(57)【要約】【課題】簡単かつ適切に光ファイバ束を保持するともに、光ファイバ束の可撓性を十分に確保し得る光ファイバ保持装置を提供する。【解決手段】複数の光ファイバ１１を束ねてなる光ファイバ束１に外嵌し、各光ファイバ１１が互いに分離するのを防止する筒状体３と、前記光ファイバ束１の長手方向と直交する方向から押圧力を作用させ、光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに押し当てる押圧構造５とを備えた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体と、前記光ファイバ束の長手方向と直交する方向から押圧力を作用させ、前記光ファイバ束を前記筒状体の内周面に押し当てる押圧構造とを備えた光ファイバ保持装置。
【請求項２】
前記押圧構造が、筒状体に形成されたその内周面と外周面とを連通させる透窓と、この透窓を介して内部の光ファイバ束に前記押圧力を作用させる押圧部材とを備えたものである請求項１記載の光ファイバ保持装置。
【請求項３】
前記押圧構造が、光ファイバ束の先端面から長手方向に所定距離離間した部位に設定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ保持装置。
【請求項４】
前記押圧構造が、前記筒状体の外周面よりも内方に形成されるようにしている請求項１、２又は３記載の光ファイバ保持装置。
【請求項５】
前記筒状体の内周が、光ファイバ束を略緊密に保持可能な径を有する保持部と、当該筒状体の先端側に配設され、前記保持部よりも径の大きい大径部とからなり、前記筒状体を挿通させた光ファイバ束の先端部を溶融し、その溶融部を前記大径部に嵌合させていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の光ファイバ保持装置。
【請求項６】
複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体を備えるものであり、該筒状体にその内周面と外周面とを連通させる透窓を設けていることを特徴とする光ファイバ保持装置。
【請求項７】
複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体を備えるものであり、筒状体の内周が、光ファイバ束を略緊密に保持可能な径を有する保持部と、当該筒状体の先端側に配設され、前記保持部よりも径の大きい大径部とからなり、大径部の内面の所定の２点における面方向が、光ファイバ束の延伸方向に沿って互いに対向する成分を含むように当該内面の形状を設定していることを特徴とする光ファイバ保持装置。
【請求項８】
複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束を、内周面と外周面とを連通させる透窓を一部に設けた筒状体に挿入し、透窓から所定量の接着剤を流し込み、光ファイバを略緊密に固定して保持するようにしたことを特徴とする光ファイバ保持方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の光ファイバを束ねて保持する装置及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数の光ファイバからなる光ファイバ束を保持するものとしては、例えば、他の光ファイバに接着させる部位に接着剤を塗布した各光ファイバを相互に密着させて固定した光ファイバ束を、コネクタ等の部材に設けた貫通孔に挿入して保持するものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このようなものであると、各光ファイバ毎に接着剤を塗布しなければならないため、一の光ファイバ束を成形する作業が非常に面倒なものとなり不便である。また、接着剤を用いることにより、各光ファイバ間の微少隙間において毛細管現象が生じて、相隣接する光ファイバ同士が一定の領域においてほぼ緊密に固定されるが、従来品の場合には、上述したように接着剤を光ファイバ毎に塗布しなければならないため、使用する接着剤の量が必要以上に多くなる。その結果、毛細管現象が広範囲の領域に亘って生じるため、光ファイバ束自体の可撓性を損ない、様々な使用態様に対応し得ることができず好適に使用することが困難である。
【０００４】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的とするところは、光ファイバ束の可撓性を損なうことなく適切な保持状態を確保する光ファイバ保持装置及び光ファイバ保持方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような構成を採用したものである。
【０００６】
すなわち、本発明の光ファイバ保持装置は、複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体と、前記光ファイバ束の長手方向と直交する方向から押圧力を作用させ、光ファイバ束を筒状体の内周面に押し当てる押圧構造とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
このようなものであれば、接着剤を使用しないため、従来品のように各光ファイバ間の微少隙間に毛細管現象が生じることがない。その結果、光ファイバ束の可撓性を損なうことなく、様々な使用態様に対応し得ることができ、好適に使用することができる。また、押圧構造を介して簡単かつ適切に複数の光ファイバを束ねて保持することができる。また、このような状態において、後述するが、簡単かつ確実に先端部の端面処理を行うために、前記筒状体に挿通した光ファイバ束の先端部をホットプレート等によって熱圧を加え溶融する場合、光ファイバ束が後方側へ逃げようとするが、前記押圧構造によってこの動作を有効に防止することができ、前記端面処理の便に資することができる。
【０００８】
具体的な構成としては、前記押圧構造が、筒状体に形成されたその内周面と外周面とを連通させる透窓と、この透窓を介して内部の光ファイバ束に前記押圧力を作用させる押圧部材とを備えたものが挙げられる。このようにすると、極めて簡素な構造によって光ファイバ束を筒状体の内周面に押し当てることができ、光ファイバ束の適切な保持状態を実現することができる。
【０００９】
さらに、光ファイバ束の先端側の端面処理を簡単に行えるようにするためには、前記押圧構造を、光ファイバ束の先端面から長手方向に所定距離離間した部位に設定すればよい。
【００１０】
加えて、前記押圧構造を、筒状体の外周面よりも内方に形成するようにすれば、装置自体をコンパクトなものにすることができる。
【００１１】
また、複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体を備えたものであって、前記筒状体の内周が、光ファイバ束を略緊密に保持可能な径を有する保持部と、当該筒状体の先端側に配設され、前記保持部よりも径の大きい大径部とからなり、前記筒状体を挿通させた光ファイバ束の先端部を熱した滑らかな平板によって溶融し、その溶融部を前記大径部に嵌合させているものであれば、先端部の端面を研磨処理する場合と比較して、削り粉等が端面に付着したり、研磨後の表面状態が凹凸になって、光の透過率が悪化する等の不具合が生じることなく、簡単かつ確実に光ファイバ束の端面処理を行うことが可能となり、光の透過率を向上させることができる。加えて、光ファイバ束に後方側へ引き抜く力が作用しても、大径部に嵌合させた光ファイバ束の溶融部が筒状体から抜脱することを防止するストッパとして機能するため、光ファイバ束を筒状体内に確実に保持させることができる。
【００１２】
また、複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体を備えるものであり、該筒状体にその内周面と外周面とを連通させる透窓を設けているものであれば、その透窓から所定量の接着剤を流し込むことによって、筒状体内の光ファイバ束をほぼ緊密に固定することができる。この場合、予め束ねた光ファイバ束に接着剤を流し込むため、各光ファイバ毎に接着剤を塗布する場合と比較して、接着剤の量を少なく抑えることができ、それに伴って毛細管現象が生じる領域を必要最小限に抑えることが可能となる。その結果、前記光ファイバ保持装置内の光ファイバ束は毛細管現象によって略緊密に固定される一方、同装置から延出し同装置外に位置する光ファイバ束内では毛細管現象が発生しないようにすることができる。そして、光ファイバ束の可撓性を確保することができる。
【００１３】
一方、複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束に外嵌し、各光ファイバが互いに分離することを防止する筒状体を備えるものであり、筒状体の内周が、光ファイバ束を略緊密に保持可能な径を有する保持部と、当該筒状体の先端側に配設され、前記保持部よりも径の大きい大径部とからなり、大径部の内面の所定の２点における面方向が、光ファイバ束の延伸方向に沿って互いに対向する成分を含むように当該内面の形状を設定しているものであれば、光ファイバ束の延伸方向における進退移動を有効に防止することができるため、溶融するだけで光ファイバ束を確実に保持することができる。
【００１４】
また、接着剤を用いて光ファイバ束を保持する方法としては、複数の光ファイバを束ねてなる光ファイバ束を、内周面と外周面とを連通させる透窓を一部に設けた筒状体に挿入し、透窓から所定量の接着剤を流し込み、光ファイバを略緊密に固定して保持するようにした方法が挙げられる。このような方法であれば、各光ファイバ毎に接着剤を塗布する手間を省略することができ、極めて簡単な手順によって各光ファイバを相互にかつ光ファイバと筒状体とを接着させて固定し光ファイバ束を適切に保持することが可能となる。しかも、予め複数の光ファイバを束ねた光ファイバ束に接着剤を流し込むため、接着剤の量を最小限に抑えることができ、これに伴って毛細管現象が生じる領域を最小必要限に抑えることができるため、光ファイバ保持装置から延出し同装置外に位置する光ファイバ束の可撓性を十分に確保することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
本実施形態に係る光ファイバ保持装置Ｃは、図１に示すように、例えば光ファイバ束１の一端部を保持するコネクタとしての役割を果たすものであり、この光ファイバ束１は同図に示すヘッド２に接続されている。
【００１７】
まず、このヘッド２について簡単に説明しておくと、このヘッドは、図１及び図２に図示するように、リング状をなすヘッド本体２１と、このヘッド本体２１に外嵌するカバー２２と、ヘッド本体２１と被照明物Ｗとの距離を調節するための取付部２３とを具備するものである。
【００１８】
ヘッド本体２１は、光ファイバ束１の他端部から分岐した各光ファイバ１１の光照射端部を、円周方向に等間隔に保持するとともに、前記光照射端の先端側にそれぞれボールレンズＢを保持するものである。そして、光ファイバ１１から射出された光をボールレンズＢを介して、その下面に設定した照射口２１ａから被照明物Ｗに向かって照射するものである。
【００１９】
カバー２２は、光ファイバ束１の他端部を保持するとともに、そこから分岐する各光ファイバ１１を外側から被覆するものである。
【００２０】
取付部２３は、円筒状をなしヘッド本体２１の反照射口側に取り付けられているたものである。
【００２１】
一方、本実施形態に係る光ファイバ保持装置たるコネクタＣは、図１、図３及び図４に示すように、複数の光ファイバ１１を束ねてなる光ファイバ束１に外嵌し、各光ファイバ１１が互いに分離するのを防止する筒状体３と、筒状体３を外嵌するコネクタ本体４と、光ファイバ束１の長手方向と直交する方向から押圧力を作用させ、光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに押し当てる押圧構造５とを備えるものである。
【００２２】
筒状体３は、円筒状をなし、前記光ファイバ束１の先端部すなわち光の入力端部を保持するものである。また、その内周の略全域に光ファイバ束１を略緊密に保持可能な径を有する保持部３１を設けるとともに、両端開口部分に内周の径を端面に向かって漸次大きくなるように形成した大径部たる座繰り部３２を形成したものである。また、長手方向中間部に後述する溝５１を設けている。なお、筒状体３から延びる光ファイバ束１は、外装材１２で被覆している。
【００２３】
コネクタ本体４は、先端部４１よりも基端部４２を大径にした段付円柱をなすもので、前記筒状体３より大きい長手寸法を有し、長手方向に筒状体３を嵌め込むための筒状体３の外周径と略一致する径を有する貫通孔４３を設けてなるものである。基端部４２の所定箇所に、その外周面４２ｂと貫通孔４３とを連通させるネジ孔４４を形成し、止めネジ４５を螺合させることにより、コネクタ本体４と筒状体３又は筒状体３から延びる光ファイバ束１とを緊締して固定するものである。
【００２４】
押圧構造５は、筒状体３の長手方向略中央部に円周方向に沿って設けた溝５１と、その溝５１の底面５１ａの一部に開口を設けて形成した透窓５２と、押圧部材たる輪ゴム５３とから構成されるものであって、その溝５１及び透窓５２を利用して、輪ゴム５３を巻き付けて、光ファイバ束１の長手方向から押圧力を作用させるものである。透窓５２は、図４に示すように、筒状体３の内周に光ファイバ束１を挿入した状態において光ファイバ束１の上端側略４分の１が表出するようにその開口面積を設定している。なお、上記より、透窓５２は、筒状体３の内周面３ａと外周面３ｂとを連通させるものであることを付言しておく。この輪ゴム５３は、ある程度の弾性強度を有し、市販されているもののように所定の厚さを有するものである。そして、溝５１及び窓５２を利用して巻き付けた輪ゴム５３が筒状体３の外周面３ｂより内方に形成されるように設定している。
【００２５】
次に、このような部材からなるコネクタＣを用いて、光ファイバ束１を保持させる方法について図３〜図５を参照して説明する。
【００２６】
先ず、図３に示すように、予め複数の光ファイバ１１を束ねた光ファイバ束１を筒状体３の基端側から挿入する。その際、光ファイバ束１の先端部を筒状体３の先端面３ｃより前方に突出させておく（図５（ａ））。そして、透窓５２から上方に表出している光ファイバ束１の一部及び前記溝５１に、図４に２点鎖線で示す一又は複数の輪ゴム５３を巻き付け、光ファイバ束１の長手方向と直交する方向から押圧力を生じさせ、光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに強く押し当てる。次いで、光ファイバ束１の先端を筒状体３の先端面３ｃにほぼ沿って切断し（図５（ｂ））、切断した光ファイバ束１の先端部に例えば図示しないホットプレート等を筒状体３の先端面３ｃに当接するまで押し当て、同図（ｃ）に示すように、光ファイバ束１の先端部を溶融させてガラス面状とし、筒状体３の先端面３ｃと面一になるようにする。この場合、光ファイバ束１の先端部は熱変形して座繰り部３２で溶融する。輪ゴム５３を取り外した後、最終的に透窓５２から必要最小限の接着剤を流し込んで固定する。そして、このように簡単な工程によって光ファイバ束１を保持させた筒状体３を、前記コネクタ本体４の基端部４２側からコネクタ本体４の貫通孔４１に差し込み、２つの止めネジ４５をコネクタ本体４に設けたネジ孔４５にネジこむことにより、コネクタ本体４と筒状体３及び筒状体３から延びる光ファイバ束１とを接合する。
【００２７】
このように、本実施形態では、光ファイバ束１に外嵌し、各光ファイバ１１が互いに分離することを防止する筒状体３と、前記光ファイバ束１の長手方向と直交する方向から押圧力を作用させ、光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに押し当てる押圧構造５とを備え、この押圧構造５を利用して光ファイバ束１を保持するものである。この際、使用する接着剤の量を最小限に抑えることが可能であるため、毛細管現象が生じる領域を最小必要限に抑制することができる。その結果、筒状体３に外嵌されている光ファイバ束１の先端部分は固定される一方、コネクタＣから延びる光ファイバ束１は接着剤が浸み込むこともなく可撓性を十分に確保することができ、使い勝手が向上する。また、ホットプレートに光ファイバ束１を強く押し当てると、光ファイバ束１が後方へ逃げようとするが、押圧構造５によって光ファイバ束１を強く押圧しているので、光ファイバ束１が後方へ逃げることを防止することができる。
【００２８】
特に、押圧構造５が、筒状体３に形成されたその内周面３ａと外周面３ｂとを連通させる透窓５２と、この透窓５２を介して内部の光ファイバ束１に前記押圧力を作用させる輪ゴム５３とを備えているものであるため、極めて簡素な構造によって光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに押し当てることができる。
【００２９】
また、前記押圧構造５を、筒状体３の外周面３ｂよりも内方に形成しているので、コネクタＣ自体をコンパクトなものにすることができる。
【００３０】
さらに、前記筒状体３の内周を、光ファイバ束１を略緊密に保持可能な径を有する保持部３１と、筒状体３の先端側に配設され、前記保持部３１よりも径の大きい座繰り部３２とから構成しているため、光ファイバ束１の先端部を溶融した場合、溶融された光ファイバ束１の先端部が筒状体３に設けた前記座繰り部３２に流れ込み、光ファイバ束１が筒状体３の後方へ抜脱されることを有効に防止することができるとともに、光ファイバ束１が溶融されて結合し、より一体的に光ファイバ束１を保持することができる。
【００３１】
また、光ファイバ束１の先端部を溶融させて、その先端部をガラス面状としているため、先端部の端面を研磨処理する場合と比較して、削り粉等が端面に付着したり、研磨後の表面状態が凹凸になって、光の透過率が悪化する等の不具合が生じることなく、簡単かつ確実に端面処理を行うことが可能となり、光の透過率を向上させることができる。
【００３２】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。例えば、前記実施形態において、輪ゴム５３を取り外すことなく、巻き付けたままであってもよい。この場合、前記と同様の押圧力を生じさせ、光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに強く押し当てることができ、接着剤を使用する必要がない。その結果、光ファイバ１１間の微少隙間に毛細管現象の発生を回避することができ、光ファイバ束１の可撓性を損なうことなく、好適に使用するとができる。
【００３３】
また、前記実施形態の変形例として、輪ゴム５３を使用せずに接着剤を用いて光ファイバ束１を筒状体３の内部に固定して保持する方法が挙げられる。具体的には、筒状体３に光ファイバ束１を挿入した後に、透窓５２から所定量の接着剤を流し込み、毛細管現象によって各光ファイバ１１を略緊密に固定して保持する方法である。
【００３４】
このような方法であれば、各光ファイバ１１毎に接着剤を塗布する手順を経ることなく、上記のような極めて簡単な工程によって各光ファイバ１１を相互にかつ光ファイバ１１と筒状体３とを接着させて固定し適切に保持することが可能となる。また、予め複数の光ファイバ１１を束ねておいた光ファイバ束１に接着剤を流し込むため、接着剤の量を最小限に抑えることができ、これに伴って毛細管現象が生じる領域を最小必要限に抑制することが可能となる。その結果、筒状体３に外嵌されている光ファイバ束１の先端部は固定される一方、コネクタＣから延びる光ファイバ束１は緊密に固定されないので可撓性を十分に確保することができる。また、この変形例においても前記実施形態と同様に、光ファイバ束１の先端部を筒状体３の先端面３ｃにほぼ沿って切断し、切断した光ファイバ束１の先端部に例えば図示しないホットプレート等を押し当て、光ファイバ束１の先端部を溶融させてもよい。なお、この方法を使用する場合、より適切な保持状態を比較的簡単に実現するために、予め輪ゴム５３を用いて光ファイバ束１を筒状体３内に仮保持させておき、その状態で熱溶融を行い、その後輪ゴム５３を外し接着剤を流し込んでもよい。
【００３５】
また、溶融した光ファイバ束１の先端部を前方へ押し出し（図６（ａ、ｂ））、座繰り部３２に、必要最小限の接着剤を流し込み、光ファイバ束１の溶融部を前記座繰り部３２に嵌合させることによって、光ファイバ束１を筒状体３内に保持するようにしてもよい。このようにすれば、前記と同様に、先端部の端面を簡単かつ確実に光ファイバ束１の端面処理を行うことが可能となり、光の透過率を向上させることができる。さらに、光ファイバ束１に後方側へ引き抜く力が作用しても、座繰り部３２に嵌合させた光ファイバ束１の溶融部が筒状体３から抜脱することを防止するストッパとして機能するため、光ファイバ束１を筒状体３内により確実に保持させることができる。
【００３６】
また、図７に図示するように、大径部１３２の内面の所定の２点における面方向が、光ファイバ束１の延伸方向に沿って互いに対向する成分を含むように、当該内面の形状を設定しておけば、光ファイバ束１の延伸方向における進退移動を有効に防止することができるため、溶融するだけで光ファイバ束１を確実に保持することができる。
【００３７】
また、図８に示すような押圧部材５４を用いてもよい。この押圧部材５４は、前記透窓５２にはまり込んで当該透窓５２から表出している光ファイバ束１の側面を押圧する概略かまぼこ状のものである。具体的には、その外周面に設けた凹部５４ｂの底面に、コネクタ本体４から内方に突出させた止めネジ５５の先端を押し当てることができるようにしてあって、前記止めネジ５５をコネクタ本体４から内方に突出させることにより、光ファイバ束１に前記押圧力を作用させ、光ファイバ束１を筒状体３の内周面３ａに強く押し当て保持することができるようにしてある。このような構成のものであれば、光ファイバ１の先端部分をホットプレートを用いて熱溶融する際に、当該ホットプレートを強く押し当てると、光ファイバ束１が後方へ逃げようとするが、押圧部材５４によって光ファイバ束１を強く押圧しているので、光ファイバ束１が後方へ逃げることを防止することができる。また、押圧部材５４を付けた状態のままで使用しても構わない。その結果、接着剤を全く不要にできる。
【００３８】
なお、上記の各保持方法を適宜に組み合わせても勿論構わない。
【００３９】
また、筒状体は、円筒状のものに限らず、多角形筒状のものや、半割したものを光ファイバ束を外嵌するように一体的に取り付けるものであっても構わない。また、テーパ状にした外周面に雄ネジを形成するとともに、前端側の一部に切欠きを設けた筒状体に、貫通孔に前記雄ネジに対応する雌ネジを設けたコネクタ本体をネジ作用で嵌め合わせて、筒状体の内径を縮小し両部材を強接合させるものであってもよい。一方、大径部たる座繰り部が、保持部よりも大きい径を有する凹部であっても上記実施形態と同様の作用効果を奏することができる。また、輪ゴムの代わりに、紐や、一端を他端側に設けた孔に挿入することによって径の大きさを調節できるいわゆる結束バンド等を代用しても勿論構わない。
【００４０】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、押圧構造を利用して簡単かつ適切に光ファイバ束を保持することができる。加えて、押圧構造近傍の領域においては光ファイバ束を強固に固定することができる一方、光ファイバ保持装置から延びる光ファイバ束に押圧力が作用しないため、光ファイバ束に十分な可撓性を付与することができ、使い勝手を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタ等の一部拡大断面図。
【図２】同実施形態におけるヘッドの底面図。
【図３】同実施形態におけるコネクタ内の一部を省略した分解斜視図。
【図４】図１における一部省略したＡ−Ａ線側断面図。
【図５】同実施形態にかかる光ファイバ保持方法の一過程を模式的に示す断面図。
【図６】本発明の変形例を示す一部拡大断面図。
【図７】本発明の変形例を示す一部拡大断面図。
【図８】本発明の変形例を示す一部拡大断面図。
【符号の説明】
１…光ファイバ束
１１…光ファイバ
３…筒状体
３１…保持部
３２、１３２…座繰り部（大径部）
３ａ…内周面
３ｂ…外周面
３ｃ…先端面
５…押圧構造
５２…透窓
５３…輪ゴム（押圧部材）
Ｃ…コネクタ（光ファイバ保持装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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