(57)【要約】【課題】定着部から排出された高温の用紙を十分に冷却することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１の本体２内には、定着部１０と、用紙搬送部２０と、冷却部３０とが備えられている。用紙搬送部２０は定着部１０のすぐ下流に設けられ、搬送ベルト２１が本体２の筐体３の側壁内面に接近し且つ平行するように配置されている。冷却部３０は、冷却ファン３１と、吸引ファン３２とで構成される。冷却ファン３１は、搬送ベルト２１と平行する筐体３の内面に配置され、この筐体３の壁には通気孔３３が設けられる。吸引ファン３２には、吸引ダクト３４が、定着部１０のすぐ下流で搬送ベルト２１に内側から接触するように配置されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上の未定着トナーを定着する定着部材と、この定着部材に当接して用紙を挿通させるニップを形成する加圧部材と、で構成される定着部を、本体内に備えた画像形成装置において、
前記定着部から排出された用紙を搬送するための搬送ベルトを備え、この搬送ベルトの一部が、前記本体の筐体の内面に接近し且つ平行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトと平行する筐体壁に通気孔を設けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通気孔に空気を強制的に流通させる冷却ファンを設けることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトの内側に、前記定着部から排出された用紙を搬出ベルトに吸着させる吸引ファンを配置することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸引ファンから排出される空気が、前記搬送ベルトを巻き掛けたプーリに当たるように、吸引ファンの排気ダクトを配置することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送ベルト上を搬送される用紙に空気を当てる冷却ダクトを配置することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトの一部が前記本体の筐体と平行をなす箇所に、この搬送ベルトに当接し、その一部が本体筐体外側に露出する放熱ローラを設けることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱ローラ定着方式を用いる定着部を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する熱ローラ定着方式が広く用いられている。
【０００３】
近年の複写機等に代表される画像形成装置においては、高画質化とともに高速化が強く要求されている。しかし、トナーを用紙に定着させるためには一定の熱量が必要であり、高速化が進むと、トナー定着後の用紙の冷却が十分に行われないという現象が生じる。これにより、例えば両面印刷時の用紙のストック部において、排出された用紙が高温であるため、重なり合う用紙のトナー同士が溶着してしまうという問題が起こる。また、一度利用した用紙の裏面を、再利用して印刷する場合にも同様の問題が起こる。
【０００４】
これを改善するために、ローラとベルトを利用した冷却装置を設け、これらのローラとベルトを用紙に接触させることにより、定着部から排出された用紙の熱を奪う画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−２５４２８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置においては、用紙から奪った熱が、ローラとベルトに蓄積されるという問題がある。このため、複数あるローラのうちの１本は冷却ファンを備えているものの、他のローラやベルトには熱が蓄積され、冷却性能が悪い。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、熱ローラ定着方式を用いる定着部を備えた画像形成装置において、定着部から排出された高温の用紙を十分に冷却することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙上の未定着トナーを定着する定着部材と、この定着部材に当接して用紙を挿通させるニップを形成する加圧部材と、で構成される定着部を、本体内に備えた画像形成装置において、前記定着部から排出された用紙を搬送するための搬送ベルトを備え、この搬送ベルトの一部が、前記本体の筐体の内面に接近し且つ平行することとした。
【０００９】
この構成によれば、搬送ベルトの周長を長くとることができる。その結果、搬送ベルトの熱容量が大きいので、用紙から吸熱し易い。さらに、搬送ベルトの一部が、本体筐体の内面に接近し且つ平行して配置されるので、用紙から奪った熱を筐体及び筐体外側の空気に伝達し易い。したがって、搬送ベルトに熱が蓄積されることがないので、用紙を十分に冷却することが可能である。
【００１０】
また、前記搬送ベルトと平行する筐体壁に通気孔を設けることとした。
【００１１】
この構成によれば、搬送ベルトが用紙から奪った熱を、さらに筐体外側に放出し易くなる。その結果、さらに搬送ベルトが冷却されやすいので、高温の用紙をより十分に冷却することが可能である。
【００１２】
また、前記通気孔に空気を強制的に流通させる冷却ファンを設けることとした。
【００１３】
この構成によれば、冷却ファンによって空気を吹き付ける、或いは吸引することで、搬送ベルトを強制的に冷却することができる。その結果、搬送ベルトを急激に冷却することが可能となり、これにより、用紙に対する高い冷却効果を得ることが可能である。
【００１４】
また、前記搬送ベルトの内側に、前記定着部から排出された用紙を搬出ベルトに吸着させる吸引ファンを配置することとした。
【００１５】
この構成によれば、用紙が搬送ベルトに密着するので、用紙の熱を搬送ベルトに伝達し易くなる。その結果、搬送ベルトが用紙からさらに多くの熱を奪うことになる。
【００１６】
また、前記吸引ファンから排出される空気が、前記搬送ベルトを巻き掛けたプーリに当たるように、吸引ファンの排気ダクトを配置することとした。
【００１７】
この構成によれば、搬送ベルトに巻き掛けたプーリを冷却することができる。その結果、このプーリを介して搬送ベルトを冷却することができるので、用紙冷却効率をさらに高めることが可能である。
【００１８】
また、前記搬送ベルト上を搬送される用紙の上面に空気を当てる冷却ダクトを配置することとした。
【００１９】
この構成によれば、高温の用紙を直接冷却することができる。その結果、用紙冷却効率をさらに高めることが可能である。
【００２０】
また、前記搬送ベルトの一部が前記本体の筐体と平行をなす箇所に、この搬送ベルトに当接し、その一部が本体筐体外側に露出する放熱ローラを設けることとした。
【００２１】
この構成によれば、搬送ベルトの熱を、本体筐体の外側に放出し易くなる。その結果、搬送ベルトにおける熱の蓄積をさらに低減することが可能である。また、ファン等の装置を利用するわけではないので、安価で簡単な構造によって搬送ベルトを冷却することが可能であるとともに、さらに静かである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図である。画像形成装置１の本体２内には、定着部１０と、用紙搬送部２０と、冷却部３０とが備えられている。定着部１０から、用紙搬送部２０を経たその先には、本体２の筐体３の外側に排出用紙トレイ４が備えられている。用紙搬送部２０と排出用紙トレイ４の間には、両面印刷を行うための用紙反転部（図示せず）へ用紙を送るための経路切換え爪５が備えられている。経路切換え爪５から用紙反転部に至るまでには、両面印刷用紙ガイド６が備えられている。
【００２４】
定着部１０は、定着部材である定着ローラ１１と、加圧部材である加圧ローラ１２とで構成される。定着ローラ１１には熱源（図示せず）が内蔵され、この定着ローラ１１と加圧ローラ１２とが当接してできるニップに、未定着トナーを載せた用紙を挿通させることによって定着が行われる。この結果、熱ローラ定着方式では定着後の用紙が高温になる。
【００２５】
用紙搬送部２０は、定着部１０のすぐ下流に設けられ、搬送ベルト２１が、プーリ２２〜２４に巻き掛けられることで構成されている。搬送ベルト２１は、熱伝導性の良いゴム等で構成され、プーリ２３と２４の間の部分が本体２の筐体３の側壁内面に接近して平行となるように配置されている。この搬送ベルト２１における筐体３との平行部分は、十分な放熱作用が生じるだけの所定の長さを有する。また、搬送ベルト２１には、一面に小孔が設けられている（図３参照）。プーリ２２〜２４は、合成樹脂や金属等の熱伝導性が良い材料で構成され、搬送ベルト２１の幅に合わせた幅広いローラ状である。
【００２６】
次に、冷却部３０について説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の本体の筐体に設けられた通気孔の斜視図である。図３は、図１に示す画像形成装置の冷却部及び用紙搬送部の上面図である。
【００２７】
冷却部３０は、冷却ファン３１と、吸引ファン３２とで構成される。冷却ファン３１は、搬送ベルト２１と平行する筐体３の内面に備えられる。また、この冷却ファン３１が備えられる筐体３の壁には、通気孔３３が設けられる（図２）。吸引ファン３２には、搬送ベルト２１に接触する吸引ダクト３４が設けられ、この吸引ダクト３４が、搬送ベルト２１の内側で、定着部１０のすぐ下流に配置されている（図１及び図３）。
【００２８】
ここで、定着部１０から排出された用紙は、定着部１０のすぐ下流に位置する用紙搬送部２０へ送られる。用紙搬送部２０では、用紙は搬送ベルト２１の上に載せられる。搬送ベルト２１には一面に小孔が設けられているので、吸引ファン３２による吸引によって、用紙が搬送ベルト２１の上面に密着する。これにより、用紙が搬送し易くなるとともに、用紙の熱が搬送ベルト２１に奪われ、また、搬送ベルト２１の小孔を通る空気流によって用紙が直接冷却される。その後、両面印刷を実行する場合、用紙は経路切換え爪５によって用紙反転部へと続く両面印刷用紙ガイド６の方向へ送られる。用紙が、搬送ベルト２１と筐体３とが平行する箇所に送られてくると、筐体３の壁に備えられた冷却ファン３１から吹き付ける空気によって冷却される。
【００２９】
このように、搬送ベルト２１の周長を長くとり、その一部が本体筐体３の内面に接近し且つ平行になるように配置して、そこへ冷却ファン３１を配置することによって、搬送ベルト２１や用紙を急激に冷却することが可能である。これにより、用紙に対する高い冷却効果を得ることが可能である。
【００３０】
図４は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図である。第２の実施形態においては、吸引ファン３５と、吸引ダクト３６と、排気ダクト３７とが搬送ベルト２１の内側に配置される。吸引ダクト３６は、定着部１０のすぐ下流の搬送ベルト２１に接触するように配置されている。そして、排気ダクト３７は、吸引ファン３５から排出される空気をプーリ２３及び２４とこれらのプーリ間の搬送ベルト２１に当てるように配置されている。プーリ２３及び２４と搬送ベルト２１の冷却に利用された空気は、通気孔３３を通って機外へ排出される。
【００３１】
吸引ファン３５は、定着部１０のすぐ下流の搬送ベルト２１を吸引によって冷却するとともに、プーリ２３及び２４と搬送ベルト２１をその排気によって冷却する。これにより、単独のファンを用いるだけで、その吸引と排気によって２箇所の搬送ベルト２１を冷却することができる。その結果、搬送される用紙を十分に冷却することが可能である。
【００３２】
図５は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図である。画像形成装置１の基本的構成は、前記第２の実施形態と同じである。第３の実施形態においては、冷却ダクト３８が、定着部１０のすぐ下流の搬送ベルト２１の上方に、搬送ベルト２１の上流から下流に向かって斜めに空気が当たるように配置されている。搬送ベルト２１上を搬送される用紙の上面に斜めに空気を当てることにより、用紙がバタつくことがなく、且つ直接空気を当てて冷却することができる。これにより、より高い冷却効果を得ることが可能である。
【００３３】
図６は、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図である。図７は、図６に示す画像形成装置の本体の筐体に設けられたカバーの斜視図である。画像形成装置１の基本的構成は、前記第２の実施形態と同じである。第４の実施形態においては、搬送ベルト２１の一部が、筐体３と平行をなす箇所に、搬送ベルト２１に当接し、その一部が筐体３の外側に露出する放熱ローラ３９が備えられる。放熱ローラ３９は、合成樹脂や金属等の熱伝導性が良い材料で構成され、搬送ベルト２１の幅に合わせた円筒状のものであるが、円筒の所々の直径が小さくなっているようなものであっても構わない。放熱ローラ３９には、これを覆うカバー４０が備えられている。そして、カバー４０には通気孔４１が設けられている。
【００３４】
この構成によれば、前記吸引ファン３５による冷却作用に加えて、放熱ローラ３９が搬送ベルト２１の熱を奪い、その熱が通気孔４１から放出されるので、高い冷却効果を得ることが可能である。また、放熱ローラ３９に対し冷却ファンを別途設けても良い。
【００３５】
図８は、本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図である。画像形成装置１の基本的構成は、前記第３及び第４の実施形態と同じであり、用紙に直接空気を当てる冷却ダクト３８と、搬送ベルト２１に当接し、その一部が筐体３の外側に露出する放熱ローラ３９とが備えられる。この構成によれば、さらに高い冷却効果を得ることが可能である。
【００３６】
なお、前記通気孔３３、吸引ファン３２及び３５、冷却ダクト３８、放熱ローラ３９は、前記実施形態における搬送ベルト２１に対して各々単独に適用することが可能である。
【００３７】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の上記の構成によれば、搬送ベルトの周長を長くとることができる。その結果、搬送ベルトの熱容量が大きいので、用紙から吸熱し易い。さらに、搬送ベルトの一部が、本体筐体の側壁内面に接近し且つ平行して配置されるので、用紙から奪った熱を筐体及び筐体外側の空気に伝達し易い。したがって、搬送ベルトに熱が蓄積されることがないので、用紙を十分に冷却することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図
【図２】図１に示す画像形成装置の筐体に設けられた通気孔の斜視図
【図３】図１に示す画像形成装置の冷却部及び用紙搬送部の上面図
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図
【図５】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図
【図６】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図
【図７】図６に示す画像形成装置の筐体に設けられたカバーの斜視図
【図８】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置を示す部分断面図
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    本体
３    筐体
１０  定着部
２０  用紙搬送部
２１  搬送ベルト
２２、２３、２４  プーリ
３０  冷却部
３１  冷却ファン
３２、３５  吸引ファン
３３、４１  通気孔
３４、３６  吸引ダクト
３７  排気ダクト
３８  冷却ダクト
３９  放熱ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004198863.tif 000008
【図７】
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【図８】
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