(57)【要約】【課題】有機ＥＬ素子の寿命の改善に寄与する機ＥＬパネルの駆動回路を提供することを目的とする。【解決手段】ガラス基板４１上に透明電極（陽極電極）４２，少なくとも発光層を有する有機層４４及び背面電極（陰極電極）４５を順次積層形成してなる有機ＥＬ素子４６に定電流を与えることで所定発光を得る有機ＥＬパネル４の駆動装置１に関する。温度検出手段２は、周囲温度を検出する。制御手段３は、温度検出手段２からの検出信号に基づいて温度データを求めるとともに、前記温度データと任意に設定される設定値とを比較し、この比較結果に基づいて通常輝度を得るための第１の定電流値よりも少なくとも一段階小さな第２の定電流値を有機ＥＬ素子４６に与えるように制御する。【選択図】  図１
2004226507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性の支持基板上に陽極電極，少なくとも発光層を有する有機層及び陰極電極を順次積層形成してなる有機ＥＬ素子に電流を与えることで所定発光を得る有機ＥＬパネルの駆動装置であって、
周囲温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段からの検出信号に基づいて温度データを求めるとともに、前記温度データと任意に設定される設定値とを比較し、この比較結果に基づいて通常輝度を得るための第１の定電流値よりも少なくとも一段階小さな第２の定電流値を前記有機ＥＬ素子に与えるように制御する制御手段と、
を備えてなることを特徴とする有機ＥＬパネルの駆動装置。
【請求項２】
前記制御手段は、周囲温度が所定温度以上の際に前記第２の定電流値を前記有機ＥＬ素子に与えるように制御してなることを特徴とする請求項１に記載の有機ＥＬパネルの駆動装置。
【請求項３】
前記温度検出手段は、前記有機ＥＬ素子の近傍に配設されてなることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の有機ＥＬパネルの駆動装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、透光性の支持基板上に有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏ  ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）素子を配設してなる有機ＥＬパネルの駆動装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
有機ＥＬパネルとしては、特許文献１に開示されるように、ガラス材料からなるガラス基板（透光性の支持基板）上に、ＩＴＯ（ｉｎｄｉｕｍ  ｔｉｎ  ｏｘｉｄｅ）等によって陽極となる透明電極（陽極電極）と、正孔注入層，正孔輸送層，発光層及び電子輸送層からなる有機層と、陰極となるアルミニウム（Ａｌ）等の非透光性の背面電極（陰極電極）とを順次積層して積層体である有機ＥＬ素子を形成し、この有機ＥＬ素子によって所定の発光部を形成し、前記発光部を覆うガラス材料からなる凹部形状の封止部材を前記ガラス基板上に紫外線硬化性接着剤を介して気密的に配設する構造のものが知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−８８５５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
かかる有機ＥＬパネルにおける有機ＥＬ素子は、周囲環境の温度（有機ＥＬ素子が高温）が高温であると寿命が短くなることが知られている。このような特性を有する有機ＥＬパネルを過酷な条件下にさらされる２輪車や４輪車等の車両用計器として搭載する場合において、高温状態にさらされることが多く、更に寿命を低下させてしまう恐れがある。
【０００５】
そこで本発明は、有機ＥＬ素子の寿命の改善に寄与する有機ＥＬパネルの駆動回路を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、請求項１に記載の通り、透光性の支持基板上に陽極電極，少なくとも発光層を有する有機層及び陰極電極を順次積層形成してなる有機ＥＬ素子に電流を与えることで所定発光を得る有機ＥＬパネルの駆動装置であって、周囲温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段からの検出信号に基づいて温度データを求めるとともに、前記温度データと任意に設定される設定値とを比較し、この比較結果に基づいて通常輝度を得るための第１の定電流値よりも少なくとも一段階小さな第２の定電流値を前記有機ＥＬ素子に与えるように制御する制御手段と、を備えてなるものである。
【０００７】
また、請求項２に記載の通り、請求項１に記載の有機ＥＬパネルの駆動装置において、前記制御手段は、周囲温度が所定温度以上の際に前記第２の定電流値を前記有機ＥＬ素子に与えるように制御してなるものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の通り、請求項１もしくは請求項２に記載の有機ＥＬパネルの駆動装置において、前記温度検出手段は、前記有機ＥＬ素子の近傍に配設されてなるものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づき説明するが、車両に搭載され、車両情報を表示する有機ＥＬパネルの駆動装置を例に挙げ説明する。
【００１０】
図１から図３において、駆動装置１は、温度検出手段２と、制御手段３と、駆動回路５とから主に構成され、有機ＥＬパネル４を駆動する。
【００１１】
温度検出手段２は、サーミスタから構成され、周囲温度に応じて変化する抵抗値（アナログ信号）を制御手段３に伝達するものである。温度検出手段２は、有機ＥＬパネル５を構成する後述する有機ＥＬ素子の温度を検出するべく、有機ＥＬパネル５の近傍に位置するように後述する回路基板上に配設される。
【００１２】
制御手段３は、マイクロコンピュータから主に構成され、車両に搭載される車速センサからのＳＰパルスを入力するとともに、温度検出手段２からのアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部を備えた入力部、前記車速センサからのＳＰパルスに基づいて、所定の演算処理によって車速情報を求めるとともに、温度検出手段２からの前記アナログ信号を入力し、所定の演算処理によって温度情報を求める演算プログラムや前記温度情報に基づく調光プログラムを実行するＣＰＵ、前記各プログラムを記憶するＲＯＭ、所定の設定値が記憶されるＥＥＰＲＯＭやバックアップＲＯＭ等からなる記憶手段、演算結果を一時的に記憶するＲＡＭ、前記車速情報に応じた駆動信号を駆動回路５に出力するための出力部等を備えるものである。尚、制御手段３の前記出力部から駆動回路５に出力される駆動信号はＰＷＭ信号であり、制御手段３は、前記ＰＷＭ信号のデューティー比を可変することで有機ＥＬパネル４の表示光の輝度調整を可能とする。
【００１３】
有機ＥＬパネル４は、透光性のガラス基板４１上に、ＩＴＯ等によって陽極となる透明電極４２と、絶縁層４３と、有機層４４と、陰極となる非透光性の背面電極４５とを順次積層して積層体である有機ＥＬ素子４６を形成し、有機ＥＬ素子４６を覆う封止部材４７をガラス基板４１上に気密的に配設してなるものである。
【００１４】
透明電極４２は、ガラス基板４１上にＩＴＯ等の導電性材料を蒸着法やスパッタリング法等の手段によって形成されるもので、日の字型の表示セグメント部４２ａと、個々のセグメントからそれぞれ引き出し形成されたリード部４２ｂと、リード部４２ｂの終端部に設けられる電極部４２ｃとを備えている。尚、電極部４２ｃは、ガラス基板４１の一辺に集中的に配設されている。
【００１５】
絶縁層４３は、例えば、ポリイミド系等の絶縁材料からなり、例えばフォトリソグラフィー法等の手段によって形成される。絶縁層４３は、表示セグメント部４２ａに対応した窓部４３ａと、背面電極４５の後述する電極部に対応する切り欠き部４３ｂとを有し、発光領域の輪郭を鮮明に表示するため、透明電極４２の表示セグメント部４２ａの周縁部と若干重なるように窓部４３ａが形成され、また、透明電極４２と背面電極４５との絶縁を確保するためにリード部４２ｂ上を覆うように配設される。
【００１６】
有機層４４は、少なくとも発光層を有するものであれば良いが、本発明の実施の形態においては正孔注入層，正孔輸送層，発光層及び電子輸送層を蒸着法やスパッタリング法等の手段によって順次積層形成してなるものである。有機層４４は、絶縁層４３における窓部４３ａの形成箇所に対応するように所定の大きさをもって配設される。
【００１７】
背面電極４５は、アルミ（Ａｌ）やアルミリチウム（Ａｌ：Ｌｉ），マグネシウム銀（Ｍｇ：Ａｇ）等の金属性の導電性材料を蒸着法やスパッタリング法等の手段によって形成されるものであり、有機層４４上に配設される。背面電極４５は、透明電極４２における各電極部４２ｃと隣接するようにガラス基板２の一辺に設けられるリード部４５ａと電気的に接続される。尚、リード部４５ａの終端部には、電極部４５ｂが設けられ、リード部４５ａ及び電極部４５ｂは透明電極４２と同材料により形成される。
【００１８】
封止部材４７は、例えばガラス材料からなる平板部材に凹部４７ａを形成してなるものであり、凹部４７ａを取り囲むように形成される支持部４７ｂのガラス基板４１との接合部４７ｃに、紫外線硬化型エポキシ樹脂接着剤（図示しない）を所定量配設し、接合部４７ｃをガラス基板４１上に接合することで有機ＥＬ素子４６を収納する収納空間を気密的に封止する構成である。尚、封止部材４７は、透明電極４２の電極部４２ｃ及び背面電極４５の電極部４５ｂが外部に露出するようにガラス基板４１よりも若干小さめに構成されている。
【００１９】
以上の各部によって有機ＥＬパネル４が構成されるものである。
【００２０】
駆動回路５は、制御手段３から発せられるＰＷＭ信号に応じた定電流値（駆動信号）を有機ＥＬパネル４に付与するもので、制御手段３からのＰＷＭ信号のデューティー比に応じた定電流値を有機ＥＬパネル４に付与する。
【００２１】
以上により有機ＥＬパネル４の駆動装置１が構成されるものであるが、かかる駆動装置１はケース体７に収納されるものである。ケース体７は、制御手段３及び駆動回路５や他の電子部品を実装した硬質回路基板８を固定支持する複数の支持体７１ａを有する下ケース７１と、有機ＥＬパネル４からの表示光を外部に発するための開口部７２ａを有する上ケース７２との２分割構造である。尚、上ケース７２は、開口部７２ａを塞ぐように透光性の前面パネル９が接着剤を介して配設されている。
【００２２】
また、有機ＥＬパネル４は、枠状のホルダ部材１０を介して回路基板８上に配設されるもので、有機ＥＬパネル４は、有機ＥＬパネル４の各電極部４２ｃ，４５ｂと電気的に接続されるフレキシブル配線板（図示しない）によって回路基板８と電気的に接続される。また、有機ＥＬパネル４の表示光の出射面側には、前記表示光を良好に視認するための円偏光板１１が貼着される。
【００２３】
次に、図４及び図５を用いて、有機ＥＬパネル４の駆動装置１の作用について説明する。
【００２４】
制御手段３は、有機ＥＬパネル４の近傍に位置するように回路基板８上に配設される温度検出手段２からの入力情報（アナログ信号）に基づいて、有機ＥＬパネル４の周囲の温度情報を得る。制御手段３は、周囲温度が所定温度、例えば６０℃以上の高温状態に達したか否かを判定する。制御手段は３は、周囲温度が高温状態に達していない場合、通常駆動電流値（所定輝度を得るための定電流値（第１の定電流値））を駆動回路５を介して有機ＥＬパネルに印加する。また制御手段３は、周囲温度が高温状態に達している場合、通常駆動電流を１００％とした場合に７０％の駆動電流値（第２の定電流値）を駆動回路５を介して有機ＥＬパネル４に印加する（図４参照）。
【００２５】
即ち、制御手段３は、周囲温度が高温状態になると、有機ＥＬパネル４の発光輝度を低下させるべく駆動電流値を調整するものであり、この輝度調整にあっては、通常時の発光輝度を１００％とすると、表示光の視認に影響を及ぼさない３０％を低減させることが可能な駆動電流値を有機ＥＬパネル４に印加するものである（図５参照）。
【００２６】
かかる有機ＥＬパネル４の駆動装置１は、有機ＥＬパネル４に与える駆動電流値を低く保つことで有機ＥＬ素子４５の寿命が延長できるといった有機ＥＬ素子の駆動特性に着目し、有機ＥＬパネル４を取り巻く環境が有機ＥＬ素子４６の寿命に影響を与える温度に達した場合に通常時よりも低い駆動電流値を印加することで、高温時の有機ＥＬパネル４６の劣化促進を抑制することができるため、有機ＥＬ素子の寿命の改善に寄与する機ＥＬパネル４の駆動回路１を提供することができる。
【００２７】
また、温度検出手段２を有機ＥＬパネル４の近傍である回路基板８に配設することで、有機ＥＬパネル４の温度を正確に検出することが可能となる。
【００２８】
尚、前述した実施形態では周囲温度の設定値を６０℃としたが、本発明の設定温度は有機ＥＬ素子４６の寿命に影響を与える温度が好ましく、有機ＥＬ素子４６を構成する材料によってその温度は異なるため、有機ＥＬ素子４６の種類により適宜変更する必要がある。
【００２９】
また、前述した実施形態では、設定温度を一段階に設定するものであったが、本発明にあっては、設定温度を複数段階に設定し、高温になるに連れて定電流値を次第に小さくするものであっても良い。
【００３０】
また、前述した実施形態では、有機ＥＬパネル４をセグメント表示式のものを用いて説明したが、本発明にあっては、複数の陽極ライン（陽極電極）と複数の陰極ライン（陰極電極）とが交差する状態で配設されるとともに、前記陽極ラインと前記陰極ラインとの間に有機層を挟持して発光部をマトリクス状に形成するドットマトリクス型の有機ＥＬパネルに適用しても良い。
【００３１】
また、前述した実施形態では、温度検出手段２を有機ＥＬ素子４６の近傍の回路基板８に配設するものであったが、本発明の温度検出手段２の配設位置は前述の位置に限定されるものではなく、例えば有機ＥＬパネル４におけるガラス基板４１や封止部材４７に温度検出手段を配設するものであっても良い。
【００３２】
【発明の効果】
本発明は、透光性の支持基板上に陽極電極，少なくとも発光層を有する有機層及び陰極電極を順次積層形成してなる有機ＥＬ素子に定電流を与えることで所定発光を得る有機ＥＬパネルの駆動装置に関し、有機ＥＬ素子の寿命の改善に寄与する機ＥＬパネルの駆動回路を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の有機ＥＬパネルの駆動装置を示すブロック図。
【図２】同上実施形態の有機ＥＬパネルの斜視図。
【図３】同上実施形態の有機ＥＬパネルの駆動装置の要部断面図。
【図４】同上実施形態の有機ＥＬパネルの温度に対する駆動電流を示す図。
【図５】同上実施形態の有機ＥＬパネルの温度に対する発光輝度を示す図。
【符号の説明】
１  駆動装置
２  温度検出手段
３  制御手段
４  有機ＥＬパネル
４１  ガラス基板（支持基板）
４２  透明電極（陽極電極）
４４  有機層
４５  背面電極（陰極電極）
４６  有機ＥＬ素子
５  駆動回路
【図１】
2004226507.tif 000003
【図２】
2004226507.tif 000004
【図３】
2004226507.tif 000005
【図４】
2004226507.tif 000006
【図５】
2004226507.tif 000007