(57)【要約】【課題】励起光量を単純に増加させず、放射線画像を高速に読み取る。【解決手段】放射線画像変換パネル上を主走査方向に走査する複数の励起光によって、放射線画像変換パネルに蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめる励起手段と、前記励起手段からの複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光をそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成する複数の光電変換素子からなる光電変換手段と、前記励起手段および前記光電変換手段、もしくは前記放射線画像変換パネルのいずれか一方または両方を、前記主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめる副走査手段と、前記光電変換手段の前記複数の光電変換素子からの画素信号により放射線画像信号を生成する画像生成手段と、を備える。【選択図】      図１
2004198497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が記録された放射線画像変換パネルの記録面を励起光によって走査し、前記励起光によって放射線画像変換パネルに生じる輝尽発光を読み取る放射線画像読み取り装置であって、
被写体を透過した放射線源からの放射線を輝尽性蛍光体に吸収させて放射線画像情報を蓄積記録する放射線画像変換パネルと、
前記放射線画像変換パネル上を主走査方向に走査する複数の励起光によって、放射線画像変換パネルに蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめる励起手段と、
前記励起手段からの複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光をそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成する複数の光電変換素子からなる光電変換手段と、
前記励起手段および前記光電変換手段、もしくは前記放射線画像変換パネルのいずれか一方または両方を、前記主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめる副走査手段と、
前記光電変換手段の前記複数の光電変換素子からの画素信号により放射線画像信号を生成する画像生成手段と、
を備えたことを特徴とする放射線画像読み取り装置。
【請求項２】
前記励起手段は、前記放射線画像変換パネル上の副走査方向に異なる複数の位置を複数の励起光により同時に照射し、
前記光電変換手段は、前記励起手段からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために副走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う、
ことを特徴とする請求項１記載の放射線画像読み取り装置。
【請求項３】
前記励起手段は、前記放射線画像変換パネル上の主走査方向に異なる領域を複数の励起光により同時に照射し、
前記光電変換手段は、前記励起手段からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために主走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う、
ことを特徴とする請求項１記載の放射線画像読み取り装置。
【請求項４】
前記光電変換手段は、主走査方向に複数の受光部を有する撮像素子である、
ことを特徴とする請求項３記載の放射線画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は放射線画像変換パネルに蓄積された放射線画像情報を読み取る放射線画像読み取り装置に関し、更に詳しくは、高速読み取りに配慮された放射線画像情報を読み取る放射線画像読み取り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線源から出射されたＸ線を被写体に照射し、さらに被写体を透過したＸ線を放射線画像変換パネルに入射させることで、被写体の画像の潜像が放射線画像変換パネルに形成される。
【０００３】
そして、放射線画像が記録された放射線画像変換パネルの記録面を、ポリゴンミラーやガルバノミラーによって主走査方向に走査される励起光を照射し、これと並行して、放射線画像変換パネル（あるいは励起光照射手段および光電変換手段）を副走査方向に走査することで、前記励起光によって放射線画像変換パネルに生じる輝尽発光を放射線画像情報として読み取ることができる。このようにして、被写体に応じた潜像を放射線画像情報として読み取る放射線画像読み取り装置が存在している。
【０００４】
このような放射線画像読み取り装置においても読み取り速度を高速化して、読み取り時間を短縮したいとの要望がある。このような高速化のためには、主走査速度と副走査速度とを高速化する方法が考えられる。
【０００５】
このように主走査速度と副走査速度とを高速化するには、速度上昇に応じて、励起光の光量を増大させなければならない。しかし、励起光の光量を増大させるには、装置コストアップや発熱といった問題が生じてくる。
【０００６】
このように単純に光量を増大させる代わりに、走査光を複数にするという考え方が、以下の特許文献１に記載されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−２９４００５号公報（第１頁〜第２頁、図１１）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許文献１記載のものは、プリンタなどの画像形成装置において、感光体に潜像を形成するときの技術である。このため、本願発明が対処しようとしている放射線画像読み取り装置に適用することはできなかった。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みてなされたものであって、放射線画像読み取りのための励起光の光量を単純に増加させることなく、放射線画像を高速に読み取ることが可能な放射線画像読み取り装置を実現することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、上述した課題を解決する本発明は、以下に述べるものである。
【００１１】
請求項１記載の発明は、放射線画像が記録された放射線画像変換パネルの記録面を励起光によって走査し、前記励起光によって放射線画像変換パネルに生じる輝尽発光を読み取る放射線画像読み取り装置であって、被写体を透過した放射線源からの放射線を輝尽性蛍光体に吸収させて放射線画像情報を蓄積記録する放射線画像変換パネルと、前記放射線画像変換パネル上を主走査方向に走査する複数の励起光によって、放射線画像変換パネルに蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめる励起手段と、前記励起手段からの複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光をそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成する複数の光電変換素子からなる光電変換手段と、前記励起手段および前記光電変換手段、もしくは前記放射線画像変換パネルのいずれか一方または両方を、前記主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめる副走査手段と、前記光電変換手段の前記複数の光電変換素子からの画素信号により放射線画像信号を生成する画像生成手段と、を備えたことを特徴とする放射線画像読み取り装置である。
【００１２】
この発明では、放射線画像が記録された放射線画像変換パネルの記録面を励起光によって走査し、前記励起光によって放射線画像変換パネルに生じる輝尽発光を読み取る際に、励起手段および光電変換手段、もしくは放射線画像変換パネルのいずれか一方または両方を、主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめ、放射線画像変換パネル上を主走査方向に走査する複数の励起光によって励起して、放射線画像変換パネルに蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめ、複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光を複数の光電変換素子によりそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成し、複数の光電変換素子からの画素信号により画像生成手段が放射線画像信号を生成する。
【００１３】
また、請求項２記載の発明は、前記励起手段は、前記放射線画像変換パネル上の副走査方向に異なる複数の位置を複数の励起光により同時に照射し、前記光電変換手段は、前記励起手段からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために副走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う、ことを特徴とする請求項１記載の放射線画像読み取り装置である。
【００１４】
また、請求項３記載の発明は、前記励起手段は、前記放射線画像変換パネル上の主走査方向に異なる領域を複数の励起光により同時に照射し、前記光電変換手段は、前記励起手段からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために主走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う、ことを特徴とする請求項１記載の放射線画像読み取り装置である。
【００１５】
また、請求項４記載の発明は、前記光電変換手段は、主走査方向に複数の受光部を有する撮像素子である、ことを特徴とする請求項３記載の放射線画像読み取り装置である。
【００１６】
以上の発明では、複数の励起光を用いて複数の輝尽発光を生じさせており、その複数の輝尽発光を並行して読み取るようにすることで、放射線画像読み取りのための励起光の光量を単純に増加させることなく、放射線画像を高速に読み取ることが可能になる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本発明は、以下に示す実施の形態に記載された具体例などの内容や数値に限定されるものではない。
【００１８】
〈第一の実施の形態例の放射線画像読み取り装置〉
図１は本願発明の第一の実施の形態例である放射線画像読み取り装置１００の機能ブロックを説明するブロック図である。また、図２は本実施の形態例の放射線画像読み取り装置１００の主要部分の機械的構成を示す斜視図である。
【００１９】
この図１の放射線画像読み取り装置１００は、放射線画像が記録された放射線画像変換パネルの記録面を励起光によって主走査方向に走査しつつ、放射線画像変換パネルを副走査方向に走査することで、前記励起光によって放射線画像変換パネルに生じる輝尽発光を読み取る放射線画像読み取り装置である。
【００２０】
この放射線画像読み取り装置１００において、１０１は放射線画像読み取り装置１００全体を統括的に制御する制御手段、１１０は被写体を透過した放射線源からの放射線を輝尽性蛍光体に吸収させて放射線画像情報を蓄積記録する放射線画像変換パネルである。
【００２１】
また、１２０は放射線画像変換パネル１１０を前記主走査方向とは略直交する副走査方向に移動せしめる副走査手段であり、図２に示すように、モータ１２１により回転駆動される雄ネジ棒１２２と、この雄ネジ棒１２２により駆動される雌ネジ体１２３とから構成されている。なお、この図２では副走査を行うための機構の一例として副走査手段１２０を示しており、この形式の機構に限定されるものではない。なお、１３０は制御手段１０１の指示によりモータ１２１の駆動を行うドライバである。
【００２２】
また、この副走査手段１２０としては、後述する励起手段および光電変換手段、もしくは、放射線画像変換パネル１１０のいずれか一方または両方を、主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめるものであればよい。
【００２３】
１４０は主走査方向に走査する励起光によって、放射線画像変換パネル１１０に蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめる励起手段である。この励起手段１４０は、図２に示すように、レーザ光を発生するレーザダイオード（ＬＤ）１４１と、レーザ光を走査するポリゴンミラーやガルバノミラーなどの主走査手段１４２と、主走査手段１４２で走査されたレーザ光を放射線画像変換パネル１１０に導くミラー１４３などから構成されている。なお、ｆθレンズなどの公知の光学要素は省略した状態で示している。
【００２４】
また、この励起手段１４０は、放射線画像変換パネル１１０上を主走査方向に走査する複数の励起光によって、放射線画像変換パネル１１０に蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめるものである。
【００２５】
１５０はフォトマルチプライヤなどで構成され、放射線画像変換パネル１１０からの輝尽発光を光電変換して放射線画像情報に応じた放射線画像信号の元となる画素信号を生成する光電変換手段である。なお、放射線画像変換パネル１１０と光電変換手段１５０との間には、主走査方向に生じる励起光を集光するための光ファイバなどの集光体１５１が配置されている。
【００２６】
また、この光電変換手段１５０は、励起手段１４０からの複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光をそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成する複数の光電変換素子からなるものである。
【００２７】
１７０は画素信号から放射線画像信号を生成する画像生成手段であり、光電変換手段１５０の複数の光電変換素子から同時に得られる画素信号により放射線画像信号を生成するものである。
【００２８】
なお、制御手段１０１は、励起手段１４０および光電変換手段１５０、もしくは放射線画像変換パネル１１０のいずれか一方または両方を、主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめ、放射線画像変換パネル１１０上を主走査方向に走査する複数の励起光によって励起して、放射線画像変換パネル１１０に蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめ、複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光を光電変換手段１５０によりそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成し、これら複数の画素信号により画像生成手段１７０が放射線画像信号を生成するための制御を行っている。
【００２９】
以下、図３以降を用いて、本発明の第一の実施の形態例である放射線画像読み取り装置の動作を説明する。
【００３０】
励起手段１４０による励起光の走査は放射線画像変換パネル１１０上で、図３▲１▼のような方向であるとする。この場合、図２に示すように、励起手段１４０は、放射線画像変換パネル１１０上を、副走査方向に隣接しつつ主走査方向に走査する複数の励起光を照射する。この図２の例では、副走査方向に隣接する状態の励起光が主走査方向に走査されている。この場合の、副走査手段１２０による放射線画像変換パネル１１０の副走査は、上記主走査とは直交する方向の図３▲２▼の方向になる。
【００３１】
このような主走査と副走査とを並行して行うことで、図３に示すように、（１-a，１-b）、（２-a，２-b）、（３-a，３-b）、というように、副走査方向に複数本の組となった励起光の照射が、放射線画像変換パネル１１０上になされる。そして、このような複数の励起光の主走査を繰り返すことで、励起光に応じて放射線画像変換パネルから発生する複数の輝尽発光を同時に読み取ることができる。
【００３２】
すなわち、この第一の実施の形態例では、励起手段１４０は、放射線画像変換パネル１１０上の副走査方向に異なる複数の位置を複数の励起光により同時に照射し、光電変換手段１５０は、励起手段１４０からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために副走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う。
【００３３】
そして、制御手段１０１の制御に応じて画像生成手段１７０が、複数同時に得られた画素信号、この実施の形態例では副走査方向に２ラインずつ得られた画素信号から放射線画像信号を生成する。なお、このような動作を行うため、制御手段１０１の制御により、副走査速度を従来の２倍にする必要がある。
【００３４】
この結果、複数の励起光を用いて複数の輝尽発光を生じさせており、その複数の輝尽発光を並行して読み取るようにすることで、放射線画像読み取りのための励起光の光量を単純に増加させることなく、放射線画像を高速に読み取ることが可能になる。ｎ本の励起光の照射を行って、ｎラインで輝尽発光の読み取りを行うことで、従来のｎ倍の速度で放射線画像を読み取ることが可能になる。
【００３５】
なお、この第一の実施の形態例は、複数の励起光として２つの励起光の具体例を示したが、この数値に限定されるものではない。すなわち、３以上の励起光の照射と輝尽発光の読み取りとを実行することも可能である。
【００３６】
〈第二の実施の形態例の放射線画像読み取り装置〉
図４は本願発明の第二の実施の形態例である放射線画像読み取り装置１００’の主要部分の機械的構成を示す斜視図である。
【００３７】
この第二の実施の形態例の放射線画像読み取り装置１００’では、励起手段１４０の代わりに励起手段１４０’が、光電変換手段１５０の代わりに光電変換手段１５０’が設けられている。
【００３８】
この図４の放射線画像読み取り装置１００’では、励起手段１４０’として、放射線画像変換パネル１１０上の主走査方向に異なる領域を複数の励起光により同時に照射する。ここでは、主走査方向に２つの励起光を照射するため、ＬＤ１４１’として２つのレーザダイオードが配置されている。また、主走査の励起光を２つのレーザビームで分担するため、主走査手段１４２’による主走査方向の走査範囲も従来の半分になるように構成されている。
【００３９】
そして、光電変換手段１５０’は、励起手段１４０’からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために主走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う。この具体例では、光電変換手段１５０’は、主走査方向に独立した２つの光電変換素子により構成されている。また、このため、集光体１５１’は、主走査方向の走査範囲を２分するように、２つの光電変換素子に対応して構成されている。
【００４０】
なお、制御手段１０１（図１参照）は、励起手段１４０’および光電変換手段１５０’、もしくは放射線画像変換パネル１１０のいずれか一方または両方を、主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめ、放射線画像変換パネル１１０上を主走査方向に走査する複数の励起光によって励起して、放射線画像変換パネル１１０に蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめ、複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光を光電変換手段１５０’によりそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成し、これら複数の画素信号により画像生成手段１７０’（図示せず）が放射線画像信号を生成するための制御を行っている。
【００４１】
以下、図５をも用いて、本発明の第２の実施の形態例である放射線画像読み取り装置の動作を説明する。
【００４２】
励起手段１４０’による励起光の走査は放射線画像変換パネル１１０上で、図５▲１▼のような方向であるとする。この場合、図４に示すように、励起手段１４０’は、放射線画像変換パネル１１０上を主走査方向に走査する複数の励起光を照射する。この図４の例では、主走査の範囲を２分割した状態の励起光（図５▲１▼-a、▲１▼-b）により、主走査方向に走査されている。この場合の、副走査手段１２０による放射線画像変換パネル１１０の副走査は、上記主走査とは直交する方向の図５▲２▼の方向になる。
【００４３】
このような主走査と副走査とを並行して行うことで、図５に示すように、（１-a，１-b）、（２-a，２-b）、（３-a，３-b）、というように、副走査方向に複数本の組となった励起光の照射が、放射線画像変換パネル１１０上になされる。そして、このような複数の励起光の主走査を繰り返すことで、励起光に応じて放射線画像変換パネルから発生する複数の輝尽発光を同時に読み取ることができる。
【００４４】
すなわち、この第２の実施の形態例では、励起手段１４０’は、放射線画像変換パネル１１０上の主走査方向に異なる複数の位置を複数の励起光により同時に照射し、光電変換手段１５０’は、励起手段１４０’からの複数の励起光に応じた複数の輝尽発光を複数の光電変換素子によって光電変換するために主走査方向に異なる位置の読み取りを同時に行う。
【００４５】
そして、制御手段１０１の制御に応じて画像生成手段１７０’が、複数同時に得られた画素信号、この実施の形態例では主走査方向に２ラインずつ得られた画素信号から放射線画像信号を生成する。
【００４６】
なお、このような主走査方向の２倍の励起光照射と輝尽発光読み取り動作を行うため、制御手段１０１の制御により、副走査速度を従来の２倍にする必要がある。
【００４７】
この結果、複数の励起光を用いて複数の輝尽発光を生じさせており、その複数の輝尽発光を並行して読み取るようにすることで、放射線画像読み取りのための励起光の光量を単純に増加させることなく、放射線画像を高速に読み取ることが可能になる。ｎ本の励起光の照射を行って、ｎラインで輝尽発光の読み取りを行うことで、従来のｎ倍の速度で放射線画像を読み取ることが可能になる。
【００４８】
なお、この第２の実施の形態例は、複数の励起光として２つの励起光の具体例を示したが、この数値に限定されるものではない。すなわち、３以上の励起光の照射と輝尽発光の読み取りとを実行することも可能である。
【００４９】
また、この第２の実施の形態例において、光電変換手段１５０’と集光体１５１’の代わりに、主走査方向に複数の受光部を有する撮像素子を用いることが可能である。
【００５０】
この撮像素子としては、主走査方向に１ライン分の必要とされる画素数に対応した受光部を備えたＣＣＤなどの撮像素子を設ければよい。これにより、以上の複数の励起光に対応した複数の輝尽発光を同時に読み取ることが可能になる。
【００５１】
【発明の効果】
以上実施の形態例により説明したように、以下のような効果が得られる。
【００５２】
この発明では、放射線画像が記録された放射線画像変換パネルの記録面を励起光によって走査し、前記励起光によって放射線画像変換パネルに生じる輝尽発光を読み取る際に、励起手段および光電変換手段、もしくは放射線画像変換パネルのいずれか一方または両方を、主走査方向とは略直交する副走査方向に相対的に移動せしめ、放射線画像変換パネル上を主走査方向に走査する複数の励起光によって励起して、放射線画像変換パネルに蓄積記録されている放射線画像情報を輝尽発光せしめ、複数の励起光に応じて発生する複数の前記輝尽発光を複数の光電変換素子によりそれぞれ光電変換して放射線画像情報に応じた画素信号をそれぞれ生成し、複数の光電変換素子からの画素信号により画像生成手段が放射線画像信号を生成する。
【００５３】
これにより、複数の励起光を用いて複数の輝尽発光を生じさせており、その複数の輝尽発光を並行して読み取るようにすることで、放射線画像読み取りのための励起光の光量を単純に増加させることなく、放射線画像を高速に読み取ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の放射線画像読み取り装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第一の実施の形態例である放射線画像読み取り装置の主要部分の機械的構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態における走査の様子を示す説明図である。
【図４】本発明の第二の実施の形態における副走査速度の変動の様子とその解決のための様子を示す説明図である。
【図５】本発明の第二の実施の形態における走査の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
１００  放射線画像読み取り装置
１０１  制御手段
１１０  放射線画像変換パネル
１２０  副走査手段
１３０  ドライバ
１４０  励起手段
１５０  光電変換手段
１７０  画像生成手段
【図１】
2004198497.tif 000003
【図２】
2004198497.tif 000004
【図３】
2004198497.tif 000005
【図４】
2004198497.tif 000006
【図５】
2004198497.tif 000007