(57)【要約】【課題】ピックアップローラに直接に給紙圧を掛けていたので、リライタブルペーパーセット時の操作性が悪かったり、給紙トレイは積載されたリライタブルペーパーが自重で落下する程度に傾斜して設けられているので、複数枚のリライタブルペーパーを給紙トレイにセットする際に、そのセット位置を決めないと、３枚以上のリライタブルペーパーが自重で落下して分離ニップ部にまで入り込んで重送が発生するという問題点を解決する。【解決手段】加圧先行分離手段１は、その自由端部がピックアップローラ６１から給送されてきたリライタブルペーパー３先端部の先行分離を行える角度を持って給紙ローラ６２に圧接する第１の位置と、この第１の位置から離間してリライタブルペーパー３の給送を許す第２の位置との間で変位可能な加圧板６６と、加圧板６６の自由端部が第１の位置を占める向きに加圧板６６を付勢する圧縮スプリング６７とを有する。【選択図】            図７
2004244213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状記録媒体を積載するための、シート状記録媒体が自重で落下する程度に傾斜した積載手段と、
上記積載手段上の最下のシート状記録媒体を給送する第１の給紙手段と、
第１の給紙手段から給送されてきたシート状記録媒体を１枚ずつ分離・給送するための、第２の給紙手段を有する分離給紙手段と、
第２の給紙手段に給紙圧を付与し、かつ、シート状記録媒体の先端部の先行分離を行う加圧先行分離手段とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
上記分離給紙手段は、
第２の給紙手段との協働作用によりシート状記録媒体に摩擦力を付与しこれを１枚に分離する摩擦部材と、
上記摩擦部材を第２の給紙手段に圧接する向きに付勢する付勢部材と、
上記摩擦部材を略水平方向に案内する案内部材と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の給紙装置において、
上記加圧先行分離手段は、
その自由端部が第１の給紙手段から給送されてきたシート状記録媒体の先端部の先行分離を行える角度を持って第２の給紙手段に圧接する第１の位置と、この第１の位置から離間してシート状記録媒体の給送を許す第２の位置との間で変位可能な加圧先行分離部材と、
上記自由端部が第１の位置を占める向きに上記加圧先行分離部材を付勢する付勢部材とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の給紙装置において、
第１の給紙手段に補助的な給紙圧を付与し、かつ、上記積載手段上のシート状記録媒体の積載枚数が多くなるにしたがって上記給紙圧が大きくなるように該給紙圧を調節する給紙圧調整部材を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４記載の給紙装置において、
上記給紙圧調整部材は、上記積載手段上のシート状記録媒体に当接し、かつ、回転自在な回転部材を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の給紙装置において、
上記給紙圧調整部材は、板ばねから成ることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一つに記載の給紙装置において、
上記シート状記録媒体は、可逆性感熱記録媒体であることを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
給送されてきた可逆性感熱記録媒体に記録された印字内容を消去する印字消去手段と、可逆性感熱記録媒体に印字する印字手段とを有する記録装置において、
請求項７記載の給紙装置を有することを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可逆性感熱記録媒体を含むシート状記録媒体を給送する給紙装置およびこれを有する記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機等の画像形成装置を含む記録装置、ファクシミリ、パーソナル・コンピュータ（以下、「パソコン」と略称する）を含むコンピュータやワードプロセッサ、あるいはワークステーションの出力機器として使用される記録装置は、画像情報に応じて用紙や樹脂製薄板等の被記録材（シート状記録媒体）に画像を記録するように構成されている。
このような記録装置において、近年、一般にＲＷＰ（リライタブルプリンタ）と呼ばれていて、シート状記録媒体の一例として熱可逆性（Ｔｈｅｒｍｏ−Ｃｈｒｏｍｉｃ）フィルム等の可逆性感熱記録媒体を用いたものとして、例えば会員カードなどで実用化されている。
【０００３】
熱可逆性フィルムは、記録層にロイコ染料と顕色剤を備えており、図１３に示すようなリライタブル特性を有している。すなわち、消色状態（Ａ）から例えば約１８０℃に加熱すると、ロイコ染料分子が溶融して発色し（Ｂ）、この状態で急冷すると発色したまま凝集して発色状態が固定される（Ｃ）。
発色状態（Ｃ）で例えば１２０〜１６０℃に加熱すると、凝集状態が崩れて顕色剤が自己凝集力で結晶化し（Ｄ）、ロイコ染料を弾き出して（Ｅ）、消色状態（Ａ）に戻る。消色温度および発色温度は、熱可逆性フィルムの構成材料によって異なる。
【０００４】
このような熱可逆性フィルムを有する可逆性感熱記録媒体として、実用化された一例として、後述する発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）で説明する例えば図２に示すような断面構造のリライタブルペーパー３がある。リライタブルペーパー３は、図２に示すように、上からこの順に、保護層３Ａ、上記した特性を有する熱可逆性フィルムで構成された記録層３Ｂ、紙基材層３Ｃ、バックコート層３Ｄという４層をもって構成されている。リライタブルペーパー３は、後述する実施形態で説明するように比較的腰のある強度特性を有していて、何度でも繰り返し使用することができるという利点を有する（例えば、特許文献１参照）。
以下、可逆性感熱記録媒体における保護層３Ａ側の面を可逆性感熱記録媒体の表面もしくはリライタブルペーパー３の表面と、可逆性感熱記録媒体におけるバックコート層３Ｄ側の面を可逆性感熱記録媒体の裏面もしくはリライタブルペーパー３の裏面と、それぞれ呼ぶ。
【０００５】
リライタブルペーパー等の可逆性感熱記録媒体を使用する記録装置では、通常、その熱可逆性フィルムに記録された印字内容を加熱して消去する印字消去手段と、熱可逆性フィルムを加熱して印字する印字手段とを有しているほか、複数枚の可逆性感熱記録媒体を積載する給紙台（積載手段）と、給紙台上の可逆性感熱記録媒体を給送するピックアップローラ（第１の給紙手段）と、ピックアップローラから給送されてきた可逆性感熱記録媒体を１枚ずつ分離・給送するための、給紙ローラ（第２の給紙手段）を有する分離給紙手段とを具備した給紙装置が搭載されている。
給紙装置における分離給紙手段としては、例えば後述する実施形態で説明する給紙ローラにフリクションパッドを押圧する構成等が、印字手段としては、同様に後述するプラテンローラにサーマルヘッドを押圧する構成が採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
以下、図１４および図１５を参照して、リライタブルペーパー３を用いてこれに印字を行う記録装置における給紙装置１００の構成例とその問題点について説明する。
図１４および図１５に示すように、リライタブルペーパー３を給送する給紙装置１００は、複数枚（少なくとも２枚以上）のリライタブルペーパー３を積載する積載面６０ａを備え、リライタブルペーパー３が自重で落下する程度に傾斜した積載手段としての給紙トレイ６０と、給紙トレイ６０上の最下のリライタブルペーパー３を給送する第１の給紙手段としてのピックアップローラ６１と、ピックアップローラ６１に対向して設けられ給紙トレイ６０上のリライタブルペーパー３をピックアップローラ６１の外周面に当接する向きに変位可能な加圧板１４１と、リライタブルペーパー３を介してピックアップローラ６１に給紙圧を付与すべく加圧板１４１をピックアップローラ６１に押し付ける向きに付勢する圧縮スプリング１４２と、ピックアップローラ６１から給送されてきたリライタブルペーパー３を１枚ずつ分離・給送するための、第２の給紙手段としての給紙ローラ６２を有する分離給紙手段１４０とを具備している。
【０００７】
図１４および図１５において、符号１５０は、分離給紙手段１４０でリライタブルペーパー３を１枚ずつ分離する分離部としての分離ニップ部１５０を、符号２２はリライタブルペーパー３の搬送経路を、それぞれ示す。
給紙トレイ６０は、図１４および図１５に示す例では、記録装置のコンパクト化を図るために、給紙トレイ６０上に積載されたリライタブルペーパー３が自重で落下する程度に傾斜した状態で図示しない装置本体側の側板対（図示せず）に固定されている。
【０００８】
加圧板１４１の図において上端部は、上記側板対の間に配置された図示しない案内部材によって、ピックアップローラ６１の外周面に対して加圧板１４１のリライタブルペーパー３との当接面を進退可能とするように案内支持されている。これにより、加圧板１４１のリライタブルペーパー３との当接面は、積載面６０ａに対して進退可能に構成されている。
圧縮スプリング１４２は、加圧板１４１のリライタブルペーパー３との当接面の反対側の裏面と、上記側板対との間に固設されたスプリング係止部材１４３との間に設けられていて、常に加圧板１４１の上記当接面をピックアップローラ６１の外周面に当接する向きに付勢している。
【０００９】
分離給紙手段１４０は、ピックアップローラ６１により送り出されてきたリライタブルペーパー３を給紙方向Ｘに送り出すべく回転するシート繰り出しローラとしての給紙ローラ６２と、摩擦面６３ａを備え給紙ローラ６２との協働作用によりリライタブルペーパー３に摩擦力を付与しこれを１枚に分離する摩擦部材としての梨地模様で示すフリクションパッド６３と、フリクションパッド６３を保持するフリクションパッドホルダ１４４と、フリクションパッドホルダ１４４をその自由端部に固着し、フリクションパッド６３の摩擦面６３ａを給紙ローラ６２の外周面に圧接させて分離ニップ部１５０を形成する分離位置と、この分離位置から離間して１枚に分離したリライタブルペーパー３を給送可能とする給送位置との間で揺動・微小変位させるホルダブラケット１４５と、フリクションパッドホルダ１４４およびホルダブラケット１４５を介してフリクションパッド６３の摩擦面６３ａを常に給紙ローラ６２の外周面に圧接する向きに付勢する圧縮スプリング１４８とから主に構成されている。
ホルダブラケット１４５の基端部は、上記側板対との間に固設された軸１４６の周りに所定角度の範囲で回動自在に支持されている。圧縮スプリング１４８は、ホルダブラケット１４５の上記自由端部の反対側の裏面と上記側板対との間に固設されたスプリング係止不動部材１４７との間に設けられていて、常にフリクションパッド６３の摩擦面６３ａを給紙ローラ６２の外周面に圧接する向きに付勢している。
【００１０】
上記した分離給紙手段１４０のような摩擦分離方式、つまりフリクションパッド分離方式では、２つの分離ローラ対でリライタブルペーパー３を１枚ずつ分離・給送するいわゆるリバースローラ分離方式と比較して、簡単な構成で低コストに済むという利点がある。
給紙装置１００は、別言すれば、ピックアップローラ６１の回転により、給紙トレイ６０上に積載された複数枚のリライタブルペーパー３の最下位面のリライタブルペーパー３に圧接した状態でピックしてこれを分離ニップ部１５０に送り出し、さらに給紙方向Ｘに給送するように回転する給紙ローラ６２に摩擦面６３ａを備えたフリクションパッド６３を圧縮スプリング１４８の付勢力によって圧接させ、給紙ローラ６２の外周面とフリクションパッド６３の摩擦面６３ａとにより形成される分離ニップ部１５０にリライタブルペーパー３を送り込み、該リライタブルペーパー３、給紙ローラ６２、フリクションパッド６３相互間の摩擦係数の差を利用して、給紙トレイ６０上に積載された複数枚のリライタブルペーパー３を１枚ずつ分離して給紙方向Ｘに送り出す給紙装置である。
【００１１】
次に、通紙工程の説明を行う。
まず、図１５に示すように、５枚のリライタブルペーパー３（３−１〜３−５）を給紙トレイ６０に積載・セットする。この際、給紙トレイ６０の積載面６０ａからその外周面を突出させた状態のピックアップローラ６１の該外周面と加圧板１４１の上記当接面とは、圧縮スプリング１４２によって当接ないしは圧接する程に付勢されているので、その付勢力、すなわちピックアップローラ６１の外周面に対する給紙圧９０に抵抗する態様で５枚のリライタブルペーパー３（３−１〜３−５）を給紙トレイ６０に積載・セットする。
【００１２】
次いで、図示しない給紙スタートボタンが押されると、給紙ローラ６２と共に、図示しないギア等の回転伝達手段を介して一体的に回転するピックアップローラ６１は、上記ギアを回転駆動する図示しない給紙モータが所定のタイミングで起動されることにより、同タイミングで回転駆動開始される。なお、上記回転伝達手段および上記給紙モータの構成は、例えば後述する図６に示す給紙駆動機構と同様である。
ピックアップローラ６１の回転駆動により、給紙トレイ６０の積載面６０ａ上の最下の１枚目のリライタブルペーパー３−１が、ピックアップローラ６１によってピックされて、圧縮スプリング１４８の付勢力を介して給紙ローラ６２の外周面とフリクションパッド６３の摩擦面６３ａとの圧接により形成される分離ニップ部１５０に向けて送り出され、さらに給紙ローラ６２によって分離ニップ部１５０に向けて搬送される。分離ニップ部１５０に進入したリライタブルペーパー３−１は、フリクションパッド６３の摩擦力を受けながらさらに給紙方向Ｘ下流側に向けて搬送されていく。
【００１３】
ここまでは、給紙トレイ６０に積載されたリライタブルペーパー３のうち最下の１枚のみが給紙される様子を説明したが、次に２枚のリライタブルペーパー３−１，３−２が同時に分離部１５に進入した場合の分離動作を説明する。
ピックアップローラ６１および給紙ローラ６２にて送り出され搬送されてきた２枚のリライタブルペーパー３−１，３−２の先端部は、分離ニップ部１５０に送り込まれることによって、２枚目のリライタブルペーパー３−２は１枚目のリライタブルペーパー３−１に対して相対的に給紙方向Ｘの上流側（給紙トレイ６０側）にずらされ（以下、「予備分離動作」という）、その状態でフリクションパッド６３と給紙ローラ６２との接触領域、すなわち分離ニップ部１５０に進入すると、圧縮スプリング１４８による分離圧９１によって発生した給紙ローラ６２の外周面と１枚目のリライタブルペーパー３１との摩擦力Ｆ１、１枚目のリライタブルペーパー３−１と２枚目のリライタブルペーパー３−２との間に発生する摩擦力Ｆ２、２枚目のリライタブルペーパー３−２とフリクションパッド６３の摩擦面６３ａとの間に発生する摩擦力Ｆ３とすると、Ｆ１＞Ｆ３＞Ｆ２の関係となって、１枚目のリライタブルペーパー３−１と２枚目のリライタブルペーパー３−２との周知の分離動作が行われる。
【００１４】
【特許文献１】
特開２００２−２３４２０１号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、複数枚のリライタブルペーパー３を給紙トレイ６０に積載・セットする際、ピックアップローラ６１に対して直接的に給紙圧９０を掛けていたので、その給紙圧９０に抵抗・打ち勝つ力で複数枚のリライタブルペーパー３をピックアップローラ６１の外周面と加圧板１４１の上記当接面との間に挿入しセットしなければならず、リライタブルペーパー３をセットする際の操作性が悪かった。
【００１６】
図１４および図１５に示した分離給紙手段１４０のようなフリクションパッド分離方式では、２枚のリライタブルペーパー３が分離ニップ部１５０に入った場合、うまく分離されるが、３枚以上入った場合、重送が生じてしまい、これに伴って給紙ミスや搬送ジャム等になってしまうという問題点があった。
特に、給紙トレイ６０は、その積載面６０ａ上に積載されたリライタブルペーパー３が自重で落下する程度に傾斜して設けられている、換言すれば給紙トレイ６０へのリライタブルペーパー３のセットが鉛直方向に近くしかもそのピックアップ・給送が積載面６０ａの下面側（給紙トレイ６０の下面側）からとなるので、複数枚のリライタブルペーパー３を給紙トレイ６０に積載・セットする際に、リライタブルペーパー３のセット位置を決めないと、３枚以上のリライタブルペーパー３が自重で落下して分離ニップ部１５０にまで入り込んでしまって重送が発生し易いものとなっていた。
【００１７】
給紙トレイ６０を有する給紙装置１００では、給紙トレイ６０への複数枚のリライタブルペーパー３のセット時、セットに不慣れな者にあっては加圧板１４１よりも給紙方向Ｘの下流側に無理矢理押し込んでセットすることも可能であり、また斜行してセットすることもあって、重送が発生し易いものとなっていた。
ここで、重送というのは、複数枚もしくは多数枚のシート状記録媒体（用紙やリライタブルペーパー等）が給紙台（積載手段）に積載された状態から、複数枚が互いに多少ずれるか、あるいは全くずれないで、一度に給紙ローラによって送り出され、それらが分離部で完全に分離できない状態をいうのであり、シート状記録媒体によっては、多数枚がシート束（用紙束）となってまとまってずれてしまうことも含む。
【００１８】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、上記諸問題点を解決することができる給紙装置および記録装置を提供することを主な目的としており、請求項ごとの目的を挙げれば次のとおりである。
請求項１の目的は、第２の給紙手段に給紙圧を付与し、かつ、シート状記録媒体の先端部の先行分離を行う加圧先行分離手段を有することにより、シート状記録媒体をセットする際の操作性の向上を図ると共に、加圧先行分離手段によってシート状記録媒体の先端部の先行分離を行うことにより重送防止を図ることにある。
【００１９】
請求項２の目的は、請求項１の目的に加えて、案内部材および付勢部材によって摩擦部材を略水平方向に案内し付勢することにより、シート状記録媒体の自重落下による第１の給紙手段と摩擦部材との間（分離部）への入り込み防止および重送防止を図ることにある。
請求項３の目的は、比較的簡単な構成によって、請求項１または２の目的を達成することにある。
【００２０】
請求項４の目的は、請求項３の目的に加えて、第１の給紙手段に補助的な給紙圧を付与し、かつ、積載手段上のシート状記録媒体の積載枚数が多くなるにしたがって給紙圧が大きくなるように該給紙圧を調節する給紙圧調整部材により、シート状記録媒体の積載枚数が比較的少ないときには比較的小さい補助的な給紙圧が、シート状記録媒体の積載枚数が比較的多いときには比較的大きい補助的な給紙圧が第１の給紙手段に掛かるように補助的な給紙圧の調節を行えるようにすることにある。
請求項５の目的は、請求項４の目的を達成するとき、積載手段上のシート状記録媒体に当接し、かつ、回転自在な回転部材を有することにより、積載されているシート状記録媒体に損傷を与えないことにある。
【００２１】
請求項６の目的は、給紙圧調整部材を板ばねで構成することで、請求項４または５記載の発明の目的を最も簡素な構成で達成することにある。
請求項７の目的は、請求項１ないし６の何れか一つの目的に加えて、シート状記録媒体は、可逆性感熱記録媒体であることにより、何度でも繰り返し使用することができて、経済的であり、省資源にも資することにある。
請求項８の目的は、給送されてきた可逆性感熱記録媒体に記録された印字内容を消去する印字消去手段と、可逆性感熱記録媒体に印字する印字手段とを有する記録装置において、請求項７の目的を達成することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決すると共に上記目的を達成するために、請求項ごとの発明では以下の特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、複数枚のシート状記録媒体を積載するための、シート状記録媒体が自重で落下する程度に傾斜した積載手段と、上記積載手段上の最下のシート状記録媒体を給送する第１の給紙手段と、第１の給紙手段から給送されてきたシート状記録媒体を１枚ずつ分離・給送するための、第２の給紙手段を有する分離給紙手段と、第２の給紙手段に給紙圧を付与し、かつ、シート状記録媒体の先端部の先行分離を行う加圧先行分離手段とを有することを特徴とする。
【００２３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、上記分離給紙手段は、第２の給紙手段との協働作用によりシート状記録媒体に摩擦力を付与しこれを１枚に分離する摩擦部材と、上記摩擦部材を第２の給紙手段に圧接する向きに付勢する付勢部材と、上記摩擦部材を略水平方向に案内する案内部材とを有することを特徴とする。
【００２４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の給紙装置において、上記加圧先行分離手段は、その自由端部が第１の給紙手段から給送されてきたシート状記録媒体の先端部の先行分離を行える角度を持って第２の給紙手段に圧接する第１の位置と、この第１の位置から離間してシート状記録媒体の給送を許す第２の位置との間で変位可能な加圧先行分離部材と、上記自由端部が第１の位置を占める向きに上記加圧先行分離部材を付勢する付勢部材とを有することを特徴とする。
ここで、「その自由端部が第１の給紙手段から給送されてきたシート状記録媒体の先端部の先行分離を行える角度を持って第２の給紙手段に圧接する第１の位置」とは、先行分離を行う位置を指しているから当然の前提として次のことを意味する。すなわち、「第１の位置」とは、第２の給紙手段（実施形態では、例えば給紙ローラ）を有する給紙分離手段が第１の給紙手段（実施形態では、例えばピックアップローラ）から給送されてきたシート状記録媒体を１枚ずつ分離・給送する分離部（実施形態では、例えば分離ニップ部）を構成するが、加圧先行分離部材の自由端ないしは自由端部が上記分離部近傍であって該分離部よりも給紙方向上流側で第２の給紙手段に圧接する位置を意味する。
【００２５】
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３記載の給紙装置において、第１の給紙手段に補助的な給紙圧を付与し、かつ、上記積載手段上のシート状記録媒体の積載枚数が多くなるにしたがって上記給紙圧が大きくなるように該給紙圧を調節する給紙圧調整部材を有することを特徴とする。
ここで、給紙圧調整部材は、後述する実施形態例のように加圧先行分離部材側に設けることもできるし、これとは独立した給紙装置本体側に配設することもできる。給紙圧調整部材を加圧先行分離部材側に設けた場合、その取り付け方を簡素にできる。
【００２６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の給紙装置において、上記給紙圧調整部材は、上記積載手段上のシート状記録媒体に当接し、かつ、回転自在な回転部材を有することを特徴とする。
【００２７】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の給紙装置において、上記給紙圧調整部材は、板ばねから成ることを特徴とする。
【００２８】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載の給紙装置において、上記シート状記録媒体は、可逆性感熱記録媒体であることを特徴とする。
【００２９】
請求項８記載の発明は、給送されてきた可逆性感熱記録媒体に記録された印字内容を消去する印字消去手段と、可逆性感熱記録媒体に印字する印字手段とを有する記録装置において、請求項７記載の給紙装置を有することを特徴とする。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施形態を説明する。上述した従来例および後述する実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図において一対で構成されていて特別に区別して説明する必要がない構成要素は、説明の簡明化を図る上から、その片方を適宜記載することでその説明に代えるものとする。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、上述した従来例を含めその符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００３１】
図１ないし図１３を参照して、本発明の一実施形態（以下、「実施形態」という）を説明する。
まず、図１を参照して本実施形態における記録装置２の全体構成の概要を説明する。記録装置２は、同図に示すように、給紙装置４、印字消去手段５、印字手段６、搬送ガイド部材７、冷却ローラ対８と、排紙ローラ対９、排紙台５８、装置本体１０、前カバー１１、押圧手段１２および給紙装置４以外の要素の駆動源であるモータ１３から主に構成されている。
【００３２】
給紙装置４は、可逆性感熱記録媒体の一例としてのリライタブルペーパー３を複数枚積載するための、リライタブルペーパー３が自重で落下する程度に傾斜した積載手段としての給紙トレイ６０と、給紙トレイ６０の積載面６０ａ上に積載された複数枚のリライタブルペーパー３の最下のリライタブルペーパー３に当接し後述する給紙分離手段１４の分離ニップ部１５に向けて送り出す第１の給紙手段としてのピックアップローラ６１と、ピックアップローラ６１から給送されてきたリライタブルペーパー３を１枚ずつ分離・給送するための、第２の給紙手段としての給紙ローラ６２を有する分離給紙手段１４と、本発明の特徴的な構成をなす後述する加圧先行分離手段１と、図６に示す給紙駆動手段等とを具備する。
【００３３】
印字消去手段５は、給紙装置４の下部に設けられリライタブルペーパー３に記録された印字内容を消去する機能・構成を、印字手段６は、リライタブルペーパー３に印字する機能・構成をそれぞれ有する。
搬送ガイド部材７は、印字消去手段５と印字手段６を結ぶ冷却ゾーンとしての機能を、冷却ローラ対８は、印字手段６を経たリライタブルペーパー３を搬送する記録媒体給送手段および排出部材としての機能を、排紙ローラ対９は、同じく記録媒体給送手段および排出部材としての機能を、排紙台５８は、排紙ローラ対９により排出されるリライタブルペーパー３を積載する機能をそれぞれ有する。
【００３４】
そして、装置本体１０は、給紙装置４や印字消去手段５等を支持する機能を、前カバー１１は、装置本体１０に開閉自在に設けられ、印字手段６および排紙領域を開放する装置本体１０に対して開閉自在なカバーとしての機能を、押圧手段１２は、前カバー１１と印字手段６との間に設けられ後述する機能・構成を有する。
【００３５】
リライタブルペーパー３は、図２に拡大・誇張して示すように、図２の上からこの順に、保護層３Ａ、記録層３Ｂ、紙基材層３Ｃ、バックコート層３Ｄという４層構造をもって構成されている。
保護層３Ａは、主として記録層３Ｂの耐久性、耐熱性を確保すると共に、紫外線遮断（ＵＶカット）を行って大切な記録層３Ｂを保護する機能を有する。記録層３Ｂは、図１３を参照して説明した特性を備えた層である。紙基材層３Ｃは、リライタブルペーパー３としての必要な剛性（腰の強さ）を得るために記録層３Ｂを強度的に支持する主として紙でできている。バックコート層３Ｄは、リライタブルペーパー３としての主として記録層３Ｂの耐久性、耐熱性を確保すると共に、リライタブルペーパー３の巻きぐせ（以下、「カール」という）を防止する機能を有する。
【００３６】
リライタブルペーパー３の厚みとしては、例えば０．０８〜０．１２ｍｍ程度のものが使用され、普通紙と同程度またはこれ以上の腰の強さ（曲げ剛度）を有しているので、手等で取り扱い易いものとなっている。
リライタブルペーパー３は、消色状態においては保護層３Ａおよび記録層３Ｂが略透明（または薄い灰色）で紙基材層３Ｃの紙の色を反映し、印字されて発色すると、薄い乳白色ないしは略半透明地に対して黒色の印字画像となるので大変見やすい。従来では、例えばコンピュータやパソコンの画面に表示された画像内容を確認・チエックする際、繰り返し使用できない普通紙等に一度出力・印刷させてその内容を確認していたのであるが、リライタブルペーパー３を使用すれば良好な視認性を得られて何回でも繰り返し使用できるので、経済的かつ省資源的にも有利である。
このようなことから、リライタブルペーパー３は、特に上記のような用途に好適である。記録装置２には、パソコンからの画像情報（画像データ）を受信して記録装置２に内蔵された後述する制御手段（図示せず）へ上記画像データを転送処理等するためのパソコン・コントローラ（図示せず）が設けられている。後述する記録装置２の動作では、上記パソコン・コントローラに接続されているものとして説明する。
【００３７】
給紙装置４は、図１４および図１５に示した従来の給紙装置１００と比較して、図１ないし図７に示すように、分離給紙手段１４０に代えて、リライタブルペーパー３を１枚ずつさらに確実に分離・給送する分離給紙手段１４を有すること、加圧板１４１、圧縮スプリング１４２およびスプリング係止部材１４３に代えて、第２の給紙手段としての給紙ローラ６２に給紙圧を付与し、かつ、給紙トレイ６０上の複数枚のリライタブルペーパー３の先端部の先行分離を行う加圧先行分離手段１を有することが主に相違する。なお、図７は、給紙装置４の動作・作用を分かりやすく示すため他の図に比べて、ピックアップローラ６１と給紙ローラ６２との距離を大きく取ったり、加圧先行分離手段１の構成要素を簡略化して示している。
【００３８】
給紙トレイ６０は、例えば板金等で一体的に形成されており、図３に示すように、ピックアップローラ６１および給紙ローラ６２の外周面の一部を積載面６０ａよりリライタブルペーパー３に接触する向きに臨ませるための開口逃げがそれぞれ形成されている。給紙トレイ６０は、図１に示すように図の紙面の手前側および奥側に設けられた給紙装置本体側としての一対の側板６５の間に、記録装置２および給紙装置４のコンパクト化を図るために、給紙トレイ６０上に積載されたリライタブルペーパー３がその自重で落下する程度に傾斜した状態で着脱自在に取り付けられている。これに関連して、給紙装置４を構成するピックアップローラ６１、分離給紙手段１４および加圧先行分離手段１も、給紙トレイ６０の搬送経路２２（図３等参照）に沿って配置されるレイアウトとなっている。給紙トレイ６０は、適宜の合成樹脂等で一体的あるいは別体的に形成してもよい。
【００３９】
ここで、給紙トレイ６０上に積載されたリライタブルペーパー３がその自重で落下する程度に傾斜した状態の範囲を表す給紙トレイ６０の傾斜角度は、シート状記録媒体の材質や厚みの種類の差異に伴うシート状記録媒体同士やシート状記録媒体の積載面６０ａに対する摩擦係数の程度、給紙圧の大きさの程度等によって変動するものであり一概に言えないが、本実施形態では、おおよそ鉛直線に対して鋭角な２０〜３０°程度の範囲に設定されている。
【００４０】
分離給紙手段１４は、図１４および図１５に示した分離給紙手段１４０と比較して、摩擦部材としてのフリクションパッド６３を略水平方向に案内する後述する案内部材を有することのみ相違する。
すなわち、分離給紙手段１４は、図１、図３、図５および図７に示すように、ピックアップローラ６１から送り出されてきたリライタブルペーパー３を給紙ローラ６２との協働作用によりリライタブルペーパー３に摩擦力（分離力）を付与しこれを１枚に分離する摩擦部材としてのフリクションパッド６３と、フリクションパッド６３を保持する摩擦保持部材としてのフリクションパッドホルダ７３と、フリクションパッドホルダ７３を介してフリクションパッド６３の摩擦面６３ａを給紙ローラ６２の外周面と圧接する向きに付勢する付勢手段としてのスプリング６４と、フリクションパッドホルダ７３を移動可能に案内支持すると共にスプリング６４を収納するホルダ案内部材としてのハウジング７３と、図５に示すように、フリクションパッドホルダ７３を介してフリクションパッド６３を略水平方向に案内する案内部ないしは案内部材とから主に構成されている。
【００４１】
ピックアップローラ６１は、ピックアップローラ軸６１ａと一体的に形成されていて、その軸６１ａの一端および他端が図１の紙面の手前側に一部破断して示す側板６５と、側板対６５の間に立設された図示しない軸受部材とにそれぞれ回転自在に支持されていることにより、リライタブルペーパー３を搬送する方向である給紙方向Ｘに送り出すべく時計回り方向に回転自在になっている。ピックアップローラ６１は、その外周部が高摩擦材料である、例えばシリコーンゴム（Ｑ）で形成されている。
給紙ローラ６２は、給紙ローラ軸６２ａと一体的に形成されていて、その軸６２ａの一端および他端がピックアップローラ軸６１ａと同様に回転自在に支持されていることにより、リライタブルペーパー３を給紙方向Ｘに送り出すべく時計回り方向に回転自在になっている。給紙ローラ６２は、分離ローラとも呼ばれ、その外周部がピックアップローラ６１と同様の高摩擦材料で形成されている。
【００４２】
フリクションパッド６３は、分離パッドとも呼ばれ、リライタブルペーパー３に対して高摩擦の材料である、例えば適宜の硬さのウレタンゴム（Ｕ）やエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）系のゴムでできている。フリクションパッド６３は、フリクションパッドホルダ７３の一端部に例えば両面粘着テープ等により固定・保持されている。
フリクションパッドホルダ７３は、フリクションパッド受台とも呼ばれ、適宜の合成樹脂（例えば、摺動抵抗が小さく耐磨耗性の高いポリアセタール樹脂等）で一体的に成形されている。図４および図５に示すように、フリクションパッドホルダ７３には、後述する案内部ないしは案内部材に緩く嵌入されて摺動する被案内部ないしは被案内部材としての直方体状の２箇所の被案内部７３ｂが、直方体ないしは断面台形状の３箇所の被案内部７３ｃがそれぞれ形成されている。
図３および図４に示すように、フリクションパッド６３取付部と反対側の裏面側のフリクションパッドホルダ７３には、フリクションパッド６３やフリクションパッドホルダ７３を交換する際等において、フリクションパッドホルダ７３がハウジング７９から脱落するのを防止する鉤状の抜け止め部７３ｄと、圧縮スプリング６４の一端を係止するスプリング係止部７３ａとがそれぞれ一体形成されている。
【００４３】
ハウジング７９は、図３ないし図５に示すように、適宜の合成樹脂、例えばポリカーボネート樹脂等で一体的に成形されていて、フリクションパッドホルダ７３の２箇所の被案内部７３ｂおよび３箇所の被案内部７３ｃに対応して緩く嵌入する案内部ないしは案内部材としての２箇所の案内溝７９ｂおよび３箇所の案内溝７９ｃがそれぞれ形成されている。また、ハウジング７９には、フリクションパッドホルダ７３の抜け止め部７３ｄを組付け時に挿通するための開口７９ａが貫通して設けられていると共に、フリクションパッドホルダ７３のスプリング係止部７３ａに対向して、圧縮スプリング６４の他端を係止するためのスプリング係止部７９ｄが一体的に形成されている。
【００４４】
圧縮スプリング６４は、スプリング係止部７３ａとスプリング係止部７９ｄとの間に取り付けられている。フリクションパッド６３は、圧縮スプリング６４の付勢力およびハウジング７９の被案内部７３ｂ，７３ｃにより、フリクションパッドホルダ７３の被案内部７３ｃ，７３ｄとの摺接を介して３次元方向に位置決めされた状態で略水平方向に摺動・案内されると共に、給紙ローラ６２の外周面に圧接して分離ニップ部１５を形成すべく常に付勢・案内されている。
【００４５】
上述したとおり、図７（ａ）において、圧縮スプリング６４を介して分離圧９３によって発生した給紙ローラ６２の外周面と１枚目のリライタブルペーパー３−１との間に発生する摩擦力Ｆ１、１枚目のリライタブルペーパー３−１と２枚目のリライタブルペーパー３−２との間に発生する摩擦力Ｆ２、２枚目のリライタブルペーパー３−２とフリクションパッド６３の摩擦面６３ａとの間に発生する摩擦力Ｆ３とすると、Ｆ１＞Ｆ３＞Ｆ２の関係を満足するように、給紙ローラ６２の外周面の摩擦係数、圧縮スプリング６４の付勢力、リライタブルペーパー３の表面と裏面との摩擦係数、フリクションパッド６３の摩擦係数がその材料の選択を含めて適宜設定される。
【００４６】
図１および図６に基づいて、ピックアップローラ６１および給紙ローラ６２を回転駆動する給紙駆動機構を説明する。
ピックアップローラ６１および給紙ローラ６２は、図６に示すように、１つの駆動源としての給紙駆動手段としての給紙モータ１６で駆動される。給紙モータ１６は、例えばステッピングモータからなり、図１の手前側の側板６５（図６では省略している）の外側に突出する態様で固設され図６にその一部を破断して示すモータブラケット８５に固定されている。給紙モータ１６の出力軸である回転軸１６ａには、駆動ギア１７が固定されている。図１の手前側の側板６５とモータブラケット８５の内側との間には、駆動ギア１７と噛み合うアイドラギア１８が固定された回転軸１８ａが回転自在に支持されている。同じ回転軸１８ａ上には、アイドラギア１８と実質一体的のアイドラギア小径ギア１９が固定されている。
一方、図１の手前側の側板６５の外側に突出した給紙ローラ軸６２ａの一端には、アイドラギア小径ギア１９と噛み合う従動ギヤ２０が固定されている。従動ギヤ２０と同軸上の給紙ローラ軸６２ａの一端部には、タイミング駆動プーリ８１が固定されている。また、図１の手前側の側板６５の外側に突出したピックアップローラ軸６１ａの一端部には、タイミング従動プーリ８０が固定されている。タイミング駆動プーリ８１とタイミング従動プーリ８０との間には、タイミングベルト２１が掛け渡されている。従って、ピックアップローラ６１と給紙ローラ６２とは、回転駆動力伝達関係にあり、給紙モータ１６の回転駆動によって、リライタブルペーパー３を給紙方向Ｘに給送すべく上記した方向に回転される。
【００４７】
本実施形態の特徴は、加圧先行分離手段１周りの構成にあり、以下これについて詳述する。
加圧先行分離手段１は、その自由端部がピックアップローラ６１から給送されてきたリライタブルペーパー３の先端部の先行分離を行える角度を持って給紙ローラ６２の外周面に圧接する図１、図３および図７に示す第１の位置と、この第１の位置から離間してリライタブルペーパー３の給送を許す第２の位置（図示せず）との間で変位可能な加圧先行分離部材としての加圧板６６と、加圧板６６の自由端部が第１の位置を占める向きに加圧板６６を付勢する付勢部材としての圧縮スプリング６７とを有する。
【００４８】
加圧板６６は、図１、図３、図４および図７に示すように、例えば板金で一体的に成形されており、各図においてその基端部側をなす上部の左右両端部には、スタット軸６８を緩く挿通する孔６６ａが形成されている。図４に示すように、フライスで雄ねじを切られた２本のスタット軸６８を加圧板６６の左右の孔６６ａに挿通し、さらに左右の側板６５に固着された溶接ナットに螺合させることで、加圧板６６の自由端側がスタット軸６８支持部を中心として揺動可能になっている。加圧板６６の中央部は、切り曲げられて上向きに突出した当接部６６ｂが形成されており、この当接部６６ｂは、太い実線で示す後述する板ばね７０の上端部と当接するようになっている。
加圧板６６の自由端部が、ピックアップローラ６１から給送されてきたリライタブルペーパー３の先端部の先行分離を行えるように給紙ローラ６２の外周面に圧接する角度は、シート状記録媒体の材質や厚み等の種類によっても変動するものであり一概に言えないが、本実施形態例では、積載面６０ａと加圧板６６の自由端とのなす角度が、おおよそ５〜２０°の範囲（鋭角）に設定されている。
【００４９】
圧縮スプリング６７は、各側板６５の間にネジ等の締結手段で固定されて掛け渡されたスプリング係止部材としてのステー６９とその自由端部寄りの加圧板６６上面との間であって、加圧板６６の中心線（Ｓ３−Ｓ３線に略同じ）に対して左右対称の位置に装着されている。図７（ａ）に示すように、圧縮スプリング６７の付勢力により、加圧板６６および給紙トレイ６０上のリライタブルペーパー３を介して給紙ローラ６２に給紙圧９２が付与される。
【００５０】
上記のとおり、加圧板６６の自由端部は、図１、図３および図７において、スタット軸６８支持部を中心として、圧縮スプリング６７の付勢力によって時計回りに揺動変位する第１の位置と、ピックアップローラ６１および給紙ローラ６２によるリライタブルペーパー３の搬送力によって、圧縮スプリング６７の付勢力に抗して反時計回りに揺動変位する第２の位置との間で比較的小さな角度の範囲で変位可能となっている。
従って、図７（ｂ）に拡大して示すように、給紙トレイ６０の積載面６０ａに例えば３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３が積載セットされた場合、圧縮スプリング６７の付勢力が作用している状態での給紙ローラ６２の外周面と加圧板６６の自由端とが作る鋭角状の先行分離部９５によって、リライタブルペーパー３−１〜３−３が積載面６０ａの最下のものから順に先行分離（プレ分離）されるので、重送対策として有効である。
【００５１】
加圧板６６には、ピックアップローラ６１に補助的な給紙圧を付与し、かつ、給紙トレイ６０上のリライタブルペーパー３の積載枚数が多くなるにしたがってその給紙圧が大きくなるように該給紙圧を調節する給紙圧調整部材としての板ばね７０が設けられている。板ばね７０は、概略「く」字形状をなし、その基端部（各図の下側）が加圧板６６の自由端と当接部６６ｂとの間の平坦な加圧板６６上面にカシメられて固定されており、符号７７はそのカシメ部を示す。
【００５２】
板ばね７０の弾性変形可能な自由端先端部には、給紙トレイ６０上のリライタブルペーパー３に当接し、かつ、回転自在な回転部材としてのコロ７１が設けられている。図７（ａ）に示すように、側板対６５の間に固定されている給紙トレイ６０上のリライタブルペーパー３の積載セット枚数の増減によってその厚みが変わることに伴い、そのリライタブルペーパー３の最上に当接し、かつ、回転自在なコロ７１の時計回り・反時計回りの変位によって、板ばね７０の自由端側にはコロ７１の変位に対抗して付勢力が増減して発生する。換言すれば、給紙トレイ６０上へのリライタブルペーパー３の積載セット枚数が比較的少ない場合はそのリライタブルペーパー３を介して比較的小さな補助的な給紙圧がピックアップローラ６１に掛かり、リライタブルペーパー３への積載セット枚数が比較的多い場合はそのリライタブルペーパー３を介して比較的大きな補助的な給紙圧がピックアップローラ６１に掛かる。
例えば、給紙トレイ６０上へのリライタブルペーパー３の積載セット枚数が増えた場合、図７（ａ）に示すようにコロ７１が図中矢印で示す時計回りに変位しつつ当接しているリライタブルペーパー３上を転動することに伴い、板ばね７０の自由端側も時計回り（図において略右側）に変位して逃げるため、その変位に応じて強い付勢力が発生し、これにより補助的な給紙圧の中でも比較的大きな給紙圧が発生することになる。従って、板ばね７０およびコロ７１を有することにより、給紙トレイ６０上へのリライタブルペーパー３に破損や損傷を与えることなく、給紙トレイ６０上のリライタブルペーパー３の積載セット枚数に応じて補助的な給紙圧を適正に自動的に調節することができる。
【００５３】
印字消去手段５は、図１に簡略化して示すように、上部にリライタブルペーパー３の受け入れ口２３ａを有すると共に下部にリライタブルペーパー３の排出口２３ｂを有するハウジング２３を有している。ハウジング２３は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂で形成されている。ハウジング２３内には、加熱部材としてのヒータローラ２４と、該ヒータローラ２４に圧接する駆動ローラとしての加圧ローラ２５と、ヒータローラ２４の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ２６が設けられている。ヒータローラ２４は、内部に熱源としてのハロゲンヒータ２７を有している。
ヒータローラ２４は、例えばステンレススチールで形成されており、加圧ローラ２５は、例えばその外周部がシリコーンゴムで形成されている。
【００５４】
リライタブルペーパー３は、ヒータローラ２４と加圧ローラ２５とにより挟持搬送されながらヒータローラ２４によって消色温度に加熱され、印字内容を消去される。
例えばマイクロコンピュータを具備して構成された図示しない制御手段のＲＯＭには、予め実験等（コンピュータシミュレーションを含む）により求められたリライタブルペーパー３の材質の種類と適正な消色温度との関係データテーブルが記憶されており、図示しない操作パネル等の入力手段（例えばリライタブルペーパー３の種類を設定するリライタブルペーパー種類設定キー等）によりリライタブルペーパー３の種類が入力され、またはリライタブルペーパー３の種類が自動検知されると、上記制御手段は入力された種類または自動検知された種類に対応する消色温度を選択し、サーミスタ２６の検知情報に基づいてハロゲンヒータ２７への電力供給を制御する。後述する記録装置２の動作説明では、上記操作パネルに配設された図示しないリライタブルペーパー種類設定キーによりリライタブルペーパー３の材質の種類を設定・入力するものとする。
印字消去手段５の構成としては、ヒータローラ２４と加圧ローラ２５とを圧接する方式に代えて、ヒータローラと図示しないローラ間に張架されたエンドレスベルト（図示せず）に加圧ローラを圧接するベルト方式としてもよい。
【００５５】
本実施形態では、給紙装置４以外の駆動が１つのモータ１３によってなされる構成となっている。これを図８を参照して説明する。なお、図８においては、図６の図示内容と同様に各ギア同士の噛み合い状態は、本来ならばピッチ円同士が接するように描くべきであるが、図の簡明化を図るためにピッチ円に代えてこれを実線ないしは破線で簡略的に描いている。
モータ１３は、装置本体１０側の図示しない本体側板に固定されている。モータ１３の回転軸に固定されたプーリ２８により、ベルト２９を介してプーリ３０が回転駆動される。プーリ３０と同期回転するギア３１が、印字消去手段５の加圧ローラ２５と同期回転する図示しないギアに噛み合っており、これによって印字消去手段５の挟持搬送力が得られる。
【００５６】
ギア３１はアイドラギア３２に噛み合い、アイドラギア３２はアイドラギア３３に噛み合っている。アイドラギア３３はギア３４に噛み合っており、ギア３４はギア３５と同期回転する。ギア３５はアイドラギア３６に噛み合っており、アイドラギア３６は印字手段６を構成するプラテンローラ３７に電磁クラッチ３８を介して設けられた図示しないギアに噛み合っている。すなわち、プラテンローラ３７と一体的に形成された図示しない軸と上記ギアとの間に、電磁クラッチ３８が介装されている。
【００５７】
印字手段６は、図８等に示すように、プラテンローラ３７と、該プラテンローラ３７に選択的に圧接するサーマルヘッド３９とを有している。プラテンローラ３７は、その外周部が例えば耐熱性に優れるシリコーンゴムで形成されている。サーマルヘッド３９は、主走査方向に多数の発熱素子を備えており、それらの発熱素子が上記図示しないパソコン・コントローラおよび上記図示しない制御手段を介して送信されてくるデジタル画像データ信号（画像情報）に基づいて位置選択的に発熱駆動される。
【００５８】
アイドラギア３３は、ギア３４と噛み合う一方でギア４０とも噛み合っている。ギア４０と同期回転するギア４１が設けられ、該ギア４１はギア４２と噛み合っている。ギア４２と同期回転するギア４３が設けられ、該ギア４３は冷却ローラ対８の駆動ローラ８ａと同期回転する図示しないギアおよび排紙ローラ対９の駆動ローラ９ａと同期回転する図示しないギアと噛み合っている。プーリ３０、アイドラギア３２、アイドラギア３３、ギア３５、アイドラギア３６、ギア４１、ギア４２は、上記本体側板にそれぞれ回転自在に軸支されている。
【００５９】
冷却ローラ対８は、上記駆動ローラ８ａとこれに従動回転する従動ローラ８ｂとを有している。冷却ローラ対８は、印字手段６の下流側で印字手段６によって付与されたリライタブルペーパー３の熱を奪う目的と搬送を兼ねて設けられたローラであり、熱伝導率の高い材料で形成することが望ましい。この点から、駆動ローラ８ａは、例えばその外周部がシリコーンゴムで形成されており、従動ローラ８ｂは、例えば熱伝導率の高いステンレススチールで形成されている。
【００６０】
排紙ローラ対９は、上記駆動ローラ９ａとこれに従動回転する従動ローラ９ｂとを有している。駆動ローラ９ａは、例えばその外周部がエチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）で形成されており、従動ローラ８ｂは、例えばその外周部がポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）やポリエチレン樹脂（ＰＥ）で形成されている。
冷却ローラ対８の従動ローラ８ｂと、排紙ローラ対９の従動ローラ９ｂとは、後述する前カバー１１に軸支されている。
【００６１】
印字消去手段５により印字内容を消去され、または未印字のリライタブルペーパー３はプラテンローラ３７で搬送されながらサーマルヘッド３９により印字される。画像情報に基づいて駆動されるサーマルヘッド３９の加熱温度は適正な発色温度に設定される。
【００６２】
上記制御手段のＲＯＭには、予め実験等（コンピュータシミュレーションを含む）により求められたリライタブルペーパー３の材質の種類と適正な発色温度との関係データテーブルが記憶されており、上記制御手段は入力されたまたは自動検知されたリライタブルペーパー３の種類に対応する発色温度を選択し、サーマルヘッド３９の個々の発熱素子への電力供給を制御する。
【００６３】
図９に示すように、給紙装置４の給紙方向Ｘの下流側近傍には、リライタブルペーパー３の通過を検知する用紙検知手段としての給紙出口センサ４４が設けられており、印字手段６の給紙方向Ｘの上流側近傍には、リライタブルペーパー３の通過を検知する用紙検知手段としてのサーマルヘッド入口センサ４５が設けられている。
給紙出口センサ４４およびサーマルヘッド入口センサ４５は、搬送経路２２に突出する検知フィラーを備えた機械式の検知構成を有している。機械方式に代えて、反射型または透過型のフォトセンサを用いてもよい。
【００６４】
本実施形態では、プラテンローラ３７の非通紙時の回転によるサーマルヘッド３９の発熱素子面の劣化を防止するために通紙時のみプラテンローラ３７を回転させるようにしている。すなわち、上記制御手段はサーマルヘッド入口センサ４５によるリライタブルペーパー３の検知情報に基づいて、電磁クラッチ３８をオン・オフ制御する。これにより、プラテンローラ３７を駆動するための独立した駆動源を設けずに駆動源を１つにしたことによる不具合を解消できると共に、駆動源を一元化したことによる構成のコンパクト化、低コスト化を実現することができる。
【００６５】
印字消去手段５と印字手段６とを結ぶ搬送ガイド部材７は、略Ｕ字状に形成されており、これらにより形成された搬送通路を通過する間にリライタブルペーパー３は印字消去手段５によって加えられた熱を空冷される。
搬送ガイド部材７の形状、長さ（搬送距離）、材質等は冷却実験の結果に基づいて適宜決定されるものである。この搬送ガイド部材７による冷却は、装置内の昇温抑制に寄与する。
【００６６】
次に、図１０ないし図１２を参照して、押圧手段１２および前カバー１１の構成およびサーマルヘッド３９とプラテンローラ３７間の接離動作を説明する。
図１０に示すように、押圧手段１２は、前カバー１１寄りに設けられたサーマルヘッド３９を保持すると共に、下端部の軸穴４７ａを介して装置本体１０側の軸４６（図１１参照）に回動自在に支持されたヘッド支持部材４７と、該ヘッド支持部材４７をプラテンローラ３７側へ押圧する付勢機構４８を有している。ヘッド支持部材４７は、外力が作用しないときは軸４６を支点として自重でプラテンローラ３７から離れる方向に傾倒するように形成されている。
【００６７】
付勢機構４８は、ヘッド支持部材４７と前カバー１１との間に設けられ、装置本体１０に固定された固定フレーム４９（図１０では省略）と、該固定フレーム４９に支持され、プラテンローラ３７に対するサーマルヘッド３９の接離方向に所定間隔移動可能に設けられた圧解除部材としての圧解除ブラケット５０と、該圧解除ブラケット５０に設けられ、ヘッド支持部材４７を押圧する第１の弾性部材５１を有している。
前カバー１１には、圧解除ブラケット５０をプラテンローラ３７側へ押圧する第２の弾性部材としての板バネ５２が設けられている。前カバー１１は、例えばポリスチレン（ＰＳ）やポリカーボネート樹脂（ＰＣ）等の合成樹脂で一体的に形成されている。圧解除ブラケット５０は、例えばステンレススチールで形成されている。
【００６８】
図１１に示すように、第１の弾性部材５１は、圧解除ブラケット５０に螺合され、ネジ回し操作面が前カバー１１側に露出した調整ネジ５３と、該調整ネジ５３のサーマルヘッド３９側に基端部を固定されたコイルバネ５４とを有している。前カバー１１が閉じられると、板バネ５２が圧解除ブラケット５０を押圧し、これに伴ってコイルバネ５４がヘッド支持部材４７を押圧する。これによってプラテンローラ３７に対するサーマルヘッド３９の圧接状態が得られる。従って、調整ネジ５３を回すことによりプラテンローラ３７に対するサーマルヘッド３９の圧接力を調整することができる。
【００６９】
固定フレーム４９には段付ネジ５５が螺合されており、圧解除ブラケット５０は段付ネジ５５の非ネジ部５５ａに穴５０ａを介して係合され、鍔５５ｂによって抜け止めされている。前カバー１１を閉じたときの非ネジ部５５ａにおける余裕寸法ｔが、圧解除ブラケット５０の移動可能な所定間隔である。
ヘッド支持部材４７は、サーマルヘッド３９の加熱による周囲の温度上昇を低減すべく放熱効率を高める形状を有している。ヘッド支持部材４７自体も放熱機能を有するのであるが、より一層の放熱機能が得られるように、ヘッド支持部材４７の前カバー１１側の面には、断面がコ字状でプラテンローラ３７の軸方向に延びる放熱フィンとしての放熱ブラケット５６が設けられている。放熱ブラケット５６はヘッド支持部材４７に一体に形成してもよい。放熱機能を高める観点から、ヘッド支持部材４７および放熱ブラケット５６は熱伝導率の高い材料で形成するのが望ましい。この点から、ヘッド支持部材４７および放熱ブラケット５６は、例えばアルミニウムで形成されている。
【００７０】
図１０に示すように、装置本体１０側には、前カバー１１の上部に対応する位置に排紙ガイド板５７（図１等では省略）が設けられており、該排紙ガイド板５７には冷却ローラ対８の駆動ローラ８ａ、排紙ローラ対９の駆動ローラ９ａが軸支されている。
冷却ローラ対８のローラ形状は、冷却機能を高めるために単体に形成されている。一方、排紙ローラ対９のローラ形状は、排紙機能を高めるために幅の狭い複数に分割された串刺し状のローラから成っている。
【００７１】
排紙ガイド板５７は、例えばＡＢＳ樹脂（ＡＢＳ）等の合成樹脂で一体的に形成されている。排紙ガイド板５７には、冷却機能を高めるために通気用のスリット５７ａが複数形成されている。同様の観点から圧解除ブラケット５０にも通気用のスリット５０ｂが複数形成されている。
前カバー１１には、冷却ローラ対８の従動ローラ８ｂと、排紙ローラ対９の従動ローラ９ｂが回転自在に軸支されている。前カバー１１にも冷却機能を高めるために通気用のスリット１１ａが複数形成されている。
前カバー１１の下端部両側には、開閉時の支点となる軸１１ｂが形成されており、この軸１１ｂは装置本体１０への装着時、装置本体１０の図示しない軸穴へ係合される。
【００７２】
ジャムが生じた場合には、図１２に示すように、前カバー１１が開放される。前カバー１１が開放されると、板バネ５２による圧解除ブラケット５０への押圧力が解除され、ヘッド支持部材４７は圧解除ブラケット５０を前カバー１１側へ押しながら自重で傾倒する。
これにより、サーマルヘッド３９はプラテンローラ３７から上述した余裕寸法ｔに対応した分離間する。冷却ローラ対８および排紙ローラ対９も分離するので、印字手段６および排紙領域でジャムしたリライタブルペーパー３を容易に除去することができる。
サーマルヘッド３９とプラテンローラ３７は装置本体１０側において若干離間するだけであり、サーマルヘッド３９の発熱素子面はジャム処理作業域に露出しないので、ジャム処理作業者によってサーマルヘッド３９の発熱素子面が汚れる心配はない。
本実施形態では、サーマルヘッド３９とプラテンローラ３７が完全に分離する構成としたが、ジャム紙を容易に取り出すことができる圧解除程度としてもよい。また、プラテンローラ３８とサーマルヘッド３９の位置を逆にしてプラテンローラ３８をヘッド支持部材４７で支持する構成としても、同様の機能を得ることができる。
【００７３】
次に、記録装置２の全体動作を説明する。以下、リライタブルペーパー３の積載セット時の動作、先行分離動作および給紙分離動作の説明を簡明にするためリライタブルペーパー３−１，３−２，３−３の計３枚を補充・積載するものとする。
【００７４】
まず、使用者は記録装置２に配設されている図示しない電源スイッチを押した後または押す前に、図７（ａ）に示すように、使用者は給紙トレイ６０に印字すべき例えば３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３（消去すべき印字されたリライタブルペーパー３の他、未印字のリライタブルペーパー３等を含む）を適宜補充し積載セットする。この際、３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３を板ばね７０の付勢力に抗して給紙トレイ６０の積載面６０ａおよび積載面６０ａから突出しているピックアップローラ６１とコロ７１との間に挿入すると、コロ７１が最上のリライタブルペーパー３−３表面上を転動しつつ板ばね７０と共に図中矢印で示す略時計回り方向に逃げるので、３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３を介して給紙ローラ６１には補助的な適度の給紙圧が掛かることとなる。
【００７５】
そして、３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３を、さらに圧縮スプリング６７の付勢力に抗して給紙方向Ｘに押し込んでいくと、圧縮スプリング６７の付勢力によって加圧板６６の自由端部側が３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３を介して給紙ローラ６２に給紙圧９２を付与されているので、ある程度の抵抗を感じる部位、すなわち図７（ａ）、（ｂ）に示すように給紙ローラ６２の外周面と加圧板６６の自由端とが作る鋭角状の先行分離部９５に３枚のリライタブルペーパー３−１〜３−３の先端をセットすることとなり、これにより、先ずリライタブルペーパー３−１〜３−３が積載面６０ａの最下のものから順に先行分離（プレ分離）される。
上述したように、給紙トレイ６０へのリライタブルペーパー３のセットは不慣れな使用者であっても容易にでき、それ故にリライタブルペーパー３セット時の操作性が向上する。また、先行分離部９５が形成されることによって、これよりも給紙方向の下流側に形成される分離ニップ部１５へのリライタブルペーパー３の先端の進入を阻止してその先端の揃えを行うことができるので、例えばセットに不慣れな使用者であってもリライタブルペーパー３を分離ニップ部１５に無理矢理押し込んでセットしたり、斜行してセットしたりすることがなくなるので、その操作性が向上する。
【００７６】
次いで、上記操作パネルの上記リライタブルペーパー種類設定キーを適宜押下してその種類を設定・入力すると、上記制御手段は入力されたリライタブルペーパー３の材質・種類に対応する消色温度を上記ＲＯＭから選択し、サーミスタ２６の検知温度（検知情報）に基づいてハロゲンヒータ２７への電力供給を制御する。これにより、ヒータローラ２４は昇温して所定の温度範囲に保持される。
【００７７】
次いで、使用者は上記パソコン側の印字すべき文字画像や絵画像（画像情報）を記録装置２に印字させるために、上記パソコン側の画面をプリンタ画面に切り換えて必要な頁範囲や部数等をキーボードやマウス等の操作で設定した後、記録装置２をして印字起動させるための操作を行う。
【００７８】
記録装置２側においては、給紙装置４による自動給紙動作が行われる。すなわち、上記パソコン・コントローラを介して上記印字スタート信号を受信した上記制御手段からの指令信号によって、給紙モータ１６が起動（回転駆動開始）される。これにより、図６に示した給紙駆動機構を介して、図７（ａ）に示すように給紙ローラ６２とピックアップローラ６１とが同時に二点鎖線で示す時計回りに回転する。
この際、先行分離された最下のリライタブルペーパー３−１（図中矢印を付けている）が、給紙圧９２を付与されている加圧板６６の自由端部によって給紙ローラ６２の外周面に押し当てられることとなるため、給紙ローラ６２とピックアップローラ６１との回転搬送力を伴う給送動作によって分離ニップ部１５に給送され、さらに給紙ローラ６２とフリクションパッド６３との協働作用により１枚のリライタブルペーパー３−１に確実に分離され（この時、加圧板６６の自由端部が第２の位置を占める状態となる）、さらに給紙方向Ｘの下流側に位置する図９に示した給紙出口センサ４４および受け入れ口２３ａを通って印字消去手段５へと搬送されて行く。
【００７９】
上記給紙・分離動作においては、上述したように、給紙圧９２を付与されている加圧板６６の自由端部が積載面６０ａ上の３枚のリライタブルペーパー３−１，３−２，３−３の先端部の押さえを行うと共に先行分離部９５で少なくとも２枚以下にプレ分離を行うので、給紙装置４の分離ニップ部１５で１枚ずつ確実に分離されなくなって重送になったり、不送りになったりするという給紙ミス（給送ミス）やこれに伴う搬送ジャム等を確実に防止することができる。
【００８０】
給紙モータ１６の回転駆動開始後、給紙出口センサ４４によりリライタブルペーパー３先端の通過が検知されると、上記制御手段はその通過信号に基づいてモータ１３を所定のタイミングで起動（回転駆動開始）・制御する。これにより、加圧ローラ２５が回転駆動開始され、上記給紙動作によりハウジング２３内部に搬送されたリライタブルペーパー３は、所定の温度範囲に保持されたヒータローラ２４と加圧ローラ２５とにより挟持搬送されながら、ヒータローラ２４によって消色温度に加熱され、印字内容を消去される。
印字消去手段５により印字内容を消去され、または未印字のリライタブルペーパー３は、搬送ガイド部材７によって空冷され、かつ、除電されつつ印字手段６へと搬送されて行く。
【００８１】
リライタブルペーパー３が印字手段６へと搬送されて行く途中で、サーマルヘッド入口センサ４５によりリライタブルペーパー３先端の通過が検知されると、上記制御手段はその通過信号に基づいて電磁クラッチ３８をオン・制御する。これにより、モータ１３の回転駆動力がプラテンローラ３７に伝達されてプラテンローラ３７が図８中矢印で示す反時計回りに回転し始めることにより、搬送ガイド部材７を通過してきたリライタブルペーパー３の先端部は、プラテンローラ３７により搬送されつつサーマルヘッド３９に押し付けられ、サーマルヘッド３９により印字される。
この時、上記制御手段は上記操作パネルの上記リライタブルペーパー種類設定キーで設定・入力されたリライタブルペーパー３の材質・種類に対応する発色温度を上記ＲＯＭから選択し、上記パソコン・コントローラ等を介して送信されてくるデジタル画像データ信号（画像情報）に応じて、サーマルヘッド３９の個々の発熱素子を位置選択的に発熱駆動する。これにより、リライタブルペーパー３には、上記パソコンから送信されてきた画像情報に応じた印字（印字画像）が形成される。
【００８２】
印字されたリライタブルペーパー３は、冷却ローラ対８によって冷却されつつ排紙ローラ対９に向けて搬送される。次いで、印字されたリライタブルペーパー３は、排紙ローラ対９により挟持搬送されながら給紙方向Ｘの下流側の排紙台５８に向けて搬送され、排紙台５８上に積載される。
【００８３】
以上述べたとおり、本発明を実施例を含む特定の本実施形態である記録装置に適用した場合について説明したが、本発明の構成は、上述した本実施形態等に限定されるものではなく、これらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の本実施形態や実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。本発明の給紙装置は、記録装置に含まれる画像形成装置としての、例えばプリンタ、複写機等にも搭載して容易に実施できることは言うまでもない。
【００８４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、上述したような従来装置の有する問題点を解決して新規な給紙装置および記録装置を提供することができる。請求項ごとの効果を挙げれば以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、加圧先行分離手段によって、第２の給紙手段に給紙圧が付与され、かつ、シート状記録媒体の先端部の先行分離が行われるので、シート状記録媒体をセットする際の操作性が向上すると共に、重送の発生およびこれに伴って発生する給紙ミスや搬送ジャム等を未然に防止することができる。
【００８５】
請求項２記載の発明によれば、案内部材および付勢部材によって摩擦部材が略水平方向に案内され付勢されるので、請求項１記載の発明の効果に加えて、シート状記録媒体の自重落下による第１の給紙手段と摩擦部材との間（分離部）への入り込み防止およびより確実に重送防止を図れる。
【００８６】
請求項３記載の発明によれば、比較的簡単な構成によって、請求項１または２記載の発明の効果を奏する。
【００８７】
請求項４記載の発明によれば、給紙圧調整部材によって、第１の給紙手段に補助的な給紙圧が付与され、かつ、積載手段上のシート状記録媒体の積載枚数が多くなるにしたがって補助的な給紙圧が大きくなるように該給紙圧が調節されることにより、請求項３記載の発明の効果に加えて、シート状記録媒体の積載枚数が比較的少ないときには比較的小さい補助的な給紙圧が、シート状記録媒体の積載枚数が比較的多いときには比較的大きい補助的な給紙圧が第１の給紙手段に掛かるように補助的な給紙圧の調節を行うことができるので、シート状記録媒体をセットする際の操作性がさらに向上する。
【００８８】
請求項５記載の発明によれば、回転部材が、積載手段上のシート状記録媒体に当接して転動自在となることにより、請求項４記載の発明の効果に加えて、積載されているシート状記録媒体が損傷を受けないで済む。
【００８９】
請求項６記載の発明によれば、給紙圧調整部材は板ばねから成るので、請求項４または５記載の発明の効果を最も簡素な構成で奏する。
【００９０】
請求項７記載の発明によれば、シート状記録媒体は、可逆性感熱記録媒体であることにより、請求項１ないし６の何れか一つに記載の発明の効果に加えて、何度でも繰り返し使用することができるので、経済的であり、また省資源にも資する。
【００９１】
請求項８記載の発明によれば、請求項１ないし７の何れか一つに記載の給紙装置に係る発明の効果を記録装置において奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す記録装置の概略的な正面図である。
【図２】リライタブルペーパーの拡大断面図である。
【図３】図１における給紙装置の要部の構成を表す図であって、図４のＳ３−Ｓ３線の拡大断面図である。
【図４】図３における給紙装置を矢視Ａ方向から見た要部の拡大側面図である。
【図５】図１における給紙装置の分離給紙手段の要部の拡大斜視図である。
【図６】図１における給紙装置の給紙駆動機構を示す概略的な正面図である。
【図７】（ａ）は、図１における給紙装置の加圧先行分離手段および給紙分離手段周りの構成および動作を簡略化して表す概略的な正面図、（ｂ）は、加圧先行分離手段の先行分離部の構成および動作を表す拡大正面図、（ｃ）は、給紙圧調整部材周りの構成を表す拡大正面図である。
【図８】１つのモータによる駆動力の伝達構成を示す図である。
【図９】搬送経路における用紙検知構成を示す図である。
【図１０】印字手段および排紙領域周りの分解斜視図である。
【図１１】印字手段および排紙領域におけるカバーを閉じた状態の断面図である。
【図１２】印字手段および排紙領域におけるカバーを開放した状態の断面図である。
【図１３】可逆性感熱記録媒体の消色・発色メカニズムを示す図である。
【図１４】従来の給紙装置の問題点を説明するための要部の一部断面正面図である。
【図１５】従来の給紙装置の問題点を説明するための要部の一部断面正面図である。
【符号の説明】
１  加圧先行分離手段
２  記録装置
３  シート状記録媒体、可逆性感熱記録媒体としてのリライタブルペーパー
４  給紙装置
５  印字消去手段
６  印字手段
７  搬送ガイド部材
８  冷却ローラ対
９  排出ローラ対
１０  装置本体
１１  前カバー
１５  分離部としての分離ニップ部
２２  搬送経路
３７  印字手段を構成するプラテンローラ
３９  印字手段を構成するサーマルヘッド
６０  積載手段、給紙台としての給紙トレイ
６１  第１の給紙手段としてのピックアップローラ
６２  第２の給紙手段としての、分離給紙手段を構成する給紙ローラ
６３  分離給紙手段を構成する摩擦部材としてのフリクションパッド
６４  付勢手段、付勢部材としての圧縮スプリング
６５  側板
６６  加圧先行分離手段を構成する加圧先行分離部材としての加圧板
６７  付勢手段、付勢部材としての圧縮スプリング
７０  給紙圧調整部材としての板ばね
７１  回転部材としてのコロ
７３  フリクションパッドホルダ
７９  ハウジング
７９ｂ，７９ｃ  案内部ないしは案内部材としての案内溝
９５  先行分離部
Ｘ  給送方向
Ｙ  幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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