(57)【要約】【課題】触媒を用いてメタンなどの炭化水素類を熱分解することで、二酸化炭素の副生を伴うことなく水素を製造し、同時に工業的利用価値の高いカーボン繊維及びその製造方法を提供する。【解決手段】本発明のカーボン繊維（３）は、球状担体（１）表面に担持された触媒金属粒子（２）に炭化水素分子が吸着し、分解反応を起こして生成した炭素が、触媒金属粒子（２）と担体との界面に連続的に析出し、先端に触媒金属粒子（２）をともなって結晶状に成長した繊維である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状担体表面に担持された触媒金属粒子に炭化水素分子が吸着し、分解反応を起こして生成した炭素が、前記触媒金属粒子と担体との界面に連続的に析出し、先端に前記触媒金属粒子をともなって結晶状に成長したカーボン繊維。
【請求項２】
前記カーボン繊維が、グラフェン層状構造を持つ請求項１に記載のカーボン繊維。
【請求項３】
前記カーボン繊維が、カーボンナノチューブである請求項１または２に記載のカーボン繊維。
【請求項４】
前記カーボン繊維の直径が、５〜１００ｎｍの範囲である請求項１〜３のいずれかに記載のカーボン繊維。
【請求項５】
前記球状担体が、担体前駆体をグリコール中で懸濁し、その後焼成することにより形成されている請求項１に記載のカーボン繊維。
【請求項６】
炭化水素分解触媒を用いてカーボン繊維を製造する方法であって、
球状担体表面に担持された触媒金属粒子に炭化水素分子を供給し、吸着させ、分解反応させ、前記触媒金属粒子と担体との界面に炭素を連続的に析出させ、先端に前記触媒金属粒子をともなって結晶状に成長させることを特徴とするカーボン繊維の製造方法。
【請求項７】
前記球状担体が、担体前駆体をグリコール中で懸濁し、その後焼成することにより形成されている請求項６に記載のカーボン繊維の製造方法。
【請求項８】
前記球状担体が高分散性である請求項６又は７に記載のカーボン繊維の製造方法。
【請求項９】
前記球状担体の平均粒子径が１０〜１０００ｎｍの範囲にある請求項６〜８のいずれかに記載のカーボン繊維の製造方法。
【請求項１０】
前記触媒金属粒子が、Ｎｉ，Ｃｕ又はこれらを含む組成物である請求項６に記載のカーボン繊維の製造方法。
【請求項１１】
前記触媒金属粒子の大きさが、５〜１００ｎｍの範囲にある請求項６又は１０に記載のカーボン繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は触媒を用いて、炭化水素を分解し、水素とカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維を製造する技術に関するものである。さらに詳しくいえば、本発明は、炭化水素類を効率よく熱分解して、水素と、超微細な炭素繊維とくにカーボンナノチューブと呼ばれる炭素材を製造する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水素の製造法としてはメタンなどの炭化水素類を、触媒を用いて水蒸気改質したり、空気により部分酸化したりする方法が知られている。このような方法によって製造された水素は化学工業原料として広範囲に消費されているが、最近はエネルギーとして利用するための水素消費が増大するものと見込まれている。しかし、従来法による水素製造には同時に温室効果ガスである二酸化炭素が大量に生成してしまうという問題があり、二酸化炭素を副成しない水素製造法が強く望まれている。
【０００３】
一方、炭化水素類を触媒の介在下に直接分解して水素と炭素を製造する方法は古くから知られており、最近でも触媒の改良に関する発明がなされている（下記特許文献１）、しかし、水素製造とともに、有用性のない粉末状や無定形な固体炭素が大量に製造されてしまうという問題があった。
【０００４】
また、カーボンナノチューブやナノスケールの炭素繊維の製造に関しては、アーク放電法、レーザーアブレーション法、プラズマ合成法、炭化水素触媒分解法など種々の方法が報告されている。安価な大量合成技術の確立を目指して盛んに研究開発も続けられている。炭化水素触媒分解法によるカーボンナノチューブの製造では、触媒金属を微粒子とする手法が多く報告されているが、製造される炭素が触媒担体の形状により影響を受けるとの報告はない。
【０００５】
また、触媒担体の分散度により、製造される炭素の量や形状その他の特性に影響が見られるとの報告もない。
【０００６】
【特許文献】
特許第２８３８１９２号明細書
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記従来の問題を解決するため、触媒を用いてメタンなどの炭化水素類を熱分解することで、二酸化炭素の副生を伴うことなく水素を製造し、同時に工業的利用価値の高いカーボン繊維及びその製造方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のカーボン繊維は、球状担体表面に担持された触媒金属粒子に炭化水素分子が吸着し、分解反応を起こして生成した炭素が、前記触媒金属粒子と担体との界面に連続的に析出し、先端に前記触媒金属粒子をともなって結晶状に成長したことを特徴とする。
【０００９】
本発明のカーボン繊維の製造方法は、炭化水素分解触媒を用いてカーボン繊維を製造する方法であって、球状担体表面に担持された触媒金属粒子に炭化水素分子を供給し、吸着させ、分解反応させ、前記触媒金属粒子と担体との界面に炭素を連続的に析出させ、先端に前記触媒金属粒子をともなって結晶状に成長させることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明者らは、炭化水素類の熱分解触媒について研究を重ねた結果、水素と同時に生成する炭素をカーボンナノチューブないし超微細炭素繊維とするような触媒を見出し、本発明をなすに至った。
【００１１】
触媒担体には一般に、触媒を担持する表面積が大きいことが必要であるが、その他には細孔径、酸性度等の物性が重要視されてきた。しかし本発明者らは、炭化水素類の熱分解で水素とともに生成する炭素が粒子状や無定形ではなく、カーボンナノチューブないし超微細炭素繊維となるためには、触媒金属の種類や触媒調製法よりも触媒担体の形状及び分散度が重要であることを見出し、この知見に基づいて本発明をなしたものである。
【００１２】
本発明の方法は、高分散な球状の担体と該担体に担持された金属とからなる触媒上において、メタン等の炭化水素ガスを熱分解することにより実施され、水素と、カーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維が製造される。この場合、担体の形状が球形であることが重要であって、板状、鱗片状、無定形等では本発明の効果が得られない。
【００１３】
担体の例としては、球形のジルコア（ＺｒＯ２）、球形のシリカ（ＳｉＯ２）、球形のエルビウム−ガリウム酸化物（Ｅｒ３Ｇａ５Ｏ１２）等が挙げられる。この状担体の平均粒子径は１０〜１０００ｎｍの範囲にあることが好ましい。
【００１４】
担持される金属としては、ニッケルや銅等の公知の触媒金属各種を用いることができる。また、凝集しておらず分散性の良い担体ほどカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維の製造に良好である。前記触媒金属粒子の大きさは、５〜１００ｎｍの範囲にあることが好ましい。結晶状に成長するカーボン繊維は、先端に触媒金属粒子をともなっており、カーボン繊維の直径は触媒金属粒子の直径にほぼ等しくなる。カーボン繊維の直径も５〜１００ｎｍの範囲になる。カーボン繊維の長さは数百ミクロン以上である。
【００１５】
本発明による触媒は、球状の触媒担体に、触媒金属の塩を含浸・乾燥後、加熱することにより調製できる。球状の触媒担体は、いわゆるグリコサーマル法により合成することができる。ここでグリコサーマル法とは、担体前駆体を１，４−ブタンジオールなどのグリコール中で懸濁し、その後焼成することにより、担体を形成する方法をいう。ジルコニア担体を合成する場合を例にとると、所定量のジルコニウムテトラプロポキシドと酢酸イットリウムまたはマグネシウムアセチルアセトナートを１，４−ブタンジオール中に懸濁させ、窒素雰囲気中で３００℃程度で反応させた後、生成物を洗浄・乾燥後、４００℃程度で焼成すると、ほぼ真球状の形態の高表面積担体が得られる。担体の分散度は焼成温度により影響を受け、例えば１２００℃程度の高温では凝集が起こり、不適当である。これを各種金属塩（硝酸ニッケル、硝酸コバルト、硝酸鉄、ギ酸銅、モリブデン酸アンモニウム、塩化マンガン等）の水溶液に含浸し、乾燥後に４００℃程度の温度で焼成すると本発明の触媒が得られる。
【００１６】
上記のようにして製造された触媒上に所定の温度でメタン等の炭化水素類のガスを流すと、水素と固体炭素が生成し、固体炭素がカーボンナノチューブ（条件により超微細な炭素繊維）となっていることは透過型電子顕微鏡による観察で確認される。好ましい反応温度は触媒により異なるが、概ね４００℃以上８００℃以下の範囲で、とくに４５０℃以上６５０℃以下が好適である。
【００１７】
本発明の触媒によるカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維の生成は、触媒に担持された金属上で炭化水素分子が分解反応を起こして生成した炭素が触媒金属内に溶解し、触媒金属粒子と担体との界面で析出することによって起こる。この触媒金属粒子−担体界面での炭素析出が連続的に起これば、生成する炭素はカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維になるが、析出が不連続であると粉末状や無定形な炭素が生成する。本発明の触媒では、担体形状を球形とすることで、炭素の析出に伴って担体粒子同士の遊離が進むため、カーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維の成長を阻害せず、高収率で有用なカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維を製造することができる。また、触媒担体の分散性が悪く担体粒子が凝集している場合には、カーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維の成長が阻害されてしまうが、高分散な触媒担体を用いれば、結晶性が良く長尺なカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維を製造することができる。
【００１８】
次に図１（ａ）〜（ｃ）は、本発明の炭素繊維の生成メカニズムを説明する図面である。まず図１（ａ）に示すように、球状担体１表面に担持された触媒金属２に例えばメタン（ＣＨ４）炭化水素分子を供給し、吸着させ、熱分解反応をおこさせる。図１（ｂ）に示すように、脱水素反応し、生成した炭素（Ｃ）が触媒金属２内に溶解し、図１（ｃ）に示すように、触媒金属粒子２と担体１との界面に炭素繊維３を連続的に析出させる。炭素繊維３は先端に触媒金属粒子２をともなって結晶状に成長する。図２の矢印の部分が、炭素繊維の先端の触媒金属粒子である。
【００１９】
図３は、中央の黒い球状担体から数多くの本数の炭素繊維が成長した状態を示す。図４は図３における球状担体の拡大図、図５は図３におけるは炭素繊維部分の拡大図である。
【００２０】
図６は、図３における炭素繊維の拡大図であり、平行線状に並んで写っているのはグラフェン炭素層である。ここでグラフェン炭素層とは、グラファイトからなる６員環網目構造の層のことをいう。また、図６中、右の繊維に着目すると、中央の長手方向に白い線が見える。中空であることを示し、この繊維はカーボンナノチューブの構造を示している。カーボンナノチューブは、前記グラファイトからなる６員環網目構造の層の長いものが、単層でもしくは多層に重なって、または斜めに筍状に巻いたように形成されている。
【００２１】
本発明の炭素繊維及びカーボンナノチューブは、電池、燃料電池、電気二重層キャパシタの電極、導電性フィラー等の用途に適用できる。
【００２２】
【実施例】
次に、本発明を実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの例によって限定されるものではない。また、本発明の効果をより明らかにするために、比較例についても説明する。
【００２３】
（実施例１）
所定量のジルコニウムテトラプロポキシドと酢酸イットリウムを１，４−ブタンジオール中に懸濁させ、窒素置換した反応系内で毎分２．５度で昇温し、３００℃程度で２時間保持して反応させた。生成物をメタノールで洗浄し、風乾させた後、４００℃程度で焼成して本発明の実施例の担体を得た。得られた担体を走査型電子顕微鏡を用いて観察したところ、ほぼ真球状の形態で高分散になっていることが確認された。
【００２４】
この担体を硝酸ニッケルの水溶液を用いて含浸、乾燥した後、４００℃で焼成して、Ｎｉ／ＺｒＣｏ２触媒とした。ニッケルの担持量は１０重量％となるよう調製した。
【００２５】
上記のようにして製造したＮｉ／ＺｒＣｏ２触媒をアルゴンガス中で昇温し、所定の温度に達したら、アルゴンガスの流通を止めメタンガスの流通に切り替えて、水素とカーボンナノチューブを製造させた。水素が製造されていること、および二酸化炭素の副生が問題とならないレベルであることは、反応後のガスのガスクロマトグラフを用いた分析により確認された。また析出した固体炭素を透過型電子顕微鏡およびＸ線回折装置により観測し、カーボンナノチューブが製造されたことを確認した。図２〜５は本実施例によって得られた炭素繊維を示している。また、図６にこのカーボンナノチューブの透過型電子顕微鏡写真を示す。
【００２６】
温度を種々変化させて反応を繰り返したところ、カーボンナノチューブの製造効率は、５００℃付近で最も高かった。
【００２７】
（実施例２）
所定量の酢酸エルビウム四水和物、トリス−アセチルアセトナトガリウム、１，４−ブタンジオールを懸濁させ、３００℃で２時間反応させた後、メタノールで洗浄し風乾後、３００℃で焼成し、触媒担体Ｅｒ３Ｇａ５Ｏ１２を得た。このグリコサーマル法によって調製した球状担体Ｅｒ３Ｇａ５Ｏ１２が、球形で高分散であることが電子顕微鏡観察によって確認した。この担体に５重量％のＮｉを担持して作製した触媒を用いて、６５０℃においてメタンの分解反応を実施したところ、ガスクロマトグラフにより水素の製造が確認できた。また、透過型電子顕微鏡観察により、図２〜５に示すのと同様に、生成炭素がカーボンナノチューブであることが確認された。
【００２８】
なお、焼成温度を１２００℃とした他は全く同様の方法で作製した担体は、形状は球体であるが凝集していることが電子顕微鏡観察により確認された。この担体に上と同様の方法で触媒金属を担持して作製した触媒上でのメタンの分解反応からは、水素とカーボンナノチューブの生成するが、カーボンナノチューブの製造量が１／２以下に減少した。
【００２９】
（比較例１）
球状ではない市販のジルコニアを担体に使用した以外は実施例と同様にして触媒を製造し、実施例と同様にメタンガスと反応させた。水素ガスの製造はガスクロマトグラフにより確認されたが、析出した固体炭素中には粒子状ないし無定形の炭素が多く含まれ、カーボンナノチューブや炭素繊維の収率はわずかであった。
【００３０】
（比較例２）
球状ではない市販のチタニアを担体に使用した以外は実施例と同様にして触媒を製造し、実施例と同様にメタンガスと反応させた。水素ガスの製造はガスクロマトグラフにより確認されたが、析出した固体炭素の透過型電子顕微鏡による観察では、オニオン状の粒子ばかりが見られ、有効なカーボンナノチューブないし炭素繊維の製造は認められなかった。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、分散性の良い球状形態の担体を用いた触媒上でメタン等の炭化水素類を反応させることによって、二酸化炭素の副生を抑制して、水素とカーボンナノチューブないし超微細な炭素繊維を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施例１における炭素繊維の生成メカニズムを説明する図面である。
【図２】同、炭素繊維の先端の触媒金属粒子を示す図面である。
【図３】同、中央の黒い球状担体から数多くの本数の炭素繊維が成長した状態を示す図面である。
【図４】図３における球状担体の拡大図である。
【図５】図３における炭素繊維部分の拡大図である。
【図６】図３における炭素繊維の拡大図であり、グラフェン層状構造と、カーボンナノチューブの構造を示す。
【符号の説明】
１  球状担体
２  触媒金属
３  炭素繊維
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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