(57)【要約】【課題】遊技媒体が登り勾配を増しながら揚送していくときの道のりである揚送行程を短くし、装置を小型にすることができる遊技媒体の装置を提供する。【解決手段】螺旋体５０の軽負荷部５１を重負荷部５５の曲げ半径Ｒ１より小さな曲げ半径Ｒ２で曲げるようにし、遊技媒体の揚送時に遊技媒体から螺旋体５０の軽負荷部５１にかかる負荷は小さく、軽負荷部５１を小さな曲げ半径Ｒ２で曲げても折損するおそれがなく、また、軽負荷部５１を小さな曲げ半径Ｒ２で曲げることで、遊技媒体を揚送する行程を短くした。【選択図】図１
2004321288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置において、
前記遊技媒体が登り勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する案内部材と、該案内部材内で回転することで、該案内部材内の遊技媒体を揚送する螺旋体とを備え、
前記螺旋体は、遊技媒体を揚送するときに、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部と、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部とを備え、
前記螺旋体の軽負荷部は、前記重負荷部が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置。
【請求項２】
遊技機で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置において、
前記遊技媒体が登り勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する案内部材と、該案内部材内で回転することで、該案内部材内の遊技媒体を揚送する螺旋体とを備え、
前記案内部材は、遊技媒体を緩い登り勾配の下で案内するための緩勾配部を備え、
前記螺旋体は、遊技媒体を揚送するときに、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部と、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部とを備え、
前記螺旋体の軽負荷部は、前記緩勾配部によって、前記重負荷部が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置。
【請求項３】
遊技機で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置において、
前記遊技媒体の揚送を始める揚送開始位置の近傍に立設された案内部材と、該案内部材内で回転することで、該案内部材内の遊技媒体を揚送する螺旋体とを備え、
前記案内部材は、遊技媒体が緩い登り勾配の下で前記揚送開始位置から勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する緩勾配部と、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する急勾配部とを備え、
前記螺旋体は、前記緩勾配部に内装され、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部と、前記急勾配部に内装され、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部とを備え、
前記螺旋体の軽負荷部は、前記緩勾配部によって、前記重負荷部が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置。
【請求項４】
複数の遊技機を列設して構成される遊技機島に設置され、遊技機で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置において、
前記遊技媒体の揚送を始める揚送開始位置の近傍に立設された案内部材と、該案内部材内で回転することで、該案内部材内の遊技媒体を揚送する螺旋体とを備え、
前記案内部材は、遊技媒体が緩い登り勾配の下で前記揚送開始位置から勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する緩勾配部と、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する急勾配部とを備え、
前記螺旋体は、前記緩勾配部に内装され、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部と、前記急勾配部に内装され、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部とを備え、
前記螺旋体の軽負荷部は、前記緩勾配部によって、前記重負荷部が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置。
【請求項５】
前記螺旋体の重負荷部は、約８００ｍｍの曲げ半径で、約１／８周の円弧状に形成されている
ことを特徴とする請求項３または４に記載の遊技媒体の揚送装置。
【請求項６】
前記螺旋体はコイルばね状に形成され、
前記螺旋体の軽負荷部の先端は、コイルばねを密着巻きにした密着部を備えている
ことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置。
【請求項７】
前記揚送開始位置には、遊技媒体が溜められる貯留部が配され、
前記緩勾配部は、前記貯留部内に配されている
ことを特徴とする請求項２〜６の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置。
【請求項８】
前記緩勾配部は、前記急勾配部と一体的に形成されている
ことを特徴とする請求項３〜７の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置。
【請求項９】
前記緩勾配部は、前記螺旋体の軽負荷部を前記緩勾配部に内挿したとき、前記螺旋体の軽負荷部が前記緩勾配部に当たることで曲がるように形成されている
ことを特徴とする請求項２〜８の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置。
【請求項１０】
前記緩勾配部は、前記急勾配部から水平方向に対して下方へ約４５度傾斜した角度で突出した前記螺旋体の軽負荷部が、前記緩勾配部に当たることで曲がって、水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度で前記揚送開始位置に延びるように形成されている
ことを特徴とする請求項３〜９の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置に関する。遊技媒体は、例えばパチンコ機で用いられるパチンコ球である。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技媒体の揚送装置としては、例えば、遊技機を列設して構成される遊技機島の下部に遊技媒体を溜める集合器が配され、その集合器の脇に円筒部材である案内部材が立設され、案内部材に揚送部材であるコイルばね状の螺旋体が内装され、この螺旋体を回転させることによって、遊技媒体を集合器から上部タンクに揚送するものがある（特許文献１参照。）。
【０００３】
この特許文献１において、図６には、案内部材の下端部が集合器の方（遊技機の列設方向）へ緩やかに曲げられて集合器に接続され、螺旋体の下端部が案内部材を通って同じく緩やかに曲げられ、集合器内に延ばされているものが開示されている。
【０００４】
螺旋体が回転時において、案内部材の曲がり部の内側になると螺旋体のピッチが狭くなる一方、曲がり部の外側になると螺旋体のピッチが広くなるため、螺旋体に剪断荷重が繰り返しかかるようになる。しかし、案内部材は緩やかに曲げられているため、内側のピッチと外側のピッチとの差が小さく、剪断荷重も小さくなる。したがって、遊技媒体を急な登り勾配で揚送することで、遊技媒体から螺旋体に大きな負荷がかかっても、螺旋体がその大きな負荷に耐えることができ、螺旋体が折損するおそれがない。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−３８３２４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の遊技媒体の揚送装置では、案内部材の下端部が緩やかに曲げられ、集合器まで長く延びて接続されているため、案内部材の下端部が遊技機の列設方向に長く延びた分だけ、装置が遊技機の列設方向で嵩張り、装置を小型にする上で支障になるという問題点があった。
【０００７】
一方、装置を小型にするために、案内部材の下端部を急に曲げるようにすると、急に曲げられた曲がり部で、内側になる螺旋体のピッチと外側になる螺旋体のピッチとの差が大きくなるから、螺旋体の回転時において、螺旋体に大きな剪断荷重が繰り返しかかるようになる。また、遊技媒体を急な登り勾配で揚送することで、遊技媒体から螺旋体に大きな負荷がかかるので、螺旋体がその大きな負荷と大きな剪断荷重とに耐えることができず、螺旋体が折損してしまうおそれがあり、案内部材の下端部を急に曲げることができないという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたもので、螺旋体の軽負荷部を重負荷部の曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げるようにして、遊技媒体が登り勾配を増しながら揚送していくときの道のりである揚送行程を短くし、装置を小型にすることができる遊技媒体の揚送装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］遊技機（１１）で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置（２０）において、
前記遊技媒体が登り勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する案内部材（３０ａ）と、該案内部材（３０ａ）内で回転することで、該案内部材（３０ａ）内の遊技媒体を揚送する螺旋体（５０）とを備え、
前記螺旋体（５０）は、遊技媒体を揚送するときに、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部（５１）と、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部（５５）とを備え、
前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）は、前記重負荷部（５５）が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１０】
［２］遊技機（１１）で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置（２０）において、
前記遊技媒体が登り勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する案内部材（３０ａ）と、該案内部材（３０ａ）内で回転することで、該案内部材（３０ａ）内の遊技媒体を揚送する螺旋体（５０）とを備え、
前記案内部材（３０ａ）は、遊技媒体を緩い登り勾配の下で案内するための緩勾配部（３０）を備え、
前記螺旋体（５０）は、遊技媒体を揚送するときに、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部（５１）と、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部（５５）とを備え、
前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）は、前記緩勾配部（３０）によって、前記重負荷部（５５）が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１１】
［３］遊技機（１１）で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置（２０）において、
前記遊技媒体の揚送を始める揚送開始位置（ＳＰ）の近傍に立設された案内部材（３０ａ）と、該案内部材（３０ａ）内で回転することで、該案内部材（３０ａ）内の遊技媒体を揚送する螺旋体（５０）とを備え、
前記案内部材（３０ａ）は、遊技媒体が緩い登り勾配の下で前記揚送開始位置（ＳＰ）から勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する緩勾配部（３０）と、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する急勾配部（４０）とを備え、
前記螺旋体（５０）は、前記緩勾配部（３０）に内装され、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部（５１）と、前記急勾配部（４０）に内装され、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部（５５）とを備え、
前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）は、前記緩勾配部（３０）によって、前記重負荷部（５５）が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１２】
［４］複数の遊技機（１１）を列設して構成される遊技機島（１０）に設置され、遊技機（１１）で用いられる遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置（２０）において、
前記遊技媒体の揚送を始める揚送開始位置（ＳＰ）の近傍に立設された案内部材（３０ａ）と、該案内部材（３０ａ）内で回転することで、該案内部材（３０ａ）内の遊技媒体を揚送する螺旋体（５０）とを備え、
前記案内部材（３０ａ）は、遊技媒体が緩い登り勾配の下で前記揚送開始位置（ＳＰ）から勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する緩勾配部（３０）と、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように該遊技媒体を案内する急勾配部（４０）とを備え、
前記螺旋体（５０）は、前記緩勾配部（３０）に内装され、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部（５１）と、前記急勾配部（４０）に内装され、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部（５５）とを備え、
前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）は、前記緩勾配部（３０）によって、前記重負荷部（５５）が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がるように形成されている
ことを特徴とする遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１３】
［５］前記螺旋体（５０）の重負荷部（５５）は、約８００ｍｍの曲げ半径で、約１／８周の円弧状に形成されている
ことを特徴とする［３］または［４］に記載の遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１４】
［６］前記螺旋体（５０）はコイルばね状に形成され、
前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）の先端は、コイルばねを密着巻きにした密着部（５３）を備えている
ことを特徴とする［１］〜［５］の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１５】
［７］前記揚送開始位置（ＳＰ）には、遊技媒体が溜められる貯留部（２１）が配され、
前記緩勾配部（３０）は、前記貯留部（２１）内に配されている
ことを特徴とする［２］〜［６］の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１６】
［８］前記緩勾配部（３０）は、前記急勾配部（４０）と一体的に形成されている
ことを特徴とする［３］〜［７］の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１７】
［９］前記緩勾配部（３０）は、前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を前記緩勾配部（３０）に内挿したとき、前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が前記緩勾配部（３０）に当たることで曲がるように形成されている
ことを特徴とする［２］〜［８］の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１８】
［１０］前記緩勾配部（３０）は、前記急勾配部（４０）から水平方向に対して下方へ約４５度傾斜した角度で突出した前記螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が、前記緩勾配部（３０）に当たることで曲がって、水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度で前記揚送開始位置（ＳＰ）に延びるように形成されていることを特徴とする［３］〜［９］の何れかに記載の遊技媒体の揚送装置（２０）。
【００１９】
次に、遊技媒体の揚送装置（２０）において、遊技媒体から螺旋体（５０）にかかる負荷について説明する。螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）は、重負荷部（５５）の曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げられている。このように、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を小さな曲げ半径で曲げることで、曲がった所の内側の螺旋体（５０）のピッチと外側の螺旋体（５０）のピッチとの差が大きくなって、回転時に螺旋体（５０）に繰り返しかかる剪断荷重が大きくなるが、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）においては、遊技媒体から螺旋体（５０）にかかる負荷が小さいので、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が折損するおそれはない。また、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を小さな曲げ半径で曲げることで、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）によって、遊技媒体を揚送する行程が短くなり、短くなった分だけ装置を小型にすることができる。また、遊技媒体を揚送する行程が短くなっても、遊技媒体を同じ高さまで揚送することができ、短時間で遊技媒体を揚送することができる。
【００２０】
一方、螺旋体（５０）の重負荷部（５５）は、大きめの曲げ半径で曲げられている。このように、螺旋体（５０）の重負荷部（５５）を大きめの曲げ半径で曲げることで、曲がった所の内側の螺旋体（５０）のピッチと外側の螺旋体（５０）のピッチとの差が小さくなって、回転時に螺旋体（５０）に繰り返しかかる剪断荷重が小さくなるので、螺旋体（５０）の重負荷部（５５）において、遊技媒体から螺旋体（５０）にかかる負荷が大きくなっても、螺旋体（５０）の重負荷部（５５）が折損するおそれはない。
【００２１】
次に、遊技媒体を緩い登り勾配の下で案内するための緩勾配部（３０）を備えたものでは、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を、緩勾配部（３０）によって、重負荷部（５５）が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げるようにすることができる。軽負荷部（５１）を曲げるための特別な部品を用いる必要がなく、部品点数を減らすことができる。
【００２２】
次に、遊技媒体の揚送を始める揚送開始位置（ＳＰ）の近傍に立設された案内部材（３０ａ）を備え、案内部材（３０ａ）は、遊技媒体が緩い登り勾配の下で揚送開始位置（ＳＰ）から勾配を増しながら揚送されるように遊技媒体を案内する緩勾配部（３０）と、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように遊技媒体を案内する急勾配部（４０）とを備え、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が緩勾配部（３０）に内装され、重負荷部（５５）が急勾配部（４０）に内装されたものでは、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）は、緩勾配部（３０）によって、重負荷部（５５）の曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げられている。
【００２３】
螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を小さな曲げ半径で曲げることで、曲がった所の内側の螺旋体（５０）のピッチと外側の螺旋体（５０）のピッチとの差が大きくなって、回転時に螺旋体（５０）に繰り返しかかる剪断荷重が大きくなるが、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）においては、遊技媒体は緩い登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されて、遊技媒体から螺旋体（５０）にかかる負荷が小さいので、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が折損するおそれはない。同じく、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）によって、遊技媒体を揚送する行程が短くなり、短くなった分だけ装置を小型にすることができる。また、遊技媒体を揚送する行程が短くなっても、遊技媒体を同じ高さまで揚送することができ、短時間で遊技媒体を揚送することができる。
【００２４】
一方、案内部材（３０ａ）の急勾配部（４０）に内装された螺旋体（５０）の重負荷部（５５）は、急勾配部（４０）と同じ大きめの曲げ半径で曲げられている。螺旋体（５０）の重負荷部（５５）を大きめの曲げ半径で曲げることで、曲がった所の内側の螺旋体（５０）のピッチと外側の螺旋体（５０）のピッチとの差が小さくなって、回転時に螺旋体（５０）に繰り返しかかる剪断荷重が小さくなるので、螺旋体（５０）の重負荷部（５５）において、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送され、遊技媒体から螺旋体（５０）にかかる負荷が大きくなっても、螺旋体（５０）の重負荷部（５５）が折損するおそれはない。
【００２５】
次に、遊技媒体の揚送装置（２０）を遊技機島（１０）に設置したものでは、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を揚送開始位置（ＳＰ）へ延ばす方向によって、本装置を遊技機（１１）が列設される方向である遊技機島（１０）の長手方向で小型にすることができ、あるいは遊技機島（１０）の奥行き方向で小型にすることができる。また、遊技機島（１０）内の揚送開始位置（ＳＰ）に流れてきた遊技媒体あるいは、揚送開始位置（ＳＰ）に溜まった遊技媒体を適宜揚送することができる。遊技機島（１０）に揚送装置（２０）を１または複数設置することもできる。また、揚送装置（２０）を小型にして、小型の揚送装置（２０）を遊技機（１１）毎に設置することもでき、揚送装置（２０）を大型にして、大型の揚送装置（２０）を遊技機島（１０）中央部に設置することもできる。
【００２６】
次に、螺旋体（５０）がコイルばね状に形成され、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）の先端がコイルばねを密着巻きにした密着部（５３）を備えているものでは、案内部材（３０ａ）内で螺旋体（５０）を回転するときに、密着部（５３）が、その密着部（５３）の周辺にある部品に直接あるいは、遊技媒体を介して間接的に引っかかるようなことがなく、螺旋体（５０）の回転に支障を来さない。また、螺旋体（５０）に過大な負荷がかかることもない。
【００２７】
次に、揚送開始位置（ＳＰ）に遊技媒体が溜められる貯留部（２１）が配され、緩勾配部（３０）が貯留部（２１）内に配されているものでは、緩勾配部（３０）が貯留部（２１）内に収められている分だけ、緩勾配部（３０）用の取付スペースを貯留部（２１）の外に設ける必要がなく、装置を小型にすることができる。
【００２８】
次に、緩勾配部（３０）が急勾配部（４０）と一体的に形成されているものでは、案内部材（３０ａ）として例えばパイプ材を用い、パイプ材をベンダー機などで曲げ、そのパイプ材の曲げ半径を、急勾配部（４０）では大きく、緩勾配部（３０）では小さくすることで、緩勾配部（３０）と急勾配部（４０）とを一体化することができる。
【００２９】
次に、緩勾配部（３０）は、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を緩勾配部（３０）に内挿したとき、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が緩勾配部（３０）に当たることで曲がるように形成されているものでは、螺旋体（５０）を、例えば案内部材（３０ａ）の上端から案内部材（３０ａ）に内挿していき、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）を案内部材（３０ａ）の急勾配部（４０）から螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）の方へ突出するようにすれば、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）がその先端が順番に緩勾配部（３０）に当たることで、螺旋体（５０）の軽負荷部（５１）が、重負荷部（５５）の曲げ半径より小さな曲げ半径で曲がって、揚送開始位置（ＳＰ）に延ばされるようになる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施の形態を説明する。図１〜図４は、本発明の一実施の形態を示している。図１〜図３に示すように、本実施の形態において、複数の遊技機１１を列設して遊技機島１０が構成され、遊技機島１０の中央部には、遊技機１１で用いられるパチンコ球である遊技媒体を揚送するための遊技媒体の揚送装置２０が設置されている。遊技媒体の揚送装置２０は、各遊技機１１から排出された遊技媒体を遊技機島１０の高所に揚送するものであり、遊技機島１０の高所に揚送された遊技媒体は各遊技機１１に配給されて、各遊技機１１で再び用いられる。
【００３１】
揚送装置２０は、遊技媒体の揺動を始める揚送開始位置ＳＰの近傍に立設されたパイプ形状の案内部材３０ａと、案内部材３０ａ内で回転することで、案内部材３０ａ内の遊技媒体を揚送する螺旋体５０とを備えている。遊技媒体の揚送装置２０の上端部には駆動モータ２２が設けられ、駆動モータ２２の出力軸２３が螺旋体５０に連結されている。
【００３２】
案内部材３０ａは、遊技媒体が揚送開始位置ＳＰから緩い登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように遊技媒体を案内する緩勾配部３０と、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送されるように遊技媒体を案内する急勾配部４０とを備えている。緩勾配部３０は、それによって案内される遊技媒体が約１８度から４５度の登り勾配の下で揚送されるように配されている。また、急勾配部４０は、それによって案内される遊技媒体が４５度から９０度の登り勾配の下で揚送されるように配されている。
【００３３】
案内部材３０ａの緩勾配部３０は、急勾配部４０と別体に形成されている。緩勾配部３０を急勾配部４０と一体的に形成するようにしてもよい。案内部材３０ａの急勾配部４０は、直径約１００ｍｍのパイプ材を、内側の曲げ半径約７５０ｍｍで、約１／８周の円弧状に形成したものである。
【００３４】
螺旋体５０は、緩勾配部３０に内装され、遊技媒体からの負荷が小さい軽負荷部５１と、急勾配部４０に内装され、遊技媒体からの負荷が大きな重負荷部５５とを備えている。急勾配部４０内の重負荷部５５は、曲げ半径Ｒ１約８００ｍｍ（＝７５０ｍｍ＋１００ｍｍ／２）で曲げられ、同じく約１／８周の円弧状に形成されている。この曲げ半径Ｒ１は、約８００ｍｍであり、急勾配部４０内において急勾配部４０を曲げることができる最小の許容半径であって、この点からも装置の小型化が図られている。
【００３５】
遊技機島１０の中央下部が揚送開始位置ＳＰになっていて、その揚送開始位置ＳＰには遊技媒体が溜められる貯留部２１が配されている。その貯留部２１内に緩勾配部３０が配されている。本実施の形態では、緩勾配部３０は、緩勾配部３０の専用部品および、貯留部２１の構成部品により形成されている。
【００３６】
すなわち、緩勾配部３０は、専用部品としての平板である天井部材３１と、同じく専用部品としてのパイプ材を半割にした半円形断面形状の底面部材３２と、貯留部２１の両側壁２１ｂとによって形成されている。天井部材３１と側壁２１ｂとの間に２０ｍｍ程度の隙間が形成され、底面部材３２と側壁２１ｂとの間にも２０ｍｍ程度の隙間が形成されている。この隙間は必ず形成されるものではなく、天井部材３１と底面部材３２と両側壁２１ｂとにより、緩勾配部３０を閉じた断面形状を形成してもよい。
【００３７】
螺旋体５０の軽負荷部５１は、緩勾配部３０によって、重負荷部５５が曲げられる曲げ半径Ｒ１より小さな曲げ半径Ｒ２で曲がるように形成されている。具体的には、螺旋体５０の軽負荷部５１は、緩勾配部３０に当たることで曲がるように形成されている。さらに、具体的には、螺旋体５０の軽負荷部５１は、急勾配部４０から水平方向に対して下方へ約４５度傾斜した角度で緩勾配部３０の方へ突出していて、緩勾配部３０に当たることで曲がって、水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度で揚送開始位置ＳＰである貯留部２１に延びるように形成されている。
【００３８】
すなわち、登り勾配の４５度を境にして、登り勾配が４５度より緩くなると、緩勾配部３０となり、登り勾配が４５度より急になると、急勾配部４０となる。また、前記水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度は、遊技媒体の揚送を始めることのできる最大の角度（揚送開始時の最大許容角度）である。
【００３９】
仮に、螺旋体５０の軽負荷部５１を急勾配部４０から水平方向に対して下方へ約４５度傾斜した角度で突出したままにし、そのような軽負荷部５１で遊技媒体を揚送しようとすると、登り勾配が４５度であるため、揚送しようとする遊技媒体の約１／３がこぼれ落ちてしまい、遊技媒体の揚送能力が著しく低下し、実用に耐えないものとなる。したがって、軽負荷部５１を曲げて水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度にすることは必要である。螺旋体５０はコイルばね状に形成されている。螺旋体５０の軽負荷部５１の先端５２は、コイルばねを密着巻きにした密着部５３を備えている。
【００４０】
案内部材３０ａの上端部には、排出口（図示省略）が開設されている。排出口を臨んで、遊技媒体が通過不能で研磨材が通過可能な簀の子状部材（図示省略）が配されている。簀の子状部材を通って落下した研磨材は研磨材回収管（図示省略）により、貯留部２１に戻される。
【００４１】
各遊技機１１の下方には遊技媒体貯留部１５が配され、遊技機１１の排出口には、カウンタ機構１６を介して遊技媒体貯留部１５に接続している。遊技媒体貯留部１５の下方には一時的に貯溜された遊技媒体を遊技媒体の揚送装置２０へ移送するための移送管６０が配設されている。遊技媒体貯留部１５には各遊技機１１に対応して連結管１７が接続され、各連結管１７が移送管６０にそれぞれ接続されている。
【００４２】
遊技機島１０の上部には各遊技機１１に遊技媒体を配給するための補給樋７０が設けられている。補給樋７０の始端部が、簀の子状部材（図示省略）側に連結されている。また、補給樋７０の終端部が、遊技機島１０の端部に設けた遊技媒体回収管１８を介して移送管６０に連結されている。
【００４３】
次に、本揚送装置２０がどのように組み立てられるかについて説明する。案内部材３０ａの緩勾配部３０に急勾配部４０を接続し、案内部材３０ａとして一体化しておく。この一体化した案内部材３０ａを貯留部２１に固定する。このとき、貯留部２１内に案内部材３０ａの緩勾配部３０および急勾配部４０の一部が収容される。貯留部２１内に緩勾配部３０を収容し、また、貯留部２１内に急勾配部４０の一部を収容することで、装置を小型にすることができる。
【００４４】
このように、組み立てられた案内部材３０ａにその上端から螺旋体５０を通していくと、案内部材３０ａの緩勾配部３０に螺旋体５０の軽負荷部５１が通され、案内部材３０ａの急勾配部４０に螺旋体５０の重負荷部５５が通される。螺旋体５０の重負荷部５５は、図１に示すように８００ｍｍの曲げ半径Ｒ１で曲げられる。
【００４５】
また、螺旋体５０の下端部である軽負荷部５１が急勾配部４０から水平方向に対して下方へ約４５度傾斜した角度で緩勾配部３０の方へ突出するようになる。突出した軽負荷部５１は、その先端から順番に緩勾配部３０に当たることで、重負荷部５５の曲げ半径Ｒ１より小さな曲げ半径Ｒ２で曲がって、水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度で揚送開始位置ＳＰである貯留部２１の流入口２１ａの下方位置へ延ばされる。このとき、軽負荷部５１を揚送開始時の最大許容角度である約１８度で止め、それ以上延ばさない。本実施の形態において、遊技媒体を登り勾配で揚送するときの道のりは、図１に螺旋体５０および貯留部２１をそれぞれ想像線で示すように、螺旋体５０の軽負荷部５１を重負荷部５５の曲げ半径Ｒ１と同じ半径（Ｒ１＝８００ｍｍ）で曲げ、かつ、水平方向から揚送開始位置ＳＰへ延ばした場合に比べて、大幅に短くなり、装置を小型にすることができる。また、緩勾配部３０に当たることで軽負荷部５１が曲がるので、軽負荷部５１を特別に曲げるための工具などは不要となる。
【００４６】
それにより、案内部材３０ａの緩勾配部３０および急勾配部４０に螺旋体５０の軽負荷部５１および重負荷部５５がそれぞれ内装されるようになる。案内部材３０ａに螺旋体５０を内装したとき、螺旋体５０の軽負荷部５１の始端が揚送開始位置ＳＰとなる。次に、案内部材３０ａの上端部に駆動モータ２２が設けられ、駆動モータ２２の出力軸２３に螺旋体５０を連結し、案内部材３０ａ内で螺旋体５０が回転できるようにする。
【００４７】
このように、組み立てられた遊技媒体の揚送装置２０を遊技機島１０に設置すると、案内部材３０ａの緩勾配部３０が急勾配部４０の曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げられている分だけ、遊技媒体を揚送する道のりである行程が短くなり、遊技媒体の揚送装置２０が幅方向（図２においては、遊技機島１０の遊技機１１が列設されている方向）で小型になる。また、遊技媒体を短時間で揚送することもでき、揚送能力が向上する。
【００４８】
次に、遊技機島１０において、遊技媒体がどのように搬送されるかについて説明する。遊技媒体は、各遊技機１１からカウンタ機構１６を介して一時的に遊技媒体貯留部１５に溜り、さらに、遊技媒体貯留部１５から連結管１７を介して移送管６０内に流入する。遊技媒体は貯留部２１へ移送される。貯留部２１に移送された遊技媒体は、研磨材と撹拌されながら遊技媒体の揚送装置２０によって揚送される。
【００４９】
このようにして、揚送された遊技媒体と研磨材とは、案内部材３０ａの上端部に開設された排出口（図示省略）を通って排出される。排出された遊技媒体と研磨材とは、簀の子状部材（図示省略）に通されることによって、遊技媒体に付着した研磨材が簀の子状部材を通って落下する。それにより、遊技媒体と研磨材とが分離される。落下した研磨材は、研磨材回収管（図示省略）で貯留部２１に戻される。遊技媒体は補給樋７０に流れ込み、流れ込んだ遊技媒体は、遊技機島１０の端部側へ流れ、各遊技機１１に供給される。
【００５０】
次に、遊技媒体の揚送装置２０によって遊技媒体がどのように揚送されていくかについて説明する。遊技媒体は、移送管６０から流入口２１ａを通って貯留部２１内に流れ込む。流れ込んだ遊技媒体は、貯留部２１内の揚送開始位置ＳＰに水平方向に対して下方へ約１８度傾斜した角度で延ばされた螺旋体５０の軽負荷部５１によって揚送開始される。螺旋体５０の軽負荷部５１の先端５２は密着部５３になっているので、案内部材３０ａ内で螺旋体５０を回転するときに、密着部５３が、その密着部５３の周辺にある部品である貯留部２１の内壁に直接あるいは、遊技媒体を介して間接的に引っかかるようなことがなく、螺旋体５０の回転に支障を来さず、螺旋体５０に過大な負荷がかかることもない。螺旋体５０の軽負荷部５１の密着部５３によって、遊技媒体は案内部材３０ａの緩勾配部３０内に入る。案内部材３０ａの緩勾配部３０内では、遊技媒体は緩い登り勾配の下で勾配を増しながら揚送される。
【００５１】
緩い登り勾配の下では、緩勾配部３０内の軽負荷部５１に遊技媒体からかかる負荷が小さい。螺旋体５０の軽負荷部５１は、緩勾配部３０に当たることによって、重負荷部５５の曲げ半径Ｒ１より小さな曲げ半径Ｒ２で曲げられている。螺旋体５０の軽負荷部５１を小さな曲げ半径Ｒ２で曲げることで、曲がった所の内側の螺旋体５０のピッチと外側の螺旋体５０のピッチとの差が大きくなって、螺旋体５０の回転時に螺旋体５０に繰り返しかかる剪断荷重が大きくなるが、緩い登り勾配の下では、遊技媒体から軽負荷部５１にかかる負荷が小さいので、軽負荷部５１が折損するおそれはない。また、螺旋体５０の軽負荷部５１により遊技媒体を揚送する行程が短くなるが、短い行程の中で軽負荷部５１が登り勾配を急に増していくので、遊技媒体を同じ高さまで揚送することができ、短時間で遊技媒体を揚送することができる。
【００５２】
案内部材３０ａの急勾配部４０内では、遊技媒体は急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送される。急勾配部４０に内装された螺旋体５０の重負荷部５５は、大きめの曲げ半径Ｒ１で曲げられている。螺旋体５０の重負荷部５５を大きめの曲げ半径Ｒ１で曲げることで、曲がった所の内側の螺旋体５０のピッチと外側の螺旋体５０のピッチとの差が小さくなって、回転時に螺旋体５０に繰り返しかかる剪断荷重が小さくなるので、螺旋体５０の重負荷部５５において、遊技媒体が急な登り勾配の下で勾配を増しながら揚送され、遊技媒体から重負荷部５５にかかる負荷が大きくなっても、重負荷部５５が折損するおそれはない。
【００５３】
なお、前記実施の形態では、本遊技媒体の揚送装置２０が遊技機島１０の中央に設置され、案内部材３０ａの緩勾配部３０に螺旋体５０の軽負荷部５１を内装する一方、案内部材３０ａの急勾配部４０に螺旋体５０の重負荷部５５を内装したものを示したが、これに限らない。すなわち、例えば、本遊技媒体の揚送装置２０を小型にして遊技機１１毎に設置するようにしてもよい。
【００５４】
また、実施の形態では、螺旋体５０の軽負荷部５１を案内部材３０ａの緩勾配部３０に当てることによって所定の曲げ半径Ｒ２で曲げるようにしたものを示したが、軽負荷部５１を曲げるための専用部品を用いてもよい。また、例えば保持部材などの専用部品によって、軽負荷部５１を所定の曲げ半径Ｒ２で曲げた状態に保持するようにしてもよい。
【００５５】
さらに、実施の形態では、揚送開始位置ＳＰを軽負荷部５１の延設された始端である螺旋体５０の先端５２の位置としたが、図４に示すように、案内部材３０ａの途中に緩勾配部３０が配されている場合は、揚送開始位置ＳＰは、螺旋体５０の先端ではなく、その軽負荷部５１の始まる位置である。
【００５６】
さらに、実施の形態では、緩勾配部３０としての専用部品（天井部材３１および底面部材３２）と貯留部２１の構成部品（側壁２１ｂ）とにより緩勾配部３０を形成したが、これに限らない。すなわち、緩勾配部３０としての専用部品だけで形成してもよく、貯留部２１の構成部品だけで形成してもよい。また、緩勾配部３０を急勾配部４０と貯留部２１の構成部品とで形成してもよく、緩勾配部３０と急勾配部４０とにより構成してもよい。すなわち、緩勾配部３０と急勾配部４０とを１つのパイプ材を例えばベンダー機によって、パイプ材の各所を各曲げ半径に曲げることで、一体的に形成してもよい。それにより、部品点数が減り、コストの削減になる。さらに、緩勾配部３０を緩勾配部３０の専用部品と急勾配部４０の一部と貯留部２１の構成部品とにより形成してもよい。
【００５７】
さらに、実施の形態において、緩勾配部３０と急勾配部４０とを別体で形成したものを示したが、緩勾配部３０と急勾配部４０とを一体的に形成してもよい。それにより、部品点数が減って、製造コストを低減することができる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明に係る遊技媒体の揚送装置では、螺旋体の軽負荷部を重負荷部の曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げるようにしたので、遊技媒体の揚送時に遊技媒体から螺旋体の軽負荷部にかかる負荷は小さく、軽負荷部を小さな曲げ半径で曲げても折損するおそれはなく、また、軽負荷部を小さな曲げ半径で曲げることで、遊技媒体を揚送する行程が短くなり、行程が短くなった分だけ、装置を小型にすることができる。また、遊技媒体を緩い登り勾配の下で案内するための緩勾配部を備え、緩勾配部によって、螺旋体の軽負荷部を重負荷部が曲げられる曲げ半径より小さな曲げ半径で曲げるようにしたので、軽負荷部を曲げるための特別な部品を用いる必要がなく、部品点数を減らすことができる。
【００５９】
さらに、遊技媒体の揚送を始める揚送開始位置の近傍に立設された案内部材を備え、螺旋体の軽負荷部が緩勾配部に内装され、重負荷部が急勾配部に内装されているので、緩勾配部に内装される螺旋体の軽負荷部が折損するおそれはなく、また、軽負荷部によって、遊技媒体を揚送する行程が短くなった分だけ、装置を小型にすることができ、さらに、螺旋体の重負荷部を曲げ半径の大きな急勾配部に内装したので、急な登り勾配の下で遊技媒体を揚送することで、遊技媒体から螺旋体にかかる負荷が大きくなっても、螺旋体の軽負荷部が折損するおそれはない。
【００６０】
さらに、遊技機島に遊技媒体の揚送装置を設置したので、螺旋体の軽負荷部を揚送開始位置へ延ばす方向によって、本装置を遊技機が列設される方向である遊技機島の長手方向あるいは遊技機島の奥行き方向で小型にすることができる。さらに、螺旋体がコイルばね状に形成され、螺旋体の軽負荷部の先端がコイルばねを密着巻きにした密着部を備えているので、案内部材内で螺旋体を回転するときに、密着部がその周辺部品に直接あるいは、遊技媒体を介して間接的に引っかかるようなことがなく、螺旋体の回転に支障を来すことがなく、螺旋体に過大な負荷がかかることもない。
【００６１】
さらに、揚送開始位置に遊技媒体が溜められる貯留部が配され、緩勾配部が貯留部内に配されているので、緩勾配部用の取付スペースを貯留部の外に設ける必要がなく、装置を小型にすることができる。さらに、緩勾配部が急勾配部と一体的に形成されているので、案内部材として例えばパイプ材を用い、そのパイプ材の曲げ半径を、急勾配部では大きく、緩勾配部では小さくすることで、緩勾配部と急勾配部とを一体化することができ、組立作業が不要になり、案内部材の製作コストを低減することができる。
【００６２】
さらに、螺旋体の軽負荷部を緩勾配部に内挿したとき、軽負荷部が緩勾配部に当たることで曲がるように形成されているので、軽負荷部を曲げるための特別な工具や作業が不要になり、製作コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体の揚送装置の案内部材の下端部と、案内部材の緩勾配部に内装される螺旋体の軽負荷部と、案内部材の急勾配部に内装される螺旋体の重負荷部とを主に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る遊技機島において遊技媒体が循環する様子を表すために幕板等を除いて示した遊技機島の正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態を示す揚送装置の全体断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態の変形例を示す揚送装置の案内部材および螺旋体の一部を概念的に示した正面図である。
【符号の説明】
ＳＰ…揚送開始位置
１０…遊技機島
１１…遊技機
１５…遊技媒体貯留部
１６…カウンタ機構
１７…連結管
１８…遊技媒体回収管
２０…遊技媒体の揚送装置
２１…貯留部
２１ａ…流入口
２１ｂ…側壁
２２…駆動モータ
２３…出力軸
３０ａ…案内部材
３０…緩勾配部
３１…天井部材
３２…底面部材
４０…急勾配部
５０…螺旋体
５１…軽負荷部
５２…先端
５３…密着部
５５…重負荷部
６０…移送管
７０…補給樋
【図１】
2004321288.tif 000003
【図２】
2004321288.tif 000004
【図３】
2004321288.tif 000005
【図４】
2004321288.tif 000006