(57)【要約】【課題】画像形成装置において画像が記録された記録紙に匂いを付与し、これを持続させて使用者の快さを向上させることを目的とする。【解決手段】画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を配設し、この匂い塗布手段により匂いが塗布された記録媒体を匂いが塗布されていない記録媒体と区別して記録媒体載置手段に載置する。【選択図】      図１
2004264641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、
前記匂い塗布手段により匂いが塗布された記録媒体を匂いが塗布されていない記録媒体と区別して載置する記録媒体載置手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体載置手段は、外気から密封されて構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体載置手段は、前記記録媒体の入口および取り出し口が開閉自在の蓋体で構成されたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記匂い塗布手段により匂いが塗布された前記記録媒体だけを搬送する記録媒体搬送手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録媒体搬送手段は、外気から密封されて構成されたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、
前記記録媒体を載置する記録媒体載置手段とを備え、
前記記録媒体載置手段は、外気から密封されて構成されるとともに匂いを除去する匂い除去手段が配設されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
外気から密封されて構成された記録媒体搬送手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、
前記記録媒体を載置する記録媒体載置手段と
を備えたことを特徴とする記録媒体載置装置。
【請求項９】
前記匂い塗布手段と前記記録媒体載置手段とを覆い、外気から密封する密封手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８記載の記録媒体載置装置。
【請求項１０】
匂いを除去する匂い除去手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８記載の記録媒体載置装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置等に係り、より詳しくは、電子写真方式やインクジェット方式等を用いた画像形成装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、例えばフルカラーのタンデム機等の各種カラー画像形成装置が提案されている。例えばこのタンデム機では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットにて順次形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一旦、多重に転写（一次転写）し、この中間転写ベルトから記録紙上に一括して転写（二次転写）して、この記録紙上に形成されたトナー像を定着器に搬送している。その後、定着器では記録紙上に形成されたトナー像に対し加熱と加圧とを同時に行うことによってトナー像を記録紙に定着し、フルカラーや白黒（モノクロ）の画像を形成している。
【０００３】
このような従来の画像形成装置では、トナー像を記録紙に定着する際にトナーを熱によって溶融させるために、トナーに含まれる配合剤のうち比較的低分子量の成分が蒸発してガスが発生し、そのガスの臭いが画像形成装置外部に発散して使用者に不快感を与える場合がある。そのために、香料を含有した有香用紙を用いたり、香料成分を含有するトナーを用いる技術が開示されている。
【０００４】
ここで、従来技術として、香料を含有した有香用紙を密閉した保管部から必要に応じて給紙し、定着部等の熱により有香用紙から香りを発生させて装置本体の外部に放出させる技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。また、香料成分が含有されているトナーに関する技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１７１８４８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】
特開平５−２１６２７２号公報（第２−３頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、トナー像を記録紙に定着する際にトナーから発生するガスの臭気が記録紙にも浸透して記録紙自体が臭気を発し、記録紙を手にした使用者に不快感を与える場合がある。しかしながら、上記の特許文献１に記載された技術では、香料を含有した有香用紙が定着部を通過する際に加熱されることにより、用紙に含有されていた香料が蒸発してしまい、用紙自体には匂いが残らないという問題があった。また上記の特許文献２に記載された技術においても、トナーに含有されていた香料成分が定着の際の熱により蒸発し、用紙側には匂いが残らないという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、画像が記録された記録紙に匂いを付与し、これを持続させて使用者の快さを向上させることにある。
また、他の目的は、所定の匂いが付与された記録紙から他の記録紙に匂いが転移することを抑制して、匂いの塗布を意図しない記録紙に匂いが付着するのを抑制することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を配設し、この匂い塗布手段により匂いが塗布された記録媒体を匂いが塗布されていない記録媒体と区別して記録媒体載置手段に載置することを特徴としている。また、記録媒体載置手段は、外気から密封されて構成されたことを特徴とすることができる。特に、記録媒体載置手段は、記録媒体の入口および取り出し口が開閉自在の蓋体で構成されたことを特徴とすることもできる。さらに、匂い塗布手段により匂いが塗布された記録媒体だけを搬送する記録媒体搬送手段をさらに備えたことを特徴とすることもできる。特に、記録媒体搬送手段は、外気から密封されて構成されたことを特徴とすることもできる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、記録媒体を載置する記録媒体載置手段とを備え、記録媒体載置手段は、外気から密封されて構成されるとともに匂いを除去する匂い除去手段が配設されたことを特徴としている。さらに、外気から密封されて構成された記録媒体搬送手段をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１０】
また、本発明を記録媒体載置装置と捉え、画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と、記録媒体を載置する記録媒体載置手段とを備えたことを特徴としている。さらに、匂い塗布手段と記録媒体載置手段とを覆い、外気から密封する密封手段をさらに備えたことを特徴とすることができる。さらにまた、匂いを除去する匂い除去手段をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型、所謂中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録紙である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐに匂いを塗布する匂い塗布装置１００を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１２】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１３】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を循環駆動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１４】
各感光体ドラム１１に対向し、略直線状に延びる中間転写ベルト１５の内側に設けられる各一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１５】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写搬送ベルト２１と、バックアップロール２５等とによって構成される。バックアップロール２５は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写搬送ベルト２１の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００１６】
一方、二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２とアイドルロール２３とによって張架された、例えば体積抵抗率が１０６〜１０１０Ωｃｍの半導電性の無端ベルトである。この二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２によって、所定の速度で搬送され、アイドルロール２３によって所定のテンションが与えられている。駆動ロール２２は、二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、二次転写搬送ベルト２１上に搬送される用紙Ｐに二次転写を行う二次転写ロールとして機能している。尚、「圧接」の文言は、直接接触する場合以外に、直接は接触せずに、介在する部材を押圧する状態に置かれている場合をも含む意味で用いている。
【００１７】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１０Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配置され、また、黒の画像形成ユニット１０Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は画像形成を開始するように構成されている。
【００１８】
さらに、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する３つの用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、この用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃのいずれかに集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写搬送ベルト２１によって二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着器６０へと搬送する搬送ベルト５５を備えている。
【００１９】
一方、定着器６０は、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとが互いに圧接されながら図示しない支持機構により回転自在に支持され、図示しない駆動装置によって図中の矢印方向に所定の速度で回転する。また、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとはアルミニウム等の熱伝導率の高い金属で形成された円筒状の芯金上に、弾性材料で構成される弾性体層と、耐熱性に優れた弾性材料で構成される表面層とを積層して構成されたロールである。さらに、定着ロール６０ａの内部には、加熱源としてのハロゲンヒータが配設されている。
そして、定着ロール６０ａの表面には、定着ロール６０ａの表面温度を計測する図示しない温度センサが配設され、この温度センサの計測信号により、図示しない温度制御部でハロゲンヒータが制御されて、定着ロール６０ａの表面温度が所定の温度（例えば１６０℃）に維持される。
【００２０】
また、匂い塗布装置１００は、定着器６０の用紙Ｐ搬送方向の下流側であって用紙Ｐの搬送路の上部側に配設されている。そして匂い塗布装置１００は、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐが排出ロール６１によって画像形成装置１の排出部に設けられた排紙載置部７０に搬送される途中において、用紙Ｐの画像面に匂いを塗布するように配置されている。なお、匂い塗布装置１００は、用紙Ｐの搬送路の下部側に配設し、用紙Ｐの画像面の裏面から匂いを塗布するように構成してもよい。
【００２１】
ここで、匂い塗布装置１００の構成について説明する。図２は匂い塗布装置１００の構成を説明する図である。図２（ａ）は匂い塗布装置１００の概略断面図であり、図２（ｂ）は概略側面図である。図２に示すように、匂い塗布装置１００は、液体状の芳香剤を貯蔵したタンク１０１、芳香剤を外部に噴射するノズル１０２、内部にピエゾ素子１０４と芳香剤供給路１０５とが配設された支持体１０３により主として構成されている。そして、支持体１０３は、画像形成装置１において用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に設置された支持軸１１０にスライド自在に支持され、図示しない駆動機構によって用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向にスライド移動することが可能に構成されている。
【００２２】
ノズル１０２には、用紙Ｐの搬送方向に対して直交するように複数の細孔が並列して形成されている。また支持体１０３には、タンク１０１からノズル１０２の細孔のそれぞれに芳香剤を供給する芳香剤供給路１０５が配設され、さらにその芳香剤供給路１０５のそれぞれの側面には、ピエゾ素子１０４が接触して配設されている。そして、ピエゾ素子１０４に電気信号が付与されると、ピエゾ素子１０４の変形による圧力によって芳香剤供給路１０５内の芳香剤がノズル１０２から外部に押し出され、用紙Ｐに塗布される。
【００２３】
一方、タンク１０１には芳香剤が貯蔵されているが、芳香剤の香料成分としては、レモンオイル、オレンジオイル、リモネン、バニリン等の植物性香料や、ムスク、シベット、カスター、アンバーグリス等の動物性香料、または酪酸エチル、オクタノール、ベンジルアセテート、シトラールジエチルアセタール等の合成香料を使用することができる。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置１では、画像読取装置（ＩＩＴ）８０や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１０等によって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２５】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２６】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部にて、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部において、一次転写ロール１６にて中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性の電圧を付加され、未定着トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせられて一次転写が行われる。このようにして一次転写された未定着トナー像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写部２０に搬送される。
【００２７】
一方、用紙搬送系では、画像形成のタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、前述のようにしてトナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
なお、用紙Ｐとは、プリント可能な記録媒体を代表して表現したものであり、紙のほか、ＯＨＰシートや布材等も含んでいる。
【００２８】
二次転写部２０では、半導電性の二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を介して、駆動ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写搬送ベルト２１との間に挟み込まれる。このとき、給電ロール２６にトナーの帯電極性と同極性の電圧（正規の転写バイアス）が印加されると、二次転写搬送ベルト２１に対向電極として転写電界が形成され、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、駆動ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写位置にて、用紙Ｐに静電転写される。
【００２９】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写搬送ベルト２１によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写搬送ベルト２１の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５まで搬送される。搬送ベルト５５では、定着器６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着器６０まで搬送する。定着器６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール６１により画像形成装置１の排出部に設けられ、複数の排紙トレイ７１、７２が設置された排紙載置部７０に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３０】
かかる一連の作像プロセスによって、用紙Ｐ上にはカラー画像の形成が行なわれるが、本実施の形態の画像形成装置１では、制御部４０が図示しない操作パネルやＰＣから匂いを付与するコマンドを受けた場合には、制御部４０は匂い塗布モードを設定し、匂い塗布装置１００に対し匂いを塗布するように匂い塗布モード信号を送信する。そして、匂い塗布モード信号を受けた匂い塗布装置１００は、定着器６０によって定着画像が形成された用紙Ｐに対し、支持軸１１０上を図示しない駆動機構によって用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に往復移動しながら芳香剤を噴射して塗布する。その後、芳香剤が塗布された用紙Ｐは、排紙載置部７０に搬送され、順次載置される。
なお、匂い塗布装置１００が用紙Ｐに芳香剤を塗布する匂い塗布モードは、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定の用紙トレイ、例えば用紙トレイ５０ａが選択された場合に自動的に設定されるように構成することも可能である。また、定着画像が形成された用紙Ｐが排出される排紙載置部７０の中の所定の排紙トレイ、例えば排紙トレイ７１が選択された場合に匂い塗布モードが自動的に設定されるように構成することも可能である。
【００３１】
ここで、本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００によって匂いが付与された用紙Ｐは排紙載置部７０に搬送されるが、その際、排紙載置部７０に配設された排紙トレイ７１、排紙トレイ７２には、匂いが付与された用紙Ｐのみを載置する匂い専用の排紙トレイと、匂いが付与されない用紙Ｐのみを載置する通常紙専用の排紙トレイとを設定している。すなわち、例えば匂い専用排紙トレイとして排紙トレイ７２を設定し、通常紙専用排紙トレイとして排紙トレイ７１を設定した場合には、匂い塗布装置１００によって匂いが付与された用紙Ｐはすべて匂い専用排紙トレイ７２に搬送されて載置されるように構成している。一方、匂いが付与されない用紙Ｐはすべて通常紙専用排紙トレイ７１に搬送されて載置されるように構成している。
【００３２】
このように、匂いを付与された用紙Ｐと、匂いが付与されない通常の用紙Ｐとをそれぞれ専用の排紙トレイに区別して載置することで、匂いを付与された用紙Ｐは常に匂い専用排紙トレイ７２に載置されることとなる。したがって、匂い専用排紙トレイ７２には常に匂いを付与された用紙Ｐが載置されるので、匂い専用排紙トレイ７２には用紙Ｐから匂いが転移して付着することとなる。その結果、匂いが付与された用紙Ｐに対しては匂い専用排紙トレイ７２からの匂い付与効果も加わって、用紙Ｐにおける匂いの持続性が保持される。すなわち、匂い専用排紙トレイ７２に載置されることで用紙Ｐからの匂いの減少が抑制でき持続的に匂いを保持させておくことができる。その結果、用紙Ｐを手にした使用者にとっては用紙Ｐに浸透したトナー臭気に起因する不快感が抑制されるだけでなく、長期に亘り快さが喚起されることとなる。
また、匂いが付与されない通常の用紙Ｐは常に通常紙専用排紙トレイ７１に載置されることとなるので、匂いを付与された用紙Ｐや匂いが付着した排紙トレイから匂いが転移することを抑制することができる。このため、匂いの付与を望まない用紙Ｐに匂いが転移することがないので、用紙Ｐへの匂いの塗布の有無を明確に区別することができる。
【００３３】
なお、本実施の形態では、匂い専用排紙トレイとして排紙トレイ７２、通常紙専用排紙トレイとして排紙トレイ７１をそれぞれ１つずつ配設したが、匂い専用排紙トレイとして複数の排紙トレイを配設し、それぞれに異なる匂いを塗布された用紙Ｐを専用に載置するように構成することもできる。また、通常紙専用排紙トレイを複数配設するように構成してもよい。
【００３４】
次に、本実施の形態の画像形成装置１においては、図３に示したように、匂いが付与された用紙Ｐのみを載置する匂い専用排紙トレイ７２を密封構造に構成することもできる。
図３に示すように、匂い専用排紙トレイ７２は、用紙Ｐを載置する用紙載置プレート７２ａ、用紙載置プレート７２ａの全体を外気と遮断するように覆うカバー７２ｂ、カバー７２ｂの用紙Ｐ搬入口７２ｆに設けられた開閉自在のシャッタ７２ｃ、カバー７２ｂの上面に設けられた開閉自在の用紙取出し蓋７２ｄで構成されている。
【００３５】
カバー７２ｂは、直方体形状の透明または半透明のプラスチックで形成され、カバー７２ｂの高さは、用紙載置プレート７０ａに用紙Ｐが所定枚、例えば２００枚載置することが可能であるように設定されている。
シャッタ７２ｃは、図示しない駆動機構によって開閉自在に構成され、制御部４０が匂い塗布モードを設定した場合に、画像形成装置１が画像形成動作を開始するのと同期して開くように構成されている。そして、一連の匂い塗布モードが設定された画像形成動作が終了した場合に、閉じるように構成されている。
なお、シャッタ７２ｃは、例えば用紙Ｐを定着器６０へと搬送する搬送ベルト５５の上部近傍に配設した用紙センサ（図示せず）により、用紙Ｐが通過したことを検知して開くように構成してもよい。さらに、用紙Ｐがシャッタ７２ｃを押すことにより開くように構成してもよい。
【００３６】
用紙取出し蓋７２ｄは、カバー７２ｂの一部を構成し、カバー７２ｂの上面に設けられて、ヒンジ７２ｅを回動中心として上方に開くように構成されている。画像形成動作中は用紙取出し蓋７２ｄは閉じられてカバー７２ｂの内部が外気と遮断され、画像形成動作が終了して用紙載置プレート７０ａに載置された用紙Ｐを取り出す際には用紙取出し蓋７２ｄを手動で開けられるように構成されている。
【００３７】
このように匂い専用排紙トレイ７２を用紙Ｐの搬入時や用紙Ｐの取り出し時以外において密封することで、匂い専用排紙トレイ７２に載置された用紙Ｐからの匂いの発散が抑制されるので、用紙Ｐからの匂いの減少が殆ど生じることなく持続的に匂いを保持させておくことができる。このため、用紙Ｐには長期に亘って匂いを保持させておくことができる。
また、匂い専用排紙トレイ７２に載置された用紙Ｐがそのまま放置された場合においても、用紙Ｐを密封した状態にしておけるので用紙Ｐに持続的に匂いを保持させておくことができる。
【００３８】
なお、図４に示したように、匂い専用排紙トレイ７２のカバー７２ｂの側面に、匂い除去手段としての通風ファン７２ｇを配設してもよい。匂い塗布装置１００に対する匂い塗布モードの実行が終了し、次に前回とは異なる匂いを塗布する匂い塗布モードが設定された場合に、その次の匂い塗布モードが実行される前に通風ファン７２ｇを回転させて、カバー７２ｂ内を換気する。これによって、前回の匂い塗布モードの実行で排紙トレイ７２内に付着した匂いを除去し、次回の匂い塗布モードの実行によって匂いの塗布された用紙に前回の匂いが付着して匂いが混ざり合うことを抑制することができる。
なお、匂い除去手段としては、通風ファン７２ｇの他、匂い専用排紙トレイ７２内に消臭剤塗布装置を配設し、消臭剤を排紙トレイ７２内に吹きかける構成や、匂い専用排紙トレイ７２内に加熱装置を配設し、用紙取出し蓋７２ｄを開けた状態で加熱装置により熱をかけて匂いを発散させる等の構成をとることも可能である。
【００３９】
また、本実施の形態の画像形成装置１においては、図５に示したように、匂い塗布装置１００を通過した用紙Ｐを搬送する搬送路を複数設置し、そのうちの少なくとも１つの搬送路は匂いの塗布された用紙Ｐのみを搬送する匂い専用搬送路とした構成とすることもできる。
すなわち、匂い塗布装置１００の用紙Ｐ搬送方向の下流側であって排紙載置部７０内部において、匂いを付与された用紙Ｐのみを搬送する匂い専用搬送路Ｍと、匂いが付与されない用紙Ｐのみを搬送する通常紙専用搬送路Ｎとを設置するとともに、用紙Ｐを匂い専用搬送路Ｍと通常紙専用搬送路Ｎとに選択的に振り分ける用紙振り分け部材７３が配置されている。そして、制御部４０が匂い塗布モードを設定し、匂い塗布装置１００に対し匂いを塗布するように匂い塗布モード信号を送信すると、用紙振り分け部材７３は匂い専用搬送路Ｍを選択して、匂い塗布装置１００により匂いを付与された用紙Ｐは匂い専用搬送路Ｍを通過して匂い専用排紙トレイ７２に搬送される。
一方、制御部４０が匂い塗布モードを設定せず、匂い塗布装置１００に対し匂いを塗布する匂い塗布モード信号を送信しない場合には、用紙振り分け部材７３は通常紙専用搬送路Ｎを選択して、定着後の用紙Ｐは通常紙専用搬送路Ｎを通過して通常紙専用排紙トレイ７１に搬送される。
【００４０】
このように用紙Ｐを匂い専用搬送路Ｍと通常紙専用搬送路Ｎとを選択的に通過させるように構成することによって、匂い塗布モードを実行した後に匂い塗布モードを選択しなかった場合でも、用紙Ｐに前回の匂い塗布モードの実行の際に搬送路に付着してしまった匂いが用紙Ｐに意図せずに付着するのを防止することができる。
なお、本実施の形態では搬送路を２つ設けた例を示したが、匂い専用搬送路と通常紙専用搬送路とを少なくとも１つずつ設ければよく、それぞれ複数の搬送路を設置した構成を採ることもできる。
また、匂い専用搬送路Ｍをカバーで覆い、外気から密封した構成とすることもできる。これによって、匂い専用搬送路Ｍを通過中に用紙Ｐの匂いが発散されて減少することを抑制することができる。
【００４１】
また、本実施の形態の画像形成装置１においては、図６に示したように、匂い塗布装置１００を排紙トレイ７２に設置した構成とすることもできる。すなわち、匂い塗布装置１００は排紙トレイ７２の両側部に設けられた支柱１２０によって支持された支持軸１１０にスライド自在に支持され、図示しない駆動機構によって用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向にスライド移動することが可能に構成されている。
排紙トレイ７２を排紙載置部７０に対し着脱可能に構成することによって、匂い塗布装置１００が設置された排紙トレイ７２を排紙載置部７０に取り付けるだけで、画像形成装置１に匂い塗布機能を容易に付加することができる。したがって、既存の画像形成装置に対しても匂い塗布機能を付加することもできる。さらに、排紙トレイ７２毎に異なった匂いを保持する匂い塗布装置１００を配設することで、排紙トレイ７２を交換するだけで容易に異なった匂いを塗布することも可能となる。
また、匂い塗布装置１００は排紙トレイ７２に設置されているので、排紙トレイ７２は匂い専用排紙トレイとして機能する。このため、前述したのと同様に、匂い専用排紙トレイ７２には常に匂いを付与された用紙Ｐが載置されるので、排紙トレイ７２には用紙Ｐから匂いが転移して付着することとなる。その結果、匂いが付与された用紙Ｐに対しては排紙トレイ７２からの匂い付与効果も加わって、用紙Ｐにおける匂いの持続性が保持される。このため、用紙Ｐを手にした使用者にとっては用紙Ｐに浸透したトナー臭気に起因する不快感が抑制されるだけでなく、長期に亘り快さが喚起されることとなる。また、匂いの付与を望まない用紙Ｐに匂いが転移することも生じないので、用紙Ｐへの匂いの塗布の有無を明確に区別することもできる。
【００４２】
また、排紙トレイ７２を密封構造とし、密封したカバー内部に匂い塗布装置１００を配設した構成とすることもできる。このように構成することにより、排紙トレイ７２に載置された用紙Ｐからの匂いの発散も抑制されるので、用紙Ｐからの匂いの減少が殆ど生じることなく持続的に匂いを保持させておくことができる。このため、用紙Ｐには長期に亘って匂いを保持させておくことができる。また、排紙トレイ７２に載置された用紙Ｐがそのまま放置された場合においても、用紙Ｐを密封した状態にしておけるので用紙Ｐに持続的に匂いを保持させておくことができる。
【００４３】
なお、本実施の形態の画像形成装置１において用いた匂い塗布装置１００は、液体状の芳香剤をピエゾ素子１０４を用いてノズル１０２から外部に噴射するように構成したが、匂い塗布装置１００の構成はこれに限定されず、例えば円筒状に形成されたスポンジロールで構成し、スポンジロールには液体状の芳香剤を常に適量だけ含浸するように供給し、制御部４０が匂いを塗布する匂い塗布モードを設定した場合には、このスポンジロールを用紙Ｐに接触させ、匂いを塗布しない匂い非塗布モードが設定された場合には、このスポンジロールを用紙Ｐから離隔させるように構成することも可能である。
【００４４】
また、固体状の芳香剤により匂い塗布ヘッドを構成し、制御部４０が匂いを塗布する匂い塗布モードを設定した場合には、この匂い塗布ヘッドを用紙Ｐに接触させて匂い塗布ヘッドから芳香剤を塗布し、匂いを塗布しない匂い非塗布モードが設定された場合には、この匂い塗布ヘッドを用紙Ｐから離隔させて匂い塗布ヘッドが非接触となるように構成することも可能である。
また、匂い塗布装置１００は、用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向にスライド移動することを可能に構成したが、匂い塗布装置１００の構成はこれに限定されず、端部や中央部等の一部に匂い塗布ヘッドを固定して所定領域のみ匂い塗布できる構成でも良いし、用紙幅全領域幅に亘って匂い塗布ヘッドを並べる構成でも良い。
【００４５】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１では、電子写真方式により記録紙にトナー像を形成し、トナー像を加熱定着して画像記録する画像形成装置１を例に挙げて説明した。しかしながら、かかる内容は、電子写真方式による画像形成装置１の代わりに、液体インクを用い、この液体インクを用紙Ｐに直接噴射させて用紙Ｐ上にインク像を形成させる所謂インクジェット方法を採用した画像形成装置にも適用することも可能である。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置において画像が記録された記録紙に匂いを付与し、これを持続させて使用者の快さを向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示した図である。
【図２】匂い塗布装置の構成を説明する図であり、（ａ）は概略断面図であり、（ｂ）は概略側面図である。
【図３】匂い専用排紙トレイの構造を説明する図である。
【図４】匂い専用排紙トレイの構造を説明する図である。
【図５】本発明の他の画像形成装置を示した図である。
【図６】本発明の他の画像形成装置を示した図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像装置、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、２１…二次転写搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…アイドルロール、２５…バックアップロール、４０…制御部、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…用紙トレイ、６０…定着器、６１…排出ロール、７０…排紙載置部、７１…通常紙専用排紙トレイ、７２…匂い専用排紙トレイ、７３…用紙振り分け部材、８０…画像読取装置（ＩＩＴ）、１００…匂い塗布装置、１０１…タンク、１０２…ノズル、１０３…支持体、１０４…ピエゾ素子、１０５…芳香剤供給路、１１０…支持軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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