(57)【要約】【課題】ゲームがある特別な状態にあるときに、シンボルを表示する表示領域で表示し得るシンボル数を変化させること。【解決手段】遊技開始にともない複数の表示領域で複数種類のシンボルを表示し得る表示部と、ゲームにおいて所定の条件が満たされたかどうかを判定する判定部と、前記条件が満たされた場合、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させる表示制御部と、を備える。これにより、従来にはできなかったシンボルの表示が可能となり、プレイヤーの好奇心を掻き立てるような新たなゲームを実現することが可能となる。【選択図】  図６
2004321245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技開始にともない複数の表示領域で複数種類のシンボルを表示し得る表示部と、
ゲームにおいて所定の条件が満たされたかどうかを判定する判定部と、
前記条件が満たされた場合、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させる表示制御部と、を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記表示領域に表示すべきシンボルを前記複数種類のシンボルから抽選で決定する抽選部を備え、
前記表示制御部は、前記抽選の結果、予め定められた特別シンボルがいずれかの前記表示領域に表示されることが決定されたことを前記所定の条件が満たされた場合と定めて、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記表示制御部は、前記抽選の結果、前記特別シンボルがいずれかの前記表示領域に表示されることが決定されたことを前記所定の条件が満たされた場合と定めて、一部またはすべての表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴とする請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
シンボル数を変化させるために必要な表示領域を、プレイヤーの選択操作に基づいて決定する選択部を備えることを特徴とする請求項３記載の遊技機。
【請求項５】
前記表示制御部は、前記表示部における表示領域の面積を拡大または縮小させることにより、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記表示領域を覆うカバーと該カバーを開閉する開閉装置をさらに備え、
前記表示制御部は、前記開閉装置により前記カバーを開閉させることにより、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項７】
前記ゲームには、通常ゲームと特別ゲームとが含まれ、
前記表示制御部は、前記特別ゲーム期間中に、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の遊技機。
【請求項８】
前記特別ゲームは、プレイヤーによる新たな賭数付与の操作を要することなく起動するフリーゲームであることを特徴とする請求項７記載の遊技機。
【請求項９】
前記表示制御部は、前記表示領域で表示し得るシンボル数を増加させることで、前記シンボル数を変化させることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シンボル表示領域で表示し得るシンボル数を変化させる機能を有する遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ビデオリールまたは物理リールを有するスロットマシンでは、シンボルを表示する表示領域で、複数種類のシンボルを変動表示し、所定時間経過後にシンボルを停止表示させる。そして、有効化された入賞ライン上、または所定の位置に特定のシンボルの組み合わせが停止表示されたかどうかによって、入賞の有無を判定する。有効化された入賞ライン上、または所定の位置に特定のシンボルの組み合わせが停止表示された場合は、プレイヤーに対して配当が支払われる。
【０００３】
また、入賞を成立させる概念として、スキャッター・ペイ（Ｓｃａｔｔｅｒ  Ｐａｙ）、ウィンドウ・ペイ（Ｗｉｎｄｏｗ  Ｐａｙ）、そしてオート・ナッジ（Ａｕｔｏ  Ｎｕｄｇｅ）の概念を有するスロットマシンも知られている。
【０００４】
また、従来、リール上にカバーが設けられたスロットマシンが知られている。このカバーは、開閉自在に設けられており、所定の条件が満たされると、カバーが閉じてリールの一部を覆ったり、覆っていたシンボルを露出させたりする。このカバーの開閉に応じて、入賞の可能性が高くなったり、低くなったりするのである。
【０００５】
【特許文献１】
米国特許第５，３６４，１００号明細書
【特許文献２】
米国特許第５，７２０，６６２号明細書
【特許文献３】
米国特許第５，９３４，６７２号明細書
【特許文献４】
米国特許第６，１９０，２５４号明細書
【特許文献５】
米国特許第６，２００，２１７号明細書
【特許文献６】
米国特許第６，２６１，１７８号明細書
【特許文献７】
米国特許第６，３２２，４４５号明細書
【特許文献８】
独国特許第ＤＥ３１０５２６６号明細書
【特許文献９】
米国特許第６，３５８，１４７号明細書
【特許文献１０】
米国特許第４，８２６，１６９号明細書
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のスロットマシンでは、シンボルを表示する領域の大きさは画一化されたものであった。従って、入賞の判定やシンボルの表示手法には制約があり、その制約の範囲内でゲームを行なうしかなかった。一方、このような制約を取り払い、シンボルの表示手法を、従来にはなかった新しいものにすることによって、新たなゲーム性を見出し、プレイヤーにとって魅力のあるゲームを行なうことが可能であると考えられる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、シンボルを表示する表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることができる遊技機を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の遊技機は、遊技開始にともない複数の表示領域で複数種類のシンボルを表示し得る表示部と、ゲームにおいて所定の条件が満たされたかどうかを判定する判定部と、前記条件が満たされた場合、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させる表示制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
このように、上記の条件が満たされた場合、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、従来にはできなかったシンボルの表示が可能となり、プレイヤーの好奇心を掻き立てるような新たなゲームを実現することが可能となる。例えば、１５個のシンボルを変動または停止表示可能な３×５のマルチラインのビデオスロットマシンにおいて、上記条件が満たされると、１５個から２５個、すなわち、５×５の領域でシンボルを表示することができるようになる。これにより、プレイヤーにとっては入賞しやすい状況となり、プレイヤーの期待感を大いに高めることが可能となる。なお、例えば、条件が満たされたときに表示するシンボル数を減少させても良い。
【００１０】
また、本発明の遊技機は、前記表示領域に表示すべきシンボルを前記複数種類のシンボルから抽選で決定する抽選部を備え、前記表示制御部は、前記抽選の結果、予め定められた特別シンボルがいずれかの前記表示領域に表示されることが決定されたことを前記所定の条件が満たされた場合と定めて、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴としている。
【００１１】
このように、抽選の結果、予め定められた特別シンボルがいずれかの表示領域に表示されることが決定された場合に、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、プレイヤーに対し、表示領域で表示し得るシンボル数が変化することを分かり易く伝えることができる。すなわち、特別シンボルが表示されると表示領域で表示し得るシンボル数が変化するので、プレイヤーは、特別シンボルが表示されることについて期待感を高めるようになる。これにより、プレイヤーの好奇心を掻き立てるようなゲームを実現することができる。
【００１２】
また、本発明の遊技機は、前記表示制御部により、前記抽選の結果、前記特別シンボルがいずれかの前記表示領域に表示されることが決定されたことを前記所定の条件が満たされた場合と定めて、一部またはすべての表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴としている。
【００１３】
このように、特別シンボルがいずれかの表示領域に表示されるときに一部またはすべての表示領域で表示し得るシンボル数が変化するので、入賞しやすくなったり入賞しにくくなったりすることが生じて、プレイヤーをゲームに引き込むことが可能となる。例えば、一部の表示領域で表示し得るシンボル数を増加させる場合は、入賞の可能性が高まるため、プレイヤーはゲーム結果に大きな期待感を持つようになる。
【００１４】
また、本発明の遊技機は、シンボル数を変化させるために必要な表示領域を、プレイヤーの選択操作に基づいて決定する選択部を備えることを特徴としている。
【００１５】
このように、プレイヤーは、シンボル数を変化させるために必要な表示領域を任意に選択することができるので、プレイヤーの判断をゲーム結果に反映させることができる。これにより、プレイヤーにとって自己参加性の高いゲームを実現することが可能となる。
【００１６】
また、本発明の遊技機は、前記表示制御部により、前記表示部における表示領域の面積を拡大または縮小させることにより、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴としている。
【００１７】
これにより、簡易な手法により表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることが可能となる。例えば、ビデオリールの場合、リールはプログラムを実行することにより描画されるため、表示領域の面積を変化させることは容易である。これにより、従来にはなかったシンボルの表示が可能となり、プレイヤーの好奇心を掻き立てるような新たなゲームを実現することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の遊技機は、前記表示領域を覆うカバーと該カバーを開閉する開閉装置をさらに備え、前記表示制御部は、前記開閉装置により前記カバーを開閉させることにより、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴としている。
【００１９】
このように、カバーを開閉させることにより、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、物理リールを有するスロットマシンにも本発明を適用することができる。
【００２０】
また、本発明の遊技機は、前記ゲームには、通常ゲームと特別ゲームとが含まれ、前記表示制御部により、前記特別ゲーム期間中に、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させることを特徴としている。
【００２１】
このように、特別ゲーム期間中に、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、特別ゲーム期間中はシンボル数が変動し、ユニークなゲームが行なわれることとなる。その結果、プレイヤーは、通常ゲームから特別ゲームへ移行したときに、ゲーム結果について大きな期待感を抱くようになる。
【００２２】
また、本発明の遊技機は、前記特別ゲームにおいて、プレイヤーによる新たな賭数付与の操作を要することなく起動するフリーゲームであることを特徴としている。
【００２３】
このように、特別ゲームは、フリーゲームであるので、プレイヤーは新たな賭数を付与することなく、ゲームを楽しむことができる。
【００２４】
また、本発明の遊技機は、前記表示制御部により、前記表示領域で表示し得るシンボル数を増加させることで、前記シンボル数を変化させることを特徴としている。
【００２５】
このように、表示領域で表示し得るシンボル数を増加させるので、入賞の可能性が高まることとなる。その結果、プレイヤーはゲーム結果に大きな期待感を持つようになる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
実施の形態１に係る遊技機は、通常ゲームにおいては、５個のリールにおける上、中、下の３つの段から構成される表示領域（３×５リールによるマルチラインビデオスロット）を有する。通常ゲームでは、３×５の表示領域の範囲内で入賞の判定を行ない、表示領域内のいずれかの場所に少なくとも一つのスキャッターシンボルとしての「ダイナマイトシンボル（図４におけるシンボル８０）」が停止表示されると、次のゲームから所定回数のフリーゲームが行なわれる。
【００２７】
このフリーゲーム期間中では、表示領域が拡張し、５個のリールにおける第１段〜第５段の５つの段から構成される表示領域となる。すなわち、５×５リールの範囲で入賞の判定が行なわれる。なお、スキャッターシンボルとは、入賞ラインに関係なくいずれかのリール上に停止表示されるだけで有効（入賞）となるシンボルである。
【００２８】
図１において、遊技機１は、筐体２と、この筐体２の前面に開閉自在に取り付けられる前面パネル３とから構成される。前面パネル３の背後には、液晶パネルまたはＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ−Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）により構成され、図４に示すように、５個のリール（６１〜６５）でシンボルを表示する画像表示部７が設けられている。実施の形態１では、ビデオリール方式を採っており、プログラムを実行させることによって、画像表示部７には５つのリールが表示される。
【００２９】
すなわち、図４に示すように、画像表示部７は、列方向（遊技機の上下方向）にシンボルを変動表示および停止表示させる５個のリール（６１〜６５）を有している。各リールによって種々のシンボルを変動表示または停止表示することが可能である。この画像表示部７は、複数種類のシンボルを列方向に変動表示する一方、内部抽選の結果に基づいて、変動表示しているシンボルを停止表示する。
【００３０】
また、筐体２の前面にはメダル投入口１０と、投入したメダルが詰まった等の場合に、メダルを返却するメダル返却ボタン１０ａとが設けられている。スタートレバー１１は、画像表示部７における各リール６１〜６５の回転表示（変動表示）を開始させる操作を行なうレバーである。
【００３１】
この遊技機１によるゲームは、プレイヤーがＢＥＴ操作によって有効な入賞ラインを特定することによって開始される。入賞ラインとは、所定のシンボルの組み合わせがその上に配列したときに入賞が成立するラインである。この入賞ラインは、複数の設定が可能となっている。また、ＢＥＴ操作は、後述するメダル投入口１０にメダルを投入するか、または貯留メダル投入ボタン２１によって貯留している（クレジットされている）メダルをＢＥＴすることによって行われる。また、これらのＢＥＴ操作を併用することによってもＢＥＴは可能となっている。
【００３２】
なお、上記のように、入賞ラインがゲーム開始時に予め設定される場合だけでなく、所定のシンボルの停止表示により、入賞が判断されてもよい。例えば、少なくとも一つのスキャッターシンボルが、画像表示部７におけるいずれかのリールに停止表示されたときにボーナスゲームとしてのフリーゲームに入賞させてもよい。このように、入賞ラインに関わらず、所定のシンボルの停止表示に基づき入賞が判断される場合には、予め入賞ラインが一定のものに設定される場合に比べ、入賞成立の自由度を高め、さらにプレイヤーの期待感を高めることができる。
【００３３】
プレイヤーによるＢＥＴ操作によって入賞ラインが特定され、スタートレバー１１が操作されると、画像表示部７がシンボルを変動表示させる。そして、予め定められた時間が経過すると、画像表示部７は、シンボルを変動表示している各リール６１〜６５を順次停止表示する。停止順序は、例えば、画像表示部７に向かって左から順に停止する。停止の際には、例えば、０．５秒の時間間隔をもって停止する。この停止時にいずれかの入賞ライン上に所定のシンボルの組み合わせが表示されると、そのシンボルの組み合わせに応じた入賞が得られる。
【００３４】
また、前面パネル３の下方には、メダル払い出し口１５とメダル受皿１６とが設けられ、前面パネル３の上方には、ゲームの演出のために駆動する遊技演出表示器１７が設けられている。遊技演出表示器１７は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）または各種ランプ類から構成される。実施の形態１では、ＬＣＤを採用した例を示す。また、前面パネル３の上方には、ボーナスゲーム表示器１８が設けられている。ボーナスゲーム表示器１８は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）で構成され、プレイヤーに高い遊技価値を付与するボーナス賞の当選または入賞、ゲームの演出、エラー発生を表示する。スピーカ１９は、音声案内、音楽、効果音等を発生させる。なお、ボーナス賞に入賞すると、例えば、勝率が通常ゲームより増加するような、プレイヤーに有利なゲーム展開となる。
【００３５】
前面パネル３に設けられた複数のランプ２０は、点灯、消灯、または点滅することによって、メダル投入枚数（またはＢＥＴされたクレジット数）に応じて有効化された入賞ラインの表示、入賞の表示などのゲームに関する表示を行なう。また、貯留メダル投入ボタン２１は、図示しないメダル貯留装置に貯留（クレジット）されているメダルを所定の枚数だけ使用するボタンであり、貯留メダル投入ボタン２２は、上記メダル貯留装置に貯留されているメダルを最大規定枚数使用するためのボタンである。メダル貯留枚数表示部２３は、メダル貯留装置に貯留されているすべてのメダルの枚数を表示する（トータル表示）。入賞回数表示部２４は、ボーナス賞の入賞の際に入賞回数や残り回数などを表示する。メダル払い出し枚数表示部２５は、メダル払い出し枚数などを表示する。メダル貯留枚数表示部２３、入賞回数表示部２４およびメダル払い出し枚数表示部２５は、例えば、ＬＥＤで構成されている。精算ボタン２６は、貯留されているメダルの精算を行ない、施錠装置２７は、回す方向によって、ドアの解錠を行なう。ラベル２８には、遊技機１の形式やメーカー名などが記載される。
【００３６】
図２は、実施の形態１に係る遊技機の電気的構成を示す図である。図２に示すように、遊技機１は、電気的にメイン基板Ａとサブ基板Ｂとから構成される。メイン基板Ａにおいて、ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ３１およびＲＡＭ３２を備え、予め設定されたプログラムに従って制御動作を行なう。ＲＯＭ３１には、遊技機１の動作を制御する制御プログラムの他、賞の事前決定（内部抽選）を行なうために使用する賞抽選テーブルなどが格納されている。これらのＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１およびＲＡＭ３２は、判定部を構成する。
【００３７】
また、ＣＰＵ３０には、基準クロックパルスを発生するクロック発生回路３３と、一定の乱数を発生させる乱数発生回路３４とが接続されている。ＣＰＵ３０および乱数発生回路３４は、抽選部を構成する。ＣＰＵ３０から送出される制御信号は、出力ポート３５を介して、メダルの払い出しを行なうメダル払い出し装置３６と、画像表示部７を制御する表示部制御回路３７とに出力される。画像表示部７は表示部を構成し、表示部制御回路３７は、表示制御部を構成する。
【００３８】
また、メダルの適否を判別するメダル判別装置３８、払い出すメダル数をカウントする払い出しメダルカウンタ４０、およびリールの回転を開始させるスタートレバー４１から出力された信号は、入力ポート４３を介してＣＰＵ３０に入力される。ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、およびスタートレバー４１は、選択部を構成する。
【００３９】
ＣＰＵ３０から出力される信号は、サブ基板Ｂへの信号送出タイミングを制御する送出タイミング制御回路４５からの制御を受けて、データ送出回路４６を介してサブ基板Ｂへ出力される。
【００４０】
サブ基板Ｂでは、データ送出回路４６から出力された信号はデータ入力回路４７に入力される。データ入力回路４７に入力された信号は、ＣＰＵ４８で処理される。ＣＰＵ４８には、基準クロックパルスを発生するクロック発生回路４９と、各種プログラムおよび画像データが記録されたＲＯＭ５０と、ＲＡＭ５１とが接続されている。画像に関するデータは、ＣＰＵ４８から画像処理等を行なう表示回路５２を介して液晶表示器５３に出力される。液晶表示器５３では、文字、静止画、動画等が表示される。また、音声に関するデータは、ＣＰＵ４８から音声処理等を行なうサウンドＬＳＩ５４を介してアンプ回路５６に出力される。サウンドＬＳＩ５４は、音声ＲＯＭ５５から必要な音声データを抽出して音声データの処理を行なう。アンプ回路５６で増幅等の処理を受けた音声データは、音声の調整を行なう音声調整回路５７を介してスピーカ５８に出力される。
【００４１】
次に、以上のように構成された実施の形態１に係る遊技機の動作について、図３から図６を参照して説明する。図３は、実施の形態１に係る遊技機の動作を示すフローチャートであり、図４から図６は、画像表示部７における画像表示例を示す図である。まず、通常ゲームの待機状態では、図４に示すような画面が表示される。すなわち、画像表示部７におけるシンボル表示領域７ａには、５個のリール６１〜６５が表示される。また、画像表示部７には、クレジット数を表示するクレジットメータ、ＢＥＴ数を表示するＢＥＴメータ、そして入賞時にプレイヤーに払い出されるメダル数を示すＷＩＮメータなどが表示される。実施の形態１では、シンボル表示領域７ａのいずれかにスキャッターシンボルとしての「ダイナマイトシンボル（図４におけるシンボル８０）」が少なくとも一つ停止表示された場合に、フリーゲームの入賞となる。
【００４２】
図３に示すフローチャートにおいて、プレイヤーがクレジットまたは現金（メダル、コインまたはカードなどであってもよい）を投入してＢＥＴ操作を行なうと（ステップＳ１）、ゲームが開始される（ステップＳ２）。ゲーム開始と同時に、各リール６１〜６５が図４中上から下の方向へ回転してシンボルを変動表示する。各リール６１〜６５は、回転を開始してから所定時間経過後に、所定のタイミングで停止する。そして、入賞が成立した場合には、その入賞に対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＳ３）。ここまでは、シンボル表示領域７ａは通常の大きさ、すなわち、３×５リールの大きさとなっている。
【００４３】
次に、ステップＳ３において、入賞が成立した場合は、その入賞がトリガーシンボル（ダイナマイトシンボル）による入賞であるかどうかを判断する（ステップＳ４）。トリガーシンボルによる入賞でなかった場合には、そのゲームは終了する。一方、図４に示すように、トリガーシンボルとしてのダイナマイトシンボル８０が停止表示されることによる入賞であった場合は、プレイヤーは、ｎ回のフリーゲームを獲得する（ステップＳ５）。フリーゲームとは、プレイヤーがＢＥＴすることなくゲームが開始されるものである。
【００４４】
プレイヤーがｎ回のフリーゲームを獲得すると、図５に示すように、シンボル表示領域７ａの上端および下端がそれぞれ上方および下方へ移動することによりシンボル表示領域７ａが拡張されて、より大きいシンボル表示領域７ｂとなる（ステップＳ６）。図５に示すように、シンボル表示領域７ｂの上端の領域または下端の領域には、シンボルの一部が現れている。これにより、５×５の領域において、入賞の有無が判定されることとなる。また、シンボル表示領域７ｂの上端の領域および下端の領域にシンボルの一部が出現するため、プレイヤーは各リール６１〜６５の上端の領域または下端の領域に停止しているシンボルを認識することが可能となる。そして、次のゲームからｎ回（例えば、５回）のフリーゲームが行なわれる。
【００４５】
フリーゲームが開始されると（ステップＳ７）、図５に示す状態で各リール６１〜６５が回転し、シンボルを変動表示させる。所定時間経過後、すべてのリール６１〜６５が停止し、所定のシンボルの組み合わせが入賞ライン上に揃った場合には、入賞となり、対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＳ８）。
【００４６】
なお、図５に示すように、リール６１の下端の領域と、リール６２の上端の領域と、リール６４の上端の領域と、リール６５の上端から２番目の領域と、にダイナマイトシンボル８０が停止表示された場合には、スキャッターシンボルの出現による入賞となる。この場合は、図６に示すように、ダイナマイトシンボル８０が出現した上端および下端の領域は、シンボルの全容が現れるように、シンボル表示領域をさらに拡張させて、シンボル表示領域７ｃのようにしても良い。
【００４７】
次に、フリーゲームにおいて、トリガーシンボルによる入賞が成立したかどうかを判断する（ステップＳ９）。例えば、図６に示す場合は、トリガーシンボルによる入賞が成立しているため、さらにｎ回のフリーゲームが追加され（ステップＳ１０）、ステップＳ７へ移行する。一方、トリガーシンボルによる入賞が成立していない場合は、残りのフリーゲームの回数があるかどうかを判断し（ステップＳ１１）、残りのフリーゲームがある場合は、ステップＳ７へ移行する。一方、残りのフリーゲームがない場合は、フリーゲームが終了し、通常ゲームの待機状態へ戻る。
【００４８】
このように、実施の形態１に係る遊技機によれば、内部抽選の結果、予め定められたトリガーシンボル（ダイナマイトシンボル）がいずれかの表示領域に表示されることが決定された場合に、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、プレイヤーに対し、表示領域で表示し得るシンボル数が変化することを分かり易く伝えることができる。すなわち、トリガーシンボル（ダイナマイトシンボル）が停止表示されると表示領域で表示し得るシンボル数が変化するので、プレイヤーは、トリガーシンボル（ダイナマイトシンボル）が停止表示されることについて期待感を高めるようになる。これにより、プレイヤーの好奇心を掻き立てるようなゲームを実現することができる。
【００４９】
（実施の形態２）
実施の形態２では、ＭＡＸＢＥＴ、またはＭＡＸラインプレイ時にシンボル表示領域７ａが拡張して７ｂのようになるものとする。すなわち、プレイヤーがＢＥＴする際に、ＢＥＴ可能な最大のＢＥＴ数をＢＥＴした場合、または、有効とし得る最大数の入賞ラインを有効化させた場合に、シンボル表示領域が７ｂのように拡張するのである。その他の構成については、実施の形態１と同様である。
【００５０】
図７は、実施の形態２に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。通常ゲームの待機状態では、図４に示すような画面が表示される。すなわち、画像表示部７におけるシンボル表示領域７ａには、５個のリール６１〜６５が表示される。また、画像表示部７には、クレジット数を表示するクレジットメータ、ＢＥＴ数を表示するＢＥＴメータ、そして入賞時にプレイヤーに払い出されるメダル数を示すＷＩＮメータなどが表示される。図７に示すフローチャートにおいて、プレイヤーがクレジットまたは現金（メダル、コインまたはカードなどであってもよい）を投入してＢＥＴ操作を行なうと（ステップＴ１）、ＭＡＸＢＥＴであるか、またはＭＡＸラインプレイであるかを判断する（ステップＴ２）。ＭＡＸＢＥＴ、またはＭＡＸラインプレイである場合は、シンボル表示領域が拡張して、図５に示すようになる。ここで、シンボル表示領域７ｂは、５×５リールとなっているため、判定すべき領域が広くなり、入賞しやすくなっている。次に、ゲームが開始され、すべてのリールが回転し、所定時間経過後に停止する（ステップＴ３）。そして、入賞が成立した場合には、その入賞に対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＴ４）。
【００５１】
一方、ステップＴ２において、ＭＡＸＢＥＴではなく、かつＭＡＸラインプレイでもない場合は、通常のシンボル表示領域７ａの状態でゲームが開始される。すべてのリールが回転し、所定時間経過後に停止する（ステップＴ５）。そして、入賞が成立した場合には、その入賞に対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＴ６）。
【００５２】
このように、プレイヤーが、ＭＡＸＢＥＴ、またはＭＡＸラインプレイを行なうことによって、シンボル表示領域が拡張するため、プレイヤーは、表示されるシンボル数を増加させたいと考えた場合にはＭＡＸＢＥＴ、またはＭＡＸラインプレイを行なえばよい。これにより、プレイヤーは表示されるシンボル数を増加させることを任意に選択することができる。その結果、プレイヤーの判断をゲーム結果に反映させることができ、プレイヤーにとって自己参加性の高いゲームを実現することが可能となる。
【００５３】
（実施の形態３）
実施の形態３では、プレイヤーが、ゲーム前に「エクストラベット」をすることによって、シンボル表示領域７ａが拡張して７ｂのようになるものとする。すなわち、プレイヤーがＢＥＴする際に、ゲームを行なうためのＢＥＴの他に、シンボル表示領域を拡張させるためのＢＥＴを行なうと、シンボル表示領域が拡張するのである。シンボル表示領域の拡張によって、プレイヤーは入賞を得やすくなるため、その代わりにエクストラベットをさせようとするのである。その他の構成については、実施の形態１と同様である。
【００５４】
図８は、実施の形態３に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。通常ゲームの待機状態では、図４に示すような画面が表示される。すなわち、画像表示部７におけるシンボル表示領域７ａには、５個のリール６１〜６５が表示される。また、画像表示部７には、クレジット数を表示するクレジットメータ、ＢＥＴ数を表示するＢＥＴメータ、そして入賞時にプレイヤーに払い出されるメダル数を示すＷＩＮメータなどが表示される。図８に示すフローチャートにおいて、プレイヤーがクレジットまたは現金（メダル、コインまたはカードなどであってもよい）を投入してＢＥＴ操作を行なうと（ステップＲ１）、拡張領域を有効にするかどうか（シンボル表示領域を拡張するかどうか）について、プレイヤーに対して問い合わせを行なう（ステップＲ２）。この問い合わせは、画像表示部７にダイアログボックスを表示することなどにより行なうことができる。
【００５５】
ステップＲ２において、拡張領域を有効とする場合は、エクストラベットを受け付けて（ステップＲ３）、任意の拡張領域をプレイヤーに選択させる（ステップＲ４）。すなわち、プレイヤーは、スタートレバーを左右に動かすことまたは他のボタン操作との併用によって、表示領域を拡張させたいリール６１〜６５のシンボル表示領域を選択する。選択可能なリールのシンボル表示領域は一つのみでも良いし、すべてであっても良い。また、選択可能なリールのシンボル表示領域数は、エクストラベットの量に応じて決めても良い。
【００５６】
次に、ゲームが開始され、すべてのリールが回転し、所定時間経過後に停止する（ステップＲ５）。そして、入賞が成立した場合には、その入賞に対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＲ６）。ここで、シンボル表示領域は、拡張して図５に示すようになっている。すなわち、シンボル表示領域７ｂは、５×５リールとなっているため、判定すべき領域が広くなり、入賞しやすくなっている。従って、拡張した領域を含めて入賞の判定が行なわれる。
【００５７】
このように、プレイヤーが、拡張領域を有効にすると判断した場合にエクストラベットを受け付けて、シンボル表示領域が拡張する。このため、プレイヤーは、表示されるシンボル数を増加させたいと考えた場合にはエクストラベットを行なえばよい。これにより、プレイヤーは表示されるシンボル数を増加させることを任意に選択することができる。その結果、プレイヤーの判断をゲーム結果に反映させることができ、プレイヤーにとって自己参加性の高いゲームを実現することが可能となる。
【００５８】
（実施の形態４）
実施の形態４では、プレイヤーが、ゲーム後に「追加ベット」をすることによって、シンボル表示領域７ａが拡張して７ｂのようになるものとする。すなわち、プレイヤーがゲームを行なった後、その結果を見てさらに追加ベットをしたときに、シンボル表示領域が拡張するのである。ゲームの結果、ハズレだったものがシンボル表示領域の拡張によって入賞となる可能性がある。そこで、ゲーム後に追加ベットを認めることによって、「目隠し」を取るようにシンボル表示領域を拡張するのである。その他の構成については、実施の形態１と同様である。
【００５９】
図９は、実施の形態４に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。通常ゲームの待機状態では、図４に示すような画面が表示される。すなわち、画像表示部７におけるシンボル表示領域７ａには、５個のリール６１〜６５が表示される。また、画像表示部７には、クレジット数を表示するクレジットメータ、ＢＥＴ数を表示するＢＥＴメータ、そして入賞時にプレイヤーに払い出されるメダル数を示すＷＩＮメータなどが表示される。図９に示すフローチャートにおいて、プレイヤーがクレジットまたは現金（メダル、コインまたはカードなどであってもよい）を投入してＢＥＴ操作を行なうと（ステップＰ１）、ゲームが開始される（ステップＰ２）。すなわち、すべてのリールが回転し、所定時間経過後に停止する。
【００６０】
次に、通常ポジション（シンボル表示領域７ａの状態）の範囲内で入賞が成立したかどうかを判断する（ステップＰ３）。入賞が成立した場合は、すべての配当をプレイヤーに支払って（ステップＰ４）、そのゲームが終了する。
【００６１】
一方、ステップＰ３において、通常ポジションの範囲内で入賞が成立しなかった場合は、拡張領域を有効にするかどうか（シンボル表示領域を拡張するかどうか）について、プレイヤーに対して問い合わせを行なう（ステップＰ５）。この問い合わせは、画像表示部７にダイアログボックスを表示することなどにより行なうことができる。ステップＰ３において、拡張領域を有効にしない場合は、そのゲームは終了する。
【００６２】
一方、ステップＰ３において、拡張領域を有効にする場合は、追加ベットを受け付けて（ステップＰ６）、任意の拡張領域をプレイヤーに選択させる（ステップＰ７）。すなわち、プレイヤーは、スタートレバーを左右に動かすことまたは他のボタン操作との併用によって、表示領域を拡張させたいリール６１〜６５のシンボル表示領域を選択する。選択可能なリールシンボル表示領域は一つのみでも良いし、すべてであっても良い。また、選択可能なリールシンボル表示領域数は、追加ベットの量に応じて決めても良い。ステップＰ７における選択により、対応するリールの上端、下端、または両端の領域が拡張されて、新たにシンボルが出現する。そして、入賞の有無を判定する。ここで、シンボル表示領域は、拡張して図５に示すようになっている。すなわち、シンボル表示領域７ｂは、５×５リールとなっているため、判定すべき領域が広くなり、入賞しやすくなっている。従って、拡張した領域を含めて入賞の判定が行なわれる。入賞が成立した場合は、すべての配当をプレイヤーに支払う（ステップＰ８）。
【００６３】
このように、プレイヤーが、ゲーム後に、拡張領域を有効にすると判断した場合に追加ベットを受け付けて、シンボル表示領域が拡張する。このため、プレイヤーは、ゲーム後に表示されるシンボル数を増加させたいと考えた場合には追加ベットを行なえばよい。これにより、プレイヤーは表示されるシンボル数を増加させることを任意に選択することができる。その結果、プレイヤーの判断をゲーム結果に反映させることができ、プレイヤーにとって自己参加性の高いゲームを実現することが可能となる。
【００６４】
（実施の形態５）
実施の形態５に係る遊技機は、物理リールによりシンボルを変動表示および停止表示する。この物理リールはリールユニットに収容され、例えば、３個の物理リールにより３列の表示領域が構成される。この物理リールには、開閉可能なカバーが設けられており、ゲーム状態に応じてカバーが開閉するように構成されている。
【００６５】
図１０は、実施の形態５に係る遊技機におけるリールユニットの一部であるリール部を示す斜視図である。リール部１００は、表面に複数種類のシンボルが描かれた物理リール１０１を有し、物理リール１０１は、ベース１０２において回転可能に支持されている。そして、物理リール１０１は、ステッピングモータ１０３の駆動力によって回転駆動される。
【００６６】
物理リール１０１には、上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとが開閉可能に設けられている。上カバー１０４ａは、カバーラック部１０５ａと噛み合うギア１０６ａを介してロータリーソレノイド１０７ａの駆動力を受け、開閉動作を行なう。同様に、下カバー１０４ｂは、カバーラック部１０５ｂと噛み合うギア１０６ｂを介してロータリーソレノイド１０７ｂの駆動力を受け、開閉動作を行なう。上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとの開閉動作は、同期させても良いし、それぞれ単独で動作させても良い。実施の形態５では、上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとの開閉動作を同期させて行なうものとする。なお、上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとには、両者を近づける方向に付勢するスプリング１０８が設けられている。
【００６７】
図１０においては、上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとは、閉じた状態にあり、物理リール１０１は、上、中、下の３段にシンボルを表示可能となっている。すなわち、上段のシンボル表示位置１０１ａ、中段のシンボル表示位置１０１ｂ、下段のシンボル表示位置１０１ｃにそれぞれシンボルを表示している。一方、シンボル表示位置１０１ｄ、およびシンボル表示位置１０１ｅは、それぞれ上カバー１０４ａ、下カバー１０４ｂによって覆われている。従って、プレイヤーは、シンボル表示位置１０１ｄ、およびシンボル表示位置１０１ｅのシンボルを見ることはできず、そのシンボル表示位置は入賞判定の対象とはならない。
【００６８】
一方、ロータリーソレノイド１０６ａと１０６ｂがそれぞれ上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとに駆動力を与えて、上カバー１０４ａと下カバー１０４ｂとが開くと、図１１に示すような状態となる。この状態では、物理リール１０１は、５段にシンボルを表示可能となっている。すなわち、第１のシンボル表示位置１０１ｄ、第２のシンボル表示位置１０１ａ、第３のシンボル表示位置１０１ｂ、第４のシンボル表示位置１０１ｃ、そして第５のシンボル表示位置１０１ｅにそれぞれシンボルを表示している。従って、プレイヤーは、シンボル表示位置１０１ｄ、およびシンボル表示位置１０１ｅのシンボルを見ることでき、さらに、そのシンボル表示位置は入賞判定の対象となる。このように、入賞判定の対象となるシンボルの表示位置が増加することによって、入賞の可能性が高くなるため、プレイヤーは上カバー１０４ａおよび下カバー１０４ｂが開くと期待感を高めることとなる。
【００６９】
次に、以上のように構成された実施の形態５に係る遊技機の動作について説明する。実施の形態５に係る遊技機の動作は、例えば、図３に示すフローチャートを用いて説明することができる。通常ゲームにおいては、上カバー１０４ａおよび下カバー１０４ｂは閉じている。そして、図３において、プレイヤーがクレジットまたは現金（メダル、コインまたはカードなどであってもよい）を投入してＢＥＴ操作を行なうと（ステップＳ１）、ゲームが開始される（ステップＳ２）。ゲーム開始と同時に、物理リール１０１を含む各リールが回転してシンボルを変動表示する。各リールは、回転を開始してから所定時間経過後に、所定のタイミングで停止する。そして、入賞が成立した場合には、その入賞に対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＳ３）。
【００７０】
次に、ステップＳ３において、入賞が成立した場合は、その入賞がトリガーシンボルによる入賞であるかどうかを判断する（ステップＳ４）。トリガーシンボルによる入賞ではなかった場合には、そのゲームは終了する。一方、トリガーシンボルが停止表示されたことによる入賞であった場合は、プレイヤーは、ｎ回のフリーゲームを獲得する（ステップＳ５）。フリーゲームとは、プレイヤーがＢＥＴすることなくゲームが開始されるものである。
【００７１】
プレイヤーがｎ回のフリーゲームを獲得すると、上カバー１０４ａおよび下カバー１０４ｂが開いて、図１１に示すような状態となる（ステップＳ６）。図１１に示すように、シンボル表示位置１０１ａ〜１０１ｃのみならず、１０１ｄおよび１０１ｅにおける表示位置でもシンボルが表示される。これにより、５段の範囲において、入賞の有無が判定されることとなる。
【００７２】
フリーゲームが開始されると（ステップＳ７）、図１１に示す状態で各リールが回転し、シンボルを変動表示させる。所定時間経過後、すべてのリールが停止し、所定のシンボルの組み合わせが入賞ライン上に揃った場合には、入賞となり、対応する配当がプレイヤーに支払われる（ステップＳ８）。
【００７３】
次に、フリーゲームにおいて、トリガーシンボルによる入賞が成立したかどうかを判断する（ステップＳ９）。トリガーシンボルによる入賞が成立した場合は、さらにｎ回のフリーゲームが追加され（ステップＳ１０）、ステップＳ７へ移行する。一方、トリガーシンボルによる入賞が成立していない場合は、残りのフリーゲームの回数があるかどうかを判断し（ステップＳ１１）、残りのフリーゲームがある場合は、ステップＳ７へ移行する。一方、残りのフリーゲームがない場合は、フリーゲームが終了し、通常ゲームの待機状態へ戻る。
【００７４】
このように、実施の形態５に係る遊技機によれば、内部抽選の結果、予め定められたトリガーシンボルがいずれかの表示領域に停止表示されることが決定された場合に、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、プレイヤーに対し、表示領域で表示し得るシンボル数が変化することを分かり易く伝えることができる。すなわち、トリガーシンボルが停止表示されると上カバー１０４ａおよび下カバー１０４ｂが開き、表示領域で表示し得るシンボル数が増加するので、プレイヤーは、トリガーシンボルが停止表示されることについて期待感を高めるようになる。これにより、プレイヤーの好奇心を掻き立てるようなゲームを実現することができる。
【００７５】
なお、本発明は、入賞ラインの設定について、（１）ランダムではなく、スロットマシンにおいて入賞が成立するように設定する場合、（２）特別シンボルが停止表示されることを期して、プレイヤーが前もって一定額Ｘ本数分ベットしていた数のラインが、上記（１）のように設定される場合、（３）ゲームがスタートした時点で別抽選が行われ、特別シンボルが停止表示された場合に設定される入賞ラインの本数が決まり、入賞ラインは高い配当値順に設定されるとする場合、（４）通常ゲームのためのベットの他に、一定額を加算してベットしてあると、別抽選が行われ、特別シンボルが停止表示された場合に設定される入賞ラインの本数が決まり、ラインは高い配当値順に設定されるとする場合、などのバリエーションを想定している。
【００７６】
上記のような本発明の特徴的な動作は、コンピュータに制御プログラムを実行させることによっても行なうことができる。すなわち、この制御プログラムは、遊技開始にともない複数の表示領域で複数種類のシンボルを表示する処理と、ゲームにおいて所定の条件が満たされたかどうかを判定する処理と、前記条件が満たされた場合、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させる処理とを含む一連の処理をコンピュータが実行し得る命令群として構成したことを特徴としている。
【００７７】
このように、上記の条件が満たされた場合、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、従来にはできなかったシンボルの表示が可能となり、プレイヤーの好奇心を掻き立てるような新たなゲームを実現することが可能となる。例えば、１５個のシンボルを変動または停止表示可能な３×５のマルチラインのビデオスロットにおいて、上記条件が満たされると、１５個から２５個、すなわち、５×５の領域でシンボルを表示することができるようになる。これにより、プレイヤーにとっては入賞しやすい状況となり、プレイヤーの期待感を大いに高めることが可能となる。なお、例えば、条件が満たされたときに表示するシンボル数を減少させても良い。
【００７８】
上記のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等の記録媒体に記録された状態で入手することができる。また、このようなプログラムは、ネットワークを構成する公衆電話回線、専用電話回線、ケーブルテレビ回線、無線通信回線等により構成される通信網等の伝送媒体を介して、送信装置であるコンピュータにより送信された信号を受信することで入手することもできる。この信号は、プログラムを含む所定の搬送波に具現化されたコンピュータデータ信号である。この送信の際、伝送媒体中には上記プログラムの少なくとも一部を伝送していればよい。すなわち、上記プログラムを構成するすべてのデータが、一時に伝送媒体上に存在している必要はない。また、上記コンピュータからプログラムを送信する送信方法には、プログラムを構成するデータを連続的に送信する場合も、断続的に送信する場合も含まれる。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の遊技機は、遊技開始にともない複数の表示領域で複数種類のシンボルを表示し得る表示部と、ゲームにおいて所定の条件が満たされたかどうかを判定する判定部と、前記条件が満たされた場合、前記表示領域で表示し得るシンボル数を変化させる表示制御部と、を備えることを特徴としている。
【００８０】
このように、上記の条件が満たされた場合、表示領域で表示し得るシンボル数を変化させるので、従来にはできなかったシンボルの表示が可能となり、プレイヤーの好奇心を掻き立てるような新たなゲームを実現することが可能となる。例えば、１５個のシンボルを変動または停止表示可能な３×５のマルチラインのビデオスロットにおいて、上記条件が満たされると、１５個から２５個、すなわち、５×５の領域でシンボルを表示することができるようになる。これにより、プレイヤーにとっては入賞しやすい状況となり、プレイヤーの期待感を大いに高めることが可能となる。なお、例えば、条件が満たされたときに表示するシンボル数を減少させても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係る遊技機の外観を示す図である。
【図２】実施の形態１に係る遊技機の電気的構成を示す図である。
【図３】実施の形態１および実施の形態５に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１に係る遊技機の画面表示例を示す図である。
【図５】実施の形態１に係る遊技機の画面表示例を示す図である。
【図６】実施の形態１に係る遊技機の画面表示例を示す図である。
【図７】実施の形態２に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態３に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態４に係る遊技機の動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態５に係る遊技機のリール部を示す斜視図である。
【図１１】実施の形態５に係る遊技機のリール部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…遊技機、２…筐体、３…前面パネル、７…画像表示部、７ａ〜７ｃ…シンボル表示領域、１１…スタートレバー、３０…ＣＰＵ、３１…ＲＯＭ、３２…ＲＡＭ、３４…乱数発生回路、３７…表示部制御回路、４１…スタートレバー、６１〜６５…リール、８０…ダイナマイトシンボル、１００…リール部、１０１…物理リール、１０１ａ〜１０１ｃ…シンボル表示位置、１０４ａ…上カバー、１０４ｂ…下カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004321245.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004321245.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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