(57)【要約】【課題】自動的に情報の取得に関する設定を変更し、容易に情報を取得することができる情報提供方法およびその装置を提供すること。【解決手段】センター２０の制御装置２１は、コンテンツ情報提供サービスの契約内容が変更されたか否かを判定する。そして、制御装置２１は、契約内容が変更されていれば、情報端末装置１０に対して、契約変更情報を送信する。情報端末装置１０は、センター２０から送信された契約変更情報を取得すると、自動的に、外部メモリ１４の音声認識データベース１４ａに記憶している音声認識辞書データを利用可能に変更する。また、情報端末装置１０は、利用可能に変更した音声認識辞書データを利用して、音声認識ユニット１６から音声入力されたユーザの指示内容を認識することができる。これにより、ユーザは、センター２０からコンテンツ情報を極めて容易に取得することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に各種コンテンツ情報を提供する情報提供方法において、
センターは、
コンテンツ情報の提供に関する契約内容が変更されたか否かを判定し、
前記契約内容が変更されていれば、変更された契約内容を表す契約変更情報を前記情報端末装置に送信し、
前記情報端末装置は、
前記センターから送信された契約変更情報を受信し、
前記受信した契約変更情報に基づいて、前記センターから変更された契約内容によりコンテンツ情報を取得する機能を実現するための所定データを利用可能に変更し、
前記利用可能に変更した所定データを利用して前記センターから変更された契約内容によりコンテンツ情報を取得するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に各種コンテンツ情報を提供する情報提供方法において、
センターは、
コンテンツ情報の提供に関する契約内容が変更されたか否かを判定し、
前記契約内容が変更されていれば、変更された契約内容を表す契約変更情報と、前記情報端末装置が前記変更された契約内容によってコンテンツ情報を取得するために利用する所定データとを前記情報端末装置に送信し、
前記情報端末装置は、
前記センターから送信された契約変更情報および所定データを受信し、
前記受信した契約変更情報に基づいて、前記受信した所定データを前記変更された契約内容によってコンテンツ情報を取得する機能に追加または変更し、
前記所定データが追加された機能を利用して、前記変更された契約内容によりコンテンツ情報を取得するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した情報提供方法において、
前記情報端末装置は、さらに、所定データの内容を表示するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項４】
前記情報端末装置のコンテンツ情報を取得する機能は、入力された音声を認識する音声認識機能であり、
前記所定データは、入力された音声を認識するために前記音声認識機能が利用する音声認識辞書データである請求項１ないし請求項３のうちのいずれか一つに記載した情報提供方法。
【請求項５】
前記情報端末装置は、車両に搭載される請求項１ないし請求項４のうちにいずれか一つに記載した情報提供方法。
【請求項６】
情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に各種コンテンツ情報を提供する情報提供システムにおいて、
センターは、
情報端末装置と互いに交信するセンター交信手段と、
コンテンツ情報の提供に関する契約内容を表す契約情報を検索可能に記憶する契約情報データベースと
前記契約情報データベースに記憶した契約情報が変更されたか否かを判定する変更判定手段と、
前記変更判定手段によって前記契約情報が変更されたと判定すると、前記変更された契約情報を表す契約変更情報と変更された履歴を表す変更履歴情報とを互いに関連付けて前記契約情報データベースに更新して記憶する契約情報更新手段と、
前記センター交信手段によって前記情報端末装置から受信した要求に応じて、前記変更履歴情報と関連付けて前記契約情報データベースに記憶した契約変更情報を検索する検索手段とを備え、
前記情報端末装置は、
前記センターと互いに交信する端末交信手段と、
前記情報端末装置のユーザによって操作されて、同ユーザの指示を入力可能とする入力操作手段と、
前記入力操作手段によって入力された前記指示の内容を認識するために利用する所定データを記憶する記憶手段と、
前記端末交信手段によって前記センターから受信した契約変更情報に基づいて、前記記憶手段に記憶した所定データを前記入力操作手段によって利用可能な状態に変更する変更手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項７】
情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に各種コンテンツ情報を提供する情報提供システムにおいて、
センターは、
情報端末装置と互いに交信するセンター交信手段と、
コンテンツ情報の提供に関する契約内容を表す契約情報を検索可能に記憶する契約情報データベースと
前記情報端末装置が前記契約情報によって前記コンテンツ情報を取得するために利用する所定データを検索可能に記憶する所定データベースと、
前記契約情報データベースに記憶した契約情報が変更されたか否かを判定する変更判定手段と、
前記変更判定手段によって前記契約情報が変更されたと判定すると、前記変更された契約情報を表す契約変更情報と変更された履歴を表す変更履歴情報とを互いに関連付けて前記契約情報データベースに更新して記憶する契約情報更新手段と、
前記センター交信手段によって前記情報端末装置から受信した要求に応じて、前記変更履歴情報と関連付けて前記契約情報データベースに記憶した契約変更情報を前記変更履歴情報を利用して検索する契約情報検索手段と、
前記契約情報検索手段によって検索した契約変更情報によりコンテンツ情報を取得するために利用する所定データを前記所定データベースを利用して検索する所定データ検索手段とを備え、
前記情報端末装置は、
前記センターと互いに交信する端末交信手段と、
前記情報端末装置のユーザによって操作されて、同ユーザの指示を入力可能とする入力操作手段と、
前記端末交信手段によって受信した前記所定データを記憶する記憶手段と、
前記端末交信手段によって前記センターから受信した契約変更情報に基づいて、前記記憶手段に記憶した所定データを前記入力操作手段に追加または変更する追加手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載した情報提供システムにおいて、
前記情報端末装置は、さらに、前記所定データを表示する表示手段を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項９】
前記入力操作手段は、入力された音声を認識する音声認識装置であり、
前記所定データは、入力された音声を認識するために前記音声認識装置が利用する音声認識辞書データである請求項６ないし請求項８のいずれか一つに記載した情報提供システム。
【請求項１０】
前記情報端末装置は、車両に搭載される請求項６ないし請求項９のうちにいずれか一つに記載した情報提供システム。
【請求項１１】
外部の端末装置に対して各種コンテンツ情報を提供するセンターにおいて、
外部の端末装置との交信を可能とする交信手段と、
コンテンツ情報の提供に関する契約内容を表す契約情報を検索可能に記憶する契約情報データベースと
前記契約情報データベースに記憶した契約情報が変更されたか否かを判定する変更判定手段と、
前記変更判定手段によって前記契約情報が変更されたと判定すると、前記変更された契約情報を表す契約変更情報と変更された履歴を表す変更履歴情報とを互いに関連付けて前記契約情報データベースに更新して記憶する契約情報更新手段と、
前記交信手段によって前記外部の端末装置から受信した要求に応じて、前記変更履歴情報と関連付けて前記契約情報データベースに記憶した契約変更情報を前記変更履歴情報を利用して検索する検索手段とを備えたことを特徴とするセンター。
【請求項１２】
外部の端末装置に対して各種コンテンツ情報を提供するセンターにおいて、
外部の端末装置との交信を可能とする交信手段と、
コンテンツ情報の提供に関する契約内容を表す契約情報を検索可能に記憶する契約情報データベースと
前記外部の端末装置が前記契約情報によって前記コンテンツ情報を取得するために利用する所定データを記憶する所定データベースと、
前記契約情報データベースに記憶した契約情報が変更されたか否かを判定する変更判定手段と、
前記変更判定手段によって前記契約情報が変更されたと判定すると、前記変更された契約情報を表す契約変更情報と変更された履歴を表す変更履歴情報とを互いに関連付けて前記契約情報データベースに更新して記憶する契約情報更新手段と、
前記交信手段によって前記外部の端末装置から受信した要求に応じて、前記変更履歴情報と関連付けて前記契約情報データベースに記憶した契約変更情報を前記変更履歴情報を利用して検索する契約情報検索手段と、
前記契約情報検索手段によって検索した前記契約変更情報によって前記コンテンツ情報を取得するために利用する所定データを前記所定データベースを利用して検索する所定データ検索手段とを備えたことを特徴とするセンター。
【請求項１３】
前記外部の端末装置は、車両に搭載されるものである請求項１１または請求項１２に記載したセンター。
【請求項１４】
外部から各種コンテンツ情報を取得して、ユーザに取得したコンテンツ情報を提供する情報端末装置において、
外部との交信を可能とする交信手段と、
ユーザによって操作されて、同ユーザの指示を入力可能とする入力操作手段と、
前記入力操作手段によって入力された前記指示の内容を認識するために利用する所定データを記憶する記憶手段と、
前記交信手段によって前記外部から受信した所定の情報に基づいて、前記記憶手段に記憶した所定データを前記入力操作手段によって利用可能な状態に変更する変更手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項１５】
外部から各種コンテンツ情報を取得して、ユーザに取得したコンテンツ情報を提供する情報端末装置において、
外部との交信を可能とする交信手段と、
ユーザによって操作されて、同ユーザの指示を入力可能とする入力操作手段と、
前記交信手段によって前記外部から受信した前記入力操作手段により入力された前記指示の内容を認識するために利用する所定データを記憶する記憶手段と、前記端末交信手段によって前記外部から受信した所定の情報に基づいて、前記記憶手段に記憶した所定データを前記入力操作手段に追加または変更する追加手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項１６】
請求項１４または請求項１５に記載した情報端末装置において、
さらに、前記所定データを表示する表示手段を備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項１７】
前記所定の情報は、前記外部からコンテンツ情報を取得するための契約内容が変更されたことを表す情報である請求項１４ないし請求項１６のうちのいずれか一つに記載した情報端末装置。
【請求項１８】
前記入力操作手段は、入力された音声を認識する音声認識装置であり、
前記所定データは、入力された音声を認識するために前記音声認識装置が利用する音声認識辞書データである請求項１４ないし請求項１７のいずれか一つに記載した情報端末装置。
【請求項１９】
前記情報端末装置は、車両に搭載されるものである請求項１４ないし請求項１８のうちにいずれか一つに記載した情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、センターと情報端末装置とが互いに交信して、各種コンテンツ情報を取得する情報提供方法、情報提供システム、センターおよび情報端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、特許文献１に示すように、音声入力によって施設に関する情報の検索を指示し、同検索された情報を取得して表示する方法および装置は知られている。この従来の方法および装置においては、音声認識用検索対象候補として単語辞書（音声認識辞書データ）に用意された複数のジャンルのうち、検索対象としたいジャンルを指定して、検索辞書を作成する。そして、音声入力された施設名称を作成した検索辞書に基づいて認識し、該当する施設に関する情報を表示するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−２１５３０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の方法および装置においては、ジャンルごとに作成した検索辞書を読み込んで、入力された音声を認識するため、音声認識率を向上することができる。しかしながら、上記従来の方法および装置においては、ユーザによってジャンルが選択されると、選択された検索辞書を読み込んでから、入力された音声を認識する。このため、ユーザは、音声入力する際に、ジャンルを設定する設定動作が必要であるとともに、検索辞書を読み込むまでの間、音声による各種命令の入力が不能となる場合がある。
【０００５】
【発明の概略】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的は、自動的に情報の取得に関する設定を変更し、容易に情報を取得することができる情報提供方法、情報提供システム、センターおよび情報端末装置を提供することにある。
【０００６】
本発明は、情報端末装置とセンターとが互いに交信可能とされて、前記センターが前記情報端末装置に各種コンテンツ情報を提供する情報提供方法およびその装置を改良しようとするものである。
【０００７】
本発明の特徴は、次のようにしたことにある。センターは、コンテンツ情報の提供に関する契約内容が変更されたか否かを判定し、前記契約内容が変更されていれば、変更された契約内容を表す契約変更情報を前記情報端末装置に送信する。前記情報端末装置は、前記センターから送信された契約変更情報を受信し、前記受信した契約変更情報に基づいて、前記センターから変更された契約内容によりコンテンツ情報を取得する機能を実現するための所定データを利用可能に変更し、前記利用可能に変更した所定データを利用して前記センターから変更された契約内容によりコンテンツ情報を取得する。
【０００８】
これによれば、ユーザは、コンテンツ情報の提供に関する契約を変更した後、自ら情報端末装置の設定を変更することなく、自動的に情報端末装置の設定が変更されるため、好適にコンテンツ情報を取得することができる。また、ユーザは、自動的に情報端末装置の設定が変更されるため、コンテンツ情報を取得するまでの待ち時間が小さくなり、好適にコンテンツ情報を取得することができる。ここで、所定データは、情報端末装置に予め記憶しておいたり、記録媒体（例えばＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭやメモリカードなど）に記憶しておくことができる。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、次のようにしたことにもある。センターは、コンテンツ情報の提供に関する契約内容が変更されたか否かを判定し、前記契約内容が変更されていれば、変更された契約内容を表す契約変更情報と、前記情報端末装置が前記変更された契約内容によってコンテンツ情報を取得するために利用する所定データとを前記情報端末装置に送信する。前記情報端末装置は、前記センターから送信された契約変更情報および所定データを受信し、前記受信した契約変更情報に基づいて、前記受信した所定データを前記変更された契約内容によってコンテンツ情報を取得する機能に追加し、前記所定データが追加された機能を利用して、前記変更された契約内容によりコンテンツ情報を取得する。
【００１０】
これによれば、ユーザは、コンテンツ情報の提供に関する契約を変更した後、自ら情報端末装置の設定を変更することなく、自動的に情報端末装置の設定および変更された契約内容に従ってコンテンツ情報を取得する機能に所定データが追加または変更されるため、好適にコンテンツ情報を取得することができる。また、ユーザは、自動的に情報端末装置の設定が変更されるため、コンテンツ情報を取得するまでの待ち時間が小さくなり、好適にコンテンツ情報を取得することができる。さらに、所定データがセンターから送信されるため、情報端末装置は、予め所定データを記憶しておく必要がなく、送信された所定データを記憶しておくための必要最低限の記憶容量を備えていればよい。このため、情報端末装置の製造コストを低減することができる。
【００１１】
これらの場合、前記情報端末装置は、さらに、所定データの内容を表示するようにするとよい。また、前記情報端末装置のコンテンツ情報を取得する機能は、入力された音声を認識する音声認識機能であり、前記所定データは、前記音声認識機能が入力された音声を認識するために利用する音声認識辞書データであるとよい。また、前記情報端末装置は、車両に搭載されるとよい。
【００１２】
これらによれば、情報端末装置は、所定データの内容を表示することができるため、ユーザは、所定データの内容を確認することができる。このため、コンテンツ情報を取得する機能を利用するために必要な内容（例えば、命令コマンドなど）を容易に確認することができる。
【００１３】
また、情報端末装置は、音声認識機能によって、ユーザの音声によりコンテンツ情報を取得することができる。そして、この音声認識機能は、契約内容に関連した音声認識辞書データを利用して、ユーザにより音声入力された内容を認識することができる。これにより、ユーザは、音声によって、命令コマンドを入力することができるため、極めて容易にコンテンツ情報を取得することができる。また、音声認識辞書データが契約内容に関連しているため、ユーザに必要な認識語（例えば、”ホテル”や”天気”などのコンテンツ固有の単語）だけ絞り込まれ、認識率を大幅に向上することができる。
【００１４】
また、情報端末装置が車両に搭載されている場合には、ユーザは、音声によってコンテンツ情報を取得することができるため、煩わしい操作をすることない。このため、ユーザ（特に、運転者）は、車両の運転に集中することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明に係る車両に搭載された情報端末装置１０と、コンテンツ情報提供サービスに基づいて各種コンテンツ情報を提供するセンター２０とが交信可能に接続された状態を概略的に示している。ここで、コンテンツ情報提供サービスとは、各種コンテンツ情報がその内容（ジャンル）ごとに分類されており、情報端末装置１０のユーザが提供を希望するジャンルを選択して契約することにより、同契約されたジャンルに含まれるコンテンツ情報を提供するサービスである。
【００１６】
情報端末装置１０は、図２に示すように、マイクロコンピュータ１１を備えており、マイクロコンピュータ１１には、表示装置１２、操作スイッチ群１３および外部メモリ１４が接続されている。マイクロコンピュータ１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマなどを主要構成部品とするもので、図４および図５を含む各種プログラムの実行により、コンテンツ情報によって表される内容や各種設定メニューの表示、ユーザによる音声入力の認識、センター２０から各種コンテンツ情報の取得などの処理を実行する。
【００１７】
表示装置１２は、液晶表示器などによって構成されていて、センター２０から取得したコンテンツ情報によって表される内容や情報端末装置１０の設定内容などを表示する。操作スイッチ群１３は、情報端末装置１０に対して、音声入力の開始指示などを外部から与えるもので、例えば、図示しないステアリングホイール周辺に設けた操作スイッチと、表示装置１２の液晶表示器と一体的に構成されたタッチスイッチとを含む。そして、操作スイッチ群１３がユーザによって操作されると、操作スイッチ群１３は、マイクロコンピュータ１１に対して、操作に伴う信号を出力するようになっている。
【００１８】
外部メモリ１４は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、メモリカードなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、マイクロコンピュータ１１で実行される前記プログラムや情報端末装置１０の各種設定情報などを記憶する。
【００１９】
また、外部メモリ１４のハードディスクには、ユーザによる音声入力内容を認識するための音声認識辞書データを予め記憶する音声認識辞書データベース１４ａが検索可能に構築されている。音声認識辞書データベース１４ａは、センター２０が提供するコンテンツ情報提供サービスごとに、同コンテンツ情報提供サービスにて使用する音声認識辞書データを記憶している。ここで、音声認識辞書データは、コンテンツ情報提供サービスを利用してユーザが音声によって指示した内容（例えば、コンテンツ情報の検索や取得などの命令コマンド）を認識するための辞書データである。
【００２０】
また、マイクロコンピュータ１１には、通信装置１５、音声認識ユニット１６およびスピーカ１７も接続されている。通信装置１５は、センター２０との無線交信を可能とするものである。そして、通信装置１５には、無線交信するアンテナ１５ａが接続されている。音声認識ユニット１６は、操作スイッチ群１３に代えて用いられるもので、マイクロフォンを内蔵しており、運転者または同乗者の音声による指示を認識して、同指示内容をマイクロコンピュータ１１に与えるものである。スピーカ１７は、表示装置１２の液晶表示器による表示に加えて、運転者に音声によってコンテンツ情報の内容を提供するためのものである。
【００２１】
センター２０は、図３に示すように、互いに通信可能に接続された制御装置２１、通信装置２２および記憶装置２３を備えている。制御装置２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなり、プログラムの実行により、通信装置２２および記憶装置２３の作動を統括的に制御する。通信装置２２は、情報端末装置１０と無線通信可能とするものである。そして、通信装置２２には、無線交信するアンテナ２２ａが接続されている。
【００２２】
ここで、情報端末装置１０およびセンター２０間の交信は、アンテナ１５ａおよびアンテナ２２ａを用いて無線で行われるものであるが、通常の方法で行われて特徴を有するものではない。したがって、以降の説明において、受信、送信などと単にいう場合には、これらに交信方法の適当な方法を採用しているものとする。
【００２３】
記憶装置２３は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、予め各種プログラムおよび各種データを記憶している。また、記憶装置２３のハードディスク内には、契約情報データベース２３ａおよびコンテンツ情報データベース２３ｂが検索可能に構築されている。
【００２４】
契約情報データベース２３ａは、各情報端末装置１０のユーザが契約しているコンテンツ情報提供サービスの契約内容を表す契約情報を記憶している。ここで、契約情報は、情報端末装置１０に予め付与された識別情報に関連付けて記憶されている。さらに、契約情報には、契約内容が変更されたことを表す契約内容変更履歴情報（例えば、変更日時など）も関連付けて記憶される。ここで、契約内容変更履歴情報は、後述する契約内容変更プログラムによって変更された契約内容が情報端末装置１０に送信されると、変更された契約内容が送信されたことを表す送信済情報が付加されるようになっている。
【００２５】
コンテンツ情報データベース２３ｂは、ユーザに提供するコンテンツの内容を表すコンテンツ情報を記憶している。ここで、コンテンツ情報は、同コンテンツ情報によって表される内容に基づいて、ジャンル（例えば、旅行ジャンルやスポーツジャンルなど）ごとに分類されて記憶されている。
【００２６】
次に、上記のように構成した第１実施形態の動作について説明する。まず、情報端末装置１０のユーザは、センター２０からコンテンツ情報提供サービスを受けるために予め利用契約しておく。すなわち、ユーザは、例えば、センター２０の管理者との間で、センター２０が提供する複数のコンテンツ情報提供サービスのうち、利用を希望するコンテンツ情報提供サービスを選択する。そして、選択したコンテンツ情報提供サービスの利用契約を行う。この利用契約は、ユーザが新規に利用契約する場合や、他のコンテンツ情報提供サービスを新たに利用契約する場合または利用契約を解除することを含む。
【００２７】
このように、ユーザがセンター２０との間で利用契約すると、センター２０の管理者は、契約情報データベース２３ａに、情報端末装置１０の識別情報、契約情報および契約内容変更履歴情報を互いに関連付けて記憶する。これにより、ユーザは、利用契約したコンテンツ情報提供サービスを利用して、同サービスに含まれるジャンルのコンテンツ情報を情報端末装置１０により受信することができるようになる。なお、上記利用契約は、情報端末装置１０またはユーザが所有するパーソナルコンピュータからセンター２０にアクセスして、契約または契約変更することもできる。この場合には、センター２０にて契約または契約変更が完了すると、情報端末装置１０に対して、契約完了を表す契約完了通知が送信される。
【００２８】
次に、ユーザ（運転者）が図示しないイグニッションスイッチをオン状態とすると、情報端末装置１０は、図４に示す契約情報変更プログラムをステップＳ１０にて実行を開始する。なお、この契約情報変更プログラムは、運転者によってイグニッションスイッチがオン状態とされたときに加えて、情報端末装置１０またはパーソナルコンピュータを利用して、センター２０と利用契約した後、情報端末装置１０がセンター２０から契約完了通知を受信したときにも、実行される。続くステップＳ１１にて、マイクロコンピュータ１１は、センター２０に対して、ユーザのコンテンツ情報提供サービス契約状況の送信を要求する契約情報送信要求信号を送信する。
【００２９】
具体的に説明すると、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１４に記憶されている情報端末装置１０の識別情報を取得するとともに、図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。なお、識別情報は、例えば、車両購入時にセンター２０から付与された登録番号や情報端末装置１０が有する固有番号（ＭＡＣアドレスなど）である。そして、マイクロコンピュータ１１は、ＲＡＭに一時的に記憶した識別情報および契約情報送信要求信号を通信装置１５に供給するとともに、センター２０に送信するように指示する。通信装置１５は、同指示に従って、センター２０に対して、識別情報および契約情報送信要求信号を送信する。
【００３０】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１０にて、前記ステップＳ１１の送信処理によって情報端末装置１０から送信された識別情報および契約情報送信要求信号を受信し、図示しないＲＡＭに一時的に記憶する。そして、識別情報および契約情報送信要求信号をＲＡＭに一時的に記憶すると、ステップＣ１１に進む。
【００３１】
ステップＣ１１においては、制御装置２１は、今回契約情報変更プログラムの実行時までに、ユーザのコンテンツ情報提供サービスの契約内容が変更されているか否かを判定する。具体的に説明すると、制御装置２１は、前記ステップＣ１０にて、ＲＡＭに一時的に記憶した識別情報を記憶装置２３に供給する。そして、制御装置２１は、記憶装置２３に対して、供給した識別情報と一致する識別情報に関連付けて記憶されている契約内容変更履歴情報を検索し、検索して取得した情報を供給するように指示する。
【００３２】
記憶装置２３は、制御装置２１から供給された識別情報を利用して、契約情報データベース２３ａを検索する。そして、契約情報データベース２３ａに記憶されている契約内容変更履歴情報のうち、供給された識別情報に関連付けて記憶されている契約内容変更履歴情報を取得する。このように、契約内容変更履歴情報を取得すると、記憶装置２３は、制御装置２１に取得した情報を供給する。
【００３３】
制御装置２１においては、記憶装置２３から供給された契約内容変更履歴情報を取得する。そして、制御装置２１は、今回契約情報変更プログラムが実行されるまでに、取得した契約内容変更履歴情報に送信済情報が付加されているか否かを判定する。すなわち、制御装置２１は、取得した契約内容変更履歴情報に送信済情報が付加されていなければ、ステップＣ１１にて「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＣ１２に進む。
【００３４】
ステップＣ１２においては、制御装置２１は、前記ステップＣ１０にて受信した識別情報と一致する識別情報に関連付けて記憶されている契約情報のうち、契約内容変更履歴情報に送信済情報が付加されていない契約変更情報を取得する。
すなわち、制御装置２１は、記憶装置２３に対して、識別情報を供給するとともに、同識別情報に一致する識別情報に関連付けて記憶している契約変更情報を供給するように指示する。記憶装置２３は、契約情報データベース２３ａを検索して所定の契約変更情報を取得し、制御装置２１に供給する。これにより、制御装置２１は、ユーザによって契約内容が変更された契約変更情報を取得する。
【００３５】
また、前記ステップＣ１１にて、取得した契約内容変更履歴情報に送信済情報が付加されていれば、制御装置２１は「Ｎｏ」と判定して、ステップＣ１３に進む。ステップＣ１３においては、制御装置２１は、ユーザによって契約内容が変更されていないことを表す契約不変情報を作成する。
【００３６】
前記ステップＣ１２または前記ステップＣ１３の処理後、ステップＣ１４にて、制御装置２１は、情報端末装置１０に対して、契約変更情報または契約不変情報を送信する。すなわち、制御装置２１は、通信装置２２に対して、契約変更情報または契約不変情報を供給するとともに、供給した情報を情報端末装置１０に送信するように指示する。通信装置２２は、供給された情報を取得するとともに、同取得した情報を情報端末装置１０に送信する。
【００３７】
情報端末装置１０においては、マイクロコンピュータ１１が、ステップＳ１２にて、前記ステップＣ１４の送信処理によって送信された契約変更情報または契約不変情報を受信する。そして、マイクロコンピュータ１１は、受信した情報を図示しないＲＡＭに一時的に記憶して、ステップＳ１３に進む。
【００３８】
ステップＳ１３においては、マイクロコンピュータ１１は、契約変更情報を受信したか否かを判定する。すなわち、契約変更情報を受信していれば、マイクロコンピュータ１１は「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ１４に進む。一方、契約変更情報を受信していないすなわち契約不変情報を受信していれば、マイクロコンピュータ１１は、ステップＳ１３にて「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ１５に進む、プログラムの実行を終了する。これは、契約内容が変更されていないため、情報端末装置１０の設定内容すなわち音声認識辞書データや操作ボタンを変更する必要がないからである。
【００３９】
ステップＳ１４においては、マイクロコンピュータ１１は、契約変更情報に基づいて、情報端末装置１０の設定内容を変更する。これを具体的に説明する。ユーザは、センター２０のコンテンツ情報提供サービスを利用してコンテンツ情報を取得する際に、操作スイッチ群１３を操作することに加えて、音声認識ユニット１６に音声入力してコンテンツ情報を取得することができる。このとき、コンテンツ情報提供サービスごとに、命令コマンド（例えば、検索コマンドで使用するキーワードなど）が異なるため、マイクロコンピュータ１１は、ユーザが契約したサービスにおいて使用する命令コマンドを認識するための音声認識辞書データを利用可能な状態とする。
【００４０】
すなわち、マイクロコンピュータ１１は、外部メモリ１４の音声認識辞書データベース１４ａに予め記憶されている音声認識辞書データのうち、ユーザが新規に契約したコンテンツ情報提供サービスの命令コマンドを認識するための音声認識辞書データを検索する。そして、マイクロコンピュータ１１は、検索によって取得した音声認識辞書データを、図示しないＲＡＭの所定記憶位置に記憶する。これにより、マイクロコンピュータ１１は、ユーザが音声認識ユニット１６を利用して音声入力した命令コマンドの内容を、ＲＡＭの所定記憶位置に記憶した音声認識辞書データに基づいて、認識することができる。
【００４１】
なお、ＲＡＭには、イグニッションスイッチがオフ状態とされた後であっても、バッテリーから記憶内容を保存しておくために必要な電力が供給されるようになっている。したがって、バッテリー電力が供給されている限り、音声認識辞書データはＲＡＭの所定記憶位置に記憶され続ける。
【００４２】
また、マイクロコンピュータ１１は、ユーザに対して、ＲＡＭの所定記憶位置に記憶した音声認識辞書データの内容すなわち音声入力によって使用可能な命令コマンドを表示装置１２の液晶表示器に表示する。これにより、ユーザは、現在使用可能となっている命令コマンドを確認することができる。また、マイクロコンピュータ１１は、新規に契約したコンテンツ情報提供サービスで使用可能なメニューを選択する操作ボタン（タッチスイッチ）も表示装置１２の液晶表示器上に表示する。これにより、ユーザ（特に、運転者以外の乗員）は、新規に契約したコンテンツ情報提供サービスで使用可能な操作ボタンも利用することができる。
【００４３】
一方、マイクロコンピュータ１１は、ユーザがこれまで契約していたコンテンツ情報提供サービスを解除したときにも契約変更情報を受信する場合がある。この場合には、マイクロコンピュータ１１は、契約が解除されたコンテンツ情報提供サービスで利用していた音声認識辞書データをＲＡＭの所定記憶位置から削除する。
【００４４】
これにより、ユーザが誤って契約を解除したコンテンツ情報提供サービスで使用する命令コマンドを音声入力した場合であっても、マイクロコンピュータ１１は、音声入力された命令コマンドを実行しない。また、マイクロコンピュータ１１は、契約を解除したコンテンツ情報提供サービスで使用可能な操作ボタンを表示装置１２の液晶表示器に表示しない。
【００４５】
そして、マイクロコンピュータ１１は、ステップＳ１４にて、情報端末装置１０の設定を変更すると、ステップＳ１５に進み、契約情報変更プログラムの実行を終了する。
【００４６】
上述した契約情報変更プログラムの実行後、マイクロコンピュータ１１は、図５に示す音声認識プログラムの実行を所定の短時間ごとに繰り返し実行する。この音声認識プログラムは、マイクロコンピュータ１１がユーザの音声入力による命令コマンドを認識して、所定の動作を実行するためのプログラムである。すなわち、マイクロコンピュータ１１は、音声認識プログラムをステップＳ５０にて開始し、ステップＳ５１にて、ユーザによって音声入力開始指示されたか否かを判定する。
【００４７】
すなわち、マイクロコンピュータ１１は、例えば、ステアリングホイールの周辺に設けられた操作スイッチ群１３のうち、音声入力の開始を指示するための音声入力操作スイッチの操作状態を検出する。具体的に説明すると、音声入力操作スイッチは、ユーザによって、例えば、押下操作されると、同押下操作に伴う操作信号をマイクロコンピュータ１１に出力する。マイクロコンピュータ１１は、出力された操作信号を取得することにより、音声入力操作スイッチが操作されたことを認識する。このとき、マイクロコンピュータ１１は、予め設定された所定時間（例えば、６ｓｅｃ）内に、操作信号を取得しない場合には、音声入力操作スイッチが操作されていないと判定する。
【００４８】
このため、マイクロコンピュータ１１は、所定時間が経過するまでに、操作信号を取得していなければ、「Ｎｏ」と判定してステップＳ５５に進み、音声入力プログラムの実行を終了する。これは、操作信号を取得していないため、ユーザが音声入力する意志がないと認識するためである。一方、マイクロコンピュータ１１は、所定時間が経過するまでに、操作信号を取得していれば、「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ５２に進む。
【００４９】
ステップＳ５２においては、マイクロコンピュータ１１は、ユーザによって音声入力された命令コマンドを認識する。具体的に説明すると、ユーザは、音声認識ユニット１６のマイクロフォンを利用して、例えば、「旅行に関するコンテンツの検索」などの命令コマンドを音声入力する。音声認識ユニット１６は、マイクロフォンを介して音声入力された命令コマンドを、周知の方法を利用して、音声データに変換するとともに、同音声データをマイクロコンピュータ１１に供給する。マイクロコンピュータ１１は、供給された音声データを取得し、ＲＡＭの所定記憶位置に記憶している音声認識辞書データを利用して、取得した音声データによって表される命令コマンドを認識する。
【００５０】
前記ステップＳ５２の認識処理後、ステップＳ５３にて、マイクロコンピュータ１１は、認識した命令コマンドに従って、例えば、ユーザが希望するコンテンツ情報の検索やコンテンツ情報の取得などの処理を実行する。これにより、ユーザは、例えば、スピーカ１７を介して、コンテンツ情報の内容を確認したり、表示装置１２に表示された内容を確認したりできる。そして、前記ステップＳ５３の処理後、ステップＳ５４にて、音声認識プログラムの実行を終了する。
【００５１】
以上の説明からも理解できるように、この第１実施形態によれば、センター２０は、コンテンツ情報提供サービスの契約内容が変更されたか否かを判定することができる。そして、センター２０は、契約内容が変更されていれば、情報端末装置１０に対して、契約変更情報を送信することができる。情報端末装置１０は、センター２０から送信された契約変更情報を取得すると、自動的に、音声認識データベース１４ａに記憶している音声認識辞書データを利用可能に変更することができる。また、情報端末装置１０は、利用可能に変更した音声認識辞書データを利用して、音声認識ユニット１６から音声入力されたユーザの指示内容を認識することができる。そして、センター２０からコンテンツ情報を取得することができる。
【００５２】
このため、ユーザは、コンテンツ情報の提供に関する契約を変更した後、自ら情報端末装置１０の設定を変更することなく、自動的に情報端末装置１０の設定（音声認識辞書データの利用可能設定）が変更されるため、好適にコンテンツ情報を取得することができる。また、ユーザは、自動的に情報端末装置１０の設定が変更されるため、コンテンツ情報を取得するまでの待ち時間が小さくなり、好適にコンテンツ情報を取得することができる。
【００５３】
上記第１実施形態においては、マイクロコンピュータ１１は、ユーザのコンテンツ情報提供サービスの契約内容に基づいて、外部メモリ１４の音声認識辞書データベース１４ａに予め記憶されている音声認識辞書データを利用可能に設定するようにした。そして、マイクロコンピュータ１１は、利用可能に設定した音声認識辞書データを利用して、ユーザによって音声入力された命令コマンドを認識するように実施した。
【００５４】
しかしながら、マイクロコンピュータ１１が、ユーザのコンテンツ情報提供サービスの契約内容に基づいてセンター２０から音声認識辞書データを取得し、取得した音声認識辞書データを利用して、音声入力内容を認識するように実施することも可能である。以下、この第２実施形態について説明するが、上記第１実施形態と同一部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５５】
この第２実施形態においては、図６に示すように、センター２０の記憶装置２３にセンター音声認識辞書データベース２３ｃが構築されている。このセンター音声認識辞書データベース２３ｃは、センター２０が提供するコンテンツ情報提供サービスごとに、同コンテンツ情報提供サービスにて使用する音声認識辞書データを記憶している。ここで、音声認識データは、コンテンツ情報提供サービスを利用してユーザが音声によって指示した内容（例えば、コンテンツの検索や取得などの命令コマンド）を認識するための辞書データである。
【００５６】
また、この第２実施形態においては、図４に示したフローチャートが変形されて、図７に示すフローチャートに示す契約情報変更プログラムが実行される。すなわち、図４に示したフローチャートのステップＣ１２，ステップＳ１４が変形されてステップＣ１２’，ステップＳ１４’とされるとともに、ステップＳ１６が追加されている。そして、この第２実施形態においても、図示しないイグニッションスイッチがオン状態とされることによって、マイクロコンピュータ１１は、ステップＳ１０にて、契約情報変更プログラムの実行を開始する。続く、ステップＳ１１にて、マイクロコンピュータ１１は、契約情報送信要求信号をセンター２０に送信する。
【００５７】
センター２０においては、制御装置２１が、ステップＣ１０にて、前記ステップＳ１１の送信処理によって送信された契約情報送信要求信号を受信し、ステップＣ１１にて、契約内容が変更されているか否かを判定する。そして、契約内容が変更されていなければ「Ｎｏ」と判定し、ステップＣ１３にて、契約不変情報を取得して、ステップＣ１４に進む。
【００５８】
一方、契約内容が変更されていれば、制御装置２１は、「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＣ１２’に進む。ステップＣ１２’においては、前記ステップＣ１０にて受信した識別情報と一致する識別情報に関連付けられて記憶されている契約情報のうち、契約内容変更履歴情報に送信済情報が付加されていない契約変更情報を取得する。すなわち、制御装置２１は、記憶装置２３に対して、識別情報を供給するとともに、同識別情報に一致する識別情報に関連付けて記憶している契約変更情報を供給するように指示する。記憶装置２３は、契約情報データベース２３ａを検索して所定の契約変更情報を取得し、制御装置２１に供給する。これにより、制御装置２１は、ユーザによって契約内容が変更された契約変更情報を取得する。
【００５９】
また、制御装置２１は、契約変更情報に関連する音声認識辞書データを取得する。すなわち、制御装置２１は、記憶装置２３に対して、契約変更情報に関連する音声認識辞書データを供給するように指示する。記憶装置２３は、センター音声認識辞書データベース２３ｃを検索して、契約変更情報に関連する音声認識辞書データを取得し、制御装置２１に供給する。これにより、制御装置２１は、契約変更情報およびこの契約変更情報に関連する音声認識辞書データを取得し、ステップＣ１４に進む。そして、制御装置２１は、ステップＣ１４にて、取得した契約変更情報および音声認識辞書データまたは契約不変情報を情報端末装置１０に送信する。
【００６０】
情報端末装置１０においては、マイクロコンピュータ１１が、ステップＳ１２にて、前記ステップＣ１４の送信処理によってセンター２０から送信された契約変更情報および音声認識辞書データまたは契約不変情報を取得し、ステップＳ１３にて、契約変更情報を取得したか否かを判定する。そして、マイクロコンピュータ１１は、契約変更情報を取得していないすなわち契約不変情報を取得していれば「Ｎｏ」と判定し、ステップＳ１５にて、プログラムの実行を終了する。
【００６１】
一方、契約変更情報を取得していれば、マイクロコンピュータ１１は「Ｙｅｓ」と判定し、ステップＳ１４’にて、契約変更情報に基づいて、情報端末装置１０の設定内容を変更する。すなわち、マイクロコンピュータ１１は、前記ステップＳ１２にて受信した音声認識辞書データを、図示しないＲＡＭの所定記憶位置に記憶する。これにより、マイクロコンピュータ１１は、ユーザが音声認識ユニット１６を利用して音声入力した命令コマンドの内容を、ＲＡＭの所定記憶位置に記憶した音声認識辞書データに基づいて、認識することができる。
【００６２】
また、マイクロコンピュータ１１は、ユーザに対して、ＲＡＭの所定記憶位置に記憶した音声認識辞書データの内容すなわち音声入力によって使用可能な命令コマンドを表示装置１２の液晶表示器に表示する。また、マイクロコンピュータ１１は、新規に契約したコンテンツ情報提供サービスで使用可能なメニューを選択する操作ボタン（タッチスイッチ）も表示装置１２の液晶表示器上に表示する。
【００６３】
一方、マイクロコンピュータ１１は、ユーザがこれまで契約していたコンテンツ情報提供サービスを解除したときにも契約変更情報を受信する場合がある。この場合には、マイクロコンピュータ１１は、契約が解除されたコンテンツ情報提供サービスで利用していた音声認識辞書データをＲＡＭの所定記憶位置から削除する。
【００６４】
ステップＳ１４’の設定内容変更後、ステップＳ１６に進み、マイクロコンピュータ１１は、前記ステップＳ１２にて、受信した契約変更情報に関連する音声認識辞書データを記憶する。これを具体的に説明すると、マイクロコンピュータ１１は、取得した音声認識辞書データを外部メモリ１４に供給する。外部メモリ１４は、供給された音声認識辞書データを取得するとともに、音声認識辞書データベース１４ａに追加して記憶する。これは、受信した音声認識辞書データをバックアップとして、記憶しておくためである。
【００６５】
このとき、マイクロコンピュータ１１は、ユーザがこれまで契約していたコンテンツ情報提供サービスを解除したときにも契約変更情報を受信する場合がある。この場合には、マイクロコンピュータ１１は、契約が解除されたコンテンツ情報提供サービスで利用していた音声認識辞書データを音声認識辞書データベース１４ａから削除する。ステップＳ１６の記憶処理後、ステップＳ１５に進み、プログラムの実行を終了する。
【００６６】
また、この第２実施形態においても、情報端末装置１０のマイクロコンピュータ１１は、音声認識プログラムを実行し、ユーザによって音声入力された命令コマンドを認識して、所定の動作を行う。このとき、マイクロコンピュータ１１は、音声認識ユニット１６を介して音声入力された命令コマンドを、ＲＡＭの所定記憶位置に記憶した音声認識辞書データを利用して認識することができる。
【００６７】
以上の説明からも理解できるように、この第２実施形態によれば、センター２０は、コンテンツ情報提供サービスの契約内容が変更されたか否かを判定することができる。そして、センター２０は、契約内容が変更されていれば、情報端末装置１０に対して、契約変更情報および変更された契約内容に関連する音声認識辞書データを送信することができる。情報端末装置１０は、センター２０から送信された契約変更情報および音声認識辞書データを取得すると、自動的に、変更された契約内容に従って音声認識ユニット１６が利用する音声認識辞書データを追加または削除することができる。
【００６８】
また、情報端末装置１０は、取得した音声認識辞書データを利用して、音声認識ユニット１６を介して音声入力された命令コマンドを認識することができる。
そして、センター２０からコンテンツ情報を取得することができる。このため、この第２実施形態においても、上記実施形態と同様の効果が得られるとともに、予め音声認識辞書データを記憶しておく必要がなく、外部メモリ１４の記憶容量を小さくすることができる。
【００６９】
以上、本発明の第１実施形態および第２実施形態について説明したが、本発明の実施に当たっては、上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限り種々の変更が可能である。
【００７０】
例えば、上記第１実施形態および第２実施形態においては、音声認識辞書データをコンテンツ情報提供サービスごとに用意して、マイクロコンピュータ１１が音声認識ユニット１６を介して入力された音声入力を認識するように実施した。
しかしながら、各コンテンツ情報提供サービスで共通する命令コマンド（例えば、”検索”や”取得”など）を共通に利用する音声認識辞書データとして、外部メモリ１４の音声認識辞書データベース１４ａに予め記憶して実施することも可能である。
【００７１】
これによっても、ユーザは、音声によって、センター２０から各種コンテンツ情報を取得したり、検索したりすることができる。また、記憶すべき音声認識辞書データのデータ容量を小さくすることができるため、外部メモリ１４の記憶容量を小さくすることができて、例えば、情報端末装置１０の作製コストを低減することができる。
【００７２】
また、上記第１実施形態および第２実施形態においては、情報端末装置１０を車両に搭載して実施したが、情報端末装置を、例えば、家庭に設置されたパーソナルコンピュータや、携帯電話、ＰＤＡなどによって構成し、実施可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態および第２実施形態に係る情報提供システムの全体を示す概略ブロック図である。
【図２】第１実施形態に係る情報端末装置の構成を概略的に示したブロック図である。
【図３】第１実施形態に係るセンターの構成を概略的に示したブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る情報端末装置およびセンターにて実行される契約情報変更プログラムのフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係る情報端末装置にて実行される音声認識プログラムのフローチャートである。
【図６】第２実施形態に係るセンターの構成を概略的に示したブロック図である。
【図７】第２実施形態に係る情報端末装置およびセンターにて実行される契約情報変更プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
１０…情報端末装置、１１…マイクロコンピュータ、１２…表示装置、１３…操作スイッチ群、１４…外部メモリ、１４ａ…音声認識辞書データベース、１５…通信装置、１６…音声認識ユニット、１７…スピーカ、２０…センター、２１…制御装置、２２…通信装置、２３…記憶装置、２３ａ…契約情報データベース、２３ｂ…コンテンツ情報データベース、２３ｃ…センター音声認識辞書データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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