(57)【要約】【課題】印刷時の手間を省くことができる通信装置を提供すること。【解決手段】第１複合機１は、通信ネットワークＴに接続された第２複合機２のＩＰアドレスと、該第２複合機２が備えるプリント後処理機能の情報を記憶部に記憶する。第１複合機１は、パソコン４から受信したプリントデータのうち、自ら処理できないプリント後処理が指定されたプリントデータを、前記記憶部を参照して処理可能なプリント後処理機能を備えた第２複合機２のＩＰアドレスを検索し、該ＩＰアドレスに基づいてプリントデータを転送する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された端末のアドレスと、該端末が備えるプリント後処理機能の情報を記憶部に記憶し、受信したプリントデータのうち、自ら処理できないプリント後処理が指定されたプリントデータを前記記憶部を参照して処理可能なプリント後処理機能を備えた端末のアドレスを検索し、該アドレスに基づいてプリントデータを転送する通信装置。
【請求項２】
前記端末に優先順位を定めて記憶部に記憶し、前記プリントデータを処理可能なプリント後処理機能を有する複数の端末の中から該優先順位に従って転送先の端末を決定する請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記端末が処理することが可能なデータ形式を記憶部に記憶し、前記プリントデータを転送先の端末が処理することが可能なデータ形式に変換して転送する請求項１又は２記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続された通信装置に係わり、特に、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能等が備えられた複合機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のネットワーク技術の発達と共に、ＰＣプリンタ等の通信装置をＬＡＮ等のネットワークで複数台接続し、複数のクライアントで共有するようになってきている。例えば、通信装置は、ネットワークを介してパソコンからプリントデータを受信し、プリントデータを印刷する（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−０６０８７３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近では通信装置にパンチ、ステープル、シフト等のプリント後処理をする機能が備えられたものがあり、パソコンから印刷時にこれらのプリント後処理を指定することも可能となっている。しかし、一般的にこれらのプリント後処理を行う機能は、オプションとして備えられるので高価となり、複数台の通信装置をネットワークに接続して運用するような組織でも、そのなかの限られた数台のみが備えられるのが現状である。従って、ユーザは通信装置にどのような機能が備えられているか確認してからプリントデータを送信する手間が必要であったり、指定ミスの場合には印刷物が無駄になっていた。
【０００５】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、印刷時の手間を省くことが可能な通信装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ネットワークに接続された端末のアドレスと、該端末が備えるプリント後処理機能の情報を記憶部に記憶し、受信したプリントデータのうち、自ら処理できないプリント後処理が指定されたプリントデータを前記記憶部を参照して処理可能なプリント後処理機能を備えた端末のアドレスを検索し、該アドレスに基づいてプリントデータを転送する。また、請求項２の発明は、前記端末に優先順位を定めて記憶部に記憶し、前記プリントデータを処理可能なプリント後処理機能を有する複数の端末の中から該優先順位に従って転送先の端末を決定する。さらに、請求項３の発明は、端末が処理することが可能なデータ形式を記憶部に記憶し、前記プリントデータを転送先の端末が処理することが可能なデータ形式に変換して転送する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、通信ネットワークシステムは、電話回線Ｌ１を有する通信装置としての第１のインターネットファクシミリ装置１（以下、第１複合機１という。）と、端末としての第２のインターネットファクシミリ装置２（以下、第２複合機２という。）、を備えている。また、通信ネットワークシステムは、専用回線Ｌ２を介してインターネットに接続されたルータ３、複数のパソコン４及び各装置１〜４間を相互に接続するハブ（ＨＵＢ）５、トランシーバ６、ネット用ケーブル７、ＡＵＩケーブル８、ツイストペアケーブル９を備えている。尚、本実施形態では、第１複合機１は一台しか含まれていないが、複数台含まれていても良い。また、第２複合機２も同様に複数台含まれていても良い。
【０００８】
第１複合機１、第２複合機２、ルータ３及びパソコン４は、ツイストペアケーブル９を介してハブ５に接続されている。ハブ５は、ＡＵＩケーブル８を介してトランシーバ６に接続されている。トランシーバ６は、ネット用ケーブル７を介して他のトランシーバ６と接続されている。第１複合機１、第２複合機２、ルータ３及びパソコン４は、ツイストペアケーブル９に接続するためのインターフェースを内蔵している。ハブ５は、ツイストペアケーブル９とＡＵＩケーブル８とを接続するために設けられるとともに、通信ネットワークＴの接続において集線装置として機能する。トランシーバ６は、ＡＵＩケーブル８とネット用ケーブル７とを接続するために設けられている。
【０００９】
第１，第２複合機１，２は、それぞれＩＰアドレスを有している。また、ルータ３は、通信ネットワークＴ上以外の他の装置との間の通信を制御する通信プロトコルを備えている。複数のパソコン４は、パソコン４全体を制御するための制御部、各種情報を表示する表示部、その各種情報に対して指示をするとともに所定の文字等を入力するためのキーボード及びマウス、ハードディスク等を備えている。また、複数のパソコン４は、第１複合機１、第２複合機２、ルータ３及び他のパソコン４との間、並びに第１，第２複合機１，２及びルータ３を介して外部の装置（例えばパソコン）との間で、送受信を行うための通信プロトコルを備えている。
【００１０】
図２に示すように、第１複合機１は、ＭＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、読取部１４、記録部１５、操作部１６、表示部１７、画像メモリ１８、コーデック１９、モデム２０、ＮＣＵ２１、データ変換部２２、通信プロトコル制御部２３、及び記憶部２４を備えている。そして、これらは、バス２５を介してそれぞれ接続されている。また、第１複合機１は、通信プロトコル制御部２３と接続されたネットワークインターフェース２６を備える。
【００１１】
ＭＰＵ１１は、第１複合機１を構成する各部を制御する。ＲＯＭ１２は、第１複合機１を制御するためのプログラムを記憶する。尚、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムは、後述する転送先登録プログラム及び転送プログラムを含む。ＲＡＭ１３は、第１複合機１に関する各種情報を一時的に記憶する。
【００１２】
読取部１４は、原稿上の画像データを読み取って、白黒２値のイメージデータを出力する。記録部１５は、電子写真方式のプリンタよりなり、受信プリントデータの記録動作やコピー動作において、受信したプリントデータ或いは読取部１４で読み取った原稿のプリントデータを記録紙上に記録する。
【００１３】
操作部１６は、電話番号やメールアドレスに必要な文字列（例えば数字等）を入力するためのテンキー（＊，＃キーを含む）１６ａ、短縮番号やメールアドレスの登録又は短縮番号から発信するための短縮キー１６ｂを備えている。また、操作部１６は、メールアドレスに必要な文字列（例えばアルファベット、ピリオド、アットマーク等）を入力するとともに、予め登録した電話番号、ＦＡＸ番号又はメールアドレスをワンタッチで指定するためのワンタッチキー１６ｃを備えている。さらに、操作部１６は、原稿の読み取り動作を開始させるためのスタートキー１６ｄ、「通信（ＦＡＸ）」動作又は「コピー」動作を設定するための通信／コピーキー１６ｅ等の各種操作キーを備えている。ＬＣＤ等よりなる表示部１７は、第１複合機１の動作状態等の各種情報の表示を行う。
【００１４】
画像メモリ１８は、受信プリントデータや読取部１４で読み取られて２値化され、コーデック１９でＭＭＲ方式に従って符号化されたプリントデータを一時的に記憶する。また、画像メモリ１８は、パソコン４から通信プロトコル制御部２３を介して送出されてきたプリントデータも一時的に記憶する。
【００１５】
コーデック１９は、読取部１４で読み取ったプリントデータを送信のためにＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式等に従って符号化（エンコード）する。また、コーデック１９は、受信プリントデータを復号（デコード）する。
【００１６】
モデム２０は、ファクシミリ伝送制御手順信号及びプリントデータの変調及び復調を行う。ＮＣＵ２１は、電話回線Ｌ１の閉結及び開放を行うとともに、相手先のＦＡＸ番号に対応したダイヤル信号の送出及び着信を検出する機能等を備えている。
【００１７】
データ変換部２２は、パソコン４から通信ネットワークＴを介して送出されてくるＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等のプリントデータを、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式やＴＩＦＦ−ＭＨ，ＴＩＦＦ−ＭＲ，ＴＩＦＦ−ＭＭＲ方式等のプリントデータに変換する。また、これとは逆に電話回線Ｌ１を介して受信したＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等のプリントデータを、複数のパソコン４にとって扱い易い形式にするために、ＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等のプリントデータに変換する。
【００１８】
通信プロトコル制御部２３は、ネットワークインターフェース２６を介して通信ネットワークＴ上の他の装置との間の通信を制御する通信プロトコルを備えている。
【００１９】
そして、記憶部２４は、図３に示すデータテーブル３０を記憶している。このデータテーブル３０は、通信ネットワークシステムに含まれる第１，第２複合機１，２のリストから構成される。データテーブル３０は、プリンタ名、ＩＰアドレス、パンチ機能やステープル機能を含む各種機能の領域からなる。プリンタ名には第１，第２複合機１，２を示す名称が記憶され、そのプリンタ名には、それぞれ、第１，第２複合機１，２が持つネットワーク上のＩＰアドレスが関係付けられている。さらに、プリンタ名には、それぞれ第１，第２複合機１，２における機能（例えば、パンチ機能が備えられている等のプリント後処理に関するプリント後処理機能）の有無及び第１，第２複合機１，２が処理することができるプリントデータのデータ形式が関係付けられている。
【００２０】
図４に示すように、第２複合機２は、第１複合機１の構成に加えて、パンチ機能３１、ステープル機能３２、シフトビン機能３３（又はＮビン機能３４）等のプリント後処理機能３５を備えている。プリント後処理機能３５は、バスに接続されており、ＭＰＵ１１により制御される。尚、第１複合機１と同様の構成は、同じ符号を付して図示及び詳細な説明を省略する。また、本実施形態において、プリント後処理機能３５は、パンチ機能３１、ステープル機能３２、シフトビン機能３３（又はＮビン機能３４）等を含んでいるが、それらの機能のうち少なくとも一つ含めばよい。
【００２１】
次に第１複合機１における第２複合機２の登録方法を図５及び図６に従って説明する。
まず、登録者は、第１複合機１にて操作部１６を操作して、転送先登録プログラムを実行させ、第１複合機１は該プログラムに従って、転送先の第２複合機２のプリンタ名（以下、転送先プリンタ名という）を入力するように要求する。転送先プリンタ名が入力されると（ステップＳ１）、そのプリンタ名を記憶部２４のデータテーブル３０に追加する（ステップＳ２）。
【００２２】
次に、転送先の第２複合機２（以下、転送先複合機という）のＩＰアドレスを入力するように要求する。転送先複合機のＩＰアドレスが入力されると（ステップＳ３）、そのＩＰアドレスを転送先プリンタ名と関連付けて記憶する（ステップＳ４）。次に、入力に基づき転送先複合機がパンチ機能３１を備えているか否かを判断し（ステップＳ５）、パンチ機能３１を備えている場合には、その旨を転送先プリンタ名に関係付けて記憶部２４に記憶する（ステップＳ６）。続いて、入力に基づき転送先複合機がステープル機能３２を備えているか否か判断し（ステップＳ７）、ステープル機能３２を備えている場合には、その旨を転送先プリンタ名に関係付けて記憶部２４に記憶する（ステップＳ８）。次に、入力に基づき転送先複合機がシフトビン機能３３を備えているか否か判断し（ステップＳ９）、シフトビン機能３３を備えている場合には、その旨を転送先プリンタ名に関係付けて記憶部２４に記憶する（ステップＳ１０）。一方、転送先複合機がシフトビン機能３３を備えていない場合、Ｎビン機能３４を備えているか否かを判断し（ステップＳ１１）、Ｎビン機能３４を備えている場合には、その旨を転送先プリンタ名に関係付けて記憶部２４に記憶する（ステップＳ１２）。
【００２３】
次に、入力に基づき転送先複合機がＰＣＬをサポートしているか否か判断し（ステップＳ１３）、ＰＣＬをサポートしている場合には、その旨を記憶部２４に記憶する（ステップＳ１４）。一方、ＰＣＬをサポートしていない場合、ＴＩＦＦをサポートしているかを判断し（ステップＳ１５）、ＴＩＦＦをサポートしている場合には、その旨を転送先プリンタ名に関連づけて記憶部２４に記憶する（ステップＳ１６）。逆に、ＴＩＦＦをサポートしていない場合には、転送先複合機がＦＡＸ符号をサポートしている旨を転送先プリンタ名に関係付けて記憶部２４に記憶する（ステップＳ１７）。
【００２４】
最後に、第１複合機１は、入力に基づいて今まで登録した転送先の第２複合機２とは別の転送先の機器に関する情報を続けて記憶部２４に登録するか否かを判断し（ステップＳ１８）、登録する機器がある場合にはステップＳ１の処理に戻り、その登録機器についてステップＳ１〜ステップＳ１８の処理を実行する。一方、別の機器を登録しない場合、第１複合機１は、転送先登録プログラムを終了する。
【００２５】
次に、プリントデータの転送方法について説明する。
図７及び図８に示すように、第１複合機１は、通信ネットワークＴを介してパソコン４からプリントデータを受信すると（ステップＳ２１）、転送プログラムを実行し、受信したプリントデータのＰＪＬにパンチ指定があるか否か判断する（ステップＳ２２）。パンチ指定がある場合は、第１複合機１は、記憶部２４を参照して、自らにパンチ機能３１が備えられているか否か検索する（ステップＳ２３）。
【００２６】
自機がパンチ機能３１を備えていない場合、第１複合機１は、記憶部２４を参照して、データテーブル３０にパンチ機能３１を備えた第２複合機２があるか否かを判断する（ステップＳ２４）。ここで、パンチ機能３１を備えた第２複合機２がなければ、パソコン４にエラーを通知し（ステップＳ２５）、転送プログラムを終了する。
【００２７】
パンチ機能３１を備えた第２複合機２がある場合、第１複合機１は、当該第２複合機２のプリンタ名に関係付けられた転送先における処理可能なデータ形式に基づいて、受信したプリントデータを転送先の第２複合機２に応じたデータ形式に変換するデータ変換処理を行う（ステップＳ２６）。
【００２８】
詳しくは、図９に示すように、まず、第１複合機１は、データテーブル３０を参照して、受信したプリントデータのデータ形式と転送先である第２複合機２が処理することが可能なデータ形式が異なるか否か判断する（ステップＳ１０１）。両データ形式が同じ場合、受信したデータ形式のままでプリントデータを画像メモリ１８に一時的に保存し（ステップＳ１０２）、データ変換処理を終了する。
【００２９】
一方、転送先の第２複合機２が処理可能なデータ形式が、受信したプリントデータのデータ形式と異なる場合、第１複合機１は、データテーブル３０を参照して、転送先の第２複合機２がＰＣＬをサポートするか否か判断する（ステップＳ１０３）。転送先の第２複合機２がＰＣＬをサポートする場合、受信したＰＪＬデータをＰＣＬのＰＪＬに変換する（ステップＳ１０４）。次に、受信したプリントデータをＰＣＬがサポートしているＴＩＦＦ形式に変換する（ステップＳ１０５）。そして、変換後のプリントデータを画像メモリ１８に保存し（ステップＳ１０６）、データ変換処理を終了する。
【００３０】
ステップＳ１０３で、転送先の第２複合機２がＰＣＬをサポートしないと判断した場合、第１複合機１は、データテーブル３０を参照して、転送先の第２複合機２がＴＩＦＦ形式をサポートするか否か判断する（ステップＳ１０７）。転送先の第２複合機２がＴＩＦＦ形式をサポートする場合、ＰＪＬデータをＰＣＬのＰＪＬに変換し（ステップＳ１０８）、プリントデータをＰＣＬがサポートしているＴＩＦＦ形式に変換する（ステップＳ１０９）。そして、変換後のＰＪＬ及びプリントデータを画像メモリに保存し（ステップＳ１１０）、データ変換処理を終了する。
【００３１】
ステップＳ１０７で、第１複合機１は、転送先の第２複合機２がＴＩＦＦをサポートしていないと判断すると、受信したＰＪＬデータをＰＣＬのＰＪＬに変換し（ステップＳ１１１）、受信したプリントデータをＦＡＸの符号化形式に変換する（ステップＳ１１２）。そして、変換後のデータを画像メモリに保存し（ステップＳ１１３）、データ変換処理を終了する。
【００３２】
図７に示すように、データ変換処理が終了すると、第１複合機１は、記憶部２４を参照してプリンタ名に対応するＩＰアドレスを取得し、画像メモリ１８に保存したＰＪＬデータ及びプリントデータを当該ＩＰアドレスにて指定された第２複合機２に転送する（ステップＳ２７）。そして、第１複合機１は、画像メモリ１８に保存したプリントデータが全て転送したか否かを判断する（ステップＳ２８）。全て転送していない場合には、ステップＳ２６の処理に戻り、全てのプリントデータが転送された場合には、転送プログラムを終了する。尚、プリントデータを他の複合機に転送した場合、その旨（転送したことと転送先）を、自機の表示部１７に表示又はプリント、プリントデータを送信したパソコンに通知等適宜行ってもよい。このようにすれば、プリントデータを転送した場合においても、ユーザにその旨を知らせることができ、ユーザが短時間で確実に印刷結果を入手することができる。
【００３３】
ステップＳ２２においてＮＯ又はステップＳ２３においてＹＥＳである場合、第１複合機１は、受信したプリントデータのＰＪＬにステープル指定が有る否かを判断する（ステップＳ２９）。ステープル指定が有る場合、第１複合機１は、記憶部２４を参照して、自機がステープル機能３２を備えているか否か判断する（ステップＳ３０）。以下、ステップＳ３０〜ステップＳ３２までの処理は、前述したステップＳ２３〜ステップＳ２５の処理におけるパンチ機能３１をステープル機能３２に置き換えただけであるので、その詳細な説明は省略する。
【００３４】
次に、ステップＳ２９においてＮＯ又はステップＳ３０においてＹＥＳである場合、第１複合機１は、受信したプリントデータのＰＪＬにビン排出指定が有るか否かを判断する（ステップＳ３３）。ビン排出指定が有る場合、第１複合機１は、自機がシフトビン機能３３（又はＮビン機能３４）を備えているか否かを判断する（ステップＳ３４）。以下、ステップＳ３４〜ステップＳ３６までの処理は、前述したステップＳ２３〜ステップＳ２５の処理におけるパンチ機能３１をシフトビン機能３３（又はＮビン機能３４）に置き換えただけであるので、その詳細な説明は省略する。
【００３５】
記憶部２４に通信ネットワークＴに接続された第１，第２複合機１，２のＩＰアドレス及びそのプリント後処理機能から構成されるデータテーブル３０を記憶したので、第１複合機１は、プリントデータを適切に転送して、指定された処理を行わせることが可能となる。従って、パソコンのユーザは、第１複合機１から指定されたプリント後処理が第１複合機１ではできないためにエラー通知を受け、プリント後処理機能が備えられた第２複合機２を探し、その機能を確認し、第２複合機２にプリントデータを再送信する手間を省くことが可能となる。また、記憶部２４には、第２複合機２が処理可能なデータ形式も記憶されているので、第１複合機１は、転送する際、転送先の第２複合機２が処理可能なデータ形式に受信したプリントデータを変換してから送信することができる。
【００３６】
尚、記憶部２４のデータテーブル３０に転送先の優先順位を記憶しておき、同じプリント後処理機能が備えられている第２複合機２が複数存在する場合に、当該優先順位に従って転送先を決定させても良い。このようにすれば、第１複合機１から一番近い第２複合機２に転送することが可能となる。
【００３７】
そして、ステップＳ３３でＮＯ又はステップＳ３４でＹＥＳの場合、第１複合機１は、ＰＪＬに応じた後処理でプリントデータを印刷する（ステップＳ３７）。そして、第１複合機１は、全てのプリントデータを印刷したか否か判断する（ステップＳ３８）。まだ、印刷していないプリントデータが存在する場合は、第１複合機１は、ステップＳ３７の処理を再び行い、全てのプリントデータを印刷した場合は、転送処理を終了する。
【００３８】
以上詳述したように、ユーザは、パソコン４から第１複合機１では処理できないプリント後処理を指定してプリントデータを第１複合機１に送信したときでも、第１複合機１が当該プリント後処理を処理することができる第２複合機２に当該プリントデータを転送し、プリント後処理を行わせることができる。従って、ユーザは、印刷時における機能の確認等を行う手間を省くことが可能となる。
【００３９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、印刷時の手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】通信ネットワークシステムの概略構成図。
【図２】第１複合機の構成を示すブロック図。
【図３】データテーブルの説明図。
【図４】第２複合機の構成を示すブロック図。
【図５】転送先の登録方法に関わるフローチャート。
【図６】転送先の登録方法に関わるフローチャート。
【図７】プリントデータの転送方法に関わるフローチャート。
【図８】プリントデータの転送方法に関わるフローチャート。
【図９】データ変換処理方法に関わるフローチャート。
【符号の説明】
１…第１複合機、２…第２複合機、２４…記憶部、３５…プリント後処理機能、Ｔ…通信ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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