(57)【要約】【課題】雑菌の放出を確実に防止するとともに、転倒しても高温に加熱された水が多量に漏出することのない小型で安価な加湿器を提供する。【解決手段】水を給水する給水槽３と、給水槽３に供給された水の水面Ｗｓより底１１ａが上方に位置する加湿槽１１と、給水槽３と加湿槽１１とを連通させる略Ｊ字形状の給水通路１７と、給水通路１７に介設した逆止弁２０、および、給水通路１７において逆止弁２０に対して加湿槽１１への給水方向下流側に配設され給水通路１７内の水を加熱することによる圧力差によって加湿槽１１へ水を給水する加熱手段（加熱ヒータ２４）からなる給水手段と、加湿槽１１に給水された水を外部に放散する加湿手段と、加湿槽１１と給水手段の給水方向上流側とを連通させる還流通路１８とを備えた構成とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を給水する給水槽と、
前記給水槽に供給された水の水面より底が上方に位置する加湿槽と、
これら給水槽と加湿槽とを連通させる略Ｊ字形状の給水通路と、
前記給水通路に介設した逆止弁、および、前記給水通路において前記逆止弁に対して前記加湿槽への給水方向下流側に配設され前記給水通路内の水を加熱することによる圧力差によって前記加湿槽へ水を給水する加熱手段からなる給水手段と、
前記加湿槽に給水された水を外部に放散する加湿手段と、
前記加湿槽と給水手段の給水方向上流側とを連通させる還流通路と
を備えたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記加湿手段は、前記加湿槽の底に配設し水を霧状とする超音波振動子からなることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
前記加湿手段は、前記加湿槽の底に配設し水を加熱して蒸気を発生させるヒータからなることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項４】
前記加湿手段は、前記加湿槽に給水された水に一部を浸漬させる通気性を有する吸水材と、該吸水材を通して該吸水材が含んだ水分を気化させて空気とともに外部に放出する送風手段とからなることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項５】
前記加湿手段の周囲に筒状に突出する水溜部を設け、前記給水通路の端部を前記水溜部の上方に配置したことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項６】
前記水溜部に、前記給水通路からの給水量より流出量が少ない流出口を設けたことを特徴とする請求項５に記載の加湿器。
【請求項７】
加湿動作の開始時の所定時間は、前記加熱手段のみを動作させるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項８】
前記給水槽は、その底部に形成した貯水部と、該貯水部の上方に着脱可能に配設する給水タンクとを備え、該給水タンクの下部に設けた給水口が貯水部に貯水された水に浸かることにより給水タンクからの給水が停止するもので、前記給水槽に供給された水の水面である貯水部の水面より前記加湿槽の底を上方に位置させたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項９】
前記還流通路は、前記給水通路における給水手段の給水方向上流側に接続したもので、前記給水通路において、前記還流通路との接続部の給水方向上流側に第２の逆止弁を更に介設したことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項１０】
前記給水通路または還流通路に陽イオン交換樹脂を配設したことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加湿器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本発明の加湿器に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００３】
【特許文献１】
特許２５８９９２２号公報
【特許文献２】
特開平１１−２０１５０８号公報
【特許文献３】
特開２００２−４８３６５号公報
【０００４】
特許文献１には、ケーシング内に設けられた霧化水槽および貯水水槽と、これらを連通する給水通路と、前記霧化水槽の底部に設けられた超音波振動子と、前記貯水水槽の上部に設けられて、前記貯水水槽に給水するため給水口を有した給水タンクとを備え、前記給水通路に通過する水を加熱殺菌するためのヒータを設けた超音波方式の加湿器が記載されている。
【０００５】
特許文献２には、水を加熱体により加熱して蒸気を発生させる霧化水槽と、この霧化水槽に水を供給する給水タンクとをケーシング内に備えた加熱方式の加湿器が記載されている。また、この特許文献２には、前記給水タンクと霧化水槽とを連通させた給水路内に、水の硬度成分をイオン交換する陽イオン交換樹脂を配設する構成が記載されている。
【０００６】
特許文献３には、常に一定量の水を収容する水槽と、この水槽内の水面に非接触状態で配設された気化エレメントと、前記水槽内の水を汲み上げて前記気化エレメントに上方から給水するポンプと、前記気化エレメントを通して送風して外部に放出する送風ファンとからなる気化方式の加湿器が記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の加湿器では、加湿動作を停止すると、霧化水槽に既に給水されている水が該霧化水槽に残留し、その水に雑菌が繁殖する可能性がある。そのため、次に加湿器を動作させた場合には、その雑菌が繁殖している可能性がある水を超音波振動子により室内に放出するという問題がある。
【０００８】
特許文献２に記載の加湿器では、水を加熱することにより発生した蒸気により空気を加湿するため、前記雑菌の問題が発生しないが、機体が転倒した場合には高温に加熱された多量の水が漏出するという問題がある。また、内部に配設した陽イオン交換樹脂は、使用時間に応じて再生させる必要があるが、この際には機体の外部に取り出して塩水に浸漬させる必要があるため、非常に面倒である。しかも、浸漬させるだけでは陽イオン交換樹脂を十分に再生させることが非常に困難であった。
【０００９】
特許文献３に記載の加湿器では、気化エレメントに給水するために汲み上げ用のポンプが必要であるため、機体が大型化するうえ、コスト高になるという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明では、雑菌の放出を確実に防止するとともに、転倒しても高温に加熱された水が多量に漏出することのない小型で安価な加湿器を提供することを第１の課題とするものである。また、陽イオン交換樹脂を搭載する場合にはその再生作業を容易に行うことができるようにすることを第２の課題とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明の加湿器は、水を給水する給水槽と、前記給水槽に供給された水の水面より底が上方に位置する加湿槽と、これら給水槽と加湿槽とを連通させる略Ｊ字形状の給水通路と、前記給水通路に介設した逆止弁、および、前記給水通路において前記逆止弁に対して前記加湿槽への給水方向下流側に配設され前記給水通路内の水を加熱することによる圧力差によって前記加湿槽へ水を給水する加熱手段からなる給水手段と、前記加湿槽に給水された水を外部に放散する加湿手段と、前記加湿槽と給水手段の給水方向上流側とを連通させる還流通路とを備えた構成としている。
【００１２】
この加湿器によれば、加湿動作を終了すると、給水タンクから流出した水は給水通路および還流通路に残留するが、加湿槽には残らない。そして、次に加湿動作を開始した場合には、給水通路および還流通路に残留した水は加熱手段によって加熱されるため、雑菌が繁殖していても滅菌することが可能である。そのため、雑菌を室内に放出する問題が生じることはない。また、上方に位置する加湿槽に水を汲み上げるためにポンプを使用しないため、機体が大型化することを防止できるうえコストダウンを図ることができる。
【００１３】
この加湿器では、前記加湿手段は、前記加湿槽の底に配設し水を霧状とする超音波振動子からなることが好ましい。
または、前記加湿手段は、前記加湿槽の底に配設し水を加熱して蒸気を発生させるヒータからなるようにしてもよい。
または、前記加湿手段は、前記加湿槽に給水された水に一部を浸漬させる通気性を有する吸水材と、該吸水材を通して該吸水材が含んだ水分を気化させて空気とともに外部に放出する送風手段とからなるようにしてもよい。
【００１４】
これらの場合、前記加湿手段の周囲に筒状に突出する水溜部を設け、前記給水通路の端部を前記水溜部の上方に配置することが好ましい。このようにすれば、加湿手段によって水を霧状とするために必要な水位を迅速に得ることができるうえ、その希望水位を安定して維持できる。
【００１５】
この場合、前記水溜部に、前記給水通路からの給水量より流出量が少ない流出口を設けることが好ましい。このようにすれば、加湿動作中は希望水位を安定して維持できるうえ、加湿動作終了後は水溜部内に水が残留することにより雑菌が繁殖する可能性を無くすことができる。
【００１６】
さらに、加湿動作の開始時の所定時間は、前記加熱手段のみを動作させるようにすることが好ましい。このようにすれば、給水通路および還流通路に残留した水に雑菌が繁殖していても確実に滅菌でき、室内への雑菌の放出をより確実に防止することができる。
【００１７】
さらにまた、前記給水槽は、その底部に形成した貯水部と、該貯水部の上方に着脱可能に配設する給水タンクとを備え、該給水タンクの下部に設けた給水口が貯水部に貯水された水に浸かることにより給水タンクからの給水が停止するもので、前記給水槽に供給された水の水面である貯水部の水面より前記加湿槽の底を上方に位置させることが好ましい。このようにすれば、給水槽からの給水通路への給水量を安定させることができる。
【００１８】
また、前記還流通路は、前記給水通路における給水手段の給水方向上流側に接続したもので、前記給水通路において、前記還流通路との接続部の給水方向上流側に第２の逆止弁を更に介設することが好ましい。このようにすれば、還流通路を介して給水通路に還流された高温の水が給水槽内の水と混合されることを防止できる。その結果、給水槽内の水が高温になることを防止できるため、該加湿器が転倒した場合でも高温に加熱された多量の水が漏出することを防止できる。
【００１９】
さらに、前記給水通路または還流通路に陽イオン交換樹脂を配設することが好ましい。このようにすれば、給水通路内に塩水を供給し、加湿手段を停止した状態で加熱手段だけを動作させることにより、陽イオン交換樹脂に塩水を連続的に通水することができるため、簡単かつ確実に陽イオン交換樹脂を再生することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る加湿器を示す。この加湿器は、ケーシング１内に、給水槽３と加湿槽１１とを設け、これら給水槽３と加湿槽１１とを給水通路１７によって連通させるとともに、前記加湿槽１１および前記給水通路１７の上流側を還流通路１８によって連通させている。そして、前記給水通路１７に内部の水を加湿槽１１に供給する給水手段を配設するとともに、加湿槽１１に供給された水を外部である室内に放出する加湿手段を設けたものである。
【００２１】
具体的には、前記ケーシング１は樹脂製の箱体であり、その内部が仕切板２によって上部の給水槽３および加湿槽１１と、下部の配設部１６とに区画されている。
【００２２】
前記給水槽３は、その上方に着脱可能または回動可能に配設したカバー４を備え、その上端開口から水を給水するための給水タンク７を着脱可能に取り付けるように構成したものである。この給水槽３は、給水タンク７の取付状態において、その底３ａと給水タンク７の下端との間に所定の空間が形成され、その空間が貯水部５を構成する。この給水槽３には、後述する給水通路１７を接続し、貯水部５内の水を供給するための接続部６が設けられている。なお、前記貯水部５には、図示しない水位センサが配設され、給水タンク７内の水が無くなった状態を検出できるように構成されている。
【００２３】
前記給水タンク７は、その下端に給水口８を備え、該給水口８に閉塞部によって常閉状態を維持するように構成したキャップ９を着脱可能に配設している。この給水タンク７は、前記給水槽３の所定位置に取り付けると、貯水部５に設けた凸部１０により前記閉塞部が開放される。これにより、前記給水口８（キャップ９の開口）から給水タンク７内に空気が流入し、内部に収容した水が貯水部５内に流出される。そして、貯水部５内に水が溜まり、前記給水口８が水に浸かると、空気の流入が不可能になるため、給水が停止されるものである。即ち、貯水部５には常に一定水位で水が供給された状態を維持できるため、給水槽３からの給水通路１７への給水量を安定させることができるものである。
【００２４】
前記加湿槽１１は、その底１１ａが前記給水槽３に供給された水の水面より上方に位置するように構成されたもので、その上面の一部には排気口１２が設けられている。ここで、本実施形態において、給水槽３に供給された水とは、貯水部５に供給された水である。そのため、給水槽３に供給された水の水面とは、貯水部５に溜められた水の水面Ｗｓを意味する。この加湿槽１１には、図２に示すように、後述する加湿手段を構成する超音波振動子２５の周囲から筒状に突出し、水を霧状とするために必要な水位に迅速に安定させるための水溜部１３が設けられている。この水溜部１３には、その下端（底１１ａ）から上端にかけて延びるスリットからなる流出口１４が設けられている。この流出口１４は、後述する給水通路１７からの水溜部１３への給水量より流出量が少なく水溜部１３内に給水された水が上端から溢れて流出し、しかも、水溜部１３内に表面張力によって水が残留しない開口面積に設定されている。また、この加湿槽１１には、前記水溜部１３から離れた位置に  後述する還流通路１８を接続するための接続部１５が設けられている。
【００２５】
前記配設部１６は、前記給水通路１７、還流通路１８、および、前記加湿槽１１で給水された水を空気とともに強制放出する加湿手段を構成するファン２６を配設するものである。
【００２６】
前記給水通路１７は、前記給水槽３の接続部６に垂直に接続する給水槽接続部１７ａと、該給水槽接続部１７ａから略水平に延びる連続部１７ｂと、該連続部１７ｂから垂直上方に延びて前記加湿槽１１における水溜部１３上に配管される加湿槽供給部１７ｃとからなる略Ｊ字形状の接続パイプからなる。そのうち、前記加湿槽供給部１７ｃは、その上端の供給端部が前記水溜部１３の中央上方に位置するように略逆Ｊ字形状に湾曲されている。なお、前記連続部１７ｂには、図示しないドレン管が分岐接続されている。
【００２７】
前記還流通路１８は、その一端が加湿槽１１の接続部１５に接続され、他端が前記給水通路１７の給水槽接続部１７ａに接続され、加湿槽１１に供給された水を給水通路１７に還流させるものである。この還流通路１８には、カルシウムやマグネシウムなどの水の硬度成分をイオン交換して除去する陽イオン交換樹脂１９が配設されている。
【００２８】
前記給水手段は、前記給水通路１７における前記連続部１７ｂに配設されるもので、第１逆止弁２０と、該第１逆止弁２０に対して給水槽３から加湿槽１１への給水方向下流側である加湿槽１１の側に配設した加熱手段である加熱ヒータ２４とからなる。
【００２９】
前記第１逆止弁２０は、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、それぞれ流通口２１ａ，２２ａを備えた流入側閉塞部２１および流出側閉塞部２２と、これらの間に配設される球体２３とからなる。前記流入側閉塞部２１は、上流に向けて、かつ、流通口２２ａに向けて窪むように傾斜面２１ｂが設けられている。前記球体２３は、給水通路１７内の水より重たく、連続部１７ｂの底に沈んだ状態を維持するが、内部を流動する水の流れに従って移動するものである。そのため、加湿槽１１の側から給水槽３へ向けて流れる水流が生じた場合には、前記傾斜面２１ｂに従って流通口２１ａを閉鎖する。また、給水槽３の側から加湿槽１１へ向けて流れる水流が生じた場合には、前記流出側閉塞部２２の基部に当接するだけで、流通口２２ａは閉鎖しないように構成されている。
【００３０】
前記加熱ヒータ２４は、給水通路１７の外周部に被覆するように配設したもので、前記給水通路１７内の水を加熱することにより、加湿槽供給部１７ｃ内の加熱した水の圧力上昇を利用して前記加湿槽１１に給水するものである。なお、この加熱ヒータ２４は、給水通路１７内に配設するシーズヒータにより構成してもよい。
【００３１】
前記加湿手段は、加湿槽１１の水溜部１３内に位置するように配設した水を霧化させる超音波振動子２５と、配設部１６内に配設した送風手段であるファン２６とからなる。このファン２６は、ケーシング１の下部に設けた吸気口１ａから仕切板２の通気口２ａを通して前記加湿槽１１に送風し、前記超音波振動子２５によって霧化した粒子とともに排気口１２から空気を放出するものである。
【００３２】
本実施形態では、前記給水通路１７の給水槽接続部１７ａにおいて、前記還流通路１８との接続部の給水方向上流側に、給水槽３から加湿槽１１への流通は許可し、逆向きの流通は遮断する第２逆止弁２７が配設されている。これにより、還流通路１８から還流された水が給水槽３に流入して混合されることを防止している。
【００３３】
前記加熱ヒータ２４、超音波振動子２５、および、ファン２６は、図示しない操作パネルの操作に基づいて、予め設定されたプログラムに従って制御手段によって制御される。
【００３４】
次に、前記加湿器による使用方法について具体的に説明する。
【００３５】
ユーザが給水タンク７に水を入れて前記給水槽３に装着すると、前記給水タンク７内の水は、まず、給水槽３の貯水部５を介して接続部６から給水通路１７内に流入する。そして、給水通路１７における連続部１７ｂが満たされると、給水槽接続部１７ａおよび加湿槽供給部１７ｃに同水位を維持しながら水が溜められ、還流通路１８との接続部に至ると該還流通路１８内にも流入する。その後、給水槽接続部１７ａ、加湿槽供給部１７ｃ、および、還流通路１８に同水位を維持しながら水が溜められ、給水槽接続部１７ａが満たされると、貯水部５に水が溜められる。そして、加湿槽供給部１７ｃ、還流通路１８、および、貯水部５に同水位を維持しながら水が溜められ、図１中Ｗｓで示すように、給水槽３に供給される水面である給水タンク７の給水口８まで水面が達すると、該給水口８からの空気の流入が遮断されることにより、給水タンク７からの水の流出が停止する。
【００３６】
この状態で、ユーザがファン２６による風量を選択して加湿動作を実行させると、制御手段は、図４に示すように、まず、ステップＳ１で、加熱ヒータ２４に電力を通電してオン状態とする。ついで、ステップＳ２で、１０分タイマがカウントアップするまで待機し、１０分タイマがカウントアップすると、ステップＳ３で、超音波振動子２５およびファン２６への通電を開始してこれらをオン状態とする。
【００３７】
ついで、ステップＳ４で、給水タンク７内の水が無くなったか否かを検出する。そして、水無しを検出した場合にはステップＳ６に進み、加熱ヒータ２４、超音波振動子２５およびファン２６への通電を停止して加湿動作を終了する。一方、水無しを検出しない場合にはステップＳ５に進む。
【００３８】
ステップＳ５では、ユーザが加湿動作を停止するように操作したか否かを検出する。そして、停止操作を検出した場合にはステップＳ６に進み、加湿動作を終了する。一方、停止操作を検出しない場合にはステップＳ４に戻る。
【００３９】
次に、前記加湿動作による水の流れについて説明する。
【００４０】
前記ステップＳ２で１０分タイマがカウントアップしないため、加熱ヒータ２４のみが動作している状態では、給水通路１７において、加熱ヒータ２４の配設部位に対応する領域の水が加熱されて昇温する。なお、この加熱されることによる水（湯）は、温度平衡作用により第１逆止弁２０を配設した給水通路１７の上流側にも若干流入する。
【００４１】
これにより、給水通路１７における第１逆止弁２０の下流側は、昇温に伴って圧力が上昇し、圧力平衡作用により加湿槽１１の側から給水槽３へ向けて流れる水流が生じる。その結果、第１逆止弁２０の球体２３が移動して流入側閉塞部２１の流通口２１ａを閉鎖する。そうすると、第１逆止弁２０の下流側のみが加熱され、この加熱に伴って更に昇圧されることにより、加湿槽供給部１７ｃでの水面が上昇し、加湿槽供給部１７ｃに水が供給される。
【００４２】
このように加湿槽供給部１７ｃ内の水が加湿槽１１に供給されると、前記第１逆止弁２０の下流側が負圧になるため、圧力平衡作用により給水槽３から加湿槽１１へ向けた水流が生じ、該第１逆止弁２０の球体２３が移動して流入側閉塞部２１の流通口２１ａを開放し、該第１逆止弁２０の上流側の水が下流側に流入する。第１逆止弁２０は、加熱ヒータ２４が動作している時には、これらの動作を繰り返す。
【００４３】
一方、加湿槽１１に供給された水は、流出口１４を通過して接続部１５から還流通路１８を介して給水通路１７に還流される。この際、この状態では、超音波振動子およびファン２６からなる加湿手段が動作されていないため、この加湿槽１１に供給された水は殆ど放出されない。また、還流通路１８内に流入した水は、陽イオン交換樹脂１９内を通過することにより、カルシウムやマグネシウムなどの水の硬度成分がイオン交換されて除去される。
【００４４】
なお、給水通路１７から加湿槽１１に供給される水量は、加熱ヒータ２４の動作開始時は少ないが、時間が経過して給水通路１７内の水の温度が高まることにより徐々に増え、次第に安定する。
【００４５】
このように還流通路１８を介して給水通路１７に水が還流されると、その水が給水通路１７における第１逆止弁２０の上流側の水と混合されることにより、この第１逆止弁２０の上流側の水温が上昇する。
【００４６】
ここで、本実施形態では、前記還流通路１８と給水通路１７との接続部と給水槽３との間に第２逆止弁２７を設けているため、昇温した給水通路１７内の水は、給水槽３の水とは混合されず、給水槽３の水は低温状態が維持される。そのため、該加湿器が転倒した場合に高温に加熱された多量の水が漏出することを防止できる。
【００４７】
このように、ステップＳ１，２で加熱ヒータ２４だけを所定時間だけ動作させると、加湿動作の開始前に給水通路１７および還流通路１８に貯留されている水が加熱される。そのため、前記給水通路１７および還流通路１８の水に雑菌が繁殖していても、前記加熱により確実に滅菌でき、加湿手段を動作させていないことにより、室内への雑菌の放出を確実に防止することができる。
【００４８】
なお、ステップＳ１を所定時間動作させることによりステップＳ３に移行する直前の状態では、還流通路１８を含む給水通路１７内の水温が安定しているため、加湿槽１１の水溜部１３への給水量も安定している。そして、本実施形態では、水溜部１３に給水通路１７からの給水量より流出量が少ない流出口１４を設けているため、給水された水が水溜部１３の上端から溢れ出る状態となっている。
【００４９】
そして、この状態で、ステップＳ３で超音波振動子２５およびファン２６を動作させて加湿動作を開始するため、迅速に加湿動作を開始させることができる。しかも、その超音波振動子２５によって霧化するために必要な水位を安定状態で維持できる。
【００５０】
このようにして加湿動作を行い、ステップＳ４またはステップＳ５を経て加湿動作が停止されると、加湿槽１１への給水が停止される。そして、この加湿槽１１の貯水部５に溜められた水は、流出口１４から流出して還流通路１８へ流入する。そのため、給水槽３から流出した水は、給水通路１７および還流通路１８には残留するが、加湿槽１１には残らない。
【００５１】
そして、ユーザが次に加湿動作を開始させた場合には、前記と同様に給水通路１７および還流通路１８に残留した水を加熱ヒータ２４により加熱するため、雑菌が繁殖していても確実に滅菌し、その滅菌した水によって霧状としたミストを室内に放出して加湿することができる。
【００５２】
一方、前記加湿器を予め設定された所定時間以上使用することにより、ユーザが陽イオン交換樹脂１９を再生する場合には、給水タンク７を取り外して貯水部５に所定量の塩を入れる。または、ケーシング１を開いて加湿槽１１に塩を入れる。そして、給水タンク７を取り付けた状態で、再生スイッチを操作することにより、約６０分、加熱ヒータ２４のみを動作させる清掃処理を実行する。これにより、陽イオン交換樹脂に塩水を連続的に通水することができるため、簡単かつ確実に陽イオン交換樹脂１９を再生することができる。なお、この清掃処理が終了すると、給水タンク７を取り外した状態で、ドレン管から給水通路１７および還流通路１８に残留する塩水を排水する。
【００５３】
このように、本発明の加湿器では、還流通路１８によって加湿槽１１内に水を残留させず、次に加湿動作を開始する際には、給水通路１７および還流通路１８に残留した水を加熱ヒータ２４によって加熱するため、その残留水に雑菌が繁殖していてもその菌を滅菌できるため、非常に衛生的な商品とすることができる。また、上方に位置する加湿槽１１に水を汲み上げるためにポンプを使用しないため、機体が大型化することを防止できるうえコストダウンを図ることができる。
【００５４】
図５は第２実施形態の加湿器を示す。この第２実施形態では、超音波振動子２５の代わりに、蒸気を発生させるヒータ２８を加湿手段として搭載した点で第１実施形態と相違している。具体的には、このヒータ２８は、加湿槽１１の底における水溜部１３内に位置する部分に金属板２９を配設し、該金属板２９の下面に配設している。
【００５５】
この第２実施形態の加湿器の使用方法、それに伴う水の流動、および、加湿制御は、第１実施形態と同様であり、同様の作用および効果を得ることができる。
【００５６】
図６は第３実施形態の加湿器を示す。この第３実施形態では、超音波振動子２５の代わりに、通気性を有する吸水材３０を加湿手段として搭載した点で第１実施形態と相違している。具体的には、この吸水材３０は、吸水性および通気性を有する布などからなり、その下端が前記加湿槽１１の水溜部１３に浸漬するように配設され、自身の吸水力により水を吸収し、毛細管現象により全体にわたって水が浸透するものである。また、この吸水材３０は、ファン２６による送風通路を区画するように、加湿槽１１の水溜部１３を除く領域の全体にわたって配置されている。
【００５７】
この第３実施形態の加湿器の使用方法、それに伴う水の流動、および、加湿制御は、第１実施形態と略同様である。そして、吸水材３０では、前記水溜部１３に溜められた水を吸水して全体にわたって浸透させる。そして、ファン２６からの風が吸水材３０を通過する際には、その空気が吸水材３０が含んだ水分を気化させて外部に放出する点で第１実施形態と相違する。
【００５８】
図７および図８は第４実施形態の加湿器を示す。この第４実施形態では、給水槽３の構成を変更し、貯水部５を無くした点で前記各実施形態と大きく相違している。なお、図示では、加湿手段として超音波振動子２５を搭載した構成としているが、ヒータ２８または吸水材３０でも同様に適用可能である。
【００５９】
具体的には、図７に示すように、第４実施形態の給水槽３には、接続部６にキャップ９の閉塞部を開放するための凸部１０が設けられている。また、給水タンク７には、下端に給水口８が設けられるとともに、上端に吸気口３１が設けられ、前記給水口８に第１実施形態と同様のキャップ９を着脱可能に配設するとともに、吸気口３１に吸気機構を備えたキャップ３２を着脱可能に配設している。
【００６０】
前記キャップ３２は、図８に示すように、キャップ本体３３と、該キャップ本体３３の内部に配設するボール３４と、該ボール３４を収容保持する保持部材３５と、該保持部材３５に配設する弁体３６と、該弁体３６を閉塞する内蓋３７とからなる。そのうち、前記キャップ本体３３の上面には通気孔３８が設けられている。前記保持部材３５には、その中央に連通孔３９が設けられるとともに、前記ボール３４を連通孔３９に向けて転動させるためのガイド板４０が設けられている。前記弁体３６は、保持部材３５の下面における連通孔３９の周囲をシールするシール部材４１と、前記連通孔３９内に嵌合する突出部４２を備え、スプリング４３によって常閉状態を維持するように付勢されている。前記内蓋３７には、キャップ本体３３と同様に通気孔４４が設けられている。
【００６１】
このように構成した第４実施形態では、給水タンク７を給水槽３に装着すると、下端のキャップ９の閉塞部が凸部１０によって開放される。また、上端のキャップ３２は、ボール３４がガイド板４０によって弁体３６の突出部４２上に転動する。これにより、ボール３４の重さでスプリング４３の付勢力に抗して弁体３６を下降させることにより、保持部材３５の連通孔３９を開放させる。これにより、この保持部材３５の連通孔３９を介して内外の通気孔３８，４４が通気可能な状態となるため、給水タンク７内に収容した水を給水通路１７に供給することができる。
【００６２】
なお、この第４実施形態において、給水槽３に供給された水とは、給水タンク７に収容された全ての水である。そのため、給水槽３に供給された水の水面とは、前記給水タンク７に収容されている水の水面を意味しており、この水面Ｗｓより加湿槽１１の底１１ａが上方に位置するように構成している。
【００６３】
この第４実施形態の加湿器による水の流動、および、加湿制御は、第１実施形態と同様であり、同様の作用および効果を得ることができる。
【００６４】
なお、本発明の加湿器は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００６５】
例えば、前記実施形態では、加湿動作の開始時に加熱ヒータ２４のみを動作させるための時間をタイマによって計測したが、給水通路１７における第１逆止弁２０の上流側に温度センサを配設し、その上流側の水が殺菌が滅菌される温度まで昇温するまでの時間としてもよい。
【００６６】
また、前記水溜部１３は、必ずしも設ける必要はない。この場合、加湿槽１１の接続部１５は、給水通路１７からの給水量より流出量がない開口面積にとすることが好ましい。
【００６７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の加湿器では、給水槽に供給された水の水面より底が上方に位置する加湿槽に、給水手段の上流側に連通する還流通路を接続した構成としているため、加湿動作を終了した状態では、加湿槽には残らない。そして、次に加湿動作を開始した場合には、給水通路および還流通路に残留した水は加熱手段によって加熱されるため、その残留水に雑菌が繁殖していても滅菌することが可能であり、雑菌を室内に放出する問題を確実に防止することができる。しかも、上方に位置する加湿槽に水を汲み上げるためにポンプを使用しないため、機体が大型化することを防止できるうえコストダウンを図ることができる。
【００６８】
また、給水通路において、還流通路との接続部の上流側に第２の逆止弁を更に介設しているため、還流通路を介して給水通路に還流された高温の水が給水槽内の水と混合されることを防止できる。その結果、給水槽内の水が高温になることを防止できるため、該加湿器が転倒した場合でも高温に加熱された多量の水が漏出することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る加湿器を示す断面図である。
【図２】加湿槽の構成を示す斜視図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）は給水手段の逆止弁を示す断面図である。
【図４】加湿器の制御を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態の加湿器を示す断面図である。
【図６】第３実施形態の加湿器を示す断面図である。
【図７】第４実施形態の加湿器を示す断面図である。
【図８】給水タンクの吸気機構を示す断面図である。
【符号の説明】
１…ケーシング                ３…給水槽
５…貯水部                    ７…給水タンク
８…給水口                    １１…加湿槽
１１ａ…底                    １３…水溜部
１４…流出口                  １７…給水通路
１８…還流通路                １９…陽イオン交換樹脂
２０…第１逆止弁              ２３…球体
２４…加熱ヒータ              ２５…超音波振動子（加湿手段）
２６…ファン（加湿手段）      ２７…第２逆止弁
２８…ヒータ（加湿手段）      ３０…吸水材（加湿手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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