(57)【要約】【課題】駆動用のスプロケットと直接接触させることなく、環状コンベアによって容器を移送することにより、環状コンベアの摩耗を防ぎ、メンテナンスの頻度減少及び摩耗による部品交換の最小化を達成するとともに、スプロケットの回転にともなう環状コンベアの移送をスムース化を可能ならしめる移送装置を提供すること。【解決手段】容器を移送するための容器移送装置であって、環状コンベア及び該環状コンベアを循環させる駆動スプロケットとからなり、ここで環状コンベアは、容器を載置する本体、本体に回転可能に取り付けられた回転部材及び２つの本体を連結する連結部材からなる構成単位を複数連結して構成されており、前記回転部材はスプロケットと係合する、容器移送装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を移送するための容器移送装置であって、環状コンベア及び該環状コンベアを循環させる駆動スプロケットとからなり、ここで環状コンベアは、容器を載置する本体、本体に回転可能に取り付けられた回転部材及び２つの本体を連結する連結部材からなる構成単位を複数連結して構成されており、前記回転部材はスプロケットと係合する、容器移送装置。
【請求項２】
前記容器を載置する本体は、その上部に比べて下方が幅広となっていることを特徴とする、請求項１の容器移送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、試料中の微量生理活性物質を検出するために用いられる生化学反応用容器を移送するための移送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本発明を、免疫測定によって微量抗原性物質を検出するために用いられる免疫測定用容器を移送するための装置を例にして説明する。いわゆる自動免疫測定装置に対しては、測定に必要な試薬のうち測定対象物質に対する抗体等を固定した水不溶性固相や、測定対象物質に対する、酵素等で標識された標識抗体等の試薬は、反応空間を提供する容器に封入された状態で供されることがある。
【０００３】
免疫測定装置においては、このような容器を移送装置を使用してブレーカ（容器の密閉を破開するための装置）、分注器（検体を分注するための装置）、いわゆるバウンド／フリー分離装置（容器中の液相成分を排出するための装置）、酵素基質分注器（酵素で標識された抗体を用いる場合）、そして容器中に残存している標識抗体の量を示す光学的シグナルの検出器（例えば蛍光検出器）に順次移送しつつ処理することになる。
【０００４】
上記のような目的のため、従来提案された容器装置には、特許文献１（特に図１）に記載されたようなものがある。この移送装置は、環状コンベア及び該環状コンベアを循環させる駆動スプロケットとから構成されており、この環状コンベアは、容器を載置する本体と２つの本体を連結する連結部材からなる構成単位を複数連結して構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−４６８４１号公報
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の移送装置では、環状コンベアを構成する２つの構成単位の間隙にスプロケットの山（歯）が係合するとともに、構成単位の本体がスプロケットの谷と係合することにより、スプロケットの回転とともに環状コンベアが移送されるため、構成単位は常にスプロケットと接触しており、長期間の使用の間にはスプロケットと環状コンベアが摩耗してしまうという課題があった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、長期間の使用に際しても環状コンベアの摩耗が少なく、従ってメンテナンスに際しても最小限の部品交換で機能を維持することのできる移送装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するためになされた請求項１の発明は、容器を移送するための容器移送装置であって、環状コンベア及び該環状コンベアを循環させる駆動スプロケットとからなり、ここで環状コンベアは、容器を載置する本体、本体に回転可能に取り付けられた回転部材及び２つの本体を連結する連結部材からなる構成単位を複数連結して構成されており、前記回転部材はスプロケットと係合する、容器移送装置である。また請求項２の発明は、請求項１の発明に係り、前記容器を載置する本体が、その上部に比べて下方が幅広となっていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明するが、これらは本発明を限定するものではない。
【０００９】
図１は、環状コンベアの構成単位を説明する図である。図中、１は容器を載置するための本体、２は本体に回転可能に取り付けられた回転部材、３は２つの本体を連結する連結部材、５は回転部材や連結部材が本体からはずれないようにとめるためのリングである。なお図１には、図示された他の構成単位に属する連結部材４を波線で示してある。またこの連結部材は、環状コンベアの柔軟性を確保するために、本体に回転可能に取り付けられている。
【００１０】
本例では、先端が先細り形状の容器を載置するため、筒状の本体の内壁は中心に向かってわずかに傾斜し、その内部空間は容器形状に合致した先端先細り形状となっている。本体は、例えばアルミ等の金属や樹脂等で形成することができるが、特にその底部は移送にともなって移送面との摩擦にさらされるため、対摩耗性に優れた材料で形成することが好ましい。なお回転部材や連結部材は、摩耗性に優れるとともに本体との摩擦の少ない材料で形成することが好ましく、そのような好適な材料としては、例えばポリアセタールを例示することができる。
【００１１】
また本体の下方は、その上部に比べて幅広としてある。このような構成により、環状コンベアがスプロケットによって移送された時に、本体が移送面上でひっかかって移送がぎくしゃくすることを防止することが可能である。また本体の底部の形状は、図１に示したように外側の周辺部がせり上がった形、すなわち緩いテーパを底部の広範囲に設けるようにしたり、球面状に形成するのが好適であり、これにより環状コンベアの移動がスムーズになる。
【００１２】
図２及び図３は、環状コンベアがスプロケットで駆動される様子を示す図である。図中、６はスプロケット、７はスプロケットの山、８はスプロケットの谷をそれぞれ示す。なお図２は、スプロケットと環状コンベアの係合を示すために、環状コンベアの構成単位から連結部材を省略して記載してある。図２に示したように、環状コンベアの本体と本体の間にスプロケットの山が、そして本体の側面にスプロケットの谷が係合し、このスプロケットがモータ等の不図示の駆動手段によって矢印方向に回転されると、環状コンベアも矢印方向に移送される。
【００１３】
スプロケットと環状コンベアの係合の様子は、詳しくは図３に示した通りである。本発明においては、スプロケットは、本体の回転部材と係合するが、回転部材は本体に対して回転可能に取り付けられているため、環状コンベアの移送がスムース化されると同時に本体自身の摩耗を防止できるという効果が達成される。
【００１４】
【発明の効果】
本発明の移送装置では、環状コンベアを構成する構成単位中の本体とスプロケットは直接接触しないため、スプロケットと環状コンベアの両方が摩耗してしまうという課題は発生しない。従って本発明の移送装置によれば、メンテナンスの頻度を減少することができ、また摩耗による部品交換が必要になるとしてもスプロケットと環状コンベアが直接接触するタイプのものと比較すれば比較的少ない数の部品交換のみで済むというメリットもある。
【００１５】
また本発明の移送装置では、上記のように回転部材を介して環状コンベアとスプロケットが係合するため、スプロケットの回転にともなうコンベアの移送がスムースになるという効果もある。これに加えて、本発明の移送装置では、環状コンベアの構成単位中、本体が、その上部に比べて下方が幅広となっており、これによって環状コンベアが移送された場合に本体が移送面上でひっかかって移送がぎくしゃくすることも防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の移送装置における環状コンベアの構成単位を示す図である。
【図２】図２は、スプロケットによる環状コンベアの移送の様子を示す図である。
【図３】図３は、環状コンベアの構成単位である本体とスプロケットの係合の様子を示す図である。
【符号の簡単な説明】
１  本体、２  回転部材、３、４  連結部材、５  リング、６  スプロケット、７  スプロケットの山、８  スプロケットの谷
【図１】
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【図２】
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【図３】
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