(57)【要約】【課題】光ファイバ心線により多くの識別機能を有する識別層を設けること、またその識別層が簡単に消滅したり剥離すること等がなく、さらに前記識別層が光ファイバ心線の伝送損失を劣化させないこと、またこの光ファイバ心線を用いて光ファイバケーブルとした場合に、前記ケーブル端末での前記光ファイバ心線の識別性を向上させることができることを、目的とするものである。【解決手段】光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、ついで着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下のインク層として、前記光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けられ、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線とすることによって、解決される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、ついで着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下のインク層として前記光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けられ、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成されたことを特徴とする、識別型光ファイバ心線。
【請求項２】
長手方向に間欠的に設けられたインク層からなる識別層と、その上に設けた着色層からなる光ファイバ心線であって、前記インク層からなる識別層の間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下であることを特徴とする、識別型光ファイバ心線。
【請求項３】
光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は厚さが０．５μｍ以上で、前記着色層の最大厚さの１／４以下であり、かつその間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下であるインク層からなり、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成されたことを特徴とする、識別型光ファイバ心線。
【請求項４】
前記識別型光ファイバ心線の多数本からなることを特徴とする、光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ心線の識別が可能なインク層からなる識別層を有する光ファイバ心線並びにそれを用いた光ファイバケーブルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光通信分野では伝送容量の増大に伴って、光ファイバケーブルの多芯化が急速に進んでいる。そのことに伴い前記光ファイバケーブルを構成する光ファイバ心線は、より多くの識別機能が要求されている。従来の光ファイバ心線では、光ファイバ素線上に着色層を設けることで対応してきた。すなわち、光ファイバ上に施されるポリアミド樹脂等の樹脂被覆そのものを着色型のものとするか、或いは光ファイバ素線に紫外線硬化型のインクや熱硬化型のインク等によって着色層を形成させたものである。しかしながらこの種インク等による着色には色数の限度があり、大幅な心線数の増加に対して対応しきれなくなってきている。このため、前記着色層上にさらにインク等を間欠的に吹き付けて、識別層を形成して識別力を付与することが考えられているが、着色層上にインク等による着色層を設ける場合は、この部分に何かが触れたり薬品等に触れると、前記インクによる着色層が剥がれたりして識別機能がなくなると言う問題がある。そこで、このような問題がない識別機能を有する光ファイバ心線として、前記インク層による識別層を前記着色層の内側に形成することが考えられている。しかしながら、このような構成の光ファイバ心線においても、種々の問題点が指摘されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
よって本発明が解決しようとする課題は、光ファイバ心線により多くの識別機能を有する識別層を設けること、またその識別層が簡単に消滅したり剥離すること等がなく、さらに前記識別層が光ファイバ心線の伝送損失を劣化させないこと、またこの光ファイバ心線を用いて光ファイバケーブルとした場合に、前記ケーブル端末での前記光ファイバ心線の識別性を向上させることができることを、目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記解決しようとする課題は、請求項１に記載されるように、光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、ついで着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下のインク層として、前記光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けられ、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線とすることによって、解決される。
【０００５】
また請求項２に記載されるように、長手方向に間欠的に設けられたインク層からなる識別層と、その上に設けた着色層からなる光ファイバ心線であって、前記インク層からなる識別層の間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下である識別型光ファイバ心線とすることによって、解決される。
【０００６】
さらに請求項３に記載されるように、光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下であり、かつその間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下であるインク層からなり、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線とすることによって、解決される。
【０００７】
さらにまた請求項４に記載されるように、前記識別型光ファイバ心線の多数本からなる光ファイバケーブルとすることによって、解決される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を詳細に説明する。まず請求項１に記載されるように、光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、ついで着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下のインク層として、前記光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けられ、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線としたので、光ファイバ心線により多くの識別機能を有する識別層を設けることができ、またその識別層が簡単に消滅したり剥離すること等がなく、さらに前記識別層が光ファイバ心線の伝送損失を劣化させないようにすることができる。
【０００９】
図１の概略断面図によって説明すると、本発明の識別型光ファイバ心線１は、光ファイバ素線２上にインク層からなる識別層３が施され、その上に着色層４が設けられて構成されたものである。なお前記光ファイバ素線２は、通常、光ファイバ上にポリアミド樹脂等の紫外線硬化型の樹脂被覆を有するものである。そして前記識別層３は、前述の課題を解決するためにその厚さを０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下のインク層として、形成するものである。このような識別層３とするのは、その厚さが０．５μｍ未満であると形成したインク層は不鮮明なものとなり、また光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けた場合に着色が判別し難くなり、識別力が悪くなるためである。またその厚さを着色層４の最大厚さの１／４以下とするのは、前記識別層３が厚くなり過ぎこの上に施された着色層４に凸部が見られるようになり、このような光ファイバ心線に曲げ等の外力が加わると、インク層からなる識別層３と着色層４、識別層３と光ファイバ素線２との間に剥がれが生じたり、光ファイバ素線２に不均一な力が働いて、伝送損失が増加する等の不都合が生じるためである。
【００１０】
このようなインク層からなる識別層３は、種々の方法によって設けることが可能であるが、使用するインクは光ファイバ素線２と密着性が良く柔軟性を有し、また速乾性や硬化速度の速いものが好ましい。例えば、揮発性の高い有機溶剤中に顔料や染料等を分散させたインクで紫外線硬化型インク、電子線硬化型インク、熱硬化型インク等として使用できるが、有機溶剤型のインクが好ましく用いられる。このようなインクは、例えばインクジェットプリンタヘッドから連続して光ファイバ素線上に適当な間隔を設けて噴射し、マーキングを形成することによってインク層による識別層３を構成させるものである。また、そのインク層の厚さの調整は、前記インクジェットプリンタと光ファイバ素線の位置を調整すること、または、インクジェットプリンタの設定によって行うことができる。そして、この識別層３上には着色層４が、１０μｍ以下の厚さで被覆される。この着色層４は、従来使用されている着色層と同様のもので良いが、前記インク層からなる識別層３が良く見えるように透明、半透明なものとする。通常紫外線硬化型樹脂からなる着色層として、形成される。このように、前記識別層３と着色層４との組合せによって識別力を向上させることができるので、光ファイバ心線の数が多くなっても種々の識別層として、識別機能を持たせることができるようになる。
【００１１】
つぎに、請求項２に記載される識別型光ファイバ心線について述べると、長手方向に間欠的に設けられたインク層からなる識別層と、その上に設けた着色層からなる光ファイバ心線であって、前記インク層からなる識別層の間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下である識別型光ファイバ心線とすることによって、前記識別層の長さを前記間隔の範囲で自由に選択することが可能となり、識別力を向上させることができる。すなわち識別層どうしの間隔が、前記１〜２００ｍｍの間隔の範囲内で自由に選択することにより、どのような長さの識別層であっても、識別層の判別を見誤るようなことがなくなり、光ファイバ心線により多くの識別機能を有する識別層を設けることができる。なお、前記間隔が１ｍｍ未満であると識別層は互いに接近し過ぎ、くっ付いてしまうこともあるので、１ｍｍ以上とすべきである。また、識別層間の最大間隔を２００ｍｍ以下としたのは、光ファイバケーブルの端末処理時に、例えば３００ｍｍ以上も光ファイバ心線を調査しないと識別ができないのでは、識別性能としては劣るものと思われるので、前記識別層の周期を３００ｍｍ以下と考えた場合には、２００ｍｍの間隔は必要なものとして特定したものである。このような間隔とすることによって、前記識別層は、短い識別層から長めの識別層まで、種々組み合わせて形成することが可能となる。さらに、前記識別層は簡単に消滅したり剥離すること等がなく、さらに前記識別層が光ファイバ心線の伝送損失を劣化させないようにすることもできるものとなる。
【００１２】
図２を用いて説明すると、図２（ａ）は、識別層３１の長さが比較的短いものを用いその間隔を種々変えて形成する場合、図２（ｂ）は識別層３２の長さが比較的長いものを用いる場合である。ただし、前記識別層３１、３２はその間隔を適正に選択しないと、せっかく設けた識別層の識別力がなくなることがあるので、前記インク層からなる識別層３１、３２の間隔は、比較的短い識別層３１による場合と比較的長い識別層３２による場合とで間隔を変えて組合わせることによって、識別型光ファイバ心線とすることが必要である。すなわち、図２（ａ）のように識別層３１が比較的短いインク層、例えば１〜５ｍｍ程度によって形成されている場合は、その間隔を最小間隔（Ｌｓ）では１ｍｍ迄、また最大間隔（Ｌｌ）としては２００ｍｍ迄となるような範囲で、組合わせて形成するものである。また、図２（ｂ）のように識別層３２が比較的長いインク層、例えば３〜１０ｍｍ程度の場合には、１〜２００ｍｍの間隔範囲でその間隔を選定するものである。このように識別層の最小間隔を１ｍｍ以上とすることにより、隣合う識別層の識別が可能となる。具体的には、隣合うインク層による識別層が長い１つのマーキングなのか、短いマーキングが２つなのかの識別ができるようになる。また、最大間隔を２００ｍｍ以下とすることにより、このような識別型光ファイバ心線を多数本用いた光ファイバケーブルの端末処理を行う場合に、前記識別型光ファイバ心線の識別作業に支障が生じないようにすることができることになる。
【００１３】
さらに、請求項３に記載する識別型光ファイバ心線について説明すると、このような構成の識別型光ファイバ心線は、最も好ましいものである。すなわち、光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下であり、かつその間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下であるインク層からなり、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線とすることによって、光ファイバ心線により多くの識別機能を確実に付与でき、またその識別機能が簡単に消滅したり剥離する等がなくなり、さらに前記識別機能が光ファイバ心線の伝送損失を劣化させないようにすることができる。
【００１４】
すなわち、インク層からなる識別層を、厚さが０．５μｍ以上かつ前記着色層の最大厚さの１／４以下とすることによって、形成したインク層からなる識別層は鮮明なものとなり、光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けた場合に識別層が判別し易くなり、またインク層からなる識別層が厚くなりすぎてこの上に施される着色層に、凸部が見られるようなこともなくなる。さらに前記光ファイバ心線に曲げ等の外力が加わっても、識別層３と着色層４、識別層３と光ファイバ素線２との間に剥がれが生じることもなく、光ファイバ素線２に不均一な力が働いて伝送損失が増加する等の不都合もない。加えて光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けられたインク層からなる識別層の間隔が、最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下である識別型光ファイバ心線としたので、隣合う識別層の識別が可能となり、またこのような識別型光ファイバ心線を用いた光ファイバケーブルは、端末処理を行う場合に前記心線の識別作業に支障が生じないようにすることができる等の効果が得られる。また、このような構成の識別型光ファイバ心線を用いることによって、光ファイバケーブルとした場合に識別性が向上し、その後の作業性を効率よく行うことができる。
【００１５】
このように、前記識別型光ファイバ心線の多数本からなる光ファイバケーブルとすることによって、光ファイバケーブルの接続作業等において誤った接続等をなくすことができるようになり、接続作業等の効率を向上させることができる。前述の識別型光ファイバ心線を用いた光ファイバケーブルについて簡単に説明すると、集合された多数本の識別型光ファイバ心線を、フォーミングパイプ内に収納し、ついで前記フォーミングパイプにはテンションメンバーやリップコード等が設けられたプラスチックの被覆が施されて製造されるもので、その心線数が４〜６４本等にもなるものである。しかしながら、前述の識別型の光ファイバ心線を用いることによって、前記光ファイバケーブルは口出し作業等において、確実に目的とする心線を選別できるので誤った接続等がなくなり、またこのことにより作業性の大幅な改善も期待できることになる。なお、本発明の識別型光ファイバ心線は、前記光ファイバケーブルのみだけではなく、光ファイバユニットと称される光ファイバ心線を多数本集合した、集合体上に１層または多層の被覆層を設けたような構造のものにも使用することができ、前記光ファイバケーブルと同様の効果を得ることができる。
【００１６】
【実施例】
以下に実施例を示して、本発明の効果を述べる。
【００１７】
実施例１：外径２５０μｍのシングルモードファイバ素線上に、インクジェットプリンタヘッドを用いて、有機溶剤型インクによる２ｍｍ長の識別層を、５０ｍｍ間隔に形成した。前記２ｍｍ長の識別層は、前記インクを４粒噴射した程度のものである。そしてこの上に紫外線硬化型樹脂の着色層を、それぞれ５μｍ、１０μｍ、１１μｍ厚さに形成した。このようにして得た識別型光ファイバ心線を用いて、内径３ｍｍ、外径５ｍｍのルースチューブを製造した。このルースチューブを試料として用い、識別性並びに伝送損失の変動（ｄＢ／ｋｍ）を測定した。なお識別性は前記ルースチューブを解体し、光ファイバ心線を取出した後に、目視により判別した。また伝送損失変動は、着色層を形成する前の光ファイバ心線の伝送損失からルースチューブにした後の伝送損失の増加量で示した。試料長は、１０００ｍ、測定値は、波長１．５５μｍのＯＴＤＲ（光パルス試験器）を用いて行ったものである。結果を、表１に示す。
【００１８】
【表１】
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【００１９】
表１から明らかな如く、十分な識別力を有する光ファイバ心線とするためには、インク層による識別層の厚さを特定する必要があることが判る。すなわち、実験例２、３、５、６に示されるように、着色層の厚さを１０μｍ以下、好ましくは５〜１０μｍとし、インク層による識別層の厚さを０．５μｍ以上、最大着色層厚さの１／４程度、具体的には２．５μｍ程度までとすべきであることが判る。この範囲から外れる例えば、実験例７のように着色層の厚さが１１μｍとなると、識別力に問題が生じ、また実験例１のように、インク層による識別層の厚さが０．４μｍとなると、着色層の厚さが５μｍであっても、識別力に問題が生じることになる。さらに、実験例４で示されるインク層による識別層の厚さが２．６μｍのように、着色層の最大厚さの１／４を越える厚さとなると、伝送損失変動が大きくなり光ファイバケーブルとして、問題となる。よって、着色層厚さを１０μｍ以下とし、インク層による識別層の厚さを０．５μｍ以上で、最大着色層厚さの１／４以下とすべきである。
【００２０】
実施例２：外径２５０μｍのシングルモードファイバ素線上に、インクジェットプリンタヘッドによって、有機溶剤型インクによる厚さ２μｍのインク層による識別層を、表２に示す長さと間隔でそれぞれ形成した。そしてこの上に紫外線硬化型樹脂の着色層を、５μｍ厚さ被覆形成した。このようにして得た識別型光ファイバ心線を用いて、内径３ｍｍ、外径５ｍｍのルースチューブを製造した。これを試料として、識別性を測定した。なお識別性は、前記ルースチューブを解体し心線を取出した後に、目視により判別した。結果を、表２に示す。
【００２１】
【表２】
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【００２２】
表２から明らかなように、識別層の長さを２ｍｍのものによって形成する場合には、実験例９〜１２で示す範囲とすれば識別力を有するものとすることができることが判る。すなわち、隣合う２ｍｍ長の識別層の最小間隔を１ｍｍ以上、かつ最大間隔を２００ｍｍまでとするものである。このような間隔の組合せで識別層を形成することにより、識別力が得られることになる。実験例８に示すように最小間隔が０．５ｍｍで、最大間隔が５０ｍｍの組み合わせでは、０．５ｍｍの部分が隣合う識別層と区別ができなくなり、識別力がなくなる。さらに最大間隔を３００ｍｍとした実験例１３のものは、光ファイバケーブルとした時の光ファイバ心線の識別性能が悪くなり、これも識別力がなくなる。また、実験例１４〜２０のように識別層が４ｍｍのように長いものでは、隣合う識別層の間隔を、１〜２００ｍｍの範囲で選択すれば、識別力が得られることがわかる。すなわち実験例１４のように、識別層の間隔が０．５ｍｍであると隣合う識別層の識別が困難であり、また実験例２０のようにその間隔を３００ｍｍとすると、光ファイバケーブル化時の光ファイバ心線の識別性が困難となる。よって、長手方向に間欠的に設けられたインク層からなる識別層とその上に設けた着色層からなる光ファイバ心線において、前記インク層からなる識別層の間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下とすべきである。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、ついで着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下のインク層として前記光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けられ、さらにその上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線とすることによって、インク層からなる識別層は鮮明なものとなり、光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けた場合に着色が判別し易くなり、識別力が向上するためである。また前記識別層３が厚くなりすぎ、この上に施された着色層４に凸部が見られるようなこともなくなる。このことは、光ファイバ心線に曲げ等の外力が加わっても、インク層からなる識別層３と着色層４、識別層３と光ファイバ素線２との間に剥がれが生じたり、光ファイバ素線２に不均一な力が働いて、伝送損失が増加する等の不都合をなくすことができる。
【００２４】
また、長手方向に間欠的に設けられたインク層からなる識別層と、その上に設けた着色層からなる光ファイバ心線において、前記インク層からなる識別層の間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下である識別型光ファイバ心線とすることによって、隣合う識別層の識別がより可能となり、光ファイバ心線により多くの識別機能を付与できることになる。そして、このような識別型光ファイバ心線を多数本用いた光ファイバケーブルの端末処理を行う場合にも、前記識別型光ファイバ心線の識別作業に、支障が生じないようにすることができることになる。また、その識別機能が簡単に消滅したり剥離する等がなくなり、さらに前記識別機能が、光ファイバ心線の伝送損失を劣化させることもない。
【００２５】
さらに、光ファイバ素線上にインク層からなる識別層、着色層が順次設けられた光ファイバ心線であって、前記識別層は、厚さが０．５μｍ以上でかつ前記着色層の最大厚さの１／４以下であり、かつその間隔が最小間隔１ｍｍ以上、最大間隔２００ｍｍ以下であるインク層からなるものとし、その上には厚さ１０μｍ以下の着色層が形成された識別型光ファイバ心線とすることによって、インク層からなる識別層は鮮明なものとなり、また光ファイバ心線の長手方向に間欠的に設けた場合に着色が判別し易くなる。また、前記識別層３が厚くなりすぎこの上に施された着色層４に凸部が見られるようなこともなくなる。このことは、光ファイバ心線に曲げ等の外力が加わっても、インク層からなる識別層３と着色層４、識別層３と光ファイバ素線２との間に剥がれが生じたり、光ファイバ素線２に不均一な力が働いて、伝送損失が増加する等の不都合をなくすことができる。また、前記識別型光ファイバ心線の多数本からなる光ファイバケーブルとすることによって、光ファイバ心線により多くの識別機能を付与でき、またその識別機能が簡単に消滅したり剥離する等がなくなり、さらに前記識別機能が光ファイバ心線の伝送損失を劣化させないようにすることができ、光ファイバケーブルの接続作業等においても誤った接続等をなくすことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の識別型光ファイバ心線の断面を示す、概略図である。
【図２】図２は、本発明の識別層を、長手方向から見た部分概略図である。
【符号の説明】
１　　識別型光ファイバ心線
２　　光ファイバ素線
３　　識別層
３１　　比較的短い識別層
３２　　比較的長い識別層
４　　着色層
Ｌｓ　　最小間隔
Ｌｌ　　最大間隔
【図１】
2004077536.tif 000005
【図２】
2004077536.tif 000006