(57)【要約】【課題】たとえ、画像形成装置本体から着脱部材の作用部材への電気的な接続部分に損傷を生じても、ユーザ側において簡単に対応することのできる、着脱部材、現像器、プロセス装置および画像形成装置を提供することにある。【解決手段】現像カートリッジ１５の一方側の筐体３２に、第１接点部４４、第２接点部４５およびこれらを接続する接続部４６を備える導電部材４３を設ける。第２接点部４５は、現像ローラ１７のローラ軸１７ａの軸端面４１に接続されている。第１接点部４４は、接続部４６の弾性力により筐体３２の幅方向内側に移動可能とされ、装着時において、本体側接点部５６と接続される。この現像カートリッジ１５では、着脱時に導電部材４３が変形しても、新たな現像カートリッジ１５に交換すれば、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において簡単かつ短時間に対応することができる。【選択図】　　図２
2004077565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在に装着される着脱部材において、
前記画像形成装置本体の電気的な接続部に接続される導電部材を備え、
前記導電部材は、前記着脱部材の着脱方向と略直交する前記着脱部材の筐体の幅方向において内側方向に、移動可能に構成されていることを特徴とする、着脱部材。
【請求項２】
バイアスにより作用する作用部材を備え、
前記導電部材は、前記画像形成装置本体に設けられたバイアス供給部に接続される第１接点部と、前記作用部材に接続される第２接点部と、前記第１接点部と前記第２接点部とを接続する接続部とを備え、
前記第１接点部は、前記第２接点部に対して、前記着脱部材の装着方向の下流側に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の着脱部材。
【請求項３】
前記第２接点部は、回転可能に支持された前記作用部材の軸端面に接続されることを特徴とする、請求項２に記載の着脱部材。
【請求項４】
前記第１接点部は、前記着脱部材の未装着時に配置される未装着位置と、前記未装着位置に対して前記筐体の幅方向の内側方向であって、前記着脱部材の装着時に配置される装着位置とに移動可能に構成されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の着脱部材。
【請求項５】
前記第１接点部は、前記接続部と別部材で構成されていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項６】
前記導電部材には、前記着脱部材の装着を案内するための傾斜部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項７】
前記着脱部材の装着時において、前記第１接点部を、前記画像形成装置本体と非接触の状態で、前記バイアス供給部まで案内するための突部が設けられていることを特徴とする、請求項２ないし６のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項８】
前記第１接点部を保護するための第１カバー部が設けられていることを特徴とする、請求項２ないし７のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項９】
前記第２接点部が接続される前記作用部材の接続部は、回転可能に支持されており、
前記第２接点部を保護するための第２カバー部が設けられていることを特徴とする、請求項２ないし８のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項１０】
前記着脱部材の着脱を案内するための第１ガイド部が設けられており、
前記導電部材が、前記第１ガイド部に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項１１】
前記第１ガイド部には、前記着脱部材の着脱時に前記画像形成装置本体と摺動する第１ガイド面が設けられており、
前記着脱部材の未装着時には、前記作用部材、前記第２接点部および前記接続部が、前記第１ガイド面に対して、前記筐体の幅方向の内側方向に配置され、前記第１接点部の少なくとも一部が前記第１ガイド面に対して、前記筐体の幅方向の外側方向に配置されていることを特徴とする、請求項１０に記載の着脱部材。
【請求項１２】
前記作用部材に、前記画像形成装置本体からの動力を入力する動力入力部が設けられており、
前記動力入力部への動力の入力により前記画像形成装置本体側に付勢される前記筐体の面に、前記導電部材が設けられていることを特徴とする、請求項２ないし１１のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項１３】
前記動力入力部が、前記筐体の幅方向の一方側端部に配置され、前記導電部材が、前記筐体の幅方向において、前記動力入力部が配置される一方側端部と反対側の他方側端部に配置されていることを特徴とする、請求項１２に記載の着脱部材。
【請求項１４】
前記第１接点部には、前記着脱部材の着脱時に前記画像形成装置本体と接触する摺動接触部分と、前記着脱部材が装着された状態において前記バイアス供給部と接触する接続接触部分とが、それぞれ別の部分として形成されていることを特徴とする、請求項２ないし１３のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項１５】
前記着脱部材の着脱時に前記第１接点部が摺動する前記画像形成装置本体の摺動部分を清掃するための第１清掃部が設けられていることを特徴とする、請求項２ないし１４のいずれかに記載の着脱部材。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれかに記載の着脱部材からなる現像器。
【請求項１７】
請求項１ないし１６のいずれかに記載の着脱部材からなるプロセス装置。
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれかに記載の着脱部材を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１９】
前記着脱部材の装着を案内するための傾斜部が形成されていることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記作用部材が、現像剤を担持する現像剤担持体であり、
前記現像剤担持体によって現像される現像剤像を担持する像担持体と、
前記着脱部材を、現像時において前記像担持体と接触させる接触位置と、非現像時において前記像担持体と離間させる離間位置とに、水平移動させるための接離手段とを備え、
前記バイアス供給部は、前記着脱部材が接触位置にある時に、前記第１接点部と接触され、前記着脱部材が離間位置にある時に、前記第１接点部と接触しないように配置されていることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記バイアス供給部が、前記導電部材が未装着時よりも前記筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で、前記第１接点部と接触するように配置されていることを特徴とする、請求項１８ないし２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記着脱部材の着脱を案内するための第２ガイド部が設けられていることを特徴とする、請求項１８ないし２１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記第２ガイド部には、前記着脱部材の着脱時に、前記着脱部材の前記第１接点部と摺動する第２ガイド面が設けられており、
前記第２ガイド面は、前記バイアス供給部と、前記筐体の幅方向において略同一位置に配置されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記第２ガイド部には、前記着脱部材の着脱時に、前記着脱部材の前記第１接点部と摺動する第２ガイド面が設けられており、
前記第２ガイド面は、前記バイアス供給部よりも、前記筐体の幅方向において内側方向に配置されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記第１接点部を清掃するための第２清掃部が設けられていることを特徴とする、請求項１８ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像を形成するためのカラーレーザプリンタには、通常、各色毎のトナーが収容されている複数の現像カートリッジが、着脱自在に装着されている。
【０００３】
各現像カートリッジは、その筐体内に、各色毎のトナーを収容するトナー収容室と、トナーを担持する現像ローラと、現像ローラに圧接される層厚規制ブレードと、トナー収容室に収容されているトナーを現像ローラに供給する供給ローラとを備えている。
【０００４】
現像カートリッジでは、トナー収容室に収容されているトナーが、供給ローラによって現像ローラに供給され、現像ローラに供給されたトナーが、層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入した時に、現像ローラ上に薄層として担持される。
【０００５】
そして、現像カートリッジは、カラーレーザプリンタの本体ケーシングに装着されると、現像ローラが、感光層を備える感光体と対向するように配置され、現像ローラに担持されるトナーによって、その感光層に形成される静電潜像が現像される。
【０００６】
その後、各色毎に現像されたトナー像が、用紙上に重ねて転写されることによって、用紙上にカラー画像が形成される。
【０００７】
このようなカラーレーザプリンタには、本体ケーシング側に、各現像ローラに現像バイアスを印加するための電極が、各現像ローラに対応して設けられている。すなわち、各電極は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着された時に、各現像ローラのローラ軸の軸端部と対向するように配置され、その軸端部と圧接できるように撓み変形可能に設けられている。また、各電極は、本体ケーシング内に設けられる高圧電源と接続されている。
【０００８】
そして、各現像カートリッジが本体ケーシングに装着されると、各現像ローラのローラ軸の軸端部が各電極と対向して、各電極が撓んで各軸端部と接触され、これによって、高圧電源と各軸端部とが各電極を介して電気的に接続されることにより、高圧電源からの現像バイアスが、各現像ローラに印加されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、各電極は、撓み変形可能なように、板ばねなどから形成されているため、各現像カートリッジの着脱時に、着脱される現像カートリッジとの接触によって変形してしまい、各現像ローラのローラ軸の軸端部との間で接触不良を生じる場合がある。
【００１０】
しかし、各電極は、本体ケーシングにおける内部に配置されているため、ユーザ側において修理することが困難で、メーカ側に修理の依頼をしなければならず、そのための多大な手間が不可避となる。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、たとえ、画像形成装置本体から着脱部材の作用部材への電気的な接続部分に損傷を生じても、ユーザ側において簡単に対応することのできる、着脱部材、現像器、プロセス装置および画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に着脱自在に装着される着脱部材において、前記画像形成装置本体の電気的な接続部に接続される導電部材を備え、前記導電部材は、前記着脱部材の着脱方向と略直交する前記着脱部材の筐体の幅方向において内側方向に、移動可能に構成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、着脱部材が画像形成装置本体に装着されると、導電部材が、筐体の幅方向の内側方向に移動して、画像形成装置本体の接続部と接続される。そして、着脱部材の画像形成装置本体に対する着脱時に、導電部材が画像形成装置本体との接触によって変形し、それによって、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たな着脱部材に交換すればよく、簡単かつ短時間に対応することができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、バイアスにより作用する作用部材を備え、前記導電部材は、前記画像形成装置本体に設けられたバイアス供給部に接続される第１接点部と、前記作用部材に接続される第２接点部と、前記第１接点部と前記第２接点部とを接続する接続部とを備え、前記第１接点部は、前記第２接点部に対して、前記着脱部材の装着方向の下流側に配置されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、第１接点部が、第２接点部に対して着脱部材の装着方向の下流側に配置される、つまり、第１接点部と第２接点部とが着脱部材の装着方向における同じ位置に配置されないので、画像形成装置本体側において、バイアス供給部を最適の位置に配置して、その最適の位置に配置されたバイアス供給部に対応させて、第１接点部を配置することができる。そのため、装置設計の自由度を高めて、適切な装置設計を実現することができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第２接点部は、回転可能に支持された前記作用部材の軸端面に接続されることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、第２接点部が、作用部材の軸端面に接続されるので、軸の回転による第２接点部の摩耗を低減することができ、作用部材と第２接点部との間の確実な接続を長期にわたって確保することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記第１接点部は、前記着脱部材の未装着時に配置される未装着位置と、前記未装着位置に対して前記筐体の幅方向の内側方向であって、前記着脱部材の装着時に配置される装着位置とに移動可能に構成されていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、装着時には、第１接点部が、未装着位置から筐体の幅方向の内側方向に移動され、装着位置において、画像形成装置本体に設けられるバイアス供給部に接続される。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記第１接点部は、前記接続部と別部材で構成されていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、第１接点部が、接続部と別部材で構成されるので、第１接点部を、バイアス供給部と確実に接続できる適宜の材料および形状で形成して、バイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記導電部材には、前記着脱部材の装着を案内するための傾斜部が形成されていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、着脱部材の装着時には、傾斜部が画像形成装置本体と当接され、それによって、導電部材が筐体の幅方向の内側方向に案内される。
そのため、導電部材の損傷を防止しつつ、着脱部材の円滑な装着を確保することができる。
【００２４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項２ないし６のいずれかに記載の発明において、前記筐体には、前記着脱部材の装着時において、前記第１接点部を、前記画像形成装置本体と非接触の状態で、前記バイアス供給部まで案内するための突部が設けられていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、第１接点部は、突部によって、画像形成装置本体と非接触の状態でバイアス供給部まで案内される。そのため、着脱部材の着脱時に、第１接点部が画像形成装置本体と接触して汚れることを防止することができ、確実な接続を確保することができる。
【００２６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項２ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１接点部を保護するための第１カバー部が設けられていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、未装着時において、着脱部材を載置した場合などにおいて、第１カバー部によって、第１接点部を保護することができる。そのため、第１接点部の損傷を防止して、装着時におけるバイアス供給部との接続の信頼性を高めることができる。
【００２８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項２ないし８のいずれかに記載の発明において、前記第２接点部が接続される前記作用部材の接続部は、回転可能に支持されており、前記第２接点部を保護するための第２カバー部が設けられていることを特徴としている。
【００２９】
作用部材と第２接点部との接続部においては、作用部材の円滑な回転を確保すべく、通常、潤滑剤が塗布されており、そのような潤滑剤が、着脱部材の着脱時にユーザの手に付着するおそれがある。
【００３０】
しかし、このような構成によると、第２接点部が第２カバー部によって保護されているので、ユーザの手に潤滑剤が付着することを防止することができ、円滑な着脱作業を確保することができる。
【００３１】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記着脱部材の着脱を案内するための第１ガイド部が設けられており、前記導電部材が、前記第１ガイド部に設けられていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、第１ガイド部に導電部材が設けられているので、装置の小型化および薄型化を図ることができる。また、導電部材が第１ガイド部に設けられていると、ユーザの手が不用意に触れることを防止することができ、導電部材の変形を防止することができる。
【００３３】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記第１ガイド部には、前記着脱部材の着脱時に前記画像形成装置本体と摺動する第１ガイド面が設けられており、前記着脱部材の未装着時には、前記作用部材、前記第２接点部および前記接続部が、前記第１ガイド面に対して、前記筐体の幅方向の内側方向に配置され、前記第１接点部の少なくとも一部が前記第１ガイド面に対して、前記筐体の幅方向の外側方向に配置されていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、着脱部材の未装着時において、第１ガイド面に対して、作用部材、第２接点部および接続部が筐体の幅方向の内側方向に、第１接点部の少なくとも一部が筐体の幅方向の外側方向に、それぞれ配置されるので、装置の小型化および薄型化を図ることができる。
【００３５】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項２ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記作用部材に、前記画像形成装置本体からの動力を入力する動力入力部が設けられており、前記動力入力部への動力の入力により前記画像形成装置本体側に付勢される前記筐体の面に、前記導電部材が設けられていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、動力入力部から作用部材に動力が入力され、筐体が画像形成装置本体側に付勢されると、その付勢される筐体の面に設けられている導電部材が画像形成装置本体に設けられるバイアス供給部に向けて押圧されるようになる。そのため、導電部材とバイアス供給部との確実な接続を図ることができる。
【００３７】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記動力入力部が、前記筐体の幅方向の一方側端部に配置され、前記導電部材が、前記筐体の幅方向において、前記動力入力部が配置される一方側端部と反対側の他方側端部に配置されていることを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、動力入力部から作用部材に動力が入力されると、着脱部材の筐体は、その動力入力部が配置される筐体の幅方向の一方側端部と反対側の他方側端部が、画像形成装置本体側に押圧されるようになる。そのため、その他方側端部に配置される導電部材と画像形成装置本体に設けられるバイアス供給部とを、より確実に接続することができる。
【００３９】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項２ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記第１接点部には、前記着脱部材の着脱時に前記画像形成装置本体と接触する摺動接触部分と、前記着脱部材が装着された状態において前記バイアス供給部と接触する接続接触部分とが、それぞれ別の部分として形成されていることを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、着脱部材の着脱時には、第１接点部の摺動接触部分が画像形成装置本体と接触し、着脱部材が装着された状態では、第１接点部の接続接触部分がバイアス供給部と接触する。そのため、第１接点部の接続接触部分は、着脱時には、画像形成装置本体と接触することがなく、着脱時における汚れの付着を防止することができ、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００４１】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項２ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記着脱部材の着脱時に前記第１接点部が摺動する前記画像形成装置本体の摺動部分を清掃するための第１清掃部が設けられていることを特徴としている。
【００４２】
このような構成によると、画像形成装置本体の摺動部分が、第１清掃部によって清掃されるので、第１接点部に汚れなどが付着することを防止することができる。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００４３】
また、請求項１６に記載の発明は、現像器が、請求項１ないし１５のいずれかに記載の着脱部材からなることを特徴としている。
【００４４】
このような構成によると、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たな現像器に交換すれば、簡単かつ短時間に対応することができる。
【００４５】
また、請求項１７に記載の発明は、プロセス装置が、請求項１ないし１６のいずれかに記載の着脱部材からなることを特徴としている。
【００４６】
このような構成によると、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たなプロセス装置に交換すれば、簡単かつ短時間に対応することができる。
【００４７】
また、請求項１８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１７のいずれかに記載の着脱部材を備えることを特徴としている。
【００４８】
このような着脱部材を備えれば、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たな着脱部材に交換すれば、簡単かつ短時間に対応することができる。
【００４９】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記着脱部材の装着を案内するための傾斜部が形成されていることを特徴としている。
【００５０】
このような構成によると、着脱部材の装着時には、傾斜部が着脱部材と当接され、それによって、導電部材が筐体の幅方向の内側方向に案内される。そのため、導電部材の損傷を防止しつつ、着脱部材の円滑な装着を確保することができる。
【００５１】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の発明において、前記作用部材が、現像剤を担持する現像剤担持体であり、前記現像剤担持体によって現像される現像剤像を担持する像担持体と、前記着脱部材を、現像時において前記像担持体と接触させる接触位置と、非現像時において前記像担持体と離間させる離間位置とに、水平移動させるための接離手段とを備え、前記バイアス供給部は、前記着脱部材が接触位置にある時に、前記第１接点部と接触され、前記着脱部材が離間位置にある時に、前記第１接点部と接触しないように配置されていることを特徴としている。
【００５２】
このような構成によると、現像時には、着脱部材が接触位置に移動され、第１接点部がバイアス供給部と接触される。また、非現像時には、着脱部材が離間位置に移動され、第１接点部がバイアス供給部から離間される。そのため、非現像時において、作用部材にバイアスが印加されることが防止されるので、作用部材の確実な作動を確保することができ、安全性の向上を図ることができる。
【００５３】
請求項２１に記載の発明は、請求項１８ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記バイアス供給部が、前記導電部材が未装着時よりも前記筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で、前記第１接点部と接触するように配置されていることを特徴としている。
【００５４】
このような構成によると、着脱部材が画像形成装置本体に装着されると、第１接点部が、筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で、その反力によりバイアス供給部に押圧されて接触される。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００５５】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１８ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記着脱部材の着脱を案内するための第２ガイド部が設けられていることを特徴としている。
【００５６】
このような構成によると、着脱部材は、第２ガイド部で案内されるようにして、画像形成装置本体に着脱される。そのため、着脱部材の円滑な着脱を確保することができる。
【００５７】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記第２ガイド部には、前記着脱部材の着脱時に、前記着脱部材の前記第１接点部と摺動する第２ガイド面が設けられており、前記第２ガイド面は、前記バイアス供給部と、前記筐体の幅方向において略同一位置に配置されていることを特徴としている。
【００５８】
このような構成によると、着脱部材の装着時には、第１接点部が第２ガイド面を、筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で摺動して、そのまま、バイアス供給部と接触される。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００５９】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記第２ガイド部には、前記着脱部材の着脱時に、前記着脱部材の前記第１接点部と摺動する第２ガイド面が設けられており、前記第２ガイド面は、前記バイアス供給部よりも、前記筐体の幅方向において内側方向に配置されていることを特徴としている。
【００６０】
このような構成によると、着脱部材の装着時には、第１接点部が第２ガイド面を、筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で摺動して、その後、筐体の幅方向における外側方向に移動してバイアス供給部と接触される。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００６１】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項１８ないし２４のいずれかに記載の発明において、前記第１接点部を清掃するための第２清掃部が設けられていることを特徴としている。
【００６２】
このような構成によると、第１接点部が、第２清掃部によって清掃されるので、第１接点部に付着した汚れを清掃することができる。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【００６３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。このカラーレーザプリンタ１は、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。なお、以下の説明では、図１において、左側をカラーレーザプリンタ１の前側、右側を後側と呼ぶことにする。
【００６４】
本体ケーシング２の後壁には、その下端部がヒンジを介して回転可能に支持されるリヤカバー２ａが、開閉自在に設けられている。
【００６５】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６、給紙トレイ６の一方側端部（後側端部）に設けられる給紙ローラ７、給紙ローラ７に対して用紙３の搬送方向下流側に設けられる搬送ローラ８および搬送ローラ８に対して用紙の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ９を備えている。給紙トレイ６には、用紙３が積層状にスタックされている。そして、給紙トレイ６の最上位にある用紙３は、給紙ローラ７の回転によって１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ８によってレジストローラ９に搬送され、レジストローラ９によって、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する第３中間転写体支持ローラ２５と転写ローラ１３との間）に搬送される。
【００６６】
画像形成部５は、スキャナユニット１０、プロセス部１１、中間転写ベルト機構部１２、転写ローラ１３および定着部１４を備えている。
【００６７】
スキャナユニット１０は、中間転写ベルト機構部１２の下方であって、本体ケーシング２内の中央部に配置されている。このスキャナユニット１０は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。そして、このスキャナユニット１０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー、反射鏡およびレンズを介して通過あるいは反射させて、後述する感光ベルト機構部１６の感光ベルト２０の表面上に高速走査にて照射させている。
【００６８】
プロセス部１１は、着脱部材および現像器としての複数（４つ）の現像カートリッジ１５、感光ベルト機構部１６などを備えている。
【００６９】
４つの現像カートリッジ１５は、各色毎に、イエローのトナーが収容されるイエロー現像カートリッジ１５Ｙ、マゼンタのトナーが収容されるマゼンタ収容カートリッジ１５Ｍ、シアンのトナーが収容されるシアン現像カートリッジ１５Ｃおよびブラックのトナーが収容されるブラック現像カートリッジ１５Ｋのそれぞれが、本体ケーシング２内の後側において、上下方向において互いに所定間隔を隔てて下から上に向かって並列状に順次配置されている。
【００７０】
各現像カートリッジ１５は、それぞれ、現像剤担持体および作用部材としての現像ローラ１７、図示しない層厚規制ブレード、供給ローラおよびトナー収容部などを備えている。
【００７１】
各現像カートリッジ１５は、図示しないソレノイドによって回転駆動される接離手段としてのカム７４（図１６参照）によって、現像時において現像ローラ１７を感光ベルト２０と接触させる接触位置（図１７参照）と、非現像時において現像ローラ１７を感光ベルト２０と離間させる離間位置（図１６参照）とに、水平方向前後方向に移動可能に構成されている。
【００７２】
また、各現像カートリッジ１５は、リヤカバー２ａをオープンとした状態（仮想線で示す状態）において、本体ケーシング２から水平方向前後方向に着脱自在とされている。これによって、必要に応じて、各現像カートリッジ１５の交換が可能とされている。
【００７３】
各現像カートリッジ１５のトナー収容部には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像剤としての正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。このような重合トナーは、懸濁重合法あるいは乳化重合法によって製造されているため、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【００７４】
各現像ローラ１７は、後で詳述するが、金属製の接続部としてのローラ軸１７ａ（図２参照）と、そのローラ軸１７ａ（図２参照）の周りに、導電性のゴム材料からなる円筒状の弾性部材からなるローラ部１７ｂ（図２参照）が被覆されている。また、各現像ローラ１７は、後述するように、各現像カートリッジ１５の筐体３２の前側の開口部３３において、回転自在に支持されている。そして、各現像ローラ１７は、後で詳述するが、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータから動力が伝達されることにより、回転駆動される。また、各現像ローラ１７には、後で詳述するが、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧電源から、現像時において、現像バイアスが印加される。
【００７５】
そして、トナー収容部に収容されているトナーは、供給ローラの回転によって現像ローラ１７に供給され、供給ローラと現像ローラ１７との間で正に摩擦帯電される。次いで、現像ローラ１７上に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴なって、層厚規制ブレードと現像ローラ１７の間に進入して、一定の厚さの薄層として現像ローラ１７上に担持される。
【００７６】
感光ベルト機構部１６は、４つの現像カートリッジ１５の前側側方に対向配置されている。この感光ベルト機構部１６は、第１感光ベルトローラ１８、第２感光ベルトローラ１９、像担持体としての感光ベルト２０およびスコロトロン型帯電器２１を備えている。
【００７７】
第１感光ベルトローラ１８は、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ１５Ｙと対向配置されている。第２感光ベルトローラ１９は、第１感光ベルトローラ１８の垂直方向上方で、最上位に位置するブラック現像カートリッジ１５Ｋと対向配置されている。感光ベルト２０は、第１感光ベルトローラ１８および第２感光ベルトローラ１９の間に巻回されている。この感光ベルト２０は、表層がアルミ蒸着されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂からなるエンドレスベルトからなり、その表面に正極性の帯電特性を有する有機感光層を備えている。
【００７８】
そして、図示しないモータの駆動により、第２感光ベルトローラ１９が回転駆動され、第１感光ベルトローラ１８が従動することにより、感光ベルト２０が、これら第１感光ベルトローラ１８および第２感光ベルトローラ１９の間を周回移動（反時計周りに周回移動）される。
【００７９】
スコロトロン型帯電器２１は、第１感光ベルトローラ１８の近傍であって、感光ベルト２０の移動方向における第２感光ベルトローラ１９との対向部分よりも下流側、かつ、スキャナユニット１０による感光ベルト２０の露光部分よりも上流側において、感光ベルト２０に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２１は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型の帯電器であり、感光ベルト２０の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００８０】
そして、感光ベルト２０の表面は、スコロトロン型帯電器２１により一様に正帯電された後、スキャナユニット１０からのレーザービームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００８１】
次いで、静電潜像が形成された感光ベルト２０に、特定の現像カートリッジ１５の現像ローラ１７を接触させることにより、現像ローラ１７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ベルト２０に対向して接触する時に、感光ベルト２０の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ベルト２０の表面のうち、レーザービームの高速走査により露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、特定の現像カートリッジ１５に収容されているトナーの、単色のトナー像が、感光ベルト２０上に担持される。
【００８２】
中間転写ベルト機構部１２は、第１中間転写ベルトローラ２３、第２中間転写ベルトローラ２４、第３中間転写ベルトローラ２５および中間転写ベルト２６を備えている。
【００８３】
第１中間転写ベルトローラ２３は、感光ベルト２０および中間転写ベルト２６を挟んで第２感光ベルトローラ１９と対向配置されている。第２中間転写ベルトローラ２４は、第１中間転写ベルトローラ２３の下方であって、次に述べる第３中間転写ベルトローラ２５に対して後側側方に配置されている。第３中間転写ベルトローラ２５は、第１中間転写ベルトローラ２３に対して、斜め前側下方に配置され、後述する転写ローラ１３と中間転写ベルト２６とを挟んで対向配置されている。中間転写ベルト２６は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトから形成されている。
【００８４】
そして、これら第１中間転写ベルトローラ２３、第２中間転写ベルトローラ２４、第３中間転写ベルトローラ２５が、略三角形状に配置され、その周りに中間転写ベルト２６が巻回されている。
【００８５】
そして、この中間転写ベルト機構部１２では、第１中間転写ベルトローラ２３に、図示しないモータからの動力が伝達されることにより、第１中間転写ベルトローラ２３が回転駆動され、第２中間転写ベルトローラおよび第３中間転写ベルトローラが従動されることにより、中間転写ベルト２６が、これら第１中間転写ベルトローラ２３、第２中間転写ベルトローラ２４および第３中間転写ベルトローラ２５の間を周回移動（時計方向に周回移動）するように構成されている。
【００８６】
これによって、中間転写ベルト２６は、第１中間転写ベルトローラ２３において、感光ベルト２０と対向接触し、その接触部分（ニップ部分）において、感光ベルト２０と同方向に移動される。また、第１中間転写ベルトローラ２３には、感光ベルト２０から中間転写ベルト２６にトナーを移動させる方向のバイアス（明記せず）が印加されている。
【００８７】
そして、感光ベルト２０上に担持された単色のトナー像は、中間転写ベルト２６と対向した時に、第１中間転写ベルトローラ２３に印加されたバイアス（明記せず）により中間転写ベルト２６側に移動し、その中間転写ベルト２６において重ね合わされ、この動作が順次繰り返されることにより、カラー像が形成される。
【００８８】
より具体的には、図示しないソレノイドによって回転駆動されるカム７４（図１７参照）により、イエロー現像カートリッジ１５Ｙを水平方向前方の接触位置に移動させて、イエロー現像カートリッジ１５Ｙの現像ローラ１７を、静電潜像が形成された感光ベルト２０に接触させ、同じくカム７４（図１６参照）により、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍ、シアン現像カートリッジ１５Ｃおよびブラック現像カートリッジ１５Ｋを水平方向後方の離間位置に移動させて、感光ベルト２０から離間させることによって、まず、イエロー現像カートリッジ１５Ｙに収容されるイエローのトナーのみによって感光ベルト２０上に、イエローのトナー像が形成される。次いで、イエローのトナー像は、感光ベルト２０の移動により、中間転写ベルト２６と対向した時に、中間転写ベルト２６の表面に転写される。
【００８９】
次いで、上記と同様にして、再び、感光ベルト２０上に静電潜像が形成されると、次に、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍを、カム７４（図１７参照）により水平方向前方の接触に移動させて、上記と同様に、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍの現像ローラ１７を、感光ベルト２０に接触させ、イエロー現像カートリッジ１５Ｙ、シアン現像カートリッジ１５Ｃおよびブラック現像カートリッジ１５Ｋを、カム７４（図１６参照）により水平方向後方の離間位置に移動させて、感光ベルト２０から離間させることにより、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍに収容させるマゼンタのトナーのみによって感光ベルト２０にマゼンタのトナー像が形成されると、そのマゼンタのトナー像は、上記と同様にして、感光ベルト２０の移動により、そのマゼンタのトナー像が中間転写ベルト２６と対向した時に、既にイエローのトナー像が転写されている、中間転写ベルト２６上に重ねて転写される。
【００９０】
このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ１５Ｃに収容されるシアンのトナーおよびブラック現像カートリッジ１５Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返され、これによって、中間転写ベルト２６上にカラー像が形成される。
【００９１】
転写ローラ１３は、中間転写ベルト２６の表面と接触および離間するように、中間転写ベルト機構部１２の第３中間転写ベルトローラ２５と中間転写ベルト２６を挟んで対向する位置に回転可能に配置されている。この転写ローラ１３は、中間転写ベルト２６上に単色のトナー像が重ね合わされている間は離間され、カラー像を用紙３に転写する時に、中間転写ベルト２６の表面と接触するように、移動可能に構成されている。また、この転写ローラ１３には、転写時において転写バイアスが印加される。
【００９２】
そして、中間転写ベルト２６上に形成されたカラー像は、用紙３が中間転写ベルト２６と転写ローラ１３の間を通る間に、中間転写ベルト２６の表面と接触する転写位置に配置された転写ローラ１３によって、用紙３に一括転写される。
【００９３】
定着部１４は、転写ローラ１３の上方に配置され、加熱ローラ２７と、その加熱ローラ２７を押圧する押圧ローラ２８と、加熱ローラ２７および押圧ローラ２８の下流側に設けられる１対の搬送ローラ２９とを備えている。
【００９４】
加熱ローラ２７は、外層がシリコンゴム、内層が金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、画像形成部５の転写位置において、用紙３上に転写されたカラー像を、用紙３が加熱ローラ２７と押圧ローラ２８との間を通過する間に熱定着させるようにしている。
【００９５】
そして、定着部１４においてカラー像が熱定着された用紙３は、搬送ローラ２９によって１対の排紙ローラ３０に搬送される。排紙ローラ３０に送られた用紙３は、その排紙ローラ３０によって本体ケーシング２の上部に形成される排紙トレイ３１上に排紙される。
【００９６】
次に、このカラーレーザプリンタ１の各プロセス部１１に備えられる現像カートリッジ１５を、図２ないし図６を参照して詳述する。
【００９７】
図２において、現像カートリッジ１５は、略矩形ボックス状の筐体３２を備えている。この筐体３２は、その前側に、開口部３３が形成され、その両側壁３４および３５に、現像ローラ１７のローラ軸１７ａを支持するための軸支持部３６が形成されている。また、一方の側壁３５には、現像カートリッジ１５の着脱方向（水平方向前後方向）に沿って、略細長矩形状の収容溝部３７が形成されている。
【００９８】
この収容溝部３７は、図３に示すように、筐体３２における現像カートリッジ１５の着脱方向と直交する幅方向（以下、単に幅方向という。）内側に凹状に窪むように形成されており、互いに連続する第１凹部３８と第２凹部３９とを備えている。
【００９９】
第１凹部３８は、収容溝部３７の前側において、後述する導電部材４３の接続部４６を収容できるように形成されている。
【０１００】
第２凹部３９は、収容溝部３７の後側において、後述する導電部材４３の第１接点部４４を収容できるように、第１凹部３８よりも筐体３２の幅方向内側に窪むように形成されている。
【０１０１】
また、この筐体３２の前側の開口部３３には、現像ローラ１７が回転自在に支持されている。より具体的には、図２に示すように、この現像ローラ１７は、ローラ軸１７ａがローラ部１７ｂよりも、軸方向両外方に突出するように形成されている。そして、そのローラ軸１７ａの両端部が、筐体３２の各軸支持部３６にそれぞれ挿通されることにより、開口部３３において、その前面が露出する状態で回転可能に支持されている。なお、ローラ軸１７ａの一方側端部には、後述する入力ギヤ５３と噛合する動力入力部としての駆動ギヤ４０が設けられている。
また、ローラ軸１７ａの他方側端部は、その軸端面４１が、後述する導電部材４３の第２接点部４５と接触できるように露出されている。
【０１０２】
そして、この現像ローラ１７には、現像ローラ１７に現像バイアスを印加するための導電部材４３が設けられている。導電部材４３は、本体ケーシング２側に設けられているバイアス供給部（接続部）としての後述する本体側接点部５６に接続される第１接点部４４と、現像ローラ１７のローラ軸１７ａの軸端面４１に接続される第２接点部４５と、第１接点部４４と第２接点部４５とを接続する接続部４６とを備えている。
【０１０３】
接続部４６と第２接点部４５とは、金属製の板ばね材などから一体的に形成されている。接続部４６は、筐体３２の収容溝部３７の第１凹部３８に収容可能な略細長矩形状に形成されている。第２接点部４５は、接続部４６の前端部から、一旦、筐体３２の幅方向外側に略Ｖ字状に屈曲され、再び、接続部４６と平行するように屈曲されることにより、形成されている。なお、接続部４６の後端部には、筐体３２の幅方向内側に凹状に窪む凹部４７が形成されている。
【０１０４】
また、第１接点部４４は、図３に示すように、接続部４６の後端部に形成されている凹部４７において、接続部４６とは別部材として設けられている。この第１接点部４４は、平面視において略Ｕ字状をなし、金属または導電性樹脂などから形成されている。このように第１接点部４４を、接続部４６と別部材として形成すれば、第１接点部４４を、後述する本体側接点部５６と確実に接続できる適宜の材料および形状で形成して、本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。
【０１０５】
なお、第１接点部４４の遊端部は、現像カートリッジ１５の装着時において、現像カートリッジ１５の円滑な装着を案内するために、本体ケーシング２に対して傾斜する湾曲状の傾斜部４８として形成されている。
【０１０６】
そして、導電部材４３は、収容溝部３７内に配置され、接続部４６の長手方向途中が２つのピン４９により、第１凹部４４に固定されることにより、第１接点部４４が第２凹部３９に受け入れられ、第２接点部４５がローラ軸１７ａの軸端面４１と接続する状態で、筐体３２の一方側の側壁３５に取り付けられている。
【０１０７】
このような導電部材４３の取り付けによって、第１接点部４４は、第２接点部４５に対して現像カートリッジ１５の装着方向の下流側（現像カートリッジ１５の後側）に配置され、第２凹部３９内において、接続部４６の弾性力に基づく撓み変形によって、幅方向内側に向かって揺動可能とされている。
【０１０８】
このように、第１接点部４４を、第２接点部４５に対して現像カートリッジ１５の装着方向の下流側に配置すれば、第１接点部４４と第２接点部４５とが現像カートリッジ１５の装着方向における同じ位置に配置されないので、後述するカートリッジ装着部５０側において、本体側接点部５６を最適の位置に配置して、その最適の位置に配置された本体側接点部５６に対応させて、第１接点部４４を配置することができる。そのため、装置設計の自由度を高めて、適切な装置設計を実現することができる。
【０１０９】
また、このような導電部材４３の取り付けによって、第２接点部４５がローラ軸１７ａの軸端面４１と接続されるので、第２接点部４５の摩耗を低減することができ、ローラ軸１７ａと第２接点部４５との間の確実な接続を長期にわたって確保することができる。
【０１１０】
次に、この各現像カートリッジ１５の本体ケーシング２に対する着脱について、図３および図４を参照して説明する。
【０１１１】
図３において、この現像カートリッジ１５が装着される本体ケーシング２には、現像カートリッジ１５を受け入れるための現像カートリッジ装着部５０が形成されている。
【０１１２】
現像カートリッジ装着部５０は、現像カートリッジ１５の幅方向において、現像カートリッジ１５の幅に対応する間隔を隔てて対向配置される、第２ガイド部としての、左側側壁５１および右側側壁５２を備えている。さらに、現像カートリッジ１５の上下方向の厚みに対応する間隔を隔てて対向配置される上下壁面（図示せず）も備えている。
【０１１３】
現像カートリッジ装着部５０の左側側壁５１は、略平坦状の面一に形成されており、その前端部には、現像ローラ１７を回転駆動するための入力ギヤ５３が設けられている。
【０１１４】
この入力ギヤ５３には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの動力が伝達されるように構成されている。また、この入力ギヤ５３は、現像カートリッジ１５が本体ケーシング２に装着された時に、現像ローラ１７のローラ軸１７ａに設けられる駆動ギヤ４０と噛合するように配置されている（図５参照）。
【０１１５】
また、右側側壁５２は、その後端部において、後端縁部に向かうに従がって幅方向外側に拡がる傾斜部５４と、その傾斜部５４の前端部から略平坦状の面一に形成される第２ガイド面としての摺動面５５とを備えている。
【０１１６】
摺動面５５における着脱方向途中には、次に述べる本体側接点部５６を受け入れる略矩形状の凹部５７が、幅方向外側に向かって窪むように形成されている。
【０１１７】
そして、この凹部５７に本体側接点部５６が埋設されている。本体側接点部５６は、略矩形板状をなし、摺動面５５と幅方向において略同一位置となる、すなわち、摺動面５５と面一となるように、凹部５７に埋設されている。
【０１１８】
なお、この本体側接点部５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧電源からの現像バイアスが印加されるように構成されている。
【０１１９】
そして、現像カートリッジ１５を装着するには、現像カートリッジ１５の筐体３２を、現像カートリッジ装着部５０に対向させて、水平方向前方に向かって挿入すればよい。このような装着において、現像カートリッジ１５の装着前には、図２および図３に示されるように、第１接点部４４は、接続部４６の弾性力によって、筐体３２の幅方向において、筐体３２の側壁３５から外側に向かって突出する未装着位置に配置されている。そして、図３に示される状態から、現像カートリッジ１５が現像カートリッジ装着部５０に挿入されると、まず、第１接点部４４の傾斜部４８が、本体ケーシング２の傾斜部５４と当接され、これによって、現像カートリッジ装着部５０に対する現像カートリッジ１５の装着が進むにつれて、第１接点部４４が、接続部４６の弾性力に抗して、徐々に筐体３２の幅方向内側に移動され、第２凹部３９内に収容されるようになる。
【０１２０】
次いで、第１接点部４４は、摺動面５５と対向状に摺動した後、そのまま、図４に示されるように、本体側接点部５６に接触する装着位置において、本体側接点部５６と接続される。
【０１２１】
また、このように、第１接点部４４が装着位置に配置された状態においては、駆動ギヤ４０と入力ギヤ５３とが噛合される。
【０１２２】
そして、このようにして装着された後、現像時において、図示しないモータからの動力が入力ギヤ５３に伝達されると、図５に示すように、入力ギヤ５３が矢印方向（反時計方向）に回転駆動され、その入力ギヤ５３に噛合する駆動ギヤ４０が矢印方向（時計方向）に回転駆動される。そうすると、駆動ギヤ４０の駆動力により、現像カートリッジ１５の他方側の側壁３４の前側が、矢印で示すような後方に向かう力を受け、これによって、図６の点線で示すように、現像カートリッジ１５が、その反対側の一方側の側壁３５の後側が、右側側壁５２に向かう力を受ける。そのため、現像カートリッジ１５は、現像時においては、一方側の側壁３５の後側が右側側壁５２にやや傾斜した状態となる。
【０１２３】
また、このようにして装着された状態において、現像時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧電源からの現像バイアスが、本体接点部５６から第１接点部４４、接続部４６および第２接点部４５を介して、回転駆動される現像ローラ１７のローラ軸１７ａに印加される。
【０１２４】
また、現像カートリッジ１５を取り外すには、上記した反対の動作、すなわち、現像カートリッジ１５の筐体３２を、現像カートリッジ装着部５０から、水平方向後方に引き抜けばよい。そうすると、第１接点部４４は、再び、図２および図３に示されるように、接続部４６の弾性力によって、筐体３２の幅方向において、筐体３２の側壁３５から外側に向かって突出する未装着位置に配置される。
【０１２５】
そして、このような現像カートリッジ１５の装着においては、まず、第１接点部４４の傾斜部４８と、右側側壁５２の傾斜部５４とが当接され、それによって、第１接点部４４が筐体３２の幅方向の内側方向に案内される。そのため、第１接点部４４の損傷を防止しつつ、現像カートリッジ１５の円滑な装着を確保することができる。
【０１２６】
次いで、第１接点部４４は、摺動面５５と対向状に摺動しながら、その摺動面５５によって本体側接点部５６まで案内される。そのため、この摺動面５５によって円滑な装着（着脱）を確保することができる。そして、このカートリッジ装着部５０では、摺動面５５と本体側接点部５６とが面一に形成されているので、第１接点部４４は、その摺動面５５を摺動した後、幅方向に移動することなく、そのまま本体側接点部５６と接触される。そのため、第１接点部４４と本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。
【０１２７】
そして、第１接点部４４と本体側接点部５６とが接触された状態では、第１接点部４４は、接続部４６の弾性力に抗して筐体３２の幅方向内側に移動されているので、その接続部４６の弾性力の反力によって本体側接点部５６に押圧されている。そのため、第１接点部４４と本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。
【０１２８】
つまり、この現像カートリッジ１５では、現像カートリッジ１５の装着時には、第１接点部４４が、接続部４６の弾性力に抗して筐体３２の幅方向内側に移動され、接続部４６の弾性力の反力によって、装着位置において本体側接点部５６と確実に接続される。また、脱離時には、第１接点部４４が接続部４６の弾性力により筐体３２の幅方向外側に移動され、未装着位置においてフリー状態となる。そして、この現像カートリッジ１５では、このような着脱時に、導電部材４３が右側側壁５２との接触によって変形し、それによって、第１接点部４４と本体側接点部５６との間に接触不良が生じる場合がある。
【０１２９】
しかし、このカラーレーザプリンタ１では、このように導電部材４３が変形しても、新たな現像カートリッジ１５に交換すれば、新たな導電部材４３によって、再び、第１接点部４４と本体側接点部５６との間の良好な接触を確保することができる。したがって、このような現像カートリッジ１５を備えるカラーレーザプリンタ１では、第１接点部４４と本体側接点部５６との間に接触不良が生じても、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において簡単かつ短時間に対応することができる。
【０１３０】
なお、第１接点部４４における未装着位置と装着位置との間の幅方向の移動量は、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲内であることが好適である。第１接点部４２の移動量が、この範囲内にあれば、適切な押圧力で、第１接点部４２を本体側接点部５６に対して押圧させることができる。
【０１３１】
さらに、この現像カートリッジ１５では、現像時において現像ローラ１７が回転駆動されると、上記したように、現像カートリッジ１５の一方側の側壁３５の後側が、右側側壁５２に向かう力を受けるので、その一方側の側壁３５の後側に配置されている第１接点部４４が、右側側壁５２に設けられる本体側接点部５６に向けて押圧されるようになる。そのため、導電部材とバイアス供給部との確実な接続を図ることができる。
【０１３２】
また、このような現像カートリッジ１５においては、たとえば、図７および図８に示すように、装着時において、第１接点部４４を、右側側壁５２の摺動面５５と非接触の状態で本体側接点部５６まで案内するための突部としてのガード部材５８を設けてもよい。
【０１３３】
このガード部材５８は、図７および図８に示すように、第１接点部４４とは別部材として形成されており、第１接点部４４の上下両側を覆うような状態で、接続部４６の凹部４７に設けられている。より具体的には、２つのガード部材５８は、図８に示すように、第１接点部４２を上下方向に挟み、その第１接点部４２の周端縁よりも、さらに筐体３２の幅方向外側に突出するように設けられている。
【０１３４】
なお、このようなガード部材５８を設ける場合には、本体側接点部５６を、図８の仮想線で示すように、摺動面５５から幅方向内側に少し突出するようにして設けておく。
【０１３５】
そして、このようなガード部材５８を設ければ、現像カートリッジ１５の着脱時には、図８に示すように、２つのガード部材５８が右側側壁５２の摺動面５５と摺動するので、第１接点部４４は、その摺動面５５と非接触の状態で着脱される。そして、装着位置においては、その本体側接点部５６と良好に接続される。
これによって、現像カートリッジ１５の着脱時に、第１接点部４４が摺動面５５と接触して汚れることを防止することができ、確実な接続を確保することができる。
【０１３６】
また、この現像カーリッジ１５では、たとえば、図９に示すように、さらに、第１接点部４４を保護するための第１カバー部５９を設けてもよい。
【０１３７】
図９において、この第１カバー部５９は、第１接点部４２を上下方向に挟むガード部材５８を、さらに上下方向から挟むような状態で、筐体３２の一方側の側壁３５から幅方向外側に向かって突出形成されている。より具体的には、２つの第１カバー部５９は、２つのガード部材５８よりも厚く形成されており、第１接点部４４およびガード部材５８が未装着位置に配置される状態において、それらガード部材５８の周端縁よりも、筐体３２の幅方向外側にやや突出するように設けられている。
【０１３８】
このような第１カバー部５９を設けることによって、現像カートリッジ１５の未装着時において、現像カートリッジ１５を、たとえば、第１接点部４４を机などの設置面に対向させて載置したような場合などにおいて、第１カバー部５９によって、第１接点部４４を保護することができる。そのため、第１接点部４４の損傷を防止して、装着時における本体側接点部５６との接続の信頼性を高めることができる。
【０１３９】
なお、上記の実施形態では、第１接点部４４を、接続部４６および第２接点部４５と別部材として形成したが、たとえば、図１０および図１１に示すように、第１接点部４４を、接続部４６および第２接点部４５と同じ板ばね材から一体的に形成してもよい。
【０１４０】
すなわち、図１０および図１１において、導電部材４３は、第１接点部４４、接続部４６および第２接点部４５が同じ板ばね材から一体的に形成されており、第１接点部４４は、接続部４６の後端部が、筐体３２の幅方向外側に向かって、傾斜部４８が形成されるような平面視略台形状に屈曲形成されることにより形成されている。
【０１４１】
そして、このような実施形態においても、装着時において、第１接点部４４を、右側側壁５２の摺動面５５と非接触の状態で本体側接点部５６まで案内するための突部としてのガード部材６０を設けてもよい。
【０１４２】
このガード部材６０は、たとえば、第１接点部４４における平面視略台形として突出される突出面６１に、上下方向に所定間隔を隔ててピン状に２つ突出形成されている。
【０１４３】
そして、このようなガード部材６０を設ける場合には、本体側接点部５６を、図１１の仮想線で示すように、摺動面５５から幅方向内側に少し突出させ、かつ、第１接点部４４が対向した状態において、２つのガード部材６０の間に配置される大きさとして形成しておく。
【０１４４】
そして、このようなガード部材６０を設ければ、上記と同様に、現像カートリッジ１５の着脱時には、図１１に示すように、２つのガード部材６０が右側側壁５２の摺動面５５と摺動するので、第１接点部４４は、その摺動面５５と非接触の状態で着脱される。そして、装着位置においては、その本体側接点部５６と良好に接続される。これによって、現像カートリッジ１５の着脱時に、第１接点部４４が摺動面５５と接触して汚れることを防止することができ、確実な接続を確保することができる。
【０１４５】
また、この現像カーリッジ１５では、たとえば、図１２に示すように、第２接点部４５を保護するための第２カバー部６２を設けてもよい。
【０１４６】
図１２において、この第２カバー部６２は、筐体３２の一方側の側壁３５の前側に設けられている。この第２カバー部６２は、一方側の側壁３５と対向する側が開口される略矩形ボックス状の本体カバー部６３と、その本体カバー部６３の前側において略半円筒形状に形成される軸カバー部６４とが一体的に形成されている。
【０１４７】
そして、この第２カバー部６２は、軸カバー部６４によって、ローラ軸１７ａの軸端面４１と第２接点部４５が接続されている接続部分を覆う状態で、本体カバー部６３が、その第２接点部４５に連続する接続部４６の前側を覆いながら、筐体３２の一方側の側壁３５に取り付けられている。
【０１４８】
ローラ軸１７ａの軸端面４１と第２接点部４５との接続部分においては、ローラ軸１７ａの円滑な回転を確保すべく、通常、潤滑剤が塗布されており、そのような潤滑剤が、現像カートリッジ１５の着脱時にユーザの手に付着するおそれがある。
【０１４９】
しかし、このような第２カバー部６２を設けることによって、それら接続部分が、被覆されるので、ユーザの手に潤滑剤が付着することを防止することができる。そのため、現像カートリッジ１５の円滑な着脱作業を確保することができる。
【０１５０】
また、この現像カーリッジ１５では、たとえば、図１３に示すように、筐体３２の一方側の側壁３５に、現像カーリッジ１５の着脱を案内するための第１ガイド部としてのガイド部材６５を設けてもよい。
【０１５１】
図１３において、このガイド部材６５は、一方側の側壁３５と対向する側が開口され、側壁３５の前後方向長さと略同じ長さの略細長矩形ボックス状に形成されている。このガイド部材６５は、その幅方向外側の側面に、着脱方向全体にわたる第１ガイド面としてのガイド面６６が、幅方向内側に凹状に窪むようにして形成されている。
【０１５２】
また、このガイド部材６５における第１接点部４４と対向する位置には、未装着位置に配置される第１接点部４４を、ガイド面６６から幅方向外側に突出させるための開口部６７が形成されている。
【０１５３】
また、このガイド部材６５における前端部には、ローラ軸１７ａの軸端面４１と第２接点部４５との接続部分を覆う軸カバー部６８が形成されている。
【０１５４】
そして、このガイド部材６５は、筐体３２の一方側の側壁３５に、導電部材４３を含む側壁３５の前後方向すべてを覆うようにして、取り付けられている。
【０１５５】
これによって、ローラ軸１７ａおよび導電部材４３がガイド部材６５内に配置され、第１接点部４５の先端部が開口部６７から突出するように配置される。つまり、未装着時には、第２接点部４５および接続部４６が、ガイド面６６に対して、筐体３２の幅方向内側に配置される一方、第１接点部４４の先端部が、開口部６７を介して、ガイド面６６に対して筐体３２の幅方向外側に配置される。
【０１５６】
また、このようなガイド部材６５を取り付ける場合には、図１３に示すように、カートリッジ装着部５０の右側側壁５２の摺動面５５を、凹状に窪むガイド面６６に嵌合するように凸状に形成しておき、また、本体接点部５６を、その凸状に形成された摺動面５５から、幅方向外側に向かって窪むように配置しておく。
【０１５７】
そして、このような現像カートリッジ１５の着脱時には、凹状に形成されたガイド面６６と凸状に形成された摺動面５５をと嵌合させてスライド移動させれば、ガイド面６６と摺動面５５との摺動により、現像カートリッジ１５の着脱を良好に案内することができる。
【０１５８】
なお、現像カートリッジ１５が装着位置に配置された状態では、第１接点部４４の先端部が、ガイド面６６に対して筐体３２の幅方向外側に配置されているので、摺動面５５に対して窪むように配置されている本体側接点部５６と確実に接続される。
【０１５９】
そして、このようなガイド部材６５を設ければ、現像カートリッジ１５の未装着時には、ガイド面６６に対して、ローラ軸１７ａ、第２接点部４５および接続部４６が筐体３２の幅方向内側に、第１接点部４４の先端部が筐体３２の幅方向外側に、それぞれ配置されるので、装置の小型化および薄型化を図ることができる。
【０１６０】
また、第１接点部４４が、ガイド面６６の開口部６７からその先端部が突出するように設けられていると、ユーザの手が不用意に第１接点部４４に接触することを防止することができる。そのため、第１接点部４４の変形を防止することができ、第１接点部４４および導電部材４３の変形を防止することができる。
【０１６１】
また、このカラーレーザプリンタ１では、カートリッジ装着部５０の右側側壁５２において、図１４に示すように、摺動面５５の前側に、幅方向外側に窪む凹状の受け部６９を形成し、その受け部６９の受け面７２に、本体側接点部５６を埋設してもよい。これによって、摺動面５５は、本体側接点部５６よりも、筐体３２の幅方向内側に配置される。
【０１６２】
このような受け面７２を形成すれば、現像カートリッジ１５の装着時には、第１接点部４４は、摺動面５５と対向状に摺動した後、受け部６９と対向した時に、図１５に示すように、接続部４６の弾性力によって、筐体３２の幅方向外側に移動され、受け面７２に埋設される本体側接点部５６に接触される。これによって、装着状態における第１接点部４４の着脱方向（前後方向）の移動が規制されるので、第１接点部４４と本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。さらに、本体側接点部５６が、摺動面５５から内側に配置されているため、ユーザの手が不用意に本体側接点部５６に接触することを防止できる。
【０１６３】
また、たとえば、図１４に示すように、筐体３２の一方側の側壁３５に、摺動面５５を清掃するための第１清掃部としてのクリーニング部材７３を設けてもよい。より具体的には、このクリーニング部材７３は、たとえば、フェルトなどからなるシート部材として構成され、一方側の側壁３５における第１接点部４４と水平方向において重なる収容溝部３７から、筐体３２の幅方向外側に突出するようにして設けられている。
【０１６４】
このようなクリーニング部材７３を設ければ、現像カートリッジ１５の着脱時においては、摺動面５５における第１接点部４４が摺動する摺動部分に、このクリーニング部材７３が接触して、その摺動部分が清掃されるので、第１接点部４４に汚れなどが付着することを防止することができる。そのため、第１接点部４４と本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。
【０１６５】
また、このようなクリーニング部材７３は、第１接点部４４を清掃するための第２清掃部材として、たとえば、右側側壁５２の摺動面５５に設けてもよい。右側側壁５２の摺動面５５に設ける場合には、現像カートリッジ１５の着脱時において、摺動面５５における第１接点部４４との対向位置に設ければよい。
【０１６６】
このようにしてクリーニング部材７３を設ければ、現像カートリッジ１５の着脱時においては、第１接点部４４にクリーニング部材７３が接触して、第１接点部４４が直接清掃されるので、第１接点部４４に付着した汚れを清掃することができる。そのため、第１接点部４４と本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。
【０１６７】
また、このカラーレーザプリンタ１では、現像カートリッジ１５が、図示しないソレノイドによって回転駆動されるカム７４（図１６参照）により、現像時において現像ローラ１７を感光ベルト２０と接触させる接触位置と、非現像時において現像ローラ１７を感光ベルト２０と離間させる離間位置とに、水平方向前後方向に移動されるが、このような場合において、たとえば、図１６に示すように、本体接点部５６を、現像カートリッジ１５が接触位置にある時に、第１接点部４４と接触され、現像カートリッジ１５が離間位置にある時に、第１接点部４４と接触しないように配置してもよい。
【０１６８】
このような配置は、より具体的には、たとえば、図１６に示すように、右側側壁５２において、摺動面５５の前側に、幅方向外側に窪む凹状の受け部６９を形成し、その受け部６９の受け面７２から、前壁７０および後壁７１を幅方向内側に拡がる傾斜面として形成する。そして、その受け部６３の前壁７０に、本体側接点部５６を埋設すればよい。
【０１６９】
そして、現像カートリッジ１５を装着すると、非現像時には、図１６に示すように、現像カートリッジ１５は離間位置に配置され、この時、第１接点部４４は、摺動接触部分としての先端部４４ａおよび後側側部４４ｂが、それぞれ受け面７２および後壁７１に接触する状態となる。また、現像時には、図１７に示すように、図示しないソレノイドによりカム７４が回転駆動され、現像カートリッジ１５は接触位置に配置される。この時、第１接点部４４は、その先端部４４ａおよび接続接触部分としての前側側部４４ｃが、それぞれ受け面７２および前壁７１の本体側接点部５６に接触する状態となる。
【０１７０】
なお、実際には、現像カートリッジ１５は、図示しないばねによって、常には後側に付勢されており、接触位置から再びカム７４が回転駆動されると、図示しないばねの付勢力によって、現像カートリッジ１５が離間位置に移動される。
【０１７１】
このような配置によると、現像時には、現像カートリッジ１５が接触位置に移動され、第１接点部４４が本体側接点部５６と接触される。一方、非現像時には、現像カートリッジ１５が接離間位置に移動され、第１接点部４４が本体側接点部５６から離間される。そのため、非現像時において、現像ローラ１７に現像バイアスが印加されることを防止できるので、現像ローラ１７の確実な作動を確保することができ、安全性の向上を図ることができる。
【０１７２】
また、図１６および図１７に示す実施形態では、現像カートリッジ１５の着脱時には、第１接点部４４の先端部４４ａが、摺動面５５と対向状に摺動しながら着脱される。
【０１７３】
そして装着状態において、非現像時には、第１接点部４４の先端部４４ａおよび後側側部４４ｂが、それぞれ受け面７２および後壁７１に接触され、現像時には、第１接点部４４の先端部４４ａおよび前側側部４４ｃが、それぞれ受け面７２および前壁７１の本体側接点部５６に接触される。つまり、このような配置によれば、本体側接点部５６と接触される第１接点部４４の前側側部４４ｃは、非現像位置（離間位置）から現像位置（接触位置）への移動、および、現像位置（接触位置）から非現像位置（離間位置）への移動にともなう摺動により、受け面７２とは接触せず、現像時にのみ、前壁７１の本体側接点部５６に接触される。
そのため、現像カートリッジ１５の摺動に伴なう第１接点部４４の前側側部４４ｃへの汚れの付着を防止することができ、第１接点部４４と本体側接点部５６との確実な接続を確保することができる。
【０１７４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、その他の実施形態にも適用することができる。たとえば、上記の実施形態では、着脱部材として、現像カートリッジ１５を例示したが、たとえば、モノクロレーザプリンタなどにおいて、現像カートリッジと感光ドラムとを備え、それらが本体ケーシングから一体的に着脱可能とされるプロセス装置に適用することができる。また、上記の例示における本体ケーシング２に着脱可能に装着される給紙トレイ６にも適用することができる。
【０１７５】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たな着脱部材に交換すればよく、簡単かつ短時間に対応することができる。
【０１７６】
請求項２に記載の発明によれば、装置設計の自由度を高めて、適切な装置設計を実現することができる。
【０１７７】
請求項３に記載の発明によれば、作用部材と第２接点部との間の確実な接続を長期にわたって確保することができる。
【０１７８】
請求項４に記載の発明によれば、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１７９】
請求項５に記載の発明によれば、第１接点部を、バイアス供給部と確実に接続できる適宜の材料および形状で形成して、バイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１８０】
請求項６に記載の発明によれば、導電部材の損傷を防止しつつ、着脱部材の円滑な装着を確保することができる。
【０１８１】
請求項７に記載の発明によれば、第１接点部が画像形成装置本体と接触して汚れることを防止することができ、確実な接続を確保することができる。
【０１８２】
請求項８に記載の発明によれば、第１接点部の損傷を防止して、装着時におけるバイアス供給部との接続の信頼性を高めることができる。
【０１８３】
請求項９に記載の発明によれば、ユーザの手に潤滑剤が付着することを防止することができ、円滑な着脱作業を確保することができる。
【０１８４】
請求項１０に記載の発明によれば、装置の小型化および薄型化を図ることができる。また、導電部材の変形を防止することができる。
【０１８５】
請求項１１に記載の発明によれば、装置の小型化および薄型化を図ることができる。
【０１８６】
請求項１２に記載の発明によれば、導電部材とバイアス供給部との確実な接続を図ることができる。
【０１８７】
請求項１３に記載の発明によれば、動力入力部が配置される一方側端部と反対側の他方側端部に配置される導電部材と画像形成装置本体に設けられるバイアス供給部とを、より確実に接続することができる。
【０１８８】
請求項１４に記載の発明によれば、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１８９】
請求項１５に記載の発明によれば、第１接点部に汚れなどが付着することを防止することができる。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１９０】
請求項１６に記載の発明によれば、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たな現像器に交換すれば、簡単かつ短時間に対応することができる。
【０１９１】
請求項１７に記載の発明によれば、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たなプロセス装置に交換すれば、簡単かつ短時間に対応することができる。
【０１９２】
請求項１８に記載の発明によれば、導電部材と接続部との間に接触不良が生じた場合には、メーカ側に修理を依頼せずとも、ユーザ側において新たな着脱部材に交換すれば、簡単かつ短時間に対応することができる。
【０１９３】
請求項１９に記載の発明によれば、導電部材の損傷を防止しつつ、着脱部材の円滑な装着を確保することができる。
【０１９４】
請求項２０に記載の発明によれば、作用部材の確実な作動を確保することができ、安全性の向上を図ることができる。
【０１９５】
請求項２１に記載の発明によれば、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１９６】
請求項２２に記載の発明によれば、着脱部材の円滑な着脱を確保することができる。
【０１９７】
請求項２３に記載の発明によれば、第１接点部が第２ガイド面を、筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で摺動して、そのまま、バイアス供給部と接触される。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１９８】
請求項２４に記載の発明によれば、第１接点部が第２ガイド面を、筐体の幅方向における内側方向に移動された状態で摺動して、その後、筐体の幅方向における外側方向に移動してバイアス供給部と接触される。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【０１９９】
請求項２５に記載の発明によれば、第１接点部に付着した汚れを清掃することができる。そのため、第１接点部とバイアス供給部との確実な接続を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる現像カートリッジの斜視図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの未装着状態を示す要部拡大平面図である。
【図４】図２に示す現像カートリッジの装着状態を示す要部拡大平面図である。
【図５】図４に示す現像カートリッジの要部側面図である。
【図６】図４に示す現像カートリッジの装着状態を示す要部拡大平面図（駆動状態）である。
【図７】現像カートリッジの第１接点部の他の実施形態（ガード部材が設けられている態様）の要部斜視図である。
【図８】図７に示す第１接点部の縦断面図である。
【図９】現像カートリッジの第１接点部の他の実施形態（第１カバー部が設けられている態様）の縦断面図である。
【図１０】現像カートリッジの第１接点部の他の実施形態（第１接点部が接続部と一体的に形成され、その第１接点部にガード部材が設けられている態様）の要部斜視図である。
【図１１】図１０に示す第１接点部の縦断面図である。
【図１２】現像カートリッジの他の実施形態（第２カバー部が設けられている態様）である。
【図１３】現像カートリッジの他の実施形態（ガイド部材が設けられている態様）である。
【図１４】図２に示す現像カートリッジの未装着状態を示す他の実施形態（受け部の受け面に本体側接点部が埋設されている態様の要部拡大平面図である。
【図１５】図２に示す現像カートリッジの装着状態を示す他の実施形態（受け部の受け面に本体側接点部が埋設されている態様）の要部拡大平面図である。
【図１６】図２に示す現像カートリッジの非現像状態を示す他の実施形態（受け部の前壁に本体側接点部が埋設されている態様）の要部拡大平面図である。
【図１７】図２に示す現像カートリッジの現像状態を示す他の実施形態（受け部の前壁に本体側接点部が埋設されている態様）の要部拡大平面図である。
【符号の説明】
１　　　カラーレーザプリンタ
２　　　本体ケーシング
１５　　現像カートリッジ
１７　　現像ローラ
１７ａ　ローラ軸
２０　　感光ベルト
３２　　筐体
３４　　他方側の側壁
３５　　一方側の側壁
４０　　駆動ギヤ
４１　　軸端面
４３　　導電部材
４４　　第１接点部
４４ａ　先端部
４４ｃ　前側側部
４５　　第２接点部
４６　　接続部
４８　　第１接点部の傾斜部
５４　　右側側壁の傾斜部
５５　　摺動面
５６　　本体側接点部
５８　　ガード部材
５９　　第１カバー部
６０　　ガード部材
６２　　第２カバー部
６５　　ガイド部材
６６　　ガイド面
７３　　クリーニング部材
７４　　カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2004077565.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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