(57)【要約】【課題】単一モータにで給紙・搬送系、感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系など、画像形成装置における駆動力の必要なところに駆動力を伝達する駆動力伝達機構とこの駆動力を伝達、切断するクラッチとを有した画像形成装置において、レジストローラへ駆動力を伝達、切断するクラッチを、プロセスユニットを駆動するギアが大径ギアであっても干渉しないようにすると共に、交換容易で精度よく保持でき、かつ、放熱性を考慮した機構を有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】クラッチを、クラッチにモータからの駆動力を伝達する第１のギアと、クラッチにより駆動力を伝達、切断される第２のギアと共にクラッチホルダーで保持したレジストクラッチ組立体とし、そのレジストクラッチ組立体を、プロセスユニット駆動ギアと干渉しない位置でレジストローラの１段上流に配した。【選択図】      図３
2004264593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一のモータにより、主として感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系、給紙・搬送系などに駆動力を伝達するギア列を１枚の板材で構成したドライブプレートに配し、該ギア列からの駆動力を伝達、切断するクラッチにより、感光体に形成されたトナー画像の転写位置に記録紙を所定タイミングで送り込むように駆動するレジストローラを有する画像形成装置において、
前記クラッチを、該クラッチにモータからの駆動力を伝達する第１のギアと、前記クラッチにより駆動力を伝達、切断される第２のギアと共にクラッチホルダーで保持したレジストクラッチ組立体とし、該レジストクラッチ組立体を、プロセスユニット駆動ギアと干渉しない位置で、前記ドライブプレートにおける前記レジストローラの１段上流に配したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レジストクラッチ組立体における前記第１のギアにはモータからの駆動力が中間ギアを介して伝達され、前記中間ギアには、前記モータからの駆動力を前記中間ギアに伝える第４のギアと、前記第１のギアと、前記中間ギアから他の給紙系に駆動力を伝える第３のギアとが略等間隔で配されていることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の本体側に、前記レジストクラッチ組立体における第２のギアの軸部一端を保持する受け穴を有することを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のギアは前記第１のギアより小さな外径とし、前記レジストクラッチ組立体は前記第２のギアを保持したままで前記ドライブプレートに脱着可能としたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項５】
前記ドライブプレートを金属で構成したことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に関し、特に、単一モータにより、主として感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系、給紙・搬送系などに駆動力を伝達するギア列を設けた画像形成装置において、プロセスユニット近傍に設けられるレジストローラへ必要なタイミングで、駆動力を伝達、切断する手段を脱着容易で、かつ、精度良く設置する機構を有した画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置においては、記録紙収容装置に収容した記録紙や手差し給紙機構に載置された記録紙をピックアップしてレジストローラに送る給紙・搬送系、画像を露光して潜像を形成する感光体とその感光体上の潜像を現像してトナー画像とし、そのトナー画像形成のタイミングに合わせてレジストローらから送られてくる記録紙へ画像を転写するするプロセスユニット系、そのトナー画像を転写した記録紙を過熱、定着して排出する定着・排紙系など、種々の部分の駆動が必要である。そのため従来では、各駆動系毎にモータを用いた画像形成装置も作られていたが、画像形成装置そのもののパーソナル化に伴って小型化、低価格化の必要性が生じ、モータの数をなるべく少なくすると共に、組み立て性に優れた画像形成装置が望まれるようになっている。
【０００３】
そのため単一モータにより、主として給紙・搬送系、感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系など、画像形成装置における駆動力の必要なところに駆動力を伝達する駆動力伝達機構を１枚の板材に配し、この駆動力を必要なタイミングで伝達、切断するクラッチを配して搬送指令が来たときにクラッチをつなぎ、記録紙を搬送するようにした画像形成装置が、例えば特許文献１に示されているようにいろいろ提案されている。
【０００４】
そしてこのうち、感光体や現像装置を有するプロセスユニット系は最も大きな駆動力を必要とするため、これらプロセスユニット系の比較的近辺にモータを配置すると共に、モータの駆動力を余計なギアを用いずに大径のギア一つで減速して伝えることがコスト的に好ましい。しかしながら、送られてきた記録紙の姿勢を正すと共に感光体上のトナー画像形成タイミングに合わせて転写位置に送り出すレジストローラは、一般的にプロセスユニットの近傍に設けられるから、このように大径のギアを用いてプロセスユニット系に駆動力を伝える場合、レジストローラに直接クラッチを接続すると、このプロセスユニット駆動用ギアと干渉する恐れがある。
【０００５】
こういったことを防ぐためには特許文献１に示されているように、モータとプロセスユニットの間にさらに減速用のギアを置き、プロセスユニット駆動用ギアの径を比較的小さく収めるか、特許文献２に示されているようにプロセスユニットとレジストローラを異なったモータで駆動する方法がある。
【０００６】
またこのレジストローラは、前記したように送られてきた記録紙の姿勢を正して転写位置に送り届ける機能を有するが、そのためにはレジストクラッチを精度よく保持できるようにする必要があり、しかもこのレジストローラは、プロセスユニットの近傍に設けられるため、クラッチの配置方法によっては、メンテナンスのためにクラッチを取り外す際、事前にプロセスユニット駆動用ギアやモータなどを取り外す必要が生じる恐れがあり、メンテナンス性を悪化させる。またレジストクラッチは、記録紙搬送のためには通電する必要があるから、連続的に画像形成を行うと連続通電され、非常に高温になる。そのため、レジストクラッチの設置に当たっては、その放熱性に配慮する必要がある。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−３１４００１号公報
【特許文献２】
特開平９−４３９２８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に示されたモータとプロセスユニットの間にギアを置いてプロセスユニット駆動用ギアそのものの径を比較的小さくする方法は、それだけ別のギアが必要になってコストがかかる。また、特許文献２に示されているようにプロセスユニットとレジストローラを異なったモータで駆動する方法も、複数のモータが必要となってコスト高になる。
【０００９】
そのため本発明においては、単一モータにより、主として給紙・搬送系、感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系など、画像形成装置における駆動力の必要なところに駆動力を伝達する駆動力伝達機構と、この駆動力を給紙・搬送系の搬送ローラに伝達、切断するクラッチとを有し、搬送指令が来たときにクラッチをつないで記録紙を搬送するようにした画像形成装置において、レジストローラへ駆動力を伝達、切断するクラッチを、プロセスユニットを駆動するギアが大径ギアであっても干渉しないようにすると共に、交換容易で精度よく保持でき、かつ、放熱性を考慮した機構を有する画像形成装置を提供することが課題である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明においては、
単一のモータにより、主として感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系、給紙・搬送系などに駆動力を伝達するギア列を１枚の板材で構成したドライブプレートに配し、該ギア列からの駆動力を伝達、切断するクラッチにより、感光体に形成されたトナー画像の転写位置に記録紙を所定タイミングで送り込むように駆動するレジストローラを有する画像形成装置において、
前記クラッチを、該クラッチにモータからの駆動力を伝達する第１のギアと、前記クラッチにより駆動力を伝達、切断される第２のギアと共にクラッチホルダーで保持したレジストクラッチ組立体とし、該レジストクラッチ組立体を、プロセスユニット駆動ギアと干渉しない位置で、前記ドライブプレートにおける前記レジストローラの１段上流に配したことを特徴とする。
【００１１】
このように、レジストローラ用クラッチをレジストクラッチ組立体としてレジストローラの１段上流に配し、プロセスユニット駆動ギアと干渉しないようにすることにより、プロセスユニット駆動ギアは単一で大径のギアとすることができると共に、レジストローラのシャフトはレジストクラッチ組立体における第２のギアと噛み合う位置まで延ばせばよく、従って、従来装置のように複数のギアで駆動するようにしたり、複数のモータを用いるといったコストの掛かる方法を取る必要が無く、またシャフトもその分短くできるから、画像形成装置を安価に提供することが可能となる。
【００１２】
そして、このようにレジストローラ用クラッチをレジストクラッチ組立体としてレジストローラの１段上流に配することで、前記レジストクラッチ組立体における前記第１のギアには、モータからの駆動力が中間ギアを介して伝達され、前記中間ギアには、前記モータからの駆動力を前記中間ギアに伝える第４のギアと、前記第１のギアと、前記中間ギアから他の給紙系に駆動力を伝える第３のギアとを略等間隔で配したことにより、１枚板で構成したドライブプレートであっても中間ギアには周囲から均等に力が加わるから、ギア軸が倒れたりすることなく安定して駆動力を伝達することができる。
【００１３】
また、前記画像形成装置の本体側に、前記レジストクラッチ組立体における第２のギアの軸部一端を保持する受け穴を設けることにより、レジストクラッチ組立体はドライブプレートと画像形成装置本体の両方で保持されることになり、レジストクラッチ組立体がドライブプレートより出っ張っても精度よく、安定して駆動力の伝達、切断を行うことができる。
【００１４】
また、前記第２のギアは前記第１のギアより小さな外径とし、前記レジストクラッチ組立体は前記第２のギアを保持したままで前記ドライブプレートに脱着可能とすることにより、組み立て性が改善されて画像形成装置を安価に提供できると共に、メンテナンスなどに際しても容易にレジストクラッチ組立体を取り外すことができる。
【００１５】
また、前記ドライブプレートを金属で構成することにより、たとえ連続的な画像形成によってレジストローラのクラッチが高温になっても、金属製のドライブプレートに熱が伝わって放熱されることで冷却作用を促進させ、クラッチの過熱を防止することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１７】
図１は本発明に係る画像形成装置の主要構成要素と記録紙の搬送経路を説明するための概念図、図２は本発明に係る画像形成装置の外カバーを除いて駆動力伝達機構側から見た側面図、図３は本発明の画像形成装置における駆動力伝達機構を構成するギア列とレジストローラの位置関係を示した図、図４は本発明の画像形成装置における駆動力伝達機構を構成するギア列とレジストクラッチの位置関係を示した図、図５は本発明の画像形成装置における駆動力伝達機構を構成するギア列の平面図、図６は本発明に係る画像形成装置のベースフレームに設けたレジストクラッチ組立体におけるギアの軸部一端を保持する受け穴を示した図、図７は本発明に係る画像形成装置のレジストクラッチ組立体の第１実施形態における平面図（Ａ）と背面図（Ｂ）、及び左側面図（Ｃ）と右側面図（Ｄ）であり、左右の側面図は理解しやすいように縦長に回転させて表記している。図８は同じく本発明に係る画像形成装置のレジストクラッチ組立体の第１実施形態における背面斜視図（Ａ）と平面斜視図（Ｂ）、図９は同じく本発明に係る画像形成装置のレジストクラッチ組立体の第１実施形態におけるクラッチホルダーの背面斜視図（Ａ）と平面斜視図（Ｃ）、及びレジストクラッチ本体を示した図（Ｂ）、図１０は本発明に係るレジストクラッチ組立体の第１実施形態におけるドライブプレートへの取付状態を示した図、図１１は本発明の画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体の第２実施形態の斜視図、図１２は同じく第２実施形態におけるクラッチホルダーの斜視図（Ａ）とクラッチ本体の斜視図（Ｂ）、図１３は同じく第２実施形態におけるクラッチ本体の斜視図（Ａ）、（Ｂ）とギアシャフト（Ｃ）を示した図、図１４は同じく第２実施形態におけるクラッチ本体のギアアッセンブリを外した斜視図（Ａ）とギアアッセンブリを裏から見た図（Ｂ）である。
【００１８】
図中同一構成要素には同一番号を付してあり、図１において１は記録紙２を収容した給紙カセット、３は記録紙２をピックアップして給紙する給紙用ピックアップローラ、４はピックアップした記録紙２を確実に１枚づつ分離して送り出す分離／フィードローラ、５は中間ローラ、６は手差し給紙部に置かれた記録紙を一枚ずつ送り出す第２給紙ローラ、７は送られてきた記録紙２の姿勢を正し、感光体８上のトナー画像形成タイミングに合わせて転写位置に記録紙を送り出すレジストローラ、８は感光体（像担持体）、９は転写ローラ、１０は定着ローラ、１１は排出ローラ、１２はこれらピックアップローラ３、中間ローラ５、第２給紙ローラ６、レジストローラ７（金属ローラとしての７ａとゴムローラとしての７ｂからなる一対のローラ対）、感光体（像担持体）８、定着ローラ１０、排出ローラ１１などへ駆動力を送るモータ、１３は給紙カセット１からの記録紙の搬送路、１４は手差し給紙部からの記録紙の手差し搬送路、１５は中間ローラ５から排出ローラ１１までの搬送路である。なおこのうち、ピックアップローラ３、中間ローラ５、第２給紙ローラ６、レジストローラ７によって給紙・搬送系が構成され、また、感光体８の周りには、図示していないが帯電装置、露光開口、現像装置、クリーニングブレード（クリーニング手段）などが配されてプロセスユニットを構成し、さらに定着ローラ１０、排出ローラ１１などによって定着・排紙系が構成されている。また、分離／フィードローラ４から中間ローラ５まで、中間ローラ５からレジストローラ７まで、感光体８から定着ローラ１０まで、定着ローラ１０から排出ローラ１１までは、図示しない搬送ガイドや搬送ローラが設けられている。なお、プロセスユニットは、前記した感光体（像担持体）、帯電装置、露光開口、現像装置、クリーニングブレードなどの全てを含むものだけでなく、少なくとも感光体（像担持体）及び露光開口と現像装置を含み、これら構成要素のいくつかと一体化したものであってもよい。
【００１９】
図２において２０は画像形成装置の外カバーを外した装置本体、２１は駆動力伝達機構を配する画像形成装置のベースフレーム、２２は駆動力伝達機構を構成するドライブプレート、２３は画像形成装置のコントロールボックス、２４は手差し搬送路１４から記録紙をレジストローラ７に送り出すための第２給紙ローラ６に駆動力の伝達、切断を行うスプリングクラッチ２５を制御するフラッパーソレノイド、２６は中間ローラ５の回転、停止を制御する中間クラッチ、２７はレジストローラ７の回転、停止を制御するレジストクラッチ本体とクラッチホルダーからなるレジストクラッチ組立体、２８はピックアップローラ３の回転、停止を制御する給紙クラッチである。
【００２０】
図３乃至図５において、３０はモータ１２の駆動軸に設けたギア、３１はプロセスユニットに駆動力を伝達するプロセスユニット駆動ギア、３２は給紙・搬送系、定着・排紙系に駆動力を伝達する第１の中間ギア、３３は第１の中間ギア３２からの駆動力を第３の中間ギア３４に伝える２段ギアで構成された第２の中間ギア、３５は第３の中間ギア３４からの駆動力を受けるレジストクラッチ組立体２７のクラッチギア、３６はこのクラッチギア３５からクラッチの接離によって駆動力が伝えられ、レジストローラ７に設けられたレジストギア３７、３８に駆動力を伝えるギアシャフト、３９乃至４２は定着ローラ１０へ駆動力を伝達するギアで、排出ローラ１１へはこの定着ローラ１０上のギアからさらにギア列によって駆動力が伝達される。４３は第３の中間ギア３４から中間クラッチ２６のギア４４に駆動力を伝える２段ギア、４５、４６はスプリングクラッチ２５へ駆動力を伝えるギア、４７は第３の中間ギア３４から給紙クラッチ２８のギア４８に駆動力を伝えるギアである。
【００２１】
図６において、７４はベースフレーム２１に設けたレジストクラッチ組立体２７におけるシャフト７５（図７、図９参照）のギアシャフト側の端７３を、回転可能に填め込んだ穴６５と同軸上に配したボス７２を受ける穴、図７乃至図１０において、６０はレジストクラッチ組立体２７のホルダー、６１はこのホルダー２７に組み込むクラッチ本体７７とギアシャフト３６を一体化したもの、６２、６３はこのレジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２に取り付けるための位置決め用十字形突起、６４はクラッチのシャフト７６（図９参照）が入る穴、６５はボス７２の穴、６６はクラッチ６１の回転止め７９が入る切り欠き、６７は回転止め７９を係止する回り止め部材、６８はクラッチ本体６１の脱着強度調整用の切り欠き、６９はレジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２に取り付けたときの位置規制用突起、７０はクラッチ６１のオイルプロテクト部７８の逃げ穴、７１はクラッチ本体６１に填め込んだギアシャフト３６がレジストギア３７と噛み合うことができるように設けた切り欠き部、７２はクラッチ本体６１のシャフト７５を回転可能に填め込む穴６５と同軸上に配したボス部、７５，７６はクラッチが繋がったときに駆動力を伝達するギアシャフト３６のシャフト（図９参照）、７７はクラッチ本体、７８はクラッチのオイルプロテクト部、７９はクラッチ本体の回転止め、８０はクラッチ本体７７の電源入力端子、８１はドライブプレート２２へホルダークラッチ組立体２７を挿入したときに抜け止め用突起部８２を形成するためのテーパー部であり、８３は突起部８２によって抜け止めされたレジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２から取りはずすときに突起部８２を押圧するためのグリップ部、８４はハーネス処理用ブラケット、８５、８６は固定部材、８７はテーパー部８１、抜け止め用突起部８２、グリップ部８３を有する梁である。
【００２２】
図１１乃至図１４において、１００は本発明の画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体の第２実施形態、１０１はこの第２実施形態のレジストクラッチ組立体のホルダー、１０２は同じくクラッチとギアを一体化したもの、１０３はクラッチ本体側の壁、１０４はクラッチのギアシャフト１１７が入る穴、１０５、１０６はレジストクラッチ組立体１００の位置決め用ボス、１０７はクラッチ１０２のオイルプロテクト部１１２の逃げ穴、１０８はボス、１０９はボス１０８の穴、１１０はギアシャフト、１１１はクラッチギア、１１２はオイルプロテクト部、１１３はクラッチ本体、１１４は電源入力端子、１１５は回転止め、１１６はブッシュ、１１７はシャフト、１１８はシャフト１１７のＤカット部、１１９はクラッチ本体１１３のギアシャフト１１０を入れる中心穴、１２０はクラッチ本体の回転止め１１５を係止する切り欠き部位である。
【００２３】
最初に本発明に係る画像形成装置の概略を説明すると、本発明に係る画像形成装置は、図２に示したようなドライブプレート２２の一面に設けた単一のモータ１２からの駆動力を、ドライブプレート２２から見てモータ１２の取付面とは逆の面に設けた図５に示したようなギア列により、主として感光体と現像装置で構成されるプロセスユニット系、定着・排紙系、給紙・搬送系などに伝えるよう構成し、かつ、最も負荷の大きいプロセスユニット系には、モータ１２の軸に設けたギア３０によって直接駆動する大径のプロセスユニット駆動用ギア３１を配して伝達ロスを少なくすると共に、このように大径のプロセスユニット駆動用ギア３１を配した場合、プロセスユニット近傍に設けられるレジストローラ７へ駆動力の伝達、切断を行うクラッチをレジストローラ７の軸に直接取り付けることが困難になる問題を、図８、図１１に示したようなレジストクラッチ組立体２７としてドライブプレート２２に取り付けながらレジストローラ７の軸上のギア３７の１段上流に配して回避すると共に、図６に示したようにこのレジストクラッチ組立体２７の一端側ボス７２をベースフレーム２１に設けた穴７４で保持し、さらに、このようにレジストクラッチ組立体２７をレジストローラ７の１段上流に配したことにより、このレジストクラッチ組立体２７に駆動力を伝達する第３の中間ギア３４は、モータ１２からの駆動力を伝える第２の中間ギア３３と他の給紙系に駆動力を伝えるギア４３、及びレジストクラッチ組立体２７のギアとが略等間隔で配されるようにして、第３の中間ギア３４の軸が倒れたり振動したりして駆動力伝達が不安定になるのを回避するようにしたものである。
【００２４】
このようにすることにより、プロセスユニット駆動ギア３１は単一で大径のギアとすることができると共に、レジストローラ７のシャフトはレジストクラッチ組立体２７におけるギアシャフト３６と噛み合う位置まで延ばせばよく、従って、特許文献１に示された装置のようにプロセスユニットを複数のギアで駆動するようにしたり、特許文献２に示された装置のように複数のモータを用いるといったコストの掛かる方法を取る必要が無く、またレジストローラ７のシャフトもその分短くできるから、画像形成装置を安価に提供することが可能となる。さらにこのレジストクラッチ組立体２７の一端のボス７２を、画像形成装置２０のベースフレーム２１に設けた穴７４で保持することで、レジストクラッチ組立体２７がドライブプレート２２と両持ちになり、ドライブプレート２２から出っ張った状態になるが、駆動力の伝達精度が問題になることなく、安定して駆動力の伝達、切断を行うことができる。また、前記ドライブプレート２２を金属で構成することにより、レジストクラッチ組立体２７を構成するクラッチが、たとえ連続的な画像形成によって高温になってもドライブプレート２２に熱が伝わって放熱され、自然冷却を促進しクラッチの過熱を防ぐことができる。
【００２５】
次に図１、図２に基づき、本発明に係る画像形成装置におけるプロセスユニットや駆動系の位置関係を明確にするため、本発明に係る駆動力伝達機構を用いた画像形成装置の一実施例の駆動系概略を、画像形成装置における主要構成要素と記録紙の搬送経路を示した概念図である図１を用いて説明する。図１は、画像形成装置における主要構成要素と記録紙の搬送経路を説明するための概念図であり、ドライブプレート２２（図２参照）の一面に設けられたモータ１２により、給紙カセット１に収容された記録紙２をピックアップするピックアップローラ３、その記録紙２を送り出す給紙ローラ４、中間ローラ５、手差し給紙部に置かれた記録紙を一枚ずつ送り出す第２給紙ローラ６、送られてきた記録紙２の姿勢を正し、感光体８上のトナー画像形成タイミングに合わせて転写位置に記録紙を送り出すレジストローラ７、感光体（像担持体）８とその周辺に配置された図示していない帯電装置、露光装置、現像装置、クリーナーなどで構成されるプロセスユニット、定着ローラ１０、排出ローラ１１などを駆動する。そしてこのうち、ピックアップローラ３、中間ローラ５、第２給紙ローラ６、レジストローラ７、定着ローラ１０、排出ローラ１１は、図２に示したように給紙クラッチ２８（ピックアップローラ３に対応）、中間クラッチ２６（中間ローラ５に対応に対応）、スプリングクラッチ２５（第２給紙ローラ６に対応）、クラッチ本体６１とクラッチホルダー６０からなるレジストクラッチ組立体２７（レジストローラ７に対応）、及び図示していない定着クラッチ、排出クラッチなどが取り付けられ、必要なときに駆動力が伝達されて回転するようになっている。
【００２６】
今、図示していない制御装置から画像形成指示が来ると、図示していない露光装置で感光体８が露光されて潜像が形成され、やはり図示していない現像装置によってその潜像が現像されてトナー画像が形成される。一方、給紙カセット１に収容された記録紙２は、ピックアップローラ３でピックアップされて給紙ローラ４で中間ローラ５に送られ、さらにレジストローラ７に送られる。そして、このレジストローラ７によって感光体８上にトナー画像が形成されるタイミングに合わせて転写位置に送られ、バイアスを印加された転写ローラ９によって感光体８上のトナー画像が転写される。こうしてトナー画像が転写された記録紙２は、定着ローラ１０に送られて定着され、排出ローラ１１で排出される。すなわち、ピックアップローラ３は、画像形成指示が来たときに給紙クラッチ２８がつながって給紙カセット１に収容された記録紙２をピックアップし、第２給紙ローラ６は、手差し搬送路１４に記録紙２が置かれてスプリングクラッチ２５がつながったときに回転して記録紙２を中間ローラ５に送り出す。一方中間ローラ５は、これらピックアップローラ３、第２給紙ローラ６によって記録紙２が送られてきたときに中間クラッチ２６がつながって記録紙２をレジストローラ７に送り届け、レジストローラ７は、感光体８にトナー画像が形成されてそのトナー画像の先端が転写ローラ９の位置に来るタイミングに合わせてレジストクラッチ２７がつながったとき、記録紙２を転写位置に送り出すよう構成されている。
【００２７】
そして本発明においては、前記したようにドライブプレート２２の一面にモータ１２を配し、図３乃至図５に示したように、そのドライブプレート２２の取り付けられた反対の面にこのモータ１２の軸に配したギア３０から駆動力を伝えるギア列を設けて駆動力伝達機構を構成してある。そしてプロセスユニットに対しては、大径で単一のプロセスユニット駆動用ギア３１を配すると共に、図３に示したように、プロセスユニットの近傍に設けられるレジストローラ７には、図８、又は図１１に示したようなクラッチ本体６１とクラッチホルダー６０からなるレジストクラッチ組立体２７を、レジストローラ７の軸上のギア３７の１段上流（モータ１２側）のドライブプレート２２に配して駆動力を伝えるようにしてある。
【００２８】
また、このレジストクラッチ組立体２７における一端側は、図６に示したように画像形成装置２０のベースフレーム２１に設けたレジストクラッチ組立体２７におけるボス７２を受ける穴７４によって保持できるようにし、さらに図５に示すように、レジストクラッチ組立体２７にモータ１２からの駆動力を伝える第３の中間ギア３４には、モータ１２からの駆動力を第３の中間ギア３４に伝える第２の中間ギア３３と、レジストクラッチ組立体２７におけるクラッチギア３５と、第３の中間ギア３４から他の給紙系に駆動力を伝える２段ギア４３とを略等間隔で配し、１枚板で構成したドライブプレート２２であっても、第３の中間ギア３４には周囲から均等に力が加わって倒れたり振動しないようにしてある。
【００２９】
さらに、レジストクラッチ組立体２７は、図２、図４から明きらかなように、モータ１２に近接してはいるが独立にドライブプレート２２に取り付けられ、また、このレジストクラッチ組立体２７を構成するレジストローラ７に駆動力を伝達するギアシャフト３６は、クラッチに駆動力を伝えるクラッチギア３５より小さな外径としてあるから、レジストクラッチ組立体２７はドライブプレート２２に容易に脱着可能であり、組み立て性が改善されて画像形成装置を安価に提供できると共に、メンテナンスなどに際しても容易にレジストクラッチ組立体を取り外すことができる。
【００３０】
そして本発明に係る画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体２７は、その第１実施形態を図７乃至図１０に示したように、レジストクラッチ組立体２７のホルダー６０のボス７２に、クラッチ本体７７とギアシャフト３６を一体化した６１におけるシャフト７５の端７３を填め、さらにクラッチのシャフト７６を、クラッチのシャフト７６が入る穴６４に填め込んで一体化したものである。このうち、クラッチ本体７７とギアシャフト３６を一体化した６１は、図９（Ｂ）に示したように、クラッチ本体７７、クラッチ本体７７にオイルが入り込むのを防止するオイルプロテクト部７８、モータ１２からの駆動力をクラッチ本体７７に伝えるためのクラッチギア３５、このクラッチギア３５からクラッチの接離によって駆動力が伝えられ、レジストローラ７に設けられたレジストギア３７、３８に駆動力を伝えるギアシャフト３６、クラッチ本体７７の回転止め７９、クラッチ本体７７へ電源を供給するための電源入力端子８０などで構成される。
【００３１】
一方ホルダー６０は、図９（Ｃ）に示したように、一辺が開いたマッチ箱の内箱形状をしており、そのため、ホルダー６０の成型時に発生しやすいねじれがおこりにくくなっている。そしてその短辺の一端側には、前記したようにクラッチ本体７７とギアシャフト３６を一体化した６１におけるシャフト７５の端７３を填めるボス７２の穴６５と、填め込まれたギアシャフト３６がレジストギア３７と噛み合うための切り欠き部７１（図７（Ａ）、図８（Ａ）を参照）、他端側にはクラッチのシャフト７６を填め込む穴６４、及びクラッチ本体の回転止め７９を係止する回り止め部材６７を有し、長辺側には、クラッチ本体の回転止め７９を入れる切り欠き６６、レジストクラッチ組立体２７をドライブプレー２２に固定する際に位置決めするための位置決め用十字形突起６２、６３を有した固定部材８５、８６と、テーパー部８１、抜け止め用突起部８２、グリップ部８３を有して長辺側側壁を２段構造とした梁８７、及び底板にクラッチの動作時に発生する熱を逃す役目を持つと共にクラッチ６１のオイルプロテクト部７８を逃がしてコンパクト化するための逃げ穴７０、図９（Ａ）で示した背面側にはホルダークラッチ組立体２７の位置規制用突起６９を有し、また、コーナーにはクラッチ本体６１の脱着強度調整用の切り欠き６８を、電源入力端子８０側にはハーネス処理用ブラケット８４を有している。
【００３２】
このうち、固定部材８５、８６に設けた位置決め用十字形突起６２、６３は、その長さが異ならせてあり、例えばメンテナンスに際して手探りでこのレジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２に取り付けるとき、長い方の突起を穴に挿入してから短い突起を挿入すればいいので、容易にレジストクラッチ組立体２７を脱着できる。また、テーパー部８１、抜け止め用突起部８２、グリップ部８３を有した梁８７は、ホルダー６０の長辺側側壁と２段構造となるようにされ、かつ、長辺側側壁より短く構成されている。そしてこの梁８７に設けられた抜け止め用突起部８２は、図１０に示されているように、レジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２に図上左方向から差し込むとき、ドライブプレート２２に設けた穴の縁によってテーパー部８１が狭められ、縁が抜け止め用突起部８２を超えたところで抜け止め用突起部８２が図示の位置に復帰するから、レジストクラッチ組立体２７はこの抜け止め用突起部８２と、固定部材８５、８６、位置規制用突起６９でドライブプレート２２を挟む形になり、前記図６に示したようにボス部７２をベースフレーム２１に設けた穴７４で保持することによって、レジストクラッチ組立体２７がドライブプレート２２より出っ張っても、精度よく、安定して駆動力の伝達、切断を行うことができる。またこのようにレジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２から突設させることにより、放熱性が良くなって、ホルダー６０をそれほど大きな耐熱性を有しない、安価なポリアセタール（ＰＯＭ）のような材料で構成することができる。
【００３３】
そして図７に示したように、レジストクラッチ組立体２７のホルダー６０のボス７２に、クラッチ本体７７とギアシャフト３６を一体化した６１におけるシャフト７５の端７３を填め、次にクラッチのシャフト７６を、回転止め７９がホルダー６０に設けられた回り止め部材６７を乗り越えながら切り欠き６６に入るようにしてクラッチのシャフト７６が入る穴６４に填め込んで一体化する。そしてこの一体化したレジストクラッチ組立体２７を、図１０に示したように、ドライブプレート２２のレジストクラッチ組立体２７を入れる穴に差し込み、まず位置決め用十字形突起６２、６３を対応する穴に填め、梁８７のテーパー部８１を、図３に示したようにギアシャフト３６がレジストギア３７と噛み合うようにしながら、また、図６に示したように一端のボス７２がベースフレーム２１に設けた穴７４に填るようにしながら、押し込む。すると梁８７のテーパー部８１が狭められ、ライブプレート２２に設けた穴の縁が抜け止め用突起部８２を超えたところで抜け止め用突起部８２が図示の位置に復帰するから、前記したようにレジストクラッチ組立体２７はこの抜け止め用突起部８２と、固定部材８５、８６、位置規制用突起６９でドライブプレート２２を挟む形になって固定される。また、このようにして填め込んだレジストクラッチ組立体２７をドライブプレート２２から取り外す場合は、梁８７のグリップ部８３を摘んで抜け止め用突起部８２がドライブプレート２２に設けたレジストクラッチ組立体２７を入れる穴の幅より狭くなるようにすることにより、容易に取り外すことができる。
【００３４】
そして、このようにしてドライブプレート２２に装着されたレジストクラッチ組立体２７は、前記したようにモータ１２の軸に設けたギア３０から、第１の中間ギア３２、第２の中間ギア３３、第３の中間ギア３４を介してクラッチギア３５に駆動力が伝達され、さらにクラッチが繋がると、ギアシャフト３６と噛み合っている図３、図６に示した大径ギア３７ａに駆動力が伝達されてレジストローラ７ｂが駆動され、さらに同軸に設けられた小径のギア３７ｂとかみ合っているレジストギア３８に駆動力が伝達されてレジストローラ７が駆動されるわけである。
【００３５】
以上が第１実施形態にかかわるレジストクラッチ組立体２７を有した本発明の画像形成装置の概略であるが、本発明の画像形成装置に於いては、このような形態のレジストクラッチ組立体２７だけでなく、図１１乃至図１４に示したような第２実施形態のレジストクラッチ組立体１００を用いて構成してもよい。この図１１乃至図１４に示したな第２実施形態のレジストクラッチ組立体１００は、前記したレジストクラッチ組立体２７のホルダー６０におけるテーパー部８１、抜け止め用突起部８２、グリップ部８３などを有する梁８７や位置決め用の十字形突起を用いず、ホルダー１０１を安価に構成できるようにしたものである。
【００３６】
この第２実施形態に係わるレジストクラッチ組立体１００は、図１２に示したように、ホルダー１０１とクラッチとギアを一体化したもの１０２を組み合わせたもので、クラッチとギアを一体化した１０２は、さらに図１３、図１４に示したように、クラッチ本体１１３、ギアシャフト１１０、回転止め１１５、電源入力端子１１４などで構成される。そしてクラッチ本体１１３は、図１４（Ａ）に示したようにブッシュ１１６を有し、図１４（Ｂ）に示したモータ１２からの駆動力をクラッチ本体１１３に伝えるためのクラッチギア１１１と、クラッチ本体１１３にオイルが入り込むのを防止するオイルプロテクト部１１２を被せ、図１３の（Ａ）、（Ｂ）のような形態にした後、クラッチギア１１１からクラッチの接離によって駆動力が伝えられ、レジストローラ７に設けられたレジストギア３７、３８に駆動力を伝えるギアシャフト１１０のシャフト１１７に形成されているＤカット部１１８をクラッチ本体１１３の中心穴１１９に入れ、図１２（Ｂ）のような形態にしたものである。
【００３７】
一方ホルダー１０１は、図１２（Ａ）に示したように、一辺が開いたマッチ箱の内箱形状をしており、そのため、ホルダー１０１の成型時に発生しやすいねじれがおこりにくくなっている。そしてその短辺の一端側には、クラッチ本体１１３とギアシャフト１１０を一体化した１０２におけるシャフト１１７の端を填めるボス１０８の穴１０９と、他端側にはクラッチのシャフト１１７のＤカット部を填め込む穴１０４を有し、長辺側にはクラッチ本体の回転止め１１５を係止する切り欠き部位１２０、レジストクラッチ組立体１００をドライブプレー２２に固定する際に位置決めするための位置決め用ボス１０５、１０６が設けられ、底板にクラッチの動作時に発生する熱を逃す役目を持つと共にクラッチ１０２のオイルプロテクト部１１２を逃がしてコンパクト化するための逃げ穴１０７を有している。
【００３８】
そして、レジストクラッチ組立体１００のホルダー１０１のボス１０８に、クラッチ本体１１３とギアシャフト１１０を一体化した１０２におけるシャフト１１７の端２００を填め、次にクラッチのシャフト１１７のＤカット１１８側を、回転止め１１５がホルダー１０１に設けられた切り欠き部位１２０に入るようにしながらクラッチのシャフト１１８が入る穴１０４に填め込んで図１１に示したように一体化する。そしてこの一体化したレジストクラッチ組立体１００を、前記図１０で説明したのと同様にドライブプレート２２のレジストクラッチ組立体１００を入れる穴に差し込み、位置決め用十字形突起１０５、１０６を対応する穴に填め、図３に示したようにギアシャフト１１０がレジストギア３７と噛み合うようにしながら、また、図６に示したように一端のボス１０８がベースフレーム２１に設けた穴７４に填るようにしながら、押し込んで固定する。このようにすることにより、この第２実施形態のレジストクラッチ組立体１００をドライブプレート２２に取り付けることができる。
【００３９】
そして、このようにしてドライブプレート２２に装着されたレジストクラッチ組立体１００は、前記したようにモータ１２の軸に設けたギア３０から、第１の中間ギア３２、第２の中間ギア３３、第３の中間ギア３４を介してクラッチギア１１１に駆動力が伝達され、さらにクラッチが繋がると、ギアシャフト１１０から図３に示したレジストローラ７に設けられたレジストギア３７、３８に駆動力が伝わり、レジストローラ７が駆動されるわけである。
【００４０】
【発明の効果】
以上記載の如く本発明によれば、クラッチを、モータからの駆動力を伝達する第１のギアとクラッチにより駆動力を伝達、切断される第２のギアと共にクラッチホルダーで保持したレジストクラッチ組立体とし、このレジストクラッチ組立体を、プロセスユニット駆動ギアと干渉しない位置で、前記ドライブプレートにおける前記レジストローラの１段上流に配したことにより、プロセスユニット駆動ギアは単一で大径のギアとすることができると共に、レジストローラのシャフトはレジストクラッチ組立体における第２のギアと噛み合う位置まで延ばせばよく、従って、従来装置のように複数のギアで駆動するようにしたり、複数のモータを用いるといったコストの掛かる方法を取る必要が無く、またシャフトもその分短くできるから、画像形成装置を安価に提供することが可能となる。
【００４１】
そして、このようにレジストローラ用クラッチをレジストクラッチ組立体としてレジストローラの１段上流に配することで、レジストクラッチ組立体における第１のギアにはモータからの駆動力が中間ギアを介して伝達され、この中間ギアには、モータからの駆動力を中間ギアに伝えるギアと、第１のギアと、中間ギアから他の給紙系に駆動力を伝える第３のギアとを略等間隔で配したことにより、１枚板で構成したドライブプレートであっても中間ギアには周囲から均等に力が加わるから、ギア軸が倒れたり振動することなく安定して駆動力を伝達することができる。
【００４２】
また、前記画像形成装置に、前記レジストクラッチ組立体における第２のギアの軸部一端を保持する受け穴を設けることにより、レジストクラッチ組立体はドライブプレートと画像形成装置本体の両方で保持されることになり、レジストクラッチ組立体がドライブプレートより出っ張っても精度よく、安定して駆動力の伝達、切断を行うことができる。
【００４３】
また、前記第２のギアは前記第１のギアより小さな外径とし、前記レジストクラッチ組立体は前記第２のギアを保持したままで前記ドライブプレートに脱着可能とすることにより、組み立て性が改善されて画像形成装置を安価に提供できると共に、メンテナンスなどに際しても容易にレジストクラッチ組立体を取り外すことができる。
【００４４】
また、前記ドライブプレートを金属で構成することにより、たとえ連続的な画像形成によってレジストローラのクラッチが高温になっても、金属製のドライブプレートに熱が伝わって放熱され、自然冷却が促進され過熱するといったことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の主要構成要素と記録紙の搬送経路を説明するための概念図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の外カバーを除いて駆動力伝達機構側から見た側面図である。
【図３】本発明の画像形成装置における駆動力伝達機構を構成するギア列とレジストローラの位置関係を示した図である。
【図４】本発明の画像形成装置における駆動力伝達機構を構成するギア列とレジストクラッチの位置関係を示した図である。
【図５】本発明の画像形成装置における駆動力伝達機構を構成するギア列の平面図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置のベースフレームに設けたレジストクラッチ組立体におけるギアの軸部一端を保持する受け穴を示した図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置のレジストクラッチ組立体の第１実施形態における平面図（Ａ）と背面図（Ｂ）、及び左側面図（Ｃ）と右側面図（Ｄ）である。
【図８】同じく本発明に係る画像形成装置のレジストクラッチ組立体の第１実施形態における背面斜視図（Ａ）と平面斜視図（Ｂ）である。
【図９】同じく本発明に係る画像形成装置のレジストクラッチ組立体の第１実施形態におけるクラッチホルダーの背面斜視図（Ａ）と平面斜視図（Ｃ）、及びレジストクラッチ本体を示した図（Ｂ）である。
【図１０】本発明に係るレジストクラッチ組立体の第１実施形態におけるドライブプレートへの取付状態を示した図である。
【図１１】本発明の画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体の第２実施形態の斜視図である。
【図１２】本発明の画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体の第２実施形態におけるクラッチホルダーの斜視図（Ａ）とクラッチ本体の斜視図（Ｂ）である。
【図１３】本発明の画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体の第２実施形態におけるクラッチ本体の斜視図（Ａ）、（Ｂ）とギアシャフト（Ｃ）を示した図である。
【図１４】本発明の画像形成装置におけるレジストクラッチ組立体の第２実施形態におけるクラッチ本体のギアアッセンブリを外した斜視図（Ａ）とギアアッセンブリを裏から見た図（Ｂ）である。
【符号の説明】
７  レジストローラ
２２  ドライブプレート
２３  コントロールボックス
２７  レジストクラッチ組立体
３０  モータの駆動軸に設けたギア
３１  プロセスユニット駆動ギア
３２  第１の中間ギア
３３  第２の中間ギア
３４  第３の中間ギア
３５  クラッチギア
３６  ギアシャフト
３７、３８  レジストギア
３９〜４２  定着ローラへ駆動力を伝達するギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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