(57)【要約】    【目的】  一定量の米飯を、使い捨て容器と一体に能率的に炊き上げる。    【構成】  上部開口縁周囲に連続的な鍔１１を連設した皿状容器１０に、洗米と、前記米を炊き上げるのに適応な量の水とを収容したあと、前記鍔１１前域に、カバーフイルム１５を溶着して包装体を形成し、前記包装体１０を一定時間、熱水４４を潜水して移動させる。カバーフイルム１５に作用する熱水の重量により内部空気を圧縮すると同時に、通路２５を水圧が押し潰す傾向になるので、第２出口２４においては熱水の逆流入が阻止される。その間の熱交換により包装体１０内部の水は次第に高温化し、時間経過とともに前記出口からの蒸気発生５０が開始され、洗米が次第に米飯化する。    【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗米と該洗米を炊き上げるのに適する量の水とを皿状容器に収容したあと、前記皿状容器に被せたカバーフイルムと同皿状容器開口部周縁の鍔部分との間を、蒸気噴出用の流動抵抗通路を残すようにシールして包装体を形成する一方、熱水を設定温度で保持するタンク内の、一端から同他端に向けて走行するベルトコンベヤにより、その運搬軌道の大部分において前記包装体を熱水中で潜水運搬し、外部からの熱水の侵入を阻止しそれでいて蒸気排出に過大な抵抗のない前記流動抵抗通路から前記熱水中への蒸気噴出を伴って同包装体内の洗米を炊き上げ、そのあと前記タンクから搬出する前記包装体の前記流動抵抗通路を完全密封する工程からなる米飯の加工方法。
【請求項２】
帯状材の運搬軌道に設置したブリスター装置により多数の皿状容器を等間隔に形成するように前記帯状材を成型加工する共に、前記各皿状容器に、洗米と該洗米を炊き上げるのに適する量の水とを順次収容したあと、各皿状容器の進行に沿って同皿状容器に連続的なカバーフイルムを被せ、該カバーフイルムと前記各皿状容器の周囲とを加熱シールしたあと、前記シール面において前記各皿状容器に繋がる蒸気噴出用の流動抵抗通路を外部に開放するようカットして包装体を形成する方法を含む請求項１に記載の米飯の加工方法。
【請求項３】
洗米は、事前に軟化加工を施した小豆あるいは麦など適当量の穀類を含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項４】
洗米及び該洗米を炊き上げるのに適する量の水は、炊き込みご飯にするための適当量の食材及び調味料を含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
熱水を摂氏８０度以下に低下させないように貯溜するタンク内の一端から同他端に向けて設けたベルトコンベヤと、洗米と該洗米を炊き上げるのに適する量の水とを皿状容器に収容し且つ前記皿状容器に被せたカバーフイルムと同皿状容器開口部周縁の鍔部分との間を、蒸気噴出用の流動抵抗通路を残すようにシールした包装体を前記コンベヤにより運搬し、該コンベヤの運搬軌道の大部分において前記包装体を、内部の洗米が殆ど炊き上がるまで前記熱水中を潜水運搬する手段と、前記タンクから搬出する前記包装体における流動抵抗通路を完全密封する手段とにより構成する装置。
【請求項６】
タンクから搬出する前記包装体を前記タンクの後域に設置した気化庫内に搬入し、該気化庫内の乾燥熱でもって包装体内の蒸気凝縮を防止すると共に、気化蒸気を流動抵抗通路外に排除する請求項５に記載した装置。
【請求項７】
流動抵抗通路の幅員最大値を８ミリ以下、この場合の前記通路長さを最大値３０ミリ以上で、或いは前記通路の幅員最大値を２ミリ以下、この場合の前記通路長さを最大値１０ミリ上の範囲で設定する請求項６又は７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皿状容器を等間隔で運搬しなから、前記各容器内で米飯を煮炊きするための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗米と該洗米を炊き上げるのに適する量の水とを皿状容器に収容したあと、前記皿状容器に被せたカバーフイルムと同皿状容器開口部周縁の鍔部分との間を、蒸気噴出用の通路を残すようにシールして多数の包装体を形成し、当該各包装体をコンベヤによって蒸気釜に搬入して炊飯する装置は公知として、下記の特許文献に開示されている。
【０００３】
前記装置における蒸気釜は、前記包装体をコンベヤにより搬入、搬出する関係上、前記搬入口及び搬出口が開口しており、必然、この両開口部からは蒸気が漏れ出るので、蒸気圧があがりにくく、同時に温度むらが生ずるので、前記包装体内の米飯に炊きむらが生ずるという問題がある。
【特許文献１】特開平７−１５５１２１号公報
【特許文献２】特開２００２−１７６９３８号公報
【発明の開示】
【０００４】
本発明は、ふっくらとむらのない米飯を炊き上げるために、熱水を摂氏８０度以下に低下させないように加熱し且つ貯溜するタンク内の一端から同他端に向けて設けたベルトコンベヤと、洗米と該洗米を炊き上げるのに適する量の水とを皿状容器に収容し且つ前記皿状容器に被せたカバーフイルムと同皿状容器開口部周縁の鍔部分との間を、蒸気噴出用の流動抵抗通路を残すようにシールした包装体を前記コンベヤにより運搬し、該コンベヤの運搬軌道の大部分において前記包装体を、内部の洗米が殆ど炊き上がるまで前記熱水中を潜水運搬する手段と、前記タンクから搬出する前記包装体における流動抵抗通路を完全密封する手段とにより構成する。
【０００５】
一般にトレイと称する開口縁に連続的に鍔を備える皿状の容器は、それを成型する合成樹脂などの材料があまり薄くては形をなさず、一方前記容器開口部を密封するカバーフイルムは経済的な面でミクロ単位の薄いものを使用するのが一般的であるから、かかる皿状容器に被せたカバーフイルムと同皿状容器開口部周縁の鍔部分との間を、蒸気噴出用の通路を残すように溶着してシールした場合、前記カバーフイルムは、厚みのある皿状容器の鍔部分に張り付いて流動抵抗のある通路部分を形成する。つまり、例えばプラステイック製の包袋の袋口を溶着シールし、該シール部分に幅狭い通路を形成しても、包袋の袋口は形成材料そのものが軟質で変形しやすく、従って同袋口も包袋の変形によつて容易に開口するのに比べ、前記皿状容器の鍔部分の通路は、同容器内外に一定値以上の圧力差が発生しない間は液類の自然流通を阻止する剛性構造になる。
【０００６】
そこで、洗米と該洗米を炊き上げるのに適する量の水とを収容する前記のごとき包装体は、熱水を摂氏８０度以下に低下させないように貯溜するタンクの一端からベルトコンベヤにより、先ず潜水搬入する。この場合、容器の周囲に熱水の重量が作用することになるが、容器シール部の前記通路は、鍔に対するカバーフイルムの張り付きにより皿状容器からの空気の排出はおろか、外からの熱水の侵入をも許容しない。つまり鍔とカバーフイルムとが張り付くミクロな隙間の前記通路においては、容器及びカバーフイルムを形成する材料の撥水効果は外部からの液の侵入を阻止するのである。
【０００７】
その後の運搬中、前記の熱水エネルギーにより皿状容器内の水の蒸気圧が高まると、同蒸気は圧力差により、前記の流動抵抗値のある通路を強制的に押し開いて熱水中に噴出を開始し、同時に洗米を加熱する。この場合、前記通路の流動抵抗は皿状容器内での激しい沸騰を抑制し勝ちであるから、米の炊き汁の通路からの漏出を押さえ、主に蒸気のみを噴出して米を米飯化する。
【０００８】
熱水に潜水する容器内の米は、煮炊き、後蒸しとも、上下左右の熱水からほぼ均等な熱を受けてむらなく炊き上がる。この場合、通路から蒸気を常時噴出させるので、圧力釜のように高圧、高熱化せずに、米飯を芯のある状態に炊き上げる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
コンベヤシステムによる米の炊飯において、熱水のエネルギーを皿状容器の全周から常時、熱むらなく内部に伝えるようにしたことで、ふっくらとして炊きむらのない小売用米飯パックを形成する目的を達成した。
【実施例１】
【００１０】
図２に示すように、先ず、上部開口縁周囲に連続的な鍔１１を連設した皿状容器１０、つまりプラステイック製或いはアルミニュームラミネート製のトレイに、洗米１２と、前記米を炊き上げるのに適応な量の水１３とを収容したあと、前記鍔１１を枠型のシール台１４に搭載し、また同皿状容器の上にカバーフイルム１５を配置する一方、パイプヒータ１６を内部に設置した枠型シーラ１７により、前記鍔１１全域に、前記のカバーフイルム１５を溶着して包装体を形成する。この場合、前記水１３の上面と、カバーフイルム１５との間のヘッドスペース１９は、前記水１３の沸騰に適応できるような容積に設定することが望まれる。
【００１１】
前記の枠型シーラ１７は、図３のように鍔１１とカバーフイルム１５とを、皿状容器１０を取り囲む少なくとも大小２重巻きのシール線２１、２２により溶着する。この場合、シール線２１に形成する第１出口２３と、シール線２２に形成する第２出口２４とを、前記両シール線の間の細長き通路２５を介して迷路状態に開口するのが望ましい。つまり前記通路２５は、その長さの和が大きいほど流動抵抗値が大きくなるから、例えば両出口２３b、２４bの間にシール線２１bの一部を食い込ませ、より流動抵抗の大きい通路２６を形成できる。ただ前記通路２５の幅を必要以上に大きくすると熱水逆流の可能性が大きくなるので、その上限数値と、しかしあまり小さいと蒸気噴出を妨害することになるので、その下限数値とを下記実施データのように設定する。すなわち同上限幅は８ミリメートルでこの場合、熱水逆流を防ぐ通路長さは３０ミリメートル以上、また同下限幅は２ミリメートルでこの場合、容易な蒸気噴出確保のために通路長さは１０ミリメートル以下である。
【００１２】
図４に示すごとく鍔１１にカバーフイルム１５を溶着する場合、シール枠１７の下面に形成する２本のエッジ１８は、熱によって前記鍔１１に２本の溝２７を彫り込むようにカバーフイルム１５を溶着する結果、前記両溝２７の間で、分厚く剛性のある鍔１１に対して薄いカバーフイルム１５は張り付き、その間の隙間に流動抵抗を形成するのである。
【００１３】
一方熱水タンクは、図５に示すような横方向細長い上面開口型のタンク３０と、前記タンク３０の開口面に被さる蓋板３１と、一部を前記タンク３０内に配置するベルトコンベヤ３２と、前記コンベヤ３２の上域を並走する押さえベルト３３とにより構成する。
【００１４】
図６のように前記のベルトコンベヤ３２を、両側のエンドレスチェン３５と、これら両チェン３５の間を繋ぐ多数の並列バー３６とにより構成する。この場合、皿状容器１０は形が一定であるから、４本の各バー３６は皿状容器の鍔１１を下から支え、図７、８に示すごとく特に内側２本のバー３６bは、皿状容器１０の横方向への移動を阻止するのに適するように曲げ加工を施す。
【００１５】
なお前記のベルトコンベヤ３２の別個な例として、図９に示すように、両側のエンドレスチェン３７の間を繋ぐ並列バー３８を、上下２枚のゴム製シート３９、４０で挟持して構成し、該シートの上面に、各皿状容器１０の底部分を位置決めする可撓性の突起物４１、４２を等間隔に配置する。かかる構成においては皿状容器１０に十分熱水が作用するように、前記シート３９、４０に多数の熱水の流通穴４３を設置する。
【００１６】
図１０に拡大図示するように、前記タンク３０の中に貯溜する熱水４４に対して、ベルトコンベヤ３２は各皿状包装体１０を等間隔で搬入し、これら各包装体１０の上からは押さえベルト３３が順次負荷する。かかる負荷作用は、内部空気の浮力で包装体１０が位置ずれするのを防ぐためで、この押さえベルトは、図６ないし図８に示すようなエンドレスチェン３３で作られるが、エンドレス製の金属ネットを代用することも可能である。
【００１７】
同じ図１０においてタンク３０の周囲に設置する断熱材４５の断熱効果と、フイン付きのパイプ４６からの放熱エネルギー効果とで、熱水の温度を一定に保持する。つまり時間当たりの包装体１０の搬入量は定まり、熱水の温度損失量は計算できるので、前記パイプ４６からの放出熱エネルギーにより熱水を、最高摂氏９５度に保持する。なお前記パイプ４６は、熱水４４に高熱蒸気を直接放出するのが最も効果的であるというデータがあるので、かかる加熱手段を用いることがある。そして熱水が汚れないように、常に一定量の交換浄化は必要不可欠である。
【００１８】
なお、図５のごとく両ベルト３２、３３をタンク３０の外部に露出する量が大きいほど熱損失が大きいので、図１１のように、これら両ベルト３２、３３の大部分を前記タンク３０内で循環する方法を用いるように考慮する必要もある。かかる構成の場合は、エンドレスチェン５１に等間隔に設置したアタッチメント５２で、包装体１０を、並行滑走バー５３に沿って滑らせ且つ前記ベルトコンベヤ３２に移乗させることになる。
【００１９】
図１に示すように包装体１０は一定時間、熱水４４を潜水して移動するが、カバーフイルム１５に作用する熱水の重量により内部空気を圧縮すると同時に、通路２５を水圧が押す傾向になるので、第２出口２４においては熱水の逆流入が阻止される。その間の熱交換により包装体１０内部の水は次第に高温化し、時間経過とともに前記出口からの蒸気発生５０が開始され、洗米が次第に米飯化する。
【００２０】
炊飯後半の蒸しだきも熱水が行うが、直火式に比べて炊飯物に焦げを作らず、ご飯のべとつきがなくなるまで蒸気噴出が続く。この場合圧力釜による加工のように、包装体の内部は高圧、高温化しないので、米粒は軟弱化しない。やがて包装体からの蒸気噴出が和らぎ、該噴出通路は水圧で塞ぎ傾向を保持するので、熱水逆流は阻止される。
【実施例２】
【００２１】
前記のごとくタンク３０の後域においては同タンク内の水圧が包装体の噴出通路を塞ぎ、圧力の落ちた包装体１０からの蒸気噴出を押さえるので、前記タンク３０から搬出した包装体１０内に蓄えられる蒸気は、周囲の冷気環境でもってカバーフイルム１５の内面に結露し、その後この露が滴り落ちた部分の飯米を変質させて米飯の味を低下させ場合がある。
【００２２】
そこで図１４に示すように、タンク３０の後部に気化庫９０を設置し、加熱機９１から前記気化庫９０に乾燥熱エネルギーを送り同気化庫９０内を摂氏７５度前後に保ち、前記タンク３０で加熱処理した包装体を搬入する前記気化庫９０内の前記熱エネルギーで、前記包装体内の蒸気凝縮を防止しながら、同蒸気を気化して噴出通路から包装体外に排除し且つ同包装体を前記気化庫９０からシール装置への搬出する。
【実施例３】
【００２３】
図１２に示すように、タンク３０の終端においては、ベルトコンベヤ３２が各包装体１０を並行滑走バー６０の上に押し出すので、搬出装置(図示省略)は前記包装体１０を、枠型のシール台６１に搬入する。レール６３上において各シール台６１、６２は一定の時間間隔で断続移動するので、かかる移動のタイミングに合わせて前記の搬出装置は、各トレイ１０をシール台６１、６２に搬入するのである。
【００２４】
前記の各シール台６１、６２と一体移動する包装体１０の未シール部分を、次工程は完全密封し、外部からの雑菌侵入を阻止して炊飯物の長期保存を可能にするのである。
【実施例４】
【００２５】
前記の洗米は、赤飯とするために適当量の小豆を含む場合があるし、また麦のような穀類を含む場合もある。ただ、これら穀類の硬度は洗米のそれとは異なるので、事前に軟化のための処置を必要とする。
【００２６】
また前記洗米を炊きこみご飯として加工するために、肉あるいは野菜のような食材及び、塩分や調味材を、洗米及び水に加える場合がある。
【実施例５】
【００２７】
図１３に示す包装体の形成には、プラステイック帯状材７０を長手方向に運搬しながら、第１セクションで同帯状材７０を、ブリスター装置、つまり下型７１と蓋板７２とで挟圧しながら順次真空吸引力によって皿状容器１０として成型したあと、第２セクションで主として洗米などの食材を、また第３セクションで水、調味液などをそれぞれ充填し、第４セクションにおいてカバーフイルム１５を被せ、第５セクションでシール台７４とシーラ７５とで皿状容器１０の鍔部分にカバーフイルム１５を溶着する。この場合、図３のごとき通路２３、２４、２５を形成すると共に、この通路を外部に開放するために、図１３の矢印７６部分、つまり各皿状容器１０の間をカットして切れ目を形成する。
【００２８】
前記の各包装体は蒸気抜き部分をカットしたが、その外の部分は未だに連結しているので、かかる状態のまま各連合包装体を一定時間、タンク３０に搬入し、その後、二次シール台７７と同シーラ７８とで各包装体を完全密封すると同時に、シーラ７８に設けた切断刃７９により各包装体１０を独立分離するのである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】炊飯状態の説明図
【図２】皿状容器とカバーフイルムとの溶着装置の側面図
【図３】シールを施した包装体の平面図
【図４】皿状容器の鍔とカバーフイルムとの溶着説明図
【図５】熱水タンクの全体側面図
【図６】ベルトコンベヤと包装体との関係を示す平面図
【図７】前図の平面図
【図８】前図の正面図
【図９】異なるコンベヤの説明図
【図１０】タンクの部分的拡大図
【図１１】前図の異なる実施例の説明図
【図１２】タンク出口部分の説明図（実施例３）
【図１３】包装体の形成装置の説明図（実施例５）
【図１４】他の実施例図（実施例２）
【符号の説明】
【００３０】
１０…皿状容器
１１…鍔
１２…洗米
１３…水
１５…カバーフイルム
１７…シーラ
２０…皿状容器(包装体)
２１、２２…シール線
２３、２４…出口
２５…流動抵抗通路
３０…タンク
３２…ベルトコンベヤ
３３…押さえベルト
４４…熱水
４５…断熱材
５０…発生蒸気
６０…並行滑走バー
６１、６２…シール台
６３…レール
７０…帯状材
７１…ブスター装置
７５…シーラ
７６…流動抵抗通路のカット
７８…二次シーラ
７９…切断刃
９０…気化庫
【図２】
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【図３】
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【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年9月24日(2004.9.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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