(57)【要約】【課題】感光ドラムに対して現像ローラを当接させる際の捩じれを防止して、濃度勾配（濃度ムラ）を防止する。【解決手段】感光ドラム５に対する露光装置４０の露光光路Ｌがほぼ水平となるようにする。現像器８を露光光路Ｌの下方に、また補給容器３０を露光光路Ｌの上方に配設する。感光ドラム５の中心と現像ローラ１２の中心を結ぶ線Ｃ上で、カム１６によって現像器８を付勢して現像ローラ１２を感光ドラム５に当接させる。このとき、画像形成装置本体によって現像ローラ１２の両端部近傍を直接に、しかも線Ｃ上でガイドすることにより、感光ドラム５の母線に現像ローラ１２の母線を精度よく当接させて濃度ムラを防止する。【選択図】　　　図１
2004045574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ水平な露光光路を有し、帯電された像担持体表面を前記露光光路を介して露光して静電像を形成する露光手段と、前記像担持体上の静電像をトナーで現像する現像手段と、前記像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、前記像担持体及び前記転写手段の上方に配置され記録材にトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置であって、
前記現像手段は、前記露光光路の下方に配置されてトナーを収納する現像容器と、前記露光光路の上方に配置されて前記現像容器にトナーを補給する補給容器とを備え、
前記現像容器には、前記像担持体の母線に沿って配置されトナーを担持搬送する現像回転体と、前記現像回転体とほぼ平行に配置され前記補給容器から補給されたトナーを前記現像回転体に沿って搬送する搬送部材と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像回転体及び前記搬送部材に対してほぼ平行な回転軸と、前記回転軸によって回転される可撓性シートとを有するトナー攪拌部材を前記現像容器に設け、
前記回転軸が、水平方向の位置について前記現像回転体の中心と前記搬送部材の中心との間に配置され、垂直方向の位置について前記現像回転体の中心及び前記搬送部材の中心よりも下方に配置されるように、前記トナー攪拌部材を配設する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像容器は、前記現像回転体の下方にほぼ水平な第１の水平部を有し、前記搬送部材の下方にほぼ水平な第２の水平部を有し、前記トナー攪拌部材の下方に前記第１，第２の水平部と連続する凹部を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凹部は、前記トナー攪拌部材の回転に伴う前記可撓性シートの先端の軌跡よりも半径の小さい底部を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像容器を前記像担持体に向けて付勢して前記現像回転体を前記像担持体に当接させる付勢手段を有し、前記付勢手段は、前記像担持体の中心と前記現像回転体の中心とを結ぶ直線上で前記現像容器を付勢する、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像容器が装着される画像形成装置本体を備え、前記画像形成装置本体は、前記付勢部材によって前記現像容器を前記像担持体に向けて付勢する際に前記現像回転体を前記像担持体の中心と前記現像回転体の中心とを結ぶ線に沿ってガイドする第１，第２のガイド部を前記現像回転体の長手方向の両端部近傍に有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像回転体の内側にマグネットローラを有し、
前記第１のガイド部は、前記現像回転体の軸を回転自在に支持する転がり軸受をガイドし、前記第２のガイド部は、前記マグネットローラの軸を回転不能に支持する支持部材をガイドする、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、感光ドラムを定着器よりも上方に配置して、記録材を下方から上方に搬送しながら画像形成する画像形成装置において、露光装置の書き込みレーザ光路をほぼ水平に設定し、この光路によって感光ドラムにレーザ光を照射する方式のものが知られている。この方式では、感光ドラムと現像器とを一体型のプロセスカートリッジに構成し、プロセスカートリッジの一部にレーザ光を通過させるための空間を設けていた（例えば、特開平０６−２６６１７２号公報）。このため、現像器のトナー容量を大容量にしようとすると、例えば特開２０００−０８６０７６号公報に開示されているように、書き込みレーザ光路の下部に大きな深さの現像容器を構成し、トナー搬送用攪拌羽根やトナー搬送スクリューを複数設けることが必要となり、構成が複雑となり、全体が大型化されてしまう。
【０００３】
一方、感光ドラムと現像器とを別体に構成する場合には、感光ドラム表面に対して現像器の現像ローラを当接させる必要があり、これには付勢手段が利用されている。付勢手段によって現像器の現像容器を感光ドラムに向けて付勢し、これにより感光ドラム表面に現像ローラを当接させている。このとき、現像器の移動をガイドするためのガイド部材は、現像容器の側面に構成する場合や、画像形成装置本体側に専用の現像加圧レールを板金でスライド可能に構成し、この加圧レールを加圧手段で加圧してスライドさせることで、現像器を介して現像ローラを感光ドラムに当接させるようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の画像形成装置によると、プロセスカートリッジの現像器のトナー容量を大容量にしようとすると、例えば特開２０００−０８６０７６号公報に開示されているように、書き込みレーザ光路の下部に大きな深さの現像容器を構成し、現像ローラのトナーを供給するためにトナー搬送用攪拌羽根やトナー搬送スクリューを複数設けることが必要となり、部品点数が多く構成が複雑となリ、全体が大型化されてしまう。さらに、プロセスカートリッジは部品点数が多いため、交換時に、まだ寿命に達しない、使用可能な部材まで交換されてしまうおそれがある。
【０００５】
一方、構成の簡略化を図るべく、感光ドラムと現像器とを別体に構成する場合には、感光ドラムの母線に対して、現像器の現像ローラの母線を捩じれなく、精度よく当接させることが難しい。この精度が落ちると、母線に沿って濃度勾配が発生する。
【０００６】
そこで、本発明は、現像器を感光体とは別体に構成し、現像器の構成を簡略化するとともに、感光体に対して現像ローラを精度よく当接させて濃度勾配の発生を防止するようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、ほぼ水平な露光光路を有し、帯電された像担持体表面を前記露光光路を介して露光して静電像を形成する露光手段と、前記像担持体上の静電像をトナーで現像する現像手段と、前記像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、前記像担持体及び前記転写手段の上方に配置され記録材にトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置であって、前記現像手段は、前記露光光路の下方に配置されてトナーを収納する現像容器と、前記露光光路の上方に配置されて前記現像容器にトナーを補給する補給容器とを備え、前記現像容器には、前記像担持体の母線に沿って配置されトナーを担持搬送する現像回転体と、前記現像回転体とほぼ平行に配置され前記補給容器から補給されたトナーを前記現像回転体に沿って搬送する搬送部材と、を有する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像回転体及び前記搬送部材に対してほぼ平行な回転軸と、前記回転軸によって回転される可撓性シートとを有するトナー攪拌部材を前記現像容器に設け、前記回転軸が、水平方向の位置について前記現像回転体の中心と前記搬送部材の中心との間に配置され、垂直方向の位置について前記現像回転体の中心及び前記搬送部材の中心よりも下方に配置されるように、前記トナー攪拌部材を配設する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記現像容器は、前記現像回転体の下方にほぼ水平な第１の水平部を有し、前記搬送部材の下方にほぼ水平な第２の水平部を有し、前記トナー攪拌部材の下方に前記第１，第２の水平部と連続する凹部を有する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記凹部は、前記トナー攪拌部材の回転に伴う前記可撓性シートの先端の軌跡よりも半径の小さい底部を有する、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記現像容器を前記像担持体に向けて付勢して前記現像回転体を前記像担持体に当接させる付勢手段を有し、前記付勢手段は、前記像担持体の中心と前記現像回転体の中心とを結ぶ直線上で前記現像容器を付勢する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記現像容器が装着される画像形成装置本体を備え、前記画像形成装置本体は、前記付勢部材によって前記現像容器を前記像担持体に向けて付勢する際に前記現像回転体を前記像担持体の中心と前記現像回転体の中心とを結ぶ線に沿ってガイドする第１，第２のガイド部を前記現像回転体の長手方向の両端部近傍に有する、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記現像回転体の内側にマグネットローラを有し、前記第１のガイド部は、前記現像回転体の軸を回転自在に支持する転がり軸受をガイドし、前記第２のガイド部は、前記マグネットローラの軸を回転不能に支持する支持部材をガイドする、ことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００１５】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例として実施の形態１に係る画像形成装置の概略構成を示す。なお、同図に示す画像形成装置は電子写真方式のレーザビームプリンタであり、同図はその概略構成を示す縦断面図である。
【００１６】
同図に示すレーザビームプリンタ（以下「画像形成装置」という。）は、記録材Ｐ（例えば紙，透明フィルム）に画像を形成する画像形成部１と、記録材Ｐを収納するとともに１枚ずつ画像形成部１に供給する記録材搬送部２と、原稿の画像を読み取るリーダスキャナ部３と、画像形成後の記録材Ｐが排出される記録材排出部４とを備えている。
【００１７】
このうち画像形成部１は、像担持体としてドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）５を備えている。感光ドラム５の周囲には、その回転方向（反時計回り）に沿ってほぼ順に、感光ドラム５表面を一様に帯電する一次帯電ローラ（帯電手段）６、帯電後の感光ドラム５表面を露光して静電潜像を形成する露光装置（露光手段）４０、静電潜像にトナーを付着させてを現像する現像器（現像手段）８、感光ドラム５上のトナー像を記録材Ｐ（例えば、紙，透明フィルム）に転写させる転写ローラ（転写手段）９、トナー像転写後の記録材Ｐを感光ドラム５表面から分離する分離帯電器１０、トナー像転写後の感光ドラム５表面を清掃するクリーニング装置（クリーニング手段）７等が配設されている。さらに記録材Ｐの搬送方向に沿っての感光ドラム５の下流側（上方）には、記録材Ｐ表面にトナー像を溶融固着させる定着器（定着手段）１１が配設されている。
【００１８】
記録材搬送部２は、記録材Ｐを収納する給紙カセット２１，２２、給紙カセット２１，２２から記録材Ｐを給紙する給紙ローラ２３ａ，２３ｂ、給紙された記録材Ｐを１枚ずつ下流側に送り出す分離搬送ローラ２４ａ，２４ｂ、搬送ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ、搬送されてきた記録材Ｐを所定のタイミングで感光ドラム５と転写ローラ９との間の転写部に供給するレジストローラ２６ａを備えている。
【００１９】
リーダスキャナ部３は、次の各部材等（いずれも不図示）を備えている。各部材としては、原稿が載置される原稿台ガラス、原稿台ガラスの上方に回動可能に設けられた原稿圧板、原稿台ガラス下方の画像形成装置本体内に配置された、原稿読み取り用の光源と第１ミラーを有する第１ミラー台、９０度に配置した光路折曲げミラー２枚、第１ミラーからの光線を略反対方向に折り曲げる第２ミラー台、第２ミラー台からの光線を集光するレンズ、レンズからの光線を光電変換するＣＣＤ等が上げられる。
【００２０】
記録材排出部４は、画像形成部１の上方でかつリーダスキャナ部３の下方に配置され、画像形成装置本体の壁面で囲まれた空間部（以下「胴内空間部」という。）によって構成されている。上述の画像形成部１において表面にトナー像が定着された記録材Ｐは、搬送ローラ２５ｄ、排紙ローラ２６ｂによって記録材排出部４に排出されるようになっている。
【００２１】
つづいて、上述構成の画像形成装置の全体の動作について説明する。
【００２２】
感光ドラム５は、駆動手段（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が一次帯電ローラ６によって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム５は、露光装置４０によって露光される。露光装置４０は、リーダスキャナ部３によって読み取られた画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザ光によって感光ドラム５表面を露光する。これにより露光部分の電荷が除去されて感光ドラム５表面の静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置８によってトナーが付着されてトナー像として現像される。本発明においては、レーザ光（露光光）の露光光路Ｌは、ほぼ水平となるように構成されている。
【００２３】
こうして感光ドラム５上に形成されたトナー像は、給紙カセット２１又は給紙カセット２２から供給される記録材Ｐに転写される。給紙カセット２１又は給紙カセット２２に収納された記録材Ｐは、給紙ローラ２３ａ又は給紙ローラ２３ｂによって給紙され、分離搬送ローラ２４ａ又は分離搬送ローラ２４ｂによって１枚ずつ分離され、搬送ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ等によってレジストローラ２６ａに搬送される。レジストローラ２６ａに搬送された記録材Ｐは、ここで一旦停止され、感光ドラム５上のトナー像に合わせたタイミングで転写部に供給される。上述の感光ドラム５上のトナー像は、転写部に供給された記録材Ｐに対して、転写ローラ９によって転写される。
【００２４】
トナー像転写後の感光ドラム５は、表面に残ったトナー（残留トナー）がクリーニング装置７のクリーニングブレード７ａによって除去され、次の画像形成に供される。
【００２５】
一方、トナー像転写後の記録材Ｐは、分離帯電器１０によって感光ドラム５表面から分離され、搬送ガイド１０ａに沿って定着器１１に搬送される。記録材Ｐは、定着器の定着ローラ及び加圧ローラによって加熱・加圧されて表面にトナー像が転写される。トナー像転写後の記録材Ｐは、搬送ローラ２５ｄによって搬送され、さらに排紙ローラ２６ｂによって、記録材排出部４に排出される。これにより１枚の記録材Ｐに対する画像形成が終了する。
【００２６】
なお、上述の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリとして作用する。すなわち、リーダスキャナ部３で読み取った原稿の画像に基づくレーザ光を露光装置４０から照射する場合にはコピー機として機能し、またコンピュータ（不図示）等からの画像データや印字コマンド等を入力して、画像データに基づくレーザ光を露光装置４０から照射する場合にはプリンタとして機能し、さらに電話回線等を介して他の端末機（不図示）からのファクシミリ画像データを入力して、この画像データに基づくレーザ光を露光装置４０から照射する場合には、ファクシミリ受信機として機能することになる。
【００２７】
次に、図２〜図５を参照して、現像器８について詳述する。
【００２８】
なお、図２は、図１の状態から現像器８を感光ドラム５から離間させたようすを示す縦断面図、図３は現像器の手前側（画像形成装置の正面側）の位置決め構造を示す図、図４は現像器の奥側（画像形成装置の背面側）の位置決め構造を示す図、図５は現像器の水平断面を上方から見た図である。
【００２９】
現像器８は、現像剤（トナー）が収納される現像容器２０と、現像容器２０によって回転自在に支持された現像ローラ（現像回転体）１２と、現像ローラ１２の内側に配設されたマグネットローラ（ただし、マグネットローラは、図３に、断面形状がＤ字形の軸１２ｅを示している。）と、規制ブレード１３と、搬送スクリュー（搬送部材）１５と、攪拌部材（トナー攪拌部材）１４とを有している。現像容器２０全体は、上述の露光光路Ｌの下方で、かつ感光ドラム５と露光装置４０との間に配置されている。なお、現像器８にトナーを補給する補給容器３０は、露光光路Ｌの上方に配設されている。
【００３０】
このうち現像容器２０は、感光ドラム５の軸方向（母線方向）に沿って長く形成されている。現像容器２０は、現像ローラ１２の下方にほぼ水平な第１の水平部８ａを有し、搬送スクリュー１５の下方にほぼ水平な第２の水平部８ｂを有し、平面上の攪拌部材１４の下方に、第１，第２の水平部８ａ，８ｂと連続する凹部８ｃを有している。さらにこの凹部８ｃは、攪拌部材１４の回転に伴う可撓性シート１４ｂ（後述）の先端の軌跡よりも半径の小さい底部を有している。また、第２の水平部８ｂと凹部８ｃとの境界近傍には、傾斜壁１７が配設されている。この傾斜壁１７は、搬送スクリュー１５（後述）によって軸方向に搬送されるトナーの落下量を、第２の水平部８ｂとともにコントロールするものである。また、上述の第１の水平部８ａは現像ローラ１２とトナーとの接触面積を大きくするためのものである。
【００３１】
現像容器２０には、凹部８ｃの外側に、リブ８ｄが設けてある。このリブ８ｄは、画像形成装置本体側に設けられた断面ほぼＶ字形のガイドステー１９によってガイドされる。ガイドステー１９の１つの面１９ａは、上述の線Ｃに対して平行に形成されている。したがって、現像器８は、後述のカム１６に付勢されて感光ドラム５に向かって移動する際に、精度よく線Ｃに沿って移動することができる。
【００３２】
ガイドステー１９には、付勢部材としてのカム１６が配設されている。カム１６は、図３，図４に示すように、回転中心１６ｂを有していて、さらに圧縮ばね１６ａにより回転中心１６ｂから遠い側に向けて付勢されている。カム１６は、図３，図４中に点線で示す待機位置と、実線で示す付勢位置とを取ることができる。現像器８は、カム１６が待機位置に配置されているときに、ガイドステー１９上にセットされ、この状態でカム１６を矢印１６ｃで示す揺動角度（ほぼ９０度）だけ時計回りに回転させると、付勢位置に配置されたカム１６は、リブ８ｄを介して現像器８を感光ドラム５に向けて付勢する。このときのリブ８ｄとカム１６との当接部Ｔは、感光ドラム５の中心５ａと現像スリーブ１２の中心とを結ぶ線Ｃ上に位置するようになっている。なお、カム１６は、現像器８の長手方向に沿って少なくとも２箇所に配設するとよい。さらにこれらのカムをシャフトで連結して同時に動作するようにするとよい。
【００３３】
現像ローラ１２は、図５に示すように、長手方向の両端部近傍が現像容器２０によって適度な遊びをもって回転自在に支持されている。現像ローラ２０の両端部近傍には、突き当てころ１２ｈ，１２ｈが設けられている。この突き当てころ１２ｈ，１２ｈは、現像ローラ２０の外径よりも少し大きい外径を有していて、後述のカム（付勢部材）１６によって現像器８が感光ドラム５に向けて付勢されたときのこの突き当てころ１２ｈ，１２ｈが感光ドラム５表面に当接されることにより、感光ドラム５表面と現像ローラ１２表面との間に微小間隙が設けられるようになっている。この微小間隙を介して帯電が行われようになっている。現像ローラ１２の軸のうちの、奥側（図５中の上側）の突き当てころ１２ｈよりも外側には、ギヤ１２ｄ，１２ｃが固定されている。画像形成装置本体に配設されてモータ（不図示）の動力は、現像ローラ入力ギヤ１２ｇ、ギヤ１２ｃを介して、現像ローラ１２に伝達される。さらにこの動力は、ギヤ１２ｄ、図５中のアイドルギヤを介して、攪拌部材駆動ギヤ１４ｃ及び搬送スクリュー駆動ギヤ１５ａに伝達され、これにより、攪拌部材１４が現像ローラ１２と同方向に、また搬送スクリュー１５が現像ローラ１２と逆方向に回転駆動されるようになっている。
【００３４】
現像ローラ１２の軸の奥側の端部には、転がり軸受としてのベアリング１２ｂが固定されている。このベアリング１２ｂは、現像ローラ１２が感光ドラム５に当接される際に、画像形成装置本体側の後側板５３に設けられた第１のガイド部５１（図４，図５参照）によって、直接的にガイドされる。第１のガイド部５１は、後側板５３に突設されていて、図４に示すように感光ドラム５の中心に近い側に、ほぼベアリング１２ｂの外径と同じ幅の規制部５１ａを有し、また感光ドラム５の中心から遠い側にそれよりも広い幅の拡開部５１ｂを有している。このうち規制部５１ａは、ベアリング１２ｂの中心、すなわち現像ローラ１２の中心が、感光ドラム５の中心５ａと現像ローラ１２の中心とを結ぶ線Ｃの上を移動するように形成されている。
【００３５】
現像ローラ１２の内側に配設されたマグネットローラは、Ｎ１，Ｎ２，Ｓ１，Ｓ２の４極（不図示）を有するローラ状のマグネットである。マグネットローラの軸１２ａは、図３，図５に示すように、現像ローラ１２の手前側（図５の下方）の端部から突出されている。軸１２ａは、図３に示すようにＤ字形に形成されていて、この軸１２ａには、支持部材１２ｉが嵌合されている。支持部材１２ｉは、内側に上述の軸１２ａと同形の透孔を有する環状部１２ｅと、この環状部１２ｅから斜め外側に延びる棒状部１２ｆとが一体に形成されている。この支持部材１２ｉは、画像形成装置本体に設けられた第２のガイド部５２（図３参照）によってガイドされる。第２のガイド部５２は、支持部材１２ｉの棒状部が円滑にスライドできる溝状に形成されている。この第２のガイド部５２は、感光ドラム５の中心と現像ローラ１２の中心とを結ぶ線Ｃと一致するように形成されている。上述のマグネットローラは、この支持部材１２ｉによって支持されることにより、回転が防止され、さらに現像器８がカム１６によって感光ドラム５に向けて付勢された際に支持部材１２ｉの棒状部１２ｆが第２のガイド部５２に倣って移動することにより、マグネットローラひいては現像ローラ２１が線Ｃを移動する。
【００３６】
上述の現像器８がカム１６によって感光ドラム５に向けて付勢された際に、現像ローラ１２はその中心が画像形成装置本体に直接ガイドされて、線Ｃに沿って移動するようになっている。すなわち、現像器８が付勢された際に、現像ローラ１２は、軸の奥側の端部に取り付けられたベアリング１２ｂが、画像形成装置本体の後側板５３に形成された第１のガイド部５１にガイドされ、またマグネットローラの軸１２ａの手前側の端部に取り付けられた支持部材１２ｉが、画像形成装置本体の第２のガイド部５２によってガイドされ、さらにそのガイドが線Ｃに沿ったガイドであり、加えて、カム１６の当接部Ｔが線Ｃ上に位置するので、現像ローラ１２は、その母線が感光ドラム５の母線に精度よく一致するように、つまり捩じれがないように当接される。これにより、捩じれが発生したときに発生する濃度勾配が有効に防止される。
【００３７】
規制ブレード１３は、磁性体によって形成された板状の部材であり、現像ローラ１２表面と約２００μｍのクリアランスを有しており、現像ローラ１２表面にコートされるトナーのコート量を規制している。
【００３８】
搬送スクリュー１５は、上述の現像ローラ１２とほぼ平行に配置されていて、またほぼ同じ高さ位置に配置されている。搬送スクリュー１５は、補給容器３０から現像容器２０に供給されたトナーを、現像ローラ１２に沿って搬送するものである。補給容器３０は、スライドシャッタを有する補給口３４と、補給口３４に向けてトナーを搬送する搬送スクリュー３１と、駆動ギヤ３３を介して搬送スクリュー３１を回転させるモータ３２とを備えている。
【００３９】
攪拌部材１４は、現像ローラ１２及び前記搬送スクリュー１５に対してほぼ平行な回転軸１４ａと、この回転軸１４ａによって回転される可撓性シート１４ｂとを有している。回転軸１４ａは、水平方向の位置について現像ローラ１２の中心と搬送スクリュー１５の中心との間に配置され、垂直方向の位置について現像ローラ１２の中心及び前記搬送スクリュー１５の中心よりも下方に位置している。攪拌部材１４は、搬送スクリュー１５によって搬送され、凹部８ｃに供給されたトナーを、回転軸１４ａを回転させて可撓性シート１４ｂを矢印方向（図１中の反時計回り）に回転させることにより、その弾性を利用して、現像ローラ１２に向けて供給するものである。
【００４０】
なお、現像容器２０における攪拌部材１４と搬送スクリュー１５との間には、トナーセンサが配設されている。このトナーセンサの出力に基づいて、補給容器３０の補給口３４のスライドシャッタを開閉して、現像器８に対するトナーの補給の有無を調整するようにしている。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、現像器を感光体とは別体に構成し、現像器の構成を簡略化するとともに、感光体に対して現像ローラを精度よく当接させて濃度勾配の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１の画像形成装置において、現像器を感光ドラムに当接させた状態を示す縦断面図である。
【図２】実施の形態２の画像形成装置において、現像器を感光ドラムから離間させた状態を示す縦断面図である。
【図３】現像器の手前側（画像形成装置の正面側）の位置決め構造を示す図である。
【図４】図４は現像器の奥側（画像形成装置の背面側）の位置決め構造を示す図である。
【図５】現像器の水平断面を上方から見た図である。
【符号の説明】
５　　　　　像担持体（感光体、感光ドラム）
６　　　　　帯電手段（一次帯電ローラ）
８　　　　　現像手段（現像器，現像装置）
８ａ　　　　第１の水平部
８ｂ　　　　第２の水平部
８ｃ　　　　凹部
９　　　　　転写手段（転写ローラ）
１１　　　　定着装置（定着器）
１２　　　　現像回転体（現像ローラ）
１２ｂ　　　転がり軸受（ベアリング）
１２ｉ　　　支持部材
１４　　　　トナー攪拌部材（攪拌部材）
１４ａ　　　回転軸
１４ｂ　　　可撓性シート
１５　　　　搬送部材（搬送スクリュー）
１６　　　　付勢手段（カム）
２０　　　　現像容器
３０　　　　補給容器
４０　　　　露光手段（露光装置）
５１　　　　第１のガイド部
５２　　　　第２のガイド部
Ｃ　　　　　感光体の中心と現像ローラの中心とを結ぶ線
Ｌ　　　　　露光光路（レーザ光の光路）
Ｐ　　　　　記録材
【図１】
2004045574.tif 000003
【図２】
2004045574.tif 000004
【図３】
2004045574.tif 000005
【図４】
2004045574.tif 000006
【図５】
2004045574.tif 000007