(57)【要約】【課題】携帯情報端末上に画像形成装置の情報を表示させることにより、操作性の良い画像形成装置情報伝達システムの構成が可能となる。【解決手段】記録材上に画像を形成するための画像処理部と、画像処理部に接続されて画像形成装置の状態を表示し、操作者の操作を受け付けるための表示部と、外部機器との通信を行うための通信部からなる画像形成装置と、外部機器との通信を行うための通信部と、通信部を使用して授受される情報を表示し、操作者の操作を受け付けるための表示部とを有する携帯情報端末からなり、該携帯情報端末に該画像形成装置の情報を表示させることを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を形成するための画像処理部と、画像処理部に接続されて画像形成装置の状態を表示し、操作者の操作を受け付けるための表示部と、外部機器との通信を行うための通信部からなる画像形成装置と、
外部機器との通信を行うための通信部と、通信部を使用して授受される情報を表示し、操作者の操作を受け付けるための表示部とを有する携帯情報端末からなり、
該携帯情報端末に該画像形成装置の情報を表示させることを特徴とする画像形成装置情報伝達システム。
【請求項２】
該携帯情報端末の表示部に表示される情報が、該画像形成装置の表示部に表示される情報と異なったものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置情報伝達システム。
【請求項３】
該携帯情報端末の表示部に表示される情報が、該画像形成装置の機能を説明する情報であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置情報伝達システム。
【請求項４】
該携帯情報端末の表示部に表示される情報が、該画像形成装置のアラーム情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置情報伝達システム。
【請求項５】
該携帯情報端末の表示部に表示される情報が、該画像形成装置の画像形成の状況情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置情報伝達システム。
【請求項６】
該画像形成装置と該携帯情報端末との間の通信が、近距離無線通信を介して行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置情報伝達システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の情報を操作者に伝達する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ、複写機等の画像形成装置が実行可能な処理は複雑化しており、一般に画像形成装置には操作者補助のためのヘルプキーが設けられている。ヘルプキーを押すことにより画像形成装置に設けられた操作部画面に当該装置の各部名称やはたらきなどの機能情報が表示され、操作者に詳細な情報を通知することが出来る。
【０００３】
また、画像形成装置の使用中に紙つまり、用紙不足、トナー不足等の異常停止が発生した場合、その状況、あるいは解決方法を画像形成装置上の操作部もしくは、ネットワークに接続されたコンピュータ上に表示させることが出来る。操作者はそこに表示された異常解除方法に従って操作を行うことで、画像形成装置を正常な状態に戻すことが可能となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ヘルプキーによって画像形成装置の機能情報を操作部上に表示させる場合、操作部の画面がヘルプモード画面に切り替わってしまうため、ヘルプモードの説明を見ながら同時に画像形成装置の設定操作を行うことができない。また、そのような問題の対策として操作部の表示部を複数に分割する方法もあるが、操作部上の表示可能な領域を狭めてしまい、機能情報の表示や画像形成装置の設定操作に不都合を生じさせる。
【０００５】
また、操作部に表示された情報を参照しながら紙つまり等の異常解除処理を行う場合には、画像形成装置が小型の場合には同じ立ち位置で処理を行うことも可能であるが、大型機の場合には紙つまりの位置が複数箇所に及ぶため、１箇所を処理した後に操作部を確認し、再度別の位置の紙処理を行わなければならない。この場合、いちいち操作部の画面を参照しなければならず作業効率が悪いという問題があった。
【０００６】
さらには、コンピュータに画像形成装置の状況を表示させるような場合には、コンピュータの前にいなければ画像形成装置の状況を知ることはできなかった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものである。
【０００８】
近年、無線携帯端末が普及してきており、企業内においても特定個人に１端末ずつ支給され、個人直通の内線電話として利用されることも多い。加えて携帯端末自体の性能の向上から単なる通話機能のみではなく、情報端末の役割を果たすことが可能となってきていることから、請求項１に記載の発明は、記録材上に画像を形成するための画像処理部と、画像処理部に接続されて画像形成装置の状態を表示し、操作者の操作を受け付けるための表示部と、外部機器との通信を行うための通信部からなる画像形成装置と、外部機器との通信を行うための通信部と、通信部を使用して授受される情報を表示し、操作者の操作を受け付けるための表示部とを有する携帯情報端末からなり、該携帯情報端末に該画像形成装置の情報を表示させることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置情報伝達システムを図面に即して更に詳しく説明する。
【００１０】
図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成を表す図である。画像形成装置は制御ユニット１０１、リーダ部１０２とプリンタ部１０３、操作部ユニット１０４、ネットワークを介して情報を送受信するための通信ユニット１０５と、近距離におかれた通信相手との情報の送受信を行うための近距離無線通信ユニット１０６から構成される。
【００１１】
制御ユニット１０１は、ＣＰＵを有する主制御回路１０７と、画像メモリ１０８、ＲＯＭ１０９とを備えている。主制御回路１０７は、装置内各部を制御して画像形成を行うとともに、通信ユニット１０５、近距離無線通信ユニット１０６を介した通信を統括的に制御する。画像メモリ１０８は、画像形成時に画像の読み込み、蓄積、編集等に使用される。ＲＯＭ１０９には、画像形成装置の制御プログラムが収納されているとともに、本画像形成装置情報伝達システムのための制御プログラムが収められている。
【００１２】
リーダ部１０２は原稿の読み取りを行うリーダ１１０と大量の原稿を処理するためのＤＦ１１１からなる。プリンタ部１０３は画像形成を行うためのプリンタ１１２と、プリンタ１１２の各種異常を検出するためのセンサ１１３から構成される。
【００１３】
図２は、リーダ部１０２とプリンタ部１０３を示す断面図である。
【００１４】
図２において、リーダ部の上部には原稿台ガラス（プラテン）１１が横設され、その上には原稿給紙装置（ＤＦ）１２が設置されている。なお、原稿給紙装置１２の代わりに未図示の鏡面圧板を装着する構成もある。リーダ部１の内部には、第１、第２のキャリッジ１３、１９が配置されており、第１キャリッジ１３内にはハロゲンランプからなる光源１４、１５、これら光源１４、１５の光を原稿に集光する反射傘１６、１７、及び原稿からの反射光又は投影光を反射するミラー１８が装着されている。又、第２キャリッジ１９にはミラー１８からの反射光をさらにＣＣＤ２４に集光するためのミラー２０、２１が装着されている。
【００１５】
なお、第１キャリッジ１３は速度Ｖで、第２キャリッジ１９は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ２４の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に、駆動手段２５により機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００１６】
図２において、Ｙ画像形成部３０Ｙ、Ｍ画像形成部３０Ｍ、Ｃ画像形成部３０Ｃ、Ｋ画像形成部３０Ｋは、それぞれ、感光ドラム３１、帯電器３２、ＬＥＤ部３３、現像器３４、補助帯電器３５を具備している。又、帯電器３２は、それぞれ帯電スリーブ３６を、現像器３４は、それぞれ現像スリーブ３７を備えている。
【００１７】
画像を形成する際には、カセット４２、４３に格納された記録紙等はピックアップローラ４４、４５により１枚毎に取り出され、レジストローラ対４６、４７により移動する転写ベルト４０上に供給、搬送され、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ，３０Ｃ，３０ＫにおいてＹＭＣＫの順にその表面にトナー画像が形成される。
【００１８】
図３は、リーダ部１０２に設けられた操作部ユニット１０４の構成図である。３０１は表示部であり最上部に“コピーできます”“コピー中です”等の動作状態を表すメッセージを表示する。また、紙つまり、トナーなし等のアラーム状態が発生した場合には、アラーム状態を解除するための作業手順を指示するメッセージを表示するとともに、作業を分かりやすく説明するための簡単な図が表示される。さらに、表示部３０１の表面はタッチパネルになっていて、表面を触ることにより選択キーとして働く。３０２はテンキーであり、コピー部数を入力するキーである。３０３はスタートキーであり、このキーを押すことにより動作を開始する。３０４はヘルプキーであり、このキーを押すことによりヘルプモードメニュー画面３１０が開く。
【００１９】
操作部パネルの前面には、近距離無線通信ユニット１０６が設置される。本実施例においては、近距離無線通信ユニット１０６としてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式（以下、ＢＴ方式）を用いることとした。近距離無線通信ユニット１０６は、同方式を取る他の近距離無線通信ユニットとの間でＢＴ方式により無線信号の送受信を行う。なお、１１４はこのＢＴ方式による無線信号を送受信するためのために使用されるアンテナである。
【００２０】
図４は本発明に係る携帯情報端末の概略構成を表す図である。携帯情報端末は制御ユニット４１０と、携帯基地局と接続して高速で画像や音声を送受信するための無線ユニット４２０と、近距離におかれた通信相手との情報の送受信を行うための近距離無線通信ユニット４３０と、画像処理ユニット４４０、電源回路４５０、入力制御ユニット４６０から構成される。本実施例においては、無線ユニット４２０としてＷ−ＣＤＭＡ（Ｗｉｄｅｂａｎｄ−Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｉｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）方式を用いることとし、近距離無線通信ユニット４３０としては画像形成装置の近距離無線通信ユニット１０６と同様なＢＴ方式を用いることとした。
【００２１】
制御ユニット４１０は、ＣＰＵを有する主制御回路４１１と、メモリ４１２とを備えている。主制御回路４１１は、装置内各部を制御することで、Ｗ−ＣＤＭＡ方式による複数種の無線通信モードと、ＢＴ方式による複数種の無線通信モードと、音声の録音・再生等の非通信の動作モードとを統括的に制御する。メモリ４１２は、上記Ｗ−ＣＤＭＡ方式及びＢＴ方式により送信すべきデータや受信したデータ等を蓄積するために使用される。
【００２２】
無線ユニット４２０は、Ｗ−ＣＤＭＡ無線部４２１と、電圧制御部４２２とを備えている。Ｗ−ＣＤＭＡ無線部４２１は、Ｗ−ＣＤＭＡ方式により携帯基地局との間でアンテナ４２３を介してＣＤＭＡ信号の送受信を行う。電圧制御部４２２は、主制御回路４１１の指示に従い、Ｗ−ＣＤＭＡ無線部４２１により送信されるＣＤＭＡ信号の送信レベルの制御を行う。通話ユニット４２４は、音声変換部４２５と、マイク４２６とレシーバ４２７とを備えている。音声変換部４２５は、マイク４２６から入力された送話音声信号を所定の音声符号化方式に従い符号化すると共に、上記Ｗ−ＣＤＭＡ無線部４２１から主制御回路４１１を介して入力された受信信号を復号して受話信号に変換し、レシーバ４２７から音声出力する。
【００２３】
近距離無線通信ユニット４３０は、画像形成装置に設けられた近距離無線通信ユニットとの間でＢＴ方式により無線信号の送受信を行う。なお、４３１はこのＢＴ方式による無線信号を送受信するためのために使用されるアンテナである。
【００２４】
画像処理ユニット４４０は、画像処理部４４１と、液晶を使用した表示部４４２とを備えている。画像処理部４４１は、受信画像データ又はメモリ４１２に記憶されていた画像データを復号処理して表示部４４２に表示させる。
【００２５】
電源回路４５０は、バッテリ４５１から得られる電力を各制御部に提供するものである。
【００２６】
入力制御ユニット４６０は、入力制御部４６１とキーもしくはダイヤル等からなる入力デバイス部４６２で構成され、操作者の指示を主制御回路４１１に通知するのに用いられる。
【００２７】
本システムにおいて、携帯情報端末の表示部４４２に画像形成装置の情報を表示させる際のユーザインターフェイスとなるソフトウェアは、無線ユニット４２０を使用してネットワーク経由で画像形成装置にアクセスし、通信ユニット１０５を介して画像形成装置内のＲＯＭ１０９からダウンロードすることによりメモリ４１２に保存される。
【００２８】
以上のような構成の下、本画像形成装置情報伝達システムの動作を図５のフローチャートに沿って説明する。
【００２９】
まず、操作者は携帯情報端末が待ち受け画面の状態で（Ｓ５０１）、携帯情報端末内のメモリ４１２に保存してある画像形成装置情報表示ソフトウェアを起動する（Ｓ５０２）。ソフトウェアの起動により主制御回路４１１は近距離無線通信ユニット４３０に対して画像形成装置との接続要求を行う（Ｓ５０３）。近距離無線通信ユニット４３０は、携帯情報端末と画像形成装置との間で予め定められているＢＴ通信用のＩＤを、画像形成装置の近距離無線通信ユニットに向け送信する。ＩＤの送信後、主制御部３１１はタイムアウトを監視しながら（Ｓ５０４）、画像形成装置からの応答を監視する。そして、タイマがタイムアウトする前に画像形成装置から応答が到来すると、画像形成装置の近距離無線通信ユニットとの間にＢＴ用の無線チャネルを介して無線リンクを設定するための制御を実行する（Ｓ５０５）。なお、応答が到来せず上記タイマがタイムアウトした場合には、ＩＤが一致しなかったか、或いは画像形成装置が通信不可能な状態にあるものと判断して、待受状態に復帰する。画像形成装置との接続が完了した場合、メモリ４１２から対応する画像情報を読み出し、画像処理部４４１を通じて表示部４４２に図６のようなモードメニュー画面６００を表示する（Ｓ５０６）。
【００３０】
メニュー画面６００において、操作者がヘルプ表示モード６０１を選択した場合、主制御回路４１１は画像形成装置に対してヘルプ表示モードが選択されたことを通知すると同時に、画像処理部４４１を通じて表示部４４２にヘルプメニュー画面６１０を表示する（Ｓ５０８）。ヘルプメニュー画面は階層に分かれており、階層をたどることにより目的の機能を検索する。操作者が階層の最下層の項目を選択した場合（Ｓ５０９）、主制御回路４１１は近距離無線通信ユニット４３０を通じて、画像形成装置の主制御回路１０７に対し該当項目の詳細を送るように要求する（Ｓ５１１）。画像形成層力の受信を待つ間にはタイムアウト監視を行い（Ｓ５１３）、一定時間に画像形成層力の返答がない場合には接続不良のエラー表示を行う（Ｓ５１４）。画像形成装置の主制御回路１０７は、携帯情報端末の主制御回路４１１からの要求に応じて、ＲＯＭ１０９に格納されている該当項目の詳細情報を、近距離無線通信ユニット１０６を介して携帯情報端末に送信する。画像形成装置から送信された詳細情報は、近距離無線通信ユニット４３０を介してメモリ４１２に格納されると同時に、画像処理部４４１を通じて表示部４４２に表示されることになる（Ｓ５１５）。操作者が繰り返し、別のヘルプ情報を参照していく場合、終了が選択されるまで上記処理を繰り返す。ここで、メモリ４１２の空き状況に応じてメモリ内に格納されているヘルプ情報は順次更新されていき、操作者が選択したヘルプ情報がメモリ４１２に既に格納されている場合には、画像形成装置に情報要求を行う必要はない。
【００３１】
また、メニュー画面６００において、操作者がアラーム解除情報６０２を選択した場合、主制御回路４１１は近距離無線通信ユニット４３０を通じて、画像形成装置の主制御回路１０７に対しアラーム解除情報モードモードが選択されたことを通知する（Ｓ５１７）。画像形成装置の主制御回路１０７は、アラーム解除情報モード選択の通知を受けると、リーダ部１０２とプリンタ部１０３に配置された各センサ１１３からの情報を判定し、アラームが発生している場合にはアラームに応じた解除手段を示す画像情報を近距離無線通信ユニット１０６を介して携帯情報端末に送信する。この間、携帯情報端末は画像形成装置からの受信待ちの状態にあり（Ｓ５１８）、画像形成装置から送信された画像情報を受け取ると、画像情報を近距離無線通信ユニット４３０を介してメモリ４１２に格納すると同時に、画像処理部４４１を通じて表示部４４２に表示する（Ｓ５１９）。その後、操作者が画像形成装置のアラーム発生条件を解除していくに従って、主制御回路１０７は順次センサの状態に応じた画像情報を携帯情報端末に送信していく。全てのアラーム条件が解除された場合、もしくはアラーム解除モードが選択されたが、アラームが発生していない場合には、アラームが発生していないことを示す画像情報もしくはメッセージを表示部４４２に表示する。操作者が表示部４４２に表示される終了キーを選択すると、携帯情報端末の主制御回路４１１は近距離無線通信ユニット４３０を通じて、画像形成装置の主制御回路１０７に対しアラーム解除情報モードが終了されたことを通知する（Ｓ５２１）。主制御回路１０７は、アラーム解除情報モード終了の通知を受けると、以降、画像形成装置のセンサ状態が変化しても携帯情報端末に対し画像情報を通知しない。
【００３２】
同様に、メニュー画面６００において、操作者が状況表示６０３を選択した場合、主制御回路４１１は近距離無線通信ユニット４３０を通じて、画像形成装置の主制御回路１０７に対し状況表示モードが選択されたことを通知する（Ｓ５１７）。画像形成装置の主制御回路１０７は、状況表示モード選択の通知を受けると、リーダ部１０２とプリンタ部１０３の稼動状況を判定し、コピー中、プリント中、アラーム中、スタンバイ中等状況に応じたメッセージを近距離無線通信ユニット１０６を介して携帯情報端末に送信する。画像形成装置から送信されたメッセージ情報は、近距離無線通信ユニット４３０を介してメモリ４１２に格納されると同時に、画像処理部４４１を通じて表示部４４２に表示されることになる（Ｓ５１９）。その後、画像形成装置の状況が変化するに従って、主制御回路１０７は順次画像形成装置の状態に応じたメッセージ情報を携帯情報端末に送信していく。操作者が表示部４４２に表示される終了キーを選択すると（Ｓ５２０）、携帯情報端末の主制御回路４１１は近距離無線通信ユニット４３０を通じて、画像形成装置の主制御回路１０７に対し状況表示モードが終了されたことを通知する（Ｓ５２１）。主制御回路１０７は、状況表示モード終了の通知を受けると、以降、画像形成装置の状態が変化しても携帯情報端末に対しメッセージ情報を通知しない。
【００３３】
（その他の実施例）
本実施例においては、ネットワーク通信機能を持つような画像形成装置にアクセスすることで画像形成装置の情報を表示するソフトウェアをダウンロードする構成を例にとったが、画像形成装置がネットワーク通信機能を持たない構成であり、ソフトウェアをサービスセンターからダウンロードするような構成としても良い。
【００３４】
また、携帯情報端末をヘルプモードとして使用する場合に、本実施例においては携帯情報端末上にヘルプモードメニュー画面を表示し、カーソルによって選択させる構成としたが、携帯情報端末の表示部をタッチパネル形式のものとしても良い。
【００３５】
また、ヘルプメニュー画面の代わりに画像形成装置操作部画面と同様な画面が表示され、画面上の各キーを選択することで、該当キーの説明を表示させるような構成としても良い。
【００３６】
また、本実施例においては短距離通信の手段としてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式を例に挙げたが、双方向通信可能な無線手段であれば、その方法はＢｌｕｅｔｏｏｔｈに限定されない。また、携帯情報端末の無線通信手段もＷ−ＣＤＭＡ方式に限るものではない。
【００３７】
さらに、本実施例においては、画像形成装置と携帯情報端末とを１対１に接続する場合を例にとったが、複数の携帯情報端末を用いて画像形成装置にアクセスするような１対Ｎの接続においても適用可能である。この場合には、画像形成装置が情報を送信する際に、携帯情報端末との通信ＩＤを用いて識別を行えば良い。逆に、１つの携帯情報端末を用いて複数の画像形成装置の情報を表示させるＮ対１の接続も可能である。この場合には、携帯情報端末のモード選択時に接続先の画像形成装置を指定するようにすれば良い。同様に複数の携帯情報端末と画像形成装置を用いてＮ対Ｎで接続を行うシステムを構築可能であることは言うまでもない。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば操作性の良い画像形成装置情報伝達システムの構成が可能となる。詳しくは請求項３に記載の発明では、携帯情報端末上に画像形成装置のヘルプ情報を表示させるため、画像形成装置操作部上の表示可能な領域を狭めることなく、ヘルプモードの説明を見ながら同時に画像形成装置の設定操作を行うことが可能となる。また請求項４に記載の発明では、携帯情報端末上にアラーム情報を表示させることにより、紙つまり等の異常解除処理を行う場合に、いちいち画像形成装置操作部の画面を参照しなければならず作業効率が悪いという問題があった。さらには請求項５に記載の発明では、画像形成装置本体、もしくは画像形成装置に接続されたコンピュータの近くに居ない場合にも画像形成装置の状況を知ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す概略構成図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す断面図。
【図３】本発明に係る画像形成装置操作部パネルの構成を説明する図。
【図４】本発明に係る携帯情報端末の一実施例を示す概略構成図。
【図５】本発明の実施例における動作を説明するフローチャート。
【図６】本発明に係る携帯情報端末操作パネルの構成を説明する図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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