(57)【要約】【課題】米の吸水ムラを改善して炊飯性能を向上すること。【解決手段】炊飯器１に、鍋２を加熱する鍋加熱手段３と、鍋２内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段１３と、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段４と、鍋温度検知手段４の検知温度を入力して鍋加熱手段３への通電を制御する制御手段５とを備え、制御手段５が鍋温度検知手段４の検知温度を、米を浸水する所定温度に温度調整する間に、蒸気発生手段１３は鍋２内へ蒸気を供給する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋温度検知手段の検知温度を入力して前記鍋加熱手段への通電を制御する制御手段とを備え、前記制御手段が前記鍋温度検知手段の検知温度を米を浸水する所定温度に温度調整する間に、前記蒸気発生手段は前記鍋内へ蒸気を供給する炊飯器。
【請求項２】
蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段を備え、前記蒸気加熱手段を経由して、前記蒸気発生手段は鍋内へ蒸気を供給する請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
鍋加熱手段が非通電中に制御手段は蒸気発生手段に通電する、または蒸気発生手段への通電を増加する請求項１または２記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は蒸気を利用した炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な家庭用の炊飯器は、図９に示すように、主として、炊飯器１本体に、米や水を収納する鍋２の底部や側部に配置した鍋加熱手段３（シーズヒータや誘導加熱コイルまたはガス等で構成）が配置され、鍋加熱手段３により、鍋２が加熱されて鍋２内の米と水からご飯を作る、すなわちご飯を炊くものである。
【０００３】
そのご飯を炊く炊飯工程は、図１０（ａ）に示すように、主として、浸水工程Ａ、炊き上げ工程Ｂ、むらし工程Ｃから成るものであり、浸水工程Ａでは、第一の所定時間ｔ１になるまで、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第一の所定温度Ｔ１になるように鍋加熱手段３が鍋２を加熱する。炊き上げ工程Ｂでは、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第三の所定温度Ｔ３になるまで鍋加熱手段３が鍋２を加熱する。むらし工程Ｃでは、第二の所定時間ｔ２になるまで、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第二の所定温度Ｔ２近傍で維持するように鍋加熱手段３が鍋２を加熱する。
【０００４】
このようにして、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａを、図１０（ａ）に示すように、鍋加熱手段３が温度調整することにより、鍋２内の温度Ｔｂは、図１０（ｂ）のように温度推移する。
【０００５】
この炊飯工程のうちの浸水工程Ａは、米に水を吸収させる、すなわち米の吸水工程であり、米の糊化が開始しない第一の所定温度Ｔ１で米を水に浸けておくものである。
【０００６】
この浸水工程Ａでは、鍋２内の温度Ｔｂ、すなわち鍋２内の米および水の温度を第一の所定温度Ｔ１に均一にすることで、鍋２内の全ての米が、浸水工程Ａで吸収すべき量の水を吸収することができる。その結果、浸水工程Ａ終了時には、鍋２内に存在する全ての米は内部にまで水が浸入していることになる。
【０００７】
このように、内部にまで水が浸入している米を、炊き上げ工程Ｂで水を介して加熱すると、鍋２内の米一粒一粒は、米の表面に存在する水から加熱されるだけでなく、米の内部にある水からも加熱されることになる。その結果、米の糊化が米の表面からだけでなく、米の内部からも進行する。
【０００８】
そうして、むらし工程Ｃを経て、炊き上がった米、すなわちご飯は、内部までふっくらと炊き上がったご飯となるので、浸水工程Ａで鍋２内の米を全て均一に加熱することが炊飯性能を向上させることになる。
【０００９】
一方で、浸水工程Ａでは、米の糊化が開始される直前の温度である第一の所定温度Ｔ１に、米を水に浸けておくことで、米は最も水を吸収しやすく、また最も短時間で所定量の水を吸収するものである。
【００１０】
以上のことから、浸水工程Ａでは、第一の所定温度Ｔ１で均一に加熱された水の中に米を浸けておくことが、炊飯時間が最も短く、且つ鍋２内の米が全て均一に水を吸収するので、炊飯性能の向上につながることになる。
【００１１】
しかしながら、鍋加熱手段３は鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑからしか鍋２内の米および水を加熱することができないので、図９に示すように、鍋加熱手段３により鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａを第一の所定温度Ｔ１にすると、鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑ近傍にある米および水は、浸水工程Ａの初期段階から第一の所定温度Ｔ１とほぼ同等の温度になるが、鍋２内に投入された米の中央上層部、すなわち鍋２の中央部Ｒ近傍にある米および水は、鍋２から離れているため、浸水工程Ａの終了時間である第一の所定時間ｔ１になっても、第一の所定温度Ｔ１にすることができなかったり、鍋２の中央部Ｒ近傍にある米および水を第一の所定温度Ｔ１にするために、浸水工程Ａの時間が第一の所定時間ｔ１よりも長くなってしまったりする。
【００１２】
そのため、鍋２内の温度Ｔｂを第一の所定温度Ｔ１に均一にすることができないために、浸水工程Ａで所定量の水を吸収した米や、所定量よりも少ない量しか水を吸収することができなかった米が混在することになる。
【００１３】
浸水工程Ａで所定量よりも少ない量しか水を吸収することができなかった米は、内部に水が不足しているので、このような米を炊き上げ工程Ｂで水を介して加熱すると、米の表面では米の糊化が進行するが、米の内部は糊化が十分に進行しなくなる。
【００１４】
このように、所定量の水を吸収した米や所定量よりも少ない量しか水を吸収することしかできなかった米が混在した状態で、炊き上げ工程Ｂ、むらし工程Ｃを経て炊飯工程を終了すると、内部までふっくらと炊き上がったご飯が存在したり、内部に水が十分存在しないためにふっくらと炊き上がらないご飯が存在したりする。そのため、鍋２内のご飯は炊きムラを生じてしまい、炊飯性能が向上しなかったりする。
【００１５】
一方、鍋２の中央部Ｒ近傍の温度を浸水工程Ａの終了時間である第一の所定時間ｔ１よりも早く第一の所定温度Ｔ１にするために、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａを第一の所定温度Ｔ１よりも高い温度にする方法があるが、この方法では、浸水工程Ａ中に鍋２の底部Ｐや側部Ｑ近傍にある米および水も第一の所定温度Ｔ１よりも高い温度になってしまって米の糊化が開始してしまう。そのため、浸水工程Ａや炊き上げ工程Ｂ中に、鍋２の底部Ｐや側部Ｑ近傍にある米の表面が崩れてしまってご飯をふっくらと炊き上げることができなかったり、米に含まれる澱粉成分が流出してしまって、流出した澱粉成分が炊き上げ工程Ｂで焦げてしまったりして、炊飯性能が逆に低下してしまう。
【００１６】
これらの解決手段として、すなわち、浸水工程Ａで鍋２内の温度Ｔｂを均一にするために、鍋加熱手段３を２つの誘導加熱コイルで形成し、交互に誘導加熱コイルに通電して鍋２内の水に対流を発生させて鍋２内の温度Ｔｂを均一にする炊飯器がある（例えば、特許文献１参照）。
【００１７】
【特許文献１】
特許第３２９２０８５号公報
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の炊飯器１の構成では、以下の課題がある。
【００１９】
鍋加熱手段３を２つの誘導加熱コイルで形成し、交互に誘導加熱コイルに通電して鍋２内の水に対流を発生させる方法を用いても、水の対流に対して米が抵抗体となってしまうので、鍋２内の温度を均一にするほどの対流が生じず、この場合も、鍋２の中央部Ｒ近傍の温度が鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑ近傍の温度よりも低く、鍋２内の温度を第一の所定温度Ｔ１に均一にできないという課題がある。
【００２０】
また、米の抵抗に打ち勝つように、誘導加熱コイルへの通電量を増やして水の対流を大きくしようとすると、鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑ近傍にある米や水の温度が第一の所定温度Ｔ１よりも高くなってしまうので、米の糊化が開始してしまう。そのため、鍋２の底部Ｐや側部Ｑ近傍にある米の表面が崩れてしまってご飯をふっくらと炊き上げることができなかったり、米に含まれる澱粉成分が流出してしまって、流出した澱粉成分が焦げてしまったりするので、炊飯性能が低下してしまうという同じ課題が生じてしまう。
【００２１】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、浸水工程における米の吸水ムラを改善して炊飯性能を向上した炊飯器を提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋温度検知手段の検知温度を入力して前記鍋加熱手段への通電を制御する制御手段とを備え、前記制御手段が前記鍋温度検知手段の検知温度を米を浸水する所定温度に温度調整する間に、前記蒸気発生手段は前記鍋内へ蒸気を供給するものである。
【００２３】
これによって、米に水を吸収させる浸水工程において、鍋加熱手段により鍋の底部および側部から鍋内の米および水を加熱することができるだけでなく、蒸気発生手段により、鍋内の米や水よりも高い温度の蒸気を、鍋の上方から、鍋加熱手段だけでは浸水工程での所定温度まで加熱しにくい鍋の中央部近傍に供給することができるので、鍋内の米および水を、鍋の上方からも浸水工程の所定温度まで加熱することができる。それゆえ、浸水工程で所定温度に均一に加熱された水に米を浸けておくことができるので、米は均一の温度で吸水することができ、米の吸水ムラを改善することができる。
【００２４】
したがって、鍋内の米は全て、浸水工程で所定量の水を吸収することができるので、炊き上げ工程で、全ての米を、米の表面に存在する水で加熱して米の糊化を促進するだけでなく、米の内部に存在する水でも加熱して米の糊化を促進することができる。そして、炊飯工程終了時には、鍋内の米全てを、内部までふっくらと炊き上がったご飯にすることができ、炊飯性能を向上させることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋温度検知手段の検知温度を入力して前記鍋加熱手段への通電を制御する制御手段とを備え、前記制御手段が前記鍋温度検知手段の検知温度を米を浸水する所定温度に温度調整する間に、前記蒸気発生手段は前記鍋内へ蒸気を供給することにより、米に水を吸収させる浸水工程において、鍋加熱手段により鍋の底部および側部から鍋内の米および水を加熱することができるだけでなく、蒸気発生手段により、鍋内の米や水よりも高い温度の蒸気を、鍋の上方から、鍋加熱手段だけでは浸水工程での所定温度まで加熱しにくい鍋の中央部近傍に供給することができるので、鍋内の米および水を、鍋の上方からも浸水工程の所定温度まで加熱することができる。それゆえ、浸水工程で所定温度に均一に加熱された水に米を浸けておくことができるので、米は均一の温度で吸水することができ、米の吸水ムラを改善することができる。
【００２６】
したがって、鍋内の米は全て、浸水工程で所定量の水を吸収することができるので、炊き上げ工程で、全ての米を、米の表面に存在する水で加熱して米の糊化を促進するだけでなく、米の内部に存在する水でも加熱して米の糊化を促進することができる。そして、炊飯工程終了時には、鍋内の米全てを、内部までふっくらと炊き上がったご飯にすることができ、炊飯性能を向上させることができる。
【００２７】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載の発明において、蒸気発生手段から発生する蒸気を加熱する蒸気加熱手段を備え、前記蒸気加熱手段を経由して、前記蒸気発生手段は鍋内へ蒸気を供給することにより、鍋の上方から、より高温の蒸気を投入して鍋内の水を加熱することができるので、浸水工程において、より短時間で鍋内の水を所定温度に均一に加熱することができる。そのため、米をより長い時間、所定温度に均一に加熱された水に浸けておくことができるので、米の吸水をより向上させて炊飯性能をより向上させたり、浸水工程時間や炊飯時間を短縮させたりすることができる。
【００２８】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項１または２に記載の発明において、鍋加熱手段が非通電中に制御手段は蒸気発生手段に通電する、または蒸気発生手段への通電を増加することにより、蒸気発生手段への通電量を増加させることができるので、浸水工程開始時に、より一層短時間で、蒸気発生手段内にある水を加熱して蒸気にすることができる。それゆえ、浸水工程の初期段階から鍋の上方から蒸気を投入して鍋内の水を加熱することができるので、より一層短時間で鍋内の水を所定温度に均一に加熱することができ、所定温度に均一に加熱された水に米を浸けておくことができる。したがて、米の吸水をより一層向上させて炊飯性能をより一層向上させたり、浸水工程時間や炊飯時間をより一層短縮させたりすることができる。
【００２９】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００３０】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器１について、図１〜図８を用いて説明する。
【００３１】
図１において、炊飯器１は、着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部２ａを有している。鍋収納部２ａの底部または側底部には、鍋２を加熱する鍋加熱手段３が設けられており、本実施例では鍋２を誘導加熱する誘導加熱コイルで構成されている。４は鍋温度検知手段で、鍋２の底面と当接するよう構成されている。制御手段５は炊飯器１の動作を制御するものである。
【００３２】
また、蓋６は、炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の開口部を開閉自在に覆っている。蓋６には、加熱板７を介して鍋２内を上方から加熱する蓋加熱手段８（本実施例では、加熱板７を誘導加熱する誘導加熱コイルで構成）が設けられている。加熱板７は加熱板蒸気口９を有しており、蓋６の天面には加熱板蒸気口９と連通する蓋蒸気口１０が設けられている。そのため、鍋２の内部は炊飯器１外と連通し大気圧となっている。蒸気口パッキン１１は、加熱板７と蓋６に挟持されており、鍋パッキン１２は、蓋６の閉時に加熱板７と鍋２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。
【００３３】
また、鍋２内へ供給する蒸気Ｓｔを発生する蒸気発生手段１３は、蒸気Ｓｔを発生させるための水Ｗａを貯蔵する水タンク１４、水タンク１４を加熱する水タンク加熱手段１５（本実施例では水タンク１４を誘導加熱する誘導加熱コイルで構成）、水Ｗａを入れるための給水口１６を有しており、蓋６より下方位置に配置されている（詳細は図２参照）。この水タンク１４は、後部の水タンク収納扉１４ａを開放することにより、炊飯器１から脱着できる構造であり、給水口１６より水タンク１４に水Ｗａを入れることができる（図３参照）。
【００３４】
また、蒸気発生手段１３により発生する蒸気Ｓｔを加熱する蒸気加熱手段１７は、蒸気発生手段１３の水タンク１４と連通し、蒸気Ｓｔを鍋２内へ案内する蒸気通路１８と、蒸気通路１８を加熱する蒸気通路加熱手段１９（本実施例では蒸気通路１８を誘導加熱する誘導加熱コイルで構成）を有している。蒸気加熱手段１７は蓋６の内部に取り付けられており、蒸気通路１８の先端は加熱板７を通して鍋２内の上部に配置されている。
【００３５】
次に、上記構成において動作を説明する。
【００３６】
使用者はまず、炊飯を行う米とその米量に対応する水Ｗを鍋２に入れ、炊飯器１に収納する。さらに、水タンク１４に所定量以上の水Ｗａを供給して所定位置に装着する。そうして、炊飯開始スイッチ（図示せず）を押すと、制御手段５が炊飯開始スイッチからの入力を受け、炊飯工程を実行する。鍋温度検知手段４は鍋２の底面の温度を検知し、制御手段５へと信号を送る。鍋温度検知手段４からの信号に基づき、制御手段５は主に浸水、炊き上げ、むらしの３つの工程に大分された炊飯工程を行う。
【００３７】
ここで各工程を詳しく述べる。使用者が炊飯開始スイッチを押すと、図４（ａ）に示すように、まず、第一の所定時間ｔ１になるまで浸水工程Ａが行われる。浸水工程Ａでは、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第一の所定温度Ｔ１になるように、制御手段５は鍋加熱手段３および蒸気発生手段１３の水タンク加熱手段１１５への通電量を制御する。
【００３８】
この浸水工程Ａでは、鍋加熱手段４に通電することにより、鍋２が加熱されるので、鍋２内にある米および水Ｗを鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑから加熱することができる。
【００３９】
また、蒸気発生手段１３の水タンク加熱手段１５に通電することにより、水タンク１４内にある水Ｗａが加熱される。水タンク１４内の水Ｗａが加熱されると、蒸気Ｓｔが発生する。発生した蒸気Ｓｔは、図１および図２に示す矢印に従って蒸気通路１８を通過し、鍋２内へ供給され、鍋２内の水Ｗと接触し、水Ｗを加熱することになる。そして、蒸気Ｓｔにより加熱された水Ｗにより、鍋２の中央部Ｒ近傍にある米が加熱されることになる。
【００４０】
以上より、浸水工程Ａにおいて、鍋２内の米および水Ｗは、鍋加熱手段３により鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑから加熱されるだけでなく、鍋２の上方からも加熱されることになる。
【００４１】
次に、第一の所定時間ｔ１を経過すると、炊き上げ工程Ｂが行われる。この工程では、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第三の所定温度Ｔ３になるまで、制御手段５は鍋加熱手段３への通電量を制御する。
【００４２】
また、この工程では、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが、図４（ａ）に示す第二の所定温度Ｔ２（水の沸点（大気圧下で１００℃））になると、鍋２内の水Ｗが沸騰し、水蒸気となって加熱板蒸気口９および蓋蒸気口１０を介して炊飯器１外へ排出されるが、このとき、米から澱粉が溶出した液体、いわゆるおねばが泡となって鍋２から加熱板蒸気口９および蓋蒸気口１０を介して炊飯器１外へ出て行こうとする現象、すなわちふきこぼれが発生する。そこで、図４（ａ）に示す沸騰維持工程Ｂ１を行う。この工程では、制御手段５は、鍋加熱手段３への供給電力を減らしたり、鍋加熱手段３へ通電したり非通電にしたりして、鍋加熱手段３への通電量を減らすことで、鍋２内の水Ｗの沸騰を行ったり沸騰を停止させたりして、おねばが蓋蒸気口１０から炊飯器１外へふきこぼれないようにする。
【００４３】
鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが第三の所定温度Ｔ３になると、第二の所定時間ｔ２になるまで、むらし工程Ｃが行われる。この工程では、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが図４（ａ）に示す第二の所定温度Ｔ２近傍を維持するように、制御手段５は鍋加熱手段３や蓋加熱手段８への通電量を制御する。
【００４４】
第二の所定時間ｔ２になるとむらし工程Ｃおよび炊飯工程を終了し、引き続き保温工程が行われる。
【００４５】
上記で述べた浸水工程Ａ、炊き上げ工程Ｂ、むらし工程Ｃのうち浸水工程Ａは、米が水Ｗを吸収する工程であり、第一の所定温度Ｔ１は、米の糊化が開始されない温度に設定されている。そして、この第一の所定温度Ｔ１が高いほど、米が水Ｗを吸収しやすくなったり、米が所定量の水Ｗを吸収する時間が短くなったりするので、第一の所定時間ｔ１までの時間（浸水工程Ａの時間）を短縮することができる。同時に、次の炊き上げ工程Ｂで、鍋２内の温度Ｔｂや鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａをより早く第二の所定温度Ｔ２に到達させることができるので、第二の所定時間ｔ２までの時間（炊飯工程時間）を短縮することができる。
【００４６】
以上、述べたように、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが図４（ａ）に示すようになるように、鍋加熱手段３を制御手段５が制御することにより、鍋２内の温度Ｔｂは、図４（ｂ）に示すように温度推移していく。すなわち、浸水工程Ａでは、鍋２内の温度Ｔｂは、第一の所定温度Ｔ１まで上昇し、炊き上げ工程Ｂでは、第二の所定温度Ｔ２に上昇する。そして、沸騰維持工程Ｂ１で第二の所定温度Ｔ２近傍の温度を維持し、さらに、むらし工程Ｃでも第二の所定時間ｔ２まで、第二の所定温度Ｔ２近傍の温度を維持するものである。
【００４７】
このように本実施例によれば、浸水工程Ａにおいて、制御手段５が鍋加熱手段３に通電して鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａが、図４（ａ）に示すように、第一の所定温度Ｔ１になるまで鍋２が加熱されることにより、鍋２は図１に示す鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑ近傍にある米および水Ｗを第一の所定温度Ｔ１で加熱するので、鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑ近傍にある米および水Ｗを第一の所定温度Ｔ１とほぼ同等の温度にすることができる。同時に、蒸気発生手段１３を構成する水タンク加熱手段１５に制御手段５が通電することにより、水タンク１４内にある水Ｗａが蒸発して蒸気Ｓｔを発生する。そして、発生した蒸気Ｓｔは、図１および図２の矢印に示すように、蒸気通路１８を介して鍋２の上方に供給され、鍋２内の水Ｗと接触するので、鍋２の中央部Ｒ近傍にある水Ｗが蒸気Ｓｔにより加熱される。それゆえ、鍋２の中央部Ｒ近傍にある米も、水Ｗを介して鍋２の上方から第一の所定温度Ｔ１まで加熱されることになる。
【００４８】
以上より、米に水Ｗを吸収させる浸水工程Ａにおいて、鍋加熱手段３により鍋２の底部Ｐおよび側部Ｑから鍋２内の米および水Ｗを加熱することができるだけでなく、蒸気発生手段１３により、米や水Ｗよりも高い温度の蒸気Ｓｔを、鍋２の上方から、鍋加熱手段３だけでは第一の所定時間ｔ１内に第一の所定温度Ｔ１まで加熱しにくい鍋２の中央部Ｒ近傍に供給することができるので、鍋２内の米および水Ｗを、鍋２の上方からも第一の所定温度Ｔ１まで均一に加熱することができる。それゆえ、浸水工程Ａで鍋２内の米を第一の所定温度Ｔ１に均一に加熱された水Ｗに浸けておくことができるので、米は均一の温度で吸水することができ、米の吸水ムラを改善することができる。それゆえ、炊き上げ工程Ｂで、全ての米を、水Ｗを介して米の表面から加熱して米の糊化を促進するだけでなく、米が内部に吸収した水Ｗを介して米の内部からも加熱して米の糊化を促進することができるので、炊飯工程終了時には、鍋２内の米全てを、内部までふっくらと炊き上がったご飯にすることができる。その結果、炊きムラを改善することができ、炊飯性能を向上させることができる。
【００４９】
なお、蒸気発生手段１３から鍋２内へ供給される蒸気Ｓｔの温度が第一の温度Ｔ１以上であっても、米は米の上部にある水Ｗを媒体として蒸気Ｓｔにより加熱される、すなわち、蒸気Ｓｔは米の上部にある水Ｗに直接接触し、米には直接接触しないので、浸水工程Ａ中に、米が蒸気Ｓｔと接触して第一の所定温度Ｔ１よりも高くなって、米の澱粉成分が流出してしまったり、米が傷んでしまったりするという問題は生じないものである。
【００５０】
また、浸水工程Ａにおいて、蒸気発生手段１３から鍋２内に投入される蒸気Ｓｔの量や蒸気Ｓｔの温度は、鍋２内の米および水Ｗが第一の所定温度Ｔ１になるように制御手段５により制御されることは言うまでもない。
【００５１】
また、鍋加熱手段３は、鍋収納部２ａの底部または側底部に配置されているが、鍋収納部２ａの側中央部や側上部に配置してもよい。また、鍋加熱手段３は本実施例では誘導加熱コイルで説明したが、シーズヒータ、ニクロムヒータ、ハロゲンヒータまたはガス等で鍋２を加熱するようにしてもよい。
【００５２】
また、鍋温度検知手段４は、鍋２の底面と当接するように説明したが、鍋２の温度を検知できるのであれば、鍋２の底面に限定するものではなく、任意の位置に配置してもよい。
【００５３】
また、蓋加熱手段８も鍋加熱手段３と同様に、シーズヒータ、ニクロムヒータ、ハロゲンヒータ等で加熱板７を加熱してもよい。また、加熱板７に真空層を設けて鍋２内の熱が炊飯器１外へ逃げていくのを低減するようにしてもよい。また、この場合は、加熱板７の断熱性がよいので蓋加熱手段８をなくしてもよい。
【００５４】
また、水タンク加熱手段１５も鍋加熱手段３と同様に、シーズヒータ、ニクロムヒータ、ハロゲンヒータ、ガス等で水タンク１４を加熱してもよい。
【００５５】
また、蒸気発生手段１３から鍋２へ供給される蒸気Ｓｔは、鍋２の中央部Ｒ近傍へ向けて供給されるようにすればよりよいことは言うまでもない。
【００５６】
また、上記実施例では、蒸気Ｓｔを供給して鍋２の上方から加熱するように記載したが、蒸気発生手段１３を温風発生手段とし、温風を鍋２内へ送風して鍋２の上方から加熱するようにしてもよい。
【００５７】
また、浸水工程Ａにおいて、鍋２の中央部Ｒ近傍に蒸気ではなく、第一の所定温度Ｔ１に加熱された水を投入するようにしてもよいが、この場合は、ポンプや弁等、水を鍋２内へ供給する手段が別途必要になることや、おいしいご飯を炊くための、所定量の米に対する水の量は決まっているので、鍋２内に供給する水の量を計測する手段が別途必要になるので、炊飯器１の構成が複雑になったり、コストが高くなったりするものである。
【００５８】
それから、浸水工程Ａにおいて、水タンク加熱手段１５により水タンク１４内の水Ｗａが加熱されて蒸気Ｓｔとなった後、蒸気経路１８を通過する際に、制御手段５が蒸気加熱手段１７の蒸気通路加熱手段１９に通電することにより蒸気通路１８は加熱されるので、蒸気経路１８内を通過する蒸気Ｓｔは蒸気通路１８により加熱されることになる。その結果、より高温の蒸気Ｓｔを鍋２の上方から水Ｗに供給して水Ｗを加熱することができる。それゆえ、鍋２内の温度Ｔｂは、図５に示すように、鍋加熱手段３のみで鍋２を加熱した場合（図５（ｃ））に第一の所定温度Ｔ１に到達する時間ｔｃや、鍋加熱手段３で鍋２を加熱し且つ水タンク加熱手段１５により発生する蒸気Ｓｔで鍋２の上方の水Ｗを加熱する場合（図５（ｂ））に第一の所定温度Ｔ１に到達する時間ｔｂよりも、より早く第一の所定温度Ｔ１に到達することができる（図５（ａ）の時間ｔａ）。
【００５９】
したがって、より短時間で鍋２内の水Ｗを第一の所定温度Ｔ１に均一に加熱することができ、米をより長い時間、第一の所定温度Ｔ１に均一に加熱された水Ｗに浸けておくことができるので、米の吸水をより向上させて炊飯性能をより向上させたり、また、図５における（ｔｂ−ｔａ）時間、または（ｔｃ−ｔａ）時間分だけ、浸水工程時間や炊飯時間を短縮させたりすることができる。
【００６０】
なお、浸水工程Ａにおいて、制御手段５は、水タンク１４からの蒸気Ｓｔを鍋２内に供給する際に、蓋加熱手段８により加熱板７を加熱して蒸気Ｓｔを高温に加熱するようにしてもよい。この場合は、蒸気通路加熱手段１９を省略してもよい。
【００６１】
また、蒸気通路加熱手段１９も鍋加熱手段３と同様に、シーズヒータ、ニクロムヒータ、ハロゲンヒータ等で蒸気通路１８を加熱してもよい。
【００６２】
それから、浸水工程Ａにおいて、鍋２の温度Ｔｂを第一の所定温度Ｔ１にするために、制御手段５の鍋加熱手段３への通電方法の一例として、図６（ｂ）に示すように、鍋加熱手段３への通電をＶＡ（例えば１０００Ｗ）以上にし、鍋加熱手段３へ通電したり非通電にしたりして、図６（ａ）に示すように、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａを第一の所定温度Ｔ１になるように制御する方法がある。
【００６３】
一方、浸水工程Ａの初期段階では、水タンク１４内の水Ｗａの温度は室温とほぼ同等であるので、浸水工程Ａの初期段階から鍋２内へ蒸気Ｓｔを供給するためには、制御手段５は水タンク加熱手段１５への通電を増やして水タンク１４内の水Ｗａを加熱し、水Ｗａの温度を、蒸気Ｓｔを発生することができる温度に早く到達させる必要がある。
【００６４】
そこで、少なくとも水タンク１４内の水Ｗａから蒸気Ｓｔを発生させて鍋２内へ蒸気Ｓｔを供給することができるまでの間は、図６（ｃ）に示すように、鍋加熱手段３への通電がＶＡの時は、水タンク加熱手段１５への通電をＶＢ（ＶＡ＋ＶＢ≦１５００Ｗ）とし、鍋加熱手段３への通電が０、すなわち、鍋加熱手段３が非通電の時は、水タンク加熱手段１５への通電をＶＢよりも大きいＶＣ（ＶＣ≦１５００Ｗ）となるように、制御手段５は鍋加熱手段３および水タンク加熱手段１５への通電を制御する。そうすることで、水タンク加熱手段１５への通電を増加させることができるので、水タンク１４内の水Ｗａの温度を、蒸気Ｓｔを発生させることができる温度により早く到達させることができるので、より早く蒸気Ｓｔを発生させて鍋２内に供給することができる。
【００６５】
それゆえ、浸水工程Ａの初期段階から、鍋２の上方から蒸気Ｓｔを投入して鍋２内の水を加熱することができるので、より一層短時間で鍋２内の水Ｗを第一の所定温度Ｔ１に均一に加熱することができ、第一の所定温度Ｔ１に均一に加熱された水Ｗに米を浸けておくことができる。
【００６６】
したがって、米の吸水をより一層向上させて炊飯性能をより一層向上させることができたり、浸水工程時間や炊飯時間をより一層短縮させたりすることができる。
【００６７】
なお、水タンク加熱手段１５への通電を、図７に示すように、鍋加熱手段３への通電が停止しているときにだけ行うものであってもよい。
【００６８】
また、制御手段５は、水タンク加熱手段１５と蒸気加熱手段１９への通電の和がＶＢやＶＣとなるように、水タンク加熱手段１５や蒸気通路加熱手段１９へ通電してもよい。
【００６９】
また、図６や図７では、鍋加熱手段３への通電が停止している間は、水タンク加熱手段１５への通電がＶＣになるように図示したが、図８に示すように、鍋加熱手段３への通電が停止している間でも、水タンク加熱手段１５への通電がＶＣからＶＢまたは０になってもよく、鍋温度検知手段４の検知温度Ｔａや鍋２内の温度Ｔｂが第一の所定温度Ｔ１になるように、制御手段５が鍋加熱手段３や水タンク加熱手段１５への通電を制御すればよい。
【００７０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、米に水を吸収させる浸水工程において、鍋加熱手段により鍋の底部および側部から鍋内の米および水を加熱することができるだけでなく、蒸気発生手段により、鍋内の米や水よりも高い温度の蒸気を、鍋の上方から、鍋加熱手段だけでは浸水工程での所定温度まで加熱しにくい鍋の中央部近傍に供給することができるので、鍋内の米および水を、鍋の上方からも浸水工程の所定温度まで加熱することができる。それゆえ、浸水工程で所定温度に均一に加熱された水に米を浸けておくことができるので、米は均一の温度で吸水することができ、米の吸水ムラを改善することができる。
【００７１】
したがって、鍋内の米は全て、浸水工程で所定量の水を吸収することができるので、炊き上げ工程で、全ての米を、米の表面に存在する水で加熱して米の糊化を促進するだけでなく、米の内部に存在する水でも加熱して米の糊化を促進することができる。そして、炊飯工程終了時には、鍋内の米全てを、内部までふっくらと炊き上がったご飯にすることができ、炊飯性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の蒸気加熱手段近傍の要部断面図
【図３】同炊飯器の水タンクの取り外し状態を示す要部断面図
【図４】（ａ）同炊飯器の炊飯工程での鍋温度検知手段の温度変化を示す図
（ｂ）同炊飯器の炊飯工程での鍋内の温度変化を示す図
【図５】（ａ）同炊飯器の浸水工程で蒸気発生手段および蒸気加熱手段を動作させた場合の鍋内の温度変化を示す図
（ｂ）同炊飯器の浸水工程での蒸気発生手段を動作させた場合の鍋内の温度変化を示す図
（ｃ）従来の炊飯器の浸水工程での鍋内の温度変化を示す図
【図６】（ａ）同炊飯器の浸水工程での鍋温度検知手段の温度変化を示す図
（ｂ）同炊飯器の浸水工程での鍋加熱手段の通電状態を示す図
（ｃ）同炊飯器の浸水工程での蒸気発生手段の通電状態を示す図
【図７】（ａ）同炊飯器の浸水工程での鍋温度検知手段の温度変化を示す図
（ｂ）同炊飯器の浸水工程での鍋加熱手段の通電状態を示す図
（ｃ）同炊飯器の浸水工程での蒸気発生手段の別の例の通電状態を示す図
【図８】（ａ）同炊飯器の浸水工程での鍋温度検知手段の温度変化を示す図
（ｂ）同炊飯器の浸水工程での鍋加熱手段の通電状態を示す図
（ｃ）同炊飯器の浸水工程での蒸気発生手段の他の例の通電状態を示す図
【図９】従来の炊飯器の断面図
【図１０】（ａ）従来の炊飯器の炊飯工程での鍋温度検知手段の温度変化を示す図
（ｂ）同炊飯器の炊飯工程での鍋内の温度変化を示す図
【符号の説明】
１  炊飯器
２  鍋
３  鍋加熱手段
４  鍋温度検知手段
５  制御手段
１３  蒸気発生手段
１７  蒸気加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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