(57)【要約】【課題】感光性記録媒体に対して光照射を行うためのプリントヘッドにおいて、高品質な画像を高速で得ることができるとともに、小型化を達成しつつも消費電力を小さくする。【解決手段】主走査方向に延びる線状に光を出射する照明装置と、この照明装置から進行してくる光を透過させるか否かを開閉動作によって個別選択することができる複数のシャッタ部を有し、これらのシャッタ部が主走査方向に並んで配置された液晶シャッタと、液晶シャッタから進行してくる光を感光性記録媒体に向けて出射するための光出射部と、複数のシャッタ部の開閉制御を個別に行うための制御手段と、を備えたプリントヘッドにおいて、液晶シャッタを、一対の基板の間に強誘電性液晶を保持したものとして構成し、制御手段を、感光性記録媒体に設定された１ラインの光照射のために与えられる時間範囲Ｔにおいて、同色系統の光照射に関して各シャッタ部の開閉制御を複数回行うように構成した。【選択図】　図１１
2004001348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に延びる線状に光を出射する照明装置と、この照明装置から進行してくる光を透過させるか否かを開閉動作によって個別選択することができる複数のシャッタ部を有し、これらのシャッタ部が上記主走査方向に並んで配置された液晶シャッタと、この液晶シャッタから進行してくる光を感光性記録媒体に向けて出射するための光出射部と、上記複数のシャッタ部の開閉制御を個別に行うための制御手段と、を備えたプリントヘッドであって、
上記液晶シャッタは、一対の基板の間に強誘電性液晶を保持したものであり、上記制御手段は、上記感光性記録媒体に設定された１ラインの光照射のために与えられる時間範囲Ｔにおいて、同色系統の光照射に関して、上記各シャッタ部の開閉制御を複数回行うように構成されていることを特徴とする、プリントヘッド。
【請求項２】
上記時間範囲Ｔにおいては、第Ｘ回目（Ｘは正の整数）に上記各シャッタ部の開閉制御を行ってから第（Ｘ＋１）回目に上記各シャッタ部の開閉制御を行うまでの時間間隔Ｔ（Ｘ）は、第（Ｘ＋１）回目に上記各シャッタ部の開閉制御を行ってから第（Ｘ＋２）回目に上記各シャッタ部の開閉制御を行うまでの時間間隔Ｔ（Ｙ）（Ｙは正の整数）と異なっている、請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項３】
上記時間間隔Ｔ（Ｘ）は、上記時間間隔Ｔ（Ｙ）の２倍または１／２倍である、請求項２に記載のプリントヘッド。
【請求項４】
上記制御手段は、各シャッタ部に対して正電圧パルスと負電圧パルスを組み合わせた駆動パルスを供給することによって各シャッタ部の開閉状態を選択するように構成されている、請求項１ないし３のいずれかに記載のプリントヘッド。
【請求項５】
上記制御手段は、開放すべきシャッタ部に対しては、閉鎖すべきシャッタ部に供給する駆動パルスを反転させたものを供給する、請求項４に記載のプリントヘッド。
【請求項６】
上記駆動パルスは、平均電荷がゼロである、請求項４または５に記載のプリントヘッド。
【請求項７】
上記各シャッタ部に対する１回の開閉制御を行うために割り当てられる時間は、０℃に保持された強誘電性液晶に対して閾値以上の電圧を与えたときに、強誘電性液晶の自発分極の向きが完全または略完全に変化しうる時間よりも大きく設定されている、請求項１ないし６のいずれかに記載のプリントヘッド。
【請求項８】
上記照明装置は、赤色光、緑色光または青色光を発光するとともに、個別に駆動可能な赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部を有しており、
上記複数のシャッタ部は、赤色光、緑色光または青色光を選択して透過させることが可能であり、かつ上記主走査方向に並ぶ列状に配置された複数の第１シャッタ部、複数の第２シャッタ部、および複数の第３シャッタ部を有している、請求項１ないし７のいずれかに記載のプリントヘッド。
【請求項９】
上記赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部は、個別に発光量の調整が可能とされている、請求項８に記載のプリントヘッド。
【請求項１０】
上記感光性記録媒体に対する光照射は、赤色光、緑色光または青色光を照射するために個別に設定された３つの光照射ラインについて同時に行われる、請求項８または９に記載のプリントヘッド。
【請求項１１】
上記光出射部は、上記感光性記録媒体に当接させるための凸部と、線状の光を出射させるための凹部と、を有している、請求項１ないし１０のいずれかに記載のプリントヘッド。
【請求項１２】
一定厚みを有するとともに上記主走査方向に長軸を有する形態とされ、かつ上記照明装置および上記液晶シャッタを保持するフレームと、複数のレンズがレンズ軸と直交する方向に並び、上記レンズ軸が副走査方向に向くとともに上記複数のレンズが上記主走査方向に並んだ状態で上記フレームに保持されたレンズアレイと、
上記レンズから出射された光を、その進行方向を９０度または略９０度変えるとともに、上記光出射部が設けられたプリズムと、
をさらに備えている、請求項１１に記載のプリントヘッド。
【請求項１３】
一定厚みを有するとともに上記主走査方向に長軸を有する形態とされ、かつ上記照明装置および上記液晶シャッタを保持するフレームと、複数のレンズがレンズ軸と直交する方向に並び、上記レンズ軸が上記フレームの厚み方向に向くとともに上記複数のレンズが上記主走査方向に並んだ状態で上記フレームに保持されたレンズアレイと、
透明な棒状の形態とされ、その長軸が上記主走査方向に延びるようにして上記フレームに保持されているとともに、上記光出射部が設けられた棒状部材と、
をさらに備えている、請求項１１に記載のプリントヘッド。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれかに記載したプリントヘッドを備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、感光方式により感光性記録媒体に画像を形成する際に使用するプリントヘッドおよびこのプリントヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラなどにより撮影した電子画像は、そのデジタルデータを用いてインクジェット方式や熱転写方式により、普通紙に対して印刷することができる。一方、感光方式により、デジタルデータとしての画像を感光フィルムに対して記録することも考えられている。感光方式では、感光フィルムを露光した後に現像するというプロセスを経て画像が形成されるため、インクジェット方式や熱転写方式に比べて比較的に小型化が容易である。そのため、デジタルカメラに感光型のプリントヘッドを内蔵し、撮影直後に画像を印刷することができるように構成されたデジタルカメラも製品化されているが、デジタルカメラの携帯性を考慮した場合には、プリントヘッドをはじめとする個々の要素の小型化が必要となってくる。
【０００３】
感光方式により記録フィルムに画像を形成する場合、たとえば感光フィルムに対して主走査方向に延びる線状に光を照射しつつ、その照射領域を副走査方向に走査させることにより感光フィルムの全体に光が照射される。線状に光を照射するためのプリントヘッドとしては、たとえば基板上における主走査方向に複数の発光素子（点状光源）が列状に並んだ構成を有するものが用いられる。発光素子としては、発光ダイオードを用いるのが一般的であるが、有機ＥＬ発光素子を用いることも想定し得る。有機ＥＬ発光素子とは、有機物を含む発光層に電界を与えた際に、エレクトロルミネセンスにより発光するものをいう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、発光素子は、経時的に劣化して発光量が小さくなっていく。とくに、有機ＥＬ発光素子は、発光層内に混入した不純物の成長や発光層内への水分の浸入などに起因して、劣化しやすい。その一方で、複数の発光素子は、時間の経過とともに同程度に劣化するわけではなく、個々の発光素子毎に劣化の速度にはバラツキがある。したがって、複数の発光素子の中に他の発光素子に比べて著しく劣化の程度が大きいもの（発光量の小さいもの）が存在すれば、感光フィルムに対して適切に線状光を照射することができなくなる。このとき、プリントヘッドを副走査方向に走査して感光フィルムの全体の露光を行った場合には、感光フィルム上に副走査方向に延びる露光不十分な領域が存在することとなって、それが形成画像上に線状画像として現れて画像品質が悪くなってしまう。このことは同時に、有機ＥＬ発光素子のように劣化しやすい発光素子を採用したプリントヘッドは、寿命が短いことを意味している。また、画像品質を改善するためには、発光素子として有機ＥＬ発光素子を用いる場合に限らず、各画素に対する露光量を変化させて、各画素を多階調に印字可能とするのが好ましく、さらには、このような多階調印時を高速で行えるようにするのが好ましい。
【０００５】
一方、ＬＥＤは、有機ＥＬ発光素子に比べて劣化しにくい反面、有機ＥＬ発光素子に比べて消費電力が大きい。そのため、光源としてＬＥＤを採用し、しかも、それを複数用いるプリントヘッドでは、消費電力が大きくなってしまう。その一方で、携帯型として構成されたデジタルカメラ用のプリンタでは、電源としては充電池が一般に用いられるため、プリントヘッドをはじめとするプリンタでの消費電力を小さくする必要性は大きい。
【０００６】
本願発明は、このような事情のもとに考え出されたものであって、感光性記録媒体に対して光照射を行うためのプリントヘッドにおいて、高品質な画像を高速で得ることができるとともに、小型化を達成しつつも消費電力を小さくすることをその課題としている。
【０００７】
【発明の開示】
上記した課題を解決するため、本願発明では次の技術的手段を講じている。
【０００８】
すなわち、本願発明の第１の側面により提供されるプリントヘッドは、主走査方向に延びる線状に光を出射する照明装置と、この照明装置から進行してくる光を透過させるか否かを開閉動作によって個別選択することができる複数のシャッタ部を有し、これらのシャッタ部が上記主走査方向に並んで配置された液晶シャッタと、この液晶シャッタから進行してくる光を感光性記録媒体に向けて出射するための光出射部と、上記複数のシャッタ部の開閉制御を個別に行うための制御手段と、を備えたプリントヘッドであって、上記液晶シャッタは、一対の基板の間に強誘電性液晶を保持したものであり、上記制御手段は、上記感光性記録媒体に設定された１ライン分の光照射のために与えられる時間範囲Ｔにおいて、同色系統の光照射に関して、上記各シャッタ部の開閉制御を複数回行うように構成されていることを特徴としている。
【０００９】
ここで、「同色系統の光照射」とは、たとえば感光性記録媒体上にモノクロに画像形成を行う場合にあっては、明るさの異なる白色の系統（光の非照射（黒）を含む）の光を感光性記録媒体に照射する場合をさし、感光性記録媒体上にカラーに画像形成を行う場合にあっては、明るさの異なる赤色、緑色または青色の系統（光の非照射（黒）を含む）の光を個別に感光性記録媒体に照射する場合における各色の系統の光照射のそれぞれをさす。さらに、赤色の系統、緑色の系統および青色の系統（光の非照射（黒）を含む）の光を含む混合光を同時に感光性記録媒体に照射する場合にあっては、感光性記録媒体に対する上記混合光の照射をさす。
【００１０】
本願発明では、照明装置から出射された光が液晶シャッタに入射した後、液晶シャッタを透過した光が光出射部から出射される。つまり、光出射部から出射する光の状態（光量や波長など）を液晶シャッタによって規定することが可能となる。したがって、光源装置において局所的に出射光量が小さい部位が存在するなどして光量にバラツキが生じていたとしても、液晶シャッタによってそれを是正することが可能となる。その結果、感光性記録媒体に形成される画像の品質を向上させることができるようになる。
【００１１】
また、本願発明では、１ライン分の印字動作においては、各シャッタ部が複数回開閉制御される。つまり、各開閉制御タイミングにおいて各シャッタ部を開閉するか否かを選択することにより、各シャッタ部に対応する感光性記録媒体上の画素については、その露光時間を選択することができるようになる。その結果、各画素の明度を多階調で表現することが可能となって、かかる点からも画像品質を向上させることが可能となる。
【００１２】
液晶シャッタにおいては、強誘電性液晶が採用されているが、この強誘電性液晶は、電圧の印加状態の変化に対して、自発分極の向きが応答良く変化する。したがって、強誘電性液晶を使用した液晶シャッタを採用すれば、各シャッタ部の開閉動作を応答性良く行える結果、高速印刷が可能となる。
【００１３】
上記時間範囲Ｔにおいて同色系統の光照射における露光時間を選択するために、本願発明では次の構成を採用することができる。たとえば、第Ｘ回目（Ｘは正の整数）に上記各シャッタ部の開閉制御を行ってから第（Ｘ＋１）回目に上記各シャッタ部の開閉制御を行うまでの時間間隔Ｔ（Ｘ）を、第（Ｘ＋１）回目に上記各シャッタ部の開閉制御を行ってから第（Ｘ＋２）回目に上記各シャッタ部の開閉制御を行うまでの時間間隔Ｔ（Ｙ）（Ｙは正の整数）と異なったものとすることが考えられる。
【００１４】
ここで、時間間隔Ｔ（Ｘ）やＴ（Ｙ）は、シャッタ部の開放可能時間に対応しており、これらの時間間隔Ｔ（Ｘ）やＴ（Ｙ）を相互に異なったものとすれば、上記時間範囲Ｔにおいて、相互に時間幅の異なる複数の開放可能時間が設定されることとなる。典型的には、時間間隔Ｔ（Ｘ）は、上記時間間隔Ｔ（Ｙ）の２倍または１／２倍とされる。
【００１５】
制御手段は、各シャッタ部に対して正電圧パルスと負電圧パルスを組み合わせた駆動パルスを供給することによって各シャッタ部の開閉状態を選択するように構成するのが好ましい。この場合、制御手段は、たとえば開放すべきシャッタ部に対しては、閉鎖すべきシャッタ部に供給する駆動パルスを反転させたものを供給するように構成される。一方、駆動パルスは、平均電荷がゼロとなるようにするのが好ましい。
【００１６】
強誘電性液晶では、明状態（開放状態）や暗状態（閉鎖状態）を連続すると、液晶分子の分極方向が同じ向きに維持されるので、液晶内部にイオンの偏りが生じて焼き付き（ゴースト）が起こることが知られている。これに対して、正負のパルスを組み合わせた駆動パルスを供給するようにすれば、シャッタ部を開放状態とするか、閉鎖状態とするかを問わずに液晶の分極方向が必ず一旦は変えられる。その結果、液晶分子の分極の向きが同じ方向に維持されることがなくなるので、焼き付き（ゴースト）を回避することができるようになる。
【００１７】
各シャッタ部に対する１回の開閉制御を行うために割り当てられる時間は、０℃に保持された強誘電性液晶に対して閾値以上の電圧を与えたときに、強誘電性液晶の自発分極の向きが完全または略完全に変化しうる時間よりも大きく設定するのが好ましい。
【００１８】
ここで、強誘電性液晶は、電場の状態（電圧印加状態）に応じて自発分極の向きを変えるものであり、これを使用した液晶シャッタでは、自発分極の向きを制御することにより各シャッタ部での光の透過・非透過が選択される。そして、電場の状態の変化に対する強誘電性液晶の自発分極の向きの変化（応答性）は、強誘電性液晶が保持された環境の温度に依存している。つまり、高温環境下ほど応答性が高くなる一方で、低温環境下ほど応答性が低くなる。そのため、１回の開閉制御に割り当てられる時間を、低温（０℃）においても十分に応答しうる時間よりも大きく確保すれば、プリントヘッドが常温程度の環境下で使用される場合に限らず、０℃程度の低温環境下で使用される場合であっても各シャッタ部の開閉動作を割り当て時間内において確実に行えるようになる。
【００１９】
照明装置は、たとえば赤色光、緑色光または青色光を発光する赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部を有するものとして構成される。この場合、複数のシャッタ部は、赤色光、緑色光または青色光を選択して透過させることが可能であり、かつ主走査方向に並ぶ列状に配置された複数の第１シャッタ部、複数の第２シャッタ部、および複数の第３シャッタ部を有するものとして構成するのが好ましい。この場合、赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部を、時間差を設けて順次個別に駆動する一方で、駆動されている発光部（発光色）に対応して選択される第１ないし第３シャッタ部を開閉駆動してもよいし、赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部を同時に駆動する一方で、第１ないし第３シャッタ部のいずれかを時間差を設けて順次個別に開閉駆動してもよい。もちろん、赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部を同時に駆動する一方で、第１ないし第３シャッタ部を同時に駆動し、赤色光、緑色光および青色光を感光性記録媒体上において３ラインに分けて照射してもよい。
【００２０】
赤色光発光部、緑色光発光部および青色光発光部は、その発光量を調整可能に構成するのが好ましい。そうすれば、液晶シャッタから出射される光の量は、液晶シャッタでの光透過率のみならず、各発光部での発光量にも依存させることができる。その結果、液晶シャッタのみにより液晶シャッタからの光量を調整する場合に比べて、光量の選択の幅が広がって、より多階調を表現することが可能なり、印字品質の向上を図ることができるようになる。
【００２１】
光出射部は、感光性記録媒体に当接させるための凸部と、線状の光が出射する凹部と、を有するものとして構成するのが好ましい。そうすれば、感光性記録媒体に対して密着させた状態でプリントヘッドを感光性記録媒体に対して相対動させる場合には、感光性記録媒体のうねりを矯正して焦点ずれを抑制し、また感光性記録媒体とプリントヘッドとの間の摺動抵抗を小さくすることができる。その結果、感光性記録媒体およびプリントヘッドの双方の損傷を抑制して印字品質を保持しつつも、感光性記録媒体に対するプリントヘッドの相対動をスムーズに行えるようになる。
【００２２】
本願発明のプリントヘッドは、一定厚みを有するとともに上記主走査方向に長軸を有する形態とされ、かつ上記照明装置および上記液晶シャッタを保持するフレームと、複数のレンズがレンズ軸と直交する方向に並び、上記レンズ軸が副走査方向に向くとともに上記複数のレンズが上記主走査方向に並んだ状態で上記フレームに保持されたレンズアレイと、上記レンズから出射された光を、その進行方向を９０度または略９０度変えるとともに、上記光出射部が設けられたプリズムと、をさらに備えたものとして構成することもできる。レンズアレイは、レンズ軸がフレームの厚み方向に向くようにしてフレームに保持してもよい。この場合には、光出射部は、透明な棒状の形態とされ、その長軸が上記主走査方向に延びるようにして上記フレームに保持され棒状部材に設けられる。
【００２３】
本願発明の第２の側面においては、本願発明の第１の側面に係るプリントヘッドを備えたことを特徴とする、画像形成装置が提供される。
【００２４】
この構成では、先に説明したプリントヘッドを備えているので、上述した本願発明の第１の側面に係るプリントヘッドの効果を享受できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００２６】
まず、図１ないし図１１を参照して本願発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を説明する。図１および図２に示したように、画像形成装置Ｘは、筐体１、フィルムパック２、およびプリントヘッド３を有している。
【００２７】
筐体１は、図１に示したように開口部１１を有しており、この開口部１１が蓋１２により開閉可能とされている。蓋１２には、一対の凸部１２１が設けられている。筐体１の側面１３には、露光・現像処理した感光フィルム２２　（図２および図３参照）を排出するための排出口１３１が形成されている。
【００２８】
フィルムパック２は、図２に示したようにケース２１の内部に複数の感光フィルム２２を収容したものである。感光フィルム２２は、支持台２１１上に載置されている。支持台２１１は、板バネ部材２１２により付勢されている。
【００２９】
ケース２１には、図１および図２に示したように第１ないし第３開口部２１３，２１４，２１５が形成されている。第１開口部２１３には、プリントヘッド３が配置されている。このプリントヘッド３は、第１開口部２１３を矢印Ｂ１，Ｂ２方向に移動するように構成してもよいし、筐体１に対して固定化してもよい。第２開口部２１４は、蓋１２の凸部１２１に対応した部位に設けられている。すなわち、蓋１２により開口部１１を閉鎖すれば、図２に示したように凸部１２１が第２開口部２１４を介してケース２１内に挿入される。これにより、支持台２１１に対して第１開口部２１３側に向けた押圧力が作用する。一方、第３開口部２１５は、ケース２１の側面に設けられており、この第３開口部２１５を介して感光フィルム２２がケース２１の外部に排出される。第３開口部２１５は、カーテン２１７により覆われており、第３開口部２１５からケース２１内へのホコリの侵入が抑制されている。
【００３０】
感光フィルム２２は、図３に示したように基材２２１上に、感光層２２２および透明カバー２２３を積層した形態を有している。基材２２１、感光層２２２および透明カバー２２３の周縁部は、端部に現像液保持パック２２４を包み込んだ状態で接着シート２２５により覆われている。
【００３１】
このようなフィルムパック２は、図１から分かるように開口部１１を介して筐体１内外への出し入れが自在とされている。フィルムパック２内に収容された感光フィルム２２を全て使用した場合には、使用済みのケース２１を取り出し、新たなフィルムパック２を装着すればよい。
【００３２】
図２に示したように、筐体１内にはさらに、プッシュバー１４およびプラテンローラ１５が配置されている。プッシュバー１４は、ケース２１に設けられた切欠２１８により図２の矢印Ｂ１，Ｂ２方向への移動が許容されている。これにより、プッシュバー１４によって、フィルムパック２から感光フィルム２２を押し出すことができる。プラテンローラ１５は、フィルムパック２から感光フィルム２２を引き出しつつ搬送し、排出口１３１を介して筐体１の外部に感光フィルム２２を排出するためのものである。プラテンローラ１５はさらに、感光フィルム２２がプラテンローラ１５を通過する際に感光フィルム２２の現像液パック２２４（図３参照）に押圧力を作用させ、この現像液パック２２４から現像液を押し出し、それを感光層２２２の全面に拡げる役割をも果たす。
【００３３】
プリントヘッド３は、図４および図５に示したようにフレーム３０に対して、積層体４、ロッドレンズアレイ３１およびプリズム３２を保持させた構成を有している。
【００３４】
フレーム３０には、コの字状の載置部３０１、図４の矢印Ａ１，Ａ２方向（主走査方向）に延びる第１保持部３０２および第２保持部３０３が設けられている。載置部３０１には、積層体４が載置される。したがって、積層体４は、フレーム３０における厚み方向の中心から偏位した部位において、フレーム３０に保持されている。
【００３５】
積層体４は、照明装置５と液晶シャッタ６を備えているが、照明装置５および液晶シャッタ６は、図４から分かるように主走査方向に長軸を有する形態とされているため、それらは単独では厚み方向の負荷に対する曲げ剛性が低い。ところが、これらを積層体４の形態とすれば、照明装置５あるいは液晶シャッタ６単独の場合に比べて曲げ剛性が高くなり、また積層体４としてフレーム３０に保持させれば、プリントヘッド３全体としての曲げ剛性を高めることができる。とくに、フレーム３０における厚み方向の中心から偏位した部位において積層体４を保持させれば、フレーム３０によって積層体４が補強された格好となって、プリントヘッド３全体としての曲げ剛性をより高めることができる。これにより、プリントヘッド３の反りや撓みの発生を抑制することができるようになる。プリントヘッド３の曲げ剛性を高くできれば、プリントヘッド３を薄型化することが可能となって、プリントヘッド３が組み込まれる画像形成装置Ｘの小型化に寄与することができるようになる。
【００３６】
第１保持部３０２は、４５度傾斜した傾斜面３０４を有しており、この傾斜面３０４に密着して反射部材３３が保持される。反射部材３３は、その表面において光を正反射できるように鏡面とするのが好ましく、たとえば表面がアルミニウムなどにより構成されている。
【００３７】
一方、第２保持部３０３には、フレーム３０と積層体４に挟持された状態で、ロッドレンズアレイ３１が保持される。ロッドレンズアレイ３１は、複数の貫通孔３１１が形成されたホルダ３１２に対して、その貫通孔３１１内にロッドレンズ３１３を保持させた構成を有している。各ロッドレンズ３１３は、その軸心が図４の矢印Ｂ１，Ｂ２方向（副走査方向）に延びるとともに、複数のロッドレンズ３１３が主走査方向Ａ１，Ａ２に並ぶようにして配置されている。本実施の形態では、ロッドレンズ３１３は、正率等倍像を形成するように構成されている。
【００３８】
フレーム３０の側部は、副走査方向Ｂ１側に開放しており、この部分にプリズム３２が保持される。プリズム３２は、光入射面３２１、光反射面３２２および光出射面３２３を有している。このようなプリズム３２では、反射部材３３において反射した光が光入射面３２１から入射した後に光反射面３２２において反射して進行方向が９０度変えられて光出射面３２３から出射する。このようなプリズム３２は、空気よりも屈折率の大きな材料、たとえば透明なガラスやアクリル系樹脂により形成されている。
【００３９】
光入射面３２１には、主走査方向Ａ１，Ａ２に延びる凹部３２４が設けられている。この凹部３２４は、ロッドレンズ３１３に対してプリズム３２の光入射面３２１が直接接触することを抑制して、ロッドレンズ３１３が傷つかないようにするためのものである。光出射面３２３は、主走査方向Ａ１，Ａ２に延びる凹部３２５および凸部３２６が設けられている。凸部３２６は、フレーム３０の厚み方向に突出しており、たとえば感光フィルム２２に密着した状態で、この感光フィルム２２に対してプリントヘッド３を相対動させる場合には、凸部３２６のみが感光フィルム２２と接触する。つまり、感光フィルム２２にプリントヘッド３を密着させて露光する場合であっても、プリントヘッド３と感光フィルム２２との間の接触面積および接触抵抗が極力小さくなるようになされている。その結果、感光フィルム２２の損傷を抑制するとともに、感光フィルム２２に対するプリントヘッド３の相対動をスムーズに行えるようになる。また、プリズム３２における光が出射する領域（凹部３２４）が傷ついてしまうことを抑制し、適切な光照射を行えるようになる。
【００４０】
積層体４の照明装置５は、図４ないし図７に示したように第１および第２遮光部５０，５１によって形成される空間内に、導光部５２および光源装置５３を収容したものである。
【００４１】
導光部５２は、図６および図７によく表れているように棒状の形態を有している。この導光部５２は、厚み方向に間隔を隔てた光反射面５２１および光出射面５２２と、端面により構成された光入射面５２３と、を有している。導光部５２の各面５２１〜５２３は、鏡面としておくのが好ましい。光反射面５２１は、光入射面５２３側に傾斜した複数の第１傾斜面５２４と、光入射面５２３とは反対の端面５２５側に傾斜した複数の第２傾斜面５２６と、を有している。第１傾斜面５２４は、光入射面５２３から進行してくる光を反射して、それを光出射面５２３に向けて進行させるためのものである。一方、第２傾斜面５２６は、端面５２５から進行してくる光を反射して、それを光出射面５２２に向けて進行させるためのものである。これらの傾斜面５２４，５２６は、導光部５２の表面に複数の凹部５２７を設けることにより、厚み方向に対する傾斜角度が４５度または略４５度となるように形成されている。複数の凹部５２７は、たとえば２００μｍピッチで設けられており、光入射面５２３からの距離が遠いものほど、その深さが大きくなるように形成されている。光入射面５２３から最も近い凹部５２７の深さは、たとえば０．３５μｍとされ、光入射面５２３から最も遠い凹部５２７の深さは、たとえば０．９０μｍとされる。
【００４２】
第１遮光部５０は、光出射面５２２を覆うようにして設けられている。この第１遮光部５０には、主走査方向Ａ，Ｂに延びる開口部５０１が設けられている。一方、第２遮光部５１は、導光部５２を収容しうる箱状に形成されている。このような第１および第２遮光部５０，５１は、たとえば黒色に着色したＰＣやＰＭＭＡなどを樹脂成形することにより形成することができる。第１遮光部５０の表面には、光出射面５２２に密着するようにして、反射部５０２が設けられている。一方、第２遮光部５１の内面には、反射部５１０が形成されている。これらの反射部５０２，５１０は、たとえば白色塗料を塗布し、あるいは白色シートを貼着することにより形成されている。もちろん、反射部５０２，５１０は、アルミニウムなどの金属膜を形成することにより設けてもよいし、導光部５２の表面に対して直接的に形成してもよい。
【００４３】
図６および図８に示したように、光源装置５３は、絶縁基板５５上に３つの点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂが搭載されたものである。これらの点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂは、ＬＥＤのベアチップとして構成されている。点状光源５３Ｒは赤色光を発するものであり、点状光源５３Ｇは緑色光を発するものであり、点状光源５３Ｂは青色光を発するものである。これらの点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂには、上面および下面に電極（図示略）が形成されている。上面電極は、ＩＴＯなどにより透明電極として形成されており、その表面５３ｒ，５３ｇ，５３ｂが光出射面とされている。
【００４４】
絶縁基板５５上には、個別配線５４Ｒ，５４Ｇ，５４Ｂおよび共通配線５４Ｃが形成されている。個別配線５４Ｒ，５４Ｇ，５４Ｂ上には、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂの下面電極が導通接続され、かつ副走査方向Ｂ１，Ｂ２方向に並んだ状態で、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂが実装されている。各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂの上面電極は、導体ワイヤＷｒ，Ｗｇ，Ｗｂを介して共通配線５４Ｃと接続されている。各導体ワイヤＷｒ，Ｗｇ，Ｗｂは、絶縁基板５５の幅方向（導光部５２の厚み方向）Ｃ１，Ｃ２に対して交差する方向に延びている。このような光源装置５は、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂの光出射面５３ｒ，５３ｇ，５３ｂが導光部５２の光入射面５２３に対面するようにし、かつ配線５４Ｒ，５４Ｇ，５４Ｂ，５４Ｃの端部５４ｒ，５４ｇ，５４ｂ，５４ｃが露出するようにして第２遮光部５１に保持されている。これらの端部５４ｒ，５４ｇ，５４ｂ，５４ｃは、点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂに電力を供給する際に利用されるものであり、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂが個別に駆動可能とされている。
【００４５】
光源装置５では、３つの点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂが絶縁基板５５の副走査方向（導光部５２の厚み方向と交差する方向）Ｂ１，Ｂ２に並んで配置され、しかも導体ワイヤＷｒ，Ｗｇ，Ｗｂが絶縁基板５５の幅方向（導光部５２の厚み方向）Ｃ１，Ｃ２と交差する方向に延びている。したがって、絶縁基板５５の幅寸法、つまり導光部５２の厚み方向Ｃ１，Ｃ２寸法を小さくすることが可能となる。これにより、プリントヘッド３ひいては画像形成装置Ｘの厚み寸法を小さくすることができるようになる。
【００４６】
液晶シャッタ６は、図９に示したように複数のシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂ（図において点線のハッティングを施した部分）がマトリックス状に配置されたものである。液晶シャッタ６は、図５に示したように一対の透明基板６０，６１の間に液晶６２を充填したものであり、液晶６２としては、強誘電性液晶が用いられる。
【００４７】
強誘電性液晶は、電圧の印加状態の変化に対して応答性良く自発分極の向きが変化する。そのため、液晶シャッタ６に強誘電性液晶を適用すれば、シャッタ部の開閉動作を応答性良く行える結果、高速印刷が可能となる。強誘電性液晶はさらに、電圧印加状態を解除したとしても、解除直前の自発分極の向きを保持するメモリ性を有している。そのため、シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂの開閉動作時に電圧を印加すればよく、シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５ｂにおける開状態や閉状態を維持するにあたって電圧を印加する必要がないために、液晶シャッタ６の駆動電圧を小さくできる。
【００４８】
図１０に良く表れているように、透明基板６１の対向面６１１には、複数の個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂが形成されている。複数の個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂは、主走査方向Ａ１，Ａ２に延びるとともに、副走査方向Ｂ１，Ｂ２方向に並んだ３つの列（第１から第３列６１Ｒ，６１Ｇ，６１Ｂ）を構成するようにマトリックス状に配置されている。各個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂは、信号線６３ｒ，６３ｇ，６３ｂと接続されている。一方、透明基板６１の対向面６１１には、第１から第３列６１Ｒ，６１Ｇ，６１Ｂに対面する３つのコモン電極６０３Ｒ，６０３Ｇ，６０３Ｂが形成されている。
【００４９】
個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂおよびコモン電極６０３Ｒ，６０３Ｇ，６０３Ｂは、たとえばＩＴＯにより透明に形成されている。一方、主走査方向Ａ１，Ａ２の同一列を構成する複数の個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂには、それぞれ赤色フィルタ、緑色フィルタまたは青色フィルタが貼着されている。これにより、各個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂにおいて透過させることが可能な光の波長（色）が規定されている。もちろん、コモン電極６０３Ｒ，６０３Ｇ，６０３Ｂに対して、個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂと対面する部分に色フィルタを貼着して波長選択性を付与してもよい。
【００５０】
各個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂとコモン電極６０３とが対面する部分は、シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂを構成している。つまり、シャッタ部６５Ｒでは赤色光を選択的に透過させることができ、シャッタ部６５Ｇでは赤色光を選択的に透過させることができ、シャッタ部６５Ｂでは赤色光を選択的に透過させることができるように構成される。これらのシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂは、図９および図１０から予想されるように、複数の個別電極６１ｒ，６１ｇ，６１ｂの配置にしたがって、主走査方向Ａ１，Ａ２に延びるとともに、副走査方向Ｂ１，Ｂ２方向に並んだ３つのシャッタ部列を構成するようにマトリックス状に配置されている。
【００５１】
各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂでは、信号線６３ｒ，６３ｇ，６３ｂを介して与えるべき電圧値の大きさを選択することにより、各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂ内での電位差が調整される。これにより、シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂの開閉動作が行われるとともに、透過させるべき光の量が選択される。一方、各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂは、電圧が印加されていない状態では、強誘電性液晶の自発分極の向きが保持され、先に選択された透過状態が維持される。
【００５２】
図５に示したように、透明基板６０，６１の非対向面６０２，６１２には偏光膜６０４，６１４が設けられている。これらの偏光膜６０４，６１４は、図面上には表れていないが、それらの偏光軸が互いに直交するようにして配置されている。各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂを構成する強誘電性液晶分子は、これらによって構成される媒体を透過する光について、その偏光方向を自発分極の向きによって規定するものである。したがって、偏光膜６０４を透過した光は、強誘電性液晶の自発分極の向きに応じて、偏光膜６１４を透過するか否か、どの程度量透過するか否かが選択される。つまり、シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂに対する電圧の印加状態を制御することにより、液晶シャッタ６において、シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂ毎に光の透過・非透過ないしは光透過率を選択することができる。
【００５３】
本実施の形態においては、液晶分子は、負電圧を印加したときに偏光膜６０４の偏光軸に長軸が一致し、正電圧を印加したときに偏光膜６０４，６１４のいずれの偏光軸とも長軸が一致しないように保持されている。つまり、負電圧を印加することによってシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂが光を透過させない状態とされ、正電圧を印加することによってシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂが光を透過させる状態となるように構成されている。もちろん、正電圧を印加することによってシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂが光を透過させない状態とされ、負電圧を印加することによってシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂが光を透過させる状態となるように構成してもよい。
【００５４】
透明基板６１の対向面６１１には、駆動ＩＣ６６が搭載されている。この駆動ＩＣ６６は、配線６６０を介してフレキシブルケーブル６６１と接続されている。フレキシブルケーブル６６１は、絶縁性を有するフレキシブル基板６６２上に配線６６３をパターン形成したものである。このフレキシブルケーブル６６１により、駆動ＩＣ６６に対して電力供給や各種信号の供給が行われる。駆動ＩＣ６６は、図面上には明確に表れていないが、液晶シャッタ６の信号線６３ｒ，６３ｇ，６３ｂおよびコモン電極６０３Ｒ，６０３Ｇ，６０３Ｂと導通している。したがって、駆動ＩＣ６６によって、各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂにおける光の透過・非透過ないしは光透過率が制御される。駆動ＩＣ６６はさらに、図面上には明確に表れていないが、点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂと導通している。したがって、駆動ＩＣ６６によって、点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂがオン・オフされる。この場合、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂに供給する電流を調整することにより、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂ毎に発光量を調整するようにしてもよい。そうすれば、各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂでの光透過率ばかりでなく、各点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂでの発光量を調整することによっても、液晶シャッタ６ひいてはプリントヘッド３から出射される光量を選択できるようになる。その結果、感光フィルム２２に対する露光量の選択の幅が広くなって感光フィルム２２上に形成される画像の品質を良好なものとすることができるようになる。
【００５５】
画像形成装置Ｘでの感光フィルム２２への画像の形成は、プリントヘッド３により感光層２２２（図３参照）を露光した後に、それを現像することにより行われる。プリントヘッド３による露光は、たとえばユーザからのプリント指示に基づいて行われる。
【００５６】
感光層２２２（図３参照）の露光時には、たとえばプリントヘッド３から赤色光、緑色光および青色光が線状に、かつそれらが同時あるいは順次的に出射されて感光フィルム２２が線状に露光される。ただし、高速印字を達成するためには、各色の光を同時に出射するのが好ましい。このような線状の光照射は、たとえばプリントヘッド３をピッチ送りしつつ繰り返し行われ、最終的には感光層２２２の全体が露光される。
【００５７】
図７に示したように、プリントヘッド３からの光出射時には、光源装置５では、プリントヘッド３から出射すべき色に応じた点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂが順次的に、あるいは、それらの光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂが同時に点灯させられる。点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂからの光は、光入射面５２３を介して導光部５２に導入される。
【００５８】
導光部５２では、たとえば光反射面５２１や光出射面５２２において全反射を繰り返しつつ光が進行する。そして、第１または第２傾斜面５２４，５２６に入射した光は、その表面において全反射し、光出射面５２２に向けて進行する。傾斜面５２４，５２６は、たとえば４５度程度に傾斜しているため、傾斜面５２４，５２６での全反射光は、光出射面５２２に対して全反射臨界角よりも小さな角度で入射し、光出射面５２２から出射する。
【００５９】
照明装置５は、反射部５０２，５１０により覆われているため、導光部５２から出射した光は、第１遮光部５０の開口部５０１を通過する光以外は、基本的には反射部５０２，５１０において反射し、導光部５２に戻される。これにより、点状光源５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂからの光を有効に利用することができる。光の利用効率が高くなれば、少ない光源数（本実施の形態では３つ）によって感光フィルム２２を現像するのに十分な光量の光を照明装置５から出射することができる。これにより、照明装置５の消費電力、ひいてはプリントヘッド３の消費電力を低減することができるようになる。
【００６０】
一方、反射部５０２，５１０を透過した光は、第１または第２遮光部５０，５１において吸収される。そのため、照明装置５の外部へは、開口部５０１以外からは、光が出射されず、照明装置５からの漏れ光が感光フィルム２２を露光してしまうこともない。本実施の形態の導光部５２は、光入射面５２３から遠い部位ほど凹部５２７の深さが大きくされ、傾斜面５２４，５２６が光出射面５２２に向けてより突出した格好とされている。一方、光入射面５２３から遠い部位ほど、そこに到達する光の量は少なくなる。そのため、光入射面５２３から遠い部位ほど効率良く光出射面５２２に向けて光が反射されるようになされており、導光部５２における主走査方向Ａ１，Ａ２の光量のバラツキを抑制することができる。
【００６１】
光出射面５２２からの光は、第１遮光部５０の開口部５０１を通過して液晶シャッタ６に入射する。液晶シャッタ６では、駆動ＩＣ６６の制御により、画像データに応じて複数のシャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂ（図９参照）における光の透過・非透過ないしは透過量が選択される。
【００６２】
各シャッタ部６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂ（図９参照）における光の透過・非透過ないしは透過量が選択は、たとえば次のようにして行われる。ただし、以下においては、赤色光の露光量を２５６段階に調整する場合を例にとって、図１１および図１２を参照して説明するが、緑色光および青色光の露光量の調整、つまり各シャッタ部６５Ｇ，６５Ｂの制御につても同様にして行われる。また、選択可能な露光量数は、必ずしも２５６とする必要はない。
【００６３】
図１１に示した例では、露光量に対応するデータが８ビットで構成された結果、２５６（＝２８）段階の露光量調整を可能なように構成されている。より詳細には、０〜２５５の各段階を２進数８桁であらわすとともに、１ラインの光照射に割り当てられる時間範囲Ｔ内において、２進数の桁数に応じて計８回の各シャッタ部６５Ｒの開閉制御および点状光源５３Ｒの点灯制御を行う。つまり、１ラインの光照射につき最大で８回の露光を行うとともに各回の露光時間を互いに異なったものとし、各制御タイミングにおいて各シャッタ部６５Ｒの開閉を選択することにより、露光量の調整が可能なようになされている。なお、シャッタ部６５Ｒの開放時には、点状光源５３Ｒは点灯させられる。
【００６４】
各シャッタ部６５Ｒや点状光源５３Ｒの具体的な制御手法は、図１１に例示したタイミングチャートにしたがって行われる。時間範囲Ｔおける露光時間の振り分けは、次の手法により行われている。すなわち、まず時間範囲Ｔ（たとえば４．１５ｍｓｅｃ）から各シャッタ部６５Ｒの開放に必要な合計時間８ｔ（たとえば８×０．２ｍｓｅｃ）を差し引いた上で、その差分（たとえば２．５５ｍｓｅｃ）を、１２８：６４：３２：１６：８：４：２：１の比率（たとえば、１．２８：０．６４：０．３２：０．１６：０．０８：０．０４：０．０２：０．０１ｍｓｅｃ）で振り分ける。そして、各振り分け時間Ｔ（Ｘ）（Ｘは１〜８の整数）ごとに、各シャッタ部６５Ｒでの開閉制御が個別に行われる。ここで、各振り分け時間は、先に開閉制御を行ってから次に開閉制御を行うまでの時間間隔に対応している。その結果、８回の制御タイミングのそれぞれにおいて、各シャッタ部６５Ｒの開閉を選択することにより、（Ｔ−８ｔ）／２５５（たとえば０．０１ｍｓｅｃ）を最小時間単位として、この整数倍（０〜２５５）の時間幅での露光、つまり露光時間を２５６段階の中から選択することができる。
【００６５】
実際の制御において２５６段階の露光を行う場合には、まず露光量レベルに対応する番号が２進数８桁（８ビットデータ）で表される。そして、桁番号が大きいものから順番に、時間幅の長い振り分け時間Ｔ（Ｘ）に対応させた上で、各振り分け時間Ｔ（Ｘ）に対応する桁が０の場合にシャッタ部６５Ｒを閉鎖する一方で、当該桁が１の場合にシャッタ部６５Ｒを開放する。
【００６６】
たとえば、露光量レベル（段階）が０，１，８，１６，３２，６５，２５５の場合には、それぞれを２進数８桁で表せば、図１１の表に示した通りとなる。露光量レベルが０の場合には、全ての桁が０となるので、全ての振り分け時間（Ｘ）（Ｘ＝１〜８）において、シャッタ部６５Ｒが閉鎖される。露光量レベルが１の場合には、桁番号１のみが１となるので、振り分け時間Ｔ（８）の間だけシャッタ部６５Ｒを開放し、その余の振り分け時間Ｔ（Ｘ）（Ｘ≠８）の間はシャッタ部６５Ｒが閉鎖される。このとき、１ライン分に割り当てられた時間範囲における総露光時間は、Ｔ（８）（たとえば０．０１ｍｓｅｃ）に相当する。同様に、露光量レベル８，１６，３２のそれぞれについては、桁番号４，５，６のみが１となるため、対応する振り分け時間Ｔ（Ｘ）においてのみシャッタ部６５Ｒが開放させられる。このとき、１ライン分に割り当てられた時間範囲における各露光量レベルの総露光時間は、それぞれＴ（５）（たとえば０．０８ｍｓｅｃ）、Ｔ（４）（たとえば０．１６ｍｓｅｃ）、Ｔ（３）（たとえば０．３２ｍｓｅｃ）に相当する。また、露光レベル６５では、桁番号１，７が１となるので、振り分け時間Ｔ（２）およびＴ（８）の間だけシャッタ部６５Ｒが開放させられ、その余の振り分け時間（Ｘ）（Ｘ≠２，８）の間はシャッタ部６５Ｒが閉鎖される。このとき、１ライン分に割り当てられた時間範囲における総露光時間は、Ｔ（２）＋Ｔ（７）（たとえば０．６４＋０．０１ｍｓｅｃ）に相当する。そして、露光量レベルが２５５の場合には、全ての桁が１となるので、全ての振り分け時間（Ｘ）（Ｘ＝１〜８）において、シャッタ部６５Ｒが開放される。このとき、１ライン分に割り当てられた時間範囲における総露光時間は、ΣＴ（Ｘ）（たとえば２．５５ｍｓｅｃ）に相当する。
【００６７】
ここで、留意すべき点は、液晶シャッタ６では、液晶として強誘電性液晶を使用している点である。この液晶は、上述したとおりメモリ性を有している。したがって、シャッタ部６５Ｒを開放している間あるいは閉鎖している間において、それを維持するために継続して正電圧あるいは負電圧を印加しておく必要はない。つまり、各振り分け時間ごとに、強誘電性液晶の自発分極の向きを揃えられる時間範囲ｔ（たとえば０．２ｍｓｅｃ）だけ電圧を印加し、その余の時間範囲については、電圧を印加する必要はない。そのため、各シャッタ部６５Ｒには、各シャッタ部６５Ｒを開閉制御するために、間欠的に電圧を印加すればよく、その分だけ駆動電圧を小さくすることが可能となる。
【００６８】
図１２には、図１１の表に例示した７つの露光量レベルに対応する駆動波形の例を示した。図１２に示したように、各シャッタ部６５Ｒを駆動する際の駆動パルスは、１つの正電圧パルスと１つの負電圧パルスとを組み合わせたものであり、平均電荷がゼロとなっている。
【００６９】
上述したように、シャッタ部６５Ｒは、正電圧を印加したときには光を透過させる状態とされ、負電圧を印加したときには光を透過させないように構成されている。したがって、シャッタ部６５Ｒを開放する場合には、シャッタ部６５Ｒに対して先に負電圧パルスを供給した後に正電圧パルスを供給する一方、シャッタ部６５Ｒを閉鎖する場合には、シャッタ部６５Ｒに対して先に正電圧パルスを供給した後に負電圧パルスを供給する。つまり、開放すべきシャッタ部６５Ｒに対しては、閉鎖すべきシャッタ部６５Ｒに供給する駆動パルスを反転させたものを供給する。
【００７０】
強誘電性液晶では、明状態（開放状態）や暗状態（閉鎖状態）を連続すると、液晶分子の分極方向が同じ向きに維持されるので、液晶内部にイオンの偏りが生じて焼き付き（ゴースト）が起こることが知られている。これに対して、正負のパルスを組み合わせた駆動パルスを供給するようにすれば、シャッタ部を開放状態とするか、閉鎖状態とするかを問わずに液晶の分極方向が必ず一旦は変えられる。その結果、液晶分子の分極の向きが同じ方向に維持されることがなくなるので、焼き付き（ゴースト）を回避することができるようになる。このような効果を得るためには、シャッタ部６５Ｒ（６５Ｇ，６５Ｂ）に対して正電圧パルスと負電圧パルスとを組み合わせた駆動パルスを供給すればよく、必ずしもシャッタ部６５Ｒ（６５Ｇ，６５Ｂ）を開放するときと閉鎖するときとで駆動パルスの波形を反転させたものとする必要はなく、また駆動パルスの平均電荷をゼロにする必要もない。
【００７１】
ところで、電場の状態の変化に対する強誘電性液晶の自発分極の向きの変化（応答性）は、強誘電性液晶が保持された環境の温度に依存している。つまり、高温環境下ほど応答性が高くなる一方で、低温環境下ほど応答性が低くなる。そのため、低温（たとえば０℃）においても不都合無く各シャッタ部６５Ｒの開閉が行えるように、たとえば０℃に保持された強誘電性液晶に対して閾値以上の電圧を与えたときに、強誘電性液晶の自発分極の向きが完全または略完全に変化しうる時間よりも大きく設定するのが好ましい。
【００７２】
このような制御は、３ラインについて同時に露光する場合には、赤色光の他に、緑色光および青色光について同時に行われ、１ラインずつの露光する場合には、主走査方向Ａ１，Ａ２に延びるシャッタ部の列ごとに、時間をずらして上述した制御が順次行われる。
【００７３】
いずれにしても、液晶シャッタ６を透過した光は、反射部材３３において正反射して進行方向を９０度曲げられた後にロッドレンズアレイ３１に入射する。ロッドレンズアレイ３１に入射した光は、各ロッドレンズ３１３内を透過した後に、光入射面３２１を介してプリズム３２に入射する。プリズム３２に入射した光は、光反射面３２２において進行方向を９０度曲げられてプリズム３２内を下向きに進行した後に光出射面３２３を介して出射する。この光は、感光フィルム２２上において結像し、感光フィルム２２に線状光が照射される。本実施の形態では、各色毎に２５６の露光量レベルから、目的とする露光量を選択できるので、２５６×２５６×２５６の階調表現が可能となる。
【００７４】
一方、感光フィルム２２の現像処理は、図２に示したように露光後の感光フィルム２２を搬送する過程において行われる。露光の終了した感光フィルム２２は、プッシュバー１４を図２の矢印Ｂ２方向に移動させることにより、Ｂ２方向に移動させられる。これにより、感光フィルム２２の先端部が、ケース２１の第３開口部２１５から排出されていく。感光フィルム２２の先端部がプラテンローラ１５にまで達したならば、２つのプラテンローラ１５の回転により、これらのプラテンローラ１５の間を感光フィルム２２が搬送される。感光フィルム２２の先端部には現像液保持部２２４（図３参照）が設けられているから、プラテンローラ１５の間を通過する際に現像液保持部２２４に押圧力が作用する。これにより、現像液が押し出され、先端部側から現像液が感光層２２２（図３参照）の両面に浸漬する。感光フィルム２２は、プラテンローラ１５の間を通過するから、その過程において現像液が感光層２２２（図３参照）の後端側に拡げられる。そして、感光フィルム２２がプラテンローラ１５を完全に通過した場合には、現像液は、感光層２２２（図３参照）の全体に行き渡り、感光層２２２（図３参照）の現像処理が終了する。現像処理が終了した感光フィルム２２は、プラテンローラ１５によって搬送されて、筐体１の排出口１３１から排出される（図１参照）。
【００７５】
本願発明の上述した実施の形態には限定されず、種々に設計変更可能である。たとえば、液晶シャッタをアクティブ駆動可能なように構成してもよいし、感光フィルムに対して赤色光、緑色光、および青色光を順次的に照射する場合には、図１３または図１４に示した液晶シャッタ６Ｂ，６Ｃを使用することもできる。
【００７６】
図１３に示した液晶シャッタ６Ｂは、透明基板６０の対向面６０１には、複数のセグメント電極６０３が帯状に形成されている一方、透明基板６１の対向面６１１には３つのコモン電極６１Ｒ，６１Ｇ，６１Ｂが形成されている。コモン電極６１Ｒ，６１Ｇ，６１Ｂは、複数のセグメント電極６０３と一連に交差する部分を有している。セグメント電極６０３とコモン電極６１Ｒ，６１Ｇ，６１Ｂとが交差する部分は、複数のシャッタ部を構成しており、これらがマトリックス状には位置されている。この構成の液晶シャッタ６Ｂを用いる場合には、この液晶シャッタ６Ｂに対して照明装置から白色光を入射して、赤色光、緑色光および青色光を個別かつ順次的に出射してもよいし、これらの光を個別かつ順次的に液晶シャッタ６Ｂに入射して、それらの光を個別かつ順次的に出射してもよい。
【００７７】
図１４に示した液晶シャッタ６Ｃでは、透明基板６０の対向面６０１には、複数のセグメント電極６０３が帯状に形成されている一方、透明基板６１の対向面６１１には１つのコモン電極６１３が形成されている。コモン電極６１３は、複数のセグメント電極６０３と一連に交差する部分を有している。セグメント電極６０３とコモン電極６１３とが交差する部分は、複数のシャッタ部を構成している。これらのシャッタ部は、主走査方向Ａ１，Ａ２に列状に並んでいる。各シャッタ部は、可視光範囲を透過できるように構成される。この構成の液晶シャッタ６Ｃを用いる場合には、照明装置としては、赤色光、緑色光および青色光を個別かつ順次的に発光することができるものが使用される。
【００７８】
本実施の形態においては、照明装置についても種々に設計変更可能である。たとえば、導光部を省略するとともに、基板上に複数のＬＥＤチップを列状に配置してもよく、もちろん、ＬＥＤ以外の光源を用いることもできる。たとえば、図１５および図１６に示したように、有機ＥＬにより光源部を構成してもよい。
【００７９】
図１５に示した照明装置５Ｂは、長矩形状の透明基板５６上に線状の光源部５７を形成したものである。光源部５７は、アノード５７１、有機層５７２およびカソード５７３を、この順序で積層することにより形成されている。アノード５７１は、たとえばＩＴОにより透明に形成されている。一方、カソード５７３は、アルミニウムなどにより形成されて反射性の高いものとされている。
【００８０】
有機層５７２は、有機物からなる発光性物質を含んだ発光層を有している。本実施の形態では、発光層が赤色光、緑色光および青色光を含む可視光、たとえば白色光を自発光するように構成されている。有機層５７２は、たとえば発光層に含ませる発光性物質が低分子量のものである場合には、ホール注入層、ホール輸送層、発光層、電子輸送層、および電子注入層により構成される。発光層に含ませる発光性物質が高分子量のものである場合には、ホール輸送層と発光層のみにより有機層５７２を構成してもよい。もちろん、使用する発光物質の種類によっては、電子輸送層と発光層からなる２層構造、あるいはホール輸送層、電子輸送層および発光層からなる３層構造として有機層５７２を構成することもできる。
【００８１】
光源部５７では、アノード５７１およびカソード５７３を介して有機層５７２に電界を与えることにより発光し、この光が透明基板５６を介して液晶シャッタ６Ｂに向けて出射される。
【００８２】
光源部５７は、図１５（ｂ）に仮想線で示したように封止部５８により覆うのが好ましい。この封止部５８は、光源部５７を収容する凹部５８１が形成されたものであり、たとえば接着剤を介して透明基板５６に接着することにより設けられている。封止部５８は、ガラス板を加工することにより形成することができるが、ガラスペーストなどを塗布した後に焼成し、あるいは溶融ないし軟化したガラスを塗布した後に乾燥させて形成してもよい。このような封止部５８を設ければ、光源部５７が外力から保護され、また無機物たるガラスは、有機物に比べて水分を吸収しにくいため、周囲環境からの光源部５７への水分の侵入が抑制される。これにより、光源部５７の劣化が抑制される。
【００８３】
一方、図１６に示した照明装置５Ｃは、主走査方向Ａ１，Ａ２に延びる赤色光線状光源部５７Ｒ、緑色光線状光源部５７Ｇ、および青色光線状光源部５７Ｂを有している。赤色光線状光源部５７Ｒ、緑色光線状光源部５７Ｇ、および青色光線状光源部５７Ｂは、透明基板５６上に、アノード５７１、３つの有機層５７２Ｒ，５７２Ｇ，５７２Ｂおよび３つのカソード５７３Ｒ，５７３Ｇ，５７３Ｂを、この順序で積層することにより形成されている。アノード５７１は、たとえばＩＴОにより透明に形成されている一方、カソード５７３Ｒ，５７３Ｇ，５７３Ｂは、アルミニウムなどにより形成されて反射性の高いものとされている。
【００８４】
有機層５７２Ｒ，５７２Ｇ，５７２Ｂは、有機物からなる発光性物質を含んだ発光層を有している。有機層５７２Ｒ，５７２Ｇ，５７２Ｂは、使用する発光性物質の種類を選択することにより赤色光、緑色光または青色光を自発光するように構成されている。したがって、照明装置５Ｃでは、電界を与えるべき有機層５７２Ｒ，５７２Ｇ，５７２Ｂを選択することにより、赤色、緑色または青色の線状光を個別に発光させることができる。
【００８５】
上述した各実施の形態においては、感光フィルムがケース内に収容されたフィルムパックとして感光フィルムが装着される画像形成装置について説明したが、感光フィルムのみを逐次追加するように構成された画像形成装置やプラテンローラによってプリントヘッドに密着して感光フィルムを搬送する構成の画像形成装置についても本願発明を適用できる。液晶シャッタは、光源装置とともに積層体を構成する必要はなく、これらが分離していてもよい。プリントヘッドにおいてレンズアレイを使用するか否かは選択的事項であり、またレンズアレイとしては、ロッドレンズアレイ以外のものを用いることもできる。
【００８６】
本実施の形態においては、レンズアレイにおけるロッドレンズのレンズ軸が副走査方向を向くように配置されたプリントヘッドについて説明したが、たとえば図１７に示したプリントヘッド３Ａのように、レンズアレイ３１を、ロッドレンズ３１３のレンズ軸がフレーム３０の厚み方向Ｃ１，Ｃ２に向くように配置してもよい。この場合、レンズアレイ３１の光出射側に、紙面と直交する方向に延びる透明な棒状部材３４を配置するのが好ましい。図示した棒状部材３４は、光入射面３４１および光出射面３４２を有している。光入射面３４１は、ロッドレンズ３１３と直接接触しないように構成されており、これによってロッドレンズ３１３が傷ついてしまうのを回避するようにしている。一方、光出射面３４２は、主走査方向（紙面に直交する方向）に延びる凹部３４３および凸部３４４を有している。凸部３４４は、フレーム３０の厚み方向Ｃ１，Ｃ２に突出しており、たとえば感光フィルム２２に密着した状態で、この感光フィルム２２に対してプリントヘッド３Ａを相対動させる場合には、凸部３４４のみが感光フィルム２２と接触する。つまり、感光フィルム２２にプリントヘッド３Ａを密着させて露光する場合であっても、プリントヘッド３Ａと感光フィルム２２との間の接触面積および接触抵抗が極力小さくなるようになされている。その結果、感光フィルム２２の損傷を抑制するとともに、感光フィルム２２に対するプリントヘッド３Ａの相対動をスムーズに行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例を示す分解斜視図である。
【図２】画像形成装置の要部の断面図である。
【図３】感光フィルムの断面図である。
【図４】プリントヘッドの分解斜視図である。
【図５】プリントヘッドの断面図である。
【図６】照明装置の分解斜視図である。
【図７】照明装置の断面図である。
【図８】光源装置の平面図である。
【図９】液晶シャッタを要部平面図である。
【図１０】液晶シャッタの基板を示す斜視図および要部拡大図である。
【図１１】シャッタ部の制御方法を説明するためのタイミングチャートなどを示す図である。
【図１２】露光量レベルに応じた印加電圧の駆動波形を示す図である。
【図１３】液晶シャッタの他の例を説明するための基板の斜視図である。
【図１４】液晶シャッタの他の例を説明するための基板の斜視図である。
【図１５】（ａ）は照明装置の他の例を説明するための平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＸＶｂ−ＸＶｂ線に沿う断面図である。
【図１６】（ａ）は照明装置の他の例を説明するための平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＸＶＩｂ−ＸＶＩｂ線に沿う断面図である。
【図１７】プリントヘッドの他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
Ｘ　画像形成装置
２２　感光フィルム（感光性記録媒体）
３，３Ａ　プリントヘッド
３０　フレーム
３１　ロッドレンズアレイ
３１３　ロッドレンズ
３２　プリズム
３４　棒状部材
５，５Ｂ，５Ｃ　照明装置
５２　（照明装置の）導光部
５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂ　（照明装置の）点状光源
５７，５７Ｒ，５７Ｇ，５７Ｂ　線状光源部
６，６Ｂ，６Ｃ　液晶シャッタ
６０，６１　（液晶シャッタの）透明基板
６５Ｒ，６５Ｇ，６５Ｂ　シャッタ部
６６　駆動ＩＣ（制御手段）
Ａ１，Ａ２　主走査方向
Ｂ１，Ｂ２　副走査方向
Ｃ１，Ｃ２　厚み方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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