(57)【要約】【課題】スキャナ部とその下方に配置されたプリンタ部との間に排紙空間が区画され、その排紙空間の前部と、少なくとも一方の側部が開放されている胴内排紙型の画像形成装置において、スキャナ部にその上から荷重が加えられて、そのスキャナ部が変形することにより、異常画像が出力されることを防止する。【解決手段】スキャナ部１のケースに、ひずみゲージより成るセンサ１１を設け、スキャナ部１が変形したとき、センサ１１によってその変形を検知し、当該変形が一定量以上であるとき、その事実を表示部に表示する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャナ部と、該スキャナ部の下方に配置されたプリンタ部とを有し、該スキャナ部とプリンタ部の間に、記録済みの用紙が排出される排紙空間が区画され、該排紙空間の前部と、少なくとも一方の側部が開放されている画像形成装置において、該画像形成装置の変形を検知するセンサを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、警告を発する警告発生手段を具備する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記警告発生手段は、画像形成装置が作動状態にあるときにだけ警告を発する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、画像形成装置の作動を禁止する制御手段を具備する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、異常を報せるメッセージをプリントアウトする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記メッセージは、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知された状態で、スタートキーが押下されたときにプリントアウトされる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記メッセージをプリントアウトするか否かを選択する選択手段を有している請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、異常を報せる音声を出力する請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記音声は、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知された状態で、スタートキーが押下されたときに出力される請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スキャナ部と、該スキャナ部の下方に配置されたプリンタ部とを有し、該スキャナ部とプリンタ部の間に、記録済みの用紙が排出される排紙空間が区画され、該排紙空間の前部と、少なくとも一方の側部が開放されている画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ、或いはこれらの複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である（例えば、特許文献１参照）。この種の画像形成装置は、一般に胴内排紙型の画像形成装置と称せられており、かかる画像形成装置は、その本体から側方に大きく張り出した排紙トレイを設ける必要がないため、画像形成装置の設置スペースを小さくできる利点を有している。しかも、排紙空間の前部と、該空間の少なくとも一方の側部が開放されているので、排紙空間に排出された用紙を容易に取り出すことができる。
【０００３】
ところが、この種の画像形成装置においては、スキャナ部を下から支える部分が少ないため、そのスキャナ部に上方から荷重が加えられると、当該画像形成装置が変形し、この状態で画像形成装置を作動させると、原稿画像を正しく読み取れず、異常画像が発生するおそれがある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３２７２４４号公報（第２−３頁、図７）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記従来の欠点を簡単な構成によって回避できる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、該画像形成装置の変形を検知するセンサを設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
その際、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、警告を発する警告発生手段を具備していると有利である（請求項２）。
【０００８】
また、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記警告発生手段は、画像形成装置が作動状態にあるときにだけ警告を発するように構成されていると有利である（請求項３）。
【０００９】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、画像形成装置の作動を禁止する制御手段を具備していると有利である（請求項４）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、異常を報せるメッセージをプリントアウトするように構成されていると有利である（請求項５）。
【００１１】
さらに、上記請求項５に記載の画像形成装置において、前記メッセージは、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知された状態で、スタートキーが押下されたときにプリントアウトされるように構成されていると有利である（請求項６）。
【００１２】
また、上記請求項５又は６に記載の画像形成装置において、前記メッセージをプリントアウトするか否かを選択する選択手段を有していると有利である（請求項７）。
【００１３】
さらに、上記請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、異常を報せる音声を出力するように構成されていると有利である（請求項８）。
【００１４】
また、上記請求項８に記載の画像形成装置において、前記音声は、前記センサによって画像形成装置の一定量以上の変形が検知された状態で、スタートキーが押下されたときに出力されるように構成されていると有利である（請求項９）。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１６】
図１及び図２は、胴内排紙型の画像形成装置の異なった例をそれぞれ示す斜視図である。これらの図に示した画像形成装置は、スキャナ部１と、そのスキャナ部１の下方に配置されたプリンタ部２と、プリンタ部２の下方に配置された給紙部３とを有し、スキャナ部１とプリンタ部２の間には、記録済みの用紙が排出される排紙空間４が区画されている。図１及び図２における符号Ｆは、画像形成装置の前部を示し、ユーザは通常この前部Ｆに向き合って操作を行う。
【００１７】
図１に示した画像形成装置の場合には、その排紙空間４の前部と左側の側部が開放され、スキャナ部１が画像形成装置本体の奥側部５と右側部６の構造体に支持されている。また、図２に示した画像形成装置の場合には、排紙空間４は、その前部と左右の側部が共に開放され、スキャナ部１が画像形成装置本体の奥側部５の構造体だけで支持されている。このように、胴内排紙型の画像形成装置は、排紙空間の前部と、少なくとも一方の側部が開放されている。かかる画像形成装置は、例えば、デジタル複写機、ファクシミリ、或いはその複合機などとして構成される。
【００１８】
スキャナ部１は、図示していない原稿の画像を読み取る用をなし、プリンタ部２は用紙に画像を形成する用をなすものである。例えば、プリンタ部２は、図示していない感光体上に、スキャナ部で読み取られた画像に対応するトナー像又はその他のトナー像を形成し、該トナー像を、給紙部３から給送された用紙に転写するように構成されている。スキャナ部１及びプリンタ部２の構成は、それ自体従来より周知であるため、これ以上の説明は省略する。
【００１９】
プリンタ部２において画像を転写された記録済みの用紙（図示せず）は排紙空間４に排出される。図１に示した画像形成装置の場合には、記録済みの用紙が画像形成装置本体の右側部６に形成された排紙口７から矢印Ａで示すように、排紙空間４へ排出され、図２に示した画像形成装置の場合には、記録済みの用紙は、画像形成装置本体の奥側部５に形成された排紙口８から矢印Ｂで示すように排紙空間４へと排出される。排出された用紙は、排紙空間４の前部又は側部の開放部から容易に取り出すことができる。
【００２０】
上述のように、図１及び図２に示した画像形成装置を複写機として用いることができるが、そのほか、スキャナ部１だけをスキャナとして用いることもできる。この画像形成装置を複写機として用いた場合、図１及び図２に示した操作表示部１２に設けられている不図示のスタートキーを押下することにより、画像形成動作が開始される。この場合には、スタートキーは、プリントスタートキーとしての働きをなす。また、図１及び図２に示した画像形成装置をスキャナとして用いる場合には、モードがスキャナモードに切り換えられ、上記スタートキーの押下によって、原稿画像の読み取り動作が開始される。この場合には、スタートキーが、スキャンスタートキーとしての働きをなす。
【００２１】
ところで、図１及び図２に示したスキャナ部１はユニット状に構成され、図１に示したスキャナ部１は、図３に示すように、例えば３個所の取付部９において、画像形成装置本体の構造体に図示していないボルトなどによって固定される。また図２に示したスキャナ部１は、図４に示すように、例えば２個所の取付部１０において、画像形成装置本体の構造体にボルトなどによって固定される。
【００２２】
上述したいずれの形式の画像形成装置においても、スキャナ部１を画像形成装置本体の構造体に支持する部分が少ないため、図１及び図２に矢印Ｃで示すように、スキャナ部１の自由端側にその上方から荷重が加えられると、該スキャナ部１や、画像形成装置本体の構造体が変形し、この状態で画像形成動作を実行したとすると異常画像が発生するおそれがある。
【００２３】
スキャナ部１に荷重が加えられたとき、その荷重が想定される範囲内の大きさであれば、スキャナ部１やこれを支持する構造体が塑性変形しないように構成されているが、ユーザがスキャナ部１に手を載せて体重をかけたり、分厚いブック原稿を手で押えてその画像の読み取りを行ったような場合には、スキャナ部１と、これを支持する構造体が弾性域内で変形を起こすおそれを免れない。かかる変形を完全に阻止できるようにスキャナ部と構造体を堅牢に構成することは一般に困難であり、また、これが可能であったとしても、かかる構成を採用することにより、画像形成装置のコストと重量が増大する欠点を伴う。
【００２４】
そこで、本例の画像形成装置には、該画像形成装置の変形を検知するセンサが設けられている。より具体的には、図５に示すように、スキャナ部１のケースに、１又は複数のひずみゲージより成るセンサ１１が取り付けられている。画像に最も悪影響を与えるスキャナ部１の変形を検知できるように、センサ１１の取り付け位置を設定することが好ましい。
【００２５】
ここで、ユーザがスキャナ部１の上に手を載せてこれに体重をかけることにより、スキャナ部１や、これを支持する構造体などの画像形成装置部分が予め設定された一定量以上の変形を起こしたことがセンサ１１によって検知されたとき、例えば、画像形成装置の前面に配置された操作表示部１２のＬＣＤ画面上に、警告を表示したり、ＬＥＤランプやブザーによって警告を発し、或いは表示とブザーの両方によってユーザに警告を発するように構成されている。ユーザは、その警告に従って、スキャナ部１から手を離すことにより、異常画像の発生を未然に防ぐことができる。また、ユーザが手を離すことなく、そのままスタートキーを押下することによって、画像形成動作が実行され、異常画像が出力されてしまっても、ユーザは、その原因が、スキャナ部１に荷重を加えたことにあることを即座に知ることができる。このように、センサ１１によって、画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、警告を発する警告発生手段を設けることにより、従来の欠点を除去することができる。
【００２６】
ところで、画像形成装置が原稿の読み取り動作や画像形成動作を実行していないときに、ユーザがスキャナ部１に手をかけるなどして、スキャナ部１に大きな荷重を加えた場合も、警告が発せられてしまうとすれば、その警告自体意味のないものとなるばかりか、画像形成装置周辺にいる人に不快感を与えるおそれもある。そこで、画像形成装置が作動状態にあるときにだけ警告を発するように、上述の警告発生手段を構成することが好ましい。例えば、センサ１１によってスキャナ部１やこれを支持する構造体などが一定量以上変形したことが検知された状態で、画像形成装置のスタートキーを押下したときにのみ、前述の警告を発するように構成するのである。
【００２７】
上述した各構成によって、ユーザに異常画像の原因を報せることができるが、ユーザがその警告に気付かずに、そのまま画像形成装置を作動させてしまったとすると、異常画像が出力されてしまい、再び正常画像をとり直さなくてはならず、用紙の無駄とユーザの手間の無駄が発生する。
【００２８】
そこで、センサ１１によって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、当該画像形成装置の作動を禁止する制御手段（図示せず）を設け、一定量以上の変形が検知されたとき画像形成装置の作動を開始しないように構成することが好ましい。より具体的には、センサ１１が、スキャナ部１や、その支持構造体の一定量以上の変形を検知した状態で、スタートキーが押下された場合には、画像形成動作や原稿画像の読み取り動作を行わないようにし、かつ前述の警告を発し、スキャナ部１から荷重を除去すべきことをユーザに報せる。例えば、操作表示部１２のＬＣＤ画面上に「荷重を除いた状態で再度スタートキーを押してください」などの表示をなすのである。ユーザがこの表示に従って、スキャナ部１から手を離せば、正常な画像のコピーをとることができる。
【００２９】
ところで、上述のように、センサ１１によって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、操作表示部１２のＬＣＤ画面上に異常を報せる警告を表示するように構成した場合、ＬＣＤ画面の文字数の制限などのために、ユーザに対して提供できる異常情報が限られてしまい、ユーザに正確な異常情報を報せることができなくなるおそれがある。特に、胴内排紙型の画像形成装置は、低速から中速クラスのマシンがほとんどであるため、ＬＣＤ画面の文字数が少なく、ユーザに対して、何が原因で、異常状態が発生しているかを充分に説明できなくなるおそれが高い。これは、ブザーによって警告を発した場合も同様である。
【００３０】
そこで、前述の各構成に代え、又は前述の各構成と共に、センサ１１によって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、異常を報せるメッセージをプリントアウトするように構成することが有利である。
【００３１】
具体的には、プリンタ部２の感光体上に、予め記憶された異常状態を示すメッセージをトナー像として形成し、これを用紙に転写して、その用紙を図１及び図２に示した排紙空間４に排出させるのである。このように構成すれば、用紙上に詳細な異常情報を形成することができ、ユーザは異常の詳細を知ることができる。そのメッセージとしては、例えば「画像形成装置の上部に過大な荷重が加えられているので、異常画像が発生します」なる異常の内容や、「スキャナ部が変形しています」なる異常現象の説明や、「画像形成装置の上部から手を離して下さい」なる異常の解除方法などが挙げられる。
【００３２】
また、センサ１１によって画像形成装置の一定量以上の変形が検知された状態で、スタートキーが押下されたときに、上記メッセージがプリントアウトされるように構成することもできる。スタートキーが押下されても、画像形成動作や原稿画像の読み取り動作は行われずに、上述のメッセージが記入された用紙が排紙空間４に排出されるのである。
【００３３】
上述した構成によれば、ユーザに対して異常に関する正確な情報を提供することができるが、その反面、異常の発生の度に同じ内容の説明文をプリントアウトすることになるので、用紙の使用量が増大する。異常の内容を理解しているユーザも存在することを考えると、メッセージをプリントアウトするか否かを、ユーザの判断に任せることが適当である。
【００３４】
そこで、上述のメッセージをプリントアウトするか否かを選択する選択手段を設けると有利である。例えば、操作表示部１２に、メッセージをプリントすることを指示するプリント指示キーと、そのプリントを拒否することを指示するプリント拒否キーを設け、ユーザがそのいずれかのキーを押下できるように構成する。より具体的に示すと、センサ１１により、画像形成装置の一定量以上の変形が検知されると共に、スタートキーが押下されると、ブザー、ＬＥＤランプ、ＬＣＤ画面表示などによって異常の発生がユーザに報せられると共に、異常画像をプリントアウトするか否かをユーザに問いかける文章がＬＣＤ画面上に表示される。そこで、ユーザがプリント指示キーを押下すると、異常の内容や、異常現象の説明や、異常の解除方法などが記載された用紙がプリントアウトされる。これに対し、ユーザがプリント拒否キーを押下すると、異常状態から通常状態に復帰し、画像形成動作や原稿画像読み取り動作が行われる。
【００３５】
上述した構成により、用紙の無駄を省くことができ、しかも異常の内容を知りたいユーザに対しては、詳細な異常情報を提供することができる。
【００３６】
また、以上説明した各構成に代え、又はその各構成と共に、センサ１１によって画像形成装置の一定量以上の変形が検知されたとき、異常を報せる音声を出力するように構成することもできる。この場合の音声としても、例えば異常の内容、異常現象の説明、異常の解除方法などが挙げられる。また、センサ１１によって画像形成装置の一定量以上の変形が検知された状態で、スタートキーが押下されたときに、画像形成動作や原稿画像の読み取り動作が行われずに、上述の音声が出力されるように構成することもできる。
【００３７】
上述した構成によっても、ユーザに対して、詳細な異常情報を提供することができる。しかも異常が発生する度にその情報をプリントアウトする構成と異なり、用紙を消費する必要がない。さらに、異常情報をプリントアウトした場合、ユーザがその用紙に気が付かないこともあり、特に、画像形成ではなく、原稿画像の読み取りだけを行おうとしたユーザは、用紙が排出されることを予測していないので、異常情報の記載された用紙に気付かないことが多くなる。これに対し、音声によって異常情報を報せるように構成すれば、ユーザはその異常の事実を即座に知ることができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、簡単な構成によって、異常画像の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】胴内排紙型の画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】胴内排紙型の画像形成装置の他の例を示す斜視図である。
【図３】図１に示したスキャナ部を画像形成装置の他の部分から分離した状態を示す斜視図である。
【図４】図２に示したスキャナ部を画像形成装置の他の部分から分離した状態を示す斜視図である。
【図５】スキャナ部に設けられたセンサを示す斜視図である。
【符号の説明】
１  スキャナ部
２  プリンタ部
４  排紙空間
１１  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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