(57)【要約】【課題】装置内部の取り扱いを容易にするとともに，利用者が行う頻繁な作業とメンテナンス作業のように頻度の少ない作業とに応じて装置内部の解放状態を切替え可能とする。【解決手段】装置内の所定部分をユニット化し，該ユニット４０の引き出し可能範囲を全引き出し可能範囲の途中の第１の規制位置までに規制するとともに該規制の解除を可能とする。第１の規制手段は，ユニットに取り付けられた取手部材が所定部位に当接することによって引き出しを規制し，取手部材を取り外すことにより規制が解除される。さらに，ユニット４０（４０ａ）にその収納途中の位置（ａ１）で当接してユニットの移動を規制するとともに，退避位置へ退避させることによりその規制が解除される揺動部材１９を設ける。該揺動部材１９は，引き出し中のユニットと接触した場合にはその押圧力により退避位置へ押しのけられユニットの移動を規制しない。【選択図】図１
2004123320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数重ねられたシートを２つ折り処理する中折り処理部を具備するシート処理装置において，
前記中折り処理部がユニット化されるとともに，該ユニットがシート処理装置本体内から引き出し可能に構成され，
前記ユニットの引き出し可能範囲を全引き出し可能範囲の途中の第１の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第１の規制手段を具備してなることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第１の規制手段による規制が解除された状態で，前記ユニットを引き出した状態から収納方向へ移動可能な範囲を収納途中の第２の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第２の規制手段を具備してなる請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第１の規制手段が，前記ユニットに着脱可能に設けられ前記ユニットを引き出す際に前記第１の規制位置で所定の固定部に当接する取手部材からなり，前記取手部材を取り外すことにより前記第１の規制位置での規制が解除されるよう構成されてなる請求項１又は２のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第２の規制手段が，
収納方向へ移動する前記ユニットに前記第２の規制位置で当接してその移動を規制する当接位置と該規制が解除される退避位置との間で揺動可能に支持されるとともに前記当接位置へ向けて弾性付勢され，引き出し中の前記ユニットと接触した場合に，該ユニットの押圧力により前記当接位置から前記退避位置へ押しのけられるよう構成された揺動部材により構成されてなる請求項２又は３のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項５】
本体装置内から所定のユニットを引き出し可能とする引き出し機構において，
前記ユニットの引き出し可能範囲を全引き出し可能範囲の途中の第１の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第１の規制手段を具備してなることを特徴とする引き出し機構。
【請求項６】
前記第１の規制手段による規制が解除された状態で，前記ユニットを引き出した状態から収納方向へ移動可能な範囲を収納途中の第２の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第２の規制手段を具備してなる請求項５に記載の引き出し機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，本体装置内から所定のユニットを引き出し可能とする引き出し機構及び該引き出し機構が画像形成された記録紙等のシートに中折り（２つ折り）処理を施すシート処理装置に適用されたシート処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在，画像形成装置により画像形成されたシートにステイプル処理や穴開け（パンチ）処理，２つ折り（中折り）処理等の処理を施すシート処理装置（画像形成装置の後処理装置）が普及している。
一般に，このようなシート処理装置では，シートを中折り処理する場合，まず，所定のシート受け部に順次搬送されてくるシートを重積させ，重積したシートの中央部付近の２つ折りする折しろに沿った位置にステイプル処理を施し（いわゆる中綴じ），ステイプル処理が施されて複数重なったシートを別の場所へ搬送した上で中折り処理が施された後に装置外へ排出されるよう構成されている。以下，前記シート受け部にシートを重積させてステイプル処理を施す部分を中間処理部，前記中折り処理を行う部分を中折り処理部という。このような中間処理部及び中折り処理部を備えた従来のシート処理装置（シート後処理装置）は，例えば，特許文献１や特許文献２に示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−２８６３６９号公報
【特許文献２】
特開２０００−１６９０２９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来のシート処理装置では，例えば，前記中折り処理部にシートのジャム（詰まり）が生じた場合のジャム処理やメンテナンス作業を行う際に，シート処理装置内の狭いスペースに手を入れて作業することは非常に作業性が悪いという問題点があった。
一方，ジャム処理等の作業を容易にするためには，装置内部を極力解放状態にできるようにして作業スペースを確保できることが望ましいが，一般に，利用者の安全性確保や装置の損傷防止等のため，通常の利用者には解放したくない或いは開放する必要がない部分ではあるが，メンテナンス作業員には開放すべき部分が存在する場合がある。
また，引き出し機構によって装置内のユニットを引き出し可能とすることにより，装置内部のメンテナンス等の作業を容易化する場合，ユニットの引き出し範囲を広げるほど広い設置スペースが必要となるという問題が生じる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，シート処理装置における中折り処理部のジャム処理やメンテナンス等のように装置内部の取り扱いを容易にするとともに，利用者によるジャム処理等のように頻繁に発生する作業とメンテナンス作業のように頻度の少ない作業とに応じて装置内部の解放状態を切替え可能とするシート処理装置及び引き出し機構を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，１又は複数重ねられたシートを２つ折り処理する中折り処理部を具備するシート処理装置において，前記中折り処理部がユニット化されるとともに，該ユニットがシート処理装置本体内から引き出し可能に構成され，前記ユニットの引き出し可能範囲を全引き出し可能範囲の途中の第１の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第１の規制手段を具備してなることを特徴とするシート処理装置として構成されるものである。
このような構成により，前記第１の規制位置までの引き出し範囲を，利用者がジャム処理等を行うのに必要十分な引き出し範囲とすれば，利用者による通常の運用時においては必要最小限の設置スペースで当該シート処理装置を運用することが可能となる。さらに，利用者が操作する必要のない部分（引き出しの奥の部分）を開放せずに隠すことができるので，利用者の安全性の確保及び機器の損傷を防止することができる。また，メンテナンス作業員がメンテナンスを行う場合等には，前記第１の規制手段による規制を解除することにより，前記ユニットを全て引き出して容易にメンテナンス作業を行えることになる。
【０００６】
また，前記第１の規制手段による規制が解除された状態で，前記ユニットを引き出した状態から収納方向へ移動可能な範囲を収納途中の第２の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第２の規制手段を具備するものも考えられる。
前記第１の規制手段を解除した場合，前記ユニットの引き出し可能範囲が広いので，作業者が前記ユニットを押し戻して収納する際に，前記ユニットが作業者の押し戻し力によって必要以上に加速され，勢いよく装置本体へ収納されてしまうことが考えられる。このような場合，作業員が指を挟んで傷を負う危険や，衝撃によって機器が損傷する恐れがある。
しかし，前記構成によれば，前記第２の規制手段によって前記ユニットの収納方向への移動範囲が２段階に規制されるので，作業者が傷を負う危険や衝撃による機器の損傷を防止することができる。
【０００７】
また，前記第１の規制手段としては，例えば，前記ユニットに着脱可能に設けられ前記ユニットを引き出す際に前記第１の規制位置で所定の固定部に当接する取手部材からなり，前記取手部材を取り外すことにより前記第１の規制位置での規制が解除されるよう構成されたものが考えられる。
このように，わざわざ前記取手部材を取り外さなければ規制を解除できないようにすることにより，利用者が安易に規制を解除することを防止できる。また，前記規制手段を前記ユニットの取手部材で兼用することによって，部品点数を増やさなくて済む。
【０００８】
また，前記第２の規制手段としては，例えば，収納方向へ移動する前記ユニットに前記第２の規制位置で当接してその移動を規制する当接位置と該規制が解除される退避位置との間で揺動可能に支持されるとともに前記当接位置へ向けて弾性付勢され，引き出し中の前記ユニットと接触した場合に，該ユニットの押圧力により前記当接位置から前記退避位置へ押しのけられるよう構成された揺動部材により構成されたものが考えられる。
これにより，前記揺動部材をその弾性付勢方向と反対方向に押さえて前記退避位置へ退避させる簡単な操作で，前記ユニットを前記第２の規制位置での規制を解除して収納することができる。従って，メンテナンス作業員の作業性を犠牲にすることがない。
【０００９】
また，本発明は，前記シート処理装置の中折り処理部に適用したのと同様の引き出し機構として捉えたものであってもよい。
即ち，本体装置内から所定のユニットを引き出し可能とする引き出し機構において，前記ユニットの引き出し可能範囲を全引き出し可能範囲の途中の第１の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第１の規制手段を具備してなることを特徴とする引き出し機構である。
さらに，前記第１の規制手段による規制が解除された状態で，前記ユニットを引き出した状態から収納方向へ移動可能な範囲を収納途中の第２の規制位置までに規制するとともに該規制の解除が可能に構成された第２の規制手段を具備するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘの概略断面とユニットの引き出し方向を表す図，図２は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図，図３は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図，図４は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘにおけるユニットの引き出し順序規制機構を模式的に表した図，図５は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中折りユニットの断面図，図６は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中折りユニットのロック手段を模式的に表した図，図７は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中折りユニットの収納方向への移動の規制機構を模式的に表した図である。
【００１１】
本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘは，図１に示すような断面を有し，図示の右側側面において画像形成装置と連結される。従って，本シート処理装置Ｘの図１に向かって右側の側面には，画像形成装置から排出される画像形成されたシートを受け入れるシート入口１１が設けられている。また，前記シート入口１１に続けて設けられたシートの搬送路ｒ１の途中には，シートに穴開け処理を施すパンチ手段７０が設けられており画像形成装置からの所定の制御指令に従って，シートに穴開け処理がなされる。
前記搬送路ｒ１は，シートを上向きに導く搬送路ｒ２と下向きに導く搬送路ｒ３とに分岐しており，いずれの搬送路にシートを導くかは，揺動可能に設けられた可動ガイドｇ１のにより切り替えられるよう構成されている。
シートを上向きに導く前記搬送路ｒ２は，さらに，搬送中のシートを大型の退避ドラム２１の周面に沿う方向へ導いた後に下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導く搬送路ｒ２２に繋がっている。
そして，前記搬送路２２へ搬送されたシートは，前記退避ドラム２１の周面に沿った状態で一時退避した後，前記退避ドラム２１の回転によって前記搬送路ｒ３へ送り出される。
また，下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導かれたシートは，前記可動ガイドｇ１の下方（本シート処理装置の中央部）に設けられた中間処理ユニット３０に導かれる。
【００１２】
前記中間処理ユニット３０は，斜めに傾けて設けられた中間トレイ３１，該中間トレイ３１の上下方向中央付近の所定位置に揺動可能に設けられた第１のシート端部受け部３２，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた第２のシート端部受け部３３，前記中間トレイ３１の上下方向中央付近に設けられシートにステイプル処理を施す第１及び第２のステイプル手段３４，３５とを具備し，従来の中間処理部をユニット化して一体に構成したものである。ここで，前記第２のシート端部受け部３３は，無端ベルト３７ａに取付けられており，該無端ベルト３７ａの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されている。
また，前記中間処理ユニット３０は，前記中間トレイ３１や前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３，前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５等が設けられている受け側ユニット３０ａと前記第１のステイプル手段３４に対向する第１のステイプル受け部３４’等が設けられているカバーユニット３０ｂとに区分されており，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離接可能に構成されている。
図３は，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離間及び近接する状態を表す断面図である。図３に示すように，前記カバーユニット３０ｂは前記受け側ユニット３０ａに回動可能に支持されており，該回動により前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して近接（図３の（ａ）の位置）又は離間（図３の（ｂ）の位置）する位置に移動させることができるよう構成されている。前記中間処理ユニット３０は，本シート処理装置Ｘの本体から図１に向かって手前方向に引き出し可能に構成されており，前記中間処理ユニット３０を引き出した後，前記カバーユニット３０ｂを前記受け側ユニット３０ａから離間させることにより，前記中間処理ユニット３０のジャム処理やメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
図２は，前記中間処理ユニット３０の前記受け側ユニット３０ａを前記シート入口１１側からみた正面図である。
前記第１のステイプル手段３４は，シートの幅方向（シートの搬送方向（図２では上下方向）に直角の方向）に所定間隔で並べて対に配置されたものであり，シートの端部付近の幅方向中央部へのステイプル処理，及びシートの搬送方向中央部へのステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行う場合に用いられる。また，前記第２のステイプル手段３５は，シートの幅方向の一方の端部付近に斜め方向に配置されたものであり，シートのコーナー部へのステイプル処理を行う場合に用いられる。前記第１のステイプル受け部３４’は，前記第１のステイプル手段３４に対向する位置において前記カバーユニット３０ｂに設けられている。
【００１３】
図１に示す前記搬送路ｒ３に導かれたシートは，前記中間処理ユニット３０の上方に設けられた搬送ローラＲｏ１により下側へ搬送され，前記搬送ローラＲｏ１から外れて落下する。この落下してくるシートは，その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ３１により受けられ，その先端部（下側端部）が前記第１又は第２のシート端部受け部３２，３３のいずれかにより受けられる。これにより，前記中間トレイ３１上にシートが複数重ねて溜められ（集積され），溜められたシートに前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によってステイプル処理が施される。
前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３のいずれによってシートの先端部を受けるかは，前記第１のシート端部受け部３２の揺動動作によって切り替えられる。即ち，前記第１のシート端部受け部３２が前記中間トレイ３１に沿う位置（近接する位置，以下，使用位置という）にある場合は，シートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２により受けられ，前記第１のシート端部受け部３２がその揺動動作により前記中間トレイ３１から離間した退避位置にある場合は，前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてきたシートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２を通り過ぎて前記第１のシート端部受け部３２よりも下方に移動して待っている前記第２のシート端部受け部３３により受けられるよう構成されている。また，小サイズのシートを受ける場合は，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも上側へ移動させてシートを受けることも可能である。この場合，前記第１のシート端部受け部３２は前記使用位置にあっても前記退避位置にあってもかまわない。
例えば，シートの端部付近の所定位置にステイプル処理（いわゆる端部綴じ）を行いたい場合等は，前記第１のシート端部受け部３２にシートを積載した状態で前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によりステイプル処理がなされる。また，シートの搬送方向中央部付近にステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行いたい場合等は，前記第２のシート端部受け部３３をシートを積載した状態でシートサイズに応じた位置に移動させ，前記第１のステイプル手段３４によりステイプル処理がなされる。また，シートのサイズによっては（前記第１のシート端部受け部３２で直接受けるべきサイズよりも大きい又は小さいサイズ），前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてくるシートを，一旦，前記第２のシート端部受け部３３により受けて重積させた後，前記第１のシート端部受け部３３に積み替えることも行われる。この場合，まず，搬送されてくるシートを，そのシートのサイズに応じた位置（前記第１のシート端部受け部３３の位置よりも下側又は上側）に移動させた前記第２のシート端部受け部３３により受け，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも若干上側の位置（例えば，２ｍｍ程度上側）まで移動させた後（この間，前記第１のシート端部受け部３２は前記退避位置にある），前記第１のシート端部受け部３２を前記使用位置に揺動させ，さらに，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも下側に移動させることにより，前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記第１のシート端部受け部３２に積み替える。ここで，前記第１のシート端部受け部３２は，本シート処理装置Ｘにおいて多用されるサイズのシート（例えば，Ａ４Ｙ／ＬＴＹサイズ）が搬送されてきたときにそのシートを直接受けるのに適した位置に配置されており，それよりも大きいサイズのシートが搬送されてくる場合であって，そのシートを前記第１のシート端部受け部３２に積載した状態でステイプル処理を施したい場合（即ち，端部綴じを行いたい場合）には，前述した積み替えが行われる。これにより，多用されるサイズのシートについては，前記第１のシート端部受け部３２によりシートを直接受けることができるので，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせを行う必要が無く，迅速なステイプル処理が行える。さらに，シート端部付近の所定位置にステイプル処理（端部綴じ）を施す場合，ステイプル処理を行う位置に高い精度が要求され，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせでは十分な位置決め精度を確保することが難しい場合があるが，このような場合でも，移動しない前記第１のシート端部受け部３２と移動しない前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５との位置関係は予め精度高く設定することが可能であるので，十分な位置精度でステイプル処理を施すことが可能となる。
【００１４】
前記中間処理ユニット３０においてステイプル処理が施されたシート（シート束）は，さらに２つ折り処理（以下，中折り処理という）を施す場合には前記中間処理ユニット３０内からその下側に設けられた中折りユニット４０内の搬送路ｒ５へ送り出され（搬送され），前記中折り処理を施さない場合には上側の搬送路ｒ４へ送り出される。
前記シートの前記搬送路ｒ５への送り出しは，前記中間処理ユニット３０の下部に揺動可能に支持された搬送ローラＲｏ２により行われる。前記搬送ローラＲｏ２は，通常は，前記搬送ローラＲｏ２に対向して配置された従動ローラＲｏ２’と離間する位置に退避しており，シートを前記搬送路ｒ５へ送り出す際に，前記従動ローラＲｏ２’に近接する位置に揺動して前記従動ローラＲｏ２’との間にシートを挟み，前記搬送ローラＲｏ２の回転力により前記搬送路ｒ５へシートを送り出す（搬送する）。
前記中折りユニット４０は，従来の中折り処理部をユニット化して一体化したものであり，前記中間処理ユニット３０から搬送されてくる前記シート（中央部付近にステイプル処理が施され複数重ねられたシート束）に中折り処理を施すものである。前記中折りユニット４０内の前記搬送路ｒ５に導かれたシート（シート束）は，前記中折りユニット４０内の搬送ローラＲｏ３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして，シートの搬送方向中央部に押し型４１が押し当てられ，シートが前記押し型４１の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ４２の間に２つ折りされながら挟まれる。２つの前記中折り用ローラ４２は，互いに対向する方向に付勢されており，この付勢力によってシートに折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされたシートは，前記中折り用ローラ４２の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され，前記中折り用ローラ４２上方の搬送路ｒ６を経て，前記中折りユニット４０内の排出ローラＲｏ４によって，前記シート入口１１の反対側の側面に設けられた下段シート出口１４からその外側に設けられた中折りシート排出トレイ６０上に排出される。このとき，前記下段シート出口１４の上方に回動自在に設けられたシート抑え部材６１により，中折り処理されたシートが抑えられて整合される。
【００１５】
一方，前記中間処理ユニット３０上側の前記搬送路ｒ４へのシートの送り出しは，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた断面Ｔ字形状のシート送り出し部材３６によって行われる。前記シート送り出し部材３６は，無端ベルト３７ｂに取付けられており，該無端ベルト３７ｂの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されており，前記中間トレイ３１の裏面側（下側）へ退避させることも可能である。また，前記シート送り出し部材３６と前記第２のシート端部受け部３３との上下動の範囲は一部で重複しており，前記シート送り出し部材３６を最下端へ移動させた位置の方が，前記第２のシート端部受け部３３を最上端へ移動させた位置よりも下側となるよう構成されている。
このように構成された前記シート送り出し部材３６により，以下のようにしてシートが上側の前記搬送路４へ送り出される。
まず，前記シート送り出し部材３６を裏面側へ退避させた状態で，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を最上端まで移動させる。次に，前記シート送り出し部材３６を最下端からおもて面側へ移動させ，さらに前記第２のシート端部受け部３３よりも上側へ移動させることにより前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記シート送り出し部材３６上に積み替えられる。そして，さらに前記シート送り出し部材３６を上側へ移動させることにより，積み替えられたシートが前記搬送路ｒ４へ送り出される。
このようにして前記搬送路ｒ４に搬送されてきたシート（シート束）は，シート排出手段８０により搬送が引き継がれて，該シート排出手段８０の具備する排出ローラＲｏ６の回転力により中段シート出口１３からその外側に複数設けられた可動トレイ５０のいずれかに排出される。該可動トレイ５０は，それぞれシートの排出方向に向かって上向くように傾斜して設けられている。さらに，前記可動トレイ５０は上下方向に移動可能に構成され，その停止位置によって前記中段シート出口１３から排出されるシートをいずれの前記可動トレイ５０で受けるかが切り替えられる。
【００１６】
本シート処理装置Ｘでは，図１に矢印で示すように，前記中間処理ユニット３０（前記ステイプル処理部のユニットの一例）は装置前面方向に，前記中折りユニット４０（前記中折り処理部のユニットの一例）は装置側面方向（画像処理装置が接続される側面と反対側の側面方向，以下，左側面方向という）にそれぞれ引き出し可能に構成されている（即ち，前記中間処理ユニット３０の引き出し方向と前記中折りユニット４０の引き出し方向とが直角である）。これは，本体装置に，各ユニット３０，４０の引き出し方向に伸縮自在のスライドレールを設け，該スライドレールに各ユニット３０，４０を支持させることに引き出し可能としている。図５は，本体装置から引き出された前記中折りユニット４０の側断面図を表す。
このように，前記中間処理ユニット３０及び前記中折りユニット４０それぞれが，装置本体から引き出し可能に構成されているので，前記中間処理ユニット３０内や前記中折りユニット４０内でのジャム処理やメンテナンスを行う場合に，狭いスペースに手を入れて作業する必要がなくなり，非常に作業しやすい。さらに，前記中間処理ユニット３０にあっては，前述したように，前記受け側ユニット３０ａから前記カバーユニット３０ｂを離間できるように構成されているので，ジャム処理やメンテナンスの作業がより行いやすい。また，前記中折りユニット４０の前記排出ローラＲｏ４（ローラ対）も，そのローラ対を離間できるよう構成されており，前記搬送路ｒ６及び前記排出ローラＲｏ４におけるジャム処理も容易である。
また，前記中間処理ユニット３０と前記中折りユニット４０との間のシート搬送路ｒ５のつなぎ部分において，前記中間処理ユニット３０側のシートの搬送出口の大きさよりも，前記中折りユニット４０側のシートの搬送入口（図５のｒ５ｂの部分）の大きさを大きくすることにより，前記つなぎ部分においてシートが引っ掛からずスムーズに搬送されるよう構成されている。
【００１７】
ここで，前記中間処理ユニット３０から前記中折りユニット４０に搬送されるシートは，前記左側面方向に向かって搬送される（図１の前記搬送路ｒ５参照）。従って，前記中折りユニット４０の引き出し方向は，前記中間処理ユニット３０から前記中折りユニット４０に搬送される前記シートの搬送方向と順方向となる。
これにより，シートのジャムが，前記中間処理ユニット３０と前記中折りユニット４０とにまたがる位置で発生した場合であっても，まず，前記中折りユニット４０を引き出せば，前記シートに無理な力を加えることなくスムーズに前記シートを前記中折りユニット４０内の搬送路から解放させることが可能となり，詰まったシートを痛めることなく容易に除去できる。
しかしながら，シートのジャムが，前記中間処理ユニット３０と前記中折りユニット４０とにまたがる位置で発生した場合に，利用者が誤って先に前記中間処理ユニット３０を引き出してしまうと，例えば，詰まったシートの先端側が前記中折りユニット４０内の前記搬送ローラＲｏ３（ローラ対）に挟まれている場合や，後端側が前記中間処理ユニット３０内の前記搬送ローラＲｏ２（ローラ対）に挟まれている場合等には，詰まったシートの幅方向に無理な力が加わってシートを痛めてしまうことになる。また，前記中折りユニット４０に搬送されてくるシートは複数枚が束ねられた（重ねられた）シートであるのでその強度が強く，前記中間処理ユニット３０や前記中折りユニット４０のシートガイド等の部材の方が曲がってしまう場合もある。
そこで，本シート処理装置Ｘでは，前記中折りユニット４０を引き出した後でなければ前記中間処理ユニット３０を引き出せないよう引き出し順序規制機構を設けている。
【００１８】
図４は，前記引き出し順序規制機構を模式的に表した図である。
前記引き出し順序規制機構は，本シート処理装置Ｘの本体フレーム１０に水平方向に回動可能に支持された第１の異形フック部材１５と，該第１の異形フック部材１５を弾性付勢するバネ等の弾性部材１６と，前記中折りユニット４０に取り付けられた（ネジ止めされた）異形取手部材１７（前記第１の規制手段の一例）と，前記中間処理ユニット３０に取り付けられたピン部材１８とから構成されている。
図４（ｄ）は，前記第１の異形フック部材１５の概略斜視図であり，前記ピン部材１８と係合する溝部１５ｂと，前記異形取手部材１７が当接する部分である被当接部１５ａとが形成されている。
図４（ａ），（ｂ）は，前記中間処理ユニット３０及び前記中折りユニット４０それぞれが本シート処理装置内に収納された状態における，前記第１の異形フック部材１５及び前記異形取手部材１７の平面図及び正面図を模式的に表した図であり，図４（ｃ）は，前記中折りユニット４０のみ本シート処理装置の前記左側面側に引き出された状態における，前記第１の異形フック部材１５及び前記異形取手部材１７の平面図を模式的に表したものである。
図４（ａ），（ｂ）に示すように，前記第１の異形フック部材１５は，所定の回動軸１５ｏにより，水平方向に回動するよう本シート処理装置Ｘの本体フレーム１０の一部に支持されており，形成された前記溝部１５ｂが前記中間処理ユニット３０に固定され鉛直方向に伸びる前記ピン部材１８に係合するよう構成されている。そして，前記第１の異形フック部材１５は，バネ等の弾性部材１６によって前記ピン部材１８に係合する方向に弾性付勢されている。これにより，前記中間処理ユニット３０は，前記第１の異形フック部材１５の係合（ロック）が解除されない限り，本体装置の前面方向（矢印Ｋ３０の方向）に引き出すことができない。ここで，前記第１の異形フック部材１５は，前記ピン部材１８に係合する位置以上に前記ピン部材１８に係合する方向に回動しないよう前記本体フレーム１０の一部によって回動範囲が規制されている。
【００１９】
一方，前記異形取手部材１７は，前記中折りユニット４０に取り付け（ネジ止め）られており，前記異形取手部材１７の一部である取手部１７ｂを持って前記中折りユニット４０を前記左側面側（矢印Ｋ４０の方向）へ引き出すことにより，図４（ｃ）に示すように，前記異形取手部材１７の一部である当接部１７ａが前記第１の異形フック部材１５の前記被当接部１５ａに当接し，前記第１の異形フック部材１５を前記ピン部材１８から離間させる方向に回動させるよう構成されている。
そして，前記第１の異形フック部材１５の前記溝部１５ｂによる前記ピン部材１８への係合が完全に解除される位置（以下，利用者用引き出し完了位置という）まで前記中折りユニット４０が引き出されると，前記異形取手部材１７の前記取手部１７ｂの根元部１７ｃが前記本体フレーム１０の一部に当接し，それ以上引き出せない（引き出し範囲を規制する）よう構成されている（図４（ｃ）の状態）。このように，前記中折りユニット４０が前記利用者用引き出し完了位置（図４（ｃ）の位置）まで引き出されると，前記中間処理ユニット３０は，そのロックが解除されるので，本体装置の正面方向（矢印Ｋ３０の方向）へ引き出すことが可能となる。
このような構成により，利用者は，前記中折りユニット４０を前記利用者用引き出し完了位置まで引き出した後でなければ前記中間処理ユニット３０を引き出すことができない（前記中折りユニット４０の前記利用者引き出し完了位置までの引き出し完了を前提に前記中間処理ユニット３０の引き出しが可能である）ため，シートが前記中間処理ユニット３０と前記中折りユニット４０との両方にまたがった状態でジャムが発生した場合に，前記中間処理ユニット３０が先に引き出されてしまって詰まったシートやシートガイド部材等を痛めてしまうことを防止できる。
【００２０】
ここで，前記中折りユニット４０の引き出し方向（矢印Ｋ４０の方向）における前記第１の異形フック部材１５と前記異形取手部材１７との距離は，前記利用者用引き出し完了位置（前記第１の規制位置の一例，全引き出し可能範囲の途中の位置）が，利用者によるジャム処理等の作業のために必要十分な引き出し位置となる距離に設定されている。また，前記異形取手部材１７を前記中折りユニット４０から取り外す（ネジ止めを外す）ことにより，前記中折りユニット４０を全引き出し可能範囲で引き出すことが可能である。前記異形取手射部材１７の取り外しは，必要に応じて，主としてメンテナンス作業員により行われるものである。
このような構成により，利用者による通常の運用時においては必要最小限の設置スペースで当該シート処理装置Ｘを運用することが可能となる。さらに，利用者が操作する必要のない部分（引き出しの奥の部分）を開放せずに隠すことができるので，利用者の安全性の確保及び機器の損傷を防止することができる。また，メンテナンス作業員がメンテナンスを行う場合等には，前記異形取手部材１７を取り外して規制を解除することにより，前記中折りユニット４０を全て引き出して容易にメンテナンス作業を行えることになる。
【００２１】
また，図４に示した前記引き出し順序規制機構によれば，利用者が前記各ユニット３０，４０を引き出した状態から本体装置内へ収納する場合においては，前記各ユニット３０，４０の収納順序は問わない。
即ち，先に前記中間処理ユニット３０を収納する場合は，前記第１の異形フック部材１５によるロックは解除された状態であるので前記中間処理ユニット３０を規制されることなく収納することができ，その後に前記中折りユニット４０も規制されることなく収納できる。
一方，先に前記中折りユニット４０を収納した場合は，前記弾性部材１６の付勢力によって前記第１の異形フック部材１５がロック位置（図４（ａ），（ｂ）の位置）に戻ってしまう。しかし，前記第１の異形フック部材１５は，前記中間処理ユニット３０の収納方向（矢印Ｋ３０と反対方向）に対して傾斜して形成された被摺動部１５ｃを有し，前記ピン部材１８（前記中間処理ユニット３０）が前記収納方向（矢印Ｋ３０と反対方向）に移動する際に，前記第１の異形フック部材１５の前記被当接部１５ｃに当接して摺動するため，その当接力によって前記第１の異形フック部材１５がロックを解除する方向に回動した後，前記溝部１５ｂが前記ピン部材１８に係合する。これにより，先に前記中折りユニット４０を収納した後であっても，前記中間処理ユニット３０を収納することができる。このように，前記各ユニット３０，４０の収納順序を問わないので，不要な規制がなく利用者の利便性が高い。
【００２２】
また，本シート処理装置Ｘでは，メンテナンス員等が前記異形取手部材１７を取り外した状態で作業を行う場合，前記中折りユニット４０の引き出しについては引き出し自由である（引き出し範囲が規制されない）が，その収納方向への移動については，収納途中の所定の位置で移動が規制されるよう構成されている。図７は，前記中折りユニット４０の収納方向への移動の規制機構（前記第２の規制手段の一例）を模式的に表した図である。
前記中折りユニット４０の収納方向への規制機構は，図７に示すように，本シート処理装置Ｘの本体フレーム（図７に不図示）に上下方向（前記中折りユニット４０の引き出し方向Ｋ４０に垂直な方向）に所定範囲で揺動可能に支持された第２の異形フック部材１９（前記揺動部材の一例）と，該第２の異形フック部材１９を上方向に弾性付勢するバネ等の弾性部材１９１と，本シート処理装置Ｘの本体フレーム（図７に不図示）に水平方向（前記中折りユニット４０の引き出し方向Ｋ４０）に所定範囲で揺動可能に支持されたロック解除部材１９２と，該ロック解除部材１９２を所定方向へ弾性付勢するバネ等の弾性部材１９３と，前記中折ユニット４０に水平方向に突出するよう設けられた突出部４０ｄとから構成されている。図７（ａ）において，前記突出部４０ｄが実線で示される位置（ａ０）にある場合の前記中折りユニット４０の位置が，該中折りユニット４０の収納状態の位置であるものとする。
【００２３】
図７に示す規制機構では，メンテナンス作業員等が，前記異形取手部材１７を取り外して前記中折りユニット４０を引き出した状態から収納する（収納方向へ移動させる）場合，前記中折りユニット４０の突出部４０ｄが，前記第２の異形フック部材１９の当接部１９ａに当接することにより，前記中折りユニット４０の収納方向への移動を途中で規制するよう構成されている（２点破線で示す（ａ１）の状態，この（ａ１）の位置が前記第２の規制位置の一例）。ここで，前記第２の異形フック部材１９が前記当接部１９ａに当接する前記中折りユニット４０の位置は，前記異形取手部材１７によって規制される位置（前記利用者用引き出し完了位置）よりも引き出し方向Ｋ４０側に位置し，利用者によって引き出される範囲（前記異形取手部材１７を取り付けた状態で引き出し可能な範囲）においては，前記第２の異形フック部材１９による規制が働かないよう構成されている。
このように，前記中折りユニット４０の収納可能範囲が途中で一旦規制されるため，前記中折りユニット４０が作業者の押し戻し力によって必要以上に加速されて勢いよく装置本体へ収納されてしまうことを防止できる。その結果，作業員が指を挟んで傷を負う危険や，衝撃によって機器が損傷することを防止できる。また，図７（ｂ）に示すように，前記ロック解除部材１９２をその取手部１９２ａを持って前記第２の異形フック部材１９に近づける方向（前記弾性部材１９３の付勢方向と反対方向）に押さえることにより，前記ロック解除部材１９２が前記第２の異形フック部材１９を前記突出部４０ｄと当接する位置（当接位置，図７（ｂ）において破線で示される位置）から該当接が解除される位置（前記中折りユニット４０移動の規制が解除される退避位置，図７（ｂ）において実線で示される位置）へ押しのけるよう構成されている。これにより，前記ロック解除部材１９２の操作によって，前記中折りユニット４０の収納方向への移動規制を解除することが可能となり，前記中折りユニット４０を収納位置（ａ０）へ移動させることができる。
【００２４】
一方，前記中折りユニット４０を引き出す場合においては，前記中折りユニット４０の前記突出部４０ｄが，その引き出し方向Ｋ４０に対して斜めに形成された前記第２の異形フック部材１９の被摺動部１９ｂに接触して摺動することにより，前記突出部４０ｄの押圧力（即ち，前記中折りユニット４０の押圧力）によって前記第２の異形フック部材１９が前記当接位置（図７（ａ）の実線で示される位置）から前記退避位置へ押しのけられるよう構成されている。図７（ａ）において前記突出部４０ｄ及び前記第２の異形フック部材１９を１点破線で示した状態（ａ２）が，前記突出部４０ｄによって前記第２の異形フック部材１９が前記退避位置に押しのけられた状態を表す。これにより，前記第２のフック部材１９は，前記中折りユニット４０の引き出し方向Ｋ４０の移動は規制しない。
【００２５】
また，図５に示すように，前記中折りユニット４０には，装置本体内へ収納した状態においてその引き出し方向（矢印Ｋ４０の方向）に弾性付勢するバネ等の弾性部材４０ａと，前記中折りユニット４０を装置本体内に収納した状態で保持及びその解除を可能とするロック手段４０Ｒとが設けられている。
図６は，前記ロック手段４０Ｒを模式的に表したものである。前記ロック手段４０Ｒは，図６に示すように，前記中折りユニット４０に設けられた所定の支持軸４０ｂｏによって回動可能に支持され，本体装置に固定されたピン部材１８ａに係合するフック部材４０ｂと，該フック部材４０ｂを前記ピン部材１８ａに係合させる方向に弾性付勢するバネ等の弾性部材１６ａと，前記フック部材４０ｂを前記ピン部材１８ａから離間させる方向（ロックを解除させる方向）に回動させる際に操作する取手部４０ｃ（図６の紙面手前側に突出している）とから構成されている。また，前記中折りユニット４０を収納方向（矢印Ｋ４０と反対方向）に移動させた場合に，前記フック部材４０ｂが前記ピン部材１８ａに当接する部分４０ｂｘには，前記収納方向（矢印Ｋ４０と反対方向）に対して斜めに形成された摺動部４０ｂｘ（前記ピン部材１８ａとの摺動部）を設ける。これにより，前記取手部４０ｃの操作によって前記フック部材４０ｂによるロックを解除でき，前記中折りユニット４０を収納する際には，前記フック部材４０ｂが前記摺動部４０ｂｘで前記ピン部材１８ａと摺動した後に前記ピン部材１８ａと係合し，前記中折りユニット４０が装置本体内に収納した状態で保持される。
ここで，前記中折りユニット４０をその引き出し方向に弾性付勢する前記弾性部材１６ａ（図５参照）が設けられていることにより，前記取手部４０ｃによるロック解除操作を行うだけで前記中折りユニット４０が自動的に途中まで引き出される。これにより，前記取手部４０ｃによりロックを解除しながら引き出す操作（図６の例では，前記取手部４０ｃを持ち上げながら水平方向へ引き出す操作）を行う必要がなく操作性がよい。また，前記取手部４０ｃが自動的に引き出されるので，利用者に高級感を感じさせる効果もある。
以上示したのと同様のロック手段と弾性付勢手段は，前記中間処理ユニット３０に設けてもよい。
【００２６】
また，前記中間処理ユニット３０及び前記中折りユニット４０それぞれには，各ユニット３０，４０へ電気信号（電源や制御信号等）を供給する供給経路にコネクタが設けられている。該コネクタ（挿入側と受け側とが一対となったコネクタ対）の一方は前記各ユニット３０，４０に取り付けられ，他の一方は本体装置側に取り付けられている。
これにより，前記中間処理ユニット３０，前記中折りユニット４０それぞれを引き出すことにより前記コネクタが分断され，前記各ユニット３０，４０を装置本体内へ収納することにより前記コネクタが結合されるよう構成されている。
このような構成とすることにより，前記各ユニット３０，４０が引き出された状態では，前記各ユニット３０，４０に設けられた各機器が作動することがなく，ジャム処理やメンテナンス作業時に指が挟まれたりする等の危険を防止できる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，中折り処理部等のユニットの本体装置からの引き出し可能範囲が途中で一旦規制されるため，例えば，利用者がジャム処理等を行うのに必要十分な引き出し範囲で規制すれば，利用者による通常の運用時においては必要最小限の設置スペースで装置を運用することが可能となる。さらに，利用者が操作する必要のない部分（引き出しの奥の部分）を開放せずに隠すことができるので，利用者の安全性の確保及び機器の損傷を防止することができる。また，メンテナンス作業員がメンテナンス（頻度の少ない作業）を行う場合等には，ユニット引き出しの規制を解除することにより，ユニットを全て引き出して容易にメンテナンス作業等を行えることになる。この場合，例えば，ユニットの引き出し方向の規制手段をネジ止め等により着脱可能に構成することにより，利用者が安易に規制を解除することを防止できる。
さらに，ユニット引き出しの規制を解除した状態で，ユニットの収納可能範囲も途中で一旦規制することにより，ユニットが作業者の押し戻し力によって必要以上に加速されて勢いよく装置本体へ収納されてしまうことを防止できる。その結果，作業員が指を挟んで傷を負う危険や，衝撃によって機器が損傷することを防止できる。
また，ユニットの収納方向の規制手段を，ユニットに当接してその移動を規制する当接位置と該規制が解除される退避位置との間で揺動可能に支持されるとともに当接位置へ向けて弾性付勢され，引き出し中のユニットと接触した場合に，該ユニットの押圧力により当接位置から退避位置へ押しのけられるよう構成された揺動部材により構成すれば，揺動部材を退避位置側へ押さえる簡単な操作により，ユニットの収納方向の規制を解除して収納することができ，作業員の作業性を犠牲にすることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘの概略断面とユニットの引き出し方向を表す図。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘにおけるユニットの引き出し順序規制機構を模式的に表した図。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中折りユニットの断面図。
【図６】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中折りユニットのロック手段を模式的に表した図。
【図７】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中折りユニットの収納方向への移動の規制機構を模式的に表した図。
【符号の説明】
１１…シート入り口
１３…中段シート出口
１４…下段シート出口
１５…第１の異形フック部材
１５ａ…被当接部
１５ｂ…溝部
１５ｃ…被摺動部
１５ｏ…回動軸
１６，１９１，１９３…弾性部材（バネ）
１７…異形取手部材（第１の規制手段）
１７ａ…当接部
１７ｂ…取手部
１８…ピン部材
１９…第２の異形フック部材（揺動部材）
１９２…ロック解除部材
２１…退避ドラム
３０…中間処理ユニット
３１…中間トレイ
３２…第１のシート端部受け部
３３…第２のシート端部受け部
３４，３５…ステイプル手段
３４’，３５’…ステイプル受け部
３６…シート送り出し部材
３７ａ，３７ｂ…無端ベルト
４０…中折りユニット
４０ａ…中折りユニットの突出部
４１…押し型
４２…中折り用ローラ
５０…可動トレイ
６０…中折シート排出トレイ
６１…シート抑え部材
Ｒｏ１，Ｒｏ２，Ｒｏ３…搬送ローラ
Ｒｏ４，Ｒｏ６…排出ローラ
ｒ１，ｒ２，ｒ２２，ｒ３，ｒ４，ｒ５，ｒ６…シートの搬送路
Ｋ３０…中間処理ユニットの引き出し方向
Ｋ４０…中折りユニットの引き出し方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004123320.tif 000007
【図６】
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【図７】
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