(57)【要約】　　　（修正有）【課題】一群のコンタクトレンズを製造するのに、より少ないセット数の成形ツールしか要らない流し込み成型法を提供する。【解決手段】コンタクトレンズを製造するための型アセンブリは、互いに積み重ねられる複数の同一型を含む。隣接する型の各対が互いに重なり合って、所望のコンタクトレンズの形状を有する成形キャビティを画定する。また、互いに積み重ねられる多数の同一型からなる型アセンブリでコンタクトレンズを流し込み成形する方法。【選択図】　　　図９
2004001473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積み重ね可能なコンタクトレンズ型であって、
中心軸を有し、所望のコンタクトレンズの後面を画定する中央凸成形面と、前記凸成形面と一体化し、前記凸成形面を周方向に包囲する第一の周方向フランジとを有するオス成形側、
前記凸成形面の前記中心軸と一致する中心軸を有し、所望のコンタクトレンズの前面を画定する中央凹成形面と、前記凹成形面と一体化し、前記凹成形面を周方向に包囲する第二の周方向フランジとを有する反対側のメス成形側、ならびに積み重ね可能なコンタクトレンズ型を第二の積み重ね可能なコンタクトレンズ型といっしょに、２個の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の一方の前記凹成形面を他方の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の前記凸成形面に重ねて、所望のコンタクトレンズの形状を有する成形キャビティをそれらの間に画定するような方法で保持するための、前記第一及び第二の周方向フランジの少なくとも一方と一体化し、それに取り付けられた一以上の保持手段
を含む積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項２】
前記第一及び第二の周方向フランジが、それぞれ前記中心軸に対して垂直な面で周方向に延びる環状フランジである、請求項１記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項３】
前記型が、重ね合せスナップ嵌め合い、ツイストロック嵌め合い、摩擦嵌め合い、超音波溶接、クリップ、ヒンジ付きクリップ及びそれらの組み合わせからなる群より選択される２〜１０個の保持手段を含む、請求項２記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項４】
前記型が、３〜５個のツイストロック嵌め合いを含む、請求項３記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項５】
前記メス成形側が、前記凹成形面と前記第二の環状の周方向フランジとの接合点に位置する周方向突出部を有し、前記周方向突出部が、前記第二の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の前記凸成形面上の所定の半径方向位置で前記第二の積み重ね可能なコンタクトレンズ型との線接触を提供して、前記型キャビティが所望のコンタクトレンズの所望のエッジプロフィールを有するようになる、請求項３記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項６】
前記周方向の突出部が可撓性の周方向の鋭利な縁である、請求項５記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項７】
前記オス成形側が、前記凸成形面と前記第一の環状の周方向フランジとの接合点に位置する周方向のへこみを有する、請求項５記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項８】
前記周方向のへこみがＶ字形のへこみである、請求項７記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項９】
前記周方向のへこみが凹状のへこみである、請求項７記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項１０】
前記凸成形側が、前記凸成形面と前記第一の環状の周方向フランジとの接合点の近くに周方向突出部を有し、前記周方向突出部が、前記第二の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の前記凹成形面上の所定の半径方向位置で前記第二の積み重ね可能なコンタクトレンズ型との線接触を提供して、前記型キャビティが所望のコンタクトレンズの所望のエッジプロフィールを有するようになる、請求項３記載の積み重ね可能なコンタクトレンズ型。
【請求項１１】
コンタクトレンズを製造するための、互いに積み重ねられる複数の同一型を含み、隣接する型の各対が互いに重なり合って、所望のコンタクトレンズ形状を有する成形キャビティを画定する型アセンブリであって、各型が、
中心軸を有し、所望のコンタクトレンズの後面を画定する中央凸成形面と、前記凸成形面と一体化し、前記凸成形面を周方向に包囲する第一の周方向フランジとを有するオス成形側、
前記凸成形面の前記中心軸と一致する中心軸を有し、所望のコンタクトレンズの前面を画定する中央凹成形面と、前記凹成形面と一体化し、前記凹成形面を周方向に包囲する第二の周方向フランジとを有する反対側のメス成形側、ならびに１個の型を少なくとも１個の隣接する積み重ね重ね可能な型といっしょに、２個の隣接する型の一方の前記凹成形面を他方の型の前記凸成形面に重ねて、成形キャビティをそれらの間に画定するような方法で保持するための、前記第一及び第二の周方向フランジの少なくとも一方と一体化し、それに取り付けられた一以上の保持手段
を含む型アセンブリ。
【請求項１２】
各型の前記第一及び第二の周方向フランジが、それぞれ前記中心軸に対して垂直な面で周方向に延びる環状フランジである、請求項１１記載の型アセンブリ。
【請求項１３】
各型が、重ね合せスナップ嵌め合い、ツイストロック嵌め合い、摩擦嵌め合い、超音波溶接嵌合い、クリップ及びそれらの組み合わせからなる群より選択される２〜１０個の保持手段を含む、請求項１２記載の型アセンブリ。
【請求項１４】
各型が、保持手段として３〜５個のツイストロック嵌め合いを含む、請求項１２記載の型アセンブリ。
【請求項１５】
各型の前記メス成形側が、前記凹成形面と前記第二の環状の周方向フランジとの接合点に位置する周方向突出部を有し、前記周方向突出部が、隣接する型の前記凸成形面上の所定の半径方向位置で前記隣接する型との線接触を提供して、前記型キャビティが所望のコンタクトレンズの所望のエッジプロフィールを有するようになる、請求項１２記載の型アセンブリ。
【請求項１６】
前記周方向突出部が可撓性の周方向の鋭利な縁である、請求項１５記載の型アセンブリ。
【請求項１７】
前記オス成形側が、前記凸成形面と前記第一の環状の周方向フランジとの接合点に位置する周方向のへこみを有する、請求項１５記載の型アセンブリ。
【請求項１８】
前記周方向のへこみがＶ字形のへこみである、請求項１７記載の型アセンブリ。
【請求項１９】
前記周方向のへこみが凹状のへこみである、請求項１７記載の型アセンブリ。
【請求項２０】
前記凸成形側が、前記凸成形面と前記第一の環状の周方向フランジとの接合点の近くに周方向突出部を有し、前記周方向突出部が、隣接する型の前記凹成形面上の所定の半径方向位置で前記隣接する型との線接触を提供して、前記型キャビティが所望のコンタクトレンズの所望のエッジプロフィールを有するようになる、請求項１３記載の型アセンブリ。
【請求項２１】
複数のコンタクトレンズを流し込み成形する方法であって、
それぞれが、
中心軸を有し、所望のコンタクトレンズの後面を画定する中央凸成形面と、前記凸成形面と一体化し、前記凸成形面を周方向に包囲する第一の周方向フランジとを有するオス成形側、
前記凹成形面の前記中心軸と一致する中心軸を有し、所望のコンタクトレンズの前面を画定する中央凹成形面と、前記凸成形面と一体化し、前記凸成形面を周方向に包囲する第二の周方向フランジとを有する反対側のメス成形側、ならびに１個の積み重ね可能な型を少なくとも１個の隣接する積み重ね可能な型といっしょに、２個の隣接する積み重ね可能な型の一方の前記凹成形面を他方の積み重ね可能な型の前記凸成形面に重ねて、所望のコンタクトレンズの形状を有する成形キャビティをそれらの間に画定するような方法で保持するための、前記第一及び第二の周方向フランジの少なくとも一方と一体化し、それに取り付けられた一以上の保持手段
を含む複数の積み重ね可能な型を用意する工程と、
所定量のレンズ成形材料を各積み重ね可能なコンタクトレンズ型の前記メス成形側に入れる工程と、
１個の型の前記オス成形側が別の型の前記メス成形側の上に載り、それにより、隣接する積み重ね可能なコンタクトレンズ型の各対が、前記レンズ成形材料を中に含む１個の成形キャビティを形成する状態で、前記複数の積み重ね可能なコンタクトレンズ型を互いに積み重ねる工程と、
各成形キャビティ中のレンズ成形材料を硬化させる工程と
を含む方法。
【請求項２２】
各積み重ね可能な型の前記第一及び第二の周方向フランジが、それぞれ前記中心軸に対して垂直な面で周方向に延びる環状フランジであり、各型が、重ね合わせスナップ嵌め合い、ツイストロック嵌め合い、摩擦嵌め合い、超音波溶接、クリップ及びそれらの組み合わせからなる群より選択される２〜１０個の保持手段を含む、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
各型が３〜５個のツイストロック嵌め合いを含む、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
各型の前記メス成形側が、前記凹成形面と前記第二の環状の周方向フランジとの接合点に位置する周方向突出部を有し、前記周方向突出部が、隣接する積み重ね可能な型の前記凸成形面上の所定の半径方向位置で前記隣接する積み重ね可能な型との線接触を提供して、前記型キャビティが所望のコンタクトレンズの所望のエッジプロフィールを有するようになる、請求項２２記載の方法。
【請求項２５】
前記周方向突出部が可撓性の周方向の鋭利な縁である、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
各型の前記オス成形側が、前記凸成形面と前記第一の周方向フランジとの接合点に位置する周方向のへこみを有し、前記周方向のへこみがＶ字形又は凹状のへこみである、請求項２４記載の方法。
【請求項２７】
各型の前記凸成形側が、前記凸成形面と前記第一の環状の周方向フランジとの接合点の近くに周方向突出部を有し、前記周方向突出部が、隣接する積み重ね可能な型の前記凹成形面上の所定の半径方向位置で前記隣接する積み重ね可能な型との線接触を提供して、前記型キャビティが所望のコンタクトレンズの所望のエッジプロフィールを有するようになる、請求項２２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンタクトレンズを流し込み成形するための型に関する。特に、本発明は、コンタクトレンズを費用効果的に製造するために使用することができる積み重ね可能な型に関する。加えて、本発明は、それぞれが本発明の型を数多く積み重ねたものからなるアセンブリを使用してコンタクトレンズを製造する方法を提供する。
【０００２】
【従来の技術】
コンタクトレンズを美容及び視力矯正のために使用することができることは周知である。理想的なコンタクトレンズは、長期間でも快適に装用することができるだけでなく、時間及び労力において最小限の費用で容易に製造することができるものである。
【０００３】
コンタクトレンズを製造する一つの有利な方法は、流し込み成形法である。流し込み成形は、コンタクトレンズ製造に要する時間及び費用を減らすことができる。一般に、コンタクトレンズは、重合性レンズ成形材料を、２個の型部品（１個の第一の型区分及び１個の第二の型区分）によって形成される型アセンブリの型キャビティに入れ、レンズ成形材料を硬化させ、型アセンブリを分解し、レンズを取り出すことによって流し込み成形される。第一の型区分はコンタクトレンズの前（凸カーブ）面を画定し、第二の型区分はコンタクトレンズの後（凹カーブ）面を画定する。
【０００４】
各型区分は、成形ツールを使用することによって型材料から形成される。これらの成形ツールそれぞれは何百もの型区分を製造するために使用されるが、型区分は、従来技術のコンタクトレンズ流し込み成形では、通常一回しか使用されない。これは、コンタクトレンズ、特に一群のコンタクトレンズの族を製造するための時間及び費用を増す。
【０００５】
さらには、型区分は通常、レンズが取り出されたのち廃棄されるため、型区分の使用には環境問題及び比較的高額な費用が伴う。型材料の一部はリサイクル可能であるとしても、有意な廃棄物が生じ、全体的なレンズ製造工程に費用が加わる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一つの目的は、一群のコンタクトレンズを製造するのに、より少ないセット数の成形ツールしか要らない流し込み成形法を提供することである。
【０００７】
本発明のもう一つの目的は、型区分に伴う廃棄物を減らすことができる流し込み成形法を提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、コンタクトレンズ製造の時間及び費用を減らすことができる流し込み成形法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、一つの態様で、コンタクトレンズを製造するための積み重ね可能な型を提供する。各積み重ね可能な型は、オス成形側と、反対側のメス成形側と、少なくとも２個の積み重ね可能な型どうしを接触させていっしょに保持して、それにより成形キャビティを形成するための一以上の保持手段とを含む。オス成形側は、中心軸を有する中央凸成形面と、凸成形面と一体化し、凸成形面を周方向に包囲する第一の周方向フランジとを含む。凸成形面は、所望のコンタクトレンズの後面を画定する。メス成形側は、凸成形面の中心軸と一致する中心軸を有する中央凹成形面と、凹成形面と一体化し、凹成形面を周方向に包囲する第二の周方向フランジとを含む。凹成形面は、所望のコンタクトレンズの前面を画定する。保持手段は、第一及び第二の周方向フランジの少なくとも一方と一体化し、それに取り付けられている。保持手段により、２個の積み重ね可能な型は、２個の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の一方の凹成形面を他方の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の凸成形面に重ねて、所望のコンタクトレンズの形状を有する成形キャビティをそれらの間に画定するような方法でいっしょに保持される。
【００１０】
本発明は、もう一つの態様で、コンタクトレンズを製造するための型アセンブリを提供する。型アセンブリは、互いに積み重ねられる複数の同一型を含む。隣接する型の各対が互いに重なり合って、所望のコンタクトレンズ形状を有する成形キャビティを画定する。各型は、オス成形側と、反対側のメス成形側と、少なくとも２個の積み重ね可能な型どうしを接触させていっしょに保持して、それにより成形キャビティを形成するための一以上の保持手段とを含む。各型のオス成形側は、中心軸を有する中央凸成形面と、凸成形面と一体化し、凸成形面を周方向に包囲する第一の周方向フランジとを含む。凸成形面は、所望のコンタクトレンズの後面を画定する。各型のメス成形側は、凸成形面の中心軸と一致する中心軸を有する中央凹成形面と、凹成形面と一体化し、凹成形面を周方向に包囲する第二の周方向フランジとを含む。凹成形面は、所望のコンタクトレンズの前面を画定する。保持手段は、各型の第一及び第二の周方向フランジの少なくとも一方と一体化し、それに取り付けられている。保持手段により、隣接する型の対は、２個の型の一方の凹成形面を他方の型の凸成形面に重ねて、所望のコンタクトレンズの形状を有する成形キャビティをそれらの間に画定するような方法でいっしょに保持される。
【００１１】
本発明は、さらなる態様で、複数のコンタクトレンズを流し込み成形する方法を提供する。この方法は、複数の上記積み重ね可能な型を用意する工程と、所定量のレンズ成形材料を各積み重ね可能なコンタクトレンズ型のメス成形側に入れる工程と、複数の積み重ね可能なコンタクトレンズ型を、１個の型のオス成形側が別の型のメス成形側の上に載り、それにより、隣接する積み重ね可能なコンタクトレンズ型の各対が、レンズ成形材料を中に含む１個の成形キャビティを形成する状態で互いに積み重ねる工程と、各成形キャビティ中のレンズ成形材料を硬化させる工程とを含む。
【００１２】
本発明は、前記及び他の特徴を提供し、本発明の利点は、好ましい実施態様の以下の詳細な説明を添付図面と合わせて読むことによってさらに明らかになる。詳細な説明及び図面は本発明を例示するだけであり、請求の範囲及びその等価物によって定義される本発明の範囲を限定するものではない。
【００１３】
当業者に向けて記される本発明の十分で実施を可能にする開示を、その最良の形態を含め、添付図面を参照する本明細書に記載する。
【００１４】
本明細書及び図面における参照番号の繰り返し使用は、本発明の同じ又は類似した特徴又は要素を表すことを意図する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施態様を詳細に言及する。当業者には、本発明の範囲又は本質を逸することなく種々の変形及び改変を本発明に成しうることが明らかであろう。たとえば、一実施態様の一部として例示又は記載される特徴を別の実施態様に応用してさらに別の実施態様を生み出すことができる。したがって、本発明は、請求の範囲及びその等価物に当てはまるような変形及び改変を包含することを意図する。本発明の他の目的、特徴及び態様は、以下の詳細な説明で開示されるか、以下の詳細な説明から自明になる。当業者には、本記載が実施態様の例示に過ぎず、本発明のより広義な態様を限定するものと解釈されないことが理解されよう。
【００１６】
他意に定義されない限り、本明細書で使用するすべての技術用語及び学術用語は、本発明が属する技術の当業者によって一般に理解されるものと同じ意味を有する。一般に、本明細書及び実験手順で使用する専門用語は当該技術で周知であり、一般に使用されている。当該技術及び種々の一般的引用例で提供されているような手順には従来の方法が使用される。ある用語が単数形で提示されている場合、発明者は、その語の複数形をも考慮する。本明細書及び以下に記す実験手順で使用する専門用語は当該技術で周知であり、一般に使用されている。
【００１７】
図面を詳細に参照すると、図１〜２は、それぞれ、２以上の積み重ね可能な型１０からなるアセンブリにおけるレンズ成形材料の重合による所望のコンタクトレンズの製造に有用な積み重ね可能な型１０の一つの好ましい実施態様の上面図、斜視図、断面図をそれぞれ示す。積み重ね可能な型１０は、メス成形側１００と、反対側のオス成形側２００と、少なくとも一つのさらなる積み重ね可能な型をいっしょに保持するための保持手段（図示せず）とを含む１個のプラスチック物品である。
【００１８】
コンタクトレンズは一般に、後面と、エッジで後面と向き合う反対側の前面と、凸面の頂点を通過する軸とを有する。後面は凹カーブを有し、第一の中央光学区域を含む。前面は凸カーブを有し、第二の中央光学区域を含む。第一及び第二の光学区域の組み合わせが所望の光学力を提供する。
【００１９】
オス成形側２００は、中心軸３００を有する中央凸成形面２１０と、凸成形面２１０と一体化し、凸成形面２１０を周方向に包囲する第一の周方向フランジ２２０とを含む。凸成形面２１０は、所望のコンタクトレンズの後面を画定する。
【００２０】
メス成形側１００は、凸成形面１１０の中心軸と一致する中心軸３００を有する中央凹成形面１１０と、凹成形面１１０と一体化し、凹成形面１１０を周方向に包囲する第二の周方向フランジ１２０とを含む。凹成形面１１０は、所望のコンタクトレンズの前面を画定する。
【００２１】
第一及び第二の周方向フランジ（２２０、１２０）は、いかなる所望の形状を有してもよい。たとえば、周方向フランジは、環状又は楕円形などであることができる。図１〜２に示すこの好ましい実施態様では、第一及び第二の周方向フランジ（２２０、１２０）は、それぞれ中心軸に対して垂直な面で周方向に延びる環状フランジである。
【００２２】
メス成形側１１０は、凹成形面１１０と第二の環状の周方向フランジ１２０との接合点に位置する周方向突出部１３０を有する。図１〜２に示すこの好ましい実施態様では、周方向突出部１３０は可撓性の鋭利な縁である。
【００２３】
オス成形側２１０は、凸成形面２１０と第一の環状の周方向フランジ２２０との接合点に位置する周方向のへこみ２３０を有する。図１〜２に示すこの好ましい実施態様では、周方向のへこみ２３０は略Ｖ字形である。
【００２４】
図３は、上記積み重ね可能な同一型２個、すなわち第一の型３１０及び第二の型３２０からなるアセンブリのもう一つの好ましい実施態様の断面図である。第一の型３１０の凸成形面と第二の型３２０の凹成形面とが互いに重なり合い、所望のコンタクトレンズの形状を有する成形キャビティ３５０をそれらの間に画定している。
【００２５】
図３に示すように、第二の型３２０の周方向の可撓性の鋭利な縁の直径は、第一の型３１０のＶ字形へこみの頂部の直径よりも大きい。第一及び第二の型（３１０、３２０）が組み合わさると、可撓性の鋭利な縁は内に曲げられ、Ｖ字形へこみの頂部に静止して、液密な成形キャビティ３５０を画定する。成形キャビティは、所定の半径方向位置３７０における第二の型３２０の周方向の可撓性の鋭利な縁と第一の型３１０のＶ字形へこみとの線接触によって画定される所望のエッジプロフィールを有する。
【００２６】
積み重ね可能な２個の同一型の間の成形キャビティの所望のエッジプロフィールは、接触する２個の積み重ね可能な型の間に線接触を提供することができるいかなる方法で得ることもできる。２個の積み重ね可能な型の間の線接触の例は、図４〜７に示すものを含むが、それらに限定されない。
【００２７】
図４Ａ及び４Ｂを参照すると、各積み重ね可能な型のメス成形側は、凹成形面４６０と第二の周方向フランジ４９１との接合点に位置する周方向の鋭利な縁４３０を有している。各積み重ね可能な型のオス成形側は、凸成形面４８０と第一の周方向フランジ４９２との接合点に位置する周方向の凹状へこみ４４０を有している。第一の型４１０と第二の型４２０とが組み合わさると、第二の型４２０の可撓性の鋭利な縁４３０が所定の半径方向位置４７０で凹状へこみ４４０と線接触して、それにより、液密な成形キャビティを画定する。
【００２８】
図５を参照すると、各積み重ね可能な型のメス成形側は、凹成形面５６０と第二の周方向フランジ５９１との接合点に位置する周方向の凸状突出部５３０を有している。各積み重ね可能な型のオス成形側は、凸成形面５８０と第一の周方向フランジ５９２との接合点に位置する周方向のＶ字形へこみ５４０を有している。第一の型５１０と第二の型５２０とが組み合わさると、第二の型５２０の凸状突出部５３０が所定の半径方向位置５７０でＶ字形へこみ５４０と線接触して、それにより、液密な成形キャビティを画定する。
【００２９】
図６を参照すると、各積み重ね可能な型のオス成形側は、凸成形面６８０と第一の周方向フランジ６９２とを渡す円筒面６４０と、凸成形面と円筒面６４０との接合点における接触縁６４５とを有している。第一の型６１０と第二の型６２０とが組み合わさると、第一の型６１０の接触縁６４５が所定の半径方向位置６７０で第二の型６２０の凹成形面６６０と線接触して、それにより、液密な成形キャビティを画定する。
【００３０】
図７を参照すると、各積み重ね可能な型のオス成形側は、凸成形面７８０と第一の周方向フランジ７９２との接合点の近くに突出部７４０を有している。第一の型７１０と第二の型７２０とが組み合わさると、第一の型７１０の突出部７４０が所定の半径方向位置７７０で第二の型７２０の凹成形面７６０と線接触して、それにより、液密な成形キャビティを画定する。
【００３１】
本発明の積み重ね可能な型２個以上を互いに積み重ねると、隣接する型の各対の間に１個の成形キャビティを形成することができる。積み重ねられた型は、第一及び第二の周方向フランジの少なくとも一方と一体化され、それに取り付けられた保持手段によっていっしょに保持される。
【００３２】
図８〜９は、本発明の好ましい実施態様にしたがって３個のツイストロック嵌め合い８１０によっていっしょに保持される２個以上の積み重ね可能な型からなるアセンブリの斜視図を示す。３個のツイストロック嵌め合い８１０は、環状フランジ８２０の縁と一体化し、それに取り付けられている。ツイストロック嵌め合いの対どうしは１２０゜離間している。環状フランジは中央成形面（凸又は凹）を包囲し、成形面の中心軸に対して垂直な面で周方向に延びている。
【００３３】
当業者には、本発明の積み重ね可能な型が多様なツイストロック嵌め合いを含むことができるということが理解されよう。本発明の積み重ね可能な型は、好ましくは２〜９個のツイストロック嵌め合い、より好ましくは３〜５個のツイストロック嵌め合い、さらに好ましくは３又は５個のツイストロック嵌め合いを含む。
【００３４】
図１０〜１２は、２個以上の積み重ね可能な型をいっしょに保持するための保持手段のもう一つの好ましい実施態様の断面図を示す。図１０は、各型上の周方向の摩擦嵌め合い１１００によっていっしょに保持される２個の積み重ね可能な型を示す。図１１は、２個の積み重ね可能な型を周方向の超音波溶接嵌め合い１２００によっていっしょに保持することができることを示す。図１２に示すように、保持手段は、各型の環状の周方向フランジの縁と一体化し、それに取り付けられた３個のクリップ１３００である。クリップ対どうしは１２０゜離間している。当業者には、本発明の積み重ね可能な型が異なる数の摩擦嵌め合い、超音波溶接嵌め合い又はクリップを含むことができることが理解されよう。たとえば、積み重ね可能な型は、中央成形面を包囲する、２〜１０個の別個の摩擦嵌め合い又は超音波溶接嵌め合い又はクリップを含むことができる。好ましくは、これらすべての保持手段は、凹及び凸成形面の中心軸を中心として環状に位置する。保持手段の数は好ましくは３〜５個である。
【００３５】
本発明の積み重ね可能な型は、当業者に公知であるいかなる方法にしたがっても製造することができる。たとえば、数値制御される旋盤を備えた光学切削ツールを使用して、本発明の積み重ね可能な型のすべての特徴を組み入れた金属製の光学（成形）ツールのセットを形成することができる。そして、この光学ツールセットを使用して積み重ね可能な型を製造し、この型を使用して、適当な液体レンズ成形材料を型と型との間に入れたのちレンズ成形材料を圧縮し、硬化させることによって本発明のレンズを形成する。
【００３６】
本発明の積み重ね可能な型は、使い捨て又はリサイクル可能な可塑性ポリマー材料から製造することができる。材料の例は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン及びＰＭＭＡを含むが、これらに限定されない。
【００３７】
本発明の積み重ね可能な型をコンタクトレンズの流し込み成形に使用することには利点がある。第一に、製造費を有意に減らすことができる。費用削減は、（１）異なる光学力を有する一群のコンタクトレンズを製造するために要する成形ツールセットの数及び（２）コンタクトレンズの流し込み成形に使用される型に伴う廃棄物を減らすことによって実現される。本発明の積み重ね可能な型を使用することにより、特定の光学力を有するコンタクトレンズを流し込み成形するための一つのタイプの積み重ね可能な型を製造するのに、２セットではなく１セットの光学ツールしか必要としない。本発明の積み重ね可能な型を使用することにより、型の数は理論的にｎ＋１になる（ｎは、製造されるレンズの数である）。たとえば、１００個のコンタクトレンズを流し込み成形するのに１０１個の積み重ね可能な型しか必要としない。換言するならば、平均で、コンタクトレンズ１個を成形するのに１個の型しか要らない。
【００３８】
第二に、本発明の積み重ね可能な型を使用することにより、外部半径方向位置決め誤差の減少によってコンタクトレンズ製造におけるプリズム効果が最小になる。プリズム効果とは、レンズ前面の光学軸とレンズ後面の光学軸との不整合をいう。２個の型区分を含む従来技術では、半径方向位置決め誤差には、内部及び外部の二つの潜在的なソースがある。内部誤差は、型区分の位置決めの特徴に対して考えられる光学面の不整合によって起こる。外部誤差は、２個の型区分の互いに対する嵌め合いの際の不整合から生じる。本発明の積み重ね可能な型は、外部位置決め誤差を最小にし、それにより、全体の半径方向位置決め誤差を減らすことができる自己求心性を有する。
【００３９】
本発明のもう一つの実施態様は、複数のコンタクトレンズを流し込み成形する方法である。この方法は、複数の上記積み重ね可能な型を用意する工程と、所定量のレンズ成形材料を各積み重ね可能なコンタクトレンズ型のメス成形側に入れる工程と、複数の積み重ね可能なコンタクトレンズ型を、１個の型のオス成形側が別の型のメス成形側の上に載り、それにより、隣接する積み重ね可能なコンタクトレンズ型の各対が、レンズ成形材料を中に含む１個の成形キャビティを形成する状態で互いに積み重ねる工程と、各成形キャビティ中のレンズ成形材料を硬化させる工程とを含む。
【００４０】
いかなるレンズ成形材料を本発明に使用することもできる。材料は、親水性又は疎水性又はそれらの混合物であることができる。得られるコンタクトレンズは、ハード又はソフトレンズ又はソフトヒドロゲルレンズであることができる。特に、コンタクトレンズを成形するとき、レンズ材料は、酸素透過性材料、たとえばフッ素又はシロキサン含有ポリマーであることができる。
【００４１】
硬化工程では、熱、放射線又は他の活性化機構の作用によって重合及び／又は架橋反応を進行させる。硬化が起こったのち、型を分離させる。硬化したコンタクトレンズは、好ましくは、所定の方法で、後又は前のレンズ成形面にくっ付く。そして、レンズが優先的に結合していた成形面からレンズを直接取り外す。また、レンズは、たとえば水和タンクに入れて水和させたのち、自ら型から遊離させることによって型から取り外すこともできる。
【００４２】
通常、硬化工程ののち、重合したレンズを、適切な溶媒、たとえば水（生理食塩水及び／又は他の水性溶液を含む）を用いる抽出処理及び／又は水和に付す。そして、成形されたレンズを好ましくは包装し、滅菌したのち、使用のために消費者に届ける。
【００４３】
読者が不当な実験をすることなしに本発明を実施することができるよう、特定の好ましい実施態様を具体的に参照しながら本発明を詳細に説明した。読者が本発明を理解することができるように作動理論を提供したが、このような理論が本発明の範囲を限定することはない。加えて、当業者は、本発明の範囲及び本質を逸することなく前記部品、組成物及び／又はパラメータの多くを妥当な程度に変形又は改変しうることを容易に認識するであろう。さらには、標題、見出し、例示した材料などは、本明細書の読者の理解を高めるために設けたものであり、本発明の範囲を限定するものと読むべきではない。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】本発明の好ましい実施態様の積み重ね可能なコンタクトレンズ型の上面図である。
【図１Ｂ】図１に示す積み重ね可能なコンタクトレンズ型の斜視図である。
【図２Ａ】図１に示す積み重ね可能なコンタクトレンズ型の断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａ中の点線囲い部分の拡大図である。
【図３Ａ】図１に示す同一型２個を含むアセンブリの断面図である。
【図３Ｂ】図３Ａ中の点線囲い部分の拡大図である。
【図４Ａ】本発明の好ましい実施態様の型２個の線接触を示す、２個の積み重ね可能な型の部分断面図である。
【図４Ｂ】本発明の好ましい実施態様の型２個の線接触を示す、２個の積み重ね可能な型の部分断面図である。
【図５】本発明の好ましい実施態様の型２個の線接触を示す、２個の積み重ね可能な型の部分断面図である。
【図６】本発明の好ましい実施態様の型２個の線接触を示す、２個の積み重ね可能な型の部分断面図である。
【図７】本発明の好ましい実施態様の型２個の線接触を示す、２個の積み重ね可能な型の部分断面図である。
【図８】本発明の好ましい実施態様の３個のツイストロック嵌め合いを有する積み重ね可能な型の斜視図である。
【図９】図４に示す同一レンズ型を複数含むアセンブリの斜視図である。
【図１０】摩擦嵌め合いによっていっしょに保持される同一型２個を含むアセンブリの断面図である。
【図１１】超音波溶接固定具によっていっしょに保持される同一型２個を含むアセンブリの断面図である。
【図１２】３個のクリップによっていっしょに保持される同一型２個を含むアセンブリの断面図である。
【符号の説明】
１０　積み重ね可能なコンタクトレンズ型
１００　メス成形側
１１０　中央凹成形面
１２０　第二の周方向フランジ
１３０　周方向突出部
２００　オス成形側
２１０　中央凸成形面
２２０　第一の周方向フランジ
２３０　周方向のへこみ
３００　中心軸
３５０　成形キャビティ
８１０　保持手段
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【外国語明細書】
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