(57)【要約】【課題】２つのケースの結合部分における結合力を高め防水性を向上させた防水カメラ、かかる防水カメラの製造方法及び使用方法を提供する。【解決手段】この防水カメラは、第１ケース２１と第２ケース２２とを封止部材を介して結合した防水ケース１０内に撮影機能を有するカメラ本体を収容するとともに、防水ケース内を減圧状態とした。【選択図】  図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容するとともに、前記防水ケース内を減圧状態としたことを特徴とする防水カメラ。
【請求項２】
前記封止部材は、Ｏ（オー）リングであることを特徴とする請求項１に記載の防水カメラ。
【請求項３】
前記防水ケースは、前記防水ケース内の減圧状態を解除する減圧解除部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の防水カメラ。
【請求項４】
前記第１ケースが前記カメラ本体の前面側を覆い、前記第２ケースが前記カメラ本体の背面側を覆うとともに、前記防水ケース内の気圧が６００ｈｐａ以下であることを特徴とする請求項１，２または３に記載の防水カメラ。
【請求項５】
第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容した防水カメラを製造する製造方法であって、
前記第１ケースと前記第２ケースとを内部に前記カメラ本体を収容してから結合する工程と、
前記第１ケースまたは前記第２ケースに設けた減圧口から前記防水ケースの内部を排気し、その内部を減圧状態にする工程と、
前記減圧状態で前記防水ケースの減圧口を封止する工程と、を含むことを特徴とする防水カメラの製造方法。
【請求項６】
第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容した防水カメラを製造する製造方法であって、
減圧状態の雰囲気内で前記第１ケースと前記第２ケースとを内部に前記カメラ本体を収容してから結合して前記防水ケースを密封する工程と、
前記密封された防水ケースの外部気圧を大気圧状態とする工程と、を含むことを特徴とする防水カメラの製造方法。
【請求項７】
前記減圧状態とは、６００ｈｐａ以下であることを特徴とする請求項５または６に記載の防水カメラの製造方法。
【請求項８】
第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容するとともに、前記防水ケース内を減圧状態とした防水カメラの使用方法であって、
前記第１ケースまたは前記第２ケースに設けた減圧解除部により前記防水ケース内の減圧状態を解除し、前記第１ケースと前記第２ケースとの結合を外して前記カメラ本体を取り出すことを特徴とする防水カメラの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水中等で好適に使用可能な防水カメラ、防水カメラの製造方法及び防水カメラの使用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カメラを水中で使用するために水密に収容するカメラ用防水ケースとして、例えば、前面容器と背面容器とをゴムパッキン等で密閉するように結合した防水ケースが公知である（例えば、下記特許文献１参照）。特許文献１の図２では、防水ケースを前面部、背面部、及び前面部と背面部との結合部を水密にするパッキンから構成し、前面部の複数箇所に設けられた係止爪と背面部の被係止片との係止により前面部と背面部とを爪結合させている。しかし、かかる爪結合によると、前面部と背面部との結合が部分的に行われる結果、不充分となり、結合力が不足し防水性が不充分となってしまい易い。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１００２９２公報
【０００４】
【特許文献２】
特開２００１−９１９９５公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、２つのケースの結合部分における結合力を高め防水性を向上させた防水カメラ、かかる防水カメラの製造方法及び使用方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による防水カメラは、第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容するとともに、前記防水ケース内を減圧状態としたことを特徴とする。
【０００７】
この防水カメラによれば、カメラ本体を収容した防水ケース内を減圧するので、第１ケースと第２ケースとの封止部材による結合部分を強固に固定でき結合力を高めることができ、防水性が向上する。
【０００８】
上記防水カメラにおいて前記封止部材はＯ（オー）リングであることが好ましい。また、前記防水ケースは、前記防水ケース内の減圧状態を解除する減圧解除部を備えることで、内部のカメラ本体を取り出すときに簡単に減圧状態を解除でき、容易に取り出すことができる。
【０００９】
また、前記第１ケースが前記カメラ本体の前面側を覆い、前記第２ケースが前記カメラ本体の背面側を覆うとともに、前記防水ケース内の気圧が６００ｈｐａ以下であることが好ましい。
【００１０】
本発明による防水カメラの製造方法は、第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容した防水カメラを製造する製造方法であって、前記第１ケースと前記第２ケースとを内部に前記カメラ本体を収容してから結合する工程と、前記第１ケースまたは前記第２ケースに設けた減圧口から前記防水ケースの内部を排気し、その内部を減圧状態にする工程と、前記減圧状態で前記防水ケースの減圧口を封止する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この防水カメラの製造方法によれば、カメラ本体を収容し第１ケースと第２ケースとを結合してから防水ケース内を減圧するので、第１ケースと第２ケースとの封止部材による結合部分を強固に固定でき結合力を高めることができ、防水性が向上した防水カメラを製造できる。
【００１２】
本発明による別の防水カメラの製造方法は、第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容した防水カメラを製造する製造方法であって、減圧状態の雰囲気内で前記第１ケースと前記第２ケースとを内部に前記カメラ本体を収容してから結合して前記防水ケースを密封する工程と、前記密封された防水ケースの外部気圧を大気圧状態とする工程と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
この防水カメラの製造方法によれば、真空チャンバ等の減圧状態の雰囲気内においてカメラ本体を収容し第１ケースと第２ケースとを結合して防水ケースを密封してから大気圧状態とするので、第１ケースと第２ケースとの封止部材による結合部分を強固に固定でき結合力を高めることができ、防水性が向上した防水カメラを製造できる。
【００１４】
上記各製造方法において前記減圧状態とは６００ｈｐａ以下であることが好ましい。即ち、防水ケースの内部を排気し、その内部を６００ｈｐａ以下の減圧状態とし、６００ｈｐａ以下の減圧状態で防水ケースの減圧口を封止することが好ましい。または、６００ｈｐａ以下の減圧状態の雰囲気内においてカメラ本体を収容し第１ケースと第２ケースとを結合して防水ケースを密封することが好ましい。
【００１５】
本発明による防水カメラの使用方法は、第１ケースと第２ケースとを封止部材を介して結合した防水ケース内に撮影機能を有するカメラ本体を収容するとともに、前記防水ケース内を減圧状態とした防水カメラの使用方法であって、前記第１ケースまたは前記第２ケースに設けた減圧解除部により前記防水ケース内の減圧状態を解除し、前記第１ケースと前記第２ケースとの結合を外して前記カメラ本体を取り出すことを特徴とする。
【００１６】
この防水カメラの使用方法によれば、減圧解除部により防水ケースの減圧状態を解除することで大気圧による第１ケースと第２ケースとの結合力を解放するので、第１ケースと第２ケースとの結合を容易に外すことができ、簡単に内部からカメラ本体を取り出すことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による、レンズ付きフィルムユニットを収容するカメラ用防水ケースを示す斜視図である。図２は図１のカメラ用防水ケースを外側部材が離れた状態で示す前面側から見た分解斜視図であり、図３は同じく背面側から見た分解斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、カメラ用防水ケース１は、内部にカメラ機能を有するレンズ付きフィルムユニットを収容する防水ケース１０と、防水ケース１０の上側半分に取り付けられた第１外側部材５１と、防水ケース１０の下半分に取り付けられた第２外側部材６１と、を備える。
【００１９】
図１乃至図３のように、防水ケース１０は、内部に収容するレンズ付きフィルムユニットの各カメラ機能に対応して、撮影窓部１１と、フィルムを巻き上げるフィルム巻き上げノブ１２と、絞り切換のための絞り操作部材１３と、シャッタボタンを押圧するためのシャッタ操作部材１４と、ファインダ窓部１５と、ファインダ覗き部１６と、を備える。
【００２０】
防水ケース１０は、光透過性のプラスチック材料から略矩形の平箱状に構成され、前面側の第１ケース２１と背面側の第２ケース２２とを結合部２０で水密構造となるように結合し、レンズ付きフィルムユニットを収容可能な内部空間を形成している。結合部２０は、防水ケース１０の上面、両側面及び下面の全周を包囲して突き出し部として直線状に形成されている。
【００２１】
第１外側部材５１及び第２外側部材６１は、光透過性のプラスチック材料から形成され、外側部材を構成し、防水ケース１０の上面、両側面及び下面を包囲するように取り付けられる。第１外側部材５１及び第２外側部材６１の各内面には溝部５２（図２，図３の破線で示す）及び６２が防水ケース１０の結合部２０に対応する位置で長手方向に延びるように形成されている。
【００２２】
また、第１外側部材５１と第２外側部材６１とを防水ケース１０に取り付けたとき、第１外側部材５１の両側面端部に設けられた第１係合部５３と、第２外側部材６１の両側面端部に設けられた第２係合部６３とが互いに対向し係合して係合部６０を形成する。この係合部６０により外側部材の外れ、特に図の縦方向（側面に沿った方向）に外れてしまうことを防止できる。
【００２３】
また、図２，図３のように、防水ケース１０の第１ケース２１の前面には、それぞれ平面的に所定形状で外側部材の厚み程度に凹んだ複数の凹部２１ａ、２１ｂ、２１ｃが形成され、同様に第２ケース２２の背面には、それぞれ平面的に所定形状で外側部材の厚み程度に凹んだ複数の凹部２２ａ、２２ｂ、２２ｃが形成されている。そして、第１外側部材５１には、防水ケース１０側の凹部２１ａ、２２ｂに対応してそれぞれ相補的形状となるように張り出した張り出し部５１ａ、５１ｂが形成され、同様に第２外側部材６２には、防水ケース１０側の凹部２１ｂ、２１ｃ、２２ａ、２２ｃに対応してそれぞれ相補的形状となるように張り出した張り出し部６１ｂ、６１ｃ、６１ａ、６２ｃが形成されている。
【００２４】
第１外側部材５１と第２外側部材６１とを防水ケース１０に取り付けると、防水ケース１０側の凹部２１ａ、２２ｂ、２１ｂ、２１ｃ、２２ａ、２２ｃにそれぞれ外側部材の張り出し部５１ａ、５１ｂ、６１ｂ、６１ｃ、６１ａ、６２ｃが位置するので、図１に示すように、カメラ用防水ケース１の外面全体は、凹凸の殆どない滑らかな外観形状を構成する。
【００２５】
次に、防水ケース１０を構成する前面側の第１ケース２１及び背面側の第２ケース２２について図４，図５，図６を参照して説明する。図４は第１ケースを内面側から見た図であり、図５は第２ケースを内面側から見た図である。図６は第１ケースと第２ケースとを結合したときの結合部の断面図である。
【００２６】
図４のように、第１ケース２１は、平箱凹状に形成され、外周端部の全周にわたり上面、両側面及び下面側に突き出るようにして設けられた鍔部２３と、鍔部２３の内面側近傍に全周にわたり第２ケース２２側に突き出るようにして設けられた凸部２４と、を有する。また、第１ケース２１には、図１乃至図３に示すフィルム巻き上げノブ１２、絞り操作部材１３及びシャッタ操作部材１４に対応して、巻き上げノブ用孔２５、絞り操作部材の取り付け部２６、及びシャッタ用孔２９が形成されている。
【００２７】
図５のように、第２ケース２２は、トレイ状に第１ケース２１の外周形状に対応して形成され、外周端部の全周にわたり鍔部２３と対応して突き出るようにして設けられた鍔部２７と、鍔部２７の内面側近傍に全周にわたりゴムパッキン等のＯ（オー）リングからなる封止部材である水密部材３０（図６）が収められ凸部２４が入り込むように凹状に形成された溝２８と、を有する。
【００２８】
図６のように、第２ケース２２を第１ケース２１に結合部２０で結合すると、第２のケースの溝２８内に水密部材３０を収めた状態で第１ケース２１の凸部２４が溝２８内の水密部材３０を外周外側に押し広げるようにして溝２８に嵌り込むことで、水密部材３０が溝２８内の外周側内面２８ａに押し付けられて弾性的に変形し、断面円形状が扁平状に押し潰される。このようにして、凸部２４が全周で溝２８に嵌り込み、水密部材３０が溝２８の全周にわたって弾性変形し溝２８内に密着することで、第１ケース２１と第２ケース２２とが結合部２０で嵌合し水密に結合される。
【００２９】
次に、外側部材の係合部６０について図７，図８を参照して説明する。図７は第２外側部材６１の第２係合部６３を示す部分斜視図であり、図８は、図１の係合部６０の係合状態を縦方向に切断し内面側から見た図である。
【００３０】
図７、図８のように、第２外側部材６１の第２係合部６３は、第２外側部材６１の側端部から上部に半円状に突き出たリング状部６９と、リング状部６９の内側に側面側に突き出て円形状に形成された円形突き出し部６４と、リング状部６９とその内周側の円形突き出し部６４との間に互いを分断するように円周上に分割されて形成された複数のリング状孔６６と、を有する。
【００３１】
第２係合部６３は、更に、リング状部６９と円形突き出し部６４とを複数のリング状孔６６間で比較的容易に破断可能なサイズで連結する破断可能連結部６７と、第２外側部材６１の側端部から下方に形成され側面側に半円状に突き出てリング状部６９よりも大径の半円状凸部６８と、を有する。
【００３２】
また、図２，図３，図８のように、第１外側部材５１の第１係合部５３は、第１外側部材５１の側端部から下部に半円状に突き出たリング状部５４と、リング状部５４の内周に円形状に形成された係合孔５５と、を有する。リング状部５４は、図８のように、第１外側部材５１の側面側に突き出ており、係合孔５５内に第２係合部６３の円形突き出し部６４が入り込むとともに半円状凸部６８の内周側に位置し、この位置で互いが係合するようになっている。
【００３３】
外側部材の第１係合部５３と第２係合部６３とが係合すると、図１、図８のように、第１係合部５３側のリング状部５４が第２係合部６３のリング状部６９や複数のリング状孔６６を覆うように位置し、第２係合部６３側の円形突き出し部６４だけが係合孔５５を通して側面側に露出する。このため、上述のように形成された係合部６０での係合を外部からの手操作では解除できないようになっている。
【００３４】
この場合、第２係合部６３の円形突き出し部６４の直径方向には細長孔６５が形成されており、細長孔６５にマイナスドライバ等を差し込み回すことで連結部６７を比較的容易にねじ切り破断できるようになっており、これにより、係合部６０における係合を解除できる。
【００３５】
次に、防水ケース１０に第１外側部材５１及び第２外側部材６１を取り付けるときの案内構造及び逆付け防止構造について図９等を参照して説明する。図９は防水ケースを第１のケース前面側から見た部分斜視図である。
【００３６】
図２，図３，図９のように、防水ケース１０には、第１のケース２１の前面の両側端の近傍に縦方向に延びるように案内溝３２，３３が形成されており、同様に第２のケース２２の背面の両側端の近傍に縦方向に延びるように案内溝３１，３４が形成されている。各案内溝３１乃至３４は外側部材側の案内凸部が入り込むことができるようにそれらの溝端が開放されている。
【００３７】
一方、外側部材には、図２，図３の第２外側部材６１のように、内面側の案内溝３１乃至３４に対応する位置に縦方向に延びるようにして案内凸部７１，７２，７３，７４が形成されている。第１外側部材５１の内面にも同様の案内凸部が案内溝３１乃至３４に対応して設けられている。
【００３８】
上述のような防水ケース１０側の案内溝３１乃至３４と外側部材側の案内凸部７１乃至７４とから構成される案内構造によれば、第１外側部材５１及び第２外側部材６１を防水ケース１０に取り付けるとき、防水ケース１０の案内溝３１乃至３４に外側部材側の案内凸部７１乃至７４が入り込んで案内するので、取付けを容易かつ確実に行うことができる。
【００３９】
また、案内凸部７１，７２，７３，７４の各位置を、例えば第２外側部材６１を、１８０度反対にして誤って取り付けようとしたとき、また第１外側部材５１と間違って上部に取り付けようとしたときのように、反対取り付け及び部材間違いのいずれの場合にも案内溝とずれる位置関係とし、正規の案内溝３１，３２，３３，３４だけに案内されるようにすることで、逆付け防止構造を構成できる。
【００４０】
また、案内溝３１，３２，３３，３４の各位置を反対取り付け及び部材間違いの場合に案内凸部とずれる位置関係とすることで同様の逆付け防止構造を構成できる。
【００４１】
また、上述の案内構造によれば、第１外側部材５１及び第２外側部材６１を防水ケース１０に取り付けたとき、防水ケース１０の案内溝３１乃至３４に外側部材側の案内凸部７１乃至７４がそれぞれ入り込んでいるので、外側部材の外れ、特に、防水ケース１０の横方向に広げられて外れることを防止する外側部材の外れ防止構造をも構成する。
【００４２】
また、上述のように、防水ケース１０の表面に形成された複数の凹部２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２２ａ、２２ｂ、２２ｃに、図１，図２，図３に示すように、外側部材の張り出し部５１ａ、５１ｂ、６１ｂ、６１ｃ、６１ａ、６２ｃがはまり込んで位置するとき、反対取り付け及び部材間違いの場合に、各凹部及び各張り出し部をはまり込み不可能または隙間ができるような形状とすることで、逆付け防止構造を構成してもよい。
【００４３】
次に、レンズ付きフィルムユニットを収容した防水ケース内を減圧するときに使用する減圧口、及び減圧状態の防水ケースの内部を大気圧状態に戻すための減圧解除部について図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は減圧口及び減圧解除部を設けた防水ケースを前面上側から見た斜視図であり、図１２は図１１の防水ケースの減圧解除部を示す要部断面図である。
【００４４】
図１１に示すように、防水ケース１０の上面となる第１ケース２１の上部には、防水ケース１０内を減圧するための減圧口３と、減圧状態の防水ケース１０を分解するときに内部を大気圧状態にする減圧解除部４とが設けられている。減圧口３は、後述の図１５のように第１ケース２１の厚肉部に設けられ、防水ケース１０の組立のときに真空ポンプと連結した接続管３ｂを接続できるように内周面にねじ３ａが形成されている。また、図１１，図１２のように、減圧解除部４は、円径部４ａと、薄肉に構成された薄肉部４ｂとを備える。円径部４ａと薄肉部４ｂとの間に空間を設け、円径部４ａの直線状溝部４ｃにマイナスドライバ等を差し込み円径部４ａを回し、薄肉部４ｂで破断することで内部を大気圧状態にすることができる。
【００４５】
次に、上述の防水ケースによる防水カメラの組立て方法及び外側部材の防水ケースへの取付けについて図１乃至図１５を参照して説明する。
【００４６】
図１０は外側部材を防水ケースに取付けたときの要部断面図である。図１３は防水カメラの組立工程を示すフローチャートであり、図１４は図１１の減圧口に真空ポンプ接続のための接続管を取り付けた状態の防水ケースを前面上側から見た斜視図であり、図１５は図１１の減圧口に真空ポンプ接続のための接続管を取り付け減圧している状態を示す要部断面図（ａ）、同じ接続管を取り外した状態を示す要部断面図（ｂ）、防水ケース内を減圧後に減圧口にキャップを被せた状態を示す要部断面図（ｃ）である。
【００４７】
まず、図４のような第１ケース２１内に、図１乃至図３の絞り操作部材１３及びシャッタ操作部材１４を取り付けてからレンズ付きフィルムユニットを収めた後に巻き上げノブ１２を取り付け（Ｓ０１）、次に、図５の第２ケース２２を図６のようにはめ込んで結合し（Ｓ０２）、防水ケース１０を得る。
【００４８】
次に、防水ケース１０の第１ケース２１の減圧口３に、図１４，図１５（ａ）のように真空ポンプに接続管３ｂをねじ部３ａにねじ込むことで取り付ける（Ｓ０３）。そして、真空ポンプを作動させて防水ケース１０内を６００ｈｐａ以下の圧力まで減圧する（Ｓ０４）。このとき、減圧口３内に設けた弁部材３ｍが回転軸３ｎを中心に開方向ｇに回動し、防水ケース１０内が接続管３ｂを介して真空ポンプにより排気される。
【００４９】
上記所定圧力以下まで減圧してから真空ポンプを停止し接続管３ｂを取り外す（Ｓ０５）。このとき、図１５（ｂ）のように、大気圧により弁部材３ｍが閉方向ｇ’に回動し減圧口３を閉塞する。そして、図１５（ｃ）のように、減圧口３のねじ部３ａにキャップ３ｃをねじ込んで被せる（Ｓ０６）。これにより、使用中に減圧口３から大気が入り込むことを防止できる。
【００５０】
上述のようにして、レンズ付きフィルムユニットを収容した防水ケース１０内を減圧するので、大気圧による圧力を受けて防水ケース１０の第１ケース２１と第２ケース２２とが結合部２０で高い結合力で堅く結合できる。
【００５１】
即ち、防水ケース１０の第１ケース２１の前面の面積を例えば、約６ｃｍ×１１ｃｍ＝６６ｃｍ２とし、地上（海抜０ｍ）での最低気圧を例えば、８７０ｈｐａとする（１気圧は１０１３ｈｐａ）。１気圧では１平方ｃｍあたり１ｋｇの重さが加わるので、防水ケース１０内の気圧を６００ｈｐａ以下とすると、最低気圧の状態でも１平方ｃｍあたり２７０ｇの重さが加わるので、防水ケース１０には、０．２７×６６＝１７．８ｋｇの重さが加わる。このように、防水ケース１０は結合部２０で高い結合力で結合する。
【００５２】
次に、図２，図３のように、第２の外側部材６１を防水ケース１０の下面側から差し込むようにして取り付け、そして第１の外側部材５１を防水ケース１０の上面側から差し込むようにして取り付ける（Ｓ０７）。このとき、第１の外側部材５１の第１係合部５３のリング状部５４が弾性変形し第２の外側部材６１の第２係合部６３の円形突き出し部６４を越え、図８のように、リング状部５４の内周の係合孔５５内に円形突き出し部６４がはめ込まれる。このようにして係合部６０が形成され、第１の外側部材５１と第２の外側部材６１とが一体となり外側部材を形成し、両者を引き離すことができない。
【００５３】
そして、図１，図８のように、リング状部５４が第２係合部６３のリング状部６９や複数のリング状孔６６を覆うとともに円形突き出し部６４だけが係合孔５５を通して側面側に露出する。これにより、係合部６０における係合を外部からの手操作では解除できないので、第１の外側部材５１と第２の外側部材６１とが不測に外れてしまうことを防止できる。
【００５４】
なお、第１の外側部材５１と第２の外側部材６１とを防水ケース１０から取り外すときは、側面側に露出した円形突き出し部６４の細長孔６５にマイナスドライバ等を差し込み回すことで連結部６７をねじ切り破断し、円形突き出し部６４を除去することで係合部６０における係合を解除する。
【００５５】
また、第１の外側部材５１及び第２の外側部材６１を防水ケース１０に取り付けると、図１０のように防水ケース１０の側面側に突き出た結合部２０がほぼ全周にわたって第１の外側部材５１及び第２の外側部材６１の内面にある溝部５２，６２内に収まる。これにより、防水ケース１０の結合部２０を溝部５２，６２で覆うようにしてほぼ全周にわたって固定でき、図６のような結合部２０の結合を溝部５２，６２で良好に維持できるとともに防水ケース１０内の減圧状態を良好に維持できるので、防水ケース１０の結合部２０における水密性・防水性を向上できる。
【００５６】
また、第２ケース２２と第１ケース２１との結合部２０は第２のケースの溝２８内に第１ケース２１の凸部２４が嵌り込む嵌合構造となっており、この嵌合構造が溝部５２，６２内で良好に維持できるので、水密性を更に向上できる。
【００５７】
また、図２，図３，図９のように、防水ケース１０の鍔状に突き出た結合部２０の第１ケース２１の前面側段部には、図の縦方向に延びた薄肉突起部３８が両端に形成され、同様に、第２ケース２２の背面側段部には、図の縦方向に延びた薄肉突起部３９が両端に形成されている。これらの薄肉突起部３８、３９は、結合部２０が外側部材の溝部５２，６２内に位置するときに、同じく溝部５２，６２内にあることで、結合部２０と溝部５２，６２とが隙間なく密着するので、外側部材による結合部２０の固定が一層確実となる。
【００５８】
以上のようにして、防水ケース１０内にレンズ付きフィルムユニットを収容することで防水カメラを組み立てることができるが、この防水カメラによれば、カメラ本体を収容した防水ケース内を減圧し、更に外側部材５１，６１で結合部を固定しているので、水密性・防水性が向上する。このように防水ケース１０の水密性が向上するので、水中や水辺等で使用しても内部のカメラ機能を損なうことなく安定して続けて使用でき、特に、水深の深い（例えば水深５０ｍ程度）水中で使用可能に構成できる。
【００５９】
また、防水カメラでの撮影が終了等し、内部のレンズ付きフィルムユニットを取り出すときには、上述のようにして外側部材５１，６１を取り外してから、図１１，図１２の減圧解除部４で円径部４ａを直線状溝部４ｃにマイナスドライバ等を差し込んで回すことで薄肉部４ｂを破断する。これにより、防水カメラ内を大気圧状態に戻すことができ、第１ケース２１から第２ケース２２を簡単に取り外すことができる。上述のように、防水カメラ内が６００ｈｐａ以下の減圧状態であるとき、第１ケース２１と第２ケース２２とを引き離すには例えば、１７．８ｋｇｆ以上の力が必要になるが、減圧解除部４で減圧状態を解除することで、かかる大きな力を要せずに引き離すことができる。
【００６０】
なお、図１１において第１ケース２１で減圧解除部４を省略し、減圧口３が減圧解除機能を兼用するようにしてもよい。例えば、図１５（ｃ）のキャップ３ｃを取り外し、弁部材３ｍに孔をプラスドライバ等で形成することで減圧状態を解除するようにできる。また、この孔を容易に形成できるように弁部材３ｍに予め凹みや切り欠き等により薄肉部を形成しておいてもよい。
【００６１】
なお、防水ケース１０を構成する材料としては、ＰＳあるいはＡＳを用いることができる。また、ＰＳは日焼け止め溶液や日焼け止めクリーム等で曇りが発生することがあるので曇りが発生しないＡＳとするのが望ましい。
【００６２】
また、外側部材５１、６１を構成する材料は、強度が強いＡＢＳとするのが望ましい。また、外側部材５１、６１は透明で有る必要はなく、適宜の色に着色してもよい。
【００６３】
次に、上述の防水ケースによる防水カメラの別の組立て方法を図１６及び図１７を参照して説明する。図１６は本変形例による防水カメラの組立工程を示すフローチャートであり、図１７は図１６の組立工程おいて真空チャンバから構成される予備室及び組立室内での防水カメラの組み立て工程を概略的に示す図である。
【００６４】
図１６のように、まず、上述の第１ケース２１，第２ケース２２及びフィルムユニットＵを図１７のように予備室８に搬入する（Ｓ１１）。このとき、第２ケース２２の溝２８にはＯ（オー）リングからなる水密部材３０（図６）がはめ込まれている。そして、予備室８を閉じてから真空ポンプ６で内部を排気し所定の圧力まで減圧する（Ｓ１２）。図１７のように、予備室８と組立室９との間には組立室９を密封状態とし開閉可能な扉９ａがあり、組立室９には予備室８を介してフィルムユニットＵ等の出し入れが行われるようになっている。
【００６５】
次に、図１７のように、第１ケース２１，第２ケース２２及びフィルムユニットＵを扉９ａを開いて予備室８から組立室９に図の実線のように搬入し（Ｓ１３）、組立室９を扉９ａで閉じてから真空ポンプ７で内部を排気し６００ｈｐａ以下の圧力まで減圧する（Ｓ１４）。この減圧した組立室９内で第１ケース２１，第２ケース２２及びフィルムユニットＵを上述と同様にして組み立てることで防水カメラを得る（Ｓ１５）。
【００６６】
次に、上述のようにして組み立てられた防水カメラを扉９ａを開けて組立室９から図１７の破線のように予備室８へ搬出し（Ｓ１６）、扉９ａを閉めてから予備室８を開放し（Ｓ１７）、組み立てられた防水カメラを予備室８から搬出する（Ｓ１８）。これにより、防水カメラは、上述のようにレンズ付きフィルムユニットを収容した防水ケース１０内が減圧されているので、大気圧による圧力を受けて、第１ケース２１と第２ケース２２とが結合部２０で高い結合力で堅く結合できる。
【００６７】
次に、図２，図３のように、第１の外側部材５１及び第２の外側部材６１を防水ケース１０に取り付ける（Ｓ１９）ことで、防水カメラが完成する。
【００６８】
以上のように、図１６の組み立て工程では、組立室９内の減圧した雰囲気で防水カメラを組み立てるので、図１３のような防水カメラ毎に内部を減圧する工程が不要であり、従って、図１１のような第１ケース２１に設けた減圧口３を省略できる。
【００６９】
なお、図１７における予備室８の容積はなるべく小さくすることが好ましく、このようにすることで予備室８の減圧に要する時間が低減できる。また、組立室９の減圧状態が常に維持可能となり、組立室９の減圧状態の制御が簡単になる。
【００７０】
また、予備室８は組立室９への入口および出口に別々に設けなくて、入口と出口を同じ予備室８で兼用するようにしてもよいが、予備室を組立室９への入口及び出口に別々に設けるほうが望ましく、別々に設けることで、入口側の減圧作業と出口側の減圧解除作業を並行して行えるので、組立のサイクルタイムを上げることができる。また、予備室を設けずに組立室だけで構成することも可能である。
【００７１】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、防水ケース１０内にはカメラを収容するように構成できるし、防水ケース１０では例えば絞り操作部材を省略してもよく、また、ストロボオンオフ操作部材を設けてもよい。
【００７２】
また、図１１，図１２の減圧解除部４は、例えば図１８のような弁構成にしてもよい。即ち、図１８（ａ）のように、減圧解除部４は、第１ケース２１の厚肉部にした上面部分に形成された減圧口４ｆと、減圧口４ｆを閉塞するように配置された弾性変形が可能な弁部材４ｅと、弁部材４ｅを覆い支持するとともに減圧口４ｆを閉塞するようにして嵌め込まれるキャップ４ｄと、を備える。防水ケース１０内が減圧状態のときは、図１８（ａ）のように減圧口４ｆを覆い閉塞する弁部材４ｅをキャップ４ｄが押さえ付けることで減圧口４ｆ全体を閉塞し、減圧状態を維持する。
【００７３】
また、防水ケース１０内の減圧状態を解除するときには、図１８（ｂ）のように、キャップ４ｄを取り外し、弁部材４ｅを押して弾性変形させることで、弁部材４ｅの周囲及び内部孔４ｇを介して減圧口４ｆを開放し、防水ケース１０内を大気圧状態に戻すことができる。
【００７４】
【発明の効果】
本発明によれば、２つのケースの結合部分における結合力を高め防水性を向上させた防水カメラを提供できる。また、２つのケースの結合部分の結合力を高め防水性を向上させた防水カメラの製造方法を提供できる。更に、内部を減圧した防水カメラからカメラ本体を容易に取り出すことのできる防水カメラの使用方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による、レンズ付きフィルムユニットを収容するカメラ用防水ケースを示す斜視図である。
【図２】図１のカメラ用防水ケースを外側部材が離れた状態で示す前面側から見た分解斜視図である。
【図３】図２と同じく背面側から見た分解斜視図である。
【図４】図１の防水ケースの第１ケースを内面側から見た図である。
【図５】図１の防水ケースの第２ケースを内面側から見た図である。
【図６】図４の第１ケースと図５の第２ケースとを結合したときの結合部の断面図である。
【図７】図１乃至図３の第２外側部材６１の第２係合部６３を示す部分斜視図である。
【図８】図１の係合部６０の係合状態を縦方向に切断し内面側から見た図である。
【図９】図１乃至図３の防水ケースを第１のケース前面側から見た部分斜視図である。
【図１０】図１のように外側部材を防水ケースに取付けたときの要部断面図である。
【図１１】図１乃至図３の防水ケースに減圧口及び減圧解除部を設けた防水カメラを前面上側から見た斜視図である。
【図１２】図１１の防水ケースの減圧解除部を示す要部断面図である。
【図１３】図１１の防水カメラの組立工程を示すフローチャートである。
【図１４】図１１の防水ケースの減圧口に真空ポンプ接続のための接続管を取り付けた状態の防水カメラを前面上側から見た斜視図である。
【図１５】図１１の減圧口に真空ポンプ接続のための接続管を取り付け減圧している状態を示す要部断面図（ａ）、同じ接続管を取り外した状態を示す要部断面図（ｂ）、防水ケース内を減圧後に減圧口にキャップを被せた状態を示す要部断面図（ｃ）である。
【図１６】本実施の形態の変形例による防水カメラの組立工程を示すフローチャートである。
【図１７】図１６の組立工程おいて真空チャンバから構成される予備室及び組立室内での防水カメラの組み立て工程を概略的に示す図である。
【図１８】図１１，図１２の減圧解除部の変形例を示す図であって、防水ケース内が減圧状態であるときの減圧解除部を示す要部断面図（ａ）及び防水ケース内の減圧状態を解除したときの減圧解除部を示す要部断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１・・・カメラ用防水ケース
３・・・減圧口
３ｂ・・・真空ポンプの接続管
４・・・減圧解除部
６，７・・・真空ポンプ
９・・・組立室
１０・・・防水ケース
２０・・・結合部
２１・・・第１ケース
２２・・・第２ケース
２３・・・鍔部
２４・・・凸部
２７・・・鍔部
２８・・・溝
３０・・・水密部材
５１・・・第１外側部材
５２・・・溝部
５３・・・第１係合部
６０・・・係合部
６１・・・第２外側部材
６２・・・溝部
６３・・・第２係合部
３１，３２，３３，３４・・・案内溝
７１，７２，７３，７４・・・案内凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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