(57)【要約】【課題】画像データを受け取って記憶媒体に保存するに際して、記憶媒体のデフラグメントを確実に実行できる画像保存装置及び画像データ処理システムを提供すること。【解決手段】画像データを受け取るバッファ基板２０と、受け取った画像データを保存するハードディスク２２と、このハードディスク２２に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理ソフトウェア３１とを備え、画像管理ソフトウェア３１に、ハードディスク２２のデフラグメントを行うデフラグメント手段を起動させる起動手段３１ａと、デフラグメント手段を起動させる時期を設定する設定手段３１ｂとが設けられている。【選択図】    図２
2004264953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存する記憶媒体と、
この記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
前記画像管理制御部に、前記記憶媒体のデフラグメントを行うデフラグメント手段を起動させる起動手段と、
前記デフラグメント手段を起動させる時期を設定する設定手段とが設けられていることを特徴とする画像保存装置。
【請求項２】
前記設定手段による設定には、曜日単位でデフラグメントを行うか否かの設定と、各曜日ごとに実施する場合の時間の設定とが含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像保存装置。
【請求項３】
デフラグメントを行っている間に前記画像受取部が受け取った画像データを保存させるための予備記憶媒体を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像保存装置。
【請求項４】
画像データが入力される画像入力部と、
入力された画像データに対して画像処理を施してプリント用画像データを生成する画像処理部と、
前記画像入力部と前記画像処理部に対する制御を行う制御部と、
前記プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に同時送信可能な画像送信部とを備え、
前記画像保存装置は、
前記プリント用画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存する記憶媒体と、
この記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
前記画像管理制御部に、前記記憶媒体のデフラグメントを行うデフラグメント手段を起動させる起動手段と、
前記デフラグメント手段を起動させる時期を設定する設定手段とが設けられていることを特徴とする画像データ処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを受け取る画像受取部と、受け取った画像データを保存する記憶媒体と、この記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備えた画像保存装置及び画像データ処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる画像保存装置は、写真プリントを作成するための画像データ処理システムにおいて用いられている。写真プリント作成手順の概略を説明する。まず、現像済みネガフィルムをスキャナーにセットし、これをスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する。取得された画像データについては、モニターに画像表示させて、色・濃度が適切なプリントが作成されるか否かを判定する。オペレータは、必要に応じて色・濃度の補正値を入力する。そして、画像処理部において、上記色・濃度の補正値に基づく画像処理や、プリントサイズに合致した画像サイズに変換するための変換処理や、その他の適宜の画像処理を行い、プリント用画像データを作成する。このプリント用画像データは、プリント作成装置に送信されて、写真プリントが作成される。
【０００３】
一方、ネガフィルム等から取得された画像データは、ハードディスクのような大容量記憶媒体にも保存される。プリント処理に使用する画像データをハードディスクにも保存するのは、次のような理由である。すなわち、  後日、顧客から焼き増し処理（リプリント）の依頼があった場合に、保存されている画像データを利用するためである。ハードディスクに保存させておくことで、顧客はネガフィルム等を持ち込まなくてもリプリント依頼ができる。また、ネガフィルムを再度スキャニングする必要がないので、焼き増し処理の作業効率がアップする。なお、ハードディスクに保存する場合は、プリント用画像データそのままの形態ではなく、これを適宜サイズ変更したり、ＪＰＥＧ等で圧縮して保存することもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記ハードディスクを用いて画像を保存する場合に、次のような課題がある。すなわち、  ハードディスクへの画像データの保存や読み出しを長期間続けていると、フラグメントと呼ばれる現象が生じる。これは、１つのファイルのデータが細分化してばらばらの状態になってハードディスクに保存される現象である。かかるフラグメントが進行していくと、ハードディスクへのアクセス時間が長くなるため、その結果、ハードディスクへの画像データの保存や、画像データの読み出しに時間がかかり、処理効率の低下を招く。
【０００５】
そこでフラグメントを解消するためにデフラグメント（いわゆるデフラグ）を行う必要がある。デフラグメントを行うためのツールは、通常は、ＯＳ（基本ソフトウェア）に組みこまれている。デフラグメントは、日々定期的に実施していれば、その時間も短くてすむので好ましい。
【０００６】
しかしながら、デフラグメントをいつ行うかという意志はオペレータに任せられている。つまり、オペレータ自らＯＳに組みこまれているデフラグメントツールを起動させてデフラグメントを実施している。したがって、オペレータがデフラグメントを忘れてしまうこともあり、徐々に画像データの保存処理等を低下させることとなっている。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、画像データを受け取って記憶媒体に保存するに際して、記憶媒体のデフラグメントを確実に実行できる画像保存装置及び画像データ処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係る画像保存装置は、
画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存する記憶媒体と、
この記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
前記画像管理制御部に、記憶媒体のデフラグメントを行うデフラグメント手段を起動させる起動手段と、
前記デフラグメント手段を起動させる時期を設定する設定手段とが設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成による画像保存装置の作用・効果は、以下の通りである。まず、画像データを受け取る画像受取部と、受け取った画像データを保存する記憶媒体を備えており、記憶媒体に対する画像の保存・読み出しを行う画像管理制御部を備えている。画像管理制御部は、例えば、データベース管理ソフトウェアを中核として構成することができる。
【０００９】
さらに、この画像管理制御部には、デフラグメント手段を起動させる手段と、デフラグメント手段を起動させる時期を設定する設定手段とが備えられている。画像管理制御部は、必ずしも、デフラグメント手段そのものを備えている必要はなく、例えば、ＯＳがデフラグメント手段を備えておれば、それを利用できる。オペレータは、設定手段により、デフラグメントを行う時期を設定できる。したがって、オペレータは、自らがデフラグメント手段を起動させる必要もなく、デフラグメントを忘れずに定期的に行うようにすることもできる。また、デフラグメントを起動させる手段を独立して設けたのではなく、画像管理制御部（例えば、データベース管理ソフトウェアで構成される）に中に設けており、オペレータに対して確実に設定をさせるような機会を与えることができる。その結果、画像データを受け取って記憶媒体に保存するに際して、記憶媒体のデフラグメントを確実に実行できる画像保存装置を提供することができる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態として、前記設定手段による設定には、曜日単位でデフラグメントを行うか否かの設定と、各曜日ごとに実施する場合の時間の設定とが含まれるものがあげられる。
【００１１】
設定手段として、曜日単位での設定が可能である。例えば、月曜日、水曜日、金曜日にデフラグメントを実施するように設定できる。また、設定した曜日についての実施時間も設定できる。オペレータは、写真店の営業時間等を考慮して実施時間を設定できる。これにより、定期的にデフラグメントを実施できるように設定することができる。
【００１２】
本発明の別の好適な実施形態として、デフラグメントを行っている間に前記画像受取部が受け取った画像データを保存させるための予備記憶媒体を備えているものがあげられる。
【００１３】
記憶媒体のデフラグメントを行っている間は、当然のことながら、その記憶媒体を使用できない。したがって、画像受取部が画像データを受け取って、画像データを記憶媒体に保存しようとしても、それができないことになる。そこで、記憶媒体とは別に予備記憶媒体を設けることで、デフラグメントを行っている間も、画像の保存処理を行うことができる。これにより、装置全体の処理効率を低下させずにすむ。
【００１４】
本発明に係る画像データ処理システムは、
画像データが入力される画像入力部と、
入力された画像データに対して画像処理を施してプリント用画像データを生成する画像処理部と、
前記画像入力部と前記画像処理部に対する制御を行う制御部と、
前記プリント用画像データをプリント作成装置と画像保存装置の両方に同時送信可能な画像送信部とを備え、
前記画像保存装置は、
前記プリント用画像データを受け取る画像受取部と、
受け取った画像データを保存する記憶媒体と、
この記憶媒体に対する画像データの保存処理・読み出し処理を行う画像管理制御部とを備え、
前記画像管理制御部に、記憶媒体のデフラグメントを行うデフラグメント手段を起動させる起動手段と、
前記デフラグメント手段を起動させる時期を設定する設定手段とが設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成による画像データ処理システムの作用・効果は、以下の通りである。画像処理部は、入力された画像データに対して画像処理を施し、プリント用画像データを生成（作成）する。制御部は、画像入力部と画像処理部に対する制御を行う。生成されたプリント用画像データは、画像送信部を介して、プリント作成装置と画像保存装置の両方に同時に同じデータを送信することができるように構成されている。画像保存装置は、画像送信部から送信されてくるプリント用画像データを受け取る画像受取部（バッファ基板等）と、受け取った画像データを保存するための記憶媒体（ハードディスク等）を備えており、これらは、画像管理制御部により制御される。つまり、記憶媒体への保存処理は、制御部とは独立した画像管理制御部により行うことができる。したがって、画像保存装置側に送信されたプリント用画像データのその後の処理は、画像保存装置の画像管理制御部の指令の下に行われる。つまり、記憶媒体への保存処理は、画像処理部における画像処理や、画像入力部における入力処理とは切り離して（これらに影響を与えることなく）行うことができる。例えば、受け取ったプリント用画像データをそのまま保存するだけでなく、何らかの処理を加えた後に保存することができる。その結果、プリント作成の処理と平行して記憶媒体への保存を行う場合に、プリント作成の効率を低下させなくてすむ。
【００１６】
また、画像保存装置の構成については、すでに説明したように、デフラグメント手段を起動させる起動手段と、設定手段を備えているので、画像データを受け取って記憶媒体に保存するシステムにおいて、記憶媒体のデフラグメントを確実に実行できる。したがって、写真プリント作成と画像データの保存を並行処理する場合でも、デフラグメントを適宜実施できるように構成しているので、画像データの保存処理の効率低下により、写真プリント作成の処理効率が低下しないようにすることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像保存装置の実施形態を図面を用いて説明する。  図１は、画像保存装置が用いられる画像データ処理システムの全体構成を示す概念図である。この画像データ処理システムは、画像データを入力して、これを用いて写真プリントを作成すると共に画像データを保存するためのシステムである。
＜システムの構成＞
システムを機能別に大きく分けると、イメージプロセッサーＡと、画像保存装置Ｂと、プリンタプロセッサー（プリント作成装置）Ｃに分けられる。まず、イメージプロセッサーＡについて説明する。イメージプロセッサーＡは、プリント作成すべき画像データを取り込み、画像処理を行う機能を有する。画像入力部１は、画像形成媒体から画像データを入力し取り込むために設けられる。ネガフィルムＦのような写真フィルムからコマ画像を読み取る場合には、フィルム専用のスキャナーが用いられる。  また、デジタル画像が記録されている各種のメディアＭ（ＭＯディスク、フレキシブルディスク、デジタルカメラ用記憶媒体等）からも画像データを取り込むことができる。取り込んだ画像データは、一旦画像メモリ２に送られて記憶される。
【００１８】
画像処理部３は、プリント作成に用いるプリント用画像データを生成するために種々の画像処理を行う機能を有する。画像処理の機能は、ハードウェアとソフトウェアとの適宜の組み合わせにより実現することができる。第１制御部４は、イメージプロセッサーＡの内部の作動制御を行う機能を有する。第１制御部４は、１つ又は複数のＣＰＵと、制御プログラム等を中核として構成されている。キーボード５は、システム内の各部に対する指令を与えたり、各種データの入力・設定を行うために用いられる。モニター６は、プリント処理の進行状況を確認したり、取り込んだ画像データを表示させて色・濃度の判定を行う場合等のために用いられる。  設定部７は、プリント処理のモードや画像データの保存形態等を設定するために設けられており、ソフトウェアの機能に基づくものである。
【００１９】
画像処理部３で行う画像処理としては、例えば、次のようなものがあげられる。現像済みネガフィルムＦからコマ画像の画像データを読み取り、モニター６に表示させる。オペレータは、表示された画面を見て、適切な色・濃度でプリントできるかを判定し、必要に応じて色・濃度の補正値をキーボード５により入力する。この補正値に基づいて、画像データの修正を行う。また、写真プリントを作成する場合は、そのプリントサイズに対応したサイズの画像データとしなければならない。そのために、取り込んだ画像データに対して拡大又は縮小処理を行う。これは、画像処理部３内における第１変換処理部３ａの機能として行うものである。また、４ＢＡＳＥや１６ＢＡＳＥ（１ＢＡＳＥ＝５１２×７６８ピクセル）といった規格サイズへの拡大・縮小処理も行うことができる。さらに、ＪＰＥＧ等の圧縮処理を行うこともできる。画像送信部８からは画像処理部３で作成したプリント用画像データを送信する。
【００２０】
プリンタプロセッサーＣは、露光エンジン１０、現像処理部１１、乾燥処理部１２を備えている。プリンタプロセッサーＣの各部は、制御部１３により制御される。露光エンジン１０は、画像送信部８からプリント用画像データを受け取ると、これを用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジン１０は、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等の適宜の方式のものを使用することができる。現像処理部１１は、画像が焼付露光された写真感光材料に対して現像処理を施す。乾燥処理部１２は、現像処理された写真感光材料に対して乾燥処理を行う。プリント排出部から、仕上がりの写真プリントが排出される。画像処理部３では、露光エンジン１０でそのまま使用できる形のプリント用画像データを作成するようにしている。
【００２１】
次に、画像保存装置Ｂを説明する。画像保存装置Ｂは、画像データを保存・管理することを主目的として使用する。画像保存装置Ｂは、例えば、一般的なパソコンにより構成することができる。したがって、画像の保存・管理以外の付加的な機能を備えていても良い。
【００２２】
バッファ基板２０は、画像受取部として機能し、画像送信部８から送信されてくる画像データ（プリント用画像データ）を受け取ることができる。バッファ基板２０は、バッファメモリ２０ａを備えており、受け取った画像データを一時的に保存する。バッファメモリ２０ａは、画像数枚分の記憶容量を有していれば良い。第２変換処理部２０ｂは、受け取った画像データに対する変換処理を行う機能を有する。この機能は、画像処理部３の第１変換処理部３ａと同様である。第２変換処理部２０ｂは、ハードウェアにより構成し、処理時間が速くなるようにしている。本体メモリ２１（パソコンの主記憶装置に相当）は、バッファメモリ２０ａから画像データを受け取る。なお、第２変換処理部２０ｂによる処理を行わずに、受け取ったプリント用画像データをそのままハードディスク２２やＣＤ−Ｒに保存・書き込みができる。
【００２３】
本体メモリ２１の中に展開された画像データは、ハードディスク２２（記憶媒体に相当）及び／又はＣＤ−Ｒ書き込み装置２３（外部記録部に相当）のＣＤ−Ｒ（外部記録媒体）に送られる。顧客から写真プリント作成の依頼を受けた写真店では、取り込んだ画像データを用いて写真プリントを作成するだけでなく、ハードディスク２２へも保存するようにしている。これは、後日、顧客から焼き増し処理（リプリント）の依頼があった場合に、保存されている画像データを利用するためである。ハードディスク２２に保存させておくことで、顧客はネガフィルム等を持ち込まなくてもリプリント依頼ができる。また、ネガフィルムを再度スキャニングする必要がないので、焼き増し処理の作業効率がアップする。
【００２４】
また、顧客から写真プリントの作成のみならず、ＣＤ−Ｒへの画像データの書き込み処理の依頼を受けることもある。その場合も、画像保存装置Ｂを利用して画像データの書込みを行うようにしている。外部記録媒体の例としてＣＤ−Ｒをあげているが、これに限定されるものではなく、ＤＶＤ等の他の外部記録媒体に書き込むようにしても良い。
【００２５】
第２制御部２４は、画像保存装置Ｂの各部の制御を行う。第２制御部２４は、ＣＰＵ及び画像管理ソフトウェア（画像管理制御部に相当）等を中核として構成される。この画像管理ソフトウェアは、受け取った画像データをハードディスク２２に保存し、データベース化する機能を有する。画像データは、オーダー単位で管理・保存される。保存された画像データには画像ＩＤ（コマ番号に対応）とオーダーＩＤが付与される。リプリントの際には、これらのＩＤをキーにすることで、データベースの検索を行い、リプリントすべき画像データを抽出することができる。第２制御部２４には、モニター２５と、キーボード２６が接続されている。
【００２６】
イメージプロセッサーＡの設定部７では、画像データの処理モードを設定することができる。例えば、「写真プリント作成＋ハードディスク保存＋ＣＤ−Ｒ書き込み」を同時に行うモード、「写真プリント作成＋ハードディスク保存」を同時に行うモード、「写真プリント作成＋ＣＤ−Ｒへの書き込み」を同時に行うモード、である。また、写真プリント作成を行わない場合は、ハードディスク保存及び／又はＣＤ−Ｒ書き込み、を行うモードである。通常は、ハードディスクへの保存は行うようにしている。これらは、設定部７の処理モード選択手段７ｂの機能に基づく。
【００２７】
また、設定部７の機能として、画像データの変換処理を第１変換処理部３ａで行うか第２変換処理部２０ｂで行うかの設定もできる。この変換処理部の選択は、必要とされる写真プリント作成能力に応じて、いずれかを選択することができる。これは、設定部７の変換処理選択手段７ａの機能に基づく。また、例えば、ネガフィルムをスキャニングして取得した画像データを何らの処理も施さずＣＤ−Ｒに書き込んで欲しいというユーザーのために、画像入力部１で取得した画像データをそのままの形で画像保存装置Ｂ側に送信できるモードも備えている。これも処理モード選択手段７ｂの機能により選択できる。
【００２８】
さらに、画像データをＪＰＥＧのような画像圧縮モードで保存したり書き込んだりする場合は、その圧縮率を選択できる。これは、設定部７の圧縮率選択手段７ｃの機能に基づくものである。通常は、圧縮率の数値を大きく（例えば、９０％程度）に設定しておくことが好ましい。圧縮方法はＪＰＥＧによるものでなく、他の圧縮方法を用いても良い。
【００２９】
＜画像保存装置の詳細構成＞
次に、画像保存装置Ｂの詳細構成を図２により説明する。図２において、ハードディスクユニットＨには、ハードディスク２２と、予備ハードディスク２７（予備記憶媒体に相当）が設けられており、これらは、ハードディスク・コントローラ２８により制御される。予備ハードディスク２７は、後述するデフラグメントをハードディスク２２に行う場合、一時的に用いられる。したがって、予備ハードディスク２７の容量としては、必要最小限に設定しておけばよい。なお、ハードディスク２２と予備ハードディスク２７を設けるという意味は、物理的に２つのハードディスクを設けるという意味に限定されるものではなく、論理的に（ソフト的に）２つに分けるような形でも良い。コントローラ２８は、本体メモリ２１にある画像データをハードディスク２２に保存するのか、予備ハードディスク２７に保存するのかを制御可能である。
【００３０】
第２制御部２４として、基本ソフトウェア（ＯＳ）３０が設けられており、デフラグメントツール（手段）の機能を有している。画像管理ソフトウェア３１は、前述したように、ハードディスク２２に画像データベースを構築する機能を有している。バッファ基板２０が受け取った画像データをバッファメモリ２０ａから読み出し、本体メモリ２１に展開させる機能、本体メモリ２１に展開されている画像データをハードディスクユニットＨへ送信したり、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２３に送信したりする機能は、画像管理ソフトウェア３１を用いることで実現している。
【００３１】
また、画像管理ソフトウェア３１の機能として、デフラグメントツールを起動させる起動手段３１ａと、デフラグメントツールを起動させる時期を設定する設定手段３１ｂとを備えている。デフラグメントは、ハードディスク２２を長期間使用することにより自然発生するフラグメントを解消する目的で行う。しかし、デフラグメントを行うタイミングをオペレータに完全に任せていると、デフラグメントを忘れてしまい、画像保存装置Ｂにおける画像データの保存や読み出しの処理効率が低下するという問題がある。そこで、定期的にデフラグメントを実施できるような仕組みを採用している。
【００３２】
＜デフラグメント処理の設定＞
次に、デフラグメント処理の設定について、図３の設定概念図により説明する。まず、デフラグメントを実施する日時を設定する。設定は、所定の設定画面をモニター２５に表示させることで行うことができる。本実施形態では、まず、１週間内で、曜日単位に実施を「する／しない」の設定を行うことができる。さらに、設定した各曜日ごとに実施するタイミング（時間）を更に設定可能である。例えば、画像管理ソフトウェアを起動した時、画像管理ソフトウェアを終了する時、あるいは、特定の具体的な時間を指定することもできる。これにより、画像管理ソフトウェアの機能に基づき、デフラグメントツールを起動させて、デフラグメントを定期的に実施することができる。定期的にデフラグメントを行うようにすれば、デフラグメント処理に要する時間も短くて済み、画像保存装置Ｂの処理効率を低下させなくてもすむ。
【００３３】
また、デフラグメントツールを起動させる機能を専用のソフトウェアで実現するのではなく、画像管理ソフトウェア３１の中に組みこんでいる点が特徴である。画像管理ソフトウェア３１については、日々利用するものであるから、デフラグメントの設定を忘れないようにさせることができる。また、日々取り扱う画像データの量に応じて、デフラグメントを実施する間隔を短くしたり、長くしたり設定変更することも可能である。
【００３４】
＜画像データ処理システムの作用＞
次に、図１の画像データ処理システムによる代表的な処理手順を図４のフローチャートにより説明する。まず、処理モードとして、「写真プリント作成＋ハードディスク保存＋ＣＤ−Ｒ書き込み」を同時並行して行うモードを選択する。また、画像データの変換処理は、画像保存装置側で行うように設定する。
【００３５】
まず、画像入力部１であるスキャナーに現像済みネガフィルムＦをセットして、スキャニングを行う（＃１）。読み取ったネガフィルムの画像データを画像メモリ２に保存する（＃２）。１オーダー分（ネガフィルム１本分）の画像データを取得すると、画像をモニター６に表示させる。オペレータは、モニター６の画像を見ながら、色・濃度を判定し必要に応じて色・濃度の補正値を入力する。
【００３６】
画像処理部３は、入力された補正値に基づいて取り込んだ画像データに対する画像処理を行う（＃３）。また、画像処理部３はその他の画像処理（カラーマネジメント処理や光源のγ補正等）を行い、プリントサイズに合致したサイズへの拡縮処理も行う。以上のようにして、最終的にプリント用画像データを生成する。
【００３７】
画像送信部８は、画像処理部３により作成されたプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣ側と、画像保存装置Ｂ側に同時に送信する（＃４）。これは、両方へ送る画像データが同じであるので、同時に送信できるものである。プリント用画像データを送信した後、画像保存装置Ｂにおける各部の制御は、第１制御部４ではなく、第２制御部２４により行われる。また、プリンタプロセッサーＣの制御も制御部１３により行われる。したがって、画像保存装置Ｂにより行われる画像の保存や書き込み処理により、画像入力部１や画像処理部３における処理が遅れてしまうこということがない。したがって、滞りなくプリント用画像データをプリンタプロセッサーＣに送信することができるので、プリント作成効率を低下させなくてすむ。画像送信部８からプリント用画像データを画像保存装置Ｂ側に送信した後の処理は、基本的には、イメージプロセッサーＡ側では関与しない構成としているため、プリント作成処理と画像の保存・書き込み処理を同時に行ったとしても、システム全体の処理効率を低下させなくてもすむ。
【００３８】
プリンタプロセッサーＣでは、プリント用画像データを受け取ると、露光エンジン１０により露光処理がされる（＃５）。つまり、写真感光材料にプリント用画像データに基づいて画像が焼付露光される。ついで、写真感光材料の現像処理及び乾燥処理が施され、写真プリントが作成される（＃６，７，８）。
【００３９】
一方、画像送信部８から送信されたプリント用画像データは、バッファ基板２０により受け取られる。バッファ基板２０に設けられたバッファメモリ２０ａに一旦プリント用画像データが展開される。ここで、変換処理をすべきことが設定されていれば、第２変換処理部２０ｂにおいてプリント用画像データの変換処理（ＪＰＥＧによる圧縮や、サイズの拡縮処理等）が行われる（＃１０）。変換処理をしない場合は、ステップ＃１０の処理は実行されない。次に、画像管理ソフトウェアの機能により、バッファメモリ２０ａに展開されている画像データを読み出して、本体メモリ２１に展開する（＃１１）。次に、この本体メモリ２１のある画像データをハードディスク２２に保存させると共に、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２３にも送り、ＣＤ−Ｒへ書き込む（＃１２、＃１３）。
【００４０】
この処理手順によれば、バッファ基板２０上で変換処理を行うような設定にしており、プリント作成効率を低下させなくてもすむ。従来技術では、バッファ基板２０上で行う変換処理を画像処理部３で行わなければならないので、必然的に、プリント作成効率を低下させざるをえない。第２変換処理部２０ｂを特にハードウェアで構成すれば、高速で処理を実行できるので好ましい。
【００４１】
図１のシステム構成によると、画像入力部１においてネガフィルムのスキャニングをしながらも、ハードディスク２２への保存やＣＤ−Ｒ書き込み装置２３への書き込みを行えるので、この点においても処理時間が高速になる。従来のシステムでは、これらを同時処理することが困難であった。
【００４２】
図４のフローチャートでは、同じプリント用画像データを画像送信部８から同時送信する構成を説明した。双方へ異なる画像データが送信される場合は、同時送信ができないので、タイミングをずらして送信することになる。例えば、画像処理部３の第１変換処理部３ａで変換処理を行った画像データを画像保存装置Ｂへ送信する場合は、プリンタプロセッサーＣへ送信する画像データと、画像保存装置Ｂへ送信する画像データとは異なるものになるので、タイミングをずらして送信する。この場合であっても、同時送信の場合に比べると処理効率は低下するものの、従来システムに比べると効率は良い。
【００４３】
＜デフラグメント処理手順＞
次に、デフラグメント処理が行われる場合の手順を図５のフローチャートにより説明する。
【００４４】
まず、画像管理ソフトウェア３１を立ち上げる（＃２０）。次に、本日がデフラグメントを実施する曜日であるか否かを判断する（＃２１）。実施をしない曜日であれば、デフラグメント処理は終了する（＃２８）。実施をする曜日であれば、実施をする時間が来たかどうかを判断する（＃２２）。ソフトウェアの立ち上げ時を設定していれば、直ちに、デフラグメント処理が開始されることになる。そして、実施時間が来れば、デフラグメントツールを起動させる（＃２３）。そして、ハードディスク２２について、デフラグメント処理を開始する（＃２４）。これと同時に、ハードディスク２２に保存させるべき画像データは、予備ハードディスク２７に保存させるように切り換え処理を行う（＃２５）。
【００４５】
これにより、画像データの保存は、一時的に予備ハードディスク２７で行う。したがって、画像送信部８は、デフラグメント処理の間も、画像データ（プリント用画像データ）を画像保存装置Ｂへ送信しつづけることができる。これにより、写真プリント作成処理を中断させなくてすむので、作業効率を低下させなくても済む。  デフラグメント処理が終了したか否かを判断し（＃２６）、終了していれば、予備ハードディスク２７に一時的に保存されていた画像データをメインのハードディスク２２のほうに移動させる（＃２７）。以上で、デフラグメント処理を終了する。
【００４６】
＜別実施形態＞
（１）画像送信部８から画像保存装置Ｂへと画像データを送信する場合は、例えば、専用回線により接続するがこれに限定されるものではない。汎用的なネットワークによりイメージプロセッサーＡと画像保存装置Ｂとを接続しても良い。また、この場合、接続される台数については、特定の数に限定されるものではない。
【００４７】
（２）画像保存装置Ｂを一般的なパソコンで構成した場合、これを、インターネット等のネットワークに接続することが可能である。これにより、顧客がインターネットを介して、ハードディスク２２に保存されている画像データを用いたリプリント処理を依頼することもできる。
【００４８】
（３）本実施形態では、画像保存装置Ｂは画像送信部８から画像データを受け取っているが、その他の方法、例えば、外部記録媒体から直接受け取ってもよいし、インターネット経由で受け取っても良い。
（４）本実施形態では、予備ハードディスクを用いているが、予備記憶媒体としては、ハードディスク以外の記憶媒体を用いても良い。また、予備記憶媒体を使用しないシステムであってもよい。例えば、デフラグメント処理を写真店の営業時間帯以外（プリント処理をしない時間帯）に行うのであれば、必ずしも必要ない。
【００４９】
（５）本実施形態では、デフラグメントツールをＯＳが備えているが、画像管理ソフトウェア自身に備えていても良い。
（６）本実施形態では、デフラグメントの実施日の設定を曜日で行っているが、具体的な日付を指定して実施するような設定を行っても良い。
【００５０】
（７）プリント作成装置としては、プリンタプロセッサーＣ以外のインクジェット、熱昇華式のプリンタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像保存装置が用いられる画像データ処理システムの全体構成を示す概念図
【図２】画像保存装置の詳細構成を示す概念図
【図３】デフラグメント設定を説明する概念図
【図４】代表的な画像データ処理システムの処理手順のフローチャート
【図５】デフラグメント処理が行われる場合の手順を説明するフローチャート
【符号の説明】
Ａ        イメージプロセッサー
Ｂ        画像保存装置
Ｃ        プリンタプロセッサー
１        画像入力部
２        画像メモリ
３        画像処理部
４        第１制御部
７        設定部
８        画像送信部
２０      バッファ基板
２０ａ    バッファメモリ
２１      本体メモリ
２２      ハードディスク
２３      ＣＤ−Ｒ書き込み装置
２４      第２制御部（画像管理制御部）
２７      予備ハードディスク
２８      コントローラ
３０      デフラグメントツール（ＯＳ）
３１      画像管理ソフトウェア
３１ａ    起動手段
３１ｂ    設定手段
【図１】
2004264953.tif 000003
【図２】
2004264953.tif 000004
【図３】
2004264953.tif 000005
【図４】
2004264953.tif 000006
【図５】
2004264953.tif 000007