(57)【要約】【課題】保護カバーを現像カートリッジから取り外す際に生ずるギヤ列の損傷を防止できる現像カートリッジの保護カバーを提供すること。【解決手段】保護カバー１はトナー現像式の画像形成装置１に対して装着され、トナーと現像ローラ５５とが一体となった着脱式の現像カートリッジ１２を保管ないし搬送する場合に使用される保護カバー６１であって、前記保護カバー６１は現像ローラ５５の露出する周面を被覆するローラカバー部６３と、現像ローラ５５の回転軸１３５に駆動力を伝達するギヤ列１３０を被覆するギヤカバー部６５とを備えており、このうちギヤカバー部６５はギヤ列１３０に衝突した場合の衝撃をその弾性力によって和らげるよう、可撓性を有するように形成されている。また本発明の他の態様では、ギヤカバー部６５に緩衝機能が付加されている。【選択図】        図４
2004264757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー現像式の画像形成装置に対して装着され、トナーと現像ローラとが一体となった着脱式の現像カートリッジを保管ないし搬送する場合に使用される保護カバーであって、前記保護カバーは現像ローラの露出する周面を被覆するローラカバー部と、現像ローラの回転軸に駆動力を伝達するギヤ列を被覆するギヤカバー部とを備えており、このうちギヤカバー部はギヤ列に接触した場合の衝撃をその弾性力によって和らげるよう、可撓性を有するように形成されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項２】
請求項１において、前記可撓性はギヤカバー部自体を可撓性材料によって形成することによって付与されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項３】
請求項１において、前記可撓性はギヤカバー部の一部または全部を薄肉化することによって付与されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項４】
トナー現像式の画像形成装置に対して装着され、トナーと現像ローラとが一体となった着脱式の現像カートリッジを保管ないし搬送する場合に使用される保護カバーであって、前記保護カバーは現像ローラの露出する周面を被覆するローラカバー部と、現像ローラの回転軸に駆動力を伝達するギヤ列を被覆するギヤカバー部とを備えており、このうちギヤカバー部はギヤ列に接触した場合の衝撃をその緩衝力によって吸収する緩衝機能が付加されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項５】
請求項４において、前記緩衝機能はギヤカバー部自体を緩衝材料によって形成することによって付加されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項６】
請求項４において、前記緩衝機能はギヤカバー部内面に緩衝部材を設けることによって付加されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項において、前記ローラカバー部内面には現像ローラの回転軸に対して係止される弾性挟持片が設けられており、前記保護カバーはこの弾性挟持片を弾性変形させることによって現像ローラの回転軸と直交する方向から装着し、直交する方向に取り外すことができるように構成されていることを特徴とする現像カートリッジの保護カバー。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載されている保護カバーで保護されている現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばレーザプリンタやデジタル複写機のようにトナーを使用して現像を行なう画像形成装置に対して装着される、トナーと現像ローラとが一体となった着脱式の現像カートリッジの付属部品としての保護カバーに係り、特に現像カートリッジからの取り外しの際に生ずるギヤ列の損傷を防止する現像カートリッジの保護カバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
トナー現像式の画像形成装置において近時注目されているものにカラーレーザプリンタがある（例えば、特許文献１、特許文献２及び特許文献３参照）。カラーレーザプリンタは、ロータリー現像ユニットを備え、各々色の異なるトナーを収容した複数の現像カートリッジがロータリー現像ユニットにセットされている。印刷時にはロータリー現像ユニットを回転させながら必要な色の現像カートリッジを感光体ドラムに隣接させて、感光体ドラムに形成された潜像にトナーを担持させ、このトナーを感光体ドラムから転写ベルトを介して用紙等のシート部材に転写して定着させる。
【０００３】
現像カートリッジには供給ローラと現像ローラとが設けられており、トナーは供給ローラを介して現像ローラに供給され、現像ローラから感光体ドラムに供給される。また現像ローラの回転軸における一方の端部には、この回転軸に駆動力を伝達するギヤ列が設けられている。そして、このような現像カートリッジには現像カートリッジを保管ないし搬送する場合において、現像ローラやギヤ列が外部からの衝撃を受けて損傷することがないよう、これらを保護する目的で保護カバーが取り付けられている。この保護カバーはギヤ列等に塗布されているグリス等の周辺部材への付着を防止する役割も併せ持っている。
【０００４】
また、プリンタを初めて使う時やトナーが減少して新しい現像カートリッジと交換する必要が生じた場合には、ユーザサイドで現像カートリッジの着脱作業が行われることとなる。
【０００５】
図１１は、従来の保護カバーを使用した場合の問題点を示す縦断平面図である。この場合、ユーザが何らの注意を払わず、無造作に保護カバー１０１を現像カートリッジから取り外そうとすると、保護カバー１０１のギヤ列１０３側の係止部材１０５が外れずに残ってしまい、その係止部材１０５を外そうとした場合に、図１１に示す如く保護カバー１０１の一部がギヤ列１０３に強く押し付けられるようになってしまい、ギヤ列１０３を損傷させるおそれが指摘されていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２６８３１９号公報
【特許文献２】
特開平１０−３２４８号公報
【特許文献３】
特開平８−１２９３０６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、現像カートリッジの着脱作業がユーザサイドで行なわれている現状に鑑み、特に注意を払わなくても現像カートリッジから保護カバーを取り外す場合に生ずるギヤ列の損傷を確実に防止でき、安心して現像カートリッジの着脱作業を行うことのできる現像カートリッジの保護カバーを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の第１の態様に係る現像カートリッジの保護カバーは、トナー現像式の画像形成装置に対して装着され、トナーと現像ローラとが一体となった着脱式の現像カートリッジを保管ないし搬送する場合に使用される保護カバーであって、前記保護カバーは現像ローラの露出する周面を被覆するローラカバー部と、現像ローラの回転軸に駆動力を伝達するギヤ列を被覆するギヤカバー部とを備えており、このうちギヤカバー部はギヤ列に接触した場合の衝撃をその弾性力によって和らげるよう、可撓性を有するように形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また上記第１の態様において、前記可撓性はギヤカバー部自体を可撓性材料によって形成することによって付与してもよいし（第２の態様）、前記可撓性はギヤカバー部の一部または全部を薄肉化することによって付与してもよい（第３の態様）。
【００１０】
これらの態様によれば、誤ってギヤカバー部がギヤ列に接触したとしてもギヤカバー部が撓み、その弾性力によって衝撃を和らげるように作用するからギヤ列を損傷させることはなく、ユーザは安心して現像カートリッジの着脱作業を行うことができる。
【００１１】
また、本発明の第４の態様に係る現像カートリッジの保護カバーは、トナー現像式の画像形成装置に対して装着され、トナーと現像ローラとが一体となった着脱式の現像カートリッジを保管ないし搬送する場合に使用される保護カバーであって、前記保護カバーは現像ローラの露出する周面を被覆するローラカバー部と、現像ローラの回転軸に駆動力を伝達するギヤ列を被覆するギヤカバー部とを備えており、このうちギヤカバー部はギヤ列に接触した場合の衝撃をその緩衝力によって吸収する緩衝機能が付加されていることを特徴とする。
【００１２】
また上記第４の態様において、前記緩衝機能はギヤカバー部自体を緩衝材料によって形成することによって付加してもよいし（第５の態様）、前記緩衝機能はギヤカバー部内面に緩衝部材を設けることによって付加してもよい（第６の態様）。
【００１３】
これらの態様によれば、誤ってギヤカバー部がギヤ列に接触したとしても、その衝撃は緩衝機能によって吸収され、緩和されるからギヤ列を損傷させることはなく、ユーザは安心して現像カートリッジの着脱作業を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の第７の態様に係る現像カートリッジの保護カバーは、前記第１〜第６のいずれかの態様において、前記ローラカバー部内面には現像ローラの回転軸に対して係止される弾性挟持片が設けられており、前記保護カバーはこの弾性挟持片を弾性変形させることによって現像ローラの回転軸と直交する方向から装着し、直交する方向に取り外すことができるように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
この態様によれば、保護カバーのギヤ列側の弾性挟持片が外れずに残ってしまって、この弾性挟持片を外そうとした場合において、ギヤカバー部がギヤ列に衝突してもギヤ列の損傷は生じない。
【００１６】
本発明の第８の態様に係る現像カートリッジは、第１から第７のいずれかの態様の保護カバーで保護されていることを特徴とする。これにより、ユーザは安心して現像カートリッジの着脱作業を行うことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像カートリッジの保護カバーを図示の実施の形態を例にとって具体的に説明する。尚、以下の説明では最初に現像カートリッジが装着される画像形成装置の概略を図１、２に示すカラーレーザプリンタを例にとって説明し、次いで図３〜８に示す第１の実施の形態と、図９、１０に示す第２の実施の形態に分けて本発明に係る現像カートリッジの保護カバーの具体的構成を説明する。
【００１８】
図１は、現像カートリッジが装着された状態のカラーレーザプリンタを示す側断面図であり、図２は図１のカラーレーザプリンタに装着されるロータリー現像ユニットを示す分解斜視図である。カラーレーザプリンタ１は、プリンタ本体３内に感光体ドラム５が矢印７の方向に回転自在に設けられている。感光体ドラム５の周りには、回転方向７に沿って、帯電手段である帯電器９、現像手段である現像カートリッジを保持するロータリー現像ユニット１１及びクリーニング部１３がそれぞれ配置されている。帯電器９は、帯電バイアス回路（図示省略）から帯電バイアスが印加されており、感光体ドラム５の外周面を均一に帯電させることができる。
【００１９】
ロータリー現像ユニット１１の下方には、露光ユニット１５が設けられ、露光ユニット１５からは帯電器９によって帯電された感光体ドラム５の外周面に向けてレーザ光Ｌが照射される。この露光ユニット１５は、画像形成指令を画像展開して得られる画像データに応じてレーザ光Ｌを感光体ドラム５上に走査露光して、感光体ドラム５上に画像形成指令に対応する静電潜像を形成する。このようにして形成された静電潜像は、ロータリー現像ユニット１１によってトナー現像される。
【００２０】
即ち、図１に示す如く、ロータリー現像ユニット１１としてイエロー用の現像カートリッジ１２Ｙ、シアン用の現像カートリッジ１２Ｃ、マゼンタ用の現像カートリッジ１２Ｍ及びブラック用の現像カートリッジ１２Ｋがロータリー現像ユニット１１の回転軸３１を中心に回転自在に設けられている。これらの現像カートリッジ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋはロータリー現像ユニット１１の周方向での位置が決定されることで、感光体ドラム５に対して選択的に隣接し、トナーを感光体ドラム５の表面に供給することができる。これにより感光体ドラム５上の静電潜像が選択されたトナー色で顕像化される。尚、図１ではイエロー用の現像カートリッジ１２Ｙがトナーを感光体ドラム５に供給している状態を示している。
【００２１】
ロータリー現像ユニット１１からクリーニング部１３にかけての上方には、転写ユニット１９が設けられている。転写ユニット１９は、複数のローラに掛け渡された中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を回転駆動させる駆動部（図示省略）とを備えている。ロータリー現像ユニット１１で現像されたトナー像は、一次転写領域１７で転写ユニット１９の中間転写ベルト２１上に一次転写される。また、感光体ドラム５は、一次転写領域１７から図１の矢印７で示す回転方向に回転した位置で、クリーニング部１３によって、一次転写後に感光体ドラム５の外周面に残留して付着しているトナーが掻き落とされる。
【００２２】
カラー画像をシート部材Ｓに転写する場合には、感光体ドラム５上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に重ね合わせてカラー画像を形成すると共に、二次転写領域２３において、カセット２５から取り出されたシート部材Ｓ上にカラー画像を二次転写する。このようにしてカラー画像が形成されたシート部材Ｓは定着ユニット２７を経由してプリンタ本体３の上面部に設けられた排出トレイ部２９上に搬送される。
【００２３】
次に、図１のカラーレーザプリンタ１に装着されるロータリー現像ユニット１１の構成及びその動作について説明する。図２に示す如くロータリー現像ユニット１１は中心に回転軸３１を有し、回転軸３１の周囲には互いに９０度の角度の間隔で形成された４つのフレーム要素３３から構成される支持フレーム３５が回転軸３１に固定して設けられている。各フレーム要素３３の間には収納部３７が形成されており、各収納部３７に対して前述の４色の現像カートリッジ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ及び１２Ｋが収納され、図示しない固定金具によって支持フレーム３５に固定されている。尚、図２では簡略のためイエロー用の現像カートリッジ１２Ｙのみを示している。
【００２４】
回転軸３１には図示しない駆動部がクラッチを介して接続されており、この駆動部を駆動することで支持フレーム３５を回転させ、４つの現像カートリッジ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋのうち、いずれか一つの現像カートリッジを選択的に感光体ドラム５と対向する現像位置（図１中、イエロー用の現像カートリッジ１２Ｙの位置）に位置決めできるように構成されている。
【００２５】
尚、支持フレーム３５に保持される現像カートリッジ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋは何れも同一の構成を有している。従って、特に区別しない場合には現像カートリッジ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋを総称して現像カートリッジ１２として以下説明する。現像カートリッジ１２は図２に示す如く上部ハウジング部材４１と下部ハウジング部材４２が一体的に組み合わされて、本体となるハウジング４３が形成されている。
【００２６】
ハウジング４３内にはトナーを収容するための図示しないトナー収容部が形成されており、トナー収容部にはトナーを撹拌するために複数の図示しない撹拌片が形成されている。ロータリー現像ユニット１１が回転軸３１を中心として回転するときに、トナーが撹拌片に沿って落下することによりトナー収容部内でトナーが撹拌されるようになっている。
【００２７】
またトナー収容部には、供給ローラ５３（Ｓローラとも言う）が、回転軸１３９に支持された状態でハウジング４３に対して回転可能な状態で配置されている。供給ローラ５３の外側には現像ローラ５５（Ｄローラとも言う）が供給ローラ５３と接触し且つ回転軸１３５に支持された状態で、ハウジング４３に対して回転可能に設けられている。
【００２８】
また図２において、符号１２９はロータリーギヤを示し、ロータリーギヤ１２９はロータリー現像ユニット１１の各収納部３７の端面から内向きに形成されたピン１２８に挿入されて設けられている。ロータリーギヤ１２９は図示しない駆動源に接続されており、後述するアイドルギヤ１３１等を介して供給ローラ及び現像ローラに駆動力を伝達する。
【００２９】
ロータリーギヤ１２９は隣接する中間ギヤであるアイドルギヤ１３１に歯合し、アイドルギヤ１３１は現像カートリッジ１２のハウジング４３の右側端面（図２において右側に位置する端面）に固定して設けられる支持軸１３３に対して回転自在に設けられている。アイドルギヤ１３１は現像ローラ５５の回転軸１３５に設けられる現像ローラ駆動ギヤ１３７にも歯合しており、現像ローラ駆動ギヤ１３７は供給ローラ５３の回転軸１３９に設けられる供給ローラ駆動ギヤ１４１に歯合している。
【００３０】
現像ローラ駆動ギヤ１３７は、外側に位置し、ハス歯ギヤの形態を有する第１ギヤ部分１４３と、内側に位置し、平歯ギヤの形態を有する第２ギヤ部分１４５との２つのギヤ部分から構成されている。第２ギヤ部分１４５は第１ギヤ部分１４３に隣接し、第１ギヤ部分１４３より若干小さな外形寸法を有する。また現像カートリッジ１２の出荷時には、アイドルギヤ１３１と現像ローラ駆動ギヤ１３７とが歯合する部分の上側にグリスが供給されており、各ギヤの回転時にグリスがギヤの周面を介して全てのギヤに行き渡るようにしてある。尚、これらアイドルギヤ１３１、供給ローラ駆動ギヤ１４１及び現像ローラ駆動ギヤ１３７によって構成されるものをギヤ列１３０とする。
【００３１】
次にこのような現像カートリッジ１２を保管ないし搬送する場合に使用される本発明の保護カバー６１における第１の実施の形態を図３〜８に基づいて具体的に説明する。尚、第１の実施の形態は後述するギヤカバー部に可撓性を持たせることによってギヤ列１３０の損傷を防止するようにした実施の形態である。
【００３２】
図３は保護カバーを装着しようとしている状態を示しており、保護カバーの表面側を示す斜視図である。また図４は保護カバーを取り外した状態を示しており、保護カバーの裏面側を示す斜視図である。また図５は保護カバーにおける一端側（ギヤ列１３０が設けられている側とは反対側）の弾性挟持片が現像ローラの回転軸に対して係止される直前の様子を示す斜視図である。また図６は保護カバーにおける他端側（ギヤ列１３０が設けられている側）の弾性挟持片が現像ローラの回転軸に対して係止される直前の様子を示す斜視図である。また図７は現像カートリッジに保護カバーを装着した状態を示す縦断平面図であり、図８はギヤカバー部の構成を異ならせた保護カバーにおける他の二種の実施の形態を示す縦断平面図である。
【００３３】
保護カバー６１は、現像ローラ５５の保護を目的とするローラカバー部６３と、ギヤ列１３０の保護を目的とするギヤカバー部６５とを備えることによって構成されている。ローラカバー部６３は、現像ローラ５５の露出している周面を被覆することで現像ローラ５５を外部からの衝撃から守る役割と、外部からのゴミや埃の進入を防止する役割を有している。ローラカバー部６３は、外部からの衝撃に耐えるのに充分な剛性を確保するため、一例として硬質プラスチック材料によって形成されている。またローラカバー部６３は、現像カートリッジ５５の周面形状に馴染むように幾分湾曲した横断面形状を有し、長手方向に延びる現像ローラ５５の全長を覆い隠すのに充分な幅寸法を有する矩形平板状の部材になっている。
【００３４】
また、ローラカバー部６３の周縁は、図４に示す如く、内側に９０度折り曲げられており、ローラカバー部６３の裏面には多数の補強用のリブが設けられていて、構造強化が図られている。またローラカバー部６３裏面の長手方向両端部付近には現像ローラ５５の回転軸１３５に対して係止される弾性挟持片６７が１個ずつ計２個設けられている。弾性挟持片６７は図５、６に示す如く先端に鉤状の係止爪６９を備えた一対の弾性片７１を対向するように配置することによって構成されており、現像ローラ５５の回転軸１３５に対して当接する端面は幾分内側に傾斜しており、保護カバー６１の押し込み動作に伴って弾性片７１を外方に拡開させ、回転軸１３５を対向する弾性片７１間に至らせる案内傾斜面７３となっている。またローラカバー部６３の長手方向中央の上下には、図３、４に示す如く保護カバー６１の着脱作業時において手掛かりとなる矩形平板状の指掛け部７５が設けられている。
【００３５】
このようなローラカバー部６３におけるギヤ列１３０側の端部にはギヤカバー部６５が設けられている。ギヤカバー部６５はギヤ列１３０を被覆することでギヤ列１３０を外部からの衝撃から守る役割と、外部からのゴミや埃の進入を防ぐ役割と、グリスの周辺部材への付着を防止する役割とを有している。ギヤカバー部６５はローラカバー部６３とは別体の紙や軟質プラスチック材料のように可撓性を有する材料によって形成され、適宜接着剤等を用いてローラカバー部６３に対して取り付けられる。
【００３６】
またギヤカバー部６５は机の上に置かれた現像カートリッジ１２におけるギヤ列１３０の前面、上面及び外側面を覆い隠すことができる前覆部７７、上覆部７９及び側覆部８１を備えている。尚、ギヤ列１３０の背面と底面はギヤカバー部６５によって被覆されていないが、前者は現像ローラ５５の回転軸１３５と直交する方向に保護カバー６１を移動させるという着脱構造に起因するものであり、後者は現像カートリッジ１２が机の上に置かれた状態では、実質的に机の天板によって被覆された状態にあり、また保護カバー６１を斜め上方に取り外す場合においてギヤ列１３０との衝突を回避するためである。
【００３７】
また図示は省略するが、保護カバー６１をギヤ列１３０側に引き抜いたり、一旦、ギヤ列１３０側に所定ストロークスライドさせた後、前方に取り外すようにした着脱構造を採ることも可能である。これらの場合にはギヤ列１３０の前面、背面、上面、底面及び外側面の全てを被覆するキャップ状のギヤカバー部６５とすることも勿論可能である。またギヤカバー部６５はローラカバー部６３と一体に構成することも可能であり、その場合にはギヤカバー部６５の全体の肉厚を薄くすることによってギヤカバー部６５に可撓性を持たせたり、図８に示す如く、ギヤカバー部６５とローラカバー部６３との接続部にギヤカバー部６５の外方への移動を助けるスリット８３（図８（ａ）参照）や肉薄部８５（図８（ｂ）参照）を形成することでギヤカバー部６５に可撓性を付与することも可能である。
【００３８】
次に、図９、図１０に示す第２の実施の形態について説明する。尚、第２の実施の形態はギヤカバー部６５に緩衝機能を付加することによってギヤ列１３０の損傷を防止するようにした実施の形態である。図９は現像カートリッジに保護カバーを装着した状態を示す縦断平面図であり、図１０はギヤカバー部の構成を異ならせた保護カバーにおける他の実施の形態を示す縦断平面図である。尚、ローラカバー部６３の構成及びギヤカバー部６５の基本的構成については前記第１の実施の形態と同様であるので、ここではその説明は省略し、第２の実施の形態の特徴的構成に絞って説明する。
【００３９】
即ち、第２の実施の形態では、ギヤカバー部６５に対してギヤ列１３０に衝突した場合の衝撃をその緩衝力によって吸収する緩衝機能が付加されている。具体的には、ギヤカバー部６５をローラカバー部６３とは別体の緩衝材料によって形成している。緩衝材料としてはナイロンスポンジやウレタンスポンジのように比較的軟らかく、適度なクッション性を有する素材が適用できる。この他、ゲル状の粘性体やエア等を内容物として密封したものやスチロールや軟質のゴム等も使用可能である。
【００４０】
また、図１０に示す如く、ギヤカバー部６５とは別体であるが、ギヤカバー部６５の内面に上記緩衝材料によって構成される緩衝部材８７を介在ないし貼設することによって緩衝機能を付加することも可能である。但しこの場合には、ユーザによる保護カバー６１の着脱作業を容易にするため、保護カバー６１を現像カートリッジ１２から取り外すと同時に緩衝部材８７も一緒に取り出される構成が望ましい。
【００４１】
次に、このようにして構成される保護カバー６１の作動状態を現像カートリッジ１２に対して保護カバー６１を装着する場合と取り外す場合に分けて説明する。使用前の現像カートリッジ１２は保護カバー６１によって現像ローラ５５の露出部分とギヤ列１３０が被覆された状態で遮光性を有する個装袋に収容されている。更に個装袋に収容された現像カートリッジ１２は段ボール製の包装箱等の中にスチロール等の緩衝材を適宜介在させて梱包され、保管ないし搬送に供されている。梱包された現像カートリッジ１２を受け取ったユーザは包装箱から個装袋に入った現像カートリッジ１２を取り出し、個装袋の一方の端部寄りに形成されているＶ字状のスリットを案内にして個装袋を破り、現像カートリッジ１２を個装袋から取り出す。
【００４２】
そして、保護カバー６１におけるローラカバー部６３に設けられている上下の指掛け部７５に指を掛けて、現像ローラ５５の回転軸１３５と直交する方向手前側に引っ張る。これにより対向して配置されている弾性片７１が外方に向けて拡開し、弾性挟持片６７による現像ローラ５５の回転軸１３５に対する挟持状態が解除され、現像カートリッジ１２から保護カバー６１は取り外される。尚、この時、保護カバー６１が現像ローラ５５の回転軸１３５に対して傾いた状態で引っ張られた場合にはギヤカバー部６５がギヤ列１３０に衝突することが予想されるが、第１の実施の形態にあっては、ギヤカバー部６５が撓むことによって、第２の実施の形態にあっては、ギヤカバー部６５の緩衝作用によってその衝撃は和らげられ、吸収されるからギヤ列１３０に損傷をもたらすような衝撃は伝達されない。
【００４３】
また、使用済みの現像カートリッジ１２に対しては、先に取り外した保護カバー６１を使用して、指掛け部７５に指を掛けて保持した保護カバー６１を現像カートリッジ１２側に押し込むようにする。これにより現像ローラ５５の回転軸１３５は、案内傾斜面７３によって案内されながら対向する弾性片７１を外方に弾性変形させながら弾性片７１間に進入して弾性挟持片６７によって挟持された状態となる。そして、交換した現像カートリッジ１２の入っていた遮光性の個装袋に入れ、更に緩衝材を介在させた状態で包装箱内に収容し、リサイクルに供される。
【００４４】
本発明の現像カートリッジの保護カバー６１は、以上述べたような構成を基本とするものであるが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内の部分的構成の変更や省略等を行なうことも勿論可能である。例えばローラカバー部６３とギヤカバー部６５の接続は接着材等によって完全に固定する場合に限らず、図９に示す如く両者を係合させるだけの構成とすることも可能である。このような構成を採用した場合には、ギヤカバー部６５に過大な力が作用した時、ローラカバー部６３との係合状態が自然に解除されるから、ギヤ列１３０に過大な力は伝達されず、ギヤ列１３０の損傷を回避できる。また上記の説明では画像形成装置としてカラーレーザプリンタ１を例にとって説明したが、モノクロレーザプリンタやカラーまたはモノクロのデジタル複写機等、他の画像形成装置に装着される現像カートリッジ１２に対して適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラーレーザプリンタの概略を示す側断面図である。
【図２】ロータリー現像ユニットを示す分解斜視図である。
【図３】保護カバー装着時の現像カートリッジを示す斜視図である。
【図４】同上取り外した状態の現像カートリッジを示す斜視図である。
【図５】弾性挟持片が回転軸に係止される様子を示す斜視図である。
【図６】他の弾性挟持片が回転軸に係止される様子を示す斜視図である。
【図７】保護カバー装着時の現像カートリッジを示す縦断平面図である。
【図８】保護カバーの他の実施の形態を示す縦断平面図である。
【図９】保護カバーの更に他の実施の形態を示す縦断平面図である。
【図１０】保護カバーの更に他の実施の形態を示す縦断平面図である。
【図１１】従来の保護カバーの問題点を示す縦断平面図である。
【符号の説明】
１  カラーレーザプリンタ（画像形成装置）、  ３  プリンタ本体、
５  感光体ドラム、  ７  回転方向、  ９  帯電器、
１１  ロータリー現像ユニット、１２  現像カートリッジ、
１３  クリーニング部、１５  露光ユニット、１７  一次転写領域、
１９  転写ユニット、２１  中間転写ベルト、２３  二次転写領域、
２５  カセット、２７  定着ユニット、２９  排出トレイ部、３１  回転軸、３３  フレーム要素、３５  支持フレーム、３７  収納部、３９  現像位置、
４１  上部ハウジング部材、４２  下部ハウジング部材、４３  ハウジング、
５３  供給ローラ、５５  現像ローラ、６１  保護カバー、
６３  ローラカバー部、６５  ギヤカバー部、６７  弾性挟持片、
６９  係止爪、７１弾性片、７３  案内傾斜面、７５  指掛け部、
７７  前覆部、７９  上覆部、８１  側覆部、８３  スリット、８５  肉薄部、８７  緩衝部材、１２８  ピン、１２９  ロータリーギヤ、１３０  ギヤ列、１３１  アイドルギヤ、１３３  （アイドルギヤの）支持軸、
１３５  （現像ローラの）回転軸、１３７  現像ローラ駆動ギヤ、
１３９  （供給ローラの）回転軸、１４１  供給ローラ駆動ギヤ、
１４３  第１ギヤ部分、１４５  第２ギヤ部分、  Ｌ  レーザ光、
Ｓ  シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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