(57)【要約】【課題】光通信に使用できるプラスチェック光ファイバの端面を、コネクタを用いずに安価に形成できるプラスチェック光ファイバの端面処理方法を提供すること。【解決手段】保持部材６の貫通穴７に挿入したプラスチック光ファイバ１０の芯線２の先端部を、保持部材６の貫通穴７の一方の開口に対向配置されている加熱板５に押し付けて押し潰した後、図２（Ａ）に示すように保持部材６の一端面と加熱板５で上記押し潰された芯線２の先端部を挟み込んで、上記押し潰された芯線２の先端部を圧縮溶融する。この後、図２（Ｂ）に示すようにプラスチック光ファイバ１０と一体になった保持部材６を加熱板５から引き離して、プラスチック光ファイバ１０を冷却する。最後に、図２（Ｃ）に示すように保持部材６の反加熱板５側から芯線２を引き抜いて、プラスチック光ファイバ１０の端面処理を完了する。【選択図】  図２
2004264731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック光ファイバの芯線が挿通可能で上記芯線の断面積と略同等の開口面積を有するプラスチック光ファイバの保持部材の貫通穴に、プラスチック光ファイバの芯線を挿入する芯線挿入工程と、
上記プラスチック光ファイバの上記芯線を、上記保持部材の上記貫通穴の軸方向に摺動させて、上記芯線の先端部を、上記保持部材の上記貫通穴の上記プラスチック光ファイバを挿入した側と反対側の開口に対向配置されている加熱板に押し付けて、上記芯線の先端部を押し潰す芯線押圧工程と、
上記芯線の先端部を押し潰した状態で、上記保持部材の上記反対側の開口が形成された一端面と上記加熱板とを略平行な状態に保ちながら上記保持部材と上記加熱板とを接近させて、上記押し潰された芯線の先端部を上記保持部材の上記一端面と上記加熱板で挟み込んで、上記押し潰された芯線の先端部を圧縮溶融する芯線圧縮溶融工程と、
上記芯線圧縮融解工程の後、上記保持部材と上記加熱板とを引き離して、上記保持部材に保持されているプラスチック光ファイバを冷却する光ファイバ冷却工程と、
上記光ファイバ冷却工程の後、上記保持部材の反加熱板側から上記芯線を引き抜く芯線引き抜き工程と
を備えることを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項２】
請求項１に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法において、
上記芯線圧縮融解工程と上記光ファイバ冷却工程の間に、上記加熱板を冷却する加熱板冷却工程を備えることを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項３】
請求項１に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法において、
上記保持部材の上記一端面を構成する上記保持部材の端面構成部は、熱伝導性が低い材料から構成されていることを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項４】
請求項３に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法において、
上記保持部材の上記端面構成部以外の部分は、熱伝導性に優れた材料から構成されていることを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項５】
請求項４に記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法において、
上記保持部材の端面構成部の容積は、上記保持部材の端面構成部以外の部分の容積よりも小さいことを特徴とするプラスチック光ファイバの端面処理方法。
【請求項６】
請求項１及至５のいずれか１つに記載のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理されたプラスチック光ファイバを、発光素子若しくは受光素子若しくはその両方を備えた光通信モジュールに、位置決め部材を介して接続するプラスチック光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光通信用のプラスチック光ファイバの端面処理に適用されれば好適なプラスチック光ファイバの端面処理方法、および、このプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理されたプラスチック光ファイバを光通信モジュールに接続するプラスチック光ファイバの接続方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチック光ファイバは、工事作業性や接続性の容易さ等の利点があって扱い易く汎用性に富み、例えば、家庭内ネットワークにおける幹線や高速機器間の伝送等への応用が見込まれている。
【０００３】
従来、この汎用性に富んだプラスチック光ファイバの端面処理方法としては、特許文献１に示されたものがある。このプラスチック光ファイバの端面処理方法は、石英製光ファイバの端面処理方法に用いられる一般的な研磨方法とは異なり、所定の温度に加熱された鏡面の加熱板にプラスチック光ファイバの端面を押し当ててプラスチック光ファイバの端面を加熱し、プラスチック光ファイバの端面を溶融させてプラスチック光ファイバの端面を処理する方法である。このプラスチック光ファイバの端面処理方法では、プラスチック光ファイバの端面を鏡面の加熱板の表面で押しつぶして、プラスチック光ファイバの端面形状を鏡面の加熱板の表面形状に対応する形状に形成している。
【０００４】
図９を用いてこのプラスチック光ファイバの端面処理方法を詳細に説明する。
【０００５】
先ず、プラスチック光ファイバ１１０を裁断した後、被覆材１１２を所定長だけ剥ぎ取る。次に、ファイバ芯線１１１がコネクタのフェルール１２０の先端から所定の長さだけ突出するように、ファイバ芯線１１１の露出部分をコネクタのフェルール１２０に挿入する。最後に、ファイバ芯線１１１が突出しているフェルール１２０の先端部分を、端面処理装置１３０の座ぐり穴１３５に嵌め込んで押圧して押し潰して、フェルール１２０の先端部分から突出しているプラスチック光ファイバ１１０の溶着部１２３を、座ぐり穴の底面に溶着させると共に、フェルール１２０の側面に押し付ける。このようにして、プラスチック光ファイバ１１０の端面近傍のみならずフェルール１２０の側面からも加熱を行って、端面処理装置１３０の鏡面仕上げされた座ぐり穴の底面の形状を、プラスチック光ファイバ１１０の端面に転写して、プラスチック光ファイバの端面処理を行っている。
【０００６】
また、他のプラスチック光ファイバの端面処理方法としては、特許文献２に示されたホットナイフによりプラスチック光ファイバの端面を切断する方法がある。このプラスチック光ファイバの端面処理方法は、主に、プラスチック光ファイバをイルミネーション等の装飾用途で使用するときに用いられている。
【０００７】
図１０を用いてこのプラスチック光ファイバの端面処理方法を説明する。
【０００８】
この方法では、口金２２０に挿入されたプラスチック光ファイバ２１０を、ホットナイフ２００の加熱切断刃２３０で口金２２０の端面に沿って切断して、プラスチック光ファイバ２１０の端面を処理している。尚、図１０において、参照番号２０１は、ホットナイフ２００のヒータを示している。このプラスチック光ファイバの端面処理方法では、プラスチック光ファイバの端面処理を行うときに、加熱切断刃２３０を、プラスチック光ファイバ２１０の切断方向に対して１５°だけ外側に傾けながら移動させて、溶融樹脂が加熱切断刃２３０へ付着することを防止している。
【０００９】
【特許文献１】
特開平７−２１８７３１
【特許文献２】
特開平７−２９４７４８
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に示された方法では、ファイバ芯線１１１が突出しているフェルール１２０の先端部分を、端面処理装置１３０の座ぐり穴１３５に嵌め込んで押圧して押し潰したときに、プラスチック光ファイバ１１０のファイバ芯線１１１の外周部がつぶれてしまい、プラスチック光ファイバ１１０が光通信モジュールに接続しにくくなるという問題がある。
【００１１】
また、上記特許文献１に示された方法では、コネクタのフェルール１２０に挿入したプラスチック光ファイバ１１０の芯線１１１の先端部を押圧して押し潰して、プラスチック光ファイバ１１０の端面処理を行うので、端面処理の後、光ファイバ１１０の端面を破壊しない限りコネクタのフェルール１２０からプラスチック光ファイバ１１０を外すことが不可能になり、プラスチック光ファイバ１１０を必ずコネクタと一緒に使用しなければならないという問題がある。このことから、プラスチック光ファイバ１１０を、プラスチック光ファイバの挿抜を繰り返す必要がなくて原則接続を一度しか行わない家庭内ネットワークの幹線等に接続する場合にも、プラスチック光ファイバ１１０に高価なコネクタが必要となり、プラスチック光ファイバ１１０を家庭内ネットワークの幹線等に接続するときのコストが増大するという問題がある。
【００１２】
一方、上記特許文献２に示された方法では、コネクタを使用せずにプラスチック光ファイバ２１０の端面加工を行うことができる反面、加熱切断刃２３０を一方向に移動させてプラスチック光ファイバ２１０の端面処理を行うため、プラスチック光ファイバ２１０の端面の一方向に筋状の傷が入り易く、かつ、端面が一方向に偏り易くなるという問題がある。このことから、この方法では、プラスチック光ファイバ２１０の端面を、所定の端面形状に精密に形成できなくて、この方法で処理されたプラスチック光ファイバ２１０を、精密な所定の端面形状が要求される光通信モジュールに接続できないという問題がある。
【００１３】
そこで、この発明の目的は、光通信モジュールに接続できるプラスチェック光ファイバの端面を、コネクタを用いずに安価に形成できるプラスチェック光ファイバの端面処理方法を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、プラスチック光ファイバの芯線が挿通可能で上記芯線の断面積と略同等の開口面積を有するプラスチック光ファイバの保持部材の貫通穴に、プラスチック光ファイバの芯線を挿入する芯線挿入工程と、上記プラスチック光ファイバの上記芯線を、上記保持部材の上記貫通穴の軸方向に摺動させて、上記芯線の先端部を、上記保持部材の上記貫通穴の上記プラスチック光ファイバを挿入した側と反対側の開口に対向配置されている加熱板に押し付けて、上記芯線の先端部を押し潰す芯線押圧工程と、上記芯線の先端部を押し潰した状態で、上記保持部材の上記反対側の開口が形成された一端面と上記加熱板とを略平行な状態に保ちながら上記保持部材と上記加熱板とを接近させて、上記押し潰された芯線の先端部を上記保持部材の上記一端面と上記加熱板で挟み込んで、上記押し潰された芯線の先端部を圧縮溶融する芯線圧縮溶融工程と、上記芯線圧縮融解工程の後、上記保持部材と上記加熱板とを引き離して、上記保持部材に保持されているプラスチック光ファイバを冷却する光ファイバ冷却工程と、上記光ファイバ冷却工程の後、上記保持部材の反加熱板側から上記芯線を引き抜く芯線引き抜き工程とを備えることを特徴としている。
【００１５】
上記発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を次のように行う。先ず、上記芯線挿入工程で上記保持部材の上記貫通穴に挿入したプラスチック光ファイバの上記芯線の先端部を、次の芯線押圧工程で上記保持部材の貫通穴の反挿入側の開口に対向配置されている加熱板に押し付けて押し潰す。次に、上記芯線圧縮溶融工程で、上記加熱板にプラスチック光ファイバの芯線の先端部を押し潰した状態で、上記保持部材の上記一端面と上記加熱板とを略平行な状態に保ちながら、上記保持部材と上記加熱板とを接近させて、上記保持部材の上記一端面と上記加熱板で上記押し潰された芯線の先端部を挟み込んで、この押し潰された芯線の先端部を圧縮溶融する。この後、光ファイバ冷却工程でプラスチック光ファイバと一体になった保持部材と、上記加熱板とを引き離して、プラスチック光ファイバを冷却し、最後に、芯線引き抜き工程で、上記保持部材の反加熱板側から上記芯線を引き抜いて、プラスチック光ファイバの端面を形成する。
【００１６】
上記発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記様々な工程を経てプラスチック光ファイバの芯線の端面を所定の形状に形成した後、プラスチック光ファイバの芯線を、上記保持部材から引き抜いてプラスチック光ファイバの芯線の端面処理を行うので、上記特許文献１のプラスチック光ファイバの端面処理方法のように、高価なコネクタのフェルールを用いてプラスチック光ファイバの端面処理を行う必要がない。したがって、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理を行ったプラスチック光ファイバを、コネクタを使用しない分だけコンパクトにできると共に、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理を行ったプラスチック光ファイバを、家庭内ネットワークの幹線等の挿抜を繰り返さない箇所に接続するときのコストを低減できる。
【００１７】
また、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記特許文献２のプラスチック光ファイバの端面処理方法のように、加熱切断刃を一方向に移動させてプラスチック光ファイバの端面処理を行なわないので、プラスチック光ファイバの端面の一方向に筋状の傷が入ることがなくて、かつ、端面が一方向に偏り易くなることがない。したがって、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理を行ったプラスチック光ファイバの端面を、所定の端面形状に精密に形成できて、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理を行ったプラスチック光ファイバを、精密な所定の端面形状が要求される光通信に使用できる。
【００１８】
また、一実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記芯線圧縮融解工程と上記光ファイバ冷却工程の間に、上記加熱板を冷却する加熱板冷却工程を備えることを特徴としている。
【００１９】
上記実施形態によれば、上記芯線圧縮融解工程と上記光ファイバ冷却工程の間の上記加熱板冷却工程で加熱板を冷却するので、保持部材が高温状態の加熱板と長時間接近することがなくて、過度に昇温することがない。したがって、保持部材の貫通穴に挿通されているプラスチック光ファイバの芯線が溶融することがない。
【００２０】
また、一実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記保持部材の上記一端面を構成する上記保持部材の端面構成部が、熱伝導性が低い材料から構成されていることを特徴としている。
【００２１】
上記実施形態によれば、上記保持部材の上記一端面を構成する上記保持部材の端面構成部を、熱伝導性が低い材料で構成しているので、上記芯線圧縮融解工程で、保持部材が高温状態の加熱板と接近したときに、この高温状態の加熱板から保持部材へ伝導する熱量が小さくなる。したがって、高温状態の加熱板と保持部材が接近したときに、保持部材が過度に昇温することがなくて、保持部材の貫通穴に挿通されているプラスチック光ファイバの芯線が溶融することがない。
【００２２】
また、一実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記保持部材の上記端面構成部以外の部分が、熱伝導性に優れた材料から構成されていることを特徴としている。
【００２３】
上記実施形態によれば、上記保持部材の上記端面構成部以外の部分を、熱伝導性に優れた材料から構成しているので、この端面構成部以外の部分から外部空間へ放出される熱量が大きくなる。したがって、高温状態の加熱板から保持部材に伝導した熱量の内のかなりの部分が外部空間に放出するので、プラスチック光ファイバの芯線の方に伝導する熱量が小さくなって、プラスチック光ファイバの芯線が溶融することがない。
【００２４】
また、一実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記保持部材の端面構成部の容積が、上記保持部材の端面構成部以外の部分の容積よりも小さいことを特徴としている。
【００２５】
上記実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記保持部材の端面構成部の容積を、上記保持部材の端面構成部以外の部分の容積よりも小さくしているので、上記保持部材の端面構成部以外の部分から外部空間に放出される熱量が更に大きくなる。したがって、高温状態の加熱板と保持部材が接近したときに、プラスチック光ファイバの芯線の方に伝導する熱量を更に小さくできて、プラスチック光ファイバの芯線が溶融することを確実に防止できる。
【００２６】
また、この発明のプラスチック光ファイバの接続方法は、上記プラスチック光ファイバの端面処理方法のいずれか１つを用いて端面処理されたプラスチック光ファイバを、発光素子若しくは受光素子若しくはその両方を備えた光通信モジュールに、位置決め部材を介して接続することを特徴としている。
【００２７】
この発明のプラスチック光ファイバの接続方法によれば、上記プラスチック光ファイバの端面処理方法のいずれか１つを用いて端面処理されたプラスチック光ファイバを、位置決め部材を介して発光素子若しくは受光素子若しくはその両方を備えた光通信モジュールに接続するので、プラスチック光ファイバと光通信モジュールとの接続にコネクタを必要としない。したがって、プラスチック光ファイバを光通信モジュールに接続するときのコストを低減できる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２９】
（第１実施形態）
図１（Ａ）〜図２（Ｃ）に、本発明の第１実施形態のプラスチック光ファイバ１０の端面処理方法を示す。
【００３０】
図１および図２において、１はプラスチック光ファイバ１０の被覆部、２はプラスチック光ファイバ１０の芯線、５は加熱板、６は保持部材、７は保持部材６の貫通穴である。
【００３１】
上記構成において、先ず、プラスチック光ファイバ１０の先端部において被覆部１を除去して芯線２を露出させる芯線露出工程を行った後、図１（Ａ）に示す芯線挿入工程を行う。この芯線挿入工程では、上記芯線露出工程で露出されられた芯線２を、芯線の直径よりも若干大きな直径を有する保持部材６の貫通口７へ矢印Ａ方向に挿入する。
【００３２】
次に、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）に示す芯線押圧工程を行う。この芯線押圧工程では、プラスチック光ファイバ１０の芯線２を、図１（Ｂ）に示すように、保持部材６の貫通穴７の軸方向に矢印Ｂ方向に摺動させて、芯線２の先端部３を、保持部材６の貫通穴７のプラスチック光ファイバ１０の挿入側と反対側の開口に対向配置されている平板状の加熱板５に押し付ける。そして、芯線２の先端部３を、押し潰して溶融させて図１（Ｃ）に示すような末広がりな形状にする。
【００３３】
次に、図２（Ａ）に示す芯線圧縮溶融工程を行う。この芯線圧縮溶融工程では、保持部材６を加熱板５側に矢印Ｃ方向にスライドさせて、図１（Ｃ）に示すプラスチック光ファイバ１０の先端部３を、保持部材６の加熱板５側の平坦性に優れた端面と平坂状の加熱板５で挟み込む。そして、図１（Ｃ）に示すプラスチック光ファイバ１０の先端部３を、保持部材６と加熱板５で数秒間押圧して溶融させる。この芯線圧縮溶融工程では、図１（Ｃ）に示す末広がりな形状のプラスチック光ファイバの先端部３を、プラスチック光ファイバの光軸方向と垂直な方向に溶融して引き延ばして、図１（Ｃ）に示した末広がりな形状のプラスチック光ファイバの先端部３を、図２（Ａ）に示す数μｍの厚さの薄いフィルム形状にする。尚、この芯線圧縮溶融工程では、プラスチック光ファイバ１０の先端部３を保持部材６と加熱板５で挟み込んで押圧している時間を数秒間としたが、これは、加熱板５との接近によって保持部材６が昇温して、保持部材６の貫通穴７に挿通されているプラスチック光ファイバ１０の芯線２が溶融することを防止するためである。
【００３４】
次に、加熱板５の温度を融解温度以下に冷却する加熱板冷却工程を行った後に、図２（Ｂ）に示す光ファイバ冷却工程を行う。この光ファイバ冷却工程では、プラスチック光ファイバ１０と一体となった保持部材６を、加熱板５の法線方向に矢印Ｄ方向に加熱板５から離れるように移動させて、光ファイバ１０を冷却する。
【００３５】
最後に、図２（Ｃ）に示す芯線引き抜き工程を行う。この芯線引き抜き工程では、図２（Ｃ）に示すように、プラスチック光ファイバ１０を保持部材６の反加熱板５側から矢印Ｅ方向に引き抜いて、フィルム状に形づくられた先端部３における貫通穴７に対応している部分以外の部分９の切断を行い、フィルム状に形づくられた先端部３における貫通穴７に対応している部分の端面を、芯線２の軸方向と略垂直な平坦な面に形成する。
【００３６】
上記第１実施形態ののプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記様々な工程を経てプラスチック光ファイバ１０の芯線２の端面を所定の形状に形成した後、プラスチック光ファイバ１０の芯線２を、保持部材６から引き抜いてプラスチック光ファイバ１０の芯線２の端面処理を行うので、上記特許文献１のプラスチック光ファイバの端面処理方法のように、高価なコネクタのフェルールを用いてプラスチック光ファイバ１０の端面処理を行う必要がない。したがって、プラスチック光ファイバ１０を、コネクタを使用しない分だけコンパクトにできると共に、プラスチック光ファイバ１０を、家庭内ネットワークの幹線等の挿抜を繰り返さない箇所に接続するときのコストを低減できる。
【００３７】
また、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、プラスチック光ファイバの先端部をつぶれやバリがない形状に形成できると共に、プラスチック光ファイバの端面を平坦な形状に形成できる。そして、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記特許文献２のプラスチック光ファイバの端面処理方法のように、加熱切断刃を一方向に移動させてプラスチック光ファイバの端面処理を行なわないので、プラスチック光ファイバ１０の端面の一方向に筋状の傷が入ることがなくて、かつ、端面が一方向に偏り易くなることもない。したがって、プラスチック光ファイバ１０の端面を、所定の端面形状に精密に形成できて、第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理を行ったプラスチック光ファイバ１０を、プラスチックファイバ１０の先端部につぶれやバリがないことが要求される光通信に使用できる。
【００３８】
また、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、芯線圧縮融解工程と光ファイバ冷却工程の間に加熱板冷却工程を備え、この加熱板冷却工程で加熱板５を冷却するので、保持部材６が高温状態の加熱板５と長時間にわたって接近することがなくて、保持部材６が過度に昇温することがない。したがって、保持部材６の貫通穴７に挿通されているプラスチック光ファイバ１０の芯線２が溶融することがない。
【００３９】
また、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記フィルム状部の厚みを数μｍに設定したので、上記フィルム状部の貫通穴７に対応しない部分の切断を簡単に行うことができると共に、端面処理の後にプラスチック光ファイバ１０の先端部に入るダメージを無視できる程小さくすることができる（上記フィルム状部の厚みが数μｍである場合、プラスチック光ファイバの周辺部に入るダメージは数μｍのオーダであり、１ｍｍ弱あるプラスチック光ファイバのコア径に比べると無視できる程小さなものになる。）。
【００４０】
尚、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、芯線圧縮融解工程と光ファイバ冷却工程の間に加熱板冷却工程を備え、この加熱板冷却工程で加熱板５を冷却したが、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、この加熱板冷却工程を省略しても良い。
【００４１】
また、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、平板状の加熱板５を固定すると共に、保持部材６を加熱板５の法線方向に移動させて、保持部材６を加熱板５に接近させたり加熱板５から引き離したりしたが、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、保持部材を固定すると共に、加熱板を移動させて、加熱板を保持部材に接近させたり保持部材から引き離したりしても良い。また、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、保持部材と加熱板の両方が移動可能な構成であっても良い。
【００４２】
また、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、芯線圧縮溶融工程で、図１（Ｃ）に示した末広がりな形状のプラスチック光ファイバの先端部３を、図２（Ａ）に示す数μｍの厚さの薄いフィルム形状にしたが、図２（Ａ）に示す薄いフィルム形状の厚さは、５０μｍ以下の厚さであればどのような厚さであっても良く、この場合、フィルム状部の貫通穴７からはみ出している部分の切断を行うときに、切断面からの応力が方向によらず等方的に生じることがなくて、切断面からの応力が略プラスチック光ファイバ１０の軸方向のみに生じて、フィルム状部の貫通穴７からはみ出している部分の切断を、プラスチック光ファイバ１０のコア部の破損を防止しながら、簡単に行うことができる。尚、フィルム状部の厚みを５０μｍよりも大きな値に設定すると、フィルム状部の貫通穴からはみ出している部分の切断を行うときに、切断面からの応力が方向によらず等方的に生じて、プラスチック光ファイバのコア部の破損が起こり易くなり、フィルム状部の貫通穴からはみ出している部分の除去を行うときに更なる工程を必要とすることになる。
【００４３】
また、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、図１および図２に示すように、保持部材６を、被覆部１を除去したプラスチック光ファイバ１０の芯線２の周囲部だけに配置したが、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、図３に示すように、プラスチック光ファイバ３０の被覆部３１を除去していない部分からプラスチック光ファイバ３０の被覆部３１を除去した部分まで、プラスチック光ファイバ３０を軸方向に保持できる保持部材３６を採用して、強度、保持力および使い勝手等によって、プラスチック光ファイバ３０の被覆部３１を除去した部分のみならずプラスチック光ファイバ３０の被覆部３１を除去していない部分も保持できるようにしても良い。
【００４４】
（第２実施形態）
図４に、本発明の第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線圧縮溶融工程の最中における、プラスチック光ファイバ１０と保持部材４６と加熱板５の位置関係を示す。
【００４５】
上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法で用いた保持部材６を、保持部材４６に取り換えた点のみが、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なる。
【００４６】
上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の構成部と同一構成部には同一参照番号を付して説明を省略することにする。また、上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と共通の作用効果および変形例についても説明を省略することにし、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なる構成、作用効果および変形例についてのみ説明を行うことにする。
【００４７】
上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、上記保持部材４６の加熱板５側の端面構成部４８が、熱伝導性が低いセラミックス等の材料から構成されており、保持部材４６の端面構成部以外の部分４９が、熱伝導性が高いアルミニウム等の金属材料から構成されている。また、上記熱伝導性が低い端面構成部４８の容積が、熱伝導性が高い端面構成部以外の部分４９の容積よりも小さくなっている。また、上記保持部材４６の貫通穴４７および端面構成部４８の表面には、溶融したプラスチック光ファイバ１０の樹脂が再付着しないような表面処理が施されている。
【００４８】
上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、保持部材４６の加熱板５側の端面を構成する端面構成部４８を、セラミックス等の熱伝導性が低い材料で構成しているので、芯線圧縮融解工程で、保持部材４６が高温状態の加熱板５と接近したときに、この高温状態の加熱板５から保持部材４６へ伝導する熱量が小さくなる。したがって、高温状態の加熱板５と保持部材４６が接近したときに、保持部材４６が過度に昇温することがなくて、保持部材４６の貫通穴４７に挿通されているプラスチック光ファイバ１０の芯線２が溶融することがない。
【００４９】
また、上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、保持部材４６の上記端面構成部以外の部分４９を、熱伝導性が高いアルミニウム等の金属材料から構成しているので、この端面構成部以外の部分４９から外部空間へ放出される熱量が大きくなる。したがって、高温状態の加熱板５から保持部材４６に伝導した熱量の内のかなりの部分が外部空間に放出するので、プラスチック光ファイバ１０の芯線２の方に伝導する熱量が小さくなって、プラスチック光ファイバ１０の芯線２が溶融することがない。
【００５０】
また、上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、保持部材４６の端面構成部４８の容積を、保持部材４６の端面構成部以外の部分４９の容積よりも小さくしているので、保持部材４６の端面構成部以外の部４９分から外部空間に放出される熱量が更に大きくなる。したがって、高温状態の加熱板５と保持部材４６が接近したときに、プラスチック光ファイバ１０の芯線２の方に伝導する熱量を更に小さくできて、プラスチック光ファイバ１０の芯線２が溶融することを確実に防止できる。
【００５１】
また、上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記保持部材４６の貫通穴４７および端面構成部４８の表面に、溶融したプラスチック光ファイバ１０の樹脂が再付着しないような表面処理を施しているので、溶融したプラスチック光ファイバ１０の樹脂が保持部材４６の表面に再付着することがなくて、プラスチック光ファイバ１０の端面を正確な形状に形成できると共に、保持部材４６の寿命を延ばすことができる。
【００５２】
（第３実施形態）
図５に、本発明の第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線圧縮溶融工程の最中における、プラスチック光ファイバ１０と保持部材５６と加熱板５の位置関係を示す。
【００５３】
上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法で用いた保持部材４６を、保持部材５６に取り換えた点のみが、上記第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なる。
【００５４】
上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の構成部と同一構成部には同一参照番号を付して説明を省略することにする。また、上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、上記第１および第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と共通の作用効果および変形例については説明を省略することにし、上記第１および第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なる構成、作用効果および変形例についてのみ説明を行うことにする。
【００５５】
上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、保持部材５６の形状が、断面台形状の円錐台形になっている。そして、円錐台形状の保持部材５６の面積が小さい方の端面が、加熱板５に対向配置されている。上記円錐台形状の保持部材５６の面積が小さい方の加熱板５側の端面構成部５８は、熱伝導性が低いセラミックス等の材料から構成されており、保持部材５６の端面構成部以外の部分５９は、熱伝導性が高いアルミニウム等の金属材料から構成されている。また、上記熱伝導性が低い端面構成部５８の容積が、熱伝導性が高い端面構成部以外の部分５９の容積よりも小さくなっている。また、上記保持部材５６の貫通穴５７および端面構成部５８の表面には、溶融したプラスチック光ファイバ１０の樹脂が再付着しないような表面処理が施されている。
【００５６】
上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記保持部材５６を、円錐台形状に形成したので、端面構成部５８の端面の面積が小さくなって、加熱板５から保持部材５６に熱が伝わりにくくなる。また、保持部材５６の形状を、円錐台形状に形成したので、端面構成部以外の部分５９の表面積が大きくなって、保持部材５６の放熱性が向上する。
【００５７】
また、上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法によれば、上記保持部材５６を、円錐台形状に形成したので、図３に示すように、端面構成部５８の端面が、加熱板５上に広がっている芯線の先端部５４にかけることができる圧力を大きくできる。したがって、芯線２の先端部の溶融樹脂のフィルム状の先端部５４の厚みを、上記第１および第２実施形態のフィルム状になる部分の厚みより薄くすることができて、芯線引き抜き工程で、フィルム状の先端部５４における貫通穴５７に対応していない部分をよりきれいに除去できる。
【００５８】
尚、上記第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、保持部材５６を、円錐台形状に形成したが、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、保持部材を、角錐台形状に形成しても良い。尚、保持部材を角錐台形状に形成した場合においても、保持部材５６を、円錐台形状に形成した場合と同様の作用効果を奏する。
【００５９】
（第４実施形態）
図６（Ａ）に、本発明の第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線押圧工程における芯線の先端部を加熱板に押し付ける直前のプラスチック光ファイバ１０と保持部材６と加熱板６５の位置関係を示し、図６（Ｂ）に、本発明の第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線圧縮溶融工程の最中におけるプラスチック光ファイバ１０と保持部材６と加熱板６５の位置関係を示す。
【００６０】
上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法で用いた加熱板５を、加熱板６５に取り換えた点のみが、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なる。
【００６１】
上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の構成部と同一構成部には同一参照番号を付して説明を省略することにする。また、上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と共通の作用効果および変形例についても説明を省略することにし、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なる構成、作用効果および変形例についてのみ説明を行うことにする。
【００６２】
上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、プラスチック光ファイバ１０の端面を半球状に形成する端面処理方法である。この第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、加熱板６５の表面の保持部材６の貫通穴７に対応する部分に、形成を意図したプラスチック光ファイバ１０の半球状の端面形状に対応する半球状のくぼみ６３を形成している点のみが、上記第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法と異なっている。
【００６３】
上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、加熱板６５に形成するくぼみ６３の周囲と、保持部材６の貫通穴７の開口の周囲を、図６（Ａ）にｙで示す芯線２の軸方向で一致させるために、加熱板６５と保持部材６を位置合わせした後、加熱板６５と保持部材と６を、図６（Ａ）にｘ方向で示すｙ方向と垂直な方向に動かないように固定している。また、上記加熱板６５は、ｙ方向にも移動不可能な構成になっている一方、保持部材６は、ｙ方向には移動可能な構成となっている。
【００６４】
上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、図６（Ｂ）に矢印Ｆで示す方向に保持部材６をスライドさせて芯線圧縮溶融工程を行い、芯線２の先端部の表面形状を、形成することを意図した半球形状６７に形づくる。そして、その後に、プラスチックファイバ冷却工程と芯線引き抜き工程を行って、保持部材６と加熱板６５の間に挟まれているフィルム状の部分６８における貫通穴７に対応していない部分を切断して、芯線の端面形状を、形成することを意図した半球形状６７に形成する。
【００６５】
尚、上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、加熱板６５の表面の貫通穴７に対応する部分に、形成したいプラスチック光ファイバ１０の半球状の端面形状に対応する半球状のくぼみ６３を形成して、プラスチック光ファイバ１０の端面形状を半球形状６７にしたが、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、加熱板の表面の貫通穴に対応する部分に、形成を意図したプラスチック光ファイバの傾斜面等の半球形状以外の形状の端面形状に対応するのくぼみを形成して、プラスチック光ファイバの端面形状を傾斜面等の半球形状以外の端面形状にしても良い。
【００６６】
また、上記第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法では、保持部材として第１実施形態の保持部材を用いたが、平坦でない端面を形成できる第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法でも、保持部材として、上記第２実施形態で使用された、端面構成部が、熱伝導性が低いセラミックス等の材料から構成されており、端面構成部以外の部分が、熱伝導性が高いアルミニウム等の金属材料から構成されている保持部材を採用しても良い。また、平坦でない端面を形成できる第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法でも、保持部材として、上記第３実施形態で使用された、端面構成部が熱伝導性が低いセラミックス等の材料から構成されると共に、端面構成部以外の部分が熱伝導性が高いアルミニウム等の金属材料から構成され、かつ、端面構成部側の端面の面積が、端面構成部と反対側の端面の面積よりも小さい保持部材を採用しても良い。
【００６７】
図７は、本発明の端面処理方法を用いて作成したプラスチック光ファイバを光通信モジュールに接続するときの、プラスチック光ファイバの接続方法を示す概略図である。
【００６８】
家庭内ネットワークの急速な進展がみられる昨今の状況から、情報を伝達する線は、将来的には、エネルギーを伝達する電灯線と同じような位置付けになるだろうと想定される。通常、各家庭の配電盤からコンセントにきている電灯線は、コネクタでコンセントに繋がれているわけではなく、電線が直接コンセントにねじ止めされている。その方がコスト的にも安く信頼性も高いからである。このことは、将来的に家庭内のバックボーン（基幹）となり情報を配信することになると予想される光ケーブルについても同じことがいえる。すなわち、バックボーンでは、一度繋いだらそう頻繁に着脱するものではなく繋がれた状態が維持されることから、このような箇所にコネクタを使用するのは単にコスト増を招いて好ましいことではなくて、光ケーブルを光通信モジュールに直接接続することが好ましい。この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法で処理されたプラスチック光ファイバを用いれば、そのような接続が可能になる。以下にこのことを詳細に説明する。
【００６９】
図７において、７１は発光素子、７２は受光素子、７０は受発光素子用のハウジング、８１ａ，８１ｂは集光用のレンズ、８０はレンズの支持部、９０はレセプタクルに相当する光ファイバの先端の位置決め部材、９１ａ，９１ｂはその位置決め用の貫通口である。この光通信モジュールは、プラスチック光ファイバ１０ａ，１０ｂの先端３ａ，３ｂを位置決め部材９０の貫通口９１ａ，９１ｂに差し込むと、自動的に集光用レンズ８１ａ，８１ｂに位置合わせができるようになっている。図７では、貫通口９１ａ，９１ｂはストレートになっているが、挿入方向の位置も合わせられるように、貫通口はテーパーになっていても良い。このプラスチック光ファイバの接続方法では、コネクタを使用する従来の方法とは異なり、貫通口９１ａ，９１ｂにプラスチック光ファイバ１０ａ，１０ｂを差し込しこんだ状態で、被覆部１ａ，１ｂの部分をねじ等で固定して、コネクタを使用せずにプラスチック光ファイバ１０ａ，１０ｂを光通信モジュールに接続している。
【００７０】
図８は、本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を使用しなかった場合に生ずる問題点を説明する図である。
【００７１】
本発明のプラスチック光ファイバの端面処理を使用しなかったプラスチック光ファイバ９０ａ，９０ｂの端面９３ａ，９３ｂの周囲には、加熱板処理のときに潰れ部９４ａ，９４ｂが形成される。このため、本発明の端面処理を使用した場合と異なり、上記端面９３ａ，９３ｂを貫通口９１ａ，９１ｂに嵌合させることができないという問題がある。
【００７２】
尚、上記実施形態のプラスチック光ファイバの接続方法では、発光素子７１と受光素子７２を備えた光通信モジュールに、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法で端面処理された二本のプラスチック光ファイバ１０ａ，１０ｂを、位置決め部材の一例としてのレセプタクル９０に設けられた二つの貫通口９１ａ，９１ｂを介して接続したが、この発明のプラスチック光ファイバの接続方法では、受光素子か、または、発光素子のどちらか一方のみを備えた光通信モジュールに、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法で端面処理された一本のプラスチック光ファイバを、位置決め部材を介して接続しても良い。
【００７３】
【発明の効果】
以上により明らかなように、本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いることにより、プラスチック光ファイバの先端部の形状を、プラスチック光ファイバの端面に潰れやバリがなくて先端部の側面がストレートな形状、すなわち、光通信モジュールと直接結合可能な形状に形成できる。また、本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いれば、コネクタのフェルールを用いずにプラスチック光ファイバを光通信モジュールに接続できる。また、この発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いれば、プラスチック光ファイバ端面を、平坦面、球端面、傾斜面等どのような形状にも容易に形成することができる。また、本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法は、端面加工処理が行い易く、本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を用いて端面処理されたプラスチック光ファイバを用いれば、このプラスチック光ファイバがさし込まれる先の光通信モジュールをコンパクトにできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の工程の一部を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の図１に示した工程以外の工程を示す図である。
【図３】本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法で用いることができる保持部材の形状の一例を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線圧縮溶融工程の最中における、プラスチック光ファイバと保持部材と加熱板の位置関係を示す図である。
【図５】本発明の第３実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線圧縮溶融工程の最中における、プラスチック光ファイバと保持部材と加熱板の位置関係を示す図である。
【図６】図６（Ａ）は、本発明の第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線押圧工程における芯線の先端部を加熱板に押し付ける直前のプラスチック光ファイバと保持部材と加熱板の位置関係を示す図であり、図６（Ｂ）は、本発明の第４実施形態のプラスチック光ファイバの端面処理方法の芯線圧縮溶融工程の最中におけるプラスチック光ファイバと保持部材と加熱板の位置関係を示す図である。
【図７】本発明の端面処理方法を用いて作成したプラスチック光ファイバを光通信モジュールに接続するときの、プラスチック光ファイバの接続方法を示す概略図である。
【図８】本発明のプラスチック光ファイバの端面処理方法を使用しなかった場合に生ずる問題点を説明する図である。
【図９】第１の従来例のプラスチック光ファイバの端面処理方法を説明する図である。
【図１０】第２の従来例のプラスチック光ファイバの端面処理方法を説明する図である。
【符号の説明】
１，３１  被覆部
２  芯線
５，６５  加熱板
６，３６，４６，５６  保持部材
７，４７  貫通穴
１０，３０  プラスチック光ファイバ
４８，５８  端面構成部
４９，５９  端面構成部以外の部分
【図１】
2004264731.tif 000003
【図２】
2004264731.tif 000004
【図３】
2004264731.tif 000005
【図４】
2004264731.tif 000006
【図５】
2004264731.tif 000007
【図６】
2004264731.tif 000008
【図７】
2004264731.tif 000009
【図８】
2004264731.tif 000010
【図９】
2004264731.tif 000011
【図１０】
2004264731.tif 000012