(57)【要約】【課題】簡素な構成により、従来のものが有する問題点（分離とクリーニングがしきれなかった中間転写ベルト上のトナーが加圧ローラに付着し、また残存トナーが、後に中間転写ベルトに再度付着することで画像を汚したりする）を効果的に解決することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数の像担持体４０と、中間転写ベルト１０と、この中間転写ベルト上の残留物を清掃するベルトクリーニング手段１７とを具え、ベルトクリーニング手段の下流側で、かつ最上流側の１次転写部の上流側に中間転写ベルトを外周面から加圧して該中間転写ベルトを内側に湾曲させる加圧ローラ７１を配置した画像形成装置において、加圧ローラ７１を中間転写ベルト１０と同じ方向に回転させる駆動手段と、加圧ローラに接離可能に設けられて当接により該ローラ表面をクリーニングするクリーニング部材７３とを有することを特徴とする。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じたトナー像が担持される複数の像担持体と、これら像担持体と接触して複数本のローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルト上の残留物を清掃するベルトクリーニング手段とを具え、前記ベルトクリーニング手段の下流側で、かつ最上流側の１次転写部の上流側に中間転写ベルトを外周面から加圧して該中間転写ベルトを内側に湾曲させる加圧ローラを配置した画像形成装置において、
前記加圧ローラを中間転写ベルトと同じ方向に回転させる駆動手段と、前記加圧ローラに接離可能に設けられて当接により該ローラ表面をクリーニングするクリーニング部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
加圧ローラにクリーニング部材を接離させる手段を有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
クリーニング部材を接離させる手段が偏心カムを用いている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成を行っているときにはクリーニング部材を加圧ローラから離間させる請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の像担持体を有するタンデム型中間転写方式の画像形成装置に関し、さらに詳しくは特にカラー画像形成装置における中間転写部の改良に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
前記のようなタンデム型中間転写方式の画像形成装置として、画像情報に応じたトナー像が担持される複数の像担持体と、これら像担持体と接触して複数本のローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルト上の残留物を清掃するベルトクリーニング手段とを具えたものが知られている。
【０００３】
このようなタンデム型中間転写方式の画像形成装置における中間転写ベルトでは、像担持体が複数あるために像担持体が１つである画像形成装置の中間転写ベルトよりも周長が長くなり、中間転写部の小型化が難しくなる。そこで、このような課題を解決し、効率良く中間転写ベルトを配置させるために、ベルトクリーニング手段の下流側で、かつ最上流側の１次転写部の上流側に中間転写ベルトを外周面から加圧して該中間転写ベルトを内側に湾曲させる加圧ローラを配置した技術が提案されている（例えば特開平９−２２２８０４、特開２０００−１３７３８６）。これにより中間転写ベルトのはい回しを効率良く行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記加圧ローラは中間転写ベルトのトナー像を形成する外周面に接触するため、分離とクリーニングがしきれなかった中間転写ベルト上のトナーが加圧ローラに付着してしまうおそれがある。また、中間転写ベルトが加圧ローラと接触する部分にまで、少量でもトナーが残っていると、加圧ローラにトナーが付着、堆積し、後に中間転写ベルトに再度付着することで画像を汚したり、トナーが固着した加圧ローラによって中間転写ベルトに傷をつけて、その結果画像を乱す原因になるという問題があった。
【０００５】
そこでこの発明は、簡素な構成により、前記従来のものが有する問題点を効果的に解決することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像情報に応じたトナー像が担持される複数の像担持体と、これら像担持体と接触して複数本のローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルト上の残留物を清掃するベルトクリーニング手段とを具え、ベルトクリーニング手段の下流側で、かつ最上流側の１次転写部の上流側に中間転写ベルトを外周面から加圧して該中間転写ベルトを内側に湾曲させる加圧ローラを配置した画像形成装置において、加圧ローラを中間転写ベルトと同じ方向に回転させる駆動手段と、加圧ローラに接離可能に設けられて当接により該ローラ表面をクリーニングするクリーニング部材とを有することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、加圧ローラにクリーニング部材を接離させる手段を有することを特徴とする。請求項３に記載の発明は、請求項２において、クリーニング部材を接離させる手段が偏心カムを用いていることを特徴とする。請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、画像形成を行っているときにはクリーニング部材を加圧ローラから離間させることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、この発明の一実施の形態を示すもので、タンデム型間接転写方式の電子写真装置である。図中符号１００は複写装置本体、２００はそれを載せる給紙テーブル、３００は複写装置本体１００上に取り付けるスキャナ、４００はさらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
【００１０】
複写装置本体１００には、中央に、無端状の中間転写ベルト１０を設ける。中間転写ベルト１０は、図２に示すように、ベース層１１を、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層をつくり、その上に弾性層１２を設ける。弾性層１２は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどでつくる。その弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層１３で被ってなる。そして、図１に示すとおり、図示例では３つの支持ローラ１４，１５，１６に掛け渡して図中時計回りに回転搬送可能とする。この図示例では、支持ローラ１６の左に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング手段１７を設ける。
【００１１】
また、支持ローラ１４と支持ローラ１５間に掛け渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの４つの画像形成手段１８を横に並べて配置してタンデム画像形成装置２０を構成する。そのタンデム画像形成装置２０の上には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設ける。
【００１２】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写部２２を備える。２次転写部２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写ベルト１０を介して支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写ベルト１０上の画像をシートに転写する。
【００１３】
２次転写部２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。２次転写部２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。勿論、２次転写部２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。なお、図示例では、このような２次転写部２２および定着装置２５の下に、前記したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１４】
このカラー電子写真装置を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
【００１５】
そして、図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１６】
また、前記スタートスイッチを押すと、図示しない駆動モータで支持ローラ１４，１５，１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。中間転写ベルト１０と各感光体４０で１次転写部を形成する。
【００１７】
一方、前記スタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写装置本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００１８】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写部２２との間にシートを送り込み、２次転写部２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
【００１９】
画像転写後のシートは、２次転写部２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００２０】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写体クリーニング手段１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００２１】
ここで、レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。例えば、導電性ゴムローラを用いバイアスを印加する。径φ１８で、表面を１ｍｍ厚みの導電性ＮＢＲゴムとする。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０Ｅ９Ωｃｍ程度であり、印加電圧はトナーを転写する側（表側）には−８００Ｖ（程度の電圧を印加。紙裏面側は＋２００Ｖ程度の電圧を印加する。一般的に中間転写方式は紙粉が感光体４０にまで移動しづらいため、紙粉転写を考慮する必要が少なくアースになっていても良い。また、印加電圧として、ＤＣバイアスが印加されているが、これはシートをより均一帯電させるためＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧でも良い。このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は，若干マイナス側に帯電している。よって中間転写ベルト１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。
【００２２】
図１における中間転写部の拡大模式図を図３に示す。図３では、ベルトクリーニング手段１７の下流側で、かつ最上流側の１次転写部の上流側に中間転写ベルト１０を外周面から加圧して該中間転写ベルトを内側に湾曲させる加圧ローラ７１を配置している。加圧ローラ７１は加圧スプリング７２の付勢を受けて中間転写ベルト１７の経路を変え、中間転写部を小型化している。この加圧ローラ７１は中間転写ベルト１０の像形成面である外周面に当接されており、このため加圧ローラ７１は中間転写ベルト１０が汚れたままの場合、この汚れが該ローラに付着してしまう。この汚れは主にクリーニング手段１７からもれてきたトナーであり、持続的に該ローラにトナーが入力された場合に該ローラ表面でトナー固着を起こす原因となる。
【００２３】
トナー固着が起きると、その突起により中間転写ベルト１０が傷ついてしまい、結果画像ぬけなどの問題が発生するため、固着を防ぐ必要がある。そこで、この加圧ローラ７１にクリーニング部材７３を接離可能に設け、クリーニング部材７３を加圧ローラ７１に当接させることによりローラ表面に付着したトナーをクリーニングすることでローラ表面のトナー固着を防ぐようにしている。
【００２４】
ここで、加圧ローラ７１が中間転写ベルト１０とつれ回りの状態であると、クリーニング部材７３がローラに当接することにより摩擦力が働き加圧ローラ７１の回転を妨げた場合、加圧ローラ表面のクリーニングが十分に行われなかったり、加圧ローラ７１と中間転写ベルト１０との間にも摩擦力が働くので中間転写ベルト１０の回転をも妨げ画像不良の原因ともなる。そこで、加圧ローラ７１に駆動を与えて中間転写ベルト１０と同じ方向に回転させ、加圧ローラ表面のクリーニング性を上げるとともに、加圧ローラ７１と中間転写ベルト１０との間の速度差を小さくすることで問題を防ぐ。駆動手段の例としては、モータの動力を歯車で加圧ローラ７１に伝えることが挙げられる。加圧ローラ７１を移動させ、中間転写ベルト１０への圧力を弱めるために加圧ローラが移動する場合には、加圧ローラとモータが一体に移動するようにする。
【００２５】
また、ここではクリーニング部材７３に、ゴム硬度６０〜８０度のウレタンゴムによって形成されたクリーニングブレードを用いているが、形状・材質は限定しない。他には、加圧ローラ７１に当接させたブラシローラに駆動を与えて回転させることでクリーニングを行う手段が考えられる。しかし、クリーニングブレードを加圧ローラ７１に当接した状態で画像形成を行うと、クリーニングブレードと加圧ローラ７１との摩擦により加圧ローラが振動し、中間転写ベルト１０に線速のムラや振動が生じ、画像を乱す原因となる。
【００２６】
そこで、加圧ローラ７１にクリーニングブレードを接離させる手段を設け、画像形成を行っているときにはその手段により加圧ローラ７１から離間させて、加圧ローラ表面のクリーニングは画像形成を行っていないときに行うことで、前記の問題を防ぐようにしている。今回、接離させる手段としては偏心カムを用いて、該カムの回転によって行い、加圧ローラが移動する場合には、加圧ローラとクリーニングブレードと前記接離させる手段は一体に移動するようにする。なお、図３において６２は導電ローラ（１次転写ローラ）である。
【００２７】
前記各実施の形態は好ましい一例を示したにすぎず、加圧ローラ７１を駆動する手段や加圧ローラ７１にクリーニングブレードを接離させる手段として、モータや偏心カム以外の機構を用いることができることは勿論であり、実際の実施に際して請求項に記載した技術的事項の範囲内で種々の設計的な変更や修正ができる。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１の発明は、加圧ローラに駆動手段により回転を与えるとともにクリーニング部材を当接させることで、加圧ローラ表面に付着したトナーをクリーニング部材で清掃でき、これによって従来問題となっていた加圧ローラにトナーが付着、堆積し、後に中間転写ベルトに再度付着することで画像を汚したり、トナーが固着した加圧ローラによって中間転写ベルトに傷をつけて、その結果画像を乱すことを効果的に防止することができる。
【００２９】
請求項２の発明は、加圧ローラにクリーニング部材を接離させることができるため、当接していると不具合を生じる条件下では離間して不具合を避けることができる。請求項３の発明は、クリーニング部材の接離を偏心カムにより容易に実現させることができる。
【００３０】
請求項４の発明は、画像形成を行っているときにはクリーニング部材を加圧ローラから離間させるため、当接で発生する摩擦により加圧ローラが振動し、中間転写ベルトに線速のムラや振動が生じて画像を乱すことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示す、タンデム型間接転写方式電子写真装置の全体概要図である。
【図２】無端状中間転写ベルトの断面図である。
【図３】中間転写部の拡大模式図である。
【符号の説明】
１０　中間転写ベルト
１４，１５，１６　支持ローラ
１７　中間転写体クリーニング手段
４０　感光体（像担持体）
７１　加圧ローラ
７２　加圧スプリング
７３　クリーニング部材
【図１】
2004045631.tif 000003
【図２】
2004045631.tif 000004
【図３】
2004045631.tif 000005