(57)【要約】【課題】簡単かつコンパクトな構成で、蓄積性蛍光体シートの画像領域に搬送部が接触することがなく、しかも撓み等の変形を確実に阻止して所望の剛性を維持することを可能にする。【解決手段】蓄積性蛍光体シート１０は、放射線画像領域を構成する矩形状の蛍光体層１２と、前記蛍光体層１２の四隅を覆う枠部材１４とを備える。枠部材１４の第１凹部１６にカーボン板２０が埋設されるとともに、このカーボン板２０に蛍光体層１２が設けられる。蛍光体層１２の表面は、枠部材１４の表面１４ａよりも内方に配置される。【選択図】図２
2004264111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を照射して被写体の放射線画像情報を記録するとともに、前記放射線画像情報を消去して繰り返し使用可能な蓄積性蛍光体シートであって、
放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層と、
前記蛍光体層の四隅を覆う枠部材と、
を備え、
前記蛍光体層の表面は、前記枠部材の表面よりも内方に配置されることを特徴とする蓄積性蛍光体シート。
【請求項２】
請求項１記載の蓄積性蛍光体シートにおいて、前記蛍光体層の表面は、前記枠部材の表面から内方に１ｍｍ未満の位置に配置されることを特徴とする蓄積性蛍光体シート。
【請求項３】
矩形状の蛍光体層の四隅を枠部材で覆って構成される蓄積性蛍光体シートを使用し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された被写体の放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、
前記蓄積性蛍光体シートに主走査方向に励起光を照射して前記放射線画像情報を読み取る読取機構と、
前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する副走査搬送機構と、
を備え、
前記副走査搬送機構は、前記枠部材の一方の面に摺接する第１搬送ローラ群と、
前記枠部材の他方の面に摺接する第２搬送ローラ群と、
を設けるとともに、
前記第１および第２搬送ローラ群は、前記蓄積性蛍光体シートに前記励起光が照射されている間、少なくとも前記枠部材の一方の面または他方の面に２以上のローラが同時に摺接することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項４】
請求項３記載の放射線画像読取装置において、前記第１および第２搬送ローラ群は、通常状態で前記蓄積性蛍光体シートの厚さ以下の間隔を有して離間するとともに、前記蓄積性蛍光体シートが臨入および離脱する際に、該蓄積性蛍光体シートの厚さ以上の間隔を有して離間可能に構成されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線を照射して被写体の放射線画像情報を記録するとともに、前記放射線画像情報を消去して繰り返し使用可能な蓄積性蛍光体シートおよび放射線画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を写真感光材料等に再生させる、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
上記のシステムでは、具体的には、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体シートに一旦記録（撮影）する撮影装置と、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る読取装置と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去装置とを、一体的にまたは個別に備えている。
【０００４】
上記の読取装置では、蓄積性蛍光体シートに励起光を主走査方向に照射する際に、前記蓄積性蛍光体シートを前記主走査方向と略直交する副走査方向に搬送（以下、副走査搬送ともいう）することにより、該蓄積性蛍光体シートに記録されている放射線画像情報を２次元的に走査している。その際、蓄積性蛍光体シートは、通常、駆動ローラとニップローラとを備えた搬送ローラ対に両面を挟持されて副走査搬送されている。
【０００５】
ところで、搬送ローラ対は、良好な放射線画像情報の読み取り処理を行うために、蓄積性蛍光体シートを副走査方向に高精度に搬送する必要があり、弾性変形量の少ない高硬度な材料で形成されている。このため、搬送ローラ対が蓄積性蛍光体シートに摺接する際、この蓄積性蛍光体シートの蛍光体層表面に傷や汚れ等が発生し易く、高品質な放射線画像情報の読み取り処理が遂行されないという問題がある。
【０００６】
そこで、例えば、特許文献１では、図１１に示すように、搬送方向に延びる両側端部１ａのみが画像領域１ｂに対して肉厚に形成された蓄積性蛍光体シート１を使用している。この蓄積性蛍光体シート１を搬送する搬送ローラ対２、３は、前記蓄積性蛍光体シート１の両面に配置されて該蓄積性蛍光体シート１の両側端部１ａを挟持する駆動ローラ２ａ〜２ｃおよび３ａ〜３ｃと、画像領域１ｂを支持する支持ローラ４ａ、４ｂおよび５ａ、５ｂとを備えている。
【０００７】
駆動ローラ２ａ、２ｂおよび３ａ、３ｂは、小サイズの蓄積性蛍光体シート１の両側端部１ａを挟持する一方、駆動ローラ２ａ、２ｃおよび３ａ、３ｃは、大サイズの蓄積性蛍光体シート１の両側端部１ａを挟持している。また、支持ローラ４ａおよび５ａは、小サイズの蓄積性蛍光体シート１の画像領域１ｂを支持する一方、支持ローラ４ａ、４ｂおよび５ａ、５ｂは、大サイズの蓄積性蛍光体シート１の画像領域１ｂを支持している。
【０００８】
【特許文献１】
特開平８−５９０３８号公報（段落［００３３］、［００３４］、図４）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記の特許文献１では、搬送方向に延びる両側端部１ａのみが画像領域１ｂに対して肉厚に形成された蓄積性蛍光体シート１が用いられている。このため、画像領域１ｂには、曲がりや撓み等の変形が発生し易く、前記画像領域１ｂを支持するために支持ローラ４ａ、４ｂおよび５ａ、５ｂが必要となっている。その際、支持ローラ４ａ、４ｂおよび５ａ、５ｂは、駆動ローラ２ａ〜２ｃおよび３ａ〜３ｃよりも硬度の低い材料で構成されている。
【００１０】
しかしながら、支持ローラ４ａ、４ｂおよび５ａ、５ｂは、蓄積性蛍光体シート１の画像領域１ｂに摺接するため、硬度の低い材料であっても、この画像領域１ｂに汚れや傷等が発生するおそれがある。これにより、画像領域１ｂに記録された放射線画像情報を高品質に読み取ることができないという問題がある。
【００１１】
さらに、蓄積性蛍光体シート１の両側端部１ａは、画像領域１ｂに対して相当に肉厚に形成されている。従って、励起光の照射により画像領域１ｂから発せられる輝尽発光光を集光する集光ガイドおよび集光ミラーを含む集光系（図示せず）は、前記画像領域１ｂの表面に近接して配置することができない。主走査方向に延在する集光系が、小サイズの蓄積性蛍光体シート１の両側端部１ａに干渉するからである。このため、集光系は、画像領域１ｂから相当距離だけ離間して配置しなければならず、輝尽発光光の集光効率が低下して高品質な放射線画像情報が得られないという問題が指摘されている。
【００１２】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単かつコンパクトな構成で、蓄積性蛍光体シートの画像領域に搬送部が接触することがなく、しかも撓み等の変形を確実に阻止して所望の剛性を維持することが可能な蓄積性蛍光体シートを提供することを目的とする。
【００１３】
また、本発明は、蓄積性蛍光体シートの画像領域に接触することがなく、前記蓄積性蛍光体シートを高精度に副走査搬送するとともに、該蓄積性蛍光体シートを確実に保持することが可能な放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る蓄積性蛍光体シートでは、放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層と、前記蛍光体層の四隅を覆う枠部材とを備えるため、前記蓄積性蛍光体シートは、全体として所望の剛性を維持することができる。従って、蓄積性蛍光体シートを、枠部材のみを使用して、例えば、前記枠部材のみをローラ対で挟持して搬送することが可能になり、蛍光体層に前記ローラ対等の搬送部が摺接することがない。これにより、蛍光体層に傷や汚れ等が発生することを確実に阻止することができ、高品質な放射線画像情報の読み取り処理が効率的に遂行可能になる。
【００１５】
さらに、蛍光体層の表面は、枠部材の表面よりも内方に配置される。このため、蓄積性蛍光体シートを、例えば、ローラ対で挟持する際に、このローラ対が蛍光体層に接触することがなく、前記蓄積性蛍光体シートを高精度に搬送するとともに、前記蛍光体層に傷や汚れ等が発生することが確実に阻止される。
【００１６】
また、蛍光体層の表面は、枠部材の表面から内方に１ｍｍ未満の位置に配置されるため、寸法の異なる種々の蓄積性蛍光体シートが使用されても、特に集光系を前記蛍光体層の表面に可及的に近接して配置することができる。従って、蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光の集光効率が向上し、高品質な放射線画像情報が得られる。
【００１７】
さらに、本発明に係る放射線画像読取装置では、矩形状の蛍光体層の四隅を枠部材で覆って構成される蓄積性蛍光体シートを、主走査方向と略直交する副走査方向に搬送する副走査搬送機構は、前記枠部材の一方の面に摺接する第１搬送ローラ群と、前記枠部材の他方の面に摺接する第２搬送ローラ群とを設ける。そして、第１および第２搬送ローラ群は、蓄積性蛍光体シートに励起光が照射されている間、少なくとも枠部材の一方の面または他方の面に２以上のローラが同時に摺接する。
【００１８】
このように、蓄積性蛍光体シートは、読み取り処理が行われている間、少なくとも３以上のローラによって保持されている。これにより、高剛性に構成されている蓄積性蛍光体シートは、強固かつ確実に保持されることができ、前記蓄積性蛍光体シートの倒れ等を有効に阻止して高精度に副走査搬送することが可能になる。
【００１９】
また、第１および第２搬送ローラ群は、通常状態で予め蓄積性蛍光体シートの厚さ以下の間隔を有して離間する。ここで、通常状態とは、第１および第２搬送ローラ群の間に蓄積性蛍光体シートが挟持されていない状態をいう。このため、第１および第２搬送ローラ群は、ローラ同士が接触することがなく、ローラ形状が変形することを良好に防止することができる。
【００２０】
一方、第１および第２搬送ローラ群は、蓄積性蛍光体シートが臨入および離脱する際には、前記蓄積性蛍光体シートの厚さ以上の間隔を有して離間する。従って、蓄積性蛍光体シートがローラ間に臨入する際の衝撃およびローラ間から離脱する際の衝撃を有効に緩和することが可能になり、前記蓄積性蛍光体シートを円滑に副走査搬送することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係る蓄積性蛍光体シート１０の斜視説明図であり、図２は、前記蓄積性蛍光体シート１０の一部断面説明図である。
【００２２】
蓄積性蛍光体シート１０は、放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層１２と、前記蛍光体層１２の四隅を覆う枠部材１４とを備える。
【００２３】
蛍光体層１２は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蛍光体を蒸着して形成される硬質のシートを用いることができる。なお、蛍光体層１２は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。
【００２４】
このようにして形成される蛍光体層１２は、蛍光体がこの蛍光体層１２の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、かつ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２５】
また、蛍光体層１２は、支持基板に蛍光体を塗布して形成される可撓性のシート（例えば、特開２０００−２４９７９５号公報等参照）を用いてもよい。
【００２６】
枠部材１４は、例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂またはＡＢＳとポリカーボネートのポリマーアロイ（ポリカＡＢＳ樹脂）等の熱可塑性樹脂により構成される。図２に示すように、枠部材１４は、一方の面である表面１４ａに比較的深溝な第１凹部１６が形成されるとともに、他方の面である裏面１４ｂに比較的浅溝な第２凹部１８が形成される。
【００２７】
第１凹部１６には、カーボン板２０が、例えば、インサート成形により埋設され、このカーボン板２０の表面に蛍光体層１２が設けられる。蛍光体層１２の表面は、枠部材１４の表面１４ａよりも距離Ｈだけ内方に配置される。この距離Ｈは、１ｍｍ未満（Ｈ＜１ｍｍ）、より好ましくは０．１ｍｍ以上で０．９ｍｍ以下（０．１ｍｍ≦Ｈ≦０．９ｍｍ）の位置に配置される。第２凹部１８には、例えば、鉛シート２２が取り付けられる。
【００２８】
図３は、上記の蓄積性蛍光体シート１０が使用される第１の実施形態に係る放射線画像読取装置３０の概略構成図である。
【００２９】
放射線画像読取装置３０は、蓄積性蛍光体シート１０に主走査方向に励起光を照射して前記蓄積性蛍光体シート１０に記録されている放射線画像情報を読み取る読取機構３２と、前記蓄積性蛍光体シート１０を前記主走査方向と略直交する副走査方向（矢印Ａ方向）に搬送する副走査搬送機構３４とを備える。
【００３０】
読取機構３２は、副走査搬送される蓄積性蛍光体シート１０にレーザ光Ｌを照射するレーザ光学系３６と、このレーザ光Ｌの照射によって前記蓄積性蛍光体シート１０から生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る集光系３８とを備える。集光系３８は、蓄積性蛍光体シート１０上のレーザ光Ｌの走査位置に主走査線に沿って配置される集光ミラー４０および集光ガイド４２と、この集光ガイド４２の上部に装着されるフォトマルチプライヤ４４とを設ける。
【００３１】
集光ミラー４０は、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２の表面から距離Ｈ１（例えば、１．０ｍｍ）だけ離間して配置される一方、集光ガイド４２の先端は、前記蛍光体層１２の表面から距離Ｈ２（例えば、１．６ｍｍ）だけ離間して配置される。
【００３２】
副走査搬送機構３４は、レーザ光Ｌの照射位置より上流側に配置される第１および第２搬送ローラ対４６、４８と、前記レーザ光Ｌの照射位置よりも下流側に配置される第３および第４搬送ローラ対５０、５２とを備える。第１〜第４搬送ローラ対４６〜５２は、枠部材１４の表面１４ａに摺接する第１〜第４駆動ローラ（第１搬送ローラ群）４６ａ〜５２ａと、前記枠部材１４の裏面１４ｂに摺接するニップローラである第１〜第４従動ローラ（第２搬送ローラ群）４６ｂ〜５２ｂとを設ける。なお、第１〜第４駆動ローラ４６ａ〜５２ａを枠部材１４の裏面１４ｂ側に配設するとともに、第１〜第４従動ローラ４６ｂ〜５２ｂを前記枠部材１４の表面１４ａ側に配設してもよい。
【００３３】
第１〜第４搬送ローラ対４６〜５２は、蓄積性蛍光体シート１０にレーザ光Ｌが照射されている間、枠部材１４の表面１４ａに第１〜第４駆動ローラ４６ａ〜５２ａの中、２以上が同時に摺接するとともに、前記枠部材１４の裏面１４ｂに第１〜第４従動ローラ４６ｂ〜５２ｂの中、２以上が同時に摺接する。
【００３４】
図４に示すように、第１駆動ローラ４６ａは、軸５４に両端が支持されるとともに、蓄積性蛍光体シート１０の幅方向（矢印Ｂ方向）に対して前記蓄積性蛍光体シート１０の幅寸法よりも長尺に構成される。第１駆動ローラ４６ａは、図示しない回転駆動源の駆動作用下に回転する。
【００３５】
第１従動ローラ４６ｂは、第１駆動ローラ４６ａと同様に矢印Ｂ方向に長尺に構成されるとともに、軸５６に両端が支持される。軸５６は、支持板５８ａ、５８ｂに形成される長円６０ａ、６０ｂに嵌合する。第１従動ローラ４６ｂが長円６０ａ、６０ｂに沿って第１駆動ローラ４６ａ側に位置する際、この第１従動ローラ４６ｂと前記第１駆動ローラ４６ａとの間には、蓄積性蛍光体シート１０の厚さｔ以下の間隙ｔ１が設けられる（図３参照）。
【００３６】
図４に示すように、第１従動ローラ４６ｂの軸５６の両端に、押圧部材６２ａ、６２ｂが係合し、この押圧部材６２ａ、６２ｂの端部に係合するスプリング６４ａ、６４ｂの弾性力を介して、前記押圧部材６２ａ、６２ｂが第１従動ローラ４６ｂを第１駆動ローラ４６ａ側に押圧している。第１従動ローラ４６ｂには、この第１従動ローラ４６ｂを第１駆動ローラ４６ａに向かって進退させる進退機構６６が係合する。
【００３７】
進退機構６６は、ロータリソレノイド６８を備え、このロータリソレノイド６８の回転駆動軸６８ａに、第１アーム７０の一端が固着される。第１アーム７０の他端は、第２アーム７２の一端に設けられるベアリング７４に係合する。第２アーム７２の略中央部には、支持板５８ａ、５８ｂに両端部を支持された軸７６が固着される。第２アーム７２の他端には、段部を介して係止部７２ａが形成され、この係止部７２ａに第１従動ローラ４６ｂの軸５６が係合する。軸７６の支持板５８ｂ側には、同様に、第２アーム７２が固着されている。
【００３８】
なお、第２〜第４搬送ローラ対４８〜５２は、上記の第１搬送ローラ対４６と同様に構成されており、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
このように構成される放射線画像読取装置３０の動作について、以下に説明する。
【００４０】
蓄積性蛍光体シート１０は、副走査搬送機構３４を構成する第１〜第４搬送ローラ対４６〜５２の作用下に矢印Ａ方向（鉛直上方向）に副走査搬送されながら、この蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２にレーザ光学系３６からレーザ光Ｌが照射される。これにより、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２に蓄積記録されていた放射線画像情報が、集光系３８により光電的に読み取られる。
【００４１】
具体的には、予め第１搬送ローラ対４６に設けられた進退機構６６が駆動される（図４参照）。進退機構６６では、ロータリソレノイド６８の作用下に、回転駆動軸６８ａが矢印方向に回転し、第１および第２アーム７０、７２の揺動作用下に、第１従動ローラ４６ｂが第１駆動ローラ４６ａから離間する方向に変位する。このため、第１駆動ローラ４６ａと第１従動ローラ４６ｂとは、間隙ｔ２だけ離間している（図５参照）。
【００４２】
第２〜第４搬送ローラ対４８〜５２では、第１搬送ローラ対４６と同様に、第２〜第４駆動ローラ４８ａ〜５２ａと第２〜第４従動ローラ４８ｂ〜５２ｂとが間隔ｔ２だけ離間している（図５参照）。
【００４３】
このため、図５に示すように、蓄積性蛍光体シート１０が副走査搬送機構３４に搬送されると、蓄積性蛍光体シート１０は、第１搬送ローラ対４６間に衝撃を受けることがなく円滑に挿入される。
【００４４】
そこで、進退機構６６を構成するロータリソレノイド６８が駆動され、回転駆動軸６８ａが矢印方向とは反対方向に回転することにより、第１従動ローラ４６ｂがスプリング６４ａ、６４ｂを介して第１駆動ローラ４６ａ側に変位する。従って、第１駆動ローラ４６ａと第１従動ローラ４６ｂとで蓄積性蛍光体シート１０が挟持され、前記第１駆動ローラ４６ａの回転作用下に、前記蓄積性蛍光体シート１０が矢印Ａ方向に副走査搬送される。
【００４５】
次に、蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向先端が、第２搬送ローラ対４８に至る際に、この第２搬送ローラ対４８を構成する第２従動ローラ４８ｂが、第２駆動ローラ４８ａ側に変位する。これにより、図６に示すように、蓄積性蛍光体シート１０は、第１および第２搬送ローラ対４６、４８により挟持されて第１および第２駆動ローラ４６ａ、４８ａの回転作用下に、矢印Ａ方向に副走査搬送される。
【００４６】
その際、蓄積性蛍光体シート１０には、レーザ光Ｌが主走査方向に照射される。図３に示すように、読取機構３２では、レーザ光学系３６から副走査搬送されている蓄積性蛍光体シート１０にレーザ光Ｌが主走査方向に照射される。このレーザ光Ｌの照射によって蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２から輝尽発光光が生じ、この輝尽発光光が集光ミラー４０によって反射された後、あるいは、直接、集光ガイド４２に集光される。このため、蛍光体層１２に記録されていた放射線画像情報がフォトマルチプライヤ４４を介して光電的に読み取られる。
【００４７】
上記のように、レーザ光Ｌによる主走査が行われている間、蓄積性蛍光体シート１０は、副走査搬送機構３４を介して矢印Ａ方向に副走査搬送される。そして、蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向先端が第３搬送ローラ対５０に至ると、この第３搬送ローラ対５０を構成する第３従動ローラ５０ｂが、第３駆動ローラ５０ａ側に変位する。従って、蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向先端は、第３搬送ローラ対５０に円滑に挟持され、第１〜第３搬送ローラ対４６〜５０により挟持されて、矢印Ａ方向に副走査搬送される。
【００４８】
さらに、蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向先端は、第４搬送ローラ対５２に挟持される。このため、蓄積性蛍光体シート１０は、第１〜第４搬送ローラ対４６〜５２の作用下に、矢印Ａ方向に副走査搬送される。
【００４９】
一方、蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向後端が、第１搬送ローラ対４６に近接すると、この第１搬送ローラ対４６を構成する第１従動ローラ４６ｂが第１駆動ローラ４６ａから離間する。これにより、第１駆動ローラ４６ａと第１従動ローラ４６ｂとの間には、蓄積性蛍光体シート１０の厚さｔよりも大きな間隙ｔ２が形成され、前記蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向後端は、前記第１搬送ローラ対４６間で衝撃を受けることがなく円滑に離脱することができる（図７参照）。
【００５０】
上記のように、蓄積性蛍光体シート１０は、矢印Ａ方向に副走査搬送されながら、主走査方向にレーザ光Ｌが照射されることによって、この蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２の全面にわたって２次元的に走査が行われる。従って、蛍光体層１２に記録されている全ての放射線画像情報が光電的に読み取られる。
【００５１】
この場合、第１の実施形態では、蓄積性蛍光体シート１０が矩形状の蛍光体層１２の四隅を覆う枠部材１４を備えるとともに、この枠部材１４の第１凹部１６には、カーボン板２０が埋設されている。このため、蓄積性蛍光体シート１０は、全体として所望の剛性を維持することが可能になり、前記蓄積性蛍光体シート１０を副走査搬送する際に、該蓄積性蛍光体シート１０に撓み等が発生することを確実に阻止することができる。
【００５２】
従って、蓄積性蛍光体シート１０は、例えば、枠部材１４のみを使用して搬送することが可能になり、蛍光体層１２に傷や汚れ等が発生することを確実に阻止することができる。このため、高品質な放射線画像情報の読み取り処理が効率的に遂行可能になるという効果が得られる。
【００５３】
さらに、蓄積性蛍光体シート１０は、蛍光体層１２の表面が枠部材１４の表面１４ａよりも内方に距離Ｈ（図２参照）だけ離間して配置される。これにより、蓄積性蛍光体シート１０を放射線画像読取装置３０に使用すると、前記蓄積性蛍光体シート１０を第１〜第４搬送ローラ対４６〜５２により挟持する際、この第１〜第４搬送ローラ対４６〜５２を構成する第１〜第４駆動ローラ４６ａ〜５２ａが、前記蛍光体層１２に接触することがない。従って、蓄積性蛍光体シート１０を高精度に副走査搬送するとともに、蛍光体層１２に傷や汚れ等が発生することが確実に阻止されるという利点がある。
【００５４】
さらにまた、蓄積性蛍光体シート１０では、蛍光体層１２の表面が枠部材１４の表面１４ａから内方に１ｍｍ未満の位置に配置される。このため、寸法の異なる種々の蓄積性蛍光体シート１０が使用されても、集光系３８を構成する集光ミラー４０および集光ガイド４２を、蛍光体層１２の表面に可及的に近接して配置することができる。
【００５５】
具体的には、集光ミラー４０は、蛍光体層１２の表面から、例えば、１．０ｍｍだけ離間して配置される一方、集光ガイド４２の先端は、前記蛍光体層１２の表面から、例えば、１．６ｍｍだけ離間して配置される。これにより、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２から発せられる輝尽発光光の集光効率が向上し、高品質な放射線画像情報が確実に得られる。
【００５６】
また、放射線画像読取装置３０では、蓄積性蛍光体シート１０を構成する枠部材１４の表面１４ａに摺接する第１搬送ローラ群として、第１〜第４駆動ローラ４６ａ〜５２ａを有する一方、前記枠部材１４の裏面１４ｂに摺接する第２搬送ローラ群として、第１〜第４従動ローラ４６ｂ〜５２ｂを設けている。そして、蓄積性蛍光体シート１０にレーザ光Ｌが照射されている間、第１〜第４駆動ローラ４６ａ〜５２ａの中、少なくとも２以上のローラが枠部材１４の表面１４ａに同時に摺接するとともに、第１〜第４従動ローラ４６ｂ〜５２ｂの中、少なくとも２以上のローラが前記枠部材１４の裏面１４ｂに同時に摺接する。
【００５７】
このように、蓄積性蛍光体シート１０は、放射線画像情報の読み取り処理が行われている間、少なくとも４以上のローラによって保持されており、高剛性に構成されている蓄積性蛍光体シート１０は、強固かつ確実に保持された状態で、副走査搬送が行われる。これにより、副走査搬送時に蓄積性蛍光体シート１０の倒れ等が発生することがなく、前記蓄積性蛍光体シート１０に記録された放射線画像情報を高品質かつ確実に読み取ることができるという効果が得られる。
【００５８】
しかも、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２の表面は、枠部材１４の表面１４ａから内方に位置している。このため、第１〜第４駆動ローラ４６ａ〜５２ａは、蓄積性蛍光体シート１０の幅方向（矢印Ｂ方向）の寸法よりも長尺に構成しても、前記蛍光体層１２に接触することがない。従って、寸法の異なる種々の蓄積性蛍光体シート１０に対して、特別な構造を用いる必要がなく、容易かつ確実に対応することが可能になる。
【００５９】
例えば、図８に示すように、蛍光体層６の表面と枠部材７の表面とが、同一高さ位置に設定された蓄積性蛍光体シート１０ａを使用する際には、一般的に駆動ローラ８が用いられる。この駆動ローラ８は、寸法の大きな蓄積性蛍光体シート１０ａの枠部材７に摺接する第１ローラ８ａと、寸法の小さな蓄積性蛍光体シート１０ａの枠部材７に摺接する第２ローラ８ｂとをそれぞれ２つずつ設けている。
【００６０】
第１ローラ８ａの直径Ｄ１は、第２ローラ８ｂの直径Ｄ２よりも大きく設定されており、寸法の大きな蓄積性蛍光体シート１０ａが使用される際に、第２ローラ８ｂが蛍光体層６に摺接することを阻止している。このように、駆動ローラ８は、それぞれ直径の異なる第１および第２ローラ８ａ、８ｂを備えており、この駆動ローラ８の製造コストが高騰するおそれがある。しかも、第１ローラ８ａと第２ローラ８ｂとは、それぞれ異なる直径Ｄ１、Ｄ２を有するため、寸法の異なる蓄積性蛍光体シート１０ａ毎に搬送速度が変動するとともに、それぞれの蛍光体層６の表面と集光系（図示せず）との距離が変動してしまう。
【００６１】
これに対して、第１の実施形態では、蓄積性蛍光体シート１０の蛍光体層１２の表面を、枠部材１４の表面１４ａから内方に離間させることにより、駆動ローラ８を不要にして上記の不具合を解消することができる。従って、簡単な構成で、高精度な副走査搬送が効率的に遂行されるという効果がある。しかも、第１の実施形態では、幅寸法の異なる蓄積性蛍光体シート１０ａを、同一の機構で搬送することが可能になる。
【００６２】
図９は、本発明の第２の実施形態に係る放射線画像読取装置１００の概略構成図である。なお、第１の実施形態に係る放射線画像読取装置３０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００６３】
この放射線画像読取装置１００は、副走査搬送機構１０２を備えており、前記副走査搬送機構１０２は、蓄積性蛍光体シート１０の枠部材１４の表面１４ａに摺接する第１および第２駆動ローラ（第１搬送ローラ群）１０４、１０６と、前記枠部材１４の裏面１４ｂに摺接する第１〜第３従動ローラ（第２搬送ローラ群）１０８、１１０および１１２とを設ける。
【００６４】
第１および第２駆動ローラ１０４、１０６は、図示しない回転駆動源を介して回転されるとともに、第１〜第３従動ローラ１０８〜１１２は、図示しない進退機構を介して矢印Ｃ方向に進退可能である。この進退機構は、第１の実施形態に係る放射線画像読取装置３０の進退機構６６と同様に構成される。
【００６５】
第１および第２駆動ローラ１０４、１０６と、第１〜第３従動ローラ１０８〜１１２との間隔ｔ１は、蓄積性蛍光体シート１０の厚さｔ以下に設定されるとともに、この蓄積性蛍光体シート１０の離入時および離脱時には、図示しない進退機構の作用下に前記厚さｔよりも大きな間隔ｔ２だけ離間する。
【００６６】
このように構成される第２の実施形態では、図９に示すように、蓄積性蛍光体シート１０の表面１４ａに第１駆動ローラ１０４が摺接するとともに、裏面１４ｂに第１および第２従動ローラ１０８、１１０が同時に摺接した状態で、レーザ光Ｌの照射が開始される。そして、蓄積性蛍光体シート１０は、矢印Ａ方向に副走査搬送され、表面１４ａに第１および第２駆動ローラ１０４、１０６が同時に摺接する一方、裏面１４ｂに第１および第２従動ローラ１０８、１１０が同時に摺接した状態で副走査搬送される。
【００６７】
さらに、蓄積性蛍光体シート１０の搬送方向後端が、第２従動ローラ１１０に至る際、図１０に示すように、枠部材１４の表面１４ａに第２駆動ローラ１０６が摺接する一方、裏面１４ｂに第２および第３従動ローラ１１０、１１２が同時に摺接した状態で、レーザ光Ｌの照射が終了する。
【００６８】
従って、蓄積性蛍光体シート１０にレーザ光Ｌが照射されている間、表面１４ａまたは裏面１４ｂの少なくとも一方に２以上のローラが同時に摺接しており、前記蓄積性蛍光体シート１０の倒れ等を有効に阻止することができる。これにより、高剛性に構成されている蓄積性蛍光体シート１０は、強固かつ確実に保持されて高精度に副走査搬送される等、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００６９】
なお、第１および第２の実施形態では、蓄積性蛍光体シート１０を鉛直上方向に副走査搬送する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、この蓄積性蛍光体シート１０を鉛直下方向に副走査搬送する場合や、水平方向に副走査搬送する場合にも適用することが可能である。
【００７０】
【発明の効果】
本発明に係る蓄積性蛍光体シートは、放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層と、前記蛍光体層の四隅を覆う枠部材とを備えるため、前記蓄積性蛍光体シートを、全体として所望の剛性を維持することができる。従って、蓄積性蛍光体シートは、枠部材のみを使用して搬送することが可能になり、蛍光体層に前記ローラ対等の搬送部が摺接することがない。これにより、蛍光体層に傷や汚れ等が発生することを確実に阻止することができ、高品質な放射線画像情報の読み取り処理が効率的に遂行可能になる。
【００７１】
さらに、蛍光体層の表面は、枠部材の表面よりも内方に配置される。このため、蓄積性蛍光体シートを、例えば、ローラ対で挟持する際に、このローラ対が蛍光体層に接触することがなく、前記蓄積性蛍光体シートを高精度に搬送するとともに、前記蛍光体層に傷や汚れ等が発生することが確実に阻止される。
【００７２】
また、本発明に係る放射線画像読取装置では、蓄積性蛍光体シートは、読み取り処理が行われている間、少なくとも枠部材の一方の面または他方の面に２以上のローラが同時に摺接することにより、前記蓄積性蛍光体シートが合計で少なくとも３以上のローラによって保持されている。これにより、高剛性に構成されている蓄積性蛍光体シートを強固かつ確実に保持することができ、前記蓄積性蛍光体シートの倒れ等を有効に阻止して高精度に副走査搬送することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る蓄積性蛍光体シートの斜視説明図である。
【図２】前記蓄積性蛍光体シートの一部断面説明図である。
【図３】第１の実施形態に係る放射線画像読取装置の概略構成図である。
【図４】前記放射線画像読取装置を構成する第１搬送ローラの斜視説明図である。
【図５】前記蓄積性蛍光体シートを前記第１搬送ローラにより挟持する際の動作説明図である。
【図６】前記蓄積性蛍光体シートにレーザ光を照射する際の動作説明図である。
【図７】前記蓄積性蛍光体シートから前記第１搬送ローラを離間する際の動作説明図である。
【図８】蛍光体層の表面と枠部材の表面とが同一高さに設定される蓄積性蛍光体シートを搬送する駆動ローラの説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る放射線画像読取装置の概略構成図である。
【図１０】前記蓄積性蛍光体シートの走査終了状態の説明図である。
【図１１】特許文献１に係る蓄積性蛍光体シートと駆動ローラおよび支持ローラの斜視説明図である。
【符号の説明】
１０…蓄積性蛍光体シート          １２…蛍光体層
１４…枠部材                      １６、１８…凹部
２０…カーボン板                  ３０、１００…放射線画像読取装置
３２…読取機構                    ３４、１０２…副走査搬送機構
３６…レーザ光学系                ３８…集光系
４０…集光ミラー                  ４２…集光ガイド
４４…フォトマルチプライヤ        ４６、４８、５０、５２…搬送ローラ対
４６ａ〜５２ａ、１０４、１０６…駆動ローラ
４６ｂ〜５２ｂ、１０８、１１０、１１２…従動ローラ
６６…進退機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004264111.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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