(57)【要約】【課題】外力による過大な変形が防止される樹脂製の燃料タンクを提供する。【解決手段】アッパタンクとロアタンクとから構成される燃料タンクの補強リブの一部に変形または破断が容易な易破断部を設け、アッパタンクとロアタンクの少なくとも一方に大きな外力が作用したときに易破断部が変形または破断する。【選択図】図４
2004090698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパタンクとロアタンクとが気密に一体化されてなり、該アッパタンクおよび該ロアタンクの少なくとも一方の内部に一体成形された補強リブをもつ樹脂製の燃料タンクであって、
該補強リブの一部には変形または破断が容易な易破断部をもち、該アッパタンクと該ロアタンクの少なくとも一方に大きな外力が作用したときに該易破断部が変形または破断することを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記補強リブの少なくとも一部は前記ロアタンクの底面に形成されたサブタンクを構成し、該サブタンクの開口端部には少なくとも一つの破断開始部が形成され、該破断開始部と対向する前記アッパタンクの表面には破断ガイド部が形成され、該破断開始部が該破断ガイド部によって破断することで該サブタンクが前記アッパタンクと干渉しないように誘導されつつ破断する請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記補強リブの少なくとも一部はセパレータを構成し、該セパレータは複数の短冊状のセパレータ片が体積の小さな連結部によって一部連結されてなり、該連結部が変形または破断することで前記アッパタンクおよび前記ロアタンクの少なくとも一方に作用する局部的な外力を吸収する請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項４】
複数の前記セパレータ片は互い違いの千鳥状に配置されている請求項３に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、車両に配置される燃料タンクに関し、詳しくは外力による過大な変形が防止される樹脂製の燃料タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、自動車の燃料タンクは金属や樹脂等の種々の材料で形成されている。このうち樹脂材料で形成された燃料タンクは、その内部に強度の向上を目的とした種々の形状の補強リブが設けられている。また、これら補強リブを種々の形状に形成することで、種々の機能を付加することが為されている。このような機能が付加された補強リブとしては、例えば特開平１１−２５４９７８号公報に開示されるような樹脂製フューエルサブタンクや、特開平８−９９５４５号公報に開示されるような車両用燃料タンクのセパレータ構造がある。
【０００３】
特開平１１−２５４９７８号公報に開示される樹脂製フューエルサブタンク（以下、サブタンクとする）は、燃料タンク内に配設される略筒状の形状を有するものであって、このサブタンク内にはエンジンに燃料を供給するための燃料ポンプが配設される。このサブタンク内には、燃料タンク内の燃料残余量が少なくなったときに車体が傾いた場合でも燃料が保持されるため、同じくサブタンク内に配設される燃料ポンプにタンク内の燃料を確実に供給することが可能となる。
【０００４】
また、特開平８−９９５４５号公報に開示される車両用燃料タンクのセパレータ構造は、燃料タンク内部に配設されるものであって、車両走行時に流動する燃料タンク内の燃料に対して抵抗を付与し、燃料の流動を規制するための構造である。
【０００５】
ここに挙げるような燃料タンクの補強リブは、燃料タンクと接合されているものであるため、この接合された部位における燃料タンクの剛性は高くなる。しかしその反面、燃料タンクに外力が加わった場合、この接合部と接合部の周辺部との間の剛性の差に起因してこの接合部に応力の集中が生じる場合がある。
【０００６】
さらに、例えば上述したようなサブタンクは燃料タンクの高さ方向に向かって形成されていることから、燃料タンクを比較的弾性の高い樹脂材料で形成し外力が作用した場合に燃料タンク自体が変形する構造とする場合、燃料タンクの高さ方向の変形をこのサブタンクが阻害する場合がある。またこの場合、サブタンクが燃料タンクの外殻に当接し、燃料タンクの外殻に予期せぬ応力が発生する場合がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、外力による過大な変形が防止される樹脂製の燃料タンクを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決する本発明の燃料タンクは、アッパタンクとロアタンクとが気密に一体化されてなり、該アッパタンクおよび該ロアタンクの少なくとも一方の内部に一体成形された補強リブをもつ樹脂製の燃料タンクであって、該補強リブの一部には変形または破断が容易な易破断部をもち、該アッパタンクと該ロアタンクの少なくとも一方に大きな外力が作用したときに該易破断部が変形または破断することを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、大きな外力が作用して燃料タンク自体が変形する際に補強リブの易破断部も同時に変形または破断する。したがって、補強リブがアッパタンクおよびロアタンクの変形に干渉することが回避され、特定部位への応力の集中が抑制される。
【００１０】
本発明の燃料タンクは、上記補強リブの少なくとも一部は上記ロアタンクの底面に形成されたサブタンクを構成し、該サブタンクの開口端部には少なくとも一つの破断開始部が形成され、該破断開始部と対向する上記アッパタンクの表面には破断ガイド部が形成され、該破断開始部が該破断ガイド部によって破断することで該サブタンクが上記アッパタンクと干渉しないように誘導されつつ破断する構造とすることができる。
【００１１】
また本発明の燃料タンクは、上記補強リブの少なくとも一部はセパレータを構成し、該セパレータは複数の短冊状のセパレータ片が体積の小さな連結部によって一部連結されてなり、該連結部が変形または破断することで上記アッパタンクおよび上記ロアタンクの少なくとも一方に作用する局部的な外力を吸収する構造とすることができる。
【００１２】
そして、複数の上記セパレータ片は互い違いの千鳥状に配置されていることが好ましい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明にかかる燃料タンクは、アッパタンクとロアタンクとが気密に一体化されてなり、該アッパタンクおよび該ロアタンクの少なくとも一方の内部に一体成形された補強リブをもつ樹脂製の燃料タンクである。通常、樹脂製の燃料タンクはブロー成形で一体的に形成されるが、本発明の燃料タンクは、射出成形などによって形成されたアッパタンクとロアタンクとから燃料タンクを形成するものである。燃料タンクをこのような構成のものとすることで、種々の形状の補強リブを燃料タンク内部に容易に形成することが可能となる。
【００１４】
燃料タンクはその内部に燃料を保持するものであり、燃料は揮発しやすいものであることから、アッパタンクとロアタンクとは気密に一体化される必要がある。アッパタンクとロアタンクとを気密に一体化するためには、例えば、アッパタンクとロアタンクとの接合部位にフランジを設けてこの接合部位を広幅のものとした上で既知の手段によって一体化する方法が用いられる。この既知の一体化手段としては、例えば、溶着，接着，ボルトによる螺合等が挙げられる。アッパタンクとロアタンクとをボルトによる螺合により一体化する場合、気密性を確保するためにアッパタンクとロアタンクとの間隙にＯリング等のシール材をさらに配置することが必要である。
【００１５】
本発明の燃料タンクは、補強リブの一部には変形または破断が容易な易破断部をもち、アッパタンクとロアタンクの少なくとも一方に大きな外力が作用したときに易破断部が変形または破断するものである。
【００１６】
易破断部は燃料タンクに加わった外力に対して変形または破断可能な形状であればよく、例えば補強リブに肉厚差を設け、薄肉の部分を変形させたり破断させることもできるし、また、補強リブを剛性の異なる材料で２色成形し、剛性の低い部分を変形させたり破断させることもできる。また、後述するように、補強リブに破断開始部を設けることや連結部を設けることでその部分を易破断部とすることもできる。
【００１７】
易破断部が変形または破断する外力の方向は、想定する燃料タンクへの外力の方向によって適宜設定することができる。例えば、燃料タンクの下方より上方へ外力が作用することを想定する場合には、易破断部をロアタンクに形成された補強リブに設けてこの易破断部の変形または破断の方向を燃料タンクの下方より上方方向とすれば良い。また、燃料タンクの上方より下方へ外力が作用することを想定する場合には、易破断部をアッパタンクに形成された補強リブに設けてこの易破断部の変形または破断の方向を燃料タンクの下方より上方方向とすれば良い。
【００１８】
本発明の燃料タンクにおいて、補強リブの少なくとも一部はロアタンクの底面に形成されたサブタンクを構成し、該サブタンクの開口端部には少なくとも一つの破断開始部が形成され、アッパタンクの破断開始部と対向する表面には破断ガイド部が形成されたものとすることができる。この場合、破断開始部が易破断部となる。
【００１９】
サブタンクは、上述したように、燃料タンク内の燃料残余量が少なくなったときに車体が傾いた場合でも燃料を良好に保持し、同じくサブタンク内に配設されるフューエルポンプにタンク内の燃料を確実に供給するものである。このサブタンクはロアタンクの底面に形成され、燃料タンクとサブタンクの内部とは通油路により一部連通している構造となっている。この通油路より燃料タンク内の燃料がサブタンク内に流入し、サブタンク内に燃料が保持されるが、サブタンクの壁面によって燃料タンクとサブタンクとは隔離される。このため、傾斜時に燃料タンク内の燃料に水位差が生じ、燃料タンク内の燃料の水位が一部非常に低いものとなった場合でもサブタンク内に保持される燃料の水位は本来の燃料タンク内の水位と近似したものとなる。したがって、傾斜時においてもサブタンク内に配設された燃料ポンプへの燃料の供給は良好におこなわれることとなる。
【００２０】
このようなサブタンクの構造は、略角柱状，略円柱状，略渦巻き柱状など種々の形状を取ることができるが、いずれの場合にもサブタンクは少なくともその底部にて燃料タンクと一体化された構造を有することとなる。サブタンクには、通油路とは別に開口端部が設けられる。この開口端部は、サブタンクのうちアッパタンク方向の端部に位置し、燃料タンクに上方や下方から大きな外力が作用したときには、アッパタンク方向に押付される部分である。
【００２１】
破断開始部は、サブタンクの開口端部に少なくとも一つ設けられる部位であり、サブタンクの他の部分より破断しやすい形状に形成されるものである。この破断開始部は、例えば、開口端部の所定位置よりロアタンク底面方向にサブタンクの一部を切欠して形成することもできるし、開口端部の所定位置よりロアタンク底面方向に一部薄肉な部位を設けることで形成することもできるし、これに限らす既知の種々の方法を用いることもできる。
【００２２】
ここで開口端部の所定位置とは、サブタンクの破断が生じやすい所定位置を指す。例えばサブタンクの形状が略角柱状である場合にはこの角部を所定位置とすることが好ましく、サブタンクの形状が略円柱状である場合には等間隔あるいはランダムに選ばれた複数箇所を所定位置とすることが好ましい。いずれの場合もこの所定位置はサブタンクの破断が良好におこなわれるためには多く設けられることが好ましく、サブタンクの成型をおこない易くするとともに通常の使用状態においてサブタンクの形状を良好に保つためには少なく設けられることが好ましい。このため、この所定位置は燃料タンクを形成する材料の剛性やサブタンクや燃料タンクの形状によって適宜設定され得るものである。
【００２３】
また、アッパタンクの破断開始部と対応する表面には破断ガイド部が設けられる。この破断ガイド部は破断開始部の形状と対応した形状に形成され、かつ、破断開始部より破断したサブタンクをアッパタンクと干渉しない位置に誘導可能な形状に形成されている。このため、外力が大きなものとなりサブタンクがアッパタンクに押圧される場合には破断開始部が破断ガイド部に押圧されて破断が開始する。さらに外力が過大なものとなる場合にはこの破断開始部より開始した破断が進行し、破断ガイド部によってアッパタンクと干渉しないように誘導されつつサブタンクの破断がおこなわれることとなる。
【００２４】
この構成によって、燃料タンクが比較的弾性の高い樹脂材料で形成され、燃料タンク自体が容易に変形可能な構造であり、サブタンクが燃料タンクの高さ方向のほぼ全域にわたって配置されている場合にも、燃料タンクの高さ方向の変形をこのサブタンクが阻害することが防止される。したがって、燃料タンクの変形は良好なものとなる。
【００２５】
また、破断部同士の干渉を防止するためには、この破断ガイド部による誘導はサブタンク外方に向けておこなわれることが好ましい。そして、このようなサブタンク外方に向けた破断の誘導をおこなうためには、破断ガイド部は変形時にサブタンク内部に挿入されることが望ましい。
【００２６】
本発明の燃料タンクは、補強リブの少なくとも一部はセパレータを構成し、セパレータは複数の短冊状のセパレータ片が体積の小さな連結部によって一部連結された構造とすることができる。セパレータは上述したように、燃料タンク内部に配設されるものであって、車両走行時に流動する燃料タンク内の燃料に対して抵抗を付与し、燃料の流動を規制するための構造である。通常、セパレータは平板状の形状を有するものであって、アッパタンクおよびロアタンクのどちらか一方に配設されるものである。
【００２７】
例えばセパレータをロアタンクに配設する場合、ロアタンクの底面は、車両底面側からの衝撃に対応するために変形可能な構造となっていることから、通常の平板状のセパレータでは高さ方向の変形がおこなわれ難く、底面の変形に沿った変形が為されない場合がある。さらに、セパレータと底面との接合部は剛性が高いものとなり、過大な外力が作用したときにこの接合部に応力が集中する。
【００２８】
本発明の燃料タンクにおいてはセパレータを複数の短冊状のセパレータ小片が体積の小さい連結部によって連結したものとすることで、セパレータの高さ方向の変形をおこなわれ易いものとすることができる。すなわち、ロアタンクに外力が作用してロアタンクの底面が変形するような場合でも、連結部が易破断部となって、セパレータが高さ方向に変形することによって、セパレータによるロアタンクの変形の阻害が回避され、ロアタンクの変形は良好なものとなる。
【００２９】
さらに、連結部はセパレータより体積が小さいことから外力が過大なものとなり、セパレータの変形がさらに進行する場合には、この連結部が破断することとなる。この場合この破断によりセパレータが配置される部分における外力は吸収され、タンク底面への応力の集中は抑制される。
【００３０】
また、セパレータはアッパタンクに配設することもできる。セパレータをアッパタンクに配設する場合には、上述した作用機構と同様に、セパレータの変形によってアッパタンクの変形が良好におこなわれることとなる。また、セパレータの破断によって、アッパタンクへの応力の集中が抑制される。
【００３１】
また、この複数のセパレータ片は互い違いの千鳥状に配置することが望ましい。セパレータ片を互い違いの千鳥状に配置することによって、変形時において隣接するセパレータ片同士が干渉することが防止されるため、燃料タンクの変形はより良好におこなわれることとなる。またこのとき、各々のセパレータ片は、隣接するセパレータ片同士の端部が一部被さり合うように配置することもできる。この場合、各々のセパレータ片は見かけ上連続して配置されることとなるため、このセパレータ片の配置される方向に対して垂直方向からの燃料の流動は確実に規制される。
【００３２】
【実施例】
以下、本発明の実施例を添付図面を基にして説明する。
【００３３】
（実施例１）
本実施例１の燃料タンクは、補強リブの一部をロアタンクの底面に形成された略角柱状のサブタンクとし、このサブタンクの一部を易破断部とする例である。また、このサブタンクの開口端部には破断開始部が設けられ、アッパタンクの破断開始部と対向する表面には破断ガイド部が設けられている。本実施例１の燃料タンクの断面図を図１に示し、このうちサブタンクと破断ガイド部を表す斜視図を図２に示す。また、外力が作用した場合の燃料タンクの断面図を図３および図４に示し、外力が作用した場合のサブタンクおよび破断ガイド部の斜視図を図５に示す。
【００３４】
本実施例１の燃料タンク１は、アッパタンク２とロアタンク３とを有する。アッパタンク２は樹脂を材料とし射出成形によって中空の箱状に形成された部材であり、アッパタンクの開口部４の外周縁部には平板状のアッパフランジ部５が設けられている。ロアタンク３はアッパタンク２と同じ材料でアッパタンク２と同様の射出成形によって形成された部材であり、ロアタンクの開口部６の外周縁部にはアッパフランジ部５と対応した平板状のロアフランジ部７が形成されている。アッパタンク２とロアタンク３とは別々に形成された後にこのアッパフランジ部５とロアフランジ部７とが溶着されて一体化されている。
【００３５】
ロアタンク３の底面にはサブタンク８が形成されている。このサブタンク８は、ロアタンク３の底面よりアッパタンク２方向に延びた略角柱状の形状を有するものであり、アッパタンク２側の端部が開口して開口端部９を形成している。このサブタンク８の内部の空隙には図示しない燃料ポンプが収納されている。また、サブタンク８は図示しない通油路によって燃料タンク１と一部連通し、燃料タンク１内の燃料は、この通油路を経由してサブタンク８の内部に流入する。さらに、サブタンク８の略角柱状の角部は各々切欠されて破断開始部１０が形成されている。
【００３６】
アッパタンク２のうち、サブタンク８の破断開始部１０と対向する表面には破断ガイド部１１が形成されている。破断ガイド部１１は、図２に示すように破断開始部１０方向に突出しロアタンク３側よりもアッパタンク２側が湾曲しつつ開いた形状の略４角錐形が底面と平行な平面で切断された形状を有する。また、この破断ガイド部１１の角部は破断開始部１０と対向して形成された破断部１２となり、各側面はロアタンク３方向に向かって開く湾曲した形状のガイド面１３を構成する。
【００３７】
本実施例１の燃料タンク１において、ロアタンク３の底部よりアッパタンク２方向の外力が作用すると、図３に示すようにロアタンク３がアッパタンク２方向に押圧されて変形する。このとき、ロアタンク３内のサブタンク８はアッパタンク２方向に押圧され、アッパタンク２に形成されている破断ガイド部１１はこのサブタンク８内に挿入され、サブタンク８の破断開始部１０が破断ガイド部１１の破断部１２に当接する。破断ガイド部１１のうちアッパタンク２側はロアタンク３側よりも開いた形状になっているため、外力が過大になり破断ガイド部１１のサブタンク８内への挿入が進行すると、図４および図５に示すようにサブタンク８の開口端部９側は強制的に開かれることとなり、破断開始部１０よりサブタンク８の破断が生じる。一方、破断ガイド部１１のガイド面１３もまたロアタンク３側よりもアッパタンク２側が開いた、湾曲した形状となっているため、サブタンク８の側面はこのガイド面１３の湾曲した形状に即した形状に規制されて、アッパタンク２と干渉しない位置に誘導される。このように破断とガイドとが同時におこなわれることでサブタンク８はアッパタンク２と干渉しないように誘導されつつ破断することとなる。したがって、燃料タンク１に過大な外力が作用し燃料タンク１が変形した場合にも、サブタンク８がアッパタンク２およびロアタンク３の変形に干渉することが防止され、かつ、サブタンク８がアッパタンク２の外殻に干渉することが回避される。
【００３８】
（実施例２）
本実施例２の燃料タンクは、サブタンクが略円柱状に形成されていること、破断ガイド部がこのサブタンクの形状に対応した形状に形成されていること、アッパフランジ部とロアフランジ部とが螺合によって一体化されていること以外は実施例１と同様に形成されたものである。本実施例２の燃料タンクの断面図を図６に示し、サブタンクと破断ガイド部を表す斜視図を図７に示す。
【００３９】
本実施例２の燃料タンク１４は、実施例１と同じ形状のアッパフランジ部１５とロアフランジ部１６とを有する。アッパフランジ部１５とロアフランジ部１６とは各々対向する位置に螺合穴１７を有している。アッパフランジ部１５とロアフランジ部１６とはこの螺合穴１７に挿通された螺子１８によって螺合されて一体化されている。また、アッパフランジ部１５とロアフランジ部１６との間隙には、気密性の確保のためにＯリング１９が配置されている。
【００４０】
ロアタンク２０の底面にはサブタンク２１が形成されている。このサブタンク２１は、ロアタンク２０の底面よりアッパタンク２２方向に延びた略円柱状の形状を有するものであり、図示しない通油路が設けられたものである。また、サブタンク２１の開口端部２３は６箇所の所定位置で切欠されて破断開始部２４が形成されている。
【００４１】
アッパタンク２２のうち、サブタンク２１の破断開始部２４と対向する表面には破断ガイド部２５が形成されている。破断ガイド部２５は破断開始部２４方向に突出し、ロアタンク２０側がアッパタンク２２側よりも湾曲しつつ開いた形状の略円錐形が底面と平行な平面で切断された形状を有している。この破断ガイド部２５は破断開始部２４と対向して形成され、側面はロアタンク２０側が湾曲しつつ開いた形状となっている。
【００４２】
本実施例２の燃料タンク１４は、外力が作用し変形した際には実施例１と同じ作用機構で易破断部である破断開始部２４が先ず破断する。
【００４３】
また、本実施例２の燃料タンク１４によると、アッパタンク２２とロアタンク２０とが螺合されて一体化していることから、ロアタンク２０に形成されたサブタンク２１が破断した場合にもロアタンク２０のみを取替することができる。したがって、タンク取り替えに要するコストを低減させることが可能となる。
【００４４】
（実施例３）
本実施例３の燃料タンクはサブタンクが渦巻き柱状に形成されている以外は実施例２と同様に形成されたものである。本実施例３の燃料タンクのうちサブタンクと破断ガイド部を表す斜視図を図８に示す。
【００４５】
本実施例３の燃料タンクにおいて、サブタンク２８は渦巻き柱状の形状を有することから、サブタンク２８と燃料タンク内部とは渦巻き状に連通することとなり、この渦巻き内部が通油路２９となる。また、このサブタンク２８は渦巻き外周部方向に向かって高さが低くなるように形成されていることから、外周部分は燃料タンク変形時にも破断ガイド部３０に当接しない構造となっている。
【００４６】
本実施例３において、破断ガイド部３０は実施例２と同じ形状に形成されている。
【００４７】
（実施例４）
本実施例４の燃料タンクはサブタンクの開口端部が蛇腹状に形成されていること、サブタンクに破断開始部が形成されていないこと、アッパタンクに破断ガイド部が形成されていないこと以外は実施例１と同様に形成されたものである。本実施例４のサブタンクを表す斜視図を図９に示す。
【００４８】
本実施例４の燃料タンクにおいて、サブタンク３１の開口端部３２は蛇腹状に形成された蛇腹部３３を有し、燃料タンクの下方から上方方向に外力が作用する場合にはこの蛇腹部３３が図示しないアッパタンクに当接して変形することによって易破断部である蛇腹部３３の変形がおこなわれる。
【００４９】
（実施例５）
本実施例５の燃料タンクは、補強リブの一部をロアタンクに設けたセパレータとした例であり、このセパレータが易破断部となる例である。本実施例５の燃料タンクにおいてセパレータは複数の短冊状のセパレータ片が一直線上に配置されている。本実施例５の燃料タンクのうちロアタンクを表す斜視図を図１０に示し、燃料タンク下方より上方方向に外力が作用した際の本実施例５の燃料タンクのうちロアタンクの断面図を図１１および図１２に示す。
【００５０】
本実施例５の燃料タンクにおいて、ロアタンク３５には略角柱状に形成されたサブタンク３６とセパレータ３７とが形成されている。セパレータ３７は、複数の短冊状のセパレータ片３８よりなる。この複数のセパレータ片３８はロアタンク３５の底面に平板状に形成され、サブタンク３６よりロアタンク３５の外殻方向に一直線上に並ぶように配置されている。また、隣接するセパレータ片３８同士は体積の小さい連結部３９によってその中央部で連結されて一体化されている。
【００５１】
本実施例５の燃料タンクにおいて、燃料タンク下方より上方方向に外力が作用した場合には、図１１に示すようにロアタンク３５の底面が変形する。このときセパレータ３７はセパレータ片３８が体積の小さな連結部３９によって連結されていることから、ロアタンク３５底面の変形に伴ってこの連結部３９が変形し、各セパレータ片３８の相対変形が生じる。図１２に示すように、外力が過大なものとなりロアタンク３５の底面の変形が進行すると、連結部３９が破断してセパレータ３７が配置されている部分の外力の吸収がおこなわれるとともに、各セパレータ片３８の相対変形はより大きなものとなるため、セパレータ３７はロアタンク３５の底面の変形に沿ってされに変形する。したがって、ロアタンク３５の底面の変形は良好におこなわれ、ロアタンク３５の底面とセパレータ３７との接合部４０に応力が集中することが回避される。
【００５２】
（実施例６）
本実施例６の燃料タンクはセパレータを構成するセパレータ片が互い違いの千鳥状に配置され、隣接するセパレータ片同士が一部被さりあって配置されている以外は実施例５と同様に形成されたものである。本実施例６の燃料タンクのうちロアタンクを表す斜視図を図１３に示し、燃料タンク上方より下方方向に外力が作用した際の本実施例６の燃料タンクのうちロアタンクの断面図を図１４および図１５に示す。
【００５３】
本実施例６の燃料タンクにおいて、セパレータ４２を構成するセパレータ片４３は実施例５と同様に形成され、実施例５と同じ位置に連結部４４を有するものである。このセパレータ片４３は、ロアタンク４５の底面に形成され、サブタンク４６よりロアタンク４５の外殻方向に互い違いの千鳥状に配置されている。また、隣接するセパレータ片４３同士は、一部被さり合うように配置されている。
【００５４】
本実施例６の燃料タンク４１において、燃料タンク４１上方より下方方向に外力が作用した場合には、図１４に示すようにロアタンク４５の底面が変形する。また、このロアタンク４５底面の変形に伴って連結部４４が変形し、各セパレータ片４３の相対変形が生じる。また、図１５に示すように、外力が過大なものとなりロアタンク４５の底面の変形が進行すると、連結部４４が破断してセパレータ４２が配置されている部分の外力の吸収がおこなわれるとともに、各セパレータ片４３の相対変形はより大きなものとなるため、セパレータ４２はロアタンク４５の底面の変形に沿ってさらに変形する。この際、各セパレータ片４３は互い違いの千鳥状に配置されていることから、ロアタンク４５底面の変形が過大なものとなった場合も、各セパレータ片４３同士が干渉することが防止され、ロアタンク４５の底面の変形はより良好におこなわれる。
【００５５】
【発明の効果】
以上述べてきたように、本発明の燃料タンクによると補強リブの一部である易破断部が、燃料タンクに大きな外力が作用し燃料タンクが変形する際に変形または破断することで、補強リブと燃料タンクとの接合部に応力が集中することが抑制される。
【００５６】
さらに、この易破断部が変形または破断することで、燃料タンクに過大な外力が作用し燃料タンクが大きく変形する場合にも、補強リブが燃料タンクの外殻に干渉することはなくなる。
【００５７】
また、補強リブの少なくとも一部よりロアタンクに形成されたサブタンクを構成しこのサブタンクを易破断部とした上で、サブタンクに破断開始部を形成しかつアッパタンクの破断開始部と対向する表面に破断ガイド部を形成する場合、サブタンクはアッパタンクと干渉しないように誘導されつつ破断することとなる。このため、破断した後のサブタンクがロアタンクに干渉することが回避される。
【００５８】
補強リブの少なくとも一部よりセパレータを構成しこのセパレータを易破断部をした上で、セパレータを複数の短冊状のセパレータ片が体積の小さな連結部によって一部連結された構造とする場合、連結部の変形または破断によってセパレータの形成される部位に作用する局部的な外力を吸収することが可能となる。このため、セパレータとセパレータが形成されるアッパタンクまたはロアタンクとの接合部位に応力が集中することが抑制され、アッパタンクおよびロアタンクの破損を防止することが可能となる。
【００５９】
さらに、いずれの場合においても、補強リブは破断後もアッパタンクまたはロアタンクと一体化していることから、破断した補強リブが燃料タンク内に遊離することが防止される。したがって、遊離補強リブが燃料ポンプの吸い込みを阻害する等の不具合が回避される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の燃料タンクの断面図である。
【図２】本発明の実施例１の燃料タンクのうちサブタンクと破断ガイド部を表す斜視図である。
【図３】外力が作用した場合の本発明の実施例１の燃料タンクの断面図である。
【図４】外力が作用した場合の本発明の実施例１の燃料タンクの断面図である。
【図５】外力が作用した場合の本発明の実施例１の燃料タンクのうちサブタンクおよび破断ガイド部を表す斜視図である。
【図６】本発明の実施例２の燃料タンクの断面図である。
【図７】本発明の実施例２のサブタンクと破断ガイド部を表す斜視図である。
【図８】本発明の実施例３の燃料タンクのうちサブタンクと破断ガイド部を表す斜視図である。
【図９】本発明の実施例４のサブタンクを表す斜視図である。
【図１０】本発明の実施例５の燃料タンクのうちロアタンクを表す斜視図である。
【図１１】外力が作用した場合の本発明の実施例５の燃料タンクのうちロアタンクを表す断面図である。
【図１２】外力が作用した場合の本発明の実施例５の燃料タンクのうちロアタンクを表す断面図である。
【図１３】本発明の実施例６の燃料タンクのうちロアタンクを表す斜視図である。
【図１４】外力が作用した場合の本発明の実施例６の燃料タンクのうちロアタンクを表す断面図である。
【図１５】外力が作用した場合の本発明の実施例６の燃料タンクのうちロアタンクを表す断面図である。
【符号の説明】
１：燃料タンク　２：アッパタンク　３：ロアタンク　５：アッパフランジ部
７：ロアフランジ部　８：サブタンク　９：開口端部１０：破断開始部　１１：破断ガイド部　１２：破断部　１３：ガイド面
１４：燃料タンク　１５：アッパフランジ部　１６：ロアフランジ部　１７：螺合穴　１８：螺子　１９：Ｏリング　２０：ロアタンク　２１：サブタンク　２２：アッパタンク　２３：開口端部　２４：破断開始部　２５：破断ガイド部
２８：サブタンク　２９：通油路　３０：破断ガイド部
３１：サブタンク　３２：開口端部　３３：蛇腹部
３５：ロアタンク　３６：サブタンク　３７：セパレータ　３８：セパレータ片
３９：連結部　４０：接合部
４２：セパレータ　４３：セパレータ片　４４：連結部
４５：ロアタンク　４６：サブタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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