(57)【要約】【課題】画像記録時における記録媒体の平面性を維持して記録媒体と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことにより、記録媒体への高精細な画像形成を可能とする画像記録装置を提供する。【解決手段】所定の方向に搬送される記録媒体Ｒの画像記録面にインクを吐出することにより記録媒体Ｒに所定の画像を記録する記録ヘッド３１ａ〜３１ｄと、記録媒体Ｒの画像記録面と反対側の面を支持する平坦な支持面４１ａ及び支持面４１ａに連通する吸引孔４４ａ〜４４ｃを有する記録媒体支持部４１と、吸引孔４４ａ〜４４ｃを介して記録媒体Ｒを支持面４１ａに吸着させる吸引力を記録媒体Ｒに作用させる吸引ファン４３と、を有するプラテン４０と、を備える画像記録装置において、プラテン４０の記録媒体支持部４１の吸引孔４４ａ〜４４ｃが、支持面４１ａの記録ヘッド３１ａ〜３１ｄと対峙した箇所に連通するように備えられてなる。【選択図】　　　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に搬送される記録媒体の画像記録面にインクを吐出することにより前記記録媒体に所定の画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録媒体の前記画像記録面と反対側の面を支持する平坦な支持面及び前記支持面に連通する吸引孔を有する記録媒体支持部と、前記吸引孔を介して前記記録媒体を前記支持面に吸着させる吸引力を前記記録媒体に作用させる吸引手段と、を有するプラテンと、
を備える画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記吸引孔が、前記支持面の複数の所定箇所に連通するように備えられてなることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記吸引孔が、前記支持面の前記記録ヘッドと対峙した箇所に連通するように備えられてなることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記プラテンの前記吸引手段による前記吸引力の作用位置を、前記記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引位置可変手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記プラテンの前記吸引手段による吸引力の大きさを、前記記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引力可変手段を備えることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
所定の方向に搬送される記録媒体の画像記録面にインクを吐出することにより前記記録媒体に所定の画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録媒体の前記画像記録面と反対側の面を支持する平坦な支持面及び前記支持面に連通する吸引孔を有する記録媒体支持部と、前記吸引孔を介して前記記録媒体を前記支持面に吸着させる吸引力を前記記録媒体に作用させる吸引手段と、を有するプラテンと、
を備える画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記支持面が、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数に分割されてなることを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記支持面が、前記記録ヘッドに対峙した位置に配置されてなることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記支持面の位置を調整する位置調整手段を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記プラテンの前記記録媒体支持部の一の前記支持面と他の前記支持面の間に、前記記録媒体を挟持する押えローラ対が配置されてなることを特徴とする請求項５から７の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記記録媒体は、
軟包装用フィルムであることを特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記記録ヘッドによる前記記録媒体への画像記録方式は、
インクジェット記録方式であることを特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記インクは、
活性光紫外線硬化化合物を含有することを特徴とする請求項１から１０の何れか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記活性光紫外線硬化化合物は、
カチオン重合系であることを特徴とする請求項１１に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記記録ヘッドは、
前記記録媒体の搬送方向と略直角な方向に前記記録媒体の記録領域の全幅にわたって複数並設されたインク吐出口を有するラインヘッドであることを特徴とする請求項１から１２の何れか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に関し、特に、記録媒体にインクを吐出することにより所定の画像を記録する画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、所定の画像情報に基づいて、用紙やプラスチック薄板等の記録媒体に、（文字や記号などを含む）所定の画像を記録する画像記録装置が提案されている。例えば、所定の記録媒体にインクを吐出し着弾させることにより所定の画像を記録するインクジェット方式を採用した画像記録装置（インクジェットプリンタ）が提案され、実用化されている。かかるインクジェットプリンタを、特定のインク及び特定の専用紙と組み合わせて使用することにより、きわめて高精細な画像を形成することができる。
【０００３】
また、近年では、インクジェットプリンタを、前記した専用紙とは異なる記録媒体と組み合わせて使用する技術が種々提案されている。例えば、インクジェットプリンタにＵＶ（紫外線）照射源を設け、記録ヘッドから所定の記録媒体にインクを吐出して着弾させた後にＵＶ照射源からＵＶ光を照射することによってインクを硬化させる、いわゆる「ＵＶインクジェット方式」が提案されている。かかるＵＶインクジェット方式は種々の用途への適用が見込まれており、現在では、食品包装をはじめとする軟包装に適用されるフィルム（以下、「軟包装用フィルム」という）にＵＶインクジェット方式を採用して所定の画像を記録するための技術が開発されつつある。
【０００４】
ところで、前記した専用紙や軟包装用フィルム等の記録媒体にインクジェットプリンタを用いて画像を記録する際には、記録媒体を所定の搬送装置により搬送しながら、記録媒体の画像記録面に記録ヘッドからインクを吐出する。このインク吐出時（すなわち画像記録時）に、記録媒体の平面性を維持し、記録ヘッドと記録媒体との間隔を一定に保つことで、記録媒体に高精細な画像を形成することができる。
【０００５】
従来は、記録媒体の平面性を維持して記録ヘッドと記録媒体との間隔を一定に保つため、記録媒体の画像記録面と反対側の面を支持するプラテンを設けていた。プラテンは、記録媒体の搬送時に記録媒体の画像記録面と反対側の面を支持する支持面及びこの支持面に連通する吸引孔を有する記録媒体支持部と、この記録媒体支持部の支持面に記録媒体を吸着させるための吸引手段と、を備えている。そして、記録媒体支持部の吸引孔を介して、支持面と記録媒体との間の空気を吸引手段で吸引することにより、記録媒体を記録媒体支持部の支持面に吸着させて、記録ヘッドと記録媒体との間隔を一定に保っていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記した従来のプラテンは、吸引力及び吸引箇所が一定であるため、以下のような未解決の問題があった。
【０００７】
例えば、大型の記録ヘッドやラインヘッドを用いて記録媒体に画像を形成する際には、記録媒体が部分的に湾曲する場合があるが、前記した従来のプラテンを採用すると、記録媒体の湾曲した部分を矯正することができず、高い平面精度でプラテンの支持面に吸着させることが困難であった。従って、記録媒体と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことが困難となり、形成される画像の質が低下する場合があった。
【０００８】
また、薄く軽量な記録媒体である軟包装用フィルムに画像を記録する場合には、搬送時に、軟包装用フィルムの記録ヘッドと対峙する部分（画像記録部分）に皺が形成される場合があるが、前記した従来のプラテンによっては、このような軟包装用フィルムにおける皺の形成を防止することができなかった。従って、軟包装用フィルムと記録ヘッドとの間隔が一定に保たれなくなり、形成される画像の質が低下することとなっていた。
【０００９】
本発明の課題は、画像記録時における記録媒体の平面性を維持して記録媒体と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことにより、記録媒体への高精細な画像形成を可能とする画像記録装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を達成するため、請求項１記載の発明は、
所定の方向に搬送される記録媒体の画像記録面にインクを吐出することにより前記記録媒体に所定の画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録媒体の前記画像記録面と反対側の面を支持する平坦な支持面及び前記支持面に連通する吸引孔を有する記録媒体支持部と、前記吸引孔を介して前記記録媒体を前記支持面に吸着させる吸引力を前記記録媒体に作用させる吸引手段と、を有するプラテンと、
を備える画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記吸引孔が、前記支持面の複数の所定箇所に連通するように備えられてなることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の吸引孔が、支持面の複数の所定箇所に連通するように備えられているため、プラテンの吸引手段による吸引力を記録媒体の複数の所定箇所に作用させることができる。例えば、プラテンの記録媒体支持部の吸引孔を、支持面の記録ヘッドと対峙した箇所に連通するように備えた場合には、プラテンの吸引手段による吸引力を、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分に作用させることができる。そして、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記吸引孔が、前記支持面の前記記録ヘッドと対峙した箇所に連通するように備えられてなることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の吸引孔が、支持面の記録ヘッドと対峙した箇所に連通するように備えられているため、プラテンの吸引手段による吸引力を、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分に作用させることができる。従って、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分における湾曲を矯正したり、皺の形成を防止したり、形成された皺を取り除いたりすることができる。この結果、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像記録装置において、
前記プラテンの前記吸引手段による前記吸引力の作用位置を、前記記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引位置可変手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、プラテンの吸引手段による吸引力の作用位置を、記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引位置可変手段を備えるので、記録媒体の物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、吸引位置可変手段によって、記録媒体の適切な位置に吸引力を作用させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記プラテンの前記吸引手段による吸引力の大きさを、前記記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引力可変手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、プラテンの吸引手段による吸引力の大きさを、記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引力可変手段を備えるので、記録媒体の物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、吸引力可変手段によって、記録媒体に作用させる吸引力を変化させて適切な大きさに設定することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、
所定の方向に搬送される記録媒体の画像記録面にインクを吐出することにより前記記録媒体に所定の画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録媒体の前記画像記録面と反対側の面を支持する平坦な支持面及び前記支持面に連通する吸引孔を有する記録媒体支持部と、前記吸引孔を介して前記記録媒体を前記支持面に吸着させる吸引力を前記記録媒体に作用させる吸引手段と、を有するプラテンと、
を備える画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記支持面が、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数に分割されてなることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の支持面が、記録媒体の搬送方向に沿って複数に分割されてなるので、各支持面を少ない面積で構成することができる。このため、各支持面の平面精度を向上させることができる。従って、これら支持面によって記録媒体を高い平面精度で支持することができ、かつ、支持した部分に吸引手段による吸引力を作用させることができる。この結果、記録媒体と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記支持面が、前記記録ヘッドに対峙した位置に配置されてなることを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の支持面が、記録ヘッドに対峙した位置に配置されてなるので、支持面によって、記録媒体の記録ヘッドに対峙した部分を高い平面精度で支持することができ、かつ、支持した部分に吸引手段による吸引力を作用させることができる。この結果、記録媒体の記録ヘッドに対峙した部分における湾曲を矯正したり、皺の形成を防止したり、形成された皺を取り除いたりすることができる。この結果、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の前記支持面の位置を調整する位置調整手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の支持面の位置を調整する位置調整手段を備えるので、記録媒体の物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、プラテンの記録媒体支持部の支持面を適切な位置に配置して、記録媒体を適切な位置で支持することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項５から７の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記プラテンの前記記録媒体支持部の一の前記支持面と他の前記支持面の間に、前記記録媒体を挟持する押えローラ対が配置されてなることを特徴とする。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の一の支持面と他の支持面の間に配置された押えローラ対によって、搬送中の記録媒体を挟持することができる。従って、搬送中の記録媒体の湾曲を矯正したり、形成された皺を取り除いたりすることが容易となり、プラテンの支持面における記録媒体の平面精度を向上させることができるので、高精細な画像の形成に寄与することができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記記録媒体は、
軟包装用フィルムであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記記録ヘッドによる前記記録媒体への画像記録方式は、
インクジェット記録方式であることを特徴とする。
【００２８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１から１０の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記インクは、
活性光紫外線硬化化合物を含有することを特徴とする。
【００２９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像記録装置において、
前記活性光紫外線硬化化合物は、
カチオン重合系であることを特徴とする。
【００３０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１から１２の何れか一項に記載の画像記録装置において、
前記記録ヘッドは、
前記記録媒体の搬送方向と略直角な方向に前記記録媒体の記録領域の全幅にわたって複数並設されたインク吐出口を有するラインヘッドであることを特徴とする。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００３２】
［第１の実施の形態］
本実施の形態において例示する画像記録装置は、記録媒体Ｒの記録領域の全幅にわたって複数並設されたノズル（インク吐出口）を有する長尺のラインヘッドを備え、これらノズルから記録媒体Ｒへインクを吐出して所定の画像の記録を行うインクジェットプリンタである。
【００３３】
なお、本実施の形態においては、記録媒体Ｒとして、ロール状に巻回された長尺（ウェブ）状の合成樹脂製フィルムを採用している。記録媒体Ｒである合成樹脂フィルムの具体例としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム、ＯＰＳ（延伸ポリスチレン）フィルム、ＯＰＰ（延伸ポリプロピレン）フィルム、ＯＮｙ（延伸ナイロン）フィルム、ＰＶＣ（延伸ポリ塩化ビニル）フィルム、ＰＥ（ポリエチレン）フィルム、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）フィルムを挙げることができる。また、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリアセタール、ＰＶＡ（ポロビニルアルコール）等で調製したフィルムを適用することもできる。また、本実施の形態では、軟包装に用いられる厚さ１２μｍ〜６０μｍの合成樹脂製フィルムを採用している。
【００３４】
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成について、図１から図３を用いて説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を説明するための概略側面図である。
【００３５】
インクジェットプリンタは、図１に示されるように、記録媒体Ｒを巻き付けた元巻ローラ１０、巻取ローラ２０、記録部３０、プラテン４０、制御部５０、等を備えている。
【００３６】
巻取ローラ２０は、元巻ローラ１０に巻き付けられた記録媒体Ｒを巻き取ることにより記録媒体Ｒを矢印Ａの方向に搬送するものであり、図示されていない駆動モータによって駆動される。後述する制御部５０のＣＰＵ５２の制御によって駆動モータによる巻取ローラ２０の駆動トルクを調整し、記録媒体Ｒの搬送力を調整することにより、記録媒体Ｒの物性に応じた最適な搬送力で記録媒体Ｒを搬送することができる。巻取ローラ２０には、その駆動トルク（すなわち記録媒体Ｒの搬送力）を検出する搬送力検出センサ２１（図３参照）が設けられている。
【００３７】
記録部３０は、巻取部２０により矢印Ａの方向に搬送される記録媒体Ｒの画像記録面にインクを吐出することにより、記録媒体Ｒに所定の画像を記録するものである。プラテン４０は、矢印Ａの方向に搬送される記録媒体Ｒの画像形成面と反対側の面（以下、「非記録面」という）を吸引保持するものである。これら記録部３０及びプラテン４０の構成については、図２を用いて後述する。
【００３８】
制御部５０は、巻取ローラ２０やプラテン４０の（後述する）吸引ファン４３等を制御するものである。制御部５０の構成については、図３を用いて後述する。
【００３９】
次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの記録部３０及びプラテン４０の構成について、図２を用いて説明する。図２は、記録部３０及びプラテン４０の拡大側面図である。
【００４０】
記録部３０は、ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ及びＵＶ光ユニット３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄを備えている。ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄは、記録媒体Ｒの搬送方向（図１及び図２の矢印Ａの方向）と直角な方向に記録媒体Ｒの記録領域の全幅にわたって複数並設されたインク吐出口であるノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを有する長尺の記録ヘッドである。ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄの各ノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄからは、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マジェンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクが吐出される。
【００４１】
ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄには、ノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄに連通するインク流路が各々設けられており、各インク流路には、図示されていないインクチューブを介してインクタンクが各々接続されている。そして、図示されていない加圧ポンプにより、各インクタンクからラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのインク流路へとインクが供給される。
【００４２】
ここで、本実施の形態で使用するインクについて説明する。本実施の形態においては、常温において高粘性を有し、加熱するに従い低粘性を有するインク、具体的には、３０℃での粘度が３０〜３０００ｍＰａ・ｓのインクを採用する。３０ｍＰａ・ｓ以下では記録媒体Ｒに滲みやすいため明瞭な記録を行うことができず、３０００ｍＰａ・ｓ以上では画質の平滑性が失われるからである。なお、インクの３０℃での粘土は、５０〜１０００ｍＰａ・ｓであるのがより好ましく、１００〜５００ｍＰａ・ｓであるのがさらに好ましい。
【００４３】
また、インクは、６０℃での粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓのものであることがさらに好ましい。３ｍＰａ・Ｓ未満ではラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄからの高速吐出に不具合を生じるおそれがあり、３０ｍＰａ・ｓを超えると吐出性が劣化してしまうおそれがあるからである。なお、このインクの粘度は、ＪＩＳ　Ｚ　８８０３に規定する液体の粘度−測定方法において測定されたものであって、実際の粘度の測定には、ＨＡＡＫＥ社製回転式粘度形（ビスコテスタ）型式ＶＴ０７Ｌを用いた。
【００４４】
また、各ノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄから吐出される一滴当たりのインク滴の吐出量をＭとすると、２ｐｌ≦Ｍ≦２０ｐｌであることが好ましい。吐出量Ｍが、２０ｐｌ以上であると高精細印字が難しく、２ｐｌ以下であると記録媒体Ｒに形成される画像の濃度が低くなってしまうからである。前記した範囲の中でも、２ｐｌ≦Ｍ≦１０ｐｌであることがより好ましく、４ｐｌ≦Ｍ≦７ｐｌであることがさらに好ましい。
【００４５】
また、記録媒体Ｒに着弾したインク滴の滴径（ドット径）をＤとすると、５０μｍ≦Ｄ≦２００μｍであることが好ましい。ドット径Ｄが、５０μｍ以下であると記録媒体Ｒに形成される画像の濃度が低くなってしまい、２００μｍ以上であると高精細印字が難しいからである。前記した範囲の中でも、５０μｍ≦Ｄ≦１５０μｍであることがより好ましく、５５μｍ≦Ｄ≦１００μｍであることがさらに好ましい。
【００４６】
また、本実施の形態においては、紫外線の被照射により硬化する性質を有するインク（ＵＶインク）を採用している。ＵＶインクは、カチオン硬化型のものであり、少なくとも、ＵＶ照射により重合して硬化するカチオン重合性化合物（紫外線硬化化合物）と、このカチオン重合性化合物の重合反応をＵＶ照射により開始させるためのカチオン性光重合開始剤（光酸発生剤）と、インキとしての色を現出するための色材と、を含むものである。また、ＵＶインクには、カチオン硬化型の光硬化樹脂で用いられる周知の各種添加剤のうちの少なくとも一部を添加するものとしてもよい。
【００４７】
カチオン重合性化合物としては、各種公知のカチオン重合性のモノマが使用出来る。例えば、特開平６−９７１４、特開２００１−３１８９２、特開２００１−４００６８、特開２００１−５５５０７、特開２００１−３１０９３８、特開２００１−３１０９３７、特開２００１−２２０５２６に例示されているエポキシ化合物、ビニルエーテル化合物、オキセタン化合物などが挙げられる。
【００４８】
カチオン性光重合開始剤としては、例えば、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が用いられる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメ−ジング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ参照）。また、色材としては、重合性化合物の主成分に溶解または分散できる色材が使用出来るが、耐候性の点で顔料が好ましい。
【００４９】
ＵＶ光ユニット３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄは、ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄから吐出され記録媒体Ｒに着弾したインクにＵＶ（紫外線）を照射することによりインクを硬化させるものである。ＵＶ光ユニット３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄは、記録媒体Ｒの搬送方向に対して略直角な方向に延在する長尺なユニットとされ、ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄの各々の下流側に設けられている。
【００５０】
ＵＶ光ユニット３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄは、紫外線を照射する照射線源を有する。照射源としては、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、ＵＶレーザ、キセノンフラッシュランプ、捕虫灯、ブラックライト、殺菌灯、冷陰極管、ＬＥＤ、メタルハライドランプ、無電極ＵＶランプ等を挙げることができる。
【００５１】
ＵＶ光ユニット３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄの照射源からのＵＶの照射は、各ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄの各ノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄからインク滴が吐出される毎に、すなわち、一色のインク滴が吐出される毎に行われることが好ましい。また、照射源を二種類（第一照射源及び第二照射源）用意し、第二照射源からの光の照射によって、インク滴の硬化を完了させることが好ましい。これは、記録媒体Ｒに着弾した二色目のインク滴の濡れ性、各インク滴間の接着性を得ることに寄与するからである。
【００５２】
なお、第一照射源の照射エネルギを第二照射源の照射エネルギより小さくすることが好ましい。具体的には、第一照射源の照射エネルギを、照射エネルギ総量の１〜２０％、好ましくは１〜１０％、さらに好ましくは１〜５％にする。照度を変えた照射を行うことで、インク滴が硬化した後の分子量分布が好ましいものとなる。
【００５３】
また、第一照射源から照射されるＵＶの波長を、第二照射源から照射されるＵＶの波長よりも短波長とすることが好ましい。この場合、第一照射源によるＵＶの照射では、インク滴の表層を硬化させて記録媒体Ｒに対するインクの滲みを抑え、第二照射源によるＵＶの照射では、照射線が届き難い記録媒体Ｒ近傍のインクを硬化させ、当該インクと記録媒体Ｒとの密着性を改善できる。従い、記録媒体Ｒに着弾したインク滴内部の硬化を促進させるためにも、第二照射源によるＵＶの照射線波長は長波長であることが好ましい。
【００５４】
また、本実施の形態においては、インク滴が記録媒体Ｒに着弾してから、０．０１〜０．５秒後、好ましくは０．０１〜０．３秒後、さらに好ましくは０．０１〜０．１５秒後に、ＵＶ光ユニット３３ａ〜３３ｄの照射源からＵＶを照射するように制御する。このように、インク滴の記録媒体Ｒへの着弾から照射源によるＵＶの照射までの時間を極短時間に制御することにより、記録媒体Ｒに着弾したインク滴が、ＵＶの被照射によって硬化する前に記録媒体Ｒに滲むのを防止できる。
【００５５】
プラテン４０は、矢印Ａの方向に搬送される記録媒体Ｒの非記録面を吸引保持するものであり、搬送される記録媒体Ｒの非記録面全体を下方から支持する平板状の記録媒体支持部４１と、この記録媒体支持部４１の下方に気密性を保った状態で取り付けられた吸引室４２と、この吸引室の下方に設けられた吸引ファン４３と、を備えている。
【００５６】
記録媒体支持部４１の上面は、高い平面精度を有する平坦支持面４１ａとされており、この平坦支持面４１ａに記録媒体Ｒの非記録面全体を接触させることにより、画像記録時において記録媒体Ｒを高い平面精度で支持することができる。また、記録媒体支持部４１には、吸引室４２から、平坦支持面４１ａの各ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄと対峙する箇所に連通する吸引孔４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄが設けられている。
【００５７】
吸引室４２の下方に設けられた吸引ファン４３は、吸引室４２及び吸引孔４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄを介して記録媒体支持部４１の平坦支持面４１ａと記録媒体Ｒとの間の空気を吸引することにより、記録媒体Ｒを記録媒体支持部４１の平坦支持面４１ａに吸着させる吸引力を記録媒体Ｒに作用させるものである。すなわち、吸引ファン４３は、本発明における吸引手段である。吸引ファン４３による吸引力は、後述する制御部５０のＣＰＵ５２によって制御される。なお、本実施の形態においては、記録媒体Ｒに吸引力を作用させるために、記録媒体支持部４１の平坦支持面４１ａと記録媒体Ｒとの間の圧力を吸引ファン４３によって０．８ｍｍＨ２Ｏ〜８．０ｍｍＨ２Ｏに設定している。
【００５８】
次に、図３を参照して制御部５０について説明する。図３は、制御部５０に係る構成を示すブロック図である。
【００５９】
制御部５０は、図５に示すように、その基本構成として、インクジェットプリンタの各構成の動作を制御するための制御プログラム及びこの制御プログラムで使用されるデータ等をあらかじめ格納するＲＯＭ５１と、制御プログラムに基づく各種処理を行うＣＰＵ５２と、ＲＯＭ５１から読み出したデータ及び制御プログラムに基づいてＣＰＵ５２により算出されたデータ等を格納するＲＡＭ５３と、を備える。
【００６０】
ＣＰＵ５２には、インターフェース（以下、「Ｉ／Ｆ」という。）５４を介して、巻取ローラ２０に設けられた搬送力検出センサ２１が接続されている。また、ＣＰＵ５２には、Ｉ／Ｆ５５を介して、吸引ファン４３を駆動する駆動回路４５が接続されている。ＣＰＵ５２は、搬送力検出センサ２１からの検知信号に基づき、吸引ファン４３を駆動させる旨の制御信号を駆動回路４５に出力して、吸引ファン４３による吸引力を制御する。すなわち、ＣＰＵ５２は、本発明における吸引力可変手段である。
【００６１】
本実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいては、プラテン４０の記録媒体支持部４１の吸引孔４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄが、各ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと対峙する位置に設けられている。このため、記録媒体Ｒのラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと対峙した部分（以下、「ヘッド対峙部分」という）に、プラテン４０の吸引ファン４３による吸引力を作用させることができる。
【００６２】
従って、記録媒体Ｒのヘッド対峙部分における湾曲を矯正したり、皺の形成を防止したり、形成された皺を取り除いたりすることができる。この結果、記録媒体Ｒのヘッド対峙部分と、ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと、の間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００６３】
また、本実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいては、吸引力可変手段である制御部５０のＣＰＵ５２によって、プラテン４０の吸引ファン４３による吸引力の大きさを、巻取ローラ２０による記録媒体Ｒの搬送力に応じて変化させることができる。このため、記録媒体Ｒの物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、記録媒体Ｒに作用させる吸引力を変化させて適切な大きさに設定することができる。
【００６４】
なお、以上説明した第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいて、プラテン４０を記録媒体Ｒの搬送方向及びその反対方向に移動させるプラテン移動機構を設けることもできる。そして、制御部５０のＣＰＵ５２にプラテン移動機構路を接続し、巻取ローラ２０による記録媒体Ｒの搬送力に応じてプラテン移動機構を駆動してプラテン４０を移動させることにより、吸引ファン４３による吸引力の作用位置を変更することもできる。すなわち、この場合におけるプラテン移動機構及び制御部５０のＣＰＵ５２は、本発明における吸引位置可変手段である。かかるプラテン移動機構を設けることにより、記録媒体Ｒの物性に応じて巻取ローラ２０による記録媒体の搬送力を変化させた場合においても、記録媒体Ｒの適切な位置に吸引力を作用させることができる。
【００６５】
［第２の実施の形態］
次に、図４を用いて、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタにおけるプラテンの構成を変更したものであり、その他の構成については実質的に同一である。このため、本実施の形態においては、プラテンに係る構成を中心に説明する。また、第１の実施の形態と重複する構成については第１の実施の形態と同様の符号を付して説明する。
【００６６】
本実施の形態に係るインクジェットプリンタの記録部３０及びプラテン６０の拡大側面図を、図４に示した。
【００６７】
本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、記録媒体Ｒの搬送方向に沿って配置された２つのプラテン６０Ｌ、６０Ｒを備えている。プラテン６０Ｌは、搬送される記録媒体Ｒの下流側の非記録面全体を下方から支持する記録媒体支持部６１Ｌと、記録媒体支持部６１Ｌの下方に気密性を保った状態で取り付けられた吸引室６２Ｌと、吸引室６２Ｌの下方に設けられた吸引ファン６３Ｌと、を備えている。記録媒体支持部６１Ｌには、ラインヘッド３１ａ、３１ｂに各々対峙する平坦支持面６１ａ、６１ｂと、吸引室６２Ｌからこれら平坦支持面６１ａ、６１ｂに各々連通する吸引孔６４ａ、６４ｂが設けられている。
【００６８】
また、プラテン６０Ｒは、搬送される記録媒体Ｒの上流側の非記録面全体を下方から支持する記録媒体支持部６１Ｒと、記録媒体支持部６１Ｒの下方に気密性を保った状態で取り付けられた吸引室６２Ｒと、吸引室６２Ｒの下方に設けられた吸引ファン６３Ｒと、を備えている。記録媒体支持部６１Ｒには、ラインヘッド３１ｃ、３１ｄに各々対応する平坦支持面６１ｃ、６１ｄと、吸引室６２Ｒからこれら平坦支持面６１ｃ、６１ｄに各々連通する吸引孔６４ｃ、６４ｄが設けられている。
【００６９】
すなわち、本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、搬送方向に沿って配置された２つのプラテン６０Ｌ、６０Ｒを備えるとともに、記録媒体Ｒの搬送方向に沿って複数に分割された平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄを有している。これら平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに記録媒体Ｒの非記録面全体を接触させることにより、画像記録時において記録媒体Ｒを高い平面精度で支持することができる。
【００７０】
プラテン６０Ｌの吸引ファン６３Ｌは、吸引室６２Ｌ及び吸引孔６４ａ、６４ｂを介して記録媒体支持部６１Ｌの平坦支持面６１ａ、６１ｂと記録媒体Ｒとの間の空気を吸引することにより、記録媒体Ｒを記録媒体支持部６１Ｌの平坦支持面６１ａ、６１ｂに吸着させる吸引力を記録媒体Ｒに作用させるものである。
【００７１】
プラテン６０Ｒの吸引ファン６３Ｒは、吸引室６２Ｒ及び吸引孔６４ｃ、６４ｄを介して記録媒体支持部６１Ｒの平坦支持面６１ｃ、６１ｄと記録媒体Ｒとの間の空気を吸引することにより、記録媒体Ｒを記録媒体支持部６１Ｒの平坦支持面６１ｃ、６１ｄに吸着させる吸引力を記録媒体Ｒに作用させるものである。
【００７２】
これら吸引ファン６３Ｌ、６３Ｒは、本発明における吸引手段であり、これら吸引ファン６３Ｌ、６３Ｒによる吸引力は、制御部５０のＣＰＵ５２によって制御される。
【００７３】
本実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいては、記録媒体Ｒの搬送方向に沿って複数に分割された平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄを有しており、各平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄを少ない面積で構成することができる。このため、各平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄの平面精度を向上させることができる。
【００７４】
従って、これら平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄによって記録媒体Ｒを高い平面精度で支持することができ、かつ、支持した部分に吸引ファン６３Ｌ、６３Ｒによる吸引力を作用させることができる。この結果、記録媒体Ｒとラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００７５】
また、本実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいては、平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが、各々、ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄに対峙した位置に配置されてなるので、記録媒体Ｒのヘッド対峙部分を高い平面精度で支持することができ、かつ、支持したヘッド対峙部分に吸引ファン６３Ｌ、６３Ｒによる吸引力を作用させることができる。
【００７６】
従って、記録媒体のヘッド対峙部分における湾曲を矯正したり、皺の形成を防止したり、形成された皺を取り除いたりすることができる。この結果、記録媒体Ｒのヘッド対峙部分と、ラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄのノズル３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄと、の間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００７７】
なお、以上説明した第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいて、プラテン６０Ｌ、６０Ｒを記録媒体Ｒの搬送方向及びその反対方向に移動させるプラテン移動機構を設けることもできる。そして、制御部５０のＣＰＵ５２にプラテン移動機構を接続し、巻取ローラ２０による記録媒体Ｒの搬送力に応じてプラテン移動機構を駆動してプラテン６０Ｌ、６０Ｒを移動させ、平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄの位置を調整することもできる。すなわち、この場合におけるプラテン移動機構及び制御部５０のＣＰＵ５２は、本発明における位置調整手段である。かかるプラテン移動機構を設けることにより、記録媒体Ｒの物性に応じて巻取ローラ２０による記録媒体Ｒの搬送力を変化させた場合においても、平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄを適切な位置に配置して、記録媒体Ｒを適切な位置で支持することができる。
【００７８】
［第３の実施の形態］
次に、図５を用いて、第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成に押えローラ対を追加したものであり、その他の構成については実質的に同一である。このため、本実施の形態においては、追加した構成である押えローラ対を中心に説明する。また、第２の実施の形態と重複する構成については第２の実施の形態と同様の符号を付して説明する。
【００７９】
図５は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの記録部３０、プラテン６０及び第１〜第４押えローラ対７１〜７４の拡大側面図である。
【００８０】
本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、搬送中の記録媒体Ｒを挟持する第１〜第４押えローラ対７１〜７４を備えている。第１押えローラ対７１は平坦支持面６１ａと平坦支持面６１ｂとの間に、第２押えローラ対７２は平坦支持面６１ｂと平坦支持面６１ｃとの間に、第３押えローラ対７３は平坦支持面６１ｃと平坦支持面６１ｄとの間に、第４押えローラ対は平坦支持面６１ｄの上流側に、各々配置されている。
【００８１】
第１〜第４押えローラ対７１〜７４は、記録媒体Ｒの全幅を挟持するように長尺とされており、アルミニウム等の金属で調製することができる。各押えローラ対を構成するローラの直径は、例えば、１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度に設定することができる。
【００８２】
本実施の形態に係るインクジェットプリンタによれば、第１〜第４押えローラ対７１〜７４によって搬送中の記録媒体Ｒを挟持することができるので、搬送中の記録媒体Ｒの湾曲を矯正したり、皺の発生を低減したりすることができる。従って、各平坦支持面６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに高い平面精度で記録媒体Ｒを支持させることができ、高精細な画像の形成に寄与することができる。
【００８３】
なお、以上の各実施の形態においてはＵＶインクを採用したが、赤外線、可視光等の光や電子線等の活性エネルギ線で硬化するインクを用いてもよい。また、以上の各実施の形態においては、インクを硬化させる光としてＵＶ（紫外線）を採用しているが、紫外線以外にも、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等を採用することもできる。
【００８４】
また、以上の各実施の形態におけるＵＶ光ユニット３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄに代えて、光ファイバを用いた構成や、コリメートされた光源から照射された光をラインヘッド３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄの側面に設けた鏡面に当てることで記録媒体Ｒのうちインク滴が着弾した領域に照射する構成等を採用することもできる。
【００８５】
また、以上の各実施の形態においては、記録媒体Ｒとして合成樹脂製フィルムを採用したが、金属製フィルム等の他の軟包装用フィルムを記録媒体Ｒとして採用した場合においても、同様の効果を得ることができる。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の吸引孔が、支持面の複数の所定箇所に連通するように備えられているため、プラテンの吸引手段による吸引力を記録媒体の複数の所定箇所に作用させることができる。例えば、プラテンの記録媒体支持部の吸引孔を、支持面の記録ヘッドと対峙した箇所に連通するように備えた場合には、プラテンの吸引手段による吸引力を、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分に作用させることができる。そして、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００８７】
請求項２に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の吸引孔が、支持面の記録ヘッドと対峙した箇所に連通するように備えられているため、プラテンの吸引手段による吸引力を、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分に作用させることができる。従って、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分における湾曲を矯正したり、皺の形成を防止したり、形成された皺を取り除いたりすることができる。この結果、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００８８】
請求項３に記載の発明によれば、プラテンの吸引手段による吸引力の作用位置を、記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引位置可変手段を備えるので、記録媒体の物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、吸引位置可変手段によって、記録媒体の適切な位置に吸引力を作用させることができる。
【００８９】
請求項４に記載の発明によれば、プラテンの吸引手段による吸引力の大きさを、記録媒体の搬送力に応じて変化させる吸引力可変手段を備えるので、記録媒体の物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、吸引力可変手段によって、記録媒体に作用させる吸引力を変化させて適切な大きさに設定することができる。
【００９０】
請求項５に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の支持面が、記録媒体の搬送方向に沿って複数に分割されてなるので、各支持面を少ない面積で構成することができる。このため、各支持面の平面精度を向上させることができる。従って、これら支持面によって記録媒体を高い平面精度で支持することができ、かつ、支持した部分に吸引手段による吸引力を作用させることができる。この結果、記録媒体と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００９１】
請求項６に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の支持面が、記録ヘッドに対峙した位置に配置されてなるので、支持面によって、記録媒体の記録ヘッドに対峙した部分を高い平面精度で支持することができ、かつ、支持した部分に吸引手段による吸引力を作用させることができる。この結果、記録媒体の記録ヘッドに対峙した部分における湾曲を矯正したり、皺の形成を防止したり、形成された皺を取り除いたりすることができる。この結果、記録媒体の記録ヘッドと対峙した部分と記録ヘッドとの間隔を一定に保つことができ、高精細な画像を形成することができる。
【００９２】
請求項７に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の支持面の位置を調整する位置調整手段を備えるので、記録媒体の物性に応じて搬送力を変化させた場合においても、プラテンの記録媒体支持部の支持面を適切な位置に配置して、記録媒体を適切な位置で支持することができる。
【００９３】
請求項８に記載の発明によれば、プラテンの記録媒体支持部の一の支持面と他の支持面の間に配置された押えローラ対によって、搬送中の記録媒体を挟持することができる。従って、搬送中の記録媒体の湾曲を矯正したり、形成された皺を取り除いたりすることが容易となり、プラテンの支持面における記録媒体の平面精度を向上させることができるので、高精細な画像の形成に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を説明するための概略側面図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタの記録部及びプラテンの拡大側面図である。
【図３】図１に示したインクジェットプリンタの制御部に係る構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの記録部及びプラテンの拡大側面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの記録部、プラテン及び押えローラ対の拡大側面図である。
【符号の説明】
１０　　　　　　　元巻ローラ
２０　　　　　　　巻取ローラ
２１　　　　　　搬送力検出センサ
３０　　　　　　　記録部
３１ａ〜３１ｄ　ラインヘッド
３２ａ〜３２ｄ　ノズル
３３ａ〜３３ｄ　ＵＶ光ユニット
４０　　　　　　　プラテン
４１　　　　　　記録媒体支持部
４１ａ　　　　　平坦支持面
４２　　　　　　吸引室
４３　　　　　　吸引ファン
４４ａ〜４４ｄ　吸引孔
４５　　　　　　駆動回路
５０　　　　　　　制御部
５１　　　　　　ＲＯＭ
５２　　　　　　ＣＰＵ
５３　　　　　　ＲＡＭ
５４、５５　　　Ｉ／Ｆ
６０Ｌ、６０Ｒ　　プラテン
６１Ｌ、６１Ｒ　記録媒体支持部
６１ａ〜６１ｄ　平坦支持面
６２Ｌ、６２Ｒ　吸引室
６３Ｌ、６３Ｒ　吸引ファン
７１　　　　　　　第１押えローラ対
７２　　　　　　　第２押えローラ対
７３　　　　　　　第３押えローラ対
７４　　　　　　　第４押えローラ対
Ｒ　　　　　　　　記録媒体
【図１】
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【図２】
2004090487.tif 000004
【図３】
2004090487.tif 000005
【図４】
2004090487.tif 000006
【図５】
2004090487.tif 000007