(57)【要約】【課題】塵の浸入を好適に回避して装置の動作不良の発生をなくすとともに、放射線画像情報を高精度に読み取ることのできる放射線画像情報読取装置を提供する。【解決手段】カセッテ装填部３８から取り込まれたカセッテ１２は、塵除去機構１４４によって外面に付着した塵が除去された後、第１処理部７０に供給され、次いで、第２処理部７２において、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体シート１４の外面に付着した塵が第２塵除去機構１５０によって除去され、本体部４４に供給される。本体部４４で読取処理された蓄積性蛍光体シート１４は、消去ユニット１３８で残存する放射線画像情報が消去された後、第３処理部７４および第４処理部７６を介してカセッテ排出部４０に排出される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部と、前記蓄積性蛍光体シートに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記カセッテ装填部から前記カセッテを取り込み、前記カセッテから前記蓄積性蛍光体シートを離脱させて前記読取部に供給するカセッテ処理部と、前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部とを有する放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ装填部と前記カセッテ処理部との間には、前記カセッテ処理部により取り込まれる前記カセッテの外面に当接し、前記外面に付着する塵を除去する塵除去機構が配設されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ装填部には、前記カセッテが立設状態で装填され、前記カセッテが前記カセッテ装填部から下部の前記カセッテ処理部に搬送されて供給されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の装置において、
前記塵除去機構は、前記カセッテの外面に当接するブラシからなることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
前記ブラシは、導電性材料により構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項５】
請求項１または２記載の装置において、
前記塵除去機構は、前記カセッテの外面に当接する粘着ローラからなることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ処理部と前記読取部との間には、前記カセッテから離脱された前記蓄積性蛍光体シートの外面に当接し、前記外面に付着する塵を除去する第２塵除去機構が配設されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
前記カセッテ処理部と前記読取部との間には、前記読取部内を光密に保持する遮光機構が配設され、前記第２塵除去機構は、前記遮光機構に配設されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項８】
請求項７記載の装置において、
前記遮光機構は、前記蓄積性蛍光体シートの外面に当接することで、前記読取部を光密に保持するとともに前記蓄積性蛍光体シートに付着した塵を除去する植毛からなることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
前記植毛は、導電性材料により構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項１０】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ装填部と前記カセッテ処理部との間には、当該装置内を光密に保持する遮光機構が配設され、前記塵除去機構は、前記遮光機構に配設されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置において、
前記カセッテ装填部には、複数の前記カセッテが装填されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カセッテ装填部から供給されたカセッテより蓄積性蛍光体シートを離脱し、当該シートに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去するように構成した放射線画像情報読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体シートを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから離脱して供給された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体シートをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００４】
特許文献１では、カセッテ挿入口からカセッテを装置内に取り込んだ後、当該カセッテから輝尽性蛍光体シートを離脱させて読取手段および消去手段に供給して処理を行い、再びカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。
【０００５】
特許文献２では、カセット受取ステーションに装填されたカセットが分離ステーションに移送され、次いで、蓋の分離された基板が走査ステーションおよび消去ステーションに供給されて処理された後、組立ステーションにおいて基板と蓋とが再結合され、出力ステーションに排出されるように構成している。
【０００６】
特許文献３では、カセットがカセット導入ステーションからカセット移送ステーションに移送され、次いで、カセットから取り出された影像プレートが読取装置および消去装置に供給されて処理された後、カセット移動ステーションを旋回させることで、待機する前記カセットに対して処理された影像プレートを収納し、カセット導出ステーションから導出するように構成している。
【０００７】
これらの特許文献１〜３に記載された従来技術では、カセッテ（カセット）自体を装置内に取り込んで処理しているため、カセッテ（カセット）に塵が付着していると、塵が装置内に浸入し、動作不良が惹起したり、放射線画像情報を高精度に読み取ることができないといった問題が懸念される。
【０００８】
これに対して、カセッテから取り出された蓄積性蛍光体シートに対してクリーニングローラを接触させることで塵等を除去した後、読取部に搬送するように構成した従来技術が特許文献４に開示されている。この従来技術によれば、蓄積性蛍光体シートから塵が好適に除去されるため、放射線画像情報を高精度に読み取ることが可能となる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−１５６７１６号公報（図６）
【特許文献２】
特開平６−４３５６５号公報（図２、図３）
【特許文献３】
特表２００１−５０３８８０号公報（図２）
【特許文献４】
特開平５−７２６５６号公報（図１）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献４に開示された従来技術は、読取部に供給される直前の蓄積性蛍光体シートから塵を除去することができるが、蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテに付着した塵を除去できるものではない。従って、特許文献１〜３のように、カセッテ（カセット）を装置内に取り込む構成の場合には、カセッテ（カセット）に付着した塵が装置内に浸入して動作不良の惹起するおそれがある。特に、カセッテ（カセット）は、塵が多く存在する場所に放置されている可能性が高いため、外面に付着した塵が装置内に浸入するおそれがある。
【００１１】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、塵の浸入を好適に回避して装置の動作不良の発生をなくすとともに、放射線画像情報を高精度に読み取ることのできる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、本発明は、放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部と、前記蓄積性蛍光体シートに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記カセッテ装填部から前記カセッテを取り込み、前記カセッテから前記蓄積性蛍光体シートを離脱させて前記読取部に供給するカセッテ処理部と、前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部とを有する放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ装填部と前記カセッテ処理部との間には、前記カセッテ処理部により取り込まれる前記カセッテの外面に当接し、前記外面に付着する塵を除去する塵除去機構が配設されることを特徴とする。
【００１３】
この場合、カセッテ装填部から装置内にカセッテが取り込まれる際、カセッテの外面に塵除去機構が当接して塵が除去される。カセッテ処理部は、塵の除去されたカセッテから蓄積性蛍光体シートを離脱して読取部に供給する。従って、装置内に塵が浸入する事態を回避できるとともに、カセッテに付着した塵が蓄積性蛍光体シートに付着することもない。
【００１４】
ここで、カセッテ装填部に対してカセッテを立設状態で装填し、下部のカセッテ処理部に供給する構成とした場合、放射線画像情報読取装置による占有面積を少なくして小型化を達成できる一方、上部からの塵の浸入の可能性が高くなるが、カセッテとともに上部から浸入する塵が塵除去機構によって好適に除去されるため、装置等の動作に支障を来すおそれはない。
【００１５】
なお、塵除去機構としては、カセッテの外面に当接することで塵を除去するブラシや粘着ローラを用いることができる。ブラシを導電性材料により構成すれば、静電気によってカセッテに付着した塵を容易に除去することができる。
【００１６】
また、カセッテから塵を除去する塵除去機構を設けるとともに、カセッテから離脱された蓄積性蛍光体シートの外面に当接して塵を除去する第２塵除去機構をカセッテ処理部と読取部との間に配設することにより、蓄積性蛍光体シートに付着した塵を除去することができるため、装置の動作不良を惹起することがないだけでなく、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を高精度に読み取ることができる。
【００１７】
第２塵除去機構は、読取部を光密に保持する遮光機構に配設することで、放射線画像情報読取装置の大型化を回避することができる。なお、遮光機構は、前記蓄積性蛍光体シートの外面に当接することで、前記読取部を光密に保持するとともに前記蓄積性蛍光体シートに付着した塵を除去する植毛によって構成することができる。また、カセッテ装填部とカセッテ処理部との間に遮光機構を配設して全体を光密に構成した装置において、前記遮光機構にカセッテの塵除去機構を配設して装置の小型化を達成させることもできる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は、第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図、図２は、放射線画像情報読取装置１０の内部構成図である。
【００１９】
放射線画像情報読取装置１０は、図３に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体シート１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００２０】
ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体シート１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部の特定個所には、カセッテ１２の放射線画像情報読取装置１０に対する装填状態を検出するための反射マーカ１８が配設される。また、カセッテ１２の側面および開口部１６寄りの正面には、当該カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体シート１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード、ＩＣチップ等の識別部２０、２２が配設される。さらに、カセッテ１２の反射マーカ１８寄りの正面には、蓄積性蛍光体シート１４に記録された放射線画像情報に係る患者名、撮影部位等を表示するＬＣＤ等の表示部２４が配設される。
【００２１】
カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体シート１４は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８を蒸着して形成される硬質のシートを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蓄積性蛍光体が蓄積性蛍光体シート１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２２】
蓄積性蛍光体シート１４の両側部には、係止用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体シート１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの係止用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の孔部３４ａ、３４ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体シート１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。これらの孔部３４ａ、３４ｂにロック解除ピン（後述）を挿入することにより、蓄積性蛍光体シート１４の係止を解除することができる。また、カセッテ１２の反射マーカ１８が配設される面の両端部には、カセッテ１２から蓄積性蛍光体シート１４を排出させるための排出ピン（後述）を挿入する孔部３６ａ、３６ｂが形成される。
【００２３】
放射線画像情報読取装置１０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部４０と、カセッテ１２をカセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０間で搬送するカセッテ搬送部４２（カセッテ処理部）と、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体シート１４に対する読取処理および消去処理を行う本体部４４とを備える。カセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０は、本体部４４の前部および後部に配設され、カセッテ搬送部４２は、カセッテ装填部３８、カセッテ排出部４０および本体部４４の下部に配設される。放射線画像情報読取装置１０は、ケーシング４６によって囲繞され、キャスタ４８ａ〜４８ｄを介して移動可能に構成される。なお、ケーシング４６の側面には、放射線画像情報読取装置１０の稼動状態を含む種々の情報を表示する表示部４９が配設される。
【００２４】
カセッテ装填部３８は、種々のサイズからなる複数のカセッテ１２を同時に装填可能な装填ボックス５０を有する。装填ボックス５０の底面部５２は、図４に示すように、本体部４４から離間する方向の下方向に傾斜し、最下部の底面部５２には、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込む蓋部材５４が配設される。なお、カセッテ１２を保持する装填ボックス５０の壁部５１は、カセッテ１２が安定した状態で装填されるよう、本体部４４側から離間する方向に所定量傾斜して設定される。
【００２５】
カセッテ装填部３８の蓋部材５４を含む底面部５２には、装填されたカセッテ１２の装填状態を検出する複数のセンサＳ１１〜Ｓ５４が配設される。センサＳ１１〜Ｓ５４は、カセッテ１２の端部に配設された反射マーカ１８による反射光の有無を検出する。この場合、センサＳ１１〜Ｓ１４は、蓋部材５４に沿って後述する所定間隔で配設され、蓋部材５４上に装填されたカセッテ１２の装填状態を検出する。また、センサＳ２１〜Ｓ２４、Ｓ３１〜Ｓ３４、Ｓ４１〜Ｓ４４およびＳ５１〜Ｓ５４の各組は、蓋部材５４上に装填されたカセッテ１２に対して並べて装填された各カセッテ１２の装填状態を検出する。
【００２６】
蓋部材５４は、センサＳ１１〜Ｓ１４によって検出されたカセッテ１２の装填状態が正常である場合、蓋開閉モータ５６によって開成し、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込む。一方、カセッテ装填部３８の側部には、図１に示すように、各カセッテ１２が装填される位置に対応して、装填されているカセッテ１２の装填状態を示す表示部５８ａ〜５８ｅが配設される。図５は、カセッテ１２の装填状態を検出して処理する検出処理回路を示す。検出処理回路は、センサＳ１１〜Ｓ５４により検出したカセッテ１２の装填状態を判定する判定部６０を有する。判定部６０は、判定結果に基づき、表示部５８ａ〜５８ｅにカセッテ１２の装填状態を表示するとともに、蓋開閉モータ５６を駆動して蓋部材５４の開閉制御を行う。
【００２７】
カセッテ搬送部４２は、カセッテ１２を保持する第１処理機構６２および第２処理機構６４を有し、カセッテ１２をその面と略直交する方向に搬送する。第１処理機構６２は、上下に配設されたガイド部材６６、６８にガイドされ、カセッテ装填部３８の下部の第１処理部７０から第２処理部７２を介して第３処理部７４までの間を往復動作可能に構成される。また、第２処理機構６４は、ガイド部材６６、６８にガイドされ、第３処理部７４とカセッテ排出部４０の下部の第４処理部７６との間を往復動作可能に構成される。
【００２８】
第１処理機構６２は、図６に示すように、上下部が支軸７８、８０を介してガイド部材６６、６８のガイド溝８２、８４に移動可能に支持される。第１処理機構６２は、カセッテ装填部３８からニップローラ８６によって供給されたカセッテ１２の下端部を支持する支持部材８８ａ、８８ｂを有する。支持部材８８ａ、８８ｂには、カセッテ１２の端部に形成された孔部３６ａ、３６ｂに挿入されることで、蓄積性蛍光体シート１４をカセッテ１２から排出する排出ピン８９ａ、８９ｂを進退駆動するソレノイド９１ａ、９１ｂが配設される。また、第１処理機構６２は、カセッテ装填部３８から供給されるカセッテ１２に配設された識別部２２のバーコードやＩＣチップに記録された当該カセッテ１２のサイズ情報を読み取る読取部９３を備える。
【００２９】
支持部材８８ａ、８８ｂは、ソレノイド９１ａ、９１ｂとともに、第１処理機構６２に沿って略鉛直方向に延在する連結板９０ａ、９０ｂに沿って上下方向に移動可能に構成される。各連結板９０ａ、９０ｂは、水平方向に延在するラック部材９２ａ、９２ｂを有し、これらのラック部材９２ａ、９２ｂにピニオンギア９４が噛合する。連結板９０ａ、９０ｂの略中央部には、幅寄せ板９６ａ、９６ｂが配設されており、ピニオンギア９４の回転によって連結板９０ａ、９０ｂが近接移動することにより、カセッテ１２が第１処理機構６２の中央部に幅寄せされる。
【００３０】
連結板９０ａ、９０ｂの上端部には、カセッテ１２の両側部に形成された孔部３４ａ、３４ｂに挿入されることで、蓄積性蛍光体シート１４のカセッテ１２に対するロック状態を解除するロック解除ピン９８ａ、９８ｂを進退駆動するソレノイド１００ａ、１００ｂが配設される。
【００３１】
第２処理機構６４は、第１処理機構６２によって第３処理部７４に搬送されたカセッテ１２の両側部を把持するとともに、上下方向に移動可能な把持板１０２ａ、１０２ｂを有する。なお、把持板１０２ａ、１０２ｂは、第１処理機構６２を構成する幅寄せ板９６ａ、９６ｂに干渉しない部位に配設されるものとする。
【００３２】
カセッテ排出部４０は、第４処理部７６からニップローラ１０６により蓋部材１０８を介して排出された複数のカセッテ１２を収容する収容ボックス１１０を有する。収容ボックス１１０は、カセッテ装填部３８の装填ボックス５０の場合と同様に、底面部１１２が傾斜して構成される。
【００３３】
本体部４４は、カセッテ搬送部４２との間が隔壁１１４によって隔離され、且つ、蓄積性蛍光体シート１４が出入する部位にシャッタ機構１１６、１１８が配設されることにより、光密な状態に保持される。シャッタ機構１１６、１１８は、例えば、蓄積性蛍光体シート１４が出入する際に開閉されるシャッタ機構、あるいは、蓄積性蛍光体シート１４に摺接する遮光部材を配設して構成することができる。なお、シャッタ機構１１６と第２処理部７２との間には、蓄積性蛍光体シート１４を本体部４４に供給するニップローラ１１９が配設される。
【００３４】
本体部４４には、鉛直上方向に延在する直線状の読取搬送路１２０（往路搬送路）が配設される。読取搬送路１２０の略中央部には、読取搬送路１２０によって副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シート１４に対して、レーザビームとしての励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部１２２が配設される。また、励起光Ｌによる主走査線に近接し、蓄積性蛍光体シート１４から得られる輝尽発光光を集光する集光ガイド１２４の一端部が配設され、集光ガイド１２４の他端部には、輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライア等からなる光電変換部１２６（読取部）が配設される。
【００３５】
読取搬送路１２０の上部には、放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体シート１４を略水平方向に搬送するシート搬送部１２８が配設される。シート搬送部１２８は、ガイド部材１３０、１３２にガイドされ、水平方向に移動可能に構成される上下一対のニップローラ１３４、１３６を有する。
【００３６】
カセッテ排出部４０側に移動したシート搬送部１２８の下部には、シャッタ機構１１８が配設される。そして、シャッタ機構１１８と、カセッテ搬送部４２の第３処理部７４との間には、蓄積性蛍光体シート１４に残存する放射線画像情報を消去する消去ユニット１３８（消去部）が配設される。消去ユニット１３８は、ハロゲンランプ等の消去光を出力する複数の光源を有する。なお、消去ユニット１３８の上下には、蓄積性蛍光体シート１４を本体部４４からカセッテ搬送部４２に供給するための復路搬送路を構成するニップローラ１４０、１４２が配設される。
【００３７】
ここで、カセッテ装填部３８とカセッテ搬送部４２の第１処理部７０との間のニップローラ８６に近接した部位には、カセッテ装填部３８から供給されるカセッテ１２の外面に付着した塵を除去するための塵除去機構１４４が配設される。塵除去機構１４４は、図７に示すように、支持体１４６ａ、１４６ｂに植設されて対向し、先端部同士が重畳するブラシ１４８ａ、１４８ｂを備える。ブラシ１４８ａ、１４８ｂは、カセッテ１２の供給方向と直交する方向に延在して配設され、ブラシ１４８ａ、１４８ｂ間を通過するカセッテ１２の外面に当接する。なお、ブラシ１４８ａ、１４８ｂは、カセッテ１２の静電気を除去する導電性材料により構成すると好適である。
【００３８】
また、カセッテ搬送部４２の第２処理部７２と本体部４４との間のニップローラ１１９に近接した部位には、第２処理部７２から供給される蓄積性蛍光体シート１４の外面に付着した塵を除去するための第２塵除去機構１５０が配設される。第２塵除去機構１５０は、塵除去機構１４４と同一に構成される。
【００３９】
第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００４０】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１４を収納するカセッテ１２をカセッテ装填部３８の装填ボックス５０に装填する。この場合、装填ボックス５０には、サイズの異なる複数のカセッテ１２を同時に装填することができる。なお、本実施形態では、最大５つのカセッテ１２を同時に装填可能であるものとする。
【００４１】
カセッテ１２が装填されると、装填ボックス５０の底面部５２に配設されたセンサＳ１１〜Ｓ５４が各カセッテ１２の装填状態を検出する。判定部６０（図５）は、センサＳ１１〜Ｓ５４からの検出情報に基づき、各カセッテ１２の装填状態を判定し、その判定結果を表示部５８ａ〜５８ｅに表示するとともに、蓋開閉モータ５６を制御し、装填ボックス５０の最下部に配設される蓋部材５４の開閉を行う。
【００４２】
そこで、図８〜図１３に基づき、カセッテ１２の装填状態の判定方法を説明する。
【００４３】
なお、カセッテ１２は、幅ＤＡからなる大サイズカセッテ１２Ａおよび幅ＤＢ（ＤＡ＞ＤＢ）からなる小サイズカセッテ１２Ｂの２種類があるものとし、装填ボックス５０の幅Ｄが大サイズカセッテ１２Ａの幅ＤＡに略等しく設定されているものとする。また、各大サイズカセッテ１２Ａ、小サイズカセッテ１２Ｂの端部に配設される反射マーカ１８は、幅Ｋからなり、それぞれ大サイズカセッテ１２Ａ、小サイズカセッテ１２Ｂの側部から距離ｍの位置に配設されるものとする。さらに、装填ボックス５０の底面部５２に配設されるセンサＳ１１〜Ｓ５４は、装填ボックス５０の両側部と相互の間隔が表示部５８ａ〜５８ｅ側から距離ｄ１〜ｄ５に設定されているものとする。
【００４４】
図８は、大サイズカセッテ１２Ａを識別部２２等が手前となるようにし、且つ、蓄積性蛍光体シート１４を挿入する開口部１６が上部となるようにして装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、ｍ＜ｄ１＜ｍ＋Ｋ＜ｄ１＋ｄ２の関係に設定されていれば、センサＳ１１（Ｓ２１、Ｓ３１、Ｓ４１、Ｓ５１）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、大サイズカセッテ１２Ａの装填状態が正常であると判定し、大サイズカセッテ１２Ａが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、緑色に点灯させることで正常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４５】
図９は、大サイズカセッテ１２Ａを識別部２２等が本体部４４側となるようにして装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、ｍ＜ｄ５＜ｍ＋Ｋ＜ｄ５＋ｄ４の関係に設定されていれば、センサＳ１４（Ｓ２４、Ｓ３４、Ｓ４４、Ｓ５４）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、大サイズカセッテ１２Ａの装填状態が異常であると判定し、大サイズカセッテ１２Ａが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、赤色に点灯させることで異常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４６】
図１０は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が手前となるようにし、表示部５８ａ〜５８ｅ側に寄せた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、図８に示す大サイズカセッテ１２Ａと同様に、装填状態が正常である判定結果を表示部５８ａ〜５８ｅによって知ることができる。
【００４７】
図１１は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が手前となるようにし、且つ、表示部５８ａ〜５８ｅから離間させた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、Ｄ−ＤＢ＋ｍ＜ｄ１＋ｄ２＜Ｄ−ＤＢ＋ｍ＋Ｋ＜ｄ１＋ｄ２＋ｄ３の関係に設定されていれば、センサＳ１２（Ｓ２２、Ｓ３２、Ｓ４２、Ｓ５２）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、小サイズカセッテ１２Ｂの装填状態が正常であると判定し、小サイズカセッテ１２Ｂが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、緑色に点灯させることで正常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００４８】
なお、反射マーカ１８の幅Ｋをｄ２＜Ｋとなる所定幅とし、センサＳ１１（Ｓ２１、Ｓ３１、Ｓ４１、Ｓ５１）またはＳ１２（Ｓ２２、Ｓ３２、Ｓ４２、Ｓ５２）の少なくとも一方が反射マーカ１８を検出できるように設定すれば、小サイズカセッテ１２Ｂを装填ボックス５０の任意の位置に装填した場合であっても、装填状態が正常であることを確実に検出することができる。
【００４９】
図１２は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が本体部４４側となるようにし、表示部５８ａ〜５８ｅ側に寄せた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、Ｄ−ＤＢ＋ｍ＜ｄ５＋ｄ４＜Ｄ−ＤＢ＋ｍ＋Ｋ＜ｄ５＋ｄ４＋ｄ３の関係に設定されていれば、センサＳ１３（Ｓ２３、Ｓ３３、Ｓ４３、Ｓ５３）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、小サイズカセッテ１２Ｂの装填状態が異常であると判定し、小サイズカセッテ１２Ｂが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、赤色に点灯させることで異常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００５０】
図１３は、小サイズカセッテ１２Ｂを識別部２２等が手前となるようにし、且つ、表示部５８ａ〜５８ｅから離間させた状態で装填ボックス５０に装填した状態を示す。この場合、ｍ＜ｄ５＜ｍ＋Ｋ＜ｄ５＋ｄ４の関係に設定されていれば、センサＳ１４（Ｓ２４、Ｓ３４、Ｓ４４、Ｓ５４）のみが反射マーカ１８を検出する。従って、判定部６０は、小サイズカセッテ１２Ｂの装填状態が異常であると判定し、小サイズカセッテ１２Ｂが装填されている装填ボックス５０の位置に対応する表示部５８ａ〜５８ｅを、例えば、赤色に点灯させることで異常な装填状態を表す判定結果を表示する。
【００５１】
なお、反射マーカ１８の幅Ｋをｄ４＜Ｋとなる所定幅とし、センサＳ１４（Ｓ２４、Ｓ３４、Ｓ４４、Ｓ５４）またはＳ１３（Ｓ２３、Ｓ３３、Ｓ４３、Ｓ５３）の少なくとも一方が反射マーカ１８を検出できるように設定すれば、小サイズカセッテ１２Ｂを装填ボックス５０の任意の位置に装填した場合であっても、装填状態が異常であることを確実に検出することができる。また、カセッテ１２の上下あるいは縦横を間違えてカセッテ装填部３８に装填した場合には、何れのセンサＳ１１〜Ｓ５４も反射マーカ１８を検出することができないため、装填状態が異常であると判定することができる。
【００５２】
ここで、上記の説明では、カセッテ１２の装填状態を検出するため、反射マーカ１８による反射光の有無をセンサＳ１１〜Ｓ５４によって検出するように構成しているが、例えば、反射マーカ１８に代えて識別情報を含むバーコードをカセッテ１２の特定個所に配設し、バーコードリーダでバーコードを読取可能か否かによって装填状態を検出することもできる。この場合、カセッテ１２を表示部５８ａ〜５８ｅ側に寄せた状態で装填することを制約条件としておけば、表示部５８ａ〜５８ｅ側にのみ配設したバーコードリーダにより、カセッテ１２の装填状態を検出することができる。また、レーザビームを広範囲にスキャンさせてバーコードを読み取る構成とすれば、装填ボックス５０の任意の位置に装填されたカセッテ１２の装填状態を検出することも可能である。
【００５３】
さらに、装填状態の検出部としては、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、磁気センサ、渦電流検出センサ等を用いることもできる。この場合、例えば、ペースメーカ等の誤動作が惹起する懸念を払拭するため、患者に近接して使用されるカセッテ１２側には、磁界を発生することのない金属部材を配設することが望ましい。
【００５４】
さらにまた、マイクロスイッチ等の機械的な検出部を装填ボックス５０側に配設し、その検出部をカセッテ１２側に設けた凹部等の検出用部材が機械的に動作させるか否かによって装填状態を検出するように構成することもできる。
【００５５】
なお、以上のようにして検出されたカセッテ１２の装填状態に係る情報は、放射線画像情報読取装置１０に接続される外部の装置、例えば、カセッテ１２に記録される患者ＩＤ等を入力する端末装置に供給し、放射線画像情報読取装置１０での処理状況を作業者に通知することもできる。
【００５６】
作業者は、表示部５８ａ〜５８ｅに表示されたカセッテ１２の装填状態を確認し、あるいは、放射線画像情報読取装置１０から通知された装填状態に係る情報を確認し、異常な装填状態にあるカセッテ１２の装填状態を纏めて修正することができる。従って、作業者は、複数のカセッテ１２に対する装填状態を速やかに修正した後、放射線画像情報読取装置１０から離れ、他の作業に移行することができる。
【００５７】
一方、カセッテ装填部３８は、蓋部材５４上に装填されたカセッテ１２の装填状態が正常であることが確認されると、蓋開閉モータ５６を駆動して蓋部材５４を回動し、カセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込む。この場合、カセッテ装填部３８を構成する底面部５２は、蓋部材５４側が下となるように傾斜して設定されているため、カセッテ１２は、自重によって順次蓋部材５４側に移動した後、放射線画像情報読取装置１０の内部に取り込まれる。
【００５８】
取り込まれたカセッテ１２は、ニップローラ８６によって挟持搬送され、第１処理部７０に待機する第１処理機構６２に供給される。この場合、ニップローラ８６の下部近傍には、図７に示す構成からなる塵除去機構１４４が配設されている。ニップローラ８６によって搬送されたカセッテ１２は、塵除去機構１４４を構成するブラシ１４８ａ、１４８ｂ間を通過することにより、外面に付着している塵が除去されて第１処理機構６２に供給される。ブラシ１４８ａ、１４８ｂを導電性材料により構成すれば、静電気によってカセッテ１２に付着している塵を一層良好に除去することができる。なお、カセッテ１２から除去され、放射線画像情報読取装置１０の下部に落下した塵は、例えば、メンテナンス等の際に外部に排出させることが望ましい。
【００５９】
塵除去機構１４４によって外面の塵が除去されたカセッテ１２は、識別部２２に記録されたサイズ情報が第１処理機構６２の読取部９３によって読み取られた後、下端部が支持部材８８ａ、８８ｂによって支持される（図６参照）。次いで、ピニオンギア９４が回転することでラック部材９２ａ、９２ｂが変位し、幅寄せ板９６ａ、９６ｂが近接移動することにより、カセッテ１２の幅方向の位置決めが行われる。
【００６０】
このように、カセッテ１２の幅方向の位置は、第１処理機構６２が備える幅寄せ板９６ａ、９６ｂにより、放射線画像情報読取装置１０の内部において自動的に調整される。従って、作業者は、装填位置を特別に意識することなく、カセッテ１２をカセッテ装填部３８に装填することができる。
【００６１】
カセッテ１２が幅寄せされた後、読取部９３によって読み取られたサイズ情報に従い、支持部材８８ａ、８８ｂが連結板９０ａ、９０ｂに沿って上下方向に所定量変位し、カセッテ１２の上下方向の位置決めが行われる。
【００６２】
以上のようにしてカセッテ１２の位置決めが行われた後、第１処理機構６２は、ガイド部材６６、６８にガイドされた状態でカセッテ１２を第２処理部７２まで搬送する。次いで、第１処理機構６２の上部に配設されたソレノイド１００ａ、１００ｂが駆動されることにより、ロック解除ピン９８ａ、９８ｂがカセッテ１２の孔部３４ａ、３４ｂに挿入され、係止用板ばね３０ａ、３０ｂの係止が解除される。次に、第１処理機構６２の支持部材８８ａ、８８ｂに配設されたソレノイド９１ａ、９１ｂが駆動されることにより、排出ピン８９ａ、８９ｂがカセッテ１２の孔部３６ａ、３６ｂに挿入される。この結果、カセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体シート１４が開口部１６から上部に露出する。
【００６３】
カセッテ１２から排出された蓄積性蛍光体シート１４の上端部は、第２塵除去機構１５０を介してニップローラ１１９により挟持され、シャッタ機構１１６から本体部４４内に供給される。この場合、蓄積性蛍光体シート１４の両面に付着した塵が第２塵除去機構１５０を構成するブラシによって除去される。なお、カセッテ１２の塵を除去する塵除去機構１４４の場合と同様に、ブラシを導電性材料とすることにより、静電気によって蓄積性蛍光体シート１４に付着している塵を一層良好に除去することができる。
【００６４】
一方、蓄積性蛍光体シート１４を本体部４４に排出したカセッテ１２を保持する第１処理機構６２は、ガイド部材６６、６８にガイドされた状態で第３処理部７４までカセッテ１２を搬送する。第３処理部７４には、把持板１０２ａ、１０２ｂを有する第２処理機構６４が待機しており、把持板１０２ａ、１０２ｂがカセッテ１２の両側部を把持した後、第２処理機構６４の支持部材８８ａ、８８ｂが下方向に退避することにより、カセッテ１２がガイド部材６６、６８に受け渡される。
【００６５】
カセッテ１２を保持した第２処理機構６４は、第３処理部７４において待機する。また、第１処理機構６２は、第１処理部７０まで移動し、カセッテ装填部３８から供給される次のカセッテ１２に対する処理を行う。
【００６６】
本体部４４に供給された蓄積性蛍光体シート１４は、読取搬送路１２０によって上方向に副走査搬送されるとともに、励起光走査部１２２から出力される励起光Ｌによって主走査される。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シート１４からは、蓄積記録された放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド１２４を介して光電変換部１２６に導かれ、電気信号に変換される。なお、蓄積性蛍光体シート１４は、本体部４４に供給される直前において、外面に付着する塵が第２塵除去機構１５０により除去されているため、塵の影響のない状態で放射線画像情報が高精度に読み取られる。
【００６７】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１４は、上下部分がニップローラ１３４、１３６によって挟持され、ガイド部材１３０、１３２にガイドされた状態でシート搬送部１２８により水平方向に所定量変位する。次いで、ニップローラ１３４、１３６によりシャッタ機構１１８を介して下方向に搬送される。
【００６８】
シャッタ機構１１８の下部には、消去ユニット１３８が配設されており、ニップローラ１４０、１４２によって下方向に挟持搬送される蓄積性蛍光体シート１４は、消去ユニット１３８から消去光が照射されることにより、残存する放射線画像情報が消去される。消去処理が終了した蓄積性蛍光体シート１４は、第３処理部７４に待機するカセッテ１２に開口部１６から挿入される。
【００６９】
蓄積性蛍光体シート１４を収納したカセッテ１２は、第２処理機構６４によって第４処理部７６まで搬送された後、把持板１０２ａ、１０２ｂにより把持された状態で上方向に変位する。次いで、カセッテ１２は、上端部がニップローラ１０６により挟持され、蓋部材１０８を介してカセッテ排出部４０の収容ボックス１１０に排出される。この場合、カセッテ排出部４０を構成する底面部１１２は、蓋部材１０８から離間する側が下となるように傾斜して設定されているため、排出されたカセッテ１２は、自重により移動して収容ボックス１１０内に積層される。
【００７０】
なお、上記の説明では、カセッテ１２の塵を除去する塵除去機構１４４を図７に示すブラシ１４８ａ、１４８ｂによって構成したが、図１４に示すように、カセッテ装填部３８と第１処理部７０との間に配設されるニップローラ８６の外周面に粘着材料１５２を装着し、粘着材料１５２をカセッテ１２の外面に当接させながら第１処理部７０に供給することで塵を除去するようにしてもよい。この場合、塵除去機構とニップローラ８６とを兼用することができる。
【００７１】
また、蓄積性蛍光体シート１４の塵を除去する第２塵除去機構１５０に代えて、シャッタ機構１１６を図１５に示すように構成することにより、本体部４４を遮光する遮光機構として機能させるとともに、第２塵除去機構としても機能させることができる。
【００７２】
すなわち、このシャッタ機構１１６は、蓄積性蛍光体シート１４が通過する通路１０９を形成する第１遮光部材１２１ａ、１２１ｂおよび第２遮光部材１２３ａ、１２３ｂと、シャッタ部材１２５とを備える。
【００７３】
第１遮光部材１２１ａ、１２１ｂは、蓄積性蛍光体シート１４の搬送方向と平行で互いに対向する面が蓄積性蛍光体シート１４の厚味Ｗよりも僅かに離間して配設され、これらの面には、蓄積性蛍光体シート１４の記録面である蓄積性蛍光体層２８と、蓄積性蛍光体シート１４の背面である支持基板２６とに密着する導電性材料からなる植毛１２７ａ、１２７ｂが植設される。
【００７４】
第２遮光部材１２３ａ、１２３ｂは、蓄積性蛍光体シート１４の搬送方向と直交する方向に配設され、互いに対向する面を有し、これらの面には、蓄積性蛍光体シート１４の幅方向の両側面に密着する導電性材料からなる植毛１２９ａ、１２９ｂが植設される。第２遮光部材１２３ａ、１２３ｂは、第２処理部７２側の第１遮光部材１２１ａ、１２１ｂの下面部に配設され、変位手段１３１ａ、１３１ｂにより蓄積性蛍光体シート１４の幅方向に変位可能に構成される。
【００７５】
シャッタ部材１２５は、本体部４４側の第１遮光部材１２１ａ、１２１ｂの上面部に配設され、回動手段１３３により回動することで通路１０９を開閉可能に構成される。この場合、シャッタ機構１１８による光密性をさらに確実なものとするため、第１遮光部材１２１ａ、１２１ｂに当接するシャッタ機構１１８に植毛を植設するようにしてもよい。
【００７６】
シャッタ機構１１６をこのように構成した場合、ニップローラ１１９によって挟持搬送され、第２処理部７２から供給された蓄積性蛍光体シート１４は、先ず、上端部が第１遮光部材１２１ａ、１２１ｂ間の通路１０９に挿入される。次いで、変位手段１３１ａ、１３１ｂが駆動され、第２遮光部材１２３ａ、１２３ｂが変位して蓄積性蛍光体シート１４の両側部に当接する。
【００７７】
この場合、蓄積性蛍光体シート１４の蓄積性蛍光体層２８には、第１遮光部材１２１ａに植設された植毛１２７ａが密着し、支持基板２６には、第１遮光部材１２１ｂに植設された植毛１２７ｂが密着する。また、蓄積性蛍光体シート１４の両側面には、第２遮光部材１２３ａ、１２３ｂに植設された植毛１２９ａ、１２９ｂが密着する。従って、蓄積性蛍光体シート１４の蓄積性蛍光体層２８側の面、支持基板２６側の面および両側面に植毛１２７ａ、１２７ｂ、１２９ａ、１２９ｂが密着した状態となるため、第２処理部７２側から光が本体部４４側に浸入することがない。
【００７８】
次に、前記の状態から回動手段１３３が駆動され、シャッタ部材１２５が開成された後、蓄積性蛍光体シート１４が本体部４４内に供給される。このとき、蓄積性蛍光体シート１４の外面には植毛１２７ａ、１２７ｂ、１２９ａ、１２９ｂが密着しているため、蓄積性蛍光体シート１４に付着した塵が確実に除去される。この結果、本体部４４に供給された蓄積性蛍光体シート１４は、塵のない状態で高精度に読取処理が行われる。
【００７９】
図１６は、第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置１６０の外観図、図１７は、放射線画像情報読取装置１６０の内部構成図である。なお、放射線画像情報読取装置１０と同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００８０】
放射線画像情報読取装置１６０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部１６２と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部１６４と、カセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体シート１４に対する読取処理および消去処理を行う本体部１６６と、カセッテ１２をカセッテ装填部１６２から本体部１６６の下部、および、本体部１６６の下部からカセッテ排出部１６４に搬送するカセッテ搬送部１６８（カセッテ処理部）とを備える。
【００８１】
カセッテ装填部１６２およびカセッテ排出部１６４は、本体部１６６の前部に隣接して配設される。カセッテ装填部１６２におけるカセッテ１２を取り込む蓋部材５４と、カセッテ排出部１６４におけるカセッテ１２を排出する蓋部材１０８とには、シャッタ機構１７０、１７２が配設される。放射線画像情報読取装置１６０を構成する本体部１６６およびカセッテ搬送部１６８は、ケーシング１７４およびシャッタ機構１７０、１７２によって光密に保持される。
【００８２】
カセッテ１２を第１処理部１７６に供給するニップローラ８６の近傍には、カセッテ１２に付着した塵を除去する塵除去機構１４４が配設され、蓄積性蛍光体シート１４を第３処理部１８０から本体部１６６に供給するニップローラ１１９の近傍には、蓄積性蛍光体シート１４に付着した塵を除去する第２塵除去機構１５０が配設される。
【００８３】
カセッテ搬送部１６８は、ガイド部材６６、６８を介して第１処理部１７６、第２処理部１７８および第３処理部１８０間を移動する保持機構６２を有する。また、本体部１６６は、鉛直上方向に延在する直線状の搬送路１８２を有し、この搬送路１８２に沿って、第３処理部１８０側から消去ユニット１３８、励起光走査部１２２、集光ガイド１２４および光電変換部１２６が配列される。
【００８４】
第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置１６０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００８５】
作業者によってカセッテ装填部１６２に複数のカセッテ１２が装填されると、各カセッテ１２の装填状態がセンサＳ１１〜Ｓ５４（図４参照）等によって検出され、その判定結果がカセッテ装填部１６２の側部の表示部５８ａ〜５８ｅに表示される。作業者は、装填状態が異常であると判定されたカセッテ１２の修正を行う。
【００８６】
次いで、装填状態が正常であると判定されたカセッテ１２は、カセッテ装填部１６２からカセッテ搬送部１６８の第１処理部１７６に供給される。この場合、ニップローラ８６の下部に配設された塵除去機構１４４によってカセッテ１２の外面に付着した塵が除去される。次いで、塵の除去されたカセッテ１２は、第１処理機構６２によって第３処理部１８０まで搬送される。
【００８７】
次に、第３処理部１８０においてカセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体シート１４は、第２塵除去機構１５０を通過することにより外面に付着した塵が除去された後、ニップローラ１１９によって本体部１６６の搬送路１８２に供給され、上方向に副走査搬送されるとともに、励起光走査部１２２から出力される励起光Ｌによって主走査される。蓄積性蛍光体シート１４から得られた輝尽発光光は、集光ガイド１２４を介して光電変換部１２６に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。
【００８８】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１４は、搬送路１８２によって下方向に搬送されるとともに、消去ユニット１３８から消去光が照射され、残存する放射線画像情報が消去される。
【００８９】
放射線画像情報が消去された蓄積性蛍光体シート１４は、第３処理部１８０に待機するカセッテ１２に収納された後、第２処理部１７８に搬送され、次いで、カセッテ排出部１６４に排出される。
【００９０】
図１８は、第３実施形態に係る放射線画像情報読取装置１９０の内部構成図である。なお、放射線画像情報読取装置１０または１６０と同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００９１】
放射線画像情報読取装置１９０は、本体部１９２と、本体部１９２の前後に配設され、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８およびカセッテ排出部４０と、カセッテ１２を第１処理部１７６、第２処理部１７８および第３処理部１８０間で搬送するカセッテ搬送部１６８（カセッテ処理部）とを有する。
【００９２】
第１処理部１７６は、カセッテ装填部３８の下部に配設され、第２処理部１７８は、本体部１９２の下部に配設され、第３処理部１８０は、カセッテ排出部４０の下部に配設される。本体部１９２は、放射線画像情報読取装置１９０を構成するケーシング１７４と隔壁１９４とによって光密に構成され、隔壁１９４には、シャッタ機構１９６が配設される。消去ユニット１３８は、シャッタ機構１９６と第２処理部１７８との間に配設される。
【００９３】
カセッテ１２を第１処理部１７６に供給するニップローラ８６の近傍には、カセッテ１２に付着した塵を除去する塵除去機構１４４が配設され、蓄積性蛍光体シート１４を第２処理部１７８から消去ユニット１３８を介して本体部１９２に供給するニップローラ１４２の近傍には、蓄積性蛍光体シート１４に付着した塵を除去する第２塵除去機構１５０が配設される。
【００９４】
第３実施形態に係る放射線画像情報読取装置１９０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００９５】
作業者によってカセッテ装填部３８に複数のカセッテ１２が装填され、装填状態が正常であると判定されたカセッテ１２は、塵除去機構１４４を介してカセッテ搬送部１６８の第１処理部１７６に供給される。このとき、カセッテ１２の外面に付着した塵が塵除去機構１４４によって除去される。次いで、塵の除去されたカセッテ１２は、第１処理機構６２により第２処理部１７８まで搬送される。
【００９６】
次に、第２処理部１７８においてカセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体シート１４は、第２塵除去機構１５０を通過することにより外面に付着した塵が除去された後、ニップローラ１４２、１４０、シャッタ機構１９６を介して本体部１９２に供給され、搬送路１８２によって放射線画像情報読取装置１９０の上部まで搬送された後、下方向に搬送され、放射線画像情報の読み取りが行われる。読み取りが完了した蓄積性蛍光体シート１４の下端部は、シャッタ機構１９６を介して消去ユニット１３８側に搬出され、残存する放射線画像情報の消去処理が行われる。従って、蓄積性蛍光体シート１４は、光電変換部１２６による放射線画像情報の読取処理と、消去ユニット１３８による消去処理とを同時に行うことができる。
【００９７】
一方、消去ユニット１３８の下部の第２処理部１７８には、カセッテ１２が待機しており、読取処理および消去処理が完了した蓄積性蛍光体シート１４がカセッテ１２に挿入されると、第１処理機構６２が第３処理部１８０に移動し、次いで、カセッテ１２がカセッテ排出部４０に排出される。
【００９８】
図１９は、第４実施形態に係る放射線画像情報読取装置２００の内部構成図である。なお、放射線画像情報読取装置１９０と同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００９９】
放射線画像情報読取装置２００を構成するカセッテ搬送部１６８は、カセッテ１２を第１処理部１７６から第２処理部１７８に搬送処理する第１処理機構６２と、カセッテ１２を第２処理部１７８から第３処理部１８０に搬送処理する第２処理機構６４とを備える。
【０１００】
第１処理機構６２は、カセッテ装填部３８から塵除去機構１４４を介して供給されたカセッテ１２を、第１処理部１７６から第２処理部１７８に搬送した後、蓄積性蛍光体シート１４を取り出し、第２塵除去機構１５０を介して本体部１９２に供給する。蓄積性蛍光体シート１４を本体部１９２に供給したカセッテ１２は、第１処理機構６２から第２処理機構６４に受け渡され、第２処理部１７８に待機する。また、第１処理機構６２は、次のカセッテ１２を受け取るため、第１処理部１７６まで移動する。
【０１０１】
本体部１９２での処理が終了した蓄積性蛍光体シート１４は、消去ユニット１３８により残存する放射線画像情報が消去されるとともに、第２処理部１７８に待機するカセッテ１２に収納される。次いで、第２処理機構６４によって第３処理部１８０に移動した後、カセッテ排出部４０に排出される。
【０１０２】
このように、第４実施形態の放射線画像情報読取装置２００では、第１処理機構６２によってカセッテ１２をカセッテ装填部３８から受け取って本体部１９２に供給する処理と、第２処理機構６４によってカセッテ１２を第３処理部１８０からカセッテ排出部４０に排出する処理とを並行して効率的に行うことができる。
【０１０３】
なお、放射線画像情報読取装置１６０、１９０、２００において、塵除去機構１４４を図１４に示す粘着材料１５２の装着されたニップローラ８６として構成することもできる。
【０１０４】
また、上述した各実施形態では、端部に開口部１６を有し、この開口部１６より蓄積性蛍光体シート１４を挿脱する構成からなるカセッテ１２を用いているが、例えば、蓋部材を開閉することで蓄積性蛍光体シート１４を挿脱できる構成としたカセッテや、蓄積性蛍光体シート１４における放射線画像情報の記録面に対して着脱自在な保護カバーを装着した一体型のカセッテに対しても同様に適用できることは勿論である。
【０１０５】
また、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体シート１４としては、硬質材料からなる支持基板２６上に蓄積性蛍光体層２８を形成したものに限られるものではなく、蓄積性蛍光体をフレキシブルな支持基板に塗布してなる蓄積性蛍光体シートを利用することもできる。
【０１０６】
さらに、上述した各実施形態では、カセッテ装填部３８、１６２の底面部５２およびカセッテ排出部４０、１６４の底面部１１２を傾斜させることにより、カセッテ１２の自重を利用して所定部位まで移動させるように構成しているが、カセッテ移動機構を用いてカセッテ１２を移動させるように構成することもできる。
【０１０７】
例えば、カセッテ装填部３８、１６２では、モータ等の駆動源あるいはスプリング等の弾性部材を用いて壁部を蓋部材５４側に移動可能に構成することにより、カセッテ１２を順次蓋部材５４側に移動させることができる。また、カセッテ排出部４０、１６４では、モータ等の駆動源によって壁部を移動させることにより、蓋部材１０８を介して排出されたカセッテ１２を順次所定部位まで移動させることができる。このように構成することにより、底面部５２、１１２を傾斜させることなく、カセッテ１２を所定部位まで移動させることが可能となる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の放射線画像情報読取装置では、外面に付着した塵を塵除去機構によって除去した状態で装置内にカセッテを供給するため、塵の影響によって装置の動作不良等が発生する事態を回避することができる。また、カセッテに付着した塵が蓄積性蛍光体シートに付着することもないため、放射線画像情報を高精度に読み取ることができる。さらに、塵除去機構を導電性材料からなるブラシとすることにより、カセッテまたは蓄積性蛍光体シートを除電して塵を一層確実に除去することができる。
【０１０９】
なお、カセッテの外面から塵を除去する塵除去機構を装置内を光密に保持するための遮光機構に配設し、あるいは、蓄積性蛍光体シートの外面から塵を除去する第２塵除去機構を読取部を光密に保持する遮光機構に配設することにより、機構を一体化して省スペース化を図ることができる。この結果、放射線画像情報読取装置の小型化を容易に達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図３】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置に装填されるカセッテの構成図である。
【図４】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部の一部断面構成図である。
【図５】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置における装填状態の検出処理回路のブロック図である。
【図６】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置における第１処理機構の説明図である。
【図７】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置における塵除去機構の構成説明図である。
【図８】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図９】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１０】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１１】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１２】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１３】第１実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部での装填状態検出処理の説明図である。
【図１４】塵除去機構の他の構成の説明図である。
【図１５】塵除去機構と遮光機構とを一体化した構成の説明図である。
【図１６】第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図１７】第２実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図１８】第３実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図１９】第４実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【符号の説明】
１０、１６０、１９０、２００…放射線画像情報読取装置
１２…カセッテ                  １４…蓄積性蛍光体シート
３８、１６２…カセッテ装填部    ４０、１６４…カセッテ排出部
４２、１６８…カセッテ搬送部    ４４、１６６、１９２…本体部
６２…第１処理機構              ６４…第２処理機構
７０、１７６…第１処理部        ７２、１７８…第２処理部
７４、１８０…第３処理部        ７６…第４処理部
１１６、１１８、１７０、１７２、１９６…シャッタ機構
１２２…励起光走査部            １２６…光電変換部
１３８…消去ユニット            １４４…塵除去機構
１５０…第２塵除去機構          Ｓ１１〜Ｓ５４…センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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