(57)【要約】【課題】冷凍されたご飯を、ご飯の焦げや乾燥を伴わずに食味の良好な冷凍前の状態に解凍調理できる解凍調理機能付き炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】鍋２を加熱する底誘導コイル３と、鍋の上面開口部を覆う蓋８と、蓋内に配置された蒸気発生装置１５と蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置を備えて、解凍調理工程に応じて解凍調理制御することにより、冷凍保存されたご飯を食味の良好な冷凍前の状態に解凍調理するものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被調理物を入れる鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知装置と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、蒸気発生装置と、蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置を設けると共に、前記鍋加熱装置と前記蒸気発生装置と前記蒸気加熱装置を解凍調理工程に応じて解凍調理制御をする解凍調理機能を備えた炊飯器。
【請求項２】
被調理物の温度や量に応じて、鍋加熱装置と蒸気発生装置と蒸気加熱装置の解凍調理制御の駆動時間を自由に設定する解凍調理時間設定スイッチを設けた請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
被調理物の内容に応じて、前記蒸気発生装置と蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置により発生する加熱蒸気温度を可変することのできる請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
解凍調理した後の調理物を、前記鍋内で保温できる請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
解凍調理後保温した調理物に、保温時間に応じて前記蒸気発生装置と蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置から加熱蒸気を供給する機能を備えた請求項４記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に係わり、特に冷凍したご飯を解凍調理する機能を付加した炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な家庭用の炊飯器において、鍋底部に配置した鍋加熱装置と、蓋内に配置した蓋加熱装置とを用いて、鍋内の米と水を上下から均一に加熱することにより、米の糊化を促進し、炊飯性能を向上させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、従来の一般的な家庭用の炊飯器の機能としては、前記のような鍋内の米と水を加熱しご飯を炊く炊飯という主な機能の他に、保温されたご飯をを再度温めるという再加熱機能を有したものが知られている。これは、鍋加熱装置と蓋加熱装置とで短時間加熱し、炊飯器内で保温したご飯を再度温めるのに適した機能である。
【０００４】
一方、ご飯を長期間保持する方法として冷凍保存が普及している。この場合、まず炊飯したご飯を食品保存用のフィルムで包装したり専用容器など詰め替えて、冷凍保存する。そして、これを食する際には電子レンジの解凍や温め機能を用いて解凍調理する方法が一般的であった。
【０００５】
また、炊飯器の機能が用いられる場合としては、冷凍したご飯を所定の水や調味料と共に加熱調理する雑炊機能を使用する場合があった（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】
特開２００１−２９２８９５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の再加熱機能を有する炊飯器は、この炊飯器自体に保温されたご飯を再加熱することを目的とし、冷凍されたご飯を再加熱するのに適したものではなかった。
【０００８】
また、雑炊機能を有する炊飯器は、他のメニューに再加工調理することを目的とし、冷凍される前の元の状態に解凍するのに適したものではなかった。すなわち、炊飯器の再加熱機能を使用した場合には、釜底に接触したご飯は乾燥したり焦げが発生したりして食味が低下し、中心部の方はまだ加熱が十分でなかったり、冷凍のままであったりと、食味の良好なご飯を得ることは難しいという課題があった。また、雑炊機能での解凍調理は水や調味料を添加することが前提になっており、冷凍前の元の状態のご飯は得られないという課題があった。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷凍保存されたご飯を食味の良好な冷凍前の状態、すなわち釜底に接触したご飯の乾燥や焦げの発生を抑え、中心部まで十分加熱されたご飯に解凍することができる解凍調理機能付き炊飯器を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の炊飯器は、蒸気発生装置と蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置を設けると共に、前記鍋加熱装置と前記蒸気発生装置と前記蒸気加熱装置を解凍調理工程に応じて解凍調理制御をするようにしたものである。
【００１１】
これにより、水の沸点（１００℃）以上の温度に上昇した蒸気を効率的に供給して解凍調理が行われるため、ご飯の乾燥や焦げを防いでかつ、早く加熱むらの少ない食味の良好な冷凍前の状態のご飯を得られるようにしたものである。しかも１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、冷凍保存により糊化度が低下しつつあったご飯を再び糊化度を回復させるのに必要なエネルギーをもち、食味を向上させることができるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、被調理物を入れる鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知装置と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、蒸気発生装置と、蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置を設けると共に、前記鍋加熱装置と前記蒸気発生装置と前記蒸気加熱装置を解凍調理工程に応じて解凍調理制御をする解凍調理機能付き炊飯器にすることにより、ご飯のを乾燥や焦げを防止しつつ、早く食味の良い冷凍前のご飯の状態を得ることができるものである。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、被調理物の温度や量に応じて、鍋加熱装置と蒸気発生装置と蒸気加熱装置の解凍調理制御の駆動時間を自由に設定する解凍調理時間設定スイッチを設けたことにより、冷凍されたご飯の量や温度によって、最適な加熱時間で解凍調理を行うため、加熱の過剰によりご飯が硬化したり、加熱不足で中心部が凍結したままであったりということがなく、常に良好な状態のご飯を得ることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、被調理物の内容に応じて、前記蒸気発生装置と蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置により発生する加熱蒸気温度を可変することにより、具材の入った炊き込み御飯の具が硬くなったりぱさぱさになったりしないように、また玄米等は加熱蒸気温度が高め、糯米を使ったおこわ等は加熱蒸気温度を低めにするなど加熱蒸気温度を調節しできるため、白米以外のメニューも食味が良好の状態に解凍調理することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、解凍調理した後の調理物を、前記鍋内で保温できることにより、解凍してすぐに食べない場合や残った場合でも温かく保温でき、いつでも温かいご飯を食することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、解凍調理後保温した調理物に、保温時間に応じて前記蒸気発生装置と蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させる蒸気加熱装置から加熱蒸気を供給することにより、保温中にご飯から水分が蒸発し、硬くぱさついたり、黄変したりするなどのご飯の食味の低下を抑えることができる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器について、図１、図２に基づき説明する。
【００１９】
図１において、炊飯器本体１は有底筒状の鍋収納部１ａを有し、着脱自在に鍋２を収納する。鍋収納部１ａの底部には鍋加熱装置である底誘導コイル３が設けられている。４は底センサーで、鍋２の底面２ａと当節するよう構成されている。制御部５は炊飯器の動作を制御する。炊飯器本体１の上部は、炊飯器本体１の後部のヒンジ部６に設けたヒンジ軸７にて軸支された、外蓋８ａと外蓋カバー８ｂからなる開閉自在な蓋８で覆われている。
【００２０】
蓋８には鍋２の開口部と対向して加熱板９が設けてある。加熱板９の鍋２と対向した面には、蓋加熱手段である蓋誘導コイル１０が設けてある。加熱板９は加熱板蒸気口９ａを有しており、蓋天面８ｃには加熱板蒸気口９ａに通ずる蓋蒸気口８ｄが設けられている。蒸気口パッキン１１は、加熱板９と蓋８に挟持されており、鍋パッキン１２は、閉蓋時に加熱板９と鍋２の上縁外周部にある鍋フランジ部２ｂの間で挟持されている。
【００２１】
加熱パイプよりなる蒸気加熱装置１３は、蓋８の内部に配置されており、一端は蒸気経路１４を経由して蒸気発生装置１５と連通となっており、他端は高温蒸気口１３ａとなり鍋２内の上方に臨んでいる。また、蒸気発生装置１５は炊飯器本体１の外側に設けており、給水口１５ａと蒸気発生装置１５ｂを有している。
【００２２】
次に上記構成において動作を説明する。
【００２３】
解凍調理を行う冷凍されたご飯を鍋２に入れ、炊飯器本体１内に装備する。さらに、蒸気発生装置１５に所定量以上の水があるか確認し、なければ蒸気発生装置１５の給水口１５ａより蒸気発生装置１５ｂに水を供給する。そして、解凍調理スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が解凍調理スイッチからの入力を受け、解凍調理工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し、制御部５へと信号を送る。底センサー４からの信号を受け制御部５は昇温、解凍調理の各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋２の内部のご飯が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、底誘導コイル３や蓋誘導コイル１０、また蒸気発生装置１５や蒸気加熱装置１３の通電量を出力として制御する。
【００２４】
底誘導コイル３は制御部５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面２ａを発熱させる。蓋誘導コイル１０も制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板９を発熱させる。
【００２５】
蒸気発生装置１５は制御部５より通電される電流を熱に変換し、蒸気発生装置１５ｂの水を沸騰させ蒸気を発生する。発生した蒸気は蒸気経路１４を経由し蒸気加熱装置１３へ流れる。蒸気加熱装置１３は制御部５より通電される電流を熱に変換し、高温蒸気として鍋２内に供給する（図２参照）。ここで、蒸気発生装置１５ｂでは水が沸騰する際に泡が発生する。水の蒸気潜熱は蒸気を高温に加熱するのに必要な熱量に比べてはるかに大きいため、万が一、蒸気加熱装置１３に沸騰時の泡が到達すると蒸気加熱装置１３の熱が泡に奪われてしまい、十分に蒸気を高温にすることができないが、本実施例では蒸気経路１４を設けており、沸騰時の泡は蒸気経路１４で消滅するので、泡が蒸気加熱装置１３まで到達することなく、安定して高温蒸気を発生できる。
【００２６】
次に、各工程での炊飯器の動作を説明する。まず、昇温工程では鍋底の温度がご飯が乾燥したり、焦げたりしない温度まで上昇するように底誘導コイル３を通電し鍋２を発熱させる。加えて、蒸気発生装置１５より蒸気を発生させ、鍋２の内部空間２ｃにも熱を加える。昇温工程において、鍋２と内部空間の温度を目的の温度に短時間でかつ均一に上昇させる必要があるが、本実施例では鍋２の底面２ａと鍋２の内部空間２ｃの両面から冷凍されたご飯を加熱するので、底誘導コイル３のみの加熱より短時間でかつ均一に鍋２全体の温度を上昇させることができる。また鍋２の内部空間２ｃに蒸気を投入することにより、蓋誘導コイル１０にて加熱板９を加熱するよりもはるかに短時間で効率的に鍋２全体の温度を上昇させることができる。
【００２７】
次に解凍調理工程では、底誘導コイル３が鍋２の底面２ａのご飯が乾燥したり、焦げたりしない程度に鍋２の底面２ａの温度を適正値に維持するように加熱するとともに、蓋誘導コイル１０で加熱板９を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。加えて、蒸気発生装置１５と蒸気加熱装置１３を通電し、高温蒸気を鍋２の内部空間２ｃに送り込み、鍋２全体を均一に温度上昇させることができる。解凍調理工程では鍋２の底面２ａが乾燥したり焦げたりしない温度に鍋２の温度を維持しつつ、冷凍されたご飯の中心部まで完全に解凍するように鍋２の内部空間２ｃを高温高湿度に保つことが大切である。本実施例によれば、鍋２の内部空間２ｃに大気圧下、水の沸点（１００℃）以上の加熱蒸気をご飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえにご飯の乾燥や焦げを伴わず、加熱によってご飯自体から蒸発する水分をも補充する、しかも、第２に、１００℃以下の蒸気供給ではご飯粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、冷凍保存により低下した糊化度を回復させるのに必要なエネルギーをもち、解凍したご飯の食味を向上させることができる。
【００２８】
なお、鍋加熱装置および蓋加熱装置として、誘導コイルを用いたが、これに限られるものではなく、シーズヒーターなどの他の加熱装置であっても良い。また、蒸気加熱装置１３と蒸気発生手段１５は、じっさいにはそれぞれ加熱コイルを有しているものであり、通電により加熱コイルにより加熱されるものである。
【００２９】
（実施例２）
次に、本発明の実施例２における炊飯器について、図３に基づき説明する。
【００３０】
本実施例においては、被調理物である冷凍されたご飯の温度や量に応じて、制御部５の制御により鍋加熱装置である底誘導コイル３と蒸気発生装置１５と蒸気加熱装置１３の解凍調理制御の駆動時間を自由に設定できる解凍調理時間設定スイッチ（図示せず）を設けたものである。
【００３１】
その他の構成は実施例１と同じであるので説明は省略する。
【００３２】
上記構成においては、冷凍されたご飯を鍋２に入れ、炊飯器本体１内に装備した後、解凍調理時間設定スイッチ（図示せず）をユーザーが適宜に設定し、さらに解凍調理開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が解凍調理時間設定スイッチで設定された時間と解凍調理開始スイッチの入力を受け、昇温工程を経た後、解凍調理工程が実施される。
【００３３】
あらかじめ使用者によって解凍調理時間設定スイッチで解凍調理時間を設定できるため、被調理物の温度や量の変動によって適度な時間を設定し、加熱過剰でご飯が硬化したり、中心部が凍結したままであったりする加熱不足を防止することができる。
【００３４】
（実施例３）
次に、本発明の実施例３における炊飯器について、図３に基づき説明する。
【００３５】
本実施例においては、被調理物の内容に応じて、制御部５の制御により蒸気加熱装置１３の蒸気加熱温度を可変して蒸気発生装置１５から加熱蒸気を発生するものである。その他の構成は実施例１と同じであるので説明は省略する。
【００３６】
冷凍保存されるご飯は、白米だけでなく具材を一緒に炊き込んだ炊き込みご飯や混ぜご飯、もち米を使ったおこわ類、あるいは玄米や発芽玄米などのメニューもあり、こういったご飯を一旦冷凍保存して解凍すると、炊き込みご飯の具材は硬くなったりぱさついたり、おこわは粘りが強く団子状になったり、玄米や発芽玄米は硬くボソボソとしたりと食感が損なわれる場合があった。
【００３７】
そこで、具材を炊きこんだ炊き込みご飯や混ぜご飯は、蒸気加熱装置により加熱される蒸気の温度を低く設定し、具材の組織の破壊や蛋白質の変成を防止して具材の物性の低下を抑える。また、もち米を使ったおこわ類も蒸気加熱装置により加熱される蒸気の温度を低く設定し、必要以上の粘りがでて食感が損なわれるのを防ぐ。これはもち米澱粉の特性上、糊化に必要なエネルギー量や水の要求が少ないためである。一方、玄米や発芽玄米のように種皮のような硬い組織をもつものは糊化や軟化に必要なエネルギー量や水の要求が多いため、蒸気加熱装置により加熱される蒸気の温度を高く設定して蒸気発生装置より供給することにより、玄米や発芽玄米の硬い組織を軟化し、硬さや食感の向上を図ることができる。
【００３８】
（実施例４）
次に、本発明の実施例４における炊飯器について説明する。
【００３９】
本実施例においては、鍋２内で解凍調理したご飯をそのまま鍋２内で保温できる機能を設けたものである。その他の構成は実施例１と同様である。
【００４０】
上記構成では、冷凍したご飯を鍋２内で解凍調理した後、食べるまでしばらくの間保温したり、また一度で食べきれずに残ったご飯を次の食事まで保温したりできるもので、解凍調理後、使用者が保温開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御部５が保温開始スイッチよりの入力を受け保温工程が実施される。底センサー４は鍋２の底面２ａの温度を検知し制御部５へと信号を送り、その信号をうけた制御部５は保温工程において、鍋２の内部のご飯の状態が適正値として設定された温度に維持されるよう、底誘導コイル３や蓋誘導コイル１０の通電量を出力として制御する。これにより、冷凍されたご飯を解凍調理後、すぐに食べられなかったり残ったりしたご飯を再度加熱し温めたために、ご飯が硬化し食味が損なわれるということもなく、いつでも温かいご飯を提供できる。
【００４１】
（実施例５）
次に、本発明の実施例５における炊飯器について説明する。
【００４２】
本実施例においては、鍋２内で解凍調理したご飯をそのまま鍋２内で保温した場合に、保温時間に応じて蒸気加熱装置１３から加熱蒸気を吹き付ける機能を備えた請求項４記載の解凍調理機能を設けたものである。その他の構成は実施例１および実施例４と同様である。
【００４３】
上記構成では、冷凍したご飯を鍋２内で解凍調理後、保温開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作してからの保温経過時間を制御部５によりカウントし、その保温経過時間のデータに基づき適正時間として設定された保温経過時間毎に、制御部５の制御により蒸気加熱装置１３で加熱された一定量の加熱蒸気を蒸気発生装置からご飯に供給する。これにより、保温中にご飯から蒸発する水分を補充し、乾燥して硬くぱさついたり、黄変したりするなどのご飯の食味の低下を抑えることができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の炊飯器によれば、解凍調理工程および保温工程において効率的に加熱蒸気を発生させ、これを鍋内に供給するようにしたものであり、炊飯本体内でご飯の乾燥や焦げの発生を防止しつつ、早く食味の良い冷凍前のご飯の状態を得ることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の要部断面図
【図３】本発明の実施例２〜５における温度変および加熱のタイミングを示すグラフ
【符号の説明】
１    炊飯器本体
２    鍋
３    底誘導コイル（鍋加熱装置）
４    底センサー（鍋温度検知装置）
５    制御部
８    蓋
１３  蒸気加熱装置
１４  蒸気経路
１５  蒸気発生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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