(57)【要約】【課題】従来から使用されている衣類乾燥機における衣類の乾燥しわの発生を防止すること。【解決手段】回転ドラム後部とヒータ間の送風経路に加湿器を設け、乾燥終了間際に、食塩水を加熱して１００℃以上に加熱した水蒸気を衣類に当て、効率よく乾燥しわを除去する。【選択図】　　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被乾燥衣類を収納して回転する回転ドラムと、熱交換ファンと、前記回転ドラムの内部に供給される空気を加熱する第１のヒータと、前記熱交換ファンから前記ヒータまで連通する送風経路とを具備する衣類乾燥機であって、さらに前記送風経路に加湿装置を具備することを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記加湿装置が、不揮発性物質水溶液を保持する容器と、前記水溶液を加熱する第２のヒータと、開閉手段とを有することを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記不揮発性物質が食塩であることを特徴とする請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記開閉手段が、所定の温度で開閉する形状記憶樹脂で構成されていることを特徴とする請求項２または３記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記開閉手段が、電磁弁またはモータによってスライドする蓋で構成されていることを特徴とする請求項２または３記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
湿度センサーと、回転ドラム内の湿度が下がり始めた時点で前記加湿装置を作動させて前記回転ドラム内を所定時間加湿する第一制御装置とを具備することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記加湿装置が、前記衣類乾燥機の外枠を貫通しその端部に目盛りと蓋とを有する給水管を具備することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
前記加湿装置が水位計を具備し、衣類の乾燥中に前記不揮発性物質水溶液の水位が第一水位より低くなった場合に前記開閉手段を開いて前記熱交換ファンにおける結露水を回収し、前記不揮発性物質水溶液の水位が第二水位より高くなった場合に前記開閉手段を閉じる第二制御装置を具備することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
前記水位計が二組の電極で構成されていることを特徴とする請求項８記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、衣類乾燥機内において衣類を乾燥させる際に発生する前記衣類のしわを、高温スチーム雰囲気を形成することによって除去する機能を有する衣類乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の衣類乾燥機を横から見た概略縦断面図を図４に示す。図４に示すように、回転ドラム２内に投入した衣類７は、熱交換ファン４からの送風（空気）を加熱する第１のヒータ５によって高温となった乾燥空気（矢印Ａ）により乾燥される。そして、乾燥によって衣類の水分を吸湿して多湿となった空気は、熱交換ファン４に戻って外部から吸引した冷却空気と熱交換され乾燥空気となる（矢印Ｂ）。この乾燥空気が再び第１のヒータ５によって加熱され、高温の乾燥空気となって回転ドラム２内に供給される。このような乾燥空気の循環によって衣類は乾燥される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来使用している上述のような衣類乾燥機においては、回転ドラム内で乾燥する際に、衣類に大小の乾燥しわが発生するという問題があった。このしわが多いと、乾燥後のアイロンがけが煩雑になったりしてしまう。
そこで、本発明の目的は、例えば家庭内の主婦のアイロンがけの労力をより軽減させるために、衣類乾燥機内における乾燥中に発生した衣類のしわを除去する機能を有する衣類乾燥機を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述のような従来の問題点を解決すべく、本発明は、被乾燥衣類を収納して回転する回転ドラムと、熱交換ファンと、前記回転ドラムの内部に供給される空気を加熱する第１のヒータと、前記熱交換ファンから前記ヒータまで連通する送風経路とを具備する衣類乾燥機であって、さらに前記送風経路に加湿装置を具備することを特徴とする衣類乾燥機を提供する。
【０００５】
前記加湿装置が、不揮発性物質水溶液を保持する容器と、前記水溶液を加熱する第２のヒータと、開閉手段とを有するのが好ましい。
前記開閉手段は所定の温度（例えば１００℃）で開閉する形状記憶樹脂で構成されていることが好ましい。また、前記開閉手段は電磁弁またはモータによってスライドする蓋で構成されていることが好ましい。
【０００６】
本発明に係る衣類乾燥機は、湿度センサーと、回転ドラム内の湿度が下がり始めた時点で前記加湿装置を作動させて前記回転ドラム内を所定時間加湿する第一制御装置とを具備するのが好ましい。
また、前記加湿装置が、前記衣類乾燥機の外枠を貫通し、その端部に目盛りと蓋とを有する給水管を具備するのが好ましい。
【０００７】
また、前記加湿装置が水位計を具備し、さらに、前記衣類乾燥機が、衣類の乾燥中に前記不揮発性物質水溶液の水位が第一水位より低くなった場合に前記開閉手段を開いて前記熱交換ファンにおける結露水を回収し、前記不揮発性物質水溶液の水位が第二水位より高くなった場合に前記開閉手段を閉じる第二制御装置を具備するのが好ましい。
前記水位計は二組の電極で構成されていることが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明に係る衣類乾燥機は、被乾燥衣類を収納して回転する回転ドラムと、熱交換ファンと、前記回転ドラムの内部に供給される空気を加熱する第１のヒータと、前記熱交換ファンから前記ヒータまで連通する送風経路とを具備する衣類乾燥機であって、さらに前記送風経路に加湿装置を具備することを特徴とする。
【０００９】
上述のように、従来の衣類乾燥機においては、乾燥した熱風をそのまま回転ドラム内の被乾燥衣類に供給することしかできなかったため、衣類にしわが生じ、乾燥後のアイロンがけなどが煩雑になってしまうという問題があった。これに対し、本発明に係る衣類乾燥機は、加湿装置を具備していることから、乾燥した熱風だけでなく加湿した熱風も回転ドラム内に供給することができ、乾燥熱風と加湿熱風との併用によって乾燥に供する衣類のしわ発生を防止することができる。
【００１０】
前記加湿装置は、回転ドラムに供給する空気を加湿する機能を有するものであり、従来からの加湿機能を有する装置を用いることができる。したがって、本発明における加湿装置は、例えば水などの液体を保持する容器と、前記液体を加熱する第２のヒータと、加湿装置から水蒸気を供給するための開閉手段とを有する。
【００１１】
前記液体には、不揮発性物質の水溶液を用いることが好ましい。これは、水に不揮発性物質を含ませることによって水の沸点が上昇し、得られる水蒸気の温度が必然的に高くなるからである。そして、高い温度を有する水蒸気を供給すれば、衣類に発生したしわをより確実に除去することができるという顕著な効果が得られるからである。
【００１２】
また、不揮発性物質としては、衣類を劣化させたり人体に悪影響を及ぼさないようなものであればよく、例えば食塩（ＮａＣｌ）を用いるのが好ましい。そのほか、ＫＣｌなどが挙げられる。
加湿装置内の容器に保持させる不揮発性物質性水溶液の濃度は、衣類および人体への悪影響を回避し、かつ充分に沸点を上昇させるという観点から、０．０１〜０．１モル／リットル程度であればよい。
【００１３】
つぎに、加湿装置に含まれる開閉手段としては、所定の温度で開閉する形状記憶樹脂で構成されている開閉手段を用いることができる。形状記憶樹脂を用いるメリットは、動作させるのに電力を必要としない点にある。また、形状記憶樹脂が変形して開閉手段が開閉する所定の温度は、９５〜１００℃であればよい。この温度は、形状記憶樹脂の種類などを変更することによって適宜コントロールすることができる。
【００１４】
また、前記開閉手段は、電磁弁またはモータによってスライドする蓋で構成されていてもよい。このような構成の開閉手段を用いるメリットは、湿度センサーを用いれば電気的に加湿装置を制御することができる点にある。
【００１５】
湿度センサーを用いる場合、湿度センサーは回転ドラムを通過した空気の湿度を測定し得る位置に設ければよい。なぜなら、回転ドラムを通過した空気が乾燥していればいるほど、回転ドラム内の衣類にはしわが発生し易いと考えられるからである。
したがって、本発明に係る衣類乾燥機は、湿度センサーを用いる場合、回転ドラム内の湿度が下がり始めた時点で前記加湿装置を作動させて前記回転ドラム内を所定時間加湿する第一制御装置を具備するのが好ましい。
【００１６】
また、前記加湿装置は、前記衣類乾燥機の外枠を貫通しその端部に目盛りと蓋とを有する給水管を具備しているのが好ましい。このような構成にすると、加湿装置内に含まれる水などの量を外部から適宜確認することができ、かつ足りなければ補給することも可能だからである。前記給水管の端部は垂直方向において上を向いているのが好ましい。
【００１７】
また、前記加湿装置が水位計を具備し、かつ前記衣類乾燥機は衣類の乾燥中に前記不揮発性物質水溶液の水位が第一水位より低くなった場合に前記開閉手段を開いて前記熱交換ファンにおける結露水を回収し、前記不揮発性物質水溶液の水位が第二水位より高くなった場合に前記開閉手段を閉じる第二制御装置を具備するのが好ましい。これによれば、前記給水管の有無にかかわらず、衣類乾燥機から水分を補給することができる。
【００１８】
水位計としては、従来のものを用いることができる。なかでも、前記水位計は二組の電極で構成されているのが好ましい。これによれば、構成が簡単であり、低コスト化が可能であるというメリットがある。
以下に、本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこれらのみに限定されるものではない。。
【００１９】
実施の形態１
本発明の実施の形態１を、図１を用いて詳細に説明する。図１は、本発明に係る衣類乾燥機を横からみた概略縦断面図である。前面部のほぼ中央に位置する扉１２を開けて衣類７を衣類乾燥機の回転ドラム２中に投入する。外枠１の内部には、衣類を乾燥するために回転ドラム２が配設されており、回転ドラム２の後部にはフィルターカバー６が設置されている。そして、熱交換ファン４から第１のヒータ５に連通するダクト１３で構成される送風経路の途中に加湿装置２２が設けられている。
加湿装置２２内のタンク１５にはあらかじめ食塩などの不揮発性物質が適量入れられており、パッキンを有する開閉蓋１６を開けて、水道水などを目盛りの付いているところまで給水し、開閉蓋１６をしっかりと閉じる。
【００２０】
電源（図示せず。）をオンすることによって、モータ３によりベルトを介して回転ドラム２を回転させ、同時に熱交換ファン４を回転させ、また、供給される空気（矢印Ａ）が第１のヒータ５によって加熱される。
乾燥が進み、回転ドラム２の後部に設けられた湿度センサー１１によって検知される空気の湿度が低下し始めると、第２のヒータ９をオンし、食塩水８を加熱する。第２のヒータ９の制御系および電力供給系は図示していないが、第２のヒータ９は制御装置へ接続されることによって制御される。
【００２１】
水道水ではなく食塩水を使用するのは、沸点を上昇させ、高い温度の水蒸気をダクト１３に供給して、第１のヒータ５を介して衣類に当てるためである。衣類の乾燥が進むとともに、食塩水８の温度が１００℃近傍になると、形状記憶樹脂１０による蓋が開き、１００℃を超える高温の水蒸気が衣類に供給される。低い温度での水蒸気やミストでもある程度の乾燥しわを取れるが、１００℃を超える高温の水蒸気をたとえば３分ほど衣類に当てると小さな乾燥しわはもちろんのこと低温の水蒸気やミストでは除去できなかった大きな乾燥しわが、効率よく取れるようになる。綿とポリエステルの混紡のワイシャツはもちろんのこと、綿１００％のワイシャツの乾燥しわも除去することができる。
【００２２】
実施の形態２
本発明の実施の形態２を、図２を用いて詳細に説明する。実施の形態１との違いは、加湿装置２２の開閉手段に、形状記憶樹脂ではなく電磁弁またはモーターでスライドさせることができる開閉蓋２０を使用していることである。第２のヒータ９をオンするタイミングは、湿度センサー１１による相対湿度が低下し始めた時点で、実施の形態１と同じであるが、開閉蓋２０を開けるタイミングは、例えば、回転ドラム２内の相対湿度が５０％以下になった時点が選ばれる。
【００２３】
被乾燥衣類の量にもよるが、４．５ｋｇの衣類で、相対湿度が下がり始めて乾燥が終了するまでには、およそ１時間程度かかり、相対湿度が５０％以下になるまでには２０分程度を要する。そのため、加湿装置内の食塩水の温度が１００℃近傍まで上昇している。そこで、開閉蓋２０を開とし、１００℃を超える高温の水蒸気が衣類に供給される。低い温度での水蒸気やミストでもある程度の乾燥しわを取れるが、１００℃を超える高い温度の水蒸気を、例えば３分ほど衣類に当てると小さな乾燥しわはもちろんのこと低温水蒸気やミストでは除去できなかった大きな乾燥しわが、効率よく取れる。綿とポリエステルの混紡のワイシャツはもちろんのこと、綿１００％のワイシャツでも乾燥しわが除去できる。
【００２４】
実施の形態３
本発明の実施の形態３を、図３を用いて詳細に説明する。実施の形態１および２では、加湿装置２２の水は、衣類乾燥機の外から補給するが、実施の形態３では、衣類の乾燥時に生じる衣類に含まれる水を活用する。したがって、最初に、水分が極端に少ない衣類や量が少ない場合の乾燥を除いて、４．５ｋｇの衣類を乾燥する場合、約１．７ｋｇの水が含まれるので、熱交換ファン４で結露した結露水を容器３２に集めて加湿に使用する。容器３２内には水位計、例えば二組の電極３４および３５からなる水位計を設け、低水位と高水位を計測する。
【００２５】
衣類の乾燥と同時に水位を計測し、低水位より多ければ開閉蓋３１は開かないが、低水位より低ければ開閉蓋３１が開き、熱交換ファン４によって結露した水が回収される。高水位より高くなれば、開閉蓋３１を閉じる。低水位と高水位を設けているのは、タンク３２内の食塩の流出を防ぐためである。
また、効率よく結露水を回収するために、容器３２の上部に傾斜を設けてもよい。結露水の回収中であっても、回転ドラム２内の相対湿度が下がり始めると、開閉蓋３１を閉じて、第２のヒータ９による加熱を開始する。
【００２６】
ここで、結露水の回収と加湿による水蒸気などの供給とは、同じ開閉蓋３１を通じて行ってもよいが、複数の開閉蓋を設けてもよい。前者の場合、図３に示すように容器３２の上部に傾斜を設けておけば、開閉蓋３１を開いて水蒸気を供給しつつ、結露水を回収することができる。後者の場合、ダクト１３で構成される送風経路内の前記傾斜部分において、開閉蓋３１の上流側および下流側のいずれかに第２の開閉蓋を設ければよい。前記傾斜部がある場合、上流側の開閉蓋を結露水の回収に用い、下流側の開閉蓋を水蒸気などの供給に用いるのが好ましい。
【００２７】
実施の形態２と同様に４．５ｋｇの衣類で、相対湿度が下がり始めて、乾燥が終了するまでにはおよそ１時間程度かかり、相対湿度が５０％以下になるまでには２０分程度を要するので、加湿装置内の食塩水の温度が１００℃近傍まで上昇している。そこで、開閉蓋３１を開とし、１００℃を超える高温の水蒸気が衣類に供給されるようになる。低い温度での水蒸気やミストでもある程度の乾燥しわを取れるが、１００℃を超える高温の水蒸気を、例えば３分ほど衣類に当てると小さな乾燥しわはもちろんのこと低温の水蒸気やミストでは除去できなかった大きな乾燥しわが、効率よく取れるようになる。綿とポリエステルの混紡のワイシャツはもちろんのこと、綿１００％のワイシャツでも乾燥しわが除去できる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、例えば家庭内の主婦のアイロンがけの労力をより軽減させるために、衣類乾燥機内における乾燥中に発生した衣類のしわを除去する機能を有する衣類乾燥機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る衣類乾燥機の概略縦断面図。
【図２】本発明に係る別の衣類乾燥機の概略縦断面図。
【図３】本発明に係るさらに別の衣類乾燥機の概略縦断面図。
【図４】従来の衣類乾燥機の概略縦断面図。
【符号の説明】
２　　回転ドラム
３　　モータ
４　　熱交換ファン
５　　第１のヒータ
７　　衣類
８　　食塩水
９　　第２のヒータ
１０　形状記憶樹脂
１１　湿度センサー
１３　ダクト
１５　タンク
１６、２０、３１　開閉蓋
１７　目盛り付き給水管
２２　加湿装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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