(57)【要約】【課題】腰の強さの異なるシート材の分離動作の安定化に優れたシート材給送装置およびシート材給送装置を有した画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置に長いシート材Ｐを搭載させると、シート材Ｐの後方部分がシート材供給トレー８０３の先端Ｒ部８０３ａに支持されるので、圧板１０３にそのまま積載された場合より持ち上げられてシート材供給挿入角度を大きく取れ、シート材Ｐと土手シート１１６との当接角度も大きくなるので、分離動作後に土手シート１１６に乗り上げた２枚目以降のシート材が落ちやすくなり、土手シート１１６の弾性力で圧板１０３上の正規の位置に復帰し雪崩重送がおきにくくなる。短いシート材では、先端Ｒ部８０３ａの影響を受けないため、圧板１０３に沿って規定のシート材供給挿入角度を取れるので、土手シート１１６との当接角度が大きすぎて不送りが生じることもない。【選択図】　　　図４
2004123321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材収納部に積載された複数のシート材を給送ローラにより一枚ずつ繰り出すシート材給送装置において、
積載されている前記シート材の給送方向の長さの違いによって、前記給送ローラに対する挿入角度が異なる構造を有する前記シート材収納部を備えたことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
前記シート材収納部は、前記シート材を保持し、かつ前記シート材の給送方向の長さの違いによって異なった角度で該シート材を給送可能なシート材供給トレーを有することを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置。
【請求項３】
積載される前記シート材の給送方向の長さの違いによって該シート材の前記給送ローラへの挿入角度が異なるように、前記シート材供給トレーのシート材積載面が前記シート材の後部を所定の高さで保持する隆起面を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート材給送装置。
【請求項４】
前記隆起面は、該シート材供給トレーの前記シート材の補給側の先端部の形状であり、該シート材供給トレーは前記シート材供給装置が格納される筐体の収納時のカバーとしても機能することを特徴とする請求項３に記載のシート材給送装置。
【請求項５】
給送方向の長さが所定値より長い前記シート材の前記給送ローラへ給送方向の水平面に対し成す角度は、給送方向の長さが所定値より短いシート材の前記給送ローラへ給送方向の水平面に対し成す角度に対して大きいことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のシート材給送装置。
【請求項６】
前記シート材収納部は、前記シート材供給トレーと該シート材供給トレーに接続していて積載された前記シート材を前記給送ローラに押圧する圧板とからなり、前記シート材が給送されないときには該圧板が前記給送ローラから離れるように移動させる手段を有し、前記シート材の先端が当接する部分には、弾性を有するガイドシートが設けられたガイドブロックが配置されており、前記圧板が前記給送ローラから離れた位置では前記シート材の先端は前記ガイドブロックに当接し、前記シート材が前記給送ローラに押圧されている位置では前記シート材の先端は前記ガイドシートのみに当接する構造となっていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載のシート材給送装置。
【請求項７】
記録手段を用いてシート材に画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のシート材給送装置と、前記シート材給送装置から送り出されたシート材を前記記録手段と対向して搬送する搬送手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記シート材給送装置の前記シート材供給トレーが画像形成装置筐体の収納時のカバーを兼ね、装置の厚さが１００ｍｍ以下の薄型であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録手段が記録媒体にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドであることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート材積層部に積載されたシート材を記録部、読み取り部、加工部などのシート材処理部へ給送するためのシート材給送装置、およびこのシート材給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置として広く知られているインクジェット記録装置は、低騒音、低ランニングコスト、装置が小型化しやすい、カラー化が容易である等の理由でプリンタや複写機に利用されている。
【０００３】
特に、近年のコンピュータの小型化に伴い、ノート型などの携帯型コンピュータが普及していて、それに伴って携帯性に主眼をおいた薄型の画像形成装置が考案されている。
【０００４】
このような画像形成装置に組み込まれるシート材給送装置は、積載されている複数枚のシート材から一枚ずつ確実に分離して給送する機能が要求されている。
【０００５】
特に、曲げ弾性率の異なる種々のシート材を分離する必要のあるシート材給送装置として、特開平２−１９３８３４号公報で開示されたものがある。これによれば、シート材を積載したシート材積載台はバネにより給送ローラに付勢されており、給送ローラが回転することによりシート材を送り出すものであり、シート材の送り出し方向に直角に対向する弾性部材が配置されており、シート材がこの弾性部材を撓ませて乗り越えることにより一枚ずつ分離する分離機構を有するものである。
【０００６】
このようなシート分離機構は、分離部に大きな分離ローラや複雑な爪機構を持たないので、装置の小型化、特に薄型化に好適な機構である。
【０００７】
【特許文献１】
特開平２−１９３８３４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなシート材給送装置においては、弾性部材の撓み加減によってシート材の分離が行われるので、積層されたシート材と弾性部材との当接角度およびシート材自身の腰の強さが分離性能に大きく影響する。即ち、葉書用紙のような厚手で腰の強いシート材は、弾性部材との当接角度が深いと分離機構部を乗り越えられず不送りとなりやすいため、ある程度寝かせた状態で積載するほうが望ましい。それに対し普通印字用紙のような腰の弱いシート材は、寝かせた状態では分離機構部の上を多数枚がまとめて送られる雪崩重送を生じやすいため、ある程度立たせた状態で積載するほうが望ましいという相反する要求が生じるため、普通印字用紙と葉書き用紙の両者の給送を同時に満足させ、安定した分離動作をさせるシート材供給挿入角度を設定することが困難であった。
【０００９】
このような事情を鑑みて、本発明は、普通印字用紙と葉書き用紙のような腰の強さの異なるシート材の分離動作の安定化に優れたシート材給送装置およびシート材給送装置を有した画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明のシート材給送装置は、
シート材収納部に積載された複数のシート材を給送ローラにより一枚ずつ繰り出すシート材給送装置において、積載されているシート材の給送方向の長さの違いによって、給送ローラに対する挿入角度が異なる構造を有するシート材収納部を備えたことを特徴とする。
【００１１】
シート材収納部は、シート材を保持し、かつシート材の給送方向の長さの違いによって異なった角度でそのシート材を給送可能なシート材供給トレーを有してもよく、積載されるシート材の給送方向の長さの違いによってそのシート材の給送ローラへの挿入角度が異なるように、シート材供給トレーのシート材積載面がシート材の後部を所定の高さで保持する隆起面を有してもよく、隆起面は、そのシート材供給トレーのシート材の補給側の先端部の形状であり、そのシート材供給トレーはシート材供給装置が格納される筐体の収納時のカバーとしても機能してもよい。
【００１２】
給送方向の長さが所定値より長いシート材の給送ローラへ給送方向の水平面に対し成す角度は、給送方向の長さが所定値より短いシート材の給送ローラへ給送方向の水平面に対し成す角度に対して大きいことが望ましい。
【００１３】
シート材収納部はシート材供給トレーとそのシート材供給トレーに接続していて積載されたシート材を給送ローラに押圧する圧板とからなり、シート材が給送されないときにはその圧板が給送ローラから離れるように移動させる手段を有し、シート材の先端が当接する部分には、弾性を有するガイドシートが設けられたガイドブロックが配置されており、圧板が給送ローラから離れた位置ではシート材の先端はガイドブロックに当接し、シート材が給送ローラに押圧されている位置ではシート材の先端はガイドシートのみに当接する構造となっていてもよい。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、
記録手段を用いてシート材に画像を形成する画像形成装置であって、上述のシート材給送装置と、シート材給送装置から送り出されたシート材を記録手段と対向して搬送する搬送手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
シート材給送装置のシート材供給トレーが画像形成装置筐体の収納時のカバーを兼ね、装置の厚さが１００ｍｍ以下の薄型であってもよく、記録手段が記録媒体にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドであってもよい。
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明に係るシート材給送装置は、シート材を保持し、かつシート材給送方向のサイズの違いによってシート材のシート材供給挿入角度を異ならせるシート材供給トレーを有するので、腰の強さの異なるシート材の優れた分離動作の安定化が得られる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態によるシート材給送装置を搭載した画像形成装置であるところのインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。ここでは、シート材を紙として説明する場合もあるが、対象は紙に限定されるものではない。
【００１８】
図１において、インクジェットプリンタ８００の外部構造は、上ケース８０１、下ケース８０２、シート材供給トレー兼用カバー８０３、シート材排出口カバー８０４によって構成された一体シェル構造であり、プリンタとして使用するときは、図１に示すように、シート材供給トレー兼用カバー８０３とシート材排出口カバー８０４とを開いた形態となる。
【００１９】
また、インクジェットプリンタ８００の側面には、サイドカバー８０６内に設けられＵＳＢケーブルを接続するためのＩ／Ｆコネクタ８１６があり、天面にはプリンタのオペレーションやその表示を行うパワーキー８１１、リセットキー８１２、ＬＥＤレンズ８１０と、図示しない記録部４００をカバーするアクセスカバー８０９とを有し、さらに天面の開口部に自動シート材供給部１００が配置されている。
【００２０】
図２、図３はインクジェットプリンタ８００に搭載される自動シート材供給部１００のシート材供給動作を説明するための模式的側面図であり、図２はシート材供給待機位置での状態を示し、図３はシート材分離給送位置での状態を示す。
【００２１】
後方部分をシート材供給トレー８０３により保持されたシート材Ｐは圧板１０３上に積載され、圧板１０３の上前方には複数の伝達ギアを介して駆動源に連動する給送ローラ１０１が配置されている。圧板１０３は支点１０４を中心として揺動が可能であり、圧板ばね１０５により給送ローラ１０１側に付勢され、圧板１０３の側面から上に向かう突起部１０３ａが、給送ローラ１０１と一体になって回転する圧板カム１１１と接触係合することにより、圧板１０３は給送ローラ１０１に当接したり離間したりする。
【００２２】
図２に示す位置（シート材供給待機位置）においては、圧板１０３と給送ローラ１０１とは離間している。この位置では厚板に積載されたシート材の先端は弾性を有するガイドシートである土手シート１１６を備えたガイドブロックである土手１１５の土手１１５の部分に当接している。この位置から給送ローラ１０１および圧板カム１１１が図のＣＷ方向に回転を開始すると、突起部１０３ａは厚板カム１１１の凸部との係合から離れて圧板１０３は給送ローラ１０１に当接しシート材供給動作がスタートし、即ちシート材Ｐは給送ローラ１０１によりＬＦローラ２０１方向に繰り出され、同時にシート材の先端は持ち上がって土手シート１１６に当接する。
【００２３】
図３に示すように、給送ローラ１０１により繰り出されたシート材Ｐは、土手１１５に固定された弾性部材であるところの土手シート１１６を撓ませながら最上面シートが土手シート１１６を越えて分離され、一枚ずつ送り出される。送り出されたシート材Ｐはピンチローラホルダ２０９と上側ガイド２１５とに案内され、ピンチローラホルダ２０９に回動自由に設けられたピンチローラ２０２とＬＦローラ２０１とに狭持されて記録部４００へと搬送される。
【００２４】
ここで２枚目以降のシート材の数枚は、図３に示すように撓んだ土手シート１１６に乗り上げる形となるが、給送ローラ１０１が一回転して圧板１０３が給送ローラ１０１と離間する位置に戻ると、シート材Ｐに対する上面からの押圧力がなくなるので土手シート１１６の弾性力により圧板１０３上の正規の位置に復帰する構成となっている。このように、給送動作の後にシート材Ｐと給送ローラ１０１との係合が解かれる本構造では、シート材が常に給送ローラに押圧されている従来技術に比べてシート材Ｐの先端の整列状態は改善される。しかしながら、普通印字用紙のように腰の弱いシート材Ｐにおいて、積載されているシート材Ｐと土手シート１１６との当接角度（シート材供給挿入角度）が浅いと、土手シート１１６に乗り上げたシート材が落ちにくく圧板１０３側の正規の位置に戻らないため、次回のシート材供給動作で土手シート１１６に乗り上げていた数枚のシート材が纏めて送られる所謂雪崩重送を生じやすくなる。
【００２５】
図４は本発明の実施の形態によるシート材供給トレーを備えたシート給送装置に普通印字用紙を積載した状態を示す模式的側面図である。
【００２６】
図４に示すように、シート給送装置に所定のサイズ（図４における長さＬ）よりも長いシート材Ｐを搭載させると、圧板１０３およびシート材供給トレー８０３に保持されて積載されるが、シート材Ｐの後方部分がシート材供給トレー８０３の先端Ｒ部８０３ａに支持されるので、圧板１０３にそのまま積載された場合よりも後が持ち上げられてシート材供給挿入角度を大きく取れる。そのため、圧板１０３が給送ローラ１０１と離間した位置では、積載されたシート材Ｐと土手シート１１６との当接角度も大きくなるので、分離動作後に土手シート１１６に乗り上げた２枚目以降のシート材が落ちやすくなるので、土手シート１１６の弾性力で圧板１０３上の正規の位置に復帰し雪崩重送が起きにくくなる。
【００２７】
これに対し、葉書き用紙のように所定のサイズ（図４における長さＬ）よりも短いシート材を搭載させると、シート材供給トレー８０３の先端Ｒ部８０３ａの影響を受けないため、圧板１０３に沿って規定のシート材供給挿入角度を取れるので、土手シート１１６との当接角度が大きすぎて不送りが生じることもない。
【００２８】
なお図１で示したように、本実施例においてシート材供給トレー８０３の先端Ｒ部８０３ａは、インクジェットプリンタ８００の前面シート材排出口部をシート材排出口カバーと共に覆って一体シェル構造を成す目的を兼ねるものである。従って、シート材供給挿入角度を変化させる寸法と前面をカバーする寸法との兼ね合いから、特に厚さ１００ｍｍ以下の薄型の画像形成装置に好適である。
【００２９】
ここでは、シート材Ｐの給送が行われないときに圧板１０３が給送ローラ１０１と離開する構成で説明したが、従来技術のように常に圧板が給送ローラに押圧されている構成の場合であっても、所定のサイズよりも長いシート材は給送ローラの手前でそりが与えられているので土手シートと接触するシート材の先端部の下に戻る力が強くなり、雪崩重送を防ぐ効果が得られる。
【００３０】
また、本実施の形態では記録部にシート材を給送する自動シート供給部を例として説明したが、これに限定されるものではなく読み取り部、加工部などのシート材処理部へのシート材の供給にも使用することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシート材給送装置およびシート材給送装置を有した画像形成装置では、特別な機構を用いることなく、シート材給送方向の長さの違いでシート材のシート材供給挿入角度を変更することができるので、普通印字用紙と葉書き用紙のような腰の強さの異なるシート材の分離動作に優れた安定性が得られるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるシート材給送装置を搭載した画像形成装置であるところのインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタに搭載される自動シート材供給部のシート材供給動作を説明する模式的側面図であり、シート材供給待機位置での状態を示す。
【図３】インクジェットプリンタに搭載される自動シート材供給部のシート材供給動作を説明する模式的側面図であり、シート材分離給送位置での状態を示す。
【図４】本発明の実施の形態によるシート材供給トレーを備えたシート給送装置に普通印字用紙を積載した状態を示す模式的側面図である。
【符号の説明】
１００　　自動シート材供給部
１０１　　給送ローラ
１０３　　圧板
１０３ａ　　突起部
１０４　　支点
１０５　　圧板バネ
１１１　　圧板カム
１１５　　土手
１１６　　土手シート
２０１　　ＬＦローラ
２０２　　ピンチローラ
２０９　　ピンチローラホルダ
２１５　　上側ガイド
４００　　記録部
８００　　インクジェットプリンタ
８０１　　上ケース
８０２　　下ケース
８０３　　シート材供給トレー（兼用カバー）
８０３ａ　　先端Ｒ部
８０４　　シート材排出口カバー
８０６　　サイドカバー
８０９　　アクセスカバー
８１０　　ＬＥＤレンズ
８１１　　パワーキー
８１２　　リセットキー
８１６　　Ｉ／Ｆコネクタ
Ｐ　　シート材
【図１】
2004123321.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004123321.tif 000006