(57)【要約】【課題】装置のダウン時間が短く、画像形成の生産性の高い画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】黒色画像の形成が可能であってカラー画像の形成が不可能な場合に、黒色画像の形成のみができるように制御する。【選択図】　　　　図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色トナーが収納された黒色現像器に係わる黒色画像と、前記黒色トナーとは異なるカラートナーが収納された複数のカラー現像器に係わるカラー画像とを形成する画像形成装置であって、
前記黒色画像の形成が可能であって前記カラー画像の形成が不可能な場合に、前記黒色画像の形成のみができるように制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のカラー現像器が挿脱可能に設置される複数のカラー現像器保持部を備え、
前記制御部は、前記複数のカラー現像器保持部のうち少なくとも１つのカラー現像器保持部にカラー現像器が設置されていない場合に、前記カラー画像の形成が不可能と判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のカラー現像器保持部は、前記カラー現像器の設置を検出するカラー現像器検出部を備え、
前記制御部は、前記カラー現像器検出部の検出結果に基づき、前記カラー現像器の設置状態を判別することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数のカラー現像器のうち少なくとも１つのカラー現像器において前記カラートナーが不足している場合に、前記カラー画像の形成が不可能と判別することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のカラー現像器における前記カラートナーの量を検出するカラートナー検出部を備え、
前記制御部は、前記カラートナー検出部の検出結果に基づき、前記カラートナーの不足を判別することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記黒色現像器が挿脱可能に設置される黒色現像器保持部を備え、
前記制御部は、前記黒色現像器保持部に前記黒色現像器が設置されているとともに、前記黒色現像器において前記黒色トナーが不足していない場合に、前記黒色画像の形成が可能と判別することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記黒色現像器保持部は、前記黒色現像器の設置を検出する黒色現像器検出部を備え、
前記制御部は、前記黒色現像器検出部の検出結果に基づき、前記黒色現像器の設置状態を判別することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記黒色現像器における前記黒色トナーの量を検出する黒色トナー検出部を備え、
前記制御部は、前記黒色トナー検出部の検出結果に基づき、前記黒色トナーの不足を判別することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のカラー現像器が挿脱可能に設置される複数のカラー現像器保持部を備え、
前記黒色現像器は、前記複数のカラー現像器保持部のうち少なくとも１つのカラー現像器保持部に挿脱自在に設置できることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記黒色現像器が設置可能に形設された前記カラー現像器保持部に前記黒色現像器と前記カラー現像器とのうちいずれかが設置されたかを判別して、前記黒色現像器の設置を判別した場合に当該黒色現像器に係わる黒色画像の形成を可能とすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記黒色現像器が前記カラー現像器保持部に設置されたと判別した場合に、該カラー現像器保持部に係わる画像形成の設定を前記カラー現像器に適合する設定から前記黒色現像器に適合する設定に変更することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記黒色現像器が挿脱可能に設置される黒色現像器保持部を備え、
前記制御部は、前記黒色現像器保持部及び前記複数のカラー現像器保持部のうち複数の保持部にそれぞれ前記黒色現像器が設置された場合に、前記黒色現像器が設置された前記複数の保持部のうちいずれかの保持部を選択して黒色画像の形成ができるように制御することを特徴とする請求項９〜請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記黒色現像器が挿脱可能に設置される黒色現像器保持部を備え、
前記複数のカラー現像器は、それぞれ、前記黒色現像部保持部及び前記複数のカラー現像器保持部のうち、対応する１つのカラー現像器保持部にのみ挿脱可能に設置されることを特徴とする請求項９〜請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記黒色現像器は挿脱方向に突出する突起部を備え、
前記黒色現像器保持部は、前記黒色現像器の前記突起部が係合する穴部が形設され、
前記複数のカラー現像器は、それぞれ、前記黒色現像器の前記突起部に対応する第１突起部と、複数のカラー現像器ごとに異なる位置に配設された第２突起部とを備え、
前記複数のカラー現像部保持部は、それぞれ、前記第１突起部が係合する第１穴部と、前記第２突起部が係合する第２穴部とが形設されたことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記黒色現像器保持部は、前記穴部への前記突起部の係合を検出する検出部を備え、
前記複数のカラー現像器保持部は、それぞれ、前記第１穴部への前記突起部又は前記第１突起部の係合を検出する第１検出部と、前記第２穴部への前記第２突起部の係合を検出する第２検出部とを備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記カラー画像の形成をおこなう場合に前記複数のカラー現像器に係わるカラー画像位置ずれ調整をおこない、前記黒画像の形成のみができる場合に前記カラー画像位置ずれ調整をおこなわないように制御することを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
画像形成のモードを表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記黒色画像の形成のみができる場合に、そのモードを表示するように前記表示部を制御することを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
画像形成のモードを選択できる操作部を備え、
前記制御部は、前記黒色画像の形成のみができる場合に、そのモードだけが選択できるように前記操作部を制御することを特徴とする請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記黒色現像器は、黒色画像を担持する黒色像担持体と、該黒色像担持体の表面を帯電する黒色帯電器と、該黒色像担持体の表面に残存する未転写トナーを回収する黒色クリーニング器とのうち、少なくとも１つと一体化された黒色プロセスユニットであり、
前記複数のカラー現像器は、それぞれ、カラー画像を担持するカラー像担持体と、該カラー像担持体の表面を帯電するカラー帯電器と、該カラー像担持体の表面に残存する未転写トナーを回収するカラークリーニング器とのうち、少なくとも１つと一体化されたカラープロセスユニットであることを特徴とする請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１〜請求項１９のいずれかに記載の画像形成装置と、
画像形成に係わる情報のやり取りを前記画像形成装置とおこなう単数又は複数のコンピュータとを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２１】
前記コンピュータは、前記画像形成装置における画像形成のモードを表示するモニターを備え、
前記モニターは、前記画像形成装置において前記黒色画像の形成のみができる場合に、そのモードを表示することを特徴とする請求項２０に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、フルカラー画像を形成する複写機、レーザープリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、その画像形成装置をコンピュータの周辺機器として接続した画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、フルカラー画像を形成する画像形成装置において、高い画像品質に加えて、生産性や利便性に対する要求が高まっている。
カラー画像を形成する画像形成装置としては、例えば、特開２００１−２６５０９０号公報等において、装置本体内に４つの感光体ドラムが並設されており、それぞれの感光体ドラムに対して異なる色のトナーを収納する現像器が配設されたものが開示されている。
【０００３】
詳しくは、黒色トナーを収納する黒色現像器と、３つのカラー（イエロー、シアン、マゼンタ）トナーを収納する３つのカラー現像器（イエロー現像器、シアン現像器、マゼンタ現像器）とが、それぞれ、対応する感光体ドラムに対向して配設されている。
さらに、これらの複数の現像器には、それぞれ、現像タンク内に適宜トナーを供給するためのトナーホッパが設けられている。
【０００４】
そして、これら４つの現像器のトナーホッパうち、いずれかのトナーが不足した場合に、そのトナーホッパ内にトナーを補給するために、画像形成装置の動作は一時中断される。
また、４つの現像器のうち、いずれかの現像器がメンテナンス等により画像形成装置から取り外されている場合にも、画像形成装置の動作は一時中断される。
【０００５】
以下、図１０にて、従来の画像形成装置の制御について、簡単に説明する。
まず、画像形成装置の電源スイッチが入れられると（ステップＫ１）、すべての現像器が装置本体に設置されているかが判別される（ステップＫ２）。その結果、４つの現像器、すなわち、黒色現像器及びカラー現像器のうち、１つでも設置されていないと判別された場合には、画像形成装置の動作はおこなわない（ステップＫ７）。
【０００６】
これに対して、すべての現像器が設置されていると判別された場合には、次に、すべての現像器内のトナーが不足していないかが判別される（ステップＫ３）。その結果、いずれかの現像器において、トナーが充填されていないと判別された場合には、画像形成装置の動作はおこなわない（ステップＫ７）。
【０００７】
他方、すべての現像器について、トナーが充填されていると判別された場合には、画像形成に係わるモードの選択がされる（ステップＫ４）。すなわち、黒色トナーのみを用いた黒色画像（モノクロ画像）の形成をおこなうのか、カラートナーをも用いたカラー画像の形成をおこなうのかの選択が、装置本体の操作部を操作するユーザーによりされる。
その後、画像形成装置の所定のウォームアップがおこなわれて（ステップＫ５）、画像形成の準備が完了する（ステップＫ６）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置は、黒色現像器と複数のカラー現像器とのうち、どの現像器のトナーが不足しても、トナーの充填が完了するまで画像形成装置を使用することができなかった。また、すべての現像器が設置されていないと、画像形成装置を使用することができなかった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置のダウン時間が短く、画像形成の生産性の高い画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、黒色トナーが収納された黒色現像器に係わる黒色画像と、前記黒色トナーとは異なるカラートナーが収納された複数のカラー現像器に係わるカラー画像とを形成する画像形成装置であって、前記黒色画像の形成が可能であって前記カラー画像の形成が不可能な場合に、前記黒色画像の形成のみができるように制御する制御部を備えたものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、前記複数のカラー現像器が挿脱可能に設置される複数のカラー現像器保持部を備え、前記制御部は、前記複数のカラー現像器保持部のうち少なくとも１つのカラー現像器保持部にカラー現像器が設置されていない場合に、前記カラー画像の形成が不可能と判別するものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記複数のカラー現像器保持部は、前記カラー現像器の設置を検出するカラー現像器検出部を備え、前記制御部は、前記カラー現像器検出部の検出結果に基づき、前記カラー現像器の設置状態を判別するものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記制御部は、前記複数のカラー現像器のうち少なくとも１つのカラー現像器において前記カラートナーが不足している場合に、前記カラー画像の形成が不可能と判別するものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４に記載の発明において、前記複数のカラー現像器における前記カラートナーの量を検出するカラートナー検出部を備え、前記制御部は、前記カラートナー検出部の検出結果に基づき、前記カラートナーの不足を判別するものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記黒色現像器が挿脱可能に設置される黒色現像器保持部を備え、前記制御部は、前記黒色現像器保持部に前記黒色現像器が設置されているとともに、前記黒色現像器において前記黒色トナーが不足していない場合に、前記黒色画像の形成が可能と判別するものである。
【００１６】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項６に記載の発明において、前記黒色現像器保持部は、前記黒色現像器の設置を検出する黒色現像器検出部を備え、前記制御部は、前記黒色現像器検出部の検出結果に基づき、前記黒色現像器の設置状態を判別するものである。
【００１７】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項６又は請求項７に記載の発明において、前記黒色現像器における前記黒色トナーの量を検出する黒色トナー検出部を備え、前記制御部は、前記黒色トナー検出部の検出結果に基づき、前記黒色トナーの不足を判別するものである。
【００１８】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記複数のカラー現像器が挿脱可能に設置される複数のカラー現像器保持部を備え、前記黒色現像器は、前記複数のカラー現像器保持部のうち少なくとも１つのカラー現像器保持部に挿脱自在に設置できるものである。
【００１９】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記制御部は、前記黒色現像器が設置可能に形設された前記カラー現像器保持部に前記黒色現像器と前記カラー現像器とのうちいずれかが設置されたかを判別して、前記黒色現像器の設置を判別した場合に当該黒色現像器に係わる黒色画像の形成を可能とするものである。
【００２０】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１０に記載の発明において、前記制御部は、前記黒色現像器が前記カラー現像器保持部に設置されたと判別した場合に、該カラー現像器保持部に係わる画像形成の設定を前記カラー現像器に適合する設定から前記黒色現像器に適合する設定に変更するものである。
【００２１】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記黒色現像器が挿脱可能に設置される黒色現像器保持部を備え、前記制御部は、前記黒色現像器保持部及び前記複数のカラー現像器保持部のうち複数の保持部にそれぞれ前記黒色現像器が設置された場合に、前記黒色現像器が設置された前記複数の保持部のうちいずれかの保持部を選択して黒色画像の形成ができるように制御するものである。
【００２２】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記黒色現像器が挿脱可能に設置される黒色現像器保持部を備え、前記複数のカラー現像器は、それぞれ、前記黒色現像部保持部及び前記複数のカラー現像器保持部のうち、対応する１つのカラー現像器保持部にのみ挿脱可能に設置されるものである。
【００２３】
また、請求項１４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１３に記載の発明において、前記黒色現像器は挿脱方向に突出する突起部を備え、前記黒色現像器保持部は、前記黒色現像器の前記突起部が係合する穴部が形設され、前記複数のカラー現像器は、それぞれ、前記黒色現像器の前記突起部に対応する第１突起部と、複数のカラー現像器ごとに異なる位置に配設された第２突起部とを備え、前記複数のカラー現像部保持部は、それぞれ、前記第１突起部が係合する第１穴部と、前記第２突起部が係合する第２穴部とが形設されたものである。
【００２４】
また、請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１４に記載の発明において、前記黒色現像器保持部は、前記穴部への前記突起部の係合を検出する検出部を備え、前記複数のカラー現像器保持部は、それぞれ、前記第１穴部への前記突起部又は前記第１突起部の係合を検出する第１検出部と、前記第２穴部への前記第２突起部の係合を検出する第２検出部とを備えたものである。
【００２５】
また、請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の発明において、前記制御部は、前記カラー画像の形成をおこなう場合に前記複数のカラー現像器に係わるカラー画像位置ずれ調整をおこない、前記黒画像の形成のみができる場合に前記カラー画像位置ずれ調整をおこなわないように制御するものである。
【００２６】
また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、画像形成のモードを表示する表示部を備え、前記制御部は、前記黒色画像の形成のみができる場合に、そのモードを表示するように前記表示部を制御するものである。
【００２７】
また、請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の発明において、画像形成のモードを選択できる操作部を備え、前記制御部は、前記黒色画像の形成のみができる場合に、そのモードだけが選択できるように前記操作部を制御するものである。
【００２８】
また、請求項１９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、前記黒色現像器は、黒色画像を担持する黒色像担持体と、該黒色像担持体の表面を帯電する黒色帯電器と、該黒色像担持体の表面に残存する未転写トナーを回収する黒色クリーニング器とのうち、少なくとも１つと一体化された黒色プロセスユニットであり、前記複数のカラー現像器は、それぞれ、カラー画像を担持するカラー像担持体と、該カラー像担持体の表面を帯電するカラー帯電器と、該カラー像担持体の表面に残存する未転写トナーを回収するカラークリーニング器とのうち、少なくとも１つと一体化されたカラープロセスユニットとしたものである。
【００２９】
また、この発明の請求項２０記載の発明にかかる画像形成システムは、請求項１〜請求項１９のいずれかに記載の画像形成装置と、画像形成に係わる情報のやり取りを前記画像形成装置とおこなう単数又は複数のコンピュータとを備えたものである。
【００３０】
また、請求項２１記載の発明にかかる画像形成システムは、上記請求項２０に記載の発明において、前記コンピュータは、前記画像形成装置における画像形成のモードを表示するモニターを備え、前記モニターは、前記画像形成装置において前記黒色画像の形成のみができる場合に、そのモードを表示するものである。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３２】
実施の形態１．
図１〜図７にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。図１は、実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
図１において、１は画像形成装置としてのカラーレーザープリンタの装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する光学部、２１ａ〜２１ｄは装置内に並設された像担持体としての感光体ドラム、２２ａ〜２２ｄは感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上を帯電する帯電器、２３ａ〜２３ｄは感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上に形成される静電潜像を顕像化する現像器、２４ａ〜２４ｄは感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上に形成された顕像を転写紙に転写する転写器、２５ａ〜２５ｄは感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上の未転写トナーを回収するクリーニング器を示す。
【００３３】
ここで、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ、帯電器２２ａ〜２２ｄ、現像器２３ａ〜２３ｄ、転写器２４ａ〜２４ｄ、クリーニング器２５ａ〜２５ｄは、それぞれ、各色（イエロー、シアン、マゼンタ、黒色）の画像形成に対応して配設されている。
なお、カラー現像器の１つであるイエロー現像器２３ａは、イエロートナーを収納するイエロートナーホッパ２６ａを備えている。カラー現像器の１つであるシアン現像器２３ｂは、シアントナーを収納するシアントナーホッパ２６ｂを備えている。カラー現像器の１つであるマゼンタ現像器２３ｃは、マゼンタトナーを収納するマゼンタトナーホッパ２６ｃを備えている。そして、これらのカラー現像器２３ａ〜２３ｃが、転写紙上のカラー画像の形成に係わることになる。
【００３４】
さらに、黒色現像器２３ｄは、黒色トナーを収納する黒色トナーホッパ２６ｄを備えている。そして、黒色現像器２３ｄが、黒色画像の形成に係わることになる。なお、黒色画像の形成は、転写紙上に黒色のみの画像として形成する場合と、転写紙上にカラー画像と合わせた画像として形成する場合とがある。
【００３５】
以下、このように構成された画像形成装置において、フルカラーの画像形成をおこなう場合の動作を説明する。
４つの感光体ドラム２１ａ〜２１ｄは、それぞれ、図１において時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面は、帯電器２２ａ〜２２ｄによって、一様に帯電される。そして、帯電された感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ表面は、回転して、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００３６】
一方、装置本体１内の上側に配設された光学部２において、ＬＥＤ等の光源から画像情報に対応したレーザ光が、各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、シアン、マゼンタ、黒色の各色成分ごとに別の光路を通過することになる。
イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目の感光体ドラム２１ａ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１ａの回転軸方向に走査される。こうして、帯電器２２ａにて帯電された後の感光体ドラム２１ａ上には、イエロー成分の潜像が形成される。
【００３７】
同様に、シアン成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目の感光体ドラム２１ｂ表面に照射されて、シアン成分の潜像が形成される。マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目の感光体ドラム２１ｃ表面に照射されて、マゼンタ成分の潜像が形成される。黒色成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目の感光体ドラム２１ｄ表面に照射されて、黒色成分の潜像が形成される。
【００３８】
その後、各色の潜像が形成された感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ表面は、さらに回転して、現像器２３ａ〜２３ｄとの対向位置に達する。そして、現像器２３ａ〜２３ｄから感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上の潜像が現像される。
そして、現像後の感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ表面は、それぞれ、転写部２４ａ〜２４ｄとの対向位置に達する。そして、転写部２４ａ〜２４ｄで、搬送ベルト２７によって搬送された転写紙Ｐ上に、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上で現像された各色の画像が、順次転写される。
【００３９】
そして、転写後の感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ表面は、それぞれ、クリーニング器２５ａ〜２５ｄとの対向位置に達する。そして、クリーニング器２５ａ〜２５ｄで、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ表面は、不図示の除電器を通過して、一連の作像プロセスを完了する。
【００４０】
一方、転写紙Ｐを収納する給紙部６１からは、給紙ローラ６２により給紙された転写紙Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、搬送ベルト２７に導かれる。搬送ベルト２７に導かれた転写紙Ｐは、搬送ベルト２７に搬送されて、上述の転写部２４ａ〜２４ｄを順次通過する。こうして、各色の画像が転写紙上に１つの画像として重ねて転写されて、フルカラーの画像を得る。
【００４１】
その後、フルカラー画像が転写された転写紙Ｐは、搬送ベルト２７により、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップ部にて、カラー画像が転写紙Ｐ上に定着される。
そして、定着後の転写紙Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に排出されて、一連の画像形成装置の動作が完了する。
【００４２】
なお、搬送ベルト２７における転写紙Ｐを搬送する搬送タイミングと、各感光体ドラム２１ａ〜２１ｄにおける作像タイミングとは、４つの感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上に形成される各色の画像が転写紙Ｐ上にて重なるように制御される。特に、転写紙Ｐ上での各色画像の位置ずれを微調整するために、副操作方向と走査方向とのカラー位置ずれ調整がそれぞれおこなわれる。
詳しくは、副走査方向（転写紙Ｐの搬送方向である。）の位置ずれは、搬送ベルト２７の搬送速度や、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの回転数を微調整しておこなう。また、走査方向（副走査方向と直交する方向である。）の位置ずれは、ポリゴンモータ３の回転数を微調整しておこなう。
【００４３】
次に、図２にて、上述の画像形成装置本体１に挿脱自在に設置される現像器２３ａ〜２３ｄについて説明する。図２は、カラー現像器としてのイエロー現像器２３ａを示す概略断面図である。
ここで、図１で説明したその他の現像器（シアン現像器２３ｂ、マゼンタ現像器２３ｃ、黒色現像器２３ｄ）は、それぞれ、以下に説明するイエロー現像器２３ａに対して、トナーの種類を除いてほぼ同一の構成であるとともに、ほぼ同一の形状からなる。
【００４４】
図２において、現像器２３ａは、主として、トナーのみが収納されたトナーホッパ２６ａと、現像ローラ２３ａ１と２つの搬送部材２３ａ２、２３ａ３が配設されるとともにキャリア及びトナーを収納する現像タンクとからなる。
そして、感光体ドラム２１ａ上に作成したパッチ画像パターンの濃度を光学センサ（カラートナー検出部）で検出して、その検出結果に基づいて、トナーホッパ２６ａから現像タンクへのトナー補給を制御する。トナーホッパ２６ａからトナー補給された現像タンク内では、２つの搬送部材２３ａ２、２３ａ３によってトナーとキャリアが混合された現像剤が、現像ローラ２３ａ１に供給される。そして、現像剤を担持した現像ローラ２３ａ１から、感光体ドラムの潜像に向けて、トナーのみが供給される。
【００４５】
なお、上述の光学センサは、感光体ドラム２１ａの回転方向における、現像器２３ａの下流側に、感光体ドラム２１ａと対向して配設されている。そして、光学センサによって、上述のパッチ画像パターンの濃度が連続して小さいものと検出された場合に、その結果に基づき、現像器２３ａ内のトナーが不足しているものと判別される。
このトナー検出部（カラートナー検出部又は黒色トナー検出部）としての光学センサは、各感光体ドラム２１ａ〜２１ｄに対してそれぞれに対向して配設されており、各現像器内２３ａ〜２３ｄのトナー量を検出する。
【００４６】
次に、図３にて、上述のように構成された現像器２３ａ〜２３ｄの、画像形成装置本体１への設置について説明する。図３は、画像形成装置における現像器保持部近傍を示す概略断面図である。詳しくは、図３は、図１の画像形成装置本体１におけるＸ−Ｘ断面の一部を示す図である。
【００４７】
図３において、３１ａはイエロー現像器２３ａが挿脱可能に設置されるカラー現像器保持部としてのイエロー現像器保持部、３１ｂはシアン現像器２３ｂが挿脱可能に設置されるカラー現像器保持部としてのシアン現像器保持部、３１ｃはマゼンタ現像器２３ｃが挿脱可能に設置されるカラー現像器保持部としてのマゼンタ現像器保持部、３１ｄは黒色現像器２３ｄが挿脱可能に設置される黒色現像器保持部、３９ａ〜３９ｄはカラー現像器２３ａ〜２３ｃ及び黒色現像器２３ｄに設けられた共通の突起部、４０ａ〜４０ｃはカラー現像器２３ａ〜２３ｃに設けられた非共通の突起部、４１〜４７は現像器保持部３１ａ〜３１ｄに設けられた穴部、４８〜５４は検出部（現像器検出部）としての切替スイッチを示す。
【００４８】
ここで、現像器２３ａ〜２３ｄが装置本体１外から現像器保持部３１ａ〜３１ｄに挿入される位置には、例えば、現像器２３ａ〜２３ｄの投影形状（図２の現像器の輪郭である。）とほぼ同一形状の開口が設けられている。また、４つの現像器保持部３１ａ〜３１ｄには、例えば、現像器２３ａ〜２３ｄの重量を受ける板金等の受部や、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄと現像器２３ａ〜２３ｄとの位置を決めるための位置決め部材等が設けられている。そして、それぞれの現像器２３ａ〜２３ｄが、現像器保持部３１ａ〜３１ｄに設置されて、上述の黒画像及びカラー画像の形成が可能となる。
なお、図３中の矢印は、現像器２３ａ〜２３ｄの現像器保持部３１ａ〜３１ｄへの挿入方向を示すものである。
【００４９】
また、各現像器２３ａ〜２３ｄは、突起部３９ａ〜３９ｄ、４０ａ〜４０ｃを除き、ほぼ同等の形状をなす。
詳しくは、黒色現像器２３ｄは、側面基準から距離Ｌ１の位置に突出する突起部３９ｄを有する。そして、この突起部３９ｄは、黒色現像器２３ｄを黒色現像器保持部３１ｄに挿入したときに、黒色現像器保持部３１ｄに設けた穴部４７に係合する。このとき、穴部４７の奥側に設置された切替スイッチ５４の可動部が、黒色現像器２３ｄの突起部３９ｄ先端に押圧される。こうして、黒色現像器２３ｄの黒色現像器保持部３１ｄへの設置が完了する。
【００５０】
また、マゼンタ現像器２３ｃは、側面基準から距離Ｌ１の位置に突出する突起部３９ｃ（第１突起部）と、その位置から距離Ｌ２の位置に突出する突起部４０ｃ（第２突起部）とを有する。そして、この２つの突起部３９ｃ、４０ｃは、マゼンタ現像器２３ｃをマゼンタ現像器保持部３１ｃに挿入したときに、マゼンタ現像器保持部３１ｃに設けた２つの穴部４５、４６にそれぞれ係合する。このとき、２つの穴部４５、４６の奥側にそれぞれ設置された切替スイッチ５２、５３の可動部が、マゼンタ現像器２３ｃの突起部３９ｃ、４０ｃ先端に押圧される。こうして、マゼンタ現像器２３ｃのマゼンタ現像器保持部３１ｃへの設置が完了する。
【００５１】
また、シアン現像器２３ｂは、側面基準から距離Ｌ１の位置に突出する突起部３９ｂ（第１突起部）と、その位置から距離Ｌ３の位置に突出する突起部４０ｂ（第２突起部）とを有する。そして、この２つの突起部３９ｂ、４０ｂは、シアン現像器２３ｂをシアン現像器保持部３１ｂに挿入したときに、シアン現像器保持部３１ｂに設けた２つの穴部４３、４４にそれぞれ係合する。このとき、２つの穴部４３、４４の奥側にそれぞれ設置された切替スイッチ５０、５１の可動部が、シアン現像器２３ｂの突起部３９ｂ、４０ｂ先端に押圧される。こうして、シアン現像器２３ｂのシアン現像器保持部３１ｂへの設置が完了する。
【００５２】
また、イエロー現像器２３ａは、側面基準から距離Ｌ１の位置に突出する突起部３９ａ（第１突起部）と、その位置から距離Ｌ４の位置に突出する突起部４０ａ（第２突起部）とを有する。そして、この２つの突起部３９ａ、４０ａは、イエロー現像器２３ａをイエロー現像器保持部３１ａに挿入したときに、イエロー現像器保持部３１ａに設けた２つの穴部４１、４２にそれぞれ係合する。このとき、２つの穴部４１、４２の奥側にそれぞれ設置された切替スイッチ４８、４９の可動部が、イエロー現像器２３ａの突起部３９ａ、４０ａ先端に押圧される。こうして、イエロー現像器２３ａのイエロー現像器保持部３１ａへの設置が完了する。
【００５３】
以上述べた現像器２３ａ〜２３ｄと現像器保持部３１ａ〜３１ｄとの構成は、黒色現像器２３ｄをカラー現像器保持部３１ａ〜３１ｃに設置することを可能にするとともに、カラー現像器２３ａ〜２３ｃを他の現像器保持部に設置することを不可能にするものである。
詳しくは、黒色現像器２３ｄにただ１つ設けられた突起部３９ｄは、カラー現像器２３ａ〜２３ｃの第１の突起部３９ａ〜３９ｃと同様に、側面基準から距離Ｌ１の位置に形設されたものである。したがって、例えば、黒色現像器２３ｄをマゼンタ現像器保持部３１ｃに挿入すると、黒色現像器２３ｄの突起部３９ｄがマゼンタ現像器保持部３１ｃの穴部４５に係合して、挿入を妨げる突起部がないために黒色現像器２３ｄの設置が可能となる。このとき、マゼンタ現像器保持部３１ｃの２つの切替スイッチ５２、５３のうち一方の切替スイッチ５２のみが突起部３９ｄにより押圧されることになる。
【００５４】
同様に、黒色現像器２３ｄをシアン現像器保持部３１ｂに挿入すると、黒色現像器２３ｄの突起部３９ｄがシアン現像器保持部３１ｂの穴部４３に係合して、黒色現像器２３ｄの設置が可能となる。このとき、シアン現像器保持部３１ｂの２つの切替スイッチ５０、５１のうち一方の切替スイッチ５０のみが突起部３９ｄにより押圧されることになる。
さらに、黒色現像器２３ｄをイエロー現像器保持部３１ａに挿入すると、黒色現像器２３ｄの突起部３９ｄがイエロー現像器保持部３１ａの穴部４１に係合して、黒色現像器２３ｄの設置が可能となる。このとき、イエロー現像器保持部３１ａの２つの切替スイッチ４８、４９のうち一方の切替スイッチ４８のみが突起部３９ｄにより押圧されることになる。
【００５５】
一方、イエロー現像器２３ａは、他の現像器２３ｂ〜２３ｄと共通する第１の突起部３９ａ以外に、スパンＬ４の異なる第２の突起部４０ａを備える。そして、イエロー現像器保持部３１ａ以外の現像器保持部３１ｂ〜３１ｄは、イエロー現像器２３ａの第２の突起部４０ａが係合する穴部を備えていない。したがって、イエロー現像器２３ａをイエロー現像器保持部３１ａ以外の現像器保持部３１ｂ〜３１ｄに挿入しようとしても、第２の突起部４０ａが保持部奥側の壁材と干渉して、完全な設置ができないことになる。
また、シアン現像器２３ｂ、マゼンタ現像器２３ｃについても、同様に、他の現像器保持部には設置できない。
【００５６】
次に、図４にて、画像形成装置に設けられた制御部について説明する。図４は、図１の画像形成装置における制御部への信号のやり取りを示すブロック図である。
図４において、破線枠内に示す４８〜５４は、図３で説明した現像器保持部３１ａ〜３１ｄにおける切替スイッチ４８〜５４を示すものである。
【００５７】
切替スイッチ４８〜５４が現像器の突起部先端に押圧されると、スイッチ回路がオンとなり、図４に示すように、そのオン信号が制御部５６に転送される。そして、制御部５６に送られるオン信号に基づいて、制御部５６は、装置本体への現像器の設置と、設置された現像器の種類とを判別する。
具体例を、いくつか述べる。例えば、すべての切替スイッチ４８〜５４がオン状態にあるとき、黒色現像器２３ｄ及びカラー現像器２３ａ〜２３ｃがすべて設置されているものと判別される。また、切替スイッチ５４のみがオン状態にあるとき、黒色現像器２３ｄのみ設置されているものと判別される。また、切替スイッチ５２、５３がオフ状態にあるとき、マゼンタ現像器２３ｃが設置されていないものと判別される。また、切替スイッチ４８、４９のうち切替スイッチ４８のみがオン状態にあるとき、黒色現像器２３ｄがイエロー現像器保持部３１ａに設置されているものと判別される。
【００５８】
また、図４に示すように、制御部５６には、図１で述べた光学センサ等のトナー検出部６０の検出結果が伝達される。詳しくは、黒色現像器２３ａ及びカラー現像器２３ｂ〜２３ｄにおける、収納トナー量の情報が、制御部５９に転送される。
さらに、制御部５６では、切替スイッチ４８〜５４の情報や、トナー検出部６０の情報に基づいて、ユーザーにメッセージを伝えるための表示部３５や、ユーザーが装置を操作するための操作部３４や、帯電器、現像器、転写器等の電圧・電流を制御する高圧電源部５９や、搬送ベルトやポリゴンモータ等を駆動する駆動部５８に制御信号を転送して、これらを制御する。
【００５９】
次に、図５〜図７を参照して、上述の制御部５６でおこなわれる制御の詳細について説明する。
図５は、本実施の形態１における画像形成装置の制御を示すフローチャートである。また、図６は、各現像器保持部に対応した電源部の設定を示す表である。また、図７は、表示部及び操作部を示す概略平面図である。
【００６０】
図５を参照して、まず、画像形成装置の電源スイッチが入れられると（ステップＳ１）、図４で説明した切替スイッチ４８〜５４の情報に基づき、すべての現像器２３ａ〜２３ｄが装置本体１に設置されているかが判別される（ステップＳ２）。その結果、４つの現像器２３ａ〜２３ｄがすべて設置されていると判別された場合には、次に、図４で説明したトナー検出部６０の情報に基づき、すべての現像器２３ａ〜２３ｄ内のトナーが不足していないかが判別される（ステップＳ３）。
【００６１】
その結果、すべての現像器２３ａ〜２３ｄについて、トナーが充填されていると判別された場合には、画像形成に係わるモードの選択がされる（ステップＳ４）。すなわち、黒色トナーのみを用いた黒色画像の形成をおこなうのか、カラートナーをも用いたカラー画像の形成をおこなうのかの選択が、図７に示す操作部３４を操作するユーザーによりされる。
その後、画像形成装置の所定のウォームアップがおこなわれて（ステップＳ５）、画像形成の準備が完了して装置はスタンバイ状態になる（ステップＳ６）。
【００６２】
これに対して、ステップＳ２で設置されていない現像器があると判別された場合と、ステップＳ３でトナーが不足してトナーホッパへのトナー充填がされていない現像器があると判別された場合とには、図４で説明した切替スイッチ４８〜５４の情報に基づき、黒色現像器２３ｄが設置されているかが判別される（ステップＳ７）。
その結果、黒色現像器２３ｄが設置されていないと判別された場合には、画像形成装置の動作はおこなわない（ステップＳ９）。
【００６３】
これに対して、黒色現像器２３ｄが設置されていると判別された場合には、次に、図４で説明したトナー検出部６０の情報に基づき、黒色現像器２３ｄ内のトナーが不足していないかが判別される（ステップＳ８）。
その結果、黒色現像器２３ｄにおいて、トナーが充填されていないと判別された場合には、画像形成装置の動作はおこなわない（ステップＳ９）。
これに対して、黒色現像器２３ｄにおいて、トナーが充填されていると判別された場合には、黒色画像形成の選択（モノクロ自動選択）がされる（ステップＳ１０）。
【００６４】
なお、このモノクロ自動選択は、カラー画像形成が不可能であることの検出結果に基づき、カラー画像の形成ができないようにして、黒色現像器２３ｄのみを用いた黒色画像の形成のみを可能にするものである。
また、ここでの黒色画像形成は、図３で説明したカラー現像器保持部３１ａ〜３１ｄに黒色現像器２３ｄが設置されている場合をも含むものである。すなわち、黒色現像器２３ｄがカラー現像器保持部３１ａ〜３１ｄに設置されている場合には、その状態で黒色画像の形成ができるように制御される。
【００６５】
詳しくは、図４で説明した切替スイッチ４８〜５４の情報に基づき、カラー現像器保持部への黒色現像器２３ｄの設置を判別する。そして、その情報に基づき、制御部５６は高圧電源部５９を制御する。
具体的な制御は、図６を参照して、例えば、マゼンタ現像器保持部３１ｃに黒現像器２３ｄが設置された場合に、マゼンタ現像器保持部３１ｃに対応した帯電器２２ｃ、現像器、転写器２４ｃに電圧や電流を供給するＭ電源の設定が、通常時のＭ制御の設定から黒色現像器設置時のＢ制御の設定に変更される。
【００６６】
なお、図６において、Ｂ電源、Ｍ電源、Ｃ電源、Ｙ電源は、それぞれ、黒色現像器２２ｄ、マゼンタ現像器２２ｃ、シアン現像器２２ｂ、イエロー現像器２２ａに対応した帯電器２２ａ〜２２ｄ、転写器２４ａ〜２４ｄ等の電源である。
また、Ｂ制御、Ｍ制御、Ｃ制御、Ｙ制御は、それぞれ、黒色現像器２２ｄ、マゼンタ現像器２２ｃ、シアン現像器２２ｂ、イエロー現像器２２ａに適合した最適のプロセス制御条件である。
こうして、黒色現像器２３ｄが、カラー現像器保持部３１ａ〜３１ｃに設置された場合であっても、最適なプロセス条件で、転写ちりや版画等の異常画像のない高品質の黒色画像形成をおこなうことができる。
【００６７】
また、制御部５６は、４つの現像器保持部３１ａ〜３１ｄのうち複数の現像器保持部に、それぞれ、黒色現像器２３ｄが設置されている場合にも、それらの黒色現像器２３ｄによる黒色画像形成を可能にするものである。
例えば、黒色現像器保持部３１ｄとイエロー現像器保持部３１ａとに、それぞれ、黒色現像器２３ｄが設置されている場合に、まず、黒色現像器保持部３１ｄに設置された黒色現像器２３ｄによる黒色画像形成を優先的におこなう。そして、黒色現像器保持部３１ｄに設置された黒色現像器２３ｄの黒色トナーが不足して黒色画像形成ができなくなったときに、イエロー現像器保持部３１ａに設置された黒色現像器２３ｄによる黒色画像形成をおこなう。
こうして、カラー画像形成が不可能な状態にある画像形成装置において、黒色画像形成の生産性を向上することができる。
【００６８】
また、図５のステップＳ１０においてモノクロ自動選択がされると、制御部５６は、そのモードを表示するように表示部３５を制御する。具体的には、例えば、図７に示すように、表示部３５に「モノクロノミ使用可」と文字によるモード表示をおこなう。これにより、ユーザーは、画像形成装置の状態を的確に判断できるために、誤ってカラー画像に係わる作業をすることが防止される。
【００６９】
さらに、図５のステップＳ１０においてモノクロ自動選択がされると、制御部５６は、そのモードのみしか選択できないように操作部３４を制御する。具体的には、例えば、図７に示すように、操作部３４の「カラー／モノクロモード選択ボタン」をユーザーが押しても、それらのモードの選択ができないように制御される。これにより、ユーザーによる誤操作を未然に防止することができる。
【００７０】
その後、図５において、ステップＳ１０が終了すると、次に、カラー画像形成におけるカラー位置ずれ調整の制御モードが解除される（ステップＳ１１）。
詳しくは、黒色画像のみ形成可能であると判別されると、制御部５６から駆動部５８に位置ずれ制御を解除する制御信号が送られる。制御信号が送られた駆動部５８では、図１にて説明した各色の副走査方向及び走査方向の位置ずれを微調整するための、搬送ベルト２７の搬送速度調整や、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの回転数調整や、ポリゴンモータ３の回転数調整を中断する。
このように黒色画像のみを形成する場合には、カラー位置ずれ調整をおこなわずに、その制御を簡略化しているので、カラー位置ずれ調整に要する時間分だけ画像形成の生産性を向上することができる。
【００７１】
その後、図５において、ステップＳ１１が終了すると、画像形成装置における定着器等の所定のウォームアップがおこなわれて（ステップＳ５）、黒色画像形成の準備が完了して装置はスタンバイ状態になる（ステップＳ６）。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態１においては、カラー現像器２３ａ〜２３ｃのうちいずれかがメンテナンス等により設置されていなかったり、カラー現像器２３ａ〜２３ｃのうちいずれかがトナーが不足して使用できなかったりした場合であっても、黒色現像器２３ｄによる黒色画像形成を可能にした。これにより、黒色画像形成に係わる画像形成装置のダウン時間を短くして、画像形成装置の生産性を高めることができる。
さらに、ユーザーが大量の黒色画像形成を望む場合であっても、複数の黒色現像器２３ｄを装置に設置できるために、画像形成装置における黒色画像形成の生産性を柔軟に向上することができる。
【００７３】
なお、本実施の形態１では、フルカラー画像形成を達成するために、画像形成装置に４つの感光体ドラム２１ａ〜２１ｄを設置した。しかし、本発明はこれに限定されることなく、例えば、感光体ドラムが１つのみ設置されたカラー画像形成装置についても適用することができる。具体的には、１つの感光体ドラムに対して、例えば、４色の現像器が収納されたリボルバー現像部と、中間転写部とを備えた画像形成装置において、リボルバー現像部にカラー現像器が設置されていない場合に、リボルバー現像部に設置された黒色現像器のみで黒色画像形成ができるように制御することができる。
【００７４】
また、本実施の形態１では、現像器２３ａ〜２３ｄに突起部を設けて、現像器保持部３１ａ〜３１ｄに穴部を設けて、これらを係合させることで現像器２３ａ〜２３ｄの設置をおこなった。しかし、現像器２３ａ〜２３ｄの画像形成装置本体１への設置方法は、これに限定されることなく種々の形態をとることができる。
例えば、現像器２３ａ〜２３ｄに穴部を設けて、現像器保持部３１ａ〜３１ｄに突起部を設けて、これらを係合させることで現像器２３ａ〜２３ｄの設置をおこなうこともできる。
【００７５】
また、本実施の形態１では、現像器２３ａ〜２３ｄを、キャリアとトナーとを現像剤として用いた２成分現像器としたが、本発明はこれに限定されることなく、トナーのみを現像剤として用いた１成分現像器に対しても適用することができる。
【００７６】
また、本実施の形態１では、現像器２３ａ〜２３ｄの現像器保持部３１ａ〜３１ｄへの設置状態と、現像器２３ａ〜２３ｄ内のトナー量とによって、画像形成の可能・不可能を判別した。しかし、画像形成の可能・不可能の判別は、これに限定されることなく、例えば、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄや、帯電器２２ａ〜２２ｄ等の設置状態に基づいて、又は、関連するすべての条件を合わせておこなうことができる。
【００７７】
また、本実施の形態１では、現像器２３ａ〜２３ｄを単体のユニットとして、画像形成装置に挿脱自在に設置できるものとした。これに対して、本実施の形態１における挿脱自在な現像器をプロセスユニットとして、本発明を適用することができる。
すなわち、現像器が、感光体ドラム、帯電器、クリーニング器のうち少なくとも１つと一体化されたプロセスユニットであり、このプロセスユニットの単位で画像形成装置に挿脱される。そして、複数のカラープロセスユニットのうち少なくとも１つがカラープロセスユニット保持部に設置されていない場合等に、黒色プロセスユニットのみによる黒色画像形成ができるように制御する。さらには、カラープロセスユニット保持部に、黒色プロセスユニットを設置できるように構成する。
【００７８】
実施の形態２．
図８〜図９にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。図８は、実施の形態２における画像形成システムを示す概略構成図である。また、図９は、図８の画像形成システムにおけるコンピュータのモニターを示す概略平面図である。
【００７９】
図８、図９において、１は前記実施の形態１で説明した図１の画像形成装置、３４は画像形成装置１の操作部、３５は画像形成装置１の表示部、３６は画像形成装置１に接続されて画像形成に係わる情報のやり取りをおこなうコンピュータ（パーソナルコンピュータ）、３７はコンピュータ３６のモニター、３８ａはモニター３６上に表示される画像形成モード表示部、３８ｂはモニター３６上に表示される現像器表示部を示す。
【００８０】
ここで、コンピュータ３６には、プリンタ・ドライバがインストールされている。そして、コンピュータ３６から画像形成装置１に向けて、プリンタ・インターフェースを介して、画像形成装置１を制御する信号が転送される。また、画像形成装置１側からも、画像形成装置１の状態を知らせる信号が、プリンタ・インターフェースを介して、コンピュータ３６のコントローラに転送される。
【００８１】
以上のように構成された画像形成システムは、次のように操作される。
まず、ユーザーは、画像形成装置１による画像形成（印刷）を希望する、例えば、ワードプロセッサ・ソフトウェアにより作成された文章を、モニター３７上の表示とマウス等の入力部の操作とを対応させて指定する。
これにより、モニター３７上には、例えば、図９に示すような表示がされる。
このモニター３７上には、例えば、原稿サイズの指定部や、原稿方向の指定部や、印刷部数の指定部や、給紙トレイの指定部等が表示される。
【００８２】
また、モニター３７上には、前記実施の形態１で説明した画像形成装置１の表示部３５の表示に対応した画面形成モード表示部３８ａが表示される。
詳しくは、図９に示すように、画面形成モード表示部３８ａには、「カラー」、「モノクロ」、「モノクロのみ」の３つのモードが表示される。そして、画像形成装置１において黒色画像及びカラー画像の形成が可能である場合には、ユーザーは、表示部３８ａ上の「カラー」、「モノクロ」のいずれかを選択して、それに対応した印刷をすることができる。これに対して、画像形成装置１において黒色画像のみの形成が可能である場合には、ユーザーは、表示部３８ａ上の「カラー」、「モノクロ」のいずれをも自由選択できずに、表示部３８ａ上の「モノクロのみ」が強制選択される。そして、それに対応した印刷をすることになる。
【００８３】
また、モニター３７上には、画像形成装置１の現像器保持部３１ａ〜３１ｄに設置された現像器２３ａ〜２３ｄを示す現像器表示部３８ｂが表示される。
詳しくは、図９に示すように、現像器表示部３８ｂには、例えば、「現像器３」の表示部が反転表示されている。これにより、コンピュータ３６を操作するユーザーは、画像形成装置１にシアン現像器２３ｂが設置されていないことを知ることになる。そして、この情報に基づいて、「現像器３」の位置に対応する画像形成装置１のシアン現像器保持部３１ｂに、例えば、黒色現像器２３ｄを設置して、黒色画像形成の生産性を向上することができる。
【００８４】
なお、本実施の形態２では、画像形成装置１に接続されるコンピュータ３６を、単数としたが、本発明における画像形成システムはこれに限定されることなく、１つの画像形成装置１に対して複数のコンピュータを接続して、ネットワーク化した画像形成システムとすることもできる。
【００８５】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００８６】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、黒色画像形成の生産性が高く、ユーザーの使用状況に柔軟に対応できる利便性の高い画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における現像器を示す概略断面図である。
【図３】図１の画像形成装置における現像器保持部近傍を示す概略断面図である。
【図４】図１の画像形成装置における制御部への信号のやり取りを示すブロック図である。
【図５】この発明の実施の形態１における画像形成装置の制御を示すフローチャートである。
【図６】図３の各現像器保持部に対応した各電源部の設定を示す表である。
【図７】図１の画像形成装置における表示部及び操作部を示す概略平面図である。
【図８】この発明の実施の形態２における画像形成システムを示す概略構成図である。
【図９】図８の画像形成システムにおけるコンピュータのモニターを示す概略平面図である。
【図１０】従来の画像形成装置の制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　カラーレーザープリンタ（画像形成装置）、
２３ａ　イエロー現像器（カラー現像器）、
２３ｂ　シアン現像器（カラー現像器）、
２３ｃ　マゼンタ現像器（カラー現像器）、
２３ｄ　黒色現像器、
２６ａ　イエロートナーホッパ、　２６ｂ　シアントナーホッパ、
２６ｃ　マゼンタトナーホッパ、　２６ｄ　黒色トナーホッパ、
３１ａ　イエロー現像器保持部（カラー現像器保持部）、
３１ｂ　シアン現像器保持部（カラー現像器保持部）、
３１ｃ　マゼンタ現像器保持部（カラー現像器保持部）、
３１ｄ　黒色現像器保持部、
３４　操作部、　３５　表示部、　３６　コンピュータ、　３７　モニター、
３８ａ　画像形成モード表示部、　３８ｂ　現像器表示部、
３９ａ〜３９ｄ、４０ａ〜４０ｃ　突起部、　４１〜４７　穴部、
４８〜５４　切替スイッチ（検出部）、５６　制御部、　５８　駆動部、
５９　高圧電源部、　６０　トナー検出部。
【図１】
2004045905.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004045905.tif 000007
【図６】
2004045905.tif 000008
【図７】
2004045905.tif 000009
【図８】
2004045905.tif 000010
【図９】
2004045905.tif 000011
【図１０】
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