(57)【要約】【課題】移動車両で配信元から無線通信を介してコンテンツ情報を受信しながら再生しているときに、無線接続不可能区間を走行する際に、コンテンツ情報の再生が中断されることを防止する。【解決手段】現在位置情報と地図情報とに基づいて移動車両の進行方向にトンネル等の無線接続不可能な接続不可能区間を検出したときに、接続不可能区間を走行する際に必要とするダウンロードデータ量を先行ダウンロードデータ量として算出し、この先行ダウロードデータ量を接続不可能区間に到達する前に受信する高速通信方式を選択して、選択した高速通信方式を利用して通常ダウンロードデータ量に先行ダウンロードデータ量を加算した総計ダウンロードデータ量をダウロードし、この接続不可能区間で先行ダウンロードデータ量に基づいてコンテンツ情報を再生することにより、コンテンツ情報の再生の中断を防止する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動車両で無線通信によりネットワークに接続して配信元からコンテンツ情報をダウンロードするようにした情報配信システムにおいて、
前記移動車両は、コンテンツ情報をダウンロードするダウンロード手段と、現在位置を検出する現在位置検出手段と、該現在位置検出手段で検出した現在位置に基づいて移動車両の移動経路で前記ネットワークとの間の接続が不可能となる区間を検出する接続不可能区間検出手段とを備え、前記ダウンロード手段は、前記接続不可能区間検出手段で接続不可能区間を検出したときに、当該接続不可能区間を走行する間に必要とするダウンロード量に相当する先行ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前にダウンロードする先行ダウンロード手段を有することを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記先行ダウンロード手段は、前記接続不可能区間検出手段で検出した接続不可能区間の距離と、移動車両の走行速度とに基づいて接続不可能区間の走行時間を算出し、算出した走行時間に対応する先行ダウンロードデータ量を算出し、算出した先行ダウンロードデータ量を通常ダウンロード量に加算して、ダウンロード速度を算出し、算出したダウンロード速度に基づいて高速通信方式を選択するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記先行ダウンロード手段は、前記接続不可能区間検出手段で検出した接続不可能区間の距離と、移動車両の走行速度とに基づいて接続不可能区間の走行時間を算出し、算出した走行時間に余裕時間を加算して必要ダウンロード時間を算出し、算出したダウンロード時間に対応する先行ダウンロードデータ量を算出し、算出した先行ダウンロード量を通常ダウンロード量に加算して、ダウンロード速度を算出し、算出したダウンロード速度に基づいて高速通信方式を選択するようにしたことを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記先行ダウンロード手段は、選択した高速通信方式で、通常ダウンロード量に先行ダウンロード量を加算した総計ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前にダウンロード完了するか否かを判定するダウンロード完了判定手段と、該ダウンロード完了判定手段の判定結果がダウンロードを完了しない場合に、前記配信元に対して前記総計ダウンロード量を圧縮する情報圧縮要求を行う情報圧縮要求手段とを備え、前記配信元は前記情報圧縮要求手段から情報圧縮要求を受信したときに、総計ダウンロード量を圧縮して送信する情報圧縮送信手段を有することを特徴とする請求項３に記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記情報圧縮送信手段は、情報圧縮要求を受信したときに、コンテンツ情報における総計ダウンロード量の圧縮率を高めて送信するように構成されていることを特徴とする請求項４記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記先行ダウンロード手段は、移動車両が停車中に先行ダウンロードを行うように構成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記接続不可能区間検出手段は、現在位置検出手段で検出した現在位置に基づいて移動経路を設定した地図データを参照することにより、無線通信不可能区間を検出するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の情報配信システム。
【請求項８】
前記地図データはカーナビゲーションシステムの移動経路を設定した地図データを使用し、当該地図データからトンネル情報、無線通信圏外走行情報等の接続不可能区間情報を抽出することを特徴とする請求項７に記載の情報配信システム。
【請求項９】
前記コンテンツ情報は、動画情報、音楽情報等の連続性を有する情報であることを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の情報配信システム。
【請求項１０】
前記ダウンロード手段は、ダウンロードしたコンテンツ情報の再生が１回だけ有効となるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載の情報配信システム。
【請求項１１】
移動車両で無線通信によりネットワークに接続して配信元からコンテンツ情報をダウンロードするようにした情報配信方法において、
前記移動車両で、コンテンツ情報をダウンロードするステップと、現在位置を検出するステップと、検出した現在位置に基づいて移動車両の移動経路で前記ネットワークとの間の接続が不可能となる接続不可能区間を検出するステップと、前記接続不可能区間を検出したときに、当該接続不可能区間を走行する間に必要とするダウンロード量に相当する先行ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前に先行ダウンロードするステップとを備えたことを特徴とする情報配信方法。
【請求項１２】
ダウンロードしたコンテンツ情報は１回のみ再生可能に設定されていることを特徴とする請求項１０記載の情報配信方法。
【請求項１３】
接続不可能区間の検出は、カーナビゲーションシステムの移動経路を設定した地図データを使用してトンネル情報、無線通信圏外走行情報等の接続不可能区間情報を抽出することにより行うことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、移動車両で無線通信によりネットワークに接続して配信元から動画情報、音楽情報等のコンテンツ情報をダウンロードするようにした情報配信システム及び情報配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の情報配信システムとしては、データ配信サービス業者コンピュータで、カーナビ端末から予め指定されていたデータの配信要求を受信したときに、ネットワークを介してデータをカーナビ端末に配信し、カーナビ端末では、ネットワークに接続可能な無線通信インタフェースと位置検出部とを有し、位置検出部によって目的に到達したことを感知した時点で、自動的にデータ配信サービス業者コンピュータに配信要求をネットワークを介して送信したうえに、データ配信サービス業者コンピュータからネットワークを介して配信されるデータを受信して再生するようにしたデータ再生システムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２３０３１５号公報（第５−９頁、図５，図６）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１にあっては、予め設定した目的地に到達したときに、音楽、画像、テキスト等の情報を再生することができるものであるが、この情報は目的地に到達した時点で業者コンピュータに配信要求を行ってダウンロードする場合と、目的地を選択する際に、情報を蓄積系媒体に格納しておく場合の２種類があり、映画情報のような動画情報では情報量が膨大となるため、蓄積系媒体の蓄積容量を多く必要とするので、蓄積系媒体が高価となると共に、データ転送時間も長くなることから実用的ではなく、ＤＶＤプレーヤを搭載して、ＤＶＤ媒体でデータを渡すことも考えられるが、移動車両に搭載されるＤＶＤプレーヤ自体が高価であると共にアプリケーションレベルでの規格が統一されていないので、所望とする映画のＤＶＤ媒体を再生できない場合もあり、実用的ではない。
【０００５】
一方、目的地に到達したときに業者コンピュータに配信要求を行って、必要な情報をダウンロードする場合には、必要な情報を予め蓄積する必要がないので、蓄積系媒体に掛かるコストを大幅に低減することができる反面、目的地に到達したときに、トンネル内、地下駐車場内、無線受信圏外であるときには、必要な情報をダウンロードすることができないという未解決の課題がある。特に、走行中に目的地に到達する場合には、目的地に到達した時点で情報のダウンロードを開始して情報の再生を開始するが、その途中で、トンネル内、地下駐車場内、無線受信圏外となって無線接続不可能区間となったときには、この間に情報のダウンロードが停止されることにより、情報の再生も停止されてしまうという未解決の課題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記特許文献１の未解決の課題に着目してなされたものであり、移動車両で走行中にダウンロードが中断される接続不可能区間を走行することが予測されるときにその接続不可能区間でのダウンロード量に相当するダウンロード量を先行ダウンロード量として接続不可能区間となる前にダウンロードしておくことにより、情報の再生が中断されることを確実に防止するようにした情報配信システム及び情報配信方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る情報配信システムは、移動車両で無線通信によりネットワークに接続して配信元からコンテンツ情報をダウンロードするようにした情報配信システムにおいて、  前記移動車両は、コンテンツ情報をダウンロードするダウンロード手段と、現在位置を検出する現在位置検出手段と、該現在位置検出手段で検出した現在位置に基づいて移動車両の移動経路で前記ネットワークとの間の接続が不可能となる区間を検出する接続不可能区間検出手段とを備え、前記ダウンロード手段は、前記接続不可能区間検出手段で接続不可能区間を検出したときに、当該接続不可能区間を走行する間に必要とするダウンロード量に相当する先行ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前にダウンロードする先行ダウンロード手段を有することを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に係る情報配信システムは、請求項１に係る発明において、前記先行ダウンロード手段は、前記接続不可能区間検出手段で検出した接続不可能区間の距離と、移動車両の走行速度とに基づいて接続不可能区間の走行時間を算出し、算出した走行時間に対応する先行ダウンロードデータ量を算出し、算出した先行ダウンロードデータ量を通常ダウンロード量に加算して、ダウンロード速度を算出し、算出したダウンロード速度に基づいて高速無線通信方式を選択するように構成されていることを特徴としている。
【０００９】
さらに、請求項３に係る情報配信システムは、請求項１に係る発明において、前記先行ダウンロード手段は、前記接続不可能区間検出手段で検出した接続不可能区間の距離と、移動車両の走行速度とに基づいて接続不可能区間の走行時間を算出し、算出した走行時間に余裕時間を加算して必要ダウンロード時間を算出し、算出したダウンロード時間に対応する先行ダウンロードデータ量を算出し、算出した先行ダウンロード量を通常ダウンロード量に加算して、ダウンロード速度を算出し、算出したダウンロード速度に基づいて高速無線通信方式を選択するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
さらにまた、請求項４に係る情報配信システムは、請求項２に係る発明において、前記先行ダウンロード手段は、選択した高速通信方式で、通常ダウンロード量に先行ダウンロード量を加算した総計ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前にダウンロード完了するか否かを判定するダウンロード完了判定手段と、該ダウンロード完了判定手段の判定結果がダウンロードを完了しない場合に、前記配信元に対して前記総計ダウンロード量を圧縮する情報圧縮要求を行う情報圧縮要求手段とを備え、前記配信元は前記情報圧縮要求手段から情報圧縮要求を受信したときに総計ダウンロード量を圧縮して送信する情報圧縮送信手段を有することを特徴としている。
なおさらに、請求項５に係る情報配信システムは、請求項４に係る発明において、前記情報圧縮送信手段は、情報圧縮要求を受信したときに、コンテンツ情報における総計ダウンロード量の圧縮率を高めて送信するように構成されていることを特徴としている。
また、請求項６に係る情報配信システムは、請求項１乃至５の何れかの発明において、前記先行ダウンロード手段は、移動車両が停車中に先行ダウンロードを行うように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
さらに、請求項５に係る情報配信システムは、請求項１乃至４の何れかの発明において、前記接続不可能区間検出手段は、現在位置検出手段で検出した現在位置に基づいて移動経路を設定した地図データを参照することにより、無線通信不可能区間を検出するように構成されていることを特徴としている。
また、請求項６に係る情報配信システムは、請求項５に係る発明において、前記地図データはカーナビゲーションシステムの移動経路を設定した地図データを使用し、当該地図データからトンネル情報、無線通信圏外走行情報等の接続不可能区間情報を抽出することを特徴としている。
【００１２】
さらに、請求項７に係る情報配信システムは、請求項１乃至６の何れかに係る発明において、前記コンテンツ情報は、動画情報、音楽情報等の連続性を有する情報であることを特徴としている。
さらにまた、請求項８に係る情報配信システムは、前記ダウンロード手段は、ダウンロードしたコンテンツ情報の再生が１回のみ有効となるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
なおさらに、請求項９に係る情報配信方法は、移動車両で無線通信によりネットワークに接続して配信元からコンテンツ情報をダウンロードするようにした情報配信方法において、前記移動車両で、コンテンツ情報をダウンロードするステップと、現在位置を検出するステップと、検出した現在位置に基づいて移動車両の移動経路で前記ネットワークとの間の接続が不可能となる接続不可能区間を検出するステップと、前記接続不可能区間を検出したときに、当該接続不可能区間を走行する間に必要とするダウンロード量に相当する先行ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前に先行ダウンロードするステップとを備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項１０に係る情報配信方法は、請求項９に係る発明において、ダウンロードしたコンテンツ情報は１回のみ再生可能に設定されていることを特徴としている。
さらに、請求項１１に係る情報配信方法は、請求項９又は１０に係る発明において、接続不可能区間の検出は、カーナビゲーションシステムの移動経路を設定した地図データを使用してトンネル情報、無線通信圏外走行情報等の接続不可能区間情報を抽出することにより行うことを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面について説明する。
図１は本発明の略構成図であって、図中、１は映画、ビデオ等の動画情報、音楽情報等のコンテンツ情報を配信する配信元となる配信業者のバーチャルドメイン（ＶＤ：virtual domain）サーバーであって、１台のサーバー若しくは１つのＩＰアドレスに複数のドメインを割り当て、同時に異なる情報配信サービスを提供することができる。
【００１６】
このバーチャルドメインサーバー１がネットワークとしてのインターネット２に接続されている。このインターネット２には、移動通信網３を管理するゲートウェイ装置４が接続され、移動通信網３に接続された後述する中央基地局７に移動車両５に搭載された無線通信可能な情報処理端末６が無線接続される。
ここで、移動通信網３は、セル半径が３ｋｍ程度のマクロセル７ａを展開し、情報処理端末６との間で通常無線通信速度でデータ伝送を行う中央基地局７と、マクロセル７ａ内にセル半径１００ｍ程度のマイクロセル８ａを展開し、情報処理端末６との間で通常無線通信速度の１００〜１０００倍の高速無線通信速度でデータ伝送を行うマイクロセル基地局８とを有し、情報処理端末６の移動通信網３への接続状態がユーザー課金データベース９によって監視されて情報処理端末６に対する課金情報が記録される。
【００１７】
したがって、情報処理端末６は、中央基地局７との間で無線通信した場合には比較的遅い通常無線通信速度でデータ送受信を行うことができるが、マイクロセル局８との間で無線通信した場合には通常無線通信速度に対して速い高速無線通信速度でデータ送受信を行うことができる。
また、ゲートウェイ装置４は、インターネット２と移動通信網３との間のデータ送受信を制御し、インターネット２のプロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）と移動通信網３のプロトコルとを変換して両者を相互接続する役割を果たす。そして、情報処理端末６で送受信されるデータは、ゲートウェイ装置４にはパケットデータとして伝送される。このゲートウェイ装置４は情報処理端末６が授受するパケットデータのデータ量やデータの種類を監視して、これに基づいて課金情報を生成して管理する。
【００１８】
また、バーチャルドメインサーバー１は、図２に示す配信制御処理を実行している。この配信制御処理は、先ず、ステップＳ１で、予め登録されたユーザーの情報処理端末６から情報配信要求があったか否かを判定し、情報配信要求がないときにはそのまま情報配信要求があるまで待機し、情報配信要求があったときには、ステップＳ２に移行して、パスワードの確認等のユーザー認証を行って正規のユーザーであるか否かを判定し、正規のユーザーでないときにはステップＳ３に移行して、パスワードの入力確認等のガイダンス情報を情報処理端末６に送信し、次いでステップＳ４に移行して情報処理端末６からのアクセスが終了したか否かを判定し、アクセスが終了したときに前記ステップＳ１に戻り、アクセスが継続しているときには前記ステップＳ２に戻る。
【００１９】
また、ステップＳ２の判定結果が、正規のユーザーであるときには、ステップＳ５に移行して、配信可能なコンテンツ情報を選択するコンテンツ情報選択メニューを情報処理端末６に送信してからステップＳ６に移行する。
このステップＳ６では、情報処理端末６からコンテンツ情報の選択情報を受信したか否かを判定し、選択情報を受信していないときにはステップＳ７に移行して、情報処理端末６からのアクセスが終了したか否かを判定し、アクセスが終了したときには前記ステップＳ１に戻り、アクセスが継続されているときには前記ステップＳ６に戻り、選択情報を受信したときにはステップＳ８に移行する。
【００２０】
このステップＳ８では、選択情報が動画情報であるか音楽情報であるかを判定、動画情報であるときにはステップＳ７に移行して、選択情報求に該当する動画情報に対して動画圧縮符号化方式（例えばＭＰＥＧ２：Moving Picture ExpertsGroup ２）のエンコード処理を行って高画質となる通常圧縮率で圧縮した動画情報をコンテンツ情報として生成してからステップＳ１１に移行し、音楽情報であるときにはステップＳ１０に移行して、選択情報に該当する音楽情報に対して音声データ圧縮方式（例えばＭＰ３：MPEG1 Audio Layer 3)のエンコード処理を行って高音質となる通常圧縮率で圧縮した音楽情報をコンテンツ情報として生成してからステップＳ１１に移行する。
【００２１】
ステップＳ１１では、ステップＳ９又はＳ１０で生成したコンテンツ情報をバケットデータとして情報処理端末６に、この情報処理端末６で動画情報を連続的に再生可能な中央基地局７を利用した通常無線通信方式で送信する送信処理を行ってからステップＳ１２に移行し、情報処理端末６から通信方式変更要求があるか否かを判定し、通信方式変更要求がない場合にはステップＳ１３に移行して、コンテンツ情報の送信が終了したか否かを判定し、終了していないときには前記ステップＳ１２に戻り、コンテンツ情報の送信が終了したときには前記ステップＳ１に戻る。
【００２２】
また、ステップＳ１２の判定結果が、通信方式変更要求があるときには、ステップＳ１４に移行して、後述する通信方式変更要求に含まれる通信開始時刻に達したか否かを判定し、通信開始時刻に達していないときには前記ステップＳ１１に戻り、通信開始時刻に達したときにはステップＳ１５に移行して、コンテンツ情報の送信を停止してからステップＳ１６に移行する。
【００２３】
このステップＳ１６では、情報処理端末６から通常無線通信方式より通信速度の速い新たな高速通信方式を介してアクセスがあったか否かを判定し、アクセスがないときにはアクセスがあるまで待機し、アクセスがあったときにはステップＳ１７に移行する。
このステップＳ１７では、情報処理端末６から後述する圧縮率変更要求があったか否かを判定し、圧縮率変更要求がないときにはそのままステップＳ２１にジャンプし、圧縮率変更要求があったときにはステップＳ１８に移行して、コンテンツ情報が動画情報であるか音楽情報であるか判定する。
この判定結果が、動画情報であるときにはステップＳ１９に移行して、後述する情報処理端末６から通常ダウンロードデータ量Ｄｕに先行ダウンロードデータ量Ｄｐを加算した総計ダウンロードデータ量Ｄｔのコンテンツ情報を設定された高圧縮率でＭＰＥＧ２エンコーダ処理して高圧縮コンテンツ情報を生成してからステップＳ２１に移行し、音楽情報であるときにはステップＳ２０に移行して、総計ダウンロードデータ量Ｄｔのコンテンツ情報を設定された高圧縮率でＭＰ３エンコーダ処理して高圧縮コンテンツ情報を生成してからステップＳ２１に移行する。ここで、動画コンテンツ情報の圧縮率は、ＭＰＥＧ２の特徴が、ＭＣ（Motion Consation：動き補償予測）とＤＣＴ（Discrete Cosine Transform：離散コサイン変換）とにあり、そすによって圧縮率が大きく向上する。ＭＣでは、元画像をＩ，Ｐ，Ｂ−ピクチャーの３種類の画像に変換し、画像の大きさを縮小する。Ｉ，Ｐ，Ｂそれぞれの大きさは、Ｉ＞Ｐ＞Ｂであり、ＰあるいはＢ画像が多いほど圧縮率は高まる。ここでは、Ｉ，Ｐ画像の数は固定（それぞれ１グループ中１枚ずつ）とし、Ｂ画像の数を変えることによって圧縮率を変更する。例えばＢ画像の数を最大“３”に設定し、圧縮パラメータを“０”〜“３”とし、高画質の通常圧縮率として“０”を設定し、これより数値が大きくなるほど圧縮率が大きくなる。同様にＭＰ３についても圧縮率を例えばＡ＜Ｂ＜Ｃ＜Ｄの４種類程度とし、  圧縮率Ａを高音質の通常圧縮率に設定し、圧縮率が大きくなるに従って音質が低下するがデータ量は少なくなる。
ステップＳ２１では、高圧縮コンテンツ情報が生成されているか否かを判定し、高圧縮コンテンツ情報が生成されているときにはステップＳ２２に移行して、生成された高圧縮コンテンツ情報を高速通信方式で送信してからステップＳ２４に移行し、高圧縮コンテンツ情報が生成されていないときにはステップＳ２３に移行して、前記ステップＳ９で生成した通常圧縮コンテンツ情報を高速通信方式で送信してからステップＳ２４に移行する。
ステップＳ２４では、総計ダウンロードデータ量Ｄｔの送信が終了したか否かを判定し、総計ダウンロードデータ量Ｄｔの送信が完了していないときには終了するまで待機し、総計ダウンロードデータ量Ｄｔの送信が完了したときにはステップＳ２５に移行して、コンテンツ情報の送信を停止してからステップＳ２６に移行する。
【００２４】
このステップＳ２６では、情報処理端末６から通常通信方式でアクセスがあったか否かを判定し、アクセスがないときにはそのまま待機し、アクセスがあったときにはステップＳ２７に移行して、総計ダウンロードデータ量Ｄｔに続く通常圧縮コンテンツ情報の送信を再開させてから前記ステップＳ１２に戻る。
この図２の処理において、ステップＳ１７〜Ｓ２２の処理が情報圧縮送信手段に対応している。
【００２５】
さらに、情報処理端末６は、図３に示すように、中央基地局７及びマイクロセル基地局８との間でデータを送受信する無線アンテナ部１１と、この無線アンテナ部１１に接続された送受信部１２と、この送受信部１２で受信したデータを復調処理するデータ処理部１３と、データ処理部１３で復調処理されたデータを記憶するデータ記憶部１４と、このデータ記憶部１４に記憶されているデータを再生して、液晶ディスプレイ等のモニタ１５及び／又はスピーカ１６に供給するデータ再生部１７と、全地球測位システム（ＧＰＳ）を構成する複数の衛星からの電波を受信すると共に、通信衛星との間で極高速無線通信を行うＧＰＳアンテナ部１８と、このＧＰＳアンテナ部１８に接続されて受信したデータを前記データ処理部１３に供給する送受信部１９と、同様にＧＰＳアンテナ部１８に接続されてＧＰＳアンテナ部１８で受信した衛星電波に基づいて現在位置を検出する現在位置検出部２０と、移動車両５の速度計１０から車速車速情報を読込む車速情報取得部２１と、地図情報を格納する地図情報データベース２２と、現在位置情報、車速情報及び地図情報に基づいて無線アンテナ部１１で中央基地局７からのデータを受信できない移動通信網３に対して接続不可能な接続不可能区間を検出し、接続不可能区間を移動車両５が通過する通過時間を表す接続不可能時間を算出する接続不可能時間算出部２３と、利用可能な通信方式即ち通常無線通信速度での中央基地局７との無線通信、高速無線通信速度でのマイクロセル基地局８との高速無線通信及び通信衛星を使用した極高速無線通信の利用可能領域、無線通信速度、課金データ等を格納した利用可能通信方式データベース２４と、接続不可能時間算出部２２で算出した接続不可能時間に基づいて配信元からの必要データ転送速度を算出し、この必要データ転送速度に基づいて通信方式データベース２４を参照して通信方式を決定する通信方式管理部２５と、リモコン等の入力手段で配信元から入力されるコンテンツ情報選択メニューに従ってコンテンツ情報を選択し、選択したコンテンツ情報を通信方式管理部２５で選択した通信方式でデータ送受信部１２又は１９を介して配信元に対する配信要求を送信する配信要求生成部２６と、目的地、経由地等を例えばリモコンを使用して入力することにより、地図情報データベース２２に格納されている地図情報に基づいて移動経路を自動的に設定すると共に、設定した移動経路と現在位置検出部２０で検出した現在位置とに基づいて進路案内を行うナビゲーション部２７とを備えている。
【００２６】
ここで、データ処理部１３は送受信部１２又は１９で配信元から受信したコンテンツ情報を復調して、データ記憶部１４に記憶する。
また、データ再生部１７は、データ記憶部１４に記憶されたコンテンツ情報が動画圧縮符号化方式（例えばＭＰＥＧ２：Moving Picture Experts Group ２）で圧縮された動画情報及び音声データ圧縮方式（例えばＭＰ３：MPEG1 Audio Layer 3)で圧縮された音楽情報の何れかであるかを判定し、圧縮された動画情報であるときにはこれをＭＰＥＧ２デコーダに供給して復号処理を行うことにより元の映像・音声信号を再生して、これをモニタ１５及びスピーカ１６に供給し、圧縮された音楽情報であるときにはこれをＭＰ３デコーダに供給して復号処理を行うことにより元の音楽情報を再生し、これをスピーカ１６に供給する。
【００２７】
接続不可能時間算出部２３は、現在位置検出部２０で全地球測位システム（ＧＰＳ）に基づいて検出した現在位置情報と、地図情報データベース２１に格納されている地図情報と、ナビゲーション部２７で設定された目的地までの移動経路情報とに基づいて現在位置から先の目的地までの移動経路に、現在時刻から所定時刻までの間に到達する可能性のある基地局７と情報処理端末６との間で無線接続が不可能となるトンネル部、地下駐車場、立体交差部等の接続不可能区間が存在するか否かを判定し、接続不可能区間が存在しない場合にはそのまま処理を終了するが、図４に示すように進路上にトンネル等の接続不可能区間が存在する場合には、接続不可能区間の長さＬを地図情報データベース２１から算出し、これを現在の車速情報Ｖで除して接続不可能区間を通過する実通過時間Ｔｒ（＝Ｌ／Ｖ）を算出すると共に、接続不可能区間の開始点とこの開始点から所定距離Ｌｓだけ手前のダウンロード完了位置と間の通過時間を余裕時間Ｔｓ（＝Ｌｓ／Ｖ）として算出し、実通過時間Ｔｒと余裕時間Ｔｓと通常データ伝送速度Ｓｕとに基づいて下記（１）の演算を行って接続不可能区間で必要とする先行ダウンロードデータ量Ｄｐを算出する。
【００２８】
Ｄｐ＝Ｓｕ（Ｔｒ＋Ｔｓ）        …………（１）
また、通信方式管理部は、算出した先行ダウンロードデータ量Ｄｐに基づいて必要なデータ伝送速度を算出し、算出したデータ伝送速度を元に利用可能通信方式データベースを参照して算出したデータ伝送速度以上の無線通信速度を有する高速通信方式を選択する。
【００２９】
さらに、通信方式設定送信データ生成部２４では、通信方式管理部で選択した高速通信方式を使用したときに、接続不可能区間に到達する前に通常ダウンロードデータ量Ｄｕに先行ダウンロードデータ量Ｄｐを加算した総計ダウンロードデータ量のダウンロードが可能な通信開始時刻を算出し、配信元に対して通信開始時刻を含む無線通信方式変更要求を送信すると共に、通信開始時刻で自己の通信方式を選択した通信方式に切換えて配信元にアクセスし、総計ダウンロード量Ｄｔのダウンロードが完了すると、通常通信方式に戻して配信元にアクセスする処理を行う。
【００３０】
次に、上記実施形態の動作を情報処理端末６のコンテンツ情報再生処理を表す図４のフローチャートを伴って説明する。
先ず、移動車両５に乗員が乗車して、例えばキースイッチをオン状態とすることにより、情報処理端末６に電源を投入可能な状態となり、この状態で、情報処理端末６の電源スイッチ（図示せず）をオン状態とすることにより、電源が投入されて、ナビゲーション部２７で移動経路の設定が可能となると共に、図３のコンテンツ情報再生処理が実行可能となる。
【００３１】
したがって、先ず、ナビゲーション部２７で、リモコンを使用して目的地、経由地等を入力することにより、移動経路が自動的に設定され、設定された移動経路に沿って進路案内が開始される。
この状態で、乗員が配信元からコンテンツ情報を取得したい場合には、所定のスイッチ等を操作することにより、図５のコンテンツ情報再生処理を起動する。このコンテンツ情報再生処理では、先ず、ステップＳ３１で、配信元に対して通常無線通信方式を使用して移動通信網３及びインターネット２を介してアクセスし、情報配信要求を送信する。
【００３２】
次いで、ステップＳ３２に移行して、配信元からコンテンツ情報選択メニューを受信したか否かを判定し、コンテンツ情報選択メニューを受信していないときには、コンテンツ情報選択メニューを受信するまで待機し、コンテンツ情報選択メニューを受信したときには、ステップＳ３３に移行して、モニタ１５にコンテンツ情報選択メニューを表示する。
【００３３】
次いで、ステップＳ３４に移行して、表示されたコンテンツ情報選択メニューから所望とする動画情報及び音楽情報の何れかを例えばリモコンで選択したか否かを判定し、所望のコンテンツ情報を選択していないときには、選択するまで待機し、選択したときにはステップＳ３５に移行する。
このステップＳ３５では、選択したコンテンツ情報の配信要求を通常無線通信方式を使用して配信元に送信し、次いでステップＳ３６に移行して、所望のコンテンツ情報を受信したか否かを判定し、コンテンツ情報を受信していないときにはステップＳ３７に移行して、データ記憶部１４に記憶したコンテンツ情報の再生が終了したか否かを判定し、再生が終了したときにはそのままコンテンツ情報再生処理を終了し、再生が終了していないときには前記ステップＳ３６に戻る。
【００３４】
また、ステップＳ３６の判定結果が、コンテンツ情報を受信したものであるときにはステップＳ３８に移行して、受信したコンテンツ情報を受信処理して復調してからデータ記憶部１４に順次記憶し、次いでステップＳ３９に移行して、コンテンツ情報の再生中であるか否かを判定し、再生中であるときにはステップＳ４３にジャンプし、再生中ではないときには、ステップＳ４０に移行する。
【００３５】
このステップＳ４０では、データ記憶部１４に記憶されているコンテンツ情報が動画情報であるか音楽情報であるかを判定し、動画情報であるときにはステップＳ４１に移行して、ＭＰＥＧ２デコード処理を行ってデータの復元を行い、復元した動画情報の画像情報をモニタ１６に供給すると共に音声情報をスピーカ１７に供給して再生する再生処理を行ってからステップＳ４３に移行し、音楽情報であるときにはステップＳ４２に移行して、ＭＰ３デコード処理を行ってデータの復元を行い、復元した音楽情報をスピーカ１６に供給して再生する再生処理を行ってからステップＳ４３に移行する。
【００３６】
ステップＳ４３では、現在位置検出部２０で検出した現在位置と、ナビゲーション部２７で設定した移動経路と、地図情報データベース２２に格納されている地図情報とに基づいて、現在位置から所定距離前方までの間に、トンネル、地下駐車場、立体交差等の比較的広範囲のマクロセルを設定した中央基地局７と情報処理端末６との間の通信接続が不能となる接続不能区間を検出する接続不可能区間検出処理を行ってからステップＳ４４に移行して、接続不可能区間が存在するか否かを判定し、接続不能区間が存在しない場合には、前記ステップＳ３７に移行し、接続不可能区間が存在する場合には、ステップＳ４５に移行して、地図情報から接続不可能区間の長さＬを算出し、算出した接続不可能区間の長さＬを速度情報取得部２１で取得した車速Ｖで除して実通過時間Ｔｒを算出すると共に、接続不可能区間の開始点とこの開始点から所定距離Ｌｓだけ手前のダウンロード完了位置と間の通過時間を余裕時間Ｔｓとして算出し、実通過時間Ｔｒと余裕時間Ｔｓと通常データ伝送速度Ｓｕとに基づいて前記（１）式の演算を行って接続不可能区間で必要とする先行ダウンロードデータ量Ｄｐを算出する。
【００３７】
次いで、ステップＳ４６に移行して、先行ダウンロードデータ量Ｄｐが所定値Ｄｐｓ以上であるか否かを判定し、Ｄｐ＜Ｄｐｓであるときには、先行ダウンロードデータ量Ｄｐが比較的少ないものと判断して、ステップＳ４７に移行して、通信方式として、マイクロセル８ａを設定したマイクロセル基地局８との高速通信方式を採用し、この高速通信方式の無線通信速度に基づいてダウンロード完了位置で先行ダウンロードデータ量の受信を終了できる通信開始時刻を算出すると共に、通常ダウンロードデータ量に先行ダウンロードデータ量を加算した総計ダウンロードデータ量Ｄｔを算出してからステップＳ５１に移行し、Ｄｐ≧Ｄｐｓであるときには、先行ダウンロードデータ量Ｄｐが多いものと判断して、ステップＳ４８に移行して、通信方式として通信衛星を使用した極高速通信方式を採用したときに、接続不可能区間に到達する前に通常ダウンロードデータ量に先行ダウンロードデータ量を加算した総計ダウンロードデータ量Ｄｔを算出し、この総計ダウンロードデータ量Ｄｔのダウンロードが完了するか否かを判定し、接続不可能区間に送達する前に総計ダウンロードデータ量Ｄｔのダウンロードが完了する場合には直接ステップＳ５０に移行し、ダウンロードが完了しない場合にはステップＳ４９に移行して、接続不可能区間に到達する前に総計ダウンロードデータ量Ｄｔのダウンロードが完了するＭＰＥＧ２又はＭＰ３の圧縮率を選択してからステップＳ５０に移行する。
このステップＳ５０では、極高速通信方式を採用し、この極高速通信方式の無線通信速度に基づいてダウンロード完了位置で先行ダウンロードデータ量の受信を完了できる通信開始時刻を算出してからステップＳ５１に移行する。
【００３８】
ステップＳ５１では、ステップＳ４７又はＳ４８で算出した通信開始時刻、総計ダウンロードデータ量Ｄｔ及び圧縮率と変更先の高速通信方式を表す通信方式変更要求を配信元に送信してからステップＳ５２に移行する。
このステップＳ５２では、ステップＳ４７又はステップＳ５０で算出した通信開始時刻に達したか否かを判定し、通信開始時刻に達していないときには、前記ステップＳ３６に戻り、通信開始時刻に達したときには、ステップＳ５３に移行して、ステップＳ４７又はＳ５０で設定した高速無線通信方式又は極高速無線通信方式で配信元に対して無線接続し、新たな高速無線通信方式又は極高速無線通信方式によるコンテンツ情報の高速ダウンロードを開始し、次いでステップＳ５４に移行して、ダウンロード済みデータ量が通常ダウンロードデータ量に先行ダウンロードデータ量を加算した総計ダウンロードデータ量Ｄｔに達して高速ダウンロード終了条件を満足するか否かを判定し、高速ダウンロード終了条件を満足していないときには高速ダウンロード終了条件を満足するまで待機し、高速ダウンロード終了条件を満足したときにはステップＳ５５に移行して、無線通信方式を通常無線通信方式に切換えてから前記ステップＳ３６に戻る。
この図５の処理において、ステップＳ４３の処理が接続不可能区間検出手段に対応し、ステップＳ４４〜Ｓ４７、Ｓ５０〜Ｓ５４の処理が先行ダウンロード手段に対応し、ステップＳ４８、Ｓ４９及びＳ５１の処理が圧縮情報要求手段に対応している。
【００３９】
したがって、上記実施形態によると、移動車両５の進行方向の移動経路に中央基地局７との通常無線通信方式で無線接続が不可能となる接続不可能区間が存在する場合に、この接続不可能区間を移動車両５が走行することにより、配信元からのコンテンツ情報のダウンロードが不能となり、この接続不可能区間でのコンテンツ情報の再生が中断されることがないように、事前に接続不可能区間でコンテンツ情報を再生するために必要とする先行ダウンロードデータ量Ｄｐを算出し、この先行ダウンロードデータ量Ｄｐを通常ダウンロードデータ量Ｄｕに加算した総計ダウンロードデータ量Ｄｔを通常無線通信方式より高速の無線通信速度を有する高速無線通信方式又は極高速無線通信方式を選択して、移動車両５が接続不能区間に達する以前にダウンロードして、データ記憶部１４に先行記憶させることができる。したがって、移動車両５がトンネル、地下駐車場等を通過する状態となって中央基地局７やマイクロセル基地局８、通信衛星との間で、無線通信が不可能な状態となったとしても、データ記憶部１４に先行記憶されている先行ダウンロードデータ量Ｄｐをデータ再生部１７で復元して再生することにより、コンテンツ情報の再生を継続することができる。しかも、極高速通信方式を採用しても、接続不可能区間を走行する前に総計ダウンロードデータ量Ｄｔのダウンロードを完了できないときにはステップＳ４９に移行して、通常圧縮率より高い圧縮率を設定することにより、総計ダウンナードデータ量Ｄｔを接続不能区間に到達する前に確実にダウンロードし、再生画像の画質又は再生音楽の音質は多少劣化するが、画像又は音楽が途中で途切れることを確実に防止することができる。
【００４０】
その後、接続不可能区間の走行を終了すると、通常無線通信方式で配信元に接続することができるので、この通常無線通信方式を使用したコンテンツ情報のダウンロードが再開される。
このコンテンツ情報の配信方式を採用すると、配信元から配信されるコンテンツ情報をデータ記憶部１４に記憶するが、このデータ記憶部１４では、その記憶容量が最大の接続不可能区間を走行する際のコンテンツ情報の再生に必要な記憶容量に設定しておくことにより、コンテンツ情報全体を記憶することが不可能となり、コンテンツ情報の不正複写を確実に防止することができる。このため、一回の配信料を低額に抑えることが可能となり、多数の配信先を獲得することにより、既存のレンタルビデオ店等のレンタルに比較して、低価格のコンテンツ情報配信を行うことができる。
【００４１】
なお、上記実施形態においては、配信元から移動車両５に搭載した情報処理端末６へ圧縮したコンテンツ情報を送信する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、情報処理端末６側でコンテンツ情報を継続的に再生可能であれば、コンテンツ情報を圧縮することなくそのまま配信するようしてもよい。また、上記実施形態においては、無線通信方式として、中央基地局７との通常無線通信方式、マイクロセル基地局８との高速無線通信方式及び通信衛星を使用した極高速無線通信方式の３つの方式を採用する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、通常無線通信方式と高速無線通信方式又は極高速無線通信方式との組合せ、高速無線通信方式と極高速無線通信方式との組合せ等の少なくとも２つの無線通信方式で配信元に対してデータ送受信可能に構成すれば良い。
【００４２】
さらに、無線通信方式としては、比較的低速の通信速度(例えば３２ｋｂｐｓ）のＰＨＳ（登録商標）（Personal Handy-phone System)網や、高速の通信速度（例えば１０Ｍｂｐｓ）のＭＭＡＣ（Multimedia Mobile Access Communication)網を使用するようしてもよい。
さらにまた、上記実施形態においては、マイクロセル基地局９を使用する無線通信方式では、マイクロセル基地局８のセル半径が１００ｍ程度と小さいので、ナビゲーション部２７で設定した移動経路をマイクロセル基地局８との通信を管理する管理部門に送信することで、移動経路に沿ったマイクロセル基地局８を順次探索し、探索したマイクロセル基地局８を移動車両５の移動に伴って順次切換えることにより、移動車両５が高速で移動する場合でも、コンテンツ情報の正確ダウンロードを確保することができる。
【００４３】
なおさらに、上記実施形態においては、無線通信方式を切換える通信開始時刻を算出し、この通信開始時刻となったときに、無線通信方式を切換えて高速ダウンロードを行う場合について説明したが、これに限定されるものではなく、移動車両５がパーキングエリア等の無線接続可能な場所で停止したことを検出して、先行ダウンロードデータ量Ｄｐを高速ダウンロードするようにしてもよく、この場合には移動車両５が停止しているので、通信誤りを減少させて、より高速のダウンロードを行うことができる。
【００４４】
また、上記実施形態においては、立体交差等で短い時間無線接続が不可能となる接続不可能区間でも、先行ダウンロードデータ量を算出して、データ記憶部１４にデータを蓄積しておく場合について説明したが、予めデータ記憶部１４に所定量記憶してからデータ再生部１７でのコンテンツ情報の再生を行うようにすれば、短い接続不可能区間での先行ダウンロードデータ量の算出及び無線通信方式の切換えを省略することができる。この場合には、データ記憶部１４に記憶されているダウンロードデータ量を常時監視して、蓄積データ量が所定データ量以下となったときには無線通信方式を高速無線通信方式に切換えて、所定データ量の蓄積を確保することが望ましい。
【００４５】
さらに、上記実施形態においては、ナビゲーション部２７で設定した移動経路に基づいて接続不可能区間を検出する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、地図情報データベース２２に格納されている地図情報と現在位置情報とに基づいて進行方向を判断して、進行方向上の接続不可能区間を検出するようにしてもよい。
【００４６】
さらにまた、上記実施形態においては、移動車両５の速度情報を速度計１０から取得する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、単位時間当たりの現在位置の移動量から移動速度を算出するようにしてもよい。
なおさらに、コンテンツ情報の圧縮方式としてはＭＰＥＧ２及びＭＰ３に限定されるものではなく、ＭＰＥＧ４、ＭＰＥＧ７等の任意の圧縮方式を採用することができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１及び１０に係る発明によれば、配信元との無線通信接続が不可能となる接続不可能区間を検出したときに、接続不可能区間を走行する間に必要とするコンテンツ情報のダウンロード量に相当する先行ダウンロード量を接続不可能区間に到達する前に先行ダウンロードするようにしたので、トンネル、無線通信範囲外等で配信元との通信接続ができない状態となっても、蓄積されたコンテンツ情報を再生することにより、コンテンツ情報の再生を継続することができ、高価なＤＶＤ再生装置等を設けることなく、既存のカーナビゲーションシステムを利用して、配信元から配信されるコンテンツ情報を中断されることなく再生することができ、視聴者に不快感を与えることを確実に防止することができるという効果が得られる。
【００４８】
また、請求項２に係る発明によれば、先行ダウンロード手段は、接続不可能区間の距離と、移動車両の走行速度とに基づいて接続不可能区間の走行時間を算出し、算出した走行時間に対応する先行ダウンロード量を算出して、必要なダウンロード速度を算出して無線通信方式を選択するので、先行ダウンロードを正確に確保することができるという効果が得られる。
【００４９】
さらに、請求項３に係る発明によれば、接続不可能区間の走行時間に余裕時間を加算して必要ダウンロード時間を算出するようにしているので、移動車両が接続不可能区間に到達する以前に確実に先行ダウロードを終了させることができるという効果が得られる。
さらにまた、請求項４に係る発明によれば、選択した最高速通信方式でも接続不可能区間に到達する前に合算ダウンロード量のダウンロードが完了しないときに、配信元に対して総計ダウンロード量を圧縮する情報圧縮要求を行い、配信もとの情報圧縮送信手段で総計ダウンロード量を圧縮して送信することにより、接続不可能区間に到達する前に総計ダウンロード量のダウンロードを完了させて、コンテンツ情報再生の途切れを防止することができるという効果が得られる。
なおさらに、請求項５に係る発明によれば、この請求項５に係る発明では、情報圧縮送信手段で、総計ダウンロード量の圧縮率を高めて送信するので、コンテンツ情報を構成する動画情報の画質又は音楽情報の音質は低下するがコンテンツ情報の再生が途切れることは確実に防止することができるという効果が得られる。また、請求項６に係る発明によれば、移動経路を設定した地図情報と現在位置情報とに基づいて接続不可能区間を検出するようにしたので、移動車両の進行方向の接続不可能区間を事前に検出することができ、先行ダウンロード量のダウンロードを余裕をもって行うことができるという効果が得られる。
【００５０】
なおさらに、請求項７及び１２に係る発明によれば、地図データとしてカーナビゲーションシステムの移動経路を設定した地図データを使用してトンネル情報を抽出するので、正確な移動経路に基づいて正確な接続不可能区間の検出を行うことができるという効果が得られる。
また、請求項８に係る発明によれば、コンテンツ情報が動画情報、音楽情報等の連続性を有する情報であるので、接続不可能区間で連続性を維持することができ、乗員に不快感を与えることを確実に回避することができるという効果が得られる。
【００５１】
さらに、請求項９及び１１に係る発明によれば、ダウンロードしたコンテンツ情報の再生が１回だけ有効となるように構成されているので、コンテンツ情報の不正複写を防止して、最適なコンテンツ情報の配信を行うことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】配信元のサーバーで実行する配信制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】情報処理端末の機能構成図である。
【図４】先行ダウンロード量を設定する際の説明図である。
【図５】情報処理端末で実行するコンテンツ情報再生処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  バーチャドメインサーバー、２  インターネット、３  移動通信網、４  ゲートウェイ装置、５  移動車両、６  情報処理端末、７  中央基地局、８  マイクロセル基地局、１０  速度計、１１  無線アンテナ部、１２  データ送受信部、１３  データ処理部、１４  データ記憶部、１５  モニタ、１６  スピーカ、１７  データ再生部、１８  ＧＰＳアンテナ部、１９  データ送受信部、２０現在位置検出部、２１  車速取得部、２２  地図情報データベース、２３  接続不可能時間算出部２３、２４  利用通信方式データベース、２５  通信方式管理部、２６  配信要求生成部、２７  ナビゲーション部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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