(57)【要約】【課題】インクタンクからインクジェットヘッドに至るインクチューブを、傷み易い部分と傷み難い部分とに区分して、効率よく交換することができるインクジェットプリンタのインク供給装置を提供することを課題とする。【解決手段】装置ベース２２に載置されたインクタンク６１から移動テーブル３１のスライドベース４１に搭載されたインクジェットヘッド１０にインクを供給するインクチューブ６３と、インクチューブ６３を担持すると共に、装置ベース２２およびスライドベース６１間に渡したチューブ担持体６４と、チューブ担持体６４に担持されたインクチューブ６３の可動チューブ部６３ｂの上流側および下流側の直近に第１接続継手１３１および第２接続継手１３２を介設したものである。【選択図】　図９
2004122633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置ベースに載置されたインクタンクから、移動テーブルのスライドベースに搭載されたインクジェットヘッドにインクを供給するインクチューブと、
前記インクチューブを担持すると共に、一方の端部を前記装置ベースに固定し他方の端部を前記スライドベースに固定した可とう性のチューブ担持体と、
前記チューブ担持体に担持された前記インクチューブの可動チューブ部と前記装置ベースに載置された前記インクチューブの基端側チューブ部との間に介設した第１接続継手と、
前記可動チューブ部と前記スライドベースに搭載された前記インクチューブの先端側チューブ部との間に介設した第２接続継手と、を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項２】
前記移動テーブルは、前記スライドベースをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブルと、前記Ｘ軸テーブルを介して前記スライドベースをＹ軸方向に移動させるＹ軸テーブルとを有し、
前記チューブ担持体は、前記Ｘ軸テーブルに固定した可動ベースと、一方の端部を前記装置ベースに固定され他方の端部を前記可動ベースに固定されたＹ動チューブ担持体と、一方の端部を前記可動ベースに固定され他方の端部を前記スライドベースに固定されたＸ動チューブ担持体とを有し、
前記Ｙ動チューブ担持体から前記Ｘ動チューブ担持体に渡る前記可動チューブ部のコーナー部分を、継手レスで湾曲させたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項３】
前記可動チューブ部のコーナー部分には、前記可動ベースに固定され前記コーナー部分を保持するチューブホルダが、配設されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項４】
前記チューブホルダは、平面視略湾曲形状に形成したホルダ本体と、
前記ホルダ本体の上面に形成され、前記コーナー部分を着脱自在に保持するチューブ保持溝とから成ることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項５】
複数の前記インクジェットヘッドに対応して、前記インクチューブが複数本設けられており、
複数本の前記インクチューブは、上下２段の段積み状態で配設されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項６】
複数本の前記インクチューブに対応して複数の前記第１接続継手および複数の前記第２接続継手が設けられており、
複数の前記第１接続継手および複数の前記第２接続継手の少なくとも一方は、上下２段の段積み状態であって且つ上段のものと下段のものとが前記インクチューブの延在方向に位置ずれして配設されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインク供給装置を、備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置ベースに載置されたインクタンクから移動テーブルに搭載されたインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタのインク供給装置およびインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の大型のインクジェットプリンタでは、走査用の移動テーブルに搭載されたインクジェットヘッドに、装置ベースに載置された据置き型のインクタンクからインクチューブを介して、インクを供給するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。この場合、インクチューブには、移動テーブルによって移動するインクジェットヘッドに追従できるように、十分なたるみを持たせるが、インクジェットヘッドの移動ストロークが長い場合には、装置ベースと移動テーブルとの間にケーブルベア（登録商標）を設け、制御用のケーブルと共にこのケーブルベアに、インクチューブを可動可能に支持するようにしている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２４８７８４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のインクジェットプリンタでは、インクチューブにおけるケーブルベアに支持される部分は、移動テーブルの動きに伴って繰り返し曲げ応力を受けるため、他の部分、すなわちインクタンク側やインクジェットヘッド側の固定部分に比して極端に痛み易く、頻繁に交換する必要がある。一方、インクチューブは、インクタンクからインクジェットヘッドまでの間にほとんど繋ぎ目が無いため、インクチューブを交換する際には、全体として交換する必要があり、インクチューブを無駄に廃棄することになる。また、インクチューブのタンク側は、他の構成装置との取り合いの関係で配管経路が複雑になっており、他の構成装置との関係で交換作業が煩雑になる問題があった。
【０００５】
本発明は、インクタンクからインクジェットヘッドに至るインクチューブを、傷み易い部分と傷み難い部分とに区分して、効率よく交換することができるインクジェットプリンタのインク供給装置およびインクジェットプリンタを提供することをその課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェットプリンタのインク供給装置は、装置ベースに載置されたインクタンクから、移動テーブルのスライドベースに搭載されたインクジェットヘッドにインクを供給するインクチューブと、インクチューブを担持すると共に、一方の端部を装置ベースに固定し他方の端部をスライドベースに固定した可とう性のチューブ担持体と、チューブ担持体に担持されたインクチューブの可動チューブ部と装置ベースに載置されたインクチューブの基端側チューブ部との間に介設した第１接続継手と、可動チューブ部とスライドベースに搭載されたインクチューブの先端側チューブ部との間に介設した第２接続継手と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第１接続継手および第２接続継手により、インクチューブは、インクタンク側の基端側チューブ部と、チューブ担持体に担持された可動チューブ部と、インクジェットヘッド側の先端側チューブ部とを、連結した構成になる。このため、特に繰り返し曲げ応力を受けて傷み易い可動チューブ部のみを適宜、交換することができる。チューブ担持体の周囲は、チューブ担持体が可動部材であるためにスペースに余裕があり、チューブ交換を容易に行うことができる。なお、チューブ担持体の代表的なものとして、ケーブルベア（登録商標）がある。
【０００８】
この場合、移動テーブルは、スライドベースをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブルと、Ｘ軸テーブルを介してスライドベースをＹ軸方向に移動させるＹ軸テーブルとを有し、チューブ担持体は、Ｘ軸テーブルに固定した可動ベースと、一方の端部を装置ベースに固定され他方の端部を可動ベースに固定されたＹ動チューブ担持体と、一方の端部を可動ベースに固定され他方の端部をスライドベースに固定されたＸ動チューブ担持体とを有し、Ｙ動チューブ担持体からＸ動チューブ担持体に渡る可動チューブ部のコーナー部分を、継手レスで湾曲させることが、好ましい。
【０００９】
この構成によれば、Ｙ動チューブ担持体からＸ動チューブ担持体に渡る可動チューブ部のコーナー部分、すなわち、可動チューブ部が直角に曲がる部分を、継手を用いることなくチューブの曲げで対応しているため、チューブ担持体に担持されている可動チューブ部を、一本物として簡単に付け替える（交換）ことができる。
【００１０】
この場合、可動チューブ部のコーナー部分には、可動ベースに固定されコーナー部分を保持するチューブホルダが、配設されていることが、好ましい。
【００１１】
この構成によれば、可動チューブ部のコーナー部分を、可動ベース上に不動に固定することができると共に、スペースや圧力損失を考慮して所定の曲率に湾曲させることができる。
【００１２】
この場合、チューブホルダは、平面視略湾曲形状に形成したホルダ本体と、ホルダ本体の上面に形成され、コーナー部分を着脱自在に保持するチューブ保持溝とから成ることが、好ましい。
【００１３】
この構成によれば、チューブホルダに対して可動チューブ部（のコーナー部分）を、簡単に着脱することができ、可動チューブ部の交換における作業性を損なうことがない。
【００１４】
これらの場合、複数のインクジェットヘッドに対応して、インクチューブが複数本設けられており、複数本のインクチューブは、上下２段の段積み状態で配設されていることが、好ましい。
【００１５】
この構成によれば、幅のない配管スペースにも複数本のインクチューブを適切に且つ集約的に配管することができ、スペース効率を向上させることができる。
【００１６】
この場合、複数本のインクチューブに対応して複数の第１接続継手および複数の第２接続継手が設けられており、複数の第１接続継手および複数の第２接続継手の少なくとも一方は、上下２段の段積み状態であって且つ上段のものと下段のものとがインクチューブの延在方向に位置ずれして配設されていることが、好ましい。
【００１７】
この構成によれば、インクチューブよりかなり太径となる第１接続継手や第２接続継手の複数個を、極力重ならないように配置することができ、この点でもスペース効率を向上させることができる。
【００１８】
本発明のインクジェットプリンタは、上記したインクジェットヘッドのインク供給装置を、備えたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、インク供給装置のメンテナンス性を向上させることができ、装置全体としてその取扱い性や信頼性を向上させることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。実施形態のインクジェットプリンタは、パーソナルコンピュータなどの外部装置に接続された業務用の大型カラープリンタであり、外部装置で作成した画像データに基づいて、インクジェット方式により所望の画像を印刷するものである。具体的には、このインクジェットプリンタは、連続紙である印刷テープ（剥離紙付き粘着テープ）に、後に切り抜いてラベルとして用いる多数の単位画像を連続して印刷するものであり、例えば生鮮食品のラップフィルム上に貼着されるラベルを、小ロットで印刷することを可能にするものである。
【００２１】
図１は、インクジェットプリンタの正面側からの外観斜視図であり、図２はその背面側からの外観斜視図である。両図に表すように、このインクジェットプリンタ１は、幅広の印刷テープＴに印刷を行う装置本体２と、印刷テープＴを装置本体２に供給するテープ繰出し装置３と、装置本体２で印刷が行われた印刷テープＴをロール状に巻き取るテープ巻取り装置４と、を備えている。テープ繰出し装置３は、ブラケット５を介して装置本体２の右部に取り付けられ、テープ巻取り装置４は、連結バー６を介して装置本体２の左部に連結されている。
【００２２】
装置本体２は、キャビネット形式の機台１１と、機台１１上に広く載置したプリント手段１２と、プリント手段１２に臨むように印刷テープＴを送るテープ送り手段１３と、プリント手段１２にインクを供給するインク供給手段１４と、機台１１上に分散配置したインクジェットヘッド１０のメンテナンス手段１５とを備えると共に、図示しないが、これら各主要な構成手段を個別に且つ関連させて統括制御するコントローラを備えている。なお、図示では省略したが、機台１１上には、上記の各手段を一体として覆う安全カバーが設けられている。
【００２３】
機台１１は、アングル材２１を直方体形状に組み、その上部には台板（装置ベース）２２を、下部には底板２３をそれぞれ固定して構成されている。また、台板２２と底板２３との間のキャビネット部分は、３つの収納部に区画されており、正面から見て左側となる左収納部２５の奥側にはインク供給手段１４の６個のメインタンク　６１が収納され、中間収納部２６には後述する廃インクタンク１７が収納され、さらに右収納部２７には上記のコントローラ等が収納されている。
【００２４】
一方、テープ繰出し装置３とテープ巻取り装置４とを結ぶ機台１１上の手前側部位は、機台１１を縦断するテープ送り経路２９となっており、このテープ送り経路２９に沿ってテープ送り手段１３が配設されている。また、上記の左収納部２５の手前側には、プリント手段１２を潜るようにテープ送り経路２９の迂回経路２９ａが構成されている。さらに、詳細は後述するが、Ｘ・Ｙ移動機構３１の背面側には、インクジェットヘッド１０に接続される制御用ケーブル（図示省略）およびインクチューブ６３を、可動可能に担持する可とう性のケーブル・チューブ担持体６４が、併設されている。
【００２５】
プリント手段１２は、いわゆるガントリータイプのＸ・ＹテーブルであるＸ・Ｙ移動機構３１と、Ｘ・Ｙ移動機構３１のＸ軸テーブル３２に移動自在に搭載したヘッドユニット３４と、Ｘ・Ｙ移動機構３１のＹ軸テーブル３３に平行に配設され、Ｙ軸テーブル３３と共にＸ軸テーブル３２を移動自在に支持するＹ軸ガイド３５とで構成されている。ヘッドユニット３４には、複数（１２個）のインクジェットヘッド１０が搭載されており、この複数のインクジェットヘッド１０は、Ｘ軸テーブル３２により主走査方向（Ｘ軸方向）に移動されると共に、Ｙ軸テーブル３３によりＸ軸テーブル３２を介して副走査方向（Ｙ軸方向）に移動される。
【００２６】
Ｘ軸テーブル３２は、モータ駆動のＸ軸スライダを有し、このＸ軸スライダにヘッドユニット３４が取り付けられている。同様に、Ｙ軸テーブル３３は、モータ駆動のＹ軸スライダを有し、このＹ軸スライダにＸ軸テーブル３２が取り付けられている。また、ヘッドユニット３４の下側に位置してＸ軸スライダには、インクジェットヘッド１０の全吐出ノズルからのインク吐出（捨て吐出：フラッシング）を受けるフラッシングボックス３７が取り付けられている。
【００２７】
このプリント手段１２は、図３に示すように、吸着テーブル５１上の印刷テープＴに対し、例えば左上を印刷開始位置Ｐ１として印刷を開始する場合、この位置からヘッドユニット３４を右方向（主走査における往動方向）に所定距離移動させることにより１ラインの印刷（主走査）が行われ、右端においてヘッドユニット３４を手前に移動させることにより、ヘッドユニット３４を第２ラインに移動（副走査）させ、ここから更にヘッドユニット３４を左方向（主走査における復動方向）に移動させることにより第２ラインの印刷（主走査）が行われる。このように動作を繰り返して全ラインの印刷を行う（図３（ｂ）参照）。
【００２８】
また、例えば右下の位置で印刷を終了した場合、次のテープ送り後の印刷は、この印刷終了位置Ｐ２から上記の印刷開始位置Ｐ１に向かって、上記と逆の動作でヘッドユニット３４を移動させて全ラインの印刷を行うようにしている（図３（ｃ）参照）。これにより、ヘッドユニット３４の移動ロスを少なくしている。なお、１往復（２ラインの印刷）の間に、左端において上記フラッシングボックス３７に対しインクジェットヘッド１０のフラッシングが行われる。
【００２９】
ヘッドユニット３４は、箱状に形成され、スライドベース４１を介してＸ軸テーブル３２のＸ軸スライダに取り付けられている。スライドベース４１の下部には、キャリッジ４２が水平に取り付けられており（図４参照）、キャリッジ４２には、４つのサブキャリッジ４３を介して、計１２個のインクジェットヘッド１０が搭載されている。すなわち、キャリッジ４２には、４つのサブキャリッジ４３を着脱可能に装着しており、この各サブキャリッジ４３に、それぞれ横並びに３個のインクジェットヘッド１０が取り付けられている（図４参照）。
【００３０】
図５に模式的に表すように、１ラインの基準色を構成する６色のインクノズル列群４５は４分割されており、分割された６色の分割インクノズル列群４５ａが、３個のインクジェットヘッド１０に組み込まれて、各サブキャリッジ４３に搭載されている。具体的には、各サブキャリッジ４３に搭載される３個のインクジェットヘッド１０のうちの第１ヘッド１０−１には、ブラック（Ｋ）およびシアン（Ｃ）の２つの分割インクノズル列４５ａが組み込まれ、第２ヘッド１０−２には、ライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）の２つの分割インクノズル列４５ａが組み込まれ、第３ヘッド１０−３には、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の２つの分割インクノズル列４５ａが組み込まれている。
【００３１】
そして、これら分割インクノズル列群４５ａは、一部（のインクノズル）を重複させるようにして千鳥状に配設され、全体としてほぼ４インチ（１ライン）の各色のインクノズル列群４５を構成している。言い換えれば、３個のインクジェットヘッド１０により６色の分割インクノズル列４５ａを構成した４組のヘッド群４７（第１・第２ヘッド群４７−１，４７−２および第３・第４ヘッド群４７−３，４７−４）が、千鳥状に配設されている。
【００３２】
図１および図２に示すように、テープ送り手段１３は、機台１１上のテープ送り経路２９の略中央に配設した吸着テーブル５１と、吸着テーブル５１を挟んでテープ送り方向の前後に分散配置したテープ送り機構５２とを備えている。吸着テーブル５１は、多数の吸引孔５３により印刷テープＴを水平に且つ平坦になるように吸着して、テープ送り方向に略３０インチの長さで延在する印刷エリアＡを構成している。すなわち、吸着テーブル５１の上面に吸着された印刷テープＴの部位は、１タクト分の印刷エリアＡを構成し、これにインク吐出のためのペーパーギャップを存してインクジェットヘッド１０が平行に対峙するようになっている。
【００３３】
テープ送り機構５２は、吸着テーブル５１のテープ送り方向の前後に併設した一対の導入ローラ５５，５５と、テープ送り経路２９の迂回経路２９ａを経て吸着テーブル５１の下流側に配設した駆動ローラであるテープ送りローラ５６と、印刷テープＴをテープ巻取り装置４に送り込む送出ローラ５７とを備えると共に、吸着テーブル５１の上流側直近に配設した案内ローラ５８と、案内ローラ５８の送り方向上流側に配設した複数のローラを有する幅ガイド機構５９と、を備えている。
【００３４】
テープ繰出し装置３から繰り出された印刷テープＴは、幅ガイド機構５９により幅方向が精度良く位置決めされ、案内ローラ５８を介して一対の導入ローラ５５，５５により、吸着テーブル５１上に導かれる。また、上記したように吸着テーブル５１上で印刷が行われると、印刷テープＴは迂回経路２９ａに導かれ、ここで次の印刷時間分の乾燥をまって、テープ送りローラ５６および送出ローラ５７を経て、テープ巻取り装置４に巻き取られる。すなわち、印刷テープＴの送りは、上記の印刷エリアＡ分の送りを１タクトとし、これを単位とした間欠送りとなる。
【００３５】
図１および図２に示すように、メンテナンス手段１５は、フラッシングインクを受ける上記のフラッシングボックス３７の他、非駆動時においてインクジェットヘッド１０を保管するキャップユニット７１と、ノズル詰りを解消するためにインクジェットヘッド１０をポンプ吸引する吸引ユニット７２と、インクジェットヘッド１０をワイピングするワイピングユニット７３とを有している。そして、フラッシングボックス３７を除くこれら各ユニット７１，７２，７３は、吸着テーブル５１の背面側近傍の機台１１上において、左側からキャップユニット７１、吸引ユニット７２およびワイピングユニット７３の順で配設されている。
【００３６】
吸引ユニット７２は、図１および図６に示すように、６個の吸引用キャップ８２を３個ずつに振り分けて搭載した２個の部分ユニット８１ａ，８１ｂを有し、各部分ユニット８１ａ，８１ｂは、機台１１上に固定した吸引用ベース８３に一体に支持固定されている。また、２個の部分ユニット８１ａ，８１ｂは、千鳥状に配設されたヘッドユニット３４のヘッド群４７に倣って、相互にＹ軸方向に位置ずれして配設されている。
【００３７】
各部分ユニット８１ａ，８１ｂは、３個の吸引用キャップ８２を搭載した吸引用キャップ支持体８４と、吸引用キャップ支持体８４を上下方向にスライド自在に収容する吸引用側板フレーム８５と、吸引用キャップ支持体８４を介して３個の吸引用キャップ８２をヘッドユニット３４に向かって離接させる吸引用キャップ移動機構８６と、各吸引用キャップ８２を介してインクを吸引する３個のインクポンプ８７と、を備えている。
【００３８】
各吸引用キャップ８２は、キャップ本体８９と、キャップ本体８９の底部に敷設したインク吸収材９０と、キャップ本体８９の上端に装着したシール部材９１とで構成され、各インクジェットヘッド１０のノズル面（ノズル形成面）に密着して、これを封止する。また、各吸引用キャップ移動機構８６は、各吸引用キャップ支持体８４を介して、吸引用キャップ８２を、インクジェットヘッド１０を封止する封止位置とインクジェットヘッド１０から離間する待機位置との間で、昇降させる。
【００３９】
各吸引用キャップ支持体８４には、サブキャリッジ４３に搭載した横並び３個のインクジェットヘッド１０（各ヘッド群４７）に対応するように、横並びに３個の吸引用キャップ８２が搭載されている。すなわち、図示左側の吸引用キャップ群には、キャリッジ４２の第１ヘッド群４７−１および第３ヘッド群４７−３が対応し、図示右側の吸引用キャップ群には、キャリッジ４２の第２ヘッド群４７−２および第４ヘッド群４７−４が対応している。
【００４０】
第１ヘッド群４７−１および第２ヘッド群４７−２が吸引ユニット７２に臨むと、吸引用キャップ移動機構８６が駆動し、一対の吸引用キャップ支持体８４，８４を介して全吸引用キャップ８２を上昇させ、第１・第２両ヘッド群４７−１，４７−２のインクジェットヘッド１０に密着させる。続いて、各インクポンプ８７が駆動し、第１ヘッド群４７−１および第２ヘッド群４７−２の各インクジェットヘッド１０の全インクノズルからインクを吸引する。
【００４１】
そして再度、吸引用キャップ移動機構８６が駆動して全吸引用キャップ８２を下降させると共に、Ｘ・Ｙ移動機構３１が駆動して、第３ヘッド群４７−３および第４ヘッド群４７−４が、吸引ユニット７２に臨むようにヘッドユニット３４をＹ軸方向に移動させる。ここで、各吸引用キャップ８２の上昇とポンプ吸引とが行われ、第３ヘッド群４７−３および第４ヘッド群４７−４の各インクジェットヘッド１０のインク吸引が行われる。なお、各インクポンプ８７で吸引したインクは、チューブを介して廃インクタンク１７に送り込まれる。
【００４２】
ワイピングユニット７３は、図１および図６に示すように、吸引ユニット７２の右隣りに配設されており、６個のワイパーブレード１０２を３個ずつに振り分けて搭載した２個の部分ユニット１０１ａ，１０１ｂを有し、各部分ユニット１０１ａ，１０１ｂは、機台１１上に固定されたワイピング用ベース１０３に一体に支持固定されている。この場合も、２個の部分ユニット１０１ａ，１０１ｂは、千鳥状に配設されたヘッドユニット３４のヘッド群４７に倣って、相互にＹ軸方向に位置ずれして配設されている。
【００４３】
各部分ユニット１０１ａ，１０１ｂは、ワイパーブレード１０２を有するワイピングアッセンブリ１０４と、ワイピングアッセンブリ１０４を介してワイパーブレード１０２を上昇させるソレノイド１０５と、ワイピングアッセンブリ１０４およびソレノイド１０５を支持するワイピング用側板フレーム１０６と、をそれぞれ横並びに３個ずつ備えている。そして、吸引ユニット７２と同様に、図示左側の部分ユニット（ワイパーブレード群）１０１ａには、キャリッジ４２の第１ヘッド群４７−１および第３ヘッド群４７−３が対応し、図示右側の部分ユニット（ワイパーブレード群）１０１ｂには、キャリッジ４２の第２ヘッド群４７−２および第４ヘッド群４７−４が対応している。
【００４４】
ワイパーブレード１０２は、ゴムや軟質樹脂等で構成され、ワイピングアッセンブリ１０４の先端部に上方に突出するように組み込まれている。ヘッドユニット３４がワイピングユニット７３の直上部に臨んだ状態で、ソレノイド１０５が励磁すると、ワイパーブレード１０２が僅かに円運度するようにして上昇し、対応するインクジェットヘッド１０のノズル面（の端部）に接触する。この状態でＸ・Ｙ移動機構３１を駆動し、ヘッドユニット３４をＹ軸方向に移動させることで、ノズル面に対する相対的なワイピング動作が行われる。
【００４５】
最初のワイピング動作は、吸引動作と同様に、第１ヘッド群４７−１および第２ヘッド群４７−２に対するものであり、このワイピング動作の後、ソレノイド１０４を消磁してワイパーブレード１０２を下降させておいて、こんどは、ヘッドユニット３４の第３ヘッド群４７−３および第４ヘッド群４７−４を、ワイピングユニット７３の直上部に臨ませて、同様にワイピング動作を行う。これにより、吸引動作等でノズル面に付着したインクが除去される。
【００４６】
一方、キャップユニット７１は、図１および図７に示すように、１２個のインクジェットヘッド１０に対応する１２個の保管用キャップ１１１と、１２個の保管用キャップ１１１をそれぞれ３個ずつに振り分けて保持する４個のキャップホルダ１１２と、４個のキャップホルダ１１２を介して計１２個の保管用キャップ１１１をヘッドユニット３４に向かって離接させるキャップ移動機構１１３と、４個のキャップホルダ１１２をそれぞれ上下方向にスライド自在に支持する保管用ベース１１４と、を備えている。すなわち、ヘッドユニット（キャリッジ４２）３４の４つのヘッド群４７に対応して、３個ずつの保管用キャップ１１１から成る４つのキャップ群が構成されている。
【００４７】
各保管用キャップ１１１は、キャップ本体１１６と、キャップ本体１１６の底部に敷設した乾燥防止材１１７と、キャップ本体１１６の上端に装着した略方形のシール部材１１８とで構成されている。乾燥防止材１１７は、インクの溶剤等を含浸し高湿度状態に維持して、インクジェットヘッド１０（吐出ノズル）の乾燥を有効に防止する。シール部材１１８は、インクジェットヘッド１０のノズル面に密着して、これを封止する。
【００４８】
４個のキャップホルダ１１２は、これに搭載した横並び３個の保管用キャップ１１１が、ヘッドユニット３４のヘッド群４８に対応するように、千鳥状に配設されている。また、キャップ移動機構１１３は、キャップホルダ１１２を介して保管用キャップ１１１を、インクジェットヘッド１０を封止する封止位置とインクジェットヘッド１０から離間する待機位置との間で移動させる。すなわち、１２個の保管用キャップ１１１が１２個のインクジェットヘッド１０に同時に密着するようにしている。
【００４９】
保管のためにヘッドユニット３４がキャップユニット７１の直上部に臨むと、キャップ移動機構１１３が駆動し、４個のキャップホルダ１１２を介して、全保管用キャップ１１１を同時に上昇させて、これらをヘッドユニット３４の全インクジェットヘッド１０に密着させる。これにより、保管時、すなわち印刷非駆動時において、各インクジェットヘッド１０のノズル面を乾燥等から保護できるようになっている。
【００５０】
インク供給手段１４は、機台１１の左収納部２５に配設した６個（６色）のメインタンク６１と、機台１１上の奥側に６個ずつ２群に配設した１２個のサブタンク６２と、これらメインタンク６１、サブタンク６２およびインクジェットヘッド１０を接続するインクチューブ６３とを備えている。また、インク供給手段１４は、上記のようにインクチューブ６３を、サブタンク６２から移動自在なインクジェットヘッド１０に導くケーブル・チューブ担持体６４を備えている。
【００５１】
上述したように、インク供給手段１４により供給されるインクは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）に、ライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を加えた、計６色であり、各インク色のインクを貯留した各メインタンク６１から、２分岐して計１２個のサブタンク（インクタンク）６２にインクが供給される。さらに、各サブタンク６２内のインクは、対応するインクジェットヘッド１０のポンプ作用（インク吐出）によりこれに供給される。
【００５２】
図８を参照して更に詳述すると、実施形態のインク供給手段１４では、各メインタンク６１は、加圧タンク６５にそれぞれ収容されており、加圧源を構成する加圧ポンプ６６が、圧力調整用のレギュレータ６７を介して、６台の加圧タンク６５に接続されている。一方、各メインタンク６１に接続された圧送チューブ６８は、途中で分岐して同色のインクを貯留する２つのサブタンク６２に接続されている。すなわち、同色用の２つのサブタンク６２，６２の一方は、インクチューブ６３を介して第１および第２ヘッド群４７−１，４７−２にインクを供給し、他方は、インクチューブ６３を介して第３および第４ヘッド群４７−３，４７−４にインクを供給するようになっている。
【００５３】
６個（６色）のメインタンク６１から延びる圧送チューブ６８は、２分岐継手を介して機台１１の左収納部２５内で分岐し、台板２２の２つのスリット開口２２ａから１２個のサブタンク６２の背面側に接続されている（図２参照）。また、図９に示すように、１２個のサブタンク６２の正面側に接続した各インクチューブ６３は、各サブタンク６２の正面近傍で２分岐継手６９を介して分岐し、メンテナンス手段１５を避けるようにして台板２２上をケーブル・チューブ担持体６４に向かって引き回されている。すなわち、計２４本のインクチューブ６３は、制御用ケーブル（図示省略）と共に、ケーブル・チューブ担持体６４を通って、ヘッドユニット３４に導かれている。
【００５４】
図１、図２および図９に示すように、ケーブル・チューブ担持体６４は、Ｘ軸テーブル３２に固定した可動ベース１２１と、基端側を装置ベースである台板２２に固定し先端側を可動ベース１２１の端部に固定したＹ動ケーブルベア（ケーブルベア：登録商標）１２２と、基端側を可動ベース１２１の長手方向の略中間位置に固定し先端側を上記のスライドベース４１に固定したＸ動ケーブルベア（ケーブルベア：登録商標）１２３と、を備えている。
【００５５】
Ｙ動ケーブルベア１２２は、Ｙ軸テーブル３３の駆動に対し、これに担持したインクチューブ（および制御ケーブル）６３の追従を許容するものであり、チューブ用担持部１２２ａとケーブル用担持部１２２ｂとを横並びに有する２連のもので構成されている。同様に、Ｘ動ケーブルベア１２３は、Ｘ軸テーブル３２の駆動に対し、これに担持したインクチューブ（および制御ケーブル）６３の追従を許容するものであり、チューブ用担持部１２３ａとケーブル用担持部１２３ｂとを横並びに有する２連のもので構成されている。
【００５６】
可動ベース１２１は、四辺を下方に折り曲げた方形板状のものであり、Ｘ軸方向に延在すると共に、Ｘ軸テーブル３２のフレームに添設されている。スライドベース４１は、図外のＸ軸スライダに固定したベース本体１２５と、ベース本体１２５の上側に４本の支柱ピン１２６を介して水平に設けたベースプレート１２７とを有しており、このベース本体１２５にヘッドユニット３４が固定されると共に、ベースプレート１２７にＸ動ケーブルベア１２３の先端部が固定されている。
【００５７】
一方、図９および図１０に示すように、計２４本のインクチューブ６３は、６本を１組の配管単位とし、これを３本ずつ２段の段積み状態で、計４組を揃えて配管している。Ｙ動ケーブルベア１２２を挟んで２郡に分けたサブタンク６２からのインクチューブ（１２本ずつ）６３は、Ｙ動ケーブルベア１２２の手前の機台１１上で揃えられ（４組：２４本）、この状態でＹ動ケーブルベア１２２のチューブ用担持部１２２ａを通って可動ベース１２１上に配管される。さらに、２４本のインクチューブ６３は、可動ベース１２１上で９０°に曲がり、こんどはＸ動ケーブルベア１２３のチューブ用担持部１２３ａを通ってベースプレート１２７上に配管され、ここで９０°曲がってからヘッドユニット３４に至るようになっている。
【００５８】
一方、このように配管される各インクチューブ６３は、各サブタンク６２からＹ動ケーブルベア１２２に至る基端側チューブ部６３ａと、Ｙ動ケーブルベア１２２からＸ動ケーブルベア１２３を経てベースプレート１２７に至る可動チューブ部６３ｂと、ベースプレート１２７からヘッドユニット３４に至る先端側チューブ部６３ｃとで３分割されている。また、基端側チューブ部６３ａと可動チューブ部６３ｂとの間に第１接続継手１３１が介設され、且つ可動チューブ部６３ｂと先端側チューブ部６３ｃとの間に第２接続継手１３２が介設されている。
【００５９】
さらに、各インクチューブ６３の曲がり部分、すなわち基端側チューブ部６３ａの機台１１上における集合部分、可動チューブ部６３ｂの可動ベース１２１上における第１曲がり部分および可動チューブ部６３ｂのベースプレート１２７上における第２曲がり部分には、インクチューブ６３を曲がった状態に保持するチューブホルダ１３３が、それぞれ４個ずつ配設されている。
【００６０】
図１１に示すように、チューブホルダ１３３は、平面視略湾曲形状に形成したホルダ本体１３５と、ホルダ本体１３５の上面に形成された湾曲形状の３つのチューブ保持溝１３６，１３６，１３６とから成り、樹脂等で一体に形成されている。この場合、各チューブ保持溝１３６には、段積みとなる２本のインクチューブ６３，６３が着脱自在に装着され、結局、上記の６本を１組のインクチューブ６３が、１つのチューブホルダ１３３に保持されている。
【００６１】
図１２（ａ）は、上記の集合部分におけるチューブホルダ１３３の配置パターンであり、４つのチューブホルダ１３３が２ずつ逆向きに並べられた状態で、機台１１上に固定されている。同図（ｂ）は、上記の第１曲がり部分におけるチューブホルダ１３３の配置パターンであり、４つのチューブホルダ１３３が同方向に並べられた状態で、可動ベース１２１上に固定されている。同様に、同図（ｃ）は、上記の第２曲がり部分におけるチューブホルダ１３３の配置パターンであり、この場合も４つのチューブホルダ１３３が同方向に並べられた状態で、ベースプレート１２７上に固定されている。
【００６２】
一方、第１接続継手１３１は、Ｙ動ケーブルベア１２２の手前直近の機台１１上に配設されており、段積み状態の各組（６本）のインクチューブ６３に対応して、上段の３個の第１接続継手１３１は横並びに揃えて配設され、且つ下段の３個の第１接続継手１３１は横並びに揃えて配設されているが、これら３個ずつの第１接続継手１３１は、インクチューブ６３の延在方向に位置ずれして配設されている。また、隣会う各組の３個ずつの第１接続継手１３１もインクチューブ６３の延在方向に位置ずれして配設されている（図１０参照）。
【００６３】
一方、第２接続継手１３２は、ヘッドユニット３４に導かれる上下２段に束ねた計２４本のインクチューブ６３に対応して、計２４個の第２接続継手１３２は、横並びに且つ上下に揃えられるようにして、ベースプレート１２７上に配設されている。また、２４個の第２接続継手１３２の下流側直近には、ベースプレート１２７上に先端側チューブ部（インクチューブ６３）６３ｃを束ねるように固定する継手カバー１３８が配設されている。
【００６４】
このように構成では、サブタンク６２からインクジェットヘッド１０に至る各インクチューブ６３が、サブタンク６２側の基端側チューブ部６３ａと、ケーブル・チューブ担持体６４に担持された可動チューブ部６３ｂと、ヘッドユニット３４側の先端側チューブ部６３ｃと、これらを接続する第１接続継手１３１および第２接続継手１３２とで構成されているため、この第１接続継手１３１および第２接続継手１３２を介して、連続的な曲げ応力を受けて痛み易い可動チューブ部６３ｂのみ簡単に交換することができる。
【００６５】
また、横並びの３個を単位として、第１接続継手１３１を上下間で且つ左右間で位置ずれさせて配置しているため、この部分のインクチューブ６３が上下左右に広がってしまうことがなく、配管スペースを狭くすることができると共に、インクチューブ６３を揃えた状態で適切に配管することができる。
【００６６】
【発明の効果】
本発明のインク供給装置およびこれを備えたインクジェットプリンタによれば、第１接続継手および第２接続継手により、特に傷み易い可動チューブ部のみを適宜、交換することができるため、インクチューブの交換を効率良く行うことができる。また、作業スペース的にも、他の構成装置を取り外す等の必要がなく、チューブ交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの正面側から見た外観斜視図である。
【図２】実施形態に係るインクジェットプリンタの背面側から見た外観斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの移動動作（印刷動作）を示す説明図である。
【図４】ヘッドユニットのキャリッジ廻りの外観斜視図である。
【図５】模式的に表したヘッドユニットの構造図である。
【図６】吸引ユニットおよびワイピングユニットを表した（ａ）斜視図および（ｂ）平面図である。
【図７】キャップユニットの外観斜視図である。
【図８】インク供給系の配管系統図である。
【図９】インク供給手段の主要部分を表して斜視図である。
【図１０】インク供給手段の第１接続継手廻りの斜視図である。
【図１１】チューブホルダの平面図である。
【図１２】各部におけるチューブホルダの設置パターンを表した模式図である。
【符号の説明】
１　インクジェットプリンタ　　　　　２　装置本体
１０　インクジェットヘッド　　　　　１１　機台
１２　プリント手段　　　　　　　　　１３　テープ送り手段
１４　インク供給手段　　　　　　　　２２　台板
３１　Ｘ・Ｙ移動機構　　　　　　　　３２　Ｘ軸テーブル
３３　Ｙ軸テーブル　　　　　　　　　３４　ヘッドユニット
４１　スライドテーブル　　　　　　　６１　メインタンク
６２　サブタンク　　　　　　　　　　６３　インクチューブ
６３ａ　基端側チューブ部　　　　　　６３ｂ　可動チューブ部
６３ｃ　先端側チューブ部　　　　　　　６４　ケーブル・チューブ担持体
１２１　可動ベース　　　　　　　　　１２２　Ｙ動ケーブルベア
１２３　Ｘ動ケーブルベア　　　　　　１２７　ベースプレート
１３１　第１接続継手　　　　　　　　１３２　第２接続継手
１３３　チューブホルダ　　　　　　　１３５　ホルダ本体
１３６　チューブ保持溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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