(57)【要約】【課題】燃料キャップ２０は、狭いスペースであっても燃料キャップの開閉操作に支障を生じないテザーを有すること。【解決手段】燃料キャップ２０は、蓋体２２の外周に回転自在に装着されたテザー機構３０を備えている。テザー機構３０は、回転リング３２と、連結部材３４とを備えている。回転リング３２は、硬質の樹脂からなる第１材料から形成され、連結部材３４は、第１材料より軟質の樹脂または熱可塑性エラストマからなる第２材料から形成されている。また、連結部材３４は、回転リング３２の一端であり、該回転リング３２の外周面の接線方向に向かうように回転リング３２に取り付けられている。【選択図】        図３
2004189252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク開口を開閉するキャップを備えたキャップ装置において、
上記キャップの外周に回転可能に装着された回転リングと、
第１接続端および第２接続端を有する可撓性の長尺部材であり、第１接続端が回転リングに連結され、第２接続端がタンク開口の付近の取付部材に連結された連結部材と、
を備え、
上記回転リングは、硬質の樹脂からなる第１材料から形成され、
上記連結部材は、第１材料より軟質の樹脂または熱可塑性エラストマからなる第２材料から形成され、
上記連結部材は、上記回転リングの外周一端であり、該回転リングの外周面の接線を含む同一面上にて、回転リングに取り付けられていること、を特徴とするキャップ装置。
【請求項２】
請求項１のキャップ装置において、
上記回転リングは、その外周部に沿って形成された取付溝を備え、
上記連結部材は、連結部材本体と一体に成形され、かつ上記取付溝に嵌合する環状取付部とを備え、上記環状取付部が上記取付溝に嵌合して回転リングと一体的に回転するように回転リングに装着されているキャップ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺状の連結部材の一端をキャップに連結してなるキャップ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の燃料タンクでは、給油時における燃料キャップの紛失を防止するために、該燃料キャップをテザー等の長尺状の連結部材により燃料タンクの給油口近傍に連結する構成がある。こうしたテザーを有する燃料キャップとして、独国特許出願公開第１９８２０５４４号明細書（特許文献１）、特表２０００−５０７１９２号公報（特許文献２）に示す技術が知られている。図９は従来の燃料キャップ１００を示す平面図である。燃料キャップ１００の蓋体１０２の外周部には、テザー１０４が装着されている。すなわち、蓋体１０２の外周部から取付部１０２ａが突出し、この取付部１０２ａにテザー１０４の一端に設けた支持端１０４ａをピン１０６で固定することによりテザー１０４が蓋体１０２に取り付けられている。
【特許文献１】
独国特許出願公開第１９８２０５４４号明細書
【特許文献２】
特表２０００−５０７１９２号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
自動車の燃料キャップ１００は、車体パネルに給油蓋で開閉可能な狭い凹部内に収納されている。このため、蓋体１０２の側部から半径方向外方へ延設されているテザー１０４が凹部内で他の部材と干渉して、燃料キャップ１００の開閉操作を損なうという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記従来の技術の問題を解決するものであり、狭いスペースであっても燃料キャップの開閉操作に支障を生じない連結部材を有するキャップ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記課題を解決するためになされた本発明は、
タンク開口を開閉するキャップを備えたキャップ装置において、
上記キャップの外周に回転可能に装着された回転リングと、
第１接続端および第２接続端を有する可撓性の長尺部材であり、第１接続端が回転リングに連結され、第２接続端がタンク開口の付近の取付部材に連結された連結部材と、
を備え、
上記回転リングは、硬質の樹脂からなる第１材料から形成され、
上記連結部材は、第１材料より軟質の樹脂または熱可塑性エラストマからなる第２材料から形成され、
上記連結部材は、上記回転リングの外周一端であり、該回転リングの外周面の接線を含む同一面上にて、回転リングに取り付けられていること、を特徴とする。
【０００６】
ここで、接線を含む同一面とは、回転リングの回転や開閉動作や取付の構成に支障がない限り、傾斜した面であってもよい。
【０００７】
本発明にかかるキャップ装置において、タンク開口からキャップを外すと、キャップは、連結部材を介してタンク開口の周辺で支持されるから、キャップの紛失や締め忘れを防止することができる。上記連結部材の一端は、キャップの外周にスライド可能に設けられた回転リングに連結固定されており、キャップを外す際に回転操作したときに回転リングとキャップとが相対的に回転する。よって、キャップは、連結部材に連結固定されていても、キャップの開閉操作に支障がない。
【０００８】
本発明により、以下の作用効果を奏する。
（１）  回転リングは、滑りのよい硬質の樹脂材料から形成されているので、連結部材からの張力により回転リングを変形させる力が加わっても、大きな変形を生じないでほぼ円形を維持し、蓋体の環状溝との摩擦抵抗が上昇することもなく、蓋体に対して円滑に回転する。よって、燃料キャップの回転操作に支障がない。
【０００９】
（２）  連結部材は、軟質の樹脂材料または熱可塑性エラストマから形成されているので、燃料キャップを閉じる際や燃料キャップを閉じている状態にて、給油口の周辺の凹部の狭いスペースにて容易に曲がって燃料キャップの開閉操作や給油蓋を閉じる操作にも支障を生じることがない。
【００１０】
（３）  連結部材は、蓋体の接線方向に配置され、蓋体の半径方向の外方に突出していないので、給油蓋や燃料キャップの開閉動作を損なうことなく凹部を狭いスペースとすることができる。
【００１１】
また、本発明の他の態様として、上記回転リングの外周部に沿って取付溝を備え、上記連結部材は、連結部材本体と一体に成形され、かつ上記取付溝に嵌合する環状取付部とを備え、上記環状取付部を上記取付溝に嵌合して回転リングに装着する構成をとることができる。この構成により、連結部材は、環状取付部で回転リングと回転する。
【００１２】
さらに、取付部材は、連結部材の第２接続端を連結できるタンク開口の周辺の部材であればよく、例えば、自動車の場合には給油蓋を適用することができ、給油蓋の開閉により連結部材を介して回転リングを回転するように構成することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明の好適な実施例について説明する。
【００１４】
図１は本発明の第１実施例にかかるキャップ装置を搭載した自動車の後部を示す斜視図、図２は給油蓋１２を開いた状態を示す斜視図である。図１に示す車体パネル１０の後部には、給油用の凹部１１が形成され、凹部１１の開口を給油蓋１２で覆っている。給油蓋１２は、ヒンジ１３を介して開閉可能に取り付けられている。また、上記凹部１１の底壁１１ａには、燃料タンク（図示省略）に接続されるフィラーパイプ１６の給油口１６ａが配置されている。給油口１６ａは、燃料キャップ２０で開閉可能に封止される。
【００１５】
図３はフィラーパイプ１６に装着した燃料キャップ２０の一部を示す断面図である。燃料キャップ２０は、フィラーパイプ１６に装着されるケーシング２１と、ケーシング２１の上部のフランジ２１ｂに装着される蓋体２２と、ケーシング２１の上部に装着されるガスケットＧＳとを備えている。上記ケーシング２１の外周には、係合突起２１ａが形成されている。係合突起２１ａは、フィラーパイプ１６の係合突条１６ｂに係合される。よって、燃料キャップ２０を給油口１６ａに装着して２〜３回回転することにより、ガスケットＧＳがフィラーパイプ１６の内壁に押圧されて、この内壁と燃料キャップ２０との間がシールされる。
【００１６】
上記蓋体２２は、指で挟んで回転操作するための操作部２３ａを有する上壁２３と、上壁２３の外周から筒状に形成された側壁２４とによりカップ状に形成されている。蓋体２２には、テザー機構３０が装着されている。テザー機構３０は、回転リング３２と、回転リング３２に連結された連結部材３４と、回転リング３２を側壁２４に係止する係止リング３８とを備えている。
【００１７】
回転リング３２は、側壁２４の全周にわたって形成された環状溝２４ａに回転自在に装着され、該回転リング３２の下方に配置された係止リング３８により抜止めされている。すなわち、係止リング３８の係合爪３８ａが側壁２４に形成された係合穴２４ｂに係合することにより、回転リング３２を抜止している。
【００１８】
図４は連結部材３４を回転リング３２に組み付ける前の状態を示す斜視図である。回転リング３２は、環状のリング本体３２ａを備えている。リング本体３２ａの外側面には、連結部材３４を取り付けるための突起３３が突設されている。突起３３は、棒状の基部３３ａと、この基部３３ａの先端から拡径された係止部３３ｂを備えている。回転リング３２は、硬質の樹脂材料（第１材料）、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ガラスフィラ入りのポリアミド（ＰＡ）などから形成されている。
【００１９】
連結部材３４は、燃料キャップ２０を給油蓋１２（図１参照）に連結するための部材であり、ポリウレタン（ＰＵＲ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥＥ）などの軟質の材料から形成されており、可撓性を有している。連結部材３４は、紐形状の連結部材本体３４ａと、この連結部材本体３４ａの両端にそれぞれ形成された第１支持端３５および第２支持端３６とを備えている。第１支持端３５は、支持穴３５ａを有するリング状に形成されている。支持穴３５ａは、上記突起３３の係止部３３ｂの外径より小さい内径に形成されている。したがって、図５に示すように支持穴３５ａを回転リング３２の突起３３に圧入すると、第１支持端３５が軟質材料から形成されているので、支持穴３５ａが拡径することにより第１支持端３５が突起３３に取り付けられる。この取付状態にて、連結部材３４は、回転リング３２の接線を含む同一面上に、つまり回転リング３２の接線方向かつ上方へ配置されるように回転リング３２に支持されている。
【００２０】
また、連結部材３４の他端である第２支持端３６は、第１支持端３５とほぼ同一形状であり、支持穴３６ａが形成されている。図２に示すように、支持穴３６ａは、給油蓋１２の裏面側に形成された固定部１２ａに圧入されることにより固定部１２ａに回動可能に支持されている。よって、図１に示す燃料キャップ２０は、給油蓋１２を開けてフィラーパイプ１６から外されたときに、固定部１２ａに固定された連結部材３４を介して吊るされる。
【００２１】
次に、燃料キャップ２０の開閉動作について説明する。図１に示す燃料キャップ２０を外した状態から、燃料キャップ２０をフィラーパイプ１６の給油口１６ａに挿入し、２〜３回転することにより給油口１６ａを閉じる。このとき、図３に示す回転リング３２が蓋体２２に対して回転自在にあり、また、連結部材３４が給油蓋１２や燃料キャップ２０から大きな力を受けておらず、軟質の樹脂などから形成されて、可撓性を有するから、燃料キャップ２０は、その開閉動作に支障がない。このとき、連結部材３４は、凹部１１内で曲げられて、収納される。
【００２２】
次に、燃料キャップ２０を外す動作について説明する。給油蓋１２を開けると、連結部材３４が給油蓋１２の開き動作に伴って伸ばされる。連結部材３４は伸ばされたときに、その張力に応じて回転リング３２を回転させる。給油蓋１２は、連結部材３４を介して燃料キャップ２０に連結されているが、連結部材３４から開閉に支障を生じるような大きな力を受けず、開閉動作をスムーズに行なわせることができる。そして、燃料キャップ２０を手から離すと、燃料キャップ２０の蓋体２２を車両の外板に向けて、車体パネル１０から離れた位置で垂れ下がって、この状態にて、給油を行うことができる。つまり、給油時に燃料キャップ２０を車体パネル１０から離れた位置に配置することができるので、給油ガンと干渉することもなく、ケーシング２１に付着した燃料が車体パネル１０を汚すこともない。
【００２３】
また、上記実施の形態によれば、さらに以下の作用効果を奏する。
（１）  回転リング３２は、滑りのよい硬質の樹脂材料から形成されているので、連結部材３４からの張力により回転リング３２を変形させる力が加わっても、大きな変形を生じないでほぼ円形を維持し、蓋体２２の環状溝２４ａとの摩擦抵抗が上昇することもなく、蓋体２２に対して円滑に回転する。よって、燃料キャップ２０の回転操作に支障がない。
【００２４】
（２）  連結部材３４は、軟質の樹脂材料または熱可塑性エラストマから形成されているので、燃料キャップ２０を閉じる際や燃料キャップ２０を閉じている状態にて、給油口１６ａの周辺の凹部１１の狭いスペースにて容易に曲がって燃料キャップ２０の開閉操作や給油蓋１２を閉じる操作にも支障を生じることがない。
【００２５】
（３）  連結部材３４は、蓋体２２の接線方向に配置され、蓋体２２の半径方向の外方に突出していないので、給油蓋１２や燃料キャップ２０の開閉動作を損なうことなく凹部１１を狭いスペースとすることができる。
【００２６】
（４）  また、回転リング３２の突起３３に、連結部材３４の支持穴３５ａを回転自在に嵌め込んでいるので、給油蓋１２の開閉の際に、連結部材３４は、突起３３を中心に回転するから開閉動作に支障となる余分な力を受けない。
【００２７】
（４）  連結部材３４は、回転リング３２と別部材であるが、第１支持端３５が軟質の材料から形成されているので、支持穴３５ａを回転リング３２の突起３３に圧入すれば、簡単かつ強固に回転リング３２に取り付けることができる。
【００２８】
図６は第２実施例にかかる燃料キャップ２０Ｂの斜視図、図７は図６の回転リングの付近の断面図である。テザー機構３０Ｂは、硬質の樹脂から形成された回転リング３２Ｂと、回転リング３２Ｂに装着された連結部材３４Ｂとを備えている。回転リング３２Ｂの外周部に沿って取付溝３２Ｂｃが形成されている。一方、連結部材３４Ｂは、連結部材本体３４Ｂａと一体に成形されかつ上記取付溝３２Ｂｃに嵌合する環状取付部３４Ｂｃとを備えている。上記環状取付部３４Ｂｃは、上記取付溝３２Ｂｃに嵌合して回転リング３２Ｂと一体的に回転するように回転リング３２Ｂに装着されている。図８に示すように、連結部材３４Ｂを回転リング３２Ｂに装着するには、連結部材３４Ｂの環状取付部３４Ｂｃを弾性的に拡径させて、取付溝３２Ｂｃに嵌合する。これにより、環状取付部３４Ｂｃは、弾性的に縮径されて回転リング３２Ｂに堅固に装着される。
【００２９】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【００３０】
（１）  上記実施例では、連結部材の第２支持端を給油蓋１２に取り付ける構成について説明したが、これに限らず、給油口１６ａの周辺の車体側部材（取付部材）、例えば凹部１１の底壁１１ａなどであって、燃料キャップ２０の開閉操作などに支障のない部材であれば特に限定されない。
【００３１】
（２）  上記実施の形態では、燃料キャップについて説明したが、これに限らず、キャップであればその種類は特に限定されず、例えば、自動車のラジエータのキャップなどにも適用することができる。
【００３２】
（３）  連結部材３４を回転リング３２に取り付けるための取付手段は、上記実施例の他、ピン、突起と係合穴の圧入のほか、インサート成形や、２色成形により一体化の手段など各種の手段をとることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかるキャップ装置を搭載した自動車の後部を示す斜視図である。
【図２】給油蓋１２を開いた状態を示す斜視図である。
【図３】フィラーパイプ１６に装着した燃料キャップ２０の一部を示す断面図である。
【図４】連結部材３４を回転リング３２に組み付ける前の状態を示す斜視図である。
【図５】連結部材３４を回転リング３２に取り付ける作業を説明する説明図である。
【図６】他の実施例にかかる燃料キャップ２０Ｂの斜視図である。
【図７】回転リングの付近の断面図である。
【図８】連結部材３４Ｂを回転リング３２Ｂに取り付ける作業を説明する説明図である。
【図９】従来の燃料キャップ１００を示す平面図である。
【符号の説明】
１０．．．車体パネル
１１．．．凹部
１１ａ．．．底壁
１２．．．給油蓋
１２ａ．．．固定部
１３．．．ヒンジ
１６．．．フィラーパイプ
１６ａ．．．給油口
１６ｂ．．．係合突条
２０．．．燃料キャップ
２０Ｂ．．．燃料キャップ
２１．．．ケーシング
２１ａ．．．係合突起
２１ｂ．．．フランジ
２２．．．蓋体
２３．．．上壁
２３ａ．．．操作部
２４．．．側壁
２４ａ．．．環状溝
２４ｂ．．．係合穴
３０．．．テザー機構
３０Ｂ．．．テザー機構
３２．．．回転リング
３２Ｂ．．．回転リング
３２ａ．．．リング本体
３２ｂ．．．段部
３２Ｂｃ．．．取付溝
３３．．．突起
３３ａ．．．基部
３３ｂ．．．係止部
３４．．．連結部材
３４Ｂ．．．連結部材
３４ａ．．．連結部材本体
３４Ｂａ．．．連結部材本体
３４Ｂｃ．．．環状取付部
３５．．．第１支持端
３５ａ．．．支持穴
３６．．．第２支持端
３６ａ．．．支持穴
３８．．．係止リング
３８ａ．．．係合爪
ＧＳ．．．ガスケット
【図１】
2004189252.tif 000003
【図２】
2004189252.tif 000004
【図３】
2004189252.tif 000005
【図４】
2004189252.tif 000006
【図５】
2004189252.tif 000007
【図６】
2004189252.tif 000008
【図７】
2004189252.tif 000009
【図８】
2004189252.tif 000010
【図９】
2004189252.tif 000011