(57)【要約】【課題】作業者に余分な負担を強いることなく、ピッキング作業効率を従来よりも一層向上させることができるピッキングシステムを提供する。【解決手段】作業ゾーンを専用ゾーンＸと共用ゾーンＹとで構成しかつ共用ゾーンＹは各作業ゾーン間で互いに重複する形態で設定されている。コンベア３にはピッキング対象となるケース１を指定する少なくとも２種類のオーダーランプ１７，１９が各ケース１ごとにその移動に追従するように設けられ、各オーダーランプ１７，１９は作業ゾーンごとに順次点灯すべき担当が割り当てられる一方、制御手段３０はピッキング対象となるケース１が作業ゾーンに到来した場合には当該作業ゾーンごとに割り当てられたオーダーランプ１７，１９を各ケースに対応して個別に点灯するように制御する。【選択図】        図１
2004189372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を保管するラックと、該ラックに沿って区画された複数の作業ゾーンと、該作業ゾーンに沿って複数のケースを順次搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送されるケースに追従して点灯できるランプと、上記ケースが上記作業者の作業対象となる作業ゾーンに搬送されたとき上記ランプを点灯させる制御手段とを備え、上記各作業ゾーンにそれぞれ配置された作業者が、上記ランプの点灯によって自分の作業対象となるケースを判別し、上記ラックから取出した物品を該ケースに投入するピッキングシステムにおいて、上記ランプを少なくとも２種設けると共に、上記作業ゾーンの配列順に、これら２種のランプの点灯すべき作業ゾーンを交互に設定し、かつ、上記各作業ゾーンを、該作業ゾーンの作業者が１人で作業を行う専用ゾーンと、隣接する作業ゾーンの作業者同士が共同で作業を行う共用ゾーンとに区分することにより、上記ケースの搬送に伴い、専用ゾーン内では何れか一方のランプが、共用ゾーン内では両方のランプが、それぞれ点灯できるようにしたことを特徴とするピッキングシステム。
【請求項２】
前記作業ゾーンごとに、該作業ゾーンにおける作業者が前記ラックから取出すべき物品を表示する表示手段を設けると共に、該表示手段が、前記ランプの点灯と同時に、該ランプにより指示されたケースに投入すべき物品を表示するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のピッキングシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配送センターや倉庫等において、予め指定された物品を所定のケースに仕分けして収納するピッキング作業を円滑に行えるようにするためのピッキングシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、配送センターや倉庫等においては、たとえば、顧客の注文に応じて予め指定された物品をダンボール箱や木箱、プラスチックケース等のケースに仕分けして収納するピッキング作業が行われる。このようなピッキング作業を円滑に行えるようにするため、従来より各種のピッキングシステムが提案されている（たとえば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
従来のこの種のピッキングシステムでは、ケースに収納すべき物品を保管するラックに沿ってベルト式やローラ式などのコンベアが敷設され、また、ラックに保管されている物品の種類に応じて作業者が担当すべき複数の作業ゾーンがケースの搬送方向に沿って区画されている。さらに、各作業ゾーンごとにピッキングすべき物品と個数とを指示するアイテム表示器を配置されている。そして、コンベアを駆動してケースの搬送を開始し、各作業ゾーンごとに配備された作業者に対してアイテム表示器によってピッキングすべき物品の種類や個数を指示し、このピッキング指示に基づいて、作業者が自己の所属する作業ゾーンについてラックに格納された所定の物品を取り出して搬送されてくるケース内に収納する。
【０００４】
特に、上記の特許文献１に記載された技術では、コンベアの搬送方向に沿ってピッキング対象となるケースを指定するためのオーダーランプを配設し、ピッキング対象となるケースが所定の作業ゾーン内に到来したときには、当該ケースの移動に追従するようにオーダーランプを順次点灯してピッキング対象となるケースを作業者に指示することで、ピッキング作業ミスの発生を低減するようにしている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている技術では、自己の作業ゾーンの上流側の開始点にケースが到来した時点でアイテム表示器やオーダーランプが点灯する。したがって、各作業ゾーンに配備されている作業者は、このときに始めてピッキング対象となるケースを認識することになり、そのため、ピッキング作業の準備が遅れて余裕のあるピッキング作業を行うことができないといった不都合がある。特に、作業者が不慣れな場合や、ピッキング対象となる品目が多い場合や、ケースの搬送速度が早い場合などにはこれが顕著になる。
【０００６】
そこで、特許文献２に記載された技術では、特許文献１に記載された技術に改良を加えるべく、コンベアの長手方向に沿ってピッキング対象となるケースを予め作業者に認識させるための予告オーダーランプを配設し、ピッキング対象となるケースが自己が担当する作業ゾーンに到来する前に、自己の作業ゾーンに隣接した上流側の作業ゾーンにおいて予告オーダーランプを点灯して、作業者に予めピッキング対象となるケースを認識させるようにしている。
【０００７】
このようにすれば、作業者は、ピッキング対象となるケースが自己が担当する作業ゾーンに実際に到来する前にピッキング作業開始の準備や心構えができるので、迅速にピッキング作業を開始することができ、ピッキング作業の効率化をある程度図ることが可能になる。
【０００８】
【特許文献１】
特許第２７９９３４５号公報（第１−５頁、図１−図２）
【特許文献２】
特許第２７９９４４５号公報（第１−６頁、図１−図３）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来の技術では、作業者にとって自己が担当する専用の作業ゾーンの範囲が狭く設定されているため、実際にピッキング作業を行う場合に不自由をきたすことがある。すなわち、従来の場合、各作業者が分担する作業ゾーンが縦割的に画一に区画されているため、自己の作業ゾーンに隣接した上流側の作業ゾーンで予告オーダーランプが点灯してピッキング対象となるケースがいずれ到来することが分かった場合でも、そのケースが実際に自己が担当する限られた専用の作業ゾーンに到来するまではピッキングした物品をケースに投入することができない。
【００１０】
したがって、作業者は、ピッキング対象となるケースが実際に自己の作業ゾーンに到来するまで単に待つだけの状態になったり、物品を仮置くためのスーペスが必要になるなどの問題を生じる。
【００１１】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、作業者に余分な負担を強いることなく、ピッキング作業効率を従来よりも一層向上させることができるピッキングシステムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため第１の発明では、物品を保管するラックと、該ラックに沿って区画された複数の作業ゾーンと、該作業ゾーンに沿って複数のケースを順次搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送されるケースに追従して点灯できるランプと、上記ケースが上記作業者の作業対象となる作業ゾーンに搬送されたとき上記ランプを点灯させる制御手段とを備え、上記各作業ゾーンにそれぞれ配置された作業者が、上記ランプの点灯によって自分の作業対象となるケースを判別し、上記ラックから取出した物品を該ケースに投入するピッキングシステムにおいて、上記ランプを少なくとも２種設けると共に、上記作業ゾーンの配列順に、これら２種のランプの点灯すべき作業ゾーンを交互に設定し、かつ、上記各作業ゾーンを、該作業ゾーンの作業者が１人で作業を行う専用ゾーンと、隣接する作業ゾーンの作業者同士が共同で作業を行う共用ゾーンとに区分することにより、上記ケースの搬送に伴い、専用ゾーン内では何れか一方のランプが、共用ゾーン内では両方のランプが、それぞれ点灯できるようにしたことを特徴とするピッキングシステムを提供する。
【００１３】
この第１の発明によれば、作業者が担当する自己の作業ゾーンは、自分専用の専用ゾーンのみでなく、共用ゾーンとして隣接する作業ゾーンにまで拡張されているので、その作業可能な範囲が広がり、余裕のあるピッキング作業が実現できる。
【００１４】
上記共用ゾーンは専用ゾーンの上流及び下流にそれぞれ設けることができるが、少なくとも上流側に設けることが好ましい。このようにすることにより、ピッキング対象となるケースが専用ゾーンよりも上流側にある共用ゾーンに到来した時点で、作業者は自分のピッキング作業の対象となるケースをランプの点灯によって知ることができる。従って作業者はこの時点で、即ち自分の専用ゾーンにケースが到達する前に、そのケースに投入すべき物品をラックから取出し、従来のような仮置きをすることなく、直ちにケースへの投入作業を行うことができる。共用ゾーンを専用ゾーンの上流及び下流にそれぞれ設けた場合には、ピッキング作業が専用ゾーン内で終了しなかった場合にも、この下流側の共用ゾーン内で作業を終了することができるので、作業者は更に余裕をもって作業を行うことができる。
【００１５】
ランプは２種設けられており、これらが作業ゾーンの配列順に、しかも点灯すべき作業ゾーンが交互に設定されているため、各作業者は自分用の１つのランプのみを監視しておれば良く、複数のランプを同時に監視する必要はない。即ち、２種のランプが例えば赤と青のランプであるとすれば、作業者が監視すべきランプは、該作業者の配列順序に従って赤、青、赤、青・・・の順となり、赤ランプのみ監視する作業者と青ランプのみ監視する作業者とが交互に並ぶことになるので、自分のランプと隣の作業者のランプとを見誤ることがない。また、上記したように共用ゾーンが専用ゾーンの上流及び下流にそれぞれ設けられている場合は、上記の例に従えば、赤のみ、赤と青、青のみ、赤と青、赤のみ、・・・というように、専用ゾーンでは赤と青の何れか一方が交互に、また共用ゾーンでは赤と青の両方が点灯することになる。従って、赤又は青の何れも連続して点灯することがなく、隣の作業者の専用ゾーンでは必ず自分の色のランプが消灯するので、自分のランプとその２つ隣の作業者のランプとを見誤ることもない。更に、共用ゾーンでは隣接する両者のランプが点灯可能であるため、赤と青のランプが共に点灯しておれば互いの作業者が譲り合って作業を行い、赤のランプのみが点灯しておれば赤の作業者のみが作業を行えば良いため、互いに作業が干渉したり、あるいは過度に遠慮し合って作業がやりにくい、といったこともなく、効率の良いピッキング作業が実現できる。
【００１６】
また第２の発明では、前記第１の発明において、作業ゾーンごとに、該作業ゾーンにおける作業者が前記ラックから取出すべき物品を表示する表示手段を設けると共に、該表示手段が、前記ランプの点灯と同時に、該ランプにより指示されたケースに投入すべき物品を表示するようにしたことを特徴とするピッキングシステムを提供する。
【００１７】
この第２の発明によれば、上記表示手段が上記ランプと同様に、各作業者の作業ゾーンにケースが到達すると同時に点灯する。即ち、ケースが専用ゾーンに入る前に、共用ゾーンに達した段階で点灯するので、ピッキング作業を迅速に開始できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係るピッキングシステムの全体構成を示す構成図、図２はケースの搬送方向に沿って区画される作業ゾーンの割り振り状態を示す説明図、図３は同システムにおいてケースを搬送するケース搬送手段の構成を示す正面図、図４は図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【００１９】
この実施の形態のピッキングシステムは、ダンボール箱やプラスチックケース等の各種のケース１に収納すべき各種の物品を保管するラック２を備えるとともに、ラック２の長手方向に沿ってケース搬送手段としてのベルト式のコンベア３が敷設されている。
【００２０】
また、ラック２に保管されている物品の種類などに応じて作業者が担当する複数の作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…がケース１の搬送方向に沿って予め区画されている。
【００２１】
上記の作業ゾーンは、図２に示すように、ケース搬送方向に沿って専用ゾーンＸとこの専用ゾーンＸに隣接する共用ゾーンＹとからなる。即ち、共用ゾーンＹは各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…間で互いに重複する形態で設定されている。したがって、専用ゾーンＸと共用ゾーンＹとは、ケース搬送方向に沿って交互に配列された状態になっている。しかも、本例では、ラック２が物品の種類等に応じて区割りＬ（ｎ−１），Ｌ（ｎ），Ｌ（ｎ＋１），…されている場合、その各区割りＬ（ｎ−１），Ｌ（ｎ），Ｌ（ｎ＋１），…の境界線の左右に共用ゾーンＹが広がるように設定されている。
【００２２】
また、各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…における開始位置、つまり、上流側の共用ゾーンＹの上流端に位置する箇所には、各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…へのケース１の到来を検出するフォトカプラ等のケース到来検出センサ６、および各ケース１ごとに付された固有の識別コード（ここではバーコード）７を読み取る読取手段としてのバーコードリーダ８が配設されている。また、各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…における終了位置、つまり、下流側の共用ゾーンＹの下流端に位置する箇所には、ケース１の退去を検出するフォトカプラ等のケース退去検出センサ６が配設されている。
【００２３】
さらに、各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…に個別に対応して液晶パネル等からなるアイテム表示器９が設けられている。このアイテム表示器９には、各作業ゾーン内に同時に存在するケース１の個数分（本例の場合、ある一つの作業ゾーンＺ（ｎ）の場合にはケース５個分）について、それぞれピッキング対象となるケース１の識別番号やピッキングすべき物品およびその品数が個別に表示されるようになっている。
【００２４】
上記のコンベア３は、コンベア駆動回路１２により駆動されるモータ１３によって上流（ここでは左方）側から下流（右方）側に向けて所定の速度で走行されるもので、このコンベア３には、ケース１を直接係止する係止手段としての係止ユニット１４が所定の間隔を存して一体に取り付けられている。このため、コンベア３の走行に伴ってケース１が係止ユニット１４で係止された状態で搬送される。
【００２５】
上記の各係止ユニット１４は、ケース１が載置されるベース部１４ａと、このベース部１４ａの一端部側から立設された係止壁部１４ｂとを有し、係止壁部１４ｂには、２種類のオーダーランプ１７，１９、およびランプコントローラ２１が設けられている。
【００２６】
各オーダーランプ１７，１９は、物品を収納するピッキング対象となるケース１を個別に指定するものであって、両ランプ１７，１９の点灯状態が容易に識別できるように、たとえば、図中の上側のオーダーランプ１７は点灯色が『赤』、下側のオーダーランプ１９は点灯色が『青』に設定されている。そして、各オーダーランプ１７，１９は作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…ごとに順次交互に点灯すべき担当が割り当てられている。
【００２７】
たとえば、作業ゾーンがＺ（ｎ−２）、Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋２），…の場合には上側のオーダーランプ１７（したがって点灯色は『赤』）が点灯用として割り当てられ、また、作業ゾーンがＺ（ｎ−１）、Ｚ（ｎ＋１），Ｚ（ｎ＋３），…の場合には下側のオーダーランプ１９（したがって点灯色は『青』）が点灯用として割り当てられている。
【００２８】
ランプコントローラ２１は、それぞれ自己固有のアドレスが割り当てられており、後述のシーケンスコントローラ３０から与えられる点滅指令信号に基づいて各オーダーランプ１７，１９の点滅を制御するようになっている。
【００２９】
なお、２３，２４はコンベア３に沿って敷設された電力線と信号線、２６，２７は各線２３，２４に接触するように係止ユニット１４から延設されたブラシであり、電力線２３およびブラシ２６を介して各オーダーランプ１７，１９やランプコントローラ２１に電力が供給されるとともに、信号線２４およびブラシ２７を介してシーケンスコントローラ３０とランプコントローラ２１との間で通信を行うようになっている。また各作業ゾーンには図示しないリセットボタンがそれぞれ設けられており、ピッキング対象となるケース１に所定の物品を収納し終えた後に、作業者がこのリセットボタンを押すとオーダーランプ１７及びアイテム表示器９が消灯するようになっている。
【００３０】
さらに、この実施の形態におけるピッキングシステムでは、特許請求の範囲における制御手段としてのシーケンスコントローラ３０を備えている。このシーケンスコントローラ３０は、本システム全体の動作を総合的に制御するものであって、特に、ケース到来検出センサ５、ケース退去検出センサ６、バーコードリーダ８からそれぞれ出力される各信号、およびキーボード等の入力操作部３１から与えられる顧客情報に基づいてオーダーランプ１７，１９やアイテム表示器９を制御するように構成されている。
【００３１】
次に、上記構成を備えたピッキングシステムを利用してピッキング作業を行う場合の処理動作について説明する。
【００３２】
ここでは、ピッキング作業を開始する前に各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…ごとに専属の作業者が予め配備されており、また、入力操作部３１からシーケンスコントローラ３０に対して、顧客情報に加えてピッキング対象となる各ケース１についての固有の識別コード、ピッキング対象となる各ケース１に収納すべき物品とその個数、その物品が保管されている各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…の箇所、およびコンベア３の走行速度などの情報が予め入力されているものとする。さらに、各ケース１には、予め印刷やラベル張り付け等により識別コードとしてのバーコード７が付されている。
【００３３】
この状態で、入力操作部３１からシーケンスコントローラ３０に対してピッキング作業の開始指令を与えると、これに応じてシーケンスコントローラ３０は、モータ駆動回路１２を制御してコンベア３を所定速度で走行させるとともに、全ての作業ゾーンについてのピッキング制御を開始する。
【００３４】
また、図示しないケース供給部からケース１を供給してコンベア３の各係止ユニット１４の上に順次載置する。このとき、各ケース１は係止ユニット１４の係止壁部１４ｂに係止されるため、ケース１と係止ユニット１４とはコンベア３の走行に伴って一体となって走行される。したがって、コンベア３の移動量とケース１の実際の搬送量とが常に一致して両者１，３の同期がとれることになる。
【００３５】
次に、いま、ある一つ作業ゾーンたとえばＺ（ｎ）に着目し、この作業ゾーンＺ（ｎ）を主体にしたピッキング作業時の動作について説明する。なお、ここでは、当該作業ゾーンＺ（ｎ）には上側のオーダーランプ１７（したがって点灯色は『赤』）が点灯用として割り当てられているものとする。したがって、その前後の作業ゾーンＺ（ｎ−１）、Ｚ（ｎ＋１）に対しては下側のオーダーランプ１９（したがって点灯色は『青』）が点灯用として割り当てられていることになる。
【００３６】
いま、コンベア３で搬送されるケース１がこの作業ゾーンＺ（ｎ）に含まれる上流側の共用ゾーンＹに到来するたびに、その到来がケース到来検出センサ５によって検出され、その検出出力がシーケンスコントローラ３０に入力される。これに応じてシーケンスコントローラ３０は、バーコードリーダ８を起動してケース１に付されたバーコード７を読み取る。そして、読み取ったバーコード７に基づいてケース１がその作業ゾーンＺ（ｎ）におけるピッキング対象となるものであるか否かを判断する。
【００３７】
シーケンスコントローラ３０は、作業ゾーンＺ（ｎ）に到来したケース１がピッキング対象となっていると判断した場合には、アイテム表示器９に対してアイテム情報を出力するので、アイテム表示器９には当該ケース１の識別番号、ならびに当該ケース１に収納すべき物品とその個数とが表示される。
【００３８】
さらに、シーケンスコントローラ３０は、ランプコントローラ２１に対してオーダーランプ１７の点灯指令信号を出力する。ランプコントローラ２１は、シーケンスコントローラ３０からの点灯指令信号が自己のアドレスと一致するか否かを判別し、アドレスが一致すればこの作業ゾーンＺ（ｎ）に対して予め割り当てられている上側のオーダーランプ１７を点灯する。
【００３９】
したがって、この作業ゾーンＺ（ｎ）を担当する作業者は、オーダーランプ１７が『赤』に点灯した位置にあるケース１をピッキング対象として、アイテム表示器９に表示されている物品の所定個数分をラック２からピッキングしてケース１内に収納する。
【００４０】
その後、コンベア３の移動に伴って各ケース１が作業ゾーンＺ（ｎ）に含まれる下流側の共用ゾーンＹの末端側に到達するたびに、その到達がケース退去検出センサ６によって検出され、その検出出力がシーケンスコントローラ３０に入力される。これに応じてシーケンスコントローラ３０は、オーダーランプ１７の消灯指令信号を出力する。
【００４１】
ランプコントローラ２１は、シーケンスコントローラ３０からの消灯指令信号が自己のアドレスと一致するか否かを判別し、アドレスが一致すればオーダーランプ１７を消灯する。さらに、シーケンスコントローラ３０は、ケース退去検出センサ６の検出出力に応じて、アイテム表示器９に表示されていた当該ケース１に関する情報を消去する。
【００４２】
なお、この作業ゾーンＺ（ｎ）における下流側の共用ゾーンＹは、次の下流側の作業ゾーンＺ（ｎ＋１）における共用ゾーンＹと共用されているので、この共用ゾーンＹの始端にケース１が到来した時点で次の作業ゾーンＺ（ｎ＋１）についてピッキング対象となるケース１が存在することがバーコードリーダ８の読み取りによって分かった場合には、次の作業ゾーンＺ（ｎ＋１）について予め担当が割り当てられた他方のオーダーランプ１９が『青』色に点灯される。
【００４３】
したがって、前後の作業ゾーンＺ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１）でそれぞれピッキング対象となるケースが存在する場合、両ゾーンＺ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１）間で重複する共用ゾーンＹをケース１が通過するまで間は、２種類のオーダーランプ１７，１９が共に同時点灯していることになる。
【００４４】
また、この作業ゾーンＺ（ｎ）内に含まれる専用ゾーンＸに着目した場合、この作業ゾーンＺ（ｎ）よりも上流側の作業ゾーンＺ（ｎ−１）でピッキング対象となるケース１が存在していたために共用ゾーンＹでは下側のオーダーランプ１９が『青』色に点灯していても、ケース１が作業ゾーンＺ（ｎ）の専用ゾーンＸの上流側始端部に到達すると、その位置配置されたケース退去センサ６によって下側のオーダーランプ１９が消灯される。このため、専用ゾーンＸでは、この作業ゾーンＺ（ｎ）に割り当てられた上側のオーダーランプ１７のみが『赤』色に点灯されることになる。
【００４５】
上記の説明は、ある一つの作業ゾーンＺ（ｎ）内の一つのケース１についてピッキング作業を行う場合に着目したものであるが、図１に示すように
この作業ゾーンＺ（ｎ）内には５個分のケース１が同時に存在する可能性があり、しかも、これらの全てのケース１がピッキング対象となっていて、最下流側のケース１のピッキング作業が未だ終了していないときには、作業ゾーンＺ（ｎ）内に存在する各５つケースのオーダーランプ１７が同時に点灯し、アイテム表示器９には先頭のケース１に投入すべき物品の情報表示のみが行われる。
【００４６】
作業者は、オーダーランプ１７が点灯した先頭の位置にあるケース１をピッキング対象として、アイテム表示器９に表示されている物品の所定個数分をラック２からピッキングしてケース１内に投入する。
【００４７】
このようにして、ピッキング対象となるある先頭の１つのケース１についてピッキング作業が終了すると、作業者は前記リセットボタンを押す。すると、これに応じてリセット信号がランプコントローラ２１を介してシーケンスコントローラ３０に伝えられるので、シーケンスコントローラ３０は、上記先頭のオーダーランプ１７の消灯指令信号を出力する。
【００４８】
ランプコントローラ２１は、シーケンスコントローラ３０からの消灯指令信号が自己のアドレスと一致するか否かを判別し、アドレスが一致すればオーダーランプ１７を消灯する。さらに、シーケンスコントローラ３０は、リセットボタンの操作に応じて、アイテム表示器９に表示されていた先頭のケース１に関する情報を消去し、次のケース１に関する情報を表示する。
【００４９】
このように、この実施の形態では、ピッキング対象となるケース１が作業ゾーンＺ（ｎ）に含まれている場合には、その作業ゾーンＺ（ｎ）の全域（上流側の共用ゾーンＹの始端から専用ゾーンＸを経て下流側の共用ゾーンＹの末端に至るまで）を通過するまでの間、オーダーランプ１７が『赤』色に点灯していてピッキング対象となるケース１が指定される。したがって、この作業ゾーンＺ（ｎ）を担当する作業者は、ピッキング対象となるケースが上流側の共用ゾーンＹに到来した時点でピッキング作業を開始することができ、作業者に対して余分な待ち時間を作ることがない。また、ピッキング作業が専用ゾーンＸ内で終了しなかった場合には、この専用ゾーンＸを通過した下流側の共用ゾーンＹ内でもピッキング作業を行いことができる。したがって、作業者は常に余裕をもってピッキング作業を行うことが可能になるとともに、ピッキング作業の効率化を図ることができる。
【００５０】
しかも、各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…ごとに点灯すべきオーダーランプ１７，１９の担当が割り当てられているため、作業者は、自己の作業ゾーンに割り当てられた１種類のオーダーランプ１７，１９の点滅状態（作業ゾーンがＺ（ｎ）の場合には『赤』色が点灯しているか否か）のみを監視しておくことでピッキング作業の有無を判断することができる。
【００５１】
さらに、この実施の形態では、ケース１が係止ユニット１４によって係止された状態で移送されるため、コンベア３の移動量とケース１の実際の搬送量とが常に一致して両者の同期がとれており、しかも、ケース１に付された固有のバーコードを読み取ることで作業ゾーンにピッキング対象となるケース１が到来したことを確実に認識できる。したがって、その到来タイミングに合わせてオーダーランプ１７，１９を点灯してピッキング対象となるケース１を作業者に指示できるので、本来注文されてない物品がケース１内に収納されるなどのピッキング作業ミスの発生が確実に防止される。
【００５２】
なお、上記の実施の形態において、次のような変形例や応用例を考えることができる。
【００５３】
（１）  図２の場合は、ラック２の区割りＬ（ｎ−１），Ｌ（ｎ），Ｌ（ｎ＋１），…に対して、各作業ゾーンＺ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ＋１），…はその境界線の左右に共用ゾーンＹが広がるように設定しているが、これ限らず、たとえば、図５に示すように、ラック２の各区割りＬ（ｎ−１），Ｌ（ｎ），Ｌ（ｎ＋１），…の境界線から上流側に共用ゾーンＹが広がるように設定することも可能である。
【００５４】
（２）  また、上記の実施の形態では、ベルト式のコンベア３に係止ユニット１４を一体に取り付けた構成としているが、チェーン式のコンベア３に係止ユニット１４を取り付けたものでもよく、また、係止ユニット１４に走行モータを設けて係止ユニット１４自体をガイドレールに沿って走行させる自走式の構成とすることもできる。
【００５５】
（３）  さらに、ケース搬送手段は、図６に示すような構成とすることもできる。すなわち、このケース搬送手段は、ローラコンベア３２に沿い、かつその上方にガイドレール３３が敷設され、このガイドレール３３にケース１を係止する押当アーム３４を有する係止ユニット１４が走行可能に設けられるとともに、この係止ユニット１４にオーダーランプ１７，１９が取り付けられている。
【００５６】
このような構成とした場合にも、上記の実施の形態の場合と同様に、ピッキング対象となるケース１と、そのケース１が当該ピッキング対象である旨を指示するオーダーランプ１７，１９の表示とを常に一致させることができ、ピッキング作業ミスの発生を未然に防止することができる。
【００５７】
（４）  さらに、その他の構成においても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜に変更して実施することができるのは勿論である。
【００５８】
【発明の効果】
本発明のピッキングシステムによれば、次の効果が得られる。
【００５９】
第１の発明によれば、作業者が担当する自己の作業ゾーンは、自分専用の専用ゾーンのみでなく、共用ゾーンとして隣接する作業ゾーンにまで拡張されているので、その作業可能な範囲が広がり、余裕のあるピッキング作業が実現できる。
【００６０】
第２の発明によれば、表示手段が共用ゾーンに達した段階で点灯するので、ピッキング作業を迅速に開始できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るピッキングシステムの全体構成を示す構成図である。
【図２】ケースの搬送方向に沿って区画される作業ゾーンの割り振り状態を示す説明図である。
【図３】本発明のピッキングシステムにおいて、ケースを搬送するケース搬送手段の構成を示す正面図
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図５】本発明における、ケースの搬送方向に沿って区画される作業ゾーンの他の割り振り状態を示す説明図である。
【図６】本発明において、ケース搬送手段の変形例を示す正面図である。
【符号の説明】
１    ケース
２        ラック
３    コンベア（搬送手段）
９    アイテム表示器（表示手段）
１７，１９    オーダーランプ（ランプ）
３０    シーケンスコントローラ（制御手段）
Ｚ（ｎ−１），Ｚ（ｎ），Ｚ（ｎ−１），…    作業ゾーン
Ｘ    専用ゾーン
Ｙ    共用ゾーン
【図１】
2004189372.tif 000003
【図２】
2004189372.tif 000004
【図３】
2004189372.tif 000005
【図４】
2004189372.tif 000006
【図５】
2004189372.tif 000007
【図６】
2004189372.tif 000008