(57)【要約】【課題】印刷システムにおいて、インクカートリッジのような対象物の存在を検出し、特性を決定する。【解決手段】システムは、光エミッタ１６を用いて信号を送信でき、光検出器２０を用いて対象物であるインクカートリッジ２４から送られる信号を受信できる信号送受信機と、受信信号を処理してインクカートリッジ２４の特性を決定するために信号送受信機に結合された監視システム１２を備える。光エミッタ１６は偏光子１８によって少なくとも部分的に覆われ、インクカートリッジ２４は偏光子２８によって少なくとも部分的に覆われる反射面２６を備えている。信号送受信装置からインクカートリッジ２４に信号が送信されるとき、偏光子１８と偏光子２８の偏光方向が実質的に同じであれば、偏光子２８は、信号が反射面２６に到達し、信号送受信装置の方向に反射し戻ることを可能にする。【選択図】　　　　図１
2004001391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの対象物を同定するためのシステムであって、
前記少なくとも一つの対象物から偏光信号を検出する信号送受信システムと、
前記検出された偏光信号に応答して前記少なくとも一つの対象物の少なくとも一つの特性を同定する信号処理システムと、
を有することを特徴とする対象物同定システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記対象物はインクカートリッジを含むことを特徴とする対象物同定システム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記少なくとも一つの特性としては、印刷システム中にあるインクカートリッジの容量の大小、特定の銘柄、あるいは存在の有無を含むことを特徴とする対象物同定システム。
【請求項４】
少なくとも一つの対象物を同定するための方法であって、
前記対象物から偏光信号を検出するステップと、
前記検出信号に応答して、前記少なくとも一つの対象物の少なくとも一つの特性を同定するステップと、
を有することを特徴とする対象物同定方法。
【請求項５】
対象物の少なくとも一つの特性について通信するためのシステムであって、
光信号処理のために偏光子を有する偏光子システムと、
前記処理された光信号を送信する信号システムと
を有することを特徴とするシステム。
【請求項６】
対象物の少なくとも一つの特性について通信するための方法であって、
偏光子を用いて光信号を処理するステップと、
前記処理した光信号を送信するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に印刷システムに関し、より詳細には、光偏光子を用いてインクカートリッジの存在を検出し、その特性を決定するためのシステムと方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷システムまたは他の環境システムにおいては、印刷に使用されるインクカートリッジのような対象物の存在を検出し、さらに、正常な動作を維持するために、一つ以上のインクカートリッジの特性を同定することが必要になろう。このような特性の例としては、カートリッジの液体の容量（例えば、「低」（ｌｏｗ）または「高」（ｈｉｇｈ）レベル）、カートリッジの型（すなわち銘柄）、或いは、印刷システム中のカートリッジの有無が含まれる。
【０００３】
印刷システムは、インクを供給せずに作動されると損傷を受けやすく、良く「乾燥点火」と呼ばれる。インクカートリッジにインクがないことを検出すれば、このような損傷が起きるのを防ぐことができよう。さらに、印刷システムでは、容量の小さいまたは大きいインクカートリッジを、頻繁に使用する。印刷中にカートリッジのインクの量を決定するために、ある印刷システムではピクセル計数方式を用いる。カートリッジ中にあるインク量が一旦決定されると、印刷システムの利用者計算機スクリーンに表示される「ガス計量計」として表されよう。しかしながら、このような計量の正確さを保証するためには、小容量または大容量のインクカートリッジの存在を検出することが必要である。さらに、印刷システムに使用されるインクカートリッジの特定の銘柄を同定することは、正常な動作を保証したり、特定の印刷システムに対しては設計されていないインクカートリッジを使用することから生ずる損傷を防いだりするような、いくつかの理由で望ましいであろう。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５，６２６，９２９号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
インクカートリッジの存在を検出し、その特性を一つ以上同定することは、印刷システムの経費を比較的低く抑えることを目標とする場合には、困難である。
【０００６】
しかし、インクカートリッジの存在と特性を検出するための、費用対効果が大きくしかも便利な解決策は、このような印刷システムの作動と維持機能を大幅に向上させるであろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る、少なくとも一つの対象物を同定するためのシステムは、対象物からの偏光信号を検出する信号送受信装置と、検出された偏極した光信号に応答して対象物の少なくとも一つの特性を同定する信号処理システムを備えている。
【０００８】
また、本発明に係る、少なくとも一つの対象物を同定するための方法は、対象物からの偏光信号を検出するステップと、検出された偏光信号に対応して対象物の一つ以上の特性を同定するステップとを備えている。
【０００９】
また、本発明に係る、対象物の少なくとも一つの特性と通信するためのシステムは、光信号処理のための光偏光子を有する偏光システムと、処理された偏光信号を送る信号システムとを備えている。
【００１０】
また、本発明に係る、対象物の少なくとも一つの特性と通信するための方法は、光偏光子を用いて光信号を処理するステップと、処理された光信号を送り出すステップとを備えている。
【００１１】
本発明はインクカートリッジのような対象物の存在を検出し、一つ以上のその特性を同定する、費用対効果が大きく便利で信頼できる方法を提供する。それに加えて、本発明は印刷システムの作動と維持機能を向上させ、損傷を予防する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１には、少なくとも一つの対象物を同定するためのシステム１０（１）が示されている。システム１０（１）は、処理ユニット１４、光エミッタ１６、光エミッタ偏光子１８、光検出器２０および反射面２６と反射面偏光子２８を含むインクカートリッジ２４とを備えた監視システム１２（１）を有している。方法としては、インクカートリッジ２４からの偏光信号を検出することと、検出した偏光信号に応答してインクカートリッジ２４の一つ以上の特性を同定することを含んでいる。本実施形態は、インクカートリッジ２４のような対象物の存在を検出し、一つ以上のその特性を同定する、費用対効果が大きく便利で信頼できる方法を提供する。本実施形態はさらに、印刷システムの作動と維持機能を向上させ、印刷操作中の損傷を予防する。
【００１３】
監視システム１２（１）は印刷システム（図示されず）に接続されているが、コンピュータや鍵／錠システムのような他のシステムに接続されていても良い。監視システム１２（１）はこの例のように印刷システムの内部に配置されても良いが、印刷システムの外部に配置することも同様にできよう。さらに、監視システム１２（１）は、例えば以下に記述されるように、インクカートリッジ２４に関して同定された情報を出力するため通信するように、印刷システムのプロセッサに接続されても良い。その上、監視システム１２（１）は、信号の送信や受信を可能にするように、印刷システム内のインクカートリッジ２４に向かう視線を、遮る障害物がない方向に向けられる。
【００１４】
より詳細に図１を参照して、監視システム１２（１）は、光エミッタ１６および光検出器２０に一つ以上のバスによって接続された、処理ユニット１４から構成される。監視システム１２（１）は、処理ユニット１４、光エミッタ１６および光検出器２０を少なくとも部分的に包むプラスチックまたは金属のような多くの材料から作られる構造物を備えている。さらに、一台以上の処理ユニット１４、光エミッタ１６および光検出器２０は、監視システム１２（１）の構造体に接続される。
【００１５】
処理ユニット１４は、やはり一つ以上のバスによって接続される中央演算ユニットおよびメモリ（図示されず）から成る。処理ユニット１４は、ここに記述し図示する本発明の一つ以上の方法を実行する、ハードウエアに組み込まれたいかなる型の装置またはシステムからも構成できる。さらに、本実施形態を実行するための命令は、処理ユニット１４の記憶装置に記憶される。ＢＡＳＩＣ、Ｐａｓｃａｌ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）、Ｐｅｒｌ、ＣＯＢＯＬ、ＦＯＲＴＲＡＮ、アセンブリ言語、機械コード言語、または、処理ユニット１４で理解され実行できるいかなるコンピュータコードまたは言語のような、多くのコンピュータプログラム言語で書かれた実行可能なプログラムで記述できる。記憶装置は、処理ユニット１４によってアクセス可能な、どのような型の固定または可搬の記憶装置から構成されても良く、ハードデイスク、フレキシブルデイスク、コンパクトデイスク、デジタルビデオデイスク、磁気テープ、光デイスク、強誘電体メモリ、読み取り専用メモリ、読み取り書き込みメモリ、電気的消去可能なプログラマブル読み取り専用メモリ、フラッシュメモリ、消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ、スタテイック読み取り書き込みメモリ、ダイナミック読み取り書き込みメモリ、強磁性体メモリ、電荷結合素子、スマートカード、またはいかなる型のコンピュータ読み取り可能媒体のような記憶装置でよい。
【００１６】
光エミッタ１６は、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）からなるが、レーザダイオード、白熱球の他、赤外または紫外信号を含む種々の型の光子（すなわち光信号）を、意図するターゲット（例えばインクカートリッジ２４）に向けて送信できるどのような装置から構成しても良い。それに加え、光エミッタ１６は、もし印刷システム中にインクカートリッジ２４が存在するならば、その反射面２６と反射面偏極子２８があるであろう方向を目指すように、監視システム１２（１）中に位置している。光エミッタ１６が本実施形態では示されているが、マイクロ波、超音波、あるいは表面（例えば反射面２６）から反射され得る他の信号のような別の型の信号を送信できる、他の型の装置も使用できる。
【００１７】
光エミッタ偏光子１８は光エミッタ１６に接着剤、平ひもまたはねじ、等の何らかの方法で接続される。それは一体化構造を形成するため、光エミッタ１６と統合して構成されて良い。光エミッタ偏光子１８は、偏光プラスチックフィルムまたは例えば、液晶デイスプレイ腕時計や眼鏡を偏光させるのに使用される、プラスチックフィルムのようないかなる型のものでも良い偏光物質から成る。光エミッタ偏光子１８は、光信号を放射する光エミッタ１６の部分を完全に覆う。なお、光エミッタ偏光子１８は、光信号を放射する光エミッタ１６を部分的に覆っても良い。
【００１８】
光検出器２０は、光ダイオードから成る。光トランジスタまたは、赤外線または紫外線などの種々の光信号を検出できる、多くの他の感光性装置から構成されていても良い。光検出器２０は、さらに入射光信号を捉えられる入射口２２を備えている。その上、光検出器２０は、印刷システムにインクカートリッジがあるならば、それがあるであろう位置に送信、またはそこから反射される信号を受信できるように、監視システム１２（１）中に配置される。本実施形態では光検出器２０が示されるが、発生源（例えば光エミッタ１６）から伝達され、或いは表面（例えば反射面２６）から反射され得るマイクロ波、超音波、または何か他の型の信号など、他の型の信号を検出できる他の型の装置も使用できる。
【００１９】
インクカートリッジ２４は印刷システムに接続される。インクカートリッジ２４は、印刷稼働中に印刷システムにインクを補給できる一つ以上のインク溜を有する多くのカートリッジ２４から成ってよく、Ｘｅｒｏｘ（例えばＭ７５０またはＸＪ４Ｃモデル）、Ｈｅｗｌｅｔｔ−ＰａｃｋａｒｄまたはＣａｎｏｎ印刷機で使用されるインクカートリッジ２４などである。
【００２０】
反射面２６は、インクカートリッジ２４に接着剤、平紐またはネジなどの多くの方法で接続されるが、インクカートリッジ２４と一体構造をなすように、統合して構成しても良い。反射面２６は、プリズム、鏡、または反射金属のような多くの反射性物質から構成される。さらに、反射面２６は、印刷システムにおけるインクカートリッジの動作が妨げられず、インクカートリッジ２４が監視システム１２（１）に関して視線が妨害されない限り、インクカートリッジのどの場所に接続されても良い。詳細には図示されないが、反射面２６は、反射面２６が受光した信号をその光源（例えば監視システム１２（１））の方向に反射し戻せるような配置に、インクカートリッジ２４と接続され、または一体構造を形成する。インクカートリッジ２４に関して、反射面２６に対して用いることができる多くの例示的配置の一つは、米国特許第５，６２６，９２９号に記載されており、全体を参照して援用する。
【００２１】
反射面偏光子２８は、光エミッタ１６と光エミッタ偏光子１８に関して上述した方法と同じ方法で反射面２６に接続される。さらに反射面偏光子２８は、以下にさらに説明されるように、異なった方向に向けられ得るが、光エミッタ偏光子１８と同じである。反射偏光子２８は、反射面２６を部分的にあるいは完全に覆う。
【００２２】
図１および図２を参照して、印刷システム１０（１）がインクカートリッジ２４の特性を同定するための動作が以下に記述される。ステップ３０において、処理ユニット１４は光エミッタ１６に信号を送り、インクカートリッジ２４に向け、右向き矢印で終わる破線で示されるように、光エミッタ偏光子１８を通して光信号を送信する。光信号は光エミッタ偏光子１８を透過する際に偏光する。処理ユニット１４は、以下にさらに詳細に記述されるように、インクカートリッジ２４に関して求める情報の型に依存して、いくつかの場合に光エミッタユニット１６に対し光信号を放射させる。例えば、処理ユニット１４は、印刷システム中のインクカートリッジの存在について監視をする探索ルーチンを実行しても良い。
【００２３】
次にステップ３２において、光信号は反射面偏光子２８を透過して、もし反射面偏光子２８と光エミッタ偏光子１８の方向が互いに対し実質的に同じであれば、反射面２６から反射される。この例で、光エミッタ偏光子１８と反射面偏光子２８の表面に示される垂直線は、二つの偏光子が実質的に同じ方向を有することを図示することを意図している。こうして、光信号は反射面２６に到達し、左方向矢印で終端する破線で示されるように、監視システム１２（１）に戻る方向に反射されることが可能になる。しかしながら、光エミッタ偏光子１８と反射面偏光子２８が実質的に同じ方向を持たなければ、光エミッタ１６から光エミッタ偏光子１８を通して送信される光信号は、反射面偏光子２８を透過し、反射面２６に到達することはできない。従って監視システム１２（１）に向けて反射し戻ることもない。
【００２４】
次のステップ３４では、光検出器２０は、インクカートリッジ２４から反射し戻る光信号を検出する。特に、光検出器２０は光信号が入射口２２から入る時にそれを検出する。光検出器２０が一旦光信号を検出すると、遮断信号を処理ユニット１４に送信する。
【００２５】
次にステップ３６で、処理ユニット１４は遮断信号を受信し、メモリに記憶されたプログラムに従って処理する。上に述べられたように、処理ユニット１４は、印刷システム中のインクカートリッジ２４の存在を検出するようにプログラムできる。特に、処理ユニット１４によって実行されるプログラムは、インクカートリッジ２４の存在を検出したことを印刷システムに通信することによって、遮断信号に応答するよう処理ユニット１４に命令する。このようにして、処理ユニット１４は、光エミッタ１６に偏光信号をインクカートリッジ２４に向けて送信させることによって、インクカートリッジ２４の存在の有無を決定する。もし偏光信号が監視システム１２（１）の方に反射し戻り、光検出器２０によって検出されるならば、インクカートリッジ２４が存在すると決定される。もしステップ３２において、光エミッタ偏光子１８と反射面偏光子２８が実質的に同じ方向を持たなければ、処理ユニット１４は信号が送信されてから、例えば二分の一秒または信号が反射し戻れる十分な長さの時間の、所定の時間経過後に、インクカートリッジ２４は存在しない、と結論するようにプログラムできる。そうする代わり、処理ユニット１４は、不適合なインクカートリッジ２４が存在する、と結論するようにプログラムすることもできる。
【００２６】
図３を参照して、印刷システム１０（１）の別の実施形態が記述される。図３における同様な参照番号は、この実施形態では、システム１０（２）が監視システム１２（１）に代わる監視システム１２（２）を備えていることを除き、図１に関して示され記述されたものと同一である。監視システム１２（２）は以下にさらに述べるように、光エミッタ駆動装置３８を備えていることを除き、監視システム１２（１）と同じである。
【００２７】
光エミッタ駆動装置３８は一つ以上のバスによって処理ユニット１４に接続され、駆動シャフト３９によって光エミッタ１６に接続される。光エミッタ駆動装置３８は電動モータから成るが、光エミッタ１６を回転させるシャフト３９に十分なトルクを印加することができる、いかなる型の電動化装置から構成されても良い。本実施形態では、光エミッタ１６はここに記述されるように、監視システム１２（２）内で自身を回転できる、一つ以上の機構に接続される。光エミッタ１６は、反時計方向に回転しても良いが、ここでは時計方向に回転する。光エミッタ駆動装置３８の動作は処理ユニット１４によって制御され、処理ユニット１４はさらに以下に記述するように、駆動シャフト３９の回転を何時、開始し停止するか、どの方向（すなわち時計方向または反時計方向）に回転するか、を命令する。
【００２８】
さらに、処理ユニット１４は、光エミッタ１６に光信号を放射させる一方、光エミッタ駆動装置３８が光エミッタ１６を回転するように作動するプログラムを備えている。光エミッタ駆動装置３８は光エミッタ１６を時計方向に回転し、光エミッタ偏向子１８の方向を変える。その上、処理ユニット１４は、光エミッタ１６の回転に沿った所定の位置をインクカートリッジ２４の特定の型に連係させるようにプログラムされる。該連係は、処理装置１４のメモリにデータベースまたは探索表の形式で記憶される。
【００２９】
反射面偏向子２８は、インクカートリッジ２４の反射面２６上で、インクカートリッジ２４の特定の型に固有な特定の位置方向に向けられる。さらに、反射面偏光子２８の方向は、上述の処理ユニットのメモリに記憶された所定の位置の一つに連係する。
【００３０】
ステップ３０〜３６に関連して上に述べられたように、インクカートリッジ２４の特性を同定するため同じステップが実行される。ただし、インクカートリッジの存在を検出する代わりに、さらに以下に説明されるように、監視システム１２（２）は、印刷システムに用いられるインクカートリッジ２４の特定の型を決定する。特にステップ３２において、処理ユニット１４は光エミッタ駆動装置３８を用いて光エミッタ１６を回転する。光エミッタ１６は各々所定位置まで回転し、処理ユニット１４がステップ３０を実行し、光信号が反射し戻ってステップ３２〜３４で記述されたように検出される場合には、処理ユニット１４はメモリにアクセスして、該所定位置に関して記憶された連係に従って、存在するインクカートリッジ２４の型を決定する。あるいは、処理ユニット１４は、光検出器２０が反射光信号を検出するまで光エミッタ１６が光信号を送信しつつ連続的に回転するように作動させても良い。この例では、処理ユニット１４はやはりメモリにアクセスして、上述のようにインクカートリッジ２４を決定する。どちらの場合でも、処理ユニット１４は上述のようにステップ３６において、印刷システムに対しその決定を交信する。
【００３１】
図４を参照して、システム１０（１）の別の実施形態が記述される。図４における同様な参照番号は、この実施形態では、システム１０（３）が監視システム１２（１）に代わる監視システム１２（３）を備えていることを除き、図１に関して示され記述されたものと同一である。監視システム１２（３）は、以下に記述されるように、光エミッタ偏光子１８に代わる修正された光エミッタ偏光子１９を備えている他は、監視システム１２（１）と同じである。
【００３２】
修正された光エミッタ偏光子１９は、ここに記述されることを除いて、光エミッタ偏光子１８と同じである。この実施形態では修正された光エミッタ偏光子１９は監視システム１２（３）に接着剤、平紐またはネジなどの何らかの方法で接続されるが、一体化構造をなすように監視システム１２（３）に統合され構成されても良い。さらに、修正された光エミッタ偏光子１９は、光信号を送信する光エミッタ１６および光検出器２０の入射口２２の部分を完全に覆う。光エミッタ器１６および入射口２２を部分的に覆っても良い。
【００３３】
インクカートリッジ２４の特性を同定するために、ステップ３４で光検出器２０は、修正された光エミッタ偏光子１９と同じ方向を持つ光のみを検出することを除き、図２のステップ３０〜３６に関連して上述された、同じステップが実行される。こうして、インクカートリッジ２４は、信号を反射する代わりに光信号を発信する光エミッタ１６を有し、監視システム１２（３）との通信が可能であるように、実質的に同じ偏光を持つ光信号を発信する必要がある。
【００３４】
図５〜図９を参照して、システム１０（１）の別の実施形態が記述される。図５〜図６および図８〜図９における同様な参照番号は、この実施形態では、システム１０（４）が監視システム１２（１）に代わる監視システム１２（４）を備えていることを除き、図１に関連して示され記述されたものと同一である。監視システム１２（４）は、インクカートリッジ２２（１）〜２２（ｎ）について、各々容量が小さいか大きいか、特定の銘柄であるか、どれが存在するか、或いは不適合なインクカートリッジ２２（１）〜２２（ｎ）が印刷システムに存在するか、のような特性を同定する。監視システム１２（４）は、ここに記述されることを除き、監視システム１２（１）と同じである。
【００３５】
監視システム１２（４）は、一つ以上の光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）、光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）および光検出器２０（１）〜２０（ｎ）を備えている。各光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）はそれぞれに対して独特の方向を向いている。一つ以上のものが、実質的に同じ方向を有しても良い。例えば、光エミッタ偏光子１８（１）は垂直線によって第１の方向を向いているように示される。対照的に、光エミッタ偏光子１８（ｎ）は水平線によって第２の方向を向いているように示される。光検出器２０（１）〜２０（ｎ）は、それぞれ、光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）と連係し、それぞれ一対一の関係を有しているが、他の関係があっても良い。印刷システム中にインクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）が一つでもあるならば、反射面偏光子２８（１）〜２８（ｎ　）が位置するであろう方向に、光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）が向けられるように監視システム１２（４）は印刷システム中に配置される。さらに、どのような数の光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）、光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）および光検出器２０（１）〜２０（ｎ）でも、印刷システムに関して監視システム１２（４）を装備できる十分な物理的スペースがある限り、使用することができる。
【００３６】
処理ユニット１４は、そのメモリにデータベース或いは探索表の形式で、光検出器２０（１）〜２０（ｎ）の読みと、インクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）の特定の特性との連係を記憶していよう。このようなデータベース或いは探索表は、以下の表１に示されるようにまとめられよう。
【００３７】
【表１】
2004001391.tif 000003
図７を参照して、ステップ５０から開始し、監視システム１２（４）の処理ユニット１４は、図７〜図８に示される印刷システムにあるインクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）のいずれかの方向に向けて、光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）を通して光信号を送信させる。上に説明されたように、光信号は光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）を透過し、通過する際に偏光する。監視システム１２（４）は、インクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）に関して、本実施形態で上に述べられたいずれかの型の情報を含む、探す情報の型によっていくつかの場合に光信号を送信する。
【００３８】
次にステップ５２において、光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）の一つを通して送信される光信号の一つは、図７〜図８に示されるインクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）の反射面偏光子２８（１）〜２８（ｎ　）の一つを透過する。例えば、光エミッタ偏光子１８（１）を透過する光信号は、垂直線が同じ配列なので、反射面偏光子２８（１）を透過できる。従って監視システム１２（４）の方向に反射し戻される。
【００３９】
次にステップ５４で、光検出器２０（１）は、インクカートリッジ２４（１）から反射し戻る光信号を検出する。特に、光検出器は２０（１）は、光信号が光検出器入射口２２に入る時にそれを検出し、本実施形態で上に述べられたように、遮断信号を処理ユニット１４に送信する。この例では、各光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）は、各々光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）通して光信号を順次送信し、光信号の送信間隔を十分にとってインクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）の一つから反射して戻り、光検出器２０（１）〜２０（ｎ）に取り込まれたものかどうかを検出することを可能にする。
【００４０】
次にステップ５６において、処理ユニット１４は遮断信号を受信し、メモリに記憶されているプログラムに従って処理する。処理ユニット１４は、インクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）が、小容量または大容量であるかどうかを決定し、印刷システム中の存在を検出することができる。処理ユニット１４は、印刷システムにその決定を通信することによって遮断信号に応答する。上の表１に示されるように、光検出器２０（１）が光エミッタ偏光子１８（１）と連係して、信号の読み「高」（すなわち、反射信号を検出する）を示すならば、処理ユニット１４は表１にアクセスし、インクカートリッジ２４（１）が存在し、大容量を持つことを決定できる。光エミッタ偏光子１８（ｎ）に連係して光検出器２０（ｎ）が「高」信号の読みを示すならば、処理ユニット１４は、インクカートリッジ２４（ｎ）が存在し、小容量であることを決定する。あるいは、光検出器２０（１）〜２０（ｎ）が両方とも「低」信号の読み（すなわち両方とも反射信号を検出しない）を示すならば、処理ユニット１４は、インクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）はどれも存在せず、またはインクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）は処理ユニット１４に対し認識されておらず、従って印刷システムと適合しないと決定される。
【００４１】
システム１０（１）の別の実施形態が記述される。図１０〜図１１における同様な参照番号は、この実施形態では、システム１０（５）が監視システム１２（１）に代わる監視システム１２（５）を備えていることを除き、図５〜図６に関して示され記述されたものと同一である。監視システム１２（５）は、ここに記述されるように、光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）に代わる、修正された光エミッタ偏光子１９（１）・１９（ｎ）を備えていることを除き、監視システム１２（１）と同じである。
【００４２】
修正された光エミッタ偏光子１９（１）〜１９（ｎ）は、図４に関して上に記述された光エミッタ偏光子１８（１）〜１８（ｎ）と同じであるが、しかし各修正された光エミッタ偏光子１９（１）〜１９（ｎ）は、光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）および光検出器２０（１）〜２０（ｎ）をそれぞれ十分に覆っている。
【００４３】
本発明の別の実施形態では、図７のステップ５０〜５６に関連して上に記述されたように、インクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）の特性を同定するために同じステップが実行されるが、この実施形態ではステップ５４において光検出器２０（１）〜２０（ｎ）は修正された光エミッタ偏光子１９（１）〜１９（ｎ）と同じ方向に偏光している光信号だけを検出することを除く。こうして、信号を反射する代わりに光信号を送信する、光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）を有するインクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）は、監視システム１２（５）と通信することが可能なように、実質的に同じ偏光である光信号を送信することが必要となる。
【００４４】
別の実施形態では、図１０〜図１１に示される監視システム１０（５）は、インクカートリッジ２４（１）〜２４（ｎ）の他に、別の対象物（例えば鍵）の特性を同定するのに使用できよう。このようなシステムは、修正された光エミッタ偏光子１９（１）〜１９（ｎ）の各々が、対応する反射面偏光子２８（１）〜２８（ｎ）に関して実質的に同じ方向を向いているときに、反射または送信信号を検出するのに使用できよう。反射面偏光子２８（１）〜２８（ｎ）は、鍵上に配置された反射面２６（１）〜２６（ｎ）を覆うか、または、鍵が信号を送信する光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）を有する場合、光エミッタ１６（１）〜１６（ｎ）を覆う。
【００４５】
この実施形態における処理ユニット１４は、光検出器２０（１）〜２０（ｎ）を用いて、鍵のタンブラーと同様に作動するように反射信号を検出する命令を実行するようにプログラムされる。特に、５個の光エミッタ１６（１）〜１６（５）と光検出器２０（１）〜２０（５）があって、それぞれ修正された光エミッタ偏光子１９（１）〜１９（５）で覆われ、鍵システムに配置される。光エミッタ１６（１）〜１６（５）は、同時または所定の経過時間内に光信号を送信し、光検出器２０（１）〜２０（５）は、鍵上に配置された反射面２６（１）〜２６（５）から反射されるいかなる信号も検出する。処理ユニット１４は、光検出器２０（１）〜２０（５）が、それぞれ修正された光エミッタ偏光子１９（１）〜１９（５）と実質的に同じ偏光を有する反射信号を検出したときに、正しい鍵が使用されていると決定できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す正面透視図である。
【図２】インクカートリッジを同定するプロセスを示すフローチャートである。
【図３】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す部分正面透視図である。
【図４】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す部分正面透視図である。
【図５】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す部分正面透視図である。
【図６】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す部分側面透視図である。
【図７】インクカートリッジを同定するプロセスを示すフローチャートである。
【図８】第１の例示的インクカートリッジを示す側面図である。
【図９】第２の例示的インクカートリッジを示す側面図である。
【図１０】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す正面透視図である。
【図１１】インクカートリッジを同定するためのシステムを示す部分側面図である。
【符号の説明】
１２　監視システム、１４　処理ユニット、１６　光エミッタ、１８　光エミッタ偏光子、２０　光検出器、２４　インクカートリッジ、２６　反射面、２８
反射面偏光子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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