(57)【要約】　　　（修正有）【課題】負圧に保持されたグローブボックス内で作動するグローブの内側の気圧を制御することにより作業効率が向上するグローブボックスを提供する。【解決手段】密閉された作業空間Ｓ１を形成するための容器と、作業空間Ｓ１での作業のために容器に対して気密に取り付けられるグローブ３とを備えるグローブボックスにおいて、作業空間Ｓ１は、大気に対して負圧に制御され、グローブ３には、作業空間Ｓ１に対するグローブ３の内側の気圧を調整するための圧力調整手段３２が設けられていることを特徴とする。【選択図】　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉された作業空間を形成するための容器と、前記作業空間での作業のために前記容器に対して気密に取り付けられるグローブとを備えるグローブボックスにおいて、
前記作業空間は、大気に対して負圧に制御され、
前記グローブには、前記作業空間に対する前記グローブの内側の気圧を調整するための圧力調整手段が設けられていることを特徴とするグローブボックス。
【請求項２】
請求項１記載のグローブボックスにおいて、
前記圧力調整手段は、前記作業空間と前記グローブの内側との間を通気する通気孔と、前記通気孔を流れる気体に含まれる汚染物質を除去するフィルタとを有することを特徴とするグローブボックス。
【請求項３】
請求項１又は２記載のグローブボックスにおいて、
前記圧力調整手段は、前記作業空間から前記グローブの内側への気体の流れを防止する逆止弁を有することを特徴とするグローブボックス。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のグローブボックスにおいて、
前記容器と作業者の腕とに対して気密に取り付けられる伸縮性の部材を備えることを特徴とするグローブボックス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、グローブボックスに関し、特にグローブボックス内の作業空間が負圧でも容易に作業を行うことを可能とするグローブボックスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、大気と隔てて作業を行う必要がある場合にはグローブボックスが用いられ、グローブボックス内での作業は、グローブボックスに取り付けられたグローブを介して手によって行われる。そして、グローブボックス内の気圧は、グローブボックスそのものや取り扱っているもの等に異常が発生した時を考慮して、グローブボックス内のものが大気中（グローブボックスの外部）へリークしないよう、負圧に保たれることが多い。
【０００３】
こういった負圧の環境では、グローブが膨張して手の動きが制限され、作業の妨げとなってしまう。そこで、従来、グローブの腕の部分に、グローブボックスの内側からベルクロ（登録商標）を使用した拘束具を取り付けることが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来のグローブボックスにおいては、作業に伴って腕を動かすので、度重なる動きによって拘束具が緩んでしまう。そして、拘束具が緩む度に拘束具を腕に締め直す必要が生じる。したがって、拘束具が緩む度に作業を中断する必要があるので、作業効率が悪いという問題があった。
【０００５】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、作業効率を良くすることを可能とするグローブボックスを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、密閉された作業空間を形成するための容器と、前記作業空間での作業のために前記容器に対して気密に取り付けられるグローブとを備えるグローブボックスにおいて、前記作業空間は、大気に対して負圧に制御され、前記グローブには、前記作業空間に対する前記グローブの内側の気圧を調整するための圧力調整手段が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
この発明に係るグローブボックスによれば、作業空間に対するグローブの内側の気圧が調整されるので、グローブは作業空間に向けて膨らまず、グローブと腕との間に余計な空間が形成されない。また、グローブが膨らまないことで、グローブにかかる張力が抑えられ、グローブの柔軟性が維持される。これにより、腕の動きに制限が加えられず、作業の際に余計な力を必要としない。したがって、グローブボックス内での作業を容易に行うことができる。また、この際、ベルクロ（登録商標）等の拘束具を使用する必要がないので、それらを締め直すといった作業が不要となり、作業を中断する必要がなくなる。したがって、作業効率を良くすることができる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のグローブボックスにおいて、前記圧力調整手段は、前記作業空間と前記グローブの内側との間を通気する通気孔と、前記通気孔を流れる気体に含まれる汚染物質を除去するフィルタとを有することを特徴とする。
【０００９】
この発明に係るグローブボックスによれば、グローブの内側の気体が作業空間内に流れ込む。その結果、グローブと腕との間の気体が取り除かれ、グローブの膨らみが抑制される。この際、グローブの内側に含まれる汚染物質は、フィルタによって取り除かれるので、作業空間内に流れ込む気体は、汚染物質を含まない。したがって、作業空間内の汚染を抑制することができる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載のグローブボックスにおいて、前記圧力調整手段は、前記作業空間から前記グローブの内側への気体の流れを防止する逆止弁を有することを特徴とする。
【００１１】
この発明に係るグローブボックスによれば、作業空間内の気体が外部に流出するのが防止される。したがって、外部の安全を確保することができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれかに記載のグローブボックスにおいて、前記容器と作業者の腕とに対して気密に取り付けられる伸縮性の部材を備えることを特徴とする。
【００１３】
この発明に係るグローブボックスによれば、グローブの内側の空間は、伸縮性の部材によって、グローブボックスの外側の空間と隔てられる。これにより、グローブボックスの外側の空間の気体がグローブの内側に流入するのが抑えられる。この際、グローブの内側と作業空間内との圧力差を小さくすると、グローブの膨らみが防止されるので、作業効率を維持することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。図１はこの発明の一実施の形態に係るグローブボックスを示す図である。
図１において、グローブボックス１は、大気から仕切って作業空間Ｓ１を形成する容器２と、作業空間Ｓ１で被処理物Ｗを取り扱うためのグローブ３と、容器２内を負圧に保つためのファン４とから構成されている。
【００１５】
容器２は、被処理物Ｗ及び作業に必要な空間の大きさに応じて形成されており、作業者と対向する位置に取付板２１を備えている。取付板２１には、上下方向に延びる略長円形の２つの穴２２が略肩幅の間隔を空けて左右方向に形成されており、穴２２には、穴２２の周方向に沿ってグローブ３の腕側の端部が気密に取り付けられている。また、穴２２には、穴２２の周方向に沿って環状の伸縮性部材２３（伸縮性の部材）が気密に取り付けられている。この伸縮性部材２３は、開口部２３ａが作業者の腕に対して気密に当接するように形成されており、グローブ３の内側の空間Ｓ２と容器２の外側の空間Ｓ３とを仕切っている。容器２は、ファン４と、空気吐出口５とを備えている。
【００１６】
グローブ３は、図２に示すように、例えばゴム等の弾性部材からなるものであって、人の手及び腕の外形に沿うように形成されている。グローブ３の腕側の端部には、開口部３１が形成されている。この開口部３１から腕を挿入することによって、人の手及び腕はグローブ３にフィットし、グローブ３を介して作業を行うことができるようになっている。
【００１７】
グローブ３の腕部には、圧力調整部３２（圧力調整手段）が形成されており、圧力調整部３２は、通気孔３２ａと、フィルタ３２ｂと、逆止弁３２ｃとから構成されている。通気孔３２ａは、グローブ３の内側空間Ｓ２の気体を作業空間Ｓ１内へ流通させるものである。フィルタ３２ｂは、グローブの内側空間Ｓ２の気体に含まれる汚染物質の作業空間Ｓ１内への流入を防止するものであり、例えばＨＥＰＡフィルタからなる。逆止弁３２ｃは、作業空間Ｓ１内の気体のグローブの内側空間Ｓ２への流出を防止するものである。
【００１８】
次に、上記の構成からなるグローブボックス１を用いた場合に、グローブ３に働く作用について説明する。
まず、容器２内に被処理物Ｗを配置し、容器２内の作業空間Ｓ１を大気から仕切って気密にする。次に、穴部２２から腕を挿入し、腕にグローブ３をフィットさせる。このとき、伸縮性部材２３の開口部２３ａが腕に周方向に沿って当接する。この状態において、ファン４を起動し、作業空間Ｓ１内の気圧を容器２の外側空間Ｓ３の大気圧に対して負圧となるようにする。そして、この負圧の環境下で被処理物Ｗに対しての作業を行う。
【００１９】
この際、容器２の外側空間Ｓ３にある大気中の気体は、容器２内の作業空間Ｓ１が負圧に保たれていることで、グローブ３の内側空間Ｓ２へ侵入しようとする。しかし、伸縮性部材２３の開口部２３ａが周方向に沿って腕に密に当接しているので、容器２の外側空間Ｓ３からグローブ３の内側空間Ｓ２への気体の侵入が抑制される。また、グローブ３の内側空間Ｓ２内の気体も、容器２内の作業空間Ｓ１が負圧に保たれていることで、容器２の作業空間Ｓ１内へ侵入しようとする。この際の気体の侵入は、圧力調整部３２を介して行われる。
【００２０】
圧力調整部３２は、通気孔３２ａを有しているので、この通気孔３２ａを介して、気体がグローブ３の内側空間Ｓ２から容器２の作業空間Ｓ１内へと流入する。この際、気体はフィルタ３２ｂを通過するので、気体に含まれるグローブ３の内側空間Ｓ２内の汚染物質は、フィルタ３２ｂでせき止められる。そして、汚染物質を含まない気体のみが、グローブ３の内側空間Ｓ２から容器２の作業空間Ｓ１内へと流入する。
【００２１】
グローブ３の内側空間Ｓ２の気体が容器２の作業空間Ｓ１内へ流入すると、内側空間Ｓ２と作業空間Ｓ１との圧力差が緩和される。その結果、グローブ３は、作業空間Ｓ１へ向けた膨張が抑制され、グローブ３に働く張力が抑制された状態となる。すなわち、グローブ３の内側空間Ｓ２が必要以上に膨張しないことで、グローブ３の内側空間Ｓ２内の気体は必要以上に存在せず、グローブ３の内側空間Ｓ２の体積が小さく抑えられる。そして、作業に伴って腕が動くことによりグローブ３の内側空間Ｓ２の体積が減少した場合であっても、グローブ３に張力が働くことが抑えられる。それ故に、腕の動きに制限が加えられず、作業の際に余計な力を必要としない。
【００２２】
また、容器２の作業空間Ｓ１内の気体は、グローブ３の圧力調整部３２に逆止弁３２ｃが設けられているので、グローブ３の内側空間Ｓ２へ流出するが防止される。
【００２３】
上記の構成によれば、伸縮性部材２３が容器２の穴２２に設けられることで、グローブ３の内側空間Ｓ２は、容器２の外側空間Ｓ３と隔てられる。これにより、容器２の外側空間Ｓ３の気体がグローブ３の内側空間Ｓ２に流入するのが抑えられる。この際、グローブ３の内側空間Ｓ２と作業空間Ｓ１との圧力差を小さくすると、グローブ３の膨らみが防止されるので、作業効率を維持することができる。
【００２４】
また、作業空間Ｓ１に対するグローブ３の内側空間Ｓ２の気圧が通気孔３２ａを介して調整されるので、グローブ３は作業空間Ｓ１に向けて膨らまず、グローブ３と腕との間に余計な空間が形成されない。また、グローブ３が膨らまないことで、グローブ３にかかる張力が抑えられ、グローブ３の柔軟性が維持される。これにより、腕の動きに制限が加えられず、作業の際に余計な力を必要としない。したがって、グローブボックス１内での作業を容易に行うことができる。また、この際、ベルクロ（登録商標）等の拘束具を使用する必要がないので、それらを締め直すといった作業が不要となり、作業を中断する必要がなくなる。したがって、作業効率を良くすることができる。
【００２５】
また、グローブ３の内側空間Ｓ２の気体が作業空間Ｓ１内に流れ込む際、グローブ３の内側空間Ｓ２に含まれる汚染物質は、フィルタ３２ｂによって取り除かれるので、作業空間Ｓ１内に流れ込む気体は、汚染物質を含まない。したがって、作業空間Ｓ１内の汚染を抑制することができる。
【００２６】
また、圧力調整部３２には逆止弁３２ｃが設けられるので、作業空間Ｓ１内の気体が外部に流出するのが防止される。したがって、容器２の外側空間Ｓ３の安全を確保することができる。
【００２７】
なお、他の実施形態として、上記の実施形態における伸縮性部材２３に、グローブ３の内側空間Ｓ２に気体を供給する気体供給装置を設けてもよい。この構成においては、気体供給装置によってグローブ３の内側空間Ｓ２に供給された気体は、通気孔３２ａを介して容器２の作業空間Ｓ１内へ流入する。この構成によれば、気体供給装置により供給する気体を適宜選ぶことで、作業空間Ｓ１内の雰囲気を被処理物Ｗの処理作業に適したものとすることができる。この際、気体供給装置により供給する気体として、予め汚染物質を含まない気体を選択すると、より好ましい。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、作業空間に対するグローブの内側の気圧が調整されるので、グローブは作業空間に向けて膨らまず、グローブと腕との間に余計な空間が形成されない。また、グローブが膨らまないことで、グローブにかかる張力が抑えられ、グローブの柔軟性が維持される。これにより、腕の動きに制限が加えられず、作業の際に余計な力を必要としない。したがって、グローブボックス内での作業を容易に行うことができる。また、この際、ベルクロ（登録商標）等の拘束具を使用する必要がないので、それらを締め直すといった作業が不要となり、作業を中断する必要がなくなる。したがって、作業効率を良くすることができる。
【００２９】
また、請求項２に係る発明によれば、グローブの内側の気体が作業空間内に流れ込む。その結果、グローブと腕との間の気体が取り除かれ、グローブの膨らみが抑制される。この際、グローブの内側に含まれる汚染物質は、フィルタによって取り除かれるので、作業空間内に流れ込む気体は、汚染物質を含まない。したがって、作業空間内の汚染を抑制することができる。
【００３０】
また、請求項３に係る発明によれば、作業空間内の気体が外部に流出するのが防止される。したがって、外部の安全を確保することができる。
【００３１】
また、請求項４に係る発明によれば、グローブの内側の空間は、伸縮性の部材によって、グローブボックスの外側の空間と隔てられる。これにより、グローブボックスの外側の空間の気体がグローブの内側に流入するのが抑えられる。この際、グローブの内側と作業空間内との圧力差を小さくすると、グローブの膨らみが防止されるので、作業効率を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るグローブボックスを示す概略斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るグローブボックスのグローブを示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１　　　グローブボックス
２　　　容器
３　　　グローブ
２３　　　伸縮性部材（伸縮性の部材）
３２　　　圧力調整部（圧力調整手段）
３２ａ　　　通気孔
３２ｂ　　　フィルタ
３２ｃ　　　逆止弁
Ｓ１　　　作業空間
【図１】
2004090174.tif 000003
【図２】
2004090174.tif 000004