(57)【要約】【課題】給紙トレイや排紙トレイが、使用時には必要充分な機能を発揮し、かつ、非使用時には装置本体にコンパクトに収納される折り畳み式画像形成装置を提供する。【解決手段】折り畳み可能な構成部材を具備した画像形成装置であって、前記折り畳み可能な構成部材が、給紙トレイ１または排紙トレイ２であり、給紙トレイ１の一部は、装置本体３の一側面３１側に折り畳み収納可能とされ、排紙トレイ２は、装置本体３の底面３２と他側面３３の二面に沿って折り畳み収納され、かつ、該他側面３３の開放部を閉塞する。【選択図】図４
2004123287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み可能な構成部材を具備した画像形成装置であって、
前記折り畳み可能な構成部材が、給紙トレイまたは排紙トレイであり、
前記給紙トレイの一部は、装置本体の一側面側に折り畳み収納可能とされ、前記排紙トレイは、前記装置本体の底面と他側面の二面に沿って折り畳み収納され、かつ、該他側面の開放部を閉塞することを特徴とする折り畳み式画像形成装置。
【請求項２】
折り畳み可能な構成部材を具備した画像形成装置であって、
前記折り畳み可能な構成部材が、前記装置本体の外形に沿うように折り曲げ可能な弾性部材よりなる排紙トレイで、前記装置本体の底面と他側面の二面に沿って折り畳み収納され、かつ、該他側面の開放部を閉塞することを特徴とする折り畳み式画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙トレイは、リンク機構よりなり、該リンク機構は、同期ギヤを介して連動連結される一対の押上げリンクと、該押上げリンク対に連結されて左右同期して上下に伸縮自在な一対の交差リンクと、を具備していることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙トレイの収納部における厚み方向の開口幅は、前記一対の交差リンクを隙間なく収納できる必要最小限の寸法に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の折り畳み式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体に折り畳み可能な給紙トレイや排紙トレイを具備してコンパクト化された折り畳み式画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、画像形成装置は、オフィス用に止まることなく、パーソナル用まで広く普及しており、特に、パーソナル用では、コンパクト化が大きな課題となっている。画像形成装置のコンパクト化を図る際に問題となるのが、装置本体の外部に突出した給紙トレイや排紙トレイ等の構成部材である。
【０００３】
これらの部材は、使用時には、用紙の大きさにほぼ等しいサイズのものが必要とされるため、少なくとも非使用時には、装置本体内に折り畳めるような構成とするのが望ましい。そこで、従来では、例えば、図５（ａ）（ｂ）に示すように、給紙トレイ５１を一対のリンク部材５２，５２で構成した装置が提案されている。
【０００４】
この場合、左右のリンク部材５２，５２の基部は、本体フレーム５３内に回動自在に枢支され、かつ、その枢軸には、互いに噛み合う同期ギヤ５４，５４が取り付けられ、左右のリンク部材５２，５２が同期して回動動作し、使用時には、図５（ａ）に示すように、上方に向けて起立した状態とし、非使用時には、図５（ｂ）に示すように、両リンク部材５２，５２を本体フレーム５３内に折り畳んで収納できるようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような一対のリンク部材５２，５２を用いた給紙トレイ５１では、非使用時のコンパクト化は達成されるが、使用時におけるリンク部材５２，５２の高さが充分ではなく、用紙束を給紙トレイ５１に立て掛けた際に、用紙が給紙トレイ５２からはみ出して湾曲する等により安定なセット状態（保持状態）が得られないことが懸念される。
【０００６】
このような問題は、排紙トレイについても同様であり、使用時に充分なサイズを確保できない場合には、画像定着後に排紙トレイに積層された用紙が変形してしまうようなことも懸念される。なお、定着後の用紙は加熱されているため変形しやすく、一旦変形して固まると、なかなか元の状態に戻せない。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、給紙トレイや排紙トレイが、使用時には必要充分な機能を発揮し、かつ、非使用時には装置本体にコンパクトに収納される折り畳み式画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【０００９】
（１）折り畳み可能な構成部材を具備した画像形成装置であって、
前記折り畳み可能な構成部材が、給紙トレイまたは排紙トレイであり、前記給紙トレイの一部は、装置本体の一側面側に折り畳み収納可能とされ、前記排紙トレイは、前記装置本体の底面と他側面の二面に沿って折り畳み収納され、かつ、該他側面の開放部を閉塞することを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、給紙トレイを薄く構成して、その一部を装置側面に収納可能とすることで、非使用時の給紙側のコンパクト化が達成される。また、排紙トレイは、装置本体の二側面にわたって収納され、開放部を塞ぐので、非使用時の排紙側のコンパクト化が達成され、かつ、内部への異物の進入を防ぐことができる。さらに、使用時には、用紙搬送方向の長さを大きく確保することができる。
【００１１】
（２）折り畳み可能な構成部材を具備した画像形成装置であって、
前記折り畳み可能な構成部材が、前記装置本体の外形に沿うように折り曲げ可能な弾性部材よりなる排紙トレイで、前記装置本体の底面と他側面の二面に沿って折り畳み収納され、かつ、該他側面の開放部を閉塞することを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、排紙トレイを一枚構成にすることができるため、トレイの構成を簡素化でき、開放部を塞ぐので、非使用時の排紙側のコンパクト化が達成され、かつ、内部への異物の進入を防ぐことができる。さらに、使用時には、用紙搬送方向の長さを大きく確保することができる。
【００１３】
（３）前記給紙トレイは、リンク機構よりなり、該リンク機構は、同期ギヤを介して連動連結される一対の押上げリンクと、該押上げリンク対に連結されて左右同期して上下に伸縮自在な一対の交差リンクと、を具備していることを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、一対の押上げリンクを同期ギヤを介して連動連結しているため、一方のリンク部材を上下させることで、左右のリンク部材を同期して上下させることができ、拡張時には押上げリンク対により大きく伸長させることができ、収納時には小さく折り畳むことができる。
【００１５】
（４）前記給紙トレイの収納部における厚み方向の開口幅は、前記一対の交差リンクを隙間なく収納できる必要最小限の寸法に設定されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、収納部の開口に隙間なく交差リンク対を収納するので、リンク部材の厚さ（用紙の厚み）方向へのがたつきを少なくすることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係る折り畳み式画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１８】
図４（ａ）〜（ｄ）は、折り畳み式画像形成装置を示し、図４（ａ）〜（ｃ）は非使用時の（他）側面図、正面図、平面図で、図４（ｄ）は、使用時の正面図である。これらの図に示すように、この折り畳み式画像形成装置は、折り畳み可能な構成部材として、給紙トレイ１および排紙トレイ２を具備しており、給紙トレイ１の一部は、装置本体３の一側面３１側に折り畳み状態で収納され、また、排紙トレイ２は、装置本体３の底面３２と他側面３３の二面に沿って折り畳み収納され、かつ、その折り畳み時には、他側面３３の開放部（図示省略，用紙排出口等））を閉塞するように構成されている。
【００１９】
このような構成により、給紙トレイ１を必要な剛性を確保できる程度に薄く形成して、その一部を装置本体３の一側面（給紙側）３１に収納可能とすることで、収納時における給紙側のコンパクト化を達成することができる（図４（ｂ）（ｃ）参照）。また、排紙トレイ２は、装置本体３の二側面３２，３３にわたって収納され、開放部（用紙排出口）を塞ぐので、排紙側のコンパクト化が達成され（図４（ｂ）（ｃ）参照）、かつ、内部への異物の進入を防ぐことができる。さらに、使用時には、用紙搬送方向の長さを大きく確保することができる（図４（ｄ）参照）。
【００２０】
その給紙トレイ１は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、リンク機構Ｌよりなり、該リンク機構Ｌは、互いに噛み合う一対の同期ギヤ１１，１１を介して連動連結される一対の押上げリンク対１２，１２と、該押上げリンク対１２，１２に連結されて左右同期して上下に伸縮自在な一対の交差リンク１３，１３と、を具備している。
【００２１】
その同期ギヤ１１，１１は、本体フレームＦに回動自在に枢支されており、この同期ギヤ１１，１１の両側には、一対の押上げリンク対１２，１２の一端に形成された歯車が噛み合っており、その歯車部が本体フレームＦに回動自在に枢支されている。そして、その一対の押上げリンク対１２，１２の他端には、ピンｐによって互いに回動自在に枢結された一対の交差リンク１３，１３の基端がそれぞれ回動自在にピン連結されている。
【００２２】
このように、一対の押上げリンク１２，１２を同期ギヤ１１，１１を介して連動連結しているため、一方の交差リンク１３の先端に取り付けられた操作片１３ａを掴んで上下に操作することで、他方の交差リンク１３を同期して上下させることができる。その拡張時には、図１（ａ）に示すように、押上げリンク１２，１２により、両交差リンク１３，１３を大きく伸長させることができ、用紙に必要な高さを確保することができる。他方、収納時には、図１（ｂ）に示すように、小さく折り畳むことができる。
【００２３】
このようなリンク機構Ｌを収納支持する本体フレームＦは、図２に示すように、所定の間隔（厚み方向の開口幅）ｄをおいて対向する二枚合わせの板フレームＦ１，Ｆ２（破線で示す）からなり、その間隔ｄは、ｔの厚みを有する交差リンク１３，１３を隙間なく収納できる必要最小限の値に設定されている。すなわち、間隔ｄと厚みｔとの間には、いわゆる「穴」と「軸」の「すきま嵌め」に準じた寸法交差が設定され、交差リンク１３，１３のガタつきのないスムーズな上下動と、伸長状態の安定保持が図られている。
【００２４】
このような二枚合わせの板フレームＦ１，Ｆ２からなる本体フレームＦは、詳細な図示は省略するが、その下部両側に突設した支軸が、給紙側の装置本体３に形成された収納穴の両側に設けた上下方向の長孔に遊嵌状態に嵌挿され、非使用時には、図４（ｂ）に示すように、装置本体３の一側面３１に沿うように落とし込まれて収納状態となり、使用時には、本体フレームＦがやや後方に傾斜した状態で、支軸が長孔内の係止部に係止し、引き出されたリンク機構Ｌが安定に保持されるようになっている。
【００２５】
他方、排紙トレイ２は、図１（ｄ）に示すように、装置本体３の底面３２に対応する第一板部材２１と、他側面３３に対応する第二板部材２２と、が互いに回動自在となるようにピン連結されてなり、その第一板部材２１が装置本体３の底面３２に沿ってスライド自在に支持され、非使用時には、図４（ｂ）に示すように、第一板部材２１が装置本体３の底面３２に押し込まれた状態で、第二板部材２２を装置本体の他側面３３に折り畳み、その開放部を閉塞するように構成されている。
【００２６】
このように、給紙トレイ１の一部を、装置本体３の一側面３１側に折り畳み収納可能とし、かつ、排紙トレイ２を、装置本体３の底面３２と他側面３３の二面に沿って折り畳み収納可能とし、他側面３３の開放部を閉塞するので、非使用時における装置全体の顕著なコンパクト化と内部保護が達成され、かつ、使用時には、必要充分な給紙状態と排紙状態を確保することができる。
【００２７】
図３（ａ）〜（ｆ）は排紙トレイ３の異なる例を示し、この場合、折り畳み可能な構成部材としての排紙トレイ３を、装置本体３の外形に沿うように折り曲げ可能な弾性部材で形成している。その弾性部材としては、例えば、塩化ビニール等の柔軟性のある樹脂材等を用いることができる。
【００２８】
具体的には、例えば、シート３の奥端の両側に、一対のスライダー２ａ，２ａを取り付け、そのスライダー２ａ，２ａを、装置本体３の底部３２両側に用紙搬送方向に設けたガイドレール（図示省略）に案内させると共に、シート３の手前側に取り付けた係止部材（図示省略）を、装置本体３の他側面３３上部に設けた被係止部材に着脱自在に係止させるように構成すればよい。
【００２９】
このような構成により、非使用時には、図３（ａ）（ｂ）に示すように、装置本体３の底面３２と他側面３３を覆うようにして、装置本体３の被係止部材に、係止部材を係止させる一方、使用時には、係止部材の係止状態を解除して、一旦、図３（ｃ）（ｄ）に示すように、シート３を前方に引き延ばし、次いで、図３（ｅ）（ｆ）に示すように、これを前方に引き出せばよい。
【００３０】
このように、排紙トレイ３を一枚のシートで構成することで、部品点数を少なくして構成を顕著に簡素化することができ、また、非使用時には、装置本体３の二面３２，３３に沿うように収納されるので、排紙側のコンパクト化が達成され、かつ、開放部が塞がれるので、内部への異物の進入を防ぐことができる。さらに、使用時には、用紙搬送方向の長さを大きく確保することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００３２】
（１）給紙トレイの一部が、装置本体の一側面側に折り畳み収納可能とされるので、給紙トレイを薄く構成して、その一部を装置側面に収納可能とすることで、非使用時の給紙側のコンパクト化が達成される。また、排紙トレイは、装置本体の二側面にわたって収納され、開放部を塞ぐので、非使用時の排紙側のコンパクト化が達成され、かつ、内部への異物の進入を防ぐことができる。さらに、使用時には、用紙搬送方向の長さを大きく確保することができる。
【００３３】
（２）排紙トレイが装置本体の外形に沿うように折り曲げ可能な弾性部材よりなり、装置本体の底面と他側面の二面に沿って折り畳み収納され、該他側面の開放部を閉塞するので、非使用時の排紙側のコンパクト化が達成され、かつ、内部への異物の進入を防ぐことができる。さらに、使用時には、用紙搬送方向の長さを大きく確保することができる。
【００３４】
（３）同期ギヤを介して連動連結される一対の押上げリンクに交差リンク対を連結しているので、一方の交差リンクを上下させることで、左右の交差リンクを同期して上下させることができ、拡張時には押上げリンクにより大きく伸長させることができ、収納時には小さく折り畳むことができる。
【００３５】
（４）給紙トレイの収納部における厚み方向の開口幅を、前記一対の交差リンクを隙間なく収納できる必要最小限の寸法に設定しているので、交差リンクの厚さ（用紙の厚み）方向へのがたつきを少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る折り畳み式画像形成装置のリンク機構の構成説明図である。
【図２】同リンク機構を側面から見た説明図である。
【図３】同排紙トレイの異なる例を示す説明図である。
【図４】同折り畳み式画像形成装置の説明図である。
【図５】同従来のリンク機構の一例を示す構成説明図である。
【符号の説明】
１−給紙トレイ
２−排紙トレイ
３−装置本体
１１−同期ギヤ
１２−押上げリンク
１３−交差リンク
Ｌ−リンク機構
ｄ−開口幅
【図１】
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【図２】
2004123287.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2004123287.tif 000007