(57)【要約】【課題】遊技場に配設する遊技機設置島の形態が異なる場合においても、下部貯留領域の貯留状況を正確に管理することが出来る遊技機設置島管理システムを提供すること。【解決手段】複数の遊技機が設置可能な遊技機設置島と、該遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、から構成される遊技機設置島システムにおいて、前記管理手段は、貯留領域に複数配設された貯留遊技媒体検出手段の数量を設定する数量設定手段と、前記数量設定手段にて設定した前記貯留遊技媒体検出手段の数量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を決定する貯留量決定手段と、該貯留量決定手段により決定された前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を特定可能に報知する貯留量報知手段と、を備える。【選択図】    図１１
2004321528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置可能であり、前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域を備える遊技機設置島と、
該遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、
から構成される遊技機設置島システムにおいて、
前記遊技機設置島は、
前記貯留領域の所定箇所に複数配設され、該貯留領域に貯留された遊技媒体を検出する貯留遊技媒体検出手段を備え、
前記管理手段は、
前記貯留領域に複数配設された前記貯留遊技媒体検出手段の数量を設定する数量設定手段と、
前記数量設定手段にて設定した前記貯留遊技媒体検出手段の数量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を決定する貯留量決定手段と、
該貯留量決定手段により決定された前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を特定可能に報知する貯留量報知手段と、
を備えることを特徴とする遊技機設置島システム。
【請求項２】
前記遊技機設置島を複数備え、
前記管理手段は、前記複数の遊技機設置島それぞれの稼働状況を管理し、
前記数量設定手段は、前記複数の遊技機設置島ごとに前記貯留領域に複数配設された前記貯留遊技媒体検出手段の数量を個別に設定し、
前記貯留量報知手段は、前記複数の遊技機設置島ごとに前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を個別に報知する請求項１に記載の遊技機設置島。
【請求項３】
前記貯留量報知手段は、前記複数の遊技機設置島それぞれの前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を比較可能な態様にて報知する請求項２に記載の遊技機設置島。
【請求項４】
前記複数の貯留遊技媒体検出手段の検出パターン並びに該検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量を記憶する記憶手段を備え、
前記貯留量決定手段は、前記記憶手段に記憶された前記検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を決定し、
前記貯留量報知手段は、前記記憶手段に記憶された前記検出パターンにない検出パターンにて前記貯留遊技媒体検出手段が遊技媒体を検出したとき、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量の決定が不可である旨を報知する請求項１〜３のいずれかに記載の遊技機設置島。
【請求項５】
前記複数の貯留遊技媒体検出手段は、前記貯留領域内の遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量未満であることを検出する下限貯留遊技媒体検出手段を含み、
前記下限貯留遊技媒体検出手段により前記所定の下限貯留量未満であることが検出されたことに基づいて、前記貯留領域に遊技媒体を供給する供給手段を備え、
前記貯留量報知手段は、前記下限貯留遊技媒体検出手段により前記所定の下限貯留量未満であることが所定時間継続して検出されたとき、前記貯留領域内の遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量未満であることが継続している旨を報知する請求項１〜４のいずれかに記載の遊技機設置島。
【請求項６】
前記管理手段は、前記貯留量決定手段による決定内容に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量の推移状態を示す貯留量推移画像情報を生成する貯留量推移画像情報生成手段を備え、
前記貯留量報知手段は、前記貯留量推移画像情報生成手段により生成された前記貯留量推移画像情報に基づいて貯留量推移画像を表示可能な表示手段である請求項１〜５のいずれかに記載の遊技機設置島。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機が設置可能であり、前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域を備える遊技機設置島と、該遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、から構成される遊技機設置島システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の遊技機設置島の内部には、該遊技機設置島に設置された複数のパチンコ機の遊技に使用される遊技媒体としてのパチンコ球を、遊技機設置島内にて循環させる循環経路の所定箇所において貯留することが可能な貯留領域（上部タンクや下部タンク等）が複数配設されている。これら貯留領域は、例えば複数のパチンコ機において同時に大当りが発生する等、一時期に大量のパチンコ球が必要となる場合等において、各パチンコ機へのパチンコ球の供給が途絶えることがないようにパチンコ球を予め確保しておくためのものであり、貯留されたパチンコ球は必要に応じて循環して使用され、貯留量が減少したときにはパチンコ球が適宜補給されるようになっている。
【０００３】
このような遊技機設置島の一例として、例えば遊技機設置島の下部に配設される下部タンクや、遊技機設置島の上部に配設される上部タンクの余剰球を下部タンクに還流する還流樋等に、パチンコ球の貯留量を検出するための複数の検出センサ等を所定箇所に配設し、これら検出センサの検出状況に基づいて遊技機設置島におけるパチンコ球の貯留量を段階的に報知し、貯留状況を管理することが出来るようにしたもの等がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２３１９７９号公報（第４−６頁、第１、３図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載したように、下部タンク等に配設した複数の検出センサによりパチンコ球の貯留量を検出可能とする遊技機設置島を、様々な遊技場あるいは遊技場内に複数配設する場合においては、例えば配設する遊技場の大きさやレイアウト等に応じて形態（全長や高さ等）が異なる遊技機設置島を配設することがある。このような場合、遊技機設置島の形態に合わせて貯留領域の形態（容量や形状等）が変わり、これに応じて各検出センサの配設位置や配設数量等が標準の配設位置や配設数量と異なることになると、各検出センサの当該遊技機設置島の貯留領域に配設された各検出センサが遊技媒体を検出したときの貯留量に誤差が生じてしまうことになり、遊技機設置島における貯留状況の管理を正確に行うことが困難となるといった問題を有していた。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、遊技場に配設する遊技機設置島の形態が異なる場合においても、貯留領域の貯留状況を正確に管理することが出来る遊技機設置島管理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明の遊技機設置島管理システムは、複数の遊技機が設置可能であり、前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域を備える遊技機設置島と、
該遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段と、
から構成される遊技機設置島システムにおいて、
前記遊技機設置島は、
前記貯留領域の所定箇所に複数配設され、該貯留領域に貯留された遊技媒体を検出する貯留遊技媒体検出手段を備え、
前記管理手段は、
前記貯留領域に複数配設された前記貯留遊技媒体検出手段の数量を設定する数量設定手段と、
前記数量設定手段にて設定した前記貯留遊技媒体検出手段の数量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を決定する貯留量決定手段と、
該貯留量決定手段により決定された前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を特定可能に報知する貯留量報知手段と、
を備えることを特徴としている。
この特徴によれば、数量設定手段にて設定した貯留遊技媒体検出手段の数量並びに貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、貯留量決定手段により貯留領域における遊技媒体の貯留量が決定され、該決定された貯留量が特定可能に報知されることになるため、遊技機設置島の形態に応じて貯留領域の貯留容量や貯留遊技媒体検出手段の配設数量、配設状況等が変わることがあっても、貯留領域の貯留容量や貯留遊技媒体検出手段の配設数量、配設状況に合致した正確な貯留量の決定がなされるようになり、よって、遊技機設置島における遊技媒体の貯留状況を正確に把握して管理することが出来る。
【０００８】
本発明の遊技機設置島管理システムは、前記遊技機設置島を複数備え、
前記管理手段は、前記複数の遊技機設置島それぞれの稼働状況を管理し、
前記数量設定手段は、前記複数の遊技機設置島ごとに前記貯留領域に複数配設された前記貯留遊技媒体検出手段の数量を個別に設定し、
前記貯留量報知手段は、前記複数の遊技機設置島ごとに前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を個別に報知することが好ましい。
このようにすれば、複数の遊技機設置島それぞれの貯留領域における遊技媒体の貯留量の状況を漏れなく把握することが出来るばかりか、集中した態様で貯留量の報知状況を管理することが出来る。
【０００９】
本発明の遊技機設置島管理システムの前記貯留量報知手段は、前記複数の遊技機設置島それぞれの前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を比較可能な態様にて報知することが好ましい。
このようにすれば、複数の遊技機設置島それぞれの貯留領域における遊技媒体の貯留量を比較することが出来るため、各遊技機設置島の貯留領域における遊技媒体の貯留状況を簡単に把握することが出来る。
【００１０】
本発明の遊技機設置島管理システムは、前記複数の貯留遊技媒体検出手段の検出パターン並びに該検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量を記憶する記憶手段を備え、
前記貯留量決定手段は、前記記憶手段に記憶された前記検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を決定し、
前記貯留量報知手段は、前記記憶手段に記憶された前記検出パターンにない検出パターンにて前記貯留遊技媒体検出手段が遊技媒体を検出したとき、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量の決定が不可である旨を報知することが好ましい。
このようにすれば、通常では起こり得ない検出状況、すなわち、貯留領域において球詰まり等の何らかの不具合が発生している可能性があることを早期に発見できるため、問題が深刻化する前に早急に対処することが出来る。
【００１１】
本発明の遊技機設置島管理システムの前記複数の貯留遊技媒体検出手段は、前記貯留領域内の遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量未満であることを検出する下限貯留遊技媒体検出手段を含み、
前記下限貯留遊技媒体検出手段により前記所定の下限貯留量未満であることが検出されたことに基づいて、前記貯留領域に遊技媒体を供給する供給手段を備え、
前記貯留量報知手段は、前記下限貯留遊技媒体検出手段により前記所定の下限貯留量未満であることが所定時間継続して検出されたとき、前記貯留領域内の遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量未満であることが継続している旨を報知することが好ましい。
このようにすれば、下限貯留遊技媒体検出手段により所定の下限貯留量未満であることが検出されたときから所定時間経過後における貯留領域内の遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量未満であることが検出されたとき、貯留領域内の遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量未満であることが継続している旨が報知されることで、供給手段による貯留領域への遊技媒体の供給や遊技媒体の循環等に何らかの問題が生じている可能性があることを例えば遊技場の店員等が早期のうちに認識して対処することが出来るため、遊技機への遊技媒体の供給等が滞って遊技客に迷惑をかけたり、遊技機設置島を閉鎖することで遊技機の稼働率が著しく低下して遊技場が多大な損害を被ることを回避出来る。
【００１２】
本発明の遊技機設置島管理システムの前記管理手段は、前記貯留量決定手段による決定内容に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量の推移状態を示す貯留量推移画像情報を生成する貯留量推移画像情報生成手段を備え、
前記貯留量報知手段は、前記貯留量推移画像情報生成手段により生成された前記貯留量推移画像情報に基づいて貯留量推移画像を表示可能な表示手段であることが好ましい。
このようにすれば、貯留量の推移状況を容易に把握することが出来るため、貯留領域への遊技媒体の供給方法の検討等を行うことが出来る。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明すると、まず図１には、本発明の実施例としての遊技機設置島１の内部構造を示す断面図が示されており、該遊技機設置島１は、その前後面に遊技機であるパチンコ機２と、該パチンコ機２において遊技に使用するパチンコ球の貸出を実施させる球貸処理機（図示略）等と、が並設される通常の遊技機設置島である。
【００１４】
遊技機設置島１の略中央上部には、遊技媒体であるパチンコ球が貯留される上部貯留領域としての上部タンク３が設けられており、この上部タンク３内に貯留されたパチンコ球は、遊技機設置島１内の長手方向両端部に向かってそれぞれ下方に傾斜するように配設された供給樋４に流入するようになっている。
【００１５】
これら供給樋４には、流下するパチンコ球を各パチンコ機２に供給するための支流樋５が、供給樋４における図中前後側の側板に、流下方向に向かって所定間隔おきに複数配設されており、これら支流樋５に供給されたパチンコ球は、各パチンコ機２の背面に設けられた球タンク６に供給されるようになっている。
【００１６】
供給樋４の下流側端部には、例えばメンテナンス時等において供給樋４内のパチンコ球を後述する下部樋１０Ｌ、１０Ｒ内に流出させる球抜き管７が設けられている。なお、通常時においてはこの球抜き管７内にパチンコ球が流下しないようになっている。
【００１７】
遊技機設置島１の下部には、パチンコ機２より排出されたアウト球を一時貯留するアウト球タンク８が、パチンコ機２を載置する繕板１３の上面に、各パチンコ機２に対応するように複数設けられている。
【００１８】
また、遊技機設置島１には、後述するように、該遊技機設置島１に隣接配置される遊技機設置島１’（図５参照）から必要に応じて上部タンク３に供給されるパチンコ球を、遊技機設置島１の下部に設けられている遊技媒体貯留領域としての下部タンク９Ｒ、９Ｌに導くオーバーフロー樋１２及びオーバーフロー管１８が配設されている。
【００１９】
パチンコ機２を載置する繕板１３の下方には、遊技機設置島１に隣接配置される遊技機設置島１’からのパチンコ球または後述する計数装置１５からのパチンコ球を貯留する下部貯留領域としての下部タンク９Ｒ、９Ｌがそれぞれ設けられている。下部タンク９Ｒ、９Ｌ内には、図１〜図３に示されるように、球抜き管７及びオーバーフロー管１８から排出されるパチンコ球が流入する下部樋１０Ｒ、１０Ｌが、それぞれ遊技機設置島１における長手方向中央に向かって下方に傾斜するように配設されている。下部樋１０Ｒ、１０Ｌ内を流下するパチンコ球は、流下方向に向かって左右側の側板に複数形成された開口１１（図２参照）、及びその底板における下流側端部所定箇所に形成された開口１４Ｒ、１４Ｌ（図３参照）を介して、下部タンク９Ｒ、９Ｌ内にパチンコ球がほぼ均等に貯留されるように落下される。
【００２０】
このように、下部タンク９Ｒ、９Ｌの内部に貯留するパチンコ球を誘導する下部樋１０Ｒ、１０Ｌは、遊技機設置島１における長手方向中央に配設された揚送装置３２５に向かって下方に傾斜するように配設されているとともに、下部タンク９Ｒ、９Ｌの内部にパチンコ球を落下させる開口１１が下部樋１０Ｒ、１０Ｌの左右側面の長手方向に向かって複数設けられていることで、下部タンク９Ｒ、９Ｌの内部にパチンコ球を偏りなく均等に貯留することができ、これにより下部タンク９Ｒ、９Ｌのパチンコ球の貯留能力が増大するため、遊技機に供給するパチンコ球が不足するなどの事態の発生を効果的に回避することが出来る。
【００２１】
図１中向かって左側の遊技機設置島１の島端には、遊技者が獲得したパチンコ球を計数するための計数装置１５が配設されており、この計数装置１５内に投入されたパチンコ球は、計数装置１５に設けられている球投入口１５ａから連設された排出路１６を介して下部樋１０Ｌに流入し、下部タンク９Ｌ内に排出されて貯留される。
【００２２】
下部タンク９Ｒ、９Ｌ内における下部樋１０Ｒ、１０Ｌの流下方向に向かって左右側には、図２、図３に示されるように、各アウト球タンク８から排出されるパチンコ球を回収する側部樋１７Ｒ、１７Ｌが並設されている。
【００２３】
各下部タンク９Ｒ、９Ｌと揚送装置３２５との間には、図１〜図４に示されるように、上面が開口する有底箱状をなすとともに、底面が遊技機設置島１の中央方向に向かって下方に傾斜する貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌが設けられている。
【００２４】
側部樋１７Ｒ、１７Ｌの下流側端部は、前記貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ内まで延設されていて、側部樋１７Ｒ、１７Ｌ内に回収されたパチンコ球は、下部タンク９Ｒ、９Ｌ内に貯留されることなく、直接貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ内に自然流下するようになっている。なお、側部樋１７Ｒ、１７Ｌからパチンコ球が溢れたときには下部樋１０Ｒ、１０Ｌを介して下部タンク９Ｒ、９Ｌ内に貯留される。
【００２５】
ここで、図１中の遊技機設置島１における揚送装置３２５の左側下部の内部構成及び配置された各部位の構造を説明すると、貯留タンク２００Ｌの下流側側板には、遊技媒体清浄装置としての清浄装置５０側へパチンコ球を誘導する中継樋２４Ｌが接続されている。
【００２６】
下部タンク９Ｌの揚送装置３２５側には、下部タンク９Ｌに貯留されているパチンコ球を貯留タンク２００Ｌに揚送する第２の揚送装置としてのミニリフト２１０Ｌが、前後の側部樋１７Ｌ、１７Ｌ（下部樋１０Ｌの両側に配設されている）に挟まれるようにして設けられているとともに、ミニリフト２１０Ｌのさらに揚送装置３２５側には、ミニリフト２１０Ｌから揚送されたパチンコ球を貯留可能な下部貯留領域としての揚送タンク２００ａＬが設けられている。
【００２７】
ミニリフト２１０Ｌが駆動されることにより、下部タンク９Ｌにおけるミニリフト２１０側の側板下部に形成された流出口３００Ｌから流出される下部タンク９Ｌ内のパチンコ球を揚送して、ミニリフト２１０Ｌの上部に設けられる排出口２３８（図４参照）から揚送タンク２００ａＬに排出し、その後に貯留タンク２００Ｌ内に流下するとともに、非駆動状態においては下部タンク９Ｌ内のパチンコ球を揚送して貯留タンク２００Ｌに排出することはないので、ミニリフト２１０Ｌは下部タンク９Ｌからのパチンコ球の排出量を調節する役割を果たしている。
【００２８】
揚送タンク２００ａＬは、特に図４に示されるように、上流側の側板がミニリフト２１０Ｌと密着するようにして設けられているとともに、前後の側板には、揚送タンク２００ａＬ内のパチンコ球を貯留タンク２００Ｌ内に流出させるための通孔２０１が設けられている。これにより、下部タンク９Ｌからミニリフト２１０Ｌにより揚送されたパチンコ球は揚送タンク２００ａＬへ排出され、通孔２０１を通過して貯留タンク２００Ｌ内に流出した後、貯留タンク２００Ｌの底壁に設けられたガイド板２１１により下流側の側板に形成された連通口２３Ｌに向けて案内され、連通口２３Ｌから流出して案内樋２８Ｌ、中継樋２４Ｌを経由して清浄装置５０内に案内されるようになっている。
【００２９】
清浄装置５０の清浄能力を超える量のパチンコ球が清浄装置５０に向けて流出され、清浄装置５０内にパチンコ球が流入しきれなくなった場合、案内樋２８Ｌ、中継樋２４Ｌ、貯留タンク２００Ｌ内に滞留することになる。その状態でミニリフト２１０Ｌが駆動してパチンコ球が揚送タンク２００ａＬ内に排出されると、通孔２０１から揚送タンク２００ａＬ内へパチンコ球が流出することはないので、揚送タンク２００ａＬ内にパチンコ球が貯留されていく。
【００３０】
揚送タンク２００ａＬ内には、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ、及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌが設けられており、パチンコ球の貯留量が上限貯留量検出センサ２０２Ｌの位置まで貯留され、すなわち、上限貯留量に達するとミニリフト２１０Ｌの揚送が停止されるようになっている。また、パチンコ球の貯留量が下限貯留量検出センサ２０３Ｌの位置を下回る、すなわち、下限貯留量未満となった場合にはミニリフト２１０Ｌが駆動して下部タンク９Ｌからのパチンコ球の揚送を開始するようになっている。
【００３１】
以上、遊技機設置島１内部における揚送装置３２５の図中左側に配設された貯留タンク２００Ｌ、ミニリフト２１０Ｌ、揚送タンク２００ａＬの構造及び構成について説明してきたが、遊技機設置島１内部における揚送装置３２５の図中右側に配設された貯留タンク２００Ｒ、ミニリフト２１０Ｒ、揚送タンク２００ａＲの構造は、前記貯留タンク２００Ｌ、ミニリフト２１０Ｌ、揚送タンク２００ａＬと同様のため、詳細な説明は省略するものとする。
【００３２】
但し、貯留タンク２００Ｒと揚送装置３２５との間には、後述する清浄装置５０が配設されている点が遊技機設置島１内部における揚送装置３２５の図中左側の配置構成とは異なっているが、下部タンク９Ｒ、９Ｌからミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌにより揚送された後、揚送タンク２００ａＲ、２００ａＬ、貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ及び中継樋２４Ｌ、２４Ｒ、案内樋２８Ｌ、２８Ｒを通って清浄装置５０に流入するという点で、パチンコ球の循環経路は同一の構成であると言える。
【００３３】
揚送装置３２５は、図１に示されるように、揚送装置の外形を構成する上下方向を向く箱体内に、パチンコ球を収容可能な複数のバケットが所定間隔おきに取付けられたタイミングベルトが、上下に設けられた駆動歯車と従動回転体とに掛け渡されており、該駆動歯車を回転駆動させてタイミングベルトを回転させることによりバケットが縦方向に循環駆動するように構成されている、いわゆる従来公知のバケット式の揚送装置が適用されている。
【００３４】
このようにタイミングベルトが循環回転することにより、箱体の下部に設けられた流入口を介して、清浄装置５０にて清浄された後に排出樋２６を介して排出されたパチンコ球が流入し、上昇するバケットに収容されて揚送され、箱体上部に設けられた流出口３２８を介して上部タンク３内に流出するようになっている。
【００３５】
このように構成される揚送装置３２５によって、清浄装置５０により清浄されたパチンコ球を遊技機設置島１の上部の上部タンク３まで揚送する場合、清浄されたパチンコ球は前記バケット内に収容された状態で揚送されるので、例えばスクリューコンベア式やスプロケット式等の他の揚送装置のように、揚送されるパチンコ球が揚送中に他の部材等に接触することがない。よって、清浄されたパチンコ球を汚すことなく、また、接触により帯電させることなく揚送出来ることが好ましいが、本発明の遊技機設置島１にあっては、本実施例のようなバケット式の揚送装置３２５に限らず、前述したようなスクリューコンベア式やスプロケット式の揚送装置を適用してもよい。
【００３６】
また、前記下部タンク９Ｒ、９Ｌの下端側に設けられているミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌは、長さや幅等の規模は異なるものの、上記揚送装置３２５とほぼ同様に構成されているため、ここでの詳細な説明は省略するものとする。
【００３７】
前記ミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌの排出口２３８から排出されたパチンコ球を貯留する揚送タンク２００ａＲ、２００ａＬが、ミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌの排出口２３８と清浄装置５０の案内樋２８Ｒ、２８Ｌとの間に配設されるとともに、清浄装置５０へパチンコ球を流出させる通孔２０１を有することで、ミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌによるパチンコ球の揚送状態に影響されることなく、清浄装置５０に安定的にパチンコ球が供給されるようになる。
【００３８】
案内樋２８Ｒ、２８Ｌ内に流入したパチンコ球は、後述する遊技媒体清浄装置としての清浄装置５０内に流入して清浄された後に排出樋２６から流出し、遊技機設置島１内の略中央部に設けられた揚送装置３２５を介して揚送され、再び上部タンク３内に貯留される。このようにして、パチンコ機２の遊技のために使用されるパチンコ球は遊技機設置島１内を循環するようになっている。
【００３９】
このように、遊技機設置島１内に配設される供給樋４、支流樋５、下部樋１０Ｒ、１０Ｌ、オーバーフロー樋１２、オーバーフロー管１８、側部樋１７Ｒ、１７Ｌ、中継樋２４Ｒ、２４Ｌ、案内樋２８Ｒ、２８Ｌ、排出樋２６や、上部タンク３、下部タンク９Ｌ、９Ｒ、貯留タンク２００Ｒ、２００Ｌ、揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲ、及びパチンコ機２や後述する清浄装置５０、そして揚送装置２３５、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒ等は、遊技機設置島１内においてパチンコ機２に補給するパチンコ球を循環させるための循環経路を構成している。
【００４０】
上部タンク３は、図５（ａ）に示されるように、遊技場内に並設される他の遊技機設置島１’（図中左右側に隣接配置される遊技機設置島１’）の上部タンク３’と、球送受用樋４００、４０１を介して連通されており、これら球送受用樋４００、４０１を介してパチンコ球の送受を行えるように構成されている。具体的には、図５に示されるように、上部タンク３には、図中右側に配置される遊技機設置島１’の上部タンク３’とでパチンコ球の送受を行うための球送受用樋４００、４０１と、図中左側に配置される遊技機設置島１’の上部タンク３’とでパチンコ球の送受を行うための球送受用樋４００、４０１とがそれぞれ接続されており、各送受用樋との接続部には連通口が形成されている。
【００４１】
球送受用樋４００、４０１は、所定の遊技機設置島における上部タンクの上部位置から、当該遊技機設置島に隣接する他の遊技機設置島における上部タンクの下部に向けて下方に向けて傾斜するように、各上部タンク間に横架されており、各上部タンクの下部に接続された球送受用樋４００、４０１の連通口、すなわち、球送受用樋４００、４０１の傾斜下位部が接続される連通口には、該連通口を開閉自在とする球受用シャッタ４０２が設けられており、他の上部タンク３、３’からのパチンコ球の受入れを可、または不可とすることが出来るようになっている。また、各上部タンクの上部に接続された球送受用樋４００、４０１の連通口、すなわち、球送受用樋４００、４０１の傾斜上位部が接続される連通口にはシャッタは設けられておらず、上部タンク３、３’における貯留量が当該上部の連通口に達した場合に該連通口からパチンコ球が流出するようになっている。なお、他の遊技機設置島１’は遊技機設置島１と同様に構成されている。
【００４２】
上部タンク３内には、図１及び図５（ｂ）に示されるように、揚送装置３２５にて揚送されて流出口３２８を介して流出されるパチンコ球のみが貯留室３ａ内に貯留されるようになっており、この貯留室３ａにおける壁部所定箇所に前記球送受用樋４００、４０１の傾斜上位部に連通する連通口が設けられている。よって、貯留室３ａの貯留量が所定貯留量以上となったときには、オーバーフローしたパチンコ球が前記球送受用樋４００、４０１に流出されることになる。
【００４３】
また、前記球送受用樋４００、４０１の傾斜下位部に連通する連通口は前記貯留室３ａとは別箇所に設けられており、他の遊技機設置島１’の上部タンク３’から球送受用樋４００、４０１を流下して供給されるパチンコ球は、球受用シャッタ４０２が連通口から退避して連通口が開放されているときには貯留室３ａ内に貯留されることなく、そのまま受入れられて前記オーバーフロー樋１２に流出され、また、球受用シャッタ４０２により連通口が閉塞されているときには受入れ不可とされて球送受用樋４００、４０１内にて停留されるようになっている。なお、オーバーフロー樋１２は、特に詳細な図示はしないが、該オーバーフロー樋１２に流入したパチンコ球が、揚送装置３２５を挟んで前記計数装置１５が配置された側と反対側に優先的に流出するように構成されている。なお、これら上部タンク３、３’間におけるパチンコ球の送受状況等の詳細は後述することとする。
【００４４】
また、上部タンク３内には、上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５が設けられており、パチンコ球の貯留量が貯留室３ａ内における上限貯留量検出センサ２０４の位置まで貯留され、すなわち、上限貯留量に達するとミニリフト２１０Ｌの揚送が停止されるようになっている。また、パチンコ球の貯留量が下限貯留量検出センサ２０４の位置を下回る、すなわち、下限貯留量未満となった場合にはミニリフト２１０Ｌが駆動して下部タンク９Ｌからのパチンコ球の揚送を開始し、下部タンク９Ｌに貯留されたパチンコ球を循環使用するようになっている。
【００４５】
次に、図６に基づいて、本発明実施例としての遊技媒体を清浄する清浄装置としての清浄装置５０の構成及び作用を簡単に説明する。
【００４６】
本実施例における清浄装置５０は、装置本体の上部に水平方向に設けられるとともに、上面に清浄シートＳが交換可能に敷設された揺動板５２を、揺動モータ５９により水平方向に揺動（偏心回転）させることにより、清浄シートＳ上に載置されたパチンコ球と清浄シートＳとを摺接させて、パチンコ球の表面に付着した汚れを清浄するように構成されている。
【００４７】
具体的には、前記揺動板５２は、清浄装置本体内部に設けられた揺動モータ５９の駆動軸６０に偏心して固着された偏心部材６４に、ベアリング６６を介して摺動自在に連係されており、駆動軸６０が回転することで、偏心部材６４が駆動軸６０周りに偏心回転し、この偏心回転作用により揺動板５２全体が、水平方向に偏心回転するようになっている。この揺動板５２の偏心回転により、その上面に敷設された清浄シートＳと、その上部に載置されるパチンコ球とが摺接して清浄されることになる。
【００４８】
この揺動板５２の上方には前記中継樋２８Ｌ、２８Ｒが設けられており、これら中継樋２８Ｌ、２８Ｒ間に形成された落下口８０からパチンコ球が落下して清浄シートＳ上に流入するようになっている。また、特に図示しないが、揺動板５２の周囲はパチンコ球の落下を防止する落下防止部材が設けられており、この落下防止部材にて囲まれた領域が清浄領域とされているとともに、落下防止部材の一部は切り欠かれており、清浄されたパチンコ球を排出樋２６に排出するための排出部が形成されている。
【００４９】
このように中継樋２８Ｌ、２８Ｒを流下して落下口８０から落下して、清浄領域の略中心位置に流入したパチンコ球は、揺動板５２が水平方向に高速で偏心回転することにより、シート部材Ｓ上のパチンコ球が自転してその表面がシート部材Ｓに擦りつけられて清浄されることになるとともに、パチンコ球は揺動板５９の揺動作用により清浄されつつ、かつ、流入してくる後続球の球圧作用により清浄領域内を周回しながら外周方向に移動し、前記排出部から排出樋２６に排出されるようになっている。
【００５０】
なお、上記清浄シートＳは、図中に示される巻取モータ１０４が定期的に駆動することにより、適宜新規な清浄シートＳに交換されるようになっている。また、清浄部材としてのシート部材Ｓは、パチンコ球の表面に付着された汚れを除去し得るものであれば材質は上記のような布製の不織布に限定されるものではなく、例えば織布や、紙等の他の素材からなるシート部材を使用することも可能である。
【００５１】
さらに、本実施例における清浄装置５０は、清浄シートＳが敷設された揺動板５２が偏心回転することで、その偏心回転作用にてパチンコ球の表面に付着された汚れが清浄されるように構成されていたが、本発明においては、このような清浄装置５０に限定されるものではなく、いわゆる従来公知の清浄装置、例えば、パチンコ球を移送しながら清浄シートに擦り付けて清浄する清浄装置や、粒状のペレットを混入してペレットとパチンコ球とを摺接させることで清浄する清浄装置等、種々の清浄装置を適用可能である。
【００５２】
次に、本実施例における遊技機設置島１（１’）の構成を、図７及び図８に基づいて説明する。
【００５３】
遊技機設置島１には、内部に配置される各種装置（揚送装置３２５や清浄装置５０等）や、各貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒや上部タンク３等）内に配設される各種センサが接続されており、各貯留領域内におけるパチンコ球の貯留状況に応じて各種装置の駆動制御を行うことで、パチンコ球を遊技機設置島１内あるいは他の遊技機設置島１’との間で循環させるようになっている。
【００５４】
具体的には、各遊技機設置島１内には、通信ケーブルＫを介して全ての遊技機設置島におけるパチンコ機２や各種装置の稼働状況や、後述するように各貯留タンクにおける貯留状況を管理する管理手段としての管理コンピュータ４３０に接続される島コントローラ４２１が配置されており、この島コントローラ４２１は、通信ケーブルＫを介して他の遊技設置島１’の島コントローラ４２１と接続され、各島コントローラ４２１間で信号及びデータの送受を行うことが出来るようになっている。
【００５５】
管理コンピュータ４３０は、図８に示されるように、各遊技機設置島１、１’における島コントローラ４２１に接続され、各島コントローラ４２１を制御する演算処理装置（ＣＰＵ）４３２や、後述するように各下部タンク９Ｌ、９Ｒに配設して使用する貯留量検出センサの数量等を設定するためのプログラム等の当該管理コンピュータ４３０における制御プログラム等が記憶された記憶手段４３３等が設けられた制御部４３１と、表示器４３４（出力装置）と、入力器４３５（入力装置）と、から主に構成されている。
【００５６】
島コントローラ４２１には、当該遊技機設置島１に配設されたパチンコ機２と、上部タンク３の貯留室３ａ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０４と、上部タンク３の貯留室３ａ内における下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０５と、下部タンク９Ｌ内の貯留量を検出するための複数の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ（貯留遊技媒体検出手段）と、下部タンク９Ｒ内の貯留量を検出するための複数の貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｅ（貯留遊技媒体検出手段）と、ミニリフト２１０Ｌの回転状況を検出する回転検出センサ４１２Ｌ及び揚送タンク２００ａＬ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０２Ｌ、下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０３Ｌが接続されるミニリフトコントローラ４１３Ｌと、ミニリフト２１０Ｒの回転状況を検出する回転検出センサ４１２Ｒ及び揚送タンク２００ａＲ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０２Ｒ、下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０３Ｒが接続されるミニリフトコントローラ４１３Ｒと、前記球受用シャッタ４０２の開閉制御を行う球送受コントローラ４１４と、揚送装置３２５及び清浄装置５０の駆動制御を行うリフトコントローラ４１５と、遊技機設置島１内の各種装置の駆動状況及び各貯留領域の貯留状況等を確認するための表示装置４１７と、全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆによりパチンコ球が検出されていることに基づいて、計数装置１５が配置されている側の下部タンク９Ｌが満タン状況であることを報知する計数装置満タンランプ４１８と、が接続されている。
【００５７】
リフトコントローラ４１５には、揚送装置３２５の流出口３２８に設けられ、貯留室３ａが満タンで流出口３２８にて球詰まりが発生しているか否かを検出するための球詰まりセンサ４１６と、上部タンク３の本体外面所定箇所に設けられ、揚送装置３２５の稼働状況を示す揚送ランプ４１９と、同じく上部タンク３の本体外面所定箇所に設けられ、清浄装置５０の稼働状況を示す清浄ランプ４２０と、が接続されている。
【００５８】
また、清浄装置５０には、案内樋２４Ｌに設けられる流入球検出センサ１２０、案内樋２４Ｒに設けられる流入球検出センサ１２１、排出樋２６に設けられる排出球検出センサ１２２が接続されている（図６参照）。
【００５９】
次に、このように構成される本実施例の遊技機設置島１における各種装置の制御内容及びパチンコ球の循環状況を説明する。
【００６０】
通常時においては、図９（ａ）に示されるように、島コントローラ４２１は、リフトコントローラ４１５を介して揚送装置３２５を継続的に駆動させる。また、リフトコントローラ４１５は、案内樋２４Ｌ、２４Ｒに設けられる流入球検出センサ１２０、１２１のいずれか一方の検出センサからの検出信号の入力が所定時間継続すると、駆動モータ５９を駆動させて清浄装置５０による清浄を開始し、所定時間過後、または排出球検出センサ１２２からの検出信号の入力が所定時間継続した場合、すなわち、排出樋２６にて球詰まりが発生した場合において駆動を停止させる。
【００６１】
このように通常状態においては、側部樋１７Ｒ、１７Ｌに回収されるパチンコ球が下部タンク９Ｒ、９Ｌ内に貯留されているパチンコ球よりも優先して清浄装置５０内に流入して清浄された後に揚送装置３２５により揚送されるようになっている。すなわち、パチンコ機２にて遊技に使用されて排出されたパチンコ球が優先的に清浄され、清浄された後に揚送装置３２５により揚送され、上部タンク３内に貯留され、再び供給樋４、支流樋５を介して各パチンコ機２の球タンク６に供給されるようになっている。
【００６２】
そして、例えば上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力が途絶えたとき、すなわち、上部タンク３の貯留量が下限貯留量未満となった場合、島コントローラ４２１は、前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆによる検出状況に基づいて下部タンク９Ｌの貯留量を判定し、該下部タンク９Ｌの貯留量が下限貯留量（下限貯留量検出手段としての貯留量検出センサ４１０ａからの検出信号のみ入力がある状態）未満でないと判定した場合には、供給手段としてのミニリフトコントローラ４１３Ｌに対してパチンコ球の補給要求を行うとともに、この補給要求を受けてミニリフトコントローラ４１３Ｌは、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの出力状況に応じてミニリフト２１０Ｌを駆動する。これにより、図９（ｂ）に示されるように、計数装置１５側に配置される下部タンク９Ｌに貯留されているパチンコ球が下部タンク９Ｒよりも優先的に揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。
【００６３】
ミニリフトコントローラ４１３Ｌは、島コントローラ４２１からの補給要求がなされている間において、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの出力状況に応じてミニリフト２１０Ｌの駆動、駆動停止を繰り返す。具体的には、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの検出信号の入力があるときは駆動を停止し、下限貯留量検出センサ２０３Ｌのみからの検出信号の入力があるときには駆動させる。
【００６４】
この状態において、または前記島コントローラ４２１からの補給要求がなされたときにおいて例えば全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆからの検出信号の入力がないと判定したとき、すなわち、下部タンク９Ｌの貯留量が前記下限貯留量未満であると判定したとき、島コントローラ４２１は、図９（ｃ）に示されるように、供給手段としてのミニリフトコントローラ４１３Ｒを介して、上限貯留量検出センサ２０２Ｒ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｒからの出力状況に応じて反対側のミニリフト２１０Ｒを駆動させる。これにより、計数装置１５側と反対側に配置される下部タンク９Ｒに貯留されているパチンコ球が揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。
【００６５】
さらに、この状態において、または島コントローラ４２１からの補給要求がなされたときにおいて全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅからの検出信号の入力がないと判定したとき、すなわち、下部タンク９Ｌ、９Ｒそれぞれの貯留量が下限貯留量未満であると判定したときは、島コントローラ４２１は、隣接する他の遊技機設置島１’の島コントローラに対してパチンコ球の補給を要求する補給信号を送出し、この補給信号に対して他のいずれかの遊技機設置島１’から補給要求を受け入れる旨の信号を受信したときには、補給が可能な遊技機設置島１’と連通する球受用樋４００、４０１に対応する供給手段としての球受用シャッタ４０２を球送受コントローラ４１４を介して開放させる。
【００６６】
これにより、隣接する他の遊技機設置島１’の上部タンク３’から適宜パチンコ球が供給され、供給されたパチンコ球は、図中点線矢印で示されるように右側のオーバーフロー樋１２に優先的に流入し、さらにオーバーフロー管１８、下部樋１０Ｒを介して下部タンク９Ｒ内に供給されることになるため、ミニリフト２１０Ｒにより下部タンク９Ｒに貯留されているパチンコ球が揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。なお、右側のオーバーフロー樋１２が満杯状態のときには、他の遊技機設置島１’の上部タンク３’から供給されるパチンコ球は、図中２点鎖線矢印で示されるように左側のオーバーフロー樋１２内に流入し、オーバーフロー管１８を介して下部タンク９Ｌに貯留される。
【００６７】
以上説明したように、他の遊技機設置島１’から供給されたパチンコ球は、揚送装置３２５を挟んで前記計数装置１５が配置された側と反対側の下部タンク９Ｌに優先的に貯留されるように構成されており、通常時においては、揚送装置３２５及び清浄装置５０が適宜駆動することにより、パチンコ機２から排出されるパチンコ球のみが優先的に循環して使用され、例えば複数台のパチンコ機２にて大当り等が発生し、貯留室３ａに貯留されている貯留球のみではパチンコ機２への補給が間に合わなくなる場合等においては、計数装置１５側の下部タンク９Ｌの貯留球が下部タンク９Ｒの貯留球よりも優先的に循環して使用され、それでも間に合わない場合や下部タンク９Ｌの貯留量が下限貯留量未満となった場合には、下部タンク９Ｒの貯留球が循環使用されることになる。さらに両下部タンク９Ｌ、９Ｒが下限貯留量以下となった場合には、他の遊技機設置島１’の上部タンク３’からパチンコ球が供給されることになる。
【００６８】
すなわち、島コントローラ４２１は、上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定したとき、まず下部タンク９Ｌの貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆからの検出信号の入力状況に基づき貯留量を把握し、貯留量が下限貯留量未満でなければミニリフト２１０Ｌを駆動して下部タンク９Ｌの貯留球を優先的に循環使用させる。そして、下部タンク９Ｌの貯留量が下限貯留量未満となった場合には下部タンク９Ｒの貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｅからの検出信号の入力状況に基づき貯留量を把握し、貯留量が下限貯留量未満でなければミニリフト２１１Ｒを駆動して下部タンク９Ｒの貯留球を循環使用させる。そして、下部タンク９Ｌ、９Ｒそれぞれの貯留量が下限貯留量未満となった場合には、他の遊技機設置島１’に対してパチンコ球の補給を要求し、上部タンク３’からパチンコ球を補給させる。
【００６９】
なお、島コントローラ４２１によるこのような揚送要求に基づいて行われた揚送処理は、上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５双方の検出信号の入力があるまで行われるようになっている。
【００７０】
しかしながら、このように島コントローラ４２１が上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定し、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒや球受用シャッタ４０２等を駆動してパチンコ球を補給する制御を行ったにもかかわらず、例えばミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒ及び揚送装置３２５の揚送経路や清浄装置５０の清浄領域、あるいは、その他の循環経路途中において球詰まりが発生した場合には、各種装置が正常に駆動されているにも関わらず、パチンコ球の循環が滞って、上部タンク３の下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がない状態が長時間継続することになる。すなわち、補給の要求を行ったにも関わらず、上部タンク３の貯留量が増加せず、貯留量が下限貯留量未満である状態が長時間継続すると、パチンコ機２へパチンコ球を補給出来なくなり、遊技が中断されてしまうことになる。
【００７１】
そこで、本実施例における島コントローラ４２１は、上部タンク３の下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がなくなったとき、内部に設けられたタイマによるタイマカウントを開始し、タイマカウント開始から所定期間（例えば１５分）において下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力があるか否か、すなわち、所定貯留量である下限貯留量に達したか否かの判定を継続的に行い、その期間において下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定した場合、すなわち、貯留量が下限貯留量未満である状態が前記１５分間継続したと判定した場合、貯留量が下限貯留量未満であることが前記１５分間継続した旨を示すエラー信号を外部、例えば管理コンピュータ４３０や表示装置４１７に出力し、これら管理コンピュータ４３０や表示装置４１７において、上部タンク３に対するパチンコ球の補給要求に対してなされた揚送処理中に何らかの不具合が発生している可能性がある旨が報知されるようになっている。
【００７２】
なお、このような上部タンク３に対するパチンコ球の補給要求に対してなされた揚送処理のエラー報知処理内容は、後述する下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける補給要求に対する球送受処理のエラー報知処理内容とほぼ同一のため、ここでの詳細な説明は省略することとする。
【００７３】
次に、本実施例における遊技機設置島管理システムの構成について、図１０〜図１７に基づいて説明する。
【００７４】
以下、本実施例においては、図１０や図１３に示されるように、図示しない遊技場内に例えばＮｏ．１〜Ｎｏ．９の９つの遊技機設置島１、１’が配設されており、これら各遊技機設置島１、１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留状況を管理することが出来るようになっている。
【００７５】
図１０に示されるように、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．９の遊技機設置島１、１’は、形態（長手方向の長さ寸法）の異なる２種類の遊技機設置島にて構成されており、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．７の遊技機設置島１、１’の遊技機設置島に対して、Ｎｏ．８、Ｎｏ．９の遊技機設置島１’は全長が短寸の遊技機設置島となっている。但し、これら全長の異なるＮｏ．１〜Ｎｏ．９の遊技機設置島１、１’は、全長寸法の違いに応じて下部タンク９Ｌ、９Ｒ等の形態（容量や長さ等）や前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅの配設位置や数量等が異なるだけで、他の構成部位等に関しては全て遊技機設置島１（図１〜図９参照）とほぼ同様に構成されているため、各遊技機設置島１’における詳細な説明は省略することとする。なお、前述した遊技機設置島１はＮｏ．２の識別番号が付与されているものとして以下説明していく。
【００７６】
Ｎｏ．１〜Ｎｏ．７の遊技機設置島１、１’においては、図７及び図１０に示されるように、下部タンク９Ｌには６個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆが下部タンク９Ｌの長手方向及び高さ方向に対してそれぞれ異なる所定箇所に複数配設されているとともに、下部タンク９Ｒには５個の貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｅが下部タンク９Ｒの長手方向及び高さ方向に対してそれぞれ異なる所定箇所に複数配設されている。
【００７７】
一方、Ｎｏ．８、Ｎｏ．９の遊技機設置島１’においては、図１０に示されるように、下部タンク９Ｌ、９Ｒの大きさ（主に長手方向の長さ）がＮｏ．１〜Ｎｏ．７の遊技機設置島１、１’の下部タンク９Ｌ、９Ｒよりも小さいため、下部タンク９Ｌには５個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｅが下部タンク９Ｌの長手方向及び高さ方向に対してそれぞれ異なる所定箇所に複数配設されているとともに、下部タンク９Ｒには４個の貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｄが下部タンク９Ｒの長手方向及び高さ方向に対してそれぞれ異なる所定箇所に複数配設されている。
【００７８】
このように遊技場に配設された複数の遊技機設置島１、１’は、全長寸法の異なる２種類の遊技機設置島１、１’にて構成され、これに応じて下部タンク９Ｌ、９Ｒの形態（容量）等も異なることから、配設される貯留量検出センサの数量や配設位置もＮｏ．１〜Ｎｏ．７の遊技機設置島１、１’とＮｏ．８、Ｎｏ．９の遊技機設置島１’とで異なるのである。
【００７９】
本実施例における管理コンピュータ４３０においては、これら各下部タンク９Ｌ、９Ｒに配設し、実際に下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量の検出に使用する貯留量検出センサの数量を、各遊技機設置島１、１’ごとに、かつ、左右の下部タンク９Ｌ、９Ｒごとにそれぞれ個別に設定出来るようになっている。
【００８０】
図１１には、管理コンピュータ４３０の表示器４３４に、下部タンク９Ｌ、９Ｒに配設して使用する貯留量検出センサ４１０、４１１の数量を設定する際の貯留量検出センサ設定画面が表示された状態の一例が示されている。この図においては、島Ｎｏ．２（遊技機設置島１）における下部タンク９Ｌ（０２Ｌ）に配設する貯留量検出センサ４１０の数量を設定する状態が示されている。
【００８１】
具体的には、設定する島Ｎｏ．を入力するフィールド４５０と、下部タンクＮｏ．を入力するフィールド４５１と、センサ数量を入力するフィールド４５２と、これらフィールド４５０〜４５２に入力した数値を設定するための設定ボタン４５３と、別メニューに戻るためのメニューボタン４５４が表示されるようになっており、設定した数値は画面下部に一覧表示され、設定状況を確認出来るようになっている。
【００８２】
なお、フィールド４５１に入力する下部タンクＮｏ．０１Ｌ〜０９Ｌは、各遊技機設置島１、１’（島Ｎｏ．０１〜０９）における下部タンク９Ｌに対応しており、また、下部タンクＮｏ．０１Ｒ〜０９Ｒは、各遊技機設置島１、１’（島Ｎｏ．０１〜０９）における下部タンク９Ｒに対応している。
【００８３】
また、フィールド４５１〜４５２はコントロールボックスとなっており、各フィールドの右側の矢印を選択することで入力可能な数値一覧がプルダウン表示され、適宜数値を選択することで数値が入力されるようになっている。
【００８４】
管理コンピュータ４３０における記憶部４３３には、図１２に示されるように、各下部タンク９Ｌ、９Ｒ（下部タンクＮｏ．０１〜０９）それぞれに配設して使用する貯留量検出センサの数量ごとに、貯留量検出センサ４１０、４１１が検出する検出パターン並びに該検出パターンに対応する貯留量が予め定められた貯留量テーブルが、各下部タンク９Ｌ、９Ｒ（下部タンクＮｏ．０１〜０９）ごとに記憶されている。
【００８５】
図１２には、下部タンクＮｏ．０２Ｌに配設する貯留量検出センサの数量ごとに、貯留量検出センサ４１０が検出する検出パターン並びに該検出パターンに対応する貯留量が定められた貯留量テーブルが一例として示されている。この貯留量テーブルにおける検出センサＮｏ．１は貯留量検出センサ４１０ａに対応し、検出センサＮｏ．２は貯留量検出センサ４１０ｂに対応し、検出センサＮｏ．３は貯留量検出センサ４１０ｃに対応し、検出センサＮｏ．４は貯留量検出センサ４１０ｄに対応し、検出センサＮｏ．５は貯留量検出センサ４１０ｅに対応し、検出センサＮｏ．６は貯留量検出センサ４１０ｆに対応している。なお、特に図示はしないが、検出センサＮｏ．は１から１２まで設定可能とされており、すなわち、最大で１２個の貯留量検出センサ４１０を設定出来るようになっている。
【００８６】
検出センサＮｏ．の欄には、センサ数量それぞれに応じた貯留量検出センサ４１０の検出パターンが示されており、これら各検出パターンごとに下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量（％）が定められている。
【００８７】
具体的には、例えば下部タンク９Ｌ（下部タンクＮｏ．０２）に６個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆを配設して使用するために設定した場合を一例として説明すると、貯留量検出センサ４１０ａ（検出センサＮｏ．１）のみが検出している場合の下部タンク９Ｌの貯留量は１０％となり、貯留量検出センサ４１０ａ、４１０ｂ（検出センサＮｏ．１、２）が検出している場合の下部タンク９Ｌの貯留量は１５％となり、貯留量検出センサ４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ（検出センサＮｏ．１、２、３）が検出している場合の下部タンク９Ｌの貯留量は２０％となり、貯留量検出センサ４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ（検出センサＮｏ．１、２、３、４）が検出している場合の下部タンク９Ｌの貯留量は３０％となり、貯留量検出センサ４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅ（検出センサＮｏ．１、２、３、４、５）が検出している場合の下部タンク９Ｌの貯留量は４５％となり、貯留量検出センサ４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅ、４１０ｆ（検出センサＮｏ．１、２、３、４、５、６）が検出している場合の下部タンク９Ｌの貯留量は５０％ということになる。
【００８８】
なお、言うまでもなく、下部タンク９Ｌに複数の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆは、このような貯留量テーブルに各検出パターンごとに予め登録された貯留量（％）と、実際にパチンコ球を検出したときの貯留量と、が対応するように、下部タンク９Ｌにおける長手方向の位置または高さ位置がそれぞれ異なる複数箇所にそれぞれ配設される。
【００８９】
よって管理コンピュータ４３０の制御部４３１は、図１１の画面において例えば島Ｎｏ．２（遊技機設置島１）の下部タンクＮｏ．２Ｌ（下部タンク９Ｌ）において、６個の検出センサＮｏ．１〜６（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ）を配設して使用するための設定がなされた場合、島Ｎｏ．２（遊技機設置島１）の島コントローラ４２１から出力される検出センサＮｏ．１〜６（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ）の検出信号の入力状況に基づく検出パターンと、貯留量テーブルに登録されている検出パターンと、を比較することで、下部タンクＮｏ．２Ｌ（下部タンク９Ｌ）におけるパチンコ球の貯留量を決定するようになっている。
【００９０】
なお、下部タンクＮｏ．０２Ｌ以外の下部タンク９Ｌ、９Ｒに関しても、それぞれに対応した貯留量テーブルが記憶部４３３に記憶されているため、図１１に示されるセンサ数量設定画面にてそれぞれ簡単に設定出来るようになっているとともに、制御部４３１は、各下部タンク９Ｌ、９Ｒからの検出パターンと、当該下部タンク９Ｌ、９Ｒに対応する貯留量テーブルに登録されている検出パターンと、を比較することで、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量をそれぞれ決定する。
【００９１】
また、管理コンピュータ４３０の制御部４３１は、各遊技機設置島１、１’（島Ｎｏ．０１〜０９）にそれぞれ２個づつ配設される下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量を、上記したように貯留量テーブル並びに実際の検出結果に基づいて決定し、決定した貯留量をそれぞれ以下に説明するようにパーセンテージにて報知するとともに、さらに各遊技機設置島１、１’それぞれの下部タンク９Ｌ、９Ｒの合計の貯留量をパーセンテージにて報知することが出来るようになっているため、本実施例における貯留量テーブルにおいては、各下部タンクの貯留量を最大で５０％として登録されているが、各下部タンクごとの最大貯留量を１００％として登録しておいてもよい。
【００９２】
管理コンピュータ４３０の制御部４３１は、各遊技機設置島１、１’（島Ｎｏ．０１〜０９）それぞれの下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量を、例えば図１３に示されるような貯留状況確認画面上にて表示させることが可能に構成されている。図１３には、所定時点における島Ｎｏ．０１〜０９ごとの遊技機設置島１、１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒそれぞれのパチンコ球の貯留量、並びに２つの下部タンク９Ｌ、９Ｒのパチンコ球の合計の貯留量が表示された状況の一例が示されている。
【００９３】
このように制御部４３１は、前述したように各遊技機設置島１、１’における島コントローラ４２１と接続されており、各島コントローラ４２１からは各遊技機設置島１、１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量を示す貯留量情報（貯留量検出センサ４１０、４１１からの検出信号）が出力されるようになっているため、これら受信した貯留量情報に基づいて、各遊技機設置島１、１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒごとの貯留量を個別に決定し、図のように互いに比較可能な態様にて個別に表示（報知）することが出来るように構成されている。
【００９４】
よって、複数の遊技機設置島１、１’それぞれの下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留状況を漏れなく把握することが出来るばかりか、１つの管理コンピュータ４３０にて集中した態様で貯留状況を管理することが出来るとともに、それぞれの下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量を比較することが出来るため、各遊技機設置島１、１’の下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留状況を簡単に把握することが出来る。
【００９５】
さらに、複数の遊技機設置島１、１’それぞれの下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留状況を比較可能な報知態様にて報知することにより、各遊技機設置島１、１’の配置位置関係を考慮しながら貯留状況を把握することが出来るため、複数の遊技機設置島１、１’間において、球送受用樋４００、４０１及び球受用シャッタ４０２を介して行われる球の送受（受け渡し）制御方法の検討等を行うことが可能となる。
【００９６】
また、これら各遊技機設置島１、１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留状況を、例えば図１３に示される貯留状況確認画面上に表示されるグラフ表示ボタン４５５を選択することで、例えば図１４に示されるような貯留状況確認画面に示されるように棒グラフ等にて表示（報知）することも出来る。
【００９７】
さらに、これら遊技機設置島１、１’のうちのいずれかの下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量の推移状況を、例えば図示しないメニュー画面にて選択した貯留量推移状況確認画面上（図１５参照）において表示されるフィールド４５６において、確認したい島Ｎｏ．を入力し（ここでは島Ｎｏ．２が選択されている）、表示ボタン４５７を選択することで、例えば貯留状況確認画面の下部において、島Ｎｏ．２における下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量の推移状況が、例えば折れ線グラフ等にて時系列で表示（報知）することも出来る。
【００９８】
このように制御部４３１は、貯留量検出センサ４１０、４１１による検出結果並びに貯留量テーブルに基づいて決定した貯留量に基づいて、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量の推移状態を示す貯留量推移画像情報を生成することが出来、このように生成した貯留量推移画像情報に基づいて、図１５に示されるような貯留量推移画像を表示可能であることから、貯留量の推移状況を容易に把握することが出来、下部タンク９Ｌ、９Ｒへのパチンコ球の供給方法の検討等を行うことが出来る。また、特に図示はしないが、複数の遊技機設置島１’における貯留量の推移状況を示す折れ線データを１つの画面に重合して表示するようにすれば、他の遊技機設置島１’における貯留量の推移状況との関係を容易に比較することも出来る。
【００９９】
以上説明してきたように、本発明の遊技島管理システムにあっては、複数の遊技機設置島１、１’と通信可能に接続され、各遊技機設置島の稼働状況を管理する管理コンピュータ４３０にて設定した貯留量検出センサ４１０、４１１の数量並びに貯留量検出センサ４１０、４１１による検出結果に基づいて、管理コンピュータ４３０により下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量が決定され、該決定された貯留量が図１３〜図１５に示されるように特定可能に報知されることになるため、例えば遊技機設置島１、１’の形態に応じて下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留容量や貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量、配設状況等が変わることがあっても、下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留容量や貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量、配設状況に合致した正確な貯留量の決定がなされるようになり、これにより、遊技機設置島におけるパチンコ球の貯留状況を正確に把握して管理することが出来る。
【０１００】
詳しくは、遊技機設置島を提供するメーカーが様々な遊技場に遊技機設置島を構築する際等において、遊技場の床面積の広さやレイアウト等が異なることにより、それぞれの遊技場において形態（全長寸法等）が異なる遊技機設置島を提供する場合や、あるいは１つの遊技場において形態（全長寸法等）が異なる複数種の遊技機設置島を提供する場合において、それぞれの下部タンク９Ｌ、９Ｒの形態（容量等）に応じて貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量、配設状況が変わることがあっても、下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留容量や貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量、配設状況に合致した正確な貯留量の決定がなされるようになり、これにより、遊技機設置島におけるパチンコ球の貯留状況を正確に把握して管理することが出来る。
【０１０１】
次に、前述したように下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留量が、前記下限貯留量未満となって、他の遊技機設置島１、１’からパチンコ球を補給してもらうための補給要求がなされた際において、球詰まり等の何らかの不具合が発生した可能性がある旨を報知するためのエラー報知処理内容について、以下説明する。
【０１０２】
本実施例における島コントローラ４２１は、下部タンク９Ｒの下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がなくなったとき、内部に設けられたタイマによるタイマカウントを開始し、タイマカウント開始から所定期間（例えば１５分）において下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力があるか否か、すなわち、所定貯留量である下限貯留量に達したか否かの判定を継続的に行い、その期間において下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がないと判定した場合、すなわち、貯留量が下限貯留量未満である状態が前記１５分間継続したと判定した場合、貯留量が下限貯留量未満であることが前記１５分間継続した旨を示すエラー信号を外部（管理コンピュータ４３０）に出力するようになっている。
【０１０３】
ここで、報知手段としての島コントローラ４２１が行うエラー報知処理内容を、図１６のフローチャートに基づいて説明する。
【０１０４】
まず、下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がｏｆｆになったか否か、すなわち、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満であるか否かの判定を行い（Ｓａ１）、下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がｏｆｆであると判定した場合、前述したように供給手段としての球受用シャッタ４０２の開放を要求して、他の遊技機設置島１’からのパチンコ球の補給処理を行うとともに、内部に設けられた第１タイマカウンタをリセットし（Ｓａ２）、タイマカウントを開始する（Ｓａ３）。
【０１０５】
次いで、Ｓａ３のステップにおけるタイマカウントの開始から１５分が経過するまでの間、以下のＳａ８〜Ｓａ１２の処理を行う。具体的には、Ｓａ４のステップにおいて１５分が経過してないと判定した場合には、下限貯留量検出センサ４１１ａがｏｎであるか否か、すなわち、下部タンク９Ｒの貯留量が前記下限貯留量に達したか否かの判定を繰り返し行い（Ｓａ８）、Ｓａ８のステップにおいて下限貯留量に達したと判定した場合には、内部に設けられた第２タイマのタイマカウンタをリセットし（Ｓａ９）、タイマカウントを開始する（Ｓａ１０）。
【０１０６】
そして、Ｓａ１０のステップにおけるタイマカウント開始から所定期間（例えば３０秒）が経過したか否かを判定し（Ｓａ１１）、３０秒が経過していないと判定した場合には、下限貯留量検出センサ４１１ａがｏｆｆであるか否か、すなわち、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満であるか否かの判定を繰り返し行い（Ｓａ１２）、下限貯留量検出センサ４１１ａがｏｆｆである、すなわち、第２タイマによるカウント開始から３０秒が経過する前に下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満となったと判定した場合は、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量に完全に達していないものとみなしてＳａ４のステップに戻る。
【０１０７】
また、Ｓａ１１のステップにおいて３０秒が経過したと判定した場合、すなわち、Ｓａ８のステップにおいて下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量に達した状態が３０秒間継続したと判定した場合、前記補給処理により下部タンク９Ｒにパチンコ球が正常に補給されたものとしてＳａ１のステップに戻る。
【０１０８】
また、Ｓａ４のステップにおいて１５分が経過したと判定した場合、すなわち、Ｓａ１のステップにおいて下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満であることが所定期間である１５分継続したと判定された場合、この下限貯留量未満であることが前記１５分間継続した旨、すなわち、遊技機設置島１内において何らかの不具合が発生している可能性がある旨を示すエラー信号を管理コンピュータ４３０及び表示装置４１７に出力してエラー報知処理を行う（Ｓａ５）。その後、例えば当該エラー報知に基づいて店員等による点検等が行われて不具合が解消され、もしくは不具合がないことが確認され、当該エラー報知をリセットする操作（例えば管理コンピュータ４３０等を用いたリセット操作等）が行われたか否かを判定し（Ｓａ６）、エラー報知リセット操作が行われたと判定した場合には前記エラー報知を解除し（Ｓａ７）、Ｓａ１のステップに戻る。
【０１０９】
なお、Ｓａ１のステップにおいて下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がｏｆｆであると判定したときに行った補給処理に基づいて開放した球受用シャッタ４０２は、下限貯留量検出センサ４１１ａを含めた全ての貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｅからの検出信号の入力があるまで開放状態が継続する。
【０１１０】
また、前記エラー信号は、遊技機設置島１内部の表示装置４１７及び外部の管理コンピュータ４３０に出力されることになり、これら表示装置４１７及び管理コンピュータ４３０にて、下限貯留量未満である状態が前記１５分間継続した旨、すなわち、遊技機設置島１内において何らかの不具合が発生している可能性がある旨が後述するように報知されることになる。
【０１１１】
なお、ここでは島コントローラ４２１が行うエラー報知処理内容を、下部タンク９Ｒにおけるエラー報知処理を一例として説明したが、下部タンク９Ｌや上部タンク３、揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲ等においても、下限貯留量検出手段としての下限貯留量検出センサ２０５や下限貯留量検出センサ２０３Ｌ、２０３Ｒの検出状況に基づいて、下部タンク９Ｒと同様のエラー報知処理が行われるようになっており、それぞれのタンクにおける貯留量が下限貯留量未満である状態が所定時間以上継続したときに、前述したように揚送途中等において何らかのエラーが発生している可能性がある旨を示すエラー信号が表示装置４１７及び外部の管理コンピュータ４３０に出力され、エラー報知が行われるようになっている。
【０１１２】
具体的には、例えば上部タンク３の貯留量が下限貯留量未満であるとき、すなわち、島コントローラ４２１が貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がないと判定し、前記ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒを下限貯留量検出センサ２０２Ｌ、２０２Ｒ及び上限貯留量検出センサ２０３Ｌ、２０３Ｒからの検出信号の入力状況に応じて揚送処理を行ったときから所定時間（例えば１５分）が経過するまでの間において上部タンク３の貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力がない、すなわち、上部タンク３の貯留量が下限貯留量未満である状態が前記所定時間継続したと判定したときに、前述したように下部タンク９Ｌ、９Ｒから清浄装置５０、揚送装置３２５を介して上部タンク３までの揚送経路の途中で球詰まり等が発生し、もしくはミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒや清浄装置５０、揚送装置３２５等が故障するなどしてパチンコ球の循環に何らかの不具合が発生している可能性がある旨を示すエラー信号が管理コンピュータ４３０に出力されてエラー報知が行われるようになっている。
【０１１３】
また、揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲにおいては、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒを駆動する要求を行っているにもかかわらず、下限貯留量検出センサ２０３Ｌ、２０３Ｒからの検出信号の入力がない状態が所定時間継続した場合に、ミニリフト２００ａＬ、２００ａＲにおける揚送に何らかの不具合が発生している可能性がある旨を示すエラー信号が管理コンピュータ４３０に出力されてエラー報知が行われるようになっている。
【０１１４】
図１７には、管理コンピュータ４３０の表示器４３４の画面上に、下部タンク９Ｒが下限貯留量未満である状態が前記１５分間継続した旨が、循環エラーとして表示されている状態が示されている。この画面上部には、遊技場内に設置された複数の遊技機設置島（Ｎｏ．０１〜０９）のうちのいずれの遊技機設置島にて前記エラーが発生している可能性があるかが識別可能に表示されており、さらに、画面下部に表示された遊技機設置島の概略図にて、上部タンク３、下部タンク９Ｌ、９Ｒ、揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲいずれのタンクにおけるエラーであるかが識別可能に表示されるようになっている。
【０１１５】
また、特に図示はしないが、遊技機設置島１の適所に設けられた表示装置４１７においては、前記エラーが発生した旨が、各遊技機設置島１、１’ごとに、かつ、各装置ごとに例えばランプの点灯により報知される。
【０１１６】
なお、このようなエラー報知は、管理コンピュータ４３０のような画像表示器等による画像表示や、表示装置４１７のようなランプ表示等、エラーの発生が認識可能であればその表示態様は任意であり、例えば表示装置４１７の点灯態様（発光色や点滅等）を替えることで、報知箇所やエラー内容を識別自在としてもよい。さらに、このような報知を、例えばスピーカ等の音出力手段によりエラー音等の出力にて報知するようにしてもよい。また、言うまでもなく各遊技機設置島に配設される表示装置４１７を管理コンピュータ４３０のような画像表示器として詳細な報知を行うことが出来るようにしてもよいし、これらエラー報知を管理コンピュータ４３０あるいは表示装置４１７のいずれかのみにて報知するようにしてもよい。
【０１１７】
このように、複数の遊技機設置島１、１’が接続される管理コンピュータ４３０の表示器４３４の画面上に、例えばいずれかの遊技機設置島１、１’の下部タンク９Ｌ、９Ｒ、あるいは上部タンク３や揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲ等において、下限貯留量未満である状態が所定時間継続した旨が表示されることにより、循環等のエラーが発生している可能性がある旨が報知されるため、例えば遊技場の店員等は、エラーが発生している遊技機設置島の場所及びエラー発生箇所を確認した上で、エラーの発生原因を迅速に調べることが出来る。
【０１１８】
以上説明したように、例えば下部タンク９Ｒに設けられた下限貯留量検出センサ４１１ａにより検出された貯留量が、該下限貯留量検出センサ４１１ａによる検出後から所定期間である１５分間において所定貯留量に達しなかったこと、すなわち、島コントローラ４２１が下限貯留量検出センサ４１１ａによる検出結果に基づいて、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満であると判定してから１５分間において、下部タンク９Ｒの貯留量が所定貯留量である下限貯留量に達しなかったと判定した場合には、球受用シャッタ４０２を開放して他の遊技機設置島１’からパチンコ球を補給する補給処理を実施しているにもかかわらず、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満である状態が１５分間継続した旨を示すエラー信号が管理コンピュータ４３０や表示装置４１７に出力され、該管理コンピュータにより何らかのエラーが発生している可能性がある旨が管理コンピュータ４３０や表示装置４１７等により報知されるため、このような何らかの問題が生じている可能性があることを例えば遊技場の店員等が早期のうちに認識して対処することが出来、これにより、実際に問題が発生している場合には問題が深刻化する前に未然に防止出来るため、パチンコ機２へのパチンコ球の供給等が滞って遊技客に迷惑をかけたり、遊技機設置島１、１’を閉鎖することでパチンコ機２の稼働率が著しく低下して遊技場が多大な損害を被ることを回避出来る。
【０１１９】
さらに本実施例においては、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満となったときから１５分が経過するまでの間において、下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力があっても、該検出信号の入力がある状態が３０秒間継続しない限り、前記１５分が経過するまでの間に貯留量が前記下限貯留量に達しているものとして判定しないため、例えば１５分間が経過するまでの間に貯留量が一時的に下限貯留量に達したことにより第１タイマによるタイマカウントがリセットされることが回避される。すなわち、１５分が経過するまでの間に貯留量が一時的に下限貯留量に達して第１タイマカウントがリセットされた後に実際にはすぐに下限貯留量未満となり、前記エラー報知処理が遅れるといったことが効果的に回避される。
【０１２０】
なお、このようなエラー報知は、本実施例においては下部タンク９Ｒの下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がなくなった状態が所定期間である１５分間継続したときに行われるようになっていたが、前記所定期間の設定は任意に変更可能であり、例えば本実施例にあっては、下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がなくなったときから島コントローラ４２１が他の上部タンク３’からの補給を要求し、さらに要求後においてパチンコ球が補給されるまでの循環時間等を考慮した時間であるため、循環経路等の形態等に応じて前記所定期間を適宜設定変更することが好ましい。
【０１２１】
また、本実施例においては下部タンク９Ｒの下限貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力がなくなったときから１５分が経過するまでの間において貯留量が下限貯留量に達することがあっても、その状態が前記３０秒間継続しない場合には前記下限貯留量に達したものと判定しないようになっているが、前記３０秒の時間設定は任意に変更可能である。なお、言うまでもなく本発明にあっては、前記所定期間である１５分が経過するまでの間において貯留量が下限貯留量に達した時点で下限貯留量に達したものと判定するようにしてもよい。
【０１２２】
また、下部タンク９Ｒへの補給要求後において、実際に適宜量のパチンコ球が下部タンク９Ｒに補給されたか否かを判定することになるため、例えば球送受用樋４００、４０１やオーバーフロー樋１２、オーバーフロー管１８等、下部タンク９Ｒへのパチンコ球の補給に関わる供給手段に何らかの要因で故障することによりパチンコ球の循環が滞る場合はもちろん、各装置間における循環経路の途中での球詰まり等の要因により循環が滞る場合においても不具合が発生している可能性があることを、問題が深刻化する前に未然に発見することが可能となる。なお、これら球受用シャッタ４０２自体の駆動（開放）に異常が発生した旨は、前記エラー報知処理とは別の報知処理にて報知するようにしてもよい。
【０１２３】
また、本実施例においては、前記所定期間である１５分が経過するまでの間において下限貯留量に達していないと判定した場合、すなわち、下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満である状態が１５分間継続した場合にエラー報知を行うようになっていたが、例えば下部タンク９Ｒの貯留量が下限貯留量未満となり、前記揚送処理を行った時点から所定時間（例えば１５分）経過後における貯留量が前記下限貯留量に達しているか否かを判定し、その時点で達していなかったらエラー報知を行うようにしてもよい。
【０１２４】
以上説明したエラー報知処理は、言うまでもなく他の下部タンク９Ｌや、他の遊技機設置島１’における下部タンク９Ｌ、９Ｒ等においても適用可能であり、適用した際には下部タンク９Ｒの場合と同様の作用・効果が得られるとともに、これら以外の貯留領域においても適用可能である。
【０１２５】
また、本実施例においては、図１７にて説明したような貯留エラー報知は、前述したように下部タンク９Ｒへのパチンコ球の補給に何らかの問題が発生した可能性がある場合にのみ行われるものではなく、例えば下部タンク９Ｌ、９Ｒに対してパチンコ球が補給される際において、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅから出力され、島コントローラ４２１に入力される検出信号の入力パターンが、図１２に基づいて説明した貯留量テーブルに登録された複数の検出パターンとは異なる検出パターンであった場合においても行われるようになっている。
【０１２６】
具体的には、例えば配設された６個の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆのうちの４個の貯留量検出センサからの検出信号が入力されたときにおいて、入力された検出信号が貯留量検出センサ４１０ａ（Ｎｏ．１）、４１０ｂ（Ｎｏ．２）、４１０ｄ（Ｎｏ．４）、４１０ｅ（Ｎｏ．５）からの検出信号であった場合、これら４個の貯留量検出センサ４１０ａ（Ｎｏ．１）、４１０ｂ（Ｎｏ．２）、４１０ｄ（Ｎｏ．４）、４１０ｅ（Ｎｏ．５）による検出パターンは、前記貯留量テーブルに登録された検出パターンにはないため、島コントローラ４２１は、下部タンク９Ｌにおけるパチンコ球の貯留量を決定することなく、下部タンク９Ｌにおけるパチンコ球の貯留において何らかの不具合、例えば下部樋１０Ｌにおいて球詰まり等が発生している可能性がある旨を示すエラー信号を管理コンピュータ４３０に出力し、該エラー信号を受信した制御部４３１は、該エラー信号に基づいて、問題の発生箇所を特定し、図１７に示されるようにエラーが発生した旨を表示（報知）する。
【０１２７】
よって、通常では起こり得ない検出状況、例えば遊技者がパチンコ機２で遊技を行う際に使用する遊技価値が記録される記録媒体であるＩＣカード等や、埃やゴミ等の異物が下部タンク９Ｌ内に混入し、これら異物により前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１０ｅによる検出が阻害された場合や、前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１０ｅ自体に故障が発生した場合や、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおいて球詰まりが発生した場合等、何らかの不具合が発生している可能性があることを、遊技場の店員等が早期のうちに発見してこのような不具合に対処することが出来るばかりか、実際に問題が発生している場合には問題が深刻化する前に早急に対処することが出来るため、パチンコ機２へのパチンコ球の供給等が滞って遊技客に迷惑をかけたり、遊技機設置島１、１’を閉鎖することでパチンコ機２の稼働率が著しく低下して、遊技場が多大な損害を被ることを回避出来る。
【０１２８】
なお、本実施例においては、下部タンク９Ｌ、９Ｒに配設し、パチンコ球の検出に実際に使用する貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量の設定や、設定された数量の貯留量検出センサ４１０、４１１の検出状況と、貯留量テーブルに登録された検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量と、に基づく貯留量の決定を、複数の遊技機設置島１、１’における貯留状況を管理する管理コンピュータ４３０にて行うようになっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量の設定や貯留量の決定を、各遊技機設置島１、１’に配設される島コントローラ４２１等にて行うようにしてもよい。
【０１２９】
（変形例）
上記実施例における管理コンピュータ４３０の制御部４３１は、下部タンク９Ｌ、９Ｒに配設してパチンコ球の検出に実際に使用する貯留量検出センサ４１０、４１１の配設数量を設定可能であり、該設定した数量の貯留量検出センサ４１０、４１１によるパチンコ球の検出結果と、貯留量テーブルに登録された検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量と、を比較することにより、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量を決定するようになっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば下部タンク９Ｌ（９Ｒ）における貯留量が満杯、すなわち、上限貯留量に達している状態を１００％とし、これを貯留量検出センサ４１０、４１１の設定数量で均等に除算することにより、各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１それぞれがパチンコ球を検出した際の貯留量として決定するようにしてもよい。
【０１３０】
すなわち、この場合における貯留量テーブルにおける各検出パターンそれぞれに対応する貯留量は、貯留量検出センサ４１０、４１１の設定数量にて一義的に決定されることになる。
【０１３１】
また、上記実施例においては、貯留量テーブルに登録された検出パターンごとに対応する貯留量は、予め定められた所定の数値に決定されていたが、貯留量検出センサ４１０、４１１の設定数量を設定変更可能とするだけでなく、例えば貯留量検出センサ４１０、４１１の検出パターンごとに対応する貯留量をそれぞれ設定変更可能とするようにしてもよい。
【０１３２】
図１８には、センサ数量設定画面の変形例が示されている。この画面上には、前述したように上限貯留量に達している状態を１００％とし、これを貯留量検出センサ４１０、４１１の設定数量で均等に除算することにより、各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１それぞれがパチンコ球を検出した際の貯留量として決定する方法を用いる際の簡易設定を選択するためのチェックボックス４５８と、貯留量検出センサ４１０、４１１の検出パターンごとに対応する貯留量をそれぞれ設定変更可能である詳細設定を選択するためのチェックボックス４５９が表示されており、いずれかの設定方法を選択出来るようになっている。
【０１３３】
前記簡易設定を選択した場合には、フィールド４６０にて貯留量検出センサ４１０、４１１の数量を入力すれば、貯留量検出センサ４１０、４１１の検出パターンに対応する貯留量が算出され、これにより各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１それぞれがパチンコ球を検出した際の貯留量として決定されることになる。
【０１３４】
また、前記詳細設定を選択した場合には、設定する貯留量検出センサ４１０、４１１の数量を、各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１に対応して設けられる左側のチェックボックス４６１をチェックすることで設定されるとともに、設定した各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１に対応して設けられる右側のフィールド４６３それぞれに、各各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１に対応する貯留量（％）を、プルダウン表示される複数の貯留量（％）のうちから選択して設定することで、各検出センサＮｏ．の貯留量検出センサ４１０、４１１それぞれがパチンコ球を検出した際の貯留量として決定されることになる。
【０１３５】
前記各実施例における各要素は、本発明に対して以下のように対応している。
【０１３６】
本発明の請求項１は、複数の遊技機（パチンコ機２）が設置可能であり、前記遊技機の遊技のために使用される遊技媒体（パチンコ球）を貯留する貯留領域（上部タンク３、下部タンク９Ｌ、９Ｒ、貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒ（揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲ））を備える遊技機設置島（１）と、
該遊技機設置島の稼働状況を管理する管理手段（管理コンピュータ４３０）と、
から構成される遊技機設置島システムにおいて、
前記遊技機設置島は、
前記貯留領域の所定箇所に複数配設され、該貯留領域に貯留された遊技媒体を検出する貯留遊技媒体検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅ）を備え、
前記管理手段は、
前記貯留領域に複数配設された前記貯留遊技媒体検出手段の数量を設定する数量設定手段（管理コンピュータ４３０）と、
前記数量設定手段にて設定した前記貯留遊技媒体検出手段の数量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を決定する貯留量決定手段（管理コンピュータ４３０）と、
該貯留量決定手段により決定された前記貯留領域における遊技媒体の貯留量を特定可能に報知する貯留量報知手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０、表示装置４１７）と、
を備える。
【０１３７】
本発明の請求項２は、前記遊技機設置島（１、１’）を複数備え、
前記管理手段（管理コンピュータ４３０）は、前記複数の遊技機設置島それぞれの稼働状況を管理し、
前記数量設定手段（管理コンピュータ４３０）は、前記複数の遊技機設置島ごとに前記貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）に複数配設された前記貯留遊技媒体検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅ）の数量を個別に設定し、
前記貯留量報知手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０、表示装置４１７）は、前記複数の遊技機設置島ごとに前記貯留領域における遊技媒体（パチンコ球）の貯留量を個別に報知する。
【０１３８】
本発明の請求項３は、前記貯留量報知手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０、表示装置４１７）は、前記複数の遊技機設置島（１、１’）それぞれの前記貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）における遊技媒体（パチンコ球）の貯留量を比較可能な態様にて報知する。
【０１３９】
本発明の請求項４は、前記複数の貯留遊技媒体検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅ）の検出パターン並びに該検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量を記憶する記憶手段（記憶部４３３）を備え、
前記貯留量決定手段（管理コンピュータ４３０）は、前記記憶手段に記憶された前記検出パターンごとに対応して予め定められた貯留量並びに前記貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、前記貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）における遊技媒体（パチンコ球）の貯留量を決定し、
前記貯留量報知手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０、表示装置４１７）は、前記記憶手段に記憶された前記検出パターンにない検出パターンにて前記貯留遊技媒体検出手段が遊技媒体を検出したとき、前記貯留領域における遊技媒体の貯留量の決定が不可である旨を報知する。
【０１４０】
本発明の請求項５は、前記複数の貯留遊技媒体検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｅ）は、前記貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）内の遊技媒体（パチンコ球）の貯留量が所定の下限貯留量未満であることを検出する下限貯留遊技媒体検出手段（貯留量検出センサ４１０ａ、４１１ａ）を含み、
前記下限貯留遊技媒体検出手段により前記所定の下限貯留量未満であることが検出されたことに基づいて、前記貯留領域に遊技媒体を供給する供給手段（球受用シャッタ４０２）を備え、
前記貯留量報知手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０、表示装置４１７）は、前記下限貯留遊技媒体検出手段により前記所定の下限貯留量未満であることが所定時間（例えば１５分）継続して検出されたとき、前記貯留領域内の遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量未満であることが継続している旨を報知する。
【０１４１】
本発明の請求項６は、前記管理手段（管理コンピュータ４３０）は、前記貯留量決定手段（管理コンピュータ４３０）による決定内容に基づいて、前記貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒ）における遊技媒体（パチンコ球）の貯留量の推移状態を示す貯留量推移画像情報を生成する貯留量推移画像情報生成手段（制御部４３１）を備え、
前記貯留量報知手段（島コントローラ４２１、管理コンピュータ４３０、表示装置４１７）は、前記貯留量推移画像情報生成手段により生成された前記貯留量推移画像情報に基づいて貯留量推移画像（折れ線グラフ）を表示可能な表示手段である。
【０１４２】
以上、本発明の実施形態を図面により前記実施例にて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１４３】
例えば、上記実施例における管理コンピュータ４３０は、各下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量を、下部タンクの容量に対する貯留量率（％）として報知するように構成されていたが、例えば下部タンク９Ｌ、９Ｒにおけるパチンコ球の貯留量を、例えばパチンコ球数等にて報知するようにしてもよい。
【０１４４】
また、本実施例においては、パチンコ機２の遊技のために使用される遊技媒体を貯留する貯留領域として、遊技機設置島１、１’の下部に配設される下部タンク９Ｌ、９Ｒを一例に説明してきたが、本発明においては、貯留領域の配置位置は前記下部タンク９Ｌ、９Ｒのように、遊技機設置島１、１’の下部に配設されるものに限定されるものではなく、例えば遊技機設置島１、１’の上部に配設される上部タンク３や、特に図示はしないが、前記遊技機設置島１の上部に配設されるオーバーフロー樋１２から下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留する途中においてパチンコ球を貯留可能であって、前記オーバーフロー樋１２の長手方向に沿うように配設される中継タンク等の貯留領域においても適用可能である。
【０１４５】
また、本発明請求項中に記載の「遊技媒体」は、上記実施例における球状のパチンコ球に対応しているが、特にこれに限定されるものではなく、例えば遊技機としてのスロットマシン等に使用されるメダル等であってもよい。
【０１４６】
【発明の効果】
本発明は次の効果を奏する。
【０１４７】
（ａ）請求項１の発明によれば、数量設定手段にて設定した貯留遊技媒体検出手段の数量並びに貯留遊技媒体検出手段による検出結果に基づいて、貯留量決定手段により貯留領域における遊技媒体の貯留量が決定され、該決定された貯留量が特定可能に報知されることになるため、遊技機設置島の形態に応じて貯留領域の貯留容量や貯留遊技媒体検出手段の配設数量、配設状況等が変わることがあっても、貯留領域の貯留容量や貯留遊技媒体検出手段の配設数量、配設状況に合致した正確な貯留量の決定がなされるようになり、よって、遊技機設置島における遊技媒体の貯留状況を正確に把握して管理することが出来る。
【０１４８】
（ｂ）請求項２の発明によれば、複数の遊技機設置島それぞれの貯留領域における遊技媒体の貯留量の状況を漏れなく把握することが出来るばかりか、集中した態様で貯留量の報知状況を管理することが出来る。
【０１４９】
（ｃ）請求項３の発明によれば、複数の遊技機設置島それぞれの貯留領域における遊技媒体の貯留量を比較することが出来るため、各遊技機設置島の貯留領域における遊技媒体の貯留状況を簡単に把握することが出来る。
【０１５０】
（ｄ）請求項４の発明によれば、通常では起こり得ない検出状況、すなわち、貯留領域において球詰まり等の何らかの不具合が発生している可能性があることを早期に発見できるため、問題が深刻化する前に早急に対処することが出来る。
【０１５１】
（ｅ）請求項５の発明によれば、下限貯留遊技媒体検出手段により所定の下限貯留量未満であることが検出されたときから所定時間経過後における貯留領域内の遊技媒体の貯留量が前記所定の下限貯留量未満であることが検出されたとき、貯留領域内の遊技媒体の貯留量が所定の下限貯留量未満であることが継続している旨が報知されることで、供給手段による貯留領域への遊技媒体の供給や遊技媒体の循環等に何らかの問題が生じている可能性があることを例えば遊技場の店員等が早期のうちに認識して対処することが出来るため、遊技機への遊技媒体の供給等が滞って遊技客に迷惑をかけたり、遊技機設置島を閉鎖することで遊技機の稼働率が著しく低下して遊技場が多大な損害を被ることを回避出来る。
【０１５２】
（ｆ）請求項６の発明によれば、貯留量の推移状況を容易に把握することが出来るため、貯留領域への遊技媒体の供給方法の検討等を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例としての遊技機設置島台の内部構造を示す断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１の遊技機設置島の要部の内部構造を示す平面図である。
【図４】貯留タンク、揚送タンク、ミニリフトの構成を示す斜視図である。
【図５】（ａ）は遊技機設置島間における球の送受構造を示す概略平面図であり、（ｂ）は（ａ）の要部拡大概略図である。
【図６】図１の遊技機設置島に適用された清浄装置を示す断面図である。
【図７】図１の遊技機設置島の構成を示す概略図である。
【図８】同じく図１の遊技機設置島の構成を示すブロック図である。
【図９】（ａ）は通常時におけるパチンコ球の循環状況を示す概略図であり、（ｂ）は上部タンクへの補給要求時におけるパチンコ球の循環状況を示す概略図であり、同じく（ｃ）は上部タンクへの補給要求時において、他の遊技島に対してパチンコ球の補給要求を行った際の循環状況を示す概略図である。
【図１０】遊技場に設置された２種類の遊技機設置島の下部タンクにおける貯留量検出センサの配設状況を示す概略図である。
【図１１】センサ数量設定画面を示す概略図である。
【図１２】貯留量テーブルを示す概略図である。
【図１３】複数の遊技機設置島における貯留状況確認画面を示す概略図である。
【図１４】同じく複数の遊技機設置島における貯留状況確認画面を示す概略図である。
【図１５】遊技機設置島における貯留量推移状況確認画面を示す概略図である。
【図１６】エラー報知処理内容を示すフローチャートである。
【図１７】貯留エラー報知画面を示す概略図である。
【図１８】本発明の変形例としてのセンサ数量設定画面を示す概略図である。
【符号の説明】
１                    遊技機設置島
２                    パチンコ機
３                    上部タンク
９Ｌ、９Ｒ            下部タンク
３２５                揚送装置
４１０ａ〜４１０ｆ    貯留量検出センサ
４１１ａ〜４１１ｅ    貯留量検出センサ
４２０                球受用シャッタ
４２１                島コントローラ
４３０                管理コンピュータ
４３１                制御部
【図１】
2004321528.tif 000003
【図２】
2004321528.tif 000004
【図３】
2004321528.tif 000005
【図４】
2004321528.tif 000006
【図５】
2004321528.tif 000007
【図６】
2004321528.tif 000008
【図７】
2004321528.tif 000009
【図８】
2004321528.tif 000010
【図９】
2004321528.tif 000011
【図１０】
2004321528.tif 000012
【図１１】
2004321528.tif 000013
【図１２】
2004321528.tif 000014
【図１３】
2004321528.tif 000015
【図１４】
2004321528.tif 000016
【図１５】
2004321528.tif 000017
【図１６】
2004321528.tif 000018
【図１７】
2004321528.tif 000019
【図１８】
2004321528.tif 000020