(57)【要約】【課題】ダイヘッド及び塗布液の流通経路を効率よく洗浄でき、洗浄液の使用量を削減することができ、且つコストダウンに貢献できる塗布装置。【解決手段】塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置において、前記マニホールドに連通して洗浄液を供給し、前記塗布液供給口とは異なる洗浄液供給口を少なくとも一箇所以上設けたこと。【選択図】　　　　図３
2004074037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、
前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置において、
前記マニホールドに連通して洗浄液を供給し、前記塗布液供給口とは異なる洗浄液供給口を少なくとも一箇所以上設けたことを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
洗浄液を前記塗布液供給口及び前記洗浄液供給口から同時に前記マニホールドへ流入させ、前記スリットから排出させることを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【請求項３】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、
前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置において、
前記マニホールドに連通して洗浄液を排出し、前記スリットとは異なる洗浄液排出口を少なくとも一箇所以上設けたことを特徴とする塗布装置。
【請求項４】
請求項３に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
洗浄液を前記塗布液供給口からマニホールドへ流入させ、前記スリット及び前記洗浄液排出口から同時に排出させることを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【請求項５】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、
前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置において、
前記マニホールドに連通して洗浄液を供給し、前記塗布液供給口とは異なる洗浄液供給口を少なくとも一箇所以上設け、且つ、前記マニホールドに連通して洗浄液を排出し、前記スリットとは異なる洗浄液排出口を少なくとも一箇所以上設けたことを特徴とする塗布装置。
【請求項６】
請求項５に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
前記塗布液供給口及び前記洗浄液供給口から同時に前記マニホールドへ流入した洗浄液を前記スリット及び前記洗浄液排出口から同時に排出させ、続いて、前記洗浄液供給口から前記マニホールドへ流入した洗浄液を前記スリット及び前記塗布液供給口から同時に排出させることを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【請求項７】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、
前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置において、
前記ダイヘッドから流出する洗浄液を回収する洗浄液回収タンク、及び該洗浄液回収タンク内の洗浄液を洗浄液貯留タンクに回送する洗浄液回送ポンプを備えたことを特徴とする塗布装置。
【請求項８】
請求項７に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
前記塗布装置の洗浄時に洗浄液供給口若しくは前記塗布液供給口から前記マニホールドへ流入した洗浄液を前記スリット、並びに前記塗布液供給口若しくは洗浄液排出口から排出させ、前記洗浄液回収タンク及び前記洗浄液回送ポンプを使用して前記洗浄液貯留タンクに貯留された洗浄液を再使用することを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【請求項９】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、
前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置において、
前記マニホールドから空気を抜くための空気抜き配管を少なくとも一箇所以上設け、該空気抜き配管を洗浄液が流通する配管中の最も高い位置に配置したことを特徴とする塗布装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
前記塗布装置の洗浄時は前記空気抜き配管を常に使用して、洗浄液が流通する配管から空気抜きを行いながら洗浄することを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【請求項１１】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
同一温度、同一装置、同一方法で計測した塗布液粘度をａ（Ｐａ・ｓｅｃ）、洗浄液粘度をｂ（Ｐａ・ｓｅｃ）としたとき下式を満たすことを特徴とする塗布装置洗浄方法。
０＜ｂ−ａ＜５．０
【請求項１２】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
洗浄時における、前記マニホールド内の幅方向最高流速をＶｍａｘ（ｃｍ／ｓｅｃ）、前記マニホールドに相当する直径をＤ（ｃｍ）、洗浄液密度をρ（ｇ／ｃｍ３）、洗浄液粘度をμ（Ｐａ・ｓｅｃ）としたとき、下式を満たすことを特徴とする塗布装置洗浄方法。
２０＜Ｄ・Ｖｍａｘ・ρ／μ＜５００
【請求項１３】
塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、
前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
を備えた塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、
スリットより流出する塗布液温度をｘ（℃）、スリットより流出する洗浄液温度をｚ（℃）としたとき、下式を満たすことを特徴とする塗布装置洗浄方法。
０＜ｚ−ｘ＜２０．０
【請求項１４】
前記洗浄液による洗浄後に、塗布液主溶媒を前記塗布装置に流通させることを特徴とする請求項１１〜１３の何れか１項に記載の塗布装置洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、支持体表面に塗布液を塗設するためのダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置及びその洗浄方法に関する。
【０００２】
詳しくは、主にダイヘッド内部の洗浄効率を高めた塗布装置及びその洗浄方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】
従来より、支持体上に塗布液を塗設する塗布工程では様々な塗布方式が存在し、その塗布方式は大きく二つの方式に大別される。一つは必要な塗布液膜を形成する量だけ塗布液を吐出させて支持体上に塗布液を塗設する前計量型塗布方式、もう一つは必要な塗布液膜を形成する量よりも余剰な塗布液を支持体上に吐出させ、その後何らかの掻き取り手段で余剰分を取り除く後計量型塗布方式である。
【０００４】
前計量型塗布方式としては、エクストルージョン塗布方式、カーテン塗布方式、スライド塗布方式等が挙げられ、後計量型塗布方式としては、ブレード塗布方式、エアーナイフ塗布方式、ワイヤーバー塗布方式等が挙げられる。
【０００５】
また、写真感光材料等の製造工程における塗布では、塗布精度の高さ、高品位性、支持体の影響（しわ、ツレ等）の受け難さから、エクストルージョン型塗布方式、カーテン塗布方式、スライド型塗布方式等の前計量型塗布方式が採用されることが多い。
【０００６】
このような前計量型塗布方式では、塗布液が所定厚みの塗布液膜を形成するためには所謂ダイヘッドと呼ばれる装置が必要である。ダイヘッドは塗布液を支持体の幅方向に広げるためのマニホールドと、マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するためのスリットとを有し、マニホールドには塗布液を供給するための塗布液供給口が連通されている。
【０００７】
ダイヘッドは通常二つ以上のブロックを組み合わせて構成されている。そのブロックが合わさる面に上記のマニホールドやスリットが形成されており、ブロックの組み合わせ数により単層塗布から多層塗布が可能である。
【０００８】
上記のダイヘッドには、塗布液を供給するための塗布液供給手段が接続されており、塗布液供給手段は塗布液を貯留するためのタンクと、塗布液を規定流量で移送するための定量ポンプと、塗布液を濾過するための濾過器とが配管によって連結されており、ダイヘッドのマニホールドに塗布液を供給する。多層塗布を行う場合には塗布液供給手段がそれぞれ各層のマニホールドに接続される。
【０００９】
そして、塗布液を塗布液供給手段からダイヘッドに規定流量で流入させ、走行する支持体に所定のウェット膜厚で塗設して塗布品を得る。
【００１０】
また、塗布品種の切り替え時や、停機時にはダイヘッド、タンク、ポンプ、濾過器及び配管を洗浄し、新たに塗布液を供給する。
【００１１】
従来は、ダイヘッド、タンク、ポンプ、濾過器及び配管の洗浄は以下の手順で行われるのが一般的であった。先ず、濾過器内に装填されている濾材を取り除いて、濾過器内を空の状態にする。また、タンク、配管、ポンプ及びダイヘッド内に残留している塗布液を排出する。その後、タンクを洗浄液で洗浄する。このタンクの洗浄方法はシャワーによるシャワーリングが一般的によく知られている。
タンクが洗浄された後に、タンクに洗浄液を入れてポンプを起動させ、ポンプ、濾過器、配管及びダイヘッドに洗浄液を流通させ、ダイヘッドのマニホールドを経てスリットから洗浄液を排出することにより洗浄を行っていた。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の従来の方法ではいくつかの問題点があった。
【００１３】
塗布液を一旦排出させ、その後に洗浄液を流通させる場合に、配管、マニホールド及びスリットが乾燥してしまい、乾燥して付着した塗布液が洗浄液に対して洗浄耐性が上がってしまう。そのために、充分な洗浄を行うためには大量の洗浄液と多大な工数が必要であった。また、このような場合にダイヘッド内部、特にマニホールドが洗浄しきれずにダイヘッドの分解が必要となり、更に工数を要していた。その上、ダイヘッドは一度分解すると再組み立てには細かな調整が必要となり、工数増となっていた。
【００１４】
また、塗布液を乾燥させないために、タンクを洗浄した後に、配管やダイヘッド内部に残った塗布液を塗布液供給のためのポンプにより洗浄液を流通させ置換しながら洗浄を行う場合もあった。しかし、この置換洗浄方式ではやはり大量の洗浄液が必要となることが多く、また、完全に洗浄できずに上記と同様にダイヘッドの分解が必要になることが多かった。
【００１５】
特に、洗浄液として塗布液の主溶媒を使用することが一般的であるが、このような溶媒は塗布液よりも粘度が低いことが多く、洗浄液に対して高粘度である塗布液を低粘度の洗浄液で完全に置換することが実質的に不可能であった。
【００１６】
そこで、これら問題点を解決するためのダイヘッドが特許第３２２４６０４号公報に開示されている。このダイヘッドではダイヘッド及び配管を効率よく洗浄するために、ダイヘッド洗浄装置を別途に設け、洗浄時は塗料供給装置とダイヘッドを分離し、ダイヘッドはダイヘッド洗浄装置により洗浄を行い、塗料供給装置は別途に洗浄している。
【００１７】
しかし、この装置にもいくつか問題点がある。
即ち、本来は塗料が通過する配管中に分岐配管によるデッドスペースが存在し、塗料に溶剤や洗浄しきれなかった塗料残滓が混入する懸念がある。特に、ダイヘッド供給口近傍のバルブ部のデッドスペースは溶剤が残っていたり空になる可能性が高く、塗布中に溶剤や空気がマニホールド内に混入すると所謂スジ状故障等の重大な欠陥を引き起こす。更に、洗浄時に継手からダイヘッドと塗料供給装置を分離する際には、その手間と、配管中の塗料乾燥の危険がある。
【００１８】
また、特開２００２−６６４８７号公報に示されている塗布装置の洗浄方法では、経路内の塗布液を一旦排出した後に、洗浄性を上げるため低揮発性の洗浄液で経路内を洗浄した後に高揮発性の洗浄液で経路内を洗浄する方法が開示されている。この場合も、一旦経路内が乾燥してしまう問題が残っている。
【００１９】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、ダイヘッド及び塗布液の流通経路を効率よく洗浄でき、洗浄液の使用量を削減することができ、且つコストダウンに貢献できる塗布装置及びその洗浄方法を提案することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的は下記の何れかの手段により達成される。
【００２１】
（１）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置において、前記マニホールドに連通して洗浄液を供給し、前記塗布液供給口とは異なる洗浄液供給口を少なくとも一箇所以上設けたことを特徴とする塗布装置。
【００２２】
（２）（１）に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、洗浄液を前記塗布液供給口及び前記洗浄液供給口から同時に前記マニホールドへ流入させ、前記スリットから排出させることを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００２３】
（３）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置において、前記マニホールドに連通して洗浄液を排出し、前記スリットとは異なる洗浄液排出口を少なくとも一箇所以上設けたことを特徴とする塗布装置。
【００２４】
（４）（３）に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、洗浄液を前記塗布液供給口からマニホールドへ流入させ、前記スリット及び前記洗浄液排出口から同時に排出させることを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００２５】
（５）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置において、前記マニホールドに連通して洗浄液を供給し、前記塗布液供給口とは異なる洗浄液供給口を少なくとも一箇所以上設け、且つ、前記マニホールドに連通して洗浄液を排出し、前記スリットとは異なる洗浄液排出口を少なくとも一箇所以上設けたことを特徴とする塗布装置。
【００２６】
（６）（５）に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、前記塗布液供給口及び前記洗浄液供給口から同時に前記マニホールドへ流入した洗浄液を前記スリット及び前記洗浄液排出口から同時に排出させ、続いて、前記洗浄液供給口から前記マニホールドへ流入した洗浄液を前記スリット及び前記塗布液供給口から同時に排出させることを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００２７】
（７）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置において、前記ダイヘッドから流出する洗浄液を回収する洗浄液回収タンク、及び該洗浄液回収タンク内の洗浄液を洗浄液貯留タンクに回送する洗浄液回送ポンプを備えたことを特徴とする塗布装置。
【００２８】
（８）（７）に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、前記塗布装置の洗浄時に洗浄液供給口若しくは前記塗布液供給口から前記マニホールドへ流入した洗浄液を前記スリット、並びに前記塗布液供給口若しくは洗浄液排出口から排出させ、前記洗浄液回収タンク及び前記洗浄液回送ポンプを使用して前記洗浄液貯留タンクに貯留された洗浄液を再使用することを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００２９】
（９）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置において、前記マニホールドから空気を抜くための空気抜き配管を少なくとも一箇所以上設け、該空気抜き配管を洗浄液が流通する配管中の最も高い位置に配置したことを特徴とする塗布装置。
【００３０】
（１０）（９）に記載の塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、前記塗布装置の洗浄時は前記空気抜き配管を常に使用して、洗浄液が流通する配管から空気抜きを行いながら洗浄することを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００３１】
（１１）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、同一温度、同一装置、同一方法で計測した塗布液粘度をａ（Ｐａ・ｓｅｃ）、洗浄液粘度をｂ（Ｐａ・ｓｅｃ）としたとき下式を満たすことを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００３２】
０＜ｂ−ａ＜５．０
（１２）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、洗浄時における、前記マニホールド内の幅方向最高流速をＶｍａｘ（ｃｍ／ｓｅｃ）、前記マニホールドに相当する直径をＤ（ｃｍ）、洗浄液密度をρ（ｇ／ｃｍ３）、洗浄液粘度をμ（Ｐａ・ｓｅｃ）としたとき、下式を満たすことを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００３３】
２０＜Ｄ・Ｖｍａｘ・ρ／μ＜５００
（１３）塗布液を支持体の幅方向に広げるマニホールド、該マニホールドに連通して所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するスリット、及び前記マニホールドに連通して塗布液を供給する塗布液供給口を有するダイヘッドと、前記ダイヘッドに塗布液を供給する塗布液供給手段と、前記ダイヘッドに洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えた塗布装置を洗浄する塗布装置洗浄方法において、スリットより流出する塗布液温度をｘ（℃）、スリットより流出する洗浄液温度をｚ（℃）としたとき、下式を満たすことを特徴とする塗布装置洗浄方法。
【００３４】
０＜ｚ−ｘ＜２０．０
（１４）前記洗浄液による洗浄後に、塗布液主溶媒を前記塗布装置に流通させることを特徴とする（１１）〜（１３）の何れか１項に記載の塗布装置洗浄方法。
【００３５】
【発明の実施の形態】
本発明の塗布装置及びその洗浄方法を図を参照して詳細に説明する。
【００３６】
先ず、図１に一般的なエクストルージョン塗布方式での塗布装置の概略図を示す。
【００３７】
図示していない支持体はダイヘッド１に対向して搬送されている。この際、支持体はバックアップロールと言われる支持ロールで保持されながら走行している場合もあれば、フリースパンで走行している場合もある。塗布液Ｔは塗布液貯留タンク２に貯留されており、塗布液供給ポンプ３により濾過器４を経てダイヘッド１に塗布液配管３１を通って送液され、支持体上に塗設される。ダイヘッドは通常ダイヘッド本体１１とサイドプレート１２からなり、サイドプレート１２はダイヘッド本体１１にボルト等で取り付けられている。但し、サイドプレート１２は後述するスリット及びマニホールドがダイヘッド本体１１の端部まで設けられていない場合には必ずしも必要ではない。
【００３８】
図２は図１のダイヘッド本体１１におけるＡ−Ａ断面図である。
このダイヘッド本体１１は単層塗布用のエクストルージョン塗布方法にて使用するものである。ダイヘッド本体１１は二つのブロック１１ａ，１１ｂとからなり、通常はボルト等を使用して連結固定されている。但し、必ずしもボルトを使用せずに、二つのブロック１１ａ，１１ｂを油圧ジャッキ等で挟み込んで押さえ付けてもよい。
【００３９】
ダイヘッド本体１１には塗布液を支持体幅方向に広げるためのマニホールド１６、マニホールド１６に連通し、所定の塗布幅に均一な塗布液膜を形成するためのスリット１７を有し、マニホールド１６には塗布液Ｔを供給するための塗布液供給口１８が連通されている。塗布液供給口１８はマニホールド１６に連通していれば、特に場所や数の制限はない。また、スリット１７は所定の塗布幅に合わせて詰め物を挿入して、塗布液Ｔが流出する幅を変更することがある。
【００４０】
ここで、従来の洗浄方法について図１を使用して説明する。先ず、塗布液貯留タンク２、塗布液配管３１及びダイヘッド１の内部に残っていた塗布液Ｔを全て排出する。その後、塗布液貯留タンク２をシャワーリング等の方法により洗浄する。この際に濾過器４内の濾材を取り除き、濾過器４内を空の状態にする。続いて、塗布液貯留タンク２に洗浄液を投入し、塗布液供給ポンプ３により塗布液Ｔと同様の経路を通って洗浄液を送液する。
【００４１】
次に、本発明の塗布装置及びその洗浄方法に関する一実施形態を図１乃至図３を参照して説明する。
【００４２】
図３はエクストルージョン塗布方式における塗布装置の概略図である。なお、塗布液Ｔ、ダイヘッド１、塗布液貯留タンク２、塗布液供給ポンプ３、濾過器４及び塗布液配管３１は図１と同一のものである。
【００４３】
本図においては、洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを供給するために、洗浄液供給ポンプ２２を経て洗浄液配管３２が図１に示したサイドプレート１２に設けた図示していない開口部を介して図２に示したマニホールド１６に連通し、更に、洗浄液配管３２は塗布液配管３１にも連通している。なお、後述するように洗浄時に前記開口部はマニホールド１６に洗浄液を供給する供給口としても、洗浄液をマニホールド１６から排出する排出口としても作用する。
【００４４】
洗浄液配管３２中には６個の三方弁４１〜４６が設置されており、三方弁４５，４６には夫々空気抜き配管３３が連通していて、空気抜き配管３３にはバルブ５１，５２が設置されている。
【００４５】
なお、空気抜き配管３３は空気が確実に抜けるように、洗浄液が流通する配管中の最も高い位置に配置されている。
【００４６】
更に、ダイヘッド１には図２に示すスリット１７から流出した洗浄液Ｓを回収するための液受け５が取り付けられており、液受け５から洗浄液回収タンク２６へ洗浄液Ｓを移送するための移送配管３４が連通している。
【００４７】
また、洗浄液回収タンク２６から洗浄液Ｓを洗浄液貯留タンク２１へ回送するために、洗浄液回送ポンプ２７及び濾過器２８が回収配管３５を介して連通している。
【００４８】
次に、図３の塗布装置で塗布する際の手順について説明する。
塗布液貯留タンク２内の塗布液Ｔは塗布液供給ポンプ３により規定流量で塗布液配管３１を通り、濾過器４を経てダイヘッド１に送液される。この際、三方弁４２はＡ方向に流路が形成された状態である。そして、ダイヘッド１のマニホールド１６内の空気を抜くために、以下の手順を行う。
【００４９】
▲１▼先ず、三方弁４５を流路Ｂ方向、バルブ５１を閉、三方弁４６を流路Ａ方向、バルブ５２を開とし、０．５〜１分放置する。これにより、マニホールド１６内の空気はサイドプレート１２の開口部より排出され、更に三方弁４６、バルブ５２及び空気抜き配管３３を経由して排出される。
【００５０】
▲２▼次に、三方弁４５を流路Ａ方向、バルブ５１を開、三方弁４６を流路Ｂ方向、バルブ５２を閉とし、０．５〜１分放置する。これにより、マニホールド１６内の空気はサイドプレート１２の開口部より排出され、更に三方弁４５、バルブ５１及び空気抜き配管３３を経由して排出される。
【００５１】
▲３▼上記▲１▼，▲２▼の手順を数回繰り返す。
▲４▼最終的にバルブ５１，５２を共に開、三方弁４５，４６を共に流路Ｂ方向とする。
【００５２】
上記手順は規定流量で行ってもよいが、規定流量より大きい流量で行うことにより空気抜き効率を高めることができる。この手順が終了すると、マニホールド１６内から空気が排除され、スリット１７から塗布液Ｔが規定流量で流出している状態となる。通常はここでスリット１７内の清掃やダイヘッド先端部１９の清掃等の塗布準備が行われる。この間に、空気抜き配管３３内の洗浄を行うことが好ましく、その手順は以下に示す通りである。
【００５３】
▲１▼先ず、バルブ５１，５２が共に開、三方弁４５，４６が共に流路Ｂ方向になっている状態で、三方弁４１を流路Ｂ方向、三方弁４３，４４を流路Ｂ方向とし、洗浄液供給ポンプ２２を起動させる。
【００５４】
▲２▼直ちに、バルブ５２を開のまま、バルブ５１を閉に切り換え、０．５〜１分間、洗浄液供給ポンプ２２を起動させる。これにより、洗浄液貯留タンク２１の洗浄液Ｓは三方弁４４，４６、バルブ５２及び空気抜き配管３３を経由して洗浄液回収タンク２６に排出される。
【００５５】
▲３▼続いて、バルブ５１を開に、バルブ５２を閉に切り換え、０．５〜１分間、洗浄液供給ポンプ２２を起動させる。これにより、洗浄液貯留タンク２１の洗浄液Ｓは三方弁４３，４５、バルブ５１及び空気抜き配管３３を経由して洗浄液回収タンク２６に排出される。
【００５６】
▲４▼上記▲２▼，▲３▼の手順を数回繰り返す。
▲５▼最終的に洗浄液供給ポンプ２２を停止させ、バルブ５１，５２を閉とする。
【００５７】
上記手順を実施することにより、空気抜き配管３３を洗浄することができる。
この後、塗布液Ｔをダイヘッド１のスリット１７から流出させて、支持体に塗設する。
【００５８】
次に、支持体への塗設が終了した後に行う塗布装置の洗浄手順について説明する。なお、塗布終了後は濾過器４内の濾材を除去しておく。
【００５９】
以下に個々に説明を加えないが、ダイヘッド１のマニホールド１６に流入した洗浄液Ｓは個々に定めた洗浄液排出口から流出するが、同時にスリット１７からも流出し、スリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。また、スリット１７から洗浄液Ｓが流出している間はスリット１７内を清掃している。
【００６０】
〈１〉第１の洗浄
本洗浄は塗布液貯留タンク２から三方弁４２迄の間の洗浄を主目的とするが、付随して他の配管も清掃される。
【００６１】
▲１▼先ず、塗布液貯留タンク２から塗布液Ｔを排出してシャワーリング洗浄し、塗布液貯留タンク２に洗浄液Ｓを貯留する。
【００６２】
▲２▼次に、三方弁４２を流路Ａ方向、三方弁４３，４４を流路Ａ方向、三方弁４５，４６を流路Ｃ方向とする。
【００６３】
▲３▼バルブ５１，５２を開とする。
▲４▼塗布液供給ポンプ３を起動させて塗布液貯留タンク２から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で送液する。
【００６４】
▲５▼直ちに、三方弁４５を流路Ｃ方向のまま、三方弁４６を流路Ｂ方向に切り換え、０．５〜１分間、塗布液供給ポンプ３を起動させて塗布液貯留タンク２から洗浄液Ｓを送液する。これにより、ダイヘッド１のマニホールド１６に流入した洗浄液Ｓは右方のサイドプレート１２の開口部から排出され、三方弁４５，４３を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され、貯留される。また、ダイヘッド１のスリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。
【００６５】
▲６▼続いて、三方弁４６を流路Ｃ方向、三方弁４５を流路Ｂ方向に切り換え、０．５〜１分間、塗布液供給ポンプ３を起動させて塗布液貯留タンク２から洗浄液Ｓを送液する。これにより、ダイヘッド１のマニホールド１６に流入した洗浄液Ｓは左方のサイドプレート１２の開口部から排出され、三方弁４６，４４を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され、貯留される。また、ダイヘッド１のスリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。
【００６６】
▲７▼上記▲５▼，▲６▼の手順を数回繰り返す。
〈２〉第２の洗浄
本洗浄はマニホールド１６の洗浄を主目的とするが、付随して他の配管も清掃される。
【００６７】
▲１▼第１の洗浄と同様に、三方弁４２を流路Ａ方向にし、塗布液供給ポンプ３を起動させて塗布液貯留タンク２から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内で送液する。
【００６８】
▲２▼続いて、三方弁４１を流路Ｂ方向、三方弁４３を流路Ｂ方向、三方弁４５を流路Ｃ方向、三方弁４６を流路Ｃ方向、三方弁４４を流路Ａ方向とする。
【００６９】
▲３▼次に、洗浄液供給ポンプ２２を起動させ洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で０．５〜１分間、送液する。
【００７０】
これにより、塗布液貯留タンク２からの洗浄液Ｓにてマニホールド１６の清掃を行うと共に、洗浄液貯留タンク２１からの洗浄液Ｓが三方弁４３，４５を経由して右方のサイドプレート１２の開口部から供給され、マニホールド１６の清掃を行う。マニホールド１６を清掃した清掃液Ｓは左方のサイドプレート１２の開口部から排出され、三方弁４６，４４を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され、貯留される。また、ダイヘッド１のスリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。
【００７１】
〈３〉第３の洗浄
本洗浄もマニホールド１６の洗浄を主目的とするが、付随して他の配管も清掃される。
【００７２】
▲１▼第２の洗浄と同様に、三方弁４２を流路Ａ方向にし、塗布液供給ポンプ３を起動させて塗布液貯留タンク２から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で送液する。
【００７３】
▲２▼続いて、三方弁４１を流路Ｂ方向、三方弁４４を流路Ｂ方向、三方弁４６を流路Ｃ方向、三方弁４５を流路Ｃ方向、三方弁４３を流路Ａ方向とする。
【００７４】
▲３▼次に、洗浄液供給ポンプ２２を起動させ洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で流量で０．５〜１分間、送液する。
【００７５】
これにより、塗布液貯留タンク２からの洗浄液Ｓにてマニホールド１６の清掃を行うと共に、洗浄液貯留タンク２１からの洗浄液Ｓが三方弁４４，４６を経由して左方のサイドプレート１２の開口部から供給され、マニホールド１６の清掃を行う。マニホールド１６を清掃した清掃液Ｓは右方のサイドプレート１２の開口部から排出され、三方弁４５及び三方弁４３を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され、貯留される。また、ダイヘッド１のスリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。
【００７６】
〈４〉第４の洗浄
本洗浄はマニホールド１６の洗浄と、濾過器４からダイヘッド１の間の洗浄を主目的とするが、付随して他の配管も清掃される。
【００７７】
▲１▼先ず、塗布液供給ポンプ３を停止し、三方弁４１，４２を流路Ｂ方向にする。
【００７８】
▲２▼次に、三方弁４３を流路Ｂ方向、三方弁４５を流路Ｃ方向、三方弁４６を流路Ｃ方向、三方弁４４を流路Ｂ方向とし、洗浄液供給ポンプ２２を起動させ洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で送液する。
【００７９】
▲３▼直ちに、三方弁４５を流路Ａ方向に切り換え、洗浄液供給ポンプ２２を起動させ洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で０．５〜１分間送液する。
【００８０】
これにより、洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓが三方弁４４，三方弁４６を経由して左方のサイドプレート１２の開口部から供給され、マニホールド１６の清掃を行う。マニホールド１６を清掃した清掃液Ｓは塗布液供給口１８から排出され、濾過器４、三方弁４２，４１を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され、貯留される。また、ダイヘッド１のスリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。
【００８１】
▲４▼続いて、三方弁４５を流路Ｃ方向、三方弁４６をＡ方向に切り換え、洗浄液供給ポンプ２２を起動させ洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で０．５分〜１分間送液する。
【００８２】
これにより、洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓが三方弁４３，４５を経由して右方のサイドプレート１２の開口部から供給され、マニホールド１６の清掃を行う。マニホールド１６を清掃した清掃液Ｓは塗布液供給口１８から排出され、濾過器４、三方弁４２，４１を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され、貯留される。また、ダイヘッド１のスリット１７から流出した洗浄液Ｓは液受け５を介して移送配管３４を通り、洗浄液回収タンク２６へ貯留される。
【００８３】
▲５▼上記▲３▼、▲４▼を数回繰り返す。
〈５〉第５の洗浄
本洗浄はデッドスペースとなる洗浄液供給ポンプ２２と三方弁４１までの間マの洗浄を主目的とするが、付随して他の配管も清掃される。
【００８４】
▲１▼先ず、三方弁４１を流路Ａ方向、三方弁４２を流路Ｂ方向とする。
▲２▼次に、三方弁４３，４４，４５，４６を流路Ａ方向とし、洗浄液供給ポンプ２２を起動させ洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓを配管耐圧力許容内での流量で０．５分〜１分間送液する。
【００８５】
これにより、洗浄液貯留タンク２１から洗浄液Ｓが三方弁４１，４２を経由してダイヘッド１の塗布液供給口１８からマニホールド１６に供給されて清掃を行う。マニホールド１６を清掃した清掃液Ｓは、右方のサイドプレート１２の開口部から排出され、三方弁４５及びバルブ５１を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され貯留されると共に、左方のサイドプレート１２の開口部から排出され、三方弁４６及びバルブ５２を経由して洗浄液回収タンク２６へ移送され貯留される。
【００８６】
以上の第１〜第５の洗浄を行い、洗浄液回収タンク２６に貯留された洗浄液Ｓは洗浄液回送ポンプ２７を使用し、回収配管３５を通って濾過器２８を介し、再び洗浄液Ｓとして洗浄液貯留タンク２１に移送される。そこで、再度第１〜第５の洗浄を数回繰り返した後、回収した洗浄液Ｓを一度廃棄し、新しい洗浄液Ｓにて洗浄を行う。
【００８７】
なお、以上の如く説明した三方弁及びバルブの操作をまとめて表１に記す。
【００８８】
【表１】
2004074037.tif 000003
【００８９】
このように洗浄を行った後に、以上の第１〜第５の手順で塗布予定の塗布液主溶媒を流通させておく。
【００９０】
このようにして、以上の装置を用いて以上の如き洗浄方法を実施したところ、塗布時のスジ状故障等の欠陥が激減した。また、洗浄後にダイヘッド１を分解してみたところ、汚れは全くなかった。
【００９１】
なお、本発明において用いられる支持体は種類に制限はなく、紙、プラスチックフィルム、金属シート等を用いることができる。紙としては、例えばレジンコート紙、合成紙等が挙げられる。また、プラスチックフィルムとしては、ポリオレフィンフィルム（例えばポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム等）、ポリエステルフィルム（例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレン２，６−ナフタレートフィルム等）、ポリアミドフィルム（例えば、ポリエーテルケトンフィルム等）、セルロースアセテートフィルム（例えば、セルローストリアセテートフィルム等）等が挙げられる。また、金属シートではアルミニウム板が代表的である。また、用いる支持体の厚さ・幅についても、特に制限はない。
【００９２】
また、本発明で用いられる塗布液Ｔとしては特に制限はなく、例えば一般用及び産業用ハロゲン化銀感光材料用塗布液、感熱材料用塗布液、熱現像感光材料用塗布液、高分子材料を有機溶媒や水等に溶解した液、顔料分散液、若しくはコロイド状分散液等を挙げることができる。
【００９３】
なお、塗布液は塗布液が支持体上に塗設される前に濾過することが好ましい。
この濾過では絶対濾過精度または準絶対濾過精度が５〜５０μｍの濾材を少なくとも１回は通過させることが好ましい。
【００９４】
ここで、特許請求の範囲で述べた用語と発明の実施の形態で述べた用語との対応を説明すると、塗布液供給手段は塗布液貯留タンク２、塗布液供給ポンプ３、濾過器４及び塗布液配管３１に相当し、洗浄液供給手段は洗浄液貯留タンク２１、洗浄液供給ポンプ２２及び洗浄液配管３２に相当する。
【００９５】
次に、特許請求の範囲の請求項１〜６を発明の実施の形態における塗布装置の洗浄手順に照らし合わせて説明する。
【００９６】
請求項１は第２の洗浄、第３の洗浄及び第４の洗浄に相当する。
請求項２は第２の洗浄及び第３の洗浄に相当する。
【００９７】
請求項３は第１の洗浄、第２の洗浄、第３の洗浄、第４の洗浄及び第５の洗浄に相当する。
【００９８】
請求項４は第１の洗浄、第２の洗浄、第３の洗浄及び第５の洗浄に相当する。
請求項５は第２の洗浄、第３の洗浄及び第４の洗浄に相当する。
【００９９】
請求項６は第２の洗浄及び第３の洗浄に相当する。
一方、図３に示した塗布装置や洗浄方法を用いずに、図１に示した従来の塗布装置で洗浄方法を変えて比較した。比較の前提条件として、同一塗布液を同様の方法で一定流量、一定時間流通させた後、各種洗浄液を使用し、やはり一定流量、一定時間流通させて洗浄を行った。その後、ダイヘッドを分解し、マニホールドやスリット等の内部の汚れを目視で確認した。
【０１００】
なお、塗布液を流す前には必ずダイヘッドを分解清掃し、配管、ポンプ、濾過器も全て分解洗浄を施して同一状態になるように留意して比較を行った。
【０１０１】
〈比較例１〉
Ｂ型粘度計で測定した塗布液の粘度（ａ）が２．４８Ｐａ・ｓｅｃのときに、洗浄液の粘度（ｂ）を変化させて洗浄度を比較した。これを表２に示す。
【０１０２】
【表２】
2004074037.tif 000004
【０１０３】
上記比較において、比較例１ではダイヘッド内の汚れ（塗布液残滓）があったが、実施例１，２及び比較例２では比較例１に比較してダイヘッド内の汚れが殆どない状態であった。しかし、比較例２では配管や濾過器がその圧力に耐えられず、且つポンプも同一流量送液するために別ポンプに換えなければならず、実用できないことが分かった。
【０１０４】
即ち、下式を満足することが好ましいことが分かった。
０＜ｂ−ａ＜５．０
〈比較例２〉
洗浄時における、マニホールド内の幅方向最高流速をＶｍａｘ（ｃｍ／ｓｅｃ）、マニホールドに相当する直径をＤ（ｃｍ）、洗浄液密度をρ（ｇ／ｃｍ３）、洗浄液粘度をμ（Ｐａ・ｓｅｃ）とし、Ｙを下式にしたときに、Ｙの値を変化させた。
【０１０５】
Ｙ＝Ｄ・Ｖｍａｘ・ρ／μ
これを表３に示す。
【０１０６】
【表３】
2004074037.tif 000005
【０１０７】
上記比較において、比較例３ではダイヘッド内の汚れ（塗布液残滓）があったが、実施例３，４及び比較例４では比較例３に比較してダイヘッド内の汚れが殆どない状態であった。しかし、比較例４では同一時間での洗浄に使用する洗浄液の量が膨大になり、実用できないことが分かった。
【０１０８】
即ち、下式を満足することが好ましいことが分かった。
２０＜Ｙ＜５００
〈比較例３〉
スリットより流出する塗布液温度が２７．７℃（ｘ）としたときに、スリットより流出する洗浄液温度（ｚ）を変化させて洗浄度を比較した。これを表４に示す。
【０１０９】
【表４】
2004074037.tif 000006
【０１１０】
上記比較において、比較例５ではダイヘッド内の汚れ（塗布液残滓）があったが、実施例５，６及び比較例６では比較例５に比較してダイヘッド内の汚れが殆どない状態であった。しかし、比較例６では洗浄液の温度を上げ、それを維持するのに費用がかかり過ぎ、更にダイヘッドが大きく変形してしまうために実用できないことが分かった。
【０１１１】
即ち、下式を満足することが好ましいことが分かった。
０＜ｚ−ｘ＜２０．０
このように、洗浄液の物性等を若干変化させるだけで大幅に洗浄効果が向上することを見出した。但し、物性等を上記の条件式の上限を越えて変化させると、洗浄効果は向上しても、他の事象で悪影響を及ぼす可能性があることを見出した。
【０１１２】
【発明の効果】
請求項１〜１０に記載の塗布装置及びその洗浄方法によれば、ダイヘッド及び塗布液の流通経路を効率よく洗浄でき、洗浄液の使用量を削減することができ、且つコストダウンに貢献できるという効果を奏する。
【０１１３】
また、従来の塗布装置ではしばしば発生していた塗布液の洗浄不良がなくなったため、塗布液洗浄不良によって引き起こされる可能性がある故障、例えば性能異常やスジ状故障が解消され、製品の品質向上、収率向上が達成できる。
【０１１４】
更に、配管等のつなぎ換えを最小減に抑え、ダイヘッドの分解清掃をなくしたことで、作業者の負担減、ひいては作業自体の安全性を向上することができる。
【０１１５】
請求項１１〜１４に記載の塗布装置洗浄方法によれば、従来の塗布装置及び方法であっても、ダイヘッド内の汚れがほとんどない状態に清掃することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般的なエクストルージョン塗布方式での塗布装置の概略図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明におけるエクストルージョン塗布方式での塗布装置の概略図である。
【符号の説明】
Ｔ　塗布液
Ｓ　洗浄液
１　ダイヘッド
２　塗布液貯留タンク
３　塗布液供給ポンプ
４　濾過器
５　液受け
１２　サイドプレート
１６　マニホールド
１７　スリット
１８　塗布液供給口
２１　洗浄液貯留タンク
２２　洗浄液供給ポンプ
２６　洗浄液回収タンク
２７　洗浄液回送ポンプ
２８　濾過器
３１　塗布液配管
３２　洗浄液配管
３３　空気抜き配管
３４　移送配管
３５　回収配管
４１，４２，４３，４４，４５，４６　三方弁
５１，５２　バルブ
【図１】
2004074037.tif 000007
【図２】
2004074037.tif 000008
【図３】
2004074037.tif 000009