(57)【要約】【課題】保護液吐出装置によって平滑性の高い保護皮膜を記録媒体上に形成し、記録媒体を光沢性に優れたものとする。【解決手段】プリンタ１１は、ＣＰＵ４１と吐出量データ記憶部４８とを備え、吐出量データ記憶部４８には、１ドット分のインク滴の対して吐出すべき保護液の量を表したデータが、吐出量データとして記憶されている。そして、吐出量データに表されている保護液の吐出量は、保護液の種類と、インクの色の種類と、紙の種類とに関連付けられて記憶されている。ＣＰＵ４１は、印刷データを入力すると、同印刷データと前記吐出量データとを使用して、１ドットごとの印刷位置に対応した保護液の吐出量の吐出計画データを決定し、ＲＡＭ４３に記憶する。そして、ＣＰＵ４１は、吐出計画データに従って印刷制御部４４を介して紙送りモータ５１、キャリッジモータ１８、記録ヘッド２８を駆動し、紙上のインクの上に保護液を吐出しする。【選択図】　　　図３
2004090321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保護液を吐出す保護液吐出手段を備え、インク滴によって画像が形成された記録媒体に対して前記保護液吐出手段により前記保護液を吐出し、保護皮膜を形成する保護液吐出装置において、
前記記録媒体上に付着している前記インク滴の情報を、印刷データとして前記記録媒体上の位置に関連付けて記憶する印刷データ記憶手段と、
前記インク滴に対して吐出す前記保護液の量に関する吐出量データを、前記インク滴の情報に関連付けて記憶する吐出量データ記憶手段と、
前記印刷データと前記吐出量データとに基づいて、前記記録媒体上の位置に対応した前記保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして吐出計画データ記憶手段に記憶させる吐出計画決定手段と、
前記吐出計画データに従って、前記吐出手段からの前記保護液の吐出量を前記記録媒体の位置に対応して変化させる吐出量制御手段と
を備えたことを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の保護液吐出装置において、
前記インク滴の情報は、前記インク滴の高さに関する情報を含むことを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の保護液吐出装置において、
前記インク滴の情報は、前記インク滴の色種に関する情報を含むことを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、
前記インク滴の情報は、前記インク滴の体積に関する情報を含むことを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、
前記記録媒体の種類に関する記録媒体データを記憶する記録媒体データ記憶手段を備え、
前記吐出量データ記憶手段は、前記インク滴の情報に加えて、前記記録媒体の種類に関連付けて前記吐出量データを記憶する手段であり、
前記吐出計画決定手段は、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記記録媒体データに基づいて、前記吐出計画データを決定する手段であることを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、
前記保護液の種類に関する保護液データを記憶する保護液データ記憶手段を備え、
前記吐出量データ記憶手段は、前記インク滴の情報に加えて、前記保護液の種類に関連付けて前記吐出量データを記憶する手段であり、
前記吐出計画決定手段は、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記保護液データに基づいて、前記吐出計画データを決定する手段であることを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、
前記記録媒体に対して前記インク滴を吐出して画像を形成するインク吐出手段を備えたことを特徴とする保護液吐出装置。
【請求項８】
インク滴によって画像が形成された記録媒体に対して保護液を吐出すことによって保護皮膜を形成する保護液吐出方法において、
前記インク滴に対して吐出す前記保護液の量に関する吐出量データを前記インク滴の情報に関連付けて記憶する吐出量データ記憶段階と、
前記記録媒体上に付着している前記インク滴の情報を、印刷データとして前記記録媒体上の位置に関連付けて記憶する印刷データ記憶段階と、
前記印刷データと前記吐出量データとに基づいて、前記記録媒体上の位置に対応した前記保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして記憶する計画データ記憶段階と、
前記吐出計画データに従って、前記記録媒体の位置に応じた吐出量で前記保護液を吐出す吐出段階と
を備えたことを特徴とする保護液吐出方法。
【請求項９】
請求項８に記載の保護液吐出方法において、
前記インク滴の情報は、前記インク滴の高さに関する情報を含むことを特徴とする保護液吐出方法。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の保護液吐出方法において、
前記インク滴の情報は、前記インク滴の色種に関する情報を含むことを特徴とする保護液吐出方法。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか１つに記載の保護液吐出方法において、
前記インク滴の情報は、前記インク滴の体積に関する情報を含むことを特徴とする保護液吐出方法。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか１つに記載の保護液吐出方法において、
前記記録媒体の種類に関する記録媒体データを記憶する記録媒体データ記憶段階を備え、
前記吐出量データ記憶段階は、前記吐出量データを前記記録媒体の種類に関連付けて記憶する段階であり、
前記計画データ記憶段階、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記記録媒体データに基づいて、前記吐出計画データを決定する段階であること特徴とする保護液吐出方法。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれか１つに記載の保護液吐出方法において、
前記保護液の種類に関する保護液データを記憶する保護液データ記憶段階を備え、
前記吐出量データ記憶段階は、前記吐出量データを前記保護液の種類に関連付けて記憶する段階であり、
前記計画データ記憶段階は、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記保護液データに基づいて、前記吐出計画データを決定する段階であることを特徴とする保護液吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、保護液吐出装置及び保護液吐出方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ノズルから記録媒体に対してインクを吐出して、記録媒体上に画像の印刷を行うインクジェット式記録装置は幅広い分野で使用されている。そして近年、このようなインクジェット式記録装置においては、銀塩写真のような高光沢性を有する印刷物を形成することが望まれるようになっている。従って、画像を印刷した後に、皮膜形成能を有する透明樹脂等による保護液をインクジェット方式を含む様々な方式で画像の上に付着させ、記録媒体の表面の平滑性を向上させて光沢性を高めようとすることなどが行われていた。さらに、このような保護皮膜は、画像の耐久性の向上の役割も果たすため、近年、提案されてきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図９に示すように、記録用紙Ｐ２上において形成される画像は、インク滴Ｍ２，Ｙ２，Ｃ２，Ｂ２といった顔料インク滴の集合体となっていた。なお、インク滴Ｍ２は、マゼンダインクのインク滴、インク滴Ｙ２は、イエローインクのインク滴、インク滴Ｃ２は、シアンインクのインク滴、インク滴Ｂ２は、ブラックインクのインク滴である。そして、これらのインク滴は、色ごとに異なる高さを有するようになっていた。
【０００４】
そして、上記のようなインクジェット式記録装置において保護液を付着させる場合は、単位面積あたりの保護液の付着量を一定として保護皮膜６１を形成すると、比較的高さの大きいインク滴Ｃ２，Ｂ２の間や、高いインク滴Ｃ２と低いインク滴Ｙ２との間等に、保護皮膜６１の窪み６２が形成されてしまうことがあった。そして、このような窪み６２によって、保護皮膜６１の表面において光が乱反射することがあり、記録媒体が白濁して見えたり、光沢性が低下したり、色間や濃度間で光沢差が生じたりしてしまうことがあった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、保護皮膜の表面の平滑性を向上させて、記録媒体の光沢性を高め、光沢の均一化を実現できる保護液吐出装置及び保護液吐出方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、保護液を吐出す保護液吐出手段を備え、インク滴によって画像が形成された記録媒体に対して前記保護液吐出手段により前記保護液を吐出し、保護皮膜を形成する保護液吐出装置において、前記記録媒体上に付着している前記インク滴の情報を、印刷データとして前記記録媒体上の位置に関連付けて記憶する印刷データ記憶手段と、前記インク滴に対して吐出す前記保護液の量に関する吐出量データを、前記インク滴の情報に関連付けて記憶する吐出量データ記憶手段と、前記印刷データと前記吐出量データとに基づいて、前記記録媒体上の位置に対応した前記保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして吐出計画データ記憶手段に記憶させる吐出計画決定手段と、前記吐出計画データに従って、前記吐出手段からの前記保護液の吐出量を前記記録媒体の位置に対応して変化させる吐出量制御手段とを備えたことを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の保護液吐出装置において、前記インク滴の情報は、前記インク滴の高さに関する情報を含むことを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の保護液吐出装置において、前記インク滴の情報は、前記インク滴の色種に関する情報を含むことを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、前記インク滴の情報は、前記インク滴の体積に関する情報を含むことを要旨とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、前記記録媒体の種類に関する記録媒体データを記憶する記録媒体データ記憶手段を備え、前記吐出量データ記憶手段は、前記インク滴の情報に加えて、前記記録媒体の種類に関連付けて前記吐出量データを記憶する手段であり、前記吐出計画決定手段は、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記記録媒体データに基づいて、前記吐出計画データを決定する手段であることを要旨とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、前記保護液の種類に関する保護液データを記憶する保護液データ記憶手段を備え、前記吐出量データ記憶手段は、前記インク滴の情報に加えて、前記保護液の種類に関連付けて前記吐出量データを記憶する手段であり、前記吐出計画決定手段は、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記保護液データに基づいて、前記吐出計画データを決定する手段であることを要旨とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の保護液吐出装置において、前記記録媒体に対して前記インク滴を吐出して画像を形成するインク吐出手段を備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、インク滴によって画像が形成された記録媒体に対して保護液を吐出すことによって保護皮膜を形成する保護液吐出方法において、前記インク滴に対して吐出す前記保護液の量に関する吐出量データを前記インク滴の情報に関連付けて記憶する吐出量データ記憶段階と、前記記録媒体上に付着している前記インク滴の情報を、印刷データとして前記記録媒体上の位置に関連付けて記憶する印刷データ記憶段階と、前記印刷データと前記吐出量データとに基づいて、前記記録媒体上の位置に対応した前記保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして記憶する計画データ記憶段階と、前記吐出計画データに従って、前記記録媒体の位置に応じた吐出量で前記保護液を吐出す吐出段階とを備えたことを要旨とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の保護液吐出方法において、前記インク滴の情報は、前記インク滴の高さに関する情報を含むことを要旨とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の保護液吐出方法において、前記インク滴の情報は、前記インク滴の色種に関する情報を含むことを要旨とする。
【００１４】
請求項１１に記載の発明は、請求項８〜１０のいずれか１つに記載の保護液吐出方法において、前記インク滴の情報は、前記インク滴の体積に関する情報を含むことを要旨とする。
【００１５】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれか１つに記載の保護液吐出方法において、前記記録媒体の種類に関する記録媒体データを記憶する記録媒体データ記憶段階を備え、前記吐出量データ記憶段階は、前記吐出量データを前記記録媒体の種類に関連付けて記憶する段階であり、前記計画データ記憶段階、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記記録媒体データに基づいて、前記吐出計画データを決定する段階であるこことを要旨とする。
【００１６】
請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２のいずれか１つに記載の保護液吐出方法において、前記保護液の種類に関する保護液データを記憶する保護液データ記憶段階を備え、前記吐出量データ記憶段階は、前記吐出量データを前記保護液の種類に関連付けて記憶する段階であり、前記計画データ記憶段階は、前記印刷データと前記吐出量データとに加えて、少なくとも、前記保護液データに基づいて、前記吐出計画データを決定する段階であることを要旨とする。
【００１７】
（作用）
請求項１及び８に記載の発明によれば、記録媒体上のインク滴に対して吐出すべき保護液の量を、吐出量データとしてインク滴の情報に関連付けて記憶するようにした。そして、記録媒体上の位置に関連付けられたインク滴に関する情報を印刷データとして記憶し、吐出量データと印刷データとに基づいて記録媒体上の位置に対応した保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして記憶するようにした。そして、吐出計画データに従って、記録媒体の位置に応じた吐出量で保護液を吐出すようにした。
【００１８】
従って、インク滴は、その性状等によって、記録媒体上で異なる高さを有することとなり、隣り合うインク滴同士で大小の凹凸が形成されるようになるが、吐出計画データに従った吐出量で保護液を吐出すことで、各凹凸をそれぞれに適した量の保護液によって埋めることができる。その結果、インク滴によって形成される凹凸を、適量の保護液によって全て埋めることにより、記録媒体の表面の平滑度を高めることができる。そして、記録媒体の表面の光沢性を高め、光沢の均一化を実現させることができる。
【００１９】
請求項２及び９に記載の発明によれば、記録媒体上のインク滴に対して吐出すべき保護液の量を、吐出量データとしてインク滴の高さに関連付けて記憶するようにした。そして、記録媒体上の位置に関連付けられたインク滴に関する情報を印刷データとして記憶し、吐出量データと印刷データとに基づいて記録媒体上の位置に対応した保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして記憶するようにした。そして、吐出計画データに従って、記録媒体の位置に応じた吐出量で保護液を吐出すようにした。
【００２０】
従って、インク滴は、顔料インクなどは、その性質によって、記録媒体上で異なる高さを有することとなるが、吐出計画データに従った吐出量で保護液を吐出すことで、インク滴の高さの違いによる凹凸を、適量の保護液によって全て埋めることができ、記録媒体の表面の平滑度を高めることができる。そして、記録媒体の表面の光沢性を高め、光沢の均一化を実現させることができる。
【００２１】
請求項３及び１０に記載の発明によれば、記録媒体上のインク滴に対して吐出すべき保護液の量を、吐出量データとして、インク滴の色種に関連付けて記憶するようにした。そして、記録媒体上の位置に関連付けられたインク滴に関する情報を印刷データとして記憶し、吐出量データと印刷データとに基づいて記録媒体上の位置に対応した保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして記憶するようにした。そして、吐出計画データに従って、記録媒体の位置に応じた吐出量で保護液を吐出すようにした。
【００２２】
従って、インク滴は、顔料インクなどは、その色種によって、記録媒体上で異なる高さを有することとなるが、吐出計画データに従った吐出量で保護液を吐出すことで、色種によって形成されたインク滴の凹凸を、適量の保護液によって全て埋めることができ、記録媒体の表面の平滑度を高めることができる。そして、記録媒体の表面の光沢性を高め、光沢の均一化を実現させることができる。
【００２３】
請求項４及び１１に記載の発明によれば、記録媒体上のインク滴に対して吐出すべき保護液の量を、吐出量データとして、インク滴の体積に関連付けて記憶するようにした。そして、記録媒体上の位置に関連付けられたインク滴に関する情報を印刷データとして記憶し、吐出量データと印刷データとに基づいて記録媒体上の位置に対応した保護液の吐出量を決定し、吐出計画データとして記憶するようにした。そして、吐出計画データに従って、記録媒体の位置に応じた吐出量で保護液を吐出すようにした。
【００２４】
従って、インク滴は、顔料インクなどは、同じ色のインク滴を、インク滴の体積を変えて吐出して画像を形成することがあるが、このような場合に、各インク滴に適した量の保護液を吐出すことができる。そして、同一色であっても、体積が異なるインク滴によって形成される凹凸を保護液で埋めることができ、記録媒体の表面の平滑度を高めて光沢性を向上させ、光沢の均一化を実現することができる。
【００２５】
請求項５及び１２に記載の発明によれば、記録媒体の種類に関する記録媒体データを記憶するようにした。そして、吐出量データを、記録媒体の種類に関連付けて記憶し、吐出計画データは、少なくとも、印刷データと、吐出量データと、記録媒体データとによって決定するようにした。
【００２６】
従って、記録媒体は、その種類によって、表面が異なる粗さを有しており、その上に付着されるインクの凹凸に影響を与えることがあるが、記録媒体データに基づいて保護液の吐出計画データを決定しているので、インク滴の種類に加えて、記録媒体の粗さも考慮した量で保護液を吐出すことができる。その結果、保護皮膜が形成された後の記録媒体の表面の平滑度を確実に高め、光沢性を向上させ、光沢の均一化を実現させることができるようになる。
【００２７】
請求項６及び１３に記載の発明によれば、保護液の種類に関する保護液データを記憶するようにした。そして、吐出量データを、保護液の種類に関連付けて記憶し、吐出計画データは、少なくとも、印刷データと、吐出量データと、保護液データとによって決定するようにした。
【００２８】
従って、保護液は、その種類によって、記録媒体上に形成される高さが異なることがあり、種類によって、インクの凹凸を埋めるのに必要な量が異なることがあるが、保護液データに基づいて保護液の吐出計画データを決定しているので、保護液の種類を考慮した量で保護液を吐出すことができる。その結果、記録媒体の表面の平滑度を確実に高めて、光沢性を向上させ、光沢の均一化を実現することができるようになる。
【００２９】
請求項７に記載の発明によれば、保護液吐出装置に、インク吐出手段を備えるようにした。従って、保護液吐出装置は、インクの吐出しと保護液の吐出しとの両方を行うことができ、印刷に使用した印刷データを、吐出計画データの決定の際にそのまま使用でき、データの移動等が必要なくなる。その結果、保護液の吐出量の決定が容易となる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１に示すように、保護液吐出装置としてのプリンタ１１には、そのフレーム１２にプラテン１３が架設されており、図示しない紙送り機構により、このプラテン１３上を記録媒体としての紙Ｐ１が給送されるようになっている。さらに、フレーム１２には前記プラテン１３に平行にガイド部材１５が架設されており、このガイド部材１５には、キャリッジ１６がガイド部材１５の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。そしてこのキャリッジ１６は、タイミングベルト１７を介してキャリッジモータ１８に接続されており、キャリッジモータ１８の駆動によってガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。
【００３１】
また、キャリッジ１６の上には、インクカートリッジ２１，２２，２３，２４及び保護液カートリッジ２５が順に着脱可能に搭載されている。そして、インクカートリッジ２１〜２４には、それぞれ、顔料系のインクがインクの色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）毎に収容されている。また、保護液カートリッジ２５には、保護液が収容されている。保護液の材料としては、皮膜形成能を有する透明樹脂が使用されており、必要に応じて水を含有するようにしてもよい。
【００３２】
そして、キャリッジ１６の下方には保護液吐出手段及びインク吐出手段としての記録ヘッド２８が設けられており、記録ヘッド２８の下面には、図２に示すように、ノズル面２８ａが設けられている。ノズル面２８ａには、前記インクカートリッジ２１〜２４の各インクを吐出するための４つのノズル列３１，３２，３３，３４と、前記保護液カートリッジ２５の保護液を吐出するためのノズル列３５が備えられている。
【００３３】
そして、図示しない圧電素子の駆動により、前記インクカートリッジ２１〜２４及び保護液カートリッジ２５から、記録ヘッド２８にインク及び透明樹脂が供給され、各ノズル列３１〜３５からインク滴及び保護液滴が吐出されるようになっている。
【００３４】
すなわち、前記キャリッジ１６がプラテン１３の軸線方向に沿って図１の矢印方向に移動するとともに、前記圧電素子が駆動されることにより、記録ヘッド２８のノズル列３１〜３４から紙Ｐ１上にインクが吐出され、紙Ｐ１上に図示しない画像が印刷されるようになっている。また、記録ヘッド２８のノズル列３５からは、インク滴の吐出しと同時に保護液の吐出しも行われ、印刷された画像の上に保護液が付着するようになっている。
【００３５】
なお、本実施形態におけるプリンタ１１は、キャリッジ１６（記録ヘッド２８）が図１及び図２の矢印方向に移動したときにのみ、インクおよび保護液の吐出しを行う、単方向印刷を行うようになっており、矢印の向きと反対方向に移動したときには、インク及び保護液の吐出しを行わないようになっている。従って、印刷時には、保護液を吐出すノズル列３５（図２参照）はインクを吐出すノズル列３１〜３４よりも、記録方向に後方に位置するようになっており、保護液が紙Ｐ１に付着するタイミングは、インクよりも後になっている。
【００３６】
次に、本実施形態におけるプリンタ１１の電気的構成について説明する。
図３に示すように、プリンタ１１は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、印刷制御部４４、Ｉ／Ｆ部４５、選択ボタン４６、ディスプレイ４７、吐出量データ記憶部４８を備え、それぞれバス４９を介して接続されている。なお、ＣＰＵ４１は、吐出計画決定手段及び吐出量制御手段である。また、ＲＡＭ４３は、印刷データ記憶手段、吐出計画データ記憶手段、記録媒体データ記憶手段、保護液データ記憶手段である。
【００３７】
ＣＰＵ４１は、印刷制御部４４を介して紙送りモータ５１、キャリッジモータ１８、記録ヘッド２８と接続され、これら紙送りモータ５１、キャリッジモータ１８、記録ヘッド２８を駆動制御するための駆動制御信号を出力するようになっている。また、ＣＰＵ４１は、Ｉ／Ｆ部４５を介して図示しない外部機器と接続可能となっており、外部機器からＣＭＹＫ方式の印刷データ等を入力したり、外部機器に対して警告表示等の諸情報を出力したりすることが可能となっている。ＣＰＵ４１は、選択ボタン４６、ディスプレイ４７と接続され、選択ボタン４６からの選択信号を入力し、ディスプレイ４７に各種情報を出力する。
【００３８】
ＣＰＵ４１は、吐出量データ記憶部４８と接続され、吐出量データ記憶部４８から各種情報を読み出すようになっている。なお、図４に示すように、吐出量データ記憶部４８には、保護液の種類に関連付けられた吐出量データ５０が記憶されている。詳しくは、吐出量データ５０は、インク滴の１ドット分に対して吐出すべき保護液の量をｎｇ単位で表したデータである。そして、その吐出量は、吐出す対象となるインクの種類（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック、なし）と、紙Ｐ１の種類（普通紙、光沢紙、写真用紙）との組み合わせによってそれぞれ異なるようなっている。
【００３９】
例えば、紙Ｐ１が光沢紙であって、この紙Ｐ１上に吐出されているマゼンダインクのインク滴に対して吐出すべき保護液Ａの量は、この吐出量データ５０から、３０ｎｇであることがわかるようになっている。そして、これらの吐出量データ５０は、予め、吐出量データ記憶段階において、実験やシミュレーション等を行うことにより得られたデータであり、プリンタ１１の製造時などに前記吐出量データ記憶部４８に記憶されるようになっている。
【００４０】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ４３に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ４２には、印刷条件収集プログラム、保護液吐出量決定プログラム、その他各種プログラムが備えられている。
【００４１】
印刷条件収集プログラムは、Ｉ／Ｆ部４５や選択ボタン４６等を介して、画像の印刷を希望する旨の入力がされると、ディスプレイ４７上に、現在プリンタ１１の保護液カートリッジ２５に収容されている保護液の種類の選択を促す旨の表示をするプログラムである。保護液の種類の選択を促す表示としては、例えば、「現在使用中の保護液の種類を選択してください」といった表示である。そして、選択ボタン４６を介して、保護液の種類の選択がされると、選択された保護液の種類に関する情報を保護液データとして、一時ＲＡＭ４３に記憶するためのプログラムである。なお、保護液データとは、保護液Ａ、保護液Ｂ、保護液Ｃといったデータである。
【００４２】
また、加えて、印刷条件収集プログラムは、保護液データがＲＡＭ４３に記憶されると、ディスプレイ４７上に、現在プリンタ１１にセットされている紙Ｐ１の種類の選択を促す旨の表示をするプログラムでもある。紙Ｐ１の種類の選択を促す表示としては、例えば、「現在使用中の用紙の種類を選択してください」といった表示である。そして、選択ボタン４６を介して、紙Ｐ１の種類の選択がされると、選択された紙Ｐ１の種類に関する情報を、記録媒体データとしての紙データとして、一時ＲＡＭ４３に記憶するためのプログラムである。なお、紙データとは、普通紙、光沢紙、写真用紙といったデータである。
【００４３】
つまり、ＣＰＵ４１は、選択ボタン４６やＩ／Ｆ部４５等を介して印刷を希望する旨の入力を受けると、印刷条件収集プログラムに従って、ディスプレイ４７上に、保護液の種類と紙種の選択を促す旨の表示をする。そして、選択ボタン４６を介して保護液の種類と紙種の選択がされると、その選択情報を、保護液データ及び紙データとして一時ＲＡＭ４３に記憶する。
【００４４】
保護液吐出量決定プログラムは、前記印刷情報収集プログラムの処理が終了した後に、その印刷に使用されるＣＭＹＫ方式の印刷データを使用して、１ドット毎の印刷位置に対応した保護液の吐出量の吐出計画データを決定して、ＲＡＭ４３に記憶するためのプログラムである。また、その吐出計画データに従って、紙Ｐ１のインクの上に保護液を記録ヘッド２８から吐出しするためのプログラムである。
【００４５】
なお、前記吐出計画データは、前記吐出量データ記憶部４８の吐出量データ５０と、前記印刷条件収集プログラムにて選択された保護液データ及び紙データとを使用して決定される。詳しくは、各インク種類毎のインク滴の１ドットに対して吐出すべき保護液の吐出量を吐出量データ記憶部４８の吐出量データ５０から読み出し、吐出量データ５０を印刷データに対応させることによって、紙Ｐ１上の各位置における保護液の吐出量を決定することによって行われる。つまり、例えば、保護液データが「保護液Ａ」で、紙データが「普通紙」である場合には、印刷データ中のある印刷位置における保護液の吐出量は、印刷されているインクの種類が、シアンインクの場合には、４０ｎｇ、マゼンダインクの場合は、４５ｎｇ、といった具合に決定される。
【００４６】
従って、ＣＰＵ４１は、前記印刷情報収集プログラムの処理を終了すると、前記保護液吐出量決定プログラムに従って、１ドット毎の印刷位置に対応した吐出計画データを決定しＲＡＭ４３に記憶し、その吐出計画データに従って、保護液を記録ヘッド２８から吐出すようになっている。
【００４７】
次に、以上のように構成されたプリンタ１１の作用を説明する。そして、本実施形態においては、図５に示したような、紙Ｐ１の上に印刷を行う場合について説明する。なお、紙Ｐ１としては、普通紙を使用するようにしており、その表面５４の平滑度は比較的低い状態となっている。そして、図５には、表面５４の粗さを平均化した時に得られる中心線５５を一点鎖線で示している。
【００４８】
まず、印刷データ記憶段階において、Ｉ／Ｆ部４５を介して印刷データが入力されると、ＣＰＵ４１は、印刷データをＲＡＭ４３に一時記憶する。そして、Ｉ／Ｆ部４５や選択ボタン４６等を介して、その印刷データの印刷を希望する旨の入力がされると、保護液データ記憶段階に移り、ＣＰＵ４１は、前記印刷条件収集プログラムに従って、ディスプレイ４７に、保護液の種類の選択を促す表示を行う。
【００４９】
そして、ＣＰＵ４１は、選択ボタン４６等からの保護液の種類の選択に基づいて、保護液データを一時ＲＡＭ４３に記憶する。なお、本実施形態では、保護液カートリッジ２５に保護液Ａが収容されているものとする。従って、ここでは、保護液Ａが選択され、保護液データとして記憶される。次に、記録媒体データ記憶段階に移り、ＣＰＵ４１は、前記印刷条件収集プログラムに従って、ディスプレイ４７に、紙種の選択を促す表示を行う。そして、ＣＰＵ４１は、選択ボタン４６等からの紙種の選択に基づいて、紙データを一時ＲＡＭ４３に記憶し、印刷情報収集プログラムの処理を終了する。なお、本実施形態では、普通紙が選択されて、紙データとして記憶される。
【００５０】
続いて、計画データ記憶段階に移り、ＣＰＵ４１は、保護液吐出量決定プログラムに従って、印刷データに対応した保護液の吐出計画データを決定する。そして、吐出段階に移り、ＣＰＵ４１は、印刷制御部４４を介して紙送りモータ５１、キャリッジモータ１８、記録ヘッド２８を駆動させ、前記印刷データに基づいて、記録ヘッド２８のノズル列３１〜３４から各色インクのインクを吐出す。同時に、前記吐出計画データに基づいて、記録ヘッド２８のノズル列３５から保護液Ａを吐出す。
【００５１】
詳しくは、インクのノズル列３１〜３４は、保護液のノズル列３５よりも記録方向に前方に位置しているため、図６に示すように、まず、紙Ｐ１上には、印刷データに基づいて吐出されたインク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１が付着する。なお、インク滴Ｃ１は、シアンインクのインク滴、インク滴Ｍ１は、マゼンダインクのインク滴、インク滴Ｙ１は、イエローインクのインク滴、インク滴Ｂ１は、ブラックインクのインク滴である。そして、その後、図７に示すように、保護液のノズル列３５から、吐出計画データに基づいて吐出された保護液滴Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６が前記インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１及び紙Ｐ１上に付着する。
【００５２】
また、各保護液滴Ｒ１〜Ｒ５の吐出量は、前記吐出量データに基づいて決められており、本実施形態では、この吐出量データは、前記中心線５５からの各保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の高さｈがほぼ等しくなるようにして決められている。また、皮膜を形成したときに、前記インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１の高低差を埋めるのに十分な量となることも考慮されて決められている。従って、インクの無い部分、すなわち、紙Ｐ１上に直接吐出された保護液滴Ｒ１及び保護液滴Ｒ６の吐出量が最も多く、ブラックインクのインク滴Ｂ１の上に吐出される保護液滴Ｒ５の吐出量が最も少なくなっている。
【００５３】
また、図８に示すように、各保護液滴Ｒ１〜Ｒ６は、紙Ｐ１上に付着してから、隣り合う保護液滴同士が結合して、保護皮膜５６を形成する。そして、前記保護液滴Ｒ１〜Ｒ６は、紙Ｐ１の表面の中心線５５からの高さがｈ（図７参照）がほぼ等しくなるように付着されているとともに、前記インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１の高低差を埋めるのに十分な量となっている。従って、これらの保護液滴Ｒ１〜Ｒ６によって形成される保護皮膜５６の表面５６ａは、高い平滑性を有するようになる。その結果、紙Ｐ１の表面の光沢性を高めることができるようになる。また、保護皮膜５６の透明度も向上し、紙Ｐ１上において、鮮やかな画像が表示されるようになる。
【００５４】
上記実施形態によれば、以下のような特徴を得ることができる。
（１）上記実施形態では、紙Ｐ１上の各色のインク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１に対して吐出すべき保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の量を、吐出量データ５０として、吐出量データ記憶部４８に記憶するようにした。そして、印刷データと、吐出量データ５０とに基づいて、紙Ｐ１上の任意の位置に対応した保護液の吐出量の吐出計画データを決定し、ＲＡＭ４３に記憶するようにした。そして、吐出計画データに従って、紙Ｐ１の位置に応じた吐出量で保護液滴Ｒ１〜Ｒ６を吐出すようにした。
【００５５】
従って、インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１は、顔料インクのため、各色毎に紙Ｐ１上で異なる高さを有することとなるが、吐出計画データに従った吐出量で保護液滴Ｒ１〜Ｒ６を吐出すことで、インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１の高低差を、適量の保護液滴Ｒ１〜Ｒ６によって全て埋めることができる。その結果、紙Ｐ１の表面の平滑度を高めることができ、表面の光沢性を向上させ、光沢の均一化を実現することができる。
【００５６】
（２）上記実施形態では、紙Ｐ１の種類に関する紙データを、選択ボタン４６等を介して入力し、ＲＡＭ４３に記憶するようにした。また、吐出量データ５０を、紙の種類に関連付けて記憶するようにした。そして、吐出計画データは、少なくとも、印刷データと、吐出量データ５０と、紙データとによって決定するようにした。
【００５７】
従って、紙Ｐ１は、その種類によって、表面が異なる粗さを有しており、その上に付着されるインク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１の凹凸に影響を与えることがある。しかし、紙データに基づいて保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の吐出計画データを決定しているので、紙Ｐ１の表面の粗さを考慮した量で保護液滴Ｒ１〜Ｒ６を吐出すことができる。その結果、保護皮膜５６の表面５６ａの平滑度を確実に高め、光沢性を向上させ、光沢の均一化を実現することができるようになる。
【００５８】
（３）上記実施形態では、保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の種類に関する保護液データを選択ボタン４６等を介して入力し、ＲＡＭ４３に記憶させるようにした。また、吐出量データ５０を、保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の種類に関連付けて記憶し、吐出計画データは、少なくとも、印刷データと、吐出量データと、保護液データとによって決定するようにした。
【００５９】
従って、保護液滴Ｒ１〜Ｒ６は、その種類によって、紙Ｐ１上に形成される高さが異なることがあり、インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１の凹凸を埋めるのに必要な量が異なることがある。しかし、保護液データに基づいて保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の吐出計画データを決定しているので、保護液滴Ｒ１〜Ｒ６の種類を考慮した量で保護液滴Ｒ１〜Ｒ６を吐出すことができる。その結果、保護皮膜５６の表面５６ａの平滑度を確実に高め、光沢性を向上させ、光沢の均一化を実現することができるようになる。
【００６０】
（４）上記実施形態では、保護液吐出装置としてのプリンタ１１は、記録ヘッド２８を介してインクの吐出しと保護液の吐出しとの両方を行うことができるようにした。従って、プリンタ１１は、記録ヘッド２８からのインクの吐出しの際に使用した印刷データを、保護液の吐出計画データの決定のためにそのまま使用することができ、データの取り扱いが容易となる。その結果、保護液吐出装置を、保護液の吐出しのみを行う装置とした場合に比較して、保護液の吐出量の決定が容易となる。
【００６１】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、記録媒体として紙Ｐ１を使用して説明したが、ＣＤ−ＲＯＭや、ビニールシートなど、インクジェット式のプリンタによって印刷可能な記録媒体であれば、他の記録媒体を使用するようにしてもよい。
【００６２】
・上記実施形態においては、吐出量データ５０を、インクの情報としての色種、すなわち、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックに関連付けて記憶するようにした。これを、インクの情報として、顔料インク、染料インクといった種類に関連付けて記憶するようにしてもよい。また、普通紙用、上質紙用といった用途別のインク種類に関連付けて記憶するようにしてもよい。
【００６３】
さらに、吐出量データ５０をインク滴のサイズ（体積）に関連付けて記憶するようにしてもよい。また、紙Ｐ１上の同じ位置にインク滴を重ね打ちしている場合には、重ね打ちの回数に関連付けて記憶するようにしてもよい。
【００６４】
・上記実施形態では、吐出量データ５０を、普通紙、光沢紙、写真用紙の３種類の紙種に関連付けて記憶するようにしたが、その他の紙種、例えば、和紙、半光沢紙といった紙種に関連付けて記憶するようにしてもよい。また、吐出量データ５０を、紙種に関連付けないようにして記憶するようにしてもよい。
【００６５】
・上記実施形態では、吐出量データ５０を、保護液の種類に関連付けて記憶するようにしたが、関連付けないようにしてもよい。
・上記実施形態では、プリンタ１１は、記録ヘッド２８から、インク滴Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｂ１と、保護液滴Ｒ１〜Ｒ６との両方を吐出すことができるような装置としたが、保護液滴Ｒ１〜Ｒ６のみが吐き出せる装置とするようにしてもよい。
【００６６】
・上記実施形態では、インクのノズル列３１〜３４と、保護液のノズル列３５とは、同一のノズル面２８ａに設けるようにしたが、異なるノズル面に設けるようにしてもよい。また、カートリッジ２１〜２５も、同一のキャリッジ１６ではなく、それぞれ異なるキャリッジに搭載するようにしてもよい。
【００６７】
・上記実施形態では、ＲＡＭ４３に一時記憶する保護液データ及び紙データは、選択ボタン４６からの入力に基づいて取得されるようにした。これを、保護液カートリッジ２５や、紙Ｐ１にＩＣチップを設けて、プリンタ１１に備えたＩＣチップ読み取り手段によってＣＰＵ４１が自動的に読み取るようにしてもよい。
【００６８】
【発明の効果】
以上、詳述したように、請求項１〜１３に記載の発明によれば、保護皮膜の表面の平滑性を向上させて、記録媒体の光沢性を高めることができる。
【００６９】
加えて、請求項７に記載の発明によれば、保護液の吐出量の決定が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるプリンタの要部斜視図。
【図２】同じく、ノズル面の概念図。
【図３】同じく、プリンタの電気的構成図。
【図４】同じく、吐出量データ記憶部の吐出量データの説明図。
【図５】同じく、紙の断面図。
【図６】同じく、インク滴が付着した紙の断面図。
【図７】同じく、インク滴及び保護液滴が付着した紙の断面図。
【図８】同じく、インク滴及び保護皮膜が付着した紙の断面図。
【図９】従来におけるインク滴及び保護皮膜が付着した紙の断面図。
【符号の説明】
Ｂ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１　インク滴
Ｐ１　記録媒体としての紙
Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６　保護液
２８　保護液吐出手段及びインク吐出手段としての記録ヘッド
４１　吐出計画決定手段及び吐出量制御手段としてのＣＰＵ
４３　印刷データ記憶手段、吐出計画データ記憶手段、記録媒体データ記憶手段、保護液データ記憶手段としてのＲＡＭ
４８　吐出量データ記憶手段としての吐出量データ記憶部
５０　吐出量データ
５６　保護皮膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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