(57)【要約】【課題】物品を保護するパッケージを提供すること。【解決手段】本発明のパッケージは、物品の下側表面を支持する平坦で剛性のある支持部と、管状軸を有する管状の塑性スリーブを有するクレードルを備える。スリーブは物品と支持部の少なくとも一部を囲み、物品をクレードルに固定する。スリーブを加熱収縮して、物品の上側表面の上側周縁と適合した形状にし、パッケージアセンブリを形成する。クレードルは、出荷用の汎用プレゼンテーションボックスの中に設置される。【選択図】　　　図７
2004001893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下側表面と、該下側表面の反対側に間隔を空けて配置された上側表面とを有する物品を保護するためのパッケージであって、
前記物品の下側表面を支持するための平坦でかつ剛性がある支持部を有するクレードルと、
管状軸を画定する管状の可塑性のスリーブと、を備え、
前記スリーブは前記物品と前記支持部の少なくとも一部を囲むことにより前記物品を前記クレードルに固定しており、前記支持部は前記物品の下側表面を越えて前記管状軸に垂直な反対の２方向に伸び、前記スリーブは物品を越えて前記管状軸に水平な反対の２方向に伸び、前記スリーブは前記物品の上側表面の上側周縁と適合した形状であるパッケージ。
【請求項２】
前記支持部は前記クレードルの上向きの端部の間に設置されている請求項１記載のパッケージ。
【請求項３】
さらに、前記クレードルと前記スリーブを収容する段ボール箱を有する請求項１記載のパッケージ。
【請求項４】
前記スリーブは、前記クレードルから取り外しやすくするための切り込み線を有する請求項１記載のパッケージ。
【請求項５】
前記スリーブは前記支持部を越えて、前記管状軸に平行ないずれの方向にも伸びないように形成された請求項１記載のパッケージ。
【請求項６】
前記スリーブは前記支持部を越えて、前記管状軸に垂直ないずれの方向にも伸びないように形成された請求項２記載のパッケージ。
【請求項７】
下側表面と、該下側表面と間隔を空けた反対側に上側周縁を画定する上側表面を有する物品の梱包方法であって、
平坦でかつ剛性を有する支持部を備えたクレードルを設置するステップと、
前記物品の前記下側表面を前記支持部に隣接させるステップと、
管状軸を有する管状の熱可塑性のスリーブを、前記物品と、前記物品を越えて、前記管状軸に垂直な反対の２方向に伸びるように形成された前記支持部の少なくとも一部の周辺に、前記スリーブが前記物品を越えて、前記管状軸に平行な反対の２方向に伸びるように設置するステップと、
前記スリーブを加熱収縮させて、前記物品の上側周縁と適合した形状にさせてパッケージアセンブリを形成するステップと、
を有する梱包方法。
【請求項８】
さらに、前記クレードルを折り曲げ、持ち上がった２つの部分を形成するステップを含み、前記支持部をその間に設置する請求項７記載の梱包方法。
【請求項９】
さらに、前記パッケージアセンブリを段ボールの箱の中に設置するステップと、段ボールの箱を、前記支持部がほぼ垂直平面内に入るような向きで出荷するステップを有する請求項７又は請求項８記載の梱包方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物品を保護するためのパッケージ及び梱包方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
物品を出荷する際、しばしば予測困難な衝撃や振動からその物品を保護することが重要である。同時に、出荷資材の費用をできるだけ削減し、リサイクル可能、再利用可能な材料等、環境にやさしい材料を使用することもまた重要である。
【０００３】
過剰な運動を防止して物品を安定させ、物品への衝撃を緩和するために、物品の梱包にさまざまな手法が使用されてきた。これらの手法には、物品の周囲にポリマー発泡材を設置する、物品を段ボール紙で包む、物品を段ボール紙で固定する、その他の方法がある。
【０００４】
このような手法は、パッケージが開けにくい、処分しにくい、物品を十分に保護できない、大量の資材が必要であるため、高価である、リサイクル不能な資材が必要となる等、さまざまな問題が伴う。さらに、これらの手法の多くは、形状や大きさが異なる物品を収容することができないという問題もある。
【０００５】
従来、壊れやすい物品を輸送するための出荷用コンテナとして、支持部材と、支持部材を挿入できる大きさのカートンで構成された出荷用コンテナが知られている。この出荷用コンテナは、支持部材のひとつの表面に、壊れやすい物品を、好ましくは調整可能なフラップを物品の上に折り曲げ、ストラップで固定することによって設置するものである。（特許文献１参照）
また、物品梱包キットとして、たとえば、物品を梱包し、動かないようにするような寸法のベース部と、ベース部の反対側にある端部とを有する、所定の幅と長さの紙または段ボール紙等の剛性を有するシート材料を用いたものが知られている。このシート材料の端部は、ベース部及びベース部の各端部からほぼ垂直に上方に折り曲げられるようになっている。シート材料の、一般には中央に、水平の折り曲げ線があり、これは、ほぼその長さ全体にわたって伸び、複数の折り曲げ線を有し、シート材料が一般に平らな第一の位置から折り曲げ可能で物品を挿入できる第二の位置との間で移動できるようになっている。シート材料は、第一と第二の、相互に間隔が空いて実質的に平行な垂直の折り曲げ線を有し、端部を画定し、端部が一般に平坦で平らな位置と、上方に折り曲げられ、物品が動かない状態となる位置との間で移動可能である。垂直折り曲げ線上で端部が上方に移動すると、水平折り曲げ線が平らになり、これによってスリーブまたはチューブが、梱包する物品上に延びる様に構成されている。（特許文献２参照）
【特許文献１】
米国特許第４，８６５，２００号
【特許文献２】
米国特許再出願第ＲＥ　３６，４１２号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の出荷用コンテナの不利点としては、フラップを折り曲げ、ストラップを取り付けて物品を支持部材に固定することで、多くの労力と資材が必要となる点がある。折り曲げの作業を行うと、製造費用も嵩む。また、折り曲げ線を設けることと、物品を梱包するのに必要な折曲げ作業により、製造コストと人件費のどちらも増大する。
【０００７】
また、上述の物品梱包キットによれば、梱包する物品の周辺にスリーブを密着させるために必要なその水平折り曲げ線によって、ベース部の強度が低下し、ベース部の表面が完全に平らにならなくなる。ベース部の強度低下に表面の不均一性が加わり、ベース部が対応する物品の下側表面に及ぼす摩擦力が減少する。この摩擦力は物品を所定の場所に保持するのに必要であるため、このような折り曲げ線、切り込み線あるいはその他、ベース部に予め設けられた不均一性は、物体を動かないように保持する目的に反する傾向がある。
【０００８】
したがって、物品を確実に梱包しながら、物品を衝撃による損傷から保護し、製造コスト、人件費、材料費を削減するのに有効な梱包システムが必要である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本願発明のパッケージは、下側表面と、該下側表面の反対側に間隔を空けて配置された上側表面とを有する物品を保護するためのパッケージであって、
前記物品の下側表面を支持するための平坦でかつ剛性がある支持部を有するクレードルと、
管状軸を画定する管状の可塑性のスリーブと、を備え、
前記スリーブは前記物品と前記支持部の少なくとも一部を囲むことにより前記物品を前記クレードルに固定しており、前記支持部は前記物品の下側表面を越えて前記管状軸に垂直な反対の２方向に伸び、前記スリーブは物品を越えて前記管状軸に水平な反対の２方向に伸び、前記スリーブは前記物品の上側表面の上側周縁と適合した形状である事を特徴とする。
【００１０】
また、本願発明の梱包方法は、下側表面と、該下側表面と間隔を空けた反対側に上側周縁を画定する上側表面を有する物品の梱包方法であって、
平坦でかつ剛性を有する支持部を備えたクレードルを設置するステップと、
前記物品の前記下側表面を前記支持部に隣接させるステップと、
管状軸を有する管状の熱可塑性のスリーブを、前記物品と、前記物品を越えて、前記管状軸に垂直な反対の２方向に伸びるように形成された前記支持部の少なくとも一部の周辺に、前記スリーブが前記物品を越えて、前記管状軸に平行な反対の２方向に伸びるように設置するステップと、
前記スリーブを加熱収縮させて、前記物品の上側周縁と適合した形状にさせてパッケージアセンブリを形成するステップと、
を有する事を特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による梱包システム（パッケージ）１０である。梱包システムは段ボール紙からなるクレードル１２を備え、ここに物品１４が加熱収縮可能なスリーブ１６によって固定される。クレードル１２は、物品１４の下側表面２０を支持するための平坦支持部１８を有する。平坦支持部１８は長さＬ１、幅Ｗ１であり、長さＬ１は物品１４（図９参照）の対応する長さＬａより長く、幅Ｗ１は物品の対応する幅ＷＡより大きい。
【００１２】
ＰＥＴＧ（ポリエステルグリコール）等の加熱収縮可能な可塑性材料（ｈｅａｔ　ｓｈｒｉｎｋａｂｌｅ　ｐｌａｓｔｉｃ　ｍａｔｅｒｉａｌ）からなるスリーブ１６は、管状軸２２を画定するように管状に構成されている。スリーブの管状軸方向への長さＬｓは支持部１８の長さＬ１より短い。またスリーブの直径Ｄｓは、スリーブを支持部と物品１４の周辺にきっちりと（隙間無く）設置できる大きさとする。スリーブは、矢印２４の方向に移動させることにより、図２に示す位置でクレードル１２と物品１４の周辺に設置される。物品１４がスリーブのほぼ中央となる様に配置することが好ましい。
【００１３】
図３は、スリーブを加熱して収縮させ、それが支持部１８と物品１４の周辺で適当に収縮されるようにした後の、図２の梱包システム１０を示す。物品の上側表面２８は、スリーブが周縁部Ｐによって画定される縁辺部周辺に収縮されることによって適合（一致）した形状となる外側周縁部Ｐを有する。
【００１４】
図４は、図３の梱包システムの、管状軸２２に垂直な直線４−４に沿った断面図である。スリーブは、部分３０ａ，３０ｂによって強く引っ張られることにより、物品１４の上側表面の周縁Ｐの縁辺ｅ１，ｅ２と適合した形状になる。
【００１５】
同様に、図５は、図３の梱包システムの、管状軸２２に水平な直線５−５に沿った断面図である。図３の梱包システムの平面図である図６に示されるように、スリーブの加熱収縮により、スリーブは物品の周縁Ｐの縁辺ｅ１，ｅ２と適合した形状となる。特に、スリーブの収縮部分、３５ａ，３５ｂはポイントＰ１，Ｐ２を支持部に向かって引っ張る。
【００１６】
本発明の特徴は、クレードルの支持部１８に折り目、折り曲げ線、切り込み線がなく、その他いかなる方法でも支持部の強度が失われていないため、クレードルの支持部は平坦であり、かつ剛性を有していることにある。なお、本発明おける「剛性を有する」とは、上述の通り支持部の強度が失われていないものに対応して用いている用語である。
【００１７】
従って、本発明の顕著な特徴は、剛性と摩擦による物品保持力を最大限に発揮する平坦で剛性を有する支持部１８を提供できる。
【００１８】
さらに、この梱包システムは、物品の運動が、スリーブが衝撃に反応して変形する範囲で起こるため、物品を完全には不動の状態にしていないことを特徴としている。この点で、上記の運動のうち、ある量が衝撃を吸収するように設計し、スリーブの変形および物品とスリーブとの摩擦、そして物品と支持部との摩擦によってエネルギーを制御可能に散逸させることが望ましい。この摩擦は、支持部１８等の平坦でかつ剛性がある支持部を提供することによって、より制御可能となる。制御可能な熱源を、時間を区切って適用することにより、その変形を十分に管理することが可能な加熱収縮スリーブの使用が、十分に管理できる衝撃吸収特性を持つ梱包システムを提供するのにさらに役立つ。
【００１９】
図７に示すように、スリーブ１６を物品１４の周辺で加熱収縮させた後、このパッケージアセンブリを、たとえば段ボール紙の箱３８等の出荷用コンテナまたはカートンの中に入れることができる。さらに、好ましくは、クレードル１２には、好ましくは対応する折り曲げ線３７ａ，３７ｂにおいて支持部１８の各々の末端と接続する末端部３６ａ，３６ｂを設ける。末端部３６ａ，ｂは、矢印Ｙの方向に「持ち上がり」、高さＨｅ、幅Ｗｅのフランジを形成し、これが、対応する寸法Ｈｃ，Ｗｃを有する出荷用カートンの中にきっちりと入る。上方に持ち上がった末端部３６はこのようにして、出荷用カートンの中にクレードル１２を安定させる手段を提供する。
【００２０】
物品１４には、ビニール袋に入れるなど、追加の梱包材（図示せず）が用いられる場合もある。このような追加の梱包材は、物品が漏れ出す恐れがある場合等、確実さを増すために使用する、また、場合に応じて、スリーブまたは支持部１８に関する物体の摩擦特性を変化させるために使用することができる。
【００２１】
図８において、図７の出荷用カートン３８のかわりにプレゼンテーションカートン４２が示されている。プレゼンテーションカートン４２は一般に、販売現場での購買意欲を刺激するためのグラフィクスとディスプレイ用に吊るすための穴４６を持つ上部４４を備える。図７と図８のパッケージアセンブリの各々について、クレードル１２は各カートンの中にどの向きにも入れることができる。しかしながら、支持部１８が垂直平面に保持される状態でカートンを出荷することが好ましい。なぜなら、この状態であると、衝撃吸収度が向上することがわかっているからである。
【００２２】
図１と図３に戻り、ユーザが出荷後に物品１４をクレードル１２から取り出しやすくするために、好ましくは、スリーブにひとつまたは複数のミシン目または切り込み線５０を設け、スリーブを簡単に破くことができるようにする。
【００２３】
加熱収縮により、スリーブが、梱包する物品に適応した形状になるため、さまざまな不規則な形状、大きさの物品をひとつの梱包システムを使って出荷することができる。さらに、１回に多数のクレードルをラックに載せて加熱収縮できるため、人件費を一層削減できる。この梱包システムは完全なシステムであり、物品をさらに保護するために、追加のダンネージやその他の梱包材を使用する必要がない。
【００２４】
本明細書において使用されている用語と表現は、説明用の言葉として使用されているもので、限定的なものではなく、これらの用語、表現を使用したからといって、図または説明において示した特徴またはその一部と同等のものを排除する意図はない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による梱包システムの略図で、物品を支持するクレードルと加熱収縮可能なスリーブを示す図である。
【図２】スリーブをクレードルと物品の周辺に密着させずに設置した後の、図１による梱包システムの略図である。
【図３】スリーブをクレードルと物品上に加熱収縮させた後の、図１による梱包システムの略図である。
【図４】図３の梱包システムの直線４−４に沿った断面図である。
【図５】図３の梱包システムの直線５−５に沿った断面図である。
【図６】図３の梱包システムの平面図である。
【図７】出荷ボックスを備える、本発明による梱包システムの略図である。
【図８】汎用プレゼンテーションボックスを備える、本発明による梱包システムの略図である。
【図９】図１の物品の略図である。
【符号の説明】
１０　梱包システム（パッケージ）
１２　クレードル
１４　物品
１６　スリーブ
１８　支持部
２２　管状軸
２０　下側表面
５０　ミシン目または切り込み線
【図１】
2004001893.tif 000003
【図２】
2004001893.tif 000004
【図３】
2004001893.tif 000005
【図４】
2004001893.tif 000006
【図５】
2004001893.tif 000007
【図６】
2004001893.tif 000008
【図７】
2004001893.tif 000009
【図８】
2004001893.tif 000010
【図９】
2004001893.tif 000011