(57)【要約】【課題】マニホールド内の状態を外側から視認する。【解決手段】インクをノズルから吐出するインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」という。）と、ヘッドチップに取り付けられ、ヘッドチップにインクを導入する流路が形成されたマニホールドとを備えるインクジェットヘッドである。マニホールドが透明である。【選択図】　　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクをノズルから吐出するインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」という。）と、前記ヘッドチップに取り付けられ、前記ヘッドチップにインクを導入する流路が形成されたマニホールドとを備えるインクジェットヘッドであって、
前記マニホールドが、透明であることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記マニホールドは、前記ヘッドチップの両側面の各々に取り付けられていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記ノズルからインクを吸引する吸引装置の吸引口に設けられた吸引キャップを受けて、前記ノズルと前記吸引装置とを接続する吸引キャップ受材を備え、
前記吸引キャップ受材は、開口部を有し、前記開口部を介して前記ノズルを露出させるように前記マニホールドに取り付けられ、透明であることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記ヘッドチップ、前記マニホールド及び前記吸引キャップ受材は、互いに接着剤により接着されていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタ。
【請求項６】
インクをノズルから吐出するヘッドチップにインクを導入する流路が形成されたマニホールドであって、
透明であることを特徴とするマニホールド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッド、インクジェットプリンタ及びマニホールドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドにインクをノズルから吐出するインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」という）を備え、このヘッドチップからインクを記録媒体に向けて吐出し着弾させることで、記録媒体に画像を形成する。
また、インクジェットプリンタにおいて、ヘッドチップへのインクの導入はマニホールドを介して行われる。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタは、マニホールド内に気泡が混入すると、混入した気泡によってノズルの吐出不良が発生する虞がある。そのため、インクジェットヘッド内の異物を除去してインクジェットヘッドのインク吐出状態を良好な状態に回復させるメンテナンス動作を行う必要がある。
そこで、メンテナンス動作を行う装置として、インクジェットプリンタには一般的にメンテナンスユニットが設けられている。
【０００４】
メンテナンスユニットは、メンテナンス動作時にインクジェットヘッドのノズル面を覆う吸引キャップ、ノズルからインクジェットヘッド内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生する吸引ポンプ等の吸引装置を備えている。
【０００５】
ところで、インクジェットヘッドには、吸引装置とノズルとを接続するために吸引キャップを受けるキャップ受け板が設けられている。
そして、キャップ受け板及び前記マニホールドは、従来、不透明の樹脂により構成されていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、マニホールドを不透明な部材とすると、インクジェットヘッドが組立てられた場合、マニホールド内の状態を外側から視認することができない。例えば、マニホールド内に混入した気泡は除去される必要があるが、マニホールドが不透明であると、一旦組立てられたインクジェットヘッドを分解しない限り、マニホールド内に混入した気泡を視認することができないという不都合が生じる。
【０００７】
また、マニホールドがヘッドチップに取り付けられている状態において、ノズルの吐出不良を検査する上でノズルを顕微鏡視する場合に、ノズルの顕微鏡視を行ない易くするために照明を所定位置に当てても、マニホールドが影になってしまい、照明が効きづらいといった問題がある。
さらに、この場合には、マニホールドが影にならないように照明を当てる必要があるため、照明を当てる方向、すなわち光の照射方向が制限されるといった問題もある。特に、キャップ受け板を不透明な部材とすると、光の照射方向がさらに制限されることになる。従って、マニホールドがヘッドチップに取り付けられた状態では、ノズルの顕微鏡視を容易に行うことができなかった。
【０００８】
さらに、複数色のインクを用いて画像形成を行うインクジェットプリンタには、複数色のインクの各々に対応するように、インクジェットヘッドが複数設けられていたり、一つのインクジェットヘッドに対して複数のヘッドチップが設けられていたりする。しかしながら、これらの場合、各インクジェットヘッド若しくは各ヘッドチップがどの色のインクに対応しているのかを、インクジェットヘッドを分解したり、ノズルからインクを実際に吐出したりしないと確認することができなかった。
【０００９】
本発明の課題は、マニホールド内の状態を外側から視認することができるインクジェットヘッド、インクジェットプリンタ及びマニホールドを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
インクをノズルから吐出するヘッドチップ（インクジェットヘッドチップ）と、前記ヘッドチップに取り付けられ、前記ヘッドチップにインクを導入する流路が形成されたマニホールドとを備えるインクジェットヘッドであって、
前記マニホールドが、透明であることを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、インクをノズルから吐出するヘッドチップにインクを導入する流路が形成されたマニホールドが備えられている。そして、マニホールドは透明とされているので、インクジェットヘッドを一旦組立てても、このインクジェットヘッドを分解することなく、マニホールドを透視してマニホールド内の状態を外側から視認することができる。すなわち、マニホールドが不透明である場合、一旦組立てたインクジェットヘッドを分解しない限り、例えばノズルの吐出不良の発生原因となるマニホールド内に混入した気泡を視認できない。しかしながら、マニホールドは透明とされているので、インクジェットヘッドを分解しなくても、マニホールドを透視してマニホールド内の気泡を外側から視認できる。
また、マニホールドは、インクをノズルから吐出するヘッドチップに取り付けられている。そして、マニホールドは透明とされているので、例えばノズルの吐出不良を検査する上でノズルを顕微鏡視する場合に、所定位置に照明を当てても、光がマニホールドを透過するためマニホールドが影になることがなく、照明を好適に効かすことができる。さらに、この場合には、マニホールドが影にならないように照明を当てる必要がなく、照明を当てる方向、すなわち光の照射方向がマニホールドが不透明であるものに比べて制限され難くなる。従って、マニホールドをヘッドチップに取り付けた状態でも、ノズルの顕微鏡視を容易に行える。
加えて、例えば複数色のインクの各々に対応するように、インクジェットヘッドが複数設けられた場合や、一つのインクジェットヘッドに複数のヘッドチップが設けられた場合があるが、これらの場合においても、マニホールドを介して各ヘッドチップに導入されるインクの色を、マニホールドを透視することでマニホールドの外側から視認できる。つまり、インクジェットヘッドを分解したり、ヘッドチップからインクを実際に吐出したりせずとも、各インクジェットヘッド若しくは各ヘッドチップがどの色のインクに対応しているのかを間違うことなく正確に認識できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記マニホールドは、前記ヘッドチップの両側面の各々に取り付けられていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、マニホールドは、ヘッドチップの両側面の各々に取り付けられている。すなわち、ヘッドチップの両側面には、透明とされるマニホールドが２つ取り付けられているので、２つのマニホールド内の状態を外側から視認できる。また、ノズルの顕微鏡視において照明を所定位置に当てる場合においても、光がマニホールドの各々を透過して両マニホールドが影になることがないため、照明をさらに好適に効かすことができる。さらに、この場合には、マニホールドの各々が影にならないように照明を当てる必要がなく、２つのマニホールドのいずれか一方のマニホールドだけが透明であるものに比べて光の照射方向がさらに制限され難くなる。
また、例えばマニホールドの各々を透明とするように同じ材料から構成することによって、マニホールドの各々に対して異なる材料を用いる必要がなくなり、マニホールドの製造を容易化できる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記ノズルからインクを吸引する吸引装置の吸引口に設けられた吸引キャップを受けて、前記ノズルと前記吸引装置とを接続する吸引キャップ受材を備え、
前記吸引キャップ受材は、開口部を有し、前記開口部を介して前記ノズルを露出させるように前記マニホールドに取り付けられ、透明とされることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、ノズルからインクを吸引する吸引装置の吸引口に設けられた吸引キャップを受けて、ノズルと吸引装置とを接続する吸引キャップ受材が備えられる。そして、吸引キャップ受材は、開口部を有し、開口部を介してノズルを露出させるようにマニホールドに取り付けられ、透明とされている。すなわち、マニホールド及び吸引キャップ受材はともに透明とされているので、ノズルが露出した状態となっている吸引キャップ受材側からも、吸引キャップ受材及びマニホールドを透視してマニホールド内の状態を外側から視認できる。
また、ノズルの顕微鏡視において照明を所定位置に当てる場合に、吸引キャップ受材側から照明を当てても、光が吸引キャップ受材を透過して吸引キャップ受材が影になることがないため、照明をより好適に効かすことができる。さらに、この場合には、マニホールドに加え吸引キャップ受材が影にならないように照明を当てる必要がなく、マニホールドだけが透明であるものに比べて、光の照射方向がより制限され難くなる。このように、ノズルの顕微鏡視をさらに容易化できる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記ヘッドチップ、前記マニホールド及び前記吸引キャップ受材は、互いに接着剤により接着されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、ヘッドチップ、マニホールド及び吸引キャップ受材は、互いに接着剤により接着されている。ここで、マニホールドは、マニホールドとヘッドチップとの隙間からのインクの漏れを確実に防止する上で、また吸引キャップ受材は、インク吸引時に吸引キャップ受材とヘッドチップとの隙間、すなわち開口部とヘッドチップのノズルが設けられた部分との隙間からのエア漏れを確実に防止する上で、それぞれヘッドチップに対して隙間なく確実に接着される必要がある。そのため、製造時に、ヘッドチップ、マニホールド及び吸引キャップ受材どうしの接着必要箇所に隙間なく接着剤が回っているかどうかを確認することが賢明である。従い、前記接着必要箇所への接着剤の回り具合の確認を、透明なマニホールド及び吸引キャップ受材を透視して接着必要箇所を視認することにより容易に行える。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドが備えられるインクジェットプリンタである。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、
インクをノズルから吐出するヘッドチップにインクを導入する流路が形成されたマニホールドであって、
透明であることを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、インクをノズルから吐出するヘッドチップにインクを導入する流路が形成され、透明とされているので、ヘッドチップにマニホールドを取り付けてマニホールドを使用する時に、ヘッドチップからマニホールドを取り外すことなく、マニホールドを透視してマニホールド内の状態を外側から視認できる。すなわち、マニホールドが不透明である場合、マニホールドをヘッドチップから取り外さない限り、例えばノズルの吐出不良の発生原因となるマニホールド内に混入した気泡を視認できない。しかしながら、マニホールドは透明とされているので、ヘッドチップからマニホールドを取り外さなくても、マニホールドを透視してマニホールド内の気泡を外側から視認できる。
また、例えばノズルの吐出不良を検査する上でノズルを顕微鏡視する場合に、所定位置に照明を当てても、光がマニホールドを透過するためマニホールドが影になることがなく、照明を好適に効かすことができる。さらに、この場合には、マニホールドが影にならないように照明を当てる必要がなく、照明を当てる方向、すなわち光の照射方向がマニホールドが不透明であるものに比べて制限され難くなる。従って、マニホールドをヘッドチップに取り付けた状態でも、ノズルの顕微鏡視を容易に行える。
加えて、例えば複数色のインクの各々に対応するように、ヘッドチップが複数設けられた場合においても、マニホールドを介して各ヘッドチップに導入されるインクの色を、マニホールドを透視することでマニホールドの外側から視認することができる。つまり、ヘッドチップからマニホールドを取り外したり、ヘッドチップからインクを実際に吐出したりせずとも、各ヘッドチップがどの色のインクに対応しているのかを間違うことなく正確に認識できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態につき図面を参照して説明する。以下は本発明の一実施形態であって本発明を限定するものではない。
【００２３】
まず図１を参照して、本発明一実施形態のインクジェットプリンタの全体構成について説明する。図１は本発明一実施形態のインクジェットプリンタの全体構成図である。
【００２４】
図１に示すように本実施形態のインクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２と、キャリッジ３と、キャリッジレール４と、保湿ユニット５と、メンテナンスユニット７と、インクタンク２５と、インク供給管２６と、制御手段（非図示）とを備えて構成される。
【００２５】
インクジェットプリンタ１により画像が形成される記録媒体１３は、図１における記録領域Ｃを通過するようにして、図１における主走査方向Ａと直交した副走査方向に搬送される。記録媒体１３の搬送は図示しない搬送手段によって行われる。
【００２６】
キャリッジ３はインクジェットヘッド２，２，…を搭載し、キャリッジレール４に沿ってホームポジション領域Ｂからメンテナンス領域Ｄにかけて矢印Ａ方向に移動する。記録領域Ｃにおいては、キャリッジ３の動作により、記録媒体１３上の主走査が行われる。
【００２７】
この主走査中にインクジェットヘッド２が、記録媒体１３に向けてインクを吐出することで記録媒体１３に画像を形成する。ノズル吐出方向が垂直下向きとなるようにインクジェットヘッド２を垂直置きする場合や、ノズル吐出方向が水平方向となるようにインクジェットヘッド２を水平置きする場合があるが、その他の方向でも実施可能である。いずれの場合でも、インクジェットヘッド２は、インクを吐出するためのノズルの吐出口が配列されたノズル面１５ｂが記録媒体１３と対向するように設置される。
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクを吐出できるよう、合計で４個のインクジェットヘッド２，２，…がキャリッジ３に設置される。中央に図示されるインクジェットヘッド２の奥側にもう１つのインクジェットヘッド２が配置されている。
なお、カラー表現するためにはインクジェットヘッドを通常４個以上用いる。インクジェットヘッドの数を４〜８個とするカラープリンタが実用されている。
【００２８】
インクタンク２５はインクジェットヘッド２に供給するためのインクを貯留する。インクタンク２５は１個のインクジェットヘッド２に対して１個が設置される。インク供給管２６はインクジェットヘッド２とインクタンク２５とを連通する形態で設置され、インクタンク２５からインクジェットヘッド２にインクを導く。
【００２９】
メンテナンスユニット７はメンテナンス領域Ｄに配置され、吸引キャップ８と、清掃ブレード１１と、インク受器１２と、吸引ポンプ９と、廃インクタンク１０等を有して構成される。メンテナンスユニット７は一連のメンテナンス動作により、インクジェットヘッド２内の異物を除去してインクジェットヘッド２のインク吐出状態を良好な状態に回復させる。
【００３０】
吸引キャップ８は吸引ポンプ９を介して廃インクタンク１０と連通しており、メンテナンス動作時には上昇してインクジェットヘッド２のノズル面１５ｂを覆う。吸引キャップ８は４個が備えられる。吸引キャップ８，８，…は、上述の様に上昇した時に全てのインクジェットヘッド２，２，…のノズル面１５ｂ，１５ｂ，…を覆うことができるよう、インクジェットヘッド２，２，…のキャリッジ３での配列に対応して配列される。
吸引ポンプ９はシリンダーポンプやチューブポンプを有して構成される。吸引ポンプ９は吸引キャップ８がノズル面１５ｂを覆った状態で作動することにより、吐出口からインクジェットヘッド２内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生する。
【００３１】
清掃ブレード１１はインクジェットヘッド２のインク吸引後、ノズル面１５ｂに付着しているインクを除去する。その後、インク受器１２はインクジェットヘッド２が予備吐出したインクを受ける。廃インクタンク１０は吸引ポンプ９の動作によりインクジェットヘッド２から吸引されたインクや、インクジェットヘッド２から予備吐出されたインクを貯留する。
【００３２】
保湿ユニット５はホームポジション領域Ｂに配置され、保湿キャップ６，６，…を有して構成される。保湿キャップ６は、インクジェットヘッド２が待機状態にある時、ノズル面１５ｂを覆うことでインクジェットヘッド２，２，…のインクを保湿する。保湿キャップ６，６，…は４個が備えられる。これら４個の保湿キャップ６，６，…は、４個のインクジェットヘッド２，２，…のノズル面１５ｂ，１５ｂ，…を同時に覆うことができるよう、インクジェットヘッド２，２，…の配列に対応して配列される。
【００３３】
制御手段は、ＣＰＵ（中央演算装置）と、メモリとを有して構成され、インクジェットプリンタ１の各構成要素を制御する。メモリは、記録媒体１３に形成する画像のデータや、インクジェットプリンタ１の各構成要素を制御するためのプログラムが記憶される。ＣＰＵは、メモリに格納された画像のデータやプログラムに基づいて演算を行ない、この演算結果に基づいて各構成要素に制御信号を送信する。
【００３４】
次に、図２及び図３を参照して本発明に係るインクジェットヘッド２について説明する。
図２及び図３は本実施形態のインクジェットヘッド２の分解斜視図である。図２と図３は互いに異なる方向（ほぼ１８０度異なる）から見て描いたものである。
本実施形態のインクジェットヘッド２は、筐体フレーム１４と、ヘッドチップ（インクジェットヘッドチップ）１５と、２つのマニホールド１６ａ，１６ｂと、キャップ受け板１７と、２つのフレキシブル配線基板１８ａ，１８ｂと、２つの駆動回路基板１９ａ，１９ｂと、外部コネクタ２１と、配線支持板２２と、フレキシブル配線基板２３と、カバー２４とを備えて構成される。
ヘッドチップ１５の端部１５ａには多数のノズルが矢印Ｅ方向に連続して設けられている。具体的には、ノズル形状の孔を加工した金属や樹脂等からなるプレート（ノズルプレート）を端部１５ａの加圧室出口が設けられた端面に貼付することによりヘッドチップ１５の所定位置にノズルを設ける。その結果、ノズル出口がノズル面１５ｂに配置される。この矢印Ｅ方向に連続して設けられたノズルの列をノズル列ということとする。インクジェットヘッド２はノズル列が２列構成されたものである。これらのノズルの出口がインク吐出口となる。ヘッドチップ１５は矢印Ｅ方向に長尺な外形を有する。インクジェットヘッド２は矢印Ｅ方向と図１に図示された主走査方向Ａとが直交するようにキャリッジ３に搭載される。
【００３５】
ヘッドチップ１５はその内部に形成されたインク流路（加圧室）に充填されたインクをノズルから吐出する装置である。ヘッドチップ１５の端部１５ａのノズル入口前にはそのノズルからインクを吐出するための圧力（吐出力）を発生する圧電素子が付設されたインク流路（加圧室）が各ノズル毎に対応して形成されている。ヒータ素子等他の手段によって吐出力を発生させても良い。一方のノズル列の各ノズルへ吐出力を与える圧電素子を駆動回路基板１９ａに実装された駆動回路により駆動し、他方のノズル列の各ノズルへ吐出力を与える圧電素子を駆動回路基板１９ｂに実装された駆動回路により駆動する。そのために、駆動回路基板１９ａ，１９ｂはそれぞれフレキシブル配線基板１８ａ，１８ｂを介してヘッドチップ１５の両側面に接続される。
駆動回路基板１９ａ，１９ｂと外部との電気的接続は外部コネクタ２１、フレキシブル配線基板２３、内部コネクタ２０ａ，２０ｂにより行われる。内部コネクタ２０ａ，２０ｂは駆動回路基板１９ａ，１９ｂにそれぞれ実装されている。フレキシブル配線基板２３の外部電極は外部コネクタ２１に接続されており、この外部電極を含むフレキシブル配線基板２３の一端部は配線支持板２２上に貼付されて支持されている。フレキシブル配線基板２３の他端部は二股に分かれるように配線支持板２２から延設され、その先端にそれぞれ内部電極が形成されている。これらの内部電極が各内部コネクタ２０ａ，２０ｂに接続される。インクジェットヘッド２の実装時には、外部コネクタ２１はキャリッジ３に設置されたコネクタに接続される。
【００３６】
ヘッドチップ１５の両側面にはそれぞれマニホールド１６ａ，１６ｂが取り付けられる。マニホールド１６ａ，１６ｂのヘッドチップ１５の側面側にはフィルタ設置部ａ１，ａ２が設けられている。フィルタ設置部ａ１に対してフィルタａ３が取り付けられ、フィルタ設置部ａ２に対してフィルタａ４が取り付けられる。なお、各フィルタａ３，ａ４は、各々対応するフィルタ設置部ａ１，ａ２に熱圧着若しくは接着により取り付けられるのが好ましい。また、フィルタ設置部ａ１を図３に示し、フィルタ設置部ａ２を図２に示している。
キャップ受け板１７はマニホールド１６ａ，１６ｂに取り付けられる。このとき、キャップ受け板１７に設けられた開口部１７ａを介してノズル面１５ｂが露出する。
筐体フレーム１４に形成された流路コネクタ１４ｐに図１に示したインク供給管２６からインクが供給される。流路コネクタ１４ｐ及び流路形成部１４ｎ内に連続してインク流路が形成されており、このインク流路が各マニホールド１６ａ，１６ｂに形成されたインク流路に接続する。マニホールド１６ａ，１６ｂに到達するインクはフィルタａ３，ａ４を通過して、さらにヘッドチップ１５に形成されたインク流路（加圧室）に導入される。
キャップ受け板１７は吸引キャップ８や保湿キャップ６を受けて、これらと密着するものである。
【００３７】
筐体フレーム１４は、ヘッドチップ１５、マニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７を収納する基端フレーム部１４ａと、基端フレーム部１４ａの長手方向の両端からそれぞれ立設された側壁部１４ｇ，１４ｈと、両側壁部１４ｇ，１４ｈに架け渡すように形成された放熱板１４ｋ及びコネクタ支持部１４ｍと、両側壁部１４ｇ，１４ｈの内側にそれぞれ形成されたヘッドチップ保持部１４ｉ，１４ｊとを備える。
ヘッドチップ１５の両端部がヘッドチップ保持部１４ｉ，１４ｊにそれぞれ保持される。ヘッドチップ１５、２つのマニホールド１６ａ，１６ｂ、キャップ受け板１７及び基端フレーム部１４ａは互いに接着剤により固定される。
駆動回路基板１９ａ，１９ｂは放熱板１４ｋに接合される。コネクタ支持部１４ｍは外部コネクタ２１を支持する。
筐体フレーム１４にカバー２４が取り付けられ、ヘッド筐体の４側面と上端面（＝ノズル面１５ｂと反対側の面）が構成される。ヘッド筐体の上端面を構成するカバー２４の端面には、コネクタ保持開口２４ａが形成されている。筐体フレーム１４にカバー２４が取り付けられると、外部コネクタ２１及び配線支持板２２はコネクタ保持開口２４ａによって保持される。
また、基端フレーム部１４ａの外周には３つの支点当接部１４ｂ，１４ｃ，１４ｄと、２つのボルト挿通部１４ｅ，１４ｆとが付設されている。３つの支点当接部１４ｂ，１４ｃ，１４ｄはキャリッジ３へインクジェットヘッド２を位置決めする際に、キャリッジ３側の３支点に当接して支持される部分である。位置決め後、インクジェットヘッド２をキャリッジ３に固定するためのボルトがボルト挿通部１４ｅ，１４ｆに穿設されたボルト挿通孔に挿通される。
【００３８】
次に、図４を参照し、ヘッドチップ１５とマニホールド１６ａ，１６ｂとキャップ受け板１７についてさらに詳細に説明する。
図４はヘッドチップ１５、マニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７の組立構造を説明するための図であり、図２における矢印Ｅ方向に見て模式的に示した断面図である。
【００３９】
図４に示すように、ヘッドチップ１５、マニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７は、基端フレーム部１４ａ内に収納された状態で、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７との隙間、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５との隙間、マニホールド１６ａ，１６ｂの開口部１６ｇの各々に介在させた接着剤Ｇによって接着され固定されている。
なお、図４においては、図２及び図３に示したフィルタａ３，ａ４の図示を省略している。
【００４０】
ヘッドチップ１５は、薄板状の中心部材１５ｃの両側部に、一対の薄板状の側部材１５ｄ、１５ｄが接着剤によって貼り合わされて構成されている。
側部材１５ｄ、１５ｄの各々には、各マニホールド１６ａ，１６ｂに形成されたインク流路１６ａ１，１６ｂ１からヘッドチップ１５内のインク流路１５ｅにインクを導入するためのインク導入口１５ｆが形成されている。また、インク流路１５ｅは、インク導入口１５ｆからノズルプレート１５ｇに形成されたノズル１５ｈまでつなぐように一対の側部材１５ｄ、１５ｄと中心部材１５ｃとにより形成されている。従い、インクは、インク導入口１５ｆからインク流路１５ｅ内に導入され、インク流路１５ｅのノズル直前部にて圧電素子により加圧されることで、ノズル１５ｈから外部に吐出される。
また、一対の側部材１５ｄ、１５ｄのうち一方の側部材１５ｄには、溝１５ｉが図２における矢印Ｅ方向に延在するように形成されている。
【００４１】
一対のマニホールド１６ａ，１６ｂは、互いに嵌合することでヘッドチップ１５を狭持した状態となっている。さらに、一方のマニホールド１６ａが溝１５ｉに嵌合することで、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂがヘッドチップ１５に対してノズル１５ｈの軸方向Ｆに位置決めされている。
また、マニホールド１６ａ，１６ｂの各々は、基板側当接部１６ｃと、ノズル側当接部１６ｄと、インク流路形成部１６ｅとを備えて構成されている。
基板側当接部１６ｃは、中心部材１５ｃの側面のフレキシブル配線基板（図２及び図３参照）２３側に当接している。ノズル側当接部１６ｄは、側部材１５ｄの側面のうちインク導入口１５ｆよりもノズル１５ｈ側の部分に当接している。
インク流路形成部１６ｅは、ノズル側当接部１６ｄと基板側当接部１６ｃとに連続するように形成されている（なお、図４においては、基板側当接部１６ｃとインク流路形成部１６ｅの間に設けられた開口部１６ｇの切断面が図示されている）。また、インク流路形成部１６ｅは、ヘッドチップ１５の側面側に向かって開口するような断面略コ字状に形成されている。インク流路形成部１６ｅの内部空間がインク流路１６ａ１，１６ｂ１となっており、このインク流路１６ａ１，１６ｂ１はインク導入口１５ｆと連通されている。
さらに、インク流路形成部１６ｅとノズル側当接部１６ｄとの接続部分の各々には、キャップ受け板１７の係合部１７ｂが係合される被係合部１６ｆが形成されている。
【００４２】
キャップ受け板１７のマニホールド１６ａ，１６ｂ側の端面には、前記被係合部１６ｆ、１６ｆに係合する係合部１７ｂ，１７ｂが形成されている。
また、キャップ受け板１７の略中央には開口部１７ａが形成されている。この開口部１７ａは、図２における矢印Ｅ方向に長尺な形状となっており、開口部１７ａの寸法はヘッドチップ１５の端部１５ａの断面の寸法よりもわずかに大きくなっている。そして、開口部１７ａを介して露出されたノズルプレート１５ｇのノズル面１５ｂと、キャップ受け板１７のマニホールド１６ａ，１６ｂと反対側の端面とが略面一となっている。
さらに、キャップ受け板１７のヘッドチップ１５と反対側の端部１７ｃ，１７ｃは、基端フレーム部１４ａの内側の面の座刳られた部分に隙間を介して嵌め込まれている。
このように、キャップ受け板１７によって、インクジェットヘッド２の完成形態におけるインクジェットヘッド２の外装が構成されている。
【００４３】
また、キャップ受け板１７及び上記一対のマニホールド１６ａ，１６ｂは、透明な部材から構成されている。さらに、接着剤Ｇは無色透明のものが用いられている。従い、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７は、ユーザや製造者等によって透視可能となっている。このとき、キャップ受け板１７は、インクジェットヘッド２の外装を構成しているので、完成形態となっているインクジェットヘッド２の外側からキャップ受け板１７を介してマニホールド１６ａ，１６ｂ内を視認可能となっている。
【００４４】
ここで、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７の透明度は、ユーザや製造者等が、マニホールド１６ａ，１６ｂ内に混入した気泡の視認を目的とする場合には、前記気泡を視認できる程度に設定され、ノズル１５ｈの顕微鏡視を目的とする場合には、照明を所定位置に当ててもマニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７が目的を阻害するほど影にならない程度に設定され、インクジェットヘッド２に導入されるインクの色の視認を目的とする場合には、使用される複数色のインクのうち、いずれかのインクの色を他のインクの色と識別できる程度に設定される必要がある。
【００４５】
さらに、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７との隙間、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５との隙間、マニホールド１６ａ，１６ｂの開口部１６ｇの各々に、接着剤Ｇが適当な量流し込まれることで接着剤Ｇが介在させられた状態となっている。
ここで、接着剤Ｇは、無色透明のものであっても良いし、有色のものであっても良いが、有色のものである方が、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５、ヘッドチップ１５とマニホールド１６ａ，１６ｂの各々の接着必要箇所への接着剤Ｇの回り具合の確認を容易に行える点で好ましい。すなわち、マニホールド１６ａ，１６ｂは開口部１６ｇからのインクの漏れを確実に防止する上で、またキャップ受け板１７は、インク吸引時にキャップ受け板１７の開口部１７ａとノズルプレート１５ｇとの隙間からのエア漏れを確実に防止する上で、それぞれヘッドチップ１５に対して隙間なく確実に接着される必要がある。従い、製造時における、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５、ヘッドチップ１５とマニホールド１６ａ，１６ｂの各々の接着必要箇所への接着剤Ｇの回り具合の確認を、透明なマニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７を透視して接着必要箇所を視認することで容易に行うことができる。
なお、マニホールド１６ａ，１６ｂ内の状態の視認や、マニホールド１６ａ，１６ｂを介してヘッドチップ１５に導入されるインクの色の視認を目的とする場合には、接着剤Ｇは少なくとも視線上に当たる部分が乾燥時に透明である方が良いというのは言うまでもない。
【００４６】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂは透明であるので、インクジェットヘッド２を一旦組立てても、このインクジェットヘッド２を分解することなく、マニホールド１６ａ，１６ｂを透視してマニホールド１６ａ，１６ｂ内の状態を外側から視認することができる。すなわち、ユーザがインクジェットプリンタ１を使用する際や製造者が製造されたインクジェットプリンタ１を検査する際等に、マニホールド１６ａ，１６ｂ内の状態の外側からの視認が容易になる。
例えば、ノズル１５ｈの吐出不良の発生原因となるマニホールド１６ａ，１６ｂ内に混入した気泡を、ユーザや製造者等はインクジェットヘッド２を分解しなくても、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂを透視してマニホールド１６ａ，１６ｂの外側から視認することができる。この場合、ユーザは気泡の除去に関わる処理への対応を迅速に行うことができる。
また、例えば製造者がノズル１５ｈの吐出不良を検査する上でノズル１５ｈを顕微鏡視する場合に、所定位置に照明を当てても、光がマニホールド１６ａ，１６ｂを透過するためマニホールド１６ａ，１６ｂが影になることがなく、照明を好適に効かせることができる。さらに、この場合には、マニホールド１６ａ，１６ｂが影にならないように照明を当てる必要がないため、光の照射方向がマニホールド１６ａ，１６ｂが不透明であるものに比べて制限され難くなる。従って、マニホールド１６ａ，１６ｂをヘッドチップ１５に取り付けた状態でも、ノズル１５ｈの顕微鏡視を容易化することができる。
加えて、例えばインクジェットヘッド２に導入されるインクの色を、ユーザや製造者等はマニホールド１６ａ，１６ｂを透視することでマニホールド１６ａ，１６ｂの外側から視認することができる。つまり、ユーザや製造者等はインクジェットヘッド２を分解したり、ヘッドチップ１５からインクを実際に吐出させたりせずとも、各インクジェットヘッド２がどの色のインクに対応しているのかを間違うことなく正確に認識することができる。
【００４７】
また、ヘッドチップ１５の両側面に取り付けられた２つの透明なマニホールド１６ａ，１６ｂ内の状態を外側から視認することができる。さらに、上記ノズル１５ｈの顕微鏡視において照明を所定位置に当てる場合にも、光がマニホールド１６ａ，１６ｂの各々を透過して両マニホールド１６ａ，１６ｂが影になることがないため、照明をさらに好適に効かせることができる。また、マニホールド１６ａ，１６ｂの各々が影にならないように照明を当てる必要がないため、マニホールド１６ａ，１６ｂのいずれか一方のマニホールドだけが透明であるものに比べて光の照射方向がさらに制限され難くなる。
さらに、例えばマニホールド１６ａ，１６ｂの各々を透明とするように同じ材料から構成することによって、マニホールド１６ａ，１６ｂの各々に対して異なる材料を用いる必要がなくなり、マニホールド１６ａ，１６ｂの製造を容易化することができる。
【００４８】
また、キャップ受け板１７は、マニホールド１６ａ，１６ｂとともに透明であるので、ノズル１５ｈが露出した状態となっているキャップ受け板１７側からも、キャップ受け板１７及びマニホールド１６ａ，１６ｂを透視してマニホールド１６ａ，１６ｂ内の状態を外側から視認することができる。
さらに、上記ノズル１５ｈの顕微鏡視において照明を所定位置に当てる場合に、キャップ受け板１７側から照明を当てても、光がキャップ受け板１７を透過してキャップ受け板１７が影になることがないため、照明をより好適に効かせることができる。また、マニホールド１６ａ，１６ｂに加えキャップ受け板１７が影にならないように照明を当てる必要がないため、マニホールド１６ａ，１６ｂだけが透明であるものに比べて、光の照射方向がより制限され難くなる。このように、ノズル１５ｈの顕微鏡視をさらに容易化することができる。
【００４９】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記実施の形態では、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７を透明な部材とするようにしたが、これに限られるものではなく、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂのうち、少なくともいずれか一方のマニホールド１６ａ（１６ｂ）が透明であれば良い。すなわち、例えば、２つのマニホールド１６ａ，１６ｂのうち一方のマニホールド１６ｂ（１６ａ）が不透明な部材であっても、例えば２つのマニホールド１６ａ，１６ｂどうしが嵌合した部分への接着剤Ｇの回り具合は、他方のマニホールド１６ａ（１６ｂ）側から確認することができ、また、キャップ受け板１７が不透明な部材であっても、一対のマニホールド１６ａ，１６ｂとキャップ受け板１７との接着必要箇所への接着剤Ｇの回り具合は、マニホールド１６ａ，１６ｂ側から確認することができる。
【００５０】
さらに、上記実施の形態では、各インクジェットヘッド２は４色のインクのうちいずれか一つの色のインクを吐出するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば、一つのインクジェットヘッド２に複数のヘッドチップ１５を設け、ヘッドチップ１５毎に異なる色のインクを吐出するようにしても良い。この場合、各ヘッドチップ１５に装着されるマニホールドを透明な部材とすることにより、各ヘッドチップ１５がどの色のインクに対応しているのかを間違うことなく確実に認識することができる。
【００５１】
また、上記実施の形態では、インクジェットヘッド２に一対のマニホールド１６ａ，１６ｂを備えるようにしたが、これに限られるものではなく、インクジェットヘッド２に少なくとも１つのマニホールドが備えられていれば、マニホールドの個数は任意である。
【００５２】
さらに、上記実施の形態では、ヘッドチップ１５、マニホールド１６ａ，１６ｂ及びキャップ受け板１７を互いに接着剤Ｇにより接着するために、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７との隙間、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５との隙間、マニホールド１６ａ，１６ｂの開口部１６ｇの各々に接着剤Ｇを流し込むようにしたが、これに限られるものではない。例えば、基端フレーム部１４ａと、ヘッドチップ１５と、マニホールド１６ａ，１６ｂとキャップ受け板１７とにより形成された隙間全体に接着剤を流し込むようにしても良い。
しかしながら、前記隙間全体を埋めるように隙間全体に接着剤を流し込んで接着必要箇所を接着する場合に、接着剤として透明でない接着剤を使用すると、マニホールド１６ａ，１６ｂの内部を視認できなくなる。また、接着剤としてマニホールド１６ａ，１６ｂの色と異なる色で透明な接着剤を使用しても、マニホールド１６ａ，１６ｂの内部の視認に支障をきたす虞がある。そのため、前記隙間全体に接着剤を流し込む場合には、接着剤として、少なくともマニホールド１６ａ，１６ｂの内部を視認できる程度に透明な接着剤を使用する必要がある。
ところが、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７との隙間、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５との隙間、マニホールド１６ａ，１６ｂの開口部１６ｇの各々に接着剤Ｇを流し込んで接着必要箇所を接着する場合には、接着剤Ｇとして透明でない接着剤や、マニホールド１６ａ，１６ｂの色と異なる色で透明な接着剤等を使用しても、接着剤の接着必要箇所への回り具合の確認を行える。すなわち、接着剤として如何なる色の接着剤も使用することができる。
従って、前記隙間全体に接着剤を流し込むのではなく、基端フレーム部１４ａとキャップ受け板１７との隙間、キャップ受け板１７とヘッドチップ１５との隙間、マニホールド１６ａ，１６ｂの開口部１６ｇの各々に接着剤Ｇを流し込む場合には、接着剤の色に関わりなく、接着剤の接着必要箇所への回り具合の確認、並びにマニホールド１６ａ，１６ｂの内部の視認を行うことができる。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、マニホールドは透明であるので、インクジェットヘッドを一旦組立てても、このインクジェットヘッドを分解することなく、マニホールドを透視してマニホールド内の状態を外側から視認することができる。
【００５４】
請求項２に記載の発明によれば、ヘッドチップの両側面に取り付けられている２つのマニホールド内の状態を外側から視認することができる。また、ノズルの顕微鏡視において照明を所定位置に当てる場合にも、光がマニホールドの各々を透過して両マニホールドが影になることがなく、照明をさらに好適に効かせることができる。さらに、マニホールドの各々が影にならないように照明を当てる必要がないため、２つのマニホールドのいずれか一方のマニホールドだけが透明であるものに比べて光の照射方向がさらに制限され難くなる。
また、例えばマニホールドの各々を透明とするように同じ材料から構成することによって、マニホールドの各々に対して異なる材料を用いる必要がなく、マニホールドの製造を容易化することができる。
【００５５】
請求項３に記載の発明によれば、マニホールド及び吸引キャップ受材はともに透明であるので、ノズルが露出した状態となっている吸引キャップ受材側からも、吸引キャップ受材及びマニホールドを透視してマニホールド内の状態を外側から視認することができる。
また、ノズルの顕微鏡視において照明を所定位置に当てる場合に、吸引キャップ受材側から照明を当てても、光が吸引キャップ受材を透過して吸引キャップ受材が影になることがなく、照明をより好適に効かせることができる。さらに、マニホールドに加え吸引キャップ受材が影にならないように照明を当てる必要がないため、マニホールドだけが透明であるものに比べて、光の照射方向がより制限され難くなる。このように、ノズルの顕微鏡視をさらに容易化することができる。
【００５６】
請求項４に記載の発明によれば、ヘッドチップ、マニホールド及び吸引キャップ受材どうしの接着必要箇所に隙間なく接着剤が回っているかどうかを確認する場合に、透明なマニホールド及び吸引キャップ受材を透視することで接着必要箇所を視認でき、前記接着必要箇所への接着剤の回り具合の確認を容易に行うことができる。
【００５７】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００５８】
請求項６に記載の発明によれば、ヘッドチップにマニホールドを取り付けてマニホールドを使用する時に、ヘッドチップからマニホールドを取り外すことなく、マニホールドを透視してマニホールド内の状態を外側から視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された一実施の形態として例示するインクジェットプリンタの全体構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるインクジェットヘッドの分解斜視図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタに備わるインクジェットヘッドを図２に対してほぼ１８０度異なる方向から描図した分解斜視図である。
【図４】図１のインクジェットプリンタに備わるインクジェットヘッドチップ、マニホールド及びキャップ受け板の組立構造を説明するための図である。
【符号の説明】
１　　　　　　インクジェットプリンタ
２　　　　　　インクジェットヘッド
７　　　　　　メンテナンスユニット
８　　　　　　吸引キャップ（吸引装置）
９　　　　　　吸引ポンプ（吸引装置）
１０　　　　　廃インクタンク
１４　　　　　筐体フレーム
１４ａ　　　　基端フレーム部
１５　　　　　インクジェットヘッドチップ
１５ｈ　　　　ノズル
１６ａ，１６ｂ　マニホールド
１６ａ１，１６ｂ１　インク流路（流路）
１７　　　　　キャップ受け板（吸引キャップ受材）
１７ａ　　　　開口部
Ｇ　　　　　　接着剤
【図１】
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【図２】
2004090471.tif 000004
【図３】
2004090471.tif 000005
【図４】
2004090471.tif 000006