(57)【要約】【課題】パチンコ機等の遊技機において、興趣低下の抑制を図ることにある。【解決手段】パチンコ機１の正面左側にはカードサンド４８が付設され、パチンコ機１にはカード関連ユニット４９が設けられている。カード関連ユニット４９は、カードサンド４８に差し込まれるプリペイドカードに記録された情報に基づいて貸球を得るために操作される貸球用ボタンスイッチ４９ａと、差し込まれたカードの返却を求めるために操作される返却用ボタンスイッチ４９ｂとを備えている。貸球スイッチ４９ａと返却スイッチ４９ｂは一体的に構成され、貸球操作ボタンの内部に返却操作ボタンが設けられた構成となっている。【選択図】          図１
2004321342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、
遊技者の指示に基づき各種処理を行うために、遊技者が操作可能な複数の操作手段を備え、
前記複数の操作手段のうちの特定の操作手段が他の操作手段に比べて操作困難となっていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の一種として、遊技媒体を用いて遊技を行い、所定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与する遊技機が知られている。例えば、遊技球を遊技媒体として遊技を行うパチンコ機や、メダルを遊技媒体として遊技を行うスロットマシン等がある。
【０００３】
このような遊技機の中には、遊技者が操作可能な各種ボタンを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２０２１２５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ボタンが複数ある場合、遊技者が、意図しないボタンを誤って操作してしまうおそれがあった。また、遊技中などにおいて各種ボタン操作が必要となった場合、遊技者はその操作に気を取られ、本来の遊技自体に集中しづらくなるおそれがある。結果として、遊技者にとっての興趣が阻害されるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するものであり、パチンコ機等の遊技機において、興趣低下の抑制を図ることのできる遊技機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段及びその効果】
上記の目的を達成するために有効な手段を以下に示す。なお、必要に応じてその作用等についても説明する。
【０００８】
手段１．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、
遊技者の指示に基づき各種処理を行うために、遊技者が操作可能な複数の操作手段を備え、
前記複数の操作手段のうちの特定の操作手段が他の操作手段に比べて操作困難となっていることを特徴とする遊技機。
【０００９】
上記手段１によれば、特定の操作手段が他の操作手段に比べて操作困難となっている。このため、遊技者による前記特定の操作手段の誤操作を抑制することができる。例えば、上記特定の操作手段が、遊技中において行われることがあまり好ましくない処理に関わるものである場合であって、その近傍にある上記他の操作手段を遊技者が遊技中において操作しなくてはならない状況におかれた場合において、特に上記効果は高められる。ひいては、遊技者が前記特定の操作手段の誤操作を気にせず、前記他の操作手段の操作を行うことができるため、例えば前記他の操作手段が、遊技中において比較的頻繁に行われる処理に関わるものである場合でも、遊技者は本来の遊技自体に集中しやすい。なお、以下の手段においても同様だが、上記「遊技中において行われることがあまり好ましくない処理」としては、例えば所定の遊技演出を行うか否かについて遊技者に意思決定を求める際に、遊技演出を行わない旨を遊技者が決定する処理が挙げられる。つまり、上記特定の操作手段が遊技演出の実行を解除する処理に関連している場合が挙げられる。遊技演出の実行を解除することは、遊技者にとっての興趣の向上を妨げるおそれがあるため、遊技者としては慎重にその決定を行うことが多い。従って、このような処理が比較的容易に行われるようであると、遊技者の意に反して遊技演出の実行が解除されてしまうといった不具合が発生するおそれがある。結果として、上記手段により興趣低下の抑制を図ることができる。また、前記特定の操作手段が遊技者の利益に関わる処理に関連したものである場合（例えば、遊技媒体の管理媒体の返却処理等）には、前記特定の操作手段が操作容易になっていると、例えば遊技者が遊技機から離れた隙に他人によって操作され、遊技者が不利益をこうむるといった不具合の発生する可能性が大きくなる。そこで、上記手段のように、特定の操作手段を比較的に操作が困難なものとすることにより、そのような不具合の発生を低減することができる。なお、上記「各種処理」には、例えば変動表示される識別情報を停止させる処理、複数の選択対象の中からいずれかを選択する処理、遊技媒体の払出処理又は貸出処理、遊技媒体の管理媒体を返却する処理等が含まれる。さらに、上記「特定の操作手段が他の操作手段に比べて操作困難となっていること」には、「特定の操作手段が他の操作手段に比べて視認困難となっていること」又は「所定の処理（又は操作）が行われない限りは、特定の操作手段が視認不能となり、他の操作手段が視認可能となっていること」、「特定の操作手段が他の操作手段に比べ、前記遊技機に対し奥まった位置にあること」、「特定の操作手段の大きさが他の操作手段に比べて小さいこと」のうち少なくとも１つが含まれる（手段２において同様とする）。なお、以下の手段でも同様であるが、上記遊技価値の付与には、現実の遊技価値としての遊技媒体の払出しが含まれる。また、前記遊技価値の付与には、仮想的な遊技価値として、遊技媒体の数を記憶すること又は記憶された遊技媒体の数を所定の表示手段において表示させることが含まれることとしてもよい。
【００１０】
手段２．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、
特定の処理対象に関連した各種処理を遊技者の指示に基づき行うために、遊技者が操作可能な複数の操作手段を備え、
前記複数の操作手段のうちの特定の操作手段が他の操作手段に比べて操作困難となっていることを特徴とする遊技機。
【００１１】
上記手段２によれば、手段１と同様の効果を奏する。なお、上記「特定の処理対象」には、例えば遊技球やメダル等の遊技媒体、又は、例えばプリペイドカード等の管理媒体等が含まれることとしてもよい。従って、それに関連した処理としては遊技媒体の払出処理又は貸出処理や、管理媒体の返却処理等が含まれる。
【００１２】
手段３．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、
第１の処理を行うために遊技者が操作可能な第１操作手段と、第２の処理を行うために遊技者が操作可能な第２操作手段とを備え、
前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることを特徴とする遊技機。
【００１３】
上記手段３によれば、第２操作手段が第１操作手段に比べて操作困難となっている。このため、遊技者による第２操作手段の誤操作を抑制することができる。例えば、上記第２の処理が遊技中において行われることがあまり好ましくない処理である場合であって、その近傍にある第１操作手段を遊技者が遊技中において操作しなくてはならない状況におかれた場合等において、特に上記効果は高められる。ひいては、遊技者が第２操作手段の誤操作を気にせず、第１操作手段の操作を行うことができるため、例えば上記第１の処理が遊技中において比較的頻繁に行われる処理である場合でも、遊技者は本来の遊技自体に集中しやすい。結果として、興趣低下の抑制を図ることができる。また、前記第２の処理が遊技者の利益に関わる処理である場合（例えば、遊技媒体の管理媒体の返却処理等）には、前記第２操作手段が操作容易になっていると、例えば遊技者が遊技機から離れた隙に他人によって操作され、遊技者が不利益をこうむるといった不具合の発生する可能性が大きくなる。そこで、上記手段のように、第２操作手段を比較的に操作が困難なものとすることにより、そのような不具合の発生を低減することができる。なお、前記第１の処理には、例えば所定の管理媒体に記憶された情報に基づいて行われる遊技媒体の貸出処理が含まれる。この場合、第１操作手段に代えて貸出操作手段としてもよい。第２の処理には、例えば管理媒体の返却処理が含まれる。この場合、第２操作手段に代えて返却操作手段としてもよい。従って、上記手段３を「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、管理媒体の返却処理を行うよう構成され、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能な返却操作手段とを備え、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて操作困難となっていることを特徴とする遊技機」又は「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能でかつ前記貸出操作手段に比べて操作困難となっている返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機」と言い換えることもできる。
【００１４】
手段４．手段３において、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、第２操作手段が第１操作手段に比べて視認困難となっていることが含まれること。
【００１５】
上記手段４によれば、第２操作手段が視認困難であることにより、遊技者（又は上記他人）が第２操作手段を操作しようとする場合には、一旦第２操作手段を探さなくてはならず、第２操作手段が操作困難となる。また、換言すれば、第１操作手段が第２操作手段に比べて視認容易となっていることから、第１操作手段をより使用頻度の多い操作手段（例えば上記貸出操作手段）として用いれば利便性が増す。なお、上記手段３の効果で述べたのと同様に、上記手段４の構成から、「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、管理媒体の返却処理を行うよう構成され、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能な返却操作手段とを備え、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて視認困難となっていることを特徴とする遊技機」又は「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能でかつ前記貸出操作手段に比べて視認困難となっている返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機」と言うこともできる。
【００１６】
手段５．手段３において、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、所定の処理又は操作が行われない限りは前記第２操作手段が視認不能となり、前記第１操作手段が視認可能となっていることが含まれること。
【００１７】
上記手段５によれば、所定の処理又は操作が行われない限りは、第２操作手段が視認不能であることにより、遊技者（又は上記他人）が第２操作手段を操作しようとする場合には、上記処理又は操作を行わなければならず、手間がかかり第２操作手段が操作困難となる。さらに、第１操作手段が通常時において常に視認可能となっている場合、第１操作手段をより使用頻度の多い操作手段として用いれば利便性が増す。なお、所定の処理又は操作が行われない限りは前記第２操作手段が視認不能となり、前記第１操作手段が視認可能となっていること、すなわち前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、所定の処理又は操作が行われない限りは前記第２操作手段が特定の収容手段に収容され、前記第１操作手段は露出した状態にあることが含まれる。この場合、第２操作手段を操作する際には前記収容手段を開状態とする。そして、この行為が上記所定の処理又は操作に相当する。また、この場合において、前記第１操作手段を前記収容手段として、所定の処理又は操作が行われない限りは前記第２操作手段が前記第１操作手段内に収容されていることとしてもよい。また、上記手段３の効果で述べたのと同様に、上記手段５の構成から、「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、管理媒体の返却処理を行うよう構成され、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能な返却操作手段とを備え、所定の処理又は操作が行われない限りは前記返却操作手段が視認不能となり、前記貸出操作手段が視認可能となっていること」又は「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が視認可能かつ操作可能な貸出操作手段と、所定の処理又は操作が行われない限りは視認不能で、かつ、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能な返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機」と言うこともできる。
【００１８】
手段６．手段３乃至手段５のいずれかにおいて、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べ、前記遊技機に対して奥まった位置にあることが含まれる。
【００１９】
上記手段６によれば、第２操作手段が第１操作手段に比べ、遊技機に対して奥まった位置にあることにより、遊技者（又は上記他人）にとっては第２操作手段がより操作しにくい。また、換言すれば、第１操作手段が第２操作手段に比べて、遊技機に対してより手前側に位置していることから、第１操作手段をより使用頻度の多い操作手段として用いれば利便性が増す。なお、上記手段３の効果で述べたのと同様に、上記手段６の構成から、「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、管理媒体の返却処理を行うよう構成され、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能な返却操作手段とを備え、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて、前記遊技機に対し奥まった位置にあることを特徴とする遊技機」又は「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能でかつ前記貸出操作手段に比べて前記遊技機に対し奥まった位置にある返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機」と言うこともできる。
【００２０】
手段７．手段３乃至手段６のいずれかにおいて、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記第２操作手段の大きさが前記第１操作手段に比べて小さいことが含まれる。
【００２１】
上記手段７によれば、第２操作手段の大きさが第１操作手段に比べて小さくなっていることにより、遊技者（又は上記他人）にとっては第２操作手段がより操作しにくい。また、換言すれば、第１操作手段の大きさが第２操作手段に比べて大きくなっていることから、第１操作手段をより使用頻度の多い操作手段として用いれば利便性が増す。なお、上記手段３の効果で述べたのと同様に、上記手段７の構成から、「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、管理媒体の返却処理を行うよう構成され、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能な返却操作手段とを備え、前記返却操作手段の大きさが前記貸出操作手段に比べて小さくなっていることを特徴とする遊技機」又は「所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能でかつ前記貸出操作手段に比べて大きさが小さい返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機」と言うこともできる。
【００２２】
手段８．手段３乃至手段７のいずれかにおいて、前記第１操作手段及び第２操作手段が特定の操作ユニットとして一体的に設けられていることを特徴とする遊技機。
【００２３】
上記手段８によれば、第１操作手段及び第２操作手段が特定の操作ユニットに設けられている。従って、前記第１操作手段及び第２操作手段の組付け作業が簡素化され、作業効率を高めることができる。また、両者が比較的近い位置に設けられているため、上述したような不具合が発生しやすい。そのため、上記各手段とした効果がさらに高まる。なお、上記手段８において、「前記第１操作手段及び第２操作手段が特定の操作ユニットとして一体的に設けられていること」に代えて、「前記第１操作手段及び第２操作手段が特定の操作ユニットにおいて並設されていること」としてもよい。
【００２４】
手段９．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、第１の状態において前記返却処理を行うために遊技者が操作可能となり、かつ、第２の状態において操作不能又は操作困難となる返却操作手段とを備えていることを特徴とする遊技機。
【００２５】
上記手段９によれば、前記第２の状態においては前記返却操作手段が操作不能又は操作困難となる。このため、第２の状態において遊技者による返却操作手段の誤操作を抑制することができる。例えば、遊技者の意に反して上記返却処理が遊技中に行われることはあまり好ましくない。そのような場合であって、例えば、その近傍にある貸出操作手段を遊技者が遊技中において操作しなくてはならない状況におかれた場合等において、特に上記効果は高められる。ひいては、遊技者が返却操作手段の誤操作を気にせず、貸出操作手段の操作を行うことができる。そのため、上記貸出処理が遊技中において比較的頻繁に行われる場合でも、遊技者は本来の遊技自体に集中しやすい。結果として、興趣低下の抑制を図ることができる。また、前記返却処理が遊技者の利益に関わる処理であるため、前記返却操作手段が操作容易になっていると、例えば遊技者が遊技機から離れた隙に他人によって操作され、上記管理媒体が盗まれるといった不具合の発生する可能性が大きくなる。そこで、上記手段のように、返却操作手段を比較的に操作が困難なものとすることにより、そのような不具合の発生を低減することができる。
【００２６】
手段１０．手段９において、前記第２の状態において、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて視認困難又は視認不能となることを特徴とする遊技機。
【００２７】
上記手段１０によれば、上記手段９の効果がさらに高まる。
【００２８】
手段１１．手段９又は手段１０において、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べ前記遊技機に対して奥まった位置にあることを特徴とする遊技機。
【００２９】
上記手段１１によれば、上記手段１０又は手段１１の効果がさらに高まる。
【００３０】
手段１２．手段９乃至手段１１のいずれかにおいて、前記返却操作手段の大きさが前記貸出操作手段に比べて小さくなっていることを特徴とする遊技機。
【００３１】
上記手段１２によれば、上記手段９乃至手段１１のいずれかの効果がさらに高まる。
【００３２】
手段１３．手段９乃至手段１２のいずれかにおいて、前記返却操作手段を覆う開閉可能な被覆手段を備え、
前記被覆手段が開状態である場合には前記第１の状態となり、閉状態である場合には前記第２の状態となるよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００３３】
上記手段１３によれば、上記被覆手段を備えることにより、手段９乃至手段１２のいずれかの効果をより確実なものとすることができる。なお、前記被覆手段は、前記開状態において、前記閉状態よりも前記遊技機に対して前方に突出した状態となるよう構成されていることとしてもよい。
【００３４】
手段１４．手段１３において、前記被覆手段は、遊技者に操作可能なものであることを特徴とする遊技機。
【００３５】
上記手段１４によれば、遊技者の意思に基づいて前記返却処理を行うことができる。
【００３６】
手段１５．手段１３において、前記第２の状態において、前記被覆手段を閉状態に維持する制御を行う操作制御手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【００３７】
上記手段１５によれば、より確実に上記各手段の効果を高めることができる。なお、前記第２の状態には、前記貸出処理手段によって前記貸出処理が行われている状態が含まれる。
【００３８】
手段１６．手段９乃至手段１５のいずれかにおいて、前記貸出操作手段及び返却操作手段が特定の操作ユニットとして一体的に設けられていることを特徴とする遊技機。
【００３９】
上記手段１６によれば、貸出操作手段及び返却操作手段が特定の操作ユニットに設けられている。つまり、両者が比較的近い位置に設けられているため、上述したような不具合が発生しやすい。そのため、上記各手段の効果がさらに高まる。なお、上記手段１６において、「前記貸出操作手段及び返却操作手段が特定の操作ユニットとして一体的に設けられていること」に代えて、「前記貸出操作手段及び返却操作手段が特定の操作ユニットにおいて並設されていること」としてもよい。
【００４０】
手段１７．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能でかつ開閉可能に構成された中空状の貸出操作手段と、前記貸出操作手段の内部に設けられ、前記貸出操作手段の閉状態において遊技者が操作不能となり、前記貸出操作手段の開状態において操作可能となる前記返却処理を行うための返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機。
【００４１】
上記手段１７によれば、貸出操作手段の閉状態において返却操作手段は操作不能となり、貸出操作手段の開状態において返却操作手段が操作可能となる。例えば遊技中において遊技者の意に反して返却処理が行われることはあまり好ましくない。そのため、このような場合には、貸出操作手段を閉状態としておくことにより、遊技者による返却操作手段の誤操作を防止することができる。また、遊技中において比較的頻繁に操作される貸出操作手段の操作を、返却操作手段の誤操作を気にせず行うことができる。結果として、遊技者は本来の遊技自体に集中しやすくなり、興趣低下の抑制を図ることができる。また、前記返却処理が遊技者の利益に関わる処理であるため、前記返却操作手段が操作容易になっていると、例えば遊技者が遊技機から離れた隙に他人によって操作され、上記管理媒体が盗まれるといった不具合の発生する可能性が大きくなる。そこで、上記手段のように、返却操作手段を比較的に操作が困難なものとすることにより、そのような不具合の発生を低減することができる。なお、上記構成によれば、前記返却操作手段が前記貸出操作手段より前記遊技機に対して奥まった位置に位置していることとなる。さらに、前記返却操作手段の大きさが前記貸出操作手段に比べて小さいこととなる。
【００４２】
手段１８．手段１７において、前記貸出操作手段の閉状態において、前記返却操作手段が視認困難又は視認不能となることを特徴とする遊技機。
【００４３】
上記手段１８によれば、上記手段１７の効果がさらに高まる。
【００４４】
手段１９．手段１７又は手段１８において、前記貸出操作手段は、開閉可能な蓋部を備え、前記蓋部の開閉に基づき、前記貸出操作手段が開状態又は閉状態となることを特徴とする遊技機。なお、前記蓋部は、前記開状態において、前記閉状態よりも、前記遊技機に対して前方に突出した状態となるよう構成されていることとしてもよい。
【００４５】
手段２０．手段１９において、前記蓋部は、遊技者に操作可能なものであることを特徴とする遊技機。
【００４６】
上記手段２０によれば、遊技者の意思に基づいて前記返却処理を行うことができる。
【００４７】
手段２１．手段１９において、前記貸出処理手段によって前記貸出処理が行われている状態において、前記蓋部を閉状態に維持する制御を行う操作制御手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【００４８】
上記手段２１によれば、より確実に返却操作手段の誤操作を抑制することができる。
【００４９】
手段２２．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、遊技媒体の貸出情報を記憶した管理媒体を参酌して遊技媒体の貸出処理を行う貸出処理手段と、前記管理媒体の返却処理を行う返却処理手段と、前記貸出処理を行うために遊技者が操作可能な貸出操作手段と、前記返却処理を行うために遊技者が操作可能でかつ前記貸出操作手段に比べて操作困難となっている返却操作手段とを備えたことを特徴とする遊技機。
【００５０】
上記手段２２によれば、返却操作手段が貸出操作手段に比べて操作困難となっている。遊技者は、遊技を行う遊技機を変更する時以外に一時的に遊技機から離れる際にはわざわざ管理媒体の返却を行わないことが多い。従って、仮に返却操作手段が操作容易になっていると、遊技者が遊技機から離れた隙に他人によって操作され、管理媒体を盗難されるといった不具合の発生するおそれがある。そこで、上記手段のように、返却操作手段を比較的に操作が困難なものとすることにより、そのような不具合の発生を低減することができる。
【００５１】
手段２３．手段２２において、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて視認困難となっていることが含まれること。
【００５２】
上記手段２３によれば、上記手段４と同様の効果を奏する。
【００５３】
手段２４．手段２２において、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて操作困難となっていることには、所定の処理又は操作が行われない限りは前記返却操作手段が視認不能となり、前記貸出操作手段が視認可能となっていることが含まれること。
【００５４】
上記手段２４によれば、上記手段５と同様の効果を奏する。
【００５５】
手段２５．手段２２乃至手段２４のいずれかにおいて、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べ、前記遊技機に対して奥まった位置にあることが含まれる。
【００５６】
上記手段２５によれば、上記手段６と同様の効果を奏する。
【００５７】
手段２６．手段２２乃至手段２６のいずれかにおいて、前記返却操作手段が前記貸出操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記返却操作手段の大きさが前記貸出操作手段に比べて小さいことが含まれる。
【００５８】
上記手段２６によれば、上記手段７と同様の効果を奏する。
【００５９】
手段２７．手段２２乃至手段２６のいずれかにおいて、前記貸出操作手段及び返却操作手段が特定の操作ユニットとして一体的に設けられていることを特徴とする遊技機。
【００６０】
上記手段２７によれば、上記手段８と同様の効果を奏する。
【００６１】
手段２８．所定の遊技媒体を用いて遊技を行い、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値を付与可能な遊技機であって、
遊技中において特定の遊技又は遊技演出を行うか否かを遊技者に選択させるよう構成され、
前記特定の遊技又は遊技演出を行うことを選択又は決定する第１操作手段と、前記特定の遊技又は遊技演出を行わないことを選択又は決定する第２操作手段とを備え、
前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることを特徴とする遊技機。
【００６２】
上記手段２８によれば、第２操作手段が第１操作手段に比べて操作困難となっている。このため、遊技者による第２操作手段の誤操作を抑制することができる。遊技又は遊技演出を行わないことは、遊技者にとっての興趣の向上を妨げるおそれがあるため、遊技者としては慎重にその決定を行うことが多い。従って、このような処理が比較的容易に行われるようであると、遊技者の意に反して遊技又は遊技演出が行われないといった不具合が発生するおそれがある。結果として、上記手段により興趣低下の抑制を図ることができる。なお、上記「特定の遊技又は遊技演出を行わないことを選択又は決定する」ことには、「特定の遊技又は遊技演出を行うことを選択又は決定したことを取り消す」ことが含まれる。すなわち、第２操作手段は、第１操作手段によって行われた選択決定を取り消す操作手段となる。
【００６３】
手段２９．手段２８において、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、第２操作手段が第１操作手段に比べて視認困難となっていることが含まれること。
【００６４】
上記手段２９によれば、上記手段４と同様の効果を奏する。
【００６５】
手段３０．手段２８において、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、所定の処理又は操作が行われない限りは前記第２操作手段が視認不能となり、前記第１操作手段が視認可能となっていることが含まれること。
【００６６】
上記手段３０によれば、上記手段５と同様の効果を奏する。
【００６７】
手段３１．手段２８乃至手段３０のいずれかにおいて、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べ、前記遊技機に対して奥まった位置にあることが含まれる。
【００６８】
上記手段３１によれば、上記手段６と同様の効果を奏する。
【００６９】
手段３２．手段２８乃至手段３１のいずれかにおいて、前記第２操作手段が前記第１操作手段に比べて操作困難となっていることには、前記第２操作手段の大きさが前記第１操作手段に比べて小さいことが含まれる。
【００７０】
上記手段３２によれば、上記手段７と同様の効果を奏する。
【００７１】
手段３３．手段２８乃至手段３２のいずれかにおいて、前記第１操作手段及び第２操作手段が特定の操作ユニットとして一体的に設けられていることを特徴とする遊技機。
【００７２】
上記手段３３によれば、上記手段８と同様の効果を奏する。
【００７３】
手段３４．手段１乃至手段３３のいずれかにおいて、前記遊技機はパチンコ機であること。中でも、パチンコ機の基本構成としては、操作ハンドルを備えておりそのハンドル操作に応じて、遊技球を所定の遊技領域に発射させ、遊技球が遊技領域内に設けられた所定の入球手段に入球することに基づいて、特定条件が成立した場合には遊技価値が付与される。
【００７４】
手段３５．手段１乃至手段３３のいずれかにおいて、遊技機は回胴式遊技機であること。ここで、回胴式遊技機の構成としては、「複数の識別情報からなる識別情報列（具体的にはリールであり、識別情報はリールに付されたシンボルである）を変動表示（具体的にはリールの回動である）した後に識別情報を確定停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段（例えば操作レバー）の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段（例えばストップボタン）の操作に起因して或いは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報である場合には遊技者に遊技価値を付与するよう構成されてなる回胴式遊技機」となる。
【００７５】
手段３６．手段１乃至手段３３のいずれかにおいて、遊技機はパチンコ機と回胴式遊技機とを融合させた遊技機であること。中でも、前記融合させた遊技機の基本構成としては、「複数の識別情報からなる識別情報列（具体的にはリールであり、識別情報はリールに付されたシンボルである）を変動表示（具体的にはリールの回動である）した後に識別情報を確定停止表示する可変表示手段を備え、始動用操作手段（例えば操作レバー）の操作に起因して識別情報の変動が開始され、停止用操作手段（例えばストップボタン）の操作に起因して或いは所定時間経過することにより識別情報の変動が停止され、その停止時の確定識別情報が特定識別情報である場合には遊技者に遊技価値を付与するよう構成され、遊技媒体として遊技球を使用するよう構成されてなる遊技機」となる。
【００７６】
【発明の実施の形態】
以下に、遊技機としてパチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）を具体化した一実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００７７】
図１に示すように、パチンコ機１は、外枠２と、その前部に設けられた前面枠３とを備えている。前面枠３は外枠２の一側部にて開閉可能に装着されている。前面枠３の前面側には、ガラス扉枠４が一側部にて開閉可能に装着されている。ガラス扉枠４の下部には、遊技媒体としての遊技球Ｂ（図２参照）を貯留するための上皿５が設けられている。上皿５は、本実施の形態における貯留手段を構成し、後述する遊技球発射機構部６０（図７参照）へ遊技球Ｂを案内可能なように構成されている。遊技球発射機構部６０（以下、発射機構部６０という）は、本実施の形態における発射手段を構成する。
【００７８】
また、前面枠３の前面側には、ガラス扉枠４の下方において下皿６が設けられている。下皿６の側方にはハンドル７が設けられており、ハンドル７は発射機構部６０に連結されている。
【００７９】
前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、遊技盤８（図２参照）が着脱可能に装着されている。なお、発射機構部６０は、遊技者がハンドル７を回転させることにより、上皿５から供給される遊技球Ｂを遊技盤８の上部に向けて発射可能とするものである。
【００８０】
前面枠３内部（上皿５の側方）には、遊技の進行に伴い種々の効果音を鳴らしたり、遊技者に遊技状態等を音声にて報知するためのスピーカ４６（図８参照）が埋設されている。
【００８１】
図２に示すように、遊技盤８の一側部には、発射機構部６０によって発射された遊技球Ｂを遊技盤８の上部に案内する内レール９ａ及び外レール９ｂが設けられている。
【００８２】
遊技盤８の下部には、作動口１０及び大入賞口１１が設けられている。作動口１０及び大入賞口１１は、本実施の形態における入球手段を構成する。作動口１０は遊技球Ｂ用の通路を備え、その通路入口には羽根１２が開閉可能に支持されている。作動口１０の一側部には羽根用ソレノイド１３が設けられている。通常、羽根用ソレノイド１３は非励磁状態となっている。このとき、羽根１２は閉状態となっている。羽根用ソレノイド１３が励磁状態となると、羽根１２は開状態となる。つまり、遊技球Ｂが作動口１０へ入賞しやすい状態となる。
【００８３】
大入賞口１１の奥にはシーソー１４が設けられているとともに、シーソー１４の側部においてＶゾーン１５及び入賞通路１６が設けられている。
【００８４】
大入賞口１１は、本実施の形態における可変入球手段であって、その前部には大入賞口１１を開閉するシャッタ１７が設けられている。シャッタ１７は大入賞口１１の側部に設けられた大入賞口用ソレノイド１８により作動する。詳しくは、大入賞口ソレノイド１８が励磁状態となると、シャッタ１７が略水平状態となり大入賞口１１が開かれる。また、大入賞口ソレノイド１８が非励磁状態となると、シャッタ１７が略垂直状態となり大入賞口１１が閉鎖される。
【００８５】
大入賞口１１の一側部には、シーソー用ソレノイド１９が設けられている。通常、シーソー用ソレノイド１９は非励磁状態となっている。このとき、シーソー１４はＶゾーン１５の方へ傾いた状態となっている。また、シーソー用ソレノイド１９が励磁状態となると、シーソー１４は入賞通路１６の方へ傾いた状態となる。つまり、遊技球Ｂが大入賞口１１に入賞した場合、遊技球Ｂはシーソー１４の傾きにより、Ｖゾーン１５又は入賞通路１６のどちらか一方へ導かれるようになっている。なお、本実施の形態では、シャッタ１７の開状態において、遊技球Ｂが１つでもＶゾーン１５を通過すると、シーソー用ソレノイド１９が励磁状態となる。そして、シャッタ１７が閉じられると再び非励磁状態にもどるように構成されている。
【００８６】
本実施の形態では、遊技盤８のうち内レール９ａ及び外レール９ｂによって囲まれ、作動口１０等が配設された部分が、遊技球Ｂが流下可能な遊技領域となっている。
【００８７】
遊技盤８の中央部には、表示手段としての特別図柄表示装置２０が組込まれている。特別図柄表示装置２０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）よりなる表示部２０ａを備えており、識別情報としての識別図柄や、各種キャラクタ等を表示可能とする。本実施の形態では、例えば表示部２０ａの変動領域としての左図柄表示領域２１、中図柄表示領域２２及び右図柄表示領域２３において、複数種の識別図柄が変動表示される。ここでは、各図柄表示領域２１〜２３に確定停止表示される識別図柄の停止態様（組合せ）によって、各種遊技状態が導出される。各種遊技状態としては、大当たり状態、リーチ状態、外れ状態等が例として挙げられる。
【００８８】
ここで、大当たり状態とは、本実施の形態における特定遊技状態に相当し、遊技者に比較的不利な状態である通常遊技状態（遊技球Ｂが徐減する状態）から特定条件が成立することに基づいて発生する遊技者に有利な状態をいう。大当たり状態が発生する際には、識別図柄が特定の停止態様で確定停止表示される。例えば、「７」・「７」・「７」というような特定の組合せで停止表示される。なお、大当たり状態が導出される際に確定停止表示される識別図柄を大当たり図柄という。
【００８９】
リーチ状態とは、大当たり状態に至る過程にある一状態をいい、表示部２０ａにおいて、複数の識別図柄の停止態様に基づいて特定表示態様としてのリーチ態様が成立した状態を指す。なお、リーチ態様を成立させる識別図柄をリーチ図柄という。
【００９０】
また、識別図柄の変動表示とともに、種々のリーチ演出に代表される様々な表示演出も行われるようになっている。なお、上述した図柄表示領域は仮想的なものであり、遊技状態の変化に伴い適宜変化するようになっている。従って、図柄表示領域の数は本実施の形態のように３つに限定されることなく、それ以外の数の図柄表示領域が形成されるようにしてもよい。また、識別図柄の変動パターンも後述するように適宜変化するようになっている。
【００９１】
外れ状態とは、各図柄表示領域２１〜２３に異なる種類の図柄（これを「外れ図柄」という）が停止して、大当たり状態とならない状態のことである。なお、本実施の形態における外れ状態には、リーチ状態を経た後、外れ状態となる外れリーチ状態が含まれる。
【００９２】
なお、識別図柄の変動表示は、遊技球Ｂが作動口１０へ入賞することに基づいて行われるようになっている。但し、変動表示中や大当たり状態の発生中において、遊技球Ｂが新たに作動口１０に入賞した場合には、その分の変動表示は、その時点で行われている変動表示の終了後又は大当たり状態の終了後に行われるようになっている。つまり、変動表示がひかえられる（待機又は保留される）。この保留される変動表示の最大回数は、パチンコ機の機種毎に決められており、本実施の形態では保留最大回数が４回に設定されている。しかし、保留最大回数は、これに限られるものではない。
【００９３】
表示部２０ａの上方には、前述したような識別図柄の変動表示の保留回数を示す保留ランプ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄが組み込まれている。保留ランプ２４ａ〜２４ｄは、変動表示の保留毎に点灯し、その保留に対応した変動表示の実行に伴い消灯するようになっている。
【００９４】
特別図柄表示装置２０上部には、普通図柄表示装置３１が併設されている。普通図柄表示装置３１は、保留ランプ３２と、７セグ表示部３３とを有している。また、特別図柄表示装置２０の左右両側方には、一対の通過ゲート３４が配設されている。遊技球Ｂが通過ゲート３４を通過すると普通図柄表示装置３１が作動するようになっている。普通図柄表示装置３１は、７セグ表示部３３において「０」から「９」までの数字を可変表示する。その数字が所定値で停止した場合には、作動口１０の羽根１２が所定秒数開放する。普通図柄表示装置３１は、遊技球Ｂの通過ゲート３４の通過回数を記憶することができ、保留ランプ３２でその保留数を表示する。従って、すべての保留ランプ３２が点灯している状態では、遊技球Ｂが通過ゲート３４を通過してもカウントされない。また、保留ランプ３２が点灯している限り、遊技球Ｂが通過ゲート３４を通過しなくとも保留数に応じた回数だけ普通図柄表示装置３１は作動する。
【００９５】
また、遊技盤８には、遊技者の操作に応じて変化するパチンコ機１の遊技状態を検出するための各種スイッチが設けられている。例えば、本実施の形態においては、スルースイッチ４０、作動口用スイッチ４１、Ｖゾーン用スイッチ４２及びカウントスイッチ４３が設けられている。ここで、スルースイッチ４０は、遊技球Ｂが通過ゲート３４を通過したことを検出するものである。作動口用スイッチ４１は、遊技球Ｂが作動口１０へ入賞したことを検出するものである。Ｖゾーン用スイッチ４２は、遊技球Ｂが大入賞口１１内のＶゾーン１５へ入賞したこと検出するものである。カウントスイッチ４３は、遊技球Ｂが大入賞口１１へ入賞したことを検出するものである。
【００９６】
また、パチンコ機１各部には、遊技効果を高めるための図示しない各種演出用ランプや電飾部材等が取付けられている。これらの演出用ランプや電飾部材等は、遊技の進行に応じて点灯状態（消灯、点灯、点滅等）が変えられる。演出用ランプや電飾部材等を、以下、単にランプ４５（図８参照）と称する。
【００９７】
さて、パチンコ機１の正面左側にはカードサンド４８が付設されている。なお、カードサンド４８は遊技店等においてパチンコ機１が設置される際に、パチンコ機１に隣接して設置されるものである。カードサンド４８にはカード挿入口４８ａが形成されている。
【００９８】
これに対して、パチンコ機１には、ガラス扉枠４の正面下部で上皿５の左側方位置において特定の操作ユニットとしてのカード関連ユニット４９が設けられている。カード関連ユニット４９は貸球用ボタンスイッチ４９ａ、返却用ボタンスイッチ４９ｂ及び残額表示器４９ｃを具備している。貸球用ボタンスイッチ（以下貸球スイッチという）４９ａは専用の管理媒体としてのプリペイドカードに記録された情報に基づいて貸球を得るために操作されるものであり、カード挿入口４８ａに差し込まれたプリペイドカードに残額が存在する限り遊技者の操作に応じて貸球が上皿５に供給される。返却用ボタンスイッチ（以下返却スイッチという）４９ｂは、カード挿入口４８ａに差し込まれたプリペイドカードの返却を求める場合に操作されるものである。残額表示器４９ｃはカードの残額情報を表示するものである。従って、カード関連ユニット４９には、特定の処理対象としてのプリペイドカードに関連した各種処理を遊技者の指示に基づき行うために、遊技者が操作可能な複数のスイッチ（ボタン）が設けられているということができる。なお、プリペイドカードに記録された情報に基づいて行われる遊技媒体としての貸球の払出処理（貸出処理）が、本実施の形態における第１の処理に相当する。また、プリペイドカードの返却処理が、本実施の形態における第２の処理に相当する。
【００９９】
ここで、本実施の形態における貸球スイッチ４９ａ及び返却スイッチ４９ｂの構成について図３乃至図６を参照して詳しく説明する。なお、図３は、貸球スイッチ４９ａ及び返却スイッチ４９ｂがカード関連ユニット４９に取付けられた状態を示す部分断面図である。なお、図３（図４乃至図６も同様）では、便宜上、パチンコ機１の前面側を図の上側に向けている。また、図４は、両スイッチ４９ａ，４９ｂの態様をより分かりやすく説明するための断面斜視図であり、図５は、貸球スイッチ４９ａの開状態における両スイッチ４９ａ，４９ｂの部分断面図であり、図６は、貸球スイッチ４９ａの開状態における両スイッチ４９ａ，４９ｂの態様をより分かりやすく説明するための断面斜視図である。
【０１００】
カード関連ユニット４９内には、ボタン収容部Ｋが設けられ、その前面側には円形状の開口部Ｔが設けられている。そして、ボタン収容部Ｋ内に貸球スイッチ４９ａ及び返却スイッチ４９ｂが収容されている。
【０１０１】
貸球スイッチ４９ａは、ボタン収容部Ｋ内に固定された図示しないスイッチ本体部と、前記スイッチ本体部からパチンコ機１の前方に向けて突設された円筒状の円筒基部１００と、円筒基部１００の外周部に嵌め込まれたコイルばね１０１と、コイルばね１０１の前端部に取付けられた略円筒状の貸球操作ボタン１０３とを備えている。貸球操作ボタン１０３が本実施の形態における第１操作手段，貸出操作手段，収容手段を構成する。
【０１０２】
貸球操作ボタン１０３の一部はコイルばね１０１の軸方向に差し込まれている。貸球操作ボタン１０３には、コイルばね１０１の前端部が当接するばね受け部１０４が外周部の周方向に沿って突設されている。また、貸球操作ボタン１０３には、コイルばね１０１の内側において、ばね受け部１０４から後方に向けて突出し、かつ、円筒基部１００の外周部に嵌め込まれた円筒状の摺動補助部１１５が設けられている。なお、摺動補助部１１５は、貸球操作ボタン１０３の本体部の下端部より後方に突出している。
【０１０３】
貸球操作ボタン１０３には、後述する返却操作ボタン２０３が当接するボタン受け部１０５が内周部の周方向に沿って突設されている。また、貸球操作ボタン１０３内には、ボタン受け部１０５によって形成された円形状の開口部Ｓが形成されている。
【０１０４】
また、貸球操作ボタン１０３はその前端部において略円盤状の被覆手段としての蓋部１０６を備えている。蓋部１０６は貸球操作ボタン１０３の本体部とヒンジ１０７によって連結され、開閉可能となっている。従って、蓋部１０６の開閉により、貸球操作ボタン１０３は開状態又は閉状態となる。
【０１０５】
コイルばね１０１は、圧縮された状態で前記ボタン収容部Ｋ内に収容されており、その後端部は前記スイッチ本体部に当接し、前端部はばね受け部１０４の背面側に当接している。従って、通常時にはコイルばね１０１の付勢力によって、貸球操作ボタン１０３がパチンコ機１の前方向に押し出され、ばね受け部１０４が前記開口部Ｔ周縁のフランジ部１０８に当接している。そして、貸球操作ボタン１０３の上部は開口部Ｔに挿通され、カード関連ユニット４９（パチンコ機１）の前面部より前方へ突出している。上記構成により、貸球操作ボタン１０３はボタン収容部Ｋ内でパチンコ機１の前後方向に摺動可能となる。
【０１０６】
円筒基部１００の前端部には一対の固定接点１１０が突設されている。貸球操作ボタン１０３の本体部の下端部には、前記各固定接点１１０に対応するように一対の可動接点１１１が突設されている。そして、貸球スイッチ４９ａは固定接点１１０と可動接点１１１とが離れた状態においてオフ状態となり、接した状態においてオン状態となる。なお、スイッチ本体部の構成については従来の押しボタンスイッチと同様のためその説明を省略する。
【０１０７】
一方、返却スイッチ４９ｂは、前記貸球スイッチ４９ａのスイッチ本体部と一体的に形成された図示しないスイッチ本体部と、当該スイッチ本体部からパチンコ機１の前方に向けて突設され前記貸球スイッチ４９ａの円筒基部１００内に収容された略円柱状の円柱基部２００と、円柱基部２００の外周部に嵌め込まれたコイルばね２０１と、コイルばね２０１の前端部に取付けられた略円柱状の返却操作ボタン２０３とを備えている。返却操作ボタン２０３が本実施の形態における特定の操作手段，第２操作手段，返却操作手段を構成する。
【０１０８】
返却操作ボタン２０３の一部はコイルばね２０１の軸方向に差し込まれている。返却操作ボタン２０３には、コイルばね２０１の前端部が当接するばね受け部２０４が外周部の周方向に沿って突設されている。また、返却操作ボタン２０３には、コイルばね２０１の内側において、ばね受け部２０４から後方に向けて突出し、かつ、円柱基部２００の外周部に嵌め込まれた円筒状の摺動補助部２１５が設けられている。なお、摺動補助部２１５は、返却操作ボタン２０３の本体部の下端部より後方に突出している。
【０１０９】
コイルばね２０１は、圧縮された状態で前記円筒基部１００及び貸球操作ボタン１０３内に収容されており、その後端部は返却スイッチ４９ｂのスイッチ本体部に当接し、前端部はばね受け部２０４の背面側に当接している。従って、通常時にはコイルばね２０１の付勢力によって、返却操作ボタン２０３がパチンコ機１の前方向に押し出され、ばね受け部２０４が前記貸球操作ボタン１０３のボタン受け部１０５の背面側に当接している。そして、返却操作ボタン２０３の上部は前記開口部Ｓに挿通され、前記ボタン受け部１０５の前面部より前方へ突出している。上記構成により、返却操作ボタン２０３は貸球操作ボタン１０３内において独自にパチンコ機１の前後方向に摺動可能となっているとともに、前記貸球操作ボタン１０３の摺動に連動して摺動するようになっている。
【０１１０】
円柱基部２００の上端部には一対の固定接点２１０が設けられている。返却操作ボタン２０３の本体部の下端部には、前記各固定接点２１０に対応するように一対の可動接点２１１が設けられている。そして、返却スイッチ４９ｂは接点２１０と可動接点２１１とが離れた状態においてオフ状態となり、接した状態においてオン状態となる。なお、返却スイッチ４９ｂの本体部の構成については、貸球スイッチ４９ａの本体部同様にその説明を省略する。
【０１１１】
なお、貸球操作ボタン１０３の摺動可能範囲は、返却操作ボタン２０３の摺動可能範囲より狭くなっている。すなわち、貸球操作ボタン１０３が押され、貸球操作ボタン１０３の可動接点１１１が固定接点１１０に当接した場合（貸球スイッチ４９ａがオン状態となった場合）でも、返却操作ボタン２０３の可動接点２１１は固定接点２１０と接しないようになっている。つまり、返却スイッチ４９ｂがオン状態とならないようになっている。
【０１１２】
上述したように、貸球操作ボタン１０３と返却操作ボタン２０３とをパチンコ機１の正面から見て比較しても分かるように、返却操作ボタン２０３は貸球操作ボタン１０３に比べて小さくなっている。また、図３や図５を参照しても分かるように、返却操作ボタン２０３は貸球操作ボタン１０３に比べて奥まった位置に配置されている。また、本実施の形態では、返却操作ボタン２０３は、貸球操作ボタン１０３の蓋部１０６が閉じられている状態では視認不能となる。但し、蓋部１０６に例えば半透明部材を用い、前記閉状態において視認困難となるようにしてもよい。
【０１１３】
次に、パチンコ機１の裏側の機構について図７を参照しつつ説明する。パチンコ機１の裏側には遊技球Ｂ（賞球又は貸球）を遊技者に対し払出すための機構が設けられている。
【０１１４】
パチンコ機１の裏側上部において、タンク５１が設けられている。タンク５１は、上面が略矩形状に開放された箱状をなし、その底部には遊技球Ｂを下方へ導出するための図示しない開口部が形成されている。タンク５１は、パチンコ機１の上方に設けられた図示しない球補充装置により適宜補充される多数の遊技球Ｂを貯留することができる。
【０１１５】
タンク５１の下方には、タンク５１から下降導出された遊技球Ｂを下流側へと案内するためのタンクレール５２が設けられている。タンクレール５２は、一側部（図７の右側部）に向かって下方傾斜し、かつ、図示しない複数列の誘導路を備えている。これにより、遊技球Ｂを列状に整列させつつ前記一側部へ案内できるようになっている。
【０１１６】
タンクレール５２の下流側には、該タンクレール５２の下流側端部と連接されるように、払出球貯留部５３が設けられている。払出球貯留部５３には、遊技球Ｂを整列させた状態で一時的に貯留しておく図示しない複数の流路が形成されている。本実施の形態において、これらの流路は１列の貸球用流路と２列の賞球用流路とから構成されている。
【０１１７】
払出球貯留部５３の下流側には、払出球貯留部５３に連接するように、払出手段としての球払出装置５４が設けられている。球払出装置５４は、賞球払出部５５と貸球払出部５６とにより構成されている。賞球払出部５５及び貸球払出部５６は、それぞれ賞球又は貸球を払出すための図示しない払出モータを備えており、該払出モータの駆動に基づいて賞球又は貸球（遊技球Ｂ）の払出処理が行われる。賞球払出部５５は、作動口１０等に遊技球Ｂが入賞した場合に作動し、貸球払出部５６は所定数の貸球を遊技者に対し払出す場合に作動するようになっている。
【０１１８】
各払出部５５，５６の払出口は、図示しない払出流路を介して上記上皿５と接続されている。従って、各払出部５５，５６が作動すると、遊技球Ｂが上皿５へと払出される。但し、上皿５が遊技球Ｂで満杯となっているような場合には、遊技球Ｂは下皿６の方へ案内される。
【０１１９】
さて、パチンコ機１の裏側下部には、上記発射機構部６０が設けられている。発射機構部６０は、モータ６１と、遊技球Ｂを打撃可能なアーム６２と、アーム部６２の打撃力を調節可能な調節部６３とから構成されている。
【０１２０】
なお、ハンドル７及びモータ６３は、後述する発射制御基板７５と電気的に接続されている。そして、遊技者がハンドル７に触れ操作することにより、所定の電気信号がハンドル７から発射制御基板７５へ出力される。この電気信号に基づき、発射制御基板７５がモータ６１をオンオフ制御する。モータ６１は発射制御基板７５からのパルス駆動電流に基づいて回転駆動し、パルス駆動電流のパルス数によってその回転量が制御される。
【０１２１】
アーム部６２は、回動可能に軸支されるとともに、その軸心より上部が調節部６３の上端部とバネ６５により連結されている。これにより、通常、アーム部６２は所定位置に付勢された状態となる。
【０１２２】
さらに、アーム部６２には、その軸心より下部において、図示しない爪部が設けられている。これに対応して、モータ６１の回転軸には図示しないカムが取着されている。前記カムは所定位置において前記爪部に掛かるように構成されている。これにより、モータ６１が駆動すると、前記カムが前記爪部に掛かり、バネ６５の付勢力に逆らうようにしてアーム部６２が回動する。さらにカムの回転が進むと、カムが爪部よりはずれ、アーム部６２がバネ６５の引張力により前記所定位置まで勢いよく戻る。そして、アーム部６２により遊技球Ｂが打撃され、当該遊技球Ｂが上述したようにレール９ａ，９ｂによって遊技盤８面上へと案内される。
【０１２３】
なお、モータ６１は、原則として、ハンドル７が回動保持されている間、一定方向に連続して回転し続ける。つまり、アーム部６２が所定範囲内で往復動を繰り返し、遊技球Ｂが所定間隔で連続して発射される。
【０１２４】
一方、調節部６３は、回動可能に軸支されるとともに、その下端部とハンドル７の軸とがワイヤ６４により連結されている。従って、遊技者がハンドル７を操作することで調節部６３が回動する。このため、ハンドル７の回動量に応じてバネ６５がアーム部６２を引く引張力が変化し、アーム部６２による遊技球Ｂを打撃する力（打撃力）が変化する。つまり、遊技者はハンドル７の回動量を調節することにより、遊技球Ｂの発射力を調節することができる。
【０１２５】
次に、パチンコ機１の裏側に装着された各種制御装置（制御基板）について図７，８を参照しつつ説明する。図８は、パチンコ機１の電気的構成を示すブロック図である。なお、各制御基板は、所定の保護ケースに被覆された状態で取着されているが、便宜上、図７における保護ケースの符号は省略する。
【０１２６】
パチンコ機１の裏側には、主制御装置（主基板）７０、表示制御基板７１、ランプ制御基板７２、音声制御基板７３、払出制御基板７４、発射制御基板７５等の各種制御基板が設けられている。なお、表示制御基板７１は特別図柄表示装置２０内に組み込まれている。もちろん、特別図柄表示装置２０と表示制御基板７１とを別体としてもよい。主基板７０は、払出制御基板７４等の各種制御基板や、作動口用スイッチ４１等の各種スイッチと電気的に接続されている。
【０１２７】
主基板７０は、各スイッチ４０〜４３の検出結果に基づいて、各種遊技状態を発生させるための処理を行ったり、各ソレノイド１３，１８，１９、各保留ランプ２４ａ〜２４ｄ、普通図柄表示装置３１等を駆動制御したり、払出制御基板７４等の各種制御基板に指示を出したりするものである。
【０１２８】
表示制御基板７１は、特別図柄表示装置２０における表示制御を行うものである。ランプ制御基板７２はランプ４５等を制御するものである。音声制御基板７３はスピーカ４６等を制御するものである。払出制御基板７４は球払出装置５４を制御するものである。発射制御基板７５は発射機構部６０を制御するものである。
【０１２９】
ここで、主基板７０について詳しく説明する。主基板７０は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、中央処理装置（ＣＰＵ）及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等を備えている。ＲＯＭには所定の制御プログラムや初期データが予め記憶されており、ＣＰＵはＲＯＭの制御プログラム等に従って各種演算処理を実行する。ＣＰＵによる演算結果はＲＡＭに一時的に記憶される。
【０１３０】
さらに、主基板７０には各種カウンタが設定されている。具体的には、大当たり状態を決定する内部乱数カウンタ、大当たり図柄を決定する大当たり図柄乱数カウンタ、識別図柄の変動パターン（リーチパターン等を含む）を決定するための変動パターンカウンタ、各図柄表示領域２１〜２３における停止図柄を決定するための各図柄乱数カウンタ等の各種乱数カウンタが設定されている。
【０１３１】
また、後述するような大当たり中のラウンド回数をカウントするラウンドカウンタ、大入賞口１１への遊技球Ｂの入賞個数をカウントする入賞カウンタ等の各種計数カウンタが設定されている。
上記各乱数カウンタは、それぞれ所定時間（例えば「２ｍｓ」）毎に値を所定範囲内で更新される。各カウンタの各値は所定の条件に従って乱数として読み出され、各カウンタに対応した乱数バッファに格納されるようになっている。例えば、作動口１０に入賞した遊技球Ｂが作動口用スイッチ４１によって検出されたとき、読み出された内部乱数カウンタの値が特定値であれば大当たり状態の発生が決定される。また、各カウンタにおいて、カウンタの値がそれぞれ所定の値になった場合には初期値に戻るようになっている。
【０１３２】
次に、払出制御基板７４について説明する。払出制御基板７４は、主基板７０と同様にＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備えているが、以下の説明では、それらの現実の構成自体に拘束されず、払出制御基板７４を機能実現手段の集合体として捉えて説明する。
【０１３３】
払出制御基板７４は、「賞球払出制御手段」としての機能を備えている。賞球払出制御手段は、上記各種スイッチの検出結果に基づいて主基板７０から出力される賞球の払出コマンドを入力すると、当該払出コマンドに応じた賞球の払出しを行うべく上記賞球払出部５５の駆動制御を行う。
【０１３４】
払出制御基板７４は、「貸球払出制御手段」としての機能を備えている。貸球払出制御手段は、本実施の形態における貸出処理手段を構成する。貸球払出制御手段は、主基板７０の統括下におかれることなく、独自に制御を実行するよう構成されている。払出制御基板７４は、カードサンド４８、貸球払出部５６及びカード関連ユニット４９と電気的に接続されており、貸球払出制御手段は、カード挿入口４８ａにプリペイドカードが挿入された際のカードに関わる情報の受信、カード関連ユニット４９の操作に基づくカードに書き込むべき情報の送信、同じくカード関連ユニット４９の操作に基づく貸球払出部５６の駆動制御、カード情報に基づく残額表示器４８ｃの表示制御等を行う。つまり、貸球払出制御手段は、遊技媒体の貸出情報を記憶したプリペイドカードを参酌して遊技媒体の貸出処理を行う。また、払出制御基板７４は、プリペイドカードの返却処理を行う「返却制御手段」としての機能を備えている。返却制御手段は、本実施の形態における返却処理手段を構成する。
【０１３５】
発射制御基板７５は、上記ハンドル７からの所定電気信号に基づいて上記モータ６１にパルス駆動電流を出力し、上記モータ６１の回転駆動制御を行う。なお、ハンドル７から所定電気信号が入力され続ける間、すなわち遊技者がハンドル７を操作している状態が続いている間、モータ６１にパルス駆動電流が出力され続ける。
【０１３６】
次に、上記のように構成されたパチンコ機１の基本的な作用について説明する。
【０１３７】
本実施の形態では、遊技者のハンドル７の操作に基づき、発射制御手段は所定のパルス駆動電流を継続してモータ６１へ出力する。このパルス駆動電流に基づいてモータ６１が所定の回転速度で回転し、アーム部６２によって遊技球Ｂが遊技盤８面上へ発射される。そして、発射された遊技球Ｂのうちのいくつかは作動口１０に入球することとなる。
【０１３８】
主基板７０は、作動口用スイッチ４１からの検出信号に基づき遊技球Ｂが作動口１０へ入賞した旨を検出すると、その検出結果に基づいて対応する保留ランプ２４ａ〜２４ｄを点灯させる。例えば、それまで３つの保留ランプ２４ａ〜２４ｃが点灯されている場合には４つ目の保留ランプ２４ｄを点灯させる。但し、保留ランプ２４ａ〜２４ｄが全て点灯している場合（変動表示の保留数が上限に達している場合）、遊技球Ｂが作動口１０へ入球したとしても、当該入球は検出されるが、前記入球に対応する分の変動表示は保留されない、すなわち、この分の変動表示は行われない。
【０１３９】
また、主基板７０は、作動口用スイッチ４１からの検出信号に基づいて、各カウンタから読み出された値を各乱数バッファに格納する。主基板７０は、各乱数バッファに格納された各カウンタの値に基づいた各種コマンドを各制御基板へ出力する。そして、コマンドを受け取った各制御基板では、各コマンドに対応した制御が行われる。
【０１４０】
例えば、主基板７０は、作動口用スイッチ４１からの検出信号に基づいて、上記変動パターンカウンタの値を選出するとともに、当該カウンタ値を変動パターンカウンタに対応する乱数バッファに格納する。そして、主基板７０は、前記カウンタ値に対応する変動パターンコマンドを表示制御基板７１へと出力する。
【０１４１】
さて、表示制御基板７１は、図柄変動に関する一群のコマンド（１回の図柄変動に際して送られてくるデータ群）を入力すると、識別図柄が変動する表示画像を順次生成し表示部２０ａに表示する。このとき、表示制御基板７１は、変動パターンコマンドに含まれるパターン情報に基づいて種々の変動パターン（リーチ演出パターン等）を実行する。これら変動パターンは、識別図柄の変動開始から確定表示までの間、又は別途設定された時間データの秒数分だけ実行される。
【０１４２】
表示部２０ａでは、各図柄表示領域２１〜２３において変動表示されている識別図柄がその変動速度を徐々に減速するように表示され、識別図柄の変動が順次停止させられる。本実施の形態においては、選出された所定の停止図柄が左右両図柄表示領域２１，２３において順に停止表示される。
【０１４３】
ここで、表示制御基板７１は、現在リーチ状態が発生しているか否かを確認する。具体的には、左右両図柄表示領域２１，２３において停止表示された識別図柄が少なくとも１つのライン上において同種であるか否かを確認する。そして、リーチ状態となる場合には、上記変動パターンコマンドに基づいた各種リーチ動作処理を行う。
【０１４４】
主基板７０は、変動パターンコマンドを出力した後、変動パターン毎に設定された所定時間経過後に表示制御基板７１に対し確定コマンドを出力する。
【０１４５】
表示制御基板７１は、その確定コマンドを受け取ると、変動パターンコマンドの図柄情報に応じた図柄を確定表示させる。例えば、大当たり状態が発生する場合には、大当たり図柄カウンタによって決定された大当たり図柄の図柄情報を含んだコマンドが、リーチ演出の最終段階で送信され、大当たり図柄が表示部２０ａに確定表示される。
【０１４６】
さて、主基板７０は、表示制御基板７１に確定コマンドを送信した後、表示部２０ａに確定表示された識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものであるか否かを確認する。そして、識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものでない場合には、主基板７０は、図柄変動が保留されていること確認すると、上記図柄変動に関連した処理を繰り返し行う。ここで、図柄変動が保留されていないことが確認されると、主基板７０は、作動口用スイッチ４１から新たな検出信号が入力されるまで待機する。
【０１４７】
識別図柄の停止態様（組合せ）が大当たりのものである場合には、主基板７０は、ラウンドカウンタを「０」にクリヤするとともに、大当たり状態を報知する旨のコマンドを表示制御基板７１等に出力する。これにより、表示部２０ａでは大当たり報知表示が行われる。
【０１４８】
次に、主基板７０は、入賞カウンタを「０」にクリヤするとともに、入賞判定用の所定フラグを「０」に設定する。ラウンドカウンタを「１」だけ加算する。続いて、主基板７０は、大入賞口用ソレノイド１８を励磁させることで、シャッタ１７を倒して略水平状態とし大入賞口１１を開放する。これにより、遊技球ＢがＶゾーン１５及び入賞通路１６へ入賞するようになり、遊技者が多数個のパチンコ球を取得できるような大当たり状態となる。つまり、特定条件の成立に基づき遊技者に遊技価値が付与されることとなる。
【０１４９】
この大当たり状態中に、主基板７０は、入賞カウンタの値が予め定められた所定値よりも小さいか否かを適宜判定する。この判定条件が満たされている場合には、主基板７０は、未だ大入賞口１１の閉鎖予定時期が到来していないか否かを判定する。そして、閉鎖予定時期が到来していない場合には、主基板７０は、継続してこの判定処理を繰り返す。従って、大入賞口１１の開放開始後に所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来するかしない限りは、大入賞口１１が開放され続ける。所定値よりも多くの遊技球Ｂが入賞するか、閉鎖予定時期が到来すれば、主基板７０は、大入賞口用ソレノイド１８を消磁する。これにより、シャッタ１７が起こされて略垂直状態となり、大入賞口１１が閉鎖される。
【０１５０】
その後、主基板７０は、ラウンドカウンタの値が予め定められた所定値よりも小さいか否かを判定する。そして、ラウンドカウンタの値が所定値よりも小さい場合には、主基板７０は、入賞があるか否かを判定する。ここで、入賞がある場合には、主基板７０は、この処理を繰り返し行う。従って、一旦大当たり遊技状態が発生すると、遊技球ＢがＶゾーン１５に入賞することによる継続条件が、所定回数満たされるまでは、大入賞口１１が開閉のサイクルを繰り返すこととなる。例えば、ここで入賞カウンタの所定値を「１０」、大入賞口４の開放時間を「約２９．５秒」、ラウンドカウンタの所定値を「１６」に設定したとする。このような場合には、大入賞口１１の開放後、（１）遊技球Ｂが大入賞口１１へ１０個入賞すること、（２）約２９．５秒が経過すること、のいずれか一方の条件が満たされた時点で大入賞口１１が閉鎖される。この大入賞口１１の開閉のサイクルが遊技球ＢのＶゾーン１５への入賞を条件に最大で１６回繰り返されることとなる。
【０１５１】
ラウンドカウンタの値が所定値以上となるか、入賞がない場合には、主基板７０は、大当たり状態が終了したものとして、その旨を報知するコマンドを表示制御基板７１等に出力する。そして、表示部２０ａには大当たり状態が終了した旨の表示がなされる。この際（大当たり状態の終了後の所定期間中）、本実施の形態では、仮に遊技球Ｂが作動口１０へ入球したとしても、当該入球は検出はされるが、これに付随する変動表示は行われないようになっている。
【０１５２】
また、本実施の形態においては、遊技モードが所定条件の成立に基づいて切換えられるようになっている。この遊技モードとして、本実施の形態においては２つのモードが用意されている。例えば３００分の１程度の低確率で大当たり遊技状態を発生させる通常モードと、その約５倍である６０分の１程度の高確率で大当たり遊技状態を発生させる高確率モード（以降、便宜上「確変モード」と称する）とがある。次回の遊技モードは、大当たり図柄の種類に基づき決定されるように構成されている。なお、パチンコ機１の電源投入時においては、通常モードに設定されるようになっている。
【０１５３】
そして、大当たり終了とともに次回の遊技モードを報知する処理が実行される。本実施の形態において、遊技モードを報知する際には、表示部２０ａにおいて遊技モードを選出するような選択的な表示演出が行われる。但し、前記選択的な表示演出を行わない構成としてもよい。
【０１５４】
一般的に、確変モードの概念としては、（１）７セグ表示部３３に所定値が表示される確率を通常時に比べて高め、作動口１０の羽根１２を開放させる機会を増やすこと、（２）７セグ表示部３３における数字の変動時間を短くすること、（３）羽根１２の開放時間を長くすること（及び／又は入賞個数を多くすること）、（４）特別図柄表示装置２０の表示部２０ａの識別図柄の変動時間を短くすること、（５）大当たり確率が通常モードに比べて高くなること等が挙げられるが、本実施の形態における確変モードにおいては、（５）に加えて、（１）〜（４）の全ての事項が実行される。
【０１５５】
さて、ここで遊技球Ｂ（賞球及び貸球）の払出処理について説明する。主基板７０は、作動口１０又は大入賞口１１への遊技球Ｂの入球を検出すると、作動口１０又は大入賞口１１に対応する所定数の賞球を払出すための払出コマンドを賞球払出制御手段（払出制御基板７４）へ出力する。本実施の形態では、作動口１０に対応する賞球数は５個であり、大入賞口１１に対応する賞球数は１５個である。
【０１５６】
賞球払出制御手段は、前記払出コマンドを入力すると、当該払出コマンドに応じた賞球の払出しを行うべく上記賞球払出部５５の駆動制御を行う。これにより所定数の賞球が上皿５又は下皿６へ払出される。
【０１５７】
また、遊技者がカード挿入口４８ａにプリペイドカードを挿入すると、貸球払出制御手段（払出制御基板７４）はカードサンド４８よりそのカードに関わる情報を受信する。そして、挿入されたカードが利用可能である場合には、貸球払出制御手段は、そのカードの残額を残額表示器４８ｃに表示させる。この状態で遊技者が貸球スイッチ４９ａ（操作ボタン１０１）を押すことにより、貸球払出制御手段が貸球払出部５６の駆動制御を行い、所定数の貸球が上皿５又は下皿６へ払出される。貸球払出制御手段は、この払出処理を行うとともに新たにカードに書き込むべき情報（残額等）をカードサンド４８に送信する。これに基づきカードサンド４８はカードに新たな情報を書き込む。
【０１５８】
また、遊技者が  貸球操作ボタン１０３の蓋部１０６を開け、その中の返却操作ボタン２０３を押すと、返却制御手段（払出制御基板７４）はカードの返却処理を行い、カード挿入口４８ａからカードが排出される。なお、蓋部１０６が開けられた貸球操作ボタン１０３の開状態が本実施の形態における第１の状態に相当し、蓋部１０６が閉じられた貸球操作ボタン１０３の閉状態が本実施の形態における第２の状態に相当する。また、蓋部１０６を開ける操作が、本実施の形態における所定の処理又は操作に相当する。
【０１５９】
以上詳述したように、蓋部１０６を閉じた状態（貸球操作ボタン１０３の閉状態）において返却操作ボタン２０３は操作不能となり、蓋部１０６を開けた状態（貸球操作ボタン１０３の開状態）において返却操作ボタン２０３が操作可能となる。例えば遊技中において遊技者の意に反して上記カードの返却処理が行われることはあまり好ましくない。そのため、上述したように、通常、蓋部１０６が閉じられていることにより、遊技者による返却操作ボタン２０３の誤操作を防止することができる。また、遊技中において比較的頻繁に操作される貸球操作ボタン１０３の操作を、返却操作ボタン２０３の誤操作を気にせず行うことができる。結果として、遊技者は本来の遊技自体に集中しやすくなり、興趣低下の抑制を図ることができる。また、カードの返却処理が遊技者の利益に関わる処理であるため、返却操作ボタン２０３が操作容易になっていると、例えば遊技者がパチンコ機１から離れた隙に他人によって操作され、上記カードが盗まれるといった不具合の発生する可能性が大きくなる。そこで、本実施の形態のように、返却操作ボタン２０３を比較的に操作が困難なものとすることにより、そのような不具合の発生を低減することができる。
【０１６０】
また、本実施の形態では、カード関連ユニット４９の配置が、上皿５を介してハンドル７とは反対側となる上皿５の左側方位置に設けられている。従って、カード関連ユニットが上皿５やその上方位置に設けられている場合に比べて、遊技中等においも比較的容易にハンドル７を操作しつつ、他方の手で操作ボタン１０３，２０３を操作することができる。結果として、さらに本来の遊技自体に集中することができる。但し、カード関連ユニット４９を上皿５やその上方位置に設けた構成としても何ら差し支えない。
【０１６１】
また、本実施の形態では、蓋部１０６を開けると、蓋部１０６がパチンコ機１の前面側に突出した状態となる。従って、他の被覆手段例えばスライドタイプのものや、パチンコ機１の前後方向を軸として左右方向に回動するタイプのものに比べて、その開状態が目立つこととなる。そのため、上記カードの盗難等の不正行為をより抑制することができる。もちろん、本実施の形態の蓋部１０６に代えて、上記各タイプの被覆手段を採用してもよい。
【０１６２】
尚、上記実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。
【０１６３】
（ａ）上記実施の形態において、パチンコ機１に付設されているカードサンド４８は管理媒体としてプリペイドカードを使用可能なものであるが、これに限らず、遊技店専用の顧客管理カード等を管理媒体として使用するカードサンドを付設可能な構成としてもよい。この場合も同様に顧客管理カードに記憶された情報に基づく貸球の貸出処理やカードの返却処理がカード関連ユニットの操作に基づいて行われる。
【０１６４】
（ｂ）上記実施の形態では、貸球操作ボタン１０３と返却操作ボタン２０３とが一体的に構成されているが、これに限らず、カード関連ユニット４９おいて、例えば上下に並設された構成としてもよい。その際、「返却操作ボタンが貸球操作ボタンに比べて小さくなっていること」、「返却操作ボタンが貸球操作ボタンに比べて奥まった位置に配置されていること」、及び、「返却操作ボタンが蓋部によって覆われ、視認困難又は視認不能となっていること」のうち少なくとも１つを含んだ構成となっていることとしてもよい。
【０１６５】
（ｃ）上記実施の形態では、貸球操作ボタン１０３及び返却操作ボタン２０３の２つの操作手段が設けられているが、操作手段の数はこれに限られるものではなく、３つ以上でもよい。
【０１６６】
（ｄ）上記実施の形態では、カード関連ユニット４９の操作ボタン１０３，２０３に対し本発明を適用しているが、これに限らず、遊技演出用のストップボタンや選択ボタンに適用してもよい。例えば、特定の遊技又は遊技演出を行うことを選択又は決定する第１操作手段としての第１ボタンと、前記第１ボタンに比べて操作困難で、かつ、前記特定の遊技又は遊技演出を行わないことを選択又は決定する第２操作手段としての第２ボタンとを備え、遊技中において特定の遊技又は遊技演出を行うか否かを遊技者に選択又は決定させるような構成としてもよい。遊技又は遊技演出を行わないことは、遊技者にとっての興趣の向上を妨げるおそれがあるため、遊技者としては慎重にその決定を行うことが多い。従って、このような処理が比較的容易に行われるようであると、遊技者の意に反して遊技又は遊技演出が行われないといった不具合が発生するおそれがある。なお、上記「特定の遊技又は遊技演出を行わないことを選択又は決定する」ことには、「特定の遊技又は遊技演出を行うことを選択又は決定したことを取り消す」ことが含まれる。すなわち、第２ボタンを、第１ボタンによって行われた選択又は決定をキャンセルする（取り消す）ためのボタンとしてもよい。
【０１６７】
（ｅ）上記実施の形態では、操作手段として押しボタン式のスイッチが採用されているが、これに代えて、スライド式スイッチ、回動式スイッチやレバー等を採用してもよい。
【０１６８】
（ｆ）上記実施の形態では、蓋部１０６を遊技者が常時操作可能なように構成されているが、これに限らず、蓋部１０６の閉状態を維持する制御を行う操作制御手段を備え、例えば上記貸球の払出処理が行われている際には、蓋部１０６が開状態とならないような構成としてもよい。
【０１６９】
（ｇ）上記実施の形態に代えて、返却操作ボタン２０３の大きさや前後方向の位置を、遊技者の指先等では操作できず、操作するためには所定の治具等を利用しなければならないような構成としてもよい。
【０１７０】
（ｈ）上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機等として実施してもよい。また、パチンコ機以外にも、雀球、回胴式遊技機（スロットマシン）、パチンコ機と回胴式遊技機とを融合させた遊技機等の各種遊技機として実施することも可能である。
【０１７１】
回胴式遊技機の基本構成としては、「複数の識別図柄からなる識別図柄列を変動表示した後に識別図柄を確定表示する表示手段としてのリールを備え、遊技者が始動用操作手段としてのスタートレバーを叩き、リールが回転することにより識別図柄が変動し、遊技者が停止用操作手段としてのストップボタンを押すことによって、又は、所定時間が経過することによってリールが停止し、この停止時に停止識別図柄が特定識別図柄である場合には、遊技者に遊技価値を付与するよう構成されてなる遊技機」となる。この場合、遊技媒体はコイン、メダル等が代表例として挙げられる。そして、停止用操作手段としての複数のストップボタンがそれぞれ異なる態様となるようにしてもよい。または、上記実施の形態と同様に、コイン、メダル等の貸出ボタンスイッチと、カード返却ボタンスイッチとを有するカード関連ユニットを備え、両ボタンスイッチの態様が異なる構成としてもよい。
【０１７２】
また、パチンコ機と回胴式遊技機とを融合させた遊技機の基本構成としては、「複数の識別図柄からなる識別図柄列を変動表示した後に識別図柄を確定表示する表示手段としてのリールを備え、遊技者が始動用操作手段としてのスタートレバーを叩き、リールが回転することにより識別図柄が変動し、遊技者が停止用操作手段としてのストップボタンを押すことによって、又は、所定時間が経過することによってリールが停止し、この停止時に停止識別図柄が特定識別図柄である場合には遊技者に遊技価値を付与するよう構成され、遊技媒体として遊技球を使用するよう構成されてなる遊技機」となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。
【図２】遊技盤を示す部分正面図である。
【図３】貸球操作ボタンの閉状態におけるカード関連ユニットを示す部分断面図である。
【図４】貸球操作ボタンの閉状態における貸球スイッチ及び返却スイッチの態様を説明するための断面斜視図である。
【図５】貸球操作ボタンの開状態におけるカード関連ユニットを示す部分断面図である。
【図６】貸球操作ボタンの開状態における貸球スイッチ及び返却スイッチの態様を説明するための断面斜視図である。
【図７】パチンコ機を示す背面図である。
【図８】パチンコ機の電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…遊技機としてのパチンコ機、７…ハンドル、８…遊技盤、５４…球払出装置、５５…賞球払出部、５６…貸球払出部、７０…主制御装置（主基板）、７４…払出制御基板、４８…カードサンド、４９…カード関連ユニット、４９ａ…貸球用ボタンスイッチ、４９ｂ…返却用ボタンスイッチ、１０３…第１操作手段，貸出操作手段，収容手段を構成する貸球操作ボタン、１０６…被覆手段としての蓋部、２０３…特定の操作手段，第２操作手段，返却操作手段を構成する返却操作ボタン、Ｂ…遊技媒体としての遊技球。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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