(57)【要約】　　　（修正有）【課題】軽量化と固定の容易さの両方を考慮した車輌ボディ・フレームアセンブリの構造体の改良構造を提供する。【解決手段】車両ボディ・フレームアセンブリ１０は、その間に横方向に延びる複数の交差部材１３，１４、１５を有する縦方向に延びる一対のサイドレール１１，１２から成る。交差部材１３，１４、１５は多部品構造で、中央部は第１金属材料から形成され、両端部は第２金属材料から形成される。交差部材の両端部は磁気パルス溶接等の所望の方法によって中央部の両端に固定される。交差部材１３，１４、１５は磁気パルス溶接または通常の溶接によってサイドレール１１，１２に固定され得る。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両フレームアセンブリであって、
固定された端部を有するボディ部を含む第１構造部材と、前記ボディ部は第１の材料から形成され、前記端部は前記第１の材料とは異なる第２の材料から形成されることと、
互いに固定されかつ前記第１構造部材に固定されて車両フレームアセンブリを形成する複数の第２構造部材とからなる車両フレームアセンブリ。
【請求項２】
前記第１構造部材は、固定された第１および第２端部を有するボディ部を含み、前記ボディ部は前記第１の材料から形成され、前記端部は前記第２の材料から形成される請求項１の車両フレームアセンブリ。
【請求項３】
前記複数の第２構造部材は互いに一体に固定されかつ前記第１構造部材の前記端部に固定されて前記車両フレームアセンブリを形成する請求項２の車両フレームアセンブリ。
【請求項４】
前記複数の第２構造部材の一つはそこに形成された取付突起を有し、前記第１構造部材の端部は当該取付突起に固定される請求項１の車両フレームアセンブリ。
【請求項５】
前記複数の第２構造部材の２つの各々はそこに形成された取付突起を有し、前記第１構造部材の端部が当該取付突起にそれぞれ固定される請求項２の車両フレームアセンブリ。
【請求項６】
前記複数の第２構造部材の２つはサイドレールであり、前記第１構造部材はラダーフレーム型車両フレームアセンブリの交差部材である請求項５の車両フレームアセンブリ。
【請求項７】
前記ボディ部と前記第１構造部材の端部は磁気パルス溶接によって互いに固定される請求項１の車両フレームアセンブリ。
【請求項８】
前記第１構造部材の端部は磁気パルス溶接によって前記複数の第２構造部材の一つと固定される請求項１の車両フレームアセンブリ。
【請求項９】
前記第１構造部材のボディ部は磁気パルス溶接によって前記複数の第２構造部材の一つと固定され、前記第１構造部材の端部は磁気パルス溶接によって前記一つの第２構造部材のと固定される請求項１の車両フレームアセンブリ。
【請求項１０】
前記第１構造部材の端部に固定されるカラーをさらに含み、当該カラーが前記複数の第２構造部材の一つと固定される請求項１の車両フレームアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は広くは車両のボディ・フレームアセンブリに関し、特に、ボディ・フレームアセンブリに使用される構造部材の改良構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車、バン、トラック等の多くの汎用陸上車両は弾性サスペンションシステムによって地面と係合する複数のホイールによって支持されるボディ・フレームアセンブリを含む。公知のボディ・フレームアセンブリは広くは２つのカテゴリ、すなわち、分離型および一体型に分類される。典型的な分離型ホイールボディ・フレームアセンブリでは、車両のボディ部とフレーム部の構造体は分離され互いに独立している。組み立て時、アセンブリのボディ部は、サスペンションシステムによって車両ホイール上に弾性的に支持され、アセンブリのボディ部および車両の他の構成部品が搭載されるプラットホームとなる。この形式の分離型ボディ・フレームアセンブリは多くの旧式車両に見られるが、近年でも大型バン、スポーツユーティリティービークルおよびトラックといった比較的大型のあるいは特殊用途の多くの新式車両に一般的に使用されている。典型的な一体型ボディ・フレームアセンブリでは、ボディ部とフレーム部の構造体は合体され、サスペンションシステムによって車両ホイール上に弾性的に支持されるインテグラルユニットとされる。この形式の一体化されたボディ・フレームアセンブリは自動車やミニバンといった比較的小型の多くの現代の車両に一般的に使用されている。
【０００３】
上述したように、これらのボディ・フレームアセンブリの各々は一体に固定された複数の独立した構造体から構成される。従来では、これらの構造体の各々は一種類の金属材料から形成されており、すべての構造体は同じ金属材料から形成されていた。比較的高い強度で低コストかつ製造のしやすさから、鋼材はこれらの構造体を製造用金属材料として古くから好まれていた。また、すべての構造体を同一または類似の金属材料から形成する場合、２つの金属部材を合体させるべく２つの金属部材を局所的に加熱することを含む通常の溶接技術の使用により、それらを一体に固定することは容易である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、最近、いくつかの構造体を第１の金属材料から形成し、他の構造体を第２の金属材料から形成することが好ましいことが明らかとなった。例えば、ラダーフレーム型の車両フレームアセンブリでは、両サイドレールは鋼製で、交差部材はアルミニウムやマグネシウム製とされ得る。このような代替金属材料をいくつかの構造体を形成するために使用することは車両本体およびフレームアセンブリの全体重量を低減することができるので好ましい。残念ながら、非類似の金属材料から形成された構成部品を一体に固定するには通常の溶接技術は十分に適切ではない。磁気パルス溶接は非類似の金属材料から形成された構成部品を互いに固定するのに使用される方法である。磁気パルス溶接はそのような構成部品を製造工場において固定するのには有効な方法であるが、車両フレームアセンブリが損傷し交換が必要になった場合に小さな修理工場のような場所でその作業を行うことは困難である。そのため、軽量化と固定の容易さの両方を考慮した車両ボディ・フレームアセンブリのような構造体用の改良構造を提供することが望まれている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は車両ボディ・フレームアセンブリに使用される構造体の改良構造に関する。車両ボディ・フレームアセンブリは、縦方向に延びる一対のサイドレールを含み、その一対のサイドレール間には横方向に延びる複数の交差部材を有する。交差部材は固定された一対の端部を有する中間部を含む多部品構造（ｍｕｌｔｉｐｌｅｐｉｅｃｅ　ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）である。交差部材の中間部は好ましくは第１の金属材料から形成され、両端部は好ましくは第２の金属材料から形成される。交差部材の両端部は好ましくは当該両端部が固定されるサイドレールと同一の金属材料から形成される。交差部材の両端部は磁気パルス溶接等の所望の方法によって中間部の両端に固定される。同様に、交差部材の両端部は磁気パルス溶接や通常の溶接等の所望の方法によってサイドレールに固定される。交差部材の両端部はサイドレール間に部分的に延びていても完全に延びていてもよい。必要ならば、各サイドレールに隣接した交差部材の両端部に強化および位置決めカラーを固定してもよい。
本発明の様々な目的および利点は当業者には添付の図面と以下の好ましい実施形態の詳細な説明から明らかとなる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、１０で示された本発明の第１実施形態の車両ボディ・フレームアセンブリが図１に図示されている。図示された車両ボディ・フレームアセンブリ１０はラダー型の車両フレームアセンブリである。しかしながら、本発明のこの実施形態の装置と方法は、ボディ部とフレーム部の構造体がインテグラルユニットに合体された上記の一体型ボディ・フレームアセンブリのようないかなる形式の車両ボディ・フレームアセンブリの製造に適用されてもよいことが理解される。
【０００７】
図示された車両ボディ・フレームアセンブリ１０は、１３，１４，１５で示された横方向に延びる複数の交差部材を有する、１１と１２で示された縦方向に延びる一対のサイドレールを含む。サイドレール１１，１２はアセンブリ１０の全長にわたってその長手方向に沿って延び、互いにほぼ平行である。図示された各サイドレール１１，１２はアセンブリ１０の全長にわたって延びる一つの単位部材である。しかしながら、サイドレール１１，１２はフレームアセンブリ１０の一部分のみの長さにわたって延びていてもよいことが理解される。または、サイドレール１１，１２の一方または両方がサイドレール１１，１２を形成すべく溶接されるかまたは他の方法で互いに固定される２つ以上の独立したサイドレール部分から形成されてもよい。図示されたサイドレール１１，１２は断面がほぼＣ形の開いたチャネル構造部材から形成される。しかしながら、サイドレール１１，１２は他の所望の断面形状を有するように形成されてもよい。さらに、以下に明らかになるように、サイドレール１１，１２はいかなる所望の断面形状を有する閉じたチャネル構造部材から形成されてもよい。サイドレール１１，１２は所望の材料あるいは材料群から形成されてもよい。
【０００８】
交差部材１３，１４，１５はサイドレール１１，１２とほぼ直交して延びる。交差部材１３，１４，１５はアセンブリ１０の長さに沿って互いに離間している。交差部材１３，１４，１５の端は以下に詳述する方法でサイドレール１１，１２の対応するジョイントに固定されている。サイドレール１１，１２に固定するとき、交差部材１３，１４，１５はアセンブリ１０に所望の剛性を付与する。図１には３つの交差部材１３，１４，１５が示されているが、必要ならば交差部材１３，１４，１５をより多数または少数にしてもよいことが理解される。図示された交差部材１３，１４，１５はほぼ円形断面形状を有する閉じたチャネル構造部材から形成される。しかしながら、交差部材１３，１４，１５はいかなる所望の断面形状を有するように形成されてもよく、必要ならば開かれたチャネル構造部材から形成されてもよいことが理解される。
【０００９】
図２にはラダーフレームアセンブリ１０の２つのサイドレール１１，１２と一つの交差部材１３の拡大正断面図が示されている。サイドレール１１は、そこから延びる上下フランジ２２，２３を有する中央ウェブ２１を含む。ウェブ２１の一部分は取付突起２４を区画するように内側に変形されている。図示した実施形態では、交差部材１３の端のほぼ円柱形状に対応して、取付突起２４はほぼ中空円柱形状である。しかしながら、取付突起２４と交差部材１３の端はいかなる所望の形状を有するように形成されてもよい。他方のサイドレール１２は（必ずしもではないが）同様に形成され、同様の構造を表すのに図２と同様の参照番号を用いる。以下に詳しく説明するように、取付突起２４は交差部材１３の対応する端を受承しかつ交差部材１３と各サイドレール１１，１２との間でジョイントを形成する寸法である。本発明は図示されたラダーフレーム型の車両フレームアセンブリ１０のサイドレール１１，１２に固定されている多数個の交差部材１３に関連づけて説明しかつ図示するが、本発明はいかなる形式の車両フレームアセンブリ１０に使用されるいかなる形式の構造部材を形成するのに使用され得ることが理解される。
【００１０】
図示された交差部材１３（交差部材１３，１４，１５のいずれかまたはすべてを代表する意図であるが）は多部品構造であり、固定された一対の端部２６を有する中央ボディ部２５を含む。図示した実施形態では、中央ボディ部２５は端部２６の長さに比べて長い。例えば、交差部材１３の図示した中央部２５は２つのサイドレール１１，１２間の長さの大部分にわたって延びている。しかしながら、本発明は交差部材１３の中央部２５と各端部２６がいかなる相対長さであり得ることを意図する。交差部材１３の中央部２５は好ましくは第１の金属材料製であり、両端部２６は好ましくは第２の金属材料製である。また、交差部材３３の端部２６は、それらが固定されるサイドレール１１，１２と同じ金属材料から形成されることが好ましい。例えば、車両フレームアセンブリ１０のサイドレール１１，１２が鋼製であれば、交差部材１３の両端部２６もまた鋼製であるが、交差部材１３の中央部２５はアルミニウムまたはマグネシウム製であってもよい。しかしながら、サイドレール１１，１２、交差部材１３の中央部２５及び交差部材の各端部２６はいかなる所望の材料から形成されてもよい。
【００１１】
交差部材１３の両端部２６は中央部２５の両端に所望の方法によって固定される。例えば、両端部２６を中央部２５に固定して交差部材１３を形成するのに磁気パルス溶接を用いてもよい。まず、中央部２５の両端の各々を両端部２６と同軸でかつ両者間に所定の環状クリアランスを残して重ならせることにより行われる。そして、一般の電気インダクタ（図示せず）を同軸的にあるいは中央部２５とその関連する両端部２６との同軸に重なる部分に設ける。そのインダクタに公知の方法で通電し、外側の部材が内側につぶれて内側の部材と係合するようにあるいは内側の部材が外側に膨張して外側の部材と係合するように磁場を形成させる。どちらの場合でも、中央部２５の両端と両端部２６との高速衝突とそれらに作用する大きな圧力は、両者を永続的に接合させて交差部材１３を形成させる。
【００１２】
その後、所望の方法によって交差部材１３をサイドレール１１，１２に固定する。例えば、交差部材１３の両端部２６をサイドレール１１，１２の取付突起２４とそれぞれ固定させるのに上記と同じ磁気パルス溶接を用いてもよい。または、交差部材１３の両端部２６をサイドレール１１，１２の取付突起２４とそれぞれ固定させるのに通常の溶接を用いてもよい。通常の溶接方法（上記したように、２つの金属部材を一体化させるべく、通常２つの金属部材の局所領域に熱を加えることを含む）は交差部材の両端部２６がサイドレール１１，１２と同じか類似の金属材料から形成されている場合に最も適当である。従って、本発明の交差部材１３は車両フレームアセンブリ１０を修理するために通常の溶接技術を持ち手サイドレール１１，１２と接続されるアフターマーケット製品として使用されるのに適している。
【００１３】
図３を参照すると、本発明の装置及び方法により製造された第２実施形態の車両ボディ・フレームアセンブリが３０として模式的に図示されている。図示された車両ボディ・フレームアセンブリ３０もまたラダーフレームアセンブリである。しかしながら、本発明のこの実施形態の装置及び方法が上記したようにボディ部とフレーム部の構造部材がインテグラルユニットに一体化された一体型ボディ・フレームアセンブリのようないかなる車両ボディ・フレームアセンブリの製造に適用されることが理解される。
【００１４】
図示されたラダーフレームアセンブリ３０は、３３，３４，３５で示された横方向に延びる複数の交差部材を有する、３１と３２で示された縦方向に延びる一対のサイドレールを含む。サイドレール３１，３２はアセンブリ３０の全長にわたってその長手方向に沿って延び、互いにほぼ平行である。図示された各サイドレール３１，３２はアセンブリ１０の全長にわたって延びる一つの単位部材である。しかしながら、サイドレール３１，３２はフレームアセンブリ３０の一部分のみの長さにわたって延びていてもよいことが理解される。または、サイドレール３１，３２の一方または両方がサイドレール１１，１２を形成すべく溶接されるかまたは他の方法で互いに固定される２つ以上の独立したサイドレール部分から形成されてもよい。図示されたサイドレール３１，３２は断面がほぼ四角形の閉じたチャネル構造部材から形成される。しかしながら、サイドレール３１，３２は他の所望の断面形状を有するように形成されてもよい。さらに、サイドレール３１，３２はいかなる所望の断面形状を有する開いたチャネル構造部材から形成されてもよい。サイドレール３１，３２は所望の材料あるいは材料群から形成されてもよい。
【００１５】
交差部材３３，３４，３５はサイドレール３１，３２とほぼ直交して延びる。交差部材３３，３４，３５はアセンブリ３０の長さに沿って互いに離間している。交差部材３３，３４，３５の端は以下に詳述する方法でサイドレール３１，３２の対応するジョイントに固定されている。サイドレール３１，３２に固定するとき、交差部材３３，３４，３５はアセンブリ３０に所望の剛性を付与する。図３には３つの交差部材３３，３４，３５が示されているが、必要ならば交差部材３３，３４，３５をより多数または少数にしてもよいことが理解される。図示された交差部材３３，３４，３５はほぼ円形断面形状を有する閉じたチャネル構造部材から形成される。しかしながら、交差部材３３，３４，３５はいかなる所望の断面形状を有するように形成されてもよく、必要ならば開かれたチャネル構造部材から形成されてもよいことが理解される。
【００１６】
図４にはラダーフレームアセンブリ３０の１つのサイドレール３１と一つの交差部材３３の拡大正断面図が示されている。サイドレール３１は、それらの間に延びる上部及び下部壁４１，４２を有する一対の側壁４１，４２を含む。側壁４１の一部は分は取付突起４５を区画する開口部を提供するように内側に変形されている。同様に、側壁４２の一部は分は取付突起４６を区画する開口部を提供するように内側に変形されている。図示した実施形態では、交差部材３３の端のほぼ円柱形状に対応して、取付突起４５，４６はほぼ中空円柱形状である。しかしながら、取付突起４５，４６と交差部材３３の端はどのような所望の形状に形成されてもよいことが理解される。他方のサイドレール３２は（必ずしもではないが）同様に形成される。以下に詳しく説明するように、取付突起４５，４６は交差部材３３の対応する端を受承しかつ交差部材３３と各サイドレール３１，３２との間でジョイントを形成することのできる寸法である。上述したように、本発明はいかなる形式の車両フレームアセンブリ３０に使用されるいかなる形式の構造部材を形成するのに使用され得る。
【００１７】
図示された交差部材３３（交差部材３３，３４，３５のいずれかまたはすべてを代表する意図であるが）は多部品構造であり、固定された一対の端部４８（一つのみ図示）を有する中央部４７を含む。図示した実施形態では、中央部４７は端部４８の長さに比べて長い。例えば、交差部材３３の図示した中央部４７は２つのサイドレール３１，３２間の長さの大部分にわたって延びている。しかしながら、本発明は交差部材３３の中央部４７と各端部４８がいかなる相対長さであり得ることを意図する。交差部材３３の中央部４７は好ましくは第１の金属材料製であり、両端部４８は好ましくは第２の金属材料製である。また、交差部材３３の端部４８は、それらが固定されるサイドレール３１，３２と同じ金属材料から形成されることが好ましい。例えば、車両フレームアセンブリ３０のサイドレール３１，３２が鋼製であれば、交差部材３３の両端部４８もまた鋼製であるが、交差部材４３の中央部４７はアルミニウムまたはマグネシウム製であってもよい。しかしながら、サイドレール３１，３２、交差部材３３の中央部４７及び交差部材の各端部４８はいかなる所望の材料から形成されてもよい。交差部材３３の両端部４８は中央部４７の両端に所望の方法によって固定される。例えば、両端部４８を中央部４７に固定して交差部材３３を形成するのに磁気パルス溶接を用いてもよい。これは上述したのと同じ方法によって行うことができる。
【００１８】
図４に示す実施形態では、端部４８の長さはサイドレール３１の幅（すなわち側壁４１，４２間の距離）より大きい。従って、端部４８の両端はサイドレール３１の側壁４１，４２を通過してかつ当該側壁４１，４２に隣接して配置される。端部４８（従って交差部材３３）は所望の方法によってサイドレール３１の側壁４１，４２に固定される。例えば、上述したのと同様に、交差部材３３の端部４８の両端をサイドレール３１の取付突起４５，４６に固定するために磁気パルス溶接を使用することができる。または、交差部材３３の端部４８の両端をサイドレール３１の取付突起４５，４６に固定するために通常の溶接方法を使用してもよい。
【００１９】
サイドレール３１に交差部材３３の両端部４８を固定する前に、必要ならば、端部４８に強化・位置決めカラー４９を固定してもよい。図示した強化・位置決めカラー４９は交差部材３３の端部４８の周りにほぼ完全に延びるほぼ円環状である。しかしながら、強化・位置決めカラー４９は他の所望の形状に形成されてもよい。強化・位置決めカラー４９は所望の方法によって交差部材３１の端部４８に固定される。例えば、上述したのと同様に、強化・位置決めカラー４９を交差部材３３の端部４８の両端にに固定するために磁気パルス溶接を使用することができる。または、強化・位置決めカラー４９を交差部材３３の端部４８の両端にに固定するために通常の溶接方法を使用してもよい。強化・位置決めカラー４９は交差部材３１の端部４８をサイドレール３１に挿入するときに固定するための確実な止め具となる。すなわち、強化・位置決めカラー４９は、上述したように固定する前に、サイドレール３１に対して交差部材３３を正確に位置決めするための早くて簡単な機構である。また、強化・位置決めカラー４９は交差部材３３によるサイドレール３１の横方向の支持体となる。必要であれば、強化・位置決めカラー４９は通常の溶接方法等の所望の方法によってサイドレール３１の側壁４２に直接に固定されてもよい。
【００２０】
図５には、サイドレール３１’と交差部材３３’とを含む、３０’で示される車両フレームアセンブリの更なる実施形態の拡大正断面図が図示される。サイドレール３１’と交差部材３３’は概略的には図３，４と関連づけて上述したサイドレール３１と交差部材３３と同様であり、類似の構造を示すために類似の参照番号を使用する。しかしながら、図５に示される実施形態では、端部４８’の長さはサイドレール３１’の幅（すなわち側壁４１’、４２’間の距離）よりも小さい。すなわち、端部４８’の一つの端のみがサイドレール３１’の側壁４１’を通過して当該側壁４１’に隣接して配置される。端部４８’の前記一つの端が通常の溶接等の所望の方法でサイドレール３１’の側壁４２’に固定される。
【００２１】
サイドレール３１’に端部４８’を固定する前に、必要ならば、交差部材３３’の端に強化・位置決めカラー４９’を固定してもよい。図示した強化・位置決めカラー４９’は交差部材３３’の端の周りにほぼ完全に延びるほぼ円環状である。しかしながら、強化・位置決めカラー４９’は他の所望の形状に形成されてもよい。強化・位置決めカラー４９’は所望の方法によって交差部材３１’の端に固定される。例えば、上述したのと同様に、強化・位置決めカラー４９’を交差部材３３’の端に固定するために磁気パルス溶接を使用することができる。強化・位置決めカラー４９’は交差部材３１’の端をサイドレール３１’に挿入するときに固定するための確実な止め具となる。すなわち、強化・位置決めカラー４９’は、上述したように固定する前に、サイドレール３１’に対して交差部材３３’を正確に位置決めするための早くて簡単な機構である。また、強化・位置決めカラー４９’は交差部材３３’によるサイドレール３１’の横方向の支持体となる。必要であれば、強化・位置決めカラー４９’は通常の溶接方法等の所望の方法によってサイドレール３１’の側壁４２’に直接に固定されてもよい。
【００２２】
特許法の規定に従って、この発明の作用の原理及び態様は好ましい実施形態で説明されて図示されている。しかしながら、この発明はその意図または範囲から離脱しない、明確に説明し図示したもの以外に実施してもよいことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って製造された複数の交差部材を有する一対のサイドレールを含む第１実施形態の車両ボディ・フレームアセンブリの模式的斜視図。
【図２】図１の２−２線に沿って破断した２つのサイドレールと一つの交差部材の拡大正断面図。
【図３】本発明に従って製造された複数の交差部材を有する一対のサイドレールを含む第２実施形態の車両ボディ・フレームアセンブリの模式的斜視図。
【図４】図３の４−４線に沿って破断した１つのサイドレールと一つの交差部材の拡大正断面図。
【図５】第３実施形態の１つのサイドレールと一つの交差部材の図４と同様な拡大正断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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