(57)【要約】【課題】油絵のように輪郭部に立体的強調処理が施された画像を形成することを可能とする。【解決手段】印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、記録紙Ｘ上に立体的な画像を形成可能なカラープリンタにおいて、画像処理部１２が、画像情報から印刷対象領域内の画像の輪郭部を抽出し、該抽出した輪郭部に対する発泡性トナーの形成量を算出し、発泡性トナー画像形成信号を生成し、後段の画像形成手段Ａ５に出力することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する。【選択図】　図１
2004077927.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理方法であって、
前記画像情報から印刷対象領域内の画像の輪郭部を抽出し、
該抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する
ことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項２】
前記抽出した輪郭部にのみ前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像を形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成処理方法。
【請求項３】
前記抽出した輪郭部の線に沿って一定数の線を前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像により形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成処理方法。
【請求項４】
前記抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成すると共に、
前記輪郭部に形成される発泡性トナー画像の上に当該輪郭部を更に強調するカラートナー画像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成処理方法。
【請求項５】
印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理方法であって、
前記画像情報から印刷対象領域内の特定領域部を抽出し、
該抽出した特定領域部内の輪郭部を抽出し、
該抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する
ことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項６】
印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理装置であって、
前記画像情報から印刷対象領域内の画像の輪郭部を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する画像形成手段と
を具備することを特徴とする画像形成処理装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、
前記抽出手段により抽出した輪郭部にのみ前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像を形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする請求項６記載の画像形成処理装置。
【請求項８】
前記画像形成手段は、
前記抽出手段により抽出した輪郭部の線に沿って一定数の線を前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像により形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする請求項６記載の画像形成処理装置。
【請求項９】
前記画像形成手段は、
前記抽出手段により抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調する画像を形成すると共に、
前記輪郭部に形成される発泡性トナー画像の上に当該輪郭部を更に強調したカラートナー画像を形成することを特徴とする請求項６記載の画像形成処理装置。
【請求項１０】
印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理装置であって、
前記画像情報から印刷対象領域内の特定領域部を抽出する特定領域抽出手段と、
前記抽出手段により抽出した特定領域部内の輪郭部を抽出する輪郭部抽出手段と、
前記輪郭抽出手段により抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する画像形成手段と
を具備することを特徴とする画像形成処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発泡性トナーを用いて立体的な画像を形成可能な電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンタや複写機等の画像形成処理装置に関し、特に、視覚的に立体感のより高い画像を印刷した立体プリントを作成することが可能な画像形成処理方法及び画像形成処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式や静電気記録方式によるプリンタや複写写器等の画像形成装置は白黒やフルカラーの文字や図形、或いは写真等の画像を、記録用紙等の記録媒体上に平面的に形成し、この記録媒体上に形成された画像を視覚的に認識して、所望の情報を伝達するために用いられることが一般的であった。
【０００３】
これに対し、三次元的に画像情報を表現することができれば、臨場感や現実感を増す効果もある上、触覚情報なども利用することが可能になる。点字等の文字情報や地形を表す地図などの画像情報として、例えば、特願平１０−３０４４５８号、特開平２００１−１３４００６号公報等の電子写真方式による立体プリントが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置を用いて作成したプリントは忠実再現等をうたって高画質化が図られてきた。その一方で、絵の具を用いた画像形成、特に油絵では、表現の一つの手段として、絵の具の量を変化させることで、立体的な表現を用いるテクニックも用いられている。このような技法は、立体感のみならず、躍動感や力強さなどを強調表現するのに用いられている。しかしながら、このような技法を通常のプリンタなどの画像形成装置で用いることは、立体表現ができないために不可能であった。
【０００５】
そこで、本発明は上記実情を鑑み、油絵のように輪郭部に立体的強調処理が施された画像を形成することが可能な画像形成処理方法及び画像形成処理装置の提供を目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理方法であって、前記画像情報から印刷対象領域内の画像の輪郭部を抽出し、該抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記抽出した輪郭部にのみ前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像を形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記抽出した輪郭部の線に沿って一定数の線を前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像により形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成すると共に、前記輪郭部に形成される発泡性トナー画像の上に当該輪郭部を更に強調するカラートナー画像を形成することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理方法であって、前記画像情報から印刷対象領域内の特定領域部を抽出し、該抽出した特定領域部内の輪郭部を抽出し、該抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理装置であって、前記画像情報から印刷対象領域内の画像の輪郭部を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する画像形成手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記画像形成手段は、前記抽出手段により抽出した輪郭部にのみ前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像を形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８の発明は、請求項６の発明において、前記画像形成手段は、前記抽出手段により抽出した輪郭部の線に沿って一定数の線を前記発泡性トナーによる発泡性トナー画像により形成することにより、該輪郭部を立体的に強調した画像を形成することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９の発明は、請求項６の発明において、前記画像形成手段は、前記抽出手段により抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調する画像を形成すると共に、前記輪郭部に形成される発泡性トナー画像の上に当該輪郭部を更に強調したカラートナー画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０の発明は、印刷対象の画像情報に基づき、記録紙上に発泡性トナーからなる発泡性トナー画像を形成し、該発泡性トナー画像の上に非発泡性カラートナーからなるカラートナー画像を形成することにより、前記記録紙上に立体的な画像を形成可能な画像形成処理装置であって、前記画像情報から印刷対象領域内の特定領域部を抽出する特定領域抽出手段と、前記抽出手段により抽出した特定領域部内の輪郭部を抽出する輪郭部抽出手段と、前記輪郭抽出手段により抽出した輪郭部に対する前記発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成する画像形成手段とを具備することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成処理装置としてのタンデム型カラープリンタが具わる画像形成システム１００の一構成例を示す図である。
【００１８】
図１に示すように、この画像形成システム１００は、カラープリンタ１と、クライアント端末２とがコンピュータネットワーク３に接続されて構成されている。
【００１９】
ここで、カラープリンタ１は、クライアント端末２から送られてくる印刷データ（画像情報及び印刷指示情報）に基づき立体プリントを作成する。即ち、記録紙上に画像情報に基づき少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する熱発泡性トナーによって隆起部を形成することにより、当該立体化対象画像に立体感を出させた立体プリントを作成する。
【００２０】
具体的に、このカラープリンタ１は、上記クライアント端末２から送られてくる印刷データをコントローラ部１１を介して画像処理部１２に入力する。そして、画像処理部１２では、入力した印刷データの画像情報に対して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間変換処理、色補正処理、階調補正処理、出力信号合成処理等の画像処理を施す。
【００２１】
そして、上記の如く上記画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像データは、非発泡性カラートナー用のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の色材階調データ及び熱発泡性トナーのホワイト（ＷＨ）の色材階調データとしてそれぞれの色に対応したレーザ走査光学装置（ＲＯＳ：Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ）（以下、単に「ＲＯＳ」という。）１３ａ〜１３ｅに送られる。そして、ＲＯＳ１３ａ〜１３ｅでは、色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００２２】
ところで、このカラープリンタ１の内部には、色の異なる複数（４色）のカラートナー像を形成可能な画像形成手段Ａ１〜Ａ４と熱発泡性トナー（白）のトナー像を形成可能な画像形成手段Ａ５が配設されている。これら各画像形成手段Ａ１〜Ａ５は、主として、画像露光手段としてのＲＯＳ１３ａ〜１３ｅと、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１４ａ〜１４ｅと、これら各感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成された静電潜像を現像して色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像器１５ａ〜１５ｅとを具えて構成される。
【００２３】
そして、ＲＯＳ１３ａ〜１３ｅは、図示しない半導体レーザーを原稿再現色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、図示しない回転多面鏡によって偏向走査され、図示しないｆ・θレンズ及び反射ミラーを介して像担持体としての感光体ドラム１４上に走査露光される。
【００２４】
また、上記ＲＯＳ１３ａ〜１３ｅによってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１４ａ〜１４ｅは、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの表面は、予め一次帯電用のスコロトロン１６ａ〜１６ｅによって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの表面は、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の非発泡性カラートナーのカラー４色の現像器１５ａ及びホワイト（ＷＨ）の熱発泡性トナーの白色の現像器１５ｂ〜１５ｅによって、例えば、感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（帯電色材）によって反転現像され、所定の色のトナー像Ｔとなる。その際、上記各現像器１５ａ〜１５ｅの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。尚、上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成されたトナー像Ｔは、必要に応じて図示しない転写前帯電器によってマイナス極性の帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００２５】
上記感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト１８上に、第１の転写手段としての１次転写ロール１９ａ〜１９ｅによって多重に転写される。この中間転写ベルト１８は、例えば、駆動ロール２０、従動ロール２１、テンションロール２２によって、感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。
【００２６】
上記中間転写ベルト１８上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム１４ａ〜１４ｅ上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のカラー４色の全て又はその一部のカラートナー像と熱発泡性トナー（白色）像が、一次転写ロール１９によって順次重ね合わせた状態で転写される。即ち、この場合、中間転写ベルト１８上には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順にカラートナーが多重転写され、最後に、ホワイト（ＷＨ）の熱発泡性トナーが多重転写される。
【００２７】
そして、この中間転写ベルト１８上に転写されたトナー像Ｔは、所定のタイミングで２次転写位置即ち二次転写ロール２３の位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙Ｘ上に、中間転写ベルト１８を支持するテンションロール２２と、当該テンションロール２２に圧接する第２の転写手段の一部を構成する二次転写ロール２３の圧接力及び静電吸引力によって転写される。
【００２８】
尚、上記記録用紙Ｘは、複数の記録媒体収容部材としての給紙トレイ２４から、所定のサイズのものがフィードロール２５によって給紙される。そして、給紙された記録用紙Ｘは、複数の搬送ロール２６によって、所定のタイミングで中間転写ベルト１８の二次転写位置即ち二次転写ロールの位置まで搬送される。
【００２９】
そして、上記記録用紙２４には、上述したように、２次転写手段としてのテンションロール２２と２次転写ロール２３とによって、中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００３０】
また、上記中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー像が転写された記録用紙Ｘは、中間転写ベルト１８から分離された後、定着部２７へと搬送され、この定着部２７の加熱ロール２７１及び加圧ロール２７２によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙Ｘ上に定着され、その後、カラープリンター１の外部の排出トレイ２８に排出されて立体カラー画像の形成工程が終了する。具体的には、上記定着部２７において、熱発泡性トナーからなるトナー画像と非発泡性カラートナーからなるカラーのトナー画像が転写された記録紙に対して加熱定着処理を施すことにより、該記録紙上の熱発泡性トナーを発泡させて立体画像を形成するとともに、同記録紙上の非発泡性カラートナーのカラートナー画像を溶融定着している。
【００３１】
尚、上記各画像形成手段Ａ１〜Ａ５に具わるクリーニング装置２９ａ〜２９ｅは、転写工程が終了した後の感光体ドラム１４ａ〜１４ｅの表面から残留トナーや紙粉等を除去する。また、上記中間転写ベルト１８の近傍に具わるクリーナー３０は、該中間転写ベルト１８の清掃を行う。更に、上記二次転写ロール２３の近傍に具わるクリーナー３１は、該二次転写ロール２３の清掃を行う。
【００３２】
尚、上記中間転写ベルト用クリーナ３０と二次転写ロール用クリーナ３１は、所定のタイミングで中間転写ベルト１８に対して接離するように構成されている。
【００３３】
ところで、上記実施の形態では、画像形成手段Ａ１〜Ａ５において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の非発泡性カラートナーを具えると共に、ホワイト（Ｈ）の熱発泡性トナーを具える構成を示したが、これに限らず、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色の非発泡性カラートナーを具え、ホワイト（Ｈ）の熱発泡性トナーを具える構成にしても良い。
【００３４】
尚、この例では、コンピュータネットワーク３に接続されるカラープリンタ１とクライアント端末はそれぞれ１台づつ示しているが、これに限らず、複数接続した構成としても良く、また、その構成において分散プリントを行うようにしても良い。
【００３５】
また、本実施例で用いる発泡性トナーとしては、例えば、特開平２００１−１３４００６号公報の「発明の実施の形態」に記載されているものを用いるものとする。
【００３６】
図２は、上記図１に示した画像処理部１２の詳細な構成を示すブロック図である。
【００３７】
図２に示すように、この画像処理部１２は、大きくはカラー色信号生成部１２１と、画像認識処理部１２２と、発泡トナー信号生成部１２３と、出力信号合成部１２４とを具えて構成される。
【００３８】
カラー色信号生成部１２１は、更に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間変換部１２１−１と、色変換・色補正部１２１−２と、階調補正部１２１−３とを具える。そして、このカラー色信号生成部１２１は、コントローラ部１１から入力した画像情報にＣＩＥが定めた均等色空間のひとつの三次元直交座標を用いたＬ＊ａ＊ｂ＊色空間に変換するＬ＊ａ＊ｂ＊色空間変換処理や、Ｌ＊ａ＊ｂ＊信号から色変換を行い，さらに色再現の忠実化実現のために色濁り等を取り除く色変換・色補正処理や、印刷画像の階調を補正する階調補正処理等の各種処理を施し、後段側の画像形成手段Ａ１〜Ａ４にてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のカラー４色のトナー像を形成する為のカラー色信号を生成する。尚、このカラー色信号生成部１２１において、Ｌ＊ａ＊ｂ＊信号からＤＬＵＴを用いて直接ＣＭＹＫを生成しても良いものとする。
【００３９】
また、画像認識処理部１２２は、更に、エッジ抽出部１２２−１と、発泡トナー量計算部１２２−２とを具える。そして、この画像認識処理部１２２は、コントローラ部１１から入力した画像情報に基づき立体表現をする為に形成する発泡トナーの量を計算し、後段の発泡トナー信号生成部１２３に出力する。
【００４０】
また、発泡トナー信号生成部１２３は、上記画像認識処理部１２２の認識結果、即ち算出された発泡トナー量を示すデータに基づいて発泡トナー信号を生成する。
【００４１】
また、出力信号合成部１２４は、上記カラー色信号生成部１２１にて生成されたカラー色信号と上記発泡トナー信号生成部１２３にて生成された発泡トナー信号とを合成して後段側の画像形成手段Ａ１〜Ａ５に出力する。
【００４２】
ここで、上記画像認識部１２２の処理について更に詳細に説明する。
【００４３】
エッジ抽出部１２１−２は、パターンマッチングやフィルタリング処理により、印刷対象領域の画像中からエッジ部を抽出する。具体的には、後述の図３に示したような４５度刻みの４個の異なる方位選択性を有するＤＯＧ（Ｄｉｆｆｅｒｅｎｃｅ　ｏｆ　ｔｗｏ　Ｇａｕｓｓｉａｎ）フィルタを用いて各方向のエッジを抽出する。尚、この実施例では、４個のフィルタを示したがこれに限定されない。
【００４４】
そして、上記エッジ抽出部１２１−２の抽出結果が発泡トナー量計算部１２２−２に出力される。発泡トナー量計算部１２２−２は、上記抽出結果即ちエッジの強度情報に基づき発泡トナーの量を決定し、発泡トナー量を示すデータを後段の発泡トナー信号生成部１２３に出力する。
【００４５】
即ち、上述したようにして抽出したエッジ部が発泡トナーを用いて強調すべき領域である。
【００４６】
尚、発泡トナーの載せ方であるが、対象領域抽出部からの出力をそのまま用いて、一定幅でエッジ部と重畳するように載せることも可能であるし、油絵調な画像形成が望まれるのであれば、筆のタッチを強調するようなパターンを用いて発泡トナー像を形成してもよい。具体的に筆のタッチを強調するようなパターンの生成方法としては、エッジ方向に伸びる線を一定数付与するなどが考えられるが、その線の間隔を一定にしたり、ランダムにしたり、といったことが考えられる。尚、その一例を図４に示しておく。
【００４７】
そして、発泡トナー信号生成部１２３が、入力した発泡トナー量データに基づき抽出した輪郭部を強調するための発泡トナー信号を生成して出力信号合成部１２４に出力することにより、この出力信号合成部１２４にてカラー４色（ＹＭＣＫ）信号と該発泡トナー信号とが合成され各画像形成手段Ａ１〜Ａ５に色材階調データが転送される。
【００４８】
これにより、印刷対象画像中の画像の輪郭部が強調され、油絵のような立体的強調処理が施された画像を印刷することができる。
【００４９】
尚、上述の場合には、ＤＯＧフィルタの出力でエッジを検出したが、油絵調に輪郭部を太く描きたいような場合には、ＤＯＧフィルタのパラメータを変更、例えば、分散を大きくすることにより、平滑化処理も同時にかかったような画像を獲得することが可能であり、これに基づいて発泡トナー量を決定することができるものである。
【００５０】
次に、上述の発泡トナー画像を強調するようなカラートナー画像を生成し、更に強調効果を高める場合の構成について図５を用いて説明する。
【００５１】
図５は、上記図２に示した画像処理部１２Ａの変形例を示す図であり、この場合、上記図２に示した画像処理部１２において生成される発泡トナー情報に基づき画像形成手段Ａ５で形成される発泡トナー画像を強調する為のカラートナー画像を生成する構成を示している。
【００５２】
図５において、この画像処理部１２Ａは、上記図２に示した画像処理部１２と相違する点として、強調画像生成部１２６を新たに追加し、カラー色信号生成部１２１内に画像情報合成部１２１Ａ−２を新たに追加している。尚、それ以外の構成は、上記図２に示した構成と同一の機能を有する。
【００５３】
この画像処理部１２では、発泡トナー画像を更に強調する為の強調画像を生成する為に、画像処理として最初に画像認識処理部１２２において発泡トナー量を計算する。
【００５４】
次いで、この計算結果に基づき強調画像生成部１２６が発泡トナー画像を強調する為の強調画像を生成し、カラー色信号生成部１２１Ａの画像情報合成部１２１Ａ−２に出力する。尚、この処理ルートとは別に上記計算結果に基づき発泡トナー信号生成部１２３が発泡トナー信号を生成し、該生成した発泡トナー信号を出力信号合成部１２４に出力する。
【００５５】
そして、カラー色色信号生成部１２１Ａのカラー色信号生成処理において、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間変換部１２１Ａ−１で所定のＬ＊ａ＊ｂ＊色空間変換処理された後、画像情報合成部１２１Ａ−２において、そのＬ＊ａ＊ｂ＊色空間変換処理された画像情報と、上記強調画像生成部１２６で生成された強調画像情報とを入力し、合成処理を行う。
【００５６】
そして、この合成後の画像情報を色補正部１２１Ａ−３に入力し、それ以降上述した処理と同様に、色補正部１２１Ａ−３の色補正処理及び階調補正部１２１Ａ−４の階調補正処理を行う。
【００５７】
このような処理により、カラー色信号生成部１２１Ａにおいて、発泡トナー画像を強調するようなカラー４色信号が生成される。そして、この生成したカラー４色信号が出力信号合成部１２４に出力される。
【００５８】
その後、出力信号合成部１２４にて発泡トナー信号生成部１２３からの発泡トナー信号と上記カラー色信号生成部１２１からのカラー４色信号とを入力してこれら信号を合成して画像形成手段Ａ１〜Ａ５に出力する。
【００５９】
これにより、画像形成手段Ａ１〜Ａ５が所定の動作を行って、印刷対象画像の画像の輪郭部に発泡トナー像を形成すると共に、該輪郭部が強調されるカラートナー画像を形成することができ、これにより、発泡性トナーを用いて輪郭部を強調するだけよりも更に立体感や現実感の高い立体プリントを作成することができる。
【００６０】
尚、ここで、上記図５に示した強調画像生成部１２６で生成される強調画像の具体例について以下に示す。
強調画像生成部１２６では、例えば、具体的に発泡トナー情報及びコントローラ部１１からの画像情報に基づき、当該抽出された輪郭部に陰影を付加するような画像を強調画像として生成する。この場合、画像情報から、明度を一定量落として色度を保存することにより、陰影を表現する画像を生成する。
【００６１】
また、この他、強調画像生成部１２６では、発泡トナー情報及びコントローラ部１１からの画像情報に基づき、該発泡トナーで囲まれる画像の中央部をハイライト表現するような画像を強調画像として生成する。この場合、画像情報の色度を保存した上で明度を一定量だけ増加させ、ハイライト表現する画像を生成する。更に、ハイライト表現する場合には、明度を増加させると共に、色度についても彩度を減少させて白色に近づけるような処理を行うことにより、その領域を強調させるようにしても良い。
【００６２】
次に、印刷対象画像内のある特定領域を抽出し、該抽出した特定領域内の画像の輪郭部に強調処理を施す場合について図６及び図７を用いて説明する。
【００６３】
図６は、上記図２に示した画像処理部１２の変形例を示す図であり、この場合、画像認識処理部１２２のエッジ抽出部の前段に特定領域抽出部１２２Ｂ−１を追加した構成を示している。
【００６４】
また、図７は、上記図５に示した画像処理部１２Ａの変形例を示す図であり、この場合、画像認識処理部１２２のエッジ抽出部の前段に特定領域抽出部１２２Ｃ−１を追加した構成を示している。
【００６５】
これら図６及び図７の構成は、印刷対象画像内で予め利用者が指定した特定領域の画像の輪郭部に強調処理を施すものである。
【００６６】
即ち、特定領域抽出部１２２Ｂ−１及び特定領域抽出部１２２Ｃ−１によって利用者が指定した特定領域を抽出する。そして、後段のエッジ抽出部１２２Ｂ−２及びエッジ抽出部１２２Ｃ−２にて上記抽出された特定領域において画像のエッジ部が抽出される。
【００６７】
それ以降、上述した図２及び図５に示した構成と同様の処理が行われる。
【００６８】
尚、具体的に、特定領域としては、印刷対象画像内の「空」や、「雲」や、「海」や、「森」等の領域である。例えば、図８の（ａ）に示すような、印刷対象画像内から「空」領域を特定領域抽出部にて抽出し、その抽出した「空」領域内で例えば「雲」のエッジ部をエッジ抽出部が抽出し、発泡トナー量計算部がその「雲」のエッジ部にのせるトナー量を計算し、発泡トナー信号生成部がその計算されたトナー量に応じて該「雲」のエッジ部に発泡トナー像を形成する為の発泡トナー信号を生成（エッジ部の強調処理）することにより、同図８の（ｂ）に示すように「雲」のエッジ部が強調されて臨場感が付与された画像が記録紙上に形成される。尚、図８（ｂ）に示す例では、黒色の太線部分の「雲」のエッジ部に発泡トナー画像を形成している。
【００６９】
また、特定領域が「海」の場合には、特定領域抽出部にて「海」の領域を抽出し、この抽出した「海」の領域内にある「波頭」や「波間部」のエッジ部をエッジ抽出部にて抽出し、該抽出した「波頭」や「波間部」のエッジ部に選択的に発泡トナー像をのせるような発泡トナー画像信号を発泡トナー信号生成部１２３で生成する。
【００７０】
尚、特定領域としての「空」領域は、例えば、特開平２００１−１９５５９１号公報に記されているような方法で抽出する。また、「雲」の稜線などは、前述したＤＯＧフィルタの方位を０度に設定することで良好に抽出することができるので、ＤＯＧフィルタの出力結果が「空」領域内に含まれるかどうかを計算して、含まれるときに発泡トナー情報をＤＯＧフィルタ出力信号から生成することが可能である。
【００７１】
尚、画像の種類が予めわかっているのであれば、ユーザインタフェース（ＵＩ）を具えて、利用者に注目物体を選択させて、その選択信号に基づいてＤＯＧフィルタで用いるパラメータを決定しても良いものとする。
【００７２】
最後に、上記実施例に示した輪郭部の強調処理を開始するにあたって、利用者が各種設定を行う為のユーザインタフェース（ＵＩ）画面の構成について図９を用いて説明する。
【００７３】
図９は、上記図１に示したクライアント端末２におけるプリンタドライバのＵＩ画面の一例を示す図であり、この場合、立体プリント設定画面（２００，２０２，２０３）の構成例を示している。
【００７４】
図９の（ａ）において、この立体プリント指示設定画面２００は、利用者が上述した発泡性トナーによる輪郭強調処理をするかしないかを設定する「輪郭強調処理の有無設定」項目２００−１と、輪郭強調線の太さの設定を行う「輪郭強調線の太さの設定」項目２００−２と、利用者が輪郭線に強調線を付加するかしないかを設定する「輪郭線に強調線を付加するか否かの設定」項目２００−３と、利用者が通常の非発泡性カラートナーによる強調効果を付けるか付けないかを設定する「通常トナーによる強調効果の有無の設定」項目２００−４と、現在設定している状態で実際に印刷される全体像を印刷前に確認するための「印刷プレビュー」ボタン２００−５と、利用者が印刷対象画像中の特定領域のみ強調処理を行いたい場合に特定領域を指定する「立体強調領域の指定」項目２００−６と、利用者が印刷の開始を指示する際に用いられる「印刷開始」ボタン２００−７と、利用者がこの画面での設定をキャンセルする際に用いられる「キャンセル」ボタン２００−８とを具えている。
【００７５】
そして、利用者が上記図９（ａ）の「輪郭線に強調線を付加するか否かの設定」項目２００−３にて「する」を指定すると、同図９の（ｂ）に示す強調線の各種設定画面２０２の表示に遷移する。
【００７６】
この強調線の各種設定画面２０２では、利用者が追加する強調線の数を指定する項目２０１−１と、該追加する強調線の間隔距離を指定する項目２０１−２と、該追加する強調線の配置パターンを設定する項目２０１−３と、この画面での設定を決定する場合に用いられるＯＫボタン２０１−４と、この画面での設定をキャンセルする場合に用いられるキャンセル２０１−５とを具える。
【００７７】
また、利用者が上記図９（ａ）の「通常トナーによる強調効果の有無の設定」項目２００−４にて「有」を指定すると、同図９の（ｃ）に示す通常トナーによる強調効果の選択画面２０３の表示に遷移する。
【００７８】
この通常トナーによる強調効果の選択画面２０３では、利用者が陰影表現か、ハイライト表現かを選択するチェックボックス２０３−１と、この画面での設定を決定する場合に用いられるＯＫボタン２０３−２と、この画面での設定をキャンセルする場合に用いられるキャンセル２０３−３とを具える。
【００７９】
即ち、この図９に示したプリンタドライバのＵＩ画面で設定された内容が印刷指示情報として画像情報と共に印刷データとしてクライアント端末２からカラープリンタ１のコントロール部１１に転送される。これにより、上述してきた画像輪郭部の強調処理がコントローラ部１１の制御の下に行われる。
【００８０】
尚、上記実施例では、印刷対象画像の輪郭部にのみ発泡トナー像を形成して立体感を強調するようにしたが、これに限らず、印刷対象画像中の特定の画像領域全体を発泡トナー像の形成対象とし、特にその特定画像領域中の画像輪郭部に形成する発泡トナー量を多めにして立体感を強調するようにしても良い。
【００８１】
また、上記実施例では、利用者が強調処理を指定する構成を示したが、これ以外にも、必ず印刷対象画像の画像輪郭部の強調処理を行うカラープリンタとしても良い。
【００８２】
また、上記実施例に示したシステムでは、画像情報をクライアント端末等のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からカラープリンタに出力するケースを示したが、これに限らず、この他に複写機等のシステムに適用しても良い。具体的にはその場合、利用者は、その複写機システムに具わる画像読取部で原稿を読み取らせ画像情報を入力し、同じくその複写機システムに具わるタッチモニタ画面等の表示操作部から輪郭部の強調処理を指定できるようにする。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像情報から印刷対象領域内の画像の輪郭部を抽出し、該抽出した輪郭部に対する発泡性トナーの形成量を調整して該輪郭部を立体的に強調した画像を形成するようにしたため、通常プリントに対して特殊効果が付加された画像が形成されるので、立体感や現実感の高いプリントを形成することが可能になる。
【００８４】
また、本発明によれば、空や海、森などの特定の領域が立体表現されることにより、電子写真式の画像においても、油絵のような質感を与えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成処理装置としてのタンデム型カラープリンタが具わる画像形成システムの一構成例を示す図。
【図２】図１に示した画像処理部の詳細な構成を示すブロック図。
【図３】ＤＯＧフィルタの一構成例を示す図。
【図４】強調線の付加の様子を示す図。
【図５】図２に示した画像処理部の変形例を示す図。
【図６】図２に示した画像処理部の変形例を示す図。
【図７】図５に示した画像処理部の変形例を示す図。
【図８】印刷対象画像の一例及び強調処理した後の画像の一例を示す図。
【図９】図１に示したクライアント端末におけるプリンタドライバのＵＩ画面の一例を示す図。
【符号の説明】
１００…画像形成システム、１…カラープリンタ、２…クライアント端末、３…コンピュータネットワーク、１１…画像入力インタフェース部、１２…画像処理部、１３ａ〜１３ｅ…ＲＯＳ、１４ａ〜１４ｅ…感光体ドラム、１５ａ〜１５ｅ…現像器、１６ａ〜１６ｅ…一次帯電用スコロトロン、１８…中間転写帯ベルト、１９ａ〜１９ｅ…一次転写ロール、２０…駆動ロール、２１…従動ロール、２２…テンションロール、２３…二次転写ロール、２４…給紙トレイ、２６…搬送ロール、２７…定着部、２７１…加熱ロール、２７２…加圧ロール、２９ａ〜２９ｅ…クリーニング装置、３０…中間転写ベルト用クリーナ、３１…二次転写ロール用クリーナ、１２１…カラー色信号生成部、１２２…画像認識処理部、１２３…発泡トナー信号生成部、１２４…出力信号合成部
【図１】
2004077927.tif 000003
【図２】
2004077927.tif 000004
【図３】
2004077927.tif 000005
【図４】
2004077927.tif 000006
【図５】
2004077927.tif 000007
【図６】
2004077927.tif 000008
【図７】
2004077927.tif 000009
【図８】
2004077927.tif 000010
【図９】
2004077927.tif 000011