(57)【要約】【課題】コーヒードリップ装置において、コーヒー粉の量、種類、グラインドの細かさなどが異なっても、良好なコーヒー液を常に効率的に抽出することができるようにする。【解決手段】湯供給装置１０は、ポンプの作動により、貯留している湯を抽出装置６０に選択的に供給する。抽出装置６０は、同装置６０に装着されたコーヒーチャンバ７０に収容されているコーヒー粉に、湯供給装置１０から供給された湯を内蔵の散水器により散水してコーヒー液を抽出する。湯供給装置１０は、１回のドリップに対してポンプを断続的に作動させることにより、湯を抽出装置６０へ複数回に分けて供給する。さらに、ポンプの作動時間および非作動時間を任意に設定できるようにして、コーヒー粉への湯の散水量および散水中断時間を調節できるようにする。【選択図】　図１
2004057424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーヒーチャンバ内に収容したコーヒー粉に湯を散水する散水器と、前記散水器に湯を複数回に分けて供給する湯供給器とを備えたコーヒードリップ装置において、
前記湯供給器から前記散水器に複数回に分けて供給される各湯量をそれぞれ任意に設定することが可能な湯量設定手段を設けたことを特徴とするコーヒードリップ装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載したコーヒードリップ装置において、
前記湯供給器を、湯を貯えた貯湯タンクと、前記貯湯タンクに貯えられた湯を前記散水器に選択的に供給することが可能なポンプとで構成し、かつ
前記湯量設定手段を、前記ポンプを複数回に分けて作動させるポンプ作動制御手段と、前記ポンプ作動制御手段にて制御される複数回のポンプの各作動時間をそれぞれ任意に設定することが可能な作動時間設定手段とで構成したことを特徴とするコーヒードリップ装置。
【請求項３】
前記請求項２に記載したコーヒードリップ装置において、さらに
前記ポンプの複数回の各作動の間におけるポンプの非作動の時間を任意に設定する非作動時間設定手段を設けたことを特徴とするコーヒードリップ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コーヒーチャンバ内に収容したコーヒー粉に湯を散水して、コーヒー液を抽出するコーヒードリップ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば特開平７−２８８号公報に示されているように、少量の湯をコーヒー粉上に散水した後、同散水を中断してコーヒー粉の「むらし」を行い、この「むらし」後のコーヒー粉に再度、湯を散水するようにしたコーヒードリップ装置は知られている。また、このコーヒードリップ装置においては、前記「むらし」時間をユーザが任意に設定できるようにもなっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来のコーヒードリップ装置においては、コーヒー粉の「むらし」時間を任意に設定できるようにしているが、「むらし」前後の湯の散水量に関しては一定であり、散水量を調節することはできない。コーヒー粉の量、種類、グラインドの細かさなどが異なる場合には、同コーヒー粉の量、種類、グラインドの細かさなどに応じた散水量の調節を行う必要があるが、この散水量の調節が不能であるために、散水された湯が溢れたり、良好なコーヒー液の抽出が難しいという問題があった。逆に、コーヒー粉の種類、グラインドの細かさなどが大きく異なる場合には、コーヒー粉の量を調節するようにしていたが、例えばメーカーから１回のドリップ分のコーヒー粉が１袋単位で供給されることもあり、このような場合をも含めて、コーヒー粉を調節することは効率的でない。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、良好なコーヒー液を常に効率的に抽出することが可能なコーヒードリップ装置を提供することにある。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、コーヒーチャンバ内に収容したコーヒー粉に湯を散水する散水器と、散水器に湯を複数回に分けて供給する湯供給器とを備えたコーヒードリップ装置において、湯供給器から散水器に複数回に分けて供給される各湯量をそれぞれ任意に設定することが可能な湯量設定手段を設けたことにある。
【０００６】
これによれば、メーカーから１回のドリップ分のコーヒー粉が１袋単位で供給されるような場合も含めて、コーヒー粉の量、種類、グラインドの細かさなどが異なっても、ユーザは、湯供給器から散水器に複数回に分けて供給される各湯量をそれぞれ任意に設定することができるので、散水された湯をコーヒーチャンバから溢れさせることもなく、良好なコーヒーを効率良く抽出できる。
【０００７】
また、前記本発明において、前記湯供給器を、湯を貯えた貯湯タンクと、貯湯タンクに貯えられた湯を散水器に選択的に供給することが可能なポンプとで構成し、かつ前記湯量設定手段を、ポンプを複数回に分けて作動させるポンプ作動制御手段と、ポンプ作動制御手段にて制御される複数回のポンプの各作動時間をそれぞれ任意に設定することが可能な作動時間設定手段とで構成するとよい。
【０００８】
これによれば、前記効果に加えて、散水量を測定するための水位の検出を行う必要がなくなるので、散水のために一旦湯を貯留するための散水タンク、水位センサなどが不要となり、製品の製造コストを下げることができるとともに、部品の組み付けスペースにも余裕ができる。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、さらにポンプの複数回の各作動の間におけるポンプの非作動の時間を任意に設定する非作動時間設定手段を設けたことにもある。これによれば、前記効果に加えて、コーヒー粉の「むらし」を調節できたり、散水によるコーヒー粉の体積膨張を適切に待つことができるようになるので、コーヒーチャンバからの湯の溢れを防止したり、良好なコーヒーの抽出も可能になる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明すると、図１は本発明に係るコーヒードリップ装置を含む飲料供給システムの全体を示す正面図である。この飲料供給システムは、湯を生成して供給する湯供給装置１０と、抽出されたコーヒーを冷却して貯留する冷却貯留装置４０と、コーヒーを抽出する抽出装置６０とを備えている。
【００１１】
湯供給装置１０は、図１および図２に示すように、直方体状のハウジング１１の内部に、断熱構造の貯湯タンク１２が収容されているとともに、同貯湯タンク１２の下方には給水口１３が配設されている。給水口１３には外部水道系に接続された管体（図示しない）が接続されて、外部水道源からの水道水が給水口１３に供給されるようになっている。この給水口１３に供給された水道水は、給水管１４を介して貯湯タンク１２に供給される。給水管１４には、電気的に開閉の制御される給水バルブ１５が介装されており、同給水バルブ１５は貯湯タンク１２への給水を制御する。
【００１２】
貯湯タンク１２内には、その底面近傍位置にて貯湯タンク１２内の水を加熱する加熱器１６が収容されているとともに、異なる水位をそれぞれ検出するための水位センサ１７ａ，１７ｂ，１７ｃおよび水温（湯温）を検出するための温度センサ１８も収容されている。これらの給水バルブ１５、加熱器１６、水位センサ１７ａ，１７ｂ，１７ｃおよび温度センサ１８は図３のマイクロコンピュータ３７に接続されており、同マイクロコンピュータ３７は、水位センサ１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって検出された水位および温度センサ１８に検出された水温に基づいて給水バルブ１５の開閉および加熱器１６の作動・非作動を制御し、貯湯タンク１２には常に所定温度かつ所定量の湯が貯えられている。
【００１３】
ハウジング１１の前面には、湯を取り出すための手動式の湯取り出しコック２１が設けられている。この湯取り出しコック２１は、取り出し管２２を介して貯湯タンク１２に連通している。これにより、ユーザは、湯取り出しコック２１を操作することにより、貯湯タンク１２内の湯を外部に取り出すことができる。
【００１４】
ハウジング１１内には、吸入管２３ａを取り出し管２２に接続させたポンプ２３も配置されている。ポンプ２３は、その作動により貯湯タンク１２内の湯を単位時間あたり所定の流量で取り出し管２２および吸入管２３ａを介して汲み上げ、その吐出ポートに接続された供給管２４に前記汲み上げた湯を吐出する。供給管２４は上方に延設されて、その上端には耐熱性かつ可撓性の給湯ホース２５の一端が接続されている。この給湯ホース２５は、ハウジング１１の上端面に設けた天板２６を介して上方に導かれて、抽出装置６０に接続されている。また、供給管２４の上部には、先端にて貯湯タンク１２内に開口した戻し管２７が基端部にて接続されており、ポンプ２３の作動停止時に給湯ホース２５内に残っている湯が貯湯タンク１２に戻されるようになっている。
【００１５】
また、ハウジング１１の正面には、ユーザにより操作されて、湯供給装置の作動態様を設定するための操作パネル２８が設けられている。この操作パネル２８には、図１および図３に示すように、設定表示部２８ａ、適温表示部２８ｂ、アップ操作部２８ｃ、ダウン操作部２８ｄ、設定操作部２８ｅおよびドリップ操作部２８ｆが設けられている。設定表示部２８ａおよび適温表示部２８ｂの裏面には、表示器３１および発光素子３２が配置されており、表示器３１による表示内容および発光素子３２の点灯が操作パネル２８の正面側から視覚確認できるようになっている。アップ操作部２８ｃ、ダウン操作部２８ｄ、設定操作部２８ｅおよびドリップ操作部２８ｆの裏面には、アップスイッチ３３、ダウンスイッチ３４、設定スイッチ３５およびドリップスイッチ３６が配置されている。これらの各操作部２８ｃ〜２８ｆは前後方向に弾性変形するように構成されており、ユーザによる各操作部２８ｃ〜２８ｆの押圧操作により、各スイッチ３３〜３６がオフ状態からオン状態に切り換えられるようになっている。
【００１６】
これらの表示器３１、発光素子３２、アップスイッチ３３、ダウンスイッチ３４、設定スイッチ３５およびドリップスイッチ３６は、ハウジング１１内に組み込まれた電気制御装置内の一部をなすマイクロコンピュータ３７に接続されている。マイクロコンピュータ３７は、アップスイッチ３３、ダウンスイッチ３４、設定スイッチ３５の操作に応答して、図４のドリップ態様設定プログラムの実行を開始し、前記各スイッチ３３〜３５の操作に応じて設定される時間を表示器３１にて表示する。また、マイクロコンピュータ３７は、ドリップスイッチ３６の操作に応答して、ドリップ制御プログラムを実行して、ポンプ２３の作動を制御する。発光素子３２は、図示しないプログラムの実行により、温度センサ１８による検出温度に基づいて、貯湯タンク内の湯の温度が適温であるとき点灯制御される。なお、このマイクロコンピュータ３７には、前述のように、水位センサ１７ａ〜１７ｃおよび温度センサ１８も接続されていて、図示しないプログラムの実行により、給水バルブ１５および加熱器１６を制御して貯湯タンク１２内の湯量および湯温を常に適切に維持する。しかし、この点については、本発明に直接関係しないので、詳しい説明を省略する。
【００１７】
次に、冷却貯留装置４０について説明する。この冷却貯留装置４０は、図１に示すように、その正面に冷却されたコーヒー液を取り出すための一対のコーヒー液取り出しコック４１，４１および貯留されたコーヒー液の量を表示する一対の表示器４２，４２をそれぞれ有する。表示器４２，４２は、図示しない水位センサによるコーヒー液の貯留量の検出に応じて、同コーヒー液の貯留量を表示するものである。
【００１８】
冷却貯留装置４０は、図６に示すように、直方体状のハウジング４３内に、一対のコーヒー液取り出しコック４１，４１および表示器４２，４２にそれぞれ対応して、コーヒー液を貯留するための有底円筒状の一対の飲料タンク４４，４４を収容している。飲料タンク４４，４４の各上面はそれぞれ開口しており、コーヒー液が上方から注がれるようになっている。ハウジング４３の上端面は天板４５によって覆われているが、同天板４５には飲料タンク４４，４４の開口に合わせて開口穴が設けられ、同開口穴には蓋４６，４６がそれぞれ着脱可能に組み付けられている。飲料タンク４４、４４の底面には、コーヒー液取り出しコック４１、４１に一端をそれぞれ接続してなる取り出し管４７、４７の他端がそれぞれ接続されており、コーヒー液取り出しコック４１、４１の各操作により飲料タンク４４，４４内に貯留されているコーヒー液が外部に取り出されるようになっている。
【００１９】
飲料タンク４４、４４は、ハウジング４３内に配設された断熱構造かつ有底円筒状の一対の冷却用水槽４８，４８内に所定距離を隔てて収容されている。飲料タンク４４，４４の各外周面と冷却用水槽４８，４８の各内周面との間には、冷却用空間ＲＲ、ＲＲがそれぞれ形成されている。これらの冷却用空間ＲＲ、ＲＲは冷却水で満たされたおり、同冷却水は飲料タンク４４、４４の外周上にそれぞれ巻かれた一対の蒸発管４９、４９により冷却され、それらの一部は氷結する。なお、蒸発管４９，４９は、図示しない冷凍装置により冷却される。これにより、飲料タンク４４，４４内のコーヒー液は、冷却水により、それぞれ間接的に冷却される。
【００２０】
次に、抽出装置６０について説明する。図１、図７および図８に示すように、冷却貯留装置４０の天板４５の左右方向両端には一対の側板５１，５１が立設されており、両側板５１，５１には上下に離間して設けた一対のガイドロッド５２，５２がそれらの各両端にてそれぞれ固定されている。抽出装置６０は、略直方体状に形成したハウジング６１の裏面に固着した支持部材６２に設けた貫通穴にガイドロッド５２，５２を貫通させることにより、左右方向に摺動可能に支持されている。
【００２１】
ハウジング６１の裏面には、湯供給装置１０に一端にて接続された給湯ホース２５の他端が脱着可能に接続される給湯口６３も組み付けられている。この給湯口６３は給湯管６４を介して散水器６５に連通している。散水器６５の下面には、複数の小穴を設けたシャワーヘッド６５ａが脱着可能に組み付けられ、給湯ホース２５、給湯口６３および給湯管６４を介して散水器６５に供給された湯が下方に向けてシャワー状に散水されるようになっている。
【００２２】
ハウジング６１の下面左右方向両端には、前後方向に延設された一対のガイドレール６６，６６が固着されており、同ガイドレール６６，６６にコーヒーチャンバ７０が組み付けられるようになっている。このコーヒーチャンバ７０は、漏斗状に構成されていて底面中央に抽出口７１を有し、フィルタが装着されるとともに同フィルタ上にコーヒー粉を収容して散水によりコーヒー液を抽出口７１から抽出するためのものである。このコーヒーチャンバ７０は、その左右方向の両上端部にフランジ部７２，７２が設けられていて、これらのフランジ部７２，７２と前記ガイドレール６６，６６との各係合により前後方向に摺動可能になっている。抽出装置６０に組み付けた状態にあるコーヒーチャンバ７０の正面側には、取っ手７３が設けられている。
【００２３】
次に、上記のように構成した実施形態の動作を説明する。具体的な動作説明に入る前に、この実施形態において、湯供給装置１０から抽出装置６０への湯の供給態様について説明しておく。この実施形態では、コーヒー粉に湯を散水してコーヒー液を抽出する際、湯供給装置１０から抽出装置６０への湯の供給工程すなわち抽出装置６０における湯の散水工程を複数回に分けている。具体的には、１次、２次および３次の３回の散水を行い、１次散水と２次散水との間に「むらし」工程を挿入し、２時散水と３次散水との間に休止工程を挿入している。
【００２４】
「むらし」工程は、１次散水によってコーヒー粉に適量の湯を散水した後、コーヒー粉を所定時間むらすことにより、主にコーヒーのうまみを抽出するための散水中断工程である。休止工程は、コーヒー粉の量、種類、グラインドの細かさなどの違いによって湯がコーヒーチャンバ７０から溢れないようにするために、湯の散水を２次散水と３次散水との間で所定時間だけ中断する工程である。なお、前記「むらし」工程においても、この休止工程のように、湯がコーヒーチャンバ７０から溢れることを防止する機能も合わせてもつ。
【００２５】
最初に、このような湯の散水態様を設定する動作について説明する。このような散水態様を設定するために、ユーザは、アップ操作部２８ｃ、ダウン操作部２８ｄおよび設定操作部２８ｅを同時に５秒以上押圧し続けることにより、アップスイッチ３３、ダウンスイッチ３４および設定スイッチ３５を同時に５秒以上オンさせる。このユーザの操作は、マイクロコンピュータ３７の図示しないプログラムの実行によって検出され、同マイクロコンピュータ３７はステップＳ１０にて図４のドリップ態様設定プログラムの実行を開始する。なお、このドリップ態様設定プログラムの実行開始の指示に関しては、前記方法に限らず、前記スイッチ３３〜３５の他の態様の操作、別途設けたスイッチの操作など、種々の方法を採用できる。
【００２６】
前記ドリップ態様設定プログラムの開始後、ステップＳ１２にて１次散水、「むらし」、２次散水、休止、３次散水の各工程を表す工程変数ｎを「１」に初期設定する。この初期設定後、マイクロコンピュータ３７は、ステップＳ１４にて、表示器３１に「Ｔ−ｎ」の文字を表示する。この表示は、ｎ番目の工程の持続時間を設定することをユーザに認識させるものである。次に、ステップＳ１６以降に進むが、ユーザがアップ操作部２８ｃ、ダウン操作部２８ｄおよび設定操作部２８ｅのいずれも押圧操作しなければ、アップスイッチ３３、ダウンスイッチ３４および設定スイッチ３５は全てオフ状態に保たれ続けるので、ステップＳ１６，Ｓ３６にて共に「Ｎｏ」と判定し続けて、ステップＳ１４，Ｓ１６，Ｓ３６からなる循環処理を繰り返し実行し続ける。
【００２７】
この状態で、アップ操作部２８ｃおよびダウン操作部２８ｄのうちのいずれか一方が押圧操作されて、アップスイッチ３３およびダウンスイッチ３４のいずれか一方がオフ状態からオン状態に変化すると、ステップＳ１６にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８においては、時間データＴＸ（ｎ）（この場合、時間データＴＸ（１））により表された時間を表示器３１に表示する。例えば、「秒」を単位として、「２７．０」のように表示する。この時間データＴＸ（ｎ）は、ｎ＝１〜５によって前記各工程の時間（例えば、秒単位）を表すもので、マイクロコンピュータ３７内のＲＡＭに記憶されている。
【００２８】
なお、このＲＡＭに記憶されたｎ個の時間データＴＸ（ｎ）は、不揮発性ＲＡＭ領域に記憶されていたり、マイクロコンピュータ３７の非作動時には不揮発性ＲＡＭ領域に記憶保存されていて、本飲料供給システムの作動開始時に揮発性ＲＡＭ領域に転送して使用されるようにするとよい。これによれば、本飲料供給システムの非作動時でも、更新された時間データＴＸ（ｎ）は保存される。また、これに代えて、時間データＴＸ（ｎ）の標準的な値を予めマイクロコンピュータ３７のＲＯＭに記憶しておいて、本飲料供給システムの作動開始時ごとに、この標準的な時間データＴＸ（ｎ）をＲＯＭからＲＡＭに転送して利用するようにしてもよい。なお、この場合には、本飲料供給システムの非作動時に、更新された時間データＴＸ（ｎ）は保存されない。
【００２９】
次に、マイクロコンピュータ３７は、ステップＳ２０にてＲＡＭに記憶されているタイマカウント値ＴＭを「０」にリセットする。このタイマカウント値ＴＭは、マイクロコンピュータ３７内のタイマとの協働により、図示しない計時プログラムの実行によってリセット後の経過時間を表す。前記ステップＳ２０の処理後、ステップＳ２２にて前記アップスイッチ３３またはダウンスイッチ３４のオン状態が継続しているか否かを判定する。前記アップスイッチ３３またはダウンスイッチ３４のオン状態が継続していなければ、ステップＳ２２にて「Ｎｏ」と判定して、後述するステップＳ３６以降の処理を実行する。一方、前記アップスイッチ３３またはダウンスイッチ３４のオン状態が継続していれば、ステップＳ２２にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ２４に進む。
【００３０】
ステップＳ２４においては、タイマカウント値ＴＭが所定時間ＴＭｏ（例えば、１秒）以上を表しているかを判定する。タイマカウント値ＴＭが所定時間ＴＭｏ（例えば、１秒）以上を表していなければ、前記アップスイッチ３３またはダウンスイッチ３４がオン状態にある限り、ステップＳ２２，Ｓ２４の処理を繰り返し実行し続ける。そして、前記アップスイッチ３３またはダウンスイッチ３４のオン状態が継続し、タイマカウント値ＴＭが所定時間ＴＭｏ（例えば、１秒）以上を表すと、ステップＳ２４にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ２６〜Ｓ３０の処理を実行する。
【００３１】
このステップＳ２６〜Ｓ３０の処理においては、前記オン状態にあるスイッチがアップスイッチ３３であれば、ステップＳ２６の「Ｙｅｓ」との判定のもとに、ステップＳ２８にて時間データＴＸ（ｎ）（この場合、ＴＸ（１））に所定時間Ｔｏ（例えば、１秒を表す時間値）を加算して、時間データＴＸ（ｎ）を加算更新する。また、前記オン状態にあるスイッチがダウンスイッチ３４であれば、ステップＳ２６の「Ｎｏ」との判定のもとに、ステップＳ３０にて時間データＴＸ（ｎ）（この場合も、ＴＸ（１））から所定時間Ｔｏを減算して、時間データＴＸ（ｎ）を減算更新する。これらのステップＳ２２〜Ｓ３０の処理により、アップスイッチ３３またはダウンスイッチ３４を所定時間ＴＭｏ以上オン操作し続けることにより、時間データＴＸ（ｎ）（この場合、ＴＸ（１））を所定時間Ｔｏずつ増減させることができる。
【００３２】
前記ステップＳ２８，Ｓ３０の処理後、ステップＳ３２，Ｓ３４にて、前記ステップＳ１８，Ｓ２０の処理と同様な処理により、時間データＴＸ（ｎ）によって表された時間を表示器３１にて表示するとともに、タイマカウント値ＴＭを「０」にリセットして、ステップＳ２２に戻る。このステップＳ３２の処理により、更新された時間が表示器３１に順次表示される。このようにして時間データＴＸ（ｎ）を増減させた後、ユーザがアップ操作部２８ｃまたはダウン操作部２８ｄの前記押圧操作を解除することにより、アップスイッチ３３およびダウンスイッチ３４がオフすると、ステップＳ２２にて「Ｎｏ」と判定されて、前述のようにステップＳ３６に進む。
【００３３】
次に、ユーザが設定操作部２８ｅを押圧操作することにより、設定スイッチ３５がオン状態になると、ステップＳ３６にて「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ３８，Ｓ４０に進む。ステップＳ３８においては工程変数ｎに「１」を加算し、ステップＳ４０においては前記加算された工程変数ｎが「５」よりも大きいか否かを判定する。工程変数ｎが「５」以下であれば、ステップＳ４０にて「Ｎｏ」と判定して、前述したステップＳ１４に戻って、前述したステップＳ１４〜Ｓ３４の処理を実行する。これにより、工程変数ｎが「１」ずつ「５」まで増加されて、同工程変数ｎ（１〜５）によって定義される時間データＴＸ（ｎ）（ＴＸ（１）〜ＴＸ（５））が順次増減される。
【００３４】
前記ステップＳ３６，Ｓ３８の処理により、工程変数ｎが「５」よりも大きくなると、ステップＳ４０にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ４２に進む。ステップＳ４２においては、表示器３１の表示を消して、ステップＳ４４にてこのドリップ態様設定プログラムの実行を終了する。その結果、１次散水、「むらし」、２次散水、休止および３次散水の各工程の時間を表す時間データＴＸ（ｎ）（ｎ＝１〜５）がユーザによって任意の時間値に設定される。
【００３５】
この各工程の時間の設定後、コーヒー液を抽出する場合、ユーザはコーヒー粉をフィルタの装着されたコーヒーチャンバ７０内に入れて、コーヒーチャンバ７０のフランジ部７２，７２を抽出装置６０のガイドレール６６，６６に係合させ、同コーヒーチャンバ７０を後方に押し込んで抽出装置６０に装着する。そして、ユーザは一対の飲料タンク４４，４４のうちの所望の飲料タンク４４側の蓋４６を外し、同蓋４６を外した側の飲料タンク４４の真上にコーヒーチャンバ７０が位置するように、抽出装置６０をガイドロッド５２，５２に沿って左右方向に移動させる。なお、これらのコーヒーチャンバ７０の装着、蓋４６を外すこと、および抽出装置６０の移動の順番はどのような順番であってもよい。
【００３６】
このようなコーヒー液の抽出の準備後、湯供給装置１０の貯湯タンク１２に適温の湯が満たされていることを確認の上、ユーザは操作パネル２８のドリップ操作部２８ｆを押圧操作する。このドリップ操作部２８ｆの押圧操作により、ドリップスイッチ３６がオン状態に切換えられる。このドリップスイッチ３６のオン状態への切換えにより、マイクロコンピュータ３７は図５のドリップ制御プログラムの実行を開始する。なお、貯湯タンク１２内の湯が適温でないこと、コーヒーチャンバ７０が抽出装置６０に適切に装着されていないこと、蓋４６が外されていないこと、または抽出装置６０の位置が不適であることを自動的に検出して、前記各場合には、ドリップ制御プログラムを実行しないで、表示器３１を用いてユーザに警告を発するようにしてもよい。
【００３７】
前記ドリップ制御プログラムの実行はステップＳ５０にて開始され、マイクロコンピュータ３７はステップＳ５２にてポンプ２３の作動を開始させ、ステップＳ５４にてタイマカウント値ＴＭを「０」にリセットする。このタイマカウント値ＴＭは、前記ドリップ態様設定プログラムの場合と同様に、マイクロコンピュータ３７に内蔵のタイマを用いて、図示しないプログラムの実行により計時された前記リセットからの経過時間を表す。次に、マイクロコンピュータ３７は、ステップＳ５６にてタイマカウント値ＴＭが時間データＴＸ（１）により表された１次散水時間以上を表しているかを判定する。そして、タイマカウント値ＴＭが時間データＴＸ（１）により表された１次散水時間未満を表している限り、ステップＳ５６にて「Ｎｏ」と判定し続ける。
【００３８】
前記ステップＳ５２の処理により、ポンプ２３は作動を開始して、貯湯タンク１２内の湯を取り出し管２２を介して汲み上げて、供給管２４、給湯ホース２５および給湯管６４を介して散水器６５に供給する。散水器６５は、シャワーヘッド６５ａを介して、供給された湯をコーヒーチャンバ７０内のコーヒー粉上に散水する。これにより、コーヒー粉は湯を含んで膨らむとともに、抽出されたコーヒー液が抽出口７１から落下して前記蓋４６の外された飲料タンク４４内に注がれる。
【００３９】
そして、時間データＴＸ（１）により表された１次散水時間が経過すると、ステップＳ５６にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ５８にてポンプ５８の作動を停止させ、ステップＳ６０にてタイマカウント値ＴＭを「０」にふたたびリセットする。タイマカウント値ＴＭは、前記場合と同様に、前記リセットからの経過時間を表す。前記ステップＳ６０の処理後、マイクロコンピュータ３７は、ステップＳ６２にてタイマカウント値ＴＭが時間データＴＸ（２）により表された「むらし」時間以上を表しているかを判定する。そして、タイマカウント値ＴＭが時間データＴＸ（２）により表された「むらし」時間未満を表している限り、ステップＳ６２にて「Ｎｏ」と判定し続ける。
【００４０】
前記ステップＳ５８の処理により、ポンプ２３は作動を停止するので、コーヒーチャンバ７０内のコーヒー粉上への湯の散水は停止する。この場合、コーヒー粉は湯を含んでむらされて、その後に抽出されるコーヒー液のうまみを増加させる。
【００４１】
そして、時間データＴＸ（２）により表された「むらし」時間が経過すると、ステップＳ６２にて「Ｙｅｓ」と判定して、前記ステップＳ５２〜Ｓ５６の処理と同様なステップＳ６４〜６８の処理により、時間データＴＸ（３）によって表された２次散水時間だけポンプ２３を作動させる。したがって、コーヒー粉には、ふたたび前記２次散水時間だけ湯が散水される。
【００４２】
その後、前記２次散水時間が経過すると、ステップＳ６８の「Ｙｅｓ」との判定のもとに、前記ステップＳ５８〜Ｓ６２の処理と同様なステップＳ７０〜７４の処理により、時間データＴＸ（４）によって表された休止時間だけポンプ２３の作動を停止する。したがって、コーヒー粉に対する湯の散水は、ふたたび前記休止時間だけ停止する。
【００４３】
その後、前記休止時間が経過すると、ステップＳ７４の「Ｙｅｓ」との判定のもとに、前記ステップＳ５２〜Ｓ５６およびステップＳ６４〜Ｓ６８の処理と同様なステップＳ７６〜８０の処理により、時間データＴＸ（５）によって表された３次散水時間だけポンプ２３を作動させる。したがって、コーヒー粉には、ふたたび前記３次散水時間だけ湯が散水される。
【００４４】
さらに、前記３次散水時間が経過すると、ステップＳ８０にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ８２にてポンプ２３の作動を停止させ、ステップＳ８４にてドリップ制御プログラムの実行を終了する。このような一連の工程により、抽出装置６０およびコーヒーチャンバ７０によって抽出されたコーヒー液が飲料タンク４４に貯えられる。
【００４５】
そして、コーヒー液の抽出が完了した時点で、ユーザは飲料タンク４４の蓋４６を閉めておく。一方、飲料タンク４４内に注がれたコーヒー液は、冷却用水槽４８と飲料タンク４４の間の冷却用空間ＲＲに貯えられた冷却用水によって間接冷却される。そして、ユーザは、コーヒー液取り出しコック４１を操作することにより、前記抽出されるとともに冷却されたコーヒー液をコップ、グラスなどに取り出すことができる。
【００４６】
上記作動説明のように、上記実施形態によれば、コーヒー粉に湯を散水する工程を１次散水、２次散水、３次散水の３工程に分けて、これらの散水工程の各間に「むらし」工程および休止工程を設けてコーヒー粉への散水を中断するようにした。その結果、「むらし」工程により抽出したコーヒー液にうまみを増すことができるとともに、「むらし」工程および休止工程により、特に休止工程により、コーヒーチャンバ７０から湯が溢れ出ることを防止できるようになった。
【００４７】
特に、上記実施形態では、図４のドリップ態様設定プログラムの処理により、１次散水、「むらし」、２次散水、休止および３次散水の各工程の時間を、ユーザが任意に設定することにより、１次散水、２次散水および３次散水による各散水量をユーザが任意に設定できるとともに、前記各散水の中断時間もユーザが任意に設定できる。その結果、上記実施形態によれば、メーカーから１回のドリップ分のコーヒー粉が１袋単位で供給されるような場合も含めて、コーヒー粉の量、種類、グラインドの細かさなどが異なっても、散水された湯をコーヒーチャンバ７０から溢れさせることもなく、良好なコーヒーを効率良く抽出できる。
【００４８】
また、上記実施形態では、ポンプ２３がその作動時に湯を一定流量で吐出することを利用して、図５のドリップ制御プログラムの実行により、コーヒー粉への湯の散水量を、ポンプ２３の作動時間により制御するようにした。その結果、コーヒー粉への湯の散水量を測定するための水位の検出を行う必要がなくなるので、散水のために一旦湯を貯留するための散水タンク、水位センサなどが不要となり、製品の製造コストを下げることができるとともに、部品の組み付けスペースにも余裕ができる。
【００４９】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変形も可能である。
【００５０】
例えば、上記実施形態では、コーヒー粉への湯の散水工程を３回に分けて各工程の間にて湯の散水をそれぞれ中断するようにしたが、前記散水工程を２回に分けて両工程の間に湯の散水を中断する１回の「むらし」工程（または休止工程）を設けるようにしてもよい。また、湯の散水工程を４回以上にして、各散水工程の間に休止工程（「むらし」工程）をそれぞれ設けるようにしてもよい。これらの場合も、各散水工程および休止工程の時間をそれぞれ任意に設定可能にするとよい。また、一部の工程のみの時間を任意に設定可能とすることもできる。
【００５１】
また、上記実施形態およびその変形例においては、休止工程の時間を任意に設定できるので、休止工程の時間を「０」にすることにより、散水工程の回数を実質的に少なくすることもできる。たとえば、上記実施形態の場合に、休止工程の時間を「０」に設定するようにすれば、実質的には、１次散水工程、「むらし」工程および２次散水工程のようなドリップ態様に設定することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】飲料供給システムの全体を示す正面図である。
【図２】図１の湯供給装置の一部を破断するとともに拡大して示す側面図である。
【図３】湯供給装置の操作パネルと同操作パネルに関係した電気回路装置のブロック図である。
【図４】図３のマイクロコンピュータによって実行されるドリップ態様設定プログラムを示すフローチャートである。
【図５】図３のマイクロコンピュータによって実行されるドリップ制御プログラムを示すフローチャートである。
【図６】図１の冷却貯留装置の一部を破断するとともに拡大して示す側面図である。
【図７】図１の抽出装置を拡大して示す正面図である。
【図８】同抽出装置の一部を破断するとともに拡大して示す側面図である。
【符号の説明】
１０…湯供給装置、１１…ハウジング、１２…貯湯タンク、１６…加熱器、１７ａ〜１７ｃ…水位センサ、１８…温度センサ、２３…ポンプ、２５…給湯ホース、２８…操作パネル、３７…マイクロコンピュータ、４０…冷却貯留装置、４１…コーヒー液取り出しコック、４４…飲料タンク、４８…冷却用水槽、４９…蒸発管、６０…抽出装置、６５…散水器、６５ａ…シャワーヘッド、７０…コーヒーチャンバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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