(57)【要約】【課題】インク吐出面から掻き取ったインクを飛散させずに、しかもワイパーブレードの摩耗を抑制したワイピングユニットを提供する。【解決手段】インク吐出面５２に付着したインク５４をワイパーブレード３０，４０が掻き取る際は、印字ヘッド５０を固定しておき、ワイパーブレード３０を待機位置からインク吐出面５２の一端部５２ａを経由して中央部５２ｃに向けて移動させると共に、ワイパーブレード４０を待機位置からインク吐出面５２の他端部５２ｂを経由して中央部５２ｃに向けて移動させる。インク吐出面５２に付着したインク５４は、ワイパーブレード３０，４０のエッジ部３０ｂ，４０ｂで掻き取られながらワイパーブレード３０，４０の移動に伴って中央部５２ｃに寄せ集められる。【選択図】　　　図３
2004001285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出口が並んだインク吐出面に付着したインクを除去するワイピングユニットにおいて、
前記インク吐出面の一端部から中央部に向けて移動しながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取る第１ワイパーブレードと、
前記インク吐出面の前記一端部とは反対側の他端部から前記中央部に向けて移動しながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取る第２ワイパーブレードとを備えたことを特徴とするワイピングユニット。
【請求項２】
前記第１及び第２ワイパーブレードは、
これら２つのワイパーブレードが前記中央部に近づくほど、これら２つのワイパーブレードのうち前記インク吐出面に侵入する侵入部分が少なくなって、前記中央部では、これら２つのワイパーブレードの互いに向き合う面が接近するものであることを特徴とする請求項１に記載のワイピングユニット。
【請求項３】
前記第１及び第２ワイパーブレードは、
インクが移動するためのスリットが、これら２つのワイパーブレードのうち互いに向き合う部分に形成されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のワイピングユニット。
【請求項４】
前記第１及び第２ワイパーブレードは、
これら２つのワイパーブレードのうち互いに向き合う部分に親水処理が施されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のワイピングユニット。
【請求項５】
前記第１及び第２ワイパーブレードの下部に、インクを吸収するインク吸収体が配置されたものであることを特徴とする請求項１，２，３，又は４に記載のワイピングユニット。
【請求項６】
前記インク吐出面は、
各列ごとに互いに異なる色のインクを吐出する複数列のインク吐出口が並んだものであり、
前記第１及び第２ワイパーブレードは、
前記複数列のインク吐出口の各列ごとに一対ずつ配置されたものであることを特徴とする請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載のワイピングユニット。
【請求項７】
インクを吐出するインク吐出口が並んだインク吐出面に付着したインクを除去するワイピング方法において、
所定の第１ワイパーブレードを前記インク吐出面の一端部から中央部に向けて移動させながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取ると共に、
前記第１ワイパーブレードとは異なる第２ワイパーブレードを、前記インク吐出面の前記一端部とは反対側の他端部から前記中央部に向けて移動させながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取ることを特徴とするワイピング方法。
【請求項８】
前記第１及び第２ワイパーブレードを前記中央部に向けて移動させる際に、
これら２つのワイパーブレードが前記中央部に近づくほど、これら２つのワイパーブレードのうち前記インク吐出面に侵入する侵入部分が少なくなって、前記中央部では、これら２つのワイパーブレードの互いに向き合う面が接近するように、これら２つのワイパーブレードを移動させることを特徴とするワイピング方法。
【請求項９】
前記インク吐出面に付着したインクを前記第１及び第２ワイパーブレードが掻き取った後、
前記インク吐出面の前記中央部に形成されたインク吐出口からインクが吐出される回数が、前記インク吐出面の前記一端部及び他端部に形成されたインク吐出口からインクが吐出される回数よりも多くなるように、前記インク吐出口からインクを吐出することを特徴とする請求項７又は８に記載のワイピング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吐出するインク吐出口が並んだインク吐出面に付着したインクを除去するワイピングユニット及びワイピング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置は、例えば、インクが吐出するインク吐出口が形成された印字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して所定の走査方向に往復動するキャリッジと、この走査方向に直交する方向（副走査方向、記録媒体搬送方向）に記録紙を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。
【０００３】
記録紙に画像を形成する際は、記録媒体搬送装置で搬送中の記録紙を一時的に停止させ、キャリッジを上記の所定方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいてインク吐出口からインクを吐出し、記録紙のうちインク吐出口に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、紙を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを上記した所定方向に往復動させながら、画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録紙のうち、画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録紙に画像を形成する。
【０００４】
上記した印字ヘッドには、インクが吐出するインク吐出口の他、このインク吐出口を一方の開口端とするノズルなどが形成されている。インク吐出口から吐出するインクはノズルを経由して所定のタイミングでインク吐出口から記録媒体に吐出される。
【０００５】
インク吐出口から繰り返してインクを吐出し、連続して画像を形成した（印字した）場合、インク吐出口からのインク吐出状態が変化して画像品位が低下するおそれがある。インク吐出状態が変化する理由は、ノズル内に気泡が発生したり異物などが混入したりするからである。また、他の理由としては、インク吐出口の近傍（周り）に付着したインクが乾燥して粘度が増した増粘インクとなり、インク吐出方向が偏るなど、正常なインク吐出の妨げになるからである。
【０００６】
そこで、ノズル内の気泡や異物などを除去する目的で、ノズルからインクを強制的に吸引してノズルからのインク吐出状態を初期の状態に回復させるインク吸引動作が行われる。
【０００７】
また、インク吐出口の近傍に付着した増粘インク等を除去するために、インク吐出口が並んだ面（インク吐出面）をゴムブレードで拭き取るワイパー動作も行われる。この他に、所定時間毎に全てのインク吐出口からインクを吐出してインクの乾燥を防止する予備吐出動作も行われる。
【０００８】
上記したワイパー動作について、図７を参照して説明する。
【０００９】
図７は、従来のワイパー動作を示す模式図である。
【００１０】
ワイパー動作では、直方体状で可撓性のワイパーブレード（ゴムブレード）１０の上部をインク吐出面１２に侵入させて撓ませながらインク吐出面１２を矢印Ａ方向に摺動させる。この場合、ワイパーブレード１０の角部分（エッジ部分）１０ａがインク吐出面１２に接触しながら摺動する。従って、ワイパーブレード１０の上部は撓んで反った状態でインク吐出面１２の一端部１２ａから他端部１２ｂまでを摺動する。これにより、インク吐出面１２に付着しているインク１４はワイパーブレード１０によって掻き取られる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ワイパーブレード１０がインク吐出面１２の他端部１２ｂに到達してワイパーブレード１０がインク吐出面１２から離れるとき、撓んだ状態のワイパーブレード１０が元の状態に復元する。このとき、ワイパーブレード１０が勢い良く元の状態に戻るので、掻き取られたインクの一部が飛散して飛散インク１６となる。この飛散インク１６は、装置内の部品や部材に付着してこれらを汚す。
【００１２】
また、掻き取られたインクの一部はワイパーブレード１０の表面に付着したままである。このようにワイパーブレード１０の表面にインクが付着している場合、次のワイパー動作に支障がでる。そこで、ワイパーブレード１０からインクを取り除くために、多孔質のワイパークリーナー１８を配置しておき、このワイパークリーナー１８にワイピング直後のワイパーブレード１０を擦り付ける。これにより、ワイパーブレード１０のエッジ部分１０ａに付着したままのインクが除去される。
【００１３】
しかし、ワイパークリーナー１８にワイパーブレード１０を何度も繰り返して擦り付けることによりエッジ部分１０ａが摩耗する。この結果、ワイパーブレード１０のワイピング性能が低下する。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑み、インク吐出面から掻き取ったインクを飛散させずに、しかもワイパーブレードの摩耗を抑制したワイピングユニット及びワイピング方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明のワイピングユニットは、インクを吐出するインク吐出口が並んだインク吐出面に付着したインクを除去するワイピングユニットにおいて、
（１）前記インク吐出面の一端部から中央部に向けて移動しながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取る第１ワイパーブレードと、
（２）前記インク吐出面の前記一端部とは反対側の他端部から前記中央部に向けて移動しながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取る第２ワイパーブレードとを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
ここで、
（３）前記第１及び第２ワイパーブレードは、これら２つのワイパーブレードが前記中央部に近づくほど、これら２つのワイパーブレードのうち前記インク吐出面に侵入する侵入部分が少なくなって、前記中央部では、これら２つのワイパーブレードの互いに向き合う面が接近するものであってもよい。
【００１７】
また、
（４）前記第１及び第２ワイパーブレードは、インクが移動するためのスリットが、これら２つのワイパーブレードのうち互いに向き合う部分に形成されたものであってもよい。
【００１８】
さらに、
（５）前記第１及び第２ワイパーブレードは、これら２つのワイパーブレードのうち互いに向き合う部分に親水処理が施されたものであってもよい。
【００１９】
さらにまた、
（６）前記第１及び第２ワイパーブレードの下部に、インクを吸収するインク吸収体が配置されたものであってもよい。
【００２０】
さらにまた、
（７）前記インク吐出面は、各列ごとに互いに異なる色のインクを吐出する複数列のインク吐出口が並んだものであり、
（８）前記第１及び第２ワイパーブレードは、前記複数列のインク吐出口の各列ごとに一対ずつ配置されたものであってもよい。
【００２１】
また、上記目的を達成するための本発明のワイピング方法は、インクを吐出するインク吐出口が並んだインク吐出面に付着したインクを除去するワイピング方法において、
（９）所定の第１ワイパーブレードを前記インク吐出面の一端部から中央部に向けて移動させながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取ると共に、
（１０）前記第１ワイパーブレードとは異なる第２ワイパーブレードを、前記インク吐出面の前記一端部とは反対側の他端部から前記中央部に向けて移動させながら、前記インク吐出面に付着したインクを掻き取ることを特徴とするものである。
【００２２】
ここで、
（１１）前記第１及び第２ワイパーブレードを前記中央部に向けて移動させる際に、これら２つのワイパーブレードが前記中央部に近づくほど、これら２つのワイパーブレードのうち前記インク吐出面に侵入する侵入部分が少なくなって、前記中央部では、これら２つのワイパーブレードの互いに向き合う面が接近するように、これら２つのワイパーブレードを移動させてもよい。
【００２３】
さらに、
（１２）前記インク吐出面に付着したインクを前記第１及び第２ワイパーブレードが掻き取った後、前記インク吐出面の前記中央部に形成されたインク吐出口からインクが吐出される回数が、前記インク吐出面の前記一端部及び他端部に形成されたインク吐出口からインクが吐出される回数よりも多くなるように、前記インク吐出口からインクを吐出させてもよい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
［第１実施形態］
【００２５】
図１から図４までを参照して、本発明の第１実施形態を説明する。
【００２６】
図１は、ワイピングユニットを示す模式図である。図２は、一方のワイパーブレードを示す斜視図である。図３は、インク吐出面からインクを除去しているワイピングユニットの動きを示す模式図である。図４は、予備吐出の回数（予備吐発数）を示すグラフであり、縦軸は予備吐出の回数を表し、縦軸はインク吐出面におけるノズルの位置を表す。
【００２７】
ワイピングユニット２０は、一対のワイパーブレード３０，４０を備えている。ここでは、ワイパーブレード３０が、本発明にいう第１ワイパーブレードの一例であり、ワイパーブレード４０が、本発明にいう第２ワイパーブレードの一例である。ワイパーブレード３０，４０は、印字ヘッド５０のインク吐出面５２に付着したインクを掻き取るためのものである。ワイパーブレード３０，４０は直方体状のものであり、可撓性のゴムから作製されている。ワイパーブレード３０，４０には、互いに向き合う面（部分）３０ａ，４０ａが形成されている。ワイパーブレード３０，４０がそれぞれ矢印Ａ，Ｂ方向に移動することにより、互いに向き合う面３０ａ，４０ａは、後述するように、毛細管力を発揮するように互いに接近する。
【００２８】
ワイパーブレード３０，４０の下部は、直方体状であって箱状のワイパー保持部材３２，４２の内部に固定されている。ワイパー保持部材３２，４２の内部には、インクを吸収するインク吸収体３４，４４が配置されている。このインク吸収体３４，４４は、ワイパー保持部材３２，４２の内部でワイパーブレード３０，４０の下部に接触している。ワイパー保持部材３２，４２の両側面からは円柱状の突起３６，４６が突出している。図１と図２では、各ワイパー保持部材３２，４２に１つの突起３６，４６しか見えないが、実際は、各ワイパー保持部材３２，４２それぞれに一対の突起３６，４６が形成されている。
【００２９】
ワイピングユニット２０は、ワイパー保持部材３２，４２を互いに接離させるための一対のガイド板２２も備えている。各ガイド板２２には、矢印Ａ，Ｂ方向に沿って延びるガイドスリット２３，２４が形成されている。各ガイドスリット２３，２４には、突起３６，４６が嵌まり込んでいる。従って、モータ（図示せず）等の駆動機構を用いてワイパー保持部材３２，４２を矢印Ａ，Ｂ方向に移動させた場合、突起３６，４６がガイドスリット２３，２４に案内されるので、ワイパーブレード３０，４０が矢印Ａ，Ｂ方向に移動して互いに接近する。一方、上記の駆動機構を逆に駆動させることにより、ワイパーブレード３０は、矢印Ａ方向とは反対方向に移動すると共に、ワイパーブレード４０は、矢印Ｂ方向とは反対方向に移動し、一対のワイパーブレード３０，４０は互いに離れる。
【００３０】
ワイパーブレード３０，４０が待機位置（図１に示す位置）に位置するときは、図３に示すように、インク吐出面５２に接触していない。このホームポジションからワイパーブレード３０が矢印Ａ方向にやや移動すると共にワイパーブレード４０が矢印Ｂ方向にやや移動することにより、ワイパーブレード３０，４０の上部がインク吐出面５２に侵入して撓む。ワイパーブレード３０，４０がインク吐出面５２の中央部５２ｃに近づくほど、ワイパーブレード３０，４０のうちインク吐出面５２に侵入する侵入部分が少なくなるように、ガイドスリット２３，２４が形成されている。
【００３１】
インク吐出面５２に付着したインク５４をワイパーブレード３０，４０が掻き取る際は、印字ヘッド５０を固定しておき、図３に示すように、ワイパーブレード３０を待機位置からインク吐出面５２の一端部５２ａを経由して中央部５２ｃに向けて移動させると共に、ワイパーブレード４０を待機位置からインク吐出面５２の他端部５２ｂを経由して中央部５２ｃに向けて移動させる。インク吐出面５２に付着したインク５４は、ワイパーブレード３０，４０のエッジ部３０ｂ，４０ｂで掻き取られながらワイパーブレード３０，４０の移動に伴って中央部５２ｃに寄せ集められる。
【００３２】
ワイパーブレード３０，４０が中央部５２ｃに到達して互いに接近する。ワイパーブレード３０，４０が密着する程に接近することにより、互いに向き合う面３０ａ，４０ａにおいては毛細管力が発揮される。中央部５２ｃに寄せ集められたインク５４ａは、この毛細管力によってインク吐出面５２から除去されて、互いに向き合う面３０ａ，４０ａの隙間を通って下方に移動し、インク吸収体３４，４４に吸収される。従って、ワイパーブレード３０，４０に掻き取られたインク５４は飛散しない。
【００３３】
上記のようにして、インク吐出面５２に付着したインクがワイパーブレード３０，４０によって除去された後、突起３６，４６がガイドスリット２３，２４に下方に案内されるので、ワイパーブレード３０，４０は下方に移動してインク吐出面５２から離れる。この状態で印字ヘッド５０をワイピング位置（図３の位置）から移動させ、続いて、ワイパーブレード３０を矢印Ａ方向とは反対方向に移動させると共に、ワイパーブレード４０を矢印Ｂ方向とは反対方向に移動させてこれらを待機位置に戻す。待機位置に戻ったワイパーブレード３０，４０には、インクが殆ど（若しくは全く）付着していない。従って、従来のように、ワイパークリーナーを使ってワイパーブレード３０，４０を清掃する必要がない。この結果、ワイパーブレード３０，４０のエッジ部３０ｂ，４０ｂが摩耗することを抑制できる。従って、ワイパーブレード３０，４０の寿命が長くなる。
【００３４】
ところで、インク吐出面５２に付着したインクをワイパーブレード３０，４０で掻き取るワイピング動作によって、インク吐出口（図示せず）からノズル内部にインクが混入することがある。そこで、混入したインクを排出させるためにインク吐出口から予備的にインクを吐出する。上記したワイピング動作の際には、ワイパーブレード３０（４０）が一端部５２ａ（他端部５２ｂ）若しくはその近傍を移動している間ではノズル内部に混入するインクの量は少ない。しかし、ワイパーブレード３０（４０）が中央部５２ｃに近付くほど、掻き取られたインクが累積するので、ノズル内部に混入するインク量も増える。
【００３５】
そこで、図４に示すように、インク吐出面５２におけるノズルの位置（インク吐出口の位置）によって予備吐出する回数を変えた。ここでは、インク吐出面５２のうち一端部５２ａ及び他端部５２ｂに位置するインク吐出口から予備吐出させる回数（予備吐発数）を最も少なくし（約５５０回／秒）、中央部５２ｃに向かうほど予備吐発数を増やして中央部５２ｃに位置するインク吐出口からは約１０００回／秒の予備吐出を行った。この結果、全てのインク吐出口から同数（ここでは約１０００回／秒）の予備吐出を行う場合よりも、予備吐出で使用するインク量を削減できた。
【００３６】
上記した例では、一つの印字ヘッド５０のインク吐出面５２を一対のワイパーブレード３０，４０で清掃する例を示した。複数列のインク吐出口がインク吐出面５２に形成されて、各列ごとに互いに異なる色のインクを吐出するように構成された印字ヘッドもある。このようなインク吐出口面５２を清掃するワイパーブレードとして、複数列のインク吐出口の各列ごとに一対ずつ配置された複数組のワイパーブレードを使用してもよい。この場合は、インク吐出面のうち各列のインク吐出口が形成された部分が、互いに異なるワイパーブレードで清掃されることとなるので、異なる色のインクが混じり合うことはない。
［第２実施形態］
【００３７】
図５を参照して、第２実施形態のワイピングユニットを説明する。
【００３８】
図５は、第２実施形態のワイピングユニットのワイパーブレードを示す斜視図である。この図では、図２に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３９】
ワイパーブレード６０（本発明にいう第１ワイパーブレードの一例である）の特徴は、他方のワイパーブレード（本発明にいう第２ワイパーブレードの一例であり、図示せず）に向き合う面６０ａに親水処理が施された部分（親水処理部分）６０ｂが形成されている点にある。この親水処理部分６０ｂは、向き合う面６０ａのうち周縁部を除く部分に形成されている。また、ワイパーブレード６０に向き合う他方のワイパーブレードにも親水処理部分を形成してもよい。
【００４０】
上記のようにワイパーブレード６０の向き合う面６０ａのうち周縁部を除く部分に親水処理部分６０ｂを形成することにより、インク吐出面５２（図３参照）の中央部５２ｃにおいて一対のワイパーブレード６０が互いに接近したとき、ワイパーブレード６０に掻き取られたインクが親水処理部分６０ｂに移動する。従って、インク吐出面５２に付着したインクをいっそうスムーズに回収できる。また、ワイパーブレード６０のエッジ部６０ｃに、掻き取ったインクが残らないので、次回のワイピングに悪影響を与えない。
［第３実施形態］
【００４１】
図６を参照して、第３実施形態のワイピングユニットを説明する。
【００４２】
図６は、第３実施形態のワイピングユニットのワイパーブレードを示す斜視図である。この図では、図２に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４３】
ワイパーブレード７０（本発明にいう第１ワイパーブレードの一例である）の特徴は、他方のワイパーブレード（本発明にいう第２ワイパーブレードの一例であり、図示せず）に向き合う面７０ａに、縦長のスリット７０ｂが形成されている点にある。この例では、３本のスリット７０ｂがワイパーブレード７０の長手方向（縦方向）に延びている。
【００４４】
上記のようにワイパーブレード７０の向き合う面７０ａにスリット７０ｂを形成することにより、インク吐出面５２（図３参照）の中央部５２ｃにおいて一対のワイパーブレード７０が互いに接近したとき、ワイパーブレード７０に掻き取られたインクがスリット７０ｂを伝ってインク吸収体４４に移動する。従って、インク吐出面５２に付着したインクをいっそうスムーズに回収できる。また、ワイパーブレード７０のエッジ部７０ｃに、掻き取ったインクが残らないので、次回のワイピングに悪影響を与えない。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のワイピングユニットによれば、第１ワイパーブレードがインク吐出面の一端部から中央部に向けて移動しながらインクを掻き取り、一方、第２ワイパーブレードがインク吐出面の他端部から中央部に向けて移動しながらインクを掻き取る。従って、インク吐出面に付着したインクは２つのワイパーブレードによって掻き取られる。インク吐出面の中央部において２つのワイパーブレードを接触させ、これら２つのワイパーブレードが毛細管力を発揮するようにこれらを互いに接近させる。これにより、２つのワイパーブレードが掻き取ったインクは毛細管力によって、２つのワイパーブレードの接近部分に移動する。従って、ワイパーブレードによって掻き取られたインクが飛散することはない。また、上記のように２つのワイパーブレードが掻き取ったインクはこれらの接近部分に移動するので、インク吐出面からインクを掻き取った後に、次のクリーニング動作のためにこれらのワイパーブレードからインクを除去する必要がない。このため、ワイパーブレードの清掃が不要となり、この清掃に起因する摩耗などを防止できる。
【００４６】
ここで、前記第１及び第２ワイパーブレードは、これら２つのワイパーブレードが前記中央部に近づくほど、これら２つのワイパーブレードのうち前記インク吐出面に侵入する侵入部分が少なくなって、前記中央部では、これら２つのワイパーブレードの互いに向き合う面が接近するものである場合は、第１及び第２ワイパーブレードがインク吐出面の中央部で接近するので、この中央部ではこれら２つのワイパーブレードがインク吐出面に侵入していないこととなる。また、２つのワイパーブレードがインク吐出面に近付くほど侵入部分は少なくなる。従って、２つのワイパーブレードが掻き取ったインクが飛散することをいっそう確実に防止できる。
【００４７】
また、前記第１及び第２ワイパーブレードは、インクが移動するためのスリットが、これら２つのワイパーブレードのうち互いに向き合う部分に形成されたものである場合は、これらのワイパーブレードに掻き取られたインクがスリットを移動する。このため、ワイパーブレードの表面にはインクが残らないので、ワイパーブレードの表面からインクを除去しなくても次回のワイピングに悪影響を与えない。
【００４８】
さらに、前記第１及び第２ワイパーブレードは、これら２つのワイパーブレードのうち互いに向き合う部分に親水処理が施されたものである場合は、これらのワイパーブレードに掻き取られたインクが、親水処理を施された部分に吸収される。このため、ワイパーブレードの表面にはインクが残らないので、ワイパーブレードの表面からインクを除去しなくても次回のワイピングに悪影響を与えない。
【００４９】
さらにまた、前記第１及び第２ワイパーブレードの下部に、インクを吸収するインク吸収体が配置されたものである場合は、第１及び第２ワイパーブレードに掻き取られたインクは下方に移動してインク吸収体に吸収されるので、ワイパーブレードの表面にはインクが残らない。このため、ワイパーブレードの表面からインクを除去しなくても次回のワイピングに悪影響を与えない。
【００５０】
さらにまた、前記インク吐出面は、各列ごとに互いに異なる色のインクを吐出する複数列のインク吐出口が並んだものであり、前記第１及び第２ワイパーブレードは、前記複数列のインク吐出口の各列ごとに一対ずつ配置されたものである場合は、インク吐出面のうち各列のインク吐出口が形成された部分が、互いに異なるワイパーブレードで清掃されることとなるので、異なる色のインクが混じり合うことはない。
【００５１】
また、本発明のワイピング方法によれば、第１ワイパーブレードがインク吐出面の一端部から中央部に向けて移動しながらインクを掻き取ると共に、一方、第２ワイパーブレードがインク吐出面の他端部から中央部に向けて移動しながらインクを掻き取る。従って、インク吐出面に付着したインクは２つのワイパーブレードによって掻き取られる。インク吐出面の中央部において２つのワイパーブレードを接触させ、これら２つのワイパーブレードが毛細管力を発揮するようにこれらを互いに接近させる。これにより、２つのワイパーブレードが掻き取ったインクは毛細管力によって、２つのワイパーブレードの接近部分に移動する。従って、ワイパーブレードによって掻き取られたインクが飛散することはない。また、上記のように２つのワイパーブレードが掻き取ったインクはこれらの接近部分に移動するので、インク吐出面からインクを掻き取った後に、次のクリーニング動作のためにこれらのワイパーブレードからインクを除去する必要がない。このため、ワイパーブレードの清掃が不要となり、この清掃に起因する摩耗などを防止できる。
【００５２】
ここで、前記第１及び第２ワイパーブレードを前記中央部に向けて移動させる際に、これら２つのワイパーブレードが前記中央部に近づくほど、これら２つのワイパーブレードのうち前記インク吐出面に侵入する侵入部分が少なくなって、前記中央部では、これら２つのワイパーブレードの互いに向き合う面が接近するように、これら２つのワイパーブレードを移動させる場合は、第１及び第２ワイパーブレードがインク吐出面の中央部で接近するので、この中央部ではこれら２つのワイパーブレードがインク吐出面に侵入していないこととなる。また、２つのワイパーブレードがインク吐出面に近付くほど侵入部分は少なくなる。従って、２つのワイパーブレードが掻き取ったインクが飛散することをいっそう確実に防止できる。
【００５３】
さらに、前記インク吐出面に付着したインクを前記第１及び第２ワイパーブレードが掻き取った後、前記インク吐出面の前記中央部に形成されたインク吐出口からインクが吐出される回数が、前記インク吐出面の前記一端部及び他端部に形成されたインク吐出口からインクが吐出される回数よりも多くなるように、前記インク吐出口からインクを吐出する場合は、所謂予備吐出におけるインクの消費量を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ワイピングユニットを示す模式図である。
【図２】一方のワイパーブレードを示す斜視図である。
【図３】インク吐出面からインクを除去しているワイピングユニットの動きを示す模式図である。
【図４】予備吐出の回数（予備吐発数）を示すグラフである。
【図５】第２実施形態のワイピングユニットのワイパーブレードを示す斜視図である。
【図６】第３実施形態のワイピングユニットのワイパーブレードを示す斜視図である。
【図７】従来のワイパー動作を示す模式図である。
【符号の説明】
２０　ワイピングユニット
３０，４０，６０，７０　ワイパーブレード
４４　インク吸収体
５２　インク吐出面
５２ａ　インク吐出面の一端部
５２ｂ　インク吐出面の他端部
５２ｃ　インク吐出面の中央部
５４　インク
６０ｂ　親水処理部分
７０ｂ　スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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