(57)【要約】【課題】必要以上に大型化してしまっているメダル貯留用のホッパの内容量を、スロットマシンに特別な改造を加えることなくホール側のニーズに応じて適正量に調節しうるようにすること。【解決手段】伸縮可能な本体部１と、該本体部１の両端に配設された掛止具２ａ，  ２ｂとからなり、スロットマシンの筐体内に格納されたメダルホッパＭ１に対して適宜装着使用されるメダルホッパ用スペーサによって、メダルホッパＭ１内の空間の一部をスペーサで占有させることにした。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸縮可能な本体部と、該本体部の両端に配設された掛止具とからなるメダルホッパ用スペーサ。
【請求項２】
本体部が、複数本の中空筒状体をテレスコープ状に連結してなるものである請求項１記載のメダルホッパ用スペーサ。
【請求項３】
本体部の少なくとも一方側端部の底面が、傾斜面として形成されていることを特徴とする請求項１又は２いずれか記載のメダルホッパ用スペーサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンの筐体内に格納されたメダル貯留用のホッパに対して適宜装着使用されるスペーサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンの筐体内には、入賞時の遊技者への払い出しに備えてメダルないしコインが貯留されるホッパが格納されている。ホッパは、略すり鉢状ないし漏斗状に形成されており、大量のメダルが貯留できるようになっている。
【０００３】
このホッパへのメダルの供給や、各スロットマシンからオーバーフローしたメダルの回収を自動化するために、パチンコ店等のホールにおいて複数台のスロットマシンが列状に配置された島内に配設されるメダル循環装置が提案されている。例えば、特開２０００−１０７３５２号（特許文献１）では、メダル補給回収装置から送出されたメダルを長尺のレールによって１枚毎順次案内するメダル供給手段により複数台のスロットマシンと複数台のメダル貸機に導入しつつ、スロットマシンからオーバーフローしたメダルを前記メダル補給回収装置に搬送するメダル自動補給回収装置が提案されている。
【０００４】
しかしながら、こうしたメダル循環装置を設置するためには多大な設備投資を要することから、メダル回収装置のみを設置しておきメダルの供給作業は店員の手作業で行うことにしているホールや、未だメダルの供給・回収作業の双方とも店員の手作業に頼っているホールも多いのが実情であった。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１０７３５２号（第２頁及び図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ホールに設置されたすべてのスロットマシンに対して十分な量のメダルを供給するべく島内を循環させるようとすると、多数のスロットマシンが設置されるホールでは相当量のメダルが必要となってしまうことに加えて、各スロットマシンの筐体内に格納されたメダル貯留用のホッパはメダルの払い出し不足を生じないように大型化されているため、メダルを過不足なく供給しようとすると大量のメダルが必要になる不都合があった。こうした不都合は、前記のような完全に自動化されたメダル循環装置を採用しているホールのみならず、手作業で供給作業や回収作業を行っているホールにおいても同様であり、とくに入賞確率が低い台（スロットマシン）であれば、使用されないメダルを無駄に大量に貯留していることになる不都合があった。
【０００７】
本発明は、こうした不都合を解消し、必要以上に大型化してしまっているメダル貯留用のホッパの内容量を、スロットマシンに特別な改造を加えることなくホール側のニーズに応じて適正量に調節しうるようにすることを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明では、伸縮可能な本体部と、該本体部の両端に配設された掛止具とからなり、スロットマシンの筐体内に格納されたメダル貯留用のホッパ（以下、「メダルホッパ」という。）に対して適宜装着使用されるメダルホッパ用スペーサによって前記所期の課題解決を図ることとした。すなわち、メダルホッパ内の空間の一部をスペーサで占有させることにより、メダルホッパに対して何ら特別な改造を加えることなく、その減容を可能としたのである。
【０００９】
メダルホッパは、スロットマシンの種類によって、あるいは製造業者によっても形状や大きさが相違しているのであるが、本発明に係るスペーサでは、本体部を伸縮可能に形成しているために様々な種類のメダルホッパに対応しうる。具体的には、複数本の中空筒状体をテレスコープ状に連結することにより本体部を伸縮可能に形成でき、装着対象となるメダルホッパにおいて対向する２つの周壁間の長さに合わせ、その上端縁に対して掛止具で固定することにより装着される。
【００１０】
より他種類のメダルホッパに対して装着可能にするために、スペーサにおける本体部の少なくとも一方側端部の底面は傾斜面として形成される。略すり鉢状ないし略漏斗状をしたメダルホッパの内側傾斜面にできるだけ沿うようにして、良好な装着状態が得られるように配慮したためである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明を詳細に説明する。図１は本発明に係るメダルホッパ用スペーサの一例を示した正面図、図２は同スペーサの平面図、図３は同スペーサの左側面図（Ａ）と右側面図（Ｂ）であり、図４は同スペーサの縦断面図である。これらに図示された例のスペーサは、外筒１ａと内筒１ｂとからなる本体部１と、該本体部１の左右両端に各１個ずつ配設された掛止具２ａ，  ２ｂとから構成されている。
【００１２】
本体部１の外筒１ａは右側端部１１ａが閉塞された円筒状をしており、この外筒１ａよりわずかに小径の内筒１ｂが、外筒１ａの開放された左側端部１２ａからテレスコープ状に内挿されて、左右方向に伸縮自在に形成されている。図４に示されるように、内筒１ｂについても右側端部１１ｂは開放されているが、内筒１ｂの略中央部分から掛止具２ｂが配設される左側端部１２ｂに至るまでの底面部分が傾斜面１３として形成されている。外筒１ａの左側端部１２ａのみならず内筒１ｂの右側端部１１ｂまでも開放形成したのは材料コスト軽減のためであり、内筒１ｂの右側端部１１ｂについては閉塞しても支障はない。
【００１３】
また、本例のスペーサでは外筒１ａと内筒１ｂの計２本の中空筒状体を連結しているが、３本ないしそれ以上の中空筒状体を連結形成してもよい。さらに、本例のスペーサのような断面真円形状の筒状体のみならず、断面三角形や四角形状など、多様な形状の中空筒状体を採用しうる。
【００１４】
本体１の両端に配設された掛止具２ａ，  ２ｂは、いずれもコ字形に屈曲された金属板２１ａ，  ２１ｂの一端側を、外筒１ａにおける右側端部１１ａの上端に穿設されたスリット状孔１４ａと内筒１ｂにおける左側端部１２ａの上端に穿設されたスリット孔１４ｂからそれぞれ挿入固着されている。各金属板２１ａ，  ２１ｂの他端側にはネジ孔（図示されていない）が穿設されており、これらネジ孔に対して１本ずつネジ２２ａ，  ２２ｂが螺入されている。
【００１５】
以上のように構成されたスペーサをメダルホッパに装着した状態を図５ないし図７に示す。図５はメダルホッパＭ１における開口部の長手方向に装着した状態を、図６はメダルホッパＭ１における開口部の短手方向に装着した状態を、それぞれ示した概略斜視図であり、図７は形状の異なるメダルホッパＭ２の開口部に対してスペーサを装着した状態の縦断面図である。
【００１６】
図示されるように、本発明に係るスペーサをメダルホッパＭ１，Ｍ２に対して装着するには、掛止具２ａ，  ２ｂにおける金属板２１ａ，  ２１ｂをメダルホッパＭ１，Ｍ２において対向する側壁面の上縁に掛止した後、ネジ２２ａ，  ２２ｂを締め付けて固定するだけである。このとき、本体部１の外筒１ａに内挿され摺動自在な内筒１ｂの繰り出し長さ（位置）を調節するように本体部１全体として伸縮させることにより、メダルホッパＭ１，Ｍ２のサイズ、つまり装着する側壁面間の長さに適合させることができる。
【００１７】
また、内筒１ｂの端部底面が傾斜面１３として形成されているために、メダルホッパＭ２の一部がなだらかな傾斜面ｍ１として形成されている場合においても、内筒１ｂが当該傾斜面ｍ１に当接して浮き上がってしまうことなく装着することができる。
【００１８】
【発明の効果】
本発明に係るメダルホッパ用スペーサを用いれば、スロットマシン本体に対して何ら特別な改造を加えることなく、ホール側のニーズに応じてメダルホッパの容積を減らすことができ、その結果、メダルの流通量を減らしたり、各スロットマシンに応じた量のメダルを供給するよう調節することが可能となる。
【００１９】
また、本発明に係るメダルホッパ用スペーサは着脱が簡単であり、必要に応じてホールの営業中においても着脱することができるし、本体部が伸縮可能で、その少なくとも一方側端部の底面を傾斜面として形成することで、様々な形状や大きさのメダルホッパに装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るメダルホッパ用スペーサの一例を示した正面図である。
【図２】同スペーサの平面図である。
【図３】同スペーサの左側面図（Ａ）と右側面図（Ｂ）である。
【図４】同スペーサの縦断面図である。
【図５】メダルホッパにおける開口部の長手方向に装着した状態を示した概略斜視図である。
【図６】メダルホッパにおける開口部の短手方向に装着した状態を示した概略斜視図である。
【図７】形状の異なるメダルホッパの開口部に対してスペーサを装着した状態の縦断面図である。
【符号の説明】
１      本体部
１ａ    外筒
１ｂ    内筒
２ａ，２ｂ    掛止具
Ｍ１，Ｍ２    メダルホッパ
１３      傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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