(57)【要約】【課題】効率良くしかも確実に食器類の濯ぎを行うことのできる食器洗浄機を提供する。【解決手段】食器洗浄機１では、洗浄タンク９への濯ぎ水の給水中に、各噴射ノズル７，８に濯ぎ水が供給される。これにより、各噴射ノズル７，８等に残留していた洗剤成分を洗い流すことができ、その後、濯ぎ水の給水中に濯ぎ水を所定量排水することで、洗浄タンク９内に貯留される濯ぎ水の洗剤成分を希釈化することができる。しかも、流路切替バルブ２６を用いて各噴射ノズル７，８に対して別々に濯ぎ水を供給するため、洗浄タンク９内の貯水量が少ない状態であっても洗浄ポンプ２１によるエア噛みを防止し、各噴射ノズル７，８に対して確実に濯ぎ水を供給することができる。したがって、洗剤成分の希釈化を目的とした濯ぎ水の排水量を減少させ、洗浄タンク９内への濯ぎ水の給水量を減少させることが可能になる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄室内において上下に配置された上側噴射ノズルと下側噴射ノズルとから前記洗浄室内に水を噴射させて、食器類の洗浄及び濯ぎを行う食器洗浄機において、
前記上側及び前記下側噴射ノズルに対して、タンク内に貯留された水を循環供給するポンプと、
前記ポンプと前記上側噴射ノズルとを結ぶ第１の流路を開閉すると共に、前記ポンプと前記下側噴射ノズルとを結ぶ第２の流路を開閉する流路切替手段と、
前記タンク内に濯ぎ用の水が給水されている際に、前記流路切替手段に対し前記第１の流路の開放及び前記第２の流路の閉鎖をさせて前記ポンプに対し循環供給をさせ、且つ、前記流路切替手段に対し前記第１の流路の閉鎖及び前記第２の流路の開放をさせて前記ポンプに対し循環供給をさせて、前記タンク外に濯ぎ用の水を所定量排水させる制御部とを備えたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記制御部は、前記流路切替手段に対し前記第１の流路の閉鎖及び前記第２の流路の開放をさせて前記ポンプに対し循環供給をさせた後、前記流路切替手段に対し前記第１の流路の開放及び前記第２の流路の閉鎖をさせて前記ポンプに対し循環供給をさせることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、皿や茶碗等の食器類の洗浄及び濯ぎを行う食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来におけるこの種の食器洗浄機として、例えば、下記の特許文献１に記載された食器洗い機がある。この食器洗い機においては、次のように食器の洗浄及び濯ぎが行われる。
【０００３】
まず、洗浄槽内の底部に貯留された洗浄水が洗浄用ポンプによって洗浄用ノズルに圧送され、洗浄用ノズルから洗浄槽内の食器に向けて洗浄水が噴射されて、食器の洗浄が行われる。食器に噴射された洗浄水は、再び洗浄槽内の底部に流れ込み、洗浄用ポンプによって循環供給される。このようにして洗浄運転が終了すると、洗浄槽内の洗浄水は排水ポンプによって外部に排水されるが、このとき、この食器洗い機では、洗浄用ポンプの運転を継続することで、食器から洗い落とされた残菜等の排出の確実化を図っている。
【０００４】
この洗浄水の排水が完了すると、洗浄槽内に濯ぎ水が給水される。そして、上述した食器の洗浄と同様に、洗浄槽内の底部に貯留された濯ぎ水が洗浄用ポンプによって洗浄用ノズルに圧送され、洗浄用ノズルから洗浄槽内の食器に向けて洗浄水が噴射されて、食器の濯ぎが行われる。この濯ぎ運転は、使用された濯ぎ水を排水して新たな濯ぎ水を給水することで、複数回繰り返される。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭５６−８９２２８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した食器洗い機には、次のような課題が存在している。すなわち、１回目の濯ぎ運転では、洗浄用ノズル等に残留していた洗剤成分が濯ぎ水に混入してしまうため、高い濯ぎ効果を得ることができない。そのため、濯ぎ運転の時間を短くしたり、或いは濯ぎ運転の回数を減らしたりすることが妨げられてしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、効率良くしかも確実に食器類の濯ぎを行うことのできる食器洗浄機を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る食器洗浄機は、洗浄室内において上下に配置された上側噴射ノズルと下側噴射ノズルとから洗浄室内に水を噴射させて、食器類の洗浄及び濯ぎを行う食器洗浄機において、上側及び下側噴射ノズルに対して、タンク内に貯留された水を循環供給するポンプと、ポンプと上側噴射ノズルとを結ぶ第１の流路を開閉すると共に、ポンプと下側噴射ノズルとを結ぶ第２の流路を開閉する流路切替手段と、タンク内に濯ぎ用の水が給水されている際に、流路切替手段に対し第１の流路の開放及び第２の流路の閉鎖をさせてポンプに対し循環供給をさせ、且つ、流路切替手段に対し第１の流路の閉鎖及び第２の流路の開放をさせてポンプに対し循環供給をさせて、タンク外に濯ぎ用の水を所定量排水させる制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
この食器洗浄機においては、タンク内に濯ぎ水（濯ぎ用の水）が給水されている際に、上側噴射ノズルと下側噴射ノズルとに濯ぎ水が供給される。これにより、食器類の洗浄後、濯ぎ水の給水中において、上側及び下側噴射ノズル並びに第１及び第２の流路等に残留していた洗剤成分を洗い流すことができる。その後、濯ぎ水の給水中に濯ぎ水をタンク外に所定量排水することで、タンク内に貯留される濯ぎ水の洗剤成分を希釈化することができる。したがって、濯ぎ運転の時間を短くしたり、或いは濯ぎ運転の回数を減らしたりすることが可能になる。しかも、各噴射ノズルに対して別々に濯ぎ水を供給することで、同時に濯ぎ水を供給するような場合に比べてタンク内の貯水量が少ない状態であっても、ポンプによるエア噛みを防止し、各噴射ノズルに対して確実に濯ぎ水を供給することができる。したがって、洗剤成分の希釈化を目的とした濯ぎ水の排水量を減少させることができ、ひいてはタンク内への濯ぎ水の給水量を減少させることが可能になる。よって、この食器洗浄機によれば、効率良くしかも確実に食器類の濯ぎを行うことができる。
【００１０】
また、制御部は、流路切替手段に対し第１の流路の閉鎖及び第２の流路の開放をさせてポンプに対し循環供給をさせた後、流路切替手段に対し第１の流路の開放及び第２の流路の閉鎖をさせてポンプに対し循環供給をさせることが好ましい。これにより、タンク内に濯ぎ水が給水されている際に、下側噴射ノズルへの濯ぎ水の供給が先に行われ、上側噴射ノズルへの濯ぎ水の供給が後で行われることになる。つまり、下側噴射ノズルへの濯ぎ水の供給時に比べてタンク内の貯水量が多い状態（水圧が高い状態）で、上側噴射ノズルへの濯ぎ水の供給が行われることになる。したがって、各噴射ノズルへの濯ぎ水の供給において、ポンプによるエア噛みをより一層確実に防止することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る食器洗浄機の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１に示すように、食器洗浄機１は、内部に洗浄室２が形成された本体ケース３を有している。この本体ケース３の前面には、皿や茶碗等の食器類Ｐが並べられたラック４を洗浄室２内に収容するための開口部３ａが設けられており、この開口部３ａは、本体ケース３に取り付けられた本体扉６によって開閉される。洗浄室２内の上部には、下向きの噴射孔を多数有する上側噴射ノズル７が設置され、一方、洗浄室２内の下部には、上向きの噴射孔を多数有する下側噴射ノズル８が設置されている。これらの噴射ノズル７，８によって、食器類Ｐに向けて洗浄水又は濯ぎ水が噴射される。
【００１３】
洗浄室２の底部には、その底面の一部が落ち込むようにして洗浄タンク（タンク）９が形成されている。この洗浄タンク９内には、洗浄水や濯ぎ水として使用される温水が外部の給湯器（図示せず）から給水管１１を介して給水される。なお、この給水管１１には、洗浄タンク９内への給水を制御する給水バルブ１２が取り付けられている。
【００１４】
また、洗浄タンク９には、貯留された洗浄水や濯ぎ水を外部に排水するための排水管１３が接続されており、この排水管１３には、排水ポンプ１４が取り付けられている。さらに、洗浄タンク９と排水ポンプ１４との間において、排水管１３には水量検知室１６が接続されており、この水量検知室１６内には、洗浄タンク９内の所定の貯水量を検知する２つのフロートセンサ１７，１８が収容されている。このうち、第１のフロートセンサ１７は、希釈排水運転（詳細は後述）開始時の貯水量Ｌ１を検知するためのものであり、第２のフロートセンサ１８は、洗浄又は濯ぎ運転開始時の貯水量Ｌ２（＞Ｌ１）を検知するためのものである。
【００１５】
さらに、洗浄タンク９には、吸込管１９を介して洗浄ポンプ（ポンプ）２１が接続され、この洗浄ポンプ２１の吐出口には吐出管２２が接続されている。この吐出管２２は、分岐部２２ａにおいて上側吐出管２３と下側吐出管２４とに分岐し、上側吐出管２３は上側噴射ノズル７に接続され、一方、下側吐出管２４は下側噴射ノズル８に接続されている。
【００１６】
この分岐部２２ａ内には、図２に示すように、流路切替バルブ（流路切替手段）２６が内蔵されており、この流路切替バルブ２６は、吐出管２２と上側吐出管２３とからなる第１の流路Ｒ１を開閉すると共に、吐出管２２と下側吐出管２４とからなる第２の流路Ｒ２を開閉する。より詳細には、この流路切替バルブ２６は、モータ（図示せず）により軸部２６ａを介して揺動される回転弁であって、その摺動面２６ｂによって、上側吐出管２３の一端２３ａと下側吐出管２４の一端２４ａとを別々に開閉するものである。
【００１７】
このような流路切替バルブ２６を設けることで、第１及び第２の流路Ｒ１，Ｒ２を同時に開放する場合（図２（ａ）を参照）、第１の流路Ｒ１を開放し且つ第２の流路Ｒ２を閉鎖する場合（図２（ｂ）を参照）、及び第１の流路Ｒ１を閉鎖し且つ第２の流路Ｒ２を開放する場合（図２（ｃ）を参照）を相互に切り替えることができる。
【００１８】
また、本体ケース３内には、マイクロコンピュータ等からなる制御部２７が収容されている。この制御部２７は、例えば、第１及び第２のフロートセンサ１７，１８からの信号に基づいて給水バルブ１２、排水ポンプ１４、洗浄ポンプ２１及び流路切替バルブ２６を制御するなど、食器洗浄機１の動作全体を制御するものである。
【００１９】
次に、上述した食器洗浄機１の動作について、図３を参照して説明する。なお、以下に示す食器洗浄機１の各構成部品の動作は、制御部２７によって制御される。
【００２０】
図３に示すように、給水バルブ１２により給水管１１が開放されて、外部の給湯器から洗浄タンク９内への給水が開始される（ｔ１）。この給水に伴い排水ポンプ１４が運転されて、洗浄タンク９内に給水された水は貯留されずに排水される。このような給排水運転を所定時間行うことで、給水管１１内に残留していた水（或いは冷めた温水）を全て排出させることができる。
【００２１】
続いて、食器類Ｐが並べられたラック４と洗剤とが洗浄室２内の所定位置に入れられ、操作パネル等を介してキー入力がなされると、食器洗浄機１は洗浄工程に入る。洗浄工程では、まず、給水バルブ１２により給水管１１が開放されて、給湯器から洗浄タンク９内への温水（湯）の給水が開始される（ｔ２）。そして、第２のフロートセンサ１８により貯水量Ｌ２が検知されると、給水バルブ１２により給水管１１が閉鎖されて温水の給水が停止されると同時に、洗浄ポンプ２１が始動して洗浄運転が開始される（ｔ３）。なお、洗浄運転時においては、第１及び第２の流路Ｒ１，Ｒ２は、流路切替バルブ２６により開放された状態となっている（図２（ａ）を参照）。
【００２２】
これにより、洗剤が混ざった温水、すなわち洗浄水が、洗浄ポンプ２１によって上下の噴射ノズル１７，１８に圧送され、各噴射ノズル１７，１８から食器類Ｐに向けて洗浄水が噴射されて、食器類Ｐから残菜等の汚れが洗い落とされる。食器類Ｐに噴射された洗浄水は、再び洗浄タンク９内に流れ込み、洗浄ポンプ２１によって循環供給される。この洗浄運転が所定時間行われると、洗浄ポンプ２１が停止され、その一方で排水ポンプ１４が始動して（ｔ４）、洗浄水が外部に排水される。
【００２３】
洗浄水の排水が完了すると、食器洗浄機１は濯ぎ工程に入る。濯ぎ工程では、まず、給水バルブ１２により給水管１１が開放されて、濯ぎ水として使用される温水の給水が開始されるが（ｔ５）、この濯ぎ水の給水中においては、次のようにして希釈排水運転が行われる。
【００２４】
すなわち、濯ぎ水の給水中において、第１のフロートセンサ１７により貯水量Ｌ１が検知されると、流路切替バルブ２６により第１の流路Ｒ１が閉鎖され且つ第２の流路Ｒ２が開放され（図２（ｃ）を参照）（ｔ６）、この状態で洗浄ポンプ２１が所定時間（例えば２秒間）運転されて、下側噴射ノズル８に対して濯ぎ水が供給される。この洗浄ポンプ２１の運転が終了すると、流路切替バルブ２６により第１の流路Ｒ１が開放され且つ第２の流路Ｒ２が閉鎖され（図２（ｂ）を参照）（ｔ７）、この状態で再び洗浄ポンプ２１が所定時間（例えば２秒間）運転されて、上側噴射ノズル７に対して濯ぎ水が供給される。
【００２５】
この洗浄ポンプ２１の運転が終了すると、流路切替バルブ２６により第１及び第２の流路Ｒ１，Ｒ２が開放され（図２（ａ）を参照）（ｔ８）、その一方で排水ポンプ１４が所定時間（例えば１０秒間）運転されて、洗浄タンク９内の濯ぎ水が所定量排水される。この間も給湯器から洗浄タンク９内への給水は続いており、第２のフロートセンサ１８により貯水量Ｌ２が検知されると、給水バルブ１２により給水管１１が閉鎖されて給水が停止される（ｔ９）。
【００２６】
このように、濯ぎ工程における最初の濯ぎ水の給水中に各噴射ノズル７，８に対して濯ぎ水を供給することで、上側及び下側噴射ノズル７，８並びに第１及び第２の流路Ｒ１，Ｒ２等に残留していた洗剤成分を洗い流すことができる。その後、濯ぎ水の給水中に濯ぎ水を洗浄タンク９外に所定量排水することで、洗浄タンク９内に貯留される濯ぎ水の洗剤成分を希釈化することができる。これにより、１回目の濯ぎ運転で高い濯ぎ効果が得られるため、各濯ぎ運転の時間を短くしたり、或いは濯ぎ運転の回数を減らしたりすることが可能になる。
【００２７】
そして、濯ぎ水の給水が停止されると同時に、洗浄ポンプ２１が始動して１回目の濯ぎ運転が開始される（ｔ９）。これにより、洗剤成分が希釈化された濯ぎ水が、洗浄ポンプ２１によって上下の噴射ノズル１７，１８に圧送され、各噴射ノズル１７，１８から食器類Ｐに向けて濯ぎ水が噴射されて、食器類Ｐから洗剤成分が洗い流される。食器類Ｐに噴射された濯ぎ水は、再び洗浄タンク９内に流れ込み、洗浄ポンプ２１によって循環供給される。この濯ぎ運転が所定時間行われると、洗浄ポンプ２１が停止され、その一方で排水ポンプ１４が始動して（ｔ１０）、濯ぎ水が外部に排水される。
【００２８】
濯ぎ水の排水が完了すると、給水バルブ１２により給水管１１が開放されて、給湯器から洗浄タンク９内への新たな濯ぎ水の給水が開始される（ｔ１１）。そして、第２のフロートセンサ１８により貯水量Ｌ２が検知されると、給水バルブ１２により給水管１１が閉鎖されて濯ぎ水の給水が停止されると同時に、洗浄ポンプ２１が始動して２回目の濯ぎ運転が開始される（ｔ１２）。
【００２９】
この２回目の濯ぎ運転が所定時間行われると濯ぎ工程が終了となり（ｔ１３）、食器洗浄機１の１サイクルの動作が終了する。なお、食器洗浄機１は、濯ぎ工程の終了後待機状態となるが、所定時間内に再びキー入力等がなされれば、２回目の濯ぎ運転に使用された濯ぎ水が洗浄水として再利用される。一方、キー入力等がなされず所定時間経過すると（ｔ１４）、排水ポンプ１４が始動して濯ぎ水が排水され、食器洗浄機１の電源がオートオフされる。このような動作によって、２回目の濯ぎ運転に使用された濯ぎ水を洗浄水として再利用するに際し、冷めてしまった濯ぎ水が洗浄水として再利用されるのを防止することができる。
【００３０】
以上のように構成された食器洗浄機１においては、希釈排水運転の際に各噴射ノズル７，８に対して別々に濯ぎ水を供給するため、同時に濯ぎ水を供給するような場合に比べて洗浄タンク９内の貯水量Ｌ１が少ない状態であっても、洗浄ポンプ２１によるエア噛みを防止し、各噴射ノズル７，８に対して確実に濯ぎ水を供給することができる。したがって、洗剤成分の希釈化を目的とした濯ぎ水の排水量を減少させ、ひいては洗浄タンク９内への濯ぎ水の給水量を減少させることが可能となり、ランニングコストの低減を図ることができる。よって、この食器洗浄機１によれば、効率良くしかも確実に食器類Ｐの濯ぎを行うことができる。
【００３１】
また、希釈排水運転時において、制御部２７は、流路切替バルブ２６に対し第１の流路Ｒ１の閉鎖及び第２の流路Ｒ２の開放をさせ、この状態で洗浄ポンプ２１に対し下側噴射ノズル８への濯ぎ水の循環供給をさせ、その後、流路切替バルブ２６に対し第１の流路Ｒ１の開放及び第２の流路Ｒ２の閉鎖をさせ、この状態で洗浄ポンプ２１に対し上側噴射ノズル７への濯ぎ水の循環供給をさせている。これにより、下側噴射ノズル８への濯ぎ水の供給時に比べ洗浄タンク９内の貯水量が多い状態（水圧が高い状態）で、上側噴射ノズル７への濯ぎ水の供給が行われることになる。したがって、各噴射ノズル７，８への濯ぎ水の供給において、洗浄ポンプ２１によるエア噛みをより一層確実に防止することができる。
【００３２】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した希釈排水運転では、下側噴射ノズル８に対して濯ぎ水を循環供給させた後に、上側噴射ノズル７に対して濯ぎ水を循環供給させたが、制御部２７は、この順序が逆となるように流路切替バルブ２６及び洗浄ポンプ２１を制御してもよい。なお、上記実施形態では、第１のフロートセンサ１７を用いて貯水量Ｌ１を検知することで希釈排水開始のタイミング（図３のｔ６）を決定したが、タイマを用いて濯ぎ水の給水開始からの時間を計測することで希釈排水開始のタイミング（図３のｔ６）を決定してもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、効率良くしかも確実に食器類の濯ぎを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る食器洗浄機の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示す食器洗浄機の要部を示す断面図である。
【図３】図１に示す食器洗浄機の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１…食器洗浄機、２…洗浄室、７…上側噴射ノズル、８…下側噴射ノズル、９…洗浄タンク（タンク）、２１…洗浄ポンプ（ポンプ）、２６…流路切替バルブ（流路切替手段）、２７…制御部、Ｐ…食器類、Ｒ１…第１の流路、Ｒ２…第２の流路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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