(57)【要約】【課題】塗布液が塗布されたシート状物を、所定の乾燥温度に調整したエアーが供給されている箱体内に搬送しその箱体内を通過させることによりシート状物を乾燥させるシート状物の乾燥方法に関し、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初に生じる、塗布液の不十分な乾燥を防止する。【解決手段】塗布液が塗布されたシート状物が箱体１１内に搬入されるよりも前に、箱体１１内に、その乾燥温度よりも高い所定の予熱温度に調整したエアーを供給する予熱工程５１と、塗布液が塗布されたシート状物が箱体１１内に搬入された後に、箱体１１内に、その乾燥温度に調整したエアーを供給する乾燥工程５２とを有する。【選択図】        図６
2004283765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液が塗布されたシート状物を、所定の乾燥温度に調整したエアーが供給されている箱体内に搬送し該箱体内を通過させることによりシート状物を乾燥させるシート状物の乾燥方法において、
塗布液が塗布されたシート状物が前記箱体内に搬入されるよりも前に、該箱体内に、前記乾燥温度よりも高い所定の予熱温度に調整したエアーを供給する予熱工程と、
塗布液が塗布されたシート状物が前記箱体内に搬入された後に、該箱体内に、前記乾燥温度に調整したエアーを供給する乾燥工程とを有することを特徴とするシート状物の乾燥方法。
【請求項２】
前記乾燥工程を、前記箱体内のエアーの温度が所定温度にまで低下したことを受けて実施することを特徴とする請求項１記載のシート状物の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、塗布液が塗布されたシート状物を、所定の乾燥温度に調整したエアーが供給されている箱体内に搬送しその箱体内を通過させることによりシート状物を乾燥させるシート状物の乾燥方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真フィルムの支持体や磁気記録テープの支持体等に利用されるシート状物の多くは、長尺の帯状に形成された状態で下塗剤や乳剤等の塗布液を両面に塗布し、塗布した塗布液を乾燥させた後、所定の大きさに切断することにより得られる。塗布液の塗布と乾燥は、一つのラインで行われ、ラインの上流端に、長尺のシート状物をロール状に巻回した状態でセットし、シート状物の搬送を連続的に行うことにより行われる。このようなラインでは、上流側の塗布工程の塗布条件が整うまでは、下流側の乾燥工程には塗布液が塗布されていないシート状物が搬入され続け、塗布条件が整い塗布工程の実施が開始されると、両面に塗布液が塗布されたシート状物が乾燥工程に搬送され始める。乾燥工程では、搬送されてきたシート状物を、所定の乾燥温度に内部を加熱した箱体内に搬入し、その箱体内を通過させることで、塗布液を乾燥させる。そのため、この乾燥工程では、箱体内を乾燥温度に常に保っておくことが必要であり、塗布液が塗布されたシート状物が搬入される前に、箱体の内部を、所定の乾燥温度まで予め加熱しておき、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた後は、その箱体の内部を、所定の乾燥温度に保持することが行われる。このような乾燥工程において、従来では、箱体内の湿度を管理することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−１５２２７４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、箱体内に、塗布液が塗布されたシート状物を搬入し始めた当初は、塗布液が蒸発する際の気化熱による箱体内の温度低下が激しく、箱体内を乾燥温度に保とうとしても、箱体内の温度は乾燥温度よりも一旦低くなってしまう。乾燥温度よりも低くなった箱体内の温度は、その後、乾燥温度まで復帰するが、乾燥温度を下回っている間に箱体内を通過したシート状物は、乾燥が十分に行われず、製品不良になるばかりか未乾燥の塗布液が下流工程の設備を汚してしまうという問題も引き起こす。しかも、今日では、生産効率を向上するため、シート状物の搬送速度は速くなってきており、シート状物の搬送速度が速くなればなるほど、乾燥温度を下回っている間に箱体内を通過するシート状物の長さは長くなり、製品歩留まりが低下する。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初に生じる、塗布液の不十分な乾燥を防止することができるシート状物の乾燥方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記目的を達成する本発明のシート状物の乾燥方法は、塗布液が塗布されたシート状物を、所定の乾燥温度に調整したエアーが供給されている箱体内に搬送しその箱体内を通過させることによりシート状物を乾燥させるシート状物の乾燥方法において、
塗布液が塗布されたシート状物が上記箱体内に搬入されるよりも前に、その箱体内に、上記乾燥温度よりも高い所定の予熱温度に調整したエアーを供給する予熱工程と、
塗布液が塗布されたシート状物が上記箱体内に搬入された後に、その箱体内に、上記乾燥温度に調整したエアーを供給する乾燥工程とを有することを特徴とする。
【０００７】
本発明のシート状物の乾燥方法によれば、上記予熱工程において、上記箱体内を上記乾燥温度よりも高い所定の予熱温度に予め加熱しておくので、上記予熱温度を、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初における箱体内の温度低下を見越した温度にしておくことで、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初に生じる、塗布液の不十分な乾燥を防止することができる。
【０００８】
また、本発明のシート状物の乾燥方法において、上記乾燥工程を、上記箱体内のエアーの温度が所定温度にまで低下したことを受けて実施する態様が好ましい。
【０００９】
この態様によれば、箱体内のエアーの温度を指標として、上記予熱工程から上記乾燥工程への切換タインミングが決定されるため、箱体内の温度変化に即した箱体内の温度コントロールを行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。ここでは、本発明の一実施形態であるシート状物の乾燥方法を説明する前に、まず、その乾燥方法が実施される乾燥装置について説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態であるシート状物の乾燥方法が実施される乾燥装置における空気の流れを示す図である。
【００１２】
図１に示す乾燥装置１には、図１では図示省略したが写真フィルムの支持体となる長尺のシート状物が搬送されてくる。この乾燥装置１よりも上流側には、シート状物の両面に塗布液を塗布する塗布装置が配備されており、この塗布装置による塗布が開始されると、乾燥装置１には、両面に下塗剤が塗布されたシート状物が搬送されてくる。
【００１３】
図１に示す乾燥装置１は、箱体１１を備えており、その箱体１１内には、互いに対向して配置された上ヘッダ１２と下ヘッダ１３の組が、搬送方向に１１組並べられている。いずれの上ヘッダ１２からも、上方から下方に向かう空気が吹出され、いずれの下ヘッダ１３からも、下方から上方に向かう空気が吹出される。ここで、図２も参照して、図１に示す乾燥装置１におけるシート状物の搬送について説明する。
【００１４】
図２は、図１に示す乾燥装置に備えられた上ヘッダと下ヘッダとの間を拡大して示した図である。
【００１５】
図１および図２では、図の左から右に向かってシート状物９が通過する。上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との互いに対向する対向面には、シート状物の幅方向に延在する突条部１２１，１３１が、シート状物の通過方向に所定ピッチで複数個並べられている。上ヘッダ１２の突条部１２１と、下ヘッダ１３の突条部１３１とは互い違いに設けられている。各ヘッダ１２，１３から吹き出される空気は、それぞれの突条部１２１，１３１から吹き出され、隣接する突条部の間からは吹き出されない。図２中の矢印は、突条部１２１，１３１から吹き出され空気を表している。シート状物９は、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓに搬入され、上ヘッダ１２からの空気と下ヘッダ１３からの空気とによってその間Ｓを浮上した状態で通過する。上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓを通過するシート状物９の軌跡は、サインカーブの軌跡になる。
【００１６】
図１に示す箱体内に配備された１１組の上ヘッダ１２と下ヘッダ１３の組のうち、シート状物の搬送方向の最も上流側に配備された組（図１中の最も左側に記された上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との組）を第１組と称し、搬送方向に従って順次、第２組、・・・第６組・・・第１０組，第１１組と称することにする。第１組から第１０組までの上ヘッダ１２および下ヘッダ１３からは温風が吹き出され、シート状物の両面に塗布された塗布液は、これらのヘッダ１２，１３からの温風によって乾燥される。また、シート状物の搬送方向の最も下流側に配備された第１１組の上ヘッダ１２および下ヘッダ１３からは冷風が吹き出され、第１組から第１０組までの上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓを通過することによって加熱されたシート状物９は、これらのヘッダ１１，１２からの冷風によって常温近くまで冷却される。以下、箱体内の、第１組から第１０組までの上ヘッダ１２および下ヘッダ１３の組が配備されたゾーンを加熱ゾーンと称し、第１１組の上ヘッダ１２および下ヘッダ１３の組が配備されたゾーンを冷却ゾーンと称することにする。加熱ゾーンは高温であり、冷却ゾーンは低温である。加熱されたシート状物からは昇華物が周囲の雰囲気中に放出され、放出された昇華物は温度が低下することにより析出する。析出した昇華物がシート状物に付着すると、製品不良になってしまう。このため、箱体内には、加熱ゾーンと冷却ゾーンとの境を、シート状物の搬送経路を塞がないように仕切る仕切部材１１１が設けられている。
【００１７】
また、図１に示す乾燥装置１では、第６組前後の組を省略したが、いずれの、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との組にも、温度調整部１４が１つずつ設けられている。温度調整部１４は、コントロールバルブ１４１、ファン１４２、測温抵抗体１４３、上ヘッダ供給路１４４、下ヘッダ供給路１４５、および制御部１４６を有する。また、加熱ゾーンの温度調整部１４にはサークルヒータ１４７が配備されており、冷却ゾーンの温度調整部１４にはサークルクーラ１４８が配備されている。
【００１８】
この乾燥装置１における空気の流れには、大きく分けて、箱体外の空気（以下、新鮮風と称する）を箱体内に吸気し箱体内の空気を箱体外に排気する流れと、箱体内の空気が循環する流れとの２つがある。図１では、空気の流れを実線で表しており、まず、前者の流れについて説明する。
【００１９】
図１に示す乾燥装置１は、所定量の新鮮風を所定温度にまで加熱して箱体内部に送り込むための新鮮風加熱システム１５を備えている。この新鮮風加熱システム１５は、ファン１５１、ヒータ１５２、コントロールバルブ１５３、測温抵抗体１５４、風量計１５５、２つのダンパ１５６，１５７、および制御部１５８を有する。ファン１５１は箱体外部から新鮮風を取り込み、その取り込んだ新鮮風を箱体内部に送り込むものであって、このファン１５１の回転数によって箱体内部への新鮮風の給気量が定まる。ファン１５１によって箱体外部から取り込まれた新鮮風は、ヒータ１５２→測温抵抗体１５４→風量計１５５を経由して分流される。分流された一方の新鮮風は、２つのダンパのうちの一方のダンパ１５６を経由して、加熱ゾーンの最上流に設けられた温度調整部１４のファン１４２に送られ、もう一方の新鮮風は、他方のダンパ１５７を経由して、加熱ゾーンの最下流に設けられた温度調整部１４のファン１４２に送られる。これらのファン１４２に送られた新鮮風は、これらファン１４２の温度調整部１４が設けられた上ヘッダ１２および下ヘッダ１３から箱体内に吹き出される。
【００２０】
ヒータ１５２には蒸気が供給され、この蒸気の熱によって新鮮風は加熱される。この図１では蒸気の流れを１点鎖線で表している。ヒータ１５２は、供給される蒸気の流量が多くなればなるほど、送り込まれた新鮮風を高い温度にまで加熱する。ヒータ１５２に送り込まれる蒸気の経路には、コントロールバルブ１５３が配備されており、そのコントロールバルブ１５３の開度は、制御部１５８によって制御される。ヒータ１５２よりも空気の流れの下流に配備された測温抵抗体１５４は、ヒータ１５２によって加熱された新鮮風の温度を測定し、その測定結果を制御部１５８に送る。図１では、信号の流れを点線で表している。制御部１５８は、送られてきた測定結果に基づいて、コントロールバルブ１５３の開度を制御する。すなわち、新鮮風を所定温度まで加熱するにあたり、制御部１５８は、測定された新鮮風の温度が所定温度よりも低ければ、コントロールバルブ１５３の開度を大きくすることで蒸気の流量を増やし、測定された新鮮風の温度が所定温度よりも高ければ、コントロールバルブ１５３の開度を小さくすることで蒸気の流量を減らす。その結果、新鮮風は、ヒータ１５２によって所定温度にまで加熱される。また、ファン１５１よりも空気の流れの下流に配備された風量計１５５は、箱体内部に送り込まれる新鮮風の風量を測定し、測定した風量を制御部１５８に送る。制御部１５８は、測定された風量に基づいてファン１５１の回転速度を制御し、新鮮風の吸気量を調整する。風量計１５５よりも空気の流れの下流に設けられた２つのダンパ１５６，１５７はいずれも、オペレータが、シート状物の品種等に基づいて手動操作によって調整する。
【００２１】
また、図１に示す乾燥装置１は、所定量の新鮮風を所定温度にまで冷却して箱体内部に送り込むための新鮮風冷却システム１６を備えている。この新鮮風冷却システム１６は、新鮮風加熱システム１５のヒータ１５２をクーラ１６２に代えた他は、新鮮風加熱システム１５と同じ構成を有する。ファン１６１によって箱体外部から吸気された新鮮風は、クーラ１６２→測温抵抗体１６４→風量計１６５→ダンパ１６６を経由して、冷却ゾーンに設けられた温度調整部１４のファン１４２に送られる。クーラ１６２には冷水が供給され、新鮮風は冷却される。この図１では冷水の流れを２点鎖線で表している。また、制御部は１６７、測温抵抗体１６４の測定結果に基づいてコントロールバルブ１６３の開度を制御し、風量計１６５の測定結果に基づいてファン１６１の回転速度を制御する。
【００２２】
さらに、図１に示す乾燥装置１は、箱体内部の空気を所定排気量で排気するための２つの内部空気排気システム１７を備えている。これら２つの内部空気排気システム１７のうち、一方の内部空気排気システム１７は加熱ゾーンの空気を排気するものであり、もう一方の内部空気排気システム１７は、冷却ゾーンの空気を排気するものである。これらいずれのシステム１７も、ファン１７１、風量計１７２、ダンパ１７３、および制御部１７４を有する。ファン１７１は、箱体内部の空気を取り込んで、取り込んだ空気を箱体外部に排気するものであって、このファンの回転数によって箱体内部の空気の排気量が定まる。箱体１１には、加熱ゾーンの搬送方向略中央に排気口１１２が設けられており、加熱ゾーンの空気は、その排気口１１２から、ダンパ１７３→風量計１７２→ファン１７１を経由して箱体外部に排気される。また、冷却ゾーンの空気も、別個に設けられた排気口から同じようにして排気される。
【００２３】
ファン１７１よりも空気の流れの上流に配備された風量計１７２は、箱体内部から取り込んだ空気の風量を測定し、測定結果を制御部１７４に送る。制御部１７４は、測定された風量に基づいてファン１７１の回転速度を制御し、新鮮風の排気量を調整する。なお、昇華物により風量計１７２が目詰まりする恐れがある場合には、風量計１７２に代えて測温抵抗体を配備してもよい。測温抵抗体を配備した場合には、制御部１７４は、気体の状態方程式に基づき、箱体内部から取り込んだ空気の温度が上がればファン１７１の回転数を上げ、取り込んだ空気の温度が下がればファン１７１の回転数を下げる。風量計１７２よりも空気の流れの上流に設けられたダンパ１７３は、シート状物の品種等に基づいて、オペレータが手動操作によって調整する。
【００２４】
続いて、箱体内の空気が循環する流れについて説明する。
【００２５】
箱体内の空気が循環する流れは、温度調整部１４によって制御されている。ここでは、加熱ゾーンに設けられた温度調整部１４を例にあげて、図１とともに図３も用いて説明する。
【００２６】
図３は、図１に示す乾燥装置の加熱ゾーンを、シート状物の搬送方向から模式的に示す図である。
【００２７】
この図３では、紙面に対して垂直な方向、すなわち、紙面の手前から奥に向かってシート状物９が搬送されている。図３に示す温度調整部１４は、箱体内の、上ヘッダ１２から吹き出された空気および下ヘッダ１３から吹き出された空気を取り込んで加熱し、上ヘッダ１２および下ヘッダ１３に送り込む。
【００２８】
温度調整部１４に備えられた図１に示すファン１４２は、図３に示す、インペラ１４２１と、そのインペラ１４２１を回転させるモータ１４２２とを有する。また、この温度調整部１４は、ケーシング１４９も有する。このケーシング１４９は、図３に示す如く、箱体１１に取り付けられることで、箱体１１と一体になっている。ケーシング１４９には、ヒータ室１４９１とインペラ室１４９２とが用意されている。このヒータ室１４９１にはサークルヒータ１４７が配備されており、インペラ室１４９２にはインペラ１４２１と測温抵抗体１４３が配備されている。このケーシング１４９は、周囲を壁で囲まれた筐体であるが、この図３では、サークルヒータ１４７、インペラ１４２１、および測温抵抗体１４３が見えるように、ケーシング１４９の、シート状物の搬送方向上流側の側壁を取り除いて、これらのサークルヒータ１４７等を図示している。モータ１４２２は、ケーシング１４９の外に配置されている。
【００２９】
ここで、図１および図３とともに図４もさらに用いて説明する。
【００３０】
図４は、箱体からケーシングを分離した状態の乾燥装置を、上方から模式的に示す図である。
【００３１】
この図４では、上ヘッダ１２が見えるよう箱体１１の上壁を取り除くとともに、インペラ１４２１および測温抵抗体１４３が見えるようにケーシング１４９の上壁も取り除いて、図３に示す乾燥装置１を示している。また、この図４では、シート状物を図示省略したが、シート状物は図の上から下に向かって搬送される。
【００３２】
加熱ゾーン内の空気は、サークルヒータ１４７→インペラ１４２１→測温抵抗体１４３を経由して、上ヘッダ供給路１４４を通って上ヘッダ１２に戻されるとともに下ヘッダ供給路１４５を通って下ヘッダ１３に戻される。図３および図４に示すサークルヒータ１４７は短い円柱状のヒータであり、このサークルヒータ１４７よりも空気の流れの下流側に配備されたインペラ１４２１が回転することで、サークルヒータ１４７の周面から加熱ゾーン内の空気が取り込まれる。図１に示すように、サークルヒータ１４７には蒸気が供給されており、取り込まれた空気は、この蒸気の熱によって加熱される。サークルヒータ１４７に送り込まれる蒸気の経路には、コントロールバルブ１４１が配備されており、そのコントロールバルブ１４１の開度は、制御部１４６によって制御される。測温抵抗体１４３は、図３および図４に示すインペラ室１４９２に配備されており、サークルヒータ１４７によって加熱された空気の温度を測定し、その測定結果を図１に示す制御部１４６に送る。制御部１４６は、空気を所定温度まで加熱するにあたり、測定された空気の温度が所定温度よりも低ければ、コントロールバルブ１４１の開度を大きくすることで蒸気の流量を増やし、測定された新鮮風の温度が所定温度よりも高ければ、コントロールバルブ１４１の開度を小さくすることで蒸気の流量を減らす。その結果、加熱ゾーンから取り込まれた空気はサークルヒータ１４７によって所定温度にまで加熱される。
【００３３】
図３に示すケーシング１４９の上部と上ヘッダ１２は、上ヘッダ供給路１４４によって結ばれており、ケーシング１４９の下部と下ヘッダ１３は、下ヘッダ供給路１４５によって結ばれている。
【００３４】
また、図４に示すように、上ヘッダ供給路１４４は、ケーシング１４９に一端が開口する第１供給管１４４１と、上ヘッダ１２に一端が開口する第２供給管１４４２を有する。下ヘッダ供給路１４５も、ケーシング１４９に一端が開口する第１供給管１４５１を有する他、下ヘッダ１３に一端が開口する第２供給管１４５２も有する。これらの第１供給管１４４１，１４５１および第２供給管１４４２，１４５２はいずれも、金属製のものである。このため、上ヘッダ供給路１４４および下ヘッダ供給管１４５の耐久性は高く、これらの供給管を頻繁に交換したり修理したりする手間が省け、メンテナンスの負担が軽減される。また、これらの供給管はいずれも、内周面が平滑なものである。ここで、図３に示す上ヘッダ１２は、箱体１１の天板１１ａから吊り下げられており、下ヘッダ１３は、その上ヘッダ１２から吊り下げられているとともに箱体１１の底板１１ｂにも支えられている。これらの上ヘッダ１２および下ヘッダ１３には、サークルヒータ１４７で加熱された空気が送り込まれるため、熱膨張が生じる。そのため、上ヘッダ１２は、上ヘッダ１２若しくは下ヘッダ１３の熱膨張分を吸収するため、箱体１１の天板１１ａに摺動自在に吊り下げられている。上ヘッダ１２若しくは下ヘッダ１３に熱膨張が生じると、箱体内の、上ヘッダ１２および下ヘッダ１３の位置は僅かながらに変化する。この上ヘッダ１２および下ヘッダ１３の位置変化に追従するため、第１供給管１４４１，１４５１と第２供給管１４４２，１４５２は互いに遊嵌されている。
【００３５】
次に、図３および図４を用いて、図１に示す乾燥装置に備えられた上ヘッダ１２および下ヘッダ１３について説明する。図３に点線で示すように、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３いずれの内部にも、昇華物やゴミを除去するためのバグフィルタ２０が配備されている。上ヘッダ１２に配備されたバグフィルタ２０には、上ヘッダ供給路１４４から加熱空気が送り込まれ、下ヘッダ１３に配備されたバグフィルタ２０には、下ヘッダ供給路１４５から加熱空気が送り込まれる。これらのバグフィルタ２０は、ろ布で袋状に形成されたものである。
【００３６】
ここで、図３および図４とともに図５も用いて上ヘッダ１２と下ヘッダ１３についてさらに説明する。
【００３７】
図５は、図３に示す乾燥装置の、上ヘッダと下ヘッダとの間の部分を中心に示す斜視図である。
【００３８】
この図５では、上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との間Ｓを通過するシート状物を図示省略したが、図の左から右に向かってシート状物が通過する。上ヘッダ１２と下ヘッダ１３との互いに対向する対向面１２ａ，１３ａには、シート状物の幅方向に延在する突条部１２１，１３１が、シート状物の通過方向に所定ピッチで複数個並べられている。上ヘッダ１２の突条部１２１と、下ヘッダ１３の突条部１３１とは互い違いに設けられている。また、いずれのヘッダ１２，１３の各突条部１２１，１３１にも、温風を吹出す複数の吹出口１３１１が設けられている。これらの吹出口１３１１は、突条部１２１，１３１の、相手方ヘッダ１３，１２の対向面１３ａ，１２ａに対向する吹出面１２１ａ、１３１ａに設けられたものであって、シート状物の幅方向とシート状物の通過方向との双方に、所定ピッチで複数個ずつ並べられている。
【００３９】
図３および図４に示すように、上ヘッダ１２に配備されたバグフィルタ２０に加熱空気が送り込まれると、このバグフィルタ２０は、上ヘッダ１２の、複数の突条部１２１に設けられた複数の吹出口に跨って広がる。また、図４では、下ヘッダ１３が図示省略されているが、下ヘッダ１３に配備されたバグフィルタ２０についても、加熱空気が送り込まれると、上ヘッダ１２に配備されたバグフィルタ２０と同じように、複数の突条部１３１に設けられた複数の吹出口１３１１に跨って広がる。このため、上ヘッダ１２においても下ヘッダ１３においても、各吹出口から吹き出される温風の圧力（風速）は均一なものとなり、シート状物の浮上が安定する。
【００４０】
このように、図３に示す乾燥装置１では、ケーシング１４９内には、昇華物やゴミを除去するためのフィルタを設けずに、上ヘッダ１２および下ヘッダ１３にバグフィルタ２０を配備させたことにより、ケーシング１４９の大きさがフィルタの設置スペース分だけ小さくてすみ、乾燥装置をコンパクトにすることができる。また、上ヘッダ供給路１４４および下ヘッダ供給路１４５の手前にフィルタがないことから、上ヘッダ供給路１４４および下ヘッダ供給路１４５を通過する温風に昇華物やゴミが混入している可能性は高く、昇華物やゴミが、各供給路の内周壁に溜まってしまうことが懸念されるが、図３に示す第１供給管１４４１，１４５１および第２供給管１４４２，１４５２はいずれも、内周面が平滑なものであるため、昇華物やゴミが引っ掛かりにくく、その内周面に昇華物やゴミが溜まりにくい。
【００４１】
続いて、図６を用いて、本発明のシート状物の乾燥方法を適用した例を説明する。
【００４２】
図６は、本発明の一実施形態であるシート状物の乾燥方法における工程を示すフローチャートである。
【００４３】
図１に示す乾燥装置１よりも上流側には、シート状物の両面に下塗剤を塗布する、不図示の塗布装置が配備されている。この塗布装置や、図１に示す乾燥装置１が配備されたラインの上流端には、長尺のシート状物がロール状に巻回された状態でセットされ、シート状物の搬送が連続的に行われる。図１に示す乾燥装置１には、上流側の塗布装置の塗布条件が整うまでは、下塗剤が塗布されていないシート状物が搬入され続け、塗布装置の塗布条件が整い塗布が開始されると、両面に下塗剤が塗布されたシート状物が搬入され始める。
【００４４】
図６に示すシート状物の乾燥方法は、シート状物の搬送が開始されるとスタートする。まず、図１に示す乾燥装置１に、下塗剤が塗布されたシート状物が搬入される前に、予熱工程Ｓ５１が実施される。この予熱工程Ｓ５１が実施されている段階では、乾燥装置１には、下塗剤が未塗布のシート状物が搬入され続けている。図１に示す制御部１４６には、この予熱工程Ｓ５１の開始を指示する指示信号が入力される。制御部１４６は、この指示信号が入力されると、加熱ゾーンに設けられた、図１に示す温度調整部１４のコントロールバルブ１４１の開度を、シート状物を乾燥する際の開度に比べて大きくし、多量の蒸気をサークルヒータ１４７に供給させる。すなわち、制御部１４６は、加熱ゾーンに配備された上ヘッダ１２および下ヘッダ１３から、シート状物を乾燥する際に吹き出す空気の温度（以下、乾燥温度と称する。）よりも高い所定温度（以下、予熱温度と称する）の空気が常に吹き出されるように、コントロールバルブ１４１の開度を制御する。この結果、箱体内には予熱温度の空気が供給され続け、箱体内は予熱温度にまで加熱される。その後、乾燥装置１には、両面に下塗剤が塗布されたシート状物が搬入され始める。両面に下塗剤が塗布されたシート状物が搬入され始めた時点で、制御部１４６は、コントロールバルブ１４１の開度をその時点の開度に固定し、以降、制御部１４６は、図３に示すケーシング１４９内に配備された測温抵抗体１４３によって測定された、サークルヒータ１４７で加熱した後の空気の温度をモニタし続ける。ここで、図１に示す乾燥装置１においては、箱体内の空気の温度を箱体内で直接測定せずに、加熱後の空気の温度を測定しているが、箱体内の空気の温度と加熱後の空気の温度とは相関があることから、この乾燥装置１では、サークルヒータ１４７で加熱した後の空気の温度をモニタすることが、箱体内の温度をモニタすることに相当する。
【００４５】
下塗剤が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初は、下塗剤が蒸発する際の気化熱による箱体内の温度低下が激しく、コントロールバルブ１４１の開度を一定にしたことにより、サークルヒータ１４７で加熱した後の空気の温度は、いずれ、予熱温度未満の温度にまで低下する。図６に示すシート状物の乾燥方法では、制御部１４６が、サークルヒータ１４７で加熱した後の空気の温度が、予熱温度未満であって乾燥温度以上の所定温度（以下、切換温度と称する。）にまで低下したと判定した時点で、予熱工程Ｓ５１から乾燥工程Ｓ５２へ移行する。この乾燥工程Ｓ５２では、制御部１４６は、サークルヒータ１４７で加熱した後の空気の温度が乾燥温度になるように、コントロールバルブ１４１の開度を調整する。この結果、箱体内には、乾燥温度の空気が供給され、箱体内の温度は、乾燥温度に保たれる。なお、箱体内の温度が切換温度まで低下した時点から所定期間経過後は、コントロールバルブ１４１の開閉速度を遅くして、ハンチングの発生を防止することが好ましい。
【００４６】
ここで、予熱温度は、サークルヒータ１４７の加熱能力を考慮し、下塗剤が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初における箱体内の温度低下を見越した温度、すなわち、箱体内の温度が乾燥温度を下回ることを防止することができる温度である。また、切換温度は、乾燥温度以上の温度であればよく、乾燥温度よりも数度高い温度であることが好ましい。
【００４７】
この図６に示すシート状物の乾燥方法によれば、予熱工程５１において、箱体内を乾燥温度よりも高い上述のような予熱温度に予め加熱しておくので、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初に生じる、塗布液の不十分な乾燥を防止することができる。
【００４８】
続いて、上流側の塗布装置における塗布作業が終了するか、あるいは中断すると、シート状物の搬送まで停止したか否かを判定し（Ｓ５３）、停止していれば終了となり、搬送され続けていれば、予熱工程Ｓ５１へ戻る。
【００４９】
なお、ここでは、箱体内の空気を循環させて箱体内を加熱する際に本発明を適用させた例を説明したが、本発明のシート状物の乾燥方法は、図１に示す新鮮風加熱システム１５によって加熱した新鮮風を箱体内に供給することで箱体内を加熱する際にも適用することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明のシート状物の乾燥方法によれば、塗布液が塗布されたシート状物が搬入され始めた当初に生じる、塗布液の不十分な乾燥を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるシート状物の乾燥方法が実施される乾燥装置における空気の流れを示す図である。
【図２】図１に示す乾燥装置に備えられた上ヘッダと下ヘッダとの間を拡大して示した図である。
【図３】図１に示す乾燥装置の加熱ゾーンを、シート状物の搬送方向から模式的に示す図である。
【図４】箱体からケーシングを分離した状態の乾燥装置を、上方から模式的に示す図である。
【図５】図３に示す乾燥装置の、上ヘッダと下ヘッダとの間の部分を中心に示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態であるシート状物の乾燥方法における工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    乾燥装置
１１      箱体
１２    上ヘッダ
１３    下ヘッダ
１２１，１３１    突条部
１２１ａ，１３１ａ    吹出面
１３３１    吹出口
１４    温度調整部
１４１    コントロールバルブ
１４２    ファン
１４２１    インペラ
１４３    測温抵抗体
１４４    上ヘッダ供給路
１４５    下ヘッダ供給路
１４６    制御部
１４７    サークルヒータ
１５    新鮮風加熱システム
２０    バグフィルタ
９    シート状物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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