(57)【要約】【目的】強力な薬液やオートクレーブによることなく内視鏡等を殺菌できる殺菌方法を得る。【構成】内視鏡または内視鏡用処置具を溶液中に浸漬し、該溶液中に浸漬した正負電極間に通電して殺菌する内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。【選択図】　図２
2004057324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡または内視鏡用処置具を溶液中に浸漬し、該溶液中に浸漬した正負電極間に通電して殺菌することを特徴とする内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、正負電極の少なくとも一方が内視鏡または内視鏡処置具に固定されている内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項３】
請求項１記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、正負電極の少なくとも一方は内視鏡または内視鏡処置具の管路内に挿入されている内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項４】
請求項１記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、上記溶液は硬質の微細洗浄粒子を含む溶液であって、正負電極間の通電により上記微細洗浄粒子を帯電させ、該帯電させた微細洗浄粒子を内視鏡または内視鏡処置具の管路に循環させる内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項５】
請求項１記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、正負電極間を通電している間に、洗浄ブラシにより内視鏡または内視鏡処置具の管路内を洗浄する内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項６】
請求項５記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、正負電極のいずれか一方が洗浄ブラシに固定されている内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項７】
請求項５記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、洗浄ブラシは少なくとも一部が電極材料で形成されていて、該洗浄ブラシを上記正負電極のいずれか一方として用いる内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項８】
内視鏡または内視鏡処置具に正負電極を固定し、該正負電極間に通電して殺菌することを特徴とする内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項９】
請求項８記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、上記正負電極は、内視鏡の挿入部先端と、プロセッサに接続されるコネクタ部とに固定される内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【請求項１０】
請求項８記載の内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法において、上記正負電極は、内視鏡の管路の入口部と出口部とに固定される内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、内視鏡または内視鏡処置具の殺菌方法に関する。
【０００２】
【従来技術およびその問題点】
内視鏡や内視鏡処置具（以下、内視鏡等という）は、使用後殺菌する必要がある。この殺菌は従来、内視鏡等を殺菌作用のある薬液に浸漬する薬液殺菌、あるいは高圧蒸気に曝すオートクレーブ殺菌（滅菌）によって行われてきた。
【０００３】
しかし、薬液のみで十分消毒するには、高度な（強力な）薬液が必要であり、薬液のランニングコストが高い。また薬液に浸漬後、必ず水洗（洗浄）工程が不可欠であり、工程が多い。一方、オートクレーブ殺菌は、工程は単純であるが、内視鏡等の種類によってはオートクレーブ（高温高圧）に耐えられないケースがあり、全ての内視鏡等に適用できないという問題があった。
【０００４】
【発明の目的】
本発明は、以上の問題意識に基づき、強力な薬液やオートクレーブによることなく内視鏡等を殺菌できる殺菌方法を得ることを目的とする。
【０００５】
【発明の概要】
本発明は、電極と細菌との間に直接的な電気化学反応を生じさせて菌細胞を活性低下及び死滅させる電気化学的殺菌の手法に着眼し、この電気化学的殺菌を内視鏡に応用させたものである。
【０００６】
すなわち、本発明は、内視鏡等または内視鏡用処置具を溶液中に浸漬し、該溶液中に浸漬した正負電極間を通電して殺菌することを特徴としている。正負電極間にある一定以上の電圧を印加して両電極を通電すると、内視鏡または内視鏡用処置具に付着した菌細胞と正負電極との間で直接電子の受け渡しが行なわれ、この細胞−電極間の直接反応により菌細胞が死滅し、内視鏡または内視鏡用処置具を殺菌できることが確認されている。このように電気化学的殺菌の手法を用いれば、強力な薬液やオートクレーブを用いなくても、良好に内視鏡または内視鏡用処置具を殺菌することが可能となる。
【０００７】
正負電極の少なくとも一方は、内視鏡または内視鏡処置具に固定されているか、あるいは内視鏡または内視鏡処置具の管路内に挿入されていてもよい。
【０００８】
内視鏡または内視鏡用処置具を浸漬する溶液には、硬質の微細洗浄粒子を含む溶液を用いることができる。この場合には、正負電極間の通電により微細洗浄粒子を帯電させ、該帯電させた微細洗浄粒子を内視鏡または内視鏡処置具の管路に循環させることが好ましい。このように微細洗浄粒子を循環させれば、内視鏡または内視鏡処置具の殺菌と洗浄を同時に行なうことができ、洗浄・消毒・殺菌処理にかかる時間を大幅に短縮することができる。
【０００９】
内視鏡管路の殺菌と洗浄を同時に行なわせる別の態様としては、正負電極間を通電している間に、洗浄ブラシにより内視鏡または内視鏡処置具の管路内を洗浄することでも可能である。この場合には、より効率良く殺菌できるように、正負電極のいずれか一方が洗浄ブラシに固定されていることが好ましい。あるいは、少なくとも一部が電極材料で形成された洗浄ブラシを、正負電極のいずれかとして用いてもよい。
【００１０】
また本発明は、別の態様によれば、内視鏡または内視鏡処置具に正負電極を固定し、該正負電極間に通電して殺菌することを特徴としている。このように内視鏡または内視鏡処置具を溶液に浸漬させることなく殺菌すれば、溶液を洗い流すための洗浄工程を行なわずに済み、殺菌処理がより容易且つ安価となる。
【００１１】
上記正負電極は、内視鏡の挿入部先端とプロセッサに接続されるコネクタ部とに固定されるか、あるいは内視鏡の管路の入口部と出口部とに固定されていることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施形態】
図１〜図５は、本発明の第１〜第５実施形態による内視鏡２０の殺菌方法を説明する図である。これら各実施形態では、水を溶媒とする電解液１０、この電解液１０を入れた殺菌槽１１、電解液１０に浸漬した正負電極１２ａ、１２ｂ及び両電極１２ａ、１２ｂ間を通電する電源装置１３を用いる。正負電極１２ａ、１２ｂの電極材料としては、例えば窒化チタン（ＴｉＮ）や黒鉛、プラチナ（Ｐｔ）、炭素等が好ましい。
【００１３】
図１は、第１実施形態の殺菌方法を説明する図である。この第１実施形態では、正負電極１２ａ、１２ｂとして平行平板電極を使用し、この正負電極１２ａ、１２ｂの間に位置させて内視鏡２０を電解液１０に浸漬する。そして、電源装置１３により正負電極１２ａ、１２ｂ間を通電する。この通電中、図８に示すように内視鏡２０に付着した汚れ（菌細胞）４０と正負電極１２ａ、１２ｂとの間で直接電子ｅ−の受け渡しが行なわれ、この菌細胞−電極間の直接反応によって内視鏡２０が殺菌される。
【００１４】
図２は、第２実施形態による殺菌方法を説明する図である。この第２実施形態は、正電極１２ａを内視鏡２０に固定した点において第１実施形態と異なる。このように正負電極１２ａ、１２ｂの少なくとも一方が内視鏡２０に固定されていれば、正負電極１２ａ、１２ｂの通電中は内視鏡２０の外表面が帯電するため、電解液１０中の電子ｅ−をより多く内視鏡２０付近に集中させることができ、効率良く殺菌することができる。
【００１５】
図３は、第３実施形態による殺菌方法を説明する図である。この第３実施形態は、正電極１２ａを内視鏡２０の管路２１内に挿入した点において第１実施形態と異なる。正電極１２ａは、内視鏡管路２１内への挿脱が容易となるように、該内視鏡管路２１よりも小径の棒状電極となっている。このように正負電極１２ａ、１２ｂの少なくとも一方が内視鏡管路２１内に挿入されていれば、電解液１０中の電子ｅ−を確実に内視鏡管路２１内に導くことができ、内視鏡管路２１の殺菌をより効果的に行なうことができる。
【００１６】
図４は、第４実施形態による殺菌方法を説明する図である。この第４実施形態は、電解液１０が硬質の微細洗浄粒子１０ａ（図９）を含む水溶液である点、及び循環システム１４により、正負電極１２ａ、１２ｂの通電中に電解液１０を内視鏡管路２１内に流通させる点において、第１実施形態と異なる。
【００１７】
循環システム１４は、吸引チューブ１５を介し電解液１０を吸引する吸引ポンプ１６と、電解液１０中に含まれる汚れを取り除く濾過装置１７と、この濾過された電解液１０を送出チューブ１９から送り出す送出ポンプ１８とからなり、送出チューブ１９が内視鏡管路２１に接続される。電解液１０には、上述したように硬質の微細洗浄粒子１０ａが含まれている。よって、図９に示すように電解液１０が内視鏡管路２１を流れると、電解液１０中の微細洗浄粒子１０ａが内視鏡管路２１内に付着した汚れ４０に衝突し、この衝突により汚れ４０が物理的に剥がれ落ちて内視鏡管路２１が洗浄される。微細洗浄粒子１０ａは、例えばシリカ、アルミナ、ハイドロキシアパタイト、活性炭、チタニア、銅粉、銀粉、二硫化モリブデン等であることが好ましい。
【００１８】
第４実施形態では、以下の手順で内視鏡２０を殺菌する。
先ず、内視鏡２０の内視鏡管路２１に送出チューブ１９を接続する。次に、内視鏡２０を正負電極１２ａ、１２ｂの間に位置させて電解液１０に浸漬する。そして、電源装置１３により正負電極１２ａ、１２ｂ間への通電を開始させ、これと同時に吸引ポンプ１６、濾過装置１７及び送出ポンプ１８を動作させて電解液１０を内視鏡管路２１に流通させる。正負電極１２ａ、１２ｂが通電されると、電解液１０中の電子ｅ−が内視鏡２０に付着した菌細胞を通過することで該菌細胞が死滅し、内視鏡２０が殺菌される。また正負電極１２ａ、１２ｂ付近では電解液１０中の微細洗浄粒子１０ａが帯電し、この帯電された微細洗浄粒子１０ａが内視鏡管路２１を流通することで、内視鏡管路２１の洗浄と殺菌が同時に行なわれる。これにより、洗浄、消毒及び減菌に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００１９】
以上の第４実施形態では、正負電極１２ａ、１２ｂのいずれか一方を内視鏡２０に固定してもよく、あるいは内視鏡管路２１内に挿入してもよい。また図４では、送出チューブ１９を内視鏡管路２１に接続して吸引チューブ１５を殺菌槽１１内に入れているが、逆に、吸引チューブ１５を内視鏡管路２１に接続し、送出チューブ１９を殺菌槽１１内に入れておく態様にしてもよい。
【００２０】
図５は、第５実施形態による殺菌方法を説明する図である。この第５実施形態は、正負電極１２ａ、１２ｂの通電中に、洗浄装置３０により内視鏡管路２１をブラッシング洗浄する点において、第１実施形態と異なる。このように正負電極１２ａ、１２ｂの通電中に内視鏡管路２１を洗浄すれば、内視鏡管路２１の殺菌と洗浄が同時に行なわれ、洗浄、消毒及び減菌に要する時間を大幅に短縮することができる。洗浄装置３０は、ブラシ部とシャフト部を有する洗浄ブラシ３１、洗浄ブラシ３１を可動させるブラシ巻上げ部３２、ブラシ巻上げ部３２を駆動する駆動部３３及び駆動部３３を制御する制御部３４から構成されている。
【００２１】
上記第５実施形態では、正負電極１２ａ、１２ｂのいずれか一方を洗浄ブラシ３１のシャフト部分に固定してもよい。また、洗浄ブラシ３１のシャフト部分を電極材料（例えばコイルなど）で形成し、このシャフト部分を電極として用いることも可能である。
【００２２】
以上の第１〜第５実施形態では、内視鏡２０を電解液１０に浸漬した状態で殺菌処理を行なっているが、以下では、内視鏡２０を溶液に浸漬していない状態で、該内視鏡２０に直接電流を流して殺菌する第６及び第７実施形態について説明する。
【００２３】
図６は、第６実施形態による殺菌方法を説明する図である。この第６実施形態では、内視鏡２０の挿入部先端２０ａとコネクタ部２０ｂに正負電極１２ａ、１２ｂをそれぞれ取り付け、電源装置１３により正負電極１２ａ、１２ｂ間を通電する。この通電により、内視鏡２０の外表面を流れる電流が該外表面に付着した菌細胞を死滅させ、内視鏡２０が殺菌される。
【００２４】
図７は、第７実施形態による殺菌方法を説明する図である。この第７実施形態では、内視鏡管路２１の入口部と出口部に正負電極１２ａ、１２ｂをそれぞれ取り付け、電源装置１３により正負電極１２ａ、１２ｂ間を通電させる。この通電により、内視鏡管路２１の内壁を流れる電流が菌細胞を死滅させ、内視鏡管路２１が殺菌される。
【００２５】
以上のように第６及び第７実施形態は、内視鏡２０を溶液に浸漬させずに殺菌可能である。よって、浸漬された溶液を流すための洗浄工程を省くことができ、より容易且つ安価に殺菌処理を行なうことができる。
【００２６】
上記各実施形態では、内視鏡２０を殺菌する場合について説明したが、内視鏡処置具に対しても同じ方法で殺菌することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、内視鏡または内視鏡処置具を薬液やオートクレーブによることなく殺菌することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図２】本発明の第２実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図３】本発明の第３実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図４】本発明の第４実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図５】本発明の第５実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図６】本発明の第６実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図７】本発明の第７実施形態による内視鏡の殺菌方法を示す模式図である。
【図８】本発明に適用した電気化学的殺菌を説明する模式図である。
【図９】図４の第４実施形態における洗浄方法を説明する模式図である。
【符号の説明】
１０　　電解液
１１　　殺菌槽
１２ａ　正電極
１２ｂ　負電極
１３　　電源装置
１４　　循環システム
１５　　吸引チューブ
１６　　吸引ポンプ
１７　　濾過装置
１８　　送出ポンプ
１９　　送出チューブ
２０　　内視鏡
２０ａ　挿入部先端
２０ｂ　コネクタ部
２１　　内視鏡管路
３０　　洗浄装置
３１　　洗浄ブラシ
３２　　ブラシ巻上げ部
３３　　駆動部
３４　　制御部
４０　　汚れ（菌細胞）
【図１】
2004057324.tif 000003
【図２】
2004057324.tif 000004
【図３】
2004057324.tif 000005
【図４】
2004057324.tif 000006
【図５】
2004057324.tif 000007
【図６】
2004057324.tif 000008
【図７】
2004057324.tif 000009
【図８】
2004057324.tif 000010
【図９】
2004057324.tif 000011