(57)【要約】【課題】色再現性やハイライト部の粒状性改善のために、基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）トナーに加えて特別色として、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーや淡い色や濃い色のトナーを使用する多色画像形成装置において、再転写の目立たない均一性の高い高品位の画像を達成することのできる多色画像形成装置を提供する。【解決手段】異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、転写材に対する単位付着量あたりの光学濃度で定義される隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行う。【選択図】        図１
2004264491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
転写材に対する単位付着量あたりの光学濃度で定義される隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には電子写真方式等を利用した多色画像形成装置に関し、特に、基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）トナーに加えて、特別色としてレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーや淡い色や濃い色のトナーを使用する多色画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置として、電子写真方式、熱転写方式、インクジェット方式等さまざまな方式が採用されている。これらのうち、電子写真方式を用いた画像形成装置は高速、高画質、静粛性の点で優位性を有している。
【０００３】
また、近年、電子写真方式を用いた多色画像形成装置も普及してきている。この電子写真方式を用いた多色画像形成装置においてもさまざまな方式がある。例えば、従来良く知られている多重転写方式或いは中間転写体方式のほかに、電子写真感光体表面にカラー像を重ねた後一括転写して像形成を行う多重現像方式、或いは、複数の異なる色の画像形成手段（プロセスステーション）を有し、転写材担持体としての、例えば搬送ベルトにより搬送された転写材に現像剤を転写するインライン方式等がある。
【０００４】
多色画像形成装置の一例を図４に示す。本例の多色画像形成装置は、像担持体としての電子写真感光体である感光ドラム１を矢印方向に回転自在に担持し、その周りに、１次帯電手段２、転写手段４、クリーナー５、露光手段（スキャナー）９、前露光ランプ３を備えている。
【０００５】
又、感光ドラム１と対向して、ロータリー方式の現像装置、即ち、ロータリー現像装置１１が配置されている。ロータリー現像装置１１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各トナーを収納した４つの現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋを有しており、４色のトナー像を電子写真感光体である感光ドラム１上で重ね合わせて形成することにより、多色画像を形成する。
【０００６】
更に説明すると、例えば、斯かる構成の多色画像形成装置をカラー電子写真複写機として用いる場合、先ず、原稿を読み取り手段によってレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のアナログ信号値として読み取る。その後、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換器によってデジタル信号に変換する。そして、このＲ、Ｇ、Ｂのデジタル信号を公知の画像処理技術によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の信号値に変換する。そして、さらに、黒文字等の黒の再現性を向上させたり、トナーの消費量を低減させるために、黒成分抽出技術（ＵＣＲ）によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の信号値に変換される。
【０００７】
一方、画像形成部においては、先ず、感光ドラム１を前露光ランプ３によって除電した後に感光ドラム１を１次帯電手段２によって均一に帯電し、その後前記のようにして得られたイエロー（Ｙ）成分の画像信号に応じた像露光を露光手段であるスキャナー９によって実施する。
【０００８】
このようにして得られた潜像に対して、イエロートナーを収納した現像器６Ｙにより現像を行い顕像化する。その後、前露光ランプ３によって感光ドラム１上を除電した後に、感光ドラム１上にイエロートナーを乗せた状態で１次帯電手段２によって再帯電工程を行う。次に、イエロートナー像が形成された感光ドラム１の上からマゼンタ（Ｍ）成分の画像信号に対応した像露光を行い、マゼンタトナーを収納した現像器６Ｍによってマゼンタトナーの現像を行う。
【０００９】
このような工程をシアン（Ｃ）成分及びブラック（Ｂｋ）成分についても同様に行い、感光ドラム１上にフルカラー（多色）画像を形成し、転写手段４によって転写材Ｐに一括転写する。
【００１０】
この多色画像が転写された転写材Ｐを定着装置１０に通過させることにより、例えば加熱によってトナーを融解し、転写材Ｐに定着させ、多色画像を得ることができる。
【００１１】
このような多色画像形成装置では、先に感光ドラム１の上に形成されたトナー像の上に、次の潜像形成及び現像を行いトナー像を重ねていくため、問題点の一つとして、上に重ねたトナー像が薄くなり、色再現性が劣る、ということがあった。
【００１２】
そこで、従来、減法混色の基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）トナーの現像器に加え、更に特別色として、色味の異なるレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のうち少なくとも一つのトナーを収納した現像器を備え、２つのトナー像を重ね合わせて再現する色を単一のトナーで再現させることで、総トナー量を減らし、色再現性を向上させる手段が特許文献１で提案されている。
【００１３】
また、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のような色味の異なるトナーを新たに備えると、従来のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）トナーでは再現できなかった領域に色再現範囲を拡大した、ＧＡＭＵＴの広い画像を再現できるという利点もあった。
【００１４】
しかしながら、一種類のトナーによって、良好な階調性をもった画像形成を行うことは困難である。特にハイライト部（低濃度部）ではスキャナーで露光するドットが小さいことから感光ドラムに対するトナーの付着性が不安定になり、画像の荒れが生じ易く、安定した階調の表現も困難になる。特にハーフトーン画像の再現性が重要視される写真画像においては、ハイライト部の画像上で粒子が不均一に散らばったような粒状性の悪い画像が目立ち、画像品位を落とす原因となる。
【００１５】
このような粒状性の改善手段としては、インクジェット方式のプリンターにおいては一般的となっている、フォトインクと呼ばれるような淡色のインクを使う手段が考えられる。電子写真方式の画像形成装置においても、特許文献２等で淡色トナーと通常トナーを使い分ける方法が提案されている。
【００１６】
また、高濃度域でのトナー使用量を減らすために、濃色トナーを使用する方法や、特許文献３等で提案されているような、色文字の判別性向上のために、濃色トナーを使用する方法もある。
【００１７】
ここで、多色画像形成装置の他の例について簡単に説明する。
【００１８】
例えば、インライン方式による多色画像形成装置は、高速化が可能であり、また、トナー像転写の回数が少ないため画質に有利など、多くの優位点を有している。このインライン方式においては、ユーザビリティの向上、設置面積の低減のためプロセスステーションを鉛直方向に並べ、転写材をほぼ垂直に搬送するといった構成も提案されている。
【００１９】
図５に示すインライン方式を用いた従来の多色画像形成装置では、転写材担持体としての搬送ベルト７が、駆動ローラ１３、転写前帯電対向ローラ１４、テンションローラ１５ａ、１５ｂの各ローラに巻架されて、設けられる。
【００２０】
搬送ベルト７の周面に沿って、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色の画像形成部であるプロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）が配置されており、搬送ベルト７は図中の矢印の方向に回転することにより、転写材Ｐを各プロセスステーションに順次搬送する。本例にて、各プロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）は、感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）を備え、感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）の回りには、１次帯電器２（２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｂｋ）、現像装置６（６Ｃ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｂｋ）、クリーニング装置５（５Ｃ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｂｋ）、スキャナー９（９Ｃ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｂｋ）が配置されている。
【００２１】
又、本例にて、各プロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）を構成する感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）、１次帯電器２（２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｂｋ）、現像装置６（６Ｃ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｂｋ）、クリーニング装置５（５Ｃ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｂｋ）は、一体にまとめられてプロセスカートリッジを構成しており、画像形成装置本体に対して着脱可能とされる。
【００２２】
上記構成の各プロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）では、各感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）上に、図４を参照して説明したと同様の画像形成プロセスにより、トナー像が形成される。
【００２３】
各プロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）内の感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）は、搬送ベルト７を介して転写手段である転写ローラ４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）と当接しており、転写ローラ４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）には、転写バイアス電源１７（１７Ｃ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｂｋ）より転写バイアスが印加される。
【００２４】
例えば、感光ドラム１として負極性の有機半導体電子写真感光体（ＯＰＣ感光体）を用いて、露光により負電荷が減衰した露光部を現像する場合には、負極性のトナーを含む現像剤が用いられる。したがって、転写ローラ４には転写バイアス電源１７より正極性の転写バイアスを印加する。
【００２５】
転写ローラ４は、給電電極を兼ねた導電性基軸と、この導電性基軸の外周面を円筒状に囲繞する少なくとも１層の弾性層とを備えている。ここで、弾性層としては、例えば、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、ＮＢＲ等を使用することができ、これらには抵抗を調整するための導電剤が分散されている。この弾性層は、発泡加硫させたスポンジ層で構成されている。なお、弾性層の外周面に、ヒドリンゴム、ＮＢＲ、ウレタン、水溶性ナイロン等のコート層を１層又は複数層形成するようにしてもよい。体積抵抗率はほぼ１０２〜１０９Ω・ｃｍの範囲のものであればよい。
【００２６】
転写材Ｐは、給紙カセット１８などからピックアップローラ１９、給紙ローラ２０、２１によって画像形成装置内に送り出されると、まず、画像形成動作と転写材Ｐの搬送との同期をとるための、例えば、ローラ状とされる同期回転体、即ち、レジストローラ２２ａ及びレジスト対向ローラ２２ｂに一旦挟持された後、転写材Ｐと搬送ベルト７との吸着と転写前帯電が行われる転写前帯電部に導かれる。
【００２７】
転写前帯電部では、例えば転写前帯電部材としての転写前帯電ローラ２３が搬送ベルト７を介して転写前帯電対向ローラ１４と対向して配置されており、搬送ベルト７及び転写材Ｐを挟持する。
【００２８】
転写前帯電ローラ２３には高電圧源である転写前帯電バイアス電源より電圧が印加されることによって、転写材Ｐに電荷が付与され、電荷を付与された転写材Ｐは搬送ベルト７を分極することによって搬送ベルト７に静電吸着される。
【００２９】
このようにして搬送ベルト７に吸着した転写材Ｐは各プロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）を順次通過し、感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）の各色トナー像が次々に転写される。その後、定着装置１０にて未定着トナーのカラー画像は加熱及び加圧されて永久画像となる。
【００３０】
搬送ベルト７としては、厚さ５０〜２００μｍ、体積抵抗率１０９〜１０１６Ω・ｃｍ程度のＰＶＤＦ（弗化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（四弗化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルムや、或いは、厚さ０．５〜２ｍｍ程度の、例えばＥＰＤＭ等とされるゴムの基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥなど弗素樹脂を分散したものを被覆して用いる。
【００３１】
上記搬送ベルト７は、通常は表面にトナー像を直接担持させることはないので、トナー像により汚染されることは少ないが、ジャム時や非画像部への地かぶりトナー付着、或いは、搬送ベルト７上にレジストマークや濃度検出パターンを直接形成してこれを検知するようなシステム使用時等においては搬送ベルト７上にトナーが付着する。この汚染トナーを清掃するために別途クリーニング手段を設けたり、或いは、転写ローラ４（４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｂｋ）に転写時とは逆極性のクリーニングバイアスを印加して搬送ベルト７上のトナーを、図５の感光ドラム１（１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｂｋ）を介してクリーニング装置５（５Ｃ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｂｋ）に回収する、という工程を各々のプロセスステーション１６（１６Ｃ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）について行うことが考えられる。
【００３２】
転写工程を終了した転写材Ｐは、定着装置１０に搬送され、ここで加熱・加圧されてトナー像が転写材表面に永久画像として定着される。
【００３３】
【特許文献１】
特開平５−３４１６１４号公報
【特許文献２】
特開２００１−３１８４９９号公報
【特許文献３】
特開平１１−６５２１０号公報
【００３４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように、転写を複数回繰り返す多重転写方式の多色画像形成装置の場合、再転写と呼ばれる現象によって、上流側で転写されたトナーが下流側の感光ドラムに対して逆方向に転写することで、最終的に転写材上に載るトナー量が減ってしまう問題がある。
【００３５】
特に再転写が不均一に発生する場合は、上流側のトナー像がマダラ模様になってしまい、画像の均一性が大きく損なわれてしまう。この再転写は下流側の転写バイアスが強いほど顕著となり、転写するトナーの色数が多いほど、重ね部を転写するために転写バイアスを強く設定することになる。そのため、前記したように、特別色である、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のような色味の異なるトナーや淡色トナーや濃色トナーのうち少なくとも一色を、従来の基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）トナーに加えて多色画像形成装置に備える場合には、上流側のトナーの再転写が悪化する恐れがあった。
【００３６】
また、従来のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）トナーは中間色を再現するために色重ねをする頻度が高いため、上流側の転写位置に配置しても上側に別の色が載ることで再転写が軽減されていた。しかし、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーや濃色トナーの場合は単色で使用される割合が高いため、上流側に配置すると再転写が非常に顕在化するという問題があった。
【００３７】
従って、本発明はこれらの問題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、色再現性やハイライト部の粒状性改善のために、基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）トナーに加えて特別色として、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーや淡い色や濃い色のトナーを使用する多色画像形成装置において、再転写の目立たない均一性の高い高品位の画像を達成することのできる多色画像形成装置を提供することである。
【００３８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、下記の構成を特徴とする画像形成装置を提供する。
【００３９】
（１）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
転写材に対する単位付着量あたりの光学濃度で定義される隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４０】
（２）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に基本色とは異なる色味のトナー、基本色の隠蔽力を下げた淡色トナー、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーのうち少なくとも１つの特別色トナーを用い、隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４１】
（３）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、少なくとも１つの基本色とは色味の異なるトナーを用い、基本色、色味の異なるトナー、ブラックトナーの順に転写を行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４２】
（４）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、少なくとも１つの基本色の隠蔽力を下げた淡色トナーを用い、淡色、基本色、ブラックトナーの順に転写を行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４３】
（５）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、少なくとも１つの基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーを用い、基本色、濃色トナー、ブラックトナーの順に転写を行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４４】
（６）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、基本色の隠蔽力を下げた淡色トナー、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーのうち少なくとも１つの特別色のトナーを用い、淡色、基本色、濃色トナー、ブラックトナーの順に転写を行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４５】
（７）異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、
減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、基本色とは色味の異なるトナー、基本色の隠蔽力を下げた淡色トナー、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーのうち少なくとも１つの特別色のトナーを用い、淡色、基本色、色味の異なるトナー、濃色トナー、ブラックトナーの順に転写を行うことを特徴とする多色画像形成装置。
【００４６】
（８）単一の像担持体を用いて、中間転写体上に複数回順次トナー像を重ねて転写することで多色画像を形成することを特徴とする上記（１）〜（７）のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【００４７】
（９）単一の潜像担持体を用いて、転写材担持体上に担持して搬送する転写材に対して複数回順次トナー像を重ねて転写することで多色画像を形成することを特徴とする上記（１）〜（７）のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【００４８】
（１０）複数の像担持体を中間転写体に当接させ、中間転写体上に一括してトナー像を転写することで多色画像を形成することを特徴とする上記（１）〜（７）のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【００４９】
（１１）複数の像担持体を転写材担持体に当接させ、転写材担持体に担持して搬送する転写材上に一括してトナー像を転写することで多色画像を形成することを特徴とする上記（１）〜（７）のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【００５０】
上記本発明の多色画像形成装置は、再転写の目立たない均一性の高い高品位の画像を得ることができる。
【００５１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る多色画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００５２】
実施例１
図１に、本発明に係る多色画像形成装置の第一の実施例を示す。本実施例にて、多色画像形成装置は、図５と同様のインライン多重転写方式のレーザプリンタであり、更に、淡色トナーを組み合わせた構成とされる。
【００５３】
つまり、本実施例によると、多色画像形成装置は、転写材担持体としての搬送ベルト７が、駆動ローラ１３及び転写前帯電対向ローラ１４に巻架されて設けられており、搬送ベル７トの周面に沿って、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）トナーの各色の画像形成部であるプロセスステーション１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｂｋの他に、更に、淡シアンＰＣ、淡マゼンタＰＭトナーのための画像形成部であるプロセスステーション１６ＰＣ、１６ＰＭが設けられている。
【００５４】
搬送ベルト７は図中の矢印の方向に回転することにより、転写材を各プロセスステーションに順次搬送する。本実施例例にて、各プロセスステーション１６（１６ＰＣ、１６ＰＭ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）は、感光ドラム１（１ＰＣ、１ＰＭ、１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋ）を備え、感光ドラム１（１ＰＣ、１ＰＭ、１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋ）の回りには、１次帯電器２（２ＰＣ、２ＰＭ、２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｂｋ）、現像装置６（６ＰＣ、６ＰＭ、６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｂｋ）、クリーニング装置５（５ＰＣ、５ＰＭ、５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂｋ）、スキャナー９（９ＰＣ、９ＰＭ、９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋ）が配置されている。
【００５５】
レーザプリンタの画像形成動作については、従来例で説明したとおりであるため省略する。
【００５６】
上述のように、本実施例では、従来の減法混色の基本色であるイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）トナーに加え、基本色の隠蔽力を下げた淡シアン（ＰＣ）、淡マゼンタ（ＰＭ）トナーが追加された構成とされるが、本実施例で用いたトナーは、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）トナーの濃度が１．４程度の飽和濃度となる白色紙へのトナー付着量が０．５ｍｇ／ｃｍ２程度となるものにした。また、淡シアン（ＰＣ）、淡マゼンタ（ＰＭ）トナーは他のトナーと同量の０．５ｍｇ／ｃｍ２白色紙へトナーを付着させた時に得られる濃度が０．７〜０．８となるようにトナー中の顔料の量を通常のシアンやマゼンタトナーよりも減らした。
【００５７】
また、本実施例では、転写材Ｐとしては、近年ビジネスプリンタ用途として標準的に用いられているプリンター用の標準紙であるキヤノン販売製のオフィスプランナー（６４ｇ／ｍ２）を用いた。この用紙は、従来のカラープリンター専用のキヤノン販売製ＣＬＣ用紙（８１．４ｇ／ｍ２）等に比べると、低コストで汎用性が高い反面、厚みの均一性は低く、光に透かすとマダラ模様が見え、画像の均一性もＣＬＣ用紙に劣る。しかし、近年写真画質の高さから市場を広げているインクジェットプリンターが専用の高価なコート紙を必要とするのに対して、電子写真方式のプリンターが紙を選ばないというメリットを示す上でも、電子写真方式の画像形成装置は一般的なコピー用紙を用いて高画質を達成することが求められている。
【００５８】
転写材Ｐは、本実施例においても、従来例と同様に、給紙カセット（図示せず）などから搬送ベルト７へと供給され、転写前帯電部材としての転写前帯電ローラ２３と転写前帯電対向ローラ１４との作用により、搬送ベルト７に静電吸着される。
【００５９】
このようにして搬送ベルト７に吸着した転写材Ｐは各プロセスステーション１６（１６ＰＣ、１６ＰＭ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｂｋ）を順次通過し、感光ドラム１（１ＰＣ、１ＰＭ、１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋ）に形成された各色トナー像が次々に転写される。
【００６０】
つまり、図１で転写材Ｐが搬送ベルト７で上流側から通紙されると、先ず、各プロセスステーション１６ＰＣにて感光ドラム１ＰＣ上に形成された淡シアン（ＰＣ）のトナー像が転写ローラ４ＰＣに印加された転写バイアスによって、転写材Ｐ上に転写される。
【００６１】
この転写紙Ｐ上の淡シアン画像は、次に、淡マゼンタプロセスステーション１６ＰＭの転写部に搬送され、感光ドラム１ＰＭ上の淡マゼンタ（ＰＭ）のトナー像が転写材Ｐに転写される。それと同時に、淡シアン画像の一部は感光ドラム１ＰＭに逆方向の転写、即ち、再転写する。このとき、転写材Ｐの厚みが高い部分ほど感光ドラム１ＰＭに対する当接圧が高くなるため、より多くのトナーが再転写する。一方、転写材Ｐの厚みが低い部分は、感光ドラム１ＰＭに対する当接圧が低いため、再転写は起こりにくい。
【００６２】
また、淡シアントナー像の上に淡マゼンタトナー像が重なる部分は、淡シアントナーが直接感光ドラム１ＰＭに接することが無いため、再転写は発生しない。この時、上記したように転写材Ｐの厚みが不均一でマダラ模様が見えやすい通常のコピー用紙では、再転写の模様もマダラ模様となる。
【００６３】
しかし、淡シアン（ＰＣ）トナーや淡マゼンタ（ＰＭ）トナーは、最大量を印字しても通常トナー濃度の半分の濃度にしかならず、また、トナーがマダラ状に再転写しても単位量あたりの濃度が低いため、再転写が可視化しない。そのため、淡マゼンタ（ＰＭ）のプロセスステーション１６ＰＭからさらにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４つのステーション１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｂｋを通過して再転写が発生しても、目に見える再転写は最小限に留められる。
【００６４】
一方、再転写が可視化しやすい色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）トナーは転写を下流側のステーションで実行するため、再転写を受ける回数が少なく、見た目も悪化しない。
【００６５】
また、再転写は転写バイアスが高いほど悪化する。即ち、上流の転写ステーションで転写バイアスを印加されるに従いチャージアップした転写材に対して十分な転写が実行されるように、より高い電圧を印加する下流の転写ステーションで悪化する傾向がある。この現象も、再転写が目立ちやすい色を下流に配置させる理由となる。
【００６６】
上記のように、インライン多重転写方式の多色画像形成装置にて、更に淡色トナーを追加した多色画像形成装置においては、淡色トナーを上流の転写ステーションに配置することで、写真画像等の淡いトーンの再現性が良く、粒状性も非常に良い写真画像を得ることができる。更に、同時に、例えば棒グラフのようなビジネス用途の均一なベタ画像等に発生する、再転写によるマダラ模様が無い非常に高品位な画像をオールマイティに達成することが可能になった。
【００６７】
実施例２
次に、図２を参照して本発明に係る多色画像形成装置の第二の実施例について説明する。本実施例にて、多色画像形成装置は、実施例１と同様のインライン多重転写方式のレーザプリンタであり、更に、色味の異なるレッド、グリーン、ブルーを組み合わせた構成とされる。
【００６８】
つまり、本実施例によると、多色画像形成装置は、転写手段としての搬送ベルト７が、駆動ローラ１３及び転写前帯電対向ローラ１４に巻架されて設けられており、搬送ベル７トの周面に沿って、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）トナーの各色の画像形成部であるプロセスステーション１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｂｋの他に、更に、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーのための画像形成部であるプロセスステーション１６Ｒ、１６Ｇ、１６Ｂが設けられている。
【００６９】
搬送ベルト７は図中の矢印の方向に回転することにより、転写材Ｐを各プロセスステーションに順次搬送する。本実施例にて、上流側から順に配置された各プロセスステーション１６（１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｒ、１６Ｇ、１６Ｂ、１６Ｂｋ）は、感光ドラム１（１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｒ、１Ｇ、１Ｂ、１Ｂｋ）を備え、感光ドラム１（１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｒ、１Ｇ、１Ｂ、１Ｂｋ）の回りには、１次帯電器２（２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｒ、２Ｇ、２Ｂ、２Ｂｋ）、現像装置６（６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｒ、６Ｇ、６Ｂ、６Ｂｋ）、クリーニング装置５（５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｒ、５Ｇ、５Ｂ、５Ｂｋ）、スキャナー９（９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｒ、９Ｇ、９Ｂ、９Ｂｋ）が配置されている。
【００７０】
レーザプリンタの画像形成動作については、従来例で説明したとおりであるため省略する。
【００７１】
実施例１で説明したように、ビジネス用途の紙の厚みが不均一な転写材を用いると、再転写がマダラ模様に発生するが、前記したように転写材上のトナー像の上に別の色が重なる場合は再転写が発生せず、マダラ模様も発生しない。
【００７２】
イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）トナーは減法混色法の一次色（基本色）であるため、色味を変化させるために他の色を重ねる頻度が高い。一方、色味の異なるレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーは二次色となるため、一次色よりも色を重ねる頻度は低くなる。ブラック（Ｂｋ）トナーはＵＣＲのために他の色と重ねることも多いが、モノトーン部や文字を再現する時には単色で使用するため、他の色を重ねずに単色で用いられる機会も多くなる。
【００７３】
そこで、本実施例では、色重ねによって再転写が発生しにくい色ほど上流側の転写ステーションに配置することを特徴とする。本実施例では、図２に示すように、色重ね頻度が多く、ムラも見えにくいイエロープロセスステーション１６Ｙを最も上流側に配置し、以後は色重ねの頻度が高い一次色であるシアンプロセスステーション１６Ｃ、マゼンタプロセスステーション１６Ｍ、二次色であるレッドプロセスステーション１６Ｒ、グリーンプロセスステーション１６Ｇ、ブループロセスステーション１６Ｂ、最後にブラックプロセスステーション１６Ｂｋを配置した。
【００７４】
以上のように多色画像形成装置を構成することで、トナー量の少ない二次色トナーによる色文字でトナーの飛び散りの無いすっきりとした色文字や、従来のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）トナーとは異なる顔料を使用することで、従来再現できなかった領域までＧＡＭＵＴを広げた色再現範囲の広い自然画像等を達成しつつ、インライン多重転写方式でスピードが速く、ビジネス用途の均一なベタ画像等に発生する再転写によるマダラ模様が無い非常に高品位な画像を達成することが可能になった。
【００７５】
実施例３
図３に、本発明に係る多色画像形成装置の第三の実施例を示す。本実施例にて、多色画像形成装置は、通常のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）トナーに加えて、実施例１と同様の淡シアン（ＰＣ）トナーと淡マゼンタ（ＰＭ）トナーを使用し、中間転写体を用いた順次転写方式の多色画像形成装置とされる。
【００７６】
実施例１、２に述べたインライン方式の多色画像形成装置はトナーの数が多くなっても高速で画像形成ができるという利点があるが、その一方でプロセスステーションの数が増え、その分だけ装置が大型化するという難点がある。
【００７７】
そこで、本実施例ではトナー数が増えても装置が比較的大型化しないロータリー方式の現像器切り替え方式を採用した。
【００７８】
一方、ロータリー方式では現像器を切り替える回数が増えるに従い画像形成スピードも低下し、本実施例のように６種類のトナーを切り替える場合はスピードが非常に遅くなる。そこで、本実施例では、中間転写体が１回転する間に２回転写が実行できるように感光ドラムを２つ用意し、通常の４色のロータリー方式に比べて極端に画像形成スピードが低下しない構成にした。
【００７９】
図３を参照して、本実施例の多色画像形成装置についてその構成を概略説明する。
【００８０】
本実施例にて、多色画像形成装置は、像担持体としての電子写真感光体である第１の感光ドラム１Ｕと第２の感光ドラム１Ｌとを備え、それぞれ矢印方向に回転自在に担持されている。第１の感光ドラム１Ｕの周りに、１次帯電手段２Ｕ、クリーナー５Ｕ、露光手段（スキャナー）９Ｕを備えており、第２の感光ドラム１Ｌ周りに、１次帯電手段２Ｌ、クリーナー５Ｌ、露光手段（スキャナー）９Ｌを備えている。
【００８１】
又、第１の感光ドラム１Ｕと対向して、ロータリー方式の現像装置、即ち、第１のロータリー現像装置１１Ｕが配置され、また、第２の感光ドラム１Ｌと対向して、第２のロータリー現像装置１１Ｌが配置されている。
【００８２】
第１のロータリー現像装置１１Ｕは、淡いシアン（ＰＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）の各トナーを収納した３つの現像器６ＰＣ、６Ｙ、６Ｍを有しており、第２のロータリー現像装置１１Ｌは、淡いマゼンタ（ＰＭ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各トナーを収納した３つの現像器６ＰＭ、６Ｃ、６Ｂｋを有している。
【００８３】
本実施例では、第１及び第２の感光ドラム１Ｕ、１Ｌに隣接して、ベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト８が、１次転写手段として機能する第１及び第２の１次転写ローラ４Ｕ、４Ｌ、駆動ローラ１３、ローラ４０の各ローラに巻架されて、設けられる。第１及び第２の１次転写ローラ４Ｕ、４Ｌは、それぞれ第１及び第２の感光ドラム１Ｕ、１Ｌに当接して、１次転写部を構成する。また、ローラ４０と対向し、中間転写ベルト８を挟持して２次転写ローラ２４が配置され、２次転写部を構成する。２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト８に対して離接可能とされる。又、中間転写ベルト８の転写残トナーを除去するためのクリーナ２５が、中間転写ベルト８に対して離接自在に設けられる。
【００８４】
次に、本実施例の多色画像形成装置で６色の画像を形成するときの動作を説明する。
【００８５】
第１の、即ち、上流の感光ドラム１Ｕに、従来と同様にして、１次帯電手段２Ｕ及び露光手段９Ｕで淡シアン（ＰＣ）の潜像を形成し、次いで、ロータリー現像装置１１Ｕを回転させることで淡シアン（ＰＣ）トナーを収容した現像器６ＰＣを上流感光ドラム１Ｕに当接させ、淡シアンの画像を現像する。この上流感光ドラム１Ｕ上の淡シアン像は中間転写ベルト８に対して、第１の、即ち、上流転写ローラ４Ｕに印加する転写バイアスによって転写する。
【００８６】
この上流側の画像形成動作と並行して、第２の、即ち、下流感光ドラム１Ｌにも１次帯電手段２Ｌ及び露光手段９Ｌで淡マゼンタ（ＰＭ）の潜像を形成し、ロータリー現像装置１１Ｌを回転させることで淡マゼンタ（ＰＭ）トナーを収容した現像器６ＰＭを下流感光ドラム１Ｌに当接させ、淡マゼンタの画像を現像する。この下流感光ドラム１Ｌ上の淡マゼンタ像は中間転写ベルト８に対して、第２の、即ち、下流転写ローラ４Ｌに印加する転写バイアスによって転写する。
【００８７】
中間転写ベルト８が矢印方向に回転するに従い中間転写ベルト８上の画像は、中間転写ベルト８から離間した２次転写ローラ２４と離間した中間転写ベルトクリーナ２５部をすり抜け、再び１次転写部に戻る。
【００８８】
そこで、ロータリー現像装置１１Ｕを回転させることでイエロー（Ｙ）トナーを収容した現像器８Ｙを上流感光ドラム１Ｕに当接させ、イエローの画像を形成し、中間転写ベルト８に転写させる。中間転写ベルト８上の画像は、そのまま下流感光ドラム１Ｌ部まで移動し、上流と同様にシアン画像を形成する。
【００８９】
以上の動作を繰り返し、マゼンタとブラックのトナー像も同様に中間転写ベルト８上に転写し、全ての色が乗った状態で２次転写部に画像が移動すると、２次転写ローラ２４が中間転写ベルト８に当接し、２次転写ローラ２４に印加した転写バイアスによって、画像が転写材Ｐに転写し、不図示の定着装置によって転写材上に定着する。また、中間転写ベルト８上の転写残トナーは、２次転写後に中間転写ベルトクリーナ２５を中間転写ベルト８に当接させることでクリーニングする。
【００９０】
次に、本実施例の多色画像形成装置で淡色トナーを使用しない、通常の４色の画像を形成するときの動作を説明する。
【００９１】
上流感光ドラム１Ｕに１次帯電手段２Ｕ及び露光手段９Ｕでイエローの潜像を形成し、ロータリー現像装置１１Ｕを回転させることで淡シアン（ＰＣ）の現像器６ＰＣを飛ばしてイエロー（Ｙ）の現像器６Ｙを上流感光ドラム１Ｕに当接させ、イエローの画像を現像する。この上流感光ドラム１Ｕ上のイエロー像は中間転写ベルト８に対して上流転写ローラ４Ｕに印加する転写バイアスによって転写する。
【００９２】
この上流側の画像形成動作と並行して、下流感光ドラム１Ｌにも１次帯電手段２Ｌ及び露光手段９Ｌでシアンの潜像を形成し、ロータリー現像装置１１Ｌを回転させることで淡マゼンタ（ＰＭ）の現像器６ＰＭを飛ばしてシアン（Ｃ）の現像器６Ｃを下流感光ドラム１Ｌに当接させ、シアンの画像を現像する。この下流感光ドラム１Ｌ上のシアン像は中間転写ベルト８に対して下流転写ローラ４Ｌに印加する転写バイアスによって転写する。
【００９３】
中間転写ベルト８が矢印方向に回転するに従い中間転写ベルト８上の画像も離間した２次転写ローラ２４と離間した中間転写ベルトクリーナ２５をすり抜け、再び１次転写部に戻る。
【００９４】
そこで、ロータリー現像装置１１Ｕを回転させることでマゼンタ（Ｍ）の現像器６Ｍを上流感光ドラム１Ｕに当接させ、マゼンタの画像を形成し、中間転写ベルト８に転写させる。中間転写ベルト８上の画像はそのまま下流感光ドラム１Ｌ部まで移動し、上流と同様にブラック画像を形成する。
【００９５】
以上の動作で４色の転写を終了し、全ての色が乗った状態で２次転写部に画像が移動すると、２次転写ローラ２４が中間転写ベルト８に当接し、２次転写ローラに印加した転写バイアスによって、画像が転写材Ｐに転写し、不図示の定着手段によって転写材Ｐ上に定着する。また、中間転写ベルト８上の転写残トナーは、２次転写後に中間転写ベルトクリーナ２５を中間転写ベルトに当接させることでクリーニングする。
【００９６】
以上のようにロータリー現像装置１１Ｕ、１１Ｌを２つ備えることで、例えば高画質モードと称して淡色トナーを用いた６色の画像を形成するときには、従来のロータリー方式の多色画像形成装置に比べてスループットを落とさずに、また、インライン方式のように装置の大型化や高コスト化を引き起こさずに画像を出力することが可能になる。
【００９７】
また、例えば通常モードと称して淡色トナーを用いずに４色の画像を形成する時には、従来のロータリー現像装置を一つだけ備えた多色画像形成装置よりも高速に、かつ、淡色トナーの現像器は無駄に使用せずに画像を出力することが可能になる。
【００９８】
実施例１、２では直接転写材Ｐにトナー像を複数回繰り返して転写するため、転写材Ｐのムラによって再転写のマダラ模様が発生することを説明した。本実施例のように中間転写体８に繰り返し転写を実行する場合も、中間転写体８のムラによって画像に再転写ムラが発生したり、トナーのトリボや凝集度のムラによって再転写がマダラに発生する場合も多いため、再転写のムラが目立ちにくい色を先行して中間転写体８上に転写することが画像の均一性向上に効果的となる。
【００９９】
以上、３通りの組み合わせについて３つの実施例を元に説明してきたが、これらの実施例は互いに独立したものではなく、例えば、実施例３のロータリー現像装置にレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のトナーを組み合わせたり、実施例１、２の多色画像形成装置を中間転写体方式に変更するなど、さまざまな組み合わせを限定せずに実施可能なことは言うまでもない。
【０１００】
また、濃色トナーを用いずに実施例を説明してきたが、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）トナーの代わりに、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーを用いたり、淡色トナーと濃色トナーを併用する等、上記実施例に限定されず本発明の構成は濃色トナーにも適用可能である。
【０１０１】
つまり、本発明は、異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、次の構成が可能である。
（１）転写材に対する単位付着量あたりの光学濃度で定義される隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行う。
（２）減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に基本色とは異なる色味のトナー、基本色の隠蔽力を下げた淡色トナー、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーのうち少なくとも１つの特別色トナーを用い、隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行う。
（３）減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、少なくとも１つの基本色とは色味の異なるトナーを用い、基本色、色味の異なるトナー、ブラックトナーの順に転写を行う。
（４）減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、少なくとも１つの基本色の隠蔽力を下げた淡色トナーを用い、淡色、基本色、ブラックトナーの順に転写を行う。
（５）減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、少なくとも１つの基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーを用い、基本色、濃色トナー、ブラックトナーの順に転写を行う。
（６）減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、基本色の隠蔽力を下げた淡色トナー、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーのうち少なくとも１つの特別色のトナーを用い、淡色、基本色、濃色トナー、ブラックトナーの順に転写を行う。
（７）減法混色の基本色であるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーに加え、更に特別色として、基本色とは色味の異なるトナー、基本色の隠蔽力を下げた淡色トナー、基本色の隠蔽力を上げた濃色トナーのうち少なくとも１つの特別色のトナーを用い、淡色、基本色、色味の異なるトナー、濃色トナー、ブラックトナーの順に転写を行う。
（８）上記（１）〜（７）は、単一の像担持体を用いて、中間転写体上に複数回順次トナー像を重ねて転写することで多色画像を形成する。
（９）上記（１）〜（７）は、単一の潜像担持体を用いて、転写材担持体上に担持して搬送する転写材に対して複数回順次トナー像を重ねて転写することで多色画像を形成する。
（１０）上記（１）〜（７）は、複数の像担持体を中間転写体に当接させ、中間転写体上に一括してトナー像を転写することで多色画像を形成する。
（１１）上記（１）〜（７）は、複数の像担持体を転写材担持体に当接させ、転写材担持体に担持して搬送する転写材上に一括してトナー像を転写することで多色画像を形成する。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、淡色トナーによってハイライト部の粒状性が高くハーフトーン再現性が非常に優れた多色画像形成装置を、トナーの再転写による画像のムラを発生させずに高品位な均一性の高い画像再現性と共に達成可能となる。
【０１０３】
また、本発明によれば、レッド、グリーン、ブルーのような２次色のトナーを用いて２次色以上のライン画像の飛び散りが無く、またトナーの顔料を増やすことによって従来よりもＧＡＭＵＴの広い高精彩な画像出力を可能とする多色画像形成装置を、トナーの再転写による画像のムラを発生させずに高品位な均一性の高い画像再現性と共に達成可能となる。
【０１０４】
更に、本発明によれば、濃色トナーを用いて高濃度域のトナー使用量を減らしたり、色文字の判別性を上げながら、特にムラの目立ちやすい濃色トナーの再転写による画像のムラを発生させずに高品位な均一性の高い画像再現性と共に達成可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１に係るインライン方式の電子写真多色画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例２に係るインライン方式の電子写真多色画像形成装置の概略構成図である。
【図３】本発明の実施例３に係るロータリー現像器型の電子写真多色画像形成装置の概略構成図である。
【図４】従来のロータリー現像器型電子写真多色画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図５】従来のインライン方式の電子写真多色画像形成装置の一例の概略構成図である。
【符号の説明】
１  感光ドラム（像担持体）
２  １次帯電器（１次帯電手段）
４  転写ローラ（転写手段）
６  現像器
７  搬送ベルト（転写材担持体）
８  中間転写ベルト（中間転写体）
９  スキャナー（露光手段）
１０  定着装置
１１  ロータリー現像装置
１６  プロセスステーション
２４  ２次転写ローラ（転写手段）
【図１】
2004264491.tif 000003
【図２】
2004264491.tif 000004
【図３】
2004264491.tif 000005
【図４】
2004264491.tif 000006
【図５】
2004264491.tif 000007