(57)【要約】【課題】感光体ドラムや中間転写体等の像担持体の周速と転写ロールの周速に速度差が設けられている場合であっても、転写ロールの駆動系に過剰な負荷が作用することがなく、しかも転写ロールや中間転写体の表面材質を自由に選択することができ、トナー像の転写効率の向上に資することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】表面に画情報に応じて形成されたトナー像を保持して回動する像担持体と、この像担持体に向けて付勢されると共に、かかる像担持体との間に記録シートをニップしてトナー像を像担持体から記録シートへ転写させる転写ロールと、前記転写ロールを駆動する駆動源と、この駆動源から前記転写ロールへ駆動力を伝達し、前記像担持体と異なる周速で回動させる伝達手段とを備え、前記伝達手段は、前記駆動源から転写ロールへ伝達される回転トルクの大きさが所定値を超えた場合に、前記転写ロールを駆動源から切り離すように構成されている。【選択図】図４
2004198466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画情報に応じて形成されたトナー像を保持して回動する像担持体と、この像担持体に向けて付勢されると共に、かかる像担持体との間に記録シートをニップしてトナー像を像担持体から記録シートへ転写させる転写ロールと、前記転写ロールを駆動する駆動源と、この駆動源から前記転写ロールへ駆動力を伝達し、前記像担持体と異なる周速で回動させる伝達手段とを備えた画像形成装置において、
前記伝達手段は、前記駆動源から転写ロールへ伝達される回転トルクの大きさが所定値を超えた場合に、前記転写ロールを駆動源から切り離すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記伝達手段は駆動源から転写ロールへ回転を伝達するギヤ列であり、このギヤ列中にはトルクリミッタが介装され、これらギヤ列における回転トルクの伝達が前記トルクリミッタに設定された上限伝達トルクの範囲内で行われることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置装置。
【請求項３】
前記トルクリミッタに設定された上限伝達トルクは、記録シートが像担持体と転写ロールとの間に介在する場合に前記駆動源から転写ロールに伝達される回転トルクよりも大きく、且つ、像担持体と転写ロールが直接接触している場合に前記駆動源から転写ロールに伝達される回転トルクよりも小さいことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動源は像担持体の駆動源と同一であり、前記像担持体の回転軸上に固定された基準ギヤを介して前記ギヤ列に駆動力が伝達されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記伝達手段のギヤ列は、転写ロールの回転軸上に設けられた最終ギヤを除き、前記像担持体を回転自在に支承している装置筐体によって回転自在に支障されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トルクリミッタはトルク吸収部材を介して結合した入力側ギヤと出力側ギヤを有し、前記転写ロールの回転軸に設けられた最終ギヤはトルクリミッタの出力側ギヤと噛み合っていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置に係り、詳細には、感光体ドラム、中間転写ドラム、中間転写ベルト等の像担持体から記録シートへトナー像を転写するための転写ロールの駆動機構の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開平２−２６２１７５号公報
【特許文献２】特開平７−３１９３２０号公報
【特許文献３】特開平１０−１４２９７１号公報
【０００３】
電子写真方式を用いる複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置においては、画情報に応じたトナー像を感光体ドラム上に形成した後、これを記録シートに転写することによって記録画像を形成している。例えばレーザビームプリンタでは、先ず所定の背景部電位に感光体ドラムの表面を帯電した後、画情報によっ変調されたレーザビームで感光体ドラムの表面を露光して静電潜像を形成している。次に、この静電潜像をトナーで現像して可視像たるトナー像を形成した後、このトナー像を記録シートに転写し、トナー像転写後の記録シートを定着器によって加熱定着することで記録画像を得ている。
【０００４】
このような記録画像の形成工程において、トナー像を記録シートに転写する方法としては、感光体ドラムから記録シートに対して直接トナー像を転写する方法の他、ドラム状やベルト状の中間転写体を介して記録シートへに最終転写する方法等が用いられている。このうち、中間転写体を用いる転写方法は、複数色のトナー像の重ね合わせが必要とされるフルカラー画像の形成に最適であり、カラー複写機やカラープリンタ等に採用されている。
【０００５】
トナー像を感光体ドラムや中間転写体等の像担持体から記録シートへ転写する具体的方法としては、高効率転写、発生オゾンの低減化といった観点から、近年では導電性の転写ロールを用いる方法が主流となりつつある。この方法では、記録シートの裏面側から像担持体へ向けて転写ロールを付勢し、像担持体と転写ロールとの間に記録シートを挟み込むと共に、かかる転写ロールによって記録シートの裏面にトナーの帯電電荷と逆極性の電荷を与え、適度な接触圧力と静電誘引力とによって、トナー像を像担持体から記録シートの表面に静電転写するように構成されている。
【０００６】
一般的に、記録シートの像担持体に対する接触圧力が高くなると、転写効率は増加すると共にそのばらつきも小さくなる傾向にある。しかし、接触圧力が過剰になると、像担持体の表面にトナーが押し付けられて凝集し、かかるトナーの像担持体に対する機械的付着力が増加することから、トナー像の中心等が部分的に欠落する所謂中抜けが発生し易くなる。このようなトナー像の中抜け防止の対策としては、転写ロールの周速を像担持体のそれよりも速く設定することによって、記録シートを像担持体よりも１．０〜２．０％程度速い速度で搬送し、トナーと像担持体との間に剪断力を作用させることで、トナーと像担持体との機械的付着力を低減させるものが知られている（特開平２−２６２１７５号公報、特開平７−３１９３２０号公報、特開平１０−１４２９７１号公報）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、像担持体の周速と転写ロールの周速とに速度差が存在し、しかも像担持体と転写ロールとの間の動摩擦係数が大きいと、記録シートを介することなく直接に像担持体と転写ロールとが接触した場合に、像担持体の回転トルクが転写ロールに伝達されてしまい、転写ロールに回転を伝達しているギヤ列に負担がかかるといったトラブルがあった。特に、転写ロールは記録シートのジャム処理の簡易化の都合上、像担持体に対して自在に接離し得るように構成され、弾性力によって像担持体へ押し付けられている例が殆どであり、例えば、回転トルクの作用方向とギヤ列の配置によっては、かかる回転トルクがギヤの周囲で転写ロールを移動させる力を発生し、転写ロールを像担持体に押し付けている付勢力に抗して、該転写ロールが像担持体の表面から間欠的に離間したり、ギヤの歯飛びが発生してしまった。
【０００８】
一方、像担持体が感光体ドラムであれば、かかる感光体ドラムの表面の摩擦係数はある程度決まったものとなるので、転写ロールの表面材質や像担持体に対する圧接力を選択すれば、記録シートと像担持体との間に所望の速度差を与えることができ、しかも転写ロールと像担持体とが直接接するような場面でも、これら両者の間に微妙なスリップが生じ、像担持体を回転させているギヤ列に負担がかかるということはない。このため、前述の特開平７−３１９３２０号公報、特開平１０−１４２９７１号公報に開示される画像形成装置では、トナー像の転写部における記録シートの搬送の安定化、スリップ時における転写ロールの摩耗の防止等の観点から、かかる転写ロールの硬度や像担持体に対する圧接力について述べている。
【０００９】
しかし、例えば像担持体が中間転写ドラムの場合、かかる中間転写ドラムの表面材質は記録シートとの摩擦係数からのみ決定することはできず、感光体ドラムから中間転写ドラムへのトナー像の転写効率等の諸条件を加味して決定することが必要となる。感光体ドラムからの転写効率を考慮すると、中間転写ドラムの表面材質にはある程度の弾性があり、しかもトナーの離型性が高いことが必要とされ、例えばフッ素ゴム等が有力である。その反面、中間転写ドラム表面の摩擦係数も高いものとなってしまい、中間転写ドラムと転写ロールとが直に接した場合には、前述の如く中間転写ドラムが転写ロールの回転を押し止め、あるいは強制的に回転させてしまうことになり、転写ロールの間欠的な浮き上がりや転写ロール側の駆動ギヤの歯飛びが現れてしまう。
【００１０】
また、特開平２−２６２１７５号公報には、像担持体と転写ロールとが直に接触した場合の速度差を吸収する手段として、転写ロールの駆動モータと転写ロールとの間にクラッチを介装し、転写部における記録シートの有無に応じてクラッチの接続／切断を行うようにした転写装置が開示されている。しかし、記録シートを検出するためのセンサと、このセンサの出力に応じてクラッチを制御する回路とが必要となり、製造コストが嵩む他、前記センサも転写部に対して極端に近接して設けることはできないことから、クラッチの切断／接続が転写部における記録シートの実際の有無に対して遅れざるを得ないといった問題点があった。
【００１１】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、感光体ドラムや中間転写体等の像担持体の周速と転写ロールの周速に速度差が設けられている場合であっても、転写ロールの駆動系に過剰な負荷が作用することがなく、しかも転写ロールや中間転写体の表面材質を自由に選択することができ、トナー像の転写効率の向上に資することが可能な画像形成装置を提供することにある。また、そのような画像形成装置を簡易な構造で、且つ、低コストで実現することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、像担持体に対してニップされた転写ロールを回転駆動する駆動源を備えると共に、この駆動源から前記転写ロールへ駆動力を伝達する伝達手段を備え、転写ロールを像担持体の周速と異なる周速で回転させるように構成されている。そして、前記伝達手段は、前記駆動源から転写ロールへ伝達される回転トルクの大きさが所定値を超えた場合に、前記転写ロールを駆動源から切り離すように構成されている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の画像形成装置を詳細に説明する。
図１は本発明を適用したフルカラーレーザビームプリンタの概略構成を示すものである。このプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ  （Ｍ）、ブラック    （Ｋ）及びシアン（Ｃ）の各色に対応した４本の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを備えた所謂タンデム型のカラープリンタであり、色毎の画情報に応じたトナー像を所定のタイミングで各感光体ドラム１上に形成するようになっている。また、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃに形成されたトナー像は第１中間転写ドラム２ａ，２ｂに一次転写された後、この第１中間転写ドラム２ａ，２ｂから第２中間転写ドラム３へと二次転写され、最終的には第２中間転写ドラム３に接する最終転写ロール４によって、かかる第２中間転写ドラム３から記録シートＰへ最終転写されるようになっている。
【００１４】
各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃには既知の電子写真プロセスによってトナー像が形成される。すなわち、感光体ドラムを帯電ロール１０によって所定の背景部電位に一様帯電させた後、ラスタ走査装置１１から発せられる光ビームＢｍで感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを露光し、画情報に応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成する。そして、この静電潜像を現像器１２によってトナー現像することより、感光体ドラム上に静電潜像を可視像化したトナー像が形成されるのである。尚、図中において符１３はトナー像を第１中間転写ドラム２ａ，２ｂに転写した後の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃの表面を清掃するクリーナである。
【００１５】
上記第１中間転写ドラム２は２色の感光体ドラムに対して１本づつ、計２本が設けられており、一方の第１中間転写ドラム２ａに対してはイエロー及びマゼンタの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍからトナー像が転写され、他方の第１中間転写ドラム２ａに対してはブラック及びシアンの感光体ドラム１Ｋ，１Ｃからトナー像が転写され、各第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ上では２色のトナー像が重ね合わされるようになっている。また、上記第２中間転写ドラム３は一対の第１中間転写ドラム２ａ，２ｂの双方に対して接しており、一方の第１中間転写ドラム２ａからイエロー及びマゼンタのトナー像が転写された後に、他方の第１中間転写ドラム２ｂからブラック及びシアンのトナー像が転写され、４色のトナー像が第２中間転写ドラム３上で重なり合うようになっている。
【００１６】
従って、この実施例のプリンタでは、第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ、第２中間転写ドラム３の回転方向からして、各色のトナー像が感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃから記録シートＰへの最終転写位置に到達するまでのプロセス距離は、ブラックＫ、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭの順番に遠くなっており、これら４色のトナー像を第２中間転写ドラム３上で重ね合わせるには、マゼンタの感光体ドラム１Ｍにおけるトナー像の書き出しタイミングがもっとも早くなる。
【００１７】
ここで、上記第１及び第２中間転写ドラム２ａ，２ｂ，３はＦｅやＡｌ等からなる金属パイプを０．１〜１０ｍｍ程度の導電性シリコーンゴム等の低抵抗弾性層（Ｒ＝１０2 〜１０3 Ω）で被覆して形成され、更に、低抵抗弾性層の表面には高離型層として厚さ３〜１００μｍのフッ素ゴム層（抵抗値はＲ＝１０5 〜１０9 Ω程  度）が設けられており、シランカップリング剤系の接着剤（プライ  マ）で接着されている。第２中間転写ドラム３の抵抗値は第１中間転写ドラム２のそれよりも高く設定されている。そうしないと、第２中間転写ドラム３が第１中間転写ドラム２を帯電してしまい、第１中間転写ドラム２の表面電位の制御が難しくなる。この実施例では、第１中間転写ドラム２の抵抗値が１０8 Ω程度に、第２中間転写ドラム３の抵抗値は１０11Ω程度に設定されている。
【００１８】
一方、記録シートＰは給紙カセット２０から給紙ロール２１によって搬出され、搬送ロール２２、レジストレーションロール２３を経て最終転写ロール４が配設されたトナー像の最終転写位置にまで送り込まれる。最終転写ロール４は導電性の軸芯部材の周囲をソリッドエピクロルヒドリンゴムからなる厚さ２ｍｍ、硬度８０°の弾性層で被覆して構成されており、第２中間転写ドラム３に対して５．２ｇｆ／ｍｍ2 の面圧で圧接して所定幅のニップ領域を形成している。記録シートＰはこのニップ領域を通過する際、電気的な静電誘引力と機械的な圧接力によってトナー像の転写を受ける。
【００１９】
トナーの第２中間転写ドラム３に対する機械的な付着力を弱めて転写効率を高めると共に、転写の際のトナー像の中抜けを防止するため、最終転写ロール４は第２中間転写ドラム３の周速よりも０．２％程度速い周速で回転しており、記録シートＰが最終転写ロール４と第２中間転写ドラム３のニップ領域を通過した際に、これら三者間に僅かなスリップが生じ、記録シートＰの移動速度が第２中間転写ドラム３の周速に対して０．２％程度速くなるように設定されている。
【００２０】
このようにしてトナー像が最終転写された記録シートＰは、加熱定着器５を経てトナー像の定着がなされた後、出口ロール２４を経てプリンタ筐体２５の上部に設けられた排紙トレイ２６に排出される。
【００２１】
以上説明してきた各構成部材のうち、各色の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃ、帯電ロール１０、クリーナ１３、第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ及び第２中間転写ドラム３は単一のプロセスユニット６として一体化されており、例えば感光体ドラム１０の劣化等によって画像品質が低下する場合等には、上記プロセスユニット６をそのまま交換するようになっている。このプロセスユニットは上下に位置する２本のリニアガイド６０，６１によって支えられており、交換の際には、図示該のフロントドアを開放することによって、プリンタ筐体２５の手前側（図１の紙面手前側）に引き出し、そのまま抜き取るように構成されている。
【００２２】
一方、図２に示すように、このプリンタでは記録シートＰのジャム処理を容易なものとするため、記録シートＰの搬送経路を分かつようにしてジャム処理カバー４０が開閉するように構成されている。このジャム処理カバー４０はプリンタ筐体２７の左下方に設けられたヒンジ部４１を中心として開閉し、かかるジャム処理カバー４０を開くと、搬送ロール２２から定着器５に至る記録シートＰの搬送経路、定着器５から出口ロール２４に至る記録シートＰの搬送経路が開放され、給紙ロール２１から出口ロール２４に至る迄の搬送経路に存在する記録シートＰを容易に取り除くことができるようになっている。
【００２３】
前記最終転写ロール４は上記ジャム処理カバー４０に搭載されており、ジャム処理カバー４０を閉じた状態（図１に示す状態）で第２中間転写ドラム３に圧接する一方、開いた状態（図３に示す状態）では第２中間転写ドラム３から離間するようになっている。
【００２４】
図３は前記最終転写ロール４を回転自在に保持した転写ロールユニット４２を示すものである。この転写ロールユニット４２は前記ジャム処理カバー４０に搭載され、図示外のスプリングによって第２中間転写ドラム３の周面へ近接する方向へ付勢されている。これにより、ジャム処理カバー４０を閉じた状態では、前記最終転写ロール４が第２中間転写ドラム３の周面に圧接するようになっている。この最終転写ロール４には第２中間転写ドラム３からギヤ列７を介して回転動力が伝達されており、かかるギヤ列７は第２中間転写ドラム３の回転数を増速して最終転写ロール４に伝達している。
【００２５】
図４は前記ギヤ列７を詳細に示すものである。このギヤ列は、第２中間転写ドラム３の軸方向の一端に設けられた基準ギヤ３０と噛み合う第１ギヤ７０と、この第１ギヤ７０と同一の回転軸７１上に固定されて該第１ギヤと同一の回転数で回転する第２ギヤ７２と、この第２ギヤ７２と噛み合うトルクリミッタ７３と、前記最終転写ロール４の回転軸の一端に設けられると共に前記トルクリミッタ７３から回転動力が伝達される最終ギヤ７４とから構成されている。第１ギヤ及び第２ギヤが固定された回転軸７１はプリンタ筐体２５に対して回転自在に支承され、また、トルクリミッタ７３が設けられた回転軸７５もプリンタ筐体２５に対して回転自在に支承されている。従って、第２中間転写ドラム３を保持したプロセスユニット６をプリンタ筐体２５に挿入すると、第２中間転写ドラム３の基準ギヤ３０がモータに接続された図示外の駆動ギヤと噛み合い、更に、かかる基準ギヤ３０に対して前記第１ギヤが噛み合うようになっている。また、最終転写ロール４の回転軸に設けられた最終ギヤ７４は、ジャム処理カバー４０を閉じて最終転写ロール４を第２中間転写ドラム３に圧接させると、トルクリミッタ７３に設けられたギヤと噛み合うようになっている。
【００２６】
図５は前記トルクリミッタ７３の構造の詳細を示すものである。このトルクリミッタ７３は回転軸７５に固定された入力側ギヤ７６と、前記最終ギヤ７４と噛み合う出力側ギヤ７７と、これら入力側ギヤ７６と出力側ギヤ７７との間に介装されたトルク吸収部材７８とから構成されており、入力側ギヤ７６と出力側ギヤ７７とは同一のピッチ円直径と同一の歯数を有している。前記トルク吸収部材７８は例えば入力側ギヤ７６のハブと出力側ギヤ７７のハブとの間に封入されたグリース、粉体、あるいはこれらのハブの間に介装された摩擦板から形成されており、入力側ギヤ７６と出力側ギヤ７７との間に一定以上の回転トルク（上限伝達トルク）が作用すると、トルク吸収部材７８と入力側ギヤ７６又は出力側ギヤ７７との間に滑りが生じるようになっている。この上限伝達トルクは前記トルク吸収部材７８の材質や形状、例えば前記グリースのちょう度や、粉体の粒径及びその形状、摩擦板表面の動摩擦係数等を適宜変更することによって、自在に調整することが可能である。
【００２７】
そして、この実施例では前記上限伝達トルクとして、記録シートＰが第２中間転写ドラム３と最終転写ロール４との間に介在する場合に、前記基準ギヤ３０から最終転写ロール４に伝達される回転トルクよりも大きく、且つ、第２中間転写ドラム３と最終転写ロール４が直接接触している場合に、前記基準ギヤ３０から最終転写ロール４に伝達される回転トルクよりも小さいトルクが設定されている。すなわち、トナー像を記録シートＰに転写するために、かかる記録シートＰが第２中間転写ドラム３と最終転写ロール４との間を通過している最中は、トルクリミッタ７３の入力側ギヤ７６と出力側ギヤ７７とは滑ることなく一体のものとして回転する。そして、最終転写ロール４は第２中間転写ドラム３よりも速い周速で回転し、記録シートＰは最終転写ロール４に引きずられるようにして、第２中間転写ドラム３の周速よりも僅かに速い速度で搬送される。これにより、トナー像の第２中間転写ドラム３に対する機械的付着力は低減され、トナー像の記録シートＰに対する転写効率が向上すると共に、トナー像の中心部における画像が欠落する所謂中抜け現象の発生を防止することができる。
【００２８】
一方、記録シートＰの先端が第２中間転写ドラム３と最終転写ロール４との間に突入する前、あるいは記録シートの後端が第２中間転写ドラム３と最終転写ロール４との間を抜けた後は、最終転写ロール４と第２中間転写ドラム３とが直に接触することになる。前述の如く、第２中間転写ドラム３の表面にはフッ素ゴム層が設けられており、また、最終転写ロール４の表面にはソリッドエピクロルヒドリンゴムからなる弾性層が設けられていることから、両者が直に接した場合の摩擦係数は大きく、最終転写ロール４の回転を第２中間転写ドラム３が制動するような状態となってしまう。このため、基準ギヤ３０から第１ギヤ７０、第２ギヤ７２を介してトルクリミッタ７３の入力側ギヤ７６に伝達される回転トルクは該トルクリミッタ７３に設定された上限伝達トルクを上回るものとなり、かかるトルクリミッタ７３では入力側ギヤ７６と出力側ギヤ７７との間にスリップが生じる。つまり、入力側ギヤ７６が出力側ギヤ７７よりも速い周速で回転するのである。これにより、最終転写ロール４の回転数は基準ギヤ３０の回転数とは無関係となり、かかる最終転写ロール４は第２中間転写ドラム３と同一の周速で回転することになる。
【００２９】
仮に、前記トルクリミッタ７３のトルク吸収部材７８と出力側ギヤ７７が存在せず、入力側ギヤ７６が最終ギヤ７４と直に噛み合っているとすると、記録シートＰが介在することなく最終転写ロール４と第２中間転写ドラム３とが直に接触した場合、第２中間転写ドラム３が最終転写ロール４の回転を制動する力によってギヤ列７に過大な負荷が作用し、ギヤの噛み合いにおいて歯飛びが発生して、ギヤが破損してしまう懸念がある。また、第１ギヤ７０及び第２ギヤ７２が固定された回転軸７１、入力側ギヤ７６が固定された回転軸７５はプリンタ筐体２５によってその回転を支承されているが、最終転写ロール４は第２中間転写ドラム３に向けて付勢された転写ロールユニット４２に回転を支承されており、第２中間転写ドラム３が最終転写ロール４の回転を強引に制動すると、入力側ギヤ７６から最終ギヤ７４に伝達される回転トルクが、転写ロールユニット４２の付勢力に抗して最終転写ロール４を入力側ギヤ７６の周方向に沿って移動させる力を生み出すことになる。その結果、最終転写ロール４が第２中間転写ドラム３の表面から間欠的に離間してしまい、第２中間転写ドラム３の表面に落下する度に衝突音が発生してしまう。
【００３０】
この点に関し、ギヤ列７中にトルクリミッタ７３を介装した本実施例によれば、第２中間転写ドラム３が最終転写ロール４の回転を制動してしまっても、トルクリミッタ７３が回転速度差を吸収するので、ギヤ列７に過大な負荷が作用することはなく、各ギヤの破損を防止することができる他、ギヤ列７から伝達される回転トルクによって最終転写ロール４が第２中間転写ドラム３から浮き上がってしまうこともない。加えて、第２中間転写ドラム３と最終転写ロール４との間における記録シートＰの存在の有無に応じて、最終転写ロール４の回転速度が自動的に切り替わることになるので、転写部の前後に記録シートの検知センサを設ける必要もなく、極めて簡易な構成で且つ安価に前記問題点を解決することができるものである。
【００３１】
また、本発明によれば、記録シートＰが最終転写ロール４と第２中間転写ドラム３との間を走行している場合であっても、第２中間転写ドラム３と記録シートＰとの間、記録シートＰと最終転写ロール４との間に作用する摩擦力が大きくなれば、最終転写ロール４の回転を制動する力が大きくなり、第１ギヤ７０、第２ギヤ７２からトルクリミッタ７３の入力側ギヤ７６に伝達される回転トルクが上限伝達トルクを超えてしまう。すなわち、最終転写ロール４の第２中間転写ドラム３に対する圧接力を徐々に増加していくと、ある時点から基準ギヤ３０の回転が滑りを伴って最終転写ロール４へ伝達されるようになり、最終転写ロール４の周速は第２中間転写ドラム３の周速と完全には合致しないものの、本来、基準ギヤ３０から与えられる周速よりは遅いものとなる。
【００３２】
従って、最終転写ロール４の第２中間転写ドラム３に対する圧接力を増減することにより、最終転写ロール４と第２中間転写ドラム３の周速差を制御することができ、ひいては記録シートＰの搬送速度と第２中間転写ドラム３の周速との速度差を制御することができるものである。これにより、転写部における記録シートＰの走行の安定性と、トナー像の転写効率の向上を両立することができるものである。
【００３３】
尚、前述した実施例では、最終転写ロールの駆動源として第２中間転写ドラムを用いたが、最終転写ロール専用の駆動モータを別途設けても差し支えない。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明の画像形成装置によれば、駆動源から転写ロールへ回転駆動力を伝達する伝達手段は、伝達される回転トルクの大きさが所定値を超えた場合に前記転写ロールを駆動源から切り離すように構成されているので、感光体ドラムや中間転写体等の像担持体の周速と転写ロールの周速に速度差が設けられている場合であっても、両者間における記録シートの存在の有無に応じて転写ロールの回転速度が自動的に切り替わり、転写ロールの駆動系に過剰な負荷が作用することがない。また、転写ロールの回転速度が像担持体の回転速度によって拘束される場合であっても、かかる転写ロールの駆動系に過大な負荷が作用することがないので、転写ロールや中間転写体の表面材質を自由に選択することができ、トナー像の転写効率の向上に資することが可能となる。更に、そのような画像形成装置を簡易な構成で、しかも低コストで実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したカラーレーザビームプリンタの実施例を示す概略図である。
【図２】図１に示すプリンタにおいてジャム処理カバーを開けた状態を示す図である。
【図３】ジャム処理カバーに取り付けられる転写ロールユニットを示す斜視図である。
【図４】実施例に係る転写ロールの駆動系を示す拡大斜視図である。
【図５】実施例に係るトルクリミッタの詳細を示す断面図である。
【符号の説明】
３…第２中間転写ドラム（像担持体）、４…最終転写ロール、７…ギヤ列（伝達手段）、７３…トルクリミッタ、Ｐ…記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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