(57)【要約】【課題】クラスタイオンとマイナスイオンの放出時期を適切に制御して人の存否に合った空気環境を浴室内に形成することのできる浴室用イオン放出装置を提供する。【解決手段】浴室用イオン放出装置１０は、クラスタイオン放出手段１１と、マイナスイオン放出手段１２と、風呂釜の制御装置と連動し、風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御する放出時期制御手段１３を有する。風呂が沸きあがる頃には、人の入室が想定され、保温動作中は続けて人が入浴すると予測される。保温動作がオフになったり、排水されると、その後は、入浴せず人が浴室へ入ってこないことが想定されるので、これらの情報を風呂釜から得てマイナスイオンとクラスタイオンを適切な時期に放出する。【選択図】図１
2004170002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラスタイオンとマイナスイオンのいずれか一方を浴室内へ選択的に放出する浴室用イオン放出装置であって、
クラスタイオンを生成して放出するクラスタイオン放出手段と、
マイナスイオンを生成して放出するマイナスイオン放出手段と、
クラスタイオンおよびマイナスイオンの放出時期を制御する放出時期制御手段とを備え、
前記放出時期制御手段は、風呂釜の制御装置と連動し、前記風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御する
ことを特徴とする浴室用イオン放出装置。
【請求項２】
前記放出時期制御手段は、風呂釜の自動運転がオンになったとき、追焚運転がオンになったとき、風呂の注湯動作あるいは追焚動作が完了して人が入浴可能になる予定の時刻から所定時間遡ったとき、風呂の設定温度より所定の温度低い水温まで浴槽水が昇温したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を開始する
ことを特徴とする請求項１に記載の浴室用イオン放出装置。
【請求項３】
前記放出時期制御手段は、浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、マイナスイオンの放出を停止する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の浴室用イオン放出装置。
【請求項４】
前記放出時期制御手段は、人が浴室に居ることを検知したとき、浴槽内の水位上昇に基づいて人の入浴を検知したとき、出湯状況に基づいて人が浴室内に居ることを検知したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換える
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の浴室用イオン放出装置。
【請求項５】
前記放出時期制御手段は、人が浴室から出たことを検知したとき、または浴槽内の水位下降に基づいて人が浴槽から出たことを検知してから所定時間が経過したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻す
ことを特徴とする請求項４に記載の浴室用イオン放出装置。
【請求項６】
前記放出時期制御手段は、浴槽の水位が循環口より下になってからこの状態が所定時間継続したとき、または浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、クラスタイオンの放出を開始する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載の浴室用イオン放出装置。
【請求項７】
前記放出時期制御手段は、クラスタイオンの放出を開始する前に浴室換気扇を所定時間稼働させることと、クラスタイオンの放出を開始するとき浴室温風装置を稼働させることの少なくとも一方を実行する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の浴室用イオン放出装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７に記載の浴室用イオン放出装置を備えた風呂釜。
【請求項９】
クラスタイオンとマイナスイオンのいずれか一方を浴室内へ選択的に放出する際の放出時期を制御する浴室イオン放出制御方法であって、
風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御する
ことを特徴とする浴室イオン放出制御方法。
【請求項１０】
風呂釜の自動運転がオンになったとき、追焚運転がオンになったとき、風呂の注湯動作あるいは追焚動作が完了して人が入浴可能になる予定の時刻から所定時間遡ったとき、風呂の設定温度より所定の温度低い水温まで浴槽水が昇温したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を開始する
ことを特徴とする請求項９に記載の浴室イオン放出制御方法。
【請求項１１】
浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、マイナスイオンの放出を停止する
ことを特徴とする請求項９または１０に記載の浴室イオン放出制御方法。
【請求項１２】
人が浴室に居ることを検知したとき、浴槽内の水位上昇に基づいて人の入浴を検知したとき、出湯状況に基づいて人が浴室内に居ることを検知したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換える
ことを特徴とする請求項９、１０または１１に記載の浴室イオン放出制御方法。
【請求項１３】
人が浴室から出たことを検知したとき、または浴槽内の水位下降に基づいて人が浴槽から出たことを検知してから所定時間が経過したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻す
ことを特徴とする請求項１２に記載の浴室イオン放出制御方法。
【請求項１４】
浴槽の水位が循環口より下になってからこの状態が所定時間継続したとき、または浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、クラスタイオンの放出を開始する
ことを特徴とする請求項９、１０、１１、１２または１３に記載の浴室イオン放出制御方法。
【請求項１５】
クラスタイオンの放出を開始する前に浴室換気扇を所定時間稼働させることと、クラスタイオンの放出を開始するとき浴室温風装置を稼働させることの少なくとも一方を実行する
ことを特徴とする請求項９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の浴室イオン放出制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クラスタイオンとマイナスイオンとを切り換えて放出する装置に係わり、特に浴室へこれらのイオンを放出する浴室用イオン放出装置およびこれを備えた風呂釜、これらイオンの放出方法を制御する浴室イオン放出制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、マイナスイオンを大気中に放出することで、森林浴に近い爽快感を人に与えるようにした装置がある。しかしながらマイナスイオンは、空気中に浮遊する細菌を積極的に除去することについてはほとんど効果が認められていない。一方、ほぼ同数のプラスイオンとマイナスイオンとからなるクラスタイオンを大量に空気中に放出することで、空気を除菌したり、消臭したり、カビを抑制する機能を備えた装置がある（特許文献１参照）。
【０００３】
プラスイオンとしてはＨ＋（Ｈ２Ｏ）ｎ、マイナスイオンとしてはＯ２―（Ｈ２Ｏ）ｍが最も安定して発生する。これらプラスイオンとマイナスイオンは、単独では空気中の浮遊細菌に対し格別な滅菌効果はないが同時に発生すると、化学反応によって活性種である過酸化水素Ｈ２Ｏ２または水酸化ラジカル（・ＯＨ）を生成する。このＨ２Ｏ２または（・ＯＨ）は極めて強力な活性を示すので、これらを空気中に送出することにより、浮遊細菌を除去できると言われている。
【０００４】
便器一体型シャワートイレに、クラスタイオンを放出する機能とマイナスイオンを放出する機能と人の存否を検出する機能を設け、人がトイレに居ないときはクラスタイオンを放出して除菌・消臭・カビ抑制を行い、着座センサ等によって人を検出し、人が居る時はマイナスイオンを放出してリフレッシュ効果を得るようにしたものがある（非特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１０２３２７号公報
【非特許文献２】
平成１４年１０月２日検索、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｎａｘ．ｃｏ．ｊｐ／ＳＴＦＣ／ｓｕｇｇｅｓｔ／ｆｕｎｃｔｉｏｎ／ｐｒａ．ｈｔｍｌ＞
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
浴室においても、カビの抑制や、除菌・消臭することが望まれるとともに、浴室に入ったとき、森林浴のような爽快感があれば、利用者に喜ばれる。しかし、浴室は、トイレに比べて空間が広いので、一度、クラスタイオンで浴室内が満たされると、その後、マイナスイオンの放出に切り換えても、浴室内がマイナスイオンで満たされるまでには長い時間を要する。したがって、人が浴室に入ってきたことを検知した時点でクラスタイオンの放出からマイナスイオンの放出に切り換えても、浴室に入ってきた人に森林浴のような爽快感をすぐに与えることができない。
【０００７】
また短時間のうち家族が続けて入浴する場合が多いので、１人目が出た後ですぐにクラスタイオンの放出を開始すると、その後に続けて２人目が入ってきたときには、浴室がクラスタイオンで満たされてしまう。このように、浴室では、単純に人の存否を検出して、これを基準にクラスタイオンの放出とマイナスイオンの放出を切り換えたのでは、適切な空気環境を得ることができない。
【０００８】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、クラスタイオンとマイナスイオンの放出時期を適切に制御して、実際の人の存否に合った空気環境を浴室内に形成することのできる浴室用イオン放出装置および浴室イオン放出制御方法を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］クラスタイオンとマイナスイオンのいずれか一方を浴室内へ選択的に放出する浴室用イオン放出装置であって、
クラスタイオンを生成して放出するクラスタイオン放出手段（１１）と、
マイナスイオンを生成して放出するマイナスイオン放出手段（１２）と、
クラスタイオンおよびマイナスイオンの放出時期を制御する放出時期制御手段とを備え、
前記放出時期制御手段（１３）は、風呂釜の制御装置と連動し、前記風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御する
ことを特徴とする浴室用イオン放出装置。
【００１０】
［２］前記放出時期制御手段（１３）は、風呂釜の自動運転がオンになったとき、追焚運転がオンになったとき、風呂の注湯動作あるいは追焚動作が完了して人が入浴可能になる予定の時刻から所定時間遡ったとき、風呂の設定温度より所定の温度低い水温まで浴槽水が昇温したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を開始する
ことを特徴とする［１］に記載の浴室用イオン放出装置。
【００１１】
［３］前記放出時期制御手段（１３）は、浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、マイナスイオンの放出を停止する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の浴室用イオン放出装置。
【００１２】
［４］前記放出時期制御手段（１３）は、人が浴室に居ることを検知したとき、浴槽内の水位上昇に基づいて人の入浴を検知したとき、出湯状況に基づいて人が浴室内に居ることを検知したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換える
ことを特徴とする［１］、［２］または［３］に記載の浴室用イオン放出装置。
【００１３】
［５］前記放出時期制御手段（１３）は、人が浴室から出たことを検知したとき、または浴槽内の水位下降に基づいて人が浴槽から出たことを検知してから所定時間が経過したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻す
ことを特徴とする［４］に記載の浴室用イオン放出装置。
【００１４】
［６］前記放出時期制御手段（１３）は、浴槽の水位が循環口（６）より下になってからこの状態が所定時間継続したとき、または浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、クラスタイオンの放出を開始する
ことを特徴とする［１］、［２］、［３］、［４］または［５］に記載の浴室用イオン放出装置。
【００１５】
［７］前記放出時期制御手段（１３）は、クラスタイオンの放出を開始する前に浴室換気扇を所定時間稼働させることと、クラスタイオンの放出を開始するとき浴室温風装置を稼働させることの少なくとも一方を実行する
ことを特徴とする［１］、［２］、［３］、［４］、［５］または［６］に記載の浴室用イオン放出装置。
【００１６】
［８］［１］、［２］、［３］、［４］、［５］、［６］または［７］に記載の浴室用イオン放出装置を備えた風呂釜。
【００１７】
［９］クラスタイオンとマイナスイオンのいずれか一方を浴室内へ選択的に放出する際の放出時期を制御する浴室イオン放出制御方法であって、
風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御する
ことを特徴とする浴室イオン放出制御方法。
【００１８】
［１０］風呂釜の自動運転がオンになったとき、追焚運転がオンになったとき、風呂の注湯動作あるいは追焚動作が完了して人が入浴可能になる予定の時刻から所定時間遡ったとき、風呂の設定温度より所定の温度低い水温まで浴槽水が昇温したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を開始する
ことを特徴とする［９］に記載の浴室イオン放出制御方法。
【００１９】
［１１］浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、マイナスイオンの放出を停止する
ことを特徴とする［９］または［１０］に記載の浴室イオン放出制御方法。
【００２０】
［１２］人が浴室に居ることを検知したとき、浴槽内の水位上昇に基づいて人の入浴を検知したとき、出湯状況に基づいて人が浴室内に居ることを検知したときの少なくとも１つを起点としてマイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換える
ことを特徴とする［９］、［１０］または［１１］に記載の浴室イオン放出制御方法。
【００２１】
［１３］人が浴室から出たことを検知したとき、または浴槽内の水位下降に基づいて人が浴槽から出たことを検知してから所定時間が経過したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻す
ことを特徴とする［１２］に記載の浴室イオン放出制御方法。
【００２２】
［１４］浴槽の水位が循環口（６）より下になってからこの状態が所定時間継続したとき、または浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、クラスタイオンの放出を開始する
ことを特徴とする［９］、［１０］、［１１］、［１２］または［１３］に記載の浴室イオン放出制御方法。
【００２３】
［１５］クラスタイオンの放出を開始する前に浴室換気扇を所定時間稼働させることと、クラスタイオンの放出を開始するとき浴室温風装置を稼働させることの少なくとも一方を実行する
ことを特徴とする［９］、［１０］、［１１］、［１２］、［１３］または［１４］に記載の浴室イオン放出制御方法。
【００２４】
次に、前記各項に記載された発明の作用について説明する。
浴室用イオン放出装置は、クラスタイオンを生成して放出するクラスタイオン放出手段（１１）と、マイナスイオンを生成して放出するマイナスイオン放出手段（１２）と、クラスタイオンおよびマイナスイオンの放出時期を制御する放出時期制御手段（１３）とを備えている。放出時期制御手段（１３）は、風呂釜の制御装置と連動し、風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御する。
【００２５】
たとえば、風呂が沸きあがる頃には、人が浴室に入ってくることが想定される。風呂釜が浴槽水の保温動作を行っている間は、続けて人が入ってくることが予測できる。保温動作がオフになると、その後は、人が入浴のために浴室へ入ってこないことが想定される。シャワーを浴びているときは、人が浴室の洗い場に居ると判断できる。浴槽の水位を監視することで、人が浴槽内に入ったことや浴槽から出たことを判定できる。このように風呂釜の運転状況を通じて浴室に出入りする人の行動を想定することができるので、風呂釜の運転状況に基づいてクラスタイオンとマイナスイオンを切り換えたり放出時期を制御することで、実際の人の出入りに合った空気環境を浴室内に形成することができる。
【００２６】
より詳細には、風呂釜の自動運転がオンになったときから、または追焚運転がオンになったときから、マイナスイオンの放出を開始する。浴槽への注水動作や追焚動作を開始してから注湯または追焚が完了して人が入浴できる状態になるまでには数十分かかる。そこで、風呂釜の自動運転がオンになったときや追焚運転がオンになったときから、マイナスイオンの放出を開始することで、人が入浴する頃には、浴室内をマイナスイオンで満たすことができる。
【００２７】
風呂の注湯動作あるいは追焚動作が完了して人が入浴可能になる予定の時刻から所定時間遡った時点から、マイナスイオンの放出を開始する。たとえば、自動注湯時の水位が注湯完了時の水位よりある程度低いところまで上昇した時点からマイナスイオンの放出を開始する。また風呂の沸き上げ完了時刻が予約されている場合には、その時刻から所定時間だけ遡った時刻からマイナスイオンの放出を開始する等である。どの程度前からマイナスイオンの放出を開始するかは適宜に設定すればよく、たとえば、浴室の広さや浴槽の容量、追焚能力などに基づいて定めるとよい。マイナスイオンで浴室を満たすために必要な時間だけ注湯完了時刻等から遡った時点からマイナスイオンを放出することができ、無駄な放出が防止されて、省エネルギに貢献する。
【００２８】
風呂の設定温度より所定の温度低い水温まで浴槽水が昇温したとき、マイナスイオンの放出を開始してもよい。設定温度よりある程度低い温度から設定温度まで昇温するには数分を要するので、この間にマイナスイオンで浴室を満たすことができる。これによりマイナスイオンの無駄な放出が防止される。設定温度より何度低い温度からマイナスイオンの放出を開始するかは適宜設定すればよく、設定温度になる頃に浴室がマイナスイオンで満たされるように、たとえば、浴室の広さや浴槽の容量、追焚能力などに基づいて定めればよい。
【００２９】
浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、マイナスイオンの放出を停止するものでは、保温運転終了後は、人が浴室に入ってこないことが想定されるので、マイナスイオンからクラスタイオンの放出に適当なタイミングで切り換えることができる。
【００３０】
人が浴室に居ることを検知したとき、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換える。マイナスイオンの放出には送風が伴う。この風が裸の身体に当たると不快感を与えることがある。また既に浴室内はマイナスイオンで満たされている。そこで、人の入室を検知した以後は、マイナスイオンの放出を停止したり微風に切り替えることで、より一層の爽快感を与えることができる。たとえば、赤外線人感センサや浴室ドアにドアスイッチを設ける等によって人の入室を検知してもよい。
【００３１】
人が浴槽に入ったことを浴槽内の水位上昇に基づいて判定し、人が入浴しているとき、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換えてもよい。浴槽の水位上昇を監視することで、人が浴槽に入ったことを検知できる。そこで、人が実際に浴室に居ることを水位上昇によって検知したとき、マイナスイオンの放出を停止したり微風に切り換える。これにより、マイナスイオン放出時の風が人体に直接当たって不快感を与えることが防止される。
【００３２】
人が浴室から出たことを検知したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻す。これにより、次に入る人にもマイナスイオンによる爽快感を充分与えることが可能になる。人が浴室から出たことは、たとえば、赤外線人感センサやドアスイッチ等で検出する。
【００３３】
さらに人が浴槽から出たことを浴槽内の水位下降に基づいて判定し、人が浴槽から出てから所定時間が経過したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻してもよい。人が出てから所定時間の経過を待つことで、人が浴槽を出てから洗い場に居る間にマイナスイオンの放出が始まって風が身体に当たってしまうことが防止される。
【００３４】
さらに出湯状況に基づいて人が浴室内に居るか否かを判定し、人が浴室内に居る間は、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換えてもよい。出湯中は洗い場に人が居ると想定される。洗い場では浴槽内に入っているとき以上に風が気になるので、出湯中にマイナスイオンの放出を停止等することは効果的である。
【００３５】
クラスタイオンの放出は、浴槽の水位が循環口（６）より下になってからこの状態が所定時間が継続したときに開始する。浴槽の水位が循環口（６）以下になることで浴槽の栓が抜かれたことが検知でき、これ以後、入浴のために人が浴室に入ってこないことが想定できる。また所定時間の経過を待つのは、浴槽水が少ない場合には、浴槽への人の出入りによって一時的に水位が循環口（６）より下になることがあるので、これと排水との誤認を回避するためである。
【００３６】
浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、クラスタイオンの放出を開始してもよい。浴槽水保温中は、まだ次の人が浴室に入って来ると予想されるが、保温モードが終了したときは、その後に人が入浴しないことが想定されるので、クラスタイオン放出への切り換え要因として適切である。保温する運転状態が終了したときには、自動運転がオフにされたとき、自動運転の開始から４時間など規定の時間が経過したときタイマが自動的に運転をオフにしたとき、人が手動で運転をオフにしたときなどがある。なお保温の運転状態の終了後、所定時間が経過してからクラスタイオンを放出してもよい。風呂から出る少し前に、入浴中の人が省エネルギ等を考慮して意図的に保温運転を解除する場合があることによる。
【００３７】
ところで、滝や噴水周囲ではマイナスイオンがかなり多いとともにプラスイオンも多い。滝や噴水では、電気的な手法でイオンが発生している訳ではないので、マイナスイオンとプラスイオンは同数発生しているはずであるが、実際はマイナスイオンの方がかなり多い。これはレイナード効果でマイナスに帯電した小さな水滴は周囲に浮遊・拡散して周囲（展望台やベンチ等）に電子を放出するものの、プラスに帯電した水滴は大きいため浮遊しにくく霧状となって、例えば滝壷等に落下してしまう。結果、マイナスイオンとプラスイオンとの数に差異が出るものと考えられる。つまり、滝壷や噴水直下の水煙中はプラスイオンの方が多いものと考えられ、これが滝周辺の展望台や噴水周囲のベンチなどではマイナスイオンが多く存在することになる原因と推定される。
【００３８】
シャワーを勢い良く浴びるとレイナード効果によりマイナスイオンとプラスイオンが同数発生する。また、これを売り物（マイナスイオンが発生するシャワーヘッド）とした商品も発売されている。しかし、シャワー終了後、急速にプラスイオンの増大が測定されていることから、レイナード効果でマイナスに帯電した小さな水滴は周囲に浮遊・拡散して周囲に電子を放出する前に壁面に衝突して電荷を失なってしまい、プラスに帯電した水滴は霧状となって浴室内を漂うものと推定される。表現を変えれば浴室内はモウモウとした湯煙（水蒸気）で満たされた霧や雲の中と同じ状態であり、その湯煙はプラスイオンで満たされていて、ちょうど、滝壷や噴水直下の水煙中にいるのと同じ状態と推定される。
【００３９】
前記モウモウと湯煙（水蒸気）で満たされた浴室内でクラスタイオンを放出しても、クラスタイオン中のマイナスイオンは湯煙によって数を減らし、殺菌に必要な約同数のマイナス・プラスイオンのバランスが崩れる。そこでクラスタイオン放出前に換気により湯煙を浴室外へ排出した後、クラスタイオンを放出することでより高い効果を得ることができる。またクラスタイオン放出前に所定量マイナスイオンを出すと、浴室内に残った（換気はプラスイオンを希釈しているだけなので）プラスイオンを中和し、より高い効果を得ることができる。
【００４０】
クラスタイオンの放出を開始するとき、浴室温風装置を稼働させる。水滴は、上述のようにプラスに帯電し易く、プラスイオンとマイナスイオンのバランスを崩す原因になるので、水滴のない状態を早く形成することで、クラスタイオンによる除菌効果やカビ抑制効果がより効果的に発揮される。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態にかかわる浴室イオン放出装置１０および風呂釜５０の構成を示している。浴室イオン放出装置１０は浴室内に設置される。浴室イオン放出装置１０は、ほぼ同数のプラスイオンとマイナスイオンからなるクラスタイオンを生成し、ファンで空気中に放出するクラスタイオン放出手段１１と、マイナスイオンを生成し、ファンで空気中に放出するマイナスイオン放出手段１２と、クラスタイオンとマイナスイオンの放出時期を制御する放出時期制御手段１３を有している。
【００４２】
イオンを発生させる装置は、たとえば、高圧電極と接地電極の間に約１．７５Ｋｖの交流電圧を印加することで、誘電体であるガラス管の外側でプラスイオンとマイナスイオンを同時に発生させる。この時のプラスイオン、マイナスイオン濃度は約２万個／ＣＣであり、オゾン濃度は０．０１ＰＰＭ以下である。放出時期制御手段１３は、ＣＰＵ（中央処理装置）と、プログラムや各種の固定的データを記憶するＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、プログラムを実行する上で一時的に必要になるデータ等を記憶するためのＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）を主要部として構成されている。
【００４３】
放出時期制御手段１３は、後述する風呂釜制御装置５１から接続配線を通じて風呂釜５０の運転状況を示す各種のデータを受け取り、これに基づいてクラスタイオンとマイナスイオンの放出時期を制御する機能を有する。
【００４４】
風呂釜５０は、風呂釜全体の動作を統轄制御する風呂釜制御装置５１と、使用者からの設定操作を受け付けたり、運転状況を表示するリモートコントローラ６０と、バーナ、熱交換器、浴槽水の循環ポンプなどを備えた給湯風呂釜部７０とから構成される。風呂釜５０は、給水を加熱して浴槽５に注湯する機能と、浴槽５内の浴槽水を追焚する機能を備えている。また自動運転がオンになると、設定水位まで湯張りし、その後一定時間（ここでは４時間）が経過するまで浴槽水を設定温度に保温する保温動作を行うようになっている。
【００４５】
給湯風呂釜部７０の熱交換器を経由する受熱管は、浴槽５の循環口６と水管で接続されている。この水管には、浴槽５内の浴槽水を給湯風呂釜部７０へ戻す風呂戻り管５２と、給湯風呂釜部７０で加熱された浴槽水を浴槽５に送り込む風呂往き管５３がある。追焚運転中は、風呂戻り管５２の途中に介挿された循環ポンプによって送水され、浴槽水が浴槽５から風呂戻り管５２と、給湯風呂釜部７０の有する熱交換器の受熱管と、風呂往き管５３を経由して浴槽５へ戻るように循環する。注湯動作中は、給水管から供給される給水を熱交換器の受熱管を通して加熱し、これを風呂往き管５３を通じて循環口６から浴槽５へ送り込むようになっている。保温動作中は、時折、循環ポンプを作動させて浴槽水の温度を調べ、必要な場合には追焚動作を行うようになっている。
【００４６】
給湯風呂釜部７０は、水位センサ７１と温度センサ７２を備えている。水位センサ７１は、浴槽５内の水位を検出する。温度センサ７２は風呂戻り管５２等を通じて循環する浴槽水の水温を検出する。
【００４７】
リモートコントローラ６０は、操作スイッチ６１と、表示部６２と、タイマ部６３とを有している。リモートコントローラ６０は、器具の運転オンオフを切り換えるメインスイッチ、自動運転スイッチ、出湯温度や風呂の温度を設定する温度設定スイッチ、風呂の自動沸き上げ時刻を予約するためのスイッチ等からなる。表示部６２は、液晶ディスプレイからなり、器具の運転状況、設定温度などを表示する機能を有している。タイマ部６３は、自動運転がオンになってから４時間後に運転を自動的にオフするために経過時間を計時する等に使用される。
【００４８】
次に作用を説明する。
図２は、浴室イオン放出装置１０と風呂釜５０との連携動作の流れを示している。風呂釜５０において、使用者の操作あるいは予約時刻が到来して自動運転が始まると、この自動運転の継続時間を制限するためのタイマをオンにし（ステップＳ１０１）、自動注湯を開始する（ステップＳ１０２）。注湯動作が完了する少し前（ここでは約５分前）になると（ステップＳ１０３；Ｙ）、その旨を示す信号が風呂釜制御装置５１から放出時期制御手段１３に送出され、これを受けた浴室イオン放出装置１０は、マイナスイオンの放出を開始する（ステップＳ１０４）。
【００４９】
ここで自動注湯がもう少しで（約５分で）完了することの検知は、たとえば、注湯量を監視し、現在の注湯量と予め定めた注湯完了までの注湯量を比較することで検出する。また注湯完了後、さらに浴槽水を設定温度まで昇温する場合には、その時間を考慮してマイナスイオンの放出開始タイミングを検知すればよい。なお、追焚運転の場合には、浴槽水の温度を監視し、風呂の設定温度より所定の温度低い水温まで浴槽水が昇温したとき、マイナスイオンの放出を開始すべきタイミングが到来したものと判定する。また自動運転がオンになったとき既に浴槽に水が張ってある場合には、少量の注湯あるいは注湯なしで追焚を行うことになる。この場合には、追焚運転と同様に、浴槽水の水温に基づいてマイナスイオン放出の開始タイミングを検知すればよい。
【００５０】
マイナスイオン放出開始から自動注湯動作や追焚動作が完了するまでの間に、浴室内はマイナスイオンで満たされる。なお、自動注湯や追焚動作の完了の何分前からマイナスイオンの放出を開始するかを自動あるいは手動で切換設定可能にするとよい。たとえば、浴室の広さ等に応じて自動あるいは手動で放出開始タイミングを切り換える。自動の場合には、学習機能を備えるとよい。すなわち、マイナスイオンで浴室が満たされるまでに要する時間を学習し、以後は、注湯動作等の完了予定時刻からその時間だけ遡ったタイミングでマイナスイオンの放出を開始するとよい。
【００５１】
自動注湯動作等が完了した後は、浴槽内の水位上昇を水位センサ７１の出力で感知し、これに基づいて人の入浴の有無を監視し、人が入浴したことを検出すると（ステップＳ１０５；Ｙ）、マイナスイオンの放出を停止する（ステップＳ１０６）。放出停止に代えて、マイナスイオンを放出する際の送風量を微風に切り換えてもよい。このようにマイナスイオンの放出停止あるいは微風にすることで、放出のための風が肌に直接当たって、浴室内の人に不快感を与えることが防止される。水位上昇による人の入浴検知は、単位時間における水位の上昇率が一定以上であること、水位の上昇した状態が一定時間以上維持されることなどを条件に判定するとよい。
【００５２】
なお、人が浴室内に入ってきたことを別の方法、たとえば、ドアスイッチや赤外線人感センサ、浴室リモコン内にあるスピーカを集音マイク代りに使用して浴室内で人の声がする等の情報を用いて検出し、人が浴室へ入室したことを検知したとき、マイナスイオンの放出停止あるいは微風への切換を行ってもよい。また、出湯状況に基づいて人が浴室内に居るか否かを判定し、出湯が行われている間、あるいは出湯中と出湯停止後の数分間は、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換えてもよい。
【００５３】
出湯状況による判断は、現在使用されている能力で人が浴室にいるかどうかを判断してもよい。例えば浴槽に湯を落とし込んだり、シャワーを浴びる場合には一般に１０号以上の能力がよく使用される。これに対し、台所では５〜１０号程度しか使用されないことから、例えば１０号を判断の基準値として、１０号以上の出湯停止後十数分間は、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換えてもよい。
【００５４】
人の入浴が検知されない間は（ステップＳ１０５；Ｎ）、マイナスイオンの放出を継続する。
【００５５】
人の入浴を検知した後は、水位降下に基づいて入浴中の人が浴槽５から出たか否かを監視し、人が浴槽５から出たことを検知すると（ステップＳ１０７；Ｙ）、再びマイナスイオンの放出を開始したり送風量を微風から元の風量に戻したりする（ステップＳ１０４）。マイナスイオンの放出開始や風量の戻しは、人が浴槽５から出たことを検知した時点から所定時間の経過後に行うとよい。浴槽５から出た後も、しばらくは、洗い場に人が居る可能性があることによる。なお、人が浴室から出たことを別の方法、たとえば、ドアスイッチや赤外線人感センサなどで検出し、人が浴室から退室したことを検知したとき、マイナスイオンの放出を再開したり風量を元に戻したりしてもよい。
【００５６】
マイナスイオンの放出中か否かや微風での放出中か否かにかかわらず、自動運転開始から規定時間（ここでは４時間）が経過したとき、もしくは手動で自動運転がオフにされたときは（ステップＳ１０８；Ｙ、又はＳ１０９：Ｙ）、マイナスイオンの放出を停止する（ステップＳ１１０）。このように、自動運転の停止後、すなわち浴槽水を保温すべき運転モードが解除された後は、これ以上、浴室内に人が入浴のために入ってこないことが想定されるので、マイナスイオンの放出を停止する。なお保温モードを解除した後、所定時間の経過を待ってからクラスタイオンの放出を開始してもよい。風呂から出る少し前に、入浴中の人が省エネルギ等を考慮して意図的に保温運転をオフする場合も想定されるからである。
【００５７】
このほか、たとえば、浴槽内の水位を監視し、循環口６より水位が低くなったことに基づいて浴槽５の栓が抜かれたものと判定し、以後、入浴が無いと想定してマイナスイオンの放出を停止してもよい。浴槽水が少ない場合には浴槽５への人の出入り等によって一時的に水位が循環口６より下になることがあるので、これを排水と誤認しないために、水位が循環口６より低い状態が一定以上継続した時点で栓が抜かれて排水されたと判定するとよい。
【００５８】
次に、浴室換気扇がある場合には、それを所定時間稼動させて、換気を行う（ステップＳ１１１）。プラスイオンは浴室内に浮遊している蒸気（大きい水滴）に帯電しやすく、マイナスイオンは小さい水滴に付いて、移動量が大きい（小さい水滴と大きい水滴では浴室内の気流で同一の力を受けても移動量が異なる）。したがって時間とともに壁面にぶつかり電荷は地面に流れる。このため蒸気が浴室内に満ちている状態でクラスタイオンを放出しても、プラスイオンとマイナスイオンのバランスが崩れてしまい、除菌等の効果を得難い。そこで、換気扇を稼働させて浴室内の蒸気を排出してからクラスタイオンの放出を開始する（ステップＳ１１２）。これにより除菌等の効果を効率良く確保することができる。また浴室暖房乾燥機などの温風装置が浴室に設置されている場合には、これを稼動し、水滴を早く消え去るようにすれば、クラスタイオンによる除菌やカビ抑制効果がさらに効率良く発揮される。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があってもかまわない。
【００６０】
たとえば、実施の形態では浴室イオン放出装置１０と風呂釜５０とを独立の装置として構成したが、浴室イオン放出装置１０を組み込んだ風呂釜５０として構成してもよい。さらには、浴室暖房乾燥機に浴室イオン放出装置１０を組み込む構成としてもよい。
【００６１】
また実施の形態では、注湯動作の完了予定時刻あるいは追焚動作の完了予定時刻の所定時間前からマイナスイオンの放出を開始したが、自動運転がオンになったときや追焚運転がオンになったときからマイナスイオンの放出を開始してもよい。なお、風呂の自動運転の完了時刻がタイマ予約されている場合には、予約された完了時刻から所定時間だけ遡った時刻からマイナスイオンの放出を開始する構成にしてもよい。
【００６２】
【発明の効果】
本発明にかかる浴室用イオン放出装置およびこれを備えた風呂釜、浴室イオン放出制御方法によれば、風呂釜の運転状況に応じてマイナスイオンの放出時期とクラスタイオンの放出時期を制御するので、浴室への人の出入りに合わせた適切なタイミングで、これらのイオンを切り換えて放出することができ、人の存否に合った空気環境を浴室内に形成することができる。
【００６３】
風呂釜の自動運転がオンになったときから、または追焚運転がオンになったときから、マイナスイオンの放出を開始するものでは、人が入浴する頃に浴室内をマイナスイオンで満たすことができる。風呂の注湯動作あるいは追焚動作が完了して人が入浴可能になる予定の時刻から所定時間遡った時点から、マイナスイオンの放出を開始するものでは、必要以上に前からマイナスイオンが放出されなくなり、省エネルギに貢献する。
【００６４】
浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したとき、マイナスイオンの放出を停止するものでは、保温運転の終了後は人が浴室に入ってこないことが想定されるので、マイナスイオンからクラスタイオンの放出に適当なタイミングで切り換えることができる。
【００６５】
人が浴室に居ることを検知したとき、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換えるものでは、マイナスイオン放出時の風が人体に直接当たって不快感を与えることが防止される。人が浴室から出たことを検知したとき、マイナスイオンの放出を再開するか風量を元に戻すとよい。これにより次に入浴する人にも充分な爽快感を与えることが可能になる。
【００６６】
出湯状況に基づいて人が浴室内に居るか否かを判定し、人が浴室内に居る間は、マイナスイオンの放出を停止するか微風での放出に切り換える。人が洗い場にいるときは風による不快感が起こり易い。また出湯中は、人が洗い場に居るであろうことが想定される。そこで、出湯状況に基づいて人の存否を判定することで、効果的に風による不快感を防止できる。
【００６７】
浴槽の水位が循環口より下になって浴槽の栓が抜かれたことを検知したときや、浴槽水を設定温度に保温する運転状態が終了したときに、クラスタイオンの放出を開始するものでは、これ以後は、人が入浴して来ないと想定されるので、適切なタイミングでクラスタイオンの放出に切り換えることができる。
【００６８】
クラスタイオンの放出開始前に、浴室換気扇を所定時間稼働させるものでは、クラスタイオン放出前にイオンバランスを崩す要因の蒸気を追い出すので、除菌効果等を効率良く得ることができる。
【００６９】
クラスタイオンの放出を開始するとき、浴室温風装置を稼働させるものでは、水滴のない状態を早く形成することができ、クラスタイオンによる除菌効果やカビ抑制効果がより効果的に発揮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る浴室イオン放出装置および風呂釜を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る浴室イオン放出装置および風呂釜によるイオンの放出動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
５…浴槽
６…循環口
１０…浴室イオン放出装置
１１…クラスタイオン放出手段
１２…マイナスイオン放出手段
１３…放出時期制御手段
５０…風呂釜
５１…風呂釜制御装置
５２…風呂戻り管
５３…風呂往き管
６０…リモートコントローラ
６１…操作スイッチ
６２…表示部
６３…タイマ部
７０…給湯風呂釜部
７１…水位センサ
７２…温度センサ
【図１】
2004170002.tif 000003
【図２】
2004170002.tif 000004