(57)【要約】【課題】カラーの立体像を形成することで各種プリントサービスを実現する画像形成装置および方法を提供する。【解決手段】画像情報のプリントに際して、立体プリントを行うか非立体プリントを行うかを指示し、立体プリントを行うと決定された場合は、画像情報に応じて記録媒体上に立体画像を形成し、非立体プリントを行うと決定された場合は、画像情報に応じて記録媒体上に非立体画像を形成し、立体プリントが決定された場合と非立体プリントが決定された場合とでそれぞれ異なる課金情報を生成する。【選択図】　図１
2004077945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
立体形状を有する立体画像および／または立体形状を有さない非立体画像を記録媒体上に形成する画像形成装置において、
立体プリントを行うか非立体プリントを行うかを決定する決定手段と、
前記決定手段により立体プリントを行うと決定された場合は、立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に前記立体画像を少なくとも形成し、前記決定手段により非立体プリントを行うと決定された場合は、非立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に非立体画像を形成するプリント制御手段と、
前記決定手段により立体プリントが指示された場合と非立体プリントが指示された場合とで、それぞれ異なる課金情報を生成する課金情報生成手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記課金情報生成手段は、立体プリントをカラーで行うか否かに基づき課金情報を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
非立体情報を有する画像情報から立体情報を有する画像情報を生成する立体画像情報生成手段
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の枠画像を記憶する枠画像記憶手段と、
前記枠画像記憶手段に記憶された枠画像の中から所望の枠画像を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された枠画像を画像情報に付加する枠付加処理手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記枠画像記憶手段は、
立体プリントで立体化される立体枠情報を含み、
前記課金情報生成手段は、
前記選択手段で選択された枠画像に応じて前記課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像情報に付加する文字情報を入力する文字情報入力手段と、
前記文字情報入力手段で入力された文字情報を前記画像情報に付加する文字情報付加処理手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記文字情報付加処理手段で付加される文字情報に対して立体プリントを行う文字情報の文字数に応じて課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
立体プリントを行う領域を自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像処理手段は、
立体プリントを行う領域またはオブジェクトをユーザの指示に基づき決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
立体プリントの高さを自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
立体プリントの高さをユーザの指示に基づき決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１２】
日付情報を記憶する日付情報記憶手段と、
前記日付情報記憶手段に記憶された日付情報を画像情報に付加する日付付加処理手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像情報のプリント結果をプリントイメージとして表示する表示手段と、
前記決定手段により立体プリントを行うと決定された場合に、前記表示手段によるプリントイメージの表示を行う表示制御手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行うか否かを選択するラミネート加工選択手段
を更に具備し、
前記プリント制御手段は、
前記ラミネート加工選択手段によりラミネート加工を行うことが選択されている場合は、前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行って出力し、
前記課金情報生成手段は、
前記ラミネート加工選択手段による選択結果に応じて前記課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記記録媒体に立体画像として点字がプリントされるか否かに応じて前記課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１６】
立体形状を有する立体画像および／または立体形状を有さない非立体画像を記録媒体上に形成する画像形成方法において、
立体プリントを行うか非立体プリントを行うかを決定し、
立体プリントを行うと決定された場合は、立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に前記立体画像を少なくとも形成し、
非立体プリントを行うと決定された場合は、非立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に非立体画像を形成し、
立体プリントが指示された場合と非立体プリントが指示された場合とで、それぞれ異なる課金情報を生成する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
立体プリントをカラーで行うか否かに基づき課金情報を生成することを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項１８】
非立体情報を有する画像情報から立体情報を有する画像情報を生成する
ことを特徴とする請求項１６載の画像形成方法。
【請求項１９】
複数の枠画像を記憶し、
該記憶された枠画像の中から所望の枠画像を選択し、
該選択された枠画像を画像情報に付加する
ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記枠画像は、立体プリントで立体化される立体枠情報を含み、
前記選択手段で選択された枠画像に応じて前記課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項１９記載の画像形成方法。
【請求項２１】
前記画像情報に付加する文字情報を入力し、
該入力された文字情報を前記画像情報に付加する
ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項２２】
前記文字情報付加処理で付加される立体プリントを行う文字数に応じて課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項２１記載の画像形成方法。
【請求項２３】
立体プリントを行う領域を自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う
ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項２４】
立体プリントを行う領域またはオブジェクトをユーザの指示に基づき決定し、
該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う
ことを特徴とする請求項１６載の画像形成方法。
【請求項２５】
立体プリントの高さを自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う
ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項２６】
立体プリントの高さをユーザの指示に基づき決定し、
該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う
ことを特徴とする請求項１６載の画像形成方法。
【請求項２７】
日付情報を記憶し、
該記憶した日付情報を画像情報に付加する
ことを特徴とする請求項１６載の画像形成方法。
【請求項２８】
前記画像情報のプリント結果をプリントイメージとして表示し、
立体プリントを行うと決定された場合に、前記プリントイメージの表示を行う
ことを特徴とする請求項１６載の画像形成方法。
【請求項２９】
前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行うか否かを選択し、
該選択によりラミネート加工を行うことが選択されている場合は、前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行って出力し、
前記ラミネート加工の選択結果に応じて前記課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項３０】
前記記録媒体に立体画像として点字がプリントされるか否かに応じて前記課金情報を生成する
ことを特徴とする請求項１６載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置および方法に関し、特に、立体的に画像を形成する画像形成装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、記録紙等の記録媒体上に立体的な画像を形成する技術としては、エンボス加工を用いたもの、ドットインパクトを用いたもの、発泡紙や熱転写フィルムを用いたもの等の種々の技術が提案されている。
【０００３】
しかし、上記従来の技術においては、コスト上の問題、耐久性、保存性等に問題があり、限られた用途にしか使用されていない。
【０００４】
そこで、本出願人は、発泡トナーを用いて立体画像を形成する画像形成装置として特開２０００−１３１８７５号公報（発明の名称：画像形成用トナー、その作成方法、およびそれを用いた立体画像の形成方法ならびに画像形成装置）および特開２００１−１９４８４６号公報（発明の名称：画像形成装置）において提案している。
【０００５】
これら公報に開示した技術は、発泡トナーを用いることで一般の電子写真式プリンタ、複写機等で簡易に耐久性、保存性等に優れた立体像を安価に形成することを可能にしているが、これらの技術は単色の立体像を形成することができるだけでフルカラーの立体像を形成することができない。
【０００６】
そこで、本出願人は、記録媒体上に発泡トナーを転写しその上に各色の非発泡性の通常のトナーを転写することで安価に耐久性、保存性等が優れたフルカラーの立体像を形成する構成を提案した。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、フルカラーの立体像を簡易かつ安価に形成できしかもその立体像が耐久性、保存性等に優れていれば、この立体像を種々の分野へ利用することが可能になる。
【０００８】
例えば、ディジタルカメラで撮像した画像をフルカラーの立体像としてプリントアウトするサービスが可能であり、また、ディジタルカメラで撮像した画像、入力された文字等を選択的に立体像化した名刺、年賀状等をプリントアウトするサービスも可能となる。
【０００９】
また、レストランのメニュー、各種案内、冠婚葬祭等の写真等にこのフルカラーの立体像を用いることで、重厚かつ質感のある印刷物を提供するサービスも可能である。
【００１０】
そこで、この発明は、カラーの立体像を形成することで各種プリントサービスを実現し、適切な課金を行なえる立体プリント装置および方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、立体形状を有する立体画像および／または立体形状を有さない非立体画像を記録媒体上に形成する画像形成装置において、立体プリントを行うか非立体プリントを行うかを決定する決定手段と、前記決定手段により立体プリントを行うと決定された場合は、立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に前記立体画像を少なくとも形成し、前記決定手段により非立体プリントを行うと決定された場合は、非立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に非立体画像を形成するプリント制御手段と、前記決定手段により立体プリントが指示された場合と非立体プリントが指示された場合とで、それぞれ異なる課金情報を生成する課金情報生成手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
このような構成によると、立体プリントを行うか非立体プリントを行うかに応じて異なる課金を行うことができ、例えば、立体プリントを行う場合は非立体プリントを行う場合よりも多くの課金を課するようにすることも可能になる。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記課金情報生成手段は、立体プリントをカラーで行うか否かに基づき課金情報を生成することを特徴とする。
【００１４】
このような構成によると、立体プリントをカラーで行うか否かに対応して異なる課金を行うことができる。
【００１５】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、非立体情報を有する画像情報から立体情報を有する画像情報を生成する立体画像情報生成手段
を具備することを特徴とする。
【００１６】
このような構成によると、立体プリントを行うか非立体プリントを行うかをプリント画像情報の画像処理により制御することができる。
【００１７】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、複数の枠画像を記憶する枠画像記憶手段と、前記枠画像記憶手段に記憶された枠画像の中から所望の枠画像を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された枠画像を画像情報に付加する枠付加処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１８】
このような構成によると、プリント画像情報に対して枠画像を付加することができ、また、この枠画像を選択的に立体化することも可能になる。
【００１９】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記枠画像記憶手段は、立体プリントで立体化される立体枠情報を含み、前記課金情報生成手段は、前記選択手段で選択された枠画像に応じて前記課金情報を生成することを特徴とする。
【００２０】
このような構成によると、プリント画像情報に対して立体化した枠画像を付加することが可能になるとともに、立体化した枠画像を付加する場合に別途付加料金を課金するような制御も可能になる。
【００２１】
また、請求項６の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報に付加する文字情報を入力する文字情報入力手段と、前記文字情報入力手段で入力された文字情報を前記画像情報に付加する文字情報付加処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２２】
このような構成によると、プリント画像情報に対して文字情報を付加することができ、また、この付加された文字情報を選択的に立体化するような制御も可能になる。
【００２３】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記文字情報付加処理手段で付加される文字情報に対して立体プリントを行う文字情報の文字数に応じて課金情報を生成する。
【００２４】
このような構成によると、立体化した文字情報の付加に対して別途付加料金を課するような制御も可能になり、また、立体化した文字情報の文字数に応じてい課金額を決定することも可能なる。
【００２５】
また、請求項８の発明は、請求項１の発明において、立体プリントを行う領域を自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段
を具備することを特徴とする。
【００２６】
このような構成によると、立体プリントを行う領域を自動決定して画像処理を行うことができる。
【００２７】
また、請求項９の発明は、請求項１の発明において、前記画像処理手段は、立体プリントを行う領域またはオブジェクトをユーザの指示に基づき決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段を具備することを特徴とする。
【００２８】
このような構成によると、立体プリントを行う領域およびオブジェクトをユーザの指示に基づき決定して画像処理を行うことができる。
【００２９】
また、請求項１０の発明は、請求項１の発明において、立体プリントの高さを自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段を具備することを特徴とする。
【００３０】
ここで、立体プリントの高さの自動決定とは、立体プリントの高さを画像の色や濃度に応じて決定する場合や、例えばオブジェクト毎に属性として記憶されている高さ情報に従って決定する場合を含む。
【００３１】
また、請求項１１の発明は、請求項１の発明において、立体プリントの高さをユーザの指示に基づき決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う画像処理手段を具備することを特徴とする。
【００３２】
このような構成によると、立体プリントの高さをユーザの指示に基づき決定して画像処理を行うことができる。
【００３３】
また、請求項１２の発明は、請求項１の発明において、日付情報を記憶する日付情報記憶手段と、前記日付情報記憶手段に記憶された日付情報を画像情報に付加する日付付加処理手段とを具備することを特徴とする。
【００３４】
このような構成によると、プリント画像情報に対して日付情報を付加することができ、また、この日付情報を選択的に立体化したり、日付情報の付加により別途課金を行うことも可能になる。
【００３５】
また、請求項１３の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報のプリント結果をプリントイメージとして表示する表示手段と、前記決定手段により立体プリントを行うと決定された場合に、前記表示手段によるプリントイメージの表示を行う表示制御手段とを具備することを特徴とする。
【００３６】
このような構成によると、プリント画像情報のプリント前にプリントイメージを確認することができる。ここで、プリント画像情報のプリントが立体プリントである場合は、この立体プリントの状態をプリントイメージとして表示できれば、ユーザの意図しないプリント出力が禁止でき、また、ユーザによる確認後にプリント出力することで、適正な課金が可能になる。
【００３７】
また、請求項１４の発明は、請求項１の発明において、前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行うか否かを選択するラミネート加工選択手段を更に具備し、前記プリント制御手段は、前記ラミネート加工選択手段によりラミネート加工を行うことが選択されている場合は、前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行って出力し、前記課金情報生成手段は、前記ラミネート加工選択手段による選択結果に応じて前記課金情報を生成することを特徴とする。
【００３８】
このような構成によると、プリント画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行って出力することができ、これにより立体プリント部の反射特性が向上し、視覚的に立体プリント部が強調された印刷物を得ることができる。また、上記ラミネート加工を行うか否かに基づき課金額を決定することができる。
【００３９】
また、請求項１５の発明は、請求項１の発明において、前記記録媒体に立体画像として点字がプリントされるか否かに応じて前記課金情報を生成することを特徴とする。
【００４０】
このような構成によると、発泡トナーを用いた点字の付加記録を例えば名刺の裏等に対して行うことができ、この発泡トナーを用いた点字の付加記録を行った場合は、例えば課金額を割り引く等の処理が可能になる。
【００４１】
また、請求項１６の発明は、立体形状を有する立体画像および／または立体形状を有さない非立体画像を記録媒体上に形成する画像形成方法において、立体プリントを行うか非立体プリントを行うかを決定し、立体プリントを行うと決定された場合は、立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に前記立体画像を少なくとも形成し、非立体プリントを行うと決定された場合は、非立体情報を有する画像情報に従って記録媒体上に非立体画像を形成し、立体プリントが指示された場合と非立体プリントが指示された場合とで、それぞれ異なる課金情報を生成することを特徴とする。
【００４２】
また、請求項１７の発明は、請求項１６の発明において、立体プリントをカラーで行うか否かに基づき課金情報を生成することを特徴とする。
【００４３】
また、請求項１８の発明は、請求項１６の発明において、非立体情報を有する画像情報から立体情報を有する画像情報を生成することを特徴とする。
【００４４】
また、請求項１９の発明は、請求項１６の発明において、複数の枠画像を記憶し、該記憶された枠画像の中から所望の枠画像を選択し、該選択された枠画像を画像情報に付加することを特徴とする。
【００４５】
また、請求項２０の発明は、請求項１９の発明において、前記枠画像は、立体プリントで立体化される立体枠情報を含み、前記選択手段で選択された枠画像に応じて前記課金情報を生成することを特徴とする。
【００４６】
また、請求項２１の発明は、請求項１６の発明において、前記画像情報に付加する文字情報を入力し、該入力された文字情報を前記画像情報に付加することを特徴とする。
【００４７】
また、請求項２２の発明は、請求項２１の発明において、前記文字情報付加処理で付加される立体プリントを行う文字数に応じて課金情報を生成することを特徴とする。
【００４８】
また、請求項２３の発明は、請求項１６の発明において、立体プリントを行う領域を自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行うことを特徴とする。
【００４９】
また、請求項２４の発明は、請求項１６の発明において、立体プリントを行う領域またはオブジェクトをユーザの指示に基づき決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行うことを特徴とする。
【００５０】
また、請求項２５の発明は、請求項１６の発明において、立体プリントの高さを自動決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行うことを特徴とする。
【００５１】
また、請求項２６の発明は、請求項１６の発明において、立体プリントの高さをユーザの指示に基づき決定し、該決定結果に基づき画像情報の画像処理を行う
ことを特徴とする。
【００５２】
また、請求項２７の発明は、請求項１６の発明において、日付情報を記憶し、該記憶した日付情報を画像情報に付加することを特徴とする。
【００５３】
また、請求項２８の発明は、請求項１６の発明において、前記画像情報のプリント結果をプリントイメージとして表示し、立体プリントを行うと決定された場合に、前記プリントイメージの表示を行うことを特徴とする。
【００５４】
また、請求項２９の発明は、請求項１６の発明において、前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行うか否かを選択し、該選択によりラミネート加工を行うことが選択されている場合は、前記画像情報のプリント結果に対してラミネート加工を行って出力し、前記ラミネート加工の選択結果に応じて前記課金情報を生成することを特徴とする。
【００５５】
また、請求項３０の発明は、請求項１６の発明において、前記記録媒体に立体画像として点字がプリントされるか否かに応じて前記課金情報を生成することを特徴とする。
【００５６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係わる画像形成装置および方法の実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００５７】
図１は、この発明に係わる画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【００５８】
図１において、この画像形成装置は、例えば、ディジタルカメラで撮像した画像情報を入力することで、立体化した立体画像を形成してプリントアウトすることができるものである。ここで、この立体画像形成時は、この立体画像に合わせて非立体画像を形成することができる。
【００５９】
図１に示す画像情報入力部１０、プリント指示情報入力部２０、枠情報選択部３０、文字情報入力部４０、画像処理部５０、表示部６０、課金処理部７０、画像生成部８０を具備して構成される。
【００６０】
ここで、画像情報入力部１０は、ディジタルカメラで撮像した画像情報等を入力するものである。この画像情報入力部１０から入力される画像情報は、ディジタルカメラで撮像した画像情報に限らず、パーソナルコンピュータで作成したイメージ、図形、文字等を含む画像情報であってもよい。
【００６１】
プリント指示情報入力部２０は、この画像形成装置でプリント出力する画像に対する各種指定を入力するもので、例えば、この画像形成装置でプリント出力する画像に対してこの発明に係る立体プリントを行うか否かの指定、立体プリントを行う場合にカラープリントを行うかモノクロプリントを行うかの指定、立体プリントを行う場合に、プリントアウトする画像の領域、オブジェクト、色、背景の種類、高さ等の指定、これらの指定を自動で行うかユーザの指定により行うか否かの指定、日付情報を付加するか否かの指定、点字を付加するか否かの指定等の設定入力を行う。
【００６２】
枠情報選択部３０は、この画像形成装置でプリント出力する画像に枠画像を付加する場合の枠情報の選択を行う。すなわち、この画像形成装置では、この画像形成装置でプリント出力する画像に所望の枠画像を付加してプリントアウトすることができるように構成されており、この枠情報選択部３０では、予め用意された複数の枠画像に対応する複数の枠情報の中から所望の枠情報を選択する。
【００６３】
文字情報入力部４０は、この画像形成装置でプリント出力する画像に文字情報を付加する場合の文字情報の入力を行う。すなわち、この画像形成装置では、この画像形成装置でプリント出力する画像に所望の文字情報を付加してプリントアウトすることができるように構成されており、この文字情報入力部４０では、この画像形成装置でプリント出力する画像に付加する文字情報の入力を行う。
【００６４】
画像処理部５０は、画像情報入力部１０で入力された画像に、枠情報選択部３０で選択された枠情報に対応する画像、文字情報入力部４０で入力された画像等を合成してプリント指示情報入力部２０で入力された各種指示情報に基づき立体画像を形成するための画像処理を行い、画像形成部８０に対して、ＹＭＣＫＨ信号、すなわち、イエロトナー（Ｙ）信号、マゼンタトナー（Ｍ）信号、シアントナー（Ｃ）信号、ブラックトナー（Ｋ）信号、発泡トナー（Ｈ）信号を出力する。
【００６５】
ここで、発泡トナー（Ｈ）信号は、この画像形成装置における立体化画像の形成に用いる発泡トナーを制御する信号である。
【００６６】
表示部６０は、画像情報入力部１０で入力された画像情報に対応する画像、枠情報選択部３０で選択された枠情報に対応する画像、文字情報入力部４０で入力された文字情報に対応する画像等の確認表示、プリント指示情報入力部２０で入力されたプリント指示情報の確認表示、この画像形成装置でプリントアウトされる画像のプリントイメージの表示等を行う。
【００６７】
課金処理部７０は、画像処理部５０における画像処理に対応してこの画像形成装置でプリントアウトする場合の課金処理を行う。
【００６８】
画像形成部８０は、画像処理部５０から出力されたイエロトナー（Ｙ）信号、マゼンタトナー（Ｍ）信号、シアントナー（Ｃ）信号、ブラックトナー（Ｋ）信号、発泡トナー（Ｈ）信号に基づき電子写真機構を制御して立体画像を形成してプリントアウトする。
【００６９】
図２は、図１に示した画像形成部８０の要部を示す構成図である。
【００７０】
図２に示す画像形成部８０は、イエロトナー（Ｙ）用感光体ドラム２１１、マゼンタトナー（Ｍ）用感光体ドラム２１２、シアントナー（Ｃ）用感光体ドラム２１３、ブラックトナー（Ｋ）用感光体ドラム２１４、発泡トナー（Ｈ）用感光体ドラム２１５の５個の感光体ドラムと、上記５個の感光体ドラムにそれぞれ対応して設けられた５個のレーザ駆動部２０１〜２０５、帯電部２２１〜２２５、現像部２３１〜２３５、ローラ２４１と２４２との間に懸架され、中間転写体を構成する中間転写体ベルト２４０、中間転写体ベルト２４０に転写されたトナー画像を記録紙２７０に転写する転写部２５０、加圧ロール２６１と加熱ロール２６２からなり、転写部で記録紙２７０に転写されたトナー画像を熱定着する定着部２６０を具備して構成される。
【００７１】
イエロトナー（Ｙ）用感光体ドラム２１１に対応するレザー駆動部２０１は、画像処理部５０から出力されたイエロトナー（Ｙ）信号により駆動され、帯電部２２１で帯電された感光体ドラム２１１上にイエロトナー（Ｙ）信号に対応する静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像部２３１でイエロトナー（Ｙ）により現像され、中間転写体ベルト２４０上に転写される。
【００７２】
同様に、マゼンタトナー（Ｍ）用感光体ドラム２１２に対応するレザー駆動部２０２は、画像処理部５０から出力されたマゼンタトナー（Ｍ）信号により駆動され、帯電部２２２で帯電された感光体ドラム２１２上にマゼンタトナー（Ｍ）信号に対応する静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像部２３２でマゼンタトナー（Ｍ）により現像され、中間転写体ベルト２４０上に転写される。
【００７３】
以下、同様に、シアントナー（Ｃ）信号に基づく現像トナー画像、ブラックトナー（Ｋ）信号に基づく現像トナー画像が順次中間転写体ベルト２４０上に転写され、最後に、発泡トナー（Ｈ）信号に基づく発泡トナー（Ｈ）による現像トナー画像が中間転写体ベルト２４０上に転写される。
【００７４】
すなわち、中間転写体ベルト２４０上には、イエロトナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、ブラックトナー（Ｋ）の順で重ねて転写され、最後に発泡トナー（Ｈ）が転写される。この転写像は、転写部２５０で記録紙２７０に転写される。
【００７５】
この記録紙２７０に転写された状態では、発泡トナー（Ｈ）が一番下になり、その上に、ブラックトナー（Ｋ）、シアントナー（Ｃ）、マゼンタトナー（Ｍ）イエロトナー（Ｙ）の順になる。
【００７６】
この各トナー像が転写された記録紙２７０は、定着部２６２に送られ、ここで熱定着される。そして、この熱定着に際して一番下層の発泡トナー（Ｈ）が発泡して立体像が形成される。
【００７７】
図３は、中間転写体ベルト２４０に対するイエロトナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、ブラックトナー（Ｋ）、発泡トナー（Ｈ）の一時転写工程（図３の（ａ）〜（ｅ））および中間転写体ベルト２４０から記録紙２７０への２次転写工程（図３の（ｆ））および、定着部２６０における定着工程を模式的に示した図である。なお、図３においてＡは、発泡トナー（Ｈ）の転写量が多い領域、Ｂは、発泡トナー（Ｈ）が転写されない領域、Ｃは、発泡トナー（Ｈ）の転写量が少ない領域を示す。
【００７８】
図３に示すように、Ａで示す発泡トナー（Ｈ）の転写量が多い領域では、この発泡トナー（Ｈ）により高く膨らみ、Ｂで示す発泡トナー（Ｈ）が転写されない領域では、全く膨らまず、また、Ｃで示す発泡トナー（Ｈ）の転写量が少ない領域では、低く膨らみ、これを利用して立体画像が形成される。
【００７９】
なお、いずれの場合でも、イエロトナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、ブラックトナー（Ｋ）によるトナー像は表面に露呈するので、このイエロトナー（Ｙ）、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、ブラックトナー（Ｋ）の色重ねによるカラー画像を形成することが可能になる。
【００８０】
図４は、図１に示した画像処理部５０の構成を示すブロック図である。
【００８１】
図４に示す画像処理部５０は、画像情報記憶部４０１、枠情報記憶部４０２、文字情報記憶部４０３、日付情報記憶部４０４、点字情報記憶部４０５、画像合成処理部４０６、色空間変換部４０７、色補正処理部４０８、発泡トナー信号形成処理部４０９、発泡トナー信号補正処理部４１０、出力信号処理部４１１、プリントイメージ作成部４１２を具備して構成される。
【００８２】
ここで、画像情報記憶部４０１は、図１に示した画像情報入力部１０で入力された画像情報を記憶するものである。
【００８３】
また、枠情報記憶部４０２は、複数の枠画像に対応する複数の枠情報を記憶するもので、図１に示した枠情報選択部３０における枠情報選択により発生される枠選択信号に基づき所望の枠情報を選択して画像合成処理部４０６へ渡す処理を行う。
【００８４】
また、文字情報記憶部４０３は、図１に示した文字情報入力部４０により入力された文字情報を記憶して画像合成処理部４０６へ渡す処理を行う。
【００８５】
また、日付情報記憶部４０４は、図１に示したプリント指示情報入力部２０で入力された日付の付加を示す指定情報によって指定された日付情報を記憶し、これを画像合成処理部４０６へ渡す処理を行う。なお、ここで、入力画像情報がデジタルカメラで撮像した画像であるような場合は、この画像に付加されている日付情報を日付情報記憶部４０４に記憶するように構成してもよい。
【００８６】
また、点字情報記憶部４０５は、図１に示したプリント指示情報入力部２０で入力された点字の付加を示す指定情報によって指定された点字情報を記憶し、これを画像合成処理部４０６へ渡す処理を行う。なお、この点字情報記憶部４０５に記憶する点字情報は別途入力してもよいが、文字情報入力部４０で入力された文字情報の一部または全部を指定してこの指定した文字情報を点字情報に自動変換して点字情報記憶部４０５に記憶するように構成してもよい。
【００８７】
画像合成処理部４０６は、画像情報記憶部４０１に記憶された画像情報に、枠情報記憶部４０２から渡された枠情報、文字情報記憶部４０３から渡された文字情報、日付情報記憶部４０４から渡された日付情報、点字情報記憶部４０５から渡された点字情報を合成してプリントアウトする画像を合成する処理を行う。
【００８８】
ここで、枠情報記憶部４０２から渡された枠情報、文字情報記憶部４０３から渡された文字情報、日付情報記憶部４０４から渡された日付情報、点字情報記憶部４０５から渡された点字情報にはそれぞれ合成位置を示す情報が含まれており、画像合成処理部４０６における画像合成は、この合成位置を示す情報に基づき画像合成処理を実行する。
【００８９】
ここで、点字情報に関しては、用紙の裏に形成するように合成位置を指定してもよい。
【００９０】
なお、画像合成処理部４０６における画像合成は、枠情報記憶部４０２、文字情報記憶部４０３、日付情報記憶部４０４から渡された情報、点字情報記憶部４０５から渡された点字情報の全ての情報について合成処理を行うわけではなく、プリント指示情報入力部２０で入力された指定情報に基づき選択的に合成処理を実行する。
【００９１】
また、枠情報記憶部４０２から渡された枠情報、文字情報記憶部４０３から渡された文字情報、日付情報記憶部４０４から渡された日付情報、点字情報記憶部４０５から渡された点字情報にはそれぞれ合成位置を示す情報には、それぞれ立体プリントを行う指示情報が含まれていてもよい。
【００９２】
色空間変換部４０６は、画像合成部４０６で合成された画像情報を図１に示した画像形成部８０に適合するようにするためのＬ＊ａ＊ｂ色空間変換を行う。
【００９３】
この色空間変換された情報は、色補正処理部４０８で所定の色補正処理が施されて出力信号処理部４１１へ加えられる。
【００９４】
発泡トナー信号形成処理部４０９は、プリント指示情報入力部２０で入力された指定情報に立体プリント指示が含まれている場合は、この指示に基づき発泡トナー信号を形成する。
【００９５】
この発泡トナー信号の形成は、色空間変換部４０６による色空間により求められる明度情報等に基づき自動的に行うようにしてもよく、また、ユーザの指定に基づき行うように構成してもよい。
【００９６】
この発泡トナー信号形成処理部４０９で形成された発泡トナー信号は、発泡トナー信号補正処理部４１０で所定の補正処理が施されて出力信号処理部４１１へ加えられる。
【００９７】
また、発泡トナー信号形成処理部４０９における補正に基づき色補正処理部４０８の色補正を更に行うように構成してもよい。
【００９８】
出力信号処理部４１１は、色補正処理部４０８の出力および発泡トナー信号補正処理部４１０の出力に基づき、図１に示した画像形成部８０へ出力するためのイエロトナー（Ｙ）信号、マゼンタトナー（Ｍ）信号、シアントナー（Ｃ）信号、ブラックトナー（Ｋ）信号、発泡トナー（Ｈ）信号を形成して出力する。
【００９９】
また、プリントイメージ作成部４１２は、出力信号処理部４１１で形成されたイエロトナー（Ｙ）信号、マゼンタトナー（Ｍ）信号、シアントナー（Ｃ）信号、ブラックトナー（Ｋ）信号、発泡トナー（Ｈ）信号に基づきプリントイメージ情報を作成し、プリントイメージを予めユーザに提示するために図１に示した表示部６０へ出力する。
【０１００】
なお、このプリントイメージ情報には、発泡トナー（Ｈ）に基づく高さ情報が含まれているので、図１に示した表示部６０においては、プリントイメージを３次元表示若しくは適当な表記手法を用いた擬似３次元表示が行われる。
【０１０１】
図５は、図４に示した画像処理部５０における画像処理の具体例を示すフローチャートである。
【０１０２】
図５において、まず、プリントすべき画像データ（画像情報）を取り込み（ステップ５０１）、図１に示したプリント指定情報入力部２０から入力されたプリント指定情報に基づき立体プリント指示があるか否かを調べる（ステップ５０２）。
【０１０３】
ここで、立体プリント指示がない場合は（ステップ５０２でＮＯ）、非立体プリントを行うための非立体画像処理を行って（ステップ５１０）、ステップ５０６へ進む。
【０１０４】
また、ステップ５０２で立体プリント指示があると判断された場合は（ステップ５０２でＹＥＳ）、次に、枠データ等の合成指定、すなわち、枠、文字、日付、点字等の合成指定があるか否かを調べる（ステップ５０３）。ここで、枠データ等の合成指定がある場合は（ステップ５０３でＹＥＳ）、図４に示した画像合成処理部４０６で必要な画像合成処理を行い（ステップ５０４）、ステップ５０５へ進む。
【０１０５】
なお、ステップ５０３で、枠データ等の合成指定がない場合は（ステップ５０３でＮＯ）、画像合成処理を行うことなくステップ５０５へ進む。
【０１０６】
ステップ５０５では、プリント画像の立体化画像処理を行う。ここで、この立体化画像処理は、立体化画像領域に対して必要な発泡トナー信号を形成する処理であり、この立体化画像処理は、図４の発泡トナー信号形成処理部４０９で行われる。
【０１０７】
ステップ５０６では、上記非立体画像処理（ステップ５１０）、立体化画像処理（ステップ５０５）に基づきプリント画像のプリントイメージを作成して図１の表示部６０に表示する。
【０１０８】
ユーザは、この表示部６０に表示されたプリントイメージに基づきプリントされる画像を確認する（ステップ５０７）。そして、この確認に基づきプリントを中止する場合は（ステップ５０７でＮＯ）、この処理を終了するが、プリントを行う場合は（ステップ５０７でＹＥＳ）、図１に示した画像形成部８０におけるプリント処理を実行させる（ステップ５０８）。
【０１０９】
そして、上記プリント処理に関する必要な課金処理を行い（ステップ５０９）、この処理を終了する。
【０１１０】
図６は、図５に示したステップ５０４の画像合成処理の詳細を示すフローチャートである。
【０１１１】
図６において、まず、図１に示した枠情報選択部３０により合成すべき枠情報（枠データ）が選択されたかを調べる（ステップ６０１）。ここで、枠データが選択されていないと（ステップ６０１でＮＯ）、枠の合成は行わないのでステップ６０４へ進む。
【０１１２】
また、ステップ６０１で、枠データが選択されていると（ステップ６０１でＹＥＳ）、枠の合成を行うと判断して、図４の枠情報記憶部４０２から選択された枠データを取得し（ステップ６０２）、この枠データに対応する枠画像合成処理を実行し（ステップ６０３）、ステップ６０４へ進む。
【０１１３】
ステップ６０４では、図１に示した文字情報入力部４０により合成すべき文字情報（文字データ）が入力されたかを調べる。ここで、文字データが入力されていないと（ステップ６０４でＮＯ）、文字の合成は行わないのでステップ６０７へ進む。
【０１１４】
また、ステップ６０４で、文字データが入力されていると（ステップ６０４でＹＥＳ）、文字の合成を行うと判断して、図４の文字情報記憶部４０３から合成する文字データを取得し（ステップ６０５）、この文字データに対応する文字画像合成処理を実行し（ステップ６０６）、ステップ６０７へ進む。
【０１１５】
ステップ６０７では、図１に示したプリント指示情報入力部２０により合成すべき日付の指定があるかを調べる。ここで、日付の指定がないと（ステップ６０７でＮＯ）、日付の合成は行わないのでステップ６１０へ進む。
【０１１６】
また、ステップ６０７で、日付の指定があると（ステップ６０７でＹＥＳ）、日付の合成を行うと判断して、図４の日付情報記憶部４０４から合成する日付データを取得し（ステップ６０８）、この日付データに対応する日付画像合成処理を実行し（ステップ６０９）、ステップ６１０へ進む。
【０１１７】
ステップ６１０では、図１に示したプリント指示情報入力部２０により合成すべき点字の指定があるかを調べる。ここで、点字の指定がないと（ステップ６１０でＮＯ）、点字の合成は行わないのでこの処理を終了する。
【０１１８】
また、ステップ６１０で、点字の合成の指定があると（ステップ６１０でＹＥＳ）、点字の合成を行うと判断して、図４の点字情報記憶部４０５から合成する点字データを取得し（ステップ６１２）、この点字データに対応する点字画像合成処理を実行し（ステップ６１３）、この処理を終了する。
【０１１９】
なお、上記点字は、記録紙の上記他の情報が記録される面と同じ面に合成するように構成してもよいが、他の情報が記録される面の裏面に形成されるように合成してもよい。
【０１２０】
図７は、図５に示したステップ５０５の立体化画像処理の具体例を示すフローチャートである。
【０１２１】
図７に示す立体化画像処理においては、ユーザにより「おまかせ」処理を選択できるように構成し、ユーザによりこの「おまかせ」処理が選択された場合は、立体化画像処理における立体化する部分、オブジェクト、色、背景の種類、立体化する個所の高さ等を自動決定して立体化処理を行うように構成されている。
【０１２２】
すなわち、まず、図１に示したプリント指示情報入力部２０により「おまかせ」が選択されているかを調べる（ステップ７０１）。
【０１２３】
ここで、「おまかせ」が選択されていると（ステップ７０１でＹＥＳ）、プリント画像の立体化する部分、オブジェクト、色、背景の種類を自動決定する（ステップ７０２）。この自動決定は、例えば、立体化する部分については、プリント画像の明度情報等により自動決定する。また、オブジェクトについては、予め立体化に適していると登録されているオブジェクトを立体化すると自動決定する。また、色および背景の種類については、立体化する画像の形状、大きさ等に基づき最適な色および背景の種類等を自動決定する。
【０１２４】
次に、立体化する画像の高さを自動決定し（ステップ７０３）、上記自動決定した情報に基づき発泡トナー信号を制御して立体化のための画像処理を行い（ステップ７０８）、この処理を終了する。この立体化する画像の高さの自動決定も、画像の明度情報、大きさ、色等に基づき最適な画像が形成できるように所定のアルゴリズムに基づき行われる。
【０１２５】
また、ステップ７０１で、「おまかせ」が選択されていないと（ステップ７０１でＮＯ）、プリント画像の立体化する部分、オブジェクト、色、背景の種類を図１のプリント指示情報入力部２０で入力された指示情報に基づき決定する（ステップ７０４）。
【０１２６】
次に立体化する画像の高さを図１のプリント指示情報入力部２０で入力された指示情報に基づき決定する（ステップ７０５）。
【０１２７】
そして、このユーザにより指定された情報に基づき形成される立体プリントのプレビューを表示する（ステップ７０６）。
【０１２８】
ユーザは、この立体プリントのプレビューを見て、この立体プリントに満足しないと（ステップ７０７でＮＯ）、ステップ７０４に戻りプリント画像の立体化する部分、オブジェクト、色、背景の種類の再指定を行う。
【０１２９】
しかし、ユーザがこの立体プリントのプレビューを見て、この立体プリントに満足すると（ステップ７０７でＹＥＳ）、上記決定した情報に基づき発泡トナー信号を制御して立体化のための画像処理を行い（ステップ７０８）、この処理を終了する。
【０１３０】
図８は、図５に示したステップ５０９の課金処理の詳細を示すフローチャートである。
【０１３１】
図８において、まず、立体プリントの指定があるかを調べる（ステップ８０１）。ここで、立体プリントの指定がない場合は（ステップ８０１でＮＯ）、非立体プリントであるので、非立体プリントのルールにしたがって非立体プリント料金を算出し（ステップ８１１）、この処理を終了する。
【０１３２】
また、ステップ８０１で、立体プリントの指定がある場合は（ステップ８０１でＹＥＳ）、立体プリント基本料金を算出する（ステップ８０２）。
【０１３３】
次に、枠付加かを調べ（ステップ８０３）、枠付加ではない場合は（ステップ８０３でＮＯ）、ステップ８０５に進むが、枠付加の場合は（ステップ８０３でＹＥＳ）、所定の枠付加料金を加算し（ステップ８０４）、ステップ８０５に進む。ここで、枠付加料金は、選択された枠に応じてそれぞれ異なる額に設定してもよい。
【０１３４】
ステップ８０５では、文字付加かを調べる。ここで、文字付加ではない場合は（ステップ８０５でＮＯ）、ステップ８０７に進むが、文字付加の場合は（ステップ８０５でＹＥＳ）、所定の文字付加料金を加算し（ステップ８０６）、ステップ８０７に進む。ここで、文字付加料金は、付加される文字数、文字の大きさ等に応じてそれぞれ決定される。
【０１３５】
ステップ８０７では、日付付加かを調べる。ここで、日付付加ではない場合は（ステップ８０７でＮＯ）、ステップ８０９に進むが、日付付加の場合は（ステップ８０７でＹＥＳ）、所定の日付付加料金を加算し（ステップ８０８）、ステップ８０９に進む。
【０１３６】
ステップ８０９では、点字付加かを調べる。ここで、点字付加ではない場合は（ステップ８０９でＮＯ）、このままこの処理を終了するが、点字付加の場合は（ステップ８０９でＹＥＳ）、所定額減額して（ステップ８１０）、この処理を終了する。ここで、点字付加の場合に所定額減額する理由は、点字を利用するユーザを保護するためである。
【０１３７】
なお、上記課金処理に加えて、カラーの立体プリントを行う場合とモノクロの立体プリントを行う場合で立体プリント基本料金を異なるように設定することもでき、また、非立体プリントにおいても、カラーの非立体プリントを行う場合とモノクロの非立体プリントを行う場合で非立体プリント料金を異なるように設定してもよい。
【０１３８】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、立体プリントを行なうか否かに応じて課金額を決定できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成部の要部を示す構成図である。
【図３】図２に示した画像形成部の動作を説明する図である。
【図４】図１に示した画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示した画像処理部における画像処理の具体例を示すフローチャートである。
【図６】図５に示した画像合成処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】図５に示した立体化画像処理の具体例を示すフローチャートである。
【図８】図５に示した課金処理の詳細を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　画像情報入力部
２０　　プリント指示情報入力部
３０　　枠情報選択部
４０　　文字情報入力部
５０　　画像処理部
６０　　表示部
７０　　課金処理部
８０　　画像生成部
２０１〜２０５　　レーザ駆動部
２１１　　イエロトナー（Ｙ）用感光体ドラム
２１２　　マゼンタトナー（Ｍ）用感光体ドラム
２１３　　シアントナー（Ｃ）用感光体ドラム
２１４　　ブラックトナー（Ｋ）用感光体ドラム
２１５　　発泡トナー（Ｈ）用感光体ドラム
２２１〜２２５　　帯電部
２３１〜２３５　　現像部
２４０　　中間転写体ベルト
２５０　　転写部
２６０　　定着部
２７０　　記録紙
４０１　　画像情報記憶部
４０２　　枠情報記憶部
４０３　　文字情報記憶部
４０４　　日付情報記憶部
４０５　　点字情報記憶部
４０６　　画像合成処理部
４０７　　色空間変換部
４０８　　色補正処理部
４０９　　発泡トナー信号形成処理部
４１０　　発泡トナー信号補正処理部
４１１　　出力信号処理部
４１２　　プリントイメージ作成部
【図１】
2004077945.tif 000003
【図２】
2004077945.tif 000004
【図３】
2004077945.tif 000005
【図４】
2004077945.tif 000006
【図５】
2004077945.tif 000007
【図６】
2004077945.tif 000008
【図７】
2004077945.tif 000009
【図８】
2004077945.tif 000010