(57)【要約】【課題】電装基板に対する再搬送通路を通過するシートの熱による影響を低減することのできるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】冷却手段１０７により、再搬送通路１８を通過するシートＳに外気を当ててシートＳを冷却すると共に、シートＳに当たってシートＳを冷却した後の外気が電装基板１１１に当たらないように構成することにより、シートＳに蓄えられた熱が電装基板１１１に影響を与えないようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの反対側の第２面に画像を形成するよう前記シートを前記画像形成部に再度搬送するシート搬送装置において、
前記画像形成部に再度搬送されるシートが通過する再搬送通路と、
前記再搬送通路を通過するシートに外気を当てて前記シートを冷却する冷却手段と、
電装基板と、
を備え、
前記冷却手段により前記シートに当たって該シートを冷却した後の外気が前記電装基板に当たらないように構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記冷却手段と前記再搬送通路との間に設けられ、前記冷却手段からの外気が再搬送通路内に向けて通過する冷却風路を備え、
前記冷却風路から外れた位置に前記電装基板を配置することを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記冷却風路を構成するダクト部材を備え、前記電装基板を前記ダクト部材の外気通過方向と直交する方向の側部に配置することを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記冷却手段と前記再搬送通路との間に設けられ、前記冷却手段からの外気が再搬送通路内に向けて通過する冷却風路を備え、
前記冷却風路の外気通過方向上流に前記電装基板を配置することを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記冷却手段の外気通過方向上流に前記電装基板を配置することを特徴とする請求項４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記電装基板は前記シートの再搬送動作を制御する制御基板であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記シート搬送装置を装置本体に着脱自在に備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの反対側の第２面に画像を形成するようシートを画像形成部に再度搬送するようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置においては、例えば画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの反対側の第２面に画像を形成するようにしたものがある。
【０００３】
図５は、このような従来の画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【０００４】
同図において、５０は電子写真方式によって画像を形成するレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ５０は画像形成を行う画像形成部５１と、画像形成部５１にシートＳを１枚ずつ分離給送する給送部５２等を備えている。また、このレーザビームプリンタ５０は、シートＳの両面に画像を形成することができるよう、片面に画像が形成された後、裏面に画像を形成するためシートＳを再度画像形成部５０に給紙するための両面ユニット１０をオプションで装備している。
【０００５】
ここで、画像形成部５１はプロセスカートリッジ５３、転写ローラ４等を備え、給送部５２はシートＳを積載する給紙カセット３ａ、ピックアップローラ３ｂ、フィードローラ３ｃ１及びリタードローラ３ｃ２から成る分離ローラ対３ｃを備えている。なお、プロセスカートリッジ５３は感光ドラム７と、感光ドラム７の表面を一様に帯電する帯電手段８、感光ドラム７上に形成された静電潜像を現像する現像手段９等を一体に備え、レーザビームプリンタ本体（以下、装置本体という）５４に対して着脱可能になっている。
【０００６】
また、両面ユニット１０は、再搬送通路１８及び不図示の横レジスト補正部、再給紙ローラ３ｊ等を備えている。なお、同図において、１はレーザスキャナユニット、５は定着手段、６は排出トレイ、１４は両面ユニット１０のシート再搬送動作を制御する制御基板である。
【０００７】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ５０の画像形成動作を説明する。
【０００８】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、不図示の制御部により画像情報を画像形成処理した後、制御部からプリント信号が発せられると、まず感光体ドラム７が矢印方向に回転し、帯電ローラ８によって所定の極性、所定の電位に一様に帯電される。そして、このように表面が帯電された後の感光体ドラム７に対し、レーザスキャナ１から画像情報に基づいてレーザ光が照射され、これにより感光体ドラム７上には静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、現像手段９により現像されてトナー画像として可視化される。
【０００９】
一方、このようなトナー像形成動作に並行して給紙カセット３ａに積載収納されているシートＳは、ピックアップローラ３ｂにより送り出された後、分離ローラ対３ｃによって分離搬送され、更にこの後、搬送ローラ対３ｄ，３ｅにより感光体ドラム７と転写ローラ４とにより構成される転写部に搬送される。
【００１０】
なお、このときシートＳは転写部の上流に設けられた不図示のレジストセンサにより先端が検知され、このレジストセンサの検知信号に基づいて制御部はシートＳの先端位置とレーザスキャナ１の発光タイミングを同期させる。これにより、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートＳ上の所定位置に転写することができる。
【００１１】
次に、このようにしてトナー画像が転写されたシートＳは、搬送ベルト３ｆに沿って定着手段５に送られ、この定着手段５を通過する際に加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。
【００１２】
ここで、片面印字の場合、定着手段５を通過したシートＳは正逆転可能な搬送ローラ３ｇと第１コロ３ｍとのニップに送られた後、搬送ローラ３ｇの正転及び正逆転可能な排出ローラ３ｈの正転によって排出トレイ６に排出される。
【００１３】
一方、両面印字を行う場合、排出ローラ３ｈは正転によりシートＳを排出トレイ６に向って搬送し、この後、シート後端が搬送ローラ３ｇを抜けた後に逆転する。ここで、後端が搬送ローラ３ｇを抜けると、シートＳの後端は、そのコシにより第２コロ３ｎ側に向かい、さらにこの状態で排出ローラ３ｈが逆転すると、シートＳの後端は、搬送ローラ３ｇと第２コロ３ｎとのニップに進入し、搬送ローラ３ｇと第２コロ３ｎとにより挟持される。
【００１４】
なお、このように第２コロ３ｎとによってシートＳを挟持した際、搬送ローラ３ｇは逆転しており、これによりシートＳは、両面ユニット１０の再搬送通路１８を通り、搬送ローラ３ｊにより搬送され、再び画像形成部５１へと送られる。そして、この画像形成部５１において２面目の画像が形成され、この後、排出ローラ３ｈにより排出トレイ６に積載される。
【００１５】
なお、排出ローラ３ｈ及び搬送ローラ３ｇは、制御基板１４による、画像形成装置本体内の主たる不図示の駆動モータとは異なる別モータ１２、もしくは両面ユニット１０内に設けられた別モータ１３の制御により正逆転するようになっている。
【００１６】
ところで、同図に示すように、制御基板１４は、両面ユニット１０内の再搬送通路１８の下方に設けられ、両面ユニット１０の底板１５，１６によって保持される。ここで、両面ユニット１０には、この制御基板上の素子の発熱を防ぐため、及び定着手段５を通過する際の加熱により温まったシートＳを冷却するためのファン１７が設けられている。
【００１７】
そして、このファン１７により空気を矢印Ａ方向に吹き出すことにより、底板１５，１６に設けられた複数の穴１５ａ，１６ａを通過した空気（外気）が制御基板１４及びシートＳに当たり、制御基板１４及びシートＳを冷却させるようになっている。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような構成の従来のシート搬送装置（両面ユニット）を備えた画像形成装置（レーザビームプリンタ）において、定着手段５を通過する際の加熱により温まったシートＳが再搬送通路１８を通過する際、シートＳの熱が制御基板１４に伝わり、この結果、制御基板上の素子の温度上昇が生じる。
【００１９】
さらに、近年のように画像形成装置の搬送スピード及び画像形成スピードが高速化すると、このシートＳの熱の制御基板に対する影響がさらに大きくなる。ここで、例えば定着手段５を通過する際の加熱により温まったシートＳを冷却する別なファンを配置するようにした場合には、装置の大型化を招くようになる。
【００２０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、電装基板に対する再搬送通路を通過するシートの熱による影響を低減することのできるシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの反対側の第２面に画像を形成するよう前記シートを前記画像形成部に再度搬送するシート搬送装置において、前記画像形成部に再度搬送されるシートが通過する再搬送通路と、前記再搬送通路を通過するシートに外気を当てて前記シートを冷却する冷却手段と、電装基板と、を備え、前記冷却手段により前記シートに当たって該シートを冷却した後の外気が前記電装基板に当たらないように構成したことを特徴とするものである。
【００２２】
また本発明は、前記冷却手段と前記再搬送通路との間に設けられ、前記冷却手段からの外気が再搬送通路内に向けて通過する冷却風路を備え、前記冷却風路から外れた位置に前記電装基板を配置することを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記冷却風路を構成するダクト部材を備え、前記電装基板を前記ダクト部材の外気通過方向と直交する方向の側部に配置することを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、前記冷却手段と前記再搬送通路との間に設けられ、前記冷却手段からの外気が再搬送通路内に向けて通過する冷却風路を備え、前記冷却風路の外気通過方向上流に前記電装基板を配置することを特徴とするものである。
【００２５】
また本発明は、前記冷却手段の外気通過方向上流に前記電装基板を配置することを特徴とするものである。
【００２６】
また本発明は、前記電装基板は前記シートの再搬送動作を制御する制御基板であることを特徴とするものである。
【００２７】
また本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、上記のいずれかに記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とするものである。
【００２８】
また本発明は、前記シート搬送装置を装置本体に着脱自在に備えたことを特徴とするものである。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。なお、同図において、図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３１】
同図において、１００は装置本体５４にオプションで装備されているシート搬送装置である両面ユニット、１０２は両面ユニット１００の外面を構成するユニットカバー、１０７は外気によりシートＳを冷却するための冷却手段であるファンであり、このファン１０７はユニットカバー１０２の側壁１０８側に設けられている。なお、このユニットカバー１０２の側壁１０８には外気吸入用の穴部１０８ａが複数、ファン１０７に臨む位置に設けられている。
【００３２】
１１０は、ファン１０７から吹き出される外気を、再搬送通路１８を通過するシートに吹き付けるためのダクト部材であり、このダクト部材１１０は、ファン出口から再搬送通路１８までの冷却風路Ｗを形成する隔壁部１１０ａと、再搬送通路１８の両面ユニット側ガイド面を構成すると共に、複数の吹き出し孔１１０ｃが設けられている搬送ガイド部１１０ｂとを備えている。なお、ファン１０７は、外気を再搬送通路１８まで矢印Ａ方向に効率良く送風するため、ダクト部材１１０（の隔壁部１１０ａ）と隣接する構成となっている。
【００３３】
そして、このように構成された両面ユニット１００において、再搬送通路１８を通過するシートＳを冷却する場合は、ファン１０７を回転させることにより、外気吸入用の穴部１０８ａから外気を吸入した後、ダクト部材１１０に吹き出し、さらに、この外気を隔壁部１１０ａにより構成される冷却風路Ｗを経て搬送ガイド部１１０ｂに設けられた複数の吹き出し孔１１０ｃから再搬送通路１８内に吹き出すようにしている。
【００３４】
そして、このように再搬送通路１８に吹き出された外気は、未定着トナーを定着させるため定着手段５において加熱されることにより、高温となり、この後、排紙ローラ３ｈによってスイッチバックされ、再搬送通路１８を通過するシートＳに当たってシートＳを冷却する。これにより、シートＳのカール及び装置本体５４の昇温を防ぐことができる。
【００３５】
なお、この後、冷却されたシートＳは上面ガイド部材１１２及び搬送ガイド部１１０ｂに延在形成された下面ガイド部材１１４で形成される再搬送通路１８を経由し、搬送ローラ対１１５により再び装置本体５４の画像形成部５１に搬送される。また、シートＳを冷却して温度が上昇した外気は、不図示の排気孔から排出される。
【００３６】
ところで、同図において、１１１は両面ユニット１００に設けられた電装基板の一例である制御基板であり、この制御基板１１１は、図２に示すようにファン１０７及びダクト部材１１０により形成される冷却風路と隔絶された位置に配置されている。
【００３７】
なお、本実施の形態において、制御基板１１１は、再搬送通路１８を通過するシートＳの熱の影響を少なくするため冷却通路から外れた位置である、ダクト部材の外気通過方向と直交する方向の側部で、かつ外気に近いユニットカバー１０２の側壁１０８近傍に配されている。
【００３８】
そして、このような位置に制御基板１１１を設けることにより、またダクト部材１１０により冷却風路を形成してファン１０７からの外気をシートＳに当たる方向に向わせることにより、シートＳを冷却して温度が上昇した外気が制御基板１１１に当たるのを防ぐことができ、これにより制御基板１１１に対するシートＳの熱による、素子の昇温等の影響を低減することができる。
【００３９】
また、図１に示すようにファン１０７及び制御基板１１１を両面ユニット１００の側端部に配することにより、両面ユニット１００の高さを抑えることができ、さらにこれに伴いレーザビームプリンタの高さも抑えることができる。
【００４０】
ところで、これまでは制御基板１１１を図２に示すようにダクト部材１１０の側方に設けた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、例えば制御基板１１１を、ファン１０７の吸入口とユニットカバー１０２の側壁１０８との間、或はファン１０７の吹出口とダクト部材１１０との間に設けるようにしても良い。
【００４１】
図３は、このような本発明の第２の実施の形態にシート搬送装置である両面ユニットの概略構成を示す斜視図である。なお、同図において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４２】
ここで、本実施の形態においては、同図に示すように制御基板１１１を、ファン１０７の吸入口とユニットカバー１０２の側壁１０８に設けられた外気吸入用の穴部１０８ａとの間に配置している。なお、このように構成した場合、図４に示すようにファン１０７が外気を吸入することができるよう制御基板１１１とファン１０７との間に所定の空間を設けるようにする。
【００４３】
そして、このような位置に制御基板１１１を配置することにより、シートを冷却した後の外気が制御基板１１１に当たらないようにすることができ、これにより制御基板１１１に対するシートＳの熱による、素子の昇温等の影響を低減することができる。さらに、制御基板１１１をファン１０７により直接吸入される外気により冷却することができるので、より熱による素子の昇温等の影響を低減することができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、再搬送通路を通過するシートに当たってシートを冷却した後の外気が電装基板に当たらないように構成することにより、電装基板に対する再搬送通路を通過するシートに蓄えられた熱による影響を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート搬送装置である両面ユニットの構成を示す斜視図。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置である両面ユニットの構成を示す斜視図。
【図４】上記両面ユニットの断面図。
【図５】従来の画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【符号の説明】
１８        再搬送通路
５０        レーザビームプリンタ
５１        画像形成部
５４        装置本体
１００      両面ユニット
１０２      ユニットカバー
１０７      ファン
１１０      ダクト部材
１１１      制御基板
Ｓ          シート
Ｗ          冷却風路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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