(57)【要約】【課題】プリントヘッドに一端が接続されたフレキシブルケーブルがプリント室内で撓んで記録媒体に接触することを防ぐ。【解決手段】プリント室１４内にガイドバー２０を設け、プリントヘッド１６の移動をガイドする。ガイドバー２０の上方でフレキシブルケーブル２４の一端をプリントヘッド１６に接続し、他端側を反転屈曲させてからプリントヘッド１６の移動範囲の略中間に設けられた引き出し口１５ａからプリント室１４の外に引き出す。フレキシブルケーブル２４はプリントヘッド１６の移動距離ａよりも短く、その１／２よりも長い。プリントヘッド１６を移動して画像記録を行うと、反転屈曲部２４ａが移動してフレキシブルケーブル２４が自重で下方に撓む。撓んだフレキシブルケーブル２４の反転屈曲部２４ａがガイドバー２０で支持され、インスタントフイルム６に接触することはない。【選択図】　　　図２
2004001302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素単位で記録を行う複数の記録素子を一方向に配列したプリントヘッドを、プリント室内で記録媒体の表面に沿って前記記録素子の配列方向と略直交して一定距離移動させる間に前記記録素子で画像記録を行うようにしたプリンタ装置において、
前記プリント室内にプリントヘッドの移動方向に沿って延ばされ、プリントヘッドを移動自在に支持するガイド部材と、
一端側がプリントヘッドに接続されるとともに他端側が前記ガイド部材の上方でプリントヘッドの移動方向に沿って展延され、プリントヘッドの移動範囲の略中間でプリント室の外に引き出して回路基板に接続された可撓性を有する帯状のフレキシブルケーブルとを備え、
プリント室内部に展延されたフレキシブルケーブルの長さを前記一定距離よりも短くするとともに、プリントヘッドの移動によりプリント室内で屈曲して撓んだフレキシブルケーブルを前記ガイド部材で受け止め、フレキシブルケーブルが記録媒体の表面に接触することを防止したことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記記録媒体がフイルムパックに複数枚積層して収納されたモノシートタイプのインスタントフイルムであり、前記複数の記録素子は、フイルムパックに形成された露光開口を通してフイルムパック内の最上層のインスタントフイルムに画素ごとに露光を与えて画像記録を行うことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に対してプリントヘッドを移動走査しながら画像記録を行うプリンタ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリントヘッド移動型のシリアル記録方式のプリンタ装置は、熱転写式又は、インクジェット式のいずれにおいても、記録媒体に対してプリントヘッドを一方向に移動させながら画像記録を行う。したがって、メモリに保存されている画像データや外部から入力された画像データをプリントヘッドに転送するために、プリントヘッドにはフレキシブルケーブルが接続されている。
【０００３】
プリントヘッドが移動すると、プリンタ装置内でフレキシブルケーブルが屈曲したり撓んだりすることが避けられず、その周囲に組み込まれている部品などと干渉したり、外部に飛び出してくるおそれがある。このような不都合を回避するための方策が特開平８−２５８３７１号公報や、特開平８−２２４９３９号公報に開示されている。
【０００４】
特開平８−２５８３７１号公報記載の手法では、プリントヘッドの移動に伴ってループ状に屈曲したフレキシブルケーブルの浮き上がりを本体カバーの裏面部位で押さえて本体外部に突出することを防ぎ、誤って手を触れることなどで生じやすいフレキシブルケーブルの損傷を防止している。また、特開平８−２２４９３９号公報には、プリントヘッドを主走査方向に移動させ、かつ記録紙を副走査方向に移動させて記録を行うプリント装置が記載されている。プリントヘッドには、主走査に必要な移動距離よりも十分に長く、中間部分で反転屈曲させたフレキシブルケーブルが接続され、プリントヘッドの移動とともにフレキシブルケーブルは反転屈曲位置を変えながら撓むようになっている。そして、反転屈曲部分が下方に撓んで記録紙と擦れることがないように、プリントヘッドの移動を案内するガイドレールに庇状の受け板を連設し、この受け板でフレキシブルケーブルを受け止めて記録紙側に垂れ下がらないようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記各公報記載のプリンタ装置では、いずれもプリントヘッドの移動量よりも長いフレキシブルケーブルが用いられ、そしてそのほぼ全長分がプリントヘッドの移動路内にあるため、プリントヘッドを移動させたときの浮き上がり量や垂れ下がり量もかなり大きくなる。したがって、フレキシブルケーブルの退避スペースを広く確保しておかなければならず、プリンタ装置のコンパクト化を図るうえで問題となっている。また、フレキシブルケーブルの屈曲撓み部分が記録媒体の表面と擦れることを防ぐために、上記公報記載のような幅広の受け板を用いるのでは、やはりプリンタ装置のコンパクト化や軽量化の妨げになる。
【０００６】
本発明は上記問題を解決するためになされたもので、その目的は、プリントヘッドの円滑な移動動作を妨げることなくフレキシブルケーブルの長さを短くすることができ、しかも専用部品の追加や交換を要せずに、フレキシブルケーブルと記録媒体との接触を確実に防ぐことにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するにあたり、プリントヘッドが移動するプリント室内にプリントヘッドの移動をガイドするガイド部材を設けるとともに、一端がプリントヘッドに接続されたフレキシブルケーブルの他端を、プリント室内のガイド部材の上方でプリントヘッドの移動方向に沿って展延する構成とし、プリントヘッドの移動範囲の略中間でフレキシブルケーブルをプリント室外に引き出して回路基板に接続している。そして、プリント室内部に展延されたフレキシブルケーブルの長さを前記一定距離よりも短くするとともに、プリントヘッドの移動によりプリント室内で屈曲して撓んだフレキシブルケーブルを前記ガイド部材で受け止め、記録媒体への接触を防ぐようにしたものである。
【０００８】
本発明はインクジェットプリンタや熱転写式プリンタ、さらには光プリンタのいずれにも用いることが可能であるが、感光材料を記録媒体として用いる光プリンタ、特に他の方式のプリンタと比較して格段にコンパクト化が可能なモノシートタイプのインスタントフイルムを用いるプリンタ装置に有利である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、モノシートタイプのインスタントフイルムを記録媒体として使用するプリンタ装置に本発明を適用した実施形態について説明する。なお、このプリンタ装置は、特開２０００−９２３７２号公報記載のようにデジカルカメラに内蔵して用いられるもの、あるいは内蔵メモリに保存した画像データや外部機器から入力される画像データによりハードコピーをプリントアウトするプリンタ単体型のもののいずれであってもよい。
【００１０】
プリンタ装置の外観及び要部断面を示す図１及び図２において、プリンタ筐体２の底面に装填蓋３が開閉自在に軸着され、これを開放することによってプリンタ筐体２の底部側に設けられたパック装填室４にフイルムパック５を装填することができ、装填蓋３を閉じると、パック押さえバネ３ａの付勢によりフイルムパック５はパック装填室内に位置決めされる。図２に示すように、フイルムパック５の内部にはモノシートタイプのインスタントフイルム６が複数枚積層して収納されている。フイルムパック５には矩形状の露光開口５ａが形成され、最上層のインスタントフイルム６は感光面を上に向けて露光開口５ａにフイルムパック５の内側から押しつけられている。
【００１１】
上記のように最上層のインスタントフイルム６を露光開口５ａに押しつけるために、装填蓋３の内壁に一対の押圧板７が組み付けられている。押圧板７はフイルムパック５の底板に形成されたスリットから入り込み、その根元部分に組み込まれたバネの付勢によりインスタントフイルム６を上方に押圧する。なお、フイルムパック５を取り扱うときにフイルムパック内のインスタントフイルム６が外光で露光されることがないように、前記スリットは遮光シートで塞がれるようになっているが、その構造等については特開２０００−８９３５１号公報等で公知であるので図示を省略した。
【００１２】
パック装填室４の一方の側壁にスリット状の排出口９が形成されている。この排出口９は、フイルムパック５に形成されたフイルム出口５ｂに対面する位置にあり、露光済みのインスタントフイルム６が周知のクロー機構によってフイルム出口５ｂから掻き出されたきたときに、その先端を回転中の一対の展開ローラ１１の間に向けて通過させる。インスタントフイルム６の先端側には現像処理液を封入した現像液ポッド６ａが設けられ、この現像液ポッド６ａは展開ローラ１１の間を通過するときに押しつぶされる。以後は、展開ローラ１１の回転で現像処理液の展開とインスタントフイルム６の送り出しとが並行して行われる。
【００１３】
パック装填室４の上方にプリント室１４が設けられている。プリント室１４は、プリンタ筐体２の上面及び側面の一部と、上面に細長く形成された開口部２ａを覆うカバー１５で囲まれており、後述するプリントヘッド１６の移動スペースを形成している。開口部２ａは後述するフレキシブルケーブル２４の反転屈曲部２４ａを部分的に突出させ、その円滑な移動のために形成されている。なお、プリント室１４は、装填蓋３を除くプリンタ筐体２を全体的に覆うように組み付けられる外装カバー（図示省略）により遮光され、プリント室１４の内部に外光が入り込むことがないようにしてある。
【００１４】
プリント室１４の内部には、インスタントフイルム６の送り出し方向と直交する向きに細長いプリントヘッド１６が設けられている。プリントヘッド１６の内部には、その長手方向に沿ってＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の色光をそれぞれ発するライン状光源と、各々のライン状光源からの色光の強さを画素ごとに可変してインスタントフイルム６の感光面に照射させるための液晶アレイとが組み込まれている。そして、プリントヘッド１６をインスタントフイルム６の送り出し方向に移動させながら、各色光ごと及び画素ごとに液晶アレイの透過濃度を制御することによって、その底面にライン状に設けた書き込み部１６ａを通してインスタントフイルム６に三色同時の線順次方式でカラー画像を記録してゆくことができる。
【００１５】
上記のようにプリントヘッド１６に３本のライン状光源と液晶アレイとを組み込んでおけば、プリントヘッド１６を一走査するだけで一画面分の露光が完了するが、例えば特開２００２−２３２５３号公報で知られるように、ライン状の白色光源と、Ｒ，Ｇ，Ｂのライン状のカラーフィルタ及び液晶アレイとを組み合わせ、カラーフィルタを切替えながら色ごとに線順次式に露光を与えるようにする場合には、プリントヘッド１６を三回走査すればよい。
【００１６】
プリント室１４内でプリントヘッド１６をインスタントフイルム６の送り出し方向に移動させるために、プリントヘッド１６の一方の端部には送りネジ１９が螺合し、他方の端部にはガイドバー２０が挿通されている。送りネジ１９がモータ２１の駆動により減速ギヤ系２２を介して正転すると、プリントヘッド１６は図２に実線で示す待機位置から破線で示す終端位置までゆっくりと移動する。このとき、他端側がガイドバー２０で支持されているので、プリントヘッド１６の移動面はインスタントフイルム６に対して平行となる。
【００１７】
プリントヘッド１６に画像データを転送するために、可撓性を有する帯状のフレキシブルケーブル２４が用いられている。フレキシブルケーブル２４は横幅が開口部２ａの幅よりも狭く、その一端はガイドバー２０側でプリントヘッド１６に接続されている。プリントヘッド１６が待機位置にあるとき、フレキシブルケーブル２４はプリントヘッド１６の近傍で反転屈曲され、部分的に開口部２ａを通ってカバー１５の内壁に達した後、他端側はガイドバー２０とカバー１５との間を通って引き出し口１５ａからプリント室１４の外に引き出されている。そしてフレキシブルケーブル２４は、引き出し口１５ａの近傍でコネクタ２６を介して回路基板２７に接続されている。
【００１８】
なお、フレキシブルケーブル２４をプリントヘッド１６の近傍で反転屈曲させた場合、その屈曲部分が大きく盛り上がってカバー１５の内壁に強く擦れやすくなるので、カバー１５の内壁を部分的に抉るように凹部１５ｂを設けてある。これにより、フレキシブルケーブル２４の反転屈曲部２４ａとカバー１５の内壁との擦れ合いを軽減，緩和することができる。
【００１９】
プリントヘッド１６は、図２に実線で示す待機位置から破線で示す終端位置までの一定距離移動する間に画像記録を行うが、プリント室１４の内部にあるフレキシブルケーブル２４の長さは、プリントヘッド１６の移動距離を「ａ」としたとき、「ａ／２」よりもわずかに長い程度で「ａ」よりも大分短い長さにしてある。そして、前記引き出し口１５ａはプリントヘッド１６の移動範囲の略中間に設けられ、この引き出し口１５ａからフレキシブルケーブル２４の他端側がプリント室１４の外部に引き出されている。
【００２０】
以下、上記構成による作用について説明する。パック装填室４にフイルムパック５を装填して装填蓋３を閉じると、一対の押圧板７によりインスタントフイルム６が押し上げられ、最上層のインスタントフイルム６が露光開口５ａに押しつけられる。なお、未使用状態のフイルムパック５にはその最上層に遮光カバーが収容されているが、インスタントカメラなどで周知の手法により、新規のフイルムパックの装填時に自動的にこれを排出することができる。
【００２１】
このプリンタ装置に画像データ及びプリント開始信号が入力されると、モータ２１が正転してプリントヘッド１６が図２に示す待機位置から終端位置に向かってゆっくりと移動を開始する。このとき、プリントヘッド１６は送りネジ１９とガイドバー２０との双方により一定姿勢を保ちながら移動するので、インスタントフイルム６との間の距離は一定に保たれる。また、プリントヘッド１６の移動に同期して、回路基板２７からプリントヘッド１６に画像データが転送され、プリントヘッド１６が三色同時に線順次方式で露光を開始する。
【００２２】
プリントヘッド１６が移動するにしたがって、反転屈曲部２４ａが左方に移動してゆきプリント室１４内でフレキシブルケーブル２４が撓む。そして、図３に示すようにプリントヘッド１６がその移動範囲の略中間まで移動すると、反転屈曲部２４ａがプリントヘッド２４の待機位置と引き出し口１５ａとのほぼ中間に移動し、フレキシブルケーブル２４が最も撓んだ状態となる。フレキシブルケーブル２４はガイドバー２０の上方に展延されているから、撓んで下方に垂れ下がろうとするフレキシブルケーブル２４は、ガイドバー２０で受け止められ、インスタントフイルム６に接触するようなことはない。
【００２３】
プリントヘッド１６が中間位置を越えて移動してゆくときには、フレキシブルケーブル２４の弛みが減少してゆき、図２に破線で示す終端位置ではほぼ展延された状態となる。このとき、反転屈曲部２４ａは引き出し口１５ａの直下まで移動し、自重で下方に垂れ下がろうとするが、同様にガイドバー２０によって受け止められる。
【００２４】
こうして一回の露光処理が完了すると、展開ローラ１１がモータによって駆動されるとともに、クロー機構が作動して露光済みのインスタントフイルム６をフイルムパック５から掻き出す。掻き出されたインスタントフイルム６は排出口９を通って回転中の展開ローラ１１の間に送り込まれる。以後は、展開ローラ１１の回転によりインスタントフイルム６の排出とともに現像液ポッド６ａの押しつぶし及び現像処理液の展開が行われる。そして、展開ローラ１１で送り出されたインスタントフイルム６には、時間経過とともにプリント画像が現れるようになる。
【００２５】
こうして露光済みのインスタントフイルム６の排出が行われている間に、モータ２１が逆転してプリントヘッド１６が終端位置から待機位置に戻される。この間には、フレキシブルケーブル２４の反転屈曲部２４ａも引き出し口１５ａの直下の位置から図２に実線で示す位置まで戻るが、やはりガイドバー２０が反転屈曲部２４ａの垂れ下がりを受け止めることになり、インスタントフイルム６との接触を防ぐことができる。
【００２６】
上述のように、フレキシブルケーブル２４をプリントヘッド１６の移動範囲の略中間でプリント室１４から外部に引き出し、反転屈曲部２４ａをプリント室１４内で移動させながらプリントヘッド１６を移動させるようにしておくと、プリントヘッド１６の移動距離に対してフレキシブルケーブル２４の長さを最も節約することができる。これに伴い、プリントヘッド１６の移動中にフレキシブルケーブル２４に余分な弛みや屈曲が生じることがなく、過度な折り曲げによる断線はもとより、ガイドバー２０の併用によりインスタントフイルム６やプリント室１４の内部構造との干渉も確実に回避することができる。
【００２７】
以上、図示した実施の形態にしたがって説明してきたが、本発明は走査型のプリントヘッドを内蔵したプリンタであれば、必ずしも感光材料を記録媒体に用いたプリンタだけでなく、例えばインクジェットプリンタなど、他の形式のプリンタ装置にも等しく適用が可能である。
【００２８】
【発明の効果】
本発明のプリンタ装置によれば、プリントヘッドを移動自在に収容したプリント室内にプリントヘッドのガイド部材を設け、一端がプリントヘッドに接続されたフレキシブルケーブルの他端を、プリント室内のガイド部材の上方でプリントヘッドの移動方向に沿って展延してプリントヘッドの移動範囲の略中間でフレキシブルケーブルをプリント室外に引き出し、プリント室内でのフレキシブルケーブルの長さをプリントヘッドの移動距離よりも短くし、かつプリントヘッドの移動によりプリント室内で屈曲して撓んだフレキシブルケーブルを前記ガイド部材で受け止めるようにしたから、プリントヘッドの移動距離に対してフレキシブルケーブルの長さを短くすることができ、またプリントヘッドの移動時に撓んだフレキシブルケーブルがガイド部材の下方に位置する記録媒体や他の内部機構と干渉するといった不都合を確実に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を用いたプリンタ装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタ装置の要部断面図である。
【図３】プリントヘッドが中間位置まで移動したときの要部断面図である。
【符号の説明】
２　プリンタ筐体
３　装填蓋
５　フイルムパック
６　インスタントフイルム
１１　展開ローラ
１４　プリント室
１５　カバー
１６　プリントヘッド
１９　送りネジ
２０　ガイドバー
２４　フレキシブルケーブル
２４ａ　反転屈曲部
２６　コネクタ
２７　回路基板
【図１】
2004001302.tif 000003
【図２】
2004001302.tif 000004
【図３】
2004001302.tif 000005