(57)【要約】【課題】クリーニング処理における微小な泡の蓄積を抑制することのできる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射ヘッドのノズル面を封止することにより形成された封止空部内にポンプにより負圧を与えてノズル面側からインクを吸引し、吸引したインクをインク廃液として廃液吸収材側に排出する排出用チューブ２４を備えた液体噴射装置において、排出用チューブ２４の下流側の先端部に、開口面積が排出用チューブ２４の途中の開口面積よりも拡大した拡大開口部５０を設ける。【選択図】　　　図７
2004090358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力発生素子を駆動することにより液体を液滴として吐出する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドのノズル面を封止する封止部材と、
該封止部材が前記液体噴射ヘッドのノズル面を封止することにより形成された封止空部内に負圧を与えてノズル面側から液体を吸引するポンプと、
該ポンプが吸引した液体を廃液として廃液吸収材側に排出する管状の排出部材と、を備えた液体噴射装置において、
前記排出部材は、下流側の先端部に、開口面積が排出部材の途中の開口面積よりも拡大した拡大開口部を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記拡大開口部は、前記排出部材の先端部分を上流側から下流側に向けて次第に拡径する漏斗状に成形して構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記拡大開口部は、先端側の開口面積を前記排出部材の開口面積よりも大きく設定した拡大開口部材を、前記排出部材の先端部に取り付けて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記拡大開口部材は、取り付け基端側から先端の下流側に向けて次第に拡径する漏斗状に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記拡大開口部材は、その内径が全長に亘って均一且つ前記排出部材の内径よりも大きく設定された管状の部材であることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記廃液吸収材の、前記拡大開口部から排出される廃液が接触する部分に、消泡剤を配置したことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記排出部材は、弾性を有するチューブであり、
前記ポンプは、円弧状に配置された前記チューブをローラによって順次押し潰すことで、負圧を発生させるしごきポンプであることを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズル開口から液滴を吐出する液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドのノズル面に対して負圧を与えて液体を吸引し、吸引した液体を廃液として廃液吸収材に排出する液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
圧力室内の液体に圧力変動を生じさせることでノズル開口から液滴として吐出させる液体噴射装置としては、例えば、プリンタ等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ　Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射装置、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射装置等がある。
【０００３】
そして、インクジェット式記録装置では、液体状のインク、色材噴射装置ではＲ（Ｒｅｄ），Ｇ（Ｇｒｅｅｎ），Ｂ（Ｂｌｕｅ）の色材を溶かした液体、電極材噴射装置では電極材を溶かした液体、生体有機物噴射装置では有機物を溶かした液体を吐出する。
【０００４】
このような液体噴射装置に用いられる液体の中には、時間の経過とともに溶媒が揮発して増粘するものがあり、この増粘した液体がノズル開口に付着すると、ノズル開口の目詰まりが生じる場合がある。特に、顔料インクは増粘し易く、この顔料インクを使用するインクジェット式記録装置では、ノズル開口の目詰まりが生じ易い傾向にある。
【０００５】
このようなノズル開口の目詰まりを防止するため、種々の対策が講じられている。例えば、特許文献１に開示されているインクジェット式記録装置では、記録ヘッドのノズル面をキャップ部材で覆って、このキャップ部材とノズル面との間に形成された空部に対してポンプによって負圧を与えることにより、記録ヘッドのノズル開口からインクを強制的に吸引するとともに、吸引したインクを、インク廃液として廃液吸収材を収納した廃液タンクに排出し、吸収・保持させるようにしている。本明細書においては、この処理をクリーニング処理とよぶ。
【０００６】
このクリーニング処理に用いられるポンプとしては、構造が比較的簡単で小型化が図りやすい所謂しごきポンプが好適に用いられている。このしごきポンプは、可撓性のチューブを円弧状に配置し、ローラを回転させてチューブを順次押し潰すことで負圧を発生する。
【０００７】
従来の多くのインクジェット式記録装置においては、廃液タンク内のインク吸収材の一部に切欠部を設け、この切欠部内にチューブの排出口を上部から差し込んだ構成とされている。そして、クリーニング処理の実行により、しごきポンプによって吸引されたインクは、チューブの排出口からインク吸収材の切欠部内にインク廃液として排出される。
【０００８】
しかしながら、このクリーニング処理においては、インクと共に、多量の空気がポンプにより吸引されるため、インク吸収材におけるチューブの排出口からは、これらのインクと空気が細かい泡となって排出される。排出後、時間の経過と共にこの泡は割れて消滅するものの、割れる瞬間に微小なインク滴となって周囲に飛散する。そして、この飛散した微小なインク滴が装置内の駆動機構部分に付着し、付着した微小インク滴が時間の経過とともに固化すると、この固化した物が駆動機構部分の正常な動作を阻害する場合があり、これにより、印字動作に支障をきたす虞があった。
【０００９】
そのため、上記特許文献１のものは、チューブの排出口の上部を、廃液吸収材で包み隠するようにしている（［００２９］、図５）。即ち、泡の消滅時の微小インク滴を、排出口の上部に配置された廃液吸収材が吸収することにより、微小インク滴の飛散を防止している。
【００１０】
なお、上記の特許文献１とは、特開２００１−３４１３２７号公報である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、排出された細かい泡は、全てが排出後直ぐにインク吸収材に吸収されるのではなく、暫くの間吸収されずにインク吸収材の表面に泡の状態のまま残留するものもある。そして、短期間にクリーニング処理を繰り返して行った場合、インク吸収材の表面に残っていた泡に後から排出された泡が付着して次第に大きな泡の固まりとなり、インク吸収材の吸収能力が追いつかず、泡が排出タンクから溢れ出てしまう虞がある。そして溢れ出た泡により装置内が汚れるという問題があった。
【００１２】
また、排出用チューブの排出口に泡が付着していると、ノズル面を覆うキャップ部材の内部にも泡が生じることがある。そして、この泡がノズル開口に付着すると、ノズル開口に形成されたインクのメニスカスを破壊する虞がある。これにより、メニスカスが破壊されたノズル開口におけるインク滴の吐出が正常に行えないため、ドット抜け等の不具合が生じる。そして、これをユーザが印字不良であると判断してクリーニング処理を実行させることになり、泡をさらに生じさせるという悪循環に陥ってしまう可能性がある。
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、クリーニング処理における泡の蓄積を抑制することのできる液体噴射装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の液体噴射装置は、上記目的を達成するために提案されたものであり、圧力発生素子を駆動することにより液体を液滴として吐出する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドのノズル面を封止する封止部材と、該封止部材が前記液体噴射ヘッドのノズル面を封止することにより形成された封止空部内に負圧を与えてノズル面側から液体を吸引するポンプと、該ポンプが吸引した液体を廃液として廃液吸収材側に排出する管状の排出部材と、を備えた液体噴射装置において、排出部材が、下流側の先端部に、開口面積が排出部材の途中の開口面積よりも拡大した拡大開口部を有することを特徴とする。
従って、拡大開口部より排出される廃液が泡になっても、この泡がより大きく薄くなり、より割れ易くなる。よって、泡となって排出された廃液を、廃液吸収材により短時間で吸収させることができる。このため、廃液吸収材において泡が蓄積するのを抑制し、封止空部内での泡の発生を防止することができる。従って、封止空部内で発生した泡がノズル開口に付着してメニスカスを破壊し、液滴の吐出に影響を与えるといった不具合を防止することができる。
【００１５】
また、前記拡大開口部を、排出部材の先端部分を上流側から下流側に向けて次第に拡径する漏斗状に成形する構成を採ると、複雑な加工を必要とせず、比較的簡単な加工により拡大開口部を作製することができる。
【００１６】
また、拡大開口部について、先端側の開口面積を排出部材の開口面積よりも大きく設定した拡大開口部材を排出部材とは別個に作製し、この拡大開口部材を、排出部材の先端部に取り付ける構成を採ると、拡大開口部の目詰まりが生じた場合においても、容易に交換することが可能である。
【００１７】
また、前記廃液吸収材の、前記拡大開口部から排出される廃液が接触する部分に、消泡剤を配置すると、拡大開口部から泡として排出された廃液を一層迅速に消滅させることができ、廃液吸収材における泡の蓄積をより確実に抑制することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の一例であるインクジェット式プリンタ１（以下、プリンタ１と略す）の外観を示す斜視図である。
【００１９】
このプリンタ１は、ガイド軸２に移動可能に取り付けられたキャリッジ３を有する。このキャリッジ３は、駆動プーリ４と遊転プーリ５との間に架け渡されたタイミングベルト６に接続されている。そして駆動プーリ４は、パルスモータ７の回転軸に接合されている。このため、キャリッジ３は、パルスモータ７が駆動すると印刷記録媒体の一種である記録紙８の幅方向（即ち、主走査方向）に移動する。
【００２０】
キャリッジ３には、カートリッジホルダ部が設けられており、このカートリッジホルダ部には、ブラックインクカートリッジ９Ａ及びカラーインクカートリッジ９Ｂが着脱可能に取り付けられている。このインクカートリッジ９Ａ，９Ｂは、液体状のインク（本発明の液体）を貯留する部材である。本実施形態においては、顔料インクを用いている。
【００２１】
また、記録紙８と対向するキャリッジ３の下面には、本発明の液体噴射ヘッドの一種であり、インクをインク滴（本発明の液滴）として吐出可能な記録ヘッド１０が取り付けられている。この記録ヘッド１０は、何れも図示していないが、例えば電場を与えると素子長手方向に伸縮する所謂縦振動モードの圧電振動子等の圧力発生素子や、共通インク室から圧力室を経てノズル開口に至る一連の流路が形成された流路ユニット等を備え、圧力発生素子を駆動することにより、圧力室内に圧力変動を生じさせ、ノズル開口から圧力室内のインクをインク滴として吐出するように構成されている。なお、圧力発生素子としては、上記の縦振動モードの圧電振動子以外にも、所謂撓み振動モードの圧電振動子や、発熱することにより気泡を発生させて圧力室内の圧力変動を生じさせる発熱素子等を用いることもできる。
【００２２】
インクカートリッジ９Ａ，９Ｂがカートリッジホルダ部に装着されると、カートリッジホルダ部に設けられたインク供給針（図示せず）がインクカートリッジ９Ａ，９Ｂ内に挿入される。これにより、インク供給針内にインクが導入されて記録ヘッド１０内に供給される。
【００２３】
ガイド軸２の下方には、このガイド軸２と平行に紙送りローラ１１が配置されている。この紙送りローラ１１は、記録紙の副走査方向への搬送時において、紙送りモータ１１´からの駆動力によって回転される。
【００２４】
キャリッジ３の移動範囲の中で、記録領域の外側にはホームポジションが設定されており、印刷動作の待機時等において、記録ヘッド１０はこのホームポジションに位置付けられる。このホームポジションには、記録ヘッド１０のノズル面１０ａを払拭するためのワイピング機構１２と、非記録状態においてノズル面１０ａを封止するキャップ部材１３とがガイド軸２に沿って横並びに配設されている。また、キャップ部材１３の下方には、キャップ部材１３によって封止されたノズル面１０ａに対して負圧を与えるためのポンプ１４が配置されている。このポンプ１４についての詳細は図３及び図４を用いて後述する。
【００２５】
上記ワイピング機構１２は、図２に示すように、ワイパーブレード１５と、このワイパーブレード１５を保持するワイパーホルダ１６により構成されており、ワイパー昇降駆動源（図示せず）によって上下方向に移動するようになっている。ワイパーブレード１５は、例えば、ゴム等の撥水性を有する弾性部材と、フェルトやスポンジ等の吸液性部材とを貼り合わせた板状部材により構成され、下部をワイパーホルダ１６により保持されている。そして、このワイピング機構１２は、キャリッジ３がワイピング機構１２の上方を通過する際に上昇し、ワイパーブレード１５が、記録ヘッド１０のノズル面１０ａを払拭する。これにより、例えばクリーニング処理後にノズル面の残留インク滴を掻き取ることができ、記録ヘッド１０からインク滴が垂れ落ちて記録紙８を汚す等の不具合を防止することができる。
なお、上記では、ワイパーブレード１５が上下方向に移動する方式のワイピング機構１２を例示したが、ワイパーブレード１５が前後方向や斜め方向に移動する方式のものでも良い。
【００２６】
キャップ部材１３（本発明の封止部材）は、記録ヘッド１０側の上面が開放された凹部１７を有するトレイ状の部材であり、エラストマー等の弾性部材により作製され、ホルダ１８に保持されている。キャップ部材１３がノズル面１０ａを封止すると、ノズル面１０ａと凹部１７とにより、封止空部１７´が形成される。本実施形態においては、インクの吸収効果を高めるべく、凹部１７内に吸収体１９が配設されている。この吸収体１９は、液体を吸収保持可能なフェルトやスポンジ等の吸液材によって構成されている。このため、記録ヘッド１０のノズル面１０ａを長期間に亘って高湿状態に保つことができる。
【００２７】
キャップ部材１３とホルダ１８には、これら両方の底部を貫通して、インクを排出するための排出路２０が穿設されており、この排出路２０の上端はキャップ部材１３の凹部１７に連通し、下端はホルダ１８の底面に突設された接続口２１内に形成されている。またキャップ部材１３とホルダ１８には、上端が凹部１７に連通し、下端が接続口２２内に形成されている大気開放路２３が穿設されている。
【００２８】
接続口２１には、排出部材としての排出用チューブ２４の一端が接続され、排出用チューブ２４内の流路は、排出路２０に連通している。この排出用チューブ２４は、弾性を有するチューブであり、例えば樹脂等の材料により作製される。本実施形態においては、シリコーンゴムで作製したものを用いている。
排出用チューブ２４の途中には、ポンプ１４が設けられており、このポンプ１４よりも下流側の他端には、ポンプ１４より排出されたインク廃液を捕集する廃液タンク２５が設けられている。
【００２９】
一方、接続口２２には、大気開放用チューブ２６の一端が接続されている。この大気開放用チューブ２６は、キャップ部材１３の凹部１７と装置外部とを連通する空気流路用のチューブであり、排出用チューブ２４と同様にシリコーンゴム製のチューブによって形成されている。また、この大気開放用チューブ２６は、他端が大気開放されており、途中には開閉バルブ２７が設けられている。この開閉バルブ２７は、大気開放用チューブ２６の連通状態を制御する。
【００３０】
ここで、ポンプ１４について説明する。図３は、ポンプ１４の構成を示す図である。このポンプ１４は、キャップ部材１３がノズル面１０ａを封止することにより形成された封止空部１７´内に負圧を与え、ノズル面１０ａ側からインクを吸引し、吸引したインクをインク廃液として排出用チューブ２４を介して、廃液タンク２５内に収納された廃液吸収材側へと排出する所謂しごきポンプである。このポンプ１４は、排出用チューブ２４を円弧状に支持するチューブ支持面３０を有するポンプフレーム３１と、駆動モータ（図示せず）からの動力により回動されるポンプホイル３２と、このポンプホイル３２の外周方向に沿って細長く形成された一対のローラ支持溝３３ａ，３３ｂと、このローラ支持溝３３ａ，３３ｂの長手方向に案内されて移動可能かつ回転可能に取り付けられたローラ３４ａ，３４ｂとを備えている。
【００３１】
ローラ支持溝３３ａ，３３ｂは、一端がポンプホイル３２の外周寄り、他端がポンプホイル３２の軸芯寄りとなるように形成されている。即ち、ローラ３４ａ，３４ｂは、ローラ支持溝３３ａ，３３ｂの一端側に案内されると、ポンプホイル３２の外周寄りに移動することになる。そして、ローラ３４ａ，３４ｂがポンプホイル３２の最も外周寄りに位置した状態では、ローラ３４ａ，３４ｂの一部（ローラの外周）が排出用チューブ２４を押し潰す状態となる。一方、ローラ３４ａ，３４ｂがローラ支持溝３３ａ，３３ｂの他端側に案内されると、ローラ３４ａ，３４ｂはポンプホイル３２の軸芯寄りに移動し、ローラ３４ａ，３４ｂは排出用チューブ２４に少しだけ接する状態となる。
なお、ローラ支持溝３３ａ，３３ｂの他端側に形成された開口３７ａ，３７ｂは、ローラ３４の軸の挿入用の開口であり、ポンプ１４を組み立てる際に、各ローラ３４の軸を開口３７ａ，３７ｂに挿入した後に、ローラ支持溝３３ａ，３３ｂ側に移動させるために利用される。
【００３２】
また、ポンプフレーム３１に形成されたチューブ支持面３０と対向する位置には、係止溝３５ａ，３５ｂが形成されており、この係止溝３５ａ，３５ｂには、弾性部材により作製された略Ｌ字状のガイド部材３６ａ，３６ｂが、先端をポンプホイル３２の軸芯方向に向けて突出した状態でそれぞれ嵌め込まれている。
【００３３】
ここで、ポンプホイル３２を矢印Ａ方向（正転方向）に回転させた場合において、ローラ３４ａ，３４ｂは、ガイド部材３６ａ，３６ｂに当接すると、このガイド部材３６ａ，３６ｂにより回転方向とは逆方向に押し戻され、ポンプホイル３２の外周寄り（ローラ支持溝３３ａ，３３ｂの一端側）にローラ支持溝３３ａ，３３ｂに沿って案内される。そして、ローラ３４ａ，３４ｂが最も外周寄りに位置した状態、即ち、各ローラ３４の軸が各ローラ支持溝３３の一端の壁に係止した状態になると、各ガイド部材３６ａ，３６ｂがローラ３４ａ，３４ｂに押圧されて撓むので、ローラ３４ａ，３４ｂはそのまま通過することができる。これにより、ローラ３４ａ，３４ｂは、排出用チューブ２４を順次押し潰しながらポンプホイル３２に従って回転し、キャップ部材１３側の排出用チューブ２４内に負圧を発生させる。これにより、封止空部１７´内に負圧を与えてノズル開口１０ｂからインクを吸引することができる。
【００３４】
一方、図４に示すように（図３と同一の部分には同一の符号を付してあり、その説明は適宜省略する）、ポンプホイル３２を矢印Ｂ方向（逆転方向）に回転させると、ローラ３４ａ，３４ｂは、ガイド部材３６ａ，３６ｂによって、ポンプホイル３２の軸芯寄り（ローラ支持溝３３ａ，３３ｂの他端側）にローラ支持溝３３ａ，３３ｂに沿って案内される。これにより、ローラ３４ａ，３４ｂは、排出用チューブ２４に少しだけ接する状態で回転することになり、排出用チューブ２４の貼り付き等の不具合が発生するのを防止することができる。
【００３５】
次に、図５は、ポンプ１４と、このポンプ１４により排出されるインク廃液を貯留する廃液タンク２５の配置構成を示した上面図であり、図６は、図５におけるＸ−Ｘ線から矢印方向に見た状態を示した断面図である。ポンプ１４は、廃液タンク２５の下底部を構成する基台４０上に配置されており、廃液タンク２５は、箱形状に形成された主タンク４１と副タンク４２により構成されている。
【００３６】
主タンク４１は、基台４０から立ち上がった側壁４３ａ，４３ｂ，４３ｃにより構成されている。この主タンク４１内には、シート状に形成された４枚の廃液吸収材４４ａが積層された状態で収納されており、その上部は開放されて最上部の廃液吸収材４４ａの表面が露出した状態となっている。
【００３７】
副タンク４２は、基台４０から立ち上がった側壁４６ａ，４６ｂ，４６ｃにより構成されており、この副タンク４２には、１枚の廃液吸収材４４ｂが収納されている。この廃液吸収材４４ｂは、主タンク４１に収納された廃液吸収材４４ａの最下部のものに隣接しており、吸収されたインク廃液が、廃液吸収材４４ｂから主タンク４１側の廃液吸収材４４ａに浸透するようになっている。この副タンク４２に隣接して配置されたポンプ１４側に形成された側壁４６ａの一部には、副タンク４２内に食い込むようにして矩形凹部４７が形成されており、この矩形凹部４７に、ポンプ１４側から延出された排出用チューブ２４を保持する保持機構４８が形成されている。この保持機構４８は、矩形凹部４７を形成する壁面に施された例えばＵ字状の切欠部により構成され、排出用チューブ２４を切欠部に嵌め込むことで保持するようになっている。
【００３８】
ポンプ１４から副タンク４２内の廃液吸収材４４ｂに向けて略水平方向に延出された排出用チューブ２４は、下流側の先端部に、開口面積が排出用チューブ２４の他の部分（途中部分）の開口面積よりも拡大した拡大開口部５０を有しており、本実施形態においてはこの拡大開口部５０を、その上部を廃液吸収材４４ｂによって包み隠した状態で副タンク４２内に配置している。即ち、廃液吸収材４４ｂの長手方向の略中央部には上方に湾曲した湾曲部５２が形成されており、この湾曲部５２の下側に形成された空間内に、排出用チューブ２４の拡大開口部５０が配置されている。
【００３９】
図７は排出用チューブ２４の拡大開口部５０の形状を示す断面図である。なお、（ａ）は、排出用チューブ２４の先端部の長手方向の断面図、（ｂ）は、Ａ−Ａ線断面図、（ｃ）は、Ｂ−Ｂ線断面図である。図７（ａ）に示すように、本実施形態においては、拡大開口部５０を、排出用チューブ２４の下流側の先端部をポンプ１４側（上流側）から下流側に向けて次第に拡径する漏斗状に成形することにより構成している。即ち、拡大開口部５０の開口面積Ｓ（図において示した半径Ｒ（Ｒ＞ｒ）で定まる面積）は、排出用チューブ２４の途中部分（拡大開口部５０以外の部分）の開口面積ｓ（半径ｒで定まる面積）よりも拡大されている。この拡大開口部５０は、漏斗状又は円錐状の成型用部材を排出用チューブ２４の先端部に嵌め込んだ状態で、例えば７０度程度の熱を加え、先端部を成型用部材の形状に倣った形に変形させることにより作製される。従って、比較的容易な加工によって拡大開口部５０を作製することができる。
【００４０】
次に、クリーニング処理を実行すると、ポンプ１４の駆動により封止空部１７´内に負圧が与えられ、ノズル面１０ａからインクが吸引される。この際、インクと共に、多量の空気も吸引され、排出用チューブ２４内に導入される。このとき、排出用チューブ２４内では、図８に示すように、インク（インク廃液）と空気が、インク、空気、インク、空気…のように交互に順次流れてくる。そのため、拡大開口部５０からは、これらが泡となって排出される可能性がある。
【００４１】
上述したように、本実施形態においては、拡大開口部５０の開口面積Ｓを、排出用チューブ２４の本体の開口面積ｓよりも大きくしているので、拡大開口部５０より排出される泡は、通常の排出チューブ（拡大開口部５０を有さない排出チューブ）と比較して大きな泡となる。そして、一つの泡となるインクの量はほぼ一定なので、泡の大きさ（直径）をより大きくすれば、泡の膜の厚さはより薄くなり、より割れ易くなる。従って、泡となって排出されたインク廃液を、廃液吸収材４４ｂによって迅速に吸収させることができる。このため、廃液タンク２５内の廃液吸収材４４ｂで泡が蓄積するのを抑制し、キャップ部材１３の封止空部１７´内で泡が発生するのを防止することができる。従って、封止空部１７´内で発生した泡がノズル開口に付着してメニスカスを破壊し、インク滴の吐出に影響を与えるといった不具合を防止することができる。また、拡大開口部５０の上部を廃液吸収材４４ｂの湾曲部５２で包み隠しているため、泡が割れる際の飛沫が廃液吸収材４４ｂの湾曲部５２によって吸収されるので、装置内部を汚染するのを確実に防止することができる。
【００４２】
また、本実施形態においては、廃液吸収材４４ｂの、拡大開口部５０から排出される泡（インク廃液）が接触する部分には、消泡剤を配置してある。具体的には、廃液吸収材４４ｂの周辺部５３に消泡剤を含ませてある。この消泡剤としては、例えば、陰イオン型界面活性剤を含有するインクに対しては、硫酸カルシウムや硫酸マグネシウム等の２価の陽イオンや、消泡シリコーン等を用いることができる。これにより、拡大開口部５０から排出された泡を一層迅速に消滅させることができ、廃液吸収材４４ｂにおける泡の蓄積をより確実に抑制することができる。
【００４３】
ところで、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
上記実施形態においては、拡大開口部５０の上部を、廃液吸収材４４ｂによって包み隠した例を示したが、これには限らず、拡大開口部５０を廃液吸収材４４ｂ上に配置するようにしてもよい。即ち、拡大開口部５０は、排出されるインク廃液が効率よく廃液吸収材４４ｂによって吸収される位置に配置するのが好ましい。
【００４４】
また、拡大開口部５０に関し、上記実施形態においては、開口形状が円形である漏斗状の拡大開口部としたが、これに限らない。例えば、開口形状が楕円や多角形の拡大開口部としてもよい。要は、排出される泡が大きくなって割れやすい形状となるように開口面積を大きく設定したものであればよい。
【００４５】
また、上記拡大開口部５０は、排出用チューブ２４の先端部を加工することにより、排出用チューブ２４と一体に形成した例を示したが、これに限らず、図９に示すように、拡大開口部５０を、排出用チューブ２４とは別個に作製した拡大開口部材５４とし、この拡大開口部材５４を、排出チューブ２４の先端部に取り付けるようにしてもよい。
具体的に説明すると、図９（ａ）に示す拡大開口部材５４は、拡開部５４ａと、排出用チューブ２４に取り付けるための取付部５４ｂとにより構成されている。拡開部５４ａは、取付部５４ｂ側（取り付け基端側）から先端の下流側に向けて次第に拡径する漏斗状に形成されている。そして、この拡大開口部材５４は、取り付け部５４ｂを排出チューブ２４内に挿入することにより取り付けるようになっている。
【００４６】
また、図９（ｂ）に示す拡大開口部材５４´は、内径Ｍが全長に亘って均一且つ排出用チューブ２４の内径Ｎよりも大きく設定された管状の部材であり、排出用チューブ２４を拡大開口部材５４´内に挿入することで取り付けるようになっている。
【００４７】
即ち、これらの拡大開口部材５４，５４´のどちらも、開口面積が、排出用チューブ２４の開口面積よりも大きく設定されており、排出される泡がより大きく割れやすくなる。従って、泡となって排出されたインク廃液を、廃液吸収材４４により短時間で吸収させることができる。このため、廃液タンク２５内で泡が蓄積するのを抑制し、装置内の汚染や、キャップ部材１３の封止空部１７´内で泡が発生するのを防止することができる。また、排出用チューブ２４とは別の部材としたので、この部分で目詰まりが生じた場合でも容易に交換することが可能である。
【００４８】
なお、拡大開口部材５４の形状は、上記に示した例に限らず、要は、開口面積を排出用チューブ２４の開口面積よりも大きく設定して、排出される泡がより大きくなるような形状であればよい。
【００４９】
なお、以上では、インクジェット式記録装置に本発明を適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。本発明は、例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ等の電極形成に用いられる電極材噴射装置、バイオチップの製造に用いられる生体有機物噴射装置等の他の液体噴射装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット式プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】ワイピング機構、キャッピング部材等の構成を説明する模式図である。
【図３】ポンプが正転駆動した状態を示す透視図である。
【図４】ポンプが逆転駆動した状態を示す透視図である。
【図５】ポンプ、廃液吸収材等の配置構成を示した上面図である。
【図６】図５のＸ−Ｘ線から矢印方向に見た状態を示す断面図である。
【図７】排出用チューブの拡大開口部の形状を示す断面図である。
【図８】廃液排出時の排出用チューブ内の様子を示した断面図である。
【図９】拡大開口部材の実施例を示した断面図である。
【符号の説明】
１　プリンタ，１３　キャップ部材，１４　ポンプ，１７´　封止空部，２４排出用チューブ，２５　廃液タンク，４４ａ，４４ｂ　廃液吸収材，５０　拡大開口部，５４　拡大開口部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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