(57)【要約】【課題】液体噴射装置のクリーニングにおいて、液体噴射ヘッド内の粘性の高いインクや気泡の排出性を向上させ、クリーニングにかかる時間を短縮化すること。【解決手段】インクジェット式プリンタにおいて、記録ヘッド１６を封止するキャップ部材１８と吸引ポンプ３６とを接続する吸引用チューブ３３には、第１のバルブ３４と、負圧を形成して蓄積するための負圧形成用室３５が設けられる。また、インクカートリッジ１７と記録ヘッド１６とを接続する供給用チューブ２１には、第２のバルブ２２が設けられる。クリーニング時には、第１のバルブ３４を閉弁し、吸引ポンプ３６の吸引力により負圧形成用室３５に負圧が蓄積される。そして、キャップ部材１８により記録ヘッド１６を封止した後、第１のバルブを開弁し、記録ヘッド１６に負圧を作用させ、第２のバルブ２２を開弁し、記録ヘッド１６にインクを勢いよく流入させる。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体貯留手段から流路を介して供給された液体を複数の液体吐出口からターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの液体吐出口側を封止する封止手段と、前記封止手段の下流に設けられると共に前記流路内の液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、
前記封止手段と前記吸引手段との間の流路に、該流路を開閉する第１のバルブと、負圧を形成して蓄積するための負圧蓄積手段とを設けると共に、
前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとの間の前記流路に、該流路を開閉する第２のバルブを設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記負圧蓄積手段は前記第１のバルブの下流に設けられることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記吸引手段は該吸引手段と前記負圧蓄積手段との間の前記流路を気密状態に保持するように構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の液体噴射装置において、
前記負圧蓄積手段は負圧形成用室を有しており、前記吸引手段により前記流路及び前記負圧形成用室内の空気を吸引することにより負圧を形成して蓄積するものであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の液体噴射装置において、
前記第２のバルブは前記液体貯留手段と同数個設けられることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の液体噴射装置において、
前記第２のバルブは電磁石を有する電磁開閉弁であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の液体噴射装置において、
前記第２のバルブは駆動手段と、該駆動手段に連結された可動部材とを有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体貯留手段から流路を介して供給された液体を複数の液体吐出口からターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの液体吐出口側を封止する封止手段と、前記封止手段の下流に設けられると共に前記流路内の液体を吸引する吸引手段と、前記封止手段と前記吸引手段との間の前記流路に設けられた、該流路を開閉する第１のバルブ及び負圧を形成して蓄積するための負圧蓄積手段と、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとの間の前記流路に、該流路を開閉する第２のバルブとを備えた液体噴射装置におけるクリーニング方法であって、
前記第１のバルブを閉弁させて、前記負圧蓄積手段の圧力を所定の圧力以下に低減させる負圧蓄積工程と、
前記封止手段により前記液体噴射ヘッドが封止され、前記第２のバルブが閉弁された状態で、前記第１のバルブを開弁し、前記負圧蓄積工程により形成された負圧を前記液体噴射ヘッドに作用させる第１工程と、
前記第２のバルブを開弁させて、前記液体貯留手段から流入させた液体を前記液体噴射ヘッドから排出させる第２工程とを行うことを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【請求項９】
請求項８に記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、
前記負圧蓄積工程は、前記負圧蓄積手段の空気を前記吸引手段により吸引することにより行われることを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、
前記第１工程と前記第２工程とが行われた後に、前記負圧蓄積工程をさらに行うことを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれかに記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、
前記第２のバルブは前記液体貯留手段と同数個設けられており、
前記第１工程において、前記第２のバルブのうち所定の第２バルブのみを開弁し、他の第２バルブを閉弁することを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれかに記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、
前記負圧蓄積工程の後に、前記封止手段により前記液体噴射ヘッドを封止する封止工程を行うことを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれかに記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、
前記第１工程で前記第１のバルブを開弁した後、前記第２のバルブを閉弁させて前記吸引手段により吸引を行い、前記負圧蓄積手段の圧力を所定の圧力以下に低減させることを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置及び液体噴射装置におけるクリーニング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射装置は、液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドに液体を供給する液体貯留手段を有している。この液体噴射ヘッドの下面には、複数のノズルが形成されており、ノズルの開口から各色の液滴がターゲットへ噴射される。
【０００３】
従来、液体噴射装置として、インクジェット式プリンタがある。インクジェット式プリンタは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドと、液体貯留手段としてのインクカートリッジを有する。そして、記録ヘッド下面に形成されたノズルから、インク滴を記録媒体に吐出する。この記録ヘッドのノズル周辺のインクは、大気に触れるため、インクの粘性が高くなる他、インクが固化して塵埃の付着が起こり、ノズルの目詰まりを生じさせる問題があった。また、ノズル開口から気泡が混入し、ドット抜け等の印刷不良を起こすことがあった。
【０００４】
このようなノズルの目詰まりや気泡混入を解消させる方法として、いわゆるチョーククリーニングや選択クリーニングといったクリーニング方法が知られている。チョーククリーニングでは、記録ヘッドより上流のバルブを閉弁して、記録ヘッドのノズル形成面側から吸引することにより記録ヘッド内に負圧を生じさせ、記録ヘッド内に存在する気泡を膨張させる。その後、このバルブを開弁してインクを勢いよく記録ヘッド内に流入させる。この方法によれば、ノズル内の粘性の大きいインクや記録ヘッド内の膨張した気泡を排出することができる。また、選択クリーニングでは、所望のノズルのみからインクを排出させるクリーニング方法であって、クリーニング時において、全体のインクの消費量を減少させることができる利点を有する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のチョーククリーニング及び選択クリーニングでは、記録ヘッドをキャップ部材で封止してから、このキャップ部材を介して記録ヘッド内のインクが吸引される。吸引手段としての吸引ポンプ等の吸引能力には制限があるため、ノズル内の粘性の大きいインクや記録ヘッド内の気泡を排出し終わるまでには時間がかかっていた。また、記録ヘッド内のインクを短時間で吸引するために、吸引能力の大きな吸引ポンプを設けた場合は、装置が大型化する。
【０００６】
本発明の目的は、液体噴射装置のクリーニングにおいて、液体噴射ヘッド内の粘性の高いインクや気泡の排出性を向上させると共に、液体噴射装置のクリーニングにかかる時間を短縮化することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体貯留手段から流路を介して供給された液体を複数の液体吐出口からターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの液体吐出口側を封止する封止手段と、前記封止手段の下流に設けられると共に前記流路内の液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記封止手段と前記吸引手段との間の流路に、該流路を開閉する第１のバルブと、負圧を形成して蓄積するための負圧蓄積手段とを設けると共に、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとの間の前記流路に、該流路を開閉する第２のバルブを設けたことを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液体噴射装置において、前記負圧蓄積手段は前記第１のバルブの下流に設けられることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の液体噴射装置において、前記吸引手段は該吸引手段と前記負圧蓄積手段との間の前記流路を気密状態に保持するように構成されていることを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記負圧蓄積手段は負圧形成用室を有しており、前記吸引手段により前記流路及び前記負圧形成用室内の空気を吸引することにより負圧を形成して蓄積するものであることを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記第２のバルブは前記液体貯留手段と同数個設けられることを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記第２のバルブは電磁石を有する電磁開閉弁であることを要旨とする。請求項７に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記第２のバルブは駆動手段と、該駆動手段に連結された可動部材とを有することを要旨とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体貯留手段から流路を介して供給された液体を複数の液体吐出口からターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの液体吐出口側を封止する封止手段と、前記封止手段の下流に設けられると共に前記流路内の液体を吸引する吸引手段と、前記封止手段と前記吸引手段との間の前記流路に設けられた、該流路を開閉する第１のバルブ及び負圧を形成して蓄積するための負圧蓄積手段と、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとの間の前記流路に、該流路を開閉する第２のバルブとを備えた液体噴射装置におけるクリーニング方法であって、前記第１のバルブを閉弁させて、前記負圧蓄積手段の圧力を所定の圧力以下に低減させる負圧蓄積工程と、前記封止手段により前記液体噴射ヘッドが封止され、前記第２のバルブが閉弁された状態で、前記第１のバルブを開弁し、前記負圧蓄積工程により形成された負圧を前記液体噴射ヘッドに作用させて液体を排出させる第１工程と、前記第２のバルブを開弁させて、前記液体貯留手段から流入させた液体を前記液体噴射ヘッドから排出させる第２工程とを行うことを要旨とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、前記負圧蓄積工程は、前記負圧蓄積手段の空気を前記吸引手段により吸引することにより行われることを要旨とする。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、前記第１工程と前記第２工程とが行われた後に、前記負圧蓄積工程をさらに行うことを要旨とする。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項８〜１０のいずれかに記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、前記第２のバルブは前記液体貯留手段と同数個設けられており、前記第１工程において、前記第２のバルブのうち所定の第２バルブのみを開弁し、他の第２バルブを閉弁することを要旨とする。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれかに記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、前記負圧蓄積工程の後に、前記封止手段により前記液体噴射ヘッドを封止する封止工程を行うことを要旨とする。
【００１７】
請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２のいずれかに記載の液体噴射装置におけるクリーニング方法において、前記第１のバルブを開弁した後、前記第２のバルブを閉弁させて前記吸引手段により吸引を行い、前記負圧蓄積手段の圧力を所定の圧力以下に低減させることを要旨とする。
【００１８】
（作用）
請求項１に記載の発明によれば、第１のバルブを閉弁して、負圧蓄積手段により圧力を低下させ、液体を吸引するための負圧を蓄積することができる。また、第１のバルブを開弁することにより、この蓄積された負圧を封止手段によって封止された液体噴射ヘッドに作用させることができる。従って、吸引手段のみによって液体噴射ヘッド内の液体を吸引するよりも、大きな吸引力により吸引することができるため、吸引手段により吸引する時間を短縮化することができる。更に、液体貯留手段と液体噴射ヘッドとの間の流路に第２のバルブを設けた。このため、第２のバルブを閉弁して吸引手段により吸引することにより、第２のバルブより下流の流路が高負圧状態となる。従って、この高負圧状態から、第２のバルブを開弁することにより、液体貯留手段から液体を勢いよく液体噴射ヘッドへ流入させることができる。このため、液体噴射ヘッドのノズル内の粘性の高いインクや気泡等の排出性を向上させることができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、第１のバルブを閉弁することにより、負圧蓄積手段に蓄積された負圧を維持できる。また、第１のバルブを開弁することにより、負圧蓄積手段より上流に負圧を作用させて、液体噴射ヘッド内の液体を吸引することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、吸引手段が、該吸引手段と負圧形成手段との間の流路を気密状態に保持するように形成されているため、吸引手段と負圧蓄積手段との間に別途バルブを設ける必要がない。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、負圧蓄積手段では、負圧形成用室の空気が吸引されることにより、負圧が蓄積される。このため、簡略な構成で負圧を蓄積することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、第２のバルブは液体貯留手段と同数個設けられる。このため、任意の第２のバルブを開閉弁することにより、任意の流路の液体を排出できる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、第２のバルブは電磁石を有する電磁開閉弁から構成される。このため、応答性が良好であり、第２のバルブへの通電時間が短くなるように設計されたバルブを液体噴射装置に搭載することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、第２のバルブは駆動手段と、該駆動手段に連結された可動部材とを有する。このため、簡単な構成で、第２のバルブへの通電時間が短くなるように設計されたバルブを液体噴射装置に搭載することができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、負圧蓄積手段の圧力を所定の圧力以下に低減させる負圧蓄積工程を行うようにした。従って、予め蓄積された負圧を液体噴射ヘッドに作用させることができるため、クリーニングにかかる時間を短縮化することができる。また、負圧蓄積工程により、吸引手段のみによって液体噴射ヘッド内の液体を吸引するよりも、大きな吸引力により吸引することができるため、吸引手段により吸引する時間を短縮化することができる。また、負圧を液体噴射ヘッドに作用させ、液体噴射ヘッド内の気泡を膨張させる第１工程と、液体を液体噴射ヘッドに流入させて排出させる第２工程とが行われる。このため、液体噴射ヘッド内の粘性の高いインクや気泡をより確実に排出させることができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、負圧蓄積工程では、負圧蓄積手段の空気が吸引手段により吸引される。このため、簡略な方法で負圧を蓄積することができる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、第１工程と第２工程とが行われた後に、負圧形成工程が行われるため、再びクリーニングが行われる前に、負圧蓄積手段に負圧を蓄積しておくことができる。
【００２８】
請求項１１に記載の発明によれば、第１工程において、所定の第２のバルブのみが開弁され、他の第２のバルブが閉弁されるため、任意の流路をクリーニングすることができる。
【００２９】
請求項１２に記載の発明によれば、負圧蓄積工程の後に、封止手段による封止工程が行われるため、予め負圧を蓄積してからクリーニングを行うことができる。従って、クリーニングにかかる時間を短縮化することができる。
【００３０】
請求項１３に記載の発明によれば、第１のバルブを開弁して負圧形成手段の圧力が高くなり、負圧が下がった後に、第２のバルブを閉弁させて吸引手段により吸引することにより、再び負圧を上げることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタの一実施形態を図１〜図６に従って説明する。
【００３２】
図１は、インクジェット式プリンタのケース内部の斜視図である。インクジェット式プリンタは、ケース（図示せず）内にインクジェット式プリンタ本体１０を備えている。インクジェット式プリンタ本体１０には、ガイド部材１１に案内されて、プラテン１２の長手方向、すなわち記録用紙Ｐの幅方向である主走査方向に往復移動するキャリッジ１３が設けられている。このキャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介して、キャリッジモータ１５によって駆動される。
【００３３】
このキャリッジ１３の記録用紙Ｐと対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１６が搭載されている。記録ヘッド１６には、ターゲットとしての記録用紙Ｐに液体としてのインクを吐出するための、液体吐出口としてのノズル２４が複数形成されている（図２参照）。また、キャリッジ１３の上部には、この記録ヘッド１６にインクを供給するための、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１７が着脱可能に搭載されている。ここでは４色のインクが各々貯留された４個のインクカートリッジ１７ａ〜１７ｄが設けられている。
【００３４】
また、インクジェット式プリンタ本体１０の非印刷領域（ホームポジション）には、封止手段としてのキャップ部材１８と、キャップ部材１８に接続された吸引手段としての吸引ポンプ３６（図２参照）と、これらを接続する流路としての吸引用チューブ３３（図２参照）と、ワイピング部材２０とが配置されている。このキャップ部材１８は、非印刷領域に移動したキャリッジ１３上の記録ヘッド１６のノズル形成面を封止できるように構成されている。また、ワイピング部材２０は、キャップ部材１８の印刷領域側に配置され、必要に応じて記録ヘッド１６のノズル形成面を払拭して清掃できるように構成されている。
【００３５】
図２はインクカートリッジ１７より下流のインク流路の模式図であり、便宜上部分的に断面図にして示す。インクカートリッジ１７と記録ヘッド１６との間には、流路としての供給用チューブ２１が設けられ、この供給用チューブ２１には第２のバルブ２２が配置されている。なお、図２には便宜上、インク１色に対応するインク流路のみを示した。実際のインクジェット式プリンタ本体１０には、各インク流路に対応して、供給用チューブ２１ａ〜２１ｄ、第２のバルブ２２ａ〜２２ｄが設けられている。
【００３６】
第２のバルブ２２は、電磁開閉弁から構成される。すなわち、その内部に円筒状の鉄芯からなる枠体にコイルを巻回した電磁石と、枠体の中心孔に嵌挿された磁性体からなるプランジャとを備えている（いずれも図示せず）。また、プランジャの一端部には、コイルばねからなる開弁用ばね（図示せず）が固定されており、電磁石への通電によって閉弁され、通電を停止すると、開弁用ばねの付勢力により開弁されるように構成されている。
【００３７】
この第２のバルブ２２には、供給用チューブ２１を介して、記録ヘッド１６が接続されている。記録ヘッド１６は、フィルタ、インク供給管、圧電振動子、インク室２３、ノズル２４等を備えている。ノズル２４は、記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａに、各インク色に対応させて形成されている。インクカートリッジ１７から供給されたインクは、インク室２３に一時貯留された後、圧電振動子への電圧の印加によりノズル２４の開口からインク滴として記録用紙Ｐに対して吐出される。図２には、便宜上インク１色に対応するインク室２３を図示したが、記録ヘッド１６にはインク各色に対応する４個のインク室２３ａ〜２３ｄが設けられている。
【００３８】
この記録ヘッド１６は、クリーニング時には、キャリッジ１３ごと非印刷領域に移動し、キャップ部材１８によって封止される。キャップ部材１８は、記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａを封止する。そして、キャップ部材１８の底面に接続された吸引ポンプ３６によって、記録ヘッド１６内のインクが吸引される。キャップ部材１８は、ゴム等の弾性部材からなり、キャップケース３０に収容されている。また、キャップ部材１８内部には、多孔質素材によるインク吸収剤３１が備えられている。キャップ部材１８及びキャップケース３０の底面には、排出孔３２が形成されており、キャップ部材１８に集められたインクは、この排出孔３２から、排出孔３２に接続された吸引用チューブ３３に送り出される。
【００３９】
吸引用チューブ３３には、排出孔３２側の基端部から順に、第１のバルブ３４、負圧蓄積手段としての負圧形成用室３５及び吸引ポンプ３６がそれぞれ介在しており、吸引用チューブ３３の先端部は廃液タンク３７に接続されている。第１のバルブ３４は、排出孔３２と負圧形成用室３５との間において、吸引用チューブ３３の流路の開閉するものである。負圧形成用室３５は、内部に空間部分が設けられており、負圧を形成して蓄積することができるようになっている。吸引ポンプ３６は、上流側の空気及びインクを吸引するものである。この第１のバルブ３４を閉弁して、吸引ポンプ３６を作動させると、負圧形成用室３５内の空気が吸引され、負圧形成用室３５に負圧が蓄積される。負圧形成用室に負圧が蓄積された後、キャップ部材１８により記録ヘッド１６を封止し、第１のバルブ３４を開弁すると、この負圧が記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａに作用する。そして、記録ヘッド１６内のインクが吸引用チューブ３３を介して、廃液タンク３７の廃液吸収材３７ａへ回収される。なお、負圧形成用室３５と吸引ポンプ３６との間の流路は、気密状態を保持するように設けられているため、負圧形成用室３５の下流側には流路を開閉するバルブを設ける必要はない。
【００４０】
次に、インクジェット式プリンタ本体１０のクリーニング動作の手順について、図３〜図５に従って説明する。
まず、負圧形成用室３５に負圧を蓄積する負圧蓄積工程として、負圧蓄積動作が行われる。この負圧蓄積動作は、負圧形成用室３５内に備えられた圧力検出機構（図示せず）により、負圧形成用室３５内の圧力が所定の圧力以下となっていないときに行われる。このため、負圧形成用室３５内に負圧が蓄積されているときは、負圧蓄積動作が行われない。まず、第１のバルブ３４が閉弁され（ステップＳ１−１。以下、単にＳ１−１等とする。）、吸引ポンプ３６が稼動を開始する（Ｓ１−２）。このため、負圧形成用室３５内の空気が吸引され、負圧が蓄積され始める。そして、負圧形成用室３５内の圧力が所定の圧力以下であるか否か、すなわち負圧が所定値以上であるか否かが判断される（Ｓ１−３）。負圧が所定値未満のとき（Ｓ１−３においてＮＯ）は、負圧が所定値以上となるまでＳ１−３の判断が繰り返される。負圧が所定値以上となったとき（Ｓ１−３においてＹＥＳ）は、吸引ポンプ３６が停止する。このように負圧形成用室３５内に蓄積された負圧は、負圧形成用室３５が気密状態に形成されているので、吸引用チューブ３３に配置された第１のバルブ３４が開弁されるまで保持される。
【００４１】
このように負圧形成用室３５内に負圧が蓄積された状態で、図示しない制御部からクリーニング動作を開始させるための信号が出力される。この信号が出力される場合として、例えば、既に行われた前回のクリーニングから所定時間を過ぎた場合、ユーザがスイッチを押下した場合、インクジェット式プリンタに接続されたコンピュータ端末からクリーニングを開始させるための操作を行った場合等がある。クリーニング動作の手順について、図４に従って説明する。クリーニング動作を開始させるための信号が出力されると、制御部において、キャリッジ１３が印刷領域にあるか否かが判断される（Ｓ２−１）。キャリッジ１３が印刷領域にあるとき（Ｓ２−１においてＹＥＳ）は、キャリッジ１３が非印刷領域まで移動する（Ｓ２−２）。そして、封止工程として、キャップ部材１８が移動して記録ヘッド１６が封止される（Ｓ２−３）。一方、キャリッジ１３が非印刷領域にあるときは、既に記録ヘッド１６はキャップ部材１８により封止されているため、Ｓ２−２及びＳ２−３を行わない。キャップ部材１８によってノズル形成面１６ａが封止された状態となると、第２のバルブ２２の電磁石が通電され、第２のバルブ２２が閉弁される（Ｓ２−４）。第２のバルブ２２が閉弁されると、記録ヘッド１６内のインクの排出動作が行われる（Ｓ２−５）。
【００４２】
次に、インク排出動作の手順について、図５に従って説明する。インク排出動作では、まず、第１工程が行われる。第１工程では、第１のバルブ３４が開弁され、蓄積された負圧が記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａに作用する（Ｓ３−１）。このとき、第２のバルブ２２は閉弁されているため、第２のバルブ２２より下流のインク流路は高負圧状態になり、記録ヘッド１６内の気泡は膨張する。この高負圧状態を形成するまでの時間は、吸引ポンプ３６のみを用いて吸引するよりも、短くなる。また、第１のバルブ３４が開弁されてからの経過時間Ｔに、初期値０が設定される。また、第１のバルブ３４を開弁すると、負圧形成用室３５内の負圧が下がる。従って、第１のバルブ３４よりも下流において、負圧を上げるため、第２のバルブ２２が閉弁された状態で吸引ポンプ３６が稼動する（Ｓ３−２）。そして、負圧形成用室３５内の圧力が所定の圧力よりも低い、すなわち負圧が所定値以上か否かが判断される（Ｓ３−３）。所定値以下のとき（Ｓ３−３においてＮＯ）は、負圧形成用室３５内の負圧が所定値以上となるまで判断が繰り返される。負圧形成用室３５内の負圧が所定値以上となったとき（Ｓ３−３においてＹＥＳ）は、第２工程が行われる。第２工程では、まず、吸引ポンプ３６が停止される（Ｓ３−４）。そして、第２のバルブ２２の電磁石への通電が停止され、第２のバルブ２２が開状態となる（Ｓ３−５）。このとき、第２のバルブ２２より下流の流路は既に高負圧の状態であるため、インクカートリッジ１７からインクが勢いよく流入する。従って、ノズル２４内に残留していた粘性の高いインクや記録ヘッド１６内の膨張した気泡は、キャップ部材１８側へ押しだされて、排出される。
【００４３】
次に、第１のバルブ３４が開弁されてからの経過時間Ｔが所定時間Ｔ２以上であるか否かが判断される（Ｓ３−６）。経過時間Ｔが所定時間Ｔ２未満のとき（Ｓ３−６においてＮＯ）は、経過時間Ｔが所定時間Ｔ２となるまでＳ３−６の判断が繰り返される。経過時間Ｔが所定時間Ｔ２となったとき（Ｓ３−６においてＹＥＳ）は、キャップ部材１８が記録ヘッド１６から離間し（Ｓ３−７）、処理を終了する。
【００４４】
一方、選択クリーニング動作では、図４に示すＳ２−４において、クリーニングを行うインク流路に配置される第２のバルブ２２以外を閉状態とする。すなわち、クリーニングを行うインク流路に配置される第２のバルブ２２は開状態となっている。そして、選択クリーニングの排出動作（Ｓ２−５）が、図６の手順に従って行われる。
【００４５】
まず、第１のバルブ３４を開弁して、負圧を解除する（Ｓ４−１）。このとき、クリーニングを行うインクの流路のみが開状態となっているため、インクカートリッジ１７からのインクが、所望のノズル２４に流入し、排出される。従って、所望のノズル２４内のみの粘性の高いインクや気泡が排出される。そして第１のバルブ３４を開弁してからの経過時間Ｔには、初期値０が設定される。次に、第１のバルブ３４が開弁されてからの経過時間Ｔが所定時間Ｔ３以上であるか否かが判断される（Ｓ４−２）。経過時間Ｔが所定時間Ｔ３未満のとき（Ｓ４−２においてＮＯ）は、経過時間Ｔが所定時間Ｔ３となるまでＳ４−２の判断が繰り返される。経過時間Ｔが所定時間Ｔ３以上となったとき（Ｓ４−２においてＹＥＳ）は、キャップ部材１８が記録ヘッド１６から離間する（Ｓ４−３）し、処理が終了する。
【００４６】
本実施形態のインクジェット式プリンタによれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、第１のバルブ３４より下流の流路に負圧形成用室３５を設け、第１のバルブを閉弁して吸引ポンプ３６を稼動させることにより、インク排出動作の前に予め負圧形成用室３５内に負圧を蓄積する負圧蓄積動作を行うようにした。このため、吸引ポンプ３６のみにより記録ヘッド１６内のインクを吸引する場合に比べ、記録ヘッド１６に短時間で大きな負圧を作用させることができる。
【００４７】
（２）上記実施形態では、記録ヘッド１６より上流の流路に第２のバルブ２２を設けた。このため、第２のバルブ２２を閉弁して、第２のバルブ２２よりも下流を高負圧にすることにより、記録ヘッド１６内へインクを勢いよく流入させる第２工程を行うことができる。従って、第１工程に加えて、第２工程を行うことにより、記録ヘッド１６のノズル２４に残留した粘性の高いインクや気泡の排出性を向上させることができる。従って、ノズル２４の目詰まりや、ドット抜け等の印刷不良を防止することができる。
【００４８】
（３）上記実施形態では、予め負圧形成用室３５内に負圧が蓄積されるため、負圧を蓄積しないチョーククリーニングを行う場合に比べて、第２のバルブ２２を使用する時間を短縮化することができる。従って、第２のバルブ２２に電磁開閉弁を用いても、発熱量を抑制することができる。
【００４９】
（４）上記実施形態では、負圧形成用室３５内の圧力が所定圧力以下になっていないときに、負圧形成用室３５内に負圧が蓄積される。すなわち、クリーニングが１度行われると、すぐに負圧形成用室３５内に負圧が蓄積される。このため、再びクリーニングが行われる前に、負圧形成用室３５内に負圧を蓄積しておくことができる。従って、クリーニングにかかる時間を短縮化することができる。
【００５０】
（５）上記実施形態では、記録ヘッド１６の上流側の各供給用チューブ２１に第２のバルブ２２ａ〜２２ｄを設けた。このため、選択クリーニングを行うことができる。従って、所望のノズル２４のみクリーニングを行う場合に、クリーニング時の全体のインク消費量を減少させることができる。
【００５１】
（６）上記実施形態では、インク排出動作の第１工程において、第１のバルブ３４を開弁して、負圧形成用室３５内の負圧が下がった後に、第２のバルブを閉弁させて吸引ポンプ３６により吸引を行うようにした。このため、負圧形成用室３５内の負圧が上がり、第２工程におけるインクや気泡を吸引する吸引力を大きくすることができる。
【００５２】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、インク排出動作の第１工程において、負圧形成用室３５の負圧を再び上げるために、吸引ポンプ３６を稼動させ負圧形成用室３５内の圧力を検出するようにした（Ｓ３−３）。これ以外に、インク排出動作において、吸引ポンプ３６を稼動させずに第１工程を行うようにしてもよい。このときのインク排出動作の手順を図７に示す。まず、第１のバルブ３４を開弁し、第１のバルブ３４を開弁してからの経過時間Ｔに初期値０が設定される（Ｓ５−１）。このとき、吸引ポンプ３６は稼動していない。その後、経過時間ＴがＴ１以上か否かが判断される（Ｓ５−２）。経過時間ＴがＴ１未満のとき（Ｓ５−２においてＮＯ）は、経過時間ＴがＴ１以上になるまで判断が繰り返される。そして、経過時間ＴがＴ１以上となるとき（Ｓ５−２においてＹＥＳ）は、第２のバルブ２２が開弁され（Ｓ５−３）、経過時間ＴがＴ２以上か否かが判断される（Ｓ５−４）。経過時間ＴがＴ２未満のとき（Ｓ５−４においてＮＯ）は、経過時間ＴがＴ２以上になるまで判断が繰り返される。そして、経過時間ＴがＴ２以上となるとき（Ｓ５−４においてＹＥＳ）は、キャップ部材１８が離間する（Ｓ５−５）。
【００５３】
・上記実施形態では、供給用チューブ２１の１本に対して第２のバルブ２２を１個設けた。つまり、インク種類と同数の第２のバルブ２２を設けたが、所望の供給用チューブ２１のみに設け、インク種類と同数個設けなくてもよい。また、供給用チューブ２１ａ〜２１ｄを一度に閉状態とすることができるバルブを、供給用チューブ２１ａ〜２１ｄに対して１個設けてもよい。
【００５４】
・上記実施形態では、第２のバルブ２２は電磁開閉弁からなるとしたが、これ以外の構造を有するバルブでもよい。例えば、駆動手段としての駆動モータの回転に連動する、可動部材としてのレバーにより弁体を上下動させて、弁体と弁座とを離間又は当接させることにより、第２のバルブ２２を開閉させてもよい。
【００５５】
・上記実施形態では、負圧形成用室３５内に設けられた圧力検出機構により検出された圧力が所定の圧力よりも低い場合に、負圧形成用室３５内に負圧を形成し、その状態を保つようにした。これ以外に、所定の時間間隔をおいて、吸引ポンプ３６により負圧形成用室３５内の空気を繰り返し吸引してもよい。また、クリーニング終了時に負圧蓄積動作が行われるようにしてもよい。このような手順にすると、クリーニング動作の信頼性をより向上させることができる。
【００５６】
・上記実施形態では、負圧蓄積動作において、負圧形成用室３５内の負圧を圧力検出機構により検出し、負圧が所定値以上になったときに吸引ポンプ３６を停止するようにした。これ以外に、吸引ポンプ３６による吸引時間が所定の値以上になったときに吸引ポンプ３６を停止するようにしてもよい。
【００５７】
・上記実施形態のチョーククリーニング又は選択クリーニングの後に、フラッシング又は吸引ポンプ３６による、通常の吸引を行ってもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタに使用したが、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置に応用してもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【００５８】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ）請求項１〜４のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記液体貯留手段の個数と、異なる個数の前記第２のバルブが設けられることを特徴とする液体噴射装置。
【００５９】
従って、（ａ）の発明によれば、所定のインク流路にのみ第２のバルブを設けてクリーニング動作を行うことができる。このため、必要な流路以外は第２のバルブを設けなくてもよく、コストを低減することができる。
【００６０】
（ｂ）請求項１〜７のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記第１のバルブは電磁石を有する電磁開閉弁であることを特徴とする液体噴射装置。
従って、（ｂ）の発明によれば、応答性のよい第１のバルブを液体噴射装置に搭載させることができる。
【００６１】
（ｃ）請求項１〜７のいずれかに記載の液体噴射装置において、前記第１のバルブは駆動手段と、該駆動手段に連結された可動部材とを有することを特徴とする液体噴射装置。
【００６２】
従って、（ｃ）の発明によれば、簡単な構成である第１のバルブを液体噴射装置に搭載することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のインクジェット式プリンタ本体の要部斜視図。
【図２】本実施形態のインク流路模式図。
【図３】本実施形態の負圧蓄積動作の手順を示すフローチャート図。
【図４】本実施形態のクリーニング動作の手順を示すフローチャート図。
【図５】本実施形態のインク排出動作の手順を示すフローチャート図。
【図６】本実施形態のインク排出動作の手順を示すフローチャート図。
【図７】別例のインク排出動作の手順を示すフローチャート図。
【符号の説明】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ本体、１６…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１７ａ〜１７ｄ…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、１８…封止手段としてのキャップ部材、２１ａ〜２１ｄ…流路としての供給用チューブ、２２ａ〜２２ｄ…第２のバルブ、２４…液体吐出口としてのノズル、３３ａ〜３３ｄ…流路としての吸引用チューブ、３４ａ〜３４ｄ…第１のバルブ、３５…負圧形成手段としての負圧形成用室、３６…吸引手段としての吸引ポンプ、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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