(57)【要約】【課題】この発明は、玉有無検知スイッチを既存の貯留タンク内に組込んでも玉噛みや玉残りを解消できる検知構造を有し、このスイッチの組込みを可能にすることによりスイッチの長さの分だけ貯留タンクから玉払出し装置までの通路長さを短縮する。【解決手段】この発明は、貯留タンクと整列部と玉払出し装置とを屈曲しない同一傾斜通路上に備えたパチンコ玉ホッパーであって、前記貯留タンク内部の流下方向の下流側に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少して払出し維持限界数に至ったことを検知する玉有無検知スイッチを前記貯留タンクに備えたことを特徴とする。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数個のパチンコ玉をパチンコ台の上流側で貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されたパチンコ玉を自重により傾斜通路上を転動させながら下流側に導いて整列する整列部と、前記整列部に整列された玉を定められた数だけ払出す玉払出し装置とを備えたパチンコ玉ホッパーであって、
前記貯留タンク内の下流側に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少して払出し維持限界数に至ったことを検知する玉有無検知スイッチを前記貯留タンクに備えた
パチンコ玉ホッパー。
【請求項２】
多数個のパチンコ玉をパチンコ台の上流側で貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されたパチンコ玉を自重により傾斜通路上を転動させながら下流側に導いて整列する整列部と、前記整列部に整列された玉を定められた数だけ払出す玉払出し装置とを備えたパチンコ玉ホッパーであって、
前記貯留タンクの下流側に開口する玉流下口に至る直前の該貯留タンク内の底面に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少して払出し維持限界数に至ったことを検知する玉有無検知スイッチと、
前記貯留タンクの上流側に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少したことを検知する残少検知スイッチとを備えた
パチンコ玉ホッパー。
【請求項３】
前記玉有無検知スイッチは、前記貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少し、その残りの玉数が予め設定された払出し維持限界数になったことを検知する請求項１または２記載のパチンコ玉ホッパー。
【請求項４】
前記貯留タンクは、貯留した多数個の玉を自重により上流側から下流側へと傾斜させて導く底面を有し、この底面に、玉の重みを受けて出没する検知レバーを前記玉有無検知スイッチと残少検知スイッチとにそれぞれ設け、
前記底面より上方に突出したときの前記検知レバーの上流側の端縁形状を、同平面上で玉流下方向に対して傾斜または弯曲させた玉残り防止用の滑り面に設けた請求項１または２記載のパチンコ玉ホッパー。
【請求項５】
前記貯留タンクは、貯留した多数個の玉を自重により上流側から下流側へと傾斜させて導く底面を有し、この底面に、玉の重みを受けて出没する検知レバーを前記玉有無検知スイッチと残少検知スイッチとにそれぞれ設け、
前記底面より上方に突出したときの前記検知レバーの上流側の端縁形状を、同平面上で玉流下方向に対して傾斜または弯曲させた玉残り防止用の滑り面に設け、前記滑り面の玉流下方向の上流側先端部より上流側の底面の位置に、玉の滞留を防止する小さく尖った滞留防止突起を突設した
請求項１または２記載のパチンコ玉ホッパー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばパチンコ遊技機の入賞玉の払出しや貸玉装置の貸玉の払出しを行うパチンコ玉ホッパーに関し、さらに詳しくは貯留タンクから玉払出し装置までの通路の短縮を図ったパチンコ玉ホッパーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
以下、パチンコ遊技機を例にとって説明する。
一般に、特許文献１、特許文献２および特許文献３に開示されるようなパチンコ遊技機は、パチンコ玉（以下、玉と称す）を遊技媒体として、パチンコ台の背面側からパチンコ台の前面側に玉を供給している。この玉の供給に際しては、パチンコ遊技機の背面上部に多数個の玉を貯留する貯留タンク（景品玉タンク）を設置し、この貯留タンクへは上方の図示しない補給機構から玉を補給させて貯留し、これより貯留した玉を下方に払出すようにしている。この玉の払出し時に、貯留タンクから玉を整列する玉整列装置を介して、下方の玉払出し装置（入賞玉処理装置）に導き、ここで払出し指令された玉数を払出して、パチンコ遊技機の前面下部に位置する上皿または下皿に払出している。
【０００３】
このように、上流側の貯留タンクから供給された玉が玉整列装置を介して下流側の玉払出し装置へと導かれるが、この間の通路（樋）は玉が詰まらずにスムーズに下流へ転動していくように比較的緩やかな傾斜をしている。
【０００４】
また、玉整列装置は不規則に貯留された山積み状態の玉を１列または２列に整列させて玉払出し装置へと供給して行くため、整列する通路の距離を長く必要としていた。このため、貯留タンク、玉整列装置および玉払出し装置をパチンコ台の背面側に設けようとすると、貯留タンクから玉払出し装置までの一連の通路がＳ字状やＬ字状などの折り返し通路になってしまう。
【０００５】
このため、貯留タンク、玉整列装置および玉払出し装置のそれぞれを高さ方向に積み重ねる形で配置しなければならず、それゆえ高さ方向の寸法が大きくなってしまい遊技台背面側の多くのスペースを占有してしまっていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−２０８０６４号公報
【特許文献２】
特開平６−２３３８６５号公報
【特許文献３】
特開平８−７１２１２号公報。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述の３つの特許文献に開示された技術では、貯留タンクから玉払出し装置までの処理順において、下流側の玉払出し装置の直前では玉の重なりを制限して通路を流れる玉を１個ずつ整列通過させることが必要になる。
【０００８】
ところが、貯留タンク内に多数の玉が山積みされている積層状態から、玉が、そのまま低位の下流側へと移動してくると、この山積み状態の玉を崩す部分での玉圧が高まり、この玉の重なりを崩す部分では玉がひしめき合って玉詰りを発生させやすくなっていた。
【０００９】
このように、積層状態のまま流下する玉を短い距離で１個高さに整列するのは問題点を解決して達成するための障害が多く、現状では貯留タンクから玉払出し装置までの通路の短縮に限界が生じていた。
【００１０】
例えば、上流側の貯留タンクから下流側の玉払出し装置までの通路間には、貯留タンクに貯留されている多数の貸玉数が残少して、払出し維持限界数になったことを検知する玉有無検知スイッチを通路に設置する必要があるため、そのスイッチを設置した長さ分だけ通路は長くなっていた。
【００１１】
また、通路の短縮を追及して玉有無検知スイッチを貯留タンク内に設置することが考えられる。ところが、この場合はスイッチ部分で玉噛みが生じやすくなるほか、残少したときの玉がスイッチ部分に引っ掛って、誤計数の原因になる玉残りを生じさせる問題を有していた。
【００１２】
そこでこの発明は、玉有無検知スイッチを既存の貯留タンク内に組込んでも玉噛みや玉残りを解消して、貯留タンクから玉払出し装置までの通路長さを短縮することができるパチンコ玉ホッパーを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明は、多数個のパチンコ玉をパチンコ台の上流側で貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されたパチンコ玉を自重により傾斜通路上を転動させながら下流側に導いて整列する整列部と、前記整列部に整列された玉を定められた数だけ払出す玉払出し装置とを備えたパチンコ玉ホッパーであって、前記貯留タンク内の下流側に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少して払出し維持限界数に至ったことを検知する玉有無検知スイッチを前記貯留タンクに備えたことを特徴とする。
【００１４】
ここで貯留タンクとは、パチンコ遊技機に遊技利用される玉の多数個を貯留許容できる大きさの凹形状を有し、これより玉の自重を利用して下流側に玉を少しずつ供給するものである。
【００１５】
前記整列部とは、貯留タンクの下流側に接続され、前記貯留タンクより供給された玉を１列あるいは複数列に整列させて下流側の玉払出し装置に玉を安定供給できるように整列流下させるものである。
【００１６】
前記玉払出し装置とは、整列部の下流側に接続され、ここに整列して導かれた玉をスプロケットの回転により払出し指定された数だけ下流側の受皿へと払出すものである。
【００１７】
前記払出し維持限界数とは、貸玉を払い出せなくなる恐れが生じたときの限界の残り玉の数であり、この払出し維持限界数を玉有無検知スイッチが検知したときは払出し動作を一時停止させる。
【００１８】
この発明によれば、玉有無検知スイッチを貯留タンク内に設置することができるので、この玉有無検知スイッチの長さの分だけパチンコ玉ホッパーの通路を短くできる。この結果、貯留タンクから玉払出し装置までの通路長さを短縮することができる。
【００１９】
別の発明では、多数個のパチンコ玉をパチンコ台の上流側で貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されたパチンコ玉を自重により傾斜通路上を転動させながら下流側に導いて整列する整列部と、前記整列部に整列された玉を定められた数だけ払出す玉払出し装置とを備えたパチンコ玉ホッパーであって、前記貯留タンクの下流側に開口する玉流下口に至る直前の該貯留タンク内の底面に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少して払出し維持限界数に至ったことを検知する玉有無検知スイッチと、前記貯留タンクの上流側に設置され、該貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少したことを検知する残少検知スイッチとを備えたことを特徴とする。
【００２０】
この場合は、貯留タンク内の下流側に玉有無検知スイッチを設置すれば、玉有無検知スイッチの長さの分だけパチンコ玉ホッパーの通路を短くできることに加えて、タンク内での少数の残り玉を検知できるため払出し維持限界数を検知するのに適した取付け位置となる。
【００２１】
この発明の他の形態として、前記玉有無検知スイッチは、前記貯留タンクに貯留されている貸玉数が残少し、その残りの玉数が予め設定された払出し維持限界数になったことを検知するパチンコ玉ホッパーであることを特徴とする。
【００２２】
この場合は、貯留タンク内において玉有無検知スイッチにより予め設定されている払出し維持限界数を検知できる。また、貯留タンク内での該玉有無検知スイッチの設置位置によって玉数の検知量が異なるため、その設置位置を選ぶことによって払出し維持限界数を任意に設定できる。
【００２３】
この発明の他の形態として、前記貯留タンクは、貯留した多数個の玉を自重により上流側から下流側へと傾斜させて導く底面を有し、この底面に、玉の重みを受けて出没する検知レバーを前記玉有無検知スイッチと残少検知スイッチとにそれぞれ設け、前記底面より上方に突出したときの前記検知レバーの上流側の端縁形状を、同平面上で玉流下方向に対して傾斜または弯曲させた玉残り防止用の滑り面に設けたパチンコ玉ホッパーであることを特徴とする。
【００２４】
前記滑り面は、検知レバーの上流側の玉と最初に接触対応する端縁位置を、同平面上で玉流下方向に対して傾斜または弯曲させて設けたものである。この傾斜または弯曲を持たせることにより、玉は引っ掛らずに下流側へと流下する。例えば、矩形の検知レバーであれば、その上流側の端縁の形状を、流下方向に対して傾斜させるか、あるいは上流側を頂点とする山形状に傾斜させて設ければよい。このほかにも、円形の検知レバーであれば、該円形の上流側の縁部は円形の弯曲した傾斜を有しているので玉を滞留させることがない。
【００２５】
この場合は、貯留タンク内で貸玉数が残少して、検知レバーに玉の重みが加わらなくなって検知レバーが底面よりタンク内に向けて突出しても、この検知レバーの上流側の玉と最初に接触対応する端縁には滑り面を有しているため、ここに当接した玉は検知レバーの滑り面に沿って流下する。このため、検知レバーに引っ掛って滞留する恐れがなくなる。
【００２６】
この発明の他の形態として、前記貯留タンクは、貯留した多数個の玉を自重により上流側から下流側へと傾斜させて導く底面を有し、この底面に、玉の重みを受けて出没する検知レバーを前記玉有無検知スイッチと残少検知スイッチとにそれぞれ設け、前記底面より上方に突出したときの前記検知レバーの上流側の端縁形状を、同平面上で玉流下方向に対して傾斜または弯曲させた玉残り防止用の滑り面に設け、前記滑り面の玉流下方向の上流側先端部より上流側の底面の位置に、玉の滞留を防止する小さく尖った滞留防止突起を突設したパチンコ玉ホッパーであることを特徴とする。
【００２７】
この場合は、玉が検知レバーに当接する前に滞留防止突起に当接するため、この時点で玉は幅方向に変位して検知レバーの上流側には当接しなくなる。具体的には、玉の流下方向を変える滞留防止突起と、傾斜または弯曲した滑り面を有する検知レバーとを併用することによって、流下する玉の滞留しようとする動きを防ぐことができ、貯留タンクでの玉残り現象を完全に解消できる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態を以下図面に基づいて説明する。
図１はパチンコ遊技機のパチンコ台１１Ａの背面側上部に装備されるパチンコ玉ホッパー１１を示す。このパチンコ玉ホッパー１１は、図２にも示すように、上流側の貯留タンク１２と下流側の玉払出し装置１３とを一体化して構成され、これらは横長に設置した大きな貯留タンク１２の台端側に小さな玉払出し装置１３を連結した単体構成をとっている。
【００２９】
上述の貯留タンク１２は、図３に示すように、上面を開放した先細の凹形状を有し、この上面開放部に対して上方の図示しない補給機構から玉が補給され、ここで多数個の玉を貯留許容している。この貯留タンク１２に貯留された玉は自重により転動して上流側から下流側の玉払出し装置１３へと導くように構成している。
【００３０】
この場合、玉を上流側から下流側に円滑に通過させるために玉払出し装置１３の前段には整列通路１４を形成している。この整列通路１４は、図４に示すように、貯留タンク１２と一体に構成され、この貯留タンク１２の先端部に細長い整列通路１４を突出させて備えている。
【００３１】
ところで、上流側の貯留タンク１２内のタンク底面から下流側の玉払出し装置１３の玉を払出す底面にかけては、同一傾斜方向に緩やかに傾斜させて直進する長い同一傾斜通路Ｌを設けている。
【００３２】
この同一傾斜通路Ｌは、貯留タンク１２と整列通路１４と玉払出し装置１３との順に玉を転動させて通過させる各通路の底面を、同一傾斜方向の緩やかな傾斜角度に設定して接続した通路である。このため、玉が自重により上流側から下流側へと緩やかに転動する。またこの場合は、同一傾斜方向に直進する通路であるため、玉流下時の落差や方向変換がなくなり、玉の流下に適した滑らかな直進移動によって流下する。
【００３３】
この場合、傾斜角度が小さければ、その傾きが緩いので玉の転動速度が遅くなり、下流側への玉の供給が滞りやすくなる。これに対し、傾斜角度が大きいと、その傾きが急になるので連なって流下する玉への重力による負荷が増大する。この結果、例えば５〜８度程度の緩やかな傾斜角度にして転動させるのが適している。このため、ここを転動する玉は速度差が少なくなり安定して流下する。
【００３４】
ことに、同一傾斜通路Ｌは、斜め下向きに長く直進する通路であるため縦（高さ）方向よりも横方向に長く延びることになる。このため、高さ方向の占有場所が少なくて済み、高さ方向の長さを短縮した通路となる。
【００３５】
上述の貯留タンク１２と整列通路１４と玉払出し装置１３との順に連設される３要素については、これらを通路方向に直列して横長に一体に保持板１５で保持してなる一体物の水平払出しユニット１６を設けている。
【００３６】
この水平払出しユニット１６の保持板１５は、パチンコ台１１Ａの幅長さよりも短い横長で平板状を有し、この保持板１５の一片面に整列通路１４を備えた貯留タンク１２と玉払出し装置１３とをビス等で一体に取付けた状態で、他片面をパチンコ台背面側に取付けて、該保持板１５の両面を取付け面に有効に利用している。また、この場合は１枚の保持板１５を介して取付けるため部品点数が少なくなり、取付けが簡単化する。さらに、パチンコ台１１Ａの背面側から見て、保持板１５の背面側には貯留タンク１２と玉払出し装置１３とが露出しているため、これら３要素に対しては係員による保守点検が容易になる。
【００３７】
また、貯留タンク１２と整列通路１４と玉払出し装置１３との３要素は横長の直列に連設された一体物の水平払出しユニット１６として単品で扱うことができるため、パチンコ台への組付け作業が容易になる。
【００３８】
さらに、この水平払出しユニット１６は横方向に向けて長い緩やかな同一傾斜通路Ｌを有しているため、全長が横方向に長く、直方体状の一体物となり、該通路Ｌの高さ方向を短くできる。このため、縦型のパチンコ台背面側の上部位置に横長にして小さく組込むことができる。このため、パチンコ台背面側に取付けられた水平払出しユニット１６の下方には他部品の取付けスペースが大きく取れる。また、３要素を直列させることにより、Ｓ字形通路のように通路を湾曲させたり、折り返させたりせずに済み、直線的に設けることができる。このため、全通路長さを短縮して小型化している。
【００３９】
さらに、水平払出しユニット１６からの玉の払出し口１７を、該ユニット１６の玉払出し装置１３の通路終端側に位置する一端面に設けて、該払出し口１７より玉を斜め下方に払出すように構成している。このため、該ユニットの側方のスペースを十分に活用できる。ここに、玉降下通路１８（図１参照）を接続して、これより払出された玉を下方の図示しないパチンコ台前面の受皿へと払出す。
【００４０】
上述の同一傾斜通路Ｌの上流側に位置する貯留タンク１２の底面には、残少検知スイッチＳＷ１と、玉有無検知スイッチＳＷ２を配設して、該タンク１２内での玉の収容状態を検知している。
【００４１】
この貯留タンク１２の下流側の先端部には、該タンク１２に貯留された積層状態の玉を少しずつ整列させて流下させるように先端部の左右の両壁を八の字形の先細に絞り、その絞った細長い通路を前方に長く延設し、この延設部分を整列通路１４に設けている。
【００４２】
この整列通路１４は、左右の壁面とその間の仕切板とで２列の凹溝を有する通路１４ａ，１４ｂを構成している。
【００４３】
この場合、整列通路１４の底部には異物排除用に格子状に開口した排除口１４ｃを開口している。この排除口１４ｃを設けることにより、貯留タンク内に異物が混入しても、その下流側の整列通路１４に移動した時点で、異物は排除口１４ｃより落下して排除される。このため、常に玉Ｐのみを通過させるようにして異物の混入による玉詰りを回避することができる。
【００４４】
上述の２列の通路１４ａ，１４ｂを持つ整列通路１４と、その上方に対設される後述する重なり制限ローラ１９とで、ここに不規則に導かれた玉を２列に整列させる。
【００４５】
上述の重なり制限ローラ１９は、整列通路１４の上方に玉の重なりを崩して整列する整列部２０として対設したものである。この整列部２０は、通路方向に直交する上部の片持ち支持軸２１を傾動支点に通路方向に回動許容し、該軸２１の下部に回転自由な重なり制限ローラ１９を吊支している。この重なり制限ローラ１９を備えることにより、玉を貯留タンク１２から下流側の整列通路１４を介して玉払出し装置１３へと受渡す場合の玉の重なりを崩して過負荷を抑制することができ、玉の受渡しに適した流下ガイド作用が得られる。上述した重なり制限ローラ１９は回転自由に軸支して設けるだけでもよく、崩し力を高めるために回転力を伝達して回転駆動するように構成することもできる。
【００４６】
そして、整列された玉はその下流側に位置する玉払出し装置１３へと２列に導かれる。この場合、図５に示すように、整列通路１４の先端部１４ｄは玉払出し装置１３の位置まで延びており、上流側の貯留タンク１２と下流側の玉払出し装置１３とは整列通路１４を介して直線的に同一傾斜通路Ｌにて接続されている。また、玉払出し装置１３は水平払出しユニット１６から着脱許容して設け、この玉払出し装置１３の内部の保守点検を容易にしている。
【００４７】
上述の貯留タンク１２は、貯留した多数個の玉Ｐを、自重により転動させて下流側の玉流下口１２ａへと導くようにしており、この玉流下口１２ａに向けて側面の幅方向を次第に幅狭に絞ったハの字形の絞り部１２ｂを設けている。
【００４８】
この絞り部１２ｂは両側面をハの字形の先細に絞ることにより、ここに導いた玉Ｐを両側より幅方向中央部に導いて流れ易くしている。
【００４９】
さらに、底面１２ｃを上流側から下流側にかけて傾斜させて設けるとともに、底面１２ｃの絞り部幅方向を、両側面１２ｄより該絞り部１２ｂの中心位置に向けて傾斜させて設けている。これにより、玉は貯留タンク内の高低差の付いた底面１２ｃを、自重により上流側から下流側へと自然に導かれる。さらに、絞り部１２ｂの幅方向にも高低差を付けているため、絞り部近傍の玉Ｐは幅方向の絞り部中心位置へと流下移動する。このため、全ての玉は自然な流れで玉流下口へと導かれる。
【００５０】
また、この貯留タンク１２の下流側上部には、図６および図７にも示すように、天板２２を備えている。この天板２２は、整列通路１４と玉払出し装置１３の上面を覆う長さを有する平板で構成できる。この天板２２の上流側の端部には、貯留タンク１２の下流側に対応し、該貯留タンク内の上方から臨んで、重なり移動する玉Ｐの上層部を受止める受止め片  （図２参照）  ２３を垂設している。
【００５１】
この受止め片２３を設けることによって、積層状態にある玉Ｐの上層部の流れを阻止する。このため、下部層の玉Ｐだけを流下させることができ、これ以降は玉数を十分に減らして下流側に供給することができる。これにより、下流側への玉圧を軽減できることになり、貯留タンク１２から整列通路１４側への玉Ｐの供給に適した円滑な流れを確保できる。
【００５２】
また、天板２２を設けたことにより、貯留タンク１２に供給された玉Ｐが仮に勢いよく飛び跳ねて整列通路１４や玉払出し装置１３に至っても天板２２で遮って、飛び込まなくなるので、玉詰りや誤動作を誘起する恐れがなくなる。
【００５３】
次に、玉を払出し動作する玉払出し装置１３について説明する。
この玉払出し装置１３は貯留タンク１２の下流側の整列通路１４に続く同一傾斜通路Ｌ沿って送り部２４と検出部２５とをこの順に有している。
【００５４】
上述の送り部２４は、同一傾斜通路Ｌの終端部上面にスプロケット２６を対設し、このスプロケット２６と同一傾斜通路Ｌとの間に導いた玉を払出し回転方向に１個ずつ連続的に送り出すものである。
【００５５】
また、上述のスプロケット２６と、その下方の同一傾斜通路Ｌとの上下間に導かれた玉はスプロケット２６の回転に伴って１個ずつ送り動作される。このため、連続的に供給される複数個の玉は途切れることなく連続的に払出しされる。このスプロケット２６は図示しない駆動モータおよび駆動機構の出力を受けて回転する。
【００５６】
上述の検出部２５は、払出された玉を計数する計数センサＳとして、例えば近接センサを同一傾斜通路Ｌの終端位置近くに配設して構成する。そして、玉が同一傾斜通路Ｌを通って払出されたとき、通過した払出し直後の玉を計数センサＳが計数する。図中、２７は重なり防止カバーを示し、スプロケット２６の直前の通路上に配設して玉の重なりを完全に防止する。また、２８は玉止めストッパ片を示し、上動退避位置と下動ストッパ位置とに傾動して、玉の流れを開放または停止させるものである。
【００５７】
次に、貯留タンク１２に貯留されている玉の貯留状態を検知する残少検知スイッチＳＷ１と玉有無検知スイッチＳＷ２について具体的に説明する。
先ず、残少検知スイッチＳＷ１は、図８にも示すように、貯留タンク１２の上流側の底面１２ｃに設置され、該貯留タンク１２に貯留されている貸玉数が残少したことを検知する。そして、この残少検知に基づいてパチンコ玉の全体を制御する制御部から補給信号を図示しない補給装置に出力して補給玉を貯留タンク１２に補給させる。
【００５８】
次に、玉有無検知スイッチＳＷ２は、貯留タンク１２内の下流側の底面１２ｃに設置され、該貯留タンク１２に貯留されている貸玉数が残少して貯留数が後述する払出し維持限界数に至ったとき、これを検知する。
【００５９】
上述の払出し維持限界数とは、貸玉を払い出せなくなる恐れが生じたときの限界の残り玉数である。この払出し維持限界数を玉有無検知スイッチＳＷ２が検知したとき、パチンコ玉の全体を制御する制御部が払出し禁止信号を出力して払出し動作を停止させる。この停止動作は、入賞玉を検知し、この入賞玉に応じて一定数の払出し要請の信号が生じるが、このとき払出し要請に応じると払出し途中で払出し数が不足して計数管理できなくなる恐れがあるので払出し動作を一時停止させるものである。
【００６０】
このような払出し維持限界数を検知する玉有無検知スイッチＳＷ２を貯留タンク１２の内部に設置したものである。これにより、この玉有無検知スイッチ１２の長さの分だけパチンコ玉ホッパー１１の通路を短くできる。
【００６１】
また、貯留タンク内において残少検知スイッチＳＷ１と玉有無検知スイッチＳＷ２を上流側と下流側とに分けて設置するため、双方の検知スイッチＳＷ１，ＳＷ２の設置スペースには支障がなく貯留タンク１２内に設置することができる。
【００６２】
さらに、この玉有無検知スイッチＳＷ２は、貯留タンク１２内での流下方向の設置位置によって玉数の検知量が異なるため、その設置位置を選ぶことによって払出し維持限界数（例えば２５個）を任意に設定することができる。
【００６３】
上述した各検知スイッチＳＷ１，ＳＷ２は、同じ検知構造でよく、その検知構造は例えば図９に示す玉有無検知スイッチＳＷ２について説明すると、貯留タンク１２の底面１２ｃに開口するスイッチ取付口２９に、上面を検知高さ位置に臨ませて取付けている。
【００６４】
この玉有無検知スイッチＳＷ２は、底面１２ｃより下側で玉流下方向の上流側の一端部を支点ピン３０で軸支して、下流側の端部を上下方向に傾動自由に支持している。通常は、貯留タンク１２内の玉の重さを受けて下動したＯＦＦ状態にあり、該玉有無検知スイッチＳＷ２の上面に設けられた検知レバー３１が下動時に底面１２ｃと略面一の高さ位置に支持されている。
【００６５】
これに対し、検知レバー３１上に玉がなくなって玉の負荷を受けなくなったときは、該スイッチＳＷ２の図示しない弾性部材の弾性復帰作用を受けて該レバー３１の下流側の端部が底面１２ｃより上方の僅かに突出してＯＮ状態になる。このように底面１２ｃより出没自在の検知レバー３１は、上流側を傾動支点に下流側を底面１２ｃより上方に突出させて、上流側は底面１２ｃより低いか、面一にして玉の流れを阻害しないようにしている。
【００６６】
これらの両検知スイッチＳＷ１，ＳＷ２の両検知レバー３１の形状は、流下方向を長辺とする長方形状にして設置し、その上流側の端縁形状を、上流側を頂点とする山形状に傾斜させ、その両側の傾斜部分を玉流下接触時の滑り面３２に設けている。
【００６７】
前記滑り面３２は、検知レバー３１の上流側が、流下される玉Ｐと最初に接触対応する端縁部分であるため、この端縁部分に玉の滞留を防止するための滑り機能として傾斜した滑り面３２を形成したものである。従って、ここに当接した玉Ｐは検知レバー３１の滑り面３２に沿って流下し、検知レバー３１に引っ掛って滞留する恐れがなくなる。
【００６８】
さらに、玉有無検知スイッチＳＷ２に対しては、図１０にも示すように、滑り面３２の上流側先端部より、さらに上流側の底面１２ｃの位置に、玉の滞留を防止するため、上流側に向けて三角錐状に小さく尖った滞留防止突起３３を突設している。
【００６９】
この滞留防止突起３３を設けることにより、流下してきた玉は検知レバー３１に当接する前に該滞留防止突起３３に当接し、このときに玉は三角錐状の突出部分により左右に振分けられ、玉の流下方向が幅方向に変位して、検知レバー３１の上流側には当接せずに流下する。このため、流下する玉の滞留防止作用を一層高めることができ、貯留タンク１２の内部での玉残りを完全に解消できる。
【００７０】
一方、残少検知スイッチＳＷ１は、該スイッチＳＷ１の上流側がタンク内の上流側の壁面に近接して設置すれば、滞留スペースがなくなるので滞留防止突起３３は省略できる。
【００７１】
このように構成されたパチンコ玉ホッパー１１における玉の払出し処理動作を次に説明する。
【００７２】
パチンコ台１１Ａの背面側上部に設置されたパチンコ玉ホッパー１１の貯留タンク１２には、多数個の玉が払出し待機された状態で貯留されている。
【００７３】
この待機状態から、今、パチンコ遊技機の全体を制御するメイン制御部から玉の払出し信号が入力されて駆動モータが駆動されると、この駆動に基づいて上流側の貯留タンク１２では、玉Ｐが自重により高い位置から下流側の低い位置へと導かれる。
【００７４】
このとき、貯留タンク１２内で貸玉数が残少して、残少検知スイッチＳＷ１または玉有無検知スイッチＳＷ２の検知レバー３１に玉の重みが加わらなくなると、該検知レバー３１が底面１２ｃの下方よりタンク内に向けて僅かに突出した状態になりＯＮ検知信号を出力する。このとき、突出した検知レバー３１に上流側から流下してきた玉が当接しても、この玉Ｐと最初に接触対応するレバー上流側の端縁には滑り面３２を有しているため、玉Ｐは検知レバー３１の滑り面３２に沿って滑らかに流下する。このため、残少した玉が流下するときに検知レバー３１に引っ掛って滞留する恐れがない。
【００７５】
また、玉有無検知スイッチＳＷ２側の検知レバー３１には、滑り面３２に加えて滞留防止突起３３を備えているため、この滞留防止突起３３によって、ここにきた玉は滞留防止突起３３に当接した後、図８に示すように、左右に振分けられて、その両側から玉が流れる。このため、検知レバー３１の上流側に当接するのを回避させて下流へと導くことができる。このように滞留の恐れがない状態で玉を玉流下口１２ａへと流下させることができる。
【００７６】
一方、貯留タンク１２の下流側にあっては、受止め片２３によって貯留タンク１２内の上層部の玉を受止めて、その上層部の流れを制限し、下層部の玉Ｐだけを通過させる。
【００７７】
その後、玉Ｐは同一傾斜通路Ｌを通って流下し、整列通路１４へと至る。ここで不規則に貯留されている玉が整列された後、該整列通路１４から下流側の玉払出し装置１３へと導かれる。
【００７８】
このとき、玉は同一傾斜通路Ｌを傾斜方向に直進して流下するため玉は方向変換することがなく、上流側の貯留タンク１２から下流側の玉払出し装置１３までの短縮された直線距離を通過して払出し動作される。また、同一傾斜通路Ｌの中間位置に該当する整列通路１４にあっては、払出し毎に玉は２列に順序よく整列された状態で流下し、これより玉払出し装置１３へと導かれる。
【００７９】
玉払出し装置１３では、スプロケット２６の回転に伴って玉Ｐは連続して個別送りされ、このスプロケット２６の回転駆動・停止の制御を受けて、定められた玉数が払出される。払出された玉は玉降下通路１８を介してパチンコ台前面側の上皿または下皿へと払出される。
【００８０】
この発明は、上述の一実施の形態の構成に限定されるものではなく、請求項に記載される技術思想に基づいて応用することができ、多くの実施の形態を得ることができる。
【００８１】
【発明の効果】
この発明によれば、玉有無検知スイッチを貯留タンク内に設置することができるので、この玉有無検知スイッチの長さの分だけパチンコ玉ホッパーの通路を短くできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パチンコ玉ホッパーを備えたパチンコ台の要部背面図。
【図２】パチンコ玉ホッパーを示す縦断面図。
【図３】パチンコ玉ホッパーを示す斜視図。
【図４】貯留タンク内の玉の流れを示す斜視図。
【図５】整列通路の玉整列状態を示す一部分解斜視図。
【図６】パチンコ玉ホッパーを示す一部分解斜視図。
【図７】パチンコ玉ホッパーの玉払出し状態を示す要部縦断面図。
【図８】滞留防止突起による玉の流れを示す貯留タンクの平面図。
【図９】滞留防止突起と玉有無検知スイッチを示す要部拡大縦断面図。
【図１０】滞留防止突起を示す要部拡大斜視図。
【符号の説明】
１１…パチンコ玉ホッパー
１２…貯留タンク
１３…玉払出し装置
１４…整列通路
３２…滑り面
３３…滞留防止突起
ＳＷ１…残少検知スイッチ
ＳＷ２…玉有無検知スイッチ
Ｌ…同一傾斜通路
Ｐ…玉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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