(57)【要約】【課題】露光ドラム上に感光材料が一時固定された状態で長期インターバルが発生した場合に、その待ち状態を解消しながら、感光材料の無駄を極力減少せしめうる装置を提案する。【解決手段】感光材料を格納する２以上のカートリッジと、カートリッジのいずれかの感光材料を裁断して露光機構に送る搬送機構と、感光材料を保持して画像データにより露光する機構と、感光材料が露光されたあと、一定時間の待ち状態後に、感光材料を空カートリッジに逆搬送する逆搬送機構とを有し、逆搬送がなされたのち、空カートリッジ内の感光材料を露光機構に再度搬送する。【選択図】  図８
2004264624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物のプルーフを、デジタル画像データに基づいて感光材料を露光して作成する装置であって、感光材料を格納するための２以上のカートリッジと、該カートリッジのいずれかに格納された長尺の感光材料を一定長さに裁断して送る搬送機構と、前記送られた感光材料を保持して前記デジタル画像データに基づいて露光する露光機構と、前記送られた感光材料が前記露光機構で露光されたあと、あらかじめ定めた一定時間の待ち状態後に、前記送られた感光材料を空きカートリッジに逆搬送する逆搬送機構を有する装置。
【請求項２】
逆搬送がなされたのち、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送するに際し、新しいデジタル画像データの受信をトリガーとして、再度搬送する請求項２に記載の装置。
【請求項４】
新しく受信したデジタル画像データにより構成される画像の面積が、カードッジに逆搬送されている感光材料の面積より、小さいか等しい場合に、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送する請求項２に記載の装置。
【請求項５】
新しく受信したデジタル画像データにより構成される画像の面積が、カートリッジに逆搬送されている感光材料の未露光部分の面積より大きく、かつ、前記画像の面積が、裁断直後の感光材料の未露光の面積の５０％より小さいか等しい場合に、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送して排出する請求項２に記載の装置。
【請求項６】
新しく受信したデジタル画像データにより構成される画像の面積が、カートリッジに逆搬送されている感光材料の未露光部分の面積より大きく、かつ、前記画像の面積が、裁断直後の感光材料の未露光の面積の５０％より小さいか等しい場合に、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送して排出し、しかるのち新しい感光材料を前記露光装置に搬送する請求項２に記載の装置。
【請求項７】
印刷物のプルーフを、デジタル画像データに基づいて感光材料を露光して作成する装置であって、感光材料を格納するための２以上のカートリッジと、該カートリッジのいずれかに格納された長尺の感光材料を一定長さに裁断して送る搬送機構と、前記送られた感光材料を保持して前記デジタル画像データに基づいて露光する露光機構と、前記送られた感光材料が前記露光機構で露光されたあと、あらかじめ定めた一定時間の待ち状態後に、前記送られた感光材料を空きカートリッジに逆搬送可能であり、かつ前記逆搬送は、前記搬送機構が感光材料を搬送経路と逆方向に搬送して行われる装置。
【請求項８】
搬送機構が、露光ドラムから感光材料を剥離する２種類の剥離爪を有する請求項７に記載の装置。
【請求項９】
２種類の剥離爪が、互いに逆向きに設けられている請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺の感光材料を用いて、コンピュータのデジタル画像データから印刷物のプルーフを作成するための装置に関し、具体的には、長尺の感光材料を格納するカートリッジを複数有する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ内のデジタル画像データに基づき、ハロゲン化銀感光材料を直接露光して、印刷物の精度高いプルーフを得ることができるプルーフ作成装置が知られている。
【０００３】
このようなプルーフ作成装置では、装置に着脱可能に装着されたカートリッジを用いる。カートリッジには、幅広でかつ長尺のハロゲン化銀感光材料がロール状で格納されている。プルーフの作成では、このカートリッジから感光材料を順次引き出して、比較的短い一定長さに裁断して露光ドラム上に一時固定し、レーザ等を用いて感光材料に画像を露光する。続いて、この露光された感光材料を現像して目的のプルーフを得る。このような装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００４】
ここで、感光ドラムに一時固定される感光材料はある程度の大きさ（面積）を有し、一枚に複数の画像が露光されることもある。各画像はそれぞれ別途に編集等がなされてからプルーフ作成装置に転送される。そのため、１枚の感光材料に１つの画像を露光してから次の画像を受け入れるまでの間、装置は画像データ待ちの状態となり、露光ドラム上の感光材料を保持するためのブロアや静電吸着板等の保持機構の動力を維持することが必要となる。この待ち状態が何らかの理由で長時間に渡ると、その間保持機構が連続動作することになり、使用する動力が無駄となるばかりか、発熱などによる保持機構の寿命が短くなったり、装置が自動停止してしまう場合もある。
【０００５】
そこで、従来、待ち時間があらかじめ定めた任意の一定時間を越えて、長期インターバルが発生する状況となった場合には、露光ドラム上の感光材料を排出してしまい、保持の動力を開放して待ち状態を解消するようにしていた。この場合、露光ドラム上に一時固定された感光材料には、無画像のままで無駄となる部分が大きく残ってしまう。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１８０９８３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、露光ドラム上に感光材料が一時固定された状態で長期インターバルが発生した場合に、その待ち状態を解消しながら、しかも感光材料の無駄を極力減少せしめうる装置を提案することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
発明の第１は、印刷物のプルーフを、デジタル画像データに基づいて感光材料を露光して作成する装置であって、感光材料を格納するための２以上のカートリッジと、該カートリッジのいずれかに格納された長尺の感光材料を一定長さに裁断して送る搬送機構と、前記送られた感光材料を保持して前記デジタル画像データに基づいて露光する露光機構と、前記送られた感光材料が前記露光機構に搬送されて露光されたあと、あらかじめ定めた一定時間の待ち状態後に、前記送られた感光材料を空きカートリッジに逆搬送して格納する逆搬送機構とを有し、前記の逆搬送がなされたのち、前記空きカートリッジ内の前記送られた感光材料を前記露光機構に再度搬送する装置である。この構成により、感光材料を保持するための動力を低減することができる。また、ハロゲン化銀感光材料は高価であり、未露光のまま無駄になる量を減少せしめることができる。さらに、保持時間を最小限に留めうるため、保持手段の劣化を防止できる。
【０００９】
ここで、逆搬送がなされたのち、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送する装置であることは望ましい。この構成により、一部露光されたが未露光の部分を有する感光材料を、有効に利用することができる。
【００１０】
また、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送するに際し、新しいデジタル画像データの受信をトリガーとして、再度搬送する装置であることは望ましい。この構成により、デジタル画像により構成される画像の大きさ等を判断してからどの感光材料を使うかを判断でき、トータルの作業時間を短縮できる。
【００１１】
また、新しく受信したデジタル画像データにより構成される画像の面積が、カードッジに逆搬送されている感光材料の面積より、小さいか等しい場合に、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送する装置であることは望ましい。この構成により、感光材料を有効利用することができる。
【００１２】
また、新しく受信したデジタル画像データにより構成される画像の面積が、カートリッジに逆搬送されている感光材料の未露光部分の面積より大きく、かつ、前記画像の面積が、裁断直後の感光材料の未露光の面積の５０％より小さいか等しい場合に、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送して排出する装置であることは望ましい。この構成により、未露光面積が小さくなった感光材料を速やかに現像機構に搬送することができ、カートリッジ内にいつまでも同じ感光材料がとり残されることがない。
【００１３】
また、新しく受信したデジタル画像データにより構成される画像の面積が、カートリッジに逆搬送されている感光材料の未露光部分の面積より大きく、かつ、前記画像の面積が、裁断直後の感光材料の未露光の面積の５０％より小さいか等しい場合に、カートリッジ内の送られた感光材料を露光機構に再度搬送して排出し、しかるのち新しい感光材料を前記露光装置に搬送する装置であることは望ましい。この構成により、カートリッジ内の感光材料が、新しいものに交換される頻度が高くなる。
【００１４】
発明の第２は、印刷物のプルーフを、デジタル画像データに基づいて感光材料を露光して作成する装置であって、感光材料を格納するための２以上のカートリッジと、該カートリッジのいずれかに格納された長尺の感光材料を一定長さに裁断して送る搬送機構と、前記送られた感光材料を保持して前記デジタル画像データに基づいて露光する露光機構と、前記送られた感光材料が前記露光機構で露光されたあと、あらかじめ定めた一定時間の待ち状態後に、前記送られた感光材料を空きカートリッジに逆搬送可能であり、かつ前記逆搬送は、前記搬送機構が感光材料を搬送方向と逆方向に搬送して行われる装置である。この構成により、従来の装置の構成を大きく変えることなく、多くの既知の機構をそのままか若しくは若干の改良で利用できる。
【００１５】
また、搬送機構が、露光ドラムから感光材料を剥離する２種類の剥離爪を有する装置であることは望ましい。この構成により、通常の搬送時と逆搬送時のいずれでも露光ドラムからの感光材料の剥離に対応可能となる。
【００１６】
ここで、２種類の剥離爪が、互いに逆向きに設けられている装置であることは望ましい。この構成により、通常の搬送時と逆搬送時のいずれでも露光ドラムからの感光材料の的確な剥離が可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明を図面を参照して説明する。なお、本発明は、実施の形態に記載された態様に限定されるものではない。
【００１８】
まず、図１は、プルーフ作成装置全体の概略構成を示す側面図である。この装置は、感光材料を外部から受信したデジタル画像データに基づいて露光処理する露光部１０と、露光部１０で露光処理された感光材料を順次現像してプルーフとする現像部２０とに区分けされる。なお、図１では、露光部１０の側面パネルを取り外した状態における概略の内部構造を図示している。また、図２は、図１の破線部分を拡大した図面であり、以下、図２を用いて説明する。
【００１９】
＜露光部＞  露光部１０は、長尺のロール状感光材料を格納しうる２つのカートリッジ３０、４０と、感光材料をカートリッジから引き出して一定長さに裁断し、露光ドラム１０１に供給する搬送機構５０と、搬送機構５０により供給された感光材料を外面に巻付けて保持機構により一時固定する露光ドラム１０１を、露光に伴い図２において反時計回りに一定速度で回転せしめる主走査部１００と、露光用レーザを格納した光学ユニット１１１を図１または２の紙面垂直方向に一定速度で移動せしめて、レーザにより感光材料を露光せしめる副走査部１１０と、露光済みの感光材料を露光ドラムから剥離して排紙する排紙機構と、搬送機構５０を逆転させることにより、露光ドラム上に保持され一部が露光された感光材料を空きカートリッジに送って格納する逆搬送機構と、露光済み感光材料を現像部２０に送る前に一時的に蓄積するアキューム機構１４０と、操作パネルを含み装置全体を制御する制御部１５０とを有してなる。
【００２０】
（カートリッジ）  露光部１０のカートリッジ３０は、硬質プラスチックス製の四角筒の筐体に、ロール３３を中心として長尺で幅広の感光材料３４をロール状に巻いて格納している。なお、この例では、感光材料の幅は約７０ｃｍで長さは約５０ｍである。また、筐体の下部には、感光材料を引き出すために図１の紙面垂直方向のスリット３５が設けられている。カートリッジ４０もカートリッジ３０と同様であり相補的に使用されるが、説明の都合上、カートリッジ４０には感光材料が格納されておらず、空きの状態になっているものとする。カートリッジ３０、４０は、いずれも露光装置上部に固定ハンドル３１、４１で着脱可能に固定されている。固定ハンドル３１、４１を倒し、ハンドル３２、４２を図面手前側に引き出すことにより、カートリッジを装置から抜き出すことができる。
【００２１】
（搬送機構）  露光部１０の搬送機構５０は、カートリッジ３０、４０の下部で主走査部１００の上部に設けられ、感光材終端検出センサ３５、３６、給紙ローラ３７、３８、４７、４８、シャッター７０、７１、カッター３９、４９、第１のガイド５１、第２のガイド５２、中間ローラ５３、第３のガイド５６、測長用エンコーダ５５、先端基準センサ５４を組み合わせてなる。
【００２２】
ここで、感光材終端検出センサ３５、３６は、カートリッジ３０、４０のスリット３５、４５の直下に設けられ、スリットから感光材料が出ているか否かを感知することにより感光材料の終端または有無を検出する。
【００２３】
給紙ローラ３７、３８、４７、４８は、感光材終端検出センサの直下に各一対で設けられ、スリット３５、４５から出ている感光材料の端部を把持して、感光材料をカートリッジから引き出す。給紙ローラ３７、４７はカム機構により矢印方向に移動して感光材を圧着または開放する。また、給紙ローラ３８、４８はモータにより回転駆動されている。
【００２４】
カッター３９、４９は、給紙ローラの直下に設けられ、給紙ローラにより引き出された感光材料を所定の長さに裁断する。
【００２５】
シャッター７０、７１は、カッターの直下に設けられ、感光材料が裁断されたあと、閉じることにより感光材の日被りを防止する。
【００２６】
第１のガイド５１は、シャッター７０の直下から鉛直方向に設けられ、給紙ローラにより引き出された感光材料を中間ローラ５３まで誘導する。
【００２７】
第２のガイド５２は、シャッター７１の直下から下斜め方向に向かって設けられ、カートリッジ４０から引き出された感光材料を中間ローラ５３まで誘導する。第１のガイド５１の下部出口と第２のガイド５２の下部出口は、中間ローラ５３の手前で互いに近接して設けられている。
【００２８】
中間ローラ５３は、第１のガイドと第２のガイドの下部出口が近接する場所に一対で設けられ、いずれかのガイドから供給された感光材料を把持して第３のガイド５６に送り出す。なお、中間ローラ５３は、カム機構により図中の矢印方向に首振り可能であり、第１のガイドまたは第２のガイドのいずれから感光材料を受け取るかによって位置を変更できる。
【００２９】
第３のガイド５６は、一端が中間ローラ５３と一体となり、他端が露光ドラム１０１の円周面１０２に対しておよそ接線をなすように近接して設けられ、中間ローラ５３から送られた感光材を露光ドラム表面に滑らかに搬送する。
【００３０】
測長用エンコーダ５５は、第３のガイド５６の上面に接して設けられ、第３のガイドの上面に沿って搬送される感光材料の長さを計測し、その計測データを制御部１５０に送る。
【００３１】
先端基準センサ５４は、測長用エンコーダに接して設けられ、第３のガイド上面に沿って搬送されてきた感光材料の先端の通過を検出する。
【００３２】
（主走査部）  露光部１０の主走査部１００は、露光ドラム１０１、保持機構（図示していない）、ロータリーエンコーダ（図示していない）、給排紙ローラ５７、１１４、剥離ジャム検出センサ６１、１１２、１１３を有してなる。
【００３３】
露光ドラム１０１は、露光部１０のほぼ中央に、略水平方向の回転軸を有して回転可能に設けられている。また、露光ドラムの円周面は、隣接する副走査部１１０の光学ユニット１１１に近接して設けられている。露光ドラム１０１は、外表面上に感光材料を一時固定した状態で一定角速度で回転することにより、感光材料を露光せしめて画像形成する際の主走査機能を果たす。
【００３４】
保持手段（図示していない）は、露光ドラム１０１を中空体とし、その円周面上に均等に設けられた複数の吸着孔と、露光ドラム１０１の軸部に連結された吸引ブロアを有してなる。保持手段は、吸引ブロアの駆動によりドラム内部を減圧状態にして、露光ドラム上に感光材料を一時的に吸着固定することにより、露光ドラムの回転時における感光材料の剥がれを防止する。
【００３５】
ロータリーエンコーダ（図示していない）は、露光ドラム１０１と同軸で一体に設けられ、露光ドラムの回転に伴って同じ角速度で回転して、回転パルスを出力する。これにより露光ドラムの回転速度を計測して、ドラム回転速度の調整や、ドラム回転に同期した画素クロック制御を行う。
【００３６】
給排紙ローラ５７は、露光ドラム１０１の外表面近傍に回転可能に設けられ、給排紙ローラ５７のドラム１０１との圧着点は、中間ローラ５３、第３のガイド５６と略一直線となるように配置されている。さらに、別の給排紙ローラ１１４が中間ローラ５３の下方で露光ドラム１０１の外表面近傍に回転可能に設けられている。給排紙ローラ５７、１１４は、リンク機構によりドラム１０１に圧着と圧着解除が可能で、露光ドラム上に感光材料を一時固定する間は圧着状態となり、感光材料にヨレが生じないようにスクイズする。感光材料を剥離する場合は圧着解除状態となる。
【００３７】
剥離ジャム検出センサ６１、１１２、１１３は、露光ドラム１０１の円周面上に設けられ、ドラム１０１からの感光材料の剥離の有無を検出する。
【００３８】
（副走査部）  露光部１０の副走査部１１０は、主走査部１００に対してアキューム部１４０と反対側に隣接して設けられ、露光ドラム１０１の円周面と光学ユニット１１１は近接して設けられている。副走査部１１０は、感光材料露光用のＲ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）の各レーザを格納した光学ユニット１１１と移動ユニット１１２を有し、光学ユニット１１１は、レーザにより感光材料を露光せしめる。移動ユニット１１２は、露光ドラム１０１の回転軸と平行方向に光学ユニット１１１を一定速度で移動せしめる。副走査部１１０は、画像形成する際の露光及び副走査の機能を有する。
【００３９】
（排紙機構）  排紙機構は、露光ドラム１０１上及び露光ドラム１０１の表面近傍で、露光ドラム１０１とアキューム機構１４０との間に設けられ、露光済みの感光材料を露光ドラムから剥離してアキューム機構１４０に送る。排紙機構は、剥離爪溝１０３、第１の剥離爪６０を有してなる。
【００４０】
剥離爪溝１０３は、露光ドラム１０１の円周面上に複数が設けられている。いずれの剥離爪溝も、露光ドラムの回転方向に長く延びた長孔形状であって、各剥離爪溝は、互いに平行で略同じ長さであって、露光ドラムの中心軸に平行方向の一本の直線上に並んで設けられている。なお、感光材料は、露光時の順回転方向ａにおける先端である感光材料の端部１０６が、必ず剥離爪溝１０３の上にくるようにして一時固定される。
【００４１】
第１の剥離爪６０は、露光ドラム１０１の表面近傍でアキューム機構１４０のアキューム１４１の入口近傍に、剥離爪溝１０３に対応して同数が互いに並列に設けられている。第１の剥離爪６０は、通常は露光ドラムから離れた位置にあるが、感光材料の露光が終了し、露光ドラム１０１が回転して剥離爪溝が所定位置に来ると、剥離爪軸６２の周りに回転して第１の剥離爪６０の先端部を感光材料の先端である端部１０６と後端である端部１０５との間の剥離爪溝１０３内に挿入し、感光材料を露光ドラム１０１から剥離する。この状態を図４に示す。
【００４２】
（逆搬送機構）  露光部１０の逆搬送機構は、露光ドラム上で一部が露光された感光材料を、搬送機構５０を逆に機能させることにより、空いてると判断されたカートリッジに逆搬送して格納する。逆搬送機構の構成は、先に説明した搬送機構５０の構成とほぼ重複しているので、ここでは、搬送機構５０と異なる点を説明する。逆搬送機構は、搬送機構５０に以下の機能または機構を追加して構成されている。
【００４３】
露光ドラム１０１、給紙ローラ３７、３８、４７、４８、中間ローラ５３は、いずれもが逆方向の搬送に対応して逆回転する。また、測長エンコーダ等の各種センサ類も逆方向で計測する。
【００４４】
第３のガイド５６の裏面には、ガイドの上平面に平行方向に、露光ドラム方向に伸長可能な複数の第２の剥離爪５９と、第２の剥離爪５９を伸長させるためのアクチュエータ５８が設けられている。第２の剥離爪の動作を図５を用いて説明する。第２の剥離爪５９は、感光材料を露光ドラムに供給する時や露光時のように、露光ドラムが順回転方向ａに回転している場合には、第３のガイド５６の下端内に格納されている（図５（ア）、（イ））。しかし、逆搬送時に露光ドラムが逆回転方向ｂに回転する場合には、剥離爪溝１０３の位置を検出して、露光ドラム１０１上に一時固定されている感光材料１０４の、逆回転方向ｂにおいては先端である端部１０５と、同様に逆回転方向では後端である端部１０６との間の剥離爪溝１０３内に対し、図５の（エ）のＣ方向に第２の剥離爪５９を伸長し、第２の剥離爪５９の先端を挿入する（図５（ウ）、（エ））。これにより、感光材料１０４の端部１０５を露光ドラム１０１から剥離して搬送路を逆送させる。
【００４５】
中間ローラ５３は、第３のガイド５６と共に、空いているカートリッジがいずれであるかによって図中の矢印のように首振りする。これにより第１のガイド５１または第２のガイド５２のうち、空いているカートリッジにつながるガイドを選択して感光材料を送り込むことができる。
【００４６】
なお、中間ローラ５３を首振りさせるのではなく、第１のガイド５１と第２のガイド５２の下端を首振りさせるか、若しくはいずれかのガイドに誘導するための可動の誘導板を設けることにより、感光材料を送り込むガイドを選択できるようにしても良い。
【００４７】
第１のガイド５１と第２のガイド５２の下部の入口（順搬送方向では出口）先端の断面形状は、いずれも先端がロート状に拡がった形状となっている。これは、逆搬送時の感光材料がスムーズに搬送されるようにするためである。給紙ローラ３７、３８とカッター３９との間、または、給紙ローラ４７、４８とカッター４９との間におけるガイドの形状、およびカートリッジのスリット３５、４５の形状についても同様である。
【００４８】
露光ドラムの円周面状に設けられた剥離爪溝１０３は、順回転方向において必要とされていたように端部１０６を跨ぐだけではなく、もう一つの端部１０５も同時に跨ぐようになっている。これはすでに図３に示し、図５の（エ）でも同様に示した。このようにすることにより、順回転方向でも逆回転方向でも、それぞれに対応した第１若しくは第２の剥離爪を用いることにより、感光材料を露光ドラムから剥離することが可能となる。
【００４９】
（アキューム機構）  露光部１０のアキューム機構１４０は、主走査部１００と現像部２０の間に設けられ、露光済み感光材料を現像部２０に送る前に一時的に蓄積する機能を有する。これは、現像部２０での処理が化学処理であって連続的に一定速度で行われるのに対し、露光部１０での処理は、感光材料の供給、露光、剥離という一連の工程を経るものであり、このうち剥離工程のあとだけに現像部２０への感光材の搬送が生じる。すなわち、間欠的に搬送が生じる。そのため、アキューム機構１４０は、これら連続処理と間欠処理との間のバッファとして機能する。アキューム機構１４０は、ピン１４３により基端部が回転可能に支持されたアキュムレータ１４１、搬出ローラ１４２、出口センサ１４４、アキュムレータ１４１の開閉機構（図示していない）からなる。
【００５０】
アキュムレータ１４１は、通常は、図２の２点鎖線で示した開位置にぶらさがっている。主走査部１００で感光材料の露光が終了すると、アキュムレータ１４１は、図示していない開閉機構により図２の実線で示された閉位置に移動し、第１の剥離爪６０により感光材料の剥離が行われると、そのまま感光材料をアキュムレータ内に受け入れる。感光材料の先端が露光装置の出口１４５に達すると出口センサ１４４により先端が検知され、アキュムレータ１４１は、開位置に移行してピン１４３にぶら下がる。これにより感光材料はアキュムレータの後端から下に垂れ下がった形で保持される。
【００５１】
（制御部）  露光部１０の制御部１５０は、カートリッジ４０に隣接して装置上部に設けられている。制御部１５０は、操作パネルを含み装置全体を制御する。制御面から見たプルーフ作成装置の概略構成を図６に示す。
【００５２】
プルーフ作成装置では、中央演算装置であるＣＰＵ２０１と、一時メモリであるＲＡＭ２０２と、プログラムやドライバ類等を格納したＲＯＭ２００と、操作部であるタッチパネルやスピーカとのインターフェイス２０３と、モーターやシャッター等のアクチュエータ類を駆動するドライバ類をコントロールする駆動部２１０と、ロータリーエンコーダ２１２を含む各種センサ類からの情報をうけとるセンサ部２１１と、画像インターフェイス２１５が受信したデジタル画像データとロータリーエンコーダ２１２から受信した回転パルスとから画像処理を行ってレーザ駆動信号を発生させる画像処理部２１３とが、バスで接続されており、さらに、画像処理部２１３には、外部からのデジタル画像データを受信する画像インターフェイス２１５と露光用レーザを駆動するレーザ駆動部２１４が接続されている。
【００５３】
なお、画像処理部２１３は、画像インターフェイス２１５が１枚分の画像データを受信したあとで露光処理を開始する。
【００５４】
＜現像部＞  現像部２０は、露光部の出口から、現像工程の順番で並べられた、現像のための各種薬品類を入れたタンク類と、そのタンク類に露光済み感光材料を順次移送して化学処理するコンベア部、さらに各種のセンサ類とその他の付帯機構とからなる。現像部２０では、アキューム部１４０の排出ローラ１４２により出口１４５から排出された露光済みの感光材料を、通常の現像工程に従って、順次、現像、乾燥してプルーフを完成させ、完成したプルーフを排出部２１に排出する。
【００５５】
＜処理フロー＞  次に、露光処理のフローを図７及び図８のフローチャートを用いて説明する。図７は、新しいデジタル画像データが入力された場合の露光処理の概略フローを示した図である。図８は、露光処理が終了後であって、露光ドラム１０１上に感光材料が一時固定されたままの状態における処理の概略フローを示した図である。
【００５６】
まず、図７を用いて説明する。画像インターフェイス２１５を介して、１枚のデジタル画像データが画像処理部２１３に受信されたことをキーとして露光処理がスタートし（図７のＡ）、Ｓ００１ステップに移行する。
【００５７】
Ｓ００１ステップでは、制御部１５０内のＲＡＭ２００の所定のアドレスが検索され、いずれかのカートリッジに対応する該当アドレスに、一部露光済みの感光材料が格納されている旨のフラグが立っているかどうかが判断される。フラグが立っていない場合には、一部露光済み感光材料はカートリッジに残っていないので、フローはＳ００１ステップから右に分岐してＳ０１４ステップに移行する。
【００５８】
Ｓ０１４ステップでは、新しい感光材料がカートリッジから調達される。まず、感光材終端検出センサ３６、４６のデータにより、新しい感光材料を格納しているカートリッジ３０が選択され、カッター３９とシャッター７０が開状態とされる。中間ローラ５３は適宜首を振って第２のガイド５１に位置を合わせる。また、給排紙ローラ５７と１１４が露光ドラム１０１に圧着され、露光ドラムを感光材料のセッティング位置まで回転させていったん停止する。続いて、給紙ローラ３７、３８が感光材料を把持してカートリッジ３０から引き出し、第１のガイド５１、中間ローラ５３を経由して第３のガイド５６上を感光材料が搬送される。その際、測長エンコーダ５５が感光材料の長さが計測され、あらかじめ定めた長さに達した段階でカッター３９が閉じて感光材料が裁断される。第３のガイド５６の上面をすべりおりてきた感光材料は、そのまま露光ドラム１０１の円周面上にすべりおろされる。
【００５９】
続いて、フローはＳ０１５ステップに移り、感光材料の先端である端部１０６が、露光ドラム１０１の剥離溝１０３の所定の位置に到達した段階で給排紙ローラ５７、１１４が、順回転方向に露光ドラム１０１を回転させる。合わせて吸引ブロアが作動し露光ドラム１０１内部が減圧状態にされる。第３のガイド５６からすべりおりてくる感光材料は、給排紙ローラ３７と露光ドラム１０１に挟まれ、露光ドラム１０１円周面上の吸着孔に一時的に固定される。露光ドラム１０１の順回転により、裁断された感光材料全体が露光ドラム１０１上に一時固定される。
【００６０】
続いて、フローはＳ０１６ステップに移り、露光ドラム１０１が、順回転方向に、ロータリーエンコーダの回転パルスに基づいて画像処理部２１３が生成した画素クロック信号に対応した一定の角速度で回転して主走査動作を行う。光学ユニットは、露光ドラム１０１の回転軸に平行方向に一定速度で移動しながら副走査動作を行い、合わせて画像処理部２１３の指示に基づいてレーザが感光材料を露光する。露光が終了したら、露光ドラム１０１上の感光材料を一時固定したままの状態で、図８で説明するＢのフローに移行する。
【００６１】
Ｓ００１ステップで、一部露光済み感光材料がカートリッジに残っている旨のフラグが立っている場合は、フローはＳ００１ステップから下に分岐し、Ｓ００２ステップに移行する。
【００６２】
Ｓ００２ステップでは、新しく受信されたデジタル画像データから構成される画像の面積が、カートリッジに格納されている一部露光済みの感光材料の未露光部分（空き領域）の面積より大きいか否かが判断される。空き領域の面積が画像より大きいか、または等しい場合には、フローはＳ００２ステップから下に分岐してＳ００３ステップに移行する。
【００６３】
なお、空き領域の面積とは、未露光部分に含めることができる長方形若しくは正方形の形状のうち、最大面積となるものの面積を言う。これらの形状が、一般的な印刷物の形状に対応するからである。より正確には、画像の縦横の長さの大小で比較するのが望ましい。もちろん、異形の印刷物に対応する場合に、異形の形状を前提として面積を計算するようにしても良い。
【００６４】
Ｓ００３ステップでは、カートリッジから一部露光済み感光材料が通常の搬送機構により露光ドラム１０１に搬送される。続いて、Ｓ００４ステップに入り、一部露光済み感光材料が露光ドラム上に一時固定される。さらに、Ｓ００５ステップに入り、処理のキーとなった受信したデジタル画像データに基づいて、一部露光済み感光材料の未露光部分に露光処理が行われる。このようにすることで感光材料の無駄を減少し、有効に利用できる。続いて、露光ドラム１０１上の感光材料をそのまま一時固定した状態で、図８で説明するＢのフローに移行する。
【００６５】
Ｓ００２ステップで、新しく受信されたデジタル画像データから構成される画像の面積が、カートリッジに格納されている一部露光済みの感光材料の未露光部分（空き領域）の面積より小さい場合には、一部露光済み感光材料には画像が入りきらないことになる。この場合、フローはＳ００２から右に分岐してＳ００６ステップに移行する。
【００６６】
Ｓ００６ステップでは、一部露光済み感光材料の未露光部分に画像が入りきらない理由が、画像が絶対的に大きすぎるためなのか、それとも一部感光材料の未露光部分が絶対的に小さすぎるためなのかを区分けするために、受信したデジタル画像データから構成される画像の面積が、新しくカートリッジから裁断された状態の感光材料の面積の５０％を超えているか否かが判断される。超えていると判断された場合は、画像が一部露光済み感光材料に入り切らなかった原因が、画像が絶対的に大きすぎることにあるから、新しい感光材料を調達する。そこで、フローは、Ｓ００６から下に分岐してＳ００７ステップに移行する。
【００６７】
Ｓ００６ステップからＳ００９ステップまでは、すでにＳ０１４ステップからＳ０１６ステップの説明で説明したとおり、新しい感光材料が調達されて、画像がその新しい感光材料に露光される。露光が終了したら、引き続きＳ０１０ステップに移行して、感光材料はそのまま現像機構２０へ搬送される。これは、感光材料の面積の５０％を超える部分が使用されており、有効に利用されていると判断されるからである。
【００６８】
Ｓ０１０ステップでは、露光終了後、まず吸引ブロアがオフとされ、露光ドラム１０１が剥離位置に位置合わせされて停止した後、剥離爪溝１０３内に、剥離爪６０の先端が挿入される。感光材料の端部１０６が露光ドラム１０１から剥離される。剥離された感光材料は、あらかじめ閉状態となっていたアキュムレータ１４１に排出され、給排紙ローラ５７と搬出ローラ１４２により、感光材料の先端１０６が出口センサ１４４で検知されるまで、続いて挿入される。出口センサ１４４が感光材料を検知したらアキュムレータ１４１はピン１４３を支点として開状態に移行し、ピン１４３からぶら下がる。露光ドラム１０１は、一時固定していた感光材料を全部アキュムレータ機構１４０の空間に排出する。搬出ローラ１４２は、現像機構２０が受け入れ可能な速度で、引き続き、感光材料の全部を露光装置１０の出口１４５から現像機構２０に送り出す。これで露光工程は終了する。なお、露光機構１０は、この後、新しい画像データの受信を待って、再び図７のＡから処理をスタートする。
【００６９】
Ｓ００６ステップで、受信したデジタル画像データから構成される画像の面積が、新しくカートリッジから裁断された状態の感光材料の面積の５０％以下であると判断された場合には、一部露光済み感光材料の未露光部分に画像が入りきらない理由が、一部感光材料の未露光部分が絶対的に小さすぎるためと判断されるから、フローはＳ００６ステップから右に分岐してＳ０１１ステップに移行し、そのような未露光部分が小さい一部露光済み感光材料をカートリッジから取り出して現像機構２０に搬送する。
【００７０】
そのため、Ｓ０１１ステップでは、すでに説明したように、通常の搬送機構の動作により、一部露光済み感光材料がカートリッジから取り出される。続いてＳ０１２ステップで、すでに説明したようにして、いったん一時固定される。これは、一時固定してから剥離することで、感光材料を安定して取り扱えうためである。続いて、Ｓ０１３ステップに移行し、すでにＳ０１０ステップで説明した工程によって、感光材料は現像機構２０へ搬送される。
【００７１】
続いて、フローはＳ０１３からＳ０１４ステップに移行して、すでに説明したとおり、Ｓ０１４ステップからＳ０１６ステップを経由して新しい感光材料を調達後、画像露光を行って、その感光材料を露光ドラム１０１上に一時固定したまま図８のＢに移行する。
【００７２】
次に、図８を用いて、Ｂのフローを説明する。図８は、露光処理が終了後であって、露光ドラム１０１上に感光材料が一時固定されたままの状態における処理の概略フローを示した図である。
【００７３】
図８のフローがスタートした段階では、一部露光済みの感光材料は、未だ露光ドラム１０１の外表面に一時固定されており、吸引ブロアもオンのままである。まず、フローはＳＳ００１からＳＳ００２のステップを繰り返し、新しいデジタル画像データが、画像インターフェイス２１５を介して画像処理部が受け取るか、若しくは、あらかじめ定めた一定の待ち時間が経過するかの競争状態となる。ＳＳ００１ステップで新しいデジタル画像データが受信された場合は、フローはＳＳ００１から右に分岐して、図７のＡのフローを繰り返す。ＳＳ００１ステップからＳＳ００２ステップを繰り返しているうちに、所定の待ち時間が経過した場合には、フローはＳＳ００２ステップから下に分岐してＳＳ００３ステップに移行し、感光材料の保持動力を節約すべきモードに入ったことを意味する。
【００７４】
ＳＳ００３ステップでは、感光材終端検知センサ３６、４６からの信号により、いずれかのカートリッジが空いているかどうかが判断される。例えば、カートリッジ４０が空いていた場合は、フローはＳＳ００３ステップから下に分岐してＳＳ００５ステップに移行する。
【００７５】
ここでは、まず、カートリッジ４０のシャッター７１が開状態となり、給紙ローラ４７と４８が圧着して、通常の引き出し方向とは逆の回転を始める。また、中間ローラ５３は第２のガイド５２の下端に位置を移動するとともに、これも逆回転を開始する。露光ドラム１０１は給排紙ローラ５７、１１４により、剥離爪溝１０３が剥離爪５９により挿入されうる位置まで回転する。剥離爪溝１０３が所定の位置に来る直前に、吸引ブロアがオフとされ、所定の位置に来たら、アクチュエータ５８が剥離爪５９をのばし、その先端を剥離爪溝１０３内に挿入する。ここで、露光ドラム１０１を逆回転方向ｂに回転し、剥離爪５９の先端部により感光材料の端部１０５が露光ドラム１０１の外表面から剥離されて、第３のガイド５６の上面に乗る。引き続き、露光ドラム１０１を逆回転方向ｂに回転し、中間ローラ５３、第２のガイド５２を経由し、給紙ローラ４７、４８により一部露光済み感光材料はカートリッジ４０内に格納される。その際、先端検知センサ５４と測長エンコーダ５５により、感光材料の後端がカッター４９と給紙ローラ４７、４８の間の空間に来るように搬送される。
【００７６】
一方、ＳＳ００３ステップで空きカートリッジが無く、または、いずれかのカートリッジの所定のアドレスに再格納済みのフラッグが立っている場合には、フローはＳＳ００３ステップから右に分岐し、フラッグが立っているカートリッジに格納されている感光材料（１）を、順方向の搬送機構によりアキュムレータ機構１４０に排出する。この場合、吸引ブロアをオンにして露光ドラムに一時固定されている他の一部露光感光材料（２）をそのままにして、給排紙ローラ５７を開放し、露光ドラム１０１を適当な位置に回転して第１の剥離爪６０を剥離爪溝１０３に挿入する。この状態でカートリッジに再格納されている一部露光済み感光材料（１）を第３のガイド５６の上面から、露光ドラムに一時固定されている他の一部露光感光材料（２）の上を滑らせる。感光材料（１）の先端が給排紙ローラ５７の位置を通過したら給排紙ローラ５７を圧着してこのローラだけを順方向に回転し、剥離爪６０により感光材料（１）をアキュムレータ１４１に送り込む。続いて、露光ドラム上に一時固定されている感光材料（２）をすでに説明した逆搬送機構により、空いたカートリッジに搬送する。このようにすることで、カートリッジに再格納されたまま、いつまでも排出されない事態を防止することができる。
【００７７】
【発明の効果】
感光材料を保持するための動力を低減することができる。ハロゲン化銀感光材料は高価であり、未露光のまま無駄になる量を減少せしめることができる。従来の装置の機構にわずかな改良を加えるだけで実現することができる。装置内にいたずらに一部露光済み感光材料が残存することがない。保持時間を最小限に留めうるため、保持手段の劣化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プルーフ作成装置の概略側面図である。
【図２】図１の破線で囲まれた部分を拡大した図である。
【図３】露光ドラムの剥離爪溝が見える位置からの斜視図である。
【図４】第１の剥離爪の作用を示す概略断面図である。
【図５】第２の剥離爪が伸びていない状態の作用を示す斜視図（ア）と、そのときの断面図（イ）、さらに、第２の剥離爪が伸びた状態の作用を示す斜視図（ウ）とそのときの断面図（エ）である。
【図６】制御面から見たプルーフ作成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図７】露光処理の概略処理フローを示すフローチャートである。
【図８】露光処理後の待ち状態における概略フローを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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