(57)【要約】【課題】乗員の左胸を左半側エアバッグで受け止め、右胸を右半側エアバッグで受け止め、両バッグの間の空間部に乗員の胸骨付近が両バッグの間の空間部に対峙するようになると共に、左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するエアバッグを提供する。【解決手段】エアバッグ１０は、乗員前方の右側及び左側においてそれぞれ膨張する右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の基端側同士を連通している連通部１６とを有している。右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、その膨張方向の途中部分同士がシーム５２によって連結されている。エアバッグ１０が膨張完了した状態において、両バッグ１２，１４の先端部同士の間は、乗員に向って開放する空間部１３が形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端側に配置されたインフレータの噴出ガスにより先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグであって、
乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、
乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグと
を有するエアバッグにおいて、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、
該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該エアバッグが膨張した状態において、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍであり、
該最先端から前記空間部の最奥部までの水平方向距離が２８０〜４８０ｍｍであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの基端側同士が連なっており、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが共通のインフレータによって膨張することを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されており、
膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端から、連結された該途中部分同士までの水平方向距離が５０〜３００ｍｍであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項４において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグはそれぞれ複数枚のパネルを結合してなるものであり、各パネル同士の結合代が前記途中部分においてバッグ外面に配置されており、
左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分のうち該途中部分に配置された該結合代同士が連結されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、該エアバッグの側外方を向いた両側面にそれぞれベントホールが設けられており、該ベントホールは、該側面の中央付近又はそれよりも前方且つ上方の領域に配置されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えたエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項７において、膨張したエアバッグ内の最高ガス圧が４４０ｋＰａ以下であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のエアバッグ装置を搭載してなる車両。
【請求項１０】
請求項９において、該エアバッグ装置は車両のインストルメントパネルに設置された助手席用エアバッグ装置であり、該エアバッグの側外方を向いた側面にベントホールが設けられており、
該インストルメントパネルの後端からの膨張したエアバッグのベントホールまでの水平方向距離Ｌ２と先端までの水平方向距離Ｌ１との比Ｌ２／Ｌ１が０．２５〜０．５であることを特徴とする車両。
【請求項１１】
請求項９又は１０において、該エアバッグ装置は車両のインストルメントパネルに設置された助手席用エアバッグ装置であり、該エアバッグの側外方を向いた側面にベントホールが設けられており、
該インストルメントパネルの上端からの膨張したエアバッグのベントホールまでの鉛直方向距離Ｈ２と上端までの鉛直方向距離Ｈ１との比Ｈ２／Ｈ１が０．３〜０．５であることを特徴とする車両。
【請求項１２】
請求項９ないし１１のいずれか１項において、該車両には、さらに他の種類のエアバッグ装置として、カーテンエアバッグ装置、ニーバッグ装置、ニープロテクタ、サイドエアバッグ装置及びシートクッションバッグ装置の少なくとも１つが搭載されていることを特徴とする車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグに係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有したエアバッグに関する。また、本発明は、このエアバッグを備えたエアバッグ装置及び車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグが、特開平４−２９２２３９号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されている。
【０００３】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【０００４】
このインフレータは、エアバッグの基端側の内部又は外部に配置されている。インフレータがエアバッグの基端側の外部に配置されている構造のエアバッグ装置にあっては、インフレータの噴出ガスは、エアバッグの基端側に設けられたガス導入口を介してエアバッグ内に供給される。
【０００５】
インフレータをエアバッグの基端側の内部に配置する場合、インフレータの全体をエアバッグ内に配置することもあり、また、インフレータの一部をエアバッグ内に配置することもある。後者の例としては、エアバッグに１対のスリット状開口を設け、棒状のインフレータをこれらのスリット状開口に通し、インフレータの両端側をエアバッグ外に突出させる構成が例示される。
【０００６】
なお、車両乗員を保持するためのエアバッグとして、車両室内の側面部（サイドドアやＢピラー等）に沿って膨張するカーテンエアバッグ、乗員の脚部前方に膨張するニーバッグ、乗員の側方に膨張するサイドエアバッグ、シートクッションの前部の下側において膨張し、シートクッションの前部を上方に押し上げるか又はシートクッションの前部を硬くするシートクッションバッグなどが周知である。なお、このシートクッションバッグは、シートベルトを装着していても前突時に乗員がラップベルトの下側をくぐり抜けようとするサブマリン現象を防止するために、車両衝突時にシートクッションの前部を高くするか又は硬くするためのものであり、例えば特開２００１−２４７０１０号などに記載されている。
【特許文献１】特開平４−２９２２３９号公報
【特許文献２】特開２００１−２４７０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
Ｉ．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されているので、エアバッグが膨張したときにタイパネルが乗員の身体の左右方向の中央を受け止めることになる。
【０００８】
本発明は、膨張した左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが右胸を受け止め、乗員の胸の左右方向の中央部には膨張したエアバッグの空間部が対峙するよう構成されたエアバッグを提供することを目的とする。
【０００９】
II．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張するに際し、これらのうちのどちらか一方のエアバッグにインフレータからのガスが多く流入するようになり、他方のエアバッグの膨張が該一方のエアバッグよりも遅れるおそれがある。
【００１０】
なお、同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとがタイパネルによって連結されているので、これらのうちの一方のエアバッグの膨張が遅れても、先行して膨張したエアバッグが該タイパネルを介して膨張の遅れているエアバッグを膨張方向に引張ってその膨張を促進させることが期待できる。しかしながら、該タイパネルは左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士を連結しているので、先行して膨張を開始したエアバッグは、その先端側まで膨張するまで、膨張の遅れているエアバッグを該タイパネルを介して十分に引張ることができない。
【００１１】
本発明は、その一態様において、左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するエアバッグを提供することを目的とする。
【００１２】
本発明は、他の一態様において、ベントホールの位置が好適なものとされたエアバッグを提供することを目的とする。
【００１３】
さらに、本発明は、かかるエアバッグを備えたエアバッグ装置及び車両を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明（請求項１）のエアバッグは、基端側に配置されたインフレータの噴出ガスにより先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグであって、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグにおいて、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、該エアバッグが膨張した状態において、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍであり、該最先端から前記空間部の最奥部までの水平方向距離が２８０〜４８０ｍｍであることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３のエアバッグは、請求項１又は２において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの基端側同士が連なっており、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが共通のインフレータによって膨張することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されており、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端から、連結された該途中部分同士までの水平方向距離が５０〜３００ｍｍであることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５のエアバッグは、請求項４において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグはそれぞれ複数枚のパネルを結合してなるものであり、各パネル同士の結合代が前記途中部分においてバッグ外面に配置されており、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分のうち該途中部分に配置された該結合代同士が連結されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６のエアバッグは、請求項１ないし５のいずれか１項において、該エアバッグの側外方を向いた両側面にそれぞれベントホールが設けられており、該ベントホールは、該側面の中央付近又はそれよりも前方且つ上方の領域に配置されていることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明（請求項７）のエアバッグ装置は、かかる本発明のエアバッグと、このエアバッグを膨張させるためのインフレータとを備えてなるものである。
【００２１】
請求項８のエアバッグ装置は、請求項７において、膨張したエアバッグ内の最高ガス圧が４４０ｋＰａ以下であることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明（請求項９）の車両は、請求項７又は８に記載のエアバッグ装置を搭載してなるものである。
【００２３】
請求項１０の車両は、請求項９において、該エアバッグ装置は車両のインストルメントパネルに設置された助手席用エアバッグ装置であり、該エアバッグの側外方を向いた側面にベントホールが設けられており、該インストルメントパネルの後端からの膨張したエアバッグのベントホールまでの水平方向距離Ｌ２と先端までの水平方向距離Ｌ１との比Ｌ２／Ｌ１が０．２５〜０．５であることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項１１の車両は、請求項９又は１０において、該エアバッグ装置は車両のインストルメントパネルに設置された助手席用エアバッグ装置であり、該エアバッグの側外方を向いた側面にベントホールが設けられており、該インストルメントパネルの上端からの膨張したエアバッグのベントホールまでの鉛直方向距離Ｈ２と上端までの鉛直方向距離Ｈ１との比Ｈ２／Ｈ１が０．３〜０．５であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置並びに車両において、かかるエアバッグが膨張した場合、左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。このエアバッグは、膨張した状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士の間に空間部が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は空間部に対峙する。従って、乗員の身体がエアバッグに突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグからそれ程大きな反力を受けないようになり、この胸骨付近の負担が小さくなる。
【００２６】
本発明では、エアバッグが膨張した状態において、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端同士の間隔が１５０〜３５０ｍｍであると、膨張した左半側エアバッグが左胸中心付近に正対し、右半側エアバッグが右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグによって受承されるようになる。また、この最先端から左右のバッグ間の空間部の最奥部までの水平方向距離が２８０〜４８０ｍｍであると、胸骨付近に加えられる負担が十分に小さなものとなる。
【００２７】
本発明では、左半側エアバッグと右半側エアバッグとが共通のインフレータからのガスによって膨張するよう構成してもよく、このようにすればインフレータの数が少ないものとなり、製造コストを低減できる。
【００２８】
本発明の一態様においては、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されており、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端から、連結された該途中部分同士までの水平方向距離が５０〜３００ｍｍである。
【００２９】
このように該途中部分同士が連結されていると、エアバッグ膨張時にこれらのうちのどちらか一方の膨張が遅れている場合でも、先行して膨張しつつあるエアバッグが、膨張の遅れている該一方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの左半側エアバッグと右半側エアバッグとの該膨張方向の途中部分同士が連結されているので、先行して膨張を開始した他方のバッグは、該途中部分まで膨張した初期の段階で膨張の遅れている該一方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。また、この連結部分が左右のバッグの空間部の比較的奥まった箇所に配置されているので、連結部は胸骨付近に殆ど負担とならない。
【００３０】
本発明においては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグはそれぞれ複数枚のパネルを結合してなるものであり、各パネル同士の結合代が各バッグの膨張方向の途中部分においてバッグ外面に配置されており、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分のうち該途中部分に配置された該結合代同士が連結されている構成であってもよい。このように構成することにより、左半側エアバッグと右半側エアバッグとを連結するタイパネルが不要となり、エアバッグの構成コストが低減される。
【００３１】
本発明のエアバッグにあっては、ベントホールを設けることにより、乗員を受承したときにベントホールからガスが流出し、乗員に加えられる衝撃が吸収される。
【００３２】
このベントホールは、エアバッグの側外方を向いた側面であって、且つ該側面の中央付近又はそれよりも前方且つ上方の領域に配置されることが好ましい。このベントホールは、インストルメントパネル（以下、インパネということがある。）の後端からの膨張したエアバッグのベントホールまでの水平方向距離Ｌ２と先端までの水平方向距離Ｌ１との比Ｌ２／Ｌ１が０．２５〜０．５となるように配置されることが好ましい。また、このベントホールは、インパネの上端からの膨張したエアバッグのベントホールまでの鉛直方向距離Ｈ２と上端までの鉛直方向距離Ｈ１との比Ｈ２／Ｈ１が０．３〜０．５となるように配置されることが好ましい。このようにベントホールを比較的前側とすることにより、あるいは比較的上側とすることにより、ベントホールからの流出ガスが乗員に影響を与えることが確実に防止される。また、特に、Ｌ２／Ｌ１を０．２５〜０．５とし、Ｈ２／Ｈ１を０．３〜０．５とした場合には、ベントホールがドアガラスやＡピラー等の車室内面に密着状となることがなく、ベントホールからのガス流出がスムーズに行われる。
【００３３】
本発明のエアバッグは、比較的低いガス圧で膨張した場合であっても乗員を保護することができる。例えば、膨張したエアバッグ（ただし乗員を受け止めない状態）の最高ガス圧が４４０ｋＰａ以下であっても乗員を十分に保護することができる。
【００３４】
本発明のエアバッグ装置を搭載した車両は、さらにカーテンエアバッグ装置、ニーバッグ装置、ニープロテクタ、サイドエアバッグ装置あるいはシートクッションバッグ装置を備えることにより、車両乗員をより十分に保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図（ａ）は本発明の実施の形態に係るエアバッグの膨張状態における斜視図、第１図（ｂ）は第１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２図は第１図（ｂ）のII−II線に沿う断面図、第３図（ａ）はこのエアバッグの分解斜視図、第３図（ｂ）は同（ａ）のＢ部分の拡大図である。
【００３６】
このエアバッグ１０は、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該連通部１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、それぞれこの連通部１６から遠ざかる方向に膨張する。
【００３７】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士に間に形成される空間部１３は乗員に向って（即ち、第１図（ｂ）において上方に向って）開放している。
【００３８】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１２の最先端１２ｔと左半側エアバッグ１４の最先端１４ｔとの間隔Ｗは１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。また、この最先端１２ｔ，１４ｔから空間部１３の最奥部までの水平方向距離Ａは２８０〜４８０ｍｍ特に３１０〜４５０ｍｍであることが好ましい。
【００３９】
このエアバッグ１０は、右半側エアバッグ１２の膨張方向の途中部分と左半側エアバッグ１４の膨張方向の途中部分とがシーム５２によって結合されている。最先端１２ｔ，１４ｔからこのシーム５２までの水平方向距離Ｂは５０〜３００ｍｍ特に９０〜２６０ｍｍであることが好ましい。
【００４０】
この実施の形態では、該エアバッグ１０は、パネル１８，２０，２２，２４，２６，２８を縫合してなるものである。パネル２６，２８にはそれぞれベントホール２６ａ，２８ａ（２６ａは図示略）が設けられている。これらのベントホール２６ａ，２８ａは、第１図（ａ）に示すように、各バッグ１２，１４の外向きの側面に設けられている。パネル２６の２６ａは、上記の通り図示が省略されているが、ベントホール２８ａと対称位置に設けられている。
【００４１】
以下に、各パネル同士の縫合構成について詳細に説明する。
【００４２】
第３図（ａ）に示すように、パネル１８（リアインナパネル）は、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張方向の途中部分よりも後端側と連通部１６とのエアバッグ中央側の面を構成する。パネル２０（リアアウタパネル）は、このリアインナパネル１８と反対側の面（エアバッグ外側面）を構成する。
【００４３】
パネル２２，２４（フロントインナパネル）は、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張方向の該途中部分よりも先端側のエアバッグ中央側の面（右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４との対向面）を構成する。
【００４４】
パネル２６，２８（フロントアウタパネル）は、該フロントインナパネル２２，２４と反対側の面（エアバッグ外側面）を構成する。
【００４５】
符号３０は該リアインナパネル１８とリアアウタパネル２０とを縫合したシーム（縫糸）を示し、符号３２，３４は、それぞれ該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４とを縫合したシームを示し、符号３６，３８は該リアアウタパネル２０とフロントアウタパネル２６，２８とを縫合したシームを示している。
【００４６】
符号２８ａはフロントアウタパネル２８に設けられた左半側エアバッグ用ベントホールを示している。図示はしないが、フロントアウタパネル２６にも、これと同様の右半側エアバッグ用ベントホールが設けられている。
【００４７】
第１図（ａ）に示すように、リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代（結合代）４４，４６は、それぞれ、エアバッグ製品における右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の外面に露出するように配置されている。この縫合代４４，４６からは、第１，２図に示すように、舌片状の連結代４８，５０（第２図では連結代４８のみ図示。）が突設されている。そして、第１図特に第１図（ｂ）に明示の通り、この連結代４８，５０同士がシーム５２によって縫合されている。
【００４８】
このように、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６を介してその対面部分のうち膨張方向の途中部分同士が連結されている。
【００４９】
なお、膨張したエアバッグの後端１０ｅからシーム５２までの距離は、膨張したエアバッグ１０の前後方向の長さＬの３０〜７０％特に４０〜５５％程度が好ましい。
【００５０】
連通部１６の外側面を構成するリアアウタパネル２０には、インフレータ挿通用の１対のスリット５４，５４が設けられている。この実施の形態では、第１図（ａ），（ｂ）に示すように、棒状のインフレータ５６が用いられている。該棒状インフレータ５６は、該連通部１６を車両幅方向に貫通するように該スリット５４，５４に挿通されており、該インフレータ５６の両端部がエアバッグ１０外に配置されている。
【００５１】
このエアバッグ１０は、車両衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置に装備される。図示はしないが、エアバッグ装置は、例えば、このエアバッグ１０を収容するための無蓋箱状のケース（図示略）を有しており、該エアバッグ１０はこのケースに連結される。第１図（ｂ）の符号５８は、このエアバッグ１０を該ケースに連結するためのボルト等の固着具（図示略）が挿通される孔を示している。インフレータ５６の両端部もこのケース内に取り付けられている。
【００５２】
該エアバッグ１０が折り畳まれて該ケース内に収容され、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うように該ケースにリッド等のカバー（図示略）が装着されることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、該リッドは、エアバッグ１０が膨張するときに該エアバッグ１０からの押圧力によって開裂するようになっている。
【００５３】
このエアバッグ装置は、例えば、自動車の助手席前方のインストルメントパネルに設置される。車両衝突時には、インフレータ５６がガス噴出作動し、該インフレータ５６から連通部１６内にガスが噴出する。このインフレータ５６からのガスは、該連通部１６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に流入し、このガスによって該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４がそれぞれ乗員前方の右側及び左側において膨張する。
【００５４】
このエアバッグ１０にあっては、収容時の折り畳まれた状態から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が膨張するに際し、これらのうちどちらか一方のエアバッグ１２又は１４が先行して膨張し、他方のエアバッグ１４又は１２の膨張が遅れた場合でも、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とが連結されているので、先行して膨張した一方のエアバッグが膨張の遅れている他方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とはその膨張方向の途中部分同士がシーム５２によって連結されているので、先行して膨張を開始した一方のエアバッグは、膨張開始後、比較的初期の段階で膨張の遅れている他方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。
【００５５】
エアバッグ１０が膨張完了した状態において、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間に空間部１３が形成され、この空間部１３が乗員に向って開放している。そして、膨張した右半側エアバッグ１２が乗員の右胸を受け止め、膨張した左半側エアバッグ１４が左胸を受け止め、胸骨付近は空間部１３に対峙する。このため、胸骨付近に加えられるエアバッグ受承時の反力が小さなものとなる。なお、乗員がエアバッグ１０によって受承された際に、エアバッグ１０内のガスがベントホール２６ａ，２８ａを通って流出し、衝撃が吸収される。
【００５６】
このエアバッグ１０は、次のような手順で製作される。
【００５７】
まず、第３図（ａ）のようにリアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４とをシーム３２，３４によって縫合すると共に、リアアウタパネル２０とフロントアウタパネル２６，２８とをシーム３６，３８によって縫合する。この際、リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６はエアバッグ製品においてエアバッグ外部に露出する側に配置される。
【００５８】
なお、この実施の形態では、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２との縫合代４４にあっては、第３図（ｂ）に示すように、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２とは縫合代４４の両端側のみがシーム３２（３２ａ，３２ｂ）によってそれぞれ縫合され、これらのシーム３２ａ，３２ｂ同士の間にはエアバッグ反転用の開口６０が形成される。
【００５９】
次いで、エアバッグ製品とされた状態においてエアバッグ外部に露出する面が向い合うように、これらのリアインナパネル１８及びフロントインナパネル２２，２４の縫合体と、リアアウタパネル２０及びフロントアウタパネル２６，２８の縫合体とを重ね合わせ、その周縁部を周回するようにシーム３０，４０，４２によってこれらを縫い合わせる。これにより、裏返し状のエアバッグ製品中間体が製作される。
【００６０】
次に、このエアバッグ製品中間体を、縫合代４４に形成された開口６０を介して表裏反転させる。その後、縫合代４４，４６の連結代４８，５０同士をシーム５２によって縫合することにより、エアバッグ１０製品が完成する。
【００６１】
なお、連結代４８，５０同士を縫合するに際し、上記開口６０はシーム５２によって閉鎖される。
【００６２】
このようにエアバッグ１０を複数枚のパネルから構成することにより、大面積で複雑な形状を有するエアバッグ１０の外表面を比較的小面積のパネルから無駄なく製作することができる。
【００６３】
この実施の形態では、実質的にリアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６同士を連結することにより右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを連結したことにより、各パネル１８，２２，２４等とは別に右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを連結するタイパネルを用いることが不要となり、エアバッグ１０の構成コストが低減される。
【００６４】
この実施の形態では、連通部１６のリアアウタパネル２０にインフレータ用開口として１対のスリット５４，５４を設け、これらのスリット５４，５４に棒状のインフレータ５６を挿通して該インフレータ５６を連通部１６内に配置している。このようにインフレータ用開口をスリット状とした場合には、インフレータ５６のエアバッグ１０への接続強度が高い。
【００６５】
この実施の形態では、エアバッグ製作過程において上記のように縫合代４４にエアバッグ製品反転用の開口６０を設けたことより、ベントホールやインフレータ用開口からではエアバッグ製品中間体を反転しにくい場合でも、特にこの実施の形態のようにインフレータ用開口をスリット状とした場合でも、この開口６０を介して容易にエアバッグ製品中間体を表裏反転させることができる。
【００６６】
なお、この開口６０は連結代４８，５０同士を縫合した際にシーム５２によって閉鎖されるため、インフレータ５６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に導入されたガスがこの開口６０から漏れ出すことはない。
【００６７】
上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は図示の形態に限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは基端側において連なっているが、両バッグが別体とされてもよい。左半側エアバッグと右半側エアバッグとは別個のインフレータによって膨張されるよう構成されてもよい。左半側エアバッグと右半側エアバッグとの途中部分同士は、パネルや紐、ネットなどによって連結されてもよい。
【００６８】
本発明では、左半側エアバッグと右半側エアバッグとは対称形状であってもよく、非対称形状であってもよい。また、左半側エアバッグと右半側エアバッグの容積は同一であってもよく、異なってもよい。
【００６９】
本発明では、第４図の如く、Ａピラー側に配置されるサイドのバッグ（第４図では右半側エアバッグ１２Ａ）がＡピラーやウィンドシールドあるいはサイドウィンドになるべく接しないように、バッグ上部を車室内に傾斜させるよう構成してもよい。
【００７０】
本発明では、第５図の如くエアバッグは上方ほど左右幅が小さくなる膨張形状とされてもよい。
【００７１】
本発明のエアバッグは、比較的低圧のガスにて膨張させた場合でも十分に乗員を保護することができる。特に、左半側エアバッグ１４及び右半側エアバッグ１２がそれぞれ４５Ｌ（リットル）特に５０Ｌ以上（好ましくは６５Ｌ以下）の容積を有する場合には、膨張ガス圧が低くてもきわめて十分に乗員を保護することができる。この場合、ガス発生器単体での測定による圧（６０リットルタンク圧）が４４０ｋＰａ以下、あるいは４００ｋＰａ以下、場合によっては３５０ｋＰａ以下であっても、十分な乗員保護作用を奏する。ただし、膨張ガス圧（内圧）は３１０ｋＰａ以上特に３６０ｋＰａ以上であることが望ましい。
【００７２】
本発明において、このようにエアバッグを低圧で膨張させるときに、シートに座っている乗員の体重の大小あるいは衝突時の車速の大小にかかわらず、同一ガス圧にて膨張させても乗員を十分に保護することができる。なお、従来の助手席用エアバッグにあっては、乗員の体重が大であるとき、あるいは衝突時の車速が高いときには、エアバッグ内圧を高くすべき場合があったが、本発明のエアバッグではこのような体重や衝突速度の大小にかかわらず同一のガス圧にてエアバッグを膨張させても乗員を十分に保護することができる。そのため、エアバッグシステムのコストが低くて済むようになる。
【００７３】
ただし、乗員が生後１２ヶ月以下の乳児であるときには衝突時でもインフレータを作動させないようにしてもよい。また、チャイルドシートが後向きに設置されている場合には衝突時でもインフレータを作動させないようにしてもよい。
【００７４】
本発明では、多段式に出力制御されるインフレータや、複数のインフレータを設置し、乗員の体重や車両衝突速度等に応じてガス圧を制御するようにしてもよい。
【００７５】
上記エアバッグ１０を採用した助手席用エアバッグ装置におけるベントホール２６ａ，２８ａの好適な位置について第６図を参照して説明する。
【００７６】
第６図の通り、この助手席用エアバッグ装置はインパネ７０の上向きの面に設置されている。図示はしないが、エアバッグ１０は折り畳まれてコンテナ内に収容され、このコンテナの前面開口がリッドで覆われている。このリッドはインパネの一部であってもよく、インパネと別体であってもよい。
【００７７】
エアバッグ１０が膨張完了した状態において、前述の通り、ベントホール２６ａ，２８ａは各バッグ１２，１４の側外方を向いた側面の略中央付近又はそれよりも車両前方且つ上方の領域に配置されている。
【００７８】
最も好適には、ベントホール２６ａ，２８ａの位置（正確には、各ベントホールの中心位置）は、インパネ後端（インパネ外面のうち最も車両後方側の点）７１からエアバッグ１０の後端までの水平方向距離をＬ１とし、インパネ後端７１からベントホール２６ａ，２８ａの中心までの水平方向距離をＬ２とした場合、Ｌ２／Ｌ１が０．２５〜０．５特に好ましくは０．２６〜０．４５となるものである。また、インパネ上端（エアバッグ装置周囲のインパネ外面のうち最も上位となる箇所。この実施の形態では、インパネのウィンドシールド直近位置。）７２からエアバッグ１０の上端までの鉛直方向距離をＨ１とし、ベントホール２６ａ，２８ａまでの鉛直方向距離をＨ２とした場合に、Ｈ２／Ｈ１が０．３〜０．５特に０．３２〜０．４０であることが好適である。
【００７９】
ベントホール２６ａ，２８ａを上記配置とすることにより、ベントホール２６ａ，２８ａから流出したガスが乗員を直射することが防止される。また、ベントホール２６ａ，２８ａがサイドウィンドやＡピラー、あるいはウィンドシールド７３などの車両部材表面に密着状に重なることが防止され、ベントホール２６ａ，２８ａからガスがスムーズに流出する。
【００８０】
本発明のエアバッグを備えた車両にあっては、ニーバッグ装置など他の種類のエアバッグ装置やニープロテクタが搭載されてもよい。第７図はかかる車両の一例を示す車両前後方向の概略的な縦断面図である。
【００８１】
インパネ７０の上向き面に上記本発明のエアバッグよりなる助手席用エアバッグ１０を有した助手席用エアバッグ装置が設置されている。
【００８２】
インパネ７０の下部にニーバッグ装置８０が設置されている。この実施の形態では、インパネ７０内にニーバッグ用のケース８２が設置されている。該ケース８２内にニーバッグ８４が折り畳まれて収納され、留付部材によってケース８２に留め付けられている。ケース８２内には、該ニーバッグ８４を膨張させるためのインフレータ（ガス発生器）１８が設置されている。このケース８２はインパネ７０に沿って開放する開口を有しており、この開口がリッド８６で覆われている。
【００８３】
自動車が衝突すると、インフレータ８８がガスを噴出し、ニーバッグ８４が膨張する。膨張するニーバッグ８４に押されてリッド８６が開き出す。そして、ニーバッグ８４がケース８２の前面部及びその周囲のインパネ７０に沿って展開する。このニーバッグ８４が乗員脚部を受け止め、乗員脚部が保護される。
【００８４】
なお、この実施の形態では、ニーバッグ８４及びエアバッグ１０がそれぞれ完全に膨張した状態において（但し、乗員は存在しない状態とする。）、ニーバッグ８４の上端部はエアバッグ３０の下端部よりも若干上方に位置する。
【００８５】
この車両には、さらに、カーテンエアバッグ装置９０、サイドエアバッグ装置１００、シートクッションバッグ装置１１０が設置されている。
【００８６】
カーテンエアバッグ装置９０は、Ａピラー９１からＢピラー９２の上方を経てさらにＣピラー９３にまで延在するカーテンエアバッグ９４と、このカーテンエアバッグ９４を膨張させるためのインフレータ９５とを有する。このカーテンエアバッグ９４は、細長く折り畳まれた形態にてＡピラー９１からルーフサイド部９６を経てＣピラー９３にまで配置され、ピラーガーニッシュやルーフトリム等によって覆われている。
【００８７】
車両の衝突時や横転時等にインフレータ９５が作動すると、カーテンエアバッグ９４はピラーガーニッシュやルーフトリム等を押し開けて車両室内に膨張し、各ピラー９１，９２，９３及びサイドドアに沿って下方に展開する。展開したカーテンエアバッグ９４は、乗員を受け止めて衝撃を吸収したり、あるいは乗員の車外放出を防止する作用を奏する。
【００８８】
上記サイドエアバッグ装置１００は、シートバック１０１内に設置されている。このサイドエアバッグ装置１００は、折り畳まれてケース１０２内に収容されたサイドエアバッグ１０３と、このサイドエアバッグ１０３を膨張させるためのインフレータ１０４とを備えている。
【００８９】
車両の衝突時や横転時等にインフレータ１０４が作動すると、サイドエアバッグ１０３はシートバックカバーを押し破って膨張し、乗員上半部のドア側の側方領域に展開し、乗員を保護する。
【００９０】
なお、サイドエアバッグ装置は、シートバック以外の箇所例えばサイドドアに設置されてもよい。
【００９１】
上記シートクッションバッグ装置１１０は、シートクッション１１１の前部の内部又は下側に配置されたシートクッションバッグ１１２と、これを膨張させるためのインフレータ（図示略）とを有する。車両の前突時にこのインフレータが作動し、シートクッションバッグ１１２が膨張してシートクッション１１１が上方に向って押圧される。これにより、シートクッション１１１の前部が上方に押圧されるか又は密度が高くなって硬くなる。この結果、乗員の下半身が前方へ移動することが抑制される。なお、符号１０６はシートベルト（ラップベルト）を示す。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグの構成図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１のエアバッグの分解斜視図と要部拡大図である。
【図４】別の実施の形態に係るエアバッグの形状説明図である。
【図５】さらに別の実施の形態に係るエアバッグの形状説明図である。
【図６】ベントホールの好適位置の説明図である。
【図７】各種エアバッグ装置を搭載した車両の構成図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０  エアバッグ
１０ｅ  エアバッグの後端
１２，１２Ａ，１２Ｂ  右半側エアバッグ
１２ｔ  右半側エアバッグの最先端
１３  空間部
１４，１４Ａ，１４Ｂ  左半側エアバッグ
１４ｔ  左半側エアバッグの最先端
１６  連通部
１８  リアインナパネル
２０  リアアウタパネル
２２，２４  フロントインナパネル
２６，２８  フロントアウタパネル
４４，４６  縫合代
４８，５０  連結代
５２  シーム
５６  インフレータ
７０  インパネ
８０  ニーバッグ装置
９０  カーテンエアバッグ装置
１００  サイドエアバッグ装置
１１０  シートクッションバッグ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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