(57)【要約】【課題】打撃速度が大きいときでも打球感が優れたテニスボールの提供。【解決手段】テニスボール１は、中空のコア２と、このコア２を被覆するフェルト部３とを備えており、このコア２が、本体５とこの内周面に分布する複数の突起７とを備えている。本体５の厚さＴは、２ｍｍ以上４ｍｍ以下である。上記突起は、対称形の柱状であり、高さＨが２ｍｍ以上５ｍｍ以下である。突起７が直径３ｍｍ以上５ｍｍ以下の断面幅Ｗを有する円柱形状であることがより好ましい。さらに好ましくは、上記突起７の互いに隣り合う突起７間の間隔Ｌが１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。また、上記突起７と本体５とのなす角度が８８°以上９２°以下であることがより好ましい。このテニスボール１は、打撃速度の大きいときは、突起７どうしが衝突して弾性変形することにより変形を抑制する。したがって、打撃速度が大きいときでも反発がよく、打球感が軽い。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空のコアと、このコアを被覆する２枚のフェルト部とを備えており、このコアが、本体とこの本体の内周面に分布する複数の突起とを備えているテニスボール。
【請求項２】
上記本体の厚さが２ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、上記突起が対称形の柱状であり、高さが２ｍｍ以上５ｍｍ以下である請求項１に記載のテニスボール。
【請求項３】
上記突起が直径３ｍｍ以上５ｍｍ以下の円柱形状である請求項１又は２に記載のテニスボール。
【請求項４】
上記突起の互いに隣り合う突起間の間隔が１ｍｍ以上３ｍｍ以下である請求項１から３のいずれかに記載のテニスボール。
【請求項５】
上記突起と本体とのなす角度が８８°以上９２°以下である請求項１から４のいずれかに記載のテニスボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、硬式テニスに用いられるテニスボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
テニスボールには、ゴム製で中空球体であるコアに加圧気体を含んだ加圧型テニスボールと、内部は無加圧で反発力がコアのゴム弾性による無加圧型テニスボールとがある。例えば、特開２００３−１９２２９号等に記載されている加圧型テニスボールは、広い打撃速度の範囲で打球感がよくプレー性能が好まれている。打球感は、テニスボールの反発力が高いと軽いと感じられ、反発力が低いと重いと感じられる。加圧型テニスボールは、打撃速度が大きい場合でも、内封された気体により反発力が保たれ軽いと感じられる。近年、ますます軽い打球感が好まれる傾向にある。しかし、このテニスボールは、加圧状態を維持するために余分の管理が必要である。また、使用のため包装容器から取り出すと、次第に内圧が低下する。そのため、一般には２ヶ月で使用できなくなる欠点がある。
【０００３】
無加圧型テニスボールは、空気が抜ける心配がないので、保管管理の煩わしさが無い。無加圧型テニスボールは、コアの厚さや材質の硬さによって反発力等のプレー性能が調節されている。打撃速度が比較的小さい場合は、テニスボールの変形量が小さいため、コアのゴムの反発力で打球感はよい。しかし、打撃速度が大きい場合は、テニスボールの変形量が大きくなりすぎて打球感が重く感じられる。この大きい打撃速度に合わせてコアを変形しにくいように設計すると、打撃速度が遅いときに変形量が小さすぎて打球感が良くないという問題がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−１９２２９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような実情に鑑み、なされたものであり、良好なプレー性能を備えるテニスボールに関する。特に良好な打球感を有するテニスボールの提供を目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るテニスボールは、中空のコアと、このコアを被覆する２枚のフェルト部とを備えており、このコアが、本体とこの本体の内周面に分布する複数の突起とを備えている。このテニスボールは、打撃速度の大きいときでも打球感が軽い。
【０００８】
このテニスボールは、上記本体の厚さが２ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、上記突起が対称形の柱状であり、高さが２ｍｍ以上５ｍｍ以下である。このテニスボールは打撃速度が大きいときの打球感がよい。
【０００９】
上記の突起が直径３ｍｍ以上５ｍｍ以下の円柱形状であることがより好ましい。このテニスボールは一定した打球感が得られる。
【００１０】
さらに好ましくは、上記突起の互いに隣り合う突起間の間隔が１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。このテニスボールは、打撃速度の大小にかかわらずよい打球感が得られる。
【００１１】
上記突起と本体とのなす角度が８８°以上９２°以下である方がより好ましい。このテニスボールは打球感がよい上、製造しやすい。。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１３】
図１から図３には、本発明に係るテニスボール１が示されている。図１は、テニスボール１の一部切り欠き正面図である。このテニスボール１は、コア２と、２枚のフェルト部３と、シーム部４とを備えている。コア２は中空の球体である。コア２の架橋ゴム本体の厚みＴは、２ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが好ましい。コア２は、ゴム組成物の架橋成形体からなり、反発弾性を備えている。コアの内部には、大気圧より高い内圧が特にかけられてはいない。このテニスボール１は、無加圧型テニスボールである。
【００１４】
コア２は本体５とその内周面に複数配列された突起７とを備えている。突起７は本体５と一体に成形されている。テニスボール１が打撃されると、コア２が変形され、打撃速度が大きいほどコア２の変形量は大きくなる。このような変形部分では、突起７どうしが衝突して、突起７の弾性変形により変形に対する抵抗力が生じる。このように、突起７は、変形に影響を与える干渉機能を有する。
【００１５】
この突起７は、柱状であり、横断面形状が円状、楕円形、多角形等である方が好ましい。また、突起７は、突起７どうしが干渉作用を生じるときに異方性がない点から対称形状であることがより好ましい。したがって、突起７が円柱形状であることがさらに好ましい。このテニスボール１は打撃速度が大きいときの打球感がよい。
【００１６】
図２は、図１のテニスボール１の一部が示された拡大断面図である。図２に示されているように、突起７は、円柱状である。突起７の高さＨは、２ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましい。この高さＨが、２ｍｍ未満では、コア２が打撃されたときに突起７どうしの干渉が生じにくく、効果が小さい。高さＨが５ｍｍより大きいと、逆にコア２の変形時の干渉が強すぎて、打球感が損なわれる。
【００１７】
その突起７は、断面の幅Ｗに相当する直径が３ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが、より好ましい。この範囲であれば、上記コア２の変形時の干渉が適度である。突起７の横断面形状が多角形のときは、その多角形の外接円の直径が突起７の直径とされる。このテニスボール１は一定した打球感が得られる。
【００１８】
さらに好ましくは、上記突起７の互いに隣り合う突起７間の間隔Ｌが１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。このテニスボール１は、打撃時の変形による突起７の干渉が適度であるため、打撃速度の大小にかかわらずよい打球感が得られる。
【００１９】
上記突起７と本体５の内面の接線とのなす角度α及び突起７の先端の角度βが８８°以上９２°以下である方がより好ましい。この角度が８８°より小さいときは、ハーフシェルの成形に際して金型からの取り出し作業性が悪くなる。このため製造能率が低下する。また、この角度が９２°より大きいと、コア変形時の干渉域が小さくなる傾向がある。この干渉域を拡大するため、突起７の配列間隔Ｌを小さくしたり、突起の幅Ｗを大きくしてもよい。しかし、突起７の実効性が悪くなる点で好ましくない。最も好ましい角度は、９０°である。このテニスボールは打球感がよい上、製造しやすい。
【００２０】
図２には、テニスボール１が打撃されて変形した様子が示されている。図２は、打撃速度が比較的小さく、コア２の内周面の突起７どうしの衝突変形には到っていない状態が示されている。コア２とテニスラケットとが接している境界付近９は、コア２の変形が大きい。この部分に位置する突起７は、本体５の歪み量に伴って歪まされる。しかし、この突起７は、ブロック状であるため、本体５よりも歪みにくい。そのため突起７は、突起７どうしが衝突する前でも、本体５の変形をある程度抑制する機能を備えている。
【００２１】
図３は、図２の場合よりも、さらに大きな打撃速度でコア２が変形させられている様子が示されている。コア２の変形が大きい部分で隣接する突起７どうしが衝突している。この突起７による干渉効果は、前述のように突起７の形状、大きさ及び配列の間隔により調節することができる。
【００２２】
図４及び図５は、さらに他の実施形態に係るテニスボール１１が示された部分拡大断面図である。このテニスボール１１では、本体１７の厚みＴに対して突起１５の高さＨが大きくなっている。図４に示されているように、本体１７の比較的小さな変形でも突起１５が干渉しやすくなっている。打撃速度が大きいときを示す図５では、突起１５どうしが大きく変形して反発力が大きくなっている様子が示されている。このようなテニスボールは、上級者用としても打球感が軽く好まれる。
【００２３】
以上述べたテニスボールは、無加圧型に関するが、加圧型テニスボールにおいて、コア内周面の突起を利用することができる。例えば、比較的低い内圧で、高い加圧の場合と同様の打球感を与えることができる。このテニスボールは保管がより容易であり、また内圧の変化が少ないので長く使用できる。また、加圧型のテニスボールのなかでも、さらに打球感の軽いテニスボールとすることもできる。無加圧型テニスボールから加圧型テニスボールまで、本発明の突起を配置、調節することにより、幅広いプレーヤー層の好みに合わせることができる。
【００２４】
【実施例】
以下、実施例に基づき本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２５】
［実施例１］
ハーフシェル用のゴム組成物には、天然ゴム１００質量部、酸化亜鉛（三井金属鉱業株式会社の商品名「亜鉛華１号」）３０質量部、シリカ（日本シリカ工業株式会社の商品名「ニプシルＶＮ３」）１０質量部、炭酸マグネシウム（福島化学工業株式会社の「２ツ星」）４０質量部、ステアリン酸１質量部、加硫促進剤としてのジエチルジチオカルバミン酸亜鉛（大内新興化学工業株式会社の商品名「ノクセラーＥＺ」）２質量部、硫黄３質量部及び軟化剤として芳香族系プロセスオイル（株式会社出光興産の商品名「ダイアナプロセスオイルＡＣ−１２」）１質量部を用いた。
【００２６】
このゴム組成物を公知の混練方法により混練し、プラグを作成した。表１に示された突起を成形するため、このプラグを対応する金型に投入して、１６０℃、２分加硫してハーフシェルを成形した。ハーフシェルの端面を研磨し、端面同士を貼り合わせて１５０℃、８分加硫してコアを得た。このコア表面を研磨し、接着剤を塗布した。このコア表面に別途裏に糊付けされたダンベル状フェルトを貼り合わせた。これを加硫プレス後に、起毛して実施例１のテニスボールを得た。突起の形状が下記の表１に示されている。
【００２７】
［実施例２、実施例３及び比較例１］
突起に相当する部分の形状が異なる金型を使用してハーフシェルを成形した他は、実施例１と同様にして、実施例２、実施例３及び比較例１のテニスボールを得た。
【００２８】
［比較例２］
ハーフシェル用のゴム組成物には、天然ゴム１００質量部、酸化亜鉛（三井金属鉱業株式会社の商品名「亜鉛華１号」）３２質量部、シリカ（日本シリカ工業株式会社の商品名「ニプシルＶＮ３」）１０質量部、炭酸マグネシウム（福島化学工業株式会社の「２ツ星」）４０質量部、ステアリン酸１質量部、加硫促進剤としてのジエチルジチオカルバミン酸亜鉛（大内新興化学工業株式会社の商品名「ノクセラーＥＺ」）２質量部、硫黄３質量部及び軟化剤として芳香族系プロセスオイル（株式会社出光興産の商品名「ダイアナプロセスオイルＡＣ−１２」）１質量部を用いた。
【００２９】
このゴム組成物からなるプラグをキャビティ面が半球状である通常の金型で１６０℃で２分間加硫してハーフシェルを成形した。このハーフシェルどうしを貼り合わせる前に、内圧付与用薬剤（塩化アンモニウム錠剤、亜硝酸ナトリウム錠剤及び水）をハーフシェル内に投入した。このハーフシェルを貼り合わせ、１５０℃、８分間、加硫してコアを得た。このコアにフェルトを貼り合わせ、加硫、起毛して比較例２の加圧型テニスボールを得た。
【００３０】
［打球感の評価］
一定の変形を生じさせたときの力（荷重）を測定して、この歪み−力と打球感との関係から評価した。打撃速度が小さいときの代表値として、初心者１０人の打撃時のテニスボールの変形量である５．０８ｍｍ（０．２インチ）を採用した。打撃速度の大きいときの代表値として、同様に上級者の変形量の値２５．４ｍｍ（１インチ）を用いた。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
表１に示されるように、実施例１から実施例３のテニスボールは、コア内周面に突起を備えているため、小さな変形量で打撃速度が大きいときの力を受け止められる。比較例１は変形量が大きく復元が遅いため打球感が重く感じられる。比較例２は、通常の加圧型テニスボールであり、打球感はよいが保管管理及び使用開始後の寿命が短い。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のテニスボールは、打撃速度が大きいときでも打球感がよい。また、本テニスボールは、保管管理が容易であり、使用耐久性が優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるテニスボールが示された一部切り欠き正面図である。
【図２】図２は、図１のテニスボールの一部が示された拡大断面図である。
【図３】図３は、図１のテニスボールの一部が示された拡大断面図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施形態にかかるテニスボールが示された拡大断面図である。
【図５】図５は図４のテニスボールが示された拡大断面図である。
【符号の説明】
１、１１・・・テニスボール
２、１３・・・コア
３・・・フェルト部
５、１７・・・本体
７、１５・・・突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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