(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置及び現像剤補給容器のコンパクト化、ローコスト化を達成し、小容量から大容量まで幅広く対応できる現像剤補給容器を提供する。【解決手段】現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体の一端から突出して設けられ現像剤を補給するための補給ポートと、前記補給ポート先端に設けられ現像剤を排出する開口を封止する封止部材と、を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤補給容器において、前記封止部材は、前記画像形成装置から回転力を受ける回転力受け部と、前記補給ポート内面に沿って内方へ延出して設けられ、前記回転力受け部が受けた回転力を前記容器本体に伝達するために前記容器本体の回転中心軸線から径方向に離れた位置で係合する駆動伝達部と、を有することを特徴とする現像剤補給容器である。【選択図】  図８
2004226659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体の一端から突出して設けられ現像剤を補給するための補給ポートと、前記補給ポート先端に設けられ現像剤を排出する開口を封止する封止部材と、を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
前記封止部材は、前記画像形成装置から回転力を受ける回転力受け部と、前記補給ポート内面に沿って内方へ延出して設けられ、前記回転力受け部が受けた回転力を前記容器本体に伝達するために前記容器本体の回転中心軸線から径方向に離れた位置で係合する駆動伝達部と、を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記封止部材は前記容器本体に対し相対的に離間させて前記開口を開封する際、前記補給ポート内の現像剤を前記駆動伝達部により保持することで崩すことが可能に構成したことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記駆動伝達部には、前記容器本体に対する相対移動距離を規制するために前記容器本体内で当接する突起部、を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項４】
前記駆動伝達部は、スナップフィット構造であることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
現像剤補給容器本体が回転することで現像剤を前記補給ポートに向けて搬送することを特徴とする請求項１乃至４記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体の一端から突出して設けられ現像剤を補給するための補給ポートと、前記補給ポート先端に設けられ現像剤を排出する開口とを有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤補給容器に用いられ、前記開口を封止する封止部材において、
前記封止部材は、前記画像形成装置から回転力を受ける回転力受け部と、前記補給ポート内面に沿って内方へ延出して設けられ、前記回転力受け部が受けた回転力を前記容器本体に伝達するために前記容器本体の回転中心軸線から径方向に離れた位置で係合する駆動伝達部と、を有することを特徴とする封止部材。
【請求項７】
前記封止部材は前記容器本体に対し相対的に離間させて前記開口を開封する際、前記補給ポート内の現像剤を前記駆動伝達部により保持することで崩すことが可能に構成したことを特徴とする請求項６記載の封止部材。
【請求項８】
前記駆動伝達部には、前記容器本体に対する相対移動距離を規制するために前記容器本体内で当接する突起部、を有することを特徴とする封止部材。
【請求項９】
前記駆動伝達部は、スナップフィット構造であることを特徴とする請求項６記載の封止部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は現像剤を画像形成装置に補給する現像剤補給容器及び該容器を着脱可能に構成した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には現像剤としての微粉末の現像剤（トナー）が使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体のトナーが消費された場合には、現像剤補給容器（トナー補給容器）を用いて画像形成装置本体へトナーを補給することが行われている。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないように現像剤補給容器を画像形成装置本体内の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が知られている。これらの上述した現像剤補給容器は、いずれの場合も画像形成装置本体側から、何らかの駆動を受けて、現像剤補給容器側の搬送部材や容器本体を駆動させることで、トナーを排出させる構成になっている。
【０００４】
こうした駆動伝達手段としては幾つかの方法があり、画像形成装置本体からの回転駆動力を封止部材を介して現像剤補給容器本体に伝達することで、現像剤補給容器本体を回転させてトナーを搬送・排出する構成が知られている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この従来例に記載の現像剤補給容器は画像形成装置本体内に現像剤補給容器を挿入・セットした後に本体の前カバーを閉める動作に連動して封止部材が本体駆動力部に回転可能に係合し、さらに現像剤補給容器本体が長手方向（回転軸線方向）にスライドすることによって封止部材とトナー容器本体とが開封してトナー排出可能な状態となる。この封止部材には非円形の角穴が設けられており、現像剤補給容器本体内に設けた搬送部材の角軸部と回転方向に対して連れ回り可能な状態で係合しており、尚且つ封止部材と搬送部材とは完全に離間しないように所定の幅をもって係合していることで封止部材が画像形成装置本体から受けた回転駆動力を搬送部材に伝えることができる構成となっている。
【０００６】
また、その他の従来例としては、封止部材から容器本体に向って突出した爪部材を設け、その爪部材を現像剤補給容器本体の一端側に設けた小径の突出した内筒と外筒とからなる二重筒の間のリブに係合させて、容器本体に駆動伝達する例が示されている。（例えば特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−３１８４９０号公報（第９図）
【特許文献２】
特願２００１−２２１９１４号公報（第１図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
先に示した従来例は封止部材が画像形成装置本体の駆動部に係合することで封止部材と容器本体とを開封可能にし、尚且つ前記封止部材が画像形成装置本体からの回転駆動力を受けてそれを補給容器本体へ伝達する構成であることから、封止部材の着脱機構と容器本体を回転させる駆動機構とを一つの機構にまとめることができ、装置本体のコンパクト化、低コスト化を実現できる優れた方法である。
【０００９】
しかしながら、これらの方法にもまだ幾つかの技術的課題が残されている。
【００１０】
例えば特許文献１に示した現像剤補給容器の場合、回転駆動伝達を封止部材の角穴と容器本体の搬送部材の角軸とで伝達させているが、大容量のトナーボトルの場合、ボトル重量が重いため、その重いボトルを回転させるには角軸の強度が不足して角軸が捻れてしまう恐れがあり、またその捻れた状態のまま封止部材を閉じようとすると、角軸と角穴の摺動抵抗が大きくなり封止部材がスムーズに閉まりきらなくなる場合等が極稀にある。
【００１１】
この現象を図１６及び図１７を用いて具体的に以下に説明する。
【００１２】
図１６は従来例（特許文献１）の現像剤補給容器の部分断面斜視図を示したものであり、図１７は従来例（特許文献１）の現像剤補給容器の（ａ）はトナーボトルの正面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図で、トナー排出途中のボトル内部の状態を示している。
【００１３】
図１７（ｂ）にはトナー補給時のボトル１Ａの回転が止まった状態を示しているが、通常、補給容器本体内のトナーの状態は容器の回転方向Ｒに対してトナーはボトルの内壁にそって、ある程度持ち上げられるので図１７（ｂ）に示すように回転方向に片寄った状態になっている。そのためボトルの回転が止まるとボトルはトナーの自重によって力の均衡を保つために自然に回転方向とは逆の方向すなわち矢印Ｑ方向に戻ろうとする。しかし、一方で封止部材２は不図示の本体駆動部に係合した状態で回転方向に対しては位置が固定された状態であるため、封止部材２の角穴２ｄと搬送部材の角軸１ｆとの間で捻りモーメントがかかった状態になる。このような状況は特に排出初期のトナーがたくさんボトル内に入った状態で、ボトルを途中取り出ししようとした場合に顕著である。
【００１４】
この状態でボトルを途中取り出ししようとした場合、角穴２ｄと角軸１ｆとがねじれた状態になっているため封止部材を閉じようとしても摺動抵抗が高くなり、非常に閉まりにくい状況になる場合が極稀にある。これはボトルの直径が大きい大容量のトナーボトルなどの場合はトナーの自重による回転モーメントがより大きく働くために、特に顕著である。
【００１５】
また、特許文献２に示した現像剤補給容器の場合は、先に示した特許文献１のように角穴と角軸の係合でボトルの回転軸中心で回すものではなく、開口部の外側に設けた二重筒の間のリブに、封止部材から突出した爪部材を係合させて回転させる構成であるため、こうした問題は発生しない。しかし、開口部の外側で駆動を伝達させる構成であるため、爪部材に付着したトナーがこぼれ落ちたり、表面に露出するため、ユーザーの手を汚してしまう可能性があった。
【００１６】
また開口部の外側にもう一つの筒部を形成するという二重筒構造であるために、必要以上に開口部近傍が大きくなってしまいコンパクト化が難しいことと、そのぶんだけ材料コストの増加や成形条件が厳しくなるなどの製造上の課題もあった。さらに、開口部が大きくなるとそこをシールする本体側のシールリングも大型化してしまい本体機構のコストＵＰを招いてしまう。
【００１７】
また、内筒と外筒の間に封止部材の爪を位置合せして挿入・係合させる必要があるため組立操作が煩わしいといった面もあった。
【００１８】
また、流動性の悪いトナーや、現像剤補給容器の物流・保管状況によっては補給ポート内にトナーが固まってブロッキングしてしまった場合、それを積極的に崩す手段が無い為、排出初期はなかなかトナーが補給できないといった問題もあった。
【００１９】
本発明はこうした従来例をさらに発展させたものであり、その目的は以下のとおりである。
【００２０】
・本発明の目的は、画像形成装置及び現像剤補給容器のコンパクト化、ローコスト化を達成し、小容量から大容量まで幅広く対応できる現像剤補給容器を提供するものである。
【００２１】
・本発明の他の目的は補給ポート内でブロッキングしたトナーでも、排出初期から確実に補給できる現像剤補給容器を提供するものである。
【００２２】
・本発明の他の目的は、簡単な構成で、現像剤補給容器の脱着を実現し、確実で信頼性の高いトナー補給ができる現像剤補給容器を提供するものである。
【００２３】
・本発明の他の目的は、ユーザーがあらゆる補給操作を行っても、正しく補給できる現像剤補給容器を提供するものである。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、
現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体の一端から突出して設けられ現像剤を補給するための補給ポートと、前記補給ポート先端に設けられ現像剤を排出する開口を封止する封止部材と、を有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
前記封止部材は、前記画像形成装置から回転力を受ける回転力受け部と、前記補給ポート内面に沿って内方へ延出して設けられ、前記回転力受け部が受けた回転力を前記容器本体に伝達するために前記容器本体の回転中心軸線から径方向に離れた位置で係合する駆動伝達部と、を有することを特徴とする現像剤補給容器である。
【００２５】
また、現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体の一端から突出して設けられ現像剤を補給するための補給ポートと、前記補給ポート先端に設けられ現像剤を排出する開口とを有し、画像形成装置に着脱可能な現像剤補給容器に用いられ、前記開口を封止する封止部材において、
前記封止部材は、前記画像形成装置から回転力を受ける回転力受け部と、前記補給ポート内面に沿って内方へ延出して設けられ、前記回転力受け部が受けた回転力を前記容器本体に伝達するために前記容器本体の回転中心軸線から径方向に離れた位置で係合する駆動伝達部と、を有することを特徴とする封止部材である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る、現像剤補給容器、封止部材及び画像形成装置を図面に則して詳しく説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
［電子写真画像形成装置］
まず、本発明に係る現像剤補給容器が装着される画像形成装置の一例である電子写真画像形成装置の構成について図１に基づいて説明する。図１に示す電子写真複写機本体（以下、「装置本体」という）装置本体１００において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１０４上に結像する。カセット１０５、１０６、１０７、１０８に積載された記録媒体（以下、「シート」という）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａ（図２参照）から使用者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズから、最適なシートＰをカセット１０５〜１０８のシートサイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としてはシートに限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２８】
そして、給送・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚のシートＰを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、更にレジストローラ１１０によりシートＰを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像（トナー像）をシートＰに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写されたシートＰを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２９】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送されたシートＰは、定着部１１４において熱と圧力によりシートＰ上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００３０】
又、多重コピーの場合には、シートＰは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＰの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給送搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００３１】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。現像装置２０１は、原稿１０１の画像情報に基づいて一様に帯電された感光体ドラム１０４上を光学部１０３により露光して形成された静電潜像を、現像剤（トナー）を用いて現像するものである。そして、この現像装置２０１へ現像剤としてのトナーを補給するための現像剤補給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に装着されている。なお、現像剤補給容器からトナーのみを画像形成装置側へ補給する場合や、トナー及びキャリアを補給する場合であっても本発明を適用できる。本実施形態では前者の例についての説明である。
【００３２】
又、現像装置２０１は、収容手段としてのトナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００３３】
図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という）を図３に示すように使用者が開けると、装着手段の一部である容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上に現像剤補給容器１を載置する。使用者が現像剤補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っている現像剤補給容器１を取り出す。ここで、交換用前カバー１５は現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。尚、容器  受け台５０を介することなく、現像剤補給容器１を装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００３４】
［トナー補給動作］
先ず、図４（ａ）〜図４（ｃ）および図５を用いて本実施形態における現像剤補給容器（トナーボトルまたはトナー補給容器）１のトナー補給動作について説明する。図４（ａ）〜図４（ｃ）は本実施形態における現像剤補給容器１を装置本体１００内に挿入してトナー補給を行う過程の状態を各段階毎に示した図である。また図５は本発明における現像剤補給容器１の主要部の部分拡大断面図であり、ちょうど封止部材２が画像形成装置本体１００に係合し、トナー補給可能な状態を示した図である。
【００３５】
同図に示すように、装置本体１００にはトナー補給装置（現像剤補給装置）４００が設けられ、更にトナー補給装置４００には、現像剤補給容器１と連結して現像剤補給容器１を回転駆動させる駆動部（駆動伝達部）２０が具備されている。駆動部２０は不図示のベアリング等によって回転可能に支持され、装置本体１００内に設けた不図示の駆動モータにより回転駆動する構成になっている。
【００３６】
又、装置本体１００には、トナーホッパー２０１ａに連通するトナー補給路２４を形成する隔壁２５が設けられ、この隔壁２５には、現像剤補給容器１の一部を回転可能に支持し、かつトナー補給路２４を密封する内外シール部材２６ａ、２６ｂが設けられている。更に、トナー補給路２４には補給トナーをトナーホッパー２０１ａに搬送するためのスクリュー部材２７が配置されている。
【００３７】
図４（ａ）には、現像剤補給容器１を装置本体１００に挿入させる状態が示されている。現像剤補給容器１先端の一端面には、本実施形態では円筒状とされるトナー補給ポートとしての補給開口部（以下、単に「開口部」という）１ａが設けてあり、開口部１ａは、その先端開口が後述する封止部材２により封止された状態にある。
【００３８】
図４（ｂ）には、現像剤補給容器１の挿入が更に進み、封止部材２の先端部に設けた係止突起としての係合突起３が装置本体側の駆動部２０の係止穴に係止（抜け止め）された状態が示されている。この駆動部２０と封止部材２との係止は、ユーザーが現像剤補給容器１を挿入する動作に伴い、駆動部２０が係合突起３の上面（係止力受け部）と接触し、さらに挿入すると駆動部２０により可撓性のある係合突起３を押し下げる（変位させる）ことにより行われる。その後、駆動部２０による押し下げが解除されると、係止突起を支えている領域が自らの弾性力によって復帰し、押し下げた状態から開放されて係止が完了する。
【００３９】
この時、封止部材２は、係合突起３に設けた係止部としての係止面３ｂ（図８、図９（ｅ）参照）が被係止部としての係止穴にスラスト方向（軸方向）に係止されているため、封止部材２はこの係止を解除しない限り、駆動部２０に位置的に固定された状態にある（多少のガタがあっても良い）。
【００４０】
図４（ｃ）には、封止部材２と駆動部２０が係合した後、交換用前カバー１５の閉動作に連動して、スライド部材３００が矢印ｂ方向に後退することで現像剤補給容器１も後退するが、封止部材２は画像形成装置本体側に係止によって固定されているので、相対的に封止部材２が現像剤補給容器１から離れて開口部１ａが開き、トナー補給が可能となった状態が示されている。
【００４１】
この状態で不図示のモータを駆動させると、回転駆動力は、本体駆動部２０から封止部材２へと伝達される。更に封止部材２から開口部１ａに向って突出して設けた駆動伝達部５が開口部内側に設けた駆動力受部１ｂへと伝わることで、現像剤補給容器１が回転し、トナーを搬送、排出する構成になっている。すなわち、この封止部材２は、開口部１ａを封止すると共に画像形成装置本体側から回転駆動力を受ける機能、この回転駆動力を現像剤補給容器１側に伝達させる機能を持っている。
【００４２】
又、現像剤補給容器１は容器受け台５０に設けられたボトル受けローラ２３により回転可能に支持されているため、わずかな駆動トルクでもスムーズに回転することが可能である。このボトル受けローラ２３はボトル本体１Ａに対して鞍となる位置に４ケ所配設されている。ボトル受けローラ２３は装置本体１００のトナー補給装置４００に回転自在に設けてある。このように現像剤補給容器１が回転することで現像剤補給容器１の内部に収容されていたトナーが開口部１ａから順次排出され、トナー補給路２４に設けられたスクリュー部材２７によって装置本体１００側のトナーホッパー２０１ａへと搬送され、トナー補給が行われる。
【００４３】
［現像剤補給容器の交換方法］
次に、本発明における現像剤補給容器の交換方法について説明する。画像形成のプロセスに伴い、現像剤補給容器１内のトナーが略全量消費されると、装置本体１００に設けられた現像剤補給容器空検知手段（不図示）によって現像剤補給容器１内のトナーが無くなったことが検知され、その旨が液晶等の表示手段１００ｂ（図２参照）によりユーザーに知らされる。
【００４４】
本実施形態において現像剤補給容器１の交換はユーザー自身が行い、その手順は以下の通りである。
【００４５】
先ず、閉じられた状態の交換用前カバー１５をヒンジ１８を中心に回動させて図３の位置まで開く。この交換用前カバー１５を開く動作に連動して後述のトナー補給部開閉手段により、上述の図４（ｃ）の状態にあるボトル本体１Ａが矢印ｂと反対方向の図４（ａ）に示す矢印ａ方向に移動して、それまでボトル本体１Ａと離間した、トナー補給開口部１ａを開放する状態にあった封止部材２がトナー補給開口部１ａに圧入嵌合され、トナー補給開口部１ａが閉止され、上記図４（ｂ）に示す状態となる。このとき、封止部材２は画像形成装置本体と係止状態を維持しており、その後、後述の解除リングが解除突起に解除力を付与することで、解除突起が係合突起と共に押し下げられ係止状態が解除される。そして、ボトル本体１Ａをボトル長手方向に後退させることによって封止部材２と画像形成装置本体１００との係止解除動作が完了する。
【００４６】
次に、ユーザーは、装置本体１００との係止が解除された空の現像剤補給容器１を図４（ａ）に示す矢印ａ方向と逆方向に、即ち、図４（ｃ）に示す矢印ｂ方向に引き出し、装置本体１００から取り外す。この後、ユーザーは新しい現像剤補給容器１を図４（ａ）に示す矢印ａの向きに装置本体１００へと挿入した後、交換用前カバー１５を閉じる。そして、上述のように、この交換用前カバー１５を閉める動作に連動してトナー補給部開閉手段により画像形成装置本体に係止された状態の封止部材２が容器本体１Ａから離間され、トナー補給開口部１ａが開封される（図４（ｃ））。以上が、現像剤補給容器の交換手順である。
【００４７】
［現像剤補給容器］
次に、本実施形態の現像剤補給容器１について図６乃至図７を用いて説明する。現像剤補給容器１は略円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央にボトル本体１Ａの円筒部より小径の補給ポートとしての開口部１ａが突設されている。開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２が設けてあり、図４（ａ）〜（ｃ）に関連した説明にて理解されるように、この封止部材２が現像剤補給容器１の長手方向（矢印ａ−ｂ方向）に対して相対的にスライド移動することにより、開口部１ａの開閉動作を自動的に行う構成になっている。
【００４８】
封止部材２の先端部には係合突起３と、係合突起３の装置本体側の駆動部２０との係合を解除する解除突起４とが設けられた円筒部が形成されており、これら係合突起３及び解除突起４を支持している円筒部の領域は弾性変形可能な構成となっている（後述するが、この弾性変形を補助、促進するために、上記領域の両側に円筒部先端に至るスリットが設けられている）。この係合突起３は、駆動部２０と係合して、現像剤補給容器１に回転駆動を伝達する機能を果たす構成になっている。この封止部材２の構成については後で詳細に述べる。
【００４９】
先ず、現像剤補給容器１内部の構成について図６を用いて説明する。上述のように、現像剤補給容器１は略円筒形状を有しており、装置本体１００内に略水平に配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、回転する構成になっている。
【００５０】
そしてボトル本体内部には板状のバッフル部材４０を設け、バッフル部材４０の表裏両面に現像剤補給容器１の回転軸線方向に対して傾斜した傾斜突起４０ａを複数設けており、この傾斜突起４０ａの一端は開口部１ａに達している。トナーは最終的にこの傾斜突起４０ａから開口部１ａを通って排出される構成になっている。トナーが排出する原理は、現像剤補給容器１の回転によってバッフル部材４０で掻き揚げられたトナーがバッフル部材４０表面上を滑り落ち、傾斜突起４０ａによって現像剤補給容器１の前方へ搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤補給容器内部のトナーは順次、撹拌・搬送されて開口部１ａから排出される。また、この板状のバッフル部材４０は現像剤補給容器１とは別部材で構成されており、容器本体１Ａとは固定リブ５０によって固定され、容器本体１Ａと一体となって回転する構成である。
【００５１】
本発明における現像剤補給容器１内部の構成については、現像剤補給容器１が画像形成装置本体から駆動力を受けることにより、トナーが排出するボトル形状であれば、特にその内部の形状や構成について限定するものではない。また、上記例の他に、現像剤補給容器本体１は画像形成装置１００に固定された状態で画像形成装置１００から封止部材２が受けた回転駆動力をトナーを搬送するための回転スクリューなどの部材に伝達する構成であっても構わない。つまり、現像剤補給容器１の内部構成については、本実施形態のように一般的によく知られているボトル内部に螺旋状の突起１ｃを形成したものや、その他の構成のものであっても構わない。
【００５２】
例えば、本実施形態の変形例として図７に示すようなボトル内部の構成でも良い。本変形例では、一般的によく知られている螺旋ボトルの例を示しており、このトナー補給容器１の内面には螺旋状の突起１ｃが設けてある。トナー補給容器１が回転することにより、この螺旋状の突起１ｃに沿ってトナーが軸方向に搬送され、トナー補給容器１端面に設けた開口部１ａからトナーが排出される構成になっている。
【００５３】
＜駆動力受部＞
次に図８を用いてボトル本体１Ａについて説明する。ボトル本体１Ａには、その長手方向一端面に開口部１ａが設けてあり、開口部１ａの内面にはボトル本体１Ａと一体に設けられた駆動力受部１ｂが形成されている。この駆動力受部１ｂは後述する封止部材２に設けた駆動伝達部５によって駆動力を受けて、ボトル本体１Ａを回転させる為の機能を果たしている。なお、本実施例では対向方向に２ヶ所の駆動力受部１ｂを設けた例を示しているが、その配置場所、個数、形状の寸法（突起高さ、長さ等）は任意に設定してよく特に限定はしない。
【００５４】
また、図８の詳細図に示したように開口部１ａの内周面には段差面１ｇを形成しており、この段差面１ｇは後述する駆動伝達部５に設けた係止面５ｂと係止して封止部材２のスライド量を規制する為の役割を果たしている。
【００５５】
［封止部材］
次に、本発明の特徴を最もよく表す封止部材２の構成について図９乃至図１１を用いて更に説明する。
【００５６】
図９（ａ）は本実施形態における封止部材２の右斜視図、（ｂ）は左斜視図を示している。図１０は本実施形態における封止部材の（ａ）正面図、（ｂ）左側面図、（ｃ）右側面図、（ｄ）上面図、（ｅ）Ａ−Ａ断面図である。
【００５７】
図１１は本実施形態におけるトナー補給容器が装置本体の駆動部２０と係合し、トナーを補給している状態の部分断面斜視図である。同図において、封止部材２はトナー補給容器１の開口部１ａを開封可能に封止する封止部２ｂ、及び装置本体の駆動部２０と係合する円筒部としての円筒状のカップリング係合部２ｃを備えている。封止部２ｂの外径は開口部１ａの内径よりも適当量大きく設定されたシール部２ａを備えている。このシール部２ａは開口部１ａと圧入することにより密着してシールしていることから適度な弾性を有することが好ましく、本実施形態においてはエラストマーを２色成形した場合の例を示している。
【００５８】
この封止部材２にはトナー補給容器としての機能を満たす為の重要な役割を果たしている。そのおもな機能としては以下のとおりである。
【００５９】
▲１▼画像形成装置本体に係合し封止部材を開封させる機能、
▲２▼画像形成装置本体から回転駆動力を受ける機能、
▲３▼その受けた駆動力をボトル本体へ伝達する機能、
▲４▼画像形成装置と係止した封止部材の係止状態解除する機能
このように封止部材２は一つの部材で幾つもの重要な機能を果たすために本実施例にて説明されるような独自の構成を有しているのである。
【００６０】
以下に、それぞれの機能を達成するための封止部材２の各構成について詳細に説明する。
【００６１】
［カップリング係合部］
本発明において封止部材２は、本実施形態では円筒状に形成されたカップリング係合部２ｃを備えており、上述したように駆動受け部材としての機能を兼ねており、トナー補給装置４００の駆動部２０からの駆動力を受けるようになっている。
【００６２】
封止部材２の円筒状のカップリング係合部２ｃには、複数の係合突起３が設けられ、この領域は弾性変形可能な構成となっており、係合突起３のテーパ面３ｃが駆動部２０によって押圧されることで、その領域が容易に弾性変形可能な状態にある。更に係合突起３に対応して解除突起４が設けられており、係合突起３と解除突起４は円筒部２ｃを介して一体となっている。
【００６３】
一方、装置本体１００側に設けた駆動部２０の係止穴２０ｈは封止部材２の係合突起３（係止面３ｂ）と係止するように構成されている。又、駆動部２０には現像剤補給容器１を回転駆動させるための係合リブ２０ａが設けられており、この係合リブ２０ａは、係合突起が係止穴２０ｈに係止された後、係合突起３の駆動受面３ａに当接して回転駆動力を封止部材へ伝達する。
【００６４】
＜係合突起＞
封止部材２には装置本体１００からの駆動力を受けるためカップリング係合部２ｃに係合突起３を設けている。係合突起３はカップリング係合部２ｃの円筒面よりも半径方向外側に向かって突出している。この係合突起３は、装置本体より回転駆動力を受ける駆動力受部としての駆動受面３ａと、現像剤補給容器１と封止部材２とを離間させる（開口部を閉状態から開状態にする）際に、封止部材２を装置本体の被係止部としての係止穴にスナップフィット的に係止させるための係止部として作用する係止面３ｂとを有している。またスナップフィット的な動きをするために係合突起３を設けたカップリング係合部２ｃにはスリット溝２ｅが形成されており、このスリット溝２ｅによって係合突起３及び解除突起４は図１０（ｅ）に示したようにｃ方向に力が加わった場合に矢印方向に容易に弾性変形・回復する構成とされている。
【００６５】
すなわち、係合突起３は、装置本体から回転駆動力を受けるべく連結するカップリング的な機能と、現像剤補給容器１に回転駆動を伝達する機能と、ボトル本体１Ａと封止部材２とを相対的にスライド移動させて開口部を自動開閉するために装置本体側に係止される係止機能（抜け止め機能）との３つの異なる働きを、それぞれカップリング係合部２ｃ、駆動受面３ａ、係止面３ｂとで果たしている。
【００６６】
又、係合突起３の先端部は封止部材２が装置本体１００の駆動部２０に挿入される際に、スムーズに挿入されるように係止力受け部としてのテーパ面３ｃを有している。このテーパ面３ｃは、図１１を参照するとより良く理解されるように、駆動部２０の係止穴２０ｈに対して相対的に近づく際、係合突起３（係止部）を内側へ変位させて係止穴に係止させるために駆動部２０の内面から係止力を受ける部分である。その後、係止面３ｂと係止穴２０ｈとが更に近づき、テーパ面３ｃが駆動部２０内面との当接が解除されると、即ち、係止力が解除されると、係合突起（係止部）を支持している領域は変位された状態から復帰し、封止部材（係止部）と画像形成装置本体（被係止部）との係止が完了する。
【００６７】
そして、係止が完了した後、封止部材２とボトル本体１Ａとを相対的に離間させるスライド移動を自動的に行うことで、開口部１ａが閉状態から開状態とされ、トナー排出可能状態となる。なお、本実施形態では、封止部材２を装置本体側に係止させてスライド方向の移動を規制した状態において、ボトル本体側を後退、前進させることで、開口部の自動開封、密封を行っている。
【００６８】
＜解除突起＞
次に係合突起と対を成して設けている解除突起４について説明する。この解除突起４はトナー補給容器を交換する際に、本体駆動部２０に係合した封止部材２の係止状態を解除する為の突起であって、この係止を解除して古いトナー容器を取り出して新しいトナー容器に交換するためのものである。
【００６９】
この解除突起４は係合突起３に対応した位置にそれぞれ設けてあり、画像形成装置本体の解除リング２１のスライド動作により、解除突起４が押圧されることで係合突起３が内側に弾性変形することで係止状態を解除する役割を果たしている。
【００７０】
なお、本実施例では、係合突起３及び解除部４を円周方向に４分割した位置にそれぞれペアとなるように４箇所設けたが、２ヶ所あるいは３箇所などその配置や数については任意に設定することはもちろんかまわない。
【００７１】
これらの封止部材２の係合動作と解除動作の詳細な説明は図１４と図１５を用いて後で詳細に説明する。
【００７２】
＜駆動伝達部＞
次に封止部材２のもう一つの大きな機能である、画像形成装置本体からの駆動力をボトル本体へ伝達する駆動伝達部５について詳しく説明する。
【００７３】
図９及び図１０に示すように、この封止部材２の端部には画像形成装置本体からの回転駆動力を容器本体１Ａに伝達するための駆動伝達部５を備えている。この駆動伝達部５は封止部２ｂから容器本体の開口部１ａ内部に向って突出した状態で設けてあり、本実施例においては対向方向に２箇所設けている。この駆動伝達部５の配置個数については３つあるいは４つなど複数配置してもかまわないし１つでもかまわず、特に限定するものではなく任意に適宜設定すればよい。
【００７４】
また駆動伝達部５の側面部には回転方向に駆動力を伝えるための駆動面５ａを有しており、この駆動面５ａが後述する駆動受部１ｂに当接して駆動伝達を行うものである。
【００７５】
ここで重要なのは駆動伝達部５の配置位置である。駆動伝達部５の配置位置については封止部材２の回転中心軸Ｘ−Ｘ上付近に設けずに図１０（ｄ）に示したようにできるだけ中心軸Ｘ−Ｘから半径Ｒだけ離した位置に設けることが重要である。この理由は従来例（特許文献−１参照）のように駆動を伝達する場所を容器本体の回転軸中心に設けた角軸で伝達しようとすると、ボトルを回すための回転モーメントは「作用する力×回転中心からの距離」であることから、軸中心からの距離はあまり十分な距離をとれず、ボトルを回転させる為に必要な起動トルクを得ようとするには、必然的に大きな力が必要になる。そのため従来例では細い角軸に大きな力がかかってしまうため、角軸が捻れて変形したり、封止部材が閉じなくなってしまう等の課題があった。
【００７６】
しかし本実施例のように回転軸中心から離した位置に駆動伝達部５を設ければ、比較的小さな力で必要とする起動トルクを得ることができる上、任意の方向に複数配置することも可能となり、それにより回転モーメントの相乗作用効果が得られ、より回転駆動力の伝達を容易にできるのである。
【００７７】
また、従来例の角穴と角軸で駆動を伝達する場合では、図１５に示したようにボトルの自重によって僅かでも角軸が捻れると、封止部材２が閉じにくくなるという課題があったが、本実施形態によれば、たとえこの駆動伝達部５にトルクがかかって変形した状態でも、開口部１ａ内で内側に撓んで摺動抵抗を逃がすことができるために、封止部材２が閉じにくくなるということはなく、スムーズな開閉動作が実現できる。
【００７８】
こうした構成は封止部材２と開口部１ａという極めて狭い空間で、できるだけ大きい回転駆動力を伝達するという目的のためには極めて有効であり、特に大容量で重い現像剤補給容器１を回転駆動させるといった場合には、本体駆動機構をコンパクトにし、且つボトルの駆動伝達も確実に達成できるという効果が得られる。
【００７９】
この駆動伝達部５の幅寸法：ｂや厚さ寸法：ｔは必要とされる回転トルク強度を満足できるように適宜設定すればよいが、必要以上に大きくすると現像剤を開口部１ａから画像形成装置本体へ排出（供給）する際に現像剤の流れを阻害するおそれがあるので、極力駆動伝達部５の形状寸法は必要最小限にとどめておくことが好ましい。
【００８０】
また、この駆動伝達部５は開口部１ａの内側に突出した状態で設けていることにより、封止部材２をスライドして開封した際に、開口部１ａ内の固まった現像剤を崩すという役割も果たしている。
【００８１】
一般的にこのような開口部１ａは現像剤を容器本体から排出する部分であることから、一番汚れやすい部分でもあるため、できるだけ開口部１ａは小径であるほうが汚れを少なくするという観点から好ましいとされている。しかし開口部１ａを小径にすると、物流時などの振動でこの小径の開口部１ａに現像剤が圧密されていわゆるブロッキングが発生しやすくなり、封止部材２を開封した後も現像剤が開口部１ａ内に詰まってしまい、うまく排出（補給）できなくなる場合がある。
【００８２】
しかしながら、本実施例によれば、先に述べたように封止部材２を開封した際に駆動伝達部５が開口部１ａの内側に突出して設けているために、この駆動伝達部５のスライド動作によって、ブロッキングした現像剤を崩し、よりスムーズな排出効果を得ることができる。
【００８３】
図１２はその効果を示す説明図であり、図１２（ａ）は封止部材２の開封前、（ｂ）は開封後を示している。封止部材２が画像形成装置本体に係合し相対的にスライドすることで開封されると、（ｂ）に示すように駆動伝達部５の移動によってブロッキングした現像剤を強制的に崩すために、排出初期からも良好な排出性能が得られるのである。また本発明においてはこの駆動伝達部５が回転し、開口部１ａ内に設けた駆動力受部１ｂに当接して駆動力を伝達する構成であることから、仮に封止部材２をスライドしただけではうまく崩れないほど現像剤がブロッキングしていた場合でも、駆動伝達部５が駆動力受部１ｂに当接した際の衝撃力により確実にブロッキングした現像剤を崩すことができるのである。
【００８４】
また、この駆動伝達部５の形状を図１３（ａ）、（ｂ）に示すような構成にすることで、そのブロッキング防止効果をさらに高めることも可能である。
【００８５】
図１３（ａ）のような構成の場合、スライドした際のトナーの崩す範囲をより広くすることができるし、（ｂ）のような構成の場合は封止部材２が回転した際のトナーを撹拌する領域をひろげることができる。
【００８６】
さらに、このように開口部１ａの内側に駆動伝達部５を配設することによって、現像剤補給容器１及び補給装置をコンパクト化することにもつながる。本実施形態のように開口部１ａの内側で駆動伝達をおこなう構成が好ましい理由は、例えば開口部の外側で駆動伝達をさせようと考えた場合、開口部１ａを内筒と外筒の二重構造にして、その中に駆動力受部のリブを設け、そこで駆動伝達をおこなうという構成が考えられるが、このような構成だと開口部１ａが外筒のぶんだけ外径が大きくなってしまい、開口部１ａをシールする補給装置側のシールリング部材２６ａ，２６ｂが大型化してしまい、コンパクトな設計が難しいという問題がある。
【００８７】
しかし、本実施例のように駆動伝達部５を開口部１ａの内側に配設することにより現像剤補給容器１及び補給装置のコンパクト化、低コスト化を実現できる。さらに補給によって現像剤で汚れた駆動伝達部５表面は封止部材２を開口部１ａに封止してしまえば、汚れた表面は補給容器内部に隠れてしまうため、汚れが表面に露出しないことから現像剤補給容器１の交換作業時の汚れ性も非常に少なくなり、ユーザビリティに優れた現像剤補給容器を提供できる。
【００８８】
＜係止突起＞
また、この駆動伝達部５には以下に述べる突起部５ｂを形成することにより、より信頼性の高い補給動作を実現することも可能である。
【００８９】
駆動伝達部５の先端には半径方向に突出した突起部５ｂ備えている。この突起部５ｂは先に述べた開口部１ａの段差面１ｇに係止して封止部材２の離間距離を規制するための役割を果たしている。
【００９０】
この突起部５ｂは封止部材２がスライドして開口部１ａと離間した時に、所定の離間距離を越えないように封止部材２が開口部１ａに係止するため、駆動伝達面５ａ及び係止面５ｂを有する突起部を有している。尚、駆動伝達部５は、図のようにスナップフィット構造を有し、現像剤補給容器１に対して係合する。
【００９１】
また、この突起部５ｂと開口部１ａが係止するために開口部１ａ内面には段差部１ｇ（図８参照）を設けてあり、何らかの理由により封止部材２が開口部１ａから完全に外れようとした場合でもこの段差部１ｇに駆動伝達部５の突起部５ｂが引掛かり、封止部材２が完全に開口部１ａから離間してしまうことを防止する。さらにこの駆動伝達部５はスナップフィット構造であることから、開口部１ａに挿入する際は駆動伝達部５が容易に内側に撓みながら挿入されるためスムーズに挿入でき、且つ抜けにくい構成になっている。
【００９２】
ここで重要なのは、このように駆動伝達部５の先端に設けた突起部５ｂ及び駆動伝達部５の構成がスナップフィット構造を有しているという点である。スナップフィットの利点は僅かな段差１ｇでもスラスト方向（軸線方向）に対しては極めて強い係止力を発揮できる点である。したがって、開口部１ａのような比較的肉厚の薄いような箇所においても、その肉厚の範囲内で僅かな段差１ｇを形成することにより封止部材２と容器本体１Ａとを係止するために必要な係止力を、スナップフィット構造によって実現できるのである。
【００９３】
さらにこの突起部５ｂと開口部１ａに設けた段差面１ｇとの係合面を図に示すように互いに傾斜させることにより、さらに強固な係止力を得ることも可能である。
【００９４】
このような突起部５ｂを形成することで、ユーザーが乱暴な補給動作を行っても、封止部材２が開口部１ａから完全に離間してしまって駆動を伝えることができなくなったりすることはなく、確実に補給動作が行える信頼性の高い現像剤補給容器１を提供することができる。
【００９５】
以上説明してきたような封止部材２はプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。又、封止部材２は駆動力を伝達するカップリング的な機能と開口部１ａに圧入嵌合してこれを密封する機能が要求されるため、適度な強度と弾性が必要とされる。
【００９６】
そのような材料としては低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、直鎖状ポリアミド、例えば商品名ナイロン、高密度ポリエチレン、ポリエステル、ＡＢＳ、ＨＩＰＳ（耐衝撃性ポリスチレン）等が好ましく利用できる。
【００９７】
また、シール部のみをエラストマーなどの比較的軟らかい材料にし、封止部材本体を先に述べたような樹脂材料にして２色成形するということも、もちろん可能である。このような構成にすると、シール部が軟らかいエラストマーなので密着性が高まりより良いシール性が得られることと、封止部材２の開封時の力を低減でき、より好ましい。なお本実施例においては封止部材２本体をＡＢＳ樹脂、シール部のみをエラストマーとした２色成形を採用した。
【００９８】
次に本実施形態における駆動部２０と封止部材２との係合の様子について図１４を用いて説明する。図１４（ａ）はユーザーが新しい現像剤補給容器１を装置本体１００にセットするために、矢印ａ方向に現像剤補給容器１を挿入する際の様子を示したものであり、装置本体内の駆動部２０と係止する前の状態である。
【００９９】
現像剤補給容器１の挿入が進むと、図１４（ｂ）に示すように、封止部材２に設けた係合突起３のテーパ面３ｃが駆動部２０に接触し、係合突起３は徐々に内側に撓みながら弾性変形し挿入される。
【０１００】
図１４（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１の挿入が更に進み、テーパ面２０ｂに続くストレート部を通過した係合突起３は係合リブ２０ａ（図１１参照）のない空間部分である係止穴２０ｈで撓みが解放され、ここで係合突起３が駆動部２０と係止した状態になる。この状態において係合突起３は駆動部２０としっかり係止されており、封止部材２のスラスト方向（軸方向）の位置は装置本体側に実質的に固定された状態となる。
【０１０１】
従って、その後、図１４（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１を矢印ｂ方向に後退させても、封止部材２は現像剤補給容器１と一緒に引きつられて後退することなく、しっかり駆動部２０に固定される。一方、現像剤補給容器１だけが後退するため、封止部材２と現像剤補給容器１が確実に離間され開口部１ａが開封する。尚、現像剤補給容器１の後退動作は装置本体１００の交換用前カバー１５の開閉動作に連動して現像剤補給容器１をスライドさせるような構成にしてもよい。
【０１０２】
また、前記スライド動作については、前述したように封止部材２を固定して、現像剤補給容器１をスライドさせてもよいし、逆に現像剤補給容器１を固定して、封止部材２をスライドさせてもよいし、或いは封止部材２と現像剤補給容器１の両者を互いに離間する方向にスライドさせても構わない。また、現像剤補給容器１内のトナーが空の状態になり、新しい現像剤補給容器と交換するために、現在装着されている空の現像剤補給容器を取り出す工程は上記のボトル装着（係止・開封）工程を逆の順序で行えばよい。
【０１０３】
［係合の解除方法］
トナー補給が終了し、現像剤補給容器１が空になると、古い現像剤補給容器１を取り外し、新しい現像剤補給容器１に交換しなければならない。その際にそれまで係止していた封止部材２と駆動部２０との係止を解除する必要がある。次に係合突起３と本体駆動部２０との係合解除について図１５を用いて説明する。
【０１０４】
図１５（ａ）は、トナー補給が終わり、現像剤補給容器１の開口部１ａが開口した状態を示している。この状態から図１５（ｂ）に示すように、交換用前カバーを開くと、その動作に連動して容器本体１Ａが矢印ｂ方向にスライドし、開口部１ａを封止し、さらに解除リング２１が矢印ａ方向にスライドする。解除リング２１がスライドすると解除突起４は内側に撓み、同時にこの解除突起４と一体になっている係合突起３も内側に倒れる。これにより係合突起３と本体駆動部２０との係合が解除される。
【０１０５】
その後更に前カバーの開閉動作にともなって図１５（ｃ）に示すように、現像剤補給容器本体は矢印ｃ方向にスライドし、、ユーザーが取出しやすい位置まで現像剤補給容器１をスライドさせる。
【０１０６】
この解除リング２１の駆動構成については、装置本体１００の交換用前カバー１５の開閉動作に連動させて、交換用前カバー１５を開けた時に解除リング２１が矢印ａ方向に移動して、駆動部２０と現像剤補給容器１の封止部材２の分離を行い、交換用前カバー１５を閉じると矢印ｄ方向に移動するといった構成にしてもよいし、あるいは別途駆動モータ等を用いて、独立した分離動作を行うような構成にしてもよい。あるいは装置本体１００の交換用前カバー１５との連動動作ではなく、別途手動レバーを設け、これに連動して分離動作を行うような構成にする等、どのような方法でも構わない。
【０１０７】
次に、本発明に係る上記実施形態におけるトナー補給容器の性能について以下に示す実験例に基づいて詳しく説明する。
【０１０８】
＜実験例１＞
現像剤補給容器を途中取り出しした場合を想定して以下の実験を行った。
【０１０９】
図６に示す第一の実施形態の現像剤補給容器１にトナー２０００ｇを充填した後、現像剤補給容器本体１Ａを画像形成装置本体にセットし、所定の回転数（３０ｒｐｍ）で補給容器本体１Ａを回転駆動させてトナーを排出させる。
【０１１０】
排出シーケンスは２秒間回転させて、１秒間停止させるという間欠駆動とし、これを２回繰り返した後に、現像剤補給容器を途中取り出しし、このときの封止部材２が現像剤補給容器本体１に再封される力（封止部材２を開口部１ａに挿入する押込み力）を測定した。
【０１１１】
その結果、再封力は１３．７２Ｎ（１．４ｋｇｆ）だった。
【０１１２】
＜比較例１の構成＞
図１６、１７に示したような、従来例（特許文献１）に示した現像剤補給容器１を使用し、実施例１と同様にトナーを充填し、同条件にて現像剤補給容器１を回転駆動させた後に、封止部材２の再封力を測定した。
【０１１３】
その結果、封止部材２の再封力は７１．５４Ｎ（７．３ｋｇｆ）だった。
【０１１４】
上述した実験例１と比較例１について、封止部材２の閉まりやすさを比較すると、実験例１の封止部材２の場合は現像剤補給容器１の途中取り出しのような封止部材２にトルクが掛かった状態においても、封止部材２をスムーズに再封することができ、特に問題なく途中取り出しが可能であった。
【０１１５】
一方、比較例１の場合は封止部材２がなかなか閉まらずに、前かバーをかなり強く強引に開くことでようやく現像剤補給容器１を取り出すことができたが、封止部材２は完全に開口部１ａに封止されておらず、その隙間から現像剤がこぼれてしまった。
【０１１６】
＜実験例２＞
次に現像剤がブロッキングしてしまった場合の初期の排出性を比較するために以下の実験を行った。
【０１１７】
実験例１と同様に、図６に示す第一の実施形態の現像剤補給容器１にトナー２０００ｇを充填した後、温度４０℃、相対湿度９０％の高温高湿環境下に開口部１ａを下向きにした状態で４０日間縦置き放置させた。
【０１１８】
現像剤補給容器１内部のトナーの状態は、高温高湿環境下に長期間放置したことにより容器内部のトナーは吸湿し流動性が非常に悪い状態になっている。
【０１１９】
更に、開口部１ａを下向きにして放置させたことで開口部側にトナーが重力により寄せられて内部は圧密状態になっている。
【０１２０】
このように過酷な環境に放置した後、現像剤補給容器本体１を振らずに画像形成装置本体に静かにセットし、所定の回転数（３０ｒｐｍ）で補給容器本体１を回転駆動させてトナーを排出させたところ、排出初期からすぐにトナーが補給され安定した補給量をおこなうことができた。
【０１２１】
＜比較例２＞
図１６、１７に示したような、従来例（特許文献１）の現像剤補給容器を使用し、実験例２と同様にトナーを充填し、同条件にて現像剤補給容器を回転駆動させたところ、駆動開始から約２００秒程度まではトナーは全く排出されず、その後少しずつ補給口内部のトナーが崩れ出し、約２３０秒程度から適正なトナー排出ができるようになった。
【０１２２】
上述した実験例２と比較例２についてトナー排出性能を比較すると、実験例２で使用した封止部材２に駆動伝達部材５を設けたものは封止部材２をスライドして開封した際に、開口部内に固まっていたトナーを崩すことができたため、開口部でのトナーの閉塞も無く、排出初期の段階から特に問題なくトナーを排出することができた。
【０１２３】
一方、比較例２の場合は、排出初期から２００秒程度までは殆どトナーが排出されず、ボトル内部で完全にトナーが固まった状態になっていた。やがてボトルを回転し続けると、２３０秒を過ぎたあたりからようやくトナーが崩れてきて排出されるという状態であった。
【０１２４】
このように実験例２によれば過酷な環境下に放置されてブリッジしてしまったトナーが生じても、排出初期（ボトル回転初期）の段階から適正な量のトナーを排出することが可能であると実証された。
【０１２５】
【発明の効果】
上述したように、本実施形態によれば、以下の効果を発揮できる。
【０１２６】
▲１▼大容量の現像剤補給容器においても少ない力で確実に駆動を伝達させることができ、尚且つ封止部材の開閉動作がスムーズに行える為、操作性に優れた現像剤補給容器を提供できる。
【０１２７】
▲２▼開口部内でトナーがブロッキングしていても、封止部材の開封動作に伴って駆動部材が開口部内にブロッキングしたトナーを崩すため、良好なトナー補給を実現できる。
【０１２８】
▲３▼ユーザーがあらゆる補給動作をおこなっても正しくトナー補給できるような現像剤補給容器を提供することができる。
【０１２９】
▲４▼現像剤補給容器１を挿入するだけで確実に電子写真画像形成装置本体にスナップフィット的に係止でき、且つ取り出す時には解除突起４を押圧するだけの動作でこのスナップフィット的に係止された状態を容易に解除することができるので、非常に簡単な動作及び構成で現像剤補給容器１の補給動作を行なうことができる。従って、操作性の高い現像剤補給容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体説明図である。
【図２】画像形成装置の全体斜視図である。
【図３】現像剤補給容器を画像形成装置に着脱する様子を示す図である。
【図４】現像剤補給容器の装着動作の説明図である。
【図５】駆動部と封止部材との係合の様子を説明する説明図である。
【図６】現像剤補給容器の内部にバッフル部材を有する場合の説明図である。
【図７】現像剤補給容器の内部に螺旋状突起を有する場合の説明図である。
【図８】容器本体の駆動力受部を説明する説明図である。
【図９】第１実施形態の駆動伝達部を有する封止部材の斜視図である。
【図１０】第１実施形態の駆動伝達部を有する封止部材の説明図である。
【図１１】駆動部と封止部材との係合の様子を説明する斜視図である。
【図１２】封止部材のスライド動作に伴うブロッキングしたトナーを崩す説明図である。
【図１３】封止部材の駆動伝達部の変形例を示す説明図である。
【図１４】駆動部と封止部材との係合の様子を説明する説明図である。
【図１５】駆動部と封止部材との係合解除の態様を説明する説明図である。
【図１６】従来例（特許文献１）の現像剤補給容器の構成を説明する斜視図である。
【図１７】従来例（特許文献１）のボトル内部の様子を説明する説明図である。
【符号の説明】
Ｌｎ  …レンズ、Ｍ  …ミラー、Ｐ  …シート、
ｂ・・・駆動伝達部幅寸法、ｔ・・・駆動伝達部の肉厚寸法、Ｒ・・・半径寸法
１  …現像剤補給容器、１Ａ  …ボトル本体、１ａ  …開口部、１ｂ  …駆動力受部、
１ｃ  …螺旋状突起、１ｆ・・・角軸、１ｇ  …段差部、
２  …封止部材、２ａ  …シール部、２ｂ  …封止部、２ｃ  …カップリング係合部、
２ｄ・・・角穴、
３  …係合突起、３ａ  …駆動受面、３ｂ  …係止面、３ｃ  …テーパ面、
４  …解除突起、
５  …駆動伝達部、５ａ  …駆動伝達面、５ｂ  …係止面、５ｃ  …突起部、
１４  …解除部、１５  …トナー補給容器交換用前カバー、１８  …ヒンジ、
２０  …駆動部、２０ａ  …係合リブ、２０ｂ  …テーパ面、２０ｃ  …ストレート部、
２０ｈ  …係止穴、
２１  …解除リング、２２  …押出部材、２３  …ボトル受けローラ、２４  …トナー補給路、
２５  …隔壁、２６ａ  …内外ベアリング、２６ｂ  …内外ベアリング、
２７  …スクリュー部材、
４０  …バッフル部材、４０ａ  …傾斜突起、５０  …容器受け台、５１・・・固定リブ
１００  …装置本体、１００ａ  …操作部、１００ｂ  …表示手段、１００ｃ  …前面カバー、
１０１  …原稿、１０２  …原稿台ガラス、１０３  …光学部、１０４  …感光体ドラム、
１０５  …カセット、１０５Ａ  …給送・分離装置、
１０６  …カセット、１０６Ａ  …給送・分離装置、
１０７  …カセット、１０７Ａ  …給送・分離装置、
１０８  …カセット、１０８Ａ  …給送・分離装置、
１０９  …搬送部、１１０  …レジストローラ、１１１  …転写放電器、１１２  …分離放電器、
１１３  …搬送部、１１４  …定着部、１１５  …排出反転部、１１６  …排出ローラ、
１１７  …排出トレイ、１１８  …フラッパ、１１９  …再給送搬送路、１２０  …再給送搬送路、
２０１  …現像装置、２０１ａ  …トナーホッパー、２０１ｂ  …現像器、２０１ｃ  …撹拌部材、
２０１ｄ  …マグネットローラ、２０１ｅ  …送り部材、２０１ｆ  …現像ローラ、
２０２  …クリーナ装置、２０３  …一次帯電器、３００  …スライド部材、
４００  …トナー補給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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