(57)【要約】【課題】被転写媒体を補強しつつ印刷・転写された所定情報を高画質の状態で維持可能な印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。【解決手段】印刷装置２０は、中間転写フィルム２８に所定情報を印刷する印刷部３と、印刷部３により中間転写フィルム２８に印刷された所定情報を被転写媒体１の一方の主面に転写する転写部４と、を備え、被転写媒体の他方の主面は補強部材７２によって補強される。【選択図】　　図１
2004074636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写媒体に所定情報を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写する転写手段と、
被転写媒体の他方の主面を補強部材によって補強する補強手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
中間転写媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷する印刷手段と、
補強部材を供給する供給手段と、
前記印刷手段により前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写するとともに前記供給手段により供給された補強部材を被転写媒体の他方の主面に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
長尺フィルム状でフィルム基材の一方の面に受像層を有した中間転写媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送された前記中間転写媒体の受像層上に所定情報を印刷する印刷手段と、
長尺フィルム状でフィルム基材の他方の面に保護層を有した補強部材を供給する供給手段と、
前記印刷手段により前記中間転写媒体に印刷された所定情報を受像層とともに被転写媒体の一方の主面に転写するとともに前記供給手段により供給された補強部材の保護層を被転写媒体の他方の主面に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
補強部材に含まれる保護層の軟化点は、前記中間転写媒体に含まれる受像層の軟化点より低いことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
補強部材は、保護層上に積層された接着層を有し、この接着層は、前記中間転写媒体に含まれる受像層と同系の樹脂によって形成されたことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項６】
中間転写媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷する印刷手段と、
補強部材を供給する供給手段と、
転写位置において、被転写媒体の一方の主面側に配置された前記中間転写媒体と被転写媒体の他方の主面側に配置された補強部材とを圧着かつ加熱する対向配置されたヒートローラ及びバックアップローラを備え、前記中間転写媒体に印刷された所定情報及び補強部材を同一パターンで被転写媒体に並行して転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
前記ヒートローラは、円筒状の主面とこの主面から突出した突部とを有し、
前記転写手段は、前記ヒートローラの突部の形状に対応したパターンで前記中間転写媒体の所定情報及び補強部材を転写することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記突部のエッジは、１つ以上の直線もしくは１つ以上の曲線のいずれか、または、これらの組み合わせによって形成されたことを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記中間転写媒体は、紫外線をカットする保護膜を有し、
補強部材は、紫外線励起型の蛍光塗料を分散した保護層を有し、
前記保護膜及び前記保護層は、被転写媒体に転写されることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
中間転写媒体に所定情報を印刷し、
前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写し、
被転写媒体の他方の主面を補強部材によって補強する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１１】
中間転写媒体を搬送し、
搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷し、
補強部材を供給し、
前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写するのと並行して供給された補強部材を被転写媒体の他方の主面に転写する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
長尺フィルム状でフィルム基材の一方の面に受像層を有した中間転写媒体を搬送し、
搬送された前記中間転写媒体の受像層上に所定情報を印刷し、
長尺フィルム状でフィルム基材の他方の面に保護層を有した補強部材を供給し、
前記中間転写媒体に印刷された所定情報を受像層とともに被転写媒体の一方の主面に転写するのと並行して供給された補強部材の保護層を被転写媒体の他方の主面に転写する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項１３】
中間転写媒体を搬送し、
搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷し、
補強部材を供給し、
転写位置において、被転写媒体の一方の主面側に配置された前記中間転写媒体と被転写媒体の他方の主面側に配置された補強部材とを圧着かつ加熱することにより、前記中間転写媒体に印刷された所定情報及び補強部材を同一パターンで被転写媒体に並行して転写する、
ことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印刷装置及び印刷方法に係り、特に、中間転写媒体に印刷した所定情報を通帳類等の被転写媒体に転写する印刷装置及び印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カード類や通帳類などの被転写媒体の表面状態になるべく影響を受けることなく高画質な印刷を行う印刷装置が求められれている。つまり、特殊な表面コートをしないと十分な表面平滑性が得られないなど、溶融転写印刷方式において印刷面上に直接印刷する上で障害となる要因を許容する印刷方式が求められている、と言い換えられる。
【０００３】
そこで、中間転写媒体としての中間転写フィルムを用いる中間転写方式の印刷装置が提案されている。この印刷装置の印刷部では、所定の印刷位置に配置されたサーマルヘッドが所定情報に応じて発熱してインクリボンのインクを溶融することにより、印刷位置に供給された中間転写フィルムの表面に文字やバーコードなどの所定情報が印刷される。
【０００４】
印刷装置の転写部では、所定情報が印刷された中間転写フィルムがヒートローラとバックアップローラとの間に送り込まれる。このとき、印刷頁が中間転写フィルムに対向するように配置された被転写媒体がヒートローラとバックアップローラとの間に送り込まれる。この状態からヒートローラが回転されて中間転写フィルム及び被転写媒体がバックアップローラに押し付けられるとともに加熱されることにより、所定情報が被転写媒体の表面に転写される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した印刷装置において、以下のような問題がある。すなわち、被転写媒体として通帳類のような紙が適用された場合、頁を繰り返しめくったときに破れるおそれがある。また、印刷頁の裏面から薬品や溶剤などが浸入した際に、インクが変質して印刷・転写された所定情報の画質が劣化するおそれがある。
【０００６】
そこで、この発明は、上述した問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、被転写媒体を補強しつつ印刷・転写された所定情報を高画質の状態で維持可能な印刷装置及び印刷方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の第１の様態による印刷装置は、
中間転写媒体に所定情報を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写する転写手段と、
被転写媒体の他方の主面を補強部材によって補強する補強手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この発明の第２の様態による印刷装置は、
中間転写媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷する印刷手段と、
補強部材を供給する供給手段と、
前記印刷手段により前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写するとともに前記供給手段により供給された補強部材を被転写媒体の他方の主面に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この発明の第３の様態による印刷装置は、
中間転写媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷する印刷手段と、
補強部材を供給する供給手段と、
転写位置において、被転写媒体の一方の主面側に配置された前記中間転写媒体と被転写媒体の他方の主面側に配置された補強部材とを圧着かつ加熱する対向配置されたヒートローラ及びバックアップローラを備え、前記中間転写媒体に印刷された所定情報及び補強部材を同一パターンで被転写媒体に並行して転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この発明の第４の様態による印刷方法は、
中間転写媒体に所定情報を印刷し、
前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写し、
被転写媒体の他方の主面を補強部材によって補強する、
ことを特徴とする。
【００１１】
この発明の第５の様態による印刷方法は、
中間転写媒体を搬送し、
搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷し、
補強部材を供給し、
前記中間転写媒体に印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面に転写するのと並行して供給された補強部材を被転写媒体の他方の主面に転写する、
ことを特徴とする。
【００１２】
この発明の第６の様態による印刷方法は、
中間転写媒体を搬送し、
搬送された前記中間転写媒体に所定情報を印刷し、
補強部材を供給し、
転写位置において、被転写媒体の一方の主面側に配置された中間転写媒体と被転写媒体の他方の主面側に配置された補強部材とを圧着かつ加熱することにより、中間転写媒体に印刷された所定情報及び補強部材を同一パターンで被転写媒体に並行して転写する、
ことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態に係る印刷装置及び印刷方法について図面を参照して説明する。この印刷装置は、カード類の他に、通帳類のような冊子状の被転写媒体への所定情報の印刷と、印刷面の保護膜付与とを並行して行う中間転写方式の印刷装置である。
【００１４】
（第１実施形態）
図１に示すように、印刷装置２０は、印刷手段として機能する印刷部３、搬送手段として機能する搬送機構３０、転写手段として機能する転写部４、供給手段として機能する供給部７０などを備えて構成されている。
【００１５】
すなわち、印刷部３は、中間転写媒体としての中間転写フィルム２８に対して所定情報、すなわち識別情報や顔画像情報などの印刷情報を印刷する。この印刷部３は、熱転写方式であり、サーマルヘッド５、このサーマルヘッド５に対向配置されたプラテンローラ６などを備えている。
【００１６】
この印刷装置２０に適用される中間転写フィルム２８は、図２に示すように、長尺フィルム状のフィルム基材２８Ａの一面に、ワックスよりなる離型層２８Ｂ、樹脂よりなる保護層２８Ｃ、受像層２８Ｄの順に積層して形成されている。フィルム基材２８Ａは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）などのフィルム状合成樹脂が好適に用いられる。この実施の形態では、２５μｍ厚のＰＥＴを用いている。
【００１７】
受像層２８Ｄは、後述するインクリボン７のインク層と相性が良いこと、受像表面が平滑であることが要求され、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂あるいはこれらの混合樹脂などが好適に用いられる。この実施の形態では、ウレタン系樹脂及びエポキシ系樹脂を主成分とした混合樹脂を用いて、厚さ５μｍで保護層２８Ｃ上にコートされている。
【００１８】
ここで、保護層２８Ｃは、ホログラムなどを含み、偽変造防止策を施してもよい。この実施の形態では、ホログラムを有する保護層２８Ｃを用いており、保護層２８Ｃの厚みは１０μｍとしている。
【００１９】
サーマルヘッド５とプラテンローラ６との間には、図３の（ａ）及び（ｂ）に示すような例えばイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の溶融インクをダンダラ（段だら）状に有したインクリボン７及び中間転写フィルム２８が介在されている。
【００２０】
インクリボン７は、長尺フィルム状の支持体７Ａの一面に、熱溶融性のインク層を有している。このインク層は、例えばインクリボンの供給方向に沿ってシアンインク層７Ｃ、マゼンタインク層７Ｍ、イエローインク層７Ｙ、ブラックインク層７Ｋの順に並んで形成されている。ここで、インク層の配置順序は、図３の（ａ）及び（ｂ）に示した順序である必要性はなく、インク層の透明度などから決まる順序で並べても良い。
【００２１】
各インク層の供給方向に沿った長さは、印刷される所定情報の長さに応じて適宜設定される。この実施の形態では、シアンインク層７Ｃ、マゼンタインク層７Ｍ、及び、イエローインク層７Ｙは、供給方向に沿って例えば９０ｍｍの長さを有し、ブラックインク層７Ｋは、供給方向に沿って例えば１２５ｍｍの長さを有している。
【００２２】
支持体７Ａは、例えば、２〜６μｍ程度の厚さを有し、ＰＥＴなどの合成樹脂フィルムによって形成される。この実施の形態では、４．５μｍ厚のＰＥＴを用いている。インク層は、樹脂からなるバインダ中に、無機顔料、有機顔料、微粒子などを分散したものである。バインダとしては、酢酸ビニル−塩化ビニル共重合体、酢酸ビニル−エチレン共重合体、飽和ポリエステル樹脂などの熱溶融性で無色透明あるいは単色透明の樹脂で融点が約６０℃〜約１００℃のものが好適に用いられる。この実施の形態においては、中間転写フィルム２８との相性から飽和ポリエステル樹脂を主成分とするバインダを用いている。また、微粒子は、顔料の分散剤などであるが、この実施の形態では、シリカを含有している。
【００２３】
各色のインク層のドットを順次重ねて転写し、所望の色を表現するため、先に転写してあるインク層が厚いと、そのドットの凹凸の影響を強く受け、転写不良やドットの欠けなどを生じる場合があるため、インク層の厚みはできる限り薄い方が好ましく、１μｍ以下であることが望ましい。この実施の形態では、０．６μｍとしている。
【００２４】
この印刷部３では、このようなインクリボン７を用いてカラー印刷や黒色などの単色印刷が可能である。このインクリボン７は、図１に示すように、その一端部が送出軸８に巻き付けられ、その他端部が巻取軸９に巻き付けられている。送出軸８から送出されたインクリボン７の中途部は、ガイドシャフト２１ａ、２１ｂに掛け渡されている。
【００２５】
なお、インクリボン７としては、単色インクのみのリボンでも良く、また、紫外線の照射によって発光する蛍光塗料インク、さらに、光沢面も持つ印刷用の金属薄膜（アルミ蒸着）層、或いは、印刷用のホログラム層等の機能を有するリボン材料を有していても良い。
【００２６】
サーマルヘッド５は、発熱体をインクリボン７の供給方向に直交する方向（交差する方向）に一列に配置したライン型サーマルヘッドであり、所定の印刷位置において、中間転写フィルム２８の印刷開始位置から所定情報を印刷する。プラテンローラ６は、正逆両方向に独立に駆動可能であり、中間転写フィルム２８を所定の搬送速度で搬送する。
【００２７】
搬送機構３０は、所定情報を有する中間転写フィルム２８を所定の搬送速度で搬送する。この搬送機構３０は、第１軸３１Ａ及び第２軸３１Ｂを有し、一方の軸から他方の軸に向かって中間転写フィルム２８を搬送可能である。すなわち、中間転写フィルム２８は、その一端側が印刷部３の上部側に設けられた第２軸３１Ｂに巻き付けられ、その他端側が印刷部３の下部側に設けられた第１軸３１Ａに巻き付けられている。
【００２８】
第１軸３１Ａ及び第２軸３１Ｂは、それぞれ駆動モータＭ１及びＭ２によって駆動され、正逆両方向に独立に駆動可能である。また、これら第１軸３１Ａ及び第２軸３１Ｂを駆動する駆動モータＭ１及びＭ２は、後述するモータ制御回路１０７によって駆動制御され、印刷部３における印刷位置及び転写部４における転写位置に向けて中間転写フィルム２８を所定の搬送速度で搬送する。
【００２９】
第１軸３１Ａが中間転写フィルム２８を巻き取る巻取軸として機能する場合、第２軸３１Ｂが中間転写フィルム２８を送出する送出軸として機能する。このとき、中間転写フィルム２８は、順方向Ａに搬送される（順搬送）。また、第２軸３１Ｂが中間転写フィルム２８を巻き取る巻取軸として機能する場合、第１軸３１Ａが中間転写フィルム２８を送出する送出軸として機能する。このとき、中間転写フィルム２８は、逆方向Ｂに搬送される（逆搬送）。
【００３０】
また、搬送機構３０は、プラテンローラ６と転写部４との間に配置された搬送ローラ３２を備えている。この搬送ローラ３２は、印刷部３にて所定情報を印刷された中間転写フィルム２８を所定の搬送速度で搬送する。また、この搬送ローラ３２は、その表面が硬度３０度乃至６０度の範囲のゴム材料で構成されたローラである。中間転写フィルム２８は、搬送ローラ３２に対してできるだけ巻き付き角が大きい方が望ましい。この実施の形態では、９０°乃至１３０°の巻き付き角で巻きついている。この搬送ローラ３２は、５相ステッピングモータ３２Ａ、タイミングベルト３２Ｂ、及び、プーリ３２Ｃによる減速機構を組み合わせて、正確に中間転写フィルム２８の搬送を行う。
【００３１】
第２軸３１Ｂ及び第１軸３１Ａとの間では、中間転写フィルム２８の中途部がガイドシャフト３１ａ〜３１ｃに掛け渡され、ほぼ一定のあるいは所定のテンションに維持されている。ガイドシャフト３１ｃは、ヒートローラ２６を通過した後に中間転写フィルム２８と被転写媒体１とを剥離する剥離ガイドとして機能する。
【００３２】
供給部７０は、紙などの被転写媒体の主面を補強するための補強部材７２を転写部４の転写位置に供給する。補強部材７２は、その一端部が送出軸７４に巻き付けられ、その他端部が巻取軸７６に巻き付けられている。送出軸７４から送出された補強部材７２の中途部は、ガイドシャフト７８ａ、７８ｂに掛け渡されている。
【００３３】
図４に示すように、この補強部材７２は、長尺フィルム状のフィルム基材７２Ａの一面に、ワックスよりなる離型層７２Ｂ、樹脂よりなる保護層７２Ｃ、接着層７２Ｄの順に積層して形成されている。フィルム基材７２は、ＰＥＴやＰＥＮなどのフィルム状合成樹脂が好適に用いられる。この実施の形態では、２５μｍ厚のＰＥＴを用いている。
【００３４】
接着層７２Ｄは、被転写媒体のカールなどを防ぐため、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄと同系の樹脂によって形成することが好ましく、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂あるいはこれらの混合樹脂などが好適に使われる。この実施の形態では、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄと同じく、ウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂を主成分とした混合樹脂を用いて、厚さ５μｍで保護層７２Ｃ上にコートされている。
【００３５】
ここで、後述するように、転写部４の転写位置において、中間転写フィルム２８側に配置された一つのヒートローラ２６で、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄと補強部材７２の接着層７２Ｄとを被転写媒体にともに並行して転写する場合、補強部材７２の接着層７２Ｄでの温度が、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄでの温度よりも低くなってしまう。
【００３６】
これによる転写不良を防ぐために、補強部材７２の接着層７２Ｄの軟化点は、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄの軟化点よりも低く調整されている。この実施の形態では、接着層７２Ｄの軟化点は、受像層２８Ｄの軟化点より２０℃ほど低くなるよう樹脂を調合している。
【００３７】
また、補強部材７２の保護層７２Ｃにも、ホログラムなどの偽変造防止策を施しても良い。また、接着層７２Ｄに予め文字、蛍光インクなどで画像情報を印刷しておいても良い。こうすることで、偽変造防止効果を強化することができる。この実施の形態では、ホログラムを有する保護層７２Ｃを用いており、保護層７２Ｃの厚みは１０μｍとしている。
【００３８】
転写部４は、中間転写フィルム２８に印刷された所定情報を被転写媒体１の一方の主面に転写するのと並行して、供給部７０から供給された補強部材を被転写媒体１の他方の主面に転写する。より詳細には、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄ上に印刷された所定情報は、受像層２８Ｄ及び保護層２８Ｃとともに被転写媒体１の一方の主面に転写され、これと並行して、補強部材７２の接着層７２Ｄは、保護層７２Ｃとともに被転写媒体１の他方の主面に転写される。
【００３９】
この転写部４は、ヒートローラ２６、このヒートローラ２６に対向配置されたバックアップローラ２７などを備えている。ヒートローラ２６は、ＤＣサーボモータもしくはステッピングモータにより正確な一定速度で駆動可能である。回転自在なバックアップローラ２７は、ヒートローラ２６との間に所定の圧力がかかるようにコイルバネ２７Ｃによってヒートローラ２６方向に付勢されている。
【００４０】
このヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間には、被転写媒体１、中間転写フィルム２８、及び、補強部材７２が介在されている。すなわち、被転写媒体１のヒートローラ２６側には、印刷された所定情報が向かい合うように中間転写フィルム２８が配置され、被転写媒体１のバックアップローラ２７側には、補強部材７２の接着層７２Ｄが向かい合うように配置される。
【００４１】
図５に示すように、ヒートローラ２６は、円筒状の主面と平坦面とを組み合わせた形状を有し、回転軸に対して垂直な平面において、ほぼ半円形状の断面を有している。すなわち、このヒートローラ２６は、芯金３５を有している。この芯金３５は、その一部の外周面に平面状にカットされたカット面３５Ａを有している。芯金３５の内部には、加熱減としてのヒータ６５が設けられている。芯金３５の円弧部３５Ｂの外周面には、厚さ１ｍｍ〜２ｍｍの耐熱性ゴム３６が被覆されている。
【００４２】
なお、耐熱性ゴム３６は、芯金３５の円弧部３５Ｂのみならず、カット面３５Ａを含む全周を覆っても良い。また、ヒートローラ２６は、耐熱性ゴムがなくて芯金のみでもよい。この場合、ヒートローラ表面には、汚れの付着防止のテフロン加工などを行うことが望ましい。
【００４３】
このヒートローラ２６は、その円弧部３５Ｂの周方向に沿った長さが被転写媒体１の転写エリアの長さ（または、中間転写フィルム２８の転写長さ及び補強部材７２の転写長さ）と略同等もしくはそれ以上の長さになるように形成されている。また、このヒートローラ２６は、その円弧部３５の軸方向に沿った長さが被転写媒体１の転写エリアの幅（または、中間転写フィルム２８の転写幅及び補強部材７２の転写幅）と略同等もしくはそれ以上の長さになるように形成されている。
【００４４】
このようなヒートローラ２６は、印刷待機時においては、そのカット面３５Ａを被転写媒体の搬送路１１に対してほぼ並行に対向して配置されている。これにより、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間には、被転写媒体１を容易に配置可能な隙間が形成されている。このとき、中間転写フィルム２８及び補強部材７２は、ヒートローラ２６及びバックアップローラ２７に接触していない。
【００４５】
このヒートローラ２６は、転写時にのみ回転し、中間転写フィルム２８に接触する。すなわち、中間転写フィルム２８への印刷動作に伴って、中間転写フィルム２８は、ヒートローラ２６及びバックアップローラ２７に接触することなく搬送される。転写時には、これらヒートローラ２６及びバックアップローラ２７は、転写位置（ヒートローラ２６とバックアップローラ２７とが接触している位置）において、中間転写フィルム２８及び補強部材７２を被転写媒体１に一定の圧力で圧着しつつヒータ６５からの熱によって加熱することにより、中間転写フィルム２８の転写開始位置から中間転写フィルム２８上に印刷された所定情報を被転写媒体１の一方の主面に転写するのと並行して補強部材７２を被転写媒体１の他方の主面に転写する。
【００４６】
図１に示すように、テンション機構８０は、搬送ローラ３２と転写部４との間に配置される。このテンション機構８０は、搬送機構３０によって搬送される中間転写フィルム２８に対して所定テンションを付与する。すなわち、テンション機構８０は、搬送される中間転写フィルム２８にたるみが生じても、中間転写フィルム２８に対して所定のテンションを付与して、たるみを改善することができる。
【００４７】
被転写媒体搬送部２は、被転写媒体（この実施の形態では印刷頁を開いた状態の通帳類）１を搬送路１１に沿って転写部４の転写位置まで搬送する搬送ローラ対１３を備えている。すなわち、この搬送ローラ対１３は、正方向に回転し、被転写媒体１の印刷頁における転写開始位置がヒートローラ２６による転写位置に整合するように被転写媒体１を搬送する。また、この搬送ローラ対１３は、逆方向に回転し、転写部４における転写動作が終了した被転写媒体１を排出する。
【００４８】
中間転写フィルム２８の供給路上には、第１センサＳ１及び第２センサＳ２が配置されている。これら第１センサＳ１及び第２センサＳ２は、後述する中間転写フィルム２８の有効領域の外側に配置されたバーマークを検知するための出力信号を出力する。また、被転写媒体１の搬送路１１上には、第３センサＳ３及び第４センサＳ４が配置されている。これら第３センサＳ３及び第４センサＳ４は、挿入された被転写媒体１の有無を検知するための出力信号を出力する。なお、これら第１乃至第４センサＳ１乃至Ｓ４は、例えば透過型センサであり、一対の発光部及び受光部を備えて構成されているが、反射型センサによって構成されてもよい。
【００４９】
図６に示すように、印刷装置２０は、装置全体を制御する制御手段として機能するＣＰＵ１００を備えている。
【００５０】
このＣＰＵ１００には、メモリ部１０１、インタフェース部１０２などが接続されている。メモリ部１０１は、装置全体の駆動を制御するための制御プログラムなどを記憶している。また、メモリ部１０１は、インタフェース部１０２を介して受信した印刷データなどを一時的に記憶する。インタフェース部１０２は、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷に必要な印刷データを受信する。
【００５１】
また、ＣＰＵ１００には、サーマルヘッド制御回路１０３、インクリボン搬送制御回路１０４、ヒータ温度制御回路１０５、ヒートローラ回転制御回路１０６、モータ制御回路１０７、媒体搬送制御回路１０８、センサ入力回路１０９、供給部制御回路１１０などが接続されている。
【００５２】
サーマルヘッド制御回路１０３は、印刷データに基づいてサーマルヘッド５の印刷動作を制御する。インクリボン搬送制御回路１０４は、印刷部３における搬送機構として機能する送出軸８及び巻取軸９の駆動を制御する。ヒータ温度制御回路１０５は、ヒートローラ２６内部のヒータ６５を駆動して、ヒートローラ２６を所定の温度に維持するよう制御する。
【００５３】
ヒートローラ回転制御回路１０６は、ヒートローラ２６の回転駆動を制御する。モータ制御回路１０７は、搬送機構３０を構成するプラテンローラ６、第１軸３１Ａ、第２軸３１Ｂ、及び、搬送ローラ３２の駆動を制御する。媒体搬送制御回路１０８は、搬送ローラ対１３の駆動を制御して被転写媒体１を取り込み、所定の転写位置まで搬送し、転写完了した被転写媒体１を排出する。
【００５４】
センサ入力回路１０９は、第１センサＳ１及び第２センサＳ２から出力信号に基づいて中間転写フィルム２８のバーマークを検知する。また、センサ入力回路１０９は、第３センサＳ３及び第４センサＳ４から出力信号に基づいて被転写媒体１の有無を検知する。供給部制御回路１１０は、供給部７０の駆動を制御する。
【００５５】
次に、印刷装置２０の印刷部３による中間転写フィルム２８へ所定情報の印刷動作について説明する。
【００５６】
すなわち、印刷装置２０のＣＰＵ１００は、印刷開始指示を受信したのに基づいて、モータ制御回路１０７を制御して、搬送機構、すなわちプラテンローラ６、搬送ローラ３２、第１軸３１Ａ、及び第２軸３１Ｂを駆動し、中間転写フィルム２８を送出する。そして、ＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第１センサＳ１からの出力信号に基づいて、送出された中間転写フィルム２８に含まれるマークを検知する。
【００５７】
続いて、ＣＰＵ１００は、検知したマークの位置を基準として中間転写フィルム２８の送出量を算出する。すなわち、ＣＰＵ１００は、第１センサＳ１の位置でマークを検知してから、中間転写フィルム２８における所定の印刷開始位置がサーマルヘッド５による印刷位置に到達するまでの中間転写フィルム２８の送出量を算出する。
【００５８】
続いて、ＣＰＵ１００は、算出した送出量に基づいてモータ制御回路１０７を制御して搬送機構３０を駆動し、中間転写フィルム２８を所定の送出量だけ送出し、中間転写フィルム２８の所定の印刷開始位置をサーマルヘッド５による印刷位置に到達させる。
【００５９】
続いて、ＣＰＵ１００は、印刷データに基づいてサーマルヘッド制御回路１０３を制御し、サーマルヘッド５を駆動して、中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄ上における印刷開始位置からインクリボン７の所定の色のインク層を転写してカラーまたは黒色の所定情報４５を印刷する。
【００６０】
例えばカラー印刷を行う場合、まず、ＣＰＵ１００は、インクリボン搬送制御回路１０４を制御して搬送機構８及び９を駆動し、インクリボン７のシアンインク層７Ｃの頭出しを行う。中間転写フィルム２８及びインクリボン７の搬送中においては、プラテンローラ６から離間していたサーマルヘッド５は、サーマルヘッド制御回路１０３の制御に基づいてプラテンローラ６に押し当てられ、印刷データに基づいてサーマルヘッド５の発熱体が選択的に給電されて発熱することにより、インクリボン７のインク層が溶融されて中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄ表面に転写される。
【００６１】
シアンインク層７Ｃによる中間転写フィルム２８への印刷動作が完了したのに基づいて、ＣＰＵ１００は、サーマルヘッド制御回路１０３を制御してサーマルヘッド５をプラテンローラ６から離間させる一方で、モータ制御回路１０７を制御して中間転写フィルム２８を逆搬送して頭出しを行うとともに、インクリボン搬送制御回路１０４を制御してインクリボン７のマゼンタインク層７Ｍの頭出しを行う。そして、同様に、印刷データに基づいてサーマルヘッド５の発熱体が発熱することにより、インクリボン７のインク層が溶融されて中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄ表面に転写される。
【００６２】
さらに、イエローインク層７Ｙ及びブラックインク層７Ｋについても同様の動作を繰り返すことにより、カラー印刷が行われる。このように、印刷される所定情報は、黒色などの単色印刷でも良く、また、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色を重ね合わせたカラー印刷でも良い。必要に応じて、インクリボンを単色や複数色繰り返し塗布すればよい。また、文字印刷のために溶融黒インクを使用し、カラー印刷のためにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの昇華染料が繰り返し塗布されても良い。複数色の重ね合わせ印刷の場合は、中間転写フィルム２８がサーマルヘッド５を色数と同じ回数だけ往復することで行われる。
【００６３】
次に、印刷装置の転写部４による被転写媒体１への所定情報の転写動作について説明する。
【００６４】
すなわち、印刷装置２０のＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第４センサＳ４からの出力信号に基づいて被転写媒体１としての通帳類の挿入を検知したのに基づいて、媒体搬送制御回路１０８を制御し、搬送ローラ対１３を正方向に駆動して、印刷頁１０が開かれた通帳類１を綴目に対して垂直な方向に沿って搬送する。このとき、ヒートローラ２６は、図５に示すような印刷待機状態となっており、カット面３５Ａを搬送路１１に対してほぼ平行に対向して配置されている。
【００６５】
続いて、ＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第４センサＳ４からの出力信号に基づいて通帳類１の通過を検知してから所定量だけ通帳類１を搬送したのに基づいて、媒体搬送制御回路１０８を制御し、搬送ローラ対１３の駆動を一端停止する。そして、ＣＰＵ１００は、通帳類１上における印刷頁１０の転写開始位置と転写部４における転写位置とを整合するよう媒体搬送制御回路１０８を制御し、搬送ローラ対１３を駆動することにより通帳類１の位置を微調整する。
【００６６】
一方、ＣＰＵ１００は、印刷開始指示を受信したのに基づいて、モータ制御回路１０７を制御して搬送機構３０を駆動し、印刷部３において所定情報が印刷された中間転写フィルム２８を順搬送する。そして、ＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第２センサＳ２からの出力信号に基づいて送出された中間転写フィルム２８に含まれるマークを検知する。
【００６７】
続いて、ＣＰＵ１００は、検知したマークの位置を基準として中間転写フィルム２８の送出量を算出する。すなわち、ＣＰＵ１００は、第２センサＳ２の位置でマークを検知してから、中間転写フィルム２８における所定の転写開始位置がヒートローラ２６による転写位置に到達するまでの中間転写フィルム２８の送出量を算出する。
【００６８】
続いて、ＣＰＵ１００は、算出した送出量に基づいてモータ制御回路１０７を制御して搬送機構３０を駆動して、中間転写フィルム２８を所定の送出量だけ送出し、中間転写フィルム２８の所定の転写開始位置を転写部４における転写位置に到達させる。
【００６９】
続いて、ＣＰＵ１００は、ヒータ温度制御回路１０５を制御して、ヒータ６５を駆動し、ヒートローラ２６を所定の温度に加熱する。そして、ＣＰＵ１００は、所定のタイミングでヒートローラ回転制御回路１０６を制御して、ヒートローラ２６を回転させる。これに基づき、ＣＰＵ１００は、モータ制御回路１０７を制御して搬送機構３０を駆動することにより中間転写フィルム２８を順搬送するとともに、供給部制御回路１１０を制御して供給部７０を駆動することにより補強部材７２を搬送する。また、同時に、ＣＰＵ１００は、媒体搬送制御回路１０８を制御して搬送ローラ対１３を駆動して通帳類１を搬送する。
【００７０】
すなわち、互いに位置決めされた中間転写フィルム２８、通帳類１、及び、補強部材７２は、円筒面の一部が切り欠かれた形状のカット面３５Ａを有するヒートローラ２６の回転とともに重ね合わされる。このとき、中間転写フィルム２８の搬送方向に直交する幅方向に対して、通帳類１の印刷頁１０の綴目部が平行となるよう互いに重ね合わせて転写を開始する。このとき、ヒートローラ２６及びバックアップローラ２７により、通帳類１の印刷頁１０側に中間転写フィルム２８が加圧されながら加熱されると同時に、通帳類１の印刷頁１０の裏側に補強部材７２が加圧されながら加熱される。
【００７１】
その後、通帳類１に対して６０°〜１１０°の角度をもって中間転写リボン２８のフィルム基材２８Ａが引き上げられて、所定情報が印刷された受像層２８Ｄ及びホログラムを有する保護層２８Ｃが通帳類１の印刷頁１０に転写される。また、通帳類１に対して６０°〜１１０°の角度をもって補強部材７２のフィルム基材７２Ａが引き下げられて、接着層７２Ｄ及びホログラムを有する保護層７２Ｃが通帳類１の印刷頁１０の裏面に転写される。
【００７２】
ＣＰＵ１００は、さらに媒体搬送制御回路１０８を制御して、搬送ローラ対１３を駆動し、転写が完了した通帳類１を排出させる。
上述したような印刷動作及び転写動作により、被転写媒体１の印刷頁１０上に所定情報を印刷することが可能となる。
【００７３】
以上説明した印刷装置２０によれば、中間転写フィルムに印刷された所定情報を被転写媒体の一方の主面へ転写し、補強部材を被転写媒体の他方の主面へ転写するため、被転写媒体の機械的強度を増強することができるとともに、薬品や溶剤などの浸入を防止することができ、印刷・転写された所定情報を高画質の状態で維持することが可能となる。
【００７４】
また、所定情報の被転写媒体への転写動作と並行して補強部材の被転写媒体への転写動作を行うため、被転写媒体を補強するための工程を別途用意する必要がなく、コストアップを抑制できる。
【００７５】
さらに、補強部材の接着層の軟化点が中間転写フィルムの受像層の軟化点よりも低く設定されている。このため、補強部材に加わる熱が中間転写フィルムに加わる熱より下がっても、補強部材の接着層を容易に接着することができる。したがって、補強部材を転写するためにヒートローラを別個に設ける必要がないばかりでなく、補強部材を転写するためにヒートローラの温度を必要以上に上げる必要がなく、補強部材を転写しない場合と同等の温度に設定すればよい。
【００７６】
また、中間転写フィルムの受像層と補強部材の接着層とを同一の材質で構成した場合、被転写媒体の一方の主面に転写された受像層と他方の主面に転写された接着層とによる被転写媒体のカールを相殺することができる。
【００７７】
（第２実施形態）
図７に示すように、第２実施形態に係る印刷装置においては、概略的な構成は図１に示した第１実施形態に係る印刷装置と同様であり、印刷動作及び転写動作についても同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００７８】
第１実施形態に係る印刷装置では、印刷頁１０を開いた状態の通帳類１は、取込口から取り込まれ、同じ取込口から排出されていたが、第２実施形態に係る印刷装置では、印刷頁を開いた状態の通帳類１は、取込口２４から取り込まれ、排出口２５から排出される点が異なっている。すなわち、図７に示すように、転写動作の際、一定方向に通帳類１を搬送すれば良く、通帳類１の搬送機構を簡素化できる。
【００７９】
また、図７に示すように、通帳類１は、印刷頁１０を開いた状態で綴目に対して平行な方向に沿って搬送される。すなわち、中間転写フィルム２８及び補強部材７２の転写動作は、綴目に沿って行われる（図１に示した印刷装置では、中間転写フィルム２８及び補強部材７２の転写動作は、綴目に直交する方向に沿って行われる）。つまり、中間転写フィルム２８及び補強部材７２の転写方向は、第１実施形態と９０度異なっている。
【００８０】
このように構成することで、通帳類１の綴目に平行に転写動作を行うことができるため、ヒートローラ２６が通帳類１の綴目に触れないようにさえしておけば、綴目に余計な転写膜を転写することがない。また、綴目に直交する方向に沿って転写動作を行う場合には、印刷頁の破損を防止するために綴目側から転写動作を開始する必要があるが、図７に示したような第２実施形態の場合、印刷頁の向きにかかわらず一定の方向で転写動作を行っても、転写方向が綴目に沿っているため、印刷頁の破損を防止することができる。
【００８１】
（第３実施形態）
第３実施形態に係る印刷装置は、図８に示すような構造のヒートローラ２６を備えている。
【００８２】
すなわち、このヒートローラ２６は、円筒状の主面２６ａと平坦面２６ｂとを組み合わせた形状を有し、回転軸に対して垂直な平面において、ほぼ半円形状の断面を有している。また、このヒートローラ２６は、主面２６ａから突出した突部２６ｃを有している。この突部２６ｃのエッジ形状は、１つ以上の直線もしくは１つ以上の曲線のいずれか、または、これらの組み合わせによって形成される。図８に示した例では、突部２６ｃのエッジ形状は、ギザギザ状の直線の組み合わせによって形成されている。また、突部２６ｃの主面２６ａからの高さが同一であれば、主面２６ａ上に複数の凸部を設けても良い。
【００８３】
このような構造のヒートローラ２６を備えた印刷装置においては、転写部４の転写位置において、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間に配置された中間転写フィルム２８及び補強部材７２を同一パターンで被転写媒体１に同時に転写する。すなわち、転写部４においては、ヒートローラ２６の表面に形成された凸部２６ｃの形状に対応したパターンで中間転写フィルム２８の所定情報等及び補強部材７２の接着層等を被転写媒体１に転写する。
【００８４】
図９に、図８のヒートローラ２６を用いて転写した場合、排出された被転写媒体１と補強部材７２の状態を概略的に示す。ヒートローラ２６の突部２６ｃのエッジ形状に沿って加圧・加熱されるため、印刷頁１０の一方の主面には中間転写フィルム２８の受像層２８Ｄ及び保護層２８Ｃが転写され、印刷頁１０の他方の主面には補強部材７２の接着層７２Ｄ及び保護層７２Ｃが転写され、それ以外の部分は転写されずに中間転写フィルム２８のフィルム基材２８Ａや補強部材７２のフィルム基材７２Ａに残る。
【００８５】
なお、図１０の（ａ）乃至（ｄ）は、ヒートローラ２６における突部２６ｃのエッジ形状の他の例に基づく転写膜の転写例である。突部２６ｃのエッジ形状は、例えば、（ａ）に示すような複数の直線を組み合わせたぎざぎざ形状、（ｂ）に示すような曲線と直線とを組み合わせた形状、（ｃ）に示すような複数の凸部を配置した形状、（ｄ）に示すような転写膜が突部２６ｃのエッジと被転写媒体の短太で形成される形状などが考えられる。
【００８６】
この転写した部分のエッジ形状がヒートローラ２６の突部２６ｃの形状と異なる場合には、このヒートローラを備えた印刷装置で転写したものではないことがわかり、偽造あるいは変造したものであると容易に判断がなされる。このため、ヒートローラ表面に小さい凸部を設けることは、偽変造防止になる。
【００８７】
また、紫外線カット性のある樹脂を用いて形成した保護層２８Ｃを備えた中間転写フィルム２８と、紫外線励起型の蛍光塗料を分散した保護層７２Ｃを備えた補強部材７２とを用いて、図８に示したようなヒートローラ２６で転写を行った場合を考える。
【００８８】
このような中間転写フィルム２８の保護層２８Ｃを含む転写膜及び補強部材７２の保護層７２Ｃを含む転写膜を転写した被転写媒体に対して、中間転写フィルム２８の転写面側から紫外線を照射した場合、補強部材７２の転写膜と中間転写フィルム２８の転写膜とは同一形状をしているため、中間転写フィルム２８の保護層２８Ｃにより紫外線が遮られ、補強部材７２の保護層７２Ｃに分散された蛍光塗料の発光を確認することはできない。
【００８９】
次に、どちらか一方の転写膜が別の装置で転写された場合は、中間転写フィルム２８の保護層２８Ｃを含む転写膜と補強部材７２の保護層７２Ｃを含む転写膜との形状が異なる。このため、中間転写フィルム２８の転写面側から紫外線を照射した場合、形状の異なる補強部材７２の保護層７２Ｃが紫外線によって励起されて蛍光発色するため、確認できるようになる。つまり、偽変造されたことを容易に判別することができる。また、紫外線を補強部材７２側から照射して、蛍光発色するか否かを確認するだけで、偽造の痕跡を確認することができる。
【００９０】
以上説明したように、この印刷装置及び印刷方法によれば、被転写媒体を補強することができ、印刷・転写された所定情報を高画質の状態で維持することができる。また、被転写媒体を補強するための工程を別途用意する必要がなく、印刷物を安価に作成することができる。
【００９１】
また、補強部材は、被転写媒体の他方の主面側に加わる熱が一方の主面側に加わる熱より小さくなっても、被転写媒体の他方の主面に接着することができる。このため、補強部材を転写するためのヒートローラを別個に設ける必要がなくなるため、装置の低電力化、低価格化、小型化を実現できる。
さらに、ヒートローラに所定形状の突部を設け、この突部の形状に対応して中間転写フィルム及び補強部材を同一パターンで転写することにより、印刷物の偽変造を容易に発見することができる。
【００９２】
なお、この発明は上記各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形・変更が可能である。また、各実施の形態は可能な限り適宜組み合わせて実施されてもよく、その場合組み合わせによる効果が得られる。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、被転写媒体を補強しつつ印刷・転写された所定情報を高画質の状態で維持可能な印刷装置及び印刷方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明の第１実施形態に係る印刷装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図２は、この発明の一実施の形態に係る印刷装置に適用可能な中間転写フィルムの構造を概略的に示す断面図である。
【図３】図３の（ａ）は、この発明の一実施の形態に係る印刷装置に適用可能なインクリボンの構造を概略的に示す平面図であり、図３の（ｂ）は、このインクリボンの断面図である。
【図４】図４は、この発明の一実施の形態に係る印刷装置に適用可能な補強部材の構造を概略的に示す断面図である。
【図５】図５は、この発明の一実施の形態に係る印刷装置に適用されるヒートローラの構造を概略的に示す断面図である。
【図６】図６は、この発明の一実施の形態に係る印刷装置の制御系を概略的に示すブロック図である。
【図７】図７は、この発明の第２実施形態に係る印刷装置の構成を概略的に示す図である。
【図８】図８は、この発明の第３実施形態に係る印刷装置に適用されるヒートローラの構造を概略的に示す図である。
【図９】図９は、図８に示したヒートローラによって転写された補強部材の状態を示す図である。
【図１０】図１０の（ａ）乃至（ｄ）は、第３実施形態に係る印刷装置によって転写された転写膜の転写例を示す図である。
【符号の説明】
１…被転写媒体
３…印刷部（印刷手段）
４…転写部（転写手段）
２０…印刷装置
２６…ヒートローラ
２７…バックアップローラ
２８…中間転写フィルム
３０…搬送機構（搬送手段）
７０…供給部（供給手段、補強手段）
７２…補強部材
１００…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004074636.tif 000009
【図８】
2004074636.tif 000010
【図９】
2004074636.tif 000011
【図１０】
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