(57)【要約】【課題】画像形成装置における給紙部又は排紙部の異常を、端末画面で確実に認識するとともに、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置を容易に特定できるようにする。【解決手段】画像形成装置１０を管理する管理システムであって、選択的に使用される複数の給紙部１３ａ〜１３ｄ、又は、選択的に使用される複数の排紙部１４ａ、１４ｂを備える画像形成装置１０と、この画像形成装置１０をイメージ（装置イメージ１０１ａ）として表示するとともに、画像形成装置１０から取得した機器情報にもとづいて、給紙部１３ａ〜１３ｄ又は排紙部１４ａ、１４ｂの異常を判断し、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄ又は排紙部１４ａ、１４ｂの位置を、装置イメージ１０１ａ上で強調表示する管理端末２０とを備える。【選択図】      図４
2004170810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を管理する管理システムであって、
選択的に使用される複数の給紙部、又は、選択的に使用される複数の排紙部を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置をイメージとして表示するとともに、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、給紙部又は排紙部の異常を判断し、異常と判断した給紙部又は排紙部の位置を、前記イメージ上で強調表示する管理端末とを備える
ことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項２】
前記管理端末が、デフォルトとして選択された給紙部の位置、又は、用紙切れとなった給紙部の位置を、異常と判断した給紙部とは異なる表現を用いて、前記イメージ上で強調表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項３】
前記管理端末が、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、各給紙部の用紙サイズを表示するにあたり、異常と判断した給紙部の用紙サイズ表示位置には、記号又はイメージによって異常であることを表示することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項４】
前記管理端末が、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、各給紙部の用紙残量を表示するにあたり、異常と判断した給紙部の用紙残量表示位置には、記号又はイメージによって異常であることを表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項５】
前記管理端末が、異常と判断した給紙部又は排紙部を音声で報知することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項６】
選択的に使用される複数の給紙部、又は、選択的に使用される複数の排紙部を備える画像形成装置の管理プログラムであって、
前記画像形成装置を管理する管理端末に、
前記画像形成装置をイメージとして表示させるとともに、
前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、給紙部又は排紙部の異常を判断させ、
異常と判断した給紙部又は排紙部の位置を、前記イメージ上で強調表示させる
ことを特徴とする画像形成装置の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、デジタル複写機、デジタル複合機、ファックスなどの画像形成装置を管理する管理システム及び管理プログラムの技術に関し、特に、画像形成装置における給紙部や排紙部の異常を容易に認識することができる管理システム及び管理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
用紙を供給する給紙部や、用紙を排出する排紙部が複数構成され、これらの給紙部や排紙部を選択的に使用できる画像形成装置が普及している（例えば、特許文献１参照。）。
この種の画像形成装置は、各給紙部の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出機能、各給紙部の用紙残量又は用紙切れを検出する用紙残量検出機能、各給紙部又は各排紙部の異常を検出する異常検出機能などを備えており、これらの検出信号にもとづいて、適正な制御を行うだけでなく、用紙サイズ表示、用紙残量表示、異常発生表示などを行うように構成されている。
【０００３】
また、近年では、ネットワーク対応の画像形成装置が増えている。この種の画像形成装置は、ＬＡＮなどのネットワークを介して、複数の端末が利用できるだけでなく、画像形成装置から機器情報を取得すれば、端末による画像形成装置の管理（監視）が可能になる。
このような管理機能は、例えば、画像形成装置のメーカーが提供する管理プログラムを、端末にインストールすることにより実現し、その端末画面上で画像形成装置の各種状態表示や設定変更を行うことが可能になる。
【０００４】
図５は、管理端末画面の従来例を示す図である。この図に示すように、従来の管理端末画面２００（給紙部の状態表示画面）は、例えば、画像形成装置をイメージとして表示するイメージ表示部２０１と、複数の給紙部の中からデフォルトの給紙部を選択するデフォルト選択部２０２と、各給紙部の用紙サイズを表示する用紙サイズ表示部２０３と、各給紙部の用紙タイプを表示する用紙タイプ表示部２０４と、各給紙部の用紙残量を表示する用紙残量表示部２０５と、各給紙部の最大収容枚数を表示する最大収容枚数表示部２０６とを備えて構成され、イメージ表示部２０１では、デフォルトの給紙部が強調表示される。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２８３６２号公報（第４頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の管理端末画面２００では、画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、所定の給紙部が異常であると判断したとき、その給紙部の用紙サイズ表示位置に、状態不明を意味する文字列（例えば、ＮＡ）が表示されるに過ぎないため、上記文字列が他の給紙部の用紙サイズ表示などに埋もれ、異常表示を見落とす可能性がある。
また、このような異常表示では、仮に給紙部の異常を認識できたとしても、異常が発生した給紙部の位置を直感的に認識することができないため、画像形成装置が多数の給紙部を備える場合、異常が発生した給紙部を直ちに特定できないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、画像形成装置に複数設けられる給紙部又は排紙部の異常を判断し、異常と判断した給紙部又は排紙部を管理端末の画面上で表示するものでありながら、給紙部又は排紙部の異常を確実に認識できるだけでなく、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置を容易に特定することができる画像形成装置の管理システム及び管理プログラムの提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明における画像形成装置の管理システムは、画像形成装置を管理する管理システムであって、選択的に使用される複数の給紙部、又は、選択的に使用される複数の排紙部を備える画像形成装置と、前記画像形成装置をイメージとして表示するとともに、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、給紙部又は排紙部の異常を判断し、異常と判断した給紙部又は排紙部の位置を、前記イメージ上で強調表示する管理端末とを備える構成としてある。
【０００９】
画像形成装置の管理システムをこのように構成すれば、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置が、管理端末画面における画像形成装置のイメージ上で強調表示されるため、給紙部又は排紙部の異常を確実に認識することが可能になる。しかも、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置を直感的に認識することができるため、画像形成装置が多数の給紙部又は排紙部を備えていても、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置を直ちに特定することができる。
【００１０】
また、本発明における画像形成装置の管理システムは、前記管理端末が、デフォルトとして選択された給紙部の位置、又は、用紙切れとなった給紙部の位置を、異常と判断した給紙部とは異なる表現を用いて、前記イメージ上で強調表示する構成としてある。
画像形成装置の管理システムをこのように構成すれば、管理端末画面における画像形成装置のイメージ上に、異常と判断した給紙部の位置を表示するだけでなく、デフォルトとして選択された給紙部の位置や、用紙切れとなった給紙部の位置も同時に表示することが可能になる。
【００１１】
また、本発明における画像形成装置の管理システムは、前記管理端末が、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、各給紙部の用紙サイズを表示するにあたり、異常と判断した給紙部の用紙サイズ表示位置には、記号又はイメージによって異常であることを表示する構成としてある。
画像形成装置の管理システムをこのように構成すれば、用紙サイズ表示においても、その給紙部の異常が明確に示されるため、給紙部の異常をより確実に認識することが可能になる。しかも、記号又はイメージで異常表示を行うことにより、他の給紙部の用紙サイズ表示と差別化できるだけでなく、言語に依存しない異常表示を行うことができる。
【００１２】
また、本発明における画像形成装置の管理システムは、前記管理端末が、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、各給紙部の用紙残量を表示するにあたり、異常と判断した給紙部の用紙残量表示位置には、記号又はイメージによって異常であることを表示する構成としてある。
画像形成装置の管理システムをこのように構成すれば、用紙残量表示においても、その給紙部の異常が明確に示されるため、給紙部の異常をより確実に認識することが可能になる。しかも、記号又はイメージで異常表示を行うことにより、他の給紙部の用紙残量表示と差別化できるだけでなく、言語に依存しない異常表示を行うことができる。
【００１３】
また、本発明における画像形成装置の管理システムは、前記管理端末が、異常と判断した給紙部又は排紙部を音声で報知する構成としてある。
画像形成装置の管理システムをこのように構成すれば、給紙部又は排紙部の異常をより確実に認識することが可能になる。
【００１４】
また、上記目的を達成するため本発明における画像形成装置の管理プログラムは、選択的に使用される複数の給紙部、又は、選択的に使用される複数の排紙部を備える画像形成装置の管理プログラムであって、前記画像形成装置を管理する管理端末に、前記画像形成装置をイメージとして表示させるとともに、前記画像形成装置から取得した機器情報にもとづいて、給紙部又は排紙部の異常を判断させ、異常と判断した給紙部又は排紙部の位置を、前記イメージ上で強調表示させる構成としてある。
画像形成装置の管理プログラムをこのように構成すれば、給紙部又は排紙部の異常を確実に認識できるだけでなく、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置を容易に特定することが可能になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、画像形成装置の管理システムを示すブロック図である。
この図に示すように、画像形成装置の管理システムは、画像形成装置１０と、端末２０と、こられを接続するＬＡＮなどのネットワーク３０とを備えて構成されている。
画像形成装置１０は、プリンタ、デジタル複写機、デジタル複合機、ファックスなどであり、本実施形態の画像形成装置１０は、コピー機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備えるデジタル複合機で構成される。
【００１６】
図２は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。
この図に示すように、画像形成装置１０は、スキャナ部１１、印刷部１２、給紙部１３、排紙部１４、操作部１５、表示部１６、記憶部１７、インタフェース部１８及び制御部１９を備えている。
【００１７】
スキャナ部１１は、原稿台にセットされた原稿を所定の解像度で読み取る部分であり、複数枚の原稿を原稿台に順次搬送する自動原稿送り装置１１ａが装備されている。
印刷部１２は、スキャナ部１１が読み取った画像データ、又は、端末２０から送信される印字データを印刷する部分である。
【００１８】
給紙部１３は、印刷部１２に用紙を供給する部分である。本実施形態の画像形成装置１０は、任意サイズの用紙をセット可能な手差し給紙部（Ｂｙｐａｓｓ）１３ａと、所定サイズの用紙がセットされる複数段のカセット給紙部（カセット１〜３）１３ｂ〜１３ｄとを備え、いずれかの給紙部１３ａ〜１３ｄが選択的に使用される。
各給紙部１３ａ〜１３ｄは、セットされた用紙サイズを検出する用紙サイズ検出機能と、用紙の残量を検出する用紙残量検出機能と、紙ジャム、カセット未装着などの異常を検出する異常検出機能とを備えており、各検出機能の検出信号は制御部１９に入力される。
【００１９】
排紙部１４は、印刷部１２で印刷された用紙を排出する部分である。本実施形態の画像形成装置１０は、複数の排紙部１４ａ、１４ｂを備えており、排出する用紙のサイズや後処理（ステープル、パンチなど）の有無に応じて、使用する排紙部１４ａ、１４ｂが選択される。
各排紙部１４ａ、１４ｂは、紙ジャムなどの異常を検出する異常検出機能を備えており、その検出信号は制御部１９に入力される。
【００２０】
操作部１５は、画像形成装置１０の各種操作を行う部分であり、複数のキー操作によって、機能選択、用紙選択、枚数設定、倍率設定、濃度設定、動作開始などの操作が行われる。
表示部１６は、画像形成装置１０の動作状態や設定状態を表示する部分であり、液晶パネルなどの表示デバイスを用いて構成される。
【００２１】
記憶部１７は、コピーデータの一時保存、スキャンデータの保存、印字データのバッファリング、後述する機器情報の記憶などを行う部分であり、例えば、ハードディスクを用いて構成される。
インタフェース部１８は、制御部１９をネットワーク３０に接続する部分であり、例えば、１０ＢＡＳＥ−Ｔ／１００ＢＡＳＥ−ＴＸなどの規格に準拠したＬＡＮインタフェースによって構成される。
【００２２】
制御部１９は、画像形成装置１０の各部を制御するとともに、端末２０との間で印字データ、スキャンデータ、機器情報などの送受信を行う部分である。
機器情報は、画像形成装置１０の動作状態や設定状態を所定の形式（例えば、ＭＩＢ）で記述したものであり、各給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙サイズ検出情報、用紙残量検出情報及び異常検出情報、各排紙部１４ａ、１４ｂの異常検出情報などが含まれる。
機器情報の送受信には、所定の管理プロトコルが使用される。この管理プロトコルは、端末２０からネットワーク機器（画像形成装置１０）への問い合わせ形式や、ネットワーク機器から端末２０への応答形式を規定するもので、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ系の管理プロトコルであるＳＮＭＰが使用される。
【００２３】
端末２０は、ネットワーク３０に接続可能なパソコンなどのコンピュータで構成されており、画像形成装置１０を利用するための利用端末２０Ａと、画像形成装置１０を管理するための管理端末２０Ｂとがある。
利用端末２０Ａは、所定のプリンタドライバやスキャナドライバをインストールすることにより、画像形成装置１０の利用が可能になる。
また、管理端末２０Ｂは、所定の管理プログラムをインストールすることにより、その画面上で画像形成装置１０の各種状態表示や設定変更を行うことが可能になる。
【００２４】
図３は、管理プログラムの動作手順を示すフローチャート、図４は、管理端末画面を示す図である。
図３に示すように、管理端末２０Ｂ上で管理プログラムを実行すると、ネットワーク３０上の画像形成装置１０が検索され、見つかった画像形成装置１０が一覧表示される（Ｓ１０１）。この一覧画面（図示せず）で画像形成装置１０を選択すると（Ｓ１０２）、個別管理ルーチンが実行され（Ｓ１０３）、図４に示すような管理画面１００が立ち上がる。また、一覧画面で終了操作を行うと（Ｓ１０４）、一覧画面が閉じ、処理が終わる。
【００２５】
個別管理ルーチンは、初期状態の管理画面１００を表示するとともに（Ｓ２０１）、画像形成装置１０に問い合わせをし、その機器情報を定期的に取得する（Ｓ２０２）。管理画面１００は、画像形成装置１０の状態表示を行うステータス画面（Ｓ２０４）、給紙部１３ａ〜１３ｄの状態表示及びデフォルト設定を行う入力装置管理画面（Ｓ２０５）、排紙部１４ａ、１４ｂの状態表示を行う出力装置管理画面（Ｓ２０６）などを含み、これらの画面がタブ操作によって切り換えられる（Ｓ２０３）。また、管理画面１００で終了操作を行うと（Ｓ２０７）、管理画面１００が閉じ、処理が終わる。
【００２６】
図４に示すように、入力装置管理画面１００は、イメージ表示部１０１、デフォルト選択部１０２、用紙サイズ表示部１０３、用紙タイプ表示部１０４、用紙残量表示部１０５、最大収容枚数表示部１０６などで構成されており、その表示内容は、画像形成装置１０から取得した機器情報に応じて変更される。
【００２７】
イメージ表示部１０１は、画像形成装置１０をイメージとして表示する部分であり、ここに表示される装置イメージ１０１ａは、画像形成装置１０の機種やオプション構成に応じて自動的に変更される。
装置イメージ１０１ａでは、各給紙部１３ａ〜１３ｄの位置を、着色、模様かけ、点滅などの表現を用いて、強調表示することが可能となっている。この強調表示は、画像形成装置１０から取得した機器情報にもとづいて、給紙部１３ａ〜１３ｄの異常を判断したとき、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄの位置を対象として実行される。
これにより、給紙部１３ａ〜１３ｄの異常を確実に認識できるだけでなく、異常と判断された給紙部１３ａ〜１３ｄの位置を容易に特定することが可能になる。
【００２８】
また、本実施形態では、デフォルトとして選択された給紙部１３ａ〜１３ｄの位置や、用紙切れとなった給紙部１３ａ〜１３ｄの位置も、装置イメージ１０１ａ上で強調表示される。このとき、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄとは異なる表現（色分けなど）を用いて強調表示することにより、異常表示、デフォルト表示及び用紙切れ表示が同時に行われても、各状態を識別することが可能になる。
【００２９】
デフォルト選択部１０２は、給紙部１３ａ〜１３ｄの中から、デフォルトとして使用する給紙部１３ａ〜１３ｄを選択する部分である。ここで任意の給紙部１３ａ〜１３ｄを選択した後、ＯＫボタン１０７をクリックすることにより、その給紙部１３ａ〜１３ｄがデフォルトとして設定される。ただし、異常と判断された給紙部１３ａ〜１３ｄの選択位置には禁則がかけられ、選択操作が規制される。
【００３０】
用紙サイズ表示部１０３は、画像形成装置１０から取得した機器情報にもとづいて、各給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙サイズを表示する部分である。通常、用紙サイズ表示部１０３には、「Ａ４」、「Ｂ４」などの用紙サイズが文字で表示されるが、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙サイズ表示位置には、記号又はイメージによって異常であることが表示される。
例えば、用紙サイズ表示位置に、「−−−」などの記号を表示すれば、他の用紙サイズ表示に埋もれることなく、その給紙部１３ａ〜１３ｄの異常を明確に示すことが可能になる。
これにより、給紙部１３ａ〜１３ｄの異常をより確実に認識することが可能になるだけでなく、言語に依存しない異常表示を行うことができる。
【００３１】
用紙タイプ表示部１０４は、各給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙タイプを表示する部分である。図４に示す管理画面１００では、用紙タイプの設定操作が規制されているが、所定の規制解除操作を行えば、各給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙タイプを設定することが可能になる。
【００３２】
用紙残量表示部１０５は、画像形成装置１０から取得した機器情報にもとづいて、各給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙残量を表示する部分である。通常、用紙残量表示部１０５には、「Ｎｏｔ  Ｅｍｐｔｙ」、「Ｅｍｐｔｙ」などの文字で用紙残量が表示されるが、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙残量表示位置には、記号又はイメージによって異常であることが表示される。
例えば、用紙残量表示位置に、「×」などのイメージを赤色で表示すれば、他の用紙残量表示に埋もれることなく、その給紙部１３ａ〜１３ｄの異常を明確に示すことが可能になる。
【００３３】
なお、図示を省略するが、本実施形態では、管理画面１００に含まれる出力装置管理画面にもイメージ表示部を備えている。ここに表示される装置イメージでは、各排紙部１４ａ、１４ｂの位置を、着色、模様かけ、点滅などの表現を用いて、強調表示することが可能となっている。この強調表示は、画像形成装置１０から取得した機器情報にもとづいて、排紙部１４ａ、１４ｂの異常を判断したとき、異常と判断した排紙部１４ａ、１４ｂの位置を対象として実行される。
これにより、排紙部１４ａ、１４ｂの異常を確実に認識できるだけでなく、異常と判断された排紙部１４ａ、１４ｂの位置を容易に特定することが可能になる。
【００３４】
また、本実施形態では、画像形成装置１０から取得した機器情報にもとづいて、給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂの異常を判断したとき、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂが音声で報知される。例えば、管理画面１００が立ち上がったとき、「給紙カセット１に異常が発生しました。」などの音声を出力することにより、給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂの異常をより確実に認識することが可能になる。
【００３５】
上記のように構成された画像形成装置１０の管理システムによれば、異常と判断された給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂの位置が、管理画面１００の装置イメージ１０１ａ上で強調表示されるため、給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂの異常を確実に認識することが可能になる。
しかも、異常と判断された給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂの位置を直感的に認識することができるため、画像形成装置１０が多数の給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂを備えていても、異常と判断された給紙部１３ａ〜１３ｄや排紙部１４ａ、１４ｂの位置を直ちに特定することができる。
【００３６】
また、入力装置管理画面１００では、デフォルトとして選択された給紙部１３ａ〜１３ｄの位置や、用紙切れとなった給紙部１３ａ〜１３ｄの位置も、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄとは異なる表現を用いて、装置イメージ１０１ａ上で強調表示されるので、デフォルト給紙部や用紙切れ給紙部も確実に認識できるだけでなく、その位置特定が容易になる。
【００３７】
また、入力装置管理画面１００の用紙サイズ表示部１０３や用紙残量表示部１０５では、異常と判断した給紙部１３ａ〜１３ｄの用紙サイズ表示位置や用紙残量表示位置に、記号又はイメージによって異常であることを表示するため、給紙部１３ａ〜１３ｄの異常をより確実に認識することが可能になるだけでなく、言語に依存しない異常表示を行うことができる。
【００３８】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、画像形成装置１０と端末２０をＬＡＮで接続しているが、セントロニクスなどのパラレル接続や、ＵＳＢなどのシリアル接続を用いてもよい。
また、前記実施形態では、専用の管理プログラムを用いて画像形成装置１０を管理しているが、この管理プログラムと同等の機能をプリンタドライバに設けてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、画像形成装置に複数設けられる給紙部又は排紙部の異常を判断し、異常と判断した給紙部又は排紙部を管理端末の画面上で表示するものでありながら、給紙部又は排紙部の異常を確実に認識できるだけでなく、異常と判断された給紙部又は排紙部の位置を容易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の管理システムを示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】管理プログラムの動作手順を示すフローチャートである。
【図４】管理端末画面を示す図である。
【図５】管理端末画面の従来例を示す図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１３  給紙部
１４  排紙部
２０  端末
３０  ネットワーク
１００  管理画面
１０１  イメージ表示部
１０１ａ  装置イメージ
１０２  デフォルト選択部
１０３  用紙サイズ表示部
１０４  用紙タイプ表示部
１０５  用紙残量表示部
１０６  最大収容枚数表示部
【図１】
2004170810.tif 000003
【図２】
2004170810.tif 000004
【図３】
2004170810.tif 000005
【図４】
2004170810.tif 000006
【図５】
2004170810.tif 000007