(57)【要約】【課題】電源投入直後でも一定の画質を保って出力できる。【解決手段】画像形成装置１０は、画質調整処理制御部４８で、出力される画像の画質を安定させるための画質調整を行い、実行部５４で所定の間隔で前記画質調整を実行制御する。また、温度検出センサ４０で筐体内の温度変化の状態を検出し、判断部５８で温度検出センサ４０の検出結果に基づいて筐体内の温度変化が大きくなる傾向にあると判断された場合には、実行部５４で前記画質調整を短い間隔で実行制御する。実行部５４は、通常モード実行時には、画質調整からのプリント枚数及びインタバル時間が所定のしきい値を超えると画質調整を実行する。また、実行部５４は、特別モード実行時には、前記プリント枚数及び経過時間の所定のしきい値を緩和して画質調整を実行する。【選択図】　図２
2004045605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に光ビームを照射して静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像をシート状記録材料に転写して画像を形成して出力する画像形成装置であって、
少なくとも熱源となる部品を含み、全体を被覆する筐体と、
前記熱源となる部品からの熱による前記筐体内の温度変化に起因する画像の変化に対して、出力される画像の画質を安定させるための画質調整を行う画質調整手段と、
所定の間隔で前記画質調整手段の実行を制御する通常モード実行制御手段と、
前記筐体内の温度変化の状態を検出する温度変化状態検出手段と、
前記温度変化状態検出手段で検出された結果に基づいて前記筐体内の温度変化が大きくなる傾向にあると判断された場合には、前記画質調整を前記所定の間隔よりも短い間隔で実行制御する特別モード実行制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記温度変化状態検出手段は、前記熱源となる部品の一部を構成し、前記シート状記録材料に転写された画像を定着させる定着手段の温度、並びに電源がオフしてから電源がオンするまでの経過時間の少なくとも一方を検出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通常モード実行制御手段は、最終画質調整の実行からのプリント枚数及び経過時間の少なくとも一方が、所定のしきい値を超えると前記画質調整を実行するように制御しており、前記特別モード実行制御手段は、前記プリント枚数及び経過時間の少なくとも一方の所定のしきい値を緩和して前記画質調整を実行するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特別モード実行制御手段は、予め設定された回数の前記画質調整を実行し、その後通常モード実行制御手段に復帰することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特別モード実行制御手段における前記画質調整の実行回数を設定可能な操作手段をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体上に光ビームを照射して静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像をシート状記録材料に転写して画像を形成して出力する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置では、帯電させた像担持体上に光ビームを走査露光して静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて現像してシート状記録材料に転写した後、定着器によってシート状記録材料にトナーを融着させる定着処理をして出力している。
【０００３】
この画像形成過程では、温度や湿度によって静電潜像に付着するトナーの量や定着処理によるトナーの融着状態が変化して濃度ムラとなり、出力される画像に色変動が起こる。色変動は、単色画像形成においてはベタ部分のムラとなって出力画像の画質を低下させる。また、カラー画像形成においては複数色のトナーを重ねて所望の色の画像を再現するため、変色や色ムラとなって出力画像の画質を低下させる。
【０００４】
従来、画像形成装置では、色変動の対策として、出力画像の画質を一定に保つために画質調整を行っている。この画質調整には、所定の濃度のトナーをテスト出力し、実際の濃度をセンサで検出して濃度情報をフィードバックし、帯電器による像担持体の電位、露光装置での露光量、現像器でのトナーの電位等を変化させて、出力画像の画質の安定を図る方法があり、所定出力枚数毎や一定時間毎に実行している。
【０００５】
ここで、装置内の温度は装置の運転状態によって異なり、運転開始からある程度時間が経過すると、モータや定着器等から発生する熱によって装置内の温度が上昇した状態となる。一方、装置の運転を長時間停止すると、装置内の温度は室内の温度に近づいていくため、その後の運転開始時には装置内の温度は低くなっており、その後運転が継続されると装置内の温度が上昇していく。
【０００６】
すなわち、長時間運転を停止していた後で電源を投入した場合、装置内の温度変化が大きい状態となり、温度変化に起因する色変動が起こりやすい。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の画質調整においては、電源投入後の装置内の温度変化に起因する色変動について対策がなされておらず、電源投入後、装置内の温度変化が大きい時期の画像形成においては出力画像の画質が不安定になりやすいという問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮し、電源投入直後でも一定の画質を保って出力できる画像形成装置を得ることが目的である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、像担持体上に光ビームを照射して静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像をシート状記録材料に転写して画像を形成して出力する画像形成装置であって、少なくとも熱源となる部品を含み、全体を被覆する筐体と、前記熱源となる部品からの熱による前記筐体内の温度変化に起因する画質の変化に対して、出力される画像の画質を安定させるための画質調整を行う画質調整手段と、所定の間隔で前記画質調整手段の実行を制御する通常モード実行制御手段と、前記筐体内の温度変化の状態を検出する温度変化状態検出手段と、前記温度変化状態検出手段で検出された結果に基づいて前記筐体内の温度変化が大きくなる傾向にあると判断された場合には、前記画質調整を前記所定の間隔よりも短い間隔で実行制御する特別モード実行制御手段と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、筐体が少なくとも熱源となる部品を含む全体を被覆し、画質調整手段で、前記熱源となる部品からの熱による前記筐体内の温度変化に起因する画質の変化に対して、出力される画像の画質を安定させるための画質調整を行い、通常モード実行制御手段で所定の間隔で前記画質調整手段の実行を制御し、温度変化状態検出手段で前記筐体内の温度変化の状態を検出し、特別モード実行制御手段では、前記温度変化状態検出手段で検出された結果に基づいて前記筐体内の温度変化が大きくなる傾向にあると判断された場合には、前記画質調整を前記所定の間隔よりも短い間隔で実行制御する。
【００１１】
筐体内の温度変化が大きくなると判断された場合には、画質調整を通常よりも短い間隔で実行制御するため、筐体内の温度変化に起因した色変動に対応することができ、出力される画像の画質を安定させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記温度変化状態検出手段は、前記熱源となる部品の一部を構成し、前記シート状記録材料に転写された画像を定着させる定着手段の温度、並びに電源がオフしてから電源がオンするまでの経過時間の少なくとも一方を検出することを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の検出手段で、前記熱源となる部品の一部を構成し、シート状記録材料に転写された画像を定着させる定着手段の温度、並びに電源がオフしてから電源がオンするまでの経過時間の少なくとも一方を検出する。
【００１４】
検出した定着手段の温度を定着処理時の定着手段の温度と比較することで、画像形成装置の運転状況が把握できると共に、筐体内の温度がどのような状態であるかが予測できる。
【００１５】
また、電源がオフしてから電源がオンするまでの時間を検出し、運転時に上昇していた筐体内の温度が所定温度に冷めるまでの時間と比較することで、筐体内の温度がどのような状態であるかが予測できる。予測した筐体内の温度から、筐体内に大きい温度変化が生じるかを判断することができる。
【００１６】
さらに、前記熱源となる部品の一部を構成し、シート状記録材料に転写された画像を定着させる定着手段の温度、並びに電源がオフしてから電源がオンするまでの経過時間の両方を検出するようにしてもよい。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記通常モード実行制御手段は、最終画質調整の実行からのプリント枚数及び経過時間の少なくとも一方が、所定のしきい値を超えると画質調整を実行し、前記特別モード実行制御手段は、前記プリント枚数及び経過時間の少なくとも一方の所定のしきい値を緩和して画質調整を実行することを特徴としている。
【００１８】
請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の通常モード実行制御手段は、最終画質調整の実行からのプリント枚数及び経過時間の少なくとも一方が、所定のしきい値を超えると画質調整を実行する。また、特別モード実行制御手段は、前記プリント枚数及び経過時間の少なくとも一方の所定のしきい値を緩和して画質調整を実行する。
【００１９】
プリント処理時には、筐体内の各種モータや定着器等、熱源となる部品は放熱するため、プリント枚数が多くなれば筐体内の温度変化も大きくなる。よって、プリント枚数についてしきい値を設定することでプリント処理による筐体内の温度変化に起因する色変動に対応することができる。
【００２０】
また、電源がオンの状態では、画像形成装置はアイドリングを行っているため、各種モータや定着器は放熱している。よって、経過時間についてしきい値を設定することで時間の経過に伴なう筐体内の温度変化に起因する色変動に対応することができる。
【００２１】
さらに、プリント枚数及び経過時間の両方についてしきい値を設定して制御してもよい。
【００２２】
また、特別モード実行制御手段で、前記プリント枚数及び経過時間の少なくとも一方の所定のしきい値を緩和して画質調整を実行することで、画質調整の実行間隔を通常モード実行制御手段よりも頻繁に実行することができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発明において、前記特別モード実行制御手段は、予め設定された回数の前記画質調整を実行し、その後通常モード実行制御手段に復帰することを特徴としている。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置において、特別モード実行制御手段では、予め設定された回数だけ画質調整を実行した後、通常モード実行制御手段に復帰して画質調整を実行するため、筐体内の温度変化が大きい電源投入後の所定回数だけ画質調整の間隔を短くし、筐体内に生じる温度変化が小さくなると通常の間隔で画質調整を行うことで、温度変化の大きさに合わせた画質調整処理ができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発明において、前記特別モード実行制御手段における前記画質調整の実行回数を設定可能な操作手段をさらに有することを特徴としている。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発明において、操作手段で特別モード実行制御手段における画質調整の実行回数を設定可能となっている。
【００２７】
よって、ユーザーが特別モード実行制御手段による画質調整の回数を設定することで、画質調整の待ち時間と画質の安定とのバランスを考慮してユーザーの使用状態に合った制御を実行することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が示されている。
【００２９】
この画像形成装置１０は、全体が筐体１１に覆われている。また、複数の巻きかけローラ１２に張架され、モータ（図示省略）の駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体ベルト１４の長手方向に沿って、矢印Ｆ方向に所定速度で回転する像担持体としての複数の感光体ドラム（以下、「感光体」と称す）１６が配設されている。
【００３０】
なお、本実施の形態における画像形成装置１０は、カラー画像を対象画像としているため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋがそれぞれ配設されている。以下、同様に、各色毎に設けられた部材については、符号の末尾に各々の色を示すアルファベット（Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋ）を付与して示すが、特に色を区別せずに説明する場合は、この符号末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００３１】
各感光体１６の周囲には、感光体１６の表面を一様に帯電させる帯電器１８が配置されている。また、各感光体１６の上方には、帯電器１８により一様に帯電された感光体１６の軸線方向に、所望の画像に基づく光ビームを走査しながら照射し、感光体１６上に静電潜像を形成する露光装置２０が配置されている。
【００３２】
また、各感光体１６の周囲には、感光体１６の回転方向に沿って光ビーム照射位置よりも下流側に、感光体１６上に形成された静電潜像を所定色（イエロー／マゼンタ／シアン／ブラック）のトナーによって現像してトナー像を形成させる現像器２２、感光体１６上のトナー像を中間転写体ベルト１４に転写する第１の転写器２４、及び転写後に感光体１６に残留しているトナーを除去するクリーナ（図示省略）、感光体１６を除電する除電ランプ（図示省略）が順に配置されている。
【００３３】
各感光体１６上に形成された互いに異なる色のトナー像は、中間転写体ベルト１４のベルト面上で、互いに重なり合うように中間転写体ベルト１４に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト１４上にカラーのトナー像が形成される。なお、本実施の形態では、このようにして４色のトナー像が重ねて転写されたトナー像を最終トナー像と称する。
【００３４】
感光体１６よりも中間転写体ベルト１４の搬送方向下流側には、対向する２つのローラ２６Ａ、２６Ｂからなる第２の転写器２６が配設されている。中間転写体ベルト１４上に形成された最終トナー像は、このローラ２６Ａ、２６Ｂの間に送り込まれ、図示しない用紙トレイから取り出されて、同じくローラ２６Ａ、２６Ｂの間に搬送されてきた用紙２８に転写される。なお、この中間転写体ベルト１４及び用紙２８が、本発明の画像記録媒体に対応している。また、用紙搬送ベルト等を用いる場合は、用紙搬送ベルトが本発明の画像記録媒体に対応する。
【００３５】
最終トナー像が転写された用紙２８は、加圧ローラ３０Ａと加熱ローラ３０Ｂからなる定着器３０に搬送されて定着処理が施される。これにより、最終トナー像が定着されて、用紙２８上に所望の画像（カラー画像）が形成される。画像が形成された用紙２８は装置外へ排出される。
【００３６】
また、画像形成装置１０には、感光体１６の周囲で、且つ光走査装置２０による光ビーム照射位置と現像器２２の間に、感光体１６の表面の電位を測定する表面電位検出センサ３２が配設されている。
【００３７】
また、感光体１６よりも中間転写体ベルト１４の搬送方向下流側には、中間転写体ベルト１４の幅方向に沿って、中間転写ベルト上に転写された最終トナー像の濃度を検出する画像濃度検出センサ３６が設けられている（図２参照）。さらに、定着器３０の加熱ローラ３０Ｂ近傍には加熱ローラ３０Ｂの温度を検出する温度検出センサ４０が、また、定着器３０よりも用紙２８の搬送方向下流側には、定着像検出センサ３８が配設されている。定着像検出センサ３８では、用紙２８に定着された画像（定着像）の濃度を検出するため、より正確な濃度を検出可能である。
【００３８】
これら表面電位検出センサ３２、画像濃度検出センサ３６、定着像検出センサ３８の出力は、画像の濃度ムラを補正する画質調整（詳細後述）を行うのに用いられる。
【００３９】
図２には、本第１の実施の形態の画質調整処理に係る制御系のブロック図が示されている。画像形成装置１０には、装置全体を制御するコントローラ４４が設けられている。
【００４０】
コントローラ４４は、帯電器１８、露光装置２０、現像器２２、クリーナ等からなる画像形成部４６を画像データに基づいて制御して画像を出力する。
【００４１】
また、コントローラ４４には、画質調整処理制御部４８が設けられており、画像形成部４６によって所定の濃度のパッチを中間転写体ベルト１４上に形成し、画像濃度検出センサ３６でパッチの濃度を検出する。
【００４２】
画質調整処理制御部４８の実行部５４では、画像濃度検出センサ３６で検出した濃度と前記所定濃度とを比較する。実行部５４は、当該比較結果に基づいて画像形成部４６の帯電器１８による感光体１６の電位、露光装置２０での露光量、現像器２２でのトナーの電位を変化させて、所定濃度と検出濃度との差を補正するように制御して画質調整を行っている。
【００４３】
なお、実行部５４は、各画像形成部４６（４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ）についてそれぞれ画質調整を行う。
【００４４】
また、コントローラ４４には、前回画質調整からの経過時間（以下、「インタバル時間」と称す）を計時するタイマ４２が設けられると共に、画像形成装置１０によって出力したプリント枚数をカウント可能なカウンタ５０が設けられており、実行部５４では、インタバル時間及び前回画質調整時からのプリント枚数に基づき、画質調整のタイミングを判断する。
【００４５】
この画質調整のタイミングは、記憶部５６に記憶された前回画質調整からのプリント枚数及びインタバル時間についてのしきい値に基づいて判断され、通常はプリント枚数が１５００枚、又はインタバル時間が２時間、の何れかのしきい値を超えた場合に画質調整を実行する（通常モード）。
【００４６】
ここで、本第１の実施の形態では、電源投入時の急激な温度変化による色変動に対応するため、画質調整処理制御部４８に、画像形成装置１０内に生じる温度変化の大小を判断する判断部５８を設け、筐体内に大きな温度変化が生じる場合には画質調整の回数が通常よりも多くなるようにしている。
【００４７】
画像形成装置１０内の温度変化は、各種モータや定着器３０からの放熱に起因するものであり、運転時間が長くなるにつれ温度変化は小さくなる傾向にある。そこで、判断部５８では、電源投入時に温度検出センサ４０の出力と、室内温度よりも高く画像形成処理時の定着処理温度よりも低い所定温度と、を比較する。
【００４８】
判断部５８では、温度検出センサ４０の出力が上記所定温度よりも高い場合、加熱ローラ３０Ｂが定着処理温度まで加熱されても前回運転時の予熱で加熱ローラ３０Ｂが所定温度以上であり、加熱ローラ３０Ｂ周囲の温度には大きな影響はないと予測されるから、画像形成装置１０内の温度変化は小さいと判断する。
【００４９】
また、判断部５８では、温度検出センサ４０の出力が上記所定温度よりも低い場合、その後加熱ローラ３０Ｂが定着処理に必要な温度まで加熱されるのに伴ない、加熱ローラ３０Ｂの周囲の温度が上昇すると予測される。よって、判断部５８は画像形成装置１０内に大きな温度変化が生じると判断する。
【００５０】
判断部５８が画像形成装置１０内に大きな温度変化が生じると判断した場合、実行部５４は、画質調整の実行間隔を短くするべく、記憶部５６に記憶されたプリント枚数及びインタバル時間についての小さいしきい値を用い、プリント枚数が１０００枚又はインタバル時間が１時間の何れかのしきい値を超えたときに画質調整を行う（特別モード）。
【００５１】
また、本実施の形態では、特別モードで画質調整を行う回数が予め２回に設定されており、上記カウンタ５０によって特別モードで画質調整を行った回数をカウントし、電源投入後の２回だけしきい値を緩和するようにしている。
【００５２】
以下に、本第１の実施の形態の作用を説明する。
【００５３】
画像形成装置１０の電源が投入されると、コントローラ４４では温度検出センサ４０で加熱ローラ３０Ｂの温度を検出すると共に、画質調整処理制御部４８で画質調整処理を実行する。
【００５４】
図３を参照して本第１の実施の形態の画質調整処理について説明する。なお、図３は、画質調整処理の流れを示すフローチャートである。
【００５５】
まず、ステップ１００で温度検出センサ４０での検出温度が所定温度以下であるか否かを判定する。当該判定が否定判定の場合は筐体内に大きな温度変化が生じることはないと判断し、画質調整を通常モードで行うべく、ステップ１０１に移行してプリント枚数の計数及びタイマ４２でのインタバル時間の計時を開始した後、ステップ１２０に移行する。
【００５６】
一方、ステップ１００で肯定判定の場合は筐体内に大きな温度変化が生じると判断してステップ１０２に移行して画質調整を行う。次のステップ１０３ではプリント枚数の計数及びタイマ４２でのインタバル時間の計時を開始した後、ステップ１０４でカウンタ５０のカウンタ値Ｎを０にして画質調整の実行回数Ｎのカウントを開始する。
【００５７】
次のステップ１０６では、カウント値Ｎ＝２であるかを判定する。当該判定が否定判定の場合は、ステップ１０８に移行して、現在のプリント枚数がしきい値１０００を超えているか否かを判定する。
【００５８】
ステップ１０８で否定判定の場合は、ステップ１０９に移行してインタバル時間が１時間以上であるか否かを判定する。ステップ１０９で否定判定の場合は、ステップ１１６に移行する。
【００５９】
ステップ１０８又はステップ１０９で肯定判定の場合はステップ１１０に移行して画質調整を行った後、ステップ１１２で回数Ｎの値に１を加算し、ステップ１１４では新たにプリント枚数の計数及びインタバル時間の計時を開始する。
【００６０】
次のステップ１１６では、プリント処理を行う。プリント処理では、ユーザーからのプリント指示がある場合は指示に従い画像をプリントする。次に、ステップ１１８に移行して画像形成装置１０の電源がＯＦＦにされたか否かを判定し、当該判定が肯定判定の場合は本画質調整処理を終了する。
【００６１】
一方、ステップ１１８で否定判定の場合はステップ１０６に戻り、再び画質調整の回数のカウント値Ｎ＝２であるかを判定する。
【００６２】
ステップ１０６で肯定判定の場合は、画質調整実行のしきい値を緩和した画質調整を既に２回実行したと判断して、画質調整を通常モードで行うべく、ステップ１２０に移行する。
【００６３】
ステップ１２０では、現在のプリント枚数がしきい値１５００を超えているか否かを判定し、当該判定が否定判定の場合はステップ１２２に移行してインタバル時間が２時間以上であるか否かを判定する。ステップ１２２で否定判定の場合は、ステップ１２８に移行する。
【００６４】
ステップ１２０又はステップ１２２で肯定判定の場合はステップ１２４に移行して画質調整を行った後、ステップ１２６で新たにプリント枚数の計数及びインタバル時間の計時を開始する。
【００６５】
次のステップ１２８では、プリント処理を行う。プリント処理では、ユーザーからのプリント指示がある場合は指示に従い画像をプリントする。次に、ステップ１３０に移行して画像形成装置１０の電源がＯＦＦにされたか否かを判定し、当該判定が否定判定の場合はステップ１２０に戻り、再び通常のしきい値を用いて画質調整を行うか否かの判定をする。
【００６６】
一方、ステップ１３０で肯定判定の場合は本画質調整処理を終了する。
【００６７】
以上説明したように、本第１の実施の形態によれば、画像形成装置１０は、画質調整処理制御部４８で、熱源となる部品からの熱による筐体内の温度変化に起因する画質の変化に対して、出力される画像の画質を安定させるための画質調整を行い、実行部５４で通常モードで前記画質調整を実行制御する。また、温度検出センサ４０で筐体内の温度変化の状態を検出し、判断部５８で温度検出センサ４０の検出結果に基づいて筐体内の温度変化が大きくなる傾向にあると判断された場合には、実行部５４で前記画質調整を特別モードで実行制御する。
【００６８】
判断部５８で筐体内の温度変化が大きくなると判断された場合には、実行部５４は画質調整を短い間隔で実行制御するため、筐体内の温度変化に起因した色変動に対応することができ、出力される画像の画質を安定させることができる。
【００６９】
温度検出センサ４０で検出した定着器３０の加熱ローラ３０Ｂの温度を定着処理時の加熱ローラ３０の温度と比較することで、画像形成装置１０の運転状況が把握できると共に、筐体内の温度がどのような状態であるかが予測できる。判断部５８では、予測した筐体内の温度から、筐体内に大きい温度変化が生じるかを判断する。
【００７０】
実行部５４は、通常モード実行時には、画質調整からのプリント枚数又はインタバル時間が所定のしきい値を超えると画質調整を実行する。また、実行部５４は、特別モード実行時には、前記プリント枚数及び経過時間の所定のしきい値を緩和して画質調整を実行する。
【００７１】
画像形成装置１０は、プリント処理時には、筐体内の各種モータや定着器３０等、熱源となる部品は放熱するため、プリント枚数が多くなれば筐体内の温度変化も大きくなる。よって、プリント枚数についてしきい値を設定することでプリント処理による筐体内の温度変化に起因する色変動に対応することができる。
【００７２】
また、画像形成装置１０は、電源がオンの状態ではアイドリングを行っているため、各種モータや定着器３０は放熱している。よって、経過時間についてしきい値を設定することで時間の経過に伴なう筐体内の温度変化に起因する色変動に対応することができる。
【００７３】
さらに、実行部５４は、予め設定された回数特別モードの画質調整を実行すると、その後通常モードで画質調整を実行する。これにより、筐体内の温度変化が大きい電源投入後の所定回数だけ画質調整の間隔を短くし、筐体内に生じる温度変化が小さくなると通常の間隔で画質調整を行うことができ、温度変化の大きさに合わせた画質調整処理ができる。
【００７４】
（第２の実施の形態）
上記説明した第１の実施の形態において、画質調整処理制御部４８の判断部５４は、筐体内に大きな温度変化が生じるか否かの判断を温度検出センサ４０の検出結果に基づいて行なっていたが、本第２の実施の形態では、画像形成装置１０の前回画像形成装置１０の運転を終了してから電源を投入するまでの時間（以下、「運転停止時間」と称す）をタイマ４２で計時し、運転停止時間に基づいて筐体内に大きな温度変化が生じるか否かの判断を行う形態について説明する。
【００７５】
なお、本第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成の説明において、第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７６】
図４には、本第２の実施の形態にかかる画像形成装置１０の画質調整処理に係る制御系のブロック図が示されている。
【００７７】
コントローラ４４のタイマ４２では、上記インタバル時間を計時すると共に運転停止時間を計時し、画質調整処理制御部４８の判断部５８では、電源投入時に運転停止時間が所定時間以上か否かを判断する。
【００７８】
判断部５８では、運転停止時間が所定時間よりも短い場合、前回運転時の予熱で画像形成装置１０内の温度がある程度高い状態にあり、その後運転を開始しても温度には大きな影響はないと予測されるから、画像形成装置１０内の温度変化は小さいと判断する。
【００７９】
また、判断部５８では、運転停止時間が上記所定時間よりも長い場合、前回運転時の予熱は少ない状態か全くない状態であり、その後運転が開始されると、各種モータや定着器３０からの放熱により画像形成装置１０内の温度が上昇すると予測される。よって、画像形成装置１０内に大きな温度変化が生じると判断する。
【００８０】
以下に、本第２の実施の形態の作用を説明する。
【００８１】
画像形成装置１０の電源が投入されると、画質調整処理制御部４８で画質調整処理を実行する。
【００８２】
図５には、本第２の実施の形態に係る画質調整処理の流れを示すフローチャートが示されている。図５において、上記第１の実施の形態における画質調整処理と同様の処理については符号の後に「Ａ」を付し、そのステップについての記載を省略する。
【００８３】
ステップ２００では、タイマ４２で計時した運転停止時間が所定時間以上であるかを判定する。当該判定が肯定判定である場合は、筐体内の予熱が冷めてしまい、運転継続によって筐体内に大きな温度変化が生じると判断し、ステップ１０２Ａに移行して画質調整を行い、プリント枚数及びインタバル時間についてのしきい値を緩和した画質調整を所定回数行った後、通常のしきい値で画質調整を行う。
【００８４】
一方、ステップ２００で否定判定の場合は、筐体内は前回運転時の予熱がまだ冷めていないと判断し、画質調整を通常モードで行うべく、ステップ１０１Ａに移行してプリント枚数の計数及びタイマ４２でのインタバル時間の計時を開始した後、ステップ１２０Ａに移行する。
【００８５】
以上説明したように、本第２の実施の形態では、画質調整処理制御部４８で、出力される画像の画質を安定させるための画質調整を行い、実行部５４で所定の間隔で前記画質調整を実行制御し、タイマ４２で運転停止時間を計時する。判断部５８では、タイマ４２で計時された運転停止時間に基づいて筐体内の温度変化が大きくなると判断し、実行部５４は前記画質調整を短い間隔で実行制御する。
【００８６】
運転停止時間と運転時に上昇していた筐体内の温度が所定温度に冷めるまでの時間とを比較することで、筐体内の温度がどのような状態であるかが予測できる。判断部５８では、予測した筐体内の温度から、筐体内に大きい温度変化が生じるかを判断する。
【００８７】
実行部５４は、筐体内の温度変化が大きくなると判断された場合には画質調整を短い間隔で実行制御するため、筐体内の温度変化に起因した色変動に対応することができ、出力される画像の画質を安定させることができる。
【００８８】
なお、上記第１の実施の形態と本第２の実施の形態を組み合わせ、温度検出センサ４０の検出温度及び運転停止時間の両方を考慮して特別モードの画質調整を実行してもよい。
【００８９】
（第３の実施の形態）
上記第１及び第２の実施の形態では、画質調整処理において、画質調整処理制御部４８が通常よりも小さいしきい値を用いて画質調整を実行する回数が予め定められている形態について説明したが、本第３の実施の形態では、画質調整処理制御手段４８が通常よりも小さいしきい値を用いて画質調整を実行する回数をユーザーが設定可能な形態について説明する。
【００９０】
なお、本第３の実施の形態に係る画像形成装置の構成の説明において、第１及び第２の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００９１】
図６に示すように、本第３の実施の形態の画像形成装置１０には、ユーザーの操作により画像形成装置１０の設定やプリント指示を入力可能なユーザーインタフェース５２が設けられている。
【００９２】
ユーザーインタフェース５２には、テンキーや複数のボタンからなる操作部６２が設けられており、ユーザーは、操作部６２を操作して画像形成装置１０の設定やプリント指示を入力する。また、ユーザーインタフェース５２には、表示部６０が設けられ、ユーザーの操作状態や画像形成装置１０の動作状態が表示されるようになっている。
【００９３】
画像形成処理制御部４８では、判断部５８で通常よりも小さいしきい値を用いて画像形成を行う必要があると判断されると、実行部５４で、ユーザーインタフェース５２の入力回数だけ通常よりも小さいしきい値を用いた画質調整を実行する。
【００９４】
ユーザーは、画質調整の待ち時間と画質の安定とを考慮して実施回数を調節することができるため、ユーザーの使用状態に応じた画質調整処理が可能となる。
【００９５】
以上説明したように、本第３の実施の形態によれば、第１又は第２の実施の形態の画像形成装置１０において、ユーザーインタフェース５２で特別モードで画質調整を実行する回数を設定可能となっている。
【００９６】
よって、ユーザーが特別モードによる画質調整の回数を設定することで、画質調整の待ち時間と画質の安定とのバランスを考慮してユーザーの使用状態に合った制御を実行することができる。
【００９７】
なお、上記第１乃至第３の実施の形態では、実行部５４は、画質調整のタイミングを判断するために、前回画質調整実行からのプリント枚数及びインタバル時間について所定のしきい値を設定していたが、本発明はこれに限らず、プリント枚数又はインタバル時間の何れか一方についてだけしきい値を設定して画質調整の実行タイミングを判断してもよい。
【００９８】
【発明の効果】
上記説明したように、本発明によれば、感光体上に光ビームを照射して静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて現像し、現像した像をシート状記録材料に転写して画像を形成して出力する画像形成装置において、電源投入直後でも一定の画質を保って出力できるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略を示す構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画質調整処理の制御系を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係る画質調整処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態に係る画質調整処理の制御系を示すブロック図である。
【図５】第２の実施の形態に係る画質調整処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第３の実施の形態に係る画像形成装置のユーザーインタフェースの説明図である。
【符号の説明】
１０　　画像形成装置
１１　　筐体
１６　　感光体ドラム（像担持体）
２８　　用紙（シート状記録材料）
３０　　定着器（定着手段）
３０Ｂ　　加熱ローラ（定着手段）
４０　　温度検出センサ（温度変化状態検出手段）
４２　　タイマ（温度変化状態検出手段）
４４　　コントローラ
４６　　画像形成部
４８　　画質調整処理制御部（画質調整手段）
５０　　カウンタ
５２　　ユーザーインタフェース（操作手段）
５４　　実行部（通常モード実行制御手段、特別モード実行制御手段）
５６　　記憶部
５８　　判断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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