(57)【要約】【課題】高湿度の環境下に曝された場合でも、曇りや結露が生じ難い光学系、および、かかる光学系を備える内視鏡を提供すること。【解決手段】電子内視鏡は、生体の管腔内に挿入して使用される挿入部可撓管１を備えている。この挿入部可撓管１は、照明手段４と、対物レンズ系３２と、その基端側に設置された撮像素子３１とを有し、被写体の画像を撮影する撮像手段３とを有している。対物レンズ系３２は、対物レンズ３２０とこれに接合される部材（光透過性を必要としない光学部品）とを有し、光透過性を必要としない光学部品の少なくとも一部を、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とする乾燥剤を含有する材料で構成したものである。吸湿物質としては、硫酸マグネシウム、特に、ＭｇＳＯ４・ｎＨ２Ｏ（ただし、０≦ｎ≦３）で表されるものが好ましい。【選択図】　図２
2004077555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性を必要としない光学部品を含む複数の光学部品で構成される光学系であって、
前記光透過性を必要としない光学部品の少なくとも一部を、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とする乾燥剤を含有する材料で構成したことを特徴とする光学系。
【請求項２】
レンズと、該レンズに接合される部材とを備える光学系であって、
前記レンズに接合される部材の少なくとも一部を、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とする乾燥剤を含有する材料で構成したことを特徴とする光学系。
【請求項３】
前記レンズに接合される部材は、前記レンズの支持部材である請求項２に記載の光学系。
【請求項４】
前記レンズは、対物レンズである請求項２または３に記載の光学系。
【請求項５】
前記レンズは、内視鏡用レンズである請求項２ないし４のいずれかに記載の光学系。
【請求項６】
前記乾燥剤の含有量は、１〜４０ｗｔ％である請求項１ないし５のいずれかに記載の光学系。
【請求項７】
前記乾燥剤は、粉末である請求項１ないし６のいずれかに記載の光学系。
【請求項８】
前記乾燥剤の平均粒径は、１〜３０μｍである請求項７に記載の光学系。
【請求項９】
前記吸湿物質は、硫酸マグネシウムである請求項１ないし８のいずれかに記載の光学系。
【請求項１０】
前記硫酸マグネシウムは、ＭｇＳＯ４・ｎＨ２Ｏ（ただし、０≦ｎ≦３）で表される請求項９に記載の光学系。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の光学系を備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光学系および内視鏡に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療の分野では、消化管等の検査、診断などに、内視鏡が使用されている。この内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部（内視鏡用可撓管）と、この挿入部の基端側に設置され、挿入部の先端部を湾曲操作する操作部とを有している。また、この内視鏡は、操作部から延設され、光源装置や制御装置に接続される接続部を有する。
【０００３】
挿入部は、曲がった体腔内に挿入され、これに追従できるよう、可撓性を有する可撓管と、その先端側において湾曲操作される湾曲部とを有する。
【０００４】
また、湾曲部の先端部内側には、対物レンズを備える観察手段が設けられている。
【０００５】
ところが、例えば内視鏡の滅菌処理等に際して挿入部（特に、湾曲部の先端部）内に、水分が侵入・残留すると、挿入部の内部と外部との温度差により、対物レンズに曇りや結露が生じ、その結果、観察部位の観察が極めて困難となるという問題があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、高湿度の環境下に曝された場合でも、曇りや結露が生じ難い光学系、および、かかる光学系を備える内視鏡を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（１１）の本発明により達成される。
【０００８】
（１）　光透過性を必要としない光学部品を含む複数の光学部品で構成される光学系であって、
前記光透過性を必要としない光学部品の少なくとも一部を、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とする乾燥剤を含有する材料で構成したことを特徴とする光学系。
【０００９】
これにより、高湿度の環境下に曝された場合でも、曇りや結露が生じ難いものとなる。
【００１０】
（２）　レンズと、該レンズに接合される部材とを備える光学系であって、
前記レンズに接合される部材の少なくとも一部を、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とする乾燥剤を含有する材料で構成したことを特徴とする光学系。
【００１１】
これにより、高湿度の環境下に曝された場合でも、曇りや結露が生じ難いものとなる。
【００１２】
（３）　前記レンズに接合される部材は、前記レンズの支持部材である上記（２）に記載の光学系。
【００１３】
これにより、部品点数の増大や、これに伴う光学系の大型化を招くことを防止することができる。
【００１４】
（４）　前記レンズは、対物レンズである上記（２）または（３）に記載の光学系。
これにより、観察部位の観察を好適に行うことができる。
【００１５】
（５）　前記レンズは、内視鏡用レンズである上記（２）ないし（４）のいずれかに記載の光学系。
本発明の光学系は、内視鏡用レンズ系に適用するのが好ましい。
【００１６】
（６）　前記乾燥剤の含有量は、１〜４０ｗｔ％である上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の光学系。
これにより、光学系の内部または近傍を十分に低湿度とすることができる。
【００１７】
（７）　前記乾燥剤は、粉末である上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の光学系。
【００１８】
これにより、材料へ乾燥剤の混練をより容易かつ確実に行うことができるとともに、より均一に混合する（分散させる）ことができる。
【００１９】
（８）　前記乾燥剤の平均粒径は、１〜３０μｍである上記（７）に記載の光学系。
【００２０】
これにより、その比表面積を十分に確保することができ、吸湿能力がより向上する。
【００２１】
（９）　前記吸湿物質は、硫酸マグネシウムである上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の光学系。
【００２２】
硫酸マグネシウムは、吸湿能力に優れ、各種樹脂材料への分散性が良好であり、吸湿によって腐食性・潮解性等を示さない、また、破砕が生じ難く、ダストの発生が極めて少ない。
【００２３】
（１０）　前記硫酸マグネシウムは、ＭｇＳＯ４・ｎＨ２Ｏ（ただし、０≦ｎ≦３）で表される上記（９）に記載の光学系。
これらの硫酸マグネシウムは、特に吸湿能力に優れている。
【００２４】
（１１）　上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の光学系を備えることを特徴とする内視鏡。
【００２５】
本発明の内視鏡は、高湿度の環境下に曝された場合でも、鮮明な被写体の画像を継続して得ることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の光学系および内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の光学系を適用した電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図、図２は、図１に示す電子内視鏡の先端部を示す縦断面図である。以下の説明では、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」と言う。また、図２では、左側が先端方向、右側が基端方向となっている。
【００２８】
図１に示す電子内視鏡１０は、先端部に湾曲部５を備え、可撓性（柔軟性）を有する長尺の挿入部可撓管１と、挿入部可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けられた光源差込部８とで構成されている。
【００２９】
挿入部可撓管１は、生体の管腔内に挿入して使用される。この挿入部可撓管１は、図２に示すように、被写体に照明光を照射する照明手段４と、被写体の画像を撮影する撮像手段３とを有している。
【００３０】
照明手段４は、挿入部可撓管１（および接続部可撓管７）の長手方向に沿って配設された一対の光ファイバー束（ライトガイド）４１、４１と、この光ファイバー束の先端部に配置された平凹レンズ（投射レンズ系）４２、４２とを備えている。
【００３１】
撮像手段３は、対物レンズ系（光学系）３２と、かかる対物レンズ系３２の基端側に設置された撮像素子（ＣＣＤイメージセンサー）３１とを有し、これらは、湾曲部５の先端部５１に形成された孔部３３内に設置されている。また、撮像素子３１には、挿入部可撓管１（および接続部可撓管７）の長手方向に沿って配設された信号線３１１が接続されている。
【００３２】
このような挿入部可撓管１の基端部には、操作部６が設けられている。この操作部６には、その側面に操作ノブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部５が４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。
【００３３】
また、この操作部６には、接続部可撓管７が接続されている。この接続部可撓管７内を通り、光ファイバー束４１および信号線３１１は、光源差込部８に接続されている。
【００３４】
この光源差込部８は、その内部に、画像信号を処理する信号処理回路８３を有している。また、光源差込部８は、その先端部に、光源用コネクタ８１と、画像信号用コネクタ８２とを有している。
【００３５】
各光ファイバー束４１は、それぞれ光源用コネクタ８１に接続されている。また、信号線３１１は、信号処理回路８３に接続され、信号処理回路８３は、画像信号用コネクタ８２に接続されている。
【００３６】
これらの画像信号用コネクタ８２および光源用コネクタ８１は、それぞれ図示しない光源プロセッサ装置に接続される。この光源プロセッサ装置には、図示しないモニタ装置が接続されている。
【００３７】
このような構成の電子内視鏡１０は、光源プロセッサ装置に光源差込部８を接続し、光源プロセッサ装置を作動させると、光源プロセッサ装置から発せられた光（照明光）が、光源用コネクタ８１を介して、光ファイバー束４１内に入射する。この光は、光ファイバー束４１内を通り、光ファイバー束４１の先端から出射する。
【００３８】
この出射光は、平凹レンズ４２を通って、観察部位（被写体）に照射される。このとき、出射光は、平凹レンズ４２を通ることにより、拡散、均一化される。その結果、電子内視鏡１０は、観察部位を、広範囲にわたってムラなく照明することができる。
【００３９】
照射された照明光は、観察部位で反射し、被写体像を形成する反射光となる。この反射光の一部は、対物レンズ系３２に入射する。そして、この反射光は、撮像素子３１の受光面上に結像するように導かれる。
【００４０】
撮像素子３１は、その受光面に導かれた反射光を、受光する。その結果、被写体像が撮像される。そして、撮像素子３１からは、撮像された被写体像に対応した画像信号（ＣＣＤ信号）が出力される。この画像信号は、信号線３１１を介して、光源差込部８に伝送される。
【００４１】
この画像信号は、光源差込部８にて、信号処理回路８３に入力される。そして、信号処理回路８３により、画像信号に、所定の信号処理が施される。この処理が施された画像信号は、この画像信号用コネクタ８２を介して、光源プロセッサ装置に出力される。
【００４２】
この出力された画像信号は、光源プロセッサ装置により、所定のテレビジョン信号に変換される。したがって、モニタ装置を光源プロセッサ装置に接続すると、テレビジョン信号が、モニタ装置に入力される。その結果、モニタ装置では、撮像素子で撮像された被写体の画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が、表示される。
【００４３】
次に、本発明の光学系を適用した対物レンズ系３２について説明する。
図２に示す対物レンズ系３２は、４枚のレンズ３２１〜３２４で構成される対物レンズ（内視鏡用レンズ）３２０を有している。具体的には、対物レンズ系３２は、挿入部可撓管１の先端に設置された第１レンズ３２１と、この第１レンズ３２１から基端側（結像側）に向かって、互いの中心軸（光軸）がほぼ一致するように設置された第２レンズ３２２、第３レンズ３２３、第４レンズ３２４とで構成される対物レンズ３２０を有している。
【００４４】
第１レンズ３２１は、その先端面が平坦面であり、またその基端面（結像側の面）が凹面である平凹レンズで構成されている。この第１レンズ３２１は、孔部３３が湾曲部５（挿入部可撓管１）の先端で開放する先端開口３３１の縁部に支持、固定されており、その先端面は、挿入部可撓管１の外部に露出している。
【００４５】
第２レンズ３２２は、その先端面が平坦面であり、またその基端面が凸面である平凸レンズで構成されている。
【００４６】
また、第３レンズ３２３と第４レンズ３２４とは、接合レンズで構成されている。
【００４７】
第２レンズ３２２、第３レンズ３２３および第４レンズ３２４は、それぞれ、円筒状の支持体３２５に支持・固定（接合）されている。また、この状態で、支持体３２５は、孔部３３内に挿入され、円筒状の枠部材３２６を介して湾曲部５の内部（孔部３３）に支持・固定（接合）されている。
【００４８】
なお、第２レンズ３２２と第３レンズ３２３との間には、これらの間隔を規定する間隔リング３２７が設けられている。
【００４９】
また、撮像素子３１の先端面には、撮像素子３１の受光面に導かれる前記反射光から高周波成分を除去する光学フィルター３２８が固着（固定）されている。
【００５０】
このように、本実施形態では、対物レンズ（内視鏡用レンズ）３２０、これをそれぞれ支持する（これにそれぞれ接合される部材）である支持体３２５、枠部材３２６および間隔リング３２７、さらに、光学フィルター３２８のような複数の光学部品により、対物レンズ系（光学系）３２が構成されている。
【００５１】
各レンズ３２１〜３２４（対物レンズ３２０）および光学フィルター３２８は、それぞれ、光透過性を有する材料で構成されている。この光透過性を有する材料の具体例としては、例えば、各種ガラス材料、各種樹脂材料等が挙げられる。
【００５２】
また、支持体３２５、枠部材３２６および間隔リング３２７は、それぞれ、樹脂材料、特に比較的硬質の樹脂材料で構成されているのが好ましく、その具体例としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、アクリル系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、アイオノマー、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン等が挙げられる。
【００５３】
ここで、電子内視鏡１０は、繰り返し使用されるため、使用後には、その都度、洗浄・消毒・滅菌処理等が施される。このような洗浄・消毒・滅菌処理等が繰り返し施されると、電子内視鏡１０の内部に、水分が侵入・残留して湿度が高くなる場合がある。また、高湿熱帯地域で使用する場合も同様に、使用年月の経過とともに、電子内視鏡１０の内部の湿度が高くなることがある。
【００５４】
これらの場合、電子内視鏡１０（特に孔部３３）の内部の湿度が高くなると、電子内視鏡１０の内部と外部との温度差により、対物レンズ３２０、中でも特に第１レンズ３２１の内面に曇りや結露が生じ、その結果、被写体の画像の画質が急激に低下し、極めて見難いものとなってしまう。
【００５５】
このような電子内視鏡１０の内外に温度差が生じる場合の一例としては、例えば、次のような場合が挙げられる。
【００５６】
すなわち、挿入部可撓管１を消化管等の体腔内に挿入して使用している際に、体液等の汚損物が第１レンズ３２１の表面に付着すると、この汚損物の付着により観察視野が悪くなるため、洗浄水等を用いて第１レンズ３２１の表面（先端面）から汚損物を洗い流す操作が行われる。このとき、第１レンズ３２１は、体腔内では体温に近い温度、または、内部に収納された撮像素子３１等からの影響を受け体温より若干高い温度になっているが、洗浄水は通常加温されておらず、室温程度となっている。このため、洗浄水を第１レンズ３２１の表面に噴射すると、第１レンズ３２１が急速に冷却されることになる。これにより、電子内視鏡１０の内外（特に、第１レンズ３２１の内外）において温度差が生じる。
【００５７】
そこで、本発明者は、対物レンズ３２０（第１レンズ３２１）に曇りや結露を生じ難くすべく鋭意検討を重ねた結果、前述したような対物レンズ系３２を構成する光学部品のうち、支持体３２５、枠部材３２６および間隔リング３２７のような対物レンズ３２０に接合される部材を、乾燥剤を含有する材料で構成すればよいとの結論に至った。なお、これらの対物レンズ３２０に接合される部材は、光透過性を必要としない光学部品（以下、「光非透過部品」と言う。）である。
【００５８】
ここで、仮に、対物レンズ３２０や光学フィルター３２８のように、光透過性を必要とする部材を、乾燥剤を含有する材料で構成した場合、その光の透過率が減少し、被写体の撮像が困難となる。また、別途乾燥剤を含む部材を対物レンズ系３２に組み込む場合には、部品点数の増大や、これに伴う湾曲部５の先端部５１の大径化（大型化）を招くことがある。
【００５９】
これに対し、本発明では、対物レンズ系３２を構成する光学部品のうち、光非透過部品を、乾燥剤を含有する材料で構成することにより、前記の不都合を防止しつつ、電子内視鏡１０を、高湿熱帯地域で使用したり、洗浄・消毒・滅菌処理等を繰り返し施したり等して（高湿度の環境下に曝して）、仮に、その内部に水分が侵入・残留した場合でも、この水分を乾燥剤が取り込む（吸湿する）ことにより、孔部３３の内部は、低湿度に維持（保持）される。その結果、電子内視鏡１０の内部と外部とに温度差が生じた場合であっても、対物レンズ３２０（特に第１レンズ３２１）に曇りや結露が生じるのを防止することができ、鮮明な被写体の画像を継続して得ることができる。
【００６０】
この乾燥剤は、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質を主成分とするものである。かかる吸湿物質は、水分子をその分子構造内に非可逆的に取り込むため、単に水分子を吸着により保持する物質（例えば、シリカゲル、塩化カルシウム、ゼオライト等）と比べて、吸水量（吸湿量）が多く、すなわち、優れた吸湿能力（除湿効果）を有し、さらに、使用環境の変化（例えば温度変化等）によっても放湿し難い。このため、かかる吸湿物質を主成分とする乾燥剤を用いることにより、電子内視鏡１０は、高湿度の環境下に曝された場合でも、孔部３３の内部の湿度をより確実に低いものに維持することができる。
【００６１】
かかる吸湿物質としては、特に限定されないが、例えば、硫酸マグネシウム、酸化アルミニウム、酸化バリウム、酸化カルシウム、酸化ケイ素等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの中でも、吸湿物質としては、硫酸マグネシウムを用いるのが好適である。
【００６２】
硫酸マグネシウムは、次のような▲１▼〜▲４▼の利点を有する。
すなわち、▲１▼：吸湿能力（例えば、水分子の取り込み量や、取り込み速度等）に優れる。▲２▼：各種樹脂材料への分散性が良好であるため、前記光非透過部品の構成材料中への混合を容易に行うことができる。▲３▼：吸湿によって腐食性・潮解性等を示さないので、前記光非透過部品に形状変化を生じさせることがない。▲４▼：破砕が生じ難く、ダストの発生が極めて少ない。
【００６３】
また、硫酸マグネシウムは、ＭｇＳＯ４・ｎＨ２Ｏ（ただし、０≦ｎ≦３）で表されるものが好ましい。すなわち、硫酸マグネシウムは、無水物、１水和物、２水和物、３水和物のうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの硫酸マグネシウムは、特に吸湿能力に優れている。なお、硫酸マグネシウムとして、３水和物を超える水和物のものを用いると、乾燥剤と前述したような光非透過部品の構成材料とを混練（混合）する際に、その混練時の温度等によっては、硫酸マグネシウムから水分子（結晶水）が放出され、乾燥剤の光非透過部品の構成材料への混練が困難となる場合がある。
【００６４】
なお、乾燥剤は、前記吸湿物質を主成分（例えば７０ｗｔ％以上）とするものであればよく、他の乾燥剤として使用される物質（例えば、シリカゲル等）を含むものであってもよい。
【００６５】
乾燥剤の形状は、いかなるものであってもよいが、粉末であるのが好ましい。粉末の乾燥剤を用いることにより、乾燥剤の光非透過部品の構成材料への混練をより容易かつ確実に行うことができるとともに、光非透過部品の構成材料へより均一に混合する（分散させる）ことができる。
【００６６】
また、乾燥剤が粉末である場合、その平均粒径は、特に限定されないが、１〜３０μｍ程度であるのが好ましく、２〜２０μｍ程度であるのがより好ましい。平均粒径が前記範囲の乾燥剤は、その比表面積を十分に確保することができ、吸湿能力がより向上する。
【００６７】
乾燥剤の含有量は、特に限定されないが、１〜４０ｗｔ％程度であるのが好ましく、１〜２５ｗｔ％程度であるのがより好ましい。乾燥剤の含有量が少なすぎると、電子内視鏡１０の使用環境の条件等によっては、孔部３３の内部を十分に低湿度とすることができない場合があり、一方、乾燥剤の含有量が多すぎると、光非透過部品の構成材料の種類等によっては、その溶融粘度が低下して、光非透過部品の成形が困難になる場合がある。
【００６８】
また、光非透過部品の構成材料中には、必要に応じて、例えば、可塑剤、無機フィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、滑剤）、Ｘ線造影剤等の各種添加物が配合（混合）するようにしてもよい。
【００６９】
なお、本実施形態では、支持体３２５、枠部材３２６および間隔リング３２７を、乾燥剤を含有する材料で構成した場合について説明したが、本発明では、これらのうちの少なくとも１つ（１部材）を、乾燥剤を含有する材料で構成するようにしてもよい。
【００７０】
また、光非透過部品は、その全体に乾燥剤を均一に含有する（混合された）のものに限定されず、その少なくとも一部（例えば、その表面付近）に、乾燥剤を含有するものであればよい。この場合、光非透過部品には、乾燥剤を含む層が形成されるが、かかる層における乾燥剤の含有量を、前記範囲となるようにすればよい。
【００７１】
また、対物レンズ系３２には、任意の目的の部品を追加することもできる。例えば、湾曲部５の先端開口３３１の縁部と枠部材３２６との間隔を規定する環状の部材を追加し、この環状の部材を、以上説明したような乾燥剤を含有する材料で構成するようにしてもよい。
【００７２】
以上、本発明の光学系および内視鏡について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成は、同様の機能を有する任意のものに置換することができる。
【００７３】
また、前記実施形態では、電子内視鏡について説明したが、本発明の内視鏡は、光学式内視鏡に適用することができることは言うまでもなく、さらに、医療用に限定されず、工業用（産業用）に用いられる内視鏡に適用することもできる。
【００７４】
また、前記実施形態では、本発明の光学系を内視鏡レンズ系、特に、対物レンズ系に適用した場合を代表に説明したが、内視鏡の接眼レンズ系や、照明光を照射する照射レンズ系に適用してもよいし、また、内視鏡本体に限らず、カメラのレンズ系、内視鏡付属品のレンズ系等に適用するようにしてもよい。
【００７５】
【実施例】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
【００７６】
（実施例１）
まず、乾燥剤として、ＭｇＳＯ４・２Ｈ２Ｏで構成された粉末（平均粒径５μｍ）を含有するポリフェニレンサルファイド（東レ（株）社製、トレリナＡ５０４）を用いて、前述したような支持体、枠部材および間隔リングを作製した。
なお、乾燥剤の含有量は、１ｗｔ％とした。
【００７７】
次に、これらの部材を用いて、図２に示すような挿入部可撓管を作製し、図１に示すような電子内視鏡（上部消化管用内視鏡）を製造した。
【００７８】
（実施例２、３）
乾燥剤の含有量を、表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【００７９】
（実施例４〜１８）
乾燥剤の種類を、表１に示すように変更した以外は、前記実施例２と同様にして電子内視鏡を製造した。
【００８０】
（比較例１〜３）
乾燥剤の種類を、表１に示すように変更した以外は、前記実施例２と同様にして電子内視鏡を製造した。
【００８１】
（比較例４）
乾燥剤を含有しない以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【００８２】
［評価］
各実施例および各比較例で製造した電子内視鏡に対して、それぞれ、以下のような評価を行った。
【００８３】
［滅菌処理による耐久性評価］
エチレンオキサイドガス（濃度：１００％、湿度：７０％ＲＨ、時間：２時間４５分）による滅菌処理を２００回繰り返し行った。
【００８４】
そして、各電子内視鏡について、それぞれ、各回の滅菌処理後、挿入部可撓管の先端部を４０℃の温水に１０分間浸漬した後、第１レンズに０℃の冷水を噴射し、被写体の画像の画質を確認し、以下の４段階の基準に従って評価した。
◎：滅菌処理２００回後も、被写体の画像の画質に変化なし
○：滅菌処理２００回後に、被写体の画像の画質に若干の低下あり
△：滅菌処理１５０回程度から、被写体の画像の画質に低下あり
×：滅菌処理１００回程度から、被写体の画像の画質に低下あり
【００８５】
［高湿度環境下放置による耐久性評価］
高湿度環境（温度：４０℃、湿度：９０％ＲＨ）下に、５００時間放置した。
【００８６】
そして、各電子内視鏡について、それぞれ、１０時間経過毎に、挿入部可撓管の先端部を４０℃の温水に１０分間浸漬した後、第１レンズに０℃の冷水を噴射し、被写体の画像の画質を確認し、以下の４段階の基準に従って評価した。
◎：高湿度下に５００時間放置後も、被写体の画像の画質に変化なし
○：高湿度下に５００時間放置後に、被写体の画像の画質に若干の低下あり
△：高湿度下に４００時間程度放置後から、被写体の画像の画質に低下あり
×：高湿度下に３００時間程度放置後から、被写体の画像の画質に低下あり
これらの結果を表１に示す。
【００８７】
【表１】
2004077555.tif 000003
【００８８】
表１に示すように、実施例１〜１８の電子内視鏡（本発明の内視鏡）は、いずれも被写体の画像の画質の低下が防止され、繰り返し施される滅菌処理に耐え得るものであった。
【００８９】
これに対し、比較例１〜４の電子内視鏡は、いずれも滅菌処理を繰り返すこと、または、高湿度下に長時間放置することにより、早い段階で被写体の画像の画質が低下し、極めて見難いものとなってしまった。
【００９０】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、高湿度の環境下に曝された場合でも、乾燥剤の除湿効果により、曇りや結露が生じ難い光学系を提供することができる。
【００９１】
また、乾燥剤として、水分子を結晶水として分子構造内に取り込み得る吸湿物質、特に、硫酸マグネシウムを主成分とするものを用いることにより、前記効果がより向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光学系を適用した電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図である。
【図２】図１に示す電子内視鏡の先端部を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０　　　　　　電子内視鏡
１　　　　　　　挿入部可撓管
３　　　　　　　撮像手段
３１　　　　　　撮像素子
３１１　　　　　信号線
３２　　　　　　対物レンズ系
３２０　　　　　対物レンズ
３２１　　　　　第１レンズ
３２２　　　　　第２レンズ
３２３　　　　　第３レンズ
３２４　　　　　第４レンズ
３２５　　　　　支持体
３２６　　　　　枠部材
３２７　　　　　間隔リング
３２８　　　　　光学フィルター
３３　　　　　　孔部
３３１　　　　　先端開口
４　　　　　　　照明手段
４１　　　　　　光ファイバー束
４２　　　　　　平凹レンズ
５　　　　　　　湾曲部
５１　　　　　　先端部
６　　　　　　　操作部
６１、６２　　　操作ノブ
７　　　　　　　接続部可撓管
８　　　　　　　光源差込部
８１　　　　　　光源用コネクタ
８２　　　　　　画像信号用コネクタ
８３　　　　　　信号処理回路
【図１】
2004077555.tif 000004
【図２】
2004077555.tif 000005