(57)【要約】【課題】インフレータの容量が小さくても左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するエアバッグ及びエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ１０は、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の基端側同士を連通している連通部１６と、該右半側エアバッグ１２の左右の側面同士、並びに左半側エアバッグ１４の左右の側面同士をそれぞれ連結する吊紐７０とを有している。右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が膨張するときには、吊紐７０により、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面同士が該吊紐７０の長さ以上に離反することを阻止される。これにより、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における各々の左右方向の幅員が規制され、内容積が小さくなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端側に配置されたインフレータの噴出ガスにより先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグであって、
乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、
乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグと
を有するエアバッグにおいて、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制する幅員規制手段を備えたことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該幅員規制手段は該幅員の方向に延在するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１において、該幅員規制手段は、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士自体を接合している接合手段よりなることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、
該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士が連結されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
請求項５において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項７】
請求項６において、該エアバッグの前記幅員規制手段は該幅員方向に延在するものであり、エアバッグが膨張した状態において該幅員規制手段と連結体とが一直線状に配設されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の上下幅を規制する上下幅規制手段を備えたことを特徴とするエアバッグ。
【請求項９】
エアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えたエアバッグ装置において、
該エアバッグが請求項１ないし８のいずれか１項のエアバッグであることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグ及びエアバッグ装置に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有したエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグが、特開平４−２９２２３９号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されている。
【０００３】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【０００４】
このインフレータは、エアバッグの基端側の内部又は外部に配置されている。インフレータがエアバッグの基端側の外部に配置されている構造のエアバッグ装置にあっては、インフレータの噴出ガスは、エアバッグの基端側に設けられたガス導入口を介してエアバッグ内に供給される。
【０００５】
インフレータをエアバッグの基端側の内部に配置する場合、インフレータの全体をエアバッグ内に配置することもあり、また、インフレータの一部をエアバッグ内に配置することもある。後者の例としては、エアバッグに１対のスリット状開口を設け、棒状のインフレータをこれらのスリット状開口に通し、インフレータの両端側をエアバッグ外に突出させる構成が例示される。
【特許文献１】特開平４−２９２２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
Ｉ．上記特開平４−２９２２３９号公報のように左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有するエアバッグにおいて、膨張時の左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの容積が大きいと、エアバッグを早期に膨張させるためにはインフレータとして容量の大きなものを採用する必要がある。本発明は、インフレータの容量が比較的小さい場合でも左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
II．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されているので、エアバッグが膨張したときにタイパネルが乗員の身体の左右方向の中央を受け止めることになる。
【０００８】
本発明は、その一態様において、膨張した左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが右胸を受け止め、乗員の胸の左右方向の中央部には膨張したエアバッグの空間部が対峙するよう構成されたエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
III．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張するに際し、これらのうちのどちらか一方のエアバッグにインフレータからのガスが多く流入するようになり、他方のエアバッグの膨張が該一方のエアバッグよりも遅れるおそれがある。
【００１０】
なお、同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとがタイパネルによって連結されているので、これらのうちの一方のエアバッグの膨張が遅れても、先行して膨張したエアバッグが該タイパネルを介して膨張の遅れているエアバッグを膨張方向に引張ってその膨張を促進させることが期待できる。しかしながら、該タイパネルは左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士を連結しているので、先行して膨張を開始したエアバッグは、その先端側まで膨張するまで、膨張の遅れているエアバッグを該タイパネルを介して十分に引張ることができない。
【００１１】
本発明は、そのさらに別の一態様において、左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明（請求項１）のエアバッグは、基端側に配置されたインフレータの噴出ガスにより先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグであって、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグにおいて、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制する幅員規制手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、該幅員規制手段は該幅員の方向に延在するものであることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項３のエアバッグは、請求項１において、該幅員規制手段は、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士自体を接合している接合手段よりなることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項５のエアバッグは、請求項１ないし４のいずれか１項において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士が連結されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項６のエアバッグは、請求項５において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項７のエアバッグは、請求項６において、該エアバッグの前記幅員規制手段は該幅員方向に延在するものであり、エアバッグが膨張した状態において該幅員規制手段と連結体とが一直線状に配設されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項８のエアバッグは、請求項１ないし７のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の上下幅を規制する上下幅規制手段を備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
本発明（請求項９）のエアバッグ装置は、かかる本発明のエアバッグと、このエアバッグを膨張させるためのインフレータとを備えてなるものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置によると、膨張時の左右方向の幅員が規制されるため、インフレータとして容量の小さいものを採用しても左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するようになる。
【００２２】
この幅員規制手段は、ベルトのように幅員方向に延在するものであってもよい。このように構成すると、その長さを調節することにより、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの幅員を所望値とすることができる。
【００２３】
この幅員規制手段は、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士を接合している接合手段（例えば縫合）であってもよい。このように構成した場合、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは十分に容量が小さいものとなる。
【００２４】
なお、本発明では、このように左右方向の膨張時幅員を規制するだけでなく、上下方向の膨張時幅員も規制してもよい。このようにすれば、左半側及び右半側のエアバッグをさらに早期に膨張させることが可能となる。
【００２５】
本発明では、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されていてもよい。
【００２６】
かかるエアバッグが膨張した場合、左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。このエアバッグは、膨張した状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士の間に空間部が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は空間部に対峙する。従って、乗員の身体がエアバッグに突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグからそれ程大きな反力を受けないようになり、この胸骨付近の負担が小さくなる。
【００２７】
本発明では、エアバッグが膨張した状態において、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端同士の間隔が１５０〜３５０ｍｍであると、膨張した左半側エアバッグが左胸中心付近に正対し、右半側エアバッグが右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグによって受承されるようになる。
【００２８】
本発明では、左半側エアバッグと右半側エアバッグとが共通のインフレータからのガスによって膨張するよう構成してもよく、このようにすればインフレータの数が少ないものとなり、製造コストを低減できる。
【００２９】
本発明のさらに別の一態様においては、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士が連結されている。
【００３０】
このように該途中部分同士が連結されていると、エアバッグ膨張時にこれらのうちのどちらか一方の膨張が遅れている場合でも、先行して膨張しつつあるエアバッグが、膨張の遅れている該一方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの左半側エアバッグと右半側エアバッグとの該膨張方向の途中部分同士が連結されているので、先行して膨張を開始した他方のバッグは、該途中部分まで膨張した初期の段階で膨張の遅れている該一方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。
【００３１】
該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士が連結されているエアバッグにあっては、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されていてもよい。このようにすれば、膨張した左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間隔をこの連結体の長さによって規制することができる。
【００３２】
この場合、幅員規制手段は幅員方向に延在するものであり、エアバッグが膨張した状態において該幅員規制手段と連結体とが一直線状に配設されている構成とすると、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張形状が安定したものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００３４】
第１図（ａ）は本発明の実施の形態に係るエアバッグの膨張状態における斜視図、第１図（ｂ）は第１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２図は第１図（ｂ）のII−II線に沿う断面図、第３図は第１図（ｂ）のIII−III線に沿う断面図、第４図（ａ）はこのエアバッグの分解斜視図、第４図（ｂ）は同（ａ）のＢ部分の拡大図である。
【００３５】
このエアバッグ１０は、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該連通部１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、それぞれこの連通部１６から遠ざかる方向に膨張する。
【００３６】
該右半側エアバッグ１２内及び左半側エアバッグ１４内には、膨張時における各々の左右方向の幅員を規制する幅員規制手段として、それぞれ該幅員方向に延在する吊紐７０が設けられている。この吊紐７０は、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々の内部において、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面を構成するフロントインナパネル２２，２４とフロントアウタパネル２６，２８とをそれぞれ連結している。該吊紐７０の両端部は、各パネル２２〜２８に対しシーム７２によって接合されている。
【００３７】
右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が膨張するときには、該吊紐７０により、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面同士が該吊紐７０の長さ以上に離反することを阻止される。これにより、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における各々の左右方向の幅員が規制される。
【００３８】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士に間に形成される空間部１３は乗員に向って（即ち、第１図（ｂ）において上方に向って）開放している。
【００３９】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１２の最先端１２ｔと左半側エアバッグ１４の最先端１４ｔとの間隔Ｗは１５０〜３５０ｍｍ特に１７０〜３３０ｍｍであることが好ましい。
【００４０】
このエアバッグ１０は、右半側エアバッグ１２の膨張方向の途中部分と左半側エアバッグ１４の膨張方向の途中部分とがシーム５２によって結合されている。
【００４１】
この実施の形態では、該エアバッグ１０は、パネル１８，２０，２２，２４，２６，２８及び１対の吊紐７０を縫合してなるものである。以下に、各パネル同士の縫合構成について詳細に説明する。
【００４２】
第３図（ａ）に示すように、パネル１８（リアインナパネル）は、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張方向の途中部分よりも後端側と連通部１６とのエアバッグ中央側の面を構成する。パネル２０（リアアウタパネル）は、このリアインナパネル１８と反対側の面（エアバッグ外側面）を構成する。
【００４３】
パネル２２，２４（フロントインナパネル）は、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張方向の該途中部分よりも先端側のエアバッグ中央側の面（右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４との対向面）を構成する。
【００４４】
パネル２６，２８（フロントアウタパネル）は、該フロントインナパネル２２，２４と反対側の面（エアバッグ外側面）を構成する。即ち、これらのフロントインナパネル２２，２４とフロントアウタパネル２６，２８とによって右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々の左右の側面が構成される。
【００４５】
前述の通り、各吊紐７０は、右半側エアバッグ１２のフロントインナパネル２２とフロントアウタパネル２６、並びに左半側エアバッグ１４のフロントインナパネル２４とフロントアウタパネル２８とをそれぞれ連結する。
【００４６】
符号３０は該リアインナパネル１８とリアアウタパネル２０とを縫合したシーム（縫糸）を示し、符号３２，３４は、それぞれ該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４とを縫合したシームを示し、符号３６，３８は該リアアウタパネル２０とフロントアウタパネル２６，２８とを縫合したシームを示し、符号７２は各吊紐７０の両端部とフロントインナパネル２２，２４及びフロントアウタパネル２６，２８とを縫合したシームを示している。
【００４７】
符号２８ａはフロントアウタパネルに設けられた左半側エアバッグ用ベントホールを示している。図示はしないが、フロントアウタパネル２６にも、これと同様の右半側エアバッグ用ベントホールが設けられている。
【００４８】
第１図（ａ）に示すように、リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代（結合代）４４，４６は、それぞれ、エアバッグ製品における右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の外面に露出するように配置されている。この縫合代４４，４６からは、第１，３図に示すように、舌片状の連結代４８，５０（第３図では連結代４８のみ図示。）が突設されている。そして、第１図特に第１図（ｂ）に明示の通り、この連結代４８，５０同士がシーム５２によって縫合されている。
【００４９】
このように、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６を介してその対面部分のうち膨張方向の途中部分同士が連結されている。
【００５０】
なお、膨張したエアバッグの後端１０ｅからシーム５２までの距離は、膨張したエアバッグ１０の前後方向の長さＬの３０〜７０％特に４０〜５５％程度が好ましい。
【００５１】
連通部１６の外側面を構成するリアアウタパネル２０には、インフレータ挿通用の１対のスリット５４，５４が設けられている。この実施の形態では、第１図（ａ），（ｂ）に示すように、棒状のインフレータ５６が用いられている。該棒状インフレータ５６は、該連通部１６を車両幅方向に貫通するように該スリット５４，５４に挿通されており、該インフレータ５６の両端部がエアバッグ１０外に配置されている。
【００５２】
このエアバッグ１０は、車両衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置に装備される。図示はしないが、エアバッグ装置は、例えば、このエアバッグ１０を収容するための無蓋箱状のケース（図示略）を有しており、該エアバッグ１０はこのケースに連結される。第１図（ｂ）の符号５８は、このエアバッグ１０を該ケースに連結するためのボルト等の固着具（図示略）が挿通される孔を示している。インフレータ５６の両端部もこのケース内に取り付けられている。
【００５３】
該エアバッグ１０が折り畳まれて該ケース内に収容され、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うように該ケースにリッド等のカバー（図示略）が装着されることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、該リッドは、エアバッグ１０が膨張するときに該エアバッグ１０からの押圧力によって開裂するようになっている。
【００５４】
このエアバッグ装置は、例えば、自動車の助手席前方のインストルメントパネルに設置される。車両衝突時には、インフレータ５６がガス噴出作動し、該インフレータ５６から連通部１６内にガスが噴出する。このインフレータ５６からのガスは、該連通部１６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に流入し、このガスによって該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４がそれぞれ乗員前方の右側及び左側において膨張する。
【００５５】
このエアバッグ１０にあっては、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における各々の左右方向の幅員がそれぞれ吊紐７０によって規制されるため、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は内容積が比較的小さくなっている。そのため、インフレータ５６として容量の小さいものを採用しても、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が十分に早期に膨張するようになる。
【００５６】
なお、この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面は吊紐７０の長さ分だけ離反することが許容されているので、該吊紐７０によって該側面同士が連結された部分においても、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４はある程度の厚みを有したものとなる。
【００５７】
このエアバッグ１０にあっては、収容時の折り畳まれた状態から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が膨張するに際し、これらのうちどちらか一方のエアバッグ１２又は１４が先行して膨張し、他方のエアバッグ１４又は１２の膨張が遅れた場合でも、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とが連結されているので、先行して膨張した一方のエアバッグが膨張の遅れている他方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とはその膨張方向の途中部分同士がシーム５２によって連結されているので、先行して膨張を開始した一方のエアバッグは、膨張開始後、比較的初期の段階で膨張の遅れている他方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。
【００５８】
エアバッグ１０が膨張完了した状態において、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間に空間部１３が形成され、この空間部１３が乗員に向って開放している。そして、膨張した右半側エアバッグ１２が乗員の右胸を受け止め、膨張した左半側エアバッグ１４が左胸を受け止め、胸骨付近は空間部１３に対峙する。このため、胸骨付近に加えられるエアバッグ受承時の反力が小さなものとなる。
【００５９】
このエアバッグ１０は、次のような手順で製作される。
【００６０】
まず、第４図（ａ）のようにリアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４とをシーム３２，３４によって縫合すると共に、リアアウタパネル２０とフロントアウタパネル２６，２８とをシーム３６，３８によって縫合する。この際、リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６はエアバッグ製品においてエアバッグ外部に露出する側に配置される。
【００６１】
なお、この実施の形態では、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２との縫合代４４にあっては、第４図（ｂ）に示すように、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２とは縫合代４４の両端側のみがシーム３２（３２ａ，３２ｂ）によってそれぞれ縫合され、これらのシーム３２ａ，３２ｂ同士の間にはエアバッグ反転用の開口６０が形成される。
【００６２】
次いで、エアバッグ製品とされた状態においてエアバッグ外部に露出する面（エアバッグ外周面）が向い合うように、これらのリアインナパネル１８及びフロントインナパネル２２，２４の縫合体と、リアアウタパネル２０及びフロントアウタパネル２６，２８の縫合体とを重ね合わせ、その周縁部を周回するようにシーム３０，４０，４２によってこれらを縫い合わせると共に、この状態において外側に配置されたフロントインナパネル２２，２４とフロントアウタパネル２６，２８とのエアバッグ内周面（エアバッグ製品とされた状態においてエアバッグ内部に臨む面）同士に吊紐７０の両端部をそれぞれ縫い付ける。
これにより、裏返し状のエアバッグ製品中間体が製作される。
【００６３】
次に、このエアバッグ製品中間体を、縫合代４４に形成された開口６０を介して表裏反転させる。その後、縫合代４４，４６の連結代４８，５０同士をシーム５２によって縫合することにより、エアバッグ１０製品が完成する。
【００６４】
なお、連結代４８，５０同士を縫合するに際し、上記開口６０はシーム５２によって閉鎖される。
【００６５】
このようにエアバッグ１０を複数枚のパネルから構成することにより、大面積で複雑な形状を有するエアバッグ１０の外表面を比較的小面積のパネルから無駄なく製作することができる。
【００６６】
この実施の形態では、実質的にリアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６同士を連結することにより右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを連結したことにより、各パネル１８，２２，２４等とは別に右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを連結するタイパネルを用いることが不要となり、エアバッグ１０の構成コストが低減される。
【００６７】
この実施の形態では、連通部１６のリアアウタパネル２０にインフレータ用開口として１対のスリット５４，５４を設け、これらのスリット５４，５４に棒状のインフレータ５６を挿通して該インフレータ５６を連通部１６内に配置している。このようにインフレータ用開口をスリット状とした場合には、インフレータ５６のエアバッグ１０への接続強度が高い。
【００６８】
この実施の形態では、エアバッグ製作過程において上記のように縫合代４４にエアバッグ製品反転用の開口６０を設けたことより、ベントホールやインフレータ用開口からではエアバッグ製品中間体を反転しにくい場合でも、特にこの実施の形態のようにインフレータ用開口をスリット状とした場合でも、この開口６０を介して容易にエアバッグ製品中間体を表裏反転させることができる。
【００６９】
なお、この開口６０は連結代４８，５０同士を縫合した際にシーム５２によって閉鎖されるため、インフレータ５６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に導入されたガスがこの開口６０から漏れ出すことはない。
【００７０】
上記の実施の形態では右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面同士をそれぞれ１本の吊紐７０によって連結しているが、２本以上の連結ベルトによって該側面同士が連結されてもよい。また、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の上面と下面とをそれぞれ吊紐によって連結して該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における上下幅を規制してもよい。このようにした場合にも、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は膨張時における内容積が減じられるので、インフレータとして小容量のものを採用しても該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は十分に早期に膨張するようになる。もちろん、左右方向及び上下方向以外にも、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の、乗員側から見て斜め方向に対向する面同士を吊紐によって連結し、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の該斜め方向の幅を規制するようにしてもよい。
【００７１】
第５図のエアバッグ１０Ａは、上記のように、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右方向の幅及び上下方向の幅の双方を吊紐によって規制したエアバッグの一例を示している。なお、第５図は、エアバッグ１０Ａの吊紐が設けられた部分における断面斜視図である。
【００７２】
このエアバッグ１０Ａも、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。この右半側エアバッグ１２内及び左半側エアバッグ１４内に、膨張時における各々の左右方向の幅及び上下方向の幅を規制する規制手段としてそれぞれ吊紐７４が設けられている。
【００７３】
この吊紐７４は、四方に延出する４本の腕状部７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７４ｄを有している。図示の通り、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々の内部において、腕状部７４ａ，７４ｃは左右方向に延在され、先端部がそれぞれ該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面に縫い付けられている。また、腕状部７４ｂ，７４ｄは、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々の内部において上下方向に延在され、先端部がそれぞれ該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の上面及び下面に縫い付けられている。
【００７４】
このエアバッグ１０Ａにあっては、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が膨張するときには、該腕状部７４ａ，７４ｃによって該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面同士の離反が規制されると共に、腕状部７４ｂ，７４ｄによって該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の上面と下面との離反が規制される。これにより、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における各々の左右方向の幅及び上下方向の幅の双方が規制される。
【００７５】
なお、第５図では、吊紐７４の略水平な腕状部７４ａ，７４ｃによって、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面同士を連結すると共に、略鉛直な腕状部７４ｂ，７４ｄによってこれらの上面と下面とを連結しているが、該腕状部７４ａ，７４ｃによって右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の右斜め上側の面と左斜め下側の面とを連結すると共に、腕状部７４ｂ，７４ｄによってこれらの左斜め上側の面と右斜め下側の面とを連結することにより、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における上下及び左右方向の幅を規制するようにしてもよい。
【００７６】
上記の各実施の形態では、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の幅を規制する手段として吊紐を用いているが、第６図に示す如く、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの各々の左右の側面を構成するパネル同士自体を接合することにより、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の幅を規制してもよい。なお、第６図は該パネル同士自体が接合された部分における断面斜視図である。
【００７７】
この第６図のエアバッグ１０Ｂも、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該右半側エアバッグ１２は、インナパネル２２Ａとアウタパネル２６Ａとによってその左右の側面が構成されている。また、左半側エアバッグ１４も、インナパネル２４Ａとアウタパネル２８Ａとによってその左右の側面が構成されている。パネル２２Ａとパネル２６Ａとが重ね合わされ、またパネル２４Ａとパネル２８Ａとが重ね合わされ、その周縁部同士をそれぞれシーム４０Ａ，４２Ａによって縫合することにより、袋状とされている。
【００７８】
図示の通り、該インナパネル２２Ａ，２４Ａとアウタパネル２６Ａ，２８Ａとは、それぞれ、その中央部同士がシーム７６によって縫合されている。このシーム７６による縫合部において該インナパネル２２Ａ，２４Ａとアウタパネル２６Ａ，２８Ａとの離反が阻止されることにより、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における左右方向の幅が規制される。
【００７９】
この実施の形態では、該シーム７６による縫合部は円環状であり、且つ該インナパネル２２Ａ，２４Ａ及びアウタパネル２６Ａ，２８Ａの周縁部を周回したシーム４０Ａ，４２Ａによる縫合部とは合流していない。
【００８０】
このエアバッグ１０Ｂにあっては、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面を構成するパネル２２Ａ，２６Ａ同士自体及びパネル２４Ａ，２８Ａ同士自体をそれぞれシーム７６によって縫合しているので、このシーム７６による縫合部においてこれらのパネル２２Ａ，２４Ａ同士及びパネル２４Ａ，２８Ａ同士が全く離反しない。そのため、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における内容積は十分に小さいものとなる。これにより、インフレータとして容量の小さいものを採用しても、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは非常に早期に膨張するようになる。
【００８１】
なお、このシーム７６による縫合部の形状、個数、配置等の構成は、図示の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能である。
【００８２】
本発明では、第７図に示す如く、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの外周を周回するベルト等によって左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを締め付けることにより、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における内容積を減少させてもよい。なお、第７図（ａ）はベルトによって締め付けられた状態を示すエアバッグの斜視図であり、第７図（ｂ）はこのベルトが設けられた部分における断面斜視図である。
【００８３】
第７図のエアバッグ１０Ｃも、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該右半側エアバッグ１２は、インナパネル２２Ａとアウタパネル２６Ａとによってその左右の側面が構成されている。また、左半側エアバッグ１４も、インナパネル２４Ａとアウタパネル２８Ａとによってその左右の側面が構成されている。これらのインナパネル２２Ａ，２４Ａとアウタパネル２６Ａ，２８Ａとが重ね合わされ、その周縁部同士をそれぞれシーム４０Ａ，４２Ａによって縫合することにより、袋状とされている。
【００８４】
パネル２２Ａ及びパネル２６Ａの中央部同士がシーム７６によって縫合され、パネル２４Ａ及びパネル２８Ａの中央部同士がシーム７６によって縫合されている。このシーム７６による縫合により、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における左右方向の幅が規制される。
【００８５】
この実施の形態では、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４を束ねる如くこれらの外周を周回するように延設された無端状の締め付けベルト７８により、膨張時における該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨らみ出しを規制するよう構成されている。この締め付けベルト７８は、図示の通り、シーム７６による縫合部において、前記アウタパネル２６Ａ，２８Ａ並びにインナパネル２２Ａ，２４Ａに対しそれぞれ３枚重ね状に重ね合わされ、該シーム７６によってこれらに縫い付けられることにより、該エアバッグ１０Ｃに留め付けられている。
【００８６】
このエアバッグ１０Ｃにあっても、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時の内容積が小さいので、インフレータとして小容量のものを用いても十分に早期に膨張する。
【００８７】
本発明では、第８図のように、左半側エアバッグの外側の側面と、右半側エアバッグの外側の側面とを連結してこれらの離反を規制することにより、該左半側エアバッグと右半側エアバッグの膨張時における内容積を減じるよう構成してもよい。なお、第８図（ａ）はこのように構成したエアバッグの斜視図であり、第８図（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図（端面図）である。
【００８８】
第８図のエアバッグ１０Ｄも、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該右半側エアバッグ１２は、インナパネル２２Ａとアウタパネル２６Ａとによってその左右の側面が構成されている。また、左半側エアバッグ１４も、インナパネル２４Ａとアウタパネル２８Ａとによってその左右の側面が構成されている。
【００８９】
パネル２２Ａとパネル２６Ａとが重ね合わされ、またパネル２４Ａとパネル２８Ａとが重ね合わされ、その周縁部同士をそれぞれシーム４０Ａ，４２Ａによって縫合することにより、袋状とされている。
【００９０】
パネル２２Ａとパネル２６Ａの中央部同士、及びパネル２４Ａとパネル２８Ａの中央部同士がそれぞれシーム８０より縫合されている。このシーム８０による縫合により、右半側及び左半側のエアバッグ１２，１４の膨張時における左右方向の幅員が規制される。
【００９１】
この実施の形態では、該シーム８０による縫合部は角環状である。右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々において、この縫合部の内側には、該インナパネル２２Ａ、２４Ａ及びアウタパネル２４Ａ，２６Ａを貫通するベルト通し口８２が穿設されている。第８図（ｂ）に示す通り、このベルト通し口８２には、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の双方を貫通するように連結ベルト８４が引き通されている。この連結ベルト８４の両端部は、右半側エアバッグ１２のアウタパネル２６Ａと左半側エアバッグ１４のアウタパネル２８Ａの外面にそれぞれ重ね合わされ、シーム８６によって該パネル２６Ａ，２８Ａに縫い付けられている。
【００９２】
このエアバッグ１０Ｄにあっては、パネル２２Ａ，２６Ａ同士自体及びパネル２４Ａ，２８Ａ同士自体がシーム８０によって縫合されることにより、該シーム８０による縫合部においてその離反が阻止されていると共に、右半側エアバッグ１２の外側のパネル２６Ａと左半側エアバッグ１４の外側のパネル２８Ａとが連結ベルト８４によって連結されることにより、これらの該連結ベルト８４の長さ以上の離反が阻止されているので、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張時における各々の内容積が大幅に減じられる。
【００９３】
第９図（ａ）はさらに別の実施の形態に係るエアバッグ１０Ｅの斜視図、第９図（ｂ）は第９図（ａ）のＢ−Ｂ線断面図、第１０図は第９図（ｂ）のＸ−Ｘ線に沿う断面斜視図である。
【００９４】
このエアバッグ１０Ｅは、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４との対面部分同士を連結体としての連結ベルト８８によって連結したものである。この連結ベルト８８の両端は各バッグ１２，１４に対し縫着されている。
【００９５】
この実施の形態にあっては、連結ベルト８８と各バッグ１２，１４内の吊紐７０，７０は、エアバッグ１０Ｅが膨張した状態において一直線上に配設されている。このため、バッグ１２，１４の膨張形状が歪んだりせず、各バッグ１２，１４が確実に目的形状に膨張する。
【００９６】
この実施の形態では、第１図（ｂ）及び第３図に示す舌片状連結代４８，５０が省略され、各バッグ１２，１４はシーム３２，３４付近において非連結となっている。このエアバッグ１０Ｅのその他の構成は第１図〜第３図のエアバッグ１０と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【００９７】
なお、連結ベルト８８の配置位置は、このエアバッグ１０Ｅを有した助手席用エアバッグ装置が自動車のインストルメントパネル（以下、インパネと略）の上面に設置され、エアバッグ１０Ｅが膨張完了した状態（ただし、乗員とは接触していない状態）において、インパネの後端（車両前後方向の最後部）から車両後方に水平距離として２００〜２３０ｍｍ離隔した位置であることが好ましい。また、上下方向位置としては、上記膨張完了状態において、助手席シートの座面から５００ｍｍ以内、例えば約４００〜５００ｍｍであることが好ましい。
【００９８】
連結ベルト８８及び吊紐７０は、第９，１０図ではベルト面が上下方向となるように設けられている。このようにすると、ベルト面を水平にした場合に比べ、エアバッグ１０Ｅの膨張初期段階において各バッグ１２，１４と連結ベルト８８及び吊紐７０の縫着部に生じる応力が小さくなる。
【００９９】
連結ベルト８８及び吊紐７０の上下幅は１００〜１４０ｍｍ程度、例えば約１２０ｍｍが好適である。連結ベルト８８及び吊紐７０を各バッグ１２，１４に縫着した場合、最上位の縫目から最下位の縫目までの間隔は約９０ｍｍ程度であることが好ましい。
【０１００】
本発明では、第１１図の如く、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのうちＡピラー側に配置されるバッグ（第９図では右半側エアバッグ１２Ａ）がＡピラーやウィンドシールドあるいはサイドウィンドになるべく接しないようにするために、当該バッグ上部を車室内に傾斜させるよう構成してもよい。なお、符号７０は、前記の通り吊紐を示している。
【０１０１】
また、本発明では、第１２図の如くエアバッグは上方ほど左右幅が小さくなる膨張形状とされてもよい。この第１０図のエアバッグの右半側エアバッグ１２Ｂ及び左半側エアバッグ１４Ｂも、それぞれ吊紐７０によって左右の側面同士が連結され、これにより、該右半側エアバッグ１２Ｂ及び左半側エアバッグ１４Ｂの膨張時における幅員が規制されている。
【０１０２】
上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は図示の形態に限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは基端側において連なっているが、両バッグが別体とされてもよい。左半側エアバッグと右半側エアバッグとは別個のインフレータによって膨張されるよう構成されてもよい。左半側エアバッグと右半側エアバッグとの途中部分同士は、ベルトよりも幅広のパネルによって連結されてもよく、紐、ネットなどによって連結されてもよい。
【０１０３】
本発明では、左半側エアバッグと右半側エアバッグとは対称形状であってもよく、非対称形状であってもよい。また、左半側エアバッグと右半側エアバッグの容積は同一であってもよく、異なってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグの構成図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図１のエアバッグの分解斜視図と要部拡大図である。
【図５】別の実施の形態に係るエアバッグの断面斜視図である。
【図６】さらに別の実施の形態に係るエアバッグの断面斜視図である。
【図７】異なる実施の形態に係るエアバッグの構成図である。
【図８】さらに異なる実施の形態に係るエアバッグの構成図である。
【図９】別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図と水平断面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿う断面斜視図である。
【図１１】他の実施の形態に係るエアバッグの形状説明図である。
【図１２】さらに他の実施の形態に係るエアバッグの形状説明図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ  エアバッグ
１０ｅ  エアバッグの後端
１２，１２Ａ，１２Ｂ  右半側エアバッグ
１２ｔ  右半側エアバッグの最先端
１３  空間部
１４，１４Ａ，１４Ｂ  左半側エアバッグ
１４ｔ  左半側エアバッグの最先端
１６  連通部
１８  リアインナパネル
２０  リアアウタパネル
２２，２２Ａ，２４，２４Ａ  フロントインナパネル
２６，２６Ａ，２８，２８Ａ  フロントアウタパネル
４４，４６  縫合代
４８，５０  連結代
５２  シーム
５６  インフレータ
７０，７４  吊紐
７６，８０  シーム
７８  締め付けベルト
８２  ベルト通し口
８４  連結ベルト
８６  シーム
８８  連結ベルト（連結体）
【図１】
2004244005.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004244005.tif 000005
【図４】
2004244005.tif 000006
【図５】
2004244005.tif 000007
【図６】
2004244005.tif 000008
【図７】
2004244005.tif 000009
【図８】
2004244005.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2004244005.tif 000012
【図１１】
2004244005.tif 000013
【図１２】
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