(57)【要約】【課題】全く異なる種類の顔料を使用したトナー設計でもカラー画像の適正な色調が得られるイエロートナーの顔料量を短期間で決定する方法を提供する。【解決手段】カラートナーの顔料の種類に変更があると、今までの顔料配合では３色混合ブラックの２５６階調のグレースケールの色差曲線が正常な右下がり曲線を示さず途中で最小値を示すようになる。このとき最小値を示した階調値をｂとし、このグレースケールを形成している３色混合ブラックのイエロートナーのイエロー顔料量をｐ、このイエロー単色の２５６階調の濃度曲線から得られる見かけの濃度値が０から上昇を開始する点の階調値をａとすると、３色混合ブラックの２５６階調のグレースケールの色差曲線が正常な右下がり曲線を示すためのイエロートナーの顔料量ｇは計算式「ｇ＝（ａ＋ｂ）／２５６×ｐ」によって決定することができる。【選択図】  図３
2004198840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー単色の２５６階調の濃度曲線と、三色混合のグレースケールの２５６階調の色差曲線とを用いて、適正な三色混合のグレースケールを得ることを特徴とするイエロートナーの顔料量決定方法。
【請求項２】
ｐグラムのイエロー顔料量を含むイエロートナーを試作し、
該イエロートナーによって得られる２５６階調の濃度曲線の見かけの濃度値が０から上昇を開始する点の階調値をａとし、
該イエロートナーとマゼンタトナー及びシアントナーとからなる３色カラー混合ブラックの２５６階調のグレースケールのブラック０点からの色差が最小となる階調値をｂとして、
３色カラー混合ブラックによる２５６階調のグレースケールの適正な色差が得られるイエロートナーの顔料量ｇを計算式「ｇ＝（ａ＋ｂ）／２５６×ｐ」によって決定する
ことを特徴とする請求項１記載のイエロートナーの顔料量決定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子式カラー画像形成装置において３色混合の適正なグレースケールを得るためにイエロートナーの顔料量を一定の規則に従って短期間で決定するイエロートナーの顔料量決定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真方式のカラー画像形成装置がある。このカラー画像形成装置には大別して単一ドラム型と多段ドラム型（タンデム型）とがある。単一ドラム型は、用紙の１頁に対して、減法混色の三原色であるＭ（マゼンタ：赤色染料）トナー、Ｃ（シアン：緑味のある青色）トナー、及びＹ（イエロー：黄色）トナーの各色トナーと、文字等の印字に専用されるＢｋ（ブラック：黒）トナーの合計４種類のトナーを重ねて転写するために各トナー毎に個別に印字（印刷又は画像形成ともいう）処理を行うから、用紙１頁に対して印字工程が４回繰り返されることになり、したがって印字処理に長時間を要する。
【０００３】
これに対して、タンデム型は、１工程で４種類のトナーを用紙に順次重ねて転写するものと、一旦中間転写体に順次重ねて転写した後、これを用紙に１度に再転写するものとがある。いずれも単一ドラム型に比較してほぼ４倍の処理速度を有している。このため、近年、内部装置が小型化され且つ組装置化（ユニット化）されて比較的安価になったこととも相俟って、様々のタンデム型構成のカラー画像形成装置が実用化されている。
【０００４】
ところで、上述したカラー画像形成装置では、印字（印刷）用のインクとしてトナーを用いており、それらのトナーは顔料や染料と粉末樹脂とを混合させて調合されている。そして、その調合では、ブラックにはほぼ問題ないとして、カラートナーの三色それぞれについては、顔料又は染料と粉末樹脂との組み合わせにおいて、色差計などを使って調べながら、最も好ましい色調となるように調合しながらトナーを作っていた。
【０００５】
ところが近年、これらに使用されている従来の顔料の中で、特にイエローの顔料に、環境問題で毒性があることが指摘され、いまでは使用できないようになっている。そこで、他のイエローの顔料を従来とは異なる他の顔料に変更しなければならなくなった。
【０００６】
このようなトナーの顔料（又は染料、以下同様）を変更する場合は、従来のトナー設計においては、技術者の経験に基づいて顔料と粉末樹脂との配合量を決定していた。そして、マゼンタやシアンは単色で見た場合の本来の色調は濃色であって目立つ色であるので、技術者の専門的な経験に基づく目で見ながら試行錯誤的に行われる顔料配合でも十分に良好な特性のトナーが得られていた。
【０００７】
ところで、イエローは、単色で見た場合の色調は淡色であるので、見た目には目立つ色ではない。したがって、新しいイエロートナーの調合に当たっては、顔料量をどのような配合にしても、従来のイエローの場合と色調に大差なく、従来と同様の色調に見える場合が多い。そこで技術者としては、従来と同様に経験的に得られている混合割合で顔料と樹脂との混合調整を行うことになるが、他のＭ、Ｃと混合して、三色による多色刷のカラー画像を形成して見ると、形成されたカラー画像の色調が従来とは異なり、なかなか従来のような色調がでてこないという問題が発生する。
【０００８】
一般に、トナーの顔料を変更すると画像の色相がその都度変化する。単色はもちろん２色以上の混色の色相が変化する。従来のトナー設計においては、上述したとおりトナー技術者の経験によって顔料配合量を決定するため、単色の色相に対して考慮されるが、２色以上で形成される混色画像に対して予め設計を行うことは難しいとされている。したがって、従来は、混色画像の色調の調整は、試行錯誤でトナー顔料の配合を変えて行っていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の方法は、複数の画像を確認するために、まず顔料を変更し、更にその変更した顔料の配合量を変更するという手順で複数種類のサンプルを作成しながら色調の変化を順次調べていくのであるから、このような試行錯誤による方法では新しいトナーの開発に時間がかかり過ぎるという問題があった。
【００１０】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、全く異なる種類の顔料を使用したトナー設計でもカラー画像の適正な色調が得られるイエロートナーの顔料量を短期間で決定する方法を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のイエロートナーの顔料量決定方法は、イエロー単色の２５６階調の濃度曲線と、三色混合のグレースケールの２５６階調の色差曲線とを用いて、適正な三色混合のグレースケールを得るように構成される。
【００１２】
このイエロートナーの顔料量決定方法は、例えば請求項２記載のように、ｐグラムのイエロー顔料量を含むイエロートナーを試作し、該イエロートナーによって得られる２５６階調の濃度曲線の見かけの濃度値が０から上昇を開始する点の階調値をａとし、該イエロートナーとマゼンタトナー及びシアントナーとからなる３色カラー混合ブラックの２５６階調のグレースケールのブラック０点からの色差が最小となる階調値をｂとして、３色カラー混合ブラックによる２５６階調のグレースケールの適正な色差が得られるイエロートナーの顔料量ｇを計算式「ｇ＝（ａ＋ｂ）／２５６×ｐ」によって決定するように構成される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係わるイエロートナーの顔料量決定方法について説明する。図１は、一実施の形態におけるイエロートナーの顔料量決定方法に基づいて作成されたイエロートナーを用いて画像形成を行うタンデム型のカラー画像形成装置の構成を模式的に示す側断面図である。同図に示すタンデム型のカラー画像形成装置１は、本体装置の上部に上蓋２を備え、下部には前方（図の右側）から着脱自在な用紙カセット３を備えて、この用紙カセット３に多枚数の用紙Ｐを載置・収容している。また、前面に開閉式の給紙トレー４を備えている。
【００１４】
本体装置の前方上面５には図では断面図のため見えないが電源スイッチ、液晶表示装置、複数の入力キー等が配設されている。それより後方は、ほぼ全面を覆って上記の上蓋２が配設されている。上蓋２は後部が本体装置の後部上面とともに上部排紙トレー６を形成しており、ヒンジ７を支点にして上下に開閉する。
【００１５】
本体装置の内部には、略中央に、前後に偏平なループ状に形成された搬送ベルト８が上部搬送面を水平にして配置されている。搬送ベルト８は、そのループ状の水平方向の両端部を駆動ローラ９と従動ローラ１１間に張設されて保持されている。搬送ベルト８は、駆動ローラ９に駆動され、図の矢印Ａで示す反時計回り方向に循環移動する。
【００１６】
この搬送ベルト８の上部循環部に、４個の感光体ドラム１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）が用紙搬送方向（図の右から左方向）に、多段式に並設されている。これらの感光体ドラム１２を夫々取り囲むようにして、クリーナ、初期化帯電ブラシ、書込ヘッド１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）、現像器１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）及び転写ブラシ１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）が配置されている。転写ブラシ１５は、搬送ベルト８の内部に配設され、搬送ベルト８を介して感光体ドラム１２に圧接して、ここに転写部を形成している。
【００１７】
上記の各現像器１４には、その内部に、用紙搬送方向上流側（図の右側）の現像器１４ａから下流側の現像器１４ｄまで、順次に、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、イエロートナー（Ｙ）、及びブラックトナー（Ｂｋ）のトナーが夫々収容されている。これらのトナーは非磁性一成分トナーであり、顔料又は染料と粉末樹脂とが混合されて構成されている。
【００１８】
そして、そのトナーに埋没するようにして、トナー撹拌器、ドクターブレード、トナー給紙ローラ、現像ローラが配設されている。現像ローラは、上記の感光体ドラム１２の側部周面に当接して、ここに現像部を形成している。
書込ヘッド１３は、上蓋２の裏面に支持部材を介して配設されており、上蓋２の閉成に伴って弧を描くようにして降下し、初期化帯電ブラシと現像器１４の現像ローラとの間に位置決めされ、ここに記録部を形成している。
【００１９】
搬送ベルト８のループ内には、搬送ベルト８の上循環部と下循環部の間に位置し搬送方向に平行に延在して回動アーム１６が配設される。回動アーム１６は、一方の端部に固定支持ローラ１７を備え、他方の端部には可動支持ローラ１８を備えている。
【００２０】
固定支ローラ１７は、本体装置１０のフレームに回転自在に位置固定されて支持されている。固定支持ローラ１７は、駆動ローラ９に最も近い転写ブラシ１５ｄの上流側近傍に設けられる。この固定支持ローラ１７は、最下流の感光体ドラム１２ｄと搬送ベルト８を常時接触させるべく搬送ベルト８の内周面に当接して配置されている。
【００２１】
回動アーム１６は、上記の固定支持ローラ１７を中心にして自由端側（図の右方）が上下に回動する。その自由端に位置する上述の可動支持ローラ１８は、従動ローラ１１に最も近い転写ブラシ１５ａと従動ローラ１１との間の位置で搬送ベルト８の内周面に当接して搬送ベルト８を支持している。
【００２２】
回動アーム１６が、図の位置から下方向に回動すると可動支持ローラ１８が下方に移動して搬送ベルト８から離隔し、搬送ベルト８の上循環部は駆動ローラ９、固定支持ローラ１７及び従動ローラ１１間で支持される。つまり搬送ベルト８は、感光体ドラム１５ｄにのみ当接し、残る３個の感光体ドラム１５ａ〜１５ｃからは離隔する。これにより、Ｂｋトナーが収容されている現像器１４ｄのみによる、又はこの現像器１４ｄと交換に装着される特別色トナーが収容されている現像器のみによるモノカラー印刷モードが設定される。
【００２３】
尚、このモノカラー印刷モードでは、３個の転写ブラシ１５ａ〜１５ｃが、回動アーム１６に固定されて回動アーム１６と共に下位に移動して搬送ベルト８から離隔し、本体装置１０のフレームに固定されている転写ブラシ１５ｄのみが駆動される。
【００２４】
上記の回動アーム１６の下部には直角に下方へ突設してカム係合部１９が形成されている。このカム係合部１９に対し、カム２１が滑動自在に当接している。カム２１は、支点２２を中心にして正逆両方向に９０度回動して、回動アーム１６を図の位置又はこれより下方へ降下する上下いずれかの位置へ選択的に位置決めする。
【００２５】
同図は、カム２１が反時計回り方向へ９０度回動して、全体がフルカラー印刷モードに設定されたときの状態を示している。このフルカラー印刷モードでは、４個の現像器１４ａ〜１４ｄによるブラックＢｋ及び減法混色の三原色であるマゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹの合計４色による印刷が行われる。
【００２６】
上記の搬送ベルト８の下循環部の裏面に押接してテンションローラ２３が配設される。テンションローラ２３は、付勢部材２４により下方に付勢される回動部材２５により搬送ベルト８を下方に押し付けている。これにより、搬送ベルト８の撓みを吸収し、搬送ベルト８全体を所定の張力で駆動ローラ９と従動ローラ１１間に張設している。
【００２７】
搬送ベルト８の上流（図の右方）側端部には、吸着ローラ２６が、搬送ベルト８を介して従動ローラ１１に圧接し、ここに用紙搬入部を形成している。吸着ローラ２６は、用紙搬入部に搬入されてくる用紙に吸着バイアスを印加しながら搬送ベルト８に押圧して、搬送ベルト８に用紙を静電的に吸着させる。
【００２８】
更に搬送ベルト８の搬送方向上流側（図の右方）には、待機ローラ対２７、用紙検出センサ２８が配設され、それより上流は横（装置前方）と下に分岐して、横方向には給紙ローラ２９、捌き部材３１、及び前述した開閉式の給紙トレー４が配設されている。また、下方には２枚のガイド板から形成される搬送路３２が配設され、その上方端部に給送ローラ対３３が配設され、その下方に前述した用紙カセット３の給紙端が位置している。用紙カセット３の給紙端上方に給紙コロ３４が配設されている。
【００２９】
また、搬送ベルト８の用紙搬送方向下流（図の左方）には、用紙分離爪３５、定着器３６、排紙コロ３７、切り換えレバー３８が設けられる。定着器３６は、断熱性の匡体内に組み付けられた押圧ローラ、定着熱ローラ、用紙分離爪、周面清掃器、オイル塗布部材、サーミスタ等から構成される。
【００３０】
切り換えレバー３８は、同図に示すように下の位置にあるときは、定着器３６から排出される用紙Ｐを上方の排出路３９へ案内し、上に回動しているときは用紙Ｐを装置後面に開口する後部排紙口４１へ案内する。上記の排出路３９の下流となる上端部は排紙ローラ対４２を介して上部排紙口４３に連絡する。
【００３１】
搬送ベルト８と用紙カセット３の間には、クリーナボトル４４が着脱自在に配設されている。このクリーナボトル４４の上部にはブレードスクレーパ４５が取り付けられて、その先端が搬送ベルト８の下循環部の表面に当接している。ブレードスクレーパ４５は搬送ベルト８の表面に残留するトナーを掻き取って搬送ベルト８を清掃し、掻き取った不要のトナーをクリーナボトル４４に貯留する。
【００３２】
更に、ベルト８と用紙カセット３の間には、クリーナボトル５１の後方に所定枚数の回路基盤ユニットを装着可能な電装部４６が配設されている。この電装部４６に装着される回路基盤ユニットには複数の電子部品からなる制御装置が搭載されている。制御装置は特には図示しないがコントローラ部とエンジン部からなる。
【００３３】
コントローラ部は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（再書込み可能な読出し用メモリ）、フレームメモリ、イメージデータ転送回路等からなり、ホストコンピュータ等から入力される印刷データを解析し、印刷用データを作成してエンジン部に転送する。
【００３４】
エンジン部は、ＣＰＵやＲＯＭ等を備え、入力側にはコントローラ部からのデータや指令信号、不図示の現像器位置検知センサの出力、用紙検知センサ２８の出力等が入力し、出力側には不図示のモータを駆動するモータドライバ、そのモータの駆動を各部に伝達する駆動系を切り替えるクラッチドライバ、書込ヘッド１３を上記印刷用データに基づいて駆動する印刷ドライバ、初期化帯電ブラシ、現像ローラ、転写ブラシ１５、吸着ローラ２６等に所定のバイアス電流を供給するバイアス電源ドライバ等が接続されている。エンジン部はコントローラ部からのデータや指令信号、各種センサの出力等に基づいて各部を駆動制御する。
【００３５】
この電装部４６の後方にはファン４７が配設され、電装部４６から放散される熱や定着器３６から漏出する熱を機外に排出する。
このような構成におけるカラー画像形成装置１の動作を、上述した図１を再び参照しながら説明する。先ず、フルカラー印刷モードにおける処理動作について説明する。図１において、本体装置１に電源が投入され、使用する用紙の紙質、枚数、印刷モード、その他の指定がキー入力あるいは接続するホスト機器からの信号として入力されると、不図示の駆動機構によりカム２１が駆動されて、回動アーム１６が上方に回動する。これにより可動支持ローラ１８が上方に移動して、搬送ベルト８を４個全ての感光体ドラム１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）に当接させる。
【００３６】
続いて、給紙コロ３４が用紙カセット３に載置収容されている用紙Ｐを搬送路３２を介して待機ローラ対２７へ給送する。又は、給紙ローラ２９が給紙トレー４に載置された用紙を待機ローラ対２７へ給送する。この給送されてくる用紙Ｐを用紙検出センサ２８が検知する。待機ローラ対２７は回転を停止し、用紙Ｐの先端を挟持部に当接させて用紙の給送を一時的に制止して搬送タイミングを待機する。
【００３７】
駆動ローラ９が反時計回り方向に回転し、従動ローラ１１が従動して同じく反時計回り方向に回転する。これにより搬送ベルト８は、上循環部が４個の感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに当接して全体が反時計回り方向へ循環移動する。
これと共に現像器１４ａ〜１４ｄ及び感光体ドラム１２ａ〜１２ｄが夫々印刷タイミングに合わせて順次駆動される。各感光体ドラム１２は時計回り方向に回転し、初期化帯電ブラシは、感光体ドラム１２周面に一様な高マイナス電荷を付与して初期化し、書込ヘッド１３は、その感光体ドラム１２周面に画像信号に応じて露光を行って低マイナス電位部を形成する。これにより、上記初期化による高マイナス電位部と、露光による低マイナス電位部からなる静電潜像が形成される。
【００３８】
各現像器１４には前述したように用紙搬送方向上流側からマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｂｋ）の色トナーが夫々収容されている。各現像器１４の現像ローラは、夫々の色トナーを感光体ドラム１２上の静電潜像の低マイナス電位部に転移させて、感光体ドラム１２周面上に色トナー像を形成（反転現像）する。
【００３９】
上記の感光体ドラム１２ａ周面上のマゼンタ（Ｍ）のトナー像の先端が、搬送ベルト８との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に用紙Ｐの印刷開始位置が一致するように、待機ローラ対２７が回転を開始して用紙Ｐを用紙搬入部へ給送する。
【００４０】
従動ローラ１１と吸着ローラ２６は、給送された用紙Ｐを搬送ベルト８と共に挟持して搬送する。用紙Ｐは、搬送ベルト８に吸着され、感光体ドラム１２ａと転写ブラシ１５ａにより形成されている最初のつまり最上流の転写部へ搬送される。
【００４１】
転写ブラシ１５ａは、不図示の転写バイアス電源から出力される転写電流を搬送ベルト８を介して用紙Ｐに印加する。この印加される転写電流により感光体ドラム１２ａ上のマゼンタ（Ｍ）トナー像が用紙Ｐに転写される。
同様にして、用紙Ｐに、感光体ドラム１２ｂと転写ブラシ１５ｂにより形成されている上流から２番目の転写部でシアン（Ｃ）のトナー像を転写され、続いて感光体ドラム１２ｃと転写ブラシ１５ｃにより形成されている上流から３番目の転写部でイエロー（Ｙ）のトナー像を転写され、最後に感光体ドラム１２ｄと転写ブラシ１５ｄにより形成されている最下流の転写部でブラック（Ｂｋ）のトナー像を転写される。
【００４２】
このようにして３色の色のトナー像及びブラックのトナー像を重ねて転写された用紙Ｐは、用紙分離爪３５によって搬送ベルト８から分離され、定着器３６に搬入される。定着器３６は、押圧ローラと定着熱ローラとによって用紙Ｐを挟持搬送しながら、熱と圧力によりトナー像を用紙Ｐに熱定着させる。この画像定着後、用紙Ｐは、排紙コロ３７によって後部排紙口４１からトナー像を上にして、又は上部排紙口４３からトナー像を下にして機外に排出される。このようにしてフルカラーの画像が用紙Ｐ面上に形成される。
【００４３】
次に、モノカラー印刷モードにおける動作を説明する。モノカラー印刷モードにおいては、カム２１が駆動され時計回り方向に９０度回動することにより、回動アーム１６が下方に回動する。これにより可動支持ローラ１８が下方に移動して搬送ベルト８から離隔する。これにより搬送ベルト８は、一方では駆動ローラ９と固定支持ローラ１７間で感光体ドラム１２ｄとの当接状態を維持し、他方では固定支持ローラ１７と従動ローラ１１間で、残る他の感光体ドラム１２ａ、１２ｂ及び１２ｃとの当接から離隔する。
【００４４】
これによって、最下流の感光体ドラム１２ｄと転写ブラシ１５ｄのみが転写部を実働可能に形成し、現像器１４ｄに収容されたブラック（Ｂｋ）トナーによる単色の、すなわち、モノカラー（この例ではモノクロ）印刷が行われる。なお、現像器１４ｄに収容するトナーは、Ｂｋ（ブラック）に限ることなく、上述した三原色を混合して得られる任意の単色トナーであってよい。
【００４５】
このモノカラー印刷モードにおける処理動作では、書込ヘッド１３ａ〜１３ｃに対する露光動作の制御が休止され、現像器１４ａ〜１４ｃにおける現像バイアスの出力が休止される。その他の処理動作については上述のフルカラー印刷モードの場合と大同小異であるので説明は省略する。
【００４６】
ここで、上記の現像器１４ｃに収容されているイエロー（Ｙ）の色トナーについて説明する。本例におけるイエロー（Ｙ）の色トナーの顔料量は、下記のような測定を行うことによって決定されている。
このイエロートナーの顔料量の決定では、まず、本願の発明者は、３色カラー混合ブラック画像のグレースケールに着目した。つまり、３色混合のグレースケールの色相に対する各色トナーの影響を調べることにした。これは、３色混合のグレースケールの色相が安定した状態で現出するようであれば、そのときの３色それぞれのトナーの顔料配合量は適正であるとすることができると考えたからである。
【００４７】
この適正なグレースケールの色相を得るためには、先ず、それまでとは変更されたイエロー顔料を用いた無調整のつまり経験に基づいたイエロートナーを試作する。そして、この試作したイエロートナーとマゼンタトナー及びシアントナーと重ね合わせた３色カラー混合のブラック画像の２５６階調のグレースケールを形成する。そして、そのグレースケールの色差を測色して調べることにした。
【００４８】
このグレースケールの作成では、まず、マゼンタトナー及びシアントナーの２色のべタ印字で２５６個の画像を作り、その上に、イエロートナーの２５６階調の濃度の画像を重ねて、３色の混色ブラックの２５６階調濃度カーブ（グレースケール）とした。
【００４９】
図２は、上記試作したイエロートナーによるイエロー単色の２５６階調の濃度曲線を示す図である。同図は横軸に階調を０階調から２５６階調まで１０階調刻みで示し、縦軸に濃度を０から１まで０．１刻みで示している。このイエローの２５６階調の色調は、低濃度の０から最高濃度の２５６までの、網点による２５６階調の濃度を持つ画像を作成して得たものであり、図２の濃度曲線は、その２５６階調の画像を測色計で濃度測定して得られたものである。
【００５０】
同図に示すように、イエローの２５６階調の濃度曲線は、低階調部分では色調が目立たず見かけの濃度が０となる水平部分がある。同図に示す例では見かけの濃度が０となる水平部分は０階調から１３階調までである。これ以後は、１５０階調くらいまで濃度が薄い範囲では階調が高くなるに従い０点からの色差が大きく、つまり曲線の上への上がり方が急であり、１５０階調を超えると濃度が強くなるに従って色差が小さくなる、つまり曲線の上への上がり方が小さくなる。
【００５１】
このような階調特性を示すイエロートナーを、上述したようにベタ印字のマゼンタトナー及びシアントナーによる２５６個の画像の上に、２５６階調の濃度の画像として重ねて作成した３色の混色ブラックの２５６階調のグレースケールを作成して、測色し、その色差を調べた。
【００５２】
この色差の測定には、このグレースケールが混色からなるので、混色ブラックとして、Ｌ*ａ*ｂ* を測色して求めた。この測色値から０点（理想的なブラックのＬ*ａ*ｂ* は、Ｌ* ＝０、ａ* ＝０、ｂ* ＝０である）との３色混合ブラックの色差（ΔＥ）が得られる。
【００５３】
図３は、そのようにして得られた３色混合ブラックの２５６階調とΔＥとの関係を示す色差曲線の例を示す図である。なお、同図は横軸に階調を０階調から２５６階調まで１０階調刻みで示し、縦軸に色差を０から４０まで５刻みで示している。
【００５４】
このグレースケールは、０階調ではイエロー濃度が０であるため色としてはブルーとなる。そして、図２に示したイエローの階調特性からすれば、イエロー濃度が薄いときには０点からの色差が大きく、濃度が強くなるにつれて色差が小さくなりながら２５６階調で図２に示したようにイエローが最高濃度となる。したがって、この図３に示すグレースケールの色差曲線も、本来ならば、階調が上がるにつれて順次小さくなり、最小値が横軸右端の２５６階調のところで終わっているはずである。ところが、図３に示すように、色差の最小値は１６４階調のところに現れて、それ以後は逆に上昇している。
【００５５】
これは、この色差曲線がブラックからの色差を示すものであるため、全体としての濃度に係わりなく、色相がブラックから外れていっていることを示している。そこで仔細に調べてみると、イエローの濃度が強いためにブラックから色相がはずれていることが判明した。
【００５６】
そこで、このグレースケールを改善するために、イエロートナーの顔料配合量を新たに決定することにした。適正なグレースケールは、最高濃度が色差で最小のところだと決定できるから、これに基づいてイエロートナーの顔料配合量を決定することにする。すなわち、図３のように色差が途中から大きくなるのはイエローの濃度が強すぎることを示しているから、イエローのベタ濃度が最高となるところを、図３の最小になるところに一致させるようにイエローの濃度を下げれば良いことになる。
【００５７】
ただし、イエロー単色の２５６階調の濃度カーブで示したように、イエローの２５６階調には、見かけ濃度が０の部分があるため、イエロー顔料を余り減らすと、低濃度部分もそのまま濃度が落ちてしまうために、さらに低濃度部分で見かけ濃度が０の階調が増えてしまうことが予想される。しかし、これは、見かけ濃度０の階調分を補正して顔料量を設計すればよい。
【００５８】
このような考えから、図３の測定データに用いられたイエロートナーの顔料量をｐ（グラム）、図２の見かけ濃度０の水平部分の終わりの階調をａ（同図の例では１３）、図３の色差が最小となる階調をｂ（同図の例では１６４）として、グレースケールを改善するためのイエロートナーの顔料量ｇは、
ｇ＝（ａ＋ｂ）／２５６×ｐ（グラム）
で設計できることになる。ここで「（ａ＋ｂ）／２５６」は、測定したイエロートナー顔料の減量する割合を示すことになる。
【００５９】
例えば図２及び図３に示す例では、ａ＝１３、ｂ＝１６４であるから、
2004198840.tif 000003
となる。すなわち、顔料量ｇを、測定データに用いられたイエロートナーの顔料量ｐから約７割に減量すれば良いことになる。
【００６０】
図４は、上記の方法によってイエロートナーを減量した上で再度作成した３色混色ブラックの２５６階調のグレースケールの、ブラック０点からの色差曲線を示す図である。このように上記の方法でイエロートナーの顔料量を減量したことにより、適正な色差曲線を描くグレースケールを得ることができた。また、これにより、色調の適正なカラー画像を形成することができた。
【００６１】
このように、本発明によれば、イエロー単色の２５６階調濃度曲線と３色カラー混合ブラックの２５６階調グレースケールの０点からの色差から得た情報から、グレースケールを改善すべき適正なイエロートナーの顔料量を決定するトナー設計を短期間で行うことが出来る。これにより、変更されたトナー顔料の種類に係わり無く適正なカラー画像を形成することができる。
【００６２】
なお、上述した試作イエロートナーのイエロー顔料量ｐ、このイエロートナーによって得られる２５６階調の濃度曲線の見かけの濃度値が０から上昇を開始する点の階調値ａ、このイエロートナーとマゼンタトナーとシアントナーとからなる３色カラー混合ブラックの２５６階調のグレースケールのブラック０点からの色差が最小となる階調値ｂ等の値をコンピュータに入力して、このコンピュータに予め記憶させておいた上記の計算式「ｇ＝（ａ＋ｂ）／２５６×ｐ」によってｇを算出させるようにすれば、トナーの顔料が変更されたときには、３色カラー混合ブラックによる２５６階調のグレースケールの適正な色差が得られるイエロートナーの顔料量ｇを短期間で容易に決定することができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、イエロー単色の２５６階調濃度曲線と２５６階調グレースケールの色差曲線から得た情報から、最適なイエロートナーの顔料量を短期間で決定してグレースケールを改善するトナー設計を行うことが出来るので、カラートナーの顔料の種類に変更があっても、３色混合グレースケールの短期の適正化によって、適正な色調のカラー画像を印字するトナー設計を容易に行うことができ、トナー設計の作業能率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるイエロートナーの顔料量決定方法に基づいて作成されたイエロートナーを用いて画像形成を行うタンデム型のカラー画像形成装置の構成を模式的に示す側断面図である。
【図２】試作したイエロートナーによるイエロー単色の２５６階調の濃度曲線を示す図である。
【図３】イエロー、マゼンタ、シアンの３色混合ブラックの２５６階調のグレースケールの色差曲線の例を示す図である。
【図４】本発明の方法によってイエロートナーを減量した上で再度作成した３色混色ブラックの２５６階調のグレースケールのブラック０点からの色差曲線を示す図である。
【符号の説明】
１    カラー画像形成装置（本体装置）
２    上蓋
３    用紙カセット
Ｐ    用紙
４    給紙トレー
５    前方上面
６    上部排紙トレー
７    ヒンジ
８    搬送ベルト
９    駆動ローラ
１１  従動ローラ
１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）  感光体ドラム
１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）  書込ヘッド
１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）  現像器
１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）  転写ブラシ
１６  回動アーム
１７  固定支持ローラ
１８  可動支持ローラ
１９  カム係合部
２１  カム
２２  支点
２３  テンションローラ
２４  付勢部材
２５  回動部材
２６  吸着ローラ
２７  待機ローラ対
２８  用紙検出センサ
２９  給紙ローラ
３１  捌き部材
３２  搬送路
３３  給送ローラ対
３４  給紙コロ
３５  用紙分離爪
３６  定着器
３７  排紙コロ
３８  切り換えレバー
３９  排出路
４１  後部排紙口
４２  排紙ローラ対
４３  上部排紙口
４４  クリーナボトル
４５  ブレードスクレーパ
４６  電装部
４７  ファン
【図１】
2004198840.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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