(57)【要約】【課題】最大消費電力量を増加させることなく、飯の乾燥を伴なわずに糊化を促進し、炊飯性能を向上させること。【解決手段】鍋２と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段４と、前記鍋内に蒸気を投入する蒸気発生手段３８とを備え、前記蒸気発生手段を前記鍋加熱手段が動作していない時に動作させるようにすることで、最大消費電力量を増加させることなく、適切に蒸気を供給できるようになる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内に投入する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備え、前記蒸気発生手段は前記鍋加熱手段が稼動時には稼動しない炊飯器。
【請求項２】
炊飯開始から所定時間内の蒸気発生手段の稼動時間に応じて、以降の蒸気発生手段の稼動時間を変化させる請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気発生手段内の水量を検知する水量検知手段を備え、前記水量検知手段により検知した水量に応じて、炊飯開始から所定時間内の蒸気発生手段の駆動時間を変化させる請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気発生手段内部の温度を検知する温度検知手段を設け、炊飯経過に応じて蒸気発生手段内の温度を制御する請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋内の水が沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する鍋内沸騰検知手段を設け、前記鍋内沸騰検知手段が鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知するまでは、蒸気発生手段内部の温度を前記鍋内沸騰検知手段が鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であると検知する温度未満になるように制御する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図６に、特許文献１の構成を示す。図６において、５１は本体ケースで下面には支持脚５２を有する底板５３が固着されている。５４は耐熱性を有する樹脂材料によって構成された保護枠で、上部周縁部に設けられたつば部５５が本体ケース５１の上面に固着されている。５６は保護枠５４の下底部に装着された底面加熱用誘導コイル、５７は保護枠５４の下方側部に設置された側面加熱用誘導コイルで、保護枠５４に収容された磁性金属層をもった鍋５８を前記底面加熱用誘導コイル５６とによって加熱し、鍋５８内の米と水との内容物を加熱調理するものである。５９は保護枠５４の底面の中心に設けられた貫通孔に装着された温度センサ、６０はつまみ６１を有する蓋で、保護枠５４の上端部のつば部５５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成された内カバー６２を断熱材６３を介して固着している。６４は内カバー６２にピン７０によって着脱自在に装着された内蓋で、その周縁部は鍋５８のつば部に載置し、鍋５８を覆蓋するものである。６５は保護枠５４のつば部５５の内面に設置された本体側上部誘導コイルで本体ケース５１内の電源部（図示しない）に接続されている。
【０００６】
特許文献２についてもその基本構成は特許文献１と同様であるのでここでは詳細は省略する。
【０００７】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】
特開平６−６２９５６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。従って、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【０００９】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１０】
この第１の課題は、鍋と、鍋内に投入する蒸気を発生する蒸気発生手段と、蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備えた炊飯器とすることにより解決することができる。
【００１１】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１２】
さらに、炊飯量に拘わらず、最適な加熱量を設定できるものである。
【００１３】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに、第２の課題が生じる。この第２の課題は、鍋加熱手段と蒸気発生手段を同時に動作させた場合に、一時的に消費する電力量が大きくなり一般の家庭用コンセントで動作できなかったり、同時に使用できる電気機器が制限されてしまうというものであった。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記第２の課題をも解決するもので、蒸気発生手段を鍋加熱手段が動作していない時に動作させるようにすることで、最大電力を抑えつつ、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内に投入する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段とを備え、前記蒸気発生手段は前記鍋加熱手段が稼動時には稼動しないようにすることで、最大電力量を増加させることなく、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋開口部上方から米に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、第２に１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができるものである。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、炊飯開始から所定時間内の蒸気発生手段の稼動時間に応じて、以降の蒸気発生手段の稼動時間を変化させるようにすることで、最大電力量を増加させることなく、炊飯量などによる鍋加熱手段の動作時間の変動による影響を抑え、より安定した過熱蒸気の供給を実現できるようにしたものである。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、特に請求項１または２に記載の発明において、蒸気発生手段内の水量を検知する水量検知手段を備え、前記水量検知手段により検知した水量に応じて、炊飯開始から所定時間内の蒸気発生手段の駆動時間を変化させるようにすることで、最大電力量を増加させることなく、炊飯量などによる鍋加熱手段の動作時間の変動による影響を抑え、水量に応じたより安定した過熱蒸気の供給を実現できるようにしたものである。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、特に請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、蒸気発生手段内部の温度を検知する温度検知手段を設け、炊飯経過に応じて蒸気発生手段内の温度を制御することで、最大電力量を増加させることなく、炊飯量などによる鍋加熱手段の動作時間の変動や蒸気発生手段内の水温、室温といった要因による影響を抑え、より安定した過熱蒸気の供給を実現できるようにしたものである。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、特に請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、鍋内の水が沸騰を検知する鍋内沸騰検知手段を設け、少なくとも前記鍋内沸騰検知手段が鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知するまでは、蒸気発生手段内部の温度を前記鍋内沸騰検知手段が鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であると検知する温度未満になるように制御することで、誤って鍋内の沸騰あるいは、沸騰直前であることを検知させることや、最大電力量を増加させることなく、過熱蒸気の供給をよりすばやく行えるようにしたものである。
【００２０】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（実施例１）
本発明の第１の実施例について図１を参照しながら説明する。図１に示す１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。さらに鍋２の上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２２】
また鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。本体１内部には水タンク６を内装しており、水タンク６には水タンク加熱手段７を有し、水タンク６と水タンク加熱手段７により蒸気発生手段３８を構成する。さらに蒸気管８により蒸気発生手段３８と鍋２の上面の一部が接続され、鍋２上面の開口部を蒸気孔９とする。
【００２３】
また、１０は蓋３のうち、鍋２の上面に面した加熱板３ａを加熱する蓋加熱手段である。加熱板３ａは蒸気発生手段３８から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段としての機能をも有する。
【００２４】
上記の構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の状態に内装する。さらに本体１に設けられた水タンク６内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず。）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の米と水の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。所定の工程において、鍋加熱手段４が動作していない時に水タンク加熱手段７が駆動することにより、水タンク内の水が加熱され、蒸気を発生する。この蒸気は蒸気管８内を移動して、鍋２の上面の一部から鍋２内に放出される。蒸気管８から放出された蒸気は蓋加熱手段１０で加熱された加熱板３ａ下表面に沿うように移動し加熱される。鍋２内部の水と米は、鍋加熱手段４により鍋２底から加熱され、さらに上面を蓋加熱手段１０による放熱と、鍋２に放出される蒸気により加熱される。
【００２５】
つづいて、蒸らし工程での炊飯器の動作を説明する。蒸らし工程では、鍋加熱手段４は鍋２の底面２ａの飯が乾燥したりこげたりしない程度に鍋２の底面２ａを加熱するとともに、蓋加熱手段１０は加熱板３ａに露がつかない程度に加熱板３ａを加熱する。そして、蒸気発生手段３８から発生し加熱板３ａにより加熱されることによって高温の蒸気が鍋２の内部空間２ｃへ送り込まれる。この時、蒸気発生手段３８は鍋加熱手段４が動作中には動作しないようにしている。
【００２６】
以上のように、むらし工程では、飯が芯まで糊化するように飯が乾燥したり焦げたりしない温度で鍋２全体を高温の状態に保つことが大切であるが、本実施例によれば蒸気発生手段３８は鍋加熱手段４が動作中には動作しないようにすることで、最大消費電力を増加させることなく、鍋２の内部空間２ｃに大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の高温蒸気を飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、第２に、１００℃以上の蒸気を供給することで、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができる。
【００２７】
なお、本実施例では、蒸らし工程でのみ蒸気発生手段が動作するようにしているが、浸水工程や炊き上げ工程においても鍋加熱手段が動作していない時に、蒸気発生手段を動作させるようにしてもよいのは明らかである。
【００２８】
また、本実施例では記述していないが、蒸らし工程開始前もしくは、開始直後の早いタイミングで、鍋加熱手段４を全くあるいはわずかしか動作させない専用の工程を設けて鍋底温度に関係なく必ず鍋加熱手段４が動作していないタイミングで、蒸気発生手段３８を動作させるようにしてもよく、専用の工程と、その他の工程の両方の工程で鍋加熱手段４が動作していない時に、蒸気発生手段３８を動作させるようにしてもよいのは明らかである。
【００２９】
なお、本実施例では、蒸気管８への加熱は行っていないが、その全体または一部を蒸気発生手段３８とあわせて加熱を行うようにしても、蓋加熱手段１０とあわせて加熱を行うようにしてもよいのは明らかである。
【００３０】
（実施例２）
本発明の第２の実施例について図１と図２を参照しながら説明する。図１については、前述のとおりであるため詳細な説明は省略する。図２は本発明の第２の実施例のフローチャートであり、浸水工程と炊き上げ工程で、蒸らし工程ですみやかに蒸気を発生させるために、蒸気発生手段を動作させる場合の事例で、炊飯開始後の浸水工程と炊き上げ工程での動作を示している。
【００３１】
ステップ２１では、鍋２の温度が所定の温度（本実施例の場合５０℃）になるように鍋加熱手段４の動作、停止を行いステップ２２へ進む。ステップ２２では、鍋加熱手段４が動作しているかどうか確認し、動作している場合はステップ２３へ、動作していない場合はステップ２４へ進む。ステップ２３では、蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７の動作を停止し、蒸気発生手段３８の動作時間のカウントを停止し、ステップ２５へ進む。ステップ２４では、蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７を動作させ、蒸気発生手段３８の動作時間のカウントをし、ステップ２５へ進む。ステップ２５では、ステップ２１を開始してから所定の時間（本実施例の場合は２０分）が経過しているかどうかを判定し、経過していない場合はステップ２１へ、経過している場合にはステップ２６へ進む。ステップ２６では、蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７の動作を停止し、鍋２内がほぼ沸騰する温度（本実施例の場合鍋２の温度が１００℃）になるまで鍋加熱手段４の動作、停止を行いステップ２７へ進む。
【００３２】
ステップ２７では、鍋２内がほぼ沸騰している状態を所定の時間（本実施例の１５分程度）維持するように調整して、鍋加熱手段４の動作、停止を行いステップ２８へ進む。ステップ２８では、ステップ２４でカウントした蒸気発生手段の動作時間が所定の時間（本実施例の場合３分）以上であるかどうかを判定し、所定の時間以上の場合は、ステップ２９へ、所定の時間未満の場合はステップ３０へ進む。ステップ３０では、鍋加熱手段４が動作しているかどうか確認し、動作している場合はステップ３１へ、動作していない場合はステップ３２へ進む。ステップ３１では、蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７の動作を停止し、ステップ２９へ進む。ステップ３２は、蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７を動作させ、ステップ２９へ進む。ステップ２９では、鍋２の温度が所定の温度（本実施例の場合１３０℃）以上であるかどうかを判定し、所定の温度以上の場合は、ステップ３３へ進み、蒸らし工程へ移行する。所定の温度未満の場合は、ステップ２７へ進む。
【００３３】
なお、本実施例の場合、ステップ２１からステップ２５は浸水工程に相当し、ステップ２６からステップ３２は炊き上げ工程に相当する。
【００３４】
以上のように本実施例において、浸水工程中に蒸気発生手段３８が動作した時間に応じて炊き上げ工程での蒸気発生手段３８の動作を変化させるようにしているため、浸水工程中に水温や炊飯量によって底加熱手段４の動作時間が多く蒸気発生手段３８が十分な時間動作できなかった場合には、炊き上げ工程中に蒸気発生手段３８を動作させ、逆に底加熱手段４の動作時間が短く、十分に蒸気発生手段３８が動作できた場合には、炊き上げ工程中に蒸気発生手段３８を動作させないようにしており、鍋加熱手段４が動作中には動作しないようにすることとあわせて、最大消費電力を増加させることなく、必要以上に蒸気発生手段３８を動作させることなく、また水温や炊飯量に左右されにくく、安定して蒸らし工程ですみやかに蒸気を発生させることができる。
【００３５】
（実施例３）
本発明の第３の実施例について図３を参照しながら説明する。図３の３９は水量検知手段であり、本実施例では、圧力センサを利用し、水タンク７の底面での水圧を検知することで、蒸気発生手段３８内の水量の判定を行っている。その他の構成は図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００３６】
上記の構成において、炊飯開始後の各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、浸水工程では、米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度を上昇させ、所定の時間維持するように鍋加熱手段４を動作、停止を繰り返す。この時、鍋加熱手段４が動作していない時に蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７を動作させるとともに、水タンク加熱手段７を動作させた時間を浸水時の水タンク加熱時間としてカウントし、水タンク加熱時間が第１の所定の時間を超えた場合には、水タンク加熱手段７を停止する。この時、水量検知手段３９により水量が多い（例えば１００ｃｃ以上）あると判断した場合は、第１の所定の時間を５分とし、水量が中間（例えば５０ｃｃ以上１００ｃｃ未満）であると判断した場合は、第１の所定の時間を２分とし、水量が少ない（例えば５０ｃｃ未満）であると判断した場合は第１の所定の時間を０分（すなわち水タンクの加熱を行わない）というようにして水量に応じた加熱が行われるようにしている。
【００３７】
次に、炊き上げ工程では、鍋加熱手段４を動作させて、鍋２内の水を沸騰状態にし、その後沸騰状態を１０分程度維持できるように鍋加熱手段４の動作、停止を繰り返し、鍋２内の水がほとんどなくなるまで続ける。この時、鍋加熱手段４が動作していない時に蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７を動作させるとともに、水タンク加熱手段７を動作させた時間を炊き上げ時の水タンク加熱時間としてカウントし、浸水時の水タンク加熱時間とあわせて、第２の所定の時間を超えた場合には、水タンク加熱手段７を停止する。この時、水量検知手段３９により水量が多い（例えば１００ｃｃ以上）あると判断した場合は、第２の所定の時間を１０分とし、水量が中間（例えば５０ｃｃ以上１００ｃｃ未満）であると判断した場合は、第２の所定の時間を６分とし、水量が少ない（例えば１０ｃｃ以上５０ｃｃ未満）であると判断した場合は第２の所定の時間を２分とし、水量がほぼ空（例えば１０ｃｃ未満）であると判断した場合は第２の所定の時間を０分（水タンクの加熱を行わない）というようにして水量に応じた加熱が行われるようにしている。
【００３８】
つづいて、蒸らし工程では、鍋加熱手段４は鍋２の底面２ａの飯が乾燥したりこげたりしない程度に鍋２の底面２ａを加熱するとともに、蓋加熱手段１０は加熱板３ａに露がつかない程度に加熱板３ａを加熱する。すでに浸水工程と炊き上げ工程で、蒸気発生手段３８内の水量に応じた水タンク７を加熱しているため、すみやかに、蒸気発生手段３８によって高温の蒸気が鍋２の内部空間２ｃへ送り込まれる。この時も、蒸気発生手段３８は鍋加熱手段４が動作中には動作しないようにしている。
【００３９】
以上のように、本実施例によれば、蒸気発生手段内の水量を検知する水量検知手段を備え、前記水量検知手段により検知した水量に応じて、所定の工程で鍋加熱手段が動作していない時に蒸気発生手段を動作させ、その時間を変化させるようにしたことで、蒸気発生手段内の水量に応じた加熱が蒸らし工程までに行われるため、最大電力を大きくすることなく、専用の工程を設けずに、また設けた場合でも短時間で炊飯時間全体を大きく伸ばすことなく、蒸らし工程ですみやかに過熱蒸気を鍋内に送り込むことができる。
【００４０】
（実施例４）
本発明の第４の実施例について図４を参照しながら説明する。図４の４０は蒸気発生部内部の温度を検知するタンク内温度検知手段であり、本実施例では、サーミスタを利用し、水タンク７の底面の温度を検出している。その他の構成は図１と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００４１】
上記の構成において、炊飯開始後の各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、浸水工程では、米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度を上昇させ、所定の時間維持するように鍋加熱手段４を動作、停止を繰り返す。この時、鍋加熱手段４が動作していない時に蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７をタンク内温度が５０℃を維持するように動作させる。
【００４２】
次に、炊き上げ工程では、鍋加熱手段４を動作させて、鍋２内の水を沸騰状態にし、その後沸騰状態を１０分程度維持できるように鍋加熱手段４の動作、停止を繰り返し、鍋２内の水がほとんどなくなるまで続ける。この時、鍋加熱手段４が動作していない時に蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７をタンク内温度が７０℃を維持するように動作させる。
【００４３】
つづいて、蒸らし工程では、鍋加熱手段４は鍋２の底面２ａの飯が乾燥したりこげたりしない程度に鍋２の底面２ａを加熱するとともに、蓋加熱手段１０は加熱板３ａに露がつかない程度に加熱板３ａを加熱する。すでに浸水工程と炊き上げ工程で、蒸気発生手段３８内の水量に応じた水タンク７を加熱しているため、すみやかに、蒸気発生手段３８によって高温の蒸気が鍋２の内部空間２ｃへ送り込まれる。この時も、蒸気発生手段３８は鍋加熱手段４が動作中には動作しないようにしている。この時、タンク内温度が１２０℃以上になった場合、水タンク内部の水が空になったと判断して、以降の蒸気発生手段３８の動作を停止させる。
【００４４】
以上のように、本実施例によれば、蒸気発生手段内の温度を検知する温度検知手段を備え、前記温度検知手段により所定の工程に応じた温度になるように鍋加熱手段が動作していない時に蒸気発生手段を動作させ、最大電力を大きくすることなく、専用の工程を設けずに、また設けた場合でも短時間で炊飯時間全体を大きく伸ばすことなく、蒸らし工程ですみやかに過熱蒸気を鍋内に送り込むことができる。
【００４５】
また、万一途中で水がなくなった場合でも、蒸気発生手段の空焼きを防止することができる。
【００４６】
（実施例５）
本発明の第５の実施例について図５と図６を参照しながら説明する。図５の５０は蓋加熱板の温度を検知することで鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する鍋内沸騰検知手段であり、加熱板３の温度を検知し、この温度が水の大気圧下の沸点以下である例えば８０℃以上であることを検知して、鍋内が沸騰直前であることを検知するようにしている。５は底温度検知手段であり、鍋２の底面に接触して、鍋２の底部の温度を検知するようにしている。その他の構成は図４と同じであるため、詳細な説明は省略する。
【００４７】
上記の構成において、炊飯開始後の各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、浸水工程では、米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度を上昇させ、所定の時間維持するように鍋加熱手段４を動作、停止を繰り返す。この時、鍋加熱手段４が動作していない時に蒸気発生手段３８を構成する、水タンク加熱手段７を鍋内沸騰温度検知手段５０が鍋内が沸騰直前であると検知する温度、例えば８０℃以上にならないようにタンク内温度が５０℃を維持するように動作させる。
【００４８】
次に、炊き上げ工程では、鍋加熱手段４を動作させ、鍋２内の水を加熱し、底温度検知手段５が所定の温度、例えば７０℃以上であることをを検知してから、鍋内沸騰温度検知手段５０が鍋内が沸騰直前であると検知する温度、例えば８０℃以上であることを検知するまでの時間によって、鍋２内部の炊飯量を推定して、その後のシーケンスを調整して、鍋２内の水を沸騰状態にし、その後沸騰状態を１０分程度維持できるように鍋加熱手段４の動作、停止を繰り返し、鍋２内の水がほとんどなくなるまで続ける。この時、鍋加熱手段４が動作していない時に蒸気発生手段３８を構成するが、水タンク加熱手段７を鍋内沸騰温度検知手段５０が鍋内が沸騰直前であると検知する温度、本実施例の場合は、８０℃未満の間は、タンク内温度は鍋内の温度をこの８０℃以上にならないように、例えば７０℃を維持するように動作させる一方、鍋内沸騰温度検知手段５０が鍋内が沸騰直前であると検知する温度、本実施例の場合は、８０℃以上になった後は、タンク内温度がこの８０℃以上である９０℃を維持するように動作させる。
【００４９】
つづいて、蒸らし工程では、鍋加熱手段４は鍋２の底面２ａの飯が乾燥したりこげたりしない程度に鍋２の底面２ａを加熱するとともに、蓋加熱手段１０は加熱板３ａに露がつかない程度に加熱板３ａを加熱する。すでに浸水工程と炊き上げ工程で、蒸気発生手段３８内の水量に応じた水タンク７を加熱しているため、すみやかに、蒸気発生手段３８によって高温の蒸気が鍋２の内部空間２ｃへ送り込まれる。この時も、蒸気発生手段３８は鍋加熱手段４が動作中には動作しないようにしている。この時、タンク内温度が１２０℃以上になった場合、水タンク内部の水が空になったと判断して、以降の蒸気発生手段３８の動作を停止させる。
【００５０】
以上のように、本実施例によれば、鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する鍋内沸騰検知手段を設け、少なくとも前記鍋内沸騰検知手段が鍋内の沸騰あるいは、沸騰直前であることを検知するまで（本実施例の場合、蓋加熱板の温度が炊き上げ工程で８０℃以上を検知するまで）は、蒸気発生手段内部の温度を鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する鍋内沸騰検知手段が、鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する温度（本実施例の場合は８０℃）未満の温度になるように制限するようにしていることで、上記加熱手段からの蒸気や熱伝導によって誤って鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であると判断することなく、鍋加熱手段が動作していない時に蒸気発生手段を動作させ、最大電力を大きくすることなく、専用の工程を設けずに、また設けた場合でも短時間で炊飯時間全体を大きく伸ばすことなく、正常なシーケンスに基づいて蒸らし工程ですみやかに過熱蒸気を鍋内に送り込むことができる。
【００５１】
また、万一途中で水がなくなった場合でも、蒸気発生手段と蒸気過熱手段の空焼きを防止することができる。
【００５２】
なお、本実施例では、鍋内沸騰検知手段が鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知した直後に、蒸気発生手段内部の温度を蒸気発生手段内部の温度を鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する鍋内沸騰検知手段が、鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する温度以上になるようにしているが、直後でなく、所定の時間あるいは所定のシーケンスを経過しれから温度を変えてもよく、蒸らし工程までそのままにしておいてもよいことは明らかである。また、温度を変える場合でも必ずしも鍋内沸騰検知手段が、鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する温度以上にする必要はなく、またシーケンスによって温度を変えるようにしてもよい。
【００５３】
なお、本実施例では、蒸気発生手段内部の温度検知手段を設けて、蒸気発生手段内部の温度を検知して蒸気発生手段内部の温度を鍋内沸騰検知手段が、鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する温度未満になるようにしているが、蒸気発生手段内部の温度検知手段を設ける必要はなく、水タンク加熱手段を動作させる時間や水タンク加熱手段が水タンクを加熱するための熱量あるいは電力量を制限することによって、蒸気発生手段内部の温度を鍋内沸騰検知手段が、鍋内の沸騰あるいは沸騰直前であることを検知する温度未満になるように調整してもよい。
【００５４】
【発明の効果】
本発明の請求項１から５に記載の発明によれば、最大消費電力量を増加させることなく、適切に高温蒸気を発生させ、飯の乾燥を伴わずに糊化を促進し炊飯性能を向上させることができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の炊飯器の断面図
【図２】本発明の第２の実施例の炊飯器のフローチャート
【図３】本発明の第３の実施例の炊飯器の断面図
【図４】本発明の第４の実施例の炊飯器の断面図
【図５】本発明の第５の実施例の炊飯器の断面図
【図６】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
２    鍋
３    蓋
４    鍋加熱手段
３８  蒸気発生手段
３ａ  加熱板（蒸気加熱手段）
３９  水量検知手段
４０  （タンク内）温度検知手段
５０  鍋内沸騰検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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