(57)【要約】【課題】残留転写材検知と転写部材の当接離間を少ない検知手段で確実に検知可能とし、コストダウンを図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト３０上に一次転写されたトナー像を転写材Ｓに二次転写する画像形成装置において、前記中間転写ベルト３０上のトナー像を転写材Ｓに転写するための二次転写ローラ２７を、中間転写ベルト３０に対して当接する当接位置と、中間転写ベルト３０から離間する離間位置とを取り得るように構成し、二次転写ローラ２７の位置検知と転写材Ｓの有無検知とを同じフォトインタラプタ４０ｂによって検知するよう構成したことを特徴とする。【選択図】    図２
2004264455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、
前記像担持体上のトナー像を転写材に転写するための転写部材を、前記像担持体に対して当接する当接位置と、前記像担持体から離間する離間位置とを取り得るように構成し、
前記転写部材の位置検知と前記転写材の有無検知とを同一の検知手段によって検知するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機やプリンタなどの電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、装置全体を小型化するため、例えば電子写真方式を用いて像担持体上に形成したトナー像を中間転写体に一次転写した後、この中間転写体に転写されたトナー像を転写材に二次転写する方式を採用したカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
図１５及び図１６は前記中間転写体としてエンドレスのベルトを用いたカラー画像形成装置の二次転写部周辺の構成説明図であり、図示しない像担持体に形成したトナー像を中間転写ベルト３０に一次転写し、これを二次転写部において転写材Ｓに二次転写するものである。
【０００４】
図１５は画像形成動作を行っていない状態を示しており、二次転写ローラ２７は中間転写ベルト３０から離間している。また、図示しないカム軸回転機構により、当接離間の制御信号に応じて、当接離間カム５０は半回転毎の動作をする。ここで、当接離間カム５０が半回転するごとにローラ軸受４８が上下動することで、二次転写ローラ２７は、中間転写ベルト３０に当接離間動作を繰り返す。なお、当接離間カム５０と同軸上に設けられた当接離間センサフラグ５２とフォトインタラプタ４０ｄによって、二次転写ローラ２７の当接離間状態が検知される。
【０００５】
次に図１６は画像形成動作中の状態を示しており、図１５の状態から、当接離間カム５０が半回転して二次転写ローラ２７が矢印方向へ回転する中間転写ベルト３０に当接した状態で画像形成が行われる。
【０００６】
図示しない転写材給送部により搬送された転写材Ｓは、回転停止状態にあるレジストローラ対２４に突き当たることにより斜行が矯正される。そして、中間転写ベルト３０上のトナー像とタイミングを合わせて、レジストローラ対２４が回転を開始し、転写材Ｓを二次転写部へと搬送し、中間転写ベルト３０と中間転写ベルト３０に当接回転している二次転写ローラ２７で転写材Ｓが挟持され、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写材Ｓに一括して二次転写される。
【０００７】
その後、転写材Ｓは転写後搬送ユニット３４を経て図示しない定着器に搬送され、定着器により転写材Ｓ上のトナー像が、加圧・加熱されることで転写材Ｓに定着される。
【０００８】
ここで、レジストローラ対２４を保持するレジストユニット３２には、転写材Ｓの有無と到着タイミングを検知するための、レジ前センサフラグ４１とフォトインタラプタ４０ａが設置されており、転写後搬送ユニット３４にも同様に、転写材Ｓの有無と到着タイミングを検知するための転写後センサフラグ４３とフォトインタラプタ４０ｃが設置されている。
【０００９】
さらに、二次転写ローラ２７を保持する二次転写ユニット３３にも、転写材Ｓの有無を検知するための転写前センサフラグ４２とフォトインタラプタ４０ｂが設置されている。
【００１０】
また、二次転写ユニット３３は、装置内で転写材Ｓが詰まり（ジャム）、そのジャム処理時や、中間転写ベルトユニット３１を画像形成装置外に取り外す際に、揺動中心軸４６を回転中心として図中反時計回り方向に揺動し、二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０から十分に離間された退避位置（図示せず）に移動可能に構成されている。
【００１１】
ユーザは、ジャム処理に際して、まず二次転写ユニット３３を退避位置に移動させる操作を行い、二次転写部に得られた空間でジャム処理を行う。しかし、ジャム処理が行い難いような場合には、さらに中間転写ベルトユニット３１を画像形成装置外に取り外しジャム処理を行うことも可能である。そして、ジャム処理後に中間転写ベルトユニット３１を画像形成装置本体に戻した後、二次転写ユニット３３を画像形成可能な位置に再設置する操作を行う。
【００１２】
ところで、上記のような画像形成動作において、二次転写後の転写材Ｓの帯電状況などによっては、図１６に示すように、転写材Ｓが中間転写ベルト３０から分離できずに中間転写ベルト３０に貼りついたまま搬送されてしまうことがある。特に、ユーザが保証範囲外の条件（環境や転写材の種類など）で画像形成装置を使用した場合などは、この発生を完全に防止することはきわめて難しい。
【００１３】
このように転写材Ｓが中間転写ベルト３０に貼り付いて分離されなかった場合、転写後センサフラグ４３によって、転写材Ｓが正常に搬送されていないことを検知し、画像形成動作を停止することで、中間転写ベルト３０に貼り付いた転写材Ｓが、ベルト回転方向下流側にあるベルトクリーニング容器（図示せず）内に進入して、画像形成装置の故障、画像形成不良などを発生させることを未然に防止している。
【００１４】
また、転写材Ｓの搬送方向の長さが短い場合には、図示するような状態で画像形成装置が停止する場合がある。この場合、レジ前センサフラグ４１、転写後センサフラグ４３のどちらも残留転写材を検知せず、且つ転写前センサフラグ４２が残留転写材を検知することで、ユーザにジャム処理を促すことができる。
【００１５】
さらに、ジャム処理操作後に、画像形成装置本体を再稼動させたとき、ユーザが残留転写材を確実に機外へ取り去ったか否かを判定するためにも、転写前センサフラグ４２による残留転写材検知が行われる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、二次転写ローラ２７の当接離間状態を検知するためと、転写前センサフラグ４２による残留転写材を検知するために、それぞれ１個のフォトインタラプタ４０ｂ，４０ｄが必要とされる。
【００１７】
また、画像形成動作中は転写前センサフラグ４２が転写材搬送路内に突出しているため、転写前センサフラグ４２が転写材と摺擦することにより、フラグ先端が削られたり、フラグ自体が帯電してしまう。
【００１８】
したがって、画像形成装置の寿命を通して確実に残留転写材検知ができるようにするためには、転写前センサフラグ４２の削れを考慮して形状・材質を決める必要があった。また、フラグ自体が帯電してしまうことを防止するために、フラグに導電性の材質を使用し、アース接地させるなどの工夫が必要であった。
【００１９】
さらに、二次転写部へ搬送される転写材の姿勢に影響を与えないようにするため、転写前センサフラグ４２を付勢するバネなどの荷重は必要最小限にする必要がある。一方で、環境、生産時のばらつきなどを考慮すると、センサフラグの動きが悪くならないように前記バネの荷重をなるべく高くする必要があった。
【００２０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、残留転写材検知と転写部材の当接離間を少ない検知手段で確実に検知可能とし、コストダウンを図ることが可能な画像形成装置を提供するものである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写するための転写部材を、前記像担持体に対して当接する当接位置と、前記像担持体から離間する離間位置とを取り得るように構成し、前記転写部材の位置検知と前記転写材の有無検知とを同一の検知手段によって検知するよう構成したことを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例である中間転写ベルトを用いた４ドラムフルカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２４】
｛画像形成装置全体構成｝
図１において、１は４ドラムフルカラー画像形成装置、２は４ドラムフルカラー画像形成装置本体（以下、「装置本体」という）、Ｐ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＢｋ）は装置本体２に着脱自在に設けられたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色のプロセスカートリッジ、３１は中間転写体である中間転写ベルト３０を有する中間転写ベルトユニット、２５は定着器である。
【００２５】
ここで、このプロセスカートリッジＰは、それぞれ像担持体である感光体ドラム２６（２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｂｋ）と、感光体ドラム２６の外周表面上に配置され、それぞれ感光体ドラム表面を一様に帯電する一次帯電器１５０と、レーザ露光器２８（２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂｋ）による露光により形成された感光体ドラム表面上の各色の静電潜像を、対応する色のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いて現像する現像器１５１を備えると共に、中間転写ベルト３０に沿って並列配置されている。
【００２６】
さらに、感光体ドラム２６と共に中間転写ベルト３０を挟持する位置には、感光体ドラム２６と共に一次転写部を形成する一次転写ローラ１５２が対向設置されている。
【００２７】
一方、中間転写ベルトユニット３１は、中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０を張架する駆動ローラ１００、テンションローラ１０５、二次転写対向ローラ１０８の３本のローラを備えている。
【００２８】
また、２７は二次転写対向ローラ１０８の中間転写ベルト３０を挟んだ位置に配置された二次転写ローラであり、３３は二次転写ローラ２７を保持している二次転写ユニットである。二次転写ローラ２７は不図示の転写ローラ当接離間機構により、画像形成動作中などには中間転写ベルト３０に当接支持されているが、転写材が紙詰まりを起こした場合や装置本体が待機中、緊急停止時などには中間転写ベルト３０から離間するように制御されている。
【００２９】
また、３は二次転写ローラ２７と、中間転写ベルト３０を挟んだ二次転写対向ローラ１０８との当接部により構成される二次転写部へ転写材Ｓを給送する給送部であり、この給送部３は複数枚の転写材Ｓを収納したカセット２０、給送ローラ２１、搬送ローラ２３、重送防止のリタードローラ対２２、レジストユニット３２（レジストローラ対２４を保持している）等を備えている。
【００３０】
なお、中間転写ベルトユニット３１は、装置本体２に着脱自在に設けられており、取り出す際は装置本体２の側壁面に取り付けられたユニット交換扉２０６を開放した後、矢印ａ方向に引き出すようにしている。このとき、二次転写ユニット３３、レジストユニット３２は、中間転写ベルトユニット３１が引き出せるように、図示しない位置に退避させることができるように構成されている。また、ユニット交換扉２０６は、単に中間転写ベルトユニット交換時のみ開閉するのではなく、ジャム紙を機外へ取り除くためにも使用される。
【００３１】
｛画像形成動作｝
次に、このように構成された４ドラムフルカラー画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
【００３２】
画像形成動作が開始されると、まずカセット２０内の転写材Ｓは、給送ローラ２１により給送された後、リタードローラ対２２により一枚ずつに分離され、ついで搬送ローラ２３等を経てレジストローラ対２４に搬送される。ここで、このときレジストローラ対２４は、回転を停止しており、このレジストローラ対２４のニップに転写材Ｓが突き当てられることにより、転写材Ｓの斜行が矯正される。
【００３３】
一方、この転写材Ｓの搬送動作に並行して例えばイエローのプロセスカートリッジＰＹにおいては、まず感光体ドラム２６Ｙの表面が一次帯電器１５０によって一様にマイナス帯電され、次にレーザ露光器２８Ｙにより画像露光が行われることにより、感光体ドラム２６Ｙの表面には原稿のイエロー画像成分と対応した静電潜像が形成される。
【００３４】
次に、この静電潜像は、現像器１５１によりマイナス帯電したイエロートナーを用いて現像され、イエロートナー像として可視化される。そして、このようにして得られたイエロートナー像は、一次転写ローラ１５２により、中間転写ベルト３０上に一次転写される。なお、トナー像が転写された後、感光体ドラム２６Ｙは、表面に付着している転写残りトナーがクリーナ１５３によって除去され、次の画像形成に供される。
【００３５】
そして、このようなトナー画像形成動作を、他のプロセスカートリッジＰにおいて所定のタイミングを持って行い、各感光体ドラム２６上に形成された各色トナー像をそれぞれの一次転写部で中間転写ベルト３０上に順次重ねて一次転写する。
【００３６】
次に、このように中間転写ベルト３０上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト３０の矢印方向の回転に伴い、二次転写部に移動される。さらに、レジストローラ対２４で斜行を矯正された転写材Ｓは、中間転写ベルト３０上の画像とタイミングをとって二次転写部に送り出される。
【００３７】
この後、転写材Ｓを挟んで中間転写ベルト３０に当接した転写部材としての二次転写ローラ２７によるバイアス印加により、中間転写ベルト３０上の４色のトナー像が転写材Ｓ上へ二次転写される。そして、このようにしてトナー像が転写された転写材Ｓは、転写後搬送ユニット３４を経て、定着器２５に搬送されてトナー像が定着された後、下排出ローラ対２９ａ、上排出ローラ対２９ｂにより、装置本体上面に排出、積載される。なお、二次転写を終了した中間転写ベルト３０は、不図示のベルトクリーナによって表面に残留した転写残りトナーが除去される。
【００３８】
｛二次転写部の構成｝
ここで、二次転写部周りの構成について図２を用いて詳細に説明する。
【００３９】
図２に示すように、レジストローラ対２４、レジ前センサフラグ４１、フォトインタラプタ４０ａによりレジストユニット３２が構成されている。レジ前センサフラグ４１は、図示しないバネにより、図中時計回り方向に付勢されており、レジストローラ対２４の直前に転写材Ｓが存在するときには、フォトインタラプタ４０ａを遮る位置に移動できる（図２中矢印方向に倒れる）。したがって、転写材Ｓの有無や転写材Ｓの先端・後端が通過するタイミングを検知できる。
【００４０】
また、転写後搬送ユニット３４にも同様に、図示しないバネにより図中時計回り方向に付勢された転写後センサフラグ４３とフォトインタラプタ４０ｃが備えられており、二次転写後の転写材Ｓが中間転写ベルト３０に貼りつくことなく所定のタイミングで定着器へと搬送されていることを検知できる。
【００４１】
なお、図２において、４９は二次転写後のシートを除電する除電針である。また、二次転写ユニット３３は、機内残留転写材Ｓのジャム処理時や、中間転写ベルトユニット３１を画像形成装置外に取り外す際に、揺動中心軸４６を回転中心として図２の反時計回り方向に揺動し、二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０から十分に離間された退避位置（図示せず）に移動可能に構成されている。
【００４２】
さらに、二次転写ローラ２７は、二次転写ローラ２７を支持する二次転写ローラ軸受４８を介して、ローラ加圧バネ４７により中間転写ベルト３０方向に加圧されている。
【００４３】
また、図示しないカム軸回転機構により当接離間カム５０が半回転づつ回転することにより、二次転写ローラ軸受４８とともに二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０へ当接、あるいは離間できるように構成されている（図２は離間した状態）。すなわち、当接離間手段により二次転写ローラ２７は当接位置と離間位置に移動可能となっている。
【００４４】
二次転写ローラ２７とレジストローラ対２４の間には、二次転写ユニット３３に備えられた転写前下ガイド４５と中間転写ベルトユニット３１に備えられた転写前上ガイド４４により転写前搬送路が構成されている。そして前記搬送路を搬送される転写材の有無を検知するための検知手段が設けられている。すなわち、図示するように、転写前搬送路にも図示しないバネにより図中時計回り方向に付勢された転写材検知部材としての転写前センサフラグ４２とフォトインタラプタ４０ｂが備えられており、転写材検知領域である転写前搬送路に転写材Ｓが存在することを検知できる。
【００４５】
さらに、二次転写ローラ軸受４８には、二次転写ローラ軸受４８の動きに連動して回転するリンクアーム５１が係合している。このリンクアーム５１は二次転写ユニット３３の軸５１ａを中心に回動可能であり、一方側端部に形成された長孔５１ｂが二次転写ローラ軸受４８に形成された突起４８ａに係合している。これにより、二次転写ローラ軸受４８の上下移動に連動してリンクアーム５１は軸５１ａを中心に揺動する。
【００４６】
前記リンクアーム５１の他方側端部は転写前センサフラグ４２に形成された突起４２ａと係合可能になっており、リンクアーム５１が時計回り方向へ揺動すると軸４２ｂを中心に揺動可能な転写前センサフラグ４２が反時計回り方向へ揺動するように構成されている。
【００４７】
（転写材にトナー像を二次転写するとき）
次に、図３を用いて二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０に当接した状態の説明をする。
【００４８】
図２の状態からカム軸回転機構（不図示）によって当接離間カム５０が半回転するとローラ加圧バネ４７により二次転写ローラ軸受４８に支持された二次転写ローラ２７は、図３に示すように、中間転写ベルト３０に当接する位置に移動する。二次転写ローラ軸受４８の上方への移動と共に、リンクアーム５１は時計回り方向に回転する。その結果、図示するように転写前センサフラグ４２が反時計回り方向に回転し、フォトインタラプタ４０ｂを遮光する。
【００４９】
次に、図４を用いて転写材Ｓへトナー像を二次転写中の状態を説明する。
【００５０】
二次転写ローラ２７の中間転写ベルト３０への当接動作は、レジストローラ対２４から搬送された転写材が転写前センサフラグ４２に到達するまでに終了している必要がある。また、本実施形態では、転写材を連続で搬送している場合に、転写材間で二次転写ローラ２７の離間動作を行っていない。
【００５１】
図４の状態では、転写後センサフラグ４３に転写材Ｓが到達しているので、転写後センサフラグ４３が反時計回り方向に倒れて、フォトインタラプタ４０ｃを遮光している。さらに、転写前センサフラグ４２の領域にも転写材Ｓが存在しているが、転写前センサフラグ４２は、リンクアーム５１によって転写前搬送路から退避しているので、転写材Ｓに転写前センサフラグ４２が接触することはない。
【００５２】
（転写材が中間転写ベルトに貼り付いたとき）
次に、画像形成中に転写材Ｓが二次転写部で中間転写ベルト３０に貼り付いてしまった場合の例を図５に示す。
【００５３】
この例では、転写材Ｓが転写後搬送ユニット３４側に搬送されないために、転写後センサフラグ４３が転写材Ｓの到達を検知できない。この場合、装置本体２は、所定時間経過後に転写材搬送不良と判断して画像形成装置を緊急停止させる。この状態は、連続搬送中に二次転写部以外のところでジャムなどの異常が発生した場合やユーザアクセス可能なユニット交換扉２０６（図１参照）をユーザが開けたような場合などにも該当する。
【００５４】
しかし、この図５の状態では、転写前搬送路に残留転写材があることを検知できない。なぜなら、転写前センサフラグ４２は、リンクアーム５１によって残留転写材の有無にかかわらず、フォトインタラプタ４０ｂを遮光する位置に付勢されているからである。
【００５５】
このため、転写前搬送路に残留転写材が存在するかを判定するために、図５の状態からカム軸回転機構（不図示）によって当接離間カム５０を半回転させ、二次転写ローラ２７を一度離間させる必要がある（図６の状態）。この図６から判るように、転写前搬送路に残留転写材が存在する場合には、二次転写ローラ２７を離間させても、転写前センサフラグ４２は、フォトインタラプタ４０ｂを遮光し続けるため、フォトインタラプタ４０ｂの出力は変化しない。この場合には、残留転写材が存在すると確定できる。
【００５６】
（転写材検知シーケンス）
図７に、二次転写ローラ２７の当接離間検知ならびに、転写前搬送路にある残留転写材の検知に関わるシーケンスのフローチャートを示す。
【００５７】
本検知シーケンスは、装置本体の電源投入直後や、ジャム処理後の復帰など二次転写ローラ２７の当接離間状態を把握する必要がある場合や前述した残留転写材の有無検知に利用される。
【００５８】
まず、本シーケンスを実行するにあたって、二次転写ローラ２７を離間させる処理の場合はフラグＦを０にセットし、二次転写ローラ２７を当接させる処理の場合はフラグＦを１にセットする。
【００５９】
次に、ステップＳ１で二次転写ローラ２７の当接状況を記憶するフラグＦｒを０にセットし（Ｆｒ＝０：離間状態、Ｆｒ＝１：当接状態）、残留転写材の有無フラグＦｐを０にセットする（Ｆｐ＝０：残留転写材無し、Ｆｐ＝１：残留転写材有り）。
【００６０】
次に、ステップＳ２でフォトインタラプタ４０ｂの出力を参照し、転写前センサフラグ４２によって遮光されているときには、フォトインタラプタ出力フラグＳに１を、遮光されていないときには、フォトインタラプタ出力フラグＳに０をセットする。
【００６１】
上記ステップＳ２で前記フラグＳ＝１のとき、すなわちフォトインタラプタ４０ｂが遮光されているときは、ステップＳ７へ進んで当接離間カム５０を半回転動作させた後、ステップＳ８で再度フォトインタラプタ出力フラグＳを判別する。この判別でフラグＳ＝１のときはステップＳ９で残留転写材有無フラグＦｐ＝１にセットし、ステップＳ１０で残留転写材有り（又は故障）が検出されたことを示すＥｒｒｏｒ１とする。
【００６２】
すなわち、フォトインタラプタ４０ｂが遮光しているときは、二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０に当接状態として、当接離間カム５０を動作させて離間させる。それでもフォトインタラプタ４０ｂが遮光状態の場合は、図６に示すように、転写材Ｓが残留していると判別し得る。
【００６３】
次にステップＳ２又はステップＳ８でフォトインタラプタ出力フラグＳ＝０の場合は、ステップＳ３へ進んで二次転写ローラ２７の当接フラグＦを判別する。ここで、前記フラグＦ＝０の場合は、二次転写ローラ２７の離間処理でフォトインタラプタ４０ｂが遮光されていない状態として正常終了する（ステップＳ１１）。
【００６４】
一方、前記ステップＳ３で前記フラグＦ＝１の場合は、二次転写ローラ２７の当接処理であるにもかかわらずフォトインタラプタ４０ｂが遮光されていないため、ステップＳ４で当接離間カム５０を半回転動作させ、二次転写ローラ２７の当接を行わせる。その後、ステップＳ５で再度前記フォトインタラプタ出力フラグＳを判別し、それでもフォトインタラプタ４０ｂが遮光されない場合（フラグＳ＝０）は、故障と判別してステップＳ１２でＥｒｒｏｒ２とする。
【００６５】
また、前記ステップＳ５でフラグＳ＝１のときは、二次転写ローラ２７の当接処理でフォトインタラプタ４０ｂが遮光されている状態であるため、ステップＳ６で二次転写ローラ当接フラグＦｒ＝１にセットして正常終了する。
【００６６】
上記のようにして、図７に示すフローでシーケンスを実行すると、残留転写材や故障などの異常が無ければ、二次転写ローラ２７の当接離間状態が検知されると共に、二次転写ローラ２７が所望の当接、あるいは離間状態になる。
【００６７】
前述したように、二次転写ローラ２７の当接離間機構と転写材検知フラグに一つの光学センサを組み合わせることで、二次転写ローラ２７の当接離間状態と転写材有無の二つの検知が可能になる。その結果、従来よりも光学センサの数を一つ省略できることから、コストダウンを図ることができる。
【００６８】
また、画像形成動作中は転写前センサフラグ４２を転写材搬送路から退避させておくことが可能となるため、転写材の搬送を安定化させると共に、転写前センサフラグ４２の削れと帯電を防止することができる。したがって、フラグの材質選定の自由度が大きく広がる。さらに、転写前センサフラグ４２を付勢するバネの荷重を従来よりも高く設定することが可能になるので、転写前センサフラグ４２の動作不良の危険を大幅に減少させることができる。
【００６９】
以上、本実施形態では、中間転写ベルト３０を用いた画像形成装置について詳述したが、中間転写体として中間転写ドラムを用いた構成や中間転写体を利用しないモノカラーの画像形成装置に於いても同様な構成が適用することで同様な効果が得られる。
【００７０】
また、本実施形態では、転写前センサフラグ４２を利用した例を挙げたが、画像形成動作中に転写材の到達、通過タイミングを検知しないセンサフラグであれば、他の場所に設置されたセンサフラグにリンクアームを係合させて二次転写ローラの当接離間動作と関連づけることでも同様な効果が得られる。
【００７１】
さらに、光学検知手段として、フォトインタラプタの変わりにギャップセンサなどを用いてセンサフラグの変位を検出し、その変位量に閾値を設けてセンサフラグの姿勢が変わったことを判断しても同様な効果が得られる。
【００７２】
最後に、フラグの形状を変更してフォトインタラプタの出力を反転させても同様な効果が得られることも付け加えておく。
【００７３】
〔第２実施形態〕
前述した第１実施形態に対して、転写前センサフラグ４２を用いて、転写材の到達・通過タイミングを検知する構成の画像形成装置の例について図８乃至図１１を参照して説明する。なお、図８は本実施形態における二次転写ローラ２７が離間状態を示すものであり、図９は本実施形態における二次転写ローラ２７が当接状態を示すものである。また、図１０は残留転写材が二次転写部に存在する場合を示すものである。
【００７４】
本実施形態が第１実施形態と異なるのは、図９に示すように、二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０に当接した状態でも転写前センサフラグ４２の先端が転写前搬送路内に突出している。そして、転写材Ｓが通過すると、図１０に示すように、転写前センサフラグ４２が転写前センサフラグ４２が更に回転してフォトインタラプタ４０ｂが遮光されなくなるようになっている。
【００７５】
上記のように、二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０に当接した状態でも、転写前センサフラグ４２の先端が転写前搬送路内に突出していることで、これにより画像形成動作中に、転写前センサフラグ４２を用いて、転写材の到達・通過タイミングを検知することができるようになる。
【００７６】
また、本実施形態では二次転写ローラ２７の当接離間検知ならびに、転写前搬送路にある残留転写材の検知に関わるシーケンスのフローチャートは図１１のようになる。
【００７７】
本実施形態のように構成することで、転写材の到達・通過タイミングを検知するセンサフラグであれば、どのセンサフラグを用いても、１つのフォトインタラプタで二次転写ローラ２７の当接離間検知を兼ねることができるようになる。
【００７８】
〔第３実施形態〕
次に、第２実施形態と同様に、転写材の到達・通過タイミングを検知するセンサフラグに本発明を適用した例について、図１２乃至図１４を参照して説明する。なお、図１２は本実施形態における二次転写ローラ２７が離間状態を示すものであり、図１３は本実施形態における二次転写ローラ２７が当接状態を示すものである。また、図１４は残留転写材が二次転写部に存在する場合を示すものである。
【００７９】
この実施形態が前述した第１実施形態と異なるのは、図１２に示すように、リンクアーム５１にフォトインタラプタ４０ｂを設置し、リンクアーム５１の回動とともにフォトインタラプタ４０ｂが移動するように構成していることである。
【００８０】
そして、二次転写ローラ２７が中間転写ベルト３０から離間しているときは、図１２に示すように、転写前センサフラグ４２がフォトインタラプタ４０ｂを遮光しない。しかし、図１３に示すように二次転写ローラ２７を中間転写ベルト３０に当接させるとリンクアーム５１が揺動してフォトインタラプタ４０ｂが移動することで転写前センサフラグ４２によって遮光される。さらに、この当接状態で、図１４に示すように、残留転写材が存在すると、これによって転写前センサフラグ４２が図１４の反時計回り方向へ回転するためにフォトインタラプタ４０ｂが遮光されなくなる。そして、この状態では二次転写ローラ２７が当接位置及び離間位置のいずれに移動してもフォトインタラプタ４０ｂの出力は変化しない。
【００８１】
従って、この構成にあっても図１１に示したフローチャートと同じシーケンスにより、１つのフォトインタラプタで二次転写ローラ２７の当接離間検知ならびに、転写前搬送路にある残留転写材の検知をすることができる。
【００８２】
〔実施態様〕
次に本発明を適用し得る好ましい実施態様を以下に列挙する。
【００８３】
［実施態様１］  像担持体上に形成されたトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、
前記像担持体上のトナー像を転写材に転写するための転写部材を、前記像担持体に対して当接する当接位置と、前記像担持体から離間する離間位置とを取り得るように構成し、
前記転写部材の位置検知と前記転写材の有無検知とを同一の検知手段によって検知するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【００８４】
［実施態様２］  前記検知手段による転写材検知領域に転写材が存在しないときは、前記転写部材の当接位置又は離間位置に応じて前記検知手段の出力が変化し、
前記転写材検知領域に転写材が存在するときは、前記転写部材が前記当接位置又は離間位置に移動しても前記検知手段の出力は変化しないよう構成したことを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００８５】
［実施態様３］  前記転写部材が前記当接位置にある状態では、前記転写材検知領域内の転写材の有無にかかわらず、前記検知手段の出力が変化しないように構成したことを特徴とする実施態様２記載の画像形成装置。
【００８６】
［実施態様４］  前記検知手段は転写材搬送路に突出する転写材検知部材を有し、
前記転写部材が前記当接位置にある状態では、前記転写材検知部材が前記転写材搬送路内に突出しないよう構成したことを特徴とする実施態様３記載の画像形成装置。
【００８７】
［実施態様５］  前記転写部材が前記当接位置にある状態では、前記転写材検出領域内の転写材の有無により、前記検知手段の出力が変化するよう構成したことを特徴とする実施態様２記載の画像形成装置。
【００８８】
［実施態様６］  前記検知手段を前記転写部材の位置に応じて移動可能に構成したことを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００８９】
［実施態様７］  前記検知手段による転写材検知領域に転写材が存在しないときは、前記転写部材の当接位置又は離間位置に応じて前記検知手段の出力が変化し、
前記転写材検知領域に転写材が存在するときは、前記転写部材が前記当接位置又は離間位置に移動して前記検知手段が移動しても前記検知手段の出力は変化しないよう構成したことを特徴とする実施態様６記載の画像形成装置。
【００９０】
［実施態様８］  前記転写部材が前記当接位置にある状態では、前記転写材検出領域内の転写材の有無により、前記検知手段の出力が変化するよう構成したことを特徴とする実施態様７記載の画像形成装置。
【００９１】
［実施態様９］  前記像担持体はトナー像を一次転写される中間転写体であることを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、残留転写材検知と転写部材の当接離間を少ない検知手段で確実に検知可能とし、コストダウンを図ることが可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例である中間転写ベルトを用いた４ドラムフルカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】上記４ドラムフルカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトから離間した状態）である。
【図３】上記４ドラムフルカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【図４】上記４ドラムフルカラー画像形成装置で転写材を搬送中の二次転写ユニット周辺を示す図である。
【図５】上記転写材搬送中に転写材が中間転写ベルトに貼り付いた状態を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【図６】上記転写材搬送中に転写材が中間転写ベルトに貼り付いた状態を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトから離間した状態）である。
【図７】
本発明の第１の実施の形態に係る二次転写ローラの当接離間検知、残留転写材検知のためのシーケンスのフローチャートである。
【図８】
本発明の第２の実施の形態に係る４ドラムフルカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトから離間した状態）である。
【図９】
上記４ドラムフルカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【図１０】
上記４ドラムフルカラー画像形成装置で転写材搬送中に転写材が中間転写ベルトに貼り付いた状態を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【図１１】
その他の実施の形態に係る二次転写ローラの当接離間検知、残留転写材検知のためのシーケンスのフローチャートである。
【図１２】
本発明の第３の実施の形態に係る４ドラムフルカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトから離間した状態）である。
【図１３】
上記４ドラムフルカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【図１４】
上記４ドラムフルカラー画像形成装置で転写材搬送中に転写材が中間転写ベルトに貼り付いた状態を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【図１５】従来のカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトから離間した状態）である。
【図１６】従来のカラー画像形成装置の二次転写ユニット周辺の構成を示す図（二次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態）である。
【符号の説明】
ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＢｋ  …プロセスカートリッジ
Ｓ    …転写材
２    …装置本体
３    …給送部
２０    …カセット
２１    …給送ローラ
２２    …リタードローラ対
２３    …搬送ローラ
２４    …レジストローラ対
２５    …定着器
２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｂｋ  …感光体ドラム
２７    …二次転写ローラ
２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｂｋ  …露光器
２９ａ  …下排出ローラ対
２９ｂ  …上排出ローラ対
３０    …中間転写ベルト
３１    …中間転写ベルトユニット
３２    …レジストユニット
３３    …二次転写ユニット
３４    …転写後搬送ユニット
４０ａ  …フォトインタラプタ
４０ｂ  …フォトインタラプタ
４０ｃ  …フォトインタラプタ
４１    …レジ前センサフラグ
４２    …転写前センサフラグ
４２ａ  …突起
４２ｂ  …軸
４３    …転写後センサフラグ
４４    …転写前上ガイド
４５    …転写前下ガイド
４６    …揺動中心軸
４７    …ローラ加圧バネ
４８    …二次転写ローラ軸受
４８ａ  …突起
４９    …除電針
５０    …当接離間カム
５１    …リンクアーム
５１ａ  …軸
１００    …駆動ローラ
１０５    …テンションローラ
１０８    …二次転写対向ローラ
１５０    …一次帯電器
１５１    …現像器
１５２    …一次転写ローラ
１５３    …クリーナ
２０６    …ユニット交換扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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