(57)【要約】【課題】より迅速にデザインを行うことができ、且つ、付加価値の高いインクカートリッジホルダを得ること。【解決手段】インクカートリッジ１１ａ、１１ｂを収納（保持）するインクカートリッジホルダ１は、インクジェットプリンタの下部ハウジングに相当する、インクカートリッジ１１ａ、１１ｂを保持する本体部２と、インクジェットプリンタの上部ハウジングに相当する、本体部２を覆う開閉自在な蓋部３とを備えている。本体部２及び蓋部３は、それぞれインクジェットプリンタの外観形状を模して形成されており、これにより、その外観形状のデザインに際しては、インクジェットプリンタのデザインをそのまま流用することによって容易且つ迅速に行うことができると共に、デザイン変更についても極めて容易且つ迅速に行うことができる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジを保持する本体部と、
該本体部に開閉自在に設けられる蓋部と、を備えたインクカートリッジホルダであって、
外観形状が、被記録材に記録を行う記録装置の外観形状を模して形成されている、ことを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項２】
請求項１において、前記記録装置が、外観を構成するハウジング部材の略中央部にインクカートリッジ交換用の開口部及び該開口部を覆う開閉自在なプリンタカバーを備え、
前記蓋部において前記プリンタカバーに相当する部分が透明部材によって形成されることにより、内部が視認可能に構成されている、
ことを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項３】
請求項１または２において、前記蓋部が、前記本体側の後部を回動支点として回動可能となる様に設けられ、
前記蓋部を閉状態から開状態への切り替わり方向に付勢する付勢手段と、
前記蓋部を閉状態に保持する蓋保持手段と、
を備えていることを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項４】
請求項３において、前記蓋保持手段が、前記本体部に設けられ、前記蓋部と弾性的に係合する本体側係合部と、
前記蓋部に形成され、前記本体側係合部と係合する蓋側係合部と、を備え、
前記本体側係合部を押圧することにより、前記本体側係合部と前記蓋側係合部との係合状態が解除される様に構成されている、
ことを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項５】
請求項４において、前記本体側係合部が、樹脂成形によって前記本体部と一体的に設けられている、
ことを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項において、前記蓋部が、前記本体部に対して着脱可能に設けられていることを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項において、前記本体部又は前記蓋部に、収納する前記インクカートリッジの種類を示す識別表示が設けられている、
ことを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項において、前記記録装置が、装置後方側に被記録材を傾斜姿勢に支持するプリンタペーパーサポートを備え、
前記蓋部に、前記プリンタペーパーサポートに相当するホルダペーパーサポートを備えている、
ことを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項９】
請求項８において、前記ホルダペーパーサポートが着脱自在に設けられていることを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録材に記録を行う記録装置において着脱可能に設けられるインクカートリッジの、保管用（収納用）ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置の一つとしてインクジェットプリンタがあり、インクジェットプリンタは、インク滴を吐出する為のノズルを有するインクジェット記録ヘッドと、該インクジェット記録ヘッドに供給されるべきインクを貯留するインクカートリッジを、主走査方向に往復駆動されるキャリッジに備えている。
【０００３】
インクカートリッジは、キャリッジに装着された際に、そのインク供給口にノズルに連通するインク供給針が刺さる様に構成されていて、インクカートリッジがキャリッジに装着され、且つ、インクジェット記録ヘッドをキャッピングして負圧を生じさせるキャッピング手段がキャップ内に負圧を生じさせると、インクカートリッジからノズルへとインクが導かれる様になっている。
【０００４】
ここで、一旦装着したインクカートリッジをインクが一定量残留したまま取り外し、その後に再度装着すると、インク供給口に付着した異物等がノズルに進入し、インク流通路を詰まらせたり、或いは、インク供給口におけるシール性能が低下して、インク漏れを生じさせることがある。そこで、インクが一定量残留した状態のインクカートリッジを適切に保管すべく、専用のインクカートリッジホルダが用いられることがある。
【０００５】
このインクカートリッジホルダは、インクカートリッジの形状に合わせてインクカートリッジ保持部が形成された本体部と、該本体部を覆う開閉自在な蓋部とによって構成されていて、外部からの塵埃の進入を防ぎ、適切な状態でインクカートリッジを保管できる様になっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年の製品開発においては機能もさることながらデザインが重視される場合が少なくなく、インクジェットプリンタ及びその周辺商品についても同様である。しかし、デザイン性を重視する場合、その設計開発に時間を費やすこととなり、特に、上述したインクカートリッジホルダの様なプリンタ周辺商品はある程度流行性に富む性質を有し、商品のライフサイクルが短いことから、商品開発のスピードアップが求められる。
【０００７】
加えて、従来のインクカートリッジホルダは、インクカートリッジを保管する機能を有するのみであり、その他の機能は有しておらず、付加価値性の低いものであった。
【０００８】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その課題は、より迅速にデザインを行うことができ、且つ、付加価値の高いインクカートリッジホルダを得ることにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の実施の態様は、インクカートリッジを保持する本体部と、該本体部に開閉自在に設けられる蓋部と、を備えたインクカートリッジホルダであって、外観形状が、被記録材に記録を行う記録装置の外観形状を模して形成されていることを特徴とする。
上記第１の実施の態様によれば、インクカートリッジを保持する本体部と、該本体部に開閉自在に設けられる蓋部と、からなるインクカートリッジホルダは、その外観形状が被記録材に記録を行う記録装置の外観形状を模して形成されているので、その外観形状のデザインに際しては、前記記録装置のデザインをそのまま流用することによって容易且つ迅速に行うことができると共に、デザイン変更についても極めて容易且つ迅速に行うことができる。
【００１０】
また、インクカートリッジホルダの外観形状が記録装置（例えば、インクジェットプリンタ）の外観形状を模して形成されていることから、インクカートリッジホルダの記録装置に対する従属性（関連性）を容易に判断することができ、ユーザフレンドリとなる。つまり、インクカートリッジホルダが、一見してプリンタに係るものであることが判断できるので、その用途・機能が外観から何人にも判断し易く、ユーザフレンドリとなる。
【００１１】
本発明の第２の実施の態様は、上記第１の実施の態様において、前記記録装置が、外観を構成するハウジング部材の略中央部にインクカートリッジ交換用の開口部及び該開口部を覆う開閉自在なプリンタカバーを備え、前記蓋部において前記プリンタカバーに相当する部分が透明部材によって形成されることにより、内部が視認可能に構成されていることを特徴とする。
上記第２の実施の態様によれば、インクカートリッジホルダにおいて、記録装置のプリンタカバーに相当する部分が透明部材によって形成されることにより、内部が視認可能に構成されているので、内部のインクカートリッジの有無が容易に判別することができる。
【００１２】
本発明の第３の実施の態様は、上記第１のまたは第２の実施の態様において、前記蓋部が、前記本体側の後部を回動支点として回動可能となる様に設けられ、前記蓋部を閉状態から開状態への切り替わり方向に付勢する付勢手段と、前記蓋部を閉状態に保持する蓋保持手段とを備えていることを特徴とする。
上記第３の実施の態様によれば、蓋部は本体部に対して回動可能に設けられ、且つ、閉状態から開状態への切り替わり方向に蓋部を付勢する付勢手段と、蓋部を閉状態に保持する蓋保持手段とを備えているので、蓋部の開放が行い易く、取り扱い性が向上する。
【００１３】
本発明の第４の実施の態様は、上記第３の実施の態様において、前記蓋保持手段が、前記本体部に設けられ、前記蓋部と弾性的に係合する本体側係合部と、前記蓋部に形成され、前記本体側係合部と係合する蓋側係合部と、を備え、前記本体側係合部を押圧することにより、前記本体側係合部と前記蓋側係合部との係合状態が解除される様に構成されていることを特徴とする。
【００１４】
上記第４の実施の態様によれば、蓋部を閉状態に保持する蓋保持手段が、本体部に設けられる本体側係合部と、蓋部に設けられ、前記本体側係合部と係合する蓋側係合部とを備え、前記本体側係合部を押圧することにより、前記本体側係合部と前記蓋側係合部との係合状態が解除される様に構成されているので、前記本体側係合部をワンプッシュすることによって蓋部を開放することができ、操作性が良い。
【００１５】
本発明の第５の実施の態様は、上記第４の実施の態様において、前記本体側係合部が、樹脂成形によって前記本体部と一体的に設けられていることを特徴とする。
上記第５の実施の態様によれば、前記本体側係合部が、樹脂成形によって前記本体部と一体的に設けられているので、インクカートリッジホルダをより安価に構成することができる。
【００１６】
本発明の第６の実施の態様は、上記第１から第５の実施の態様のうちいずれかにおいて、前記蓋部が、前記本体部に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする。
上記第６の実施の態様によれば、前記蓋部が、前記本体部に対して着脱可能に設けられているので、新たなデザイン形状を有する蓋部に交換することが可能となり、より一層ユーザフレンドリとなる。
【００１７】
本発明の第７の実施の態様は、上記第１から第６の実施の態様のうちいずれかにおいて、前記本体部又は前記蓋部に、収納する前記インクカートリッジの種類を示す識別表示が設けられていることを特徴とする。
上記第７の実施の態様によれば、前記本体部又は前記蓋部に、収納する前記インクカートリッジの種類（インク色）を示す識別表示が設けられているので、インクカートリッジ収納時の取り扱い性が向上する。
【００１８】
本発明の第８の実施の態様は、上記第１から第７の実施の態様のうちいずれかにおいて、前記記録装置が、装置後方側に被記録材を傾斜姿勢に支持するプリンタペーパーサポートを備え、前記蓋部に、前記プリンタペーパーサポートに相当するホルダペーパーサポートを備えていることを特徴とする。
上記第８の実施の態様によれば、インクカートリッジホルダは蓋部に記録装置におけるペーパーサポート（プリンタペーパーサポート）と同様なペーパーサポート（ホルダペーパーサポート）を備えているので、例えば、このホルダペーパーサポートに記録済みの被記録材（Ｌ版サイズ印刷用紙、ハガキサイズ印刷用紙等）をセットすれば、写真立てとしても利用することができ、インクカートリッジホルダの付加価値を高めることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について図１乃至図６を参照しながら説明する。ここで、図１は本発明に係るインクカートリッジホルダ（以下「ホルダ」と言う）１の蓋部３を閉じた状態の外観斜視図、図２は同じく開いた状態の外観斜視図、図３はホルダ１を斜め下から見た外観斜視図である。また、図４は本体２の外観斜視図であり、図５はペーパーサポート６の外観斜視図である。更に、図６は「記録装置」としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）５０１の外観斜視図である。
【００２０】
先ず、プリンタ５０１の外観構成について説明すると、プリンタ５０１は、下部ハウジング５０２と上部ハウジング５０３によってプリンタ本体の外観が構成され、下部ハウジング５０２には図示しない装置本体が載設され、上部ハウジング５０３は、前記装置本体を覆う様なドーム形状をなし、前記装置本体を覆う様に下部ハウジング５０２に取り付けられる。
【００２１】
上部ハウジング５０３の中央部には透明部材からなるカバー５０５が開閉自在に設けられていて、該カバー５０５を開放することにより、インクカートリッジの交換作業等が行える様になっている。
【００２２】
プリンタ５０１の後方側にはペーパーサポート５０６が着脱自在に設けられ、該ペーパーサポート５０６によって、複数枚の印刷用紙が傾斜姿勢で保持され、そして図示しない給紙装置によって最上位のものから１枚ずつ給送される。また、プリンタ５０１の前方側には開口部５０７が設けられ、該開口部５０７から、印刷の行われた印刷用紙が略水平に排出される。
【００２３】
この開口部５０７には排紙スタッカ５０４が設けられている。排紙スタッカ５０４は前方側に引き出し（スライド）可能に設けられていて、引き出されることにより、開口部５０７から排出される印刷用紙をスタックする。以上が、プリンタ５０１の外観構成である。
【００２４】
次に、図１に示す様に、本発明に係るホルダ１は、その外観形状がプリンタ５０１の外観形状を模したものとなっている。即ち、ホルダ１は本体部２と蓋部３とから構成されていて、図６と図１から明らかな様に、本体部２はプリンタ５０１の下部ハウジング５０２の外観形状を、蓋部３はプリンタ５０１の上部ハウジング５０３の外観形状をそれぞれ模して形成されている。加えて、プリンタ５０１のペーパーサポート５０６とサイズは異なるものの同様な形状をなすペーパーサポート６を、蓋部３の後方側に着脱自在に備えている。更に加えて、蓋部３の前方側下部はプリンタ５０１の開口部５０７と同様な開口形状１ａが形成され、一方で本体部２において開口形状１ａに位置する部分には、排紙スタッカ５０４の代替として、符号４で示す押圧操作部４（後述）が設けられている。
【００２５】
以上により、ホルダ１は、その外観形状が一般的な記録装置としてのプリンタ５０１の外観形状を模したものとなっていて、換言すれば、プリンタ５０１をそのまま小型化した様な外観形状を有している。
【００２６】
次に、蓋部３の略中央付近には、符号５で示す透明部材が配設されている。透明部材５は、プリンタ５０１におけるカバー５０５に相当する部材であり、外部から内部が視認可能な様に構成されている。尚、本実施形態では、透明部材５はプリンタ５０１におけるカバー５０５の様に前方側から後方側に向かって開く（開閉自在）様に設けられておらず、蓋部３の中央部に固設された状態となっているが、プリンタ５０１のカバー５０５と同様に、開閉自在となる様に蓋部３に取り付けても構わない。
【００２７】
続いて、蓋部３は、本体部２の後部で回動可能に軸支されている。より詳しくは、図３及び図４に示す様に、本体部２には軸受け部９ａ、９ｂ、９ｃが形成されていて、一方で蓋部３の側には、基端部１０ａ、１０ｂの両側から軸（図示略）が延び、軸受け部９ａ、９ｂ、９ｃに弾性的に嵌入した状態となっている。従ってこれにより、蓋部３は本体部２の後部で回動可能に軸支され、図１及び図２に示す様に、開閉可能となっている。尚、上述の通り蓋部３は軸（図示略）が軸受け部９ａ、９ｂ、９ｃに弾性的に嵌入することによって本体部２に取り付けられる為、蓋部３は、本体部２から容易に取り外すことができる様になっている。
【００２８】
次に、図２に示す様に本体部２の内部右側にはねじりコイルばね７が設けられ、その一端側は本体部２に、他端側（符号７ａで示す）は蓋部３に弾接した状態となっている。従って蓋部３は、このねじりコイルばね７の付勢力によって、閉状態から開状態への切り替わり方向に付勢された状態となっている。
【００２９】
続いて、本体部２の略中央付近には、「本体側係合部」としての押圧操作部４が配設されている。押圧操作部４には、図２に示す様に係止突起４ａが形成され、該係止突起４ａが、蓋部３側に設けられた「蓋側係合部」としての係止溝３ｂに係止（係合）し、前記ねじりコイルばね７の付勢力に抗して、蓋部３を閉状態に保持する様になっている。
【００３０】
従って、蓋部３を開放する際には、押圧操作部４を押圧して係止突起４ａと係止溝３ｂとの係合状態を解除する。すると、これにより、ねじりコイルばね７の付勢力によって蓋部３が図１から図２の変化に示す様に回動し、本体部２の内部が露呈する。
尚、押圧操作部４は本体部２と樹脂成形によって一体的に形成されていて、これにより、押圧操作部４が低コストに設けられている。
【００３１】
次に、本体部２には、インクカートリッジ１１ａ、１１ｂが嵌合する様に、それぞれのインクカートリッジ１１ａ、１１ｂの下部の形状に合わせてインクカートリッジ収納用凹部８ａ、８ｂが形成されている（図４参照）。
【００３２】
ここで、インクカートリッジ１１ａ、１１ｂは、それぞれカラー用及びブラック用のインクカートリッジであり、図示する様に、ブラック用のインクカートリッジ１１ｂは、カラー用のインクカートリッジ１１ａよりもサイズ（幅寸法）が小なる様に形成されている。そして、収納凹部８ａ、８ｂは、これらサイズの異なるインクカートリッジ１１ａ、１１ｂのサイズ及びその下部の形状に合わせて形成され、インクカートリッジ１１ａは収納用凹部８ａに、インクカートリッジ１１ｂは収納用凹部８ｂにそれぞれほぼ隙間無く嵌合する様に、収納（保持）される様になっている。従ってこれにより、インクカートリッジ１１ａ、１１ｂのぞれぞれの底部に設けられたインク供給口（図示せず）への塵埃等の付着を防止することができる様になっている。
【００３３】
尚、蓋部３の側には、図１及び図２に示す様に収納用凹部８ａ、８ｂに収納すべきインクカートリッジの種類を示す表示部１２ａ、１２ｂが設けられている。表示部１２ａにはカラー用のインクカートリッジ１１ａの収納用を表す”ＣＯＬＯＲ”の文字が、表示部１２ｂにはブラック用のインクカートリッジ１１ｂの収納用を表す”ＢＫ”の文字がそれぞれ刻印され、これにより、収納すべきインクカートリッジの種類が容易に判断可能となっている。
【００３４】
次に、蓋部３の後方側には、図２に示す様にペーパーサポート６の差し込み口３ａが形成されている。一方で、ペーパーサポート６は、図５に示す様に蓋部３に装着された際にやや後方側に湾曲する様なサポート部６ａと、該サポート部６ａの下部に差し込み部６ｃ及び弾性係止部６ｂが形成されている。
【００３５】
弾性係止部６ｂは差し込み部６ｃの両側に形成されていて、差し込み部６ｃが蓋部３の差し込み口３ａに差し込まれる際に、内側に弾性変形することができる様になっている。そして、差し込み部６ｃが蓋部３の差し込み口３ａに完全に差し込まれると、弾性変形部６ｂの先端部の鉤状部が、差し込み口３ａの縁部に係止し、これにより、ペーパーサポート６が蓋部３から脱落しない様に装着される。即ち、ぺーパーサポート６はこの様に装着されることにより、蓋部３に対して着脱自在となっている。
【００３６】
以下、以上の様に構成されたホルダ１の作用効果について図１を参照しながら説明する。先ず、ホルダ１は、その外観形状が一般的な記録装置としてのプリンタ５０１の外観形状を模して形成されているので、その外観形状のデザインに際しては、プリンタ５０１のデザインをそのまま流用することによって容易且つ迅速に行うことができると共に、デザイン変更についても極めて容易且つ迅速に行うことができる。
【００３７】
また、ホルダ１の外観形状がプリンタ５０１の外観形状を模して形成されていることから、プリンタ５０１に対するホルダ１の従属性（関連性）を容易に判断することができ、ユーザフレンドリとなる。つまり、ホルダ１が、一見してプリンタ５０１に係る物品であることが容易に判断できるので、その用途・機能が何人にも外観から判断し易く、ユーザフレンドリとなる。
【００３８】
特に、図１から明らかな様に、透明部材５を介して外部から視認可能なインクカートリッジ１１ａ、１１ｂは、その配置構成が、あたかもプリンタ５０１において透明部材５に相当するカバー５０５を介して外部から視認可能なインクカートリッジ（図６では図示せず）と同様であり、プリンタ５０１の外観形状のみならず、プリンタ５０１の内部における配置構成についても、プリンタ５０１を模したものと認識することができ、より一層ユーザフレンドリとなっている。
【００３９】
尚、本実施形態では蓋部３を本体部２から容易に取り外すことができるので、蓋部３のみを他のデザインのものに変更することにより、ホルダ１のデザインをプリンタ５０１の外観形状に常に容易に合わせることができる。
【００４０】
更に、ホルダ１において、プリンタ５０１のカバー５０５に相当する部分が透明部材５によって形成されることにより、内部が視認可能に構成されているので、内部のインクカートリッジ１１ａ、１１ｂの有無が容易に判別することができる。
【００４１】
加えて、蓋部３は本体部２に対して回動可能に設けられ、且つ、閉状態から開状態への切り替わり方向に蓋部３を付勢する付勢手段としてのねじりコイルばね７（図２参照）と、蓋部を閉状態に保持する蓋保持手段としての押圧操作部４及び係止溝３ｂ（図２参照）とによってその開放操作が行われるので、ワンタッチで蓋部３の開放操作を行うことができ、取り扱い性が向上すると共に、開放状態（図２の状態）でもねじりコイルばね７の付勢力が働いている為、蓋部３が揺動しづらく、また、閉じることもない為、この点においても取り扱い性が良い。
【００４２】
更に加えて、蓋部３には、プリンタ５０１におけるペーパーサポート５０６と同様なペーパーサポート６を備えているので、例えば、このペーパーサポート６に印刷の行われた印刷用紙（例えば、Ｌ版サイズ印刷用紙、ハガキサイズ印刷用紙等）をセットすれば、写真立てとしても利用することができる。尚、本実施形態では、ペーパーサポート６は着脱可能に設けられているので、ペーパーサポート６の代替として他のホルダ部品、例えば、メモリカード（半導体メモリ）を保持するメモリカードホルダを装着して、前記メモリカードを保持する様に構成しても良い。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明によれば、インクカートリッジを保持する本体部と、該本体部に開閉自在に設けられる蓋部と、からなるインクカートリッジホルダは、その外観形状が被記録材に記録を行う記録装置の外観形状を模して形成されているので、その外観形状のデザインに際しては、前記記録装置のデザインをそのまま流用することによって容易且つ迅速に行うことができると共に、デザイン変更についても極めて容易且つ迅速に行うことができる。また、インクカートリッジホルダの外観形状が記録装置（例えば、プリンタ）の外観形状を模して形成されていることから、インクカートリッジホルダの記録装置に対する従属性（関連性）を容易に判断することができ、ユーザフレンドリとなる。つまり、インクカートリッジホルダが、一見してプリンタに係るものであることが判断できるので、その用途・機能が外観から判断し易く、ユーザフレンドリとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクカートリッジホルダの外観斜視図である。
【図２】本発明に係るインクカートリッジホルダの外観斜視図である。
【図３】本発明に係るインクカートリッジホルダの外観斜視図である。
【図４】本発明に係るインクカートリッジホルダの外観斜視図である。
【図５】ペーパーサポートの外観斜視図である。
【図６】インクジェットプリンタの外観斜視図である。
【符号の説明】
１　インクカートリッジホルダ、２　本体部、３　蓋部、４　押圧操作部、５　透明部材、６　ペーパーサポート、７　ねじりコイルばね、８　収納凹部、９ａ、９ｂ、９ｃ　軸受け部、１０ａ、１０ｂ　基端部、１１ａ、１１ｂ　インクカートリッジ、１２ａ、１２ｂ　表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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