(57)【要約】【課題】簡単な構成で、取り扱い作業性に優れるとともに、エネルギ・サブトラクション処理等を効率的に遂行することを可能にする。【解決手段】ユニット１０は、蓄積性蛍光体シート１２と、この蓄積性蛍光体シート１２を収容するケース１４とを備える。蓄積性蛍光体シート１２は、枠部材２２を備え、この枠部材２２に形成された矩形状の開口部２４には、第１蛍光体層１８と、銅板１６と、第２蛍光体層２０とが積層状態で収容固定される。第１蛍光体層１８側から放射線が照射されることにより、第１および第２蛍光体層１８、２０には、放射線のエネルギ吸収特性の異なった条件で記録された放射線画像が得られ、エネルギ・サブトラクション処理が遂行される。【選択図】図２
2004264472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を照射して被写体の放射線画像情報を記録するとともに、前記放射線画像情報を消去して繰り返し使用可能な蓄積性蛍光体シートと、
前記蓄積性蛍光体シートを収容するケースと、
を備え、
前記蓄積性蛍光体シートは、放射線の低エネルギ成分を吸収する放射線エネルギ分離フィルタの両面に放射線画像記録領域を構成する第１および第２蛍光体層が設けられることを特徴とする放射線画像形成用ユニット。
【請求項２】
放射線を照射して被写体の放射線画像情報を記録するとともに、前記放射線画像情報を消去して繰り返し使用可能な２枚の蓄積性蛍光体シートと、
一の側面に前記蓄積性蛍光体シートを挿入および排出するための開口部が形成され、前記蓄積性蛍光体シートを収容するケースと、
を備え、
前記蓄積性蛍光体シートは、枠部材と、
前記枠部材に形成された凹部に収容されて放射線画像記録領域を構成する蛍光体層と、
を備えるとともに、
前記ケース内には、放射線の低エネルギ成分を吸収する放射線エネルギ分離フィルタを介装して第１および第２室が形成され、前記第１および第２室にそれぞれ前記蓄積性蛍光体シートが収容されることにより、各枠部材が前記開口部を閉塞可能に構成することを特徴とする放射線画像形成用ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蓄積性蛍光体シートと、前記蓄積性蛍光体シートを収容するケースとを備える放射線画像形成用ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を写真感光材料等に再生させる、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
上記のシステムでは、具体的には、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層（画像記録層）を備えた蓄積性蛍光体シートに一旦記録（撮影）する撮影装置と、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る読取装置と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去装置とを、一体的にまたは個別に備えている。
【０００４】
この種のシステムでは、複数枚の蓄積性蛍光体シートに同時に被写体の放射線画像情報を記録して放射線画像のエネルギ・サブトラクション処理を行う方式が知られている。
【０００５】
エネルギ・サブトラクション処理とは、放射線のエネルギ吸収特性の異なった条件で記録（撮影）した複数の放射線画像を光電的に読み出してデジタル画像信号を得た後、これらのデジタル画像信号を、それぞれの画像の各画素に対応させて減算処理することにより、放射線画像として記録された被写体のエネルギ吸収特性の異なる特定の構造物（内臓等の軟部や骨部等）を抽出させる差信号を得る方式である。
【０００６】
例えば、２枚の蓄積性蛍光体シートの間に、放射線の低エネルギ成分を吸収する金属等の板状フィルタ（放射線エネルギ分離フィルタ）を介在させた状態で、この２枚の蓄積性蛍光体シートに被写体を透過した放射線を同時に曝射させることにより、前記２枚の蓄積性蛍光体シートに互いにエネルギ分布の異なる放射線を照射すればよい。
【０００７】
この場合、２枚の蓄積性蛍光体シートと板状フィルタとは、カセッテに収容された状態で放射線の曝射が行われた後、前記カセッテから読取装置（処理装置）内に各蓄積性蛍光体シートが取り出されて読取処理を行っている。この種のカセッテとしては、例えば、特許文献１のカセッテが知られている。
【０００８】
具体的には、図６に示すように、カセッテ１は、２枚の蓄積性蛍光体シート２と、前記２枚の蓄積性蛍光体シート２の間に配置される銅板等の放射線エネルギ変換用フィルタ３とを、内部に収容可能なカセッテ本体４を備えている。このカセッテ本体４には、蓋部５が開閉自在に取り付けられている。カセッテ本体４の一側面には、フィルタ３を矢印Ａ方向に出し入れするためのスリット６が形成されている。
【０００９】
カセッテ１は、撮影が終了した後にローダに装填されると、蓋部５が開放されて１枚目の蓄積性蛍光体シート２が取り出される。次に、このカセッテ１がローダから一旦取り出されてフィルタ３がスリットから引き抜かれた後、前記カセッテ１がローダに再度装填され、２枚目の蓄積性蛍光体シート２が取り出される。
【００１０】
【特許文献１】
特公平８−３３５９６号公報（図１、図２）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の特許文献１では、２枚目の蓄積性蛍光体シート２に読取処理を施す際に、カセッテ１をローダから一旦取り出してフィルタ３を引き抜く作業が必要である。このため、カセッテ１の取り扱い作業が比較的煩雑になり易く、作業全体の簡素化が望まれている。
【００１２】
本発明はこの種の要請に応じてなされたものであり、簡単な構成で、取り扱い作業性に優れるとともに、エネルギ・サブトラクション処理等を効率的に遂行することが可能な放射線画像形成用ユニットを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る放射線画像形成用ユニットでは、蓄積性蛍光体シートと前記蓄積性蛍光体シートを収容するケースとを備えるとともに、前記蓄積性蛍光体シートは、放射線エネルギ分離フィルタの両面に放射線画像記録領域を構成する第１および第２蛍光体層が設けられる。
【００１４】
そこで、ケース内に蓄積性蛍光体シートが収容された状態で、放射線が照射されることにより、被写体の放射線画像情報が第１および第２蛍光体層に同時に記録される。その際、第１および第２蛍光体層の間には、放射線エネルギ分離フィルタが介装されており、前記第１および第２蛍光体層には、それぞれ放射線のエネルギ吸収特性の異なった条件で放射線画像情報が記録される。
【００１５】
次に、ケースが読取装置に装填されると、このケース内から蓄積性蛍光体シートが取り出される。この蓄積性蛍光体シートでは、第１および第２蛍光体層に対して、同時にまたは個別に放射線画像情報の読取処理が施され、被写体のエネルギ吸収特性の異なる特定の構造物（内臓等の軟部や骨部等）を抽出することができる。
【００１６】
これにより、ケース自体の構成が簡素化かつコンパクト化されるとともに、フィルタの着脱作業等が不要になって、前記ケースの取り扱い作業性が有効に向上する。しかも、単一の蓄積性蛍光体シートに第１および第２蛍光体層が設けられており、ユニット全体の構造が有効に簡素化されるとともに、エネルギ・サブトラクション処理等を効率的に遂行することが可能になる。
【００１７】
また、ユニットは、２枚の蓄積性蛍光体シートと、一の側面に前記蓄積性蛍光体シートを挿入および排出するための開口部が形成され、前記蓄積性蛍光体シートを収容するケースとを備える。そして、蓄積性蛍光体シートは、蛍光体層を枠部材により保持する一方、前記ケース内には、放射線エネルギ分離フィルタを介装して第１および第２室が形成され、前記第１および第２室にそれぞれ前記蓄積性蛍光体シートが収容されることにより、各枠部材が前記開口部を閉塞する。
【００１８】
このため、ケースは、構成が簡素化されるとともに、有効に小型化され、このケースの取り扱い作業性が向上する。しかも、蓄積性蛍光体シートは、エネルギ・サブトラクション処理の他、種々の異なる撮影処理に使用することができ、汎用性に優れる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像形成用ユニット１０の斜視説明図であり、図２は、前記ユニット１０の一部断面説明図である。
【００２０】
ユニット１０は、蓄積性蛍光体シート１２と、前記蓄積性蛍光体シート１２を収容するケース（カセッテ）１４とを備える。蓄積性蛍光体シート１２は、放射線の低エネルギ成分を吸収する放射線エネルギ分離フィルタ、例えば、銅板１６の両面に放射線画像記録領域を構成する第１および第２蛍光体層１８、２０が配置された積層体を収容する枠部材２２を備える。
【００２１】
第１および第２蛍光体層１８、２０は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蛍光体を蒸着して形成される硬質のシートを用いることができる。なお、第１および第２蛍光体層１８、２０は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。
【００２２】
このようにして形成される第１および第２蛍光体層１８、２０は、蛍光体がこの第１および第２蛍光体層１８、２０の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、かつ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２３】
また、第１および第２蛍光体層１８、２０は、支持基板に蛍光体を塗布して形成される可撓性のシート（例えば、特開２０００−２４９７９５号公報等参照）を用いてもよい。
【００２４】
枠部材２２は、例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂またはＡＢＳとポリカーボネートのポリマーアロイ（ポリカＡＢＳ樹脂）等の熱可塑性樹脂により構成される。
【００２５】
図２に示すように、枠部材２２は、矩形状の開口部２４が形成されるとともに、この開口部２４には、第１蛍光体層１８と銅板１６と第２蛍光体層２０とが積層状態で収容固定される。銅板１６は、例えば、インサート成形により枠部材２２に埋設されており、この銅板１６の両面には、第１および第２蛍光体層１８、２０が、例えば、両面テープを介して交換可能に設けられる。第１および第２蛍光体層１８、２０の表面は、枠部材２２の両方の表面２２ａ、２２ｂよりも内方に配置される。
【００２６】
図１に示すように、ケース１４は、矩形状に構成されており、前記ケース１４の一の側面には、蓄積性蛍光体シート１２を挿入および取り出すための開口部２６が形成される。開口部２６に蓄積性蛍光体シート１２の枠部材２２が配置されることにより、前記枠部材２２の端面２８がケース端面を構成する（図２参照）。
【００２７】
このように構成されるユニット１０の動作について、以下に説明する。
【００２８】
ユニット１０は、ケース１４内に蓄積性蛍光体シート１２が収容された状態で、図示しない撮影装置に装填される。そして、被写体（図示せず）の放射線画像情報が、ケース１４の表面１４ａ側から蓄積性蛍光体シート１２に照射される。このため、被写体に対向する蓄積性蛍光体シート１２の第１蛍光体層１８には、前記被写体の放射線画像情報が直接記録される。さらに、この第１蛍光体層１８を透過した放射線は、銅板１６を介して低エネルギ成分が吸収された後、第２蛍光体層２０に照射され、この第２蛍光体層２０に放射線画像情報が記録される。
【００２９】
この第２蛍光体層２０に記録される放射線画像情報は、第１蛍光体層１８に記録される放射線画像情報よりも、放射線の高エネルギ成分が強調されたエネルギ分布の画像情報となっている。
【００３０】
次いで、ユニット１０は、図示しない読取装置（処理装置）に装填される。この読取装置内では、ケース１４から蓄積性蛍光体シート１２が取り出され、まず第１蛍光体層１８が読取部（処理部）に配置される。この読取部では、第１蛍光体層１８に励起光が照射されて、この第１蛍光体層１８に記録されている放射線画像情報の読取処理が行われる。
【００３１】
さらに、第１蛍光体層１８に残存する放射線画像情報の消去が行われた後、蓄積性蛍光体シート１２が一旦ケース１４内に戻されて、前記ケース１４が読取装置から離脱される。ケース１４は、表裏が１８０゜反転されて読取装置に装填される。なお、ケース１４は、読取装置内で１８０゜反転されてもよく、また、読取装置内に２つの読取部が設けられ、第１および第２蛍光体層１８、２０に記録されている放射線画像情報を同時に読み取ることも可能である。
【００３２】
そして、ケース１４から蓄積性蛍光体シート１２が取り出され、この蓄積性蛍光体シート１２の第２蛍光体層２０が読取部に配置される。この読取部では、第２蛍光体層２０に励起光が照射され、この第２蛍光体層２０に記録されている放射線画像情報の読取処理が行われる。
【００３３】
その際、第２蛍光体層２０に記録されている放射線画像情報は、第１蛍光体層１８に記録されている放射線画像情報よりも放射線の高エネルギ成分が強調されている。従って、これらの放射線画像情報が、エネルギ・サブトラクション処理を施されることにより、被写体の軟部や骨部等の画像情報を得ることができる。
【００３４】
次に、第２蛍光体層２０に残存する放射線画像情報の消去が行われた後、蓄積性蛍光体シート１２がケース１４内に挿入される。このケース１４は、新たな被写体の放射線画像情報の記録を行うために、撮影装置に装填される。
【００３５】
この場合、第１の実施形態では、蓄積性蛍光体シート１２は、銅板１６の両面に放射線画像記録領域を構成する第１および第２蛍光体層１８、２０が設けられている。そして、ケース１４内に蓄積性蛍光体シート１２が収容された状態で、被写体の放射線画像情報が第１および第２蛍光体層１８、２０に同時に記録される。
【００３６】
次に、ケース１４が読取装置に装填されると、このケース１４内から蓄積性蛍光体シート１２が取り出され、この蓄積性蛍光体シート１２の第１および第２蛍光体層１８、２０に対して放射線画像情報の読取処理が施される。このため、被写体のエネルギ吸収特性の異なる特定の構造物（内臓等の軟部や骨部等）が抽出される。
【００３７】
これにより、ケース１４自体の構成が簡素化かつコンパクト化されるとともに、従来のフィルタの着脱作業等が不要になって、前記ケース１４の取り扱い作業性が有効に向上する。しかも、単一の蓄積性蛍光体シート１２に第１および第２蛍光体層１８、２０が設けられており、ユニット１０全体の構造が有効に簡素化されるとともに、エネルギ・サブトラクション処理等を効率的に遂行することが可能になるという効果が得られる。
【００３８】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る放射線画像形成用ユニット４０の一部断面説明図である。なお、第１の実施形態に係るユニット１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
ユニット４０は枠部材４２を備え、この枠部材４２の一方の表面４２ａに比較的深溝な第１凹部４４が形成されるとともに、他方の表面４２ｂに比較的浅溝な第２凹部４６が形成される。第１凹部４４には、放射線エネルギ分離フィルタ、例えば、銅板１６が、例えば、インサート成形により埋設され、この銅板１６に第１蛍光体層１８が固着される。第２凹部４６には、第２蛍光体層２０が固着される。
【００４０】
従って、第２の実施形態では、ケース１４自体の構成が簡素化かつコンパクト化されるとともに、単一の蓄積性蛍光体シート６２を用いるだけでよく、ユニット４０全体の構成が有効に簡素化される等、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００４１】
図４は、本発明の第３の実施形態に係る放射線画像形成用ユニット６０の斜視説明図であり、図５は、前記ユニット６０の一部断面説明図である。
【００４２】
ユニット６０は、第１および第２蓄積性蛍光体シート６２、６４と、前記第１および第２蓄積性蛍光体シート６２、６４を収容するケース（カセッテ）６６とを備える。第１および第２蓄積性蛍光体シート６２、６４は、枠部材６８、７０を備え、この枠部材６８、７０には、矩形状の凹部７２、７４が形成される。凹部７２、７４には、それぞれ第１蛍光体層１８と第２蛍光体層２０とが収容固定される。
【００４３】
ケース６６は、矩形状に構成されており、このケース６６内には、放射線エネルギ分離フィルタとして、例えば、銅板１６が固定される。ケース６６内には、銅板１６を介して第１および第２室７６、７８が形成されるとともに、この第１および第２室７６、７８は、前記ケース６６の一の側面で開口されている。
【００４４】
このように構成される第３の実施形態では、ケース６６の第１室７６に第１蓄積性蛍光体シート６２が収容されるとともに、ケース６６の第２室７８に第２蓄積性蛍光体シート６４が収容され、それぞれの枠部材６８、７０の端面が前記ケース６６のケース端面を構成している（図５参照）。
【００４５】
ケース６６は、図示しない撮影装置に装填されると、このケース６６の表面６６ａ側から被写体（図示せず）の放射線画像情報が照射される。このため、第１および第２蓄積性蛍光体シート６２、６４の第１および第２蛍光体層１８、２０に被写体の放射線画像情報が記録される。
【００４６】
次に、ユニット６０は、図示しない処理装置、例えば、読取装置に装填される。この読取装置内では、まず、第１蓄積性蛍光体シート６２がケース６６から取り出され、この第１蓄積性蛍光体シート６２の第１蛍光体層１８に記録されている放射線画像情報の読み取りが行われる。読取処理後の第１蓄積性蛍光体シート６２は、例えば、図示しない消去部により第１蛍光体層１８に残存する放射線画像情報の消去が行われた後、ケース６６の第１室７６に収容される。
【００４７】
次いで、第２蓄積性蛍光体シート６４がケース６６から取り出され、第２蛍光体層２０に記録されている放射線画像情報の読み取りおよび消去が行われる。そして、第２蓄積性蛍光体シート６４は、ケース６６の第２室７８に収容され、このケース６６が読取装置から取り出されて撮影装置に装填される。
【００４８】
このように、第３の実施形態では、ケース６６内に銅板１６を介して第１および第２室７６、７８が形成され、この第１および第２室７６、７８に第１および第２蓄積性蛍光体シート６２、６４が収容される。従って、ケース６６自体の構成が簡素化かつコンパクト化され、ユニット６０全体の取り扱い性が向上する。しかも、第１および第２蓄積性蛍光体シート６２、６４は、エネルギ・サブトラクション処理の他、種々の異なる撮影処理に使用することができ、汎用性に優れるという効果が得られる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明に係る放射線画像形成用ユニットでは、ケース自体の構成が簡素化かつコンパクト化されるとともに、フィルタの着脱作業等が不要になって、前記ケースの取り扱い作業性が有効に向上する。しかも、単一の蓄積性蛍光体シートに第１および第２蛍光体層が設けられており、ユニット全体の構造が有効に簡素化されるとともに、エネルギ・サブトラクション処理等を効率的に遂行することが可能になる。
【００５０】
また、蓄積性蛍光体シートは、蛍光体層が枠部材により保持される一方、ケース内には、放射線エネルギ分離フィルタが固定されて第１および第２室が形成され、前記第１および第２室にそれぞれ蓄積性蛍光体シートが収容されることにより、各枠部材が前記開口部を閉塞する。このため、ケースは、構成が簡素化されるとともに、有効に小型化され、このケースの取り扱い作業性が向上する。さらに、蓄積性蛍光体シートは、エネルギ・サブトラクション処理の他、種々の異なる撮影処理に使用することができ、汎用性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像形成用ユニットの斜視説明図である。
【図２】前記ユニットの一部断面説明図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る放射線画像形成用ユニットの一部断面説明図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る放射線画像形成用ユニットの斜視説明図である。
【図５】前記ユニットの一部断面説明図である。
【図６】特許文献１のカセッテの斜視説明図である。
【符号の説明】
１０、４０、６０…ユニット        １２、６２、６４…蓄積性蛍光体シート
１４、６６…ケース                １６…銅板
１８、２０…蛍光体層              ２２、４２、６８、７０…枠部材
２４、２６…開口部                ２８…端面
４４、４６、７２、７４…凹部      ７６、７８…室
【図１】
2004264472.tif 000003
【図２】
2004264472.tif 000004
【図３】
2004264472.tif 000005
【図４】
2004264472.tif 000006
【図５】
2004264472.tif 000007
【図６】
2004264472.tif 000008