(57)【要約】【課題】補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知できるようにする。【解決手段】補充液カートリッジに付加されているＲＦＩＤタグには、補充液カートリッジに封入されている補充液の残量が登録されており、この残量登録値は、補充液カートリッジが写真処理装置に装填された状態で補充液が処理液に補充されることで残量が変化する毎に更新される。写真処理装置に新たな補充液カートリッジが装填されると、ＲＦＩＤタグから残量登録値を読み出す（２３０〜２３６）と共に、液面センサによって実際の補充液の残量を検出し（２３８）、残量登録値と検出値の偏差が所定値以内か否かを判定する（２４０）ことで、装填された補充液カートリッジが、品質を保証できない補充液が不正に補給されたカートリッジか否かを判断する。【選択図】          図８
2004226790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理すると共に、前記処理槽内の処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジが着脱自在とされた写真処理装置であって、
装填されたカートリッジに書き込まれている情報を読み取り可能な第１読取手段と、
装填されたカートリッジに封入されている補充液の残量を検出可能な検出手段と、
装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、前記検出手段によって検出された残量を、前記カートリッジに予め書き込まれ前記第１読取手段によって読み取られたカートリッジ識別情報と対応付けて記憶手段に記憶させると共に、新たなカートリッジが装填された場合に、前記第１読取手段によって前記新たなカートリッジから読み取られたカートリッジ識別情報と対応付けされて前記記憶手段に記憶されている残量を、前記検出手段によって検出された残量と比較する制御手段と、
を含む写真処理装置。
【請求項２】
前記記憶手段は通信回線を介して複数台の写真処理装置と接続されており、前記記憶手段に記憶されている情報が複数台の写真処理装置に共有されていることを特徴とする請求項１記載の写真処理装置。
【請求項３】
画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理すると共に、前記処理槽内の処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジが着脱自在とされた写真処理装置であって、
装填されたカートリッジに付加された記録素子に書き込まれている情報を読み取り可能な第２読取手段と、
装填されたカートリッジに付加された前記記録素子に情報を書き込み可能な書込手段と、
装填されたカートリッジに封入されている補充液の残量を検出可能な検出手段と、
装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、前記検出手段によって検出された残量を、前記取り外されるカートリッジに付加されている記録素子に前記書込手段によって書き込ませると共に、新たなカートリッジが装填された場合に、前記第２読取手段によって前記新たなカートリッジに付加されている記録素子から読み取られた残量を、前記検出手段によって検出された残量と比較する制御手段と、
を含む写真処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている残量又は前記第２読取手段によって前記記録素子から読み取られた残量を、前記検出手段によって検出された残量と比較した結果、差が所定値以上であった場合に、警告を発するか、又は前記新たなカートリッジに封入されている補充液の補充を阻止する阻止処理を行うか、又は前記新たなカートリッジに封入されている補充液を補充するか否かを顧客に確認し、補充液の補充を顧客が指示した場合には、顧客が補充液の補充を指示したことを表す情報を記録しておく確認処理を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の写真処理装置。
【請求項５】
任意の情報を表示可能な表示部を更に備え、前記制御手段は、前記写真処理装置の無人運転が行われる場合に、設定された無人運転期間に必要な補充液量を演算し、補充液の残量が演算した必要補充液量以上のカートリッジを特定するための情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の写真処理装置。
【請求項６】
画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置に装填可能で、前記処理槽内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであって、
前記写真処理装置に装填されている間に、カートリッジに封入されている補充液の残量が前記写真処理装置によって検出され、検出された残量が書き込まれる記録素子と、
任意の情報を表示可能な情報表示部と、
前記記録素子に書き込まれた残量を記録素子から読み出し、読み出した残量を前記情報表示部に表示させるか、又は読み出した残量に関連する情報を導出し、導出した情報を前記情報表示部に表示させる第１表示制御手段と、
が付加されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の写真処理装置に装填可能で、前記処理槽内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであって、
カートリッジ識別情報が予め書き込まれており、写真処理装置によって検出された補充液の残量を書き込み可能な記録素子と、
前記カートリッジが請求項３記載の写真処理装置に装填された場合に、前記第２読取手段又は前記書込手段と無線通信を行うことで、前記第２読取手段による情報の読み取り及び前記書込手段による情報の書き込みを実現する無線通信手段と、
任意の情報を表示可能な情報表示部と、
前記カートリッジが請求項１又は請求項２記載の写真処理装置に装填された場合に、前記記録素子に書き込まれている情報を前記第１読取手段が読み取り可能なバーコードとして前記情報表示部に表示させることで、前記第１読取手段による情報の読み取りを実現する第２表示制御手段と、
が付加されていることを特徴とするカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は写真処理装置及びカートリッジに係り、特に、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置、及び補充液が封入され前記写真処理装置に装填されるカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、カメラを用いて撮影が行われることで被写体が潜像として記録された写真フィルムや、写真フィルムに記録されている画像が潜像として露光記録された印画紙等の写真感光材料を、発色現像液、漂白定着液、水洗水等の各処理液に順次浸漬した後に乾燥させることで、記録された潜像を画像として可視化させる写真処理装置が知られている。この種の写真処理装置において、各処理槽に貯留された各処理液へ補充するための各補充液は、殆どの場合、カートリッジに封入された状態で供給される。写真処理装置は、補充液が封入されたカートリッジが写真処理装置に装填されると、装填されたカートリッジを開封し、カートリッジに封入されていた各補充液の全量を各補充槽へ一旦貯留して希釈等を行った後に、写真処理装置における写真感光材料の処理量等に応じて各処理槽内の処理液へ適宜補充するように構成されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、補充液に代えて錠剤状の固形処理剤を用い、この固形処理剤を処理槽内に直接投入することで処理液の状態を略一定に保持する構成の写真処理装置も知られている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１３１８１６号公報
【特許文献２】
特開平７−３３３８０３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１のように、カートリッジに封入されていた補充液の全量を一旦補充槽へ移す補充方式では、処理槽と別に補充槽を設ける必要があるので、写真処理装置の小型化が困難であるという欠点がある。このため、補充槽を省略し、写真処理装置に装填されたカートリッジから処理槽内の処理液へ補充液を直接補充する補充方式の実施が検討されている。この補充方式では補充槽が不要となるために、写真処理装置の小型化も容易に実現できる。
【０００６】
但し、カートリッジから一旦補充槽へ補充液を移す補充方式では、補充液を補充槽へ移す処理自体は短時間で完了するため、写真処理装置に装填されたカートリッジは、開封されずに補充液の全量がカートリッジ内に封入されている状態か、又は開封され補充液の全量が補充槽へ移された状態となっていることが殆どであるのに対し、カートリッジから処理槽へ補充液を直接補充する補充方式では、写真処理装置に装填されたカートリッジが、封入された補充液の一部のみが処理槽へ補充された状態となっている期間が非常に長くなる。このため、処理槽内で搬送不良等のエラーが発生した場合の復旧や終業点検等の作業を行う場合の作業性を考慮すると、当初封入されていた補充液の一部のみが処理槽へ補充された状態でも写真処理装置に対するカートリッジの脱着が可能なように構成することが望ましい。
【０００７】
しかしながら、当初封入されていた補充液の一部のみが処理槽へ補充された状態でも、写真処理装置に対するカートリッジの脱着を可能とした場合、例えば補充液の残量が少なくなったカートリッジが写真処理装置から一旦取り外され、写真処理装置を製造したメーカ等が品質を保証できない補充液がカートリッジへ不正に補給された後に写真処理装置へ再び装填されたとしても、これを検知することは非常に困難である。そして、上記のような補充液を処理槽へ補充すると、当該写真処理装置が初期の性能を発揮できなかったり、写真処理装置本体に不具合が生じることがあり、また、不具合が発生した場合に原因を解析することも困難であるという問題があった。
【０００８】
また、インターネット経由で写真処理を注文することが普及してきたことに伴い、例えば写真処理装置を夜間にも運転する等のように、比較的長期に亘って写真処理装置の無人運転を行うことも一般的になってきているが、当初封入されていた補充液の一部のみが処理槽へ補充された状態でも写真処理装置に対するカートリッジの脱着を可能とすると、写真処理装置の無人運転にあたり、各々カートリッジ内に補充液が残っている複数本のカートリッジの中から、写真処理装置へ装填すべき適切な残量のカートリッジを顧客が選択する必要が生ずる可能性がある。このような場合に、顧客がカートリッジを適切かつ容易に選択するための手段は提供されていないのが実情である。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知することができる写真処理装置を得ることが第１の目的である。
【００１０】
また本発明は、写真処理装置へ装填すべきカートリッジの選択を適切かつ容易に行うことができるカートリッジを得ることが第２の目的である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
第１の目的を達成するために請求項１記載の発明に係る写真処理装置は、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理すると共に、前記処理槽内の処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジが着脱自在とされた写真処理装置であって、装填されたカートリッジに書き込まれている情報を読み取り可能な第１読取手段と、装填されたカートリッジに封入されている補充液の残量を検出可能な検出手段と、装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、前記検出手段によって検出された残量を、前記カートリッジに予め書き込まれ前記第１読取手段によって読み取られたカートリッジ識別情報と対応付けて記憶手段に記憶させると共に、新たなカートリッジが装填された場合に、前記第１読取手段によって前記新たなカートリッジから読み取られたカートリッジ識別情報と対応付けされて前記記憶手段に記憶されている残量を、前記検出手段によって検出された残量と比較する制御手段と、を含んで構成されている。
【００１２】
請求項１記載の発明では、写真処理装置に装填されるカートリッジにカートリッジ識別情報（個々のカートリッジを識別する情報）が予め書き込まれており、装填されたカートリッジに書き込まれている情報を読み取り可能な第１読取手段が設けられている。なお、カートリッジ識別情報は、例えばバーコード等の形態で書き込むことができる。この場合、第１読取手段はバーコードリーダで構成することができる。また、少なくとも無線による情報の読み出しが可能なＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグをカートリッジに付加し、このＲＦＩＤタグにカートリッジ識別情報を書き込んでおくようにしてもよい。この場合、第１読取手段はＩＣタグヘッドで構成することができる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明では、装填されたカートリッジに封入されている補充液の残量を検出可能な検出手段が設けられており、制御手段は、写真処理装置に装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、検出手段によって検出された残量を、前記カートリッジに予め書き込まれているカートリッジ識別情報と対応付けて記憶手段に記憶させる。そして制御手段は、写真処理装置に新たなカートリッジが装填された場合に、第１読取手段によって新たなカートリッジから読み取られたカートリッジ識別情報と対応付けされて記憶手段に記憶されている残量を、検出手段によって検出された残量と比較する。
【００１４】
これにより、例えば補充液の残量が少なくなったカートリッジが写真処理装置から一旦取り外され、品質を保証できない補充液がカートリッジへ不正に補給された後に写真処理装置へ再び装填された場合にも、カートリッジ識別情報と対応付けされて記憶手段に記憶されている残量が、検出手段によって検出された残量と相違することで、これを検知することができる。従って、請求項１記載の発明によれば、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知することができる。
【００１５】
なお、請求項１記載の発明において、記憶手段は個々の写真処理装置毎に別個に設けられていてもよいが、例えば請求項２に記載したように、記憶手段が通信回線を介して複数台の写真処理装置と接続されており、記憶手段に記憶されている情報が複数台の写真処理装置に共有されていることが好ましい。
【００１６】
これにより、第１の写真処理装置に一旦装填され封入されている補充液が処理液への補充に用いられたカートリッジが、第１の写真処理装置から取り外され品質を保証できない補充液が不正に補給された後に第２の写真処理装置に装填された場合にも、第１の写真処理装置によって記憶手段に記憶された前記カートリッジの残量を第２の写真処理装置が参照し、検出手段によって検出された残量と比較することが可能となり、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合により確実に検知することができる。
【００１７】
第１の目的を達成するために請求項３記載の発明に係る写真処理装置は、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理すると共に、前記処理槽内の処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジが着脱自在とされた写真処理装置であって、装填されたカートリッジに付加された記録素子に書き込まれている情報を読み取り可能な第２読取手段と、装填されたカートリッジに付加された前記記録素子に情報を書き込み可能な書込手段と、装填されたカートリッジに封入されている補充液の残量を検出可能な検出手段と、装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、前記検出手段によって検出された残量を、前記取り外されるカートリッジに付加されている記録素子に前記書込手段によって書き込ませると共に、新たなカートリッジが装填された場合に、前記第２読取手段によって前記新たなカートリッジに付加されている記録素子から読み取られた残量を、前記検出手段によって検出された残量と比較する制御手段と、を含んで構成されている。
【００１８】
請求項３記載の発明では、写真処理装置に装填されるカートリッジに記録素子が付加されており、記録素子に書き込まれている情報を読み取り可能な第２読取手段と、記録素子に情報を書き込み可能な書込手段が設けられている。なお、記録素子としては、例えば無線による情報の読み出し及び書き込みが可能なＲＦＩＤタグを用いることができる。この場合、第２読取手段及び書込手段はＩＣタグヘッドで構成することができる。
【００１９】
また、請求項３記載の発明では、装填されたカートリッジに封入されている補充液の残量を検出可能な検出手段が設けられており、制御手段は、装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、検出手段によって検出された残量を、取り外されるカートリッジに付加されている記録素子に書込手段によって書き込ませる。そして制御手段は、新たなカートリッジが装填された場合に、第２読取手段によって新たなカートリッジに付加されている記録素子から読み取られた残量を、検出手段によって検出された残量と比較する。
【００２０】
これにより、例えば補充液の残量が少なくなったカートリッジが写真処理装置から一旦取り外され、品質を保証できない補充液がカートリッジへ不正に補給された後に写真処理装置へ再び装填された場合にも、カートリッジに付加されている記録素子から読み取られた残量が、検出手段によって検出された残量と相違することで、これを検知することができる。従って、請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知することができる。
【００２１】
なお、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、例えば請求項４に記載したように、制御手段は、記憶手段に記憶されている残量又は第２読取手段によって記録素子から読み取られた残量を、検出手段によって検出された残量と比較した結果、差が所定値以上であった場合に、警告を発するか、又は新たなカートリッジに封入されている補充液の補充を阻止する阻止処理を行うか、又は前記新たなカートリッジに封入されている補充液を補充するか否かを顧客に確認し、補充液の補充を顧客が指示した場合には、顧客が補充液の補充を指示したことを表す情報を記録しておく確認処理を行うことが好ましい。
【００２２】
残量の差が所定値以上のときに、警告を発するか、又は阻止処理を行う場合、品質を保証できない補充液が処理液へ補充されることを抑制又は阻止することができ、品質を保証できない補充液が補充されることで写真処理装置に不具合等が生ずることを未然に防止することができる。また、残量の差が所定値以上のときに確認処理を行う場合には、品質を保証できない補充液が顧客の指示により処理液へ補充されることで写真処理装置に不具合等が生ずる可能性はあるものの、品質を保証できない補充液が顧客の指示により補充されたことが記録として残るので、何らかの不具合が発生した場合の原因解析が容易になる。
【００２３】
また、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、例えば請求項５に記載したように、任意の情報を表示可能な表示部を設け、制御手段は、写真処理装置の無人運転が行われる場合に、設定された無人運転期間に必要な補充液量を演算し、補充液の残量が演算した必要補充液量以上のカートリッジを特定するための情報を表示部に表示させることが好ましい。
【００２４】
なお、無人運転期間に必要な補充液量は、例えば写真処理装置の過去の稼働履歴や需要予測に基づいて無人運転期間内における処理量を推定し、該処理量の推定結果に基づいて演算することができる。また、補充液の残量が演算した必要補充液量以上のカートリッジを特定するための情報としては、例えば残量やカートリッジ識別情報が挙げられる。このような情報を表示部に表示することで、表示された情報を参照した顧客が、写真処理装置へ装填すべきカートリッジ（適切な残量のカートリッジ）を適切かつ容易に選択することができる。
【００２５】
第２の目的を達成するために請求項６記載の発明に係るカートリッジは、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置に装填可能で、前記処理槽内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであって、前記写真処理装置に装填されている間に、カートリッジに封入されている補充液の残量が前記写真処理装置によって検出され、検出された残量が書き込まれる記録素子と、任意の情報を表示可能な情報表示部と、前記記録素子に書き込まれた残量を記録素子から読み出し、読み出した残量を前記情報表示部に表示させるか、又は読み出した残量に関連する情報を導出し、導出した情報を前記情報表示部に表示させる第１表示制御手段と、が付加されていることを特徴としている。
【００２６】
請求項６記載の発明に係るカートリッジには記録素子が付加されており、カートリッジが写真処理装置に装填されている間に、カートリッジに封入されている補充液の残量が写真処理装置によって検出され、検出された残量が記録素子に書き込まれるようになっている。なお、請求項６に記載の記録素子としても、例えばＲＦＩＤタグ等を用いることができる。また、請求項６記載の発明に係るカートリッジには、任意の情報を表示可能な情報表示部も付加されている。この情報表示部としては、例えば電子ペーパ等を用いることができる。そして第１表示制御手段は、記録素子に書き込まれた残量を記録素子から読み出し、読み出した残量を情報表示部に表示させるか、又は読み出した残量に関連する情報を導出し、導出した情報を情報表示部に表示させる。なお、読み出した残量に関連する情報としては、例えば当該カートリッジを写真処理装置に装填した場合の写真処理装置の稼働可能時間等が挙げられる。
【００２７】
請求項６記載の発明では、残量又は残量に関連する情報を情報表示部に表示するので、情報表示部に表示された情報を参照することで、カートリッジ内の補充液の残量を顧客が容易に把握することができる。従って、複数のカートリッジの中から写真処理装置へ装填すべきカートリッジを選択する場合にも、その選択を適切かつ容易に行うことができる。
【００２８】
また、カートリッジに設けた情報表示部は、残量又は残量に関連する情報の表示のみならず、以下のような用途にも利用可能である。すなわち、請求項７記載の発明に係るカートリッジは、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の写真処理装置に装填可能で、前記処理槽内に貯留されている処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジであって、カートリッジ識別情報が予め書き込まれており、写真処理装置によって検出された補充液の残量を書き込み可能な記録素子と、前記カートリッジが請求項３記載の写真処理装置に装填された場合に、前記第２読取手段又は前記書込手段と無線通信を行うことで、前記第２読取手段による情報の読み取り及び前記書込手段による情報の書き込みを実現する無線通信手段と、任意の情報を表示可能な情報表示部と、前記カートリッジが請求項１又は請求項２記載の写真処理装置に装填された場合に、前記記録素子に書き込まれている情報を前記第１読取手段が読み取り可能なバーコードとして前記情報表示部に表示させることで、前記第１読取手段による情報の読み取りを実現する第２表示制御手段と、が付加されていることを特徴としている。
【００２９】
請求項７記載の発明に係るカートリッジは、請求項１又は請求項２記載の写真処理装置（第１読取手段を備えた写真処理装置）及び請求項３記載の写真処理装置（第２読取手段及び書込手段を備えた写真処理装置）に装填可能とされており、請求項３記載の写真処理装置に装填された場合には、無線通信手段が第２読取手段又は書込手段と無線通信を行うことで、第２読取手段による情報の読み取り及び書込手段による情報の書き込みが実現される。なお、請求項７に記載の記録素子としても利用可能なＲＦＩＤタグには、上記の無線通信手段として機能することが可能な回路及びアンテナが設けられており、無線通信手段としてはこの回路及びアンテナを利用することができる。
【００３０】
また、請求項７記載の発明に係るカートリッジが請求項１又は請求項２記載の写真処理装置に装填された場合には、第２表示制御手段により、記録素子に書き込まれている情報が、第１読取手段が読み取り可能なバーコードとして情報表示部に表示されることで、第１読取手段による情報の読み取りが実現される。このように、残量等の情報を表示可能な情報表示部にバーコードを表示させることで、例えば請求項１又は請求項２記載の写真処理装置が無線通信を行う機能を有していない場合にも、記録素子に書き込まれている情報を読み取り、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知することが可能となる。従って、請求項７記載の発明によれば、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知することを、構成の異なる写真処理装置で各々実現することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る写真処理装置１０が示されている。なお、写真処理装置１０は請求項３に記載の写真処理装置に対応している。
【００３２】
写真処理装置１０は印画紙に画像を露光記録し、該印画紙に現像等の処理を施して写真プリントを作成する装置であり、長尺状の印画紙１２が巻芯にロール状に巻回されて成る印画紙ロール１４を収納したマガジン１６が装填可能とされている。写真処理装置１０には露光部１８が設けられており、露光部１８は、マガジン１６内に収納されている印画紙ロール１４から長尺状の印画紙１２を引き出し、印画紙１２に記録すべき画像に応じて変調したレーザビームを、印画紙ロール１４から引き出した印画紙１２上で走査露光させることで、印画紙１２に画像を露光記録する。
【００３３】
写真処理装置１０は写真処理装置１０の各部の動作を制御する本体制御部２０を備え、この本体制御部２０には、キャリアによって搬送される写真フィルム等の原稿に記録されている画像を読み取り、読取結果を画像データとして出力するスキャナ／キャリア２２が接続可能とされている。本体制御部２０にスキャナ／キャリア２２が接続されている場合、露光部１８におけるレーザビームの変調に用いる画像データは、本体制御部２０を介してスキャナ／キャリア２２から供給される。なお、変調に用いる画像データは、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）によって被写体が撮影されることで得られる画像データであってもよい。
【００３４】
また、写真処理装置１０にはプロセッサ部２４が設けられている。プロセッサ部２４には、発色現像液が貯留された発色現像槽２６、漂白定着液が貯留された漂白定着槽２８、水洗水が貯留された第１水洗槽３０、第２水洗槽３２、第３水洗槽３４及び第４水洗槽３６が水平方向に沿って順に設けられている。プロセッサ部２４へ送られた印画紙１２は、発色現像槽２６内の発色現像液中を搬送され、漂白定着槽２８内の漂白定着液中を搬送された後に第１水洗槽３０へ送られ、水洗水中を搬送されたまま第１水洗槽３０から第４水洗槽３６へと搬送される。
【００３５】
なお、図２は各処理槽を代表して発色現像槽２６のみを示しているが、各処理槽には処理液の液面の高さ位置を検出するための液面センサ４２が各々配設されている。各処理槽に配設されている液面センサ４２は各々本体制御部２０に接続されている。
【００３６】
第４水洗槽３６の下流側には乾燥部３８が設けられており、第４水洗槽３６での水洗処理が完了した印画紙１２は第４水洗槽３６から乾燥部３８へ送られ、図示しないファン及びヒータによって生成された熱風が供給されて表面が乾燥される。また、乾燥部３８の下流側にはカッタ／ソータ４０が配置されており、乾燥部３８で表面が乾燥された印画紙１２は、カッタ／ソータ４０によって画像齣単位で切断された後に、個々の注文毎に仕分けされる。
【００３７】
次に、プロセッサ部２４の発色現像槽２６及び漂白定着槽２８への補充液の補充について説明する。本実施形態に係る写真処理装置１０では、発色現像槽２６内の発色現像液に補充するための発色現像補充液と、漂白定着槽２８内の漂白定着液に補充するための漂白定着補充液が、別々の補充液カートリッジ４６（図２及び図３参照）に封入された状態で供給される。
【００３８】
図３に示すように、補充液カートリッジ４６は全体として有底円筒状とされ、上部開口を閉止する蓋部４６Ａの中央部には、外形形状がカートリッジ本体よりも小径の略円筒状とされた補充液吐出部４８が形成されている。また、図２に示すように、発色現像槽２６の上方には、発色現像補充液を封入している補充液カートリッジ４６を装填可能な装填部７４が設けられており、装填部７４の上方には補充液カートリッジ４６を収納するための収納空間が形成されている。なお、漂白定着槽２８の上方にも同一構成の装填部７４が設けられており、その上方に収納空間が形成されている。
【００３９】
この収納空間は、写真処理装置１０の機体側面の扉（図示省略）を開放することで露出され、補充液カートリッジ４６を装填可能な状態となる。なお、この扉には、補充液カートリッジ４６の交換時以外の期間に扉が開放されることを阻止するためのインターロック機構（図示省略）が設けられている。発色現像補充液が封入された補充液カートリッジ４６は、補充液吐出部４８が下側を向いた状態で収納空間内へ収納され、装填部７４に装填される。
【００４０】
また、補充液カートリッジ４６の収納空間には、補充液カートリッジ４６が装填部７４に装填された状態で、補充液カートリッジ４６内に封入されている補充液の液面の高さ位置を光学的に検出する液面センサ７６が配設されている。液面センサ７６は本体制御部２０に接続されており、本体制御部２０は、液面センサ７６によって検出された液面の高さ位置に基づいて、補充液カートリッジ４６内に封入されている補充液の液量を認識する。なお、液面センサ７６は本発明に係る検出手段に対応している。
【００４１】
発色現像補充液を封入している補充液カートリッジ４６と、漂白定着液を封入している漂白定着補充液は略同一の構成とされており、以下ではそれぞれを区別することなく補充液吐出部４８の構造を説明する。図４に示すように（図４は補充液吐出部４８が下側となるように補充液カートリッジ４６を配置した状態を示している）、補充液吐出部４８は内部に円筒状のリブ５０が同心状に立設されており、リブ５０の外周側に存在している空間５２（補充液吐出部４８の外周壁との間隙）は、孔５４を介して補充液カートリッジ４６の本体内部の空間５６（補充液が封入されている空間）と連通されている。
【００４２】
一方、リブ５０の内周側に存在している空間（内周側空間）の底部中央には補充液吐出口５８が形成されており、内周側空間の底面には補充液吐出口５８の周囲の全面に亘ってシール材６０が貼着されている。また、内周側空間内には閉止部材６２が配置されている。閉止部材６２は略円板状で中央に補充液吐出口５８を閉止するための突起６４が形成された形状とされており、閉止部材６２のうち突起６４が形成されている面と反対側の面と内周側空間の上面との間には圧縮コイルばね６６が介在されている。
【００４３】
従って、補充液吐出部４８は、通常時には図４（Ａ）に示すように、圧縮コイルばね６６の付勢力によって閉止部材６２がシール材６０に押しつけられると共に、補充液吐出口５８が突起６４によって閉止される。これにより、補充液吐出部４８が下側となるように補充液カートリッジ４６を配置した状態でも、補充液吐出口５８から補充液が漏出することが阻止される。
【００４４】
また装填部７４には、閉止部材６２を押圧するための開栓部材７８と、この開栓部材７８を上下方向に移動させるためのソレノイド等のアクチュエータ（図示省略）が設けられている。閉止部材６２の突起６４の上面には凹みが形成されており、開栓部材７８がアクチュエータによって上方へ移動されると、まず開栓部材７８の先端部が突起６４の凹みに当接し、アクチュエータの駆動力が更に加わることで、図４（Ｂ）に示すように、開栓部材７８及び閉止部材６２が圧縮コイルばね６６の付勢力に抗して上方へ移動され、閉止部材６２とシール材６０が離間し、閉止部材６２の下方側に空間が形成される。
【００４５】
リブ５０には、閉止部材６２が上方へ移動されることで形成される空間と、空間５２を連通する孔６８が設けられているので、閉止部材６２とシール材６０が離間することで補充液カートリッジ４６が開栓され、補充液カートリッジ４６の本体内部の空間５６から孔５４を介して空間５２へ流出した補充液は、孔６８を介して閉止部材６２の下側に形成された空間に流出し、補充液吐出口５８を介して吐出されることになる。
【００４６】
装填部７４には、開栓部材７８の配置位置よりも下方側に受皿８０が設けられている。受皿８０は、発色現像槽２６内への１日当たりの標準的な補充量に相当する量の補充液を十分に貯留可能な容量とされており、補充液カートリッジ４６の補充液吐出口５８を介して吐出された補充液は一旦受皿８０内に貯留される。受皿８０の底部には、受皿８０内に貯留されている補充液を発色現像槽２６内へ案内するための管路８２の一端が接続されており、管路８２の中間部には電磁バルブ８４が設けられている。
【００４７】
電磁バルブ８４は補充機構制御部８６を介して本体制御部２０に接続されており、電磁バルブ８４の開閉は補充機構制御部８６を介して本体制御部２０によって制御される。本体制御部２０によって電磁バルブ８４が開放されると、受皿８０に貯留されていた補充液は管路８２を介して発色現像槽２６に送り込まれる。なお、開栓部材７８を上下移動させるアクチュエータも補充機構制御部８６を介して本体制御部２０に接続されており、開栓部材７８の上下移動も補充機構制御部８６を介して本体制御部２０によって制御される。
【００４８】
なお、装填部７４には、補充液カートリッジ４６が装填部７４に装填された状態で、補充液カートリッジ４６をロックする（補充液カートリッジ４６に外力が加わった場合にも補充液カートリッジ４６の変位を阻止して装填状態を維持させる）ためのロック機構８８も設けられている。このロック機構８８としては、例えば補充液吐出部４８の先端部に設けられたフランジ７０（図４参照）と係合することで補充液カートリッジ４６をロックする機構を採用することができる。ロック機構８８はロック機構制御部９０を介して本体制御部２０に接続されており、ロック機構８８のロック／ロック解除はロック機構制御部９０を介して本体制御部２０によって制御される。
【００４９】
また、図３に示すように、補充液カートリッジ４６の側面には、薄型に成形されたカートリッジ管理部９４と電子ペーパ９６が各々貼付されている。図５に示すように、本実施形態に係るカートリッジ管理部９４はＲＦＩＤタグ９８を含んで構成されている。ＲＦＩＤタグ９８はアンテナ１００と一体化されており、電源回路１０２、ＲＦ回路１０４、変換回路１０６、ＣＰＵ１０８及びメモリ１１０を含んで構成されている。電源回路１０２はアンテナ１００と共に共振回路を構成しており、アンテナ１００により特定周波数の電波が受信されると相互誘導作用によって図示しないコンデンサに電力を蓄積し、蓄積した電力を整流してＣＰＵ１０８や他の回路に供給するように構成されている。ＣＰＵ１０８はＲＦＩＤタグ９８の各部の動作を制御する。
【００５０】
またＲＦ回路１０４は、アンテナ１００により電波が受信された場合には、アンテナ１００から出力される信号を増幅して変換回路１０６へ出力し、変換回路１０６から信号が入力された場合には、該信号を増幅してアンテナ１００へ供給する。変換回路１０６は、ＲＦ回路１０４から入力された信号を復調し、復調によって得られたデジタルデータをＣＰＵ１０８へ出力すると共に、ＣＰＵ１０８から入力されたデジタルデータで搬送波信号を変調し、変調後の信号をＲＦ回路１０４へ出力する。
【００５１】
また、メモリ１１０としては、情報の読み取り及び書き込みが可能な不揮発性のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ））を用いることができる。なお、上述したＲＦＩＤタグ９８は請求項３及び請求項６に記載の記録素子に対応しており、請求項７に記載の記録素子及び無線通信手段にも対応している。
【００５２】
また、電子ペーパ９６には、電子ペーパ９６への情報の表示を制御する表示制御部１１２が接続されており、この表示制御部１１２はＲＦＩＤタグ９８のＣＰＵ１０８に接続されている。表示制御部１１２には顧客が所定の情報を入力するためのタッチパネル１１４が接続されている。また、カートリッジ管理部９４は電源１１６を内蔵しており、この電源１１６は表示制御部１１２及びＲＦＩＤタグ９８に各々接続されている（電源１１６からＲＦＩＤタグ９８への電力の供給は、電源回路１０２からＣＰＵ１０８等への電力の供給が無い期間に、必要に応じて行われる）。電源１１６は一次電池、二次電池、ソーラパネルの何れでもよいし、これらを組み合わせたものであってもよい。なお、電子ペーパ９６は請求項６（及び請求項７）に記載の情報表示部に対応している。また、補充液カートリッジ４６は請求項６に記載のカートリッジに対応している。
【００５３】
一方、図２に示すように、補充液カートリッジ４６の収納空間には、補充液カートリッジ４６が装填部７４に装填された状態でカートリッジ管理部９４（ＲＦＩＤタグ９８）と対向する位置に、ＲＦＩＤタグ９８と無線通信を行う機能を備えたＩＣタグヘッド１１８が設置されている。ＩＣタグヘッド１１８は、アンテナ１２０、ＲＦ回路１２２及び変換回路１２４を備えており、本体制御部２０に接続されている。なお、ＩＣタグヘッド１１８は請求項３に記載の第２読取手段及び書込手段に各々対応している。
【００５４】
ＲＦ回路１２２は、アンテナ１２０により電波が受信された場合には、アンテナ１２０から出力される信号を増幅して変換回路１２４へ出力し、変換回路１２４から信号が入力された場合には、該信号を増幅してアンテナ１２０へ供給する。また変換回路１２４は、ＲＦ回路１２２から入力された信号を復調し、復調によって得られたデジタルデータを本体制御部２０へ出力すると共に、本体制御部２０から入力されたデジタルデータで搬送波信号を変調し、変調後の信号をＲＦ回路１２２へ出力する。
【００５５】
また図２に示すように、本体制御部２０には、ＬＣＤ等から成る表示部１２６、テンキー等から成る操作部１２８、ＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）等から成る記憶部１３０が各々接続されており、増幅器１３１を介してスピーカ１３３も接続されている。
【００５６】
記憶部１３０には、写真処理装置１０の稼働履歴を表す稼働履歴情報を格納するためのエリア、写真処理装置１０で発生したエラーの履歴を表すエラー履歴情報を格納するためのエリア、及び、写真処理装置１０固有の装置情報（例えば写真処理装置１０のＩＤや製造番号、写真処理装置１０にインストールされているソフトウェアのバージョン等）を格納するためのエリアが各々設けられており、稼働履歴情報及びエラー履歴情報は本体制御部２０によって対応するエリアに書き込まれる。また、装置情報は写真処理装置１０の製造時に固定的に書き込まれる。
【００５７】
次に本実施形態の作用として、まず図６を参照し、補充液カートリッジ４６の製造・供給について説明する。補充液カートリッジ４６を製造する製造工場では、補充液カートリッジ４６の空のボトルに発色現像補充液又は漂白定着補充液を封入し（ステップ１５０）、補充液を封入した補充液カートリッジ４６のボトルに、ＲＦＩＤタグ９８を含んで構成されたカートリッジ管理部９４及び電子ペーパ９６を付加する（ステップ１５２）。
【００５８】
また、製造工場の補充液カートリッジ４６の製造ラインには、ＩＣタグヘッド１１８を含んで構成され無線通信によりＲＦＩＤタグ９８に情報を書き込み可能な書込装置が設置されており、該書込装置により、個々の補充液カートリッジ４６を識別するためのＩＤや補充液の封入量（残量）、製造番号、製造年月日、前記封入した補充液の有効年月日、前記封入した補充液を補充する処理液による処理の処方名、補充液又は補充液カートリッジ４６全体の重量等の情報を、補充液カートリッジ４６に付加したＲＦＩＤタグ９８に書き込む（ステップ１５４）。
【００５９】
なお、ＲＦＩＤタグ９８への情報の書き込み／読み出しに際しては、例えば公開鍵・秘密鍵等を用いた暗号化／復号化が行われる。また、ステップ１５２とステップ１５４の順序を逆にし、カートリッジ管理部９４のＲＦＩＤタグ９８への情報の書き込みを行った後に、ＲＦＩＤタグ９８への書き込みを行ったカートリッジ管理部９４及び電子ペーパ９６を補充液カートリッジ４６に付加するようにしてもよい。
【００６０】
カートリッジ管理部９４及び電子ペーパ９６を付加すると共にカートリッジ管理部９４のＲＦＩＤタグ９８への情報の書き込みを行った補充液カートリッジ４６は、出荷される迄の間製造工場内に保管される。そして、写真処理装置１０を所持している顧客からの注文等に応じて製造工場から補充液カートリッジ４６が出荷される際に、出荷される補充液カートリッジ４６に付加されているカートリッジ管理部９４のＲＦＩＤタグ９８に、書込装置によって出荷日や仕向地が書き込まれる（ステップ１５６）。
【００６１】
なお、製造工場からの補充液カートリッジ４６の出荷時を含め、補充液カートリッジ４６は単一の段ボール箱に複数個収納されて梱包された状態で輸送されるので、輸送過程におけるＲＦＩＤタグ９８への情報の書き込みは、同一の段ボール箱に収納・梱包されている複数個の補充液カートリッジ４６に対し一括して行われる。
【００６２】
製造工場から出荷された補充液カートリッジ４６は、例えばトラックや鉄道、船舶等の輸送手段によって輸送される。出荷された補充液カートリッジ４６は、途中で物流倉庫に一旦保管されることが多い。補充液カートリッジ４６を保管する物流倉庫にも前述の書込装置が設置されており、補充液カートリッジ４６を物流倉庫に入庫する際には、書込装置により入庫年月日や物流倉庫を識別するための情報等がＲＦＩＤタグ９８に書き込まれる（ステップ１５８）。また、補充液カートリッジ４６を物流倉庫から出庫する際には、書込装置により出庫年月日、保管されていた期間の温度・湿度等の情報がＲＦＩＤタグ９８に書き込まれる（ステップ１６０）。これにより、補充液カートリッジ４６の輸送履歴を表す輸送履歴情報がＲＦＩＤタグ９８に順次書き込まれていくことになる。
【００６３】
なお、物流倉庫への入庫又は物流倉庫からの出庫に際し、製造工場で補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に書き込まれた仕向地等の情報を読み出し、読み出した情報を、例えば物流倉庫内で補充液カートリッジ４６を仕向地別に保管したり、出庫時に配送先を判断したりする際に利用するようにしてもよい。物流倉庫から出庫された補充液カートリッジ４６は、写真処理装置１０を所持している顧客（例えば写真処理装置１０が設置されているＤＰＥ店等）へ納品され、写真処理装置１０への装填が必要となる迄顧客によって保管される。
【００６４】
顧客が所持している写真処理装置１０が、補充液カートリッジ４６の交換が必要な状態になると（交換が必要な状態になったことは、写真処理装置１０から顧客に対して補充液カートリッジ４６の交換が要請されることで顧客に認識される（詳細は後述））、顧客は保管していた補充液カートリッジ４６を取り出すと共に、写真処理装置１０に装填されている補充液カートリッジ４６を、取り出した補充液カートリッジ４６へ交換する交換作業を行うことを写真処理装置１０に通知する。これにより、本体制御部２０ではカートリッジ交換処理が行われる。以下、このカートリッジ交換処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００６５】
ステップ２００では、ＲＦＩＤタグ９８への書き込みが未了の稼働履歴情報等を記憶部１３０から読み出し、次のステップ２０２において、読み出した稼働履歴情報等を、前記交換作業に伴って写真処理装置１０から取り外される予定の補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に、前記補充液カートリッジ４６の取り外し年月日時刻等と共に書き込む。なお、ＲＦＩＤタグ９８へ書き込む情報の詳細については後述する。
【００６６】
また、写真処理装置１０に装填されている補充液カートリッジ４６の取り外しを可能とするために、ステップ２０４ではロック機構制御部９０を介してロック機構８８による補充液カートリッジ４６のロックを解除させ、次のステップ２０６では、インターロック機構の作動を停止させることで機体側面の扉のロックも解除させる。そして、ステップ２０８では補充液カートリッジ４６の交換が完了したか否か判定し、判定が肯定される迄待機する。
【００６７】
インターロック機構による扉のロックが解除されると、顧客は扉を開放し、装填部７４に装填されていた補充液カートリッジ４６を取り外し、新たな補充液カートリッジ４６を装填部７４に装填して扉を閉止する交換作業を行う。この交換作業が行われることでステップ２０８の判定が肯定されると、ステップ２１０へ移行して写真処理装置１０の機体側面の扉が閉止されているか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ２１２へ移行し、開放されている扉の閉止を顧客に要請するメッセージを表示部１２６に表示する等により前記扉の閉止を要請し、ステップ２１０に戻る。
【００６８】
扉が閉止されていると判断されると、ステップ２１０の判定が肯定されてステップ２１４へ移行し、インターロック機構を作動させて機体側面の扉をロックすることで、前記扉が不用意に開放されることを阻止する。また、ステップ２１６では補充液カートリッジ４６がロックされるように、ロック機構制御部９０を介しロック機構８８を制御する。そして、次のステップ２１８でカートリッジ装填時処理を行った後にカートリッジ交換処理を終了する。
【００６９】
以下、このカートリッジ装填時処理について、図８のフローチャートを参照して説明する。ステップ２３０では、装填部７４に装填された状態で補充液カートリッジ４６のカートリッジ管理部９４に対向する位置に設けられたＩＣタグヘッド１１８のアンテナ１２０から所定の電波（ＲＦＩＤタグ９８に対しメモリ１１０に書き込まれている情報の送信を要求する所定の情報に基づいて変調した電波）を発信させることで、装填部７４に新たに装填された補充液カートリッジ４６に付加されているカートリッジ管理部９４のＲＦＩＤタグ９８（以下では、単に「ＲＦＩＤタグ９８」と称する）のメモリ１１０に書き込まれている情報の読み取りを試行する。
【００７０】
ステップ２３２では、ＩＣタグヘッド１１８が何らかの情報を受信したか否かに基づいて、ＲＦＩＤタグ９８のメモリ１１０に書き込まれている情報の読み出しに成功したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ２３４へ移行し、カートリッジ装填時処理を開始してからの情報の読み出しの試行回数が、予め定められた上限値を越えたか否か判定する。この判定も否定された場合にはステップ２３０へ戻り、ステップ２３２又はステップ２３４の判定が肯定される迄、ステップ２３０〜２３４を繰り返す。
【００７１】
情報の読み出しを上限値以上の回数だけ試行してもＲＦＩＤタグ９８から情報を読み取ることができなかった場合には、装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６は、ＲＦＩＤタグ９８に付加されていないか、又は、前記補充液カートリッジ４６には正規のＲＦＩＤタグ９８が付加されていない非正規品であると判断できると共に、当該補充液カートリッジに封入されている補充液を処理液に補充した場合、印画紙１２に記録した画像の画質が低下したり、写真処理装置１０が不調になる等の不都合が生じる可能性もある。
【００７２】
このため、ステップ２３４の判定が肯定された場合にはステップ２５６へ移行し、例えば装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６が正規品でない旨を顧客に通知すると共に、当該補充液カートリッジ４６の交換を顧客に要請するメッセージを表示部１２６に表示させ、カートリッジ装填時処理を終了する。
【００７３】
一方、装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６に正規のＲＦＩＤタグ９８が付加されている場合、ＩＣタグヘッド１１８のアンテナ１２０から発信された所定の電波がＲＦＩＤタグ９８のアンテナ１００で受信されることで、まず電源回路１０２の図示しないコンデンサに電力が蓄積され、蓄積された電力が整流されてＲＦＩＤタグ９８の各回路に供給されることで、ＲＦＩＤタグ９８の各回路の作動が開始される。
【００７４】
次に、アンテナ１００で所定の電波が受信されることでアンテナ１００から出力された信号がＲＦ回路１０４で増幅され、変換回路１０６によって復調されることで、ＣＰＵ１０８へ所定の情報が入力される。ＣＰＵ１０８は入力された情報を解析し、メモリ１１０に書き込まれている情報の送信が要求されていることを認識すると、メモリ１１０に書き込まれている各種情報をメモリ１１０から読み出し、変換回路１０６へ出力する。ＣＰＵ１０８から情報が入力されると、変換回路１０６は入力された情報で搬送波信号を変調してＲＦ回路１０４へ出力し、ＲＦ回路１０４は変換回路１０６から入力された信号を増幅してアンテナ１００へ供給する。
【００７５】
これにより、メモリ１１０から読み出された情報に基づいて変調された電波がアンテナ１００から発信され、この電波がＩＣタグヘッド１１８のアンテナ１２０で受信され、ＲＦ回路１２２で増幅され、変換回路１２４で復調されて本体制御部２０に情報として入力される。これにより、前述のステップ２３２の判定が肯定されてステップ２３６へ移行する。
【００７６】
ステップ２３６では、ＲＦＩＤタグ９８から読み出された情報の中から、補充液カートリッジ４６に封入されている補充液の残量を表す情報（残量登録値）を抽出する。また、ステップ２３８では、装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６における補充液の実際の残量を液面センサ７６によって検出する。そして、次のステップ２４０では、ＲＦＩＤタグ９８から読み出した残量（残量登録値）と液面センサ７６によって検出された残量（残量検出値）との偏差が所定値以内か否か判定する。なお、上記のステップ２３６〜ステップ２４０は、後述するステップ２４８，２９２，３２０，３２２と共に、請求項３に記載の制御手段に対応している。
【００７７】
ステップ２４０の判定が肯定された場合には、残量登録値と残量検出値の偏差は誤差の範囲内であると判断できるので、ステップ２４８へ移行し、ＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている残量登録値をステップ２３８で検出した残量検出値へ更新し、ステップ２５０へ移行する。
【００７８】
また、ＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている残量登録値は、補充液カートリッジ４６の製造時にＲＦＩＤタグ９８に書き込まれると共に、補充液カートリッジ４６が写真処理装置１０に装填されている間は、処理液への補充液の補充に伴い補充液カートリッジ４６内の補充液量に変化が生じる毎に更新される（詳細は後述）ので、通常、残量登録値と残量検出値は常に略一致している。一方、本実施形態に係る写真処理装置１０は、処理槽内で搬送不良等のエラーが発生した場合の復旧や終業点検等の作業を行う場合の作業性を考慮し、当初封入されていた補充液の一部が補充液カートリッジ４６内に残っている状態でも写真処理装置１０からの補充液カートリッジ４６の取り外しが可能とされている。
【００７９】
従って、残量登録値と残量検出値の偏差が所定値を越えていた場合、装填部７４に装填されている補充液カートリッジ４６は、補充液の残量が少なくなった後に写真処理装置１０から一旦取り外され、補充液が不正に補給されて再装填された補充液カートリッジ４６である可能性が非常に高く、該補充液カートリッジ４６に封入されている補充液は品質を保証できない補充液である可能性が高いと判断できる。
【００８０】
このため、ステップ２４０の判定が否定された場合にはステップ２４２へ移行し、例えば「装填された補充液カートリッジは補充液が不正に補給されたカートリッジである可能性が高く、このカートリッジ内の補充液を補充すると写真処理装置に何らかの不都合が生ずる可能性がありますが、補充液の補充を続行しますか？」等のメッセージを表示部１２６に表示させることで、装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６内の補充液を補充すると不都合が生ずる可能性があることを顧客に警告すると共に、補充液の補充を続行するか否かを顧客に確認する。
【００８１】
次のステップ２４４では、装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６からの補充液の補充続行を意味する情報が顧客により操作部１２８を介して入力されたか否かに基づき、顧客が補充続行の意志表示を行ったか否か判定する。顧客が操作部１２８を介して補充中止を意味する情報を入力した場合には、ステップ２４４の判定が否定されてステップ２５６へ移行し、補充液カートリッジ４６の交換を顧客に要請するメッセージを表示部１２６に表示させ、カートリッジ装填時処理を終了する。
【００８２】
一方、顧客が操作部１２８を介して補充続行を意味する情報を入力した場合には、ステップ２４４の判定が肯定されてステップ２４６へ移行し、顧客が補充続行の意志表示を行ったことを表す情報を、そのときの年月日及び時刻を表す情報等と共に記憶部１３０に記憶させた後にステップ２４８へ移行し、ＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている残量登録値の更新を行う。この場合、前記補充液カートリッジ４６に封入されている補充液が補充されることで、写真処理装置１０に何らかの不具合が生ずる可能性はあるものの、顧客が補充続行の意志表示を行ったことが情報として保存されるので、何らかの不具合が発生した場合に原因を容易に解析できると共に、不具合が発生したことについての責任の帰属先も明確にすることができる。なお、ステップ２４２〜２４６は請求項４に記載の制御手段に対応している。
【００８３】
ステップ２４４では、記憶部１３０に記憶されている装置情報を読み出し、読み出した装置情報を現在の日時（写真処理装置１０への補充液カートリッジ４６の装填日時）等の情報と共にＲＦＩＤタグ９８に書き込む（図６のステップ１６２も参照）。また、ステップ２４６では、ＲＦＩＤタグ９８から読み取った情報を記憶部１３０に記憶させる。そして、次のステップ２４８では残量確認処理を行い、カートリッジ装填時処理を終了する。
【００８４】
続いて、上記の残量確認処理について、図９のフローチャートを参照して説明する。この残量確認処理は、装填部７４に装填された補充液カートリッジ４６に封入されている補充液が、現時点以降の写真処理装置１０の運転継続に十分な液量（残量）か否かを確認する処理である。
【００８５】
すなわち、ステップ２８０では、記憶部１３０に記憶されている稼働履歴情報を読み出し、読み出した写真処理装置１０の過去の稼働履歴に基づいて、現時点から例えば１日経過する迄の間の処理量（例えば印画紙１２の処理面積）を推定し、例えば写真処理装置１０が設置されているＤＰＥ店の周辺で運動会等のイベントが開催される等の理由で大幅な需要変化が予測される場合には、需要予測に基づき推定した処理量を修正した後に、推定した処理量に基づいて、現時点から例えば１日経過する迄の間に処理液へ補充すべき補充液量（第１の必要補充量）を演算する。
【００８６】
また、次のステップ２８２では、予め設定されて記憶部１３０に記憶されている写真処理装置１０の運転スケジュールを読み込み、次のステップ２８４では、読み込んだ運転スケジュールに基づき、所定時間以内に写真処理装置１０の無人運転を行う予定が有るか否か判定する。判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ２８８へ移行するが、判定が肯定された場合にはステップ２８６では、無人運転期間の長さ、過去の稼働履歴及び需要予測に基づき無人運転期間の終了迄の間に処理液へ補充すべき補充液量（第２の必要補充量）を演算する。
【００８７】
次のステップ２８８では、上記で求めた第１の必要補充量と第２の必要補充量のうち値が大きい方の必要補充量を、補充液カートリッジ４６における補充液の残量（残量登録値又は残量検出値）と比較することで、補充液の残量が必要補充量以上か否か判定する。残量が必要補充量以上であった場合には、現時点から１日経過するか、或いは無人運転期間が終了する迄の間に補充液カートリッジ４６を交換する必要が生ずることはないので、ステップ２８８の判定が肯定され、何ら処理を行うことなく残量確認処理を終了する。
【００８８】
一方、本実施形態では、当初封入されていた補充液の一部が補充液カートリッジ４６内に残っている状態でも写真処理装置１０からの補充液カートリッジ４６の取り外しが可能とされており、写真処理装置１０から一旦取り外した補充液カートリッジ４６を写真処理装置１０に再度装填することも可能であるので、写真処理装置１０に新たに装填された補充液カートリッジ４６が、補充液の残量が少ない補充液カートリッジ４６である場合も生じ得る。そして、ステップ２８８の判定が否定された場合には、短い期間内に補充液カートリッジ４６を交換する必要が生ずると判断できる。
【００８９】
このため、ステップ２８８の判定が否定された場合にはステップ２９０へ移行し、補充機構制御部８６を介して開栓部材７８を移動させることで補充液カートリッジ４６を開栓させると共に、補充液カートリッジ４６を開栓させている状態を所定時間（補充液カートリッジ４６内に残存している補充液の全量が補充液カートリッジ４６から排出されるのに十分な時間）継続する。これにより、補充液カートリッジ４６内の補充液は、その全量が受皿８０へ排出され、受皿８０に貯留されることになる。また、ステップ２９０では受皿８０に貯留されている補充液の液量を記憶部１３０に記憶する。
【００９０】
次のステップ２９２では、ＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている残量登録値を残量０に更新する。そしてステップ２９４では、補充液カートリッジ４６の交換を要請するメッセージを表示部１２６に表示することで、補充液カートリッジ４６の交換を顧客に要請し、残量確認処理を終了する。この場合、表示部１２６に表示されたメッセージを確認し、補充液カートリッジ４６の交換が必要であることを認識した顧客により交換作業の実行が通知されることで、前述のカートリッジ交換処理が再度実行されることになる。
【００９１】
なお、上記のステップ２９４において、表示部１２６に必要補充量も併せて表示させるようにしてもよい。詳細は後述するが、本実施形態に係る補充液カートリッジ４６は、顧客がタッチパネル１１４を操作することで電子ペーパ９６に補充液の残量等の情報を表示させることができるので、上記のように必要補充量を表示させれば、写真処理装置１０に装填すべき補充液カートリッジ４６として、必要補充量以上の補充液が封入されている適切な補充液カートリッジ４６を顧客が容易に選択することができる。なお、上記のように必要補充量を表示する処理は請求項５に記載の制御手段に対応している。
【００９２】
次に、写真処理装置１０に補充液カートリッジ４６が装填されている状態で、処理液へ補充液を補充すべきタイミングが到来すると実行される補充液補充処理について、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００９３】
ステップ３１０では、前回に補充液の補充を行ってからの印画紙１２の処理量等に基づき、今回の補充における補充量を演算する。また、次のステップ３１２では、ステップ３１０で演算した補充量に基づき補充液カートリッジ４６からの補充液の排出量を演算し（受皿８０に貯留されている補充液の有無を確認し、受皿８０に補充液が貯留されている場合には補充量から受皿８０内の補充液の液量を減算することで排出量を求める）、演算した排出量に基づいて補充液カートリッジ４６を開栓する時間を演算する。
【００９４】
ステップ３１４では、補充機構制御部８６を介して開栓部材７８を移動させることで補充液カートリッジ４６を開栓させる。次のステップ３１６では、補充液カートリッジ４６を開栓してからステップ３１２で求めた時間が経過したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ３１４に戻り、ステップ３１６の判定が肯定される迄、ステップ３１４，３１６を繰り返す。これにより、ステップ３１２で演算した排出量の補充液が補充液カートリッジ４６から排出されて受皿８０に貯留されることになる。
【００９５】
ステップ３１６の判定が肯定されると、開栓部材７８を移動させ補充液カートリッジ４６からの補充液の排出を停止させた後にステップ３１８へ移行し、補充機構制御部８６を介して電磁バルブ８４を所定時間（受皿８０内に貯留されている補充液の全量が処理槽内へ落下して処理液へ補充されるのに十分な時間）だけ開放する。これにより、ステップ３１０で演算した補充量の補充液が処理槽内の処理液へ補充される。
【００９６】
ステップ３２０では、補充液カートリッジ４６内に残っている補充液の量（補充液の残量）を液面センサ７６によって検出する。またステップ３２２では、ＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている残量登録値をステップ３２０で検出した残量検出値へ更新する。これにより、ＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている残量登録値が補充液の実際の残量と一致されることになる。そしてステップ３２４では、前述の残量確認処理を行う。これにより、補充液カートリッジ４６内の補充液の残量が少ない場合には、先にも説明したように補充液の全量が受皿８０へ排出され、補充液カートリッジ４６の交換が要請されることになる。
【００９７】
続いて、個々の補充液カートリッジ４６に付加されているカートリッジ管理部９４の表示制御部１１２で実行される情報表示処理について、図１１のフローチャートを参照して説明する。なお、この情報表示処理は、顧客がタッチパネル１１４を操作することで実行される。また、図１１に示す情報表示処理は請求項６に記載の第１表示制御手段に対応する処理であり、この処理を実行する表示制御部１１２は第１表示制御手段として機能する。
【００９８】
ステップ３４０では、電源１１６からＲＦＩＤタグ９８に電力を供給させることでＲＦＩＤタグ９８の各部を作動させた後に、ＲＦＩＤタグ９８のＣＰＵ１０８に対してメモリ１１０に記憶されている情報の転送を指示することで、メモリ１１０に記憶されている情報の読み出しを行う。次のステップ３４４では、ＲＦＩＤ９８（のメモリ１１０）から読み出した情報から、補充液カートリッジ４６内の補充液の残量を表す情報（残量登録値）を抽出する。
【００９９】
ステップ３４６では、ステップ３４４で抽出した補充液の残量と、ＲＦＩＤタグ９８から読み出した情報に含まれている標準補充量（写真処理装置１０を標準的な処理量で運転したときの単位時間当たりの必要補充量）に基づいて、当該補充液カートリッジ４６を写真処理装置１０に装填したときの写真処理装置１０の稼働可能時間を演算する。なお、この稼働可能時間は請求項６に記載の「残量に関連する情報」に対応している。またステップ３４８では、電子ペーパ９６に表示すべき情報を、電子ペーパ９６に文字情報として表示するための表示画面情報を生成する。
【０１００】
なお、電子ペーパ９６に表示すべき情報としては、補充液カートリッジ４６や補充液カートリッジ４６に貯留されている補充液の属性を表す属性情報が挙げられ、例えばステップ３４４で抽出した補充液の残量（残量登録値）、ステップ３４６で演算した稼働可能時間、補充液の薬品名、補充液が補充される処理液の処方名、当該補充液カートリッジ４６の使用開始年月日、当該補充液カートリッジ４６が過去に装填された写真処理装置１０の号機名、当該補充液カートリッジ４６が写真処理装置１０から取り外された回数（又は装填された回数）、残量登録値が更新された回数、補充液カートリッジ４６のボトルが再使用された回数等を適用することができる。
【０１０１】
上記の情報を表示するための表示画面情報が生成されると、次のステップ３５０では生成した表示画面情報に基づき電子ペーパ９６に文字情報を表示させる。これにより、例えば保管している複数個の補充液カートリッジ４６の中から写真処理装置１０に装填すべき補充液カートリッジ４６を選択するにあたり、顧客が個々の補充液カートリッジ４６のタッチパネル１１４を操作すれば、個々の補充液カートリッジ４６に付加されている電子ペーパ９６に、個々の補充液カートリッジ４６や補充液の属性を表す各種の情報が各々表示されることになり、装填すべき適切な補充液カートリッジ４６を選択することを容易に行うことができる。
【０１０２】
次のステップ３５２では、電子ペーパ９６への文字情報の表示を開始してから所定時間が経過したか否か判定する。所定時間が経過しステップ３５２の判定が肯定されると、電子ペーパ９６に表示している文字情報を消去し、情報表示処理を終了する。なお、電子ペーパ９６として、一旦表示した（書き込まれた）情報の表示維持に電力を消費しないタイプの電子ペーパを用いる場合には、電子ペーパ９６に一旦表示した文字情報の消去を行わずに、文字情報を継続的に表示させるようにしてもよい。
【０１０３】
ところで、写真処理装置１０が稼働されている間、本体制御部２０は、写真処理装置１０の各部の作動を制御すると共に、所定のタイミングで写真処理装置１０の稼働履歴を表す稼働履歴情報を生成し、生成した稼働履歴情報を記憶部１３０の対応するエリアに記憶させる。
【０１０４】
なお、写真処理装置１０の稼働履歴としては、例えば写真処理装置１０における単位時間当たりの印画紙１２の処理量（処理面積）、単位時間当たりの各処理槽内の処理液への補充液の補充量、各処理槽内の処理液の温度の推移、単位時間当たりの各処理槽内の処理液への加水量、水洗水の液成分濃度の推移、乾燥部３８における乾燥温度の推移等が挙げられる。
【０１０５】
また、本体制御部２０は、写真処理装置１０が稼働されている間に何らかのエラーが発生する毎に、発生したエラーの種類、エラーの発生箇所や発生日時等を表すエラー履歴情報を生成し、生成したエラー履歴情報を記憶部１３０の対応するエリアに記憶させる。そして、本体制御部２０は、所定の情報書込タイミング（例えば写真処理装置１０の一日の稼働の終了時）が到来する毎に、装填部７４に装填されている補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８のメモリ１１０に、稼働履歴情報やエラー履歴情報の情報の書き込みを行う（図６のステップ１６４も参照）。
【０１０６】
本実施形態では、或る期間における稼働履歴を表す稼働履歴情報や発生したエラー履歴を表すエラー履歴情報を、前記期間に装填されていた補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に書き込むようにしており、補充液カートリッジ４６の交換が行われる際には、取り外される補充液カートリッジ４６が装填されていた期間に対応する稼働履歴情報やエラー履歴情報のうち、前記補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８への書き込みが未了の情報が記憶部１３０から読み出され、ＲＦＩＤタグ９８へ書き込まれる（図７のステップ２００，２０２、図６のステップ１６６も参照）。
【０１０７】
そして、写真処理装置１０から取り外された空の補充液カートリッジ４６は、図６に示すように、顧客によってメンテナンスセンタへ発送される。従って、製造工場で製造された補充液カートリッジ４６は使用後に回収され、メンテナンスセンタに集められる。メンテナンスセンタには、ＩＣタグヘッド１１８を含んで構成され無線通信によりＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている情報を読み出し可能な読出装置が設置されており、顧客から発送された補充液カートリッジ４６が到着する毎に、該補充液カートリッジ４６に付加されているＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている情報（稼働履歴情報やエラー履歴情報、輸送履歴情報等）を読出装置によって読み出し、読み出した情報を大容量の記憶装置に記憶させる等によって保管する（ステップ１６８）。
【０１０８】
ＲＦＩＤタグ９８からの情報の読み出しが行われた補充液カートリッジ４６（の空のボトル）は、資源としてリサイクルされるか、又は洗浄されて補充液カートリッジとして再使用される（ステップ１７０）。また、補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８から読み出されて記憶装置に保管されている稼働履歴情報等の情報は、顧客が所持している写真処理装置１０で何らかの不具合が発生し、その対処等についてメンテナンスセンタに問い合わせがあった等の場合に利用される（ステップ１７２）。
【０１０９】
すなわち、顧客から上記のような問い合わせがあった場合、メンテナンスセンタでは、問い合わせ元の顧客が所持している写真処理装置１０のＩＤや製造番号等の情報に基づいて、記憶装置に保管されている情報の中から、前記顧客が所持している写真処理装置１０に関連する各種情報（稼働履歴情報やエラー履歴情報等）を抽出し、抽出した稼働履歴情報に基づいて、前記顧客が所持している写真処理装置１０（解析対象の写真処理装置１０）がどのように稼働されていたかを認識すると共に、抽出したエラー履歴情報に基づいて、解析対象の写真処理装置１０にどのようなエラーが発生していたかを認識し、認識結果に基づいて不具合の原因を解析し、不具合を解消するための対処を判断し判断した対処を顧客へ伝達する。
【０１１０】
本実施形態では、補充液カートリッジ４６が回収されることで収集される稼働履歴情報を参照することで、例えば解析対象の写真処理装置１０の処理液にどのような補充液が補充されたか等を含め、解析対象の写真処理装置１０の稼働履歴を詳細に判断することができる。
【０１１１】
また、回収した個々の補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に書き込まれている情報は、個々の補充液カートリッジ４６に封入されていた補充液が処理槽内の処理液へ補充されていた期間における写真処理装置１０の稼働履歴やエラー履歴を表す情報であるので、個々の補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に書き込まれた稼働履歴情報やエラー履歴情報と、該稼働履歴情報やエラー履歴情報に対応する期間に使用されていた補充液を、補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８から読み出したＩＤや補充液の製造番号等の情報に基づいて容易に対応付けることができる。
【０１１２】
更に、回収した個々の補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に書き込まれていた輸送履歴情報も参照することで、製造工場で製造されてからどのような輸送履歴で輸送された補充液カートリッジ４６の補充液が補充されたかも判断することができ、写真処理装置１０に装填された補充液カートリッジ４６に封入されていた補充液の品質も或る程度の精度で推定することができる。
【０１１３】
このため、解析対象の写真処理装置１０が設置されている箇所にサービスマンを派遣したりすることなく、記憶装置から抽出した解析対象の写真処理装置１０の稼働履歴情報（やエラー履歴情報）に基づいて、解析対象の写真処理装置１０で発生した不具合の原因を高精度に解析することができ、解析結果に基づいて前記不具合を解消するための対処を正確に判断することができ、判断した正確な対処を顧客へ伝達することができる。
【０１１４】
また、使用済みの補充液カートリッジ４６を回収することで写真処理装置１０の稼働履歴情報やエラー履歴情報等を取得することができるので、稼働履歴情報等を収集するために個々の写真処理装置とメンテナンスセンタをオンラインで結ぶシステムを構築する必要もなくなり、顧客に多大な金銭的な負担を強いることもなくなる。
【０１１５】
なお、上記では補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に補充液の残量を残量登録値として書き込んでおき、写真処理装置１０に補充液カートリッジ４６が装填された際に、残量登録値を液面センサ７６によって検出した残量検出値と比較することで、補充液の不正な補給等が行われていないか否かを確認する態様を説明したが、この場合、ＲＦＩＤタグ９８への残量登録値の書き込みのために写真処理装置１０にＩＣタグヘッド１１８を設ける必要があり、個々の写真処理装置１０のコストが嵩むという欠点がある。
【０１１６】
上記を考慮し、例として図１２に示すように、個々の補充液カートリッジ４６の残量を管理するための残量管理テーブルを記憶する記憶装置１３４を備えた管理センタ１３２を設けると共に、個々の写真処理装置１３１に通信制御部１３６を設け、個々の写真処理装置１３１及び管理センタ１３２を通信網１３８を介して互いに接続するようにしてもよい。なお、写真処理装置１３１は請求項１に記載の写真処理装置に対応しており、後述するバーコードリーダ１４０は請求項１に記載の第１読取手段に対応している。また、記憶装置１３４は請求項２に記載の記憶手段に対応している。
【０１１７】
この態様では、管理センタ１３２の残量管理テーブルで個々の補充液カートリッジ４６の残量を管理するので、ＲＦＩＤタグ９８に残量を書き込む必要がなくなる。また、補充液カートリッジ４６から写真処理装置１３１へ伝達すべき情報（個々の補充液カートリッジ４６を識別するためのＩＤ等）は、補充液カートリッジ４６にバーコードとして表示させ、写真処理装置１３１が該バーコードを読み取ることで伝達することができる。これにより、ＩＣタグヘッド１１８等の情報読取／書込手段に代えて安価なバーコードリーダ１４０（図１２参照）を設けることができ、個々の写真処理装置１３１を低コストに構成することができる。
【０１１８】
図１２に示す態様における残量管理は、具体的には、例えば通信網１３８に接続された写真処理装置１３１に補充液カートリッジ４６が装填されると、前記写真処理装置１３１はバーコードを読み取ることで装填された補充液カートリッジ４６のＩＤを認識し、認識したＩＤが残量管理テーブルに登録されているか否かを管理センタ１３２に問い合わせることによって成される。そして、認識したＩＤが未登録の場合は装填された補充液カートリッジ４６の残量を液面センサ７６等によって検出し、検出した残量をＩＤと対応付けて残量管理テーブルに登録させる。一方、認識したＩＤが残量管理テーブルに登録されていた場合には、前記ＩＤと対応付けて残量管理テーブルに登録されている残量（残量登録値）を問い合わせ、通知された残量登録値を液面センサ７６等によって検出した補充液カートリッジ４６の残量（残量検出値）と比較し、偏差が所定値以上か否かを判定する。これにより、補充液カートリッジに補充液が不正に補給されていないか否かを確認することができる。なお、上記の残量管理処理は請求項１に記載の制御手段に対応している。
【０１１９】
また、図１２に示す態様において、補充液カートリッジ４６から写真処理装置１３１への情報伝達のためのバーコードは、補充液カートリッジ４６のボトルに直接印刷されていてもよいし、バーコードが印刷されたシールが補充液カートリッジ４６のボトルに貼付されていてもよいが、これに限定されるものではない。
【０１２０】
すなわち、先に説明したようにＲＦＩＤタグ９８に対する情報の読み取り／書き込みが可能なＩＣタグヘッド１１８等を備えた写真処理装置１０と、バーコードの読み取りのみが可能なバーコードリーダ１４０を備えた写真処理装置１３１が市場に混在している場合、各々のタイプの写真処理装置専用の補充液カートリッジを各々製造することは補充液カートリッジのコストアップに繋がる。このため、ＲＦＩＤタグ９８を含むカートリッジ管理部９４と電子ペーパ９６が付加された補充液カートリッジ４６のみを製造すると共に、カートリッジ管理部９４の表示制御部１１２において、先に説明した情報表示処理（図１１）に代えて図１３に示す情報表示処理を行うように構成することが好ましい。
【０１２１】
図１３に示す情報表示処理では、タッチパネル１１４が操作されることで起動され、ＲＦＩＤタグ９８からの情報の読み出し（ステップ３４０）を行った後に、次のステップ３４２で、文字とバーコードの何れを表示させるかを顧客に選択させるメッセージを表示し、顧客による選択結果に応じて処理を分岐する。顧客により文字の表示が選択された場合にはステップ３４４へ移行し、先に説明したステップ３４４〜ステップ３５０の処理を行う。
【０１２２】
一方、バーコードリーダ１４０を備えた写真処理装置１３１に補充液カートリッジ４６を装填することを目的として、顧客によりバーコードの表示が選択された場合にはステップ３５４へ移行し、ＲＦＩＤタグ９８から読み出した各種の情報を電子ペーパ９６に２次元バーコードとして表示するための表示画面情報を生成する。なお、写真処理装置１３１に伝達すべき情報量が少なければ、２次元バーコードに代えて１次元のバーコードを適用することも可能である。そしてステップ３５６では、ステップ３５４で生成した表示画面情報に基づいて、電子ペーパ９６に２次元バーコードを表示させる。
【０１２３】
これにより、電子ペーパ９６に表示された２次元バーコードを、写真処理装置１３１のバーコードリーダ１４０が読み取ることが可能となり、補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に書き込まれているＩＤ等の情報を写真処理装置１３１に伝達することができる。従って、補充液カートリッジへの補充液の不正な補給を検出することを目的として、ＩＣタグヘッド１１８を備えた写真処理装置１０及びバーコードリーダ１４０を備えた写真処理装置１３１について、各々専用の補充液カートリッジを製造する必要がなくなるので、補充液カートリッジのコストダウンを実現することができる。
【０１２４】
なお、図１３に示す情報表示処理は請求項７に記載の第２表示制御手段に対応する処理であり、この処理を実行する表示制御部１１２は第２表示制御手段として機能する。また、上記態様における補充液カートリッジ４６は請求項７に記載のカートリッジにも対応している。
【０１２５】
また、上記では補充液カートリッジ４６のＲＦＩＤタグ９８に輸送履歴情報や写真処理装置１０の稼働履歴情報、エラー履歴情報等を書き込み、補充液カートリッジ４６を回収することで上記の情報を取得する例を説明したが、これに限られるものではなく、製造工場や物流倉庫、個々の写真処理装置及びメンテナンスセンタを通信回線を介して互いに接続し、稼働履歴情報やエラー履歴情報、輸送履歴情報等をオンラインで収集するようにしてもよい。
【０１２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る写真処理装置は、装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、検出された補充液の残量を、カートリッジに予め書き込まれたカートリッジ識別情報と対応付けて記憶させ、新たなカートリッジが装填された場合に、新たなカートリッジから読み取られたカートリッジ識別情報と対応付けされて記憶されている残量を、検出された実際の残量と比較するので、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知できる、という優れた効果を有する。
【０１２７】
また、本発明に係る写真処理装置は、装填されていたカートリッジが取り外される際迄に、検出された補充液の残量を、取り外されるカートリッジに付加されている記録素子に書き込ませ、新たなカートリッジが装填された場合に、新たなカートリッジに付加されている記録素子から読み取られた残量を、検出された実際の残量と比較するので、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知できる、という優れた効果を有する。
【０１２８】
また、本発明に係るカートリッジは、写真処理装置に装填されている間に写真処理装置によって検出されて記録素子に書き込まれた補充液の残量を記録素子から読み出し、読み出した残量を情報表示部に表示させるか、又は読み出した残量に関連する情報を導出し、導出した情報を情報表示部に表示させるので、写真処理装置へ装填すべきカートリッジの選択を適切かつ容易に行うことができる、という優れた効果を有する。
【０１２９】
また、本発明に係るカートリッジは、請求項３記載の写真処理装置に装填された場合に、無線通信を行うことで記録素子に対する情報の読み取り及び情報の書き込みを実現し、請求項１記載の写真処理装置に装填された場合に、記録素子に書き込まれている情報をバーコードとして情報表示部に表示させることで、記録素子に対する情報の読み取りを実現するので、補充液が不正に補給されたカートリッジが装填された場合に検知することを、構成の異なる写真処理装置で各々実現できる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る写真処理装置の概略構成図である。
【図２】写真処理装置の補充系の概略構成図である。
【図３】補充液カートリッジの一例を示す斜視図である。
【図４】補充液カートリッジの補充液吐出口の構造を示す断面図である。
【図５】ＲＦＩＤタグ及びＩＣタグヘッドの概略構成を示すブロック図である。
【図６】補充液カートリッジの製造から使用済み補充液カートリッジの回収迄の流れを示す概略図である。
【図７】カートリッジ交換処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】カートリッジ装填時処理の内容を示すフローチャートである。
【図９】残量確認処理の内容を示すフローチャートである。
【図１０】補充液補充処理の内容を示すフローチャートである。
【図１１】情報表示処理の内容を示すフローチャートである。
【図１２】通信網を介して管理センタと接続される写真処理装置の概略構成図である。
【図１３】情報表示処理の内容の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０    写真処理装置
１２    印画紙
２０    本体制御部
２６    発色現像槽
２８    漂白定着槽
４６    補充液カートリッジ
７４    装填部
７６    液面センサ
８０    受皿
９４    カートリッジ管理部
９６    電子ペーパ
９８    ＲＦＩＤタグ
１１２    表示制御部
１１８    ＩＣタグヘッド
１２６    表示部
１３０    記憶部
１３１    写真処理装置
１３２    管理センタ
１３４    記憶装置
１４０    バーコードリーダ
【図１】
2004226790.tif 000003
【図２】
2004226790.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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