(57)【要約】【課題】液体収容カートリッジにおいて、液体噴射ヘッドへの適正な液体の供給性能を確保しつつ、異なる種類の液体噴射ヘッドに共通して利用することが可能な液体収容カートリッジを提供すること。【解決手段】液体収容カートリッジは、噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、液体収容室から液体供給口に至る液体流路と、を備え、液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、液体流路の途中に、流路抵抗調整手段としての抵抗調整用流路１０が設けられている。【選択図】　　　　図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、
液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、
前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、
を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、
前記液体流路の途中に、流路抵抗調整手段を設けたことを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項２】
請求項１において、前記流路抵抗調整手段は、前記噴射ノズルの数に応じて液体収容カートリッジ内の流路抵抗を調整するものであることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項３】
請求項２において、前記液体流路を形成する壁の一部は取付けまたは取り外し可能な壁体により構成され、
前記流路抵抗調整手段は、前記壁体が取付けられている状態の前記液体流路、または前記壁体が取り外されて壁の一部が欠損した状態の前記液体流路、により構成されるものであることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項４】
請求項２において、前記流路抵抗調整手段は、前記液体流路の一部に設けられた、着脱可能にユニット化された流路であることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項５】
請求項２において、前記流路抵抗調整手段は、前記液体流路の一部に設けられた流体抵抗部材であることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項において、前記液体収容カートリッジは、液体噴射装置に接続可能な記憶手段を備えており、
前記流路抵抗調整手段により設定された流路抵抗情報が前記記憶手段に書き込まれていることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項７】
噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、
液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、
前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、
を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、
該液体収容カートリッジは、前記液体流路を形成する壁の一部が着脱可能に構成された共通の基体から、前記噴射ノズルの数に応じて前記着脱可能な壁の一部または全部を取付けまたは取り外すことにより製造されてなることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項８】
噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、
液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、
前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、
を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、
該液体収容カートリッジは、共通の基体から、前記噴射ノズルの数に応じて前記液体流路の一部にユニット化された流路を取付けることにより、製造されてなることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項９】
噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、
液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、
前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、
を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、
該液体収容カートリッジは、共通の基体から、前記噴射ノズルの数に応じて前記液体流路の一部に流体抵抗部材を取付けることにより、製造されてなることを特徴とする、液体収容カートリッジ。
【請求項１０】
前記液体として着色剤を含有するインク組成物を収容した、インクカートリッジである、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の液体収容カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体収容カートリッジに関し、詳細には、例えば記録媒体へ向けてインクを噴射して記録を行う記録ヘッドをはじめ、液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーやＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等として利用可能な液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に着脱可能に装着され、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射装置の代表的存在として知られるインクジェット式記録装置においては、インク供給手段として、着脱自在な交換式カートリッジにインクを収容したインクカートリッジ方式が多用されている。このインクカートリッジ方式のインクジェット式記録装置は、通例、主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドと、印刷用紙等の記録媒体を副走査方向に間欠的に設定量ずつ送る記録媒体送り手段を備え、キャリッジには、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローなど複数の異なる色のインクカートリッジを装着できるようになっている。そして、記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ、公知のように記録ヘッド内の圧力発生室でインクを所定圧で加圧し、その圧力に基づいてインクをノズル形成面にあるノズル開口から記録媒体に向けてコントロールされた大きさのインク滴として吐出して記録を行うように構成されている。
【０００３】
インクジェット式記録装置においてインク供給手段となるインクカートリッジは、通常、記録ヘッドに連結可能に形成されたインク供給口と、インクを収容する一ないし複数のインク収容室と、インク収容室から前記インク供給口に至るインク流路と、を備えた構造をしている。そして近年では、高精度の記録を行わせるために、内部の圧力を調整して最適な量のインクを供給する等の要請から、インクカートリッジ内部の流路構造は非常に複雑なものになっている。その結果、必然的にインクカートリッジにおける圧力損失は大きなものとなり、同じインクカートリッジをノズル数の異なる記録ヘッドに用いると、ノズル数の多い記録ヘッド（例えば３６０ノズル）ではインクカートリッジ内の圧力損失の影響を受け吐出インク量が少なくなり、ノズル数の少ない記録ヘッド（例えば６０ノズル）では、吐出インク量が多くなってしまう傾向にある。従って、ノズル数の異なる記録ヘッドには、それぞれ適切な圧力損失となるように、異なる流路抵抗を持つインクカートリッジを個々に設計することが望ましい。
【０００４】
しかし、記録ヘッドのノズル数に応じてインクカートリッジを設計するとした場合は、その分コストの上昇を招くほか、一つのインクカートリッジを使用できる機種の幅が狭くなってしまう。現在では使用済みのインクカートリッジを回収してリサイクルしているが、インクカートリッジの種類が多くなるほど、回収作業が複雑になって再利用が困難になる。従って、資源の有効利用の観点からもインクカートリッジは出来るだけ共通化することが望ましい。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、インクジェット式記録装置に高精度の記録を行わせるためには、インクカートリッジに複雑な流路構造が必要となる一方で、できるだけ部品を共通化することが望まれている。また、インクジェット式記録装置以外の液体噴射装置、例えば精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等において試薬をカートリッジ方式で供給する場合など、においても同様の課題が存在する。
【０００６】
従って、液体収容カートリッジにおいて、液体噴射ヘッドへの適正な液体の供給性能を確保しつつ、異なる種類の液体噴射ヘッドに共通して利用することが可能な液体収容カートリッジを提供することが求められている。これが本発明の課題である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、第１の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、前記液体流路の途中に、流路抵抗調整手段を設けたことを特徴とする。
供給側である液体収容カートリッジ内の圧力損失は、液体噴射ヘッドにおける液体の吐出速度や吐出量に影響を与えるが、流路抵抗調整手段により液体収容カートリッジの基本的な構造を大きく変えることなく圧力損失を調整して最適化することが可能になる。よって、液体収容カートリッジを装着する液体噴射ヘッドに応じた圧力損失の設定も容易に行えるようになり、良好な噴射特性を維持することが可能になる。
【０００８】
第２の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、第１の態様において、前記流路抵抗調整手段は、前記噴射ノズルの数に応じて液体収容カートリッジ内の流路抵抗を調整するものであることを特徴とする。
液体収容カートリッジ内の流路抵抗は、圧力損失に影響を及ぼす。具体的には、流路抵抗が大きくなれば、圧力損失も大きくなる。この供給側の圧力損失の影響は、同じ液体収容カートリッジを噴射ノズル数の異なる液体噴射ヘッドに使用した場合に吐出性能（吐出量、吐出速度）の差となって現れる。従って、噴射ノズル数が多い場合、あるいは少ない場合に応じて、液体収容カートリッジの流路抵抗を調整することによって、液体収容カートリッジの圧力損失を液体噴射ヘッドに見合った最適な状態に調整することができる。
【０００９】
第３の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、第２の態様において、前記液体流路を形成する壁の一部は取付けまたは取り外し可能な壁体により構成され、前記流路抵抗調整手段は、前記壁体が取付けられている状態の前記液体流路、または前記壁体が取り外されて壁の一部が欠損した状態の前記液体流路、により構成されるものであることを特徴とする。
この特徴によれば、液体流路を形成する壁の一部を取付けまたは取り外し可能にする、という簡易な構成により、液体収容カートリッジの流路抵抗が噴射ヘッドに応じた最適な状態に調整される。
【００１０】
第４の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、第２の態様において、前記流路抵抗調整手段は、前記液体流路の一部に設けられた、着脱可能にユニット化された流路であることを特徴とする。
この特徴によれば、着脱可能にユニット化された流路を装着する、という簡易な構成により、液体収容カートリッジの流路抵抗が噴射ヘッドに応じた最適な状態に調整される。
【００１１】
第５の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、第２の態様において、前記流路抵抗調整手段は、前記液体流路の一部に設けられた流体抵抗部材であることを特徴とする。
この特徴によれば、流体抵抗部材を装着する、という簡易な構成により、液体収容カートリッジの流路抵抗が噴射ヘッドに応じた最適な状態に調整される。
【００１２】
第６の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、第１の態様から第５の態様のいずれかにおいて、前記液体収容カートリッジは、液体噴射装置に接続可能な記憶手段を備えており、前記流路抵抗調整手段により設定された流路抵抗情報が前記記憶手段に書き込まれていることを特徴とする。
この特徴によれば、記憶手段に書き込まれた流路抵抗情報により、その液体収容カートリッジの流路抵抗を知ることが可能になる。よって、液体噴射ヘッドのノズル数等に対応した流路抵抗を持つ液体収容カートリッジであるか否かを識別することができるようになり、液体収容カートリッジを用いる液体噴射ヘッドの噴射性能を最適な状態に維持できる。
【００１３】
第７の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、該液体収容カートリッジは、前記液体流路を形成する壁の一部が着脱可能に構成された共通の基体から、前記噴射ノズルの数に応じて前記着脱可能な壁の一部または全部を取付けまたは取り外すことにより製造されてなることを特徴とする。また、第８の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、該液体収容カートリッジは、共通の基体から、前記噴射ノズルの数に応じて前記液体流路の一部にユニット化された流路を取付けることにより、製造されてなることを特徴とする。さらに、第９の態様に係る液体収容カートリッジの発明は、噴射ノズルから目的物に向けて液体を噴射する液体噴射ヘッドに連結可能に形成された液体供給口と、液体を収容する一ないし複数の液体収容室と、前記液体収容室から前記液体供給口に至る液体流路と、を備え、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体収容カートリッジであって、該液体収容カートリッジは、共通の基体から、前記噴射ノズルの数に応じて前記液体流路の一部に流体抵抗部材を取付けることにより、製造されてなることを特徴とする。
上記第７から第９の態様では、異なる流体抵抗を持つカートリッジが、共通の基体から製造される。従って、液体噴射ヘッドのノズル数に応じて流路抵抗の最適化を図りつつ、基礎部品の共通化、およびこれに伴う低コスト化が可能になり、リサイクル利用も容易になる。
【００１４】
本発明の第１０の態様は、第１の態様から第９の態様のいずれかに記載の液体収容カートリッジは、前記液体として着色剤を含有するインク組成物を収容した、インクカートリッジであることを特徴とする。
この特徴によれば、インクカートリッジにおいて、第１の態様から第９の態様のいずれかと同様の作用効果が得られるので、インクカートリッジの流路抵抗を、液体噴射ヘッド（記録ヘッド）との関係において最適なものにすることが可能になり、高い精度での記録が可能になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。図１、図２は、本発明の液体噴射収容カートリッジの一実施形態に係るインクカートリッジ１０１の外観を示す斜視図であり、図３、図４は同分解斜視図である。このインクカートリッジ１０１は、液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置に使用されるものである。インクカートリッジ１０１は、一方の面が開口した扁平な矩形状の有底箱型の容器本体１０２と、この開口を封止する蓋体１０３とを主体として構成されている。挿入方向の先端側、この実施例では底面の、長手方向の一方に偏するようにインク供給口１０４が形成されている。
【００１６】
インクカートリッジ１０１の挿抜時に前方、及び後方となるそれぞれの壁の上部にはそれぞれ係止部材１０５、１０６が容器本体１０２と一体に形成されている。インク供給口側に偏して位置する係止部材１０５は、挿入方向の先端側、この実施例では下端より若干上部を回動支点とし、かつ上部が外側に拡開可能に形成されている。また、対向する他方の係止部材１０６は、係止部材１０５と協働してインクカートリッジ１０１の把持を補助するように形成されている。これら係止部材１０５、１０６は、その側面が幅方向の位置を規制するガイド部材となるように、キャリッジ２００に設けられた挿入口の幅に対応する幅として構成されている。
【００１７】
また、インク供給口側の係止部材１０５の下部には、基板の表面に電極１０７ａが２列、上下方向に形成され、基板の裏面に電極１０７ａに接続された半導体記憶素子を備えた記憶手段１０７が設けられ、他方の係止部材１０６の下部にはバルブ収容室１０８が形成されている。
【００１８】
インク供給口１０４の近傍で、かつ容器の中央領域側にはインクカートリッジ１０１の挿抜方向に延び、かつ少なくとも先端側が開口したスリット部１０９が形成されている。このスリット部１０９は、少なくともインク供給口１０４の先端がキャリッジ２００のインク供給針２０２（図１４）に到達する以前にインク供給口１０４の開口面がインク供給針２０２に対して直交するように規制できる長さ、及び幅となるように構成されている。
【００１９】
図５、図６は、インクカートリッジ１０１を構成する容器本体１０２に形成された流路の一実施例を示すものであって、容器本体１０２は、略水平方向に延びる壁１１０により上下に分割されている。容器本体１０２には、インクカートリッジ１０１においてインクを収容する部屋となる第１インク収容室１１１、第２インク収容室１１６、第３インク収容室１１７、および第４インク収容室１２３が形成されている。
【００２０】
第１インク収容室１１１は下部領域に設けられている。また上部は、壁１１０を底面として、容器本体１０２の壁１１２と一定の間隙を持たせて大気連通路１１３を形成するように、壁１１０と連続する枠部１１４により区画されている。枠部１１４は、底部に連通口１１５ａが形成された垂直な壁１１５により分割され、一方の領域は第２インク収容室１１６を、また他方の領域は第３インク収容室１１７を形成している。
【００２１】
第２インク収容室１１６の下方の第１インク収容室１１１の領域には、第２インク収容室１１６の底面と容器本体１０２の底面１０２ａとを接続する吸い上げ流路１１８が形成されている。なお、この実施例では吸い上げ流路１１８は、容器本体１０２の表面に凹部１１８ｃ（図７）を形成し、この凹部１１８ｃを遮気性のフィルム１５７により封止することにより構成されている。
【００２２】
吸い上げ流路１１８の下部に連通口１１９ａ、１１９ｂを備えた壁１１９が形成され、また吸い上げ流路１１８の一端に対向する箇所には容器本体１０２に外部からインクの注入のための１つの開口１２０が、またこれと並ぶように第１インク収容室１１１に連通する他の開口１２１が形成されている。
【００２３】
第３インク収容室１１７は、枠部１１４の上面１１４ａと一定の間隙を隔てて壁１２２、１２４、１２６により、また第４インク収容室１２３は壁１１０、１２４、１２６、１２７により区画されている。また、差圧弁収容室１３３（図７）の裏面に連通する流路が、壁１２４により区画されている。
【００２４】
壁１２４の下部には壁１１０との間に連通口１２６ａを備えた区画壁１２６が形成されている。枠部１１４との間には下部に連通口１２７ａを備えた区画壁１２７を設けてインク流路１２８が形成されている。また、第４インク収容室１２３の領域において、連通口１２７ａに連なる直前の部分には蛇行した抵抗調整用流路１０（後述）が形成されている。インク流路１２８の上部は、フィルタ室となる貫通穴１２９を介してインクカートリッジ１０１の表面側に連通している。この貫通孔１２９には多孔質材からなるフィルタ１５５（図３）が挿入されている。なお、図中符号１０２ｃは、記憶手段１０７を収容する凹部を示す。
【００２５】
貫通穴１２９は、図６に示すように壁１２７と連続して形成された壁１３０により分離され凹部１２９ａによりインク流路１２８の上端に連通し、容器本体１０２の表面側の水滴形の凹部１３０ａ（図７）を介して差圧弁収容室１３３の裏面の壁１３４、及び壁１２４で区画された流路の上部の凹部１２４ａに連通されている。
【００２６】
差圧弁収容室１３３の下部とインク供給口１０４とは、容器本体１０２の表面に形成された凹部１３５と、この凹部１３５を覆う遮気性フィルム１５７（図８）とからなる流路により接続されている。
【００２７】
また、図７に示すように、容器本体１０２の表面には、可及的に流路抵抗が高くなるように蛇行する細溝１３６と、これの周囲に幅広の溝１３７と、第２インク収容室１１６に対向する領域に矩形状の凹部１３８が形成されている。矩形状の凹部１３８にはさらに一段下がった位置に枠部１３９とリブ１４０が形成され、これらに撥インク性と通気性とを備えた図示しない通気性フィルムを張設して大気通気室が区画形成されている。凹部１３８の底面には貫通穴１４１が形成され、第２インク収容室１１６の壁１４２で区画された細長い領域１４３（図５）に連通されている。また凹部１３８の、通気性フィルムよりも表面側の領域で細溝１３６が連通されている。領域１４３の他端は連通用の溝１４５を介してバルブ収容室１０８に連通されている。
【００２８】
バルブ収容室１０８の、インクカートリッジ１０１挿入側の先端、この実施例では図６に示したように下部に窓１０８ａが形成されて開放されていて、記録装置本体のキャリッジ２００に設けられた複数の識別片及びバルブ作動杆が進入可能な識別ブロック１７０（図３、図４）が装着されている。
【００２９】
図８は、差圧弁収容室１３３の近傍の断面構造を示すものであって、差圧弁収容室１３３には、バネ１５０と、エラストマー等の弾性変形可能な材料により構成され、中心に貫通穴１５１を備えた膜弁１５２が収容されている。膜弁１５２はその周囲を環状の厚肉部１５２ａと、この厚肉部１５２ａと一体的に形成された枠部１５４とを備え、この枠部１５４を介して容器本体１０２に固定され、またバネ１５０は、一端を膜弁１５２のバネ受け部１５２ｂに、他端を収容室１３３の開口に嵌装される蓋体１５３のバネ受け部１５３ａに支持されている。
【００３０】
なお、符号１５６、１５７は、容器本体１０２の表面、及び開口面側に貼付された遮気性フィルムで、フィルム１５６は、図５における壁１１０、枠部１１４、壁１１５、１２２、１２４、１２６、１２７、１３０、及び１４２に溶着等により接着されている。またフイルム１５７は、容器本体１０２の表面に形成された細溝１３６、及び差圧弁収容室１３３を覆うように貼着されている。
【００３１】
このような構成により、インク流通口１３４ａを通過したインクは、膜弁１５２に阻止される。この状態でインク供給口１０４の圧力が低下すると、膜弁１５２がバネ１５０の付勢力に抗して弁座部１３４ｂから離れるため、インクは貫通穴１５１を通過し、凹部１３５により形成された流路を経由してインク供給口１０４に流れ込む。インク供給口１０４のインク圧力が所定の値に上昇すると、膜弁１５２がバネ１５０の付勢力に負けて弁座部１３４ｂに弾接され、インクの流通が遮断される。このような動作を繰返すことにより一定の負圧を維持しながらインクをインク供給口１０４に排出することができる。
【００３２】
図９は、大気連通用のバルブ収容室１０８の断面構造を示すものであって、バルブ収容室１０８を区画する壁には貫通穴１６０が穿設され、ここにゴム等の弾性部材により構成された押圧部材１６１がその周囲を容器本体１０２に支持されて移動可能に挿入されている。押圧部材１６１の進入側の先端には、下端を突起１６３により固定され、中央部を突起１６４により規制された板バネなどの弾性部材１６２に支持され、貫通穴１６０に常時付勢された弁体１６５が配置されている。また押圧部材１６１の他面には識別ブロック１７０が位置するように装着されている。
【００３３】
図１０から図１３は、インクカートリッジ１０１の内部の構造を拡大して示す図面である。本実施形態においては、第４インク収容室１２３の出口である連通口１２７ａの直前に、流路抵抗調整手段として、壁１１０と、壁体３１〜３４と、壁体２１〜２７とにより区画される抵抗調整用流路１０を備えている。なお、図１１〜図１３中、白抜きの矢印はインクの流れを意味する。
【００３４】
抵抗調整用流路１０は、図１１に示すように蛇行する細い流路として構成される。ここで、壁体３１〜３４は、それぞれ独立的に分離された状態で形成されている。この壁体３１〜３４は、第４インク収容室１２３の最奥部の壁（基体としての容器本体１０２の壁）に立設されている。同様に壁体２１〜２７も、それぞれ独立的に分離された状態で形成されており、第４インク収容室１２３の最奥部の壁（基体としての容器本体１０２の壁）に立設されている。壁体２１、２３、２５、２７は、それぞれ壁１１０と略直角に接続するように設けられ、壁体２２、２４、２６は、一直線に連なる壁体３１〜３４と略直角に接続するように設けられている。
【００３５】
壁体２１〜２７および壁体３１〜３４の端部には、ここでは図示してないフィルム１５６が接着されることにより、抵抗調整用流路１０は第４インク収容室１２３側の入口から連通口１２７ａまで抜け道のない一本のインク流路を形成している。図１１は、抵抗調整用流路１０がもっとも長く形成されている状態を示しており、流路抵抗も大きくなる。つまり、図１１では、第４インク収容室１２３から連通口１２７ａにかけての流路抵抗は、抵抗調整用流路１０の分だけ大きく設定されている。
【００３６】
インクカートリッジ１０１の流路抵抗を小さく設定する場合には、抵抗調整用流路１０の長さを短縮すればよい。抵抗調整用流路１０の短縮は、図１２および図１３に例示するように、壁体２１〜２７および／または壁体３１〜３４の一部もしくは全部を取り外すことによって容易に実現できる。
【００３７】
図１２は、壁の一部が欠損した状態の抵抗調整用流路１０を例示すものである。ここでは、壁体３２および３４を取り外し、複数の箇所で第４インク収容室１２３から抵抗調整用流路１０へインクが流入するようにした。これにより、抵抗調整用流路１０の長さは実質的に短縮され、流路抵抗を図１１の状態に比べて小さくすることが可能になる。前記したように、取り外された壁体３２および壁体３４は互いに、また隣接する壁体３１、壁体３４等に対しても、独立して取付けまたは取り外し可能な構造で形成されている。具体的には、壁体３２等は板状部材であり、隣接する壁体間に嵌合した構造になっており、図１１、図１２の紙面に直交する方向にスライドさせることにより容易に着脱できるように構成されている。取付けまたは取り外し可能な構造の他の例としては、壁体の根元部分が容易に切断もしくは折曲できる構造のリブとして形成したり、扉のように一端側または中央を軸として回動する構造として形成することが挙げられる。なお、壁体３２等を「取り外す」ことには、物理的に除去すること以外に、折り曲げや回動により抵抗調整用流路１０を区画する機能をなくすることも含まれ、例えば、壁体３２等を根元から第４インク収容室１２３側へ折り曲げることによって行ってもよい。
【００３８】
図１３は、図１２とは別の箇所で壁の一部が欠損した状態の抵抗調整用流路１０を例示する図面である。この例では、壁体２３および壁体２５を取り外した状態を示しているが、どの壁体を取り外すかは流路抵抗に応じて決めることができる。このように、抵抗調整用流路１０を形成する壁の一部を間引いた場合、抵抗調整用流路１０へのインクの流入部位は変化しないが、抵抗調整用流路１０の実質的距離が短くなり流路抵抗が小さくなる。なお、壁体２３等の取り外しは前記した壁体３２等と同様の方法により行うことができる。
【００３９】
以上では、図１１に示す抵抗調整用流路１０を基本として、壁の一部を欠損させて流路抵抗を小さくする態様について述べたが、図１２または図１３に示す状態の抵抗調整用流路１０を基本設定として、壁体３２、壁体２３等を取付けていくことにより、流路抵抗を増やすように設定することも可能である。
【００４０】
本発明インクカートリッジ１０１が装着されるキャリッジ２００は、図１４に示したように底面に記録ヘッド２０１を設けるとともに、記録ヘッド２０１に連通するインク供給針２０２を設けて構成されている。インク供給針２０２が設けられている領域から離れた領域にはインクカートリッジ押圧部材、この実施例では板バネ２０３が設けられ、またインク供給針２０２との間に位置決め用の凸片２０４がインクカートリッジ１０１の挿抜方向に延出形成されている。また、インク供給針２０２の側の側壁２０５には電極２０６が配置され、その上部に係止部材１０５の突起１０５ａと係合する凹部２０７が形成されている。
【００４１】
キャリッジ２００に装着された状態では、インクカートリッジ１０１の記憶手段１０７が設けられている面が、係止部材１０５の突起１０５ａにより挿抜方向の位置を規制されて、バネ２０３による付勢力によりキャリッジ２００の電極２０６に押し付けられているため、印刷時の振動に関わりなく、確実にコンタクトを維持する。
【００４２】
一方、交換等によりインクカートリッジ１０１をキャリッジ２００から取り外す場合には、係止部材１０５を容器本体１０２側に弾圧すると、係止部材１０５は、下端より若干上部を回動支点として回動し、係止部材１０５の突起１０５ａが凹部２０７から離れる。この状態でインクカートリッジ１０１を引き抜くと、インクカートリッジ１０１は、板バネ２０３の付勢力によりガイド片２０４にガイドされてインク供給針２０２に平行に移動し、インク供給針１０４に曲げ力などを作用させることなく取り外すことができる。
【００４３】
図１５図は、インクカートリッジ１０１をキャリッジ２００に装着した状態を示すものである。ここでは、インク容量の大きな１個のインクカートリッジ１０１とインク容量の小さな３個のインクカートリッジ１０１が装着されている。前記したようにインクカートリッジ１０１には記憶手段１０７が設けられており、キャリッジ２００に装着された状態で、インクジェット式記録装置本体側から記憶装置１０７に記録されている情報を読み出せるように構成されている。すなわち、記憶手段１０７は、例えば、インクカートリッジ１０１の色、着脱の有無、インク使用量（インク残量）、プリンタ識別情報、流路抵抗情報などを管理データとして記憶している。ここで流路抵抗情報は、前記流路抵抗調整手段によって設定されたインクカートリッジ１０１の流路抵抗を数値化したものであり、流路抵抗の大きさ順に例えば５段階に区分された情報として保存される。この流路抵抗情報を記憶手段１０７に記録しておくことにより、インクカートリッジ１０１が装着された段階でインクジェット式記録装置本体の記録ヘッド２０１のノズル数の情報（ノズル数に応じて対応する５段階に区分されている）と照合することが可能になる。このようにして、インクジェット式記録装置に装着されたインクカートリッジ１０１が、最適な流路抵抗を持つものか否かを識別して、インクカートリッジ１０１の誤装着を防止したり、ユーザーに注意を促したりすることが可能になる。
【００４４】
図１６から図１８は、本発明の別の実施形態に係るインクカートリッジ１０１ａの内部の構造を拡大して示す図面である。なお、以下の実施形態においては、流路抵抗調整手段以外の構成は第１実施形態のインクカートリッジ１０１（図１〜図１５）と同様であるので、同一の構成については説明を省略し、相違点を中心に述べる。
本実施形態においては、第４インク収容室１２３の出口である連通口１２７ａの直前に、流路抵抗調整手段として、壁１２７と、壁体４０とにより区画される抵抗調整用流路１１を備えている。
【００４５】
抵抗調整用流路１１は、図１６に示すように壁１２７に沿うように連通口１２７ａへ向けて直線的に延びる細い流路として構成される。壁体４０の端部に、ここでは図示してないフィルム１５６が接着されることにより、抵抗調整用流路１１は第４インク収容室１２３の出口付近の領域に、入口から連通口１２７ａまで抜け道のない一本のインク流路を形成している。
【００４６】
図１７から見て取れるように、壁体４０には、所定間隔で板状片４１〜４３が形成されている。より具体的には、薄い合成樹脂等の材質で容器本体１０２と一体に形成された壁体４０に、矩形の切り込みを設けることにより、板状片４１、４２、４３が形成されている。なお、図１７、図１８では説明の便宜上、抵抗調整用流路１１の深さ（換言すれば、壁体４０等の高さ）は現実より縮小して描いている。
【００４７】
この板状片４１〜４３は、壁体４０の付け根（容器本体１０２の壁との接続部分）から少し距離をおいた位置で容易に折曲可能な構造（例えば、折曲部位の壁厚が薄く形成されている等）である。板状片４１、４２、４３が起立し、壁体４０の一部として抵抗調整用流路１１を形成している状態（図１７）では、第４インク収容室１２３のインクは抵抗調整用流路１１の端にある入口から連通口１２７ａまで比較的長い流路を形成している。つまり、図１７では、抵抗調整用流路１１がもっとも長く形成されている状態を示しており、第４インク収容室１２３から連通口１２７ａにかけての流路抵抗は、抵抗調整用流路１１の分だけ大きく設定されている。
【００４８】
インクカートリッジ１０１ａの流路抵抗を小さくすることは、壁体４０の板状片４１、４２、４３を折曲することにより、容易に実現できる。図１８は、壁の一部が欠損した状態の抵抗調整用流路１１を例示すものである。ここでは、板状片４１、４２、４３を第４インク収容室１２３側へ向けて倒すことにより、３箇所の開放部４１ａ、４２ａ、４３ａを介して第４インク収容室１２３から抵抗調整用流路１１へインクが流入するようにした。これにより、抵抗調整用流路１１の長さは実質的に短縮され、流路抵抗を図１７に比べて小さく設定することが可能になる。
【００４９】
図１９および図２０は、インクカートリッジ１０１ａにおける別の実施形態に係る抵抗調整用流路１２を示すものである。この抵抗調整用流路１２は、着脱自在な流路ユニット５０によって形成される流路である。流路ユニット５０は、図１９に示すように板状体５２上に一体形成された壁体５１によって蛇行した流路溝が形成されている。この流路ユニット５０は、図２０に示すように間口が狭く奥深く形成されたインク流路に挿入して使用される。例えば、図１９および図２０ではインク流路１２８に挿入される。流路ユニット５０を装着した状態では、インク流路１２８の片側の壁と、壁体５１と、板状体５２とにより蛇行した抵抗調整用流路１２が区画される。
【００５０】
この流路ユニット５０を装着することにより、インク流路１２８における流路抵抗を大幅に増加させることが可能になる。従って、例えば記録ヘッド２０１のノズル数が少ない場合などにおいて、インクカートリッジ１０１ａの流路抵抗を高く設定したい場合に、流路ユニット５０を使用することができる。
【００５１】
以上述べたように、抵抗調整用流路１０〜１２は、いずれもインクカートリッジ１０１、１０１ａの第４インク収容室１２３の出口付近からインク供給口１０４に至るまでの流路上に設けられている。これは、第４インク収容室１２３よりも出口側（インク供給口１０４側）の流路上で流路抵抗を制御することがインクカートリッジの圧力損失を調整する上で最も効率的であるとの理由による。次に、さらに下流位置、より具体的には、差圧弁（図８）よりもインク供給口１０４に近い位置に流路抵抗調整手段を設ける例を説明する。
【００５２】
図２１から図２３は、本発明のさらに別の実施形態に係るインクカートリッジ１０１ｂの容器本体１０２の表面側の構造を拡大して示す図面である。本実施形態においては、差圧弁収容室１３３とインク供給口１０４とを接続する凹部１３５に、流路抵抗調整手段としての抵抗調整用流路１３を形成したものである。
【００５３】
この抵抗調整用流路１３は、着脱自在な流路ユニット６０によって形成される流路である。流路ユニット６０は、図２２に示すように板状体上に一体形成された壁体６１によって蛇行した流路溝が形成されている。この流路ユニット６０は、図２３に示すように、やや浅い凹部１３５に挿入されている。流路ユニット６０における壁体６１の高さは、凹部１３５の両側の壁と等しくなくように形成されており、壁体６１の端部に図示しない遮気性のフィルム１５７が接着されることにより、抵抗調整用流路１３は差圧弁収容室１３３とインク供給口１０４との間の凹部１３５に抜け道のない一本のインク流路を形成する。
【００５４】
この流路ユニット６０を装着することにより、凹部１３５における流路抵抗を大幅に増加させることが可能になる。従って、例えば記録ヘッドの２０１のノズル数が少ない場合などにおいて、インクカートリッジ１０１ｂの流路抵抗を高く設定したい場合に、流路ユニット６０を使用することができる。
【００５５】
図２４および図２５に、流路抵抗調整手段の更に別の例を示す。この態様では、流路抵抗調整手段は、流路内に装着された流体抵抗部材７０により構成される。本実施形態においても、差圧弁収容室１３３とインク供給口１０４とを接続する凹部１３５に、流路抵抗調整手段としての抵抗調整用流路１４を形成したものである。
【００５６】
具体的には、凹部１３５に着脱自在な流体抵抗部材７０が装着される。流体抵抗部材７０は、例えば、発泡ウレタンなどの多孔質材料で形成されており、図２５に示すように凹部１３５に挿入して使用される。凹部１３５の開放面は、ここでは図示しない遮気性のフィルム１５７により封止されることにより、流体抵抗部材７０は差圧弁収容室１３３とインク供給口１０４との間の凹部１３５において、実質的な流路を狭めるように作用し、凹部１３５における流路抵抗を大幅に増加させることが可能になる。従って、例えば記録ヘッドの２０１のノズル数が少ない場合などにおいて、インクカートリッジ１０１ｂの流路抵抗を高く設定したい場合に、流体抵抗部材７０を使用することができる。
【００５７】
以上、本発明を種々の実施形態に関して述べたが、本発明は上記実施形態に制約されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、他の実施形態についても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクカートリッジの一実施例の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の裏側の外観を示す斜視図である。
【図３】図１のインクカートリッジの分解斜視図である。
【図４】図３の裏側から見た分解斜視図である。
【図５】インクカートリッジ容器本体の開口面を示す斜視図である。
【図６】インクカートリッジ容器本体の底面の構造を示す斜視図である。
【図７】インクカートリッジ容器本体の表面の構造を示す斜視図である。
【図８】負圧発生手段収容室の断面構造を拡大して示す図である。
【図９】大気連通用のバルブ収容室の断面構造を拡大して示す図である。
【図１０】インクカートリッジの内部構造を示す図面である。
【図１１】抵抗調整用流路の一例を示す図面である。
【図１２】流路の壁の一部を取り外した状態を示す図面である。
【図１３】流路の壁の一部を取り外した状態を示す図面である。
【図１４】キャリッジの一実施例を示す断面図である。
【図１５】インクカートリッジ装着状態のキャリッジの斜視図である。
【図１６】インクカートリッジの別の例の内部構造を示す図面である。
【図１７】抵抗調整用流路の一例を示す図面である。
【図１８】流路の壁の一部を折曲した状態を示す図面である。
【図１９】ユニット化した抵抗調整用流路の説明に供する図面である。
【図２０】ユニット化した抵抗調整用流路を装着した状態の図面である。
【図２１】インクカートリッジの別の例の表面構造を示す図面である。
【図２２】ユニット化した抵抗調整用流路の説明に供する図面である。
【図２３】ユニット化した抵抗調整用流路を装着した状態の図面である。
【図２４】流体抵抗部材の説明に供する図面である。
【図２５】流体抵抗部材を装着した状態の図面である。
【符号の説明】
１１、１２、１３、１４　抵抗調整用流路、２１〜２７　壁体、
３１〜３４　壁体、４０　壁体、４１、４２、４３　板状片、
５０、６０　流路ユニット、
１０１、１０１ａ、１０１ｂ　インクカートリッジ、
１０２　容器本体、１０３　蓋体、１０４　インク供給口、
１０５、１０６　係止部材、１０５ａ　突起、１０７　記憶手段、
１０８　バルブ収容室、１０９　スリット部、１７０　識別ブロック、
２００　キャリッジ、２０１　記録ヘッド、２０２　インク供給針、
２０３　板バネ、２０６　電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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