(57)【要約】【課題】ハガキ、封筒等のシートであっても、ジャムや未定着画像の乱れが発生しないように、確実に搬送すること。【解決手段】第１の搬送プーリ１１８と第２の搬送プーリによって張架され回転する搬送ベルト１１３によってシートを搬送するシート搬送装置において、前記搬送ベルト１１３を、シート搬送方向と略直交する幅方向に分割して少なくとも３本設置すると共に、前記搬送ベルト１１３のうち、前記シート幅方向中央部の搬送ベルト１１３のシートに対する高さが他の搬送ベルト１１３のシートに対する高さよりも低くなるように構成したことを特徴とする。【選択図】　　図２
2004001981.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも駆動回転体と従動回転体の２つの回転体によって張架され回転する無端状のベルト部材によってシートを搬送するシート搬送装置において、
前記ベルト部材を、シート搬送方向と略直交する幅方向に分割して少なくとも３本設置すると共に、前記ベルト部材のうち、前記シート幅方向中央部のベルト部材のシートに対する高さが他のベルト部材のシートに対する高さよりも低くなるように構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ベルト部材のベルト表面に、シートの後端を押して該シートに搬送力を与えるための多数の突起を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ベルト部材のうち、前記シート幅方向両側部に位置するベルト部材間の距離は、最小幅サイズのシートの搬送が可能な距離となっていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ベルト部材を同一部材とすることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記駆動回転体における前記ベルト部材との接触面に、前記駆動回転体の回転方向と交差する回転軸方向にリブを設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、像担持体上に形成したトナー画像を記録媒体上に静電的に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録媒体上に転写されたトナー画像を定着する定着手段との間に、前記トナー画像が転写された記録媒体を搬送する搬送手段として、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート搬送装置を配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記転写手段と前記シート搬送装置との間に、トナー画像が転写された前記記録媒体における余剰電荷を除去するための除電手段と、前記除電手段を覆っている除電手段ホルダと、を配置し、前記記録媒体の先端部を前記ベルト部材に導くリブを前記除電手段ホルダに設けたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無端状のベルト部材によってシートを搬送するシート搬送装置に関し、例えば、電子写真方式、静電記録方式などによって画像を形成する画像形成装置においてトナー画像が転写された記録媒体を搬送する搬送手段として用いられるシート搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式プリンタなどの画像形成装置において、従来の大きなサイズの記録紙だけでなく、ハガキ、封筒、もしくはカードなどの小さなサイズの記録紙にも画像を記録したいというニーズが高まっている。
【０００３】
そこで、前記ハガキ等の小さなサイズ（短いサイズ）の記録紙（以下、短サイズ紙と記す。）を印刷使用する場合、トナー像が転写された短サイズ紙を、そのトナー像を定着する定着部まで搬送するための搬送ベルトを有するものがある。
【０００４】
前記短サイズ紙を搬送する搬送ベルトを有する画像形成装置として、図７に示すような電子写真式プリンタが提案されている。以下に図７を参照して、この画像形成装置について概要を説明する。
【０００５】
図７に示したように、画像形成装置１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬをレーザスキャナ２によって発射し、プロセスカートリッジ３に内蔵された感光体ドラム４上にレーザＬを照射する。前記感光体ドラム４上には潜像が形成され、前記プロセスカートリッジ３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【０００６】
一方、記録紙積載板６ａ上に積載された記録紙Ｓが、給紙ローラ７ａおよび分離パッド８ａによって１枚ずつ分離されながら給紙され、中間ローラ９と搬送ローラ１０によってさらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙上に、上述の感光体ドラム４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ５によって転写される。また、記録紙Ｓは、記録紙積載板６ｂ上にも積載することができ、給紙ローラ７ｂおよび分離パッド８ｂによって１枚ずつ分離されながら給紙され、搬送ローラ１０によってさらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙Ｓ上に、上述の感光体ドラム４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ５によって転写される。
【０００７】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓは、転写ローラ５を通過した直後に除電針１１と、除電針１１を保持し絶縁体で形成された除電針ホルダ１２との真上を通過し、記録紙Ｓ裏面の余剰電荷が除去され、搬送ベルト１３の上を経由して下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器１４（定着フィルム１４ａとそれに圧接された加圧ローラ１４ｂ）によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ１５を経て、排出ローラ１６によって機外に排出される。
【０００８】
ここでのプロセスカートリッジ３は、感光体ドラム４と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光体ドラム４を帯電させる帯電手段３ａ、感光体ドラム４に形成された潜像を現像する現像手段３ｂ、感光体ドラム４表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段３ｃ等がある。また、プロセスカートリッジ３は、開閉可能なカートリッジカバー１７を開いて着脱を行う。
【０００９】
次に、転写ローラ５から定着器１４まで短サイズ紙を搬送するための搬送ベルト１３の配置について図８、図９、図１０を用いて説明する。
【００１０】
図８に示すように、感光体ドラム４（図７参照）と転写ローラ５のニップ（以下、転写部と記す）から定着フィルム１４ａ（図７参照）と加圧ローラ１４ｂのニップ（以下、定着部と記す）まで届かない短サイズ紙を印刷しようとする場合、転写部から出てきた短サイズ紙の先端が定着部に届かず、いずれのローラにも保持されない場合が発生する。
【００１１】
この場合、転写部と定着部との間では画像が未定着であり、印刷面側には触れることができないため、短サイズ紙は裏面だけに接触する搬送ベルト１３と短サイズ紙の自重による摩擦力のみで定着部まで搬送される。
【００１２】
ここで、搬送ベルト１３は定着部の方向へ記録紙を搬送させるように２本延設され、搬送ベルト１３に駆動を伝達する第１の搬送プーリ１８と搬送ベルト１３の回転に従動する第２の搬送プーリ１９にかけられている。また、短サイズ紙の搬送性を向上するため、搬送ベルト１３を搬送路全域に設けた場合、搬送ベルトの大型化によるコストアップ及び駆動の安定化などの不具合が発生する。そのため、第１の搬送プーリ１８の位置は記録紙搬送方向の長さが最小長さの記録紙（図８中の二点鎖線）が搬送可能なように設置されている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、以下のような問題がある。
【００１４】
まず、短サイズ紙は環境や紙の放置により、ねじれやカールが発生する。例えば、図９に示すようなカールの付いた短サイズ紙は、転写部を抜けた短サイズ紙後端が除電針ホルダ１２に乗り、下流側の搬送面（搬送ベルトと定着部の間のガイド面）に乗った短サイズ紙先端とブリッジ状態をつくり、短サイズ紙が搬送ベルト１３に触れることがないため、ジャムとなる。そこで、単に搬送ベルト１３の本数を増やすと、普通サイズの記録紙の搬送時に搬送ベルト１３と記録紙Ｓ裏面との摺擦によるベルト跡が増え、画像の悪化の原因となる。
【００１５】
また、第１の搬送プーリ１８は搬送ベルト１３に駆動を伝えるが、第１の搬送プーリ１８と搬送ベルト１３とが接触面において滑ると、駆動が確実に搬送ベルト１３に伝わらなくなる。これにより、搬送ベルトの速度が遅くなる場合がある。図１０に示すように、搬送ベルト１３の速度が記録紙Ｓの搬送速度より極端に遅くなると、記録紙Ｓの先端が転写部から出てくる際に、記録紙Ｓの先端が図１０中実線で示すように湾曲してしまうため、未定着画像に乱れが発生することがある。
【００１６】
また、記録紙Ｓは、環境や両面印刷時などにおいて、カールする場合がある。図１０に示すように、転写部から出てくる記録紙Ｓの先端が図１０中波線で示すように下向きのカールをしている際、記録紙Ｓの先端が搬送ベルト１３に衝突するため、未定着画像に乱れが発生することがある。
【００１７】
そこで、本発明の目的は、ハガキ、封筒等のシートであっても、ジャムや未定着画像の乱れが発生しないように、確実に搬送することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、少なくとも駆動回転体と従動回転体の２つの回転体によって張架され回転する無端状のベルト部材によってシートを搬送するシート搬送装置において、前記ベルト部材を、シート搬送方向と略直交する幅方向に分割して少なくとも３本設置すると共に、前記ベルト部材のうち、前記シート幅方向中央部のベルト部材のシートに対する高さが他のベルト部材のシートに対する高さよりも低くなるように構成したことを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、カールやねじれの付いたハガキ、封筒等のシートであっても、ジャムや未定着画像の乱れが発生しないように、確実に搬送することができる。また、普通サイズの記録紙等のシートが、前記幅方向中央部のベルト部材に触れることがないため、画像の悪化を防止できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置として、画像形成装置としてのレーザープリンタに用いた例について説明する。
【００２２】
以下に図１を参照して、第１実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置について概要を説明する。
【００２３】
図１に示したように、画像形成装置１０１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬをレーザスキャナ１０２によって発射し、プロセスカートリッジ１０３に内蔵された像担持体としての感光体ドラム１０４上にレーザＬを照射する。前記感光体ドラム１０４上には潜像が形成され、前記プロセスカートリッジ１０３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【００２４】
一方、記録紙積載板１０６ａ上に積載されたシートとしての記録紙Ｓが、給紙ローラ１０７ａおよび分離パッド１０８ａによって１枚づつ分離されながら給紙され、中間ローラ１０９と搬送ローラ１１０によってさらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙上に、上述の感光体ドラム１０４上に形成されたトナーによる顕像が転写手段としての転写ローラ１０５によって転写される。また、記録紙Ｓは、記録紙積載板１０６ｂ上にも積載することができ、給紙ローラ１０７ｂおよび分離パッド１０８ｂによって１枚づつ分離されながら給紙され、搬送ローラ１１０によってさらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙Ｓ上に、上述の感光体ドラム１０４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ１０５によって転写される。
【００２５】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓは、転写ローラ１０５を通過した直後に除電手段としての除電針１１１と、除電針１１１を保持し絶縁体で形成された除電手段ホルダとしての除電針ホルダ１１２との真上を通過し、記録紙Ｓ裏面の余剰電荷が除去され、ベルト部材としての搬送ベルト１１３の上を経由して下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着手段としての定着器１１４（定着フィルム１１４ａとそれに圧接された加圧ローラ１１４ｂ）によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ１１５を経て、排出ローラ１１６によって機外に排出される。
【００２６】
ここでのプロセスカートリッジ１０３は、感光体ドラム１０４と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光体ドラム１０４を帯電させる帯電手段１０３ａ、感光体ドラム１０４に形成された潜像を現像する現像手段１０３ｂ、感光体ドラム１０４表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段１０３ｃ等がある。また、プロセスカートリッジ１０３は、開閉可能なカートリッジカバー１１７を開いて着脱を行う。
【００２７】
次に、転写ローラ１０５から定着器１１４まで短サイズ紙を搬送するための搬送ベルトの配置について図２，図３，図４を用いて説明する。なお、短サイズ紙とは、ハガキや封筒等の小さなサイズ（短いサイズ）の記録紙である。
【００２８】
図２に示すように、感光体ドラム１０４（図１参照）と転写ローラ１０５のニップ（以下、転写部と記す）から定着フィルム１１４ａ（図１参照）と加圧ローラ１１４ｂのニップ（以下、定着部と記す）まで届かない短サイズ紙を印刷しようとする場合、転写部から出てきた短サイズ紙の先端が定着部に届かず、いずれのローラにも保持されない場合が発生する。
【００２９】
この場合、転写部と定着部との間では画像が未定着であり、印刷面側には触れることができないため、短サイズ紙は裏面だけに接触する搬送ベルト１１３と短サイズ紙の自重による摩擦力のみで定着部まで搬送される。
【００３０】
ここで、搬送ベルト１１３による記録紙Ｓの搬送力を高めるために、搬送ベルト１１３のベルト表面には、搬送される記録紙Ｓの後端を押して該記録紙Ｓに搬送力を与えるための多数の突起１１３ａ（図１参照）が設けられている。
【００３１】
ここで、搬送ベルト１１３は定着部の方向へ短サイズ紙を搬送させるように少なくとも３本（図２では３本）延設され、搬送ベルト１１３に駆動を伝達する駆動回転体としての第１の搬送プーリ１１８と、搬送ベルト１１３の駆動に従動する従動回転体としての第２の搬送プーリ１１９にかけられている。
【００３２】
本実施形態では、前記搬送ベルト１１３は、図２に示すように、記録紙搬送方向と略直交する幅方向に分割して３本配設され、該３本の搬送ベルト１１３のうち、前記幅方向中央部の搬送ベルト１１３の記録紙に対する高さが他の搬送ベルト１１３の記録紙に対する高さよりも低くなるように構成している。具体的には、幅方向中央部の第２の搬送プーリ１１９ａの高さを他の第２の搬送プーリ１１９ｂの高さより低く配置する。これにより、図３のようにカールした短サイズ紙においても幅方向中央部の搬送ベルト１１３により搬送することが可能となる。また、図４のように、普通サイズの記録紙Ｓを印刷する際、幅方向中央部の搬送ベルト１１３には触れることがなく、中央部におけるベルト跡の発生を防止することができる。さらに、記録紙Ｓの中央部がたわんだ場合にも中央部の搬送ベルトには触れることがない。
【００３３】
このように、上記構成によれば、カールやねじれの付いた短サイズ紙後端が除電針ホルダに乗り、下流側の搬送面（搬送ベルトと定着部の間のガイド面）に乗った短サイズ紙先端とブリッジ状態となることがない。よって、カールやねじれの付いた短サイズ紙であっても、ジャムや未定着画像の乱れが発生しないように、確実に定着部まで搬送することができる。また、普通サイズの記録紙を印刷する際に、中央部の搬送ベルトに触れることがないため、画像の悪化を防止できる。
【００３４】
また、短サイズ紙の搬送性向上のために、搬送ベルト１１３を搬送路全域に設けた場合、搬送ベルトの大型化によるコストアップ及び駆動の安定化などの不具合が発生する。そのため、駆動回転体としての第１の搬送プーリ１１８の位置は記録紙搬送方向の長さが最小長さの記録紙（図２中の二点鎖線で示す短サイズ紙）が搬送可能なように設置されている。
【００３５】
更に、前記ベルト部材としての搬送ベルト１１３は、共通部品（同一部材）を用いることにより、コストダウンを図ることができる。
【００３６】
また、図２に示すように、前記搬送ベルト１１３のうち、前記シート幅方向両側部に位置する搬送ベルト１１３間の距離は、最小幅サイズの短サイズ紙（図２中の二点鎖線）の搬送が可能な距離となっている。これにより、最小幅サイズ以上の幅を持つ短サイズ紙がカールやねじれたときにおいても、確実に定着部まで搬送することができる。
【００３７】
〔第２実施形態〕
次いで、図５を参照して、第２実施形態に係るシート搬送装置について説明する。図５は、第２実施形態に係るシート搬送装置の要部（第１の搬送プーリ１１８）を示す部分拡大図である。なお、本実施形態では、先の実施形態に対して同一である部分については同一符号を付して説明を省略する。
【００３８】
本実施形態では、図５に示すように、第１の搬送プーリ１１８の搬送ベルト１１３との接触面に、第１の搬送プーリ１１８の長手方向（回転方向と交差する回転軸方向）に第１の搬送プーリリブ１２０を設けている。これにより、第１の搬送プーリ１１８と搬送ベルト１１３裏面が滑ることなく、第１の搬送プーリ１１８から搬送ベルト１１３に駆動を確実に伝えることができるため、設計値通りの搬送ベルト１１３の速度を出すことが可能となる。これにより、記録紙先端が転写部から出てくる場合に、該記録紙先端が湾曲して、未定着画像に乱れが発生することがない。
【００３９】
このように、本発明では、駆動回転体におけるベルト部材との接触面に、駆動回転体の回転方向と交差する回転軸方向にリブを設けることにより、駆動回転体からベルト部材に確実に駆動が伝わり、ベルト部材の速度を一定にすることができる。これにより、設計値通りの速度を出すことができるという効果を奏する。
【００４０】
〔第３実施形態〕
次いで、図６を参照して、第３実施形態に係るシート搬送装置について説明する。図６は、第２実施形態に係るシート搬送装置の概略構成図である。なお、本実施形態では、先の実施形態に対して同一である部分については同一符号を付して説明を省略する。
【００４１】
本実施形態では、図６に示すように、トナー画像が転写された記録紙Ｓの先端部を搬送ベルト１１３に導くリブ１２１を、除電針ホルダ１１２に設けている。これにより、転写部から出てきた記録紙Ｓの先端が、下向きのカールをしている場合でも、該記録紙Ｓの先端を搬送ベルト１１３に滑らかに導くことができ、記録紙Ｓの先端が搬送ベルト１１３に衝突することがないため、未定着画像の乱れを防止することができる。
【００４２】
このように、本発明では、トナー画像が転写された記録媒体の先端部をベルト部材に導くためのリブを除電手段ホルダに設けることにより、転写手段を通過した記録媒体の先端が、下向きのカールをしている場合であっても、記録媒体の先端をベルト部材に滑らかに導くことができ、記録媒体の先端がベルト部材に衝突することを防止できるという効果を奏する。
【００４３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４４】
また前述した実施形態では、転写手段と定着手段の間において、無端状のベルト部材である搬送ベルトによって、トナー画像が転写されたシート（記録媒体）を搬送するシート搬送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々のサイズのシートを無端状のベルト部材によって搬送するシート搬送装置に適用可能である。
【００４５】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートを搬送する無端状のベルト部材を、シート搬送方向と略直交する幅方向に分割して少なくとも３本設置すると共に、前記ベルト部材のうち、前記シート幅方向中央部のベルト部材のシートに対する高さが他のベルト部材のシートに対する高さよりも低くなるように構成しているので、カールやねじれの付いたハガキ、封筒等のシートであっても、ジャムや未定着画像の乱れが発生しないように、確実に搬送することができる。また、普通サイズの記録紙等のシートが、前記幅方向中央部のベルト部材に触れることがないため、画像の悪化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置を示す断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係わるシート搬送装置を示す概略構成図
【図３】本発明の第１実施形態に係わるシート搬送装置を示す概略構成図
【図４】本発明の第１実施形態に係わるシート搬送装置を示す概略構成図
【図５】本発明の第２実施形態に係わるシート搬送装置を示す詳細図
【図６】本発明の第３実施形態に係わるシート搬送装置を示す概略構成図
【図７】従来の画像形成装置に係わる断面図
【図８】従来の画像形成装置に係わるシート搬送装置を示す概略構成図
【図９】従来の画像形成装置に係わるシート搬送装置を示す概略構成図
【図１０】従来の画像形成装置に係わるシート搬送装置を示す概略断面図
【符号の説明】
Ｌ　　　…レーザ
Ｓ　　　…記録紙
１０１…画像形成装置
１０２…レーザスキャナ
１０３…プロセスカートリッジ
１０３ａ…帯電手段
１０３ｂ…現像手段
１０３ｃ…クリーニング手段
１０４…感光体ドラム
１０５…転写ローラ
１０６ａ，１０６ｂ…記録紙積載板
１０７ａ，１０７ｂ…給紙ローラ
１０８ａ，１０８ｂ…分離パッド
１０９…中間ローラ
１１０…搬送ローラ
１１１…除電針
１１３…搬送ベルト
１１３ａ…突起
１１４…定着器
１１４ａ…定着フィルム
１１４ｂ…加圧ローラ
１１５…中間排紙ローラ
１１６…排出ローラ
１１７…カートリッジカバー
１１８…第１の搬送プーリ
１１９…第２の搬送プーリ
１１９ａ…中央部の第２の搬送プーリ
１１９ｂ…中央部以外の第２の搬送プーリ
１２０…第１の搬送プーリリブ
１２１…リブ
【図１】
2004001981.tif 000003
【図２】
2004001981.tif 000004
【図３】
2004001981.tif 000005
【図４】
2004001981.tif 000006
【図５】
2004001981.tif 000007
【図６】
2004001981.tif 000008
【図７】
2004001981.tif 000009
【図８】
2004001981.tif 000010
【図９】
2004001981.tif 000011
【図１０】
2004001981.tif 000012