(57)【要約】【課題】試薬を消費した後の廃棄物の重量及び容量を軽減することができ、省資源効果に優れた試薬容器を提供する。【解決手段】分析装置の試薬保管部分に設置される試薬容器であって、内部に液状の試薬が収納されており、かつ柔軟性を有する袋状部材４で構成されており、筒状の試薬取り出し部材５が袋状部材４に取り付けられており、保形性を有しない試薬収納パウチ２と、試薬収納パウチ２の挿入及び取り出しを可能とする開口部３ｄが設けられており、かつ分析装置の試薬保管部分に取り付けられる、保形性材料で構成されている筐体３とを備え、筐体３により試薬収納パウチ２が支持されている、試薬容器１【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析装置の試薬保管部分に設置される試薬容器であって、
内部に液状の試薬が収納されており、かつ柔軟性を有する袋状部材で構成されており、筒状の試薬取り出し部材が前記袋状部材に取り付けられており、保形性を有しない試薬収納パウチと、
前記試薬収納パウチの挿入及び取り出しを可能とする開口部が設けられており、前記分析装置の試薬保管部分に取り付けられる、保形性材料で構成されている筐体とを備えることを特徴とする、試薬容器。
【請求項２】
前記筐体の底部内面が一端側から他端側に向かって傾斜されている傾斜面である、請求項１に記載の試薬容器。
【請求項３】
前記筐体が、対向し合う一対の側壁を有し、該一対の側壁の一端側が連結されており、他端側が前記開口部を構成しており、一対の側壁の少なくとも一方に試薬残量を視認するための少なくとも１つの開口が形成されている、請求項１または２に記載の試薬容器。
【請求項４】
前記筒状の試薬取り出し部材の側面に、凹部または凸部が形成されており、前記筐体に前記試薬収納パウチを挿入した際に、前記試薬取り出し部材の凹部または凸部がはまり合う凸部または凹部が前記筐体に形成されている、請求項１〜３のいずれかに記載の試薬容器。
【請求項５】
前記筒状の試薬取り出し部材の側面に形成された凹部が、試薬取り出し部材の側面において外方に突出するように設けられた一対のフランジ間の隙間により形成されており、前記筐体の凸部が、前記筐体の少なくとも一方の側壁から試薬取り出し部材側に延びる板状部分である、請求項４に記載の試薬容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の試薬容器の一部を構成する試薬収納パウチ。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の試薬容器の一部を構成する筐体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動分析装置の試薬設置部分に用いられる試薬容器に関し、より詳細には、使用後に容易に廃棄され得る構造を備えた試薬容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動分析装置では、装置内に試薬保管部分が設けられており、該試薬保管部分に試薬が収納された試薬容器が収納されている。この種の試薬容器の一例が下記の特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されている試薬容器を図５に斜視図で示す。試薬容器５１は、大型の試薬容器５２と小型の試薬容器５３とを組み合わせた構造を有する。試薬容器５２，５３は、いずれも、保形性を有する容器であり、内部にそれぞれ試薬が収納されている。試薬容器５２と試薬容器５３の容量は異ならされている。すなわち、消費量が大きい試薬が大きな試薬容器５２に収納されており、消費量の少ない試薬が小型の試薬容器５３に収納されている。このように、試薬容器５２，５３の容量を試薬消費量に応じて異ならせることにより、一度の試薬の交換で、より長い期間に渡って各測定成分を測定することができるとされている。
【０００４】
なお、試薬容器５２，５３の上方には、筒状の試薬取り出し口５２ａ，５３ａが形成されている。試薬取り出し口５２ａ，５３ａから自動分析装置のサンプル吸引ノズルが挿入され、内部の試薬が取り出されるように構成されている。
【０００５】
また、特許文献１に記載の試薬容器５１では、多数の試薬容器５１が円環状に並べられるため、試薬容器５１の一端側の幅が狭く、他端側の幅が広くされている、略扇形の平面形状を有するように構成されている。このような試薬容器５１が多数円周方向に並べられる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−２５６８５４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載の試薬容器５２，５３のように、従来の試薬容器は、液状の試薬が収納された保形性の材料で構成されている。すなわち、ポリプロピレンやナイロンなどの合成樹脂により、試薬設置部分の形状に応じた形状とされており、かつ保形性材料により試薬容器５２，５３が構成されていた。
【０００８】
ところで、試薬容器５１において、内部の試薬が消費された場合には、試薬容器５１、すなわち、試薬容器５２，５３が新たな試薬容器と交換される。従って、廃棄に際しては、保形性を有する試薬容器５２，５３を廃棄しなければならず、廃棄重量及び廃棄容積が大きかった。特に、多項目の自動分析装置では、前述したように、周方向に並べられた多数の試薬容器５１を廃棄しなければならず、廃棄重量及び廃棄容積はかなり大きくならざるを得なかった。
【０００９】
また、試薬容器５２，５３では、試薬取り出し口５２ａ，５３ａに自動分析装置のサンプル吸引ノズルが挿入されて試薬が取り出される。この場合、ノズルの先端が試薬容器の下端に接する程度まで下降したとしても、ノズルで吸引し得ない状態となったときに、試薬容器内に試薬が残存せざるを得なかった。すなわち、試薬容器内の試薬を完全にノズルにより吸引し、利用することができなかった。
【００１０】
本発明の目的は、上述した従来技術の欠点を解消し、試薬を消費した後の廃棄重量及び廃棄容積を軽減することができ、省資源に寄与し得る自動分析装置用の試薬容器を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、試薬容器内の試薬をほぼ完全に消費することを可能とする試薬容器を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、分析装置の試薬保管部分に設置される試薬容器であって、内部に液状の試薬が収納されており、かつ柔軟性を有する袋状部材で構成されており、筒状の試薬取り出し部材が前記袋状部材に取り付けられており、保形性を有しない試薬収納パウチと、前記試薬収納パウチの挿入及び取り出しを可能とする開口部が設けられており、前記分析装置の試薬保管部分に取り付けられる、保形性材料で構成されている筐体とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る試薬容器のある特定の局面では、上記筐体の底部内面が一端側から他端側に向かって傾斜されている傾斜面により構成されており、それによって筐体に挿入されたパウチ内の試薬を一端側または他端側に集めることが可能とされている。従って、自動分析装置の吸引ノズルなどにより試薬容器内の試薬をほぼ完全に消費することができる。
【００１４】
本発明に係る試薬容器の他の特定の局面では、前記筐体が、対向し合う一対の側壁を有し、該一対の側壁の一端側が連結されており、他端側が前記開口部を構成しており、一対の側壁の少なくとも一方に試薬残量を視認するための少なくとも１つの開口が形成されている。従って、上記少なくとも１つの開口を利用して試薬容器内の試薬残量を容易に確認することができる。
【００１５】
本発明に係る試薬容器のさらに他の特定の局面では、前記筒状の試薬取り出し部材の側面に、凹部または凸部が形成されており、前記筐体に前記試薬収納パウチを挿入した際に、前記試薬取り出し部材の凹部または凸部がはまり合う凸部または凹部が前記筐体に形成されている。この場合には、試薬収納パウチを筐体内に挿入し、試薬収納パウチの凹部または凸部と、筐体の凸部または凹部とのはまり合いにより、試薬収納パウチを筐体に確実に固定することができる。
【００１６】
本発明に係る試薬容器のさらに他の特定の局面では、上記筒状の試薬取り出し部材の側面に形成された凹部が、試薬取り出し部材の側面において外方に突出するように設けられた一対のフランジ間の隙間により形成されており、上記筐体の凸部が、上記筐体の少なくとも一方の側壁から試薬取り出し部材側に延びる板状部分により構成されている。すなわち、一対のフランジ間の隙間に該板状部分が挿入されることにより、試薬収納パウチが筐体に挿入された状態で筐体に確実に固定される。
【００１７】
本発明に係る試薬収納パウチは、本発明の試薬容器の一部を構成する試薬収納パウチであり、本発明の筐体は、本発明の試薬容器の一部を構成する筐体である。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の具体的な実施形態を説明することにより、本発明を明らかにする。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る試薬容器を示す斜視図である。試薬容器１は、試薬収納パウチ２と筐体３とを有する。試薬収納パウチ２を図２及び図３に、それぞれ、正面図及び正面断面図で示す。試薬収納パウチ２は、柔軟性を有する袋状部材４を有する。袋状部材４内には、液状の試薬が収納される。従って、袋状部材４は、その周囲が液密的にシールされている。もっとも、袋状部材４の一部には、試薬の取り出しを可能とするために、筒状の試薬取り出し部材５が取り付けられている。試薬取り出し部材５は、内部にノズル挿入口５ａを有する。ノズル挿入口５ａを利用して、自動分析機のサンプル吸引ノズルが袋状部材４内に挿入されるように構成されている。
【００２０】
試薬収納パウチ２では、袋状部材４は柔軟性を有する材料で構成されている。このような材料としては、例えば、ナイロン、ポリプロピレンなどの適宜の合成樹脂が挙げられる。すなわち、合成樹脂フィルムにより袋状部材４が構成されている。袋状部材４は、例えば２枚の合成樹脂フィルムを周縁部で溶着することにより、あるいは接着剤を介して接着することにより構成され得る。
【００２１】
上記袋状部材４は、上記のように柔軟性を有する材料で構成されているため、保形性を有しない。
他方、筒状の試薬取り出し部材５は、合成樹脂の成形品、あるいは金属などにより構成され得る。試薬取り出し部材５の外周面には、外方に突出する一対のフランジ５ｂ，５ｃが形成されている。すなわち、試薬取り出し部材５の袋状部材４から外側に延ばされている部分において、一対のフランジ５ｂ，５ｃが形成されている。
【００２２】
図１に戻り、本実施形態の試薬容器１では、筐体３内に上述した試薬収納パウチ２が挿入される。筐体３は、合成樹脂または金属などからなり、保形性を有するように構成されている。筐体３は、本実施形態では、対向し合う一対の側壁３ａ，３ｂを有する。側壁３ａ，３ｂは、一方端部３ｃ側において連結されている。端部３ｃとは反対側の端部に向かうに連れて、側壁３ａ，３ｂが隔てられるように配置されており、それによって他方端部側に開口部３ｄが構成されている。
【００２３】
開口部３ｄは、試薬収納パウチ２を挿入あるいは取り出すための開口部を構成している。また、筐体３において、端部３ｃ側の幅が狭く、開口部３ｄ側において側壁３ａ，３ｂ間の距離が大きくなっているのは、平面形状を略扇形とするためである。すなわち、平面形状が略扇形の試薬容器１であるため、多数の試薬容器１を端部３ｃ側を内側端として配置することにより、円環状に並べることができる。すなわち、特許文献１に記載の自動分析装置のように、円環状に多数の試薬容器が配置される自動分析装置の試薬容器保管部分に適合し得るように、試薬容器１の平面形状は略扇形とされている。
【００２４】
もっとも、試薬容器１における筐体３の平面形状は、設置される分析装置の試薬保管部分の形状に応じて適宜変更することができ、図示の形状のものに限定されるものではない。
【００２５】
上記のように、筐体３は、分析装置の試薬保管部分の形状に応じた形状とされており、保形性を有する。従って、試薬容器１において、保形性を有しない試薬収納パウチ２を開口部３ｄから筐体３に挿入することにより、自動分析装置の試薬保管部分に試薬容器１を適用させることが可能とされている。
【００２６】
なお、筐体３においては、天板３ｅ及び側壁３ａ，３ｂに複数の開口部３ｆが形成されている。開口部３ｆは、筐体３に挿入された試薬収納パウチ２内の試薬の残量を目視により、あるいは光学的に確認することを可能とするために設けられている。開口部３ｆは、複数設けられる必要はなく、１個のみが設けられてもよい。また、天板３ｅの開口部３ｆは必ずしも設けられずともよい。
【００２７】
さらに、本実施形態では、上記筐体３の底部３ｇの内面が、一端側から他端側に向かって傾斜するように構成されている。より具体的には、試薬取り出し部材５が配置される側の端部において底部内面が低く、反対側の端部、すなわち端部３ｃ側において底部内面が高くなるように筐体３の底部３ｇの内面が傾斜されている。従って、試薬収納パウチ２が挿入された場合、試薬収納パウチ２の底面が、上記筐体３の底部内面３ｇに沿うように変形することとなる。そのため、試薬が消費されるに連れて、試薬収納パウチ２内の試薬は筐体３の端部３ｃと反対側の端部側、すなわち、試薬取り出し部材５が上方に位置する側に集められることになる。よって、自動分析装置の吸引ノズルにより試薬収納パウチ２内の試薬をほぼ完全に消費することが可能とされている。
【００２８】
ところで、試薬収納パウチ２は、柔軟性を有する袋状部材４を用いて構成されており、内部に液状の試薬が収納されている。従って、試薬収納パウチ２自体が保形性を有しないため、上記のように保形性を有する筐体３にセットされて、それによって、試薬収納パウチ２が確実に正しい向きに配置されると共に、試薬取り出し部材５のノズル挿入口５ａが上下方向に延びるように配置される。すなわち、筐体３は、保形性を有しない試薬収納パウチ２が正しい位置にセットされるように支持する機能を果たす。
【００２９】
もっとも、試薬収納パウチ２は、保形性を有せず、かつ内部に液状の試薬を収納しているため、筐体３内に開口部３ｄから挿入されたとしても試薬の減少等により移動しがちとなる。試薬収納パウチ２が移動したり、試薬収納パウチ２の姿勢が変化すると、試薬取り出し部材５の向きが変化することとなる。そこで、このような試薬取り出し部材５の向きの変動を防止するために、本実施形態では、試薬取り出し部材５のフランジ５ｂ，５ｃ間の隙間に、筐体３の天板３ｅの板状部分３ｈ，３ｉがはまり合うことにより、筒状の試薬取り出し部材５の位置及び姿勢が固定されるように構成されている。すなわち、板状部分３ｈ，３ｉは、開口部３ｄ側に向かって開くように天板３ｅに切欠を形成することにより構成されている。そして、図４に示すように、板状部分３ｈ，３ｉが、試薬収納パウチ２を筐体３に挿入した際に、一対のフランジ５ｂ，５ｃ間の隙間にはまり合うことにより、試薬取り出し部材５が天板３ｅに、ひいては筐体３に正しい向きとなるように固定される。
【００３０】
本実施形態では、上記一対のフランジ５ｂ，５ｃ間の隙間が、本発明における凹部を構成し、板状部分３ｈ，３ｉが筐体の凸部を構成している。逆に、筐体３に凹部を、筒状の試薬取り出し部材５に該凹部とはまり合う凸部を形成してもよい。
【００３１】
本実施形態の試薬容器１の使用に際しては、液状の試薬が収納された試薬収納パウチ２が筐体３にセットされる。そして、このようにして組み立てられた試薬容器１が自動分析装置１の試薬保管部分に設置される。自動分析装置において試薬が消費され尽くすと、試薬容器１を交換する必要がある。この場合、試薬容器１を自動分析装置から取り外し試薬収納パウチ２を筐体３から取り外す。そして、試薬収納パウチ２を廃棄し、新たな試薬収納パウチ２を筐体３にセットし、容器１を再度組み立てればよい。
【００３２】
従って、本実施形態によれば、試薬が消費された後には、筐体３を廃棄する必要がなく、保形性を有しない試薬収納パウチ２のみを廃棄すればよい。従って、廃棄重量及び廃棄容積を軽減することができる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明に係る試薬容器では、保形性を有しない試薬収納パウチが、保形性材料で構成されている筐体に取り出し可能に挿入されて試薬容器が構成されている。従って、試薬が消費された後には、保形性を有しない試薬収納パウチのみを廃棄すればよい。試薬収納パウチは保形性を有しない柔軟性を有する袋状部材を用いて構成されているため、廃棄に際して折り畳んだり、圧搾することができる。従って、廃棄物の重量及び容量を従来の試薬容器に比べて大幅に低減することができる。よって、本発明に係る試薬容器によれば、廃棄作業の簡略化を果たし得るだけでなく、大きな省資源効果をも期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る試薬容器を示す斜視図。
【図２】図１に示した実施形態で用いられている試薬容器の試薬収納パウチを説明するための正面図。
【図３】図１に示した実施形態で用いられている試薬容器の試薬収納パウチを説明するための正面断面図。
【図４】試薬収納パウチと筐体との嵌合構造を説明するための部分切欠側面断面図。
【図５】従来の試薬容器の一例を示す斜視図。
【符号の説明】
１…試薬容器
２…試薬収納パウチ
３…筐体
３ａ，３ｂ…側壁
３ｃ…端部
３ｄ…開口部
３ｅ…天板
３ｆ…開口
３ｇ…底部内面
３ｈ，３ｉ…板状部分
４…袋状部材
５…試薬取り出し部材
５ａ…挿入口
５ｂ，５ｃ…フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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