(57)【要約】【課題】口腔清掃補助具を用いて歯間部の口腔清掃のために鼓形歯間空隙に歯間清掃器具を挿入する場合に、清掃ブラシ部先端で歯肉を傷つけることなく、同時に疼痛や違和感を発現することなく容易に挿入可能であるとともに、複雑な歯根形状を有する迷路のような挿入方向に規制のある歯間部にも抵抗なく挿入するだけで適合し、歯根陥窮部にも磨きのこしがなく、さらに、上記歯間清掃作業中に快適で破損することが少ない歯間清掃補助具を提供することである。【解決手段】外力に応じて湾曲自在で形状復元性を備えた軸先端部周囲に複数本の樹脂線材を揃えてなるブラシ毛束の一端を溶着あるいは接着固定し、他端を軸後端部に溶着あるいは接着固定し、その両端の溶着あるいは接着固定部間距離をブラシ毛束全長に比較して短くした太鼓状の外形のブラシ部を持つパンタグラフ状の歯間ブラシ。【選択図】　　　　　図１
2004057608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた軸と、
前記、軸先端部周囲に外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた複数本の樹脂線材を揃えてなるブラシ毛束の一端を溶着あるいは接着固定し、他端を軸後端部に溶着あるいは接着固定し、その両端の溶着あるいは接着固定部間距離をブラシ毛束全長に比較して短くした太鼓状の外形のブラシ部と、
を含み、
前記ブラシ部中央のパンタグラフ状の撓み部を歯間部に圧接し軸部を回転運動、スライド運動、あるいは回転スライド運動させる事によって、プラーク除去、歯石除去、および研磨清掃を可能としたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１の軸後端部のブラシ毛束を軸に対して任意の角度で一定方向に回転させた状態で軸に溶着あるいは接着固定することによって、軸に対してらせん状に配列したブラシ毛備えることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項２のブラシ毛の軸に対する回転角度を、一ブラシ毛あるいは複数のブラシ毛単位で正負相反する位置で軸に溶着あるいは接着固定することによって、軸に対してねじれ方向の異なる多重らせん状となるよう編みこみ篭状に配列したブラシ毛か、前記配列のブラシ毛と同様の外形となるように伸縮性のある筒状の樹脂ネットを軸先端部周囲と軸後端部に溶着あるいは接着固定したブラシ部を備えることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項１、請求項２および請求項３に加えて、長軸方向と平行かあるいはらせん状に溝を形成した軸と、
前記軸にはめ込み、その溝に勘合する突起を備え、ブラシ毛を溶着あるいは接着固定し、溝の方向に従って長軸方向に自在にスライド運動可能で、任意の位置でも固定可能なストッパーを備えるブラシ毛収束部と、
を含み、
前記ブラシ毛収束部の固定位置を変更することによってブラシの幅径と螺旋のねじれ量を変更可能とし、スライド運動、回転運動、あるいは回転スライド運動を発生する電動器具の運動軸に取り付けた場合は、ブラシ幅径と螺旋のねじれ量をスライド運動距離に従って変化させることを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項１、請求項２、請求項３および請求項４に加えて、ブラシ毛の断面形状を多角形とするか、表面性状に微細な突起を設けることによって、対象物の研磨、清掃、切削の能力を向上させたことを特徴とする歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術野】
歯牙表面と歯周組織に付着するプラークは虫歯と歯槽膿漏の原因である細菌の温床となり歯牙喪失の二大原因である。本発明は、特に歯周病の原因となる歯間部のプラークコントロールに最適な口腔清掃用具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、歯牙喪失の二大疾患は、カリエスと歯周病であるが、一般的な歯ブラシによる歯間部のプラークコントロールには限界があり、そのため歯間ブラシなどの口腔清掃補助具が広く使用されている。その代表的な清掃補助器具歯間ブラシは金属よじり線に同心円状にナイロンブラシを巻きつけて配列したものであるが、歯間部挿入時に先端部が歯肉に当たると歯肉を傷つけることも多く、歯牙に先端部の金属があたると違和感を発現し、反復使用によって金属よじり線は金属疲労を起こし清掃作業中に破損する危険性が高く、日常のオーラルケアに定着させるためには数々の問題があった。さらに、挿入方向に適合す様に清掃ブラシ部分にプレカーブを付与すると、金属線自体に形状復元性が乏しいために歯根陥窮部位などに磨き残し部位が発生する危険性があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述の如く、歯間部のプラークコントロールの有用性は高い。しかるに、口腔清掃補助具を用いて歯間部の口腔清掃のために鼓形歯間空隙に歯間清掃器具を挿入する場合に、清掃部先端で歯肉を傷つけることなく、同時に疼痛や違和感を発現することなく容易に挿入可能であるとともに、歯間乳頭歯肉の退縮の程度によって個人差のある鼓形歯間空隙や、同様に個体差のある複雑な歯根形状に一種類のブラシを用いて挿入方向に規制のある歯間部にも抵抗なく挿入するだけで適合し、歯根陥窮部にも磨きのこしがなく、さらに、上記清掃作業中に快適で破損することが少ない歯間清掃補助具を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段および効果】
本発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、第一の発明は、外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた軸の端部周囲に外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた複数本の樹脂線材を揃えてなるブラシ毛束の一端を溶着あるいは接着固定し、他端を軸後端部に溶着あるいは接着固定し、その両端の溶着あるいは接着固定部間距離をブラシ毛束全長に比較して短くした太鼓状の外形の歯間ブラシである。
前記ブラシ部中央のパンタグラフ状の撓み部を歯間部に挿入すると、ブラシ毛の弾性によってブラシ毛が鼓形歯間空隙に圧接されるので、軸部が回転運動、スライド運動、あるいは回転スライド運動する事によって、同部のプラーク除去、歯石除去、および研磨清掃が可能となる。
【０００５】
この歯間ブラシを、特願２０００−３８０６８６、特願２００１−２３０２０７の様な電動歯間清掃器具の運動軸、あるいは手用歯間清掃器具の保持部に装着して歯間部清掃を行えば、芯線は弾性のある材料で構成されているために、スライド運動する電動器具などに取り付けて使用する場合も従来の金属性の芯線のように歯にヒットした場合の違和感の軽減に役立つとともに、先端部は丸く成型されているので歯間部に挿入する際に辺縁および乳頭歯肉を傷つけることを防止し、頬舌的に鼓形歯間空隙に対する軸挿入方向に制約がある場合も、適度な弾性と形状復元性および可撓性を併せ持つ軸部が変形するので容易に歯間清掃部への挿入が可能となり、さらに、複雑な歯根形状を有する迷路のような歯間部にも抵抗なく挿入するだけで軸材の弾力性によって変形適合するので歯根陥窮部まで清掃可能である。加えて、形状復元性と弾性を有する軸材によって従来の歯間ブラシのように金属疲労などによる変形破折を防止することが可能となる。
【０００６】
この弾力性を備える捻りブラシによって歯肉の炎症による腫脹があるケースや直視不可能な臼歯部、特に最後臼歯遠心部や歯間部など口腔清掃部の挿入方向に制約が生じる場合においても、先端部は緩やかな円錐形状をしているので、無理のない任意の方向から弾力性を備える捻りブラシ先端部を、頬側歯肉側鼓形歯間空隙、あるいは舌側（口蓋側）歯肉側鼓形歯間空隙に位置させて、頬舌方向に軽く圧入し、目的部位に到達させ、保持するだけでプラークコントロールが可能となるので正確な歯面清掃とともに歯間乳頭歯肉の損傷防止に役立つばかりか、弾力性を備えるブラシ軸材と本体接合部分が不必要な圧力を受けることが無くなるので破損を防止し耐久性を向上させることができる。
【０００７】
第二の発明は、第一の発明の軸後端部のブラシ毛束を軸に対して任意の角度で一定方向に回転させた状態で、ブラシ毛を軸に対してらせん状に配列に溶着あるいは接着固定した歯間ブラシである。この歯間ブラシを歯間部に挿入の上、軸部をスライド運動させる事によって長軸方向に対して一定の角度を以って配列されたブラシ毛が同部のプラーク除去、歯石除去、および研磨清掃を可能とする。
【０００８】
同様に軸部を回転運動させる事によって、螺旋状のブラシ毛は、除去したプラークや歯石を頬側、あるいは舌側の一定方向に排出する。加えて、多重螺旋状（多重螺子状）、螺旋状（螺子状）の推進力によって狭窄した鼓形歯間空隙に対して歯間ブラシの侵入を容易にするとともに、逆回転に電動歯間清掃器具を駆動すれば容易に歯間ブラシを引く抜く手助けとなる。当然軸部を回転スライド運動させることによって、プラーク除去、歯石除去、および研磨清掃能力は一層高まることになる。
【０００９】
第三の発明は、第二の発明のブラシ毛の軸に対する回転角度を、一ブラシ毛あるいは複数のブラシ毛単位で正負相反する位置で、軸に溶着あるいは接着固定することによって、軸に対して異なるねじれ方向を持つ多重らせん状あるいは篭状に配列したブラシ毛備える歯間ブラシである。
【００１０】
このブラシを歯間部に挿入の上、軸部をスライド運動させる事によって長軸方向に対して交差する様に二方向の角度を以って多重らせん状に配列されたブラシ毛が、第二の発明のプラーク除去、歯石除去、および研磨清掃能力をさらに高める。
また、篭状に編みこむように配列されたブラシ毛では、網目が鼓形歯間空隙のプラークや歯石を擦り取る。
【００１１】
第四の発明は、第一の発明、第二の発明、第三の発明の、長軸方向と平行かあるいは螺旋状の溝に勘合する様に、内周に突起を備え溝の方向に従って長軸方向に自在にスライド運動可能で、任意の位置でも固定可能なストッパーを備えるリング状のブラシ毛後端を溶着あるいは接着固定したブラシ毛収束部を備える歯間ブラシである。
【００１２】
前記ブラシ毛収束部の固定位置を変更することによってブラシの幅径と螺旋のねじれ量が変更可能となるので、スライド運動、回転運動、あるいは回転スライド運動を発生する電動器具の運動軸に取り付けた場合は、スライド運動距離に従って歯間ブラシの幅径が変化するので比較的狭い鼓形歯間空隙にも挿入可能となると同時に、螺旋のねじれ量が変化することによって、器具の方向に（一定方向に）プラークおよび歯石を掻き出す作用を生み出す。
【００１３】
この種の歯間ブラシを、手用の歯間ブラシホルダーに装着した場合は、ホルダー保持部に、ブラシ毛あるいはコイルスプリングなどで前記ブラシ毛収束部を先端方向かあるいは保持部方向に押し付けた状態から反対方向にスライドさせるプッシュスイッチなどを設けることによって、歯間部挿入時には歯間ブラシ幅径を小さくなるので挿入が容易になり、清掃時には、ブラシが良く鼓形歯間空隙に適合し歯面および乳頭歯肉に適合して清掃能力を高める。
【００１４】
第五の発明は、第一の発明、第二の発明、第三の発明、及び第四の発明のブラシ毛の断面形状を多角形とするか、表面性状に微細な突起を設けた歯間ブラシである。この様な断面形状あるいは表面性状を持つブラシ毛によって、プラーク除去、歯石除去、および研磨清掃能力は一層高まる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図示例と共に説明する。
図７、図８は、発明を実施する形態の一例であって、その他、図中、図と同一の符号を付した部分は同一物を表わしている。実際に口腔内で使用する場合の基本的な構成は、図７に示すような電動歯間清掃器具や、図８に示す手用歯間ブラシの、従来、金属よじり線とナイロン繊維等で構成していた清掃ブラシ部分を、図１に示すような構成に変更したことにある。
【００１６】
基本的な構成は、外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた軸３に、軸先端ブラシ毛接着部２ａで端部周囲に外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた複数本の樹脂線材を揃えてなるブラシ毛束１を溶着あるいは接着固定し、他端を軸後端ブラシ毛接着部２ｂに溶着あるいは接着固定し、その両端の溶着あるいは接着固定部間距離をブラシ毛束全長に比較して短くした太鼓状の外形の歯間ブラシである。
【００１７】
この歯間ブラシを頬筋や舌筋を回避しつつ任意の方向から歯間部に挿入すると、図２に示すように軸３は軸湾曲部３ａのようにブラシ毛１とともに変形して鼓形歯間空隙の形状に適合する。さらに形状復元性と適度な弾性を有するブラシ毛１は軸湾曲部では張力を発揮して歯周ポケット内部にも入り込むが、軸３に対するブラシ毛１の配列は図３、図４、図５に示すような各種形態によって清掃部位に応じてさらに清掃能力を高める。
【００１８】
図３の形状の歯間ブラシでは、軸３に対しブラシ毛１の配列が、螺旋状になるように、後端ブラシ毛接着部２ｂと先端ブラシ毛接着部２ａにおける接着位置を軸３の回転方向で変位させたものである。この形態の歯間ブラシでは、軸３の回転運動に従って歯垢や食物残渣を頬側あるいは舌側方向に排出することが可能となる。
【００１９】
多重螺旋状（多重螺子状）、螺旋状（螺子状）の推進力によって狭窄した鼓形歯間空隙に対して歯間ブラシの侵入を容易にするとともに、逆回転に電動歯間清掃器具を駆動すれば容易に歯間ブラシを引く抜く手助けとなる。
【００２０】
同様に図４に示す編みこみ篭状に配列したブラシ毛の歯間ブラシや、図５に示す筒状の樹脂ネットブラシ毛の歯間ブラシでは、軸３を回転運動させることなく歯間部に挿入してスライド運動するだけで清掃能力を最大限に発揮する。
【００２１】
さらに加えて、図５に示すような歯間ブラシでは、ブラシ毛収束部４に後端ブラシ毛接着部２ｂを接着あるいは溶着部としてあるので図６に示すように、ブラシ毛収束部４を５ａ方向にスライドさせると、ブラシ毛１の外形はその幅径を減らし断面積を縮小し、逆に５ｂ方向にブラシ毛収束部４を移動させると、ブラシ毛１の外形はその幅径を増大させ断面積を拡大させる。
【００２２】
この機構は、図１、図３、図４に示す全ての歯間ブラシに応用することが可能であるので、軸３に長軸方向と平行かあるいはらせん状に溝を形成し、その溝に勘合する突起をブラシ毛収束部４の内周に設けることによって、螺旋のねじれ量を変更可能となるので、図１に示す軸３に対して常には平行なブラシ毛１を備える歯間ブラシもブラシ毛収束部４が５ａ、あるいは５ｂ方向に変位することによって、図３の様な螺旋配列の歯間ブラシに変形する。
【００２３】
この機構を図７に示すような回転スライド運動を発生する電動器具に装着し、電動歯間清掃器具保持部１１にブラシ毛収束部４を回転自在に固定すれば、ブラシ毛１の外形はスライド運動に伴ってその幅径と断面積を増減させ、過不足なく歯面及び歯肉に接触し、さらには歯周ポケットの内部に入り込み清掃能力をこうじょうさせる。
【００２４】
加えて、軸３にブラシ毛収束部４の変位量を規制するストッパーを設けるか、あるいは任意の位置でも固定可能なストッパー機構をブラシ毛収束部４に設けることによって、ブラシ幅径と螺旋のねじれ量を規定することも可能であるので、鼓形歯間空隙の個人差に応じて一種類の歯間ブラシで対応可能である。
【００２５】
また、図８に示すような手用歯間ブラシにおいて、プッシュノブ３１を押せば、手用歯間清掃器具ヘッド部３３にブラシ毛収束部４が固定されているので、コイルスプリング３２によって常には一定の幅径を持つブラシ毛をより細い形状に変形し容易に歯間部に挿入可能となり、挿入後、ブッシュノブ３１から指を離せば、ブラシ毛１は両隣在歯および歯肉に接触し、さらには歯周ポケットの内部に入り込むことになる。
【００２６】
尚、本発明のブラシ毛収束部４の取り付け位置（先端部を可変式とする等）や、図９に示すようにブラシ毛の植毛方向を反転するなど歯間ブラシ全体の外形状、軸材の材質に要求される外力に応じて湾曲自在でかつ、形状復元性を備えた樹脂線材の材質については、天然繊維素、天然ゴム、合成ゴム、あるいは合成樹脂など各種応用することが可能であり、ブラシ毛束の配列ブラシ毛数、ブラシ毛の断面形状、あるいは、表面性状も清掃能力を高める目的において各種形態を付与することは勿論である。
【００２７】
また、軸３とブラシ毛の接着あるいは溶着方法や、電動歯間清掃器具のスライド運動、回転運動、あるいは回転スライド運動などのメカニズム、手用歯間清掃器具３０の形状及びプッシュスイッチ３１の機構等は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例、軸と平行なブラシ毛を装着した歯間ブラシを示す図。
【図２】図１の歯間ブラシを鼓形歯間空隙に挿入し、軸部およびブラシ毛が変形適合した状態を示す図。
【図３】本発明の一実施例、軸に対して螺旋状のブラシ毛を装着した歯間ブラシを示す図。
【図４】本発明の一実施例、軸に対して異なるねじれ方向の多重らせん状となるよう編みこみ篭状に配列したブラシ毛を装着した歯間ブラシを示す図。
【図５】本発明の一実施例、伸縮性のある筒状の樹脂ネットを装着し、自在にスライド運動可能で、任意の位置でも固定可能なストッパーを備えるブラシ毛収束部備える歯間ブラシを示す図。
【図６】図５のブラシ毛収束部を前後にスライド運動した状態を示す図。
【図７】図５の歯間ブラシを電動歯間清掃器具に装着した状態を示す図。
【図８】図５の歯間ブラシを手用歯間清掃器具に装着した状態を示す図。
【図９】図１の本発明の一実施例である軸と平行なブラシ毛の植毛方向を反転し装着した歯間ブラシ示す図。
【符号の説明】
１、ブラシ毛
２ａ、先端ブラシ毛接着部
２ｂ、後端ブラシ毛接着部
３、軸
３ａ、軸湾曲部
４、ブラシ毛収束部
５ａ、ブラシ毛収束部後端方向スライド
５ｂ、ブラシ毛収束部先端方向スライド
１１、電動歯間清掃器具保持部
１２、電動歯間清掃器具本体
１３、電動歯間清掃器具スイッチ部
２１、回転運動
２３、往復運動
３０、手用歯間清掃器具保持部
３１、プッシュノブ
３２、コイルスプリング
３３、手用歯間清掃器具ヘッド部
４０、歯牙（歯根）断面
４１、歯牙（歯根）断面陥窮部
【図１】
2004057608.tif 000003
【図２】
2004057608.tif 000004
【図３】
2004057608.tif 000005
【図４】
2004057608.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004057608.tif 000008
【図７】
2004057608.tif 000009
【図８】
2004057608.tif 000010
【図９】
2004057608.tif 000011