(57)【要約】【課題】特定またはすべての機能と用紙との対応関係を固定することにより、排紙トレイが少ない簡素な構成でも、多くの機能を使用したときの使用性を向上できる画像形成装置を提供する。【解決手段】１つの装置内に、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などの機能を少なくとも２つ以上有する画像形成装置１において、前記すべての機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイ４，５，６，７がそれぞれ対応して設けられている。【選択図】　　　図２
2004077580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの装置内に、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などの機能を少なくとも２つ以上有する画像形成装置において、
前記すべての機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイがそれぞれ対応して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
１つの装置内に、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などの機能を少なくとも２つ以上有する画像形成装置において、
前記機能のうちの特定の機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイが専用に対応して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記特定の機能に対応して専用に設けた給紙トレイの用紙が無くなった場合に、その動作を中断して、使用者に通知する通知手段を具えた請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各機能に対して、その機能を識別する特定のマークを用紙に自動的に付加する手段を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各機能に応じた特定のマークを用紙に付加するか否かを、使用者が選択可能な手段を有する請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などの機能を少なくとも２つ以上有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置においては、それまでの単一の機能を有した装置とは異なり、同一の装置内に複数の機能を有した装置が開発され、その記録する情報をデジタル信号として外部と送受信できる装置もある。この複合機能を有した装置によって、オフィスや家庭での省スペース化やトータルコストの低減などのように、さまざまな形での効率の向上が実現されている。例えばデジタルコピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの４種類の機能を併せ持ち、さらにネットワークに対応した装置もある。
【０００３】
このような装置は、図５に示すように、その給紙部５０が複数の給紙トレイ５１〜５４を設けた構成とされ、これらの各給紙トレイ５１〜５４にそれぞれサイズが異なる用紙Ｓ１〜Ｓ４を収納し、すべての給紙トレイ５１〜５４をすべての機能で共有するようにしている。すなわち、ある機能を使用したときに、これらの用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４のうちから情報を記録する用紙を装置が自動的に選択したり、または使用者が手動で選択したりするようにしている。例えば複合機と呼ばれる複数の機能を有したコピー機では、原稿サイズに応じて適正な給紙トレイが自動選択され、原稿サイズと同一サイズの用紙にコピー像を作成するようにしている。
【０００４】
このように給紙トレイを自動選択する装置としては、用紙の特性の一種である紙質（上質紙、再生紙、インクジェット専用紙）などを考慮して、使用する各機能に応じて給紙する用紙トレイの優先順位をそれぞれ予め設定し、その機能に合わせた用紙を可能な限り供給するようにした構成が知られている（例えば特開平１０−２６４４８２号）。この構成によれば、機能に適した紙種が自動的に優先されて給紙されるので、利便性が向上できるとされている。すなわち、動作に伴ない優先順位の高い給紙トレイの用紙が消費され無くなった場合には、その優先順位に従って順位の低い給紙トレイに次々と切換えられる。このため、優先順位の低い用紙でも機能に適した紙種が供給され続けるので、高い印字品質が得られるとともに、その動作を途切れることなく継続することができる。
【０００５】
しかしながら、上記の構成では、機能と用紙との対応関係が一定ではないので、排紙トレイに排出された用紙から使用した機能を推定することが困難となり、使い勝手が低下するという問題が生じた。すなわち、多数の機能を切換えて装置を使用したときには、各機能に応じて自動または手動で用紙が選択される。このため、異なる機能を使用した場合に、同一の種類やサイズの用紙が選択されて用いられることがある。他方、同じ機能を使用した場合に、用紙切れのために他の給紙トレイに自動的に切換えられ、異なる種類やサイズの用紙が用いられることがある。したがって、このように機能と用紙の種類やサイズとの対応関係が変動するので、用紙の種類やサイズが混在された状態で排紙トレイに多数の用紙が積み重なることがある。このため、この用紙群のなかから、特定の機能を使用して得られた用紙を選別することが煩雑な作業となり、使い勝手が低下してしまう。例えば、Ａ４サイズの用紙を選択して複数回のコピーをおこない、その途中にＡ４サイズのＦＡＸ原稿を受信して、コピー用紙と同様にＡ４サイズの用紙に出力された場合には、このＦＡＸ受信原稿が同一サイズの用紙群のなかに混在してしまうので、ＦＡＸ受信原稿を探し出すのは煩わしい作業となる。また、一般的な標準の装備の装置や、コストダウンを図った簡素な構成の装置では、排出トレイが少ないので、このような傾向が増大されてしまう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこでこの発明は、前記のような従来の問題点を解決し、特定またはすべての機能と用紙との対応関係を固定することにより、排紙トレイが少ない簡素な構成でも、多くの機能を使用したときの使用性を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、１つの装置内に、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などの機能を少なくとも２つ以上有する画像形成装置において、前記すべての機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイがそれぞれ対応して設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、１つの装置内に、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などの機能を少なくとも２つ以上有する画像形成装置において、前記機能のうちの特定の機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイが専用に対応して設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記特定の機能に対応して専用に設けた給紙トレイの用紙が無くなった場合に、その動作を中断して、使用者に通知する通知手段を具えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記各機能に対して、その機能を識別する特定のマークを用紙に自動的に付加する手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４において、前記各機能に応じた特定のマークを用紙に付加するか否かを、使用者が選択可能な手段を有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態を図面により説明する。図１は、この発明の第１の実施の形態を説明し、画像形成装置の全体構成を示す正面図であり、図２は、第１の実施の形態の要部を示す概略図である。この画像形成装置は、原稿などから読み取った画像情報を用紙に記録するコピー機能、原稿から読み取った画像情報を電話回線を介して送り受信したＦＡＸ情報を用紙に記録するＦＡＸ機能、ネットワークなどによって接続された外部のコンピュータから入力された画像情報などを用紙に記録するプリンタ機能、原稿などから画像情報を読み取って外部のコンピュータに転送するスキャナ機能などを具えている。
【００１３】
この画像形成装置１は、図１に示すように、その下部に給紙部２が設けられ、その上部に画像形成装置本体部３が配置されている。この給紙部２は、第１から第４の給紙トレイ４，５，６，７を有し、上記のすべての機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイ４，５，６，７がそれぞれ対応して設けられている。すなわち、この給紙部２は、上下方向に複数段の第１から第４の給紙トレイ４，５，６，７が配置され、これらの第１から第４の給紙トレイ４，５，６，７には、互いに異なる用紙が収納されている。これらの給紙トレイ４，５，６，７毎に給紙ローラなどの搬送手段が設置され、これらの搬送手段によって用紙が１枚ずつ、画像形成装置本体部３に向けて送り出すようにしている。この画像形成装置本体部３は、図示を省略した印刷機構が具えられ、上記の機能を使用して形成された情報が用紙に記録され、この用紙が排紙トレイ８に搬送されて積み重ねられる。各給紙トレイに収納されている用紙は、それぞれ、少なくとも用紙サイズや用紙の種類のいずれかが互いに異なるものとされている。この用紙の種類としては、紙質（上質紙、再生紙、インクジェット専用紙など）、風合い（用紙の手ざわりや見た感じ）、紙の色（無色と有色や、単色と多色）、用紙の向き（搬送方向に縦長または横長となる向き）などが挙げられる。
【００１４】
この画像形成装置１の正面側の上部には、操作ボタン、文字や図形情報を表示する液晶表示部、ＬＤ（レーザーダイオード）などの各種の発光素子を用いたランプを有した操作パネル９が設けられ、この操作パネル９により、使用者が各種の設定を入力したり、現在の設定を表示したりするようにしている。これらの各部２，３を制御プログラムに従って制御する制御部が設けられ、これらの各部２，３の動作を連係させて動作させている。この制御プログラムによって、すべての機能に応じて、各給紙トレイ４，５，６，７をそれぞれ対応させている。
【００１５】
すなわち、図２に示すように、給紙部２の第１の給紙トレイ４にはＡ４サイズの用紙Ｓ１が、第２の給紙トレイ５にはＡ３サイズの用紙Ｓ２が、第３の給紙トレイ６にはＢ５サイズの用紙Ｓ３が、第４の給紙トレイ７にはＢ４サイズの用紙Ｓ４が、それぞれ、その搬送される方向に縦長の向きで所定数、収納されている。前記制御プログラムによって、コピー機能を使用したときには、第１の給紙トレイ４および第３の給紙トレイ６のいずれかが手動または自動的に選択され、ＦＡＸ受信機能を使用したときには、第２の給紙トレイ５が選択され、プリンタ機能を使用したときには、第４の給紙トレイ７が選択されるようにしている。したがって、コピー機能にはＡ４の用紙Ｓ１またはＢ５サイズの用紙Ｓ３が給紙され、ＦＡＸ受信機能にはＡ３サイズの用紙Ｓ２が給紙され、プリンタ機能にはＢ４サイズの用紙Ｓ４が給紙され、それぞれ排紙トレイ８に排出される。このため、同一のサイズの用紙が異なる機能に給紙されることがなく、必ず各機能で使用する用紙のサイズが異なるようにしている。
【００１６】
このように第１の実施の形態によれば、各機能がどの給紙トレイ４〜７も共用することなく、各機能に応じて異なる用紙Ｓ１〜Ｓ４の給紙がおこなわれるように使い分けているので、用紙サイズや種類などでどの機能を使ったかを判断することができる。すなわち、各機能を使用したときには、各機能に対応した給紙トレイから用紙が供給され、各機能を使用した結果として得られる用紙のサイズが各機能毎に互いに異なっている。このため、単一の排紙トレイ８などのように、各機能で同一の排紙先を使用した場合にも、その用紙のサイズや用紙の種類を見た目で判別することによって、どの機能による用紙であるかを判断できる。この結果、排紙トレイ８が少ない簡素な構成の画像形成装置１でも、混乱することなく使用することができる。また、使用者が使用する機能を留意しながら装置を使わなくて済むので、使用者の負担が軽減され、装置としての使用性を向上することができる。
【００１７】
例えば、このような装置が使用される条件としては、多くの使用者が一つの装置を共通に使用している場合が多く、この場合にはもちろんのこと、単独の使用者が装置を使用している場合でも、プリント機能を使用した出力した用紙と、ＦＡＸ受信して出力した用紙と、コピー機能を使用して出力した用紙とが排紙トレイ８上で混在してしまう状態はよく生起する。しかし、この第１の実施の形態によれば、ＦＡＸを受信したときにのみＡ３サイズの用紙Ｓ２が給紙されて装置から排出されるようにしているので、排紙トレイ８に混在した用紙の群の中においても、「Ａ３サイズの用紙はおそらくＦＡＸ受信機能を使用して得られた用紙であろう」という的確な推定を使用者が容易におこなうことができる。すなわち、排紙トレイ８上に存在する用紙の用紙サイズや種類によって、どの機能が使用されたかを判別でき、次に用紙群の用紙を各用紙サイズや種類毎に選別することにより、各機能単位で用紙を揃えることができる。このため、排紙トレイ８上で色々なサイズや種類の用紙が混在しても混乱が回避されるので、利便性を向上させることができる。
【００１８】
また、第１の実施の形態では、物理的な装置の構成を変更することなく、その機能と優先させる給紙または専用の給紙とを関連付けるソフトウエア・プログラム制御に関わる点のみが変更する箇所とされているので、製品として大きなコストアップとなりにくいという利点を奏する。すなわち、装置の機械的な構成を変更することなく、機能に応じて用紙を給紙させる給紙トレイを選択する制御プログラムの変更のみでこの実施の形態を実現できるので、製品コストを大幅に増加させずに済むとともに、従来構成の装置に簡易に適用することができ、広い適用範囲を得ることができる。
【００１９】
なお、この第１の実施の形態では、すべての機能と給紙トレイとを関連付けるために前記制御プログラムを用いた構成としたが、これに限られることなく、電気的な専用の回路を用いた構成や、機械的な装置の構成を用いた構成としてもよい。例えば、装置の構成としては、各給紙トレイ４〜７に設けられた搬送手段が同一の駆動源から駆動力が供給されている場合には、その機能に対応された給紙トレイの搬送手段にのみ駆動力を伝達し、これ以外の給紙トレイの搬送手段への駆動力の伝達を遮断する選択機構を設けた構成とできる。したがって、これらの場合には、制御プログラムが複雑化することが回避され、複雑なプログラムに起因する装置の不調な動作が起こる機会を減少させることができる。
【００２０】
次に、この発明の第２の実施の形態を説明する。この実施の形態においては、ある特定の機能に対して専用の給紙トレイが設けられている。なお、この実施の形態の装置構成は、基本的に第１の実施形態の装置構成と同一の構成とされているで、同一の部分には同一の符号を付して、説明を簡略化する。この実施の形態では、図３に示すように、前記制御プログラムによって、４つの給紙トレイ４，５，６，７のうちの上段から２段目に相当する第２の給紙トレイ５をＦＡＸ受信機能の専用の給紙トレイとするようにし、それ以外の給紙トレイ４，６，７をコピー機能とプリンタ機能とで共有する給紙トレイとするようにしている。この第２の給紙トレイ５には、第１の給紙トレイ４と同じＡ４サイズの用紙Ｓ１０が縦長の向きで収納されている。この用紙Ｓ１０は着色された青色の用紙が用いられ、他の給紙トレイ４，６，７の用紙Ｓ１，Ｓ３，Ｓ４は、それぞれ無色の白色の用紙が用いられている。したがって、ＦＡＸ受信機能が使用する用紙Ｓ１０の色と、他の機能が使用する用紙Ｓ１，Ｓ３，Ｓ４の色とは異なっている。これらの各給紙トレイ４，５，６，７は機能毎に共有する設定とすることも可能であり、機能に応じて専用の用紙を給紙する必要のない場合には、なるべく多くの給紙トレイ４，５，６，７を共用する設定とすることも可能である。
【００２１】
したがって、ＦＡＸ受信機能を使用するときには、第２の給紙トレイ５のみが選択され、この第２の給紙トレイ５からＡ４サイズの着色された用紙Ｓ１０が給紙される。他方、コピー機能またはプリンタ機能を使用するときには、使用者の手動操作によって用紙サイズが選択され、または、原稿サイズと同一の用紙サイズが自動的に選択される。この選択された用紙サイズに応じた給紙をおこなうために、第１，第３，第４の給紙トレイ４，６，７のいずれかが選択され、Ａ４，Ｂ４，Ｂ５サイズで無色の用紙Ｓ１，Ｓ３，Ｓ４が給紙される。
【００２２】
この第２の実施の形態によれば、各機能が同一の排紙先である排紙トレイ８を使用した場合にも、排紙トレイ８にある用紙の色によって、ＦＡＸ受信機能が使用されたかを見た目で判別することができる。すなわち、コピー機能またはプリンタ機能による出力結果は、普通紙の白色の用紙に印刷される一方、ＦＡＸ受信機能による出力結果は、着色された青色の用紙に印刷される。したがって、ＦＡＸ受信用紙Ｓ１０自体の色が異なっているので、排紙トレイ８上に他の機能による用紙と混在されても、この混在された用紙群をその全周囲の側面から視認することにより、用紙Ｓ１０が明確に区別されて判別することができる。この結果、排紙トレイ８上の用紙群を、そのままの状態でＦＡＸ受信用紙Ｓを判別して選別できるので、装置の使用性を向上させることができる。この構成を実現するためには、前記制御プログラムの変更のみで済むので、製品コストの上昇が抑制され、従来構成の広範囲な装置に適用することができる。
【００２３】
なお、コピー機能またはＦＡＸ受信機能を使用するときに、これらの機能を同じ用紙サイズで使用したいと使用者が考えた場合には、同じサイズでも色や風合いが異なる種類の用紙を各機能毎に使用することで、対処することができる。すなわち、同じサイズで色や風合いが異なる用紙を別々の給紙トレイにセットし、これらの給紙トレイを各機能毎に応じた専用のトレイとして設定する。したがって、コピー機能またはＦＡＸ受信機能のいずれかを使用した場合には、各機能毎に応じて同一サイズでも異なって着色された用紙が給紙される。また、同様に同一の用紙サイズを２段目の第２の給紙トレイ５、３段目の第３の給紙トレイ６で使うような場合にも、異なって着色された用紙をそれぞれの給紙トレイ４，５，６に収納して各機能に対応させることにより、用紙の色によって用紙に使用された機能の判別性を得ることができる。この第２の実施の形態では、前記制御プログラムによって、特定の機能と給紙トレイとを関連付けた構成としたが、電気的な専用の回路を用いた構成や、機械的な装置の構成を用いた構成としてもよく、制御プログラムの複雑化を回避して、複雑なプログラムに起因する装置の不調な動作が生起することを減少することができる。
【００２４】
さらに、この第２の実施の形態では、特定の機能に対して専用に設けた給紙トレイに、その機能による動作によって用紙が無くなった場合には、その動作を中断させて、使用者に通知している。すなわち、前記制御プログラムによって、同一またはより大きな用紙サイズの用紙を給紙できる給紙トレイが他にある場合でも、この他の給紙トレイで給紙させるように自動的に切り替えて動作を継続させることを阻止して、動作を継続させないようにするとともに、この専用の給紙トレイの用紙切れを使用者に通知するようにしている。
【００２５】
この使用者への通知は、画像形成装置１に付属の様々なランプを点灯させたり、付属のスピーカを発音させたり、操作パネル９にメッセージを表示させたりすることにより、おこなわれている。また、例えば使用者のパーソナル・コンピュータが装置に接続されている構成では、そのコンピュータに装置から用紙切れのメッセージを送る情報送信などをおこなって、このメッセージをコンピュータの画面上に表示させることにより、おこなわれている。したがって、この場合には、装置とコンピュータとが離れていても、コンピュータを操作している使用者に確実に通知できるとともに、より詳しい用紙切れ状態の説明することもでき、装置としてさらにきめ細かいサービスが可能となる。
【００２６】
この構成によれば、特定の機能が使用された動作による専用の給紙トレイの用紙切れを使用者に通知しているので、使用者に用紙を補充させて、すみやかに特定の機能による動作を再開させることができる。すなわち、用紙切れの原因や対象が明確に指摘されているので、専用の給紙トレイに用紙を補充する作業が迅速かつ確実におこなえる。このように動作を中断させて、特定の機能と用紙との対応関係を安定して確保するようにしているので、用紙のサイズや種類などの特性に基づいて用紙に使用された機能を識別することが維持され、装置の使用性をさらに向上することができる。前記制御プログラムの変更のみで、この構成を実現できるので、製品としてのコストアップが抑制でき、従来構成の広範囲な装置に適用できる。
【００２７】
なお、このように第２の実施の形態では、特定の機能の動作により専用の給紙トレイに用紙切れが生じた場合に、その動作を中断させて、用紙切れを使用者に通知するように構成したが、これに限らず、この構成を第１の実施の形態に適用してもよい。すなわち、すべての機能のうちで、ある機能に１つの給紙トレイが対応して設けられている場合には、この機能による動作によって対応した給紙トレイに用紙切れが生じたときに、その動作を中断して用紙切れを使用者に通知するように構成してよい。また、ある機能に対して１つ以上の給紙トレイが対応して設けられている場合に、その機能による動作で使用中の給紙トレイに用紙切れが生じたときに、同様な一連の中断と通知する処理をおこなうように構成してもよい。したがって、これらの構成によれば、同様にある機能と用紙との対応関係を常に安定して維持する効果を奏することができ、用紙の特性による機能の識別性を確保することができる。また、この実施の形態によれば、画像形成装置１が多くの枚数の給紙が可能な大容量の給紙トレイを有している場合には、この給紙トレイを使用条件に合わせて使用頻度の高い機能や、使用頻度が少なくても一度に大量に用紙に記録する機能に対応させて設けることができる。したがって、この場合には、用紙を多量に給紙できる大容量の給紙トレイを、同様に用紙を多量に消費する機能に固定して対応させることができ、この給紙トレイの用紙が他の機能で消費されることが回避できる。このため、この機能による用紙を多量に消費した動作中に用紙切れする機会が減少できるので、この機能の性能が充分に発揮され、装置の性能を向上させることができる。
【００２８】
次に、この発明の第３の実施の形態を説明する。この実施の形態においては、ある機能が使用された場合には、マーク付加手段としての図示しないマーク印刷機構によって、使用された機能を明示するマークを用紙に自動的に印刷することにより、さらに使用性を向上させるようにしている。また、各機能に応じた特定のマークを用紙に印刷するか否かを、使用者が図示しない選択手段によって選択できるように構成され、特定の機能にのみマークを用紙に印刷させることにより、マークによる特定の機能の識別性を高めるようにしている。
【００２９】
前記印刷機構は、画像形成装置１にある前記制御プログラムによって制御されるように構成されている。すなわち、機能による通常の印刷データにマーク印刷用データを挿入することにより、印刷機構が、ある機能により生成された情報の内容を用紙に記録することに加えて、その機能に応じた特定のマークを用紙の所定箇所に自動的に印刷するようにしている。前記選択手段は、前記制御プログラムによって、各機能毎に印刷機構をオン状態にしてマークの印刷を実行させる、またはオフ状態にしてマークの印刷を抑制させるように構成されている。すなわち、使用者が操作パネル９の操作ボタンを操作して、各機能毎にマーク印刷の可否を前記選択手段に入力することにより、ある機能に対してのみ用紙ＳにマークＭを印刷し、その他の機能に対しては用紙にマークを印刷しないようにできる。
【００３０】
この実施の形態では、図４（ａ）に示すように、ＦＡＸ受信機能を使用したときにのみ、そのＦＡＸ受信用紙Ｓの所定の箇所に特定のマークＭを印刷させるようにしている。すなわち、このＦＡＸ受信機能を使用して得られたＦＡＸ受信用紙Ｓにおいて、その用紙が搬送される方向における先端側の縁部、つまり同図中の上端部には、その送受信がおこなわれた時点での送受信日時、格子などの模様、送信先の名前などのあるパターンＰが印刷されることが多い。このパターンＰは、送信側の設定などによって変化するが、一般的に用紙Ｓのすべての周縁部を占めることはない。そこで、この実施の形態では、用紙Ｓの先端側を除外した一方の側部の縁部にわたって、２つのマークＭが印刷されている。これらのマークＭは黒色の四角形状に形成され、紙面の内容と誤認されることなく目立つようにしている。したがって、上記のパターンＰを含めて用紙に記録された内容に影響を与えることなく、このマークＭを視覚的に使用者に捉えやすくしている。
【００３１】
この実施の形態によれば、ＦＡＸ受信機能によるＦＡＸ受信用紙Ｓにのみ特定のマークＭを印刷して、それ以外の機能では特定のマークを印刷させないようにしているので、特定のマークＭによるＦＡＸ受信用紙Ｓの識別性を高めることができ、装置の使い勝手を向上させることができる。また、上述した第２の実施の形態では、ＦＡＸ受信機能に専用の着色された用紙を用いるようにしたが、この第３の実施の形態によれば、他の機能で使用されている同一サイズで無色の同じ用紙を、ＦＡＸ受信機能を使用したときにマークＭを印刷することによって、ＦＡＸ受信機能用として用いることができる。したがって、この場合には、画像形成装置１が使用する用紙のサイズや種類が削減でき、運用コストを低廉化させることができる。
【００３２】
また、このマークＭが用紙Ｓに印刷された位置は、用紙Ｓが排紙トレイ８に搬送されると、画像形成装置１の表示パネル９がある正面側に向くような位置とされ、しかも用紙Ｓの縁部にわたってマークＭが形成されている。このため、画像形成装置１の手前側にいる使用者の位置から用紙ＳのマークＭを視認できるようにしている。したがって、図４（ｂ）に示すように、このＦＡＸ受信機能により印刷されたＦＡＸ受信用紙Ｓが、他の機能を使用して出力された同一サイズの用紙Ｓ２０と混在して排紙トレイ８に排出され、用紙群状に積み重ねられた状態となっても、装置の手前側に向けられた用紙群の側部を視認することにより、ＦＡＸ受信用紙Ｓを他の用紙Ｓ２０から明確に区別でき、ＦＡＸ受信用紙Ｓのみを用紙群から選別して取り出すことができる。また、用紙Ｓのマークを確認するために、使用者が用紙Ｓを含めた用紙群の向きを変えたり、用紙を取り出す通常の位置から移動したりすることなく、そのままの状態で用紙ＳのマークＭを確認することができる。これらの結果、ＦＡＸ受信機能と他の機能を混在させて装置を使用した場合にも、使用者が通常の用紙取り出し位置で、排紙トレイ８上の用紙群からＦＡＸ受信用紙Ｓを識別し選別できるので、装置の使用性を向上させることができる。
【００３３】
なお、このように特定の機能であるＦＡＸ受信機能と用紙に印刷される特定のマークＭとを結び付けている場合には、例えば用紙の左隅に「ＦＡＸ」という文字を印刷したり、あえて余白のない部分に背景となるようにマークＭを印刷したりするようにしてもよい。したがって、これらの予め決められたマークが用紙にあるかどうかを使用者がチェックするだけで、その用紙がどの機能を使ったものかを、より容易に把握することができる。この実施の形態では、前記制御プログラムによって制御される印刷機構により、用紙ＳにマークＭを印刷するようにしたが、新たにマーク専用の印刷機構を設けてもよい。したがって、この場合には、マークＭを画像形成装置１の印字色と異なる色に着色させる構成が可能となり、マークＭによる機能の識別性をさらに高めることができるとともに、マークＭ自体の形状による装飾性に加えて着色による装飾性を持たせることができる。これに加えて、専用のマーク印刷機構を複数設けた構成とすることにより、各機能毎に異なる着色のマークＭを印刷したり、形状と色とを組み合わせた各機能毎に異なるマークＭを印刷したりしてもよく、各機能の識別性やマークＭによる装飾性をさらに高めることができる。他方、マーク印刷機構を画像形成装置本体部３の印刷機構とは別に独立して設けたことにより、画像形成装置本体部３に影響を与えることなく、この印刷機構の故障を修理することができる。これに加えて、このマーク印刷機構を着脱可能なユニットとすれば、ユニット交換によって簡単に修理できるので、さらに保守・修理性を向上することができる。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、すべての機能に対して少なくとも１つ以上の給紙トレイをそれぞれ対応して設けたので、各機能毎に用紙サイズや種類が異なる用紙が給紙される。このため、装置から排出された用紙の用紙サイズや種類を確認することによって、どの機能を使用したかを判別でき、各機能単位で用紙を選別することができる。この結果、多くの機能を使用したときにも、装置の使用性を向上することができる。また例えば、排紙トレイが少ない簡素な構成の画像形成装置でも、多数の機能を切換え使用して排紙トレイに各機能による用紙が混在されても、用紙サイズや種類を確認することによって、この用紙群のなかから各機能毎に用紙を区別して選別することが可能となる。
【００３５】
請求項２の発明によれば、特定の機能に対して、少なくとも１つ以上の給紙トレイを専用に対応して設けたので、この特定の機能とその他の機能とでは、用紙サイズや種類が異なる用紙が給紙される。このため、装置から排出された用紙の用紙サイズや種類によって、特定の機能を使用したかを判別でき、この特定の機能による用紙を区別して選別することができる。この結果、多くの機能を使用したときにも、装置の使用性を向上できる。
【００３６】
請求項３の発明によれば、特定の機能に対応して専用に設けた給紙トレイの用紙が無くなった場合に、その動作を中断して使用者に通知する通知手段を設けたので、特定の機能に対応した専用の給紙トレイに用紙が無くなった場合には、その動作が中断されて使用者に通知され、機能と専用の給紙トレイとの対応関係を変化させることなく一定に確保され、用紙サイズや種類によって用紙に使用された機能を識別することを維持できる。また、この通知によって、使用者に専用の給紙トレイに用紙を補充させて、すみやかに特定の機能による動作を再開させることができる。
【００３７】
請求項４の発明によれば、各機能に対して、その機能を識別する特定のマークを用紙に自動的に付加する手段を設けたので、使用された機能を識別するマークが自動的に用紙に付加され、その用紙に使用された機能を簡単に区別できる。このため、多くの機能を使用したときにも、装置の使用性を向上することができる。すなわち例えば排紙トレイが少ない簡素な構成の画像形成装置で、各機能による用紙が排出トレイ上に混在された状態となっても、用紙に付加されたマークを確認することによって、この用紙群のなかから各機能毎に用紙を区別して選別することが可能となる。
【００３８】
請求項５の発明によれば、各機能に応じた特定のマークを用紙に付加するか否かを使用者が選択可能な手段を設けたので、使用者が各機能毎に用紙にマークを付加するまたは付加しないことを選択でき、ある機能にのみマークを付加させて、このマークが付加される用紙を限定することにより、ある機能の識別性を高めることが可能となり、装置の使用性をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
この発明の第１の実施の形態を示す画像形成装置の概略正面図である。
【図２】
第１の実施の形態の要部を示す概略図である。
【図３】
第２の実施の形態の要部を示す概略図である。
【図４】
第３の実施の形態を説明し、（ａ）は、マークが印刷された記録面を示すＦＡ
Ｘ受信用紙の平面図、（ｂ）は、ＦＡＸ受信用紙が混在された用紙群の側面図で
ある。
【図５】
従来の画像形成装置の給紙部を示す概略図である。
【符号の説明】
１　画像形成装置　　　　　　　　　　　　２　給紙部
３　画像形成装置本体部　　　　　　　　　４　第１の給紙トレイ
５　第２の給紙トレイ　　　　　　　　　　６　第３の給紙トレイ
７　第４の給紙トレイ　　　　　　　　　　８　排紙トレイ
９　操作パネル　　　　　　　　　　　　　Ｓ１　Ａ４サイズ用紙
Ｓ１０　青色のＡ４サイズ用紙　　　　　　Ｓ２　Ａ３サイズ用紙
Ｓ３　Ｂ５サイズ用紙　　　　　　　　　　Ｓ４　Ｂ４サイズ用紙
Ｓ　ＦＡＸ受信機能による用紙　　　　　　Ｓ２０　他の機能による用紙
Ｍ　マーク　　　　　　　　　　　　　　　Ｐ　パターン
【図１】
2004077580.tif 000003
【図２】
2004077580.tif 000004
【図３】
2004077580.tif 000005
【図４】
2004077580.tif 000006
【図５】
2004077580.tif 000007