(57)【要約】      （修正有）【課題】乾燥機にフィードバックシステムを導入可能とし、運転途中で洗濯物の乾燥度または湿度を感知でき、制御部に伝送するセンサが乾燥機の内部に装着可能にすると共に、組立性に優れ、かつ低コストで取替可能なセンサアセンブリを提供する。【解決手段】センサアセンブリは、乾燥させるために濡れた乾燥対象物が内部に収容される回転可能なドラム２０を有する自動乾燥機に設けられ、ドラム２０から湿気を排出する空気排出口１２０を有するバルクヘッド１００と、前記空気排出口１２０の一部領域を覆うように配置され、前記バルクヘッド１００に直接に固定される電気的に非伝導性を有するセンサボディと、前記センサボディの一面に配置され、前記濡れた乾燥対象物と接触するように前記ドラム２０の内部に露出する感知手段とを備えている。【選択図】  図２
2004321766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥させるために濡れた乾燥対象物が内部に収容される回転可能なドラムを有する自動乾燥機に設けられ、
ドラムから湿気を排出する空気排出口を有するバルクヘッドと、
前記空気排出口の一部の領域を覆うように配置され、前記バルクヘッドに直接固定される電気的非伝導性を有するセンサボディと、
前記センサボディの一面に配置され、前記濡れた乾燥対象物と接触するように前記ドラムの内部に露出する感知手段と
を備えることを特徴とする自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項２】
前記センサボディは、該センサボディの他の面から延長される延長部材を備えており、前記バルクヘッドから延長される第１装着ブラケットが孔を有するように設けられ、前記延長部材が前記孔に挿入された後、一方方向に摺動して嵌め込まれることにより、前記延長部材が前記第１装着ブラケットと固定されることを特徴とする請求項１に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項３】
前記センサボディの一端は、前記バルクヘッドから延長された第２装着ブラケットに前記一端が固定されるようにスクリュを収容するスクリュホールを備えることを特徴とする請求項２に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項４】
前記センサボディの前記延長部材は、前記第１装着ブラケットから前記延長部材が離脱することを防止するため前記第１装着ブラケットと噛み合う戻り止め突起を備えることを特徴とする請求項２に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項５】
前記センサボディの一端は、該一端が前記バルクヘッドに直接固定される第１スクリュを収容可能な第１スクリュホールを備え、前記センサボディの他端は前記バルクヘッドから延長された装着ブラケットに固定されるように第２スクリュを収容する第２スクリュホールを備えることを特徴とする請求項１に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項６】
前記センサボディの一端は、前記バルクヘッドの薄肉部に前記一端がはめ込まれて固定されるように前記薄肉部を収容するスロットを備え、前記センサボディの他端は前記バルクヘッドから延長された装着ブラケットに前記他端が固定されるようにスクリュを収容するスクリュホールを備えることを特徴とする請求項１に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項７】
前記空気排出口の残り部分を覆うように前記バルクヘッドに固定される多孔性の空気排出グリルをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項８】
前記空気排出グリルは、前記バルクヘッドに固定できるように多数のスクリュを収容可能な多数のスクリュホールを備えることを特徴とする請求項７に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項９】
前記空気排出グリルは、前記センサボディを収容するように下側の外周面の角部に形成される窪んだチャンネル状のセンサ収容部を備えることを特徴とする請求項７に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項１０】
前記センサボディは前記一面の上部の角部に形成されるグルーブを備え、前記空気排出グリルは前記センサボディの上部の角部を押圧して前記センサ収容部からの前記センサボディの離脱防止可能なように前記グルーブと噛み合うように設けられた隆起を備えることを特徴とする請求項９に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項１１】
前記センサボディの前記一面は濡れた乾燥対象物との接触能力を向上させるように、前記空気排出グリルから前記ドラムの内部側に突出して傾斜していることを特徴とする請求項９に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項１２】
前記センサボディの一面は濡れた乾燥対象物との接触能力を向上させるように前記バルクヘッドから前記ドラムの内部側に突出して傾斜し低ることを特徴とする請求項１に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項１３】
キャビネットと、
乾燥すべき濡れた乾燥対象物を収容できるように前記キャビネット内に回転可能に設けられたドラムと、
乾燥した空気を前記ドラムの内部に流入させる空気流入口を含むリアパネルと、
前記ドラムから湿気を排出させる空気排出口を含むバルクヘッドと、
前記空気排出口の一部を覆うように前記バルクヘッドに直接固定される電気的非伝導性を有するセンサボディと、
前記センサボディの一面に配置され、濡れた乾燥対象物と接触するように前記ドラムの内部に露出する感知手段と、
前記空気排出口の残り部分を覆うように前記バルクヘッドに堅固に固定される多孔の空気排出グリルと、
を備えることを特徴とする自動乾燥機。
【請求項１４】
前記センサボディは前記センサボディの他面から延長される延長部材を備え、前記バルクヘッドから延長されると共に孔を有する第１装着ブラケットが設けられ、前記延長部材が前記孔に挿入された後、一方方向に摺動して嵌め込まれることにより、前記延長部材が前記第１装着ブラケットに固定されることを特徴とする請求項１３に記載の自動乾燥機。
【請求項１５】
前記センサボディの一端は、前記バルクヘッドから延長された第２装着ブラケットに前記一端が固定されるようにスクリュを収容するスクリュホールを備えていることを特徴とする請求項１４に記載の自動乾燥機。
【請求項１６】
前記センサボディの前記延長部材は、前記第１装着ブラケットからの前記延長部材の離脱を防止するために、前記第１装着ブラケットと噛み合う戻り止め突起を備えることを特徴とする請求項１４に記載の自動乾燥機。
【請求項１７】
前記センサボディの一端は前記バルクヘッドに前記一端が直接固定される第１スクリュを収容可能な第１スクリュホールを備えると共に、前記センサボディの他端は前記バルクヘッドから延長された装着ブラケットに前記他端が固定されるように第２スクリュを収容可能な第２スクリュホールを備えることを特徴とする請求項１３に記載の自動乾燥機。
【請求項１８】
前記センサボディの一端は、前記バルクヘッドの薄肉部に前記一端がはめ込まれて固定されるように前記薄肉部を収容するスロットを備えると共に、前記センサボディの他端は前記バルクヘッドから延長された装着ブラケットに前記他端が固定されるようにスクリュを収容するスクリュホールを備えることを特徴とする請求項１３に記載の自動乾燥機。
【請求項１９】
前記空気排出グリルは前記バルクヘッドに固定できるように多数のスクリュを収容可能な多数のスクリュホールを備えることを特徴とする請求項１３に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項２０】
前記空気排出グリルは前記センサボディを収容するように下側の外周面の角部に形成される窪んだチャンネル状のセンサ収容部を備えることを特徴とする請求項１３に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項２１】
前記センサボディの前記一面は、濡れた乾燥対象物との接触能力を向上させるよう前記空気排出グリルから前記ドラムの内部側に突出して傾斜していることを特徴とする請求項２０に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項２２】
前記センサボディの前記一面は、濡れた乾燥対象物との接触能力が向上するように前記空気排出グリルから前記ドラムの内部側に突出して傾斜していることを特徴とする請求項２０に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【請求項２３】
前記センサボディの前記一面は、濡れた乾燥対象物との接触能力が向上するように前記前方のバルクヘッドから前記ドラムの内部側に突出して傾斜していることを特徴とする請求項１３に記載の自動乾燥機のセンサアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は乾燥機に係り、特に、自動乾燥機で乾燥させるために濡れた洗濯物の乾燥度を感知するためのセンサが装着される自動乾燥機のセンサアッセンブリの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
乾燥機は、洗濯が完了して濡れた状態の乾燥対象物（例えば、衣類など）を自動的に乾燥させる機器である。
【０００３】
乾燥機は一般にヒータにより加熱された熱い空気をドラムに供給して濡れた衣類を乾燥させるように構成されているが、ドラム内で乾燥を行なった後で多湿の空気を処理する方法により排気式と凝縮式とに区分可能である。
【０００４】
排気式乾燥機は、ドラム内で乾燥を行ない、低温多湿の空気を外部に排出し、新たな空気を吸入して加熱した後、ドラム内に供給する方法により乾燥対象物を乾燥させている。
凝縮式乾燥機は、ドラム内で乾燥を行なって低温多湿の空気を乾燥機内で循環させながら凝縮させ、水分を除去して加熱した後、再びドラム内に供給する方法により乾燥対象物を乾燥させる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した排気式または凝縮式乾燥機は両者とも、一般に所定の時間の間にヒータとブロワとを稼動させて、ドラム内の乾燥対象物を乾燥させる運転方法を適用している。
【０００６】
しかしながら、このような方法による乾燥機は次のような様々な問題を有している。まず、材質、重さ、体積、水分含有量などが互いに異なる多様な種類の乾燥対象物を同一の運転方法で所定時間の間に乾燥させるため、常に最適な乾燥性能が設けられ難い。すなわち、ある乾燥対象物の場合、乾燥機の運転が完了したときでも乾燥が完了していない場合があり、このような場合には運転が完了した乾燥機を再起動しなければならないという問題があった。
【０００７】
さらに、上述したように、常に最適な乾燥性能を提供し難く、乾燥機のセッティング時間を設定するためにさらに長い時間を要することにより、乾燥時間が全体として増加するという問題があった。
【０００８】
また、完全乾燥のために乾燥機を長時間運転する場合には、ドラム内に収容された乾燥対象物が完全に乾燥されたかどうかが分かり難いために、乾燥対象物の乾燥後にも乾燥機を作動し続けることになる。したがって、ヒータとブロワ、およびモータなどが無駄に稼動することにより、エネルギーの浪費が増加するという問題もあった。
【０００９】
上記問題点に鑑みて、乾燥を行なう間に洗濯物の乾燥度や湿度等を感知してこれらを情報として制御部に伝送し、制御部はこれらの情報に基づいて最適な運転方法を決定した後、ヒータの発熱量、ブロワの送風速度、ドラムの回転速度および運転時間などを変更して運転するフィードバックシステムの導入が求められている。
【００１０】
そして、乾燥機に前記フィードバックシステムを導入するためには、洗濯物の乾燥度や湿度を感知できるセンサが装着されなければならない。しかしながら、乾燥機の場合、運転時にはドラムが常に回転しているので、センサは制御部との間で電気的信号を安定的にやり取りするように装着される必要がある。したがって、乾燥機にフィードバックシステムを導入するためには、同時に、センサ装着構造に対する解決策を提供することも要求されている。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、乾燥機にフィードバックシステムを導入できるように、運転途中に乾燥対象としての洗濯物の乾燥度または湿度を感知して制御部に伝送するセンサが乾燥機の内部に装着されているセンサアセンブリを提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、組立性に優れていると共に、低コストでの取替えを可能にするセンサアセンブリを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の基本構成に係る自動乾燥機のセンサアセンブリは、乾燥させるために濡れた乾燥対象物が内部に収容される回転可能なドラムを有する自動乾燥機に設けられ、ドラムから湿気を排出する空気排出口を有するバルクヘッドと、前記空気排出口の一部領域を覆うように配置され、前記バルクヘッドに直接に固定される電気的非伝導性を有するセンサボディと、前記センサボディの一面に配置され、前記濡れた乾燥対象物と接触するように前記ドラムの内部に露出する感知手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
前記センサボディは前記センサボディの他の面から延長される延長部材を備えると共に、前記バルクヘッドから延長された第１装着ブラケットが孔を有するように設けられ、前記延長部材が前記孔に挿入された後、一方方向に摺動して嵌め込まれることにより、前記第１装着ブラケットと固定される。
ここで、前記センサボディの一端は、前記バルクヘッドから延長された第２装着ブラケットに前記一端が固定されるようにスクリュを収容するスクリュホールを備えている。前記センサボディの前記延長部材は、前記第１装着ブラケットから前記延長部材が離脱することを防止するために前記第１装着ブラケットと噛み合う戻り止め突起を備えている。
【００１５】
そして、前記センサボディの一端は前記バルクヘッドに該一端が直接固定される第１スクリュを収容可能な第１スクリュホールを備えており、前記センサボディの他端は前記バルクヘッドから延長された装着ブラケットに該他端が固定されるように第２スクリュを収容する第２スクリュホールを備えている。
【００１６】
また、前記センサボディの一端は、前記バルクヘッドの薄肉部に該一端が嵌め込まれて固定されるように前記薄肉部を収容するスロットを備えており、前記センサボディの他端は前記バルクヘッドから延長された装着ブラケットに該他端が固定されるようにスクリュを収容するスクリュホールを備えている。
【００１７】
一方、本発明は前記空気排出口の残り部分を覆うように前記バルクヘッドに固定される多孔性の空気排出グリルを更に備えている。
ここで、前記空気排出グリルは前記バルクヘッドに固定できるように多数のスクリュを収容可能な多数のスクリュホールを備えてる。
【００１８】
そして、前記空気排出グリルは前記センサボディを収容するように下側の外周面の角部に形成された窪んだチャンネル状のセンサ収容部を備えている。
また、前記センサボディは前記一面の上部の角部に形成されるグルーブを備えており、前記空気排出グリルは前記センサボディの上部の角部を押して、前記センサボディの前記センサ収容部からの離脱を防止するように前記グルーブと噛み合うように設けられた隆起を備えている。
【００１９】
前記センサボディの一面は、濡れた乾燥対象物との接触能力が向上するように前記空気排出グリルから前記ドラムの内部側に突出して傾斜している。
【００２０】
一方、本発明の他の基本構成に係る自動乾燥機は、キャビネットと、乾燥させるための濡れた乾燥対象物を収容できるように前記キャビネット内に回転可能に設けられたドラムと、乾燥した空気を前記ドラムの内部に流入させる空気流入口とを備えているリアパネルと、前記ドラムから湿気を排出させる空気排出口を有するバルクヘッドと、前記空気排出口の一部を覆うように前記バルクヘッドに直接に固定される電気的非伝導性を有するセンサボディと、前記センサボディの一面に配置されて濡れた乾燥対象物と接触するように前記ドラムの内部に露出する感知手段と、前記空気排出口の残り部分を覆うように前記バルクヘッドに堅固に固定された多孔の空気排出グリルとを備えることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る自動乾燥機およびそのセンサアセンブリの実施形態について、添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明の第１実施形態による乾燥機の内部を示す一部の切開斜視図であり、図２は本発明の第１実施形態による乾燥機の一部の部品の結合関係を示す分解斜視図である。
【００２２】
図１および図２を参照すると、ドラム２０は、図１に示す乾燥機のキャビネット１０内に回転可能に設けられている。このようにするために、ベルト４０がキャビネット１０内に設けられたモータ３０とドラム２０とを連結する。このように構成されると、モータ３０の回転駆動力がベルト４０を介してドラム２０に伝達されるので、ドラム２０はキャビネット１０内で回転可能となる。
【００２３】
ドラム２０の内周面には複数個のタンブリングリブ２５が設けられる。このようなタンブリングリブ２５は、ドラム２０の回転時にドラム２０内に収容された乾燥対象物を上方に持ち上げた後、落下させる役割を果たしている。
ドラム２０の両端部はそれぞれ開放されており、前方の端部と後方の端部にはそれぞれバルクヘッド１００とリアパネル５０とが設けられている。
バルクヘッド１００とリアパネル５０はそれぞれキャビネット１０、またはキャビネット１０内に設けられる支持部材に装着して固定され、ドラム２０と共に回転することはない。
【００２４】
リアパネル５０には、ヒータ（図示せず）により加熱された熱い空気をドラム２０内に流入させるための空気流入口５５が設けられている。そして、バルクヘッド１００には、図２に示すように、２つの開口部が設けられているが、その一方はドラム２０の内部の空気を排出する空気排出口の役割を果たし、他方は乾燥機のドア（図示せず）を開放したときにこれを介して乾燥対象物をドラム２０の内部に入れたり抜き出したりする投入口の役割を果たしている。このような２つの開口部は区画部材１５０により分離されるが、以下では説明の便宜のために投入口の役割をする開口部を第１開口部１１０、空気排出口の役割をする開口部を空気排出口１２０とする。
【００２５】
空気排出口１２０にはドラム２０の内部に収容された乾燥対象物が空気排出口１２０を介して流出することを防止する空気排出グリル３００と、ドラム２０の内部の情報、例えば、前記乾燥対象物の湿度または温度などを測定するためのセンサ２００とがそれぞれ設けられている。このように空気排出口１２０に設けられる空気排出グリル３００とセンサ２００は、バルクヘッド１００にそれぞれ装着されて固定される。
【００２６】
図３および図４は空気排出グリル３００とセンサ２００がそれぞれバルクヘッド１００の空気排出口１２０に装着される状態を乾燥機のドラム２０の内部から見た斜視図であり、センサ２００と空気排出グリル３００がバルクヘッド１００にそれぞれ装着される状態を例示的に示している。これらの図面に示すように、センサ２００は、空気排出口１２０の開口する領域の一部分を占めるようにバルクヘッド１００の開口部の内周面に装着され、空気排出グリル３００は、センサ２００が空気排出口１２０に装着された後にセンサ２００が占めている一部分の領域を除いた空気排出口１２０の残りの開口する領域を全てカバーできるようバルクヘッド１００に装着されている。
一方、前述のようにセンサ２００と空気排出グリル３００とは、バルクヘッド１００にそれぞれ別個に装着されるように取り付けられており、センサ２００とグリル３００とが互いに固定されることはない。
【００２７】
前述のように装着されたセンサ２００は、電気的非伝導性（絶縁性）を有するセンサボディ２１０、感知手段、固定手段を備えている。ここで、感知手段は、前記乾燥対象物の温度および湿度を感知できるように設けられるもので、例えばドラム２０の内部の空気または、乾燥対象物と直接に接触して、乾燥対象物の水分含有量を測定する、例えば電極２１５を含んでいる。このような感知手段は、ドラム２０の内部空気、または乾燥対象物と直接に接触しやすいようにセンサボディ２１０のドラム２０の内側と向き合う面に設けられている。
【００２８】
なお、前記固定手段は、センサ２００をバルクヘッド１００に装着できるように設けられているが、本発明では前記固定手段を種々の構造で構成することによりセンサアセンブリの種々の実施例を提供することができる。
【００２９】
一方、図３および図４は例示的なものであって、本発明の固定手段の構造を限定するわけではない。
空気排出グリル３００は、ドラム２０の内部の空気が自由に通過できるよう多数の部材が交差する格子状の構造を有する。そして、図３に示すように、空気排出グリル３００が空気排出口１２０に設けられたときに、センサ２００との干渉を防止できるように、空気排出グリル３００は外周面の一部分に窪むようにチャンネル状に形成されたセンサ収容部３１０を有している。
【００３０】
空気排出グリル３００はまた、バルクヘッド１００に容易に装着するための空気排出グリル固定手段を有する。図３および図４には、空気排出グリル固定手段の一例として、多数の第１貫通ホール３２０を示す。このように空気排出グリル３００に第１貫通ホール３２０が設けられた場合、バルクヘッド１００には同時に前記第１貫通ホール３２０に対応する第２貫通ホール１６０が設けられる。
【００３１】
このように空気排出グリル３００とバルクヘッド１００に互いに対応する第１および第２貫通ホール３２０，１６０が設けられると、空気排出グリル３００が空気排出口１２０をカバーするようにバルクヘッド１００に装着した後、スクリュなどを用いて堅固に固定できる。前記のように空気排出グリル３００が固定されると、図４に示すように、空気排出グリル３００に窪んでいるセンサ収容部３１０がセンサ２００の空間を確保するので、センサ２００と空気排出グリル３００はバルクヘッド１００にそれぞれ独立して固定される。
【００３２】
しかしながら、前記空気排出グリル固定手段は、図３および図４に示す第１貫通ホール３２０にのみ限定されるわけではない。なぜなら、空気排出グリル３００に多数のフック（ｈｏｏｋ）を設け、バルクヘッド１００にこれらのフックがそれぞれ嵌合する多数のフックホールを設けるようにしても空気排出グリル３００をバルクヘッド１００に取り付けて固定できるからである。したがって、前記空気排出グリル固定手段は、第１貫通ホール３２０にのみ限定されるわけではなく、空気排出グリル３００をバルクヘッド１００に装着して固定できる構造を有するものであれば充分である。
【００３３】
一方、以下の説明においては、センサ２００に設けられる固定手段についての多様な実施形態によってセンサ２００がバルクヘッド１００に装着される構造を図面に基づいてさらに詳細に説明する。
【００３４】
図５は、第１実施形態の変形例における第１固定手段を含むセンサ２００がバルクヘッド１００に装着される状態を乾燥機のドラム２０の外部から見た斜視図である。
図５に示す第１実施形態の変形例においては、第１固定手段は、センサボディ２１０の一面、例えば、前記電極が形成された面の反対側に設けられ、このような第１固定手段としてＬ字状の延長部材２２０が設けられている。前記第１固定手段として設けられる前記延長部材２２０は、弾性力および摩擦力によりバルクヘッド１００に装着された状態を維持する。
【００３５】
図５においては、挿入ホール１３５がバルクヘッド１００の内周面つまりセンサ２００が装着される面に対して垂直な方向にバルクヘッド１００から延長された第１装着ブラケット１３０に設けられている例が示されている。そして、さらに具体的には、延長部２２０がセンサボディ２１０から突出する垂直部２２１と、垂直部２２１の端部で一方向にベンディング（屈曲）した水平部２２５とを備える実施例を示している。
【００３６】
このように構成された延長部材２２０を有するセンサ２００は、延長部材２２０を挿入ホール１３５に挿入した後、水平部２２５が向かう方向に押して固定する。このようにすると、図６ないし図７（ａ）に示すように、延長部材２２０の水平部２２５とセンサボディ２１０との間に第１装着ブラケット１３０が緊密（タイト）に嵌め込まれている。
【００３７】
このように構成することにより、センサ２００は、図６に示すように、延長部材２２０の弾性力、そして、延長部材２２０と第１装着ブラケット１３０との接触面、および第１装着ブラケット１３０とセンサボディ２１０との接触面の摩擦力によってセンサ２００が安定的にバルクヘッド１００に装着される。前述のようにセンサ２００が安定的に装着されるためには、第１装着ブラケット１３０の厚さは延長部材２２０の水平部２２５とセンサボディ２１０との距離が同じか、やや大きく形成されているのが好ましい。
【００３８】
本発明では一応装着されたセンサ２００が振動などによって抜け出しやすいことを防止するための構造も提供する。
図７（ｂ）を参照すると、延長部材２２０と第１装着ブラケット１３０にそれぞれ離脱防止のための第１および第２突起２２６、１３１が設けられる。この場合、延長部材２２０に設けられる第１突起２２６は、延長部材２２０の水平部からセンサボディ２１０側に向かうように突出する。そして、第２突起１３１は延長部材２２０の垂直部２２１と第１突起２２６との間に位置するように第１装着ブラケット１３０から水平部２２５側に対向するように突出している。
このように第１および第２突起２２６，１３１が設けられると、センサ２０が装着された後に振動などの外力が発生しても、第１および第２突起２２６，１３１によってセンサ２００の移動が防止される。一方、他の実施例として、少なくとも一つ以上の突起と前記突起をそれぞれ収容する溝が延長部材２２０と第１装着ブラケット１３０とにそれぞれ設けられた構造でも実施可能であろう。
【００３９】
一方、センサ２００の第１固定手段は、上記した実施形態のみに限定されるわけではない。
すなわち、２つの延長部材２２０が図７（ｃ）に示すように構成され、それぞれの延長部材２２０が挿入溝１３５に容易に挿入されるように長さ方向の先端が楔状を有するように構成されている。前記第１固定手段がこのように構成されると、センサ２００が挿入ホール１３５に挿入されるときにそれぞれの延長部材２２０が挿入ホール１３５の中央側に弾性変形した後、楔状を有する先端が挿入ホール１３５を貫通すると、再び復元されて図７ｃに示すように堅固（タイト）に結合される。
【００４０】
前記第１固定手段は、上記のように、バルクヘッド１００から延長された第１装着ブラケット１３０の挿入ホール１３５に装着されることがあり、バルクヘッド１００に直接に装着されることもある。すなわち、バルクヘッド１００の内周面に挿入ホールが形成され、第１固定手段でセンサ２００がバルクヘッド１００の内周面と接触する面に設けられると、上記と同一の原理でセンサ２００をバルクヘッド１００に装着できる。したがって、図５および図６に示された第１固定手段の位置は例示的なもので、本発明で第１固定手段の位置を限定するわけではない。
【００４１】
一方、図５および図６を参照すると、センサ２００にはさらに第２固定手段が設けられている。このような第２固定手段は、前記第１固定手段を用いてセンサ２００を固定した後、その固定状態をさらに堅固に保持するために設けられる。図５および図６は、前記第２固定手段としてセンサ２００の一端に第１スクリュホール２３０が設けられている実施例を示している。このようにセンサ２００に第１スクリュホール２３０が設けられている場合、バルクヘッド１００には第１スクリュホール２３０に対応する第２スクリュホール１４１が設けられる。
ここで、第２スクリュホール１４１は、図５および図６に示すように、バルクヘッド１００の内周面、つまり、センサ２００が装着される面と垂直にバルクヘッド１００から延長された第２装着ブラケット１４０に設けられる。
このような第１および第２スクリュホール２３０，１４１は、前記第１固定手段を用いてセンサ２００をバルクヘッド１００に装着したときに互いに一致する位置にそれぞれ形成されている。このように構成すると、第１および第２スクリュホール２３０，１４１が一つの連続したスクリュホールを形成することになるので、前記第１固定手段を用いてセンサ２００を装着した後に第１および第２スクリュホール２３０，１４１が連続して形成する１つのスクリュホールにスクリュを結合させ固定できる。したがって、センサ２００はバルクヘッド１００にさらに堅固に装着される。
【００４２】
上述のように、第１および第２固定手段を用いてセンサ２００をバルクヘッド１００に装着した後には、空気排出グリル３００をバルクヘッド１００に装着すれば良い。図３を参照すると、空気排出グリル３００を装着するときには空気排出グリル３００に設けられた第１貫通ホール３２０と、バルクヘッド１００に設けられた第２貫通ホール１６０とを相互に一致させた後にスクリュなどの固定用部材を用いて固定する。ここで、第２貫通ホール１６０のうち一方は、図５および図６に示すように、第２装着ブラケット１４０に設けられている。
【００４３】
一方、図８ないし図１０には本発明の第２実施形態が示されている。第２実施形態について図面に基づいて以下に説明する。
図８ないし図１０に示す第２実施形態でセンサ２００は第２固定手段と第３固定手段とを備える固定手段を有する。ここで、前記第２固定手段は、図８ないし図１０に示すように、センサ２００の一端に設けられた第１スクリュホール２３０を含んでいるが、これは、図５および図６に基づいて説明された例と同一であるのでその説明は省略し、第３固定手段について、以下説明する。
【００４４】
第３固定手段は、センサ２００の他端、つまり、第１スクリュホール２３０が設けられた端部の反対側の端部に設けられた第３スクリュホール２４０を含んでいる。  第１スクリュホール２３０は、電極２１５が設けられた面に垂直に貫通し、バルクヘッド１００の内周面、つまり、センサ２００の装着面から垂直に延長された第２装着ブラケット１４０の第２スクリュホール１４１と連通しており、一方、第３スクリュホール２４０は、図９に示すように、センサ２００の装着面を垂直に貫通して、バルクヘッド１００の開口する内周面に設けられた第４スクリュホール１７０と連通している。
【００４５】
上述のように、センサ２００が第１スクリュホール２３０および第３スクリュホール２４０を備えていると、スクリュなどを用いてセンサ２００の両端部をバルクヘッド１００から延長された第２装着ブラケット１４０、およびバルクヘッド１００の開口部分の内周面にそれぞれ堅固に固定することができる。
【００４６】
この第２実施形態でも第１実施形態と同様に、空気排出グリル３００はセンサ２００が装着された後に図１０に示すように空気排出口１２０をカバー（覆うことが）できるようにバルクヘッド１００に装着されているが、この構造については、上述した説明と同一であるので、重複説明を省略する。なお、参考までに、図８で未説明の符号２１６は、図９および図１０に示された電極２１５の端子である。
【００４７】
図１１および図１２には本発明の第３実施形態による自動乾燥機が示されている。図面に基づいて第３実施形態を詳細に説明する。
図１１および図１２に示す第３実施形態のセンサ２００は、第２固定手段および第３固定手段を含む固定手段を有する。ここで、前記第２固定手段は、センサ２００の一端に設けられる第１スクリュホール２３０からなり、これは図５ないし図１０に基づいた実施形態と同様であるのでその説明は省略し、前記第３固定手段について、以下説明する。
【００４８】
本発明の第３実施形態で前記第３固定手段は、センサ２００の他端部、つまり第１スクリュホール２３０が形成された端部の反対側に上下方向に設けられるスロット２５５を備えている。図１１および図１２にはセンサ２００の他端部でバルクヘッド１００の内周面、つまり、センサ２００の装着面に平行に延長した第３固定手段を構成するプレート２５０にスロット２５５が設けられた実施例が示されている。第３実施形態のセンサアセンブリが上述のように構成されると、センサ２００の他端部を固定するときにスクリュなどの固定部材を別途用いる必要がなくなる。以下、これについて説明する。
【００４９】
センサ２００をバルクヘッド１００の内周面に接触させた後に、前記バルクヘッド１００の薄肉部、例えば、スロット２５５が設けられた側の端部をバルクヘッド１００の開口部の内周面と区画部材１５０とが連結されたコーナーの部分に押し上げる。すると、図１２に示すように、バルクヘッド１００の一部がスロット２５５に挿入されるので、センサ２００はスロット２５５の長さまたは上下方向を除いた方向への移動ができなくなる。ここで、スロット２５５の幅はバルクヘッド１００の開口部の内周面と区画部材１５０とが連結されたコーナ部分の厚さと同一であるか、これよりもやや小さいことが望ましい。
【００５０】
上述のようにバルクヘッド１００の一部がスロット２５５に挿入された状態でスクリュなどを第１スクリュホール２３０と第２スクリュホール１４１とに結合されると、センサ２００は堅固に固定される。
【００５１】
第３実施形態でも同様に、センサ２００が装着された後に空気排出グリル３００がバルクヘッド１００に装着される。これについての説明は上記のものと同一であるので省略する。ただし、空気排出グリル３００が装着された後に、センサ２００がさらに堅固な装着状態を維持することは勿論である。
【００５２】
一方、図３ないし図１２には、前記第２固定手段がセンサ２００の一端部を直接貫通する第１スクリュホール２３０を備えており、第１スクリュホール２３０と対応する第２スクリュホール１４１がバルクヘッド１００の内周面から延長された第２装着ブラケット１４０に設けられた例が示されている。そして、このような構成と共に、第２装着ブラケット１４０にはセンサ２００を固定するための第２スクリュホール１４１と、空気排出グリル３００を固定するための第２貫通ホール１６０とがそれぞれ設けられた例が示されている。
【００５３】
しかしながら、本発明に係る自動乾燥機において、前記第２固定手段は、図３ないし図１２に示された第１ないし第３実施形態の例のみに限定されるわけではない。
【００５４】
以下では本発明の第１ないし第３実施形態において前記第２固定手段として設けられる構成に関する他の例について、図１３を参照して簡単に説明する。
図３ないし図１２に基づいて説明された例において第２装着ブラケット１４０には２つのホール、つまり、第２スクリュホール１４１と第２貫通ホール１６０が設けられているが、図１３に示す例において第２装着ブラケット１４０には一つのホール、つまり、第２貫通ホール１６０のみが設けられる。
【００５５】
図１３に示す実施形態ではセンサ２００の一端部を固定するために設けられる第１スクリュホール２３０と、空気排出グリル３００を固定するために設けられる第１貫通ホール、および第２装着ブラケット１４０に設けられる第２貫通ホール１６０が１つの固定部材、例えばスクリュを同時に収容する。
このために、第１スクリュホール２３０は、センサ２００の一端部から薄い厚さで延長された第４プレート２７０を貫通するように設けられる。
【００５６】
第１スクリュホール２３０がこのように設けられると、第１スクリュホール２３０と第２スクリュホールとが一つのホールを形成するようにセンサ２００を配置させた後に、空気排出グリル３００の第１貫通ホールを第１スクリュホール２３０に対応させ、一つのスクリュに結合させると、センサ２００と空気排出グリル３００がバルクヘッド１００に堅固に固定される。
【００５７】
勿論、この場合、上記した固定作業を行なう前にセンサ２００に設けられる第１または第３固定手段を用いてセンサ２００を先に固定するのが好ましい。
上述のように、第２固定手段は、図３ないし図１２に示す実施形態とは異なるようにも構成可能である。したがって、図３ないし図１２に示す構成例は例示的なものであり、本発明は、図示の第２固定手段にのみ限定されるわけではない。
【００５８】
一方、図１４および図１５は、本発明によるセンサアセンブリの第４実施形態を示している。以下、この第４実施形態さらに詳細に説明する。
第４実施形態に設けられる固定手段は、図１４および図１５に示すように、センサ２００の上面に設けられるグルーブ（溝）２１７を含んでいる。第４実施形態で固定手段として設けられるグルーブ２１７は、図１４に示すように、空気排出グリル３００の一部が噛み合うように設けられるものであり、図１５に示すように、センサ２００の上部と側面に窪んでいる。そして、センサ２００のグルーブ２１７と噛み合えるようにセンサ収容部３１０には長手方向に延長する長い隆起３３０が設けられる。
【００５９】
前述のようにセンサ２００と空気排出グリル３００にそれぞれグルーブ２１７と隆起３３０が設けられると、スクリュのような別途の固定用部材を用いなくてもセンサ２００をバルクヘッド１００の内周面に装着可能となる。
【００６０】
すなわち、センサ２００をバルクヘッド１００の内周面に位置させた後に、空気排出グリル３００を固定すると、図１４に示すように、空気排出グリル３００の隆起３３０がセンサ２００のグルーブ２１７に噛み合ってセンサ２００が空気排出グリル３００のセンサ収容部３１０に閉塞するので、センサ２００の動きが制限され、摩擦力によって固定された状態を維持する。
【００６１】
一方、互に噛み合うグルーブ２１７の上面と隆起３３０の下面が図１４に示すように、それぞれ傾斜面からなると、センサ２００の幅方向、すなわち空気の流通方向の移動を一層効果的に防止できる。
なお、図示してはいないが、第４実施形態によるアセンブリは、センサ２００をさらに堅固に装着できるように、前記図３ないし図１３に示された第１ないし第３固定手段の全てまたはこれらのうちの何れか１つをさらに備えていても構わない。
【００６２】
一方、センサ２００は、図１４に示すように、電極２１５が設けられる面を傾斜面としている。このような構成は、第４実施形態のみに限定されるものではなく、第１ないし第３実施形態の電極形成面にも同様に適用できる。
ここで、前記電極が形成される傾斜面は、図１４に示すように、下部が上部よりもドラム２０の内側に突出するような傾斜を有している。センサ２００の一面がこのような傾斜面を有すると、乾燥時にドラム２０内にある乾燥対象物により確実に接触できるので、乾燥対象物の乾燥度を感知する能力が向上する。
【００６３】
上述したように、種々の実施形態の構成を実現可能な本発明においては、センサ２００は、空気排出グリル３００とは別途に製作されて、センサ２００と空気排出グリル３００とがそれぞれバルクヘッド１００に装着される構造を有している。
本発明においてセンサ２００と空気排出グリル３００はその構造が非常に簡略であり、製造もまた容易である。また、これらがバルクヘッド１００にそれぞれ装着される構造は非常に簡略であるので、組立性にも優れている。
前記のようにセンサ２００と空気排出グリル３００とが別体に構成され、それぞれバルクヘッド１００に装着されると、センサ２００に故障等が発生した場合に他の部品を交換する必要がなく、センサ２００のみを交換すればすむので非常に経済的である。
【００６４】
また、前記したセンサアセンブリを有すると、乾燥機の生産時に、乾燥機のモデルによって種類の異なるセンサを装着すべき場合にも特別な設計変更や周辺部品の再設計が必要なく、センサのみ同一の寸法・形状で製造して装着すればすむので、非常に経済的である。
【００６５】
上述したように、センサ２００が装着された本発明による乾燥機が作動して乾燥対象物を乾燥するときには、センサ２００がドラム２０内の湿度などの情報を感知して、乾燥機の制御部に伝達する。このようにセンサ２００から情報を受けた前記制御部は、前記情報から現在の乾燥進行程度を判断し、乾燥進行程度に合わせた運転方法を選択して、各部品を制御する。
【００６６】
このようにフィードバックが行なわれると、ドラム２０内にある乾燥対象物の乾燥程度にしたがって制御部はヒータの発熱量、ブロワの送風量および、送風速度、ドラムの回転速度、乾燥実行時間などを再決定して制御する。
【００６７】
すなわち、一定時間の間に乾燥対象物を乾燥させた後、乾燥対象物の乾燥進行程度が予想より遅い場合には、ヒータの発熱量とブロワの送風量、およびドラムの回転速度などを増加させれば乾燥が迅速に進行する。
【００６８】
逆に、一定時間の間に乾燥対象物を乾燥させた後、乾燥対象物の乾燥の進行の度合いが予想より速い場合には、ヒータの発熱量と、ブロワの送風量と、ドラムの回転速度を減少させれば乾燥速度が落ちる。
そして、乾燥が完了すると、センサ２００がこれを感知し、制御部が運転を停止させるため、不必要な超過運転を未然に防止できる。
【００６９】
したがって、フィードバックシステムが備えられた本発明による乾燥機は、上記のような原理を用いることで常に最適な乾燥を行なうことができ、乾燥時間の短縮と共にエネルギー消費量を減少させることができる。
一方、前記のようにドラム２０の内部の情報を感知できるセンサ２００が装着された本発明によるデバイスは、乾燥機だけでなく、乾燥機能の備えられたドラム洗濯機などにも実現可能である。
【００７０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明は次のような効果が得られる。
第１に、乾燥機およびドラム洗濯機にフィードバックシステムが容易に実現されるようにすることで、制御部が乾燥対象物の乾燥進行程度に合わせて部品を制御し、常に最適な乾燥サービスを提供できる。
第２に、不必要な超過運転が未然に防止されるので、乾燥時間が短縮され、エネルギー消費量が低減する。
【００７１】
第３に、センサボディと空気排出グリルの形状が非常に簡単で、これらの成形製作が容易であり、バルクヘッドとの組立構造が非常に簡単であるので、組立性に優れている。
第４に、センサの故障時にセンサだけ交替すればすむので、部品交替費用が低減する。
【００７２】
第５に、乾燥機やドラム洗濯機で異なる種類のセンサが装着される機種を設計する場合、センサの形状のみ同一に製作すれば良いので、機器の設計変更が非常に容易であり、安価で新たな機種を生産可能である。
以上、幾つかの実施形態を説明したが、本発明の趣旨および範囲から外れない限り他にも様々な形態で具体化され得ることは該当技術において通常の知識を有する者には自明なことであろう。
【００７３】
例えば、センサの固定手段は図３ないし図１５に示された実施形態の構成に限定されず、各実施形態の組み合わせによっていくらでも実現可能であろう。
すなわち、図示してはないが、センサの固定手段が延長部材を含む第１固定手段と、第３スクリュホールを含む第３固定手段とを備えている実施形態の実現も充分に可能であろう。
したがって、本発明は上述した実施形態に制限されるものではなく、これらの実施形態は例示的なものと見なされ、特許請求の範囲に記載された請求項や、これらの請求項と同等の範囲に含まれる全ての実施形態に開示された構成は本発明の範囲内に含められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による乾燥機の内部を示す一部の切開斜視図である。
【図２】本発明による乾燥機の一部の部品の結合関係を示す分解斜視図である。
【図３】図２のセンサおよび空気排出グリルがバルクヘッドにそれぞれ装着される構成をドラムの内部から見た斜視図である。
【図４】図２のセンサおよび空気排出グリルがバルクヘッドにそれぞれ装着される構成をドラムの内部から見た斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態でセンサが装着される構成をドラムの外から見た分離斜視図の部分図である。
【図６】図５のセンサが装着された構成を示す斜視図である。
【図７】（ａ）第１固定手段の互いに異なる実施形態の図６の断面図、（ｂ）第１固定手段の互いに異なる実施形態の図６の断面図、（ｃ）第１固定手段の互いに異なる実施形態の図６の断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態でセンサの構成を示す斜視図である。
【図９】図８のセンサがバルクヘッドに装着される構成をドラムの内部から見た斜視図である。
【図１０】図８のセンサがバルクヘッドに装着される構成をドラムの内部から見た斜視図である。
【図１１】本発明の第３実施形態でセンサの構成を示す斜視図である。
【図１２】図１１のセンサがバルクヘッドに装着された構成をドラムの内部から見た斜視図である。
【図１３】本発明の第１ないし第３実施形態に係る自動乾燥機において、第２固定手段の他の実施例のセンサが空気排出グリルと共にバルクヘッドに装着される構成をドラムの内部から見たセンサアセンブリの斜視図である。
【図１４】本発明の第４実施形態でセンサが装着された構成を示す断面図である。
【図１５】第４実施形態によるセンサアセンブリにおけるバルクヘッドへの空気排出グリルの取付状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  キャビネット
２０  ドラム
１００  バルクヘッド
１１０  第１開口部
１２０  空気排出口
１５０  区画部材
２００  センサ
２１０  センサボディ
２２０  延長部材
２３０  第１スクリュホール
２４０  第３スクリュホール
２５０  第３プレート
２５５  スロット
３００  空気排出グリル
３１０  センサ収容部
３２０  第１貫通ホール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004321766.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2004321766.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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