(57)【要約】【課題】画像形成装置内の記憶媒体を利用して各部門の処理量を管理する画像形成装置の部門管理制御システムを提供すること。【解決手段】画像形成装置内の記憶装置を用いた画像形成装置の部門管理システムにおいて、カウンタの数又は部門の数から管理者が選択した管理設定情報３１、３２を入力するための設定情報入力部と、該管理者が選択した管理設定情報に基いて最適な部門数又はカウンタ数を算出する設定情報演算部２４と、各部門毎に前記選択された前記管理設定情報及び前記算出された部門数又はカウンタ数を記憶・保持するための種別参照テーブル３９を作成する手段と、その種別参照テーブルに記憶された種別毎のカウンタ領域へアクセスするための記憶装置制御部２５とを設ける。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の記憶装置を用いた画像形成装置の部門管理システムにおいて、カウンタの数又は部門の数から管理者が選択した管理設定情報を入力するための設定情報入力部と、該管理者が選択した管理設定情報に基いて最適な部門数又はカウンタ数を算出する設定情報演算部と、各部門毎に前記選択された前記管理設定情報及び前記算出された部門数又はカウンタ数を記憶・保持する種別参照テーブルを作成する手段と、その種別参照テーブルに記憶された種別毎のカウンタ領域へアクセスするための記憶装置制御部が設けられていることを特徴とする画像形成装置の部門管理システム。
【請求項２】
前記部門管理設定情報は、各部門別に設定された白黒／カラー別情報、用紙サイズ別情報の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の部門管理システム。
【請求項３】
前記設定情報演算部は、前記設定情報入力部より入力された管理設定情報及び前記画像処理装置の記憶装置の使用可能容量を基に、部門数からカウンタ数、あるいはカウンタ数から部門数のそれぞれ最適な値を算出するようになされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の部門管理システム。
【請求項４】
前記設定情報演算部は、更に前記設定情報入力部における部門数又はカウンタ数の選択時に、予め用意されたパターンテーブルより選択可能となされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の部門管理システム。
【請求項５】
前記設定情報演算部は、前記設定情報入力部からカウンタの増減要求が入力された場合、前記種別参照テーブルを参照することにより該当するカウンタエリアを同定する手段を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の部門管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、オフィス等におけるネットワークに接続された画像形成装置の部門管理制御システムに関し、特に画像形成装置内の記憶媒体を利用して各部門の処理量を管理する画像形成装置の部門管理制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、オフィスなどにおいては、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して各ユーザが使用するコンピュータＰＣや印刷装置を接続し、ファイルの共有や印刷装置の共有が普通に行われるようになり、印刷装置としても、プリンタ機能以外に、複写機機能、イメージスキャナ機能、ファクシミリ機能等を有する高機能・高性能な画像形成装置が多く使用されるようになってきている。これらの画像形成装置は、複数のユーザが使用する場合、特にプリンタ機能や複写機機能等の印刷機能の使用に際する用紙への出力枚数には、予算上の観点、環境負荷の観点等から、無制限な出力を防止して用紙やトナーの無駄な消費を防ぐため、更には管理者が行う使用量に応じた課金情報の集積のために、部門管理というシステムが導入されてきた。
【０００３】
このような部門管理としては、画像処理装置内にある記憶装置を用いて部門管理情報を保持する方法と、ネットワークサーバ上に部門管理情報を保持する方法等が知られている。ネットワークサーバ上に部門管理情報を保持する方法では、複数の画像処理装置が集中管理されるのが一般的であるために、当初より比較的大容量の記憶装置が使用されているので、部門毎に印刷枚数以外の異なったデータの収集も容易である（特許文献１参照）。しかしながら、画像形成装置内の記憶装置に部門管理情報を保持して部門管理を行う場合、その記憶装置の限られた記憶容量内で部門管理機能を実現するしかない。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−６３００８号公報（特許請求の範囲、段落［０００２］）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、顧客によっては、一方では、用紙サイズ別やカラー／モノクロ別といった印刷処理に使用された用紙の種類別、あるいはその他の課金対象となるジョブ管理等に関する詳細な情報を保持したいという要請がなされる場合があり、他方で、用紙の種別等の詳細な情報は不要であるが、大量の部門数を確保して管理したいという要請もある。しかし、画像形成装置に搭載されている不揮発性記憶媒体では、部門管理に使用できる容量は限られている為、管理者は固定的に用意された部門管理機能の範囲内で妥協するしかなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような画像形成装置内の記憶媒体を利用して各部門の処理量を管理する画像形成装置の部門管理制御システムにおいても、管理者の要請に応じて、用紙サイズ／部門数等の部門管理情報を設定することを可能とし、これにより、限られた不揮発性記憶媒体を有効に利用することができる画像形成装置の部門管理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は以下の構成により達成し得る。すなわち、請求項１に係る画像形成装置の部門管理システムは、画像形成装置内の記憶装置を用いた画像形成装置の部門管理システムにおいて、カウンタの数、部門の数からなる少なくとも１つの管理者が選択した部門管理設定情報を入力するための設定情報入力部と、該管理者が選択した部門管理設定情報から最適なカウンタ数もしくは部門数を算出する設定情報演算部と、該管理者が選択した前記部門管理設定情報を保持する種別参照テーブルを作成する手段と、その種別参照テーブルに記憶された種別毎のカウンタ領域へアクセスするための記憶装置制御部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る画像形成装置の部門管理システムは、前記部門管理設定情報が、各部門別に設定された白黒／カラー別情報、用紙サイズ別情報の少なくとも１つであることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る画像形成装置の部門管理システムは、前記設定情報演算部が、前記設定情報入力部より入力された設定入力情報及び前記画像処理装置の記憶媒体の使用可能容量を元に、部門数からカウンタ数、あるいはカウンタ数から部門数のそれぞれ最適な値を算出するようになされていることを特徴とする。
【００１０】
更に請求項４に係る画像形成装置の部門管理システムは、前記設定情報入力部における部門数、カウンタ数の少なくとも１つの選択時に、予め用意されたパターンテーブルより選択可能となされていることを特徴とする。
【００１１】
更に又、請求項５に係る画像形成装置の部門管理システムは、前記設定情報演算部は、前記設定情報入力部からカウンタの増減要求が入力された場合、前記種別参照テーブルを参照することにより該当するカウンタエリアを同定する手段を有していることを特徴とする。
【００１２】
【作用】
このような本発明の画像形成装置の部門管理システムによれば、例えば、画像形成装置のパネルやユーティリティを介して、管理者からの部門管理設定情報が入力されると、部門管理に使用できる画像形成装置の記憶装置（通常は不揮発性記憶媒体からなる）の容量との関係から、取りうる最大の部門数か、あるいはカウンタの数が算出される。こうして得られた部門管理設定情報を元に部門管理システムが初期化され、その際、管理者が選択した用紙種別とカウンタエリアとの対応表を作成し、記憶装置の制御に利用する。画像形成装置の不揮発性記憶媒体からなる記憶装置の容量は有限であるため、部門数を多く確保しようと思えば、カウンタ数が減少し、逆にカウンタ数を豊富に持とうと思えば、部門数が減少するというトレードオフの関係が形成される。このような関係式は予めテーブルという形でシステム側に用意しておくことも可能であり、管理者は組織や業務形態に最も適した部門管理方法を選択することが可能となる。
【００１３】
以上の構成に依れば、これまで管理者の要請が印刷装置の持つ部門管理仕様に大きく制限されていたものが、よりニーズに適合した柔軟性有る部門管理システムを提供できる。また、組織の変更や業務形態の変更などで、以前までの部門管理機能では対応しきれない場合などにも有効で、長期的に見た運用上の利便性も特徴の一つと言える。また、要請に応じて部門管理に使用される記憶容量が最適化される為、システムリソースの節約という長所もある。
【００１４】
（実施例１）
以下、図１〜図５を用いて本発明の実施例１について詳細に説明する。なお、図１は実施例１の画像処理装置のシステム構成を示す図であり、図２は部門管理情報の設定過程を示す図であり、図３は部門管理情報制御部の設定情報演算部で行われる処理を説明する図であり、また、図４は設定情報演算部で決定されるカウンタ数と部門数との関係を示す図であり、更に、図５は、本発明の画像処理装置の部門管理システムのフローチャートである。
【００１５】
画像処理装置１０は、中央演算装置（ＣＰＵ）１１及び主記憶装置（ＲＡＭ）１２がシステムバス１３に接続されて、任意の情報処理を行うことができる一般的な情報処理システムを構成している。更に、システムバス１３には、部門管理に用いるための不揮発性記憶装置１４が搭載され、また、部門管理の各種設定は、画像処理装置１０のフロントパネル１５又は各入出力インターフェース１６を介して別途ネットワーク（図示せず）に接続されたユーザのコンピュータＰＣ上からユーティリティ等のツールを使用して行うことができるようになされている。また、フロントパネル１５は少なくともタッチパネル式入力手段を備え、管理者ＩＤ、部門ＩＤ等の入力手段及び各種操作の選択手段及び各種設定情報等の表示機能をも兼ねている。
【００１６】
なお、本発明における「部門管理」とは、「係」単位、「班」単位、「課」単位といったような複数の構成員からなる組織での利用を管理する場合だけでなく、一人一人に個別にＩＤ（パスワード）を割り当てて個人管理する場合も含まれる。
【００１７】
管理者は、図２に示したように、設定情報入力部２０にフロントパネル２１やユーティリティ２２を介して設定情報を入力又は選択するが、この設定入力情報は部門管理情報制御部２３へと伝えられ、その中の設定情報演算部２４が記憶装置の容量を加味した最適な部門数及びカウンタ数を算出する。
【００１８】
こうして得られた部門数及びカウンタ数等の制御情報は記憶装置制御部２５へと通知される。また、部門数やカウンタ数は表示情報として、設定情報表示部２６へと通知されフロントパネル２７やユーティリティ２８を通して管理者にフィードバックされる。さらに、予め部門数とカウンタ数の関係を示したテーブルを保持することで、算術計算を行わずとも最適な設定情報を選択できるようになすことも可能である。
【００１９】
部門管理情報制御部２３の設定情報演算部２４には、図３に示したように、管理者より選択されたカウンタ数３１又は部門数３２が通知される。通知されたものがカウンタ数３１であった場合、部門数演算部３３により取り得る最大の部門数３４が算出され、一方部門数３２が通知された場合、カウンタ数演算部３５により取りうる最大のカウンタ数３６が算出される。以上のように計算された情報は部門管理設定情報３７として、記憶装置制御部２５へと伝えられることとなる。
【００２０】
記憶装置制御部２５では管理者が選択した用紙種別等の課金対象と制御ＩＤとの対応表３９を作成する。例えば、部門Ａに対してＳｉｚｅ−Ｋの用紙に７枚のカウンタアップ要求が発生した場合を考える。記憶装置制御部２５が記憶装置上の部門管理領域４０より部門Ａ４１を探し出し、Ｓｉｚｅ−Ｋに対応するＩＤ＝２の位置へ７カウンタ分インクリメントするという動作を行う。このような前記対応表４０を作成／参照することで、管理者毎に異なる課金対象をカスタマイズすることが可能となる。
【００２１】
図４は、前記設定情報演算部２４によってカウンタ数と部門数が決定される場合の一例を示している。記憶装置上の部門管理領域は有限であり、且つ、一つの部門が占有する領域はその中に保持する課金対象の種類に依存するため、カウンタ数と部門数の関係式が導き出せる。この関係を図面及び表に表すと、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示したとおりになる。例えば、部門数を１００確保したいという要請に対してはカウンタ数は１つしか持つことができない。また、カウンタ数が１０個必要な場合は設定情報演算部２４の演算結果より、３２部門を確保できることになる。
【００２２】
以上のように、カウンタ数と部門数はトレードオフの関係を持つが、管理者が画像処理装置毎の部門管理エリアを自由にカスタマイズできるというメリットもある。また、毎回算術計算を行わずとも、予め図４（Ｃ）に示したようなパターンテーブルを用意しておき、前記設定情報入力部における部門数、カウンタ数の少なくとも１つの選択時に、このパターンテーブルより選択させるようにしてもよく、更には、毎回算術計算を行うモード及び予め用意されたパターンテーブルから選択するモードを切換可能なものとしても良い。従って、ユーティリティ等の部門管理ツールから、簡便なインターフェースを介して、最適と考えられる部門管理方法を検討できるという自由度を管理者に提供することができる。
【００２３】
図５は、本発明の画像処理装置の部門管理システムのフローチャートである。まず、ステップＳ１において、管理者によって選択された設定情報が設定情報入力部から、部門管理情報制御部へと渡される。次いで、ステップＳ２において、部門管理情報制御部の設定情報演算部で、最適化されたカウンタ数又は部門数が算出される。設定情報演算部では、ステップＳ３で設定対象が部門数であるか否かを判断し、設定対象が部門数であればステップＳ４において最大部門数を決定し、設定対象が部門数でなければステップＳ５で最大カウント数を決定する。こうして決定された部門数及びカウンタ数は、ステップＳ６において記憶装置制御部へと通知されて部門管理領域の初期化が行われ、その際、ステップＳ７において管理者が指定した課金対象種別に対するカウンタ位置を記憶した対応テーブルを作成しておく。さらに、ステップＳ８においてカウンタ数及びカウンタ数を設定情報表示部に表示することにより、管理者が確認できるようにする。
【００２４】
（実施例２）
上述の実施例１は、１台の画像処理装置に対して本発明の画像形成装置の部門管理システムを適用した例であったが、これを複数台の画像処理装置を有するシステムに適用した例を実施例２として図６を用いて説明する。
【００２５】
複数の画像形成装置５１、５２、５３は、ネットワーク５４を介して各部門に対応する各ユーザのコンピュータ５５、５６、５７に接続されている。複数の画像形成装置５１、５２、５３にはそれぞれ同じ部門管理システムが実装されており、ここではそれぞれの画像形成装置毎に異なる管理者が存在するものとして説明する。
【００２６】
一般的に、同じ部門管理システムが実装されている場合、部門管理情報を保持する不揮発性記憶媒体の容量は固定的に一定であるため、そこに保持できる課金対象情報も固定的になるのが普通である。しかしながら、実施例２においては、例えば、
（ａ）管理者Ａは、全印刷枚数カウンタの他に、カラー／モノクロ別のカウンタを設けて管理したい、
（ｂ）管理者Ｂは、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５の各用紙サイズ別の印刷枚数を管理・モニタするためのカウンタを設けて管理したい、
（ｃ）管理者Ｃは、カラー／モノクロ別や用紙サイズ別といった詳細なカウンタ情報は必要とせず、むしろ、できるだけ多くの部門の印刷枚数を管理するために、できるだけ多くのカウンタの数を確保して管理したい、
といった管理者毎、あるいは画像形成装置毎に異なる要請があった場合、それぞれの管理者毎の種別参照テーブルの一例を図６（Ｂ）〜図６（Ｄ）に示したとおりのものとなすことができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、部門管理設定を柔軟に変更可能となすことができ、多種多様な管理者の要望に応えられる部門管理システムを実現することができ、更には、一台の画像形成装置において複数の管理者が異なる観点で管理するようになすこともできる。
【００２８】
また、部門管理情報を殆どあるいは全く使用しない印刷装置に対しては、その剰余分の記憶装置を他の用途に提供することも可能となる。以上のことから、長期的な運用において、部門管理設定の変更が生じた場合のメンテナンス性が向上する上、しかも、管理者の要請に最適化した形で記憶容量を確保するため、システムリソースの節約も期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は実施例１の画像処理装置のシステム構成を示す図である。
【図２】図２は部門管理情報の設定過程を示す図である。
【図３】図３は部門管理情報制御部の設定情報演算部で行われる処理を説明する図である。
【図４】図４は設定情報演算部で決定されるカウンタ数と部門数との関係を示す図である。
【図５】図５は、本発明の画像処理装置の部門管理システムのフローチャートである。
【図６】図６は、実施例２の複数台の画像処理装置を有するシステム構成を示す図である。
【符号の説明】
２０    設定情報入力部
２３    部門管理情報制御部
２４    設定情報演算部
２５    記憶装置制御部
２６    設定情報表示部
３１    要求カウンタ数
３２    要求部門数
３３    部門数演算部
３５    カウンタ数演算部
３９    課金対象と制御ＩＤの対応表
４０    記憶装置の部門管理領域
【図１】
2004318225.tif 000003
【図２】
2004318225.tif 000004
【図３】
2004318225.tif 000005
【図４】
2004318225.tif 000006
【図５】
2004318225.tif 000007
【図６】
2004318225.tif 000008