(57)【要約】【課題】使用途中で装置が突然停止状態となることがなくなり、停止寿命に到達してもしばらくは使用可能となり、しかも最適な条件による寿命延長とできる画像形成装置とする。【解決手段】延長寿命１０を設定し、停止寿命９に到達した時点から延長寿命１０に到達するまでは停止しないようにＣＰＵ１にて制御する。かつ、消耗品を交換後から停止寿命９に到達するまでの使用状態に応じて予め設定している延長寿命１０の値を補正する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な消耗品に対する検知手段が所定値に到達した時に装置を停止して前記消耗品の寿命警告を行う画像形成装置において、前記消耗品の交換後から前記所定値到達時までの装置の使用状態に基づいて延長寿命量を設定し、前記所定値到達後に前記延長寿命量に到達するまでの間に装置の停止を延長することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、印字枚数や１色または複数色毎の印字イメージまたは印字ピクセルの量の検知を行い、前記使用状態は、カラー印字とモノクロ印字の比率、印字濃度、あるいは使用用紙使用比率を参照することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、あるいは複写機等の画像形成装置に関し、特に、交換可能な消耗品に対する検知手段が所定値に到達した時に装置を停止して消耗品の寿命警告を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置では、装置内で使用される感光体ドラムやその他の部品は、使用することで次第に材質が劣化し、あるいは回転による摩擦が発生することで次第に機能劣化を生じるようになる。このような部品に対し、部品毎あるいは部品機能（ユニット）毎に所定の寿命が設定されていて、寿命に達する前に対象となる部品あるいは部品機能（ユニット）を交換することにより、装置全体として正常な画像形成機能を維持できるようになっている。
【０００３】
このような交換の対象となる部品は、感光体ドラム、通紙ローラ、定着ローラウェブ、廃棄トナー容器、トナー供給容器等、多岐に渡るが、以下は総称して消耗品と称するものとする。
【０００４】
従来から、この消耗品が寿命に到達すると、画像形成装置自体を停止させ、画像形成装置の表示手段、あるいは画像形成装置に接続された機器の表示手段に寿命が到達した旨を表示し、ユーザに交換対象となる消耗品を強制的に交換させる方式を採用している。これにより、消耗品が寿命を越えて使用し続けてトラブルが発生してしまう前に交換がなされ、トラブルを未然に阻止し、円滑に画像形成装置を使用し続けることができる。
【０００５】
また、従来の他の画像形成装置には、消耗品が寿命に到達して画像形成装置自体を停止させる前段階として、装置停止予告表示を行う方式も採用されている。さらに、装置停止予告表示のみでなく、特定された消耗品の場合は装置自体の停止を解除する方式も提案されている。例えば、特開平６ー８９０５０号公報に開示されているように、複写機が電話回線を介してサービスステーションの管理装置に接続され、複写機に異常が発生した場合に、メインテナンスデータが管理装置に送信され、サービスステーションではメインテナンスデータに基づいて異常状態を判断し、異常状態が消耗品の寿命による場合には、直ちに品質に影響しないから予め決められた所定の時間の経過するまで動作禁止を解除し、異常状態が基本的な画像形成機能に影響ない場合には、異常の発生した部位を切離して動作禁止を解除し、サービスステーションではメインテナンスデータに基づいて保守作業の予定を組み、複写機の操作パネルに表示し、また動作禁止の場合はその旨を、また動作禁止が解除された場合はその旨を表示する方式が提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の電話回線により接続するような画像形成装置の場合には、サービスステーションに接続されている利用形態でのみ適用可能であるが、コンピュータ装置にのみ接続されたプリンタ、あるいは外部接続されていない複写機では、使用途中に対象装置が突然停止状態となり、対象となる消耗品を交換するまでは装置自体が使用できなくなってしまうという問題があった。
【０００７】
また、従来の消耗品を限定し装置自体の停止を解除する方法を有する画像形成装置の場合には、ユーザの装置の使用形態によって当然変化する停止解除期間を一定としなければならないために、予め余裕を持った設定をせざるを得ないことから、停止解除期間を短めに設定せざるを得なくなってしまうという問題があった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、交換可能な消耗品に対する検知手段が所定値に到達した時に装置を停止して前記消耗品の寿命警告を行う画像形成装置において、前記消耗品の交換後から前記所定値到達時までの装置の使用状態に基づいて延長寿命量を設定し、前記所定値到達後に前記延長寿命量に到達するまでの間に装置の停止を延長する画像形成装置としたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置を示す図である。
１は画像形成装置全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）２から装置を動作させるためのプログラムを読み出し、作業領域であるＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）３を使用しながら制御を行う。
【００１０】
また、４は消耗品や装置の状態をユーザに知らせるための表示手段であり、本発明の関連では寿命警告状態、装置の停止状態、および寿命延長中を表示する。５はキーボードであり、ユーザからの寿命延長期間を書き換え可能とする手段であり、かつ表示手段４の状態表示を確定・確認させる手段でもある。
【００１１】
６と７はメモリ手段内の記憶領域であり、６はユーザによる画像形成装置の使用状態を記憶する使用状態記憶領域である。本実施例では、使用状態として、各消耗品Ａ〜Ｃが交換した時点から装置の停止状態となる時点までのカラー印字とモノクロ印字の比率、高濃度印字と低濃度印字の比率、普通紙や厚紙等の紙質の使用比率を挙げることができる。７は使用状態を把握するための情報を記憶する領域であり、印字動作に伴って加算されていく印字枚数、印字イメージ、および印字ピクセルを格納しておく記憶領域である。
【００１２】
８は各消耗品Ａ〜Ｃに内蔵される記憶手段内に記憶している予め設定した警告寿命であり、９は停止寿命、１０は延長寿命である。なお、本実施例では、警告寿命８、停止寿命９、延長寿命１０を各消耗品Ａ〜Ｃに内蔵される記憶手段に記憶した場合について説明したが、装置本体側のメモリ手段内に記憶するようにしてもよい。なお、本実施例のように、各消耗品Ａ〜Ｃに内蔵される記憶手段に記憶することにより、消耗品の交換後のカウント開始処理を行いやすくなる。
【００１３】
ここで、消耗品を交換後、記憶領域７に記憶している印字枚数、印字イメージ、または印字ピクセルが予め設定された警告寿命８に到達すると、寿命が近づいていることを表示手段４に表示、または他の装置に送信する。また、消耗品を交換後、記憶領域７に記憶している印字枚数、印字イメージ、または印字ピクセルが予め設定された停止寿命９に到達すると、寿命が来たことを表示手段４に表示、または他の装置に送信する。
【００１４】
本来は、この停止寿命９に到達した時点で装置を停止するが、本発明では、延長寿命１０を設定し、停止寿命９に到達した時点から延長寿命１０に到達するまでは停止しないようにＣＰＵ１にて制御することを特徴とする。さらに、本発明は、消耗品を交換後から停止寿命９に到達するまでの使用状態に応じて予め設定している延長寿命１０の値を補正することを特徴とし、その補正により無駄なくかつ最適なタイミングで消耗品を交換できるようにすることができる。
【００１５】
なお、本実施例における停止寿命９到達時から延長寿命１０に到達するまでの間装置の停止を延長させる制御は、キーボード５からの暗号キー入力、または外部装置からの暗号送信された場合にのみ有効にすることもできる。このような暗号キー入力のような暗号送信により、延長寿命処理をしたくないような画像形成品質を重視するユーザに対し、上述の延命処理を不用意に動作させることを防ぐことができる。
【００１６】
また、本実施例における、停止寿命９到達時に停止するまでの延長寿命１０および残り延長寿命を表示手段４に表示したり、外部装置に送信することにより、装置の停止までどの位猶予があるのかを認識することができるようになる。
さらに、延長寿命１０を書き換え可能な記憶手段に記憶し、外部機器、例えば画像形成装置に通信接続されるサービスセンターからの書き換え指示により延長寿命を書き換えるように制御できるようにしてもよい。
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置の一例をフローチャートを用いて説明する。
まず、記憶領域７に記憶している消耗品Ａ〜Ｃ毎に交換後の印字枚数、印字イメージ、あるいは印字ピクセルが各消耗品Ａ〜Ｃに格納されている警告寿命８に到達したか否かを判定する（ステップ１）。警告寿命８に到達している場合は、表示手段４にて警告表示し（ステップ２）、警告寿命８に到達していない場合、または以前から警告寿命８を到達している場合は、対象となる消耗品に対してのみ印字枚数、印字イメージ、あるいは印字ピクセルが停止寿命９に達しているか否かを判定する（ステップ３）。停止寿命９に到達していない場合は、そのまま印字可能状態を継続し、停止寿命９に到達している場合は、対象となる消耗品に延長寿命１０が設定されているか否かを判定する（ステップ４）。延長寿命が設定されていない場合は、交換が必要な消耗品および停止状態である旨を表示手段４にて表示し（ステップ９）、以降の印字動作を停止させる（ステップ１０）。
【００１８】
延長寿命１０が設定されている場合は、使用状態記憶領域６に記憶している使用状態を参照して（ステップ５）、延長寿命１０を補正処理する（ステップ６）。ここで、使用状態は、対象となる消耗品の交換後から停止寿命９に到達するまでのカラー印字とモノクロ印字の比率、高濃度印字と低濃度印字の比率、普通紙や厚紙等の紙質の使用比率である。
【００１９】
そして、ステップ６で補正した補正後の延長寿命１０と記憶領域７の対象となる消耗品の停止寿命９からの印字枚数、印字イメージあるいは印字ピクセルとを比較し（ステップ７）、補正後の延長寿命１０に到達している場合は、対象となる消耗品の交換および装置の停止状態を表示手段４に表示し（ステップ９）、以降の印字動作を停止させる（ステップ１０）。補正後の延長寿命１０に到達していない場合は、寿命延長中の表示を表示手段４に表示し（ステップ８）、そのまま印字可能状態を継続する。
【００２０】
消耗品によっては、１枚に使用されるトナー量によって消耗度合いが異なり、高電圧が印加されるバイアス設定等が使用用紙種類により選択的に用いられる装置においては、ユーザの装置使用状態が消耗品の真の寿命に影響を与えるために、本実施例のように使用状態として、カラー印字とモノクロ印字の比率、印字濃度、あるいは使用用紙使用比率を参照することが好ましい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、消耗品の交換後から所定値到達時までの装置の使用状態に基づいて延長寿命量を補正して設定することにより、使用途中で装置が突然停止状態となることがなくなり、停止寿命に到達してもしばらくは使用可能となり、しかも最適な条件による寿命延長とできる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す構成ブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
１：ＣＰＵ（中央演算処理装置）
２：ＲＯＭ（リードオンリメモリ）
３：ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
４：表示手段
５：キーボード
６：使用状態記憶領域
７：印字枚数、印字イメージ、印字ピクセル記憶領域
８：警告寿命
９：停止寿命
１０：延長寿命
【図１】
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【図２】
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