(57)【要約】【課題】透明化する温度幅を広げ、環境温度が変化しても十分な画像消去性および高コントラストが得られ、かつ塩基性物質の存在下に保存されても充分な白濁度が得られる熱可逆的発色性組成物を提供する。【解決手段】樹脂母材及び該樹脂母材中に分散された有機低分子物質を含有し、温度に依存して透明度が可逆的に変化する熱可逆発色性組成物において、該有機低分子物質として、特定のカルボキシル基を有しない直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）と、該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点より２０℃以上低い融点のカルボキシル基を有さない直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）を混合して用いることを特徴とする熱可逆発色性組成物。【選択図】　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂母材及び該樹脂母材中に分散された有機低分子物質を含有し、温度に依存して透明度が可逆的に変化する熱可逆発色性組成物において、該有機低分子物質として、下記一般式（１）乃至（５）で表されるカルボキシル基を有しない直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の中から選ばれる少なくとも一種と、該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点より２０℃以上低い融点のカルボキシル基を有さない直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の少なくとも一種を混合して用いることを特徴とする熱可逆発色性組成物。
【化１】
一般式（１）
ＣＨ３ＣＨ２Ｏ（ＣＨ２）ｐＮＨＣＯ（ＣＨ２）ｍＮＨＣＯＮＨ（ＣＨ２）ｎＣＨ３
【化２】
2004074436.tif 000021
【化３】
2004074436.tif 000022
【化４】
2004074436.tif 000023
【化５】
2004074436.tif 000024
〔前記一般式（１）乃至（５）の式中、ｐは１〜２０の整数を示し、ｍは１〜２０の整数を示し、ｎは１〜３０の整数を示す〕
【請求項２】
該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点が、１００℃以上であることを特徴とする請求項１に記載の熱可逆発色性組成物。
【請求項３】
該直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の融点が、５０℃以上かつ１００℃未満であることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱可逆発色性組成物。
【請求項４】
該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）と直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の混合重量比［Ａ］／［Ｂ］が、８０／２０〜１／９９であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
【請求項５】
該直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）が、（ｉ）直鎖脂肪酸エステル、（ｉｉ）直鎖アルキル基を有するケトン、（ｉｉｉ）直鎖二塩基酸エステル、（ｉｖ）直鎖多価アルコールのジ脂肪酸エステル、（ｖ）直鎖脂肪族モノアミド化合物及び（ｖｉ）直鎖脂肪族モノウレア化合物の中から選ばれた少なくとも１種であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
【請求項６】
（ｉ）透明化上限温度が１１５℃以上で、（ｉｉ）該透明化上限温度と白濁化下限温度の温度差が２０℃以下で、（ｉｉｉ）透明化温度幅が３０℃以上であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
【請求項７】
該樹脂母材のゲル分率値が、３０％以上であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の可逆性熱発色組成物。
【請求項８】
該樹脂母材の少なくとも一部が架橋されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
【請求項９】
樹脂母材および該樹脂母材中に分散された有機低分子物質を含有し、温度に依存して透明度が可逆的に変化する感熱層を支持上に有する熱可逆記録媒体において、該感熱層が請求項１〜８のいずれかに記載の可逆発色性組成物を含有することを特徴とする熱可逆記録媒体。
【請求項１０】
支持体の一方の面に請求項１〜８のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物を含有する感熱層を有し、他方の面に接着剤層又は粘着剤層を有することを特徴とする熱可逆記録ラベル。
【請求項１１】
情報記憶部と可逆表示部を有し、該可逆表示部が請求項１〜８のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物からなることを特徴とする部材。
【請求項１２】
該情報記録部を有する部材に可逆表示部が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の部材。
【請求項１３】
該情報記憶部を有する部材が、カード、ディスク、ディスクカートリッジ又はテープカセットであることを特徴とする、請求項１２に記載の部材。
【請求項１４】
該可逆表示部が、請求項１０に記載の熱可逆記録ラベルを用いて形成されていることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれかに記載の部材。
【請求項１５】
請求項９に記載の熱可逆記録媒体、請求項１０に記載の熱可逆記録ラベル又は請求項１１〜１４のいずれかに記載の部材を用い、画像の形成を熱的に行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
サーマルヘッドを用いて画像を形成することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の画像形成方法によって形成された画像を熱的に消去することを特徴とする画像の消去方法。
【請求項１８】
サーマルヘッド又はセラミックヒータを用いて画像を消去することを特徴とする請求項１７に記載の画像消去方法。
【請求項１９】
サーマルヘッドを用いてオーバーライトした画像の熱的消去を行った跡に、新しい画像の記録を行うことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画像の形成方法。
【請求項２０】
請求項９に記載の熱可逆記録媒体、請求項１０に記載の熱可逆記録ラベル又は請求項１１〜１４のいずれかに記載の部材が搭載され、画像の形成を行う手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
該画像の形成手段がサーマルヘッドである請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
画像の消去を行う手段を具備してなることを特徴とする請求項２０又は２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
請求項９に記載の熱可逆記録媒体、請求項１０に記載の熱可逆記録ラベル又は請求項１１〜１４のいずれかに記載の部材が搭載され、画像の消去を行う手段を具備してなることを特徴とする画像消去装置。
【請求項２４】
該画像の消去手段がサーマルヘッド又はセラミックヒータである請求項２３に記載の画像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱層の温度による可逆的な透明度変化を利用して画像の形成及び消去を何度でも繰り返して行なうことのできる熱可逆発色性組成物と、該組成物を用いた熱可逆記録媒体、カード、ディスクカートリッジ、ディスク、テープカセット及びラベル等の部材と、該組成物を用いる画像を形成又は消去する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一時的な画像表示が行なえ、不要となったときにはその画像の消去ができ、温度に依存して透明度が可逆的に変化する感熱層を有する熱可逆記録媒体が注目されている。その代表的なものとしては、特開昭５５−１５４１９８号に記載の塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体等の樹脂母材中に高級脂肪酸等の有機低分子物質を分散した熱可逆記録媒体が知られている。しかし、これらの従来の熱可逆記録媒体は、透光、透明性を示す温度範囲の幅が２〜４℃と狭い欠点があり、透光・透明性や遮光・白濁性を利用して画像を形成する際の温度制御に難があった。透明化温度範囲を拡大する方法として、特開平２−１３６３号公報、特開平３−２０８９号公報、特開平４−３６６６８２号公報、特開平６−２５５２４７号公報に記載されているように、高級脂肪酸や高級ケトンや脂肪酸エステルと脂肪族ジカルボン酸を混合して用いることが提案されている。これらの方法によって、透明になる温度範囲を広げることができて、画像の消去（透明化）が容易になった。
【０００３】
ところで、これらの熱可逆記録媒体は、ポイントカードなどの用途に使用されることが多い。ポイントカードは長期間に渡って繰り返し使用されるため、いろいろな条件で保管されることとなる。カードが保管される際に、微量のアンモニアやアミンなどの塩基性物質が存在する環境下に保管されると、それらの物質が非常に低濃度でも白濁画像が形成できなくなってしまうという欠点があった。このように白濁画像が形成できなくなるのは、低分子物質のカルボキシル基と塩基性物質が塩を形成し低分子物質の融点を上昇させるためであると考えられている。
【０００４】
また、特開平５−２９４０６２号公報には、高級ケトンや脂肪酸エステルと飽和脂肪族ビスアミドを混合して用い、透明化温度幅を広げることが提案されている。しかし、この公報に記載の媒体は、カルボキシル基を有する低分子物質を用いないため塩基性物質による影響が少なく、かつ透明化温度の幅がやや広がり消去性は向上するものの、コントラストが低いという欠点があった。
さらに、特開平１１−５８９８８号公報には、塩基性物質による影響を少なくするために脂肪酸エステルなどの低融点低分子物質とステアリン酸銅などの脂肪酸金属塩や脂肪酸アマイドなどを用いることが提案されている。しかし、この公報に記載の媒体は、塩基性物質による影響は少なくなるものの、ステアリン酸銅を用いた場合には材料が青色に着色しているために媒体も青色に着色してしまうという欠点を有し、脂肪酸アマイドを用いた場合にはアマイドの融点があまり高くないため透明化温度幅が狭く画像の消去（透明化）が難しいという欠点があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、透明化する温度幅を広げ、環境温度が変化しても十分な画像消去性および高コントラストが得られ、かつ塩基性物質の存在下に保存されても充分な白濁度が得られる熱可逆的発色性組成物、該組成物を用いた各種部材及び該組成物を用いる画像を形成又は消去する方法を提供することをその課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、前記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、本発明を完成するに至った。
即ち、本発明によれば、以下に示す熱可逆発色性組成物、熱可逆性記録媒体、部材、画像形成方法、画像消去方法、画像形成装置及び画像消去装置が提供される。
【０００７】
（１）樹脂母材及び該樹脂母材中に分散された有機低分子物質を含有し、温度に依存して透明度が可逆的に変化する熱可逆発色性組成物において、該有機低分子物質として、下記一般式（１）乃至（５）で表されるカルボキシル基を有しない直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の中から選ばれる少なくとも一種と、該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点より２０℃以上低い融点のカルボキシル基を有さない直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の少なくとも一種を混合して用いることを特徴とする熱可逆発色性組成物。
【化６】
一般式（１）
ＣＨ３ＣＨ２Ｏ（ＣＨ２）ｐＮＨＣＯ（ＣＨ２）ｍＮＨＣＯＮＨ（ＣＨ２）ｎＣＨ３
【化７】
2004074436.tif 000002
【化８】
2004074436.tif 000003
【化９】
2004074436.tif 000004
【化１０】
2004074436.tif 000005
〔前記一般式（１）乃至（５）の式中、ｐは１〜２０の整数を示し、ｍは１〜２０の整数を示し、ｎは１〜３０の整数を示す〕
（２）該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点が、１００℃以上であることを特徴とする前記（１）に記載の熱可逆発色性組成物。
（３）該直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の融点が、５０℃以上かつ１００℃未満であることを特徴とする前記（１）又は（２）に記載の熱可逆発色性組成物。
（４）該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）と直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の混合重量比［Ａ］／［Ｂ］が、８０／２０〜１／９９であることを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
（５）該直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）が、（ｉ）直鎖脂肪酸エステル、（ｉｉ）直鎖アルキル基を有するケトン、（ｉｉｉ）直鎖二塩基酸エステル、（ｉｖ）直鎖多価アルコールのジ脂肪酸エステル、（ｖ）直鎖脂肪族モノアミド化合物及び（ｖｉ）直鎖脂肪族モノウレア化合物の中から選ばれた少なくとも１種であることを特徴とする前記（１）〜（４）のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
（６）（ｉ）透明化上限温度が１１５℃以上で、（ｉｉ）該透明化上限温度と白濁化下限温度の温度差が２０℃以下で、（ｉｉｉ）透明化温度幅が３０℃以上であることを特徴とする前記（１）〜（５）のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
（７）該樹脂母材のゲル分率値が、３０％以上であることを特徴とする前記（１）〜（６）のいずれかに記載の可逆性熱発色組成物。
（８）該樹脂母材の少なくとも一部が架橋されていることを特徴とする前記（１）〜（７）のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物。
（９）樹脂母材および該樹脂母材中に分散された有機低分子物質を含有し、温度に依存して透明度が可逆的に変化する感熱層を支持上に有する熱可逆記録媒体において、該感熱層が前記（１）〜（８）のいずれかに記載の可逆発色性組成物を含有することを特徴とする熱可逆記録媒体。
（１０）支持体の一方の面に前記（１）〜（８）のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物を含有する感熱層を有し、他方の面に接着剤層又は粘着剤層を有することを特徴とする熱可逆記録ラベル。
（１１）情報記憶部と可逆表示部を有し、該可逆表示部が前記（１）〜（８）のいずれかに記載の熱可逆発色性組成物からなることを特徴とする部材。
（１２）該情報記録部を有する部材に可逆表示部が設けられていることを特徴とする前記（１１）に記載の部材。
（１３）該情報記憶部を有する部材が、カード、ディスク、ディスクカートリッジ又はテープカセットであることを特徴とする、前記（１２）に記載の部材。
（１４）該可逆表示部が、前記（１０）に記載の熱可逆記録ラベルを用いて形成されていることを特徴とする前記（１１）〜（１３）のいずれかに記載の部材。
（１５）前記（９）に記載の熱可逆記録媒体、前記（１０）に記載の熱可逆記録ラベル又は前記（１１）〜（１４）のいずれかに記載の部材を用い、画像の形成を熱的に行うことを特徴とする画像形成方法。
（１６）サーマルヘッドを用いて画像を形成することを特徴とする前記（１５）に記載の画像形成方法。
（１７）前記（１５）又は（１６）に記載の画像形成方法によって形成された画像を熱的に消去することを特徴とする画像の消去方法。
（１８）サーマルヘッド又はセラミックヒータを用いて画像を消去することを特徴とする前記（１７）に記載の画像消去方法。
（１９）サーマルヘッドを用いてオーバーライトした画像の熱的消去を行った跡に、新しい画像の記録を行うことを特徴とする前記（１５）又は（１６）に記載の画像の形成方法。
（２０）前記（９）に記載の熱可逆記録媒体、前記（１０）に記載の熱可逆記録ラベル又は前記（１１）〜（１４）のいずれかに記載の部材が搭載され、画像の形成を行う手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
（２１）該画像の形成手段がサーマルヘッドである前記（２０）に記載の画像形成装置。
（２２）画像の消去を行う手段を具備してなることを特徴とする前記（２０）又は（２１）に記載の画像形成装置。
（２３）前記（９）に記載の熱可逆記録媒体、前記（１０）に記載の熱可逆記録ラベル又は前記（１１）〜（１４）のいずれかに記載の部材が搭載され、画像の消去を行う手段を具備してなることを特徴とする画像消去装置。
（２４）該画像の消去手段がサーマルヘッド又はセラミックヒータである前記（２３）に記載の画像消去装置。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の熱可逆発色性組成物は、樹脂母材及び該樹脂母材中に分散された有機低分子物質を含有し、温度に依存して透明度が可逆的に変化する熱可逆発色性組成物であって、該有機低分子物質として、下記一般式（１）乃至（５）で表されるカルボキシル基を有しない直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の中から選ばれる少なくとも一種と、該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点より２０℃以上低い融点のカルボキシル基を有さない直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の少なくとも一種を混合して用いることを特徴とする。
【化１１】
一般式（１）
ＣＨ３ＣＨ２Ｏ（ＣＨ２）ｐＮＨＣＯ（ＣＨ２）ｍＮＨＣＯＮＨ（ＣＨ２）ｎＣＨ３
【化１２】
2004074436.tif 000006
【化１３】
2004074436.tif 000007
【化１４】
2004074436.tif 000008
【化１５】
2004074436.tif 000009
〔前記一般式（１）乃至（５）の式中、ｐは１〜２０の整数を示し、ｍは１〜２０の整数を示し、ｎは１〜３０の整数を示す〕
【０００９】
本発明の熱可逆記録媒体は、前記熱可逆発色性組成物の透明度変化（透明状態、白濁不透明状態）を利用するものであるが、この透明状態と白濁不透明状態との違いは次のように推測される。
すなわち、（ｉ）透明の場合には樹脂母材中に分散された有機低分子物質の粒子と樹脂母材は隙間なく密着しており、また粒子部内にも空隙はなく、片側から入射した光は散乱されることなく反対側に透過するため透明に見えること、また、（ｉｉ）白濁の場合には有機低分子物質の粒子は有機低分子物質の微細な結晶が集合した多結晶で構成され、結晶の界面若しくは粒子と樹脂母材の界面に隙間ができ、片側から入射した光は空隙と結晶、空隙と樹脂の界面で屈折、反射し、散乱されるため白く見えること、等に由来している。
【００１０】
図１は、本発明の熱可逆記録媒体の１例における温度−透明変化を判り易く説明するものであり、図１において、樹脂母材とこの樹脂母材中に分散された有機低分子物質とを主成分とする感熱層は、例えばＴ０以下の常温で白濁不透明状態にある。これを加熱していくと温度Ｔ１から徐々に透明になり始め、温度Ｔ２〜Ｔ３に加熱すると透明となり、この状態で再びＴ０以下の常温に戻しても透明のままである。これは温度Ｔ１付近から樹脂が軟化し始め、軟化が進むにつれ、樹脂が例えば収縮し樹脂と有機低分子物質粒子との界面若しくは粒子内の空隙を減少させるため、徐々に透明度が上がり、温度Ｔ２〜Ｔ３では有機低分子物質が半溶融状態となり、残った空隙を溶融した有機低分子物質が埋めることにより透明となり、種結晶が残ったまま冷却されることにより、比較的高温で結晶化し、その際樹脂がまだ軟化状態のため、結晶化にともなう粒子の体積変化に樹脂が追随するため、空隙ができず透明状態が維持されるためと考えられる。
【００１１】
さらに、Ｔ４以上の温度に加熱すると、最大透明度と最大不透明度との中間の半透明状態になる。次に、この温度を下げていくと、再び透明状態をとることなく最初の白濁不透明状態に戻る。これは温度Ｔ４以上で有機低分子物質が完全に溶融した後、過冷却状態となり、Ｔ０より少し高い温度で結晶化し、その際、樹脂が結晶化にともなう体積変化に追随できず、空隙が発生するためであると思われる。ただし、図１に示した温度−透明度変化曲線は代表的な例を示しただけであり、材料を変えることにより各状態の透明度等はその材料に応じて変化が生じることがある。
【００１２】
本発明では、前記有機低分子物質として、カルボキシル基を有しない直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の少なくとも一種と該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点より２０℃以上低い融点のカルボキシル基を有しない直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の少なくとも一種を混合して用いる。
ここで、直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の構造式中のＰは１〜２０が好ましく、３〜１７が更に好ましく、５〜１４が特に好ましい。また、ｍは１〜２０が好ましく、３〜１７が更に好ましく、５〜１４が特に好ましい。ｎは１〜３０が好ましく、３〜２６が更に好ましく、５〜２２が特に好ましい。
【００１３】
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点は、１００℃以上が好ましく、１０５℃以上がさらに好ましく、１１０℃以上が特に好ましく、また、１７０℃以下が好ましく、１６０℃以下がさらに好ましく、１５０℃以下が特に好ましい。この融点が低すぎると透明化温度幅の拡大ができなくなり消去性が低下し、融点が高すぎると白濁画像を形成する際の感度が低下してしまうという欠点を有する。
【００１４】
以下に直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の具体例を挙げるが、これらに限定されるものではない。
（１）一般式（１）の物質の例としては以下のものが挙げられる。
【化１６】
2004074436.tif 000010
（２）一般式（２）の物質の例としては以下のものが挙げられる。
【化１７】
2004074436.tif 000011
（３）一般式（３）の物質の例としては以下のものが挙げられる。
【化１８】
2004074436.tif 000012
（４）一般式（４）の物質の例としては以下のものが挙げられる。
【化１９】
2004074436.tif 000013
（５）一般式（５）の物質の例としては以下のものが挙げられる。
【化２０】
2004074436.tif 000014
【００１５】
直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の融点は、５０℃以上１００℃未満であることが好ましい。この融点は６０℃以上がさらに好ましく、７０℃以上が特に好ましく、また、９０℃以下がより好ましい。この融点が低すぎると画像耐熱性が低下し、高すぎると透明化温度幅が拡大できず、消去性が低下する。
【００１６】
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）と直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の混合重量比は８０／２０〜１／９９が好ましい。この混合比は直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の比率が９７％（重量）以下がさらに好ましく、９５％以下が特に好ましく、９０％以下がより好ましく、更に３０％以上が好ましく、４０％以上が特に好ましく、５０％以上がより好ましい。直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれ１種類でも良いし２種類以上混合しても良い。直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の比率が高すぎると、透明化温度の中でも低温側では透明度が高くなり高温側では透明度が低くなるという透明度の差が生じ均一に透明化できなくなる。また、直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の比率が低すぎると充分な透明性が得られなくなる。
【００１７】
直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）の例としては、（ｉ）直鎖脂肪酸エステル、（ｉｉ）直鎖アルキル基を有するケトン、（ｉｉｉ）直鎖二塩基酸エステル、（ｉｖ）直鎖多価アルコールジ脂肪酸エステル、（ｖ）直鎖脂肪族モノアミド化合物、（ｖｉ）直鎖脂肪族モノウレア化合物が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００１８】
前記直鎖脂肪酸エステルは、直鎖脂肪酸成分とアルコール成分とからなるものである。この場合、アルコール成分は、直鎖状であることが好ましいが、分岐状であってもよい。直鎖脂肪酸成分の炭素数は２〜３０、好ましくは８〜２２である。アルコール成分の炭素数は１〜３０、好ましくは６〜２２である。但し、これら成分は、該エステルの融点が前記範囲になるように組合される。
【００１９】
前記直鎖アルキル基を有するケトンにおいて、そのアルキル基の炭素数は６〜３０、好ましくは８〜２２である。
【００２０】
前記直鎖二塩基酸エステルは、直鎖二塩基酸成分とアルコール成分とからなるものである。この場合、アルコール成分は、直鎖状であることが好ましいが、分岐状であってもよい。直鎖二塩基酸成分の炭素数は２〜４０、好ましくは３〜３０、より好ましくは４〜２２である。アルコール成分の炭素数は１〜４０、好ましくは２〜３０、より好ましくは３〜２２である。但し、これら成分は、該エステルの融点が前記範囲になるように組合される。
【００２１】
前記直鎖多価アルコールのジ脂肪酸エステルは、直鎖多価アルコール成分と脂肪酸成分とからなるものである。この場合、脂肪酸成分は、直鎖状であることが好ましいが、分岐状であってもよい。直鎖多価アルコール成分の炭素数は２〜４０、好ましくは３〜３０、より好ましくは４〜２２である。脂肪酸成分の炭素数は２〜４０、好ましくは３〜３０、より好ましくは４〜２２である。但し、これら成分は、該エステルの融点が前記範囲になるように組合される。
【００２２】
前記直鎖脂肪族モノアミド化合物において、その脂肪族基の炭素数は１〜２５、好ましくは１０〜２２である。
【００２３】
前記直鎖脂肪族モノウレア化合物において、その脂肪族基の炭素数は１〜２６、好ましくは１０〜２２である。
【００２４】
前記直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）について、以下にその具体的な例を挙げるが、これらに限定されるものではない。
（ｉ）直鎖脂肪酸エステルの具体例としては、例えば、ラウリン酸オクタデシル、ラウリン酸ドコシル、ミリスチン酸ドコシル、パルミチン酸ドデシル、パルミチン酸テトラデシル、パルミチン酸ペンタデシル、パルミチン酸ヘキサデシル、パルミチン酸オクタデシル、パルミチン酸トリアコンチル、パルミチン酸オクタデシル、パルミチン酸ドコシル、ステアリン酸ビニル、ステアリン酸プロピル、ステアリン酸イソプロピル、ステアリン酸ブチル、ステアリン酸アミル、ステアリン酸ヘプチル、ステアリン酸オクチル、ステアリン酸テトラデシル、ステアリン酸ヘキサデシル、ステアリン酸ヘプタデシル、ステアリン酸オクタデシル、ステアリン酸ドコシル、ステアリン酸ヘキサコシル、ステアリン酸トリアコンチル、ベヘン酸ドデシル、ベヘン酸オクタデシル、ベヘン酸ドコシル、リグノセリン酸トラコシル、メリシン酸ミリシル等が挙げられる。
【００２５】
（ｉｉ）直鎖アルキル基を有するケトンの具体例としては、例えば、８−ペンタデカノン、９−ヘプタデカノン、１０−ノナデカノン、１１−ヘンエイコサノン、１２−トリコサノン、１４−ヘプタコサノン、１６−ヘントリアコンタノン、１８−ペンタトリアコンタノン、２２−トリテトラコンタノン、２−ペンタデカノン、２−ヘキサデカノン、２−ヘプタデカノン、２−オクタデカノン、２−ノナデカノン等が挙げられる。
【００２６】
（ｉｉｉ）直鎖二塩基酸エステルとしては、ジエステルが好ましく、下記一般式（ａ）で表わされるものである。
【化２１】
ＲＯＯＣ−（ＣＨ２）ｎ−ＣＯＯＲ’　　　　　　　（ａ）
前記式中、Ｒ，Ｒ’はアルキル基を表わし、このアルキル基の炭素数は１〜３０が好ましく、１〜２２がさらに好ましい。Ｒ，Ｒ’は同一であっても異なっていてもよい。ｎは、１〜３０が好ましく、２〜２０が更に好ましい。
その具体例としては、コハク酸ジエステル、アジピン酸ジエステル、セバシン酸ジエステル、１，１８−オクタデカメチレンジカルボン酸エステル等が挙げられる。
【００２７】
（ｉｖ）直鎖多価アルコールジ脂肪酸エステルとしては、下記の一般式（ｂ）で表わされるものが挙げられる。
【化２２】
ＣＨ３（ＣＨ２）ｍ−２ＣＯＯ（ＣＨ２）ｎＯＯＣ（ＣＨ２）ｍ−２ＣＨ３　　　（ｂ）
前記式中、ｎは２〜４０、好ましくは３〜３０、更に好ましくは４〜２２である。ｍは２〜４０、好ましくは３〜３０、更に好ましくは４〜２２である。
その具体例としては、１，３プロパンジオールジアルカン酸エステル、１，６ヘキサンジオールジアルカン酸エステル、１，１０デカンジオールジアルカン酸エステル、１，１８オクタデカンジオールジアルカン酸エステル等が挙げられる。
【００２８】
（ｖ）直鎖脂肪族モノアミドの具体例としては、例えば次の一般式（ｃ）で示されるものが挙げられる。
【化２３】
Ｒ１−ＣＯＮＨ−Ｒ２　　　　　　　　　　　　（ｃ）
前記式中、Ｒ１は炭素数１〜２５の直鎖炭化水素鎖、Ｒ２は炭素数１〜２６の直鎖炭化水素鎖、またはメチロール基、または水素であり、Ｒ１、Ｒ２の少なくともどちらか一方は炭素数１０以上の直鎖炭化水素鎖である。
その具体例としては、Ｎ−ラウリルラウリン酸アミド、Ｎ−パルミチルパルミチン酸アミド、Ｎ−ステアリルパルミチン酸アミド、Ｎ−ベヘニルパルミチン酸アミド、Ｎ−パルミチルステアリン酸アミド、Ｎ−ステアリルステアリン酸アミド、Ｎ−ベヘニルステアリン酸アミド、Ｎ−パルミチルベヘン酸アミド、Ｎ−ステアリルベヘン酸アミド、Ｎ−ベヘニルベヘン酸アミド等を挙げることができる。
【００２９】
（ｖｉ）直鎖脂肪族ウレア化合物の具体例としては、例えば次の一般式（ｄ）で表されるものが挙げられる。
Ｒ３−ＮＨＣＯＮＨ−Ｒ４　　　　　　　　　　　（ｄ）
前記式中、Ｒ３、Ｒ４は水素又は炭素数１〜２６の炭化水素基であるが、少なくともどちらか一方は炭素数１〜２６、好ましくは１０〜２２の直鎖炭化水素基である。
その具体例としては、Ｎ−ブチル−Ｎ’−ステアリル尿素、Ｎ−フェニル−Ｎ’−ステアリル尿素、Ｎ−ステアリル−Ｎ’−ステアリル尿素、Ｎ−ベヘニル−Ｎ’−ステアリル尿素、Ｎ−ステアリル−Ｎ’−ベヘニル尿素、Ｎ−ベヘニル−Ｎ’−ベヘニル尿素等が挙げられる。
【００３０】
本発明の熱可逆記録媒体は、前記熱可逆発色性組成物を含有する感熱層を支持体上に形成したものであるが、この該熱可逆記録媒体は下記の三条件を満足することが好ましい。
（ｉ）透明化上限温度が１１５℃以上であること。
（ｉｉ）透明化上限温度と白濁化下限温度の温度差が２０℃以下であること。
（ｉｉｉ）透明化温度幅が３０℃以上であること。
【００３１】
透明化上限温度（Ｔｔｕ）、白濁化下限温度（Ｔｓｌ）、透明化上限温度と白濁化下限温度の温度差（ΔＴｔｓ）、透明化開始温度（Ｔｔａ）、透明化温度幅（ΔＴｗ）は下記のとおり決められる。
まず、白濁化された熱可逆記録媒体を用意する。透明化された媒体や十分に白濁されていない媒体を用いるには、十分に加熱したホットプレートに媒体を押しあて加熱することによって、事前に媒体を白濁させる。加熱する時間は１０秒〜３０秒程度でよい。加熱する温度が白濁化するために十分な温度であることを確認するのは、その温度よりやや高い温度（例えば１０℃高い温度）で再度加熱してみればよい。白濁度が両者で変わらなければ最初の加熱温度が白濁化するために十分に高い温度であったことになる。やや高い温度で加熱した方が白濁度が高くなっていれば、最初の温度ではまだ温度が低かったことになり、加熱温度を上げて再度同じことを繰り返せばよい。
【００３２】
次に、この白濁化された記録媒体を温度を変えて加熱し、透明になる温度を調べる。記録媒体の加熱には熱傾斜試験機（東洋精機製ＨＧ−１００）を用いる。この熱傾斜試験機は５つの加熱ブロックを持ち、各ブロックは個別に温度を設定でき、加熱時間、圧力をコントロールすることも可能であり、設定された条件で、一度に５つの異なる温度で媒体を加熱することができる。具体的には、加熱時間を１秒とし、加熱時の圧力は約２．５ｋｇ／ｃｍ２とし、加熱温度は、加熱しても白さが変化しない低温度から１〜５℃の等温度間隔で十分に白濁する温度まで加熱する。熱ブロックへの媒体の粘着を防ぐため、ポリイミドやポリアミドの薄い（１０μｍ以下）フィルムを上にのせてもよい。そのように加熱した後、常温に冷却し、マクベスＲＤ−９１４反射濃度計を用い、各温度で加熱した部分の濃度を測定し、図２のように横軸を熱傾斜試験機の設定温度、縦軸を反射濃度としたグラフを作成する。媒体が透明な支持体を用いている場合には、光を吸収するシートか、Ａｌなどの金属を蒸着した光を正反射するシートを媒体の背面に敷いて濃度を測定する。グラフは各温度毎の濃度値をプロットした後、プロットした隣接点同士を直線で結ぶことにより完成される。作成されたグラフは通常図２のように台形状となる。
【００３３】
これらのデータは、感熱層と支持体を合わせた媒体の厚みや材質によっても影響を受ける。媒体の厚みは３００μｍ以下であれば厚みの影響は受けず、ほぼ同じデータが得られるが、それ以上の厚みの場合は、支持体側を削ったり、剥がしたりして厚みを３００μｍ以下にするか、厚みの厚い分を換算すればよい。材質はポリマー主体ならば何でもよいが、金属などの場合は換算することが必要である。
このグラフから、前記の透明化上限温度や白濁化下限温度等を読み取り計算してゆく。最初にこのグラフの中で最大濃度値（Ｄｍａｘ）を読み取る。次にｙ＝０．７×Ｄｍａｘの線を引き、この線より高濃度のプロット点を選択する。このプロット点の数は５〜２０点が好ましい。少ないと、この後の計算結果が不確かなものとなる。プロット点の数が少ない場合には、前述の熱傾斜試験機での加熱の温度間隔を狭くし、数を増やすことが必要である。選択されたプロット点のうち、濃度値の大きいもの、濃度値の小さいものを各々同数だけ除外し、残ったものの濃度値を平均したものを平均透明濃度（Ｄｔａｖ）とする。濃度値の大、小を除外する割合は選択されたプロット点のうち、各々１０〜３０％、好ましくは１５〜２５％である。このように濃度値が大きいものと小さいものを除外することにより、媒体の透明濃度の正確な値が算出できる。
【００３４】
次に、透明化下限濃度（Ｄｔｍ）を次の数式（Ｉ）式により算出する。
【数１】
Ｄｔｍ＝Ｄｔａｖ−０．２×（Ｄｔａｖ−Ｄｍｉｎ）　　　　（Ｉ）
ここで、Ｄｍｉｎは最大白濁濃度であり、温度を上げていって、隣接した３点のプロット点が濃度値０．３以内になったとき、その３点の濃度の平均値から算出される。Ｄｔｍはこの濃度以上であれば目視でほぼ透明に見える濃度を表わす。
さらに、グラフ上にｙ＝Ｄｔｍの線を引き、濃度温度曲線との交点の温度を求める。この交点のうち、低温側を透明化下限温度（Ｔｔｌ）、高温側を透明化上限温度（Ｔｔｕ）とする。透明化温度幅（ΔＴｗ）は数式（ＩＩ）により求められる。
【数２】
ΔＴｗ＝Ｔｔｕ−Ｔｔｌ　　　　　　　　　　　　　　　　　（ＩＩ）
また、白濁化上限濃度（Ｄｓ）は数式（ＩＩＩ）によって算出される。
【数３】
Ｄｓ＝Ｄｍｉｎ＋０．１×（Ｄｔａｖ−Ｄｍｉｎ）　　　　　（ＩＩＩ）
グラフ上にｙ＝Ｄｓの線を引き、濃度−温度曲線の透明から白濁へと変化する部分との交点の温度を白濁化下限温度（Ｔｓｌ）とする。透明化上限温度と白濁化下限温度の差（ΔＴｔｓ）は数式（ＩＶ）で求められる。
【数４】
ΔＴｔｓ＝Ｔｓｌ−Ｔｔｕ　　　　　　　　　　　　　　　　（ＩＶ）
透明化開始濃度（Ｄｔａ）は次の数式（Ｖ）で求められる。
【数５】
Ｄｔａ＝Ｄｍｉｎ＋０．２５×（Ｄｔａｖ−Ｄｍｉｎ）　　　（Ｖ）
透明化開始温度（Ｔｔａ）は、図２に示されるようにｙ＝Ｄｔａとグラフの交点から求められる。
【００３５】
透明化上限温度（Ｔｔｕ）は、１１５℃以上であることが好ましい。Ｔｔｕが高温になることにより、画像耐久性を低下させることなく、透明化温度幅の拡大が可能となる。透明化上限温度（Ｔｔｕ）は１２０℃以上が好ましく、１２５℃以上が更に好ましく、１３０℃以上が特に好ましい。この温度が高くなるほど消去性が向上する。また、Ｔｔｕは１７０℃以下が好ましく、１６０℃以下が更に好ましく、１５０℃以下が特に好ましい。この温度が低いほど印字感度が向上する。
【００３６】
透明化上限温度と白濁化下限温度の差（ΔＴｔｓ）は２０℃以下であることが好ましい。ΔＴｔｓがこれより大きくなると、白濁になる温度が必要以上に高くなるため、白濁画像を形成する際、非常に高いエネルギーが必要となり、画像の記録と消去を繰り返すと媒体表面に傷がついたり、画像の白濁度が低下してしまう。ΔＴｔｓは１５℃以下が好ましく、１０℃以下が更に好ましい。
【００３７】
透明化開始温度（Ｔｔａ）は、９５℃未満が好ましく、９０℃以下がさらに好ましく、８５℃以下が特に好ましく、７０℃以上が好ましく、７５℃以上が特に好ましい。この温度が低いと消去性が向上し、高いと画像耐熱性が向上する。
【００３８】
透明化温度幅（ΔＴｗ）は３０℃以上であることが好ましい。ΔＴｗがこれより小さくなると消去性が低下する。透明化温度幅（ΔＴｗ）は３５℃以上がより好ましく、４０℃以上がさらに好ましく、４５℃以上が特に好ましい。この温度幅が広い方が消去性が向上する。またΔＴｗは１００℃以下が好ましく、９０℃以下がさらに好ましく、８０℃以下が特に好ましい。特に透明化温度幅（ΔＴｗ）がより広くなると消去の際の処理速度が速くなっても均一な消去が可能になるという利点がある。この場合のΔＴｗは６０℃以上が好ましく、７０℃以上がさらに好ましい。
【００３９】
前記特性を有する熱可逆記録媒体を作成するには、用いる低分子物質がポイントとなる。すなわち、上述の直鎖炭化水素含有化合物の中から融点１２０℃以上の直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）と、該直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）の融点より２０℃以上低い融点の直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）を混合して用いることにより達成される。
【００４０】
樹脂母材は、有機低分子物質を均一に分散保持した層を形成すると共に、最大透明時の透明度に影響を与える材料である。このため樹脂母材は透明性が良く、機械的に安定で、且つ成膜性の良い樹脂が好ましい。樹脂母材のガラス転移温度は５０℃以上が好ましく、６０℃以上が特に好ましく、７０℃以上がより好ましく、さらに１００℃未満が好ましく、９０℃以下が特に好ましい。ガラス転移温度が低すぎると画像耐熱性が低下する。ガラス転移温度が高すぎると消去性が低下する。
この樹脂母材のゲル分率は、３０％以上が好ましく、５０％以上がさらに好ましく、７０％以上が特に好ましく、８０％以上がより好ましい。ゲル分率値が小さいと繰り返し耐久性が低下する。ゲル分率を向上させるには、樹脂母材中に熱、ＵＶ、ＥＢなどによって硬化する硬化性樹脂を混合するか、または樹脂母材自身を架橋すればよい。
【００４１】
ゲル分率測定方法としては、支持体より膜を剥離してその膜の初期重量を測定し、その後に膜を４００メッシュ金網に挾んで、架橋前の樹脂が可溶な溶剤中に２４時間浸してから真空乾燥して、乾燥後の重量を測定した。ゲル分率計算は下記式によって行なう。
【数６】
ゲル分率（％）＝［乾燥後重量（ｇ）／初期重量（ｇ）］×１００　（ＶＩ）
【００４２】
この計算でゲル分率を算出するときに、感熱層中の樹脂成分以外の有機低分子物質粒子等の重量を除いて計算を行なう。この際、あらかじめ有機低分子物質重量がわからないときには、ＴＥＭ、ＳＥＭ等の断面観察により、単位面積あたりに占める面積比率と樹脂と有機低分子物質のそれぞれの比重により重量比率を求めて、有機低分子物質重量を算出して、ゲル分率値を算出すれば良い。
【００４３】
また、上記測定の際に、支持体上に可逆性感熱層が設けられており、その上に保護層などの他の層が積層されている場合や支持体と感熱層の間に他の層がある場合には、前記したように、まず前記したＴＥＭ、ＳＥＭ等の断面観察により可逆性感熱層及びその他の層の膜厚を調べておき、その他の層の膜厚分の表面を削り、可逆性感熱層表面を露出させると共に、可逆性感熱層を剥離して前記測定方法と同様にゲル分率測定を行なえばよい。またこの方法において感熱層上層に紫外線硬化樹脂等からなる保護層等がある場合には、この層が混入するのを極力防ぐために、保護層分の膜厚分を削ると共に感熱層表面も少し削りゲル分率値への影響を防ぐ必要がある。
【００４４】
これらの樹脂は架橋されることが好ましい。架橋した媒体は、印字と消去を繰り返しても感熱層内部の構造が変化しにくく、白濁度、透明度の低下がないなど繰り返し耐久性が向上する。架橋する場合には樹脂中にヒドロキシル基、カルボキシル基、エポキシ基、アクリロイル基、メタクロイル基などの官能基を有することが好ましい。架橋の方法としては、熱架橋、ＵＶやＥＢの照射による方法があり、イソシアネート化合物や官能性アクリルもしくはメタクリルモノマーなどの架橋剤を添加し架橋することが好ましい。
【００４５】
樹脂としては、ポリ塩化ビニル；塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル−ビニルアルコール共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル−マレイン酸共重合体、塩化ビニル−アクリレート共重合体等の塩化ビニル系共重合体；ポリ塩化ビニリデン、塩化ビニリデン−塩化ビニル共重合体、塩化ビニリデン−アクリロニトリル共重合体等の塩化ビニリデン系共重合体；ポリエステル；ポリアミド；ポリアクリレート又はポリメタクリレート或いはアクリレート−メタクリレート共重合体；シリコーン樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は単独で或いは２種以上混合して使用して良いことはもちろんである。
【００４６】
ヒドロキシル基を有する熱可塑性樹脂とイソシアネート化合物の組み合わせの場合には、イソシアネート化合物は鎖式イソシアネート化合物と環式イソシアネート化合物を混合して用いることが好ましい。鎖式イソシアネート化合物のみを用いた場合には、架橋された樹脂は通常柔軟になり消去性は向上するが、感熱層が柔らかすぎると繰り返し耐久性や画像耐熱性が低下するという欠点がある。逆に、環式イソシアネート化合物のみを用いた場合には、架橋された樹脂は剛直になり繰り返し耐久性や画像耐熱性は向上するが、消去性が低下するという欠点がある。鎖式イソシアネート化合物と環式イソシアネート化合物を混合して用いることにより、消去性と耐久性、耐熱性を両立させることが可能になる。
【００４７】
鎖式イソシアネート化合物と環式イソシアネート化合物の混合モル比は、９０：１０〜１０：９０であることが好ましく、９０：１０〜３０：７０がさらに好ましく、８０：２０〜３０：７０が特に好ましい。鎖式イソシアネート化合物が多いほど消去率や最大消去傾斜が向上しひいてはコントラストの向上が可能になる。
鎖式イソシアネート化合物としては、例えばトリオールなどの水酸基を有する鎖式化合物とヘキサメチレンジイソシアネートなどの脂肪族系のイソシアネートを直接もしくは単数または複数のエチレンオキサイドやプロピレンオキサイドを介して反応させたものである。鎖式イソシアネート化合物の分子量は５００以上が好ましく、７００以上がさらに好ましく、１０００以上が特に好ましく、また、５０００以下が好ましく、４０００以下がさらに好ましく、３０００以下が特に好ましい。分子量が小さすぎると架橋された塗膜が柔軟な構造をとりにくくなるため消去性が低下し、分子量が大きすぎると分子が動きにくくなるため架橋度が低下し耐久性が低下する。１つのイソシアネート基当たりの分子量は２５０以上が好ましく、３００以上がさらに好ましく、４００以上が特に好ましく、また、２０００以下が好ましく、１５００以下がさらに好ましく、１０００以下が特に好ましい。１つのイソシアネート基当たりの分子量が小さすぎると架橋された塗膜が柔軟な構造をとりにくくなるため消去性が低下し、分子量が大きすぎると分子が動きにくくなるため架橋度が低下し耐久性が低下する。
【００４８】
環式イソシアネート化合物とは、ベンゼン環もしくはイソシアヌレート環を有するイソシアネート化合物である。この中でもイソシアヌレート環を有するタイプは、黄変がないため好適に用いられる。環式イソシアネート化合物も環状構造以外にアルキレン鎖などの鎖状構造を有することが好ましい。環式イソシアネート化合物の分子量は、１００以上が好ましく、２００以上がさらに好ましく、３００以上が特に好ましく、また、１０００未満が好ましく、７００未満がさらに好ましい。分子量が小さすぎると塗膜形成時の加熱によって蒸発して塗膜が架橋できなくなり耐久性が低下する。分子量が大きすぎると剛直な構造が形成できなくなり耐久性が低下する。
【００４９】
鎖式イソシアネート化合物と環式イソシアネート化合物の混合物は上記の材料を混合しても良いし、混合された商品を用いても良い。混合物の商品としては、例えば、日本ポリウレタン社製「コロネート　２２９８−９０Ｔ」などがあるが、これらに限定されるものではない。
【００５０】
本発明の熱可逆記録媒体の感熱層の厚さは１〜３０μｍが好ましく、２〜２０μｍがさらに好ましい。記録層が厚すぎると層内での熱の分布が発生し均一に透明化することが困難となる。また、記録層が薄すぎると白濁度が低下しコントラストが低くなる。更に、感熱層中の有機低分子物質の量を増加させると白濁度を増すことができる。
感熱層（組成物）中の有機低分子物質と樹脂（架橋構造を有する樹脂）との割合は、重量比で２：１〜１：１６程度が好ましく、１：２〜１：８が更に好ましい。樹脂の比率がこれ以下になると、有機低分子物質を樹脂中に保持した膜に形成することが困難となり、またこれ以上になると、有機低分子物質の量が少ないため、不透明化が困難になる。
記録層には以上の成分の他に、透明画像の形成を容易にするために、界面活性剤、可塑剤等の添加物を添加することができる。これらの添加物の具体例は次の通りである。可塑剤としては、リン酸エステル、脂肪酸エステル、フタル酸エステル、二塩基酸エステル、グリコール、ポリエステル系可塑剤、エポキシ系可塑剤が挙げられる。
【００５１】
本発明の熱可逆記録媒体を作るには一般に、（１）樹脂母材及び有機低分子物質の２成分を溶解した溶液、又は（２）樹脂母材の溶液（溶剤としては有機低分子物質のうちの少なくとも１種を溶解しないものを用いる）に有機低分子物質を微粒子状に分散した分散液をプラスチックフィルム、ガラス板、金属板などの支持体上に塗布乾燥して積層の感熱層を形成せしめればよい。感熱層又は感熱記録材料作成用溶剤としては、樹脂母材及び有機低分子物質の種類によって種々選択できるが、例えばテトラヒドロフラン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、クロロホルム、四塩化炭素、エタノール、トルエン、ベンゼン等が挙げられる。なお、分散液を使用した場合はもちろんであるが、溶液を使用した場合も得られる感熱層中では有機低分子物質は微粒子として析出し、分散状態で存在する。
【００５２】
本発明の熱可逆記録媒体を作るには、まず例えば次の方法により支持体上に感熱層を形成する。場合によっては、支持体上を用いることなくシート状の可逆性感熱記録材料として成形することもできる。
１）樹脂母材及び有機低分子物質を溶媒中に溶解し、これを支持体上に塗布し、溶媒を蒸発させ皮膜あるいはシート状にするとともに架橋するか、又はシート状とした後、架橋する方法。
２）樹脂母材のみを溶解させる溶媒に樹脂母材を溶解させ、その中に有機低分子物質を種々の方法で粉砕又は分散し、これを支持体上に塗布し、溶媒を蒸発させ皮膜あるいはシート状にするとともに架橋するか、又はシート状とした後、架橋する方法。
３）溶媒を用いず、樹脂母材と有機低分子物質を加熱溶融混合し、これを皮膜あるいはシート状に成形して冷却した後、架橋する方法。
このようにして得られた本発明の被覆組成物はコーティング材料用としての高度な性能を発現させるために、各種顔料、消泡剤、顔料、分散剤、スリップ剤、防腐剤、架橋剤、可塑剤等を添加して使用することもできる。本発明の被覆組成物を用いて各種材料の表面に被膜を形成する際の塗装方法としては、噴霧コート法、ローラーコート法、バーコート法、エアナイフコート法、刷毛塗り法、ディッピング法等従来公知の方法を適宜選択して使用することができ、特に制約を受けるものではない。
【００５３】
本発明における感熱層の樹脂を硬化させる手段としては、加熱または紫外線硬化または電子線を照射することにより行なうことができる。この手段で硬化させる方法は具体的にはアクリル共重合体とポリイソシアネートとを反応させることにより硬化させる。
本発明において、硬化した樹脂母材とすることにより、感熱層の膜の硬度を向上することができる。サーマルヘッド等を用い圧力を加え同時に加熱する場合には画像形成−消去を繰り返すうちに有機低分子物質粒子の周囲の樹脂母材が変形し、細かく分散された有機低分子物質粒子が次第に大きな径の粒子となり、光を散乱させる効果が少なくなり（白濁度が低下し）、ついには画像コントラストが低下する。膜の硬さが感熱層の耐久性に重要であり、膜の硬さが強いほど耐久性が良好である。また加熱時（１００〜１４０℃）の塗膜の硬さが硬い方がよい。膜の硬さを測定する方法としては、例えばＮＥＣ製の薄膜硬度計ＭＨＡ−４００で膜の硬度変化を測定する事ができる。
【００５４】
また、これらの他に、感熱層中の樹脂と有機低分子物質粒子との界面及び／又は粒子中に樹脂及び粒子の屈折率と異なる空隙があると、白濁状態での画像濃度が向上し、コントラストが向上する効果がある。空隙の大きさが不透明状態を検知するために用いる光の波長の１／１０以上であるとより効果が顕著である。
本発明の熱可逆記録媒体に形成される画像は透光画像及び反射画像として用いることができる。反射画像として用いる場合には、記録層の背面に光を反射する層を設けるのが望ましい。また、反射層があると記録層の厚みを薄くとてもコントラストを上げることができる。具体的にはＡｌ、Ｎｉ、Ｓｎ等を蒸着することが挙げられる（特開昭６４−１４０７９号公報に記載）。
【００５５】
また、感熱層にはその感熱層を保護するために保護層を設けることができる。保護層（厚さ０．１〜１０μｍ）の材料としては、シリコーン系ゴム、シリコーン樹脂（特開昭６３−２２１０８７号公報）、ポリシロキサングラフトポリマー（特願昭６３−３１７３８５号明細書に記載）や紫外線硬化樹脂又は電子線硬化樹脂（特願平２−５６６号明細書に記載）等が挙げられる。いずれの場合も、塗布時に溶剤を用いるが、その溶剤は、感熱層の樹脂ならびに有機低分子物質を溶解しにくいほうが望ましい。感熱層の樹脂及び有機低分子物質を溶解しにくい溶剤としてｎ−ヘキサン、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプロピルアルコール等が挙げられ、特にアルコール系の溶剤がコスト面から望ましい。
また、これら保護層は、感熱層の樹脂を硬化するのと同時に硬化させることも可能である。この場合には前記した方法により支持体上に感熱層を形成した後に、保護層を塗布、乾燥し、その後に電子線照射等を行ない、それぞれの層を硬化させればよい。このような保護層の厚さは０．５〜１０．０μｍが好ましい。これ以下の厚さでは感熱層を保護する硬化がなく、これ以上の厚さでは熱感度が低下する。
【００５６】
更に、保護層形成液の溶剤やモノマー成分等から感熱層を保護するために、保護層と感熱層との間に中間層を設けることができる（特開平１−１３３７８１号公報に記載）。中間層の材料としては感熱層中の樹脂母材の材料として挙げたものの他に下記のような熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂が使用可能である。即ち、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、飽和ポリエステル、不飽和ポリエステル、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ポリカーボネート、ポリアミド等が挙げられる。中間層の厚さは０．５〜１０ｍくらいが好ましい。
【００５７】
また、本発明の熱可逆記録媒体の層構成としては、実開平２−３８７６号公報に記載されているように、支持体上に感熱記録層と磁性材料を主成分とする磁気記録層を有すると共に、少なくとも感熱層直下又は支持体の感熱層対応部分が着色されている層構成が挙げられる。または、特開平３−１３０１８８号公報に記載されているように、支持体上に磁気記録層、その上に光反射層、更にその上に感熱層が設けられているような層構成等が挙げられるが、この場合に磁気記録層は支持体裏面か、あるいは支持体と感熱層の間に設けているかのどちらでもよく、またこれらの他の層構成であっても何らさしつかえはない。
【００５８】
本発明では支持体と記録層の間に視認性をよくするために着色層を設けることもできる。着色層は着色材及び樹脂バインダーを主成分とする溶液又は分散液を対象面に塗布、乾燥するか、或いは単に着色シートを貼り合わせることにより形成される。ここで着色剤としては上層の記録層の透明及び白濁の変化を反射画像として認識できればよく、赤、黄、青、紺、紫、黒、茶、灰、橙、緑などの色を有する染料、顔料等が使用される。また、樹脂バインダーとしては各種熱可塑性、熱硬化性又は紫外線硬化性樹脂が使用される。
【００５９】
更に、本発明において、カラー印刷層に用いられる着色剤及び樹脂バインダーとしては、まず着色剤として従来のフルカラー印刷に使用されるカラーインキ中に含まれる各種の染料及び顔料等が挙げられる。また、樹脂バインダーとしては各種の熱可塑性、熱硬化性、紫外線硬化性又は電子線硬化性樹脂等を挙げることができる。このようなカラー印刷層の厚さは印刷色濃度に対して適宜変更されるため、目標とする印刷色濃度に合わせて設定すればよい。
【００６０】
また、支持体と感熱層との間に、空気を有する非密着部である空気層を設けることができる。空気層を設けると、感熱層の主成分として用いられた有機高分子材料の屈折率が１．４〜１．６程度で、空気の屈折率１．０との差が大きいため、感熱記録層側フィルムと非密着部との界面で光が反射し、感熱層が白濁状態のとき白濁度が増幅され、視認性が向上するので、この非密着部位を表示部として用いることが望ましい。非密着部位は非密着部の内部に空気を有するため、その非密着部が断熱層となり、感熱度が向上する。更に、非密着部位はクッションの役目もなし、サーマルヘッドで圧力をかけて押さえつけても実際に感熱部材に加わる圧力は低くなり、熱を加えても記録層の変形は少なく、有機低分子物質粒子の拡大もなく、繰り返し耐久性が向上する。
【００６１】
紫外線照射装置は、光源、灯具、電源、冷却装置、搬送装置から構成されている。光源には水銀ランプ、メタルハライドランプ、カリウムランプ、水銀キセノンランプ、フラッシュランプがあるが、前記した光重合開始剤及び光重合促進剤の紫外線吸収波長に対応した発光スペクトルを有する光源を使用すればよい。また紫外線照射条件については、樹脂を架橋するために必要な照射エネルギーに応じてランプ出力、搬送速度を決めればよい。
【００６２】
本発明において、可逆性感熱記録材料の感熱層の樹脂を架橋するのに特に効果的な電子線照射法は以下のとおりである。まず、ＥＢ照射装置としては、走査形（スキャンビーム）あるいは非走査形（エリアビーム）の２種に大別できるが、照射面積、照射線量等の目的に応じて決めればよい。次に、ＥＢ照射条件については、樹脂を架橋するために必要な線量に応じて、電子流、照射幅、搬送スピードを考慮し下記式から決められる。
【数７】
Ｄ＝（△Ｅ／△Ｒ）・η・Ｉ／（Ｗ・Ｖ）　　　　　（ＶＩＩ）
Ｄ：必要線量（Ｍｒａｄ）
△Ｅ／△Ｒ：平均エネルギー損失
η：効率
Ｉ：電子流（ｍＡ）
Ｗ：照射幅（ｃｍ）
Ｖ：搬送速度（ｃｍ／ｓ）
工業的には、これを簡略化し、下記数式（ＶＩＩＩ）
【数８】
Ｄ・Ｖ＝Ｋ・Ｉ／Ｗ　　　　　　　　　　　　　　（ＶＩＩＩ）
とし、装置定格をＭｒａｄ・ｍ／ｍｉｎで示す。電子流定格は、実験器では２０〜３０ｍＡ、パイロット機では５０〜１００ｍＡ、生産機では１００〜５００ｍＡ程度が選ばれる。
【００６３】
本発明において前記ヘッドマッチング層に用いられる耐熱性樹脂としては、前記した保護層中に用いられる耐熱性樹脂と同じものが好ましく用いられる。また、無機顔料としては炭酸カルシウム、カオリン、シリカ、水酸化アルミニウム、アルミナ、ケイ酸アルミニウム、水酸化マグネシウム、炭酸マグネシウム、酸化マグネシウム、酸化チタン、酸化亜鉛、硫酸バリウム、タルク等を挙げることができるがこれらに限定されるものではない。これらの無機顔料の粒径は０．０１〜１０．０μｍがよく、好ましくは０．０５〜８．０μｍである。またこれらの無機顔料はヘッドマッチング層中に単独でまたは２種以上混合して使用されるが、添加量としては耐熱性樹脂１重量部に対して０．００１〜２重量部が好ましく、更に好ましくは０．００５〜１重量部である。また、本発明において前記保護層、カラー印刷層、ヘッドマッチング層中に含まれる樹脂を紫外線により硬化させる場合には、前記した感熱層の樹脂を紫外線架橋させるために用いた架橋剤、光重合開始剤、光重合促進剤を用いればよい。
【００６４】
本発明の前記した可逆性感熱記録材料は、熱を選択的に与えることにより感熱層を選択的に加熱し、透明地に白濁画像、白濁地に透明画像を形成することができ、その変化は何回も繰り返しすることが可能である。そして、このような感熱層の背面に着色シートを配置すれば、白地に着色シートの色の画像又は着色シートの色の地に白地の画像を形成することができる。また、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）などで投影すれば、白濁部は暗部になり、透明部は光が透過しスクリーン上では明部となる。
また本発明において可逆性感熱記録材料に画像表示を行うための感熱記録画像表示装置として多種多様なものが挙げられるが、その代表的なものは可逆性感熱記録材料に画像形成・消去を行うための画像形成手段と画像消去手段が同一の発熱体、例えばサーマルヘッドで、サーマルヘッドに印加するエネルギーを変化させることにより画像処理を行うことができる感熱記録画像表示装置、または、画像形成手段がサーマルヘッドであり、画像消去手段がサーマルヘッド、セラミックヒータ（アルミナ基板上に発熱抵抗体をスクリーン印刷した発熱体）、ホットスタンプ、ヒートローラ、ヒートブロック等の発熱体を接着させる接触押圧型手段か、あるいは温風や赤外線などを用いた非接触型手段のうち一つから選択される感熱記録画像表示装置がある。
【００６５】
本発明においては、前記可逆表示可能な感熱層と情報記憶部の両方を同一のカードに設け、情報記憶部に記憶情報の一部を感熱層に表示することにより、カード所有者等は特別な装置がなくてもカードを見るだけで情報を確認することができ、利便性が向上する。情報記憶部は必要な情報を記億できるものなら何でもよいが、磁気記録、ＩＣ、非接触ＩＣ、光メモリが好ましい。磁気記録層としては通常用いられる酸化鉄、バリウムフェライト等と塩ビ系やウレタン系或いはナイロン系樹脂等を用い、支持体に塗工形成されるか、または蒸着・スパッタリング等の方法により樹脂を用いず形成される。磁気記録部は支持体の感熱層の反対面に設けてもよいし、支持体と感熱層の間、感熱層上の一部に設けてもよい。また、表示に用いる可逆感熱材料をバーコード、２次元コード等により記憶部に用いてもよい。これらの中では磁気記録、ＩＣが更に好ましい。
【００６６】
本発明の熱可逆記録媒体では、支持体の感熱層形成面の反対面に接着剤層または粘着剤層を設けて熱可逆記録ラベルとすることができる。接着剤層または粘着剤層の材料は一般的に使われているものが使用可能である。具体例としては、ユリア樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、酢ビ系樹脂、酢酸ビニル−アクリル系共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アクリル系樹脂、ポリビニルエーテル系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル系共重合体、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、塩素化ポリオレフィン系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、アクリル酸エステル系共重合体、メタクリル酸エステル系共重合体、天然ゴム、シアノアクリレート系樹脂、シリーコン系樹脂などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
接着剤層または粘着剤層の材料はホットメルトタイプでも良い。また剥離紙を用いても良いし、無剥離紙タイプでも良い。
このように接着剤層または粘着剤層を設けることにより、感熱層の塗布が困難な磁気ストライプ付塩ビカードなどの厚手の基板の全面もしくは一部に貼ることができる。これにより磁気に記憶された情報の一部を表示することができる等、この媒体の利便性が向上する。このような接着剤層または粘着剤層を設けた熱可逆記録ラベルは、前述の磁気ストライプ付塩ビカードだけでなく、ＩＣカードや光カードなどの厚手カードにも適用できる。
【００６７】
また、これらの熱可逆記録ラベルはフロッピー・ディスクやＭＤやＤＶＤ−ＲＡＭなどの記録情報が書換可能なディスクを内蔵したディスクカートリッジ上の表示ラベルの替わりとして用いることができる。図３に熱可逆記録ラベルをＭＤのディスクカートリッジ上に貼着した例を示す。さらに、ＣＤ−ＲＷなどのディスクカートリッジを用いないディスクの場合には、直接ディスクに熱可逆記録ラベルを貼ることもできる。それらの記憶内容の変更に応じて自動的に表示内容を変更するなどの用途への応用が可能である。図４に熱可逆記録ラベルをＣＤ−ＲＷ上に貼着した例を示す。ＣＲ−Ｒなどの追記型ディスク上に熱可逆記録ラベルを貼着して、ＣＤ−Ｒに追記した記憶情報の一部を替換え表示することも可能である。
【００６８】
図５は、ＡｇＩｎＳｂＴｅ系の相変化形記憶材料を用いた光情報記録媒体（ＣＤ−ＲＷ）上に熱可逆記録ラベルを貼着した構成の例である。基本的な構成は、案内溝を有する基体上に第一誘電体層、光情報記億層、第二誘電体層、反射放熱層、中間層が設けられ、基体の裏面にハードコート層を有する。さらに中間層上に熱可逆記録ラベルが貼付されている。誘電体層は必ずしも記録層の両側に設ける必要はないが、基体がポリカーボネート樹脂のように耐熱性が低い材料の場合には第一誘電体層を設けることが望ましい。
さらにまた、図６に示すようにビデオテープカセットの表示ラベルとして用いても良い。
【００６９】
厚手カード、ディスクカートリッジやディスク上に熱可逆記録機能を設ける方法としては上述の熱可逆記録ラベルを貼る方法以外に、それらの上に感熱層を直接塗布する方法や、あらかじめ別の支持体上に感熱層を形成しておき、厚手カード、ディスクカートリッジやディスク上に感熱層を転写する方法などがある。転写する場合には、感熱層上にホットメルトタイプなどの接着層や粘着層を設けておいても良い。厚手カード、ディスク、ディスクカートリッジ、テープカセットなどのように剛直なものの上に熱可逆記録ラベルを粘着したり、感熱層を設ける場合には、サーマルヘッドとの接触性を向上させ画像を均一に形成するために弾力があり、クッションとなる層もしくはシートを剛直な基体とラベルもしくは感熱層の間に設けることが好ましい。
【００７０】
例えば、本発明の熱可記録媒体は、図７ａに示されるように、支持体（１１）上に、可逆性感熱記録層（１３）、保護層（１４）を設けてなるフィルムや、図７ｂに示されるように、支持体（１１）上に、アルミ反射層（１２）、可逆性感熱記録層（１３）、保護層（１４）を設けてなるフィルムや、図７ｃに示されるように、支持体（１１）上に、アルミ反射層（１２）、可逆性感熱記録層（１３）、保護層（１４）を設け支持体（１１）の裏面に磁気記録層（１６）を設けてなるフィルムを、図８に示されるように、印刷表示部（２３）を有するカード（２１）に加工した形であることができる。
【００７１】
さらに、例えば、図９ａに示されるように、支持体（１１）上に、アルミ反射層（１２）、可逆性感熱記録層（１３）、保護層（１４）を設けてなるフィルムをカード状に加工し、ＩＣチップを納める窪み部（２３）を形成するとともにカード状に加工した形であることができる。この例においては、カード状の熱可逆記録媒体に書き換え記録部（２４）がラベル加工されるとともに、熱可逆記録媒体の裏面側には所定箇所にＩＣチッブ埋め込み用窪み部（２３）が形成されており、この窪み部（２３）に、図９ｂに示されるようなウェハ（２３１）が組込まれて固定される。ウェハ（２３１）は、ウェハ基板（２３２）上に集積回路（２３３）が設けられると共に、この集積回路（２３３）に電気的に接続されている複数の接触端子（２３４）がウェハ基板（２３２）に設けられる。この接触端子（２３４）はウェハ基板（２３２）の裏面側に露出しており、専用のプリンタ（リーダライタ）がこの接触端子（２３４）に電気的に接触して所定の情報を読み出したり書き換えたりできるように構成されている。この熱可逆記録カードの機能例を図１０を参照しつつ説明する。
【００７２】
図１０（ａ）は、集積回路（２３３）を示す概略の構成ブロック図であり、（ｂ）はＲＡＭの記憶データの１例を示す構成ブロック図である。集積回路（２３３）は、例えばＬＳＩで構成されており、その中には制御動作を所定の手順で実行することのできるＣＰＵ（２３５）と、ＣＰＵ（２３５）の動作プログラムデータを格納するＲＯＭ（２３６）と、必要なデータの書き込み及び読み出しができるＲＡＭ（２３７）を含む。さらに集積回路（２３３）は、入力信号を受けてＣＰＵ（２３５）に入力データを与えるとともにＣＰＵ（２３５）からの出力信号を受けて外部に出力する入出力インターフェース（２３８）と、図示していないが、パワーオンリセット回路、クロック発生回路、パルス分周回路（割込パルス発生回路）、アドレスデコーダ回路とを含む。ＣＰＵ（２３５）は、パルス分周回路から定期的に与えられる割込パルスに応じて、割込制御ルーチンの動作を実行することが可能となる。また、アドレスデコード回路はＣＰＵ（２３５）からのアドレスデータをデコードし、ＲＯＭ（２３６）、ＲＡＭ（２３７）、入出力インターフェース（２３８）にそれぞれ信号を与える。入出力インターフェース（２３８）には、複数（図中では８個）の接触端子（２３４）が接続されており、前記の専用プリンタ（リーダライタ）からの所定データがこの接触端子（２３４）から入出力インターフェース（２３８）を介してＣＰＵ（２３５）に入力される。ＣＰＵ（２３５）は、入力信号に応答して、かつＲＯＭ（２３６）内に格納されたプログラムデータに従って、各動作を行い、かつ、所定のデータ、信号を入出力インターフェース（２３８）を介してカードリーダライタに出力する。
【００７３】
図１０（ｂ）に示されるように、ＲＡＭ（２３７）は複数の記憶領域（２３９ａ）〜（２３９ｆ）を含む。例えば領域（２３９ａ）にはカード番号が記憶され、（２３９ｂ）には例えばカード所有者の氏名、住所、電話番号等のＩＤデータが記憶され、領域（２３９ｃ）には例えば所有者の使用しうる残存有価価値又は有価物に相当する情報が記憶され、領域（２３９ｄ）（２３９ｅ）（２３９ｆ）及び（２３９ｇ）には使用済の有価価値又は有価物に相当する情報が記憶される。
【００７４】
上記の熱可逆記録媒体の画像の記録と消去の方法と装置について以下に述べる。画像の記録はサーマルヘッド、レーザ等、媒体を画像上に部分的に加熱可能である画像記録手段が用いられる。画像の消去は、ホットスタンプ、セラミックヒータ、ヒートローラ、熱風等や、サーマルヘッド、レーザ等の画像消去手段が用いられる。この中ではセラミックヒータが好ましく用いられる。セラミックヒータを用いることにより、装置が小型化でき、かつ安定した消去状態が得られ、コントラストのよい画像が得られる。セラミックヒータの設定温度は１００℃以上が好ましく、１１０℃以上が更に好ましく、１１５℃以上が特に好ましい。
また、画像消去手段としてサーマルヘッドを用いることにより、更に装置全体の小型化が可能となり、また、消費電力を低減することが可能であり、バッテリー駆動のハンディタイプの装置も可能となる。記録用と消去用を兼ねて一つのサーマルヘッドとすれば、更に小型化が可能となる。一つのサーマルヘッドで記録と消去を行なう場合、一度前の画像を全部消去した後、あらためて新しい画像を記録してもよいし、画像毎にエネルギーを変えて一度に前の画像を消去し、新しい画像を記録していくオーバーライト方式も可能である。オーバーライト方式では記録と消去を合わせた時間が少なくなり、記録のスピードアップにつながる。感熱層と情報記憶部を有するカードを用いる場合、上記の装置には情報記憶部の記憶を読み取る手段と書き換える手段も含まれる。
【００７５】
本発明の熱可逆記録媒体を用いた画像の記録と消去の方法及び装置について以下に述べる。
画像の記録はサーマルヘッド、レーザ等、熱可逆記録媒体を画像上に部分的に加熱可能である画像記録手段が用いられる。画像の消去は、ホットスタンプ、セラミックヒータ、ヒートローラ、熱風等や、サーマルヘッド、レーザ等の画像消去手段が用いられる。この中ではセラミックヒータが好ましく用いられる。セラミックヒータを用いることにより、装置が小型化でき、かつ安定した消去状態が得られ、コントラストのよい画像が得られる。セラミックヒータの設定温度は１１０℃以上が好ましく、１１２℃以上が更に好ましく、１１５℃以上が特に好ましい。
【００７６】
また、サーマルヘッドを用いることにより、更に小型化が可能となり、また、消費電力を低減することが可能であり、バッテリー駆動のハンディタイプの装置も可能となる。記録用と消去用を兼ねて一つのサーマルヘッドとすれは、更に小型化が可能となる。一つのサーマルヘッドで記録と消去を行なう場合、一度前の画像を全部消去した後、あらためて新しい画像を記録してもよいし、画像毎にエネルギーを変えて一度に前の画像を消去し、新しい画像を記録していくオーバーライト方式も可能である。オーバーライト方式では記録と消去を合わせた時間が少なくなり、記録のスピードアップにつながる。
感熱層と情報記憶部を有するカードを用いる場合、上記の装置には情報記億部の記億を読み取る手段と書き換える手段も含まれる。
【００７７】
図１１には、本発明の熱可逆記録媒体を用いた熱可逆性記録装置の具体例を示す。
図１１ａは、本発明により面像の消去をセラミックヒータで、画像の形成をサーマルヘッドでそれぞれ行う場合の装置の概略例を示す。図１１ａの熱可逆性記録装置においては、最初、記録媒体の磁気記録層に記億された情報を磁気ヘッドで読み取り、つぎにセラミックヒータで可逆性感熱層に記録された画像を加熱消去し、さらに、磁気ヘッドで読み取られた情報をもとにして、処理された新たな情報がサーマルヘッドにより、可逆性感熱層に記録される。その後、磁気記録層の情報も新たな情報に書き替えられる。
すなわち、図１１ａの熱可逆性記録装置においては、感熱層の反対側に磁気記録層を設けた熱可逆記録媒体（１）は往復の矢印で図示されている搬送路に沿って搬送され、或いは搬送路に沿って装置内を逆方向に搬送される。熱可逆記録媒体（１）は、磁気ヘッド（３４）と搬送ローラ（３１）間で磁気記録層に磁気記録或いは記録消去され、セラミックヒータ（３８）と搬送ローラ（４０）間で画像消去のため加熱処理され、サーマルヘッド（５３）及び搬送ローラ（４７）間で画像形成され、その後、装置外に搬出される。先に説明したように、セラミックヒータ（３８）の設定温度は１１０℃以上が好ましく、１１２℃以上が更に好ましく、１１５℃以上が特に好ましい。ただし磁気記録の書きかえはセラミックヒータによる画像消去の前であっても後であってもよい。また、所望により、セラミックヒータ（３８）と搬送ローラ（４０）間を通過後、又はサーマルヘッド（５３）及び搬送ローラ（４７）間を通過後、搬送路を逆方向に搬送され、セラミックヒータ（３８）よる再度の熱処理、サーマルヘッド（５３）による再度の印字処理を施すことができる。
【００７８】
図１１ｂの熱可逆性記録装置においては、出入口（３０）から挿入された熱可逆記録媒体（１）は一点破線で図示されている搬送路（５０）に沿って進行し、或いは搬送路（５０）に沿って装置内を逆方向に進行する。出入口（３０）から挿入された熱可逆記鐸媒体（１）は、搬送ローラ（３１）及びガイドローラ（３２）により記録装置内を搬送され、搬送路（５０）の所定位置に到達するとセンサ（３３）により制御手段（３４ｃ）を介してその存在を認識され、磁気ヘッド（３４）とプラテンローラ（３５）間で磁気記録層に磁気記録或いは記録消去され、ガイドローラ（３６）及び搬送ローラ（３７）間を通過し、ガイドローラ（３９）及び搬送ローラ（４０）間を通過し、センサ（４３）により、セラミックヒータ制御手段（３８ｃ）を介してその存在を認識して作動するセラミックーヒータ（３８）とプラテンローラ（４４）間で画像消去のため加熱処理され、搬送ローラ（４５）（４６）（４７）により搬送路（５０）内を搬送され、所定位置にてセンサ（５１）により、サーマルヘッド制御手段（５３ｃ）を介してその存在を認識して作動するサーマルヘッド（５３）及びプラテンローラ（５２）間で画像形成され、搬送路（５６ａ）から搬送ローラ（５９）及びガイドローラ（６０）により出口（６１）を経て装置外に搬出される。ここで、セラミックヒータ（３８）の設定温度は、先に説明したように、１１０℃以上が好ましく、１１２℃以上が更に好ましく、１１５℃以上が特に好ましい。
【００７９】
また、所望により、搬送路切換手段（５５ａ）を切り替えることにより搬送路（５６ｂ）に導き、熱可逆記録媒体（１）の押圧により入力するリミットスイッチ（５７ａ）の作動により逆方向に動く搬送ベルト（５８）によって、熱可逆記録媒体（１）を再度、サーマルヘッド（５３）及びプラテンローラ（５２）間で熱処理した後、搬送路切換手段（５５ｂ）を切り替えることにより通じる搬送路（４９ｂ）、リミットスイッチ（５７ｂ）、搬送ベルト（４８）を介して順方向に搬送し、搬送路（５６ａ）から搬送ローラ（５９）及びガイドローラ（６０）により出口（６１）を経て装置外に搬出することができる。さらに、このような分岐した搬送路及び搬送切換手段は、セラミックヒータ（３８）の両側に設けることもでき、その場合にはセンサ（４３ａ）をプラテンローラ（４４）と搬送ローラ（４５）の間に設けることが望ましい。
【００８０】
【実施例】
以下、本発明を実施例に基づいて更に詳しく説明する。ここでの部及び％はいずれも重量基準である。
【００８１】
実施例１
大日本インキ工業社製磁気原反（メモリディック　ＤＳ−１７１１−１０４０：１８８μｍ厚の透明ＰＥＴフィルム上に磁気記録層及びセルフクリーニング層を塗工したもの）のＰＥＴフィルム側に約４００ÅのＡｌを真空蒸着して光反射層を設けた。その上に、
塩化ビニル−酢酸ビニル−リン酸エステル共重合体　　　　　　　１０部
（電気化学工業社製、デンカビニール♯１０００Ｐ）
メチルエチルケトン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４５部
トルエン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４５部
よりなる溶液を塗布、加熱乾燥し、約０．５μｍ厚の接着層を設けた。
次に、塩化ビニル系共重合体（日本ゼオン社製、Ｍ１１０）２６部をメチルエチルケトン２１０部に溶解した樹脂溶解液中に
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）　　　　　　　　　　　　　　　　　３部
直鎖炭化水素含有化合物（Ｂ）；ベヘン酸ドコシル（融点７３℃）　７部
を加え、ガラス瓶中に直径２ｍｍのセラミックビーズを入れて、ペイントシェーカー（浅田鉄工（株）製）を用い４８時間分散し、均一な分散液を作成した。その分散液にイソシアネート化合物（日本ポリウレタン社製、コロネート２２９８−９０Ｔ）４部を加え感熱層液を作成し、前記の磁気記録層を有するＰＥＴフィルムの接着層上に加熱乾燥した後、さらに６５℃環境下に２４時間保存し樹脂を架橋させ、約１０μｍ厚の感熱層を設けた。この感熱層上に、
ウレタンアクリレート系紫外線硬化性樹脂７５％酢酸ブチル溶液
（大日本インキ化学工業社製、ユニディックＣ７−１５７）　　１０部
イソプロピルアルコール　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１０部
よりなる溶液をワイヤーバーで塗布し、加熱乾燥後、８０ｗ／ｃｍの高圧水銀灯で紫外線を照射し、硬化させ、約３μｍ厚の保護層を設け、熱可逆記録媒体を作成した。
【００８２】
なお、前記化合物（Ａ）は、下記構造式（ａ）で表わされるものである。
ＣＨ３ＣＨ２Ｏ（ＣＨ２）３ＮＨＣＯ（ＣＨ２）１１ＮＨＣＯＮＨ（ＣＨ２）１７ＣＨ３　（ａ）
【００８３】
実施例２
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）を下記構造式（ｂ）とする以外は、実施例１と同様にして熱可逆記録媒体を作成した。
【化２４】
2004074436.tif 000015
【００８４】
実施例３
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）を下記構造式（ｃ）とする以外は、実施例１と同様にして熱可逆記録媒体を作成した。
【化２５】
2004074436.tif 000016
【００８５】
実施例４
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）を下記構造式（ｄ）とする以外は、実施例１と同様にして熱可逆記録媒体を作成した。
構造式（４）
【化２６】
2004074436.tif 000017
【００８６】
実施例５
直鎖炭化水素含有化合物（Ａ）を下記構造式（ｅ）とする以外は、実施例１と同様にして熱可逆記録媒体を作成した。
【化２７】
2004074436.tif 000018
【００８７】
実施例６
ベヘン酸ドコシルを、エタノールアミンジステアレート（日本化成（株）製、スリエイドＳ、融点８１℃）とする以外は、実施例５と同様にして熱可逆記録媒体を作成した。
【００８８】
実施例７
ベヘン酸ベヘニルを、ジヘプタデシルケトン（日本化成（株）製、ワックスＫＭ、融点７９℃）とする以外は、実施例５と同様にして熱可逆記録媒体を作成した。
【００８９】
実施例８
約５０μｍ厚のＡｌ蒸着ポリエステルフィルム（東レ社製、♯５０メタルミー）のＡｌ蒸着面上に、実施例１と同様に接着層、感熱層、保護層を形成した。さらに、支持体の感熱層面の裏面に、約５μｍのアクリル系粘着剤層を設け、熱可逆記録ラベルを作製した。
このラベルを図４のようにドーナッツ状にして図５のようにＣＤ−ＲＷ上に貼り合わせて可逆表示機能付きの光情報記録媒体を作製した。上記のように作製した光情報記録媒体を用い、ＣＤ−ＲＷドライブ（（株）リコー製　ＭＰ６２００Ｓ）で記憶した情報の一部（年月日、時刻など）を、記録手段（サーマルヘッド）と消去手段（セラミックヒーター）を有する記録装置を用いて、サーマルヘッドの記録エネルギーをそれぞれの媒体の記録温度の変化に合わせて調整して感熱層へ表示記録し、可視化した。また、該ドライブを用い、光情報記録媒体の記憶層の情報を書き換え、記録装置により消去手段を用い、先の記録を消去し新たにサーマルヘッドで、書き換えた情報を感熱層に書き換え、表示記録した。さらに、この表示記録の書き換えを１００回繰り返したが、記録および消去は可能であった。
【００９０】
実施例９
実施例９の熱可逆記録ラベルを図３に示すようにミニディスク（ＭＤ）ディスクカートリッジ上に貼り付けた。ＭＤに記憶された情報の一部（年月日、曲名など）を、記録手段（サーマルヘッド）と消去手段（セラミックヒーター）を有する記録装置を用いて、サーマルヘッドの記録エネルギーをそれぞれの媒体の記録温度の変化に合わせて調整して感熱層へ表示記録し、可視化した。さらに、この表示記録の書き換えを１００回繰り返したが、記録および消去は可能であった。
【００９１】
比較例１
感熱層の塗工溶液を下記のとおり変更する以外は、実施例１と同様にして熱可逆記録媒体を作製した。
ベヘン酸（ＳＩＧＭＡ社製試薬、純度９９％）　　　　　　　　　　５部
エイコサン二酸（岡村製油社製、ＳＬ−２０−９０）　　　　　　　５部
塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体　　　　　　　　　　　　　　　３８部
（ユニオンカーバイト社製、ＶＹＨＨ）
テトラヒドロフラン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２１０部
トルエン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０部
【００９２】
比較例２
感熱層の塗工溶液を下記のとおり変更する以外は、実施例１と同様にして熱可逆記録媒体を作製した。ここで形成された感熱層は、表面に白色の粒子が目立ち均一性の悪いものであった。
ベヘン酸ドコシル（シグマ社製、試薬）　　　　　　　　　　　９．５部
エチレンビスベヘン酸アミド
（日本化成社製、スリパックスＢ）　　　　　　　　　　　　０．５部
塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体　　　　　　　　　　　　　　　３０部
（ユニオンカーバイト社製、ＶＹＨＨ）
テトラヒドロフラン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１６０部
【００９３】
以上のようにして作成した媒体（実施例１〜７、比較例１、２）を用い、下記の評価を行った。その結果を表１に示す。
【００９４】
コントラスト
前記のようにして得られた媒体をあらかじめ透明化しておき、九州松下電器製の印字消去機能付磁気カードリーダライタ（ＫＵ−Ｒ−３００１ＦＡ）を用いて、サーマルヘッドの印字エネルギー値を０．４７ｍＪ／ｄｏｔに設定して熱印加を行い、室温まで冷却して、マクベス反射濃度計で反射濃度測定を行い、これを初期画像濃度とした。
次に同じ装置を用いて、前記エネルギー値にて媒体に白濁画像を形成した後に、セラミックヒータの消去温度値を９０℃に設定して熱印加を行い、室温まで冷却して、マクベス反射濃度計で反射濃度測定を行い、これを初期消去濃度とした。
次に上記により求めた初期画像濃度、初期消去濃度により初期コントラスト（初期消去濃度−初期画像濃度）を算出した。結果をまとめて表１に示す。
【００９５】
（２）耐アンモニア性
あらかじめ透明化された媒体を炭酸アンモニウム８％水溶液中に４８時間浸漬した後に、前記のコントラストで用いた同じ装置、及び同じ方法にて画像濃度、消去濃度を測定し、これらを試験後画像濃度、試験後消去濃度とした。
次に上記により求めた試験後画像濃度、試験後消去濃度により試験後コントラスト（試験後消去濃度−試験後画像濃度）を算出した。結果をまとめて表１に示す。
【００９６】
（３）透明化上限温度（Ｔｔｕ）、白濁化下限温度（Ｔｓｌ）、透明化上限温度と白濁化下限温度の温度差（ΔＴｔｓ）、透明化下限温度（Ｔｔｌ）、透明化温度幅（ΔＴｗ）
前記した測定方法を用いて、Ｔｔｕ、Ｔｓｌ、ΔＴｔｓ、Ｔｔｌ、ΔＴｗを測定した。結果をまとめて表２に示す。
【００９７】
【表１】
2004074436.tif 000019
【００９８】
【表２】
2004074436.tif 000020
【００９９】
【発明の効果】
以上、詳細かつ具体的な説明から明らかなように、本発明によれば、透明化する温度幅を広げ、環境温度が変化しても十分な画像消去性および高コントラストが得られ、かつ塩基性物質の存在下に保存されても充分な白濁度が得られる熱可逆性記録媒体、カード、ディスクカートリッジ、ディスク、テープカセットおよびラベルが提供され、また、これら熱可逆性記録媒を用いるに適した画像処理方法及び装置が提供されるという極めて優れた効果が発揮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る熱可逆記録媒体による透明度の変化を表した図である。
【図２】本発明に係る熱可逆記録媒体の透明化上限温度、白濁化下限温度、透明化開始温度、透明化温度幅を説明する図である。
【図３】熱可逆記録ラベルをＭＤのディスクカートリッジ上に貼った例を示す図である。
【図４】熱可逆記録ラベルをＣＤ−ＲＷ上に貼った例を示す図である。
【図５】ＡｇＩｎＳｂＴｅ系の相変化形記憶材料を用いた光情報記録媒体（ＣＤ−ＲＷ）上に熱可逆記録ラベルを形成した構成の例を示す図である。
【図６】ビデオテープカセットの表示ラベルを示す図である。
【図７】本発明に係る熱可逆記録媒体の層構成例を示す図である。
【図８】本発明に係る熱可逆記録媒体の１例を説明する図である。
【図９】本発明に係る熱可逆記録媒体の別の１例を説明する図である。
【図１０】本発明に係る熱可逆記録媒体の使用例を説明する図である。
【図１１】本発明に係る熱可逆記録装置の１例を説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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