(57)【要約】【課題】酸素吸収剤を使用する食品の保存包装に当たって、誤って酸素吸収剤が食品に混在したり移行したりすることを防止するとともに、食品の包装作業を容易に行なうことができる酸素吸収性包装用シートを提供し、それを使用した食品包装体を実現すること。【解決手段】プラスチックフィルムの真空成形により多数の突起を設けたキャップフィルム（１１）の底面に、平坦なプラスチックフィルムであるバックフィルム（１２）を貼り合わせて、多数の密閉されたキャップ（２）を形成してなるプラスチック気泡シートの、キャップの内部に酸素吸収剤（３）を封入して包装用シート（１）とする。食品包装体は、周囲から酸素を除去することが鮮度を保持する上で効果的である食品（４）を、密閉した包装容器に封入し、その包装容器の全部または一部に、酸素吸収性包装用シート（１）を使用する。包装容器の内部に酸素吸収性包装用シート（１）を封入してもよい。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックフィルムの真空成形により多数の突起を設けたキャップフィルムの底面に、平坦なプラスチックフィルムであるバックフィルムを貼り合わせて、多数の密閉されたキャップを形成してなるプラスチック気泡シートの、キャップの内部に酸素吸収性組成物を封入したことを特徴とする酸素吸収性包装用シート。
【請求項２】
プラスチックフィルムとして、ポリオレフィンのフィルムを使用した請求項１の酸素吸収性包装用シート。
【請求項３】
バックフィルムの外側の裏打ちフィルムとして、またはキャップフィルムのキャップの頂を連ねたライナーフィルムとして、ガスバリヤ性のフィルムを貼ってなり、酸素吸収性能が一方向にのみ発揮される請求項１の酸素吸収性包装用シート。
【請求項４】
プラスチック気泡シート上のキャップが、格子状に配列されている請求項１の酸素吸収性包装用シート。
【請求項５】
周囲から酸素を除去することが鮮度を保持する上で効果的である食品を、密閉した包装容器に封入し、その包装容器の全部または一部に請求項１に記載した酸素吸収性包装用シートを使用するか、またはその包装容器の内部に請求項１に記載した酸素吸収性包装用シートを封入してなる食品包装体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品の鮮度保持に役立つ酸素吸収性包装用シートと、それを使用した食品包装体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品の鮮度が低下する大きな原因に、周囲の空気に含まれる酸素が引き起こす酸化がある。そこで、酸素吸収性剤すなわち周囲から酸素を吸収する性質を持った組成物を使用して、密閉または密閉に近い状態に食品を包装し、そこへ上記の酸素吸収剤を共存させることによって食品の周囲の酸素濃度を低下させる保存法が、広く採用されている。「酸素スカベンジャー」と呼ばれる酸素吸収剤は、還元鉄の微粉末、亜硫酸塩、亜硫酸水素塩、アスコルビン酸、などの還元性物質を適宜組み合わせた組成物からなる。
【０００３】
食品の鮮度保持を目的とする酸素吸収剤の使用態様は、その適量を、通気性のシート状材料２枚を貼り合わせてつくった扁平な袋に封入した形が、通常行なわれている。しかし、この酸素吸収性剤を封入した袋は、それ自体比較的小さく、目立たない存在である（目立って欲しくない場合が多い）から、しばしば取り扱いを誤る。たとえば、食品を調理するために鍋に移したとき、気が付かないままに、一緒に鍋に入れてしまう、という類の事故が日常茶飯に起こる。食品の放送においても、酸素吸収性剤を封入した袋を包装の単位ごとに添加しなければならないから、包装作業そのものが結構煩雑になる。
【０００４】
最近、「酸素吸収性プラスチック容器」という名称で、バージン樹脂からなる基材樹脂層とスクラップ樹脂に酸素吸収剤を配合した酸素吸収性樹脂層の２層の積層体で、容器を製造することが提案された（特開２００２−１４５３５１）。シート自体が酸素吸収能をもつことは有意義であるが、シートに混練可能な酸素吸収剤の量には限界があるから、この酸素吸収性プラスチック容器が提供できる酸素吸収容量も低いものに止まり、十分な酸素吸収性能を必要とする包装容器には能力不足である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の基本的な目的は、酸素吸収剤を使用する食品の保存包装に伴っていた上記の問題を解決し、誤って酸素吸収剤が食品に混在したり移行したりすることを防止するとともに、食品の包装作業を容易に行なうことができる酸素吸収性包装用シートであって、高い酸素吸収能を有するものを提供することにある。本発明の発展的な目的は、上記の酸素吸収性包装用シートを使用した食品包装体を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の酸素吸収性包装用シートは、図１に断面を示すように、プラスチックフィルムの真空成形により多数の突起を設けたキャップフィルム（１１）の底面に、平坦なプラスチックフィルムであるバックフィルム（１２）を貼り合わせて、多数の密閉されたキャップ（２）を形成してなるプラスチック気泡シートの、キャップの内部に酸素吸収剤（３）を封入したことを特徴とする包装用シート（１）である。
【０００７】
【発明の実施形態】
本発明の食品包装体は、図２および図３に示したように、周囲から酸素を除去することが鮮度を保持する上で効果的である食品（４）を、密閉した包装容器に封入し、その包装容器の全部または一部に、上記した酸素吸収性包装用シート（１）を使用するか、またはその包装容器の内部に上記した酸素吸収性包装用シート（１）を封入してなるものである。図３は、前者の態様の一例、すなわち包装容器の全部を酸素吸収性包装用シート（１）で形成したものであり、図４は、後者の態様、すなわち、ガスバリア性のある材料で製造した包装容器の内部に、酸素吸収性包装用シート（１）を敷き詰めたものである。
【０００８】
本発明の酸素吸収性包装用シートの変更態様として、とくに図２の包装体の態様に使用するに適したものに、酸素吸収性能がシートの面を貫く一方向にのみ発揮されるものがある。そのような製品は、バックフィルムの外側の裏打ちフィルムとして、またはキャップフィルムのキャップの頂を連ねたライナーフィルムとして、ガスバリヤ性の高いフィルム（５）を貼って、その面を通じての酸素ガスの吸収が生じないようにした酸素吸収性包装用シートである。
【０００９】
本発明の酸素吸収性包装用シートを構成する酸素吸収剤については、前述したとおりであり、市場で入手可能なものから適切な商品を選んで使用すればよい。プラスチックフィルムとしては、上の説明から容易に理解されるとおり、酸素ガスを通過させるもの、つまりガスバリヤ性がほとんどないようなフィルムが好適である。プラスチック気泡シートの製造に常用されている、ポリエチレンのようなポリオレフィンのフィルムは、ガスバリヤ性が低いという点で好適である。
【００１０】
プラスチック気泡シートの製造法は、当該技術の分野で確立されている。その方法は、軸を中心に回転可能に支持した金属製の円筒の周囲にキャップ成形用のキャビティを多数設け、内部の真空通路を通じて真空吸引できるように構成した真空成形ロールを使用し、Ｔ−ダイから溶融押し出ししたプラスチックのフィルムを真空成形してキャップフィルムを用意し、そのキャップの底面に、別のＴ−ダイから溶融押し出しした平坦なプラスチックのフィルムを融着させる工程からなっている。
【００１１】
酸素吸収剤を気泡シートのキャップに封入するには、キャップフィルム成形の直後、バックフィルムを貼り合わせる直前に、まだ密閉されていないキャップの内部に、適量の酸素吸収剤を投入すればよい。酸素吸収剤は、投入に好都合なように、顆粒にして数粒ずつ、または団粒にして１個ずつ、供給装置を用いてキャップ内に投入する。このような封入法によるときは、プラスチック気泡シート上のキャップの配列を、投入に好都合なように選択するのが得策である。一般に、格子状、とくに碁盤目状のキャップ配列が好都合である。
【００１２】
キャップ内に封入された酸素吸収剤は、まずその周囲の、すなわちキャップ内の酸素を吸収するから、本発明の酸素吸収性包装用シートのキャップは、製造当初のキャップ形状である図１の形状が崩れて、図２のそれのように、張りのないしぼんだものとなる。ただし、酸素は空気中の約１／５の容量を占めるだけであるから、キャップ内の酸素を吸収しても、粒がつぶれるほどではない。とはいえ、キャップ内の酸素吸収剤が作用していることは、キャップの形状を通じて実感し、確認することができる。酸素吸収容量を使い果たしたのちは、フィルムを通じて酸素がキャップ内に流入するから、キャップはある程度の張りを取り戻す。
【００１３】
【発明の効果】
本発明の酸素吸収性包装用シートは、酸素吸収剤が包装シートの内部にあるので、食品の取り扱いに際して、あやまって調理器具内に移行するという類の事故は生じない。包装作業も、酸素吸収剤入りの小袋をいちいち添加する必要がないから、従来の繁雑さが解消する。これは、食品包装のコスト低減に寄与する。
【００１４】
前記した積層シートタイプの酸素吸収性プラスチック容器と、本発明の酸素吸収性包装用シートとを比べると、本発明の方が適用可能な酸素吸収剤の量を多くすることができ、したがって酸素吸収容量を、用途に応じて増大させることが容易である。この酸素吸収性包装用シートは、それ自体がプラスチック気泡シートとしての緩衝性能を有しているから、もちろん緩衝包装の材料としての機能も発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の酸素吸収性包装用シートの、キャップ部分を拡大して、封入された酸素吸収剤を示した断面図であって、製造当初のもの。
【図２】図１の酸素吸収性包装用シートの、時間が経過してキャップ内の酸素が吸収された状態のもの。
【図３】本発明の食品包装体の一態様を示す概念的な断面図。
【図４】本発明の食品包装体の別態様を示す概念的な断面図。
【符号の説明】
１  プラスチック気泡シート（包装用シート）
１１  キャップフィルム
１２  バックフィルム
２  キャップ
３  酸素吸収剤
４  食品
５  ガスバリヤ性の高いフィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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