(57)【要約】【課題】正確に光コネクタの合否判定ができる光コネクタ検査方法及び装置を提供する。【解決手段】光コネクタＷの端面の傷を検出して、光コネクタＷの合否を検査する光コネクタ検査方法において、光コネクタＷの端面に同心円状に複数の検査領域Ａ〜Ｃを設定し、各検査領域ごとに傷の数に基づく検査基準を設定する。そして、全ての検査領域Ａ〜Ｃで検査基準を満たしている場合に合格と判定する。これにより、正確な合否判定を行うことができる。【選択図】　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタの端面に生じた傷を検出し、該傷に基づいて光コネクタの合否を判定する光コネクタ端面検査方法において、
前記光コネクタの端面を光コネクタの構成要素ごとに分割して複数の検査領域を設定し、各検査領域ごとに傷の検査基準を個別に設定し、全ての領域で前記検査基準を満たしている場合に合格と判定することを特徴とする光コネクタ端面検査方法。
【請求項２】
前記検査基準には、許容される傷の数が設定されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ端面検査方法。
【請求項３】
傷の種類ごとに前記検査基準が設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ端面検査方法。
【請求項４】
光コネクタの端面に生じた傷を検出し、該傷に基づいて光コネクタの合否を判定する光コネクタ端面検査装置において、
前記光コネクタの端面を光コネクタの構成要素ごとに分割して複数の検査領域を設定する検査領域設定手段と、
前記検査領域設定手段で設定された各検査領域ごとの傷の検査基準を個別に設定する検査基準設定手段と、
前記検査領域設定手段で設定された各検査領域ごとの傷を個別に検出する傷検出手段と、
前記傷検出手段で検出された各検査領域ごとの傷が、前記検査基準設定手段で設定された各検査領域ごとの検査基準を満たしているか否か検査し、全ての検査領域で前記検査基準を満たしている場合に合格と判定する合否判定手段と、
からなることを特徴とする光コネクタ端面検査装置。
【請求項５】
前記検査基準設定手段に設定される検査基準には、前記各検査領域ごとに許容される傷の数が設定され、前記傷検出手段は、前記各検査領域ごとの傷の数を検出することを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ端面検査装置。
【請求項６】
前記検査基準設定手段には、傷の種類ごとに検査基準が設定されることを特徴とする請求項４又は５に記載の光コネクタ端面検査装置。
【請求項７】
前記傷検出手段は、前記光コネクタの端面を撮像手段で撮像し、その画像データに基づいて前記各検査領域ごとの傷を検出することを特徴とする請求項４、５又は６に記載の光コネクタ端面検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光コネクタ端面検査方法及び装置に係り、特に光コネクタの端面の傷を検出して、光コネクタの合否を検査する光コネクタ端面検査方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ同士の接続に用いられる光コネクタ１は、図７に示すように、円筒状に形成されたフェルール２の内周部にコア３とクラッド４とからなる光ファイバ５が挿通されて構成されている。この光コネクタ１は、接続部である端面に傷があると光ファイバ５の性能に悪影響を及ぼすおそれがある。このため、光コネクタ１は、その製造工程で端面の傷検査が行われる。
【０００３】
従来、この光コネクタの端面の傷検査は、光コネクタの端面をＴＶカメラで撮影し、モニタ上に拡大して映し出された画像をオペレータが目視で確認することによって検査していた。しかし、この方法では検査に時間がかかるという欠点があった。また、検査者によって合否のバラツキが発生し、検査精度を上げるためには熟練を要するという欠点も有していた。
【０００４】
そこで、検査を自動で行う方法として、画像処理技術を用いた傷検査方法が提案された。この方法は光コネクタの端面をＣＣＤカメラで撮像し、得られた画像データを画像処理することにより傷を抽出し、傷の有無や個数、大きさによって合否を判定するというものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光コネクタは、その機能上、通信を行う中心部に傷があると致命的であるが、周辺部に行くに従って通信に及ぼす傷の影響は少なくなる。
【０００６】
しかしながら、従来の検査方法では、中心部も周辺部も同じ基準で検査しているため、実状に即した正確な検査ができないという欠点があった。すなわち、たとえば、中心部を厳格に検査するために、端面を一様に厳しい基準で検査すると、機能上まったく問題のない光コネクタまで不良品と判定されてしまい、逆に周辺部の基準に合わせて端面を一様に緩やかな基準で検査すると、機能上重要な部分に傷がある場合であっても良品として判定されてしまうという欠点がある。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、正確に光コネクタの合否判定ができる光コネクタ端面検査方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、光コネクタの端面に生じた傷を検出し、該傷に基づいて光コネクタの合否を判定する光コネクタ端面検査方法において、前記光コネクタの端面を光コネクタの構成要素ごとに分割して複数の検査領域を設定し、各検査領域ごとに傷の検査基準を設定し、全ての領域で前記検査基準を満たしている場合に合格と判定することを特徴とする光コネクタ端面検査方法を提供する。
【０００９】
また、本発明は前記目的を達成するために、前記検査基準には、許容される傷の数が設定されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ端面検査方法を提供する。
【００１０】
また、本発明は前記目的を達成するために、傷の種類ごとに前記検査基準が設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ端面検査方法を提供する。
【００１１】
本発明によれば、光コネクタの端面を光コネクタの構成要素ごとに分割して複数の検査領域を設定し、各検査領域ごとに傷の検査基準を個別に設定する。そして、全ての検査領域で設定された検査基準を満たしている場合に合格と判定する。これにより、実状に即した正確な合否判定を行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る光コネクタ端面検査方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
図１は本発明に係る光コネクタ端面検査装置の一実施形態を示すブロック図である。同図に示すように、この光コネクタ端面検査装置１０は、主としてワーク保持部１２、撮像部１４、検査部１６、ワーク供給部１８、ワーク回収部２０及び制御部２２で構成されている。
【００１４】
ワーク保持部１２は、検査対象の光コネクタＷを所定の検査位置に保持する。このワーク保持部１２にはワーク保持台２４が備えられている。ワーク保持台２４は、図２に示すように、矩形のブロック状に形成されており、その上面に光コネクタＷを載置するためのＶ溝２６が形成されている。Ｖ溝２６には吸気口２８が形成されており、この吸気口２８から図示しないバキュームポンプでエアを吸引することにより、Ｖ溝２６に載置された光コネクタＷが固定される。
【００１５】
撮像部１４は、ワーク保持台２４に保持された光コネクタＷの端面の画像をＣＣＤカメラで撮像する。この撮像部１４は、ＡＦレンズユニット３０、ＡＦ駆動ユニット３２、ハーフミラー３４、照明ユニット３６及びＣＣＤカメラ３８で構成されている。
【００１６】
ＡＦレンズユニット３０は、ワーク保持台２４に保持された光コネクタＷの端面に対向するように設置され、その光軸が光コネクタＷの中心軸と同軸上に位置するように設置されている。ＡＦ駆動ユニット３２は、ＡＦレンズユニット３０をＡＦ駆動する。すなわち、図示しない測距センサの測距情報に基づきＡＦレンズユニット３０のピント位置をワーク保持台２４に保持された光コネクタＷの端面に合わせる。ハーフミラー３４は、ＡＦレンズユニット３０の後方に配置され、照明ユニット３６に備えられた照明用ランプ（不図示）からの照明光をＡＦレンズユニット３０を通して光コネクタＷの端面に照射する。光コネクタＷの端面に照射された照明光は、光コネクタＷの端面で反射し、その反射光はＡＦレンズユニット３０、ハーフミラー３４を通ってＣＣＤカメラ３８のＣＣＤ上に結像される。ＣＣＤカメラ３８は、その画像データを検査部１６に出力する。
【００１７】
検査部１６は、ＣＣＤカメラ３８から得られた光コネクタ端面の画像データを画像処理することにより、光コネクタ端面に生じた傷を検出し、その傷に基づいて光コネクタの合否を判定する。この検査部１６はパーソナルコンピュータ４２で構成されている。
【００１８】
パーソナルコンピュータ４２は、ＣＣＤカメラ３８から出力された画像データを画像処理ボード４０を介して取り込み、その画像データを所定の画像処理プログラムに従って画像処理することにより、光コネクタＷの端面に生じた傷を検出する。そして、その傷に基づいて光コネクタＷの合否を判定する。
【００１９】
ここで、この光コネクタＷの合否判定は、光コネクタＷの端面に生じた傷の数に基づいて行なわれ、次のように実施される。すなわち、光コネクタＷの端面を光コネクタＷの構成要素（コア、　クラッド、　フェルール）ごとに分割し、分割された各領域を検査領域に設定し、各検査領域ごとに傷の数に基づく検査基準を設定する。そして、各検査領域ごとに検査基準を満たしているか否かを検査し、全ての検査領域で検査基準をクリアしている場合に合格と判定する。具体的な検査方法については、後に詳述する。
【００２０】
なお、このパーソナルコンピュータ４２には、入力手段としてキーボード４４が接続されるとともに、表示手段としてディスプレイ４６が接続されている。また、記憶手段として図示しないメモリが内蔵されており、このメモリに所定の画像処理プログラムが記憶されるとともに、所定の入力データや出力データが記憶される。
【００２１】
ワーク供給部１８は、図示しない供給ストッカに収納された多数の光コネクタＷを１つずつワーク保持台２４に自動給送する。
【００２２】
一方、ワーク回収部２０は、検査が終了した光コネクタＷをワーク保持台２４から回収し、その検査結果に応じて図示しない回収ストッカに分別回収する。
【００２３】
制御部２２は、パーソナルコンピュータ４２からの制御信号に基づき光コネクタ端面検査装置１０を構成する個々の装置を制御する。
【００２４】
以上のように構成された本実施の形態の光コネクタ端面検査装置１０による光コネクタの検査方法は次のとおりである。
【００２５】
まず、オペレータによる初期設定が行われる。この初期設定は、図３に示すフローチャートに従って行われ、オペレータがキーボード４４からパーソナルコンピュータ４２に各種設定情報を入力することにより行われる。
【００２６】
光コネクタ端面検査装置１０が起動されると、まず、ディスプレイ上に検査領域の設定画面が表示される。オペレータは、このディスプレイ４６の表示に従って検査領域の設定を行う（ステップＳ１）。
【００２７】
ここで、この検査領域は、図４に示すように、光コネクタＷの端面を光コネクタＷの構成要素ごとに分割して設定される。すなわち、光コネクタＷは、コア、　クラッド、　フェルールの３要素で構成されているので、この３つの構成要素に分割して設定される。
【００２８】
この際、オペレータは各検査領域の境界を直径値で指定し、この値をキーボード４４から入力する。たとえば、コアの直径がａ、クラッドの直径がｂ、フェルールの直径がｃの光コネクタＷが検査対象の場合は、図４に示すように、検査領域として３つの領域が設定され、コア部である検査領域Ａは中心から直径ａまでの領域、クラッド部である検査領域Ｂは直径ａから直径ｂまでの領域、フェルール部である検査領域Ｃは直径ｂから直径ｃまでの領域として設定される（コアの直径が１０μｍ、クラッドの直径が１２５μｍ、フェルールの直径が１．　２５ｍｍの光コネクタＷが検査対象の場合は、コア部である検査領域Ａは中心から直径ａ＝１０μｍまでの領域、クラッド部である検査領域Ｂは直径ａ＝１０μｍから直径ｂ＝１２５μｍまでの領域、フェルール部である検査領域Ｃは直径ｂ＝１２５μｍから直径ｃ＝１．２５ｍｍまでの領域に設定される。）。
【００２９】
検査領域の設定が完了すると、次に、ディスプレイ上には、各検査領域ごとの検査基準の設定画面が表示される。オペレータは、このディスプレイ４６の表示に従って各検査領域ごとの検査基準の設定を行う（ステップＳ２）。
【００３０】
ここで、検査基準は各検査領域に存在する傷の数の許容数として設定され、傷の種類ごとに設定される。
【００３１】
なお、本実施の形態では、図４に示すように、コア部である検査領域Ａは、スクラッチが０個以下、ディボットが０個以下を合格とし、クラッド部である検査領域Ｂはスクラッチが２個以下、ディボットが２個以下を合格とし、フェルール部である検査領域Ｃはスクラッチが５個以下、ディボットが５個以下を合格として設定する。ここで、図５に示すように、スクラッチとは線状の傷をいうものとし、ディボットとは穴状の傷をいうものとする。
【００３２】
以上により初期設定は終了し、パーソナルコンピュータ４２は、入力された各設定事項をメモリに記憶する（ステップＳ３）。この後、検査が開始される。
【００３３】
まず、図示しない供給ストッカから光コネクタＷがワーク保持部１２に供給され、ワーク保持台２４上に載置される。ワーク保持台２４に載置されると、図示しないバキュームポンプが駆動され、光コネクタＷがワーク保持台２４に固定される。
【００３４】
次に、照明ユニット３６が駆動され、図示しない照明用ランプが点灯される。この照明用ランプからの照明光は、ハーフミラー３４によってＡＦレンズユニット３０へと導かれ、そのＡＦレンズユニット３０を通って光コネクタＷの端面に照射される。
【００３５】
次に、ＡＦレンズユニット３０が駆動され、ＡＦレンズユニット３０のピント位置がワーク保持台２４に保持された光コネクタＷの端面に合わせられる。
【００３６】
次に、ワーク保持台２４に保持された光コネクタＷの端面の像がＣＣＤカメラ３８によって撮像される。ここで、このＣＣＤカメラ３８によって撮像されるエリアＳは、図５に示すように、光コネクタＷの端面全体が撮像されるように設定される。
【００３７】
ＣＣＤカメラ３８によって撮像された光コネクタ端面の画像データは、画像処理ボード４０を介してパーソナルコンピュータ４２に入力される。パーソナルコンピュータ４２は、あらかじめ記憶されたプログラムに従ってその光コネクタＷの傷を検出し、合否判定を実施する。この光コネクタＷの合否判定の処理は、図６に示すフローチャートに従って次のように行われる。
【００３８】
まず、パーソナルコンピュータ４２は、取得した画像データを画像処理することにより、光コネクタＷの端面に生じている傷を検出する（ステップＳ１０）。この際、パーソナルコンピュータ４２は、傷の種類ごとに検出する。
【００３９】
次に、検出した傷の各検査領域への割り付けを行う（ステップＳ１１）。すなわち、検出した傷が、設定した検査領域Ａ、Ｂ、Ｃのいずれに属するかを決定する。この際、２つの領域にまたがって傷が存在する場合、その傷は内側の領域に存在する傷と認定し、１つの傷としてカウントする。そして、各検査領域ごとに傷の数を集計する。
【００４０】
ここで、たとえば、図５に示すように、光コネクタＷの端面にスクラッチが１つ、ディボットが６つ検出されたとする。この場合、スクラッチ▲１▼は、検査領域Ｂと検査領域Ｃにまたがって形成されているので、内側の検査領域Ｂに割り当てられる。また、ディボット▲１▼〜▲３▼は検査領域Ｃに割り当てられ、ディボット▲４▼〜▲６▼は検査領域Ｂに割り当てられる。この結果、検査領域Ａにはスクラッチが０個、ディボットが０個、検査領域Ｂにはスクラッチが１個、ディボットが３個、検査領域Ｃにはスクラッチが０個、ディボットが３個検出される。
【００４１】
次に、パーソナルコンピュータ４２は、各検査領域ごとに設定された検査基準に基づいて各検査領域ごとの合否判定を行う（ステップＳ１２）。
【００４２】
ここで、本実施の形態では、図４に示すように、各検査領域の検査基準が、検査領域Ａ（コア部）でスクラッチ０個以下、ディボット０個以下、検査領域Ｂ（クラッド部）でスクラッチ２個以下、ディボット２個以下、検査領域Ｃ（フェルール部）でスクラッチ５個以下、ディボット５個以下に設定されているので、この設定された各検査領域ごとの検査基準に照らし合わせて各検査領域ごとに検出された傷の数に基づいて各検査領域ごとの合否判定を行う。
【００４３】
この結果、コア部である検査領域Ａでは、スクラッチ、ディボットともに傷は０個で検査基準を満たしているので、合格と判定される。
【００４４】
一方、クラッド部である検査領域Ｂでは、スクラッチの数は１個で検査基準を満たしているが、ディボットの数が３個なので、検査基準を満たさず、不合格と判定される。
【００４５】
また、フェルール部である検査領域Ｃでは、スクラッチの数が０個、ディボットの数が３個であるが、いずれも検査基準を満たしているので、合格と判定される。
【００４６】
次に、パーソナルコンピュータ４２は、各検査領域ごとの合否判定結果に基づいて総合的な合否判定を行う（ステップＳ１３）。すなわち、全ての検査領域において合格である場合は総合的に合格と判定し、いずれか１つでも不合格の検査領域がある場合は総合的に不合格と判定する。
【００４７】
本実施の形態では、検査領域Ｂにおいて不合格と判定されているので、総合的に不合格と判定される。
【００４８】
以上により、傷の検出とそれに基づく光コネクタの合否判定は終了し、この合否判定が終了すると、ワーク保持台２４への光コネクタＷの固定が解除される。そして、この固定が解除されると、ワーク回収部２０がワーク保持台２４から光コネクタＷを回収し、合否判定の結果に基づいて図示しない回収ストッカに分別回収する。すなわち、不合格と判定された光コネクタは、不合格用の回収ストッカに回収され、合格と判定された光コネクタは、合格用の回収ストッカに分別して回収される。
【００４９】
本実施の形態では、不合格と判定されたので、不合格用の回収ストッカに回収される。
【００５０】
以上一連の工程で１つ光コネクタの検査が終了する。以下、同様の手順で供給ストッカに収納された光コネクタを順次検査し、その検査結果に応じて分別回収してゆく。
【００５１】
このように本実施の形態の光コネクタ端面検査装置によれば、光コネクタＷの端面を光コネクタＷの構成要素ごとに複数の検査領域に分割し、各検査領域ごとに傷の検査基準を設定するようにしているので、実状に即した正確な合否判定を行うことができる。これにより、使用上問題のない光コネクタが不合格と認定されたり、逆に使用上問題のある光コネクタが合格と判定されるという不具合がなくなる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、傷の種類ごとに分けて検査基準を設定しているが、種類を分けずに一律に検査基準を設定してもよい。
【００５３】
また、本実施の形態では、各検査領域の設定をオペレータが手動で設定するようにしているが、ＣＣＤカメラ３８によって撮像された光コネクタ端面の画像データを画像処理することにより、自動で設定するようにしてもよい。すなわち、光コネクタ端面の画像データからコア、　クラッド、　フェルールの境界部を抽出し、自動でコア部、クラッド部、　フェルール部の検査領域を設定するようにする。これにより、効率よく検査を行なうことができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、光コネクタの端面を複数の領域に分割し、各領域ごとにその領域に存在する傷の検査基準を設定する。そして、全ての領域で検査基準を満たしている場合に合格と判定する。これにより、実状に即した正確な合否判定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタ端面検査装置の一実施形態を示すブロック図
【図２】ワーク保持台の構成を示す正面図
【図３】初期設定の流れを示すフローチャート
【図４】検査領域及び検査基準の設定方法の説明図
【図５】傷検出結果及び検査結果の説明図
【図６】検査の流れを示すフローチャート
【図７】光コネクタの構成を示す正面図
【符号の説明】
１０…光コネクタ端面検査装置、１２…ワーク保持部、１４…撮像部、１６…検査部、１８…ワーク供給部、２０…ワーク回収部、２２…制御部、２４…ワーク保持台、２６…溝、２８…吸気口、３０…ＡＦレンズユニット、３２…ＡＦ駆動ユニット、３４…ハーフミラー、３６…照明ユニット、３８…ＣＣＤカメラ、４０…画像処理ボード、４２…パーソナルコンピュータ、４４…キーボード、４６…ディスプレイ、Ｗ…光コネクタ、Ｓ…撮像エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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