(57)【要約】【課題】画像形成装置において画像が記録された記録紙に匂いを効果的に付与して使用者の快さを向上させることを目的とする。【解決手段】画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を設け、匂い塗布手段は記録媒体の画像が形成されていない領域、または記録媒体の画像密度が低い領域に匂いを塗布する。【選択図】      図１
2004264637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体の画像が形成されていない領域に匂いを塗布することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体の縁端部に匂いを塗布することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体の画像形成面の裏面に匂いを塗布することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体の画像が形成されていない領域内において匂いを塗布する領域を指定する領域指定手段をさらに備え、前記匂い塗布手段は当該領域指定手段により指定された領域に匂いを塗布することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体の所定の領域に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体の非画像領域に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを含み、
前記匂い塗布手段は、前記記録媒体の画像密度が低い領域に匂いを塗布することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体に記録される画像の密度を検出する画像密度検出手段をさらに備え、前記匂い塗布手段は当該画像密度検出手段の検出結果に基づいて所定の画像密度以下の領域に匂いを塗布することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置に係り、より詳しくは、電子写真方式やインクジェット方式等を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、例えばフルカラーのタンデム機等の各種カラー画像形成装置が提案されている。例えばこのタンデム機では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットにて順次形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一旦、多重に転写（一次転写）し、この中間転写ベルトから記録紙上に一括して転写（二次転写）して、この記録紙上に形成されたトナー像を定着器に搬送している。その後、定着器では記録紙上に形成されたトナー像に対し加熱と加圧とを同時に行うことによってトナー像を記録紙に定着し、フルカラーや白黒（モノクロ）の画像を形成している。
【０００３】
このような従来の画像形成装置では、トナー像を記録紙に定着する際にトナーを熱によって溶融させるために、トナーに含まれる配合剤のうち比較的低分子量の成分が蒸発してガスが発生し、そのガスの臭いが画像形成装置外部に発散して使用者に不快感を与える場合がある。そのために、香料を含有した有香用紙を用いたり、香料成分を含有するトナーを用いる技術が開示されている。
【０００４】
ここで、従来技術として、香料を含有した有香用紙を密閉した保管部から必要に応じて給紙し、定着部等の熱により有香用紙から香りを発生させて装置本体の外部に放出させる技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。また、香料成分が含有されているトナーに関する技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１７１８４８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】
特開平５−２１６２７２号公報（第２−３頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、トナー像を記録紙に定着する際にトナーから発生するガスの臭気が記録紙にも浸透して記録紙自体が臭気を発し、記録紙を手にした使用者に不快感を与える場合がある。しかしながら、上記の特許文献１に記載された技術では、香料を含有した有香用紙が定着部を通過する際に加熱されることにより、用紙に含有されていた香料が蒸発してしまい、用紙自体には匂いが残らないという問題があった。また上記の特許文献２に記載された技術においても、トナーに含有されていた香料成分が定着の際の熱により蒸発し、用紙側には匂いが残らないという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、画像が記録された記録紙に匂いを効果的に付与して使用者の快さを向上させることにある。
また、他の目的は、画像が記録された記録紙に所定の匂いを効果的に付与して、使用者にその匂いを印象付けることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を設け、匂い塗布手段は記録媒体の画像が形成されていない領域に匂いを塗布することを特徴としている。また、匂い塗布手段は、記録媒体の縁端部に匂いを塗布することを特徴とすることもできる。さらに、匂い塗布手段は、記録媒体の画像形成面の裏面に匂いを塗布することを特徴とすることもできる。さらにまた、記録媒体の画像が形成されていない領域内において匂いを塗布する領域を指定する領域指定手段をさらに備え、匂い塗布手段は領域指定手段により指定された領域に匂いを塗布することを特徴とすることもできる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、記録媒体の所定の領域に画像を形成する画像形成手段と、記録媒体の非画像領域に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
また本発明の画像形成装置は、画像形成手段により画像が形成される記録媒体に所定の匂いを塗布する匂い塗布手段を設け、匂い塗布手段は記録媒体の画像密度が低い領域に匂いを塗布することを特徴としている。さらに、記録媒体に記録される画像の密度を検出する画像密度検出手段をさらに備え、匂い塗布手段は画像密度検出手段の検出結果に基づいて所定の画像密度以下の領域に匂いを塗布することを特徴とすることもできる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明について詳細に説明する。［実施の形態１］
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型、所謂中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式にて各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）して保持させる中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録紙である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐに匂いを塗布する匂い塗布装置１００を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１２】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１が帯電される帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１３】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものが用いられ、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を循環駆動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１４】
各感光体ドラム１１に対向し、略直線状に延びる中間転写ベルト１５の内側に設けられる各一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１５】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写搬送ベルト２１と、バックアップロール２５等とによって構成される。バックアップロール２５は、表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブ、内部はＥＰＤＭゴムからなり、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□でロール径が２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写搬送ベルト２１の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００１６】
一方、二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２とアイドルロール２３とによって張架された、例えば体積抵抗率が１０６〜１０１０Ωｃｍの半導電性の無端ベルトである。この二次転写搬送ベルト２１は、駆動ロール２２によって、所定の速度で搬送され、アイドルロール２３によって所定のテンションが与えられている。駆動ロール２２は、二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、二次転写搬送ベルト２１上に搬送される用紙Ｐに二次転写を行う二次転写ロールとして機能している。尚、「圧接」の文言は、直接接触する場合以外に、直接は接触せずに、介在する部材を押圧する状態に置かれている場合をも含む意味で用いている。
【００１７】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１０Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）における画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配置され、また、黒の画像形成ユニット１０Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は画像形成を開始するように構成されている。
【００１８】
さらに、本実施の形態では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する３つの用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、この用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃのいずれかに集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写搬送ベルト２１によって二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着器６０へと搬送する搬送ベルト５５を備えている。
【００１９】
一方、定着器６０は、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとが互いに圧接されながら図示しない支持機構により回転自在に支持され、図示しない駆動装置によって図中の矢印方向に所定の速度で回転する。また、定着ロール６０ａと加圧ロール６０ｂとはアルミニウム等の熱伝導率の高い金属で形成された円筒状の芯金上に、弾性材料で構成される弾性体層と、耐熱性に優れた弾性材料で構成される表面層とを積層して構成されたロールである。さらに、定着ロール６０ａの内部には、加熱源としてのハロゲンヒータが配設されている。
そして、定着ロール６０ａの表面には、定着ロール６０ａの表面温度を計測する図示しない温度センサが配設され、この温度センサの計測信号により、図示しない温度制御部でハロゲンヒータが制御されて、定着ロール６０ａの表面温度が所定の温度（例えば１６０℃）に維持される。
【００２０】
また、匂い塗布装置１００は、定着器６０の用紙Ｐ搬送方向の下流側であって用紙Ｐの搬送路の上部側に配設されている。そして匂い塗布装置１００は、定着器６０により定着画像が形成された用紙Ｐが排出ロール６１によって画像形成装置１の排出部に設けられた排紙載置部７０に搬送される途中において、用紙Ｐの画像面に匂いを塗布するように配置されている。
【００２１】
ここで、匂い塗布装置１００の構成について説明する。図２は匂い塗布装置１００の構成を説明する図である。図２（ａ）は匂い塗布装置１００の概略断面図であり、図２（ｂ）は概略側面図である。図２に示すように、匂い塗布装置１００は、液体状の芳香剤を貯蔵したタンク１０１、芳香剤を外部に噴射するノズル１０２、内部にピエゾ素子１０４と芳香剤供給路１０５と芳香剤貯蔵部１０６が配設された支持体１０３により主として構成されている。そして匂い塗布装置１００は、その長手方向を用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に向けて配置され、長手方向の長さは用紙Ｐのうち最大の用紙幅よりも長く構成されている。
【００２２】
ノズル１０２には、用紙Ｐの搬送方向に対して直交するように複数の細孔が並列して形成されている。また支持体１０３には、タンク１０１から芳香剤を一旦貯蔵する芳香剤貯蔵部１０６が設けられるとともに、芳香剤貯蔵部１０６からノズル１０２の細孔のそれぞれに芳香剤を供給する芳香剤供給路１０５が配設され、さらにその芳香剤供給路１０５それぞれの側面には、ピエゾ素子１０４が接触して配設されている。それぞれのピエゾ素子１０４には選択的に電気信号が印加されるように構成され、ピエゾ素子１０４に電気信号が印加されると変形し、このピエゾ素子１０４の変形による圧力によって芳香剤供給路１０５内の芳香剤がノズル１０２から外部に押し出され、用紙Ｐに塗布される。
【００２３】
一方、タンク１０１には芳香剤が貯蔵されているが、芳香剤の香料成分としては、レモンオイル、オレンジオイル、リモネン、バニリン等の植物性香料や、ムスク、シベット、カスター、アンバーグリス等の動物性香料、または酪酸エチル、オクタノール、ベンジルアセテート、シトラールジエチルアセタール等の合成香料を使用することができる。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置１では、画像読取装置（ＩＩＴ）８０や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１０等によって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２５】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２６】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部にて、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部において、一次転写ロール１６にて中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性と逆極性の電圧を付加され、未定着トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせられて一次転写が行われる。このようにして一次転写された未定着トナー像は、中間転写ベルト１５の回転に伴って二次転写部２０に搬送される。
【００２７】
一方、用紙搬送系では、画像形成のタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、前述のようにしてトナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
なお、用紙Ｐとは、プリント可能な記録媒体を代表して表現したものであり、紙のほか、ＯＨＰシートや布材等も含んでいる。
【００２８】
二次転写部２０では、半導電性の二次転写搬送ベルト２１および中間転写ベルト１５を介して、駆動ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写搬送ベルト２１との間に挟み込まれる。このとき、給電ロール２６にトナーの帯電極性と同極性の電圧（正規の転写バイアス）が印加されると、二次転写搬送ベルト２１に対向電極として転写電界が形成され、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、駆動ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写位置にて、用紙Ｐに静電転写される。
【００２９】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写搬送ベルト２１によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写搬送ベルト２１の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５まで搬送される。搬送ベルト５５では、定着器６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着器６０まで搬送する。定着器６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール６１により画像形成装置１の排出部に設けられ、複数の排紙トレイ７０ａ、７０ｂが設置された排紙載置部７０に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３０】
かかる一連の作像プロセスによって、用紙Ｐ上にはカラー画像の形成が行なわれるが、本実施の形態の画像形成装置１では、制御部４０が図示しない操作パネルやＰＣから匂いを付与するコマンドを受けた場合には、制御部４０は匂い塗布モードを設定し、匂い塗布装置１００に対し匂いを塗布するように匂い塗布モード信号を送信する。そして、匂い塗布モード信号を受けた匂い塗布装置１００は、定着器６０によって定着画像が形成された用紙Ｐに対し芳香剤を噴射して匂いを塗布する。その後、芳香剤が塗布された用紙Ｐは、排紙載置部７０に搬送され、順次載置される。
なお、匂い塗布装置１００が用紙Ｐに芳香剤を塗布する匂い塗布モードは、複数配設された用紙トレイ５０ａ、５０ｂ、５０ｃの中から所定の用紙トレイ、例えば用紙トレイ５０ａが選択された場合に自動的に設定されるように構成することも可能である。また、定着画像が形成された用紙Ｐが排出される排紙載置部７０の中の所定の排紙トレイ、例えば排紙トレイ７０ａが選択された場合に匂い塗布モードが自動的に設定されるように構成することも可能である。
【００３１】
本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００は定着画像が形成された用紙Ｐのうち画像が形成されていない領域に芳香剤を塗布する。具体的には、ＩＩＴ８０やＰＣ等から出力される画像データにＩＰＳにて所定の画像処理が施される際に、制御部４０における用紙サイズ情報を参照しながら、ＩＰＳが画像密度分布データを作成して制御部４０に送信する。制御部４０では画像密度分布データを記憶するとともに、その画像密度分布データに基づいて画像の形成される画像領域と画像の存在しない非画像領域とを判断し、その非画像領域の位置データを記憶する。
そして、匂い塗布モード信号を受けて匂い塗布装置１００が用紙Ｐに匂いを塗布する際には、制御部４０に記憶した非画像領域の位置データに基づいて匂い塗布装置１００内のピエゾ素子１０４を非画像領域に対応して駆動させて、非画像領域に匂いを塗布する。
【００３２】
すなわち、図３に示すように、文字や図形等の画像を含む一定の面積を持った画像領域を除いた領域、すなわち非画像領域（図３中斜線部）に匂いを塗布する。ここで非画像領域としては、用紙Ｐ内のうち画像が形成可能である画像形成領域内における画像の形成されない領域のほかに、当初から画像が形成されないことが指定されている画像形成領域外の領域、すなわち、図４に示したように、用紙Ｐの右余白、左余白、ヘッダ部、フッタ部等の縁部余白部やエッジ部といった用紙Ｐの縁端部（図４中斜線部）も含まれる。また、用紙Ｐの画像が形成された側の画像面に対して、画像が形成されていない裏面も非画像領域に含まれる。
特に、全面が画像密度の高い画像では、画像形成領域内において画像の形成されない領域の面積が少ないために匂いの塗布量が少量となる。そこで、制御部４０に記憶された画像密度分布データを参照した結果、画像形成領域内の画像比率が所定値を超える場合には、縁部余白部に匂いを塗布するように匂い塗布装置１００を設定することができる。
【００３３】
このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、匂い塗布装置１００は非画像領域のみに芳香剤を噴射して匂いを塗布するように構成している。このように構成するのは、画像領域、すなわちトナー像部に芳香剤が噴射されると、トナー像部ではトナーのワックス成分により芳香剤が浸透しないためにその部分では用紙Ｐに匂いを付着させることができないので、匂いの強度や持続性が弱くなるためである。したがってトナー像部への芳香剤の塗布は、用紙Ｐに対し匂いの塗布に寄与しない芳香剤を無駄に消費させることになる。特に、写真画やイラスト、さらには数値グラフ等の画像密度が高い画像ではかかる不都合が顕著である。一方、芳香剤がトナー像に作用して次第に変色を生じさせる場合もある。
【００３４】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１では非画像領域のみに匂いを塗布するように構成することで、芳香剤を効率的に使用して用紙Ｐに効果的に匂いを塗布するとともに、トナー像部の変色も防止することができる。その結果、用紙Ｐを手にした使用者にとっては用紙Ｐに浸透したトナー臭気に起因する不快感が抑制されて快さが喚起されることとなる。またトナー像部の色彩を安定して維持することもできる。
加えて、所定の匂いを用紙Ｐに塗布することで、用紙Ｐを手にした使用者に対してその匂いを印象付けることができるので、その匂いの付加された用紙Ｐ自体をも使用者の記憶に印象付けることが期待できる。
【００３５】
次に、本実施の形態の画像形成装置１においては、図５に示したように、匂い塗布装置１００は、用紙Ｐの搬送路の下部側に配設し、用紙Ｐの画像面の裏面から匂いを塗布するように構成することができる。
画像面の裏面にはトナー像が形成されていないため、画像面の裏面の全面に匂い塗布装置１００により匂いを塗布することによって、付着した芳香剤は効率よく用紙Ｐ全体に浸透させることができる。このため、微香性を有する芳香剤等、芳香剤の特質上匂いを印象付けるためにある程度の塗布量を必要とする場合には、画像面の裏面全面に芳香剤を塗布できるので、充分な塗布量を確保することができる。また、画像面に対し裏面から芳香剤を塗布するので、画像面上のトナー像の表面側が芳香剤によって変色されることもない。
【００３６】
なお、画像面の裏面から塗布する場合には、用紙Ｐの全面に芳香剤を塗布できるので、匂い塗布装置１００としては、液体状の芳香剤を所望の領域に噴射するような構成に限定されず、例えば円筒状に形成されたスポンジロールで構成し、スポンジロールには液体状の芳香剤を常に適量だけ含浸するように供給し、制御部４０が匂いを塗布する匂い塗布モードを設定した場合には、このスポンジロールを用紙Ｐの裏面に接触させ、匂いを塗布しない匂い非塗布モードが設定された場合には、このスポンジロールを用紙Ｐから離隔させるように構成することも可能である。
【００３７】
また、本実施の形態の画像形成装置１においては、匂い塗布装置１００は用紙Ｐのうち非画像領域の中から所望の領域を指定し、その指定された領域のみに匂いを塗布するように構成することも可能である。
図６は、画像形成装置１に配置された液晶ディスプレイの表示画面を示した図である。表示画面Ｄには、ＩＩＴ８０により読み取られた画像やＰＣ等から出力される画像が画面領域Ｄ１に表示される。画面領域Ｄ１の縦軸、横軸にはそれぞれ目盛りが表示されている。そして、操作者はその目盛りから画像形成装置１の操作パネル（図示せず）を用いて、匂いを塗布する領域の位置を画面領域Ｄ２において指定するとともに、画面領域Ｄ３において匂いを塗布する領域の面積を指定する。ここで、指定された領域が画像領域と重複する場合には、警告を発するか、またはその領域を指定できないように設定することもできる。
制御部４０は、表示画面Ｄから入力された匂いを塗布する領域の位置と面積に従って匂い塗布装置１００を駆動し、所望の領域に匂いを塗布する。
【００３８】
このように構成することによって、用紙Ｐの非画像領域の中から所望の領域にだけ匂いを塗布することが可能となる。したがって、匂いを塗布する領域を限定することで用紙Ｐに塗布する匂いの量を調整することができるので、芳香剤を効率的に使用して匂いを効果的に塗布することができる。
また、例えば匂いのサンプルを塗布するような場合に、囲いによってマークされた領域内に匂いを塗布することによって匂いの塗布された領域を明示し、治験者に分かりやすく表示することもできる。
【００３９】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１においては、匂い塗布装置１００は用紙Ｐのうち非画像領域に匂いを塗布することを基本とするが、非画像領域がない場合には画像密度が低い領域、すなわち低画像密度領域に匂いを塗布するように構成することもできる。
ＩＰＳが作成した画像密度分布データに基づき制御部４０は画像の形成される画像領域と画像の存在しない非画像領域とを判断するが、その際に非画像領域がないと判断した場合には、制御部４０は記憶された画像密度分布データを参照して、画像密度分布データから所定の画像密度以下の領域を探索する。そこで所定の画像密度以下の領域が探知された場合には、匂い塗布装置１００に対しその低画像密度領域だけに匂いを塗布する匂い塗布モード信号を送信する。すなわち、この匂い塗布モード信号を受けて匂い塗布装置１００が用紙Ｐに匂いを塗布する際には、匂い塗布装置１００内において制御部４０から指定された低画像密度領域に対応するようにピエゾ素子１０４を駆動させて、その領域に匂いを塗布する。
【００４０】
このように構成することによって、用紙Ｐの全面に画像が形成される場合においても、用紙Ｐに匂いを塗布することができる。すなわち、低画像密度領域は通常文字や線で形成されている場合が多く、これらは個々においてトナーの付着面積が小さいため、トナー像表面に塗布される芳香剤の量は極めて少ない。そのため、芳香剤を無駄に消費することもなく、芳香剤を効率的に使用して用紙Ｐに効果的に匂いを塗布できる。また、トナー像表面に付着する芳香剤の量が極めて少ないので、トナー像の変色も極めて小さく、色彩を安定して維持することができる。
【００４１】
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、匂い塗布装置１００を定着器６０に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に配置したが、匂い塗布装置１００を定着器６０の上流側に配置するように構成してもよい。かかる構成においては、匂い塗布装置１００は非画像部のみに匂いを塗布するので、未定着のトナー画像を乱すこともなく、芳香剤を効率的に使用して用紙Ｐに効果的に匂いを塗布することができる。
また、匂い塗布装置１００は、用紙Ｐの最大幅よりも長い構成したが、匂い塗布装置１００の構成はこれに限定されず、端部や中央部等の用紙搬送方向に対して直交する方向の一部に匂い塗布ヘッドを固定して所定領域における非画像領域または低画像密度領域のみ匂い塗布できる構成でも良い。
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、非画像領域または低画像密度領域に匂いを塗布する構成としたが、塗布領域は前記領域の全域に塗布されることに限定されず、前記領域の一部だけでも良い。
【００４２】
［実施の形態２］
実施の形態１では、電子写真方式により記録紙にトナー像を形成し、トナー画像が形成されていないか、またはトナー画像の画像密度が低い領域に匂いを塗布する画像形成装置１を例に挙げて説明した。しかしながら、かかる内容は、電子写真方式による画像形成装置１の代わりに、液体インクを用い、この液体インクを用紙Ｐに直接噴射させて用紙Ｐ上にインク像を形成させる所謂インクジェット方法を採用した画像形成装置２にも適用することが可能である。この実施の形態２では、かかるインクジェット方式を採用した場合について説明する。尚、実施の形態１と同様の構成については、同様の符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００４３】
図７は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。図７に示す画像形成装置２は、所謂インクジェット方式の画像形成装置であって、少なくともイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のインクを保持して用紙Ｐに画像データに応じたインクを塗布してカラー画像を形成する記録ユニット４００、画像が記録される用紙Ｐを保持する給紙トレイ４１０、記録ユニット４００が画像形成を行うタイミングに合わせて給紙トレイ４１０から用紙Ｐを給紙する給紙ロール４２０、用紙Ｐを記録ユニット４００に所定量ずつステップ的に搬送する用紙搬送ロール４３１、用紙Ｐを画像形成装置２の排出部に搬送する用紙搬送ロール４３２、インク像が形成された用紙Ｐに匂いを塗布する匂い塗布装置５００、インク像が形成されて画像形成装置２から排出された用紙Ｐを載置する排出トレイ４５０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４６０を有している。
【００４４】
記録ユニット４００は、図８に示したように、画像信号に応じてインク滴を射出する記録ヘッド４０１、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのインクを貯蔵したインクカートリッジ４０２、支持体としての筺体４０３、記録ヘッド４０１をスライド可能に支持する支持軸４０４で構成されている。
記録ヘッド４０１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎にそれぞれ８３２個、合計３３２８個のノズルが８００ｄｐｉの密度で順次交互に配列されている。そしてそれぞれのノズルには、インクカートリッジ４０２からのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のインクが供給されるインク供給路が設けられている。このインク供給路のそれぞれの側面にはピエゾ素子が配設され、ピエゾ素子に電気信号が加えられることでピエゾ素子が変形し、その変形によりインク供給路に圧力が加わってノズルからインク滴が射出されるように構成されている。
支持軸４０４は、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向を向くように筺体４０３に固設されている。また支持軸４０４は、記録ヘッド４０１をスライド自在に支持している。そして、記録ヘッド４０１は図示しない駆動装置によって支持軸４０４上を用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に往復移動するように構成されている。
【００４５】
次に、匂い塗布装置５００の構成について説明する。図９は匂い塗布装置５００の構成を説明する図である。図９（ａ）は匂い塗布装置５００の概略断面図であり、図９（ｂ）は概略側面図である。図９に示すように、匂い塗布装置５００は、液体状の芳香剤を貯蔵したタンク５０１、芳香剤を外部に噴射するノズル５０２、内部にピエゾ素子５０４と芳香剤供給路５０５とが配設された支持体５０３により主として構成されている。そして、支持体５０３は、画像形成装置２において用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に設置された支持軸５１０にスライド自在に支持され、図示しない駆動機構によって用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向にスライド移動することが可能に構成されている。
【００４６】
ノズル５０２には、用紙Ｐの搬送方向に対して直交するように複数の細孔が並列して形成されている。また支持体５０３には、タンク５０１からノズル５０２の細孔のそれぞれに芳香剤を供給する芳香剤供給路５０５が配設され、さらにその芳香剤供給路５０５のそれぞれの側面には、ピエゾ素子５０４が接触して配設されている。そして、ピエゾ素子５０４に電気信号が付与されると、ピエゾ素子５０４の変形による圧力によって芳香剤供給路５０５内の芳香剤がノズル５０２から外部に押し出され、用紙Ｐに塗布される。
【００４７】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置２の基本的な作像プロセスについて説明する。図７に示すような画像形成装置２では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）にて所定の画像処理が施された後、記録ユニット４００に送信されて作像作業が実行される。
一方、画像形成のタイミングに合わせて給紙ロール４２０が回転し、給紙トレイ４１０に保持されている用紙Ｐが記録ユニット４００に向けて供給される。給紙ロール４２０により供給された用紙Ｐは、用紙搬送ロール４３１に到達し、用紙搬送ロール４３１は用紙Ｐを所定量ずつステップ的に記録ユニット４００に搬送する。記録ユニット４００は、用紙Ｐが所定量ずつステップ的に移動するのに同期して、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に往復移動しながら用紙Ｐに対しインク滴を射出し、カラー画像を形成する。そして、カラー画像の形成された用紙Ｐは、用紙搬送ロール４３２により匂い塗布装置５００に搬送される。
【００４８】
本実施の形態の画像形成装置２では、制御部４６０が図示しない操作パネルやＰＣから匂いを付与するコマンドを受けた場合には、制御部４６０は匂い塗布モードを設定し、匂い塗布装置５００に対し匂いを塗布するように匂い塗布モード信号を送信する。そして、匂い塗布モード信号を受けた匂い塗布装置５００は、記録ユニット４００によってカラー画像が形成された用紙Ｐに対し、用紙Ｐが所定量ずつステップ的に移動するのに同期して、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に往復移動しながら芳香剤を噴射し匂いを塗布する。その後、芳香剤が塗布された用紙Ｐは、排出トレイ４５０に搬送され、順次載置される。
【００４９】
本実施の形態の画像形成装置２では、匂い塗布装置５００はカラー画像が形成された用紙Ｐのうち画像が形成されていない非画像領域に芳香剤を塗布する。具体的には、ＩＩＴやＰＣ等から出力される画像データにＩＰＳにて所定の画像処理が施される際に、制御部４６０における用紙サイズ情報を参照しながら、ＩＰＳが画像密度分布データを作成して制御部４６０に送信する。制御部４６０では画像密度分布データを記憶し、その画像密度分布データに基づいて画像の形成される画像領域と画像の存在しない非画像領域とを判断し、その非画像領域の位置データを記憶する。そして、匂い塗布モード信号を受けて匂い塗布装置５００が用紙Ｐに匂いを塗布する際には、匂い塗布装置５００は制御部４６０に記憶した非画像領域の位置データに基づいて匂い塗布装置５００内のピエゾ素子５０４を非画像領域に対応して駆動させて、非画像領域に匂いを塗布する。
【００５０】
このように、本実施の形態の画像形成装置２によれば、匂い塗布装置５００は非画像部のみに芳香剤を噴射して匂いを塗布するように構成している。これは、画像部、すなわちインク画像部に芳香剤が噴射されると、インク画像部が芳香剤によってにじみが生じたり、変色が生じるためである。
そこで、本実施の形態の画像形成装置２では非画像部のみに匂いを塗布することで、インク画像部ににじみや変色を生じさせることを防ぐとともに、インク画像部ににじみや変色を生じさせるような芳香剤の使用をなくして用紙Ｐに対し効果的に匂いを塗布することができ、用紙Ｐを手にした使用者にとっては快さが喚起される。
加えて、所定の匂いを用紙Ｐに塗布することで、用紙Ｐを手にした使用者に対してその匂いを印象付けることができるので、その匂いの付加された用紙Ｐ自体をも使用者の記憶に印象付けることが期待できる。
【００５１】
次に、本実施の形態の画像形成装置２では、匂い塗布装置５００において固体状の芳香剤を使用し、用紙Ｐの搬送路の両側部に配置した構成とすることもできる。図１０は、固体状の芳香剤を使用した匂い塗布装置５００を説明する斜視図である。図１０に示すように、匂い塗布装置５００は、固体状の芳香剤により形成された匂い塗布ヘッド５２０、匂い塗布ヘッド５２０を支持する支持体５２１で構成されている。匂い塗布装置５００は用紙Ｐの搬送路の両側部にそれぞれ配置され、それぞれの匂い塗布装置５００は画像形成装置２に設置された支持軸５３０に固定支持され、図示しない昇降機構により用紙Ｐに対し接離可能に構成されている。
そして、制御部４６０が匂いを塗布する匂い塗布モードを設定した場合には、この匂い塗布ヘッド５２０を用紙Ｐの左右の余白部に接触させて匂い塗布ヘッド５２０から芳香剤を塗布し、匂いを塗布しない匂い非塗布モードが設定された場合には、この匂い塗布ヘッド５２０を用紙Ｐから離隔させて匂い塗布ヘッド５２０が非接触となるように構成している。
【００５２】
このように用紙Ｐのエッジ部を含め両側部の余白部に固体状の芳香剤を摺擦塗布させることによっても用紙Ｐに対し効果的に匂いを塗布できる。用紙Ｐに塗布された固体状の芳香剤はインク画像部に浸潤することがないので、インク画像部ににじみや変色を生じさせることもない。
なお、本実施の形態の画像形成装置２では、匂い塗布装置５００を用紙Ｐの搬送方向に対し直交する方向に往復移動するように、または両側部に配置するように構成しているが、中央部等の用紙搬送方向に対して直交する方向の一部に匂い塗布ヘッドを固定して所定領域における非画像領域のみ匂い塗布できる構成でも良い。
また、本実施の形態の画像形成装置２では、非画像領域に匂いを塗布する構成としたが、塗布領域は前記領域の全域に塗布されることに限定されず、前記領域の一部だけでも良い。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置において画像が記録された記録紙に効果的に匂いを付与して使用者の快さを向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示した図である。
【図２】匂い塗布装置の構成を説明する図であり、（ａ）は概略断面図であり、（ｂ）は概略側面図である。
【図３】用紙の非画像領域を示した図である。
【図４】用紙の縁部余白部を示した図である。
【図５】本発明の他の画像形成装置を示した図である。
【図６】液晶ディスプレイの表示画面を示した図である。
【図７】本発明の他の画像形成装置を示した図である。
【図８】記録ユニットを説明する斜視図である。
【図９】匂い塗布装置の構成を説明する図であり、（ａ）は概略断面図であり、（ｂ）は概略側面図である。
【図１０】匂い塗布装置の構成を説明する斜視図である。
【符号の説明】
１，２…画像形成装置、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像装置、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、２１…二次転写搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…アイドルロール、２５…バックアップロール、４０，４６０…制御部、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ…用紙トレイ、６０…定着器、６１…排出ロール、７０…排紙載置部、８０…画像読取装置（ＩＩＴ）、１００，５００…匂い塗布装置、４００…記録ユニット、４１０…給紙トレイ、４２０…給紙ロール、４３１，４３２…用紙搬送ロール、４５０…排出トレイ
【図１】
2004264637.tif 000003
【図２】
2004264637.tif 000004
【図３】
2004264637.tif 000005
【図４】
2004264637.tif 000006
【図５】
2004264637.tif 000007
【図６】
2004264637.tif 000008
【図７】
2004264637.tif 000009
【図８】
2004264637.tif 000010
【図９】
2004264637.tif 000011
【図１０】
2004264637.tif 000012