(57)【要約】【課題】  レーザイメージャによって処理された加熱された媒体を均一に冷却することにより、非常に良好な画質を維持することができる、処理能力が高いレーザイメージャ用の冷却システムを提供する。【解決手段】  サーマルプロセッサから出る熱的に処理された媒体を冷却するための装置は、サーマルプロセッサから媒体を受け取るように位置決めされた、第１及び第２の反対向きの側部を有する熱伝導部材であって、上記の加熱された媒体が該熱伝導部材の上記第１の側部を通過する際に該媒体から熱を除去するようになっているものを備えている。この装置は、さらに、上記熱伝導部材から熱を除去するための手段であって、空気を、上記熱伝導部材の上記第２の側部と接触して通過させることにより上記熱伝導部材から熱を除去するようになっているものとを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルプロセッサから出る熱的に処理された媒体を冷却するための装置であって、
サーマルプロセッサから媒体を受け取るように位置決めされた、第１及び第２の反対向きの側部を有する熱伝導部材であって、上記の加熱された媒体が該熱伝導部材の上記第１の側部を通過する際に該媒体から熱を除去するようになっているものと、
上記熱伝導部材から熱を除去するための手段であって、空気を、上記熱伝導部材の上記第２の側部と接触して通過させることにより、上記熱伝導部材から熱を除去するようになっているものとを備えている装置。
【請求項２】
上記熱伝導部材が、上記空気を通過させる囲まれたダクトの側部を形成している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
熱的に処理可能なシート状の材料を熱的に処理するための装置であって、
熱的に処理可能な媒体を加熱するための加熱部材であって、上記媒体が該加熱部材と接触して移動するようになっているものと、
上記加熱部材から媒体を受け取るように位置決めされた第１及び第２の反対向きの側部を有する熱伝導部材であって、上記の加熱された媒体が該熱伝導部材の上記第１の側部を通過する際に該媒体から熱を除去するようになっているものと、
上記熱伝導部材から熱を除去するための手段であって、空気を、上記熱伝導部材の上記第２の側部と接触して通過させることにより、上記熱伝導部材から熱を除去するようになっているものとを備えている装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には画像システム（imaging system）に関するものであり、とくに画像システム内における加熱部材による現像の後、熱的に処理された媒体を冷却するための能動的な冷却システム（active cooling system）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱的に処理された媒体は、医療分野、工業分野及びグラフィックイメージ分野などで種々の用途に幅広く用いられている。例えば、医療用のレーザイメージャ（laser imager）は、熱的に処理された写真サーモグラフィフィルム（photothermographic film）上に診断画像を再生する。露光の後、フィルムは回転可能な加熱ドラムなどの加熱部材により熱的に現像される。この後、現像された媒体は、画像の過剰現像を防止するとともに、ユーザが現像された画像を吟味しつつ該媒体を保持することを可能にするために冷却される。
【０００３】
冷却処理時には、診断を妨害するかもしれない画像の欠陥（artifact）を防止するため、媒体を均一に冷却することが重要である。フィルムの冷却はまた、レーザイメージャ中の種々の電子部品を過熱から保護するためにも必要とされる。移動する空気が加熱された媒体に直接接触するところでの強制対流を用いる種々の能動的な冷却システムが提案されている（１９９６年９月１７日に発行されたクロイツマンら（Creutzmann et al.）を発明者とする特許文献１、１９７５年１０月２１日に発行されたワール（Wurl）を発明者とする特許文献２、１９８５年１０月８日に発行されたアンダーソン（Anderson）を発明者とする特許文献３、１９９３年６月２２日に発行されたロツトシルら（Roztocil et al.）を発明者とする特許文献４参照）。これらのシステムは、画像の欠陥を生成するといった、不均一な冷却に起因する問題を有している。
【０００４】
受動的な冷却システムもまた、非常に首尾よく用いられている。１９９６年１０月８日に発行されたカークウォルドら（Kirkwold et al.）を発明者とする特許文献５と、１９９７年１２月１６日に発行されたアレン（Allen）を発明者とする特許文献６とに開示されているように、このシステムは、加熱ドラムプロセッサの出口に隣り合って位置決めされたプレートを含んでいる。ある配置（arrangement）においては、プレートは、熱遮断性材料からなる加熱ドラムからの出口と隣り合う第１の領域と、熱伝導性材料からなる連続的な第２の領域とを有している。もう１つの配列においては、プレートは、加熱ドラムに対して相対的に位置決めされた、織られた（textured）及び／又は穴をあけられた（perforated）頂面を有し、これにより媒体が頂面上で滑るようになっている。特許文献５、６に開示された受動的な冷却システムは、それらの意図した目的は首尾よく達成しているものの、１時間あたり１６０画像以上の速度でフィルムを生成するレーザイメージャにおいては、このようなシステムは、生成される熱の実質的な増加を処理することができない。高い処理能力（throughput）は、フィルムの不均一な冷却により画像の欠陥を生成するかもしれないイメージャ内の部品にフィルムが出会う前に、冷却システムが単位時間あたりより多くの熱を比例的に吸収することを要求する。
【特許文献１】米国特許第５,５５７,３８８号明細書
【特許文献２】米国特許第３,９１４,０９７号明細書
【特許文献３】米国特許第４,５４５,６７１号明細書
【特許文献４】米国特許第５,２２１,２００号明細書
【特許文献５】米国特許第５,５６３,６８１号明細書
【特許文献６】米国特許第５,６９９,１００号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かくして、レーザイメージャによって処理され加熱された媒体を均一に冷却することにより、非常に良好な画質を維持することができる、処理能力（throughput）が高いレーザイメージャ用の冷却システムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、上記課題の解決策が提供される。
本発明のある特徴によれば、サーマルプロセッサ（thermal processor）から出る熱的に処理された媒体（media）を冷却するための装置であって、サーマルプロセッサから媒体を受け取るように位置決めされた、第１及び第２の反対向きの側部（side）を有する熱伝導部材であって、上記の加熱された媒体が該熱伝導部材の上記第１の側部を通過する際に該媒体から熱を除去するようになっているものと、上記熱伝導部材から熱を除去するための手段であって、空気を、上記熱伝導部材の上記第２の側部と接触して通過させることにより上記熱伝導部材から熱を除去するようになっているものとを備えている装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、次のとおりの効果を奏する。
１．  熱的に処理された媒体を生成するレーザイメージャは、非常に良好な画質を維持しつつ、より高い処理能力で動作することができる。
２．  前記の目的は、伝導による媒体からの熱移動を最小化するとともに、媒体からの対流による熱移動を孤立させる（isolate）ことにより達成される。
３．  本発明にかかる装置は、許容できる入力要求（acceptable input power requirement）を用い、小さな空間を占め、合理的ないしは安価な点検が容易な（reasonably easy-to-service）部品である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１及び図２には、本発明の１つの実施形態を組み入れている典型的なレーザイメージャのサーマルプロセッサが示されている。図１及び図２図に示すように、サーマルプロセッサ１０は、外側弾性層１５を有する回転可能に取り付けられた加熱ドラム１４（heated drum）を有するメインドラムアセンブリ１２を含んでいる。加熱ドラム１４は、該加熱ドラム１４の内側表面に設けられた電気ヒータ１６で加熱される。この電気ヒータ１６は、加熱ドラム１４の幅方向と交差する複数の電気ヒータゾーンに分割され、これらのゾーンは処理されるフィルムの幅と整合し、交差媒体方向（cross media direction）の光学濃度変化を最小化する。プロセッサ１０はまた、本発明にかかる冷却部１８と、濃度計２０（densitometer）と、ドライブトレーン２２（drive train）と、ケース部材２４（chassis member）と、カバーアセンブリ２６（cover assembly）と、コンデンセーショントラップ２８、３０（condensation trap）とを含んでいる。ローラ３２は、ドラム１４と接触している露光ないしは露出されたフィルムを保持している。
【０００９】
操作時には、露光ないしは露出されたフィルムは、ローラ対３４、３６によって供給されて加熱ドラム１４と接触し、ローラ３２はフィルムを、加熱ドラム１４と接触するように保持する。ドラム回転速度、ドラム直径及び加熱ドラム１４上のフィルムラップ（film wrap）は加熱ドラム１４での滞留時間（dwell time）を決定する。サーマルプロセッサ１０は、３５×４３ｃｍのフィルムに対して、１時間あたり１６０画像まで処理する仕様とされている。
【００１０】
フィルムはストリッパ３８（stripper）によって加熱ドラム１４から剥ぎ取られる。ストリッパ３８は、加熱されたフィルムを、冷却部１８の上の出口通路に沿うよう方向付ける。ローラ対４２、４４、４６、４８、５０、５２は、フィルムを、出口通路に沿って濃度計２０を超えて出力トレイ（output tray）まで輸送する。
【００１１】
以下、より詳しい図３を参照しつつ、本発明の実施の形態にかかる冷却部１８をより詳しく説明する。冷却部１８は、ヒートシンク６０と、入口ダクト７０と、出口ダクト８０と、ファン９０とを含んでいる。ヒートシンク６０は、上側部材６２と下側部材６３と側壁部材６４、６５と内部フィン６６とを有する、矩形の押出成形された管状部６１（extruded tubular member）を含んでいる。管状部６１は、アルミニウム、またはその他の金属、熱伝導性ポリマなどの熱伝導性材料で形成されている。上側部材６２の上面６７は、温かいフィルムを引っかく（scratch）のを防止するため、平滑であり欠陥のないものとされている。
【００１２】
内部フィン６６は、上側部材６２の下面６８と接触し、上側部材６２から管状部６１を流通している空気への対流熱移動のための最大表面積を生じさせる。
【００１３】
入口ダクト７０は、好ましく、ブロー成形された矩形の管状プラスチック部品（tubular plastic part）である。これは、冷却空気を、イメージャの前側の外部から、ヒートシンク内側に方向付け、空気の流れが温かいフィルムの近くに生じるのを防止する。
【００１４】
出口ダクト８０もまた、好ましく、ブロー成形された矩形の管状プラスチック部品である。これは、冷却空気を、ヒートシンク６０からファン９０に方向付け、空気の流れが温かいフィルムの近くに生じるのを防止する。
【００１５】
ファン９０は、十分な冷却を行わせるとともにヒートシンク６０におけるクロスウェブ（cross-web）の温度変化を最小化するために、最小の空気流れの要求を満たす。これは、最小の電力をもたらす。その形状係数（form factor）は、合理的な寸法のものであり、イメージャの背面パネルの近傍で許される空間部内にこれをフィット（fit）させることを可能にする。ファン９０の出口は、イメージャの背面パネルを介して、イメージャの後部に空気を方向付ける。
【００１６】
ガスケット１００は、能動的な冷却システム１８の各部品間に装着され、冷却システムからフード（hood）の下側の容積部に空気が漏れるのを防止する。プロセッサのケースに対してヒートシンク６０をシールするガスケット１００は、閉じられたセル状の（closed-cell）シリコーンでつくられ、これによりこれらが、ヒートシンク６０が経験する高温に耐えることができる。
【００１７】
冷却部を設計する上における重要なパラメータは、以下のものを含む。
【００１８】
（熱除去速度）
冷却部１８は、フィルムが濃度計２０及び出口の電子部品をオーバーヒートさせるのを防止するために、フィルムから十分な熱を除去しなければならない。濃度計２０は、好ましくは７５℃より低温に維持されなければならない。熱除去速度は、主として、次の２つのパラメータによって決定される。１つは、フィルムとアルミニウム製の頂部プレート６２との間の伝熱効率である。もう１つは、アルミニウム製の頂部プレート６２及びフィン６６から、ボックスを通って移動している対流空気の熱量である。この仕様（design）は、空気の対流によって制限される。
【００１９】
（頂部プレートの材料）
アルミニウムの熱伝導度は非常に高いので、冷却システムの頂部プレート６２はアルミニウムでつくられる。同時に、アルミニウムは、アルミニウムより熱伝導度が高い他の材料に比べて合理的な価格（安価）である。その他の金属、熱伝導性ポリマなどを含むその他の熱伝導性材料も用いることができるということが理解されるであろう。
【００２０】
（フィルム接触面の形状）
冷却部の頂部プレート６２は平坦である。
【００２１】
（頂部プレート表面のコーティング）
頂部プレート６２の頂部表面６７は、フィルムの引っかきを防止するため、非常に平滑でなければならない。頂部プレート６２は、フィルムの引っかきを最小化するため、好ましく、フッ素重合体のコーティング（ペルフルオルアルコキシ（Perfluoroalkoxy））を用いている。
【００２２】
（ダクトの仕様）
ダクト及び冷却ボックスは、システム内の空気の流れを妨げるであろう圧力損失を最小化するような仕様とされ、これにより除去される熱が最大化される。したがって、この仕様は、急激な方向変化及び空気の流れ通路の断面積の急激な変化を防止する。
【００２３】
（ファンの性能）
冷却部のファンの性能は、多くの因子とバランスさせなければならない。まず何よりも、それ（ファン）は、フィルムから頂部プレートへ伝達される熱を適切に除去するのに十分な空気の流れを生じさせるものでなければならない。しかしながら、それ（ファン）は、電気システムへの過負荷を防止するため、低電圧で動作し最小の電流を生じさせるものでなければならない。それ（ファン）は、イメージャないし画像の寿命より長い寿命を有していなければならない。それ（ファン）は、プロセッサのケースと背面パネルとの間に存在する空間にフィットするよう十分に小さくなければならない。それ（ファン）は、イメージャが騒音規格（noise specification）に合格するのに十分に静ひつでなければならない。それ（ファン）は、光学サブシステムの性能に影響を与える振動を生じさせるものであってはならない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を組み入れているレーザイメージャのサーマルプロセッサの斜視図である。
【図２】図１に示すサーマルプロセッサの側面立面図である。
【図３】本発明の実施形態の展開図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  サーマルプロセッサ、  １２  メインドラムアセンブリ、  １４  加熱ドラム、  １５  外側弾性層、  １６  電気ヒータ、  １８  冷却部、  ２０  濃度計、  ２２  ドライブトレーン、  ２４  ケース部材、  ２６  カバーアセンブリ、  ２８  コンデンセーショントラップ、  ３０  コンデンセーショントラップ、  ３４  ローラ、  ３６  ローラ、  ４２  ローラ、  ４４  ローラ、  ４６  ローラ、  ４８  ローラ、  ５０  ローラ、  ５２  ローラ、  ６０  ヒートシンク、  ７０  入口ダクト、  ８０  出口ダクト、  ９０  ファン、  １００  ガスケット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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