(57)【要約】【課題】スポット状に集光したレーザービームを用いて、感光材料にマーキングパターンとしてバーコードを形成可能とする。【解決手段】マーキング装置では、マーキングヘッド４２から射出されるレーザービームの焦点ｆよりも離れた位置で、Ｘレイフィルム１２を搬送しながら照射する。これにより、Ｘレイフィルムに形成されるドットは、レーザービームがデフォーカスして照射されることにより略均一にレーザービームのエネルギーを受けて白濁して、視認性が高くなる。また、ドットは、搬送方向が長手方向となるように楕円状となると共に拡径して、隣接するドットとバー状に繋がる。【選択図】　　　　図５
2004090071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー発振手段から射出されるレーザービームを集光手段によってスポット状に集光しながら感光材料に照射して、感光材料に文字や記号等のマーキングを施すレーザーマーキング方法であって、
前記感光材料を、レーザービームの集光手段による焦点位置よりも前記レーザー発振手段から離した所定位置に配置して、前記レーザービームを前記感光材料へ照射してマーキングを施すことを特徴とするレーザーマーキング方法。
【請求項２】
レーザー発振手段から射出されるレーザービームを集光手段によってスポット状に集光しながら感光材料に照射して、感光材料に文字や記号等のマーキングを施すレーザーマーキング方法であって、
前記感光材料を、レーザービームの集光手段に焦点位置よりも前記レーザー離した所定位置を通過するように所定速度で搬送しながら、走査手段によって前記レーザービームを前記感光材料の搬送方向と直交する幅方向に沿って走査しながら照射して、マーキングを施すことを特徴とするレーザーマーキング方法。
【請求項３】
前記レーザー発振手段が前記レーザービームを、前記感光材料の搬送方向に沿って所定間隔で前記感光材料に照射することを特徴とする請求項２に記載のレーザーマーキング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｘレイフィルム等の感光材料にレーザービームを照射して、文字や記号等のマーキングパターンを形成するレーザーマーキング方法に関する。詳細には、マーキングパターンとして一次元バーコードを形成可能とするレーザーマーキング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘレイフィルム等の感光材料に文字や記号等の記録する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この先行技術では、感光材料にレーザービームを照射して、被りや変形等を生じさせることによりドットの配列によって、文字や記号等のマーキングパターンを形成する。
【０００４】
例えば、ＰＥＴ等の支持体をベース層として、このベース層の一方の面に乳剤層が形成されたＸレイフィルムは、乳剤層側の面にレーザービームが照射されることにより、乳剤層が溶融する過程で多数の微細な気泡が生じ表面にドット状の凸部（ドット）が形成される。このドットは、内部に多数の微細な気泡が生じていることにより、これらの気泡の境界膜で光の反射が変化することから視認可能となる。
【０００５】
Ｘレイフィルムに視認性の高いドットを形成するときには、ドット径を所定以上とする必要があり、このために、先行技術では、レーザービームの照射時間を適切に制御することにより視認性の高いドットを形成するように提案している。また、ドットの間隔を所定範囲内で揃えることにより、ドット配列により形成する文字や記号等の視認視を高めることができる。
【０００６】
ところで、Ｘレイフィルムにレーザービームを照射してドットを形成するときに、ベース層と乳剤層の間に空間が生じることがある。この空間は、Ｘレイフィルムにドット（マーキングパターン）を形成した直後では、ドットの視認性を向上させるが、Ｘレイフィルムに現像処理等を施すことにより、この空間の上部の乳剤層がベース層から剥がれて、ドットの視認性を低下させてしまう。すなわち、ベース層と乳剤層の間に生じる空間が、ユーザーの使用段階でのドットの視認性を低下させてしまう。
【０００７】
ここから、Ｘレイフィルム等の感光材料にレーザービームを照射してマーキングパターンを形成するときには、ドットの形成段階と、その後の処理工程以降とで、視認性の変化が生じることのない、ドットの形成が望まれている。
【０００８】
一方、ドット配列によってＸレイフィルム等の感光材料に形成したマーキングパターンによって、各種の情報を持たせる構成が各種提案されている。
【０００９】
文字や記号等に代えて各種の情報を表す記号には、バーコードがある。このバーコードでは、太さの異なる線とスペースの組み合わせによって文字や記号を表す所謂一次元バーコードが一般的であり、このバーコードを用いることにより、限られたスペースに多量の情報を記録することができると共に、Ｘレイフィルムの処理工程で、バーコードリーダによって自動的に読み取ることにより、マーキングパターンとして記録している情報に基づいたＸレイフィルムの適切な処理が可能となる。
【００１０】
マーキングヘッドから射出するスポット状のレーザービームを用いて、Ｘレイフィルム等の感光材料にバーコードを記録する場合、Ｘレイフィルムの搬送を停止させるか、Ｘレイフィルムの搬送速度に合わせてマーキングヘッドを移動させて行う必要がある。
【００１１】
すなわち、スポット状のレーザービームを用いて、Ｘレイフィルムにドットではなくバー（ライン）を形成する場合、Ｘレイフィルムをマーキングヘッドに対して相対的に停止させた状態でレーザービームを照射する必要がある。
【００１２】
しかし、ロール状のＸレイフィルムに所定間隔でマーキングパターンとしてバーコードを記録するときに、その都度、Ｘレイフィルムの搬送を停止させると、マーキングパターンの記録に要する時間が長くなってしまい、Ｘレイフィルム等の感光材料の加工時間が長くなり、加工効率が低下してしまうという問題が生じる。
【００１３】
【特許文献１】
特許第３１９１２０１号明細書。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、Ｘレイフィルム等の感光材料に、後工程での処理によって視認性が低下してしまうことのないマーキングパターンの形成が可能なレーザーマーキング方法及び、感光材料にマーキングパターンとしてバーコードを効率的に形成することができるレーザーマーキング方法を提案することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、レーザー発振手段から射出されるレーザービームを集光手段によってスポット状に集光しながら感光材料に照射して、感光材料に文字や記号等のマーキングを施すレーザーマーキング方法であって、前記感光材料を、レーザービームの集光手段による焦点位置よりも前記レーザー発振手段から離した所定位置に配置して、前記レーザービームを前記感光材料へ照射してマーキングを施すことを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、レーザービームの焦点位置に対して、感光材料をデフォーカスして配置して、レーザービームを照射する。レーザービームはデフォーカスされることにより、感光材料に照射したときのスポット内のエネルギーが略均一になるので、部分的にレーザービームのエネルギーが高くなることにより、このエネルギーが内部に伝わってベース層と乳剤層の間に空間を生じさせてしまうのを防止できるる。
【００１７】
これにより、視認性が高く、かつ、この感光材料に対する現像処理等の処理工程後でも、視認性が大きく低下するのを防止することができる。
【００１８】
また、請求項２の発明は、レーザー発振手段から射出されるレーザービームを集光手段によってスポット状に集光しながら感光材料に照射して、感光材料に文字や記号等のマーキングを施すレーザーマーキング方法であって、前記感光材料を、レーザービームの集光手段に焦点位置よりも前記レーザー離した所定位置を通過するように所定速度で搬送しながら、走査手段によって前記レーザービームを前記感光材料の搬送方向と直交する幅方向に沿って走査しながら照射して、マーキングを施すことを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、レーザービームの焦点位置よりも離れるように感光材料をデフォーカスして、感光材料にレーザービームを照射する。レーザービームの焦点位置よりも離れる方向へデフォーカスすることにより、感光材料に形成するドット径が広がり、ドットを所定間隔で形成することにより、ドットをバー状に連続させることができる。
【００２０】
このとき、感光材料を搬送しながらレーザービームを照射することにより、ドットが感光材料の搬送方向に沿って長い楕円状に形成できるので、ドットをバー状に連続させたときの太さを太くすることができる。
【００２１】
これにより、感光材料にマーキングパターンとして、バーコードのバーを形成することが可能となる。
【００２２】
また、請求項３の発明は、前記レーザー発振手段が前記レーザービームを、前記感光材料の搬送方向に沿って所定間隔で前記感光材料に照射することを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、感光材料の搬送方向に沿って所定間隔でバー状のドットを形成することができる。
【００２４】
これにより、例えば、カスタムコードやＰｏｓｔＮｅｔ等の個々のバーの太さが同じで、長さや書出し位置等が異なるバーコードを感光材料に形成することが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用したマーキング装置１０の概略構成を示している。
【００２６】
このマーキング装置１０は、ロール状に巻き取られた長尺のＸレイフィルム１２を被印字体として、このＸレイフィルム１２を搬送する過程で、その表面にレーザービームＬＢをスポット状に照射して、ドット配列による文字や記号等のマーキングパターンを形成することができる。また、マーキング装置１０では、マーキングパターンとして、バーコードを記録できるようになっている。
【００２７】
図２（Ａ）に示すように、本実施の形態に感光材料として適用したＸレイフィルム１２は、支持体であるベース層１４に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を用い、このベース層１４の少なくとも一方の面に乳剤が塗布されて乳剤層１６が形成されている。
【００２８】
図１に示すように、Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６が外向きとなって巻芯１８にロール状に巻かれており、マーキング装置１０は、このＸレイフィルム１２を最外層から引出す。
【００２９】
最外層から引出されたＸレイフィルム１２は、パスロール２０に巻き掛けられて、進行方向（図１の矢印Ａ方向）から上方（図１の紙面上方）へ略直角に方向転換されてパスロール２２に巻き掛けられる。また、Ｘレイフィルム１２は、パスロール２２に巻き掛けられて、進行方向へ略直角に方向転換され、プリントロール２４へと至るようになっている。
【００３０】
マーキング装置１０では、プリントロール２４に巻き掛けられる位置が、レーザービームＬＢの照射位置として設定されており、このプリントロール２４により進行方向から下方へ略直角に方向転換されたＸレイフィルム１２は、対で配置されたロール２６に挟持され、かつ進行方向へ略直角に方向転換され、小ロール２８、３０ヘ向けて送り出される。
【００３１】
小ロール２８、３０の間には、サクションドラム３２が配置されており、このサクションドラム３２によって、小ロール２８、３０の間に略Ｕ字状の搬送路が形成され、Ｘレイフィルム１２が、小ロール２８、３０の間で、サクションドラム３２に巻き付けられる。
【００３２】
サクションドラム３２は、外周面に複数の小孔（図示省略）が設けられ、周面に巻き付けられるＸレイフィルム１２を、エア吸引によって吸着保持し、かつ自重又は図示しない付勢手段の付勢力で、図１の紙面下方へ移動可能となっている。これにより、Ｘレイフィルム１２には、バックテンションが付与されるため、前記プリントロール２４を通過するときに、プリントロール２４と緊密に密着された状態が維持されるようになっている。
【００３３】
ロール２６から送り出されるＸレイフィルム１２は、一対の小ロール２８、３０の間を略Ｕ字状に搬送されて小ロール３０から送り出され、小ロール３０を通過したＸレイフィルム１２は、巻芯３４に巻き取られる。
【００３４】
一方、マーキング装置１０には、巻取り制御装置３６が設けられており、前記巻芯１８、３４及びサクションドラム３２は、巻取り制御装置３６からの駆動信号で所定の回転速度で回転するモータ等の駆動手段（図示省略）の駆動力によって回転駆動されてＸレイフィルム１２を搬送する。
【００３５】
マーキング装置１０では、基本的に、同一の線速度でＸレイフィルム１２を搬送するように巻芯１８、３４が回転駆動されると共に、サクションドラム３２がＸレイフィルム１２を吸着保持しながら回転するため、サクションドラム３２の回転速度がＸレイフィルム１２のプリントロール２４での搬送速度（ライン速度）と一致するようになっている。
【００３６】
前記サクションドラム３２には、ロータリエンコーダ３８が取り付けられており、このサクションドラム３２の回転角に応じたパルス信号を出力する。マーキング装置１０では、このロータリーエンコーダ３８から出力するパルス信号から、Ｘレイフィルム１２の搬送速度と共に搬送長の監視が可能となっている。
【００３７】
一方、マーキング装置１０には、マーキング手段として、レーザービームＬＢを射出するマーキングヘッド４２及びレーザービームＬＢの射出を制御するレーザー制御装置４０が設けられている。前記したロータリーエンコーダ３８は、レーザー制御装置４０に接続しており、Ｘレイフィルム１２の搬送に応じたパルス信号がレーザー制御装置４０に入力されるようになっている。
【００３８】
図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４２は、その先端部であるレーザービームＬＢの出射口が前記プリントロール２４に巻き掛けられるＸレイフィルム１２に対向するように配置されている。また、マーキングヘッド４２は、レーザー発振器４４と、図示しない集光レンズを含むビーム偏向器４６とを備えており、レーザー発振器４４から発せられるレーザービームＬＢを、プリントロール２４に巻き掛けられているＸレイフィルム１２へ向けて射出する。
【００３９】
本実施の形態に適用したレーザー発振器４４は、レーザー制御装置４０（図３では図示省略）からの駆動信号に基づいて、所定のタイミングで一定の発振波長のレーザービームＬＢを所定の時間幅（パルス幅）で出射する。
【００４０】
ビーム偏向器４６は、例えば、ＡＯＤ（音響光学装置）を備えており、レーザー制御装置４０からの偏向信号によりレーザービームＬＢをＸレイフィルム１２の搬送方向と直交する方向に走査する機能を有している。なお、走査された各レーザービームＬＢは集光レンズによってスポット状に集光されてＸレイフィルム１２に照射される。
【００４１】
レーザー制御装置４０には、前記Ｘレイフィルム１２に記録すべきマーキングパターン（文字や記号）に対応したパターン信号が巻取り制御装置３６から入力される。また、レーザー制御装置４０は、ロータリーエンコーダ３８からＸレイフィル１２の搬送に応じて出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視しながら、パターン信号に応じてレーザー発振器（ＣＯ２レーザー）４４に駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４６に偏向信号を出力する。
【００４２】
これにより、マーキングヘッド４２は、マーキングパターンＭＰに応じてレーザービームＬＢがオン／オフされながらＸレイフィルム１２上に走査される。
【００４３】
このとき、図３に示すように、マーキングヘッド４２は、ビーム偏向器４６によるレーザービームＬＢの走査方向を主走査方向とし、Ｘレイフィルム１２の搬送方向（図３の矢印方向）を副走査方向として、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを走査しながら照射することにより、Ｘレイフィルム１２にマーキングパターンＭＰを形成する。
【００４４】
図４に示すように、マーキング装置１０では、例えば、１文字が５×５ドットなどの所定のドット配列で英数字等の文字や、記号、キャラクタ等をＸレイフィルム１２に形成することができ、また、このドット配列によって形成した複数の文字、数字や記号等をマーキングパターンＭＰとして形成することができる。
【００４５】
また、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２が長手方向にカット（カットライン４８を鎖線で示す）されて小幅のロール状又はシート状に加工されるときには、このカットライン４８を挟んで両サイドに天地の向きが逆となったマーキングパターンＭＰを形成することも可能である。
【００４６】
なお、図１及び図３に示すように、マーキングヘッド４２は、Ｘレイフィルム１２がプリントロール２４に巻き掛けられるときに、プリントロール２４の周面から僅かに浮いた位置で、Ｘレイフィルム１２に対向するようになっており、これにより、Ｘレイフィルム１２を透過したレーザービームＬＢが、プリントロール２４の周面に付着している塵や埃等を加熱して、Ｘレイフィルム１２に被りを生じさせてしまうのを防止している。
【００４７】
マーキング装置１０では、一例としてＣＯ２レーザーを用いており、マーキングヘッド４２のレーザー発振器４４には、例えば９．６μｍなどの９μｍ帯や、１０．６μｍなどの１０μｍ帯等の固定波長のＣＯ２レーザーを出力するレーザー発振管が用いられている。
【００４８】
Ｘレイフィルム１２では、スポット状に集光されたレーザービームＬＢが照射されることにより、このレーザービームＬＢのエネルギー（熱エネルギー）によって溶融する過程で、乳剤層１６内に、直径が約１〜５μｍの微細な気泡１６Ｂが生じ、この気泡１６Ｂによって表面が凸状となり、図２（Ｂ）に示すように、ドット１６Ａが形成される。
【００４９】
Ｘレイフィルム１２は、乳剤層１６に多数の気泡１６Ｂが生じることにより、この気泡１６Ｂ間の境界膜が多数形成され、この境界膜によって光の乱反射が助長される。これにより、Ｘレイフィルム１２では、ドット１６Ａの内外で反射光量が大きく変化することになり、未現像か現像済みか、あるいは濃度の濃淡に無関係に、ドット１６Ａの視認性が向上される。
【００５０】
また、このようにＸレイフィルム１２に形成されたドット１６Ａは、白濁し、Ｘレイフィルム１２の上方側から見たときは勿論、Ｘレイフィルム１２を傾けて見たときにも、確実に視認可能となっている。すなわち、Ｘレイフィルム１２には、視認性の高いドット１６Ａが形成される。
【００５１】
ドット配列によってマーキングパターンＭＰを形成するときには、このドット１６Ａの凸量を約１０μｍ程度、ドット１６Ａの直径を約２００μｍとすると共に、ドット１６Ａの間隔が適切となる間隔でレーザービームＬＢを照射する。これにより、視認性の高いドット１６Ａないしドット配列によるマーキングパターンＭＰを形成することができる。
【００５２】
一方、図２（Ｃ）に示すように、Ｘレイフィルム１２では、レーザービームＬＢの照射によって、ベース層１４と乳剤層１６の間に、空間１４Ａが生じることがある。この空間１４Ａは、乳剤層１６に生じる気泡１６Ｂとは異なって大きく、Ｘレイフィルム１２に、この空間１４Ａが生じると、レーザービームＬＢの照射直後である未現像状態では、ドット１６Ａの視認性が高くなるが、現像処理を行うことにより、この空間１４Ａの上部の乳剤層１６が飛散したり、乳剤層１６が剥がれて開口してベース層１４が露出する。これにより、Ｘレイフィルム１２に形成したドット１６ＡやマーキングパターンＭＰのドット１６Ａの視認性が低下したり、ドット１６Ａが消失してしまう。
【００５３】
ここで、図５に示すように、マーキング装置１０では、マーキングヘッド４２から射出されるレーザービームＬＢの焦点ｆよりも、Ｘレイフィルム１２をマーキングヘッド４２から離間させた位置にＸレイフィルム１２の搬送路を設けて、この搬送路を搬送されるＸレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射するようにしている。
【００５４】
すなわち、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢをデフォーカスして、Ｘレイフィルム１２に照射するようにしている。
【００５５】
レーザービームＬＢは、集光レンズ等を用いて集光されるときに、ビームウエストが生じる。このために、焦点ｆの近傍の所定範囲であれば、ビーム径が略同じとなる。これにより、レーザービームＬＢを用いて被印字体にマーキング処理を施すときには、このレーザービームＬＢの焦点ｆがほぼ被印字体の表面となるようにして被印字体にレーザービームＬＢを照射するようにして、マーキングヘッド４２と被印字体の間隔が僅かに変化しても、被印字体に照射されるレーザービームＬＢのビーム径が略一定となるようにしている。
【００５６】
しかし、レーザービームＬＢのビームウエスト位置では、レーザービームＬＢのエネルギーが、スポットの周縁部よりも中心部大きくなっている。また、レーザービームＬＢのビームウエスト位置でのビーム径は、所定の視認性が得られるドット径よりも小さくなっている。
【００５７】
このために、レーザービームＬＢのビームウエスト位置にＸレイフィルム１２を配置して、レーザービームのスポット径よりも大きい径のドット１６Ａを形成するようにレーザービームＬＢを照射すると、レーザービームＬＢのスポットの中心部分で、レーザービームＬＢのエネルギーがＸレイフィルム１２の内部まで伝わって、ベース層１４と乳剤層１６の間に空間１４Ａを生じさせてしまうことがある。
【００５８】
ここで、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢをデフォーカスしてＸレイフィルム１２に照射する。
【００５９】
これにより、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に照射されたレーザービームＬＢのスポット内で、Ｘレイフィルム１２が受けるエネルギーが略均一となるようにして、所定径のドット１６Ａを形成するときに、レーザービームＬＢのスポットの中心部分で、空間１４Ａ（図２（Ｃ）参照）が生じるのを防止している。
【００６０】
また、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２の位置がレーザービームＬＢの焦点ｆよりも離れて位置で、デフォーカスしてＸレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射することにより、ドット１６Ａの径を広げ、ビーム偏向器４６によるレーザービームＬＢの走査方向に沿って隣接するドット１６Ａとバー状に連続するようにしている。なお、このときには、ドット配列によるマーキングパターンＭＰ（図４参照）を形成するときのドット１６Ａの間隔（ドットピッチ）よりも狭くして、ドット１６Ａをバー状に連続させるようにしても良い。
【００６１】
また、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２を搬送しながら、スポット状に集光したレーザービームＬＢを照射しており、これにより、Ｘレイフィルム１２に、搬送方向に沿って長い略楕円状のドット１６Ａが形成される。
【００６２】
したがって、Ｘレイフィルム１２には、照射されるレーザービームＬＢのスポット径より太い幅でバー状に連続するドット１６Ａが形成される。
【００６３】
ここから、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に、ＰｏｓｔＮｅｔ（ＰＯＳＴａｌ　Ｎｕｍｂｅｒ　Ｅｎｃｏｄｉｎｇ　Ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ）やカスタマバーコードを用いてマーキングパターンＭＰを形成するようにしている。
【００６４】
バーコード（Ｂａｒ　Ｃｏｄｅ：一次元バーコード）は、太さの異なる線とスペースの組み合わせでコード化し、共通商品用バーコードとして広く普及しているＪＡＮ（Ｊａｐａｎ　Ａｒｔｉｃｌｅ　Ｎｕｍｂｅｒ）や、ＣＯＤＢＡＲが一般的であるが、ＰｏｓｔＮｅｔ（ＰＯＳＴａｌ　Ｎｕｍｂｅｒ　Ｅｎｃｏｄｉｎｇ　Ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ）やカスタマバーコードなどでは、主に異なる長さのライン（バー）の組み合わせでコード化するものがある。
【００６５】
図６（Ａ）に示すように、ＰｏｓｔＮｅｔは、２．９２ｍｍ〜３．４３ｍｍの長さ（高さ）のフルバーと、１．０２ｍｍ〜１．５２ｍｍの長さのハーフバーを用いて、主に数字をコード化するようにしている。
【００６６】
また、図６（Ｂ）に示すように、カスタマバーコードは、ロングバー５０Ａ、２種類（上側と下側）のセミロングバー５０Ｂ、５０Ｃ及びタイミングバー５０Ｄを用い、ロングバー５０Ａ、セミロングバー５０Ｂ、５０Ｃ及びタイミングバー５０Ｄの４つの形状のうちの３本を組み合わせて１つのキャラクタを表す４テイスト３バーとして用いられ、例えば図６（Ｃ）に示すようにして、数字等をコード化するようにしている。
【００６７】
このように構成されているマーキング装置１０では、巻取り制御装置３６から出力する駆動信号によって、巻芯１８に巻き取られているＸレイフィルム１２の引出しを開始すると共に、このＸレイフィルム１２の搬送及び巻芯３４への巻取りを開始する。
【００６８】
一方、サクションドラム３２は、巻取り制御装置３６に制御されて、回転しながらエア吸引を開始することにより、周面に巻き掛けられるＸレイフィルム１２を吸着保持して回転する。これにより、Ｘレイフィルム１２は、所定のライン速度で、引き入れられながら送り出される。このときに、サクションドラム３２は、自重又は付勢手段の付勢力でＸレイフィルム１２に所定のテンションを付与している。
【００６９】
これにより、サクションドラム３２の回転速度（周速度）が、Ｘレイフィルム１２の搬送系の基準となるライン速度となり、プリントロール２４上でのＸレイフィルム１２のライン速度がサクションドラム３２の周速度と一致する。
【００７０】
レーザー制御装置４０は、このサクションドラム３２の回転状態をロータリーエンコーダ３８によって検出している。
【００７１】
一方、レーザー制御装置４０は、巻取り制御装置３６から前記Ｘレイフィルム１２に記録すべきマーキングパターンＭＰに応じたパターン信号が入力されると、前記ロータリーエンコーダ３８から出力されるパルス信号に基づいてＸレイフィルム１２の搬送長を監視し、例えばＸレイフィルム１２の搬送長が予め設定している長さに達すると、パターン信号に基づいてレーザー発振器（ＣＯ２レーザー）４４に駆動信号を出力すると共に、ビーム偏向器４６に偏向信号を出力する。
【００７２】
これにより、レーザー発振器４４から発せられるレーザービームＬＢが、プリントロール２４に巻き掛けられているＸレイフィルム１２に走査されながら照射されて、Ｘレイフィルム１２に、パターン信号に応じたマーキングパターンＭＰが形成される。
【００７３】
ところで、Ｘレイフィルム１２は、スポット状に集光されたレーザービームＬＢが照射されることにより、乳剤層１６が溶融する過程で多数の微細な気泡１６Ｂが生じると共に表面が凸状に突出する。これにより、Ｘレイフィルム１２にドット１６Ａが形成される。
【００７４】
このとき、図５に示すように、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２をマーキングヘッド４２から射出されるレーザービームＬＢの焦点ｆよりも離して搬送し、レーザービームＬＢをデフォーカスしてＸレイフィルム１２に照射するようにしている。
【００７５】
これにより、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢをＸレイフィルム１２に照射したときのスポット内が略均一なエネルギーとなるようにし、このスポット内でＸレイフィルム１２の乳剤層１６が均一に発泡するようにしている。また、照射されたレーザービームＬＢのスポット内のエネルギーが略均一となっているので、Ｘレイフィルム１２では、乳剤層１２が部分的に溶融してしまうのを抑えることができ、かつ、レーザービームＬＢのエネルギーがＸレイフィルム１２の内部に伝わって、ベース層１４と乳剤層１６との間に気泡１６Ｂよりも大きい空間１４Ａが生じてしまうのを防止できる。
【００７６】
また、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２に均一にエネルギーを付与することができるので、乳剤層１６に溶融や蒸着、飛散が生じるのを抑えて、レーザービームＬＢを用いてマーキングパターンＭＰを形成することにより、被り等によるさえ製品品質の低下が生じるのを防止することができる。
【００７７】
マーキング装置１０では、このようにして視認性の高いドット１６Ａを形成するようにし、例えば現像処理した後に、乳剤層１６がベース層１４から剥がれるなどしてドット１６Ａの視認性の低下が生じてしまうことがないようにしている。すなわち、Ｘレイフィルム１２の製造段階と、ユーザーによるＸレイフィルム１２の使用段階の間での、マーキングパターンＭＰの視認性評価の差を軽減することができる。
【００７８】
一方、マーキング装置１０では、Ｘレイフィルム１２を所定速度で搬送しながら、レーザービームＬＢを走査するようにしている。これにより、Ｘレイフィルム１２には、ドット１６Ａが略楕円状に形成されると共に、このドット１６Ａが搬送方向に沿って所定間隔で形成される。
【００７９】
また、マーキング装置１０では、レーザービームＬＢをデフォーカスしてＸレイフィルム１２に照射することによりＸレイフィルム１２上でのスポット径を大きくして、径の大きなドット１６Ａを形成することができる。これにより、複数のドット１６Ａを、ビーム偏向器４６によるレーザービームＬＢの走査方向に沿って連続させたバー状に形成することができる。
【００８０】
ここから、マーキング装置１０では、マーキングパターンＭＰとしてカスタマバーコードやＰｏｓｔＮｅｔ等のバーコードを形成することができる。これにより、最終的に製品となるＸレイフィルム１２の周縁部（非画像形成領域）の狭いスペースに、単に文字や数字等を形成したときに比べて、多数の情報を記録することができる。
【００８１】
また、マーキングパターンＭＰとしてバーコードを用いていることができるので、このＸレイフィルム１２に対して、露光、現像等の各種の処理を行うときに、バーコードリーダ等によって簡単にかつ確実に、マーキングパターンＭＰとして記録されている各種の情報を読み出すことができるので、この情報に基づいた適切なＸレイフィルム１２の処理が可能となる。
【００８２】
【実験例】
図７には、レーザー発振器４４としてＣＯ２レーザーを用いて、レーザービームＬＢの焦点ｆに対するＸレイフィルム１２の位置に応じたドット形状の実験装置６２を示している。
【００８３】
この実験装置６０では、マーキングヘッド４２とレーザー制御装置４０を用いて、試料台６２に載置したＸレイフィルム１２を所定速度で移動させながら、Ｘレイフィルム１２にレーザービームＬＢを照射する。本実験例では、この実験装置６０の試料台６２上のＸレイフィルム１２に形成されるドット形状を観察している。
【００８４】
試料台６２は、Ｘレイフィルム１２を載置するテーブル６４が、マーキングヘッド４２との接離方向である上下方向に高精度で平行移動可能なＺ軸テーブルとなっており、レーザービームＬＢを集光する集光レンズが設けられたビーム偏向器４６の射出口（マーキングヘッド４２の下端）と、テーブル６４上のＸレイフィルム１２との距離ＷＤを変化させ、距離ＷＤに応じてＸレイフィルム１２に形成されるドット１６Ａの形状を確認する。このとき、ビーム偏向器４６によってＸレイフィルム１２（試料台６２）の移動方向（矢印Ｂ方向）と直交する方向に沿ってレーザービームＬＢを走査して、複数のドット１６Ａを形成する。
【００８５】
なお、Ｘレイフィルム１２としては、富士フイルム社製の医療用ＸレイフィルムであるＳＥ４（品種）を用いており、このＸレイフィルム１２は、ＰＥＴのベース層１４の厚さが約０．１７５ｍｍ（１７５μｍ）であり、このベース層１４に塗布した乳剤によって厚さが約０．００２ｍｍ〜０．００５ｍｍ（２μｍ〜５μｍ）の乳剤層１６が形成されている。
【００８６】
また、発振波長が１０．６μｍのＣＯ２レーザーを所定時間（一定時間）照射する。このとき、レーザービームＬＢのスポット径は、レーザー発振器４４とビーム偏向器４６の間で約０．４ｍｍであり、また、焦点ｆ（距離ＷＤ０）で０．２ｍｍとしている。
【００８７】
図８には、Ｘレイフィルム１２に形成したドット１６Ａの距離ＷＤごとの評価サンプルを示している。なお、この形状評価に用いる評価サンプルは、レーザービームＬＢを照射した後のＸレイフィルム１２を現像処理してドット形状の評価用いている。
【００８８】
なお、図８では、中央列のＷＤ０から上方へ向けて距離ＷＤが小さく、さらに、左列の下端から上方へ向けて距離ＷＤが小さくなっており、中央列のＷＤ０から下方へ向けて距離ＷＤが大きく、さらに、右列の上方側から下方へ向けて距離ＷＤが大きくなっている。また、図中の矢印Ｂは、個々の評価サンプルに対する実験装置６０でのＸレイフィルム１２（試料台６２）の移動方向を示している。
【００８９】
Ｘレイフィルム１２に形成されるドット１６Ａは、距離ＷＤがレーザービームＬＢの焦点位置（焦点ｆ）近傍であるとき（距離ＷＤ＝ＷＤ０）、Ｘレイフィルム１２の移動方向に沿って長い楕円となっている。また、これらのドット１６Ａの周縁部は、気泡１６Ｂによって白濁しているが、ドット１６Ａの中央部には、乳剤層１６が溶融することにより生じた窪みが現れている。
【００９０】
また、距離ＷＤをレーザービームＬＢの焦点ｆまでの距離ＷＤ０よりも小さくすると（ＷＤ＜ＷＤ０）、ドット１６Ａ内の白濁部分が中央部にまで広がり、視認性が徐々に高くなっている。すなわち、Ｘレイフィルム１２をレーザービームＬＢに対してデフォーカスすることにより、レーザービームＬＢのスポット内のエネルギーが均一化するために、ドット１６Ａ内に空間１４Ａが生じなくなるためである。
【００９１】
さらに、距離ＷＤを小さくすることにより、ドット１６Ａ内は白濁しているが、外径が徐々に小さくなっており、これにより、視認性が低下している。
【００９２】
これに対して、Ｘレイフィルム１２をマーキングヘッド４２から離して、距離ＷＤを大きくすると、ドット１６Ａ内の窪みがが小さくなり、ドット１６Ａの白濁部分が周囲に広がり、互いに隣接するドット１６Ａが繋がってバー状になる。
【００９３】
すなわち、図９（Ｃ）及び図９（Ｄ）に示すように、距離ＷＤがレーザービームＬＢの焦点位置（ＷＤ＝ＷＤ０）であるときには、レーザービームＬＢのスポットの中央部で乳剤層１６の溶融が生じて、Ｘレイフィルム１２に形成されるドット１６Ａの中央部に窪みが生じている。
【００９４】
これに対して、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、距離ＤＷを焦点距離よりも短くしたとき（ＷＤ＜ＷＤ０）には、ベース層１４と乳剤層１６との間に空間（空間１４Ａ）が生じることなく、また、乳剤層１６の溶融による窪みが生じることもない適性なドット１６Ａを形成することができる。
【００９５】
また、図９（Ｅ）及び図９（Ｆ）に示すように、距離ＤＷを焦点距離よりも長くしたときに（ＷＤ＞ＷＤ０）には、ベース層１４と乳剤層１６との間に空間（空間１４Ａ）や乳剤層１６の溶融による窪みが生じることがないのは勿論、さらに、複数のドット１６Ａがバー状に連続して形成される。
【００９６】
したがって、レーザービームＬＢをデフォーカスしてＸレイフィルム１２に照射することにより、視認性が高く、かつ、現像工程等の後処理工程を行ったときにも視認性の変化のないドット１６Ａを形成することが出きる。
【００９７】
また、Ｘレイフィルム１２をレーザービームＬＢの焦点ｆよりもマーキングヘッド４２から離れる方向でデフォーカスすることにより、ドット１６Ａが連続するバー状に形成することができるので、Ｘレイフィルム１２にマーキングパターンＭＰとして、カスタマコードやＰｏｓｔＮｅｔ等のバーコードを形成することが出きる。これにより、単に文字や記号等を形成する場合に比べて、マーキングパターンＭＰに多量の情報を持たせることができ、かつ、この情報を、Ｘレイフィルム１２の処理を行う各工程で、バーコードリーダを用いて確実に読み取ることができる。
【００９８】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものでない。例えば、本実施の形態では、感光材料とし主にＸレイフィルムを例に説明したが、Ｘレイフィルムとしては、片面感材であっても良く、また、乳剤層１６がベース層１４の両面に形成された両面感材であっても良く、さらに、加熱現像によって画像が顕像化されるドライフィルムであっても良いことは勿論、これに限らず、任意の構成の感光材料へのマーキングパターンの形成に適用することができる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、現像処理等の処理工程後においても、視認性が低減することのない、高品質のドットないしドット配列によるマーキングパターンを形成することができる。また、本発明によれば、ドットをバー状に連続して形成することができるので、感光材料にマーキングパターンとしてバーコードを形成することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用したマーキング装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は本実施の形態に適用したＸレイフィルムの概略構成図、（Ｂ）は適正なドットが形成されたＸレイフィルムの概略構成図、（Ｃ）はベース層と乳剤層の間に空間が生じたＸレイフィルムの概略構成図である。
【図３】マーキング装置のプリントロール近傍の概略構成を示す要部斜視図である。
【図４】マーキングパターンの一例として文字を形成したＸレイフィルムの概略図である。
【図５】本実施の形態におけるマーキングヘッドとＸレイフィルムの相対位置を示す概略図である。
【図６】（Ａ）はバーコードの一例であるＰｏｓｔＮｅｔの表記例を示す概略図、（Ｂ）はバーコードの一例であるカスタマコードに用いるバーの構成を示す概略図、（Ｃ）はカスタマコードの表記例を示す概略図である。
【図７】実験例に適用した実験装置の一例を示す概略構成図である。
【図８】実験装置を用いて実験結果の評価サンプルを示す概略図である。
【図９】（Ａ）乃至（Ｆ）はＸレイフィルムに形成されるドットの概略を示し、（Ａ）は焦点位置よりも短くデフォーカスしたときのドットの概略図、（Ｂ）は図９（Ａ）の概略断面図、（Ｃ）は焦点位置でのドットの概略図、（Ｄ）は図９（Ｃ）の概略断面図、（Ｅ）は焦点位置よりも長くデフォーカスしたときのドットの概略図、（Ｆ）は図９（Ｅ）の概略断面図である。
【符号の説明】
１０　　マーキング装置
１２　　Ｘレイフィルム（感光材料）
１４　　ベース層
１４Ａ　　空間
１６　　乳剤層
１６Ａ　　ドット
１６Ｂ　　気泡
２４　　プリントロール
３２　　サクションドラム（搬送手段）
３８　　ロータリーエンコーダ
４０　　レーザー制御装置（レーザー発振手段、走査手段）
４２　　マーキングヘッド（レーザー発振手段、走査手段）
４４　　レーザー発振器（レーザー発振手段）
４６　　ビーム偏向器（走査手段）
６０　　実験装置
６２　　試験台
【図１】
2004090071.tif 000003
【図２】
2004090071.tif 000004
【図３】
2004090071.tif 000005
【図４】
2004090071.tif 000006
【図５】
2004090071.tif 000007
【図６】
2004090071.tif 000008
【図７】
2004090071.tif 000009
【図８】
2004090071.tif 000010
【図９】
2004090071.tif 000011