(57)【要約】【課題】新品の状態でトナー収納部の開口部近傍のトナーが凝集しても異常画像等の不具合が発生しない現像装置、及び、プロセスカートリッジ、画像形成装置、トナー容器を提供する。【解決手段】新品時には開口部１５ａを覆いトナー収納部１５から現像部５へのトナーＴの流出を抑止するとともに、使用開始時には開口部１５ａを開放して現像部５へのトナーＴの供給を可能にする封止部材１７を備える。そして、破砕部材１８が、封止部材１７による開口部１５ａの開放に連動して、開口部１５ａ近傍のトナー収納部１５内のトナーＴをほぐす。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナーを供給するためのトナー担持体を有する現像部と、
トナーを収納するとともに、前記現像部へトナーを供給するための開口部を有するトナー収納部と、
前記開口部を覆い前記トナー収納部から前記現像部へのトナーの流出を抑止する封止部材と、
前記封止部材を取り外して前記開口部を開放するときにその開放に連動して前記開口部近傍の前記トナー収納部内のトナーをほぐす破砕部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記破砕部材は、前記封止部材が前記開口部を覆うときに前記トナー収納部内に向けて突出するように前記封止部材に一体的に設けられた突出部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記封止部材は、前記開口部の一端側から他端側に向けて引き抜いて前記開口部を開放するシール部材であり、
前記突出部材は、前記封止部材の引抜方向に対して連設されたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー収納部は、トナーを撹拌して前記開口部へ搬送するためのアジテータを備え、
前記アジテータは、前記開口部を前記トナー収納部内側から覆い前記開口部へのトナーの移動を制限する可撓性部材を備え、
前記破砕部材は、前記可撓性部材であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記封止部材が前記開口部を覆うときに前記封止部材と前記可撓性部材との間に橋設される架橋部材を備え、
前記架橋部材は、前記開口部を開放するときに前記可撓性部材を前記開口部側に変位させた後に前記可撓性部材から離脱することを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記封止部材は、前記開口部の一端側から他端側に向けて引き抜いて前記開口部を開放するシール部材であり、
前記架橋部材は、前記封止部材の引抜方向に対して連設されたことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
外部にトナーを排出するための開口部を有する容器本体と、
前記容器本体に収納されたトナーと、
前記開口部を覆い前記容器本体から外部へのトナーの流出を抑止する封止部材と、
前記封止部材を取り外して前記開口部を開放するときにその開放に連動して前記開口部近傍の前記容器本体内のトナーをほぐす破砕部材とを備えたことを特徴とするトナー容器。
【請求項１０】
前記破砕部材は、前記封止部材が前記開口部を覆うときに前記容器本体内に向けて突出するように前記封止部材に一体的に設けられた突出部材であることを特徴とする請求項９に記載のトナー容器。
【請求項１１】
前記封止部材は、前記開口部の一端側から他端側に向けて引き抜いて前記開口部を開放するシール部材であり、
前記突出部材は、前記封止部材の引抜方向に対して連設されたことを特徴とする請求項１０に記載のトナー容器。
【請求項１２】
前記封止部材は、前記開口部の周囲に設けられたねじ部との螺合を解除して前記開口部を開放するキャップ部材であり、
前記突出部材は、前記封止部材の回転面に設けられたことを特徴とする請求項１０に記載のトナー容器。
【請求項１３】
請求項９〜請求項１２のいずれかに記載のトナー容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、現像装置、及び、プロセスカートリッジ、画像形成装置、トナー容器に関し、特に、新品時におけるトナーの流出を抑止する封止部材を備えた現像装置、及び、プロセスカートリッジ、画像形成装置、トナー容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、現像ローラが設置された現像部と、内部に収納したトナーを現像部に供給するトナー収納部とを備えた現像装置において、新品時におけるトナー収納部から現像部へのトナーの流出を抑止するために、トナー収納部の開口部をシール部材で覆ったものが用いられている。
【０００３】
図１０にて、従来の現像装置について簡単に説明する。
図１０は、従来の現像装置におけるトナー収納部を示す概略斜視図である。同図において、現像ローラや現像剤が収納される現像部の図示は簡単のため省略する。
現像装置を使用開始する前の新品時において、トナー収納部１５の開口部１５ａには、封止部材としてのシール部材１７が貼着されている。
【０００４】
詳しくは、シール部材１７は、例えば、マイラー材料からなり、一続きの貼着面１７ｂと折返面１７ａとを有している。シール部材１７の貼着面１７ｂは、新品時に開口部１５ａを直接的に覆うものであり、開口部１５ａの周囲に熱溶着等で貼着されている。また、シール部材１７の折返面１７ａは、新品時に開口部１５ａの一端側から他端側に向けて折り返して設けられている。
【０００５】
そして、現像装置を使用開始するときには、トナー収納部１５のシール部材１７を図１０中の矢印Ａ方向に引き抜いて、開口部１５ａを開放する。すなわち、ユーザーは、シール部材１７における折返面１７ａの他端側を摘み、矢印Ａ方向にシール部材１７を引き抜いて、貼着面１７ｂを一端側から徐々に剥がしていくことになる。
【０００６】
このようにシール部材１７を除去することで、使用可能となった現像装置は、次のように動作することになる。
すなわち、トナー収納部１５において、内部に収納されたトナーは、内部に配設されたアジテータにより、開口部１５ａまで搬送される。そして、トナー収納部１５の開口部１５ａから、不図示の現像部に向けてトナーが供給される。
【０００７】
その後、現像部では、供給されたトナーがキャリアを含む現像剤と混合されて、その現像剤がトナー担持体としての現像ローラ上に担持される。そして、現像ローラ上の現像剤は、現像ローラに対向する規制部材によって、所定の量に規制された後に、像担持体としての感光体ドラムとの対向位置に達する。そして、感光体ドラム上の静電潜像に向けて、現像ローラ上に担持された現像剤のうちトナーのみが供給されて、所望のトナー画像を得ることになる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の現像装置は、新品の状態で、長時間放置した場合や高温高湿の環境下で放置した場合等に、トナー収納部の開口部近傍のトナーが凝集してしまい、この凝集したトナーによって異常画像が発生してしまうという問題があった。
【０００９】
以下、図１１及び図１２にて、前述のトナーの凝集について詳しく説明する。図１１は、図１０のトナー収納部における開口部近傍のトナーの状態を示す概略断面図である。また、図１２は、図１０の開口部からシール部材を引き抜いた状態を示す概略断面図である。詳しくは、図１１、図１２は、図１０のトナー容器１５を矢印Ｂ方向からみた断面図である。
【００１０】
なお、図１１、図１２における可撓性部材２０ａは、トナー収納部の内部に配設されたアジテータの先端に設けられた部材である。そして、可撓性部材２０ａは、新品時に開口部をトナー収納部の内側から覆って、トナー収納部内から開口部へのトナーの移動を制限する（特開２００２−２３４７８号公報参照）。そして、使用が開始されて現像装置が稼働すると、アジテータが回転駆動されて、可撓性部材２０ａは開口部を開放する。
【００１１】
図１１は、開口部近傍のトナーＴが、トナーＴの圧力によって凝集した状態を示すものである。
詳しくは、現像装置の現像部に向けて設けられたトナー収納部の開口部は、トナー収納部内のトナーを容易に排出できるように、トナー収納部の下方に配設されているものが多い。さらには、現像部へのトナー供給が過多となるのを避けるために、トナー収納部の内部から開口部に至るまでの形状は、先細りしたものも多い。したがって、開口部近傍では、トナーＴが圧力を受けやすくなっている。
【００１２】
この現象は、アジテータに設けた可撓性部材２０ａによって開口部に移動するトナー量を制限して開口部を二次的にシールした場合であっても、発生する問題である。
すなわち、可撓性部材２０ａは、使用開始後にはアジテータの回転にともない、トナー収納部内を回転移動するものである。したがって、アジテータの起動時の回転を妨げないように、可撓性部材２０ａは、開口部近傍に接着させずに、当接させている場合が多い。
【００１３】
そのために、可撓性部材２０ａには、開口部へのトナーの移動を完全に抑止するだけのシール性はなく、例えば、新品の現像装置を運搬するときに、開口部と可撓性部材との間にトナーが入り込んでしまう。そして、そのトナーが、可撓性部材２０ａを介してトナー収納部内のトナーからの圧力を受けて、凝集する。
このような現象は、特に、新品の状態で長時間又は高温高湿の環境下で放置された場合に、顕著にあらわれる。さらには、このような現象は、近年の高画質化を目的とした小径のトナーを用いた場合にも、顕著にあらわれる。
【００１４】
このように、開口部近傍のトナーが凝集したトナー収納部において、使用開始時には、図１２に示すように、シール部材１７が所定の引抜方向（矢印Ａ方向である。）に引き抜かれる。
そして、シール部材１７が完全に引き抜かれて、現像装置が使用（稼動）されると、凝集したトナーＴがそのまま現像部に供給される。
すなわち、シール部材１７と可撓性部材２０ａとの間に挟まれた凝集トナーは、上述のアジテータによって撹拌されることなく、使用開始直後に開口部から現像部に直接的に供給される。
【００１５】
そして、現像部内に供給された凝集トナーは、通常の凝集していないトナーとは異なり、現像ローラ上に充分に担持されずに、異常画像を引き起こすことになる。
すなわち、現像ローラ上に担持される現像剤のトナーが不足すると、現像部に供給されたトナーがキャリアに適宜に吸着して現像ローラ上のトナーが補充される。ところが、凝集したトナーはキャリアに充分に吸着しないために、現像ローラ上のトナーが不足した状態になる。結果として、感光体ドラム上に形成される画像は、画像濃度が低くなってしまったり、白抜けが発生してしまったりする。
【００１６】
また、こうした問題は、現像装置に設置されるトナー容器についても共通の問題となっていた。
すなわち、トナー容器の開口部を下方に向けて長時間放置等した場合に、開口部近傍のトナーが凝集してしまう。そして、そのトナー容器をそのまま現像装置に設置して装置を稼働すると、現像装置に凝集トナーが供給されて上述の異常画像が発生してしまう。
【００１７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、新品の状態でトナー収納部の開口部近傍のトナーが凝集しても異常画像等の不具合が発生しない現像装置、及び、プロセスカートリッジ、画像形成装置、トナー容器を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、像担持体にトナーを供給するためのトナー担持体を有する現像部と、トナーを収納するとともに、前記現像部へトナーを供給するための開口部を有するトナー収納部と、前記開口部を覆い前記トナー収納部から前記現像部へのトナーの流出を抑止する封止部材と、前記封止部材を取り外して前記開口部を開放するときにその開放に連動して前記開口部近傍の前記トナー収納部内のトナーをほぐす破砕部材とを備えたものである。
【００１９】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記破砕部材を、前記封止部材が前記開口部を覆うときに前記トナー収納部内に向けて突出するように前記封止部材に一体的に設けられた突出部材としたものである。
【００２０】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記封止部材は、前記開口部の一端側から他端側に向けて引き抜いて前記開口部を開放するシール部材であり、前記突出部材は、前記封止部材の引抜方向に対して連設されたものである。
【００２１】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記トナー収納部は、トナーを撹拌して前記開口部へ搬送するためのアジテータを備え、前記アジテータは、前記開口部を前記トナー収納部内側から覆い前記開口部へのトナーの移動を制限する可撓性部材を備え、前記破砕部材を、前記可撓性部材としたものである。
【００２２】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４に記載の発明において、前記封止部材が前記開口部を覆うときに前記封止部材と前記可撓性部材との間に橋設される架橋部材を備え、前記架橋部材は、前記開口部を開放するときに前記可撓性部材を前記開口部側に変位させた後に前記可撓性部材から離脱するものである。
【００２３】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項５に記載の発明において、前記封止部材は、前記開口部の一端側から他端側に向けて引き抜いて前記開口部を開放するシール部材であり、前記架橋部材は、前記封止部材の引抜方向に対して連設されたものである。
【００２４】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置を備えたものである。
【００２５】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置を備えたものである。
【００２６】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかるトナー容器は、外部にトナーを排出するための開口部を有する容器本体と、前記容器本体に収納されたトナーと、前記開口部を覆い前記容器本体から外部へのトナーの流出を抑止する封止部材と、前記封止部材を取り外して前記開口部を開放するときにその開放に連動して前記開口部近傍の前記容器本体内のトナーをほぐす破砕部材とを備えたものである。
【００２７】
また、請求項１０記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項９に記載の発明において、前記破砕部材を、前記封止部材が前記開口部を覆うときに前記容器本体内に向けて突出するように前記封止部材に一体的に設けられた突出部材としたものである。
【００２８】
また、請求項１１記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項１０に記載の発明において、前記封止部材は、前記開口部の一端側から他端側に向けて引き抜いて前記開口部を開放するシール部材であり、前記突出部材は、前記封止部材の引抜方向に対して連設されたものである。
【００２９】
また、請求項１２記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項１０に記載の発明において、前記封止部材は、前記開口部の周囲に設けられたねじ部との螺合を解除して前記開口部を開放するキャップ部材であり、前記突出部材は、前記封止部材の回転面に設けられたものである。
【００３０】
また、この発明の請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項９〜請求項１２のいずれかに記載のトナー容器を備えたものである。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３２】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
図１は実施の形態１における現像装置を示す概略断面図である。なお、図１の現像装置は、使用開始前の新品時の状態を示すものである。
【００３３】
図１において、１は像担持体としての感光体ドラム、２は感光体ドラム１に対向して設けられた現像装置、５は現像装置２の現像部、５ａは現像部５内の第１室、５ｂは現像部５内の第２室、６はトナー担持体としての現像ローラ、７は第１室５ａと第２室５ｂとの境界に設けられた第１規制部材、８は第２室５ｂ内に設けられたリバースローラ、９は第２室５ｂの出口側に設けられた第２規制部材を示す。
【００３４】
また、１０は新品時に現像剤Ｇを収納するために現像装置２に設けられた現像剤収納部、１１は現像剤収納部１０の開口部に設けられた封止部材、１５はトナーＴが収納されたトナー収納部、１５ａは現像部５にトナーＴを供給するためにトナー収納部１５に設けられた開口部、１７は新品時にトナー収納部１５の開口部１５ａを覆う封止部材としてのシール部材、１８はトナー収納部１５内に向けて突出するようにシール部材１７に一体的に設けられた突出部材、２０は現像装置２が稼働するときにトナー収納部１５内のトナーＴを撹拌して開口部１５ａに向けて搬送するアジテータ、２０ａはアジテータ２０の一端に設けられた第１可撓性部材（可撓性部材）、２０ｂはアジテータ２０の他端に設けられた第２可撓性部材を示す。
【００３５】
ここで、現像ローラ６は、内部に収納されて所望の磁力分布を形成するマグネットや、外部に設けられて同図における反時計方向に回転するスリーブ等で構成されている。そして、現像ローラ６において、マグネットによる磁力によりスリーブ表面に現像剤が担持されて、その現像剤がスリーブの回転にともなって移動することになる。
【００３６】
また、第１規制部材７は、現像部５を構成するケーシングと一体的に構成されており、現像ローラ６表面との間に所定のギャップが設けられている。
また、リバースローラ８は、強磁性体からなり、現像ローラ６表面との間に所定のギャップが設けられている。そして、リバースローラ８は、同図において反時計方向に回転する。
【００３７】
さらに、第１規制部材９は、現像ローラ６表面との間に所望のギャップを形成できるように、現像部５を構成するケーシングに調整自在に支持されている。
なお、現像ローラ６表面との間に形成されるギャップは、第１規制部材７、リバースローラ８、第２規制部材９の順に小さくなっている。
【００３８】
また、現像剤収納部１０は、現像部５の上部に配設されている。そして、新品時（図１の状態である。）には、現像剤収納部１０に現像剤Ｇが収納されている。そして、現像装置２を使用するとき（使用開始時）には、開口部に設けられた封止部材１１を除去して、開口部を開放する。これによって、現像剤収納部１０内に収納された現像剤Ｇは、現像部５内にすべて供給されることになる。
なお、現像剤Ｇは、磁性を有するキャリアと、磁性を有するトナーとからなる。そして、新品時に現像収納部１０に収納された現像剤Ｇにおいて、キャリアとトナーとの比率は、使用開始直後に感光体ドラム１上に形成される画像の濃度を所望のものとするように設定されている。
【００３９】
また、トナー収納部１５は、現像部５に隣接するように設けられている。そして、新品時には、開口部１５ａを直接的に覆うシール部材１７と、開口部１５ａ近傍のケーシング内壁に密接して開口部１５ａを間接的に覆う可撓性部材２０ａとによって、内部に収納されたトナーＴが現像部５に流出しないように構成されている。
【００４０】
詳しくは、シール部材１８は、先に図１０にて説明したように、開口部１５ａ周辺部に貼着されており、開口部１５ａを完全に封止している。また、アジテータ２０の先端に設けられた可撓性部材２０ａは、新品時に開口部１５ａを覆うように、アジテータ２０の停止位置を調整したものである。なお、可撓性部材２０ａは、使用開始後のアジテータの回転を妨げないように、ケーシング内壁に接着されてはいない。
【００４１】
そして、使用開始時には、先に図１０にて説明したのと同様に、開口部１５ａを覆うシール部材１７を除去して、開口部１５ａを開放する。さらには、アジテータ２０の回転によって、可撓性部材２０ａは、開口部１５ａ近傍の位置から移動する。これによって、使用開始後にトナー収納部１５内に収納されたトナーＴは、開放された開口部１５ａを通って、現像部５の第１室５ａに、適宜に供給されることになる。
【００４２】
なお、シール部材１７の引き抜き作業は、現像装置２の外側からユーザーがおこなえるようになっている。詳しくは、図１０にて説明したシール部材１７の折返面の一部が、現像装置２の外部に露呈している。そして、ユーザーは、その露呈したシール部材１７の一部を引き抜いて、トナー収納部１５の開口部１５ａを開放する。ここで、図示は省略するが、現像装置２における、上述の露呈部には、例えば、発泡ポリウレタン等の封止部材が配設されている。これによって、シール部材１７を引き抜いた後に、トナーＴが現像装置２の外に流出するのを防止している。
【００４３】
次に、図２及び図３を参照して、シール部材１７の構成について、さらに詳しく説明する。
図２は、図１の現像装置２に貼着されるシール部材１７を示す概略側面図であり、図１の矢印Ｃ方向からみた図に相当する。また、図３は、図２のシール部材１８を示す概略正面図であり、図２の矢印Ｄ方向からみた図に相当する。
【００４４】
図２及び図３に示すように、シール部材１７には、その引抜方向（図中の破線矢印の方向である。）に対して、複数の突出部材１８が連設されている。
詳しくは、シール部材１７と突出部材１８とは、例えば、いずれも、厚さ０．０７５ｍｍ程度のマイラー材料からなる。そして、Ｌ字状に形成された突出部材１７の接着面１８ａが、シール部材１７の片面側に、例えば、熱溶着によって貼着されている。
そして、新品時には、突出部材１８が設けられた片面側が、トナー収納部１５内側に対向するように、シール部材１７が開口部１５ａを覆うことになる。
【００４５】
ここで、現像装置２が、新品の状態で、長時間放置された場合等には、図４に示すように、開口部近傍のトナーＴが凝集してしまう。なお、図４は、図１の現像装置２の開口部１５ａ近傍を矢印Ｃ方向からみた概略断面図である。
図４に示すように、シール部材１７と可撓性部材２０ａとの間には、凝集したトナーＴが形成されている。詳しくは、トナーＴは、複数の突出部１８からなる複数のブロックに区分けされるように、凝集している。
【００４６】
そして、図５に示すように、凝集トナーＴが形成された状態で、シール部材１７が引き抜かれる。このとき、突出部材１８は、シール部材１７の矢印Ａ方向の引き抜きに連動して、凝集したトナーＴをほぐす破砕部材として機能する。
すなわち、図５に示すように、区分けされた凝集トナーＴが、シール部材１７の曲部１７ｃで、突出部１８によって破線矢印方向に掻き出される。詳しくは、シール部材１７の曲部１７ｃにおける突出部１８は、その位置を中心として時計方向に回転する。そして、回転する突出部１８によって、トナーＴはほぐされながら、開口部１５ａから現像部５の第１室５ａに向けて移動することになる。
【００４７】
次に、図１を参照して、現像装置２の使用開始後（稼働時）の動作について、説明する。なお、本実施の形態１の現像装置２は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に設置されるものである。
まず、現像装置２が稼働すると、画像形成装置の駆動部により、アジテータ２０が図１における時計方向に回転する。アジテータ２０が回転すると、アジテータ２０の先端部に設置された第１可撓性部材２０ａと第２可撓性部材２０ｂとによって、トナー収納部２０内のトナーＴが、撹拌されながら、開口部１５ａに向けて搬送される。
【００４８】
その後、開口部１５ａに搬送されたトナーＴは、現像部５の第１室５ａに適宜に供給される。詳しくは、第１室５ａ内にトナーＴが充分にあって、飽和状態にあるときは、第１室５ａ内のトナーＴとの圧力のバランスにより、トナー収納部１５からトナーＴは供給されない。これに対して、第１室５ａ内にトナーＴが不足していて、飽和状態にないときは、トナー収納部１５からトナーＴが供給される。
【００４９】
一方、スリーブ表面に現像剤Ｇを担持した現像ローラ６は、感光体ドラム１との対向位置で、現像剤Ｇ中のトナーＴを感光体ドラム１上に形成された静電潜像に向けて供給する。詳しくは、現像ローラ６表面と感光体ドラム１上の静電潜像との間には、トナーＴの極性に対応した電界が形成されており、この電界によって現像ローラ６から感光体ドラム１に向けてトナーＴが移行することになる。
なお、上述の電界は、現像ローラ６に印加した電圧と、感光体ドラム１上を帯電又は露光して形成した静電潜像領域の電圧との、電位差により形成されたものである。
【００５０】
感光体ドラム１との対向位置でトナーＴを供給した後の現像ローラ６表面は、その後に第１室５ａの位置に達する。ここで、現像ローラ６上の現像剤Ｇは、トナーＴが消費されているために、キャリアの周りを被覆すべきトナーＴが欠如した状態となっている。
そして、第１室５ａに達した現像ローラ６表面には、キャリアの周りを完全に被覆するように、第１室５ａ内のトナーＴが供給される。
【００５１】
ここで、現像ローラ６上における現像剤Ｇのトナー濃度（現像剤ＧにおけるトナーＴの比率である。）は、その変動に応じて第１室５ａ内から現像ローラ６上にトナーＴが供給されることで、トナー濃度センサ等を用いることなく、所望のトナー濃度となるように自動的に調整される。
すなわち、現像ローラ６上のトナー濃度が減少すると、第１室５ａにおける現像ローラ６表面に近い位置で、現像ローラ６上へのトナーＴの供給が活発におこなわれる。これによって、現像ローラ６上から感光体ドラム１へ消費されるトナー量よりも、第１室５ａにて現像ローラ６上に供給されるトナー量が多くなり、現像ローラ６上の現像剤Ｇにおけるトナー濃度は徐々に増加する。
【００５２】
これに対して、現像ローラ６上のトナー濃度が増加すると、第１室５ａにおける現像ローラ６表面に近い位置では、現像ローラ６上へのトナーＴの供給がほとんどおこなわれない。これによって、現像ローラ６上から感光体ドラム１へ消費されるトナー量が、第１室５ａにて現像ローラ６上に供給されるトナー量よりも多くなり、現像ローラ６上の現像剤Ｇにおけるトナー濃度は徐々に減少する。
このように、現像ローラ６上のトナー濃度は、常にバランスよく、所定の変動幅に維持されることになる。
【００５３】
その後、第１室５ａでトナーＴの補充を受けた現像ローラ６は、第１規制部材７との対向位置に達する。そして、第１規制部材７によって、現像ローラ６上に担持される現像剤Ｇ量が所定の量に規制される。
そして、所定量に規制された現像剤Ｇを担持する現像ローラ６表面は、第２室５ｂのリバースローラ８との対向位置に達する。リバースローラ８の位置では、現像ローラ６上の現像剤Ｇの一部がリバースローラ８とのギャップを通過する。これに対して、リバースローラ８のギャップを通過しない他の現像剤Ｇは、現像ローラ６表面から離脱した後に、第２室５ｂ内をリバースローラ８の回転方向に沿って流動して、第２室５ｂ内の他の現像剤Ｇと衝突して摩擦帯電することになる。
【００５４】
そして、リバースローラ８とのギャップを通過した後の現像ローラ６表面では、ギャップを通過した現像剤Ｇに加えて、第２室５ｂ内で充分に摩擦帯電した現像剤Ｇが担持されることになる。
その後、現像ローラ６表面は、第２規制部材９との対向位置に達する。そして、ここで感光体ドラム１上に形成された静電潜像を顕像化するのに必要充分なトナーＴ量となるように、現像ローラ６上の現像剤Ｇ量が最終的に規制される。
【００５５】
次に、図６にて、上述のように構成された現像装置２が設置される画像形成装置について説明する。
図６は、図１の現像装置２が設置される画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００５６】
まず、図６の時計方向に回転する感光体ドラム１は、帯電装置３１との対向位置で帯電される。そして、帯電装置３１で帯電された感光体ドラム１表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。
一方、不図示の画像書込みユニットでは、原稿等の画像情報に基づいて、露光光Ｌを感光体ドラム１に向けて照射する。そして、露光光Ｌによる静電潜像が形成された後の感光体ドラム１表面は、現像装置２との対向位置に達して、そこで潜像が現像される。さらに、感光体ドラム１表面は、不図示の転写装置との対向位置に達する。そして、ここで感光体ドラム１上の画像が、不図示の給紙装置から搬送された転写紙に転写される。転写装置を通過した後の感光体ドラム１表面は、クリーニング装置３２との対向位置に達して、ここで感光体ドラム１上の未転写トナーが回収される。
【００５７】
一方、感光体ドラム１上の画像が転写された未定着の転写紙は、不図示の定着装置に達して、ここで画像が定着される。
その後、定着装置を通過した転写紙は、画像形成装置から排出されて、一連の画像形成プロセスを完了する。
【００５８】
なお、図１の現像装置２は、プロセスカートリッジの構成要素とすることもできる。
詳しくは、図６にて説明した感光体ドラム１、帯電装置３１、クリーニング装置３２のうち、少なくとも１つの装置と、現像装置２とが一体化された１つのプロセスカートリッジを構成する。例えば、図６に示した感光体ドラム１、現像装置２、帯電装置３１、クリーニング装置３２にて、プロセスカートリッジを構成して、その単位で上述の画像形成装置への着脱をおこなうこともできる。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態１では、トナー収納部１５の開口部１５ａを覆うシール部材１７に突出部材１８を設けたので、開口部１５ａ近傍でトナーＴが凝集した場合であっても、開口部１５ａの開放に連動して凝集トナーＴを破砕する。したがって、使用開始直後に第１室５ａ内に凝集トナーが混入するのを効果的に防止して、トナーＴが消費された後の現像ローラ６上に、適正にトナーＴを供給する。その結果、感光体ドラム１上での白抜け画像等の異常画像を未然に防止することができる。
【００６０】
なお、図２〜図５において、図の理解を容易とするために、シール部材１７に設置される複数の突出部材１８の設置間隔は大きく図示したが、凝集したトナーＴをより細かく粉砕するためには、突出部材１８の設置間隔を小さく設定することが望ましい。
また、本実施の形態１では、突出部材１８を板状のマイラー材料にて形成したが、例えば、突出部材を線状の可撓性材料にて形成することもできる。
【００６１】
また、本実施の形態１では、現像装置２で用いられる現像剤Ｇとして、磁性を有する２成分現像剤、すなわち、磁性キャリアと磁性トナーＴとを用いた。しかし、本発明はこれに限定されることなく、例えば、１成分の現像剤、すなわち、トナーＴのみを用いた現像装置等であっても、本発明を適用することができる。この場合も、開口部の開放の動作に連動して、トナー収納部の開口部近傍のトナーの凝集をほぐして、異常画像の発生を防止することができる。
【００６２】
実施の形態２．
以下、図７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図７は、実施の形態２における現像装置の開口部近傍を示す概略断面図である。詳しくは、図７は、新品の現像装置におけるトナー収納部の開口部に貼着されるシール部材の構成を示す図である。
なお、本実施の形態２の現像装置は、図７に示すシール部材の構成のみが、前記実施の形態１と相違する。
【００６３】
図７において、２０ａはアジテータの先端に設けられた第１可撓性部材、２７は前記実施の形態１と同様にトナー収納部の開口部を覆う封止部材としてのシール部材、２８はシール部材１７と可撓性部材２０ａとの間に橋設された架橋部材、２８ａは架橋部材２８の第１接着面、２８ｂは架橋部材２８の第２接着面を示す。
【００６４】
ここで、図７に示すように、シール部材２７と可撓性部材２０ａとには、シール部材２７の引抜方向（図中の破線矢印の方向である。）に対して、複数の架橋部材２８が連設されている。
詳しくは、架橋部材２８は、例えば、厚さ０．０７５ｍｍ程度のマイラー材料からなる。そして、コの字状に形成された架橋部材２８の第１接着面２８ａは、シール部材２７の片面側に、例えば、熱溶着によって貼着されている。架橋部材２８の第２接着面２８ｂは、シール部材２７と対向する可撓性部材２０ａの片面側に、例えば、熱溶着によって貼着されている。
【００６５】
ここで、架橋部材２８は、シール部材２７を引き抜く動作にともない、開口部側に変位（矢印Ｋ方向の移動である。）した後に、第２接着面２８ｂが可撓性部材２０ａから離脱する。その後、架橋部材２８は、シール部材２７とともに現像装置から除去される。
具体的には、架橋部材２８の第２接着面２８ｂは、図中の矢印Ｋ方向の力に対して、極めて弱い力で可撓性部材２０ａに接着されている。さらに、架橋部材２８の第１接着面２８ａにおける接着力は、第２接着面２８ｂにおける接着力よりも、大きくなるように設定されている。このような第１接着面２８ａと第２接着面２８ｂとの接着力の差異は、同じ接着方法（例えば、熱溶着である。）をとった場合であれば、それぞれの接着面積に差異を設けることで達成できる。
【００６６】
以上のように構成されたシール部材２７を、前記実施の形態１と同様に引き抜くとき、可撓性部材２０ａはそれに連動して矢印Ｋ方向に移動する。そして、架橋部材２８の第２接着面２８ｂが、可撓性部材２０ａから離脱することで、可撓性部材２０ａは矢印Ｋ方向に進退するように振動する。この振動によって、シール部材２７と可撓性部材２０ａとの間に侵入して凝集したトナーが、ほぐされることになる。すなわち、振動する可撓性部材２０ａが、トナーをほぐす破砕部材として機能する。
さらに、可撓性部材２０ａを離脱した後の架橋部材２８は、前記実施の形態１と同様に、シール部材２７の曲部でトナーをほぐす破砕部材として機能する。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態２では、トナー収納部の開口部を覆うシール部材２７と、その近傍に設けられた可撓性部材２０ａとの間に架橋部材２８を設けたので、開口部近傍でトナーが凝集した場合であっても、開口部の開放にともない凝集トナーを破砕する。したがって、現像部内に凝集トナーが混入することが防止されて、トナーが消費された後の現像ローラに適正にトナーを供給できる。その結果、感光体ドラム上での白抜け画像等の異常画像を未然に防止することができる。
【００６８】
実施の形態３．
以下、図８、図９にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図８は、実施の形態３におけるトナー容器を示す概略斜視図である。また、図９は、図８のトナー容器における封止部材を示す概略斜視図である。
【００６９】
図８、図９において、４０はトナー容器としてのトナーボトル、４１はトナーボトルの容器本体、４２は容器本体４１に設けられた開口部、４５は新品時にトナーが開口部４２から流出するのを抑止する封止部材としてのキャップ部材、４６はキャップ部材４５の回転面に設けられた突出部材を示す。
【００７０】
ここで、図８に示すように、新品時のトナーボトル４０の開口部４２には、キャップ部材４５が設置されている。詳しくは、開口部４２の外周囲に設けられたおねじ部に、キャップ部材４５の内壁に設けられためねじ部が螺合して、キャップ部材４５が開口部４２を封止する。
【００７１】
そして、トナーボトル４０を使用するときには、図８の矢印方向にキャップ部材４５を回転させて、開口部４２のねじ部との螺合を解除して、開口部４２を開放する。
このとき、図９に示すように、キャップ部材４５の矢印方向の回転にともない、キャップ部材４５の内底面（回転面である。）に設けられた突出部材４６も、キャップ部材４５の回転中心に沿って回転する。
【００７２】
なお、キャップ部材４５の突出部材４６は、キャップ部材４５を開口部４２に螺合させたときに、容器本体４１の内部に向かって突出する。さらに、複数の突出部材４６は、それぞれ、キャップ部材４５を回転させたときの回転半径が異なるように配置されている。
【００７３】
以上のように構成されたトナーボトル４０において、開口部４２が下向き又は横向きになる状態でトナーボトル４０を長時間放置して開口部４２近傍のトナーが凝集した場合であっても、開口部４２からキャップ部材４５を回転して取り外す動作に連動して、突出部材４６が開口部４２近傍のトナーをほぐす。
【００７４】
なお、本実施の形態３のトナーボトル４０は、画像形成装置に設置される。そして、トナーボトル４０から、画像形成装置に配設された現像装置に向けて、適宜にトナーが供給される。
詳しくは、画像形成装置に設置されたトナーボトル４０は、円筒の中心軸に沿って回転駆動される。トナーボトル４０が回転駆動されると、容器本体４１に設けた螺旋状の溝によって、内部のトナーが開口部４２に向けて搬送され、最後に開口部４２から排出される。その後、トナーボトル４０から排出されたトナーは、所定の経路を通過して、現像装置内に供給される。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態３では、トナーボトル４０の開口部４２を開放するキャップ部材４５の回転に連動して、突出部材４６が開口部４２近傍のトナーをほぐすので、開口部４２近傍でトナーが凝集した場合であっても、凝集トナーを現像装置に供給するのを防止することができる。したがって、凝集トナーによる感光体ドラム上での白抜け画像等の異常画像の発生を、未然に防止することができる。
【００７６】
なお、本実施の形態３では、トナー容器として円筒形状のトナーボトル４０を用いた。しかし、本発明はこれに限定されることなく、種々の形態のトナー容器に適用することができる。また、開口部を開放する封止部材についても、種々の形態のものについて本発明を適用することができる。すなわち、開口部を開放する動作に連動して、開口部近傍のトナーをほぐす破砕部材を適宜に設けることができる。
【００７７】
なお、上記各実施の形態においては、トナー収納部やトナー容器の開口部近傍のトナーを、封止部材に設けた突出部材で破砕した。しかし、本発明は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収納するトナー収納部（現像剤収納部）やトナー容器（現像剤容器）についても、適用することができる。例えば、図１の現像剤収納部１０の開口部を覆う封止部材１１に、現像剤をほぐす破砕部材を設けることもできる。
本明細書において、「トナー収納部」と「トナー容器」とは、内部にトナーのみを収納する場合と、内部にトナー以外にキャリアをも収納する場合とがあるものと定義する。
【００７８】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００７９】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、トナーを供給するための開口部近傍においてトナーが凝集しても異常画像等の不具合が発生しない現像装置、及び、プロセスカートリッジ、画像形成装置、トナー容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１における現像装置を示す概略断面図である。
【図２】図１の現像装置に貼着される封止部材を示す概略側面図である。
【図３】図２の封止部材を示す概略正面図である。
【図４】図１の現像装置における開口部近傍のトナーの状態を示す概略断面図である。
【図５】図４の開口部から封止部材を引き抜いた状態を示す概略断面図である。
【図６】図１の現像装置が設置される画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【図７】この発明の実施の形態２における現像装置の開口部近傍を示す概略断面図である。
【図８】この発明の実施の形態３におけるトナー容器を示す概略斜視図である。
【図９】図８のトナー容器における封止部材を示す概略斜視図である。
【図１０】従来の現像装置におけるトナー収納部を示す概略斜視図である。
【図１１】図１０のトナー収納部における開口部近傍のトナーの状態を示す概略断面図である。
【図１２】図１０の開口部から封止部材を引き抜いた状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１　感光体ドラム（像担持体）、　２　現像装置、　５　現像部、
５ａ　第１室、　５ｂ　第２室、　６　現像ローラ（トナー担持体）、
７　第１規制部材、　８　リバースローラ、　９　第２規制部材、
１０　現像剤収納部、　１１　封止部材、　１５　トナー収納部、
１５ａ　開口部、　１７　シール部材（封止部材）、　１７ａ　折返面、
１７ｂ　貼着面、　１７ｃ　曲部、　１８　突出部材、
２０　アジテータ、　２０ａ　第１可撓性部材（可撓性部材）、
２０ｂ　第２可撓性部材、　２７　シール部材（封止部材）、
２８　架橋部材、　２８ａ　第１接着面、　２８ｂ　第２接着面、
３１　帯電装置、　３２　クリーニング装置、
４０　トナーボトル（トナー容器）、　４１　容器本体、　４２　開口部、
４５　キャップ部材（封止部材）、　４６　突出部材、
Ｇ　現像剤、　Ｔ　トナー。
【図１】
2004045657.tif 000003
【図２】
2004045657.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004045657.tif 000009
【図８】
2004045657.tif 000010
【図９】
2004045657.tif 000011
【図１０】
2004045657.tif 000012
【図１１】
2004045657.tif 000013
【図１２】
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