(57)【要約】【課題】シートのジャムの発生を防ぐことができ、かつコストの低減を図ることのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送手段２により送り出されたシートＳを分離して給送する分離給送部の搬送手段３と分離手段４との圧接部にシートＳを案内し、かつ分離給送部により１枚ずつ分離されたシートＳを分離給送部下流側に案内する案内部材５に、搬送手段３と分離手段４とが圧接可能となるように開口部５ａを形成する。そして、この開口部５ａのシート搬送方向と直交する幅方向側に延在部分５ｂを設けると共に、案内部材５の下流に設けられ、案内部材５により案内されたシートＳを下流側に向かわせるガイド部材６に、開口部５ａの延在部分５ｂに延びて延在部分５ｂを覆う突起部６ａを設け、分離給送部により１枚ずつ分離されたシートＳを、この突起部６ａに当接させながら下流側に向かわせるようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部に収納されているシートを送り出すシート給送手段と、前記シート給送手段の下流に設けられ、送り出されたシートを搬送する搬送手段及び前記搬送手段に圧接し、シートを搬送する方向とは逆方向の回転が伝達される分離手段を有し、前記シート給送手段により送り出されたシートを分離して給送する分離給送部とを備えたシート給送装置において、
前記分離給送部の前記搬送手段と前記分離手段との圧接部にシートを案内し、かつ該分離給送部により１枚ずつ分離されたシートを分離給送部下流側に案内する案内部材と、
前記搬送手段と前記分離手段とが圧接可能となるよう前記案内部材に形成され、かつシート搬送方向と直交する幅方向側に延在部分を設けた開口部と、
前記案内部材の下流に設けられ、該案内部材により案内されたシートを下流側に向かわせるガイド部材と、
を備え、
前記ガイド部材に、前記案内部材に形成された開口部の延在部分に延びて該開口部の延在部分を覆う突起部を設け、前記分離給送部により１枚ずつに分離されたシートを前記突起部に当接させながら下流側に向かわせるようにしたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記分離手段は前記幅方向側に移動させることにより交換可能であり、前記開口部の延在部分は前記分離手段を交換操作するために形成されたものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記分離手段にトルクリミッタを設け、前記搬送手段又は給送されるシートから前記分離手段に加わる負荷が所定量以上になったときに前記トルクリミッタにより駆動の伝達を遮断して前記搬送手段又は給送されるシートにより前記分離手段が連れ回りするようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記開口部の延在部分を、前記トルクリミッタに臨む位置に形成したことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ガイド部材の突起部は、前記開口部の延在部分のシート搬送方向上流側縁部近傍まで張り出していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート収納部を着脱自在に設け、かつ前記ガイド部材の突起部を該シート収納部が着脱される際、該シート収納部と当接することのない位置に設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する前記請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートを分離して給送する分離給送部の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、シートを１枚ずつ分離して画像形成部に給送するためのシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、低速から高速まで高い信頼性でシートを分離することのできるリタード分離方式を採用したものが広く用いられている。
【０００３】
ここで、このリタード分離方式は、シート給送方向に回転するフィードローラと、フィードローラに所定の圧力で圧接すると共に、シート給送方向と反対方向、言い換えればシートを戻す方向に回転するリタードローラとにより、シートを１枚ずつ分離給送するようにしたものである。
【０００４】
図４は、このようなリタード分離方式によりシートを分離するようにしたシート給送装置の構成を説明する斜視図である。
【０００５】
同図において、１０１はシートＳを収納する給紙カセット、１０２は給紙ローラで、回転軸１０２ａを中心として矢印Ｂ方向に回転することにより、シートＳを送り出すものである。１０３はフィードローラで、回転軸１０３ａを中心として矢印Ｃ方向に回転することにより給紙ローラ１０２により送り出されたシートＳを矢印Ｄ方向に搬送するものである。
【０００６】
１０４はフィードローラ１０３と共にシートＳを１枚ずつ分離して給送する分離給送部を構成するリタードローラであり、このリタードローラ１０４は不図示の付勢手段による付勢力によりフィードローラ１０３に所定の圧力で圧接すると共に、回転軸１０４ａを中心としてシート給送方向と反対方向の矢印Ｅ方向、言い換えればシートＳを戻す方向に回転するものである。
【０００７】
なお、このリタードローラ１０４の駆動伝達経路内には規定負荷以上において滑りを発生させるトルクリミッタが設けられている。そして、このトルクリミッタにより、リタードローラ１０４は、シートＳが無い状態、もしくはフィードローラ１０３との間で１枚のシートＳを搬送している状態では、フィードローラ１０３とシートＳとの摩擦力からなる負荷によってシート搬送方向に追従回転（連れ回り）するようになり、これにより１枚のシートＳを搬送することができるようになっている。
【０００８】
また、複数枚重なったシートＳが、フィードローラ１０３との圧接部（以下、ニップ部という）に進入した状態では、リタードローラ１０４は追従回転することなく逆回転するようになっており、これによりフィードローラ１０３に接するシートＳはシート間での滑りにより送り方向に搬送され、リタードローラ１０４に接するシートＳは、リタードローラ１０４の逆回転により給紙カセット１０１に戻されるようになっている。
【０００９】
なお、このリタードローラ１０４は、シート搬送方向と直交する幅方向である軸方向に移動可能となっており、リタードローラ１０４を交換する際は、リタードローラ１０４を軸方向に移動させて給紙カセット１０１から取り外すようにしている。
【００１０】
また、１０５は給紙ローラ１０２により給紙されたシートＳをフィードローラ１０３とリタードローラ１０４とのニップ部へと案内すると共に、フィードローラ１０３とリタードローラ１０４とにより１枚ずつに分離されたシートを不図示の画像形成部に向かわせる案内部材である。
【００１１】
また、１０６は不図示の画像形成装置本体に設けられると共に、案内部材１０５のシート搬送方向下流に設けられ、案内部材１０５により導かれたシートＳを矢印Ｆ方向にガイドして画像形成部に向かわせるガイド部材である。
【００１２】
そして、このような案内部材１０５及びガイド部材１０６を設けることにより、給紙ローラ１０２により給紙されたシートＳはフィードローラ１０３とリタードローラ１０４とのニップ部に案内されて１枚ずつ分離され、この後不図示の画像形成部へと向かうようになっている。
【００１３】
ところで、この案内部材１０５には、リタードローラ１０４とフィードローラ１０３とが圧接可能となるように開口部１０５ａが形成されているが、この開口部１０５ａには、既述したリタードローラ１０４の交換操作が可能となるよう幅方向に延在部分１０５ｂを設けている。そして、このような延在部分１０５ｂを設けることにより、ユーザはリタードローラ１０４を交換する際には、リタードローラ１０４を軸方向に移動させて交換することができる。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、シートＳを分離給送する際、シートＳにはフィードローラ１０３とリタードローラ１０４のニップ部においてのみ搬送力が伝わることから、シートＳのニップ周辺部が上下方向に波打つ傾向がある。そして、このようにシートＳが波打つと、波打ったシートＳが開口部１０５ａの延在部分１０５ｂのシート搬送方向下流側端に引っかかりジャムが生じるという問題があった。
【００１５】
そこで、従来は、この開口部１０５ａの延在部分１０５ｂを同図に示すようにカバー１０８により塞ぐようにすることにより、延在部分１０５ｂにシートＳが引っかからないように構成している、なお、このカバー１０８はユーザがリタードローラ１０４を交換する際には、外すことが可能なように構成されている。
【００１６】
しかし、このようなカバー１０８を設けた場合、部品点数が増加してコストの上昇を招くと共に、ローラ交換のためにはカバー１０８を外さなくてはならず手間がかかるという問題が生じる。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートのジャムの発生を防ぐことができ、かつコストの低減を図ることのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート収納部に収納されているシートを送り出すシート給送手段と、前記シート給送手段の下流に設けられ、送り出されたシートを搬送する搬送手段及び前記搬送手段に圧接し、シートを搬送する方向とは逆方向の回転が伝達される分離手段を有し、前記シート給送手段により送り出されたシートを分離して給送する分離給送部とを備えたシート給送装置において、前記分離給送部の前記搬送手段と前記分離手段との圧接部にシートを案内し、かつ該分離給送部により１枚ずつ分離されたシートを分離給送部下流側に案内する案内部材と、前記搬送手段と前記分離手段とが圧接可能となるよう前記案内部材に形成され、かつシート搬送方向と直交する幅方向側に延在部分を設けた開口部と、前記案内部材の下流に設けられ、該案内部材により案内されたシートを下流側に向かわせるガイド部材と、を備え、前記ガイド部材に、前記案内部材に形成された開口部の延在部分に延びて該開口部の延在部分を覆う突起部を設け、前記分離給送部により１枚ずつに分離されたシートを前記突起部に当接させながら下流側に向かわせるようにしたことを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記分離手段は前記幅方向側に移動させることにより交換可能であり、前記開口部の延在部分は前記分離手段を交換操作するために形成されたものであることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記分離手段にトルクリミッタを設け、前記搬送手段又は給送されるシートから前記分離手段に加わる負荷が所定量以上になったときに前記トルクリミッタにより駆動の伝達を遮断して前記搬送手段又は給送されるシートにより前記分離手段が連れ回りするようにしたことを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記開口部の延在部分を、前記トルクリミッタに臨む位置に形成したことを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、前記ガイド部材の突起部は、前記開口部の延在部分のシート搬送方向上流側縁部近傍まで張り出していることを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記シート収納部を着脱自在に設け、かつ前記ガイド部材の突起部を該シート収納部が着脱される際、該シート収納部と当接することのない位置に設けたことを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する上記のいずれかに記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２６】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２７】
同図において、１０はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１０は、画像形成を行う画像形成部１１と、画像形成部１１にシートＳを１枚ずつ分離給送するシート給送装置１２等を備えている。
【００２８】
ここで、画像形成部１１はレーザビームプリンタ本体（以下、装置本体という）１３に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１４、転写ローラ１５等を有し、プロセスカートリッジ１４は、感光体ドラム１６と、帯電ローラ１７と、現像手段１８と、不図示のクリーニング手段等を備えている。
【００２９】
なお、帯電ローラ１７は感光体ドラム１６に従動回転するよう感光体ドラム１６に接触して設けられ、感光体ドラム１６が回転する際、感光体ドラム１６表面を一様に帯電するためのものであり、現像手段１８は、感光体ドラム１６の現像領域ヘトナーを供給して、感光体ドラム１６に形成された潜像を現像するためのものである。
【００３０】
シート給送装置１２は、装置本体１３に着脱自在に装着され、シートＳを積載収納するシート収納部である給紙カセット１、シート給送手段である給紙ローラ２、搬送手段であるフィードローラ３及び分離手段であるリタードローラ４により構成される分離給送部を備えている。なお、同図において、２０はレーザスキャナユニット、２１は定着ユニット、２２はシート排出積載台２３にシートＳを排出する排紙ローラである。
【００３１】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１０の画像形成動作を説明する。
【００３２】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を画像形成処理した不図示のコントローラボードがプリント信号を発すると、装置本体１３に着脱自在に装着された給紙カセット１に積載されたシートＳは給紙ローラ２及び分離給送部によって１枚ずつ給送され、プロセスカートリッジ１４内の感光体ドラム１６と転写ローラ１５とのニップに送られる。
【００３３】
一方、画像情報に基づきレーザスキャナユニット２０からは画像情報に応じたレーザ光が感光体ドラム上に照射され、このレーザ光により感光体ドラム１６の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像手段１８によって現像することにより、感光体ドラム上にトナー画像が形成される。
【００３４】
そして、このようにして感光体ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、感光体ドラム１６と転写ローラ１５とのニップに送り込まれたシートＳに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット２１に送られ、定着ユニット２１によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＳは排紙ローラ２２によりシート排出積載台２３に排出される。
【００３５】
ところで、図１は、シート給送装置１２の構成を説明する斜視図であり、同図において、２ａ、３ａ、４ａはそれぞれ給紙ローラ２、フィードローラ３及びリタードローラ４の回転軸である。そして、これら各回転軸２ａ，３ａ，４ａを中心に給紙ローラ２、フィードローラ３及びリタードローラ４は、それぞれ矢印Ｂ，Ｃ，Ｅ方向に回転し、シートＳを１枚ずつ分離して画像形成部１１に搬送するようにしている。
【００３６】
なお、リタードローラ４は、回転軸方向に移動可能となっており、リタードローラ４を交換する際は、リタードローラ４を軸方向に移動させて給紙カセット１から取り外すようにしている。
【００３７】
５は給紙ローラ２により給紙されたシートＳをフィードローラ３とリタードローラ４とのニップ部へと案内すると共に、フィードローラ３とリタードローラ４とにより１枚ずつに分離されたシートＳを画像形成部１１に案内する案内部材であり、この案内部材５は給紙カセット１のシート搬送方向下流側端部に、所定角度で傾斜した状態で一体に形成されている。
【００３８】
こころで、この案内部材５には、同図に示すようにリタードローラ４とフィードローラ３とが圧接可能となるように開口部５ａが形成されているが、この開口部５ａには、リタードローラ４の交換が可能となるよう幅方向に延在した延在部分５ｂが設けられている。
【００３９】
そして、このように案内部材５の開口部５ａに延在部分５ｂを設けることにより、ユーザはリタードローラ４を交換する際には、リタードローラ４を軸方向に移動させて交換することができるようになっている。
【００４０】
また、６は案内部材５のシート搬送方向下流に設けられ、案内部材５により導かれたシートＳをガイドして画像形成部に向かわせるガイド部材であり、このガイド部材６は装置本体１３に、案内部材５よりも大きく傾斜した姿勢で設けられている。
【００４１】
ここで、このガイド部材６には、案内部材５の開口部５ａの延在部分５ｂに延びて開口部５ａの延在部分５ｂの上方を覆う突起部６ａが設けられており、このような突起部６ａを設けることにより、分離給送部により１枚ずつ分離されたシートは、この突起部６ａに当接しながら下流側の画像形成部１１に向かうようになる。
【００４２】
つまり、このような突起部６ａをガイド部材６に設けることにより、分離給送部を通過する際、シートが波打った場合でも、シートＳは突起部６ａに当接してガイドされるので開口部５ａの延在部分（のシート搬送方向下流側端）に引っかかることなく搬送されるようになる。
【００４３】
また、給紙カセット１を装置本体１３から引き抜けば、開口部５ａの延在部分５ｂを覆う突起部６ａがなくなるので、従来のようにカバーを移動させることなく、開口部５ａの延在部分５ｂを露出させることができ、簡単にリタードローラ４を交換することができる。
【００４４】
なお、ガイド部材６の突起部６ａは、このように給紙カセット１を装置本体１３から引き抜く際、或いは給紙カセット１を矢印Ａに示す方向から装置本体１３に装着する際、給紙カセット１に当たることがないように、また案内部材５に沿って移動してきたシートＳと確実に当接することができるよう、その下端が延在部分５ｂのシート搬送方向上流側縁部近傍で、かつシート搬送方向上流側縁部よりも所定の高さだけ上方に位置するように張り出して形成されている。
【００４５】
このように、ガイド部材６に、案内部材５の開口部５ａの延在部分５ｂに延びる突起部６ａを設け、この突起部６ａにより開口部５ａの延在部分５ｂを覆うようにして分離給送部により１枚ずつ分離されたシートＳを、この突起部６ａに当接させながら下流側に向かわせるようにすることにより、ジャムが生じることなくシートＳを画像形成部１１に搬送することができる。
【００４６】
また、このようにガイド部材６に設けた突起部６ａにより開口部５ａの延在部分５ｂを覆うようにすることにより、延在部分５ｂを塞ぐカバー等の別部材が不要となるため、部品点数を低減することができ、これによりコストダウンを計ることができる。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４８】
図３は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する斜視図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。また、同図においては、給紙ローラ２、フィードローラ３等は省略している。
【００４９】
図２において、７はリタードローラ４に設けられたトルクリミッタであり、このトルクリミッタ７は、フィードローラ３又は給送されるシートＳからリタードローラ４に加わる負荷が所定量以下の場合にはリタードローラ４へ駆動を伝達してリタードローラ４を矢印Ｅ方向に回転させ、負荷が所定量以上になったときにリタードローラ４への駆動の伝達を遮断することによりリタードローラ４を矢印Ｆ方向に連れ回りさせるようにしている。
【００５０】
そして、このようなトルクリミッタ７の作用により、リタードローラ４とフィードローラ３とを備えた分離給送部は、シートＳを１枚ずつ分離して画像形成部１１に搬送することができるようになっている。
【００５１】
ここで、本実施の形態においては、リタードローラ４とフィードローラ３とが圧接することができるように案内部材５に形成された開口部５ａには、トルクリミッタ７との干渉を避けるようトルクリミッタ７の上方まで延びた延在部分５ｃが形成されており、またガイド部材６に設けられた突起部６ａは、この開口部５ａの延在部分５ｃの上方を覆う位置に張り出して設けられている。
【００５２】
そして、このような突起部６ａによって開口部５ａの延在部分を覆うようにすることにより、分離給送部を通過する際、シートＳが波打った場合でも、シートＳは突起部６ａに当接してガイドされるので開口部５ａの延在部分５ｃ（のシート搬送方向下流側端）に引っかかることなく搬送される。
【００５３】
このように、ガイド部材６に突起部６ａを設け、この突起部６ａにより開口部５ａの延在部分５ｃを覆うようにすることにより、ジャムが生じることなくシートＳを画像形成部１１に搬送することができる。
【００５４】
また、このようにガイド部材６に設けた突起部６ａにより開口部５ａの延在部分５ｃを覆うようにすることにより、延在部分５ｃを塞ぐカバー等の別部材が不要となるため、部品点数を低減することができ、これによりコストダウンを計ることができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、案内部材に形成した開口部に設けられた延在部分を、案内部材の下流に設けられたガイド部材に設けられた突起部により覆い、分離給送部により１枚ずつ分離されたシートを、この突起部に当接させながら下流側に向かわせるようにすることにより、シートのジャムの発生を防ぐことができ、かつコストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する斜視図。
【図２】上記シート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する斜視図。
【図４】従来のシート給送装置の構成を説明する斜視図。
【符号の説明】
１        給紙カセット
２        給紙ローラ
３        フィードローラ
４        リタードローラ
５        案内部材
５ａ      開口部
５ｂ      延在部分
６        ガイド部材
６ａ      突起部
７        トルクリミッタ
１０      レーザビームプリンタ
１１      画像形成部
１２      シート給送装置
Ｓ        シート
【図１】
2004161391.tif 000003
【図２】
2004161391.tif 000004
【図３】
2004161391.tif 000005
【図４】
2004161391.tif 000006