(57)【要約】【課題】光ファイバを光コネクタの光ファイバ穴に挿入する操作を容易にし、かつ、光コネクタの光ファイバ穴内で光ファイバどうしを適度の突き当て圧力で突き合わせ接続できるようにする。【解決手段】光ファイバ（内蔵光ファイバ１８）を内蔵した光コネクタ１０を工具本体２上に保持する。挿入側光ファイバ１１を光ファイバ保持治具４上の固定部７で固定し、それより先端側部分をガイド部８に通し、スペーサ（撓み保持手段）９で撓んだ状態に保持する。光ファイバ保持治具４をスライド部３上を摺動させて前進させて、挿入側光ファイバ１１を撓み状態のまま光コネクタ１０の光ファイバ穴１０ａに挿入して内蔵光ファイバ１８の端面に突き当てる。挿入側光ファイバ１１が内蔵光ファイバ１８に接触した後もさらに撓むことでクッションとなり、突き当て時の衝撃が緩和される。最終的に、挿入側光ファイバ１１の撓み部がストッパ２３に当たった状態による適度の突き当て圧で突き合わせ接続が行われる。【選択図】　　　図６
2004077929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ穴に予め光ファイバを内蔵させた光コネクタの前記光ファイバ穴に外部から光ファイバを挿入して、内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを前記光ファイバ穴内で突き合わせ接続するための光コネクタ組立工具であって、
前記光コネクタを保持する工具本体と、前記工具本体と一体のスライド台と、このスライド台上を光ファイバ接続方向前後に摺動可能に設けられた光ファイバ保持治具とを備え、前記光ファイバ保持治具は、挿入側光ファイバを固定するファイバ固定部と、挿入側光ファイバの前記固定部位置と先端との中間部分を撓んだ状態でかつさらなる撓みを許容する状態に保持する撓み保持手段と、前記撓んだ挿入側光ファイバがさらに撓んだ時に、一定の撓み以上の撓みを制限する撓み制限手段とを備えたことを特徴とする光コネクタ組立工具。
【請求項２】
光ファイバ穴に予め光ファイバを内蔵させた光コネクタの前記光ファイバ穴に外部から光ファイバを挿入して、内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを前記光ファイバ穴内で突き合わせ接続する光ファイバ接続方法であって、
挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上に固定するとともに、挿入側光ファイバの前記固定位置と先端との中間部分を撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具を光コネクタに向けて前進させて、挿入側光ファイバが光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当たった後も前進して撓みがさらに増大した状態で、挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項３】
フェルールの光ファイバ穴内に光ファイバを挿入固定して内蔵させるとともにその一部をフェルール後端から延出させたフェルールと、このフェルールの後端側に設けられ、前記フェルールから延出した内蔵光ファイバと外部から挿入される挿入側光ファイバとを突き合わせ接続する接続機構とを備えた光コネクタを組み立てる際に、前記内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを突き合わせ接続する光ファイバ接続方法であって、
前記挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上に固定するとともに、挿入側光ファイバの前記固定位置と先端との中間部分を撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具を光コネクタの接続機構に向けて前進させて、挿入側光ファイバが接続機構の光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当った後も前進して撓みがさらに増大した状態で、接続機構内で挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項４】
少なくとも一方に調心溝を備えて光ファイバ穴を形成する上下１対の素子と、両素子を弾性的にクランプするバネと、前記バネの弾性把持力に抗して前記１対の素子間を押し開く開放手段とを備えた接続機構内で、予め当該接続機構の光ファイバ穴に収容した内蔵光ファイバと外部から挿入される挿入側光ファイバとを突き合わせ接続する光ファイバ接続方法であって、
前記挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上に固定するとともに、挿入側光ファイバの前記固定位置と先端との中間部分を撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具を接続機構に向けて前進させて、挿入側光ファイバが接続機構の光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当たった後も前進して撓みがさらに増大した状態で、接続機構内で挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項５】
挿入側光ファイバが内蔵光ファイバに突き当たり撓みがさらに増大した後、一定の撓み以上の撓みを制限する撓み制限手段によりさらなる撓み増大が制限された状態で、挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする請求項２、３または４記載の光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明に属する技術分野】
この発明は、光ファイバ穴に予め光ファイバを内蔵させたいわゆる現場付けの光コネクタの前記光ファイバ穴に外部から光ファイバを挿入して、内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを前記光ファイバ穴内で突き合わせ接続するための光コネクタ組立工具、および光ファイバ組み立て時の光ファイバ接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、光コネクタの組み立てを工場以外の接続現場にて行う現場付けの光コネクタが各種提案されている。現場付けの光コネクタとは、短尺の光ファイバを光コネクタの途中まで内蔵しているものであり、通常は接続端面を予め研磨しておくが、樹脂成形時に接続端面を現場研磨不要な程度の平滑面に成形して研磨を省く場合もある。後者の場合、光ファイバの端面は平滑な切断面のままであり、整合剤を用いた接続を行う。現場では、内蔵光ファイバと光コネクタ外部より挿入した挿入側光ファイバとを光コネクタの光ファイバ穴内で突き合わせ、固定することで、光コネクタの組み立てが行われる。
【０００３】
この種の現場付け光コネクタのなかで、光ファイバを固定し端面研磨を済ませたフェルールの後端部に、光ファイバ穴を形成する上下１対の素子を例えばコ字状のバネでクランプする接続機構いわゆるメカニカルスプライスを一体に設けたものがある（特開平１０−２０６６８８号等参照）。
この接続機構内蔵の現場付け光コネクタを組み立てる場合、接続機構の上下１対の素子間を開放部材により押し開いて、上下の素子が形成する光ファイバ穴を若干広げ、その広げた光ファイバ穴に挿入側光ファイバを挿入して内蔵光ファイバと突き合わせ、次いで開放部材を外してバネで上下の素子をクランプし、これにより内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを突き合わせ接続状態で固定する。
【０００４】
従来、上記の光コネクタ組立てに際して通常は、挿入側光ファイバを接続機構の光ファイバ穴に挿入する作業を手で行っていた。したがって、挿入側光ファイバの端面を内蔵光ファイバの端面に突き合わせる際の突き当て圧は、手の感覚のみに頼るものであった。
また、簡易な光コネクタ組立工具を利用する場合もあるが、この場合、組立工具を利用して挿入側光ファイバを光コネクタの光ファイバ穴に挿入した後、バネの付勢力により挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き当てる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように光ファイバの挿入を手作業で行う方法では、光ファイバ穴は小さく挿入しにくいので、作業能率がきわめて悪い。
また、接続損失の少ない光ファイバ接続を行うためには、挿入側光ファイバの端面と内蔵光ファイバの端面とが適度な圧で突き合わされていることが必要であるが、従来のように挿入側光ファイバの突き当て圧を手の感覚のみに頼るものでは、所望のかつ常に一定の突き当て圧を得ることは困難である。
また、組立工具を利用する組立の場合は、バネの力で突き当て圧を得るものであるが、バネ弾性は経年変化し易く、また光ファイバは極めて細く適切な突き当て圧も例えば数十グラム程度と小さいものなので、適切な突き当て圧を保持し続けることが困難であり、突き当て圧が強過ぎることになり勝ちであった。
【０００６】
なお、このような問題を解決するために、本願発明者らは、挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上で撓んだ状態で保持し、工具本体で保持した光コネクタ側に前進させて、挿入側光ファイバを光ファイバ穴に挿入し、次いで撓みを解除することで、挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続する方法を発明し、特許出願をした（特願２００２−１９７６３４号参照）。
この方法によれば、挿入側光ファイバの挿入が容易になり、また、光ファイバ自身の剛性による適度の突き当て圧を得ることができるが、挿入側光ファイバが突き当たった時にファイバ端面にかけが生じる可能性が考えられることや、撓みを解除する機構ないし操作が若干煩雑になるという問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光ファイバを光コネクタの光ファイバ穴に挿入する操作を容易にし、かつ、光コネクタの光ファイバ穴内で光ファイバどうしの突き合わせ接続をする際に、光ファイバどうしを所望のかつ常に一定の突き当て圧で、しかも突き当たった時に端面にかけが生じないように突き合わせることを可能にする光コネクタ組立工具および光ファイバ接続方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１の発明は、光ファイバ穴に予め光ファイバを内蔵させた光コネクタの前記光ファイバ穴に外部から光ファイバを挿入して、内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを前記光ファイバ穴内で突き合わせ接続するための光コネクタ組立工具であって、
前記光コネクタを保持する工具本体と、前記工具本体と一体のスライド台と、このスライド台上を光ファイバ接続方向前後に摺動可能に設けられた光ファイバ保持治具とを備え、前記光ファイバ保持治具は、挿入側光ファイバを固定するファイバ固定部と、挿入側光ファイバの前記固定部位置と先端との中間部分を撓んだ状態でかつさらなる撓みを許容する状態に保持する撓み保持手段と、前記撓んだ挿入側光ファイバがさらに撓んだ時に、一定の撓み以上の撓みを制限する撓み制限手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、光ファイバ穴に予め光ファイバを内蔵させた光コネクタの前記光ファイバ穴に外部から光ファイバを挿入して、内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを前記光ファイバ穴内で突き合わせ接続する光ファイバ接続方法であって、
挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上に固定するとともに、挿入側光ファイバの前記固定位置と先端との中間部分を撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具を光コネクタに向けて前進させて、挿入側光ファイバが光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当たった後も前進して撓みがさらに増大した状態で、挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、フェルールの光ファイバ穴内に光ファイバを挿入固定して内蔵させるとともにその一部をフェルール後端から延出させたフェルールと、このフェルールの後端側に設けられ、前記フェルールから延出した内蔵光ファイバと外部から挿入される挿入側光ファイバとを突き合わせ接続する接続機構とを備えた光コネクタを組み立てる際に、前記内蔵光ファイバと挿入側光ファイバとを突き合わせ接続する光ファイバ接続方法であって、
前記挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上に固定するとともに、挿入側光ファイバの前記固定位置と先端との中間部分を撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具を光コネクタの接続機構に向けて前進させて、挿入側光ファイバが接続機構の光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当った後も前進して撓みがさらに増大した状態で、接続機構内で挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、少なくとも一方に調心溝を備えて光ファイバ穴を形成する上下１対の素子と、両素子を弾性的にクランプするバネと、前記バネの弾性把持力に抗して前記１対の素子間を押し開く開放手段とを備えた接続機構内で、予め当該接続機構の光ファイバ穴に収容した内蔵光ファイバと外部から挿入される挿入側光ファイバとを突き合わせ接続する光ファイバ接続方法であって、
前記挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上に固定するとともに、挿入側光ファイバの前記固定位置と先端との中間部分を撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具を接続機構に向けて前進させて、挿入側光ファイバが接続機構の光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当たった後も前進して撓みがさらに増大した状態で、接続機構内で挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態の光コネクタ組立工具１に光コネクタ１０およびこの光コネクタ１０に挿入して接続しようとする光ファイバ（以下、挿入側光ファイバという）１１を保持した状態を示す平面図、図２は図１の正面図である。挿入側光ファイバ１１の被覆を除去した裸ファイバを１１ａ、被覆部を１１ｂで示す。なお、以下の説明では、裸ファイバ１１ａの部分、あるいは被覆部１１ｂの部分も、場合により単に挿入側光ファイバ１１と呼ぶ。
【００１３】
この光コネクタ組立工具１は、光コネクタ１０を保持する工具本体２と、前記工具本体２と一体のスライド台３と、このスダイド台３の案内３ａに沿って光ファイバ接続方向（図１、図２の左右方向）の前後に摺動可能に設けられた光ファイバ保持治具４とを備えている。前記光ファイバ保持治具４は、挿入側光ファイバ１１を工具本体２上の光コネクタ１０の光ファイバ穴１０ａに向けて固定する固定部７と、挿入側光ファイバ１１の被覆部１１ｂの先端近傍を収容し光ファイバ１１の先端を揃えて突出させるガイド部８と、挿入側光ファイバ１１の前記固定部７位置と前記ガイド部８の位置との中間部分を撓んだ状態でかつさらなる撓みを許容する状態に保持するスペーサ（撓み保持手段）９と、前記撓んだ挿入側光ファイバ１１がさらに撓んだ時に、一定の撓み以上の撓みを制限する撓みストッパ（撓み制限手段）２３とを備えている。
【００１４】
前記光コネクタ１０の詳細を図３〜図５を参照して説明すると、この光コネクタ１０は、２心コネクタであり、概ね角形をなす光フェルール１２とこの光フェルール１２の後端側に一体に設けた接続機構１３とを備えている。
前記フェルール１２は、２つの光ファイバ穴１２ａ内にそれぞれ光ファイバ１８を挿入固定して内蔵させるとともに一部をフェルール後端から延出させ、かつ端面１２ｂを斜め研磨している。このフェルール１２は一般にＭＴコネクタと呼ばれる嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ　５９８１　のＦ１２形多心光ファイバコネクタ）用のフェルールと概ね同様な構成である。フェルール１２は例えばエポキシ樹脂等の硬質樹脂で成形することができる。光フェルール１２およびこれと一体化した接続機構１３はハウジング２１（図１、図２参照）に収容されている。
前記接続機構１３は、上下１対の素子すなわち本体１４と蓋体１５とをコ字状の板バネ１６でクランプした構造である。本体１４は、ベース部１４ａとその前端部（図４の左方）のフェルール嵌合部１４ｂとからなり、フェルール嵌合部１４ｂに設けた嵌合中空部１４ｃ内にフェルール１２の後端部（図４の右方）が嵌合し接着剤で固定されて、フェルール１２と本体１４とが一体化される。
また、本体１４の上面の前方側に例えばＶ溝による調心溝１４ｄを形成して、この調心溝１４ｄと蓋体１５側の平坦面または溝とで光ファイバ穴１０ａが形成されるようにしている。また、本体１４および蓋体１５の後方側に光ファイバ被覆部収容溝１４ｅ、１５ｅを形成して、光ファイバ穴１０ａと同一軸線の光ファイバ被覆部収容穴１９が形成されるようにしている。また、光ファイバ被覆部収容穴１９の後端部には、光ファイバ挿入を容易にするためのテーパ状の光ファイバ導入口１９ａを形成している。
また、接続機構１３の側面に、バネ１６の弾性把持力に抗して本体１４と蓋体１５との間を押し開くための楔状の開放部材２０が差し込まれる差込口１７が形成されている。この差込口１７は、本体１４および蓋体１５の両方の縁部に設けた凹所１４ｆ、１５ｆ（１５ｆは不図示）により形成される。なお、本体１４および蓋体１５の材質は特に限定されないが、硬質樹脂または金属で形成することができる。
なお、接続機構１３の本体１４は、フェルール１２と樹脂一体成形したものでもよい。
【００１５】
上記の光コネクタ組立工具１を用いて光コネクタ１０の組み立てを行う場合、光コネクタ１０を工具本体２上に固定し、差込口１７に開放部材２０を差し込んで接続機構１３の本体１４と蓋体１５との間を押し開いておく。これにより、接続機構１３の本体１４と蓋体１５との間に形成される光ファイバ穴１０ａが若干広がった状態となる。なお、光コネクタ１０の内蔵光ファイバ１８のフェルール後端から延出した部分は、接続機構１３の光ファイバ穴１０ａ内の途中位置まで入っている。
次いで、光ファイバ保持治具４を後退させた位置で、挿入側光ファイバ１１を光ファイバ保持治具４の固定部７を通してガイド部８に挿入し、固定部７で挿入側光ファイバ１１を固定する。なお、この実施形態では、挿入側光ファイバ１１を固定部７で固定する時のその固定部７から挿入側光ファイバ１１の先端までの長さは、挿入側光ファイバ１１が内蔵光ファイバ１８に突き当たった状態で挿入側光ファイバ１１の撓み部が撓みストッパ２３に当たるまで撓むことが可能（図６（ロ）の状態となることが可能）な長さとしている。
次いで、左右の挿入側光ファイバ１１の間にスペーサ９を介在させて、左右の挿入側光ファイバ１１を撓んだ状態にしかつ先端を揃えて保持する（図１の状態）。この場合、２本の挿入側光ファイバ１１が固定部７とガイド部８とで閉じて中間がそれぞれ外側に膨らむように撓む。なおこの撓みは、後述するように、挿入側光ファイバ１１が内蔵光ファイバ１８に突き当たった時にさらに外側に膨らむ形で撓むための初期条件として必要であるが、同時に、挿入側光ファイバ１１が内蔵光ファイバ１８に突き当たった時のクッショクンの程度に影響するので、種々実験を行って適切な初期撓みを設定するとよい。
次いで、光ファイバ保持治具４をスライド部３上で矢印Ａ方向に摺動させて前進させると、挿入側光ファイバ１１が光コネクタ１０の接続機構１３の光ファイバ穴１０ａにテーパ状の導入口１９ａから挿入される。このように、光ファイバ保持治具４をスライドさせるだけで、挿入側光ファイバ１１を光ファイバ穴１０ａに正しく挿入できるので、光ファイバ挿入が容易であり、作業能率が著しく向上する。
光ファイバ保持治具４をさらに前進させると、図６（イ）および要部拡大断面図である図７に示すように、挿入側光ファイバ１１が光ファイバ穴１０ａ内で内蔵光ファイバ１８に突き当たる。
挿入側光ファイバ１１が内蔵光ファイバ１８に突き当たった時の衝撃は、突き当たった力で挿入側光ファイバ１１が押されさらに撓むことによるクッション作用で緩和される。したがって、突き当たり時の衝撃で光ファイバの端面にかけが発生する等の損傷を防止できる。
引き続き光ファイバ保持治具４を前進させると、挿入側光ファイバ１１がさらに撓んで図６（ロ）に示すように撓みストッパ２３に当たり、概ね一定の撓み量に制限される。この時、挿入側光ファイバ１１の内蔵光ファイバ１８に対する突き当て圧は、挿入側光ファイバ１１の撓みストッパ２３に当たった状態での撓み量に応じた一定の大きさの突き当て圧となる。この場合の突き当て圧は、撓みストッパ２３からの反力が挿入側光ファイバ１１の剛性を介して端面に伝達される。こうして挿入側光ファイバ１１と内蔵光ファイバ１８とが光ファイバ穴１０ａ内で真っ直ぐの状態で、かつ挿入側光ファイバ１１の端面と内蔵光ファイバ１８の端面とが適度な突き当て圧で突き合わせ接続される。次いで、差込口１７から開放部材２０を抜き取ると、バネ１６のクランプ力により光ファイバ１１が接続機構１３内にクランプ保持され、接続状態が維持される。
【００１６】
上述の光ファイバの接続方法によれば、突き当て圧を、光ファイバを一定の撓み量（一定位置）まで撓ませ時の光ファイバの可撓性（ないし自身の剛性）で得るものなので、従来の人の手の感覚に頼る作業と比べて、容易に突き当て圧を一定にすること可能であり、バラツキの少ない安定した組み立てが可能となり、また、きわめて再現性が高い。また、従来のバネの力で光ファイバどうしを突き合わせ接続するものと比べ、光ファイバどうしの突き当て圧が必要以上に強くなる恐れは少なく、接続特性を損なうことを防止できる。
なお、上記の実施形態は２心の光コネクタの場合であり、２心の光コネクタに適用して好適であるが、単心の光コネクタに適用することもできる。
接続機構１３内で突き合わせ接続する２本の光ファイバは通常は同種の光ファイバであるが、異種の光ファイバどうし、例えばシングルモード光ファイバとマルチモード光ファイバとを接続する場合、あるいは、シングルモードまたはマルチモード光ファイバと他の伝送モードの光ファイバとを接続する場合にも適用できる。
【００１７】
なお、上述の実施形態では光ファイバ保持治具４を挿入側光ファイバ１１の撓み部が撓みストッパ２３に当たるまで前進させているが、撓みストッパ２３に当たる前の段階で前進を止めて突き合わせ接続することも可能である。この場合は、挿入側光ファイバ１１が内蔵光ファイバ１８に突き当たった時のクッション作用は同じであるが、最終的な突き当て圧の大きさは、適宜の大きさで撓んだ挿入側光ファイバ１１の自身の剛性のみによるものとなる。
【００１８】
また、上述の実施形態は、フェルール２と、光ファイバ穴を形成する上下１対の素子を例えばコ字状のバネでクランプする接続機構１３とを一体化した構造の光コネクタ１０を対象としているが、本発明は、独立した接続機構、すなわち図３〜図５の光コネクタ１０における接続機構１３と同様な構造でフェルール１２から独立した接続機構（いわゆるメカニカルスプライス自体）における光ファイバどうしの突き合わせ接続にも適用可能である。すなわち、２本の光ファイバを前記独立した接続機構で接続する際に、本発明の光コネクタ組立工具あるいは本発明の光ファイバ接続方法を採用することができる。
この場合、固定した一方の光ファイバの先端部をメカニカルスプライス（接続機構）の光ファイバ穴に収容しておき、他方の光ファイバを光ファイバ保持治具上で撓ませた状態で保持し、前進させて、メカニカルスプライスの光ファイバ穴に挿入し、次いで、撓みを解除する。
【００１９】
また、本発明は図８に示すようなメカニカルスプライスを用いない光コネクタ２８にも適用可能である。この光コネクタ２８は、内蔵光ファイバ３２の後端がフェルール２９の光ファイバ穴２９ａ内にあり、この内蔵光ファイバ３２と外部から挿入する光ファイバ（挿入側光ファイバ）１１とを、フェルール２９の光ファイバ穴２９ａ内で突き合わせ接続する構成である。このフェルール２９は、ＭＴコネクタと呼ばれる嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ　５９８１　のＦ１２形多心光ファイバコネクタ）用のフェルールと概ね同じであり、研磨した先端面２９ｂを持つ。なお、３１は光ファイバ保護用のゴムブーツである。
【００２０】
この光コネクタ２８の内蔵光ファイバ３２に挿入側光ファイバ１１を突き当て接続する場合も、概ね図１、図２と同様な光コネクタ組立工具で接続することができる。すなわち、挿入側光ファイバ１１を光ファイバ保持治具上で撓ませた状態で保持し、次いでスライドさせて、図９に示すように挿入側光ファイバ１１（その裸ファイバ１１ａ）をフェルール２９の光ファイバ穴２９ａに挿入し、次いで挿入側光ファイバ１１の撓みを解除する。これにより、前述と同様に、適度な突き当て圧の突き合わせ接続を行うことができる。その後、開口部３０に例えばエポキシ系接着剤３２を注入して、挿入側光ファイバ１１を固定する。
【００２１】
なお、本発明は既に光ファイバが内蔵されたフェルール等の物品に対し、外部から光ファイバを挿入して接続する場合についてのみ説明しているが、本発明は、ある程度撓んでいる光ファイバが突き当たった時にさらに撓むことによるクッショクン作用を利用（すなわち光ファイバ自身の剛性を利用）して光ファイバに過度の力を加えることなく突き合わせ接続するというものである。従って、本作用を利用する装置、機構、器具、また、光ファイバが挿入される相手側の対象物はフェルールの内蔵ファイバには限定されない。すなはち、ある程度撓んでいる光ファイバが突き当たった時にさらに撓むことによるクッショクン作用を生じさせる方式は多種の形態の対象物に適用可能である。例えば、光コネクタとして用いて相手側の光コネクタとの接続、光コネクタ形式ではないが相手側光ファイバとの接続、光学素子との接続、相手側光ファイバは存在しないが光位置決め部材への光ファイバの挿入固定（例えば、光ファイバアレイや光フェルールへの光ファイバの挿入固定）などに好適に用いることができる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、光コネクタを工具本体上に保持し、挿入側光ファイバを光ファイバ保持治具上で撓んだ状態に保持し、その撓み状態のまま光ファイバ保持治具をスライド部上を摺動させて前進させて、挿入側光ファイバが光コネクタの光ファイバ穴に挿入され内蔵光ファイバに突き当たった後も前進して撓みがさらに増大した状態で、挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続するので、次のような効果を奏する。
光ファイバ保持治具をスライド部上で摺動させるだけで、挿入側光ファイバを光コネクタの光ファイバ穴に挿入できるので、光ファイバ挿入がきわめて容易であり、作業能率が著しく向上する。
また、挿入側光ファイバの撓みを解除する機構や操作が不要なので、作業性が良好である。
また、挿入側光ファイバが内蔵光ファイバに突き当たった時の衝撃は、突き当たった力で挿入側光ファイバが押されさらに撓むことによるクッション作用で緩和されるので、突き当てた時に光ファイバの端面にかけが発生する等の損傷を防止できる。
【００２３】
請求項１または請求項５によれば、挿入側光ファイバの撓みを撓み制限手段で一定の撓み量に制限した状態で光ファイバどうしの最終的な突き当て圧を得るものなので、従来の人の手の感覚に頼る作業と比べて、容易に突き当て圧を一定にすること可能であり、バラツキの少ない安定した組み立てが可能となり、また、きわめて再現性が高い。また、従来のバネの力で光ファイバどうしを突き合わせ接続するものと比べ、光ファイバどうしの突き当て圧が必要以上に強くなったり変動したりする恐れは少なく、接続特性を損なうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、光コネクタおよび挿入側光ファイバを保持した状態の光コネクタ組立工具の平面図である。
【図２】図１の正面図である。
【図３】図１における光コネクタの詳細を示す斜視図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図３における接続機構の本体を示す斜視図である。
【図６】図１の状態から光ファイバ保持治具をスライドさせて、光コネクタ内で挿入側光ファイバを内蔵光ファイバに突き合わせ接続する際の動作を説明するもので、（イ）は挿入側光ファイバが内蔵光ファイバに突き当たった時点、（ロ）は挿入側光ファイバがさらに前進して撓んでストッパに当たった時点を示す。
【図７】図６（イ）の状態に対応する拡大断面図である。
【図８】本発明の光ファイバ接続方法で対象とする光コネクタの他の例を示すもので、メカニカルスプライスを用いない光コネクタの断面図である。
【図９】図８で示した光コネクタの組み立て後の状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１　光コネクタ組立工具
２　工具本体
３　スライド台
４　光ファイバ保持治具
７　固定部
８　ガイド部
９　スペーサ（撓み保持機構）
１０、２８　光コネクタ
１０ａ　（光コネクタの）光ファイバ穴
１１　挿入側光ファイバ
１２　フェルール
１２ａ　（フェルールの）光ファイバ穴
１３　接続機構
１４　本体
１４ａ　ベース部
１４ｂ　フェルール嵌合部
１４ｃ　嵌合中空部
１４ｄ　調心溝
１４ｅ、１５ｅ　光ファイバ被覆部収容溝
１４ｆ、１５ｆ　凹所
１５　蓋体
１６　板バネ
１７　差込口
１８、３２　内蔵光ファイバ
１９　光ファイバ被覆部収容穴
２０　開放部材
２３　撓みストッパ（撓み制限手段）
【図１】
2004077929.tif 000003
【図２】
2004077929.tif 000004
【図３】
2004077929.tif 000005
【図４】
2004077929.tif 000006
【図５】
2004077929.tif 000007
【図６】
2004077929.tif 000008
【図７】
2004077929.tif 000009
【図８】
2004077929.tif 000010
【図９】
2004077929.tif 000011