(57)【要約】【課題】現像装置に関し、撹拌スクリュー等、杆状の回転体の軸受部におけるシール性能を長期に渡って維持可能とすることを目的とする。【解決手段】軸部１両端が軸受部２に支承されて現像剤収容室３内に架設され、該現像剤収容室３内の現像剤を搬送、撹拌する杆状回転体４を備える現像装置であって、前記軸部１には、軸受部２の周縁を包囲して前記軸受部２とのシール面５を覆う筒状フランジ６が設けられるとともに、該筒状フランジ６には、筒状フランジ６の内外空間を連通させる現像剤排出開口７を設けて構成する。【選択図】　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部両端が軸受部に支承されて現像剤収容室内に架設され、該現像剤収容室内の現像剤を搬送、撹拌する杆状回転体を備える現像装置であって、
前記軸部には、軸受部の周縁を包囲して前記軸受部とのシール面を覆う筒状フランジが設けられるとともに、
該筒状フランジには、筒状フランジの内外空間を連通させる現像剤排出開口が設けられる現像装置。
【請求項２】
前記現像剤排出開口は、杆状回転体の回転方向に対して逆ねじ方向のねじれ方向を有する螺旋状のスリットである請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤排出開口の回転侵入側端縁に掬いエッジ部を備える請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記杆状回転体の端部には、端部に向かって広がる錐体からなるガイド部が設けられる請求項１、２または３記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真プロセスを用いる機器の現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタ等に使用される現像装置には、供給された現像剤を感光ドラム上の静電潜像上に供給するための撹拌スクリューをはじめとして種々の目的で杆状の回転体が配置される。これら杆状回転体のうち、例えば撹拌スクリューは、両端が軸受部を介して現像剤収容室の壁面等に回転自在に支承される軸部の周囲に螺旋状フィンを固定して形成され、この撹拌スクリューを回転駆動すると、現像剤は螺旋状フィンにより撹拌されながら一端から他端側に搬送され、さらに、感光ドラム上に供給される。
【０００３】
また、この撹拌スクリューは現像剤が対流する現像剤収容室内に配置されるために、軸受部への現像剤の侵入を防止する必要があり、該軸受部には適宜のシール手段が施される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来例において、撹拌スクリューの軸受部、とりわけ、現像剤搬送終端側の軸受部には、螺旋状フィンの作用により所定の押し付け力を伴って現像剤が搬送されてくるために、シール手段の劣化、破壊を惹起しやすいという問題がある。
【０００５】
本発明は、以上の欠点を解消すべくなされたものであって、撹拌スクリュー等、杆状の回転体の軸受部におけるシール性能を長期に渡って維持可能な現像装置の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
図４に示すように、撹拌スクリュー４Ａをはじめとする杆状回転体４は、軸部１の両端が現像剤収容室３の壁面３ａ等に形成される軸受部２に支承されて現像剤収容室３内に回転自在に架設され、軸受部２内への現像剤の侵入を防止するために、杆状回転体４の軸部１には、シール部材１０を介して軸受部２に圧接するシール面５が形成される。
【０００７】
筒状フランジ６は、上記軸受部２の周縁を包囲するように筒状に形成され、上記シール面５を覆うことによってシール部材１０への負担を軽減する。とりわけ、杆状回転体４が軸部１周りに螺旋状フィン１１を固定した撹拌スクリュー４Ａである場合には、螺旋状フィン１１の作用により現像剤は強制的に一端側（図４（ａ）においては右側）に搬送されるために、シール破壊力として作用するが、シール面５を筒状フランジ６により覆うことにより、螺旋状フィン１１による搬送力が直接シール面５に付加されることがなくなり、シール寿命が向上する。
【０００８】
また、軸部１の回転を保証するためには、筒状フランジ６の内周壁面と軸受部２外周、および筒状フランジ６の下端縁と現像剤収容室３の壁面３ａ等との間には適宜のクリアランスが設定される必要があり、筒状フランジ６の内部空間内への現像剤の侵入は完全に防止できない。現像剤排出開口７は、この点を考慮して設けられたもので、該現像剤排出開口７を形成することにより、筒状フランジ６内に侵入した現像剤は、現像剤排出開口７から再び筒状フランジ６外に排出され、筒状フランジ６内に滞留することがない。この結果、筒状フランジ６内における現像剤の圧力が過度に高くなることがないために、シール部への負担が軽減され、シール寿命が向上する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１、２に示すように、現像装置は、現像剤収容室３内に撹拌スクリュー４Ａ、撹拌パドル軸４Ｂ、コンベアローラ１２、およびマグネットローラ１３を配置して形成され、現像装置内に供給された現像剤はマグネットローラ１３を介して感光ドラム１４上の静電潜像に供給される。
【００１０】
撹拌スクリュー４Ａは、軸部１の外周に螺旋状フィン１１を固定して形成され、隔壁３ｂによる隔てられる室内に配置され、回転駆動されると、図３において矢印Ａで示すように、現像剤を撹拌しながら一端から他端側に搬送する。また、撹拌スクリュー４Ａの他端側、すなわち、現像剤が搬送される終端側には、板状のパドルプレート１５が十文字状に固定され、他端側に搬送されてきた現像剤は、図３において矢印Ｂで示すように、パドルプレート１５により掻き出されるようにして隣接する他の撹拌スクリュー４Ａに受け渡され、該撹拌スクリュー４Ａにより再び矢印Ｃ方向に搬送される。
【００１１】
上記撹拌スクリュー４Ａは、軸受部２を介して現像剤収容室３の壁面３ａに回転自在に支承される。図４に示すように、軸受部２はベアリングハウス２ａにベアリング２ｂを収容して形成され、該ベアリングハウス２ａと軸部１に形成されるシール面５との間には、シート状のシール部材１０が介装される。
【００１２】
一方、撹拌スクリュー４Ａの軸部１の両端には筒状フランジ６が形成される。筒状フランジ６は、回転中心軸に対して直行するシール面５から軸部１終端側に向けて筒状に延設される。この筒状フランジ６には、ベアリングハウス２ａに対して空転可能なように、内周壁とベアリングハウス２ａの側壁との間、および下端縁と現像剤収容室３の内壁面３ａとの間にそれぞれ適宜のクリアランスが設定される。
【００１３】
上記筒状フランジ６には現像剤排出開口７が開設される。現像剤排出開口７は、図３に示すように、撹拌スクリュー４Ａの回転駆動方向、すなわち、螺旋状フィン１１のねじり方向に対して反対方向にねじれた螺旋形状のスリットとして形成される。
【００１４】
また、この現像剤排出開口７の端縁には、図４（ｂ）に示すように、掬いエッジ部８が形成される。掬いエッジ部８は、筒状フランジ６が回転する際に、上流側に位置する辺縁（侵入側端縁）の外周側に面取りを施して形成され、さらに、現像剤排出開口７の下流側の辺縁（退避側端縁）は内周側を面取りして排出傾斜面１６が形成される。
【００１５】
したがってこの実施の形態において、撹拌スクリュー４Ａを回転駆動すると、上述したように、現像剤は２本の撹拌スクリューが配置される室間を循環する循環流を形成する。各撹拌スクリュー４Ａに形成された筒状フランジ６は上述した現像剤の循環流から軸受部２を覆い隠す状態で配置されるために、軸受部２、シール面５、およびシール部材１０の当接部への環流搬送力の直接的な負荷が防止されるために、シール性能が長期に渡って維持される。
【００１６】
また、図４（ｂ）において矢印Ｄで示すように、筒状フランジ６の端縁と現像剤収容室３の壁面３ａとのクリアランスから筒状フランジ６内に侵入した現像剤は、筒状フランジ６内での圧力が高くなると、現像剤排出開口７から速やかに筒状フランジ６外に排出されるために、シール部材１０への破壊圧力は過度に高くなることがない。このとき、現像剤排出開口７には、掬いエッジ部８が形成されているために、筒状フランジ６内の現像剤は表面が掬いエッジ部８によりそぎ取られる状態で剥離して排出傾斜面から外部に排出されるために、排出の信頼性が高く、かつ、筒状フランジ６内の現像剤圧力を高めることもない。
【００１７】
なお、以上においては、撹拌スクリュー４Ａを例にとって本発明を説明したが、図２に示すように、撹拌パドル軸４Ｂにも適用することができる。
【００１８】
さらに、この実施の形態において、撹拌スクリュー４Ａには、ガイド部９が設けられる。ガイド部９は、母線が軸部１端側に行くに従って漸次回転中心から離れる円弧である錐体により形成され、パドルプレート１５が形成される軸部１端部に設けられる。また、このガイド部９は、上記筒状フランジ６より軸部１中心寄りに配置される。
【００１９】
したがってこの実施の形態において、図５（ａ）に示すように、螺旋状フィン１１により撹拌スクリュー４Ａの端部に搬送されてきた現像剤は、ガイド部９により遮られる状態となって拡散方向に方向転換するために、端部、すなわち、軸受部２への流入量が減少するために、シール部材１０への負担が軽減される。
【００２０】
なお、図５（ｂ）はガイド部９を設けなかった場合の現像剤の分布を示すもので、ガイド部９がないために、現像剤は、軸部１終端に行くに従って徐々に増加し、終端において最大となることを示している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を示す図である。
【図２】図１の２Ａ方向矢視図である。
【図３】図２の要部拡大図である。
【図４】杆状回転体の枢支構造を示す図で、（ａ）は断面図、（ｂ）は（ａ）の断面図である。
【図５】ガイド部の作用を示す説明図で、（ａ）はガイド部を設けた場合の現像剤の分布を示す図、（ｂ）はガイド部を設けなかった場合の現像剤の分布を示す図である。
【符号の説明】
１　　　　軸部
２　　　　軸受部
３　　　　現像剤収容室
４　　　　杆状回転体
５　　　　シール面
６　　　　筒状フランジ
７　　　　現像剤排出開口
８　　　　掬いエッジ部
９　　　　ガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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