(57)【要約】【課題】　簡素な機構で幅広い範囲のレベルのインフレータガスをエアーバッグに供給する。【解決手段】　エアーバッグモジュール（１０）は、エアーバッグ（２７）と、エアーバッグを膨張させるためインフレータガスを吐出するインフレータ（３０）とを備える。インフレータはガスが吐出される少なくとも一つの吐出ポート（３１）を有する。ハウジング（２０）は、吐出ポートと整列されるインフレータ排気開口（２１）と、吐出ポートと整列されていない他の吐出開口（２４）と、を備える。可変膨張装置（４９）は、インフレータに取り付けられ、エアーバッグに吐出されるインフレータガスの量及びハウジングの排気開口を通って追い出されるインフレータガスの量を制御するためインフレータ作動中の所定の時刻に排気開口を開閉するため排気開口に対して移動可能である。可変膨張装置は、排気開口に対して可動部材を移動させるため発動装置（８０）を備える。【選択図】　　　図１
2004001762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアーバッグモジュール（１０）であって、
　エアーバッグ（２７）と、
　前記エアーバッグ（２７）を膨張させるためインフレータガスを吐出するように作動可能であるインフレータ（３０）であって、インフレータガスが通過して吐出される少なくとも一つの吐出ポート（３１）を有する前記インフレータ（３０）と、
　前記吐出ポート（３１）と整列される少なくとも一つのインフレータ（３０）の排気開口（２１）と、前記吐出ポート（３１）と整列されていない少なくとも１つの他の吐出開口（２４）と、を備えるハウジング（２０）と、
　前記排気開口（２１）と整列可能な可動部材（５０）に対して力を提供するための可変膨張装置（４９）であって、該可動部材（５０）は、前記エアーバッグ（２７）に吐出されるインフレータガスの量及び前記ハウジング（２０）の前記排気開口（２１）を通って追い出されるインフレータガスの量を制御するようにインフレータ（３０）の作動中の所定の時刻で前記排気開口（２１）に対して作動する、前記可変膨張装置と、
　を含む、エアーバッグモジュール（１０）。
【請求項２】
前記インフレータ（３０）は、インフレータガスが通過して吐出されるところの少なくとも１つの他の吐出ポートも備えており、該少なくとも１つの他の吐出ポートは、前記排気開口（２１）と実質的に整列されていない、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項３】
前記可変膨張装置（４９）は、前記インフレータ（３０）に取り付けられ、前記可動装置（５０）に対して力を提供するための発動装置（８０）を収容する支持部材（８８）を備えている、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項４】
前記発動装置は、発火装置である、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項５】
前記可動部材（５０）が前記排気開口（２１）を開放するように配置されるとき、前記ハウジング（２０）の前記排気開口（２１）と前記インフレータ（３０）の吐出ポート（３１）とは互いに直接整列され、これによって前記吐出ポート（３１）から吐出された実質的に全てのインフレータガスが該排気開口（２１）を通って追い出される、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項６】
前記可動部材（５０）は、前記発動装置（８０）の作動前に前記ハウジング内の排気開口（２１）を開放する、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項７】
前記可動部材（５０）は、インフレータガスの少なくとも一部分が、通常、前記排気開口（２１）を通って追い出されるように、該排気開口（２１）を開放するため第１の位置に配置され、該可動部材（５０）は、前記エアーバッグ（２７）内に吐出されたインフレータガスの量を増大させるため前記インフレータ（３０）の作動中の所定時刻で前記排気開口（２１）を閉じるための第２の位置に移動可能である、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項８】
前記可変膨張装置（４９）は、支持部材（８８）を備え、該支持部材（８８）は前記インフレータの一部分を前記ハウジングに接続する、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項９】
前記支持部材（８８）は、前記可動部材（５０）に対して前記力を提供するための発動装置（８０）を収容する開口（８９）を画成する、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項１０】
前記インフレータ（３０）は、拡散部（３３）を備え、前記可変膨張装置（４９）は、前記可動部材（５０）をその中に受け入れるための前記拡散部（３３）内のガイド孔（９３）を備える、請求項３に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項１１】
前記排気開口（２４）は、前記可動部材（５０）により遮断されていない、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項１２】
エアーバッグモジュールの膨張率を変更するための方法であって、
　可変膨張装置（４９、１４９）を支持部材（８８、１８８）の回りに取り付け、
　前記インフレータの膨張率が変えられるべきであるか否かを決定し、
　前記可変膨張装置の可動部材（５０，１５０）に圧力波を提供するように配置された発動装置（８０，１８０）を作動させることによって、該可動部材の表面（１７４）を、第１の位置から第２の位置に再配置し、該可動部材は、拡散部（３３、１３３）の少なくとも１つの拡散開口（３１，１３１）を遮蔽し、これにより該可動部材が前記第１の位置から前記第２の位置に移動するときエアーバッグモジュールの膨張率を増加させる、各工程を含む、方法。
【請求項１３】
前記可動部材の表面（１７４）は、前記発動装置（８０，１８０）を作動させることによって第２の位置から第１の位置に再配置され、これにより該可動部材が第２の位置から第１の位置に移動するときエアーバッグモジュールの膨張率を減少させる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記エアーバッグモジュールは、前記吐出ポート（３１）と整列される少なくとも１つのインフレータ排気開口（２１）と、該吐出ポート（３１）と整列されていない少なくとも１つの他の排気開口（２４）とを有するハウジング（２０）を備え、前記可動部材（５０）は前記少なくとも１つの他の排気開口（２４）を遮蔽していない、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記可変膨張装置（４９）は、前記インフレータ（３０）と、前記ハウジング（２０）との間に延在する支持部材（８８）を備え、該支持部材（８８）は、該インフレータの端部を該ハウジングに取り付けている、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項１６】
前記インフレータの端部は、該インフレータの拡散部（３３）を備える、請求項１５に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項１７】
前記可動部材（５０）は、前記支持部材（８８）内に摺動可能に収容されている、請求項１に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【請求項１８】
ハウジング（２０）と、
　膨張可能なクッション（２７）と、
　インフレータガスが通過して吐出可能となる少なくとも１つの吐出ポート（３１）を有するインフレータ（３０）であって、該少なくとも１つの吐出ポート（３１）が前記ハウジングの少なくとも１つの排気開口（２１）と整列可能であるように該ハウジングに取り付け可能である、前記インフレータと、
　を有するエアーバッグモジュール（１０）で使用するための可変膨張装置（４９）であって、
　前記インフレータ（３０）を前記ハウジング（２０）に接続するための支持部材（８８）と、
　第１の位置及び第２の位置の間で移動するように前記支持部材（８８）に摺動可能に取り付けられた可動部材（５０）であって、前記ハウジング（２０）の前記少なくとも１つの排気開口（２１）は該可動部材が前記第１の位置から前記第２の位置まで移動するとき該可動部材により遮蔽又は開放される、前記可動部材（５０）と、
　前記可動部材（５０）の移動を引き起こすための発動装置（８０）と、
を備える、可変膨張装置（４９）。
【請求項１９】
前記発動装置（８０）は発火装置である、請求項１８に記載の可変膨張装置（４９）。
【請求項２０】
前記支持部材（８８）は、開口（８９）を画成し、前記発動装置（８０）は前記開口（８９）に収容されている、請求項１９に記載の可変膨張装置（４９）。
【請求項２１】
前記ハウジングは、前記少なくとも１つの吐出ポート（３１）と整列されていない少なくとも１つの他の排気開口（２４）を有し、前記可動装置（５０）は、該少なくとも１つの他の排気開口（２４）を遮蔽していない、請求項２０に記載の可変膨張装置（４９）。
【請求項２２】
前記可動部材は、アーム部（５１）と、スライド部（５２）とを備え、該アーム部は前記発動装置（８０）からの圧力波を受け取るように配置されている、請求項３に記載のエアーバッグモジュール。
【請求項２３】
前記可変膨張装置（４９）は、作用表面（７４）を有するプランジャー（７０）を更に備え、前記可動部材（５０）は、該プランジャー（７０）に取り付けられ、前記発動装置（８０）は、該可動部材（５０）を前記排気開口（２１）に対して移動させるため該プランジャー（７０）の作用表面に対して圧力を発生させる、請求項１７に記載のエアーバッグモジュール（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、可変のエアーバッグ膨張が可能なエアーバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
　車両の乗員の保護のため膨張可能なエアーバッグを備えたエアーバッグモジュールを提供することが従来技術で周知されている。エアーバッグモジュールは、エアーバッグを膨張させるためインフレータガスを吐出するためのインフレータを典型的に備える。ある所定の車両条件、例えばある一定量の車両減速度を検知したとき直ちに、インフレータは、一定量のインフレータガスを吐出し、エアーバッグが展開される。
【０００３】
　幾つかの場合には、車両若しくは乗員に関する異なる条件の検知に応答してインフレータガスの出力のレベル即ち段階を変化させるインフレータを提供することが望まれている。かくして、一つ又は２つのレベルで所定量のガスを吐出することができる２段階のインフレータを提供することも従来技術で知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
　しかしながら、これらの２段階のインフレータは、典型的なインフレータより更に複雑であり、２つの異なるレベルのガス出力のみを典型的に提供するという制限を持つ。幅広い範囲のレベルでインフレータガスを吐出するインフレータは、容易には利用可能ではない。たとえ利用可能であったとしても、二段階又は多段階のインフレータは、製造が複雑であり、エアーバッグモジュールに重量を追加する。
【０００５】
　従来技術では、インフレータ及びエアーバッグを収容する反応キャニスターであって、バイメタルのスプリング、サーボモータ又はソレノイドバルブを使用することによって主要には周囲温度の変化に応じて、該反応キャニスター上の排気開口を開閉し又は部分的に開放するため断続的に再配置されるバルブ部材を備える該反応キャニスターを含むエアーバッグモジュールを提供することも提案されてきた。かくして、ハウジングから出されるインフレータガスの吐出量は、バルブ部材の厳密な位置単独で制御される。このバルブ部材は、排気開口の部分的開放を提供するため注意深く位置決めされなければならない。更に、従来技術は、バルブ部材の位置及び排気の量が、エアーバッグ展開のときにだけ特に調整されるというより、インフレータの作動前に車両使用の間に断続的に調整される。更にバイメタルのスプリング、サーボモータ又はソレノイドバルブの使用は、バルブ部材を様々な位置間で移動させるのに時間がかかり、かくして、インフレータの作動前に断続的に調整される。この構成も複雑であり、モジュールに重量を追加する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
　本発明は、幅広い範囲のレベルにあるインフレータガスをエアーバッグに供給する可変膨張装置を設けることによって、従来技術を超える利点及び代替例を提供する。これは、インフレータガスを吐出する際の単一出力レベルを持つインフレータで達成することができる。有利には、本発明は、乗員及び車両条件に基づいてモジュールのための排気量及びかくしてエアーバッグに吐出されるインフレータガスのレベルを変動させるため、ほとんど瞬間的に作動させることができるインフレータに取り付けられた軽量の装置を提供する。かくして、本装置は、インフレータ作動前に連続する基礎の上にではなく、インフレータが作動される状況下でのみ作動されることを必要とする。好ましくは、エアーバッグに吐出されるインフレータガスのレベルは、ハウジング内の排気開口がインフレータ作動中に開かれるか或いは閉じられるかのいずれかである厳密な時刻に基づいて変動される。有利には、本装置は、たとえあるとしてもインフレータの作動中に一度しか使用されないので、使い捨て可能とすることができる。更に、本装置はコンパクトであり、可変膨張装置が可変の膨張を提供することに加えてインフレータをハウジングに取り付けるという二重の目的を奏するようにインフレータに外側から取り付けられる。更には、排気孔とは異なって、可変膨張装置は、ハウジングに対する変更を必要とせず、ハウジングの形状によって制限を受けない。その上、可変膨張装置は、インフレータに対する内部の変更無しに伝統的な単一段階のインフレータを使用することができる。
【０００７】
　これらの利点は、車両乗員の束縛のためのエアーバッグモジュールを提供することによって本発明において達成される。このモジュールは、エアーバッグと、該エアーバッグを膨張させるためインフレータガスを吐出するように作動可能なインフレータとを備える。インフレータは、インフレータガスが通過して吐出されるところの少なくとも一つの吐出ポートを有する。ハウジングは、この吐出ポートと整列された少なくとも一つのインフレータ排気開口を備える。可変膨張装置は、インフレータに取り付けられ、排気開口と整列可能な可動部材を備える。可動部材は、エアーバッグに吐出されるインフレータガスの量及びハウジングの排気開口を通って追い出されるインフレータガスの量を制御するため、インフレータ作動中の所定の時刻で排気開口を開閉するため該排気開口に対して移動可能である。好ましくは、可変膨張装置は、インフレータ作動中の所定時刻に排気開口に対して可動部材を移動させるため、インフレータの作動中に作動可能である発動装置を備える。
【０００８】
　かくして、エアーバッグの膨張の可変のレベルが、少なくとも一つのインフレータ排気開口と結合した単一レベルのガス出力のみを有する単一インフレータを使用して達成することができることが理解されよう。この少なくとも一つのインフレータは、発動装置の作動に応答してインフレータガスが吐出される間の所定時刻に可動部材により完全に開放されるか或いは完全に閉じられるかのいずれかであるのが好ましい。可動部材のほとんど瞬間的な制御は、車両センサーから受け取った信号にほとんど瞬間的に応答する発動装置の使用によって可能となる。本システムは、単一レベルのインフレータから様々なレベルのエアーバッグの膨張を提供することに対し比較的簡単、低コストで、その上軽量といった解を提供することも理解されよう。
【実施例】
【０００９】
　本発明は、添付図面を参照しながら例を挙げて説明される。
　図１乃至３を参照すると、エアーバッグモジュール１０は、車両の乗員（図示せず）の保護のため車両（図示せず）に取り付けられている。モジュール１０は、ハウジング２０、膨張可能なエアーバッグ２７、及び、エアーバッグ２７を膨張させるためガスを生成するインフレータ３０を備える。モジュール１０は、典型的に、車両の乗員側に取り付けられているが、車両の他の位置に取り付けることもできる。モジュール１０は、任意の適切な態様で車両に固定される。モジュール１０は、可変膨張機能を提供するためインフレータ３０に外部から取り付けられている可変膨張装置４９を更に備える。可変膨張装置４９は、詳細を後述するように、エアーバッグ膨張のため利用可能なインフレータガスの量を変化させ、インフレータ３０をハウジング２０に取り付けるため使用される。
【００１０】
　ハウジング２０は、底壁１６及び両端壁１７、１８により連結された両側壁１４、１５を備える。図１及び図３に最も良く示されているように、端壁１７は、インフレータ３０を受け入れるため拡大された第１の端部開口２２と、組み立てる際に該開口を通過する可変膨張装置４９と、を備える。更に、他の端壁１８は、可変膨張装置４９の構成要素を取り付けるため第１の端部開口２２より小さい第２の端部開口２３を備えるのが好ましい。側壁１４、１５及び端壁１７、１８は、協働してハウジング開口１９を画成し、該開口を通ってエアーバッグ２７が展開される。ハウジング２０は、好ましくはインフレータ３０の底壁１６に配置され、且つ、インフレータ３０の底部の特定の吐出ポート３１と直接整列される１つ又はそれ以上の直接インフレータ排気開口２１を更に備える。この直接インフレータ排気開口２１は、細長いスロットの形状であるのが好ましい。１つ又はそれ以上のコネクターストリップ（図示せず）は、比較的大きな直接インフレータ排気開口２１を取り囲む底部壁１６が膨張ガスの吐出の間に変形することを防止するため、直接インフレータ排気開口２１に亘って延在するようにしてもよい。ハウジング２０は、側壁１４、１５に、吐出ポート３１と整列していない複数の側部排出開口２４を備えてもよく、これらの開口は、自動車で周知されているように、完全なエアーバッグ展開の後、押さえつける間にエアーバッグを偏向させるために使用することができる。
【００１１】
　図１に最も良く示されているように、インフレータ３０は、エアーバッグ２７を膨張させるためインフレータガスを生成するための任意の従来の構成を持つようにしてもよい。有利には、インフレータ３０は、エアーバッグ２７を膨張させるため単一レベルでインフレータガスを出力する単一段階のインフレータ３０であるのが好ましい。インフレータ３０は、略円柱状のボディ部３６を有し、ハウジング２０内に挿入するため端壁１７の第１端部開口２２を通して挿入可能である。インフレータ３０は、複数の吐出ポート３１も備え、これらの吐出ポートは、インフレータ３０の拡散部３３の周りに円周に沿って離間しているのが好ましい。好ましくは、幾つかの所定の吐出ポート３１は、ハウジング２０の底壁１６の対応する直接インフレータ排気開口２１と、直接、整列しているのがよい。インフレータ３０は、第１の端部３４、及び、拡散部３３が配置されている反対側の第２の端部３５を備える。インフレータ３０の第２の端部３５は、略平坦なヘッド部３２を備え、このヘッド部の上には、詳細を後述するように、可変膨張装置４９を取り付けることができる。インフレータ３０の第１の端部３４は、ハウジング２０の第１の端部開口２２内に着座され、振動を防止するためグラメット２５で取り囲まれるのが好ましい。インフレータ３０の第２の端部３５は、詳細を後述するように、可変膨張装置４９でハウジング２０に作動可能に接続されている。
【００１２】
　エアーバッグ２７は、インフレータガスの吐出時に膨張するための任意の従来構成を持つようにしてもよい。図３を参照すると、エアーバッグ２７は、インフレータ作動前にインフレータ３０上に折り畳まれた状態で格納されている。インフレータ３０の作動時には、エアーバッグ２７は、可変膨張装置４９により指令された所定量のインフレータガスで満たされ、車両乗員の保護のためハウジング開口１９を通って展開する。エアーバッグ２７の口部２９に縫い合わされたクッションリテイナー２８は、エアーバッグ２７をハウジング２０のリム部２６に取り付けるため利用されてもよい。しかしながら、多数の他のエアーバッグ２７の取り付け方法が可能であることが理解されよう。
【００１３】
　図１に最も良く示されるように、可変膨張装置４９は、プランジャー７０、支持部材８８、可動部材５０、キャップナット６０、及び、発動装置８０を備える。支持部材８８は、中空のチューブ形状を持つのが好ましい。支持部材８８は、軸開口８９を画成する内壁９５を備え、組み立ての際、この開口８９にプランジャー７０及び発動装置８０を挿入することができる。支持部材８８は、第２の端部３５でインフレータ３０の拡散部３３のヘッド部３２に直接固定されるフランジ９１を好ましくは有する第１の支持端部９０を備える。フランジ９１は、例えば溶接など任意の適切な方法により固定することができ、支持部材８８は、好ましくは金属材料から作られる。支持部材８８は、間隔置き肩部９２も備えており、この肩部は、支持部材８８が第２の開口２３を通過することを制限されて組み立ての際ハウジング２０内に適切に配置されるようにハウジング２０の第２の端部開口２３より大きくなるようにサイズが定められている。間隔置き肩部９２は、例えば凹み形成又は鋳造などによって、支持部材８８と一体成形されるのが好ましいが、図５及び図６の代替実施例で更に後述されるように、支持部材８８に取り付けられた別個の部品として設けられ、該支持部材上を滑るように動くようにしてもよい。設置された状態では、間隔置き肩部９２は、図２及び図３に最も良く示されるように、ハウジング２０の端壁１８に当接する。
【００１４】
　好ましくは、支持部材８８は、インフレータ３０に外側から取り付けられ、インフレータ３０を備えたアセンブリとして設けられ、或いはその代わりに、インフレータ３０と一体成形されてもよい。有利には、可変膨張装置４９は、インフレータ３０への任意の内側変形をなすことなく用いることができる。図２に最も良く示されているように、支持部材８８は、互いに垂直に配列された最上及び最下のガイド孔９３、９４を備える。これらの最上及び最下のガイド孔９３、９４は、可変膨張装置４９の作動時に、可動部材５０がガイド孔９３、９４の長さに沿って移動されるように支持部材８８の長さに沿って軸方向に細長く形成される。可動部材５０は、組み立ての際、ガイド孔９３、９４及びプランジャー７０を通して垂直に挿入され、これにより、更に後述するように、該可動部材５０がプランジャー７０と結合され、ガイド孔９３、９４によって案内される。支持部材８８は、間隔置き肩部９２を通り過ぎたところに延在し、且つ、インフレータ３０から軸上に離れて間隔を隔てられた、ねじ切り端部９６を更に備える。このねじ切り端部は、インフレータ３０及び可変膨張装置４９をハウジング２０に固定するようにキャップナット６０と螺合するためハウジング２０の第２の端部開口２３を通して延出される。図１に最も良く示されるように、支持部材８８は、ハウジング２０に対する支持部材８８の適切な位置決めのため、及び、最上及び最下のガイド孔９３、９４の適切な位置決めのため、切り込まれた方位整列特徴部９７を備えてもよい。
【００１５】
　可変膨張装置４９は、好ましくはプラスティック材料から一体に成形され、略円柱形状を有するプランジャー７０を更に備える。プランジャー７０は、支持部材８８の内部に着座され、プランジャー７０が支持部材８８の内壁９５に対して摺動可能であるように、軸開口８９の直径より僅かに小さい直径を有する。プランジャー７０は、径方向のプランジャー孔７１を備え、該プランジャー孔は、例えばスナップ式に適合する装着具等による該孔を通した可動部材５０の閉鎖受け入れのためサイズが定められている、可動部材５０をプランジャー７０に取り付けるための他の方法、例えばクリンピング（crimping）、締め具、或いは接着剤なども使用できることが理解されよう。プランジャー７０は、該プランジャー７０の端部に位置するフランジとして示された刈り取り特徴部７２を備える。この刈り取り特徴部７２は、プランジャー７０と一体成形されるのが好ましいが、プランジャー７０に取り付けられた別体の部品であってもよい。この刈り取り特徴部７２は、該刈り取り特徴部７２が、支持部材８８へのプランジャー７０の挿入を制限するため挿入の間に支持部材８８と係合するように、支持部材８８の軸開口８９より大きいサイズとされている。加えて、プランジャー７０に連結された可動部材５０は、刈り取り特徴部７２によりモジュール１０内に適切に位置決めされている。発動装置８０の作動時には、刈り取り特徴部７２が外れて、プランジャー７０が係止表面として作用するインフレータ３０のヘッド部３２と係合するまで支持部材８８内で摺動することを可能にする。プランジャー７０は、発動装置８０が作動前に着座しているところの軸プランジャーボア７３も備えるのが好ましい。プランジャー７０の作用表面７４は、軸ボア７３の底部に位置される。プランジャー７０は、組み立て用のプランジャー孔７１の適切な整列のため切り込まれたプランジャー方位整列特徴部７５も備えてもよい。
【００１６】
　図１に最も良く示されているように、可動部材５０は、上方に突出したアーム部５１と、該アーム部５１に略直角に延びるスライド部５２と、を備える。アーム部５１は、該アーム部５１がプランジャー孔７１内にスナップ式に装着されることを可能にするスナップ特徴部５３を備えるのが好ましい。しかし、アーム部５１は、任意の適切な方法でプランジャー７０に装着され得ることが理解されよう。スライド部５２は、組み立ての際、可動部材５０がハウジング２０の第１の端部開口２２を通って適合することを可能にする略湾曲した形状を持ち、ハウジング２０の底壁１６の輪郭に概略類似する形状としてもよい。可動部材５０は、エアーバッグ膨張の間にスライド部５２の偏向を防止するリブ部５４を備えてもよい。しかし、湾曲したスライド部５２が、直接インフレータ排気開口２１のより良い密封のためハウジング２０の底壁１６の形状に閉位置でそれることを可能にするのが有利であるということも理解されよう。エアーバッグ２７に吐出されるインフレータガスの量、及び、エアーバッグ膨張に利用可能でないようにハウジング２０のインフレータ排気開口２１を通って追い出されるインフレータガスの量を制御するため、可動部材５０は、所定時刻にインフレータ排気開口２１を開閉するためインフレータ排気開口２１に対して移動可能である。可動部材５０のスライド部５２は、インフレータ排気開口２１に隣接して位置決め可能であり、好ましくは、スライド部５２は、インフレータ排気開口２１と等しいか或いは大きいサイズに定められている。図１乃至図３を参照すると、可動部材５０は、実線で第１の位置に示されている、この位置では、インフレータ排気開口２１は、エアーバッグ膨張のため利用可能なガスの量を低下させるため開いている。図３は、スライド部５２を第２の位置に破線で示す。この位置では、可動部材５０は、インフレータ排気開口２１を遮蔽し、エアーバッグ２７の完全な膨張を可能にするため閉状態にある。
【００１７】
　キャップナット６０は、内側ねじ６１によって支持部材８８のねじ切り端部９６に螺合可能に装着されるのが好ましい。好ましくは、発動装置８０は、キャップナット６０に結合され、発動装置８０を電源に接続するためのキャップナット端部開口６２に部分的に延在する。キャップナット６０は、支持部材８８の間隔置き肩部９２とキャップナットフランジ６３との間にハウジング２０の端部壁１８を挟持することによって、発動装置８０及びプランジャー７０を、支持部材８８に固定する。加えて、キャップナット６０の支持部材８８への固定は、支持部材８８、及びかくして、インフレータ３０をハウジング２０にしっかりと装着する。
【００１８】
　刈り取り特徴部７２は、プランジャー７０及び可動部材５０を、支持部材８８内の第１の初期位置に保持する。この第１の位置では、インフレータ排気開口２１が初期のエアーバッグ膨張のため利用可能な膨張ガスの減少を制御するため、図１に最も良く示されるように好ましくはインフレータ３０の作動前に完全に開放されるように、スライド部５２がハウジング２０のインフレータ排気開口２１と整列しないのが好ましい。発動装置８０の作動時には、該装置に連結されたプランジャー７０及び可動部材５０が第２の位置に移動可能であり、この位置では、可動部材５０上のスライド部５２がハウジング２０のインフレータ排気開口２１と整列される。かくして、更に後述されるように、インフレータ排気開口２１は、可動部材５０が第２の位置にあるとき、全ての膨張ガスがエアーバッグ膨張のため利用可能であるように完全に閉じられる。
【００１９】
　発動装置８０即ちスクイブは、車両センサー（図示せず）からの信号を受け取ると直ちに点火される化学薬品を含むのが好ましい。ワイヤ（図示せず）は、発動装置８０を作動させるためセンサーからの信号を発動装置８０に伝達する。作動すると直ちに、発動装置８０は、プランジャー７０の作用表面７４を圧する圧力波を生成し、プランジャー７０及び該プランジャー７０に連結された可動部材５０を第１の位置から第２の位置に迅速に押しやる。有利には、発動装置８０は、ほとんど瞬間的に、好ましくは作動後１ミリ秒以下以内で圧力波を生成する。かくして、発動装置８０が発火すると直ちに、可動部材５０は、排気開口２１が完全に開いた第１の位置から排気開口２１が完全に閉じた第２の位置まで、ほとんど瞬間的に移動される。
【００２０】
　図１及び図４を参照すると、可変膨張装置アセンブリ４９が以下のように組み立てられる。支持部材８８は、インフレータ３０のヘッド部３２に取り付けられ、プランジャー７０は、更なる挿入を限定するように刈り取り特徴部７２が支持部材８８と係合するまで支持部材８８の軸開口８９の中に挿入される。次に、可動部材５０のアーム部５１が、最下のガイド孔９４を通して径方向プランジャー孔７１に挿入され、最上ガイド孔９３を通して出される。アーム部５１は、好ましくは、スナップ式に適合する装着具の特徴部５３によりプランジャー７０に取り付けられる。作動の間に、ガイド孔９３、９４が、可動部材５０の移動を制御するためアーム部５１を案内することが理解されよう。次に、発動装置８０を、キャップナット端部開口６２の中に押すことができる。それから、発動装置８０を、プランジャーボア７３に挿入することができ、キャップナット６０を、図４に示すように可変膨張装置アセンブリ４９を完成させるため、支持部材８８のねじ切り端部９６に螺合することができる。
【００２１】
　モジュール１０が可変膨張装置アセンブリ４９と同じ位置で製造される場合、キャップナット６０は、ハウジング２０にインフレータ３０を組み立てる後まで、追加される必要はない。キャップナット６０及び発動装置８０を備え付けていない可変膨張装置アセンブリ４９は、スライド部５２の湾曲した形状によって可能とされるように、ハウジング２０の第１の端部開口２２を通して挿入される。支持部材８８のねじ切り端部９６は、間隔置き肩部９２が端部壁１８と係合するまで第２の端部開口２３を通して挿入される。次に、可変膨張装置アセンブリ４９をハウジング２０に固定するため、発動装置８０を内部に備えたキャップナット６０を、支持部材８８のねじ切り端部９６に螺合することができる。
【００２２】
　インフレータ３０の作動前には、エアーバッグ２７はインフレータ３０の頂上部に折り畳まれた状態で格納されている。また、インフレータ３０の作動前には、インフレータ排気開口２１が開いているようにスライド部５２がインフレータ排気開口２１と整合されていない状態で、可動部材５０が刈り取り特徴部７２によって第１の位置に支持部材８８内に保持される。センサーは、幾つかの所定の車両条件及び乗員条件を検出すると直ちに、発動装置８０に信号を送る。これによって、発動装置８０は、ある一定量のインフレータガスがインフレータ排気開口２１を通って追い出されるようにインフレータ３０作動中の所定時刻に可動部材５０を開閉されるべきであるか否かを知らされる。図３を参照すると、発動装置８０が発火される場合、発動装置８０から追い出された圧力波即ち炎はプランジャー７０の作用表面７４に対して作用し、瞬間的に、プランジャー７０及び可動部材５０を第２の位置に打つ。プランジャー７０の移動は、可動部材５０が第１の位置から第２の位置までほとんど瞬間的に移動されるように刈り取り特徴部７２を外し取る。可動部材５０が第２の位置に移動されるとき、インフレータ排気開口２１が完全に閉じられ、インフレータガスがインフレータ排気開口２１から追い出されることから遮蔽されるように、スライド部５２はインフレータ排気開口２１と整列される。
【００２３】
　有利には、ある所定のインフレータポート３１は、可動部材５０が第１の位置にあるときには、インフレータガスがインフレータ排気開口２１を通って直接追い出され、エアーバッグ２７を膨張させるためには決して使用されないようにインフレータ排気開口２１と直接整列される。これは、側部排気開口２４のような典型的な排気とは対照的である。この側部排気開口２４は、インフレータガスが側部排気開口２４を通り過ぎてエアーバッグ膨張の間のベルヌイ効果に起因した周囲空気の引き込みにより利用可能な膨張ガスを強化することさえ可能にするように設計される。次に、完全なエアーバッグ膨張の後に、乗員が押さえつけられる間に同じ側部排気開口２４をガス排出のために利用することができる。かくして、従来技術の典型的な排気開口２４は、可変膨張を提供することができないが、その代わりに完全なエアーバッグ膨張を単に提供し、押さえつけ排気を可能にする。
【００２４】
　外側から取り付けられた装置４９を使用することによって、これから説明するように単一段階のインフレータ３０を使用した場合でさえ、エアーバッグ２７の中に吐出されたインフレータガスの量は、幅広い範囲のレベルに変更可能となる。センサー（図示せず）により所定の車両条件が検出されると直ちに、インフレータ３０が作動され、０ミリ秒と示される時刻にインフレータガスを吐出するプロセスを開始するため信号を受け取る。インフレータ３０が作動した後、インフレータガスが実際にエアーバッグ２７の中に吐出され始めるまで追加の数ミリ秒かかることに着目されたい。与えられたインフレータ３０に対してインフレータガスが作動後の既知の短周期のトータル時間に亘って吐出されることにも理解されたい。例えば、０ミリ秒で作動した後、インフレータガスは、作動後の６０ミリ秒のトータル時間が経過するまで吐出されてもよい。勿論、ガスが吐出される時間の量は、インフレータ３０の型式に依存し、６０ミリ秒の例に限定されるものではない。有利には、発動装置８０の使用は、インフレータ排気開口２１が、発動装置８０の発火時ほとんど瞬間的に開放されるか或いは閉じられることのいずれかを可能にする。かくして、エアーバッグ２７の中に吐出されるインフレータガスの量は、発動装置８０を発火させることにより可能とされる特定時刻で可動部材５０を移動させることによって容易に変更される。
【００２５】
　可動部材５０を移動させるときの所定時刻は、乗員及び車両の所定条件に応答して決定される。これらの条件は、１つ又は複数のセンサーにより検出され、発動装置８０に中継される。所定条件は、乗員の重量、乗員の位置、乗員のシートベルトの使用、並びに、車両源速度の量及び方向を含むのが好ましい。インフレータ作動時刻における与えられた組の所定条件に対して、信号が発動装置８０に送られる。この信号は、該発動装置に、それが発火して可動部材５０を第１の位置からそれらの特定の組の条件に対する第２の位置まで移動させるべき所定時刻を伝達する。例えば、発動装置８０は、インフレータ作動後の１０ミリ秒、インフレータ作動後の２０ミリ秒、或いは、インフレータ作動中の任意の他の時刻に可動部材５０を移動させるため発火することができる。
【００２６】
　かくして、発動装置８０が発火しない場合、可動部材５０は第１の位置に残り、インフレータ排気開口２１は、インフレータガスが吐出する間の全時間に亘って開放される。このとき、インフレータガスの全量より少ない量が、エアーバッグ２７を充填するため使用される。その代わりに、発動装置８０がインフレータ作動と同じ時刻（０ミリ秒）に発火されてもよく、これにより、所定の最小量のインフレータガスが排気開口２１を通って追い出され、最大量のガスがエアーバッグ２７を充填するため使用される。かくして、各々のモジュール１０に対して、所定の最大量の排気は、排気開口２１がインフレータガス吐出の間の全時間に亘って断続的に開放する場合に生じる最大量の排気を画定することができる。各モジュール１０に対する排気の最大量は、ハウジング１０の排気開口２１のサイズ及び数によって所定のパーセンテージに設定される。
【００２７】
　最も好ましくは、インフレータ排気開口２１は、所定数の吐出ポート３１から吐出される実質的に全てのインフレータガスが、対応する整列されたインフレータ排気開口２１を通って追い出され、決してエアーバッグ膨張のため利用可能でなくなるように、インフレータ３０の幾つかの吐出ポート３１と直接整列される。有利には、これによって、最大量の排気は、最小で且つ最小量のインフレータ排気開口２１を可能とした状態で達成することができる。このことは、エアーバッグ２７が膨張した後でエアーバッグ２７の押さえ特性に排気開口２１が影響を及ぼすことができるので望ましいことである。排気開口２１が最大量の排気に対して最小であることが可能な場合、乗員と相互作用したときのエアーバッグ２７の偏向に、最少の影響しか及ぼさない。乗員の押さえ特性は、他の態様、例えば、ハウジングの側部排気開口２４、又は、エアーバッグ２７の排気口（図示せず）などによって、制御することができる。その代わりに、インフレータ排気開口２１は、乗員の押さえ特性並びに最大インフレータガス吐出に対して望ましいサイズに調整することもできる。
【００２８】
　モジュール１０に対する最大パーセントの排気を排気開口２１のサイズ及び配置により決定した後には、最大量の排気と最少量の排気（典型的には排気ゼロ）との間の任意の変動を、インフレータ３０の作動中の所定時刻に達成することができる。
【００２９】
　このことは、図７を参照して更に良く理解することができる。図７は、約４０％の最大排気量を有する一般のモジュールに対する一般の膨張曲線群を示している。しかし、これらの曲線の概略形状は、任意の最大排気量に対して同じになるであろう。これらの曲線は、エアーバッグ２７に噴出される最大インフレータ出力のパーセンテージと、可動部材５０が第１の位置にあるとき、通常、排気開口２１が開いている一般のモジュールに対してインフレータ３０がミリ秒単位で実際にガスを吐出する時刻との関係を表している。
【００３０】
　例えば、曲線Ａ’は、インフレータ作動中の全時間に亘って可動部材５０が第１の位置に残る場合を表している。曲線Ａ’は、排気開口２１が決して閉じないとき、インフレータガス出力の６０％だけが膨張のためエアーバッグ２７に噴出され、最大排気量の４０％がハウジング２０の排気開口２１を通って追い出される。曲線群の範囲の他方の端部において、曲線Ｅ’は、インフレータ作動中の全時間に亘って可動部材５０が第２の位置に移動される状況を示している。曲線Ｅ’は、排気開口２１が０ミリ秒即ちインフレータ３０が作動されるのとほぼ同じ瞬間に閉じられるとき、インフレータ出力の１００％がエアーバッグ２７に噴出されることを示している。最大排気量の４０％は、排気開口２１のサイズ及び位置に基づく所定量であって、変更可能であることを理解されよう。曲線Ｄ’は、インフレータ３０の作動後２０ミリ秒の所定時刻で可動部材５０が第２の位置に移動されるとき、インフレータガス出力のうち約９０％がエアーバッグ２７に噴出され、インフレータガスの１０％は排気開口２１を通って追い出されることを表している。曲線Ｃ’は、インフレータガス出力のうち約８０％がエアーバッグ２７に噴出され、インフレータガスの２０％は排気開口２１を通って追い出されるようにインフレータ３０の作動後３０ミリ秒の所定時刻で可動部材５０が第２の位置に移動される手順を表している。最後に、曲線Ｂ’は、インフレータガス出力のうち約７０％がエアーバッグ２７に噴出され、インフレータガスの３０％は排気開口２１を通って追い出されるようにインフレータ３０の作動後４０ミリ秒の所定時刻で可動部材５０が第２の位置に移動される手順を表している。これらの曲線は、単なる例であって、排気の最大量、及び、発動装置８０が可動部材５０を移動させるため発火される時刻に応じて多数の他の膨張形態への変更が可能であることが理解されよう、排気は、適切な数の排気開口２１を備えた状態で、０％から１００％まで変更することができることが理解されよう。
【００３１】
　かくして、エアーバッグ２７の膨張の可変のレベルが、少なくとも一つのインフレータ排気開口２１と結合した単一レベルのガス出力のみを有する単一インフレータ３０を使用して達成することができることが理解されよう。この少なくとも一つのインフレータは、発動装置８０の作動に応答してインフレータガスが吐出される間の所定時刻に可動部材５０により完全に開放されるか或いは完全に閉じるかのいずれかであるのが好ましい。可動部材５０のほとんど瞬間的な制御は、車両センサーから受け取った信号にほとんど瞬間的に応答する発動装置８０の使用によって可能となる。発動装置８０は、たとえあるとしてもインフレータ３０の寿命の間に一度しか使用する必要がないので、使い捨て可能とすることができる。発動装置８０は、典型的な点火装置の代わりに、有利には、機械的移動を生成するため使用される。可動部材５０は、たとえあるとしてもモジュール１０の寿命の間に一度しか使用する必要がなく、かくして使い捨て装置８０の使用が可能となることが理解されよう。このシステムは、単一レベルのインフレータ３０から様々なレベルのエアーバッグ２７の膨張を提供することに対し比較的簡単、低コストで、その上軽量といった解を提供することも理解されよう。車両条件及び乗員条件を検出するため追加の車両センサーがなおも必要とされるが、有利には、伝統的な単一段階のインフレータ３０を多段階レベルのインフレータに変える変更無しに、従来のインフレータ３０に可変膨張装置４９を追加することもできる。また、有利には、本発明は、たとえあるとしてもたった一度だけしか動かされない使い捨て部品を使用し、これにより、多数サイクルの運動に亘る信頼性を考慮する必要がない。更には、インフレータ排気開口２１は、可動部材５０が迅速に発火されて開くことができるように、完全に開放されるか或いは完全に閉じられるかのいずれかである。排気開口２１を部分的に開くか或いは部分的に閉じるため必要とされる可動部材５０の注意を払わなければならない移動は存在しない。
【００３２】
　当業者は、請求の範囲の趣旨及び精神の範囲内で本文中で示された好ましい実施例に対し様々な変更を加えることができることが理解されよう。例えば、インフレータ３０は、好ましくは単一段階のインフレータであるが、本発明は単一段階のインフレータの使用に限定されるものではない。本発明は、所望ならば、二段階又は多段階のインフレータを使用することもできるが、ほとんど任意のレベルにおける可変の膨張を提供する必要はない。単一の可動部材５０、一つの排気開口２１、及び一つの発動装置８０のみが示されたが、与えられたモジュール１０に、発動装置８０、排気開口２１及び可動部材５０を更に追加することができることが理解されよう。インフレータ排気開口２１が好ましくは底壁１６に示されたが、インフレータ排気開口２１は、それがインフレータ３０の幾つかのポート３１と直接整列する限り、ハウジング２０の任意の場所に配置されることができることが理解されよう。
【００３３】
　可動装置５０がインフレータ作動前に第１の位置にあってインフレータ排気開口２１を開放させ、発動装置８０の作動時に直ちに第２の位置に移動される所定の時刻でインフレータ排気開口２１を閉じる実施例を示したが、その代わりに、可動部材５０はインフレータ作動前に第１の位置でインフレータ排気開口２１を閉じ、発動装置８０の作動時に直ちに第２の位置に移動されるインフレータ作動中の所定の時刻でインフレータ排気開口２１を開くこともできることを理解されたい。
【００３４】
　図５及び図６は、図１乃至図３の実施例と概略類似した本発明の代替実施例を示しており、これらの図では、同じ構成要素に対しては同じ参照番号が附され、上記と同様の説明が与えられる。本実施例の主要な相違点は、図１乃至図４の実施例による間隔置き肩部９２が、ハウジング２０に対して支持部材を位置決めするため支持部材８８に摺動適合される間隔置きリング９２’で置き換えられたことである。
【００３５】
　本発明の代替実施例は、図８を参照して説明される。図８の実施例は、同様の参照番号に１００だけ加算された番号を用いて説明される。手短にいうと、図８の実施例は、可動部材１５０が、インフレータ１３０の拡散部１３３と一体化されているという点で上記実施例とは異なっている。
【００３６】
　図８を参照すると、エアーバッグモジュール１１０が車両乗員（図示せず）の保護のため車両（図示せず）内に取り付けられている。モジュール１１０は、ハウジング１２０、膨張可能エアーバッグ１２７、エアーバッグ１２７を膨張させるためガスを生成するインフレータ１３０を備える。モジュール１１０は、更に後述されるように、インフレータ１３０に取り付けられ、且つ、エアーバッグ膨張のため利用可能なインフレータガスの量を変動させ、インフレータ１３０をハウジング１２０に取り付けるため使用される可変膨張装置１４９を更に備える。
【００３７】
　ハウジング１２０は、底壁１１６及び両端壁１１７、１１８により連結された両側壁（図示せず）を備える。端壁１１７は、インフレータ１３０を受け入れるため拡大された第１の端部開口１２２と、組み立てる際に該開口を通過する可変膨張装置１４９と、を備える。更に、他の端壁１１８は、可変膨張装置１４９の構成要素を取り付けるため第１の端部開口１２２より小さい第２の端部開口１２３を備えるのが好ましい。側壁１１４、１１５及び端壁１１７、１１８は、協働してハウジング開口１１９を画成し、該開口を通ってエアーバッグ１２７が展開される。ハウジング１２０は、好ましくはインフレータ１３０の底壁１１６に配置され、且つ、インフレータ１３０の底部の特定の吐出ポート１３１と直接整列される１つ又はそれ以上の直接インフレータ排気開口１２１を更に備える。
【００３８】
　図８に最も良く示されているように、インフレータ１３０は、エアーバッグ１２７を膨張させるためインフレータガスを生成するための任意の従来の構成を持つようにしてもよい。有利には、インフレータ１３０は、エアーバッグ１２７を膨張させるため単一レベルでインフレータガスを出力する単一段階のインフレータ１３０であるのが好ましい。インフレータ１３０は、略円柱状のボディ部１３６を有し、ハウジング１２０内に挿入するため端壁１１７の第１端部開口１２２を通して挿入可能である。インフレータ１３０は、複数の吐出ポート１３１も備え、これらの吐出ポートは、インフレータ１３０の拡散部１３３の周りに円周に沿って離間しているのが好ましい。好ましくは、幾つかの所定の吐出ポート１３１は、ハウジング１２０の底壁１１６の対応する直接インフレータ排気開口１２１と、直接、整列しているのがよい。インフレータ１３０は、第１の端部１３４、及び、拡散部１３３が配置されている反対側の第２の端部１３５を備える。インフレータ１３０の第２の端部１３５は、略平坦なヘッド部１３２を備え、このヘッド部の上には、詳細を後述するように、可変膨張装置１４９を取り付けることができる。ヘッド部は、可動部材１５０のための係止表面としても役立つ。インフレータ１３０の第２の端部１３５は、更に後述するように、可変膨張装置１４９でハウジング１２０に作動可能に接続されている。
【００３９】
　エアーバッグ１２７は、インフレータガスの吐出時に膨張するための任意の従来構成を持つようにしてもよい。インフレータ１３０の作動時には、エアーバッグ１２７は、可変膨張装置１４９により指令された所定量のインフレータガスで満たされ、車両乗員の保護のためハウジング開口１１９を通って展開する。エアーバッグ１２７の口部１２９に縫い合わされたクッションリテイナー１２８は、エアーバッグ１２７をハウジング１２０のリム部１２６に取り付けるため利用されてもよい。
【００４０】
　可変膨張装置１４９は、可動部材１５０、支持部材１８８、及び、発動装置１８０を備える。支持部材１８８は、中空のチューブ形状を持つのが好ましい。支持部材１８８は、軸開口１８９を画成する内壁１９５を備え、組み立ての際、この開口１８９に可動部材１５０及び発動装置１８０を挿入することができる。支持部材１８８は、第２の端部１３５でインフレータ１３０の拡散部１３３のヘッド部１３２に直接固定されるフランジ部１９１を好ましくは有する第１の支持端部１９０を備える。フランジ部１９１は、例えば溶接など任意の適切な方法により固定することができ、支持部材１８８は、好ましくは金属材料から作られる。フランジ部１９１は、例えば溶接など任意の適切な方法により固定されるようにしてもよく、支持部材１８８は好ましくは金属材料から作られる。フランジ部１９１は、拡散部１３３のヘッド部１３２の頂上部に溶接され且つ拡散部１３３の側壁１３７に取り付けられた直線部分１９９を持つ曲げ部分１９８を備える。支持部材１８８は、該支持部材１８８が組み立ての際にハウジング１２０の第２の開口１２３の中に適合した状態で圧されるようにハウジング１２０の第２の端部開口１２３とほぼ同じにサイズが定められている。支持部材１８８は、キャップ開口１６２を備え、このキャップ開口の中に、発動装置１８０を圧力適合装着具により挿入することができる。
【００４１】
　図８に最も良く示されるように、拡散部１３３は、ヘッド部１３２にガイド孔１９３を備える。ガイド孔１９３は、拡散部１３３の内側の幾つかの所定のポート１３１に隣接したところに位置される。ガイド孔１９３は、更に後述するように、可動部材１５０の挿入が発動装置１８０の作動時に幾つかの所定のインフレータポート１３１を遮蔽することを可能にする。支持部材１８８は、ハウジング１２０に対して支持部材１８８を適切に位置決めし、ガイド孔１９３を適切に位置決めするための方位整列特徴部を備えていてもよい。
【００４２】
　可変膨張装置１４９は、好ましくはプラスティック材料から一体に成形され、略円柱形状を持つ可動部材１５０を更に備える。本実施例の可動部材１５０は、一つの構成部品を無くされて可動部材１５０が前のプランジャーと一つの部品であるように、プランジャーとしても役立つ。可動部材１５０は、プランジャー部１７０と、スライド部１５２とを備える。可動部材１５０は、支持部材１８８の内部に着座され、好ましくは、例えば接着剤又はスナップ式の適合などによって発動装置１８０に適切に取り付けられる第１の端部１７６を持つ。可動部材１５０は、該可動部材１５０が支持部材１８８の内壁１９５に対して摺動可能であるように、軸開口１８９より小さいサイズを有する。発動装置１８０が作動すると直ちに、プランジャー部１７０及びスライド部１５２は、係止表面として作用する拡散部１３３の後方拡散壁１３８とスライド部１５２が係合するまで、支持部材１８８内で摺動する。プランジャー部１７０は、発動装置１８０が作動前に着座されるところの軸プランジャーボア１７３も備えるのが好ましい。プランジャー１７０の作用表面１７４は軸ボア１７３の底部に位置される。可動部材１５０は、組み立ての際にスライド部１５２の適切な整列のため方位整列特徴部も備えてもよい。
【００４３】
　スライド部１５２は、可動部材１５０を提供するため本実施例ではプランジャー部１７０と一体に成形されるのが好ましい。スライド部１５２は、略平坦であり、好ましくは、拡散部１３３の曲率に従い、拡散部１３３のガイド孔１９３に受け入れられるように形成される。可動部材１５０は、エアーバッグ１２７に吐出されたインフレータガスの量及びハウジング１２０のインフレータ排気開口１２１を通って追い出されるインフレータガスの量を制御するため所定の時刻でインフレータ排気開口１２１を開閉するため、インフレータ排気開口１２１及びインフレータポート１３１に対して移動可能である。可動部材１５０のスライド部１５２は、インフレータ排気開口２１及び幾つかの所定の吐出ポート１３１の間に垂直に整列可能である。可動部材１５０が第１の位置に実線で示されている。この位置では、エアーバッグ膨張のため利用可能なガスの量を低下させるためインフレータ排気開口１２１が開放される。図８では、スライド部１５２が第２の位置に破線で示されている。この位置では、可動部材１５０は、インフレータ排気開口１２１を遮蔽し、エアーバッグ１２７の完全な膨張を可能にするため閉じた位置にある。
【００４４】
　プランジャー１７０の壁部１７６の発動装置１８０への固定は、可動部材１５０を、支持部材１８８内の第１の初期位置に保持する。この第１の位置では、インフレータ排気開口１２１が初期のエアーバッグ膨張のため利用可能な膨張ガスの減少を制御するため、好ましくはインフレータ１３０の作動前に完全に開くように、スライド部１５２がハウジング１２０のインフレータ排気開口１２１と整列しないのが好ましい。発動装置１８０の作動時には、プランジャー部１７０は、作用表面１７４上の発動装置１８０の力により発動装置１８０から離れ、可動部材１５０は第２の位置に移動可能であり、この位置では、スライド部１５２がハウジング１２０のインフレータ排気開口１２１と整列される。かくして、可動部材１５０が第２の位置にあるとき、インフレータ排気開口１２１は、全ての膨張ガスがエアーバッグ膨張のため利用可能であるように完全に閉じられる。
【００４５】
　発動装置１８０即ちスクイブは、車両センサー（図示せず）からの信号を受け取ると直ちに点火される化学薬品を含むのが好ましい。ワイヤ（図示せず）は、発動装置１８０を作動させるためセンサーからの信号を発動装置１８０に伝達する。作動すると直ちに、発動装置１８０は、プランジャー部１７０の作用表面１７４を圧する圧力波を生成し、可動部材１５０を第１の位置から第２の位置に迅速に押しやる。有利には、発動装置１８０は、ほとんど瞬間的に、好ましくは作動後１ミリ秒以下以内で圧力波を生成する。かくして、発動装置１８０が発火すると直ちに、可動部材１５０は、排気開口１２１が完全に開いた第１の位置から排気開口１２１が完全に閉じた第２の位置まで、ほとんど瞬間的に移動される。
【００４６】
　有利には、ある所定のインフレータポート１３１は、可動部材１５０が第１の位置にあるときには、インフレータガスがインフレータ排気開口１２１を通って直接追い出され、エアーバッグ１２７を膨張させるためには決して使用されないようにインフレータ排気開口１２１と直接整列される。
【００４７】
　可変膨張装置１４９を使用することによって、エアーバッグ１２７に吐出されるインフレータガスの量は、図１乃至３及び７に関して上述したように単一段階のインフレータ１３０を使用した場合でさえ、幅広い範囲に亘って変動可能である。
【００４８】
　当業者は、請求の範囲の趣旨及び精神の範囲内で本文中で示された好ましい実施例に対し様々な変更を加えることができることが理解されよう。例えば、インフレータ１３０は、好ましくは単一段階のインフレータであるが、本発明は単一段階のインフレータの使用に限定されるものではない。本発明は、所望ならば、二段階又は多段階のインフレータを使用することもできるが、ほとんど任意のレベルにおける可変の膨張を提供する必要はない。単一の可動部材１５０、一つの排気開口１２１、及び一つの発動装置１８０のみが示されたが、与えられたモジュール１１０に、発動装置１８０、排気開口１２１及び可動部材１５０を更に追加することができることが理解されよう。インフレータ排気開口１２１が好ましくは底壁１１６に示されたが、インフレータ排気開口１２１は、それがインフレータ１３０の幾つかのポート１３１と直接整列する限り、ハウジング１２０の任意の場所に配置されることができることが理解されよう。
【００４９】
　可動装置１５０がインフレータ作動前に第１の位置にあってインフレータ排気開口１２１を開放させ、発動装置１８０の作動時に直ちに第２の位置に移動される所定の時刻でインフレータ排気開口１２１を閉じる実施例を示したが、その代わりに、可動部材１５０はインフレータ作動前に第１の位置でインフレータ排気開口１２１を閉じ、発動装置１８０の作動時に直ちに第２の位置に移動されるインフレータ作動中の所定の時刻でインフレータ排気開口１２１を開くこともできることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、ハウジング内の排気開口を閉じるための可動部材を有するインフレータを備えた乗員席側のエアーバッグモジュールを示すが、エアーバッグを示していない、破断斜視図である。
【図２】図２は、図１のエアーバッグモジュールを組み立てた状態の上面図である。
【図３】図３は、エアーバッグを含んで図４のライン３−３に沿って取られた断面図であり、第１の位置にある可動部材を実線で、第２の位置にある可動部材を破線で示す。
【図４】図４は、ハウジング及びエアーバッグが無い状態で示した可変膨張装置アセンブリの上面図である。
【図５】図５は、図４と類似の組み立てられた状態の上面図であるが、本発明の代替実施例を示す。
【図６】図６は、ハウジング及びエアーバッグを備えた状態で、図５のライン６−６に沿って概略取られた断面図である。
【図７】図７は、通常、排気開口が開いている場合において、可変膨張装置により閉じられる時刻を所定時間毎に順次増加させた各々の場合における、最大インフレータ出力に対するエアーバッグに噴出される出力の時刻毎のパーセンテージを一例として表したグラフである。
【図８】図８は、図３に類似した側断面図であるが、本発明の別の代替実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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