(57)【要約】【課題】感光体の端部領域における不具合が発生せず、しかも、画質の高い画像が確実に得られる、画像形成装置および感光体並びにその製造方法の提供。【解決手段】画像形成装置は、感光体の軸方向の全域にわたって当接されるブレードによって感光体上の残留トナーが除去されるものであって、感光体が、感光層形成領域と、それぞれ、感光層形成領域の両端から軸方向外方に連続して伸びるよう形成された、感光層を有さないブランク領域とを有してなり、ブランク領域の各々は、いずれも、軸方向における幅Ｗが特定の関係を満足する状態とされたものである。このような感光体は、金属基体の全面に感光層を形成する感光層形成工程と、両端部における感光層を、ブランク領域の幅が特定の関係式を満足する状態となるよう、除去することにより感光層を有さないブランク領域を形成する感光層除去工程とが行われることにより、製造される。【選択図】　図２
2004077822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転される感光体を備えてなり、この感光体上に残留するトナーが、先端部分が当該感光体の軸方向の全域にわたって当接されるよう設けられたクリーニングブレードにより感光体の表面が摺擦されることによって、除去される画像形成装置において、
感光体は、感光層が形成された感光層形成領域と、それぞれ、感光層形成領域の両端から軸方向外方に連続して伸びるよう形成された、感光層を有さないブランク領域とを有してなり、
クリーニングブレードと感光体におけるブランク領域の表面状態との摩擦係数をμとするとき、ブランク領域の各々は、いずれも、軸方向における幅Ｗが下記式（１）を満足する状態とされていることを特徴とする画像形成装置。
【数１】
2004077822.tif 000007
【請求項２】
クリーニングブレードは、その２５℃環境下での反発弾性率が４０％以上のものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
クリーニングブレードの、感光体の回転中心方向に対する当接荷重が、０．１５〜０．２５Ｎ／ｍであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体上の残留トナーが、当該感光体に当接する状態で設けられるクリーニングブレードにより感光体の表面が摺擦されることによって、除去される画像形成装置において用いられる感光体であって、
感光層が形成された感光層形成領域と、それぞれ、感光層形成領域の両端から軸方向外方に連続して伸びるよう形成された、感光層を有さないブランク領域とを有してなり、
当該感光体に当接されるべきクリーニングブレードとブランク領域の表面との摩擦係数をμとするとき、ブランク領域の各々が、いずれも、軸方向における幅Ｗが上記式（１）を満足する状態とされていることを特徴とする感光体。
【請求項５】
ドラム状の金属基体の外周面の全面に感光層形成材料を塗布して乾燥させることにより感光層を形成する感光層形成工程と、両端部における感光層を除去することにより感光層を有さないブランク領域を形成する感光層除去工程とを含む感光体の製造方法において、
感光層除去工程においては、得られる感光体に当接されるべきクリーニングブレードとブランク領域の表面状態との摩擦係数をμとするとき、ブランク領域の各々が、いずれも、軸方向における幅Ｗが上記式（１）を満足する状態となるよう、感光層が除去されることを特徴とする感光体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置、およびこの画像形成装置において用いられる感光体、並びに感光体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる像形成体としては、例えば、ドラム状の金属基体の外周面に感光層が形成されてなる感光体が広く利用されている。
このような感光体は、例えば、感光層形成材料を例えば浸漬塗布、円形スライドホッパー塗布、スプレー塗布等などにより金属基体の外周面に塗布し、これを乾燥処理して感光層を形成することにより、製造することができる。
【０００３】
而して、このような感光体においては、感光層が金属基体の外周面の全面に形成されてなる場合には、以下に示すような問題が生ずることがあるため、軸方向における両端部に、例えば金属基体それ自体の表面が露出する、感光層を有さないブランク領域を形成することが必要とされる。
【０００４】
（１）通常、帯電手段による帯電処理によって、感光層が形成された感光層形成領域の全域が帯電されるため、現像処理が行われるに際して、トナーが画像領域以外の感光層形成領域にも付着してトナーが過剰に消費されてしまうことになるばかりか、画像領域以外の領域、特に端部領域に付着したトナーが飛散して、画像形成装置内や転写紙を汚染させる原因となる。
（２）感光層が、例えば液状の感光層形成材料が金属基体の表面に塗布形成されるに際して、感光体の端部においては、塗布ムラが生じやすく感光層を軸方向の全域にわたって均一な厚みで形成することが困難であり、不均一性を有したままの状態で使用すると、この感光層の不均一性によって、剥がれやクラックなどが感光層の端部に生じやすい。
【０００５】
また、このような画像形成装置においては、感光体上の残留トナーを除去するための手段として、例えば、感光体の表面に当接するよう設けられたクリーニングブレードにより感光体の表面を摺擦することによって残留トナーを除去するブレードクリーニング方式のクリーニング装置が用いられており、クリーニングブレードは、感光体の端部領域においてトナー飛散が生ずることを防止するという観点から、先端エッジが感光体の軸方向全域にわたって当接する状態とされている。
【０００６】
しかしながら、感光体の端部に形成されるブランク領域においては、クリーニングブレードとの摩擦係数が高くなるため、クリーニングブレードの感光体に対する密着性が高くなり、その結果、当接位置において、クリーニングブレードが感光体の移動に追随して変形してブレードめくれが生じたり、あるいは、経時的にクリーニングブレードの先端エッジが局所的に損傷、例えば異常摩耗や欠けなどが生じたりして、クリーニング不良が発生しやすくなる、という問題があり、単に、ブランク領域を感光体の端部に形成しただけでは、画質の高い画像を確実に形成することが困難である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであり、その目的は、感光体の端部領域における不具合が発生することがなく、しかも、クリーニングブレードの特性が長期にわたって確実に発揮されて高い画質の画像が確実に得られる、新規な画像形成装置、および、この画像形成装置において用いられる感光体並びに感光体の製造方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、回転される感光体を備えてなり、この感光体上に残留するトナーが、先端部分が当該感光体の軸方向の全域にわたって当接されるよう設けられたクリーニングブレードにより感光体の表面が摺擦されることによって、除去される画像形成装置において、
感光体は、感光層が形成された感光層形成領域と、それぞれ、感光層形成領域の両端から軸方向外方に連続して伸びるよう形成された、感光層を有さないブランク領域とを有してなり、
クリーニングブレードと感光体におけるブランク領域の表面状態との摩擦係数をμとするとき、ブランク領域の各々は、いずれも、軸方向における幅Ｗが下記式（１）を満足する状態とされていることを特徴とする。
【０００９】
【数２】
2004077822.tif 000003
【００１０】
本発明の画像形成装置においては、クリーニングブレードは、その２５℃環境下での反発弾性率が４０％以上のものであること好ましく、また、クリーニングブレードの、感光体の回転中心方向に対する当接荷重が、０．１５〜０．２５Ｎ／ｍであることが好ましい。
【００１１】
本発明の感光体は、感光体上の残留トナーが、当該感光体に当接する状態で設けられるクリーニングブレードにより感光体の表面が摺擦されることによって、除去される画像形成装置において用いられるものであって、
感光層が形成された感光層形成領域と、それぞれ、感光層形成領域の両端から軸方向外方に連続して伸びるよう形成された、感光層を有さないブランク領域とを有してなり、
当該感光体に当接されるべきクリーニングブレードとブランク領域の表面状態との摩擦係数をμとするとき、ブランク領域の各々が、いずれも、軸方向における幅Ｗが上記式（１）を満足する状態とされていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の感光体の製造方法は、金属基体の外周面の全面に感光層形成材料を塗布して乾燥させることにより感光層を形成する感光層形成工程と、両端部における感光層を除去することにより感光層を有さないブランク領域を形成する感光層除去工程とを含む感光体の製造方法において、
感光層除去工程においては、得られる感光体に当接されるべきクリーニングブレードとブランク領域の表面状態との摩擦係数をμとするとき、ブランク領域の各々が、いずれも、軸方向における幅Ｗが上記式（１）を満足する状態となるよう、感光層が除去されることを特徴とする。
【００１３】
【作用】
本発明者らが鋭意研究を行った結果、感光層を有さないブランク領域を特定の関係式を満足する状態で形成することにより、感光体の端部領域における問題が生ずることが確実に防止され、しかも、クリーニング不良を生じさせることなしに、画質の高い画像を確実に形成することができることが明らかになった。
【００１４】
すなわち、本発明によれば、基本的には、感光体がその両端部に感光層を有さないブランク領域が形成されたものであることにより、感光層が全面に形成されたものであれば、現像処理によって画像領域以外の領域、特に、感光体の端部領域に付着するトナーに起因して生ずるトナーこぼれやトナー飛散が、生ずることが確実に防止されるので、画質の高い画像が確実に得られる。
しかも、感光体におけるブランク領域が、軸方向における幅の大きさが特定の関係式を満足する状態で、形成されることにより、ブランク領域を有することによるクリーニングブレードと感光体との摩擦係数の増加の程度が可及的に小さく制限された状態とされるので、例えば、ブレードめくれやバウンディング、ブレードの先端エッジの損傷、箔状異物の形成などが生ずることが確実に防止され、これにより、クリーニングブレードの所期の特性が長期にわたって安定的に発揮される結果、所期のクリーニング効果が確実に得られ、従って、画質の高い画像が確実に得られる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一例における構成の概略を示す説明図、図２は、感光体とクリーニングブレードとの関係を示す説明用平面図、図３は、感光体の端部領域を拡大して示す説明用断面図である。
この画像形成装置は、回転される感光体１０と、この感光体１０の外周面に沿って、各々、感光体１０の回転方向に対して動作順に並ぶよう配設された、感光体１０の表面を帯電させる帯電手段２０、感光体１０を露光して静電潜像を形成する露光手段２１、感光体１０上の静電潜像を顕像化させてトナー像を形成する現像手段２２、感光体１０上のトナー像を転写材に転写する転写手段２３、転写材を感光体１０より分離させる分離手段２４、および感光体１０上に残留する残留トナーを、先端エッジが感光体１０の軸方向の全域にわたって当接されるよう設けられたクリーニングブレード２５Ａによって、除去するクリーニング手段２５とを備えている。
【００１６】
感光体１０は、例えばアルミニウムよりなるドラム状の金属基体１１と、この金属基体１１の外周面に形成された感光層１２とにより構成されており、感光層１２が形成されてなる感光層形成領域１６の両端から、それぞれ、感光体１０の軸方向外方に連続して伸びる、感光層１２を有さない領域、すなわち金属基体１１の表面が露出するブランク領域１５、１５が形成されている。
【００１７】
図４に示されるように、金属基体１１は、感光層１２を均一な厚みで形成するという観点から、例えば最大高さで示される金属基体１１の外周面における表面粗さＲｍａｘが０．２〜１．６μｍ、粗さ曲線ｆにおける平均線ｍから最大の山または最深の谷までの高さＲｐが０．１１〜０．８μｍであるものであることが好ましい。ここに、「最大高さＲｍａｘ」は、金属基体の外周面の断面曲線から抜き取られた基準長さＬの粗さ曲線ｆをその平均線ｍに平行な２つの直線で挟んだときの、２つの直線の間隔を示す。
感光層１２は、その厚みが±１．５μｍの精度で形成されていることが好ましい。これにより、感光層形成領域１６において、クリーニングブレード２５Ａを軸方向の全域にわたって実質的に均一な当接荷重で当接することができ、クリーニングブレード２５Ａが局所的に損傷することを確実に防止することができる。
【００１８】
感光体１０の両端部における各々のブランク領域１５、１５は、いずれも、感光体１０の軸方向における幅Ｗの大きさが、下記式（１）で示される関係式（以下、「特定の関係式」ともいう。）を満足する状態とされている。ここに、各々のブランク領域１５、１５の幅Ｗは、互いに同じ大きさであっても、異なる大きさであってもよい。
【００１９】
【数３】
2004077822.tif 000004
【００２０】
上記式（１）において、μは、クリーニングブレード２５Ａと感光体１０におけるブランク領域１５の表面状態（この例においては、金属基体１１の表面）との摩擦係数であって、感光体１０それ自体を回転駆動させるために必要とされる回転トルクＴ１〔Ｎ・ｃｍ〕と、クリーニングブレード２５Ａが所定の大きさの荷重Ｆ〔Ｎ〕で圧接された状態にある感光体１０を回転駆動させるために必要とされる回転トルクＴ２〔Ｎ・ｃｍ〕とを、トルクゲージにより測定し、下記式　（２）により算出されるものである。
【００２１】
【数４】
2004077822.tif 000005
【００２２】
従って、上記式（１）における「Ｗ×μ」（単位：ｃｍ）は、感光体１０の構成および感光体１０の動作条件を考慮した、いわば、特定の大きさＷのブランク領域１５、１５における摩擦抵抗による影響の程度を評価するに際しての指標となるものである。
【００２３】
感光体１０における各々のブランク領域１５、１５の幅の大きさは、上記式　（１）を満足する状態に設定されれば、クリーニングブレード２５Ａと感光体１０との摩擦抵抗低減効果を得ることができるが、実際上、Ｗ×μの値が、０．２ｃｍ以上であって３ｃｍ以下となる状態に設定されることが好ましい。これにより、実用上十分な効果が得られる。
【００２４】
上述したように、クリーニング手段２５は、先端エッジが感光体１０の軸方向の全域にわたって当接されるよう設けられたクリーニングブレード２５Ａによって感光体１０の表面を摺擦することにより、感光体１０上の残留トナーを除去するものである。
クリーニングブレード２５Ａは、その反発弾性率が４０％以上のものであることが好ましく、より好ましくは５０〜７０％のものである。ここに、反発弾性率は、ＪＩＳ　Ｋ６２５５に準じて、温度が２５℃である環境下にて測定されるものである。
【００２５】
クリーニングブレード２５Ａと感光体１０との当接位置において、クリーニングブレード２５Ａの、感光体１０の回転中心方向（法線方向）に対する当接荷重は、０．１５〜０．２５Ｎ／ｃｍであることが好ましく、より好ましくは０．２０〜０．２２Ｎ／ｃｍである。
当接荷重が０．１５Ｎ／ｃｍより小さい場合には、クリーニング力が不足し、画像汚れが生じやすくなる。一方、当接荷重が０．２５Ｎ／ｃｍより大きい場合には、クリーニングブレード２５Ａの、感光体１０におけるブランク領域１５、１５と接触する部分の摩擦抵抗が大きくなって、ブレードめくれやバウンディング等の問題が発生しやすくなると共にクリーニングブレード２５Ａの先端エッジが損傷しやすくなり、また、感光層１２の過剰な摩耗によるカブリが発生しやすくなる。
【００２６】
クリーニングブレード２５Ａと感光体１０のブランク領域１５、１５との摩擦抵抗に起因するクリーニング不良発生防止効果を一層確実に得るために好適なクリーニング手段２５における構成の一例を示すと、クリーニングブレード２５Ａを剛体と見なした場合の感光体１０に対する当接角度が０〜２５゜、クリーニングブレード２５Ａの厚みが１．５〜２．５ｍｍ、クリーニングブレード２５Ａの自由長が３〜１５ｍｍである。ここに、「クリーニングブレードの自由長」とは、支持部材２５Ｂにより拘束されない部分の長さである。
【００２７】
以上において、本発明に係る感光体１０は、例えば、以下のようにして製造することができる。
まず、ドラム状の金属基体１１を用意し、この金属基体１１の外周面に対して必要に応じて適宜鏡面処理を行った後、液状またはペースト状の感光層形成材料を金属基体１１の外周面の全面に塗布し、次いで、金属基体１１をその軸が垂直方向に伸びるよう立てた状態で、感光層形成材料を乾燥させることにより、感光層１２を金属基体１１の外周面の全面に形成する、感光層形成工程が行われる。
【００２８】
次いで、感光層形成工程が行われることにより得られた感光体前駆体における両端部の感光層を、上記式（１）を満足する状態となるよう設定された幅Ｗの大きさで、除去することにより、金属基体１１の表面が露出するブランク領域１５、１５を形成する、感光層除去工程が行われ、以て、本発明に係る感光体１０が製造される。
【００２９】
感光層形成工程においては、感光層形成材料を金属基体１１に塗布する方法として、例えば、浸漬塗布、円形スライドホッパー塗布、スプレー塗布など、従来より好適に利用されている方法を利用することができる。
また、感光層形成材料の乾燥処理における処理条件は、例えば、乾燥温度が１００〜１１５℃、乾燥時間が６０〜１２０分とされる。
【００３０】
以上の画像形成装置においては、次のようにして画像形成動作が行われる。
すなわち、帯電手段２０による帯電処理、露光手段２１による露光処理および現像手段２２による現像処理が順次に行われて感光体１０上にトナー像が形成され、次いで、転写手段２３による転写処理および分離手段２４による分離処理が行われた後、図示しない定着手段による定着処理が行われることにより可視画像が形成される。
一方、感光体１０上に残留する残留トナーは、クリーニング手段２５におけるクリーニングブレード２５Ａによって感光体１０の表面が摺擦されることにより除去される。
【００３１】
而して、上記の画像形成装置によれば、基本的には、感光体１０がその両端部にブランク領域１５、１５が形成されたものであることにより、感光層１２が全面に形成されたものであれば、現像処理によって画像領域以外の領域、特に、感光体１０の端部領域に付着するトナーに起因して生ずるトナーこぼれやトナー飛散が、生ずることが確実に防止されるので、画質の高い画像が確実に得られる。
しかも、感光体１０におけるブランク領域１５、１５が、軸方向における幅の大きさＷが特定の関係式を満足する状態で、形成されることにより、ブランク領域１５、１５を有することによるクリーニングブレード２５Ａと感光体１０との摩擦係数の増加の程度が可及的に小さく制限された状態とされるので、例えば、ブレードめくれやバウンディング、ブレードの先端エッジの損傷、箔状異物の形成などが生ずることが確実に防止され、これにより、クリーニングブレード２５Ａの所期の特性が長期にわたって安定的に発揮される結果、所期のクリーニング効果が確実に得られ、従って、画質の高い画像が確実に得られる。
【００３２】
そして、各々のブランク領域１５、１５の大きさが、軸方向における幅Ｗそれ自体が所定の大きさとなる状態に設定されるのではなく、ブランク領域１５、１５におけるクリーニングブレード２５Ａとの摩擦係数を考慮した「Ｗ×μ」が所定の大きさとなる状態に設定されることにより、感光体１０の端部領域においてトナー飛散等の不具合が発生することを確実に防止しながら、クリーニングブレード２５Ａによる所期のクリーニング効果が確実に得られる。
【００３３】
すなわち、「Ｗ×μ」は、長さの単位「ｃｍ」を有する物理量であるが、実質的には、〔ｃｍ〕×｛〔Ｎ・ｃｍ〕／（〔Ｎ〕×〔ｃｍ〕）｝の単位を有する、感光層が全面に形成されている場合における摩擦抵抗に対する、特定の大きさＷのブランク領域１５、１５を有することによる摩擦抵抗の増加の程度を示す物理量である。
従って、「Ｗ×μ」の大きさを規定することにより、感光体１０の構成（例えば軸方向長さや外径寸法など）や感光体１０の動作設定条件（例えば回転速度など）に関わらず、ブランク領域１５、１５が形成されることによるクリーニングブレード２５Ａに対する摩擦抵抗の影響の程度が可及的に小さく制限された状態においてクリーニング処理が行われるので、クリーニングブレード２５Ａによる所期のクリーニング効果が確実に得られる。
【００３４】
さらに、クリーニングブレード２５Ａをその反発弾性率が特定の大きさ（温度が２５℃である環境下にて４０％以上）であるものを用いることにより、また、クリーニングブレード２５Ａの感光体１０に対する当接荷重を特定の大きさ（０．１５〜０．２５Ｎ／ｍ）に設定することにより、上記のような効果が一層確実に得られる。
【００３５】
以上のように、本発明によれば、感光体１０の端部領域におけるトナー飛散などの問題が発生することを確実に防止しながら、しかも作動時におけるクリーニングブレードの挙動が安定化されて所期のクリーニング効果が確実に得られるので、特に、粒径の小さいトナーや略球形状とされる重合トナーなどに対して高いクリーニング効果が得られる反発弾性率が高いクリーニングブレードが用いられる場合に極めて有用である。
【００３６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の態様に限定されるものではなく、以下に示すような種々の変更を加えることができる。
（１）感光体は、ブランク領域が金属基体の表面状態に係る摩擦係数より小さい摩擦係数を有する表面状態となるよう、ブランク領域を形成する金属基体の露出部分が低摩擦材料でコーティングされた構成とすることができる。ここに、低摩擦材料としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、パーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）などを例示することができる。
このような構成によれば、ブランク領域に係る摩擦係数それ自体の大きさが低減されるので、感光層形成領域に係る摩擦係数とブランク領域に係る摩擦係数との差が緩和され、クリーニング不良発生防止効果が一層確実に得られる。
【００３７】
（２）感光体は、金属基体におけるブランク領域を形成する部分の外周面が粗面化処理されたものとすることができる。この場合には、ブランク領域を形成する金属基体の露出部分の表面粗さが０．０５〜０．０８μｍ程度大きくなる状態とされることが好ましい。
このような構成によれば、ブランク領域において、クリーニングブレードの感光体に対する密着性が低下されてブランク領域に係る摩擦係数それ自体の大きさが低減されるので、感光層形成領域に係る摩擦係数とブランク領域に係る摩擦係数との差が緩和され、クリーニング不良発生防止効果が一層確実に得られる。
【００３８】
（３）感光体の製造方法においては、下引き層を予め金属基体の表面に形成した状態で感光層を形成し、下引き層が残存するよう端部領域における感光層のみを除去することによりブランク領域を形成するようにしてもよい。このようにして製造された感光体は、下引き層を金属基体の表面状態に係る摩擦係数より小さい摩擦係数を有する表面状態となる材料により形成することによって、ブランク領域に係る摩擦係数それ自体の大きさが低減されるので、感光層形成領域に係る摩擦係数とブランク領域に係る摩擦係数との差が緩和され、クリーニング不良発生防止効果が一層確実に得られる。
【００３９】
（４）感光体の軸方向長さや外径寸法などの構成は、目的に応じて適宜変更することが可能であり、また、感光層の材質および層構成は、特に限定されるものではなく、従来より好適に用いられているものを用いることができる。
【００４０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００４１】
〔感光体製造例１〕
アルミニウムよりなる金属基体の外周面に、浸漬塗布法によりフタロシアニン顔料を含有せしめたポリカーボネイト樹脂を塗布し、乾燥処理を行うことにより、厚みが２５μｍである感光層を形成した。金属基体は、外径が１０ｃｍ、長さが３４．６ｃｍである円筒状のものであって、外周面における表面粗さ（Ｒｍａｘ）が０．２μｍのものである。
得られた感光体前駆体の両端部における感光層（液溜り部）を除去し、金属基体の表面が露出するブランク領域を形成した状態において、（イ）感光体前駆体それ自体を回転駆動させるために必要とされる回転トルクＴ１、および（ロ）画像形成装置に搭載されるべきクリーニング装置におけるクリーニングブレードの先端エッジが当接された状態にある感光体前駆体を回転駆動させるために必要とされる回転トルクＴ２を、それぞれ、トルクゲージにより測定し、クリーニングブレードと感光体前駆体との摩擦係数μを算出し、各々のブランク領域の幅Ｗの大きさを、それぞれ、「Ｗ×μ」が０．２ｃｍとなる状態に調整し、以て、本発明に係る感光体（これを「感光体１」とする。）を得た。
以上において、回転トルクの測定を行うに際しては、感光体前駆体の回転速度を４２０ｍｍ／ｓｅｃ、感光体の表面温度を２５℃に設定した。また、使用したクリーニングブレードは、反発弾性率が６８％であるウレタンゴムブレード「２３４７００」（北辰工業（株）製）を用い、クリーニングブレードの感光体前駆体に対する当接荷重を０．２２１Ｎ／ｃｍに設定した。
【００４２】
〔感光体製造例２〕
感光体製造例１において、金属基体の外周面に、浸漬塗布法により有機金属架橋樹脂よりなる下引き層（厚み１μｍ）を形成した状態で、感光層を形成すると共に、この下引き層を残存させた状態で感光層のみを除去してブランク領域を形成することの他は感光体製造例１と同様にして、本発明に係る感光体（これを　「感光体２」とする。）を製造した。この感光体２におけるブランク領域の各々の幅の大きさは、それぞれ、０．７ｃｍ（Ｗ×μが０．５１ｃｍ）、０．３ｃｍ（Ｗ×μが１．１７ｃｍ）である。
【００４３】
〔感光体製造例３〕
感光体製造例１において、ブランク領域を形成する金属基体の露出部分の外周面を粗面化処理して、表面粗さを０．２５μｍとしたことの他は感光体製造例１と同様にして、本発明に係る感光体（これを「感光体３」とする。）を製造した。この感光体におけるブランク領域の各々の幅Ｗは、いずれも、１．５ｃｍ（Ｗ×μが３．０ｃｍ）である。
【００４４】
〔感光体比較製造例１〕
感光体製造例１において、ブランク領域を形成しなかったことの他は感光体製造例１と同様にして、比較用の感光体（これを「比較用感光体１」とする。）を製造した。
【００４５】
〔感光体比較製造例２〕
感光体製造例１において、各々のブランク領域の幅Ｗの大きさを、それぞれ、「Ｗ×μ」が３．６ｃｍとなる状態（軸方向における幅Ｗが、いずれも、１．５ｃｍ）に調整したことの他は感光体製造例１と同様にして、比較用の感光体（これを「比較用感光体２」とする。）を製造した。
【００４６】
〔感光体比較製造例３〕
感光体製造例１において、各々のブランク領域の幅Ｗの大きさを、それぞれ、「Ｗ×μ」が３．２ｃｍとなる状態（軸方向における幅Ｗが、いずれも、１ｃｍ）に調整すると共に、ブランク領域を形成する金属基体の露出部分の外周面を粗面化処理して、表面粗さを０．１μｍとしたことの他は感光体製造例１と同様にして、比較用の感光体（これを「比較用感光体３」とする。）を製造した。
【００４７】
〔感光体参考製造例１〕
感光体製造例１において、各々のブランク領域の幅Ｗの大きさを、それぞれ、「Ｗ×μ」が０．１２ｃｍとなる状態（軸方向における幅Ｗが、いずれも、０．０５ｃｍ）に調整したことの他は感光体製造例１と同様にして感光体（これを　「参考用感光体１」とする。）を製造した。
【００４８】
＜実施例１〜３、比較例１〜３、および参考例１＞
以上のようにして得られた、感光体１〜感光体３、比較用感光体１〜比較用感光体３、および参考用感光体１の各々を備えてなるブレードクリーニング方式の画像形成装置を図１に示す構成に従って製造し、得られた画像形成装置の各々において、常温常湿環境（温度２０℃、相対湿度５０％）下で、合計２５万コピーにわたる実写テストを実施することにより、下記に示す評価項目について評価を行った。結果を表１に示す。
【００４９】
（１）ブレードめくれの発生有無を評価した。
（２）得られた画像における横スジ（ブレードのバウンド跡）の発生有無を観察し評価を行った。
（３）クリーニングブレードと感光体の異常摩擦による異常音（ブレード鳴き）の発生の有無を評価した。
（４）感光体の表面およびクリーニングブレードに付着した箔状異物の有無を評価した。
（５）クリーニングブレードの摩耗、ブレードめくれ、あるいはブレードバウンドに起因するクリーニング不良の発生有無を評価した。
上記評価項目（１）〜（５）における判定基準は、いずれも、以下に示す通りである。
○　：評価項目に係る問題が発生していない場合
△　：評価項目に係る問題が発生するが実用上問題ない程度である場合
×　：評価項目に係る問題が発生する場合
××：評価項目に係る問題が顕著に生ずる場合
【００５０】
【表１】
2004077822.tif 000006
【００５１】
以上のように、実施例１〜実施例３に係る本発明の画像形成装置によれば、感光体の端部領域におけるトナー飛散による画像汚れが発生することなく、しかも、クリーニングブレードの所期の特性が確実に発揮されて、画質の高い画像を長期にわたって安定的に形成することができることが確認された。
また、参考例１に係る画像形成装置においては、感光体におけるブランク領域が過小に形成されたことに伴って、感光体の端部領域においてトナー飛散が生じ、実用上問題にならない程度の極軽微な画像汚れが生ずることが確認された。
【００５２】
これに対して、比較例１に係る画像形成装置においては、感光層が感光体の全面に形成されていることに起因して感光体の端部領域においてトナー飛散が生じ、このトナー飛散による画像汚れが生ずることが確認された。また、感光層を形成するに際して不可避的に形成されてしまう感光体の端部領域における液溜り部に接触するクリーニングブレードの先端エッジが摩耗し、８万〜９万コピーで、クリーニングブレードの損傷によるクリーニング不良が発生することが確認された。
また、比較例２に係る画像形成装置においては、感光体におけるブランク領域が過大に形成されたことに伴って、クリーニングブレードと感光体との摩擦抵抗が増大したため、実写テスト開始時よりブレードめくれが発生し、１８万〜２０万コピーで、ブレードめくれによるクリーニング不良が発生することが確認された。また、実写テスト終了時に至るまで断続的にブレード鳴きが発生し、実写テスト終了時には、クリーニングブレードの感光体に当接される面に箔状異物が形成されていることが確認された。
さらに、比較例３に係る画像形成装置においては、実写テスト開始時よりブレードめくれおよびブレードバウンドが連続して発生したため、実写テストを最後まで行うことなしに中止した。
従って、比較例１〜比較例３に係る画像形成装置は、いずれも、実用に供することができないものであることが確認された。
【００５３】
また、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％）下、および高温高湿環境（温度３０℃、相対湿度８０％）下において、同様の実写テストを行ったところ、実施例１〜実施例３に係る本発明の画像形成装置によれば、環境変動に対してクリーニングブレードの挙動を安定化させることができ、画質の高い画像を長期にわたって安定的に形成することができることが確認された。
【００５４】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、基本的には、感光体がその両端部に感光層を有さないブランク領域が形成されたものであることにより、感光層が全面に形成されたものであれば、現像処理によって画像領域以外の領域、特に、感光体の端部領域に付着するトナーに起因して生ずるトナーこぼれやトナー飛散が、生ずることが確実に防止されるので、画質の高い画像が確実に得られる。
しかも、感光体におけるブランク領域が、軸方向における幅の大きさが特定の関係式を満足する状態で、形成されることにより、ブランク領域を有することによるクリーニングブレードと感光体との摩擦係数の増加の程度が可及的に小さく制限された状態とされるので、例えば、ブレードめくれやバウンディング、ブレードの先端エッジの損傷、箔状異物の形成などが生ずることが確実に防止され、これにより、クリーニングブレードの所期の特性が長期にわたって安定的に発揮される結果、所期のクリーニング効果が確実に得られ、従って、画質の高い画像が確実に得られる。
【００５５】
本発明の感光体によれば、ブレードクリーニング方式の画像形成装置に用いられることにより、端部領域に付着するトナーに起因して生ずるトナーこぼれやトナー飛散が生ずることが確実に防止されると共に、クリーニングブレードの所期の特性が長期にわたって安定的に発揮されて所期のクリーニング効果が確実に得られるので、画質の高い画像が確実に得られる。
【００５６】
本発明の感光体の製造方法によれば、上記のような優れた感光体を確実に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例における構成の概略を示す説明図である。
【図２】感光体とクリーニングブレードとの関係を示す説明用平面図である。
【図３】感光体の端部領域を拡大して示す説明用断面図である。
【図４】金属基体の外周面の断面曲線を示す説明図である。
【符号の説明】
１０　感光体
１１　金属基体
１２　感光層
１５　ブランク領域
１６　感光層形成領域
２０　帯電手段
２１　露光手段
２２　現像手段
２３　転写手段
２４　分離手段
２５　クリーニング手段
２５Ａ　クリーニングブレード
２５Ｂ　支持部材
【図１】
2004077822.tif 000008
【図２】
2004077822.tif 000009
【図３】
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【図４】
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