(57)【要約】【課題】臨床試験、ＤＮＡ分析などで試料検査に利用されるマイクロプレートにおいてマイクロプレート間又はマイクロプレート内の各ウエルの識別を容易にできるようにする。【解決手段】マイクロプレート１には多数のウエル２がマトリックス状に形成されている。そして、これらのウエル２の一部を構成するリム４を、基部３と異なる色に着色した。そうすることで、ウエル２の行方向、列方向の識別が容易になり、マイクロプレート１内のウエル２の特定が容易に行なえる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外形が略長方形状の基部と、前記基部から突出して設けられたリムならびに円筒形の凹部から成る多数のウエルとを有するマイクロプレートにおいて、
前記リムの少なくとも一部は、前記基部と異なる色に着色されたことを特徴とするマイクロプレート。
【請求項２】
前記ウエルは、マトリックス状に多数配設され、行又は列ごとに前記リムを着色したことを特徴とする請求項１記載のマイクロプレート。
【請求項３】
前記リムは、複数行又は複数列おきに着色されたことを特徴とする請求項２記載のマイクロプレート。
【請求項４】
前記リムは、リム全体又はリムの一部が着色されたことを特徴とする請求項２または請求項３記載のマイクロプレート。
【請求項５】
外形が略長方形状で透明または半透明の基部と、前記基部の一方に突出して設けられたリムならびに前記基部の他方に突出して設けられた円筒形の凹部から成る多数のウエルとを有するマイクロプレートにおいて、
前記基部には、前記基部の凹部が形成される面に、前記基部を透して見える着色層が形成されたことを特徴とするマイクロプレート。
【請求項６】
前記着色層は、前記ウエルの凹部を囲むように形成され、かつ行又は列方向に複数のウエルにまたがって一連に形成されたことを特徴とする請求項５記載のマイクロプレート。
【請求項７】
前記着色層は、前記ウエルの凹部と凹部の間でかつ行又は列方向に延在して配設されたことを特徴とする請求項５記載のマイクロプレート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、臨床試験、ＤＮＡ分析、ＤＮＡの増幅などの試料検査に利用されるマイクロプレートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
マイクロプレートは臨床検査、ＤＮＡの分析や増幅等の試験や検査に広く利用されている容器である。
図６（ａ）、（ｂ）に従来のマイクロプレートを示す。ここで図６（ａ）は従来のマイクロプレートの側面図であり、図６（ｂ）は従来のマイクロプレートの平面図である。
マイクロプレート１は外形が略長方形状の基部３と、前記基部３に一体に取り付けられた円筒形のウエル２とを有している。また前記ウエル２は、基部３に対し行又は列方向にマトリックス状に多数配設された構成である。
【０００３】
さらに、前記ウエル２は、図６（ｂ）の破線で示すように、通常の試験管と同様に、一方が基部３に開口され他方が閉鎖された円筒形の凹部２ａを有する容器で、基部３に開口する部分に、基部３から突出して円形のリム４が形成されている。このようにウエル２内には、試験や検査をする場合に、試料を収納できる構成になっている。
【０００４】
また、前記リム４は、前記基部３の上面よりわずかに突出しているが、これは試験中に試料の蒸発及び各ウエル２間での試料の混合（クロスコンタミネーション）を防止するために利用する。具体的には、前記リム４にキャップを装着したり、一面に粘着性フィルムを貼り付けて試料の混合を防止するが、前記リム４を設けることで、キャップまたは粘着フィルムとの密着性を向上させることができる。
【０００５】
ここで、図６に示すようなマイクロプレート１は、隣接するウエル２の行および列方向の中心間距離は９ｍｍに標準化され、１枚のマイクロプレート１が有するウエル２の数は８行×１２列（９６個）、３行×８列（２４個）等が一般的である。
またウエル２の下端は図６（ａ）の側面図に示すように円錐状に細くなり先端が半球状に閉じた形状や、円筒状で先端が平坦に閉じた形状等が用途に応じて使用される。
さらにマイクロプレート１の基部３は図６に示す平板状の他、例えば特開昭５６−１１５９５３号公報に記載されているような平板の周縁部から下方に延びる側壁を有する形状（いわゆるスカート形状）のものがある。またマイクロプレート１は特開昭５６−１１５９５３号公報に記載されているように、透明な合成樹脂の一体成形で形成される。
【０００６】
ところで、マイクロプレート１を使用した試験は、一枚のマイクロプレート１には多数のウエル２が設けられており、同時に多数の試料を入れて試験や検査を行う。その際に、どのウエル２にどの試料を入れたかを特定できることが必要である。また、試験した結果をウエル２から取り出すのに、どのウエル２から取り出したものか特定する必要がある。
【０００７】
そこで、図６（ｂ）に示すように、従来のマイクロプレート２では、基部３の２挟辺に沿って、ウエル２の各行あるいは各列を指示する数字や英文字などの記号を形成し、この記号を頼りに何処のウエル２にどの試料を入れたか判別できるようにしていた。このような例は実公平５−１３３９９号公報にも記載されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のマイクロプレート１のように、端部に設けられた記号を頼りにウエル２を特定する場合、ウエル２の数が多くなると、同形状のものが多数配設されるので、目の錯覚等で、行あるいは列を見誤ってしまうという問題があった。
そして、ウエル２に対し、本来入れるべき試料と異なる試料を入れてしまったりウエル２から取り出す際にも同様に間違ってしまうおそれがあった。なお、医療、医薬の分野では、検査結果を誤ると、人命にかかわってくるので、作業者は常に細心の注意を払って作業しなければならないという問題があった。
【０００９】
本発明はこのような問題点を解決するためのものであり、マイクロプレートに多数のウエルが形成されるような場合でも、形成されたウエルの識別が容易なマイクロプレートを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した問題点を解決するために本発明の構成は、外形が略長方形状の基部と、前記基部から突出して設けられたリムならびに円筒形の凹部から成る多数のウエルとを有するマイクロプレートにおいて、前記リムの少なくとも一部は、前記基部と異なる色に着色されたことを特徴とするものである。
また他の構成として、請求項２に記載の発明は、ウエルがマトリックス状に配設され、そのうちリムを行又は列ごとに着色したものである。さらに、請求項３記載の発明では、着色するリムを複数行又は複数列ごとに選定したものである。このほか、請求項４に記載の発明では、リムの一部を着色したものである。
【００１１】
請求項５記載の発明は、外形が略長方形状で透明または半透明の基部と、前記基部の一方に突出して設けられたリムならびに前記基部の他方に突出して設けられた円筒形の凹部から成る多数のウエルとを有するマイクロプレートにおいて、前記基部には、前記基部の凹部が形成される面に、前記基部を透して見える着色層が形成されたものである。
さらに請求項６記載の発明では、前記着色層は、前記ウエルの凹部を囲むように形成され、かつ行又は列方向に複数のウエルにまたがって一連に形成されたことを特徴とするものである。このほか、請求項７に記載の発明では、前記着色層は、前記ウエルの凹部と凹部の間でかつ行又は列方向に延在して配設されたことを特徴とするものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明のマイクロプレートについて図１に示す。マイクロプレート１の基本的な構成は図４に示す従来のマイクロプレート１と同一であるから、同一箇所には同一符号を付して説明を省略する。
図１は、マイクロプレート１の平面図を示したもので、従来と同様、マイクロプレートの基部３には、行および列方向に多数のウエル２がマトリックス状に配設されている。なお、ウエル２の形状は図４に示す従来例と同様である。
【００１３】
また、マイクロプレート１は、熱可塑性の樹脂（例えばポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリエチレン等）を射出成形等で一体に成形されている。そしてその色は、半透明（白濁色の場合や、うすく着色された場合も含む）や透明が一般的である。これは、内容物の試料が確認できるほか、光等を照射して反応や成長を早める場合に適している。
これに対し、ウエル２は、基部３上面から突出して円形のリム４が形成され、一列おきに基部３と異なる色（一色）で着色されたリム４ａを有している。なお、リム４ａを着色する色は、どのような色でもよいが、基部３と同系色にならないほうがよい。但し、基部３が半透明等であれば、同系色であってもよい。要するに基部３に対し、リム４ａが目立つ色であればよい。
なお、列方向に限らず、行方向にのみリムに同様な着色を施してもよい。
【００１４】
ここで、リム４ａを着色する方法としては、射出成形等で、熱可塑性樹脂を２色成形することで実現できる。この場合、基部３並びにウエル２の他の部分と同じ材料を顔料等で異なる色に着色したもので成形してもよく、異なる材料であってもよい。同じ材料であれば、成形機の射出温度等をそろえることができるので、好都合である。
このほか、射出成形等の２色成形以外でも、あらかじめ基部３と同時に（同一材料、同一色）でリムを形成しておき、印刷等で、着色してもよい。この場合、印刷物が試料に溶け込まないものにするなど、配慮が必要である。
【００１５】
このような構成にすることで、一列ごとにウエル２の見分けが容易になり、周辺部に設けられた記号と組み合わせることで、ウエル２に間違って試料を入れたり、間違ったウエル２から試料を取り出すこともなくなる。そのため、作業者にも作業中の緊張を緩和することができ、精神的に安定した状態で作業を行うことができる。
【００１６】
次に、図２に本願発明の他の実施例を示す。
図１に示す実施例では、一列おきにリムを着色し、着色すべき行では全てのリムを着色した例であった。この例では、列方向を特定するには向いているが、行方向を特定しにくいという問題がある。
これに対し、図２に示す実施例では、行方向、列方向とも、着色されたリム４ａが一つおきに配置されている。このような配置にすると、行方向、列方向とも見やすさは同じ条件になり、行方向・列方向とも容易に確認することができる。
前実施例と同様、着色するリム４ａを一色としたので、着色数が少ないので、射出成形等でも容易に対応できる。
【００１７】
なお、前記２つの実施例では、着色するリム４ａを一色と、また、一行おきあるいは一列おきに着色した例を示したが、リム４ａを基部３と異なる二色以上で着色する場合には、全てのリムを着色し、着色する色を一行あるいは列ごとに変えていけばよい。この場合、射出成形等では、多色成形になればなるほど金型の数が必要で、型の交換作業も煩雑になるので、印刷等のほうが多色には向いている。
【００１８】
また、図１に示す実施例のように、行方向あるいは列方向のどちらか一方を主として判別するればよいような場合には、例えば着色するリム４ａは、判別すべき方向（行方向、列方向）の要所を着色すればよく、等間隔に数行または数列ごとに着色したり、両端と中央部など、見易さに応じて着色する場所を選定すればよい。
【００１９】
なお、これまでの実施例では、リムの着色は、一つのリム全てを着色していたが、例えば図３に示すように、リムの一部を着色しても同様な効果が得られる。
図３に示す例は、リムの上半分を着色したリム４ｂを使用している。また、リムの右半分、左半分を着色することで、同一色で４とおりの識別が可能である。
例えば、行又は列方向の目印として、リムの上半分（あるいは下半分）、右半分（左半分）を着色し、このようなリムを組み合わせれば、少ない色で着色のバリエーションを増やすことができる。
【００２０】
さらに、図４に本願発明の第４の実施例を示す。マイクロプレートの基本的な構成は前記各実施例と同じであるので、同一箇所には同一符号を付して説明を省略する。
マイクロプレート１の基部３は、透明又は半透明に形成され、基部３の一方の面にはリム４が突出して形成され他方の面にはウエル２の凹部２ａが突出して形成されている。そして基部３の他方の面には、ウエル２の凹部２ａの外周部を囲むように列方向（又は行方向）に延在してかつ一列（又は一行）おきに着色層５が形成されている。さらに着色層５は、リム４と対面するように略円形でかつ相互に連結された構成である。
【００２１】
このような構成であるから、マイクロプレート１をリム４側から見ると、基部３を透して着色層５を識別できるので、行方向のウエル２の識別が容易になる。また、着色層５を形成する際、射出成形で形成する場合には、ゲートは、基部３の他方の面（凹部２ａ側）に設ければよいので、ゲートをリム４上に形成する必要もなく、リム４に粘着シートを張る際に、ゲート痕によって粘着強度を低下させることもない。同様に、リムにキャップを装着する際に、確実に密着させることができる。
【００２２】
なお、着色層５の形成方法は、射出成形のほか、シール等あらかじめ着色したものを貼付したり、はけ塗り、スプレー等でも実現できる。
【００２３】
また、着色層５の形成位置の他の例としては、着色すべき行又は列のウエル２に対し一つおきあるいは複数個おきに着色するようにしてもよい。また、着色層の色を複数色使用する場合には、行又は列方向に異なる色を交互に配色してもよい。
【００２４】
次に、着色層を設けた他の例を示す。図５は本願発明の第５の実施例を示したもので、図４に示す前実施例と同様、基部３に対し、ウエル２の凹部２ａが形成された面に着色層を設けた例である。
なお、図４に示す実施例では、凹部２ａの周囲に着色層を形成していたが、本実施例の着色層５ａは、凹部２ａと凹部２ａの間すなわち、ウエル２とウエル２の間に、行方向に延在して帯状に形成されている。そして着色層５ａは、一行おきに形成されている。
【００２５】
以上のような構成であるから、着色層５ａによって、行方向のウエル２の特定が容易になるほか、射出成形で二色成形して着色層５ａを設ける場合でも、ゲートの位置をリム４に形成しないので、ゲート痕を気にすることなくゲート位置を決めることができる。
また、着色層５ａの形成方法は図４に示す実施例と同様、射出成形やシール、はけ塗り、スプレー等でもよい。なお、着色層は５ａを樹脂の成形品としてマイクロプレート１と別部材で形成し、ウエル２とウエル２の間に固定するようにしてもよい。固定の方法としては、接着、基部３と接着層に５ａに設けた凹部と凸部を嵌合させたり圧入させることで両者を結合する結合手段を設けれる等が考えられる。
このように、着色層５ａをマイクロプレート１と別部材で形成すると、特定の行又は列を示すのに使用でき、さらには、一枚のマイクロプレートの領域を分けて使用する際の目印にも応用することができる。
【００２６】
また、着色層５ａの形成位置の他の例としては、行方向に限らず列方向でもよいし、連続した着色層でなくても、ウエル２に対し一つおきあるいは複数個おきに着色してもよい。また、着色層の色を複数色使用する場合には、行又は列方向に異なる色を交互に配色してもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、本願発明のマイクロプレートは、ウエルを構成するリムを基部と異なる色に着色したり、あるい透明又は半透明の基部を有する場合には、リムと対面する凹部側の基部に着色層を設けることで、ウエルの行方向、列方向の識別が容易になり、ウエル内に試料を入れる際あるいはウエルから試料を取り出す際に、間違いをなくすか大幅に減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のマイクロプレートの第１実施例を示すマイクロプレートの平面図である。
【図２】本発明のマイクロプレートの第２実施例を示すマイクロプレートの平面図である。
【図３】本発明のマイクロプレートの第３実施例を示すマイクロプレートの平面図である。
【図４】本発明のマイクロプレートの第４実施例を示すマイクロプレートの側面図（ａ）、ならびに平面図（ｂ）である。
【図５】本発明のマイクロプレートの第５実施例を示すマイクロプレートの側面図（ａ）、ならびに平面図（ｂ）である。
【図６】従来のマイクロプレートの形状を示す側面図（ａ）、および平面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１　　マイクロプレート
２　　ウエル
２ａ　凹部
３　　基部
４　　リム
４ａ、４ｂ　　着色したリム
５　　着色層
５ａ　着色層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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