(57)【要約】【課題】リサイクル処理を迅速かつ効率的に行うことができ、また、再生材、再利用品等の品質を維持することを可能とするリサイクル処理システム、リサイクル処理方法等を提供する。【解決手段】生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５は、色材ユニット１０１の記憶部１０２にリサイクル情報２０２（ユニットナンバ２１１、製造日２１２、リサイクル処理履歴２１３、リサイクル処理対象２１４、リサイクル処理条件２１５）を記録し、店舗３０２のプリンタ３０６は、色材ユニット１０１の記憶部１０２に使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７等）を記録し、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、使用済み色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録された色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）を読み取り、当該色材ユニット１０１の処理方法を決定する。【選択図】　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶部を有する対象物のリサイクル処理システムであって、生産部門に属する生産装置は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録手段を有し、
分別部門に属する分別装置は、前記記憶部から前記リサイクル情報を読み出す読出手段と、
前記リサイクル情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、
を有することを特徴とするリサイクル処理システム。
【請求項２】
記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理システムであって、
生産部門に属する生産装置は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録手段を有し、
前記機器は、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記記憶部に記録する第２の記録手段を有し、
分別部門に属する分別装置は、前記記憶部から前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報を読み出す読出手段と、
前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記対象物を分別する分別手段と、
を有することを特徴とするリサイクル処理システム。
【請求項３】
対象物が有する記憶部から、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報のうち少なくとも１の情報を読み出す読出手段と、
前記読出手段が読み出した情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、
を有することを特徴とする分別装置。
【請求項４】
前記リサイクル情報は、前記対象物の識別符号、製造日、リサイクル処理履歴、リサイクル処理対象、リサイクル処理条件のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項３に記載の分別装置。
【請求項５】
前記使用環境履歴情報は、温度履歴、湿度履歴のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の分別装置。
【請求項６】
対象物を着脱可能であり、前記対象物が有する記憶部に、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を記録する記録手段を有することを特徴とする機器。
【請求項７】
前記記録手段は、温度センサ、湿度センサのうち少なくとも１つを有し、前記温度センサにより測定した温度履歴、前記湿度センサにより測定した湿度履歴のうち少なくとも１つを前記記憶部に記録することを特徴とする請求項６に記載の機器。
【請求項８】
記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理を行い、生産部門に属する生産装置と使用済み対象物に関する各種処理部門に属する複数の処理装置とセンタに属するセンタコンピュータと前記機器とがネットワークを介して接続される、リサイクル処理システムであって、
前記生産装置は、前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録手段を有し、
前記機器は、前記リサイクル情報を前記記憶部から読み出して前記センタコンピュータに送信する第１の送信手段と、
前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記センタコンピュータに送信する第２の送信手段と、を有し、
前記センタコンピュータは、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、
前記処理方法に対応した前記処理部門に属する処理装置を選択し、当該処理装置に前記使用済み対象物の回収依頼を送信する回収依頼送信手段と、を有することを特徴とするリサイクル処理システム。
【請求項９】
対象物を着脱可能である機器にネットワークを介して接続され、センタに属するセンタコンピュータであって、
前記機器から前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報及び前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を受信する受信手段と、
前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、
を有することを特徴とするセンタコンピュータ。
【請求項１０】
使用済み対象物に関する各種処理部門に属する複数の処理装置に前記ネットワークを介して接続され、前記分別手段が判断した前記処理方法に対応した前記処理部門に属する前記処理装置を選択し、当該処理装置に前記使用済み対象物の回収依頼を送信する回収依頼送信手段を有することを特徴とする請求項９に記載のセンタコンピュータ。
【請求項１１】
前記リサイクル情報は、前記対象物の識別符号、製造日、リサイクル処理履歴、リサイクル処理対象、リサイクル処理条件のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載のセンタコンピュータ。
【請求項１２】
前記使用環境履歴情報は、温度履歴、湿度履歴のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項９から請求項１１のいずれかに記載のセンタコンピュータ。
【請求項１３】
センタに属するセンタコンピュータにネットワークを介して接続され、各種情報を読み書き可能な記憶部が設けられた対象物を着脱可能である機器であって、
前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部から読み出して前記センタコンピュータに送信する第１の送信手段と、
前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記センタコンピュータに送信する第２の送信手段と、を有することを特徴とする機器。
【請求項１４】
前記リサイクル情報は、前記対象物の識別符号、製造日、リサイクル処理履歴、リサイクル処理対象、リサイクル処理条件のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１３に記載の機器。
【請求項１５】
前記第２の送信手段は、温度センサ、湿度センサのうち少なくとも１つを有し、前記温度センサにより測定した温度履歴、前記湿度センサにより測定した湿度履歴のうち少なくとも１つを前記センタコンピュータに送信することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の機器。
【請求項１６】
コンピュータを請求項３から請求項５のいずれかに記載の分別装置として機能させるプログラム。
【請求項１７】
コンピュータを請求項３から請求項５のいずれかに記載の分別装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項１８】
コンピュータを請求項９から請求項１２のいずれかに記載のセンタコンピュータとして機能させるプログラム。
【請求項１９】
コンピュータを請求項９から請求項１２のいずれかに記載のセンタコンピュータとして機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項２０】
コンピュータを請求項６、請求項７、請求項１３、請求項１４、請求項１５のいずれかに記載の機器として機能させるプログラム。
【請求項２１】
コンピュータを請求項６、請求項７、請求項１３、請求項１４、請求項１５のいずれかに記載の機器として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項２２】
使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報及び対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を記録する記憶部を有することを特徴とする対象物。
【請求項２３】
前記リサイクル情報は、前記対象物の識別符号、製造日、リサイクル処理履歴、リサイクル処理対象、リサイクル処理条件のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２２に記載の対象物。
【請求項２４】
前記使用環境履歴情報は、温度履歴、湿度履歴のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２２または請求項２３に記載の対象物。
【請求項２５】
前記対象物はカートリッジであることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれかに記載の分別装置。
【請求項２６】
前記機器は画像形成装置であり、前記対象物はカートリッジであることを特徴とする請求項９から請求項１２のいずれかに記載のセンタコンピュータ。
【請求項２７】
画像形成装置に着脱可能なカートリッジであることを特徴とする請求項２２から請求項２４のいずれかに記載の対象物。
【請求項２８】
前記対象物はカートリッジであり、当該カートリッジを着脱可能な画像形成装置であることを特徴とする請求項６、請求項７、請求項１３請求項１４、請求項１５のいずれかに記載の機器。
【請求項２９】
記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理システムにおけるリサイクル処理方法であって、
生産部門に属する生産装置は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録工程を有し、
前記機器は、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記記憶部に記録する第２の記録工程を有し、
分別部門に属する分別装置は、前記記憶部から前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報を読み出す読出工程と、
前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記対象物を分別する分別工程と、
を有することを特徴とするリサイクル処理方法。
【請求項３０】
記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理を行い、生産部門に属する生産装置と使用済み対象物に関する各種処理部門に属する複数の処理装置とセンタに属するセンタコンピュータと前記機器とがネットワークを介して接続される、リサイクル処理システムにおけるリサイクル処理方法であって、
前記生産装置は、前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録工程を有し、
前記機器は、前記リサイクル情報を前記記憶部から読み出して前記センタコンピュータに送信する第１の送信工程と、
前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記センタコンピュータに送信する第２の送信工程と、を有し、
前記センタコンピュータは、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別工程と、
前記処理方法に対応した前記処理部門に属する処理装置を選択し、当該処理装置に前記使用済み対象物の回収依頼を送信する回収依頼送信工程と、を有することを特徴とするリサイクル処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リサイクル処理システム、リサイクル処理方法等に関する。より詳細には、ＩＣチップ、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等の記憶媒体を有する対象物のリサイクル処理システム、ユニットリサイクル処理方法等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、熱転写画像形成装置等のプリンタが店舗に設置され、利用客等は、このプリンタを利用してデジタルビデオカメラの画像データを印刷したりすることができる。インクシート、印画媒体等を有する色材ユニット（カートリッジ等）は、消耗品であるため回収、交換が必要となる。回収された色材ユニットは、廃棄処理あるいはリサイクル処理される。尚、リサイクル処理は、環境問題上の要請もあり、重要な意義を有する。
【０００３】
リサイクル処理は、例えば、以下のように行われる。（１）使用済みユニットをリサイクル処理工場に集積する、（２）使用済みユニットを各構成物品に分解し、当該構成物品毎に品質、状態を見極める、（３）品質、状態に応じてリサイクル処理方法を決定する。尚、リサイクル処理方法には、リユース、マテリアルリサイクル、サーマルリサイクル等の方法がある。
【０００４】
リユースとは、使用済み物品等をそのままあるいは洗浄や修理によって機能を復活させて再利用するリサイクル方法である。尚、リユースにより得られる物品等を以下「再利用品」という。
マテリアルリサイクルとは、使用済み物品等を再び配合したり、化学反応をさせて再生材を生成し、これを材料として利用するリサイクル方法である。尚、マテリアルリサイクルにより得られる材料等を以下「再生材」という。
サーマルリサイクルとは、使用済み物品等から金属類等の不純物を取り除いて破砕、減容、圧縮、特殊処理を施した後に固形燃料化し、熱エネルギーとして利用するリサイクル方法である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の技術では、一律に使用済み色材ユニットを回収し、構成物品毎に品質、状態を検査、判断した上で、リサイクル処理方法を決定するので、リサイクル処理を迅速かつ効率的に行うことが困難であるという問題点がある。
また、従来の技術では、店舗の意向をリサイクル処理方法に反映することが困難であり、さらに、色材ユニットの過去の使用環境、使用履歴の把握が困難であるので、マテリアルリサイクルによる再生材、リユースによる再利用品等の品質を維持することが困難であり、ひいては、再利用品、再生材等を用いて生産した色材ユニットに関して一定の品質を維持することが困難であるという問題点がある。
【０００６】
尚、特開平７−２１４８５５号公報には、不揮発性メモリを有する熱転写プリンタサプライが示されているが、インクシートの欠陥フレームによる印刷品質の劣化を防止するために、色調整データ等を不揮発性メモリに記録するものであり、本願に係る発明とは、目的、対象が著しく異なるものである。
【０００７】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、リサイクル処理を迅速かつ効率的に行うことができ、また、再利用品、再生材等の品質を維持することを可能とするリサイクル処理システム、リサイクル処理方法等を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、第１の発明は、記憶部を有する対象物のリサイクル処理システムであって、生産部門に属する生産装置は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録手段を有し、分別部門に属する分別装置は、前記記憶部から前記リサイクル情報を読み出す読出手段と、前記リサイクル情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、を有することを特徴とするリサイクル処理システムである。
【０００９】
第１の発明では、生産装置は、予めリサイクル情報を対象物の記憶部に記録する。分別装置は、使用済み対象物の記憶部からリサイクル情報を読み出し、このリサイクル情報に基づいて対象物の処理方法を判断して、当該処理方法毎等に基づいて対象物を分別する。
【００１０】
第２の発明は、記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理システムであって、生産部門に属する生産装置は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録手段を有し、前記機器は、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記記憶部に記録する第２の記録手段を有し、分別部門に属する分別装置は、前記記憶部から前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報を読み出す読出手段と、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記対象物を分別する分別手段と、を有することを特徴とするリサイクル処理システムである。
【００１１】
第２の発明では、生産装置は、対象物が機器に装着される前に予めリサイクル情報を対象物の記憶部に記録する。機器は、対象物が機器に装着された後に、使用環境履歴情報を対象物の記憶部に記録する。分別装置は、機器から取り外され回収された使用済み対象物の記憶部からリサイクル情報及び使用環境履歴情報を読み出し、これらのリサイクル情報及び使用環境履歴情報に基づいて当該使用済み対象物の処理方法を判断して、当該処理方法毎等に基づいて対象物を分別する。
【００１２】
第１の発明における「対象物」は、記憶部を設けることが可能なものであれば、特に種別を問わない。第１の発明における対象物は、例えば、リサイクル処理可能な電化製品、缶容器、各種カートリッジ、各種色材ユニット等である。
第２の発明における「対象物」は、機器に着脱可能である。第２の発明における対象物は、例えば、プリンタ装置等の機器に着脱可能な各種カートリッジ、各種色材ユニット等である。
また、本願の特許請求の範囲に示す「対象物」は、熱転写リボンまたは受像用紙単体のカセットであってもよく、あるいは、熱転写リボン、受像用紙等が一体としてカセット化されたものであってもよい。
尚、対象物は、複数の物品（構成物品）から構成されていてもよい。
【００１３】
「機器」は、対象物を着脱可能な機器であり、例えば、カートリッジ、色材ユニット等の対象物を着脱可能な画像形成装置（プリンタ装置、複写機等）である。
尚、機器自身がリサイクル処理対象たり得る場合は、機器及び対象物は、一体として構成されていてもよい。
【００１４】
尚、色材ユニットは、画像形成装置に着脱可能なカートリッジ等であり、画像形成処理の際に、染料等を供給する。色材ユニットは、色材シート（熱転写リボン等）、印画媒体、コア、筐体等の構成物品から構成される。各構成物品は、所定の条件下でリサイクル処理可能であり、色材ユニットを生産する際にリサイクル処理を経た再利用品、再生材が用いられたりする。
また、カートリッジは、熱転写リボン、受像用紙等が一体としてカセット化されたものであると、使用後の回収が効率的であり好ましい。
【００１５】
「記憶部」は、リサイクル情報、使用環境履歴情報等を記憶する。記憶部は、例えば、ＩＣチップ、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、磁気記憶装置、バーコード等であり、コンピュータ等により記憶部に対して各種データを記録可能、読取可能である。
「記憶部への記録、記憶部からの読み出し」は、生産装置、画像形成装置、分別装置が有する制御部、コンピュータ等により行われる。
【００１６】
「リサイクル情報」は、対象物の使用前に予め記憶部に記録される情報であり、識別符号、製造日、リサイクル処理履歴、リサイクル処理対象、リサイクル処理条件（品質保証期限、品質保証環境条件等）等を有する。尚、リサイクル情報に記録される情報は、対象物毎あるいはその構成物品毎に記録される。
「使用環境履歴情報」は、対象物の使用開始後に記憶部に記録される情報であり、機器に装着されている間における、対象物の使用環境の履歴、例えば、温度履歴、湿度履歴等が記録される。温度履歴を測定する温度センサ、湿度履歴を測定する湿度センサは、対象物自身あるいは対象物が装着される機器に設けられる。
「使用済み対象物の処理方法の判断」は、廃棄処理するか否か、リサイクル処理方法等についての判断である。
【００１７】
第１の発明及び第２の発明では、分別装置は、リサイクル情報、使用環境履歴情報に基づいて、使用済み対象物の処理方法（廃棄処理するか否か、リサイクル処理方法等）を判断、決定するので、分別に係る負担を軽減し、リサイクル処理を経た再利用品、再生材等の品質を維持することができる。
【００１８】
第３の発明は、対象物が有する記憶部から、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報のうち少なくとも１の情報を読み出す読出手段と、前記読出手段が読み出した情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、を有することを特徴とする分別装置である。
第３の発明の分別装置は、第１の発明及び第２の発明のリサイクル処理システムにおける分別装置に関する発明である。
【００１９】
第４の発明は、対象物を着脱可能であり、前記対象物が有する記憶部に、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を記録する記録手段を有することを特徴とする機器である。
第４の発明の機器は、第１の発明及び第２の発明のリサイクル処理システムにおける機器に関する発明である。
【００２０】
第５の発明は、記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理を行い、生産部門に属する生産装置と使用済み対象物に関する各種処理部門に属する複数の処理装置とセンタに属するセンタコンピュータと前記機器とがネットワークを介して接続される、リサイクル処理システムであって、前記生産装置は、前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録手段を有し、前記機器は、前記リサイクル情報を前記記憶部から読み出して前記センタコンピュータに送信する第１の送信手段と、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記センタコンピュータに送信する第２の送信手段と、を有し、前記センタコンピュータは、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、前記処理方法に対応した前記処理部門に属する処理装置を選択し、当該処理装置に前記使用済み対象物の回収依頼を送信する回収依頼送信手段と、を有することを特徴とするリサイクル処理システムである。
【００２１】
第５の発明では、生産装置は、対象物が機器に装着される前に予めリサイクル情報を対象物の記憶部に記録する。機器は、対象物が機器に装着された後に、リサイクル情報を記憶部から読み出してセンタコンピュータにネットワーク等を介して送信し、使用環境履歴情報をセンタコンピュータにネットワーク等を介して送信する。
センタコンピュータは、リサイクル情報及び使用環境履歴情報に基づいて、使用済み対象物の処理方法を判断して分別し、処理方法（リサイクル処理（リユース、マテリアルリサイクル、サーマルリサイクル等）、廃棄処理等）に対応した処理部門に属する処理装置を選択し、当該分別装置に使用済み色材ユニットの回収依頼をネットワーク等を介して送信する。
【００２２】
「ネットワーク」は、インターネット、電話回線、専用回線等の電気通信回線であり、有線、無線を問わない。
「ネットワークを介した情報の送信受信」は、生産装置、機器、センタコンピュータ、処理装置が有する制御部、コンピュータ等により行われる。
「使用済み対象物に関する各種処理部門」は、リサイクル処理部門（リユース部門、マテリアルリサイクル部門、サーマルリサイクル部門等）、廃棄処理部門等である。
【００２３】
第５の発明では、センタコンピュータは、使用済み対象物の機器からの取り外し回収前に、回収後の処理を決定することができるので、例えば、リサイクル処理を行わず廃棄処理する対象物は、直接、廃棄処理部門（廃棄処理会社）に回収され、また、リサイクル処理を行う対象物は、直接、リサイクル処理部門（リサイクル処理会社）に回収される。従って、リサイクル処理、廃棄処理に係る搬送費用を低減することができる。
【００２４】
第６の発明は、対象物を着脱可能である機器にネットワークを介して接続され、センタに属するセンタコンピュータであって、前記機器から前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報及び前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を受信する受信手段と、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別手段と、を有することを特徴とするセンタコンピュータである。
第６の発明は、第５の発明のリサイクル処理システムのセンタコンピュータに関する発明である。
【００２５】
第７の発明は、センタに属するセンタコンピュータにネットワークを介して接続され、各種情報を読み書き可能な記憶部が設けられた対象物を着脱可能である機器であって、前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部から読み出して前記センタコンピュータに送信する第１の送信手段と、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記センタコンピュータに送信する第２の送信手段と、を有することを特徴とする機器である。第７の発明は、第５の発明のリサイクル処理システムの機器に関する発明である。
【００２６】
コンピュータを上記の分別装置、センタコンピュータ、機器として機能させるプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【００２７】
第８の発明は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報及び対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を記録する記憶部を有することを特徴とする対象物である。
第８の発明は、第１の発明から第７の発明における対象物に関する発明である。
【００２８】
第９の発明は、記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理システムにおけるリサイクル処理方法であって、生産部門に属する生産装置は、使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録工程を有し、前記機器は、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記記憶部に記録する第２の記録工程を有し、分別部門に属する分別装置は、前記記憶部から前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報を読み出す読出工程と、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記対象物を分別する分別工程と、
を有することを特徴とするリサイクル処理方法である。
第９の発明は、第２の発明におけるリサイクル処理システムにおけるリサイクル処理方法に関する発明である。
【００２９】
第１０の発明は、記憶部を有し機器に着脱可能な対象物のリサイクル処理を行い、生産部門に属する生産装置と使用済み対象物に関する各種処理部門に属する複数の処理装置とセンタに属するセンタコンピュータと前記機器とがネットワークを介して接続される、リサイクル処理システムにおけるリサイクル処理方法であって、前記生産装置は、前記使用済み対象物の処理に関する情報であるリサイクル情報を前記記憶部に記録する第１の記録工程を有し、前記機器は、前記リサイクル情報を前記記憶部から読み出して前記センタコンピュータに送信する第１の送信工程と、前記対象物の使用環境に関する情報である使用環境履歴情報を前記センタコンピュータに送信する第２の送信工程と、を有し、前記センタコンピュータは、前記リサイクル情報及び前記使用環境履歴情報に基づいて、前記使用済み対象物の処理方法を判断して前記使用済み対象物を分別する分別工程と、前記処理方法に対応した前記処理部門に属する処理装置を選択し、当該処理装置に前記使用済み対象物の回収依頼を送信する回収依頼送信工程と、を有することを特徴とするリサイクル処理方法である。
第１０の発明は、第５の発明におけるリサイクル処理システムにおけるリサイクル処理方法に関する発明である。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明に係る色材ユニット、色材ユニットリサイクル処理システム、リサイクル処理方法等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明及び添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００３１】
本発明の第１の実施の形態に係る色材ユニット、色材ユニットリサイクル処理システム、色材ユニットリサイクル処理方法等について説明する。
図１は、色材ユニット１０１の概略構成を示す図である。色材ユニット１０１は、記憶部１０２、色材シート１０３、印画媒体１０４、コア１０５、筐体１０６等から構成される。
【００３２】
記憶部１０２は、色材ユニットに関する情報である色材ユニット情報を記憶する。色材ユニット情報については後述する。記憶部１０２は、例えば、ＩＣチップ、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、磁気記憶装置、バーコード等であり、コンピュータ、リードライタ、各種装置等により記憶部１０２に対して各種データを記録可能、読取可能である。
【００３３】
色材シート１０３は、いわゆる色材リボンであり、色材層、オーバーコート樹脂層をＰＥＴ（ＰＯＬＹＥＴＨＹＬＥＮＥ　ＴＥＲＥＰＨＴＨＡＬＡＴＥ）フィルム等の基材層に担持させたものである。色材は、熱昇華性染料等を熱溶融性のワックス、バインダ樹脂等に溶融、分散させた昇華染料（熱昇華性染料）、顔料等をワックス、バインダ樹脂等に溶融、分散させた溶融インク（熱溶融性インク）等である。染料、オーバーコート樹脂、ＰＥＴフィルム等は、所定の条件下においてマテリアルリサイクル等が可能である。
【００３４】
印画媒体１０４は、画像を形成する対象物であり、例えば、各種用紙、カード、葉書である。印画媒体は、印刷と共に排出される。
コア１０５は、色材シート１０３の供給もしくは巻取を行う。
筐体１０６は、記憶部１０２、色材シート１０３、印画媒体１０４、コア１０５等を収納する。
コア１０５、筐体１０６は、プラスチック樹脂等を材料とし、所定の条件下においてリユース等が可能である。
【００３５】
尚、色材ユニットを構成する色材シート、色材シートの染料、コア、筐体等の物品を「構成物品」と以下総称する。
【００３６】
次に、記憶部１０２に記録される色材ユニット情報について説明する。
図２は、記憶部１０２に記録される色材ユニット情報２０１を示す図である。色材ユニット情報２０１は、リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３等から構成される。
【００３７】
リサイクル情報２０２は、色材ユニット１０１の使用前に予め記憶部１０２に記録される情報であり、ユニットナンバ２１１、製造日２１２、リサイクル処理履歴２１３、リサイクル処理対象２１４、リサイクル処理条件２１５等を有する。
【００３８】
ユニットナンバ２１１は、色材ユニット１０１を特定する数字、文字、記号等から構成される符号列であり、例えば、「Ｕ０００１」である。尚、ユニットナンバと共に色材ユニットの品種等を記録するようにしてもよい。
製造日２１２は、色材ユニット１０１の製造日であり、例えば、「２００２年８月１日製造」である。製造日２１２は、コア、筐体、染料等の劣化レベルの判断基準となる。
【００３９】
リサイクル処理履歴２１３は、色材ユニットあるいはその構成物品毎に、リサイクル処理を経た再生材、再利用品であるか否か、リサイクル処理回数等を記録する。リサイクル処理履歴２１３は、コア、筐体、染料等の劣化レベルの判断基準となる。
リサイクル処理対象２１４は、色材ユニットあるいはその構成物品毎に、リサイクル処理を認めるか否か、リサイクル処理方法等を記録する。リサイクル処理対象２１４には、店舗等の意向を反映することができる。店舗等の意向は、例えば、特定の構成物品に関してはリサイクル処理可能であっても廃棄処理を希望する等である。
【００４０】
リサイクル処理条件２１５は、色材ユニットあるいはその構成物品毎に、リサイクル処理を行う条件を記録する。リサイクル処理条件は、品質保証期限、品質保証環境条件等であり、例えば、使用環境履歴（温度履歴、湿度履歴）、リサイクル処理回数、製造日からの経過日数等に関する条件である。このリサイクル処理条件等に基づいて、品質上の観点から、リサイクル処理可能か否か、廃棄処理するか否かが判断される。
【００４１】
使用環境履歴２０３は、色材ユニット１０１の使用開始後に記憶部１０２に記録される情報である。使用環境履歴２０３には、色材ユニットが使用された環境の履歴、例えば、温度履歴２１６、湿度履歴２１７等が記録される。
【００４２】
温度履歴２１６、湿度履歴２１７には、記憶部１０２の記憶容量に基づいて、色材ユニット周辺の温度状況、湿度状況を常時測定し測定日時と共に記録してもよいし、あるいは、所定の温度条件、湿度条件を超過した場合にその旨を測定日時と共に記録するようにしてもよい。温度測定、湿度測定するためのセンサは、色材ユニットに設けてもよいし、色材ユニットが装着されるプリンタ側に設けてもよい。
使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７）は、コア、筐体等の劣化レベル、染料等の品質レベルの判断基準となる。
【００４３】
次に、第１の実施の形態に係る色材ユニットリサイクル処理システム、色材ユニットリサイクル処理方法について説明する。
図３は、色材ユニットリサイクル処理システム３００を示す概略図である。
図４は、色材ユニットリサイクル処理システム３００におけるコンピュータ３０５、３１０、プリンタ３０６の動作を示すフローチャートである。
【００４４】
生産・リサイクル処理会社３０１は、色材ユニット１０１を生産したり、リサイクル処理を行ったりする。以下、生産・リサイクル処理会社３０１が生産及びリサイクル処理を行うものとして説明するが、生産及びリサイクル処理は、それぞれ別会社が行うようにしてもよい。
リサイクル処理（リユース、マテリアルリサイクル）を経た再利用品、再生材等が必要に応じて色材ユニット１０１の構成物品として用いられる（Ｓ３８）。生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５は、色材ユニット１０１に関するリサイクル情報２０２（ユニットナンバ２１１、製造日２１２、リサイクル処理履歴２１３、リサイクル処理対象２１４、リサイクル処理条件２１５）を色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録する（Ｓ３１）。
生産・リサイクル処理会社３０１は、色材ユニット１０１を店舗３０２に納品する（Ｓ３２）。
【００４５】
店舗３０２は、プリンタ３０６を有し、画像データの印刷等のプリントサービスを行う。生産・リサイクル処理会社３０１から納品された色材ユニット１０１は、プリンタ３０６に装着される。
プリンタ３０６は、例えば、熱転写画像形成装置である。プリンタ３０６は、温度センサ３０７、湿度センサ３０８、制御部３０９を有する。制御部３０９は、コンピュータ等であり、温度センサ３０７、湿度センサ３０８により測定された測定温度、測定湿度を使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７）として色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録する（Ｓ３３）。
使用済み色材ユニット１０１は、プリンタ３０６から取り外され、回収・分別会社３０３により回収される（Ｓ３４）。
【００４６】
回収・分別会社３０３は、使用済み色材ユニット１０１を店舗３０２のプリンタ３０６から回収し、色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）に基づいて、色材ユニット１０１あるいは色材ユニット１０１の構成物品を分別する。
【００４７】
回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、使用済み色材ユニット１０１の記憶部１０２の色材ユニット情報２０１を読み取る（Ｓ３５）。
コンピュータ３１０は、色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）に基づいて、色材ユニット１０１毎あるいはその構成物品毎にリサイクル処理方法、廃棄処理するか否かを判断、決定する。
【００４８】
コンピュータ３１０が行った決定に基づいて、色材ユニット１０１あるいはその構成物品が分別され、リサイクル処理、廃棄処理が行われる。
リサイクル処理は、生産・リサイクル処理会社３０１等により行われ（Ｓ３６）、廃棄処理は、廃棄処理会社３０４等により行われる（Ｓ３７）。
リサイクル処理が施された色材ユニット１０１あるいはその構成物品は、リユースによる再利用品３１１あるいはマテリアルリサイクルによる再生材３１２となる。これらの再利用品３１１、再生材３１２は、新たに生産される色材ユニット１０１の構成物品となる（Ｓ３８）。
【００４９】
以上の過程を経て、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５は、リサイクル情報２０２（ユニットナンバ２１１、製造日２１２、リサイクル処理履歴２１３、リサイクル処理対象２１４、リサイクル処理条件２１５等）を色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録し（ステップ４０１）、店舗３０２のプリンタ３０６は、使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７等）を色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録し（ステップ４０２）、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、使用済み色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録された色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）を読み取り（ステップ４０３）、当該色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）に基づいて使用済み色材ユニット１０１の処理方法を判断、決定する（ステップ４０４）。
【００５０】
尚、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、記憶部１０２に記録される色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）に基づいて、使用済み色材供給ユニット１０１の回収後の処理を判断、決定するが、この判断は、例えば、（１）種類判別、（２）環境判別、（３）期限判別、等に大別される。
【００５１】
（１）種類判別は、リサイクル処理対象２１４に基づいて行われ、リユース、マテリアルリサイクルによるリサイクル処理対象とならない色材供給ユニットあるいはその構成物品は、廃棄処理又はサーマルリサイクルされる。
（２）環境判別は、使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７等）、リサイクル処理条件２１５等に基づいて行われ、リサイクル処理による再利用品、再生材の品質を保証できない場合、色材供給ユニットあるいはその構成物品は、廃棄処理又はサーマルリサイクルされる。
（３）期限判別は、製造日２１２、リサイクル処理条件２１５等に基づいて行われ、製造日からの経過日数等に応じて、色材供給ユニットあるいはその構成物品は、廃棄処理、サーマルリサイクル、マテリアルリサイクル、リユースされる。
【００５２】
コンピュータ３１０は、上記（１）〜（３）の判別に加え、リサイクル処理履歴２１３、リサイクル処理条件２１５等に基づいて、使用済み色材供給ユニット１０１の回収後の処理を最終的に判断する。尚、上記（１）〜（３）の判別は順序を問わない。
【００５３】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、品質保証期限、品質保証環境条件等に関するリサイクル処理条件２１５、製造日２１２、使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７等）等に基づいて、廃棄処理するか否か、リサイクル処理方法等を決定するので、リサイクル処理を経た再利用品、再生材等の品質を維持することができる。
【００５４】
また、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、リサイクル処理対象２１４等に基づいて、廃棄処理するか否か、リサイクル処理方法等を決定するので、色材ユニット１０１をプリンタ３０６に装着する前に、予め店舗等の意向を記憶部１０２に記録することで、この店舗等の意向を回収後の処理に反映することができる。例えば、特定の構成物品に関してはリサイクル処理可能であっても廃棄処理することができる。
【００５５】
尚、生産・リサイクル処理会社３０１、回収・分別会社３０３は、一体であってもよい。また、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０の機能を１のコンピュータにより実現することもできる。すなわち、コンピュータ３０５、コンピュータ３１０を一体として構成することもできる。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る色材ユニット、色材ユニットリサイクル処理システム、色材ユニットリサイクル処理方法等について説明する。
図５は、色材ユニットリサイクル処理システム５００を示す概略図である。
図６は、色材ユニットリサイクル処理システム５００におけるコンピュータ３０５、５０３、プリンタ３０６の動作を示すフローチャートである。
【００５７】
店舗３０２のプリンタ３０６、センタ５０２のコンピュータ５０３、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５、廃棄処理会社３０４のコンピュータ５０４は、ネットワーク５０１を介して接続される。
ネットワーク５０１は、インターネット、電話回線、専用回線等の電気通信回線等であり有線、無線を問わない。
センタ５０２のコンピュータ５０３は、センタコンピュータであり、店舗３０２のプリンタ３０６に装着され使用されている色材ユニット１０１の色材ユニット情報を管理する。
【００５８】
店舗３０２のプリンタ３０６の制御部３０９は、温度センサ３０７、湿度センサ３０８により測定された温度履歴、湿度履歴を使用環境履歴２０３として記憶部１０２に記録する（Ｓ５１）。色材ユニット１０１が使用済みとなると、制御部３０９は、色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録されている色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）を読み出し（Ｓ５２）、ネットワーク５０１を介して、センタ５０２のコンピュータ５０３に送信する（Ｓ５３）。
【００５９】
尚、制御部３０９は、測定と同時に測定温度、測定湿度等を直接コンピュータ５０３に送信するようにしてもよい。また、色材ユニット１０１が使用済みになる前であっても、制御部３０９は、色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録されている色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）を読み出し、センタ５０２のコンピュータ５０３に送信するようにしてもよい。
【００６０】
センタ５０２のコンピュータ５０３は、プリンタ３０６から送られた色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）に基づいて、使用済み色材ユニット１０１の回収後の処理を判断する。
コンピュータ５０３は、当該色材ユニット１０１に関してリサイクル処理を行わず全て廃棄処理すると判断した場合、廃棄処理会社３０４のコンピュータ５０４にその旨通知し（Ｓ５４）、廃棄処理会社３０４は、当該色材ユニット１０１を回収、廃棄処理する（Ｓ５５）。
コンピュータ５０３は、当該色材ユニット１０１に関してリサイクル処理を行うと判断した場合、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５にその旨通知し（Ｓ５６）、生産・リサイクル処理会社３０１は、当該色材ユニット１０１を回収、リサイクル処理する（Ｓ５７）。
【００６１】
以上の過程を経て、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５は、リサイクル情報２０２（ユニットナンバ２１１、製造日２１２、リサイクル処理履歴２１３、リサイクル処理対象２１４、リサイクル処理条件２１５等）を色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録する（ステップ６０１）。
店舗３０２のプリンタ３０６は、使用環境履歴２０３（温度履歴２１６、湿度履歴２１７等）を色材ユニット１０１の記憶部１０２に記録する（ステップ６０２）。
プリンタ３０６は、色材ユニット１０１が使用済みとなった場合、記憶部１０２に記録された色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）を読み取り、センタ５０２のコンピュータ５０３に送信する（ステップ６０３）。
センタ５０２のコンピュータ５０３は、色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）に基づいて使用済み色材ユニット１０１の処理方法を判断、決定し（ステップ６０４）、当該色材ユニット１０１全体を廃棄処理すると判断した場合、廃棄処理会社３０４のコンピュータ５０４にその旨通知し、当該色材ユニット１０１をリサイクル処理すると判断した場合、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５にその旨通知する（ステップ６０５）。
【００６２】
第１の実施の形態では、回収・分別会社３０３のコンピュータ３１０は、使用済み色材供給ユニットを回収後に、記憶部１０２に記録されている色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）を読み取り、回収後の処理を決定する。従って、リサイクル処理行う場合であっても、廃棄処理を行う場合であっても、色材ユニット１０１は、一旦、回収・分別会社３０３に回収され、その後、生産・リサイクル処理会社３０１、廃棄処理会社３０４等に送られる。
【００６３】
第２の実施の形態では、店舗３０２のプリンタ３０６は、使用済み色材供給ユニットを回収前に、記憶部１０２から読み取った色材ユニット情報２０１（リサイクル情報２０２、使用環境履歴２０３）をネットワークを介してセンタ５０２のコンピュータ５０３に送信する。コンピュータ５０３は、色材ユニット１０１の回収前に、回収後の処理を決定することができるので、リサイクル処理を行わず廃棄処理する色材ユニット１０１は、回収・分別会社３０３を経ることなく、直接、廃棄処理会社３０４に回収され、また、リサイクル処理を行う色材ユニット１０１は、回収・分別会社３０３を経ることなく、直接、リサイクル処理を行う生産・リサイクル処理会社３０１等に回収される。
従って、リサイクル処理、廃棄処理に係る搬送費用を低減することができる。
【００６４】
尚、センタ５０２は、生産・リサイクル処理会社３０１内に設けられていてもよい。この場合、生産・リサイクル処理会社３０１のコンピュータ３０５、センタ５０２のコンピュータ５０３の機能を１のコンピュータにより実現することもできる。すなわち、コンピュータ３０５、コンピュータ５０３を一体として構成することもできる。
【００６５】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る色材ユニット、色材ユニットリサイクル処理システム、色材ユニットリサイクル処理方法等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６６】
尚、リユース、マテリアルリサイクルによるリサイクル処理を行わない色材ユニットあるいはその構成物品に関しては、再利用品、再生材を得ることができないが、直ちに廃棄処理するのではなく、サーマルリサイクル等の他のリサイクル処理方法により、当該色材ユニットあるいはその構成物品を処理することができる。この場合、色材ユニットの記憶部にサーマルリサイクル等の他のリサイクル処理方法についての情報を記録することにより、サーマルリサイクル等の他のリサイクル処理に関しても、迅速性、効率性を向上させることができ、ひいては、リサイクル資源の有効利用を図ることができる。
【００６７】
また、本発明は、上記の実施の形態において説明した色材ユニットを対象とするものに限られず、リサイクル処理が可能である他の物品、他の分野においても容易に適用可能である。
尚、図４、図６等に示す処理を行うプログラムはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【００６８】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、リサイクル処理を迅速かつ効率的に行うことができ、また、再生材、再利用品等の品質を維持することを可能とするリサイクル処理システム、リサイクル処理方法等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】色材ユニット１０１の概略構成を示す図
【図２】記憶部１０２に記録される色材ユニット情報２０１を示す図
【図３】色材ユニットリサイクル処理システム３００を示す概略図
【図４】色材ユニットリサイクル処理システム３００におけるコンピュータ３０５、３１０、プリンタ３０６の動作を示すフローチャート
【図５】色材ユニットリサイクル処理システム５００を示す概略図
【図６】色材ユニットリサイクル処理システム５００におけるコンピュータ３０５、５０３、プリンタ３０６の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１０１………色材ユニット
１０２………記憶部
１０３………色材シート
１０４………印画媒体
１０５………コア
２０１………色材ユニット情報
２０２………リサイクル情報
２０３………使用環境履歴
２１１………ユニットナンバ
２１２………製造日
２１３………リサイクル処理履歴
２１４………リサイクル処理対象
２１５………リサイクル処理条件
２１６………温度履歴
２１７………湿度履歴
３００………色材ユニットリサイクル処理システム
３０１………生産・リサイクル処理会社
３０２………店舗
３０３………回収・分別会社
３０４………廃棄処理会社
３０５………コンピュータ（生産・リサイクル処理会社）
３０６………プリンタ
３０７………温度センサ
３０８………湿度センサ
３０９………制御部
３１０………コンピュータ（回収・分別会社）
３１１………再利用品
３１２………再生材
５００………色材ユニットリサイクル処理システム
５０１………ネットワーク
５０２………センタ
５０３………コンピュータ（センタ）
５０４………コンピュータ（廃棄処理会社）
【図１】
2004074071.tif 000003
【図２】
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【図３】
2004074071.tif 000005
【図４】
2004074071.tif 000006
【図５】
2004074071.tif 000007
【図６】
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