(57)【要約】【課題】優れた強度を有し、可撓性が良好で、且つカールの発生し難い光ファイバテープ心線を提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線を二次元的に並列に配置した光ファイバ心線集合体と、該光ファイバ心線集合体の少なくとも片側に設けられたシリコーンゴムよりなる被覆層とからなり、その被覆層を形成するシリコーンゴムの硬さが２０〜９０であり、且つ、引張り強度が１５〜８０ｋｇｆ／ｃｍ２である。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を二次元的に並列に配置した光ファイバ心線集合体と、該光ファイバ心線集合体の少なくとも片側に設けられたシリコーンゴムよりなる被覆層とからなり、該被覆層を形成するシリコーンゴムの硬さが２０〜９０、且つ、引張り強度が１５〜８０ｋｇｆ／ｃｍ２であることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【請求項２】
被覆層が、複数の光ファイバ心線の二次元的集合体の両側に設けられたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバテープ心線。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、二次元的に互いに並列に配置された複数本の光ファイバ心線を被覆層によって一体化し、テープ状にした光ファイバテープ心線に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複数本の光ファイバ心線を並列に配置し、これらを被覆して一本の光ファイバ心線とした光ファイバテープ心線が知られている。この光ファイバテープ心線は、多数の光ファイバを一括して接続できるという利点のために、近年における加入者系光ファイバケーブルの急速な導入により、光通信システムの光伝送媒体として幅広く用いられている。
【０００３】
光ファイバテープ心線には、より高い単心分離性と、より高い強度が求められており、各社において盛んに研究開発が行なわれている。一般的には、光ファイバ心線の強度と単心分離性とを両立するために、複数本の光ファイバ心線を一体化する一次被覆層と、それらの一次被覆層で覆われている多心ユニットを一体化する二次被覆層の２層構造とし、それぞれの被覆層を強度、硬さの異なる紫外線硬化性樹脂で構成している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような紫外線硬化性樹脂により被覆された光ファイバテープ心線は、一般的にアクリル系の材料を使用して作製しているが、得られる光ファイバテープ心線は、その硬度、耐久性、可撓性が十分でなく、例えば、捻りに対して、テープ心線のばらけや光ファイバ心線の破断が起こりやすいという問題があった。また、可撓性に対しても、折り曲げに対しては耐性を有するが、横方向の曲げに対しては著しく弱く、テープ心線のばらけや光ファイバ心線の破断が起こるという問題があった。
【０００５】
さらに、一般的な紫外線硬化性樹脂により被覆された光ファイバテープ心線は、材料に起因する可塑性により形状復元性に乏しく、保管の際にボビン等に巻きつけられた場合、巻きつけられた状態の巻きぐせが残り、すなわち光ファイバテープ心線にカールが生じ、実際の作業、例えば、コネクタ等への接続や敷設作業を行なう際に、この巻きぐせ（カール）により取り扱いが困難となり、作業性が悪くなるという問題を抱えていた。
【０００６】
本発明は、従来の技術における上記のような問題点を解決することを目的としてなされたものである。すなわち、本発明の目的は、優れた強度を有し、可撓性が良好で、且つ巻きぐせ（カール）の起こり難い光ファイバテープ心線を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線を二次元的に並列に配置した光ファイバ心線集合体と、該光ファイバ心線集合体の少なくとも片側に設けられたシリコーンゴムよりなる被覆層とからなり、そして被覆層を形成するシリコーンゴムの硬さが２０〜９０、且つ、引張り強度が１５〜８０ｋｇｆ／ｃｍ２であることを特徴とする。
【０００８】
本発明において、シリコーンゴムより形成される被覆層は、上記光ファイバ心線集合体の上下両面に設けられてもよく、さらにまた側面に設けられていてもよい。それによりさらに強度面の向上をはかることができる。
【０００９】
なお、ここでいう「硬さ」とは、ＪＩＳ　Ｋ６２５３に規定される方法に準拠して測定される「デュロメータ硬さ」を意味する。すなわち、シリコーンゴムを用いて厚さ６ｍｍの試験片を作製し、タイプＡデュロメータにて、試験片の垂直上面より衝撃が加わらないようにデュロメータの押針を押しつけ、目盛りを読み取ることにより測定される値をいう。なお、デュロメータは、ばねを介して押し付けた時の押針の押え込み深さから硬さを求める試験機である。
【００１０】
また、本発明における引張り強度とは、ＪＩＳ　Ｋ６２５１に規定される方法に準拠して測定される「引張破壊強さ」を意味する。すなわち、シリコーンゴムを用いて厚さ約２ｍｍのＪＩＳ　２号ダンベル型試験片を作製し、引張り速度５００ｍｍ／ｍｉｎで試験片を引張り、試験片が破断した際に得られる荷重値を試験片の断面積で除することによって算出される値［ｋｇ／ｃｍ２］をいう。
【００１１】
本発明の光ファイバテープ心線は、被覆材料として、上記の硬さおよび引張り強度を有するシリコーンゴム材料を用いたことを特徴としており、シリコーンゴムの優れた形状復元性により、曲げやボビン等への巻きつけによる巻きぐせが発生せず、作業性、取り扱い性に極めて優れたものになっている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の光ファイバテープ心線の好適な実施形態の一例を示す一部破砕した模式平面図である。図２は、被覆層が光ファイバ心線集合体の片側に設けられた形態の光ファイバテープの模式断面図であり、図３は、被覆層が光ファイバ心線集合体の両側に設けられた形態の光ファイバテープの模式断面図である。
【００１３】
図１ないし図３において、光ファイバテープ心線１は、互いに並列に配置された８本の光ファイバ心線２ａ〜２ｈを備えており、光ファイバ心線間の空隙、及び光ファイバ心線の上面、または上面と下面に、上記特性を有するシリコーンゴムよりなる被覆層３ａまたは３ｂが設けられている。
【００１４】
本発明においては、図２（ａ）ないし図２（ｄ）に示すように、被覆層３ａは、並列に配置された光ファイバ心線の二次元的集合体の片面に形成されていればよく、若干側面にわたってはみだしていても構わない。さらに、光ファイバ心線は互いに二次元的に並列に配置していればよく、隣接する光ファイバ心線の間に若干の隙間があっても構わない。さらに、その隙間にシリコーンゴムが充填されていてもよい。
【００１５】
また、被覆層は、図３（ａ）ないし図３（ｄ）に示すように、並列に配置された光ファイバ心線の二次元的集合体の両面に設けてもよい。この場合、互いに並列に配置された８本の光ファイバ心線２ａ〜２ｈが、それらの外周を被覆するように、シリコーンゴムよりなる被覆層３ｂによって被覆されており、そして若干側面にわたりはみだしていても構わない。また、光ファイバ心線は互いに並列に配置していればよく、隣接する光ファイバ心線の間に若干の隙間があっても構わない。さらに、その隙間にシリコーンゴムが充填されていてもよい。
【００１６】
本発明に用いられる光ファイバ心線は、光ファイバテープ心線の使用目的に応じて適宜選択される。例えば、石英系またはプラスチック製のシングルモード光ファイバ、マルチモード光ファイバ等が本発明において好ましく使用される。
【００１７】
本発明の特徴である光ファイバテープ心線の被覆層を形成するシリコーンゴムは、硬さが２０〜９０であり、且つ、引張り強度が１５〜８０ｋｇｆ／ｃｍ２　である。より好ましいシリコーンゴムは、硬さが２５〜７５で、且つ引張り強度が１５〜６０ｋｇｆ／ｃｍ２　のものであり、さらに好ましくは、硬さ３０〜６５で、且つ、引張り強度が１５〜５０ｋｇｆ／ｃｍ２のものである。
【００１８】
シリコーンゴムの硬さが２０より低く、且つ、引張り強度が１５ｋｇｆ／ｃｍ２より低い場合は、得られる光ファイバテープ心線の側圧、捻れ等に対する強度が十分でなく、ケーブル製造時、または、敷設作業時において、少しの歪に対しても光ファイバテープ心線の破断が起こり易くなる。また、硬さが９０より高く、且つ、引張り強度が８０ｋｇｆ／ｃｍ２より高い場合は、可撓性が十分でなく、また、単心分離性が不十分となる。
【００１９】
なお、本発明において、シリコーンゴムは、硬さおよび引っ張り強度が上記の範囲にあるものであれば、特に限定されるものではなく、付加反応硬化型、縮合反応硬化型、加硫型のいずれでも使用することができる。これらの中でも、副生物の発生が少ないことや作業性が良好であることから、付加反応硬化型、縮合反応硬化型のものが好ましい。
【００２０】
本発明の光ファイバテープ心線の製造法に関しては、何ら限定されるものではないが、例えば、次のようにして作製することができる。前記した物性を満足するシリコーンゴム塗液を、互いに並列した状態で設置した光ファイバ心線の二次元的集合体上にコーティングし、適当な条件で硬化すればよい。光ファイバ心線を互いに並列に配置し、コーティングする方法としては、例えば、ダイス状の部材により光ファイバを規制しながら、ダイス部にシリコーンゴム塗液を満たして、塗工する方法や、弱粘着性を有する接着シート上に光ファイバを配置し、その上にシリコーンゴム塗液を用いて、ロールコーティング、スプレーコーティング、ブレードコーティング等の方法でコーティングを行なえばよい。
【００２１】
光ファイバテープ心線の厚みは、使用目的に応じて適宜選択すればよいが、通常は、２５０μｍの光ファイバ心線を用いた場合は、光ファイバ心線を含めて３００μｍ〜４８０μｍ、好ましくは３３０μｍ〜４３０μｍ、さらに好ましくは３５０μｍ〜４１０μｍの範囲に設定される。また、光ファイバテープ心線の幅も、使用目的に応じて適宜選択すればよいが、通常は、２５０μｍの光ファイバ心線を、８本並列させた場合には、光ファイバ心線を含めて、２０００μｍ〜２３００μｍ、好ましくは２０５０μｍから２２５０μｍの範囲に設定される。
【００２２】
また、本発明における光ファイバテープ心線は、光ファイバ心線の数に特に制限はなく、４本の光ファイバ心線を備える４心型光ファイバテープ心線、８本の光ファイバ心線を備える８心型光ファイバテープ心線等のほか、２心型、１２心型などの光ファイバテープ心線であってもよい。
【００２３】
以上のような構成を有する本発明の光ファイバテープ心線は、優れた強度と可撓性、さらには耐カール性を有しており、コネクタ取り付けや敷設作業における取り扱いにおいて、光ファイバ心線が破損することがなく、カールの発生もないため、信頼性が高く、作業効率の向上を図ることができるものである。
【００２４】
【実施例】
以下、実施例および比較例を用いて本発明をより具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
光ファイバ心線として、外径２５０μｍ、クラッド径１２５μｍのシングルモード光ファイバ８本を２５０μｍピッチで並列に並べて設置した片面に、表１に示すようなシリコーンゴム塗液を塗布し、表１中の硬化条件で硬化させ、図２（ｂ）に示すような構造を有するシリコーンゴムにより形成された被覆層を有する８心型光ファイバテープ心線を得た。
【００２５】
【表１】
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【００２６】
次に、得られた光ファイバテープ心線について、以下に示す試験を行なった。（単心分離性試験）
光ファイバテープ心線５００ｍｍについて、単心の光ファイバ心線に分離する作業を行ない、その場合の作業容易性について評価した。
【００２７】
（捻回特性試験）
光ファイバテープ心線１００ｍｍを張力３００ｇで引っ張り、一方の端を１０回または２０回捻った後、光ファイバテープ心線の外観を評価した。具体的には、光ファイバテープ心線の割れ、被覆層の剥離等の損傷の有無を顕微鏡で観察した。
【００２８】
（カール特性試験）
光ファイバテープ心線３８０ｍｍを直径６０ｍｍのボビンに２回転巻きつけ、１時間放置した後、巻き状態を開放し、平面台上からの光ファイバテープ心線の両端の反り度合いを評価した。
【００２９】
得られた各試験結果を表２に示す。
【表２】
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※：紫外線硬化性樹脂によるテープ心線（８心テープＳ・０８／８Ｔ：古河電工製）
【００３０】
表２に示す通り、本発明の実施例の光ファイバテープ心線においては、優れた単心分離性を示し、且つ十分な引張り強度を示し、さらには巻きぐせによるカールの発生が極力解消されていた。
これに対して、比較例の光ファイバテープ心線においては、カールの発生はやや抑えられているものの、単心分離性が劣り、引張り強度も充分でなかったり、単心分離性は良好であるが、強度が充分でなく、また、巻きによるカールが発生していた。
【００３１】
また、図３（ｂ）に示す構造を有する８心型光ファイバテープ心線についても同様に作製し、評価を行なったところ、表２に示す結果と同様の結果が得られた。
【００３２】
【発明の効果】
上記したように、本発明の光ファイバテープ心線は、上記の構成を有するから、十分に高い強度と可撓性を兼ね備えたものであり、さらにカールが発生しにくい極めて優れた特性を持つものである。したがって、本発明の光ファイバテープ心線は、コネクタ取り付けや敷設作業において、光ファイバ心線が破損することなく、カールの発生もないため、信頼性が向上し、作業の安全性、作業効率が向上する。また、本発明の光ファイバテープ心線は優れた単心分離性を有しているため、光ファイバ心線を分離する作業が容易かつ確実に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバテープ心線の一例の一部を破砕した模式平面図である。
【図２】本発明の光ファイバテープ心線の実施形態を示す模式断面図である。
【図３】本発明の光ファイバテープ心線の他の実施形態を示す模式断面図である。
【符号の説明】
１…光ファイバテープ心線、２ａ〜２ｈ…光ファイバ心線、３ａ、３ｂ…被覆層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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