(57)【要約】【課題】必要の無いインターフェースには電力を供給しないことにより、更なる省エネを実現する画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザプリンタ１は、ＰＣ２、４、５等のホストマシンからの画像データを、印刷するための画像情報に変換するプリンタコントローラ９と、作像、用紙搬送及びメカトロを制御するためのエンジンコントローラ１０に大別される。そして、レーザプリンタ１は、ホストマシンから受けたデータから印刷するための情報に変換するＣＰＵ１１と、変換された印刷情報を記憶するＲＡＭ１３と、前記ＣＰＵ１１の指示に基づいて電源のＯＮ／ＯＦＦを制御する電源制御回路１２と、ホストマシンと接続するセントロニクスインターフェース６と、ネットワークインターフェース７と、ＵＳＢインターフェース８と、使用するインターフェースを指定する操作パネル２７から構成され、エンジンコントローラ１０は、メカトロ制御を行うＣＰＵ１４と、５Ｖ及び２４Ｖの電力を生成する電源ユニット１５と、モータ、ソレノイド、クラッチを駆動するドライバ１６から構成されている。【選択図】　　　図２
2004122551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の外部インターフェースを有する画像形成装置において、前記複数の外部インターフェース毎に電力の供給を制御する電源制御手段と、前記複数の外部インターフェースの中から使用するインターフェースを選択するインターフェース選択手段と、を備え、
前記電源制御手段は、前記インターフェース選択手段により選択された外部インターフェースに必要な電力を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の外部インターフェースを有する画像形成装置において、前記複数の外部インターフェース毎に電力の供給を制御する電源制御手段と、前記複数の外部インターフェース毎の接続状態を検出する接続状態検出手段と、を備え、
前記電源制御手段は、前記接続状態検出手段により前記外部インターフェースの接続が検出された場合、該接続された外部インターフェースに必要な電力を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記接続状態検出手段は、光を発光する発光部、及び該発光部からの光を受光して電気信号に変換する受光部を有する透過型フォトインタラプタと、該フォトインタラプタを保持し、前記発光部からの光が横断して前記受光部に到達するようにスリットを両側面に設けたソケットと、を備え、
前記ソケットに前記外部インターフェースの信号線を接続したコネクタを挿入することにより、前記発光部からの光を遮断して前記受光部により電気信号を生成して前記外部インターフェースの接続状態を検出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接続状態検出手段は、光を発光する発光部、及び該発光部からの反射光を受光して電気信号に変換する受光部を有する反射型フォトインタラプタであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接続状態検出手段は、可動式の接点を有するスイッチであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、画像形成装置の省エネルギーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ機能を有する画像形成装置において、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等と接続するためのインターフェースとして、ＵＳＢ、セントロニクス、ネットワーク等を有しているのが一般的である。そして、省エネモード時は、当該画像形成装置の消費電力を少なくするために、定着ヒータをＯＦＦさせたり、メカトロ制御を行うエンジンコントローラへの電源の供給を遮断したり、或いは印刷するためのデータを作成するプリンタコントローラのメモリ等への電源の供給を遮断して不要な電力を節約している。
この省エネに関する従来技術として、特開２００１−３２８３１３公報には、プリンタコントローラの待機機能を損うことなく、画像形成装置の待機電力を更に低減する技術について開示されている。これによると、ホストＰＣ、ＦＣＵから送信されてくる印刷情報を出力画像データに変換してプリンタに出力するプリンタコントローラ、電源装置、及び、電源装置からプリンタの負荷への給電を省エネルギモード／動作モードに切換える手段、ならびに、スキャナ、画像メモリ、操作パネル及びＦＡＸユニットを備える省エネルギー待機の複合機能複写機であって、コントローラ内においてその回路要素への給電ラインを複数の系統に分け、各系統を選択的にＯＮ／ＯＦＦする手段を備え、ＣＰＵ、メモリ類、インターフェースに対して電力供給用のスイッチング手段をもうけ、必要に応じてスイッチング手段を開閉（ＯＮ／ＯＦＦ）させて、電力を供給したり遮断して、省エネを図るとしている。
【特許文献１】特開２００１−３２８３１３公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１はプリンタ内部の各ユニットに対して電力をＯＮ／ＯＦＦする機能を備えているが、プリンタの場合、省エネモード時であっても、どのインターフェースから印刷データが送られて来るか判らないので、インターフェース部には常に電力を供給しておく必要がある。
本発明は、かかる課題に鑑み、必要の無いインターフェースには電力を供給しないことにより、更なる省エネを実現する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、複数の外部インターフェースを有する画像形成装置において、前記複数の外部インターフェース毎に電力の供給を制御する電源制御手段と、前記複数の外部インターフェースの中から使用するインターフェースを選択するインターフェース選択手段と、を備え、前記電源制御手段は、前記インターフェース選択手段により選択された外部インターフェースに必要な電力を供給することを特徴とする。
プリンタコントローラが備える各種インターフェースには、ＰＣやネットワークインターフェースに接続されたサーバなどが接続されている。そして、それらのインターフェースを駆動するための電源が同時に供給されている。しかし、これらのインターフェースには常に端末が接続されているとは限らず、使用しないインターフェースも存在する。また、プリンタコントローラには、ＣＰＵを介して各動作モードの設定や動作状態を表示する操作パネルが存在する。そこで本発明では、この操作パネルから使用していないインターフェースを指定して、そのインターフェースの電源を電源制御手段により切断して省エネを図るものである。
かかる発明によれば、操作パネルから使用していないインターフェースの電源を切断するので、無用な消費電力を削減して更に省エネ効果を高めることができる。
請求項２は、複数の外部インターフェースを有する画像形成装置において、前記複数の外部インターフェース毎に電力の供給を制御する電源制御手段と、前記複数の外部インターフェース毎の接続状態を検出する接続状態検出手段と、を備え、前記電源制御手段は、前記接続状態検出手段により前記外部インターフェースの接続が検出された場合、該接続された外部インターフェースに必要な電力を供給することを特徴とする。
請求項１では、人為的に使用していないインターフェースの電源を切断したが、これは、設定する手間と、後でインターフェースが接続されたときに、再度設定をし直さなければならず操作が煩わしかった。そこで本発明では、インターフェースの接続状態を検出できる手段を設け、インターフェースが接続された場合に、自動的にその状態を検出してそのインターフェースの電源を投入するものである。
かかる発明によれば、インターフェースが接続されたことを自動的に検出してそのインターフェースのみに電源を供給するので、設定の手間が省けると共に、無駄な電源供給を無くして確実に省エネの効果をあげることができる。
【０００５】
請求項３は、前記接続状態検出手段は、光を発光する発光部、及び該発光部からの光を受光して電気信号に変換する受光部を有する透過型フォトインタラプタと、該フォトインタラプタを保持し、前記発光部からの光が横断して前記受光部に到達するようにスリットを両側面に設けたソケットと、を備え、前記ソケットに前記外部インターフェースの信号線を接続したコネクタを挿入することにより、前記発光部からの光を遮断して前記受光部により電気信号を生成して前記外部インターフェースの接続状態を検出することを特徴とする。
本発明の最も特徴的なところは、接続状態検出手段として透過型のフォトインタラプタを使用した点である。このフォトインタラプタは、発光部と受光部を備え、発光部からの光を透過、或いは遮断する動作を電気信号に変換するものである。そこで本発明では、この性質を利用してソケット側の両側面にスリットを設け、そのスリットを横断する光をソケットに挿入するコネクタにより遮断することにより、インターフェースが使用されているか否かを検出するものである。
かかる発明によれば、透過型のフォトインタラプタによりコネクタが挿入されたか否かを検出するので、インターフェース使用状態が確実に検出することができる。
請求項４は、前記接続状態検出手段は、光を発光する発光部、及び該発光部からの反射光を受光して電気信号に変換する受光部を有する反射型フォトインタラプタであることを特徴とする。
請求項３の透過型のフォトインタラプタはソケット側の両側面にスリットを設け、そこに発光部と受光部を備えていたが、発光部と受光部が一体となった反射型のフォトインタラプタを使用して、コネクタが挿入されると、そのコネクタで反射した反射光を受光部で受光してコネクタが挿入されたことを検出するものである。但し、反射型であるためコネクタの色が無反射系の色を使用することができないといった、制約がある。
かかる発明によれば、反射型のフォトインタラプタを使用するので、接続状態検出手段を小型に構成することができる。
請求項５は、前記接続状態検出手段は、可動式の接点を有するスイッチであることを特徴とする。
請求項３、４のフォトインタラプタは、それを駆動するための電源が必要であり、部品費もある程度必要である。そこで本発明では、可動式の接点を有するスイッチを使用して、コネクタが挿入されると接点を可動させて検出するようにすれば、電源が不要となり、しかも部品費も最小限で抑えることができる。
かかる発明によれば、接続状態検出手段を可動式の接点を有するスイッチを使用するので、電源が不要となると共に、部品代を最小限にすることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成図である。この画像形成装置は、レーザ書込み系を有するレーザプリンタ１と、このレーザプリンタ１には、ＰＣとを接続するためのセントロニクスインターフェース６と、ネットワークとのデータの授受を仲介するネットワークインターフェース７と、汎用インターフェースとしてＵＳＢインターフェース８と、を備えている。そして、セントロニクスインターフェース６にはＰＣ２が接続され、ネットワークインターフェース７にはプリントサーバー３を介してＰＣ４、５が接続されている。また、ＵＳＢインターフェース８もセントロニクスインターフェース６と同様に直接ＰＣと接続される。
【０００７】
図２は、本発明の実施形態に係るレーザプリンタ１の構成を示すブロック図である。同じ構成要素には同じ参照番号が付されているので、重複する説明は省略する。レーザプリンタ１は、ＰＣ２、４、５等のホストマシンからの画像データを、印刷するための画像情報に変換するプリンタコントローラ９と、作像、用紙搬送及びメカトロを制御するためのエンジンコントローラ１０に大別される。そして、レーザプリンタ１は、ホストマシンから受けたデータから印刷するための情報に変換するＣＰＵ１１と、変換された印刷情報を記憶するＲＡＭ１３と、前記ＣＰＵ１１の指示に基づいて電源のＯＮ／ＯＦＦを制御する電源制御回路１２と、ホストマシンと接続するセントロニクスインターフェース６と、ネットワークインターフェース７と、ＵＳＢインターフェース８と、使用するインターフェースを指定する操作パネル２７から構成されている。
また、エンジンコントローラ１０は、センサ、モータ、ソレノイド、クラッチのメカトロ制御を行うＣＰＵ１４と、５Ｖ及び２４Ｖの電力を生成する電源ユニット１５と、モータ、ソレノイド、クラッチを駆動するドライバ１６から構成されている。
次に、レーザプリンタ１の概略動作について図２を参照して説明する。ホストマシンＰＣ２、４、５から印刷データをインターフェース部６、７、８で受けると、バス（太線矢印）１７を介してＣＰＵ１１で印刷するための情報に変換し、ページメモリを含むＲＡＭ１３に書き込む。１ページ分のデータの変換が終了すると、プリンタコントローラ９のＣＰＵ１１から、エンジンコントローラ１０のＣＰＵ１４に印刷命令を送ると共に印刷データをバス１８を介して送る。ＣＰＵ１４は、図示しないセンサを監視しながらドライバ１６を介して図示しないセンサ、モータ、ソレノイド、クラッチのメカトロ制御を行う。
【０００８】
次に、本発明の第１の実施形態について説明する。レーザプリンタ１は、電源投入時、電源ユニット１５により５Ｖ及び２４Ｖを生成し、エンジンコントローラ１０側ではメカトロ部品のドライバ１６に２４Ｖ（ｄ）を供給し、ＣＰＵ１０に５Ｖ（ｃ）を供給する。プリンタコントローラ９側では、ＣＰＵ１１に５Ｖ（ｂ）を供給し、電源制御回路１２に５Ｖ（ｂ）を供給する。電源制御回路１２は、所謂、スイッチング機能を有する回路であり、操作パネル２７が指定したインターフェースのみに５Ｖの電源を供給する役目を備えている。例えば、セントロニクスインターフェース６にＰＣ２が接続され、それ以外のインターフェースは使用しないとすると、操作パネル２７からＣＰＵ１１に対してセントロニクスインターフェース６のみに電源を供給するように指示する。ＣＰＵ１１はそれに基づいてその内容を一旦ＲＡＭ１３に記憶し、電源制御回路１２に対して出力（ｈ）のみに５Ｖの電源を供給し、他の出力（ｆ）、（ｇ）の電源を遮断する。尚、待機時にはＲＡＭ１３の電源（ｅ）も必要ないので遮断する。このように、本実施形態では、操作パネル２７から任意にインターフェースの電源をＯＮ／ＯＦＦすることができる。
【０００９】
図３は、本発明の第２の実施形態のインターフェースのコネクタ構成の一例を説明する模式図である。（ａ）はコネクタ未挿入の状態であり、（ｂ）はコネクタを挿入した状態を表し、（ｃ）は発光部２１からみたスリット２３の透視図である。インターフェースコネクタ１７は、先端に信号用の接点１８とその接点と接続された信号線２８から構成されている。また、受け側のソケット１９は、両側面に設けたスリット２３と、そのスリット２３から光を透過する発光部２１と、受光部２２と、接点２０から構成されている。
（ａ）のコネクタ未挿入の状態では、発光部２１から放射された光はスリット２３から受光部２２に照射し、後述する回路が動作して受光部２２の信号を０レベルにする。そして、（ｂ）のコネクタを挿入した状態では、発光部２１からの光はコネクタ１７により遮断されて受光部２２に到達しないため、後述する回路が動作して受光部２２の信号を５Ｖのレベルにする。（ｃ）の透視図では発光部２１からの光は、この例では円形のスリット２３から図示しない受光部２２に光が透過する構成となっている。
【００１０】
図４は、図３のソケット１９の回路構成を説明する図である。（ａ）はコネクタ未挿入の状態であり、（ｂ）はコネクタを挿入した状態を表している。通常状態では常に回路の電源が投入されている。発光部２１は電源に接続されＬＥＤ２４のアノードに直列接続された抵抗２６と、カソード側が接地された発光ダイオード（ＬＥＤ）２４から構成され、受光部２２は電源に接続されフォトトランジスタ２５のコレクタに接続された抵抗２７と、エミッタが接地されたフォトトランジスタ２５と、光２９が透過するスリット２３設けられているソケット１９により構成されている。
図４（ａ）、（ｂ）を参照して動作について説明する。（ａ）のコネクタ未挿入の状態では、ＬＥＤ２４からは常時光２９がソケット１９のスリット２３を透過してフォトトランジスタ２５のベースに照射している。そのため、フォトトランジスタ２５のベースに電流が流れ、コレクタ・エミッタ間をショートしてコレクタ電位を略０レベルにする。コレクタはＣＰＵ１１の図示しない入力ポートに接続されており、０レベルでコネクタ１７が挿入されていないと判断する。
次に、（ｂ）のコネクタを挿入した状態では、コネクタ１７がソケット１９に挿入されると、ＬＥＤ２４から発光された光２９を遮り、フォトトランジスタ２５のベースに光２９が照射されなくなる。すると、フォトトランジスタ２５のベース電流が流れなくなり、コレクタ・エミッタ間がカットオフ状態となってコレクタのレベルが５Ｖになる。コレクタはＣＰＵ１１の図示しない入力ポートに接続されており、５Ｖレベルでコネクタ１７が挿入されていると判断する。
【００１１】
このように、インターフェースのソケット１９はレーザプリンタ１側に設けられており、ホストマシン側のコネクタ１７が挿入されることでお互いの接点２０、１８が接続してデータの受け渡しが可能になる。なお、発光部２１、受光部２２は透過型のフォトセンサではなく、反射式や接点を有するスイッチによっても実現可能である。このようなソケット１９を図２の各インターフェースのソケットとして備えることにより、自動的にコネクタ１７が挿入されたことをＣＰＵ１１が検出して、そのソケットに対応するインターフェースの電源を電源制御回路１２によりＯＮすることができる。
【００１２】
【発明の効果】
以上記載のごとく請求項１の発明によれば、操作パネルから使用していないインターフェースの電源を切断するので、無用な消費電力を削減して更に省エネ効果を高めることができる。
また請求項２では、インターフェースが接続されたことを自動的に検出してそのインターフェースのみに電源を供給するので、設定の手間が省けると共に、無駄な電源供給を無くして確実に省エネの効果をあげることができる。
また請求項３では、透過型のフォトインタラプタによりコネクタが挿入されたか否かを検出するので、インターフェース使用状態が確実に検出することができる。
また請求項４では、反射型のフォトインタラプタを使用するので、接続状態検出手段を小型に構成することができる。
また請求項５では、接続状態検出手段を可動式の接点を有するスイッチを使用するので、電源が不要となると共に、部品代を最小限にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るレーザプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施形態のインターフェースのコネクタ構成の一例を説明する模式図である。
【図４】本発明の図３のソケットの回路構成を説明する図である。
【符号の説明】
１　レーザプリンタ、９　プリンタコントローラ、１０　エンジンコントローラ、１１、１４　ＣＰＵ、１２　電源制御回路、１３　ＲＡＭ、１５　電源ユニット、１６　ドライバ、２７　操作パネル
【図１】
2004122551.tif 000003
【図２】
2004122551.tif 000004
【図３】
2004122551.tif 000005
【図４】
2004122551.tif 000006