(57)【要約】【課題】機能が増加した場合でも複雑感を緩和できて、選択操作が容易であり、極めて合理的な動作で選択と開始を操作できるようにする。【解決手段】一つの共通する回転ダイヤル２１を正方向または逆方向に回転するだけで、複数の調理機能の中で所望する調理機能を選択することができる。そのため、調理機能が増加した場合でもスイッチボタンの数を増やす必要がなく、多機能調理器における操作パネル２の複雑感を緩和できる。また、調理機能を選択する際に使用した回転ダイヤル２１から指を離すことなく、回転ダイヤル２１の回動操作に続けて、そのまま回転ダイヤル２１を押せば、その選択した調理機能による動作が開始する。【選択図】      図２
2004321307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択する選択手段を備え、調理機能を開始する開始手段を、該選択手段に兼用して設けたことを特徴とする調理器。
【請求項２】
調理機能を選択すると共に、少なくとも調理付帯機能の調整を行なう選択手段を備え、調理機能若しくは調理付帯機能を開始する開始手段を、該選択手段に兼用して設け、予約の調整と開始を可能にする予約手段を設けたことを特徴とする調理器。
【請求項３】
調理機能群を選択する調理群選択手段と、調理機能を選択すると共に、少なくとも調理付帯機能の調整を行なう選択手段と、表示する表示手段とを備え、調理機能若しくは調理付帯機能を開始する開始手段を、該選択手段に兼用して設け、前記選択手段を前記表示手段の側方向に配置したことを特徴とする調理器。
【請求項４】
使用時間を表示すると共に、加熱手段を使用していない時間は前記使用時間に含めないように構成したことを特徴とする調理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子レンジ，炊飯器、電気ポット，ホットプレートなどの各種調理機能を備えた調理器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の多機能の調理器として、例えば特許文献１には、炊飯コースの選択に際して、押しボタン式のメニュースイッチを押す毎に、白米コース，かためコース，やわらかめコース，精米したてコース，早炊きコース，白米コースの順に炊飯コースが循環的に切り換わると共に、別の押しボタン式の健康コーススイッチを押す毎に、玄米コース，三分づき米コース，五分づき米コース，七分づき米コース，おかゆコース，玄米コースの順に炊飯コースが循環的に切り換わり、選択された一つの炊飯コースが、ＬＣＤに形成したコース指示部により表示される炊飯器が開示されている。
【０００３】
また、上記炊飯コースのような調理動作に直接関わる機能（調理機能）のみならず、現在時刻をカウントし表示する時計機能や、現在時刻が予約時刻に合致したときに調理動作を開始または終了させる予約機能などの調理動作に付帯した機能（調理付帯機能）を備えた多機能調理器も、例えば特許文献２などにおいて知られている。この特許文献２では、切状態において時計スイッチを押すと、現在時刻の調整が可能なモードに移行し、ここで時スイッチや分スイッチを押動操作すると、ＬＣＤに表示される現在時刻の時桁や分桁が１づつ増加すると共に、切状態において予約スイッチを押すと、予約時刻の調整が可能なモードに移行し、ここで時スイッチや分スイッチを押動操作すると、ＬＣＤに表示される予約時刻の時桁や分桁が１づつ増加する調理器としての保温釜が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−８８２１号公報
【特許文献２】
特開２００１−３７６３６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１や特許文献２に開示される調理器は、いずれも多機能の機能選択を行なう複数のスイッチ類を操作パネルの周辺に配置する必要があるため、スイッチの数が多くなって複雑感があり、また機能が増える程より使いにくい状況となる。また上記特許文献１や特許文献２では、所望の炊飯コースや時刻を選択するまでに、スイッチボタンを何度も押さなければならず、また所望する炊飯コースや時刻を通り越してスイッチボタンを余分に誤操作してしまうと、さらにスイッチボタンを何度も押す手間がかかる。
【０００６】
また別な問題として、この種の調理器では使用寿命を考慮して、電気部品，電子部品，機構部品などの各部品や、材料や、組立品の使用寿命を設定している。しかし、製品に故障が生じた場合に、その製品の製造年表示を基にユーザーの使用時間を推定するが、実際に製品が運転稼動した時間は推定が困難で、製造年表示から推定した使用寿命時間よりも短い時間で製品に故障が発生した場合、故障の発生した部品の使用寿命が短いと判断され、その部品について過度に長い寿命時間が要求される不具合がある。
【０００７】
さらに、通常の保証使用期間を超えて製品が使用された場合でも、上述のように実際の使用時間が分らないので、故障の原因が製品の寿命によるのか、使用上の問題であるのか、あるいは寿命（摩耗寿命）ではなく偶発的なものによるのかが分りにくい。そのため、故障の原因が製品の使用寿命によるものであれば、ユーザーは新しい製品を購入することで理解できるが、実際の使用時間が把握できない以上、製品の問題（欠点）として考えてしまう場合が多いといった問題がある。
【０００８】
本発明は、上記した諸事情を考慮してなされたものであり、機能が増加した場合でも複雑感を緩和できて、選択操作が容易であり、また誤って選択した場合でも容易に修復が可能であると共に、極めて合理的な動作で選択と開始を操作できる使用性に優れた調理器を提供することを第１の目的とする。
【０００９】
また本発明は、使用感覚との違いがない状態で、使用者が実際の使用時間を容易に把握することができる調理器を提供することを第２の目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の調理器では、一つの共通する選択手段を操作するだけで、複数の調理機能の中で所望する調理機能を選択することができるので、調理機能が増加した場合でもスイッチボタンの数を増やす必要がなく、複雑感を緩和できる。しかも、調理機能の数が増えても、選択手段を操作するだけで特定の調理機能を容易に選択でき、誤って別の調理機能を選択した場合でも、選択手段を操作すれば容易に修復が可能で、所望の調理機能をすぐに選択できる。
【００１１】
また、調理機能を選択する選択手段を押動操作することで、その選択した調理機能が開始するので、調理機能を選択する際に使用した選択手段から指を離すことなく、選択手段の操作に続けて、そのまま選択手段を押せばよく、極めて合理的な動作で調理機能の選択と開始の操作を行なうことができる。しかも、開始手段と選択手段とを兼用させ一体化させることで、スイッチ数を減らすことができる。
【００１２】
本発明の請求項２の調理器では、一つの共通する選択手段を操作するだけで、複数の調理機能の中で所望する調理機能を選択することができるので、調理機能が増加した場合でもスイッチボタンの数を増やす必要がなく、複雑感を緩和できる。しかも、調理機能の数が増えても、選択手段を操作するだけで特定の調理機能を容易に選択でき、誤って別の調理機能を選択した場合でも、選択手段を操作すれば容易に修復が可能で、所望の調理機能をすぐに選択できる。
【００１３】
また、調理機能を選択する選択手段を押動操作することで、その選択した調理機能が開始するので、調理機能を選択する際に使用した選択手段から指を離すことなく、選択手段の操作に続けて、そのまま選択手段を押せばよく、極めて合理的な動作で調理機能の選択と開始の操作を行なうことができる。しかも、開始手段と選択手段とを兼用させ一体化させることで、スイッチ数を減らすことができる。
【００１４】
さらに、調理機能の選択や動作開始のみならず、予約の調整や開始を同じ選択手段で操作できるようになる。したがって、時刻調整用のスイッチの数を少なくすることができる。
【００１５】
また、とりわけ予約時刻に調理を開始あるいは終了させる予約機能は、毎日定期的に使用する可能性が高いものであるが、専用の予約手段により、予約を可能にする状態に、手間を掛けずに移行することができる。さらに、予約手段が単独に設けられているので、選択手段により予約時刻を変更する必要のない場合は、最初に予約手段を操作して予約時刻を呼出し、次に選択手段を押す２回の操作だけで予約動作が開始し、従来と同等の操作性が確保できる。
【００１６】
本発明の請求項３の調理器では、一つの共通する選択手段を操作するだけで、複数の調理機能の中で所望する調理機能を選択することができるので、調理機能が増加した場合でもスイッチボタンの数を増やす必要がなく、複雑感を緩和できる。しかも、調理機能の数が増えても、選択手段を操作するだけで特定の調理機能を容易に選択でき、誤って別の調理機能を選択した場合でも、選択手段を操作すれば容易に修復が可能で、所望の調理機能をすぐに選択できる。
【００１７】
また、調理機能を選択する選択手段を押動操作することで、その選択した調理機能が開始するので、調理機能を選択する際に使用した選択手段から指を離すことなく、選択手段の操作に続けて、そのまま選択手段を押せばよく、極めて合理的な動作で調理機能の選択と開始の操作を行なうことができる。しかも、開始手段と選択手段とを兼用させ一体化させることで、スイッチ数を減らすことができる。
【００１８】
さらに、調理機能の選択や動作開始のみならず、予約の調整や開始を同じ選択手段で操作できるようになる。したがって、時刻調整用のスイッチの数を少なくすることができる。
【００１９】
さらに、調理機能の数が多くなった場合でも、その調理機能の各分類毎に調理機能群を設定し、特定の調理機能群を選定する調理群選択手段を設けることにより、例えば毎日の使用の中で、使用者が主に選択を希望する調理機能群を優先的に選択でき、より使用性が向上する。また、選択手段を表示手段の側方向に配置しているので、選択手段の操作時に表示手段が手で邪魔されず、視認性が向上する。
【００２０】
本発明の請求項４の調理器では、機器を開始してからの使用時間を表示するので、使用者は表示される使用時間から、製品の点検時期や交換時期を容易に把握できる。また、製品が故障した場合に、その原因が使用寿命に起因しているのか否かが分り、故障原因が特定できない不安を緩和できる。
【００２１】
また、加熱手段を使用している時間だけを使用時間として表示するので、使用者が実際にスイッチなどを押して使用した時間が表示され、使用感覚との違いがない状態で、使用者が実際の使用時間を容易に把握することができる。さらに実際の製品寿命は、加熱手段の使用時間が直接関連しているので、製品としての使用寿命を表示する上でも問題は生じない。
【００２２】
【発明の実施形態】
以下、本発明における調理器の一実施例を、添付図面を参照しながら説明する。なお、本実施例における調理器は炊飯器である。
【００２３】
炊飯器全体の構成を示す図１において、１は炊飯器の外郭をなす本体、２は本体１の前面上部に備えた操作パネルであり、本体１の内部には有底筒状の内鍋３が着脱可能に設けられる。内鍋３は被調理物である水や米を収容するもので、この内鍋３を加熱するための電熱ヒータや誘導加熱コイルなどの加熱手段４が、内鍋３の外底面から側面下部にかけて対向配置されている。また５は、内鍋３の温度を検出するサーミスタなどの温度検出手段であり、この温度検出手段５からの温度情報に基づいて、後述する制御手段４１が加熱手段４の通断電や加熱出力などを制御するようになっている。
【００２４】
７は内鍋３の上面開口部を覆う蓋であって、この蓋７は本体１の後方上部にあるヒンジ（図示せず）を中心として開閉可能に設けられる。また操作パネル２の内方には、表示手段１１や操作手段１２（図２参照）の主たる構成部品を実装するプリント基板８が設けられる。なお、実施例中の操作パネル２およびプリント基板８は本体１に設けられているが、蓋７の前方に設けてもよい。
【００２５】
図２は、前記操作パネル２の正面図である。同図において、操作パネル２は使用者に動作内容を知らしめる表示手段１１と、使用者が指に触れて操作する操作手段１２とを備えている。表示手段１１は、液晶表示器としてのＬＣＤ表示器１３と、動作中の工程をランプで表示する工程表示部たる工程表示ＬＥＤ１４とにより構成される。またＬＣＤ表示器１２の下側には、押しボタン式のメニュースイッチ１５，予約スイッチ１６および切スイッチ１７と、回動可能でかつ押動可能な選択開始スイッチ１８が、操作手段１２として各々配置されている。
【００２６】
メニュースイッチ１５は、これを押す毎に、設定されている調理機能すなわち炊飯コースの変更を可能にする炊飯コース変更メニューと、同じく設定されている調理機能である精米度の変更を可能にする精米度変更メニューと、カウントされている現在時刻の調整を可能にする時計調整メニューが順に呼出され、この時計調整メニューが呼出されている状態でメニュースイッチ１５を押すと、再度炊飯コース変更メニューに戻るようになっている。また予約スイッチ１６は、制御手段４１に記憶されている一乃至複数の予約時刻を呼出して、その調整を可能にするものである。この予約時刻の呼出しを、例えば前記メニュースイッチ１５により行なわせて、スイッチ数の削減を図ることも可能であるが、予約炊飯機能はとりわけ毎日使用する可能性が高いので、メニュースイッチ１５を何度も押して呼出す手間を省くために、本実施例のように予約呼出手段である予約スイッチ１６を、他のスイッチから独立させて専用に設けるのが好ましい。さらに切スイッチ１７は、これを押すと全ての動作が中止して切状態に移行するものである。
【００２７】
選択開始スイッチ１８は、回転操作により炊飯器が保有する複数種の機能の中から特定の調理機能を選択する選択手段としての機能を備えていると共に、その選択した機能による動作を押動操作により開始する動作開始手段としての機能をも備えており、操作パネル２の表面に形成した開口部２０に回転ダイヤル２１が露出した状態で設けられている。ここで図３や図４も参照しながら、選択開始スイッチ１８の構成をより詳細に説明すると、円筒状の前記回転ダイヤル２１は軸体であるダイヤル軸２２を中心として回動可能に支持され、その外周円筒面は使用者の指による摩擦力が作用しやすいように凹凸状に形成されている。また、回転ダイヤル２１の両側面より延設するダイヤル軸２２は、プリント基板８に取付けられた一対の可動軸受２３に軸支される。この可動軸受２３の基部には、可動軸受２３ひいてはダイヤル軸２２を弾性的に上方に持ち上げて、回転ダイヤル２１を操作パネル２側に付勢させるスプリングばねなどの弾性手段２４が設けられる。一方、ダイヤル軸２２に対向した操作パネル２の下側面には、ダイヤル軸２２の上方への動きを規制する軸受２５が取付け固定される。これにより回転ダイヤル２１は、操作パネル２の上面より僅かに上方に突出した位置で押動可能に支持される。なお本実施例の回転ダイヤル２１は、操作パネル２の正面から見て上下方向に回動可能に設けられているが、左右方向に回動可能となるように設けてもよい。
【００２８】
操作スイッチ１８内部のダイヤル軸２２の一側には回転板２７が設けられており、この回転板２７の両側に対向するようにして、回転ダイヤルの２１の回転位置を検出する回転位置センサ２８がプリント基板８上に取付けられる。回転位置センサ２７は、具体的には光センサやホール素子などを利用して構成され、回転ダイヤル２１の回転数をカウントすると共に、回転ダイヤル２１の回転方向を判定して、その検出信号を制御手段４１に送出するものである。また２９は、プリント基板８上に実装されるスイッチ本体３０に対向して、ダイヤル軸２２に設けられたスイッチ押体であり、弾性手段２４の付勢力に逆らって回転ダイヤル２１を指で押すと、スイッチ押体２９によりスイッチ本体３０が押され、内部にあるスイッチ接点（図示せず）がオン状態に切り替わり、回転ダイヤル２１から指を離して押動操作を解除すると、弾性手段２４の付勢力によって回転ダイヤル２１並びにスイッチ押体２９は元の位置に復帰し、スイッチ本体３０からスイッチ押体２９が離れて、スイッチ本体３０のスイッチ接点がオフ状態に切り替わるようになっている。
【００２９】
再度図２に戻って、表示手段１１の構成を説明すると、前記ＬＣＤ１３の外周に沿って操作パネル２には、選択開始スイッチ１８にて選択が可能な各炊飯コースを「白米」，「無洗米」，「おかゆ」，「雑炊」，およびレトルト米飯などの「温め」なる文字で各々示した第１の被指示部３３と、同じく選択開始スイッチ１８にて選択が可能な米の精米度を精白米である「精白」，７分搗きである「７分」，５分搗きである「５分」，３分搗きである「３分」，「玄米」なる文字で各々示した第２の被指示部３４が印刷形成される。また、ＬＣＤ５１とは別に、予約動作中に点灯する予約ランプ１４ａと、炊飯中に点灯する炊飯ランプ１４ｂと、保温中に点灯する保温ランプ１４ｃが、前記工程表示ＬＥＤ１４として各々設けられている。
【００３０】
ＬＣＤ１３は、現在選択されている炊飯コースに対応して第１の被指示部３３を指示する三角形の指示マークからなるコース指示部３５と、現在選択されている精米度に対応して第２の被指示部３４を指示する四角形の指示マークからなる精米度指示部３６と、現在時刻若しくは予約時刻のいずれかを表示する時刻表示部３７と、機器の通電累積時間を表示する使用時間表示部３８をそれぞれ独立して備えている。本実施例では、コース指示部３５が三角形の指示マークで形成され、精米度指示部３６が四角形の指示マークで形成されているが、数字や文字などを使用してもよく、その形態は任意に設定すればよい。
【００３１】
次に、電気的および機能的な構成を図５のブロック図に基づき説明する。同図において、４１は例えば前記プリント基板８に実装されたマイクロコンピュータや周辺の入出力手段などからなる制御手段で、この制御手段４１の入力側ポートには、操作手段１２を構成するメニュースイッチ１５，予約スイッチ１６，切スイッチ１７，選択開始スイッチ１８が接続されると共に、内鍋３の温度を検出する温度検出手段４が接続される。なお、ここでの温度検出手段４は、蓋７の下面の温度を検出する蓋温度検出手段を含めたものでもよい。また制御手段４１の出力側ポートには、内鍋３を加熱する加熱手段４の他に、表示手段１１を構成するＬＣＤ１３や工程表示ＬＥＤ１４が接続される。
【００３２】
制御手段４１は、回転ダイヤル２１を押すことで、同じ回転ダイヤル２１で選択された炊飯コースや精米度に関する調理機能を設定し、その調理機能の動作を実行制御する調理機能制御手段４２と、こうした調理機能の動作に間接的に作用する例えば現在時刻の計時や予約動作を制御する調理付帯機能制御手段４３と、炊飯器としての使用累積時間をカウントして、前記ＬＣＤ１３の使用時間表示部３８に表示させる使用累積時間計時手段４４とを備えている。調理機能制御手段４２は、温度検出手段４にて検出される内鍋３や蓋７の下面の温度に基づき、加熱手段４の通断電や加熱出力を調整して、内鍋３内の被調理物を炊き上げる炊飯制御手段４５と、炊き上がった被調理物を所定温度に維持する保温制御手段４６とを備えており、操作手段１１にて選択および設定された炊飯コースと精米度とにより、内鍋３への加熱条件（加熱および加熱停止に関する時間や温度などの条件）が独自に設定されるようになっている。例えば、「白米」の炊飯コースで「精白」の精米度を選択し設定した場合は、内鍋３に精白米を投入したときに最適な炊き上りになるように、独自の加熱条件が設定される。なお、実施例中の調理機能である炊飯コースや精米度はあくまでも一例に過ぎず、任意に設ければよい。
【００３３】
また調理付帯機能制御手段４３は、現在時刻を計時してＬＣＤ１３の時刻表示部３７に表示させる時計機能としての現在時刻計時手段４７と、予め記憶した予約時刻が現在時刻に一致すると、炊飯が終了して保温に移行するように調理機能制御手段４２を制御する予約炊飯機能としての予約制御手段４８とを備えている。そして、これらの現在時刻および予約時刻の変更や、予約動作の開始に関する各指示が、いずれも共通する選択開始スイッチ１８により行なえるようになっている。なお、実施例中の付帯機能である時計機能や予約炊飯機能はあくまでも一例に過ぎず、任意に設ければよい。
【００３４】
次に、図６および図７の各フローチャートを参照しながら、上記構成についてその作用を説明する。図６のフローチャートは、特に選択開始スイッチ１８に関連する動作手順を示したものである。同図において、本体１への通電は行われているが、調理機能制御手段４２による炊飯や保温，若しくは予約制御手段４８による予約動作が行なわれていない切状態のときに（ステップＳ１）、制御手段４１は予約スイッチ１６が押されたか否かを監視すると共に（ステップＳ２）、メニュースイッチ１５が押されたか否かを監視する（ステップＳ３）。
【００３５】
例えばステップＳ２において、予約スイッチ１６を押してオンすると、予約ランプ１４ａが消灯状態から点滅状態に切り替わると共に、それまで現在時刻を表示していた時刻表示部３７は、予約制御手段４８に記憶されていた予約時刻を表示するようになる。ここで、使用者が予約時刻を変更（可変調整）したい場合には、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させる。制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ４）、回転ダイヤル２１を上方向に回すと、時刻表示部３７に表示される予約時刻が一定の単位時間（例えば１０分単位）毎に進み、逆に回転ダイヤル２１を上方向に回すと、時刻表示部３７に表示される予約時刻が一定の単位時間（例えば１０分単位）毎に戻る（ステップＳ５）。回転ダイヤル２１をどの程度回せば、予約時刻が単位時間毎に切り替わるのかについては、実際の回転ダイヤル２１の操作性などを考慮して、制御手段４１内の制御プログラムで適宜決定すればよい。そして、時刻表示部３７に所望の予約時刻が表示されるようになったら、一定時間（例えば２０秒）以内に回転ダイヤル２１を指で押して、操作開始スイッチ１８内部のスイッチ本体３０をオンにすれば（ステップＳ６，Ｓ７）、時刻表示部３７に表示される予約時刻が記憶され、この予約時刻に炊飯が終了するように、予約制御手段４８による予約炊飯動作が開始する（ステップＳ８）。このとき、予約ランプ１４ａは点滅状態から点灯状態に切り替わる。
【００３６】
なお、上記ステップＳ４の手順で、予約時刻を変更する必要のない場合には、回転ダイヤル２１を回動させずに一定時間以内にそのまま押せば、ステップＳ８による予約炊飯動作が開始する。またステップＳ２で予約スイッチ１６を押したり、ステップＳ４で回転ダイヤル２１を回動操作した後、回転ダイヤル２１を押さないまま一定時間である２０秒間放置すると、ステップＳ７からステップＳ１に移項して元の切状態に戻り、変更した予約時刻は記憶されないままキャンセルされる。
【００３７】
一方、前記ステップＳ３において、調理群選択手段であるメニュースイッチ１５を一度だけ押すと、炊飯コースの変更を可能にする炊飯コース変更メニューに移行し、それまで設定されていた炊飯コースを表示するコース指示部３５が、点灯状態から点滅状態に切り替わる。このとき、コース指示部３５が点滅指示する炊飯コースを変更したい場合には、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させる。制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ１１）、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回すと、コース指示部３５の点滅する位置が一方向または他方向に次々と切替わって、選択する炊飯コースが変更する（ステップＳ１２）。例えば本実施例では、コース指示部３５が「白米」を点滅指示しているときに、回転ダイヤル２１を下方向に回すと、コース指示部３５の点滅位置も下方向すなわち「白米」→「無洗米」→「おかゆ」→「雑炊」→「温め」の順に切替わり、再度「白米」に戻る。回転ダイヤル２１を上方向に回した場合は、これとは逆回りに選択される炊飯コースが順次移動する。
【００３８】
一方、前記ステップＳ１１で回転ダイヤル２１を回すことなく、メニュースイッチ１５をもう一度押すと（ステップＳ１３）、今度は精米度の変更を可能にする精米度変更メニューに移行し、それまで設定されていた精米度を表示する精米度指示部３６が、点灯状態から点滅状態に切り替わる。このとき、設定されている精米度を変更したい場合には、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させる。制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ１４）、回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回すと、精米度指示部３６の点滅する位置が一方向または他方向に次々と切替わって、選択される精米度が変更する（ステップＳ１５）。例えば本実施例では、精米度指示部３６が「精白」を点滅指示しているときに、回転ダイヤル２１を下方向に回すと、精米度指示部３６の点滅位置は右方向すなわち「精白」→「７分」→「５分」→「３分」→「玄米」の順に切替わり、再度「精白」に戻る。回転ダイヤル２１を上方向に回した場合は、これとは逆回りに選択される精米度が順次移動する。
【００３９】
また、前記ステップＳ１３で回転ダイヤル２１を回すことなく、メニュースイッチ１５をさらにもう一度押すと（ステップＳ１６）、今度は現在時刻計時手段４７でカウントされている現在時刻の調整を可能にする時計調整メニューに移行し、ＬＣＤ１３の時刻表示部３７に表示される現在時刻が点滅して、現在時刻の計時カウントが停止する。このとき、ここで回転ダイヤル２１を上方向または下方向に回転させると、制御手段４１は回転ダイヤル２１の回転位置と回転方向を回転位置センサ２８からの検出信号により読み取っており（ステップＳ１７）、回転ダイヤル２１を上方向に回すと時刻表示部３７に表示される現在時刻が進み、回転ダイヤル２１を下方向に回すと時刻表示部３７に表示される現在時刻が戻って、現在時刻の変更が行なわれる（ステップＳ１８）。
【００４０】
こうして、ステップＳ１２で炊飯コースを変更したり、あるいはステップＳ１５で精米度を変更した後、一定時間（例えば２０秒）以内に回転ダイヤル２１を指で押して、操作開始スイッチ１８内部のスイッチ本体３０をオンにすれば（ステップＳ２１，Ｓ２２）、ステップＳ２３に移行して、その選択した炊飯コースや精米度が調理機能制御手段４２に記憶設定され、設定内容に従った炊飯動作が開始する。例えば、「白米」の炊飯コースと「精白」の精米度をそれぞれ選択して、回転ダイヤル２１を押すと、「白米」を指示するコース指示部３５と、「精白」を指示する精白度指示部３６が点滅状態から点灯状態に切り替わり、これらの炊飯コースと精米度が記憶設定されると共に、炊飯制御手段４５は白米炊飯でかつ精白米に適した加熱パターンで内鍋３内の被調理物に対する炊飯を開始する。このとき、炊飯ランプ１４ｂが点灯して一連の炊飯動作が行なわれ、炊飯が終了すると保温制御手段４６による保温動作に移行して、今度は保温ランプ１４ｃが点灯する。
【００４１】
なお、前回と同じ炊飯コースと精米度で炊飯を開始したい場合は、メニュースイッチ１５を押さずにそのまま回転ダイヤル２１を押せば、調理機能制御手段４２に記憶設定されている炊飯コースと精米度に従い、前回と同じ加熱パターンで内鍋３内の被調理物に対する炊飯が開始される。いずれにせよ、前回使用した機能と同一条件のまま動作を開始したい場合もあるので、回転ダイヤル２１を押した時点で選択した機能が設定記憶され、設定を変える必要のない場合には、回転ダイヤル１８を回転させずに、回転ダイヤル２１を押して動作を開始させるようにする。さらに、ステップＳ１２で炊飯コースを変更したり、ステップＳ１５で精米度を変更した後、回転ダイヤル２１を押さないまま一定時間である２０秒間放置すると、ステップＳ２１からステップＳ１に移行して元の切状態に戻り、変更した炊飯コースや精米度は記憶設定されないままキャンセルされる。
【００４２】
また、ステップＳ１８で現在時刻の変更を行なった場合は、メニュースイッチを再度押すことなく、そのまま回転ダイヤル２１を指で押して、操作開始スイッチ１８内部のスイッチ本体３０をオンにすれば（ステップＳ３，Ｓ２２）、ステップＳ２３に移行して、時刻表示部３７に表示される現在時刻が点滅状態から点灯状態に切り替わり、この変更した現在時刻を基準として現在時刻計時手段４７によるカウントが再開する。
【００４３】
以上のように本実施例では、例えば炊飯コースや精米度などの複数の調理機能の中から、特定の調理機能を選択する回動可能な選択手段である回転ダイヤル２１を備え、この回転ダイヤル２１を押動操作すると、選択した特定の調理機能の動作を開始する開始手段としてのスイッチ本体３０を、回転ダイヤル２１に兼用して共通の操作開始スイッチ１８として設けている。
【００４４】
この場合、一つの共通する回転ダイヤル２１を操作すなわち正方向または逆方向に回転するだけで、複数の調理機能の中で所望する調理機能を選択することができるので、調理機能が増加した場合でもスイッチボタンの数を増やす必要がなく、多機能調理器における操作パネル２の複雑感を緩和できる。しかも、調理機能の数が増えても、回転ダイヤル２１を回すだけで特定の調理機能を容易に選択でき、誤って別の調理機能を選択した場合でも、回転ダイヤル２１を逆方向に回転させて戻す操作を行なえば容易に修復が可能で、所望の調理機能をすぐに選択できる。
【００４５】
また、調理機能を選択する回転ダイヤル２１を押動操作することで、その選択した調理機能による動作が開始するので、調理機能を選択する際に使用した回転ダイヤル２１から指を離すことなく、回転ダイヤル２１の回動操作に続けて、そのまま回転ダイヤル２１を押せばよく、極めて合理的な動作で調理機能の選択と開始の操作を行なうことができる。しかも、スイッチ本体３０と回転ダイヤル２１とを兼用させ一体化させることで、操作パネル２に配置するスイッチの数を減らすことができる。
【００４６】
また本実施例では、複数の調理機能の中から特定の調理機能を選択すると共に、少なくとも現在時刻や予約時刻の可変調整を含む調理付帯機能の調整を行なう回動可能な選択手段としての回転ダイヤル２１を備え、この回転ダイヤル２１を押動操作すると、選択した特定の調理機能や調理付帯機能の動作を開始する開始手段としてのスイッチ本体３０を、回転ダイヤル２１に兼用して設け、さらに回転ダイヤル２１による予約時刻の調整と予約動作の開始を可能にする予約手段としての予約スイッチ１６を別個に単独で設けている。
【００４７】
このようにすると、調理機能の選択や動作開始のみならず、現在時刻や予約時刻の可変調整（時刻合わせ）や動作開始を、同じ回転ダイヤル２１で操作できるようになる。したがって、時刻調整用のスイッチの数を少なくすることができる。
【００４８】
また、とりわけ予約時刻に調理（炊飯）を開始あるいは終了させる予約炊飯機能は、毎日定期的に使用する可能性が高いものであるが、専用の予約スイッチ１６により、予約の調整と予約動作の開始を可能にする状態に、手間を掛けずに移行することができる。さらに、予約スイッチ１６が単独に設けられているので、回転ダイヤル２１により予約時刻を変更する必要のない場合は、最初に予約スイッチ１６を操作して予約時刻を呼出し、次に回転ダイヤル２１を押す２回の操作だけで予約動作が開始し、従来と同等の操作性が確保できる。
【００４９】
また本実施例では、複数の調理機能群の中から特定の調理機能群を選択する調理群選択手段としてのメニュースイッチ１５と、選択された特定の調理機能群の中から特定の調理機能を選択すると共に、少なくとも現在時刻や予約時刻の可変調整を含む調理付帯機能の調整を行なう回動可能な選択手段としての回転ダイヤル２１と、回転ダイヤル２１による選択状況を表示する表示手段１１のＬＣＤ１３とを備え、回転ダイヤル２１を押動操作すると特定の調理機能若しくは調理付帯機能の動作を開始する動作開始手段たるスイッチ本体３０を、この回転ダイヤル２１に兼用して設け、回転ダイヤル２１を表示手段１１の右側若しくは下側に配置している。
【００５０】
調理機能の数が多くなった場合は、その調理機能の各分類毎に調理機能群（メニュー）を設定し、特定の調理機能群を選定するメニュースイッチ１５を設けることにより、例えば毎日の使用の中で、使用者が主に選択を希望する調理機能群を優先的に選択でき、より使用性が向上する。すなわち、最初から必要のない調理機能群を含んだ複数の調理機能から、回転ダイヤル２１により所望する調理機能を選定する必要がなく、選択が必要な調理機能群だけの中から回転ダイヤル２１で所望の調理機能を選択すればよいので、調理機能の選択が容易になる。
【００５１】
また、ＬＣＤ１３などの表示手段１１を見ながら回転ダイヤル２１を操作するので、回転ダイヤル２１が表示手段１１の上側や左側（右利きの人の場合）にあると、回転ダイヤル２１の操作時に表示手段１１が手で隠れ、使い勝手が悪い。その点、本実施例では回転ダイヤル２１を表示手段１１の右側若しくは下側に配置しているので、回転ダイヤル２１の操作時に表示手段１１が手で邪魔されず、視認性が向上する。
【００５２】
次に、機器の通電累積時間である使用時間を表示する機能の動作手順について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。図５に示す使用累積時間計時手段４４は、例えば、炊飯および保温を行なった合計の使用累積時間をＬＣＤ１３の使用時間表示部３８に表示する。図２における使用時間表示部３８は、炊飯と保温の合計使用累積時間が２００２時間（Ｈｒは時間を意味する）であることを示している。なお、ここでの時間表示は、５９分５９秒以下は切り捨てて、１時間単位で表示する構成になっている。
【００５３】
より詳細な動作手順を説明すると、図７のステップＳ３１において、機器が待機状態にあるときには、その待機時間を使用累積時間計時手段４４で累積して計時する（ステップＳ３２）。なお、ここでいう待機とは、本体１に付属する電源プラグ（図示せず）をコンセントに接続して、本体１に通電した状態で、炊飯や保温や予約などを行なっていない切状態、すなわち実質的に機器が何も動作していない状態のことをいう。またステップＳ３３において、予約時刻に炊飯を終了する予約状態にあるときには、その予約時間を使用累積時間計時手段４４で累積して計時する（ステップＳ３４）。またステップＳ３５において、炊飯を行なっているときには、その炊飯時間を使用累積時間計時手段４４で累積して計時する（ステップＳ３６）。さらにステップＳ３７において、保温を行なっているときには、その炊飯時間を使用累積時間計時手段４４で累積して計時する（ステップＳ３８）。そして使用累積時間計時手段４４は、累積した炊飯時間と保温時間の合計を算出して、その累積時間を使用時間表示部３８に表示する（ステップＳ３９，Ｓ４０）。
【００５４】
これらの累積した待機時間，予約時間，炊飯時間，保温時間は、いずれも制御手段４１を構成するマイクロコンピュータの記憶手段すなわちＲＡＭに記憶保持される。本実施例では、炊飯時間と保温時間の合計累積時間を表示するようにしているが、予約時間や待機時間を含めて表示させても、あるいは各々単独に表示させてもよく、どのように組み合わせて表示するのかについては任意に選択すればよい。また、使用累積時間を使用時間表示部３８に常時表示するのではなく、スイッチ操作により、ごく限られた期間に使用累積時間を表示させてもよい。その際、専用の使用時間表示部３８ではなく、時刻表示部３７に兼用して切替え表示させるようにすれば、ＬＣＤ１３の表示内容を実施例のものよりも簡素化できる。また、ＲＡＭに記憶した他の待機時間や予約期間を、使用者が希望するときにスイッチ操作により一時的に使用時間表示部３８で表示させてもよい。
【００５５】
このように本実施例では、機器を開始してからの使用時間を表示部である使用時間表示部３８に表示すると共に、加熱手段４を使用していない時間は前記使用時間に含めないように構成している。
【００５６】
この場合、機器を開始してからの使用時間を使用時間表示部３８で表示するので、使用者は表示される使用時間から、製品の点検時期や交換時期を容易に把握できる。また、製品が故障した場合に、その原因が使用寿命に起因しているのか否かが分り、故障原因が特定できない不安を緩和できる。
【００５７】
また、加熱手段４を使用している時間だけを使用時間として表示するので、使用者が実際にスイッチなどを押して使用した時間が表示され、使用感覚との違いがない状態で、使用者が実際の使用時間を容易に把握することができる。例えば、待機時間や予約時間までも付加すれば、被調理物を加熱することが必須の調理器において、主たる機能を使用していないのに使用累積時間がカウントされることになり、使用者の使用感覚との相違が生じ好ましくない。さらに実際の製品寿命は、加熱手段４の使用時間が直接関連しているので、製品としての使用寿命を表示する上でも問題は生じない。
【００５８】
なお本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で適宜変更が可能である。例えば、操作スイッチ１８の構造は実施例中のものに限定されることはなく、同等の機能が発揮されるように任意に検討すればよい。また、本実施例ではメニュースイッチ１５を押したときに、それまで記憶設定されていた炊飯コースや精米度が点滅するようになっているが、例えば最もよく使用される「白米」や「精白」から選択できるようにしてもよい。
【００５９】
【発明の効果】
本発明における請求項１の調理器によれば、調理に関する機能が増加した場合でも複雑感を緩和できて、選択操作が容易であり、また誤って別の調理機能を選択した場合でも、容易に修復が可能であると共に、極めて合理的な動作で選択と開始を操作できる。
【００６０】
本発明における請求項２の調理器によれば、調理に関する機能が増加した場合でも複雑感を緩和できて、選択操作が容易であり、また誤って別の調理機能を選択した場合でも、容易に修復が可能であると共に、極めて合理的な動作で選択と開始を操作できる。しかも、時刻調整用のスイッチの数を少なくすることができ、予約の調整と予約動作の開始を可能にする状態に、専用の予約呼出手段を利用して手間を掛けずに移行することができる。
【００６１】
本発明における請求項３の調理器によれば、調理に関する機能が増加した場合でも複雑感を緩和できて、選択操作が容易であり、また誤って別の調理機能を選択した場合でも、容易に修復が可能であると共に、極めて合理的な動作で選択と開始を操作できる。しかも、時刻調整用のスイッチの数を少なくすることができると共に、使用者が主に選択を希望する調理機能群を優先的に選択でき、より使用性が向上する。また、選択手段の操作時に表示手段が手で邪魔されず、表示手段御の視認性を向上することができる。
【００６２】
本発明における請求項４の調理器によれば、使用感覚との違いがない状態で、使用者が実際の使用時間を容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例における調理器としての炊飯器全体の概略説明図である。
【図２】同上、操作パネルの正面図である。
【図３】同上、操作スイッチおよびその周辺の断面図である。
【図４】同上、操作スイッチおよびその周辺の断面図である。
【図５】同上、電気的および機能的な構成を示すブロック図である。
【図６】同上、選択開始スイッチに関連する動作手順を示すフローチャートである。
【図７】同上、使用時間を表示する機能の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
４  加熱手段
１１  表示手段
１５  メニュースイッチ（調理群選択手段）
１６  予約スイッチ（予約手段）
２１  回転ダイヤル（選択手段）
３０  スイッチ本体（開始手段）
【図１】
2004321307.tif 000003
【図２】
2004321307.tif 000004
【図３】
2004321307.tif 000005
【図４】
2004321307.tif 000006
【図５】
2004321307.tif 000007
【図６】
2004321307.tif 000008
【図７】
2004321307.tif 000009