(57)【要約】【課題】従来、グミの製造において技術常識と考えられていた製造手法を根本から見直し、全く異なった手法によって、極めて簡便且つ能率的に製造できるようにした新規なグミ並びにその製造手法を提供する。【解決手段】本発明は、溶融状態のグミ基材Ａ０をシート状に固化形成するシート成形部２と、少なくとも一方にグミ型が形成されて成る一対のダイロール４３Ａ、４３Ｂを有する個別成形部３とを具え、シート成形部２において適宜の厚さ、粘性、重量等を有するように固化形成したグミシートＳを、一対のダイロール４３間に供給し、ダイロール４３の突き合わせ作用によってグミＡを製造するようにしたことを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融状態のグミ基材を適宜の厚さ、粘性、重量等を有するシート状に予め固化形成した後、このグミシートを、少なくとも一方にグミ型が形成された一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によって得られることを特徴とするグミ。
【請求項２】
前記グミシートは、一対のダイロール間に拝み合わせ状態に二枚、対向的に供給されるものであり、この二枚のグミシートがダイロールの突き合わせ作用により接合されて成ることを特徴とする請求項１記載のグミ。
【請求項３】
前記グミ基材には、薬品または食品機能を有する有効性成分が予め含有されることを特徴とする請求項１または２記載のグミ。
【請求項４】
前記二枚のグミシートの間には、薬品または食品機能を有する内容物が充填されて成ることを特徴とする請求項２または３記載のグミ。
【請求項５】
前記二枚のグミシートには、別々の有効性成分が予め含有されることを特徴とする請求項２、３または４記載のグミ。
【請求項６】
溶融状態のグミ基材を適宜冷却、乾燥させて、所望の厚さ、粘性、重量等を有するシート状に予め固化形成した後、このグミシートを、少なくとも一方にグミ型が形成された一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によってグミを製造するようにしたことを特徴とするグミの製造方法。
【請求項７】
前記ダイロールには、グミ型となる成形突起が形成されるものであって、この成形突起の内周面には、エア抜き用の小さな孔が形成され、グミシートが成形突起の内周面になじむような変形を行う際、グミシートとダイロールとの間に入り込んだエアを除去するようにしたことを特徴とする請求項６記載のグミの製造方法。
【請求項８】
前記グミシートは、一対のダイロール間に拝み合わせ状態に二枚、対向的に供給されるものであり、この二枚のグミシートをダイロールの突き合わせ作用によって接合するようにしたことを特徴とする請求項６または７記載のグミの製造方法。
【請求項９】
前記二枚のグミシートは、接合が終了する前までに、シート間に、薬品または食品機能を有する内容物が充填され、この内容物を被覆するように二枚のグミシートの接合が行われ、カプセル状のグミを得るようにしたことを特徴とする請求項８記載のグミの製造方法。
【請求項１０】
前記二枚のグミシートには、予め別々の有効性成分が含有されることを特徴とする請求項８または９記載のグミの製造方法。
【請求項１１】
溶融状態のグミ基材をシート状に固化形成するシート成形部と、少なくとも一方にグミ型が形成されて成る一対のダイロールを有する個別成形部とを具え、シート成形部において適宜の厚さ、粘性、重量等を有するように固化形成したグミシートを、一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によってグミを製造するようにしたことを特徴とするグミの製造装置。
【請求項１２】
前記ダイロールには、グミ型となる成形突起が形成されるものであって、この成形突起の内周面には、エア抜き用の小さな孔が形成されることを特徴とする請求項１１記載のグミの製造装置。
【請求項１３】
前記グミシートは、一対のダイロール間に拝み合わせ状態に二枚、対向的に供給されるものであり、この二枚のグミシートをダイロールの突き合わせ作用によって接合するようにしたことを特徴とする請求項１１または１２記載のグミの製造装置。
【請求項１４】
前記個別成形部の上方には、内容物供給部が設けられ、二枚のグミシートの接合が終了する前までに、薬品または食品機能を有する内容物がグミシートに供給され、この内容物を被覆するように二枚のグミシートが接合され、カプセル状のグミを得るようにしたことを特徴とする請求項１３記載のグミの製造装置。
【請求項１５】
前記二枚のグミシートには、予め別々の有効性成分が含有されることを特徴とする請求項１３または１４記載のグミの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯ごたえや弾力性等に優れたグミまたはグミキャンディに関するものであって、特に従来の一般的な製造手法を根本から見直し、グミの生産効率を格段に向上させるとともに、バリエーションに富んだ製品が得られるようにした新規なグミ並びにその製造方法並びにその製造装置に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
例えばゼリー菓子等よりも歯ごたえがあり、弾力性に富んだ菓子としてグミ（グミキャンディ）が広く知られている。このものは、主として糖質や水等の組成物を、ゼラチンを主体としたゲル化剤によってゲル化させたものである。
【０００３】
ところで、このようなグミ製品の製造手法としては、スターチモールド法と呼ばれるものがある。この手法は、まず砂糖及び水飴を仕込水とともに煮詰め、予め準備しておいたゼラチン液を添加して混合し、必要に応じて酸味料並びに若干量の色素や香料等の副原料を添加して生地（グミ生地）を調製する。そして、このグミ生地をスターチモールド（トレー内にスターチを充填し、その表面を平らに圧密した後、このスターチ層に凸型を押しつけることにより形成される凹状の穴を指称する）に流し込んだ後、２４時間程度、放冷乾燥しながらグミ生地から遊離する水分をスターチモールドに移行させつつグミ生地を固化させる。その後、グミ生地（グミ製品）を型から取り出し、製品に付着したスターチを除去して、更にオイルコーティングして完成品とする製造手法である。またこの手法では、スターチモールドの代わりに塩化ビニル等のプラスチックトレーを用い、この内面に予め常温で液体の食用油脂を塗布しておき、ここにグミ生地を流し込む手法が採られることもある。
【０００４】
またグミ生地のほぼ中央に液状食品を充填し得る製造手法としては、二重ノズル法が知られている。これは予め二本のノズルを用意し、一方のノズルからは水溶性多価金属塩を主成分とした液体状の内容物を送出し、もう一方のノズルからは、アルギン酸ナトリウムなどの多価金属ゲル化剤（多価金属イオンをゲル化するゲル化剤）を適用した液体状のグミ生地を送出するようにし、内容物をグミ生地で被覆した状態で型内に供給し、固化させるようにした手法である。
【０００５】
しかしながら、このような従来のグミの製造手法にあっては、以下のような問題があった。
まず内容物の周囲をグミ生地で覆うようにする場合には、内容物の周囲を同じ肉厚のグミ生地が取り囲み、例えば輸送途中等で内容物がグミ生地から破れ出ないようにすることが望ましい。これには内容物とグミ生地との粘性や比重等を極力一致させ、シェル部分を形成するグミ生地の中央に内容物を配置することが好ましいが、この調整が極めて困難であった。もちろん、グミ製品に薬品や食品機能等を有する有効性成分を付加させる手法としては、グミ生地と一緒に有効性成分を練り込むことも考えられるが、この場合も比重等を調整する必要はあり、充填する内容物等に対する制限や調整が必要となり、グミ製品としての種類もある程度制限されていた。
【０００６】
また従来のグミ製品は、完成品としての個々の重量のバラツキが大きいことも問題であった。すなわちグミ生地に医薬品等を有効性成分として含有させるアイデアはあっても、グミや内容物が定量的に安定しないため、特に薬品としての使用に適さなかった。
因みに従来のグミの製造手法は、上述したスターチモールド法や二重ノズル法等に半ば限定されるものであるが、これは、グミが食感などに優れ、日持ち製品として製造されていた、言わば特殊なものであり、このため、製造手法が固定観念化されていたものと考えられる。
【０００７】
【開発を試みた技術的課題】
本発明は、このような背景を認識してなされたものであって、従来、グミの製造において技術常識と考えられていた製造手法を根本から見直し、全く異なった手法によって、極めて簡便且つ能率的に製造できるようにした新規なグミ並びにその製造方法並びにその製造装置の開発を試みたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載のグミは、溶融状態のグミ基材を適宜の厚さ、粘性、重量等を有するシート状に予め固化形成した後、このグミシートを、少なくとも一方にグミ型が形成された一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によって得られることを特徴として成るものである。
【０００９】
また請求項２記載のグミは、前記請求項１記載の要件に加え、前記グミシートは、一対のダイロール間に拝み合わせ状態に二枚、対向的に供給されるものであり、この二枚のグミシートがダイロールの突き合わせ作用により接合されて成ることを特徴として成るものである。
【００１０】
更にまた請求項３記載のグミは、前記請求項１または２記載の要件に加え、前記グミ基材には、薬品または食品機能を有する有効性成分が予め含有されることを特徴として成るものである。
【００１１】
また請求項４記載のグミは、前記請求項２または３記載の要件に加え、前記二枚のグミシートの間には、薬品または食品機能を有する内容物が充填されて成ることを特徴として成るものである。
【００１２】
また請求項５記載のグミは、前記請求項２、３または４記載の要件に加え、前記二枚のグミシートには、別々の有効性成分が予め含有されることを特徴として成るものである。
【００１３】
また請求項６記載のグミの製造方法は、溶融状態のグミ基材を適宜冷却、乾燥させて、所望の厚さ、粘性、重量等を有するシート状に予め固化形成した後、このグミシートを、少なくとも一方にグミ型が形成された一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によってグミを製造するようにしたことを特徴として成るものである。
【００１４】
また請求項７記載のグミの製造方法は、前記請求項６記載の要件に加え、前記ダイロールには、グミ型となる成形突起が形成されるものであって、この成形突起の内周面には、エア抜き用の小さな孔が形成され、グミシートが成形突起の内周面になじむような変形を行う際、グミシートとダイロールとの間に入り込んだエアを除去するようにしたことを特徴として成るものである。
【００１５】
また請求項８記載のグミの製造方法は、前記請求項６または７記載の要件に加え、前記グミシートは、一対のダイロール間に拝み合わせ状態に二枚、対向的に供給されるものであり、この二枚のグミシートをダイロールの突き合わせ作用によって接合するようにしたことを特徴として成るものである。
【００１６】
また請求項９記載のグミの製造方法は、前記請求項８記載の要件に加え、前記二枚のグミシートは、接合が終了する前までに、シート間に、薬品または食品機能を有する内容物が充填され、この内容物を被覆するように二枚のグミシートの接合が行われ、カプセル状のグミを得るようにしたことを特徴として成るものである。
【００１７】
また請求項１０記載のグミの製造方法は、前記請求項８または９記載の要件に加え、前記二枚のグミシートには、予め別々の有効性成分が含有されることを特徴として成るものである。
【００１８】
また請求項１１記載のグミの製造装置は、溶融状態のグミ基材をシート状に固化形成するシート成形部と、少なくとも一方にグミ型が形成されて成る一対のダイロールを有する個別成形部とを具え、シート成形部において適宜の厚さ、粘性、重量等を有するように固化形成したグミシートを、一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によってグミを製造するようにしたことを特徴として成るものである。
【００１９】
また請求項１２記載のグミの製造装置は、前記請求項１１記載の要件に加え、前記ダイロールには、グミ型となる成形突起が形成されるものであって、この成形突起の内周面には、エア抜き用の小さな孔が形成されることを特徴として成るものである。
【００２０】
また請求項１３記載のグミの製造装置は、前記請求項１１または１２記載の要件に加え、前記グミシートは、一対のダイロール間に拝み合わせ状態に二枚、対向的に供給されるものであり、この二枚のグミシートをダイロールの突き合わせ作用によって接合するようにしたことを特徴として成るものである。
【００２１】
また請求項１４記載のグミの製造装置は、前記請求項１３記載の要件に加え、前記個別成形部の上方には、内容物供給部が設けられ、二枚のグミシートの接合が終了する前までに、薬品または食品機能を有する内容物がグミシートに供給され、この内容物を被覆するように二枚のグミシートが接合され、カプセル状のグミを得るようにしたことを特徴として成るものである。
【００２２】
また請求項１５記載のグミの製造装置は、前記請求項１３または１４記載の要件に加え、前記二枚のグミシートには、予め別々の有効性成分が含有されることを特徴として成るものである。
【００２３】
まず請求項１、２、６、８、１１または１３記載の発明によれば、グミ基材を溶融状態のままグミ型に注入する従来手法を全く踏襲しない新規な製造手法を実現する。
【００２４】
また請求項３記載の発明によれば、グミ基材には、薬剤や食品機能を有する有効性成分を含有するため、バリエーション豊富なグミが得られる。また、従来、単なるお菓子としての利用が一般的であった、グミの利用範囲を大きく拡大させることができる。
【００２５】
また請求項４、９または１４記載の発明によれば、固化形成されたグミシートによって内容物を被覆するため、内容物をグミのセンターにほぼ正確に位置させることができる。またシェル部分を形成するグミシートが既に固体状であるため、例えば比重を揃える等、内容物との調整がほとんど必要ない。このため内容物としては従来に比べると格段に規制が少なく、実に多種多様なグミが得られる。また定量的に内容物が充填できることから、特にそのままでは服用し難い内服薬等を内包するような医薬品的な使用に好適となる。
【００２６】
また請求項５、１０または１５記載の発明によれば、更なるグミ製品の多様化が達成される。
【００２７】
また請求項７または１２記載の発明によれば、ダイロールの成形突起には内周面にエア抜き用の孔が形成されるため、例えばダイロールの突き合わせ等によってフラット状のグミシートが成形突起の内周面に押し付けられる際、グミシートが変形しやすく、成形突起の内周面になじみやすくなる。このため、表面の綺麗なグミが製造でき、全体形状も安定する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。説明にあたっては、まず本発明の対象物である製品としてのグミＡと、その生地となるグミ基材Ａ０について概略的に説明した後、グミの製造装置１について説明し、次いで、この製造装置１の作動態様を説明しながら、併せてグミの製造方法について説明する。まずグミＡは、主として糖質や水等の組成物を、ゼラチンを主体としたゲル化剤によってゲル化させたものであり、一般的な商品形態としては、弾力や歯ごたえ等に優れた、グミキャンディとも呼ばれる菓子としての用途が一般的である。
【００２９】
本発明では、このようなグミＡを製造するにあたり、グミ基材Ａ０を溶融したままの液体状態でグミ型に注入するのではなく、一旦シート状に固化形成した後、このグミシートＳを、少なくとも一方にグミ型が形成された一対のダイロール間に供給し、ダイロールの突き合わせ作用によってグミＡを製造するようにしている。
なおグミの製造装置１としては、主にグミＡの所望形状に応じたダイロール（成形突起）等を新設する必要があるものの、その基本構成は、本出願人が既に特許取得に及んでいるゼラチンカプセルの製造装置（例えば特許第１８７６９７６号：特公平５−８８１４３号）を有効的に利用できるものである。
【００３０】
グミ基材Ａ０は、一般的なグミ製造に用いられるもので何ら支障はないが、ゼラチン配合量が１０〜７５％程度のものが好ましく、特に好ましくは、ゼラチン配合量が２５〜３０％程度のものである。
またグミ基材Ａ０の原料組成について具体的に説明すると、ゼラチン、砂糖、多糖類、アルギン酸、アルギン酸の塩類（例えばアルギン酸ナトリウム、アルギン酸カリウム）、プルラン、ポリデキストロース、カラギーナン、ローカストビーンガム、アラビアガム、パラチノース、キシリトール、エリスリトール、還元パラチノース、水飴、オリゴ糖、乳糖、ラクトース等の使用が可能である。またこのような原料に、適当な果汁や水溶性エキス類またはグミ基材Ａ０に分散可能な医薬品や食品機能を有する有効性成分の粉末等を添加することも可能である。
【００３１】
なおグミＡとしては、このようなグミ生地単体つまりグミ基材Ａ０のみで形成されるものと、医薬品や食品等の内容物Ｎをグミ基材Ａ０で覆ったカプセル状のものとに大別されるが、本実施の形態ではカプセル状のグミＡを製造する場合について説明する。
また内容物Ｎとしては、一般にソフトカプセルに充填可能である油溶性有効成分、油溶性濃縮エキス、水溶性濃縮エキス、果汁等の乳化物や懸濁物、あるいはブリックス７０以上の水溶性濃縮物や果汁等が適用できる。なお薬剤等を内部に収容したカプセル状のグミＡにおいて、そのシェル部分を成すグミ基材Ａ０を、特に内容物Ｎと対比して示す場合には、外皮部Ｇとするものである。
【００３２】
次にグミの製造装置１について説明する。このものは、一例として図１〜３に示すように、溶融状態のグミ基材Ａ０を冷却しながら適宜の厚さや粘性等を有するシート状に形成するシート成形部２と、成形したグミシートＳによって内容物Ｎを包み込み、一つひとつの製品状態（ここではカプセル状）に形成する個別成形部３と、グミ基材Ａ０がカプセル状に成形される以前の段階で、グミシートＳに対し内容物Ｎを供給する内容物供給部４と、完成品としてのグミＡを取り出す取出部５とを具え、これら各部がフレームＦに対し組み付けられて成るものである。以下、各構成部について説明する。
【００３３】
まずシート成形部２について説明する。このものは、一旦溶融したグミ基材Ａ０を適宜の厚さ、粘性、重量等を有するシート状に固化形成する部位であり、ここでは個別成形部３を挟んで、シート成形部２をフレームＦの左右に対向して一対設けるものである。これは成形された二枚のグミシートＳを前記個別成形部３に対して拝み合わせ状態に供給するために好適な構成であるが、シート成形部２は、必ずしもこのような形態に限定されるものではなく、例えば一基のシート成形機から一枚のグミシートＳを成形し、これを個別成形部３に至らせる間に二枚に切断し、個別成形部３に対向的に供給する形態も適宜採り得る。
【００３４】
そして前記シート成形部２の後方や上方等には、溶融したグミ基材Ａ０を収納するためのグミタンク（図示省略）を設けるとともに、このグミタンクから供給ホース６を引き出すものである。なおグミタンク内にはグミ基材Ａ０の溶融状態を確保するためのヒータを設けるものであり、タンク内において溶融状態となったグミ基材Ａ０は、供給ホース６を介してスプレダーボックス１０に供給され、ここでシート状に成形される。以下、このスプレダーボックス１０について説明する。
【００３５】
スプレダーボックス１０は、一例として図４〜７に示すように側面形状をほぼ楔状としたものであって、本体１１とその前面に可動状態に取り付けられた調整堰板１２とを具えて成り、本体１１は固定ブラケット１３によってフレームＦに対し固定されている。そして、この本体１１内にはフロートバルブ１４が設けられ、このものは常法に従いフロートと、供給ホース６の接続端部との間に設けられるバルブとより成るものである。そしてスプレダーボックス１０内に充分なグミ基材Ａ０が供給された際にフロートバルブ１４におけるフロートが上昇してバルブを閉鎖し、常時スプレダーボックス１０内に一定量のグミ基材Ａ０が貯留されるようにしている。
【００３６】
なお、このような本体１１及び調整堰板１２とにおいても、それぞれグミ基材Ａ０の溶融状態を確保するためのヒータ１５が設けられる。そして、このような本体１１の下端部には調整堰板１２の下端との間にスリット状の吐出孔１６が形成され、ここからスプレダーボックス１０内の溶融したグミ基材Ａ０が吐出される。
【００３７】
次にこの調整堰板１２の開口調整機構等について説明する。まず符号１８は周囲にネジ山を形成した調整ロッドであって、このものは調整堰板１２に対し一体に取り付けられたメネジ部１９に対し螺合しているものである。そして調整ロッド１８の上方の端部には、これを回転させるためのダイヤル２０が設けられるとともに、その下端部は当接端部２１を形成し、本体１１側に固定されている基準端２２と当接状態を保っている。
【００３８】
なお符号２３はセットスプリングであって、調整堰板１２側を常時下方に押圧する作用を担う。また符号２４は本体１１側に形成されたロッドガイドである。このような調整堰板１２と本体１１との間には、その調整状態を目視し得るようにダイヤルゲージ２６を設けるものであって、このダイヤルゲージ２６は、その本体部がスプレダーボックス１０の本体１１側に取り付けられ、一方ダイヤルゲージ２６のプランジャ２７が調整堰板１２と一体に動く検出用突部２８に当接している。従ってダイヤルゲージ２６は例えば吐出孔１６を全閉状態あるいは最も使用頻度の高い開口状態等、適宜基準となる位置を０調整した場合に、その開口状態あるいは全閉状態を一定の数値として表すように構成されている。
【００３９】
因みにこの実施の形態ではグミ基材Ａ０の吐出量は極めて微妙な調整が必要とされるため、傾きをほとんど生じさせないように、ダイヤルゲージ２６を調整堰板１２の左右にそれぞれ設けるものであるが、このような調整堰板１２の傾斜が、ほとんど生じない機構であったり、あるいは、たとえ生じたとしてもその程度は問題とならない場合の調節にあたっては、ダイヤルゲージ２６や調整ロッド１８を一基のみ、調整堰板１２の中心部に設けるようにしても構わない。
【００４０】
このようなスプレダーボックス１０の下方には冷却ドラム３０を臨ませるものであって、以下、この冷却ドラム３０について説明する。このものは一例として図４、８に示すように軸３１においてフレームＦに回転自在に支承され適宜のモータによって駆動されるものである。そしてこの軸３１に対しては冷却媒体の供給手段が形成されるものであって、符号３２が冷却媒体供給ホース、符号３３が冷却媒体回収ホースである。なお、これらのホースはカップリング３４に接続され、このものが軸３１に対して外嵌めされることにより、冷却媒体の供給や回収を行うようにしている。
そして軸３１の各開口からは冷却媒体吐出管３５と冷却媒体回収管３６とが冷却ドラム３０内に延長形成されるものであり、冷却媒体は冷凍機ユニットより供給、回収されるものである。なお冷凍機ユニットについては一般の冷凍機ユニットを適用し得るので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４１】
このようにグミ基材Ａ０は、スプレダーボックス１０において、ほぼ一定の厚さのシート状（グミシートＳ）に形成された後、冷却ドラム３０上において冷やされるものであるが、グミシートＳには、このような冷却に伴い、乾燥風が当てられ水分蒸散が図られるものである。なお、この乾燥は、グミの従来の製造手法（スターチモールド法）においては、モールドトレーによってグミ生地の水分を吸収する工程に相当するものと考えられる。このようにしてグミシートＳは、シート成形部２において、所望の厚さ、粘性、重量等を有するように形成されるものである。
【００４２】
以上述べたような部位がシート成形部２であり、この後、グミシートＳは、個別成形部３に供給されて行くものであって、両成形部を中継するようにフィードロール４０が設けられる。すなわち冷却ドラム３０を巡って冷却、乾燥されてきたグミシートＳは、複数のフィードロール４０の間をジグザグ状に通過しながら個別成形部３に投入される。そしてフィードロール４０の近傍には個別成形部３に投入されるグミシートＳの最終厚さをチェックする厚さセンサを設けることが可能である。なおこの厚さセンサについての詳細は、ここでは省略し、本出願人の出願に係る特開平８−１８２７４４号「ゼラチンカプセルの製造装置におけるゼラチンシートの厚さ監視装置」中の記載内容を援用する。
【００４３】
次に個別成形部３について説明する。このものは、一例として図９、１０に示すようにダイロールフレーム４２に対し一対のダイロール４３を設けて成るダイヘッド４１を主要部材として構成される。この一対のダイロール４３は、一方が固定され、他方がこの固定されたダイロール４３に対し接近離反自在に構成されるものであって、両者を区別して示す必要がある場合には、一方を固定側ダイロール４３Ａ、他方を可調側ダイロール４３Ｂとして区別する。
【００４４】
また各ダイロール４３Ａ、４３Ｂには、その表面にグミ型となる適宜の形状の成形突起４４が形成されるものであって、例えば、ほぼ紡錘状を呈するカプセル状のグミＡを形成する場合には、中央部が凹陥した長円状の成形突起４４が形成される。そして一対のダイロール４３は、互いの成形突起４４をほぼ一致させる状態で回転し合うことにより、グミシートＳをタイミング良く突き合わせ、これによってグミＡは、個別に接合されて行くものである。なお本実施の形態では、カプセル状のグミＡを形成することから、ダイロール４３によって接合されるのは、内容物Ｎを覆う外皮部Ｇである。
またダイロール４３に形成される成形突起４４は、円形、三角形、四角形などの多角形やキャラクター型あるいは動植物型など、所望のグミＡに応じた種々の外周形状、内面形状が形成されるものである。
【００４５】
また各成形突起４４の内周面底部にはエア抜き用の孔４５が形成されるものであり、以下この孔４５について説明する。まずグミシートＳは一対のダイロール４３の突き合わせ作用によって、一つずつグミＡの周囲（ここでは外皮部Ｇ）が接合されるが、この際、グミシートＳは成形突起４４の内周面になじむようにも押し付けられ、成形突起４４に形成されたキャラクター型等、所望の形状が賦形される。この際、ダイロール４３とグミシートＳとの間に入り込んだエアを孔４５から除去することにより、グミシートＳは、成形突起４４の内周面になじみやすくなり、これによってグミＡが能率的に製造できるものである。もちろんエア抜き用の孔４５は、グミシートＳに内容物Ｎが供給された際、フラット状態のグミシートＳを成形突起４４の内周面に向かって膨らみやすくする効果も奏する。なお、このときグミシートＳが、結果的に内容物Ｎを受け入れ得るように変形した部位をポケット部Ｐとする。
【００４６】
そして上記エア抜き用の孔４５は、孔４５からのグミシートＳの漏れを防止するために、一例として直径約０．５〜１．５ｍｍ程度に小さく形成されるとともに、必要に応じて数個程度に分けて形成される。なおこのような構成によって、製品としてのグミＡの形状変化が抑えられ、形状的に均一なグミＡが得られるものである。因みに本出願人が既に特許取得に及んでいるゼラチンカプセルの製造装置では、成形突起４４の内周面に形成される孔は、一例として直径約４〜１０ｍｍ程度である。但しこれは内容物が供給される前に積極的にポケット部Ｐを形成すべく、ゼラチンシートを内周部になじませるための吸引孔であり、上述したエア抜き用の孔４５とは、その作用が若干異なるものである。もちろん本実施の形態においても、内容物Ｎの供給によってポケット部Ｐの形成（グミシートＳの膨らみ）が期待できないような場合等には、内容物Ｎを供給するまでの段階で、グミシートＳに積極的にポケット部Ｐを形成することが可能である。
【００４７】
ここで左右のダイロール４３Ａ、４３Ｂの接触圧力の調整機構について説明する。可調側ダイロール４３Ｂの軸受部４８は、一例として図９、１０に併せて示すように、ダイロールフレーム４２に対して他の固定側ダイロール４３Ａ側に摺動自在に形成されているものであって、この軸受部４８に対して押圧用の前後一対の板バネ４９、５０が作用するように構成されている。すなわち一対の板バネ４９、５０は中央が突出した中央接触部５１によって互いに接触し合い、且つ軸受部４８に近い側の板バネ４９が、その両端を軸受部４８に接触させることにより軸受部４８を固定側ダイロール４３Ａ側に押し込むように作用している。
【００４８】
そして他方の板バネ５０の両端には調整プッシュロッド５２が当接するものであって、この調整プッシュロッド５２はダイロールフレーム４２に対し螺合するように構成されており、その操作端に調整ダイヤル５３を有し、この調整プッシュロッド５２の捻じ込みをきつくした場合に、より強い接触圧が得られるように構成する。
更に前記一対のダイロール４３を含む個別成形部３には、ダイロール４３の周方向の位置ズレの発生を検知する位置ズレ検出機構を設けることが可能である。なおこの位置ズレ検出機構についての詳細も、ここでは省略し、本出願人の出願に係る特開平８−１８２７４３号「ゼラチンカプセルの製造装置におけるダイロールの位置ズレ監視装置」中の記載内容を援用する。
【００４９】
次に内容物供給部４について説明する。このものは、主にフラット状のグミシートＳに対して、医薬品や食品機能を有する液体や粉粒体等の内容物Ｎを供給（噴射）するものである。因みに内容物Ｎが液体である場合には、グミシートＳ（外皮部Ｇ）が縫合され始めてから、これが完了するまでの間に、内容物Ｎの噴射（注入）が行われるのが一般的である。なお、内容物Ｎが粉粒体等である場合には、縫合以前の段階で、ほぼ等分量ずつ左右のグミシートＳに分配供給してから、グミシートＳの縫合を開始する形態も採り得る。また以下の説明では、内容物Ｎが液体である場合について説明する。
【００５０】
内容物供給部４は、一例として図１〜３に示すように、上部に原液ホッパ５６を設け、この内部に内容物Ｎとしての原液を貯留する。そして原液ホッパ５６の下方には、ポンプユニット５７を設けるものであって、これは適宜、プランジャ等が多数組み合わされて成り、複数の経路から所定のタイミング、圧力等で内容物Ｎを噴射させ、デリバリーパイプ５８を経由して、内容物ノズル５９からグミシートＳに吐き出すように構成される。また内容物ノズル５９は、その先端がダイロール４３の間に充分に入り込むような、突出状態に形成されている。
【００５１】
なおグミＡの外皮部Ｇを一個ずつ正確且つ効率的に縫合するには、ダイロール４３における左右の成形突起４４同士を、ほぼ合致させるように、ダイヘッド４１の位置合わせを行うものである。このため内容物ノズル５９とダイロール４３とには、位置合わせのためのタイミングマーク６０が付与されている。具体的には、図１０に併せて示すように、内容物ノズル５９においては、窄まり状の先端部付近に直線状のタイミングマーク６０が形成され、ダイロール４３においては、周縁部に放射線状のタイミングマーク６０が複数形成されている。そしてダイロール４３の位置合わせを行うにあたっては、これらのタイミングマーク６０をほぼ合致させるように、双方のダイロール４３をインチング（寸動）等させて、セッティング（位置合わせ設定）を行うものである。なおこのセッティングは、必ずしも双方のタイミングマーク６０を合致させるだけでなく、作業者の長年の経験等によって、敢えてタイミングマーク６０を線一本分程度ずらすこともあり得る。
【００５２】
次にダイロール４３の下方において、完成製品としてのグミＡを取り出す取出部５について説明する。外皮部Ｇが全周にわたって縫合されたグミＡは、ダイロール４３の成形突起４４に嵌まり込むことが多いため、このようなグミＡを、ダイロール４３に接触するように設けた掻取ブラシ６３で掻き落とすとともに、掻き落としたグミＡをダイロール４３の回転軸方向に設けた一対の前送コンベヤ６４によって、装置前面に搬送して取り出すものである（図１、１１参照）。
【００５３】
また一対の前送コンベヤ６４の間には、一例として図１に示すように、グミＡが打ち抜かれた後のブランクシートＳ′を、両側から挟み込み、そのまま下方に送り込む、フリーローラ６５（挟み込み幅、調節自在）を設けるものである。なおこのフリーローラ６５は、グミＡがブランクシートＳ′にも残留することを考慮して、ブランクシートＳ′上にとどまったグミＡをどちらかの前送コンベヤ６４上に排出し得る構成であることが好ましい。またグミＡは、前送コンベヤ６４によって装置前面まで搬送された後、更に他のコンベヤ６６に移載等され、適宜の部位に搬送され得る。
【００５４】
なお本実施の形態では、このようにコンベヤ搬送によって製品としてのグミＡを取り出すように説明したが、必ずしもこのような手法に限定される必要はなく、例えば従来のゼラチンカプセルの製造手法において多く採用されていた手法、すなわちダイロール４３の下方から装置前面に傾斜状態に設けたトラフ（シュート）によって、グミＡを滑落させて取り出す手法ももちろん採り得る。
【００５５】
次に以上のように構成されたグミの製造装置１の作動態様について説明しながら実質的にグミの製造方法について説明する。
（１）グミ基材のシート状成形
まず溶融状態のグミ基材Ａ０が、グミタンクから供給ホース６によってスプレダーボックス１０に供給される。この際、スプレダーボックス１０では、フロートバルブ１４の作用によって、常時、グミ基材Ａ０が一定量になるように貯留される。このような状態で調整堰板１２が適当な位置に調整されると、その調整堰板１２の下端部と、本体１１の下端部との間に形成された吐出孔１６から、溶融状態のグミ基材Ａ０が一定の厚さで流出し、吐出孔１６に臨む冷却ドラム３０の表面に塗布される。
【００５６】
なお、この際の吐出孔１６の開口量つまりグミシートＳの厚さの設定が極めて重要であり、そのためにダイヤル２０によって調整ロッド１８を回動させ、これによって本体１１に対する調整堰板１２の高さを調節するものである。すなわち調整ロッド１８は、その下端部の当接端部２１が本体１１側の基準端２２に当接した状態であり、これを捻じ込むことによって調整堰板１２側のメネジ部１９が昇降し、吐出口１６の開口量が設定されるのである。
【００５７】
このようにして冷却ドラム３０の表面に吐出されたグミシートＳは、回転する冷却ドラム３０の表面に接触することにより、充分冷却される。なお、ここでの冷却は、ドラム表面に塗布されたグミシートＳが、冷却ドラム３０内に供給されてくる冷却媒体と熱交換することにより行われる。またグミシートＳは、このような冷却に伴い乾燥風にも晒され、水分蒸散が図られるものであり、グミ基材Ａ０は、このような冷却、乾燥等を受けて所望の厚さ、粘性、重量等のシート状に形成されるものである。
【００５８】
なお個別成形部３に供給されるグミシートＳの厚さや粘度等は、グミ原料の調合割合によって適宜調整することが可能であるが、スプレダーボックス１０の調整（例えば吐出孔１６の開口量など）や冷却ドラム３０の調整（ドラムの直径や回転速度など）、あるいは乾燥風の風量等によっても適宜調整することが可能である。
その後、グミシートＳは、フィードロール４０を経由して個別成形部３（ダイロール４３）に供給される。ここでは一例として二枚のグミシートＳが、拝み合わせ状態で一対のダイロール４３間に挟み込まれるように供給される。
【００５９】
（２）ダイロールにおけるグミの個別成形
本実施の形態では内容物Ｎが液体であることに因み、例えば図１１に示すように、左右のグミシートＳ（外皮部Ｇ）の突き合わせが開始されてから、これが完了するまでの間に内容物Ｎが供給される。また個別成形部３に供給されたグミシートＳは、一対のダイロール４３の突き合わせ作用によって、接触した部位から成形突起４４により縫合される。
【００６０】
外皮部Ｇの縫合は下端から行われるものであり、この縫合に合わせて、タイミング良く内容物ノズル５９から内容物Ｎが適量供給される。なお、ここでは、グミ基材Ａ０が既にシート状に固化形成されているため、容易に内容物Ｎを外皮部Ｇのほぼ中央に位置させることができ、また内容物Ｎの重量も安定して入れることができる。またグミ基材Ａ０をシート状に形成しているため、グミ基材Ａ０と内容物Ｎとの比重を調整する制約もほとんどない。
そしてグミシートＳは、内容物Ｎの供給によって成形突起４４になじむように膨らむものであり、このような内容物Ｎの供給に伴う変形やダイロール４３の突き合わせによる押し付け等によって、成形突起４４の内周面形状及び外形形状がグミシートＳに再現され、所望のグミＡが得られるものである。
【００６１】
なおグミシートＳが成形突起４４の内周面になじむように変形する際、成形突起４４の内周面にはエア抜き用の孔４５が形成されているため、ダイロール４３とグミシートＳとの間にエアが入っても  このエアがグミシートＳの変形（成形突起４４になじむような変形）を阻害するようなことがなく、能率的にグミＡを製造することができる。また孔４５は小さく形成されるとともに、必要に応じて一つの成形突起４４に複数形成されるため、グミシートＳが孔４５に入り込んでしまうことがなく、綺麗な表面を有したグミＡが製造できる。
【００６２】
このようにして内容物Ｎが供給された後、外皮部Ｇが全周にわたって縫合されると、ダイロール４３におけるグミＡの個別成形は終了する。なおここでは、ポケット部Ｐが形成されていないフラット状のグミシートＳに対して内容物Ｎを供給するように説明したが、内容物Ｎの供給以前にポケット部Ｐを予め形成しておくことも可能であり、例えば孔４５を利用した吸引や、事前のエンボス加工、あるいは事前のエア噴射等、適宜の手法が採り得る。
【００６３】
（３）グミ製品の回収
個別成形されたグミＡは、成形突起４４に入り込んだり、ブランクシートＳ′に残ることが多い。このため、成形突起４４に入り込んだグミＡは、掻取ブラシ６３で取り出され（図１１参照）、またブランクシートＳ′に残留したグミＡは、フリーローラ６５によって落下させられ、前送コンベヤ６４とコンベヤ６６によって回収される（図１参照）。
【００６４】
（４）低温乾燥
このようにして製造されたグミＡは、この後、従来手法と同様に低温乾燥法によって活性水分（ＡＷ）が約０．５以下にされ、完成品となる。また、完成したグミＡの表面には、適宜、粉糖処理やオブラート処理あるいはオイルポリッシングなどが掛けられるものである。なお上記活性水分（ＡＷ）とは、食品中に含まれる自由水、すなわち微生物が利用可能な水分量を表す指標であり、これが０．７以下であればグミ組成物への微生物の繁殖の恐れのないことが経験的に知られている。
【００６５】
【他の実施の形態】
本発明は以上述べた実施の形態を一つの基本的な技術思想とするものであるが、更に次のような改変が考えられる。すなわち先に示した実施の形態は内容物ＮをグミシートＳ（外皮部Ｇ）で被覆した、カプセル状のグミＡについて説明したが、例えば図１２（ａ）に示すように、内容物Ｎを充填せずに二枚のグミシートＳのみを拝み合わせ状態に接合したグミ充実体（グミＡ）を製造することも可能である。もちろん、この場合、内容物供給部４は不要となる。
また、先に述べた実施の形態は、カプセル状のグミＡを製造する形態に因み、左右のダイロール４３Ａ、４３Ｂに彫り込まれる成形突起４４は、基本的に左右対象に形成されるものであるが、特にグミ充実体のグミＡを製造する場合には、必ずしも左右対象に形成する必要はない。
【００６６】
更に、先に述べた実施の形態では、個別成形部３に対し左右から供給される二枚のグミシートＳは、基本的に同じ組成のグミ基材Ａ０であるが、二基のスプレダーボックス１０を個別成形部３の左右に配置する形態を採る場合には、例えば二枚のグミシートＳの組成を全く異ならせたり、各々別々の有効性成分を含有させたグミシートＳとすることが可能である。
【００６７】
更にまた、先に述べた実施の形態は、一対のダイロール４３間に、二枚のグミシートＳが拝み合わせ状態に供給されるが、例えば図１２（ｂ）に示すように、一対のダイロール４３間に供給されるグミシートＳは一枚でも可能である。なお、この場合、一方のダイロール４３（ここでは４３Ａ）のみに成形突起４４を形成し、他方（ここでは４３Ｂ）には成形突起４４を形成しないようにすれば、製品のおもて面に成形突起４４の内周部を再現し、うら面がフラット状態となるグミＡが得られる。因みに、このような場合、主に成形突起４４を有しないダイロール４３（４３Ｂ）は、グミシートＳを他方のダイロール４３の成形突起４４内に押し付ける作用と、グミＡを一個ずつトリミングする作用を担うが、このような作用も、一対のダイロール４３の突き合わせによるものである。
【００６８】
【発明の効果】
この発明によれば、溶融状態のグミ基材Ａ０を、そのままグミ型に入れるのではなく、一旦シート状に固化形成した後、このグミシートＳをグミ型に相当する一対のダイロール４３Ａ、４３Ｂに供給するため、比較的容易に且つ能率的にグミＡの製造が行える。このため例えば内容物Ｎを充填した形態、すなわち内容物ＮをグミシートＳで被覆したカプセル状のグミＡを製造する場合には、内容物ＮをグミシートＳのほぼセンターに配置することができる。またグミ基材Ａ０が予めシート状に固化形成されているため、種々の内容物Ｎが充填でき、多くの種類のグミＡを提供できる。また予めグミ基材Ａ０に薬品や食品機能を有する有効性成分を含有することもでき、非常に自由度の高い製品形態が可能となる。更にまたグミ基材Ａ０を予めシート状に形成することに起因し、製品一つずつの重量のバラツキが抑えられ（定量的に安定し）、医薬品としての使用に好適となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】グミの製造装置を示す斜視図である。
【図２】同上側面図である。
【図３】同上正面図である。
【図４】スプレダーボックス、冷却ドラム、フィードロール周辺を拡大して示す側面図である。
【図５】スプレダーボックスを更に拡大して示す側面図である。
【図６】図５の正面図である。
【図７】図５の平面図である。
【図８】冷却ドラム周辺を拡大して示す縦断正面図である。
【図９】ダイヘッド周辺を拡大して示す平面断面図である。
【図１０】ダイヘッド周辺を拡大して示す斜視図である。
【図１１】一対のダイロールによってカプセル状のグミを製造する様子を骨格的に示す正面図である。
【図１２】二枚のグミシートのみを拝み合わせ状態に接合し、グミ充実体としてのグミ製品を製造する他の実施の形態を骨格的に示す正面図（ａ）、並びに一枚のグミシートのみによってグミ製品を製造する他の実施の形態を骨格的に示す正面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１      グミの製造装置
２      シート成形部
３      個別成形部
４      内容物供給部
５      取出部
６      供給ホース
１０    スプレダーボックス
１１    本体
１２    調整堰板
１３    固定ブラケット
１４    フロートバルブ
１５    ヒータ
１６    吐出孔
１８    調整ロッド
１９    メネジ部
２０    ダイヤル
２１    当接端部
２２    基準端
２３    セットスプリング
２４    ロッドガイド
２６    ダイヤルゲージ
２７    プランジャ
２８    検出用突部
３０    冷却ドラム
３１    軸
３２    冷却媒体供給ホース
３３    冷却媒体回収ホース
３４    カップリング
３５    冷却媒体吐出管
３６    冷却媒体回収管
４０    フィードロール
４１    ダイヘッド
４２    ダイロールフレーム
４３    ダイロール
４３Ａ  固定側ダイロール
４３Ｂ  可調側ダイロール
４４    成形突起
４５    孔（エア抜き）
４８    軸受部
４９    板バネ（ダイロール側）
５０    板バネ（プッシュロッド側）
５１    中央接触部
５２    調整プッシュロッド
５３    調整ダイヤル
５６    原液ホッパ
５７    ポンプユニット
５８    デリバリーパイプ
５９    内容物ノズル
６０    タイミングマーク
６３    掻取ブラシ
６４    前送コンベヤ
６５    フリーローラ
６６    コンベヤ
Ａ      グミ
Ａ０    グミ基材
Ｆ      フレーム
Ｇ      外皮部
Ｎ      内容物
Ｐ      ポケット部
Ｓ      グミシート
Ｓ′    ブランクシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004283092.tif 000011
【図１０】
2004283092.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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