(57)【要約】【課題】取付け、取外し時の作業性を向上させた両面ユニット等のオプションユニット、及びこれを有する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成装置本体１２とこの画像形成装置本体１２に取付けられるオプションユニット８０とから構成されている。オプションユニット８０には、ヒンジ部９６ａ，９６ｂが形成され、このヒンジ部９６ａ，９６ｂを介して画像形成装置本体１２に取付け、取外し自在で、かつ回動自在であるように支持される。また、オプションユニット８０には、コネクタ１００と、このコネクタ１００の下方に位置決め部１０４ａ，１０４ｂとが設けられている。位置決め部１０４ａ，１０４ｂは、ヒンジ部９６ａ，９６ｂからの距離が異なっており、コネクタ１００の接続をスムーズに行えるようにしてある。さらにオプションユニット８０には、係合部１０８ａ，１０８ｂが設けられている。【選択図】          図２
2004198893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、かつ回動自在に支持するヒンジ部と、このヒンジ部より先端側に配置され、画像形成装置本体側と電気的に接続するコネクタとを有するオプションユニット。
【請求項２】
前記ヒンジ部と前記コネクタとの間に、前記画像形成装置本体に対して位置決めする位置決め部を設けた請求項１記載のオプションユニット。
【請求項３】
前記位置決め部は複数有し、前記ヒンジ部からの距離がそれぞれ異にしてなる請求項２記載のオプションユニット。
【請求項４】
前記コネクタは長形であり、画像形成装置本体への取付け方向に対して横向きである請求項１乃至３いずれか記載のオプションユニット。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、かつ回動自在に支持するヒンジ部と、前記画像形成装置本体に嵌合する複数の位置決め部とを有し、該複数の位置決め部は、前記ヒンジ部からの距離がそれぞれ異にしてなるオプションユニット。
【請求項６】
前記コネクタより先端側に配置された係止部を有する請求項１記載のオプションユニット。
【請求項７】
前記コネクタは、前記係止部が画像形成装置本体に設けられた係止受けに係止されることを条件として、画像形成装置本体に設けられたコネクタ受けと電気的に接続される請求項６記載のオプションユニット。
【請求項８】
画像形成装置本体に固定される固定ユニット部と、前記画像形成装置本体に対して回動自在に支持される回動ユニット部とを有し、該固定ユニット部は、前記画像形成装置本体に対する取付け、取外し時において該固定ユニット部と前記回動ユニット部とを一体として画像形成装置本体に支持するヒンジ部を有してなるオプションユニット。
【請求項９】
前記回動ユニット部は、前記ヒンジ部より先端側に配置された係止部を有してなる請求項８記載のオプションユニット。
【請求項１０】
前記固定ユニット部は、前記画像形成装置本体に対して固定ユニット部を固定する固定部を有してなる請求項８又は９記載のオプションユニット。
【請求項１１】
前記固定ユニット部と前記回動ユニット部によりシート搬送路が形成されてなる請求項８乃至１０いずれか記載のオプションユニット。
【請求項１２】
前記回動ユニット部は、該回動ユニット部が開放された場合に、前記画像形成装置本体に設けられたカバー部を開放可能とする請求項８乃至１１いずれか記載のオプションユニット。
【請求項１３】
両面ユニットである請求項１乃至１２いずれか記載のオプションユニット。
【請求項１４】
画像形成装置本体にオプションユニットが設けられた画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、ヒンジ受けと、このヒンジ受けの上方に配置されたコネクタ受けとを有し、前記オプションユニットは、前記画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、前記ヒンジ受けに係合し、かつ該オプションユニットを回動自在に支持するヒンジ部と、前記コネクタ受けに嵌合し、前記画像形成装置本体側と電気的に接続するコネクタとを有する画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置本体にオプションユニットが設けられた画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、、ヒンジ受けと、このヒンジ受けの上方に配置され、それぞれ前記ヒンジ受けから距離を異にする複数の位置決め受けとを有し、前記オプションユニットは、前記画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、前記ヒンジ受けに係合し、かつ該オプションユニットを回動自在に支持するヒンジ部と、前記位置決め受けに嵌合する複数の位置決め部とを有する画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成装置本体にオプションユニットが設けられた画像形成装置において、画像形成装置本体は、ヒンジ受けと、このヒンジ受けの上方に配置された固定受けとを有し、前記オプションユニットは、前記固定受けに固定する固定部と前記ヒンジ受けに係合するヒンジ部とを有する固定ユニット部と、前記画像形成装置本体に対する取付け、取外し時において前記固定ユニット部と一体として画像形成装置本体に支持されるようにした回動ユニット部とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に用いられるオプションユニット及び該オプションユニットを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】この種の画像形成装置において、両面ユニット、後処理ユニット等のオプションユニットをユーザの求めに応じて画像形成装置本体に装着するものが知られている。さらに、従来のオプションユニットの一つとして、画像形成装置本体に着脱自在であり、電気的接続のためのコネクタと、画像形成装置本体に係止するための係止手段を有する両面ユニットが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２１９２８６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、単に係止手段を介して両面ユニットを画像形成装置本体に
装着する構成を用いているに過ぎないので、両面ユニットを画像形成装置本体に取付けたり、画像形成装置本体から取外す場合に、両面ユニットを全重量を支えながら係止手段の係止を行わなければならず、取付け、取外しの作業性が悪いという問題があった。
【０００５】本発明の目的は、取付け、取外し時の作業性を向上させた両面ユニット等のオプションユニット、及びこれを有する画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、かつ回動自在に支持するヒンジ部と、このヒンジ部より先端側に配置され、画像形成装置本体側と電気的に接続するコネクタとを有するオプションユニットにある。したがって、オプションユニットの取付け、取外しは、ヒンジ部にオプションユニットの重量をかけながら行うことができ、作業性を改善することができる。
【０００７】好適には、前記ヒンジ部と前記コネクタとの間に、前記画像形成装置本体に対して位置決めする位置決め部を設ける。オプションユニットの取付け時には、コネクタが接続される前に位置決め部が画像形成装置本体に嵌合してコネクタ接続部分の位置決めがなされ、コネクタ接続時の破損等を防止することができる。
【０００８】さらに好適には、前記位置決め部は複数有し、前記ヒンジ部からの距離がそれぞれ異なるようにする。これにより、コネクタ接続部分の位置決めが段階的に行うことができ、スムーズな接続を可能にする。
【０００９】また、好適には、前記コネクタは長形であり、画像形成装置本体への取付け方向に対して横向きとする。これにより、オプションユニットの回動により生じるコネクタの先端と後端との接続位置誤差を少なくし、コネクタの接続をスムーズに行うことができる。
【００１０】また、好適には、オプションユニットは、前記コネクタより先端側に配置された係止部を有する。そして、前記コネクタは、前記係止部が画像形成装置本体に設けられた係止受けに係止されることを条件として、画像形成装置本体に設けられたコネクタ受けと電気的に接続されるようにすることが好ましい。これにより、コネクタとコネクタ受けとの接続を確実にすることができる。
【００１１】本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体に固定される固定ユニット部と、前記画像形成装置本体に対して回動自在に支持される回動ユニット部とを有し、該固定ユニット部は、前記画像形成装置本体に対する取付け、取外し時において該固定ユニット部と前記回動ユニット部とを一体として画像形成装置本体に支持するヒンジ部を有してなるオプションユニットにある。オプションユニットを画像形成装置本体に取り付けた場合には、固定ユニット部が画像形成装置本体に固定され、回動ユニット部が画像形成装置本体に対して回動自在に支持されるが、オプションユニットの取付け、取外し時には、固定ユニット部と回動ユニット部とを一体としてヒンジ部にオプションユニットの重量をかけながら行うことができ、作業性を改善することができる。
【００１２】好適には、前記回動ユニット部は、前記ヒンジ部より先端側に配置された係止部を有する。この係止部は、オプションユニットの取付け時の仮止めとして用いられると共に、回動ユニットを開放するために用いられる。また、好適には、前記固定ユニット部は、前記画像形成装置本体に対して固定ユニット部を固定する固定部を有する。固定部は例えばねじから構成され、前記係止部を画像形成装置本体に仮止めさせておくことで、固定部の固定作業を容易にすることができる。
【００１３】好適には、前記固定ユニット部と前記回動ユニット部によりシート搬送路が形成されてなる。固定ユニット部と回動ユニット部との間のシート搬送路にシートが詰まった場合には、回動ユニット部を開放することにより詰まったシートを除去することができる。さらに、好適には、前記回動ユニット部は、該回動ユニット部が開放された場合に、前記画像形成装置本体に設けられたカバー部を開放可能とする。画像形成装置本体側のカバー部内にシート詰りが生じた場合、回動ユニット部を開放し、カバー部を開放することにより詰まったシートを除去することができる。
【００１４】上記オプションユニットは両面ユニットであることが好ましい。ただし、本発明におけるオプションユニットは両面ユニットに限定されるものではなく、後処理ユニットやその他のユニットであってもよい。
【００１５】本発明の第３の特徴とするところは、画像形成装置本体にオプションユニットが設けられた画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、ヒンジ受けと、このヒンジ受けの上方に配置されたコネクタ受けとを有し、前記オプションユニットは、前記画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、前記ヒンジ受けに係合し、かつ該オプションユニットを回動自在に支持するヒンジ部と、前記コネクタ受けに嵌合し、前記画像形成装置本体側と電気的に接続するコネクタとを有する画像形成装置にある。
【００１６】本発明の第４の特徴とするところは、画像形成装置本体にオプションユニットが設けられた画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、、ヒンジ受けと、このヒンジ受けの上方に配置され、それぞれ前記ヒンジ受けから距離を異にする複数の位置決め受けとを有し、前記オプションユニットは、前記画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、前記ヒンジ受けに係合し、かつ該オプションユニットを回動自在に支持するヒンジ部と、前記位置決め受けに嵌合する複数の位置決め部とを有する画像形成装置にある。
【００１７】本発明の第５の特徴とするところは、画像形成装置本体にオプションユニットが設けられた画像形成装置において、画像形成装置本体は、ヒンジ受けと、このヒンジ受けの上方に配置された固定受けとを有し、前記オプションユニットは、前記固定受けに固定する固定部と前記ヒンジ受けに係合するヒンジ部とを有する固定ユニット部と、前記画像形成装置本体に対する取付け、取外し時において前記固定ユニット部と一体として画像形成装置本体に支持されるようにした回動ユニット部とを備えた画像形成装置にある。
【００１８】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８ａ，１８ｂが配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、着脱自在に装着される２段の給紙ユニット１８ｃ，１８ｄが配置されている。
【００１９】それぞれの給紙ユニット１８ａ〜１８ｄは、給紙ユニット本体２０と、シートが収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図３の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはナジャーロール２４が配置され、このナジャーロール２４の前方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。さらにオプションの給紙ユニット１８ｃ，１８ｄには、それぞれ対をなす送りロール３０が設けられている。
【００２０】主シート搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８ｄのナジャーロール２４から排出口３４までのシート通路であり、この主シート搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８ｄの送りロール３０から後述する定着装置３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この主シート搬送路３２の定着装置３６の上流側に後述する転写装置４２と像担持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。さらに、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００２１】したがって、給紙ユニット１８ａ〜１８ｄの給紙カセット２２からナジャーロール２４により送り出されたシートは、リタードロール２６びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出される。
【００２２】排出部１６は、画像形成装置本体に対して回動自在の傾斜部４６を有する。この傾斜部４６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。この傾斜部４６は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１において２点鎖線で示すように、傾斜部４６を上方に回転して開いたときには、開放部４８が形成され、この開放部４８を介して後述するプロセスカートリッジ６０が脱着できるようにしてある。
【００２３】像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５０と、この帯電装置５０により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５２と、この光書込み装置５２により形成された像担持体４４の潜像をトナーにより可視化する現像装置５４と、この現像装置５４によるトナー像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存するトナーをクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置５６と、転写装置４２により転写されたシート上のトナー像を用紙に定着させる定着装置３６とから構成されている。光書込み装置５２は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した給紙ユニット１８ａ〜１８ｄと平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置されている。また、現像装置５４は、像担持体４４にトナーを搬送する現像ロール５８を有する。
【００２４】プロセスカートリッジ６０は、像担持体４４、帯電装置５０、現像装置５４及びクリーニング装置５６を一体化したものである。このプロセスカートリッジ６０は、排出部１６の傾斜部４６の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部４６を開いたときに形成される開放部４８を介して脱着される。このプロセスカートリッジ６０と定着装置３６との間には、遮蔽板６２が設けられ、定着装置３６からプロセスカートリッジ６０への輻射熱を遮断するようになっている。
【００２５】第１の送風ファン６４は吸気用であり、前述した光書込み装置５２の上方で斜めに配置されている。また、第２の送風ファン６６は排気用であり、画像形成装置本体１２の裏面側にあって後述するオプションユニット８０の近傍に配置されている。第１の送風ファン６４の上流側には、吸気用ダクト６８が設けられ、画像形成装置本体１２の側面に形成された吸気孔（図示せず）から空気を取入れるようになっている。この吸気孔の近傍には、画像形成装置の各部に電源を供給する電源装置７０が配置され、吸気孔から吸入された空気により電源装置７０及び光書込み装置５２が冷却されるようになっている。第１の送風ファン６４の下流側には、空気ガイド７２が設けられ、この空気ガイド７２により空気を傾斜部４６の内面に向けるようにしてある。傾斜部４６の内面には、多数の空気ガイド用リブ７４が形成され、傾斜部４６とプロセスカートリッジ６０との間に空気を導くようになっている。さらに、前述した遮蔽板６２には通気孔７６が形成されていると共に、転写装置４２と定着装置３６との間に設けられた格子状のシートガイド７８が設けられており、この通気孔７６及びのシートガイド７８を介して第２の送風ファン６６に空気が吸引され、オプションユニット８０に形成された排気孔８２から排気される。また、前述した排出口３４が通気孔を兼ねており、この排出口３４か吸入された空気が定着装置３６の周辺部分を冷却するようにしてある。
【００２６】オプションユニット８０は例えば両面ユニットであり、後述するように、画像形成装置本体１２に取付け、取外し自在に装着されている。このオプションユニット８０には、反転用シート搬送路８４が形成されている。この反転用シート搬送路８４には、例えば３つの搬送ロール８６ａ〜８６ｃが設けられている。また、この反転用シート搬送路８４は、一端が画像形成装置本体１２の定着装置３６上部に形成された反転用シート搬出口８８に接続され、他端が画像形成装置本体１２のレジストロール３８下部に形成された反転用シート搬入口９０に接続されている。反転用シート搬出口８８は、定着装置３６と排出ロール４０との間に形成された２股部分に接続され、この２股部分には切替器９２が設けられている。また、反転用シート搬入口９０は、レジストロール３８の下流側に接続されている。前述した排出ロール４０は、正逆回転するようになっており、シートに両面画像を形成する場合は、排出ロール４０からシートが排出される前に排出ロール４０が逆転し、切替器９２が反転用シート搬出口８８側を開放し、シートがオプションユニット８０の反転用シート搬送路８４に導かれ、搬送ロール９４ａ〜９４ｃの回転により反転用シート搬入口９０を介してレジストロール３８に反転された状態で導かれる。そして、表面側の画像形成と同様に、反転されたシートは、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置３６により定着されて裏面側が画像形成され、切替器９２が排出口３４側を開放することにより、排出ロール４０により排出口３４から排出部１６へ排出されるものである。
【００２７】図２乃至図６において、オプションユニット８０を画像形成装置本体１２に装着するまでの各段階での状態が示されている。また、図７は、画像形成装置本体１２のオプションユニット装着側の正面図である。
【００２８】オプションユニット８０は、該オプションユニット８０の下端に２つのヒンジ部９６ａ,９６ｂが突出して形成されている。また、画像形成装置本体１２には、ヒンジ部９６ａ,９６ｂに対応して２つのヒンジ受け９８ａ，９８ｂが形成されている。ヒンジ部９６ａ，９６ｂは、ヒンジ受け９８ａ，９８ｂに対して取付け、取外し自在であり、かつ回動自在に支持されるようになっている。オプションユニット８０を画像形成装置本体１２に取付けるには、オプションユニット８０のヒンジ部９６ａ，９６ｂを画像形成装置本体１２のヒンジ受け９８ａ，９８ｂに係合させる。これによりオプションユニット８０は、その重量の一部がヒンジ部９６ａ，９６ｂを介してヒンジ受け９８ａ，９８ｂに受けれる。
【００２９】また、オプションユニット８０には、コネクタ１００がオプションユニット８０の先端やや手前でオプションユニット８０の一端部近傍に突出して設けられている。一方、画像形成装置本体１２の端部近傍にはコネクタ受け１０２が設けられており、このコネクタ受け１０２にコネクタ１００が嵌合して電気的な接続がなされるようにしてある。この実施形態においては、長形のコネクタ１００及びコネクタ受け１０２が取付け方向に対して縦向きであるが、コネクタ１００及びコネクタ受け１０２を横向きとして、オプションユニット８０の回動により生じるコネクタ１００の先端と後端との接続位置誤差を少なくし、コネクタ１００の接続をスムーズに行うようにすることが好ましい。
【００３０】また、オプションユニット８０には、位置決め部１０４ａ，１０４ｂがヒンジ部９６ａ，９６ｂとコネクタ１００との間でオプションユニット８０の両端近傍に突出して形成されている。該位置決め部１０４ａ，１０４ｂは、ヒンジ部９６ａ，９６ｂからの距離がそれぞれ異なるように配置されている。即ち、一方の位置決め部１０４ａはコネクタ１００の下方近傍に設けられ、他方の位置決め部１０４ｂはヒンジ部９６ｂの上方近傍に設けられている。一方、画像形成装置本体１２には、位置決め受け１０６ａ，１０６ｂが画像形成装置本体１２の端部で上下方向位置を異にして形成されている。オプションユニット８０を画像形成装置本体１２に取付ける場合は、最初に他方の位置決め部１０４ｂが位置決め受け１０６ｂに嵌合し、次に一方の位置決め部１０４ａが位置決め受け１０６ａに嵌合し、その後にコネクタ１００がコネクタ受け１０２に嵌合するので、コネクタ１００の位置が段階的に定まり、スムーズな嵌合を実現し、コネクタ１００の破損等を防止することができる。また、オプションユニット８０を画像形成装置本体１２から取外す場合は、逆にコネクタ１００、一方の位置決め部１０４ａ、他方の位置決め部１０４ｂの順序でそれぞれの嵌合が解かれるので、同じくスムーズな嵌合解除を実現することができる。
【００３１】さらに、オプションユニット８０には、係合部１０８ａ，１０８ｂがオプションユニット８０の上端付近に突出して設けられている。この係合部１０８ａ，１０８ｂは互いに連結され、オプションユニット８０の側面に設けられた作用部１１０により上下方向に移動できるようになっている。一方、画像形成装置本体１２には、係合受け１１２ａ，１１２ｂが両端付近に形成されており、該係合受け１１２ａ，１１２ｂに係合部１０８ａ，１８０ｂが係合するようになっている。この係合部１０８ａ，１０８ｂと係合受け１１２ａ，１１２ｂとの係合が完全に終了しないとコネクタ１００とコネクタ受け１０２との電気的な結合がなされないようになっており、コネクタ１００とコネクタ受け１０２との結合を確実に行うことができるようにしてある。
【００３２】オプションユニット８０は、固定ユニット部１１４と回動ユニット部１１６とに分かれており、回動ユニット部１１６は、固定ユニット部１１４に対して回動自在であるよう支持されている。この固定ユニット部１１４と回転ユニット部１１６との間に前述した反転用シート搬送路が構成されている。オプションユニット８０の画像形成装置本体１２に対する取付け、取外し時には、固定ユニット部１１４と回動ユニット部１１６とは一体に取付け、取外しができるようになっているが、オプションユニット８０を画像形成装置本体１２に装着した状態にあっては、固定ユニット部１１４は画像形成装置本体１２に固定され、回動ユニット部１１４は開放自在となる。固定ユニット部１１４には、前述したヒンジ部９６ａ，９６ｂ及び位置決め部１０４ａ，１０４ｂの他に例えばねじから構成された固定部１１８ａ，１１８ｂが設けられている。一方、画像形成装置本体１２には、固定受け１２０ａ，１２０ｂが形成されており、オプションユニット８０を画像形成装置本体１２に取付ける場合、係合部１０８ａ，１０８ｂにより仮止めした状態で固定部１１８ａ，１１８ｂを固定受け１２０ａ，１２０ｂにねじ止めすることにより固定ユニット部１１４を画像形成装置本体１２に固定する。したがって、係合部１０８ａ，１０８ｂによりオプションユニット８０を画像形成装置本体１２に仮止めした状態で固定ユニット部１１４を画像形成装置本体１２に固定することができるので、固定作業を容易に行うことができる。なお、前述したコネクタ１００及び係合部１０８ａ，１０８ｂは回動ユニット部１１６に設けられている。
【００３３】画像形成装置本体１２にあって、オプションユニット８０の回動ユニット部１１６の内側にはカバー部１２２が回動自在に設けれている。このカバー部１２２は、図５に示すように、オプションユニット８０の回動ユニット部１１６を開放することにより、開放可能であるように構成されており、前述した定着装置付近に詰まったシートを除去できるようにしてある。
なお、画像形成装置本体１２には、前述した反転シート搬出口８８と反転シート搬入口９０とが形成され、さらに前述した第２の送風ファンを受け入れるためのファン収容部１２４が突出して形成されている。
【００３４】次にオプションユニット８０を画像形成装置本体１２に取付ける方法について説明する。
まず、図２及び図３に示すように、オプションユニット８０のヒンジ部９６ａ，９６ｂを画像形成装置本体１２のヒンジ受け９８ａ，９８ｂに引っ掛ける。これにより、オプションユニット８０の重量がヒンジ受け９８ａ，９８ｂに受けられる。次にヒンジ部９６ａ，９６ｂを支点として徐々に回動する。これにより、まず他方の位置決め部１０４ｂが位置決め受け１０６ｂに嵌合し、次に一方の位置決め部１０４ａが位置決め受け１０６ａに嵌合して位置決めがなされる。次にコネクタ１００がコネクタ受け１０２に嵌合しようとするが、完全に嵌合するのとほぼ同時に係合部１０８ａ，１０８ｂが係合受け１１２ａ，１１２ｂに係合する。これにより、コネクタ１００とコネクタ受け１０２とが電気的に結合される。その後、固定部１１８ａ，１１８ｂを固定受け１２０ａ，１２０ｂにねじ止めし、図４に示すように、取付け作業が完了する。
【００３５】反転用シート搬送路にシートが詰まった場合は、図５に示すように、回動ユニット部１１６を回動して開放することにより詰まったシートを除去することができる。また、前述した定着装置付近でシートが詰まった場合は、図６に示すように、回動ユニット部１１６を開放した状態で、さらに画像形成装置本体１２のカバー部１２２を開放することにより詰まったシートを除去することができるものである。
【００３６】図８乃至図１６に基づいてオプションユニット８０のさらなる詳細について説明する。
【００３７】回動ユニット部１１６は、外側本体１２６、左カバー１２８、右カバー１３０、上カバー１３２及び内側本体１３４から構成されている。外側本体１２６に左カバー１２８、右カバー１３０及び上カバー１３２が外装され、外側本体１２６の内側上部に内側本体１３４が固定されている。
【００３８】図１０に最もよく示すように、外側本体１２６には、前述した係合部１０８ａ，１０８ｂが連結軸１３６を介して回動自在に支持されている。また、一方の係合部１０８ｂに前述した作用部１１０が連結されている。また、係合部１０８ａ，１０８ｂは、弾性部材１３８により上方へ付勢されていると共に、ストッパ１３９に当接している。前述した作用部１１０は、右カバー１３０に臨んでおり、該作用部１１０を指で上方へ押圧すると、係合部１０８ａ，１０８ｂが弾性部材１３８に抗して回動し、前述した画像形成装置本体１２の係合受け１１２ａ，１１２ｂとの係合が解けるようになっている。
【００３９】オプションユニット８０は、図９に最もよく示すように、前述した画像形成装置本体１２のシート搬出口８８に接続されるシート入口１４０と、画像形成装置本体１２のシート搬入口９０に接続されるシート出口１４２とを有する。シート入口１４０は、オプションユニット８０の上部において、回動ユニット部１１６の外側本体１２６と内側本体１３４とにより構成されている。シート出口１４２は、外側本体１２６と固定ユニット部１１４とにより構成されている。
【００４０】固定ユニット部１１４は、回動ユニット部１１６の外側本体１２６の下部に嵌め込まれるように収納されている。この固定ユニット部１１４には、前述した画像形成装置本体１２のファン収納部１２４を受け入れる凹部１４４がほぼ中央に形成されている。この凹部１４４には、画像形成装置本体１２のファン収納部１２４に形成された通気孔と外側本体１２６に形成された排気孔８２とを連通するための第１の窓部１４６が多数形成されている。また、内側本体１３４にも同様の第２の窓部１４８が多数形成されている。
【００４１】また、固定ユニット部１１４のヒンジ部９６ａ，９６ｂの近傍に回動ユニット部１１６を回動自在に支持するための回動支持部１５０ａ，１５０ｂが設けられている。回動支持部１５０ａ，１５０ｂは、図１６に示すように、左右カバー１２８，１３０内にあって、固定ユニット部１１４にねじ止めされた支持ピン１５２を有する。この支持ピン１５２は、回動ユニット部１１６の外側本体１２６に形成された貫通孔１５４に遊嵌され、回動ユニット部１１６を固定ユニット部１１４に回動自在に支持している。
【００４２】外側本体１２６の内側には、外側リブ１５４がシート搬送方向と平行に多数形成されている。また、固定ユニット部１１４及び内側本体１３４の外側には、第１の内側リブ１５６及び第２の内側リブ１５８が形成されており、外側リブ１５４と第１及び第２の内側リブ１５６，１５８により反転用シート搬送路が構成されている。前述した搬送ロール９４ａ〜９４ｃは外側リブ１５４を若干突出するように外側本体１２６に回転自在に支持されている。また、この搬送ロール９４ａ〜９４ｃに対応して、固定ユニット部１１４と内側本体１３４にはピンチロール１６０ａ〜１６０ｃが回転自在に設けられている。
【００４３】また、外側本体１２６には、図１４に示すように、モータ１６２、配線基板１６４及びシート検知器１６６が設けられている。モータ１６２は、例えば左カバー１２８内に収納され、歯車列１６８を介して搬送ロール９４ａ〜９４ｃに連結されてこれら搬送ロール９４ａ〜９４ｃに駆動するようになっている。配線基板１６４及びシート検知器１６６は、例えば上カバー１３２内に収納されている。シート検知器１６６は、例えば反転用シート搬送路内に突出するアクチュエータと、このアクチュエータの移動を検出するフォトインターラプタから構成され、反転用シート搬送路を通過するシートを検出する。これらモータ１６２、配線基板１６４及びシート検出器１６６は、前述したコネクタ１００に電気的に接続されている。
【００４４】なお、上記実施形態においては、オプションユニットが両面ユニットである場合について説明したが、オプションユニットとしては、後処理ユニットその他のユニットを含むものである。
【００４５】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、オプションユニットを画像形成装置本体に対して取付け、取外し自在とし、かつ回動自在に支持するヒンジ部を設けたので、オプションユニット装着の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、オプションユニット取付け前の状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、オプションユニットのヒンジ部を画像形成装置本体のヒンジ受けに係合した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、オプションユニットを画像形成装置本体に取付けた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、オプションユニットを画像形成装置本体に取付けた後に回動ユニット部を開放した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、オプションユニットを画像形成装置本体に取付けた後に回動ユニット部及びカバー部を開放した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた画像形成装置本体の正面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るオプションユニットを示す正面側から見た斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るオプションユニットを示す裏面側から見た斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るオプションユニットの係止部周辺を示す側面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るオプションユニットに用いた固定ユニット部を示す裏面側から見た斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係るオプションユニットに用いた固定ユニット部を示す正面側から見た斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るオプションユニットに用いた内側本体を示す正面側から見た斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るオプションユニットに用いた外側本体を示す正面側から見た斜視図である。
【図１５】本発明の実施形態に係るオプションユニットに用いた外側本体を裏面側から見た斜視図である。
【図１６】本発明の実施形態に係るオプションユニットにおける回動支持部周辺を示す断面図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    像形成手段
８０    オプションユニット
９６ａ，９６ｂ  ヒンジ部
９８ａ，９８ｂ  ヒンジ受け
１００  コネクタ
１０２  コネクタ受け
１０４ａ，１０４ｂ  位置決め部
１０６ａ，１０６ｂ  位置決め受け
１０８ａ，１０８ｂ  係合部
１１２ａ，１１２ｂ  係合受け
１１４  固定ユニット部
１１６  回動ユニット部
１１８ａ，１１８ｂ  固定部
１２０ａ，１２０ｂ  固定受け
１２２  カバー部
１２６  外側本体
１３４  内側本体
１６２  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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