(57)【要約】【課題】インターネットを介して配信される本コンテンツで、分割購読または一括購読の配信サービスを受けられ、一括購読の際、購読期間の残存期間との関係で購読利用権のサービスを受けられる本コンテンツの購入方法を提供する。【解決手段】この本コンテンツの購入方法は、ユーザ１１の端末装置１４から分割購読形式の本コンテンツの購読要求をサーバ１６で受けるステップと、サーバ１６が、購読要求に応じて、選択された本コンテンツを、一定の購読期間の間、毎日、分割された項目ごと配信するステップＳ１２と、購読期間の途中でユーザが一括購入を要求した時、本コンテンツの全項目を配信するＳ１５と共に、購読期間の残存期間について他の本コンテンツの購読利用権を発生させるステップとから構成される。【選択図】      図４Ａ
2004318326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの端末装置から分割購読形式の本コンテンツの購読要求をサーバで受けるステップと、
前記サーバが、前記購読要求に応じて、選択された本コンテンツを、一定の購読期間の間、分割された項目ごと配信するステップと、
前記購読期間の途中で前記ユーザが一括購入を要求した時、前記本コンテンツの全項目を配信すると共に、前記購読期間の残存期間について他の本コンテンツの購読利用権を発生させるステップと、
から成ることを特徴とする本コンテンツの購入方法。
【請求項２】
前記本コンテンツは占い本であることを特徴とする請求項１記載の本コンテンツの購入方法。
【請求項３】
前記購読期間の途中で前記ユーザが一括購入を要求した時に併せて製本処理が行われ、前記本コンテンツに係る本が前記ユーザに配送されるステップを含むことを特徴とする請求項１または２記載の本コンテンツの購入方法。
【請求項４】
複数のユーザの各々の端末装置から交換日記形式の本コンテンツの作成要求をサーバで受けるステップと、
前記サーバが、前記作成要求に応じて、日記に係る本コンテンツを、一定期間の間、前記複数のユーザに対して順番に配信し、配信された前記本コンテンツに対するユーザの記入の受付けを条件にして記入権を移行させるステップと、
前記ユーザの記入があったことを条件にデータ蓄積を行うステップと、
前記一定期間の経過後に製本処理が行われ、前記本コンテンツに係る日記本が前記ユーザに配送されるステップと、
から成ることを特徴とする本コンテンツの購入方法。
【請求項５】
複数のユーザの各々の端末装置からマルチエンディングストーリ形式の本コンテンツの購読・作成要求をサーバで受けるステップと、
前記サーバが、前記購読・作成要求に応じて、前記本コンテンツを、前記マルチエンディングストーリが終了するまでの間、前記複数のユーザに対して順番に配信し、配信された本コンテンツに対するユーザの分岐点選択の受付けを条件にして購読・選択権を移行させるステップと、
前記ユーザの選択があったことを条件にデータ蓄積を行うステップと、
前記本コンテンツのストーリ終了後に製本処理が行われ、前記本コンテンツに係る本が前記ユーザに配送されるステップと、
から成ることを特徴とする本コンテンツの購入方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、本コンテンツの購入方法に関し、特に、占い本等の本に係るコンテンツをインターネットを介して提供することにおいてユーザの事情に応じて分割購読と一括購読を可能にしかつ購読利用権による購読サービスを提供でき、さらに併せてユーザのオリジナル情報に係るオンデマンド出版サービスを提供できる本コンテンツの購入方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ技術や通信技術の進歩により、インターネットを介してＰＣ（パーソナル・コンピュータ）や携帯電話等の端末装置に対して、例えば本に係るコンテンツデータ、すなわち「本コンテンツ」を簡単に配信することが可能となっている。本コンテンツのデータ配信では、配信元からのＥメールによる配信や、端末装置側においてサービス提供サイトにアクセスしてダウンロードを行うという形態が普及している。
【０００３】
配信先に配信された本コンテンツ等は端末装置のメモリに蓄積され、いつでも利用することができ、複製することもできる。このため、有料の本コンテンツを提供する際には、本コンテンツに対して暗号化や複製防止がなされている。この場合、本コンテンツを購入する際には、本コンテンツの中味を検討できない状態で、本コンテンツに関する説明等を検討して購入を決めなければならい。そこで従来、例えば特許文献１によれば、１つのコンテンツを公開部分と非公開部分に分け、非公開部分に暗号をかけてコンテンツ全体を提供している。これによれば、コンテンツの公開部分は購入することなく利用でき、公開部分に関しては購入前にその内容を検討することができる。
【０００４】
また従来、ユーザからの細かい要望を取得したり、ユーザに対して細かい選択を行ってもらうことによって、そのユーザ独自のコンテンツを作成し、製本したものを提供するオンデマンドドキュメント作成システムがある。例えば特許文献２によれば、ユーザの嗜好や知識レベル等に応じてユーザごとの必要情報が限定される商品案内、旅行案内等のカタログをオンデマンドで作成し、製本されたカタログを送付する発明が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−５１９６０号公報
【特許文献２】
特開２００２−８２９３１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に基づく予め決まったコンテンツを配信するコンテンツ配信方法は、公開部分と非公開部分がユーザの要望によらず一定の決められた範囲となっており、コンテンツの十分な検討を行うことができない。また、一部を利用するためであっても全コンテンツをダウンロードする必要があり、携帯端末のように記憶容量が少ない端末には好ましくない。特に、本コンテンツに関しては、その内容の特質上、当該内容が例えば章ごとにもともと分割できるものであるから、ユーザ側の立場に立って必要に応じ分割購読を行えることが望ましい。
【０００７】
一方、ユーザからの要望に応じてコンテンツの作成、製本を行うオンデマンドドキュメント作成システムによって作成されたコンテンツは、個人個人に対するコンテンツであり、複数の利用者によって１つのコンテンツを共有したいという要望には応えることができない。実際には、例えば、マルチエンディングストーリのように物語の分岐点における選択によって展開が変わっていく物語を複数人で行うことによって購読の楽しみを増し、さらに例えば完成した当該本を製本したいという要望、または、交換日記のように複数人で記入していき、その記入した本を製本したいという要望があるが、これらの要望に対して応えることができない。
【０００８】
本発明の目的は、上記問題に鑑み、インターネットを介して配信される本コンテンツについてユーザでは必要に応じて分割購読または一括購読の配信サービスを受けることができ、一括購読の際には予め決められた購読期間の残存期間との関係で購読利用権のサービスを受けることができ、最終的にユーザ固有のオリジナル情報に係るオンデマンド出版サービスも受けることができる本コンテンツの購入方法を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、さらに、前述した本コンテンツの分割購読等の購読形態のサービスまたはオンデマンド出版サービスに関連し、併せて、ユーザが複数人で構成される場合に、複数のユーザの参加で作られる交換日記等に係る本コンテンツを提供でき、あるいは、複数のユーザによる分岐点選択形式の物語に係る本コンテンツを提供できる本コンテンツの購入方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段および作用】
本発明に係る本コンテンツの購入方法は、上記目的を達成するために、次のように構成される。
【００１１】
第１の本発明に係る本コンテンツの購入方法（請求項１に対応）：この本コンテンツの購入方法は、ユーザの端末装置から分割購読形式の本コンテンツの購読要求をサーバで受けるステップと、サーバが、購読要求に応じて、選択された本コンテンツを、一定の購読期間の間、定期的にまたは不定期的に、分割された項目ごと配信するステップと、購読期間の途中でユーザが一括購入を要求した時、本コンテンツの全項目を配信すると共に、購読期間の残存期間について他の本コンテンツの購読利用権を発生させるステップと、から構成される方法である。
【００１２】
上記の方法において、好ましくは、上記本コンテンツは占い本である（請求項２に対応）。
【００１３】
上記の方法において、好ましくは、購読期間の途中でユーザが一括購入を要求した時に併せて製本処理が行われ、本コンテンツに係る本がユーザに配送されるステップを含むことで特徴づけられる（請求項３に対応）。
【００１４】
第２の本発明に係る本コンテンツの購入方法（請求項４に対応）：この本コンテンツの購入方法は、複数のユーザの各々の端末装置から交換日記形式の本コンテンツの作成要求をサーバで受けるステップと、サーバが、作成要求に応じて、日記に係る本コンテンツを、一定期間の間、複数のユーザに対して順番に配信し、配信された本コンテンツに対するユーザの記入の受付けを条件にして記入権を移行させるステップと、ユーザの記入があったことを条件にデータ蓄積を行うステップと、一定期間の経過後に製本処理が行われ、本コンテンツに係る日記本が前記ユーザに配送されるステップと、から構成される方法である。
【００１５】
第３の本発明に係る本コンテンツの購入方法（請求項５に対応）：この本コンテンツの購入方法は、複数のユーザの各々の端末装置からマルチエンディングストーリ形式の本コンテンツの購読・作成要求をサーバで受けるステップと、サーバが、購読・作成要求に応じて、本コンテンツを、マルチエンディングストーリが終了するまでの間、複数のユーザに対して順番に配信し、配信された本コンテンツに対するユーザの分岐点選択の受付けを条件にして購読・選択権を移行させるステップと、ユーザの選択があったことを条件にデータ蓄積を行うステップと、本コンテンツのストーリ終了後に製本処理が行われ、本コンテンツに係る本が前記ユーザに配送されるステップと、から構成される方法である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１７】
実施形態で説明される構成については、本発明が理解・実施できる程度に例示的に示したものにすぎない。従って本発明は、以下に説明される実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示される技術的思想の範囲を逸脱しない限り様々な形態に変更することができる。
【００１８】
図１〜図７を参照して本発明の代表的な実施形態を説明する。この実施形態による本コンテンツの購入方法は、占い本の分割購入または一括購入に関するものである。
【００１９】
図１は、本発明に係る本コンテンツの購入方法が適用されるシステムの全体構成を示す。ここで「本コンテンツ」とは、本または書物等に係る文字や図等のデータを内容とする情報に関するものである。この実施形態では「本」として代表的に「占い本」を想定している。しかし、これに限定するものではなく、例えば物語、小説や漫画等であってもかまわない。
【００２０】
図１に示すように、システムはユーザ１１と運営者１２と電気通信網であるインターネット１３とから構成される。ユーザ１１としては１人の個人を意味する。当該ユーザ１１は、インターネット接続機能を有するＰＣ（パーソナル・コンピュータ）１４または携帯電話１５のごときインターネット接続用の端末装置を利用してインターネット１３を経由して運営者１２に対してアクセスを行い、当該運営者１２からサービス提供を受ける。運営者１２は、本実施形態に係るシステム（ウェブサイト）を運営する主体であり、通常、企業組織である。運営者１２の側では、インターネット１３に接続されたサーバ１６と、サーバ１６に付設されたデータベース（ＤＢ）１７とが備えられ、ウェブサイトが構築される。
【００２１】
また運営者１２に関連して製本部１８が設けられている。製本部１８は、サーバ１６がユーザ１１から例えば製本・配送の要求を受けた時（手順Ｐ１１）、サーバ１６から製本データを受け取り（手順Ｐ１３）、当該ユーザ１１に関する特有の本を作製しかつユーザ１１に対して配送する（手順Ｐ１４）。製本部１８は、ユーザ１１の製本要求に応じるための付加的サービスを提供するものである。製本部１８は、一般的には製本所あるいはコンピュータシステムを利用して構成される出版・製本システムである。ユーザ１１、サーバ１６、データベース１７、製本部１８の関係は図３にも示されている。
【００２２】
この実施形態による本コンテンツの購入方法によれば、単独のユーザ（個人）１１が例えばＰＣ１４によってインターネット１３を経由してサーバ１６にアクセスし、サービスを受けることができるようにサービス申込みおよび登録手続きを行い（手順Ｐ１１）、その後、選択した本の内容（コンテンツ）の提供を分割購読の形式でインターネット１３を経由して受ける（手順Ｐ１２）。サーバ１６側では多数の本が用意されているが、この例ではユーザ１１は占い本を選択するものとする。
【００２３】
サーバ１６の構成としては、図２に示すように、送受信部２１、受付け・登録処理部２２、要求処理部２３、本コンテンツ配信部２４、製本・配送処理部２５、ユーザ情報管理部２６が設けられている。ユーザ情報管理部２６は、内容に応じた、個人情報管理部２６Ａ、メールアドレス管理部２６Ｂ、購読権（購読利用権を含む）管理部２６Ｃ、購入情報管理部２６Ｄを含んでいる。
【００２４】
送受信部２１は、提供サービスの内容の紹介画面、サービス申込みの受付け画面、ユーザへの各種の情報提供の画面、各種の登録・選択・要求の事項を記入する画面等を含むホームページ（ウェブページ）の提供、選択された本に関するコンテンツ（データ）の分割購読形式または一括購読形式での送信、Ｅメールの送信・受信等を行う機能を備えている。受付け・登録処理部２２は、受付け画面または登録・選択の画面でユーザ１１によって入力・指示された事項に関して、返答、入力事項に関連する処理の指示、入力された事項に係るデータのデータべース１７への保存等を行う機能を有している。要求処理部２３は要求の画面でユーザ１１によって要求された事項の実行を指示する機能を有する。本コンテンツ配信部２４は、ユーザ１１によって選択された本の内容を分割または一括で配信する機能部である。製本・配送処理部２５は、ユーザ１１によって製本・配送の要求が生じたときに、ユーザ１１に対して返答を行うと共に上記製本部１８に対して製本データを送り、製本および配送を指示する機能を有する。ユーザ情報管理部２６は、ユーザ１１によって提供される各種のデータを保存し管理する。データに内容に応じて各種の管理部が用意されている。
【００２５】
ユーザ情報管理部２６に関して、個人情報管理部２６Ａはユーザの名前、住所、電話番号、その他ユーザ特有の事項等を管理する。メールアドレス管理部２６Ｂは各ユーザのメールアドレスを管理する。購読権管理部２６Ｃは、ユーザ１１が選択した本、および当該本の購入方法（分割購入（分割購読）または一括購入（一括購読））、購入方法の途中変更、購読期間と途中で一括購入にした時の残存期間を管理する。購入情報管理部２６Ｄは、ユーザ１１が購読を希望した本、継続購読での選択本の変更等を管理する。上記の各管理部で管理される各種のデータはデータベース１７に記憶されている。
【００２６】
図１〜図７に基づいて第１実施形態に係る本コンテンツの購入方法について説明する。この本コンテンツの購入方法は、インターネット１３を経由した占い本の分割購読または一括購読による購入方法である。
【００２７】
図１または図３に示すごとく、ユーザ１１は、最初、ＰＣ１４を操作してサーバ１６にアクセスし（手順Ｐ１１）、サービス内容に係るホームページを得て、提供されるサービス内容を知得する（手順Ｐ１２）。この段階でユーザ１１は未登録者であるとする。サーバ１６によって提供されるサービス内容は、データベース１７に多数の本に係るデータが本コンテンツとして用意されているが、この実施形態では占い本に関する本コンテンツをユーザ１１に提供する。従って複数の占い本が例えば「マイ占い本棚」に閲覧可能状態で用意されている。このとき、ユーザ１１に提供される占い本に関する内容は、ユーザ１１から与えられるユーザ１１の個人の情報に基づき決定され、ユーザ固有のものになる。
【００２８】
未登録者であるユーザ１１に対して、サーバ１６からは、その受付け・登録処理部２２により送受信部２１を経由して未登録者用の紹介ホームページが提供される。図６の（Ａ）〜（Ｄ）に紹介ホームページ３１の表示例が示される。この表示例は携帯電話１５でアクセスした場合の表示例であるが、ＰＣ１４でアクセスする場合にも表示内容は実質的に同じである。
【００２９】
この本コンテンツの提供サービスによれば、図６の（Ａ）に記載されるようにユーザ固有の占い本を作ることができ、図６の（Ｂ）に記載されるように用意された複数の本から好きな本を選択して購読を行うことができ、かつ各本につき複数の項目（例えば４０項目）が用意されていて一定の購読期間（例えば１ヶ月）で毎日各項目を分割購読できるように構成されている。選択した占い本については、一定の購読期間の間、ユーザが放棄しない限り購読権（購読利用権）が補償される。図６の（Ｃ）では、選択した占い本の購読が終了した時には、他の占い本を選択して読むことができる。また読了した占い本について製本の申込みも行うことができる。さらに読了時点で製本が自動的に行われることもある。図６の（Ｄ）では、新刊として追加される占い本の紹介も行われる。
【００３０】
図６の（Ａ）〜（Ｄ）に示される表示内容を受けてユーザ１１はサービス申込みおよび登録の手続きを行う（図３等の手順Ｐ１１）。この手続きではユーザ１１の名前、住所、電話番号、その他の個人情報、メールアドレスが入力され、サーバ１６側に送信される。送信されたユーザ１１に係る諸情報はサーバ１６の前述した各部、およびデータベース１７に格納される。さらに次の手続きにおいて、購読を希望する占い本（本コンテンツ）の選択、および分割購読（分割購入）の要求を行う（図３等の手順Ｐ１２）。これらの選択および要求に係る情報は、サーバ１６に送信され、要求処理部２３、ユーザ情報管理部２６の購読権管理部２６Ｃおよび購入情報管理部２６Ｄで、必要な情報処理が行われる（図３の処理Ｐ２１）。ユーザ１１が分割購読の要求を出し、サーバ１６側で受け入れられた後、一定の購読期間、例えば１ヶ月の期間で、毎日、予め定められた項目ごと（複数項目の場合もある）について分割購読を行うことができる。サーバ１６の本コンテンツ配信部２４は、購読権管理部２６Ｃによる購読権管理の下で、選択された占い本について、毎日、用意された項目ごとのデータをユーザ１１のＰＣ１４に対してＥメール形式で送信する（手順Ｐ１２）。
【００３１】
上記において、ユーザ１１は最初の申込みの段階で、分割購入の代わりに、選択した占い本に関して残り項目に関して一括購入することもできる。このとき、自動的に製本するように構成してもよいし、ユーザの要求に基づいて製本を行うようにすることも可能である。
【００３２】
なお上記において、サービスの提供を受けるユーザ１１が運営者１２に支払うべき料金に関しては任意の支払い法を選択することができる。
【００３３】
次に分割購入による購読の場合のサービスの流れを図４Ａ、図４Ｂ、図５に基づいて説明する。占い本の購読に関する分割購入のシステムでは、途中で一括購入に切り換えることができ、一括購入を行うと同時に製本を行うことができ、さらに設定された一定の購読期間で一括購入を要求した時点で残存期間がある場合には購読利用権という特典を得ることができるという特徴を有している。
【００３４】
最初のステップＳ１１では、購読する占い本が選択されているか否かが判定される。１冊目の購読ではサービス申込みの段階で購読する占い本は選択しているので、ＹＥＳとしてステップＳ１２に進む。ステップＳ１１でＮＯであるときには、購読本を選択するステップＳ１３を実行する。ステップＳ１３が実行されるのは、通常、２冊目以降の本を購読する場合である。
【００３５】
ステップＳ１２では、ユーザ１１に対して、毎日、占い本の分割購読を行えるようにするために、日ごとに設定された項目が配信される。この本コンテンツの分割購読のための配信にはＥメールが用いられる。図４ＢにステップＳ１２の処理内容が示される。ステップＳ１２では、最初にメールアドレスが登録されているか否かが判断される（ステップＳ２１）。通常、サービス申込み・登録の手続きでメールアドレスを登録するので、ＹＥＳと判断される。判断ステップＳ２１でＮＯであると判定されたときには、メールの送り先が不明であり、分割購読のための項目を配信することができないので、サービスの提供は終了になる。ステップＳ２１でＹＥＳのときには、分割購読のための項目が追加項目としてユーザ１１のＰＣ１４にメールで配信される（ステップＳ２２）。このようにして、設定された一定の購読期間（１ヶ月）の間、毎日、追加項目がＥメールで配信される。
【００３６】
図４Ａに示されたフローチャートで、ステップＳ１２のサブルーチンが終了した後、次に判断ステップＳ１４が実行される。この判断ステップＳ１４では、選択した占い本に関して追加項目が終了したか否かが判定される。１ヶ月の最終日にならない限りＮＯであるので、次の判断ステップＳ１５に進む。判断ステップＳ１５では、ユーザ１１が全項目を一括購入および製本を要求したか否かが判定される。日々、ユーザ１１に配信されるデータには、分割購読の追加項目（本の内容）と共に、ユーザ１１に一括購入・製本の要求を許可するための要求ページも配信される。そこで、ステップＳ１５では、その要求ページを介してユーザ１１から一括購入・製本の要求があったか否かが判定される。判断ステップＳ１５でＮＯのときにはステップＳ１２に戻り、前述のステップＳ１２，Ｓ１４，Ｓ１５が繰り返される。また判断ステップＳ１５でＹＥＳと判断されたときには、製本処理が実行され（ステップＳ１６）、次に選択した占い本につき全項目既読処理を行い（ステップＳ１７）、その後に購読利用権の管理処理が行われる（ステップＳ１８）。
【００３７】
購読利用権の管理処理ステップＳ１８では、選択された１冊目の占い本を、図５に示すごとく購読期間３２の途中で全項目につき一括購入した場合（状態３３）、その残存期間３４に関して１冊目で支払った料金で２冊目の占い本を分割購読することが可能となるような管理処理を行う。従って、１冊目の占い本の分割購読の途中で一括購入を行うと、残存期間について２冊目の占い本につき購読利用権が発生する。ただし、２冊目の占い本の購読中に１ヶ月が経過すると、購読期間が終了するので、購読利用権は消滅し、継続して２冊目の占い本を購読したいときには、２冊目の占い本を分割購読等で購入することが必要となる。
【００３８】
ステップＳ１８が終わると、最初の判断ステップＳ１１に戻る。この段階では２冊目の占い本に関しては選択されていないので、判断ステップＳ１１ではＮＯと判断される。従って、次には２冊目として購読すべき占い本が選択される（ステップＳ１３）。その後、前述の通り、残存期間３４に関してステップＳ１２，Ｓ１４，Ｓ１５が繰り返され、分割購読が行われる。２冊目の分割購読では、残存期間が終了する段階になると、ステップＳ１２の項目配信でのメール告知（ステップＳ２２）で購読期間が終了することを知らせ、購読を継続するときには分割購読の購入を促す。この状態が図５では状態３５で示され、その結果、購読期間が２ヶ月目に入ることになる（状態３６）。
【００３９】
上記において、分割購読のための項目配信ステップＳ１２では、ユーザ１１に対してそのＰＣ１４に、図７の（Ａ），（Ｂ）に示されるごとき、Ｅメールによって登録者用ページ３７が送信され、表示される。この登録者用ページによれば、現在購読中の本（一冊目の占い本）が示され、購読を完了した項目数と、残存する購読期間内で購読可能な項目数が示される。また１冊目の本の購読期間中に一括購読を行った場合の購読利用権の引継ぎ内容も示されている。さらに図７の（Ｂ）に示されたページ部分には購読済みの項目（章）と購読可能な項目が示されている。このように、図５に示すごとく、サービスの提供を受け分割購読を開始したユーザ１１においては、上記の登録者用ページ３７によっていつでも購読状態に関して確認を行うことができ（図５に示す状態３８）。
【００４０】
２冊目に選択した占い本についても、１冊目の占い本と同様なサービス提供および必要な処理が行われる。
【００４１】
上記のステップＳ１４において、選択した本に関して追加項目がすべて終了したときには、ＹＥＳと判定され、判断ステップＳ１９に移行する。この判断ステップＳ１９では、ユーザ１１が分割購読によって自分に関して提供された占い本に係る本コンテンツの製本を行う要求があったか否かを判定する。この判定でＹＥＳのときには製本処理（ステップＳ２０）を行い、その後ステップＳ１１に戻り、ＮＯのときにはそのままステップＳ１１に戻る。
【００４２】
製本の要求は、図３では手順Ｐ２２として示される。サーバ１６では、要求処理部２３が製本要求を受け取ると、受領の返答を行う（手順Ｐ２３）と共に、製本・配送処理部２５に指示を出す。製本・配送処理部２５はデータベース１７から製本データを取り出し（手順Ｐ２４）、製本部１８に製本データ、および製本・配送指示を送る（手順Ｐ１３）。製本部１８で製本が行われると、製作された本がユーザ１１に配送される（手順Ｐ１４）。なおユーザからの製本要求がない場合であっても、自動的に製本処理を行って、ユーザ固有のオリジナル本を配送するように構成することもできる。
【００４３】
上記の第１実施形態に係る本コンテンツの購入方法によれば、占い本等の本コンテンツを購読期間の間で分割項目について、毎日、分割購読を行って分割購入でき、直ぐに読みたいという希望が生じたときには購読期間の途中で全項目について一括購読を行うことができる。従って、ユーザの利用要望に応じたサービスを提供することができる。さらに、購読期間の途中で一括購読を行ったユーザに対しては、購読期間の残存期間について購読可能な項目に関して２冊目の本を購読できるサービス（購読利用権）の特典を与えられるという利点がある。なお上記の実施形態では、毎日、所定の項目ごと本コンテンツを送信するようにした項目の送信は毎日に限られず、任意の期間で定期的に送信することができる。また項目数も一項目とは限られず、複数項目であってもよい。さらに、必ず定期的に分割配信する必要はなく、ユーザの要求に応じて不定期に任意の数の項目を配信するように構成することもできる。
【００４４】
次に、図８〜図１０Ｂを参照して他の本発明の実施形態を説明する。この実施形態は、複数人（一人でも可）による日記本（ダイアリーブック）の作成、製本のサービスを提供するもので、「日記本」という本コンテンツを複数のユーザの参加で作成し、かつ製本して購入するというサービスである。
【００４５】
図８はシステムの全体構成を示し、前述した図１に対応しており、図１で説明した要素と実質的に同一の要素には同一の符合をしている。また図９はこの発明におけるサーバの内部構成を示し、前述した図２に対応しており、図２で説明した要素と実質的に同一の要素には同一の符合を付している。図８で特徴的な点は、例えば３人のユーザ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃが、それぞれの端末装置（図示せず）に基づきインターネット１３を経由してサーバ１６にアクセスして日記本に係るサービスを受ける。また図９で、基本的機能部は図２で説明したものと同じであるが、その特徴的な点はユーザ情報管理部２６において購読権管理部２６Ｃの代わりに記入権管理部４１が設けられていることである。
【００４６】
図８と図９において、図１と図２で説明した基本的な構成・機能の部分に関しての説明は先の説明を援用することとしてその説明を省略し、ここでは相違する構成・機能を説明する。
【００４７】
図８に示されるように、日記本の作成・製本のサービスでは、例えば３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃが参加する。各ユーザとサーバ１６との間では、サービス申込みおよび登録の手続き（Ｐ１１）、必要情報や要求に係るデータの送信（Ｐ１２）が行われる。サービスの申込みは、日記本の作成に参加することの意思表示である。登録手続きの内容については前述したものと同じである。
【００４８】
図９では、ユーザ情報管理部２６において記入権管理部４１が設けられる。記入権管理部４１は、３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｂによる交換日記形式の日記本の作成において、サーバ１６の本コンテンツ配信部２４から日記本の画面および内容のデータがユーザのいずれかに提供され日記文書の記入を求める場合において、誰に記入を許可するかを決める機能を有する。その他の構成・機能は、図２で説明された構成・機能と実質的に同じである。
【００４９】
次に図１０Ａ，１０Ｂのフローチャートを参照して、提供されるサービスの流れを説明する。
【００５０】
最初の判断ステップＳ３１では１人での利用か否かが判定される。通常、このシステムは複数人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃによる利用を想定しているので、ＮＯと判定され、ステップＳ３２に移行する。しかしながら、ユーザによっては１人での利用希望も考えられるので、そのような要求をユーザがサーバ１６に与えている場合にはＹＥＳと判定され、ステップＳ３４に移行する。
【００５１】
ステップＳ３２では、他のユーザに関しても勧誘が終了したか否かが判断され、ここでＮＯであるときには、次のステップＳ３３で「勧誘および他メンバの登録処理」のサブルーチンが実行される。このステップＳ３３による処理は、ユーザ情報管理部２６の個人情報管理部２６Ａによって管理される各ユーザの要望をチェックし複数人による日記作成を希望するユーザを選択して勧誘を行う。勧誘は、該当するユーザに対してＥメールを送り、勧誘・同意を求めることにより行われる。ステップＳ３２，Ｓ３３を繰り返し、勧誘が終了した時点でステップＳ３４に移行する。この例では、図８に示す通り、３人のユーザ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃが交換日記形式の日記本の作成に参加することとする。
【００５２】
ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６は、３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃが交代して日記記入（ステップＳ３５）を行って日記本を作成し、かつ作成された文書データの蓄積（ステップＳ３６）が行われるプロセスである。日記が作成され続ける限り、ステップＳ３４〜Ｓ３６が反復される。日記の作成は、本コンテンツ配信部２４から日記形式の文書フォームが各ユーザに順番にメールで送信され（手順Ｐ１２）、その文書フォームに記入されることにより、行われる。このとき、各ユーザは、それ以前に他のユーザが記入した文書を併せて読むことができる。
【００５３】
日記記入サブルーチンのステップＳ３５の処理の内容は図１０Ｂに示される。図１０Ｂで、最初のステップＳ４１では、日記に記入を行える記入権が与えられたユーザが日記記入を既に行った否かが判断される。ステップＳ４１でＹＥＳのときには直ぐにこのサブルーチンを出て、上記のステップＳ３６に移行する。ステップＳ４１でＮＯのときには、次の判断ステップＳ４２で記入可能期限が過ぎたか否かが判定される。記入可能期限は、各ユーザに日記への記入の順番が回ってきた時に、すなわち記入権が与えられた時に、同時に与えられる記入可能期間である。この期間が経過すると、日記への記入がなくとも次のステップＳ４３に移行する。記入可能期間内に記入権を有するユーザにより記入があると、判断ステップＳ４１でＹＥＳと判定され、このサブルーチンから出ることになる。またステップＳ４３は、記入権を次のメンバ（ユーザ）に引き渡すステップである。記入可能期間内に所定のユーザが記入を行わないときには、記入権が次のユーザに回される。日記記入ステップＳ３５では、メンバの記入がある度にステップＳ３６に移行し、記入された文書データを蓄積する。
【００５４】
上記のごとくしてステップＳ３４〜Ｓ３６を繰り返すことにより、参加メンバである３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃの間で順次に日記記入を行い、日記本の作成が行われる。日記記入に関して設定された一定期間が過ぎると、判断ステップＳ３４でＹＥＳと判定され、ユーザ１１Ａ〜１１Ｃのそれぞれに対して製本を行う否かの問い合わせがＥメールで行われる。この問い合わせに対してユーザでＮＯという回答が行われると、判断ステップＳ３７でＮＯと判定され、また日記記入のステップＳ３５に移り、日記作成を継続する。判断ステップＳ３７でＹＥＳと判定されたときには、製本処理のステップＳ３８を実行して、ステップＳ３１に戻る。製本処理のステップＳ３８は前述のステップＳ２０と同じである。図８および図９に示されるように、サーバ１６の製本・配送処理部２５から製本データ等が製本部１８に送られ（手順Ｐ１３）、製本された日記本が各ユーザ１１Ａ〜１１Ｃに配送される（手順Ｐ１４）。
【００５５】
上記の実施形態によれば、設定された一定期間について３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃによる日記本の作成が行われる。一定期間が経過した時点で、さらに３人のユーザで日記作成を継続したいときには、継続することができる。他のメンバで日記作成を行いたいときには、ユーザ側での要求に基づき、ステップＳ３２，Ｓ３３を実行することにより、新しい組み合わせで日記作成を行うことも可能である。なお複数のユーザを組み合わせる場合において、自分以外の他のメンバをコンピュータシステムにより仮想的に創り出すことも可能である。
【００５６】
上記の複数人による日記本の作成サービスによれば、各ユーザの端末装置およびインターネットを利用して複数のユーザにより１つの日記を作成し、日記に係る文書データを蓄積保存し、一定期間の間に蓄積保存したデータを日記本（本コンテンツ）として製本し、各ユーザに購入させることがことができる。
【００５７】
次に図１１〜図１４を参照して他の本発明の実施形態を説明する。この実施形態は、複数人（１人でも可）によるマルチエンディングの物語本（本コンテンツ）の作成、製本のサービスを提供するもので、「マルチエンディングストーリ」という本コンテンツを複数のユーザの参加で作成し、かつ製本して購入するというサービスである。
【００５８】
図１１はシステムの全体構成を示し、前述した図１または図８に対応しており、例えば図８で説明した要素と実質的に同一の要素には同一の符合をしている。また図１２はこの発明におけるサーバの内部構成を示し、前述した図９等に対応しており、図９で説明した要素と実質的に同一の要素には同一の符合を付している。図１１で示される通り、この発明に係るシステムでも、例えば３人のユーザ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃが、それぞれの端末装置（図示せず）に基づきインターネット１３を経由してサーバ１６にアクセスしてマルチエンディングストーリに係るサービスを受ける。また図１２で、基本的機能部は図９で説明したものと同じであるが、その特徴的な点はユーザ情報管理部２６において記入権管理部４１の代わりに選択権管理部５１が設けられていることである。
【００５９】
図１１と図１２において、上記の実施形態で説明した基本的な構成・機能の部分に関しての説明は先の説明を援用することとしてその説明を省略し、ここでは相違する構成・機能を説明する。
【００６０】
図１１に示されるように、マルチエンディングストーリの作成・製本のサービスでは、例えば３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃが参加する。各ユーザとサーバ１６との間では、サービス申込みおよび登録の手続き（Ｐ１１）、必要情報や要求に係るデータの送信（Ｐ１２）が行われる。サービスの申込みは、マルチエンディングストーリの作成に参加することの意思表示である。登録手続きの内容については前述したものと同じである。
【００６１】
図１２では、ユーザ情報管理部２６において選択権管理部５１が設けられる。選択権管理部４１は、３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｂによるマルチエンディングストーリの作成において、サーバ１６の本コンテンツ配信部２４からマルチエンディングストーリの画面および内容のデータがユーザのいずれかに提供され、ストーリの分岐点で選択を求める場合において、誰に選択を行わせるかを決める機能を有する。その他の構成・機能は、図２や図９で説明された構成・機能と実質的に同じである。
【００６２】
次に図１３Ａ，１３Ｂのフローチャートを参照して、提供されるサービスの流れを説明する。
【００６３】
最初の判断ステップＳ５１では１人での利用か否かが判定される。このシステムは複数人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃによる利用を想定しているので、ＮＯと判定され、ステップＳ５２に移行する。しかしながら、ユーザによっては１人での利用希望も考えられるので、そのような要求をユーザがサーバ１６に与えている場合にはＹＥＳと判定され、ステップＳ５４に移行する。
【００６４】
ステップＳ５２では、他のユーザに関しても勧誘が終了したか否かが判断され、ここでＮＯであるときには、次のステップＳ５３で「勧誘および他メンバの登録処理」のサブルーチンが実行される。このステップＳ５３による処理は、ユーザ情報管理部２６の個人情報管理部２６Ａによって管理される各ユーザの要望をチェックし複数人によるマルチエンディングストーリの作成を希望するユーザを選択して勧誘を行う。勧誘は、該当するユーザに対してＥメールを送り、勧誘・同意を求めることにより行われる。ステップＳ５２，Ｓ５３を繰り返し、勧誘が終了した時点でステップＳ５４に移行する。この例では、図１１に示す通り、３人のユーザ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃがマルチエンディングストーリの作成に参加することとする。
【００６５】
ステップＳ５４は、マルチエンディングストーリとしての購読本が選択されているか否かが判定される。選択されているときにはＹＥＳとしてステップＳ５６に移行し、選択されていないときにはＮＯとして購読本の選択のステップＳ５５が実行される。ステップＳ５５では、Ｅメールでユーザ１１Ａ〜１１Ｃに購読本情報が提供され、選択を行わせることになる。その後に、ステップＳ５６に移行する。
【００６６】
ステップＳ５６，Ｓ５７，Ｓ５８は、３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃが交代してマルチエンディングストーリを購読しかつストーリ分岐点で選択を行って（ステップＳ５７）を行ってマルチエンディングストーリを作成し、かつ作成されたマルチエンディングストーリのデータ蓄積（ステップＳ５８）が行われるプロセスである。マルチエンディングストーリが作成され続ける限り、ステップＳ５６〜Ｓ５８が反復される。マルチエンディングストーリの購読・作成は、本コンテンツ配信部２４からデータが各ユーザに順番にメール形式で送信され（手順Ｐ１２）、そのストーリ分岐点で選択操作を行うことにより、実行される。
【００６７】
ストーリの購読・選択のサブルーチンのステップＳ５７の処理の内容は図１３Ｂに示される。図１３Ｂで、最初のステップＳ６１では、選択権を有するユーザ（メンバ）の端末装置に、前回選択された後からのストーリとこのストーリでの選択項目が表示される。ユーザは、ストーリを読み、ストーリ分岐点では選択項目につき選択を行うことになる。
【００６８】
次の判断ステップＳ６２では、選択権が与えられたユーザがストーリの分岐点において選択を既に行った否かが判断される。ステップＳ６２でＹＥＳのときには直ぐにこのサブルーチンを出て、上記のステップＳ５８に移行する。ステップＳ６２でＮＯのときには、次の判断ステップＳ６３で有効期限が過ぎたか否かが判定される。有効期限は、各ユーザにストーリの購読・分岐点の選択の順番が回ってきた時に、すなわち選択権が与えられた時に、与えられる購読・選択可能期間である。この期間が経過すると、選択が行われなくても次のステップＳ６４に移行する。有効期限内に選択権を有するユーザによりストーリ選択があると、判断ステップＳ６２でＹＥＳと判定され、このサブルーチンから出ることになる。またステップＳ６４は、選択権を次のメンバ（ユーザ）に引き渡すステップである。有効期限内に所定のユーザがストーリ選択を行わないときには、選択権が次のユーザに回される。ストーリの購読・選択のステップＳ５７では、メンバのストーリ選択がある度にステップＳ５８に移行して、選択されたストーリのデータを蓄積する。
【００６９】
上記のごとくしてステップＳ５６〜Ｓ５８を繰り返すことにより、参加メンバである３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃの間で順次にマルチエンディングストーリの作成を行い、物語本の作成が行われる。マルチエンディングストーリが終了すると、判断ステップＳ５６でＹＥＳと判定され、ユーザ１１Ａ〜１１Ｃのそれぞれに対して製本を行う否かの問い合わせがＥメールで行われ、ステップＳ５９に移行する。この問い合わせに対してユーザからＮＯという回答が行われると、判断ステップＳ５９でＮＯとなり、ステップＳ５１に戻る。判断ステップＳ５９でＹＥＳと判定されたときには、製本処理のステップＳ６０を実行して、ステップＳ５１に戻る。製本処理のステップＳ６０は前述のステップＳ２０と同じである。図８および図９に示されるように、サーバ１６の製本・配送処理部２５から製本データ等が製本部１８に送られ（手順Ｐ１３）、製本された日記本が各ユーザ１１Ａ〜１１Ｃに配送される（手順Ｐ１４）。
【００７０】
上記の処理の流れにおいて、３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃによるマルチエンディングストーリの購読・選択において、各ユーザが選択したストーリの選択履歴、およびストーリの全体に関する情報は、データ蓄積のステップＳ５８で蓄積される。その情報の蓄積状態および履歴状態の構造を図１４に示す。図１４に示した情報は、各ユーザに対してストーリの購読・選択のデータを送信するときに同時に送られ、その結果、ユーザは前回選択後のストーリの展開を確認することが可能となる。
【００７１】
上記の実施形態によれば、３人のユーザ１１Ａ〜１１Ｃによるマルチエンディングストーリの作成が行われる。ストーリが終了した時点で、さらに３人のユーザで他のストーリを継続したいときには、引き続き他のストーリについて購読・選択を行うことができる。他のメンバ構成でマルチエンディングストーリの作成を行いたいときには、ユーザ側での要求に基づき、ステップＳ５２，Ｓ５３を実行することにより、新しい組み合わせでストーリ作成を行うことも可能である。なお複数のユーザを組み合わせる場合において、自分以外の他のメンバをコンピュータシステムにより仮想的に創り出すことも可能である。
【００７２】
上記の複数人によるマルチエンディングストーリの物語本の作成サービスによれば、各ユーザの端末装置およびインターネットを利用して複数のユーザにより１つの本を作成し、この本に係る文書データを蓄積保存し、一定期間の間に蓄積保存したデータをユーザ固有のオリジナル本（本コンテンツ）として製本し、各ユーザに購入させることができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように本発明によれば、次の効果を奏する。
【００７４】
第１の本発明によれば、インターネットを介して行われる占い本等に係る本コンテンツの配信サービスにおいて、ユーザは分割購読の際に途中の段階で一括購読の配信サービスを受けることができ、さらに一括購読の際には設定された購読期間の残存期間との関係で２冊目の本（占い本）に関して購読利用権のサービスを受けることができ、さらに最終的にユーザ固有のオリジナルな占い情報等の本に係るオンデマンド出版サービスも受けることができる。
【００７５】
第２の本発明によれば、ユーザが複数人で構成される場合に、複数のユーザの参加で作られる交換日記等に係る本コンテンツのサービスを受けることができ、さらに併せて、ユーザ固有のオリジナルな日記情報の本に係るオンデマンド出版サービスも受けることができる。
【００７６】
第３の本発明によれば、ユーザが複数人で構成される場合に、複数のユーザによる分岐点選択形式のマルチエンディングストーリの本に係る本コンテンツを提供サービスを受けることができ、さらに併せて、ユーザ固有のオリジナルな物語本に係るオンデマンド出版サービスも受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の本発明のシステムの全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】第１の本発明におけるサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図３】第１の本発明におけるユーザ、サーバ、データベース、製本部の関係を示す関係図である。
【図４Ａ】第１の本発明に係る本コンテンツの購入方法の流れを示すフローチャートである。
【図４Ｂ】図４Ａのフローチャートの一部を詳細に示したフローチャートである。
【図５】第１の本発明の分割購読の利用形態を時間軸に沿って示す関係図である。
【図６】第１の本発明においてユーザに提供される未登録者用ページの一例を示す図である。
【図７】第１の本発明においてユーザに提供される登録者用ページの一例を示す図である。
【図８】第２の本発明のシステムの全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図９】第２の本発明におけるサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図１０Ａ】第２の本発明に係る本コンテンツの購入方法の流れを示すフローチャートである。
【図１０Ｂ】図１０Ａのフローチャートの一部を詳細に示したフローチャートである。
【図１１】第３の本発明のシステムの全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図１２】第３の本発明におけるサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図１３Ａ】第３の本発明に係る本コンテンツの購入方法の流れを示すフローチャートである。
【図１３Ｂ】図１３Ａのフローチャートの一部を詳細に示したフローチャートである。
【図１４】第３の本発明でユーザに提供される確認情報を表で示す図である。
【符号の説明】
１１              ユーザ
１１Ａ〜１１Ｃ    ユーザ
１２              運営者
１３              インターネット
１４              ＰＣ
１５              携帯電話
１６              サーバ
１７              データベース
１８              製本部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
2004318326.tif 000008
【図６】
2004318326.tif 000009
【図７】
2004318326.tif 000010
【図８】
2004318326.tif 000011
【図９】
2004318326.tif 000012
【図１０Ａ】
2004318326.tif 000013
【図１０Ｂ】
2004318326.tif 000014
【図１１】
2004318326.tif 000015
【図１２】
2004318326.tif 000016
【図１３Ａ】
2004318326.tif 000017
【図１３Ｂ】
2004318326.tif 000018
【図１４】
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