(57)【要約】【課題】像担持体の露呈部を覆うカバー部材であって像担持体から取出された後の処理がユーザとって容易なカバー部材と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置とを提供する。【解決手段】本発明のカバー部材１５０、１６０は、像担持体７の露呈部を覆う着脱自在のカバー部材１５０、１６０であって、像担持体７から脱離した状態でコンパクト化可能に形成されている。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の露呈部を覆う着脱自在のカバー部材であって、
前記像担持体から脱離した状態でコンパクト化可能に形成されたことを特徴とするカバー部材。
【請求項２】
前記像担持体に対する着脱方向に対して伸縮自在に形成されたことを特徴とする請求項１に記載のカバー部材。
【請求項３】
前記像担持体の露呈部を開放する動作に連動して縮小することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカバー部材。
【請求項４】
前記像担持体の露呈部を覆う動作に連動して伸長することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項５】
前記着脱方向に移動して重なる複数の分割カバー部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項６】
前記着脱方向に折り重なる蛇腹部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項７】
前記像担持体を具備し、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のカバー部材を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記カバー部材は、紙からなることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載のプロセスカートリッジを着脱自在に設置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセスカートリッジを装着する動作に連動して、前記カバー部材が縮小されるとともに前記プロセスカートリッジから取出されるように形成されたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記プロセスカートリッジを取出する動作に連動して、前記カバー部材が伸長されるとともに前記プロセスカートリッジに装着されるように形成されたことを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、その画像形成装置に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジと、そのプロセスカートリッジにおける像担持体の露呈部を覆うカバー部材とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、ユーザによる簡易なメンテナンスを可能にするために、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジが用いられている。
【０００３】
プロセスカートリッジは、像担持体としての感光体ドラムと、帯電部と、現像部と、クリーニング部とを、一体的にカートリッジ化したものである。
そして、プロセスカートリッジには、外部に一部が露呈する感光体ドラムを保護するために、感光体保護部材（カバー部材）が着脱自在に設けられている。
【０００４】
このようなプロセスカートリッジの交換の操作性を向上することを目的として、種々の技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
具体的には、画像形成装置本体に、プロセスカートリッジを装着するために設けられた開口部を開閉する蓋部材が設けられている。そして、装置本体の蓋部材には、開口部を開放した開状態にてプロセスカートリッジを装置本体に挿入するときに、プロセスカートリッジの保護部材と係合してプロセスカートリッジから保護部材を取り外す係止部材が設けられている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２００２−１３２１２０号公報（第５−６頁、第５−８図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の画像形成装置においては、プロセスカートリッジを装置本体に設置する際に取出される感光体保護部材が比較的大きくて嵩張るために、取出後の処理がユーザとって手間となっていた。
【０００７】
詳しくは、プロセスカートリッジを装置本体に装着する場合、まず、開状態の蓋部材までプロセスカートリッジを運ぶ。その後、蓋部材に設けられた係止部材に保護部材を係合させるように、プロセスカートリッジを載置する。そして、プロセスカートリッジを装置本体内に押し込みながら、係止部材に係合した保護部材をプロセスカートリッジから取り外す。
その後、ユーザは、取出した保護部材を、廃棄物としてそのまま処理するか、メンテナンス時の使用に備えて別の場所に保管することになる。
【０００８】
ここで、プロセスカートリッジから取出される保護部材は、少なくとも感光体ドラムの長手方向の長さと同等の長さからなり、比較的大きく嵩張るものである。
したがって、取出した保護部材を破棄する場合には、保護部材を小片に破壊してからゴミ箱等に捨てることがあった。また、取出した保護部材を別の場所に保管する場合には、その保管場所の確保が難しかった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、像担持体の露呈部を覆うカバー部材であって像担持体から取出された後の処理がユーザとって容易なカバー部材と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置とを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１記載の発明にかかるカバー部材は、像担持体の露呈部を覆う着脱自在のカバー部材であって、前記像担持体から脱離した状態でコンパクト化可能に形成されたものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかるカバー部材は、上記請求項１に記載の発明において、前記像担持体に対する着脱方向に対して伸縮自在に形成されたものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかるカバー部材は、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記像担持体の露呈部を開放する動作に連動して縮小するものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかるカバー部材は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記像担持体の露呈部を覆う動作に連動して伸長するものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかるカバー部材は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記着脱方向に移動して重なる複数の分割カバー部を備えたものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかるカバー部材は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記着脱方向に折り重なる蛇腹部を備えたものである。
【００１６】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、前記像担持体を具備し、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のカバー部材を備えたものである。
【００１７】
また、請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項７に記載の発明において、前記カバー部材は、紙からなるものである。
【００１８】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項７又は請求項８に記載のプロセスカートリッジを着脱自在に設置したものである。
【００１９】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記プロセスカートリッジを装着する動作に連動して、前記カバー部材が縮小されるとともに前記プロセスカートリッジから取出されるように形成されたものである。
【００２０】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項９又は請求項１０に記載の発明において、前記プロセスカートリッジを取出する動作に連動して、前記カバー部材が伸長されるとともに前記プロセスカートリッジに装着されるように形成されたものである。
【００２１】
なお、本明細書において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体に現像剤を供給する現像部と、像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つの要素部と、像担持体とが、一体的にカートリッジ化されて、画像形成装置本体に着脱自在に形成された集合体と定義する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２３】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１における画像形成装置を示す構成図である。この画像形成装置は、フルカラー式画像形成装置であって、主として、像担持体としての感光体ドラム７ＢＫ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ上にトナー像を形成する画像形成部３１ＢＫ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙや、そこで形成されたトナー像が一旦転写される中間転写ベルト４ａや、中間転写ベルト４ａ上に転写されたトナー像を転写紙、ＯＨＰシート等の記録媒体２に転写する２次転写ローラ４０や、記録媒体２に二次的に転写されたトナー像を記録媒体２に定着する定着部５や、記録媒体２を給紙カセット３ａから２次転写ローラ４０、定着部５等を介してトレー６へ搬送する給紙・搬送部３等で構成される。
ここで、画像形成部３１ＢＫ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙは、主として、光学走査部１ＢＫ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙと、プロセスカートリッジＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹとで、構成される。
【００２４】
以下、図１を用いて、画像形成装置における画像形成プロセスについて説明する。
まず、給紙カセット３ａに載置された記録媒体２は、ピックアップローラ３ｂにより給紙される。そして、給紙ローラ対３ｃの位置に到達した記録媒体２は、ここで１枚ごとに分離されて、分離された記録媒体２が搬送ローラ３ｄ、３ｆによってレジストローラ対３ｇの位置に搬送される。
【００２５】
一方、画像形成装置本体１４の設置部２４０には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用のプロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢが、並設されている。そして、各プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢの感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７ＢＫに向けて、光学走査部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫより、各色の画像信号に対応した露光がおこなわれる。そして、各プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢでは、上述の画像信号に対応したトナー像が形成される。その後、各プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢで形成された各トナー像は、転写ローラ４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＢＫによって、図中の矢印方向に走行する中間転写ベルト４ａ上に、重ねて転写される。
【００２６】
その後、中間転写ベルト４ａ上に形成されたカラーのトナー像は、２次転写ローラ４０によって、所定のタイミングで搬送されてきた記録媒体２上に転写される。そして、トナー像が転写された記録媒体２は、定着部５でトナー像が定着された後に、排出ローラ３ｈ、３ｉによって、トレー６上に排出される。
【００２７】
次に、上述の画像形成装置本体に設置される、プロセスカートリッジの作像プロセスに係わる構成部分について説明する。
なお、プロセスカートリッジＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＢは、内部に収納するトナーの色が異なるだけで基本的な構成はほぼ同じものであるので、適宜に、各色をあらわす添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂを省略して説明する。
【００２８】
図２に示すように、プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７と現像部１０とを現像フレーム１２で一体的に構成した現像ユニットＤと、帯電部８、導電性ブラシ１１等を帯電フレーム１３で一体的に構成した帯電ユニットＣとを組み付けたものである。
ここで、現像ユニットＤと帯電ユニットＣとは、前部カバー１６と後部カバー１７とに挟まれて固定されている（図３を参照のこと。）。
【００２９】
また、現像部１０は、主として、マグネット１０ｃと現像スリーブ１０ｄとからなる現像ローラ、現像剤を撹拌する撹拌スクリュ１０ｇ、１０ｈ、トナーが収納されたトナーホッパ１４１、現像剤のトナー濃度を検出するセンサ１４０等から構成される。そして、現像部１０のタンク１０ａ内には、磁性キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収納されている。
【００３０】
また、帯電部８は、主として、中空構造で図中矢印方向に回転する帯電ローラ８ａ、帯電ローラ８ａ内に固定されたマグネット８ｂ等からなる。そして、帯電部８は、感光体ドラム７表面を帯電するとともに、感光体ドラム７上に残留した未転写のトナーを取り込むクリーニング部としても機能する。
【００３１】
また、感光体ドラム７は、アルミニウムからなるドラム基体上に有機感光層を形成したものである。そして、感光体ドラム７の周囲には、上述の現像スリーブ１０ｄ、帯電ローラ８ａ、導電性ブラシ１１等が配設されている。さらに、感光体ドラム７の一部（感光体ドラム７の下部である。）は、上述の中間転写ベルト４ａにトナー像を転写するために、プロセスカートリッジＢの外部に露出している。
【００３２】
ここで、分割式のカバー部材１５０、１６０は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置に設置されていないときに、プロセスカートリッジＢに取り付けられている。このカバー部材１５０、１６０は、プロセスカートリッジＢから一部が露呈する感光体ドラム７を、外光や傷から保護する。そして、カバー部材１５０、１６０は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置に設置される前に、プロセスカートリッジＢから取り外される。
【００３３】
以下、図２を参照して、カバー部材１５０、１６０が除去されて画像形成装置本体１４に設置された後のプロセスカートリッジＢの動作について説明する。
感光体ドラム７は、図２の矢印方向に回転する。そして、まず、帯電ローラ８ａとの対向位置で、感光体ドラム７の表面が帯電される。その後、感光体ドラム７表面は露光位置に達して、その位置で先に説明した光学走査部１からの露光光を受けて潜像が形成される。そして、潜像が形成された感光体ドラム７表面は、現像スリーブ１０ｄとの対向位置に達して、その位置でトナー像が形成される。
【００３４】
その後、トナー像が形成された感光体ドラム７表面は、先に説明した中間転写ベルト４ａとの対向位置（感光体ドラム７の露呈部である。）に達して、その位置でトナー像が転写される。このとき中間転写ベルト４ａに転写されなかった未転写トナーが残存する感光体ドラム７表面は、導電性ブラシ１１の位置に達して、この位置で未転写トナーは除電される。最後に、感光体ドラム７表面は、帯電ローラ８ａの位置に達して、ここで未転写トナーが回収され、一連の作像プロセスが完了する。
【００３５】
ここで、現像部１０では、タンク１０ａ内の現像剤のトナー濃度が所定の濃度となるように、センサ１４０の検出結果に基づいて、トナーホッパ１４１からタンク１０ａ内にトナーが適宜補給される。そして、タンク１０ａ内では、撹拌スクリュ１０ｇ、１０ｈによって、現像剤が撹拌されながら現像スリーブ１０ｄに向けて搬送される。現像スリーブ１０ｄでは、マグネット１０ｃの磁力によってタンク内の現像剤を汲み上げた後に、ドクターブレード１０ｅで適当な層厚の現像剤に調整される。そして、感光体ドラム７との対向位置で、そこに形成された電界により、現像スリーブ１０ｄ上のトナーが感光体ドラム７に供給される。
【００３６】
以下、画像形成装置本体１４への着脱に係わる、プロセスカートリッジＢの構成部分について説明する。
図３及び図４を参照して、本実施の形態１のプロセスカートリッジＢは、その長手方向が装置本体への着脱をおこなう着脱方向となる。詳しくは、プロセスカートリッジＢを前部カバー１６（又は後部カバー１７）側からみて、上部両端部には、それぞれガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが長手方向に延びるように設けられている。そして、このガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが、図１の画像形成装置本体１４の設置部２４０に設けられたガイドレール（不図示である。）に係合して、プロセスカートリッジＢは装置本体１４に設置される。
【００３７】
また、上述したように、プロセスカートリッジＢの下方には、感光体ドラム７の露呈部を覆うカバー部材１５０、１６０が、挿脱自在に設けられている。
カバー部材は、図２〜図４を参照して、着脱方向に移動して重なる２つの分割カバー部１５０、１６０からなる。また、分割カバー部１５０、１６０には、それぞれ、長手方向と直交する方向の両端部にリブ１５０ｃ、１６０ｃが、長手方向に延びるように設けられている。
【００３８】
そして、このリブ１５０ｃ、１６０ｃを、プロセスカートリッジＢの前部カバー１６に形成したガイド部１６ａ、１６ｂに係合させて、図４の矢印Ｋ方向（長手方向である。）に縮小化されたカバー部材１５０、１６０をスライドさせる。その後、カバー部材１５０、１６０は、感光体ドラム７の露呈部を覆う動作に連動して伸長する。すなわち、一方の分割カバー部１５０が、矢印Ｋ方向にスライドして、リブ１５０ｃがプロセスカートリッジＢの後部カバー１７に形成したガイド部１７ａ、１７ｂに係合する。こうして、カバー部材１５０、１６０の装着が完了する。
これに対して、カバー部材１５０、１６０は、感光体ドラム７の露呈部を開放する動作に連動して縮小することになる。
【００３９】
また、カバー部材１５０、１６０は、図４を参照して、長手方向の後部側に切欠き部１５０Ａが設けられている。さらに、その切欠き部１５０Ａには、長手方向に延設された凸部１５０ｅと、その両側の平面部１５０ｆと、切欠き部１５０Ａに係わる段差による壁面よりなる当接部１５０ｄとが設けられている。
そして、このカバー部材１５０の切欠き部１５０Ａが、後述する装置本体１４の蓋部材に形設された係止部と係合して、プロセスカートリッジＢの挿入動作に連動したカバー部材１５０の取出を可能にする。
【００４０】
さらに、プロセスカートリッジＢは、図３〜図４を参照して、長手方向の前側における側方部に係合部３０が設けられている。
そして、この係合部３０が後述する分割カバー部１６０の凹部と係合することで、プロセスカートリッジＢの装置本体への着脱動作に連動して分割カバー部１６０がスライド移動することになる。
【００４１】
次に、図５〜図１０にて、プロセスカートリッジＢの着脱に係わる、画像形成装置本体１４の構成と動作とについて説明する。
図５に示すように、画像形成装置本体１４には、ユーザの主たる操作側に前側板１４ａが設けられ、その反対側に後側板１４ｂが設けられている。そして、その前側板１４ａと後側板１４ｂに挟まれるように、プロセスカートリッジＢを設置するための設置部２４０が設けられている。また、設置部２４０の前側板１４ａ側には、開口部２５０が設けられており、この開口部２５０から装置本体１４へのプロセスカートリッジＢの着脱がおこなわれる。
【００４２】
また、設置部２４０の後側板１４ｂ側には、設置されたプロセスカートリッジＢを駆動するための駆動ユニット５０が設けられている。
また、図示は省略するが、設置部２４０の前側板１４ａから後側板１４ｂにかけて、プロセスカートリッジＢの着脱を案内するガイドレールが設けられている。
【００４３】
また、装置本体１４には、前側板１４ａ側に開口部２５０を開閉するための蓋部材３００が設けられている。詳しくは、蓋部材３００と前側板１４ａとの間にはヒンジ４００が設けられていて、蓋部材３００はヒンジ４００を中心に図中の矢印Ｍ方向に回動する。そして、プロセスカートリッジＢの着脱をおこなうときには、蓋部材３００を開いて、開口部２５０を開放する（図５の状態である。）。これに対して、プロセスカートリッジＢの着脱が完了した後は、蓋部材３００を閉じて、開口部２５０を閉鎖する（図９の状態である。）。
【００４４】
さらに、蓋部材３００と前側板１４ａとの間には、開状態における蓋部材３００の開角度を規制する支持部材５００が設けられている。この支持部材５００により、開状態における蓋部材３００の開角度はほぼ９０度に保たれる。すなわち、開状態における蓋部材３００の上面は、ほぼ水平に保たれる。
【００４５】
なお、図１０は、図５におけるＸ−Ｘ断面図であり、プロセスカートリッジＢを覆う前側分割カバー部１６０を図示している。
図１０を参照して、前側の分割カバー部１６０は、プロセスカートリッジＢにおける感光体ドラム７の露呈部７ａを覆う。そして、この分割カバー部１６０の両端には、凹部１６０ａが設けられている。一方、プロセスカートリッジＢの両端には、分割カバー部１６０の凹部１６０ａに係合する略球状の係合部材３２と、その係合部材３２に一端が接続された圧縮スプリング３１とを、備えた係合部３０が設けられている。
このような構成により、後述するプロセスカートリッジＢの着脱動作に連動して、分割カバー部１６０は着脱方向にスライド移動することになる。
【００４６】
また、図５〜図９を参照して、蓋部材３００上には、プロセスカートリッジＢの分割カバー部１５０に係合する係止部２００が、開口部２４０に近い側に設けられている。この係止部２００は、図示は省略するが、カバー部材１５０、１６０の凸部１５０ｅの形状に対応する凹部を備えている。そして、この係止部２００の凹部が、カバー部材１５０、１６０の凸部１５０ｅにはまり込んで、プロセスカートリッジＢを設置部２４０に挿入する際の位置が定まる。さらには、プロセスカートリッジＢを設置部２４０に挿入するときに、カバー部材１５０、１６０の挿入方向の移動が規制されることで、プロセスカートリッジＢの挿入に連動してカバー部材１５０、１６０がカートリッジＢから取出される。
なお、本実施の形態１における蓋部材３００は、画像形成装置の外装カバーとしても機能するものである。
【００４７】
以上のように構成された画像形成装置において、プロセスカートリッジＢは次のように着脱される。
まず、図５に示すように、外装カバーとしての蓋部材３００を、図中矢印Ｍ方向に回動して、開口部２５０を開放する。そして、プロセスカートリッジＢを、図中の矢印Ｒ方向に運ぶ。
【００４８】
次に、図６に示すように、プロセスカートリッジＢを蓋部材３００上に載置する。このとき、プロセスカートリッジＢにおけるカバー部材１５０、１６０の凸部１５０ｅが、蓋部材３００の係止部２００に係合する。
これによって、蓋部材３００上のプロセスカートリッジＢの姿勢が定まる。すなわち、蓋部材３００上に載置されたプロセスカートリッジＢは、そのまま開口部２５０に向けて押し込むだけで、設置部２４０へ設置されることになる。
【００４９】
次に、図７に示すように、蓋部材３００上に載置されたプロセスカートリッジＢを、図中の矢印Ｎ方向に押し込む。このとき、前側の分割カバー部１６０もプロセスカートリッジＢとともに矢印Ｎ方向に移動して、後側の分割カバー部１５０に徐々に重なっていく。
その後に、双方の分割カバー部１５０、１６０は、完全に重なって小型縮小化される。
【００５０】
また、これとほぼ同時に、後側分割カバー部１５０における切欠き部１５０Ａの当接部１５０ｄは、蓋部材３００の係止部２００に当接する。これによって、分割カバー部１５０の矢印Ｎ方向の移動は制限され、その位置で停止する。
そして、プロセスカートリッジＢの矢印Ｎ方向の移動が進むと、カートリッジＢの係合部材３２は、前側分割カバー部１６０の凹部１６０ａから離脱して、後側カバー部１５０の外壁面上を滑るように移動する。さらに、プロセスカートリッジＢの矢印Ｎ方向の移動が進むと、縮小化されたカバー部材１５０、１６０は完全にプロセスカートリッジＢから取出されることになる。
【００５１】
また、プロセスカートリッジＢを押し込むと、プロセスカートリッジＢのガイド部１２ａ、１２ｂ、２９ａ、２９ｂが、設置部２４０に設けられた不図示のガイドレールに係合する。そして、そのガイドレールに案内されながら、プロセスカートリッジＢは設置部２４０内を進むことになる。
【００５２】
その後、図８に示すように、プロセスカートリッジＢを完全に押し込んで、設置部２４０への設置が完了する。このとき、後側板１４ｂに設置された駆動ユニット５０の駆動カップリング５３に、プロセスカートリッジＢの図示せぬ従動カップリングが係合する。
これによって、駆動ユニット５０を駆動源として、プロセスカートリッジＢが稼動して、上述の作像プロセスを達成することになる。
【００５３】
最後に、図９に示すように、蓋部材３００を図中矢印Ｍ方向に回動して、開口部２５０は閉ざされる。このとき、蓋部材３００には、縮小されたカバー部材１５０、１６０が係止部２００に保持された状態で、蓋部材３００が装置本体１４の前側板１４ａに沿うように閉鎖される。
【００５４】
これに対して、プロセスカートリッジＢを設置部２４０から抜き出す作業は、上述の工程を逆の手順でおこなうことで達成できる。
ここで、図７を参照して、プロセスカートリッジＢを設置部２４０から抜き出すとき（矢印Ｎに対して逆方向の移動である。）、蓋部材３００に保持されたカバー部材１５０、１６０は、蓋部材３００上での位置がある程度固定された状態で、プロセスカートリッジＢに確実に装着されることになる。
【００５５】
さらに、プロセスカートリッジＢの、矢印Ｎの逆方向の移動が進むと、やがて、カートリッジＢの係合部材３２が、分割カバー部１６０の凹部１６０ａに係合する。これによって、前側分割カバー部１６０は、プロセスカートリッジＢの矢印Ｎ逆方向の移動に連動してスライド移動する。
こうして、カバー部材１５０、１６０は伸長して、感光体ドラム７の露呈部７ａを完全に覆うことになる。そして、プロセスカートリッジＢへのカバー部材１５０、１６０の設置が完了する。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態１においては、プロセスカートリッジＢを画像形成装置に装着する際に、その装着動作に連動して感光体ドラム７を覆うカバー部材１５０、１６０がコンパクト化されて、開閉自在の蓋部材３００に保持される。そのため、操作性の高い画像形成装置を提供することができる。また、外装カバーとしての蓋部材３００を比較的小さく構成することができる。
【００５７】
また、本実施の形態１では、プロセスカートリッジＢから取出された後のカバー部材１５０、１６０が蓋部材３００に保持され収納される構成とした。これに対して、カバー部材１５０、１６０が蓋部材３００に保持されない構成とした場合であっても、そのカバー部材１５０、１６０は離脱時に縮小化されるために、その後のユーザの処理が容易となる。すなわち、縮小化されたカバー部材１５０、１６０は、廃棄処理も保管処理も容易となる。
【００５８】
なお、本実施の形態１では、カバー部材を、着脱方向に伸縮自在の２つの分割カバー部１５０、１６０にて構成した。しかし、分割カバー部の数は、これに限定されることなく、それよりも多い分割数とすることができる。その場合、カバー部材は、当然に本実施の形態１よりもさらに縮小化されることになる。
【００５９】
また、本実施の形態１では、複数のプロセスカートリッジＢを備えた画像形成装置に本発明を適用したが、当然に、単一のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
【００６０】
また、本実施の形態１では、カバー部材１５０を、プロセスカートリッジＢにおける感光体ドラム７の中間転写ベルトに対向する露呈部を覆うものとした。しかし、カバー部材はこれに限定されることなく、例えば、感光体ドラム７の露光光が照射される露呈部を覆うカバー部材を有するプロセスカートリッジに対しても、本発明を適用することができる。
【００６１】
実施の形態２．
図１１〜図１４にて、この発明の実施の形態２について説明する。
図１１〜図１４は、実施の形態２における画像形成装置にプロセスカートリッジが装着される工程を示す概略断面図であり、前記実施の形態１の図５〜図８に対応する図である。ここで、本実施の形態２は、カバー部材の構成のみが、前記実施の形態１と相違する。
【００６２】
図１１〜図１４に示すように、本実施の形態２のカバー部材は、第１カバー部１７０と、蛇腹部１８０と、第２カバー部１９０とからなる。蛇腹部１８０は、可撓性材料からなり、プロセスカートリッジＢの着脱方向に折り重なって変形するように形成されている。そして、蛇腹部１８０の両端は、それぞれ、樹脂材料からなる第１カバー部１７０、第２カバー部１９０に接続されている。
【００６３】
また、カバー部材の第２カバー部１９０には、前記実施の形態１と同様に、プロセスカートリッジＢの係合部３０と係合する凹部１９０ａが設けられている。
そして、これにより、プロセスカートリッジＢの着脱動作に連動して、第２カバー部１９０は着脱方向にスライド移動するとともに、蛇腹部１８０は伸縮することになる。
【００６４】
また、カバー部材の第１カバー部１７０には、前記実施の形態１における分割カバー部１５０の切欠き部１５０Ａに相当する形状が設けられている。すなわち、第１カバー部１７０は、蓋部材３００の係止部２００に係合する凸部や、蓋部材３００の係止部２００に当接する当接部等を備えている。
【００６５】
以上のように構成された画像形成装置において、プロセスカートリッジＢは次のように着脱される。
まず、図１１に示すように、外装カバーとしての蓋部材３００を、図中矢印Ｍ方向に回動して、開口部２５０を開放する。そして、プロセスカートリッジＢを、図中の矢印Ｒ方向に運ぶ。
【００６６】
次に、図１２に示すように、プロセスカートリッジＢを蓋部材３００上に載置する。このとき、プロセスカートリッジＢにおける第１カバー部１７０の凸部が、蓋部材３００の係止部２００に係合する。
【００６７】
次に、図１３に示すように、蓋部材３００上に載置されたプロセスカートリッジＢを、図中の矢印Ｎ方向に押し込む。このとき、第２カバー部１９０もプロセスカートリッジＢとともに矢印Ｎ方向に移動して、蛇腹部１８０は徐々に折り重なって縮小化する。その後に、蛇腹部１８０は完全に折り畳まれた状態になり、カバー部材１７０〜１９０はコンパクト化される。
【００６８】
なお、理解を容易とするために図示は簡略化されているが、小型化されたカバー部材は、第１カバー部１７０と第２カバー部１９０とがほぼ密着した状態になる。そして、図示は省略するが、第１カバー部１７０と第２カバー部１９０とに設けられた嵌合部材によって、カバー部材１７０〜１９０はその縮小された状態を維持する。
【００６９】
また、これとほぼ同時に、第１カバー部１７０における当接部は、蓋部材３００の係止部２００に当接する。これによって、第１カバー部１７０の矢印Ｎ方向の移動は制限され、その位置で停止する。
そして、プロセスカートリッジＢの矢印Ｎ方向の移動が進むと、カートリッジＢの係合部材３２は、第２カバー部１９０の凹部１９０ａから離脱して、第１カバー部１７０の外壁面上を滑るように移動する。さらに、プロセスカートリッジＢの矢印Ｎ方向の移動が進むと、縮小化されたカバー部材１７０〜１９０は完全にプロセスカートリッジＢから取出される。
【００７０】
その後、図１４に示すように、プロセスカートリッジＢを完全に押し込んで、設置部２４０への設置が完了する。
さらに、図示は省略するが、前記実施の形態１と同様に、蓋部材３００を回動操作して開口部２５０を閉鎖する。このとき、縮小されたカバー部材１７０〜１９０が係止部２００に保持された状態で、蓋部材３００は前側板１４ａに沿うように閉鎖される。
なお、プロセスカートリッジＢを設置部２４０から抜き出す作業は、上述の工程を逆の手順でおこなうことで達成できる。
【００７１】
以上説明したように、本実施の形態２においても、プロセスカートリッジＢを画像形成装置に装着する際に、その装着動作に連動して感光体ドラム７を覆うカバー部材１７０〜１９０がコンパクト化されて、開閉自在の蓋部材３００に保持される。そのため、操作性の高い画像形成装置を提供することができるとともに、蓋部材３００を比較的小さく構成することができる。
【００７２】
また、本実施の形態２では、プロセスカートリッジＢから取出された後のカバー部材１７０〜１９０が蓋部材３００に保持され収納される構成とした。これに対して、カバー部材１７０〜１９０が蓋部材３００に保持されない構成とした場合であっても、そのカバー部材１７０〜１９０は離脱時に縮小化されるために、その後のユーザの処理が容易となる。
【００７３】
なお、本発明は、上記各実施の形態で述べたカバー部材の構成に限定されることはない。例えば、カバー部材を布材料で形成し、開放動作に連動してその布材料を一端側から巻き取って感光体ドラムの露呈部を開放する構成とすることもできる。
【００７４】
また、上記各実施の形態では、カバー部材が、プロセスカートリッジＢに具備された感光体ドラム７の露呈部を覆う構成とした。しかし、本発明の適用はプロセスカートリッジＢへの適用に限定されることなく、例えば、単独の感光体ドラムに対して、その露呈部（この場合、外周面全域になる。）を覆うカバー部材に対しても適用することもできる。例えば、カバー部材を感光体ドラムの長手方向に伸縮自在に形成して、その伸縮と感光体ドラムに対するカバー部材の着脱動作とを連動させることができる。
また、上記各実施の形態のカバー部材は紙で形成することもでき、その場合には低廉で廃棄に適したカバー部材とすることができる。
【００７５】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００７６】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、像担持体の露呈部を覆うカバー部材を像担持体から着脱するときにその処理が容易なカバー部材と、操作性の高いプロセスカートリッジ及び画像形成装置とを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】図２のプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】図２のプロセスカートリッジにおいてカバー部材が着脱される際の状態を示す裏面側斜視図である。
【図５】図１の画像形成装置にプロセスカートリッジを設置する工程を示す概略断面図である。
【図６】図５の続きの工程を示す概略断面図である。
【図７】図６の続きの工程を示す概略断面図である。
【図８】図７の続きの工程を示す概略断面図である。
【図９】図８の続きの工程を示す概略断面図である。
【図１０】図５に示すプロセスカートリッジのＸ−Ｘ線における概略断面図である。
【図１１】この発明の実施の形態２における画像形成装置にプロセスカートリッジを設置する工程を示す概略断面図である。
【図１２】図１１の続きの工程を示す概略断面図である。
【図１３】図１２の続きの工程を示す概略断面図である。
【図１４】図１３の続きの工程を示す概略断面図である。
【符号の説明】
７  感光体ドラム（像担持体）、  ７ａ  露出部、
１４  画像形成装置本体、
３０  係合部、  ３１  スプリング、  ３２  係合部材、
１５０、１６０  分割カバー部（カバー部材）、
１６０ａ、１９０ａ  凹部、
１７０  第１カバー部（カバー部材）、
１８０  蛇腹部（カバー部材）、
１９０  第２カバー部（カバー部材）、
２００  係止部、  ２５０  開口部、３００  蓋部材、
Ｂ、ＢＢ、ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ  プロセスカートリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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