(57)【要約】【課題】適切なタイミングで上限保留個数を増加させることが可能な弾球遊技機を提供する。【解決手段】主制御基板４１と図柄制御基板４２とを有し、主制御基板４１は、図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいてその遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段６７と、その検出情報に基づいて遊技図柄の変動表示に関する所定の遊技図柄変動情報を決定する遊技図柄変動情報決定手段５５，５６と、図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となる毎に遊技図柄変動情報を図柄制御基板４２側に送信する制御コマンド送信手段５９とを備え、図柄制御基板４２は、遊技図柄変動情報に基づいて図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御手段７４を備え、主制御基板４１は、図柄表示手段３５による遊技図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に上限保留個数を増加させる上限保留個数増加手段５７を備えたものである。【選択図】　図５
2004057359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主として遊技盤（２１）側の遊技動作に関する制御を行う主制御基板（４１）と、図柄表示手段（３５）による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御基板（４２）とを有し、前記主制御基板（４１）は、図柄始動手段（２６）が遊技球を検出することに基づいてその遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段（６７）と、該保留記憶手段（６７）に記憶されている前記検出情報に基づいて前記遊技図柄の変動表示に関する所定の遊技図柄変動情報を決定する遊技図柄変動情報決定手段（５５）（５６）と、該遊技図柄変動情報決定手段（５６）で決定された遊技図柄変動情報を前記図柄表示手段（３５）が変動表示可能な状態となる毎に前記図柄制御基板（４２）側に送信する制御コマンド送信手段（５９）とを備え、前記図柄制御基板（４２）は、前記遊技図柄変動情報に基づいて前記図柄表示手段（３５）による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御手段（７４）を備えた弾球遊技機において、前記主制御基板（４１）は、前記図柄表示手段（３５）による前記遊技図柄の変動開始から所定時間（ｔ）経過後に前記上限保留個数を増加させる上限保留個数増加手段（５７）を備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記上限保留個数増加手段（５７）は、前記保留記憶手段（６７）に所定の検出情報が記憶されていることを条件に前記上限保留個数を増加させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記検出情報は前記遊技図柄の変動時間（Ｔ）を決定するための変動時間決定情報を含み、前記上限保留個数増加手段（５７）は、前記保留記憶手段（６７）に、所定値（Ｔｓ）よりも長い変動時間（Ｔ）に対応する前記変動時間決定情報が記憶されていることを条件に前記上限保留個数を増加させるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記遊技図柄変動情報決定手段は、前記保留記憶手段（６７）に記憶されている前記検出情報に基づいて少なくとも前記遊技図柄の変動時間（Ｔ）を決定する変動時間決定手段（５６）を含み、前記上限保留個数増加手段（５７）は、前記変動時間決定手段（５６）によって決定された前記遊技図柄の変動時間（Ｔ）と予め定められた所定値（Ｔｓ）とを比較し、その比較結果に基づいて作動するように構成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記上限保留個数増加手段（５７）は、前記変動時間（Ｔ）が前記所定値（Ｔｓ）よりも長い場合に、前記図柄表示手段（３５）による前記遊技図柄の変動開始から所定時間（ｔ）経過後に前記上限保留個数を増加させるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の弾球遊技機。
【請求項６】
前記遊技図柄変動情報決定手段は、前記図柄表示手段（３５）による前記遊技図柄の変動後の停止図柄態様を選択する停止図柄態様選択手段（５５）を含み、前記上限保留個数増加手段（５７）は、前記停止図柄態様選択手段（５５）で選択された前記停止図柄態様が特定態様である場合に前記上限保留個数を増加させるように構成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項７】
前記遊技図柄の変動時間（Ｔ）に基づいて所定の演算を行うことにより前記所定時間（ｔ）を算出するように構成したことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項８】
前記所定時間（ｔ）を乱数抽選により決定するように構成したことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項９】
前記上限保留個数増加手段（５７）は、前記保留記憶手段（６７）に記憶されている前記検出情報の個数が所定個数以上であることを条件に前記上限保留個数を増加させるように構成されていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の弾球遊技機。
【請求項１０】
前記上限保留個数を報知する上限保留個数報知手段（３６）を備えたことを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機、アレンジボール機、雀球遊技機等の弾球遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機等の弾球遊技機では、従来、図柄始動手段が遊技球を検出したときに、乱数発生手段から大当たり判定用乱数値を１つ取得すると共に、図柄表示手段の１又は複数個の遊技図柄を所定時間変動させ、取得した大当たり判定用乱数値が所定の大当たり乱数値と一致した場合には、変動後の遊技図柄を「７・７・７」等の大当たり態様で停止させると共に、アタッカー等の開閉式の可変入賞手段を開放する等、遊技者に有利な利益状態を発生させるようにしたものが知られている。
【０００３】
この種の弾球遊技機では、例えば遊技図柄の変動中に図柄始動手段が遊技球を検出した場合には、その時点で取得された大当たり判定用乱数値を予め定められた上限保留個数、例えば４個を限度として記憶すると共に、その後に遊技図柄が変動可能となる毎に、その記憶されている大当たり判定用乱数値に基づいてその保留個数分の図柄変動を順次行わせるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように上限保留個数が例えば４個に固定されていると、変動時間の長いリーチ変動パターン等に従って遊技図柄が変動表示される場合には、その変動中に保留個数が容易に上限保留個数に到達してしまい、遊技者にとっては図柄始動手段による遊技球の検出を無効とされることによる大当たり抽選の機会の損失という不利益を、遊技ホール側にとっては遊技者が発射操作を中断することによる収益減少という不利益を被ることになる。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑み、適切なタイミングで上限保留個数を増加させることが可能な弾球遊技機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、主として遊技盤２１側の遊技動作に関する制御を行う主制御基板４１と、図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御基板４２とを有し、前記主制御基板４１は、図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいてその遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段６７と、該保留記憶手段６７に記憶されている前記検出情報に基づいて前記遊技図柄の変動表示に関する所定の遊技図柄変動情報を決定する遊技図柄変動情報決定手段５５，５６と、該遊技図柄変動情報決定手段５６で決定された遊技図柄変動情報を前記図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となる毎に前記図柄制御基板４２側に送信する制御コマンド送信手段５９とを備え、前記図柄制御基板４２は、前記遊技図柄変動情報に基づいて前記図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御手段７４を備えた弾球遊技機において、前記主制御基板４１は、前記図柄表示手段３５による前記遊技図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に前記上限保留個数を増加させる上限保留個数増加手段５７を備えたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて詳述する。図１〜図６は本発明をパチンコ機に採用した第１の実施形態を例示している。図１において、１は遊技機本体で、矩形状の外枠２と、この外枠２の前側に開閉自在に枢着された前枠３とを備えている。４はガラス扉、５は前面板で、これらは前枠３の窓孔６に対応して上下に配置され、前枠３に開閉自在に枢支されている。
【０００８】
７は発射用の遊技球を貯留する上皿で、前面板５の前側に装着され、上皿カバー８により覆われている。上皿カバー８には、スピーカー等の音声出力手段９からのサウンドを前側に出力する例えばスリット状の音声出力部８ａが形成されている。
【０００９】
また、１０は余剰球等を貯留する下皿で、前面板５の下側で前枠３の前側に配置され、下皿カバー１１により覆われている。下皿１０の一側、例えば向かって右側には、発射手段１２の発射ハンドル１３が、前枠３の前側に突出状に設けられている。
【００１０】
２１は遊技盤で、前枠３の窓孔６に対応するように、前枠３の裏側に着脱自在に装着されている。遊技盤２１には、図２に示すように、発射手段１２から発射された遊技球を案内するガイドレール２２が環状に装着されると共に、そのガイドレール２２の内側の遊技領域２３に、可変表示手段２４、普通図柄始動手段２５、特別図柄始動手段（図柄始動手段）２６、可変入賞手段２７、普通入賞手段２８等の各種遊技部品が配置されている。
【００１１】
可変表示手段２４は、遊技盤２１に前面側から装着された表示ケース２９と、この表示ケース２９の略中央に配置された例えば液晶式の可変表示部３０とを備えている。表示ケース２９には、普通図柄表示手段３１、普通保留個数表示手段３２、ランプ手段３４等が設けられている。可変表示部３０は、各種動画、静止画等を表示可能であり、特別図柄表示手段（図柄表示手段）３５と特別保留個数表示手段（上限保留個数報知手段）３６とを構成している。
【００１２】
普通図柄表示手段３１は、１個又は複数個、例えば１個の普通図柄を変動表示可能な例えば７セグメント式の表示手段により構成されており、通過ゲート等よりなる普通図柄始動手段２５が遊技球を検出することを条件にその普通図柄が所定時間変動して、普通図柄始動手段２５による遊技球検出時に取得された当たり判定用乱数値が予め定められた当たり乱数値と一致する場合には当たり態様（所定種類の図柄）で、それ以外の場合には外れ態様で停止するようになっている。
【００１３】
なお、普通図柄には、数字図柄、アルファベット図柄、キャラクター図柄、その他の図柄を適宜使用可能であり、この実施形態では、「０」〜「９」までの数字図柄が用いられている。また、普通図柄表示手段３１として複数個の発光体を設け、例えば赤色の発光体が発光した状態を当たり態様とするなど、その発光体の発光状態に応じて当たり／外れを表示するようにしてもよい。
【００１４】
普通図柄表示手段３１の変動表示中に普通図柄始動手段２５が遊技球を検出した場合には、その検出時に取得された当たり判定用乱数値が予め定められた上限保留個数（以下、普通上限保留個数という）、例えば４個を限度として記憶されると共に、普通保留個数表示手段３２がその当たり判定用乱数値の記憶個数（以下、普通保留個数という）を表示して、その時点での普通保留個数を遊技者に報知するようになっている。
【００１５】
特別図柄始動手段２６は、開閉自在な左右一対の開閉爪２６ａを備えた可変作動式の電動式チューリップ等により構成され、普通図柄表示手段３１の変動後の停止図柄が当たり態様となった場合に開閉爪２６ａが所定時間開状態に作動するようになっている。
【００１６】
特別図柄表示手段３５は、図３に示すように、１個又は複数個、例えば左右方向に３個の特別図柄（遊技図柄）を夫々変動表示可能に構成されており、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することを条件に、特別図柄を所定の変動パターンに従って変動表示し、左、右、中等の所定の順序で停止させるようになっている。特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動後の停止図柄は、特別図柄始動手段２６による遊技球検出時に取得された大当たり判定用乱数値が予め定められた大当たり乱数値と一致した場合には例えば全ての特別図柄が同一となる大当たり態様となり、それ以外の場合には特別図柄の少なくとも１つが異なる図柄となる外れ態様となる。
【００１７】
また、特別図柄の変動表示中、又は後述する第１利益状態中に特別図柄始動手段２６が遊技球を検出した場合には、その検出時に取得された大当たり判定用乱数値等が所定の上限保留個数（以下、特別上限保留個数という）を限度として記憶されると共に、特別保留個数表示手段３６がその大当たり判定用乱数値の記憶個数（以下、特別保留個数という）を表示して、その時点での特別保留個数を遊技者に報知するようになっている。
【００１８】
ここで、特別上限保留個数は、複数種類、例えば基本上限個数（例えば４個）とこれよりも多い拡大上限個数（例えば８個）の２種類が設けられており、通常状態では基本上限個数である４個等に設定され、特別図柄の変動時間が所定時間よりも長いリーチ変動等の場合には、その特別図柄の変動開始から所定時間後に拡大上限個数である８個等に切り替えられるようになっている。
【００１９】
特別図柄には、数字図柄、アルファベット図柄、キャラクター図柄、その他の遊技図柄を適宜使用可能であり、この実施形態では、「０」〜「９」の１０種類の数字図柄を左図柄、中図柄、右図柄に夫々用いている。また、全ての特別図柄が同一となる大当たり態様には、特別大当たり態様と通常大当たり態様とがあり、「３・３・３」「７・７・７」等、奇数図柄よりなる大当たり態様を特別大当たり態様、「２・２・２」「６・６・６」等、偶数図柄よりなる大当たり態様を通常大当たり態様とする。
【００２０】
特別図柄表示手段３５が特別図柄を変動表示する際の変動パターンとしては、図４に示すように、リーチ状態を経由しないで外れ態様となるリーチなし外れ変動パターンＡ、リーチ状態を経由して外れ態様となる第１〜第５リーチ外れ変動パターンＢ〜Ｆ、リーチ状態を経由して大当たり態様となる第１〜第５リーチ大当たり変動パターンＧ〜Ｋなど、多種類のものが用意されている。
【００２１】
これら変動パターンＡ〜Ｋ等は、変動開始から最終停止までの変動時間Ｔをはじめ、左、右、中の各特別図柄の変動開始から仮停止（又は停止）までに要する時間等についても予め設定されており、本実施形態では夫々図４に示すように設定されている。
【００２２】
例えば、第１リーチ外れ変動パターンＢでは、変動開始から３秒後に左図柄、８秒後に右図柄が順次仮停止してリーチ状態となり、その後、変動開始から１９秒後に中図柄が左右の図柄とは異なる図柄で停止してそのまま外れ態様で確定するようになっている。また、第１リーチ大当たり変動パターンＧでは、リーチ状態となるまでは第１リーチ外れ変動パターンＢと同様であり、その後、変動開始から２０秒後に中図柄が左右の図柄と同じ図柄で仮停止した後、例えば全図柄が再変動して、変動開始から２５秒後に特別大当たり態様と通常大当たり態様との何れかで確定するようになっている。
【００２３】
特別保留個数表示手段３６は、特別上限保留個数と特別保留個数とを遊技者に報知するためのもので、図３に示すように、特別上限保留個数に応じてその個数分の上限保留個数表示画像、例えば「○」を可変表示部３０上に表示し、特別保留個数が１個以上の場合には、その特別保留個数分だけ上限保留個数表示画像「○」を保留個数表示画像、例えば「●」に切り替えて表示するようになっている。これにより、特別上限保留個数が基本上限個数である４個で、特別保留個数が３個の場合には、可変表示部３０上に「●●●○」と表示される。
【００２４】
可変入賞手段２７は、遊技者に有利な開状態と遊技者に不利な閉状態とに変化可能な開閉板２７ａを備えた可変作動式であって、特別図柄表示手段３５の変動後の特別図柄が大当たり態様となることに基づいて第１利益状態が発生したときに、開閉板２７ａが前側に所定時間開放して、その上に落下した遊技球を内部へと入賞させるようになっている。また可変入賞手段２７は、その内部側が３個等の複数個の通路に分割され、その一部の通路が特定領域３７となっており、遊技球がその特定領域３７を通過することを条件に第１利益状態を継続させるようになっている。
【００２５】
なお、可変入賞手段２７は、その開放から所定時間（例えば３０秒間）が経過するか、所定時間内に所定数（例えば１０個）の遊技球が入賞することを条件に開閉板２７ａを閉じ、遊技球が特定領域３７を通過することを条件に、最大所定ラウンド（例えば１６ラウンド）までこの開閉動作を繰り返すようになっている。
【００２６】
図５は制御用のブロック図である。図５において、４１は主制御基板、４２は図柄制御基板で、これら各制御基板４１，４２は、遊技盤２１に装着された可変表示手段２４、その他の複数個の遊技部品を裏側から一括して覆う裏カバーの裏側等、前枠３及び遊技盤２１を含む遊技機本体１の裏側の適宜箇所に着脱自在に装着された基板ケースに夫々収納されている。
【００２７】
なお、図柄制御基板４２以外のサブ制御基板、例えばスピーカ等よりなる音声出力手段９からの音声出力の制御等を行う音声制御基板、ランプ手段３４の発光制御等を行うランプ制御基板、発射手段１２の制御等を行う発射制御基板、払い出し手段による賞球の払い出し制御等を行う払い出し制御基板等については図５では省略している。
【００２８】
主制御基板４１は、主に遊技盤２１側の遊技動作に関わる制御を行うためのもので、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成されており、第１抽選手段５１、開閉制御手段５２、第２抽選手段５３、第１利益状態発生手段５４、停止図柄態様選択手段５５、変動時間決定手段５６、上限保留個数増加手段５７、第２利益状態発生手段５８、制御コマンド送信手段５９等を備えている。
【００２９】
第１抽選手段５１は、普通図柄表示手段３１の変動後の停止図柄を当たり態様とするか否かを抽選するためのもので、第１乱数発生手段６１、第１乱数取得手段６２、第１乱数記憶手段６３、第１判定手段６４等を備えている。
【００３０】
第１乱数発生手段６１は、変動後の普通図柄が当たり態様となる確率が例えば１／１０のときに０〜９までの１０個の当たり判定用乱数値を発生する等、その確率に応じた所定数の当たり判定用乱数値を繰り返し発生するようになっている。
【００３１】
第１乱数取得手段６２は、普通図柄始動手段２５が遊技球を検出することを条件に第１乱数発生手段６１から当たり判定用乱数値を１個取得し、第１乱数記憶手段６３は、第１乱数取得手段６２により取得された当たり判定用乱数値を予め定められた普通上限保留個数（例えば４個）を限度として記憶するようになっている。
【００３２】
第１判定手段６４は、普通図柄表示手段３１が変動表示可能な状態となり且つ第１乱数記憶手段６３に１個以上の当たり判定用乱数値が記憶されている場合に、第１乱数記憶手段６３に記憶されている当たり判定用乱数値のうち最も早く記憶された１個を取り出し、その当たり判定用乱数値が予め定められた当たり乱数値と一致する場合に当たり態様の判定出力を出すようになっている。なお、第１判定手段６４で取り出された当たり判定用乱数値は、当たり判定処理の実行に先立って第１乱数記憶手段６３から消去される。
【００３３】
開閉制御手段５２は、第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定のときに、普通図柄表示手段３１の変動後の普通図柄が当たり態様となることに基づいて特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａを所定時間開放させるものである。
【００３４】
第２抽選手段５３は、特別図柄の変動後の停止図柄を大当たり態様とするか否か、即ち第１利益状態を発生させるか否かを抽選するためのもので、第２乱数発生手段６５、第２乱数取得手段６６、第２乱数記憶手段（保留記憶手段）６７、第２判定手段６８等を備えている。
【００３５】
第２乱数発生手段６５は、変動後の特別図柄を大当たり態様とするか否かの判定に用いる大当たり判定用乱数、変動後の特別図柄が大当たり態様となる場合の大当たり態様図柄の選択に用いる大当たり図柄用乱数、変動後の特別図柄が外れ態様となる場合の外れ態様図柄の選択に用いる左外れ図柄用乱数、中外れ図柄用乱数、右外れ図柄用乱数、変動時間の決定に用いる変動時間用乱数、その他の所定の乱数を繰り返し発生するようになっている。本実施形態では、大当たり判定用乱数として０〜２９９の３００個の乱数値を繰り返し発生させる他、他の大当たり図柄用乱数、左外れ図柄用乱数等については例えば０〜９の各１０個等の乱数値を夫々繰り返し発生させるようになっている。
【００３６】
第２乱数取得手段６６は、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することを条件に第２乱数発生手段６５から大当たり判定用乱数値と大当たり図柄用乱数値とを夫々１個取得し、第２乱数記憶手段６７は、第２乱数取得手段６６が取得したそれら各乱数値を、互いに関連付けた形で夫々所定の特別上限保留個数（例えば各４個、８個等）を限度として例えば取得順に記憶するようになっている。この大当たり判定用乱数値と大当たり図柄用乱数値とが遊技球の検出情報の一例である。
【００３７】
第２判定手段６８は、特別図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となり且つ第２乱数記憶手段６７に１個以上の大当たり判定用乱数値が記憶されている場合に、第２乱数記憶手段６７に記憶されている第１番目の大当たり判定用乱数値を取り出し、その大当たり判定用乱数値が予め定められた大当たり乱数値と一致する場合に大当たり態様（第１利益状態発生）の判定出力を出すようになっている。
【００３８】
第１利益状態発生手段５４は、第２判定手段６８から大当たり態様の判定出力があったときに、特別図柄表示手段３５の変動後の特別図柄が「７・７・７」等の大当たり態様となることに基づいて、遊技者に有利となる第１利益状態を発生させるためのものである。
【００３９】
この第１利益状態発生手段５４は、特別図柄表示手段３５の変動後の特別図柄が大当たり態様となった後に可変入賞手段２７の開閉板２７ａを開放し、また開閉板２７ａの開放から所定時間（例えば３０秒）が経過するか、所定時間（例えば３０秒）の経過までに可変入賞手段２７に所定数（例えば１０個）の遊技球が入賞したときに開閉板２７ａを閉じ、更に入賞した遊技球が特定領域３７を通過することを条件に、最大所定ラウンド（例えば１６ラウンド）まで開閉動作を継続させるようになっている。
【００４０】
停止図柄態様選択手段５５は、変動後の特別図柄の停止図柄態様を選択するためのもので、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定のときには、第２乱数記憶手段６７に大当たり判定用乱数値と共に記憶されている大当たり図柄用乱数値に基づいて「０・０・０」〜「９・９・９」までの１０種類の大当たり態様の中から１つを選択し、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定のときには、第２乱数発生手段６５から左外れ図柄用乱数値、中外れ図柄用乱数値、右外れ図柄用乱数値を夫々１個ずつ取得して、それら３つの外れ図柄用乱数値に基づいて複数種類の外れ態様の中から１つを選択するようになっている。
【００４１】
なお、外れ態様判定のときには、停止図柄態様選択手段５５は、例えば左外れ図柄用乱数値に基づいて左図柄を、右外れ図柄用乱数値に基づいて左図柄と右図柄との差分値を、中外れ図柄用乱数値に基づいて左図柄と中図柄との差分値を、夫々決定するようになっている。従って、右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０の場合にはリーチ状態を伴う変動となり、この場合には中外れ図柄用乱数値に基づいて選択される左図柄と中図柄との差分値は必ず０以外の値となる。
【００４２】
もちろん、外れ図柄用乱数値とは別のリーチ判定用乱数値を用いてリーチとするか否かを判定し、その結果と複数の外れ図柄用乱数値とに基づいて外れ態様の停止図柄を選択するようにしてもよい。
【００４３】
変動時間決定手段５６は、第２判定手段６８の判定結果と、停止図柄態様選択手段５５の選択結果との少なくとも一方に基づいて、特別図柄の変動時間Ｔを、複数種類の中から乱数抽選等により択一的に選択することにより決定するためのものである。
【００４４】
変動時間決定手段５６は、第２乱数発生手段６５から変動時間用乱数値を取得して、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定の場合には大当たり変動に対応する２５，３０，３５秒の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴う図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０の場合）にはリーチ外れ変動に対応する２０，２５，３０秒の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴わない図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０以外の場合）には、リーチなし外れ変動に対応する１０秒を、夫々選択するようになっている（図４の変動時間Ｔ参照）。
【００４５】
なお、停止図柄態様選択手段５５と変動時間決定手段５６とが遊技図柄変動情報決定手段の一例であり、停止図柄態様選択手段５５により選択される停止図柄態様、変動時間決定手段５６により決定される特別図柄の変動時間Ｔが、遊技図柄の変動表示に関する所定の遊技図柄変動情報の一例である。
【００４６】
上限保留個数増加手段５７は、特別上限保留個数を増加させるためのもので、変動時間決定手段５６で決定された特別図柄の変動時間Ｔと所定値Ｔｓとを比較し、その比較結果に基づいて、例えば変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合に、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させるようになっている。
【００４７】
ここで、本実施形態では、所定時間ｔを、各変動パターンの変動時間Ｔに拘わらず一定としている。即ち、所定値Ｔｓをリーチなし外れ変動パターンＡの変動時間である１０秒に、所定時間ｔを全てのリーチ変動パターンＢ〜Ｋにおけるリーチ状態までの時間のうち最も長い１２秒に夫々設定し、変動時間決定手段５６で決定された変動時間Ｔが１０秒よりも長い場合、即ちリーチ変動パターンＢ〜Ｋに対応する変動時間に決定された場合に、その変動開始から１２秒後に特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させるものとする。
【００４８】
なお、上限保留個数増加手段５７は、その作動開始後、例えばその特別図柄の変動が終了した時点で作動を終了し、それにより特別上限保留個数は拡大上限個数（例えば８個）から基本上限個数（例えば４個）に復帰するようになっている。
【００４９】
第２利益状態発生手段５８は、第１利益状態の終了後（又は発生後）に、遊技者に有利となる第２利益状態を発生させるためのもので、停止図柄態様選択手段５５で特別大当たり態様が選択され、変動後の特別図柄が特別大当たり態様となることを条件に、第１利益状態の終了後に、特別図柄が大当たり態様となる確率を通常確率状態（例えば１／３００等の低確率）から高確率状態（例えば１／５０程度）へと変化させると共に、開閉制御手段５２による特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間を通常開放時間よりも長い延長開放時間に変化させるようになっている。
【００５０】
なお、第２利益状態発生手段５８は、高確率状態のときに、例えば第２判定手段６８の大当たり乱数値の数を増やして、その大当たり態様の発生確率を高くするようになっている。
【００５１】
第２利益状態発生手段５８は、特別図柄が大当たり態様のうちの通常大当たり態様となって次の第１利益状態が発生するか、特別図柄が予め定められた所定回数変動するか、或いは特別図柄始動手段２６に予め定められた所定個数の遊技球が入賞した場合等にその作動を停止し、大当たり態様の発生確率を高確率から通常確率（低確率）へと復帰させて第２利益状態を終了させるようになっている。なお、第２利益状態の終了条件は上述したものに限られるものではない。
【００５２】
制御コマンド送信手段５９は、所定の制御コマンドを一方向通信により図柄制御基板４２等のサブ制御基板側に送信して制御指令を与えるためのもので、普通図柄始動手段２５が遊技球を検出したときに、第１判定手段６４の判定結果に基づいて普通図柄の変動制御コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出したときに、第２判定手段６８の判定結果、停止図柄態様選択手段５５で選択された停止図柄態様、変動時間決定手段５６で決定された変動時間Ｔ等に基づいて、変動時間指定コマンド、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンド、変動停止コマンド等よりなる特別図柄の変動制御コマンドを所定のタイミングで図柄制御基板４２側に送信する機能、上限保留個数増加手段５７による特別上限保留個数の増加制御等に基づいて上限保留個数切替コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能、第２乱数記憶手段６７の記憶状態に基づいて特別保留個数コマンドを図柄制御基板４２側に送信する機能等を備えている。
【００５３】
なお、変動時間指定コマンドは、図柄制御基板４２側でこの変動時間指定コマンドのみに基づいて複数の変動パターンＡ〜Ｋ等のうちの何れかを選択可能となるように、変動時間Ｔ以外の情報、例えば大当たり態様か否か、リーチ変動か否か等の属性を有する構成とすることが望ましい。ここで、本実施形態のように、同じ変動時間Ｔを有する複数の変動パターン中にリーチなし変動パターンとリーチ外れ変動パターンとが同時に含まれることがない場合には、大当たり態様か否かが分かれば複数の変動パターンのうちの何れかを選択可能であるため、変動時間指定コマンドには変動時間Ｔと大当たり態様か否かの属性のみを持たせればよく、リーチ変動か否かの属性は不要である。
【００５４】
また、図柄制御基板４２側では、３種類の停止図柄コマンドを受信すれば、それに基づいて大当たり態様か否か、リーチ変動か否かについて認識できるため、例えば変動時間指定コマンドと略同時に３種類の停止図柄コマンドを図柄制御基板４２側に送信したり、或いは図柄制御基板４２側で変動時間指定コマンド及び３種類の停止図柄コマンドを全て受信した時点で特別図柄の変動を開始させるように構成する場合には、変動時間指定コマンドは変動時間の属性のみを持たせればよい。
【００５５】
図柄制御基板４２は、普通図柄表示手段３１、特別図柄表示手段３５、特別保留個数表示手段３６等の各表示手段の表示制御を行うためのもので、普通図柄制御手段７１、変動パターン記憶手段７２、変動パターン選択手段７３、特別図柄制御手段（図柄制御手段）７４、特別保留個数表示制御手段７５等を備えている。
【００５６】
普通図柄制御手段７１は、普通図柄表示手段３１の表示制御を行うもので、普通図柄始動手段２５が遊技球を検出することを条件に、制御コマンド送信手段５９からの普通図柄の変動制御コマンドに基づいて普通図柄表示手段３１の普通図柄を所定時間変動させて、第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定のときに「７」等の当たり態様で、それ以外のときに外れ態様で普通図柄を停止させるようになっている。
【００５７】
変動パターン記憶手段７２は、特別図柄の変動パターンＡ〜Ｋ等に対応する変動パターンデータを予め記憶するためのもので、全ての変動パターンデータを、変動時間Ｔ、大当たり態様／外れ態様の別、リーチの有無の別等の各属性に関連付けた形で記憶している。
【００５８】
変動パターン選択手段７３は、主制御基板４１側の第２判定手段６８による大当たり態様か否かの判定結果と、変動時間決定手段５６で決定された変動時間Ｔ等に基づいて特別図柄の複数種類の変動パターンＡ〜Ｋ等の中から１つを乱数抽選等により選択するためのもので、主制御基板４１側から変動時間指定コマンドを受信することに基づいて作動するようになっている。
【００５９】
例えば、変動パターン選択手段７３は、大当たり態様で且つ変動時間２５秒に対応する変動時間指定コマンドを受信した場合には第１，第２リーチ大当たり変動パターンＧ，Ｈの何れかを、外れ態様で且つ変動時間２５秒に対応する変動時間指定コマンドを受信した場合には第３，第４リーチ外れ変動パターンＤ，Ｅの何れかを、外れ態様で且つ変動時間１０秒に対応する変動時間指定コマンドを受信した場合にはリーチなし外れ変動パターンＡを、夫々選択する。
【００６０】
特別図柄制御手段７４は、特別図柄表示手段３５の表示制御を行うもので、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することを条件に、変動パターン選択手段７３で選択された変動パターンに従って特別図柄表示手段３５の特別図柄を変動させ、停止図柄態様選択手段５５で選択された停止図柄態様で停止させるようになっている。
【００６１】
特別保留個数表示制御手段７５は、特別保留個数表示手段３６の表示制御を行うもので、制御コマンド送信手段５９からの上限保留個数切替コマンド、特別保留個数コマンド等に基づいて、特別保留個数表示手段３６に特別上限保留個数と特別保留個数とを表示させるようになっている。
【００６２】
次に上記パチンコ機における動作について説明する。ゲームに際して発射手段１２により遊技球を発射すると、その遊技球はガイドレール２２を経て遊技領域２３に入った後、その遊技領域２３内を落下する間に普通入賞手段２８等に入賞するか、普通図柄始動手段２５を通過しながら下方へと落下する。遊技球が普通図柄始動手段２５を通過すると、第１乱数取得手段６２が第１乱数発生手段６１から当たり判定用乱数値を取得して、その当たり判定用乱数値を予め定められた普通上限保留個数（例えば４個）を限度として第１乱数記憶手段６３に順次記憶する。
【００６３】
なお、第１乱数記憶手段６３に１個以上の当たり判定用乱数値が記憶されている場合には、普通保留個数表示手段３２がその記憶されている当たり判定用乱数値の数を表示して、その時点での普通保留個数を遊技者に報知する。
【００６４】
普通図柄表示手段３１が変動表示可能な状態となり且つ普通保留個数が１以上の場合には、第１判定手段６４が、第１乱数記憶手段６３に記憶されている当たり判定用乱数値のうち最も早く記憶された１個を取り出し、その当たり判定用乱数値が予め定められた当たり乱数値と一致すれば当たり態様の判定出力を出力すると共に、その判定結果に基づいて制御コマンド送信手段５９を介して図柄制御基板４２側に普通図柄の変動制御コマンドを送信する。
【００６５】
第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定のときには、図柄制御基板４２側の普通図柄制御手段７１の制御により、普通図柄表示手段３１で普通図柄が所定時間変動した後に「７」等の当たり態様で停止する。そして、開閉制御手段５２の制御により、特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａが所定時間開放し、この特別図柄始動手段２６に遊技球が入賞し易くなる。なお、第１判定手段６４の判定結果が当たり態様判定以外であれば、変動後の普通図柄が「７」等以外の外れ態様で停止する。
【００６６】
特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａが開放して遊技球が入賞し、この特別図柄始動手段２６が遊技球を検出すると、第２乱数取得手段６６が第２乱数発生手段６５から大当たり判定用乱数値と大当たり図柄用乱数値とを取得して、それら各乱数値を夫々特別上限保留個数（例えば基本上限個数である４個）を限度として第２乱数記憶手段６７に順次記憶する。
【００６７】
なお、第２乱数記憶手段６７に１個以上の大当たり判定用乱数値が記憶されている場合には、制御コマンド送信手段５９から図柄制御基板４２側に特別保留個数コマンドが送信され、この特別保留個数コマンドに基づく特別保留個数表示制御手段７５の制御により、特別保留個数表示手段３６に、その時点での特別上限保留個数と共に特別保留個数が表示される。
【００６８】
特別図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となり且つ特別保留個数が１以上の場合には、第２判定手段６８が、第２乱数記憶手段６７に記憶されている大当たり判定用乱数値のうち最も早く記憶された１個を取り出し、その大当たり判定用乱数値が予め定められた大当たり乱数値と一致すれば大当たり態様の判定出力を、大当たり判定用乱数値が大当たり乱数値と一致しなければ外れ態様の判定出力を夫々出力する。
【００６９】
そして、その判定結果と、大当たり図柄用乱数値又は３つの外れ図柄用乱数値（左外れ図柄用乱数値、中外れ図柄用乱数値、右外れ図柄用乱数値）とに基づいて、停止図柄態様選択手段５５が特別図柄の変動後の停止図柄態様を選択する。即ち、停止図柄態様選択手段５５は、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定のときには、第２乱数記憶手段６７に大当たり判定用乱数値と共に記憶されている大当たり図柄用乱数値に基づいて「０・０・０」〜「９・９・９」までの１０種類の大当たり態様の中から１つを選択し、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定のときには、第２乱数発生手段６５から左外れ図柄用乱数値、中外れ図柄用乱数と、右外れ図柄用乱数値を夫々１個ずつ取得して、それら３つの外れ図柄用乱数値に基づいて外れ態様の中から１つを選択する。
【００７０】
また、変動時間決定手段５６が、第２判定手段６８の判定結果と、停止図柄態様選択手段５５の選択結果との少なくとも一方に基づいて、特別図柄の変動時間Ｔを、複数種類の中から乱数抽選により択一的に選択することにより決定する。即ち、変動時間決定手段５６は、第２乱数発生手段６５から変動時間用乱数値を取得して、第２判定手段６８の判定結果が大当たり態様判定の場合には大当たり変動に対応する２５，３０，３５秒の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴う図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０の場合）にはリーチ外れ変動に対応する２０，２５，３０秒の中から１つを、第２判定手段６８の判定結果が外れ態様判定で且つ停止図柄態様選択手段５５でリーチ状態を伴わない図柄態様が選択された場合（右外れ図柄用乱数値に基づいて選択される差分値が０以外の場合）には、リーチなし外れ変動に対応する１０秒を、夫々選択する。
【００７１】
そして、制御コマンド送信手段５９が、変動時間指定コマンド、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンドを図柄制御基板４２側に順次送信して特別図柄の変動開始を指示し、その後、変動時間決定手段５６で決定された変動時間Ｔが経過した時点で図柄制御基板４２側に変動停止コマンドを送信して特別図柄の変動停止を指示する。
【００７２】
一方、停止図柄態様と変動時間Ｔとが決定されると、上限保留個数増加手段５７により、変動時間決定手段５６で決定された特別図柄の変動時間Ｔと所定値Ｔｓ（例えば１０秒）とが比較され、その比較結果がＴ＞Ｔｓの場合には、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始時（例えば制御コマンド送信手段５９による変動時間指定コマンドの送信時）から所定時間ｔ（例えば１２秒）経過後に、特別上限保留個数が基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加されると共に、制御コマンド送信手段５９を介して図柄制御基板４２側に上限保留個数切替コマンドが送信される。
【００７３】
図柄制御基板４２側では、制御コマンド送信手段５９から変動時間指定コマンドを受信すると、変動パターン選択手段７３が、その変動時間指定コマンドより得られる情報、例えば大当たり態様か否かの情報と変動時間Ｔとに基づいて複数種類の変動パターンＡ〜Ｋ等の中から１つを乱数抽選等により選択する。
【００７４】
そして、特別図柄制御手段７４が、変動パターン選択手段７３で選択された変動パターンに従って特別図柄表示手段３５の特別図柄の変動を開始させ、左停止図柄コマンド、右停止図柄コマンド、中停止図柄コマンドに基づいて３つの特別図柄を順次所定のタイミングで仮停止させた後、変動停止コマンドを受信することに基づいて最終停止させる。
【００７５】
これにより、特別図柄が変動時間の長いリーチ変動パターンに従って変動する場合には、その変動開始から所定時間ｔ（例えば１２秒）経過後、即ち特別図柄がリーチ状態になると同時又はその後所定のタイミングで特別上限保留個数が基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加するため、特別図柄の変動中に特別保留個数が上限保留個数に到達し難くなり、遊技者がそのまま発射操作を継続しても特別図柄始動手段２６による遊技球の検出が無効とされる可能性が低くなる。
【００７６】
また、特別上限保留個数が増加すると、制御コマンド送信手段５９からの上限保留個数切替コマンドに基づく特別保留個数表示制御手段７５の制御により、特別保留個数表示手段３６に表示されている特別上限保留個数が４個等から８個等に切り替えられる。
【００７７】
変動後の特別図柄が外れ態様となると、上限保留個数増加手段５７は、その特別図柄の変動の終了と同時又はその後所定のタイミングで特別上限保留個数を拡大上限個数（例えば８個）から基本上限個数（例えば４個）に復帰させる。そして、その時点で特別保留個数が１以上であれば、続いて次の特別図柄の変動が開始される。
【００７８】
図６は、特別保留個数が４個の状態で、第５リーチ外れ変動パターンＦに従って特別図柄の変動表示が開始された場合の、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動表示状態、特別図柄始動手段２６による遊技球の検出状態、特別上限保留個数及び特別保留個数の変動状態、及び特別保留個数表示手段３６による表示状態の履歴の一例を示している。
【００７９】
特別図柄が変動を開始すると（ａ１）、特別保留個数が４個から１個減少して３個となり、特別保留個数表示手段３６は特別上限保留個数４個、特別保留個数３個に対応する「●●●○」を表示する。
【００８０】
特別図柄は、変動開始から３秒後に左図柄が、１２秒後に右図柄が、共に「７」で仮停止してリーチ状態が発生する（ａ２，ａ５）。また、その間に特別図柄始動手段２６が１個目の遊技球を検出すると特別保留個数が特別上限保留個数一杯の４個となり（ａ３）、それ以降、リーチ発生までに特別図柄始動手段２６が遊技球を検出しても（ａ４）、特別保留個数は上限の４個のまま増加しない。
【００８１】
特別図柄の変動開始から１２秒後にリーチ状態が発生すると（ａ５）、それと同時に特別上限保留個数が基本上限個数である４個から拡大上限個数である８個に増加され、特別保留個数表示手段３６の表示は特別上限保留個数８個、特別保留個数４個に対応する「●●●●○○○○」に切り替えられる。その後に特別図柄始動手段２６が遊技球を検出すると（ａ６，ａ７）、特別上限保留個数の８個に到達するまでは特別保留個数が順次増加する。
【００８２】
特別図柄の変動開始から２９秒後に中図柄が「３」で停止して外れ態様が確定すると（ａ８）、それと同時に特別上限保留個数が拡大上限個数である８個から基本上限個数である４個に減少され、特別保留個数表示手段３６の表示は特別上限保留個数４個、特別保留個数６個に対応する「●●●●●●」に切り替えられる。
【００８３】
このとき、特別保留個数が基本上限個数である４個を越えていてもその特別保留個数は全て有効となるが、その特別保留個数が基本上限個数を下回るまでの間に新たに特別図柄始動手段２６が遊技球を検出しても、そのときに取得された大当たり判定用乱数は記憶されることなく破棄される。
【００８４】
特別図柄の変動停止後、引き続き次の変動が開始され（ａ９）、特別保留個数が１個減少して５個となり、特別保留個数表示手段３６は特別上限保留個数４個、特別保留個数５個に対応する「●●●●●」となる。
【００８５】
変動後の特別図柄が「６・６・６」「７・７・７」等の大当たり態様となると、その後に第１利益状態発生手段５４が作動して第１利益状態が発生し、可変入賞手段２７の開閉板２７ａが前側に開放して第１大当たり状態となる。可変入賞手段２７は、開放から所定時間（例えば３０秒）が経過するか、所定時間（例えば３０秒）の経過までに可変入賞手段２７に所定数（例えば１０個）の遊技球が入賞すれば、その時点で開閉板２７ａが閉じて第１大当たり状態が終了する。そして、入賞した遊技球が特定領域３７を通過すれば、再度開閉板２７ａが開放して第２大当たり状態となり、最大所定ラウンド（例えば１６ラウンド）までその開閉動作を繰り返す。
【００８６】
このため、第１利益状態が発生すれば、可変入賞手段２７に多数の遊技球が入賞する可能性があり、遊技者はその入賞球数に応じて賞球の払い出しを受けることができ、多大な利益を享受することができる。
【００８７】
なお、上限保留個数増加手段５７は、特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に特別上限保留個数を基本上限個数（例えば４個）から拡大上限個数（例えば８個）に増加させた後、その変動後の特別図柄が大当たり態様となって第１利益状態が発生した場合には、例えばその第１利益状態が終了するまで特別上限保留個数を拡大上限個数のまま維持するか、或いは更に増加させるようにしてもよい。
【００８８】
第１利益状態が終了すると、第１利益状態の発生に起因する特別図柄が特別大当たり態様（例えば「７・７・７」）であった場合には、第２利益状態発生手段５８が作動して、大当たり態様の発生確率を通常確率から高確率へと変化させ、また特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間を通常開放時間から延長開放時間へと変化させる。その後は、第２判定手段６８が高確率状態で大当たり態様とするか否かを判定するため、変動後の特別図柄が大当たり態様となる可能性が非常に高くなり、また特別図柄始動手段２６に遊技球が入賞しやすくなって特別図柄の変動回数が増加するため、遊技者は有利な状態でゲームを行える。
【００８９】
第２利益状態発生後、特別図柄が通常大当たり態様となって次の第１利益状態が発生するか、それまでに特別図柄が予め定められた所定回数変動するか、或いは特別図柄始動手段２６に予め定められた所定個数の遊技球が入賞すると、第２利益状態発生手段５８の作動が停止し、大当たり態様の発生確率が高確率から通常確率（低確率）へ、特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間が延長開放時間から通常開放時間へと復帰して第２利益状態が終了する。
【００９０】
以上説明したように、本実施形態では、主制御基板４１側に、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に特別上限保留個数を増加させる上限保留個数増加手段５７を備えているため、適切なタイミングで特別上限保留個数を増加させることが可能である。
【００９１】
また、上限保留個数増加手段５７は、変動時間決定手段５６によって決定された特別図柄の変動時間Ｔと予め定められた所定値Ｔｓとを比較し、その比較結果に基づいて、例えば変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合に、特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に特別上限保留個数を増加させるように構成されているため、特別図柄の変動時間が長い場合にのみ適切なタイミングで特別上限保留個数を増加させることが可能である。
【００９２】
また、所定時間ｔを、変動時間Ｔに拘わらず一定としているため、主制御基板４１側では変動パターンの詳細を認識できないにも拘わらず特別上限保留個数の増加タイミングを決定することができる。
【００９３】
更に、特別上限保留個数を報知する上限保留個数報知手段としての特別保留個数表示手段３６を備えているため、遊技者が特別上限保留個数の設定値を容易に知ることができる。
【００９４】
図７は本発明の第２の実施形態を例示し、上限保留個数増加手段５７を、停止図柄態様選択手段５５で選択された停止図柄態様が特定態様、例えばリーチ図柄の場合に特別上限保留個数を増加させるように構成した例を示している。
【００９５】
第１の実施形態では、リーチ変動パターンＢ〜Ｋの変動時間が、全てリーチなし外れ変動パターンＡの変動時間よりも長くなっているため、所定値Ｔｓをリーチなし外れ変動パターンＡの変動時間以上で且つリーチ変動パターンＢ〜Ｋのうち最も短い変動時間よりも短い値に設定することにより、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長いという条件と特別図柄の停止図柄態様がリーチ図柄である場合という条件とが同値となる。従って、上限保留個数増加手段５７は、変動時間決定手段５６による決定結果のみに基づいて、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長い場合に特別上限保留個数を増加させるようにすれば、結果的に、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長く、且つ停止図柄態様がリーチ図柄である場合に特別上限保留個数を増加させるように制御することになる。
【００９６】
しかしながら、例えばリーチなし外れ変動パターンよりも変動時間の短いリーチ変動パターンがあるときにリーチ変動パターンの場合にのみ特別上限保留個数を増加させるようにする場合や、リーチ変動パターンであっても変動時間が短いときには特別上限保留個数を増加させないようにする場合には、図７に示すように、上限保留個数増加手段５７により特別上限保留個数を増加させるに際し（ステップＳ３）、変動時間決定手段５６の決定結果に基づく変動時間Ｔと所定値Ｔｓとの比較判定（ステップＳ１）だけでなく、停止図柄態様選択手段５５の選択結果に基づく停止図柄態様がリーチ図柄であるか否かの判定（ステップＳ２）も行う必要がある。
【００９７】
ここで、変動時間Ｔと所定値Ｔｓとの比較判定（ステップＳ１）と、停止図柄態様がリーチ図柄であるか否かの判定（ステップＳ２）とはどちらを先に行ってもよいし、同時並行で行ってもよい。
【００９８】
なお、特定態様はリーチ図柄に限られるものではなく、例えば外れ態様を含むものであってもよい。また、停止図柄態様に関係なく、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長いという条件のみを満たしたときに特別上限保留個数を増加させるようにする場合には、変動パターンの変動時間の設定に関係なく上限保留個数増加手段５７を第１の実施形態と同様の構成とすればよいことは言うまでもない。
【００９９】
図８は本発明の第３の実施形態を例示し、上限保留個数増加手段５７を、第２乱数記憶手段６７に記憶されている大当たり判定用乱数の個数（特別保留個数）が所定個数以上であることを条件に特別上限保留個数を増加させるように構成した例を示している。
【０１００】
本実施形態の上限保留個数増加手段５７は、図８に示すように、変動時間Ｔと所定値Ｔｓとの比較判定（ステップＳ１）と、停止図柄態様がリーチ図柄であるか否かの判定（ステップＳ２）とに加えて、特別保留個数が所定個数以上であるか否かの判定（ステップＳ２ａ）を行い、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長く、停止図柄態様がリーチ図柄であり、更に特別保留個数が所定個数以上の場合に特別上限保留個数を基本上限個数から拡大上限個数に増加させる（ステップＳ３）ように構成されている。
【０１０１】
ここで、所定個数は、基本上限個数以下であればどのような値に設定してもよいが、特別上限保留個数の増加をなるべく有効なものとするため、この所定個数を基本上限個数、即ち増加前の特別上限保留個数と同じか又はそれよりも若干小さい値に設定することが望ましい。
【０１０２】
なお、第１の実施形態のように、リーチ変動パターンＢ〜Ｋの変動時間が、全てリーチなし外れ変動パターンＡの変動時間よりも長くなっている場合や、停止図柄態様に関係なく、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長いという条件のみを満たしたときに特別上限保留個数を増加させるようにする場合には、ステップＳ２を省略してもよい。
【０１０３】
図９は本発明の第４の実施形態を例示し、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいて第２乱数取得手段６６により取得され、第２乱数記憶手段６７に記憶させる検出情報に、変動時間Ｔを決定するための変動時間決定情報を含み、上限保留個数増加手段５７は、第２乱数記憶手段６７に、所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動時間決定情報が記憶されていることを条件に上限保留個数を増加させるように構成した例を示している。
【０１０４】
本実施形態における第２乱数取得手段６６は、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出したときに、大当たり判定用乱数値、大当たり図柄用乱数値と共に変動時間用乱数値（変動時間決定情報）を取得し、夫々特別上限保留個数を限度として第２乱数記憶手段６７に記憶させるようになっている。
【０１０５】
また、上限保留個数増加手段５７は、図９に示すように、変動時間Ｔと所定値Ｔｓとの比較判定（ステップＳ１）に加えて、第２乱数記憶手段６７に所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動時間用乱数が記憶されているか否かの判定（ステップＳ２ｂ）を行い、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長く、更に第２乱数記憶手段６７に所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動時間用乱数が記憶されている場合に、特別上限保留個数を基本上限個数から拡大上限個数に増加させる（ステップＳ３）ように構成されている。
【０１０６】
この場合には、第２乱数記憶手段６７に記憶されている所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動時間用乱数に関する特別図柄の変動が終了するまで、特別上限保留個数を拡大上限個数のまま維持するようにしてもよいし、その特別図柄の変動終了時に　特別上限保留個数を拡大上限個数から基本上限個数に復帰させるようにしてもよい。
【０１０７】
なお、上限保留個数増加手段５７は、ステップＳ１を省略して、第２乱数記憶手段６７に所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動時間用乱数が記憶されているか否かの判定（ステップＳ２ｂ）のみを行うようにしてもよいし、図８におけるステップＳ２，Ｓ２ａ等の他の判定を追加してもよい。
【０１０８】
図１０及び図１１は本発明の第５の実施形態を例示し、特別図柄のリーチ変動パターンを、その変動開始からリーチ状態の発生までの時間（以下、リーチ前変動時間Ｔｒという）と、変動開始から最終停止までの変動時間Ｔとの間に略一定の関係が成り立つように設定した例を示している。
【０１０９】
図１０では、リーチ前変動時間Ｔｒと変動時間Ｔとが、Ｔ＝Ｋ・Ｔｒ（ここでは、リーチ外れ変動パターンに対してＫ＝２．０、リーチ大当たり変動パターンに対してＫ＝２．５）の関係となるように設定されている。
【０１１０】
この場合には、所定時間ｔをｔ＝Ｔ／Ｋにより求めるようにすれば、全てのリーチ変動パターンにおいてリーチ状態の発生と同時に特別上限保留個数を増加させることができる。
【０１１１】
図１１では、リーチ前変動時間Ｔｒと変動時間Ｔとが、Ｔ＝Ｔｒ＋Ｔａ（ここでは、リーチ外れ変動パターンに対してＴａ＝１０秒、リーチ大当たり変動パターンに対してＴａ＝１５秒）の関係となるように設定されている。
【０１１２】
この場合には、所定時間ｔをｔ＝Ｔ−Ｔａにより求めるようにすれば、全てのリーチ変動パターンにおいてリーチ状態の発生と同時に特別上限保留個数を増加させることができる。
【０１１３】
なお、全てのリーチ変動パターンについて完全にＴ＝Ｋ・Ｔｒ，Ｔ＝Ｔｒ＋Ｔａ等の関係を満たさなければばらないというわけではなく、概ねそのような関係が成り立っていればよい。また、全てのリーチ変動パターンについてＫ，Ｔａ等が同一又は略同一であってもよいし、Ｋ，Ｔａ等が複数種類存在してもよい。但し、Ｋ，Ｔａ等の値が複数種類ある場合には、どの値を使用するかを主制御基板４１側で判断可能である必要がある。
【０１１４】
以上のように、特別図柄のリーチ変動パターンを、その変動開始からリーチ状態の発生までの時間Ｔｒと、変動開始から最終停止までの変動時間Ｔとの間に略一定の関係が成り立つように設定した場合には、上限保留個数増加手段５７は、変動時間Ｔに基づいて所定の演算を行うことにより所定時間ｔを算出するように構成することで、全てのリーチ変動パターンにおいてリーチ状態の発生と略同時に特別上限保留個数を増加させることができる。
【０１１５】
以上、本発明の各実施形態について詳述したが、本発明はこれら各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、実施形態では、主制御基板４１側に特別図柄（遊技図柄）の変動時間Ｔを決定する変動時間決定手段５６を設けたが、主制御基板４１側で変動時間Ｔ以外の情報、例えば特別図柄の変動パターンを決定するようにしてもよい。
【０１１６】
上限保留個数増加手段５７による上限保留個数の増加タイミングを規定する所定時間ｔについては、例えば乱数抽選により決定するようにしてもよい。
【０１１７】
また、例えば所定時間ｔを変動時間Ｔに拘わらず一定としたり、或いは変動時間Ｔに基づいて所定の演算を行うことにより算出する場合でも、必ずしもその所定時間ｔを変動開始からリーチ発生までの時間と略等しくする必要はなく、それよりも短くても長くてもよい。例えば所定時間ｔを０として特別図柄の変動開始と同時に上限保留個数を増加させるようにしてもよい。
【０１１８】
上限保留個数増加手段５７により上限保留個数を増加させるための条件としては、実施形態で示したもの、例えば特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長く、且つリーチ変動であること等以外の種々の条件を採用できる。またそれらの条件を満たし、且つ乱数抽選で所定の判定結果が出た場合にのみ上限保留個数を増加させるようにしてもよい。また、特別図柄の変動時間Ｔが所定値Ｔｓよりも長いという条件を外して、その他の例えばリーチ変動であること等の条件を満たした場合に上限保留個数を増加させるようにしてもよい。
【０１１９】
上限保留個数増加手段５７は、外部操作可能な操作ボタン等の操作手段を遊技者が操作することに基づいて作動するように構成してもよい。この場合、操作手段は、遊技機本体１の前側の例えば上皿カバー８の前側等、遊技者が操作しやすい位置であればどこに設けてもよい。
【０１２０】
特別保留個数表示手段３６による特別上限保留個数と特別保留個数との表示態様は実施形態に示したものに限られるものではなく、例えばレベルメータ形式やディジタル形式によるものなどでもよい。
【０１２１】
また、上限保留個数報知手段は、特別図柄表示手段３５と同じ表示手段上に設ける以外に、例えば特別図柄表示手段３５とは別の液晶式等の表示手段に設けてもよい。また、ランプ等の発光手段の発光色や発光個数により上限保留個数等を報知するようにしてもよいし、スピーカ等の音声出力手段から出力される音声により上限保留個数等を報知するようにしてもよい。また、上限保留個数を報知しないように構成してもよい。
【０１２２】
第４の実施形態では、第２乱数記憶手段６７に、所定値Ｔｓよりも長い変動時間Ｔに対応する変動時間用乱数（変動時間決定情報）が記憶されていることを条件に上限保留個数を増加させるように構成したが、その他の検出情報が記憶されていることを条件に上限保留個数を増加させるようにしてもよい。この場合のその他の検出情報としては、大当たり態様に対応する大当たり判定用乱数、特別大当たり態様に対応する大当たり図柄用乱数、リーチ図柄等の所定の図柄態様に対応する外れ図柄用乱数等、どのようなものでもよい。但し、上記その他の検出情報として用いる場合には、特別図柄始動手段２６が遊技球を検出したときにその検出情報を第２乱数記憶手段６７に記憶させておく必要がある。
【０１２３】
拡大上限個数を２種類以上設け、変動時間Ｔ等に応じて択一的に選択するようにしてもよいし、その他の遊技状態、或いは乱数抽選結果に応じて複数種類の拡大上限個数のうちの１つを選択するようにしてもよい。
【０１２４】
基本上限個数と拡大上限個数とは４個及び８個に限られるものではなく、基本上限個数よりも拡大上限個数の方が大きな値であればどのような値に設定してもよい。
【０１２５】
実施形態では、上限保留個数増加手段５７により特別図柄に関する特別上限保留個数のみを増加させるように構成したが、普通図柄に関する普通上限保留個数のみを増加させるようにしてもよいし、普通上限保留個数と特別上限保留個数とを同時に、或いは条件に応じて何れか一方を増加させるようにしてもよい。
【０１２６】
実施形態では、主制御基板４１側で特別図柄の変動時間を決定するように構成したが、変動時間と共に特別図柄の変動に関する他の種々の条件、例えば登場するキャラクターの種類、背景図柄の種類、予告演出の有無等を決定するように構成してもよい。
【０１２７】
第２利益状態発生手段５８で発生させる第２利益状態としては、特別図柄が大当たり態様となる確率を通常状態よりも高確率とし、特別図柄始動手段２６の開閉爪２６ａの開放時間を通常状態よりも長くするもの以外に、例えば特別図柄の変動時間を通常状態よりも短縮するもの、普通図柄が当たり態様となる確率を通常状態よりも高確率とするもの、普通図柄の変動時間を通常状態よりも短縮するもの、可変入賞手段２７の開放のラウンド回数を増加（例えば通常５回を１６回に増加）させるもの、可変入賞手段２７の１回の開放時間を増大（例えば通常１０秒を３０秒に増大）させるもの、可変入賞手段２７の規定入賞数を増加（例えば通常５個を１０個に増加）させるもの、所定の役物に遊技球が入賞しやすくなる発射タイミング等を報知するもの、大当たり乱数値以外の保留情報を無効にするもの等、種々の利益状態を用いることができる。また、それら複数種類の利益状態を同時或いは個別に発生させるようにしてもよい。
【０１２８】
また本発明は、パチンコ機に限らず、アレンジボール機、雀球遊技機等の各種の弾球遊技機においても同様に実施することが可能である。
【０１２９】
【発明の効果】
本発明によれば、主として遊技盤２１側の遊技動作に関する制御を行う主制御基板４１と、図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御基板４２とを有し、主制御基板４１は、図柄始動手段２６が遊技球を検出することに基づいてその遊技球の検出情報を所定の上限保留個数を限度として記憶する保留記憶手段６７と、該保留記憶手段６７に記憶されている検出情報に基づいて遊技図柄の変動表示に関する所定の遊技図柄変動情報を決定する遊技図柄変動情報決定手段５５，５６と、該遊技図柄変動情報決定手段５６で決定された遊技図柄変動情報を図柄表示手段３５が変動表示可能な状態となる毎に図柄制御基板４２側に送信する制御コマンド送信手段５９とを備え、図柄制御基板４２は、遊技図柄変動情報に基づいて図柄表示手段３５による遊技図柄の変動表示を制御する図柄制御手段７４を備えた弾球遊技機において、主制御基板４１は、図柄表示手段３５による遊技図柄の変動開始から所定時間ｔ経過後に上限保留個数を増加させる上限保留個数増加手段５７を備えているため、適切なタイミングで上限保留個数を増加させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すパチンコ機の正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す遊技盤の正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態を示す可変表示部の表示状態の一例である。
【図４】本発明の第１の実施形態を示す複数種類の変動パターンの変動時間と変動開始から各図柄が停止するまでの時間の一例である。
【図５】本発明の第１の実施形態を示す制御系のブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施形態を示す特別図柄表示手段３５による特別図柄の変動表示状態、特別図柄始動手段２６による遊技球の検出状態、特別上限保留個数及び特別保留個数の変動状態、及び特別保留個数表示手段３６による表示状態の履歴の一例である。
【図７】本発明の第２の実施形態を示す特別上限保留個数増加処理のフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施形態を示す特別上限保留個数増加処理のフローチャートである。
【図９】本発明の第４の実施形態を示す特別上限保留個数増加処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の第５の実施形態を示す複数種類の変動パターンの変動時間と変動開始から各図柄が停止するまでの時間の一例である。
【図１１】本発明の第５の実施形態を示す複数種類の変動パターンの変動時間と変動開始から各図柄が停止するまでの時間の一例である。
【符号の説明】
２１　　遊技盤
２６　　特別図柄始動手段（図柄始動手段）
３５　　特別図柄表示手段（図柄表示手段）
４１　　主制御基板
４２　　図柄制御基板
５５　　停止図柄態様選択手段（遊技図柄変動情報決定手段）
５６　　変動時間決定手段（遊技図柄変動情報決定手段）
５７　　上限保留個数増加手段
５９　　制御コマンド送信手段
６７　　第２乱数記憶手段（保留記憶手段）
７４　　特別図柄制御手段（図柄制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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