(57)【要約】【課題】通話または通信が終了すると共に、サーバーに対して電子メールの受信要求を自動的に行うことで、利用者の煩雑な作業を軽減することができる通信端末、および、端末における電子メールの受信方法を提供すること。【解決手段】電子メールの受信を能動的に行う電子メール受信要求手段、通話または通信の終了時を検出するための通話終了検出手段、前記通話終了検出手段が通話の終了を検出したとき、前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を自動的に要求するように前記電子メール受信要求手段を制御する制御手段。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともひとつの電子メールサーバーと、通話やファクシミリ通信などのほかに電子メールを扱うことができる少なくともひとつの通信端末とを収容している電子メールシステムであって、かつ、前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を能動的に要求できる前記電子メールシステムにおける前記通信端末において、
前記電子メールの受信を能動的に行う電子メール受信要求手段と、
通話または通信の終了時を検出するための通話終了検出手段と、
前記通話終了検出手段が通話の終了を検出したとき、前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を自動的に要求するように前記電子メール受信要求手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする通信端末。
【請求項２】
自動受信要求を行うか否かの設定値を保持する問い合わせ可否設定保持手段をさらに有し、設定値が可のときだけ前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を自動的に要求することを特徴とする請求項１記載の通信端末。
【請求項３】
通話または通信の経過時間を計測する通話時間計測手段と、通話または通信のしきい時間を保持するしきい時間保持手段とをさらに有し、計測時間がしきい時間を越えたときだけ前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を自動的に要求することを特徴とする請求項１記載の通信端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールを扱うことができる通信端末を収容できる電子メールシステム、または、電子メールをファクシミリ画像のような画像情報に変換して通知する蓄積交換タイプの擬似的な電子メールシステムに関し、特にその電子メールの受信方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
昨今、音声を伝える電話機能のみでなく電子メールも扱えるようにした携帯端末が爆発的に普及してきている。また、ファクシミリ装置などにおいても、電気通信事業者が提供するサービスを用いて、電子メールを扱えるようにしたシステムが提供されている。
【０００３】
上記システムにおいて電子メールを受信する方法は、携帯電話や一般公衆回線の通信事業者などが提供するサービスに依存する部分が多いが、その中のひとつに次のようなものがある。すなわち、上記通信事業者が提供する電子メールサーバーが電子メールを該当する端末に自動的に配信するサービスと、各端末が上記サーバーに対して電子メールの受信を能動的に要求できるサービスとの双方をサポートしているシステムである。より具体的な例を挙げてみる。ある端末に当てた電子メールが上記通信事業者が提供するサーバーに届くと、通常は自動的に該当する端末に当てて自動的にその電子メールを配信する。しかし、当該端末が、通話中であったり、あるいは、ファクシミリ画像を受信中であったりして、上記自動配信ができない場合、その電子メール配信のリトライは行わず、ある一定期間上記サーバーに保存される。各端末はこのように滞留した電子メールがあるかどうかわからないので、利用者は端末を操作して、サーバーに対して電子メールの受信を能動的に要求する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば重要な電子メールを待っているときに、頻繁に通話が発生したり、図面のような複雑なファクシミリ画像の受信のために長時間回線を占有してしまったりした場合、利用者は通話または通信が終了する度に端末を操作して電子メールの受信要求をしなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、通話または通信が終了すると共に、サーバーに対して電子メールの受信要求を自動的に行うことで、利用者の煩雑な作業を軽減することができる通信端末、および、端末における電子メールの受信方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のファクシミリ装置は以下の構成からなる。
【０００７】
すなわち、少なくともひとつの電子メールサーバーと、通話やファクシミリ通信などのほかに電子メールを扱うことができる少なくともひとつの通信端末とを収容している電子メールシステムであって、かつ、前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を能動的に要求できる前記電子メールシステムにおける前記通信端末において、前記電子メールの受信を能動的に行う電子メール受信要求手段と、通話または通信の終了時を検出するための通話終了検出手段と、前記通話終了検出手段が通話の終了を検出したとき、前記通信端末が前記電子メールサーバーに対して電子メールの受信を自動的に要求するように前記電子メール受信要求手段を制御する制御手段と、を有する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明による電子メール通信端末は、通話や通信が終了したとき、電子メールサーバーに対して電子メールの受信要求を自動的に行う。
【０００９】
【実施例】
（第１の実施例）
図１は、本発明の代表的な電子メールシステムの構成図である。
【００１０】
端末１（１００）、端末ｎ（１０１）、および、サーバー（１０３）は、一般公衆回線網の交換機（１０２）を介して接続されている。また、サーバー（１０３）は、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ（１０４）にも接続されている。Ｉｎｔｅｒｎｅｔ（１０４）には、不特定多数の端末が接続されているが、同図では便宜上端末Ａ（１０５）、端末Ｂ（１０６）、端末Ｃ（１０７）が接続されている様子を示してある。
【００１１】
例えば、端末１（１００）から端末Ａ（１０５）に電子メールを送信する場合、まず端末１（１００）は交換機（１０２）を介してサーバー（１０３）に電話をかける。回線がサーバーに接続されると、予め定められた手順に従って、電子メールの内容がサーバー（１０３）に伝えられ、回線が開放される。なお、手順の詳細については後述する。サーバー（１０３）は、既知のインターネットプロトコルを用いて、送信先端末Ａ（１０５）を特定し、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ（１０４）を介して、電子メールを端末Ａ（１０５）に送信する。
【００１２】
図２は、本発明の代表的な電子メール可能なファクシミリ端末である。
【００１３】
端末（２００）は、ＣＰＵ（２０１）で集中的に制御され、その制御プログラムや各種初期パラメータなどは、ＲＯＭ（２０２）に格納されている。電源を切っても保存しておきたい電話帳のデータや動作を切り替えるいくつかのパラメータはＳＲＡＭ（２０６）に格納される。ＤＲＡＭ（２０７）は、画像データや電子メールデータを格納するほか、上記制御プログラムのワークエリアとして利用される。
【００１４】
表示部（２０３）はＬＣＤと数種類のＬＥＤから構成され、装置の各種状態や電子メールの内容などを表示する。また、操作部（２０４）はいくつかのキーボタンからなり、ユーザからの入力を受け付ける。
【００１５】
読取部（２０５）はＣＳやＡＤＦやいくつかの原稿センサーなどから構成され、ファクシミリ原稿を読み取る。一方記録部（２０８）はインクジェット方式のプリンタからなり、ファクシミリ画像の記録のほか、各種レポートや電子メールのプリントを行う。
【００１６】
通信制御部（２０９）は、モデムやいくつかのトーン検出器などから構成され、ファクシミリ信号の変調などを行い、相手端末とのやりとりを成立させる。また、回線制御部（２１０）はいくつかのリレーやコイルなどからなり、端末を一般公衆回線網に接続できるようにしている。
【００１７】
図３は、図１記載の端末１（１０１）や端末ｎ（１０２）が、交換機（１０２）を介して、サーバー（１０３）と電子メールデータをやり取りするまでの手順を示した図である。
【００１８】
端末（３５０）は、交換機（３６０）に対して、サーバー（３７０）に電話をするように、ダイヤル（３０１）する。交換機（３６０）は、ダイヤルの要求を受けると、サーバー（３７０）を呼び出す（３０２）。サーバー（３７０）が着信（３０３）すると、端末（３５０）とサーバー（３７０）の間の回線が閉結される。
【００１９】
サーバー（３７０）は、初期応答（３０４）として、予め定められたＤＴＭＦ信号を返す。
【００２０】
端末（３５０）は、初期応答（３０４）を受けて、認証情報とコマンド（３０５）をサーバー（３７０）に送る。コマンドには、電子メール情報の送信要求を示すものや、サーバーへの電子メール情報の受信問合せ要求などがある。
【００２１】
サーバー（３７０）は、認証情報とコマンド（３０５）を受けて、問題が無ければ正常応答（３０６）を端末（３５０）に返す。
【００２２】
端末（３５０）は、正常応答（３０６）を受けて、実際の電子メールデータの転送フェーズ（３０７）に移行する。なお、本実施例のシステムは、電子メールをファクシミリ画像に変換してやり取りする蓄積交換タイプの擬似的な電子メールシステムであり、電子メールデータの転送フェーズ（３０７）は、ＩＴＵ−ＴのＴ．３０に基づくファクシミリ手順が実行される。
【００２３】
コマンドがサーバーへの電子メール情報の受信問合せ要求だった場合、サーバー（３７０）は当該端末（３５０）に関わる電子メールが届いているか確認し、もし届いているならば、その電子メールをすべてファクシミリ画像に変換して、端末（３５０）にファクシミリ画像として送信する。
【００２４】
図４は、本発明において、サーバーに対して電子メールの受信問合せ要求を自動的に行うか否かを判定する処理を示したフローチャートである。
【００２５】
この処理は、通話やファクシミリ通信が終わったとき、必ず１度実行される。
【００２６】
まず、ステップＳ４０１において、サーバーへの自動問い合わせを行うか否かに関する装置設定を確認する。この装置設定は、図２記載のＳＲＡＭ（２０６）に格納され、ユーザは表示部（２０３）および操作部（２０４）を使って、確認および変更を行うことができる。もし、自動問い合わせを行う設定になっているならば、ステップＳ４０２に進み、そうでなければ、ステップＳ４０４に進む。
【００２７】
ステップＳ４０２では、通話やファクシミリ通信の経過時間が、図２記載のＳＲＡＭ（２０６）に格納されている時間を超えているか否かを判定する。ユーザは、この時間も表示部（２０３）および操作部（２０４）を使って、確認および変更を行うことができる。もし経過時間が設定時間を超えているならば、ステップＳ４０３に、そうでなければ、ステップＳ４０４に進む。
【００２８】
ステップＳ４０３では、サーバーへの自動問合せを「可」として、同判定処理を終了する。端末は同判定を受けて、図３記載の手順に従って、サーバーに対して電子メールの受信の問い合わせを自動的に行う。
【００２９】
ステップＳ４０４では、サーバーへの自動問合せを「不可」として、同判定処理を終了する。
【００３０】
このようにして、本発明の端末は、通話やファクシミリ通信が終わったとき、設定に応じて、サーバーに対して電子メールの受信の問い合わせを自動的に行う。
【００３１】
（その他の実施例）
第１の実施例では、サーバーが電子メールをファクシミリ画像に変換して端末に転送するような、蓄積交換型の擬似的な電子メールシステムを対象に述べた。しかし、サーバーと端末とのやり取りは一般的な電子メールのやり取りであっても差し支えない。すなわち、図３に示した手順において、ダイヤル（３０１）はインターネットプロバイダのアクセスポイントに対する発信とし、初期応答（３０４）はＶ．９０などのネゴシエーション、認証とコマンド（３０５）および応答（３０６）はＰＰＰによる認証フェーズとし、さらに、データ転送フェーズ（３０７）では、電子メールの送信であればＳＭＴＰ、電子メールの受信であれば、ＩＭＡＰやＰＯＰなどのプロトコルにより電子メールデータ転送を行うものとしても、何ら問題はない。ただし、図２記載の通信制御部（２０９）は、Ｖ．９０などをサポートしているデータモデムを具備する必要がある。
【００３２】
また、第１の実施例では一般公衆回線を対象に記述したが、本発明は一般公衆回線に限定されるものではない。ＩＳＤＮであっても、携帯電話のような無線通信であっても、端末がサーバーから能動的に電子メールを受信できるサービスが提供されているならば、同様な効果を得ることができる。
【００３３】
一方、第１の実施例では、通話やファクシミリ通信終了時に問い合わせを行うか否かをユーザが設定できるようにし、さらに、通話や通信の経過時間も登録可能にして、自動問い合わせ機能を意図的に禁止したり、短い通話や通信の度に自動問い合わせすることを避けたりするように、図４の判定処理を具備した。しかし、これは頻繁に自動問い合わせを行うことによる不必要な発信・課金を避けるの目的であり、本発明の本質的な部分とは直接関係ない。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、通話または通信が終了すると共に、サーバーに対して電子メールの受信要求を自動的に行うことで、利用者の煩雑な作業を軽減することができる通信端末、および、端末における電子メールの受信方法を提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な電子メールシステムの構成図である。
【図２】本発明の代表的な電子メール可能なファクシミリ端末である。
【図３】図１記載の端末１（１０１）や端末ｎ（１０２）が、交換機（１０２）を介して、サーバー（１０３）と電子メールデータをやり取りするまでの手順を示した図である。
【図４】本発明において、サーバーに対して電子メールの受信問合せ要求を自動的に行うか否かを判定する処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１００  端末１
１０１  端末２
１０２  交換機
１０３  サーバー
１０４  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ
１０５  端末Ａ
１０６  端末Ｂ
１０７  端末Ｃ
２００  端末
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  表示部
２０４  操作部
２０５  読取部
２０６  ＳＲＡＭ
２０７  ＤＲＡＭ
２０８  記録部
２０９  通信制御部
２１０  回線制御部
３５０  端末
３６０  交換機
３７０  サーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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