(57)【要約】【課題】通信回線を介して管理装置に接続されていない画像形成装置に対しても不特定多数人によるプリンタの使用と課金処理とを適切に行なう。【解決手段】通信回線に接続されていないプリンタ２０に携帯電話に用いられる周波数帯の電磁波を受信するとプリンタ２０のＩＤを送信する記憶素子４０と、同電磁波を用いて認証情報を受信するとプリンタ２０を起動させる情報伝達用素子５０とを取り付ける。携帯電話８０から電磁波を送信してプリンタＩＤを取得し、これを通信システム１２を介して管理装置９０に送信し、管理装置９０からプリンタ２０の認証情報を取得する。そして、認証情報を情報伝達用素子５０に送信することによりカラーレーザプリンタ２０を起動する。管理装置９０では、携帯電話８０への認証情報の送信に対して課金処理することにより印刷に対する課金処理を行なう。【選択図】        図１
2004198731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続されて前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な管理装置とを備える画像形成管理システムであって、
前記画像形成装置は、前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している該画像記憶装置を識別可能な第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに該画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段と、を備え、
前記情報送受信装置は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共に該受信した第１の識別情報と記憶している該情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを前記管理装置に送信する識別情報送受信手段と、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報との送信に伴って前記管理装置から送信される認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記起動手段に送信する認証情報送受信手段と、を備え、
前記管理装置は、前記第２の識別情報を伴って前記第１の識別情報を受信したときに該第１の識別情報に対応する認証情報を該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する認証情報送信手段と、該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう課金処理手段と、を備える
画像形成管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成管理システムであって、
前記認証情報は画像形成数を含み、
前記画像形成装置は、前記取得した認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備え、
前記情報送受信装置の識別情報送受信手段は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成数の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成数を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、
前記管理装置の認証送信手段は、前記第２の識別情報と共に受信した画像形成数を前記認証情報に含めて送信する手段であり、
前記管理装置の課金処理手段は、前記第２の識別情報と共に受信した画像形成数に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段である
画像形成管理システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成管理システムであって、
前記認証情報は画像形成種別を含み、
前記画像形成装置は、前記取得した認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備え、
前記情報送受信装置の識別情報送受信手段は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成種別の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成種別を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、
前記管理装置の認証送信手段は、前記第２の識別情報と共に受信した画像形成種別を前記認証情報に含めて送信する手段であり、
前記管理装置の課金処理手段は、前記第２の識別情報と共に受信した画像形成種別に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段である
画像形成管理システム。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか記載の画像形成管理システムであって、
前記通信システムは、携帯電話通信システムを含み、
前記情報送受信装置は、携帯電話である
画像形成管理システム。
【請求項５】
前記管理装置の課金処理手段は、前記携帯電話を用いた情報の送受信に対する対価として前記課金処理を行なう手段である請求項４記載の画像形成管理システム。
【請求項６】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している該画像記憶装置を識別可能な識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに該画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置であって、
前記認証情報は画像形成数を含み、
前記取得した認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備える
画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７記載の画像形成装置であって、
前記認証情報は画像形成種別を含み、
前記取得した認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備える
画像形成装置。
【請求項９】
前記所定の周波数帯の電磁波は、携帯電話の通信に用いられる周波数帯の電磁波である請求項６ないし８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波を用いて情報のやり取りが可能で該画像形成装置を管理する管理装置と前記所定の周波数の電磁波を用いた通信システムを介して通信が可能な情報送受信装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波を送信可能な電磁波送信手段と、
前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している画像形成装置を識別可能な第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する機能を有する画像形成装置の記憶素子に対して前記電磁波送信手段により前記所定の周波数帯の電磁波が送信されたとき、該所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記記憶素子から送信される前記第１の識別情報を受信すると共に該受信した第１の識別情報と記憶している該情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを前記管理装置に送信する識別情報送受信手段と、
前記第１の識別情報と前記第２の識別情報との送信に伴って前記管理装置から送信される認証情報を受信すると共に、該受信した認証情報を、前記画像形成装置の認証情報を取得したときに該画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段に送信する認証情報送受信手段と、
を備える情報送受信装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の情報送受信装置であって、
前記認証情報は画像形成数を含み、
前記画像形成装置は、前記認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備え、
前記識別情報送受信手段は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成数の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成数を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、
前記認証送受信手段は、前記管理装置から送信された前記入力した画像形成数を含む認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記画像形成装置に送信する手段である
情報送受信装置。
【請求項１２】
請求項１０または１１記載の情報送受信装置であって、
前記認証情報は画像形成種別を含み、
前記画像形成装置は、前記認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備え、
前記識別情報送受信手段は、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成種別の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成種別を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、
前記認証送受信手段は、前記管理装置から送信された前記入力した画像形成種別を含む認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記画像形成装置に送信する手段である
情報送受信装置。
【請求項１３】
携帯電話の機能を備える請求項１０いし１２いずれか記載の情報送受信装置。
【請求項１４】
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに画像の形成が可能な状態に起動する起動手段とを有する画像形成装置の画像形成を管理し、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続された画像形成管理装置であって、
前記通信システムを介して情報送受信装置から該情報送受信装置を識別する第２の識別情報を伴って前記第１の識別情報を受信したとき、該第１の識別情報に対応する認証情報を該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する認証情報送信手段と、
前記第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう課金処理手段と、
を備える画像形成管理装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の画像形成管理装置であって、
前記認証情報は画像形成数を含み、
前記画像形成装置は、前記認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備え、
前記認証送信手段は、前記情報送受信装置から画像形成数を伴って前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を受信したとき、該受信した画像形成数を前記認証情報に含めて前記第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する手段であり、
前記課金処理手段は、前記受信した画像形成数に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段である
画像形成管理装置。
【請求項１６】
請求項１４または１５記載の画像形成管理装置であって、
前記認証情報は画像形成種別を含み、
前記画像形成装置は、前記認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備え、
前記認証送信手段は、前記情報送受信装置から画像形成種別を伴って前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を受信したとき、該受信した画像形成種別を前記認証情報に含めて前記第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する手段であり、
前記課金処理手段は、前記受信した画像形成種別に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段である
画像形成管理装置。
【請求項１７】
請求項１４ないし１６いずれか記載の画像形成管理装置であって、
前記通信システムは、携帯電話通信システムを含み、
前記情報送受信装置は、携帯電話である
画像形成管理装置。
【請求項１８】
前記課金処理手段は、前記携帯電話を用いた情報の送受信に対する対価として前記課金処理を行なう手段である請求項１７記載の画像形成管理装置。
【請求項１９】
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している該画像記憶装置を識別可能な第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに紙などの媒体に画像の形成が可能な状態に起動する起動手段とを有する画像形成装置と、前記所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続されて前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な管理装置とを備える画像形成管理システムにおける画像形成管理方法であって、
（ａ）前記情報送受信装置から、前記記憶素子に対して前記所定の周波数帯の電磁波を送信し、
（ｂ）前記情報送受信装置により、前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共に該受信した第１の識別情報と記憶している該情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを前記管理装置に送信し、
（ｃ）前記管理装置により、前記第２の識別情報と前記第１の識別情報とを受信したときに該第１の識別情報に対応する認証情報を該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信すると共に該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して前記認証情報の送信に対する課金処理を行ない、
（ｄ）前記情報送受信装置により、前記認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記画像形成装置の起動手段に送信する
画像形成管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成管理システムおよびこれに用いる装置並びに画像形成管理方法に関し、詳しくは、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続されて情報送受信装置と情報のやり取りが可能な管理装置とを備える画像形成管理システムおよびこのシステムに用いる装置並びにこうしたシステムにおける画像形成管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成管理システムとしては、通信回線を介してプリンタと管理装置とが接続されたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、プリンタのトナーカートリッジに取り付けられた記憶素子にプリント枚数を記憶させておき、通信回線を介してプリンタに記憶素子に記憶させたプリント枚数を送信させ、このプリント枚数に基づいてプリンタの課金処理を行なっている。そして、複数人でプリンタを使用する場合、プリンタに識別情報を記憶するカードの挿入によりカードから識別情報を読み込むカードリーダを取り付けると共に識別情報を読み込んだときに起動するようプリンタを制御し、識別情報毎に課金処理することも提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３０５９２０号公報（図１，図２，図８，図９）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした画像形成管理システムでは、プリンタの使用者がある程度限定されることを前提としているから、不特定多数人によるプリンタの使用に対しては課金処理を適切にできないなどの不都合を生じる。また、この画像形成管理システムでは、プリンタと管理装置とが通信回線を介して接続されていることが前提となっているから、このシステムを通信回線を介して管理装置に接続されていないプリンタにおける画像形成管理は困難なものとなる。
【０００５】
本発明の画像形成管理システムおよびこれに用いる装置並びに画像形成管理方法は、不特定多数人によるプリンタの使用と課金処理とを適切に行なうことを目的の一つとする。また、本発明の画像形成管理システムおよびこれに用いる装置並びに画像形成管理方法は、通信回線を介して管理装置に接続されていない画像形成装置に対しても不特定多数人によるプリンタの使用と課金処理とを適切に行なうことを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成管理システムおよびこれに用いる装置並びに画像形成管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成管理システムは、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続されて前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な管理装置とを備える画像形成管理システムであって、
前記画像形成装置は、前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している該画像記憶装置を識別可能な第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに該画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段と、を備え、
前記情報送受信装置は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共に該受信した第１の識別情報と記憶している該情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを前記管理装置に送信する識別情報送受信手段と、前記第１の識別情報と前記第２の識別情報との送信に伴って前記管理装置から送信される認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記起動手段に送信する認証情報送受信手段と、を備え、
前記管理装置は、前記第２の識別情報を伴って前記第１の識別情報を受信したときに該第１の識別情報に対応する認証情報を該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する認証情報送信手段と、該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう課金処理手段と、を備える
ことを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成管理システムでは、画像形成装置に所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している画像記憶装置を識別可能な第１の識別情報をこの所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段とを備えさせておき、情報送受信装置から画像形成装置の記憶素子に対して所定の周波数帯の電磁波を送信し、情報送受信装置により、所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共にこの受信した第１の識別情報と記憶している情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムを介して管理装置に送信し、管理装置により、第２の識別情報と第１の識別情報とを受信したときに第１の識別情報に対応する認証情報をこの第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信し、情報送受信装置により、この認証情報を受信すると共に受信した認証情報を画像形成装置の起動手段に送信することにより、画像形成装置を画像の形成が可能な状態にして使用可能とする。そして、管理装置により、第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して認証情報の送信に対する課金処理を行なう。したがって、情報送受信装置から所定の周波数帯の電磁波を送信するだけで画像形成装置を起動して画像の形成が可能な状態とすることができると共に情報送受信装置に対して認証情報の送信、即ち画像の形成に対する課金処理を行なうことができる。この結果、不特定多数人の画像形成装置の使用と課金処理とを適切に行なうことができる。しかも、画像形成装置を通信回線により管理装置に接続しておく必要がないから、画像形成装置の高いセキュリティを確保することができる。
【０００９】
こうした本発明の画像形成管理システムにおいて、前記認証情報は画像形成数を含み、前記画像形成装置は前記取得した認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備え、前記情報送受信装置の識別情報送受信手段は前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成数の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成数を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、前記管理装置の認証送信手段は前記第２の識別情報と共に受信した画像形成数を前記認証情報に含めて送信する手段であり、前記管理装置の課金処理手段は前記第２の識別情報と共に受信した画像形成数に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成数の画像の形成を行なったときに画像形成装置を待機状態とすることができると共に画像形成数に基づいて課金処理を行なうことができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成管理システムにおいて、前記認証情報は画像形成種別を含み、前記画像形成装置は前記取得した認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備え、前記情報送受信装置の識別情報送受信手段は前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成種別の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成種別を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、前記管理装置の認証送信手段は前記第２の識別情報と共に受信した画像形成種別を前記認証情報に含めて送信する手段であり、前記管理装置の課金処理手段は前記第２の識別情報と共に受信した画像形成種別に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置により画像形成種別に応じた画像形成を行なうことができると共に画像形成種別に応じて課金処理を行なうことができる。ここで、画像形成種別には、モノクロ画像の形成やカラー画像の形成、画像形成のサイズなどを含ませることができる。
【００１１】
本発明の画像形成管理システムにおいて、前記通信システムは携帯電話通信システムを含み、前記情報送受信装置は携帯電話であるものとすることもできる。こうすれば、携帯電話から所定の周波数帯の電磁波を送信するだけで画像形成装置の使用や課金処理を適切に行なうことができる。この態様の本発明の画像形成管理システムにおいて、前記管理装置の課金処理手段は、前記携帯電話を用いた情報の送受信に対する対価として前記課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。
【００１２】
本発明の画像形成装置であって、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している該画像記憶装置を識別可能な識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに該画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１３】
この本発明の画像形成装置では、所定の周波数帯の電磁波が送信されることにより、記憶素子から画像記憶装置を識別可能な識別情報をこの所定の周波数帯の電磁波を用いて送信し、所定の周波数帯の電磁波を用いて認証情報が送信されることにより、この認証情報を取得して画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する。即ち、所定の周波数帯の電磁波を送信すると共に認証情報を送信することにより、画像形成装置を画像形成を行なうことができる状態とすることができる。なお、この本発明の画像形成装置は、上述のいずれかの態様の本発明の画像形成管理システムに用いることができる。
【００１４】
こうした本発明の画像形成装置において、前記認証情報は画像形成数を含み、前記取得した認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備えるものとするこもできる。こうすれば、画像形成数の画像形成を行なったときに装置を待機状態にすることができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、前記認証情報は画像形成種別を含み、前記取得した認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、認証情報に含まれる画像形成種別に応じた画像形成を行なうことができる。ここで、画像形成種別には、モノクロ画像の形成やカラー画像の形成、画像形成のサイズなどを含ませることができる。
【００１６】
さらに、本発明の画像形成装置において、前記所定の周波数帯の電磁波は、携帯電話の通信に用いられる周波数帯の電磁波であるものとすることもできる。こうすれば、携帯電話を用いて画像形成装置の起動を行なうことができる。
【００１７】
本発明の情報送受信装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波を用いて情報のやり取りが可能で該画像形成装置を管理する管理装置と前記所定の周波数の電磁波を用いた通信システムを介して通信が可能な情報送受信装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波を送信可能な電磁波送信手段と、
前記所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している画像形成装置を識別可能な第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する機能を有する画像形成装置の記憶素子に対して前記電磁波送信手段により前記所定の周波数帯の電磁波が送信されたとき、該所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記記憶素子から送信される前記第１の識別情報を受信すると共に該受信した第１の識別情報と記憶している該情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを前記管理装置に送信する識別情報送受信手段と、
前記第１の識別情報と前記第２の識別情報との送信に伴って前記管理装置から送信される認証情報を受信すると共に、該受信した認証情報を、前記画像形成装置の認証情報を取得したときに該画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段に送信する認証情報送受信手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１８】
この本発明の情報送受信装置では、所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している画像形成装置を識別可能な第１の識別情報を所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する機能を有する画像形成装置の記憶素子に対して所定の周波数帯の電磁波を送信し、これに伴って記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共に受信した第１の識別情報と記憶している情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを管理装置に送信し、この第１の識別情報と第２の識別情報との送信に伴って管理装置から送信される認証情報を受信すると共に、受信した認証情報を、画像形成装置の認証情報を取得したときに画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動する起動手段に送信する。この結果、画像形成装置を画像の形成が可能な状態に起動することができる。なお、この本発明の情報送受信装置は、上述のいずれかの態様の本発明の画像形成管理システムに用いることができる。
【００１９】
こうした本発明の情報送受信装置において、前記認証情報は画像形成数を含み、前記画像形成装置は、前記認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備え、前記識別情報送受信手段は前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成数の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成数を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、前記認証送受信手段は前記管理装置から送信された前記入力した画像形成数を含む認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記画像形成装置に送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置を画像形成数だけ画像形成した後に待機状態にすることができる。
【００２０】
また、本発明の情報送受信装置において、前記認証情報は画像形成種別を含み、前記画像形成装置は前記認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備え、前記識別情報送受信手段は前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を前記管理装置に送信する際に操作者による画像形成種別の入力を受け付けると共に該受け付けた画像形成種別を該第２の識別情報と共に前記管理装置に送信する手段であり、前記認証送受信手段は前記管理装置から送信された前記入力した画像形成種別を含む認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記画像形成装置に送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置に認証情報に含まれる画像形成種別に応じた画像形成を行なわせることができる。
【００２１】
さらに、本発明の情報送受信装置において、携帯電話の機能を備えるものとすることもできる。即ち、携帯電話が本発明の情報送受信装置を兼ねるものとしてもよいのである。こうすれば、携帯電話の機能の一つとして画像形成装置の使用と課金とを適切に行なうことができる。
【００２２】
本発明の画像形成管理装置は、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに画像の形成が可能な状態に起動する起動手段とを有する画像形成装置の画像形成を管理し、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続された画像形成管理装置であって、
前記通信システムを介して情報送受信装置から該情報送受信装置を識別する第２の識別情報を伴って前記第１の識別情報を受信したとき、該第１の識別情報に対応する認証情報を該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する認証情報送信手段と、
前記第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう課金処理手段と、
を備えることを要旨とする。
【００２３】
この本発明の画像形成管理装置では、通信システムを介して情報送受信装置からこの情報送受信装置を識別する第２の識別情報を伴って第１の識別情報を受信したとき、第１の識別情報に対応する認証情報を第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信するから、情報送受信装置からこの認証情報を画像形成装置の起動手段に送信することにより、画像形成装置を起動することができる。また、第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して認証情報の送信に対する課金処理を行なうから、画像形成装置による画像形成に対する課金処理をより適正に行なうことができる。なお、この本発明の画像形成管理装置は、上述のいずれかの態様の本発明の画像形成管理システムに用いることができる。
【００２４】
こうした本発明の画像形成管理装置において、前記認証情報は画像形成数を含み、前記画像形成装置は前記認証情報に含まれる画像形成数だけ画像を形成したときに該画像形成装置を画像の形成が不能な待機状態とする待機制御手段を備え、前記認証送信手段は、前記情報送受信装置から画像形成数を伴って前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を受信したとき、該受信した画像形成数を前記認証情報に含めて前記第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する手段であり、前記課金処理手段は前記受信した画像形成数に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成数の画像の形成を行なったときに画像形成装置を待機状態とすることができると共に画像形成数に基づいて課金処理を行なうことができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成管理装置において、前記認証情報は画像形成種別を含み、前記画像形成装置は前記認証情報に含まれる画像形成種別に対応する画像形成だけを行なう画像形成制御手段を備え、前記認証送信手段は、前記情報送受信装置から画像形成種別を伴って前記第１の識別情報と前記第２の識別情報を受信したとき、該受信した画像形成種別を前記認証情報に含めて前記第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信する手段であり、前記課金処理手段は前記受信した画像形成種別に基づいて前記認証情報の送信に対する課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置により画像形成種別に応じた画像形成を行なうことができると共に画像形成種別に応じて課金処理を行なうことができる。ここで、画像形成種別には、モノクロ画像の形成やカラー画像の形成、画像形成のサイズなどを含ませることができる。
【００２６】
さらに、本発明の画像形成管理装置において、前記通信システムは携帯電話通信システムを含み、前記情報送受信装置は携帯電話であるものとすることもできる。こうすれば、携帯電話を用いて画像形成装置を起動したり課金処理を行なうことができる。この態様の本発明の画像形成管理装置において、前記課金処理手段は、前記携帯電話を用いた情報の送受信に対する対価として前記課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。
【００２７】
本発明の画像形成管理方法は、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している該画像記憶装置を識別可能な第１の識別情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と前記所定の周波数帯の電磁波を受信して認証情報を取得したときに紙などの媒体に画像の形成が可能な状態に起動する起動手段とを有する画像形成装置と、前記所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続されて前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な管理装置とを備える画像形成管理システムにおける画像形成管理方法であって、
（ａ）前記情報送受信装置から、前記記憶素子に対して前記所定の周波数帯の電磁波を送信し、
（ｂ）前記情報送受信装置により、前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共に該受信した第１の識別情報と記憶している該情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを前記管理装置に送信し、
（ｃ）前記管理装置により、前記第２の識別情報と前記第１の識別情報とを受信したときに該第１の識別情報に対応する認証情報を該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信すると共に該第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して前記認証情報の送信に対する課金処理を行ない、
（ｄ）前記情報送受信装置により、前記認証情報を受信すると共に該受信した認証情報を前記画像形成装置の起動手段に送信する
ことを要旨とする。
【００２８】
この本発明の画像形成管理方法によれば、情報送受信装置から画像形成装置の記憶素子に対して所定の周波数帯の電磁波を送信し、情報送受信装置により、所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って記憶素子から送信される第１の識別情報を受信すると共にこの受信した第１の識別情報と記憶している情報送受信装置を識別可能な第２の識別情報とを所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムを介して管理装置に送信し、管理装置により、第２の識別情報と第１の識別情報とを受信したときに第１の識別情報に対応する認証情報をこの第２の識別情報により特定される情報送受信装置に向けて送信し、情報送受信装置により、この認証情報を受信すると共に受信した認証情報を画像形成装置の起動手段に送信することにより、画像形成装置を画像の形成が可能な状態にして使用可能とすることができる。そして、管理装置により、第２の識別情報により特定される情報送受信装置に対して認証情報の送信に対する課金処理を行なうことができる。即ち、情報送受信装置から所定の周波数帯の電磁波を送信するだけで画像形成装置を起動して画像の形成が可能な状態とすることができると共に情報送受信装置に対して認証情報の送信、即ち画像の形成に対する課金処理を行なうことができる。この結果、不特定多数人の画像形成装置の使用と課金処理とを適切に行なうことができる。しかも、画像形成装置を通信回線により管理装置に接続しておく必要がないから、画像形成装置の高いセキュリティを確保することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例である画像形成管理システム１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の画像形成管理システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０が備える記憶素子４０や情報伝達用素子５０と携帯電話８０とにおける情報のやり取りに関係する部位の構成の概略を示す構成図であり、図３はカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図４はカラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図である。実施例の画像形成管理システム１０は、図１に示すように、記憶素子４０と情報伝達用素子５０とを備えるプリンタ２０と、記憶素子４０や情報伝達用素子５０と非接触により情報のやり取りを行なう情報送受信装置として機能する携帯電話８０と、この携帯電話８０の通信システム１２に接続された管理装置９０とにより構成されている。
【００３０】
カラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図３に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、現像器２３の回転に伴ってトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに接続してカートリッジのトナーの色に関する情報などを読み込む可動接続部３０と、識別情報を記憶する記憶素子４０と、携帯電話８０からの情報を伝達する情報伝達用素子５０と、カラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ６０とを備える。なお、実施例では、単一感光体方式と中間転写方式を採用した画像形成装置について説明したが、各色毎に感光体，現像器を持つタンデム方式等の他の構成であってもよい。
【００３１】
コントローラ６０は、図４に示すように、ＣＰＵ６１やＲＡＭ６２，ＲＯＭ６３を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部６４や現像器駆動制御部６５，一次転写ユニット駆動制御部６６，二次転写ユニット駆動制御部６７，定着ユニット駆動制御部６８，搬送ユニット駆動制御部６９，可動接続部駆動制御部７０などを介して露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７，可動接続部３０などのカラーレーザプリンタ６０の各部の動作を制御する。また、コントローラ６０は、情報伝達用素子５０との情報の伝達を制御する情報伝達制御部７１や電源回路７２を備える。
【００３２】
記憶素子４０は、図２に示すように、携帯電話８０における送受信に用いられている周波数帯の電磁波（例えば、８００ＭＨｚ帯域や１．５６ＧＨｚ帯域，１．９ＧＨｚ体域の電磁波などを挙げることができ、以下、情報送受信用周波数帯の電磁波という。）を用いて信号を送受信するアンテナ４２と、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギを電力として供給する整流器４３と、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）４４と、情報を記憶するメモリセル４５と、アンテナ４２で受信し信号解析部ＲＦ４４で解析された信号が予め設定された認識情報であるときにメモリセル４５に記憶されたカラーレーザプリンタ２０のＩＤを信号解析部ＲＦ４４を介してアンテナ４２から送信する制御部４６とを備える。したがって、記憶素子４０は、予め設定された送信信号を乗せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ４２で受信することにより、メモリセル４５に記憶されたカラーレーザプリンタ２０のＩＤを信号解析部ＲＦ４４を介してアンテナ４２から送信する。
【００３３】
情報伝達用素子５０は、図２に示すように、記憶素子４０と同様に情報送受信用周波数帯の電磁波を用いて信号を送受信するアンテナ５２と、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギを電力として供給する整流器５３と、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ５４と、アンテナ５２で受信し信号解析部ＲＦ５４で解析された信号がカラーレーザプリンタ２０に設定された認証情報であるときにコントローラ６０の情報伝達制御部７１に認証情報を出力すると共にその後に情報伝達制御部７１からの制御に基づいて携帯電話８０から送信されてくる情報を情報伝達制御部７１に送信する制御部５６とを備える。
【００３４】
携帯電話８０は、図２に示すように、上述した情報送受信用周波数帯の電磁波による送受信が可能なアンテナ８２および送受信回路８４や数や文字などを入力可能な入力部８６の他、通常の携帯電話が有する各部を備えており、記憶素子４０や情報伝達用素子５０と情報のやり取りを行なうことができると共に通信システム１２を介して他の機器との通信や通話ができるようになっている。
【００３５】
管理装置９０は、図１に示すように、通信システム１２に接続されたサーバとして機能し、携帯電話８０へのカラーレーザプリンタ２０の認証情報の送信を管理する認証システム９２と、認証情報の送信に対する課金処理（カラーレーザプリンタ２０による印刷に対する課金処理）を管理する課金システム９４と、認証システム９２で用いられるデータを記憶する認証用データベース９６と、課金システム９４で用いられるデータを記憶する課金用データベース９８とを備える。
【００３６】
次に、こうして構成された実施例の画像形成管理システム１０の動作について説明する。図５および図６は、実施例の画像形成管理システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０や携帯電話８０，管理装置９０における各処理と構成間の通信の一例をシーケンシャル的に示す説明図である。以下、インターネットなどを介して携帯電話８０で取得した複数の画像をカラーレーザプリンタ２０で印刷する際の動作を具体例として用いて説明する。
【００３７】
まず、カラーレーザプリンタ２０からプリンタＩＤを取得するための識別情報を携帯電話８０の入力部８６から入力し、携帯電話８０の発信ボタンを操作する（ステップＳ１００）。ここで、プリンタＩＤを取得するための識別情報は、如何なるものでもよく、実施例では、カラーレーザプリンタ２０の操作パネルの近傍に「プリンタを使用するための識別情報は次の数値です。」の案内と共に表示された４桁の数値とした。したがって、携帯電話８０の操作者は、カラーレーザプリンタ２０の操作パネルの近傍に識別情報として表示された４桁の数値を携帯電話８０の入力部８６から入力して発信ボタンを操作すればよいことになる。この処理により、携帯電話８０では、識別情報を乗せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ８２から送信する（ステップＳ１１０）。
【００３８】
カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０では、この情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ４２で受信することにより整流器４３で電力を得て、制御部４６によりプリンタＩＤ送信処理を実行する（ステップＳ１２０）。図７にプリンタＩＤ送信処理の一例を示す。プリンタＩＤ送信処理では、制御部４６は、まず、信号解析部ＲＦ４４により解析される識別情報を取得すると共に（ステップＳ４００）、取得した識別情報を制御部４６が記憶している識別情報と一致するか否かを判定する（ステップＳ４１０）。識別情報が一致しているときにはメモリセル４５の所定領域に記憶されているカラーレーザプリンタ２０のＩＤ（以下、プリンタＩＤという）と認証情報を発行する管理装置９０と接続するための電話番号（以下、認証用電話番号という）を読み込み（ステップＳ４２０）、読み込んだプリンタＩＤと認証用電話番号を情報送受信用周波数帯の電磁波に乗せてアンテナ４２から送信して（ステップＳ４３０，図５のＳ１２５）、プリンタＩＤ送信処理を終了し、識別情報が一致していないときには、何もせずにプリンタＩＤ送信処理を終了する。なお、カラーレーザプリンタ２０の情報伝達用素子５０でも、情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ５２で受信することにより整流器５３で電力を得て、制御部５６による処理が可能となるが、制御部５６が記憶している識別情報は記憶素子４０の制御部４６が記憶している識別情報と異なるため、制御部５６による処理は実質的には何ら行なわれない。なお、情報伝達用素子５０の制御部５６による処理については後述する。
【００３９】
携帯電話８０では、このプリンタＩＤと認証用電話番号とを乗せた電磁波をアンテナ８２で受信すると、印刷枚数や印刷種別を入力する処理が行なわれる（ステップＳ１３０）。図８に印刷枚数や印刷種別を入力する際に携帯電話８０の表示画面に表示される印刷種別入力画面の一例を示す。ここで、印刷種別には、モノクロ印刷かカラー印刷かの種別や印刷用紙サイズなどが含まれる。こうして操作者により携帯電話８０の入力部８６から印刷枚数と印刷種別が入力されて発信ボタンが操作されると、カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０から取得した認証用電話番号が自動的にダイヤルされ、管理装置９０との接続が確認された後にプリンタＩＤや携帯電話ＩＤ，入力した印刷枚数，印刷種別が管理装置９０に送信される（ステップＳ１４０）。
【００４０】
管理装置９０は、携帯電話８０と通信システム１２によって接続されると、認証システム９２および課金システム９４として機能する認証課金処理を実行する（ステップＳ１６０）。図９に認証課金処理の一例を示す。認証課金処理では、まず、携帯電話８０から送信されてくるプリンタＩＤや携帯電話ＩＤ，入力した印刷枚数，印刷種別を入力し（ステップＳ５００）、入力したプリンタＩＤをキーに認証用データベース９６からカラーレーザプリンタ２０に対する認証データを検索する（ステップＳ５１０）。認証データとしては、カラーレーザプリンタ２０に対して予め設定された記号などの組み合わせデータである。なお、この認証データは、カラーレーザプリンタ２０の情報伝達用素子５０の制御部５６にも識別情報として記憶されている。こうして認証データを検索すると、検索した認証データに印刷枚数と印刷種別とを組み込んで認証情報として携帯電話８０に送信する（ステップＳ５２０，図５のＳ１７０）。次に、印刷枚数と印刷種別とに基づいて課金計算を行なって（ステップＳ５３０）、携帯電話ＩＤ，プリンタＩＤ，印刷枚数，印刷種別，課金結果を日付と共に課金情報として課金用データベース９８に登録して（ステップＳ５４０）、認証課金処理を終了する。ここで、課金計算は、予め設定された印刷種別毎の単価、即ちモノクロ印刷かカラー印刷かの種別毎で印刷用紙のサイズ毎の単価に印刷枚数を乗じて行なうことができる。なお、管理装置９０では、毎月の月初めに前月に課金用データベース９８に登録された課金情報を抽出し、携帯電話ＩＤ毎に集計し、携帯電話ＩＤで特定される使用者に課金計算結果を通知する。
【００４１】
認証情報を受け取った携帯電話８０では、図１０に例示する認証情報の確認画面の表示に対して発信ボタンを操作することにより認証情報を確認し（ステップＳ１８０）、認証情報をカラーレーザプリンタ２０側に送信する（ステップＳ１９０）。カラーレーザプリンタ２０の情報伝達用素子５０では、携帯電話８０からの情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ５２で受信することにより整流器５３で電力を得て、制御部５６により起動処理を実行する（ステップＳ２００）。図１０に起動処理の一例を示す。起動処理では、制御部５６は、信号解析部ＲＦ４４により解析される認証情報のうち認証データを取得すると共に（ステップＳ５００）、取得した認証データを制御部４６が記憶している識別情報と一致するか否かを判定する（ステップＳ５１０）。認証データが識別情報に一致しているときにはコントローラ６０の情報伝達制御部７１にカラーレーザプリンタ２０を起動させるための起動信号を出力して（ステップＳ６２０）、起動処理を終了し、認証データが識別情報に一致していないときには、何もせずに起動処理を終了する。なお、前述したように、カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０でも、情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ４２で受信することにより整流器４３で電力を得て、制御部４６によるプリンタＩＤ送信処理が可能となるが、制御部４６が記憶している識別情報と取得した認証情報とが異なるため、制御部４６によるプリンタＩＤ送信処理は実質的には行なわれない。
【００４２】
起動信号を入力したコントローラ６０は、電源回路７２からの各部への電力の供給を開始すると共に情報伝達用素子５０の制御部５６を制御して携帯電話８０との情報の送受信を行なうことができる状態とし、印刷実行処理を実行する（ステップＳ２１０）。図１１に印刷実行処理の一例を示す。印刷実行処理が実行されると、それ以降のカラーレーザプリンタ２０と携帯電話８０との情報のやり取りにおけるカラーレーザプリンタ２０の処理はこの印刷実行処理で行なわれる。以下、図１１に示す印刷実行処理と図６に示す説明図とを併用して説明する。印刷実行処理が実行されると、コントローラ６０のＣＰＵ６１は、まず、認証情報から印刷枚数Ｎと印刷種別とを入力し（ステップＳ７００）、印刷種別による印刷が可能となるよう初期設定を行ない（ステップＳ７１０）、印刷準備完了信号を携帯電話８０に向けて送信する（ステップＳ７２０，図６のＳ２２０）。ここで、印刷準備完了信号の送信は、情報伝達制御部７１，制御部５６を介してアンテナ５２から情報送受信用周波数帯の電磁波を用いて行なわれる。
【００４３】
印刷準備完了信号を受信した携帯電話８０では、印刷する画像を選択して発信ボタンを操作することにより（ステップＳ２３０）、選択した画像の情報を送信する（ステップＳ２４０）。カラーレーザプリンタ２０では、この画像情報をアンテナ５２で受信して制御部５６および情報伝達制御部７１を介して受け付け（ステップＳ７３０）、受け付けた画像情報を印刷種別に基づいて印刷する（ステップＳ７４０）。画像の印刷が終了すると、携帯電話８０に向けて印刷終了信号を送信し（ステップＳ７５０，図６のＳ２５０）、ステップＳ７１０の初期設定で値０にリセットされたカウンタＣを値１だけインクリメントして（ステップＳ７６０）、インクリメントしたカウンタＣをステップＳ７００で入力した印刷枚数Ｎと比較する（ステップＳ７７０）。カウンタＣが印刷枚数Ｎに一致しないときには、印刷枚数Ｎだけの印刷を終了していないと判断し、ステップＳ７３０に戻って画像情報の受け付け処理を実行する。なお、図６に示すように、印刷終了信号が送信されると、携帯電話８０では、ステップＳ２３０と同様に印刷する画像の選択が可能になり、画像を選択して発信ボタンを操作することにより（ステップＳ２６０）、選択した画像の情報をカラーレーザプリンタ２０に送信する（ステップＳ２７０）。
【００４４】
カラーレーザプリンタ２０で印刷枚数Ｎだけ印刷を終了すると、ステップＳ７７０ではカウンタＣが印刷枚数に一致するから、携帯電話８０に向けて印刷完了信号を送信し（ステップＳ７８０、図６のＳ２９０）、カラーレーザプリンタ２０をステップＳ２００の起動処理が実行される前の待機状態となるよう電源回路７２から各部への電力の供給を停止するなどの待機設定を行なって（ステップＳ７９０）、印刷実行処理を終了する。
【００４５】
以上説明した実施例の画像形成管理システム１０によれば、携帯電話８０を用いて通信システム１２などに接続されていないカラーレーザプリンタ２０を起動させるための認証情報を取得してカラーレーザプリンタ２０を起動させることができる。しかも、印刷枚数や印刷種別に基づいて印刷に対する課金処理として認証情報の送信に対して課金処理を行なうことができる。この結果、不特定多数人によるカラーレーザプリンタ２０の使用と課金とを管理することができる。また、カラーレーザプリンタ２０は、通信システム１２などの通信回線に接続されていないから、カラーレーザプリンタ２０の高いセキュリティを確保することができる。この結果、カラーレーザプリンタ２０をコンビニエンスストアやショッピングモールなどに設置して不特定多数人への使用に供することができる。
【００４６】
ここで、実施例の画像形成管理システム１０は、カラーレーザプリンタ２０が画像形成装置に相当し、携帯電話８０が情報送受信装置に相当し、管理装置９０が管理装置や画像形成管理装置に相当する。また、図７に例示するプリンタＩＤ送受信処理を実行するカラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０が記憶素子に相当し、図１０に例示する起動処理を実行する情報伝達用素子５０が起動手段に相当する。携帯電話８０におけるステップＳ１２０〜Ｓ１４０の処理が識別情報送受信手段に相当し、携帯電話８０におけるステップＳ１７０〜Ｓ１９０が認証情報送受信手段に相当する。管理装置９０が認証システム９２としての機能して実行する図９に例示する認証課金処理のステップＳ５００〜Ｓ５２０の処理が認証情報送信手段に相当し、管理装置９０が課金システム９４としての機能して実行する図９に例示する認証課金処理のステップＳ５３０〜Ｓ５４０の処理が課金処理手段に相当する。
【００４７】
実施例の画像形成管理システム１０では、画像形成装置としてカラーレーザプリンタ２０に適用するものとしたが、モノクロレーザプリンタやインクジェットプリンタなどの各種プリンタに適用してもよく、複写機などのプリンタ以外の画像形成装置に適用してもよい。これらの場合、印刷種別を画像形成装置に応じたものとすればよい。
【００４８】
実施例の画像形成管理システム１０では、認証情報に印刷枚数や印刷種別が含まれるものとしたが、印刷枚数や印刷種別については認証情報と異なる情報としてもよい。また、実施例の画像形成管理システム１０では、印刷枚数や印刷種別を入力するものとしたが、印刷枚数や印刷種別を入力しないものとしてもよい。この場合、印刷枚数や印刷種別は、予め設定されているものとしてもよい。
【００４９】
実施例の画像形成管理システム１０では、情報送受信装置として携帯電話８０を用いたが、携帯電話８０以外のものを用いるものとしてもよい。この場合、情報送受信用周波数帯の電磁波は、携帯電話に用いられる周波数帯の電磁波を用いる必要はなく、異なる周波数帯の電磁波を用いるものとしてもよい。また、情報送受信装置として携帯電話８０を用いる場合でも、カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０や情報伝達用素子５０と携帯電話８０との情報の送受信に携帯電話で用いる周波数帯の電磁波を用いないものとしてもよい。この場合、携帯電話８０に他の周波数帯の電磁波による送受信を行なう送受信回路とアンテナを搭載し、記憶素子４０や情報伝達用素子５０との通信の場合と通信システム１２による通信の場合とを切り替えて用いるものとすればよい。
【００５０】
実施例の画像形成管理システム１０では、カラーレーザプリンタ２０は記憶素子４０と情報伝達用素子５０とを備えるものとしたが、記憶素子４０が情報伝達用素子５０の機能を兼ねるものとしてもよい。この場合、制御部４６に識別情報と認証データとを記憶させておき、携帯電話８０からの情報がいずれの情報であるかによりプリンタＩＤ送信処理と起動処理とを選択できるようにすればよい。また、カラーレーザプリンタ２０が備えるトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが記憶素子４０や情報伝達用素子５０の機能を兼ねるものとしてもよい。
【００５１】
実施例では、本発明を画像形成管理システム１０の形態として説明したが、こうした実施例の画像形成管理システム１０に用いることができるカラーレーザプリンタ２０などの画像形成装置の形態としたり、実施例の画像形成管理システム１０に用いることができる携帯電話８０などの情報送受信装置の形態としたり、実施例の画像形成管理システム１０に用いることができる管理装置９０などの管理装置の形態としてもよい。また、実施例の画像形成管理システム１０による画像形成管理方法の形態としてもよい。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成管理システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】記憶素子４０，情報伝達用素子５０，携帯電話８０の概略構成図。
【図３】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図４】コントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図５】画像形成管理処理の一部を説明する説明図。
【図６】画像形成管理処理の一部を説明する説明図。
【図７】プリンタＩＤ送信処理の一例を示すフローチャート。
【図８】印刷種別入力画面の一例を示す説明図。
【図９】認証課金処理の一例を示す説明図。
【図１０】起動処理の一例を示すフローチャート。
【図１１】印刷実行処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０  画像形成管理システム、１２  通信システム、２０  カラーレーザプリンタ、２１  感光体、２２  露光器、２３  現像器、２４  転写ベルト、２５  一次転写ユニット、２６  用紙カセット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  可動接続部、３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ  トナーカートリッジ、３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ  記憶素子、４０  記憶素子、４２  アンテナ、４３  整流器、４４  信号解析部ＲＦ、４５  メモリセル、４６  制御部、５０  情報伝達用素子、５２  アンテナ、５３  整流器、５４  信号解析部ＲＦ、５６  制御部、６０  コントローラ、６１  ＣＰＵ、６２  ＲＡＭ、６３  ＲＯＭ、６４  露光器駆動制御部、６５  現像器駆動制御部、６６  一次転写ユニット駆動制御部、６７  二次転写ユニット駆動制御部、６８  定着ユニット駆動制御部、６９  搬送ユニット駆動制御部、７０  可動接続部駆動制御部、７１  情報伝達制御部、７２  電源回路、８０  携帯電話、８２  アンテナ、８４  送受信回路、８６  入力部、９０  管理装置、９２  認証システム、９４  課金システム、９６  認証用データベース、９８  課金用データベース。
【図１】
2004198731.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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