(57)【要約】【課題】シート束をオフラインの後処理装置にセットする際、シート束をひっくり返してセットする必要がないように、排出シートを積載することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ジョブサーバ１０は、クライアントのＰＣからジョブの要求を受け付けると、そのジョブ内容を解析する（Ｓ１１２）。解析の結果を基に、画像形成装置および後処理装置を決定するとともに（Ｓ１１３）、後処理装置の処理モードに合わせて画像形成装置のスタッカ３００への積載モードを設定する（Ｓ１１４）。例えば、６ページの印刷ジョブを後処理装置でステイプル処理して冊子をｍ部作成する場合、画像形成装置のスタッカへの積載モードとして、先頭ページ排紙・表面上積載モードが設定される。【選択図】　　　図３２
2004045964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成し、該画像が形成されたシートを排出する画像形成装置において、
前記排出されるシートの積載モードを設定する設定手段と、
該設定された積載モードにしたがって、前記排出されるシートを順次積載するシート積載手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
積載モードを選択する複数のキーを有し、前記設定手段は、前記キーの押下によって前記積載モードを設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記積載モードとして、少なくとも最終ページを下側かつシートの表面を上向きにして積載するモード、および先頭ページを下側かつシートの表面を上向きにして積載するモードを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置から排出されたシートを積載するシート格納手段と、該積載されたシートを給紙して後処理を行う後処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、
前記後処理装置の処理内容に合わせて、前記シート格納手段に積載されるシートの積載モードを設定する設定手段を備え、
前記画像形成装置は、前記設定された積載モードにしたがって、前記画像が形成されたシートを排出することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から排出されたシートを積載する複数のシート格納手段から前記積載されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備えた製本システムにおいて、
前記ジョブの内容を解析する解析手段と、
該解析結果を基に、前記ジョブの実行に使用される画像形成装置および後処理装置の組み合わせを決定する決定手段と、
該決定された画像形成装置および後処理装置の組み合わせを基に、前記画像形成装置から排出され、前記シート格納手段に積載されるシートの積載モードを設定する設定手段とを備えたことを特徴とする製本システム。
【請求項６】
前記情報処理装置としてのサーバ装置およびクライアント装置からなるクライアント・サーバシステムに適用され、前記サーバ装置は、前記解析手段、前記決定手段および前記設定手段を備え、前記クライアント装置からのジョブを受け付けることを特徴とする請求項５記載の製本システム。
【請求項７】
画像形成装置で画像が形成され、該画像形成装置から排出されるシートを積載するシート積載方法において、
前記排出されるシートの積載モードを設定するステップと、
該設定された積載モードにしたがって、前記排出されるシートを順次積載するステップとを有することを特徴とするシート積載方法。
【請求項８】
画像形成装置で画像が形成され、該画像形成装置から排出されたシートをシート格納手段に積載し、後処理装置が前記積載されたシートを給紙して後処理を行う画像形成システムのシート積載方法であって、
前記後処理装置の処理内容に合わせて、前記シート格納手段に積載されるシートの積載モードを設定するステップと、
該設定された積載モードにしたがって、前記画像形成装置から排出されたシートを積載するステップとを有することを特徴とするシート積載方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、製本システムおよびシート積載方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機や印刷に関連する分野として、オンデマンドプリントと呼ばれる分野が注目されている。オンデマンドプリントは、多品種、小ロットの需要に応えることができ、しかも内容の変更が可能であるので、マニュアル等のドキュメント、個人向けパンフレットの制作などに適している。さらに、印刷在庫の大幅な削減やインラインでデータ入力から製本完了まで可能となることによる大幅な工数・時間の短縮、およびデジタル回線を通して顧客と繋がることによるデータ転送の容易さなどによって、納期の大幅な短縮やデリバリコストの削減を実現できる。
【０００３】
このようなオンデマンドプリント技術に関するものとして、デジタル複写機などの画像記録装置は、近年広く普及しており、画質も印刷物に近いレベルまで向上している。また、最近のオフィスや個人用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の急速な普及によって、複数のＰＣ等のクライアント装置が会社内のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）あるいはデジタル回線を介して、プリントサーバを備えた複数台のデジタル複写機等の画像記録装置と接続されてネットワークシステムを構成し、いつでも自由に必要な画像情報を記録することが可能になっている。
【０００４】
また、これらのネットワーク化された画像記録システムと組み合わせて使用され、カタログ、装置のマニュアルあるいはオフィスにおける配布物等の冊子を少量だけ作成するための後処理装置として、複数の画像記録装置で分散処理されたプリント物をページ順に各ページを揃えるいわゆる丁合処理を行い、必要に応じて綴じて製本する丁合い中綴じ装置が知られている。
【０００５】
最近市場に出回っているカタログや製品のマニュアル等の冊子情報、あるいはオフィス等における配布物等の冊子画像情報では、カラー化が急速に進んでおり、このような冊子の中には、白黒画像とカラー画像が混在するものが多くなってきている。この場合、全てのページをカラー複写機で印刷すると、白黒複写機よりも時間とコストがかかることは周知の事実である。したがって、最近では、カタログなどの元画像データを白黒ページとカラーページに分割し、白黒ページを白黒複写機で印刷し、カラーページをカラー複写機で印刷し、その後、それぞれの複写機で印刷した印刷物を前述した後処理装置（丁合い中綴じ装置）などで合体し、冊子を作成する方法が一般的である。
【０００６】
しかしながら、これらのネットワーク画像記録技術と組み合わせて使用される丁合い中綴じ装置等の後処理装置の場合、基本的に、作成する冊子のページ数に応じた数だけビンを必要とするので、後処理装置そのものが大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
このような問題点を解決するために、次のような冊子作成方法および後処理装置が提案されている。例えば、サーバ装置は、３ページ分の白黒ページ、３ページ分のカラーページが混在した計６ページの印刷ジョブ（図１９参照）を解析し、カラーページをカラー複写機で、白黒ページを白黒複写機で印刷するように、印刷要求を出力する。
【０００８】
印刷要求された各複写機は、記録シートが部単位でｍ部積載するように排紙する（図２３参照）。排紙された記録シートは、トレイ単位で後処理装置のトレイに移される。一方、後処理装置は、丁合作業のため、カラーページと白黒ページをそれぞれのトレイからページ順になるように給紙する。そして、必要に応じて、綴じ処理等を施し、冊子を作成する（図２２参照）。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、以下に掲げる問題があり、その改善が要望されていた。すなわち、画像形成装置、特にデジタル複写機では、先頭ページからシートに印刷し、先頭ページを下向きにしてトレイに積載することが一般的である。一方、通常、コレータ等の後処理装置のトレイには、１ページ目を上向きにセットすることが一般的である。したがって、画像形成装置から出力されたシート束を、オフラインのコレータ等の後処理装置にセットする場合、ユーザはシート束をひっくり返してセットする必要があった。特に、シート数が多い場合、その作業はユーザにとって煩わしいものであった。
【００１０】
また、画像形成装置の出力モードは、通常、インラインで接続されるフィニッシャ等の後処理装置に合わせた出力モードになっているので、オフラインの後処理装置の給紙モードに合わせた出力モードを選択できる自由度が少なかった。
【００１１】
そこで、本発明は、シート束をオフラインの後処理装置にセットする際、シート束をひっくり返してセットする必要がないように、排出シートを積載することができる画像形成装置、画像形成システム、製本システムおよびシート積載方法を提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、オフラインの後処理装置の処理内容に合わせて排出シートの積載モードを選択できる画像形成装置、画像形成システム、製本システムおよびシート積載方法を提供することを他の目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成し、該画像が形成されたシートを排出する画像形成装置において、前記排出されるシートの積載モードを設定する設定手段と、該設定された積載モードにしたがって、前記排出されるシートを順次積載するシート積載手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の画像形成システムは、シートに画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置から排出されたシートを積載するシート格納手段と、該積載されたシートを給紙して後処理を行う後処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記後処理装置の処理内容に合わせて、前記シート格納手段に積載されるシートの積載モードを設定する設定手段を備え、前記画像形成装置は、前記設定された積載モードにしたがって、前記画像が形成されたシートを排出することを特徴とする。
【００１５】
本発明の製本システムは、シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から排出されたシートを積載する複数のシート格納手段から前記積載されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備えた製本システムにおいて、前記ジョブの内容を解析する解析手段と、該解析結果を基に、前記ジョブの実行に使用される画像形成装置および後処理装置の組み合わせを決定する決定手段と、該決定された画像形成装置および後処理装置の組み合わせを基に、前記画像形成装置から排出され、前記シート格納手段に積載されるシートの積載モードを設定する設定手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
本発明のシート積載方法は、画像形成装置で画像が形成され、該画像形成装置から排出されるシートを積載するシート積載方法において、前記排出されるシートの積載モードを設定するステップと、該設定された積載モードにしたがって、前記排出されるシートを順次積載するステップとを有することを特徴とする。
【００１７】
本発明のシート積載方法は、画像形成装置で画像が形成され、該画像形成装置から排出されたシートをシート格納手段に積載し、後処理装置が前記積載されたシートを給紙して後処理を行う画像形成システムのシート積載方法であって、前記後処理装置の処理内容に合わせて、前記シート格納手段に積載されるシートの積載モードを設定するステップと、該設定された積載モードにしたがって、前記画像形成装置から排出されたシートを積載するステップとを有することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置、画像形成システム、製本システムおよびシート積載方法の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
［第１の実施形態］
図１は第１の実施形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。ジョブサーバ１０は、クライアントからのジョブ要求を受け、ＬＡＮ等のネットワークで接続された１〜Ｘ（Ｘは任意の整数）台の白黒画像形成装置１００および１〜Ｘ台のカラー画像形成装置２００に対し、例えば、白黒出力シートとカラー出力シートが混載した原稿を出力する際、ジョブを分割して白黒画像形成装置１００およびカラー画像形成装置２００の両方に出力させる分散化処理機能を有する。この分散化処理により分割して出力されたシート束を、コレート機能を有する後処理装置１５０が処理することで、製本化することができる。
【００２０】
また、ジョブサーバ１０は、画像形成装置１００、２００に対し、分散化処理させたシート束の情報として、どのジョブに属するシート束であるかを認識するためのジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、および分割して出力されたシート束を認識するためのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤを含むシート情報７８を送信する。
【００２１】
さらに、ジョブサーバ１０は、後処理装置１５０に対し、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を用いて製本化処理が行えるように、画像形成装置１００、２００に対し、送信したジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、ジョブ（ＪＯＢ）を分割した際に割り付けられた全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤ、およびこのページ情報（ＰＡＧＥ−ＩＤ）の詳細情報として、シート束に含まれるページ番号、ページ積載順番、部数等の情報を、ジョブ情報７６として後処理装置１５０のジョブを管理するジョブ制御部７５に送信する。
【００２２】
尚、ジョブ情報伝達部として、ジョブ情報７６を後処理装置１５０に送信するために、本実施形態では、ＬＡＮ等のネットワークを用いているが、ジョブ情報をバーコード情報に変換してシートに出力し、後処理装置１５０に接続されたバーコードを用いてジョブ情報７６を受け渡すようにしてもよい。
【００２３】
シート情報伝達部４００は、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を、後処理装置１５０に設けられたジョブ制御部７５に受け渡す。本実施形態では、シート情報伝達部（コンテナ）４００は、画像形成装置１００、２００に接続され、シート積載処理を行うスタッカの積載用コンテナと、後処理装置１４の出力シート供給用コンテナとを共用した構成を有する。さらに、コンテナに記憶媒体を設けることで、画像形成装置１００、２００にコンテナが設置された状態で、出力が開始された時にシート情報７８を記憶媒体に記憶し、出力動作完了後、作業者がコンテナを後処理装置１５０に設置した時にシート情報７８を読み出すことで、シート情報の受け渡しを行う。これにより、後処理装置１５０に設けられたジョブ制御部７５にジョブ情報７６およびシート情報７８が送られる。
【００２４】
尚、シート情報伝達部として、画像形成装置１００、２００から分割して排出されたシート束にシート情報を示すバーコードを印刷し、作業者がシート束を後処理装置１５０に設置する際、バーコードリーダを用いて読み込ませることでシート情報７８を受け渡すようにしてもよい。
【００２５】
ジョブ制御部７５は、後処理装置１５０にコンテナが設置される度にジョブ判断部７９により、登録されている全てのジョブ情報７６およびシート情報７８をチェックし、全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤが揃ったジョブから後処理が開始可能であると判断し、後処理が可能な状態である場合、自動的に後処理を開始する。
【００２６】
このような、分散処理型製本システムにより、作業者は後処理を行うためのジョブ設定作業をすることなく、画像形成装置１００、２００から出力されたシート束を後処理装置１５０に運ぶ作業を行うだけで、後処理が可能になったジョブから自動的に処理が開始されるので、効率の良い製本作成処理を行うことができる。
【００２７】
図２は分散処理型製本システムの具体的構成を示す図である。この分散処理型製本システムでは、製品のマニュアル、カタログあるいはオフィスにおける配布物等、所望の冊子の原稿を作成するクライアントが存在する。
【００２８】
ジョブサーバ１０は、クライアントがパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０〜５０あるいはこれらパーソナルコンピュータ２０〜５０に接続されたカラーや白黒のイメージスキャナから入力・指示したジョブを複数の画像形成装置に分散処理させるものである。また、このジョブサーバ１０は、例えばパーソナルコンピュータから構成され、複数のシートがどのジョブに属するシートであるかを認識するためのジョブ認識データおよび同一ジョブ内のどの部分であるかを認識するためのページ認識データを制御する制御部として機能する。
【００２９】
１００は画像形成装置としての白黒画像形成装置（白黒複写装置、白黒プリンタ）である。図２には、２台の白黒複写装置が例示されており、それぞれ符号１００ａ、１００ｂで区別して表されている。また、本実施形態では、白黒複写装置１００ａ、１００ｂとして、高速記録可能な大型の装置が用いられるが、特に能力が限定されるものではなく、小型の装置であってもよい。
【００３０】
一方、２００は同じく画像形成装置としてのカラー画像形成装置（カラー複写装置、カラープリンタ）である。図２には、２台のカラー複写装置が例示されており、それぞれ符号２００ａ、２００ｂで区別して表されている。また、本実施形態では、カラー複写装置２００ａ、２００ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の画像形成ユニットを有しているが、他の方式でカラー画像を形成するものでもよい。
【００３１】
３００は各画像形成装置に接続されたシート収納装置（以下、スタッカという）である。白黒複写装置１００ａ、１００、カラー複写装置２００ａ、２００ｂに接続されるスタッカは、それぞれ符号３００ａ〜３００ｄで区別して表されている。
【００３２】
４００は各スタッカに着脱自在に取り付けられたシート収納部（コンテナ）である。各スタッカ３００ａ〜３００ｄに取り付けられたコンテナ４００は、それぞれ区別して４００ａ〜４００ｈで表されている。
【００３３】
５００は画像形成装置から出力されたシートを用いて冊子を作成するコレータであり、シートをページ順に揃えて丁合い処理を行う。このコレータ５００に接続されたフィニッシャ６００によって製本処理が行われる。前述した後処理装置１５０はコレータ５００およびフィニッシャ６００から構成される。
【００３４】
上記ジョブサーバ１０、パーソナルコンピュータ２０〜５０、白黒複写装置１００、カラー複写装置２００、スタッカ３００、コンテナ４００、コレータ５００およびフィニッシャ６００は、ＬＡＮやインターネット等のデジタル回線からなる通信回線６０および接続ケーブルを介して接続され、製本に係わるジョブのデータを送受信する。
【００３５】
［白黒画像形成装置］
図３は白黒画像形成装置の外観を示す図である。図４は図３の白黒画像形成装置の内部構成を示す断面図である。給紙カセット１０９ａ〜１０９ｄにセットされた転写紙Ｓは、給紙ローラ１１９ａ〜１１９ｄ、搬送ローラ対１２７によって画像形成部１０２まで搬送される。この動作と同時に、感光ドラム１１０上では１次帯電器１１３、露光部１０６、現像器１１１によって静電潜像から可視像化に至る過程までの処理が行われ、複写トナー像が感光ドラム１１０上に形成される。
【００３６】
レジストローラ１２２によって転写紙の先端と感光ドラム１１０のトナー像の先端とを合わせるようなタイミングで、転写紙が転写部まで搬送されると、転写紙Ｓに転写バイアスが印加されて感光ドラム１１０上のトナー像が転写紙側に転移する。転写された転写紙は搬送ベルト１１７によって定着器１２５まで搬送され、加熱ローラ１４３および加圧ローラ１４４に狭持されてトナー像が熱定着される。このとき、感光ドラム１１０上では、転写紙に転写されずに付着している残存トナー等の異物がクリーニング装置１１２のブレードで掻き落され、感光ドラム１１０の表面をクリアして、次の画像形成に備える。
【００３７】
熱定着された転写紙は、第１搬送路変換フラッパ１２８によって搬送路Ａに案内された後、第２搬送路変換フラッパ１２９および反転ローラ１３０によって搬送方向および紙面の表裏を反転する。片面転写指定である場合、第２搬送路変換フラッパ１２９は動作せず、転写紙はそのまま再び搬送路Ａを通って装置外に排出される。一方、両面転写指定である場合、反転ローラ１３０によって搬送方向および紙面の表裏を反転させた後、タイミングを合わせて搬送路Ｃに案内するように第２搬送路変換フラッパ１２９を動作させる。第２搬送路変換フラッパ１２９によって両面反転装置１０３内の搬送路Ｃに案内された片面転写紙は、再びレジストローラ１２２まで搬送され、２面目の画像形成プロセスに至る。この画像形成プロセスは片面転写時と同様である。そして、再度、定着器１２５によって熱定着された後、装置外に排出される。
【００３８】
［カラー画像形成装置］
図５はカラー画像形成装置の外観を示す図である。図６は図５のカラー画像形成装置の内部構成を示す断面図である。このカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成するため、平行に配置された４つの感光体ドラム２０１ａ（イエロー用）、２０１ｂ（マゼンタ用）、２０１ｃ（シアン用）、２０１ｄ（ブラック用）、およびこれらの感光ドラム２０１ａ〜２０１ｄの下方に縦断するように配置された転写ベルト２２１を有する。
【００３９】
超音波モータ（図示せず）により駆動される感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄの周囲には、それぞれ１次帯電器２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄ、現像器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄ、および転写帯電器２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄが配置され、さらに感光ドラム２０１ａ〜２０１ｄの上方には、ＬＥＤ等から構成される露光装置２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄが配置されている。
【００４０】
このカラー画像形成装置では、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄをそれぞれ帯電器２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄにより帯電し、色分解したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の光像を露光装置２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄにより露光し、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの潜像を形成し、それぞれの潜像を現像器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄにより現像し、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を順次、形成する。
【００４１】
転写材である記録用紙Ｓは、カセット２０７ａ〜２０７ｄに収納されている。カセット２０７ａ〜２０７ｄはいずれも図中手前方向に引き出し自在であり、例えば記録用紙の補給、カセット内ジャム時のジャム処理等もカセットを装置手前側に引き出すことにより可能である。記録用紙Ｓは、カセット２０７ａ〜２０７ｄのいずれかからピックアップローラ２０８ａ〜２０８ｄにより１枚ずつ送り出され、上搬送ローラ２０９を経てレジストローラ２１０によってタイミングを合わされた後、搬送ガイド２１８に案内され、転写材を転写搬送部に押圧する押さえローラ２１２と転写ベルト２２１とから構成されるニップ部に搬送され、転写ベルト２２１上を図中矢印Ｅ方向に搬送される。
【００４２】
押さえローラ２１２の転写ベルト２２１を挟んだ反対側には、バックアップローラ２１７が設けられている。押さえローラ２１２は加圧アーム（図示せず）で保持され、加圧ばね（図示せず）により加圧されている。転写ベルト２２１に押さえローラ２１２により押しつけられた記録用紙Ｓは、転写ベルト２２１の回動により各感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄと対向した転写部に順次搬送される。各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧が印加された転写ブレード２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄの作用により、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上の各色のトナー像が重ね合わされて転写材Ｓ上に転写されると、記録用紙Ｓ上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を重ね合わせたカラー画像が得られる。
【００４３】
４色のトナー像が転写された記録用紙Ｓは、転写ベルト２２１から搬送方向先端において分離して定着器２１１に搬送される。定着器２１１では、熱および圧力を受けて定着が行われ、各色のトナーが溶融・混色して被記録材Ｓに固定されたフルカラーのプリント画像になった後、定着器２１１の下流に設けられた排紙搬送部２６３によって画像記録装置の機外に排紙される。
【００４４】
［シート収納装置］
図７〜図１０は各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。シート収納装置（スタッカ）３００のスタッカ本体には、上部および下部の２つの排出口が設けられており、各排出口には、着脱自在なシート収納部（コンテナ）４００Ａ、４００Ｂが装着されるコンテナ台３１０、３２０が取り付けられている。ここでは、上部のコンテナ台３１０に装着されるコンテナを４００Ａで表し、下部のコンテナ台３２０に装着されるコンテナを４００Ｂで表すことにする。
【００４５】
画像形成装置から排出されたシートは、入口ローラ３０１により受け取られ、パス切り換えソレノイドＳＬ３００により、上部搬送パス３０２あるいは下部搬送パス３０３に導かれる。
【００４６】
上部搬送パス３０２内では、搬送ローラ３１１、３１２によりシートが搬送され、排出ローラ３１３によりコンテナ４００Ａに排出される。下部搬送パス内では、搬送ローラ３２１によりシートが搬送され、排出ローラ３２２によりコンテナ４００Ｂに排出される。入口ローラ、各搬送ローラおよび各排出ローラは、スタッカ搬送モータＭ３００により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動・制御される。
【００４７】
上部排出口に排出されたシートのコンテナ内に収納するための昇降駆動部３１６は、駆動プーリ軸３１６ａ、従動プーリ軸３１６ｂ、駆動ベルト３１６ｃ、３１６ｄおよび駆動プーリ軸に駆動伝達部（図示せず）を介して接続された上部昇降モータＭ３１１から構成され、上部昇降モータＭ３１１が正逆転することにより、両駆動ベルトに固定された昇降リフタ３１５が昇降動作を行う。また、昇降動作を行う際の積載面検出部として、上部検出レバー３１７および上部積載面検出センサＰＩ３１１が設けられている。下部排出口も上部排出口と同様の構成であり、下部昇降モータＭ３２１、下部検出レバー３２７および下部積載面検出センサＰＩ３２１により駆動・制御が行われる。
【００４８】
コンテナ台３１０、３２０の近傍には、コンテナ表示部、コンテナメモリと通信するためのスタッカ上部コネクタ３１９、およびスタッカ下部コネクタ３２９が設けられている。スタッカ上部コネクタ３１９およびスタッカ下部コネクタ３２９は、コンテナ４００がセットされた状態で接続されるように配置されている。コンテナ台３１０、３２０の上には、コンテナ４００のセット状態を検知するコンテナセットセンサＰＩ３１２、ＰＩ３２２およびコンテナ検知レバー３１８、３２８が設けられている。
【００４９】
［コンテナ部］
図１１はコンテナ部の構成を示す斜視図である。コンテナ４００は、コンテナボックス４０１およびコンテナトレイ４０２から構成される。コンテナトレイ４０２は、コンテナボックス４０１に対し、前述した昇降リフタ３１５により昇降自在に構成されている。コンテナボックス４０１の前面部には、コンテナ内に排出されたシート情報を表示するコンテナ表示部４０３、排出動作状態を表示する完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５が設けられている。
【００５０】
また、表示部近傍には、前述したスタッカコネクタ３１９と接続されるコンテナコネクタ４０６が設けられており、コンテナ表示部４０３およびコンテナメモリ４０８がスタッカ本体と通信可能になるように配置されている。図１２はコンテナ表示部４０３、完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５を示す図である。コンテナ表示部４０３は、ジョブ識別を行うＪｏｂ．Ｉ．Ｄ表示欄４０３ａ、およびジョブ内のページ識別を行うＰａｇｅ．Ｉ．Ｄ表示欄４０３ｂに分かれており、ユーザがコンテナ内のシート束の情報を認識できるようになっている。
【００５１】
［シート後処理装置］
図１３〜図１６はシート後処理装置の構成を示す図である。シート後処理装置は、前述したようにコレータ５００およびフィニッシャ６００から構成されている。コレータ５００には、前述したスタッカ３００に装着されていたものと同様のコンテナ４００が複数着脱自在に装着されている。本実施形態では、コンテナ台５１０〜５８０の８ヶ所にコンテナ４００がそれぞれセット自在になっている。また、シート後処理装置の前面には、コンテナの接続に伴うジョブセット状態を表示するコレータ表示部５０３が設けられている。
【００５２】
各コンテナ台は、全て同様の構成であるので、ここでは、コンテナ台５１０についてだけ説明する。コンテナ台５１０の上にセットされたコンテナ４００内のシート束は、コンテナ昇降駆動部５１６により昇降・駆動されるコレータリフタ５１５によってコンテナトレイ４０２とともに昇降される。コンテナ内の最上紙は、第１ピックアップソレノイドＳＬ５１１によって紙面に接地された給紙ローラ５１１により給紙される。その後、第１列搬送パス５０５内で搬送ローラ５１２、５１３、５１４により搬送される。給紙ローラおよび各搬送ローラは、第１搬送モータＭ５１２により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動される。第１列搬送パス５０５内で各搬送ローラにより搬送されたシートは、共通搬送モータＭ５００により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動される共通搬送ローラ群５０１および排出ローラ５０２によって共通水平搬送パス５０８および排出パス５０７を経由してフィニッシャ部に搬送される。同様に、第２列搬送パス５０６内でもシートは搬送され、排出ローラ５０２によってフィニッシャ部に搬送される。
【００５３】
コンテナ台５１０の昇降駆動部５１６は、駆動プーリ軸５１６ａ、従動プーリ軸５１６ｂ、駆動ベルト５１６ｃ、５１６ｄ、および駆動プーリ軸に駆動伝達部（図示せず）を介して接続された第１昇降モータＭ５１１から構成され、第１昇降モータＭ５１１が正・逆転することにより両駆動ベルトに固定された昇降リフタ５１５が昇降動作を行う。また、昇降動作を行う際の積載面検出部として、上部検出レバー５１７および上部積載面検出センサＰＩ５１１が設けられている。
【００５４】
コンテナ台５１０の近傍には、コンテナ表示部４０３、およびコンテナメモリ４０８と通信するためのコレータ第１コネクタ５１９が設けられており、コンテナ４００がセットされた状態でコレータ第１コネクタ５１９はコンテナコネクタ４０６と接続するように配置されている。コンテナ台５１０の上には、コンテナのセット状態を検知するコンテナセットセンサＰＩ５１２およびコンテナ検知レバー５１８が設けられている。
【００５５】
［コレータ表示部］
図１７はコレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。コレータ表示部５０３には、最新の設定状況のうち、３つのジョブに関する情報表示、および画像形成装置の出力進捗状況が表示される。各ジョブ情報を表示するジョブ欄５０３ａ〜５０３ｃには、ジョブ識別を行うためのジョブ情報（Ｊｏｂ．Ｉ．Ｄ）５０３ｅ、分割された数を表示するページ数（Ｐａｇｅ　Ｃｏｕｎｔｅｒ）５０３ｆ、および分割された中でセットされている、つまり印刷が完了しているＰａｇｅ．ＩＤを表示するページ情報（Ｐａｇｅ　Ｉｍｆｏｒｍａｔｉｏｎ）５０３ｇが表示されている。尚、ジョブ欄５０３ｂ、５０３ｃでは、ページ数５０３ｆの数よりセットされているページの数が少なく、シートが揃っていないことが分かる。ここでは、揃っていないシートの欄が空白になっているが、「−」、「＊」等の特定の記号で揃っていないページを表すようにしてもよい。
【００５６】
［フィニッシャ］
図１３、図１４を用いて、フィニッシャ６００について説明する。コレータ５００から搬送されたシートは、入口ローラ６０１により機内に導かれた後、フラッパ（図示せず）等により切り換えられて上部搬送パス６０９あるいは下部搬送パス６１０に搬送される。上部搬送パス６０９では、搬送ローラ６０２を経由して上部排出ローラ６０３により第１積載トレイ６１１上にシートが排出される。また、下部搬送パス６１０では、搬送ローラ６０４を経由して下部排出ローラ６０５によりシートは一旦、処理トレイ６０８上に排出されて積載される。処理トレイ６０８上に積載されたシート束は、ステープラ６０７により綴じ処理された後、束排出ローラ６０６により第２積載トレイ６１２上に排出されて積載される。
【００５７】
［画像形成装置の構成］
図３０は画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。ＣＰＵ回路部８０７はＣＰＵを有し、ＲＯＭ８０５に格納されているプログラムおよび操作部８５１の設定にしたがって、原稿給送装置制御部８００、イメージリーダ制御部８０１、画像信号制御部８０２、プリンタ制御部８０４、スタッカ制御部８０８、外部Ｉ／Ｆ８０３を司る。
【００５８】
原稿給送装置制御部８００は原稿給送装置（図示せず）を制御し、イメージリーダ制御部８０１はイメージリーダ（図示せず）を制御し、プリンタ制御部８０４はプリンタ（図示せず）を制御し、スタッカ制御部８０８はスタッカ３００を制御する。
【００５９】
ＲＡＭ８０６は、制御データを一時的に保持する領域、あるいは制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ８０３はコンピュータ（ＰＣ）のインターフェースであり、プリントデータを画像データに展開して画像信号制御部８０２に出力する。イメージリーダ制御部８０１は、イメージリーダで読み取られた画像を画像信号制御部８０２に出力する。画像信号制御部８０２からプリンタ制御部８０４に出力された画像は、露光制御部８１０に入力される。
【００６０】
図３１は画像信号制御部８０２の構成を示すブロック図である。画像処理部８１４は、画像の補正処理や操作部８５１の設定に応じた編集処理を行う。画像は、ラインメモリ８１１およびページメモリ８１２を介してプリンタ制御部８０４に出力される。ハードディスク８１３は、ページ順を入れ替える場合等、必要に応じて用いられる。
【００６１】
［コレータの制御装置］
図１８はコレータ５００の制御装置の構成を示すブロック図である。この制御装置は、マイコン（ＣＰＵ）７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５、通信インタフェイス７０６、ネットワークインタフェイス７０４等からなる制御回路７００を中心に構成される。Ｉ／Ｏ７０５の入力ポートには、各種センサからの信号が入力される。主なセンサとしては、コンテナ台５１０に付属し、シートの積載面を検出する上部積載面検出センサＰＩ５１１、コンテナ４００ａがコンテナ台５１０上にセットされたことを検出するコンテナセットセンサＰＩ５１２などがある。
【００６２】
また、Ｉ／Ｏ７０５の出力ポートには、制御ブロック（図示せず）や各種ドライバ（図示せず）を介して各種負荷が接続されている。主な駆動系としては、コンテナ内のシートをコレータ内に給紙し、第１列搬送パス５０５経由で搬送させる第１搬送モータ（給紙モータ）Ｍ５１２、共通水平搬送パス５０８および排出パス５０７経由で搬送させる共通搬送モータＭ５００、コンテナ台５１０に設けられ、コンテナ内のシートを昇降させる第１昇降モータＭ５１１、コンテナ内の最上紙を給紙するための給紙ローラを紙面に接地させるピックアップソレノイドＳＬ５１１などがある。
【００６３】
また、通信インタフェース７０６には、コンテナ４００ａのコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８が接続され、コンテナ４００ａがコンテナ台５１０に装着されると、コンテナメモリ４０８のメモリ内容が、通信インタフェース７０６を介してＲＡＭ７０２に取り込まれる。その他のコンテナ台やコンテナも同様の構成であるので、その説明を省略する。
【００６４】
［冊子の作成］
ジョブＥでは、カラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを印刷して冊子を作成する。図１９はジョブＥにおけるカラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを示す図である。図２１はコレータによるジョブＥの冊子の作成を示す図である。クライアント装置（ＰＣ）からジョブサーバ１０に対してジョブＥが要求されると、ジョブサーバ１０はジョブＥの画像データを解析し、白黒画像のページ（Ｐ２，Ｐ４，Ｐ５）を白黒画像形成装置１００で印刷させ、カラー画像のページ（Ｐ１，Ｐ３，Ｐ６）をカラー画像形成装置２００でそれぞれ印刷させるように分配処理する。そして、コンテナ内にはｍ冊分のシート束Ｂ１、Ｃ１が積載される。図２３は白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置のシート束の積載状態を示す図である。
【００６５】
このとき出力されたシート束Ｂ１、Ｃ１（図２１参照）は、画像面を上にしてページの若い順に下からｍ冊分積載される。図２０はコンテナ内のシートの積載状態を示す図である。この後、ユーザは、シートが積載されたコンテナ４００をコレータ５００内のコンテナ台にセットする。コレータ５００は、全てのコンテナがセットされたことを認識すると、丁合処理をスタートする。全てのコンテナがセットされたか否かの判断は、後述する処理で行われる。コレータ５００は、ジョブサーバ１０からの情報に基づき、各コンテナからのシート給紙を適切に制御し、冊子Ｇを作成する（図２１参照）。完成した冊子Ｇは、カラー画像および白黒画像が混在したページ順に揃った冊子となる。図２２はジョブＥによってｍ部印刷された冊子Ｇを示す図である。
【００６６】
［スタッカ３００への積載処理］
図３２はスタッカ３００にシートを積載する際の積載モードを自動的に設定する処理手順を示すフローチャートである。この処理はジョブサーバ１０によって実行される。まず、クライアントのＰＣからジョブの要求を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１１１）。受け付けていない場合、ステップＳ１１１の処理を繰り返し、ジョブの要求を受け付けると、そのジョブ内容を解析する（ステップＳ１１２）。すなわち、画像データが白黒データであるか、カラーデータであるか、あるいは後処理の内容などを分析する。
【００６７】
解析の結果を基に、画像データを印刷する画像形成装置および後処理を行う後処理装置（画像形成装置と後処理装置の組み合わせ）を決定する（ステップＳ１１３）。後処理装置の処理内容に合わせて画像形成装置のスタッカ３００への積載モードを設定する（ステップＳ１１４）。ここで、積載モードとしては、先頭ページを下側かつシートの表面を上にして排出するモード、先頭ページを下側かつシートの裏面を上にして排出するモード、最終ページを下側かつシートの表面を上にして排出するモード、最終ページを下側かつシートの裏面を上にして排出するモードなどが挙げられる。
【００６８】
このように、後処理装置の処理内容に合わせて自動的にスタッカへの積載モードを決定することにより、ユーザはスタッカのシート束を後処理装置にセットする際、シート束をひっくり返す煩わしさを無くすことが可能となる。例えば、図１９に示す６ページの印刷ジョブを後処理装置でステイプル処理して冊子をｍ部作成する場合、画像形成装置のスタッカへの積載モードとして、先頭ページを下側かつシートの表面を上にして排出するモードが設定される（図２０参照）。ここで、本実施形態の後処理装置は、シート搬送路にシート反転機構（シートの表面と裏面を逆にする機構）を有していないので、適切な位置にステイプル処理するために、コレータには、図２０の積載モードでシートをセットする必要がある。
【００６９】
このように、使用されるオフラインの後処理装置の処理内容に合わせてシートの積載モードを選択できるようにすることで、後処理装置側にわざわざシート反転機構を設ける必要がなく、装置の小型化およびコストダウンに繋がる。
【００７０】
［プリント出力］
図２４はジョブに対するジョブサーバ１０のプリント出力処理手順を示すフローチャートである。この処理では、プリント出力を行う画像の特性から出力装置を切り換える。まず、ジョブサーバ１０によるプリント出力が開始されたか否かを判別する（ステップＳ１）。開始されていない場合、ステップＳ１の処理を繰り返し、開始されると、ページ情報を値１に初期化する（ステップＳ２）。
【００７１】
そして、このページがモノクロ画像であるか、あるいはカラー画像であるかを判別する（ステップＳ３）。カラー画像であると判別された場合、カラープリンタにデータを転送してカラー画像のページ出力を行わせる（ステップＳ５）。一方、カラー画像でないと判別された場合、白黒プリンタにデータを転送し、モノクロ画像のページ出力を行わせる（ステップＳ４）。尚、ここでは、”モノクロ”を便宜上”ＢＷ”と表現する。そして、そのページ出力を行わせた後、最終ページまでの出力が終了したか否かを判別する（ステップＳ６）。
【００７２】
最終ページまでの出力が終了していない場合、１ページ増加させ（ステップＳ７）、ステップＳ３の処理に戻る。一方、ステップＳ６で全てのページが終了すると、ステップＳ１の処理に戻り、次のプリント出力の開始をチェックする。
【００７３】
このような処理を繰り返すことで、画像の種類（カラーかモノクロか）に適した画像形成装置のシェアリングを行うことができる。つまり、１つのジョブのプリント出力に対し、白黒画像のページを白黒プリンタに、また、カラー画像のページをカラープリンタに分割処理させる。この結果、分割出力された各ページは、それぞれの画像形成装置に付設されたスタッカ上に溜められる。
【００７４】
［スタッカ収納処理］
図２５はスタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。このスタッカ収納処理は、ジョブサーバ１０に接続された画像形成装置であるＢＷプリンタあるいはカラープリンタに付設されているスタッカに関する処理であり、それぞれのプリンタから排出されるシートを順次、収納して積載する動作を行う。ＢＷプリンタおよびカラープリンタにそれぞれ付設されるスタッカは、全て同様の処理を行うので、これらをまとめて説明する。
【００７５】
まず、プリンタからの出力開始を判別する（ステップＳ１０）。出力が開始されるまでステップＳ１０の処理を繰り返し、出力開始後、プリンタから搬送される、あるいは排出されるシートを監視する（ステップＳ１１）。そして、１枚のシート排出が完了する毎にメモリ書き込み処理を行う（ステップＳ１２）。このメモリ書き込み処理は、スタッカ３００に収納されるシートの情報をエントリする処理であり、本実施形態では、収納を行うコンテナ４００に設けられているコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８に書き込みが行われる。この処理の詳細については後述する。
【００７６】
ステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理後、全ページのプリント出力が完了したか否かを判別する（ステップＳ１３）。全ページのプリント出力が完了していない場合、ステップＳ１１の処理に戻る。一方、ステップＳ１３で全ての出力が完了したと判別された場合、管理用の変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏに値１を加える処理を行う（ステップＳ１４）。この変数は、スタッカでの排出が完了したジョブ数を示しており、例えば、ジョブサーバ１０からの３つの異なるジョブの出力が完了した場合、最終的に”３”となる。この変数の使用については後述する。この後、ステップＳ１０の処理に戻る。尚、変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏに値１を足す処理は、１つのジョブに対し、どれか１つのプリンタに付設されているスタッカだけで行われる。
【００７７】
［メモリ書き込み処理］
図２６はステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理手順を示すフローチャートである。この処理では、前述したように、コンテナ４００に設けられているコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８に各種のデータ書き込みが行われる（ステップＳ２０）。ここで、各種のデータが書き込まれる変数について簡単に説明する。
【００７８】
ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ：収納されたシートのジョブ番号（ジョブＩＤ）
ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｎｏ：収納されたシートが属するジョブのコンテナ番号ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｖｏｌ：収納されたシートが属するジョブの総コンテナ数
ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｉｎｆｏ：収納されたシートに関するさまざまな情報（ページ、部数等の情報）
［コレータ処理］
図２７はコレータ制御処理手順を示すフローチャートである。まず、コレータ５００に複数装着可能なコンテナ４００の監視処理を行う（ステップＳ３１）。この処理は、複数のコンテナの状態を監視する処理であり、その詳細については後述する。
【００７９】
そして、２つの変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏ、ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏの比較を行う（ステップＳ３２）。ここで、前者の変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏは、前述したように、スタッカでの排出が完了したジョブ数を示す。一方、後者の変数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏは、コレータ処理が完了したジョブ数を示す。つまり、この２つの変数が同一であることは、スタッカで処理されたジョブの全てが、コレータで処理が完了していることを意味している。換言すると、スタッカでの排出が完了したジョブ数（変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏ）がコレータ処理したジョブ数（変数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏ）より大きい場合、スタッカでの排出は完了しているが、コレータでの処理が完了していないジョブがあることを意味する。
【００８０】
ステップＳ３２で２つの変数が同一である場合、処理するジョブが無いので、ステップＳ３１の処理に戻る。一方、ステップＳ３２で２つの変数が異なる場合、つまりコレータ処理を行う対象のジョブがある場合、既にコレータ処理が完了しているジョブ数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏに値１を加え、それをチェック対象となる次のジョブを判別するための変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏに代入する（ステップＳ３３）。
【００８１】
そして、コレートの動作開始の対象ジョブ番号を代入する変数であるコレートスタートＮｓ、およびコレートの動作開始を示すコレートスタートフラグを値０にクリアする（ステップＳ３４）。その後、変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏで示されるジョブの動作が開始可能であるか否か、つまりコレート動作の対象であるジョブのコンテナが全て揃っているか否かを判別する（ステップＳ３５）。このコンテナ判別処理については後述する。
【００８２】
コンテナ判別処理の結果、コレートスタートフラグがセットされたか否かを判別し（ステップＳ３６）、セットされていない場合、そのジョブの開始は不可能であるので、ステップＳ４０の処理に移行する。一方、ステップＳ３４でコレートスタートフラグがセットされている場合、つまりコンテナ判別処理の結果、コレータ動作の開始が可能である場合、そのジョブに対するコレータ動作を開始する（ステップＳ３７）。
【００８３】
このコレータ動作は、各コンテナからの内容物の情報（前述した変数ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｉｎｆｏ）に基づき、所定の順序で給紙および搬送を行う動作である。この処理を行うことで、モノクロ紙とカラー紙からなるシート束が完成する。これらの処理および制御は既知の技術であるので、その詳細については省略する。
【００８４】
コレータ動作処理完了後、次のジョブのために、コレートスタートＮｓ、およびコレートの動作開始を示すコレートスタートフラグを値０にクリアする（ステップＳ３８）。そして、コレータ処理が完了したジョブ数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏに値１を加える（ステップＳ３９）。
【００８５】
変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏと変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏを比較する（ステップＳ４０）。この処理は、スタッカでの排出が完了した全てのジョブ数に対し、つまり未処理ジョブが無くなるまで、コレータ処理可能であるか否かを判別するものである。同一でない場合、変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏを値１増加させ（ステップＳ４１）、ステップＳ３５に戻って、ステップＳ３５〜Ｓ４１までの処理を繰り返す。そして、ステップＳ４０で変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏと変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏが同一になった場合、ステップＳ３１に戻って全体の処理を最初から行い、同様の処理を繰り返す。
【００８６】
［コンテナ監視処理］
図２８はコンテナ監視処理手順を示すフローチャートである。まず、コンテナ番号を表す変数ＣｏｎｔＮに値１を代入する初期化処理を行う（ステップＳ４３）。変数ＣｏｎｔＮのコンテナの接続状態に変化があったか否かを確認する（ステップＳ４４）。コンテナの接続状態に変化がない場合、ステップＳ４８の処理に移行する。
【００８７】
一方、ステップＳ４４でコンテナの接続状態に変化が検出された場合、コンテナが接続されたか、あるいは離脱されたかを判別する（ステップＳ４５）。コンテナが接続された場合、コンテナ４００に設けられたコンテナメモリ４０８のデータを、コレータの制御用メモリ（例えば、ＲＡＭ７０２）に転送する（ステップＳ４６）。これにより、コレータ５００は、コンテナの情報をチェックすることができ、そのデータに基づいてコンテナに対する給紙動作等を制御する。具体的に転送されるデータは、以下の通りである。
【００８８】
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートのジョブ番号（ジョブＩＤ）
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｎｏ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートが属するジョブのコンテナ番号
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｖｏｌ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートが属するジョブの総コンテナ数
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｉｎｆｏ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートに関するさまざまな情報（ページ、部数等の情報）
一方、ステップＳ４５でコンテナが離脱されたと判別された場合、コンテナ４００が取り外されたので、制御用メモリの内容をクリアする処理を行う（ステップＳ４７）。
【００８９】
ステップＳ４６、Ｓ４７の処理後、全コンテナについて判別処理が終了したか否かを判別する（ステップＳ４８）。判別処理が終了していない場合、コンテナ番号ＣｏｎｔＮに値１を足し（ステップＳ４９）、ステップＳ４４に戻る。一方、ステップＳ４８で全コンテナについて判別処理が終了している場合、コンテナ判別処理を完了し、メインの処理に復帰する。この処理により、コレータ５００上のコンテナの状態、およびその内容であるシートの情報が全て識別される。
【００９０】
［コンテナ判別処理］
図２９はステップＳ３５におけるコンテナ判別処理手順を示すフローチャートである。まず、コンテナ番号：Ｎｃ＝１と初期化を行う（ステップＳ５０）。そして、そのコンテナＮｃが接続されているか否かを判別し（ステップＳ５１）、接続されている場合、さらに、その中に紙があるか否かを判別する（ステップＳ５２）。コンテナの中に紙がある場合、そのコンテナのジョブＩＤ（ジョブ番号）を変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏに設定する（ステップＳ５３）。以下、コンテナ全体に対し、上記設定した変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナが全て揃っているか否かを判別する。
【００９１】
まず、コンテナ数のカウンタｖｏｌ＿ｃｏｕｎｔを値０にクリアし（ステップＳ５４）、コンテナチェック番号：Ｎｃｃ＝１と初期化する（ステップＳ５５）。Ｎｃｃ番目のコンテナの有無を判別し（ステップＳ５６）、Ｎｃｃ番目のコンテナがある場合、その中の紙の有無を確認する（ステップＳ５７）。Ｎｃｃ番目のコンテナが無い場合、あるいはＮｃｃ番目のコンテナの中に紙が無い場合、ステップＳ６１の処理に移行する。一方、Ｎｃｃ番目のコンテナの中に紙がある場合、Ｎｃｃ番目のコンテナが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナであるか否かを判別する（ステップＳ５８）。
【００９２】
Ｎｃｃ番目のコンテナが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナでない場合、ステップＳ６１の処理に移行し、一方、Ｎｃｃ番目のコンテナが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナである場合、コンテナカウンタｖｏｌ＿ｃｏｕｎｔに値１を加える（ステップＳ５９）。
【００９３】
この後、コンテナカウンタｖｏｌ＿ｃｏｕｎｔが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏの総数であるｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｖｏｌ［Ｎｃｃ］に等しいか否かを判別する（ステップＳ６０）。等しくない場合、全てのコンテナが揃っていないと判断されるので、全てのコンテナに対して上記判断を繰り返す処理を行う。すなわち、全てのコンテナに対して処理されたか否か、つまりコンテナ番号Ｎｃｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌに達したか否かを判別し（ステップＳ６１）、処理されていない場合、コンテナ番号Ｎｃｃに値１を加えてステップＳ５６に戻って同様の処理を繰り返す。
【００９４】
また一方、ステップＳ６０で２つの変数が等しい場合、全てのコンテナが揃っていると判断されるので、コレート動作対象のジョブ番号であるコレートスタートＮｓに、チェック対象のジョブ番号ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏを設定し（ステップＳ６５）、コレータ動作の開始を示すコレートスタートフラグのセットを行い（ステップＳ６６）、本処理を終了する。
【００９５】
一方、ステップＳ６１で全てのコンテナに対して判別が完了していた場合、その変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏで示されるジョブＩＤのコンテナの全てが揃っていないと判断されるので、ステップＳ６３の処理に移行する。また、ステップＳ５１でコンテナが無い場合、あるいはステップＳ５２でコンテナ内のシートが無い場合もステップＳ６３の処理に移行する。そして、コンテナ番号Ｎｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌになったか否かを判別する（ステップＳ６３）、コンテナ番号Ｎｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌになると、本処理を終了する。一方、コンテナ番号Ｎｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌになっていない場合、コンテナ番号Ｎｃに値１を加えてステップＳ５１の処理に戻る。
【００９６】
このような処理を行うことで、セットされているコンテナのジョブＩＤに対し、そのジョブＩＤのコンテナが全て揃っているか否かを容易に判別できる。さらに、先行したジョブＩＤのコンテナが揃っていない場合、次のジョブＩＤのコンテナが揃っていることの判別も可能であり、コンテナをコレータにセットする方法次第で、ジョブの処理順序を変える（例えば、前ジョブを追い越す）ことも可能である。
【００９７】
このように、第１の実施形態では、シート束をオフラインの後処理装置にセットする際、シート束をひっくり返してセットする必要がないように、排出シートを積載することができる。また、オフラインの後処理装置の処理内容に合わせて排出シートの積載モードを自動的に選択できる。
【００９８】
［第２の実施形態］
前記第１の実施形態では、ジョブサーバが、ジョブの内容およびオフラインの後処理装置の処理内容に応じて、自動的にスタッカへの積載モードを設定していたが、第２の実施形態では、画像形成装置の操作部からスタッカへの積載モードを選択する場合を示す。自動原稿給送装置を用いた通常の複写動作の場合、画像形成装置の操作部からスタッカへの積載モードを選択することで、オフラインの後処理装置の処理内容に合わせた出力を選択することが可能である。
【００９９】
第２の実施形態の分散処理型製本システムの全体構成は前記第１の実施形態と同じであるので、その説明を省略し、ここでは異なる構成および処理について説明する。図３３は第２の実施形態における画像形成装置の操作部としての操作・表示パネルを示す図である。ここで、白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置の操作・表示パネルは同様の構成を有する。操作・表示パネル８５１は、表示および選択キーを兼ねるＬＣＤ（液晶デバイス）ディスプレイ８６４を有する。
【０１００】
図中、８５２はテンキーであり、複写枚数を設定する際に押下される。８５５は複写濃度キーであり、複写濃度を手動で調節する際に押下される。８５６は自動濃度調節（ＡＥ）キーであり、原稿の濃度に応じて複写濃度を自動的に調節する際に押下される。８５８はカセット選択キーであり、画像形成装置から給紙するカセットを選択する際に押下される。
【０１０１】
８５９は等倍キーであり、等倍（原寸）の複写を取る際に押下される。８６０は倍率を変更するためのキーであり、２５％〜８００％の範囲で任意の倍率を選択する際に押下される。８６１は両面キーであり、シートの両面に複写したい場合に押下される。８６２はソータキーであり、押下されると、ステイプルモード、ソートモード、グループモードが選択可能である。
【０１０２】
８６３はオフラインの後処理装置で後処理を行う場合、コンテナへのシートの積載モードを選択するキーである。選択可能なシートの積載モードについては、後述する。８６５は複写の応用モードを選択するキーであり、綴じ代設定、縮小レイアウト等、種々の処理が設定可能である。
【０１０３】
図３４は図３３でオフライン後処理キー８６３が選択された場合の操作・表示パネルを示す図である。図中、８７０は最終ページから順に複写されたシートが表面（ページ番号が小さい方のシート）を上にしてコンテナに積載されるモードを選択する積載モード選択キーである。８７１は先頭ページから順に複写されたシートが表面（ページ番号の小さい方のシート）を上にしてコンテナに積載されるモードを選択する積載モード選択キーである。
【０１０４】
すなわち、積載モード選択キー８７０が選択されてｍ部の複写動作がスタートすると、図形８７０ａに示すようにコンテナに記録シートが積載される。また、キー８７１が選択されてｍ部複写動作がスタートすると、図形８７１ａに示すようにコンテナに記録シートが積載される。このように、従来では設定できないような複写モードが設定可能である。
【０１０５】
尚、上記積載モードの設定は、複写機の操作部から行われることに限るものではなく、プリントジョブを要求するクライアント装置としてのコンピュータ（ＰＣ）から印刷設定とともに行われるようにしてもよい。
【０１０６】
図３５は第２の実施形態の画像形成装置における積載モード設定処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムは、ＣＰＵ回路部８０７内のＲＯＭ８０５に格納されており、同じくＣＰＵ回路部８０７内のＣＰＵ（図示せず）によって実行される。
【０１０７】
まず、先頭ページ排紙・表面上積載モード（すなわち、先頭ページを下側かつシートの表面を上にして排出するモード）が選択されたか否かを判別する（ステップＳ２０１）。この選択は、前述した通り、ユーザが積載モード選択キー８７１を押下することによって行われる。積載モード選択キー８７１が押下された場合、スタッカ３００への積載モードを先頭ページ排紙・表面上積載モードに設定する（ステップＳ２０２）。この後、本処理を終了する。
【０１０８】
一方、ステップＳ２０１で選択されない場合、最終ページ排紙・表面上積載モードが選択されたか否かを判別する（ステップＳ２０３）。同様に、この選択は、ユーザが積載モード選択キー８７０を押下することによって行われる。積載モード選択キー８７０が押下された場合、スタッカ３００への積載モードを最終ページ排紙・表面上積載モードに設定する（ステップＳ２０４）。この後、本処理を終了する。一方、ステップＳ２０３で選択されない場合、そのまま本処理を終了する。
【０１０９】
このように、第２の実施形態では、前記第１の実施形態と同様、シート束をオフラインの後処理装置にセットする際、シート束をひっくり返してセットする必要がないように、排出シートを積載することができる。また、オフラインの後処理装置の処理内容に合わせて、オペレータが排出シートの積載モードを手動で選択できる。さらに、画像形成装置の操作部に積載モード選択機能を持たせることで、ジョブサーバやＰＣ側の構成を特に変更しないで済む。
【０１１０】
以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【０１１１】
例えば、上記実施形態では、積載モードとして、ページ排紙順および裏面表面の設定が可能であったが、シート搬送方向に対して垂直な天地方向を設定可能にして積載できるようにしてもよい。また、後処理装置の処理内容として、綴じ、パンチ穴、折りなどの処理が挙げられる。
【０１１２】
さらに、上記実施形態では、白黒画像、カラー画像に分けてジョブのシェアリング（分散化処理）を行っていたが、これに限らず、テキスト文書、写真、図形等に分けて分散化処理を行ってもよいし、また、低解像度、高解像度等に分けて分散化処理を行ってもよい。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明によれば、シート束をオフラインの後処理装置にセットする際、シート束をひっくり返してセットする必要がないように、排出シートを積載することができる。また、オフラインの後処理装置の処理内容に合わせて排出シートの積載モードを選択できる。これにより、操作性を向上させてユーザの誤操作を防止でき、かつ装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。
【図２】分散処理型製本システムの具体的構成を示す図である。
【図３】白黒画像形成装置の外観を示す図である。
【図４】図３の白黒画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図５】カラー画像形成装置の外観を示す図である。
【図６】図５のカラー画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図７】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図８】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図９】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図１０】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図１１】コンテナ部の構成を示す斜視図である。
【図１２】コンテナ表示部４０３、完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５を示す図である。
【図１３】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１４】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１５】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１６】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１７】コレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。
【図１８】コレータ５００の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１９】ジョブＥにおけるカラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを示す図である。
【図２０】コンテナ内のシートの積載状態を示す図である。
【図２１】コレータによるジョブＥの冊子の作成を示す図である。
【図２２】ジョブＥによってｍ部印刷された冊子Ｇを示す図である。
【図２３】白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置のシート束の積載状態を示す図である。
【図２４】ジョブに対するジョブサーバ１０のプリント出力処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】スタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。
【図２６】ステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理手順を示すフローチャートである。
【図２７】コレータ制御処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】コンテナ監視処理手順を示すフローチャートである。
【図２９】ステップＳ３５におけるコンテナ判別処理手順を示すフローチャートである。
【図３０】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３１】画像信号制御部８０２の構成を示すブロック図である。
【図３２】スタッカ３００にシートを積載する際の積載モードを自動的に設定する処理手順を示すフローチャートである。
【図３３】第２の実施形態における画像形成装置の操作部としての操作・表示パネルを示す図である。
【図３４】図３３でオフライン後処理キー８６３が選択された場合の操作・表示パネルを示す図である。
【図３５】第２の実施形態の画像形成装置における積載モード設定処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　ジョブサーバ
２０〜５０　ＰＣ
７３　ジョブ情報伝達部
７５　ジョブ制御部
７９　ジョブ判断部
１００　白黒画像形成装置
１５０　後処理装置
２００　カラー画像形成装置
３００　スタッカ
４００　コンテナ
４０８　コンテナメモリ
５００　コレータ
６００　フィニッシャ
８５１　操作・表示パネル
８６３　オフライン後処理キー
８７０、８７１　積載モード選択キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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