(57)【要約】  【課題】  毛細管現象により発生する力を利用して、液体、特に分析されるべき試料液体を、液体の流れに沿って順次的に配置された複数の反応チャンバを通過させて段階的に移送するための装置を提供する。  【解決手段】  毛細管現象により発生する力に基づいて自身を経由して液体を移送することが可能な少なくとも一つのチャネル１４を含み、更にチャネル１４に沿って相互に離隔した接続部２２，２４，２６において、チャネル１４と流体による連通が可能な少なくとも二つの閉鎖された排気口３８，４０，４２を含む。この接続部２２，２４，２６は、チャネル１４をいくつかのチャネルセクション４４，４６，４８に分割する。それぞれのチャネルセクション４４，４６，４８と、それに割り当てられた排気口３８，４０，４２との間の流体による連絡は、個別に開放することが可能である。【選択図】      図１
2004170408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛細管現象により発生する力を利用して、液体を、液体の流れに沿って順次的に配置された複数の反応チャンバを通過させて段階的に移送するための装置において、
毛細管現象により発生する力に基づいて液体の移送が可能なチャネルと、
前記チャネルを複数のチャネルセクションに分割するために、前記チャネルに沿って相互に離隔して配置された複数の接続部と、
前記各チャネルセクションそれぞれに割り当てられており、前記各接続部で前記チャネルとそれぞれ流体が連通し、個別に開放することが可能な少なくとも二つの閉鎖された排気口と、
前記各接続部と前記各排気口との間をそれぞれ連結する排気チャネルと、
前記各チャネルセクション内で、液体の流れの方向の前記各接続部の上流側にそれぞれ配置された少なくとも一つのチャンバと
を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記チャンバの少なくとも一つの内部に試薬物質が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記試薬物質が固定されており、液体と接触した場合に流動するようにされていることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記排気口をそれぞれの末端としている前記排気チャネルが前記接続部で前記チャネルから分岐していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記排気口が開放した場合に、毛細管効果によって前記排気チャネルを通って前記排気口にまで液体が移送され得ることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記排気口が開放した後の液体の流れの方向の前記排気口の上流側の前記チャネルセクションを通って前記排気口にまで液体の流れが到達することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
引き抜くこと、穴を開けること、融解して開口すること及び／又は反応の開始によって溶解性又は空気透過性になるようにされたカバーエレメントによって、前記各排気口が閉鎖されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
全ての前記排気口が一つの共通するカバーエレメントによってカバーされており、前記カバーエレメントが選択的に、引き抜くこと、穴を開けること、融解して開口すること及び／又は反応の開始によって溶解性又は空気透過性になるようになっていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記カバーエレメントを融解して開口させるために、前記カバーエレメントと熱的に結合された１又は複数の加熱エレメントが備えられていることを特徴とする請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
複数の前記チャネルが、液体の流れに沿って順次的に配列されており、共通するグループ単位でそれぞれカバーが取り去られるようにされている複数の排気口を備えたことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記排気口が毛細管現象を生じる孔であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体（分析されるべき試料液体であることが好ましい）を、毛細管現象により発生する力を利用して、液体の流れに沿って順次的に配置されたいくつかのフローチャンバを経由させて段階的に移送するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
分析及び診断の種々の適用分野のほとんどにおいて、試料液体を分析することが必要とされている。そのために用いられる分析は、試料液体を順次的に異なる試薬に接触させることが時として要求される。このような分析の自動化に関しては、分析されるべき試料液体が段階的な方式で移送可能であることが好都合である。
【０００３】
最新の技術において、チャネル及びチャンバをそれぞれ脱気することにより、チャンバを満たすためにチャネルを通じて液体の移送を開始させれば液体の流れを生じさせられることが基本的に知られている。そのような選択的な液体の流れのメカニズムの例は特許文献１乃至６に記載されている。
【０００４】
更に、特許文献７には、重力の作用と、直列及び並列に接続された個別のチャンバの選択的な脱気とにより、リザーバから個別のチャンバ内へ液体の流れを生じさせる流体システムが記載されている。この公知の装置では、液体チャネルはリザーバから延びている。
この液体チャネルに沿って、末端に二つのチャンバが直列に接続されたいくつかの分岐チャネルが分岐している。分岐チャネルのチャンバとの接続点の高さレベルにおいて、通常は全て閉鎖しているが選択的に開放することが可能な複数の排気ラインが分岐している。
上述のチャネルシステムは、もっぱら重力を利用することによって液体を移送することを可能にしている。全ての排気口が閉鎖されている限りは、気体の逆圧により液体が留まることより、リザーバからの液体の移送は阻止される。流れの方向の最初に配置されている分岐チャネルの二つのチャンバの内の一つのチャンバが排気された場合、リザーバからの液体がこのチャンバへ流入することが可能になる。液体に対して疎水性の気体透過性フィルタを取り付けることにより、このチャンバの排気ラインから液体が漏洩することは不可能になる。第２のチャンバが脱気されないという事実により、下流に設置された第２のチャンバを液体が通過することは回避される。この第２のチャンバが脱気された場合にのみ、液体は第２のチャンバへも流入する。この公知のシステムは、チャネルシステムが構成される基板が実質的に垂直方向であることが必要である。このことは、基板が水平状態にある場合には液体の流れを開始させるための重力成分が存在しないために液体の移送が不可能になるという理由で、このシステムの応用を制限することになる。
【特許文献１】国際公開第９９／４６０４５号パンフレット
【特許文献２】国際公開第０１／６４３４４号パンフレット
【特許文献３】米国特許第４，８４９，３４０号
【特許文献４】米国特許第５，２３０，８６６号
【特許文献５】米国特許第５，２４２，６０６号
【特許文献６】米国特許第５，４７８，７５１号
【特許文献７】米国特許第３，７９９，７４２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、液体、特に分析されるべき試料液体を段階的に移送するための装置であって、操作が快適かつ単純であるのみならず、極めて簡単な構造で、かつ確実に機能する装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために、本発明は、毛細管現象により発生する力を利用して、液体を、液体の流れに沿って順次的に配置された複数の反応チャンバを通過させて段階的に移送するための装置であって、毛細管現象により発生する力に基づいて液体の移送が可能なチャネルと、前記チャネルを複数のチャネルセクションに分割するために、前記チャネルに沿って相互に離隔して配置された複数の接続部と、前記各チャネルセクションそれぞれに割り当てられており、前記各接続部で前記チャネルとそれぞれ流体が連通し、個別に開放することが可能な少なくとも二つの閉鎖された排気口と、前記各接続部と前記各排気口との間をそれぞれ連結する排気チャネルと、前記各チャネルセクション内で、液体の流れの方向の前記各接続部の上流側にそれぞれ配置された少なくとも一つのチャンバとを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、液体を段階的に移送するために毛細管現象により発生する力が利用される。この目的のため、液体が移送される装置のチャネルをそのような目的に応じて設計する。このことはチャネルの断面積、断面積の設計及び表面構造に適用される。チャネルは、初期状態では閉鎖されている少なくとも二つの排気口と流体により連通している。チャネルに沿って相互に離隔している接続部において、排気口のチャネルに対する流体による連通がなされる。排気口が接続部を直接形成してもよい。即ち、排気口はチャネルの壁またはチャネルが形成されている基板に直接配置されていてもよい。または、排気口で末端となる排気チャネルが接続部から分岐していてもよい。排気チャネルは、毛細管現象により発生する力によって液体を移送するように設計されていてもよい。しかしながらこのことは、排気口は主として排気に使用されるので、それほど必要なことではない。
【０００８】
たとえば、試料受け取り用チャンバからチャネルの延長部分に沿って液体がチャネル内に流入すると、チャネルを経由する液体の移送はチャネル（の末端）及び排気口が閉鎖されている限りは阻止される。チャネルの流れの方向の最初の排気口が開放されると、開放された排気口と流体により連通しているチャネルの接続部にまで液体が流入し、同時にその接続部の上流に位置するチャンバが充填されるが、チャネルの次に続く部分が外部に対しては閉鎖されているために、この接続部を越えてチャネルを経由して液体が更に移送されることはあり得ない。流れの方向の次の排気口が開放した場合に限り、上記の接続部と次の排気口に対して割り当てられている接続部との間のチャネルセクション及びこのチャネルセクション内に配置されたチャンバに液体が充填される。チャンバは中空でもよく、または何らかの物質、挿入物（多孔質のものなど）または表面構造などにより毛細管現象による力を発生する手段が用意されていてもよい。
【０００９】
上記のコンセプトにより、非常に単純な方式、即ち排気口を開放することのみによって、順次的に配置されたチャンバを有するチャネルを選択的に経由し、かつ段階的に液体を移送することが可能になる。個々のチャネルセクションまたはチャンバ内に試薬物質即ち試薬類が配置されている場合、上述のような理由で液体を予め定められた連続する反応に関与させることが可能になる。最後の排気口を最終的に開放することにより、試料液体の分析（たとえば写真技術的な分析）を最も異なった方法で実施することのできる分析用チャンバまたはリザーバのような部分へ試料液体を導くことができる可能性もある。しかしながら、他の反応チャンバ内で予め（中間的な）分析を行なうことも可能である。一般的に、分析はたとえば写真技術的（光学的）に、特に試料液体の光の透過または色の変化を検出することによって、あるいは顕微鏡によって行なわれる。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、個々のチャネルセクション内に位置するチャンバ内に、試薬類（固定されていることが好ましい）を配置するように準備される。液体の接触により試薬は流動し、液体と反応することが可能になる。
【００１１】
最も単純な場合においては、排気口はチャネルの壁に直接配置されてもよい。従って、接続部は排気口と一致する。あるいは、排気口で末端になっている排気チャネルが接続部において分岐することも可能である。
【００１２】
液体の最前線がチャネルに割り当てられた接続部を通過した後に排気口を（再び）閉鎖することは必須ではないが、十分な効果をもたらすかもしれない。しかしながら、液体が排気口にまで最大限流入した場合に、液体が排気口から抜けることができなければより好都合である。このことは、液体の移送のために毛細管現象により発生する力を利用するメカニズムを用いれば、何らの問題もなしに実現される。この点に関して、液体に生じた表面張力によって孔から液体が漏出することを解消できるようにするために、排気口の大きさをそれ相応のものにすることもまた、好都合である。更にこの場合において、接続部から排気チャネルを経由して排気口に導く移送が、毛細管現象により発生する力を利用することにより有効に実施される。代替案として又は付加的に、毛管ストッパを排気口の上流に設けてもよい。たとえば、排気チャネルの表面が（部分的に）疎水性となるように、または排気口が疎水性となるように、あるいはチャネルシステムが段階的に広くなるように構成されていてもよい。
【００１３】
チャネルに沿って配置された排気口に対応していずれの排気口のカバーを選択的に取り去ることができるか否かによって、個々のカバーエレメントまたは一つの共通するカバーエレメントを用いて排気口を選択的に開放することが便利である。最も単純な場合には、カバーエレメントは一つ以上の排気口を横断して接着された一片の粘着テープである。排気口を開放するために、カバーエレメントはたとえば、引き抜かれるような、または穴が開けられるようなものであってもよい。代替案として、カバーエレメントは融解して開口し得るか、または反応の開始によって溶解するか、または空気透過性になるものでも可能である。最も単純な場合には、カバーエレメントは、本発明のチャネルシステムが形成された基板または担体のようなものの排気口におかれた一片の粘着テープである。カバーエレメントが融解して開口するためには、たとえば、これらのカバーエレメントが一つ以上の加熱エレメントと熱的に結合されている場合が好都合である。加熱エレメントを作動させることによって、カバーエレメントが選択的に融解して開口し、これにより排気口のカバーが取り去られる。
【００１４】
カバーエレメントに外部から反応用薬剤と接触させることにより、カバーエレメントを溶解させる反応を開始させることができる。試料液体とは反応しない反応化合物のみが形成されるはずである。カバーエレメントとしては、たとえば親水性材料（たとえばアガロース、スクロース等の多糖のゲル）が用いられる。外部からの薬剤の使用によってカバーエレメントが溶解した後、試料液体は次のチャネルセクションに達する。従ってこの場合は、カバーエレメントが溶解することによってカバーが取り去られたチャネルセクションの脱気がそのチャネルセクションに対して割り当てられている排気口を経て可能になるように、排気口または接続部の流れの方向の直後にカバーエレメントが配置される。
【００１５】
たとえば、分析されるべき血液が最初の反応チャンバ内で第１の抗体または共役物と反応し、それらと結合した第１の抗体が続いて第２のチャンバ内で第２の抗体と結合させられるような血液検査に本発明の装置を用いることができる。分析されるべき血液の血液試料受け取り用チャンバまたは貯蔵容器のようなものから出発し、その後、第１の排気口のカバーが取り去れた後に、割り当てられている接続部にまで伸びているチャネルの第１の抗体または共役物を有する第１の反応チャンバが配置されているチャネルセクションを後者が通過する。所定の時間休止した後、流れの方向の次の排気口のカバーが取り去られることによって、一部が抗体と結合している分析されるべき血液試料が第２の抗体を有する第２の反応チャンバが配置されている第２のチャネルセクション内に移送される。続いて、更なる排気口のカバーが取り去られることによって、またはチャネルの末端のカバーが取り去られることによって、試料液体が更にチャネル内を、またはチャネルの外側へ移送されてもよい。
【００１６】
本発明の装置は更に、排気口を有する上記の（試料液体移送）チャネルをいくつか備えていてもよく、好都合でもある。液体の流れに沿って、これらのチャネルの全ては相互に平行であり、一つの共通する試料受け取り用チャンバまたはチャネルに対してそれぞれ割り当てられているいくつかの個別の試料受け取り用チャンバを有する試料受け取り用アレイから伸びている。そしてこれらのチャネルは個々の接続部の間に、同一の長さのチャネルセクションを含むことが好ましい。このことに関連して、それぞれの接続部に対して割り当てられている排気口はすぐ隣に配置されており、一つの同一のカバーエレメントによって都合よくそのカバーを取り去ることができる。これによって、個別のチャネルを経由する液体の並行的かつ段階的な移送が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明のいくつかの実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の毛管チャネルシステム１０の基本構造を示す模式図である。この毛管チャネルシステム１０は、基板１２（プラスチック製の本体等）に形成されており、排出口１８と、図示しないリザーバとの間で流体が連通する注入口１６とを有するチャネル１４を備えている。毛細管現象により発生する力を利用して、チャネル１４内の液体をチャネル内に移送することができる。
【００１９】
チャネル１４は、排気口３６，３８，４０，４２を末端としている排気ライン２８，３０，３２，３４が分岐しているいくつかの接続部２０，２２，２４及び２６（本実施の形態では４個）を備えている。接続部２０，２２，２４，２６によってチャネル１４は個々のチャネルセクション４４，４６，４８に分割されており、それぞれのチャネルセクション４４，４６，４８内に反応チャンバ５０，５２，５４が存在する。
【００２０】
図１に示されている毛管チャネルシステム１０は、以下のようにして選択的に液体で満たされる。
【００２１】
初期状態において、全ての排気口３６，３８，４０，４２とチャネル１４の排出口１８とは閉鎖されている。流れの方向５６（矢印参照）の第１の排気口３６が開放された場合、チャネル１４の注入口１６で待ち受けている試料液体は、排気口３６へ続く排気チャネル２８内のみならず接続部２０へも到達する。排気チャネル２８を短くすることにより、毛管チャネルシステム１０のデッドボリュームを最小化することができる。排気口３６をチャネル１４の壁面に直接形成してもよい。このことは、排気口３６のカバーが取り去られた後にはチャネル１４内の液体の最前線が接続部２０に移動するが、いかなる場合であっても、チャネルセクション４４内に液体が（今のところは）到達しないということを意味する。
【００２２】
しかしながら、流れの方向の次の排気口３８のカバーがその後に取り去られた場合、液体は第２のチャネルセクション４４へ到達して第２のチャネルセクション４４に充填される。このことは、反応チャンバ５０もまた分析されるべき液体によって充填されることを意味する。進行しつつある液体の最前線は、チャネル内の接続部２２の位置で停止し、そこから液体は排気口３８へ続く排気チャネル３０内へのみ流入する。この状態は図２に示されている。
【００２３】
次の排気口４０が開放されると、以降のチャネルセクション４６に関しても最終的に図３に示す状況が現れるように上述の手順が反復される。次の排気口４２のカバーが取り去られることにより、図４に示されているように、次のチャネルセクション４８が最終的に液体によって充填される。チャネル１４の排出口１８がその後に開放されると、チャネル１４から（図示しない）受け皿または受け取り用チャンバに液体が流入する。
【００２４】
上述の毛管チャネルシステム１０には、圧力パルスが液体に印加された後に耐え得るだけの、毛管ストッパと称されるものが備えられていてもよく、毛細管現象により再度発生する力によって更なる液体の移送が引き続いて引き起こされる。このような毛管ストッパが、たとえば、反応チャンバ５０，５２，５４の出口に形成または配置されることもあり得る。そのような場合においては、排気口のカバーを取り去ること及び圧力パルスを印加することにより、毛管チャネルシステム１０を経由する液体の選択的な移送がこのようにして交互に達成される。
【００２５】
本発明によれば、第１の反応チャンバ５０の手前に排気口３６を配置することは必ずしも必要ではないことが指摘される。図５乃至図７に示されるように、排気口３６は排気ライン２８と共に省略されることもあり得る。
【００２６】
図５乃至図７において、毛管チャネルシステム１０’の第２の実施の形態を説明する。
図５乃至図７の毛管チャネルシステム１０’の基本構造は、図１乃至図４のそれと同一である。相違点は、排気口のカバーが取り去られる態様にある。たとえば、図１乃至図４の実施の形態においては排気口は個別のカバーエレメント５８によってカバーが取り去られたのに対して、図５乃至図７の実施の形態では一体化したカバーストリップ６０が具備されており、これがより大きい程度にまたはより小さい程度に引っ張られることによって排気口３６，３８，４０，４２のカバーが少しずつ取り去られる。このカバーストリップ６０は、ミシン目の切り取り線かまたはその他の種類の定められた破断線６２により接続された個々のパーシャルセクション６４，６６，６８を構成する粘着テープのように作製されてもよい。二つの隣接する排気口３８，４０の間、及び４０，４２の間のそれぞれに定められた破断線６２がそれぞれ位置しているが、これらの排気口の間のほぼ中央に位置することが有利である。定められた破断線６２の少なくとも次の下流側の排気口の方を向いている側面の、カバーストリップ６０の粘着面の定められた破断線６２に隣接する部分７０には粘着剤が付いていない。つまみとして機能する自由端に非粘着部７２を有する第１のパーシャルセクション６４が取り去された後、このパーシャルセクション６４は定められた破断線６２の部分で引きちぎることができる。次いで、次の排気口４０のカバーを取り去ることを目的として、次のパーシャルセクション６６の一部分７０がパーシャルセクション６６の切り取りを容易にするためのつまみとして順次的に機能する。
【００２７】
最後に、図８に、それぞれのチャネルが上述の実施の形態に関連して記載されているように構築され、設計されているいくつか（本実施の形態では二つ）のチャネル１４を備えた本発明の毛管チャネルシステム１０”の更なる実施の形態を示す。即ち、この毛管チャネルシステムは、液体の流れに沿って順次的に接続されているいくつか（本実施の形態では二つ）の反応チャンバ５０，５２を備えている。このことは、末端に排気口３６，３８，４０を有するいくつかの排気ライン２８，３０，３２が各チャネル１４から分岐していることを意味する。全てのチャネル１４の、いくつかのカバーエレメントまたは一つの共通のカバーエレメント７４によって、流れの方向の最初の排気口３６がグループ単位でまたは全体として閉鎖されている。同一の配置が、流れの方向の次のカバーエレメント７６及び７８によってそれぞれ閉鎖されている排気口３８，４０についても示されている。毛管チャネルシステム１０”の全体について考えれば、共通のカバーエレメント７４，７６，７８またはグループについて共通するカバーエレメントのシステムは同一である。
【００２８】
カバーエレメント７４，７６，７８により、今や、同時的且つ並行的に全てのチャネル１４を通る液体の段階的移送を開始すると共に遂行することがそれぞれが可能である。第１の反応チャンバ５０の流れの方向の上流にチャネル１４の排気口３６を配置する目的は、リザーバ８０と第１の反応チャンバ５０との間の各チャネル１４のセクションが異なる長さ（たとえば構造上の理由で）を有しているかもしれないことを考慮すれば明らかになる。排気ライン１８が分岐している各チャネル１４の接続部２０は、各チャネル１４に沿って第１の反応チャンバ５０から同一の距離の位置に配置されている。第１の排気口３６のカバーが取り去られた後、液体の最前線はそれぞれのチャネル１４内を第１の反応チャンバ５０から同一の距離だけ進行する。このようにして、第２の排気口３８のカバーが取り去られた後に、第１の反応チャンバ５０が同時に充填されることが保証される。
【００２９】
上述の構成に代えて、（図５乃至図７の実施の形態のカバーエレメントに対応している）全ての排気口のカバーを段階的に取り去るための一つの共通のカバーエレメントを設けてもよい。更に上述の構成に代えて、試料液体移送チャネル１４から分岐している両排気チャネル２８，両排気チャネル３０，両排気チャネル３２がグループ単位で一つの共通する排気口３６，３８，４０で末端となる（第１のグループは流れの方向の両第１の排気チャネル２８を含み、第２のグループは流れの方向の両第２の排気チャネル３０を含み、以下同様）ように、図８の実施の形態において規定してもよい。
【００３０】
図１乃至図４の第１の実施の形態との関連において言及した如く、更に図５乃至図８の毛管チャネルシステム１０’及び１０”に、流れの方向に対して見た場合にたとえば反応チャンバ５０，５２の排出端に配置された、上述した如き毛管ストッパを追加して設けてもよい。
【００３１】
本発明の毛管チャネルシステムの一つの特徴は、液体の更なる移送の正確なタイミングとトリガである。更に、極めて単純な排気口の開放メカニズムを記載している。このシステムの便利な点は、一回の使用のために設計され、使い捨ての物品として想定されている点にある。最小量の試料液体が使用され、フィルタ／膜成分のいずれも全く使用されていない。更に、汚染に関するリスクを減少させるという理由のために、このシステムを、基板または担体などの上で完全に閉鎖された構成とすることが可能である。反応及び特に液体の移送をトリガするために遠心力等を必要とはしない。液体を移送するために毛細管現象により発生する力が利用されるので、本発明のシステムの動作はその位置とは無関係である。
【００３２】
なお、試料液体を分析するために使用される試薬類を個々のチャネルセクション内に位置するチャンバ内に予め配置しておけば、試料液体が個々のチャンバ内に流入した場合にそれぞれの試薬類に接触することにより試薬類が流動するので、両者を反応させることが可能である。
【００３３】
なお、カバーエレメントは、上述した構成の他に、引き抜くこと、穴を開けること、融解して開口すること及び／又は反応の開始によって溶解性又は空気透過性になるような構成としてもよい。
【００３４】
更に、カバーエレメントを融解して開口させるために、カバーエレメントと熱的に結合された１又は複数の加熱エレメントを備え、この加熱エレメントを作動させる、具体的には加熱して発熱させることによって、発熱した加熱エレメントと熱的に結合されているカバーエレメントが選択的に融解して開口し、これにより排気口のカバーが取り去られるような構成としてもよい。
【００３５】
また更に、排気口が毛細管現象を生じるような大きさの孔とする構成も可能である。この場合には、液体に生じた表面張力によって排気口から液体が漏出することが解消でき、更に液体を接続部から排気チャネルを経由して排気口に導く移送が、毛細管現象により発生する力を利用することにより有効に実施される。
【００３６】
本発明の特定の実例となる実施の形態を参照しつつ本発明を記載して例証してきたが、本発明はこれらの実例となる実施の形態に制限されるのもではない。当業者であれば、特許請求の範囲に規定された本発明の真の範囲から逸脱することなく、変形及び改良を行ない得ることを認識するであろう。従って、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲内に含まれるような変形及び改良の全てが本発明内に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】毛細管現象により発生する力を利用して液体を段階的に移送するための本発明装置のチャネル構造の第１の実施の形態を示す模式図である。
【図２】チャネルに沿って配置された個々の排気口が連続して開放した後の図１のチャネル構造に示されている個々の段階を示す模式図である。
【図３】チャネルに沿って配置された個々の排気口が連続して開放した後の図１のチャネル構造に示されている個々の段階を示す模式図である。
【図４】チャネルに沿って配置された個々の排気口が連続して開放した後の図１のチャネル構造に示されている個々の段階を示す模式図である。
【図５】本発明装置のチャネル構造の第２の実施の形態を示す模式図である。
【図６】チャネルに沿って配置された個々の排気口が連続して開放した後の図５のチャネル構造に説明されている個々の段階を示す模式図である。
【図７】チャネルに沿って配置された個々の排気口が連続して開放した後の図５のチャネル構造に説明されている個々の段階を示す模式図である。
【図８】いくつかのチャネルを経由して液体を連続的かつ並行的に移送するための本発明装置のチャネル構造の第３の実施の形態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３８】
１４  チャネル
２２，２４，２６  接続部
３０，３２，３４  排気チャネル
３８，４０，４２  排気口
４４，４６，４８  チャネルセクション
５０，５２，５４  チャンバ
６０，７４，７６，７８  カバーエレメント
【図１】
2004170408.tif 000003
【図２】
2004170408.tif 000004
【図３】
2004170408.tif 000005
【図４】
2004170408.tif 000006
【図５】
2004170408.tif 000007
【図６】
2004170408.tif 000008
【図７】
2004170408.tif 000009
【図８】
2004170408.tif 000010
【外国語明細書】
2004170408.tif 000011
2004170408.tif 000012
2004170408.tif 000013
2004170408.tif 000014
2004170408.tif 000015
2004170408.tif 000016
2004170408.tif 000017
2004170408.tif 000018
2004170408.tif 000019
2004170408.tif 000020
2004170408.tif 000021
2004170408.tif 000022
2004170408.tif 000023
2004170408.tif 000024
2004170408.tif 000025
2004170408.tif 000026
2004170408.tif 000027