(57)【要約】【課題】ドライバが車両の運転に専念しつつ、車外の人物に対して車両を取り巻く状況を具体的に通知することが可能な車載用通信制御装置を提供すること。【解決手段】ドライバが車両の運行中に、車両を取り巻く状況をマイク１から音声によって入力すると、メッセージデータが生成されて記憶装置４に記憶される。車外の人物から電話や電子メールによる通信が入った場合は、送信元の電話番号や電子メールアドレスが登録情報に登録してある場合にのみ、車外の人物の所有する固定電話もしくは携帯電話へ向けてメッセージデータを送信する。これにより、車外の人物に車両を取り巻く状況を具体的に通知することができ、なおかつ、ドライバは車両の運転に専念することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運行中にメッセージ情報を入力する入力手段と、
前記入力手段から入力されたメッセージ情報を記憶する記憶手段と、
車外の人物との通信を行う通信手段と、
前記通信手段が車外の人物からの通信を受信した場合は、前記記憶手段に記憶されたメッセージ情報を読み出し、これを当該人物へ送信するよう前記通信手段に指示する応答手段とを備えることを特徴とする車載用通信制御装置。
【請求項２】
前記入力手段は音声を入力する機能を有し、メッセージ情報は音声によって入力されることを特徴とする請求項１記載の車載用通信制御装置。
【請求項３】
前記入力手段から入力されたメッセージ情報に対して、当該メッセージ情報が入力された際の日時情報を付加する付加手段を設けることを特徴とする請求項１または請求項２記載の車載用通信制御装置。
【請求項４】
車外の人物が所有する電子メールのアドレスと、当該人物が所有する固定電話もしくは携帯電話の電話番号とを記憶するアドレス手段を設け、
前記通信手段が車外の人物から送信された電子メールを受信した場合、前記応答手段は、受信した電子メールの送信元アドレスに基づいて、当該人物が所有する固定電話もしくは携帯電話の電話番号を前記アドレス手段から検索し、検索された電話番号の固定電話もしくは携帯電話へ向けてメッセージ情報を送信するよう、前記通信手段に対して指示することを特徴とする請求項１記載の車載用通信制御装置。
【請求項５】
車外の人物が所有する固定電話または携帯電話の電話番号もしくは電子メールアドレスを登録する登録手段を設け、
前記通信手段が車外の人物からの通信を受信した場合、前記応答手段は前記登録手段を参照し、送信元の電話番号もしくは電子メールアドレスが前記登録手段に登録されている場合にのみ、前記通信手段に対してメッセージ情報の送信を指示することを特徴とする請求項１または請求項４記載の車載用通信制御装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、メッセージ情報を複数記憶するものであり、
前記記憶手段に記憶されたメッセージ情報の各々が、車外の人物へ送信されたか否かを管理情報として記憶する管理手段を設け、
前記通信手段が車外の人物からの通信を受信した場合、前記応答手段は、前記管理手段が記憶している管理情報に基づいて、未送信であるメッセージ情報を車外の人物へ送信するよう前記通信手段へ指示することを特徴とする請求項１記載の車載用通信制御装置。
【請求項７】
未送信であるメッセージ情報が複数ある場合、前記応答手段は車外の人物に対して、いずれのメッセージ情報を送信するかを選択させることを特徴とする請求項６記載の車載用通信制御装置。
【請求項８】
前記管理手段は、車両に対して車外から通信を行う人物毎に、管理情報を用意することを特徴とする請求項６記載の車載用通信制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の運行中に、車外の人物へ向けてメッセージ情報を送信する車載用通信制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両の到着時刻に関する情報を車外の人物に送信する装置として、例えば特許文献１に示されている装置がある。
【０００３】
この従来装置は、車両に搭載されて使用されるものであり、ドライバは車両を利用する前に、目的地への到着予定時刻と、車外の人物に送信するメッセージの内容と、当該メッセージを送信する際の送信条件とを設定しておく。ドライバが車両を利用している間、従来装置は常に目的地への到着時刻の予想を行っており、予想した時刻が設定された到着予定時刻よりも遅い場合等、設定された送信条件に該当する場合は、設定されたメッセージを車外の人物に送信して通知する。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２２７９６９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来装置では、車外の人物に送信するメッセージは車両の利用前に設定する必要がある。そのため、車両の運行中における、車両を取り巻く状況を具体的なメッセージとして予め用意しておくことは困難である。例えば、車両の到着が遅れることを通知する場合、従来装置では、予め設定された車両の到着が遅れる旨のメッセージを車外の人物に対して送信する。これにより、車外の人物は当該車両の到着が遅れることを通知されるが、到着がどの程度遅れそうなのかや、車両が現在どの辺りを走行しているか等を知ることまではできない。
【０００６】
これに対し、車外の人物は車両に搭載された自動車電話や、ドライバの所有する携帯電話に電話をかけて、ドライバに直接確認することが考えられる。しかしながら、ドライバは車両を運転しながら通話を行うこととなり、車両の運転に際して注意力が散漫になりやすいため、好ましくない。
【０００７】
本発明は、前記の問題点を鑑み、ドライバは車両の運転に専念しつつ、車外の人物に対して車両を取り巻く状況を具体的に通知することが可能な車載用通信制御装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の車載用通信制御装置は、車両の運行中にメッセージ情報を入力する入力手段と、入力手段から入力されたメッセージ情報を記憶する記憶手段と、車外の人物との通信を行う通信手段と、通信手段が車外の人物からの通信を受信した場合は、記憶手段に記憶されたメッセージ情報を読み出し、これを当該人物へ送信するよう通信手段に指示する応答手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
車両が目的地へ向けて運行している際には、予期せぬ渋滞等に巻き込まれることがあるが、ドライバが車両を利用する前に、これらの状況を車外の人物に対して具体的に通知するようなメッセージ情報を予め設定しておくことは困難である。また、ドライバが車両の運行中に、当該車両を取り巻く状況を携帯電話等によって車外の人物に説明することは、車両の運転に際して注意力が散漫となるため、好ましくない。本車載用通信制御装置では、車両の運行中にメッセージ情報を入力できるため、車外の人物に対して車両を取り巻く状況を具体的に通知することができる。また、車外の人物からの通信を受信した場合は、入力されたメッセージ情報が車外の人物への応答として自動的に送信されるため、ドライバは車両の運転に専念することができる。
【００１０】
請求項２に記載のように、入力手段は音声を入力する機能を有し、メッセージ情報は音声によって入力されることが望ましい。短い時間でテンキーや文字キー等からメッセージ情報を入力することは困難であるのに対し、メッセージ情報を音声によって入力することで、その入力時間を短縮することができるし、運転に対する注意力が削がれる恐れもない。
【００１１】
請求項３に記載のように、入力手段から入力されたメッセージ情報に対して、当該メッセージ情報が入力された際の日時情報を付加する付加手段を設けることが望ましい。付加手段によってメッセージ情報に日時情報を付加することにより、車外の人物はメッセージ情報を通知された際に、当該メッセージ情報がいつ入力されたのかを知ることができる。
【００１２】
請求項４に記載のように、車外の人物が所有する電子メールのアドレスと、当該人物が所有する固定電話もしくは携帯電話の電話番号とを記憶するアドレス手段を設け、通信手段が車外の人物から送信された電子メールを受信した場合、応答手段は、受信した電子メールの送信元アドレスに基づいて、当該人物が所有する固定電話もしくは携帯電話の電話番号をアドレス手段から検索し、検索された電話番号の固定電話もしくは携帯電話へ向けて、メッセージ情報を送信するよう、通信手段に対して指示することが望ましい。車外の人物からの電子メールを受信した場合には、ドライバは表示画面等に表示された電子メールを読んだ後、返信の電子メールを作成する必要があるとすると、ドライバにとって不都合である。そのため、応答手段は、受信した電子メールの送信元アドレスに基づいて、当該人物が所有する固定電話もしくは携帯電話の電話番号をアドレス手段から検索し、当該人物が所有する固定電話もしくは携帯電話へ向けてメッセージ情報を送信するよう通信手段に指示する。これにより、車外の人物から電子メールを受信した場合においても、ドライバは車両の運転に専念することができる。
【００１３】
請求項５に記載のように、車外の人物が所有する固定電話または携帯電話の電話番号もしくは電子メールアドレスを登録する登録手段を設け、通信手段が車外の人物からの通信を受信した場合、応答手段は登録手段を参照し、送信元の電話番号もしくは電子メールアドレスが登録手段に登録されている場合にのみ、通信手段に対してメッセージ情報の送信を指示することが望ましい。車外から通信を行う人物によっては、メッセージ情報の通知を必要としない場合がある。送信元の電話番号もしくは電子メールアドレスが登録手段に登録されている場合にのみ、応答手段がメッセージ情報の送信を通信手段に指示することで、メッセージ情報の通知を必要とする人物に対してのみ、メッセージ情報を送信することができる。
【００１４】
請求項６に記載のように、記憶手段は、メッセージ情報を複数記憶するものであり、記憶手段に記憶されたメッセージ情報の各々が、車外の人物へ送信されたか否かを管理情報として記憶する管理手段を設け、通信手段が車外の人物からの通信を受信した場合、応答手段は、管理手段が記憶している管理情報に基づいて、未送信であるメッセージ情報を車外の人物へ送信するよう通信手段へ指示することが望ましい。車外の人物は、車両を取り巻く状況の変化を逐次確認するために、何度も車両と通信を行うことがある。このような場合、車外の人物は、前回通信を行った後に入力されたメッセージ情報を必要とする。記憶手段に記憶された各メッセージ情報が車外の人物へ向けて送信されたか否かを管理手段によって管理し、車外の人物から通信が入った際には、未送信であるメッセージ情報を車外の人物へ送信するよう通信手段へ指示することで、車外の人物は、車両を取り巻く状況の変化を逐次確認することが可能となる。
【００１５】
請求項７に記載のように、未送信であるメッセージ情報が複数ある場合、応答手段は車外の人物に対して、いずれのメッセージ情報を送信するかを選択させることが望ましい。これにより、車外の人物は必要なメッセージ情報のみを選択し、通知を受けることができる。
【００１６】
請求項８に記載のように、管理手段は、車両に対して車外から通信を行う人物毎に、管理情報を用意することが望ましい。これにより、車両が複数の異なる人物からの通信を受信した際においても、各人物毎に、未送信であるメッセージ情報を選択して送信することが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態である車載用通信制御装置の全体構成を示すブロック図である。
【００１８】
入力手段であるマイク１は、例えば小型のマイクロホンであり、ドライバの音声を入力して音声信号を生成する。スイッチ２は、例えば小型のトグルスイッチであり、オンにすると音声入力開始信号が出力され、オフにすると音声入力終了信号が出力される。音声入力開始信号及び音声入力終了信号の出力に関しては、例えばボタン型のスイッチを設け、これを押すたびに音声入力開始信号及び音声入力終了信号を交互に出力することとしてもよい。なお、マイク１とスイッチ２とは、図示しない車両のステアリングに取り付けられており、ドライバは車両の運転中においても、容易にマイク１へ音声を入力したり、スイッチ２をオン・オフしたりすることが可能である。スピーカ３は、音声信号を音声に変換して出力する。
【００１９】
記憶装置４は、例えばハードディスクからなり、メッセージデータを記憶する。また、車外の人物の各々が所有する固定電話もしくは携帯電話の電話番号や、当該人物が所有する電子メールアドレスをリンクしてアドレス情報及び登録情報として記憶する。メッセージデータおよび登録情報の記憶に関しては、例えばＤＶＤ−ＲＡＭを用いることとしても良い。
【００２０】
なお、アドレス情報及び登録情報は別個に記憶しても良い。すなわち、知人や友人等のアドレス情報は、事前に記憶装置４に記憶させておき、そのアドレス情報の中から、メッセージデータを自動送信すべき人物を適宜選択して、登録情報として記憶しても良い。
【００２１】
ＥＣＵ５は、スイッチ２から音声入力開始信号を受け取ると、マイク１が生成した音声信号の音声データへの変換を開始する。その後、スイッチ２から音声入力終了信号を受け取ると、前述の変換を終了する。また、ＥＣＵ５の内部タイマから出力された日時を通知する案内音声を合成し、これを日時データとして音声データに付加してメッセージデータを生成し、記憶装置４へ出力する。
【００２２】
さらに、ＥＣＵ５は、通信装置６から受け取った音声信号をスピーカ３へ出力したり、通信装置６から受け取った電子メールに記載されている全ての文字の各々に対する音声信号を合成してスピーカ３へ出力する。
【００２３】
また、ＥＣＵ５は、記憶装置４からメッセージデータを取り出して音声信号に変換し、通信装置６へ出力する。その際には、通信装置６から出力された送信元の電話番号、もしくは、登録情報に記憶された電子メールアドレスとリンクされて記憶されている電話番号の固定電話もしくは携帯電話へ向けて、生成した音声信号を送信するよう通信装置６に指示する。
【００２４】
通信手段である通信装置６は、例えば携帯電話からなり、車外の人物から送信された音声信号や電子メールを受信し、送信元の電話番号や電子メールアドレスと共にＥＣＵ５へ出力する。また、ＥＣＵ５から出力された音声信号を、同じくＥＣＵ５から指示された電話番号の固定電話もしくは携帯電話へ向けて送信する。車外の人物との通信に関しては、例えばカーナビゲーション装置の通信機能を利用することとしても良い。
【００２５】
次に、第１実施形態の車載用通信制御装置が、ドライバの音声からメッセージデータを生成する処理について説明する。
【００２６】
ドライバはスイッチ２をオンにし、車両を取り巻く状況を音声によってマイク１へ入力する。マイク１は、入力されたドライバの音声から音声信号を生成する。ドライバが車両を運転しながら、車両を取り巻く状況を入力するには、音声による入力が最も適している。
【００２７】
次に、ＥＣＵ５はマイク１が生成した音声信号を変換して音声データを生成する。これと同時に、ＥＣＵ５は内部タイマから出力された現在の日時から、これを通知する案内音声を合成して日時データを生成する。最後に、音声データに日時データを付加してメッセージデータを生成する。これにより、車外の人物に対して、当該メッセージがいつ入力されたのかを通知することができるのである。生成されたメッセージデータは記憶装置４に記憶される。その際、既に記憶装置４にメッセージデータが記憶されている場合は、これに上書きされる。
【００２８】
図２は、第１実施形態の車載用通信制御装置が、車外の人物に対してメッセージを通知する処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、車外の人物からの通信を受信するたびに実行される。
【００２９】
ステップ２０１では、ＥＣＵ５は車外の人物との間の通信形態を判定する。通信装置６から音声信号と送信元の電話番号とを受け取った場合、ＥＣＵ５は通話による通信形態であると判定してステップ２０２へ進む。一方、通信装置６から電子メールと送信元の電子メールアドレスとを受け取った場合、ＥＣＵ５は電子メールによる通信形態であると判定して、ステップ２０３へ進む。
【００３０】
ステップ２０２では、ＥＣＵ５は、ステップ２０１で通信装置６から受け取った音声信号をスピーカ３へ出力し、車外の人物から送信された音声をドライバに通知する。一方、ステップ２０３では、車外の人物から送信された電子メールに記載されている全ての文字の各々を、音声信号に変換してスピーカ３へ出力し、電子メールの内容を音声によってドライバに通知する。
【００３１】
ステップ２０４では、ＥＣＵ５は登録情報を参照し、送信元の電話番号または電子メールアドレスが登録されているか否かを判定する。車外から通信を行う人物によっては、メッセージの通知を必要としない場合がある。送信元の電話番号もしくは電子メールアドレスが登録情報に登録されている場合にのみメッセージデータの送信を行うことで、メッセージの通知を必要とする人物に対してのみ、メッセージデータを送信することができるのである。送信元の電話番号または電子メールアドレスが登録情報に登録されている場合には、ステップ２０５へ進む。そうでない場合には、そのまま処理を終了する。
【００３２】
ステップ２０５では、ＥＣＵ５は記憶装置４に記憶されているメッセージデータを読み出して、ドライバの音声および当該音声を記憶した日時を通知する案内音声の音声信号を生成する。ステップ２０６では、ステップ２０１で通信装置６から受け取った電話番号、またはステップ２０１で通信装置６から受け取った電子メールアドレスにリンクして記憶されている電話番号を登録情報から読み出し、当該電話番号の固定電話もしくは携帯電話へ向けて、ステップ２０５で生成した音声信号を送信し、車外の人物に対して車両を取り巻く状況を通知する。これにより、車外の人物から電子メールを受信した場合でも、ドライバは車両の運転に専念しつつ、メッセージの送信を自動的に行うことができる。
【００３３】
このように、本実施形態の車載用通信制御装置では、ドライバは車両の運行中に、メッセージをマイク１から音声によって入力することができる。入力されたメッセージには日時データが付加され、メッセージデータとして記憶される。車外の人物から通信が入ると、送信元の電話番号もしくは電子メールアドレスが登録情報に登録されている場合にのみ、記憶されたメッセージデータを当該人物の所有する固定電話もしくは携帯電話へ向けて自動的に送信し、車両を取り巻く状況を車外の人物に通知する。車両が目的地へ向けて運行している際には、予期せぬ渋滞等に巻き込まれることがあるが、ドライバが車両を利用する前に、これらの状況を車外の人物に対して具体的に通知するメッセージを予め設定しておくことは困難である。また、ドライバが車両の運行中に、当該車両を取り巻く状況を自動車電話や携帯電話等によって車外の人物に説明することは、車両の運転に際して注意力が散漫となり、好ましくない。本車載用通信制御装置を利用することにより、ドライバは車両の運転に専念しつつ、車外の人物に対して車両を取り巻く状況を具体的に通知することができるのである。
【００３４】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００３５】
本実施形態の記憶装置４は、前述の第１実施形態の機能に加え、複数のメッセージデータを記憶することができる。各メッセージデータが記憶される際には、記憶された順に通し番号が付加される。付加された通し番号は、当該メッセージデータの管理番号として利用される。
【００３６】
また、記憶装置４は、各メッセージデータが車外の人物へ向けて送信されたか否かを管理する管理テーブル（管理情報）を記憶している。図３に管理テーブルの具体例を示す。図３の管理テーブル中のセルに記載されている「済」は、当該セルの最上段に記載されている電話番号もしくは電子メールアドレスへ向けて、当該セルの最左列に記載されている管理番号のメッセージデータが送信済みであることを示す。また、「未」は未送信であることを示す。これにより、車両が複数の異なる人物から通信を受信した場合においても、各人物毎に、未送信のメッセージデータを管理することが可能となる。
【００３７】
その他の構成・動作については、前述の第１実施形態と同様なので、説明を省略する。
【００３８】
図４は、第２実施形態の車載用通信制御装置が、車外の人物に対してメッセージを通知する処理に関するフローチャートである。図４に示すように、本フローチャートは、前述の第１実施形態における図２のフローチャートにおいて、記憶されているメッセージデータから音声信号を生成するステップに代わり、指定されたメッセージデータの音声信号を生成するステップを設け、さらに、ステップ４０５〜４０９、４１２の６つのステップを新たに設ける。換言すれば、ステップ４０１〜４０４、４１１の処理は、前述の第１実施形態における図２のフローチャートの処理と同様であり、その説明は省略する。なお、本フローチャートの処理は、車外の人物からの通信を受信するたびに実行される。
【００３９】
ステップ４０５では、ＥＣＵ５は、送信元の電話番号もしくは電子メールアドレスに対して未送信であるメッセージデータを管理テーブルから検索する。ステップ４０６では、ステップ４０５で未送信のメッセージデータが検索されたか否かを判定する。未送信のメッセージデータが検索されなかった場合は、ステップ４０７へ進み、未送信のメッセージは無いことを通知する案内音声を合成し、車外の人物の所有する固定電話もしくは携帯電話へ向けて送信して処理を終了する。未送信のメッセージデータが検索された場合は、ステップ４０８へ進む。
【００４０】
ステップ４０８では、ステップ４０６で検索されたメッセージデータのうち、いずれを送信するかを尋ねる案内音声を合成し、車外の人物の所有する固定電話もしくは携帯電話へ向けて送信する。その際には、各メッセージデータの管理番号および各メッセージデータの記憶された日時とを通知する案内音声も合成して送信する。ステップ４０９では、送信すべきメッセージデータを車外の人物から指定されるまでウェイトする。
【００４１】
ステップ４１０では、車外の人物から指定されたメッセージデータを記憶装置４から読み出して、ドライバの音声および当該音声を記憶した日時を通知する案内音声の音声信号を生成する。ステップ４１２では、管理テーブルの更新を行って処理を終了する。
【００４２】
このように、本実施形態の車載用通信制御装置では、メッセージデータを複数記憶することができる。記憶されたメッセージデータの各々は、登録情報に登録された電話番号または電子メールアドレス、すなわち車外の人物毎に、送信されたか否かが管理テーブルによって管理される。車外の人物は、車両を取り巻く状況の変化を逐次確認するために、何度も車両と通信を行うことがある。このような場合、車外の人物は、前回通信を行った後に入力されたメッセージデータを最も必要とする。車外の人物からの通信を受信した場合は、管理テーブルを参照して未送信のメッセージデータを送信することで、車外の人物は車両を取り巻く状況の変化を逐次確認することが可能となるのである。
【００４３】
なお、本車載用通信制御装置は、カーナビゲーション装置の一部機能としても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態である車載用通信制御装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態の車載用通信制御装置が、車外の人物に対してメッセージを通知する処理に関するフローチャートである。
【図３】本発明の第２実施形態である車載用通信制御装置の全体構成を示すブロック図である。
【図４】第２実施形態の車載用通信制御装置が、車外の人物に対してメッセージを通知する処理に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１…マイク、２…スイッチ、３…スピーカ、４…記憶装置、５…ＥＣＵ、６…通信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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