(57)【要約】【課題】車室内に配置された前席の前方に位置するインストルメントパネルよりも前方に配置されたニーボルスターの部品点数を減少してその構造を簡素化すると共に、コストを低減する。【解決手段】車室Ｒ内に配置された前席２よりも前方に位置するインストルメントパネル１の車室外側面１１にパッド４を固定し、ボディに固定された補強部材５に、パッド４に対向して位置するブラケット６を固着し、自動車の衝突時に、乗員Ｐのひざを、インストルメントパネル１を介してパッド４で受け止め、そのパッド４に加えられた外力をブラケット６及び補強部材５を介してボディで受け止める。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室内に配置された前席よりも前方に位置するインストルメントパネルの車室外側面に固定されているパッドと、ボディに対して固定された補強部材に固着されていて、前記パッドに対向して位置するブラケットとを具備して成る自動車のニーボルスター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のニーボルスターに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の衝突時に乗員の安全を確保するため、シートベルトが従来より広く利用されている。シートベルトは、衝突時に、座席に着座した乗員の体を拘束して衝撃を緩和するものであるが、その効果を高めるために、ニーボルスターを設けることも従来より公知である（例えば、特許文献１参照）。ニーボルスターは、自動車の衝突時に前席に着座した乗員のひざを受け止めて、そのひざの動きを止め、当該乗員の腰の動きを規制することによって、シートベルトと協働して乗員の体全体をより確実に拘束するものである。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２１１４５６号公報（第１頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のニーボルスターは、その構造が複雑で、部品点数が多く、コストが高くなる欠点があった。
【０００５】
本発明の目的は、部品点数とコストの低減を図ることのできる自動車のニーボルスターを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、車室内に配置された前席よりも前方に位置するインストルメントパネルの車室外側面に固定されているパッドと、ボディに対して固定された補強部材に固着されていて、前記パッドに対向して位置するブラケットとを具備して成る自動車のニーボルスターを提案する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【０００８】
図１は、前席とドアを取り外した状態で自動車の車室前方を見た斜視図であり、車室Ｒの前部にはインストルメントパネル１が配置されている。図１における矢印Ｆは自動車の前進方向を示しており、符号Ｗはその幅方向を示している。本明細書における前方とはこの前進方向Ｆを基準としたものであり、これとは反対の方向が後方である。
【０００９】
図１に示したインストルメントパネル１よりも後方の車室Ｒ内には、図１には示していない運転席と助手席の２つの前席が配置されている。図２は、一方の前席２と、この前席２に着座した乗員Ｐと、インストルメントパネル１の位置関係を示す概略図である。図２には、２つの前席のうち助手席が示されている。
【００１０】
図２から判るように、インストルメントパネル１の前方にニーボルスター３が配置されている。ここに示したニーボルスター３は、図３にも示すように、車室Ｒ内に配置された前席２よりも前方に位置するインストルメントパネル１の車室外側面１１、すなわち車室Ｒを向いた面とは反対側の前方を向いたインストルメントパネル１の面に固定されているパッド４と、例えば板金により構成された自動車の骨格体を成すボディ（図示せず）に対して固定された補強部材５に固着されているブラケット６とを有している。このブラケット６はパッド４に対向して位置しているが、ブラケット６とパッド４は固着はされておらず、互いに別々の部材として構成されている。ブラケット６とパッド４は、図２に示すように互いに接していてもよいし、わずかに離れていてもよい。また、本例のニーボルスター３は、乗員の各ひざをそれぞれ受け止めることができるように、一対のパッド４と、その各パッド４に対向して位置する一対のブラケット６が設けられているが、その数は適宜設定できる。例えば幅方向Ｗに長い１つのパッドと、これに対向する１つのブラケットによってニーボルスターを構成することもできる。
【００１１】
補強部材５は自動車の幅方向Ｗに延びており、かかる補強部材５と、これに固着されたブラケット６は、強度の大なる材料、例えば鋼材などの金属により構成される。ブラケット６は例えば溶接によって補強部材５に一体に固着されている。補強部材５として、一般にインパネリインホースメントと称されているインストルメントパネル１の補強部材を用いることもできる。
【００１２】
パッド４は、例えば硬質ウレタンの発泡体や、ゴムなどの緩衝機能を有する材料から構成され、かかるパッド４はインストルメントパネル１の車室外側面１１に、例えば接着剤や、図３に示す如き両面接着テープ７などによって固定されている。
【００１３】
自動車の走行時に、前席２に着座した乗員Ｐは、図示していないシートベルトを着用する。自動車の衝突時に乗員Ｐは自動車に対して前方に移動しようとするが、シートベルトによってその移動が拘束される。しかも、乗員Ｐのひざがインストルメントパネル１を介してパッド４に当たり、ひざの動きが止められる。このとき、パッド４に加えられた外力は、ブラケット６と補強部材５を介してボディに受け止められる。このようにして、乗員Ｐの腰の動きが規制され、乗員Ｐはシートベルトとニーボルスター３の協働作用により、確実に体を拘束保持され、当該乗員Ｐの安全性が確保される。また、パッド４に外力が加えられたとき、そのパッド４が変形してエネルギーを吸収するので、乗員のひざに加えられる衝撃が緩和される。
【００１４】
上述のように、本例のニーボルスター３によれば、パッド４によって、乗員のひざに加えられる衝撃を緩和することができると共に、その部品点数を少なくすることができ、その構造の簡素化とコストの低減を達成できる。しかも、パッド４をねじなどによってブラケット６に固定する必要はないので、その組み付け作業性を高めることができる。
【００１５】
パッド４をインストルメントパネル１に固定する方法として図４に示す方法を採用することもできる。すなわち、図４の（ａ）に示すように、インストルメントパネル１に一体に突設されたピン８に、パッド４に形成した孔９を嵌合し、次いで、そのピン８の先端部を加熱して溶融し、その先端部を図４の（ｂ）に示すように熱変形させてパッド４がピン８から抜け出ることを阻止する。
【００１６】
本発明に係るニーボルスターは、助手席の前方に配置する代わりに、運転席の前方に配置することもでき、或いは運転席と助手席の両前席の前方に配置することもできる。
【００１７】
【発明の効果】
本発明によれば、パッドを有するニーボルスターの部品点数を減少し、その構造の簡素化とコストの低減を達成でき、しかもその組み付け時の作業性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】車室内の前部を示す斜視図である。
【図２】前席とインストルメントパネルとニーボルスターの位置関係を示す部分断面概略図である。
【図３】ブラケットとパッドを離して示す斜視図である。
【図４】パッドをインストルメントパネルに固定する方法の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１　インストルメントパネル
２　前席
３　ニーボルスター
４　パッド
５　補強部材
６　ブラケット
１１　車室外側面
Ｒ　車室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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