(57)【要約】【課題】簡易な構成により，クリーニング装置着脱時における転写シートの分離爪による像担持体の損傷を防止できること。【解決手段】クリーニング装置の下部に支持部材６２を介して揺動可能に支持されるとともに，バネ６３により像担持体４０に弾性付勢された転写シート剥離用の分離爪６１及びトナー漏れ防止用のシール部材６５を具備し，クリーニング装置の着脱動作（Ｖ１，Ｖ２）に連動して支持部材６２がガイド部材７０に接触することにより，分離爪６１が，像担持体２０から離間する方向に押しのけられるとともに，シール部材６５が，クリーニング装置がその装着位置近傍の所定範囲にあるときに像担持体２０に接する状態が維持されるよう構成する。【選択図】図３
2004198979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定位置に対して着脱可能に構成された像担持体のクリーニング装置に支持されるとともに前記像担持体に付勢された爪部材を具備し，該爪部材により前記像担持体に付着した転写シートを剥離させるよう構成された転写シート分離機構において，
前記クリーニング装置の着脱動作に連動して前記爪部材を前記像担持体から離間させる爪部材離間機構を具備してなることを特徴とする転写シート分離機構。
【請求項２】
前記爪部材離間機構が，前記クリーニング装置を着脱する際に用いる操作レバーの操作に連動して，前記クリーニング装置に揺動可能に支持されるとともに前記像担持体に弾性付勢された前記爪部材が前記像担持体から離間するよう構成されてなる請求項１に記載の転写シート分離機構。
【請求項３】
前記爪部材離間機構が，前記クリーニング装置の着脱動作により，前記クリーニング装置に揺動可能に支持されるとともに前記像担持体に弾性付勢された前記爪部材又はその支持部材が所定のガイド部材に接触して前記爪部材が前記像担持体から離間する方向に押しのけられるよう構成されてなる請求項１に記載の転写シート分離機構。
【請求項４】
柔軟性材料からなり前記像担持体に接するように前記クリーニング装置に支持されて前記クリーニング装置からの現像剤の漏れを防止するシール部材を具備し，
前記シール部材が，揺動可能に支持されるとともに前記爪部材の前記像担持体からの離間動作に連動することにより，前記クリーニング装置がその装着位置近傍の所定範囲にあるときに前記シール部材が前記像担持体に接する状態が維持されるよう構成されてなる請求項１〜３のいずれかに記載の転写シート分離機構。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の転写シート分離機構を具備してなることを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置内等の所定位置に対して着脱可能に構成された像担持体のクリーニング装置に設けられ，像担持体に付着した転写シートを剥離させる転写シート分離機構及びそれを具備するクリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に，感光体ドラム（像担持体の一例）を具備する画像形成装置には，感光体ドラムから転写シートに画像が転写された後に，感光体ドラム上に残る現像剤を除去するためのクリーニング装置（像担持体のクリーニング装置）が設けられる。このようなクリーニング装置は，感光体ドラムから転写シートへの画像転写位置の後段側に設けられる。前記画像転写位置で画像の転写が行われると，転写シートが感光体ドラムに付着するため，前記画像転写位置の後段に設けられるクリーニング装置には，感光体ドラムに弾性付勢されて該感光体ドラムに付着した転写シートを剥離させるための分離爪（前記爪部材に相当）が設けられる。
そして，感光体ドラムやクリーニング装置は，そのメンテナンスのために画像形成装置に対して着脱可能に構成されていることが一般的である。このため，クリーニング装置はユニット化されている。
ここで，感光体ドラムやクリーニング装置を着脱する際に，前記分離爪が感光体ドラムに当接する等により感光体ドラムを傷つけてしまうことがある。これを防止するため，従来，前記分離爪を備えたクリーニング装置が装着された状態で，感光体ドラムを前記分離爪の弾性付勢方向（通常は，下方から上方に向けて付勢）に対向する方向に（上方から下方へ）装着或いはその反対方向に取り外すことや，その逆に，感光体ドラムが装着された状態で，前記分離爪を備えたクリーニング装置を前記分離爪の弾性付勢方向に近い方向に（斜め下方から斜め上方へ）装着或いはその反対方向に取り外すことが行われていた。
一方，特許文献１には，転写材（転写シート）が感光体ドラムの近傍にきたときにのみ分離爪を駆動して感光体ドラムに圧接させ，その他の場合は分離爪を退避させるよう制御する制御回路を具備する転写材分離装置が示されている。
【０００３】
【特許文献１】
実開平１−３６８６４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来の構成では，クリーニング装置（ユニット）の着脱方向の制約や感光体ドラムとクリーニング装置との取り付け順序の制約が大きく，画像形成装置における機器配置や構成の自由度が小さいという問題点があった。
また，特許文献１に示される構成では，駆動源や転写シートの検出センサ，制御回路等を具備する複雑な構成が必要となるという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，簡易な構成により，クリーニング装置着脱時における転写シートの分離爪による像担持体の損傷を防止できる転写シート分離機構及びそれを具備するクリーニング装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，所定位置に対して着脱可能に構成された像担持体のクリーニング装置に支持されるとともに前記像担持体に付勢された爪部材を具備し，該爪部材により前記像担持体に付着した転写シートを剥離させるよう構成された転写シート分離機構において，前記クリーニング装置の着脱動作に連動して前記爪部材を前記像担持体から離間させる爪部材離間機構を具備してなることを特徴とする転写シート分離機構として構成されるものである。
これにより，駆動源や制御回路等を設けることなく簡易な構成により，クリーニング装置の着脱時の動作に連動して前記爪部材が前記像担持体から離間するので，前記爪部材が前記像担持体に当接してその表面を傷つけることを防止できる。
【０００６】
また，前記爪部材離間機構としては，例えば，前記クリーニング装置を着脱する際に用いる操作レバーの操作に連動して，前記クリーニング装置に揺動可能に支持されるとともに前記像担持体に弾性付勢された前記爪部材が前記像担持体から離間するよう構成されたものが考えられる。
また，前記爪部材離間機構が，前記クリーニング装置の着脱動作により，前記クリーニング装置に揺動可能に支持されるとともに前記像担持体に弾性付勢された前記爪部材又はその支持部材が所定のガイド部材に接触して前記爪部材が前記像担持体から離間する方向に押しのけられるよう構成されたものも考えられる。
【０００７】
さらに，柔軟性材料からなり前記像担持体に接するように前記クリーニング装置に支持されて前記クリーニング装置からの現像剤の漏れを防止するシール部材を具備し，前記シール部材が，揺動可能に支持されるとともに前記爪部材の前記像担持体からの離間動作に連動することにより，前記クリーニング装置がその装着位置近傍の所定範囲にあるときに前記シール部材が前記像担持体に接する状態が維持されるよう構成されたものが考えられる。
これにより，クリーニング装置の着脱時に，前記シール部材が前記像担持体に接する状態が維持されるので，クリーニング装置の着脱時に，クリーニング装置から現像剤（トナー）が漏れて落下することを防止できる。
また，本発明は，前記転写シート分離機構を具備する像担持体のクリーニング装置として捉えたものであってもよい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘを備えた複写装置の概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘの概略断面図，図３は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘが具備する転写シート分離機構の断面図，図４は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘが具備する転写シート分離機構の一部を拡大した斜視図，図５は本発明の実施例に係る転写シート分離機構の断面図である。
【０００９】
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘを備えた画像形成装置の一例である複写装置３０について説明する。
複写装置３０は下方に複数の転写シート収納部３１を有し，その上方に両面ユニット３２が配置され，その上方には画像形成部３３と定着装置３が設けられている。更にその上部には画像読み取り装置３５と自動原稿搬送装置３６が取り付けられている。
画像形成部３３には感光体ドラム４０の周囲に，帯電装置４１，現像装置４２，クリーニング装置Ｘがこの順序で配置された作像ユニット４４が設けられており，下方には，現像装置４２とクリーニング装置との間において感光体ドラム４０に対向するように転写装置４５が配置されている。ここで，感光体ドラム４０，帯電装置４１，現像装置４２，及びクリーニング装置Ｘは，それぞれ作像ユニット４４に対して着脱可能に構成されている。
感光体ドラム４０は，例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置４１は回転する感光体ドラム４０の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させる。感光ドラム４０表面の帯電装置４１よりも回転方向下流側では，画像読み取り部３５から導かれた原稿画像光が照射されて静電潜像が形成される。現像装置４２では現像ローラが回転して，現像ローラ表面に形成された磁気ブラシが感光体ドラム４０表面に接触し，静電潜像に対して帯電したトナーを付着させてトナー画像を形成する。トナー画像は転写装置４５において，転写シートが感光体ドラムと４０とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト４６との間に挟持された状態で搬送されながら帯電されてトナー画像が転写シート上に転写される。転写装置４５の下流側にはクリーニング装置Ｘが配置されており，感光体ドラム４０の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。前記複写装置３０の転写装置４５は，転写ベルトを用いたものが採用されているが，これを転写ローラに置き換えることも可能である。
【００１０】
前記転写装置４５によってトナー像が転写された転写シートは，その搬送方向下流側に設けられた定着装置３に運ばれ，定着装置３の定着ローラ１とこれに対向する加圧ローラ２の間を通り，転写シート上のトナーが内部にヒータを備えた定着ローラ１の熱によって溶融定着される。加圧ローラ２は，転写シートを前記定着ローラ１に押し付けて，トナーの定着を確実にするためのものである。
【００１１】
次に，図２を用いて，クリーニング装置Ｘの構成について説明する。
図２に示すように，クリーニング装置Ｘは，感光体ドラム４０の表面上に残留したトナーや他の付着物を除去するクリーニングブラシ５１及びクリーニングブレード５２と，除去されたトナー等を回収するトナー回収部材５３とを具備している。また，クリーニング装置Ｘの下部には，感光体ドラム４０に弾性付勢された分離爪６１（前記爪部材の一例）を具備し，該分離爪６１により，前記転写装置４５による画像の転写によって感光体ドラム４０の表面に付着した転写シートＳを剥離させるよう構成された転写シート分離機構６０が設けられている。
クリーニング装置Ｘは，前記クリーニングブラシ５１，前記クリーニングブレード５２，前記トナー回収部材５３，及び前記転写シート分離機構６０を支持してユニット化されており，取手部５４を略水平方向に引く或いは押すことにより，感光体ドラム４０に対して離接するとともに，前記作像ユニット４４から着脱可能に構成されている。
【００１２】
次に，図３（ａ）を用いて，前記転写シート分離機構６０の構成について説明する。
図３（ａ）は，クリーニング装置Ｘが前記作像ユニット４４に装着されているときの前記転写シート分離機構６０の断面を表す。この図３（ａ）の状態にあるクリーニング装置Ｘの位置を，以下，装着位置という。
図３（ａ）にに示すように，前記転写シート分離機構６０は，クリーニング装置５２に支持されるとともに所定の回動軸６２ａの回りに回動自在（揺動自在）に構成された支持部材６２を具備し，該支持部材６２には，前記分離爪６１とペットフィルム等の柔軟性材料からなるシール部材６５とが設けられている。即ち，前記分離爪６１及び前記シール部材６５は，前記支持部材６２を介してクリーニング装置Ｘに揺動可能に支持されている。前記支持部材６２は，前記分離爪６１が感光体ドラム４０の表面に圧接するようにバネ６３（弾性部材）により弾性付勢されている。前記バネ６３もクリーニング装置Ｘに支持されている。
また，前記分離爪６１が感光体ドラム４０に圧接（接触）する前記装着位置において，前記シール部材６５が，前記支持部材６２の上方において感光体ドラム４０に接するよう構成されている。前記シール部材６５は，感光体ドラム４０の軸方向（図３の奥行き方向）全体に渡って感光体ドラム４０に接しており，これにより，クリーニング装置Ｘからの現像剤（トナー）の漏れ（下方への落下）を防止している。
このような構成により，前記支持部材６２を下方に回動させることによって前記分離爪６１及び前記シール部材６５も連動して回動することになる。
また，前記支持部材６２には，略水平方向に突起する突起部６４が設けられている。図４は，前記突起部６４を拡大して示した斜視図である。
また，前記装着位置における前記突起部６４の感光体ドラム４０と反対側には，前記作像ユニット４４に支持された断面略三角形状のガイド部材７０が設けられている。
【００１３】
次に，図３（ａ）〜（ｃ）を用いて，クリーニング装置Ｘを前記作像ユニットに対して着脱する際の前記転写シート分離機構６０の動きについて説明する。
前述したように，クリーニング装置Ｘは，前記取手部５４（図２参照）の操作によって感光体ドラム４０に対して略水平方向に離接させることができるとともに，前記作像ユニット４４に対して着脱可能に構成されている。
前記装着位置（図３（ａ）の位置）において，前記取手部５４を操作してクリーニング装置Ｘの引き出し操作（Ｖ１方向への操作）を行うと，図３（ｂ）に示すように，前記突起部６４が前記ガイド部材７０の斜面を摺動することにより，前記支持部材６２が下方側に回動しながら押しのけられる。これにより，前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間する方向に回動（揺動）する。即ち，クリーニング装置Ｘの取り外し操作に連動して前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間することになる。これにより，クリーニング装置Ｘを，必ずしも前記分離爪６１の付勢方向の反対方向（下方向）或いはそれに近い方向（斜め下方向）に引き出さなくても（本実施の形態の場合は，略水平方向へ引き出し），前記分離爪６１が感光体ドラム４０を傷つけることを防止できる。
同時に，前記シール部材６５もその先端部の位置がクリーニング装置Ｘの引き出し方向Ｘと反対方向に移動するように回動する。これにより，クリーニング装置Ｘが前記装着位置の近傍の所定範囲にあるときには，クリーニング装置Ｘを感光体ドラム４０から離間させる方向に引き出したにもかかわらず，前記シール部材６５が感光体ドラム４０に接する状態が維持される。これにより，クリーニング装置Ｘの取り外し時に，トナーが漏れて落下することを防止できる。
【００１４】
また，前記取手部５４を操作して，クリーニング装置Ｘを引き出した位置から前記装着位置へ戻す操作（Ｖ２方向への操作）を行った場合も，図３（ｃ）に示すように，前記突起部６４が前記ガイド部材７０の斜面を摺動することにより，前記支持部材６２が下方側に回動しながら押しのけられる。これにより，前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間する方向に回動（揺動）する。即ち，クリーニング装置Ｘの装着操作に連動して前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間することになる。これにより，前記分離爪６１が感光体ドラム４０に当接してその表面を傷つけることを防止できる。
さらに，引き出し時と同様に，クリーニング装置Ｘが前記装着位置の近傍の所定範囲にあるときには，前記シール部材６５が感光体ドラム４０に接する状態が維持されるので，クリーニング装置Ｘの装着時に，トナーが漏れて落下することを防止できる。
以上示した前記転写シート分離機構の構成により，駆動源や制御回路等を設けることなく簡易な構成によってクリーニング装置着脱時の分離爪による感光体ドラムの損傷を防止できる。
【００１５】
【実施例】
次に，図５を用いて，前記転写シート分離機構６０とは異なる構成の転写シート分離機構６０ｘについて説明する。
図５は，本発明の実施例に係る転写シート分離機構６０ｘの断面図である。本転写シート分離機構６０ｘは，前記転写シート分離機構６０における前記支持部材６２を回動させるための機構（即ち，前記分離爪６１を感光体ドラム４０から離間させる機構）が異なる以外は，前記転写シート分離機構６０と同じであるので，ここでは，異なる部分のみについて説明する。図５においては，前記転写シート分離機構６０と同じ構成要素については，図３と同じ番号で示している。
転写シート分離機構６０ｘは，クリーニング装置Ｘを着脱する際に用いる操作レバー（前記取手部５４とは異なる）の操作に連動して，前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間するよう構成されたものである。
図５（ａ）に示すように，所定の操作レバー６６が，回転軸６６ｃによってクリーニング装置Ｘに回転可能に支持されいる。さらに，前記回転軸６６ｃには，前記操作レバー６６の回転に連動して回転するカム部６６ｄが設けられている。
ここで，前記操作レバー６６の一方の操作部６６ａを下方に向けて操作することにより，図５（ｂ）に示すように，前記操作レバー６６及び前記カム部６６ｄが回転し，前記カム部６６ｄが前記支持部材６２を押し下げ，前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間する。そして，前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間した状態において，前記操作レバー６６がクリーニング装置Ｘに支持された規制部６７に当接してその回転が規制される。さらにそのまま前記操作部６６ａを感光体ドラム４０と反対側へ引くことにより，クリーニング装置Ｘが前記作像ユニット４４から取り外されるよう構成されている。
【００１６】
一方，クリーニング装置Ｘを装着する場合は，前記操作レバー６６のもう一方の操作部６６ｂを下方に向けて操作することにより，図５（ｃ）に示すように，前記操作レバー６６及び前記カム部６６ｄが回転し，前記カム部６６ｄが前記支持部材６２を押し下げ，前記分離爪６１が下方に（即ち，感光体ドラム４０から離間する方向に）回動する。そして，前記分離爪６１が下方に回動された状態において，前記操作レバー６６が前記規制部６７に当接してその回転が規制される。さらにそのまま前記操作部６６ｂを感光体ドラム４０に向かう方向へ押すことにより，クリーニング装置Ｘが前記作像ユニット４４に装着されるよう構成されている。このとき，前記分離爪６１は前記操作レバー６６の操作によって下方に回動された位置にあるので，前記分離爪６１が感光体ドラム４０から離間した状態でクリーニング装置Ｘが装着され，前記操作レバー６６を元の位置（図５の例では略水平となる位置）に戻すことによって前記分離爪６１が感光体ドラム４０に付勢された状態となる。
【００１７】
また，前記転写シート分離機構６０と同様に，クリーニング装置Ｘが前記装着位置の近傍の所定範囲にあるときには，前記シール部材６５が感光体ドラム４０に接する状態が維持されるので，クリーニング装置Ｘの着脱時に，トナーが漏れて落下することを防止できる。
この転写シート分離機構６０ｘのような構成によっても，駆動源や制御回路等を設けることなく簡易な構成によってクリーニング装置着脱時の分離爪による感光体ドラムの損傷を防止できる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，クリーニング装置の着脱動作に連動して転写シート剥離用の爪部材を像担持体から離間させる機構を具備するので，駆動源や制御回路等を設けることなく簡易な構成により，クリーニング装置の着脱時に爪部材が像担持体に当接してその表面を傷つけることを防止できる。
さらに，柔軟性材料からなるシール部材が，爪部材の像担持体からの離間動作に連動して像担持体に接する状態が維持されるよう構成することにより，クリーニング装置の着脱時に，クリーニング装置から現像剤（トナー）が漏れて落下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘを備えた複写装置の概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘの概略断面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘが具備する転写シート分離機構の断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ｘが具備する転写シート分離機構の一部を拡大した斜視図。
【図５】本発明の実施例に係る転写シート分離機構の断面図。
【符号の説明】
１…定着ローラ
２…加圧ローラ
３０…複写装置
３１…転写シート収納部
３２…両面ユニット
３３…画像形成部
３５…画像読み取り装置
３６…自動原稿搬送装置
４０…感光体ドラム
４１…帯電装置
４２…現像装置
４４…作像ユニット
４５…転写装置
４６…転写ベルト
５１…クリーニングブラシ
５２…クリーニングブレード
５３…トナー回収部材
５４…取手部
６０…転写シート分離機構
６１…分離爪（爪部材）
６２…支持部材
６３…ばね
６４…突起部
６５…シール部材
６６…操作レバー
６６ｄ…カム部
６７…規制部
７０…ガイド部材
Ｓ…転写シート
Ｘ…クリーニング装置
【図１】
2004198979.tif 000003
【図２】
2004198979.tif 000004
【図３】
2004198979.tif 000005
【図４】
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【図５】
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