(57)【要約】【目的】打球の発射間隔を変化させることを遊技内容に関連付けると共に遊技者の技術介入度を高めることで、打球の発射間隔を変化させることに対する興趣を高めることができる遊技機を提供する。【構成】遊技者の操作に基づいて打球の発射間隔を通常時に比べて短くする（発射速度Ａ（＝９０球／分）を発射速度Ｂ（＝１１０球／分）に切り換える）発射変速スイッチ１２０と、特定入賞領域に打球が流入し易い状態に動作する可動部材４３ａ，４３ｂと、可動部材４３ａ，４３ｂが動作するタイミングを遊技者に報知するスピーカ１０９ａ，１０９ｂと、を備える。これにより、打球の発射間隔を変化させることを遊技内容に関連付けると共に遊技者の技術介入度を高めることができ、ひいては打球の発射間隔を変化させることに対する興趣を高めることができる。【選択図】　　　図８
2004057639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域に打球を発射する打球発射装置と、所定条件の成立に伴って遊技者にとって不利な第１の状態から遊技者にとって有利な第２の状態へと内部構造を変化させる可変入賞球装置と、を備え、該可変入賞球装置に設けられた特定入賞領域への打球の入賞を検出する特定球検出手段の球検出により特定遊技状態を発生させる遊技機であって、
遊技者の操作に基づいて前記打球発射装置が発射する打球の発射間隔を通常時に比べて短くする発射間隔変更手段と、
前記可変入賞球装置の内部構造を前記特定入賞領域に打球が流入し易い状態に変化させる内部構造変化手段と、
該内部構造変化手段によって前記可変入賞球装置の内部構造が変化するタイミングを遊技者に報知する変化タイミング報知手段と、を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記発射間隔変更手段による発射間隔の変更を有効とする有効期間を設けたことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記発射間隔変更手段は、発射間隔を短くする前段階あるいは後段階で発射間隔を通常時に比べて長くするように前記発射制御手段を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
前記特定遊技状態において前記特定入賞領域への打球の入賞に基づいて予め定めた複数回のラウンドを上限としてラウンドの継続を成立させるラウンド継続手段と、
特定条件の成立に基づいて前記内部構造変化手段により前記可変入賞球装置の内部構造を前記第１の状態とするラウンドを決定するラウンド決定手段と、を備え、
前記変化タイミング報知手段は、前記ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、前記内部構造変化手段が前記可変入賞球装置の内部構造を一時的に前記第２の状態に変化させるタイミングに応じた報知を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技領域に打球を発射する打球発射装置と、所定条件の成立に伴って遊技者にとって不利な第１の状態から遊技者にとって有利な第２の状態へと内部構造を変化させる可変入賞球装置と、を備え、該可変入賞球装置に設けられた特定入賞領域への打球の入賞を検出する特定球検出手段の球検出により特定遊技状態を発生させる遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、遊技機としての一例である弾球遊技機では、遊技者が操作ハンドルを回転操作することで、遊技盤に形成された遊技領域に遊技球を打ち込むようになっていた。また、このような弾球遊技機には、遊技領域に設けられる可変入賞球装置の開放タイミングに合わせて打球の発射間隔を短く変化させるものや（例えば、特許文献１参照）、遊技者が選択スイッチを操作することで打球の発射間隔を変化させるもの（例えば、特許文献２参照）が提案されていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−７０５１８号公報（第４頁、図６）
【０００４】
【特許文献２】
特開平７−１８５０７３号公報（第４頁、図１３）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のように打球の発射間隔を変化可能にした構成では、取り分け打球の発射間隔を変化させることと遊技内容との関連性が希薄なものとなっており、然も遊技者の技術介入度（例えば、どのタイミングで打球の発射間隔を変化させて遊技球を打ち込むか等）が低くなっていたため、打球の発射間隔を変化させることに対する興趣が半減していた。本発明は、上記した事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、打球の発射間隔を変化させることを遊技内容に関連付けると共に遊技者の技術介入度を高めることで、打球の発射間隔を変化させることに対する興趣を高めることができる遊技機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明においては、遊技領域に打球を発射する打球発射装置と、所定条件の成立に伴って遊技者にとって不利な第１の状態から遊技者にとって有利な第２の状態へと内部構造を変化させる可変入賞球装置と、を備え、該可変入賞球装置に設けられた特定入賞領域への打球の入賞を検出する特定球検出手段の球検出により特定遊技状態を発生させる遊技機であって、遊技者の操作に基づいて前記打球発射装置が発射する打球の発射間隔を通常時に比べて短くする発射間隔変更手段と、前記可変入賞球装置の内部構造を前記特定入賞領域に打球が流入し易い状態に変化させる内部構造変化手段と、該内部構造変化手段によって前記可変入賞球装置の内部構造が変化するタイミングを遊技者に報知する変化タイミング報知手段と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、打球の発射間隔を変化させることを遊技内容（可変入賞球装置の内部構造の変化）に関連付けると共に遊技者の技術介入度（内部構造変化に応じて遊技球を短い発射間隔で打ち込む）を高めることができ、ひいては打球の発射間隔を変化させることに対する興趣を高めることができる。
【０００７】
また、請求項２の発明においては、前記発射間隔変更手段による発射間隔の変更を有効とする有効期間を設けたことを特徴とする。このように構成することにより、所定の有効期間内でのみ発射間隔の変更が可能になるので、発射間隔の変化に対してメリハリを付けることができ、ひいては遊技性を高めることができる。
【０００８】
また、請求項３の発明においては、前記発射間隔変更手段は、発射間隔を短くする前段階あるいは後段階で発射間隔を通常時に比べて長くするように前記発射制御手段を制御することを特徴とする。このように構成することにより、発射間隔を短くすることに対する代償として、その前段階あるいは後段階で発射間隔を通常時よりも長くする制御を行うので、時間当りの遊技球の打ち込み数を均等化することができる。
【０００９】
また、請求項４の発明においては、前記特定遊技状態において前記特定入賞領域への打球の入賞に基づいて予め定めた複数回のラウンドを上限としてラウンドの継続を成立させるラウンド継続手段と、特定条件の成立に基づいて前記内部構造変化手段により前記可変入賞球装置の内部構造を前記第１の状態とするラウンドを決定するラウンド決定手段と、を備え、前記変化タイミング報知手段は、前記ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、前記内部構造変化手段が前記可変入賞球装置の内部構造を一時的に前記第２の状態に変化させるタイミングに応じた報知を行うことを特徴とする。このように構成することにより、ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、ラウンドを継続させるために、遊技者は内部構造変化に応じて遊技球を短い発射間隔で打ち込む必要があり、ひいてはこのような遊技性の向上によって遊技の興趣を向上することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。先ず、図１を参照して実施形態に係る遊技機としての弾球遊技機１０１の全体の構成について説明する。弾球遊技機１０１は、図１に示すように、縦長な方形状に枠組み形成された外枠１０２と、該外枠１０２の一側に開閉自在に軸支され且つ弾球遊技機１０１の主要構成部のほぼすべてが集約して設けられる前面枠１０３と、該前面枠１０３の前面上部に開閉自在に設けられる前面開閉枠１０４とから構成されている。前面枠１０３に設けられる主要構成部としては、前面開閉枠１０４、下皿１１４、操作ハンドル１１７、遊技盤１等がある。また、図示の実施形態では、弾球遊技機１０１の側方に遊技者に遊技球を貸し出すためのカードユニット装置１１３が付設されている。
【００１１】
前面開閉枠１０４には、遊技盤１の遊技領域３をほぼ透視し得る円形透視窓１０５が開設され、該円形透視窓１０５の裏面から複層ガラス板が装着されている。前面開閉枠１０４の上側には、円形透視窓１０５の外周に沿って装飾ランプ１０６が臨んでいる。装飾ランプ１０６は、遊技状態に応じて点灯又は点滅されるものであり、特別の遊技状態の発生時や継続時を遊技者に報知すると共に遊技の雰囲気を盛り上げるものである。また、円形透視窓１０５の外周には、払い出すべく賞球が不足したことを報知する球切れランプ１０７や、入賞球の発生に基づいて所定個数の賞球が払い出されたことを報知する賞球ランプ１０８（なお、賞球未払出分がある場合に報知する方式でもよい）が設けられ、更に、前面開閉枠１０４の上部左右に遊技の進行に応じた効果音を発生するスピーカ１０９ａ，１０９ｂが設けられている。
【００１２】
前面開閉枠１０４の下側には、賞球払出口１１０から払い出された賞球を一旦貯留した後に発射位置に誘導する上皿１１１が取り付けられている。上皿１１１の開放側上方には、上皿１１１に貯留されていた遊技球を裏面側に形成される球抜き路（図示しない）を流下させて下皿１１４に誘導するための球抜き操作レバー１１２が設けられている。また、上皿１１１には、弾球遊技機１０１に付設されたカードユニット装置１１３を介して遊技球を借り受ける際に操作するための操作部が設けられている。この操作部は、球貸スイッチと返却スイッチと表示ＬＥＤが実装される図示しない残高表示基板からなり、該残高表示基板が上皿１１１の上面に臨むように設けられている。
【００１３】
前面枠１０３の下部に取り付けられる下皿１１４は、上皿１１１から溢れた余剰の賞球を貯留するものであり、下皿１１４の前面壁には、下皿１１４に貯留されていた遊技球を下方に球抜きして持ち運び可能な球箱に移し替えるための球抜き操作レバー１１５が設けられている。また、下皿１１４の左側方には、灰皿１１６が設けられている。一方、下皿１１４の右側方には、遊技者の回転操作によって打球発射装置１１８の駆動モータ１１８ａ（図６参照）を駆動して遊技球を遊技領域３に打ち込むための操作ハンドル１１７が設けられている。なお、操作ハンドル１１７は、駆動モータ１１８ａの駆動を一時的に停止させるための単発発射スイッチ（図示しない）と、遊技者が操作ハンドル１１７を触れていることを検知するためのタッチセンサ（図示しない）とを内蔵している。また、操作ハンドル１１７には、弾発力を調節するための指掛け部１１９と、後で詳述するスイッチ有効期間内での遊技者の操作に伴って駆動モータ１１８ａの駆動速度を変速させて打球の発射速度（発射間隔）を自動的に変速させる発射変速スイッチ１２０と、が設けられている。
【００１４】
次に、図２を参照して遊技盤１の構成について説明する。図２は、遊技盤１を示す正面図である。図２において、遊技盤１の表面には、発射された打球を誘導するための誘導レール２がほぼ円状に植立され、該誘導レール２で区画された領域が遊技領域３を形成している。遊技領域３のほぼ中央には、本実施形態の要部をなす可変入賞球装置２０が配置されている。可変入賞球装置２０の下方には、それぞれ始動球検出器５ａ〜５ｃ（図６参照）を内蔵した左・中・右の始動入賞口４ａ〜４ｃが配置されている。始動入賞口４ａ〜４ｃに打球が入賞すると、これを始動球検出器５ａ〜５ｃが検出することで、可変入賞球装置２０を所定期間開放するようになっている。なお、始動入賞口４ａ〜４ｃのうち左右の始動入賞口４ａ，４ｃに入賞した場合は、可変入賞球装置２０を１回開放し、始動入賞口４ａ〜４ｃのうち中央の始動入賞口４ｂに入賞した場合は、可変入賞球装置２０を２回開放するようになっている。また、このように始動球検出器５ａ〜５ｃの入賞検出に伴って可変入賞球装置２０が開放動作を行う状態を始動遊技状態という。また、遊技領域３には、上記した構成以外にも、風車ランプ７ａ，７ｂを内蔵した風車６ａ，６ｂ、風車８ａ，８ｂ、サイドランプ１０ａ，１０ｂ（図６参照）を内蔵したサイドランプ飾り９ａ，９ｂ、アウト口１１、等が設けられている。
【００１５】
次に、本実施形態の要部をなす可変入賞球装置２０について、図３及び図４を参照して説明する。可変入賞球装置２０は、図３及び図４に示すように、当該可変入賞球装置２０を遊技盤１の表面に取り付けるための取付基板２１を有し、該取付基板２１には、上部入賞空間２２と下部入賞空間３０が形成されている。上部入賞空間２２には、左右一対の開閉片２３ａ，２３ｂが回転可能に設けられている。開閉片２３ａ，２３ｂは、それぞれ周知のリンク機構を介してソレノイド２４ａ，２４ｂが連結され、該ソレノイド２４ａ，２４ｂがＯＮしたときに、上部入賞空間２２を開放する方向に回転する一方、ソレノイド２４ａ，２４ｂがＯＦＦしたときに、上部入賞空間２２を閉鎖する方向に回転するようになっている。上部入賞空間２２の底壁部分には、上部入賞空間２２に入賞した打球を検出する左右一対の入賞球検出器２５ａ，２５ｂ（図６参照）が設けられている。なお、入賞球検出器２５ａ，２５ｂで検出された入賞球は、入賞球検出器２５ａ，２５ｂを通過した後、取付基板２１の左右両側に形成された球通路２６ａ，２６ｂを通って球排出口２７ａ，２７ｂから下部入賞空間３０に送り込まれるようになっている。また、上部入賞空間２２内の後面壁には、後で詳述する特定遊技状態での開閉片２３ａ，２３ｂの残り開放回数を表示する残り回数表示器２８と、可変入賞球装置２０への入賞個数を表示する入賞個数表示器２９、が設けられている。
【００１６】
一方、下部入賞空間３０には、球排出口２７ａ，２７ｂから送り込まれた入賞球を後方に向かって転動させる下部転動板３１と、該下部転動板３１の下流端に形成された開口３２と、該開口３２を開閉する開閉板３４と、該開閉板３４の上方位置で回転する可変表示手段としての回転ドラム３６と、該回転ドラム３６の上端部後方に配された上部転動板４０、が設けられている。開閉板３４は、ソレノイド３５（図６参照）が連結され、該ソレノイド３５がＯＮしたときに、開口３２を閉鎖する方向に進出移動する一方、ソレノイド３５がＯＦＦしたときに、開口３２を開放する方向に退行移動するようになっている。回転ドラム３６は、各連結ギヤ３７ａ〜３７ｃを介して電気的駆動源としてのモータ３８（図６参照）が連結され、該モータ３８の駆動に伴って常時一定速度で一方向（図４に示す矢印方向）に回転するようになっている。また、回転ドラム３６の周面には、複数個の永久磁石３９が埋設されている。これにより、回転ドラム３６は、開閉板３４による開口３２の閉鎖状態で、開閉板３４上に停留される球を永久磁石３９の磁力によって吸引し、これを回転動作に伴って上部転動板４０に送り込むようになっている。なお、複数個の永久磁石３９は、回転ドラム３６の横幅方向に沿って左・中・右に３個並列されると共に、この３個の並列が回転ドラム３６の全周に沿って所定間隔を置いて４箇所に設けられている。また、回転ドラム３６の外周面には、図５に示すように、「１〜１５」の１５個のラウンド抽選図柄が設けられている（描かれている）。このラウンド抽選図柄は、後で詳述するラウンド抽選時に用いられる図柄であり、回転ドラム３６の前方右側部分（球排出口２７ａの上方の側壁部分）には、回転ドラム３６の前側中央部分に停止表示されるラウンド抽選図柄、言い換えればラウンド抽選図柄の表示結果を指し示す矢印形状の指示突起部３３が設けられている。
【００１７】
上部転動板４０の後方側には、中央を境として左右方向に下り傾斜する各傾斜部４０ａ，４０ｂが形成されており、該傾斜部４０ａ，４０ｂの下流側（左右両側）には、傾斜部４０ａ，４０ｂを転動した球を再度下部転動板３１上に送り込む球通路４１ａ，４１ｂが形成されている。なお、傾斜部４０ａ，４０ｂは、後方側へも若干下り傾斜している。また、上部転動板４０の後方中央には、特定受入口４２が設けられ、該特定受入口４２の前方には、左右一対の可動部材４３ａ，４３ｂが設けられている。可動部材４３ａ，４３ｂには、それぞれ回転軸（図示しない）が一体的に取り付けられ、該回転軸の後端には、ソレノイド４５（図６参照）を連結した連結部材（図示しない）が一体的に取り付けられている。なお、連結部材は、ソレノイド４５を構成するプランジャの進退動作を回転軸（可動部材４３ａ，４３ｂ）の回転動作に変換するものである。これにより、可動部材４３ａ，４３ｂは、ソレノイド４５がＯＮしたときに、特定受入口４２の前方を遮断する方向に回転する一方、ソレノイド４５がＯＦＦしたときに、特定受入口４２前方の遮断を解除する方向に回転するようになっている。また、特定受入口４２の外周には、装飾用のＬＥＤ表示器４７が複数設けられる一方、特定受入口４２の内部には、特定受入口４２に入った球を検出する特定球検出器４８が設けられている。
【００１８】
図６は、主基板５０における回路構成の一例を示すブロック図である。なお、図６には、払出制御基板６０、音制御基板６１、ランプ制御基板６２、及び発射制御基板６５も示されている。主基板５０には、プログラムに従って弾球遊技機１０１を制御する基本回路５１と、特定球検出器４８、始動球検出器５ａ〜５ｃ、入賞球検出器２５ａ，２５ｂ、クリアスイッチ６３、及び発射変速スイッチ１２０からの信号を基本回路５１に与えるスイッチ回路５２と、各種ソレノイド２４ａ，２４ｂ，３５，４５を基本回路５１からの指令に従って駆動するソレノイド回路５３と、モータ３８を基本回路５１からの指令に従って駆動するモータ回路５４と、基本回路５１から与えられるデータに従って大当り情報、始動情報、あるいは賞球情報等の情報出力信号をホールコンピュータ等の外部機器に対して出力する情報出力回路５５と、システムリセット回路５６と、が搭載されている。
【００１９】
基本回路５１は、ゲーム制御用のプログラム等を記憶するＲＯＭ５１ａ、ワークメモリとして使用される記憶手段の一例であるＲＡＭ５１ｂ、プログラムに従って制御動作を行うＣＰＵ５１ｃ、及びＩ／Ｏポート部５１ｄを含む。そして、このような基本回路５１を備えた主基板５０は、払出制御基板６０を介して球払出装置６４を制御し、音制御基板６１を介してスピーカ１０９ａ，１０９ｂを制御し、更にはランプ制御基板６２を介してサイドランプ１０ａ，１０ｂ、風車ランプ７ａ，７ｂ、及び各種ＬＥＤ表示器２８，２９，４７を制御するようになっている。なお、基本回路５１（主基板５０）のＣＰＵ５１ｃは、１５ラウンドを上限としてラウンドの継続を成立させるラウンド継続手段を構成すると共に、可変入賞球装置２０の内部構造を第１の状態とするラウンドを決定する（可動部材４３ａ，４３ｂを停止状態とするラウンド抽選を行う）ラウンド決定手段を構成するようになっている。
【００２０】
また、発射制御基板６５は、遊技者による操作ハンドル１１７の回転操作量に応じて駆動モータ１１８ａの駆動力を制御して、遊技領域３への遊技球の打ち込みを制御するようになっている。但し、操作ハンドル１１７の回転操作量は、駆動モータ１１８ａの駆動力を可変させるもの、言い換えれば打球の強さを変化させるものであり、打球の発射間隔（発射速度）を変化させるものではない。即ち、通常の遊技状態では、打球の発射間隔（発射速度）は一様に設定されていた（具体的には、９０球／分の発射速度に設定されていた）。これに対して、発射変速スイッチ１２０は、遊技者のＯＮ操作に基づいて駆動モータ１１８ａの駆動速度を可変させ、打球の発射間隔（発射速度）を変化させるようになっている。具体的には、発射変速スイッチ１２０のＯＮ信号を受けた主基板５１が、これに応じて発射制御基板６５に制御信号を出力することで、発射制御基板６５が駆動モータ１１８ａを通常時とは異なった駆動速度で駆動制御する。
【００２１】
次に、上記した主基板５０による可変入賞球装置２０の作動制御について説明する。先ず、前記始動遊技状態が発生すると、これに伴ってソレノイド２４ａ，２４ｂが所定時間ＯＮされて開閉片２３ａ，２３ｂが開放する。その開放動作中に打球が上部入賞空間２２内に入賞すると、その入賞球は入賞球検出器２５ａ，２５ｂを通って下部入賞空間３０に送り込まれる。また、開閉板３４は、主基板５０によるソレノイド３５のＯＮ制御により、入賞球検出器２５ａ，２５ｂが入賞球を検出してから所定時間が経過するまで開口３２を閉鎖する方向に移動する。そして、下部入賞空間３０に送り込まれた球は、開口３２の閉鎖時間内で回転ドラム３６のいずれかの永久磁石３９に吸引されると、回転ドラム３６の回転に伴って上部転動板４０に送り込まれる。このとき、開閉板３４上に停留された入賞球が３個並列のうち左右の永久磁石３９に吸引された場合、その入賞球は、１００％の確率で球通路４１ａ，４１ｂに送られる。なお、この時点で、開閉板３４は、主基板５０によるソレノイド３５のＯＦＦ制御により、開口３２を開放する方向に移動している。そして、球通路４１ａ，４１ｂに送られた球は、下部転動板３１を通って開口３２を落下する。一方、開閉板３４上に停留された入賞球が３個並列のうち中央の永久磁石３９に吸引された場合、その入賞球は、かなり高い確率（１００％ではない）で特定受入口４２に送られて、特定球検出器４８を通過する（Ｖ入賞する）。そして、特定球検出器４８での球の通過（特定球検出器４８による球の検出）によって特定遊技状態が発生する。
【００２２】
上記した特定遊技状態においては、主基板５０によりソレノイド３５がＯＮ／ＯＦＦ制御されることで、開閉片２３ａ，２３ｂが所定時間の開放動作を１８回繰り返す（１８回の開閉サイクル）。なお、開閉サイクルが１８回終了する以前に、１０個の入賞球が検出された場合には、その時点で開閉片２３ａ，２３ｂの開放動作を終了する。また、開閉片２３ａ，２３ｂの開閉サイクル中は、各ソレノイド３５，４５が常時ＯＮされることで、開閉板３４は常に開口３２を閉鎖し、可動部材４３ａ，４３ｂは常に特定受入口４２の前方を遮断する（内部構造変化手段）。これにより、開閉サイクル中に可変入賞球装置２０に入賞した球は、開閉サイクルの終了時点までは開口３２を落下することがない。従って、開閉板３４上に停留された入賞球が左右の永久磁石３９に吸引された場合、その入賞球は、球通路４１ａ，４１ｂを通って下部転動板３１に送り込まれ、再度開閉板３４上に停留される。
【００２３】
一方、開閉板３４上に停留された入賞球が中央の永久磁石３９に吸引された場合、その入賞球は、特定受入口４２前方の可動部材４３ａ，４３ｂに受け止められる。その後、開閉サイクルの終了と同時に、各ソレノイド３５，４５がＯＦＦされることで、開閉板３４は開口３２を開放し、可動部材４３ａ，４３ｂは特定受入口４２前方の遮断を解除する。これにより、可動部材４３ａ，４３ｂに受け止められた入賞球は、上部転動板４０を真直ぐ後方に転動して特定受入口４２に入る。そして、特定受入口４２に入った球は、特定球検出器４８を通過する（Ｖ入賞する）ことで、以上のような１８回の開閉サイクルの継続権を成立させ、所定のインターバル時間の経過後に再度開閉片２３ａ，２３ｂを開放する。なお、開閉サイクルの許容継続回数は、最高１５回（１５ラウンド）まで許容されるようになっている（ラウンド継続手段）。また、特定遊技状態において、残り回数表示器２８は、開閉片２３ａ，２３ｂの残り開放回数（残りのラウンド回数あるいはラウンドにおける残りの開閉片の開放回数）を表示し、入賞個数表示器２９は、１ラウンド毎に入賞個数を表示するようになっている。
【００２４】
ところで、上記した最高１５回のラウンドのうち後述するラウンド抽選によって決定されたラウンドでは、１８回の開閉サイクルのうち所定のタイミングでのみソレノイド４５をＯＮ（内部構造変化）させるようになっている。即ち、可動部材４３ａ，４３ｂが遊技球を受け止めて特定受入口４２に打球を流入し易くする状態（Ｖ入賞して継続権が成立し易い状態）を所定のタイミングでの行わせるように可動部材４３ａ，４３ｂを動作制御する。このため、遊技者は、継続権を成立させるために、ソレノイド４５がＯＮするタイミング、言い換えれば可動部材４３ａ，４３ｂが特定受入口４２の前方を遮断するタイミングに応じて遊技球を打ち込み、遊技球を可動部材４３ａ，４３ｂで受け止められるようにする必要がある。また、このような特定遊技状態において、その発生期間を前記発射変速スイッチ１２０の有効期間として設定している。このため、内部構造変化時には、ソレノイド４５がＯＮ（可動部材４３ａ，４３ｂが動作）するタイミングに応じて遊技者が発射変速スイッチ１２０をＯＮ操作することで、通常時よりも遊技球の打ち込み数を多くすることができ、より高い確率で遊技球を可動部材４３ａ，４３ｂで受け止められるようにしている。また、ソレノイド４５がＯＮするタイミングは、スピーカ１０９ａ，１０９ｂからの音発生によって事前に遊技者に報知されるようになっている。
【００２５】
次に、回転ドラム３６の具体的な動作形態について図７（Ａ）（Ｂ）を参照して説明する。回転ドラム３６の動作形態には、図７（Ａ）に示す態様と図７（Ｂ）に示す態様との２種類がある。図７（Ａ）に示す動作形態は、回転ドラム３６の回転によって遊技球を特定球検出器４８側に誘導する（可変入賞球装置２０内における遊技球の流下方向に変化を与える）動作形態である。具体的には、可変入賞球装置２０（開閉片２３ａ，２３ｂ）の開放動作中に打球が上部入賞空間２２内に入賞し、その入賞球が入賞球検出器２５ａ，２５ｂを通過すると、図７（Ａ）に示すように、入賞球検出器２５ａ，２５ｂによる球検出と同時に、モータ３８の駆動に伴う回転ドラム３６の回転動作（遊技球を特定球検出器４８側に誘導する動作）が開始される。そして、その回転動作は、所定期間Ｔ１継続された後に終了する。
【００２６】
一方、図７（Ｂ）に示す動作形態は、回転ドラム３６の回転によってラウンド抽選図柄を可変表示する動作形態である。本実施形態では、図７（Ｂ）に示すように、特定遊技状態の発生を決定するＶ入賞があると（特定球検出器４８がＯＮすると）、これに伴う特定遊技状態の発生以前にラウンド抽選を行うようになっている（ラウンド決定手段）。このラウンド抽選は、主基板５０を構成するマイクロコンピュータ（基本回路５１）に設けられた図示しないランダム数（１５個の乱数）の抽出によって行われる。具体的には、ラウンド抽選用として回転ドラム３６外周に描かれた「１〜１５」の１５個のラウンド抽選図柄（図５参照）が１５個の乱数と対応して設けられる。そして、ラウンド抽選時には、モータ３８の駆動に伴う回転ドラム３６の回転動作によってラウンド抽選図柄が可変表示され、乱数の抽出値と対応したラウンド抽選図柄が表示結果として導出表示される。即ち、ラウンド抽選用のランダム数の決定結果に基づくラウンド抽選図柄が指示突起部３３によって指し示される位置で停止表示される。これにより、ラウンド抽選図柄の数字が特別な内部構造変化のラウンドとして設定され、これに基づいた特定遊技状態が開始される。
【００２７】
例えば、ラウンド抽選図柄として「７」が導出表示された場合には、特定遊技状態において１〜６ラウンドまでは、１８回の開閉サイクルで可動部材４３ａ，４３ｂは常に特定受入口４２の前方を遮断するように制御される。言い換えれば、１〜６ラウンドまでは、可動部材４３ａ，４３ｂが遊技球を受け止めて特定受入口４２に打球を流入し易くする状態（Ｖ入賞して継続権が成立し易い状態）の制御（内部構造変化）が常に行われる。そして、ラウンド抽選によって決定された７ラウンド目では、１８回の開閉サイクルのうち予め定めたタイミングでのみ、可動部材４３ａ，４３ｂが特定受入口４２の前方を遮断するように制御される。即ち、７ラウンド目では、Ｖ入賞して継続権が成立し易い状態への内部構造変化が所定のタイミングでのみ行われる。その後、７ラウンド目で継続権が成立した場合、８〜１５ラウンドでは、１〜６ラウンドまでと同様に、１８回の開閉サイクルで常に内部構造変化が行われる。
【００２８】
また、ラウンド抽選時の回転ドラム３６の動作形態は、ラウンド抽選図柄を１図柄ずつコマ送り変動するように所定期間Ｔ２の回転と停止（完全に停止するものでなく、小刻みに正転・逆転している状態であってもよく、ラウンド抽選図柄が視認できる状態であればよい）を交互に繰り返し行うようになっている。また、回転ドラム３６は、進行中のラウンド毎でそのラウンド回数に応じた数字をラウンド抽選図柄で表示する（指示突起部３３が進行中のラウンド回数に応じた数字を指し示すように回転ドラム３６が回転する）ことで、遊技者に進行中のラウンド回数を報知するようになっている。
【００２９】
ここで、上記した可変入賞球装置２０（可動部材４３ａ，４３ｂ）の内部構造変化及びこれに伴う発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作について図８を参照して説明する。図８に示すように、特定遊技状態が発生すると、その発生開始と同時に発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作が有効になる。なお、発射変速スイッチ１２０がＯＮされていない状態（通常の遊技状態）では、打球の発射速度はＡ（＝９０球／分）に設定されている。その後、ラウンド抽選によって決定された特別な内部構造変化のラウンド（所定のタイミングでのみ内部構造変化を行うラウンド）になると、可動部材４３ａ，４３ｂが動作するタイミングを遊技者に報知すべくスピーカ１０９ａ，１０９ｂからカウントダウンの音声が発せられる（変化タイミング報知手段）。但し、このときのカウントダウンは、可動部材４３ａ，４３ｂが動作を開始するまでのカウントダウンではなく、そのタイミングで打ち込んだ遊技球が調度動作を開始した可動部材４３ａ，４３ｂに到達すると推測される時点までのカウントダウンである。より具体的には、遊技球を打ち込んでからその遊技球が可動部材４３ａ，４３ｂに到達するまでの時間をおおよそ時間Ｔ５として、可動部材４３ａ，４３ｂの動作開始時点より時間Ｔ５前の時点をカウントダウン終了時として設定している。
【００３０】
そして、上記したスピーカ１０９ａ，１０９ｂのタイミング報知（カウントダウン）に合わせて遊技者が発射変速スイッチ１２０をＯＮにして遊技球を打ち込むと、これに応じて打球の発射速度はＢ（＝１１０球／分）となり、集中的に遊技球が遊技領域３に発射される（発射間隔変更手段）。これにより、可動部材４３ａ，４３ｂが遊技球を受け止めて特定受入口４２に打球を流入し易くする可動部材４３ａ，４３ｂの動作タイミングに合わせて遊技球を可変入賞球装置２０に入賞させ易くできる。なお、打球の発射速度は、発射変速スイッチ１２０のＯＮに基づき、そのＯＮ時点から所定期間Ｔ３でＢ（＝１１０球／分）に切り換えられ、次いで所定期間Ｔ４でＣ（＝８０球／分）に切り換えられる。このような発射速度Ｃへの切り換えは、通常時の発射速度Ａを発射速度Ｂに高める（発射間隔を短くする）ことに対する代償であり、このような制御を行うことで時間当りの遊技球の打ち込み数を均等化するようになっている。
【００３１】
また、発射変速スイッチ１２０のＯＮと同時に発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作が無効となり、発射速度Ｃの終了時点、即ち発射速度が再度通常時のＡ（＝９０球／分）に切り換えられるのと同時に、発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作が有効になる。言い換えれば、特定遊技状態中において、発射変速スイッチ１２０がＯＮされて打球の発射速度が通常時とは異なる発射速度Ｂ，Ｃに切り換えられると、その切換期間中（Ｔ３＋Ｔ４）では、発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作が無効となる。また、実施形態中では、発射速度Ｃが終了して発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作が有効に切り換わるタイミングを可動部材４３ａ，４３ｂの動作終了時点と同一に設定しているが、特にこれに限定するものではない。その後は、特定遊技状態の終了と同時に発射変速スイッチ１２０のＯＮ操作が無効に切り換えられる。
【００３２】
以上のように、本実施形態の構成によれば、遊技領域（３）に打球を発射する打球発射装置（１１８）と、所定条件の成立（例えば、特定遊技状態の発生）に伴って遊技者にとって不利な第１の状態（可動部材４３ａ，４３ｂの停止状態）から遊技者にとって有利な第２の状態（可動部材４３ａ，４３ｂの動作状態）へと内部構造を変化させる可変入賞球装置（２０）と、を備え、該可変入賞球装置に設けられた特定入賞領域（特定受入口４２）への打球の入賞を検出する特定球検出手段（例えば、特定球検出器４８）の球検出により特定遊技状態を発生させる遊技機（例えば、弾球遊技機１０１）であって、遊技者の操作に基づいて前記打球発射装置が発射する打球の発射間隔を通常時に比べて短くする（発射速度Ａ（＝９０球／分）を発射速度Ｂ（＝１１０球／分）に切り換える）発射間隔変更手段（例えば、発射変速スイッチ１２０）と、前記可変入賞球装置の内部構造を前記特定入賞領域に打球が流入し易い状態に変化させる内部構造変化手段（例えば、可動部材４３ａ，４３ｂ）と、該内部構造変化手段によって前記可変入賞球装置の内部構造が変化するタイミングを遊技者に報知する変化タイミング報知手段（例えば、スピーカ１０９ａ，１０９ｂ）と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、打球の発射間隔を変化させることを遊技内容（可変入賞球装置の内部構造の変化）に関連付けると共に遊技者の技術介入度（内部構造変化に応じて遊技球を短い発射間隔で打ち込む）を高めることができ、ひいては打球の発射間隔を変化させることに対する興趣を高めることができる。なお、発射間隔における通常時とは、発射間隔変更手段による発射間隔の変更が行われない遊技状態のことであり、実施形態中では発射速度Ａ（＝９０球／分）が通常時の発射間隔となる。
【００３３】
また、前記発射間隔変更手段による発射間隔の変更を有効とする有効期間を設けたことを特徴とする。このように構成することにより、所定の有効期間内でのみ発射間隔の変更が可能になるので、発射間隔の変化に対してメリハリを付けることができ、ひいては遊技性を高めることができる。なお、発射間隔の変更を常に有効とした場合には、無意識の内に遊技球の打ち込み数を多くしてしまう虞があるが、実施形態中のように有効期間を設けた場合には、打ち込み数が多くなり過ぎるという遊技者の不利益を回避することができる。
【００３４】
また、前記発射間隔変更手段は、発射間隔を短くする前段階あるいは後段階（実施形態中では、後段階）で発射間隔を通常時に比べて長くする（発射速度Ｂ（＝１１０球／分）の後に発射速度Ｃ（＝８０球／分）に切り換える）ように前記発射制御手段を制御することを特徴とする。このように構成することにより、発射間隔を短くすることに対する代償として、その前段階あるいは後段階で発射間隔を通常時よりも長くする制御を行うので、時間当りの遊技球の打ち込み数を均等化することができる。なお、実施形態中では、発射間隔を短くした後段階で発射間隔を通常時に比べて長くするように制御しているが、これに限らず、発射間隔を短くする前段階で発射間隔を通常時に比べて長くするように制御してもよい。
【００３５】
また、前記特定遊技状態において前記特定入賞領域への打球の入賞に基づいて予め定めた複数回のラウンド（例えば、１５ラウンド）を上限としてラウンドの継続を成立させるラウンド継続手段（主基板５０のＣＰＵ５１ｃによりラウンドの継続を成立させる機能）と、特定条件の成立（例えば、Ｖ入賞）に基づいて前記内部構造変化手段により前記可変入賞球装置の内部構造を前記第１の状態とするラウンドを決定するラウンド決定手段（主基板５０のＣＰＵ５１ｃによりラウンド抽選を行う機能）と、を備え、前記変化タイミング報知手段は、前記ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、前記内部構造変化手段が前記可変入賞球装置の内部構造を一時的に前記第２の状態に変化させるタイミングに応じた報知を行うことを特徴とする。このように構成することにより、ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、ラウンドを継続させるために、遊技者は内部構造変化に応じて遊技球を短い発射間隔で打ち込む必要があり、ひいてはこのような遊技性の向上によって遊技の興趣を向上することができる。
【００３６】
なお、上記した実施形態は、本発明を限定するものでなく、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、実施形態中では、弾球遊技機の構成として、始動球検出器の入賞球の検出に伴って可変入賞球装置を開放し、該可変入賞球装置内の特定入賞領域への打球の入賞により特定遊技状態を発生する弾球遊技機（これを俗に第２種という）を例示しているが、特にこれに限定するものではなく、始動球検出器の入賞球の検出に伴って可変表示装置での識別情報の変動を開始し、該識別情報が所定の表示結果となる等して、特定入賞領域に打球が入賞すると特定遊技状態（権利発生状態）が発生し、その特定遊技状態中に特定の入賞口に入賞があると、可変入賞球装置を開放する弾球遊技機（これを俗に第３種という）であってもよい。
【００３７】
また、内部構造変化手段は、可動部材４３ａ，４３ｂに限定するものではなく、可変入賞球装置の内部構造を特定入賞領域に打球が流入し易い状態に変化させるものであれば、いずれの構成であってもよい。また、可変入賞球装置の内部構造を第１の状態とするラウンドを決定（ラウンド抽選）するタイミングは、大当り決定（Ｖ入賞）時点に限定するものではない。例えば、特定遊技状態の発生が決定していない始動入賞（始動球検出器５ａ〜５ｃでの球検出）時点でラウンドを決定する等してもよい。また、実施形態中では、ラウンド抽選によって決定されたラウンドでのみ内部構造を第１の状態に変化させる構成としているが、これに限らず、例えば、ラウンド抽選によって決定されたラウンドまでの間（例えば、４ラウンドが決定されたときには、１ラウンドから４ラウンドまでの各ラウンドで）、内部構造を第１の状態に変化させる構成としてもよい。また、回転ドラム３６の動作形態は、実施形態中に記載のものに限定しない。例えば、識別情報の可変表示となる動作形態としては、遊技球を特定球検出器４８側に誘導する回転ドラム３６の回転方向とは逆の回転を行わせる等してもよい。また、変化タイミング報知手段は、音による報知に限定するものではなく、例えば、数字のカウントダウン表示や各種ランプ・ＬＥＤの点灯点滅によって可変入賞球装置の内部構造が変化するタイミングを遊技者に報知するものであってもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上、説明したところから明らかなように、請求項１の発明においては、遊技領域に打球を発射する打球発射装置と、所定条件の成立に伴って遊技者にとって不利な第１の状態から遊技者にとって有利な第２の状態へと内部構造を変化させる可変入賞球装置と、を備え、該可変入賞球装置に設けられた特定入賞領域への打球の入賞を検出する特定球検出手段の球検出により特定遊技状態を発生させる遊技機であって、遊技者の操作に基づいて前記打球発射装置が発射する打球の発射間隔を通常時に比べて短くする発射間隔変更手段と、前記可変入賞球装置の内部構造を前記特定入賞領域に打球が流入し易い状態に変化させる内部構造変化手段と、該内部構造変化手段によって前記可変入賞球装置の内部構造が変化するタイミングを遊技者に報知する変化タイミング報知手段と、を備えたことを特徴とする。このように構成することにより、打球の発射間隔を変化させることを遊技内容（可変入賞球装置の内部構造の変化）に関連付けると共に遊技者の技術介入度（内部構造変化に応じて遊技球を短い発射間隔で打ち込む）を高めることができ、ひいては打球の発射間隔を変化させることに対する興趣を高めることができる。
【００３９】
また、請求項２の発明においては、前記発射間隔変更手段による発射間隔の変更を有効とする有効期間を設けたことを特徴とする。このように構成することにより、所定の有効期間内でのみ発射間隔の変更が可能になるので、発射間隔の変化に対してメリハリを付けることができ、ひいては遊技性を高めることができる。
【００４０】
また、請求項３の発明においては、前記発射間隔変更手段は、発射間隔を短くする前段階あるいは後段階で発射間隔を通常時に比べて長くするように前記発射制御手段を制御することを特徴とする。このように構成することにより、発射間隔を短くすることに対する代償として、その前段階あるいは後段階で発射間隔を通常時よりも長くする制御を行うので、時間当りの遊技球の打ち込み数を均等化することができる。
【００４１】
また、請求項４の発明においては、前記特定遊技状態において前記特定入賞領域への打球の入賞に基づいて予め定めた複数回のラウンドを上限としてラウンドの継続を成立させるラウンド継続手段と、特定条件の成立に基づいて前記内部構造変化手段により前記可変入賞球装置の内部構造を前記第１の状態とするラウンドを決定するラウンド決定手段と、を備え、前記変化タイミング報知手段は、前記ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、前記内部構造変化手段が前記可変入賞球装置の内部構造を一時的に前記第２の状態に変化させるタイミングに応じた報知を行うことを特徴とする。このように構成することにより、ラウンド決定手段によって決定されたラウンドにおいて、ラウンドを継続させるために、遊技者は内部構造変化に応じて遊技球を短い発射間隔で打ち込む必要があり、ひいてはこのような遊技性の向上によって遊技の興趣を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る弾球遊技機を示す正面図である。
【図２】遊技盤を示す正面図である。
【図３】可変入賞球装置を示す正面図である。
【図４】可変入賞球装置の各種構成部材を示す斜視図である。
【図５】回転ドラムの外周面に設けられたラウンド抽選図柄を示す説明図である。
【図６】各種遊技動作を制御する遊技制御回路基板を示すブロック図である。
【図７】同図（Ａ）は特定球検出器側に遊技球を誘導する回転ドラムの動作形態を示すタイムチャートであり、同図（Ｂ）はラウンド抽選図柄を可変表示する回転ドラムの動作形態を示すタイムチャートである。
【図８】発射変速スイッチのＯＮ操作に伴う打球の発射速度の変化を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１　遊技盤
３　遊技領域
４ａ〜４ｃ　始動入賞口
５ａ〜５ｃ　始動球検出器
２０　可変入賞球装置
２３ａ，２３ｂ　開閉片
２５ａ，２５ｂ　入賞球検出器
３３　指示突起部
３４　開閉板
３６　回転ドラム
３８　モータ
３９　永久磁石
４２　特定受入口（特定入賞領域）
４３ａ，４３ｂ　可動部材（内部構造変化手段）
４８　特定球検出器（特定球検出手段）
５０　主基板
５１　基本回路
５１ｃ　ＣＰＵ（ラウンド継続手段、ラウンド決定手段）
６５　発射制御基板
１０１　弾球遊技機（遊技機）
１０９ａ，１０９ｂ　スピーカ（変化タイミング報知手段）
１１７　操作ハンドル
１１８　打球発射装置
１１８ａ　駆動モータ
１２０　発射変速スイッチ（発射間隔変更手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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