(57)【要約】【課題】スプレーガンの取扱いを容易にして、塗装作業における作業性の向上を図る。【解決手段】本発明に係る塗装装置１０は、圧縮空気の働きで塗料ノズルから塗料を噴出させる構造のスプレーガン２０を使用して塗装を行う塗装装置であって、スプレーガン２０に接続されている空気配管３２と、スプレーガン２０に装着されている塗料容器６０と、塗料の圧送ポンプを備える塗料タンク４１と、一端が塗料タンク４１の圧送ポンプに接続されており、他端が取外し可能な状態で塗料容器６０に接続されている塗料供給配管４２と、一端が取外し可能な状態で塗料容器６０に接続されており、他端が塗料タンク４１に接続されている塗料戻り配管４４とを有する。このため、スプレーガン２０に空気配管３２のみが接続された状態で塗装作業を行うことができる。【選択図】      図１
2004283653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気の働きで塗料ノズルから塗料を噴出させる構造のスプレーガンを使用して塗装を行う塗装装置であって、
前記スプレーガンに接続されている空気配管と、
前記スプレーガンに装着されている塗料容器と、
塗料の圧送ポンプを備える塗料タンクと、
一端が前記塗料タンクの圧送ポンプに接続されており、他端が取外し可能な状態で前記塗料容器に接続されている塗料供給配管と、
一端が取外し可能な状態で前記塗料容器に接続されており、他端が前記塗料タンクに接続されている塗料戻り配管と、
を有することを特徴とする塗装装置。
【請求項２】
請求項１に記載の塗装装置であって、
スプレーガンの塗料容器と塗料供給配管、及び前記塗料容器と塗料戻り配管は、嵌合体と被嵌合体とからなるコネクタを利用して接続される構成であり、
前記嵌合体と被嵌合体とが嵌合した状態で、その嵌合体の流路と被嵌合体の流路とが開かれ、
前記嵌合体と被嵌合体との嵌合が解除された状態で、その嵌合体の流路と被嵌合体の流路とが閉じられる構成であることを特徴とする塗装装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載の塗装装置であって、
スプレーガンの塗料容器の内部には、塗料供給配管によってその塗料容器に供給された加圧塗料を前記塗料容器の底面に向けて噴出させるように構成された攪拌ノズルが設けられていることを特徴とする塗装装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３のいずれかに記載の塗装装置であって、
塗料供給配管を塗料容器に接続するコネクタと、塗料戻り配管を前記塗料容器に接続するコネクタとを同時に操作可能な操作手段を備えていることを特徴とする塗装装置。
【請求項５】
圧縮空気の働きで塗料ノズルから塗料を噴出させる構造のスプレーガンであって、
空気配管が接続される配管接続部と、
塗料を溜める塗料容器とを備えており、
前記塗料容器には、その塗料容器と塗料供給配管とを接続するコネクタの片側と、その塗料容器と塗料戻り配管とを接続するコネクタの片側とが取付けられていることを特徴とするスプレーガン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧縮空気の働きで塗料ノズルから塗料を噴出させる構造のスプレーガンを使用して塗装を行う塗装装置及びスプレーガンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の塗装装置が特許文献１に記載されている。
前記塗装装置は、図６に示すように、スプレーガン９２と、塗料供給装置９４と、図示されていない圧縮空気供給装置とを備えている。スプレーガン９２には空気配管９５によって圧縮空気供給装置から圧縮空気が供給される。また、スプレーガン９２には塗料供給配管９６によって塗料供給装置９４から塗料が供給され、未使用の塗料が塗料戻り配管９７によって塗料供給装置９４に戻される。このように、塗料が常に循環する構造のため、塗料が沈殿することでその塗料の濃度が変化したり、詰まり等が発生し難くなる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１３７６３７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記した塗装装置では、スプレーガン９２に塗料供給配管９６と塗料戻り配管９７及び空気配管９５が接続されているため、それらの配管９５，９６，９７を引っ張りながらスプレーガン９２を操作しなければならない。このため、スプレーガンの取扱いが難しく、作業性が悪い。さらに、塗装エリアの床上に塗料供給配管９６、塗料戻り配管９７及び空気配管９５が引き回されるため、塗装エリアの足場も悪くなる。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、塗装作業の作業性向上を図ることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した課題は、各請求項の発明によって解決される。
請求項１の発明は、圧縮空気の働きで塗料ノズルから塗料を噴出させる構造のスプレーガンを使用して塗装を行う塗装装置であって、前記スプレーガンに接続されている空気配管と、前記スプレーガンに装着されている塗料容器と、塗料の圧送ポンプを備える塗料タンクと、一端が前記塗料タンクの圧送ポンプに接続されており、他端が取外し可能な状態で前記塗料容器に接続されている塗料供給配管と、一端が取外し可能な状態で前記塗料容器に接続されており、他端が前記塗料タンクに接続されている塗料戻り配管とを有することを特徴とする。
【０００７】
本発明によると、スプレーガンには塗料容器が装着されているため、その塗料容器内の塗料を使用して塗装を行うことができる。また、スプレーガンの塗料容器には塗料供給配管と塗料戻り配管とが取り外し可能な状態で接続されているため、塗装作業前に塗料容器から塗料供給配管と塗料戻り配管とを外すことができる。即ち、スプレーガンに空気配管のみが接続された状態で塗装作業を行うことができる。このため、従来のように、スプレーガンに空気配管、塗料供給配管及び塗料戻り配管とが接続された状態で塗装作業を行う場合と比較して、スプレーガンの取扱いが容易になり、塗装作業における作業性が向上する。
また、塗装作業中以外（待機中）は、スプレーガンの塗料容器に塗料供給配管と塗料戻り配管とを接続しておくことができる。このため、スプレーガンの塗料容器と塗料タンクとの間で塗料が循環できるようになり、前記塗料容器内の塗料が沈殿するような不具合が生じ難い。
【０００８】
請求項２の発明によると、スプレーガンの塗料容器と塗料供給配管、及び前記塗料容器と塗料戻り配管は、嵌合体と被嵌合体とからなるコネクタを利用して接続される構成であり、前記嵌合体と被嵌合体とが嵌合した状態で、その嵌合体の流路と被嵌合体の流路とが開かれ、前記嵌合体と被嵌合体との嵌合が解除された状態で、その嵌合体の流路と被嵌合体の流路とが閉じられる構成であることを特徴とする。
このため、流路を開閉するためのバルブをコネクタの両側に設ける必要がなくなり、スプレーガンの塗料容器に対する塗料供給配管及び塗料戻り配管の取付け及び取り外し作業が容易になる。
【０００９】
請求項３の発明によると、スプレーガンの塗料容器の内部には、塗料供給配管によってその塗料容器に供給された加圧塗料を前記塗料容器の底面に向けて噴出させるように構成された攪拌ノズルが設けられていることを特徴とする。このため、攪拌ノズルから放出された塗料が塗料容器の底面に衝突した後、その塗料容器の内部で循環するようになり、塗料容器の内部で塗料が沈殿し難くなる。
【００１０】
請求項４の発明によると、塗料供給配管を塗料容器に接続するコネクタと、塗料戻り配管を前記塗料容器に接続するコネクタとを同時に操作可能な操作手段を備えていることを特徴とする。このため、スプレーガンの塗料容器に対する塗料供給配管及び塗料戻り配管の取付け及び取り外し作業がさらに容易になる。また、スプレーガンの塗料容器に対する塗料供給配管及び塗料戻り配管の取り外しを同時に行えるため、取り外し作業中に塗料容器内の塗料の量が変化することがない。
【００１１】
請求項５の発明は、圧縮空気の働きで塗料ノズルから塗料を噴出させる構造のスプレーガンであって、空気配管が接続される配管接続部と、塗料を溜める塗料容器とを備えており、前記塗料容器には、その塗料容器と塗料供給配管とを接続するコネクタの片側と、その塗料容器と塗料戻り配管とを接続するコネクタの片側とが設けられていることを特徴とする。このため、本発明を請求項１から請求項４の塗装装置に使用することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、図１〜図５に基づいて本発明の実施形態１に係る塗装装置の説明を行う。ここで、図１は塗装装置の全体構成図、図２は塗装装置のスプレーガンに装着される塗料容器の部分破断断面図等、図３、図４はスプレーガンの側面図、背面図等である。また、図５は塗装装置で使用されるコネクタの側面図及び縦断面図である。
塗装装置１０は、図１に示すように、スプレーガン２０と、圧縮空気供給装置３０と、塗料供給装置４０と、スプレーガン支持装置５０とから構成されている。
【００１３】
スプレーガン２０は、図３、図４に示すように、ハンディタイプのスプレーガンである。スプレーガン２０は、空気キャップ２２の中心空気孔（図示されていない）から圧縮空気を放出することで、塗料ノズル（図示されていない）の先端部分を負圧にし、霧吹きの原理でその塗料ノズルの先端から塗料を噴出させる構成である。スプレーガン２０の内部には、圧縮空気の放出流量を調節するニードル弁が装着されており、そのニードル弁が引き金２３と連動するようになっている。これによって、引き金２３を操作することで、圧縮空気の放出流量及び塗料の噴出流量を調整することができる。
【００１４】
スプレーガン２０には、取っ手２４の下端部に空気接続部２４ａが設けられており、その空気接続部２４ａに空気配管３２の先端が接続されている。空気配管３２は、例えば、ゴム製のフレキシブル配管であり、図１に示すように、その空気配管３２の基端部が圧縮空気供給装置３０に接続されている。圧縮空気供給装置３０は、塗装エリア外に設置されている。即ち、空気接続部２４ａが本発明の配管接続部に相当する。
また、スプレーガン２０には、空気キャップ２２の近傍に塗料接続部２２ｐが下向きに形成されており、この塗料接続部２２ｐに塗料容器６０の塗料管６２が上部コネクタ６２ｃによって接続されている（図３、図４参照）。
【００１５】
塗料容器６０は、数回分の塗装作業に使用される塗料を貯留可能な容器であり、図２（Ａ）に示すように、容器本体６１を備えている。容器本体６１は、上部が開放された略円筒形の容器であり、その容器本体６１の上部開口（図示されていない）が円盤状の蓋材６３によって開閉可能に構成されている。
蓋材６３には、前述の塗料管６２が貫通した状態で固定されており、その蓋材６３が容器本体６１にセットされた状態で、塗料管６２の先端は容器本体６１の底面６１ｂの中央近傍に配置される。
また、蓋材６３には、容器本体６１内の圧力を抜くための圧抜きバルブ６４が取付けられている。
【００１６】
容器本体６１の底板６１ｙには、塗料供給用短管６６と塗料戻し用短管６７とが貫通した状態で固定されている。塗料供給用短管６６は、容器本体６１の内側に浅く挿入されており、その挿入端（上端）が、図２（Ｂ）に示すように、円板６６ｔによって塞がれている。そして、円板６６ｔの近傍に位置する塗料供給用短管６６の管壁に塗料放出用の貫通孔６６ｋが円周方向に複数個形成されている。貫通孔６６ｋは、塗料を容器本体６１の底面６１ｂに向けて放出できるように、塗料供給用短管６６の軸心に対して約３０°傾斜した状態で形成されている。
即ち、塗料供給用短管６６及び貫通孔６６ｋが本発明の攪拌ノズルに相当する。
【００１７】
塗料戻し用短管６７は、容器本体６１の内側に深く挿入されており、その挿入端（上端）に開口６７ｈが形成されている。これによって、容器本体６１に溜められた塗料は塗料戻し用短管６７の開口６７ｈから外部に流出するようになる。ここで、容器本体６１に対する塗料戻し用短管６７の挿入量は、その容器本体６１に貯留する塗料の液面を考慮して設定される。即ち、容器本体６１には、ほぼ塗料戻し用短管６７の開口６７ｈの位置まで、塗料が貯留されるようになる。
【００１８】
容器本体６１の外側に位置する塗料供給用短管６６の下端部には、下部第一コネクタ７１の嵌合体７３が固定されている。また、同じく容器本体６１の外側に位置する塗料戻り用短管６７の下端部には、下部第二コネクタ７２の嵌合体７４が固定されている。下部第一コネクタ７１と下部第二コネクタ７２とは等しい構造のコネクタであり、両コネクタ７１，７２の嵌合体７３，７４が容器本体６１の底板６１ｙから同じ寸法だけ離れた位置に位置決めされている。
【００１９】
下部第一コネクタ７１は、図５に示すように、嵌合体７３と被嵌合体８０とから構成されている。嵌合体７３は、ナット部７６と挿入部７７とを備えており、ナット部７６に塗料供給用短管６６が接続される。即ち、ナット部７６の内側には、塗料供給用短管６６の下端部に形成された雄ねじ（図示されていない）と螺合する雌ねじ７６ｗが形成されており、両ねじが螺合した状態で塗料供給用短管６６に嵌合体７３が固定される。
嵌合体７３の挿入部７７は、ナット部７６と連通した状態で略筒状に形成されており、その先端には開口７７ｋが設けられている。そして、その開口７７ｋの内側に先細状のテーパ面７７ｔが形成されている。
【００２０】
嵌合体７３の挿入部７７の内側には弁体７８が軸方向に変位可能な状態で収納されている。弁体７８は、先端に円錐面７８ｈを備えており、その円錐面７８ｈが挿入部７７の開口７７ｋのテーパ面７７ｔに面接触することで、その開口７７ｋが塞がれる。ここで、弁体７８の円錐面７８ｈには、その弁体７８と開口７７ｋのテーパ面７７ｔとの間をシールするシールリング７７ｓが装着されている。また、弁体７８の円錐面７８ｈは挿入部７７の開口７７ｋを塞いだ状態でその開口７７ｋの先端から一定寸法だけ突出するようになる。
【００２１】
嵌合体７３の内側には、ナット部７６と挿入部７７との間に、弁体７８を軸方向に摺動可能に支持する支持部７９が設けられている。そして、支持部７９と弁体７８との間にコイルスプリング７９ｓが装着されており、そのコイルスプリング７９ｓによって弁体７８は挿入部７７の開口７７ｋを塞ぐ方向に押圧されている。即ち、弁体７８に外力が加わらない状態では、その嵌合体７３の流路Ｒは弁体７８によって閉じられている。
嵌合体７３の挿入部７７の外周面には、後記する被嵌合体８０の係合球８１が係合可能な断面略台形状の台形溝７７ｍが円周方向に形成されている。
【００２２】
下部第一コネクタ７１の被嵌合体８０は、ナット部８６と本体部８７とを備えており、ナット部８６に後記する塗料供給配管４２側の上部継手４２ｕが接続される。即ち、ナット部８６の内側には、上部継手４２ｕに形成された雄ねじ（図示されていない）と螺合する雌ねじ８６ｗが形成されており、両ねじが螺合した状態で上部継手４２ｕに被嵌合体８０が固定される。
被嵌合体８０の本体部８７は、弁体収納部位８７ｖと被挿入部位８７ｈとから構成されており、その被挿入部位８７ｈに嵌合体７３の挿入部７７が挿入されるようになっている。
【００２３】
被嵌合体８０の本体部８７の弁体収納部位８７ｖは、嵌合体７３の挿入部７７の内部構造とほぼ等しい構造であり、その弁体収納部位８７ｖと被挿入部位８７ｈとの間にテーパ面８７ｔを備える開口８７ｋが形成されている。被嵌合体８０の弁体収納部位８７ｖの内側には弁体７８が軸方向に変位可能な状態で収納されている。弁体７８は、嵌合体７３の弁体７８と等しい構造のため同じ符号を付して説明を省略する。
被嵌合体８０の本体部８７の内側には、ナット部８６と弁体収納部位８７ｖとの間に、弁体７８を軸方向に摺動可能に支持する支持部７９が設けられており、支持部７９と弁体７８との間にコイルスプリング７９ｓが装着されている。そして、コイルスプリング７９ｓの働きにより、前述のように、弁体７８は開口８７ｋのテーパ面８７ｔを塞いだ状態に保持されている。
【００２４】
被嵌合体８０の本体部８７には、被挿入部位８７ｈの内壁面に断面略Ｕ字形の溝８７ｍが形成されており、その溝８７ｍにリング状のシール材８７ｓが装着されている。このシール材８７ｓによって、被嵌合体８０の被挿入部位８７ｈと嵌合体７３の挿入部７７との間がシールされる。
また、被嵌合体８０の本体部８７の周囲には、筒状の操作リング８５が装着されている。操作リング８５は、前述の係合球８１を本体部８７の被挿入部位８７ｈの内壁面から突出させるための部材であり、本体部８７に対して軸方向に摺動可能に構成されている。
【００２５】
操作リング８５が本体部８７の端部（上限位置）に保持された状態で（図５参照）、係合球８１は操作リング８５の内部突起８５ｔに半径方向外側から支えられ、その係合球８１は被挿入部位８７ｈの内壁面から一定寸法だけ突出するようになる。また、操作リング８５が下限位置まで動かされると、操作リング８５の内部突起８５ｔが係合球８１から外れ、係合球８１は被挿入部位８７ｈの内壁面の位置まで戻れるようになる。ここで、操作リング８５はバネ８２の力で本体部８７の端部（上限位置）に保持されている。
【００２６】
このため、操作リング８５をバネ８２の力に抗して下限位置まで動かし、操作リング８５の内部突起８５ｔを係合球８１から外した状態で、嵌合体７３の挿入部７７を被嵌合体８０の被挿入部位８７ｈ内に挿入できるようになる。即ち、嵌合体７３と被嵌合体８０とが嵌合可能となる。そして、嵌合体７３と被嵌合体８０とが嵌合した状態で、操作リング８５がバネ８２の力で本体部８７の上限位置まで戻されることにより、被嵌合体８０の係合球８１が嵌合体７３の挿入部７７の台形溝７７ｍに係合される。これによって、被嵌合体８０に対する嵌合体７３の抜け止めが図られ、下部第一コネクタ７１がロック状態に保持される。
【００２７】
また、嵌合体７３と被嵌合体８０とが嵌合する過程で、互いの弁体７８の先端が当接し、相手の弁体７８を押圧するようになる。これによって、各々の弁体７８がコイルスプリング７９ｓのバネ力に抗してそれぞれの開口７７ｋ，８７ｋの内側に押し戻される。即ち、各弁体７８の円錐面７８ｈが開口７７ｋ，８７ｋのテーパ面７７ｔ，８７ｔから離れ、それぞれの開口７７ｋ，８７ｋが開かれるとともに、嵌合体７３の流路Ｒと被嵌合体８０の流路Ｒとが連通するようになる。この結果、塗料が下部第一コネクタ７１内を通過可能となる。
このように、下部第一コネクタ７１の構造について説明を行ったが、下部第二コネクタ７２も下部第一コネクタ７１と等しい構造のため、同一部材に同一番号を付すことで下部第二コネクタ７２の説明を省略する。なお、下部第二コネクタ７２の嵌合体７４は前述の塗料戻り用短管６７に接続されている。
【００２８】
下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０は、図３等に示すように、スプレーガン支持装置５０に装着されている。
スプレーガン支持装置５０は、塗装待機中にスプレーガン２０を支持するとともに、そのスプレーガン２０の塗料容器６０に塗料を供給可能にする装置であり、塗装エリア内に設置されている（図１参照）。スプレーガン支持装置５０は装置架台５２を備えており、その装置架台５２の架台平板５２ｕに、図３、図４等に示すように、一対の配管ソケット５３が縦向きに固定されている。そして、一方の配管ソケット５３に上部継手４２ｕを介して下部第一コネクタ７１の被嵌合体８０が接続されている。また、他方の配管ソケット５３に上部継手４２ｕを介して下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０が接続されている。なお、両配管ソケット５３間の距離は、スプレーガン２０の塗料容器６０の塗料供給用短管６６と塗料戻り用短管６７との間の距離に等しく設定されている。
【００２９】
下部第一コネクタ７１側の配管ソケット５３には、図１に示すように、ストップ弁４２ｓ、減圧弁４２ｐを介して塗料供給配管４２が接続されており、その塗料供給配管４２の基端部が塗料供給装置４０における塗料タンク４１の圧送ポンプ（図示されていない）に接続されている。
また、下部第二コネクタ７２側の配管ソケット５３には、ストップ弁４２ｓを介して塗料戻り配管４４が接続されており、その塗料戻り配管４４の基端部が塗料タンク４１の戻り空間に接続されている。ここで、塗料供給装置４０の塗料タンク４１は、塗装エリア外に設置されている。
【００３０】
装置架台５２の架台平板５２ｕ上には、図３、図４に示すように、支持台５５ｓが固定されており、その支持台５５ｓに操作レバー５５が装着されている。操作レバー５５は、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０の操作リング８５を図５において下方向に動かすレバーであり、作用部５５ｅとハンドル部５５ｈとを備えている。操作レバー５５のハンドル部５５ｈは、その先端近傍がリンク５５ｂを介して支持台５５ｓに上下回動可能な状態で連結されている。そして、そのハンドル部５５ｈの先端が、略逆Ｌ字形をした作用部５５ｅの曲がり部分に連結されている。操作レバー５５の作用部５５ｅは、その下端部が上下回動可能な状態で支持台５５ｓに連結されている。このため、操作レバー５５のハンドル部５５ｈが押し下げられると、そのハンドル部５５ｈの先端が上動しながら作用部５５ｅの曲がり部を前方に押圧する。この結果、作用部５５ｅが、図３（Ａ）において、左回動し、その作用部５５ｅの先端は下方に移動するようになる。
操作レバー５５の作用部５５ｅの先端には、下部第一コネクタ７１の被嵌合体８０の操作リング８５と、下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０の操作リング８５とが連結されている。
【００３１】
前述のように、下部第一コネクタ７１の被嵌合体８０及び下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０はナット部８６を下にした状態（図５に示す状態）で縦向きに固定されている。このため、操作レバー５５のハンドル部５５ｈを押し下げることで、各々の前記コネクタ７１，７２の被嵌合体８０の操作リング８５をバネ８２の力に抗して同時に押し下げることができる。これによって、各々のコネクタ７１，７２の被嵌合体８０の係合球８１が被挿入部位８７ｈの内壁面の位置まで戻れるようになり、それらのコネクタ７１，７２のロック状態が同時に解除される。即ち、操作レバー５５が本発明の操作手段に相当する。
【００３２】
また、スプレーガン２０をスプレーガン支持装置５０にセットする場合には、操作レバー５５により操作リング８５を押し下げている状態で、スプレーガン２０側の各々のコネクタ７１，７２の嵌合体７３，７４をスプレーガン支持装置５０側の被嵌合体８０に嵌合させる。次に、操作レバー５５から手を離し、前記操作リング８５をバネ８２の力で上限位置まで移動させて、各々のコネクタ７１，７２をロック状態に保持する。これによって、スプレーガン２０がスプレーガン支持装置５０に固定される。
ここで、操作レバー５５は、ハンドル部５５ｈをバネ力で上限位置に保持しておく構造が好ましい。
【００３３】
次に、上記した塗装装置１０の動作説明を行う。
塗装待機中、スプレーガン２０はスプレーガン支持装置５０にセットされており、図１、図３に示すように、そのスプレーガン２０の塗料容器６０は下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２によって、塗料供給配管４２と塗料戻り配管４４とに接続されている。これによって、塗料供給装置４０の塗料タンク４１から圧送されてきた塗料（加圧塗料）は、減圧弁４２ｐで所定圧力まで減圧された後、下部第一コネクタ７１、塗料供給用短管６６等を介してスプレーガン２０の塗料容器６０に供給される。
即ち、塗料供給配管４２及び塗料供給用短管６６等が本発明の塗料供給配管に相当する。
【００３４】
加圧塗料は、塗料供給用短管６６の上部に形成された貫通孔６６ｋ（図２（Ｂ）参照）からスプレーガン２０の塗料容器６０の底面６１ｂに向けて放出される。これによって、塗料容器６０の底面６１ｂ近傍に滞留している塗料が放出された塗料によって押し上げられ、塗料容器６０の内部で塗料が攪拌される。
塗料容器６０内の塗料は、塗料戻し用短管６７の開口６７ｈから下部第二コネクタ７２、塗料戻り配管４４等を介して塗料供給装置４０の塗料タンク４１まで戻される。
即ち、塗料戻り配管４４及び塗料戻り用短管６７等が本発明の塗料戻り配管に相当する。
【００３５】
このように、塗装待機中には、塗料が塗料タンク４１→塗料供給配管４２→スプレーガン２０の塗料容器６０→塗料戻り配管４４→塗料タンク４１と循環するため、塗料が塗料容器６０や塗料タンク４１で沈殿するような不具合がない。また、塗料容器６０に取付けられた塗料戻し用短管６７の開口６７ｈは、その容器本体６１に貯留する塗料の液面を考慮して設定されているため、塗料容器６０には常に一定量の塗料が貯えられる。
【００３６】
次に、塗装作業を行う場合には、先ず、操作レバー５５のハンドル部５５ｅを押し下げる。これによって、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０の操作リング８５がバネ８２の力に抗して同時に下方向に移動し、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２のロック状態が解除される。この状態で、スプレーガン２０を持ち上げることが可能になり、そのスプレーガン２０を持ち上げることで、図４に示すように、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０から嵌合体７３，７４が同時に外される。このように、各々のコネクタ７１，７２の嵌合体７３，７４が被嵌合体８０から外されることで、嵌合体７３，７４の流路Ｒと被嵌合体８０の流路Ｒとが弁体７８の働きで自動的に閉鎖される。即ち、スプレーガン２０はスプレーガン支持装置５０から外されて、塗装エリア内を自由に持ち運び可能となる。
【００３７】
次に、スプレーガン２０の塗料容器６０の圧抜きバルブ６４を開くことで、塗料容器６０内の圧力が大気圧と等しい圧力に保持される。この状態で、スプレーガン２０を操作して通常通りの塗装作業が可能となる。塗装作業は、塗料容器６０内の塗料を使用して行われる。このため、スプレーガン２０に空気配管３２のみが接続された状態で塗装作業を行うことができ、従来のように、スプレーガン２０に空気配管、塗料供給配管及び塗料戻り配管が接続された状態で塗装作業を行う場合と比較して、スプレーガン２０の取扱いが容易になる。したがって、塗装作業における作業性が向上する。
【００３８】
塗装作業が終了し、スプレーガン２０をスプレーガン支持装置５０にセットする場合には、先ず、圧抜きバルブ６４を閉じ、次に、操作レバー５５のハンドル部５５ｅを押し下げることで、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の被嵌合体８０の操作リング８５を下限位置に保持する。次に、スプレーガン２０側の下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の嵌合体７３，７４をそれぞれに対応する被嵌合体８０に嵌合させ、同時に操作レバー５５から手を離すことで操作リング８５をバネ８２の力により元の位置（上限位置）まで戻す。これによって、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２が同時にロックされ、スプレーガン２０がスプレーガン支持装置５０に固定される。
【００３９】
この状態で、前述のように、塗料が塗料タンク４１→塗料供給配管４２→スプレーガン２０の塗料容器６０→塗料戻り配管４４→塗料タンク４１の間で循環するようになり、スプレーガン２０の塗料容器６０には一定量の塗料が貯留される。
【００４０】
このように、本実施形態に係る塗装装置１０によると、スプレーガン２０に空気配管３２のみが接続された状態で塗装作業を行うことができるため、従来のように、スプレーガン２０に空気配管、塗料供給配管及び塗料戻り配管が接続された状態で塗装作業を行う場合と比較して、スプレーガン２０の取扱いが容易になり、塗装作業における作業性が向上する。
また、塗装待機中は、コネクタ７１，７２によりスプレーガン２０の塗料容器６０に塗料供給配管４２と塗料戻り配管４４とを接続しておくことができるため、その塗料容器６０と塗料タンク４１との間で塗料が循環するようになり、前記塗料容器６０内の塗料が沈殿するような不具合が生じ難い。
【００４１】
また、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２の嵌合体７３，７４と被嵌合体８０とは、互いに嵌合した状態で流路Ｒが開かれ、嵌合が解除された状態で流路Ｒとが自動的に閉じられる。このため、スプレーガン２０の塗料容器６０に対する塗料供給配管４２及び塗料戻り配管４４の連結及び連結解除作業が容易になる。
【００４２】
また、スプレーガン２０の塗料容器６０の内部には、加圧塗料を塗料容器６０の底面に向けて噴出させるように構成された攪拌ノズル（貫通孔６６ｋ等）が設けられているため、攪拌ノズルから放出された塗料が塗料容器６０の底面６１ｂに衝突した後、その塗料容器６０の内部で循環するようになり、塗料容器６０の内部で塗料が沈殿し難くなる。
また、下部第一コネクタ７１及び下部第二コネクタ７２は操作レバー５５によって同時に操作される構造のため、スプレーガン２０の塗料容器６０に対する塗料供給配管４２及び塗料戻り配管４４の連結及び連結解除作業がさらに容易になる。また、スプレーガン２０の塗料容器６０に対する塗料供給配管４２及び塗料戻り配管４４の取外しを同時に行えるため、取外し作業中に塗料容器６０内の塗料の量が変化することがない。
【００４３】
なお、本実施形態では、ハンディタイプのスプレーガン２０を例に説明を行ったが、例えば、ロボットにより操作されるスプレーガンに本発明を応用することも可能である。
また、本実施形態では、塗料供給装置４０や圧縮空気供給装置３０を塗装エリア外に設置する例を示したが、塗装エリア内に設置することも可能である。
また、本実施形態では、塗料供給装置４０及び圧縮空気供給装置３０と一台のスプレーガン２０とから構成される塗装装置１０を例に説明を行ったが、塗料供給装置４０及び圧縮空気供給装置３０から複数台のスプレーガン２０に塗料及び空気を供給する構成であっても良い。
【００４４】
ここで、実施形態に記載された発明のうちで特許請求の範囲には記載されていない発明を以下に列記する。
（１）  請求項１から請求項４のいずれかに記載の塗装装置であって、
スプレーガンの塗料容器には圧抜きバルブが装着されていることを特徴とする塗装装置。
このため、塗装作業中に塗料容器内の圧力を大気圧に保持することができる。
（２）  請求項１から請求項４のいずれかに記載の塗装装置であって、
スプレーガンの塗料容器には塗料戻り用短管が挿入されており、その塗料戻り用短管の開口が塗料容器内の所定高さ位置に配置されていることを特徴とする塗装装置。
このため、塗料容器に塗料を供給している状態で、その塗料容器内の塗料貯留量を一定値に保持することができる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によると、スプレーガンに空気配管のみが接続された状態で塗装作業を行うことができるため、従来のように、スプレーガンに空気配管、塗料供給配管及び塗料戻り配管とが接続された状態で塗装作業を行う場合と比較して、スプレーガンの取扱いが容易になり、塗装作業における作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１に係る塗装装置の全体構成図である。
【図２】塗装装置のスプレーガンに装着される塗料容器の部分破断断面図（Ａ図）及び塗料供給短管の先端縦断面図である（Ｂ図）。
【図３】スプレーガン側面図（Ａ図）及び背面図（Ｂ図）である。
【図４】スプレーガン側面図（Ａ図）及び背面図（Ｂ図）である。
【図５】塗装装置で使用されるコネクタの側面図及び縦断面図である。
【図６】従来の塗装装置の全体構成図である。
【符号の説明】
２０    スプレーガン
２４ａ  空気接続部（配管接続部）
３２    空気配管
４１    塗料タンク
４２    塗料供給配管
４４    塗料戻り配管
５５    操作レバー（操作手段）
６０    塗料容器
６６    塗料供給用短管（攪拌ノズル）
６６ｋ  貫通孔（攪拌ノズル）
７１    下部第一コネクタ（コネクタ）
７２    下部第二コネクタ（コネクタ）
７３    嵌合体
７４    嵌合体
８０    被嵌合体
【図１】
2004283653.tif 000003
【図２】
2004283653.tif 000004
【図３】
2004283653.tif 000005
【図４】
2004283653.tif 000006
【図５】
2004283653.tif 000007
【図６】
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