(57)【要約】【課題】空調ネットワークシステムにおいて、各室内機のアドレス設定を自動的に行う。【解決手段】各室内機１１に通信遮断手段を持たない第１通信端子１１ａおよび通信遮断手段１１ｃを有する第２通信端子１１ｂを設け、隣接する室内機１１の相互で、第２通信端子１１ｂを他方の室内機の第１通信端子１１ａに接続するようにして各室内機１１を順次直列に接続してなるネットワークバスを形成するとともに、先頭室内機１１を室外機１０に接続し、室外機１０からアドレス設定情報を送信し、アドレス未設定の室内機１１は、通信遮断手段１１ｃを一時的にオンとして自機にアドレスを設定した後、通信遮断手段１１ｃを解除して下流側室内機に自機に設定したアドレスと異なるアドレス設定情報を送信する。【選択図】　　図１
2004077018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１台の室外機に対して複数台の室内機をネットワークバスにて接続してなる空調ネットワークシステムにおいて、
上記各室内機は、通信遮断手段を持たない第１通信端子および通信遮断手段を有する第２通信端子の２つの通信端子をそれぞれ備えているとともに、上記室外機は上記各室内機のアドレスを設定するためのアドレス設定情報を送信する機能を備えており、
隣接する上記室内機の相互で、一方の室内機の上記第２通信端子を他方の室内機の上記第１通信端子に接続するようにして、上記各室内機を順次直列に接続してなるネットワークバスを形成し、そのネットワークバス内の先頭室内機の上記第１通信端子を上記室外機の通信端子に接続し、
上記各室内機は、自機のアドレスが未設定である場合には、上記通信遮断手段により下流側室内機との通信を一時的に遮断した状態で、上記第１通信端子より上流側室内機もしくは上記室外機からのアドレス設定情報を受信して自機に所定のアドレスを設定した後、上記通信遮断手段を解除して下流側室内機との通信を可能とすることを特徴とする空調ネットワークシステム。
【請求項２】
上記各室内機は、自機のアドレスが未設定である場合には、上記通信遮断手段により下流側室内機との通信を一時的に遮断した状態で、上記第１通信端子より上流側室内機もしくは上記室外機からのアドレス設定情報を受信して自機に所定のアドレスを設定した後、上記通信遮断手段を解除して下流側室内機に自機に設定したアドレスと異なるアドレス設定情報を送信し、これを上記各室内機で実行することにより、上記ネットワークバスを介して上記各室内機に自動的にアドレスを設定することを特徴とする請求項１に記載の空調ネットワークシステム。
【請求項３】
上記アドレス設定情報は、アドレス未設定の室内機に対してのみ有効であり、アドレス既設定の室内機は、上記アドレス設定情報により自機のアドレスを書き換えないことを特徴とする請求項１または２に記載の空調ネットワークシステム。
【請求項４】
上記各室内機は、自機の電源がオフとされているとき上記通信遮断手段を解除状態に維持し、自機の電源がオンとされ、かつ、自機のアドレスが未設定であるときにのみ上記通信遮断手段により下流側室内機との通信を遮断することを特徴とする請求項１，２または３に記載の空調ネットワークシステム。
【請求項５】
上記通信遮断手段が、ＳＳＲ（ソリッドステートリレー）もしくはメカニカルリレーからなる請求項１，２，３または４に記載の空調ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばビルディングなどの建物に設置されるマルチ制御エアコンの空調ネットワークシステムに関し、さらに詳しく言えば、ネットワークバスでつながれた複数台の室内機に対して自動的にアドレスを設定する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
空調ネットワークシステムは、建物全体などを空調管理するために、その建物の各階に必要数の室内機を設置し、各室内機をネットワークバス上に懸吊するようにしており、その構成の一例を図４に示す。
【０００３】
これによると、ネットワークバス１には、１台の室外機２と複数台の室内機３が、それらの各通信端子２ａ，３ａを介して接続され、室外機２と各室内機３との間では、それぞれの通信コントローラ２ｂ，３ｂによって空調に必要な制御信号が送受信される。これにより、各室内機３ごとの制御を可能としている。
【０００４】
ところで、この種の空調ネットワークシステムの制御においては、各室内機３に固有の番号（いわゆるアドレス）が設定されていないと、その制御に混乱を来たし、各室内機３による空調コントロールが適切に行われない。
【０００５】
したがって、空調ネットワークシステムを設置して立ち上げる際などに、最初に各室内機３にアドレスを設定する必要がある。このアドレス設定の方法としては、各室内機３の基板上にそれぞれスイッチ３ｃを設けておき、これらスイッチ３ｃを操作して自機のアドレスを設定する。
【０００６】
これにより、各室内機３では自機のアドレスを認識し、室外機２ではそのアドレスにより各室内機３を識別することができ、室外機２と各室内機３との間のデータ送受信が確実に行えるようになる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の空調ネットワークシステムにおいては、各室内機３のアドレスを設定するスイッチ３ｃとして、ディップスイッチやロータリスイッチなどの手動スイッチを用いており、例えば設置業者が建物に当該システムを取り付け工事を行った際に、各室内機３ごとにアドレスの設定操作を行うようにしている。
【０００８】
そのため、設置業者にかかる負担が大きく、室内機３の台数が多くなると、その設定作業が長時間化し、しかもアドレス設定ミス（重複アドレス、間違ったアドレス）が生じ易くなるという問題があった。
【０００９】
また、各室内機３の設置場所が例えば天井裏のダクト付近などで、容易にメンテナンスできない場所の場合には、そのアドレス設定にはより多くの作業時間がかかることにもなる。
【００１０】
したがって、本発明の課題は、複数台の室内機をネットワークバスでつないで空調ネットワークシステムを構築する場合、その各室内機に対するアドレス設定を自動的に行えるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、１台の室外機に対して複数台の室内機をネットワークバスにて接続してなる空調ネットワークシステムにおいて、上記各室内機は、通信遮断手段を持たない第１通信端子および通信遮断手段を有する第２通信端子の２つの通信端子をそれぞれ備えているとともに、上記室外機は上記各室内機のアドレスを設定するためのアドレス設定情報を送信する機能を備えており、隣接する上記室内機の相互で、一方の室内機の上記第２通信端子を他方の室内機の上記第１通信端子に接続するようにして、上記各室内機を順次直列に接続してなるネットワークバスを形成し、そのネットワークバス内の先頭室内機の上記第１通信端子を上記室外機の通信端子に接続し、上記各室内機は、自機のアドレスが未設定である場合には、上記通信遮断手段により下流側室内機との通信を一時的に遮断した状態で、上記第１通信端子より上流側室内機もしくは上記室外機からのアドレス設定情報を受信して自機に所定のアドレスを設定した後、上記通信遮断手段を解除して下流側室内機との通信を可能とすることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の別の特徴によれば、上記各室内機は、自機のアドレスが未設定である場合には、上記通信遮断手段により下流側室内機との通信を一時的に遮断した状態で、上記第１通信端子より上流側室内機もしくは上記室外機からのアドレス設定情報を受信して自機に所定のアドレスを設定した後、上記通信遮断手段を解除して下流側室内機に自機に設定したアドレスと異なるアドレス設定情報を送信し、これを上記各室内機で実行することにより、上記ネットワークバスを介して上記各室内機に自動的にアドレスを設定する。
【００１３】
本発明において、上記アドレス設定情報は、アドレス未設定の室内機に対してのみ有効であり、アドレス既設定の室内機は、上記アドレス設定情報により自機のアドレスを書き換えない。
【００１４】
また、本発明において、上記各室内機は、自機の電源がオフとされているとき上記通信遮断手段を解除状態に維持し、自機の電源がオンとされ、かつ、自機のアドレスが未設定であるときにのみ上記通信遮断手段により下流側室内機との通信を遮断する。
【００１５】
また、本発明において、上記通信遮断手段が、ＳＳＲ（ソリッドステートリレー）もしくはメカニカルリレーからなることが好ましい。すなわち、通信遮断手段としてＳＳＲを用いることにより、他の回路への雑音の影響が抑えられ、当該システムの制御が適切に行われる。また、その通信遮断手段としてメカニカルリレーを用いることにより、安価に済み、しかもその駆動力を電磁コイルを用いずに動作させるリレー（例えば電気ひずみリレーなど）とすれば、低消費電力化が図られる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１に示すように、本発明の空調ネットワークシステムは、１台の室外機１０と複数台の室内機１１とを含み、室外機１０の通信端子１０ａと、先頭の室内機１１の一方の第１通信端子１１ａとをネットワークバス１２で接続し、この先頭の室内機１１の他方の第２通信端子１１ｂと、その下流側の室内機１１の一方の第１通信端子１１ａとをネットワークバス１２で接続し、以下同様に複数台の室内機１１を通信端子を介して順次ネットワークバス１２で直列に接続することにより構成されている。
【００１７】
このシステムの設置あるいはその立ち上げなどに際して、室外機１０が先頭の室内機１１に対してそのアドレス設定情報を送信すると、それに基づいて先頭の室内機１１が自機のアドレスを設定した後、この設定アドレスと異なるアドレス（例えば＋１した連番のアドレス）設定情報を次の下流側に位置する室内機１１に送信し、以下同様にして順次ネットワークバス１２に接続された各室内機１１のアドレス設定情報を送信し、各室内機１１ごとに自機のアドレスを自動的に設定可能としている。
【００１８】
そのために、室外機１０は、ネットワークバス１２を介して室内機１１と直接的に接続するための通信端子１０ａと、各室内機１１のアドレス設定を開始するための開始スイッチ１０ｂと、その開始スイッチ１０ｂの操作により室内機１１のアドレスを決定して通信端子１０ａを介してネットワークバス１２上に送出するとともに、各室内機１１との間で情報の通信を行うための通信コントローラ１０ｃとを備えている。なお、通信コントローラ１０ｃは、先の図４で説明した通信コントローラ２ｂの空調コントロール機能も備えている。
【００１９】
各室内機１１は、ネットワークバス１２と接続するために、第１通信端子１１ａと第２通信端子１１ｂの２つの通信端子を備え、各通信端子１１ａ，１１ｂを室内機内部でバスで接続してなるが、第２通信端子１１ｂ側には、下流側の室内機１１とネットワークバス１２を介して行う通信を一時的に遮断する通信遮断手段１１ｃが備えられている。なお、通信遮断手段１１ｃとしては、ＳＳＲ（ソリッドステートリレー）やメカニカルリレーなどのリレーを用いるとよい。
【００２０】
また、各室内機１１は通信遮断手段１１ｃを制御して第２通信端子１１ｂを介しての通信を一時的に遮断し、また、その遮断を解除してネットワークバス１２を介して情報の送受信を行う通信コントローラ１１ｄを備えている。
【００２１】
各室内機１１の通信コントローラ１１ｄは、第１通信端子１１ａを介して受信したアドレスを自機のアドレスに設定し、この設定アドレスに＋１して第２通信端子１１ｂを介してネットワークバス１２に送出して下流側の室内機１１に送信する機能を備えている。　なお、通信コントローラ１１ｄは、先に説明した図４に示す室内機３の通信コントローラ３ａの空調コントロール機能も備えている。
【００２２】
また、各室内機１１の通信コントローラ１１ｄは、自機の電源投入が行われていない場合には、ネットワークバス１２における通信が遮断しないように通信遮断手段１１ｃをオフ制御（解除）し、その電源が投入され、かつ、自機のアドレスが未設定である場合にのみ、通信遮断手段１１ｃをオン制御する。
【００２３】
これは、自機のアドレスを設定する場合のみ、その通信遮断手段１１ｃによる通信遮断を行う必要があるからであり、それ以外の場合には、室外機１０および各室内機１１を接続するネットワークバス１２を一連に連結し、種々情報などが室外機１０および室内機１１にて送受信を可能とする必要があるからである。
【００２４】
ネットワークバス１２上に送出されるアドレス設定情報の信号は、アドレス未設定の室内機１１が受信した場合のみ有効とされる。すなわち、各室内機１１におけるアドレス設定が進むにしたがって、そのアドレス設定情報がネットワークバス１２を介してアドレス設定完了の室内機１１にも送信されるため、そのアドレス設定情報によってアドレス既設定の室内機１１のアドレスが変更されないようにするためである。
【００２５】
次に、本発明の空調ネットワークシステムの動作の一例を図２および図３のフローチャートを参照して説明する。まず、この空調ネットワークシステムを設置した際、例えば設置業者などが当該システムの電源（室外機１０および各室内機１１の電源）を投入すると、室外機１０の通信コントローラ１０ｃは、図２に示すルーチンを実行し、室内機１１の通信コントローラ１１ｄは図３に示すルーチンを実行する。
【００２６】
室外機１０の通信コントローラ１０ｃは、開始スイッチ１０ｂがオフからオンに切り換えられたかを判断する（ステップＳＴ１）。設置業者などがその電源投入を行った後、開始スイッチ１０ｂをオン操作すると、ステップＳＴ１からステップＳＴ２に進み、ネットワークバス１２を介して室外機１０に接続されている先頭の室内機１１のアドレス（最初のアドレス）を例えば００１番に決定し、そのアドレス（００１番）の設定情報をネットワークバス１２に送出し（ステップＳＴ３）、当該ルーチンを終了する。なお、図２に示すルーチンは、いつ開始スイッチ１０ｂが操作されてもアドレス設定が開始できるように、常にメインループでまわっているが、アドレス設定情報を送出した後、受信側からの応答を確認して当該ルーチンを終了するようにしてもよい。
【００２７】
一方、各室内機１１の通信コントローラ１１ｄは、自機のアドレスが未設定である否かを判断する（ステップＳＴ１０）。アドレス未設定の室内機１１の通信コントローラ１１ｄは、通信遮断手段１１ｃをオン状態として第２通信端子１１ｂを介して接続されている下流側室内機１１との間の通信を遮断する（ステップＳＴ１１）。なお、既に説明したように、アドレスが設定されている室内機１１にあっては、当該ルーチンを終了する。
【００２８】
続いて、アドレス設定情報を受信したかどうかを判断する（ステップＳＴ１２）。例えば、全ての室内機１１がアドレス未設定であれば、通信は室外機１０と直接的に接続されている先頭の室内機１１との間だけで行われる。なお、通信コントローラ１１ｄは、ネットワークバス１２を介してアドレス設定情報を受信したとき一旦内部のメモリに記憶する。
【００２９】
先頭の室内機１１の通信コントーラ１１ｄは、アドレス設定情報を受信してステップＳＴ１３ないしＳＴ１６の処理を実行するが、それ以外の室内機１１の通信コントローラ１１ｄはアドレス設定情報を受信することもないことから、当該ルーチンを終了するが、当該ルーチンは図２のルーチンに関連して常にメインループでまわっており、いつアドレス設定情報を受信してよいように待機することになる。
【００３０】
続いて、先頭の室内機１１では、受信したアドレス設定情報により自機のアドレス設定を行い、例えば００１番を設定し（ステップＳＴ１３）、自機の通信遮断手段１１ｃをオフ制御して、第２通信端子１１ｂに直接的に接続されている下流側室内機１１との間の遮断状態を解除する（ステップＳＴ１４）。
【００３１】
これにより、アドレス設定を完了した先頭の室内機１１と、その下流側の第２の室内機１１との間の通信が回復し、また、室外機１０との間の通信も回復することになる。
【００３２】
続いて、先頭の室内機１１は、自機の設定アドレス（００１番）と重複しないアドレスを決定し、例えばそのアドレスをインクリメントして連番の００２番を決定し（ステップＳＴ１５）、そのアドレス（００２番）の設定情報をネットワークバス１２に送出し（ステップＳＴ１６）、当該ルーチンを終了する。なお、室外機１０は、室内機１１にアドレス設定情報を送出したのち、室内機１１からの受信応答を確認して当該ルーチンを終了するようにしてもよい。
【００３３】
第２の室内機１１の通信コントローラ１１ｄでは、常にメインループで図３に示すルーチンがまわっており、受信した００２番を自機のアドレスに設定した後、自機のアドレスと重複しないアドレス設定情報を００３番を決定し、この００３番のアドレス設定情報を下流側の第３の室内機１１に送信する。
【００３４】
以下同様にして、他の室内機１１の通信コントローラ１１ｄにおいても、図３に示すルーチンを実行して自機のアドレスを自動的に設定する。このように、各室内機（この例では５台）１１には、それぞれ００１番ないし００５番のアドレスがそれらの接続順に設定される。
【００３５】
なお、最後のアドレス（例えば００５番）設定を行った室内機１１において、その通信コントローラ１１ｄは、自機のアドレス設定を行った後、次の室内機（架空の室内機）のアドレス設定情報をネットワークバス１２に送出する。
【００３６】
室外機１０の通信コントローラ１０ｂには、予め室内機１１の台数情報が記憶されており、最後の室内機１１からのアドレス設定情報（架空のアドレス設定情報）を受信することとにより、すべての室内機１１でアドレスが設定されたものと判断し、各室内機１１にアドレス設定完了情報を送信し、以後の制御（本来の空調コントロール）に必要な情報の送受信を可能とする。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、１台の室外機に複数台の室内機を接続してなる空調ネットワークシステムにおいて、例えば室外機のアドレス設定開始スイッチを操作するだけで、各室内機のアドレスが順次自動的に設定され、例えばそのアドレスが重複しない連番とされる。したがって、設置業者などによるアドレス設定操作に手間がかからず簡便な操作で済ませられ、しかも人為的なアドレス設定ミス（重複アドレス、間違ったアドレス）が生じることなく、また、室内機が作業環境の悪い箇所に設置されている場合でも、アドレス設定を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による空調ネットワークシステムの全体的な構成を示す概略的なブロック図。
【図２】本発明による空調ネットワークシステムの室外機側の動作を説明するための概略的なフローチャート。
【図３】本発明による空調ネットワークシステムの室内機側の動作を説明するための概略的なフローチャート。
【図４】従来の空調ネットワークシステムの全体的な構成を示す概略的なブロック図。
【符号の説明】
１０　室外機
１０ａ　室外機の通信端子
１０ｂ　アドレス設定開始スイッチ
１０ｃ　室外機の通信コントローラ
１１　室内機
１１ａ　室内機の第１通信端子
１１ｂ　室内機の第２通信端子
１１ｃ　通信遮断手段
１１ｄ　室内機の通信コントローラ
１２　ネットワークバス
【図１】
2004077018.tif 000003
【図２】
2004077018.tif 000004
【図３】
2004077018.tif 000005
【図４】
2004077018.tif 000006