(57)【要約】【課題】道路地図の互換性を問題とせず、かつ、各道路ごとの交通情報の収集可否に関わらず交通情報を提供すること【解決手段】センター１０の通行状態情報管理部３１は、交通管制センターＴから通行状態情報を受信する。エリア定義部３２は、通行状態情報データベース１６ａ、道路ネットワークデータベース１６ｂを利用してボトルネック地点を特定する。また、特定したボトルネック地点を終点とする道路の始点を特定し、同始点を経度および緯度からなる座標データとして表す。そして、同座標データを頂点とする迂回必要地域を定義する。将来予測部３４は、前記定義された迂回必要地域内の将来の通行状態を予測する。提供情報作成部３３は、前記座標データ、前記道路の通行状態情報および前記将来の通行状態から地域交通情報を作成する。通信管理部３５は、前記地域交通情報を外部の各端末装置に送信する。【選択図】　図３
2004077360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路を走行する車両の通行状態を表す通行状態情報を取得して、前記道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部に逐次提供するセンターの交通情報提供方法において、
センターは
前記通行状態情報を記憶して蓄積し、
前記蓄積した通行状態情報に基づいて渋滞が発生している前記道路を少なくとも含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義し、
前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の通行状態情報に基づく渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成し、
同作成した地域交通情報を外部に逐次提供することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項２】
道路を走行する車両の通行状態を表す通行状態情報を取得して、前記道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部に逐次提供するセンターの交通情報提供方法において、
センターは
前記通行状態情報を記憶して蓄積し、
前記蓄積した通行状態情報に基づいて渋滞が発生している前記道路を少なくとも含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義し、
前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記通行状態情報に基づいて前記迂回必要地域に流入する道路の流入方向に対応した渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項３】
前記請求項１または前記請求項２に記載した交通情報提供方法において、
前記迂回必要地域を
前記蓄積した通行状態情報に基づいて車両の円滑な通行が妨げられている道路上の通行障害地点を特定し、
前記特定した通行障害地点を少なくとも含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義するようにしたことを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項４】
前記通行障害地点は、
車両の通行量が大きい道路と、車両の通行量が極端に小さい道路とが接続する地点であって、
車両の円滑な通行が妨げられる地点である前記請求項３に記載した交通情報提供方法。
【請求項５】
前記通行障害地点は、
道路が敷設された地形の形状により車両の円滑な通行が妨げられる地点または道路上に車両の円滑な通行を妨げる障害物が存在する地点のうち、少なくとも一方の地点である前記請求項３に記載した交通情報提供方法。
【請求項６】
前記請求項１ないし前記請求項５のいずれか一つに記載した交通情報提供方法において、
前記迂回必要地域は、
前記座標の複数の点を頂点とする多角形として定義される前記請求項１に記載した交通情報提供方法。
【請求項７】
前記請求項１ないし前記請求項５のいずれか一つに記載した交通情報提供方法において、
前記迂回必要地域は、
前記座標の二点を焦点とする楕円または一点を中心とする円として定義される前記請求項１に記載した交通情報提供方法。
【請求項８】
前記請求項１ないし前記請求項７のいずれか一つに記載した交通情報提供方法において、
前記センターは、
前記蓄積した通行状態情報のうち、過去に記憶した通行状態情報に基づいて前記迂回必要地域内の前記道路の通行量変化の傾向を計算し、
前記演算された通行量変化の傾向に基づいて前記迂回必要地域内の前記道路の将来の通行状態を予測し、
前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の前記通行状態情報に基づく渋滞情報と、前記将来の通行状態を表す予測通行状態情報に基づく予測渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項９】
前記請求項１ないし前記請求項８のいずれか一つに記載した交通情報提供方法において、
前記センターは、
前記道路の車両の通行状態が変化して通行状態情報が更新されたとき、
同通行状態の変化を反映した迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で再度定義し、
前記迂回必要地域を再度定義した座標の点を表す点情報と、前回迂回必要地域を定義した座標の点を表す点情報とを比較して、異なる座標の点を表す点情報のみを抽出し、
前記抽出された異なる座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の更新された通行状態情報に基づく渋滞情報とから構成される更新地域交通情報を作成し、
前記更新地域交通情報を外部に自動的に提供することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項１０】
前記請求項１ないし前記請求項９のいずれか一つに記載した交通情報提供方法において、
前記センターは、
外部から、進行方向、目的地、迂回必要地域その他外部が必要とする交通情報に関する指示があったとき、
前記作成した地域交通情報のうち、外部が必要とする地域交通情報のみを選択して提供することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項１１】
前記請求項１ないし前記請求項１０のいずれか一つに記載した交通情報提供方法において、
提供する地域交通情報を、
前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の通行状態情報に基づく渋滞情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の通行規制に関する規制情報とから構成して作成することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項１２】
道路を通行する車両の通行状態を表す通行状態情報を受信する受信手段と、
前記受信した通行状態情報を記憶して蓄積する情報記憶手段と、
前記記憶手段により蓄積された通行状態情報に基づいて所定の迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義する定義手段と、
前記定義手段により定義された迂回必要地域の座標の点を表す点情報と、前記情報記憶手段により蓄積された通行状態情報に基づく前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成する交通情報作成手段と、
前記交通情報作成手段により作成された地域交通情報を外部に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする交通情報提供センター。
【請求項１３】
道路を通行する車両の通行状態を表す通行状態情報を受信する受信手段と、
前記受信した通行状態情報を記憶して蓄積する情報記憶手段と、
前記記憶手段により蓄積された通行状態情報に基づいて所定の迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義する定義手段と、
前記定義手段により定義された迂回必要地域の座標の点を表す点情報と、前記情報記憶手段により蓄積された通行状態情報に基づく前記迂回必要地域に流入する道路の流入方向に対応した渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成する交通情報作成手段と、
前記交通情報作成手段により作成された地域交通情報を外部に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする交通情報提供センター。
【請求項１４】
前記請求項１２または前記請求項１３に記載した交通情報提供センターにおいて、
さらに、前記蓄積した通行状態情報のうち、過去に記憶した通行状態情報に基づいて前記迂回必要地域内の通行量変化の傾向を演算し、同演算された通行量変化の傾向に基づいて前記迂回必要地域内の将来の通行状態を予測する予測手段を設けたことを特徴とする交通情報提供センター。
【請求項１５】
ユーザーが利用する端末装置に適用され、渋滞の発生している道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部から取得してユーザーに提供する交通情報提供方法において、
外部にて作成された、渋滞が発生している道路を少なくとも含む迂回必要地域を定義する経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる道路の渋滞情報とから構成される地域交通情報を逐次取得し、
同取得した地域交通情報に基づいて迂回必要地域を特定するとともに、同特定した迂回必要地域、同特定した迂回必要地域内に発生している渋滞の距離および方向または前記特定した迂回必要地域を迂回するための迂回経路のうちの少なくとも一つを表示することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項１６】
ユーザーが利用する端末装置に適用され、渋滞の発生している道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部から取得してユーザーに提供する交通情報提供方法において、
外部にて作成された、渋滞が発生している道路を少なくとも含む迂回必要地域を定義する経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点を表す点情報と、前記迂回必要地域に流入する流入道路の流入方向に対応した渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される地域交通情報を逐次取得し、
同取得した地域交通情報に基づいて迂回必要地域および流入道路を特定するとともに、同特定した迂回必要地域および流入道路、同特定した迂回必要地域内および流入道路に発生している渋滞の距離および方向または前記特定した迂回必要地域および流入道路を迂回するための迂回経路のうちの少なくとも一つを表示することを特徴とする交通情報提供方法。
【請求項１７】
渋滞が発生している道路を少なくとも含む迂回必要地域を定義する経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる道路の渋滞情報とから構成される地域交通情報を逐次取得する取得手段と、
前記取得した地域交通情報を記憶する地域交通情報記憶手段と、
前記交通情報記憶手段により記憶された地域交通情報に基づいて迂回必要地域を特定する迂回必要地域特定手段と、
前記迂回必要地域特定手段により特定された迂回必要地域を迂回するための迂回経路を探索する経路探索手段と、
前記迂回必要地域特定手段により特定された迂回必要地域、同迂回必要地域内に発生している渋滞の距離および方向または前記経路探索手段により探索された迂回経路のうちの少なくとも一つを表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする交通情報取得装置。
【請求項１８】
渋滞が発生している道路を少なくとも含む迂回必要地域を定義する経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点を表す点情報と、前記迂回必要地域に流入する流入道路の流入方向に対応した渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される地域交通情報を逐次取得する取得手段と、
前記取得した地域交通情報を記憶する地域交通情報記憶手段と、
前記交通情報記憶手段により記憶された地域交通情報に基づいて迂回必要地域を特定する迂回必要地域特定手段と、
前記交通情報記憶手段により記憶された地域交通情報に基づいて迂回必要地域に流入する流入道路を特定する流入道路特定手段と、
前記迂回必要地域特定手段により特定された迂回必要地域を迂回するための迂回経路を探索する経路探索手段と、
前記迂回必要地域特定手段により特定された迂回必要地域および前記流入道路特定手段により特定された流入道路、前記特定された迂回必要地域内および流入道路に発生している渋滞の距離および方向または前記経路探索手段により探索された迂回経路のうちの少なくとも一つを表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする交通情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の通行状態を表す通行状態情報に基づいて、渋滞情報を含む交通情報を、外部の端末装置に対して、逐次提供する交通情報提供方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、道路の路側などに設置された車両感知機や光ビーコンなどの検出装置により検出された車両の通行状態を取得して、同通行状態に基づいた交通情報を提供する交通情報提供センターは知られている。この交通情報提供センターが提供する交通情報は、現在渋滞が発生している道路（リンク）を表すリンク情報と、渋滞の距離や方向を表す渋滞情報とから構成されている。また、従来から、前記交通情報の提供を受けて経路を案内するナビゲーションシステムとして、例えば、特開平１０−３８５９７号公報に示されているナビゲーションシステムが知られている。このナビゲーションシステムは、交通情報センターから各道路（リンク）単位で提供された交通情報に基づいて、予め定められた道路地図の分割領域ごとに、渋滞が発生している道路（リンク）の数から渋滞比率を算出する。そして、渋滞比率の高い分割領域を通る経路を探索しないようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の交通情報提供センターが提供する交通情報は、リンク情報および渋滞情報で構成されている。このため、ナビゲーションシステムは交通情報提供センターが提供するリンク情報を認識する必要がある。すなわち、交通情報提供センターは、図９（ａ）に太破線で示すような交通情報をナビゲーションシステムに提供する。これにより、ナビゲーションシステムが出発地Ａから目的地Ｂまでの経路を探索する際において、ナビゲーションシステムは、交通情報に基づいて、道路ｃｆおよび道路ｆｉにて渋滞が発生していると判断することができる。
【０００４】
ところが、ナビゲーションシステムが、道路ｂｅ，道路ｅｈおよび道路ｈｉのリンク情報を認識できない場合には、図９（ｂ）に示すように、前記道路の交通情報を経路探索に反映することができない。すなわち、図９（ｃ）に太実線で示すように、ナビゲーションシステムは、探索経路Ｒを探索し、同探索経路を運転者に案内するようになる。この場合、実際には、探索経路Ｒ上に渋滞が発生しており、運転者は円滑に目的地Ｂまで移動することができない。このため、交通情報の提供を受けるナビゲーションシステムは、交通情報提供センターが提供するリンク情報を予め規定しておくとともに、道路地図の互換性を保って、リンク情報を認識する必要がある。また、上記従来のナビゲーションシステムは、予め定められた領域において、一概に渋滞の有無を判断しているため、運転者に提供される交通情報の信頼性が低い。
【０００５】
さらに、全道路に前記検出装置を設置することは、設置場所や設置予算などの制約から非常に困難であり、交通情報提供センターは、前記検出装置の設置された道路の通行状態しか取得できない場合がある。これにより、交通情報提供センターは、全道路の交通情報をナビゲーションシステムに提供することができない。このため、ナビゲーションシステムが、交通情報提供センターから提供された交通情報に従って、運転者に対して、例えば、渋滞を回避する経路案内しても、回避した先の道路の通行状態が取得できない場合には、同先の道路上に渋滞が発生している場合がある。このように、交通情報提供センターから提供される交通情報を有効に活用することができない場合がある。
【０００６】
【発明の概略】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、道路地図の互換性を問題とすることなく、かつ、各道路（リンク）ごとの交通情報の収集可否に関わらず交通情報を提供することにある。
【０００７】
本発明は、道路を走行する車両の通行状態を表す通行状態情報を取得して前記道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部に逐次提供するセンターの交通情報提供方法を改良しようとするものである。
【０００８】
本発明の特徴は、次のようにしたことにある。すなわち、センターは、前記通行状態情報を記憶して蓄積し、前記蓄積した通行状態情報に基づいて渋滞が発生している前記道路を少なくとも含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義し、前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の通行状態情報に基づく渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成し、同作成した地域交通情報を外部に逐次提供する。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、センターは、前記通行状態情報を記憶して蓄積し、前記蓄積した通行状態情報に基づいて渋滞が発生している前記道路を少なくとも含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義し、前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記通行状態情報に基づいて前記迂回必要地域に流入する道路の流入方向に対応した渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成することにもある。
【００１０】
この場合、前記迂回必要地域を前記蓄積した通行状態情報に基づいて車両の円滑な通行が妨げられている道路上の通行障害地点を特定し、前記特定した通行障害地点を少なくとも含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で定義するとよい。また、前記通行障害地点は、車両の通行量が大きい道路と、車両の通行量が極端に小さい道路とが接続する地点であって、車両の円滑な通行が妨げられる地点とするとよい。また、前記通行障害地点は、道路が敷設された地形の形状により車両の円滑な通行が妨げられる地点または道路上に車両の円滑な通行を妨げる障害物が存在する地点のうち、少なくとも一方の地点とするとよい。また、前記迂回必要地域は、前記座標の複数の点を頂点とする多角形として定義されるとよい。また、前記迂回必要地域は、前記座標の二点を焦点とする楕円または一点を中心とする円として定義されるとよい。
【００１１】
また、前記センターは、前記蓄積した通行状態情報のうち、過去に記憶した通行状態情報に基づいて前記迂回必要地域内の前記道路の通行量変化の傾向を計算し、前記演算された通行量変化の傾向に基づいて前記迂回必要地域内の前記道路の将来の通行状態を予測し、前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の前記通行状態情報に基づく渋滞情報と、前記将来の通行状態を表す予測通行状態情報に基づく予測渋滞情報とから構成される地域交通情報を作成するようにするとよい。
【００１２】
さらに、前記センターは、前記道路の車両の通行状態が変化して通行状態情報が更新されたとき、同通行状態の変化を反映した迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点で再度定義し、前記迂回必要地域を再度定義した座標の点を表す点情報と、前回迂回必要地域を定義した座標の点を表す点情報とを比較して、異なる座標の点を表す点情報のみを抽出し、前記抽出された異なる座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の更新された通行状態情報に基づく渋滞情報とから構成される更新交通情報を作成し、前記更新交通情報を外部に自動的に提供するとよい。また、前記センターは、外部から、進行方向、目的地、迂回必要地域その他外部が必要とする交通情報に関する指示があったとき、前記作成した地域交通情報のうち、外部が必要とする地域交通情報のみを選択して提供するとよい。また、提供する地域交通情報を、前記迂回必要地域を定義する座標の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の通行状態情報に基づく渋滞情報と、前記迂回必要地域内に含まれる前記道路の通行規制に関する規制情報とから構成して作成するようにするとよい。
【００１３】
これらによれば、センターは、渋滞が発生している道路を含む迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標の点にて定義して外部に提供する。これにより、ユーザーは、迂回必要地域を迂回することにより、渋滞している道路を通行することなく、好適に目的地まで移動することができる。また、交通情報を、迂回必要地域内の地域交通情報として外部に提供するため、予めセンターと外部との間でリンク情報を規定する必要がない。このため、センターが利用する道路地図と互換性を有していなくても、交通情報を有効に利用することができる。
【００１４】
また、迂回必要地域は、通行障害地点を考慮して定義される。このため、例えば、河川や坂道といった地形的に円滑な通行が妨げられることが経験的に分かっている地点を迂回必要地域に反映させることができる。また、実地調査を実施することにより、例えば、特定の曜日あるいは時刻に路上駐車が多くなり、車両の円滑な通行を妨げる障害物となることが予め分かっていれば、この地点を迂回必要地域に反映させることもできる。これにより、迂回必要地域を、例えば、曜日や時刻によって可変させることが可能となり、通行状態に応じて的確な地域交通情報を提供することができる。さらに、通行状態情報が更新されると、この更新された部分の交通情報のみ、外部に提供することができる。このため、提供する交通情報の容量を小さくすることができる。
【００１５】
また、交通情報を迂回必要地域内の地域交通情報として提供するため、道路ごとに交通情報を作成して提供する場合に比して、交通情報を圧縮することも可能である。このため、より詳細な交通情報を外部のユーザーに提供することができる。さらに、交通情報を迂回必要地域内の地域交通情報として提供するため、車両の通行量を検出する検出装置が設置されていない道路であっても、詳細な交通情報を提供することができる。すなわち、迂回必要地域を定義するにあたり、通行障害地点を考慮して定義することにより、個別の道路の通行量を検出しなくても、地域交通情報を提供することができる。このため、ユーザーは、交通情報に従って迂回した先の道路にて、渋滞に巻き込まれることがなくなり好適に移動することができる。
【００１６】
また、本発明の他の特徴は、ユーザーが利用する端末装置に適用され、渋滞の発生している道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部から取得してユーザーに提供する交通情報提供方法において、外部にて作成された、渋滞が発生している道路を少なくとも含む迂回必要地域を定義する経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点を表す点情報と、前記迂回必要地域内に含まれる道路の渋滞情報とから構成される地域交通情報を逐次取得し、同取得した地域交通情報に基づいて迂回必要地域を特定するとともに、同特定した迂回必要地域、同特定した迂回必要地域内に発生している渋滞の距離および方向または前記特定した迂回必要地域を迂回するための迂回経路のうちの少なくとも一つを表示することにある。
【００１７】
さらに、本発明の他の特徴は、ユーザーが利用する端末装置に適用され、渋滞の発生している道路を表す道路情報と渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される交通情報を外部から取得してユーザーに提供する交通情報提供方法において、外部にて作成された、渋滞が発生している道路を少なくとも含む迂回必要地域を定義する経度および緯度を用いた座標の一点または複数の点を表す点情報と、前記迂回必要地域に流入する流入道路の流入方向に対応した渋滞の距離および方向を表す渋滞情報とから構成される地域交通情報を逐次取得し、同取得した地域交通情報に基づいて迂回必要地域および流入道路を特定するとともに、同特定した迂回必要地域および流入道路、同特定した迂回必要地域内および流入道路に発生している渋滞の距離および方向または前記特定した迂回必要地域および流入道路を迂回するための迂回経路のうちの少なくとも一つを表示することにもある。
【００１８】
これらによれば、ユーザーが利用する端末装置は、外部から地域交通情報を取得し、同取得した地域交通情報をユーザーに対して提示することができる。さらに、ユーザーが利用する端末装置は、取得した地域交通情報に基づいて、迂回必要地域を迂回する迂回経路も提示することができる。このため、ユーザーは、地域交通情報を有効に活用することができて、渋滞を回避して好適に移動することができる。なお、ユーザーが利用する端末装置としては、ナビゲーションシステム、パーソナルコンピュータ、携帯電話、キオスク型端末装置などである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１は、通信可能に接続された、道路の通行状態を提供する交通管制センターＴと、交通情報取得装置としてのキオスク型端末装置Ｋ、ナビゲーションシステムＮ、パーソナルコンピュータＰおよび携帯電話Ｍと、これら各端末装置に地域交通情報を提供する交通情報提供センターとしてのセンター１０とをブロック図により示している。
【００２０】
交通管制センターＴは、道路に設置された図示しない車両感知装置、自動車両認識装置、光ビーコン装置などにより検出される道路上に停車している車両の有無を表す情報、車両の通行量を表す情報、通行する車両のスピードを表す情報などの各情報（以下、これらの情報をまとめて通行状態情報という）を所定の頻度にて取得する。そして、交通管制センターＴは、前記各装置が設置された道路を表すリンク情報および前記取得した通行状態情報をセンター１０に提供する。
【００２１】
キオスク型端末装置Ｋ、ナビゲーションシステムＮ、パーソナルコンピュータＰおよび携帯電話Ｍは、センター１０から提供された地域交通情報をそれぞれの端末装置にて利用可能に処理し、これら各端末装置のユーザーに対して、地域交通情報を提示する。ここで、キオスク型端末装置Ｋは、例えば、サービスエリアなどに設置されて、同装置のユーザーに地域交通情報を提示するものである。また、ナビゲーションシステムＮは、車両に搭載されて、運転者に地域交通情報を提示するものである。さらに、パーソナルコンピュータＰおよび携帯電話Ｍは、例えば、インターネットなどの通信ネットワークに接続された状態にて、ユーザーに地域交通情報を提示するものである。なお、以下の説明においては、これらの各端末装置をまとめて外部の端末装置という。
【００２２】
センター１０は、図２に示すように、バス１１に接続されたＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４および外部記憶装置１５を有している。ＣＰＵ１２は、プログラムを実行して、センター１０の各種動作を制御する。ＲＯＭ１３は、システムプログラム、センター１０の各種機能を実現するための一部のプログラム、各種データなどを予め記憶している。ＲＡＭ１４は、プログラム、プログラムの実行時に利用されるデータおよびプログラムの実行により得られたデータを一時的に記憶する。外部記憶装置１５は、主にハードディスクにより構成されており、大量のデータおよび図３に示すプログラムを含む各種プログラムを記憶および呼び出し可能にしている。
【００２３】
また、前記外部記憶装置１５のハードディスク内には、通行状態情報データベース１６ａおよび道路ネットワークデータベース１６ｂが構築されている。通行状態情報データベース１６ａは、交通管制センターＴから提供された最新の通行状態情報を記憶するとともに、これまでに提供された過去の通行状態情報を検索可能に蓄積している。道路ネットワークデータベース１６ｂは、センター１０が地域交通情報を提供すべき管轄地域（以下、情報提供管轄地域という）全体の道路地図情報を、詳細かつ最新の状態で記憶している。また、バス１１には、外部と通信するための無線通信用インターフェース回路１７および有線通信用インターフェース回路１８も接続されている。無線通信用インターフェース回路１７は、電波（例えば、ＦＭ電波、ＡＭ電波など）を送信するためのアンテナ１７ａと接続されている。有線通信用インターフェース回路１８は、例えば、インターネットなどのネットワークＮＷに接続されている。
【００２４】
次に、上記のように構成したセンター１０が地域交通情報を提供する動作について、図３に示す機能ブロック図に基づいて説明する。センター１０は、交通管制センターＴからネットワークＮＷを介して所定の頻度にて送信される通行状態情報の送信開始信号を受信すると、その動作を開始する。
【００２５】
通行状態情報管理部３１は、交通管制センターＴから提供された道路の通行状態情報を受信し、同受信した通行状態情報を通行状態情報データベース１６ａに記憶する。具体的には、センター１０のＣＰＵ１２は、ネットワークＮＷおよび有線通信用インターフェース回路１８を介して、交通管制センターＴから送信された送信開始信号を受信すると、通行状態情報の送信開始要求を返信する。交通管制センターＴは、同送信開始要求に基づいて、最新の通行状態情報をセンター１０に対して送信する。
【００２６】
そして、ＣＰＵ１２は、有線通信用インターフェース回路１８を介して、交通管制センターＴから送信された通行状態情報を受信するとともに、同受信した通行状態情報を、ＲＡＭ１４に一時的に記憶する。続いて、ＣＰＵ１２は、ＲＡＭ１４に一時的に記憶した通行状態情報を通行状態情報データベース１６ａ内に、検索可能に記憶して蓄積する。これにより、通行状態情報データベース１６ａには、現在までに受信した通行状態情報が順次蓄積された状態となっている。このように、通行状態情報管理部３１は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４、公衆回線通信用インターフェース回路１８および通行状態情報データベース１６ａにより実現される機能に対応する。
【００２７】
エリア定義部３２は、地域交通情報を提供する時刻に応じて、地域交通情報を提供すべき地域を自動的に定義する。具体的に説明すると、まず、ＣＰＵ１２は、道路ネットワークデータベース１６ｂを利用して、情報提供管轄地域内の道路同士の接続状態を確認し、同接続がボトルネックとなっている地点（以下、この地点をボトルネック地点という）を抽出する。ここで、ボトルネックとは、例えば、片側２車線の道路が片側１車線の道路に接続される場合ように、車両の通行が急激に絞られていることをいい、この通行が絞られている地点がボトルネック地点となる。このボトルネック地点では、一箇所に車両の通行が集中するため、渋滞や混雑が発生しやすく、特に、通行量が大きな道路から許容される通行量の小さい道路へ流入するボトルネック地点ほど、渋滞や混雑が発生しやすくなる。
【００２８】
ＣＰＵ１２は、情報提供管轄地域内に存在するボトルネック地点を抽出すると、通行状態情報データベース１６ａを利用して、前記抽出したボトルネック地点周辺の道路における最新および過去の通行状態情報を検索する。このとき、ＣＰＵ１２は、過去の通行状態情報を検索する際に、通行状態情報データベース１６ａに蓄積されている過去の通行状態情報のうち、これから地域交通情報を提供する時刻と同じ時刻の過去の通行状態情報を検索する。この検索により得られた最新および過去の通行状態情報、特に車両の通行量を表す情報を利用して、ＣＰＵ１２は、前記抽出した情報提供管轄地域内のボトルネック地点のうち、現在渋滞や混雑の要因となっているボトルネック地点および過去に渋滞や混雑の要因となったボトルネック地点を特定する。
【００２９】
これにより、ボトルネック地点ではあるが、地域交通情報を提供する際に渋滞や混雑の要因となっていないボトルネック地点は除外される。また、ボトルネック地点ではあるが、実際に渋滞や混雑を発生させる原因とならないボトルネック地点、例えば、ボトルネック地点を通行する車両の数が少なく、渋滞や混雑が発生しないようなボトルネック地点は除外される。このため、ＣＰＵ１２は、渋滞や混雑が発生するボトルネック地点を的確に特定することができる。
【００３０】
次に、ＣＰＵ１２は、通行状態情報データベース１６ａおよび道路ネットワークデータベース１６ｂを利用して、前記特定したボトルネック地点を終点とするすべての道路のうち、前記検索された通行状態情報により渋滞や混雑が発生しているまたは過去に渋滞や混雑が発生した道路の始点を特定する。このように、ボトルネック地点を終点とする道路の始点を特定することにより、ボトルネック地点に流入する車両の方向を特定することができるため、渋滞や混雑の方向を特定することができる。そして、ＣＰＵ１２は、前記特定した道路の始点を経度および緯度にて表した座標データとし、同座標データをＲＡＭ１４に一時的に記憶する。
【００３１】
続いて、ＣＰＵ１２は、前記ＲＡＭ１４に一時的に記憶した座標データが３つ以上であれば、各座標データを頂点とする多角形で囲まれる地域を迂回必要地域として定義する。また、各座標データが互いに密接しており各座標データを頂点とする多角形を形成することが不能の場合には、ＣＰＵ１２は、これらの各座標データにより表される地点が含まれる多角形を形成し、この多角形にて囲まれる地域を迂回必要地域として定義する。また、ＣＰＵ１２は、座標データが二つであれば、同二つの座標データをそれぞれ焦点とする楕円で囲まれる地域を迂回必要地域として定義する。また、ＣＰＵ１２は、座標データが一つであれば、同地点を中心として、所定半径距離（例えば、１ｋｍ）にて表される円で囲まれる地域を迂回必要地域として定義する。このように、ボトルネック地点を終点とする道路の始点の座標データを用いて迂回必要地域を定義することにより、渋滞や混雑が発生している道路を迂回必要地域内に含んで、迂回必要地域を定義することができる。
【００３２】
上記したエリア定義部３２の迂回必要地域の定義について、図４（ａ）に基づいてより具体的に説明する。まず、ＣＰＵ１２は、通行状態情報データベース１６ａおよび道路ネットワークデータベース１６ｂを利用し、現在または過去に渋滞や混雑が発生したボトルネック地点として、地点ｄ，ｅ，ｆ，ｉを特定する。そして、ＣＰＵ１２は、前記特定したボトルネック地点ｄ，ｅ，ｆ，ｉを終点とする道路であって、現在または過去に渋滞や混雑が発生した道路すなわち道路ａｄ，ｂｅ，ｃｆ，ｈｉ，ｊｆおよび道路ｋｉを特定する。続いて、ＣＰＵ１２は、前記特定した各道路の始点すなわち始点ａ，ｂ，ｃ，ｈ，ｉ，ｊ，ｋをそれぞれ経度および緯度にて表した座標データとして、ＲＡＭ１４に一時的に記憶する。そして、ＣＰＵ１２は、前記ＲＡＭ１４に記憶した座標データを用いて、迂回必要地域を定義する。この場合、各座標データが互いに密接しているため、ＣＰＵ１２は、図４（ｂ）に示すように、始点ａ，ｂ，ｃ，ｈ，ｉ，ｊ，ｋを含む、頂点Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５を頂点とする五角形で表される地域を迂回必要地域として定義する。
【００３３】
このようにして、ＣＰＵ１２は、迂回必要地域を定義すると、迂回必要地域を表す情報をＲＡＭ１４に一時的に記憶する。すなわち、迂回必要地域が多角形にて表される場合には、ＣＰＵ１２は、各頂点を表す座標データをＲＡＭ１４に一時的に記憶する。また、迂回必要地域が楕円にて表される場合には、ＣＰＵ１２は、特定した二つの始点の座標データをＲＡＭ１４に一時的に記憶する。また、迂回必要地域が円にて表される場合には、ＣＰＵ１２は、中心となる始点の座標データと、所定半径距離を表す情報とをＲＡＭ１４に一時的に記憶する。したがって、エリア定義部３２は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４、通行状態情報データベース１６ａ、道路ネットワークデータベース１６ｂにより実現される機能に対応する。
【００３４】
ふたたび、図３に戻り、提供情報作成部３３は、外部の端末装置に提供するための地域交通情報を作成する。この提供情報作成部３３にて作成される地域交通情報には、前記エリア定義部３２にて定義された迂回必要地域を表す情報および迂回必要地域内の道路の通行状態情報と、後述する将来予測部３４にて予測された通行状態情報とが含まれる。具体的に説明すると、まず、ＣＰＵ１２は、通行状態情報データベース１６ａを利用して、前記エリア定義部３２にて定義された迂回必要地域内の道路であって、前記特定された道路の最新の通行状態情報を取得し、取得した通行状態情報をＲＡＭ１４に一時的に記憶する。これにより、ＲＡＭ１４は、前記エリア定義部３２にて記憶された迂回必要地域を表す情報と、最新の通行状態情報が記憶された状態となる。そして、ＣＰＵ１２は、ＲＡＭ１４に記憶された各情報に基づいて、表１に示すような、地域交通情報を作成する。
【００３５】
【表１】
2004077360.tif 000003
【００３６】
作成される地域交通情報は、表１に示すように、迂回必要地域を定義する点の数と、点を表す座標データと、前記特定した道路にて発生している渋滞方向および混雑度数（以下、渋滞情報という）とから構成される。ここで、点の数が１である場合には、座標データにて表される点からの所定距離が加えられる。また、渋滞方向および混雑度数については、それぞれを数値化して表す。すなわち、渋滞方向に関しては、例えば、北を「１」、北東を「２」、東を「３」、…、北西を「８」のように、方位を８方位にて表す。また、混雑度数に関しては、混雑具合を所定の基準に基づいて、例えば、１（空き）〜５（渋滞発生）のように５段階に数値化して表す。これにより、例えば、北行きにて渋滞が発生している場合には、ＣＰＵ１２は、北を表す「１」と渋滞を表す「５」を用いて、地域交通情報を作成する。なお、混雑度数については、その数値化が困難である場合には、例えば、「この道路は混雑している」などの文字情報として、表してもよい。このように、提供情報作成部３３は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４により実現される機能に対応する。
【００３７】
将来予測部３４は、前記エリア定義部３２にて定義された迂回必要地域内の道路であって、同定義部３２にて特定された各道路の今後の通行状態情報を予測する。すなわち、ＣＰＵ１２は、通行状態情報データベース１６ａを利用して、前記特定された各道路の過去の通行状態情報を検索する。そして、ＣＰＵ１２は、検索された過去の通行状態情報を、例えば、時刻に基づいて整理し、地域交通情報を提供する時刻以降における前記特定された各道路の通行状態がどのように変化するかを予測する。
【００３８】
具体的に説明すると、例えば、特定した道路に渋滞が発生していて、地域交通情報を午後３時に提供する場合において、ＣＰＵ１２は、通行状態情報データベース１６ａに蓄積されている過去の通行状態情報であって、午後３時３０分の通行状態情報を検索する。ＣＰＵ１２は、検索した過去の午後３時３０分の通行状態情報において、前記特定した道路で過去に渋滞や混雑が発生していたことを確認すると、３０分後に渋滞が解消されていないと予測する。一方、ＣＰＵ１２は、検索した過去の３時３０分の通行状態情報において、前記特定した道路で過去に渋滞や混雑が発生していなかったことを確認すると、３０分後に渋滞が解消していると予測する。そして、ＣＰＵ１２は、予測した通行状態情報をＲＡＭ１４に一時的に記憶する。このように、予測されてＲＡＭ１４に一時的に記憶された通行状態情報は、前記提供情報作成部３３にて作成される地域交通情報に組み込まれて、外部の端末装置に提供される。このように、将来予測部３４は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４、通行状態情報データベース１６ａにより実現される機能に対応する。
【００３９】
通信管理部３５は、前記提供情報作成部３３にて作成されてＲＡＭ１４に一時的に記憶された地域交通情報を管理するとともに、固定端末通信部分３５ａ、放送型通信部分３５ｂ、路車間通信部分３５ｃおよび公衆回線通信部分３５ｄの各部分を利用して、作成した地域交通情報を外部の各端末装置に対して一斉に送信する。固定端末通信部分３５ａは、キオスク型端末装置Ｋに対して、地域交通情報を送信する。すなわち、ＣＰＵ１２は、有線通信用インターフェース１８を介して、ネットワークＮＷに接続されているキオスク型端末装置Ｋに地域交通情報を送信する。
【００４０】
放送型通信部分３５ｂは、ナビゲーションシステムＮに対して、地域交通情報を送信する。すなわち、ＣＰＵ１２は、無線通信用インターフェース１７を介して、例えば、ＦＭ電波またはＡＭ電波を利用してナビゲーションシステムに地域交通情報を提供する。また、放送型通信部分３５ｂを利用することにより、例えば、ＢＳ電波を使用して放送局（テレビ局など）に、地域交通情報を提供することも可能である。路車間通信部分３５ｃもナビゲーションシステムＮに対して、地域交通情報を送信する。すなわち、ＣＰＵ１２は、有線通信用インターフェース１８を介して、ネットワークＮＷに接続されて道路に設置されたＤＳＲＣ（Ｄｅｄｉｃａｔｅｄ　Ｓｈｏｒｔ　Ｒａｎｇｅ　Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：狭帯域局所通信装置）から、走行中の車両に対して、例えば、赤外線を利用して地域交通情報を送信する。
【００４１】
公衆回線通信部分３５ｄは、パーソナルコンピュータＰまたは携帯電話Ｍに対して、地域交通情報を送信する。すなわち、ＣＰＵ１２は、有線通信用インターフェース１８を介して、例えば、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータＰまたは携帯電話Ｍに地域交通情報を送信する。ここで、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータＰまたは携帯電話Ｍは、ＣＰＵ１２と接続が確立すると、双方向での通信が可能である。このため、ＣＰＵ１２は、パーソナルコンピュータＰまたは携帯電話Ｍの接続情報（例えば、電子メールアドレスや電話番号など）や通信時刻、通信内容など（以下、これらをまとめてユーザー情報という）を通信ユーザー管理部分３５ｅに記憶する。そして、地域交通情報が更新された場合には、前記記憶されたユーザー情報に基づいて、自動的に地域交通情報を提供する。以上のように、通信管理部３５は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４、無線通信用インターフェース１７および有線通信用インターフェース１８により実現される機能に対応する。そして、ＣＰＵ１２は、送信した地域交通情報を外部記憶装置１５内の所定の記憶位置に記憶して管理する。
【００４２】
ここで、外部の各端末装置は、地域交通情報をセンター１０から受信すると、受信した地域交通情報を各端末装置にて利用可能に処理し、ユーザーに対して、地域交通情報を提示する。これについて、ナビゲーションシステムＮを例に挙げ、図５を用いて説明する。ナビゲーションシステムＮは、経路探索する際に、センター１０から提供された地域交通情報を利用する。すなわち、ナビゲーションシステムＮは、地域交通情報の提供を受けると、同情報に基づいて、迂回必要地域を特定し、迂回必要地域内の道路のリンクコスト（経路を決定する際の重み付け）を大きく設定する。
【００４３】
具体的に説明すると、いま、ナビゲーションシステムＮがセンター１０から前記表１に示した地域交通情報の提供を受けており、図５（ａ）に示すように、出発地Ａから目的地Ｂまでの北に向かう経路を探索する場合を考える。まず、ナビゲーションシステムＮは、表１に示した地域交通情報に基づいて、迂回必要地域を特定する。迂回必要地域の特定後、表１に示した地域交通情報によれば、迂回必要地域内では北行きの道路に渋滞が発生している。このため、ナビゲーションシステムＮは、迂回必要地域内の北行き道路のリンクコストを大きく設定し、迂回必要地域内を通る案内経路は探索しないようにする。そして、ナビゲーションシステムＮは、出発地Ａから目的地Ｂまでの太実線で示す案内経路Ｒ１を探索し、同案内経路Ｒ１を運転者に案内する。このように、ナビゲーションシステムＮは、車両の進行方向上の迂回必要地域内に渋滞や混雑が発生している地域交通情報を受信すると、この渋滞や混雑を回避するように経路を探索する。このため、運転者は、渋滞や混雑が発生した道路を通ることなく、目的地Ｂまで移動することができる。
【００４４】
一方、ナビゲーションシステムＮが出発地Ｂから目的地Ａまでの経路を探索する場合には、表１に示した地域交通情報によれば、迂回必要地域内では南行きの道路に渋滞が発生していない。このため、ナビゲーションシステムＮは、図５（ｂ）に示すように、迂回必要地域内を通る案内経路Ｒ２を探索し、運転者に対して同案内経路Ｒ２を案内する。また、ナビゲーションシステムＮが出発地Ｃから目的地Ｄまでの経路を探索する場合には、表１に示した地域交通情報によれば、迂回必要地域内では東行きの道路に混雑が発生している。この場合、ナビゲーションシステムＮは、図５（ｃ）に示すように、迂回必要地域内を通る案内経路Ｒ３と、迂回必要地域を通らない案内経路Ｒ４とを探索することができる。なお、この場合には、例えば、ナビゲーションシステムＮは、地域交通情報に含まれている混雑度数や経路長あるいは右左折回数などに基づいて、最適な案内経路を決定する。以上のように、外部の端末装置は、センター１０から提供された地域交通情報を、各端末装置にて利用可能に処理し、地域交通情報を反映させた結果をユーザーに提示する。
【００４５】
以上の示したように、センター１０は、外部の端末装置に対して、地域交通情報を提供する。そして、センター１０は、交通管制センターＴから更新された通行状態情報を受信すると、上記動作と同様にして、更新された通行状態情報に基づく更新地域交通情報を作成して外部の端末装置に提供する。このとき、センター１０は、更新地域交通情報と、前回提供した地域交通情報とを比較して、異なる部分の情報のみを外部の端末装置に提供する。すなわち、ＣＰＵ１２は、外部記憶装置１５の所定の記憶位置に記憶している前回送信した地域交通情報を構成する座標データおよび渋滞情報と、今回エリア定義部３２にて定義された座標データおよび更新された通行状態情報に基づく渋滞情報とをそれぞれ比較する。この比較により、ＣＰＵ１２は、座標データにおいて異なる部分を表す座標データと、渋滞情報において異なる部分を表す渋滞情報とをそれぞれ抽出する。そして、ＣＰＵ１２は、抽出された異なる部分を表す座標データおよび異なる部分を表す渋滞情報からなる地域交通情報を作成し、外部の端末装置に送信する。
【００４６】
以上の説明から理解できるように、上記第１実施形態の交通情報提供方法によれば、センター１０は、渋滞や混雑が発生している道路を含む地域を迂回必要地域として定義し、同迂回必要地域を表す情報および渋滞情報から構成される地域交通情報を外部の端末装置に提供する。また、今後の地域交通情報も予測して提供する。このため、外部の端末装置のユーザーは、確実に地域交通情報を利用することができて、渋滞や混雑が発生している地域（道路）を通行することなく、好適に通行することができる。
【００４７】
また、センター１０は、渋滞や混雑が発生している道路を含む迂回必要地域として定義し、同迂回必要地域を経度および緯度を用いた座標データとして外部の端末装置に提供する。このため、センター１０と外部の端末装置間で、事前に個別の道路を表すリンク情報を規定しておく必要がない。したがって、例えば、外部の端末装置が予め備えている道路地図情報に存在しない新規の道路に関する地域交通情報であっても、ユーザーは、好適に地域交通情報を利用することができる。また、外部の端末装置が予め備えている道路地図情報と、センター１０が有する道路地図情報とが互換性を有していなくても、ユーザーは好適に地域交通情報を利用することができる。また、センター１０は、交通情報を迂回必要地域内の地域交通情報として提供するため、車両の通行量を検出する検出装置が設置されていない道路であっても、詳細な交通情報を提供することができる。このため、外部の端末装置のユーザーは、迂回した先の道路にて、渋滞に巻き込まれることがなくなり、好適に移動することができる。
【００４８】
上記第１実施形態においては、エリア定義部３２がボトルネック地点を特定することにより、ボトルネック地点を終点とする道路の始点を特定して自動的に迂回必要地域を設定するようにして実施した。これに代えて、迂回必要地域を、センターの管理人が指定する予め記憶した渋滞や混雑に関する情報に基づいて、設定するようにして実施してもよい。以下に、この第２実施形態について説明するが、上記第１実施形態と同一部分については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４９】
第２実施形態においては、図６に示すように、センター１０’が地域交通情報を提供する。センター１０’には、センター１０’の管理人が、渋滞や混雑に関する情報すなわち情報提供管轄地域内に存在する特有の地形や交通事情により渋滞や混雑が発生する地点の情報（以下、通行障害地点情報という）を、予め記憶しておくエリア情報データベース１６ｃが設けられている。ここで、特有の地形とは、例えば、情報提供地域内に存在する河川や坂道など、車両の円滑な通行を妨げる要因となる地形である。また、交通事情とは、例えば、特定の曜日になると路上駐車が多い道路や、特定の時間帯になると通行量が一時的に増大する道路や、通行量調査の実施により特定の時刻になると通行量が極端に多くなる道路など、過去の経験や調査から、特定の曜日あるいは時刻において、車両の円滑な通行を妨げる要因が発生することが予め知られている事情である。このように、通行障害地点情報は、予め知識や経験によって得られる情報である。
【００５０】
また、センター１０’には、センター１０’の管理人が通行障害地点情報を入力するための入力部１９が設けられている。そして、センター１０’の管理人は、入力部１９を利用して、通行障害地点情報をエリア情報データベース１６ｃに記憶する。具体的には、センター１０’の管理人は、ＣＰＵ１２に対して、情報提供管轄地域内の道路を、図示しない表示器に表示するように指示する。ＣＰＵ１２は、道路ネットワークデータベース１６ｂを利用して、情報提供管轄地域内の道路を図示しない表示器に表示する。
【００５１】
次に、センター１０’の管理人は、情報提供管轄地域内の特有の地形および交通事情からなる通行障害地点情報を、対応する道路を指定して入力する。この入力は、例えば、対応する道路が河川にかかる橋に接続する道路である場合には、同道路が橋に接続する道路であることを表す識別記号「１」を入力する。同様に、例えば、対応する道路上に路上駐車が多い場合には、路上駐車が多いことを表す識別記号「１０」を入力する。ＣＰＵ１２は、管理人により、通行障害地点情報が入力されると、道路を表すリンク情報に入力された通行障害地点情報に対応する所定の識別情報を付加してエリア情報データベース１６ｃに記憶する。
【００５２】
次に、この第２実施形態の動作について詳細に説明する。この第２実施形態においては、センター１０’の管理人が、迂回必要地域に含まれる前記所定の識別情報が付加された道路の始点を特定して指示する。具体的には、センター１０’の管理人は、ＣＰＵ１２に対して、入力部１９を利用して曜日あるいは時刻を指定し、通行障害地点情報を反映した情報提供管轄地域内の道路を図示しない表示器に表示するように指示する。ＣＰＵ１２は、同指示に従って、道路ネットワークデータベース１６ｂおよびエリア情報データベース１６ｃを利用して、指定された曜日あるいは時刻に対応する通行障害地点情報を反映した道路を図示しない表示器に表示する。
【００５３】
次に、エリア定義部３２’は、図７に示すように、迂回必要地域を定義する。具体的には、センター１０’の管理人は、前記表示器の表示に基づいて、これから地域交通情報を提供するにあたり、渋滞や混雑が発生する可能性がある道路を特定するとともに、同特定した道路の始点を指定して入力する。ＣＰＵ１２は、入力された道路の始点を座標データとし、ＲＡＭ１４に一時的に記憶する。そして、ＣＰＵ１２は、ＲＡＭ１４に一時的に記憶された座標データを用いて、上記第１実施形態と同様にして、迂回必要地域を定義する。このように、エリア定義部３２’は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４、道路ネットワークデータベース１６ｂおよびエリア情報データベース１６ｃにより実現される機能に対応しており、センター１０’の管理人により指定された道路の始点に基づいて、迂回必要地域を定義する。
【００５４】
以上の説明から理解できるように、この第２実施形態においても、上記第１実施形態と同様な効果が得られることに加えて、センター１０’の管理人により、知識や経験により知られている通行障害地点情報が入力され、通行障害地点情報を反映した地域交通情報を提供することができる。
【００５５】
上記第１実施形態においては、エリア定義部３２がボトルネック地点を特定することにより、ボトルネック地点を終点とする道路の始点を特定して自動的に迂回必要地域を設定するようにして実施した。また、上記第２実施形態においては、センター１０’の管理人が通行障害地点情報の付加された道路の始点を指定し、エリア定義部３２’が、前記指定された道路の始点に基づいて、迂回必要地域を定義するようにして実施した。これらに代えて、ボトルネック地点を終点とする道路の始点と、通行障害地点情報の付加された道路の始点とを自動的に特定して迂回必要地域を定義するようにして実施してもよい。以下に、この第３実施形態について説明するが、上記第１実施形態と同一部分については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５６】
この第３実施形態においては、図８に示すように、センター１０’’のエリア定義部３２’’は、通行状態情報データベース１６ａ、道路ネットワークデータベース１６ｂおよびエリア情報データベース１６ｃと通信可能とされており、エリア定義部３２’は、通行状態情報データベース１６ａ、道路ネットワークデータベース１６ｂおよびエリア情報データベース１６ｃに基づいて迂回必要地域を定義する。具体的には、ＣＰＵ１２は、上記第１実施形態と同様に、通行状態情報データベース１６ａおよび道路ネットワークデータベース１６ｂを利用して、ボトルネック地点を特定する。そして、ＣＰＵ１２は、特定したボトルネック地点を終点とする道路を確認するとともに、同特定した道路の始点を特定する。そして、特定した始点の座標データをＲＡＭ１４に一時的に記憶する。
【００５７】
次に、ＣＰＵ１２は、道路ネットワークデータベース１６ｂおよびエリア情報データベース１６ｃを利用して、前記特定された道路の始点周辺の道路であって、通行障害地点情報が付加された道路を抽出する。そして、ＣＰＵ１２は、抽出された道路の始点を特定するとともに、同特定した始点の座標データをＲＡＭ１４に一時的に記憶する。続いて、ＣＰＵ１２は、ＲＡＭ１４に一時的に記憶されている前記ボトルネック地点を終点とする道路の始点と、前記通行障害地点情報が付加された道路の始点とから構成される迂回必要地域を、上記第１実施形態と同様に定義する。そして、上記第１実施形態と同様にして、提供情報作成部３５は、記憶された座標データを用いて、地域交通情報を作成する。以上のように、エリア定義部３２’’は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１４、通行状態情報データベース１６ａ、道路ネットワークデータベース１６ｂ、エリア情報データベース１６ｃにより実現される機能に対応する。
【００５８】
以上の説明から理解できるように、この第３実施形態においても、上記第１実施形態と同様な効果が得られることに加えて、知識や経験により知られている通行障害地点情報を反映した迂回必要地域を自動的に定義し、地域交通情報を提供することができる。
【００５９】
また、上記各実施形態において、センター１０，１０’，１０’’は、交通管制センターＴから更新された通行状態情報を受信すると、地域交通情報を作成して、外部の端末装置に対して地域交通情報を送信するように実施した。これに対して、外部の端末装置から、必要とする地域交通情報の送信要求があったときに、同地域交通情報を作成して送信するように実施してもよい。この場合、外部の端末装置が必要とする地域交通情報としては、例えば、外部の端末装置のユーザーの進行方向、目的地、希望する地域または地点の地域交通情報などである。
【００６０】
具体的に説明すると、通信管理部３５は、外部の端末装置から必要とする地域交通情報の送信要求を受信する。すなわち、ＣＰＵ１２は、無線通信用インターフェース１７または有線通信用インターフェース１８を介して、外部の各端末装置から必要とする地域交通情報の送信要求を受信する。次に、エリア定義部３２，３２’，３２’’は、迂回必要地域を定義する。ここで、エリア定義部３２’が迂回必要地域を定義する場合には、上記第２実施形態と同様に、まず、センター１０’の管理人により、渋滞や混雑が発生する可能性がある道路を特定する。そして、特定した道路の始点が指定して入力されることにより、迂回必要地域が定義される。具体的には、ＣＰＵ１２は、例えば、ユーザーが進行方向または目的地を指定した場合には、道路ネットワークデータベース１６ｂまたはエリア情報データベース１６ｃを利用して、ユーザーの進行方向または目的地までの道路の接続状況を確認する。そして、ＣＰＵ１２は、確認した進行方向または目的地までの道路の接続状況に基づいて、上記各実施形態と同様に、迂回必要地域を定義する。
【００６１】
また、ＣＰＵ１２は、ユーザーが地域交通情報の提供を受けたい地域または地点を指定した場合には、道路ネットワークデータベース１６ｂまたはエリア情報データベース１６ｃを利用して、指定された地域内または指定された地点周辺の道路の接続状況を確認する。そして、上記各実施形態と同様にして、指定された地域内または指定された地点周辺に迂回必要地域を定義する。また、提供情報作成部３３は、定義された迂回必要地域内の地域交通情報を作成し、通信管理部３５は、作成された地域交通情報をユーザーに提供する。このように、外部の端末装置のユーザーから、必要とする地域交通情報の提供の要求があった場合であっても、上記各実施形態と同様の効果が得られるとともに、ユーザーが必要とする地域交通情報を提供することができる。
【００６２】
また、上記各実施形態においては、提供情報作成部３３にて、地域交通情報を迂回必要地域内の特定された各道路の渋滞方向および混雑度数を含んで作成している。これにより、迂回必要地域内全体の渋滞方向や混雑度数が提供される。しかしながら、迂回必要地域に流入する道路を利用しているユーザーにとって、迂回必要地域全体の渋滞方向や混雑度数は不必要な場合がある。
【００６３】
このような場合には、センター１０，１０’，１０’’は、迂回必要地域接続する道路の流入方向に応じて、地域交通情報を作成して外部の端末装置に提供することができる。すなわち、通信管理部３５が、外部の端末装置のユーザーから利用している道路を表す情報を受信すると、提供情報作成部３３は、道路ネットワークデータベース１６ｂを利用して、前記道路の迂回必要地域に流入する方向を確認する。続いて、提供情報作成部３３は、通行状態情報データベース１６ａを利用して、確認した方向の道路の混雑度数を数値化して表し、迂回必要地域を定義する座標の点の数、座標および混雑度数から構成される地域交通情報を作成する。この場合においても、上記各実施形態と同様の効果が得られるとともに、提供する地域交通情報の容量を小さくすることができる。
【００６４】
さらに、上記各実施形態において提供する地域交通情報は、迂回必要地域を定義する座標の点の数、座標および混雑度数から構成されるが、迂回必要地域内の道路の通行規制に関する規制情報も加えて構成して実施してもよい。この場合においても、上記各実施形態と同様の効果が得られるとともに、さらに規制情報を加えたより詳細な地域交通情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る交通管制センター、センターおよび外部の端末装置が接続された状態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るセンターの概略ブロック図である。
【図３】図２のセンターにて実行される交通情報提供方法の動作を示した機能ブロック図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は、本発明の迂回必要地域の定義を説明するための概略図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の地域交通情報が提供された外部の端末装置において、同外部の端末装置が地域交通情報をユーザーに提示した状態を説明するための概略図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るセンターの概略ブロック図である。
【図７】図６のセンターにて実行される交通情報提供方法の動作を示した機能ブロック図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るセンターにて実施される交通情報提供方法の動作を示した機能ブロック図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、従来のナビゲーションシステムが交通情報に基づいて行う経路探索を説明するための概略図である。
【符号の説明】
１０，１０’，１０’’…センター、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＯＭ、１４…ＲＡＭ、１５…外部記憶装置、１６ａ…通行状態情報データベース、１６ｂ…道路ネットワークデータベース、１６ｃ…エリア情報データベース、３１…通行状態情報管理部、３２，３２’，３２’’…エリア定義部、３３…提供情報作成部、３４…将来予測部、３５…通信管理部。
【図１】
2004077360.tif 000004
【図２】
2004077360.tif 000005
【図３】
2004077360.tif 000006
【図４】
2004077360.tif 000007
【図５】
2004077360.tif 000008
【図６】
2004077360.tif 000009
【図７】
2004077360.tif 000010
【図８】
2004077360.tif 000011
【図９】
2004077360.tif 000012