(57)【要約】【課題】運転状態の把握や操作スイッチの把握と操作性が良好な洗濯機及び洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】操作スイッチを操作頻度のあるコース選択スイッチ群３０２を備えた第１のスイッチ群３０１と、操作頻度の少ないマニュアルスイッチ群を備えた第２のスイッチ群３５０に分け、前記第１のスイッチ群３０１を線状の運転状態表示部３００で囲むようにし、この運転状態表示部３００に、運転状態に対応した色彩や発光形態で表示する。【選択図】  図１
2004283269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に回転槽を備え、この回転槽に衣類を投入する衣類投入口を備えた電気洗濯機において、操作スイッチを操作頻度の高いコース選択スイッチ群と、操作頻度の低いマニュアルスイッチ群に分け、前記コース選択スイッチ群をその周囲が運転状態表示手段により囲まれた領域に集中配置したことを特徴とする電気洗濯機。
【請求項２】
前記運転状態表示手段は線状に配置した発光手段であることを特徴とする請求項１記載の電気洗濯機。
【請求項３】
前記運転状態表示手段は複数種類の色を発光可能であり、前記電気洗濯機の運転状態を色の違いにより表示することを特徴とする請求項２記載の電気洗濯機。
【請求項４】
前記運転状態表示手段は前記発光手段から発光する際の点滅または点灯のパターンの相違により、運転状態を表示することを特徴とする請求項２または３記載の電気洗濯機。
【請求項５】
前記運転状態表示手段は、前記発光手段による発光量により、運転の残り時間を表示することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の電気洗濯機。
【請求項６】
前記コース選択スイッチ群は、それぞれのスイッチの周囲を線状に囲む発光手段を有し、該発光手段はコースごとに異なる色であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電気洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作性と視認性が良好な電気洗濯機及び衣類乾燥機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電気洗濯機は、筐体の上部に衣類投入口を備え、その前部に横長の操作パネルを設け、この操作パネルに設けられる各種スイッチと運転状態表示部を介して運転指示操作や運転状態を確認することができる。このような従来例では、「洗濯」、「すすぎ」、「脱水」などのコース毎に動作表示部を備え、これらを運転状態に応じて点灯することで、現在の運転状態を知ることができる。（公知文献１参照）。また、前記操作パネルに洗いコースまたはすすぎコースにおける衣類の洗浄度合を段階的もしくは連続的に表示するモニタ表示部を備えたものがある。（公知文献２参照）
【公知文献１】特開平９−７８５号
【公知文献２】特開２００２−１１２７６号
【発明が解決しようとする課題】
前記従来例の操作パネルは、操作性との関係で上面前部に設ける必要があることからその大きさには限度があること、および、多様な運転設定を行うために多くの操作ボタンが必要であることなどから、操作パネルに設けられる運転状態を表示する運転状態表示部の大きさが制限されている。このため、運転状態が把握しにくいという課題がある。特に、この種の洗濯機は、筐体の上面が大きな衣類投入口で占有されているために、前記操作パネルを大きくすることができず、視認性が良好な運転状態表示部を設けることができない。
【０００３】
そこで、本発明の目的は、運転状態の把握や操作スイッチの把握と操作性が良好な洗濯機及び洗濯乾燥機を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明では、操作スイッチを操作頻度のあるコース選択スイッチ群と、操作頻度の少ないマニュアルスイッチ群に分け、前記コース選択スイッチ群を線状の運転状態表示で囲むようにする。具体的には、運転状態表示は発光手段によるものであり、洗濯、乾燥等の工程を発光の色や点灯・点滅のパターンで表示するものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図８を参照して、本発明に係る実施形態を説明する。なお、同一の機能や部位などは同一符号をもって示し、重複した説明を省略する。
【０００６】
図１から図８は本発明に係る乾燥機能つき洗濯機の実施の形態であり、図１は乾燥機能つき洗濯機の外観図、図２は操作パネルの平面図、図３は操作パネル周辺の部品展開図、図４は図３の矢印Ａ方向からベースカバー部分の拡大図、図５は図４の裏面側からみたベースカバー部分の拡大図、図６は状態表示部のＬＥＤの配置の説明図、図７は動作フロー図、図８は他の応用例の運転状態表示部の上面図である。
【０００７】
先ず、図１を参照して、この実施の形態に係る乾燥機能を備えた電気洗濯機（以下、乾燥洗濯機という）の外観構造を説明する。図１は上部前方よりみた乾燥洗濯機１の外観斜視図である。
【０００８】
図１において、符号１で総括的に示すものは、衣類の洗濯と脱水及び乾燥を１つの洗濯槽（図示せず）で行う１槽式の乾燥洗濯機であり、前記洗濯槽を内設する筐体１０と、この筐体１０の上部を覆い、その中央に衣類投入口５０が配置されるトップカバー１００と、前記衣類投入口５０を覆う前後２つ折れの開閉蓋２００とからその外観を構成している。
【０００９】
前記筐体１０は、両側面と前面を１枚の鋼板で覆うように折り曲げ加工で形成される主外装体１１と、この主外装体の後面を覆うように前記主外装体１１に着脱可能に取り付けられる図示しないバック筐体と、この筐体１０の下部を構成する樹脂成形のベース筐体１２とから構成される。
【００１０】
前記トップカバー１００は、前記筐体１０の上部を覆うベースカバー１０１と、このベースカバー１０１の上部前方を覆うフロントパネル１０２と、前記ベースカバー１０１の上部後方を覆うバックパネル１０３とから構成される。これらのパネルは何れもＰＰ樹脂材料で成形され、従来のＡＢＳ樹脂材料に比べて環境負荷が少なく、また材料コストを低く抑えている。
【００１１】
前記２つのパネルで囲まれる中央部分には円形の後方が一部カットされた形状の前記衣類投入口５０が形成され、その衣類投入口５０を覆うように前記開閉蓋２００が後端部に設けられる一対の図示しないヒンジ部を介して開閉可能に前記トップカバー１００に取り付けられている。
【００１２】
また、この実施の形態では、前記衣類投入口５０及びその上部を覆う前記開閉蓋２００を円形を基調とした形状としているので、従来の四角形状の開閉蓋を採用する洗濯機より、衣類の投入や取り出しの利便性を損なうことなく、前記衣類投入口５０の四隅を内部装置の配置空間として効率良く活用することができるので、内部実装効率を向上して全体のコンパクト化を図ることができる。
【００１３】
また、この実施の形態では、前記フロントパネル１０２の前後の長さを大きくすることで、前記衣類投入口５０の前部２隅を覆うことができるので、このフロントパネル１０２の着脱により内部メンテナンス性を向上することができる。
【００１４】
そして、この実施の形態に係る乾燥洗濯機１の大きな特徴は、前部両側角部分に確保された広いスペースに、リング状の運転状態表示部３００を配置し、このリング内に使用頻度の高いコース選択スイッチ群３０２などからなる第１のスイッチ群３０１を集中配置した点にある。（図１の吹き出し部分に拡大して図示）
即ち、この実施の形態では、前記フロントパネル１０２の前後の長さを長くしたため、略円形状の前記開閉蓋２００の先端部とオーバーラップする部分が多くなっている。このため、前部両側角部分に広いスペースを確保することができるので、この角部の広い空間を利用した操作パネル１０５を設けることができる。
【００１５】
この操作パネル１０５は、前記開閉蓋２００の前方が細く、両側が広くなっている。そして、一方の前部角部分に、この実施の形態が特徴とする大きなリング状の運転状態表示部３００を配置している。
【００１６】
この実施の形態では、この操作パネル１０５に配置されるスイッチ類を、使用頻度の高いコース選択スイッチ群３０２とコース表示部３０３及びスタート／一時停止ボタン３０４からなる第１のスイッチ群３０１と、比較的使用頻度の低いマニュアルスイッチ群からなる第２のスイッチ群３５０とに分け、この第１のスイッチ群３０１をリング状の運転状態表示部３００内に配置し、前記第２のスイッチ群３５０を前記開閉蓋２００の先端部部分に横長に配列する。これにより、乾燥洗濯機１の空きスペースに効率よく、かつ操作性と視認性が良好なスイッチ群及び運転状態表示部を配置することができる。
【００１７】
更に、このスイッチ類の配置によれ、左側の角部分に使用者が手などをおいて体を保持しながら衣類の取出しなどをおこなうことができる。一方、右側の角部分には、使用頻度の高い第１のスイッチ群３０１が大きなリング状の運転状態表示部３００内に配置されているので、右手操作に良好な操作配置と視認性が得られる。
【００１８】
しかも、このリング状の運転状態表示部３００内には、使用頻度の高い、コース選択ボタン３０２と、このコース選択ボタン３０２で選択されたコース表示部３０３が隣接して表示されるので、目線移動が少なく、操作の確認が容易にできるから誤操作を軽減することができる。加えて、このリング状の運転状態表示部３００内には、スタート／一時停止ボタン３０４も配置されるので、このリング状の運転状態表示部３００内で殆どの操作を行なうことができる。
【００１９】
そして、この実施の形態では、前記リング状の運転状態表示部３００と、コース表示部３０３及びリング状内に配置されるボタン類を、機能や状態に対応して点滅や色表示などで点灯させることで、視認性や操作性を向上させている。
【００２０】
以下、図２から図８を参照して、この実施の形態に係る洗濯機を詳細に説明する。
【００２１】
先ず、図２を参照して、操作パネル１０５に配置されるスイッチ類を説明する。この実施の形態では、前記したように、右側の広いスペースに第１のスイッチ群３０１を配置し、中央の前後の長さが狭い部分に第２のスイッチ群３５０を横列に配列している。
【００２２】
前記操作パネル１０５の右端には、電源スイッチ３０５をリング状の運転状態表示部３００とは分離して配置している。これにより、操作するコースを設定中に電源をＯＦＦする誤操作を軽減している。
【００２３】
前記リング状の運転状態表示部３００は、透明な帯で形成されている。そして、後述するように、この運転状態表示部３００の内部に配置される３色の光源（以下ＬＥＤという）を運転状態に対応して切り替えることで、運転状態を大きな光のリングで表示することができる。
【００２４】
この実施の形態では、前記リング状の運転状態表示部３００の内側を上下に分割し、上部を複数のコース表示部３０３からなるコース表示エリア３０６とし、下部を操作スイッチエリア３０７としている。前記操作スイッチエリア３０７は、上部に３つのコース選択ボタン３０２ａ、ｂ、ｃが横列に配置され、その下部にスタート／一時停止ボタン３０４が配置される。この実施の形態では、乾燥機能を備えているので、洗濯コースを選択する「洗濯」ボタン３０２ａと、洗濯と乾燥を連続して行なう「洗乾」ボタン３０２ｂと、乾燥コースのみを選択する「乾燥」ボタン３０２ｃを備えている。そして、コース表示エリア３０６には、最上部の中央に、利用頻度の高い「標準」のコース表示部３０３が配置され、その下部に複数のコースのコース表示部３０３が配置される。
【００２５】
この実施の形態では、前記３つのコース選択ボタン３０２ａ、ｂ、ｃの何れかを押下することで、「標準」が点灯し、以下、再度同じボタンを押下することにより、当該選択ボタンで運転可能なコース表示部３０３が順次点灯する。利用者は、目的のコースを選択してスタート／一時停止ボタン３０４を押下することで、運転を開始することができる。
【００２６】
一方、設定されたコースを修正する場合は、前記第２のスイッチ群３５０を操作することで、好みにあった洗濯や乾燥を設定することができる。
【００２７】
前記第２のスイッチ群３５０は、上下２段に配列され、上段に各種確認表示部が配置され、下段には、設定ボタン類が配置される。以下、右側から左側の順でこの設定ボタン類を説明する。
【００２８】
先ず、右端には、洗濯槽内の洗浄運転を運転させる洗浄確認表示部３５１と洗浄設定ボタン３５２が配置される。この実施の形態では、洗濯槽の乾燥と洗浄の２つの運転を選択できる。前記洗浄設定ボタン３５２を順次押下することで、洗浄確認表示部３５１の表示が「槽乾燥」と「槽洗浄」に切り替わる。使用者は電源スイッチ３０５を押下した後にこの洗浄設定ボタン３５２を押下して、目的の運転を選択し、その後、スタート／一時停止ボタン３０４を押下することで、運転を開始させることができる。
【００２９】
次に、風呂水給水を設定する風呂水確認表示部３５３と風呂水設定ボタン３５４が上下に配置される。この実施の形態では、筐体１０内に図示しない給水ポンプを備えており、この風呂水設定ボタン３５４の操作で、風呂水をどの工程から給水するかを設定することができる。この風呂水設定ボタン３５４を順次押下することで、風呂水確認表示部３５３の表示が「洗い」と「すすぎ１」「すすぎ２」に切り替わる。使用者はコースを設定した後にこの風呂水設定ボタン３５４を押下して、目的の運転を選択し、その後、スタート／一時停止ボタン３０４を押下することで、運転を開始させることができる。
【００３０】
次に、運転予約と水量を設定する予約水量確認表示部３５５と、予約時間と水量を設定する一対のボタン３５６、３５７が上下に配置される。予約設定ボタン３５６を押下すれば、予約時間が前記予約水量確認表示部３５５に予約時間が表示され、水量設定ボタン３５７が押下されれば、前記予約水量確認表示部３５５に水量が表示される。これら一対のボタンは押下するごとにサイクリック数値が変更される。
【００３１】
次に、脱水時間を設定する脱水確認表示部３５８と脱水設定ボタン３５９、すすぎ回数を設定するすすぎ確認表示部３６０とすすぎ設定ボタン３６１、洗い時間を設定する洗い時間確認表示部３６２と洗い時間設定ボタン３６３が、それぞれ上下に配置される。
【００３２】
そして、左端は中央部分に比べて奥行きがあるので、注意喚起ランプ３６４と、洗剤投入ランプ３６５と、洗剤量表示部３６６が上下３段に配置される。前記注意喚起ランプ３６４は、開閉蓋２００がロック状態であることを示すロック状態表示部と、洗濯槽内が高温であることを示す高温喚起ランプと、フイルタの交換時期を知らせるフイルタランプが並べて配置される。洗剤投入ランプ３６５は、洗剤の投入時期を知らせる投入ランプと、洗剤を溶かし中であることを示す溶かしランプからなる。洗剤量表示部３６６は、投入すべき洗剤量をカップの図柄で表示する。
【００３３】
このように、この実施の形態では、右側の電源ボタン３０５を押下して、一般的なコースの選択であれば、前記リング状の運転状態表示３００内の第１の操作スイッチ群３０１を操作することで、通常のコースで運転することができる。そして、この通常のコースの運転状態は、前記リング状の運転状態表示部３００の色や点滅などの点灯状態と、第１のスイッチ群３０１の点灯や点滅表示で容易に把握することができる。
【００３４】
また、第２のスイッチ群３５０は、前記コースが選択されると、対応するコースで設定された状態表示が、この第２のスイッチ群３５０の確認表示部に表示される。したがって、利用者は、前記リング状の運転状態表示部３００で大まかな運転状態を確認でき、更に詳細な運転状態や設定状況が知りたければ、この第２のスイッチ群３５０の確認表示部で知ることができる。しかも、一般的なコースの詳細設定を変更したければ、前記第１のスイッチ群３０１でコースを設定した後、この第２のスイッチ群３５０で、その内容を変更することができる。
【００３５】
次に、図３から図５を参照して、この洗濯機の大きな特徴となっているリング状の運転状態表示部３００の具体的構造を説明する。この実施の形態では、前記フロントパネル１０２と、図示しないベースカバー１０１とで前部基板収納部１０６を形成する。この前部基板収納部１０６には、防水処理された操作基板１０７が前記フロントパネル１０２の下部に取り付けられて収納される。一方、前記フロントパネル１０２の前部には操作パネル１０５が取り付けられる。この実施の形態では、前記フロントパネル１０２の前部を、一段低く形成し、この一段低くした凹部１０８に操作パネル１０５を取り付けることで、操作パネル１０５とフロントパネル１０２が面一に成るように組み立てられる。
【００３６】
この実施の形態では、この乾燥洗濯機１が湿気の多い洗面所などに設置されることから、前記操作基板１０７に各種スイッチやＬＥＤなどを設けて防水処理を施している。そして、前記フロントパネル１０２の凹部１０８にはスイッチとしてのクリック感を与える構造を備え、前記操作パネル１０５にはスイッチ類の機能表示を備えている。
【００３７】
即ち、フロントパネル１０２をＰＰ樹脂で形成しているので、この樹脂の弾性を利用して、操作パネル１０５に設けられるスイッチ類のクリック感を得るように弾力性のあるボタンを形成している。一方、前記操作パネル１０５は、透明な樹脂に裏面印刷を施したシートを貼り付けることで形成する。そして、操作パネル１０５の各ボタンの部分は開口部が形成され、この開口部を覆うシートの部分が上方に隆起して各ボタンが形成される。このため、前記フロントパネル１０２に操作パネルを取り付けることで、前記開口部を介して前記ボタンの上部が前記隆起部と嵌合する。これにより、前記隆起部を押下することで、ボタンが押され、このボタンが押されることで、前記フロントパネル１０２の下部に取り付けら操作基板のスイッチを押すので、この乾燥洗濯機１を操作することができる。
【００３８】
図４、図５はリング状の運転状態表示部３００の具体的な構造の一実施例を示している。図４は、図３の矢印Ａ方向からみたフロントパネル１０２の拡大図を示している。
【００３９】
図４、５において、この実施の形態では、前記フロントパネル１０２に円形の開口部１５０が形成され、この円形の開口部１５０の下部に半円形部１５１が取り付けられる。この半円形部１５１は、前記開口部１５０との間にリング状（半分のリング）の貫通する溝１５２を形成するように、両側と下部に設けられるリブ１５３により連結される。（なお、実際には前記半円形部１５１はフロントパネルと一体成型される）この構造により、前記半円形部１５１と円形の前記開口部１５０との間にリング状の透明な樹脂レンズ１５４を取り付けることができる。
【００４０】
前記樹脂レンズ１５４は、３つの前記リブ１５３と上部に形成したリブ１５５により、開口部１５０の内側に透明なリングを形成する。この樹脂レンズ１５４の表面には表側裏側共に複数の溝あるいはローレットやエンボス加工が施されている。これは、操作基板１０７に配置されるＬＥＤから照射される光が、少数のＬＥＤの光であっても、あるいは、前記リブ１５３、１５５によって遮断されること無く、リング状の樹脂レンズ１５４を効率よく光らせる効果を得るために施される処理である。
【００４１】
前記半円形部１５１には、３個のボタンからなるコース選択スイッチ群３０２と、１個のスタート／一時停止ボタン３０４が形成される。図５に示すように、前記４個のボタンはボタンベース１５７を備え、このボタンベース１５７は一端に形成される連結部１５６を残して前記半円形部１５１から遊離されている。図４に示すように、前記各ボタンベース１５７には、押下される透明な突起部１５８が上面に取り付けられているので、この突起部１５８が押下されると、前記連結部１５６を中心に前記ボタンベース１５７が揺動する。
【００４２】
したがって、利用者が各ボタンを押下することで、前記突起部１５８を備えたボタンベース１５７が下方に押下され、このボタンベース１５７の下部に位置する操作基板１０７に設けた対応するスイッチを押下することができる。
【００４３】
一方、円形の開口部１５０の上部は、図５に示すように、開口（貫通）している。図４は、フロントパネル１０２に操作基板１０７を取り付けた状態を示している。この実施の形態では、操作基板１０７をフロントパネル１０２に取り付けることにより、前記円形の開口部１５０の上部から基板に設けた複数のコース表示部３０３の投光部１５９が露出する。この投光部１５９は、格子状の枠体内に複数のＬＥＤが配置されている。したがって、この枠体内の対応するＬＥＤが点灯することにより、この上部を覆う操作パネル１０５のシートに印刷されたコース表示部３０３が点灯して、利用者はこの点灯によりコース表示部３０３を識別することができる。
【００４４】
なお、上記の説明では、第１のスイッチ群３０１の構造を説明したが、第２のスイッチ群３５０も同様な構造を備えている。ここでは重複した説明を省略する。
【００４５】
次に、図６を参照して、第１のスイッチ群３０１を備えたリング状の運転状態表示部３００のＬＥＤの配置状態を説明する。図６に示すように、この実施の形態では、リング状の運転状態表示部３００のリング状部分に等間隔に配置される４個の同一色彩ＬＥＤ群３１０を、３組備えている。この３組のＬＥＤ群３１０は、それぞれ異なった色を備えたＬＥＤで構成され、円周方向にずらして配置される。例えば、この実施の形態では、ＬＥＤ群３１０ａを衣類量のセンシングや洗剤溶かし等の洗濯の前工程を表す「緑色」のＬＥＤで構成し、ＬＥＤ群３１０ｂを洗濯を現す「青色」のＬＥＤで構成し、ＬＥＤ群３１０ｃを乾燥を現す「オレンジ色」で構成する。この３つの異なった色を選択コースに合わせて点灯や点滅させることにより、各コースの運転状態を一目で使用者に把握させることができる。なお、１つのＬＥＤで多色を発光するものを採用しても良い。
【００４６】
また、前記コース選択スイッチ群３０２の３つのボタンも、それぞれ、前記運転状態表示部３００に対応したＬＥＤで点灯または点滅表示される。即ち、「洗濯」ボタン３０２ａは洗濯を表す「青色」のＬＥＤで構成し、「洗乾」ボタン３０２ｂを洗濯と乾燥を現す「黄色」のＬＥＤで構成し、「乾燥」ボタン３０２ｃを乾燥を現す「オレンジ色」で構成している。
【００４７】
更に、この実施の形態では、前記コース表示部３０３のＬＥＤの色を識別が容易な「赤色」に設定しているが、前記コース選択スイッチ群３０２に合わせて、対応する色と同色にするようにしてもよい。また、この実施の形態では、スタート／一時停止ボタン３０４のＬＥＤの色を白色とすることで、他のスイッチと異なるように設定している。
【００４８】
次に、図７の動作フロート図に基づいて、この実施の形態の動作フローを説明する。なお、この実施の形態では、乾燥洗濯機１に備え図示しない制御部が、この乾燥洗濯機１の動作を統括制御する。
【００４９】
先ず、前記電源ボタン３０５を押下して電源ＯＮ状態にすると、前記制御部は、図示しないメモリにアクセスして記録されている前回終了時のコース情報に基づいてコース選択スイッチ群３０２の対応するボタンとコース表示部３０３の１つを表示する（ステップ５０１）。この実施の形態では、初期値として「洗濯」ボタン３０２ａを青色に点灯するとともに、「標準」のコース表示部３０３を赤色に点灯し、更に、第２のスイッチ群３５０の確認表示部に、この初期値で設定された各値を表示する。この実施の形態では、前回終了時のコース情報がなければ、前記初期値の設定で表示し、前回終了時のコース情報があれば、その設定値で表示を行なう。
【００５０】
制御部は、初期値または、前回終了時のコースが選択された状態で、次の操作がなされるのを待つ待機状態となる（ステップ５０２）。この状態で、スタート／一時停止ボタン３０４を押下すると「洗濯」の「標準」コースの運転を開始する（ステップ５０４）。
【００５１】
一方、ステップ５０３において、「洗濯」ボタン３０２ａが再度押下されれば、「標準」の次の「念入り」のコース表示部３０３を赤色に点灯する。更に、再度「洗濯」ボタン３０２ａが押下されれば次のコース表示部３０３が表示される。
【００５２】
また、前記待機状態から「洗乾」ボタン３０２ｂが押下されれば、「洗濯」ボタン３０２ａが消灯し、「洗乾」ボタン３０２ｂが黄色に点灯する。更に、「乾燥」ボタン３０２ｃが押下されれば、「洗乾」ボタン３０２ｂが消灯し、「乾燥」ボタン３０２ｃがオレンジ色に点灯する。この実施の形態では、コース表示部３０３の初期値として「標準」が設定されているので、前記いずれのボタンが押下されてもコース表示部３０３は「標準」が点灯し、再度押下することで、当該コースに含まれるコース表示部３０３が順次切り替え表示される。
【００５３】
第２のスイッチ群３５０もまた前記コースの設定された状況により対応する設定値が表示される。また、この設定値を変更する場合は、第２のスイッチ群２５０の各設定ボタンを操作して設定値を変更した後、スタート／一時停止ボタン３０４を押下すれば、対応する運転を行なうことができる。
【００５４】
ここで、洗浄設定ボタン３５２が押下されると、制御部は、前記第１のスイッチ群３０１を消灯して、洗浄確認表示部３５１に表示された洗浄運転をスタート／一時停止ボタン３０４の押下で開始する。
【００５５】
この実施の形態では、「洗濯」コースでは、ステップ５０５において洗濯工程あり、ステップ５１１において乾燥工程無しとして運転を開始し、「洗乾」コースでは、ステップ５０５及びステップ５１１において、洗濯工程及び乾燥工程有りとして運転を開始し、「乾燥」コースでは、ステップ５０５において洗濯工程無し、ステップ５１１において乾燥工程有りとして運転を開始する。
【００５６】
さて、ここでは、「洗乾」ボタン３０２ｂが押下され、スタート／一時停止ボタン３０４が押下されたとして、以後の説明を展開する。
【００５７】
先ず、「洗乾」コースでは、「洗乾」ボタン３０２ｂが黄色に点灯し、選択された「標準」コース表示部３０３が赤色に点灯している。この状態から、スタート／一時停止ボタン３０４が押下される（ステップ５０４）と、制御部は、このスタート／一時停止ボタン３０４を白色に点灯し、「洗乾」コースの運転を開始する。運転を開始すると、制御部は、先ず、衣類量を測るためにセンシング運転を開始する（ステップ５０６）。制御部は、このセンシング運転中では、運転状態表示部を「緑色」の点滅で表示する。制御部は、センシング運転が開始されると、洗濯槽を左右に回転させて衣類の量を測り、この衣類量に対応する洗剤量を算出して、前記洗剤量表示部３６６に洗剤量を表示するとともに、洗剤投入ランプ３６５の前記投入ランプを所定時間点滅させる。利用者は、この投入ランプが点滅している間に対応する洗剤を衣類投入口５０または、図示しない洗剤溶かし容器に投入することとなる。
【００５８】
制御部は、前記所定時間が経過すると、投入された洗剤を溶かす作業を開始するとともに、この溶かし作業の開始を示す溶かしランプを点灯する。この溶かし作業が終了すると、制御部は洗い工程を開始する（ステップ５０７）。この洗い工程が開始されると、制御部は、前記溶かしランプを消灯するとともに、運転状態表示部３００の緑色を点滅から点灯に変更する。そして、制御部は、洗い工程（ステップ５０７）、排水工程（ステップ５０８）、すすぎ工程（ステップ５０９）、脱水工程（ステップ５１０）を順次運転する。ここで、制御部は、これらの工程にあたって、これらの運転状態を前記運転状態表示部３００に表示する。例えば、この実施の形態では、洗い工程では運転状態表示部３００を青色に点灯し、すすぎ工程では青色の点滅で表示する。点滅の仕方を変化させることにより排水工程や脱水工程を表示することもできる。利用者は、青色の点灯は洗い工程であり、青色の点滅はすすぎ工程であると認識することができる。
【００５９】
次に脱水工程（ステップ５１０）が終了すると、制御部は、ステップ５１１において乾燥工程有りとして乾燥工程を開始する（ステップ５１２）。この乾燥工程では、前記運転状態表示部３００をオレンジ色に点灯させる。そして、この乾燥運転が終了すると、制御部は洗濯槽内の温度を検知し、所定温度に成るまで、前記運転状態表示部３００のオレンジ色を点滅表示させる（ステップ５１３）。制御部は洗濯槽内が所定温度以下になると、前記運転状態表示部３００を消灯し、運転開始時の表示状態に戻して待機状態となる（ステップ５０１）。
【００６０】
このように、この実施の形態によれば、使用頻度の高い第１のスイッチ群３０１を他のスイッチ群と分離する前記運転状態表示部３００により、この使用頻度の高いスイッチ群の所在を明確にするとともに、この運転状態表示部３００を視認性のある大きな表示部とすることができる。しかも、この運転状態表示部３００は、運転状態を色と発光形態により識別させるので、使用者に一目で運転状況を把握させることができる。
【００６１】
上記の実施の形態では、色を３色とし、発光形態を点灯と点滅で表現したが、これに限定されるものではない。例えば、前記色を更に多色にしてもよく、また、発光形態は、洗濯槽の回転にあわせて、回転するように点灯させてもよい。また。前記色を単色とし、点灯や点滅の仕方を変えることで工程の違いを表示してもよい。
【００６２】
更に、この実施の形態では、運転状態表示部３００をリング状に形成したがこれに限定されるものではない。例えば、図８（ａ）図に示すように、リング状や区形状の枠内全体を面発光させることにより、表示面積を大きくすることができる。これにより視認性をより向上することができる。しかも、この面発光の中に、発光色の異なる第１のスイッチ群のボタンを配置することで、視認効果に加えて装飾効果や店頭効果も期待できる。
【００６３】
また、リング状に限定されるものではなく、例えば、図８（ｂ）（ｃ）図に示すように、半リング状や半円形（面発光）の運転状態表示部としてもよい。この場合、スタート／一時停止ボタン３０４と連続してリング状や１つの特定された形状を表現することで、視認性や操作性を向上させることができる。
【００６４】
また、リング状の運転状態表示部３００の内部のボタンのレイアウトを、図８（ｄ）図に示すように、中央に大きなスタート／一時停止ボタン３０４を設け、上部にコース表示エリア３０６、下部にコース選択スイッチ群３０２を設けても良い。
【００６５】
さらにまた、リング状の運転状態表示部３００のＬＥＤを利用して、運転の残り時間を表すことも可能である。例えば、乾燥工程でオレンジ色に点灯中、残り１時間となったところで残り時間の表示をはじめる。この例では４箇所のＬＥＤの全てが点灯した状態を残り１時間とし、残り４５分となると１箇所のＬＥＤを消灯して３箇所表示し、残り３０分となると２箇所目のＬＥＤを消灯して２箇所表示とする。利用者は、運転状態表示部をみることで、乾燥工程であることおよび残り時間の目安を一目で把握することができる。
【００６６】
なお、前記実施の形態は、乾燥洗濯機１の適用例で説明したが、これに限定されるものではなく、内部に回転槽を備え、この回転槽に衣類を投入する衣類投入口を備えた電気洗濯機や電気衣類乾燥機などでも適用可能である。また、必ずしも、本体の上面に衣類投入口４を備えたものに限定されるものではなく、衣類投入口は正面前部に設けられるドラム洗濯機や衣類乾燥機でも適用できる。
【００６７】
【発明の効果】
本発明によれば、運転状態の把握や操作スイッチの把握と操作性が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る乾燥洗濯機の外観図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る乾燥洗濯機における操作パネルの平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る乾燥洗濯機における操作パネル周辺の部品展開図である。
【図４】図３の矢印Ａ方向からベースカバー部分拡大図である。
【図５】図４の裏面側からみたベースカバー部分拡大図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る燥洗濯機における状態表示部のＬＥＤの配置の説明図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る乾燥洗濯機における動作フロー図である。
【図８】本発明の他の実施の形態に係る運転状態表示部の上面図である。
【符号の説明】
１…乾燥洗濯機、１０…筐体、１１…主外装体、１２…ベース筐体、５０…衣類投入口、１００…トップカバー、１０１…ベースカバー、１０２…フロントパネル、１０３…バックパネル、１０５…操作パネル、１０６…前部基板収納部、１０７…操作基板、１０８…凹部、１５０…開口部、１５１…半円形部、１５２…溝、１５３…リブ、１５４…樹脂レンズ、１５５…リブ、１５６…連結部、１５７…ボタンベース、１５８…突起部、１５９…投光部、２００…開閉蓋、３００…運転状態表示部、３０１…第１のスイッチ群、３０２…コース選択スイッチ群、３０２ａ…「洗濯」ボタン、３０２ｂ…「洗乾」ボタン、３０２ｃ…「乾燥」ボタン、３０３…コース表示部、３０４…スタート／一時停止ボタン、３０５…電源スイッチ、３０６…コース表示エリア、３０７…操作スイッチエリア、３１０…ＬＥＤ群、３５０…第２のスイッチ群、３５１…洗浄確認表示部、３５２…洗浄設定ボタン、３５３…風呂水確認表示部、３５４…風呂水設定ボタン、３５５…予約水量確認表示部、３５６…予約設定ボタン、３５７…水量設定ボタン、３５８…脱水確認表示部、３５９…脱水設定ボタン、３６０…すすぎ確認表示部、３６１…すすぎ設定ボタン、３６２…洗い時間確認表示部、３６３…洗い時間設定ボタン、３６４…注意喚起ランプ、３６５…洗剤投入ランプ、３６６…洗剤量表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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