(57)【要約】【課題】車両が衝突して底突きした時の衝撃を確実に緩衝することのできる衝撃吸収式ステアリング装置を安価に提供すること。【解決手段】ロアコラムチューブ７の外筒８の外周面に、吊りばね用ブラケット１０が例えば溶接により固定されている。吊りばね用ブラケット１０には、ロアコラムチューブ７の両側方へ突出する一対のアーム１１が設けられており、各アーム１１には、ロア固定ブラケット１２側に向けて突出部２０がそれぞれ突設されている。車両が衝突して底突きした時には、この突出部２０とロア固定ブラケット１２の端壁１４とが当接してアーム１１が変形することで、衝撃エネルギを吸収する。【選択図】　　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに屈曲可能に連結されるロアコラムチューブおよびアッパコラムチューブを含むチルト調節可能なステアリングコラムと、
車体に固定されてロアコラムチューブを取り付けるためのロア固定ブラケットと、
ロアコラムチューブに固定されると共に車両の衝突時にロア固定ブラケットに対して相対移動する吊りばね用ブラケットと、
ステアリングコラムの荷重の一部を支えるための吊りばねとを備え、
この吊りばねの一端が吊りばね用ブラケットの係合部に係合されると共に、他端がアッパコラムチューブまたはアッパコラムチューブに固定される部材に係合され、
上記吊りばね用ブラケットに衝撃吸収部を設け、
この衝撃吸収部は、車両の衝突時にロア固定ブラケットに当接して塑性変形することにより衝撃エネルギを吸収することを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、上記衝撃吸収部はロアコラムチューブの両側方へ突出する片持ち状のアームを含むことを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項３】
請求項２において、上記アームは、吊りばね用ブラケットのロアコラムチューブに対する固定部よりもロア側に突出する突出部を有することを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項４】
請求項１ないし３において、ロア固定ブラケットと上記衝撃吸収部とのロアコラムチューブの軸方向における距離が、車両の衝突時の衝撃エネルギ吸収ストロークに概ね相当することを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のステアリング装置に適用される衝撃吸収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両のステアリング装置には、車体に固定されるロアコラムチューブと、車体に揺動可能に固定されるアッパコラムチューブとを備えるステアリングコラムを有するものがある。このステアリングコラムの内部には、ステアリングシャフトが回転自在に支持されており、ロアコラムチューブ側に収容されるステアリングシャフトと、アッパコラムチューブ側に収容されるステアリングシャフトとが自在継手を介して連結されている。
【０００３】
これにより、アッパコラムチューブとアッパコラムチューブ側に収容されるステアリングシャフトとを車体に対して揺動することができ、ステアリングホイールのチルト調節が可能となっている。
また、上記ステアリング装置には、車両の衝突等により運転者がステアリングホイールに激突等した場合に、運転者に加わる衝撃力を可及的に緩和して、運転者に与えるダメージを低減することができる衝撃吸収装置が備えられている。例えば、ロアコラムチューブを、ロア固定ブラケットを介して車体に固定される内筒と、この内筒に嵌合される外筒とを含む構成とし、車両の衝突時に、内外筒の摺動による摩擦力によって衝撃エネルギを吸収し、運転者に加わる衝撃力を緩和している。
【０００４】
しかし、例えば外筒が内筒に対して摺動可能な距離（衝撃吸収ストローク）が短い場合には、外筒が、ロア固定ブラケットまで到達（底突き）してしまうことがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、ゴムスペーサをメタルプレートに溶着して構成される環状の底突き緩衝部材をロア固定ブラケットに接するようにロアコラムチューブに嵌め、底突き時、底突き緩衝部材を外筒に当接させ、底突き時の衝撃の緩衝を図ることが考えられる。
しかしながら、上記の構成の衝撃吸収装置によれば、複合部品からなる底突き緩衝部材を設けるため、部品コストおよび組み立てコストの増加により、製造コストが高くつくことが懸念される。
【０００６】
また、内外筒の摺動時の衝撃吸収エネルギを増大させるために、ロアコラムチューブ内筒の一部を拡管することも考えられるが、拡管の場合にも製造コストが高くなる。
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、底突き時の衝撃を確実に緩衝することのできる衝撃吸収式ステアリング装置を安価に提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、互いに屈曲可能に連結されるロアコラムチューブおよびアッパコラムチューブを含むチルト調節可能なステアリングコラムと、車体に固定されてロアコラムチューブを取り付けるためのロア固定ブラケットと、ロアコラムチューブに固定されると共に車両の衝突時にロア固定ブラケットに対して相対移動する吊りばね用ブラケットと、ステアリングコラムの荷重の一部を支えるための吊りばねとを備え、この吊りばねの一端が吊りばね用ブラケットの係合部に係合されると共に、他端がアッパコラムチューブまたはアッパコラムチューブに固定される部材に係合され、上記吊りばね用ブラケットに衝撃吸収部を設け、この衝撃吸収部は、車両の衝突時にロア固定ブラケットに当接して塑性変形することにより衝撃エネルギを吸収することを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置である。
【０００８】
本発明によれば、車両の衝突時に、吊りばね用ブラケットの衝撃吸収部によって衝撃エネルギを吸収して底突きを緩和することが可能である。このため、専用で設けられていた従来の底突き緩衝部材を廃止でき、部品コストおよび組み立てコストの低減を通じて製造コストを格段に安くすることが可能である。
請求項２記載の発明は、請求項１において、上記衝撃吸収部はロアコラムチューブの両側方へ突出する片持ち状のアームを含むことを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置である。
【０００９】
本発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を奏することができる。さらに、片持ち状のアームであれば、衝撃吸収時の変形荷重を所望に設定し易い。請求項３記載の発明は、請求項２において、上記アームは、吊りばね用ブラケットのロアコラムチューブに対する固定部よりもロア側に突出する突出部を有することを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置である。
本発明によれば、請求項２記載の発明と同様の効果を奏することができる。さらに、車両の衝突時に、突出部をロア固定ブラケットに当接させて、所望の変形荷重でアームを変形させることが可能である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３において、ロア固定ブラケットと上記衝撃吸収部とのロアコラムチューブの軸方向における距離が、車両の衝突時の衝撃エネルギ吸収ストロークに概ね相当することを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置である。
本発明によれば、ロア固定ブラケットと衝撃吸収部とのロアコラムチューブの軸方向における距離の設定により、請求項１ないし３記載の発明の効果を実効あるものとすることが可能である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の一実施形態について具体的に説明する。図１は、本発明の一実施形態における衝撃吸収式ステアリング装置１の概略構成を示す模式的平面図であり、図２は図１の衝撃吸収式ステアリング装置１の一部を示す正面図である。
図１を参照して、衝撃吸収式ステアリング装置１は、一端にステアリングホイール（図示せず）が固定されるステアリングシャフト２を回転可能に支持するステアリングコラム３を備えている。また、ステアリングシャフト２の他端４には、ステアリングシャフト２と一体回転可能に連結される中間軸（図示せず）が連結されている。これにより、ステアリングホイールの回転操作による回転力がステアリングシャフト２およびこの中間軸を介して、ピ二オン、ラック軸等を含む舵取機構（図示せず）に伝達され、車輪を操向することが可能である。
【００１２】
本実施形態における衝撃吸収式ステアリング装置１は、車両が衝突した場合、その衝撃によって、いわゆるカプセル構造をなす挟持片５と挟持片６との係合が外れ、図３に示すようにステアリングコラム３に備えられるロアコラムチューブ７の外筒８がロアコラムチューブ７の内筒９に対してロア側（図３の白抜き矢符方向）に相対摺動し、この摺動による摩擦力により衝撃エネルギを吸収するようになっている。
【００１３】
さらに、車両の衝突による衝撃が大きく、ロアコラムチューブ７の外筒８の摺動が止まらない場合には、図４に示すように、吊りばね用ブラケット１０に設けられた衝撃吸収部である一対のアーム１１が、ロア固定ブラケット１２とそれぞれ当接して塑性変形し、残りの衝撃エネルギを吸収するようになっている。
上述の挟持片５，６、ロアコラムチューブ７、ロアコラムチューブ７の外筒８、ロアコラムチューブ７の内筒９、吊りばね用ブラケット１０、アーム１１、および、ロア固定ブラケット１２の詳細については後述する。
【００１４】
図１を参照して、ステアリングコラム３は、車両の前方側に配置される前述したロアコラムチューブ７と、ロアコラムチューブ７の後方に配置されるアッパコラムチューブ１３とを備えている。両チューブ７，１３は同心で、両チューブ７，１３の軸方向に並んでいる。
ロアコラムチューブ７は、前述したように内筒９と外筒８とを含んでおり、内筒９が外筒８に所定の圧入荷重にて圧入されている。
【００１５】
図２を参照して、ロアコラムチューブ７の内筒９の外周面には、ステアリングシャフト２の他端４寄りに、端壁１４と天板部１５とを有するアングル形形状に形成された、前述のロア固定ブラケット１２（図２においてロア固定ブラケット１２の断面を図示）が例えば溶接止めにより固定されている。図１を参照して、ロア固定ブラケット１２の天板部１５には一対の取付孔１６がそれぞれ貫通して形成されており、この取付孔１６に例えばねじを挿通することで、ロア固定ブラケット１２が車体１７（図２において一点鎖線で一部を図示）に固定される。
【００１６】
再び図１を参照して、ロアコラムチューブ７の外筒８には、内筒９が圧入される側の一端１８の外周面に、前述した吊りばね用ブラケット１０が例えば溶接により固定されている。吊りばね用ブラケット１０は、ロアコラムチューブ７の外筒８に溶接される固定部１９と、この固定部１９からロアコラムチューブ７の両側方へ突出する、前述した一対のアーム１１とを備えている。
各アーム１１には、ロアコラムチューブ７の外筒８の一端１８よりもロア側（ロア固定ブラケット１２側）に突出する突出部２０がそれぞれ設けられている。また、各アーム１１には、それぞれの突出部２０の外側方に隣接して、窪みからなる係合部２１を形成しており、このそれぞれの係合部２１にステアリングコラム３の荷重の一部を受けるための吊りばね２２の一端２３が係合される。
【００１７】
一方、ロアコラムチューブ７の外筒８の他端２４には、アッパブラケット２５が例えば溶接により固定されている。アッパブラケット２５は、左右一対の取付体２６を介して車体に取り付けられている。
各取付体２６は、いわゆるカプセルと称され、前述した挟持片５，６を有する。挟持片６には、一対の取付孔２７がそれぞれ貫通して形成されており、この取付孔２７にそれぞれ挿通されたねじ４０を車体のねじ孔にねじ込むことで、挟持片６が車体（図示せず）に固定される。
【００１８】
一方、アッパコラムチューブ１３は、円筒部２８と、吊りばね２２を係合させるための係合部２９とを備えている。
円筒部２８は、円筒部２８と、ロアコラムチューブ７の外筒８とを貫通する支軸（図示せず）を介してロアコラムチューブ７の外筒８と連結されており、円筒部２８がこの支軸回りに揺動（ロアコラムチューブ７に対して屈曲）可能となっている。また、この衝撃吸収式ステアリング装置１には、チルトロックおよびチルトロックの解除を行うための操作レバー３０が備えられており、この操作レバー３０を回動操作してチルトロックを解除することで、円筒部２８を揺動させてチルト調節を行うことが可能である。
【００１９】
係合部２９は、円筒部２８のロア側の端部に設けられており、一対の係合孔３１が形成されている。一対の係合孔３１には、前述した吊りばね２２の他端３２が係合されている。
以上が、本実施形態にかかる衝撃吸収式ステアリング装置１の構成である。次に、車両の衝突により、この衝撃吸収式ステアリング装置１に衝撃エネルギが与えられた場合について説明する。車両が衝突すると、運転者のステアリングホイールへの衝突等に起因する衝撃荷重が、アッパブラケット２５と車体（図示せず）との取付部に与えられる。衝撃荷重が一定以上であれば、挟持片５と挟持片６とを繋ぐ係合部材５０が剪断されて、衝撃エネルギの一部が吸収される。これと共に、アッパブラケット２５が車体から外れ、図３に示すようにロアコラムチューブ７の外筒８が内筒９に対して相対摺動し、この相対摺動による摩擦により、さらに衝撃エネルギが吸収される。
【００２０】
一方、図１を参照して、ロアコラムチューブ７の外筒８に固定された吊りばね用ブラケット１０の突出部２０と、ロア固定ブラケット１２の端壁１４とが当接するまでの距離Ａが、ロアコラムチューブ７の外筒８の概ね摺動可能な長さとなるので、当該距離Ａが衝撃エネルギ吸収ストロークに概ね相当する。
図３を参照して、車両の衝突時の衝撃エネルギが大きく、ロアコラムチューブ７の外筒８が、内筒９に対して距離Ａだけ摺動しても衝撃エネルギを吸収しきれない場合には、吊りばね用ブラケット１０のアーム１１の突出部２０と、ロア固定ブラケット１２の端壁１４とが当接する。つづいて、図４を参照して、アーム１１が、ロア固定ブラケット１２の端壁１４との当接により塑性変形し、残りの衝撃エネルギが吸収される。
【００２１】
本実施形態によれば、車両の衝突時に、吊りばね用ブラケット１０の衝撃吸収部である一対のアーム１１によって衝撃エネルギを吸収して底突きを緩和することが可能である。このため、専用で設けられていた従来の底突き緩衝部材を廃止でき、部品コストおよび組み立てコストの低減を通じて製造コストを格段に安くすることが可能である。
また、各アーム１１を片持ち状に形成しているので、衝撃吸収時の変形荷重を所望に設定し易い。さらに、各アーム１１に突出部２０を設けているので、車両の衝突時に、突出部２０をロア固定ブラケット１２の端壁１４に当接させて、所望の変形荷重でアームを変形させることが可能である。
【００２２】
また、ロア固定ブラケット１２の端壁１４と、衝撃吸収部であるアーム１１の突出部２０とのロアコラムチューブ７の軸方向における距離Ａの設定により、衝撃吸収部が衝撃エネルギを緩衝する効果を実効あるものとすることが可能である。
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、本実施形態では、ロアコラムチューブ７を外筒８と内筒９の２つの円筒を含む構成として説明したが、これに限らず、ロアコラムチューブ７を１つの円筒で構成しても良い。この場合、当該円筒に切欠き等を設けて、車両の衝突時にロアコラムチューブ７が軸方向に圧縮されるように設定することで、外筒８が内筒９に対して相対摺動するのと同様の効果を奏することが可能である。さらに、ロアコラムチューブ７を構成する円筒が１つで良いため、よりコスト安価に本発明を実施することが可能である。
【００２３】
また、吊りばね用ブラケット１０のアーム１１に突出部２０を設ける構成として説明したが、これに限らず、突出部２０を設けずにアーム１１をロア側に屈曲させる構成であっても良い。この場合、アーム１１に突出部２０を設ける必要が無く、よりコスト安価に本発明を実施することが可能である。
その他、本発明は請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における衝撃吸収式ステアリング装置の概略構成を示す模式的平面図である。
【図２】図１の衝撃吸収式ステアリング装置の一部を示す正面図である。
【図３】車両の衝突による衝撃によりロアコラムチューブの外筒が摺動した状態を示した模式的平面図である。
【図４】吊りばね用ブラケットのアームの突出部とロア固定ブラケットとが当接してアームが変形した状態を示した模式的平面図である。
【符号の説明】
３　　ステアリングコラム
７　　ロアコラムチューブ
１０　吊りばね用ブラケット
１１　アーム
１２　ロア固定ブラケット
１４　端壁
２０　突出部
Ａ　距離
【図１】
2004074932.tif 000003
【図２】
2004074932.tif 000004
【図３】
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【図４】
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