(57)【要約】【構成】　種子を乾燥する方法において、回転式乾燥装置を用い、かつ該乾燥装置のドラム回転軸に対する垂直方向から通気することを特徴とする乾燥方法、及び、ドラム回転軸に対する垂直方向から通気することによって種子を乾燥し得ることを特徴とする回転式乾燥装置。【効果】　本発明により、プライミング処理後の種子等のような高含水率の状態にある種子を速やかに乾燥させることが可能で、乾燥不足による種子へのダメージ（種子の発芽活力喪失、被覆層の崩壊、剥離等）をより低減させるような、高い乾燥効率でかつ低コストの乾燥が可能になった。【選択図】　　  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
　種子を乾燥する方法において、回転式乾燥装置を用い、かつ該乾燥装置のドラム回転軸に対する垂直方向から約１．０〜１０ｍ／ｓ程度の送風圧で通気することを特徴とする乾燥方法。
【請求項２】
　回転ドラムが、種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する曲側面からなる円筒形容器であって、回転式乾燥装置が当該装置外部の空気を装置内のダクト内に取り込まれた空気をダクトの回転ドラム給気口（ダクト排気口）から当該回転ドラム給気口（ダクト排気口）に近接する回転ドラムが有する前記通気口を通じて当該回転ドラム内に送り込むことを特徴とする請求項１記載の乾燥方法。
【請求項３】
　ドラム回転軸の方向が回転式乾燥装置の設置面に対して平行であることを特徴とする請求項２記載の乾燥方法。
【請求項４】
　回転ドラムが、ドラムの内壁に種子を回転混合するための突出部を有する円筒形容器であることを特徴とする請求項３記載の乾燥方法。
【請求項５】
　ドラム回転軸に対する垂直方向から約１．０〜１０ｍ／ｓ程度の送風圧で通気することによって種子を乾燥し得ることを特徴とする回転式乾燥装置。
【請求項６】
　回転ドラムが、種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する曲側面からなる円筒形容器であって、回転式乾燥装置が当該装置外部の空気を装置内のダクト内に取り込まれた空気をダクトの回転ドラム給気口（ダクト排気口）から当該回転ドラム給気口（ダクト排気口）に近接する回転ドラムが有する前記通気口を通じて当該回転ドラム内に送り込むことであることを特徴とする請求項５記載の回転式乾燥装置。
【請求項７】
　ドラム回転軸の方向が回転式乾燥装置の設置面に対して平行であることを特徴とする請求項６記載の回転式乾燥装置。
【請求項８】
　回転ドラムが、ドラムの内壁に種子を回転混合するための突出部を有する円筒形容器であることを特徴とする請求項７記載の回転式乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、種子または被覆造粒種子の乾燥方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
　植物種子を播種するあらゆる分野において播種作業を省力化し少ない労働力で大規模な作業をするために多様な形状をした植物種子を一定の形状や特定の重量に被覆造粒する技術が重要となってきている。
　とりわけ、農業生産においては近年益々効率的、計画的な栽培を行うために高性能な種子が要求されており、発芽改良技術と併せて被覆造粒化によって発芽性能の低下しない被覆造粒種子が求められている。そのためには、造粒後の被覆造粒種子を速やかに乾燥させることで、乾燥不足による種子への保存中でのダメージを低減するさせることが必要であり、乾燥効率が高く低コストの乾燥装置が求められる。
　従来から様々な乾燥装置が知られており、例えば伝導伝熱型乾燥装置、回転胴型乾燥装置、真空乾燥装置、流動層乾燥装置などがある（例えば、特許文献１〜４参照。）。
【特許文献１】特開平２−１１０２８４号公報
【特許文献２】特開昭５８−８６３７８号公報
【特許文献３】特開昭６０−４７８０号公報
【特許文献４】特開昭５９−１６７６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
　しかしながら、上記の乾燥装置を用いた通常の乾燥方法では、種子の発芽を改良するために行われるプライミング処理や粘土鉱物やその他無機物を水またはデンプン等の結合剤で被覆造粒する工程によって比較的多量の水分を保持した種子または被覆造粒種子がダメージ（種子の発芽活力喪失、被覆層の剥離等）を受けることなく、しかも迅速に乾燥することが容易ではなかった。
　このために、プライミング処理後の種子または被覆造粒後の被覆造粒種子を速やかに乾燥させることが可能で、乾燥不足による種子へのダメージ（種子の発芽活力喪失、被覆層の崩壊、剥離等）をより低減させるような、高い乾燥効率でかつ低コストの乾燥方法及び装置が求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
　このような状況下で、本発明者らは鋭意検討を行った結果、回転式乾燥装置を用いて、かつ該乾燥装置のドラム回転軸に対する垂直方向から約１．０〜１０ｍ／ｓ程度の送風圧で通気することによって種子または被覆造粒種子を適切な範囲内で飛躍跳梁させ、その作用により種子または被覆造粒種子を高い乾燥効率でかつ低コストで乾燥できることを見い出し、本発明を完成した。すなわち、本発明は、
（１）種子または被覆造粒種子を乾燥する方法において、回転式乾燥装置を用い、かつ該乾燥装置のドラム回転軸に対する垂直方向から通気することを特徴とする乾燥方法（以下、本発明方法と記す。）、
（２）回転ドラムが、種子または被覆造粒種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する曲側面からなる円筒形容器であって、回転式乾燥装置が当該装置外部の空気を装置内のダクト内に取り込むための送風機モートルを有し、これにより取り込まれた空気をダクトの回転ドラム給気口（ダクト排気口）から当該回転ドラム給気口（ダクト排気口）に近接する回転ドラムが有する前記通気孔を通じて当該回転ドラム内に送り込むことを特徴とする上記（１）記載の本発明方法、
（３）ドラム回転軸の方向が回転式乾燥装置の設置面に対して平行であることを特徴とする上記（２）記載の本発明方法、
（４）回転ドラムが、ドラムの内壁に種子または被覆造粒種子を回転混合するための突出部を有する円筒形容器であることを特徴とする上記（３）記載の本発明方法、
（５）種子または被覆造粒種子が被覆造粒種子であることを特徴とする上記（１）、（２）、（３）又は（４）記載の本発明方法、
（６）ドラム回転軸に対する垂直方向から約１．０〜１０ｍ／ｓ程度の送風圧で通気することによって種子または被覆造粒種子を乾燥し得ることを特徴とする回転式乾燥装置（以下、本発明装置と記す。）、
（７）回転ドラムが、種子または被覆造粒種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する曲側面からなる円筒形容器であって、回転式乾燥装置が当該装置外部の空気を装置内のダクト内に取り込むための送風機モートルを有し、これにより取り込まれた空気をダクトの回転ドラム給気口（ダクト排気口）から当該回転ドラム給気口（ダクト排気口）に近接する回転ドラムが有する前記通気孔を通じて当該回転ドラム内に送り込むことを特徴とする上記（６）記載の本発明装置、
（８）ドラム回転軸の方向が回転式乾燥装置の設置面に対して平行であることを特徴とする上記（７）記載の本発明装置、
（９）回転ドラムが、ドラムの内壁に種子または被覆造粒種子を回転混合するための突出部を有する円筒形容器であることを特徴とする上記（８）記載の本発明装置、
（５）種子または被覆造粒種子が被覆造粒種子であることを特徴とする上記（６）、（７）、（８）又は（９）記載の本発明方法、
を提供するものである。
【０００５】
　以下、さらに詳細に本発明を説明する。
　回転式乾燥装置とは、乾燥装置内に被乾燥物を保持する回転可能な容器（以下、回転ドラムと記す。）を有し、該回転ドラムを回転させながら回転ドラム内に空気（たとえば、乾燥した熱風）を通過させることによって被乾燥物を乾燥させる装置のことであり、本発明において用いられる回転式乾燥装置、すなわち本発明装置では、通気させる空気の方向が通常の回転式乾燥装置（ドラム回転軸と平行する方向から通気する方式）とは異なり、ドラム回転軸に対する垂直方向から通気する乾燥方法によって種子または被覆造粒種子を乾燥することが必須である。
【０００６】
　ドラム回転軸に対する垂直方向から通気するには、回転ドラムが、該回転ドラムの曲側面を空気が通過できるような構造である必要はあるが、たとえば、該回転ドラムの曲側面が金属等のメッシュからなるもの、細長い金属板等をたて及び／又はよこに間をすかして格子状あるいはスリット状に組んだもの、複数個の通気孔を穿設したうすい金属材等からなるもの、あるいはこれらを組み合わせたもの、のような複数個の通気孔を有する曲側面からなる容器をあげることができる。なお本発明でいう通気孔の形状は特に限定されず、空気が通過できるような空間すべてを意味するものである。
　通気孔の大きさは、たとえば、種子または被覆造粒種子を保持することが可能な大きさが適しているが、これは被乾燥物の大きさ、乾燥効率、コスト等の条件によって適宜適切なものを設定することができる。
　また回転ドラムは、物理的衝撃による種子の損傷や被覆造粒種子における被覆層の崩壊、剥離等の種子または被覆造粒種子へのダメージ、さらに、高い乾燥効率等を考慮する円筒形容器であることがよい。
【０００７】
　通気の条件としては、たとえば、送風圧としては、約１．０〜１０ｍ／ｓ程度をあげることができる。なお、送風圧が約１．０ｍ／ｓ未満である場合には、回転ドラム内に保持される被乾燥物の量によっては充分な飛躍跳梁がなされずに乾燥効率が悪くなる。また、送風圧が約１０ｍ／ｓより大きい場合には、種子または被覆造粒種子が回転ドラムの内壁に強く衝突するために種子の損傷や被覆層の崩壊、剥離が発生するという問題が生じ易くなる。
　通気する空気の温度としては、被乾燥物が含有する水分含量、種子の耐熱性、乾燥時間等によって変化する。なお、通気する空気の温度を上げるためには、ヒーター等の加熱部を本発明装置内に組み込む必要がある。さらに被乾燥物の温度を把握するために、被乾燥物付近でかつ回転ドラムの曲側面に接触しない程度に延ばされた温度センサーを設置することが好ましい。このような位置に温度センサーを設置すれば、被乾燥物の表面付近の境界層の空気温度を測定することが可能になり、該温度センサーがキャッチした信号をコンピューター等の制御器を経由して通気する空気をあらかじめ加熱するヒーターに逐次送ることによって、ある一定温度以下で乾燥を行うこともできる。
　必要に応じて、あらかじめ充分に乾燥した空気を通気することもできる。
【０００８】
　さらに経済的・効率的に種子または被覆造粒種子を乾燥されるには、ドラム回転軸の方向が回転式乾燥装置の設置面に対して平行であるような上記記載の本発明装置を用いるとよい。この場合には、回転ドラムの下方部から上方部へ通気する方式がより好ましい。
　さらに好ましくは、回転ドラムが、ドラムの内壁に種子または被覆造粒種子を回転混合するための突出部を有する円筒形容器であるような上記記載の本発明装置とよい。該突出部は次に述べる働きを有する。回転ドラムの底部に溜まる被乾燥物がドラムの内壁に存在する突出部によって回転ドラムの回転方向に持ち上げられる。一定以上の高さまで持ち上げられると、被乾燥物は該突出部からこぼれて再び回転ドラムの底部に戻る。回転ドラムが回転し、再び回転ドラムの底部に溜まる被乾燥物がドラムの内壁に存在する突出部によって回転ドラムの回転方向に持ち上げられる。このように回転ドラムの回転によって被乾燥物の回転混合がより効率良く行われるようになる。
　突出部の大きさ、形状、数等は、被乾燥物の大きさ、被乾燥物の投入量、送風圧、回転ドラムの回転速度等の条件によって適宜適切なものを設定することができる。
【０００９】
　被乾燥物を回転ドラム内に投入する、または、回転ドラムから取り出すための部位は、回転ドラムのいかなるところにあってもよいが、作業面から考慮すると本発明装置では、回転ドラムが、被乾燥物の投入・取り出し口を曲側面に有する円筒形容器であることが特に好ましい。この場合、投入・取り出し口が曲側面に存在するためにドラム回転軸が全く邪魔にならず、また広い投入・取り出し口にすることも可能である。
【発明の効果】
【００１０】
　本発明により、プライミング処理後の種子または被覆造粒後の被覆造粒種子等のような高含水率の状態にある種子または被覆造粒種子を速やかに乾燥させることが可能で、乾燥不足による種子へのダメージ（種子の発芽活力喪失、被覆層の崩壊、剥離等）をより低減させるような、高い乾燥効率でかつ低コストの乾燥が可能になった。
【実施例】
【００１１】
　以下、本発明を実施例にて説明するが、本発明は以下の例のみに限定されるものではない。
【００１２】
実施例１
　ドラム回転軸に対する垂直方向から通気することによって種子または被覆造粒種子を乾燥することを特徴とする回転式乾燥装置の一例を図３に示す。
　本発明装置は回転ドラム９を有し、種子または被覆造粒種子を該回転ドラム９の曲側面に位置する投入・取り出し口２０から該回転ドラム９内に投入する。なお種子または被覆造粒種子を該回転ドラム９内に投入する際の回転ドラム９の回転を防止し固定するために、ドラムストッパー８を有している。回転ドラム９はドラムモートル１０とゴムベルトで連動しており、該ドラムモートル１０の軸回転をドラム回転設定器１で調製することによって回転ドラム９を適切に回転させる。種子または被覆造粒種子を乾燥させるには、回転ドラム９の回転軸に対する垂直方向から通気を行なう。本発明装置の上部に設置される送風機モートル１１により回転するファン１２によって外気を本発明装置内のダクト内に取込む。取込まれた空気を必要に応じて加熱するためにダクトの途中にヒーター部１５を有している。なお該ファン１２及びヒーター部１５は送風機回転設定器４及びデジタル温度調節器３によって適切な送風圧及び空気の温度に制御される。そして取込まれた空気は、回転ドラム給気口（ダクト排気口）１９から回転ドラム給気口（ダクト排気口）１９に近接する回転ドラム９が有する通気孔を通じて、該回転ドラム９内に送り込まれる。該回転ドラム９内に送り込まれた空気は回転ドラム９内に保持される種子または被覆造粒種子群の間を通過し、そして回転ドラム９が有する通気孔を通じて該回転ドラム９外に排気される。
　上記の本発明装置における回転ドラム９は、種子または被覆造粒種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する曲側面からなる円筒形容器である（図４参照）。また回転ドラム９の内壁に種子または被覆造粒種子を回転混合するためのリブ様に設置された突出部を有する（図５参照）。さらに回転ドラム９が被乾燥物の投入・取り出し口を曲側面に有している（図６参照）。
【００１３】
試験例１　（本発明装置を用いる被覆造粒種子の乾燥試験）
　通常行われる種子の被覆造粒方法によってレタス種子を被覆造粒した後、湿潤状態にある被覆造粒種子１２０ｋｇを実施例１で示した回転式乾燥装置の回転ドラム内に投入し、供給温度６０℃の熱風をドラム回転軸と垂直方向に下方向から上方向に通気し、被覆造粒種子の含水率が１０〜２０湿重量％程度になるまで乾燥した。乾燥時間は５０分であった。このときの送風圧は５．０ｍ／ｓであり、乾燥終点での被覆造粒種子温度は３５℃であった。さらに得られた被覆造粒種子を除湿乾燥機を用いて３５℃で１６時間乾燥した。得られた被覆造粒種子の最終含水率は４．５湿重量％であった。
　このようにして乾燥された被覆造粒種子の被覆層の状態について観察したが、被覆層の崩壊、剥離は全く存在しなかった。また該被覆造粒種子の粒径は、２．８３〜３．６２ｍｍφの狭い範囲内に分布していた。さらに該被覆造粒種子の発芽活力喪失の有無を調べるために発芽性能の検定試験を行ったところ、該被覆造粒種子の発芽率は被覆造粒前の裸種子のものと同等であり、該被覆造粒種子には発芽活力喪失が認められなかった。
【００１４】
試験例２　（本発明装置を用いる被覆造粒種子の乾燥試験）
　通常行われる種子の被覆造粒方法によってダイコン種子を被覆造粒した後、湿潤状態にある被覆造粒種子１２０ｋｇを実施例１で示した回転式乾燥装置の回転ドラム内に投入し、供給温度７０℃の熱風をドラム回転軸と垂直方向に下方向から上方向に通気し、被覆造粒種子の含水率が１０〜２０湿重量％程度になるまで乾燥した。乾燥時間は５０分であった。このときの送風圧は８．０ｍ／ｓであり、乾燥終点での被覆造粒種子温度は３５℃であった。さらに得られた被覆造粒種子を除湿乾燥機を用いて４０℃で１６時間乾燥した。得られた被覆造粒種子の最終含水率は４．５湿重量％であった。
　このようにして乾燥された被覆造粒種子の被覆層の状態について観察したが、被覆層の崩壊、剥離は全く存在しなかった。また該被覆造粒種子の粒径は、４．８３〜６．００ｍｍφの狭い範囲内に分布していた。さらに該被覆造粒種子の発芽活力喪失の有無を調べるために発芽性能の検定試験を行ったところ、該被覆造粒種子の発芽率は被覆造粒前の裸種子のものと同等であり、該被覆造粒種子には発芽活力喪失が認められなかった。
【００１５】
比較例１　（ドラム回転軸に対する平行方向から通気する回転式乾燥装置を用いる被覆造粒種子の乾燥試験）
　通常行われる種子の被覆造粒方法によってダイコン種子を被覆造粒した後、湿潤状態にある被覆造粒種子１２０ｋｇをドラム回転軸に対する平行方向から通気する回転式乾燥装置の回転ドラム内に投入し、供給温度７０℃の熱風をドラム回転軸と平行方向に通気し、被覆造粒種子の含水率が１０〜２０湿重量％程度になるまで乾燥した。乾燥時間は７０分であった。このときの送風圧は８．０ｍ／ｓであり、乾燥終点での被覆造粒種子温度は３５℃であった。さらに得られた被覆造粒種子を除湿乾燥機を用いて４０℃で１６時間乾燥した。得られた被覆造粒種子の最終含水率は４．５湿重量％であった。
　このようにして乾燥された被覆造粒種子の被覆層の状態について観察したが、被覆層の崩壊、剥離が約１５％程度認められた。また該被覆造粒種子の粒径は、２．００〜６．００ｍｍφと広い範囲内に分散していた。さらに該被覆造粒種子の発芽活力喪失の有無を調べるために発芽性能の検定試験を行ったところ、該被覆造粒種子の発芽率は被覆造粒前の裸種子のものに比べ約１０％程度低下しており、該被覆造粒種子には発芽活力喪失が認めらた。
【００１６】
比較例２　（伝導伝熱型乾燥装置を用いる被覆造粒種子の乾燥試験）
　通常行われる種子の被覆造粒方法によってダイコン種子を被覆造粒した後、湿潤状態にある被覆造粒種子１２０ｋｇを伝導伝熱型乾燥装置に投入し、供給温度７０℃の熱風を通気し、被覆造粒種子の含水率が１０〜２０湿重量％程度になるまで乾燥した。乾燥時間は６０分であった。このときの送風圧は８．０ｍ／ｓであり、乾燥終点での被覆造粒種子温度は３５℃であった。得られた被覆造粒種子を乾燥装置から取り出したところ、約８０％程度の被覆造粒種子の被覆層が崩壊、剥離していた。
【００１７】
比較例３　（流動層乾燥装置を用いる被覆造粒種子の乾燥試験）
　通常行われる種子の被覆造粒方法によってカンラン種子を被覆造粒した後、湿潤状態にある被覆造粒種子１２０ｋｇを流動層乾燥装置に投入し、供給温度６０℃の熱風を通気し、被覆造粒種子の含水率が１０〜２０湿重量％程度になるまで乾燥した。乾燥時間は１００分であった。このときの送風圧は１０．０ｍ／ｓであり、乾燥終点での被覆造粒種子温度は３５℃であった。得られた被覆造粒種子を乾燥装置から取り出したところ、約９０％程度の被覆造粒種子の被覆層が崩壊、剥離していた。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、ドラム回転軸に対する垂直方向から通気することによって種子または被覆造粒種子を乾燥することを特徴とする回転式乾燥装置の主要な特徴部を模式的に示す図である。（Ａ）は、ドラム回転軸の方向が水平方向である場合でかつ回転ドラムの下方部から上方部へ通気する方式を示す図である。（Ｂ）は、ドラム回転軸の方向が鉛直方向である場合でかつドラム回転軸に対する垂直方向から通気する方式を示す図である。（Ｃ）は、ドラム回転軸の方向が水平方向である場合でかつ回転ドラムの上方部から下方部へ通気する方式を示す図である。（Ｄ）は、ドラム回転軸の方向が水平方向から斜傾した方向である場合でかつ回転ドラムの下方部から上方部へ通気する方式を示す図である。
【図２】図２は、ドラム回転軸に対する垂直方向から通気することによって種子または被覆造粒種子を乾燥することを特徴とする回転式乾燥装置を示す図である。なお、本装置ではドラム回転軸の方向が回転式乾燥装置の設置面に対して平行である。
【図３】図３は、ドラム回転軸に対する垂直方向から通気することによって種子または被覆造粒種子を乾燥することを特徴とする回転式乾燥装置の一例を詳細に示す図である。該図は、平面図、正面図、左側面図からなる。　図中の番号は下記の各部である。１．ドラム回転設定器２．電源ランプ３．デジタル温度調節器４．送風機回転設定器５．各運転ランプ６．各運転スイッチ７．漏電ブレーカー８．ドラムストッパー９．回転ドラム１０．ドラムモートル１１．送風機モートル１２．ファン１３．インバーター１４．蒸気電磁弁１５．ヒーター部１６．回転ドラムにおける軸受け部補強円形ステンレス盤１７．回転ドラムにおける壁用円形ステンレス盤１８．回転ドラムにおける中仕切り用円形ステンレス盤１９．回転ドラム給気口（ダクト排気口）２０．投入・取り出し口２１．ドラムシャフト
【図４】図４は、回転ドラムが、種子または被覆造粒種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する曲側面からなる円筒形容器であることを示す図である。（Ａ）は、該円筒形容器の半全体を示す図である。（Ｂ）は、被覆造粒種子を保持することが可能な大きさの複数個の通気孔を有する側面の拡大図である。
【図５】図５は、回転ドラムが、ドラムの内壁に種子または被覆造粒種子を回転混合するための突出部を有する円筒形容器であることを示す図である。（Ａ）は、ドラムの内壁にリブ様に設置された該突出部を示す図である。（Ｂ）は、該突出部を横方向から示す図である。
【図６】図６は、回転ドラムが、被乾燥物の投入・取り出し口を曲側面に有する円筒形容器であることを示す図である。
【図１】
2004045031.tif 000002
【図２】
2004045031.tif 000003
【図３】
2004045031.tif 000004
【図４】
2004045031.tif 000005
【図５】
2004045031.tif 000006
【図６】
2004045031.tif 000007