(57)【要約】【課題】本発明の課題は、固液金属スラリーの組織を高精度で制御できるの製造装置と製造方法とを提供することである。【解決手段】本発明の固液金属スラリーの製造装置は、溶融金属を保持する保持容器と、保持容器に保持されて溶融金属を冷却攪拌し、溶融金属中に固体結晶を生成する回転冷却筒と、を有する固液金属スラリーの製造装置において、回転冷却筒はその外表面に固体結晶核を生成する生成手段を有することを特徴とする。本発明の固液金属スラリーの製造方法は、溶融金属からなる溶湯を保持容器へ供給する供給工程と、この溶湯を冷却して固体結晶核を生成して溶湯をスラリーとする結晶核生成工程と、スラリーの固相率を調整する固相率調整工程と、スラリーの組成と固相の分布を均質化するスラリー均質化工程と、均質化されたスラリーを保持容器から排出する排出工程と、からなることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属を保持する保持容器と、該保持容器に保持されて該溶融金属を冷却攪拌して該溶融金属中に固体結晶核を生成する回転冷却筒と、を有する固液金属スラリーの製造装置において、
前記回転冷却筒は該回転冷却筒の外表面に前記固体結晶核を生成する生成手段を有することを特徴とする固液金属スラリーの製造装置。
【請求項２】
前記回転冷却筒は底付中空円筒の外筒と該外筒と同軸的に配設された中空の内筒とからなる中空二重筒構造である請求１に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項３】
前記中空二重筒構造は前記溶融金属を冷却する冷媒を前記内筒から前記外筒へ環流させる構造である請求項２に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項４】
前記固体結晶核の生成手段は前記回転冷却筒の前記外筒の外表面に形成した凸部である請求項１に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項５】
前記凸部は高さが５〜２０μｍであり、ピッチが１０〜１００μｍである請求項４に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項６】
前記保持容器は断熱保持ゾーン、結晶核生成ゾーン、急冷ゾーン、スラリー調整ゾーンおよびノズル部から構成されている請求項１に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項７】
前記保持容器は前記各ゾーンの温度を個別に調整する温度調整補助手段を有する請求項６に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項８】
前記冷却回転筒の回転数は２０〜２００ｒｐｍである請求項１〜７のいずれかに記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項９】
前記回転冷却筒は該回転冷却筒の外周に螺旋翼を設けた請求項１〜８のいずれかに記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項１０】
前記冷却回転筒の先端にはスラリーを均質化する攪拌手段が固設されている請求項１〜９のいずれかに記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項１１】
前記攪拌手段はセラミックス製の断熱攪拌フィンである請求項１０に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項１２】
前記ノズル部の開口を封止する封止材は前記溶融金属を凝固して形成した封止材である請求項６に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項１３】
前記ノズル部は急熱・急冷手段により前記封止材を溶融又は凝固してスラリーの前記保持容器からの排出を調節する請求項１２に記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項１４】
前記冷却回転筒に超音波を付与する請求項１〜１３のいずれかに記載の固液金属スラリーの製造装置。
【請求項１５】
溶融金属からなる溶湯を保持容器へ供給する供給工程と、該溶湯を冷却して固体結晶核を生成して前記溶湯をスラリーとする結晶核生成工程と、該スラリーの固相率を調整する固相率調整工程と、該スラリーの組成と固相の分布を均質化するスラリー均質化工程と、該均質化されたスラリーを前記保持容器から排出する排出工程と、からなることを特徴とする固液金属スラリーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非樹枝状初晶が金属（一般には合金）液相中に分散したスラリー状の固体−液体金属混合物（以下、固液金属スラリーという）の製造装置とその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
アルミニウムやマグネシウム、又はそれらの合金の固液金属スラリーは、鋳造、圧延、鍛造、押出等の加工素材として多く用いられている。
例えば、セミソリッド鋳造では通常の鋳造方法に比べて、得られた部材の鋳造欠陥や鋳造ひずみ、あるいは残留応力などが少ない、寸法精度が高い、さらに、強度や靭性、延性といった機械的性質が向上する、など多くの優れた特性の得られることが知られている。
【０００３】
セミソリッドスラリーを製造するために、例えば、チクソキャスト法やレオキャスト法が広く採用されている。しかし、チクソキャスト法では、専用のビレットと再加熱装置が必要であり、製造作業が繁雑であると共に、エネルギー的にもロスが多い。また、水冷された冷却部に溶湯を接触させながら連続的にスラリーを排出するレオキャスト法ではスラリーの温度管理が精密に行われないために、固液金属スラリーの品質が安定しないといった問題があった。
【０００４】
セミソリッドスラリーを連続的に得る方法は、生産性を向上する上で極めて有用であり、多くの研究がなされている。
【０００５】
例えば、攪拌子に設けた冷却手段によって保持容器中の溶融金属を冷却攪拌してスラリーとし、攪拌子の回転に伴うスラリーの回転流動による遠心力を利用してスラリーを排出する方法（特許文献１参照）、また、溶湯保持容器を外周から冷却しながら溶湯を電磁誘導攪拌してスラリーとなし、溶湯中に没入した耐火物中子のストッパーを調節して保持容器の底部ノズルからスラリーを流出させる方法（特許文献２参照）、あるいは、溶湯保持容器を外周から冷却して容器内面に形成した凝固層を攪拌回転子に設けたスクレーパチップで削り取り、攪拌子の回転によりスラリーとなし、保持容器底部のノズルから排出する方法（特許文献３参照）等が知られている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平４−２７４８４１号公報
【特許文献２】
特開平４−３０５３３６号公報
【特許文献３】
特開平７−１００５８９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの方法はいずれも初晶の生成を水冷による急冷凝固としているために、溶湯と接する攪拌回転子の表面、あるいは保持容器の内壁に凝固殻が形成されやすい。このため結晶核生成のコントロールが困難である、また、固相をデンドライトに成長させてから高速で剪断するため、固相同士の接触が促進され合体・成長することにより、微細な初晶粒子を得ることができず、組織の微細化が困難となる、などの問題がある。特に、特許文献３の凝固殻をスクレーパで削り取る方法では、固相が粗大で不均一なために均質なスラリーを得ることができない。また、特許文献２のストッパーによるスラリー流出状況の調節方法では、ノズル周辺の温度制御が不十分なために、スラリーの凝固により一旦ノズルが閉塞されると、再度スラリーを流出するように回復することができないといった問題がある。
【０００８】
本発明はこれらの問題点に鑑みてなされたもので、本発明の課題は、固液金属スラリーの組織を高精度で制御できるの製造装置と製造方法とを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは溶湯を冷却し固体結晶核を生成するに際して、従来の水冷による急冷凝固に代えてエアによる溶湯の徐冷に着目した。さらに、結晶核の晶出しやすい表面形状を回転冷却筒の表面に形成することに思い到った。
【００１０】
本発明の固液金属スラリーの製造装置は、溶融金属を保持する保持容器と、保持容器に保持されて溶融金属を冷却攪拌し、溶融金属中に固体結晶を生成する回転冷却筒と、を有する固液金属スラリーの製造装置において、回転冷却筒はその外表面に固体結晶核を生成する生成手段を有することを特徴とする。回転冷却筒は底付中空円筒である外筒と、この外筒と同軸的に配設された中空の内筒とからなる中空二重筒構造を有しており、エアまたは水などの冷媒を内筒から外筒へ環流させる構造であることができる。固体結晶核の生成手段は、回転冷却筒の外筒の外表面に形成された凸部であり、その高さは５〜２０μｍであることが望ましい。
【００１１】
また、保持容器は、断熱保持ゾーン、結晶核生成ゾーン、急冷ゾーン、スラリー調整ゾーンおよびノズル部から構成されており、各ゾーンの温度を個別に調整する温度調整補助手段を有することができる。
【００１２】
回転冷却筒の外周面には螺旋翼が形成されており、さらに、回転冷却筒の先端には固液金属スラリーを均質化する攪拌手段が固設されていることが望ましい。
攪拌手段はセラミックス製の断熱攪拌フィンとすることができる。回転冷却筒は保持容器の軸芯周りに、２０〜２００ｒｐｍの回転数で回転することが好ましい。
【００１３】
固液金属スラリーを排出するノズル部の開口を封止する封止材は固液金属スラリーと同一の材料を凝固して封止材とすることが好ましく、ノズル部を急熱・急冷することにより封止材を溶融又は凝固して固液金属スラリーの排出を調節することができる。
【００１４】
また、回転冷却筒に超音波を付与することも好ましい。
【００１５】
本発明の固液金属スラリーの製造方法は、溶融金属からなる溶湯を保持容器へ供給する供給工程と、この溶湯を冷却して固体結晶核を生成して溶湯をスラリーとする結晶核生成工程と、スラリーの固相率を調整する固相率調整工程と、スラリーの組成と固相の分布を均質化するスラリー均質化工程と、均質化されたスラリーを保持容器から排出する排出工程と、からなることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係わる固液金属スラリーの製造装置の一実施例を図１に断面概略図で示す。
【００１７】
製造装置１０は、Ａｌ及びその合金、あるいは、Ｍｇ及びその合金などの溶融金属からなる溶湯１１を断熱保持する外周部を断熱材１２で形成された保持容器１３と、溶湯１１中に没入して溶湯１１を冷却攪拌する回転冷却筒１４とからなる。
【００１８】
保持容器１３は、溶湯を断熱保持する断熱保持ゾーン１６、溶湯を半溶融温度にまで冷却して溶湯中に微細な結晶を晶出する冷却ゾーン１７、スラリー中の固相率を調整する急冷ゾーン１８、スラリー中の組成と固相の分布を均質化するスラリー調整ゾーン１９、及びスラリーの排出を調節するノズル部２０とに区画されている。各ゾーンは、保持容器１３の外周部に設けられた温度調整補助手段１５によって各々独立して加熱・冷却できるように構成されている。
【００１９】
回転冷却筒１４は底付中空円筒の外筒２３と、外筒２３と同軸的に配設された内筒２４との中空二重筒構造を有しており、冷媒イは内筒２４中空部３０を経由して内筒２４とそと筒２３との空隙３１へ環流することができる。
【００２０】
また、保持容器１３の冷却ゾーン１７および急冷ゾーン１８に対応する回転冷却筒１４の外表面には、溶湯を攪拌し下方へ押し出す螺旋翼３３と、結晶核生成手段としての微小な凸部３４が形成されている。回転冷却筒１４のこの部分の詳細を図２によって説明する。図２は、回転冷却筒１４の部分側面図であり、左側は軸心を通って半径方向に切断したＡ−Ａ断面を示している。３３は螺旋翼である。外表面３４は結晶核生成手段であり、結晶核が優先的に生成するように微細な凸形状に形成されている。
【００２１】
図２の（ａ）は外表面３４の拡大側面図であり、（ｂ）は拡大断面図である。外表面３４は螺旋翼３３と平行に螺旋状の微細な凹凸が機械加工してある。ここで凹凸の形状は（ｂ）のように山谷の頂角αはほぼ６０度であり、さらに凸部である山の高さｈはピッチｐとほぼ同等であることが好ましい。
【００２２】
また、回転冷却筒１４の先端にはスラリー溜まり２８に滞留したスラリーを均質化して排出ノズル２１方向へ送出する断熱攪拌フィン２５が固設されている。２６は高周波振動子であり所望により回転冷却筒１４に高周波振動を付与することができる。
【００２３】
このように構成される固液金属スラリーの製造装置１０を用いて以下の方法で所望の固液金属スラリーを得ることができる。
【００２４】
まず、保持容器１３の内面に窒化ホウ素などからなる離型剤を塗布し、回転冷却筒１４を溶湯保持容器１３のセンター軸にセットして溶融金属の温度付近に予熱する。このとき、溶湯と同種の合金製の封止材２２でノズル部２０の排出口２１を封止してノズル部２０を水冷しておく。
【００２５】
次に、溶融金属の溶湯を保持容器１３に供給し（供給工程）、回転冷却筒１４を２０〜２００ｒｐｍで回転しながら回転冷却筒１４の内筒２４から外筒２３に向けて冷却エアを注入する。保持容器１３の冷却ゾーン１７では、回転冷却筒１４のエア流量を調整することにより、この領域の溶湯の冷却速度を所定の冷却速度となし、回転冷却筒外表面への結晶核の生成を促進する（結晶核生成工程）。
生成された微細結晶は回転冷却筒の表面から離脱して液相中に遊離し、溶湯はスラリーとなる。また、このとき所望に応じて、冷却回転筒に超音波振動を付与することにより、微細結晶の離脱をさらに促進することができる。
【００２６】
急冷ゾーン１８では、微細結晶を有するスラリーを急冷して所望の固相率を有するスラリーとなす（固相率調整工程）。得られたスラリーは、さらにスラリー調整ゾーン１９のスラリー溜まり２８に滞留し、攪拌フィン２５で攪拌されて組成と固相の分布とが均質な固液金属スラリーとなる（スラリー均質化工程）。
【００２７】
なお、その間に下部ノズル２０の温度調整手段２７を加熱に切り替えて封止材２２を溶解し、回転冷却筒を回転させることによりスラリー溜まり２８で調整された固液金属スラリーを連続的にノズル２１から排出することができる（排出工程）。
【００２８】
このようにして得られた固液金属スラリーを、例えば、ダイカストマシンのプランジャに移し、直ちに射出成形することにより所望の部材を得ることができる。
【００２９】
本発明で保持容器とは、注湯された金属溶湯を所定の固相率まで冷却して多数の微細な固体結晶を晶出させるために用いる容器であり、温度制御を容易にするためにセラミックスやガラス繊維等の断熱材で外気温と断熱されていることが望ましい。また、保持容器の材質は、特に制限はなく、ステンレスや鋳鉄などの金属、またはアルミナ等のセラミックスやグラファイトなどの非金属、さらには、ステンレスなどの金属容器の内面にＺｒＯ２等の非金属を塗布したものでもよい。
【００３０】
ここで、保持容器内の溶湯又はスラリーを回転冷却筒で内部から冷却するのは、固体結晶核生成の温度域での溶湯の均熱化と精度の高い温度制御を容易にするためである。
【００３１】
例えば、保持容器の外周部からの冷却では、溶湯を急冷した場合に結晶核は容器の内壁面に生成し、そのまま安定化して剥離しないで固体層を形成してしまう。このため、スクレーパで掻き取るとか、又は溶湯を激しく攪拌して中心部の未冷却溶湯によって固体層を再溶融させながら溶湯全体を均熱化する方法を採る。
しかし、固体層をスクレーパで掻き取ったり、溶湯を激しく攪拌するなどの方法では、いずれ場合にも固相が粗大化してしまい好ましくない。
【００３２】
本発明では、底付中空円筒形状の回転冷却筒を溶湯内に没入し、中空二重筒構造の内筒から外筒へ温度や流量などを制御したエアを環流させると共に、回転冷却筒を緩やかに回転させて、溶湯またはスラリーを徐冷するので所定の温度に精度よく制御することができる。すなわち、本発明では、従来法のように半溶融温度領域で晶出した初晶を機械攪拌や電磁攪拌で強制的に破砕し球状化することなく、半溶融温度領域での温度低下と緩やかな攪拌によって結晶核生成手段を起点として生成した微細結晶を、液相中に遊離させスラリーとする方法であるので、形成された固相は微細であり、さらに固相同士が合体して粗大化することが極めて少ない。
【００３３】
さて、本発明では保持容器の冷却ゾーンで回転冷却筒の外表面に固体結晶核を生成する結晶核生成手段を有する構成とした。従って、回転冷却筒の溶湯と接する表面は、多数の固体結晶核が生成しやすく、かつ離脱しやすい形状を有することが望ましい。つまり、回転冷却筒の溶湯と接する表面は、平滑面ではなく、例えば、Ｖ字溝やクロスハッチを有する凹凸面や、所望の粒径の耐火物などをコーティングして微細凸部を形成した面などであることが有効である。
【００３４】
固体核生成手段の形状と固相粒子の平均粒径との関係を、冷却攪拌のみ場合とと、さらに超音波振動を付与した場合とで調査した。結晶核生成手段としては、ステンレス製の回転冷却筒に、表面溝深さを１００μｍと１０μｍとに加工した表面、及びＲｚで１．５μｍ以下に研磨した表面の３水準の表面を形成した。また、超音波振動は２０ＫＨｚの超音波を作業中常時付与した。結果を図５に示す。
【００３５】
図５で、○は冷却攪拌のみの場合であり、●は超音波振動を付与した場合である。表面溝深さが１０μｍの表面では、冷却攪拌のみの場合に固相粒子径が９０μｍとなり、また、さらに超音波を付与した場合には５０μｍ常磐目手微細な固相を得ることができた。すなわち、表面溝深さが１０μｍの場合が超音波付与の有無に係わらず最も固相粒子径の微細化に効果のあることが分かった。これは、この表面形状が多数の固体結晶核を均一に安定して生成しやすかったためと考えられる。一方、表面溝深さが１００μｍや、表面をＲｚで１．５μｍ以下に研磨した場合には、固体結晶核が安定して生成しにくく、また、生成した結晶核同士が合体しやすい環境条件になるために固相粒子径が大きくなったものと推定される。
【００３６】
また、超音波の付与はいずれの表面形状の場合にも微細化の効果が顕著に見られ、主として、生成した固体結晶核を回転冷却筒表面から離脱分散させる作用が有効に働いたものと考えられる。
【００３７】
なお、表面溝や超音波が固相粒径に及ぼす影響は、関連する多くの要因の複合作用として現れると考えられ、例えば、回転冷却筒の材質や溝の形状、回転速度、合金組成などによって効果も変動するものと考えられる。しかし、図５から、螺旋翼と平行な表面溝を設ける場合の溝深さは５〜２０μｍが好ましく、超音波付与の効果は、本発明のような冷却回転子の表面からの多量微細核生成条件のもとでは極めて有効であることが分かった。
【００３８】
以上のようにして、溶湯からの微細かつ多量の固体結晶核を回転冷却筒の外表面上に優先的に生成させ、回転冷却筒の表面に安定な結晶としての固体層を形成する前に、回転冷却筒の回転による遠心力と剪断力とによって固体結晶を回転冷却筒の表面から液相中へ離脱させることができる。
【００３９】
なお、この時の回転冷却筒の回転数は２０〜２００ｒｐｍの低速回転が好ましい。２０ｒｐｍ以下では、固体結晶核の離脱と分散及び温度の均一化が不十分となり、また、２００ｒｐｍ以上では結晶の合体による粗大化が進行するので好ましくない。
【００４０】
固液金属スラリーの固相率は成形加工方法によって異なるが、概ね２０〜６０体積％であることが望ましい。固相率が２０％未満では素材が軟らかいためにハンドリングが困難であり、また、ダイカスト成形では空気の巻き込みや成形部材の組織に偏析を生じることがあるので望ましくない。また、６０％を越えると見かけ粘性が非常に大きくなり、スラリーの流動性が低下するため保持容器からの連続排出が困難となる。より好ましくは２５〜５０体積％である。
【００４１】
このようなスラリーの固相率は本発明の保持容器の急冷ゾーンで調整することができる。急冷ゾーンは、所定の固相率に対応する温度まで、すでに存在する微細な固体結晶の合体成長を抑制しながら、回転冷却筒の表面から新たな固体結晶核の生成を促進する領域である。このため所望の固相率となる固液共存温度まで急冷することが望ましい。
【００４２】
また、スラリー調整ゾーンは、もっぱらスラリー中の組成と生成した固相の分布を均質化する領域である。ここでは、スラリー溜まりに滞留する固液金属スラリーを、回転冷却筒の下部に取り付けた断熱フィンによって緩やかに攪拌して均質化すると共に、均質化された固液金属スラリーをノズル部の排出口に向かって送出する。なお、断熱攪拌フィンはＳｉ３Ｎ４等のセラミックスやステンレスなどの金属で形成されていることが好ましい。
【００４３】
なお、各ゾーンにおける溶湯やスラリーを温度制御する補助手段として、保持容器外周部をヒータや高周波誘導コイルで加熱、あるいは攪拌することも好ましく、また、保持容器外周部に冷却用の空冷あるいは水冷パイプを部分的に設置するなど、必要に応じて適宜追加することができる。
【００４４】
前記のように固液金属スラリーは高固相率になるほど見かけ粘性が高くなり、固相率が６０％を越えるとほとんど流動性がなくなることが知られている。
本発明の回転冷却筒は、その外周部に螺旋形状の螺旋翼を有しているので高固相率の固液金属スラリーを押し出す推進力を発揮することができる。また、この回転冷却筒の先端に固設された断熱攪拌フィンも、スラリー調整ゾーンのスラリー溜まりに滞留しているスラリーを排出口に向かって押し出すことができる。
【００４５】
組成および固相の分布を均質化された固液金属スラリーは、保持容器の底部に設けたノズル部の排出口から排出されて所望の加工に供される。スラリーを保持容器から下方へ押し出すに際して、本発明のノズル部は、急熱・急冷機能を有しているので、急冷することによりスラリーが凝固してノズルの封止材となって固液金属スラリーの排出を停止し、また、急加熱することにより凝固した封止材を溶解して固液金属スラリーを排出することができる。
【００４６】
以上の本発明になる固液金属スラリーの製造装置と方法によれば、平衡状態図が共晶タイプのＡｌ合金又はＭｇ合金であって、初晶の液相線と共晶の温度範囲が２０Ｋ以上を有する亜共晶又は過共晶の組成範囲で、固相体積率が２０〜６０％、固相の平均粒径が１００μｍ以下、固相の球状化率が７５％以上である固液金属スラリーを連続的に得ることができる。
【００４７】
なお、例えば、Ａｌ合金の場合には、Ｔｉ、Ｂ、Ｓｒあるいはそれらの複合化合物などを含有する各種リファイナーを、また、Ｍｇ合金の場合には、Ｃａ、Ｓｉ、Ｓｒ等の各種リファイナーを添加することができる。
【００４８】
固液金属スラリーを用いて鋳造した鋳造組織の模式図を図３及び図４に示す。
図３は従来のチクソキャスト法になる固相率４０％の固液金属スラリーをダイカスト鋳造して得られた部材の鋳造組織である。Ａは初晶（固液金属スラリーでは固相に相当する）、Ｂは共晶組織（固液金属スラリーでは液層に相当する）、Ｃは鋳巣などの鋳造欠陥である。また、図４は本発明になる固相率４０％の固液金属スラリー（超音波付与）を図３と同様にダイカスト鋳造して得られた部材の鋳造組織である。図３と同様にＡは初晶であり、Ｂは共晶組織である。図４では図３の鋳造組織に比べて初晶が細かくかつ粒径が揃って均一に分散しており、さらに図３のような鋳造欠陥が見当たらないことが分かる。ここで、従来法における初晶の平均粒径は約１３０μｍであり、球状化率は６５％であるが、本発明の図４では、初晶の平均粒径は約４０μｍで球状化率は９５％であった。
【００４９】
なお、平均粒径は画像解析装置で求め、球状化率は、各初晶がその外接円に対して持つ面積率として求めた。
【００５０】
【実施例】
以下実施例によって本発明をさらに詳細に説明する。
（実施例）
図１の固液金属スラリーの製造装置を用いてダイカスト鋳造素材であるスラリーを製造した。すなわち、周囲を断熱材で覆われ、窒化ホウ素からなる離型材を表面コートして、７００℃に予熱したステンレス製の溶湯保持容器（内径：２００ｍｍ、高さ：２５０ｍｍ、厚さ：１０ｍｍ）に、表面に１０μｍピッチの線状溝を加工したステンレス製の中空二重筒構造の回転冷却筒（外径：５０ｍｍ、高さ：３００ｍｍ、厚さ：５ｍｍ、先端２００ｍｍに高さ５ｍｍ×幅５ｍｍの螺旋突起付き）を溶湯保持容器のセンタ軸にセットして７００℃に予熱した。溶湯保持容器の下部ノズル内に溶湯と同種のＡｌ合金製封止材をノズルを水冷した状態で封止し、７００℃で熔解したＡｌ合金（ＪＩＳ  ＡＣ４Ｃ）を１５ｋｇ注湯した。
【００５１】
次に、回転冷却筒を６０ｒｐｍで回転させるとともに、回転冷却筒の二重筒の内筒部から外筒部に向けて室温の冷却エアを注入した。その間、熱電対温度計で溶湯各部（各ゾーン）の温度をモニタして、冷却ゾーン（結晶核生成ゾーン）の溶湯の冷却速度が約１℃／ｓｅｃになるようにエアの流量を制御した。
【００５２】
冷却ゾーンの溶湯温度が６２５℃、すなわち、液相線温度（６１５℃）の直上（＋１０℃）に到達した後、エアの流量を制御して冷却速度を０．１℃／ｓｅｃとした。この状態で徐冷して（１２０秒後に）６１０℃、すなわち、液相線温度直下（−５℃）となったところで約１分間保持した後、回転冷却筒に超音波振動子を接触させて２０ＫＨｚの振動を作業中常時付与した。
【００５３】
次の急冷ゾーンでは固相率３０％となる６０５℃まで急冷し、次のスラリー調整均質化ゾーンで、回転冷却筒の先端に固設したセラミックス製断熱攪拌フィンで約１分間攪拌した。その間、下部ノズルの温度調節を加熱に切り替えて封止材を溶解させ、スラリーを徐々に連続的に押し出した。なお、この間に、回転冷却筒へのエア導入量と溶湯保持容器の外周部のヒータ加熱によって、各ゾーンの温度を±２℃以下の精度でコントロールした。すなわち、冷却ゾーンは６１０±２℃、急冷ゾーンは６０５±２℃、スラリー調整ゾーンは６０５±２℃である。
【００５４】
ノズルから押し出したスラリー５ｋｇを６０５℃に予熱したダイカストマシンのプランジャーに移し直ちに射出成形した。
【００５５】
得られた鋳造部材の顕微鏡組織は、初晶のα相が平均粒径５０μｍ、球状化率が約９０％で、初晶は均一に分散していた。
（比較例１）
実施例１と同様にＡｌ合金溶湯を溶湯保持容器に注湯した。その後、ガラスウールからなる周囲の断熱材を取り去り、溶湯保持容器の外周部にエアを吹き付けて溶湯を外周部から冷却した。この時、回転冷却筒によるエア冷却は行わないで、回転冷却筒を６０ｒｐｍで回転する溶湯攪拌のみとした。溶湯の冷却速度を１℃／ｓｅｃとして、溶湯を６１０℃まで冷却した。６１０℃に冷却した溶湯５ｋｇを取り出して、６１０℃に予熱したダイカストマシンのプランジャーに移し直ちに射出成形した。
【００５６】
得られた鋳造部材の顕微鏡組織は、初晶のα相が平均粒径１３０μｍ、球状化率約６０％で鋳造組織内で不均一分散していた。
（比較例２）
実施例１と同様にＡｌ合金溶湯を溶湯保持容器に注湯した。その後、ガラスウールからなる周囲の断熱材を取り去り、溶湯保持容器の外周部にエアを吹き付けて溶湯を外周部から冷却した。この時、回転冷却筒による冷却は行わなかった。
しかし、エア冷却なしの回転冷却筒を３００ｒｐｍで高速回転して溶湯を攪拌し、６１０℃まで急速冷却した。６１０℃に冷却した溶湯５ｋｇを取り出して、６１０℃に予熱したダイカストマシンのプランジャーに移し直ちに射出成形した。
【００５７】
得られた鋳造部材の顕微鏡組織は、初晶のα相が平均粒径１２０μｍ、球状化率約７０％で鋳造組織内で均一分散していた。
【００５８】
以上のように、実施例では初晶のα相が平均粒径５０μｍと極めて微細な鋳造組織が得られたが、比較例ではいずれの場合も平均粒径が１００μｍ以上であり、球状化率も７０％以下と低いものであった。
【００５９】
【発明の効果】
本発明の製造方法によるスラリーは、従来法によるスラリー比べて、固相が平均粒径１００μｍ以下に微細化されているだけでなく、より球状化度が高く、液相中に均一分散しているため、流動性が高い。よって、従来より低温での鋳造が可能となる。その結果、鋳造欠陥の低減、鋳造ひずみ（凝固収縮）や残留応力の低減、寸法精度の向上、鋳造組織の微細化による強度・靭性・延性などの向上、さらには、サイクルタイムの短縮による生産性の向上などの多くの優れた特性を得ることができる。このことにより、鋳造部品の薄肉化、軽量化あるいは高強度化を実現することができ、さらに低コスト化にも寄与すること大である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の固液金属スラリーの製造装置の一例を示す断面模式図である。
【図２】本発明の結晶核生成手段である回転冷却筒の表面形状の詳細例を示す模式図である。
【図３】従来法により製造された固液金属スラリーのダイカスト鋳造組織の模式図である。
【図４】本発明の方法により製造された固液金属スラリーのダイカスト鋳造組織の模式図である。
【図５】回転冷却筒の表面溝深さと生成される固相粒子の大きさとの関係を示す図である。（○：超音波なし、●：超音波付与）
【符号の説明】
１３：保持容器  １４：回転冷却筒  １５：温度調整補助手段    １６：断熱保持ゾーン  １７：冷却ゾーン  １８：急冷ゾーン  １９：スラリー調整ゾーン  ２０：ノズル部  ２２：封止材  ２３：外筒  ２４：内筒  ２５：断熱攪拌フィン２６：超音波発振子  ２７：急冷・急熱手段  ２８：スラリー溜まり  ３３：螺旋翼  ３４：結晶核生成手段（外表面）
Ａ：初晶  Ｂ：共晶組織  Ｃ：鋳造欠陥  イ：冷媒（エア）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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