(57)【要約】【課題】画像形成装置において、定着ユニットで用紙ジャムが発生した際、簡単にしかも安全に用紙ジャム処理を行うことができるようにする。【解決手段】定着ユニット筐体４１には加圧ローラ１２ｂの延在方向に沿って開口部５１が形成されており、画像形成装置筐体４２に備えられたカバー４３を閉じた状態では、カバー４３に取り付けられたガイド部材５２によって開口部５１が閉塞され、カバーを開くと、ガイド部材によって開口部が開放される。また、ガイド部材は定着ユニット１２から排出される記録用紙を所定の方向にガイドすることも兼ねている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体上の静電潜像を現像剤で現像してトナー像とする現像器と、前記像担持体上のトナー像を転写ニップ部で記録用紙に転写する転写手段と、前記記録用紙上のトナー像を加熱部と加圧部との定着ニップ部で前記記録用紙に定着する定着ユニットとを有し、前記加熱部及び前記加圧部が定着ユニット筐体に収納された画像形成装置において、
前記定着ユニット筐体には、前記定着ニップ部が露出する開口部が規定され、
画像形成装置筐体に開閉可能に取り付けられたカバーを閉じた際、前記開口部を閉塞する閉塞部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱部及び前記加圧部は、それぞれ加熱ローラ及び加圧ローラであり、
前記開口部は、前記加圧ローラの延在方向に沿って前記定着ユニット筐体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記閉塞部材は、前記カバーに取り付けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記閉塞部材は、前記定着ユニットから排出される前記記録用紙を所定の方向にガイドするガイド部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開口部は、前記定着ユニットの排紙側で前記定着ユニット筐体の上面側に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、電子写真プロセス等を用いて画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、定着装置（定着ユニット）において用紙詰まり（用紙ジャム）が発生したした際、迅速に用紙ジャム処理を行うことができる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置においては、記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）上にトナー像を形成する画像形成部と、用紙に転写されたトナー像を定着する定着ユニットとを有しており、画像形成部においては、像担持体（感光体ドラム）を帯電器で均一に帯電した後、露光ユニットによって画像データに応じて感光体ドラムを露光して静電潜像を形成する。その後、現像器によって感光体ドラム上の静電潜像を現像して、感光体ドラム上にトナー像を形成する。そして、感光体ドラムと転写ローラとのニップ部（転写ニップ部）に用紙を搬送して、用紙にトナー像を転写し、用紙を定着ユニットに搬送して、用紙にトナー像を定着させた後、排紙トレイに排紙する。
【０００３】
上述の定着ユニットには、例えば、内部に加熱源を有する加熱ローラ及び用紙を加熱ローラの表面に圧接させる圧接ローラを備え、加熱ローラと加圧ローラとの間に形成されるニップ部（定着ニップ部）に、トナー像が転写された用紙を通過させて、熱及び圧力によって定着処理を行って、用紙にトナー像を定着させている。
【０００４】
このような定着ユニットにおいて、用紙詰まり（用紙ジャム）が発生すると、画像形成装置本体に備えられたカバーを開いて、加熱ローラと加圧ローラとのニップを解除し、加熱ローラと加圧ローラとに挟まれた用紙を取り出す処理、つまり、用紙ジャム処理を行うことになるが、一般に、加熱ローラ及び加圧ローラは、定着ユニット筐体（定着ユニットハウジング）に覆われている関係上、加熱ローラと加圧ローラとの間に挟まった用紙を除去することが極めて面倒であり、しかも、ジャム処理の際加熱ローラによって作業者が火傷することもある。
【０００５】
一方、定着ユニットにおいて用紙ジャムが発生した際、ジャム処理を容易にするため、支持部材を付勢して加圧部材を加熱部材に圧接するとともに、支持部材に対して互いに異なった方向から作用し、当該支持部材をニップ圧力を解除する方向に移動させる複数のニップ圧力解除部材を備えるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３７２８８９公報（段落（００６５）〜段落（００６９）、第１図及び第１４図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特許文献１では、用紙ジャム処理を行う際、支持部材を、ニップ圧力を解除する方向に移動させて、ジャム処理を行うようにしているものの、加熱ローラ及び加圧ローラが定着ユニット筐体で覆われていると（一般に、ユーザに対する安全上の観点から加熱ローラ及び加圧ローラはハウジングで覆う必要がある）、単に、ニップ圧力を解除しただけでは、加熱ローラと加圧ローラとの間に挟まった用紙を除去することが極めて面倒であり、しかも、ジャム処理の際加熱ローラによって作業者が火傷する恐れが高いという課題がある。
【０００８】
本発明の目的は、定着ユニットにおいて用紙ジャムが発生した際、簡単にしかも安全に用紙ジャム処理を行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体上の静電潜像を現像剤で現像してトナー像とする現像器と、前記像担持体上のトナー像を転写ニップ部で記録用紙に転写する転写手段と、前記記録用紙上のトナー像を加熱部と加圧部との定着ニップ部で前記記録用紙に定着する定着ユニットとを有し、前記加熱部及び前記加圧部が定着ユニット筐体に収納された画像形成装置において、前記定着ユニット筐体には前記定着ニップ部が露出する開口部が規定され、画像形成装置筐体に開閉可能に取り付けられたカバーを閉じた際前記開口部を閉塞する閉塞部材を有することを特徴とする画像形成装置が得られる。
【００１０】
このようにして、定着ユニット筐体に、定着ニップ部が露出する開口部を規定して、画像形成装置筐体に開閉可能に取り付けられたカバーを閉じた際、この開口部を閉塞する閉塞部材を有するようにすれば、カバーを開くだけで、実質的に、定着ユニット筐体に開口部が形成されることになって、簡単に用紙ジャムの処理を行うことができることになり、さらに、カバーが閉じられた状態では、閉塞部材と定着ハウジングとによって閉鎖空間が形成されるから、熱が他の部品・機構等に悪影響を与えることがない。
【００１１】
例えば、前記加熱部及び前記加圧部はそれぞれ加熱ローラ及び加圧ローラであり、前記開口部は前記加圧ローラの延在方向に沿って前記定着ユニット筐体に形成されており、前記閉塞部材は前記カバーに取り付けられている。
【００１２】
このようにして、開口部を加圧ローラの延在方向に沿って定着ユニット筐体に形成するようにすれば、加熱ローラの露出量が極めて少なく、用紙ジャム処理の際、作業者が加熱ローラに触れる恐れが極めて少ない。
【００１３】
また、本発明では、前記閉塞部材は前記定着ユニットから排出される前記記録用紙を所定の方向にガイドするガイド部材であり、前記開口部は前記定着ユニットの排紙側で前記定着ユニット筐体の上面側に形成されている。
【００１４】
このように、閉塞部材を定着ユニットから排出される記録用紙を所定の方向にガイドするガイド部材とするようにすれば、新たに部品等を追加することなく、簡単に用紙ジャム処理を行うことができ、開口部を定着ユニットの排紙側で定着ユニット筐体の上面側に形成するようにすれば、作業者は容易にジャム用紙を目視でき、簡単に用紙ジャム処理を行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００１６】
まず、図１を参照して、本発明による画像形成装置の一例について説明する。図中、画像形成部１１の斜め左上方には定着ユニット１２が配置され、画像形成部１１と定着ユニット１２とは縦搬送路１３によって結ばれている。画像形成部１１は、トナー像が形成される像担持体（例えば、感光体ドラム）２１を備えており、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、帯電器２２、現像器２４、転写ローラ２５、及びクリーニングユニット２６等が配置されている。そして、帯電器２２と現像器２４との間には、露光光照射位置が規定され、露光ユニット２３から、例えば、レーザ光が照射される。
【００１７】
用紙に画像形成を行う際には（例えば、コピーをする際には）、まず、帯電器２２で感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させた後、画像データに応じて出力される露光ユニット２３からのレーザ光（露光光）を露光光照射位置で、感光体ドラム２１に照射して、感光体ドラム２１を露光し、感光体ドラム２１上に静電潜像を形成する。
【００１８】
現像器２４には、感光体ドラム２１と所定のギャップをおいて対面配置された現像ローラ２４ａが備えられており、現像ローラ２４ａによって感光体ドラム２１上の静電潜像が現像されて、トナー像となる。一方、給紙カセット３１からは給紙ローラ３２等によって給紙経路３３を介して、感光体ドラム２１と転写ローラ２５とのニップ部（転写ニップ部）に用紙が搬送されて、感光体ドラム２１上のトナー像が記録用紙に転写される（転写像）。なお、給紙経路３３には、レジストローラ３４等が配置され、レジストローラ３４によって、転写ニップ部に用紙を搬送するタイミングが調整される。
【００１９】
また、給紙経路３３と略平行に反転経路３５が形成されており、反転経路３５からは片面に画像が形成された用紙が給紙経路３３に給紙されて、両面印刷が行われることになる。また、手差しトレイ３６から供給された用紙は用紙供給経路３７を介して給紙経路３３に達する。そして、給紙トレイ３１からの経路、用紙供給経路３７、及び反転経路３５の切り替えは切り替え部材３８によって行われる。
【００２０】
前述のようにして、トナー像が転写された用紙は、縦搬送路１３を介して定着ユニット１２に搬送される。定着ユニット１２には、加熱ローラ（加熱部）１２ａ及び加圧ローラ（加圧部）１２ｂが備えられており、これら加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂは定着ユニット筐体（定着ハウジング）４１内に収納されている。縦搬送路１３を搬送された用紙は定着ユニット１２の入口から送入されて、加熱ローラ１２ａと加圧ローラ１２ｂとのニップ部（定着ニップ部）に至り、加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂによって転写像が用紙に定着される。その後、両面印刷モードにおいては、用紙は反転経路３５に搬送され、片面印刷モードにおいては、排紙経路３９を介して排紙トレイ（図示せず）に用紙が排紙される。
【００２１】
なお、両面印刷モードと片面印刷モードとの切り替え、つまり、反転経路３５と排紙経路３９との切り替えは、切り替え部材４０によって行われる。すなわち両面印刷モード時は、用紙が一旦排紙経路から排紙方向に向かい、切り替え部材が切り替えられた後、スイッチバックされることにより、反転経路３５へ侵入する。
【００２２】
上述のようにして、記録用紙にトナー像を転写した後、感光体ドラム２１上に残留するトナーはクリーニングユニット２６によって除去され、排トナーコンテナ等に廃棄される。
【００２３】
ところで、画像形成装置筐体４２の側面（例えば、背面側）には、カバー４３が開閉可能に備えられており、このカバー４３を開状態とした際、定着ユニット１２が背面側に露出する。つまり、カバー４３を開状態とすると、背面側から定着ユニット１２が見える状態となる。
【００２４】
ここで、図２も参照して、前述のように、加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂは定着ハウジング４１に収納されており、定着ハウジング４１はその一部に開口部５１が設けられている。この開口部５１は、加圧ローラ１２ｂの延在方向に延びており、図示の例では、開口部５１によって加圧ローラ１２ｂの一面が露出した状態となっている。
【００２５】
つまり、図２に示すように、加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂは定着ハウジング４１に回転可能に取り付けられて収納されており、定着ハウジング４１には、その上面側に、加圧ローラ１２ｂの延在方向に沿って開口部５１が形成され、この開口部５１を介して、加圧ローラ１２ｂ及び加熱ローラ１２ａが見える状態となっている。
【００２６】
一方、前述のカバー４３には、カバー４３を閉じた際、背面側から表側に突出するとともに加圧ローラ１２ｂの軸方向に延在するガイド部材（閉塞部材）５２が設けられており、このガイド部材５２は、カバー４３が閉じられた際、定着ユニット１２から排出される用紙をガイドして、所定の方向（例えば、排紙経路の方向）に案内するとともに、前述した開口部５１を塞ぐ。つまり、図３に示すように、カバー４３が閉じられると、ガイド部材５２によって前述の開口部５１が塞がれることになる。
【００２７】
いま、定着ユニット１２において用紙ジャムが発生したとすると、作業者は、前述の背面カバー４３を手前に引いて、カバー４３を開く。すると、図４に示すように、カバー４３はその下端に設けられた回動支点回りに回動して、画像形成装置筐体４２の背面側から定着ユニット１２が露出する状態となる。
【００２８】
この際、ガイド部材５２はカバー４３と一体に取り付けられているから、カバー４３が開かれると、ガイド部材５２が定着ユニット１２の出口側から離脱して、開口部５１が開かれた状態となる。つまり、加圧ローラ１２ｂ及び加熱ローラ１２ａが斜め上方から目視できる状態となる（図４に示す状態となる）。
【００２９】
その後、必要に応じてニップ圧力を解除して、加熱ローラ１２ａと加圧ローラ１２ｂとの間でジャムした用紙を取り出すようにすればよい。この際には、開口部５１は加圧ローラ１２ｂに沿って形成されている関係上、加熱ローラ１２ａの露出量は極めて少なく、作業者が加熱ローラ１２ａに触れる恐れは極めて少ない。
【００３０】
上述のようにして、カバー４３を開くだけで、実質的に、定着ハウジング４１に開口部５１が形成されることになって、簡単にしかも容易に用紙ジャムの処理を行うことができる。つまり、カバー４３が閉じられた状態では、ガイド部材５２と定着ハウジング４１とによってあたかも閉鎖空間を形成し、カバー４３が開かれると、ガイド部材５２によって定着ハウジング４１に開口部５１が規定されることになって、容易に用紙ジャムを処理することができることになる。
【００３１】
そして、前述のガイド部材５２は、定着ユニット１２から排出される用紙をガイドするために設けられている部材であるから、新たに部材等を追加することなく、安全性を確保して容易に用紙ジャム処理を行うことができる。
【００３２】
言い換えると、定着ユニット１２では、その発生する熱が他の部品・機構等に悪影響を与えることがないように、加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂを定着ハウジング４１に収納する必要があるが、加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂを定着ハウジング４１に収納すると、定着ユニット１２で用紙ジャムが発生した際の処理が極めて面倒になってしまう。ところが、前述のように、カバー４３の開動作とともに、定着ハウジング４１の一部に開口部が形成されるようにすれば、熱が他の部品・機構等に悪影響を与えることがないようにできるばかりでなく、用紙ジャムを簡単に処理できることになる。
【００３３】
上述のようにして、用紙ジャムを処理した後、カバー４３を閉じれば、図１に示すように、ガイド部材５２が、定着ハウジング４１に形成された開口部５１を塞ぐことになって、加熱ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂは閉鎖空間に収納されることになる（図３も参照）。そして、ガイド部材５２は、定着ユニット１２から排紙される用紙をガイドすることになる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、定着ユニット筐体に、定着ニップ部が露出する開口部を規定して、画像形成装置筐体に開閉可能に取り付けられたカバーを閉じた際、この開口部を閉塞する閉塞部材を有しているので、カバーを開くだけで、実質的に、定着ユニット筐体に開口部が形成されることになって、簡単に用紙ジャムの処理を行うことができる。そして、カバーが閉じられた状態では、閉塞部材と定着ハウジングとによって閉鎖空間が形成されるから、熱が他の部品・機構等に悪影響を与えることがない。
【００３５】
本発明では、開口部を加圧ローラの延在方向に沿って定着ユニット筐体に形成するようにしたので、加熱ローラの露出量が極めて少なく、用紙ジャム処理の際、作業者が加熱ローラに触れる恐れが極めて少なく、安全上対策上極めて優れている。
【００３６】
また、本発明では、閉塞部材を定着ユニットから排出される記録用紙を所定の方向にガイドするガイド部材とするようにしたので、つまり、ガイド部材を用いて開口部の開閉を行うようにしたので、新たに部品等を追加することなく、簡単に用紙ジャム処理を行うことができるという効果がある。
【００３７】
さらに、本発明では、開口部を定着ユニットの排紙側で定着ユニット筐体の上面側に形成するようにしたので、作業者は容易にジャム用紙を目視でき、簡単に用紙ジャム処理を行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一例を背面カバーが閉じられた状態で示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる定着ユニットを背面カバーが開かれた際の状態で示す斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で用いられる定着ユニットを背面カバーが閉じられた際の状態で示す斜視図である。
【図４】本発明による画像形成装置の一例を背面カバーが開いた状態で示す断面図である。
【符号の説明】
１１  画像形成部
１２  定着ユニット
１３  縦搬送路
２１  像担持体（感光体ドラム）
２２  帯電器
２３  露光ユニット
２４  現像器
２５  転写ローラ
２６  クリーニングユニット
１２ａ  加熱ローラ
１２ｂ  加圧ローラ
４１  定着ユニット筐体（定着ハウジング）
４３  カバー
５１  開口部
５２  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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