(57)【要約】【課題】処理液中の異物を確実に捕捉するとともに、感光材料の品質を維持する。【解決手段】フィルタ５０を保持する芯材５１の先端部５１ａに、濾過ユニット４１内の気泡６０を除去するための空気抜き孔５９を設け、キャップ５２を取り付ける。キャップ５２は、水洗液よりも比重が小さい材質からなり、空気抜き孔５９を塞ぐ閉塞位置と、空気抜き孔５９から気泡６０を通過させる開放位置との間で上下動自在となっている。第１水洗槽１２に水洗液を導入した際には、キャップ５２は空気抜き孔５９の上方に浮遊した状態となり、気泡６０の除去が容易になる。水洗液を循環させた際には、キャップ５２には下方に負圧がかかって本体５２ｂで空気抜き孔５９を自動的に塞いだ状態となる。【選択図】　　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液中の異物を捕捉するフィルタを備えた濾過ユニットにおいて、
前記濾過ユニット内の気泡を除去するための空気抜き孔、およびこの空気抜き孔に変位自在に取り付けられ、空気抜き孔を塞ぐ閉塞位置と、空気抜き孔から気泡を通過させる開放位置との間で変位する蓋部材を備えたことを特徴とする濾過ユニット。
【請求項２】
液の循環により前記閉塞位置に付勢されるように、前記蓋部材を空気抜き孔に取り付けたことを特徴とする請求項１に記載の濾過ユニット。
【請求項３】
前記フィルタおよびフィルタを保持する筒状の芯材から前記濾過ユニットを構成するとともに、
前記芯材の一端に前記空気抜き孔を形成し、
前記蓋部材を、前記空気抜き孔に挿入される挿入軸部と、この挿入軸部に連続して形成され、空気抜き孔と接触して空気抜き孔を塞ぐ蓋本体と、空気抜き孔の縁部に係止して蓋部材の脱落を阻止する脱落阻止部とから構成し、
前記蓋本体の空気抜き孔との接触部分をテーパーに形成したことを特徴とする請求項１または２に記載の濾過ユニット。
【請求項４】
前記濾過ユニットを感光材料現像処理装置の処理槽の底部に配置し、処理槽内の液流によって前記蓋部材を閉塞位置に付勢することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の濾過ユニット。
【請求項５】
前記蓋部材は、前記処理槽に貯留される処理液よりも比重が小さい材質からなることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の濾過ユニット。
【請求項６】
感光材料を処理する処理液が貯留された複数の処理槽と、前記処理液を処理槽内で循環させる循環ポンプと、この循環ポンプに処理液が流入する側に設けられ、前記処理液中の異物を捕捉するフィルタを備えた濾過ユニットとを有する感光材料現像処理装置において、
前記フィルタと、フィルタを保持する筒状の芯材と、この芯材の一端に形成した空気抜き孔と、この空気抜き孔に変位自在に取り付けられる蓋部材とから前記濾過ユニットを構成するとともに、
前記蓋部材を、前記空気抜き孔に挿入される挿入軸部と、この挿入軸部に連続して形成され、空気抜き孔と接触して空気抜き孔を塞ぐ蓋本体と、空気抜き孔の縁部に係止して蓋部材の脱落を阻止する脱落阻止部とから構成したことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項７】
前記蓋本体の空気抜き孔との接触部分をテーパーに形成したことを特徴とする請求項６に記載の感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液中の異物を捕捉するフィルタを備えた濾過ユニットおよびこれを用いた感光材料現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機は、印画紙などの感光材料に露光処理を施す露光処理装置と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理装置が内部に組み込まれている。現像処理装置には、コマ画像が露光された感光材料を搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、最近、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどからなる液中スクイズ部を各処理槽、例えば水洗槽間の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特開２００２−５５４２２号公報）。なお、対象物を水平搬送する装置としては、特開２０００−２５８８１号公報、特開２０００−２５８８２号公報、特開２０００−２５８８３号公報に記載されるものが例として挙げられる。
【０００４】
一方、感光材料現像処理装置では、処理液中に異物（処理液成分の析出物など）が浮遊していたり、搬送ローラやブレードに異物が付着していたりすると、感光材料に傷がついて品質を低下させる。このため、搬送ローラが取り付けられた搬送ラックを定期的に洗浄したり、処理液をポンプなどで循環させて、この循環経路内に設置した濾過ユニットで異物を除去するなどしている。
【０００５】
従来の濾過ユニットに用いられるフィルタには、平均孔径１００μｍ〜２００μｍ以上の異物を捕捉するものが用いられている。このフィルタは処理液の浸透性が良いため、処理槽に処理液を導入した際に発生するフィルタ内の気泡が、循環ポンプを駆動したときに自然と循環経路へ抜けていくので、気泡による循環ポンプのエアロックを防止することができる。しかし、感光材料に傷が発生する異物サイズの下限値が３０μｍ〜８０μｍであることから、上記のような孔径のフィルタを用いても、感光材料に傷が発生することは避けられない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような問題を解決するためには、フィルタの平均孔径を小さくして異物の捕捉能力を上げればよいが、フィルタへの処理液の浸透性が悪化して気泡が抜けず、循環ポンプのエアロックが発生するおそれがある。また、たとえエアロックが発生しないで循環ポンプが作動したとしても、長時間エアを巻き込んだまま運転していると、循環ポンプに負荷がかかってしまう。
【０００７】
本発明は、処理液中の異物を確実に捕捉することで、感光材料の品質を維持することができる濾過ユニットおよびこれを用いた感光材料現像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、液中の異物を捕捉するフィルタを備えた濾過ユニットにおいて、前記濾過ユニット内の気泡を除去するための空気抜き孔、およびこの空気抜き孔に変位自在に取り付けられ、空気抜き孔を塞ぐ閉塞位置と、空気抜き孔から気泡を通過させる開放位置との間で変位する蓋部材を備えたことを特徴とする。
【０００９】
なお、液の循環により前記閉塞位置に付勢されるように、前記蓋部材を空気抜き孔に取り付けることが好ましい。また、前記フィルタおよびフィルタを保持する筒状の芯材から前記濾過ユニットを構成するとともに、前記芯材の一端に前記空気抜き孔を形成し、前記蓋部材を、前記空気抜き孔に挿入される挿入軸部と、この挿入軸部に連続して形成され、空気抜き孔と接触して空気抜き孔を塞ぐ蓋本体と、空気抜き孔の縁部に係止して蓋部材の脱落を阻止する脱落阻止部とから構成し、前記蓋本体の空気抜き孔との接触部分をテーパーに形成することが好ましい。
【００１０】
さらに、前記濾過ユニットを感光材料現像処理装置の処理槽の底部に配置し、処理槽内の液流によって前記蓋部材を閉塞位置に付勢することが好ましい。また、前記蓋部材は、前記処理槽に貯留される処理液よりも比重が小さい材質からなることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、感光材料を処理する処理液が貯留された複数の処理槽と、前記処理液を処理槽内で循環させる循環ポンプと、この循環ポンプに処理液が流入する側に設けられ、前記処理液中の異物を捕捉するフィルタを備えた濾過ユニットとを有する感光材料現像処理装置において、前記フィルタと、フィルタを保持する筒状の芯材と、この芯材の一端に形成した空気抜き孔と、この空気抜き孔に変位自在に取り付けられる蓋部材とから前記濾過ユニットを構成するとともに、前記蓋部材を、前記空気抜き孔に挿入される挿入軸部と、この挿入軸部に連続して形成され、空気抜き孔と接触して空気抜き孔を塞ぐ蓋本体と、空気抜き孔の縁部に係止して蓋部材の脱落を阻止する脱落阻止部とから構成したことを特徴とする。なお、前記蓋本体の空気抜き孔との接触部分をテーパーに形成することが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明を実施した感光材料現像処理装置の概略構成を示す。感光材料現像処理装置２には、現像槽１０と、漂白定着槽１１と、第１水洗槽１２、第２水洗槽１３、第３水洗槽１４、および第４水洗槽１５からなる水洗槽１６とが設けられている。現像槽１０には現像液が、漂白定着槽１１には漂白定着液が、また、水洗槽１６には水洗液が所定量貯留されている。現像槽１０および漂白定着槽１１の内部には、感光材料１７を槽内で略Ｕ字状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック１８が設けられている。
【００１３】
現像槽１０の上方には、感光材料１７を現像槽１０内へ搬送する搬送ローラ対１９、および現像処理された感光材料１７を漂白定着槽１１側へ搬送する搬送ローラ対２０が設けられている。同様に、漂白定着槽１１の上方には、現像槽１０側から搬送された感光材料１７を漂白定着槽１１内へ搬送する搬送ローラ対２１、および定着処理された感光材料１７を第１水洗槽１２側へ搬送する搬送ローラ対２２が設けられている。また、第１水洗槽１２の上方には、定着処理された感光材料１７を第１水洗槽１２内へ搬送する搬送ローラ対２３が設けられている。
これらの搬送ローラ対２０〜２３によって液外スクイズ部２４が構成され、感光材料１７に付着した処理液が次の槽へ持ち込まれないようにしている。
【００１４】
第４水洗槽１５の上方には、水洗された感光材料１７を図示しない乾燥装置へ搬送する搬送ローラ対２５が設けられている。水洗槽１６には、各々感光材料１７を搬送する手段として搬送ローラ対２６が設けられている。なお、搬送ローラ対２６は、各々取り外し可能な搬送ラック２７（図２参照）と一体に設けられている。
【００１５】
第４水洗槽１５には、補充槽２８からポンプ２９を介して水洗液が補充される。水洗液の補充による増加分は、第４水洗槽１５から第３水洗槽１４へ、第３水洗槽１４から第２水洗槽１３へ、さらに第２水洗槽１３から第１水洗槽１２へと上流の水洗槽に向かってカスケード方式で順次オーバーフローする。第１水洗槽１２には、所定量以上の水洗液を排出するための排出管３０が設けられている。
オーバーフローした水洗液は、この排出管３０を介して貯留タンク３１に貯留される。
【００１６】
第１水洗槽１２と第２水洗槽１３、第２水洗槽１３と第３水洗槽１４、および第３水洗槽１４と第４水洗槽１５との間には、各水洗槽を仕切る隔壁３２、３３、３４がそれぞれ設けられている。これらの隔壁３２〜３４には、各々感光材料１７の通過を可能にし、水洗液の通過を阻止する液中スクイズ部３５が設けられている。感光材料１７は、この液中スクイズ部３５を介して水洗槽１６内を液中搬送される。
【００１７】
図２に示すように、第１水洗槽１２には、水洗液循環機構４０が設けられている。この水洗液循環機構４０は、濾過ユニット４１、循環ポンプ４２、ヒータ４３、サブタンク４４、および循環パイプ４５から構成され、循環ポンプ４２で水洗液を矢印方向に循環させることで、槽内の水洗液の液濃度や温度を均一に保つとともに、濾過ユニット４１で水洗液中の異物を除去する。
【００１８】
第１水洗槽１２の底部には、取水口４６が形成されており、この取水口４６の装着部４６ａに濾過ユニット４１が配置されている。また、第１水洗槽１２とその側方に設けられたサブタンク４４との隔壁には、サブタンク４４の水洗液が第１水洗槽１２へと流出する流出口４７が設けられている。取水口４６から濾過ユニット４１を通過した水洗液は、循環パイプ４５を介して循環ポンプ４２に送られる。循環ポンプ４２から送り出された水洗液は、ヒータ４３で所定の温度に加熱される。ヒータ４３で加熱された水洗液はサブタンク４４へと送られ、流出口４７を介して第１水洗槽１２に流出する。
【００１９】
図３に示すように、濾過ユニット４１は、フィルタ５０、芯材５１、およびキャップ（蓋部材）５２からなる。フィルタ５０には、例えばサイズが３０μｍ以上の異物を１００％（２３μｍ以上では９８％）捕捉する高性能プリーツフィルタが用いられる。このフィルタ５０は、芯材５１にあたる部分を中空とした略円筒形状をしており、この中空部分に芯材５１が嵌め込まれる。これらフィルタ５０および芯材５１は、中央に円形の開口５３ａ、５４ａを有する保持部材５３、５４に上下を挟まれて保持される。
【００２０】
芯材５１は、例えばポリプロピレンなどのプラスチック成形品からなり、一定間隔で水洗液の流入方向に並べられた複数のリング５５が、９０°毎に配置された４本の支柱５６により連結された構成となっている。対向する支柱５６の水平方向の距離は、フィルタ５０の中空部分への挿入を容易にするために水洗液の流入方向に向かって幅狭となっており、これに伴ってリング５５の直径も小さくなっている。リング５５と支柱５６とで形成される複数の隙間は、フィルタ５０で異物を捕捉された水洗液が浸透する採水口５７となっている。この採水口５７から浸透した水洗液は、リング５５と支柱５６とで形成される芯材５１の内側の空間である液路に流下する。
【００２１】
図４に示すように、芯材５１の先端部５１ａには、空気抜き孔５９が設けられている。この空気抜き孔５９には、キャップ５２が取り付けられる。このキャップ５２は、軸部５２ａおよび本体５２ｂから構成される。軸部５２ａには、切欠き５２ｃと係止爪５２ｄが設けられている（図５も参照）。切欠き５２ｃは、９０°毎に４個設けられており、軸部５２ａの空気抜き孔５９への挿入を容易にするとともに、気泡６０を捕捉し易くする。係止爪５２ｄは、キャップ５２の装着後、空気抜き孔５９の縁部に係止してキャップ５２の脱落を防止する。
【００２２】
キャップ５２は、（Ａ）に示す空気抜き孔５９を塞ぐ閉塞位置と、（Ｂ）に示す空気抜き孔５９から気泡６０を通過させる開放位置との間で上下動自在となっている。このキャップ５２は、水洗液よりも比重が小さい材質、例えばポリプロピレンからなる。このため、第１水洗槽１２に水洗液を導入した際には、（Ｂ）に示すように、キャップ５２は空気抜き孔５９の上方に浮遊した状態となり、気泡６０の除去が容易になる。一方、水洗液を循環させた際には、（Ａ）に示すように、キャップ５２には下方に負圧がかかって本体５２ｂで空気抜き孔５９を自動的に塞いだ状態となり、循環時には必ずフィルタ５０により水洗液の異物が捕捉される。
【００２３】
本体５２ｂの空気抜き孔５９との接触部分は、水洗液流入方向に向かって幅狭としたテーパー状に形成されている。このようにすると、気泡６０がキャップ５２の段差に留まることなくスムーズに抜けることができる。なお、これまでは第１水洗槽１２のみについて説明してきたが、第２〜第４水洗槽１３〜１５にも同様の水洗液循環機構４０が設けられている。
【００２４】
なお、フィルタのエア抜きをさらに容易にするために、フィルタ取り付け前に水やアルコールなどに浸して予めエアを抜いてから設置するとよい。また、使用するフィルタの種類としては、上記実施形態のプリーツフィルタの他に、メッシュ状や多孔質状のフィルタを用いることができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の濾過ユニットおよびこれを用いた感光材料現像処理装置によれば、濾過ユニット内の気泡を除去するための空気抜き孔、およびこの空気抜き孔に変位自在に取り付けられ、空気抜き孔を塞ぐ閉塞位置と、空気抜き孔から気泡を通過させる開放位置との間で変位する蓋部材を備えたので、フィルタの平均孔径を小さくして異物の捕捉能力を上げた場合でも、循環ポンプのエアロックの発生を防止することができる。したがって、処理液中の異物を確実に捕捉することができ、感光材料の品質を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した感光材料現像処理装置の構成を示す概略図である。
【図２】水洗液循環機構の構成を示す概略図である。
【図３】濾過ユニットの構成を示す図であり、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は上部平面図である。
【図４】空気抜き孔付近の拡大図である。
【図５】キャップの上部平面図である。
【符号の説明】
２　感光材料現像処理装置
１０　現像槽
１１　漂白定着槽
１６　水洗槽
１７　感光材料
４０　水洗液循環機構
４１　濾過ユニット
４２　循環ポンプ
４４　サブタンク
５０　フィルタ
５１　芯材
５２　キャップ
５２ａ　軸部
５２ｂ　本体
５２ｄ　係止爪
５９　空気抜き孔
６０　気泡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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