(57)【要約】【課題】装置を小型化し、衛生面でも優れた食材冷却装置を提供する。【解決手段】食材冷却装置１０は、冷却エアを供給する冷却エアユニット１４と、弁当箱Ｂを設置するための閉空間２０を画成する冷却ユニット１２を有する。冷却ユニット１２は、筐体２２と、筐体２２に対して取り外し可能となり食材を載置するための載置面２４ｃを備える食材トレー２４と、筐体２２に対して取り外し可能となりノズルを支持するノズルボックス２６とを備える。ノズルは、食材の表面に冷却エアユニット１４から供給された冷却エアを吹付ける。また、冷却ユニット１２は、クリーンエア供給部３０及び排気部３２を備え、これにより、閉空間２０はクリーンエアで常時正圧化される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材を冷却するための食材冷却装置であって、
冷却エアを供給する冷却エア供給部と、
食材を設置するために画成される閉空間と、
前記閉空間内に配置されて、前記食材の表面に前記冷却エア供給部から供給された冷却エアを吹付けるノズルと、
前記ノズルから噴射された冷却エアを、閉空間外へと排出するための排気部とを備えることを特徴とする食材冷却装置。
【請求項２】
クリーンエアを前記閉空間に導入するクリーンエア供給部をさらに備え、該クリーンエア供給部と前記排気部とによって前記閉空間は常時、正圧に保持される請求項１記載の食材冷却装置。
【請求項３】
前記クリーンエアは、閉空間外からの大気を導入して除菌したものである請求項２記載の食材冷却装置。
【請求項４】
前記冷却エアは、圧縮され除菌されたものである請求項１ないし３のいずれか１項に記載の食材冷却装置。
【請求項５】
前記閉空間内において前記食材が載置される食材トレーを備える請求項１ないし４のいずれか１項に記載の食材冷却装置。
【請求項６】
前記食材トレーは、多段に設けられる請求項５記載の食材冷却装置。
【請求項７】
前記食材トレーは、閉空間に対して取り出し可能に配置される請求項５または６記載の食材冷却装置。
【請求項８】
前記閉空間において前記ノズルを支持するノズルボックスを備える請求項１ないし７のいずれか１項に記載の食材冷却装置。
【請求項９】
前記ノズルボックスは、多段に設けられる請求項８記載の食材冷却装置。
【請求項１０】
前記ノズルボックスは、閉空間に対して取り出し可能に配置される請求項８または９記載の食材冷却装置。
【請求項１１】
筐体と、筐体内で前記食材を載置する食材トレーと、筐体内で前記ノズルを支持するノズルボックスとを備え、食材トレー及びノズルボックスは、筐体に対して取り出し可能であり、筐体に収められた状態で筐体と共に前記閉空間を構成する請求項１ない４のいずれか１項に記載の食材冷却装置。
【請求項１２】
前記食材は、ホット成形され弁当箱に入れられた舎利である請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の食材冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、舎利その他の食材を冷却する食材冷却装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、食材として舎利を例にとると、弁当箱にホット成形した舎利を入れて、それを冷却する冷却装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載されたものでは、冷却トンネル内に冷却装置及びホット成形した飯を入れた弁当箱を搬送するベルトコンベアを配置し、冷却装置により冷却した冷却風を、弁当箱内の飯の表面に向けて送風している。冷却トンネル内は複数のブースに分かれており、各ブースに冷却装置が一列に配置され、冷却装置は、冷却コイルと送風ファンとにより構成される。冷却風は、送風ファンによりブース内を循環しており、ベルトコンベアを通過した後、冷却コイルで再び冷却されるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２０４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載された構成では、ブース内全体を循環する冷却風を使用して冷却を行っているために、冷却時間がかかり、そのために、冷却トンネルの長さを大きく必要とし、装置が大型化するという問題がある。
【０００６】
かかる問題を解決するために、本出願人は、特願２００２−２８６５７号で、ノズルを飯の内部へと差し込み、冷却エアを吹き込むノズルを備えるホット成形冷却装置を提案する。しかしながら、そのようなホット成形冷却装置においても、弁当箱を搬送するベルトコンベアを備えており、装置が大型化することを避けることができない。さらには、ノズルを食材内へと差し込むために、食材にノズル跡が残り、また、ノズルが食材に触れるため衛生面に十分に配慮しなければならないという問題がある。
【０００７】
本発明は、かかる問題に鑑み、さらなる改良を図った食材冷却装置を提供することを目的とするもので、その目的は、装置を小型化し、衛生面でも優れた食材冷却装置を提供することである。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、簡単にメインテナンスを行うことができ、安全性に優れた食材冷却装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、食材を冷却するための食材冷却装置であって、
冷却エアを供給する冷却エア供給部と、
食材を設置するために画成される閉空間と、
前記閉空間内に配置されて、前記食材の表面に前記冷却エア供給部から供給された冷却エアを吹付けるノズルと、
前記ノズルから噴射された冷却エアを、閉空間外へと排出するための排気部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
閉空間内に設置した食材を冷却処理するために、装置を小型化することができ、食材数が大量でない小規模の冷却処理にも好適である。そして、ノズルから噴射された冷却エアを食材の表面に吹付けるために、短い冷却時間で食材を所望の温度まで冷却することができる。ノズルは食材とは触れないために、ノズル跡が残らず、衛生的に冷却処理を行うことができる。冷却時間が短時間であるために、食材の水分量が保たれ、歩留まりがよく、冷却後の品質を良好に保持することができる。ノズルから噴射された冷却エアは、食材を冷却した後、排気部から排出される。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のものにおいて、クリーンエアを前記閉空間に導入するクリーンエア供給部をさらに備え、該クリーンエア供給部と前記排気部とによって前記閉空間は常時、正圧に保持されることを特徴とする。閉空間をクリーンルーム化することができるために、閉空間中に浮遊する菌類（落下菌）による菌の繁殖を防止することができる。よって、より衛生的に冷却処理を行うことができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のものにおいて、前記クリーンエアが、閉空間外からの大気を導入して除菌したものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記冷却エアが圧縮され除菌されたものであることを特徴とする。これにより、効果的に冷却することができ、または、衛生的に冷却することができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記閉空間内において前記食材が載置される食材トレーを備えることを特徴とする。これにより、閉空間内でノズルから噴射される冷却エアをその表面に当てることができる位置に、食材を位置付けることができる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載ものにおいて、前記食材トレーが、多段に設けられることを特徴とする。食材トレーを多段にすることにより、処理可能な食材数を増加することができる。また、上下方向に多段にした場合には、決められた設置スペースにおいても生産性を向上させることができる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項５または６記載のものにおいて、前記食材トレーが、閉空間に対して取り出し可能に配置されることを特徴とする。冷却作業終了後は、食材トレーを取り出して丸洗いすることができ、衛生的且つ安全性に優れ、メンテナンス性に優れたものとすることができる。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載のものにおいて、前記閉空間において前記ノズルを支持するノズルボックスを備えることを特徴とする。これにより、閉空間内で食材の表面に冷却エアを吹付けることができる位置に、ノズルを位置付けることができる。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項８記載のものにおいて、前記ノズルボックスが、多段に設けられることを特徴とする。ノズルボックスを多段にすることにより、処理可能な食材数を増加することができる。また、上下方向に多段にした場合には、決められた設置スペースにおいても生産性を向上させることができる。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載のものにおいて、前記ノズルボックスが、閉空間に対して取り出し可能に配置されることを特徴とする。冷却作業終了後は、ノズルボックスを取り出して丸洗いすることができ、衛生的且つ安全性に優れ、メンテナンス性に優れたものとすることができる。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のものにおいて、筐体と、筐体内で前記食材を載置する食材トレーと、筐体内で前記ノズルを支持するノズルボックスとを備え、食材トレー及びノズルボックスは、筐体に対して取り出し可能であり、筐体に収められた状態で筐体と共に前記閉空間を構成することを特徴とする。冷却作業終了後は、食材トレー及びノズルボックスを取り出して、丸洗いすることができ、衛生的且つ安全性に優れたものとすることができる。また、筐体については、食材トレー及びノズルボックスを取り出した筐体の空洞を洗浄することができるので、洗浄は簡単であり、衛生面及び安全性に優れ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の前記食材が、ホット成形され弁当箱に入れられた舎利であることを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１ないし図８は、本発明の実施形態に係る食材冷却装置を表す図である。図において、食材冷却装置１０は、大略して、冷却ユニット１２と、冷却エアを供給する冷却エア供給部となる冷却エアユニット１４とを備えている。
【００２４】
冷却ユニット１２は、その内部に食材を冷却するための閉空間２０を画成する筐体２２を備える。この冷却ユニット１２は、多段式（図では３段式）となっており、多段の食材トレー２４及び多段のノズルボックス２６を上下方向に備える。この食材トレー２４とノズルボックス２６からなる組は、一組とすることも可能であるが、図示のように上下方向に多段にすることによって、空間効率を高めることができ、決められた設置スペースにおいて生産性を向上させることができる。
【００２５】
各食材トレー２４及び各ノズルボックス２６は、閉空間２０内を水平方向に引き出し可能に配置され（図１及び図８参照）、それぞれの前面板２４ａ、２６ａに取り付けられた取手２４ｂ、２６ｂを持って引っ張ると、筐体２２から取り外すことができるようになっている。これらは、ステンレス等で構成することができる。また、反対に、取手２４ｂ、２６ｂを持って、筐体２２内へと各食材トレー２４及び各ノズルボックス２６を最大押し込むと、筐体２２と、食材トレー２４及びノズルボックス２６のそれぞれの前面板２４ａ、２６ａが、筐体２２の前面開口を覆い、筐体２２、食材トレー２４、ノズルボックス２６によって閉空間２０が画成される。
【００２６】
図４に示したように、食材トレー２４の上面は、食材である舎利Ｒがホット成形されて詰められた弁当箱Ｂが複数個載置されることができる載置面２４ｃとなっている。また、載置面２４ｃには、多数のスリット２４ｄが形成されており、このスリット２４ｄは食材トレー２４内部に形成されたエア通路（不図示）に連通している。
【００２７】
一方、図５に示したように、のノズルボックス２６の下面は、複数のノズル２８が取り付けられこれらを支持するノズル取付面２６ｃとなっている。このノズル２８は、ノズルボックス２６内部に形成されたエア通路（不図示）に連通している。
【００２８】
また、冷却ユニット１２は、筐体２２の両側部に、それぞれクリーンエア供給部３０及び排気部３２を備える。クリーンエア供給部３０は、吸引ファン及びフィルタを備えており、冷却ユニット１２外からの大気を取り込み、フィルタで濾過して除菌した後のクリーンエアを、閉空間２０内へと送風するものである。また、排気部３２は、排気ファンを備えており、閉空間２０内のエアを閉空間２０外へと排出するものである。このクリーンエア供給部３０から取り入れられるエアと、排気部３２から排出されるエアとでは、常時、取り入れられるエア量の方が多くなるように設定され、これにより、閉空間２０は常時正圧に保持される。
【００２９】
前記食材トレー２４とノズルボックス２６が、閉空間２０内に収められた状態においては、食材トレー２４の載置面２４ｃとノズルボックス２６のノズル取付面２６ｃとの間に形成される空間が、前記クリーンエア供給部３０に連通している。また、前記食材トレー２４のスリット２４ｄに連通する食材トレー２４内部のエア流通路が前記排気部３２に連通している。
【００３０】
さらに、ノズルボックス２６のノズル２８に連通するエア流通路は、筐体２２の壁面内を挿通する配管に連通する。
【００３１】
筐体２２内には、リミットセンサ等のセンサ５２（図３参照）が設置されており、該センサ５２は、食材トレー２４が筐体２２に正しく最後まで押し込まれて、閉空間２０内に収められると、それを検出して、後述のコントローラ５０へと信号を送出するものである。
【００３２】
次に冷却エアユニット１４は、図９に示すように、エアコンプレッサー４０、エアタンク４２、エアドライヤ４４及びフィルタ４６とを有している。エアコンプレッサー４０によって生成された圧縮エアが、エアタンク４２によって収容される。エアタンク４２からの圧縮エアは、エアドライヤ４４によって冷却され除湿され、フィルタ４６によって濾過されて、雑菌が除去されたクリーンな冷却エアとなる。フィルタ４６としては、ラインフィルタ、ミクロミストフィルタ、活性炭フィルタまたは除菌フィルタを使用することができる。
【００３３】
冷却エアユニット１４は、配管及び適宜のカップリングを介して冷却ユニット１２の筐体２２の壁面内を挿通する配管に接続され、電磁弁４８を介して、ノズルボックス２６内に形成されるエア流通路に連通する。
【００３４】
コントローラ５０は、電磁弁４８の開閉をコントロールするものであり、前記センサ５２からの信号を受けて、対応する電磁弁４８を開き、所定時間経過後は電磁弁４８を閉じると共に、対応するランプ５４の点灯を行う。ランプ５４は、筐体２２に、各食材トレー２４に対応して設けられる。
【００３５】
以上のように構成される食材冷却装置１０において、その作用を説明する。まず、複数段の食材トレー２４のうちのいずれかを取り出して、その載置面２４ｃ上に食材自体または舎利等の食材Ｒが詰められた弁当箱等の容器Ｂを載せる。そして、その食材トレー２４を筐体２２内の所定の位置に押し込む。センサ５２が食材トレー２４を検出してコントローラ５０へと信号を送出すると、コントローラ５０が対応する電磁弁４８を開くので、冷却エアユニット１４からの圧縮され除菌された冷却エアが配管を通り対応するノズルボックス２６のノズル２８から噴出される。ノズル２８の噴射口は、食材の表面に対向しており、ノズル２８からの冷却エアが、食材の表面に吹付けられる。この圧縮エアの吐出圧力は、０．１〜０．６ＭＰａ程度とすることができる。噴射時間は、その圧力に応じて適した時間が設定される。
【００３６】
食材の表面との熱交換を行った冷却エアは、スリット２４ｄを通り、排気部３２へと排気される。こうして、食材を急速に冷却して約２０℃前後にして、一般生菌類の繁殖しやすい３０〜４０℃の温度帯域を迅速に通過し、これらの雑菌の繁殖を防ぐ。
【００３７】
所定の噴射時間冷却エアが食材に吹付けられると、コントローラ５０のタイマが作動して電磁弁４８を閉じると共にランプ５４を点灯して、冷却が終了したことを表示する。
【００３８】
食材トレー２４を多段とした場合のタイムチャートを図１０に示す。時間ｔ１は、他の段の冷却を行っている間に終了した段の食材トレー２４を取り出して、食材の交換を行うための時間である。この交換時には筐体２２の開口が開放されるために、閉空間２０の密閉性または閉鎖性が失われるが、このときでも、クリーンエア供給部３０と排気部３２とによって、閉空間２０は正圧に維持されているために、除菌されていない大気が閉空間２０内に混入することはなく、閉空間２０はクリーンエアで充填された状態を維持することができる。また、ｔ２は、冷却時間、即ちノズル２８からの冷却エアの噴射時間である。こうして、多段の食材トレー２４を順次に処理していくことによって、効率的に食材を処理していくことができる。
【００３９】
冷却作業が終了した後は、食材トレー２４及びノズルボックス２６を筐体２２から取り外して丸洗いし、可能であれば高温洗浄を行い、また、筐体２２については、食材トレー２４及びノズルボックス２６をすべて取り外した後の、空洞を洗浄する。
【００４０】
この実施形態では、閉空間２０内に食材を設置して冷却処理を行うために、装置を小型化することができ、食材数が大量でない小規模の冷却処理にも好適である。
【００４１】
また、ノズル２８から噴射された冷却エアを食材の表面に吹付けるために、食材にノズル跡が残ることなく、また、ノズル２８が食材に接触しないので、衛生的である。ノズル２８からの圧縮冷却エアを食材の表面に吹付けるために、冷却時間を短時間にすることができ、食材の水分量を保ち（保水率９７％程度）、歩留まりよく、冷却後の品質を良好に保持することができる。
【００４２】
また、クリーンエア供給部３０と排気部３２とによるクリーンエアが閉空間２０内に充填されており、クリーンルーム化されているために、閉空間２０中に浮遊する菌類（落下菌）による菌の繁殖を防止することができる。
【００４３】
そして、閉空間２０はクリーンエア供給部３０と排気部３２とにより常時正圧が保持されているために、クリーンエアが充填された状態が保持され、食材の交換のために食材トレー２４が取り出されたとしても、閉空間２０内に大気が混入することはない。
【００４４】
また、食材トレー２４が多段化されており、交互に冷却及び食材の交換を行うことができるために、連続して食材の冷却処理をすることが可能である。使用する食材トレー２４の段数を増加することにより、使用者が要求する程度に合わせて生産性を向上させることができる。
【００４５】
さらに、食材トレー２４及びノズルボックス２６は取り外して丸洗いすることができるので、衛生面及び安全性に優れる。また、筐体２２は、食材トレー２４及びノズルボックス２６を取り除いた空洞を洗浄すればよいので、洗浄は簡単であり、衛生面及び安全性に優れ、メンテナンス性に優れる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、閉空間内に設置した食材を冷却処理するために、装置を小型化することができ、食材数が大量でない小規模の冷却処理にも好適である。そして、ノズルから噴射された冷却エアを食材の表面に吹付けるために、短い冷却時間で食材を所望の温度まで冷却することができる。ノズルは食材とは触れないために、ノズル跡が残らず、衛生的に冷却処理を行うことができる。冷却時間が短時間であるために、食材の水分量が保たれ、歩留まりがよく、冷却後の品質を良好に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る食材冷却装置の全体斜視図であり、１つの食材トレーを途中まで引き出した状態の図である。
【図２】本発明の実施形態に係る食材冷却装置の冷却ユニットの正面図である。
【図３】図２の３−３線に沿って見た断面図である。
【図４】（ａ）は本発明の実施形態に係る食材冷却装置の食材トレーの平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図５】（ａ）は本発明の実施形態に係る食材冷却装置のノズルボックスの平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図６】図２の６−６線に沿って見た冷却ユニットの側面図である。
【図７】図２の７−７線に沿って見た冷却ユニットの側面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る食材冷却装置の全体斜視図であり、１つのノズルボックスを途中まで引き出した状態の図である。
【図９】冷却エアユニットのブロック図である。
【図１０】複数（３つ）の食材トレーの処理を表すタイムチャート図である。
【符号の説明】
１０  食材冷却装置
１２  冷却ユニット
１４  冷却エアユニット（冷却エア供給部）
２０  閉空間
２２  筐体
２４  食材トレー
２６  ノズルボックス
２８  ノズル
３０  クリーンエア供給部
３２  排気部
Ｂ  弁当箱（容器）
Ｒ  舎利（食材）
【図１】
2004324968.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004324968.tif 000009
【図８】
2004324968.tif 000010
【図９】
2004324968.tif 000011
【図１０】
2004324968.tif 000012