(57)【要約】【課題】低コストのボールバルブを用いて、長期に渡って所望の流量が得られれうようにする。【解決手段】タイミングモータによって弁体７４を回転することにより開閉を行うボールバルブ６４を自動現像装置に取り付けるときには、弁体の回転角に生じる誤差を考慮すると共に、所定の流量が得られるようにバルブ開度の角度θを設定し、弁箱７２内の流体通路８０の軸線８０Ａに対して、この角度だけ、弁体７４内の流体通路８２の軸線８２Ａを、誤差の発生方向と反対方向へずらす。これにより、ボールバルブの開閉を繰返すことにより、流量は、徐々にに増加し、最大流量に達した後に徐々に減少するので、長期に亘って所定以上の流量を確保することができる。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状の弁体と一体の弁棒と駆動源の駆動軸を連結して、前記駆動軸を一定方向へ一定角度ずつ回転駆動することにより弁箱内の流体通路を開閉させるボールバルブの使用方法であって、
ボールバルブの使用経過に応じたバルブ開度の誤差に基づいて、前記弁箱内の流体通路に対して前記弁体内の流体通路を予め設定した所定角度だけずらして配置し、
この位置から前記駆動源の駆動力による前記弁体の回転を開始するようにボールバルブの使用を開始する、
ことを特徴とするボールバルブの使用方法。
【請求項２】
前記所定角度が、誤差の発生方向と反対方向で、かつ所定の流量を確保可能なバルブ角度であることを特徴とする請求項１に記載のボールバルブの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、処理液によって感光材材料を処理する感光材料処理装置に係り、詳細には、感光材料処理装置や感光材料処理装置の周辺装置において、タンク内の水や処理液等の排出に用いるボールバルブの使用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
シートフィルム等の感光材料を処理する自動現像装置では、例えば処理槽として、現像液を貯留する現像槽、定着液を貯留する定着槽、水洗水を貯留する水洗槽等を備え、それぞれの処理槽に貯留している処理液に順に浸漬することにより現像処理を行う。
【０００３】
このような自動現像装置では、感光材料の処理量や時間経過に応じて、各処理槽へ補充液を補充して、感光材料に対する各処理液が所定の処理性能を維持するようにしている。また、補充液の補充量が予め設定している量に達するなどのタイミングで、各処理槽に貯留している処理液の入れ替えを行うようにしている。
【０００４】
一方、このような自動現像装置に用いられる現像液、定着液及び現像液や定着液の補充液は、補充液の原液を所定比率の水で希釈して調製したり、粉末状の現像剤や定着剤を所定量の水で溶かすなどして調製されるようになっており、自動現像装置に対する周辺装置としては、現像液、定着液の調製を行う処理液調製装置がある。
【０００５】
また、自動現像装置の水洗槽からの水洗水の排出や、処理液調製装置での処理液の調製タンクから調製した処理液を自動現像装置へ移送可能とするときなどの、高い動作精度が要求されず、流量の確保のみが要求される部分には、弁棒と一体で弁体が回転して流路の開閉を行うボールバルブを用いて、低コスト化を図っている。
【０００６】
ところで、このボールバルブをモータ駆動するときには、モータの駆動軸を、軸継手を介して弁棒に連結して、モータの駆動によって弁棒と共に弁体を回動する。このときに、マイクロスイッチ等を用いてモータの駆動軸が９０°回動したことを検出してモータの駆動を停止することにより、弁体による流路の開閉を行うようにしている。
【０００７】
一方、モータによって弁棒と共に弁体を同一方向へ回動しつづけると、モータの駆動軸と弁体との間にズレが生じることがある。このズレが大きくなると、流量を開いたときの流量の減少を引き起こしてしまう。
【０００８】
このようなモータ駆動軸と弁体の間のズレは、、モータ駆動軸と弁棒との間の軸継手の磨耗や、弁棒や球体と弁箱の磨耗によって生じる。ここから、軸継手の耐磨耗性の向上や、弁棒及び弁体と弁箱の間などにおける耐磨耗性の向上が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平７−１３８７２２号公報
【特許文献２】
特開平５−９５８３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、耐磨耗性の向上を図った場合、低コスト化のために用いるボールバルブの高コスト化をまねいてしまうという問題が生じる。
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、低コストのボールバルブを用いて、長期に渡って流量低下を防止することができるボールバルブの使用方法を提案することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、球状の弁体と一体の弁棒と駆動源の駆動軸を連結して、前記駆動軸を一定方向へ一定角度ずつ回転駆動することにより弁箱内の流体通路を開閉させるボールバルブの使用方法であって、ボールバルブの使用経過に応じたバルブ開度の誤差に基づいて、前記弁箱内の流体通路に対して前記弁体内の流体通路を予め設定した所定角度だけずらして配置し、この位置から前記駆動源の駆動力による前記弁体の回転を開始するようにボールバルブの使用を開始する、ことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、ボールバルブを開いたときの弁箱内の流体通路に対し、弁体内の流体通路を所定の角度だけ予めずらしておく。すなわち、ボールバルブを開いたときに、通常、弁箱内の流体通路の軸線と、弁体内の流体通路の軸線が一致するようになっているが、予め弁箱内の流体通路の軸線に対して弁体内の流体通路の軸線を所定の角度だけずらしておく。
【００１４】
これにより、ボールバルブの開閉を繰返すことにより誤差が生じても、長期に渡って所定以上のバルブ開度を維持することができる。
【００１５】
また、請求項２に係る発明では、前記所定角度が、誤差の発生方向と反対方向で、かつ所定の流量を確保可能なバルブ角度であることを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、誤差の発生方向と反対方向に弁体内の流体通路をずらしておくときに、必要とする流量の最低値に合せておく。
【００１７】
これにより、誤差が生じることにより流量が徐々に増加し、従来は所定の流量を確保できなくなる誤差の量で、最大流量となり、この後に、流量が徐々に減少することになる。
【００１８】
したがって、磨耗等によって誤差が生じるボールバルブであっても、より長期に渡って使用することが可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した自動現像装置１０の概略構成を示している。
【００２０】
この自動現像装置１０は、ケーシング１２の内部に、処理液処理部１４及び乾燥部１６が設けられており、自動現像装置１０では、感光材料として画像露光されたフィルム１８に対して現像処理を行う。
【００２１】
処理液処理部１４には、処理タンク２０が設けられている。この処理タンク２０内には、現像液を貯留する現像槽２２、定着液を貯留する定着槽２４及び水洗水を貯留する水洗槽２６が形成されている。
【００２２】
自動現像装置１０には、ケーシング１２の現像槽２２側に面に挿入口２８が形成され、この挿入口２８と現像槽２２の間に、挿入ローラ対３０が設けられている。
【００２３】
現像槽２２、定着槽２４及び水洗槽２６には、複数のローラ対とガイドによって略Ｕ字状の搬送路が形成された処理ラック３２が配置され、現像槽２２と定着槽２４の間及び定着槽２４と水洗槽２６の間には、上流側の処理槽から下流側の処理槽へシートフィルム１８を案内搬送するクロスオーバー部３４が形成されている。
【００２４】
これにより、自動現像装置１０では、挿入口２８からシートフィルム１８が挿入されると、このシートフィルム１８を処理液処理部１４内に引入れ、処理ラック３２及びクロスオーバー部３４によって形成された搬送路に沿って案内搬送することにより、シートフィルム１８を現像液、定着液及び水洗水に順に浸漬して処理液処理（現像処理）を行う。
【００２５】
一方、自動現像装置１０には、処理液処理部１４と乾燥部１６との間にスクイズ部３６が設けられている。このスクイズ部３６には、複数対のスクイズローラ３８が設けられており、水洗槽２６から送り出されたシートフィルム１８は、スクイズローラ３８によって挟持されて乾燥部１６へ搬送される。このときに、スクイズローラ３８のそれぞれが、シートフィルム１８の表裏面に付着している水洗水をスクイズする。
【００２６】
乾燥部１６は、例えばヒートローラを含む多数のローラを千鳥状に配置したローラ群４０を備え、このローラ群４０によってシートフィルム１８を上方へ向けて搬送する搬送路が形成されている。また、乾燥部１６には、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風（温風）を、シートフィルム１８の搬送路へ向けて吹出す乾燥風吐出部４２が設けられている。
【００２７】
これにより、シートフィルム１８は、乾燥風等によって加熱されながら乾燥部１６内を搬送されることにより、水分除去が図られて乾燥される。
【００２８】
自動現像装置１０のケーシング１２には、処理液処理部１４の上方で乾燥部１６に隣接する上面にトレイ４４が形成されている。また、乾燥部１６の上部には、ターン部４６が設けられていると共に、ケーシング１２には、排出口４８が形成されている。
【００２９】
これにより、乾燥部１６内を搬送されて乾燥処理されたシートフィルム１８は、ターン部４６によって排出口４８へ向けて反転され、排出口４８からトレイ４４上に送出されて集積される。
【００３０】
一方、処理タンク２０には、現像槽２２、定着槽２４及び水洗槽２６のそれぞれの底部に排出パイプ５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃが一体に形成されている。
【００３１】
自動現像装置１０には、図示しない処理液補充機構が設けられており、この処理液補充機構によってシートフィルム１８の処理量に応じた各処理槽への補充液の補充（処理補充）および、時間経過に応じた各処理槽への補充液の補充（経時補充）等を行うことにより、シートフィルム１８に対する適正な処理性能を維持するようになっている。
【００３２】
また、自動現像装置１０では、例えば所定量の補充液の補充を行うと、現像槽２２に貯留している現像液、定着槽２４に貯留している定着液及び水洗槽２６に貯留している水洗水の入れ替えを行うようになっている。
【００３３】
自動現像装置１０には、手動バルブ５２、５４が設けられており、排出パイプ５０Ａに一端が接続された配管５６の他端が手動バルブ５２に接続し、排出パイプ５０Ｂに一端が接続された配管５８の他端が手動バルブ５４に接続している。また、手動バルブ５２、５６のそれぞれは、図示しない廃液タンクに接続している。
【００３４】
これにより、自動現像装置１０では、手動バルブ５２の操作ハンドル５２Ａを操作することにより、現像槽２２内の現像液の排出が可能となり、また、手動バルブ５４の操作ハンドル５４Ａを操作することにより、定着槽２４内の定着液の排出が可能となっている。なお、手動バルブ５２の操作ハンドル５２Ａ及び手動バルブ５４の操作ハンドル５４Ａは、例えばケーシング１２外から操作可能となっている。
【００３５】
ところで、自動現像装置１０には、水洗槽２６からの水洗水の排出用として電動バルブ６０が設けられている。水洗槽２６の底部の排出パイプ５０Ｃには、配管６２の一端が接続しており、この配管６２の他端が電動バルブ６０に接続している。また、電動バルブ６０は、図示しない排水タンクに接続しており、これにより、電動バルブ６０が動作することにより、水洗槽２６内の水洗水の排出が可能となっている。
【００３６】
図２（Ａ）に示すように、電導バルブ６０は、ボールバルブ６４と、タイミングモータ６６を備えている。図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）に示すように、ボールバルブ６４は、ボディ６８とボディキャップ７０によって略筒体形状に形成された弁箱７２内に、球状の弁体７４が収容されている。この弁体７４と一体成形された弁棒７６が、弁箱７２から突出し、図３（Ａ）に示すように、弁体７４は、弁棒押え７８によって弁箱７２内に収容された一般的構成となっている。なお、弁箱７２、弁体７４（弁棒７６を含む）等は、硬質塩化ビニル等の樹脂材を用いて成形されて低コスト化が図られている。
【００３７】
図３（Ａ）〜図３（Ｃ）に示すように、弁箱７２内には、流体通路８０が形成されており、また、弁体７４には、流体通路８２が形成されている。
【００３８】
これにより、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、ボールバルブ６４は、弁体７４を回転させて、弁箱７２内の流体通路８０と、弁体７４内の流体通路８２が連通することにより開かれて水洗水が通過可能となる。また、図３（Ｃ）に示すように、ボールバルブ６４は、弁箱７２内の流体通路８０と、弁体７４内の流体通路８２が切り離されることにより閉じられて、水洗水の通過が阻止される。
【００３９】
一方、図２（Ａ）に示すように、ボールバルブ６４には、ホルダ８４が取付けられており、タイミングモータ６６は、このホルダ８４を閉塞するカバー８６内に収容されてホルダ８４に取り付けられている。
【００４０】
このタイミングモータ６６の駆動軸６６Ａは、継手８８を介して弁棒７６に連結されており、これにより、タイミングモータ６６の駆動によって弁棒７６と共に弁体７４が、弁箱７２内で回転して、流体通路８０を開閉する。
【００４１】
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、タイミングモータ６６（図２（Ｂ）では図示省略）の駆動軸６６Ａには、カム９０が取付けられており、このカム９０がタイミングモータ６６の駆動軸６６Ａと一体に回転する。
【００４２】
図２（Ｂ）に示すように、ホルダ８４には、二つのリミットスイッチ９２が取付けられている。これらのリミットスイッチ９２は、操作レバー９２Ａがカム９０に対向しており、タイミングモータ６６の駆動軸６６Ａが９０°回転する毎に、何れか一方のリミットスイッチ９２の接点が閉じ、他方のリミットスイッチ９２の接点が開くようになっている。
【００４３】
図４に示すように、電動バルブ６０の操作部９４には、切替スイッチ９６が形成されており、タイミングモータ６６が停止している状態（一方のリミットスイッチ９２の接点が開状態）で、切替スイッチ９６を切換えることにより、タイミングモータ６６が駆動し、駆動軸６６Ａが９０°回転することにより、接点を閉じているリミットスイッチ９２の接点が開かれることにより、タイミングモータ６６が停止する。
【００４４】
これにより、ボールバルブ６４の弁体７４が９０°ずつ回転して、ボールバルブ６４を開閉する。なお、本実施の形態では、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）、図３（Ｃ）の矢印Ａ方向に弁体７４が回転するようにしている。
【００４５】
このように構成されている電動バルブ６０では、タイミングモータ６６を作動し、弁体７４を９０°ずつ回転して、ボールバルブ６４の開閉を繰返すことにより、継手８８などの磨耗により、流体通路８０に対する流体通路８２の向きにズレが生じる。
【００４６】
ボールバルブ６４は、流体通路８０を開いたときに、このズレにより水洗水の流量が徐々に低下する。
【００４７】
ここから、自動現像装置１０では、予め流体通路８０に対する流体通路８２の向きをずらして取付けている。すなわち、図５（Ａ）に示すように、流体通路８０の軸線８０Ａに対して、流体通路８２の軸線を所定の角度θだけずらして、位相を持たせてボールバルブ６４の弁棒７６と、タイミングモータ６６の駆動軸６６Ａを連結して、電動バルブ６０の使用を開始するようにしている。
【００４８】
このとき、ボールバルブ６４内の弁体７４のズレが弁体７４の回転方向に対して反対方向へズレるときには、回転方向側（矢印Ａ方向側）にずらす。また、このときの角度θは、ボールバルブ６４（電動バルブ６０）に要求する最低流量を確保できる角度としている。
【００４９】
これにより、自動現像装置１０では、ボールバルブ６４の使用開始直後のバルブ開度φが角度θ（バルブ開度φ＝θ）となっている。
【００５０】
このようにして電動バルブ６０を取り付けている自動現像装置１０では、操作部９４の切替スイッチ９６を操作して、ボールバルブ６４を開いて、水洗槽２６内の水洗水の排出を行い、水洗水の排出が終了すると、ボールバルブ６４を閉じる。
【００５１】
水洗槽２６内の水洗水の入り代えを行う毎に、この電動バルブ６０（ボールバルブ６４）の開閉操作を繰返す。
【００５２】
これにより、例えば継手６６の磨耗などによってがたつきが生じることにより、図５（Ｂ）に示すように、ボールバルブ６４のバルブ開度φは、徐々に小さくなる。
【００５３】
また、ボールバルブ６４の開閉を繰返すことにより、バルブ開度φは、０°となり、ボールバルブ６４の前回状態に至る。
【００５４】
さらに、ボールバルブ６４の使用を継続することにより、ボールバルブ６４の開度が徐々に狭まるが、図５（Ｃ）に示すように、バルブ開度φが、角度θの反対方向で絶対値がθに達する（バルブ開度φ＝−θ）まで、所定の流量が確保される。
【００５５】
すなわち、流体通路８０Ａと流体通路８２Ａの間で、位相を持たせず（角度θ＝０°）に、ボールバルブ６４の使用を開始すると、バルブ開度φがφ＞｜θ｜（｜θ｜はθの絶対値を示す）となると、所定の流量が確保されないために、ボールバルブ６４の交換、継手８８の交換などの電動バルブ６０のメンテナンスが必要となる。
【００５６】
これに対して、バルブ開度φにズレが生じる方向と反対方向側に例えば角度θの範囲で位相をずらしておくことにより、ボールバルブ６４は、バルブ開度φが角度２θだけ変化するまで、所望の流量を確保することができる。
【００５７】
これにより、値コストのために磨耗が生じる可能性のあるボールバルブ６４を使用するときに、ボールバルブ６４に位相を持たせないで使用開始する場合に比べて、長期に渡って所望の流量を確保させることができる。
【００５８】
ここで角度θの設定例を説明する。
【００５９】
この角度θの設定は、バルブ開度φを複数段階に分けて、水洗槽２６からの水洗水の排出時間を計測する。このとき、同一規格の複数のボールバルブを用いて、平均値を算出することが好ましい。
【００６０】
例えば、水洗槽２６の容量が３．５ｌ（リットル）であったときボールバルブ６４のバルブ開度φが、０°、５°、１０°、１５°、２０°のそれぞれに対する排出時間の平均値を表１に示す。
【００６１】
【表１】
2004226694.tif 000003
【００６２】
この後に、ボールバルブ６４のバルブ開度φに対する排出時間の近似式又は近似線を求める。
【００６３】
表１に示す測定結果の場合、排出時間をｙ、バルブ開度をｘとしたときに、近似式は、例えば
ｙ＝０．４ｘ２−０．９０６７＋７５．３３３
が得られる。
【００６４】
図６には、測定結果に対する近似線１００を示している。なお、この近似線１００は、前記した近似式に基づいたものであり、図６では、測定結果を二点鎖線で示しており、ここからも、バルブ開度ｘに対する排出時間ｙを略２次曲線で近似できることがわかる。
【００６５】
水洗槽２６からの水洗水の排出時間を、２１０ｓｅｃ以内であるときのバルブ開度φは、約１９．５°以下となる。
【００６６】
ここから、ボールバルブ６４にタイミングモータ６６を取り付けるときには、このバルブ開度φが角度θとなるようにすれば良い。
【００６７】
なお、本実施の形態では、水洗槽２６から自然落下によって水洗水を排出するときの管路に設けた電動のボールバルブ６４を例に説明したが、例えば、自動現像装置１０へ供給する処理液を調製する処理液調製装置では、ポンプによって処理液を吸引する管路に電動で開閉するボールバルブを設けることがある。
【００６８】
この場合には、ポンプの能力によってボールバルブを通過する処理液の流量が変わるので、使用するポンプの能力を考慮して、必要な流量が得られるように角度θを設定すれば良い。
【００６９】
これにより、処理液調製装置に設ける電動バルブとしてボールバルブを用いても、長期に亘って所望の流量を確保することができる。
【００７０】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、自動現像装置１０の水洗槽２６からの水洗水の排出を例に説明したが、これに限らず、現像槽２２、定着槽２４等の他の処理槽からの処理液排出用に用いても良い。
【００７１】
また、本実施の形態では、シートフィルム１８を現像処理する自動現像装置１０を例に説明したが、本発明は、シート状やフィルムに限らず、各種の感光材料を処理液によって処理する自動現像装置などの感光材料処理装置に用いることができる。
【００７２】
さらに、本発明は、自動現像装置に限らず、前記した如く、処理液を調製する処理液調製装置等に適用して、調製タンク内からの処理液の移送用管路に設けるボールバルブに適用することもできる。
【００７３】
また、本発明は、これらに限らず、処理液などの液体を貯留するタンクからの液体の排出や移送を行うための管路に設けるボールバルブに適用することも可能である。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、弁箱内の流体通路に対して弁体内の流体通路を、予め所定の角度だけずらして使用を開始することにより、耐磨耗性の向上等を図ることなく、長期に渡って所望の流量を確保することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る自動現像装置の概略構成図である。
【図２】（Ａ）は本実施の形態に適用したボールバルブを用いた電動バルブの概略構成図、（Ｂ）はカバー及びバルブモータを除いた状態のホルダ内の概略平面図である。
【図３】（Ａ）は弁棒の軸線と弁箱内の流体通路の軸線を含む面に沿って切断したボールバルブの概略断面図、（Ｂ）及び（Ｃ）は、弁箱内の流体通路の軸線位置で弁棒の軸線と直交する方向に切断したボールバルブの概略断面図であり、（Ｂ）はバルブを開いた状態を示し、（Ｃ）はバルブを閉じた状態を示している。
【図４】タイミングモータを駆動する操作部の概略構成図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）は弁箱内の流体通路の軸線位置で弁棒の軸線と直交する方向に切断したボールバルブの概略断面図であり、（Ａ）はボールバルブの使用開始前を示し、（Ｂ）はボールバルブの使用に応じて弁体の回転量に誤差が生じた状態を示し、（Ｃ）はボールバルブの使用可能範囲で誤差が最大となった状態を示している。
【図６】バルブ開度に応じた水洗槽からの排水時間の変化を示す線図である。
【符号の説明】
１０    自動現像装置
１８    シートフィルム
２６    水洗槽
５０Ｃ    排出パイプ
６０    電動バルブ
６４    ボールバルブ
６６    タイミングモータ（駆動源）
６６Ａ    駆動軸
７２    弁箱
７４    弁体
７６    弁棒
８０    流体通路
８２    流体通路
８８    継手
９２    リミットスイッチ
９４    操作部
９６    切替スイッチ
【図１】
2004226694.tif 000004
【図２】
2004226694.tif 000005
【図３】
2004226694.tif 000006
【図４】
2004226694.tif 000007
【図５】
2004226694.tif 000008
【図６】
2004226694.tif 000009