(57)【要約】【課題】洗濯物を攪拌するためのバッフルの改善を行うことにより、洗浄性能を向上させる。【解決手段】バッフル４４は、ドラム４の回転軸方向に長い横長の略山形形状をしており、その頂上部４４Ａも横に長く連なっている。また、合成樹脂製であり、内部が中空となっている。頂上部４４Ａには、所定の間隔を置いて３箇所にドラム４の内周面側に窪む凹部４４１が形成されており、これによって、頂上部４４Ａはくし型形状をしている。ドラム４の回転によってバッフル４４で持ち上げられた洗濯物は、落下するときに頂上部４４Ａのくし型形状部分にこすられてから落ちることになる。よって、たたき洗いに加えてこすり洗いもおこなわれることになり、機械力が高まって洗浄性能が向上する。【選択図】　　図６
2004057657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備えたドラム式洗濯機において、前記バッフルの頂上部に前記ドラムの内周面側に窪む凹部を形成することにより、前記バッフルの頂上部をくし型形状にしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備え、前記ドラムを正逆回転させて洗濯を行うドラム式洗濯機において、
前記バッフルは前記ドラムの回転軸方向に長い横長形状をなし、その頂上部も横方向に長く連なるとともに、この頂上部の長手方向の中心線が前記バッフルの長手方向の中心線に対してねじれた状態となるように頂上部を形成したことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備え、前記ドラムを正逆回転させて洗濯を行うドラム式洗濯機において、
前記バッフルにおいて、前記ドラムの回転方向に面する一方の側面を内側に窪む凹面形状とするとともに、前記ドラムの回転方向に面する他方の側面を外側に膨らむ凸面形状としたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備えたドラム式洗濯機において、前記バッフルを所定の間隔をおいて複数設けるとともに、各バッフル間に前記バッフルよりも低くて短い小バッフルを複数個設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。なお、このドラム式洗濯機には、洗濯物を乾燥させる乾燥機能を有する、いわゆるドラム式洗濯乾燥機も含まれる。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な中空円柱状のドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式の洗濯機が知られている。この種の洗濯機は、例えばドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に所定量の水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設された略山形のバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（たたき洗い）を繰り返して洗濯を行うことができるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のドラム式洗濯機においては、上記のようなたたき洗いだけでは洗濯物に十分な機械力を与えられないという問題があった。また、洗濯物の入れ替わりが十分でないという問題があった。
【０００４】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯物を攪拌するためのバッフルの改善を行うことにより、機械力を高めて洗浄性能を向上させることを目的とする。また、洗濯物の入れ替えが十分に行われるようにして洗浄ムラを低減し、洗浄性能を向上させることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１に係る発明は、洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備えたドラム式洗濯機において、前記バッフルの頂上部に前記ドラムの内周面側に窪む凹部を形成することにより、前記バッフルの頂上部をくし型形状にしたことを特徴とするものである。
【０００６】
この構成によれば、ドラムの回転によってバッフルで持ち上げられた洗濯物は、ある程度の高さまで来ると落下するが、このとき、十分に濡れて重くなった洗濯物は、バッフル頂上部のくし型形状部分（凹部のエッジ部分）にこすられてから落ちることになる。よって、たたき洗いにこすり洗いが加えられることになり、機械力が高まって洗浄性能が向上する。
【０００７】
なお、上記バッフルにおける回転方向に面する側面に、多数の波状の凹凸を有する凹凸部や多数の突起を有する凹凸部を形成すると、洗濯物がバッフルから落ちるときにこの凹凸部にもこすれるので、こすり洗いの効果をより高めることができる。
【０００８】
上記目的を達成するための請求項２に係る発明は、洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備え、前記ドラムを正逆回転させて洗濯を行うドラム式洗濯機において、前記バッフルは前記ドラムの回転軸方向に長い横長形状をなし、その頂上部も横方向に長く連なるとともに、この頂上部の長手方向の中心線が前記バッフルの長手方向の中心線に対してねじれた状態となるように頂上部を形成したことを特徴とするものである。
【０００９】
この構成では、バッフルの頂上部がねじれているため、ドラムの正回転、逆回転により、頂上部に沿って洗濯物が左右に動きやすい（ドラムの両端部を行き来しやすい）。よって、洗濯物の入れ替わりが良くなり、洗浄ムラが少なくなって洗浄性能が向上する。
【００１０】
また、乾燥機能を備えるものにあっては、乾燥ムラも少なくなって乾燥性能も向上する。
【００１１】
上記目的を達成するための請求項３に係る発明は、洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備え、前記ドラムを正逆回転させて洗濯を行うドラム式洗濯機において、前記バッフルにおいて、前記ドラムの回転方向に面する一方の側面を内側に窪む凹面形状とするとともに、前記ドラムの回転方向に面する他方の側面を外側に膨らむ凸面形状としたことを特徴とするものである。
【００１２】
この構成では、例えば、ドラムが正回転してバッフルの一方の側面が前になるように回転すると、バフッルの凹面形状により高くまで洗濯物が持ち上げられて落下する。また、ドラムが逆回転してバッフルの他方の側面が前になるように回転すると、バッフルの凸面形状により洗濯物がこすられながら落下する。即ち、たたき洗い効果の高い回転とこすり洗い効果の高い回転の２種類の洗いが行われることになるので、洗浄ムラを低減できて洗浄性能を向上させることができる。
【００１３】
なお、上記バッフルの他方の側面に、多数の波状の凹凸を有する凹凸部や多数の突起を有する凹凸部を形成すると、こすり洗いの効果をより高めることができる。
【００１４】
上記目的を達成するための請求項４に係る発明は、洗濯物を収容するとともに、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するドラムと、このドラムの内周面に設けられた、洗濯物を攪拌するためのバッフルとを備えたドラム式洗濯機において、前記バッフルを所定の間隔をおいて複数設けるとともに、各バッフル間に前記バッフルよりも低くて短い小バッフルを複数個設けたことを特徴とするものである。
【００１５】
この構成では、複数の小バッフルによって洗濯物のこすり洗いを行うことができ、バッフルによるたたき洗いに小バッフルによるこすり洗いが加えられることになる。また、バッフルで持ち上げられた洗濯物が落ちた際、小バッフルにたたきつけられるので、たたき洗い自身の効果も上がる。よって、機械力が高まって洗浄性能が向上する。
【００１６】
また、小バッフルが存在することにより、脱水時のドラム壁面への洗濯物のへばりつきが抑制され、脱水後に洗濯物がばらけやすくなる。よって、洗濯物が取り出しやすくなるとともに、脱水後に乾燥を行うものにあっては、乾燥時に洗濯物が良く攪拌でき乾燥性能が向上する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯（乾燥）機を斜め上方から見た斜視図である。図１において、左手前側を前方、右奥側を後方として説明する。
【００１９】
このドラム式洗濯機の外観を構成する筐体１は、例えば洗濯物を収容する槽内に水流を発生させるためのパルセータを備えた渦巻式の縦型洗濯機用の洗濯機パンに設置可能なサイズに形成されている。また、床の上に設置されたときの高さ（床面から筐体１の上面１Ａまでの高さ）がユーザの腰の高さぐらいとなるように設計されている。
【００２０】
筐体１の上面１Ａの手前側には、手前側に向かって低くなるように傾斜した傾斜面１Ｂが形成されており、筐体１の上面１Ａから傾斜面１Ｂにかけて、外蓋１４によって開閉可能な開口１５が形成されている。外蓋１４は、開口１５のうち筐体１の上面１Ａに形成された部分を覆う後蓋１４Ａと、傾斜面１Ｂに形成された部分を覆う前蓋１４Ｂとを含む。後蓋１４Ａは、その後端が筐体１の上面１Ａに回動自在に取り付けられており、前蓋１４Ｂは、その後端が後蓋１４Ａの前端に回動自在に取り付けられている。前蓋１４Ｂの前端部の左右両側は、開口１５の左右の縁に沿って、前後方向にスライド可能に取り付けられている。
【００２１】
ユーザは、前蓋１４Ｂに形成された把持部１６を掴んで、前蓋１４Ｂの後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋１４Ｂと後蓋１４Ａとが上面１Ａから上方に突き出すように折り畳まれた状態で、開口１５を開放することができる（図４参照）。
【００２２】
傾斜面１Ｂにおける開口１５の右側には、このドラム式洗濯機の運転に関する各種設定、および運転状況などの各種表示を行うための操作表示パネル１７が配置されている。
【００２３】
また、筐体１の左右両側面の略中央には、略円形の開口１８が形成されていて、各開口１８には、蓋１９が嵌め込まれている（図１では右側面だけが見えている）。開口１８は、いわゆるサービスハッチであって、蓋１９を取り外して筐体１の内部に手を入れることにより、機内のメンテナンスを行うことができるようになっている。
【００２４】
図２は、このドラム式洗濯機の全体構成を示す縦断面図であり、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図である。また、図３は、このドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、外蓋１４を閉じた状態を示している。
【００２５】
図２および図３を参照して、筐体１の内部には、略中空円柱状の外槽２が端面を左右にして設けられている。この外槽２の両端面は、端面壁２１Ｌ、２１Ｒで構成されている。
【００２６】
外槽２は、一対のダンパ３Ｆ、３Ｂおよび一対のコイルばね（図示せず）によって支持されている。具体的には、一対のダンパ３Ｆ、３Ｂは、筐体１の内底面と外槽２との間を連結していて、それぞれ外槽２の下方前寄りの位置および下方後寄りの位置を支持している。また、一対のコイルばねは、それぞれ筐体１の左右側面と外槽２とを連結しており、外槽２の端面壁２１Ｌ、２１Ｒの上端部後寄りの位置を支持している。
【００２７】
外槽２の内部には、洗濯物を内部に収容するための略中空円柱状のドラム４が、端面を左右にして設けられている。ドラム４は、その軸線が外槽２の軸線に対してほぼ同軸になるように配置されている。ドラム４の両端面は、端面壁４１Ｌ、４１Ｒで構成されており、これらの端面壁４１Ｌ、４１Ｒの中心には、それぞれ回転軸５１Ｌ、５１Ｒが連結されている。回転軸５１Ｌ、５１Ｒは、それぞれ、筐体１の左右側面にほぼ直交する方向に設定された同一の回転軸線に沿って各端面壁４１Ｌ、４１Ｒから外側に向かって延びており、外槽２に取り付けられた軸受５２Ｌ、５２Ｒに回転可能に保持されている。
【００２８】
外槽２の左側には、ドラム４を回転駆動させるためのモータ６が、ステータ６Ａを介して外槽２の左端面壁２１Ｌに取り付けられている。モータ６は、回転軸５１Ｌの左端部に対してＤＤ（ダイレクトドライブ）方式で結合された、いわゆるＤＤモータであって、モータ６のアウタロータ６Ｂが回転されることにより、回転軸５１Ｌが回転され、ドラム４が外槽２内で軸線まわりに回転されるようになっている。
【００２９】
筐体１の上面１Ａの後部左側には、例えば外部の水道設備等に至る給水ホースを接続するためのホース接続口（図示せず）が設けられている。洗濯時には、給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、簡略して「水」と呼ぶ）が、ホース接続口から機内へと入り、外槽２内に供給されるようになっている。
【００３０】
外槽２の周面壁２１の下端部右側には、排水口７６が形成されており（図２参照）、この排水口７６には排水管７５が接続されている。排水管７５の途中には、排水バルブ７７が設けられていて、この排水バルブ７７を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽２内に水を貯めることができる。また、外槽２内に貯まった水は、排水バルブ７７を開くことにより、排水口７６および排水管７５を通して機外に排水することができる。
【００３１】
ドラム４の周面壁４２には、多数の通水孔（図示せず）が穿設されており、外槽２内に供給された水は、これらの通水孔を通ってドラム４内に流入するようになっている。また、ドラム４の周面壁４２の内面には、洗濯物を攪拌するためのバッフル４４が、円周方向の所定等角度毎（例えば１２０°毎）に１つずつ（計３つ）、それぞれ左右方向（ドラムの回転軸方向）に延びるように設けられている（図３参照）。洗い行程やすすぎ行程では、ドラム４内の洗濯物をバッフル４４によって持ち上げ、ある程度の高さから外槽２内に貯められた水の水面に向けて自然落下させるといった動作が繰り返されることにより、たたき洗いを行うことができるようになっている。洗い行程やすすぎ行程では、例えば図３における時計回りの正回転と、反時計回りの逆回転とが交互に繰り返し行われる。
【００３２】
洗い行程の後に行われる中間脱水行程やすすぎ行程の後に行われる最終脱水行程では、ドラム４が所定時間（例えば５分程度）だけ高速回転（例えば３００〜１０００ｒｐｍ）されて、ドラム４内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽２側へ飛散する。
【００３３】
排水管７５は、その途中で右側に向かって分岐している。外槽２の右端面壁２１Ｒの下端部には、エアトラップ１１が取り付けられて、このエアトラップ１１は分岐した排水管７５に接続されている。エアトラップ１１には、水位センサ（図示せず）が備えられており、この水位センサでエアトラップ１１内の空気の圧力を検知することにより、外槽２内の水位を検知することができるようになっている。
【００３４】
外槽２内の最下部には、温水ヒータ１２が設けられている。この温水ヒータ１２を用いて外槽２内に貯められた水を温めることにより、適当な水温で洗濯を行うことができる。
【００３５】
脱水時のドラム４の振動を低減するために、ドラム４の右端面壁４１Ｒの外側（右側）の面には、その周縁部に複数個（例えば８個）の貯水箱８が取り付けられている。これらの貯水箱８は、例えば一面に開口８１を有する直方体形状に形成されていて、それぞれの開口８１を回転中心（回転軸５１Ｒ）に向けた状態でほぼ等角度間隔（例えば４５°毎）で配置されている。給水管７２から外槽２内に供給される水の一部は、ドラム４の回転に伴って各貯水箱８の開口８１が描く軌道上に向けて放水できるようになっており、ドラム４を所定速度（例えば８０〜１００ｒｐｍ）で回転させつつ放水を行うことで、各貯水箱８に遠心力によって水を貯留することができるようになっている。
【００３６】
洗濯物の偏在によってドラム４に偏心荷重が生じている場合には、各貯水箱８にほぼ満杯の水を貯留させ、その状態から、偏心荷重と最も近接した位置にある貯水箱８から水をこぼすようにドラム４の回転速度を（例えば１００ｒｐｍから５０ｒｐｍへと）瞬間的に落とす制御をする。貯水箱８から水がこぼれることによる重量の減少分が偏心荷重に見合う程度であれば、両者が打ち消し合い、ドラム４に生じている偏心荷重が小さくなるので、偏心荷重（洗濯物の偏在）に起因する振動を小さくすることができる。
【００３７】
脱水時のドラム４の振動をさらに抑制するために、ドラム４の左端面壁４１Ｌの外側（左側）の面には、その周縁部に円環形状の流体バランサ９が取り付けられている。流体バランサ９の内部には、円周方向に沿った４本の流路９１が形成されており、各流路９１には、それぞれ所定量の液体が封入されている。また、各流路９１内には、円周方向の所定角度毎（例えば約６０°毎）に仕切板（図示せず）が設けられており、各流路９１内の液体は、この仕切板と流体バランサ９の内面との間の隙間を介して自由に流通することができるようになっている。これにより、流体バランサ９内の液体は、ドラム４が相対的に低い所定速度（約１００ｒｐｍ）で回転している間は、洗濯物の偏在に起因する振動とほぼ同位相の振動を生じるように偏在し、ドラム４の回転速度が相対的に高い所定速度（約３００ｒｐｍ）を超えると、洗濯物の偏在に起因する振動とは逆位相の振動を生じるように偏在する。したがって、ドラム４の高速回転時には、洗濯物の偏在に起因する振動を流体バランサ９内の液体の偏在による振動によって打ち消すことができ、ドラム４の振動を抑制することができる。
【００３８】
このドラム式洗濯機は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽２の右端面壁２１Ｒの外側（右側）の面には、乾燥機能のための乾燥ユニットＵが取り付けられている。乾燥ユニットＵには、図示しない温風ヒータが備えられていて、乾燥時には、温風ヒータにより温められた空気を乾燥ユニットＵから乾燥用フード３３を介して外槽２内に吹き込みつつ、ドラム４を回転させることにより、ドラム４内の洗濯物をバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作を繰り返す。これにより、洗濯物を良好に乾燥させることができる。
【００３９】
ドラム４の周面壁４２には、洗濯物の出し入れのための開口４３が形成されている。そして、外槽２の周面壁２１には、筐体１の開口１５と対向する位置に開口２２が形成されている。外槽２の開口２２およびドラム４の開口４３は、例えば、それぞれ外側（図２における上方）に向かって回動可能な中蓋２２Ａおよびドラム蓋４３Ａにより開閉可能となっていて、外蓋１４、中蓋２２Ａおよびドラム蓋４３Ａのすべてを開いた状態でドラム４内の洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。
【００４０】
また、外槽２の左端面壁２１Ｌの下部には、ドラム２の回転を所定のタイミングで停止させるためのドラム停止機構１０が取り付けられている。このドラム停止機構１０の働きにより、ドラム４は、その開口４３が外槽２の開口２２に対向する位置（待機位置）にくるように停止位置が制御されるようになっている。これにより、ドラム４の回転が停止した状態で、外蓋１４、中蓋２２Ａおよびドラム蓋４３Ａを開くことにより、ドラム４に対して斜め上方から、開口１５、２２、４３を介して洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００４１】
図４は、このドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、外蓋１４および中蓋２２Ａを開いた状態を示している。以下、図４を参照して、中蓋２２Ａを開ける際の態様について説明する。
【００４２】
中蓋２２Ａは、例えば略円弧状の板状部材であって、その後端部が、外槽２に取り付けられた回動軸２２Ｂにより回動可能に保持されている。中蓋２２Ａが閉じられた状態では、中蓋２２Ａの先端部が外槽２に係合し、開口２２が水密に閉じられるようになっている。
【００４３】
中蓋２２Ａを開けるためには、まず、外蓋１４を開かなければならない。外蓋１４は、図１において説明したような態様で、前蓋１４Ｂと後蓋１４Ａとが上方に突き出すように折り畳まれた状態で開かれる。これにより、開口１５が開放され、外槽２の上方に中蓋２２Ａを開けるためのスペースが確保される。
【００４４】
この状態で中蓋２２Ａの先端部を掴んで持ち上げることにより、回動軸２２Ｂを中心に中蓋２２Ａを上方へと回動させ、開口２２を開放することができる。
【００４５】
図５は、ドラム４を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、図５（ａ）はドラム蓋４３Ａを閉じた状態、図５（ｂ）はドラム蓋４３Ａを開いた状態をそれぞれ示している。以下、図５を参照して、ドラム蓋４３Ａを開ける際の態様について説明する。
【００４６】
ドラム蓋４３Ａは、例えば後蓋４３１および前蓋４３２により構成されている。後蓋４３１は、その後端部が、ドラム４の周面壁４２に取り付けられた回動軸４３１Ａにより回動可能に保持されている。一方、前蓋４３２は、その前端部が、ドラム４の周面壁４２に取り付けられた回動軸４３２Ａにより回動可能に保持されている。後蓋４３１の後端部および前蓋４３２の前端部は、例えば棒状の連結部材４６により連結されていて、後蓋４３１および前蓋４３２の一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。また、後蓋４３１および前蓋４３２は、例えばばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向（上方）に向かって付勢されている。
【００４７】
前蓋４３２の後端部には、例えば上方に突出した爪部４３２Ｂが形成されており、後蓋４３１の前端部には、前蓋４３２の爪部４３２Ｂに対応する係合孔４３１Ｂが形成されている（図５（ｂ）参照）。後蓋４３１および前蓋４３２を閉じた状態では、図５（ａ）に示すように、爪部４３２Ｂが係合孔４３１Ｂに引っ掛かって、閉じた状態が維持されるようになっている。
【００４８】
ドラム蓋４３Ａを開けるためには、図４に示すように、外蓋１４および中蓋２２Ａが開かれて、ドラム４の上方にドラム蓋４３Ａを開けるためのスペースが確保されていなければならない。この状態で、前蓋４３２を下方に押し下げることにより、爪部４３２Ｂと係合孔４３１Ｂとの係合を外すことができる。
【００４９】
互いの係合が外れた後蓋４３１および前蓋４３２は、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力により、図５（ｂ）に示すように、閉じられた状態よりも上方まで回動する。この状態から、後蓋４３１および前蓋４３２のいずれか一方をさらに回動させることにより、連結部材４６を介して連結された他方も一緒に回動され、開口４３を大きく開放することができる。
【００５０】
ドラム蓋４３Ａを閉じるときは、後蓋４３１および前蓋４３２のいずれか一方を下方に回動させるだけで、連結部材４６を介して連結された他方も一緒に下方へと回動させ、図５（ａ）に示すように爪部４３２Ｂと係合孔４３１Ｂとを係合させることができる。
【００５１】
さて、本実施形態のドラム式洗濯機では、洗浄性能を向上させるため、バッフル４４として、種々の形態のものが採用され得る。まず、バッフル４４の第１の実施形態を図６に基づき説明する。
【００５２】
このバッフル４４は、ドラム４の回転軸方向に長い横長の略山形形状をしており、その頂上部４４Ａも横に長く連なっている。また、合成樹脂製であり、内部が中空となっている。頂上部４４Ａには、所定の間隔を置いて３箇所にドラム４の内周面側に窪む凹部４４１が形成されており、これによって、頂上部４４Ａはくし型形状をしている。
【００５３】
この構成では、洗い行程時やすすぎ行程時、ドラム４の回転によってバッフル４４で持ち上げられた洗濯物は、十分に濡れて重くなっており、落下するときに頂上部４４Ａのくし型形状部分（凹部４４１のエッジ部分）にこすられてから落ちることになる。よって、たたき洗いに加えてこすり洗いもおこなわれることになり、機械力が高まって洗浄性能が向上する。
【００５４】
次に、バッフル４４の第２の実施形態を図７に基づいて説明する。このバッフル４４は、第１の実施形態と同様、頂上部４４Ａがくし型形状をしている。さらに、このバッフル４４には、回転方向に面する長手側の両側面に、多数の波状の凹凸を有する凹凸部４４２が形成されている。この凹凸部４４２は、凹部４４１によって狭くなっている部分以外の領域（計８箇所）に設けられている。なお、この凹凸部４４２は多数の半球状の突起を設けるものでも良い。この凹凸部４４２を設けることにより、洗濯物がバッフル４４から落ちるときにこの凹凸部４４２にもこすれるので、第１の実施形態に比べ、こすり洗いの効果をより高めることができる。
【００５５】
次に、バッフル４４の第３の実施形態を図８に基づき説明する。このバッフル４４は、ドラム４の回転軸方向に長い横長の略山形形状をしており、その頂上部４４Ａも横に長く連なっている。また、合成樹脂製であり、内部が中空となっている。このバッフル４４では、頂上部４４１の長手方向の中心線Ｌ１がバッフル４４の長手方向の中心線Ｌ２に対して、平面視でわずかにねじれた状態となるように頂上部４４１が形成されている。
【００５６】
この構成では、バッフル４４の頂上部４４１がねじれているため、ドラム４の正回転、逆回転の繰り返しにより、頂上部４４２に沿って洗濯物が左右に動きやすい。よって、洗濯物の入れ替わりが良くなり、洗浄ムラが少なくなって洗浄性能が向上する。また、乾燥ムラも少なくなって乾燥性能も向上する。
【００５７】
なお、バッフル４４は、その底部がドラム４の回転軸方向と平行な状態でドラム４の周面壁４２に取り付けられるので、バッフル４４をドラム４の回転軸方向に対して斜めとなる状態で取り付けるものと違って、周面壁４２に密着するバッフル４４の底面の形状が複雑にならない。
【００５８】
次に、バッフル４４の第４の実施形態を図９に基づき説明する。このバッフル４４は、ドラム４の回転軸方向に長い横長の略山形形状をしており、その頂上部４４Ａも横に長く連なっている。また、合成樹脂製であり、内部が中空となっている。このバッフル４４では、ドラム４の回転方向に面する長手側の側面うち、一方の側面４４３、例えばドラム４が正回転するときに前になる側面を内側に窪む凹面形状とするとともに、他方の側面４４４を外側に膨らむ凸面形状としている。
【００５９】
この構成では、ドラム４が正回転すると、バフッル４４の凹面形状により高くまで洗濯物が持ち上げられて落下する。また、ドラム４が逆回転すると、バッフル４４の凸面形状により洗濯物がこすられながら落下する。即ち、たたき洗い効果の高い回転とこすり洗い効果の高い回転の２種類の洗いが行われることになるので、洗浄ムラを低減できて洗浄性能を向上させることができる。
【００６０】
なお、このバッフル４４の他方の側面４４４に、第２の実施形態のような凹凸部を形成してもよい。このようにすると、こすり洗いの効果をより高めることができる。
【００６１】
最後に、本実施形態のドラム式洗濯機おける、洗浄性能を向上させるための、ドラム４の他の実施形態について、図１０及び図１１に基づき説明する。このドラム４の周面壁４２には、洗濯物を攪拌するためのバッフル４４が略１２０度間隔で３個配置されているほか、２つのバッフル間の周面壁４２には、複数の小バッフル４４５が配置されている。この小バッフル４４５は、バッフル４４と比べて低くて短く、長さ、高さともにバッフル４４の３分の１以下にされている。この小バッフル４４５は、バッフル間に３列に並んで配置されており、１列につき、所定の間隔をおいて２個配置されている。１つの列の１組の小バッフル４４５はドラム４の一方の端面側に寄って配置され、次の列の１組の小バッフル４４５はドラム４の他方の端面側に寄って配置されており、ドラム４の回転方向に対し小バッフル４４５が重ならないように、即ち、小バッフル間に隣の列の小バッフル４４５が位置するように、千鳥配列となっている。
【００６２】
この構成では、複数の小バッフル４４５によって洗濯物のこすり洗いを行うことができ、バッフル４４によるたたき洗いに小バッフル４４５によるこすり洗いが加えられることになる。また、バッフル４４で持ち上げられた洗濯物が落ちた際、小バッフル４４５にたたきつけられるので、たたき洗い自身の効果も上がる。よって、機械力が高まって洗浄性能が向上する。
【００６３】
また、小バッフル４４５が存在することにより、脱水時のドラム壁面への洗濯物のへばりつきが抑制され、脱水後に洗濯物がばらけやすくなる。よって、洗濯のみで運転を終了する場合には、脱水後に洗濯物が取り出しやすくなるとともに、脱水後に乾燥を行う場合には、乾燥時に洗濯物が良く攪拌でき乾燥性能が向上する。
【００６４】
さらに、小バッフル４４５は、上述のように千鳥配列となっているので、洗濯物を効率良くこすることができる。
【００６５】
なお、小バッフル４４５の配列は、必ずしも千鳥配列にする必要はなく、複数個の小バッフルを均等配列しても良い。
【００６６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機を斜め上方から見た斜視図である。
【図２】このドラム式洗濯機の全体構成を示す縦断面図であり、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図である。
【図３】このドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図４】このドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、外蓋および中蓋を開いた状態を示している。
【図５】ドラムを前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図である。
【図６】バッフルの第１の実施形態を示す、バッフルの平面図、正面図及び側面図である。
【図７】バッフルの第２の実施形態を示す、バッフルの平面図、正面図及び側面図である。
【図８】バッフルの第３の実施形態を示す、バッフルの平面図、正面図及び側面図である。
【図９】バッフルの第４の実施形態を示す、バッフルの平面図、正面図及び側面図である。
【図１０】ドラムの他の実施形態を示す、ドラムの正面断面図である。
【図１１】ドラムの他の実施形態を示す、ドラムの側面断面図である。
【符号の説明】
４　　　ドラム
４４　　バッフル
４４Ａ　頂上部
４４１　凹部
４４２　凹凸部
４４５　小バッフル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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