(57)【要約】【課題】バッテリーを有し、またはバッテリーを装着可能であり、その電力によって動作可能な小型ＩＪプリンタの使用環境を改善する。【解決手段】小型ＩＪプリンタをバッテリーと共に装着可能であり、装着した状態でバッテリーに充電を行うことができるクレイドル５２を提供する。クレイドル５２は、小型ＩＪプリンタに装着されるＣｏｌｏｒタンク６およびＢｋタンク７を収容可能なタンク収容空間５９を有している。タンク収容空間５９は、開閉可能なカバー５３を閉じることによって、実質的に密閉可能である。カバー５３には、閉じた状態で、接点１５へと向かう方向とは異なる鉛直上方に向かって開口する大気連通口５４が形成されている。【選択図】　図１０
2004122461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリーを有し、またはバッテリーを装着可能であり、該バッテリーからの電力によって動作可能であり、記録液を収容する記録液タンクを着脱可能な小型プリンタを、前記バッテリーと共に装着可能であり、該小型プリンタを装着した状態で前記バッテリーへの充電を行うことができるクレイドルであって、
前記記録液タンクを収容可能な空間を有するクレイドル。
【請求項２】
前記記録液タンクを収容可能な空間は、開閉可能なカバーによって覆われており、該カバーを閉じた状態で実質的に密閉することができる、請求項１に記載のクレイドル。
【請求項３】
前記記録液タンクを収容可能な空間をその外部と隔てる壁が、ガスバリヤ性に優れた材料から構成されている、請求項１または２に記載のクレイドル。
【請求項４】
前記バッテリーと電気的に接続される接点を有し、前記記録液タンクを収容可能な空間と、前記接点が設けられた部位との間を隔てる壁が、ガスバリヤ性に優れた材料から構成されている、請求項１または２に記載のクレイドル。
【請求項５】
前記記録液タンクを収容可能な空間から外部へ連通する大気連通口を有する、請求項１から４のいずれか１項に記載のクレイドル。
【請求項６】
前記バッテリーと電気的に接続される接点を有し、前記大気連通口は、前記記録液タンクを収容可能な空間から、前記接点側へと向かう方向から離れた方向に向かって開口している、請求項５に記載のクレイドル。
【請求項７】
前記小型プリンタは、記録液を吐出させて記録を行う小型インクジェット記録装置である、請求項１から６のいずれか１項に記載のクレイドル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内臓型または別体型のバッテリーからの電力によって駆動可能な小型プリンタ、特に小型ＩＪ（インクジェット）プリンタと共に用いられ、バッテリーを搭載した状態の小型プリンタを装着し、その状態でバッテリーへの充電を行うことができるクレイドル（置き台）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＩＪプリンタの製造技術においては、電気的な構成、機械的な構成のいずれについても、高密度実装化技術が飛躍的に進歩し、薄型・軽量・小型のプリンタ本体を製造することが可能となってきている。さらに、記録に用いられるインクなどの記録液の供給系、特に、インクを収容するインクタンクに関して、携行するなどして様々な環境においても、また様々な姿勢にした状態でも、インク漏れなどの不都合を生じることなく、信頼性を確保して良好に動作させることができる構成のものが開発されてきている。
【０００３】
これらの技術進歩を背景に、ＩＪプリンタとしては、内蔵された、または着脱可能なバッテリーからの電力によって動作可能であり、したがって携行して、屋外を含む様々な場所で使用するのに好適な小型ＩＪプリンタが開発され、販売されている。また、近年の技術進歩によって、このような小型ＩＪプリンタにおいても、画像品位は格段に向上してきており、このため、このような小型ＩＪプリンタは、屋外使用を目的とするユーザーだけでなく、一般ユーザーやオフィスでの使用を目的とするユーザーによって使用されるケースも増加する傾向にある。
【０００４】
このような小型ＩＪプリンタの最大の特徴は、環境・姿勢に出来得る限り制約を受けずに携行し、使用することが可能なことである。そのため、インクタンクとしては、環境・姿勢が変化しても、一定の供給条件で、具体的には、ＩＪヘッドにおけるインクが所定の負圧を生じるようにインクを供給できる構成のものが用いられている。このようなインクタンクとしては、大別して、大気連通口を持たない袋内にインクを収容し、これとＩＪヘッドとの間をチューブで接続してインクを供給する構成のものと、ウレタンフォームなどの多孔質体で構成されたインク保持部材にインクを含浸させる、大気連通口を有する構成のものとが知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の、袋内にインクを収容し、チューブを用いて供給する方式の場合には、記録動作中のＩＪヘッドに対して適正な負圧を発生するため、袋に板バネなどを貼り付ける必要があり、また記録動作時にチューブが動作する空間を確保する必要があることから、インクを収容する袋の配置スペースは限られてしまう傾向がある。また、前述の、ウレタンフォーム等の多孔質体で構成されたインク保持部材にインクを含浸させる、大気連通口を有する構成のインクタンクを用いる方式の場合には、ヘッドに適正な負圧発生させ、かつ大気連通口からのインク漏れを発生させないために、インク保持部材にあまり多量のインクを保持させるのは好ましくない。
【０００６】
これらのことから、小型ＩＪプリンタでは、収容可能なインクの量が限られ、比較的頻繁にインクタンクの交換を行う必要がある。これについては、ユーザーが、インク交換が必要になる前に、交換用のインクタンクを常に予め準備していれば問題は無い。このように、ユーザーに交換用のインクタンクを予め準備するのを促す機能として、ＩＪプリンタには、インク残量検知機能が設けられる場合がある。
【０００７】
しかしながら、小型ＩＪプリンタにおいては、サイズを小さくすることが重視されるため、残量検知機能が設けられない場合が多い。この場合、ユーザーが交換用のインクタンクを用意する前に、記録動作途中でインク切れが生じてしまい、記録動作を一旦中断して、インクタンクを購入するなどして入手する必要が生じる場合が考えられ、ユーザーストレスを生じてしまうことが考えられる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、小型ＩＪプリンタと共に用いられるクレイドルの構成を工夫することによって、上記のような問題が発生するのを抑え、ユーザーストレスを低減して快適な使用環境を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明のクレイドルは、バッテリーを有し、またはバッテリーを装着可能であり、バッテリーからの電力によって動作可能であり、記録液を収容する記録液タンクを着脱可能な小型プリンタを、バッテリーと共に装着可能であり、小型プリンタを装着した状態でバッテリーへの充電を行うことができるクレイドルであって、記録液タンクを収容可能な空間を有することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、ユーザーは、交換用の記録液タンクをクレイドル内に収容して予め準備しておくことができる。クレイドルは、小型プリンタと共に用いられるものであるので、小型プリンタを使用する際、近くに置かれている場合が多く、したがって、記録動作中に記録液が万一切れた場合でも、ユーザーはクレイドルから交換用の記録液タンクを取り出して交換し、速やかに記録動作を再開することができる。
【００１１】
本発明において、クレイドルの、記録液タンクを収容可能な空間は、記録液タンクを取り出すための開閉可能なカバーを閉じた時に、実質的に密閉可能であるのが好ましい。それによって、収容された記録液タンク内の記録液が蒸発するのを抑制することができ、収容されていた記録液タンクを装着した時に、記録ヘッドの信頼性、記録品位を維持して記録を行うことができる。
【００１２】
記記録液タンクを収容可能な空間をその外部と隔てる壁は、ガスバリヤ性に優れた材料から構成するのが好ましい。それによって、記録液タンク内の記録液が蒸発するのをより効果的に抑制することができる。
【００１３】
記記録液タンクを収容可能な空間をその外部と隔てる壁は、特に、バッテリーと電気的に接続される接点との間を隔てる壁をガスバリヤ性に優れた材料から構成するのが好ましい。それによって、記録液の蒸発成分が接点側へと流れるのを防止し、この接点を含む、クレイドルおよび小型プリンタの電気実装部に蒸発成分が接触することによって、電気実装部が腐蝕するなどの悪影響が生じるのを防止することができる。
【００１４】
また、記録液タンクを収容可能な空間から外部へ連通する大気連通口を設け、記録液の蒸発成分を、クレイドルの外部へと積極的に放出させるようにすれば、上述の電気実装部などの、蒸発成分によって悪影響が生じる可能性がある部分に蒸発成分が流れるのを抑制することができる。したがって、この大気連通口は、特に、接点側へと向かう方向から離れた方向に向かって開口させるのが好ましい。
【００１５】
本発明は、特に、近年の技術進歩によって、携行可能な小型プリンタとして構成することが可能となっているインクジェットプリンタ用のクレイドルとして好適である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
最初に、本実施形態のクレイドルと共に用いるのに好適な一例の小型ＩＪプリンタについて、図１〜３を参照して説明する。図１は、前カバー１３を閉じた状態の小型ＩＪプリンタ１の外観図、図２は、バッテリー３を装着した状態の外観図、図３は、バッテリー３を装着した状態で、前カバー１３を開き、記録を行っている状態の模式図であり、各図の（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【００１８】
これらの図に示す小型ＩＪプリンタ１は、図１に示すように、電源ケーブル２を着脱可能であり、これを介して供給される電力によって動作させることができ、また、図２に示すように、バッテリー３を装着して、この電力によって動作させることもできる構成になっている。そして、この小型ＩＪプリンタ１は、前カバー１３を閉じることによって、周囲全体をカバーやケーシングで覆われた状態になり、この際のサイズは、Ｗ：３１０／Ｄ：２００／Ｈ：５５ｍｍであり、携行に便利な構成になっている。
【００１９】
バッテリー３は、機械的に簡易嵌合させて小型ＩＪプリンタ１に取り付けることができる。バッテリー３の背面には、後述するクレイドル５２の接点１５（図１０参照）と接触させて導通状態にすることができる接点４が設けられている。
【００２０】
この小型ＩＪプリンタ１は、ＩＪヘッド５の主走査方向の往復移動（主走査）と、記録紙１０、より一般的には、一般記録紙、特殊紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シート（記録媒体）の所定ピッチごとの副走査方向への搬送（副走査）とを繰り返しつつ、これらの動きと同期させながらＩＪヘッド５から選択的にインク（記録液）を吐出させて記録用シートに付着させることで、文字や記号、画像等を記録用シートに形成する一般的なシリアル型の記録装置である。
【００２１】
図３に示すように、ＩＪヘッド５は、画像形成に使用するインクを収容したインクタンク（記録液タンク）、この例では、ブラック（Ｂｋ）のインクを収容したＢｋタンク７、およびＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗの３色のインクを収容したＣｏｌｏｒタンク６と共に、ヘッド保持部材であるキャリッジ８に着脱可能に搭載され保持されている。キャリッジ３は、小型ＩＪプリンタ１内に固定されたガイドシャフト９及びガイドレール（不図示）によって、図３（ａ）の左右方向（主走査方向）にのみ移動可能に案内されている。このキャリッジ８は、駆動手段であるＣＲモータ（不図示）によってキャリッジベルト（不図示）を介して駆動されて往復走査する。このように、ガイドシャフト９、ガイドレール、ＣＲモータ、およびキャリッジベルトは、キャリッジ８を往復走査させる走査手段を構成している。
【００２２】
ＩＪヘッド５によって記録が行われる記録紙１０は、ＩＪプリンタ１内に回転可能に取り付けられたＬＦローラやピンチローラなどのローラ（図３には、これらを代表してゴムローラー１２を示している）によって挟持され、ＬＦローラがＬＦギア（不図示）を介してＬＦモータ（不図示）によって回転駆動されることにより、主走査方向と直交した方向（副走査方向）に搬送される。
【００２３】
ＩＪプリンタ１内には制御基板（不図示）が取り付けられている。制御基板上に制御手段として設けられた制御回路は、ＩＪヘッド５、ＣＲモータ及びＬＦモータへの制御信号を生成してそれらの動作を制御する。キャリッジ８と制御基板とは信号伝達手段を成すフレキシブルケーブル（不図示）により電気的に接続されて導通されているため、ＩＪヘッド５と制御基板との間における制御信号の伝達は、ＩＪヘッド５が主走査方向に走査している動作中でもフレキシブルケーブルを介して行うことができる。
【００２４】
ＩＪヘッド５には、後述するように、各色に対応したノズル列が複数形成されており、各ノズルからインクを吐出させることによって、カラー画像の形成を含む記録を行うことができる。また、ＩＪヘッド５には、ノズルからインク滴を吐出させるためにノズル内のインクに与える吐出用のエネルギーを発生するエネルギー発生手段として、各ノズルに対応した発熱抵抗体が電気熱変換体素子として複数形成されている。このＩＪヘッド５を駆動するための駆動信号が、フレキシブルケーブルや、ＩＪヘッド５及びフレキシブルケーブルのそれぞれに取り付けられた電気接続部を介して制御基板からＩＪヘッド５へと伝達され、その駆動信号に基づいてＩＪヘッド５からインクが吐出される。
【００２５】
前カバー１３は、図３（ｃ）に示すように、開けて斜めに立ち上がった状態に保持することができ、この状態で給紙トレーとして機能する。また、前カバー１３は、排紙トレーの機能、あるいは給紙トレーと排紙トレーの両方の機能を果たすように構成してもよい。
【００２６】
次に、図４〜６を参照してＩＪヘッド５とそれに着脱可能なＣｏｌｏｒタンク６およびＢｋタンク７の構成について、より詳細に説明する。図４はＩＪヘッド５の模式図であり、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は正面図、図４（ｃ）は下面図、図４（ｄ）は側面図、図４（ｅ）は背面図である。図５はＣｏｌｏｒタンク６、図６はＢｋタンク７の模式図であり、各図の（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は下面図、（ｄ）は正面図、（ｅ）は背面図である。
【００２７】
図４に示すように、ＩＪヘッド５には、インク吐出するためのノズルとして、Ｂｋ用ノズル２３／Ｃｙａｎ用ノズル２４−１／Ｍａｇｅｎｔａ用ノズル２４−２／Ｙｅｌｌｏｗ用ノズル２４−３が下面に設けられている。これらのノズル内には、前述のように、電気熱変換体素子が各ノズル毎に配置されており、この電気熱変換体素子は、不図示のヒータボード上に形成されている。このヒータボードの周りには、電気熱変換体素子の駆動時に発生する熱が多量に蓄積されないように放熱するために、セラミックやＡＬなどから形成された放熱板２１が設けられている。
【００２８】
ＩＪヘッド５の背面には、キャリッジ８に装着した時に、キャリッジ８側の電気接点（不図示）と接触して導通するコンタクトパッド２５が形成されたＰＷＢ２０が取り付けられている。このＰＷＢ２０と上述のヒータボードとの間には、ＴＡＢ２２が設けられており、キャリッジ８側から送られる電気信号は、ＰＷＢ２０、ＴＡＢ２２を介してヒータボードへと送られる。そして、この電気信号は、ヒータボード上の電気回路を経て各電気熱変換体素子へと送られ、これによって、各電器熱変換体素子は選択的に駆動され、インクが選択的に吐出される。ＴＡＢ２２は、ＩＪヘッド５の下面へと延びており、下面に延びる部分には、各ノズルを露出させる開口が形成されている。
【００２９】
図５，６に示すように、Ｃｏｌｏｒタンク６とＢｋタンク７には、ＩＪヘッド５の所定の部位に係合する爪２８，３１が正面側に、弾性変形可能なラッチレバー１９，１８が背面側にそれぞれ設けられている。これらの構成によって、Ｃｏｌｏｒタンク６およびＢｋタンク７は、爪２８，３１を係合させることによって、ＩＪヘッド５に対して簡易に位置決めでき、ラッチレバー１９，１８の弾性変形を利用して簡易に着脱することができる。ラッチレバー１９，１８は、容易に着脱操作を行うことができ、特に、装着時に正常に装着された感覚、すなわちクリック感が良好に得られるように、所定の弾性力を発生すべく、根元部位では細くなっている。
【００３０】
Ｃｏｌｏｒタンク６は、前述のように、Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗの３色のインクを収容しており、その内部には、各色のインクをそれぞれ含浸保持するウレタンフォームにより構成されたインク保持部材２７−１，２７−２，２７−３が設けられている。Ｃｏｌｏｒタンク６の下面には、ＩＪヘッド５へと各色のインクをそれぞれ供給するための開口部２９−１，２９−２，２９−３が形成されており、これらは、Ｃｏｌｏｒタンク６をＩＪヘッド５に装着すると、Ｃｙａｎ用ノズル２４−１／Ｍａｇｅｎｔａ用ノズル２４−２／Ｙｅｌｌｏｗ用ノズル２４−３のそれぞれへと連通する、ＩＪヘッド５側のインク供給路にそれぞれ接続される。Ｃｏｌｏｒタンク６の上面には、ＩＪヘッド５にインクを供給した際、供給したインクの量に相当する、すなわち体積補償分の空気をＣｏｌｏｒタンク６内に流入させるための大気連通口２６−１／２６−２／２６−３が各色毎に設けられている。これらの構成によって、各ノズル内のインクに所定の負圧が生じるようにインクを供給することが可能である。
【００３１】
Ｃｏｌｏｒタンク６と同様に、Ｂｋタンク７の内部には、Ｂｋインクを含浸保持するインク保持部材３２が配置されており、下面には、Ｂｋインクを供給するための開口部３３、上面には大気連通口３０が形成されている。この例では、Ｂｋインクとして、特に顔料インクを用いている。開口部３３は、Ｂｋタンク７をＩＪヘッド５に装着した際に、ＩＪヘッド５側の、Ｂｋ用ノズル２３へと連通するインク供給経路に接続される。
【００３２】
以上のように、この一例の小型ＩＪプリンタ１では、比較的頻繁にＣｏｌｏｒタンク６、Ｂｋタンク７が交換されることを想定して、これらは小型ＩＪプリンタ１に容易に着脱可能に構成されている。そこで、ユーザーは、交換用のＣｏｌｏｒタンク６、Ｂｋタンク７を予め購入し、保管する必要がある。以下に、このように販売する際や保管する際に、Ｃｏｌｏｒタンク６、Ｂｋタンク７内のインクが漏れたり、蒸発したりしないようにする構成について、図７〜９を参照して説明する。
【００３３】
図７は、インク漏れおよび蒸発防止用のキャップ３４を装着した状態のＣｏｌｏｒタンク６の模式図であり、図７（ａ）は平面図、図７（ｂ）は側面図、図７（ｃ）は下面図、図７（ｄ）は正面図、図７（ｅ）は背面図である。
【００３４】
キャップ３４は、底部と、その正面側および背面側の縁部からそれぞれ鉛直上方に延びる先端嵌合部３５および後端嵌合部３６を有している。キャップ３４は、先端嵌合部３５と後端嵌合部３６をＣｏｌｏｒタンク６の正面側と背面側の所定の部位にそれぞれ係合させられて装着されており、図７（ｃ）に示すように、装着した状態で、キャップ３４の底部によって、Ｃｏｌｏｒタンク６の下面の開口部２９−１，２９−２，２９−３（図５（ｃ）参照）が覆われている。キャップの底部の、開口部２９−１，２９−２，２９−３に対面する部位には、開口部２９−１，２９−２，２９−３を密閉するエラストマ３８−１，３８−２，３８−３が設けられており、これによって、インクの漏れや蒸発が生じるのを効果的に抑制することができる。
【００３５】
このように、Ｃｏｌｏｒタンク６の開口部２９−１，２９−２，２９−３がエラストマ３８−１，３８−２，３８−３によって密閉される適正な位置にキャップ３４を装着可能にするために、先端嵌合部３５には、Ｃｏｌｏｒタンク６の爪２８に係合する嵌合穴３９が形成されており、後端嵌合部３６には、Ｃｏｌｏｒタンク６の背面に形成された不図示の嵌合穴に係合する不図示の爪が形成されている。このキャップ３４は、弾性変形させることによって、各係合部を外してＣｏｌｏｒタンク６から取り外すことができるようになっており、取り外す際、キャップ３４を容易に弾性変形させることができるように、キャップ３４の背面側には、後方に向かって斜め下方に延びるレバー部３７が形成されている。
【００３６】
同様に、図８は、インク漏れおよび蒸発防止用のキャップ４０を装着した状態のＢｋタンク７の模式図であり、図８（ａ）は平面図、図８（ｂ）は側面図、図８（ｃ）は下面図、図８（ｄ）は正面図、図８（ｅ）は背面図である。
【００３７】
キャップ４０は、キャップ３４と同様に、底部、先端嵌合部４１、後端嵌合部４２、およびレバー部４３を有しており、底部には、Ｂｋタンク７の開口部３３（図６（ｃ）参照）を密閉するエラストマ４４が設けられている。先端嵌合部４１には、Ｂｋタンク６の爪３１に係合する嵌合穴４５が形成されており、後端嵌合部３６には、Ｂｋタンク６の背面に形成された不図示の嵌合穴に係合する不図示の爪が形成されている。このキャップ４０を装着することによって、Ｂｋタンク７内のインクが漏れたり、蒸発したりするのを効果的に抑制することができる。
【００３８】
次に、図９は、消耗品として店舗にて販売される際の、各タンクを示す模式図であり、図９（ａ）はＣｏｌｏｒタンク６の正面図、図９（ｂ）は側面図、図９（ｃ）はＢｋタンク７の正面図、図９（ｄ）は側面図である。
【００３９】
図９（ａ）、図９（ｂ）に示すように、Ｃｏｌｏｒタンク６は、販売時には、上述のキャップ３４を装着された状態でピロー袋４６内に密封され、さらに、物流時および店頭販売時に落下するなどしても、ピロー袋４６に穴が開いたりするのを防止するために個装箱４７内に入れられている。ピロー袋４６内に密封することによって、Ｃｏｌｏｒタンク６内のインクの蒸発をさらに効果的に抑制することができる。個装箱４７には、店頭販売時に吊るして陳列できるように、十字穴４８が形成されている。同様に、図９（ｃ）、図９（ｄ）に示すように、Ｂｋタンク７は、販売時には、キャップ４０を装着された状態でピロー袋４９内に密封され、さらに、十字穴５１が形成された個装箱５０内に入れられている。
【００４０】
次に、本実施形態のクレイドル５２について、図１０，１１を参照して説明する。図１０は、クレイドル５２の模式図であり、図１０（ａ）は平面図、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って切断した断面図、図１０（ｃ）は図１０（ａ）のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。図１１は、バッテリー３を装着した状態の小型ＩＪプリンタ１を装着した状態のクリドル５２の模式図であり、図１１（ａ）は平面図、図１１（ｂ）は正面図、図１１（ｃ）は側面図である。
【００４１】
クレイドル５２は、上面に開口している穴５６を有しており、下面には滑り防止用のゴム足５８が設けられている。このクレイドル５２を用いることによって、図１１に示すように、穴５６内に、バッテリー３を装着した状態の小型ＩＪプリンタ１の、バッテリー３が装着された背面側の部分を挿入して、小型ＩＪプリンタ１を、背面側を下にして立てた状態で保持可能である。穴５６の底部には、バッテリー３に設けられた接点４（図２（ｄ）参照）と接触して導通する位置に接点１５が形成されている。このように、バッテリー３が装着された小型ＩＪプリンタ１をクレイドル５２に装着し、それによってバッテリー３の接点４とクリドル５２の接点１５を接触させて導通させている間に、電源ケーブル５７を介して供給される電力によって、バッテリー３を充電することが可能である。
【００４２】
このクレイドル５２は、開閉可能なカバー５３によって覆われたタンク収容空間５９を有している。このタンク収容空間５９は、前述のようにキャップ３４を装着され、ピロー袋４６内に入れられたＣｏｌｏｒタンク６を１つと、キャップ４０を装着され、ピロー袋４９内に入れられたＢｋタンク７を２つ収容可能な大きさを有している。したがって、ユーザーは、予め購入した交換用のＣｏｌｏｒタンク６とＢｋタンク７を、個装箱４７，５０（図９参照）から取り出して、タンク収容空間５９内に保管しておくことができる。
【００４３】
タンク収容空間５９内は、カバー５３を閉じた時に、実質的に密閉された状態になるように構成されている。したがって、ユーザーは、このタンク収容空間５９内にＣｏｌｏｒタンク６、Ｂｋタンク７を収容しておくことによって、タンク内のインクの蒸発を効果的に抑制することができる。
【００４４】
しかしながら、タンク内のインクの蒸発を完全に抑えるのは困難であり、タンクを収容した状態では、タンク収容空間５９内に多少のインク蒸発成分が発生するのは避けられない。このようなインク蒸発成分がタンク収容空間５９内に充満し、タンク収容空間５９と接点１５が設けられた穴５６との間の壁５５を透過して接点１５の部分へと流れた場合、接点１５が、また、それに接続される、小型ＩＪプリンタ１およびクレイドル５２の電気実装部が経時的に腐蝕されてしまうことが考えられる。これは、壁５５を厚くすることによって抑制することができるが、クレイドル５２は、小型ＩＪプリンタ１と共に用いられるものであるので小型の構成であることが好ましく、壁５５をあまり厚くするのは必ずしも好ましくない。そこで、本実施形態のクレイドル５２では、カバー５３に、大気連通口５４を形成している。大気連通口５４は、鉛直上方に向かって開口しており、これによって、インク蒸発成分をタンク収容空間５９から外部へと積極的に放出し、接点１５側へと流れるのを効果的に抑制することができる。
【００４５】
以上説明した、本実施形態のクレイドル５２を用いることによって、ユーザーは、交換用のＣｏｌｏｒタンク６およびＢｋタンク７を予め準備し、クレイドル５２のタンク収容空間５９内に、インクの蒸発を抑制して良好な状態で保管しておくことができる。このクレイドル５２は、小型ＩＪプリンタ１と共に適宜用いられるものであるので、小型ＩＪプリンタ１の近くに置かれる場合が多く、したがって、万一、記録動作途中にインク切れを生じた場合には、ユーザーは、カバー５３を開けて交換用のＣｏｌｏｒタンク６またはＢｋタンク７を取り出し、それをＩＪヘッド５に装着して、速やかに記録動作を再開させることができ、したがって、ユーザーストレスを軽減することができる。また、保管されたタンク内のインクの蒸発を抑えることができるので、このタンクを装着した記録動作における、ＩＪヘッド５の動作の信頼性、および記録品位を高く維持することができる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、図１２を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。図１２は、本実施形態のクレイドル６２の模式図であり、図１２（ａ）は平面図、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）のＣ−Ｃ線に沿って切断した断面図、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）のＤ−Ｄ線に沿って切断した断面図である。同図において、第１の実施形態と同様の部分については、同一の符合を付し、詳細な説明は省略する。
【００４７】
本実施形態のクレイドル６２には、バッテリー３が装着された小型ＩＪプリンタ１を保持する穴５６の両側に１つづつ、合計で２つのタンク収容空間６９ａ，６９ｂが設けられている。各タンク収容空間６９ａ，６９ｂは、第１の実施形態と同様に、キャップ３４，４０が装着され、ピロー袋４６，４９内に入れられたＣｏｌｏｒタンク６を１つとＢｋタンク７を２つ収容できる大きさを有している。
【００４８】
各タンク収容空間６９ａ，６９ｂは、開閉可能なカバー６３ａ，６３ｂによって覆い、実質的に密閉することが可能であり、各カバー６３ａ，６３ｂには、第１の実施形態と同様に、閉じた状態で、鉛直上方に開口する大気連通項６４ａ，６４ｂが形成されている。したがって、このタンク収容空間内６９ａ，６９ｂ内には、Ｃｏｌｏｒタンク６およびＢｋタンク７を、インクの蒸発を抑えて良好な状態で保管することができ、また、タンク収容空間６９ａ，６９ｂ内にインク蒸発成分が充満しないようにして、インク蒸発成分によって接点１５を含む電気実装部が腐蝕するのを防止することができる。
【００４９】
本実施形態のクレイドル６２では、タンク収容空間６９ａ，６９ｂを穴５６の、クレイドル６２の幅方向の両側に設けているため、クレイドル６２の幅が、第１の実施形態に比べて大きくなりがちである。クレイドル６２は、前述のように、小型の構成であるのが好ましいので、特に、本実施形態においては、穴５６とタンク収容空間６９ａ，６９ｂとの間の壁６５ａ，６５ｂの厚さをできるだけ薄くするのが好ましい。一方、壁６５ａ，６５ｂは、タンク収容空間６９ａ，６９ｂ内に収容されたタンクからのインク蒸発成分によって接点１５が腐蝕されるのを防止するために、薄くてもインク蒸発成分が透過しない構成とする必要がある。そこで、本実施形態においては、壁６５ａ，６５ｂは、ガスバリヤ性に優れた材料から形成されている。このようにガスバリヤ性に優れ、また、インク蒸発成分による化学変化を生じることがなく、安価に成形可能な材料としては、フィラー入りのＡＢＳやＰＳや変性ＰＰＯなどが挙げられる。また、この壁６５ａ，６５ｂの部分を別部品から構成し、金属隔壁とするのもさらに有効である。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態に比べて、より多くのＣｏｌｏｒタンク６、Ｂｋタンク７をクレイドル６２内に収容、保管することができ、利便性を向上させることができる。そして、クレイドル６２は、壁６５ａ，６５ｂをガスバリヤ性の高い材料から構成することによって、このように多数のタンクを収容可能とし、またインク蒸発成分による電気実装部への悪影響を抑制しつつ、比較的コンパクトな構成にすることができる。
【００５１】
（第３の実施形態）
次に、図１３を参照して、本発明の第３の実施形態について説明する。図１３は、本実施形態のクレイドル７２の模式図であり、図１３（ａ）は平面図、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のＥ−Ｅ線に沿って切断した断面図、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のＦ−Ｆ線に沿って切断した断面図である。同図において、第１の実施形態と同様の部分については、同一の符合を付し、詳細な説明は省略する。
【００５２】
本実施形態のクレイドル７２は、キャップ３４が装着され、ピロー袋４６（図９参照）から出した状態のＣｏｌｏｒタンク６を１つと、キャップ４０が装着され、ピロー袋４９（図９参照）から出した状態のＢｋタンク７を１つ収容可能な大きさのタンク収容空間７９を有している。タンク収容空間７９は、開閉可能なカバー７３によって実質的に密閉可能である。タンク収容空間７９内にインク蒸発成分が充満し、それが穴５６との間の壁７５を透過して接点１５へと流れ、接点１５が経時的に腐蝕されるのを防止するため、カバー７３には、閉じた状態で鉛直上方に向かって開口する大気連通口７４が形成されている。
【００５３】
本実施形態のクレイドル７２において、タンク収容空間７９は、包材レスの状態で、必要最小限の数のタンクを収容可能な大きさになっており、すなわち、できる限り小さなものとなっている。このため、本実施形態によれば、クレイドル７２の大きさを比較的小さく抑えることができる。
【００５４】
なお、本実施形態のクレイドル７２においては、Ｃｏｌｏｒタンク６、Ｂｋタンク７は、ピロー袋４６，４９から取り出された、包材レスの状態で収容され、このため、第１，２の実施形態におけるように、包材によるインクの蒸発抑制効果が得られない。そこで、本実施形態では、大気連通口７４の大きさは比較的小さくするのが好ましく、それによって、インクの蒸発を抑制することができる。
【００５５】
さらに、本実施形態においては、タンク収容空間７９の周りの壁全てを、第２の実施形態における壁６５ａ，６５ｂと同様に、ガスバリヤ性に優れた材料から構成するのが好ましい。ガスバリヤ性に優れ、また、インク蒸発成分による化学変化を生じることがなく、安価に成形可能な材料としては、フィラー入りのＡＢＳやＰＳや変性ＰＰＯなどが挙げられる。また、このタンク収容空間７９の部分を、他の部分とは別ユニットとして金属から構成するのも有効である。
【００５６】
また、カバー７３を閉じた際に、カバー７３の縁に隣接する稜線部に、ガスバリヤ性に優れ、密着性の良い弾性体を設けるのも、インクの蒸発を抑制する上で有効である。このような弾性体として、本実施形態では、塩素化ブチルゴムを用いているが、フッ素ゴムやＥＰＤＭを用いてもよい。
【００５７】
また、接点１５がインク蒸発成分によって腐蝕されるのを防止するのに充分なインク蒸発抑制効果が得られない場合には、タンク収容空間７９の、接点１５側の壁７５とは反対側の壁に大気連通口を形成すれば、インク蒸発成分を積極的に壁７５から離れた側に導くことができ、接点１５の腐蝕を効果的に防止することができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、内臓型または別体型のバッテリーが装着される小型ＩＪプリンタと共に用いられ、バッテリーへの充電を行うクレイドルとして、開閉可能なカバーによって実質的に密閉可能な、交換用のインクタンクを収容可能な空間を有するクレイドルを提供することによって、記録動作中にインク切れが発生した場合であっても、ユーザーは、クレイドルからインクタンクを取り出して、速やかに交換し、記録動作を再開することが可能となる。したがって、本発明によれば、小型ＩＪプリンタにおけるユーザーストレスを軽減して、快適な使用環境を提供することができる。
【００５９】
また、交換用のインクタンクを収容可能な空間を、実質的に密閉可能な構成とすることによって、収容したインクタンク内のインクの蒸発を抑制し、インクタンクを良好な状態で保管できる。それによって、ＩＪヘッドの動作の信頼性、記録画像の品位を高く保つことができる。
【００６０】
また、インクタンクを収容可能な空間に、クレイドルや小型ＩＪプリンタの電気接点部などの電気実装部側とは異なる方向に開口する大気連通口を設けたり、電気実装部側への壁部分に、ガスバリヤ性に優れた材料を使用したりすることによって、インク蒸発成分によって電気実装部分に腐蝕が生じるなどの悪影響を低減することができる。また、インクタンクを収容可能な空間の周囲の部分全体に、ガスバリヤ性に優れた材料を使用することによって、インクタンク内のインクの蒸発をさらに効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクレイドルと共に用いるのに好適な、一例の小型ＩＪプリンタの外観図である。
【図２】バッテリーを装着した状態の、図１の小型ＩＪプリンタの外観図である。
【図３】バッテリーを装着し、記録を行っている状態の、図１の小型ＩＪプリンタの模式図である。
【図４】図１の小型ＩＪプリンタに装着されるＩＪヘッドの模式図である。
【図５】図４のＩＪヘッドに装着されるＣｏｌｏｒタンクの模式図である。
【図６】図４のＩＪヘッドに装着されるＢｋタンクの模式図である。
【図７】キャップを装着した状態の、図５のＣｏｌｏｒタンクの模式図である。
【図８】キャップを装着した状態の、図６のＢｋタンクの模式図である。
【図９】消耗品として店舗にて販売される際の、図５のＣｏｌｏｒタンクおよび図６のＢｋタンクの模式図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態のクレイドルの模式図である。
【図１１】バッテリーを接続した状態の、図１の小型ＩＪプリンタを図１０のクレイドルに装着し、バッテリーに充電している状態を示す模式図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態のクレイドルの模式図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態のクレイドルの模式図である。
【符号の説明】
１　　小型ＩＪプリンタ
２，５７　　電源ケーブル
３　　バッテリー
４，１５　　接点
５　　ＩＪヘッド
６　　Ｃｏｌｏｒタンク
７　　Ｂｋタンク
８　　キャリッジ
９　　ガイドシャフト
１０　　記録紙
１１　　シャフト
１２　　ゴムローラー
１３　　前カバー
１８，１９　　ラッチレバー
２０　　ＰＷＢ
２１　　放熱板
２２　　ＴＡＢ
２４−１　　Ｃｙａｎ用ノズル
２４−２　　Ｍａｇｅｎｔａ用ノズル
２４−３　　Ｙｅｌｌｏｗ用ノズル
２５　　コンタクトパッド
２６−１，２６−２，２６−３，３０，５４，６４ａ，６４ｂ，７４　　大気連通口
２７−１，２７−２，２７−３，３２　　インク保持部材
２８，３１　　爪
２９−１，２９−２，２９−３，３３　　開口部
３４，４０　　キャップ
３５，４１　　先端嵌合部
３６，４２　　後端嵌合部
３７，４３　　レバー部
３８−１，３８−２，３８−３，４４　　エラストマ
３９，４５　　嵌合穴
４６，４９　　ピロー袋
４７，５０　　個装箱
４８，５１　　十字穴
５２，６２，７２　　クレイドル
５３，６３ａ，６３ｂ，７３　　カバー
５５，６５ａ，６５ｂ，７５　　壁
５６　　穴
５８　　ゴム足
５９，６９ａ，６９ｂ，７９　　タンク収容空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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