(57)【要約】      （修正有）【課題】製造コストの増加を抑制出来る被覆された光ファイバの製造方法、および低コストの被覆された光ファイバを提供すること。【解決手段】石英系ガラスからなる光ファイバ11を線引きする工程、前記光ファイバ11に一次被覆材の層を塗布する工程と、前記一次被覆材の層を塗布した光ファイバに着色被覆材の層を塗布する工程と、前記着色被覆材の層を塗布した光ファイバにニ次被覆材の層を塗布する工程とを有する光ファイバの製造方法において、前記一次被覆材の層、前記着色被覆材の層、および前記二次被覆材の層はそれぞれ他の層が硬化される前に塗布される光ファイバの製造方法。また、被覆された光ファイバであって、第一の弾性率を有する一次被覆材の層、第二の弾性率を有する着色被覆材の層、第三の弾性率を有する二次被覆材の層を含み、第一の弾性率、第二の弾性率、第三の弾性率が異なる値の光ファイバ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
石英系ガラスからなる光ファイバを線引きする工程と、前記光ファイバに一次被覆材の層を塗布する工程と、前記一次被覆材の層を塗布した光ファイバに着色被覆材の層を塗布する工程と、前記着色被覆材の層を塗布した光ファイバにニ次被覆材の層を塗布する工程とを有する光ファイバの製造方法において、前記一次被覆材の層、前記着色被覆材の層、および前記二次被覆材の層はそれぞれ他の層が硬化される前に塗布されることを特徴とする被覆された光ファイバの製造方法。
【請求項２】
前記着色被覆材の層が、前記光ファイバと前記一次被覆材の層の間に配置され、かつ前記光ファイバと前記一次被覆材の層のそれぞれに隣接して配置されることを特徴とする請求項１の被覆された光ファイバの製造方法。
【請求項３】
前記着色被覆材の層が、前記一次被覆材の層と前記ニ次被覆材の層の間に配置され、かつ前記一次被覆材の層と前記二次被覆材の層のそれぞれに隣接して配置されることを特徴とする請求項１の被覆された光ファイバの製造方法。
【請求項４】
前記一次被覆材の層を塗布する工程が、さらに前記一次被覆材の第一の層の塗布、および前記一次被覆材の第一の層と前記二次被覆材の層の中間に配置され、かつ前記一次被覆材の第一の層と前記二次被覆材の層のそれぞれに隣接する一次被覆材の第二の層の塗布とからなることを特徴とする請求項３の被覆された光ファイバの製造方法。
【請求項５】
前記一次被覆材の層が、前記光ファイバと前記二次被覆材の層の中間に、前記光ファイバと前記二次被覆材の層のそれぞれに隣接して配置され、さらに前記着色被覆材の層が前記二次被覆材の層の外側に隣接して配置されている請求項１の方法。
【請求項６】
第一の弾性率を有する一次被覆材の層と、第二の弾性率を有する着色被覆材の層と、第三の弾性率を有する二次被覆材の層とを有し、前記第一の弾性率と、前記第二の弾性率と、前記第三の弾性率がそれぞれ異なる値であることを特徴とする被覆された光ファイバ。
【請求項７】
前記着色被覆材の層が、前記光ファイバと前記一次被覆材の層にそれぞれ隣接していることを特徴とする請求項６の被覆された光ファイバ。
【請求項８】
前記着色被覆材の層が、前記一次被覆材の層と前記二次被覆材の層にそれぞれ隣接していることを特徴とする請求項６の被覆された光ファイバ。
【請求項９】
前記着色被覆材の層が、前記二次被覆材の層に隣接し、かつ前記光ファイバの最も外側の層を構成する請求項６の被覆された光ファイバ。
【請求項１０】
石英系ガラスからなる光ファイバに一次被覆材、二次被覆材、および着色被覆材を塗布するための被覆装置であって、前記一次被覆材の加圧供給源と、前記一次被覆材の加圧供給源と液体的に連結し、前記光ファイバに前記一次被覆材の層を塗布するべく配置された一次液溜まりと、前記一次液溜まりに隣接し、前記一次被覆材の寸法を規定するために配置された一次ランド部を含む一次金型と、前記着色被覆材の加圧供給源と、前記着色被覆材の加圧供給源と液体的に連結し、前記光ファイバに着色被覆材の層を塗布するべく配置された着色液溜まりと、前記着色液溜まりに隣接し、前記着色被覆材の寸法を規定するために配置された着色ランド部を含む着色金型と、前記二次被覆材の加圧供給源と、前記二次被覆材の加圧供給源と液体的に連結し、前記光ファイバに前期二次被覆材の層を塗布するべく配置された二次液溜まりと、前記二次液溜まりに隣接し、前記二次被覆材の寸法を規定するために配置された二次ランド部を含む二次金型とを含み、さらに前記一次液溜まり、前記着色液溜まり、および前記二次液溜まりが液体的に連結していることを特徴とする被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には光ファイバの被覆に関わる。さらには、本発明は分離した着色層を有する被覆された光ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、被覆された光ファイバの製造は、通常石英ガラスから成る光ファイバの線引きと、その後、ファイバに保護被覆材をかける工程を含む。通常、第一層の被覆材は比較的軟らかい高分子材料であって、ファイバの位置ずれとそれに伴うロスを防止する。第一層は被覆されたファイバに加わる力の吸収を助け、それがファイバ・コアに伝わることを防止するとともに、湿気に対してファイバの表面をシールし、高い物理的な強度を維持する。通常、より高い弾性率を有する高分子材料から成る被覆の第二層が第一層の上に施される。第二層は軟らかい第一層を保護し、被覆された光ファイバに強度と耐磨耗性を与える。
【０００３】
光ファイバの位置ずれを防止し、強度を維持することに加え、被覆は光ファイバの強度低下と伝送特性に影響を及ぼす恐れのある空気中の浮遊粒子が線引きした光ファイバの表面にぶつかり、付着することを防止する。
【０００４】
光ファイバはウェット・コーティング処理により被覆される。通常、それは液状の高分子材料が入った液溜まりを通して光ファイバを線引きする工程と、その後、例えば紫外光などを照射して液状高分子を硬化させる工程とからなる。２重被覆製法では、被覆材は直列に、あるいは（同一の塗布具、あるいは金型組立体の中で）同時に供給される。直列型の配置では第一層の被覆をし、硬化させてから、第二層の被覆材を塗布、硬化させられる。この製法は、当業者の文献では「ウェット−オン−ドライ」と呼ばれている。同時二重コート方式では、両方の被覆材が光ファイバ素地に供給され、その後、適切な照射をすることにより同時に硬化させられる。どちらの場合でも、通常第一層の被覆材は低い弾性率の高分子材料であり、第二層の被覆材はかなり高い弾性率の高分子材料である。
【０００５】
しばしば被覆された光ファイバは、個々をすばやく、かつ適切に区別できるよう着色して供給される。現行の被覆された光ファイバの着色層は、線引き後の工程で施される。例えば、直列、あるいは同時方式のいずれにおいても、着色層は最も外側の保護層が硬化した後に施される。この方式もまた「ウェット−オン−ドライ」製法である
【特許文献１】米国特許第４，８５１，１６５号
【特許文献２】米国特許第６，０３０，６６４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような着色製法は、その処理を線引き工程中に行うのであれば線引き塔をより高くすることが必要であり、あるいは被覆された光ファイバができ上がった後の追加工程とするにしてもいずれの方法も製造コストが増加する。
【０００７】
また、現行の着色法は第一層の被覆材か、第二層の被覆材のいずれか、あるいはその両方に着色剤を加える必要がある。第一層、あるいは第二層の被覆材に着色剤を加えることは材料特性、ひいては被覆された光ファイバが使われる時の性能に影響を及ぼす可能性がある。その上、材料は使用前に着色されるので、線引き作業が完了し、残った不要の着色済み材料の在庫を持つこともしばしばある。このような在庫はしばしば無駄になり、製造コストの増加につながる。
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、上述した製造コストの増加を抑制出来る被覆された光ファイバの製造方法、および低コストで被覆された光ファイバを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
おおまかにいうと、本発明の分離した着色層を持つ被覆された光ファイバを提供するシステムと方法は、第一の弾性率を有する第一の被覆材からなる層と、第二の弾性率を有する着色被覆材からなる層と、第三の弾性率を有する第二の材料からなる層とを含み、前記第一、第二、および第三の弾性率は異なる値を有することを特徴とする。
【００１０】
さらに、他の実施例において着色被覆材、一次被覆材、および二次被覆材を光ファイバに載せる装置と方法を提供する。被覆装置の代表的な実施例は、一次被覆材の加圧供給源と、前記一次被覆材の加圧供給源と液体的に連結され前記光ファイバに一次被覆材を供給するように配置される一次液溜まりと、前記一次液溜まりと隣接し一次被覆材の層の寸法を決めるべく配置された一次のランド部を含む一次金型と、着色被覆材の加圧供給源と、前記着色被覆材の加圧供給源と液体的に連結され前記光ファイバに前記着色被覆材の層を供給するように配置される着色液溜まりと、前記着色液溜まりと隣接し前記着色被覆材の層の寸法を決めるべく配置された着色ランド部を含む着色金型と、二次被覆材の加圧供給源と、前記二次被覆材の加圧供給源と液体的に連結され前記光ファイバに前記二次被覆材の層を供給するように配置された二次液溜まりと、前記二次液溜まりと隣接し前記二次被覆材の層の寸法を決めるべく配置された二次ランド部を含む二次金型とを含み、さらに、前記一次液溜まり、前記着色液溜まり、および前記二次液溜まりは互いに液体的に連結されていることを特徴とする。
【００１１】
被覆された光ファイバの製造方法として他の実施例を見ることもできる。この観点において、代表的な方法は以下の工程によって広い範囲でまとめることができる。すなわち、光ファイバを線引きし、前記光ファイバに一次被覆材の層を塗布し、さらに前記光ファイバに着色材の層を塗布し、次いで前記光ファイバにニ次被覆材の層を塗布するという方法である。ここで、前記一次被覆材の層、前記着色材の層、および前記二次被覆材の層はそれぞれ他の層の硬化に先立って塗布される。
【００１２】
他のシステム、方法、特徴、そして／あるいは効果は、以下の図面、および詳細な説明を検証することによって当業者には明らかになるものである。そのような付加的なシステム、方法、特徴、および／あるいは効果はこの明細書の範囲に含まれるものであり、付随する請求の範囲により保護されるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図を参照して詳細に説明する。図面中の各要素は必ずしも実際の寸法通りではない。さらに図面において、参照番号などは複数の図を通して対応する部分を示す。
【００１４】
図１はシステム１０の実施例であって、このシステム１０において、円筒状のプリフォーム１３から光ファイバ１１を線引きし、その後、多層被覆装置１００の実施例を利用して光ファイバ１１に被覆する。一般に、光ファイバ１１の製造は２０００℃以上の温度で炉中に保持されたガラス・プリフォーム１３を線引きすることから始まる。クラッド径や、ファイバ張力を測定する機器１６は炉温度や線引きキャプスタン速度コントローラ（図示せず）にデータをフィードバックする。
【００１５】
光ファイバ１１は、例えばアニーラ１４や冷却装置１８などいくつかの冷却段階を通過することにより、光ファイバ１１の軸方向の温度プロファイルが望ましい範囲に収まるよう制御する。光ファイバ１１が十分に、通常８０℃未満まで冷却されると、多層被覆装置１００により２つの液状保護被覆材と着色被覆材が塗布される。２つの保護被覆層が一般的ではあるが、多層被覆装置１００によっていろいろな数の保護被覆層を塗布することが可能であることに留意する必要がある。次いで、通常、紫外線炉２０により被覆層が硬化され、被覆された光ファイバ３０が巻取り機２４に巻き取られる。
【００１６】
図２−Ａは、着色層３４が一次被覆層３２、および二次被覆層３６から分離された被覆された光ファイバ３０Ａの実施例を示す。図示するように、一次被覆層３２は光ファイバ１１に隣接し、着色層３４は一次被覆層３２に隣接している。そして二次被覆層３６は最も外側の保護層を形成している。好ましくは一次被覆材は比較的軟らかい高分子材料であって、位置ずれやそれに伴う損失から光ファイバ１１を保護する。それに対して、二次被覆材は高い強度と対摩擦性を付与するためにより高い弾性率の高分子材料から成る。一般的には、着色被覆材は一次と二次の被覆材の中間の弾性率（圧力単位）を持つ。着色被覆材の弾性率は、伝送損失特性、あるいはその後に被覆された光ファイバ３０の保護層（例えばリボンファイバの被覆層あるいはバッファー層）を剥離する作業を最適化するように選ぶことができる。
【００１７】
図２Ｂと２Ｃは図２Ａに示す被覆された光ファイバ３０Ａの取り得る実施例を示す。図２Ｂにおいては、着色被覆層３４は光ファイバ１１に隣接していて、一次被覆層３２は着色被覆層３４と最も外側の二次被覆層３６との間にある。図２Ｃにおいては、一次被覆層３２は光ファイバ１１に隣接していて、二次被覆層３６は一次被覆層３２に隣接している。そして着色被覆層３４は最外層である。好ましくは、各層（一次層３２、着色層３４、および二次層３６）の材質は被覆された光ファイバ３０Ａ−Ｃの中での各層の位置に応じて選択される。一般的には各材質は異なる弾性率のものである。
【００１８】
図示される被覆された光ファイバ３０Ａ−Ｃの実施例において、一次、および二次被覆層３２、３６の厚みは１５−４０ミクロンであり、それに対して着色被覆層３４の厚さは２−１０ミクロンである。好ましくは４−７ミクロンである。
【００１９】
図３は、図１に示す光ファイバの被覆のための多層被覆装置１００の実施例を断面図で示す。わかりやすくするために、被覆される光ファイバが多層被覆装置１００を通過するところを図示していない。しかし、図７に示すように被覆される光ファイバ１１は入口のランド部１３２、第一のランド部１５２、第二のランド部１６６、および第三のランド部１８６の中心線に沿って通過していく。組み立てられた多層被覆装置１００は金型キャップ１２０、入口金型１３０、第一の金型１４０、第二の金型１６０、第三の金型１８０、およびボディ部分１０２から成る。図示された好ましい実施例においては、ボディ部分１０２は第一の金型１４０を受け、それを支えるため壁面が傾斜した空洞１０３を有する。
【００２０】
図３、および図８に示すように、ボディ部分１０２は第一の被覆材供給源１０４（図８)、第一の被覆孔１０８（図８）、第二の被覆材供給源１０５、第二の被覆孔１１０、第三の被覆材供給源１０６(図８)、および第三の被覆孔１１２(図８）とを有する。ボディ部分１０２の第一の被覆孔１０８はボディ部分１０２に隣接する第一の金型１４０に形成された環状の溝１４６の中に材料を供給する。環状の溝１４６は第一の金型１４０の中に作られた第一の被覆孔１０８と液体的に連結している。ボディ部分１０２の中に作られた第二の被覆孔１１０は第二の被覆材供給源１０５、およびそれに対応して第一の金型１４０の中に作られた第二の被覆孔１１０と液体的に連結している。ボディ部分１０２の中に作られた第三の被覆孔１１２は、図８によりあきらかなように、第三の被覆材供給源１０６、およびそれに対応して第一の金型１４０、および第二の金型１６０の中に作られた第三の被覆孔１１２と液体的に連結している。多重になった第一の被覆材供給源１０４、第二の被覆材供給源１０５、および第三の被覆材供給源１０６が図示されているが、多層被覆装置１００の実施例において独立した第一の被覆材供給源１０４、独立した第ニの被覆材供給源１０５、独立した第三の被覆材供給源１０６はそれぞれ第一の被覆孔１０８、第二の被覆孔１１０、および第三の被覆孔１１２と互いに液体的に連結していることが想像されることに留意する必要がある。第一、第二、および第三の被覆材供給源１０４、１０５、１０６は１台以上のポンプ（図示せず）、あるいは類似の装置により加圧される。
【００２１】
図４に示すように、第一の金型１４０は第一の空洞１４２、および第二の空洞１４４を有する。第一の空洞１４２は入口金型１３０（図３）を受けるように配置される。入口金型１３０は光ファイバが通過する入口ランド部１３２を有する。入口ランド部１３２は被覆材が第一被覆液溜まり１４８の上方、および外に流れ出さないようしっかりとそれを抑える。第二の空洞１４４は第一の金型１４０、および第三の金型１８０を受けるように配置される。先に述べたように、第一の金型１４０には環状の溝１４６、および第一の被覆孔１０８がある。好ましくは図示するように、第一の金型１４０は第一の被覆液溜まり１４８から環状の溝１４６の方に向き、かつ隣り合った第一の被覆孔１０８が直交するように半径方向に広がる４つの第一の被覆孔１０８を有する。第一の被覆孔１０８をこのように配置することにより、第一の被覆液溜まり１４８の内部に入ってきた光ファイバに働く横方向の力が最小になるような方法で被覆材を第一の被覆液溜まり１４８に供給することができる。好ましくは、第一の被覆液溜まり１４８は円錐部１５０に隣接する。その中では粘弾性力が形成されて光ファイバを中心に保持するよう働く。円錐部１５０は第一のランド部１５２に隣接する。第一のランド部１５２は第一のランド部１５２内で形成された粘弾性力が光ファイバを中心に保持するように配置される。第一のランド部１５２の中に生じた粘弾性力は光ファイバが多層被覆装置１００の中を通過する間確実に中心に保持される状態を維持する。
【００２２】
第一の金型１４０にあけられた第二の空洞１４４は第二の金型１６０(図５)を受けるように配置される。先に述べたように、第一の金型１４０は第二の被覆孔１１０を有し、それはボディ部分１０２の中に配置された第二の被覆孔１１０と対応するよう一直線に並べられる。この後、より詳細に議論されるように、第一の金型１４０にあけられた第二の被覆孔１１０はさらに第二の金型１６０に形成された第二の注入口１６４と一直線になるよう配置される。同様に、第一の金型１４０は第三の被覆孔１１２を有し、それはボディ部分１０２(図７）にあけられた第三の被覆孔１１２に対応して一直線に配置される。さらに第三の被覆孔１１２は第三の注入口１８４(図１１)とも一直線に配置される。
【００２３】
図５に示すように、第二の金型１６０は第二の被覆液溜まり１６２、第二の注入口１６４、および第二のランド部１６６を有する。上に述べたように、第二の注入口１６４は第二の被覆孔１１０によって第二の被覆材供給源１０５と液体的に連結している。そのようにして、第二の被覆液溜まり１６２が第一の被覆液溜まり１４８の中で光ファイバに塗布され、第一のランド部１５２により寸法が規定された第一の被覆材に第二の被覆材を塗布する。
【００２４】
図６に示すように、第三の金型１８０は第三の被覆液溜まり１８２、第三の被覆注入口１８４、および第三のランド部１８６を有する。図８により明らかなように、第三の金型１８０は、第三の注入口１８４が第二の金型１６０にあけられた第三の被覆孔１１２と液体的に連結するよう第二の金型１６０の中に受けられる。光ファイバが第三の被覆液溜まり１８２を通過するときに、光ファイバ上の第二の被覆材に被覆材が塗布される。次に光ファイバは、第三の被覆材供給源１０６の圧力を制御することにより第三の被覆の直径を調整できる寸法になっている第三のランド部１８６を通過する。好ましくは、第三の金型１８０と第二の金型１６０とは保持フランジ１６８とともに金型１６０と１８０の両方にネジ固定具を通し、第一の金型１４０にあけられた取り付け穴(図示せず)にネジ止めすることによりしっかり位置決めする。
【００２５】
図７を参照しながら、多層被覆装置１００の実施例を使った光ファイバ１１（図２Ａに示す）の被覆工程について議論する。光ファイバ１１が入口金型１３０を通過し、加圧された一次被覆材が入っている第一の被覆液溜まり１４８に入る。入口ランド部１３２の直径は光ファイバ１１がそれにぶつからないために十分な大きさで、かつ第一の被覆液溜まり１４８の中の加圧された一次被覆材が入口ランド部１３２を通って上がってくることなく有効に封じ込められるに十分な狭さであるよう適切に決められる。さらに、入口ランド部１３２の直径は空気が第一の被覆液溜まりに、したがって一次被覆層に入らないように決められる。一次被覆材に加えられる圧力には２つの目的がある。ひとつは、入口ランド部１３２で光ファイバ１１に一次被覆材を密着させて気泡が入ることを防ぐことであり、もうひとつは一次被覆材を第一のランド部１５２を通して押すことにより一次被覆層３２の直径を維持することである。
【００２６】
第一の一次ランド部１５２を通過した後、光ファイバ１１は第二の被覆液溜まり１６２に入り、一次被覆層３２に対して着色被覆材の層が塗布される。図に示すように、第二の被覆液溜まり１６２は第一のランド部１５２に隣接して第一の金型１４０と第二の金型１６０の中間に置かれている。第二の被覆液溜まり１６２には同じ第二の被覆材供給源１０５から被覆材が供給される。次に、光ファイバ１１は第三の被覆液溜まり１８２に入り、そこで二次被覆材が着色被覆層３４の上に塗布される。第三の被覆液溜まりは第三の被覆材供給源１０６から被覆材が供給される。
【００２７】
多層被覆装置１００（図３）は、それぞれ図２Ｂ、２Ｃに示す被覆された光ファイバ３０Ｂ、３０Ｃの実施例の製造にも使われる。被覆された光ファイバ３０Ｂ（図２Ｂ）を製造する工程は以下の点を除いて上に議論された工程と同じである。：すなわち、着色被覆材が第一の被覆液溜まり１４８で光ファイバ１１に塗布され、一次被覆材が第二の被覆液溜まり１６２で着色被覆層の上に塗布され、二次被覆材が第三の被覆液溜まり１８２で一次被覆の上に塗布される。被覆された光ファイバ３０Ｂの着色層３４は光ファイバ１１に直接塗布されているので実質的には一次層として機能する。このとき、着色被覆材の弾性率は一次被覆層３２の弾性率よりも小さいか等しいことが望ましい。被覆された光ファイバ３０Ｃ（図２Ｃ）の場合、一次被覆材は第一の被覆液溜まり１４８で光ファイバ１１に塗布され、二次被覆材は第二の被覆液溜まり１６２で一次被覆層３２に塗布される。そして着色被覆材は第三の被覆液溜まり１８２で二次被覆層３６に塗布される。
【００２８】
図８は全断面を示す図３の線８−８に沿って取った多層被覆装置１００の断面図である。図９−１１はそれぞれ図８に示す第一の金型１４０、一次金型１６０、および第三の金型１８０の詳細な断面であって、多層被覆装置１００の構造を明瞭にするものである。図３−１１は一層だけ塗布された一次被覆を示しているが、多層被覆装置をこの配置だけに限定する意図はないことに留意する必要がある。例えば、実施例においては一次被覆層３２は少なくとも２つの層、すなわち第一の被覆液溜まり１４８と第二の被覆液溜まり１６２に隣接して塗布されることがわかる。さらに、少なくとも隣接する２つの層の間に一次被覆材を塗布することは着色被覆材と二次被覆材を塗布するために少なくともひとつ被覆液溜まり（図示せず）を多層被覆装置に追加する必要がある。
【００２９】
一次被覆、二次被覆、および着色被覆を光ファイバに塗布する多層被覆装置被覆装置は、一次被覆、二次被覆、および着色被覆を光ファイバに塗布する方法を提供するものであるとも見ることができる。
この観点から、図１２に示すように、代表的な方法は以下の段階によって広くまとめることができる。すなわち、光ファイバに一次被覆層を塗布する段階（ブロック２０２に示す）、光ファイバに着色被覆層を塗布する段階（ブロック２０４に示す）、および光ファイバに二次被覆層を塗布する段階である。その場合、一次被覆、二次被覆、および着色被覆はそれぞれ他の層が硬化される前に塗布される（ブロック２０６に示す）。
【００３０】
上に説明した実施例は単に目的を実現するために可能な例を示しただけであることは強調される必要がある。上記の実施例に対して多くの変形、および修正が可能である。全てのそのような修正、および変形はこの開示の範囲に含まれるものであり、以下の請求の範囲によって保護されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】光ファイバに被覆を施すシステムの系統図であって、多層被覆装置の好ましい実施例を含む図である。
【図２Ａ】分離した着色層を有する被覆された光ファイバの斜視図であって、各層の一部を切り取った図である。
【図２Ｂ】分離した着色層を有する被覆された光ファイバの斜視図であって、各層の一部を切り取った図である。
【図２Ｃ】分離した着色層を有する被覆された光ファイバの斜視図であって、各層の一部を切り取った図である。
【図３】多層被覆装置の好ましい実施例の断面図である。
【図４】図３に示す第一の被覆金型の断面図である。
【図５】図３に示す第二の被覆金型の断面図である。
【図６】図３に示す第三の被覆金型の断面図である。
【図７】図３に示す多層被覆装置の一部を示す部分断面図である。
【図８】図３に示す多層被覆装置の線８−８に沿って切り取った断面図である。
【図９】図８に示す第一の金型の断面図である。
【図１０】図８に示す第２の金型の断面図である。
【図１１】図８に示す第三の金型の断面図である。
【図１２】光ファイバの被覆方法の好ましい実施例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０    システム
１１    光ファイバ
１２    加熱炉
１３    プリフォーム
１４    アニーラ
１６    機器
１８    冷却装置
２４    巻取り機
３０    被覆された光ファイバ
１００  多層被覆装置
１０２  ボディ部分
１０３  空洞
１０４  第一の被覆材供給源
１０５  第二の被覆材供給源
１０６  第三の被覆材供給源
１０８  第一の被覆孔
１１０  第二の被覆孔
１１２  第三の被覆孔
１２０  金型キャップ
１３０  入口金型
１３２  入口ランド部
１４０  第一の金型
１４２  第一の空洞
１４４  第二の空洞
１４６  環状の溝
１４８  第一被覆液溜まり
１５０  円錐部
１５２  第一のランド部
１６０  第二の金型
１６２  第二の被覆液溜まり
１６４  第二の注入口
１６６  第二のランド部
１６８  保持フランジ
１８０  第三の金型
１８２  第三の被覆液溜まり
１８４  第三の注入口
１８６  第三のランド部
２０２  ブロック
２０４  ブロック
２０６  ブロック
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年6月15日(2004.6.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを線引きする工程と、
前記光ファイバに一次被覆材の層を塗布する工程と、
前記光ファイバに着色被覆材の層を塗布する工程と、
前記光ファイバにニ次被覆材の層を塗布する工程とを有する光ファイバの製造方法において、前記一次被覆材の層、前記着色被覆材の層、および前記二次被覆材の層はそれぞれ他の層が硬化される前に塗布されることを特徴とする被覆された光ファイバの製造方法。
【請求項２】
前記着色被覆材の層が、前記光ファイバと前記一次被覆材の層の間に配置され、かつ前記光ファイバと前記一次被覆材の層のそれぞれに隣接して配置されることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項３】
前記着色被覆材の層が、前記一次被覆材の層と前記ニ次被覆材の層の間に配置され、かつ前記一次被覆材の層と前記二次被覆材の層のそれぞれに隣接して配置されることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項４】
前記一次被覆材の層を塗布する工程が、
一次被覆材の第一の層を前記光ファイバに隣接して塗布する工程と、
一次被覆材の第二の層を、前記一次被覆材の第一の層と前記二次被覆材の層との間に、前記一次被覆材の第一の層と前記二次被覆材の層のそれぞれに隣接して塗布する工程とをさらに含むことを特徴とする請求項３の方法。
【請求項５】
前記一次被覆材の層が、前記光ファイバと前記二次被覆材の層の間に、前記光ファイバと前記二次被覆材の層のそれぞれに隣接して配置され、さらに前記着色被覆材の層が前記二次被覆材の層に隣接して配置されている請求項１の方法。
【請求項６】
第一の弾性率を有する一次被覆材の層と、第二の弾性率を有する着色被覆材の層と、第三の弾性率を有する二次被覆材の層とを有し、前記第一の弾性率と、前記第二の弾性率と、前記第三の弾性率がそれぞれ異なる値であることを特徴とする被覆された光ファイバ。
【請求項７】
前記着色被覆材の層が、光ファイバと前記一次被覆材の層にそれぞれ隣接していることを特徴とする請求項６の被覆された光ファイバ。
【請求項８】
前記着色被覆材の層が、前記一次被覆材の層と前記二次被覆材の層にそれぞれ隣接していることを特徴とする請求項６の被覆された光ファイバ。
【請求項９】
前記着色被覆材の層が、前記二次被覆材の層に隣接し、かつ前記光ファイバの最も外側の層を構成する請求項６の被覆された光ファイバ。
【請求項１０】
光ファイバに一次被覆材、二次被覆材、および着色被覆材を塗布するための被覆装置であって、
前記一次被覆材の加圧供給源と、
前記一次被覆材の加圧供給源と液体を受渡し可能に連結し、前記光ファイバに前記一次被覆材の層を塗布するべく構成された一次液溜まりと、
前記一次液溜まりに隣接し、前記一次被覆材の層の寸法を規定するために構成された一次ランド部を含む一次金型と、
前記着色被覆材の加圧供給源と、
前記着色被覆材の加圧供給源と液体を受渡し可能に連結し、前記光ファイバに着色被覆材の層を塗布するべく構成された着色液溜まりと、
前記着色液溜まりに隣接し、前記着色被覆材の層の寸法を規定するために構成された着色ランド部を含む着色金型と、
前記二次被覆材の加圧供給源と、
前記二次被覆材の加圧供給源と液体を受渡し可能に連結し、前記光ファイバに前記二次被覆材の層を塗布するべく構成された二次液溜まりと、
前記二次液溜まりに隣接し、前記二次被覆材の層の寸法を規定するために構成された二次ランド部を含む二次金型とを含み、
さらに前記一次液溜まり、前記着色液溜まり、および前記二次液溜まりが液体を受渡し可能に連結していることを特徴とする被覆装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
さらに、他の実施例において着色被覆材、一次被覆材、および二次被覆材を光ファイバに載せる装置と方法を提供する。被覆装置の代表的な実施例は、一次被覆材の加圧供給源と、前記一次被覆材の加圧供給源と液体的に（液体を受渡し可能に）連結され前記光ファイバに一次被覆材を供給するように配置される一次液溜まりと、前記一次液溜まりと隣接し一次被覆材の層の寸法を決めるべく配置された一次のランド部を含む一次金型と、着色被覆材の加圧供給源と、前記着色被覆材の加圧供給源と液体的に連結され前記光ファイバに前記着色被覆材の層を供給するように配置される着色液溜まりと、前記着色液溜まりと隣接し前記着色被覆材の層の寸法を決めるべく配置された着色ランド部を含む着色金型と、二次被覆材の加圧供給源と、前記二次被覆材の加圧供給源と液体的に連結され前記光ファイバに前記二次被覆材の層を供給するように配置された二次液溜まりと、前記二次液溜まりと隣接し前記二次被覆材の層の寸法を決めるべく配置された二次ランド部を含む二次金型とを含み、さらに、前記一次液溜まり、前記着色液溜まり、および前記二次液溜まりは互いに液体的に連結されていることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
図３、および図８に示すように、ボディ部分１０２は第一の被覆材供給源１０４（図８)、第一の被覆孔１０８（図８）、第二の被覆材供給源１０５、第二の被覆孔１１０、第三の被覆材供給源１０６(図８)、および第三の被覆孔１１２(図８）とを有する。ボディ部分１０２の第一の被覆孔１０８はボディ部分１０２に隣接する第一の金型１４０に形成された環状の溝１４６の中に材料を供給する。環状の溝１４６は第一の金型１４０の中に作られた第一の被覆孔１０８と液体的に（液体を受渡し可能に）連結している。ボディ部分１０２の中に作られた第二の被覆孔１１０は第二の被覆材供給源１０５、およびそれに対応して第一の金型１４０の中に作られた第二の被覆孔１１０と液体的に連結している。ボディ部分１０２の中に作られた第三の被覆孔１１２は、図８によりあきらかなように、第三の被覆材供給源１０６、およびそれに対応して第一の金型１４０、および第二の金型１６０の中に作られた第三の被覆孔１１２と液体的に連結している。多重になった第一の被覆材供給源１０４、第二の被覆材供給源１０５、および第三の被覆材供給源１０６が図示されているが、多層被覆装置１００の実施例において独立した第一の被覆材供給源１０４、独立した第ニの被覆材供給源１０５、独立した第三の被覆材供給源１０６はそれぞれ第一の被覆孔１０８、第二の被覆孔１１０、および第三の被覆孔１１２と互いに液体的に連結していることが想像されることに留意する必要がある。第一、第二、および第三の被覆材供給源１０４、１０５、１０６は１台以上のポンプ（図示せず）、あるいは類似の装置により加圧される。