(57)【要約】【課題】超音波探触子の温度が過度に上昇することを防止する。【解決手段】超音波探触子保持装置１００は、超音波探触子１１を保持するための超音波探触子保持部１０１と、冷却水が循環しうる冷却水循環チューブ１０２と、超音波診断装置から供給された電力で循環水を循環させる冷却水循環ポンプ１０３と、冷却水が持つ熱を放熱する放熱フィン１０４とを具備する。【効果】例えば１０分間動作させる毎に超音波探触子１１を超音波探触子保持装置１００に１分間戻す、といった使い方をすることにより、超音波探触子１１の温度が過度に上昇するのを防止することが出来る。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置本体に接続された超音波探触子を保持するための超音波探触子保持手段と、前記超音波探触子保持部に保持された超音波探触子を強制冷却する強制冷却手段とを具備したことを特徴とする超音波探触子保持装置。
【請求項２】
温度センサを内蔵した超音波探触子と、請求項１に記載の超音波探触子保持装置と、前記温度センサで検知した温度が所定値を越えたときに警報を出力する温度警報手段を内蔵した超音波診断装置本体とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波探触子保持装置および超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、超音波探触子の温度が過度に上昇するのを防止することが出来る超音波探触子保持装置および超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波探触子は、動作中に熱を持つ。このため、超音波探触子に冷媒を流して冷却する従来技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、超音波探触子のケーブルを冷却することにより熱を逃がす従来技術が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
他方、超音波診断装置に接続された超音波探触子を保持するための超音波探触子保持装置が知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−３８４８５号公報
【特許文献２】
特開２００２−２９１７３７号公報
【特許文献３】
特開２０００−９３４２８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
超音波探触子に冷媒を流して冷却する従来技術は、超音波探触子を特殊構造にする必要があるため、広く普及している一般的な構造の超音波探触子に対して適用できない問題点がある。
また、超音波探触子のケーブルを冷却する従来技術は、超音波探触子から離れた箇所を冷却するため、冷却効率が低い問題点がある。
他方、従来の超音波探触子保持装置に保持された超音波探触子は自然放熱するが、自然放熱では超音波探触子を十分に冷却できない問題点がある。
そこで、本発明の目的は、広く普及している一般的な構造の超音波探触子でも十分に冷却でき、超音波探触子の温度が過度に上昇するのを防止することが出来る超音波探触子保持装置および超音波診断装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、超音波診断装置本体に接続された超音波探触子を保持するための超音波探触子保持手段と、前記超音波探触子保持部に保持された超音波探触子を強制冷却する強制冷却手段とを具備したことを特徴とする超音波探触子保持装置を提供する。
上記第１の観点による超音波探触子保持装置では、超音波探触子を強制冷却する強制冷却手段を備えるため、超音波探触子を十分に冷却できる。さらに、超音波探触子を特殊構造にする必要がないため、広く普及している一般的な構造の超音波探触子に対して適用できる。
【０００６】
第２の観点では、本発明は、温度センサを内蔵した超音波探触子と、上記構成の超音波探触子保持装置と、前記温度センサで検知した温度が所定値を越えたときに警報を出力する温度警報手段を内蔵した超音波診断装置本体とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２の観点による超音波診断装置では、超音波探触子を使用中に警報が報知されたら、超音波探触子を超音波探触子保持装置に戻せば、超音波探触子が強制冷却されるため、超音波探触子の過度の温度上昇を防止できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態にかかる超音波探触子保持装置１００の一部破断正面図である。
この超音波探触子保持装置１００は、超音波診断装置（図２の１０）に接続された超音波探触子１１を保持するための超音波探触子保持部１０１と、冷却水が循環しうる冷却水循環チューブ１０２と、超音波診断装置から供給された電力で循環水を循環させる冷却水循環ポンプ１０３と、冷却水が持つ熱を放熱する放熱フィン１０４とを具備している。
【０００９】
冷却水循環チューブ１０２の一部は、超音波探触子保持部１０１に保持された超音波探触子１１のレンズ面１１ａに接触しうる。また、冷却水循環チューブ１０２の他の一部は、放熱フィン１０４に熱的に結合している。
【００１０】
また、超音波探触子１１は、温度センサ１１ｂを内蔵している。
【００１１】
図２は、本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置１０の模式図である。
この超音波診断装置１０は、超音波探触子１１と、超音波診断装置本体１２と、超音波探触子保持装置１００とを具備している。
超音波探触子１１と超音波診断装置本体１２とは、ケーブル１３およびコネクタ１４を介して接続されている。
【００１２】
超音波診断装置本体１２は、超音波探触子１１の温度センサ１１ｂで検知した温度が所定値を越えたときに警報信号を出力する温度警報回路１２ａと、警報信号により警報音を発するブザー１２ｂとを内蔵している。
【００１３】
さて、超音波診断装置本体１２に接続された超音波探触子１１を動作させていると、超音波探触子１１の温度が上昇する。超音波探触子１１を体表に当てて診断するような通常の使用方法では、自然放熱で足るため、超音波探触子１１の温度が過度に高くなることはない。
【００１４】
ところが、強い超音波パルスを連続送信したり、超音波探触子１１を体内に挿入して診断するような特殊な使用方法では、自然放熱では十分でなくなり、超音波探触子１１の温度が過度に上昇しようとする。
すると、温度警報回路１２ａは、超音波探触子１１の温度センサ１１ｂで温度が過度に上昇しようとしていることを検知し、ブザー１２ｂを駆動して第１の警報音を発する。
【００１５】
第１の警報音に気付いた操作者は、超音波探触子１１を超音波探触子保持装置１００に戻す。
すると、超音波探触子１１のレンズ面１１ａが強制水冷されるため、超音波探触子１１の温度が急速に下がる。つまり、超音波探触子１１の温度が過度に上昇することを防止できる。
【００１６】
温度警報回路１２ａは、超音波探触子１１の温度センサ１１ｂで温度が適度に下がったことを検知すると、ブザー１２ｂを駆動して第２の警報音を発する。
第２の警報音を聞いた操作者は、超音波探触子１１を用いて診断を再開する。
【００１７】
以上のように、上記超音波探触子保持装置１００および超音波診断装置１０によれば、超音波探触子１１の温度が過度に上昇するのを防止することが出来る。
【００１８】
なお、温度センサを内蔵していない超音波探触子では、例えば１０分間動作させる毎に超音波探触子を超音波探触子保持装置１００に１分間戻す、といった使い方をすることにより、超音波探触子の温度が過度に上昇するのを防止することが出来る。
【００１９】
また、上記説明では水冷方式としたが、空冷ファンを用いた空冷方式としてもよいし、ペルチェ素子を用いた半導体冷却方式としてもよい。
【００２０】
【発明の効果】
本発明の超音波探触子保持装置および超音波診断装置によれば、広く普及している一般的な構造の超音波探触子でも十分に冷却でき、超音波探触子の温度が過度に上昇するのを防止することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる超音波探触子保持器装置の一部破断正面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置の模式図である。
【符号の説明】
１０                超音波診断装置
１１                超音波探触子
１１ａ              レンズ面
１１ｂ              温度センサ
１２                超音波診断装置本体
１２ａ              温度警報回路
１２ｂ              ブザー
１００              超音波探触子保持装置
１０１              超音波探触子保持部
１０２              冷却水循環チューブ
１０３              冷却水循環ポンプ
１０４              放熱フィン
【図１】
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【図２】
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