(57)【要約】【課題】家電製品等の電子機器をリサイクルする際に確実に取外すことができ、なおかつ、シンプルな構造を有する電気コネクタの提供と、この電気コネクタを備えた電子機器の提供とを課題とする。【解決手段】係止爪５ｄに形状記憶樹脂が用いられている電気コネクタを採用した。また、この電気コネクタを備えた電子機器を採用した。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の係止部を他方の被係止部に係止させることで接続可能な電気コネクタにおいて、
前記係止部または前記被係止部の何れか一方もしくは両方に、形状記憶樹脂が用いられていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
金属端子を接続させた際に、該金属端子のランスが係止するランス係止部を有する電気コネクタにおいて、
前記ランス係止部に、形状記憶樹脂が用いられていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の電気コネクタが備えられていることを特徴とする電子装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気コネクタ及びこれを備えた電子装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばエアコン等の電化製品には、その運転動作を制御するための電子基板が内蔵されている。この種の電子基板は、他の電子基板やモータ等との間で制御信号や電力供給のやりとりを行うための電線を介して接続されており、その接続には、多数の電気コネクタが用いられている。
【０００３】
ところで、最近の家電製品においては、環境保護の観点から、用済み後の廃棄処理をいかに行うかが問題となっている。
すなわち、大量生産された電化製品の部品をリサイクルして資源を有効利用するとともに、資源の浪費を抑制したり、有害な物質を取り出して安全に処理することで地球環境を保全することを目的として、廃棄された電化製品を分解してその素材毎に分別回収することがなされている。しかしながら、これら電化製品は、通常の使用状態では容易に分解できないように組み立てられている上に部品点数が多いのが一般的であるため、その中から電気コネクタなどを探し出して分離、回収するには多くの人手と時間、すなわち分解コストを必要とする問題があった。
【０００４】
そこで、例えば特開２００２−７５５０５号公報に示されるように、コンタクトとインシュレータとを有する電気コネクタにおいて、ランスを形状記憶合金で構成するとともにこのランスに電熱線を設け、この電熱線の発熱により、ランスの係止状態を解除して分離する構成が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この従来の電気コネクタでは、構造が複雑で部品点数が多くなってしまうことから、その実用化にあたっては、さらなる検討が必要とされている。
すなわち、この従来の電気コネクタは、そのランスが、樹脂製の本体と異なる形状記憶合金製であるため、別部品とせざるを得ない。また、このランスを加熱するために前記電熱線を別部品として必要としている。また、この電熱線に電流を流すための導線も必要としている。したがって、電気コネクタ１個あたりの部品点数が通常よりも多くなる。
上述のように、この種の電気コネクタは、多数が用いられるものであるから、それぞれの電気コネクタごとにこのような多くの部品点数を用いることは、コスト的にも現実的ではない。さらには、構造が複雑であることから、電気コネクタの外形が大型化しがちであり、家電製品の装置小型化の要求に応えることができない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、家電製品等の電子機器をリサイクルする際に確実に取外すことができ、なおかつ、シンプルな構造を有する電気コネクタの提供と、この電気コネクタを備えた電子機器の提供とを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
すなわち、請求項１に記載の電気コネクタは、一方の係止部を他方の被係止部に係止させることで接続可能な電気コネクタにおいて、前記係止部または前記被係止部の何れか一方もしくは両方に、形状記憶樹脂が用いられていることを特徴とする。
上記請求項１に記載の電気コネクタによれば、電気コネクタ全体を所定の温度に加熱すると、係止部及び被係止部間の係合状態が解除される。
【０００８】
請求項２に記載の電気コネクタは、金属端子を接続させた際に、該金属端子のランスが係止するランス係止部を有する電気コネクタにおいて、前記ランス係止部に、形状記憶樹脂が用いられていることを特徴とする。
上記請求項２に記載の電気コネクタによれば、電気コネクタ全体を所定の温度に加熱すると、ランス及びランス係止部間の係合状態が解除される。
【０００９】
請求項３に記載の電子機器は、請求項１または請求項２に記載の電気コネクタが備えられていることを特徴とする。
上記請求項３に記載の電子機器によれば、その電気コネクタを所定温度に加熱することで、確実に接続解除できるものであるから、基板間の配線接続などを容易に分離でき、効果的に分別することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電気コネクタ及び電子装置の一実施形態を、図面を参照しながら以下に説明するが、本発明がこれに限定解釈されるものでないことはもちろんである。なお、本実施形態では、電子装置がエアコンである場合を例として説明する。
【００１１】
本実施形態のエアコンは、図示しない室内機と室外機とを備えており、図１に示すように、それぞれの内部に、その運転動作を制御するための電子基板１が内蔵されている。この種の電子基板１は、図示されない他の電子基板やモータ等との間で制御信号や電力供給のやりとりを行うための電線２を介して接続されており、その接続には、多数の電気コネクタ３が用いられている。
【００１２】
これら電気コネクタ３の第１実施形態を、図２（ａ），（ｂ）に示す。同図に示すように、この電気コネクタ３は、電子基板１側、または他の電子基板やモータ等側のいずれか一方に設けられた雌型コネクタ４と、他方に設けられた雄型コネクタ５とを備えて構成されている。そして、雌型コネクタ４に対して雄型コネクタ５を差し込むことで、雄コネクタ５側の電線２が、雌コネクタ４側の電線２に対して通電可能に接続されるようになっている。
【００１３】
詳細には、雌型コネクタ４は、電線２の被覆を除去してむき出しにした心線を挟み込んで保持する金属端子４ａと、この金属端子４ａを内部に保持する雌型コネクタ本体４ｂと、雄型コネクタ５に設けられた係止爪５ｄがそれぞれ係止される一対の被係止部４ｃとを備える。この雌型コネクタ４は、金属端子４ａを除く部分が、通常の樹脂による一体成形部品となっている。
【００１４】
雄型コネクタ５は、電線２の被覆を除去してむき出しにした心線を挟み込んで保持する金属端子５ａと、金属端子５ａを内部に保持する雄型部５ｂを有する雄型コネクタ本体５ｃと、雄型コネクタ本体５ｃの外部に一体に形成された一対の係止爪５ｄ（係止部）とを備えて構成されている。そして、この雄型コネクタ５は、金属端子５ａを除く部分が、形状記憶樹脂による一体成形部品となっている。
ここで、雌型コネクタ４の金属端子４ａと雄型コネクタ５の金属端子５ａとが接触することにより導通可能とするものであり、この導通状態を維持するために被係止部４ｃと係止爪５ｄとが係合し、雌型コネクタ４から雄型コネクタ５が抜け落ちる方向への摺動を係止する。
そして、この雄型コネクタ５は、その各係止爪５ｄが、通常の温度範囲（例えば７０℃未満）では、図２（ａ）に示す係止状態を維持するが、所定の温度（例えば７０℃以上）に加熱することで、図２（ｂ）に示す接続解除状態にすることが可能となるように、係止爪５ｄと被係止部４ｃとが係合しない状態をなす間隔にまで係止爪５ｄが雄型部５ｂから離隔した形状を記憶させた上で、係止爪５ｄと被係止部４ｃとが係合する間隔に係止爪５ｄが雄型部５ｂから離隔した形状に成形する。
【００１５】
なお、一般的に、輸送される電子装置がさらされるとして想定される周囲温度は、船内で最大６３℃、日本の倉庫内で最大４８℃であるため、およそ７０℃未満で係止状態を維持させる必要がある。本実施形態では、このような理由により、電子機器の輸出入を考慮した場合の一例として、各係止爪５ｄの変形温度を７０℃以上としている。ただし、この加熱温度は、あくまでも一例であり、本発明がこの温度に限定されるものではない。
【００１６】
以上説明の構成を有する電気コネクタ３によれば、この電気コネクタ３の全体を所定の温度に加熱することで、記憶された形状に不可逆変形を開始し、結果、各係止爪５ｄがそれぞれ開いて各被係止部４ｃから外れ、摺動を係止しない構造に変化させることができる。ひいては、係合状態を解除するために負荷をかけることなく簡易かつ迅速に、図２（ａ）の係止状態から図２（ｂ）の接続解除状態に移行させ、雌型コネクタ４と雄型コネクタ５とを分離させることができる。
このように、本実施形態の電気コネクタ３は、その接続解除用の発熱体や導線などを内部に備える必要がないため、従来に比較して低コスト化を実現できるシンプルな構造とすることができ、なおかつ、電気コネクタ３の全体を所定温度に加熱することによって確実かつ迅速にその接続状態を解除し、リサイクルのための解体作業を効率良いものとすることが可能となる。
【００１７】
なお、本実施形態では、係止爪５ｄ側のみに形状記憶樹脂を用いる場合について説明したが、これに限らず、前記各被係止部４ｃ側のみに形状記憶樹脂を用いるようにしても良いし、または、これら係止爪５ｄ及び被係止部４ｃの双方に形状記憶樹脂を用いるものとしても良い。具体的には、前述したように係止爪５ｄが雄型部５ｂから離隔する方向に変形するように係止爪５ｄの形状を記憶させるのに対し、被係止部４ｃが雌型コネクタ４ｂから突出する高さが低くなる方向に変形するように被係止部４ｃの形状を記憶させる。この場合、形状記憶樹脂に要求される変形量は少ないものとなるので、電気コネクタ３を成形する際に選択できる形状記憶樹脂の種類が増加することになり、よりリサイクルコストを下げることが可能となる。
【００１８】
続いて、電気コネクタ３の第２実施形態を、図３（ａ），（ｂ）に示す。同図に示すように、この電気コネクタ（以下、第１実施形態の電気コネクタ３と区別するために、新たに符号１３を与えて説明する。）は、電子基板１側、または他の電子基板やモータ等側のいずれか一方に設けられた雌型コネクタ１４と、他方に設けられた単極用雄型コネクタ１５とを備えて構成されている。そして、雌型コネクタ１４に対して単極用雄型コネクタ１５を差し込むことで、単極用雄コネクタ１５側の電線２が、雌コネクタ４側の電線２に対して通電可能に接続されるようになっている。
【００１９】
単極用雄型コネクタ１５は、電線２の被覆を除去してむき出しにした心線を挟み込んで保持する金属端子であり、導通部として機能すると共に、一体的に金属製のランス１５ａを備えている。
一方、雌型コネクタ１４は、単極用雄型コネクタ１５が挿入され、内部に単極用雄型コネクタ１５の金属端子を保持する端子挿入孔１４ｄを有する雌型コネクタ本体１４ｃと、端子挿入孔１４ｄ内に配され電線２の被覆を除去してむき出しにした心線を挟み込んで保持する挿入孔内金属端子（図示せず）と、端子挿入孔１４ｄ内に設けられ、挿入された単極用雄型コネクタ１５に向かって突出するように形成されたランス係止部１４ｅと、を備える。この雌型コネクタ１４は、挿入孔内金属端子を除く部分が、形状記憶樹脂による一体成形部品となっている。ここで、単極用雄型コネクタ１５をなす金属端子と雌型コネクタ１４の端子挿入孔１４ｄ内に配された挿入孔内金属端子とが接触することにより導通可能とするものであり、この導通状態を維持するためにランス係止部１４ｅとランス１５ａとが係合し、雌型コネクタ１４から単極用雄型コネクタ１５が抜け落ちる方向への摺動を係止する。
そして、この雌型コネクタ１４は、前述した実施形態の係止爪５ｄと同様に、そのランス係止部１４ｅが、通常の温度範囲（例えば７０℃未満）では、図３（ａ）に示す係止状態を維持するが、所定の温度（例えば７０℃以上）に加熱することで、図３（ｂ）に示すように、ランス１５ａから外れて接続解除状態にすることが可能となるように、ランス係止部１４ｅとランス１５ａとが係合しない状態をなす形状、すなわち、端子挿入孔１４ｄ内のランス１５ａの摺動面からランス係止部１４ｅが突出しない形状を記憶させた上で、ランス係止部１４ｅとランス１５ａとが係合する形状に成形する。
【００２０】
以上説明の構成を有する電気コネクタ１３によれば、この電気コネクタ１３の全体を所定の温度に加熱することで、記憶された形状に不可逆変形を開始し、結果、ランス係止部１４ｅがランス１５ａの摺動面から引っ込むように変形してランス１５ａから外れ、摺動を係止しない構造に変化させることができる。ひいては、係合状態を解除するために負荷をかけることなく簡易かつ迅速に、図３（ａ）の係止状態から図３（ｂ）の接続解除状態に移行させ、雌型コネクタ１４と単極用雄型コネクタ１５とを分離させることができる。
このように、本実施形態の電気コネクタ１３によれば、上記第１実施形態と同様の作用効果を得ることが可能となり、リサイクル作業時間の短縮化を図ることができる。
【００２１】
また、上記第１及び第２実施形態では、本発明の電気コネクタ３及び１３を、エアコンに適用した場合について説明したが、これに限らず、その他の電子機器に適用しても良いことは勿論であり、本発明を適用することにより電子機器の環境対応の促進する原動力となり得るものである。
【００２２】
【発明の効果】
本発明の請求項１に記載の電気コネクタは、係止部または被係止部の何れか一方もしくは両方に形状記憶樹脂を用いる構成を採用した。この構成によれば、その接続解除用の発熱体や導線などが不要であるため、従来に比較してシンプルな構造とすることができ、なおかつ、電気コネクタ全体を所定温度に加熱することによって確実にその接続状態を解除することが可能となる。
【００２３】
また、請求項２に記載の電気コネクタは、ランス係止部に形状記憶樹脂を用いる構成を採用した。この構成によれば、その接続解除用の発熱体や導線などが不要であるため、従来に比較してシンプルな構造とすることができ、なおかつ、電気コネクタ全体を所定温度に加熱することによって確実にその接続状態を解除することが可能となる。
【００２４】
また、請求項３に記載の電子機器は、請求項１または請求項２に記載の電気コネクタを備える構成を採用した。この構成によれば、その電気コネクタが、リサイクルする際に確実に取外すことができ、なおかつ、シンプルな構造を有するものであるから、家電製品の装置小型化の要求に応えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電気コネクタと電子基板との接続状態の一例を示す図である。
【図２】同電気コネクタの第１実施形態を示す図であって、（ａ）が接続状態を示す概略図であり、（ｂ）が接続解除状態を示す概略図である。
【図３】同電気コネクタの第２実施形態を示す図であって、（ａ）が接続状態を示す概略図であり、（ｂ）が接続解除状態を示す概略図である。
【符号の説明】
３，１３・・・電気コネクタ
４ａ・・・金属端子
４ｃ・・・被係止部
５ｄ・・・係止爪（係止部）
１４ｅ・・・ランス係止部
１５ａ・・・ランス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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