(57)【要約】【課題】トナーによる光学系の汚れを防ぎ、画像不良を防止する。また、カセット位置を上方に上げてユーザーの操作性を向上する。【解決手段】表面に光導電層を有する感光ドラムと、感光ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像するためのトナー現像器と、現像されたトナー画像を画像記録媒体に転写するための転写手段と、感光ドラムに画像を露光するための露光手段と、画像記録媒体を給送するための記録媒体給送手段とを有する画像形成装置において、露光手段３を記録媒体給送手段７の下方に配置したことを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
2004226483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に光導電層を有する感光ドラムと、感光ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像するためのトナー現像器と、現像されたトナー画像を画像記録媒体に転写するための転写手段と、感光ドラムに画像を露光するための露光手段と、画像記録媒体を給送するための記録媒体給送手段とを有する画像形成装置において、
露光手段を記録媒体給送手段の下方に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に光導電層を有する感光ドラムと、感光ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像するためのトナー現像器と、現像されたトナー画像を画像記録媒体に転写するための転写手段とより構成される画像形成プロセスモジュール群と、
感光ドラムに画像を露光するための露光手段と、画像記録媒体を給送するための記録媒体給送手段とを有する画像形成装置において、
上方から、画像形成プロセスモジュール群、給送手段、露光手段の順に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
中間転写体を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像記録媒体を略垂直上方に搬送する縦型搬送部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
露光手段からの光路を感光ドラムに導くように偏向させるための折り返しミラーを有し、給送手段の直下外の範囲に配置された折り返しミラーの反射面が垂直面より下方に向くよう配置されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成プロセスモジュール群と露光手段を遮断する遮断部材と、露光手段から感光ドラムに至る光路を確保するために遮断部材に設けられた開口部に配置された透明部材を有し、透明部材の光透過面が垂直面より下方を向くように配置されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は転写紙等の画像記録媒体に画像を出力する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりこの種の装置としては、レーザービームプリンタや複写機として知られており、電子写真方式を用いたものが広く利用されている。
【０００３】
図３は従来の画像形成装置を説明するための断面図である。この装置は広く知られている電子写真方式を用いたフルカラーレーザービームプリンタである。図において、感光ドラム１は表面に電子写真感光層を有するドラムであり、矢印Ａ方向に回転している。帯電ローラ２により表面を均一に帯電された感光ドラム１は、内部にポリゴンミラー３１を有するレーザー走査光学系３が感光ドラム１の長手方向（図の手前／奥方向）を画像情報に応じてレーザー走査することによりその表面に静電潜像が形成される。
【０００４】
現像ロータリー４は一般に電子写真装置に用いられているトナー現像器を４個ロータリー状に配置したものであり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色各々のトナーが入れられているシアン現像器４Ｃ、マゼンタ現像器４Ｍ、イエロー現像器４Ｙ、ブラック現像器４Ｂより構成されている。
【０００５】
まず、シアンに対応した静電潜像を、シアン現像器４Ｃにて現像し、その現像画像は矢印Ｃ方向に回転する中間転写ベルト５上に転写される。転写後の感光ドラム１表面はクリーナー６により清掃され再び帯電ローラ２により帯電される。つぎにレーザー走査光学系３により感光ドラム１表面にはマゼンタに対応した静電潜像が形成され、現像ロータリー４が矢印Ｂ方向に９０度回転し、マゼンタ現像器４Ｍにて現像される。この現像画像は先ほどの中間転写ベルト５上のシアン画像に重なるように転写される。以後同様にイエロー画像、ブラック画像が形成されて中間転写ベルト５上に４色のトナーにより形成されたフルカラー画像が担持される。
【０００６】
装置下方には上段給紙カセット７Ｕおよび下段給紙カセット７Ｌが配置され、各々画像記録媒体である転写紙８Ｕ，８Ｌが内部に積載されている。形成された画像の大きさに応じて自動的にあるいは指定により上段給紙カセット７Ｕまたは下段給紙カセット７Ｌの一方から給紙された転写紙８Ｕ，８Ｌは不図示の搬送手段により搬送路９上を矢印Ｄ方向に搬送される。
【０００７】
中間転写ベルト５上に担持されたフルカラートナー像は転写ローラ１０により転写紙８に転写され、定着手段１１により転写紙８表面に定着されて排紙手段１２により排紙スタッカ部１３に排出される。
【０００８】
このように、縦型の紙搬送路９を有し中間転写ベルト５を用いることにより、コンパクトな画像形成装置が提供されている。
【０００９】
従来より縦型の紙搬送路９を有し中間転写ベルト５を用いる装置においては、転写紙８が下方から上方への移動となるため露光手段であるレーザー走査光学系３は、感光体ドラム１、現像ロータリー４、クリーナー６などの画像形成プロセスモジュール群の下方に置かれているのが一般的である。そこで、従来よりこの種の装置は上方に画像形成プロセスモジュール群、その下にレーザー走査光学系、さらにその下に給紙カセット等の給紙モジュールが配置されていた。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、上方から画像形成プロセスモジュール群、レーザー走査光学系、給紙モジュールの順に配置した場合、以下のような問題点が発生する。
【００１１】
まず、レーザー走査光学系がトナーを扱う画像形成プロセスモジュール群の下方に配置されるため、上方からのトナーの飛散により光学系に不具合が生じる。たとえば図において、レーザー走査光学系３からのレーザー光を感光ドラム１方向へ偏向するための折り返しミラー３２が現像ロータリー４の下方に配置されている。現像ロータリー４のシアン現像器４Ｃでは現像スリーブ４１Ｃがその表面にシアントナーを磁力等により吸着した状態で矢印Ｅ方向に回転している。このため現像スリーブ４１Ｃ近傍ではトナー粉が漂っている状態になり、その浮遊トナーがやがて下方に落下して折り返しミラー３２上に降り積もる。すると、折り返しミラー３２の反射率は著しく低下し、感光ドラム１上のレーザー光量が不足して画像不良が発生する。
【００１２】
こうした不具合を解消するために、従来は図４に示すように画像形成プロセスモジュール群とレーザー走査光学系３の間をステーＳ等で遮断し、折り返しミラー３２の上部の光路部分に開口部１４を設け、さらにその開口部１４を覆う透明ガラスＧを配置してそのガラスを定期的に清掃することを行なうばあいがあった。しかし、この場合には定期的な透明ガラスＧの清掃を行なわねばならず、装置のメンテナンス作業が煩雑になるという欠点も生じる。
【００１３】
このように画像形成プロセスモジュール群がレーザー走査光学系３のすぐ上方にある配置構成では、トナーの飛散の影響により光学系に悪影響を及ぼす。
【００１４】
また、ユーザーが転写紙８を補給しようとする場合、給紙カセット７が装置の下方に配置されるため、腰をまげての作業となりきわめて補給作業がやりにくい。転写紙補給作業はトナー補給作業以上にこの種の装置のユーザーにとってはかなり頻繁に発生する作業であり、ユーザビリティの面から大きな問題となってしまうという問題点も発生する。
【００１５】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、トナーによる光学系の汚れを防ぎ、画像不良を防止し、また、カセット位置を上方に上げてユーザーの操作性を向上することのできる画像形成装置の提供を目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために、以下（１）〜（６）の構成を備える。
【００１７】
（１）表面に光導電層を有する感光ドラムと、感光ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像するためのトナー現像器と、現像されたトナー画像を画像記録媒体に転写するための転写手段と、感光ドラムに画像を露光するための露光手段と、画像記録媒体を給送するための記録媒体給送手段とを有する画像形成装置において、
露光手段を記録媒体給送手段の下方に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
（２）表面に光導電層を有する感光ドラムと、感光ドラム上に形成された静電潜像をトナーにより現像するためのトナー現像器と、現像されたトナー画像を画像記録媒体に転写するための転写手段とより構成される画像形成プロセスモジュール群と、
感光ドラムに画像を露光するための露光手段と、画像記録媒体を給送するための記録媒体給送手段とを有する画像形成装置において、
上方から、画像形成プロセスモジュール群、給送手段、露光手段の順に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
（３）中間転写体を有することを特徴とする上記（１）記載の画像形成装置。
【００２０】
（４）画像記録媒体を略垂直上方に搬送する縦型搬送部を有することを特徴とする上記（１）記載の画像形成装置。
【００２１】
（５）露光手段からの光路を感光ドラムに導くように偏向させるための折り返しミラーを有し、給送手段の直下外の範囲に配置された折り返しミラーの反射面が垂直面より下方に向くよう配置されたことを特徴とする上記（１）記載の画像形成装置。
【００２２】
（６）画像形成プロセスモジュール群と露光手段を遮断する遮断部材と、露光手段から感光ドラムに至る光路を確保するために遮断部材に設けられた開口部に配置された透明部材を有し、透明部材の光透過面が垂直面より下方を向くように配置されたことを特徴とする上記（１）記載の画像形成装置。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下図面に示す実施例により本発明を説明する。
【００２４】
【実施例１】
図１は本発明の実施例を示す画像形成装置の断面図であり、前記従来例の説明図におけるものと同一符号は同一機能を表わす。
【００２５】
図において内部にポリゴンミラー３１を有するレーザー走査光学系３は前記従来例とは異なり、画像記録媒体給送手段である上段給紙カセット７Ｕおよび下段給紙カセット７Ｌの下方に配置されている。また、折り返しミラー３２も上下段給紙カセット７Ｕ，７Ｌの下方に配置されている。さらに第２折り返しミラー３３は上下段給紙カセット７Ｕ，７Ｌ直下外（図中破線Ｆの右方）にその反射面を垂直より少しの角度（α）だけ下方に向けて配置されている。
【００２６】
以上の構成を有する装置において、本発明を説明する。
【００２７】
まず、レーザー走査光学系３および折り返しミラー３２は上下段給紙カセット７Ｕ，７Ｌの下方に配置されており、画像形成プロセスモジュール群である感光ドラム１や現像ロータリー４、クリーナー６などから隔絶されている。このためたとえば現像ロータリー４のシアン現像器４Ｃからの飛散トナーはレーザー走査光学系３および折り返しミラー３２の上に降り注ぐことはない。また、第２折り返しミラー３３は上下段給紙カセット７Ｕ，７Ｌ直下外に配置されているが、反射面が垂直よりやや下を向いているため飛散トナーが積もることはない。
【００２８】
このように、飛散トナーによる光学系への悪影響はなくなった。
【００２９】
また、従来例で述べたような、画像形成プロセスモジュール群とレーザー走査光学系を遮断したり、光路中に透明ガラスを配置して定期的に清掃するなどの必要がないため、構成も単純となり、よけいなメンテナンス作業に煩わされることもなくなった。
【００３０】
さらに、本実施例の図１と従来例の図３を見比べればわかるとおり、上下段給紙カセット７Ｕ，７Ｌの高さ方向位置は、本実施例の図１の方が高い位置にある。このためユーザーが転写紙８を補給する場合の作業が従来例よりやりやすくなり、ユーザビリティの面でも非常に良い構成となっている。
【００３１】
【実施例２】
図２は本発明の第２の実施例を示す画像形成装置下方部の断面図である。
【００３２】
この場合、第２折り返しミラー３３は光路配置等の制約により、角度βだけ上向きに配置されている。このままでは前記従来例で述べたように、上方の画像形成プロセスモジュール群からの飛散トナーにより第２折り返しミラー３３の反射面が汚れる恐れがある。そのためステーＳ２により画像形成プロセスモジュール群とレーザー走査光学系３を遮断し、光路部分に開口部１４を設け、さらに開口部１４に角度γだけ下向きに透明ガラスＧを配置している。
【００３３】
このように配置することにより、レーザー走査光学系３は画像形成プロセスモジュール群からのトナー飛散による光学的不具合を発生させることがなく、かつ第２折り返しミラー３３が上向きに配置されているとしても透明ガラスＧが下向きに配置されているために、ガラスＧ上にトナーが積もることがほとんどないので、煩雑な定期的清掃を行なう必要がなくなった。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように本発明を用いることにより、
上方に配置されている画像形成プロセスモジュール群から下方に配置されるレーザー走査光学系へのトナー飛散による光学的不具合をすべて解消することができた。
【００３５】
また、記録媒体である転写紙の補給作業に対し、記録媒体給送手段を従来より上方に配置することが可能となり、著しくその作業性を向上させることができた。
【００３６】
このため前記従来例で述べた問題点すべてを解決することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１を示す画像形成装置の断面図
【図２】本発明の実施例２を示す画像形成装置下方の断面図
【図３】画像形成装置の従来例を示す断面図
【図４】従来例を示す画像形成装置下方の断面図
【符号の説明】
１  感光ドラム
２  帯電ローラ
３  露光手段であるレーザー走査光学系
４  現像ロータリー
５  中間転写ベルト
６  クリーナー
７  記録媒体給送手段である給紙カセット
８  記録媒体である転写紙
９  搬送路
１０  転写ローラ
１１  定着手段
１２  排紙手段
１３  排紙スタッカ部
１４：遮断部材に設けられた開口部
３２、３３  折り返しミラー
Ｇ  透明部材である透明ガラス
Ｓ  遮断部材であるステー
【図１】
2004226483.tif 000003
【図２】
2004226483.tif 000004
【図３】
2004226483.tif 000005
【図４】
2004226483.tif 000006