(57)【要約】【課題】ロール紙がセットされた給紙カセットをプリンタ本体に装着する際に、用紙の先端部が常に一定位置にあるようにする。【解決手段】給紙カセットがプリンタ本体に装着されていない状態では、レバー４０の先端近傍のストッパ４１がガイド部材３２の開口部３９ａから突出している。従って、ロール紙６ａから巻き解かれて矯正ローラ３４、３５間を通過した用紙６の先端部は、ストッパ４１に突き当たる。給紙カセットをプリンタ本体に装着すると、レバー４０が時計回りに回転してストッパ４１が開口部３９ａ内に引っ込む。【選択図】      図３
2004268269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置の本体に装着可能な記録媒体巻回体カセットにおいて、
記録媒体が巻回された巻回体を回転可能に支持する支持部と、
前記支持部に支持された巻回体から巻き解かれた記録媒体をその搬送経路に沿ってガイドするガイド部材と、
前記搬送経路を遮断する位置及び遮断しない位置の一方を選択的に取り得るストッパとを備えていることを特徴とする記録媒体巻回体カセット。
【請求項２】
前記本体に装着されていないときには前記ストッパが前記搬送経路を遮断する位置にあり、前記本体に装着されているときには前記ストッパが前記搬送経路を遮断しない位置にあることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体巻回体カセット。
【請求項３】
前記ストッパの上流側に、記録媒体のカールを矯正するためのカール取り機構が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録媒体巻回体カセット。
【請求項４】
前記カール取り機構が一対のローラを含んでいることを特徴とする請求項３に記載の記録媒体巻回体カセット。
【請求項５】
前記本体に装着されていないときには前記一対のローラが互いに密着しており、前記本体に装着されているときには前記一対のローラが互いに離隔していることを特徴とする請求項４に記載の記録媒体巻回体カセット。
【請求項６】
前記一対のローラの一方を回転駆動するための操作つまみが設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載の記録媒体巻回体カセット。
【請求項７】
巻回体に巻回された記録媒体から巻き解かれた記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
記録媒体が巻回された巻回体を回転可能に支持する支持部と、
前記支持部に支持された巻回体から巻き解かれた記録媒体をその搬送経路に沿ってガイドするガイド部材と、
前記搬送経路を遮断する位置及び遮断しない位置の一方を選択的に取り得るストッパと、
前記ストッパの上流側から下流側へと記録媒体を搬送するための給紙機構と、
前記ストッパの下流側において記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体が巻回された巻回体を収納する記録媒体巻回体カセット、及び、上記のような巻回体から巻き解かれた記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置には、例えばインクジェット方式のインクジェット記録装置がある。このインクジェット記録装置は、装置内に搬送された記録媒体に各ノズルからインク滴を吐出して所望画像を記録する。インクジェット記録装置は、一般的にカット紙を記録媒体として用いているが、近年インクジェット記録装置は様々な用途に拡大して使用されており、カット紙のみならず、長尺の記録媒体が巻回された巻回体（ロール紙）等へ記録するような要望が高まっている。
【０００３】
ロール紙を用いた一般的なインクジェット記録装置では、用紙搬送方向の上流側にロール紙をセットすると共にロール紙の先端を搬送経路の入り口にセットし、給紙機構でそのロール紙からの用紙を印刷位置に搬送して画像の記録を行う。しかしながら、ロール紙は長尺な用紙が巻回されたものであるため、用紙にはカール（巻き癖）が生じており、特にロール紙の先端部近傍は前方側がフリーとなって拘束されていないために搬送時に大きく湾曲しがちである。従って、ロール紙から巻き解かれた用紙が搬送されて印刷位置で画像が記録されるときに、インク滴の着弾位置精度がカールによってくるい、画像の印刷品質が低下してしまうことがある。
【０００４】
特許文献１に記載されたインクジェット記録装置は、このような問題を解決するものである。このインクジェット記録装置においては、まず、ロール紙ホルダにセットされたロール紙の先端部をユーザが補助紙送りローラに挟持させる。その後、一対の矯正ローラの間にロール紙が挟持される。この状態において、補助紙送りローラが回転駆動されると、矯正ローラを通過することによってロール紙のカールが矯正されるので、ロール紙のカールによる印刷品質の低下を抑制することができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−２７９１５１号公報（第２−３頁、図２及び図３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、ユーザがロール紙の先端部を手作業で補助紙送りローラに挟持させるので、場合によってはロール紙の先端部が補助紙送りローラ位置より手前にセットされることがある。このようなときには、ロール紙が印刷位置まで搬送されなくなってしまう。
【０００７】
ところで、ロール紙をインクジェット記録装置などにセットする方式には、特許文献１のように本体と一体となるロール紙ホルダ内にロール紙をセットする方式と、本体とは分離したカセットにロール紙をセットして、そのカセットを本体に装着する方式とがある。本体とカセットとが分離される後者の方式は、カセットを本体から取り外せるためにロール紙をセットする際に融通がきき、容易にロール紙をセットすることが可能である。そして、係る２方式のいずれにおいても上記のような問題が生じ得る。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、巻回された記録媒体が確実に画像形成位置まで搬送されるようにすることができる記録媒体巻回体カセット、及び、巻回された記録媒体を確実に画像形成位置まで搬送することができる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の記録媒体巻回体カセットは、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の本体に装着可能な記録媒体巻回体カセットにおいて、記録媒体が巻回された巻回体を回転可能に支持する支持部と、前記支持部に支持された巻回体から巻き解かれた記録媒体をその搬送経路に沿ってガイドするガイド部材と、前記搬送経路を遮断する位置及び遮断しない位置の一方を選択的に取り得るストッパとを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
このような構成によると、記録媒体の巻回体をカセットに装着する際に、支持部によって巻回体を支持させ、ガイド部材が形成する搬送経路に沿って記録媒体の先端部を送り、搬送経路を遮断するストッパに記録媒体の先端部を突き当て、その後搬送経路を遮断しない位置にストッパを移動させることによって、巻回された記録媒体の先端部が画像形成装置本体へのカセット装着時において常に一定位置にあるのを担保することができる。そのため、記録媒体が確実に画像形成位置へと搬送されるようにすることが可能となる。
【００１１】
また、画像形成装置本体へのカセット装着時において記録媒体の先端部が常に一定位置にあることが担保されているため、記録媒体の先端部近傍が画像形成位置に達するまでの距離が一定となり、給紙ローラなどで記録媒体を搬送しつつその側部を基準面に添わせることなどによって記録媒体をその幅方向に正しい位置に移動させる調整を行うための距離を十分に確保することが可能となる。従って、画像形成時における記録媒体の幅方向へのずれを抑制することができる。
【００１２】
請求項２に記載の記録媒体巻回体カセットは、前記本体に装着されていないときには前記ストッパが前記搬送経路を遮断する位置にあり、前記本体に装着されているときには前記ストッパが前記搬送経路を遮断しない位置にあることを特徴とするものである。
【００１３】
このような構成によると、カセットを画像形成装置の本体に装着するだけで搬送経路を遮断する位置から搬送経路を遮断しない位置へとストッパが移動するので、ユーザがストッパを移動させる操作を別途行う必要がなくなる。
【００１４】
請求項３に記載の記録媒体巻回体カセットは、前記ストッパの上流側に、記録媒体のカールを矯正するためのカール取り機構が設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
このような構成によると、カールの緩和された記録媒体に対して画像が形成されることになるので、記録媒体に記録される画質が向上する。また、記録媒体の先端部近傍のカールが緩和されることで、画像形成装置の本体に記録媒体の先端部が円滑に搬送される。
【００１６】
請求項４に記載の記録媒体巻回体カセットは、前記カール取り機構が一対のローラを含んでいることを特徴とするものである。
【００１７】
このような構成によると、一対のローラにより確実にカールを緩和することができる。
【００１８】
請求項５に記載の記録媒体巻回体カセットは、前記本体に装着されていないときには前記一対のローラが互いに密着しており、前記本体に装着されているときには前記一対のローラが互いに離隔していることを特徴とするものである。
【００１９】
このような構成によると、カセットを画像形成装置の本体に装着するだけで互いに密着していた一対のローラを離隔させることができるので、先端部以外のあまりカールが大きくならない部分に不必要なカール緩和力が加えられることがないようにユーザが一対のローラを離隔させる操作を別途行う必要なく、しかも画像形成時に記録媒体をスムーズに画像形成位置へと搬送することが可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の記録媒体巻回体カセットは、前記一対のローラの一方を回転駆動するための操作つまみが設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
このような構成によると、ユーザは記録媒体の先端部を一対のローラの間に配置した後に操作つまみを回すという簡単な操作を行うだけで、一対のローラによるカールの緩和と記録媒体先端部のストッパへの突き当てとを短時間で行うことができる。
【００２２】
請求項７に記載の画像形成装置は、巻回体に巻回された記録媒体から巻き解かれた記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、記録媒体が巻回された巻回体を回転可能に支持する支持部と、前記支持部に支持された巻回体から巻き解かれた記録媒体をその搬送経路に沿ってガイドするガイド部材と、前記搬送経路を遮断する位置及び遮断しない位置の一方を選択的に取り得るストッパと、前記ストッパの上流側から下流側へと記録媒体を搬送するための給紙機構と、前記ストッパの下流側において記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備えていることを特徴とするものである。
【００２３】
このような構成によると、記録媒体の巻回体を画像形成装置の本体に装着する際に、支持部によって巻回体を支持させ、ガイド部材が形成する搬送経路に沿って記録媒体の先端部を送り、搬送経路を遮断するストッパに記録媒体の先端部を突き当て、その後搬送経路を遮断しない位置にストッパを移動させることによって、巻回された記録媒体の先端部が画像形成装置への巻回体装着時において常に一定位置にあるのを担保することができる。そのため、記録媒体を確実に画像形成位置へと搬送することが可能となる。
【００２４】
また、画像形成装置への巻回体装着時において記録媒体の先端部が常に一定位置にあることが担保されているため、記録媒体の先端部近傍が画像形成位置に達するまでの間において給紙ローラなどで記録媒体を搬送しつつその側部を基準面に添わせることなどによって記録媒体をその幅方向に正しい位置に移動させる調整を行うための距離を十分に確保することが可能となる。従って、画像形成時における記録媒体の幅方向へのずれを抑制することができる。
【００２５】
なお、請求項７の画像形成装置は、請求項１のような記録媒体巻回体カセットを本体に装着可能なタイプであってもよいし、或いは、記録媒体巻回体カセットを用いるのではなく、記録媒体の巻回体を本体に直接装着可能なタイプであってもよい。また、本発明は、サーマルプリンタやインクジェットプリンタ、ドットプリンタ、レーザープリンタなどの公知の画像形成装置であって、巻回体から巻き解かれた記録媒体に記録を行うものであればいずれの画像形成装置にも適用することが可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な一実施の形態を説明する。
【００２７】
［プリンタ全体構成］
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置であるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。インクジェットプリンタ１のプリンタ本体１ａ内には、給紙カセット３を着脱可能に収納することが可能である。給紙カセット３には、長尺の記録媒体たる用紙６が円筒形状の紙管に何重にも巻回されたロール紙６ａが回転可能に支持されている。プリンタ本体１ａ内の給紙カセット３収納位置の右方には、プリンタ本体１ａのメインシャーシ４が配置されている。メインシャーシ４の右方には、排紙部８が設けられている。
【００２８】
インクジェットプリンタ１内には、給紙カセット３から排紙部８に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。用紙搬送経路の中間部には、メインシャーシ４内に取り付けられたユニットシャーシ５がインクジェットヘッド２の下面と対向する位置に設けられている。このユニットシャーシ５は、用紙６の搬送方向と直交する方向にそれぞれ平行に離隔した状態で配置された２枚の板状部材が図示しない複数の連結部材で連結されたものである。また、ユニットシャーシ５は、メインシャーシ４の給紙カセット３側の面まで突出した突出部５ａを有している。この突出部５ａの上面は、前述した用紙搬送経路の一部を構成している。なお、突出部５ａの給紙カセット３側の端面５ｂの面方向は、搬送ベルト２０の用紙搬送方向と直交している。
【００２９】
ユニットシャーシ５内には、２つのベルトローラ１５，１６が回転可能に支持されている。これらベルトローラ１５，１６間には、エンドレスの搬送ベルト２０が架け渡されている。搬送ベルト２０の外周面（搬送面）は、シリコーン処理が施されることで粘着性を有している。ベルトローラ１６は、図示しない回転駆動装置によって回転駆動される。ベルトローラ１５は、搬送ベルト２０の回転に伴って回転する従動ローラである。ベルトローラ１５，１６のほぼ中間部には、搬送ベルト２０に張力を与えるテンションローラ１７が搬送ベルト２０の下方の内面に接するようにしてユニットシャーシ５に移動可能に支持されている。このテンションローラ１７は、上下に移動した位置で固定しておくことができ、下方に移動させて固定することで搬送ベルト２０に適切な張力を与えることが可能である。
【００３０】
給紙カセット３のすぐ下流側には、ロール紙６ａから巻き解かれた用紙６を搬送ベルト２０に押さえつける押さえローラ７が配置されている。押さえローラ７によって搬送ベルト２０に押さえつけられ、粘着性を有する搬送ベルト２０に張り付いた用紙６は、ベルトローラ１６の図中時計回りへの回転駆動（矢印Ａ）によって下流側（右方）に向けて搬送される。
【００３１】
搬送ベルト２０の図中右方には剥離機構１８が設けられている。剥離機構１８は、搬送ベルト２０の搬送面に貼り付いている用紙６を搬送面から剥離する。また、剥離機構１８の上方には、上下に移動可能なカッター１９が配置されている。カッター１９は、剥離機構１８によって搬送面から剥離された用紙６を適切な位置で切断する。
【００３２】
搬送ベルト２０によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト２０の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状（搬送ベルト１０と同程度の幅を有している）のガイド部材２１が配置されている。
【００３３】
４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体２２（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニットとが貼り合わされたものである）を有している。ヘッド本体２２は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が用紙の搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのヘッド本体２２の各底面は用紙搬送経路に対向しており、これら底面には微小径を有する多数のインク吐出口（ノズル）２２ａが設けられている。４つのヘッド本体２２からは、それぞれマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインク滴が吐出される。
【００３４】
ヘッド本体２２は、その下面と搬送ベルト２０の搬送面との間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分が用紙搬送経路の一部を構成している。搬送ベルト２０上を搬送される用紙６が４つのヘッド本体２２のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙６の上面（印刷面）に向けてインク吐出口２２ａから各色のインク滴が吐出されることで、用紙６上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００３５】
［給紙カセットの全体構成］
〔ケースの構成〕
図１及び図２に示すように、搬送ベルト２０上に用紙６を供給する給紙カセット３は、左右２つの部品に分割可能なケース３０を有している。ケース３０は、後述する給紙ローラ５１、レバー３６，４０の端部が出入り可能な開口部を有するほぼ直方体の箱体である。ケース３０の一方の部品の内側面からは、ロール紙６ａを回転可能に支持する円筒部材３１が突出している。円筒部材３１は、ロール紙６ａの紙管の内径より小さい外径を有している。そのため、ロール紙６ａは、円筒部材３１から垂れ下がることで円筒部材３１に対して回転可能に支持されている。
【００３６】
〔ガイド部材の構成〕
図３に示すように、ケース３０内には、ガイド部材３２が固定配置されている。ガイド部材３２の上面３９にはＶ字型の切欠き部３３が設けられている。切欠き部３３の底部には、ガイド部材３２に対して回転可能に矯正ローラ３４が支持されている。ロール紙６ａから巻き解かれた用紙６は、ガイド部材３２の上面に沿ってガイドされて搬送ベルト２０に達する。
【００３７】
〔レバーの構成（矯正ローラ）〕
図１及び図２に示すように、ガイド部材３２の両側面には、くの字形状に屈曲した左右２本のレバー３６がその屈曲部を中心として回転可能に取り付けられている。各レバー３６の同じ側の一方の端部には、軸回りに回転可能となるように矯正ローラ３５が取り付けられている。レバー３６は、矯正ローラ３５が矯正ローラ３４と接触しているときに２本のレバー３６の他端がケース３０のメインシャーシ４側の面に設けられた開口部から突出するような形状となっている。また、各レバー３６の矯正ローラ３５の近傍位置に各バネ３７の一端部が接続され、ガイド部材３２の固定部３２ａに各バネ３７の他端部が接続されている。２本のレバー３６は、左右のバネ３７によって矯正ローラ３５が矯正ローラ３４に近づく方向に付勢されている。従って、給紙カセット３を本体１ａに装着していない状態では、図４に示すように、矯正ローラ３５が矯正ローラ３４に密着しており、レバー３６の他端がケース３０のメインシャーシ４側の面に設けられた開口部から突出する。
【００３８】
矯正ローラ３５と矯正ローラ３４との密着位置は、矯正ローラ３４の中心に対して図１中左斜め上である。これにより、矯正ローラ３４、３５前後での用紙６の屈曲方向が巻回に起因した用紙６のカール方向とが反対方向となるため、切欠き部３３に沿って矯正ローラ３５と矯正ローラ３４との間を通過する用紙６に、これに生じているカールとは反対方向のカールを生じさせる力を加えることができる。そのため、矯正ローラ３５と矯正ローラ３４との間を通過する用紙６の先端部のカールが緩和される。このように、本実施の形態において、矯正ローラ３４，３５及びガイド部材３２の上面３９の切欠き部３３が、用紙先端部のカールを緩和させるカール取り機構を構成している。
【００３９】
〔レバーの構成（ストッパ）〕
図１〜図３に示すように、ガイド部材３２の内部は空洞となっており、その上面３９側の壁面からは下方に向かって２枚のフランジ３８が突出している。フランジ３８の下部間には、Ｌ字形状に屈曲したレバー４０がその屈曲部近傍に設けられた円筒部材４２を中心として回転可能に取り付けられている。また、フランジ３８の下部間には、円筒部材４２と同軸となるようにコイルバネ４３が取り付けられている。コイルバネ４３のメインシャーシ４側の一端部はレバー４０の下部に引掛けられ、他端部はガイド部材３２の上面３９に形成された切欠き部３３の下方に引掛けられている。このようにレバー４０は、その上端部が切欠き部３３よりも下流側の上面３９に形成された開口部３９ａから突出するような回転方向（図１中反時計回り方向）に、コイルバネ４３によって付勢されている。レバー４０は、その上端部が開口部３９ａから突出しているときに、下端部がケース３０のメインシャーシ４側の面に設けられた開口部から突出するような形状となっている。従って、給紙カセット３を本体１ａに装着していない状態では、図４に示すように、開口部３９ａからレバー４０の上端部が突出しており、レバー４０の下端部がケース３０のメインシャーシ４側の面に設けられた開口部から突出している。なお、ガイド部材３２の開口部３９ａから突出するレバー４０の上端部近傍は、後述するように用紙６のストッパ４１として機能する。
【００４０】
〔通路部材の構成〕
図１に示すように、ガイド部材３２の上方には、その上面３９の切欠き部３３を除く領域と対向するように通路部材４５が配置されている。通路部材４５は、用紙６の搬送経路に沿った両側部が下方に屈曲した板状部材である。通路部材４５の下面とガイド部材３２の上面３９とで囲まれた領域は給紙カセット３内の用紙搬送経路の一部を構成している。通路部材４５には、後述する給紙ローラ５１が出入りする開口部４５ａが設けられている。通路部材４５の下流側端部近傍は、ガイド部材３２の上面を形成する部分と共に、給紙カセット３のメインシャーシ４側の面からメインシャーシ４の給紙カセット３側の面に向かって水平に突出している。突出したガイド部材３２の上面を形成する部分のメインシャーシ４側の端面２５の面方向は、給紙カセット３の用紙搬送方向と直交している。
【００４１】
〔操作つまみの構成〕
図２に示すように、矯正ローラ３４の一端側には操作つまみ４８が接続されている。操作つまみ４８は、矯正ローラ３４から延出したシャフト４９の端部に取り付けられており、外側の角部がテーパ状にカットされたほぼ円柱形状を有している。従って、ユーザが手動で操作つまみ４８を回転させることで矯正ローラ３４を回転させることができる。
【００４２】
［給紙機構の構成］
図１及び図４に示すように、メインシャーシ４の給紙カセット３側の面からは、２本の支持部材５２が図中左斜め上方向にケース３０の上部を越えた位置まで延出している。２本の支持部材５２の先端近傍には、アーム５３が取り付けられている。アーム５３は、支持部材５２の先端から斜め下方に延びており、支持部材５２との接続個所を中心として揺動可能となっている。さらに、アーム５３の先端には、ロール紙６ａから巻き解かれた用紙６を搬送ベルト２０上に給紙する給紙ローラ５１が回転可能に支持されている。給紙ローラ５１は、図示しない駆動源により駆動されることで、軸回りを回転可能となっている。給紙ローラ５１は、その回転軸が用紙６の搬送方向と直交する方向から図２中時計回り方向に約３°傾いた方向となるようにアーム５３に支持されている。
【００４３】
本実施の形態では、給紙カセット３を本体１ａに装着したときに、上方からケース３０の上部に形成された開口部を通過して通路部材４５の開口部４５ａ内に給紙ローラ５１を配置させることができるようになっている。通路部材４５の開口部４５ａ内での給紙ローラ５１の中心位置は、通路部材４５内の図２中左側面にある基準面（通路部材４５の用紙搬送方向に沿った面）４６からほぼ３０ｍｍ離れ、押さえローラ７の中心軸からほぼ５０ｍｍ離れている。なお、開口部４５ａ内に給紙ローラ５１が配置された状態において、給紙ローラ５１はほぼその自重分の力を下方にある用紙６に加えつつ用紙６を下流側へと搬送する。
【００４４】
給紙ローラ５１が回転駆動されると、ロール紙６ａから巻き解かれた用紙６が押さえローラ７側に向けて送り出される。本実施の形態では、給紙ローラ５１の回転軸が傾いているために、用紙はその側部が基準面４６に近づく方向に強制的に寄せられる。このようにして、用紙６はその幅方向に正しい位置まで移動する。
【００４５】
本実施の形態では、給紙ローラ５１の回転軸の傾斜角度が前述したように３°であるため、ロール紙６ａから巻き解かれた用紙６の斜行補正のために用紙搬送を停止させる必要がなく、用紙６を連続して搬送可能とすることができ、さらに用紙６に過度な斜行修正力がかからず、コシの弱い薄い用紙でも撓むことなく搬送することができる。なお、本実施の形態では、給紙ローラ５１、アーム５３及び支持部材５２などによって給紙機構が構成されている。
【００４６】
［給紙カセットの本体への装着に関する構造］
図４に示すように、給紙カセット３のメインシャーシ４側の面には、先端に下方突出部６１を有する装着金具６０が取り付けられている。一方、メインシャーシ４の給紙カセット３側の面には、装着金具６０の下方突出部６１の外形とほぼ同じ形状に形成された凹部６５が形成されている。従って、装着金具６０の下方突出部６１をメインシャーシ４の凹部６５に嵌め込むことによって、給紙カセット３を本体１ａに安定装着することができる。このとき、給紙カセット３のメインシャーシ４側の面とメインシャーシ４の給紙カセット３側の面とが近接した状態になる。
【００４７】
［用紙のセット］
次に、給紙カセット３へのロール紙６ａのセット手順について説明する。まず、ケース３０を構成する２部品の一方に形成された円筒部材３１にロール紙６ａを挿入し、円筒部材３１からロール紙６ａが垂れ下がった状態とする。そして、その部品をガイド部材３２の接続部（図示せず）と接続する。
【００４８】
次いで、ロール紙６ａから巻き解かれた用紙６をガイド部材３２の切欠き部３３に沿わせるようにして配置させつつ用紙先端部を矯正ローラ３４，３５の間に挟む。このとき、矯正ローラ３５は各レバー３６に接続されたバネ３７によって矯正ローラ３４と密着しているために、ユーザが矯正ローラ３５を上方に引き上げて矯正ローラ３４から離隔させて用紙先端部を矯正ローラ３４，３５間に挟むことになる。そして、ガイド部材３２に接続されていないケース３０の他方の部品をガイド部材３２の接続部（図示せず）に接続させて、分割されたケース３０とガイド部材３２とを一体化させつつロール紙６ａを回転可能に支持する。
【００４９】
次いで、矯正ローラ３４の中心から延出されたシャフト４９に設けられた操作つまみ４８をユーザが回転させて、図４に示す矯正ローラ３４を時計回り方向に回転させる。このとき、用紙先端部を矯正ローラ３４との間に挟んでいる矯正ローラ３５は、矯正ローラ３４の回転に伴って図中反時計回り方向に回転する。こうして矯正ローラ３４，３５に挟まれた用紙先端部は、矯正ローラ３４の回転に伴って搬送方向に送られつつ、矯正ローラ３４，３５間を通過することで用紙先端部のカールが緩和される。そしてガイド部材３２の上面３９に沿って用紙先端部が、ガイド部材３２の上面３９と通路部材４５とで囲まれた用紙搬送経路に送られる。
【００５０】
そして、用紙搬送経路に送られた用紙先端部が、ガイド部材３２の開口部３９ａから用紙搬送経路を遮断するように突出したレバー４０の上端部近傍（即ちストッパ４１）に突き当たるまで操作つまみ４８を回転させ、用紙搬送経路内での用紙先端部の位置決めを行う。つまり、レバー４０はコイルバネ４３によって図４中反時計回り方向に付勢され、レバー４０の上端部近傍がガイド部材３２の開口部３９ａから突出して、用紙搬送経路を遮断してストッパ４１の機能を果たしているので、このレバー４０のストッパ４１となる部分に、ユーザが操作つまみ４８を回転させて用紙先端部を突き当てることによって、ユーザが用紙先端部の停止位置を判断することができる。従って、給紙カセット３への用紙セット時の用紙先端部を常に一定位置とすることができると共に、後述する給紙ローラ５１での本体１ａへの給紙において、用紙先端部が押さえローラ７に達するまでの距離が一定となり、給紙ローラ５１で用紙６を搬送しつつその側部を基準面４６に添わせて用紙６をその幅方向に正しい位置に移動させる調整を行うための距離を十分に確保することが可能となる。
【００５１】
また、用紙先端部を矯正ローラ３４，３５間に配置した後に、操作つまみ４８を回すという簡単な操作を行うだけで、用紙６をガイド部材３２の上面に沿わせて送ることができ、矯正ローラ３４，３５による用紙６のカールの緩和とガイド部材３２の開口部３９ａから突出したストッパ４１への用紙先端部の突き当てとを短時間で行うことができる。こうして図４に示す給紙カセット３をプリンタ本体１ａに装着する前の状態である給紙カセット３へのロール紙６ａのセットが完了する。
【００５２】
［カセットの装着及び給紙］
次に、上述のようにしてロール紙６ａがセットされた給紙カセット３の本体１ａへの装着手順について説明する。給紙カセット３を本体１ａに装着する際は、図５に示すように、給紙カセット３のメインシャーシ４側の面に取り付けられた装着金具６０の突出部６１をメインシャーシ４の給紙カセット３側の面に形成された凹部６５に嵌め込む。
【００５３】
装着金具６０の突出部６１を凹部６５に嵌め込むために給紙カセット３を本体１ａのメインシャーシ４に近づけていくと、やがて、ケース３０のメインシャーシ４側の面に設けられた開口部から突出したレバー３６，４０の端部がメインシャーシ４の給紙カセット３側の面に当接することにより、レバー３６，４０がバネ３７及びコイルバネ４３の付勢力に抗して時計回りに回動する。そして、それと共に、レバー３６に支持された矯正ローラ３５が矯正ローラ３４から離隔していき、開口部３９ａから突出したストッパ４１が用紙搬送経路を遮断しない位置（開口部３９ａの下方側）に移動する。
【００５４】
このとき、レバー３６に接続されたバネ３７とレバー４０に引掛けられたコイルバネ４３は、レバー３６，４０に対してこれらを図５中反時計回り方向に回動させる方向の回転力を与える。そして、ケース３０のメインシャーシ４側の面に設けられた開口部から突出していたレバー３６，４０の端部が、メインシャーシ４の給紙カセット３側の面に当接しているために、給紙カセット３には、これを装着金具６０と凹部６５との接触位置（メインシャーシ４への給紙カセット３の取り付け位置）を回転支点として時計回り方向（図５中に示す矢印Ｂ方向）に回転させようとする力が加えられる。
【００５５】
そのため、給紙カセット３のメインシャーシ４側の面から突出したガイド部材３２の上面を形成する部分のメインシャーシ４側の端面２５が、メインシャーシ４の給紙カセット３側の面まで水平に突出したユニットシャーシ５の突出部５ａの給紙カセット３側の端面５ｂに密着する。従って、給紙カセット３からの用紙６を搬送ベルト２０に粘着させて搬送方向に搬送した際に、給紙カセット３がガタつかずロール紙６ａから巻き解かれた用紙を良好に搬送することができる。
【００５６】
その後、給紙ローラ５１を給紙カセット３の上方から通路部材４５の開口部４５ａ内に位置させ、ストッパ４１で先端が位置決めされた用紙６に給紙ローラ５１を接触させる。こうして給紙カセット３をメインシャーシ４に装着しつつ本体１ａ内の給紙カセット３収納位置への収納が完了する。
【００５７】
そして、ストッパ４１で一定位置に位置決めされた用紙先端部は、用紙６上に載置された給紙ローラ５１が回転駆動されることで、ストッパ４１の上流側から下流側の本体１ａ内の押さえローラ７まで搬送される。このとき、すでに用紙先端部のカールが緩和されているため、本体１ａに用紙先端部が円滑に搬送される。また、用紙６が給紙ローラ５１で搬送される際に、給紙ローラ５１によって用紙６の幅方向の一端部が図２中左方側の基準面４６に添うように移動させられ、用紙６がその幅方向に正しい位置に移動させられる。従って、印刷時における用紙６の幅方向へのズレを抑制することができる。
【００５８】
そして、用紙６の先端部は押さえローラ７によって粘着性を有する搬送ベルト２０の搬送面に貼り付けられた後、搬送ベルト２０の回転に伴ってインクジェットヘッド２側に搬送される。搬送ベルト２０に貼り付けられた用紙先端部の搬送方向への移動に伴って、ロール紙６ａから用紙６が引っ張り出されて順次押さえローラ７によって搬送ベルト２０の搬送面に貼り付けられる。インクジェットヘッド２で構成される印刷位置に搬送された用紙６は、インクジェットヘッド２からのインク吐出で所望の画像が形成され、剥離機構１８で用紙先端部から順に剥離される。剥離された用紙先端部が排紙部８に搬送されて、搬送面から剥離された用紙６は適切な位置でカッター１９によって切断され、排出される。なお、押さえローラ７に搬送される前の用紙搬送方向と搬送ベルト２０による搬送方向とは、ほぼ一致しているため連続して用紙を搬送しても搬送不良を生じることがない。また、インクジェットヘッド２でインク滴を吐出して画像が形成される用紙先端部は、給紙カセット３をメインシャーシ４に装着する前に矯正ローラ３４，３５で用紙先端部のカールに対して反対方向のカールを生じさせる力が付与されているので、カールが緩和されている。そのため、インクジェットヘッド２からのインク滴の着弾位置精度がより正確となり印刷品質が向上する。また、用紙先端部とインクジェットヘッド２との擦れを防止することができる。
【００５９】
以上のように本実施の形態によるインクジェットプリンタ１において、給紙カセット３を本体１ａに装着する前に、給紙カセット３内の用紙搬送経路がストッパ４１によって遮断されているために用紙６の先端部を位置決めすることができるので、本体１ａへの給紙カセット３装着時において、常に一定位置に用紙先端部があるのを担保することができる。従って、用紙６を本体１ａ側に搬送する給紙ローラ５１で確実に用紙搬送が行える。
【００６０】
また、本体１ａへの給紙カセット３装着時において用紙６の先端部が常に一定位置にあることが担保されるため、用紙６の先端部近傍が印刷位置に達するまでの距離が一定となる。これにより、給紙ローラ５１で用紙６を搬送しつつその側部を基準面４６に添わせることによって用紙６をその幅方向に正しい位置に移動させる調整を行うための距離を十分に確保することが可能となる。従って、印刷時に用紙６が幅方向にずれた位置にあることがなくなる。
【００６１】
また、給紙カセット３を本体１ａに装着するだけで給紙カセット３内の用紙搬送経路を遮断する位置から遮断しない位置へとレバー４０の上端部近傍即ちストッパ４１が移動するので、ユーザがレバー４０を移動させる操作を別途行う必要がない。また、給紙カセット３を本体１ａに装着するだけで矯正ローラ３５を矯正ローラ３４から離隔させることができるので、用紙先端部以外のあまりカールしていない用紙６に不必要にカール緩和力が加えられることがないようにユーザが矯正ローラ３４，３５を離隔させる操作を別途行う必要がなく、しかも用紙搬送時に用紙６をスムーズに印刷位置へと搬送することが可能となる。
【００６２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、給紙カセット３にカール取り機構である矯正ローラ３４，３５を設けなくてもよい。さらに、給紙カセット３を本体に装着する際に、搬送経路を遮断するストッパを遮断しない位置に移動させることができるのであれば、本実施の形態におけるストッパの形状に限定されない。
【００６３】
また、上述の実施の形態では、本体１ａから分離可能な給紙カセット３が用いられるタイプのプリンタについて説明したが、給紙カセットが用いられず、本体に直接用紙の巻回体を装着するタイプのプリンタにも本発明は適用可能である。
【００６４】
また、ストッパ４１の機能を果たすレバー４０は複数設けられていてもよい。また、上述の実施の形態では、レバー３６，４０はバネ及びコイルバネ４０で付勢されているが、それ以外の手段でこれらレバーが付勢させられてもよい。また、上述の実施の形態では、操作つまみ４８は矯正ローラのシャフトの端部に設けられ、操作つまみを回転させることで直接矯正ローラ３４のシャフトを回転させているが、歯車などを介して間接的に矯正ローラ３４を回転させてもよい。
【００６５】
また、本発明はインクジェットプリンタのみならず、サーマルプリンタやドットプリンタやレーザープリンタなどの画像形成装置に適用することが可能である。また、本発明は、ライン式のだけでなく、シリアル式のインクジェットプリンタにも適用可能である。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、巻回された記録媒体の先端部が画像形成装置本体へのカセット装着時において常に一定位置にあるのを担保することができるので、記録媒体が確実に画像形成位置へと搬送されるようにすることが可能となる。また、画像形成時における記録媒体の幅方向へのずれを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタに含まれる給紙カセット近傍の概略図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタに含まれる給紙カセットの一部の斜視図である。
【図４】インクジェットプリンタ本体に給紙カセットを装着する前の状態を示した概略図である。
【図５】インクジェットプリンタ本体に給紙カセットを装着した後の状態を示した概略図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１ａ  プリンタ本体
２  インクジェットヘッド
３  給紙カセット
４  メインシャーシ
５  ユニットシャーシ
６  用紙
６ａ  ロール紙
３１  円筒部材（支持部）
３２  ガイド部材
３４  矯正ローラ
３５  矯正ローラ
３６  レバー
３８  フランジ
４０  レバー
４１  ストッパ
４３  コイルバネ
４８  操作つまみ
５１  給紙ローラ
６０  装着金具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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