(57)【要約】【課題】画像形成装置において画像が記録された記録紙に安定的に匂いを付与して使用者の快さを向上させることを目的とする。【解決手段】記録媒体に画像を形成する画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を配設しており、この匂い塗布手段が記録媒体に応じて記録媒体への匂い塗布量を変化させる。【選択図】      図１
2004264764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成手段により画像が形成される当該記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体に応じて当該記録媒体への匂い塗布量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体に対する匂い塗布密度を変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体に対する匂い塗布面積を変化させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成手段により画像が形成される当該記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体に形成された画像密度に応じて当該記録媒体への匂い塗布量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成手段により画像が形成される当該記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体に応じて当該記録媒体への匂い塗布量を変化させる第１のモードと、前記記録媒体にかかわらず所定量の匂いを塗布する第２のモードとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体の両面に画像を形成することが可能な画像形成手段と、当該画像形成手段により画像が形成される当該記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、
前記匂い塗布手段は、両面画像形成時と片面画像形成時とで前記記録媒体への匂い塗布量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記匂い塗布手段は、両面画像形成時には前記記録媒体の片面のみに匂いを塗布することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記匂い塗布手段は、両面画像形成時には片面画像形成時よりも前記記録媒体への匂い塗布量を減らすことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置に係り、より詳しくは、電子写真方式やインクジェット方式等を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、例えばフルカラーのタンデム機等の各種カラー画像形成装置が提案されている。例えばこのタンデム機では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットにて順次形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一旦、多重に転写（一次転写）し、この中間転写ベルトから記録紙上に一括して転写（二次転写）して、この記録紙上に形成されたトナー像を定着器に搬送している。その後、定着器では記録紙上に形成されたトナー像に対し加熱と加圧とを同時に行うことによってトナー像を記録紙に定着し、フルカラーや白黒（モノクロ）の画像を形成している。
【０００３】
このような従来の画像形成装置では、トナー像を記録紙に定着する際にトナーを熱によって溶融させるために、トナーに含まれる配合剤のうち比較的低分子量の成分が蒸発してガスが発生し、そのガスの臭いが画像形成装置外部に発散して使用者に不快感を与える場合がある。そのために、香料を含有した有香用紙を用いたり、香料成分を含有するトナーを用いる技術が開示されている。
【０００４】
ここで、従来技術として、香料を含有した有香用紙を密閉した保管部から必要に応じて給紙し、定着部等の熱により有香用紙から香りを発生させて装置本体の外部に放出させる技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。また、香料成分が含有されているトナーに関する技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１７１８４８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】
特開平５−２１６２７２号公報（第２−３頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、トナー像を記録紙に定着する際にトナーから発生するガスの臭気が記録紙にも浸透して記録紙自体が臭気を発し、記録紙を手にした使用者に不快感を与える場合がある。しかしながら、上記の特許文献１に記載された技術では、香料を含有した有香用紙が定着部を通過する際に加熱されることにより、用紙に含有されていた香料が蒸発してしまい、用紙自体には匂いが残らないという問題があった。また上記の特許文献２に記載された技術においても、トナーに含有されていた香料成分が定着の際の熱により蒸発し、用紙側には匂いが残らないという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、画像が記録された記録紙に匂いを安定的に付与して使用者の快さを向上させることにある。
また、他の目的は、記録紙のサイズや種類によらず安定した匂いの付与を可能にすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を配設しており、この匂い塗布手段が記録媒体に応じて記録媒体への匂い塗布量を変化させることを特徴としている。また、匂い塗布手段は、記録媒体に対する匂い塗布密度を変化させることを特徴とすることもできる。さらに、匂い塗布手段は、記録媒体に対する匂い塗布面積を変化させることを特徴とすることもできる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、匂い塗布手段は、記録媒体に形成された画像密度に応じて記録媒体への匂い塗布量を変化させることを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、匂い塗布手段は、記録媒体に応じて記録媒体への匂い塗布量を変化させる第１のモードと、記録媒体にかかわらず所定量の匂いを塗布する第２のモードとを備えたことを特徴としている。
【００１１】
さらに、本発明の画像形成装置は、記録媒体の両面に画像を形成することが可能な画像形成手段と、画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、匂い塗布手段は、両面画像形成時と片面画像形成時とで記録媒体への匂い塗布量を変化させることを特徴としている。また、匂い塗布手段は、両面画像形成時には記録媒体の片面のみに匂いを塗布することを特徴とすることができる。さらにまた、匂い塗布手段は、両面画像形成時には片面画像形成時よりも記録媒体への匂い塗布量を減らすことを特徴とすることもできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型、所謂中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録紙である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐに匂いを塗布する匂い塗布装置１００を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１３】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１４】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を循環駆動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１５】
各感光体ドラム１１に対向し、略直線状に延びる中間転写ベルト１５の内側に設けられる各一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１６】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写搬送ベルト２１と、バックアップロール２５等とによって構成される。バックアップロール２５は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写搬送ベルト２１の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００１７】
一方、二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２とアイドルロール２３とによって張架された、例えば体積抵抗率が１０６〜１０１０Ωｃｍの半導電性の無端ベルトである。この二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２によって、所定の速度で搬送され、アイドルロール２３によって所定のテンションが与えられている。駆動ロール２２は、二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、二次転写搬送ベルト２１上に搬送される用紙Ｐに二次転写を行う二次転写ロールとして機能している。尚、「圧接」の文言は、直接接触する場合以外に、直接は接触せずに、介在する部材を押圧する状態に置かれている場合をも含む意味で用いている。
【００１８】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１０Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配置され、また、黒の画像形成ユニット１０Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は画像形成を開始するように構成されている。
【００１９】
さらに、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する３つの用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、この用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃのいずれかに集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写搬送ベルト２１によって二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着器６０へと搬送する搬送ベルト５５を備えている。
なお、用紙Ｐとは、プリント可能な記録媒体を代表して表現したものであり、紙のほか、ＯＨＰシートや布材等も含んでいる。
【００２０】
一方、定着器６０は、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとが互いに圧接されながら図示しない支持機構により回転自在に支持され、図示しない駆動装置によって図中の矢印方向に所定の速度で回転する。また、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとはアルミニウム等の熱伝導率の高い金属で形成された円筒状の芯金上に、弾性材料で構成される弾性体層と、耐熱性に優れた弾性材料で構成される表面層とを積層して構成されたロールである。さらに、定着ロール６０ａの内部には、加熱源としてのハロゲンヒータが配設されている。
そして、定着ロール６０ａの表面には、定着ロール６０ａの表面温度を計測する図示しない温度センサが配設され、この温度センサの計測信号により、図示しない温度制御部でハロゲンヒータが制御されて、定着ロール６０ａの表面温度が所定の温度（例えば１６０℃）に維持される。
【００２１】
また、匂い塗布装置１００は、定着器６０の用紙Ｐ搬送方向の下流側であって用紙Ｐの搬送路の上部側に配設されている。そして匂い塗布装置１００は、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐが排出ロール６１によって画像形成装置１の排出部に設けられた排紙載置部７０に搬送される途中において、用紙Ｐの画像面に匂いを塗布するように配置されている。
【００２２】
ここで、匂い塗布装置１００の構成について説明する。図２は匂い塗布装置１００の構成を説明する図である。図２（ａ）は匂い塗布装置１００の概略断面図であり、図２（ｂ）は概略側面図である。図２に示すように、匂い塗布装置１００は、液体状の芳香剤を貯蔵したタンク１０１、芳香剤を外部に噴射するノズル１０２、内部にピエゾ素子１０４と芳香剤供給路１０５と芳香剤貯蔵部１０６が配設された支持体１０３により主として構成されている。そして匂い塗布装置１００は、その長手方向を用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に向けて配置され、長手方向の長さは用紙Ｐのうち最大の用紙幅よりも長く構成されている。
【００２３】
ノズル１０２には、用紙Ｐの搬送方向に対して直交するように複数の細孔が並列して形成されている。また支持体１０３には、タンク１０１から芳香剤を一旦貯蔵する芳香剤貯蔵部１０６が設けられるとともに、芳香剤貯蔵部１０６からノズル１０２の細孔のそれぞれに芳香剤を供給する芳香剤供給路１０５が配設され、さらにその芳香剤供給路１０５それぞれの側面には、ピエゾ素子１０４が接触して配設されている。それぞれのピエゾ素子１０４には選択的に電気信号が印加されるように構成され、ピエゾ素子１０４に電気信号が印加されると変形し、このピエゾ素子１０４の変形による圧力によって芳香剤供給路１０５内の芳香剤がノズル１０２から外部に押し出され、用紙Ｐに塗布される。
【００２４】
一方、タンク１０１には芳香剤が貯蔵されているが、芳香剤の香料成分としては、レモンオイル、オレンジオイル、リモネン、バニリン等の植物性香料や、ムスク、シベット、カスター、アンバーグリス等の動物性香料、または酪酸エチル、オクタノール、ベンジルアセテート、シトラールジエチルアセタール等の合成香料を使用することができる。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置１では、画像読取装置（ＩＩＴ）８０や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１０等によって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２６】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２７】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部にて、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部において、一次転写ロール１６にて中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性の電圧を付加され、未定着トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせられて一次転写が行われる。このようにして一次転写された未定着トナー像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写部２０に搬送される。
【００２８】
一方、用紙搬送系では、画像形成のタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、前述のようにしてトナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２９】
二次転写部２０では、半導電性の二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を介して、駆動ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写搬送ベルト２１との間に挟み込まれる。このとき、給電ロール２６にトナーの帯電極性と同極性の電圧（正規の転写バイアス）が印加されると、二次転写搬送ベルト２１に対向電極として転写電界が形成され、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、駆動ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写位置にて、用紙Ｐに静電転写される。
【００３０】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写搬送ベルト２１によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写搬送ベルト２１の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５まで搬送される。搬送ベルト５５では、定着器６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着器６０まで搬送する。定着器６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール６１により画像形成装置１の排出部に設けられ、複数の排紙トレイ７０ａ、７０ｂが設置された排紙載置部７０に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３１】
かかる一連の作像プロセスによって、用紙Ｐ上にはカラー画像の形成が行なわれるが、本実施の形態の画像形成装置１では、制御部４０が図示しない操作パネルやＰＣから匂いを付与するコマンドを受けた場合には、制御部４０は匂い塗布モードを設定し、匂い塗布装置１００に対し匂いを塗布するように匂い塗布モード信号を送信する。そして、匂い塗布モード信号を受けた匂い塗布装置１００は、定着器６０によって定着画像が形成された用紙Ｐに対し芳香剤を噴射して匂いを塗布する。その後、芳香剤が塗布された用紙Ｐは、排紙載置部７０に搬送され、順次載置される。
なお、匂い塗布装置１００が用紙Ｐに芳香剤を塗布する匂い塗布モードは、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定の用紙トレイ、例えば用紙トレイ５０ａが選択された場合に自動的に設定されるように構成することも可能である。また、定着画像が形成された用紙Ｐが排出される排紙載置部７０の中の所定の排紙トレイ、例えば排紙トレイ７０ａが選択された場合に匂い塗布モードが自動的に設定されるように構成することも可能である。
【００３２】
本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００は定着画像が形成された用紙Ｐのサイズ毎に芳香剤の塗布量を変更させるように構成されている。すなわち、制御部４０における用紙Ｐの用紙サイズ情報を参照し、用紙サイズに合わせて匂い塗布装置１００は塗布する芳香剤の塗布量を変更するように構成されている。
ここで、制御部４０が行う用紙サイズに応じた匂い塗布装置１００の制御について説明する。図３は、制御部４０が行う用紙サイズに応じた芳香剤の塗布量の決定に関する処理の流れを示すフローチャートである。図３において、まず操作パネルから指定された用紙Ｐのサイズを判定する（Ｓ１０１）。指定された用紙サイズから用紙Ｐの表面積を算出する（Ｓ１０２）。算出された表面積と、図４に示した単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ１０３）。そして、決定された匂い塗布量に応じて匂い塗布装置１００を駆動する（Ｓ１０４）。
【００３３】
このように構成するのは、用紙Ｐに塗布される匂いの強さは、付着させた芳香剤に含まれる匂い成分の量および芳香剤が付着された用紙Ｐの表面積（すなわち、芳香剤が空気に触れる面積）により変化するためである。すなわち、用紙Ｐの全面に芳香剤を塗布すると、用紙Ｐのサイズが大きいほど用紙Ｐに付着する匂い成分の量も増えることから、用紙Ｐのサイズに応じて単位面積当たりの芳香剤の塗布量（匂い塗布密度）を変更するように構成することで、用紙Ｐのサイズによらず匂いの強さを適量に安定化させることができる。
その結果、用紙Ｐを手にした使用者にとっては、用紙Ｐに適量の匂いが安定して塗布されているので、用紙Ｐに浸透したトナー臭気に起因する不快感が抑制されて快さが喚起されることとなる。それに加えて、用紙Ｐを手にした使用者に対してその匂いを長期に亘って印象付けることができるので、その匂いの付加された用紙Ｐ自体をも使用者の記憶に印象付けることが期待できる。
【００３４】
ところで、匂いの強さは芳香剤の匂い成分の気化率によっても変化するため、芳香剤を塗布させた表面積が大きいほど全体としての匂い成分の気化量も大きくなる。その一方、表面積が小さいほど全体としての匂い成分の気化量も小さくなる。このことを考慮して、図４で示した単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルでは、用紙Ｐのサイズが大きくなるほどさらに芳香剤の塗布量を少なくするようにし、用紙Ｐのサイズが小さくなるほどさらに芳香剤の塗布量を多くするように補正することで、さらに匂いの強さを安定化させることを可能としている。
なお、単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルの代わりに、匂い塗布装置１００の用紙Ｐの搬送方向下流側に匂いセンサを配設し、その匂いセンサにより検出された匂い強度から匂い塗布量を決定して匂い塗布装置１００を駆動するように構成することもできる。
【００３５】
次に、本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００は定着画像が形成された用紙Ｐの種類によって芳香剤の塗布量を変更させるように構成することができる。例えば、用紙Ｐがコート紙か非コート紙かによって芳香剤の塗布量を変更させるように構成する。すなわち、制御部４０における用紙Ｐの用紙種情報を参照し、用紙Ｐがコート紙か非コート紙かに合わせて匂い塗布装置１００は塗布する芳香剤の塗布量を変更するように構成することができる。
【００３６】
ここで、制御部４０が行うコート紙か非コート紙かに応じた匂い塗布装置１００の制御について説明する。図５は、制御部４０が行う用紙の種類に応じた芳香剤の塗布量の決定に関する処理の流れを示すフローチャートである。
図５において、まず操作パネルから指定された用紙Ｐのサイズを判定する（Ｓ２０１）。指定された用紙サイズから用紙Ｐの表面積を算出する（Ｓ２０２）。次に、匂いを塗布する用紙Ｐがコート紙か非コート紙かを判定する（Ｓ２０３）。コート紙である場合には、ステップＳ２０２で算出された用紙Ｐの表面積とコート紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ２０４）。そして、決定された匂い塗布量に応じて匂い塗布装置１００を駆動する（Ｓ２０６）。
一方、非コート紙である場合には、ステップＳ２０２で算出された用紙Ｐの表面積と非コート紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ２０５）。そして、決定された匂い塗布量に応じて匂い塗布装置１００を駆動する（Ｓ２０６）。
【００３７】
このように構成することによって、用紙Ｐがコート紙である場合にはコート紙の表面に塗布されている塗料等のコート剤が定着器６０を通過することによって臭いを発生させるが、そのコート紙からの臭いが匂い塗布装置１００によって塗布する匂いに影響を与えるのを抑制することができる。すなわち、用紙Ｐがコート紙である場合には、非コート紙の場合に比べて芳香剤の塗布量を多く塗布するように変更することでコート紙からの臭いを抑制して、用紙Ｐの種類によらず匂いの強さを適量に安定化させることができる。
【００３８】
さらに、コート紙の種類によっても、定着器６０を通過することによって発生する臭いの量や質が異なるため、用紙Ｐに対し同量の芳香剤を塗布してもコート紙から発生する匂いに対抗して用紙Ｐに付与することができる匂いの強さが異なるものとなる。そこで、コート紙の種類によって芳香剤の塗布量を変更させるように構成することもできる。すなわち、コート紙には、光沢の違いによりグロス紙、ハイグロス紙、セミグロス紙があり、それぞれに定着器６０を通過することによって発生する臭いの量や質が異なる。そのため、グロス紙、ハイグロス紙、セミグロス紙によって芳香剤の塗布量を変更するように構成する。
【００３９】
ここで、制御部４０が行うコート紙の種類に応じた匂い塗布装置１００の制御について説明する。図６は、制御部４０が行うコート紙の種類に応じた芳香剤の塗布量の決定に関する処理の流れを示すフローチャートである。図６において、まず操作パネルから指定された用紙Ｐのサイズを判定する（Ｓ３０１）。指定された用紙サイズから用紙Ｐの表面積を算出する（Ｓ３０２）。次に、匂いを塗布する用紙Ｐがコート紙か非コート紙かを判定する（Ｓ３０３）。非コート紙である場合には、ステップＳ３０２で算出された用紙Ｐの表面積と非コート紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ３０４）。
【００４０】
ステップＳ３０３において用紙Ｐがコート紙であると判定された場合には、用紙Ｐはグロス紙であるか否かを判定する（Ｓ３０５）。そしてグロス紙であると判定された場合には、ステップＳ３０２で算出された用紙Ｐの表面積とグロス紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ３０６）。
ステップＳ３０５において用紙Ｐがグロス紙でないと判定された場合には、用紙Ｐはハイグロス紙であるか否かを判定する（Ｓ３０７）。そしてハイグロス紙であると判定された場合には、ステップＳ３０２で算出された用紙Ｐの表面積とハイグロス紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ３０８）。
【００４１】
ステップＳ３０７において用紙Ｐがハイグロス紙でないと判定された場合には、用紙Ｐはセミグロス紙であるか否かを判定する（Ｓ３０９）。そしてセミグロス紙であると判定された場合には、ステップＳ３０２で算出された用紙Ｐの表面積とセミグロス紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ３１０）。
ステップＳ３０９において用紙Ｐがセミグロス紙でないと判定された場合には、ステップＳ３０２で算出された用紙Ｐの表面積とその他のコート紙用の単位面積当たりの匂い塗布量に関するテーブルとを用いて匂い塗布量を決定する（Ｓ３１１）。
そして、これらの処理で決定された匂い塗布量に基づいて、匂い塗布装置１００を駆動する。
【００４２】
このように構成することによって、コート紙の種類が異なっても、それぞれのコート紙の定着器６０を通過することによって発生する臭いの量や質に対応して芳香剤の塗布量を適宜調整できるので、用紙Ｐの種類によらず匂いの強さを適量に安定化させることができる。
【００４３】
また、用紙Ｐの種類として用紙Ｐの材質によって芳香剤の塗布量を変更させるように構成することができる。これは、用紙Ｐの材質が異なると芳香剤の匂い成分に対する吸着度や浸透度が異なり、用紙Ｐの吸着度や浸透度により芳香剤の匂い成分の気化率が変化するので、同量の芳香剤を塗布しても用紙Ｐからの匂いの強さが異なりを生じるからである。このことから、用紙Ｐの材質によって芳香剤の塗布量を変更させ、用紙Ｐの種類によらず匂いの強さを適量に安定化させるものである。
すなわち、吸着度や浸透度が大きい用紙Ｐ（芳香剤の匂い成分が気化し難い用紙Ｐ）では、吸着度や浸透度が小さい用紙Ｐ（芳香剤の匂い成分が気化し易い用紙Ｐ）に比べて匂い塗布量を多くするか、或いは塗布量は同じでも塗布面積を大きくすることで、気化する匂い成分の量を同じくして匂いの強さを適量に安定化させることができる。
さらに、吸着度や浸透度が所定の閾値よりも小さい場合には、芳香剤を全く塗布しないように構成することも可能である。例えば、用紙Ｐが樹脂素材からなるフィルム状シートであり、使用している芳香剤が液体状である場合には、用紙Ｐには芳香剤が浸透しないため、匂いを付加することができないからである。
【００４４】
次に、本実施の形態の画像形成装置１においては、匂い塗布装置１００は用紙Ｐのサイズや種類によって単位面積当たりの芳香剤の塗布量を異ならせる匂いの強さ優先モードと、用紙Ｐのサイズや種類にかかわらず単位面積当たりの芳香剤の塗布量を一定とする匂いの持続性優先モードとを選択的に切り替え可能に構成することも可能である。
かかるモードの選択は、ユーザが操作パネルから指定する方式や、用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定の用紙トレイを選択した場合に匂い強さ優先モードまたは持続性優先モードが自動的に設定される方式や、排紙トレイ７０ａ、７０ｂ中から所定の排紙トレイを選択した場合に匂い強さ優先モードまたは持続性優先モードが自動的に設定される方式等を用いることができる。
【００４５】
ここで、制御部４０が行う匂い強さ優先モードと匂い持続性優先モードとを選択的に切り替える際の匂い塗布装置１００の制御について説明する。図７は、制御部４０が行う匂い強さ優先モードと匂い持続性優先モードとを選択的に切り替える際の処理の流れを示すフローチャートである。図７において、まず制御部４０に匂い強さ優先モードが設定されているか否かを判定する（Ｓ４０１）。そして、匂い強さ優先モードが設定されている場合には、匂い塗布装置１００に対し、用紙Ｐのサイズや種類に応じて単位面積当たりの芳香剤の塗布量を異ならせるように制御する（Ｓ４０２）。
一方、ステップＳ４０１において、匂い強さ優先モードが設定されていない場合には匂い持続性優先モードが設定されていると判断し（Ｓ４０３）、匂い塗布装置１００に対し、用紙Ｐのサイズや種類にかかわらず単位面積当たりの芳香剤の塗布量を同一とするように制御する（Ｓ４０４）。
【００４６】
このように構成することによって、用紙Ｐに付与する匂いの強さを一定にするか、用紙Ｐに付与する匂いの持続性を維持するかをユーザが自由に選択することが可能となる。
【００４７】
次に、本実施の形態の画像形成装置１が用紙搬送系に図示しない両面画像形成のための両面搬送経路を備えている場合おいて、両面画像形成時に用紙Ｐの両面ともに匂い塗布装置１００を通過するように構成されている場合には、片面のみに匂いを塗布するように構成することができる。ここで、用紙Ｐの両面がともに匂い塗布装置１００を通過するとは、片面毎に匂い塗布装置１００を２度通過する場合や、匂い塗布装置１００が用紙Ｐの搬送路の上下に２つ配置され、その２つの匂い塗布装置１００を同時に通過する場合が含まれる。
また、両面画像形成時には用紙Ｐの両面ともに匂い塗布装置１００を通過させ、両面に匂いを塗布するように構成されている場合には、片面毎に塗布する単位面積当たりの芳香剤の塗布量を、通常の片面画像形成時における芳香剤の塗布量に比べ略半分の塗布量に設定するように構成することもできる。両面時に塗布する芳香剤の塗布量は、正確には、芳香剤の塗布面積が２倍になること、および芳香剤が空気に触れる面積が２倍になることで上昇する芳香剤の気化量を考慮すると、片面画像形成時の塗布量の半分以下に設定する。
【００４８】
ここで、制御部４０が行う両面画像形成時の匂い塗布装置１００の制御について説明する。図８（ａ）は、片面のみに匂いを塗布する処理の流れを示すフローチャートであり、図８（ｂ）は、片面毎に塗布する単位面積当たりの芳香剤の塗布量を変更する処理の流れを示すフローチャートである。
図８（ａ）においては、制御部４０は、両面画像形成が指定されているか否かを判定し（Ｓ５０１）、両面画像形成が指定されている場合には、匂い塗布装置１００は片面のみに匂いを塗布するように制御される（Ｓ５０２）。一方、ステップＳ５０１において両面画像形成が指定されていないと判定された場合には、匂い塗布装置１００は通常の片面画像形成時の匂い塗布動作を実行するように制御される（Ｓ５０３）。
【００４９】
図８（ｂ）においては、制御部４０は、両面画像形成が指定されているか否かを判定し（Ｓ６０１）、両面画像形成が指定されている場合には、匂い塗布装置１００は、片面毎に塗布する単位面積当たりの芳香剤の塗布量を、通常の片面画像形成時の芳香剤の塗布量に比べ略半分の塗布量を塗布するように制御される（Ｓ６０２）。一方、ステップＳ６０１において両面画像形成が指定されていないと判定された場合には、匂い塗布装置１００は通常の片面画像形成時の匂い塗布動作を実行するように制御される（Ｓ６０３）。
【００５０】
このように構成することによって、両面画像形成時においても、通常の画像形成時における片面画像形成時と変わらずに匂いの強さを適量に安定化させることができる。
【００５１】
次に、本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００は定着画像が形成された用紙Ｐの画像密度によって芳香剤の塗布量を変更させるように構成することができる。具体的には、ＩＩＴ８０やＰＣ等から出力される画像データに画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施される際に、制御部４０における用紙サイズ情報を参照しながら、ＩＰＳが画像密度分布データを作成して制御部４０に送信する。制御部４０では画像密度分布データを記憶するとともに、その画像密度分布データに基づいて画像全体の画像密度を計算し記憶する。そして、制御部４０に記憶された画像全体の画像密度に応じて、匂い塗布装置１００は単位面積当たりの芳香剤の塗布量を変更する。
【００５２】
ここで、制御部４０が行う画像密度に応じた匂い塗布装置１００の制御について説明する。図９は、画像密度に応じて匂い塗布装置１００が芳香剤の塗布量を変更する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
図９において、まず制御部４０に記憶された画像全体の画像密度が２０％以下か否かが判定される（Ｓ７０１）。そして画像密度が２０％以下である場合には、用紙Ｐのサイズや種類に基づいた通常の塗布量の芳香剤を塗布する（Ｓ７０２）。
ステップＳ７０１において、画像密度が２０％よりも大きいと判定された場合には、画像密度が５０％以下か否かが判定される（Ｓ７０３）。そして画像密度が５０％以下である場合には、用紙Ｐのサイズや種類に基づいた通常の塗布量の１．５倍の芳香剤を塗布する（Ｓ７０４）。さらに、ステップＳ７０３において、画像密度が５０％よりも大きいと判定された場合には、用紙Ｐのサイズや種類に基づいた通常の塗布量の２倍の芳香剤を塗布する（Ｓ７０５）。
【００５３】
このように、定着画像が形成された用紙Ｐの画像密度によって芳香剤の塗布量を変更させることで、定着器６０によって溶融されるトナー量によってトナー臭気が異なるのに応じて匂いの塗布量を調整できるので、用紙Ｐの匂いの強さを安定化させることができる。すなわち、画像密度が大きい程、定着器６０によって溶融されるトナー量も多くトナー臭気も強くなるが、それに対応させて芳香剤の塗布量を調整することで用紙Ｐの匂いの強さを安定化できる。
【００５４】
次に、匂い塗布装置１００が用紙Ｐに塗布する芳香剤の塗布量を調整する方法について説明する。まず、図２で説明した構成の匂い塗布装置１００において、ピエゾ素子１０４に選択的に電気信号を印加して、ノズル１０２に形成した複数の細孔のうち芳香剤を噴射する細孔の数を調整することによって、用紙Ｐ全体に塗布する芳香剤の量や単位面積当たりの芳香剤の塗布量（塗布密度）を変更し、用紙Ｐに塗布する芳香剤の塗布量を調整する方法がある。
さらに、図１０に示したように、サイズの比較的小さなＡ４サイズにおいて（ｄ）の斜線領域で示した密な塗布密度で芳香剤を塗布するのに対し、サイズの比較的大きなＡ３サイズでは、（ａ）の斜線領域で示したように疎に芳香剤を塗布したり、（ｂ）のように縦縞に塗布したり、（ｃ）のように横縞に塗布することによって用紙Ｐに塗布する芳香剤を塗布する面積を変更することで芳香剤の塗布量を調整する方法がある。この場合、斜線領域の間隔を調整したり、縦縞、横縞の線幅、長さを調整することもできる。
このようにして芳香剤の塗布量を調整し、用紙Ｐ全体の塗布量、または単位面積当たりの塗布量を調整することができる。
【００５５】
ここで、芳香剤の塗布量の調整指示は、画像形成装置１の操作パネル上から行うように構成することができる。図１１は画像形成装置１の操作パネル上の表示部の一例を示した図である。図１１に示すように、操作パネル上の表示部の表示に従い、ユーザが匂いの強さを調整するか否か、さらには匂いの強度を指定することが可能である。
【００５６】
次に、用紙Ｐのサイズ、種類等の指定方法について説明する。図１２は画像形成装置１の操作パネル上の表示部の一例を示した図である。図１２に示すように、操作パネル上の表示部には、用紙Ｐのサイズ、コート紙の種類、用紙Ｐの秤量値が表示され、さらにはユーザが用紙を登録することが可能な登録欄も表示されている。そして、ユーザが操作パネル上の表示部からの選択または登録によって、用紙Ｐのサイズ等を指定し、その指定に基づいて制御部４０が匂い塗布装置１００を制御する。
さらに、用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃに用紙Ｐの種類、例えばコート紙、非コート紙を選択するスイッチを設け、画像形成装置１がそれを読み込むことで用紙Ｐの種類を指定するように構成することもできる。
また、操作パネル上からは、図１３に示したように、ユーザが匂いの塗布量を指定したいと考える用紙Ｐの種類を登録するように構成することも可能である。
【００５７】
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、電子写真方式により記録紙にトナー像を形成する画像形成装置１を例に挙げて説明したが、かかる内容は、電子写真方式による画像形成装置１の代わりに、液体インクを用い、この液体インクを用紙Ｐに直接噴射させて用紙Ｐ上にインク像を形成させる所謂インクジェット方法を採用した画像形成装置にも適用することが可能である。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置において画像が記録された記録紙に安定的に匂いを付与して使用者の快さを向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示した図である。
【図２】匂い塗布装置の構成を説明する図であり、（ａ）は概略断面図であり、（ｂ）は概略側面図である。
【図３】用紙サイズに応じた芳香剤の塗布量の決定に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】単位面積当たりの匂い塗布量を示すテーブルである。
【図５】用紙の種類に応じた芳香剤の塗布量の決定に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】コート紙の種類に応じた芳香剤の塗布量の決定に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】匂い強さ優先モードと匂い持続性優先モードとを選択的に切り替える際の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】両面画像形成時の匂い塗布装置の制御に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】画像密度に応じて匂い塗布装置が芳香剤の塗布量を変更する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】用紙に塗布する芳香剤を塗布する面積を変更することで芳香剤の塗布量を調整する方法を説明する図である。
【図１１】操作パネル上の表示部の一例を示した図である。
【図１２】操作パネル上の表示部の一例を示した図である。
【図１３】操作パネル上の表示部の一例を示した図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像装置、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、２１…二次転写搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…アイドルロール、２５…バックアップロール、４０…制御部、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…用紙トレイ、６０…定着器、６１…排出ロール、７０…排紙載置部、８０…画像読取装置（ＩＩＴ）、１００…匂い塗布装置
【図１】
2004264764.tif 000003
【図２】
2004264764.tif 000004
【図３】
2004264764.tif 000005
【図４】
2004264764.tif 000006
【図５】
2004264764.tif 000007
【図６】
2004264764.tif 000008
【図７】
2004264764.tif 000009
【図８】
2004264764.tif 000010
【図９】
2004264764.tif 000011
【図１０】
2004264764.tif 000012
【図１１】
2004264764.tif 000013
【図１２】
2004264764.tif 000014
【図１３】
2004264764.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成15年3月4日(2003.3.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2004264764.tif 000016
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2004264764.tif 000017