(57)【要約】【課題】ギアに係合された連結部材の係合部の機械的強度を向上するとともに、連結部材の部品コストを低減することが可能なギアの連結構造を備えたレーザプリンタ（画像形成装置）を提供する。【解決手段】このレーザプリンタ（画像形成装置）では、第２連結部材８の第２係合部１５は、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａに空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部１６を含む。また、第２連結部材８の第２係合部１５と、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａとの係合部分には、粘着性を有するグリスが塗布されており、連結部材の取り付け後に、メインギアボックス５とサブギアボックス６とは、ねじ１０により固定されることを特徴とする。【選択図】図３
2004198634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジと、モータの駆動を各ギアに伝達するための駆動伝達ギアを含むメインギアボックスと、前記トナーカートリッジのタンク部を駆動するためのタンク駆動ギヤと前記タンク駆動ギアに前記メインギアボックスの駆動伝達ギアからの駆動を伝達するための複数の穴部を有する伝達ギアとを含むサブギアボックスと、前記メインギアボックスと前記サブギアボックスとの間に配置され、前記メインギアボックスの駆動伝達ギアと前記サブギアボックスの伝達ギアとを連結するための連結部材とを備え、前記連結部材は、前記メインギアボックスの駆動伝達ギアに係合される第１連結部材と、前記第１連結部材に係合する第１係合部および前記サブギアボックスの伝達ギアに係合する第２係合部を有する第２連結部材とを含むレーザプリンタにおいて、
前記第２連結部材の第２係合部は、前記サブギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部を含み、
前記第２連結部材の第２係合部と、前記サブギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部との係合部分には、粘着性を有するグリスが塗布されており、
前記連結部材の取り付け後に、前記メインギアボックスと前記サブギアボックスとは、ねじにより固定されることを特徴とする、レーザプリンタ。
【請求項２】
画像形成装置の駆動に用いられるモータの駆動を各ギアに伝達するための駆動伝達ギアを含む第１ギアボックスと、
前記第１ギアボックスの駆動伝達ギアからの駆動を伝達するために設けられ、複数の穴部を有する伝達ギアを含む第２ギアボックスと、
前記第１ギアボックスと前記第２ギアボックスとの間に配置され、前記第１ギアボックスの駆動伝達ギアと前記第２ギアボックスの伝達ギアとを連結するために設けられ、前記第１ギアボックスの駆動伝達ギアに係合される第１連結部材と、前記第１連結部材に係合する第１係合部および前記第２ギアボックスの伝達ギアに係合する第２係合部を有する第２連結部材とを含む連結部材とを備え、
前記第２連結部材の第２係合部は、前記第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部を含む、画像形成装置。
【請求項３】
前記第２連結部材の第２係合部と、前記第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部との係合部分には、粘着性を有するグリスが塗布されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結部材の取り付け後に、前記第１ギアボックスと前記第２ギアボックスとが、ねじにより固定される、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２連結部材の第２係合部は、前記第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関し、特に、駆動を伝達するための複数のギアの連結構造を備えたレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のギアのギア部を噛み合わせるように配置することにより、駆動側ギアの駆動を被駆動側ギアに伝達するギアの連結構造が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に記載の構造では、駆動側ギアと被駆動側ギアとをギアの回転軸方向に連結するための構造を備えていないため、駆動側ギアの駆動をギアの回転軸方向に伝達することが困難である。
【０００４】
そこで、従来、駆動側ギアの駆動をギアの軸方向に伝達するための構造が種々提案されている（たとえば、特許文献２および特許文献３参照）。
【０００５】
上記特許文献２には、駆動側ギアの回転軸方向の端面に形成した凹部と、被駆動側ギアの回転軸方向の端面に形成した凸部とを遊びを持たせた状態で係合させることにより、被駆動側ギアが他のギアと噛み合う際の噛み合わせを容易にした構造が開示されている。しかしながら、上記特許文献２に開示された構造では、駆動側ギアと被駆動側ギアとが遊びを持たせた状態で連結されているため、駆動側ギアの駆動を正確に被駆動側ギアに伝達するのが困難であるとともに、遊びに起因する異音が発生するいう不都合がある。
【０００６】
また、上記特許文献３には、被駆動側ギアがロックされた場合には空転することが可能なように駆動側ギアに係合された連結部材によって、駆動側ギアと被駆動側ギアとを連結したギアの連結構造が開示されている。しかしながら、上記特許文献３に開示された構造では、連結部材が駆動側ギアに空転可能に係合されているため、駆動側ギアの駆動を確実に被駆動側ギアに伝達することが困難であるという不都合がある。
【０００７】
そこで、従来、上記特許文献２および３に開示された構造の不都合を解消するために、駆動側ギアと被駆動側ギアとを空転せず、かつ、遊びを持たせない状態で連結するギアの連結構造を備えた画像形成装置が提案されている。以下、本願明細書では、画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって説明する。
【０００８】
図７は、従来の空転せず、かつ、遊びを持たせないギアの連結構造を備えたレーザプリンタの全体構成を示した斜視図である。図８は、図７に示した従来のレーザプリンタのギアの連結構造を説明するための斜視図である。図９は、図８に対応するギアの連結構造の分解斜視図である。図１０は、図７に示した従来のレーザプリンタのギアと連結部材との係合構造を説明するための拡大斜視図である。図１１は、図７に示した従来のレーザプリンタのギアの連結構造に用いる連結部材の側面図である。図１２は、図１１に対応する連結部材の上面図である。
【０００９】
まず、図７を参照して、従来のレーザプリンタでは、トナーカートリッジ１０１が脱着可能に設けられている。このトナーカートリッジ１０１には、用紙２００に転写するためのトナーを内蔵したタンク部１０１ａが設けられている。また、従来のレーザプリンタには、手差しで給紙を行う際に、給紙を行うための給紙ローラ１０２と、給紙された用紙を搬送するための用紙搬送ローラ（図示せず）と、用紙を排紙するための排紙ローラ（図示せず）とが設けられている。
【００１０】
また、トナーカートリッジ１０１の正面左端の下方には、図７に示すように、上記の各ローラを駆動させるためのギアやモータ１０３の駆動を各ギアに伝達するための駆動伝達ギア１０４（駆動側ギア）を有するメインギアボックス１０５が設けられている。また、トナーカートリッジ１０１の正面左側には、複数のギアを有するサブギアボックス１０６が設けられている。また、メインギアボックス１０５とサブギアボックス１０６との間には、図７〜図９に示すように、メインギアボックス１０５の駆動伝達ギア１０４からの駆動を伝達するための樹脂製の第１連結部材１０７および樹脂製の第２連結部材１０８が設けられている。また、メインギアボックス１０５とサブギアボックス１０６との間に、第１連結部材１０７および第２連結部材１０８を取り付けた後に、メインギアボックス１０５のボス部１０９にサブギアボックス１０６がねじ１１０により固定されている。
【００１１】
また、サブギアボックス１０６には、図７〜図９に示すように、トナーカートリッジ１０１のタンク部１０１ａを駆動するためのタンク駆動ギア１１１が設けられている。また、サブギアボックス１０６のタンク駆動ギア１１１の下側には、中間ギア１１２がタンク駆動ギア１１１と噛み合うように設けられている。また、サブギアボックス１０６の中間ギア１１２の下側には、伝達ギア１１３（被駆動側ギア）が中間ギア１１２と噛み合うように設けられている。
【００１２】
また、第１連結部材１０７の回転中心には、図８〜図１０に示すように、軸挿入孔部１０７ａが設けられている。この軸挿入孔部１０７ａに駆動伝達ギア１０４の駆動軸１０４ａが挿入されることによって、第１連結部材１０７は、駆動伝達ギア１０４に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように装着されている。また、図１０に示すように、第１連結部材１０７の軸挿入孔部１０７ａの周囲には、複数の係合穴部１０７ｂが一定の間隔を隔てて設置されている。また、サブギアボックス１０６の伝達ギア１１３には、６つの穴部１１３ａが一定の間隔を隔てて設けられている。また、伝達ギア１１３の周面には、中間ギア１１２と噛み合うためのギア部１１３ｂが形成されている。
【００１３】
また、第２連結部材１０８の回転軸方向の一方端には、図１０および図１１に示すように、３つの第１係合部１１４が一体的に形成されている。この第１係合部１１４が、第１連結部材１０７の複数の係合穴部１０７ｂに係合することにより、第２連結部材１０８は、第１連結部材１０７に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせない状態で係合されている。また、第２連結部材１０８の回転軸方向の他方端には、６つの第２係合部１１５が一体的に形成されている。この第２係合部１１５が、サブギアボックス１０６の伝達ギア１１３の複数の穴部１１３ａに係合することにより、第２連結部材は、伝達ギア１１３に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせない状態で係合されている。
【００１４】
第２連結部材１０８の第２係合部１１５は、図１０および図１１に示すように、根元部から先端部に行くにしたがって細い幅になるように形成された先端に細いフック部１１７ａを有する３つのフック状リブ１１７と、フック状リブ１１７よりも太い幅に形成された先端にフック部１１８ａを有する３つのフック状リブ１１８とによって構成されている。フック状リブ１１８の根元部と先端部との中間には、段差部１１８ｂが形成されている。また、フック状リブ１１７と１１８とは、図１２に示すように、第２連結部材１０８の伝達ギア１１３の穴部１１３ａに対応する位置に円周状に所定の間隔を隔てて設置されている。また、フック部１１７ａおよび１１８ａは、組立時に、第２連結部材１０８を伝達ギア１１３に仮止めする際の脱落防止のために設けられている。
【００１５】
なお、フック状リブ１１７が先端部に行くに従って細い幅となるように形成されているのは、フック状リブ１１７が弾性的に撓むことができるようにするためである。これにより、第２連結部材１０８の形成時に、第２連結部材１０８を成型金型から抜き出す際に、フック部１１７ａが成型金型に引っ掛かった場合にも、フック状リブ１１７が撓んで引っ掛かりがはずれる。その結果、第２連結部材１０８を成型金型から抜き出すことが可能となる。
【００１６】
次に、図７および図９を参照して、従来のギアの連結構造を備えたレーザプリンタにおけるトナーカートリッジのタンク部の駆動動作について説明する。まず、モータ１０３（図９参照）の駆動に伴って、モータ１０３に取り付けられたメインギアボックス１０５の駆動伝達ギア１０４が回転する。駆動伝達ギア１０４が回転すると、第１連結部材１０７および第２連結部材１０８を介して、サブギアボックス１０６の伝達ギア１１３が回転される。これにより、伝達ギア１１３のギア部１１３ｂに噛み合った中間ギア１１２が回転されるとともに、中間ギア１１２に噛み合ったタンク駆動ギア１１１が回転されるので、トナーカートリッジ１０１（図７参照）のタンク部１０１ａ（図７参照）が駆動される。その結果、トナーカートリッジ１０１のタンク部１０１ａに内蔵されたトナーが、タンク部１０１ａ内に均一に分布される。
【００１７】
【特許文献１】
特開平５−２４０３２７号公報
【特許文献２】
特開平７−２５７７７６号公報
【特許文献３】
実開平５−７９７３１号公報
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
図７に示した従来のレーザプリンタの構造では、第２連結部材１０８の第２係合部１１５が細いフック部１１７ａを有するフック状リブ１１７を含むため、第２係合部１１５の機械的強度が低下するという不都合があった。これにより、サブギアボックス１０６の伝達ギア１１３への駆動伝達時にかかる負荷によって、細いフック部１１７ａを有するリブ形状部１１７が変形するという不都合があった。その結果、第２連結部材１０８と伝達ギア１１３との間にガタツキが発生したり、ガタツキに起因する異音が発生するという不都合があった。従来では、この不都合を解消するために、細いフック部分の高い機械的強度を得ることが可能な樹脂材料を用いていた。
【００１９】
しかしながら、このような機械的強度の高い樹脂材料は高価であるため、第２連結部材１０８の部品コストが高くなるという問題点があった。
【００２０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、ギアに係合された連結部材の係合部の機械的強度を向上するとともに、連結部材の部品コストを低減することが可能なギアの連結構造を備えたレーザプリンタ（画像形成装置）を提供することである。
【００２１】
この発明のもう１つの目的は、上記のレーザプリンタ（画像形成装置）において、駆動側ギアの駆動を確実かつ正確に被駆動側ギアに伝達することである。
【００２２】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面におけるレーザプリンタは、トナーカートリッジと、モータの駆動を各ギアに伝達するための駆動伝達ギアを含むメインギアボックスと、トナーカートリッジのタンク部を駆動するためのタンク駆動ギアとタンク駆動ギアにメインギアボックスの駆動伝達ギアからの駆動を伝達するための複数の穴部を有する伝達ギアとを含むサブギアボックスと、メインギアボックスとサブギアボックスとの間に配置され、メインギアボックスの駆動伝達ギアとサブギアボックスの伝達ギアとを連結するための連結部材とを備え、連結部材は、メインギアボックスの駆動伝達ギアに係合される第１連結部材と、第１連結部材に係合する第１係合部およびサブギアボックスの伝達ギアに係合する第２係合部を有する第２連結部材とを含むレーザプリンタにおいて、第２連結部材の第２係合部は、サブギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部を含み、第２連結部材の第２係合部と、サブギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部との係合部分には、粘着性を有するグリスが塗布されており、連結部材の取り付け後に、メインギアボックスとサブギアボックスとは、ねじにより固定されることを特徴とする。
【００２３】
この第１の局面によるレーザプリンタでは、上記のように、第２連結部材の第２係合部を、サブギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部を含むように構成することによって、第２連結部材の第２係合部が細いフック部を有するリブ形状部を含む場合に比べて、第２連結部材の第２係合部の機械的強度を向上させることができる。これにより、細いフック部を有する場合と異なり、細いフック部分の高い機械的強度を得るために高価な樹脂材料を用いる必要がないので、比較的安価な樹脂材料により第２連結部材を形成することができる。その結果、第２連結部材の部品コストを低減することができる。
【００２４】
また、第１の局面では、第２連結部材の第２係合部と、サブギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部との係合部分に、粘着性を有するグリスを塗布することによって、第２連結部材の第２係合部をフック部を有しない形状に形成したとしても、組立時に、グリスの粘着力により第２連結部材の第２係合部とサブギアボックスの伝達ギアの複数の穴部との係合がはずれるのを抑制することができる。また、連結部材の取り付け後に、メインギアボックスとサブギアボックスとを、ねじにより固定することによって、第２連結部材の第２係合部をフック部を有しない形状に形成したとしても、組立後に、第２連結部材の第２係合部とサブギアボックスの伝達ギアの複数の穴部との係合がはずれるのを確実に防止することができる。また、第２連結部材の第２係合部を、第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に対して空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合することによって、メインギアボックスの駆動伝達ギアの駆動を、第２連結部材を含む連結部材を介して、確実かつ正確にサブギアボックスの伝達ギアに伝達することができる。
【００２５】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、モータの駆動を各ギアに伝達するための駆動伝達ギアを含む第１ギアボックスと、第１ギアボックスの駆動伝達ギアからの駆動を伝達するために設けられ、複数の穴部を有する伝達ギアを含む第２ギアボックスと、第１ギアボックスと第２ギアボックスとの間に配置され、第１ギアボックスの駆動伝達ギアと第２ギアボックスの伝達ギアとを連結するために設けられ、第１ギアボックスの駆動伝達ギアに係合される第１連結部材と、第１連結部材に係合する第１係合部および第２ギアボックスの伝達ギアに係合する第２係合部を有する第２連結部材とを含む連結部材とを備えている。そして、第２連結部材の第２係合部は、第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部を含む。
【００２６】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、第２連結部材の第２係合部を、第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部を含むように構成することによって、第２連結部材の第２係合部が細いフック部を有するリブ形状部を含む場合に比べて、第２連結部材の第２係合部の機械的強度を向上させることができる。これにより、細いフック部を有する場合と異なり、細いフック部分の高い機械的強度を得るために高価な樹脂材料を用いる必要がないので、比較的安価な樹脂材料により第２連結部材を形成することができる。その結果、第２連結部材の部品コストを低減することができる。
【００２７】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、第２連結部材の第２係合部と、第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部との係合部分には、粘着性を有するグリスが塗布されている。このように構成すれば、第２連結部材の第２係合部をフック部を有しない形状に形成したとしても、組立時に、グリスの粘着力により第２連結部材の第２係合部と第２ギアボックスの伝達ギアの複数の穴部との係合がはずれるのを抑制することができる。
【００２８】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、連結部材の取り付け後に、第１ギアボックスと第２ギアボックスとが、ねじにより固定される。このように構成すれば、第２連結部材の第２係合部をフック部を有しない形状に形成したとしても、組立後に、第２連結部材の第２係合部と第２ギアボックスの伝達ギアの複数の穴部との係合がはずれるのを確実に防止することができる。
【００２９】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、第２連結部材の第２係合部は、第２ギアボックスの伝達ギアに設けられた複数の穴部に対して空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合されている。このように構成すれば、第１ギアボックスの駆動伝達ギアの駆動を、第２連結部材を含む連結部材を介して、確実かつ正確に第２ギアボックスの伝達ギアに伝達することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態によるギアの連結構造を備えたレーザプリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態によるレーザプリンタのギアの連結構造を説明するための斜視図である。図３は、図２に対応するギアの連結構造の分解斜視図である。図４は、図１に示した本発明の一実施形態によるレーザプリンタのギアと連結部材との係合構造を説明するための拡大斜視図である。図５は、図１に示した本発明の一実施形態によるレーザプリンタのギアの連結構造に用いる連結部材の側面図である。図６は、図５に対応する連結部材の上面図である。
【００３２】
まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態によるギアの連結構造を備えたレーザプリンタの構造について説明する。本発明の一実施形態によるレーザプリンタには、図１に示すように、トナーカートリッジ１が脱着可能に設けられている。このトナーカートリッジ１には、用紙２００に転写するためのトナーを内蔵したタンク部１ａが設けられている。また、本実施形態によるレーザプリンタには、手差しで給紙を行う際に、給紙を行うための給紙ローラ２と、給紙された用紙を搬送するための用紙搬送ローラ（図示せず）と、用紙を排紙するための排紙ローラ（図示せず）とが設けられている。
【００３３】
また、トナーカートリッジ１の正面左端の下方には、図１に示すように、上記の各ローラを駆動させるためのギアやモータ３の駆動を各ギアに伝達するための駆動伝達ギア４（駆動側ギア）を有するメインギアボックス５が設けられている。なお、メインギアボックス５は、本発明の「第１ギアボックス」の一例である。また、トナーカートリッジ１の正面左側には、複数のギアを有するサブギアボックス６が設けられている。なお、サブギアボックス６は、本発明の「第２ギアボックス」の一例である。また、メインギアボックス５とサブギアボックス６との間には、図１〜図３に示すように、メインギアボックス５の駆動伝達ギア４からの駆動を伝達するための樹脂製の第１連結部材７および樹脂製の第２連結部材８が設けられている。また、メインギアボックス５とサブギアボックス６との間に、第１連結部材７および第２連結部材８を取り付けた後に、メインギアボックス５のボス部９にサブギアボックス６がねじ１０により固定されている。
【００３４】
また、サブギアボックス６には、図１〜図３に示すように、トナーカートリッジ１のタンク部１ａを駆動するためのタンク駆動ギア１１が設けられている。サブギアボックス６のタンク駆動ギア１１の下側には、中間ギア１２がタンク駆動ギア１１と噛み合うように設けられている。また、サブギアボックス６の中間ギア１２の下側には、伝達ギア１３（被駆動側ギア）が中間ギア１２と噛み合うように設けられている。
【００３５】
また、第１連結部材７の回転中心には、図２〜図４に示すように、軸挿入孔部７ａが設けられている。この軸挿入孔部７ａに駆動伝達ギア４の駆動軸４ａが挿入されることによって、第１連結部材７は、駆動伝達ギア４に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように装着されている。また、図１０に示すように、第１連結部材７の軸挿入孔部７ａの周囲には、複数の係合穴部７ｂが一定の間隔を隔てて設置されている。また、サブギアボックス６の伝達ギア１３には、複数（本実施形態では６つ）の穴部１３ａが一定の間隔を隔てて設けられている。また、伝達ギア１３の周面には、中間ギア１２と噛み合うためのギア部１３ｂが形成されている。
【００３６】
また、第２連結部材８の回転軸方向の一方端には、図４および図５に示すように、３つの第１係合部１４が一体的に形成されている。この第１係合部１４が、第１連結部材７の複数の係合穴部７ｂに係合することにより、第２連結部材８は、第１連結部材７に対して、空転せず、かつ、遊びを持たせない状態で係合されている。
【００３７】
ここで、本実施形態では、図４〜図６に示すように、第２連結部材８の回転軸方向の第１係合部１４と反対側の端部に、第２係合部１５が一体的に形成されている。また、第２連結部材８の第２係合部１５は、複数（本実施形態では６つ）のリブ形状部１６によって構成されている。第２係合部１５のリブ形状部１６は、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有するように形成されている。また、第２連結部材８の第２係合部１５は、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａに対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合されている。なお、第２連結部材８の第２係合部１５と、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａとの係合部分には、粘着性のグリス（図示せず）が塗布されている。また、複数のリブ形状部１６は、図６に示すように、第２連結部材８の伝達ギア１３の穴部１３ａに対応するように、円周状に、一定の間隔を隔てて設置されている。
【００３８】
次に、図１および図３を参照して、本実施形態によるレーザプリンタにおけるトナーカートリッジのタンク部の駆動動作について説明する。
【００３９】
本実施形態によるレーザプリンタにおけるトナーカートリッジのタンク部の駆動動作としては、まず、モータ３（図３参照）の駆動に伴って、モータ３に取り付けられたメインギアボックス５の駆動伝達ギア４が回転する。駆動伝達ギア４が回転すると、第１連結部材７および第２連結部材８を介して、サブギアボックス６の伝達ギア１３が回転される。これにより、伝達ギア１３のギア部１３ｂに噛み合った中間ギア１２が回転されるとともに、中間ギア１２に噛み合ったタンク駆動ギア１１が回転されるので、トナーカートリッジ１（図１参照）のタンク部１ａ（図１参照）が駆動される。その結果、トナーカートリッジ１のタンク部１ａに内蔵されたトナーが、タンク部１ａ内に均一に分布される。
【００４０】
本実施形態では、上記のように、第２連結部材８の第２係合部１５を、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａに係合され、フック部を有しないとともに、根元部から先端部に渡って実質的に均一な幅を有する複数のリブ形状部１６を含むように構成することによって、第２連結部材８の第２係合部１５が細いフック部を有するリブ形状部１６を含む場合に比べて、第２連結部材８の第２係合部１５の機械的強度を向上させることができる。これにより、細いフック部を有する従来の場合（図１０参照）と異なり、細いフック部分の高い機械的強度を得るために高価な樹脂材料を用いる必要がないので、比較的安価な樹脂材料により第２連結部材８を形成することができる。その結果、第２連結部材８の部品コストを低減することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、第２連結部材８の第２係合部１５と、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａとの係合部分に、グリスを塗布することによって、第２連結部材８の第２係合部１５をフック部を有しない形状に形成したとしても、組立時に、グリスの粘着力により第２連結部材８の第２係合部１５とサブギアボックス６の伝達ギア１３の複数の穴部１３ａとの係合がはずれるのを抑制することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、第１連結部材７および第２連結部材８の取り付け後に、メインギアボックス５とサブギアボックス６とを、ねじ１０により固定することによって、第２連結部材８の第２係合部１５をフック部を有しない形状に形成したとしても、組立後に、第２連結部材８の第２係合部１５とサブギアボックス６の伝達ギア１３の複数の穴部１３ａとの係合がはずれるのを確実に防止することができる。
【００４３】
また、本実施形態では、第２連結部材８の第２係合部１５を、サブギアボックス６の伝達ギア１３に設けられた複数の穴部１３ａに対して、空転せず、かつ、遊びを持たせないように係合することによって、メインギアボックス５の駆動伝達ギア４の駆動を、第２連結部材８を含む連結部材を介して、確実かつ正確にサブギアボックス６の伝達ギア１３に伝達することができる。
【００４４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４５】
たとえば、上記実施形態では、本発明をレーザプリンタの２つのギアボックス間の連結構造に適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、レーザプリンタ以外の画像形成装置の２つのギアボックス間の連結構造にも適用可能である。
【００４６】
また、上記実施形態では、第２連結部材８の第２係合部１５と、伝達ギア１３の穴部１３ａとの係合部に粘着性のグリスを塗布したが、本発明はこれに限らず、グリス以外の粘着性物質を塗布してもよい。また、グリスを塗布しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるギアの連結構造を備えたレーザプリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した本発明の一実施形態によるレーザプリンタのギアの連結構造を説明するための斜視図である。
【図３】図２に対応するギアの連結構造の分解斜視図である。
【図４】図１に示した本発明の一実施形態によるレーザプリンタのギアと連結部材との係合構造を説明するための拡大斜視図である。
【図５】図１に示した本発明の一実施形態によるレーザプリンタのギアの連結構造に用いる連結部材の側面図である。
【図６】図５に対応する連結部材の上面図である。
【図７】従来の空転せず、かつ、遊びを持たせないギアの連結構造を備えたレーザプリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図８】図７に示した従来のレーザプリンタのギアの連結構造を説明するための斜視図である。
【図９】図８に対応するギアの連結構造の分解斜視図である。
【図１０】図７に示した従来のレーザプリンタのギアと連結部材との係合構造を説明するための拡大斜視図である。
【図１１】図７に示した従来のレーザプリンタのギアの連結構造に用いる連結部材の側面図である。
【図１２】図１１に対応する連結部材の上面図である。
【符号の説明】
１  トナーカートリッジ
１ａ  タンク部
３  モータ
４  駆動伝達ギア
５  メインギアボックス（第１ギアボックス）
６  サブギアボックス（第２ギアボックス）
７  第１連結部材
８  第２連結部材
１０  ねじ
１１  タンク駆動ギア
１３  伝達ギア
１３ａ  穴部
１４  第１係合部
１５  第２係合部
１６  リブ形状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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