(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体シートを収納する複数のカセッテに対する処理を効率的に行うことができるとともに、装置を小型に構成することのできる放射線画像情報読取装置を提供する。【解決手段】カセッテ装填部３８に装填されたカセッテ１２は、下部の第１処理部７０に配置された第１処理機構６２によって保持され、第２処理部７２まで搬送された後、蓄積性蛍光体シート１４が取り出されて本体部４４に供給される。また、消去ユニット１３８によって消去処理された蓄積性蛍光体シート１４は、第３処理部７４に待機するカセッテ１２に収納された後、第２処理機構６４によて第４処理部７６を介してカセッテ排出部４０に排出される。【選択図】図２
2004264586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部と、前記カセッテから離脱された前記蓄積性蛍光体シートに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、前記蓄積性蛍光体シートを収納する前記カセッテを排出するカセッテ排出部とを有する放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ装填部は、前記読取部および前記消去部の一方の側部に配置され、前記カセッテ排出部は、前記読取部および前記消去部の他方の側部に配置され、
前記カセッテ装填部、前記読取部、前記消去部および前記カセッテ排出部の下部には、上部の前記カセッテ装填部から前記カセッテを受け取って前記読取部の下部に搬送し、前記カセッテから前記蓄積性蛍光体シートを離脱して上部の前記読取部に供給する第１処理機構と、前記第１処理機構から前記カセッテを受け取るとともに、上部の消去部から前記蓄積性蛍光体シートを受け取って前記カセッテに保持させ、上部の前記カセッテ排出部に前記カセッテを排出する第２処理機構とが配置されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ装填部および前記カセッテ排出部は、複数の前記カセッテを立設状態で収容可能に構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の装置において、
前記読取部は、前記第１処理機構から供給される前記蓄積性蛍光体シートの第１搬送路に配設され、前記消去部は、前記蓄積性蛍光体シートを前記第２処理機構に供給する第２搬送路に配設されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項１または２記載の装置において、
前記読取部と前記消去部との間には、前記読取部を光密状態に保持するシャッタ機構が配設されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カセッテ装填部から供給されたカセッテより蓄積性蛍光体シートを離脱し、当該シートに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテに蓄積性蛍光体シートを収納して排出するように構成した放射線画像情報読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体シートを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから離脱して供給された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体シートをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００４】
この場合、特許文献１では、カセッテ挿入口から１つのカセッテを装置内に取り込み、搬送手段によって当該カセッテを副走査手段に供給して輝尽性蛍光体シートを離脱させた後、読取手段および消去手段に搬送して処理を行い、再び前記副走査手段から前記搬送手段に輝尽性蛍光体シートを供給し、カセッテに保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。
【０００５】
また、特許文献２では、装置の下部に配置したカセッテ受取ステーションに装填された複数のカセッテを分離ステーションに移送して蓋と基板とを分離し、基板を走査ステーションおよび消去ステーションに供給して処理する一方、蓋を分離ステーションから一旦カセッテ受取ステーションに戻した後、カセッテ受取ステーションの上部に配置した組立ステーションに供給して待機させ、所定の処理が終了した基板を組立ステーションにおいて蓋と再結合させて出力ステーションに排出するように構成している。
【０００６】
さらに、特許文献３では、カセットがカセット導入ステーションからカセット移送ステーションに移送され、次いで、カセットから取り出された影像プレートが読取装置および消去装置に供給されて処理された後、カセット移動ステーションを旋回させることで、待機する前記カセットに対して処理された影像プレートを収納し、カセット導出ステーションから導出するように構成している。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１５６７１６号公報（図６）
【特許文献２】
特開平６−４３５６５号公報（図２、図３）
【特許文献３】
特表２００１−５０３８８０号公報（図２）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特許文献１では、カセッテを副走査手段に供給して蓄積性蛍光体シートを離脱させる処理と、蓄積性蛍光体シートを副走査手段から受け取ってカセッテに保持させる処理とを１つの搬送手段によって行うように構成しているため、１つのカセッテに対する全ての処理が完了してからでないと、次のカセッテに対する処理を行うことができない。従って、多数のカセッテに対する処理を効率的に行うことができないという不具合がある。
【０００９】
また、特許文献２では、カセッテを分離ステーションに移送する機構と、分離された蓋を分離ステーションからカセッテ受取ステーションを介して組立ステーションに移送する機構とが同一であるため、蓋を組立ステーションに移送した後でなければ、次のカセッテに対する移送処理を開始することができない。
【００１０】
さらに、特許文献３では、カセットから取り出された影像プレートを同一のカセットに戻すため、カセット移動ステーションを旋回させるように構成している。従って、装置構成が大型化するとともに、カセット移動ステーションの旋回中に新たなカセットを供給することができないため、処理効率が低下するといった問題がある。
【００１１】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、蓄積性蛍光体シートを収納する複数のカセッテに対する処理を効率的に行うことができるとともに、装置を小型に構成することのできる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、本発明は、放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部と、前記カセッテから離脱された前記蓄積性蛍光体シートに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、前記蓄積性蛍光体シートを収納する前記カセッテを排出するカセッテ排出部とを有する放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ装填部は、前記読取部および前記消去部の一方の側部に配置され、前記カセッテ排出部は、前記読取部および前記消去部の他方の側部に配置され、
前記カセッテ装填部、前記読取部、前記消去部および前記カセッテ排出部の下部には、上部の前記カセッテ装填部から前記カセッテを受け取って前記読取部の下部に搬送し、前記カセッテから前記蓄積性蛍光体シートを離脱して上部の前記読取部に供給する第１処理機構と、前記第１処理機構から前記カセッテを受け取るとともに、上部の消去部から前記蓄積性蛍光体シートを受け取って前記カセッテに保持させ、上部の前記カセッテ排出部に前記カセッテを排出する第２処理機構とが配置されることを特徴とする。
【００１３】
この場合、装置の一方の側部に配置されたカセッテ装填部のカセッテは、下部に配置された第１処理機構によって読取部の下部まで搬送され、次いで、カセッテから蓄積性蛍光体シートが離脱されて上部の読取部および消去部に供給され、所望の処理が施される。一方、蓄積性蛍光体シートが離脱されたカセッテは、第１処理機構から第２処理機構に受け渡された後、読取処理および消去処理の終了した蓄積性蛍光体シートを保持し、装置の他方の側部に配置された上部のカセッテ排出部に排出される。第１処理機構および第２処理機構によるこれらの処理は、同時に並行して行うことができる。従って、複数のカセッテに対する処理が効率的に行われる。なお、カセッテ装填部およびカセッテ排出部は、装置の前後あるいは左右に配置することができる。
【００１４】
また、カセッテ装填部、読取部、消去部およびカセッテ排出部を上部に配置し、第１処理機構および第２処理機構を下部に配置し、さらに、カセッテ装填部およびカセッテ排出部にカセッテを立設状態で収容することにより、カセッテによる占有スペースを必要最小限とし、装置を小型に構成することができる。また、カセッテ装填部およびカセッテ排出部の高さを最適化し、作業者によるカセッテの取り扱いを容易にすることができる。
【００１５】
さらに、読取部を第１搬送路に配設し、消去部を第２搬送路に配設することにより、読取処理と消去処理とを並行して行うことができ、処理効率をさらに向上させることができる。なお、読取部と消去部との間にシャッタ機構を配設することにより、消去部での消去光が読取部に漏洩する事態を回避することができるため、読取処理と消去処理とを同時に行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図、図２は、放射線画像情報読取装置１０の内部構成図である。
【００１７】
放射線画像情報読取装置１０は、図３に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体シート１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００１８】
ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体シート１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部の特定個所には、カセッテ１２の放射線画像情報読取装置１０に対する装填状態を検出するための反射マーカ１８が配設される。また、カセッテ１２の側面および開口部１６寄りの正面には、当該カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体シート１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード、ＩＣチップ等の識別部２０、２２が配設される。さらに、カセッテ１２の反射マーカ１８寄りの正面には、蓄積性蛍光体シート１４に記録された放射線画像情報に係る患者名、撮影部位等を表示するＬＣＤ等の表示部２４が配設される。
【００１９】
カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体シート１４は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８を蒸着して形成される硬質のシートを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蓄積性蛍光体が蓄積性蛍光体シート１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２０】
蓄積性蛍光体シート１４の両側部には、係止用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体シート１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの係止用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の孔部３４ａ、３４ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体シート１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。これらの孔部３４ａ、３４ｂにロック解除ピン（後述）を挿入することにより、蓄積性蛍光体シート１４の係止を解除することができる。また、カセッテ１２の反射マーカ１８が配設される面の両端部には、カセッテ１２から蓄積性蛍光体シート１４を排出させるための排出ピン（後述）を挿入する孔部３６ａ、３６ｂが形成される。
【００２１】
放射線画像情報読取装置１０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部４０と、カセッテ１２をカセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０間で搬送するカセッテ搬送部４２と、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体シート１４に対する読取処理および消去処理を行う本体部４４とを備える。カセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０は、本体部４４の前部および後部に配設され、カセッテ搬送部４２は、カセッテ装填部３８、カセッテ排出部４０および本体部４４の下部に配設される。放射線画像情報読取装置１０は、ケーシング４６によって囲繞され、キャスタ４８ａ〜４８ｄを介して移動可能に構成される。なお、ケーシング４６の側面には、放射線画像情報読取装置１０の稼動状態を含む種々の情報を表示する表示部４９が配設される。
【００２２】
カセッテ装填部３８は、種々のサイズからなる複数のカセッテ１２を同時に装填可能な装填ボックス５０を有する。装填ボックス５０の底面部５２は、図４に示すように、本体部４４から離間する方向の下方向に傾斜し、最下部の底面部５２には、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込む蓋部材５４が配設される。なお、カセッテ１２を保持する装填ボックス５０の壁部５１は、カセッテ１２が安定した状態で装填されるよう、本体部４４側から離間する方向に所定量傾斜して設定される。
【００２３】
カセッテ装填部３８の蓋部材５４を含む底面部５２には、装填されたカセッテ１２の装填状態を検出する複数のセンサＳ１１〜Ｓ５４が配設される。センサＳ１１〜Ｓ５４は、カセッテ１２の端部に配設された反射マーカ１８による反射光の有無を検出する。この場合、センサＳ１１〜Ｓ１４は、蓋部材５４に沿って後述する所定間隔で配設され、蓋部材５４上に装填されたカセッテ１２の装填状態を検出する。また、センサＳ２１〜Ｓ２４、Ｓ３１〜Ｓ３４、Ｓ４１〜Ｓ４４およびＳ５１〜Ｓ５４の各組は、蓋部材５４上に装填されたカセッテ１２に対して並べて装填された各カセッテ１２の装填状態を検出する。
【００２４】
蓋部材５４は、センサＳ１１〜Ｓ１４によって検出されたカセッテ１２の装填状態が正常である場合、蓋開閉モータ５６によって開成し、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込む。一方、カセッテ装填部３８の側部には、図１に示すように、各カセッテ１２が装填される位置に対応して、装填されているカセッテ１２の装填状態を示す表示部５８ａ〜５８ｅが配設される。図５は、カセッテ１２の装填状態を検出して処理する検出処理回路を示す。検出処理回路は、センサＳ１１〜Ｓ５４により検出したカセッテ１２の装填状態を判定する判定部６０を有する。判定部６０は、判定結果に基づき、表示部５８ａ〜５８ｅにカセッテ１２の装填状態を表示するとともに、蓋開閉モータ５６を駆動して蓋部材５４の開閉制御を行う。
【００２５】
カセッテ搬送部４２は、カセッテ１２を保持する第１処理機構６２および第２処理機構６４を有し、カセッテ１２をその面と略直交する方向に搬送する。第１処理機構６２は、上下に配設されたガイド部材６６、６８にガイドされ、カセッテ装填部３８の下部の第１処理部７０から第２処理部７２を介して第３処理部７４までの間を往復動作可能に構成される。また、第２処理機構６４は、ガイド部材６６、６８にガイドされ、第３処理部７４とカセッテ排出部４０の下部の第４処理部７６との間を往復動作可能に構成される。
【００２６】
第１処理機構６２は、図６に示すように、上下部が支軸７８、８０を介してガイド部材６６、６８のガイド溝８２、８４に移動可能に支持される。第１処理機構６２は、カセッテ装填部３８からニップローラ８６によって供給されたカセッテ１２の下端部を支持する支持部材８８ａ、８８ｂを有する。支持部材８８ａ、８８ｂには、カセッテ１２の端部に形成された孔部３６ａ、３６ｂに挿入されることで蓄積性蛍光体シート１４をカセッテ１２から排出する排出ピン８９ａ、８９ｂを進退駆動するソレノイド９１ａ、９１ｂが配設される。また、第１処理機構６２は、カセッテ装填部３８から供給されるカセッテ１２に配設された識別部２２のバーコードやＩＣチップに記録された当該カセッテ１２のサイズ情報を読み取る読取部９３を備える。
【００２７】
支持部材８８ａ、８８ｂは、ソレノイド９１ａ、９１ｂとともに、第１処理機構６２に沿って略鉛直方向に延在する連結板９０ａ、９０ｂに沿って上下方向に移動可能に構成される。各連結板９０ａ、９０ｂは、水平方向に延在するラック部材９２ａ、９２ｂを有し、これらのラック部材９２ａ、９２ｂにピニオンギア９４が噛合する。連結板９０ａ、９０ｂの略中央部には、幅寄せ板９６ａ、９６ｂが配設されており、ピニオンギア９４の回転によって連結板９０ａ、９０ｂが近接移動することにより、カセッテ１２が第１処理機構６２の中央部に幅寄せされる。
【００２８】
連結板９０ａ、９０ｂの上端部には、カセッテ１２の両側部に形成された孔部３４ａ、３４ｂに挿入されることで、蓄積性蛍光体シート１４のカセッテ１２に対するロック状態を解除するロック解除ピン９８ａ、９８ｂを進退駆動するソレノイド１００ａ、１００ｂが配設される。
【００２９】
第２処理機構６４は、第１処理機構６２によって第３処理部７４に搬送されたカセッテ１２の両側部を把持するとともに、上下方向に移動可能な把持板１０２ａ、１０２ｂを有する。なお、把持板１０２ａ、１０２ｂは、第１処理機構６２を構成する幅寄せ板９６ａ、９６ｂに干渉しない部位に配設されるものとする。
【００３０】
カセッテ排出部４０は、第４処理部７６からニップローラ１０６により蓋部材１０８を介して排出された複数のカセッテ１２を収容する収容ボックス１１０を有する。収容ボックス１１０は、カセッテ装填部３８の装填ボックス５０の場合と同様に、底面部１１２が傾斜して構成される。
【００３１】
本体部４４は、カセッテ搬送部４２との間が隔壁１１４によって隔離され、且つ、蓄積性蛍光体シート１４が出入する部位にシャッタ機構１１６、１１８が配設されることにより、光密な状態に保持される。シャッタ機構１１６、１１８は、例えば、蓄積性蛍光体シート１４が出入する際に開閉されるシャッタ機構、あるいは、蓄積性蛍光体シート１４に摺接する遮光部材を配設して構成することができる。なお、シャッタ機構１１６と第２処理部７２との間には、蓄積性蛍光体シート１４を本体部４４に供給するニップローラ１１９が配設される。
【００３２】
本体部４４には、鉛直上方向に延在する直線状の読取搬送路１２０（第１搬送路）が配設される。読取搬送路１２０の略中央部には、読取搬送路１２０によって副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シート１４に対して、励起光であるレーザビームＬを主走査方向に照射する励起光走査部１２２が配設される。また、レーザビームＬによる主走査線に近接し、蓄積性蛍光体シート１４から得られる輝尽発光光を集光する集光ガイド１２４の一端部が配設され、集光ガイド１２４の他端部には、輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライア等からなる光電変換部１２６（読取部）が配設される。
【００３３】
読取搬送路１２０の上部には、放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体シート１４を略水平方向に搬送するシート搬送部１２８が配設される。シート搬送部１２８は、ガイド部材１３０、１３２にガイドされ、水平方向に移動可能に構成される上下一対のニップローラ１３４、１３６を有する。
【００３４】
カセッテ排出部４０側に移動したシート搬送部１２８の下部には、シャッタ機構１１８が配設される。そして、シャッタ機構１１８と、カセッテ搬送部４２の第３処理部７４との間には、蓄積性蛍光体シート１４に残存する放射線画像情報を消去する消去ユニット１３８（消去部）が配設される。消去ユニット１３８は、ハロゲンランプ等の消去光を出力する複数の光源を有する。なお、消去ユニット１３８の上下には、蓄積性蛍光体シート１４を本体部４４からカセッテ搬送部４２に供給するための第２搬送路を構成するニップローラ１４０、１４２が配設される。
【００３５】
第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３６】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１４を収納するカセッテ１２をカセッテ装填部３８の装填ボックス５０に立設状態で装填する。この場合、カセッテ１２が立設状態で装填されるため、カセッテ１２のサイズに依存して放射線画像情報読取装置１０が大型化することはない。また、カセッテ装填部３８は、作業者がカセッテ１２を装填し易い所望の高さに設定することができるため、操作性が向上する。さらに、装填ボックス５０には、サイズの異なる複数のカセッテ１２を同時に装填することができる。
【００３７】
カセッテ１２が装填されると、装填ボックス５０の底面部５２に配設されたセンサＳ１１〜Ｓ５４が各カセッテ１２の装填状態を検出する。判定部６０は、センサＳ１１〜Ｓ５４からの検出情報に基づき、各カセッテ１２の装填状態を判定し、その判定結果を表示部５８ａ〜５８ｅに表示するとともに、蓋開閉モータ５６を制御し、装填ボックス５０の最下部に配設される蓋部材５４の開閉を行う（図５参照）。
【００３８】
そこで、図７〜図１２に基づき、カセッテ１２の装填状態の判定方法を説明する。
【００３９】
なお、カセッテ１２は、幅ＤＡからなる大サイズカセッテ１２Ａおよび幅ＤＢ（ＤＡ＞ＤＢ）からなる小サイズカセッテ１２Ｂの２種類があるものとし、装填ボックス５０の幅Ｄが大サイズカセッテ１２Ａの幅ＤＡに略等しく設定されているものとする。また、各大サイズカセッテ１２Ａ、小サイズカセッテ１２Ｂの端部に配設される反射マーカ１８は、幅Ｋからなり、それぞれ大サイズカセッテ１２Ａ、小サイズカセッテ１２Ｂの側部から距離ｍの位置に配設されるものとする。さらに、装填ボックス５０の底面部５２に配設されるセンサＳ１１〜Ｓ５４は、装填ボックス５０の両側部と相互の間隔が表示部５８ａ〜５８ｅ側から距離ｄ１〜ｄ５に設定されているものとする。
【００４０】
図７は、大サイズカセッテ１２Ａを識別部２２等が手前となるようにし、且つ、蓄積性蛍光体シート１４を挿入する開口部１６が上部となるようにして装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、ｍ＜ｄ１＜ｍ＋Ｋ＜ｄ１＋ｄ２の関係に設定されていれば、センサＳ１１（Ｓ２１、Ｓ３１、Ｓ４１、Ｓ５１）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、大サイズカセッテ１２Ａの装填状態が正常であると判定し、大サイズカセッテ１２Ａが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、緑色に点灯することで正常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４１】
図８は、大サイズカセッテ１２Ａを識別部２２等が本体部４４側となるようにして装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、ｍ＜ｄ５＜ｍ＋Ｋ＜ｄ５＋ｄ４の関係に設定されていれば、センサＳ１４（Ｓ２４、Ｓ３４、Ｓ４４、Ｓ５４）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、大サイズカセッテ１２Ａの装填状態が異常であると判定し、大サイズカセッテ１２Ａが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、赤色に点灯させることで異常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４２】
図９は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が手前となるようにし、表示部５８ａ〜５８ｅ側に寄せた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、図７に示す大サイズカセッテ１２Ａと同様に、装填状態が正常である判定結果を表示部５８ａ〜５８ｅによって知ることができる。
【００４３】
図１０は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が手前となるようにし、且つ、表示部５８ａ〜５８ｅから離間させた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、Ｄ−ＤＢ＋ｍ＜ｄ１＋ｄ２＜Ｄ−ＤＢ＋ｍ＋Ｋ＜ｄ１＋ｄ２＋ｄ３の関係に設定されていれば、センサＳ１２（Ｓ２２、Ｓ３２、Ｓ４２、Ｓ５２）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、小サイズカセッテ１２Ｂの装填状態が正常であると判定し、小サイズカセッテ１２Ｂが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、緑色に点灯させることで正常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４４】
なお、反射マーカ１８の幅Ｋをｄ２＜Ｋとなる所定幅とし、センサＳ１１（Ｓ２１、Ｓ３１、Ｓ４１、Ｓ５１）またはＳ１２（Ｓ２２、Ｓ３２、Ｓ４２、Ｓ５２）の少なくとも一方が反射マーカ１８を検出できるように設定すれば、小サイズカセッテ１２Ｂを装填ボックス５０の任意の位置に装填した場合であっても、装填状態が正常であることを確実に検出することができる。
【００４５】
図１１は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が本体部４４側となるようにし、表示部５８ａ〜５８ｅ側に寄せた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、Ｄ−ＤＢ＋ｍ＜ｄ５＋ｄ４＜Ｄ−ＤＢ＋ｍ＋Ｋ＜ｄ５＋ｄ４＋ｄ３の関係に設定されていれば、センサＳ１３（Ｓ２３、Ｓ３３、Ｓ４３、Ｓ５３）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、小サイズカセッテ１２Ｂの装填状態が異常であると判定し、小サイズカセッテ１２Ｂが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、赤色に点灯させることで異常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４６】
図１２は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が手前となるようにし、且つ、表示部５８ａ〜５８ｅから離間させた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、ｍ＜ｄ５＜ｍ＋Ｋ＜ｄ５＋ｄ４の関係に設定されていれば、センサＳ１４（Ｓ２４、Ｓ３４、Ｓ４４、Ｓ５４）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、小サイズカセッテ１２Ｂの装填状態が異常であると判定し、小サイズカセッテ１２Ｂが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、赤色に点灯させることで異常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４７】
なお、反射マーカ１８の幅Ｋをｄ４＜Ｋとなる所定幅とし、センサＳ１４（Ｓ２４、Ｓ３４、Ｓ４４、Ｓ５４）またはＳ１３（Ｓ２３、Ｓ３３、Ｓ４３、Ｓ５３）の少なくとも一方が反射マーカ１８を検出できるように設定すれば、小サイズカセッテ１２Ｂを装填ボックス５０の任意の位置に装填した場合であっても、装填状態が異常であることを確実に検出することができる。また、カセッテ１２の上下あるいは縦横を間違えてカセッテ装填部３８に装填した場合には、何れのセンサＳ１１〜Ｓ５４も反射マーカ１８を検出することができないため、装填状態が異常であると判定することができる。
【００４８】
ここで、上記の説明では、カセッテ１２の装填状態を検出するため、反射マーカ１８による反射光の有無をセンサＳ１１〜Ｓ５４によって検出するように構成しているが、例えば、反射マーカ１８に代えて識別情報を含むバーコードをカセッテ１２の特定個所に配設し、バーコードリーダでバーコードを読取可能か否かによって装填状態を検出することもできる。この場合、カセッテ１２を表示部５８ａ〜５８ｅ側に寄せた状態で装填することを制約条件としておけば、表示部５８ａ〜５８ｅ側にのみ配設したバーコードリーダにより、カセッテ１２の装填状態を検出することができる。また、レーザビームを広範囲にスキャンさせてバーコードを読み取る構成とすれば、装填ボックス５０の任意の位置に装填されたカセッテ１２の装填状態を検出することも可能である。
【００４９】
さらに、装填状態の検出部としては、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、磁気センサ、渦電流検出センサ等を用いることもできる。この場合、例えば、ペースメーカ等の誤動作が惹起する懸念を払拭するため、患者に近接して使用されるカセッテ１２側には、磁界を発生することのない金属部材を配設することが望ましい。
【００５０】
さらにまた、マイクロスイッチ等の機械的な検出部を装填ボックス５０側に配設し、その検出部をカセッテ１２側に設けた凹部等の検出用部材が機械的に動作させるか否かによって装填状態を検出するように構成することもできる。
【００５１】
なお、以上のようにして検出されたカセッテ１２の装填状態に係る情報は、放射線画像情報読取装置１０に接続される外部の装置、例えば、カセッテ１２に記録される患者ＩＤ等を入力する端末装置に供給し、放射線画像情報読取装置１０での処理状況を作業者に通知することもできる。
【００５２】
作業者は、表示部５８ａ〜５８ｅに表示されたカセッテ１２の装填状態を確認し、あるいは、放射線画像情報読取装置１０から通知された装填状態に係る情報を確認し、異常な装填状態にあるカセッテ１２の装填状態を纏めて修正することができる。従って、作業者は、複数のカセッテ１２に対する装填状態を速やかに修正した後、放射線画像情報読取装置１０から離れ、他の作業に移行することができる。
【００５３】
一方、カセッテ装填部３８は、蓋部材５４上に装填されたカセッテ１２の装填状態が正常であることが確認されると、蓋開閉モータ５６を駆動して蓋部材５４を回動し、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込む。この場合、カセッテ装填部３８を構成する底面部５２は、蓋部材５４側が下となるように傾斜して設定されているため、カセッテ１２は、自重によって順次蓋部材５４側に移動した後、放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込まれる。
【００５４】
取り込まれたカセッテ１２は、ニップローラ８６によって挟持搬送され、第１処理部７０に待機する第１処理機構６２に供給される。この場合、カセッテ１２は、識別部２２に記録されたサイズ情報が第１処理機構６２の読取部９３によって読み取られた後、下端部が支持部材８８ａ、８８ｂによって支持される（図６参照）。次いで、ピニオンギア９４が回転することでラック部材９２ａ、９２ｂが変位し、幅寄せ板９６ａ、９６ｂが近接移動することにより、カセッテ１２の幅方向の位置決めが行われる。
【００５５】
このように、カセッテ１２の幅方向の位置は、第１処理機構６２が備える幅寄せ板９６ａ、９６ｂにより、放射線画像情報読取装置１０の内部において自動的に調整される。従って、作業者は、装填位置を特別に意識することなく、カセッテ１２をカセッテ装填部３８に装填することができる。
【００５６】
カセッテ１２が幅寄せされた後、読取部９３によって読み取られたサイズ情報に従い、支持部材８８ａ、８８ｂが連結板９０ａ、９０ｂに沿って上下方向に所定量変位し、カセッテ１２の上下方向の位置決めが行われる。
【００５７】
以上のようにしてカセッテ１２の位置決めが行われた後、第１処理機構６２は、ガイド部材６６、６８にガイドされた状態でカセッテ１２を第２処理部７２まで搬送する。次いで、第１処理機構６２の上部に配設されたソレノイド１００ａ、１００ｂが駆動されることにより、ロック解除ピン９８ａ、９８ｂがカセッテ１２の孔部３４ａ、３４ｂに挿入され、係止用板ばね３０ａ、３０ｂの係止が解除される。次に、第１処理機構６２の支持部材８８ａ、８８ｂに配設されたソレノイド９１ａ、９１ｂが駆動されることにより、排出ピン８９ａ、８９ｂがカセッテ１２の孔部３６ａ、３６ｂに挿入される。この結果、カセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体シート１４が開口部１６から上部に露出する。
【００５８】
そこで、第２処理部７２の上部に配設されたニップローラ１１９は、カセッテ１２から上方に突出した蓄積性蛍光体シート１４の上端部を把持し、シャッタ機構１１６を介して本体部４４内に供給する。
【００５９】
一方、蓄積性蛍光体シート１４を本体部４４に排出したカセッテ１２を保持する第１処理機構６２は、ガイド部材６６、６８にガイドされた状態で第３処理部７４までカセッテ１２を搬送する。第３処理部７４には、把持板１０２ａ、１０２ｂを有する第２処理機構６４が待機しており、把持板１０２ａ、１０２ｂがカセッテ１２の両側部を把持した後、第２処理機構６４の支持部材８８ａ、８８ｂが下方向に退避することにより、カセッテ１２がガイド部材６６、６８に受け渡される。
【００６０】
カセッテ１２を保持した第２処理機構６４は、第３処理部７４まで移動して待機する。また、第１処理機構６２は、第１処理部７０まで移動し、カセッテ装填部３８から供給される次のカセッテ１２に対する処理を行う。
【００６１】
本体部４４に供給された蓄積性蛍光体シート１４は、読取搬送路１２０によって上方向に副走査搬送されるとともに、励起光走査部１２２から出力される励起光Ｌによって主走査される。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シート１４からは、蓄積記録された放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド１２４を介して光電変換部１２６に導かれ、電気信号に変換される。
【００６２】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１４は、上下部分がニップローラ１３４、１３６によって挟持され、ガイド部材１３０、１３２にガイドされた状態でシート搬送部１２８により水平方向に所定量変位する。次いで、ニップローラ１３４、１３６によりシャッタ機構１１８を介して下方向に搬送される。
【００６３】
シャッタ機構１１８の下部には、消去ユニット１３８が配設されており、ニップローラ１４０、１４２によって下方向に挟持搬送される蓄積性蛍光体シート１４は、消去ユニット１３８から消去光が照射されることにより、残存する放射線画像情報が消去される。消去処理が終了した蓄積性蛍光体シート１４は、第３処理部７４に待機するカセッテ１２に開口部１６から挿入される。
【００６４】
蓄積性蛍光体シート１４を収納したカセッテ１２は、第２処理機構６４によって第４処理部７６まで搬送された後、把持板１０２ａ、１０２ｂにより把持された状態で上方向に変位する。次いで、カセッテ１２は、上端部がニップローラ１０６により挟持され、蓋部材１０８を介してカセッテ排出部４０の収容ボックス１１０に排出される。この場合、カセッテ排出部４０を構成する底面部１１２は、蓋部材１０８から離間する側が下となるように傾斜して設定されているため、排出されたカセッテ１２は、自重により移動して収容ボックス１１０内に積層される。
【００６５】
なお、第１実施形態の放射線画像情報読取装置１０では、読取処理を行う本体部４４と、消去処理を行う消去ユニット１３８との間にシャッタ機構１１６、１１８が配設されているため、蓄積性蛍光体シート１４に対する読取処理と消去処理とを並行して行うことができる。また、第１処理機構６２がカセッテ１２をカセッテ装填部３８から本体部４４の下部まで搬送処理する間、第２処理機構６４がカセッテ１２を本体部４４の下部からカセッテ排出部４０まで搬送処理することができる。従って、カセッテ装填部３８に装填された複数のカセッテ１２に対する処理を極めて効率的に行うことができる。
【００６６】
図１３は、第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置１９０の内部構成図である。なお、放射線画像情報読取装置１０と同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００６７】
放射線画像情報読取装置１９０は、本体部１９２と、本体部１９２の前後に配設され、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０と、カセッテ１２を第１処理部１７６、第２処理部１７８および第３処理部１８０間で搬送するカセッテ搬送部１６８とを有する。
【００６８】
カセッテ搬送部１６８は、カセッテ１２を第１処理部１７６、第２処理部１７８間で搬送処理する第１処理機構６２と、カセッテを第２処理部１７８、第３処理部１８０間で搬送処理する第２処理機構６４とを備える。第１処理部１７６は、カセッテ装填部３８の下部に配設され、第２処理部１７８は、本体部１９２の下部に配設され、第３処理部１８０は、カセッテ排出部４０の下部に配設される。本体部１９２は、放射線画像情報読取装置１９０を構成するケーシング１７４と隔壁１９４とによって光密に構成され、隔壁１９４には、シャッタ機構１９６が配設される。消去ユニット１３８は、シャッタ機構１９６と第２処理部１７８との間に配設される。
【００６９】
第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置１９０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００７０】
作業者によってカセッテ装填部３８に複数のカセッテ１２が装填され、装填状態が正常であると判定されたカセッテ１２は、カセッテ搬送部１６８の第１処理部１７６に供給された後、第１処理機構６２により第２処理部１７８まで搬送される。第２処理部１７８に搬送されたカセッテ１２からは、蓄積性蛍光体シート１４が取り出され、ニップローラ１４２、１４０およびシャッタ機構１９６を介して本体部１９２に供給される。
【００７１】
一方、蓄積性蛍光体シート１４を本体部１９２に供給したカセッテ１２は、第２処理機構６４に受け渡される。また、第１処理機構６２は、次のカセッテ１２を受け取るため、第１処理部１７６まで移動する。
【００７２】
本体部１９２に供給された蓄積性蛍光体シート１４は、搬送路１８２によって放射線画像情報読取装置１９０の上部まで搬送された後、下方向に搬送されながら放射線画像情報の読み取りが行われる。読み取りが完了した蓄積性蛍光体シート１４の下端部は、シャッタ機構１９６を介して消去ユニット１３８側に搬出され、残存する放射線画像情報の消去処理が行われる。従って、蓄積性蛍光体シート１４は、光電変換部１２６による放射線画像情報の読取処理と、消去ユニット１３８による消去処理とを同時に行うことができる。
【００７３】
消去処理が終了した蓄積性蛍光体シート１４は、下部の第２処理部１７８に待機するカセッテ１２に挿入された後、第１処理機構６２によって第３処理部１８０に移動し、次いで、カセッテ排出部４０に排出される。
【００７４】
このように、第２実施形態の放射線画像情報読取装置１９０では、蓄積性蛍光体シート１４に対する読取処理および消去処理が同時に行われる一方、第１処理機構６２によるカセッテ装填部３８から本体部１９２までのカセッテ１２の搬送処理と、第２処理機構６４による本体部１９２からカセッテ排出部４０までのカセッテの搬送処理とが並行して行われるため、極めて効率的である。また、読取処理および消去処理のための搬送路を略直線状とすることにより、カセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０間の放射線画像情報読取装置１９０の幅を小さく構成することができ、これによって一層の小型化を達成することができる。
【００７５】
なお、上述した各実施形態では、端部に開口部１６を有し、この開口部１６より蓄積性蛍光体シート１４を挿脱する構成からなるカセッテ１２を用いているが、例えば、蓋部材を開閉することで蓄積性蛍光体シートを挿脱できる構成としたカセッテや、蓄積性蛍光体シートにおける放射線画像情報の記録面に対して着脱自在な保護カバーを装着した一体型のカセッテに対しても同様に適用できることは勿論である。
【００７６】
また、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体シート１４としては、硬質材料からなる支持基板２６上に蓄積性蛍光体層２８を形成したものに限られるものではなく、蓄積性蛍光体をフレキシブルな支持基板に塗布してなる蓄積性蛍光体シートを利用することもできる。
【００７７】
さらに、上述した各実施形態では、カセッテ装填部３８の底面部５２およびカセッテ排出部４０の底面部１１２を傾斜させることにより、カセッテ１２の自重を利用して所定部位まで移動させるように構成しているが、カセッテ移動機構を用いてカセッテ１２を移動させるように構成することもできる。
【００７８】
例えば、カセッテ装填部３８では、モータ等の駆動源あるいはスプリング等の弾性部材を用いて壁部を蓋部材５４側に移動可能に構成することにより、カセッテ１２を順次蓋部材５４側に移動させることができる。また、カセッテ排出部４０では、モータ等の駆動源によって壁部を移動させることにより、蓋部材１０８を介して排出されたカセッテ１２を順次所定部位まで移動させることができる。このように構成することにより、底面部５２、１１２を傾斜させることなく、カセッテ１２を所定部位まで移動させることが可能となる。
【００７９】
【発明の効果】
以上のように、本発明の放射線画像情報読取装置では、カセッテ装填部から読取部にカセッテおよび蓄積性蛍光体シートを搬送供給する処理と、消去部からカセッテ排出部にカセッテおよび蓄積性蛍光体シートを搬送供給する処理とを並行して行うことができるため、複数のカセッテを極めて効率的に処理することができる。
【００８０】
また、カセッテ装填部およびカセッテ排出部にカセッテを立設状態で収容することにより、カセッテによる占有スペースを必要最小限とし、装置を小型に構成することができる。さらに、カセッテ装填部およびカセッテ排出部の高さを最適化し、作業者によるカセッテの取り扱いを容易にすることができる。
【００８１】
さらにまた、読取部と消去部とを異なる搬送路に分離して構成するとともに、これらの間にシャッタ機構を設けることにより、読取処理および消去処理を並行して行うことができる。従って、カセッテおよび蓄積性蛍光体シートに対する処理が一層効率的なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図３】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置に装填されるカセッテの構成図である。
【図４】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部の一部断面構成図である。
【図５】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置における装填状態の検出処理回路のブロック図である。
【図６】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置における第１処理機構の説明図である。
【図７】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図８】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図９】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１０】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１１】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１２】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１３】第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【符号の説明】
１０、１９０…放射線画像情報読取装置  １２…カセッテ
１４…蓄積性蛍光体シート              ３８…カセッテ装填部
４０…カセッテ排出部                  ４２、１６８…カセッテ搬送部
４４、１９２…本体部                  ６２…第１処理機構
６４…第２処理機構                    ７０、１７６…第１処理部
７２、１７８…第２処理部              ７４、１８０…第３処理部
７６…第４処理部                      １２２…励起光走査部
１２６…光電変換部                    １３８…消去ユニット
Ｓ１１〜Ｓ５４…センサ
【図１】
2004264586.tif 000003
【図２】
2004264586.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004264586.tif 000009
【図８】
2004264586.tif 000010
【図９】
2004264586.tif 000011
【図１０】
2004264586.tif 000012
【図１１】
2004264586.tif 000013
【図１２】
2004264586.tif 000014
【図１３】
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