(57)【要約】【課題】ポンプ故障に起因したインク供給不良を生じにくくする。【解決手段】インクジェットヘッド２とインクタンク２０との間にポンプ３０が接続されている。ポンプ３０内のケース３１には、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが設けられている。ケース３１内に配置されたロータ４０には、仕切り部材５０が配置されている。仕切り部材５０は合成ゴムからできており、その両端面はロータ４０が回転しても常にケース３１の内周面と接触する。ロータ４０は、ケース３１の内周面と接触する位置と接触しない位置との間を適宜移動可能となっている。印刷時においてロータ４０はケース３１の内周面と接触しない位置にあって、仕切り部材５０が吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路を閉じない状態で回転を停止している。インクパージ時においてロータ４０はケース３１の内周面と接触する位置にあって回転している。【選択図】      図４
2004268272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収納したインクタンクと、記録媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドとの間にポンプが接続されたインクジェットプリンタであって、
前記ポンプが、内部に空洞を有しており、前記空洞内へと流体を吸入する第１貫通孔と前記空洞から流体を排出する第２貫通孔とが形成されたケースと、前記空洞内において回転可能な回転子と、２つの端面が前記空洞の壁面と常に接触するように前記回転子に支持された状態において、前記回転子と共に回転可能である仕切り部材とを備えており、
前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔が前記仕切り部材に対して同じ側にあるときに、前記空洞内において前記仕切り部材によって仕切られた２つの領域のうち前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔が存在する側の領域における前記第１貫通孔と前記第２貫通孔との間の流路抵抗が可変に構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記回転子が前記空洞の特定位置と接触する位置と接触しない位置との間を移動することによって、前記流路抵抗が変化することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記空洞の特定位置近傍にある壁面が前記回転子と接触する位置と接触しない位置との間を移動することによって、前記流路抵抗が変化することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記回転子がその側面に切欠部を有していると共に前記空洞の壁面の特定位置と常に又は断続的に接触しつつ回転し、
前記回転子の回転により変化する前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔に対する前記切欠部の位置に応じて、前記流路抵抗が変化することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記回転子がその側面の２個所をつなぐトンネルを有していると共に前記空洞の壁面の特定位置と常に又は断続的に接触しつつ回転し、
前記回転子の回転により変化する前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔に対する前記トンネルの位置に応じて、前記流路抵抗が変化することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
内部に流体通路を有する金属製の針が前記第１貫通孔に直結されており、前記針の先端が前記インクタンクに突き刺さっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記第２貫通孔に連結されて前記ポンプと前記インクジェットヘッドとを結ぶインク流路に鉛直方向を向く部分が形成されていると共に、当該部分にフィルタ面が水平となるようにフィルタが配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記第２貫通孔は、前記ケースの鉛直上側に形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクとインクジェットヘッドとを結ぶインク流路内のインクを強制的に送液するポンプが備えられたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドに形成された吐出ノズルから種々の原理を用いてインク滴を吐出して記録媒体たる用紙に対して所望画像の記録を行うものである。このインクジェットヘッドには、インクの供給源となるインクタンクがチューブなどを介して接続されており、印刷中においては、吐出ノズルの毛細管現象と吐出ノズルからのインク滴の吐出により生じる負圧を利用してインクタンクからインクを吸引している。
【０００３】
しかし、インク内に気泡が混入するとインクをインクタンクから吸引することが難しくなり、インクジェットヘッドで用紙に対して所望画像を印刷できなくなる。
【０００４】
特許文献１に記載されたインクジェットプリンタは、このような問題を解決するものである。このインクジェットプリンタには、パージ用のポンプが設けられており、インクジェットヘッド（記録ヘッド）とインクを収納したインクタンク（インクカートリッジ）とがポンプ内に挿通された可撓性のチューブで連通されている。このポンプは、内部に回転自在に取付けられたロータを有しており、このロータには円周方向に等角度間隔離して３つのローラが軸を介して回転自在に軸承されている。また、ロータの外径とポンプの円形の空間の内径との間に可撓性のチューブが配置されている。このようなインクジェットプリンタでの印刷中は、ロータのローラがチューブを押しつぶさない位置に配置され、前述と同様にインクジェットヘッドの吐出ノズル（噴出ノズル）の毛細管現象と吐出ノズルからのインクの吐出によって生じる負圧によってインクタンクからチューブを介してインクジェットヘッドにインクが吸引される。そしてインクジェットヘッドの吐出ノズルからインク滴が吐出されて用紙に画像が記録される。また、パージ動作を行う場合は、ポンプのロータを回転させることでポンプからインクジェットヘッドへと強制的にインクを供給する。これにより、気泡が混入したインクをインクジェットヘッドから除去することができるので、インク供給状態の信頼性が回復する。
【０００５】
【特許文献１】
特公平７−８０３０４号公報（第３−５頁、図１）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンタは、インクジェットヘッド側に強制的にインクを供給する際に、ロータを回転させつつローラで可撓性のチューブの同一箇所を繰り返し押しつぶすものであるために、ポンプ内に配置されたチューブが破損してインクジェットヘッドへのインク供給不良の障害をまねきやすいという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、ポンプ故障に起因したインク供給不良が生じにくいインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のインクジェットプリンタは、インクを収納したインクタンクと、記録媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドとの間にポンプが接続されたインクジェットプリンタであって、前記ポンプが、内部に空洞を有しており、前記空洞内へと流体を吸入する第１貫通孔と前記空洞から流体を排出する第２貫通孔とが形成されたケースと、前記空洞内において回転可能な回転子と、２つの端面が前記空洞の壁面と常に接触するように前記回転子に支持された状態において、前記回転子と共に回転可能である仕切り部材とを備えており、前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔が前記仕切り部材に対して同じ側にあるときに、前記空洞内において前記仕切り部材によって仕切られた２つの領域のうち前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔が存在する側の領域における前記第１貫通孔と前記第２貫通孔との間の流路抵抗が可変に構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成によると、第１貫通孔及び第２貫通孔が仕切り部材に対して同じ側にあるときに、空洞内において仕切り部材によって仕切られた２つの領域のうち第１貫通孔及び第２貫通孔が存在する側の領域を流路抵抗の低い状態とすることにより、インクタンク内の空間とインクジェットヘッド内のインク流路とがポンプ内で低抵抗でつながることになるので、印刷時においてインクジェットヘッドからのインク吐出に応じて印刷に必要なインクが自然とインクタンクからポンプを介してインクジェットヘッドへと供給される。
【００１０】
一方、前記領域を流路抵抗の高い状態とすれば、回転子を連続的に回転させることにより、印刷を行わなくてもインクタンクからインクジェットヘッドにインクを強制的に供給することができるので、インクジェットヘッド内に滞留する気泡をインクと共にパージすることができる。このように、流路抵抗を可変にするという簡易な処理によって、インクジェットヘッドによる印刷及び気泡パージの両方に対応することが可能になる。
【００１１】
また、可撓性のチューブを用いる場合と異なり、インクタンク内の空間とインクジェットヘッド内のインク流路とがポンプ内の空洞で分断されずにつながることで、ポンプ故障に起因したインクジェットヘッドへのインク供給不良を防ぐことができる。また、ポンプ内の可撓性のチューブを配置する必要がないのでポンプ内における気泡に対するバリア性を向上させることができる。
【００１２】
請求項２に記載のインクジェットプリンタは、前記回転子が前記空洞の特定位置と接触する位置と接触しない位置との間を移動することによって、前記流路抵抗が変化することを特徴とするものである。
【００１３】
このような構成によると、回転子が空洞の特定位置と接触する位置にある際には、回転子が回転しても常に流路抵抗が高い状態に保たれるので、気泡パージを行うときにポンプ能力が低下することがない。
【００１４】
請求項３に記載のインクジェットプリンタは、前記空洞の特定位置近傍にある壁面が前記回転子と接触する位置と接触しない位置との間を移動することによって、前記流路抵抗が変化することを特徴とするものである。
【００１５】
このような構成によると、空洞の特定位置近傍にある壁面が回転子と接触する位置にある際には回転子が回転しても常に流路抵抗が高い状態に保たれるので、気泡パージを行うときにポンプ能力が低下することがない。
【００１６】
請求項４に記載のインクジェットプリンタは、前記回転子がその側面に切欠部を有していると共に前記空洞の壁面の特定位置と常に又は断続的に接触しつつ回転し、前記回転子の回転により変化する前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔に対する前記切欠部の位置に応じて、前記流路抵抗が変化することを特徴とするものである。
【００１７】
このような構成によると、ポンプの回転子の側面に切欠部を設けるという加工を回転子にさらに施すだけで容易に製造することができる。
【００１８】
請求項５に記載のインクジェットプリンタは、前記回転子がその側面の２個所をつなぐトンネルを有していると共に前記空洞の壁面の特定位置と常に又は断続的に接触しつつ回転し、前記回転子の回転により変化する前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔に対する前記トンネルの位置に応じて、前記流路抵抗が変化することを特徴とするものである。
【００１９】
このような構成によると、ポンプの回転子の側面の２個所をつなぐトンネルを設けるという加工を回転子にさらに施すだけで容易に製造することができる。
【００２０】
請求項６に記載のインクジェットプリンタは、内部に流体通路を有する金属製の針が前記第１貫通孔に直結されており、前記針の先端が前記インクタンクに突き刺さっていることを特徴とするものである。
【００２１】
このような構成によると、インクタンクとポンプとの間に金属製の針が介在するだけなので、インクタンクとポンプとの間においてインク内に気泡がほとんど混入しなくなる。
【００２２】
請求項７に記載のインクジェットプリンタは、前記第２貫通孔に連結されて前記ポンプと前記インクジェットヘッドとを結ぶインク流路に鉛直方向を向く部分が形成されていると共に、当該部分にフィルタ面が水平となるようにフィルタが配置されていることを特徴とするものである。
【００２３】
このような構成によると、ポンプとインクジェットヘッドとを結ぶインク流路の鉛直方向を向く部分にフィルタがフィルタ面を水平として配置されているので、インクの初期導入時（空洞内が空の状態からインクを導入する時）等にインク内に混入した気泡に対して、気泡の浮力とポンプの送液力とを重ね合わせた比較的大きな力が加えられるため、フィルタを通過しやすくなる。従って、フィルタの上流側に多量の気泡が滞留してインクジェットヘッドへのインク供給が中断されることが少なくなる。
【００２４】
請求項８に記載のインクジェットプリンタは、前記第２貫通孔が、前記ケースの鉛直上側に形成されていることを特徴とするものである。
【００２５】
このような構成によると、インクの初期導入時に空洞内に混入した気泡が、浮力に逆らわずスムーズに排出されるために、インク内に混入した気泡の高い排出性が得られる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００２７】
［プリンタ全体構成］
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ１には、図中左方に給紙部３が、図中右方に排紙部４が、それぞれ設けられている。
【００２８】
プリンタ内部には、給紙部３から排紙部４に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。給紙部３のすぐ下流側には、記録媒体である用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５が配置されている。一対の送りローラ５によって用紙は図中左方から右方（搬送方向）へ送られる。用紙搬送経路の中間部においては、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に掛け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。搬送ベルト８の外周面（搬送面）にはシリコン処理が施されており、一対の送りローラ５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８上の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の駆動によって下流側（右方）へ向けて搬送できるようになっている。なお、用紙搬送経路に対向し、ベルトローラ６の反対側位置には、押さえ部材９が配置されている。押さえ部材９は、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００２９】
搬送ベルト８の図中右方には剥離機構１０が設けられており、搬送ベルト８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部４へ向けて送るように構成されている。
【００３０】
搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり搬送ベルト８の上側の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状（搬送ベルト８と同程度の幅を有している）のガイド部材１１が配置されている。
【００３１】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って４つ並べて設けられている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。インクジェットヘッド２は、平面視で用紙搬送方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、その下端にヘッド本体１８（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたものである）を有している。これらヘッド本体１８の底面には、インクを下方に向けて吐出するための微小径の吐出ノズルを多数並べて形成している。
【００３２】
インクジェットヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成することとなるよう配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙は４つのインクジェットヘッド２のヘッド本体１８の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印刷面）に向けて吐出ノズルから各色のインクを吐出することで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００３３】
［インクジェットヘッドへのインク供給構成］
インクジェットプリンタ１において、インクジェットヘッド２に対してインクを供給するための構成を、図２を参照して説明する。
図２に示すように、それぞれのインクジェットヘッド２に異なる色のインクを供給するために、プリンタ１内の適宜位置に、インクタンク２０が設けられている。そして、互いに離れた箇所にあるインクジェットヘッド２とインクタンク２０とが、ポンプ３０とポンプ３０に接続された可撓性のチューブ１３とによって接続されている。こうして、インクタンク２０からインクジェットヘッド２へのインク供給経路（インク流路）が構成されている。なお、インクタンク２０及びポンプ３０は、図２では１つのみ示されているが、実際にはインクジェットヘッド２の数に対応して４つ設けられている。
【００３４】
〔インクタンクの構成〕
インクタンク２０は、合成樹脂製のハウジング２１の内部に、インク袋２２を備えた構成となっている。このインク袋２２は、脱気されたインクを内包している。インク袋２２は、その開口部を封止する樹脂製のスパウトを有し、このスパウトは、シリコンゴム製またはブチルゴム製のキャップ２３を備えている。インク袋２２は、可撓性を有する複数のフィルムを熱圧着して形成されているパウチフィルムで構成されている。このパウチフィルムは、最内側にポリプロピレン層が形成され、外側に向かって順に基材としてのポリエステル層と、そのポリエステル層に敷設されるガスバリア層としてのアルミ箔層と、フィルムの強度向上のためのナイロン層とが多重に積層された構造となっている。
【００３５】
キャップ２３には、後述の中空針２５を貫通できるようになっており、また、インクタンク２０内部のインクが切れたときには、キャップ２３から中空針２５を抜いて、インクタンク２０ごと交換できるようになっている。
【００３６】
前述したインクジェットヘッド２のヘッド本体１８は、その長手方向一端部側において、吐出ノズルが形成された底面の反対側の面に筒状部材１４を備える。この筒状部材１４には、ポンプ３０に接続されたチューブ１３の一方が接続されており、インクタンク２０からのインクがヘッド本体１８内部のインク流路に導かれ、吐出ノズルから吐出されるように構成している。なお、チューブ１３は円筒形状に形成されており、エラストマーを素材としているため十分な可撓性を有している。
【００３７】
〔ポンプの構成〕
次に、ポンプ３０の構成を図２〜図４に基づいて説明する。
【００３８】
図２に示すポンプ３０は、円筒形状のケース３１を備えており、その軸芯方向には、端面が形成されている。そのため、ケース３１内に空洞３２が存在する。また、ケース３１の一端面側には、後述するシャフト４２が通る開口部が形成されている。また、ケース３１の側面には、インクタンク２０のキャップ２３に対向する位置でインクタンク２０からインクをポンプ３０の空洞３２内に吸入する吸入孔（第１貫通孔）３１ａが形成されている。この吸入孔３１ａには、円筒形状を有する金属製の中空針２５が直結されている。中空針２５のインクタンク２０側の端部は、斜めにカットされており、そのため尖った形状を有している。吸入孔３１ａに直結された中空針２５は、図２に示すようにインクタンク２０のキャップ２３に水平に貫通されており、インクタンク２０とポンプ３０とのインク流路を形成する。そして、中空針２５を介して吸入孔３１ａからポンプ３０の空洞３２へインクタンク２０のインク袋２２内のインクを吸入する。
【００３９】
また、ケース３１の吸入孔３１ａから図２中時計回り方向に約９０°回転した位置（ケース３１の側面の鉛直上側位置）に空洞３２内からインクジェットヘッド２側にインクを排出する排出孔（第２貫通孔）３１ｂが形成されている。この排出孔３１ｂには、ヘッド本体１８の筒状部材１４と接続されたチューブ１３の一方と接続するフィルタ収納部３５が連結されている。このフィルタ収納部３５の内部には、排出孔３１ｂからチューブ１３までが鉛直方向に向くように連絡孔が形成されている。連絡孔はインクタンク２０からインクジェットヘッド２までのインク流路の一部を構成している。また連絡孔の略中間部は、水平方向に拡大しており、そこにはフィルタ面が水平となるようにフィルタ３６が配置されている。
【００４０】
フィルタ３６は、メッシュフィルタとされており、インクタンク２０からインクジェットヘッド２側に供給するインクをろ過することができるようになっている。従って、キャップ２３に対する中空針２５の抜き差しに伴って発生したゴム滓などは、このフィルタ３６で捕捉し、インクから除去することができる。この結果、例えばインクタンク２０側にフィルタ構造を特別に設ける必要がなくなるので、インクタンクの簡素化が達成される。
【００４１】
また、フィルタ３６を水平に配置することで、ポンプ３０の空洞３２内が空の状態からインクを導入する時（インクの初期導入時）等にインク内に混入した気泡に対して、気泡の浮力と後述するポンプ３０の送液力とを重ね合わせた比較的大きな力が加えられるため、気泡がフィルタ３６を通過しやすい構成が達成される。従って、フィルタ３６の上流側に多量の気泡が滞留してインクジェットヘッド２へのインク供給が中断されることが少なくなる。また、排出孔３１ｂをケース３１の鉛直上側に形成することで、インクの初期導入時に空洞３２内に混入した気泡が、浮力に逆らわずスムーズに排出されるために、インク内に混入した気泡の高い排出性が得られる。
【００４２】
図２に示すようにポンプ３０のケース３１内には、ロータ（回転子）４０が回転可能に備えられている。このロータ４０は、図３（ａ）、（ｂ）に示すようにケース３１内で回転する回転部４１と回転部４１に回転力を伝えるシャフト４２とで構成されている。回転部４１は円柱形状を有するとともに、その軸芯方向の両端面が空洞３２の両端壁面（ケース３１の内側両端面）と接する程度の厚みを有している。回転部４１の側面には、その直径方向に貫通部４１ａが形成されている。貫通部４１ａは、その内部に後述する２枚の滑り部材５１ａ，５１ｂと仕切り部材５０とが重ね合わせて配置された状態において、それら２枚の滑り部材５１ａ，５１ｂと仕切り部材５０とが貫通部４１ａの内面に沿って移動できるような極小の隙間を有するような形状に形成されている。
【００４３】
図３（ｂ）に示すようにシャフト４２は、回転部４１の一端面から円柱形状に突出するように加工されて形成されたものであり、シャフト４２の回転部４１側と反対側の端面には円柱形状の突出部４３が形成されている。突出部４３の図３（ｂ）中右方には、溝付きカム４５が配置されており、突出部４３の端面と側面の一部が溝付きカム４５のロータ４０側の端面に形成されたカム溝４６内と接している。
【００４４】
溝付きカム４５は円板形状を有しており、ロータ４０側の端面に形成されたカム溝４６はその溝が円形に連続するように形成されたものである。カム溝４６の中心は、溝付きカム４５の中心から図３（ａ）中左斜め下方向に偏芯している。従って、カム溝４６の中心は、溝付きカム４５が回転すると共に円を描くように移動することになる。
【００４５】
また、ロータ４０の回転部４１と溝付きカム４５との間には、ガイド部材４７とギヤ４９とが配置されている。ガイド部材４７には、その厚み方向に貫通した長穴形状の開口部４８が形成されており、その開口部４８にシャフト４２が挿通している。従って、溝付きカム４５が回転するとカム溝４６によって、シャフト４２の突出部４３が強制的に移動させられると共にシャフト４２を介して回転部４１も移動するが、シャフト４２がガイド部材４７の開口部４８に挿通しているために開口部４８に沿った方向の移動となる。なお、溝付きカム４５の回転によるロータ４０の移動は、図４（ｂ）に示すようにロータ４０の回転部４１の側面がケース３１の内周面（ケース３１内の空洞３２の壁面）の左斜め上部分（特定位置）と接触する時点でガイド部材４７の開口部４８で制限されるようになっている。
【００４６】
またギヤ４９は、図３（ｂ）に示すようにその側面の一部とシャフト４２の側面の一部とが常に接触するような位置に配置されている。従って、図示しない駆動装置によってギヤ４９が回転駆動されることで、シャフト４２に対してギヤ４９の回転方向とは逆の回転方向に回転力を付与することができるので回転部４１も回転することになる。
【００４７】
前述した回転部４１の貫通部４１ａには、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン三元共重合体）系の合成ゴムからなる仕切り部材５０と仕切り部材５０を挟むようにして配置された２つの滑り部材５１ａ，５１ｂとが配置されており、回転部４１の中心を通って横切っている。なお、仕切り部材５０は弾性部材であるため、その長手方向に伸縮可能である。また、滑り部材５１ａ，５１ｂはＰＯＭ（ポリオキシメチレン）樹脂から構成されている。
【００４８】
図４（ａ）に示す仕切り部材５０は平面形状が長方形の板形状を有しつつ、その長手方向（回転部４１を横切る方向）の両端面がケース３１の内周面と接触するような長さを有する。また、仕切り部材５０は、１枚の滑り部材より大きい厚みを有している。このような形状を有する仕切り部材５０によって、ケース３１内の空洞３２は常に２つの領域に仕切られている。これら仕切られた領域のうち、図４（ａ）に示すように吸引孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域によってインクタンク２０からインクをインクジェットヘッド２側に流通するインク流路が確保される。この吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域は、溝付きカム４５が半回転することで、図４（ｂ）に示すようにガイド部材４７の開口部４８に沿って移動するシャフト４２を介してロータ４０の回転部４１が移動し、ケース３１の内周面と接触して更に２つの領域に仕切られる。つまり、図４（ａ）に示された状態よりも吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとの間の流路抵抗が高い状態になる。
【００４９】
２つの滑り部材５１ａ，５１ｂは、前述した仕切り部材５０とほぼ同じような形状を有しており、異なる点は長手方向の長さが仕切り部材５０より短く、厚みがそれぞれ薄いという点である。また、滑り部材５１ａ，５１ｂは樹脂から構成されているため、滑り部材５１ａ，５１ｂの貫通部４１ａに対する滑り摩擦係数が仕切り部材５０の貫通部４１ａに対する滑り摩擦係数よりも小さくなる。従って、滑り部材５１ａ，５１ｂに挟まれて貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０は、回転部４１を横切る方向に貫通部４１ａの内面を滑らかに移動することが可能となる。また、滑り部材５１ａ，５１ｂの長手方向の長さを仕切り部材５０より短くしているため、図示しない駆動装置によってギヤ４９を介してロータ４０が回転した際に、滑り部材５１ａ，５１ｂの長手方向の両端面がケース３１の内周面と接触するのを抑制することができるとともに、仕切り部材５０の長手方向の両端面とケース３１の内周面との摩擦によって、仕切り部材５０の両端部近傍が大きく湾曲するのを滑り部材５１ａ，５１ｂの長手方向の両端部で抑制することができるので、仕切り部材５０の両端部が回転部４１の側面とケース３１の内周面との間に仕切り部材５０の両端部が湾曲してかみ込むのを防止することができる。
【００５０】
［印刷時のインク供給動作］
続いて、インクジェットプリンタ１においてインクジェットヘッド２での印刷時のインク供給動作について説明する。
【００５１】
搬送ベルト８で搬送された用紙に対して、インクジェットヘッド２からインク滴を吐出して所望画像の印刷時は、ヘッド本体１８の吐出ノズルからインクが吐出されることでヘッド本体１８内に負圧が発生し、その負圧と吐出ノズルの毛細管現象とを利用した吸引力によってインクジェットヘッド２がインクタンク２０のインク袋２２からインクを吸引している。
【００５２】
従って、インクジェットヘッド２がインクを吸引しているときのインクジェットヘッド２とインクタンク２０との間のインク流路の一部を形成するポンプは、図２および図４（ａ）に示すようにロータ４０がケース３１内の空洞３２の略中心に位置するように配置されると共にその回転は停止されている。つまり、ロータ４０の回転は、ケース３１内の空洞３２がロータ４０の貫通部４１ａに配置された仕切り板５０によって、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域が形成するように仕切られる位置で停止されている。
【００５３】
こうして吸入孔１６ａと排出孔１６ｂとが連通状態となることで、インクジェットヘッド２からインクタンク２０のインク流路が確保され、インクジェットヘッド２にインクが供給されることとなる。つまり、ケース３１の吸入孔３１ａから排出孔３１ｂまでのポンプ３０内のインク流路の流路抵抗が低い状態となって、インクタンク２０とインクジェットヘッド２がポンプ３０内で低抵抗でつながる。そのため、印刷時においてインクジェットヘッド２からのインク吐出に応じて必要なインクが自然とインクタンク２０からポンプ３０を介してインクジェットヘッド２へと供給される。
【００５４】
［パージ時のポンプ動作］
続いて、インクジェットプリンタ１においてパージ時のポンプ動作について説明する。
【００５５】
インクタンク２０を交換した場合などにインク内に混入した気泡をパージする時のポンプ３０の動作は、まず、図４（ａ）に示すロータ４０の位置を図４（ｂ）に示すような位置に移動させる。つまり、ロータ４０の中心がケース３１の空洞３２の略中心に位置している状態の溝付きカム４５を半回転させることで、ロータ４０のシャフト４２の突出部４３がカム溝４６に沿いつつ、ロータ４０のシャフト４２がガイド部材４７の開口部４８に沿って移動し、ロータ４０の回転部４１の側面が図４（ｂ）に示すようにケース３１の内周面の特定位置と接触する。こうして、ロータ４０の貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０によって仕切られたケース３１内の空洞３２のうち、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路が閉鎖される。
【００５６】
そして、前述したギヤ４９を図示しない駆動装置で回転させてロータ４０を図４（ｂ）中矢印方向（反時計回り方向）に回転させる。つまり、ロータ４０の移動によって仕切られた吸入孔３１ａと連通する領域は、ロータ４０を図４（ｂ）中矢印方向に回転させることで、図４（ｃ）に示すようにロータ４０の回転に伴って大きくなり、その領域内には負圧が生じてインクタンク２０からインクが吸引されることになる。一方、ロータ４０の回転に伴って排出孔３１ｂと連通する領域は小さくなり、その領域内に存在するインクが強制的に排出孔３１ｂからインクジェットヘッド２側に送液されることになる。
【００５７】
また、ロータ４０の回転に伴ってロータ４０の貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０と滑り部材５１ａ，５１ｂは、図４（ｂ）に示す状態から図４（ｃ）に示すように貫通部４１ａの内面を滑り、ロータ４０を横切る方向に移動する。つまり、ロータ４０の回転によって、図４（ｂ）に示す仕切り部材５０の長手方向の上側の端面とケース３１の内周面との接触によって生じるロータ４０を横切る方向の下方側に押す力が、仕切り部材５０の長手方向の下側の端面とケース３１の内周面との接触によって生じるロータ４０を横切る方向の上方側に押す力より大きくなり、仕切り部材５０自体がロータ４０を横切る方向の下方側に移動する。この仕切り部材５０の移動の際に、滑り部材５１ａ，５１ｂは貫通部４１ａの内面を滑らかに滑るために、仕切り部材５０をスムーズに移動させることができる。
【００５８】
また、ロータ４０の回転に伴って仕切り部材５０は、その長手方向に伸縮しつつ移動しているために、仕切り部材５０の両端面はケース３１の内周面と常に接触している。このようなロータ４０の回転に伴う仕切り部材５０の移動及び伸縮によって、吸入孔３１ａと連通する領域内に負圧を生じさせることが可能となり、排出孔３１ｂと連通する領域に存在するインクを排出孔３１ｂから排出することが可能となる。
【００５９】
このように吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域をロータ４０の移動で仕切り、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂの流路を閉じた状態でロータ４０を回転させると、インクタンク２０のインクが強制的に吸入孔３１ａからポンプ３０内へ吸引されると共に排出孔３１ｂから排出されて、排出孔３１ｂに接続されたチューブ１３を介してインクをインクジェットヘッド２側に強制的に送液することが可能となる。そのため、インク内に混入した気泡やポンプの排出孔３１ｂに接続されたチューブ１３などからインク内に混入した気泡をインクと共にパージすることができる。
【００６０】
また、インクタンク２０からインクを吸引しつつインクジェットヘッド２側にインクを排出するそのポンプ３０の送液力によって、インクに混入した気泡がインクとともにインクジェットヘッド２側に送られるので、インクジェットヘッド２からインクタンク２０を連結するインク流路内に気泡が留まらず除去されることになる。
【００６１】
また、ロータ４０がケース３１内の空洞３２の壁面の特定位置と接触する位置にある際には、ロータ４０が回転しても常に吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通していない状態、つまり、両者間の流路抵抗が高い状態に保たれるので、パージ時にポンプ３０の送液能力が低下することがない。
【００６２】
また、インクジェットプリンタ１に適用されるポンプは、印刷時にインクジェットヘッド２からのインクの吸引に対してインク流路を低抵抗とすることができ、パージ時に強制的にインクをインクタンク２０からインクジェットヘッド２に供給することができるものであれば良いため、前述したものに限定されない。例えば、本実施の形態のポンプ３０の変形例として、以下に示すポンプ６０，７０，８０でも適用することが可能である。
【００６３】
［ポンプの第１変形例］
本発明に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの第１変形例について、図５に基づいて説明する。図５はインクジェットプリンタに含まれるポンプの第１変形例の動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示した図、（ｂ）はパージ時のポンプ状態を示した図である。なお、前述したインクジェットプリンタ１のポンプ３０以外の構成は、同様なため説明を省略する。また、ポンプ３０と同様のものについては、同符号を示し説明を省略する。
【００６４】
図５に示す第１変形例のポンプ６０には、前述のポンプ３０と同様に吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとを有するケース６１が設けられている。ケース６１内には、空洞６３が存在し、その空洞６３の壁面のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとの間の壁面の一部が移動壁部材６５によって構成されている。また、ケース６１内には、前述したポンプ３０と同様なロータ６２が備えられているが、そのロータ６２は、前述したポンプ３０のように移動せず、回転可能に備えられている。このような点がポンプ６０と前述したポンプ３０との異なる点であり、それら以外の前述したロータ４０の貫通部４１ａや滑り部材５１ａ，５１ｂや仕切り部材５０や排出孔３１ｂの連結されたフィルタ収納部３５や吸入孔３１ａに直結された中空針２５などは前述したものと同様であるため、同符号で示す。
【００６５】
このポンプ６０のロータ６２は、前述したポンプ３０のロータ４０がケース３１の内周面の特定位置に接触するように移動した位置と同様な位置、つまり、図５（ｂ）に示すように移動壁部材６５がケース６１の内周面の円周上位置にあるときに、ロータ６２の側面を移動壁部材６５に接触させる位置に配置されており、その位置で図示しない駆動装置によって回転可能となっている。つまり、ポンプ６０には、前述したロータ４０を移動させる溝付きカム４５やガイド部材４７等は設けられていない。
【００６６】
また、ケース６１は吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとの距離が短い側のケース６１の側面に貫通部６１ａが形成されている。この貫通部６１ａは、移動壁部材６５をスライド可能にガイドする。また、ケース６１において、貫通部６１ａが形成された以外は、前述したポンプ３０のケース３１とほぼ同様の形状を有している。
【００６７】
ケース６１の貫通部６１ａによってスライド可能にガイドされる移動壁部材６５は、貫通部６１ａの内周形状と同様の外周形状を有しており、ほぼ直方体の形状を有している。移動壁部材６５の外周面には図示しないシール部材が設けられている。そのため、移動壁部材６５と貫通部６１ａとの間からポンプ６０内のインク内への気泡の混入は抑制され、さらにポンプ６０の外方にインクが漏れ出さないようになっている。移動壁部材６５のロータ６２側の端面６５ａは、ケース６１の内周面（ケース６１内の空洞６３の壁面）のアール形状と同様のアール形状を有しており、ケース６１の内周面の一部を構成している。
【００６８】
移動壁部材６５の端面６５ａと反対側の移動壁部材６５の端面には、アーム６６が連結されている。アーム６６の移動壁部材６５側と反対側の端部には、溝付きカム６８が配置されている。この溝付きカム６８は、アーム６６側の端面に前述した溝付きカム４５と同様の中心が偏芯したカム溝６９が形成されている。従って、前述と同様に溝付きカム６８を回転させるとカム溝６９の中心は円を描くように移動する。
【００６９】
また、アーム６６の溝付きカム６８側の端部には、カム溝６９内に向かって突出しつつカム溝６９に沿う突出部６６ａが形成されている。従って、図５（ｂ）に示すように溝付きカム６８を回転させると、カム溝６９に沿って突出部６６ａが移動するため、アーム６６が矢印Ａ方向に移動するとともに移動壁部材６５も同様に移動する。このように移動壁部材６５を移動させることで、ポンプ６０のロータ６２に接触する位置または接触しない位置とすることが可能となり、ロータ６２の貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０によって仕切られたケース６１内の空洞６３のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域の流路抵抗を変化させることができる。
【００７０】
［印刷時およびパージ時のポンプ動作］
続いて、ポンプ６０においてインクジェットヘッド２での印刷時およびパージ時のポンプ動作について以下に説明する。
【００７１】
インクジェットヘッド２での用紙に対する印刷時は、前述したようにインクジェットヘッド２がインクを吸引することでインクタンク２０からインクが供給されるので、図５（ａ）に示すようにポンプ６０の移動壁部材６５は、ロータ６２と接触しない位置に離隔された状態となる。つまり、溝付きカム６８を回転させることで、カム溝６９に沿ってアーム６６の突出部６６ａが移動し、アーム６６を介して移動壁部材６５も貫通部６１ａに沿って移動する。そして、移動壁部材６５がロータ６２の側面と離隔したときに、溝付きカム６８の回転を停止して、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する状態とする。このとき、ポンプ６０のロータ６２は前述と同様に吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域を形成するような位置に仕切り部材５０が存在するように回転が停止されている。
【００７２】
このように移動壁部材６５がロータ６２から離隔され、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通した状態となることで、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂまでのポンプ６０内の流路抵抗が低い状態となり、前述したポンプ３０と同様にインクジェットヘッド２からのインク吐出に応じて必要なインクが自然とインクタンク２０からポンプ６０を介してインクジェットヘッド２へと供給される。
【００７３】
次いで、パージ時のポンプ６０の動作について説明する。まず、図５（ａ）に示す移動壁部材６５の位置を図５（ｂ）に示すような位置に移動させる。つまり、移動壁部材６５がロータ６２と離隔した状態の溝付きカム６８を半回転させることで、アーム６６の突出部６６ａがカム溝６９に沿いつつアーム６６がロータ６２側に移動し、ロータ６２の側面に移動壁部材６５の端面６５ａが接触する。こうして前述のポンプ３０と同様にロータ６２の貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０によって仕切られたケース６１内の空洞６３のうち、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路が閉鎖される。
【００７４】
そして、前述のポンプ３０と同様に図示しない駆動装置でロータ６２を図５（ｂ）中矢印方向（反時計回り方向）に回転させて、吸入孔３１ａと連通する領域を大きくしつつその領域内にインクタンク２０からインクを吸引し、排出孔３１ｂと連通する領域を小さくしつつその領域内に存在するインクを強制的に排出孔３１ｂから排出してインクジェットヘッド２側に送液する。なお、ロータ６２の回転に伴う貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０と滑り部材５１ａ，５１ｂの動きは、前述したポンプ３０のロータ４０の回転に伴う動きと同様である。
【００７５】
このように吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通する領域を移動壁部材６５の移動で仕切り、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂの流路を閉じた状態でロータ６２を回転させると、前述したポンプ３０と同様に強制的にインクをインクジェットヘッド２側に送液することが可能となる。そのため、前述したポンプ３０と同様にインク内に混入した気泡やポンプの排出孔３１ｂに接続されたチューブ１３などからインク内に混入した気泡をインクと共にパージすることができるので、インク内の気泡を除去することが可能となる。また、前述のポンプ３０と同様にロータ６２が回転しても常に吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通していない状態、つまり、両者間の流路抵抗が高い状態に保たれるので、気泡パージを行うときにポンプ能力が低下することがない。
【００７６】
［ポンプの第２変形例］
本発明に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの第２変形例について、図６に基づいて説明する。図６は、インクジェットプリンタに含まれるポンプの第２変形例の動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示した図、（ｂ）及び（ｃ）はパージ時のポンプのロータの回転状態の経過を示した図である。なお、前述したインクジェットプリンタ１のポンプ３０以外の構成は、同様なため説明を省略する。また、ポンプ３０と同様のものについては、同符号を示し説明を省略する。
【００７７】
図６に示す第２変形例のポンプ７０には、前述のポンプ３０と同様に吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとを有するケース３１が設けられている。このケース３１内の空洞３２には、前述したポンプ６０と同様に一定位置で回転可能にロータ７１が備えられている。このロータ７１の側面には、図６（ａ）に示すように一部が平面となる切欠部７５がロータ７１の貫通部４１ａに重ならないように形成されている。このようにロータ７１の側面に切欠部７５が設けられている点が前述したポンプ３０，６０と異なる点であり、それ以外の前述したロータ４０の貫通部４１ａや滑り部材５１ａ，５１ｂや仕切り部材５０や排出孔３１ｂの連結されたフィルタ収納部３５や吸入孔３１ａに直結された中空針２５などは前述したものと同様であるため、同符号で示す。なお、前述したロータ４０を移動させる溝付きカム４５やガイド部材４７や前述したポンプ６０の移動壁部材６５や溝付きカム６８やアーム６６などは設けられていない。
【００７８】
前述したロータ７１の切欠部７５が、図６（ａ）に示すように仕切り部材５０によって仕切られた空洞３２のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが存在する側の領域内に位置することで、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通状態となる。また、ロータ７１は図６（ｂ）に示すように切欠部７５が形成されていないロータ７１の側面とケース３１の内周面とが接触するような位置に配置されている。そのため、ロータ７１を回転させると、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路を閉じることが可能となる。従って、ポンプ７０のロータ７１の側面に切欠部７５を設けるという加工をするだけで吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路抵抗を変化させるポンプ７０を容易に製造することができる。
【００７９】
［印刷時およびパージ時のポンプ動作］
続いて、ポンプ７０においてインクジェットヘッド２での印刷時およびパージ時のポンプ動作について以下に説明する。
【００８０】
インクジェットヘッド２での用紙に対する印刷時は、前述したようにインクジェットヘッド２がインクを吸引することでインクタンク２０からインクが供給されるので、図６（ａ）に示すように仕切り部材５０によって仕切られた空洞３２のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが存在した領域内にロータ７１の切欠部７５が位置されるようにロータ７１の回転が停止されている。
【００８１】
ロータ７１の切欠部７５によって、ロータ７１とケース３１の内周面との間には隙間が形成され、その隙間が吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとを連通状態にするポンプ７０内のインク流路が形成される。それとともに、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂまでのポンプ７０内の流路抵抗が低い状態となり、前述したポンプ３０と同様にインクジェットヘッド２からのインク吐出に応じて必要なインクが自然とインクタンク２０からポンプ７０を介してインクジェットヘッド２へと供給される。
【００８２】
次いで、パージ時のポンプ７０の動作について説明する。このポンプ７０は、図６（ａ）の状態からロータ７１を回転させるだけでインクを強制的に送ることができる。つまり、図６（ｂ）に示すようにロータ７１の回転によってロータ７１の側面とケース３１の内周面とが接触し、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路が閉鎖される。その状態のまま、図６（ｃ）に示すように前述のポンプ３０と同様にロータ７１を矢印方向に回転させて、吸入孔３１ａと連通する領域を大きくしつつ、その領域内にインクタンク２０からインクを吸引し、排出孔３１ｂと連通する領域を小さくしつつその領域内に存在するインクを強制的に排出孔３１ｂから排出してインクジェットヘッド２側に送液する。なお、ロータ７１の回転に伴う貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０と滑り部材５１ａ，５１ｂの動きは、前述したポンプ３０のロータ４０の回転に伴う動きと同様である。
【００８３】
このように吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路を閉じた状態となるように切欠部７５が形成されていないロータ７１の側面をケース３１の内周面に接触させつつロータ７１を回転させると、前述したポンプ３０と同様に強制的にインクをインクジェットヘッド２側に送液することが可能となる。そのため、前述したポンプ３０と同様にインク内に混入した気泡やポンプ７０の排出孔３１ｂに接続されたチューブ１３などからインク内に混入した気泡をインクと共にパージすることができるので、インク内の気泡を除去することが可能となる。
【００８４】
［ポンプの第３変形例］
本発明に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの第３変形例について、図７に基づいて説明する。図７は、インクジェットプリンタに含まれるポンプの第３変形例の動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示した図、（ｂ）及び（ｃ）はパージ時のポンプのロータの回転状態の経過を示した図である。なお、前述したインクジェットプリンタ１のポンプ３０以外の構成は、同様なため説明を省略する。また、ポンプ３０と同様のものについては、同符号を示し説明を省略する。
【００８５】
図７（ａ）に示すポンプ８０は、前述したポンプ７０とほぼ同様なものであって、ポンプ７０のロータ７１に形成された切欠部７５の換わりに、ロータ８１の側面の２箇所をつなぐトンネル８２が形成されたものである。なお、前述したポンプ３０、７０と同様のものについては同符号を示し重複する説明は省略する。
【００８６】
図７（ａ）に示すようにポンプ８０のロータ８１は、ケース３１内に前述したロータ７１と同様な一定位置で回転可能に備えられており、ロータ８１の側面の一部が常にケース３１の内周面に接触している。また、ロータ８１の側面とケース３１の内周面との接触位置とロータ８１の貫通部４１ａとの間にロータ８１を横切る方向に貫通されたトンネル８２が貫通部４１ａに重ならないように形成されている。
【００８７】
このようなロータ８１のトンネル８２が、図７（ａ）に示すように仕切り部材５０によって仕切られた空洞３２のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが存在する側の領域内に位置することで、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通状態となる。また、図７（ｂ）に示すようにトンネル８２が形成された側のロータ８１の側面に対して貫通部４１ａを挟んで対向するトンネル８２が形成されていない側のロータ８１の側面が、ケース３１の内周面と接触するようにロータ８１を回転させることで、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路を閉じることが可能となる。従って、ポンプ８０のロータ８１の側面の２箇所をつなぐトンネル８２を設けるという加工をロータ８１に施すだけで、ロータ８１の回転によって吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路抵抗を変化させるポンプ８０を容易に製造することができる。
【００８８】
［印刷時およびパージ時のポンプ動作］
続いて、ポンプ８０においてインクジェットヘッド２での印刷時およびパージ時のポンプ動作について以下に説明する。
【００８９】
インクジェットヘッド２での用紙に対する印刷時は、前述したようにインクジェットヘッド２がインクを吸引することでインクタンク２０からインクが供給されるので、図７（ａ）に示すように仕切り部材５０によって仕切られた空洞３２のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが存在した領域内にロータ８１のトンネル８２が位置されるようにロータ８１の回転が停止されている。
【００９０】
ロータ８１のトンネル８２によって、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが連通状態となり、ポンプ８０内のインク流路が形成される。それとともに、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂまでのポンプ８０内の流路抵抗が低い状態となり、前述したポンプ３０と同様にインクジェットヘッド２からのインク吐出に応じて必要なインクが自然とインクタンク２０からポンプ８０を介してインクジェットヘッド２へと供給される。
【００９１】
次いで、パージ時のポンプ８０の動作について説明する。このポンプ８０は前述したポンプ７０と同様に、図７（ａ）の状態からロータ８１を反時計回り方向に回転させるだけでインクを強制的に送ることができる。つまり、図７（ｂ）に示すようにロータ８１の反時計回り方向の回転によって、トンネル８２が形成された側のロータ８１の側面に対して貫通部４１ａを挟んで対向するトンネル８２が形成されていない側のロータ８１の側面とケース３１の内周面とが接触し、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路が閉鎖される。その状態のまま、図７（ｃ）に示すように前述のポンプ３０と同様にロータ８１を反時計回り方向に回転させて、吸入孔３１ａと連通する領域を大きくしつつ、その領域内にインクタンク２０からインクを吸引し、排出孔３１ｂと連通する領域を小さくしつつその領域内に存在するインクを強制的に排出孔３１ｂから排出してインクジェットヘッド２側に送液する。なお、ロータ８１の回転に伴う貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０と滑り部材５１ａ，５１ｂの動きは、前述したポンプ３０のロータ４０の回転に伴う動きと同様である。
【００９２】
このように吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路を閉じた状態となるように、トンネル８２が形成された側のロータ８１の側面に対して貫通部４１ａを挟んで対向するトンネル８２が形成されていない側のロータ８１の側面をケース３１の内周面に接触させつつロータ８１を回転させると、前述したポンプ３０と同様に強制的にインクをインクジェットヘッド２側に送液することが可能となる。そのため、前述したポンプ３０と同様にインク内に混入した気泡やポンプ８０の排出孔３１ｂに接続されたチューブ１３などからインク内に混入した気泡をインクと共にパージすることができるので、インク内の気泡を除去することが可能となる。
【００９３】
上述したように、ポンプ３０，６０，７０，８０の吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路を閉じた状態とすれば、ロータ４０，６２，７１，８１を連続的に回転させることにより、印刷を行わなくてもインクタンク２０からインクジェットヘッド２にインクを強制的に供給することができるので、インクジェットヘッド２内に滞留する気泡をインクと共にパージすることができる。また、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとの間の流路抵抗を可変にするという簡易な処理によって、インクジェットヘッド２による印刷及び気泡パージの両方に対応することが可能になる。また、ロータの４０，６２，７１，８１の回転数の増減をコントロールすることで、インクジェットヘッド側に送液するインクの送液力及び送液量を増減させることができる。
【００９４】
また、可撓性のチューブを用いる場合と異なり、インクタンク２０内の空間とインクジェットヘッド２内のインク流路とがポンプ３０，６０，７０，８０内の空洞３２，６３で分断されずにつながることで、ポンプ故障に起因したインクジェットヘッド２へのインク供給不良の障害を防ぐことができる。また、ポンプ３０，６０，７０，８０内に可撓性のチューブを配置する必要がないのでポンプ３０，６０，７０，８０内における気泡に対するバリア性を向上させることができる。また、インクタンク２０とポンプ３０，６０，７０，８０との間に金属製の中空針２５が介在するだけなので、インクタンク２０とポンプ３０，６０，７０，８０との間においてインク内に気泡がほとんど混入しなくなる。
【００９５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、パージ時のポンプ動作において、ロータ４０，６２，７１，８１の回転時にポンプ３０，６０，７０，８０のロータ４０，６２，７１，８１の側面とケース３１，６１の内周面（ケース内の空洞の壁面）とが断続または連続的に接触せずに常に多少の隙間を有していても良い。つまり、ポンプ３０，６０，７０，８０のケース３１，６１内の空洞３２，６３において仕切り部材５０によって仕切られた２つの領域のうち、吸入孔３１ａと排出孔３１ｂとが存在する側の領域におけるポンプ３０，６０，７０，８０のケース３１，６１の内周面（ケース内の空洞の壁面）とロータ４０，６２，７１，８１の側面とが接触しない程度に近づいた状態とすることで、吸入孔３１ａから排出孔３１ｂへの流路抵抗を高くすれば良い。このような状態で、ロータ４０，６２，７１，８１を回転させるとインクを吸入孔から吸収しつつ排出孔から排出することが可能となる。
【００９６】
また、上述の実施の形態では、ポンプ３０のロータ４０やポンプ７０の移動壁部材７５を溝付きカムで移動させているが、シリンダでロータ４０や移動壁部材７５を移動させることも可能である。
【００９７】
また、フィルタ収納部３５を設けなくても良い。また、ロータ４０，６２，７１，８１の貫通部４１ａに配置された仕切り部材５０を挟む滑り部材５１ａ，５１ｂを設けなくても良い。また、仕切り部材５０は、複数枚を重ね合わせたものであってもよい。さらに、貫通部４１ａの内面と接触する仕切り部材５０の表面に摺動剤としてのコーティング剤を塗布していてもよい。また、本発明はライン式だけでなく、シリアル式のインクジェットプリンタにも適用可能である。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、ポンプ内の流路抵抗を可変にすることができ、インクジェットヘッドによる印刷及び気泡パージの両方に対応することが可能となると共にポンプ故障に起因したインク供給不良が生じにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタのインク供給経路の構成を示す概略図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタに含まれるポンプの概略構成図であり、（ａ）はポンプのロータを側面視した図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ´線での断面図である。
【図４】本実施の形態に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示し、（ｂ）及び（ｃ）はパージ時のポンプのロータの回転状態の経過を示すものである。
【図５】本実施の形態に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの第１変形例の動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示した図、（ｂ）はパージ時のポンプ状態を示した図である。
【図６】本実施の形態に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの第２変形例の動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示した図、（ｂ）及び（ｃ）はパージ時のポンプのロータの回転状態の経過を示した図である。
【図７】本実施の形態に係るインクジェットプリンタに含まれるポンプの第３変形例の動作状態を示す図であって、（ａ）は印刷時のポンプ状態を示した図、（ｂ）及び（ｃ）はパージ時のポンプのロータの回転状態の経過を示した図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
２  インクジェットヘッド
２０  インクタンク
２５  中空針
３０，６０，７０，８０  ポンプ
３１ａ  吸入孔（第１貫通孔）
３１ｂ  排出孔（第２貫通孔）
３２，６３  空洞
３５  フィルタ収納部
４０，６２，７１，８１  ロータ（回転子）
５０  仕切り部材
６５  移動壁部材
７５  切欠部
８２  トンネル
【図１】
2004268272.tif 000003
【図２】
2004268272.tif 000004
【図３】
2004268272.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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