(57)【要約】【課題】インクの粘度上昇に起因するインク供給管の目詰まりを確実に防止することで、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことのできるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド１のノズル１６ａ及び透湿性を有するインク供給管（図示省略）内に残留する粘度の上昇したインクを確実に除去するために、記録ヘッド１の動作休止時において、記録ヘッド１のノズルプレート１６を封止するキャッピング部材２と、このノズルプレート１６よりインクを吸引する吸引ポンプＰとにより、インク供給タンク（図示省略）からノズル１６ａまでに至るインク供給管の内部容積をＡ、吸引ポンプＰの単位時間当たりの吸引量をＢ、吸引ポンプＰによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となる条件にて、記録ヘッド１のノズルプレート１６に対するインク吸引を行う。【選択図】　　　図７
2004074590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給タンクより透湿性を有するインク供給管を介して供給されるインクをノズルから吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの動作休止時において、前記ノズルのインク吐出面を封止するキャッピング手段と、
前記キャッピング手段とチューブにより連通され、前記キャッピング手段により前記ノズルのインク吐出面を封止した際に、これらの間に形成される空間部を負圧にすることで前記ノズルに対するインク吸引を行う吸引ポンプとを含むインクジェット記録装置であって、
前記インク供給タンクから前記ノズルまでに至る前記インク供給管の内部容積をＡ、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、前記吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、
Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となるように、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂ及び／又は前記吸引ポンプによる吸引時間Ｔを制御して、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を行わせる制御手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インク供給タンクより透湿性を有するインク供給管を介して供給されるインクをノズルから吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの動作休止時において、前記ノズルのインク吐出面を封止するキャッピング手段と、
前記キャッピング手段とチューブにより連通され、前記キャッピング手段により前記ノズルのインク吐出面を封止した際に、これらの間に形成される空間部を負圧にすることで前記ノズルに対するインク吸引を行う吸引ポンプとを含むインクジェット記録装置であって、
前記インク供給タンクから前記ノズルまでに至る前記インク供給管の内部容積をＡ、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、前記吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、
１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａ≦１．２となるように、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂ及び／又は前記吸引ポンプによる吸引時間Ｔを制御して、
前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を行わせる制御手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記キャッピング手段は、前記空間部を大気圧にする大気連通弁を有し、
前記制御手段は、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を行った後に、前記大気連通弁を開いて、前記吸引ポンプにより前記キャッピング手段内に残留するインクに対するインク吸引を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドの動作休止時間を計時する計時手段を有し、前記制御手段は、前記計時手段により所定時間の経過が検知された場合に、前記吸引ポンプにより吸引を開始することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク供給タンクのインク残量を検知するインク残量検知手段を有し、前記制御手段は、前記インク残量検知手段により前記インク供給タンクのインク残量が所定量確保されていることが検知された場合に、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を開始することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク供給管は、透湿性の無い材料にて構成される剛性部分と、透湿性を有する材料にて構成される可撓性部分とを有することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク供給管の透湿度が、１日当たり０．５［ｇ／ｍ２］以上であることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクは水系インクであることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクは顔料インクであることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記吸引ポンプによる前記ノズルに対するインク吸引は、当該装置が相対湿度３０％以下という環境下におかれた場合に行われることを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドに形成されたノズルよりインクを吐出することで、記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドの動作休止中において、そのノズルのインク吐出面を封止するキャッピング手段とこれに連接される吸引ポンプにより、記録ヘッドのノズル及びインク供給管内に残留する塵埃や気泡、さらには、粘度の上昇した残留インク等を確実に吸引せしめることで、ノズル開口部やインク供給管等の目詰まりの発生を防止して、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことのできるインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、図１に示すように、記録ヘッド１を主走査方向（図に示す矢印Ｘ方向）に往復走査させつつ、この主走査方向と直行する副走査方向（図に示す矢印Ｙ方向）に記録紙９０を記録ヘッド１の往復走査と同期させつつ搬送した上で、記録ヘッド１より所定のタイミングでインク滴を吐出することで、記録紙９０上に所定の画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
このような記録装置の記録ヘッド１は、一般に、そのヘッド面（記録紙９０と対向する面）に複数のノズルが形成されており、さらに、このノズルにインク供給管を介してインク供給タンクが接続されることで、インク供給タンクより供給されるインクをインク滴として吐出する構成となっている。
【０００４】
しかしながら、記録ヘッドの長時間にわたる動作休止状態においては、記録ヘッドのノズルに塵埃や気泡等が進入することがあり、このような場合には、画像形成動作の再開の際に、正常なインク滴の吐出が妨げられ、その結果、記録紙９０に形成される画像に乱れが生じる問題が発生する。
【０００５】
また、記録ヘッドの長時間にわたる動作休止状態においては、記録ヘッドのノズル内のインクが乾燥して固形化することがあり、このような場合にも、画像形成動作の再開の際に、結果的に正常なインク滴の吐出が妨げられ、記録紙９０に形成される画像に乱れが生じることとなる。
【０００６】
そこで、従来のインクジェット記録装置の中には、非印刷時、即ち、記録ヘッドの動作休止時において、記録ヘッドのノズルのインク吐出面をキャッピング部材にて封止することで、記録ヘッドのノズル内に塵埃や気泡等が侵入すること、また、ノズル内のインクが乾燥することを防止して、さらに、このキャッピング部材に連接された吸引ポンプにて、記録ヘッドのノズル内に侵入した塵埃や気泡をインクと共に吸引せしめることで、また、ヘッド面に付着した吐出インクを吸引せしめることで、これらを取り除き正常なインク滴の吐出を実現したものが存在している。
【０００７】
図７に、このような記録装置の記録ヘッド１とキャッピング部材２の一構成例を示す。尚、同図においては、記録ヘッド１のノズルプレート１６がキャッピング部材２により封止された状態を示している。
【０００８】
キャッピング部材２は、記録ヘッド１の動作休止時における待機位置、即ち、ホームポジションに対応する位置に設けられ、記録ヘッド１が記録動作を終えてホームポジションに戻ってきた場合に、図示省略の駆動手段により記録ヘッド１に対して押圧されることで、所定の内部空間Ｓｐをもって記録ヘッド１のノズルプレート１６を封止するように構成されている。
【０００９】
これにより、記録ヘッド１の動作休止時においては、記録ヘッド１のノズルプレート１６は、このキャピング部材２により封止されるため、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐにおいては保湿状態が維持され、記録ヘッド１のノズル１６ａ内のインクは乾燥することがなく、ノズル１６ａの目詰まりを抑制することができる。従って、記録ヘッド１の動作再開時においては、正常なインク滴の吐出が実現され、記録動作の信頼性が確保されることとなる。
【００１０】
さらに、キャッピング部材２には、チューブ２０を介して吸引ポンプ、例えばチューブポンプＰが連結され、キャピング部材２を記録ヘッド１に押圧した状態で、このチューブポンプＰを作動させることで、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐに負圧を与えて、記録ヘッド１のノズル１６ａ内に侵入した塵埃や気泡等をインクと共に、また、ノズルプレート１６に付着したインクを吸引するように構成されている。そして、チューブポンプＰにより吸引されたインクは、チューブ２０を介して廃インクタンク６０へと排出され、この廃インクタンク６０に貯留される。
【００１１】
このようにして、記録ヘッド１のノズル１６ａ内に進入した気泡や塵等を残留インクと共に吸い出すことで、また、ノズルプレート１６に付着したインクを取り除くことで、記録ヘッド１のノズル１６ａの目詰まりをさらに抑制することができる。従って、記録ヘッド１の動作再開時においては、より正常なインク滴の吐出が実現され、記録動作の信頼性がより確保されることとなる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、記録ヘッド１のノズル１６ａへインクを供給するインク供給管は、記録ヘッド１の走査（往復移動）に対応するために、一部、或いは、全てが可撓性の有る柔らかい樹脂製のチューブにて構成されている。しかしながら、この樹脂製のチューブは総じて透湿性が高いために、記録ヘッド１の長時間にわたる動作休止状態においては、このチューブを介してインク溶媒である水分が徐々に蒸発して、インク供給管内のインクは粘度が上昇することとなる。すると、インク供給管に目詰まりが発生し、印字動作の信頼性を低下させる問題が生じる。
【００１３】
そこで、このような問題を解決するべく透湿性の低いチューブを用いることにした場合には、これらの材料は総じて剛性が高いために、記録ヘッド１（キャリッジ５）の走査を連続した場合には屈曲による疲労破壊や折れ等が発生し、長期間の使用に対応することができないという問題が生じる。また、カラープリントを可能とするインクジェット記録装置の場合には、記録ヘッドに複数色のインクを供給するために複数のインク供給チューブを用いる必要が生じるが、このような場合には、インク供給チューブの剛性が高いと、記録ヘッドを走査するキャリッジの駆動用モータに出力トルクの大きいことが要求され、記録装置の大型化を招くことになる。また、キャリッジを制御する際には、その速度変動が大きくなり、印字品質の低下を招くことにもなる。
【００１４】
従って、このような理由から透湿性の高い柔らかいチューブを用いることになるのだが、このような場合には、前述したインク粘度の上昇によるインク供給管の目詰まりを防止する対応策を講じる必要がある。
【００１５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録ヘッドの動作休止中において、記録ヘッドのノズルのインク吐出面を封止するキャッピング手段とこれに連接される吸引ポンプにより、記録ヘッドのノズル及びインク供給管内に進入した塵埃や気泡、さらには、粘度上昇の生じた残留インクを確実に吸引せしめることで、ノズルやインク供給管に生じる目詰まりを防止して、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことのできるインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、インク供給タンクより透湿性を有するインク供給管を介して供給されるインクをノズルから吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドの動作休止時において、前記ノズルのインク吐出面を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段とチューブにより連通され、前記キャッピング手段により前記ノズルのインク吐出面を封止した際に、これらの間に形成される空間部を負圧にすることで前記ノズルに対するインク吸引を行う吸引ポンプとを含むインクジェット記録装置であって、前記インク供給タンクから前記ノズルまでに至る前記インク供給管の内部容積をＡ、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、前記吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となるように、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂ及び／又は前記吸引ポンプによる吸引時間Ｔを制御して、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を行わせる制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、インク供給タンクからノズルまでに至るインク供給管の内部容積をＡ、吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となるように、吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂ及び／又は吸引ポンプによる吸引時間Ｔを制御して、ノズルに対するインク吸引を行うので、透湿性を有するインク供給管を介してインク溶媒が蒸発することにより粘度の上昇したインクを確実に吸引（除去）することができ、長時間の記録ヘッドの動作休止時においても、インク供給管の目詰まりを防止して、記録ヘッドにおける印字の信頼性を確実に回復させることができる。
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項２記載の発明は、インク供給タンクより透湿性を有するインク供給管を介して供給されるインクをノズルから吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドの動作休止時において、前記ノズルのインク吐出面を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段とチューブにより連通され、前記キャッピング手段により前記ノズルのインク吐出面を封止した際に、これらの間に形成される空間部を負圧にすることで前記ノズルに対するインク吸引を行う吸引ポンプとを含むインクジェット記録装置であって、前記インク供給タンクから前記ノズルまでに至る前記インク供給管の内部容積をＡ、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、前記吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａ≦１．２となるように、前記吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂ及び／又は前記吸引ポンプによる吸引時間Ｔを制御して、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を行わせる制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、インク供給タンクからノズルまでに至るインク供給管の内部容積をＡ、吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａ≦１．０となるように、吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂ及び／又は吸引ポンプによる吸引時間Ｔを制御して、ノズルに対するインク吸引を行うので、無駄になるインクの量を低減しつつ、透湿性を有するインク供給管を介してインク溶媒が蒸発することにより粘度の上昇したインクを確実に吸引（除去）することができ、長時間の記録ヘッドの動作休止時においても、インク供給管の目詰まりを防止して、記録ヘッドにおける印字の信頼性を確実に回復させることができる。
【００２０】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置であって、前記キャッピング手段は、前記空間部を大気圧にする大気連通弁を有し、前記制御手段は、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を行った後に、前記大気連通弁を開いて前記空間部を大気圧にした上で、前記吸引ポンプにより前記キャッピング手段内に残留するインクに対するインク吸引を行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、吸引ポンプによりノズルに対するインク吸引を行った後に、大気連通弁を開いて空間部を大気圧にした上で、吸引ポンプによりキャッピング手段内に残留するインクの吸引を行うので、ノズルに対するインク吸引を行った際にキャッピング手段内に残留したインクを良好に吸引することができる。
【００２２】
また、請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの動作休止時間を計時する計時手段を有し、前記制御手段は、前記計時手段により所定時間の経過が検知された場合に、前記吸引ポンプにより吸引を開始することを特徴とする。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、記録ヘッドの動作休止時間を計時し、所定時間の経過後にノズルに対するインク吸引を行うことができるので、粘度上昇の生じたインクの発生状況に応じて、適切にノズルに対するインク吸引を行うことができる。
【００２４】
また、請求項５記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記インク供給タンクのインク残量を検知するインク残量検知手段を有し、前記制御手段は、前記インク残量検知手段により前記インク供給タンクのインク残量が所定量確保されていることが検知された場合に、前記吸引ポンプにより前記ノズルに対するインク吸引を開始することを特徴とする。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、ノズルに対するインク吸引を行う前にインク供給タンクのインク残量を検知するので、インク吸引中にインク供給タンクのインクが尽きて、インク供給管内に空気が引き込まれてしまうといったことを防止することができる。
【００２６】
また、請求項６記載の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記インク供給管は、透湿性の無い材料にて構成される剛性部分と、透湿性を有する材料にて構成される可撓性部分とを有することを特徴とする。
【００２７】
請求項６記載の発明によれば、インク供給管を、透湿性の無い材料にて構成される剛性部分と、透湿性を有する材料にて構成される可撓性部分とから構成することで、透湿性を有する前記可撓性部分を介してインク溶媒が蒸発する度合いを低減することができ、また、ノズルに対するインク吸引の際に吸引されるインク、即ち、無駄になるインクの量を低減することができる。
【００２８】
また、請求項７記載の発明は、請求項６に記載のインクジェット記録装置であって、前記インク供給管の透湿度が、１日当たり０．５［ｇ／ｍ２］以上であることを特徴とする。
【００２９】
請求項７記載の発明によれば、インク供給管の透湿度が１日当たり０．５［ｇ／ｍ２］以上である場合には、インク溶媒の蒸発量も特に大きくなるので、本発明による効果が特に大きい。
【００３０】
また、請求項８記載の発明は、請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記インクは水系インクであることを特徴とする。
【００３１】
請求項８記載の発明によれば、水系インクは、特に水分の含有率が大きいため、インク溶媒である水分の蒸発量も特に大きくなるので、本発明による効果が特に大きい。
【００３２】
また、請求項９記載の発明は、請求項１乃至請求項８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記インクは顔料インクであることを特徴とする。
【００３３】
請求項９記載の発明によれば、顔料インクは染料インクと比較して固形化、即ち、粘度上昇の傾向が強いため、本発明による効果が特に大きい。
【００３４】
また、請求項１０記載の発明は、請求項１乃至請求項９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記吸引ポンプによる前記ノズルに対するインク吸引は、当該装置が相対湿度３０％以下という環境下におかれた場合に行われることを特徴とする。
【００３５】
請求項１０記載の発明によれば、インク供給管からのインク溶媒の蒸発は、低湿下において顕著となるため、当該装置が相対湿度３０％以下という低湿の環境下におかれる場合に、ノズルに対するインク吸引を行えば、本発明による効果が特に大きい。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の好適な一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３７】
図１に、本実施形態におけるインクジェットプリンタの主要構成部を示す斜視図を示す。また、図２に、本実施形態におけるインクジェットプリンタの主要制御構成を示すブロック図を示す。尚、以下においては、図１を基本として必要に応じて図２を参照しながら説明を行うこととする。
【００３８】
図１に示すように、記録ヘッド１は、キャリッジ５に収納され、さらにフレキシブルケーブル６を介して制御基板７に接続されている。記録ヘッド１は、例えばピエゾ素子を用いて脱気したインクに圧力を与えて記録媒体９０にインクを噴射するものが好ましく用いられる（この詳細については後述する）が、特に、これに限定されるものではない。尚、制御基板７は、図２においては、制御部７０に該当し、本発明の「制御手段」に対応している。
【００３９】
フレキシブルケーブル６は、制御基板７からの画像信号を記録ヘッド１に伝達する手段であって、可撓性フィルムに配線パターンをプリントしたものから構成される。
【００４０】
キャリッジ機構部８は、キャリッジ５を矢印Ｘにて示す主走査方向に往復移動させる手段であって、回転可逆可能な主走査モータ８ａ、プーリ８ｂ、歯付きベルト８ｃ及びガイドレール８ｄ等から構成されている。キャリッジ５は、歯付きベルト８ｃに固設されている。また、ガイドレール８ｄは、互いに平行な２本の丸棒からなり、キャリッジ５に設けられる挿通穴を貫通している。
【００４１】
このような構成において、キャリッジ５は、主走査モータ８ａのプーリ８ｂの回転駆動に伴う歯付きベルト８ｃの移動により、ガイドレール８ｄに沿って主走査方向に往復移動する。
【００４２】
この際、キャリッジ５は、スケール９及びキャリッジ５に設けられる光センサにより構成されるエンコーダにより位置制御される。より詳細には、スケール９は、透明樹脂フィルム上に所定間隔で目盛りを付したものからなり、キャリッジ５に設けられる光センサにより、スケール９の目盛りが検出され、その検知結果を基に制御基板７が主走査モータ８ａを駆動制御することで、キャリッジ５の位置制御を行う（図２においては、制御部７０がドライバＤ８ａを介して主走査モータ８ａを駆動制御することで、キャリッジ５の位置制御を行う）。
【００４３】
搬送機構１０は、矢印Ｙで示した副走査方向に記録紙９０を搬送させる手段であり、搬送モータ１０ａ及び搬送ローラ対１０ｂ、１０ｃを含んで構成される。搬送モータ１０ａは、搬送ローラ対１０ｂの一方のローラ軸に直結され、このローラ対１０ｂを回転駆動させることにより、記録紙９０を矢印Ｙにて示す副走査方向に一定速度で搬送する。より詳細には、制御基板７がドライバを介して搬送モータ１０ａを駆動制御することで、記録紙９０は副走査方向に記録ヘッド１による画像形成動作と同期して搬送される（図２においては、制御部７０がドライバＤ１２ａを介して搬送モータ１０ａを駆動制御することで、記録紙９０の副走査方向の搬送を行う）。
【００４４】
キャリッジ５に搭載される記録ヘッド１は、ノズルのインク吐出面がこれらローラ対１０ｂ、１０ｃの間で記録紙９０と対向するように収容される。
【００４５】
記録ヘッド１のノズルのインク吐出面には、複数のノズルが形成され、さらに、このノズルにはインク供給管を介してインク供給源であるインク貯留槽が接続されている。記録ヘッド１は、制御基板７からの駆動信号に従って、このノズルからインク滴を記録紙９０に向かって飛翔せしめることで、記録紙９０上に所定の画像を形成する（図２においては、記録ヘッド１が制御部７０からの駆動信号に従って、ノズルからインク滴を記録紙９０に向かって飛翔せしめることで、記録紙９０上に所定の画像を形成する）。尚、ノズルとこれに接続されるインク貯留槽とは、ノズル部における圧力が負圧になるような位置関係に配置される。また、記録媒体９０としては、紙、フィルム等があるが特に限定されない。
【００４６】
図３に、この記録ヘッド１の詳細構成を示す。同図に示すように、記録ヘッド１は、インクを貯留する着脱可能なインクカートリッジ４と、このインクカートリッジ４からノズル部３までに至るインク通路３ａと、このインク通路３ａに備えられる可撓性部材で密閉して形成された中間インク貯留袋１１と、この中間インク貯留袋１１のインク残量を検知するインク残量検知センサ１１ａと、インクカートリッジ４と中間インク貯留袋１１との連通を遮断／開放する手段である電磁弁１ａとを備えている。電磁弁１ａは、制御基板７により遮断／開放を制御される（図２においては、制御部７０が電磁弁１ａの遮断／開放を制御する）。尚、中間インク貯留袋１１は、本発明の「インク供給タンク」に対応している。また、インク残量検知センサ１１ａは、本発明の「インク残量検知手段」に対応している。
【００４７】
インク通路３ａは、本発明の「インク供給管」に対応するものであって、本発明にいう「剛性部分」であるインクカートリッジ側インク通路３ａａと、本発明にいう「可撓性部分」である記録ヘッド側インク通路３ａｂとから構成されている。インクカートリッジ側インク通路３ａａは、透湿性の無い金属チューブ、例えばＳＵＳにより構成され、一方、記録ヘッド側インク通路３ａｂは、透湿性を有する樹脂チューブ、例えば、内層チューブが厚さ０．２ｍｍのポリエチレン、外層チューブが厚さ０．２ｍｍのナイロンの多層樹脂チューブで内径３ｍｍ、外径３．８ｍｍ、長さ２ｍ程度のものにより構成されている。このチューブの透湿度は、１日当たり約２［ｇ／ｍ２］である。従って、このチューブの透湿度は比較的大きい。尚、この透湿度は、所定長さのチューブにインクを充填して、室温４０℃、湿度２０％ＲＨの環境に放置し、一定時間毎の重量変化により１日当たりの水分蒸発量を算出したものである。この際の表面積は内径基準としている。尚、記録ヘッド側インク通路３ａｂとしては、この他にも、例えば内層としてポリエチレン、中間層としてポリエチレンテレフタレート、外層としてポリ塩化ビニリデンを用いた３層構造のものや、ポリエチレンの単層、ポリプロピレンの単層や前述の樹脂材料との多層チューブなどを用いても良い。この他にも、キャリッジ５の走査（往復移動）の繰り返しに対する耐久性が十分なものであれば使用可能である。
【００４８】
ところで、当該記録装置に用いられるインクとしては、水系インク（例えば水分率が４０重量％程度のもの）、さらには、顔料インク（例えば顔料濃度が３重量％程度のもの）等を挙げることができる。特に、インクの水分率が低く、又、顔料濃度が低いものほど、記録ヘッド側インク通路３ａｂを介してインク溶媒である水分が蒸発して、インクの粘度上昇が起こり易いため、本発明により得られる効果が大きい。尚、この詳細については後述する。
【００４９】
インクカートリッジ４は、樹脂材料にて形成した密閉袋にて構成されることが好ましく、このインクカートリッジ４の口栓４ａにインク通路３ａを形成するインクカートリッジ側インク通路３ａａのインク針３ｃの先端部を抜き差しすることで、インク漏れを生じることなく着脱（交換）可能な構成となっている。
【００５０】
中間インク貯留袋１１は、ノズル部３に対して下方位置に配置され、ノズル部３には水頭差による負圧が与えられている。中間インク貯留袋１１には、そのインク残量を検知するインク残量検知センサ１１ａが設けられ、このインク残量検知センサ１１ａによりインク残量の検知を行い、そのインク残量に基づき制御基板７が電磁弁１ａの開閉を制御することで、インクカートリッジ４から中間インク貯留袋１１へのインク供給が安定して行われるようになっている。中間インク貯留袋１１からは、常時、インクが蒸発していくため、インク残量の検知は重要である。また、これにより、インク供給系のインク圧力は安定化される。ところで、電磁弁１ａが開放されてから所定時間（例えば１分）以内にインク残量検知センサ１１ａにより中間インク貯留袋１１内が所定量以上のインクにより満たされたことが検知されない場合には、制御基板７はインクカートリッジ４のインク切れと判断する（図２においては、制御部７０が、電磁弁１ａが開放されてからタイマーＴｉによる計時を開始して、所定時間以内にインク残量検知センサ１１ａにより中間インク貯留袋１１内が所定量以上のインクにより満たされたことが検知されない場合に、インクカートリッジ４のインク切れと判断する）。このような場合には、制御基板７は、例えば、当該記録装置の図示省略の操作パネルに対して表示制御を行い、インクカートリッジ４の交換を推奨する表示を行うこととする。尚、タイマーＴｉは、本発明の「計時手段」に対応している。
【００５１】
また、後述するキャッピング部材２やチューブポンプＰによる記録ヘッド１のノズル部３及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引の前にも、インク残量検知センサ１１ａにより中間インク貯留袋１１のインク残量の検知を行い、中間インク貯留袋１１内に所定量以上のインクが満たされていることが検知された場合にのみ、制御基板７は、本発明の特徴部分である、後述するキャッピング部材２やチューブポンプＰによる記録ヘッド１のノズル部３及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引処理を行う（図２においては、制御部７０が、インク残量検知センサ１１ａにより中間インク貯留袋１１内に所定量以上のインクが満たされていることが検知された場合にのみ、インク吸引を実施する）。この詳細については後述する。
【００５２】
図４に、ノズル部３の詳細構成を示す。同図に示すように、ノズル部３の主構成要素である圧電セラミック基板１２には、ダイヤモンドブレード等により切削加工された複数の溝１２ａが全て同じ形状にて平行に形成され、溝１２ａの側面となる側壁１２ｂは図における矢印の方向に分極されている。溝１２ａの深さは圧電性セラミック基板１２の一方の端面１２ｃに近づくにつれて徐々に浅くなって、端面１２ｃの近傍では浅溝１２ｄを構成している。溝１２ａの内面には、その両側面の上半分に金属電極１３がスパッタリング等によって形成されている。また、浅溝１２ｄの内面には、その側面及び底面に金属電極１４がスパッタリング等により形成されており、金属電極１３と金属電極１４とは連通している。カバープレート１５は、セラミック材料又は樹脂材料等から形成され、研削又は切削加工等によって、インク導入口１５ａ及びマニホールド１５ｂが形成されている。そして、図５に示すように、圧電性セラミック基板１２の溝１２ａが加工された面とカバープレート１５のマニホールド１５ｂが加工された面とが例えばエポキシ系接着剤Ｍにより接着され、溝１２ａの上面がカバープレート１５で覆われることでインク流路を構成している。圧電性セラミック基板１２及びカバープレート１５の端面には、各インク流路の位置に対応する位置にレーザー加工により穿孔されたノズル１６ａが形成されたノズルプレート１６が接着される。このノズルプレート１６は、ＰＥＴ等のポリアルキレンテレフタレート、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリエーテルケトン、ポリエーテルスルホン、ポリカーボネート、酢酸セルロース等のプラスチックによって構成されている。圧電性セラミック基板１２の溝１２ａの加工側と反対側の面には、各インク流路の位置に対応する位置に導電層のパターン１７ａが形成された基板１７がエポキシ系接着剤等によって接着されており、導電層のパターン１７ａと浅溝１２ｄの金属電極１４とはワイヤボンディングの導線（図示省略）で接続されている。
【００５３】
図６（ａ）、（ｂ）に、記録ヘッド１のインク出射の動作原理を説明する説明図を示す。同図におけるノズル部３の溝１２ａからインクを出射するにあたり、金属電極１３ａに正の駆動電圧が印加され、金属電極１３ｂが接地される。同図（ｂ）に示すように、それぞれの側壁１２ｂには矢印の方向の駆動電界が発生する。この駆動電界の方向は、圧電性セラミック基板１２の分極方向と直行しているため、各側壁１２ｂは圧電厚みすべり効果により、この場合、溝部１２ａの中央方向に急激に変形する。この変形によって溝部１２ａの容積が減少してインク圧力が急速に増大し、圧力波が発生して、溝部１２ａに連通するノズル１６ａからインク滴が噴射される。
【００５４】
駆動電圧の印加が停止されると、各側壁１２ｂが変形前の位置（図６（ａ））に徐々に戻るため、溝部１２ａ内のインク圧力が徐々に低下する。そして、前述した中間インク貯留袋１１から記録ヘッド側インク通路３ａｂを介してインク導入口１５ａ及びマニホールド１５ｂにインクが供給される（図３を参照のこと）。
【００５５】
尚、ノズルプレート１６には、例えば２５６個のノズル１６ａが形成されるものとする。また、本発明にいうインク供給管からノズルに至る流路の容積Ａ［ｍ３］とは、本例の場合、図３のノズル部３（ノズル１６ａ）から中間インク貯留袋１１までの記録ヘッド側インク通路３ａｂの容積全体に対応している。
【００５６】
図７に、記録ヘッド１と、この記録ヘッド１を封止するためのキャッピング部材２との当該装置における位置関係を示す。尚、同図においては、記録ヘッド１の当該記録装置における移動領域の区分も合わせて示している。
【００５７】
同図に示すように、記録ヘッド１の移動領域は、非記録時に記録ヘッド１を収容するためのホームポジションと、記録開始直前又は記録処理終了後に記録ヘッド１のノズルのインク吐出面（＝ノズルプレート１６）を清掃するための清掃領域と、画像記録のための画像形成領域とに区分される。
【００５８】
この内、ホームポジションにおいては、記録ヘッド１が画像形成を終えて戻ってきた場合に、記録ヘッド１に、例えばスクリューネジ及びモータからなる図示省略の駆動手段によりキャッピング部材２を押圧することで、所定の内部空間Ｓｐをもって、ノズルプレート１６を封止して、ノズル１６ａ周辺部におけるインクの乾燥を防止するように構成されている。より詳しくは、キャリッジ５に設けられる光センサにより、スケール９の目盛りを検出して、その検知結果を基に制御基板７により構成される制御部がキャリッジ５の位置がホームポジションにあることを判断して、さらに、図示省略の駆動手段を駆動制御することで、記録ヘッド１にキャッピング部材２を押圧する（図２においては、制御部７０がキャリッジ５に設けられる光センサＳにより、スケール９の目盛りを検出して、その検知結果を基にキャリッジ５の位置がホームポジションにあることを判断して、さらに、キャッピング部材駆動部２ａを駆動制御することで、記録ヘッド１にキャッピング部材２を押圧する）。尚、キャッピング部材２は、本発明の「キャッピング手段」に対応している。
【００５９】
これにより、記録ヘッド１の動作休止時においては、記録ヘッド１のノズルプレート１６は、キャピング部材２により封止されるため、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐでは保湿状態が保持され、記録ヘッド１のノズル１６ａ内、及び、その周辺部に付着した吐出インクは乾燥することがなく、ノズル１６ａの目詰まりを抑制することができる。従って、記録ヘッド１の動作再開時においては、正常なインク滴の吐出が実現され、記録動作の信頼性が確保されることとなる。
【００６０】
さらに、キャッピング部材２には、チューブ２０を介してチューブポンプＰが連結され、キャピング部材２を記録ヘッド１に押圧した状態で、制御基板７がこのチューブポンプＰを作動させることで、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐに負圧を与えて、記録ヘッド１のノズル１６ａや記録ヘッド側インク通路３ａｂ内に侵入した塵埃や気泡等をインクと共に、また、ノズルプレート１６に付着した吐出インクを吸引するように構成されている（図２においては、制御部７０がチューブポンプＰを作動させることで、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐに負圧を与えて、記録ヘッド１のノズル１６ａや記録ヘッド側インク通路３ａｂ内に侵入した塵埃や気泡等を残留インクと共に、また、ノズルプレート１６に付着した吐出インクを吸引する）。チューブポンプＰにより吸引されたインクは、チューブ２０を介して廃インクタンク６０へと排出され、この廃インクタンク６０に貯留される。尚、此処にいう残留インクとは、記録ヘッド側インク通路３ａｂを介してインク溶媒が蒸発することで粘度上昇が生じたインク等を含むものである。
【００６１】
このように、記録ヘッド１のノズル１６ａや記録ヘッド側インク通路３ａｂ内に進入した気泡や塵等を残留インクと共に吸い出すことで、また、ノズルプレート１６に付着した吐出インクも取り除くことで、記録ヘッド１のノズル１６ａの目詰まりをさらに抑制することができる。従って、記録ヘッド１の動作再開時においては、より正常なインク滴の吐出が実現され、記録動作の信頼性がより確保されることとなる。
【００６２】
尚、キャッピング部材２はゴム材等の弾性材にて製作するものとし、記録ヘッド１のノズルプレート１６を覆う（実質的には、ノズル１６ａが存在する領域を囲む態様にある）、例えば矩形外形部２ａ（ノズルプレート１６と接触する外形部）を設ける。この矩形外形部２ａは、所定の長さ（立ち上がり）を有し、記録ヘッド１のノズルプレート１６との接触において、ノズル１６ａとの間に所定容積の内部空間Ｓｐを形成するようになっている。キャッピング部材２には、さらに、大気連通弁２ｂを設けて、この大気連通弁２ｂを開くことで、前記キャッピング部材２の内部空間Ｓｐを大気圧とすることが可能となっている。また、大気連通弁２ｂを閉じてインク吸引を行った後、大気連通弁２ｂを開いて吸引することでキャッピング部材２の内部空間Ｓｐに残留するインクを良好に吸引することができるようになっている。
【００６３】
チューブ２０は、チューブポンプＰでの使用を鑑みて、弾力性及び復元性に富む樹脂材料、例えばシリコンゴム等により構成することとする。
【００６４】
清掃領域に設けられるクリーニング機構３０は、記録ヘッド１のノズルプレート１６を清掃する手段であるクリーニングブレード３０ａと、このクリーニングブレード３０ａを清掃する手段である固めの発泡部材からなるブレード清掃部材３０ｃとから構成されている。同図に示す２点鎖線においては、クリーニングブレード３０ａが待避した位置を示し、同図に示す実線位置においては、クリーニングブレード３０ａが記録ヘッド１のノズルプレート１６を清掃し得る位置を示している。クリーニングブレード３０ａは回転軸３０ｂに一体に取り付けてあり、この回転軸３０ｂに直結される、例えばモータ等の図示省略の駆動手段（図２においては、クリーニングブレード駆動部３０ｄに該当する）により上述の２つの位置間において回動する際にブレード清掃部材３０ｃに摺接することで清掃される仕組みとなっている。
【００６５】
このような構成において、記録ヘッド１は、画像形成動作時に先立って、ホームポジションにおいて強制的にインクを吸引される処理を受けた後、清掃領域において、クリーニングブレード３０ｄによりノズルプレート１６を清掃され、しかる後、画像形成領域内を移動しながら、前述のように記録紙９０上に画像を形成する。
【００６６】
図８（イ）、（ロ）に、チューブポンプＰの内部構成の一例を示す。チューブポンプＰには、チューブ２０をほぼ１８０度にわたって円弧状に支持するチューブ支持面Ｐａが形成されている。また、中央部に駆動軸Ｐｂを備えたホイールＰｃには、軸心方向から周方向に沿って延びる一対の溝部Ｐｄが形成されており、この溝部Ｐｄには、それぞれローラＰｅの支軸Ｐｆが、前記溝部Ｐｄに沿って移動できると共に、回転可能に嵌めこまれている。そして、ホイールＰｃの回転に伴うローラＰｅの移動軌跡に臨むようにゴム材等の弾性部材により構成されたローラ押圧片Ｐｇが配置されている。
【００６７】
図８（イ）は、ホイールＰｃの駆動軸Ｐｂを他方、即ち、矢印Ａ方向に回転させた状態を示しており、この場合においては、ローラＰｅはローラ押圧片Ｐｇによって溝部Ｐｄの周方向に移動される。従って、ローラＰｅはホイールＰｃの矢印Ａ方向の回転に伴って、チューブ２０をチューブ支持面Ｐａに押圧しつつ転動する。
【００６８】
２つのローラＰｅは、ホイールＰｃに１８０度の間隔をもって配置されているため、それぞれのローラＰｅが順次チューブ２０に対してしごき作用を与え、これによりチューブ２０内に負圧が生じる。この負圧は、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐに与えられる。
【００６９】
また、図８（ロ）は、ホイールＰｃの駆動軸Ｐｂを他方向、即ち、矢印Ｂ方向に回転させた状態を示しており、この場合においては、ローラＰｅは、ローラ押圧片Ｐｇによって溝部Ｐｄの軸心方向に移動される。従って、ローラＰｅによるチューブ２０に対する押圧状態は解除され、リリース状態となる。
【００７０】
尚、本発明にいう吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量Ｂとは、本例においては、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量に対応し、９×１０−８［ｍ３／ｓｅｃ］とする。
【００７１】
以下、図９に示すフローチャートを参照しつつ、本発明の特徴部分である、前記キャッピング部材２及びチューブポンプＰを用いた前記記録ヘッド１のノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引処理の具体的態様について説明する。尚、此処にいうインク吸引処理とは、前述した従来のインク吸引処理とは独立して行われるものであり、これよりも長いスパン（例えば、数週間毎）にて行われるものである。
【００７２】
本発明の特徴部分である、このインク吸引処理は、中間インク貯留袋１１からノズル部３のノズル１６ａまでに至る記録ヘッド側インク通路３ａｂの内部容積をＡ、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量をＢ、チューブポンプＰによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となる条件にて行われることに特徴がある。これにより、記録ヘッド側インク通路３ａｂを介してインク溶媒が蒸発することで粘度上昇が生じたインクを確実に取り除くことができる。尚、Ｂ・Ｔ／Ａの値を調整するパラメータとしては、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量ＢやチューブポンプＰによる吸引時間Ｔを挙げることができる。これらは、何れか一方、或いは、両方を共に制御しても良い。因みに、本例においては、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量Ｂは一定であるものとし、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となる条件を満たす吸引時間ＴだけチューブポンプＰによりインク吸引を行うことで、インク吸引処理が実施される。
【００７３】
以下に説明する一連の処理は、制御基板７による制御下において行われるものである（図２においては、制御部７０による制御下において行われる）。尚、中間インク貯留袋１１からノズル部３のノズル１６ａまでに至る記録ヘッド側インク通路３ａｂの内部容積Ａに関する情報や、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量Ｂに関する情報、さらには、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０を満たすチューブポンプＰによる吸引時間Ｔに関する情報等は、予め、制御基板７（図２においては、制御部７０）のメモリ（図示省略）に格納されており、制御基板７（図２においては、制御部７０）は、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となる条件を満たす吸引時間ＴだけチューブポンプＰによるインク吸引を行うことで、ノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引処理を実施する。
【００７４】
記録ヘッド１の画像形成動作が終了して、記録ヘッド１がホームポジションに戻った際には、これをキャリッジ５に設けた光センサ及びスケール９により検知して（ステップ１、Ｙｅｓ）、記録ヘッド１にキャッピング部材２を押圧する（ステップ２）。この時、タイマーＴｉにより記録ヘッド１の動作休止時間の計時を開始する（ステップ３）。そして、タイマーＴｉにより所定時間（例えば、約４週間＝約６７２時間）が経過したことが検知された際には（ステップ４、Ｙｅｓ）、インク残量検知センサ１１ａにより中間インク貯留袋１１内のインク残量の検知を行い（ステップ５）、ここで所定量以上のインクが貯留されていることが確認された場合には（ステップ６、Ｙｅｓ）、チューブポンプＰによる吸引動作を開始する（ステップ７）。この時、タイマーＴｉによりチューブポンプＰによる吸引時間の計時を開始する（ステップ８）。そして、タイマーＴｉにより所定時間（Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０を満たすチューブポンプＰによる吸引時間Ｔ）が経過したことが検知された際には（ステップ９、Ｙｅｓ）、大気連通弁２ｂを開いて（ステップ１０）、引き続きチューブポンプＰによる吸引動作を行う。このように、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐを大気圧とした上で、さらにチューブポンプＰによる吸引動作を行うことで、キャッピング部材２の内部空間Ｓｐに残留するインクを良好に吸引することができる。インクは、チューブ１５０を介して廃インクタンク６００へと排出され、この廃インクタンク６００に貯留される。さらに、タイマーＴｉにより所定時間が経過したことが検知された際には（ステップ１１、Ｙｅｓ）、チューブポンプＰによる吸引動作を停止する（ステップ１２）。そして、記録ヘッド１からキャッピング部材２を離間させる（ステップ１３）。
【００７５】
ところで、（ステップ５において）インク残量検知センサ１１ａにより中間インク貯留袋１１内のインク残量の検知を行い、（ステップ６、Ｙｅｓにおいて）所定量以上のインクが貯留されていることが確認された場合にのみ、（ステップ７において）チューブポンプＰによる吸引動作を開始することの理由は、中間インク貯留袋１１内に貯留されるインクの残量が所定量より少ない場合には、チューブポンプＰによる吸引動作を開始した場合に、吸引動作が終了する前に中間インク貯留袋１１内に貯留されるインクが尽きて、ノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂ内に空気が引き込まれる可能性があるからである。このような場合には、記録ヘッド１の動作再開時において、正常なインク滴の吐出が阻害され、記録動作の信頼性が著しく低下する問題が発生する。
【００７６】
ここで、本発明に係るインクジェット記録装置の特徴部分である、中間インク貯留袋１１からノズル部３のノズル１６ａまでに至る記録ヘッド側インク通路３ａｂの内部容積をＡ、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量をＢ、チューブポンプＰによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０となる条件にてインク吸引処理を行うことの根拠について、本発明者が当該インクジェット記録装置を用いて行った実験結果に基づいて説明する。
【００７７】
尚、本実験は、実際の使用状況においては最も厳しい条件であると思われる気温４０℃、湿度２０％ＲＨという環境下において、記録ヘッド１の動作休止時間が約４週間であった場合を想定して行った（実際には、インク溶媒の蒸発は気温にはあまり影響されずに湿度によるところが大きく、特に、当該装置が相対湿度３０％以下という環境下におかれた場合に顕著になる）。また、本実験には、前述の水系インク（水分率が４０重量％程度のもの）、さらには、顔料インク（顔料濃度が３重量％程度のもの）を用い、記録ヘッド側インク通路３ａｂとして、前述の透湿性を有する樹脂チューブ（内層チューブが厚さ０．２ｍｍのポリエチレン、外層チューブが厚さ０．２ｍｍのナイロンの多層樹脂チューブで内径３ｍｍ、外径３．８ｍｍ、長さ２ｍのもの）を用いた。このチューブの透湿度は、１日当たり約２［ｇ／ｍ２］である。さらに、中間インク貯留袋１１からノズル部３のノズル１６ａまでに至る、この記録ヘッド側インク通路３ａｂの内部容積Ａは、８５０×１０−８［ｍ３］であった。また、チューブポンプＰの単位時間当たりの吸引量Ｂは、９×１０−８［ｍ３／ｓｅｃ］であった。さらに、チューブポンプＰによる吸引時間Ｔは、各々、１３２、１１３、９４、７５、５６、３８［ｓｅｃ］であった。この時のＢ・Ｔ／Ａとインク吐出状態との関係を表１に示す。
【００７８】
【表１】
2004074590.tif 000003
【００７９】
表１から明らかなように、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．０の範囲では、インクの吐出状態は良好となった。しかしながら、Ｂ・Ｔ／Ａ≧１．４の範囲においては、吸引されるインクの量も多大となり、廃棄されるインクの量も多くなるため、Ｂ・Ｔ／Ａの範囲を１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａ≦１．２と制限することで、インクの吐出状態を良好としつつ、無駄になるインクの量を低減することがより好ましいことが確認された。
【００８０】
このように、本実施形態におけるインクジェット記録装置においては、Ｂ・Ｔ／Ａの範囲を１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａとした上で、前記キャッピング部材２及びチューブポンプＰによる前記記録ヘッド１のノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引処理を行うので、前記記録ヘッド１のノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに侵入した塵や埃、さらには、粘度上昇した残留インク等を確実に吸引でき、前記ノズル１６ａからのインクの吐出状態を良好として、ノズル１６ａや記録ヘッド側インク通路３ａｂの目詰まりの発生を防止し、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことができる。
【００８１】
また、本実施形態におけるインクジェット記録装置においては、Ｂ・Ｔ／Ａの範囲を１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａ≦１．２とした上で、前記キャッピング部材２及びチューブポンプＰによる前記記録ヘッド１のノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引処理を行うことで、無駄になるインクの量を低減しつつ、前記記録ヘッド１のノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂ内の塵や埃、さらには、粘度上昇した残留インクを確実に吸引でき、前記ノズル１６ａからのインクの吐出状態を良好として、ノズル１６ａや記録ヘッド側インク通路３ａｂの目詰まりの発生を防止し、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことができる。
【００８２】
尚、本発明に係るインクジェット記録装置は、以上に説明した本実施形態におけるインクジェット記録装置に限定されるものではなく、本発明の本旨を逸脱することの無い範囲内において、他の構成を採るものであっても良い。例えば、記録ヘッド１においては、他のインク出射方式を採るものであっても良い。また、キャリッジ５による走査を伴わないラインヘッドであっても良い。さらには、中間インク貯留袋１１を省略して、直接インクカートリッジ４とノズル部３を連接した構成としても良い。また、キャリッジ機構部８の具体的構成及びキャリッジ５の位置検出を行うエンコーダ等の構成は、他の構成を採るものであっても良い。さらに、チューブポンプＰに関しては、これに替わりピストン型ポンプ等を用いた構成としても良い。
【００８３】
さらに、本発明の特徴部分である、前記キャッピング部材２及びチューブポンプＰによる前記記録ヘッド１のノズル１６ａ及び記録ヘッド側インク通路３ａｂに対するインク吸引処理に関しては、例えば各ステップの順序を入れ替えた構成としても良い。さらに、従来のフラッシング動作等をこれに追加した構成としても良い。具体的には、ステップ３からステップ４の間に、以下のようなステップを追加する。記録ヘッド１にキャッピング部材２を押圧した上で、記録ヘッド１の動作休止時間をタイマーＴｉにより計時して（ステップ３）、所定時間（例えば１分）の経過後、記録ヘッド１に画像形成とは関係のない駆動信号を印加することでノズル１６ａよりインクを予備吐出させて、インクをキャッピング部材２の内部空間Ｓｐに貯留させておく（以降、ステップ４へと続く）。これにより、キャッピング部材２内のインク溶媒の蒸発を効果的に抑制する。尚、このフラッシング動作は、当該記録装置の電源切断動作時、例えば、操作パネル等において電源切断操作が行われた場合にも実施されるものとしても良い。
【００８４】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、インク供給タンクからノズルまでに至るインク供給管の内部容積をＡ、吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａの範囲を１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａとした上で、キャッピング部材及び吸引ポンプによる記録ヘッドのノズル及びインク供給管に対するインク吸引処理が行われるので、記録ヘッドのノズル及びインク供給管内に侵入した塵や埃、さらには、粘度上昇した残留インク等を確実に吸引することができ、ノズルからのインクの吐出状態を良好として、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことができる。
【００８５】
また、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、インク供給タンクからノズルまでに至るインク供給管の内部容積をＡ、吸引ポンプの単位時間当たりの吸引量をＢ、吸引ポンプによる吸引時間をＴとした場合に、Ｂ・Ｔ／Ａの範囲を１．０≦Ｂ・Ｔ／Ａ≦１．２とした上で、キャッピング部材及び吸引ポンプによる記録ヘッドのノズル及びインク供給管に対するインク吸引処理を行うことで、記録ヘッドのノズル及びインク供給管内に侵入した塵や埃、さらには、粘度上昇した残留インク等を確実に吸引することができ、ノズルからのインクの吐出状態を良好として、インクの吐出状態の維持及び回復を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の一実施形態における主要構成部を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るインクジェット記録装置の一実施形態における主要制御構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すインクジェット記録装置の記録ヘッドの詳細構成を示す図である。
【図４】図３に示す記録ヘッドのノズル部の詳細構成を示す図である。
【図５】図４に示すノズル部の詳細構成を示す図である。
【図６】図４に示すノズル部のインク吐出の原理を説明するための説明図である。
【図７】図１に示すインクジェット記録装置の記録ヘッドとキャッピング部材との位置関係を示す平面図である。
【図８】図１に示すインクジェット記録装置に用いられるチューブポンプの内部構成の一例を示す図である。
【図９】図１に示すインクジェット記録装置においてインク吸引動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１　記録ヘッド
１６　ノズルプレート
１６ａ　ノズル
２　キャッピング部材
２ａ　矩形外形部
２ｄ　大気連通弁
８ｄ　ガイドレール
２０　チューブ
３０　クリーニング機構
３０ａ　クリーニングブレード
３０ｂ　回転軸
３０ｃ　ブレード清掃部材
６０　廃インクタンク
９０　記録紙
Ｐ　チューブポンプ
Ｓｐ　内部空間
【図１】
2004074590.tif 000004
【図２】
2004074590.tif 000005
【図３】
2004074590.tif 000006
【図４】
2004074590.tif 000007
【図５】
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【図６】
2004074590.tif 000009
【図７】
2004074590.tif 000010
【図８】
2004074590.tif 000011
【図９】
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