(57)【要約】【課題】ヒートローラと該ヒートローラに圧接するプレスローラとを有し、両ローラの間にトナーが転写された用紙を圧接させながら搬送することにより定着を行う画像記録装置の定着器において、該定着器を装置本体に簡易、且つ廉価な構造で着脱可能とすることが課題である。【解決手段】画像記録装置４本体に被係合部である係入部４０・４０と係止爪５０・５０とを形成して、該係入部４０・４０に定着器３０の脚部３２の支持脚３２ｄ・３２ｄを係合させるとともに、該係止爪５０・５０で支持脚３２ｂ・３２ｂを係止することで、定着器３０を装置本体に着脱する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒートローラと該ヒートローラに圧接するプレスローラとを有し、両ローラの間にトナーが転写された用紙を圧接させながら搬送することにより定着を行う、画像形成装置の定着器において、該定着器を該画像形成装置本体に着脱自在に係止して取り付けたことを特徴とする画像形成装置の定着器。
【請求項２】
前記定着器の脚部に係合部を形成し、前記画像形成装置本体側に該係合部と係合する被係合部を形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の定着器。
【請求項３】
前記定着器の脚部は、一側方へ延出した第１係合部と、他側方へ延出した第２係合部とを具備し、前記画像形成装置本体側に該第１係合部を係入する係入部と、該第２係合部を係止する係止爪とを形成したことを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の画像形成装置の定着器。
【請求項４】
前記第１係合部を前記係入部へ係入する方向と、前記第２係合部を前記係止爪に係止させる方向とを、直交させたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の定着器。
【請求項５】
前記定着器を、前記脚部と、該脚部に支持される筐体とから成るユニットで構成し、該筐体で前記ヒートローラを軸支して、該脚部に、前記プレスローラをヒートローラ側へ付勢する弾性部材を介して、該プレスローラを設けたことを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の画像形成装置の定着器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙に転写されたトナー像を熱と圧力とにより定着させる、画像形成装置の定着器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、現像装置によって用紙にトナーが転写され、転写後の用紙は定着器へと搬送されて、該定着器によって該用紙上に転写されたトナーが定着され、このトナーが定着された用紙は該定着器の下流に位置する排紙ローラによって排出口から排出されるようになっている。
【０００３】
このような一連の用紙の流れの途中で、ジャムが発生することがあり、定着器内や、定着器と排紙ローラとの間でジャムが発生した場合には、一旦、定着器を画像形成装置本体から取り出す必要がある。
この定着器は装置本体側にネジ止めして位置固定されており、装置本体から取り出す際には、まずドライバ等専用の工具を用いてネジを外し、定着器をジャムした用紙とともに装置本体から取り出す必要がある。
そして、該定着器の筐体を開放して、該定着器のヒートローラとプレスローラとのニップを解除し、ジャムした用紙を取り除く。
こうして、ジャム処理を終えると、定着器を装置本体内に収めて、ドライバでネジ止めし、元のように該定着器を該装置本体に位置固定する。
また、定着器は消耗品であることから、所定枚数のプリント及びコピー後に交換する場合も、同様に、ネジ止めを外して、定着器を画像形成装置本体から取り出し、新たな定着器を画像形成装置本体に装着する。
【０００４】
ところが、このメンテナンス作業はなかなか熟練を要し、定着器と画像形成装置本体とを締結するネジは鉛直方向に螺入されているため、該ネジを磁気を帯びたドライバにより注意して取り出さなければならず、このとき、該ネジを誤って落としてしまうと、装置内部の奥底に入り込んで取れなくなってしまい、ときには、この落としたネジが原因で装置の正常な作動の妨げになったりするという不具合が生じることがあった。
【０００５】
また、ネジ頭部の十字穴のサイズにあったドライバのサイズ（番数）を選ぶことが重要で、素人が適当にドライバのサイズを選ぶと、ネジ頭部の十字穴を傷めてしまい、定着器を装置本体へ位置固定する際に、ネジをしっかり締結できなくなるばかりか、該ネジを取り外すのも困難となってしまう。
このように、定着器が画像形成装置本体と着脱しにくいとメンテナンス作業がやりにくく、作業効率上の問題があった。
【０００６】
以上のようなことからも、定着器を取り外す際には専門のサービスマンを呼んで対処してもらうこととが望ましい。しかし、サービスマンを呼ぶとなると、来るまでに時間がかかり、週末などでは到着が翌週になることもあった。このように、ジャム処理の復帰や定着器の交換に非常に時間がかかり、その間ユーザは画像形成装置を使用できず、この点も問題であった。
このような問題点を解消するため、特許文献１に示すように、ロックレバー等を設けて定着器を装置本体と着脱可能にして、ジャム発生時やメンテナンス時等に、ユーザでも対処できるようにしている技術が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−１８４３３２
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
確かに、前記特許文献１に示す技術では、前記問題点を解決する上で、有効ではるが、定着器を着脱可能に設けるために、別途ロックレバー等を設ける必要があり、部品点数が増加して、組立工程数も増え、コストが上昇してしまう。
また、近年、分解・分別・リサイクル費用を低減するために分解性を考慮する必要性が高まっており、人手でネジを取り外す作業は、回収・分解コストを引き上げる原因ともなっている。
そこで、本発明では、簡易、且つ廉価な構成で装置本体に着脱可能とした画像形成装置の定着器を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１０】
まず、請求項１に記載のように、ヒートローラと該ヒートローラに圧接するプレスローラとを有し、両ローラの間にトナーが転写された用紙を圧接させながら搬送することにより定着を行う、画像形成装置の定着器において、該定着器を該画像形成装置本体に着脱自在に係止して取り付けた。
この構成では、定着器内部や周辺でジャムが発生した場合や、定着器を取り換える場合等、メンテナンスをするときに、専門のサービスマンの手を借りずにユーザでも簡単に定着器を画像形成装置本体から取り外すことができ、また、取り付けも簡単にできて、メンテナンス性が向上する。
【００１１】
また、請求項２に記載のように、前記定着器の脚部に係合部を形成し、前記画像形成装置本体側に該係合部と係合する被係合部を形成した。
この構成では、定着器内部や周辺でジャムが発生した場合や、定着器を取り換える場合等、メンテナンスをするときに、専門のサービスマンの手を借りずにユーザは、定着器の脚部の係合部と、画像形成装置本体側の被係合部との係合を外して、定着器を画像形成装置本体から簡単に取り外すことができ、また、取り付けも、該係合部と、該被係合部とを係合させるだけで簡単にでき、メンテナンス性が向上する。
このように数点の部品点数から成る簡単な構造で、定着器を画像形成装置本体に取り付けることができ、コストを抑えることができる。
【００１２】
そして、請求項３に記載のように、前記定着器の脚部は、一側方へ延出した第１係合部と、他側方へ延出した第２係合部とを具備し、前記画像形成装置本体側に該第１係合部を係入する係入部と、該第２係合部を係止する係止爪とを形成した。
この構成では、定着器内部や周辺でジャムが発生した場合や、定着器を取り換える場合等、メンテナンスをするときに、専門のサービスマンの手を借りずにユーザは、定着器の脚部の第２係合部の、画像形成装置本体側の係止爪による係止を外すとともに、定着器の脚部の第１係合部を、画像形成装置本体側の係入部から抜き出して、定着器を画像形成装置本体から簡単に取り外すことができ、また、取り付けも、該第１係合部を、該係入部に係入するとともに、該第２係合部を該係止爪で係止するだけで簡単にでき、メンテナンス性が向上する。
このように数点の部品点数から成る簡単な構造で、定着器を画像形成装置本体に取り付けることができ、コストを抑えることができる。
【００１３】
さらに、請求項４に記載のように、前記第１係合部を前記係入部へ係入する方向と、前記第２係合部を前記係止爪に係止させる方向とを、直交させたことで、画像形成装置に固定される定着器の水平面内での回転が防止される。
このように数点の部品点数から成る簡単な構造で、定着器を画像形成装置本体に水平面内でしっかりと位置決めすることができ、コストを抑えることができる。
【００１４】
そうして、請求項５に記載のように、前記定着器を、前記脚部と、該脚部に支持される筐体とから成るユニットで構成し、該筐体で前記ヒートローラを軸支して、該脚部に、前記プレスローラをヒートローラ側へ付勢する弾性部材を介して、該プレスローラを設けたことで、ユニットごと簡単に画像形成装置本体から着脱することができる。
また、この定着器を上から画像形成装置を被装するカバーで抑えることで、定着器が上下方向に正確に位置決めされる。すなわち、ヒートローラを軸支する定着器の筐体は、カバーの押圧による上方からの力によって上下方向に位置固定され、用紙の搬送経路となるヒートローラとプレスローラとのニップ位置が上下方向に正確に位置決めされて、用紙の搬送が安定する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
これより、本発明の実施形態について説明する。
図１は本発明の一実施例に係るファクシミリ装置１を示す全体斜視図、図２は同じく外装カバー７及び中間カバー８の開状態を示す全体斜視図、図３は本発明の一実施例に係る定着器３０の側面図、図４は同じく平面図、図５は係入部４０を示す正面断面図、図６は係止爪５０を示す正面断面図である。
【００１６】
本発明の一実施例について、ファクシミリ装置１を参照しながら説明する。なお、以下の説明では図１に示す矢印Ａの方向をファクシミリ装置１の前方（正面側）として各構造体の前後・左右位置を説明するものとする。
【００１７】
まず、前記ファクシミリ装置１の全体概略構成について図１乃及び図２を用いて説明する。
ファクシミリ装置１の本体は、一又は複数の給紙装置５に載置固定されており、該本体内に画像読取装置３と、画像形成装置としての画像記録装置４が上下に配置されている。
【００１８】
画像読取装置３の上方には自動原稿搬送装置（以下、「ＡＤＦ」）６が付設され、該ＡＤＦ６の前方には、外装カバー７がファクシミリ装置１本体に対して開閉自在に設けられている。
この外装カバー７の上面は原稿の排出トレイ１０に用いられ、該排出トレイ１０上に給紙トレイ９が設けられている。そして、該給紙トレイ９にセットされた原稿は、一枚ずつ分離されてＡＤＦ６内部へ取り込まれ、その画像が画像読取装置３のＣＣＤにより読み取られて、排出トレイ１０へ排出される。
【００１９】
そして、この読み取られた画像はデジタル信号（画情報）に変換され、電話回線を介して先方へ送信される。また、先方から受信した画情報は画像記録装置４で処理され、給紙装置５から取り込んだ用紙に転写される。なお、画像記録装置４には、例えば、レーザプリンタなどが採用される。
あるいは、画像読取装置３で読み取った画像を送信することなく、そのまま画像記録装置４で用紙に転写することもできる（いわゆるコピー機能）。
【００２０】
また、図２にファクシミリ装置１の外装カバー７及び、該外装カバーの内部に設けられた開閉部材たる中間カバー８を開放した状態を示している。該中間カバー８によって後述する定着器３０を含む画像記録装置４が被装されている。なお、前記外装カバー７の回動支点軸と前記中間カバー８の回動支点軸３９（図３）とは互いに直交する方向に配置され、該外装カバー７は左右方向に開閉するのに対し、該中間カバー８は前後方向に開閉するように構成されている。このため、外装カバー７と中間カバー８とがともに開放されている状態で誤って外装カバー７を閉じてしまっても、中間カバー８がつられて閉じてしまうことはない。
【００２１】
次に、図３を用いて前記定着器３０について説明する。
定着器３０は、筐体３５と、該筐体３５を支持する脚部３２とから成るユニットで構成され、該筐体３５内にヒートローラ２３が設けられ、該ヒートローラ２３は該筐体３５の左右両端部（長手方向両側端部）で軸支されている。
【００２２】
脚部３２は、底板部と、該底板部の長手方向両側端部に立設される側板部３２ａ・３２ａとから、正面視で「凹」字型に形成され、該底板部の左右両側部（長手方向両側部）に、用紙搬送方向の前方と、後方に向けて支持脚３２ｂ・３２ｂ、３２ｄ・３２ｄが水平に延出されている。
【００２３】
前記脚部３２の側板部３２ａの略中央には開口部３２ｃが設けられ、該開口部３２ｃには側面視「凹」字状の軸受３４と、弾性部材であるスプリング３３とが嵌め込まれ、該軸受３４でプレスローラ２４の回転軸２４ａを支承し、該スプリング３３で該軸受３４を上方付勢している。つまり、該スプリング３３によって該軸受３４を介してプレスローラ２４を前記ヒートローラ２３に向けて圧接させている。
【００２４】
また、前記中間カバー８の後部から押下リブ８ａと板バネ３８とを垂設して、該中間カバー８を閉じたときに、筐体３５上面を該押下リブ８ａが押圧するとともに板バネ３８で下方付勢し、ヒートローラ２３とプレスローラ２４とを確実にニップさせる構成としている。該押下リブ８ａは、前記中間カバー８の横幅に亘って形成され、前記筐体３５上面を左右均等に押圧している。
【００２５】
図３及び図４に示すように、本実施例では、前記定着器３０が設置される装置本体側のフレーム４２上面に、定着器３０の脚部３２の支持脚３２ｂ・３２ｂ、及び支持脚３２ｄ・３２ｄを係合させるための被係合部が形成されている。この被係合部は、左右一対の係止爪５０・５０と、その後方（用紙搬送方向下流側）に配置された左右一対の係入部４０・４０とから成り、該係入部４０には後方へ向けて係入孔４０ａ（図５）が形成されて、該係入孔４０ａに支持脚３２ｂの先端部（後端部）が係入されるようになっている。
【００２６】
図５の正面視で示すように、この係入部４０の係入孔４０ａの開口断面積は、定着器３０の後ろ側の支持脚３２ｂの断面積と略同じ大きさに形成されている。
そして、図３及び図４に示すように、該係入孔４０ａは係入部４０の前端から前後中途部にかけて形成されていて、該係入孔４０ａの最奥部に支持脚３２ｂの先端部が当接することで、定着器３０の後方への位置移動と左右方向の位置移動とが規制されるようになっている。
【００２７】
また、図４及び図６に示すように、前記一対の係止爪５０・５０は、合成樹脂等の弾性変形可能な部材でできていて、それぞれ装置本体側のフレーム４２から立設される垂直部５０ａと、該垂直部５０ａの上端から左右外方向へ突出する爪部５０ｂとから成り、該垂直部５０ａ・５０ａの内側面に、定着器３０の前側の支持脚３２ｄ・３２ｄの外側面が当接するとともに、該爪部５０ｂ・５０ｂで該支持脚３２ｄ・３２ｄの上面の左右内側部が係止されるようになっている。
【００２８】
また、係止爪５０・５０の爪部５０ｂ・５０ｂの外側部には斜上方内側へ向けて傾斜する傾斜面５０ｃ・５０ｃが形成されていて、該傾斜面５０ｃ・５０ｃに沿って定着器３０の支持脚３２ｄ・３２ｄが案内されるようになっている。
【００２９】
そして、係止爪５０・５０の前方の、装置本体側のフレーム４２上面には段差部４２ａが形成されており、該段差部４２ａに定着器３０の前側の支持脚３２ｄ・３２ｄの先端部（前端部）が当接し、定着器３０の前方への位置移動が規制されるようになっている。
【００３０】
定着器３０を画像形成装置本体に装着するときは、まず、定着器３０の後ろ側の支持脚３２ｂ・３２ｂの先端部（後端部）を、係入部４０・４０の係入孔４０ａ・４０ａに挿入する。
そして、該支持脚３２ｂ・３２ｂを該係入孔４０ａ・４０ａの最奥部に当接するまでしっかりと押し込んだ後、定着器３０の前側を下方へ押えつけると、該支持脚３２ｄ・３２ｄが係止爪５０・５０の傾斜面５０ｃ・５０ｃに案内されて、該支持脚３２ｄ・３２ｄが該係止爪５０・５０の間に嵌り込む。
このとき、係止爪５０・５０の傾斜面５０ｃ・５０ｃは、支持脚３２ｄ・３２ｄによって左右内方向へ押されるため、該係止爪５０・５０が左右内方向へ広がるように弾性変形して、該支持脚３２ｄ・３２ｄが該係止爪５０・５０の間に嵌り込む。そして、係止爪５０・５０は元の状態に復元して、該支持脚３２ｄ・３２ｄの上面の左右内側部が該係止爪５０・５０で係止されるとともに、該支持脚３２ｄ・３２ｄの先端部（前端部）が、装置本体側のフレーム４２上面の段差部４２ａに係合する。
【００３１】
また、装置本体に装着された定着器３０を取り外すときは、まず前記係止爪５０・５０と支持脚３２・３２との係合を外す方向に該係止爪５０・５０をそれぞれ指で押し、左右の係止爪５０と支持脚３２との係合を解除する。そして、定着器３０を軽く持ち上げて前方へ引きながら後ろ側の支持脚３２ｂ・３２ｂを係入部４０・４０から抜き出して取り外す。
このような構成で、定着器３０を画像形成装置本体に簡単に着脱することができ、メンテナンス性が向上する。
【００３２】
以上のように、本発明では、第１の係合部としての後ろ側の支持脚３２ｂ・３２ｂを係入部４０・４０へ係入する方向と、第２の係合部としての前側の支持脚３２ｄ・３２ｄを係止爪５０・５０で係止する方向とを、直交させており、これにより、定着器３０の後方への位置移動と、左右方向への位置移動が規制され、また、水平面内での回転が規制される。
そして、装置本体側のフレーム４２の段差部４２ａによって、定着器３０の前方への位置移動が規制され、また、前側の支持脚３２ｄ・３２ｄの上面縁部が係止爪５０・５０の爪部５０ｂ・５０ｂで係止されるとともに、後ろ側の支持脚３２ｂ・３２ｂの係入部４０・４０の係入孔４０ａ・４０ａに係入されているので、定着器３０の上方への浮き上がりも防止されている。
このように数点の部品点数から成る簡単な機構で、定着器３０を画像形成装置本体に位置固定することができ、コストを抑えることができる。
【００３３】
さらに、定着器３０の上下方向の位置固定は、上述したように中間カバー８を閉じることによって行なわれる。すなわち、中間カバー８に設けられた押下リブ８ａや板バネ３８で定着器３０の筐体３５が上面から押圧されることによって装置本体に固定されている。しかも、前記脚部３２にはプレスローラ２４をヒートローラ２３に当接するためのスプリング３３が具備されており、該スプリング３３により、該プレスローラ２４を介してヒートローラ２３は筐体３５とともに押し上げられ、このスプリング３３による下方からの力と、中間カバー８での押圧による上方からの力とで、定着器３０が上下方向に正確に位置固定され、用紙の搬送経路となるヒートローラ２３とプレスローラ２４とのニップ位置が上下方向に正確に位置決めされて、用紙の搬送が安定する。
また、定着器３０は、筐体３５と脚部３２とから成るユニットで構成されて、ユニットごと簡単に画像形成装置本体から着脱することができるようになっている。
【００３４】
なお、本実施例では前記係入部４０・４０が定着器３０の後部を、前記係止爪５０・５０が前部をそれぞれ固定する構造としているが、これらの前後は逆でもよい。また、該係入部４０・４０及び該係止爪５０・５０の形状や設ける位置等は本実施例に限られるものでなく、前記脚部３２・３２の支持脚３２ｂ・３２ｂの肉厚や形状等に対応して形成されるものである。
【００３５】
このように、定着器３０の固定手段である係入部４０・４０と係止爪５０・５０とを装置本体側のフレーム４２に形成することによって、該定着器３０の着脱が簡易な構造によって可能になるので、ジャム発生時やメンテナンス時等の定着器３０の着脱作業が容易となる。また、構造の簡略化によって部品点数の増加が防げ、コスト的にも優れたものとなる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、定着器を画像形成装置本体に簡単に着脱すことができ、メンテナンス性が向上する。また、その着脱構造も、数点の部品点数から成る簡単な構成で、コストを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るファクシミリ装置１を示す全体斜視図。
【図２】同じく外装カバー７及び中間カバー８の開状態を示す全体斜視図。
【図３】本発明の一実施例に係る定着器３０の側面図。
【図４】同じく平面図。
【図５】係入部４０を示す正面断面図。
【図６】係止爪５０を示す正面断面図。
【符号の説明】
４  画像記録装置
２３  ヒートローラ
２４  プレスローラ
３０  定着器
３２  脚部
３２ｂ  支持脚
３２ｄ  支持脚
３３  スプリング
４０  係入部
５０  係止爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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