前後調整ねじ５１は、第１ばね５０ａと対向方向（遊挿孔４９周り１８０°方向）、すなわち、水平方向後側から前側に向かって遊挿孔４９内に進退可能に螺着されている。また、上下調整ねじ５２は、第２ばね５０ｂと対向方向（遊挿孔４９周り１８０°方向）、すなわち、鉛直方向下側から上側に向かって遊挿孔４９内に進退可能に螺着されている。
【０１１６】
そして、第１位置決め部材４６は、この遊挿孔４９に挿通されると、第１ばね５０ａおよび第２ばね５０ｂにより水平方向後側および鉛直方向下側に付勢される。そのため、前後調整ねじ５１を螺進させると、第１ばね５０ａの付勢力に抗して前側に移動され、前後調整ねじ５１を螺退させると、第１ばね５０ａの付勢力により後側に移動される。また、上下調整ねじ５２を螺進させると、第２ばね５０ｂの付勢力に抗して上側に移動され、上下調整ねじ５２を螺退させると、第２ばね５０ｂの付勢力により下側に移動される。これによって、第１位置決め部材４６は、このような前後調整ねじ５１および上下調整ねじ５２の調整により、本体ケーシング２に、上下前後方向において適宜位置決めされた状態で支持される。
【０１１７】
なお、第１ばね５０ａおよび第２ばね５０ｂに代えて、水平方向および鉛直方向に対して前上側斜め４５°方向から後下側に向かって遊挿孔４９内に臨む１つのばねを配置してもよい。
【０１１８】
そして、この第１位置決め部材４６は、図３に示すように、スキャナユニット１３の底壁２２の前側に形成される前側溝５４と嵌合して、スキュナユニット１３の前側を支持している。そのため、スキャナユニット１３は、前後調整ねじ５１および上下調整ねじ５２により位置調整される第１位置決め部材４６によって、その前側の前後方向位置および上下方向位置が位置決めされるため、転写部４１の転写ベルト４０に対する水平度が、主としてこの第１位置決め部材４６によって調整位置決めされる。
【０１１９】
また、第２位置決め部材４７は、丸ねじからなり、主として、感光ドラム３５に対するスキャナユニット１３の露光位置（レーザビームの照射位置）を調整する部材であって、図３に示すように、スキャナユニット１３の後側下方において、本体ケーシング２の本体フレーム５９に設けられている。この第２位置決め部材４７は、本体ケーシング２の本体フレーム５９において、上下方向に進退可能に螺着されている。
【０１２０】
そして、この第２位置決め部材４７は、図２にも示すように、スキャナユニット１３の底壁２２の後側に形成される後側溝５５と嵌合して、スキュナユニット１３の後側を支持している。そのため、スキャナユニット１３は、この第２位置決め部材４７の上下方向の位置調整によって、その後側の上下方向位置が位置決めされるため、感光ドラム３５に対するスキャナユニット１３の露光位置が、主としてこの第２位置決め部材４７によって調整位置決めされる。
【０１２１】
なお、スキャナユニット１３は、第１位置決め部材４６および第２位置決め部材４７の調整により、このように本体ケーシング２に位置決めされた状態において、実際には、図３に示すように、その上方から本体ケーシング２に支持される板ばね５８によって押圧されており、これによって、スキャナユニット１３の位置が確実に固定されている。
【０１２２】
また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム３５の中心軸３６がスキャナユニット１３のスキャナケーシング１７の前壁２０に設けられる位置決めフレーム５６に直接固定されることによって、感光ドラムユニット１５とスキャナユニット１３との相対位置が位置決めされている。
【０１２３】
より具体的には、スキャナケーシング１７の前壁２０には、図２、図３に示すように、その幅方向両側において、斜め前側下方に向かって突出する矩形平板状の位置決めフレーム５６が、スキャナケーシング１７と一体的に設けられている。各位置決めフレーム５６の遊端部には、図３に示すように、感光ドラム３５の中心軸３６と嵌合可能な略Ｖ字状の支持溝５７が形成されている。
【０１２４】
そして、各プロセス部１２において、感光ドラムユニット１５は、上記のようにして本体ケーシング２に位置決めされているスキャナユニット１３の位置決めフレーム５６に、その感光ドラム３５の中心軸３６が嵌合されることで、位置決めされている。
【０１２５】
このように、感光ドラムユニット１５とスキャナユニット１３とが直接固定されることによって、感光ドラムユニット１５とスキャナユニット１３との相対位置が位置決めされているので、スキャナユニット１３から感光ドラム３５に精度よくレーザビームを照射することができ、確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１２６】
しかも、スキャナケーシング１７の位置決めフレーム５６は、レーザ発光部１８ａ、ポリゴンミラー１８およびレンズ１９を支持する底壁２２と一体的に形成されており、感光ドラムユニット１５が、その位置決めフレーム５６と直接固定されているので、感光ドラム３５に、レーザ発光部１８ａから発光され、ポリゴンミラー１８からレンズ１９を通過して射出されるレーザビームを精度よく照射することができ、確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１２７】
また、スキャナユニット１３が、感光ドラム３５を支持する中心軸３６と直接固定されているため、簡単な構成によって、スキャナユニット１３と感光ドラムユニット１５との相対位置を位置決めでき、感光ドラム３５にレーザビームを精度よく照射することができ、確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１２８】
したがって、感光ドラムユニット１５の感光ドラム３５の中心軸３６とスキャンユニット１３の位置決めフレーム５６とが直接固定されているので、感光ドラム３５に、レーザビームをより精度よく照射してより確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１２９】
また、このカラーレーザプリンタ１では、上記したように、フロントカバー７をクローズすると、転写ベルト４０が各感光ドラム３５を押圧する状態となるので、各感光ドラム３５の中心軸３６が、各スキャナユニット１３の位置決めフレーム５６に向けて押圧される。そのため、各感光ドラム３５の各スキャナユニット１３に対する相対位置を、より確実に位置決めすることができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。しかも、このように転写ベルト４０によって押圧すれば、格別の押圧部材を設ける必要がなく、簡単な構成によって、確実な位置決めを達成することができる。
【０１３０】
さらに、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１２において、スキャナユニット１３が、第１位置決め部材４６および第２位置決め部材４７によって、本体ケーシング２に位置決めされた状態で固定されているので、スキャナユニット１３およびそのスキャナユニット１３を基準として位置決めされている感光ドラムユニット１５のより確実な位置決めを達成することができる。
【０１３１】
また、スキャナユニット１３は、第１位置決め部材４６および第２位置決め部材４７によって、位置を調整することができるので、各スキャナユニット１３毎に最適な位置に調整して、感光ドラム３５に精度よくレーザビームを照射することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１３２】
すなわち、第１位置決め部材４６によって、転写部４１の転写ベルト４０に対するスキャナユニット１３の位置、特に水平度を調整することができるので、スキャナユニット１３に位置決めされる感光ドラム３５の転写ベルト４０に対する位置、特に水平度を調整することができる。そのため、転写ベルト４０によって搬送される用紙３に対して、感光ドラム３５を位置精度よく接触させて、確実な画像形成を達成することができる。
【０１３３】
また、第２位置決め部材４７によって、感光ドラム３５に対するスキャナユニット１３の露光位置を調整することができるので、感光ドラム３５に精度よくレーザビームを照射することができ、より確実に静電潜像の形成を達成することができる。
【０１３４】
また、感光ドラムユニット１５に現像ユニット１４を装着すると、感光ドラム３５と現像ローラ３３とが、上記したような位置において、対向配置されるように、感光ドラムユニット１５と現像ユニット１４とが構成されている。
【０１３５】
なお、このカラーレーザプリンタ１は、上記したように、クリーナレス現像方式によって残存トナーの回収を図るようにしているため、たとえば、図５に示すように、各プロセス部１２において、転写後に感光ドラム３５上に残存する残存トナーを一時的に捕捉し、所定のタイミングで感光ドラム３５に捕捉したトナーを戻すクリーニング装置としてのクリーニングローラ６０を設けてもよい。なお、図５において、図１と同じ部材には、同じ符号を付し、その説明は省略する。
【０１３６】
すなわち、図５に示すように、各プロセス部１２において、クリーニングローラ６０は、スキャナユニット１３の前側、かつ、感光ドラム３５の上方であって、感光ドラム３５の回転方向における転写ベルト４０との対向位置の下流側、かつ、帯電ローラ１６との対向位置の上流側において、感光ドラム３５と対向接触するように設けられている。
【０１３７】
このクリーニングローラ６０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラが被覆されている。また、このクリーニングローラ６０は、感光ドラム３５と対向接触するニップ部分において、感光ドラム３５と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に支持されている。また、このクリーニングローラ６０には、残存トナーの捕捉時には、感光ドラム３５から残存トナーを吸引するための吸引バイアスが印加される。また、残存トナーの感光ドラム３５への放出時には、クリーニングローラ６０から残存トナーを感光ドラム３５上に吐出するための、吸引バイアスと逆極性の吐出バイアスが印加される。
【０１３８】
そして、図５に示す実施形態では、各クリーニングローラ６０は、互いに鉛直方向において重なるように配置されている。より具体的には、各クリーニングローラ６０は、各感光ドラム３５にそれぞれ対応してその上方に配置されており、つまり、各クリーニングローラ６０と各感光ドラム３５とが、鉛直方向において交互に重なるように配置されている。
【０１３９】
また、図５に示す実施形態では、各帯電ローラ１６および各クリーニングローラ６０は、各感光ドラム３５の中心軸３６を含む水平面３７に対して、各感光ドラム３５の上方側に配置されているが、各帯電ローラ１６が、各感光ドラム３５の中心軸３６を含む鉛直面６７（図３参照）の後側に配置され、各クリーニングローラ６０が、その鉛直面６７の前側に配置されている。その結果、各感光ドラム３５に対して、各帯電ローラ１６、各クリーニングローラ６０、各スキャナユニット１３および各現像ユニット１４を効率よく配置して、カラーレーザプリンタ１の水平方向および鉛直方向の小型化を図ることができる。また、効率よく配置することによって、感光ドラム３５を小型化することも可能である。
【０１４０】
また、このような配置によれば、各スキャナユニット１３と、各クリーニングローラ６０および各帯電ローラ１６が水平方向において重ねて配置されるため、カラーレーザプリンタ１の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【０１４１】
そして、図５に示す実施形態のカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１２において、転写後に感光ドラム３５上に残存した残存トナーは、吸引バイアスが印加されているクリーニングローラ６０によって一時的に捕捉される。次いで、クリーニングローラ６０によって捕捉された残存トナーは、非転写時（すなわち、転写される用紙３と用紙３との間、または、画像形成処理の終了後など）に吐出バイアスが印加されることによって、感光ドラム３５上に放出され、現像ローラ３３によって回収される。このようなクリーニングローラ６０を設けることによって、感光ドラム３５上に多量の残存トナーが生じた場合でも、このクリーニングローラ６０によって一時的に捕捉することで、現像ローラ３３による効率的な回収を図ることができる。
【０１４２】
また、図５に示す実施形態では、帯電装置として、帯電ローラ１６を採用したが、たとえば、図６に示すように、帯電ローラ１６に代えてスコロトロン型帯電器６１を採用してもよい。なお、図６において、図５と同じ部材には、同じ符号を付し、その説明は省略する。
【０１４３】
すなわち、各プロセス部１２において、スコロトロン型帯電器６１は、図５に示す帯電ローラ１６と同じ位置（すなわち、感光ドラム３５の上方であって、感光ドラム３５の回転方向における転写ベルト４０との対向位置の下流側、かつ、帯電ローラ１６との対向位置の上流側）において、感光ドラム３５と所定間隔を隔てて対向するように設けられている。このスコロトロン型帯電器６１は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器である。
【０１４４】
さらに、スコロトロン型帯電器６１を採用する場合には、感光体と所定間隔を隔てて所定量対向させる必要があるため、たとえば、図７に示すように、感光ドラムユニット１５に代えて感光ベルトユニット６２を採用してもよい。感光ベルトユニット６２を採用することにより、感光ベルト６５の周りにスキャナユニット１３や現像ユニット１４が効率よく配置されるように、その形状を任意に選択することができ、装置の小型化を図ることができる。なお、図７において、図１と同じ部材には、同じ符号を付し、その説明は省略する。
【０１４５】
すなわち、感光ベルトユニット６２は、各感光ベルトユニット６２毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、感光駆動ローラ６３と、感光従動ローラ６４と、エンドレスベルトからなる感光ベルト６５とを備えている。感光駆動ローラ６３と、感光従動ローラ６４とは、互いに所定間隔を隔てて配置されており、その周りに感光ベルト６５が巻回されている。なお、感光ベルト６５は、その表面に有機感光体からなる感光層を備える樹脂から形成されている。
【０１４６】
そして、感光駆動ローラ６３が現像ローラ３３の前側において感光ベルト６５を介して対向するように配置されている。また、感光従動ローラ６４が感光駆動ローラ６３に対する斜め前側上方であって、転写ベルト４０の後側において感光ベルト６５を介して対向するように配置されている。これによって、各感光ベルトユニット６２は、各スキャナユニット１３の下方斜め前方であって、各現像ユニット１４の現像ローラ３３と転写部４１の転写ベルト４０との間において、後側が下方、前側が上方にやや傾斜する水平方向に配置される。各感光ベルトユニット６２を、このようなやや傾斜する水平方向に配置すれば、水平方向のスペースを小さくすることができる。
【０１４７】
このような配置において、各感光ベルトユニット６２では、感光駆動ローラ６３の駆動により、感光従動ローラ６４が従動され、感光ベルト６５が、これら感光駆動ローラ６３および感光従動ローラ６４の間を、各現像ローラ３３および転写ベルト４０と同方向に回転するように、時計方向に周回移動される。
【０１４８】
そして、スコロトロン型帯電器６１は、各プロセス部１２において、感光ベルト６５の上方、かつ、スキャナユニット１３の前側であって、感光ベルト６５の回転方向における転写ベルト４０との対向位置の下流側、かつ、レーザビームの照射位置の上流側において、感光ドラム３５と所定間隔を隔てて対向配置されている。
【０１４９】
また、このような配置においては、スキャナユニット１３のポリゴンミラー１８からレーザビームを水平に射出しても、感光ベルト６５に照射させることができない。そのため、スキャナユニット１３には、そのスキャナケーシング１７内に１つの反射鏡６６が設けられ、また、スキャナケーシング１７の底壁２２に射出窓２１が開口形成されている。
【０１５０】
反射鏡６６は、スキャナケーシング１７内の前側端部に設けられ、水平方向に照射されるレーザビームを下方に反射させるように傾斜状に配置されている。
【０１５１】
射出窓２１は、反射鏡６６によって反射されたレーザビームを下方斜め前方に射出できるように、底壁２２の前側端部に開口形成されている。
【０１５２】
そして、このスキャナユニット１３では、レーザ発光部１８ａから発光される画像データに基づくレーザビームが、モータ２３によって回転駆動されるポリゴンミラー１８で反射され、そのポリゴンミラー１８からレンズ１９を介して、水平方向において直進した後、反射鏡６６によって下方に１回屈曲され、スキャナケーシング１７の射出窓２１から射出される。射出窓２１から射出されたレーザビームは、下方斜め前方に配置される感光ベルト６５に高速走査にて照射される。
【０１５３】
このようにして、スキャナユニット１３に１つの反射鏡６６を設ければ、レーザビームを所望の角度でスキャナケーシング１７から射出させることができる。
そのため、スキャナユニット１３と感光ベルトユニット６２との間における配置の自由度を高めることができる。その結果、たとえ感光ベルト６５を、スキャナユニット１３の下方斜め前方に配置しても、レーザビームを的確に感光ベルト６５に照射させることができる。また、反射鏡６６が１つだけであれば、反射鏡６６を配置したときの鉛直方向の大きさは、ポリゴンミラー１８の鉛直方向の大きさよりも小さいので、スキャナユニット１３の厚さを変えることなく、薄く形成することができる。
【０１５４】
そして、このような配置によれば、感光ベルトユニット６２と平行に対向するようにスコロトロン型帯電器６１を配置しても、スキャナユニット１３とスコロトロン型帯電器６１が水平方向において重ねて配置されるため、鉛直方向の小型化を図ることができる。
【０１５５】
なお、上記の説明では、各プロセス部１２において、クリーナレス現像方式を採用したが、本発明の装置の小型化が図れる範囲において、たとえば、本体ケーシング２のデッドスペースに１つの廃トナー収容部を設けて、転写後に感光ドラム３５に残存する残存トナーを、その廃トナー収容部に、一括して貯留してもよい。
【０１５６】
また、上記の説明では、各プロセス部１２において、スキャナユニット１３のモータ２３を、ホッパーケーシング２６の凹部２８に収容しているが、たとえば、ホッパーケーシング２６を水平方向においてより短く形成して、モータ２３を、ホッパーケーシング２６の後側外方に配置して、これらが水平方向に重なるように配置してもよい。
【０１５７】
また、以上の説明では、各感光ドラム３５から、直接、用紙３に転写するタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例にとって説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写するタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。
【０１５８】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができ、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０１５９】
請求項２に記載の発明によれば、現像装置と露光装置とを鉛直方向において重なって配置させて、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１６０】
請求項３に記載の発明によれば、駆動源のためだけの厚さを確保する必要がなく、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【０１６１】
請求項４に記載の発明によれば、さらに、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１６２】
請求項５に記載の発明によれば、感光ドラムに対して、露光装置および現像装置を効率よく配置して、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１６３】
請求項６に記載の発明によれば、帯電装置、露光装置および現像装置を効率よく配置して、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１６４】
請求項７に記載の発明によれば、感光ドラムを小型化でき、画像形成装置の水平方向および鉛直方向の小型化を図ることができる。
【０１６５】
請求項８に記載の発明によれば、クリーニング装置、帯電装置、露光装置および現像装置を効率よく配置して、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１６６】
請求項９に記載の発明によれば、露光装置を薄く構成することができ、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図ることができる。また、コストの低減化を図ることができる。
【０１６７】
請求項１０に記載の発明によれば、露光装置と感光体との間における配置の自由度を高めて、装置の小型化を図ることができる。
【０１６８】
請求項１１に記載の発明によれば、現像装置を細長く形成して、画像形成装置の鉛直方向における小型化を図ることができる。
【０１６９】
請求項１２に記載の発明によれば、感光ベルトの周りに露光装置や現像装置を効率よく配置でき、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【０１７０】
請求項１３に記載の発明によれば、水平方向におけるさらなる省スペース化を図ることができ、画像形成装置を設置するための面積を小さくすることができる。
【０１７１】
請求項１４に記載の発明によれば、感光体に精度よくレーザビームを照射することができ、確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１７２】
請求項１５に記載の発明によれば、レーザ発光部から発光され、偏向手段からレンズを通過して射出されるレーザビームの精度を向上させることができる。しかも、感光体装置を構成する部材と支持フレームとが直接固定されることによって、感光体装置と露光装置との相対位置が位置決めされているので、感光体に精度よくそのレーザビームを照射することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１７３】
請求項１６に記載の発明によれば、感光体装置と感光体装置との相対位置が位置決めされるので、感光体に精度よく露光することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１７４】
請求項１７に記載の発明によれば、感光体装置と露光装置との相対位置が確実に位置決めされるので、感光体に精度よく露光することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。しかも、記録媒体搬送装置によって押圧すれば、格別の押圧部材を設ける必要がない。
【０１７５】
請求項１８に記載の発明によれば、露光装置を基準として位置決めされる感光体装置の、より確実な位置決めを達成することができる。
【０１７６】
請求項１９に記載の発明によれば、露光装置毎に最適の位置に調整して、感光体に精度よく露光することができ、より確実な静電潜像の形成を達成することができる。
【０１７７】
請求項２０に記載の発明によれば、記録媒体搬送装置によって搬送される記録媒体に対して、感光体を位置精度よく接触させて、確実な画像形成を達成することができる。
【０１７８】
請求項２１に記載の発明によれば、感光体を精度よく露光することができ、より確実な静電潜像を形成することができる。
【０１７９】
請求項２２に記載の発明によれば、たとえ、各感光体が鉛直方向に配置されていても、記録媒体を搬送ベルトで確実に搬送させて画像形成を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのスキャナユニットおよび感光ドラムユニットの概略平面図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのスキャナユニットおよび感光ドラムユニットの要部側面図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタの本体ケーシングの要部側面図であって、第１位置決め部材の支持構造を示す。
【図５】本発明の画像形成装置としての、他のカラーレーザプリンタ（クリーニングローラが設けられている態様）の一実施形態を示す要部側断面図である。
【図６】本発明の画像形成装置としての、他のカラーレーザプリンタ（クリーニングローラが設けられ、帯電ローラに代えてスコロトロン型帯電器が設けられている態様）の一実施形態を示す要部側断面図である。
【図７】本発明の画像形成装置としての、他のカラーレーザプリンタ（感光ドラムユニットに代えて、感光ベルトユニットが設けられ、帯電ローラに代えてスコロトロン型帯電器が設けられている態様）の一実施形態を示す要部側断面図である。
【符号の説明】
１　　カラーレーザプリンタ
２　　本体ケーシング
３　　用紙
１３　　スキャナユニット
１４　　現像ユニット
１５　　感光ドラムユニット
１６　　帯電ローラ
１７　　スキャナケーシング
１８　　ポリゴンミラー
１８ａ　レーザ発光部
２３　　モータ
２４　　トナーホッパ
２７　　アジテータ
２８　　凹部
３３　　現像ローラ
３５　　感光ドラム
３６　　中心軸
３７　　水平面
４０　　転写ベルト
４１　　転写部
４５　　制御基板
４６　　第１位置決め部材
４７　　第２位置決め部材
５６　　位置決めフレーム
６０　　クリーニングローラ
６１　　スコロトロン型帯電器
６２　　感光ベルトユニット
６５　　感光ベルト
６６　　反射鏡
【図１】
2004077799.tif 000003
【図２】
2004077799.tif 000004
【図３】
2004077799.tif 000005
【図４】
2004077799.tif 000006
【図５】
2004077799.tif 000007
【図６】
2004077799.tif 000008
【図７】
2004077799.tif 000009