(57)【要約】【課題】本発明の課題は、許可された特定の作業者のみが、特殊な設定による画像形成装置の保守を行うことができ、技術に精通していない人が設定を行うことで生ずる画像形成装置の誤操作を防止できる画像形成装置の保守方法および画像形成装置を提供することである。【解決手段】ＩＣカード１０を携帯した作業者のみに画像形成装置１００の保守を許可する画像形成装置１００の保守方法であって、ＩＣカード１０から送信された識別データを画像形成装置１００が受信すると、識別データと登録データとの照合を行い、ＩＣカード１０が登録者のものであると認証された場合、各機能の設定操作を禁止するためのロック手段３７を解除するようにした。【選択図】  図１
2004226843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣカードを携帯した作業者のみに画像形成装置の保守を許可する画像形成装置の保守方法であって、ＩＣカードから送信された識別データを画像形成装置が受信すると、識別データと登録データとの照合を行い、ＩＣカードが登録者のものであると認証された場合、各機能の設定操作を禁止するためのロック手段を解除することを特徴とする画像形成装置の保守方法。
【請求項２】
ＩＣカードには画像形成装置の保守を行った履歴が記録されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の保守方法。
【請求項３】
画像形成装置が、実際に画像形成を行ったトータルカウント数から、画像形成装置の保守のために画像形成した保守カウント数を減算して課金対象から除いていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置の保守方法。
【請求項４】
ＩＣカードに記録された履歴を画像形成装置と別の電子記録媒体に読み込み、一連の履歴データを電子ファイルに記録することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の保守方法。
【請求項５】
画像形成装置の受信部は所定時間ごとにＩＣカードの送信データを受信しており、ＩＣカードの送信データの受信が一定時間なかった場合に、各機能の設定操作を禁止するためのロック手段をロックすることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像形成装置の保守方法。
【請求項６】
ＩＣカードは非接触型のカードであり、無線信号によりＩＣカードと画像形成装置との通信が行われることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置の保守方法。
【請求項７】
画像形成装置は保守を行った履歴情報データを出力することを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置の保守方法。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の保守方法を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の保守方法及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、高画質、高解像度が進み、カラーの画像形成装置も一般に普及している。このように高品質の画像形成が可能な画像形成装置は、Ｐ−センサ、Ｔ−センサ、温度センサ又は湿度センサ等により画像形成が適切な状態になるように微調整が行われている。また、画像形成装置の使用環境や使用状況、あるいは画像形成装置の利用者の好みにより、より詳細な設定が可能であり、各種センサの検知結果に基づいて画像形成プロセスのパラメーターの変更等をサービスマン等が調整することによって行なわれている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−１３４５４８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、各種パラメーターを変更させた場合、設定にあまり詳しくないユーザは自分の好みになるよう、パラメーターを様々に変更させてしまい、最終的には、全く意図しない画像形成（例えば、画像濃度が極めて薄い、あるいは濃い）しかできない状態にしてしまうことがあり、販売会社等へメンテナンスの依頼をせざるおえなくなることが多い。
【０００５】
通常、特殊な設定は、暗号等により容易に一般の利用者ができないようにしているが、暗号はあまり長いものではないため、販売会社等のサービスマンがメンテナンスを行う際、暗号入力を見られてしまう可能性も高い。
【０００６】
さらに、暗号を長くしたり、一定にしない方法も考えられるが、それでは頻繁に特殊な設定を行う必要がある画像形成装置の開発段階での負担が大きい。
【０００７】
また、特殊な設定は、前述のように画像形成装置の開発者だけではなく、画像形成装置のメンテナンスを行うサービスマンも利用することが多いため、特殊な設定を理解し、許可された特別な人のみが、負担を感じることなく設定することができる画像形成装置の保守方法が求められていた。
【０００８】
本発明は、許可された特定の作業者のみが、特殊な設定による画像形成装置の保守を行うことができ、技術に精通していない人が設定を行うことで生ずる画像形成装置の誤操作を防止できる画像形成装置の保守方法および画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ＩＣカードを携帯した作業者のみに画像形成装置の保守を許可する画像形成装置の保守方法であって、ＩＣカードから送信された識別データを画像形成装置が受信すると、識別データと登録データとの照合を行い、ＩＣカードが登録者のものであると認証された場合、各機能の設定操作を禁止するためのロック手段を解除することを特徴とする。
【００１０】
この請求項１に記載の発明では、画像形成装置の保守を行う場合に、作業者が画像形成装置に近づくと、ＩＣカードに記録されている識別データが画像形成装置に送信される。送信された識別データを画像形成装置が受信すると、識別データと予め画像形成装置に登録されているデータとが照合される。照合した結果、両データが一致した場合には、画像形成装置の設定操作を禁止するためのロック手段が解除され、作業者は画像形成装置の保守作業を行うことができる。
【００１１】
このように、画像形成装置の設定操作を許可するためのロック手段を設けており、ＩＣカードに記録されている識別データと登録データが一致した場合にのみ、ロック手段が解除されるので、ＩＣカードの所持者のみが各機能の設定操作を行うことができるため、適切な保守が行えるとともに、技術に精通していない人が設定を行うことで生ずる画像形成装置の誤操作を避けることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、ＩＣカードには画像形成装置の保守を行った履歴が記録されることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、画像形成装置の保守を行うと、設定動作の行った時間、設定内容が履歴として画像形成装置に保存される。また履歴は画像形成装置からＩＣカードに送信され、カード内にも履歴は記録される。
【００１４】
このように、保守を行った内容がＩＣカードに記録されるので、保守内容の詳細について書類を作成する手間を省くことができ、また履歴を基に画像形成装置の整備や保守計画の参考として利用することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、画像形成装置が、実際に画像形成を行ったトータルカウント数から、画像形成装置の保守のために画像形成した保守カウント数を減算して課金対象から除いていることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載に発明と同様の作用効果を奏するとともに、保守のために画像形成した保守カウント数をトータルカウント数から減算するので、ユーザが負担する必要のない画像形成に対する課金を除くことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、ＩＣカードに記録された履歴を画像形成装置と別の電子記録媒体に読み込み、一連の履歴データを電子ファイルに記録することを特徴とする。
【００１８】
この請求項４に記載の発明では、請求項２に記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ＩＣカードと電子記録媒体とを接続することで、複数のＩＣカードから履歴データを電子記録媒体に読み込むことができ、電子記録媒体上で販売された画像形成装置の一括した管理を行うことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れかに記載の発明において、画像形成装置の受信部は所定時間ごとにＩＣカードの送信データを受信しており、ＩＣカードの送信データの受信が一定時間なかった場合に、各機能の設定操作を禁止するためのロック手段をロックすることを特徴とする。
【００２０】
この請求項５に記載の発明では、請求項１乃至４の何れかに記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ＩＣカードからの送信データの受信がなくなると、ロック手段がロックされるので、ＩＣカードを携帯した者がその場を離れた場合でも、他の者が勝手に設定を変更することを防止できる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５の何れかに記載の発明において、ＩＣカードは非接触型のカードであり、無線信号によりＩＣカードと画像形成装置との通信が行われることを特徴とする。
【００２２】
この請求項６に記載の発明では、請求項１乃至５の何れかに記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、ＩＣカードは非接触型のカードであるので、画像形成装置にカードを装着するなどの必要がなく、認証作業を簡単に行うことができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載の発明において、画像形成装置は保守を行った履歴情報データを出力することを特徴とする。
【００２４】
この請求項７に記載の発明では、請求項１乃至６の何れかに記載の発明と同様の作用効果を奏するとともに、履歴情報データを画像形成装置から出力できるので、保守作業の報告書の作成を迅速且つ容易に行うことができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７の何れかに記載の保守方法を行うことを特徴とする。
【００２６】
この請求項８に記載の発明では、請求項１乃至７の何れかに記載の保守方法により、良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を得ることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明にかかる画像形成装置の構成例を示す図である。図２はＩＣカードにおける認証動作を示すフローチャート、図３は整備報告書の記載例を示す図、図４は画像形成装置の保守方法の一実施形態を示す斜視図である。
【００２８】
本実施の形態の画像形成装置１００は、画像形成装置１００の制御を行う制御部５０を備えており、制御部５０は記録されたプログラムやデータに基づいて装置の制御を行っている。また、画像形成装置１００内にはドラム上の現像された一定パターンの画像濃度を読み取る濃度センサ１１と、ドラムや定着ローラの温度を計測する温度センサ１３と、レジストセンサ１５等の各種センサを備え、これらのセンサは制御部５０を通じて操作部（制御板）３９に接続されている。そして、画像形成が適切に行われるように、操作部３９において設定操作ができるようになっている。
【００２９】
本実施の形態では、特定の作業者のみが操作部３９での設定操作ができるようになっている。すなわち、特定の作業者には後述するＩＣカード１０を携帯させ、ＩＣカード１０から送信された識別データを画像形成装置１００が受信して認証されると、保守（以下、整備ともいう。）を許可するためのロック手段３７が解除するようになっている。
【００３０】
ＩＣカード１０は、社員証程度の大きさのものであり、作業者が携帯して使用するものである。ＩＣカード１０には所有者のＩＤデータ（識別データ）等が記録されている属性情報メモリ２１と、後述する報告書６０の書式フォーマット等が記録されている整備データベース２３と、保守を行った日時や内容等の履歴情報を記録する履歴メモリ２５とを備えている。また、ＩＣカード１０には、画像形成装置１００との情報通信を行う送受信部２７を備えている。
【００３１】
また、画像形成装置１００側には、ＩＣカード１０との情報通信を行う送受信部３１と、送信された情報の読み取りを行うＩＣカードリード部３２とが設けられており、属性情報照合部３３においてＩＣカード１０から送信されるＩＤデータと予め登録されている登録データとの照合を行っている。また、認証をさらに確実なものとするために、パスワード照合部３５を設けており、作業者にパスワードの入力を求めている。尚、パスワードの入力での認証の他に、人の指紋、音声、ＤＮＡ情報等をセンサにより認識させる身体的認識手段等を組み合わせても良い。そして、上記の方法により、ＩＣカード１０が認証されると、各機能の設定操作を許可するためのロック手段３７が解除するようになっている。
【００３２】
ＩＣカード１０は、非接触型のカードであり画像形成装置１００から離れた位置において、情報通信を行っている。ＩＣカード１０と画像形成装置１００の送受信部３１とが通信できる距離としては、保守の作業範囲又は誤操作を考慮すれば５ｍ以下、好ましくは０．２〜４ｍ、さらに好ましくは０．５〜３ｍである。
【００３３】
また、ＩＣカードリード部３２では所定時間（例えば１分）ごとにＩＣカード１０からの送信データを受信しており、ＩＣカード１０が画像形成装置１００の送受信部３１との通信範囲外にあること、即ち作業者が画像形成装置１００から離れたことを容易に認識することができる。そして、ＩＣカード１０からの送信データの受信がなくなると、ロック手段３７がロックされるようになっており、ＩＣカード１０を携帯した作業者がその場を離れた場合でも、他の者が勝手に設定を変更することを防止できる。
【００３４】
画像形成装置１００は、整備内容についての履歴がＩＣカードライター部４１に記録される。また、履歴はＩＣカード１０内にも記録されるようになっている。すなわち、ＩＣカードライター部４１には、画像形成装置１００の識別データや、保守を行った日時及び整備の内容等の履歴を記録する整備内容記録部４５と、画像形成を行った回数を記録するカウンタ部４３とを備えている。そして、整備内容記録部４５にメモリされた情報は送受信部２７、３１を介して画像形成装置１００からＩＣカード１０内に送信され、履歴メモリ２５として記録される。
【００３５】
このように、ＩＣカード１０内に保守を行った日時や整備の内容等の履歴が記録されるので、作業者は会社に帰ってから、コンピュータにＩＣカード１０の履歴メモリ２５に記録された情報を読み込むことで、報告書６０の作成あるいは、データベースの作成を容易に行うことができる。
【００３６】
さらに、報告書６０は画像形成装置１００から出力することもできる。ＩＣカード１０には報告書６０の書式フォーマットが記録されており、かかる書式フォーマットに履歴が書き込まれることで報告書６０が作成される。報告書６０には、機種名６１、画像形成装置１００のＩＤ番号６３、契約者名６５、整備日時６７及び整備内容６９等が書き込まれる。このように保守内容の履歴情報を画像形成装置１００において出力できるので、報告書６０の作成を迅速且つ容易に行うことができる。尚、保守の詳細を記載したい場合には、出力された報告書６０に手書きにより詳細なデータを記載しても良い。
【００３７】
一般にパフォーマンスチャージ契約を結んでいるユーザには、画像形成の枚数に対応して課金される。そのため、画像形成装置１００の整備、保守のためには画像形成のチェックを行うことは必要不可欠であるが、整備、保守のために行った画像形成した用紙の枚数はユーザが負担するべきではない。そのため、画像形成装置１００の保守のために画像形成した用紙の枚数を、トータルカウンタ１９から減算するようにしている。具体的には、ＩＣカード１０の認証後、ロック手段３７が解除された後に成された画像形成について、カウンタ部４３に記録されるようになっている。そして、トータルカウンタ１９からカウンタ部４３に記録されたカウンタ数だけ値が引かれる。尚、トータルカウンタ１９及びカウンタ部４３の情報をＩＣカード１０に記録し、ＩＣカード１０を画像形成装置１００と別のコンピュータに接続し、コンピュータ上でトータルカウンタ１９からカウンタ部４３に記録されたカウンタ数を引く処理を行っても良い。
【００３８】
次に、上記した構成に基づき、本実施の形態の作用を図２に示すフローチャートを参考にしながら説明する。ＩＣカード１０を携帯した作業者が画像形成装置１００に近づくと、画像形成装置１００の受信部３１によりＩＣカード１０に記録されている識別データが受信されたか否か判断される（Ｓ１０１）。識別データが受信されると、次のステップである属性情報照合部３３において識別データと予め登録されているデータとが照合される（Ｓ１０２）。照合した結果、両データが一致した場合には、次のステップにおいて、操作部３９からのパスワード入力を受ける（Ｓ１０３）。
【００３９】
パスワード照合部３５により入力されたパスワードが正しいか否かが判断される（Ｓ１０４）。その結果、パスワードが登録されているパスワードと一致した場合には、ロック手段３７が解除され（Ｓ１０５）、操作部３９において画像形成装置１００の各機能の調整等ができるようになる。
【００４０】
このように、画像形成装置１００には、設定操作を許可するためのロック手段３７を設けており、ＩＣカード１０に記録されている識別データと登録データが一致した場合にのみ、ロック手段３７が解除されるので、ＩＣカード１０の所持者のみが各機能の設定操作を行うことができるため、適切な保守が行えるとともに、技術に精通していない人が設定を行うことで生ずる画像形成装置１００の誤操作を避けることができる。
【００４１】
また、ＩＣカード１０は画像形成装置１００の通信範囲から離れると、自動的にロック手段３７がロックし、操作部３９における操作ができなくなるので、従来のように画像形成装置１００の整備及び保守が終了した後に手動作でロックする場合のように、ロック操作をし忘れることを防止できる。
【００４２】
実際に実施したので、その実施例について以下に説明する。
【００４３】
【実施例】
本実施例では、画像形成装置１００としてカラー画像形成装置ｉｍａｇｉｏ  Ｃｏｌｏｒ  ４０００（（商標）：リコー製）を改良し、画像形成装置１００の前面右端に通信範囲が３ｍとなるＩＣカードリード／ライター３２、４１を設け、特殊な設定が可能なＩＣカード１０が画像形成装置１００の通信範囲に入ると、特殊な設定ができるようにした。ＩＣカード１０を所持したサービスマンが画像形成装置１００の整備、保守を行った。
【００４４】
画像形成装置１００のユーザからは、異常画像が生じる場合があるとの情報を得たため、サービスマンは異常画像の識別を容易にするため、書き込みを横ワンドットと画像形成を行った。この設定では、異常画像が認識されやすく、画像品質も良くないため、通常の画像形成では行ってはならない。画像形成、その他プロセスのパラメーターを各種変更し、画像形成を行った結果、感光体に異常があることが判明したため、感光体を新品に変更したところ、高品質な画像を得ることができた。
【００４５】
サービスマンが画像形成装置１００の整備、保守を途中で中断し、ＩＣカード１０を持って画像形成装置１００から離れた。メンテナンス中との注意書きを画像形成装置１００に置いていたが、画像形成装置１００のユーザは興味本位から、特殊な設定を変更しようとした。しかし、ユーザは特殊な設定を許可されたＩＣカード１０を持っていなかったため、特殊な設定の変更は行うことができなかった。
【００４６】
また、画像形成装置１００の整備、保守にかかった画像形成は２４枚であった。しかし、トナー又は用紙の消耗分を考慮し、画像形成装置１００が記憶しているトータルカウンタ１９の枚数を４８枚減算した。感光体以外に問題はなかったため、変更した設定を全て元に戻し、ユーザに画像形成装置１００の整備が完了したことを報告した。特殊な設定を行った履歴をＩＣカードリード／ライター３２、４１からＩＣカード１０に記憶させ、サービスマンは営業所に帰り、コンピュータのデータベースにＩＣカード１０に記憶しているデータを入力した。
【００４７】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００４８】
ＩＣカード１０は非接触型のカードとしたが、画像形成装置１００に装着するタイプのカードであっても良い。
【００４９】
ＩＣカード１０に表示パネルや操作パネルを設けても良い。この場合、保守を行う画像形成装置１００のＩＤ番号を入力するだけで、過去の履歴を表示パネルで見ることができ、履歴を参考にしながら、適切な保守作業を行うことができる。
【００５０】
上述の実施形態は複写機を想定して説明したが、プリンタ、ＦＡＸなどに係るものでも良い。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、画像形成装置の設定操作を許可するためのロック手段を設けており、ＩＣカードに記録されている識別データと登録データが一致した場合にのみ、ロック手段が解除されるので、ＩＣカードの所持者のみが各機能の設定操作を行うことができるため、適切な保守が行えるとともに、技術に精通していない人が設定を行うことで生ずる画像形成装置の誤操作を避けることができる。
【００５２】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、保守を行った内容がＩＣカードに記録されるので、保守内容の詳細について書類を作成する手間を省くことができ、また履歴を基に画像形成装置の整備や保守計画の参考として利用することができる。
【００５３】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載に発明と同様の効果を奏するとともに、保守のために画像形成した保守カウント数をトータルカウント数から減算するので、ユーザが負担する必要のない画像形成に対する課金を除くことができる。
【００５４】
請求項４に記載の発明では、請求項２に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、ＩＣカードと電子記録媒体とを接続することで、複数のＩＣカードから履歴データを電子記録媒体に読み込むことができ、電子記録媒体上で販売された画像形成装置の一括した管理を行うことができる。
【００５５】
請求項５に記載の発明では、請求項１乃至４の何れかに記載の発明と同様の効果を奏するとともに、ＩＣカードからの送信データの受信が一定時間なくなると、ロック手段がロックされるので、ＩＣカードを携帯した者がその場を離れた場合でも、他の者が勝手に設定を変更することを防止できる。
【００５６】
請求項６に記載の発明では、請求項１乃至５の何れかに記載の発明と同様の効果を奏するとともに、ＩＣカードは非接触型のカードであるので、画像形成装置にカードを装着するなどの必要がなく、認証作業を簡単に行うことができる。
【００５７】
請求項７に記載の発明では、請求項１乃至６の何れかに記載の発明と同様の効果を奏するとともに、保守内容を画像形成装置において出力できるので、保守作業の報告書の作成を迅速且つ容易に行うことができる。
【００５８】
請求項８に記載の発明では、請求項１乃至７の何れかに記載の保守方法を行うことで、良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の構成例を示す図である
【図２】ＩＣカードにおける認証動作を示すフローチャートである。
【図３】整備報告書の記載例を示す図である。
【図４】画像形成装置の保守方法の一実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０          ＩＣカード
１９          トータルカウンタ（トータルカウント数）
２７          送受信部
３１          送受信部
３７          ロック手段
４３          カウンタ部（保守カウント数）
１００        画像形成装置
【図１】
2004226843.tif 000003
【図２】
2004226843.tif 000004
【図３】
2004226843.tif 000005
【図４】
2004226843.tif 000006