(57)【要約】【課題】本発明は画像形成の行われる複数枚の用紙を載置する給紙ユニットまたは各給紙部を水平方向に回転可能として、省スペースで利用性の良好な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像を形成する画像形成部４に搬送する用紙を複数枚載置する給紙ユニット３を、画像形成部４に対して独立して水平方向に回転可能に回転軸９、１１で支持するとともに、当該回転をコロ８、１０で補助し、給紙ユニット３の回転の規制と規制解除をロック機構部１３、１４で任意に行っている。したがって、画像形成装置１を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、給紙ユニット３を、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置１を省スペースで利用性の良好なものとすることができる。【選択図】          図１
2004161483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を載置する給紙ユニットから画像形成部に用紙を搬送して当該用紙に画像形成部で画像を形成する画像形成装置において、前記給紙ユニットは、前記画像形成部に対して独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸に支持されているとともに、当該回転が回転補助部材で補助されており、当該給紙ユニットの回転の規制と規制解除を任意に行うロック機構が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数枚の用紙を載置する複数の給紙部を有する給紙ユニットの任意の前記給紙部から画像形成部に用紙を搬送して当該用紙に画像形成部で画像を形成する画像形成装置において、前記給紙ユニットの前記各給紙部は、他の当該給紙部及び前記画像形成部に対してそれぞれ独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸に支持されているとともに、当該回転が回転補助部材で補助されており、当該各給紙部の回転の規制と規制解除を任意に行うロック機構が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記ロック機構の動作の指示を行う操作センサを備え、当該ロック機構が、当該操作センサの操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部と、当該ロック駆動部のオン／オフ動作で前記給紙ユニットまたは前記各給紙部の回転の規制と規制解除を行うロック部と、を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成の行われる複数枚の用紙を載置する給紙ユニットまたは各給紙部を水平方向に回転可能として、省スペースで利用性の良好な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平６−１１５７３７号公報
近年、各オフィスにおいては、ＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ  ）機器が、業務の効率を上げために、導入されており、これらのＯＡ機器は、パーソナルコンピュータや複写機等のように、設置面積の大きいものが多く、オフィスにおいてかなりのスペースが占有されている。ＯＡ機器のなかでも特に複写機等の画像形成装置は、装置規模が大きいため、オフィス全体のスペースを狭くしてしまうといった要因の一つとなっており、オフィスの壁際や通路等の場所に設置される場合がほとんどである。
【０００３】
したがって、ＯＡ機器、特に、画像形成装置の小型化、省スペース化が求められており、また、設置スペースに関係無く、給紙トレイへの用紙の補給を行うことのできる画像形成装置が要望されている。
【０００４】
そこで、本出願人は、先に、同一水平面内に配された複数のシート収容手段と、該複数のシート収容手段中の選択されたシート収容手段からシートを１枚ずつ分離給送する１つの給紙手段と、前記複数のシート収容手段を前記給紙手段に対して一体的に水平方向に回転移動させる回転移動手段とを備えた給紙装置及び略円筒形状に形成された筐体に、前記複数のシート収容手段を収納して、前記回転移動手段によつて回転移動する画像形成装置を提案している（特許文献１参照）。
【０００５】
すなわち、この従来技術は、複数のシート収容手段を給紙手段に対して一体的に水平回転させることで、給紙装置を、小型、省スペース化するとともに、その給紙装置を、画像形成装置の円筒形の筐体に組み込むことで、給紙装置を円滑に回転させている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像形成装置にあっては、複数のシート収容手段を給紙手段に対して一体的に回転させており、また、円滑に給紙装置を回転させるために、画像形成装置の形状を円筒形状に形成しているため、シート収容手段の回転角度が給紙手段との関係で規制され、利用性を向上させる上で改良の必要があるとともに、形状が円筒形状に限定されることなく、円滑に回転させるうえで改良の必要があった。
【０００７】
そこで、請求項１記載の発明は、画像を形成する画像形成部に搬送する用紙を複数枚載置する給紙ユニットを、画像形成部に対して独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸で支持するとともに、当該回転をコロ等の回転補助部材で補助し、当該給紙ユニットの回転の規制と規制解除をロック機構で任意に行うことにより、画像形成装置を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、給紙ユニットを用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑に回転させて用紙の給紙を行えるようにし、省スペースで利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
請求項２記載の発明は、画像を形成する画像形成部に搬送する用紙を複数枚載置する複数の給紙部を有する給紙ユニットの各給紙部を、他の当該給紙部及び画像形成部に対してそれぞれ独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸で支持するとともに、当該回転をコロ等の回転補助部材で補助し、当該各給紙部の回転の規制と規制解除をロック機構で任意に行うことにより、画像形成装置を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、給紙ユニットの給紙部毎に当該給紙部を用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑にかつ容易に回転させて用紙の給紙を行えるようにし、省スペースでより一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００９】
請求項３記載の発明は、ロック機構を、ロック機構の動作の指示を行う操作センサの操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部と、当該ロック駆動部のオン／オフ動作で給紙ユニットまたは各給紙部の回転の規制と規制解除を行うロック部と、を備えたものとすることにより、ロック駆動部として、例えば、ソレノイドを用い、操作センサとして、例えば、タッチセンサを用いることで、ロック機構の動作を簡単かつ容易に行えるようにし、省スペースでより一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、複数枚の用紙を載置する給紙ユニットから画像形成部に用紙を搬送して当該用紙に画像形成部で画像を形成する画像形成装置において、前記給紙ユニットは、前記画像形成部に対して独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸に支持されているとともに、当該回転が回転補助部材で補助されており、当該給紙ユニットの回転の規制と規制解除を任意に行うロック機構が設けられていることにより、上記目的を達成している。
【００１１】
上記構成によれば、画像を形成する画像形成部に搬送する用紙を複数枚載置する給紙ユニットを、画像形成部に対して独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸で支持するとともに、当該回転をコロ等の回転補助部材で補助し、当該給紙ユニットの回転の規制と規制解除をロック機構で任意に行うので、画像形成装置を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、回転軸で支持されコロ等の回転補助部材で回転補助された給紙ユニットを、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置を省スペースで利用性の良好なものとすることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明の画像形成装置は、複数枚の用紙を載置する複数の給紙部を有する給紙ユニットの任意の前記給紙部から画像形成部に用紙を搬送して当該用紙に画像形成部で画像を形成する画像形成装置において、前記給紙ユニットの前記各給紙部は、他の当該給紙部及び前記画像形成部に対してそれぞれ独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸に支持されているとともに、当該回転が回転補助部材で補助されており、当該各給紙部の回転の規制と規制解除を任意に行うロック機構が設けられていることにより、上記目的を達成している。
【００１３】
上記構成によれば、画像を形成する画像形成部に搬送する用紙を複数枚載置する複数の給紙部を有する給紙ユニットの各給紙部を、他の当該給紙部及び画像形成部に対してそれぞれ独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸で支持するとともに、当該回転をコロ等の回転補助部材で補助し、当該各給紙部の回転の規制と規制解除をロック機構で任意に行うので、画像形成装置を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、給紙ユニットの給紙部毎に、回転軸で支持されコロ等の回転補助部材で回転補助された給紙部を、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑にかつ容易に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【００１４】
上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記ロック機構の動作の指示を行う操作センサを備え、当該ロック機構が、当該操作センサの操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部と、当該ロック駆動部のオン／オフ動作で前記給紙ユニットまたは前記各給紙部の回転の規制と規制解除を行うロック部と、を備えていてもよい。
【００１５】
上記構成によれば、ロック機構を、ロック機構の動作の指示を行う操作センサの操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部と、当該ロック駆動部のオン／オフ動作で給紙ユニットまたは各給紙部の回転の規制と規制解除を行うロック部と、を備えたものとしているので、ロック駆動部として、例えば、ソレノイドを用い、操作センサとして、例えば、タッチセンサを用いることで、ロック機構の動作を簡単かつ容易に行うことができ、画像形成装置を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１７】
図１〜図６は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した画像形成装置１の要部概略構成図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置１は、基台２上に、給紙ユニット３が搭載されており、給紙ユニット３上に、画像形成部４が搭載されて、給紙ユニット３と画像形成部４が上段と下段に別れて配設されている。そして、画像形成装置１は、画像形成部４の上部に、操作部５が配設されている。
【００１９】
基台２の下面には、画像形成装置１全体を容易に移動するための複数、例えば、４個のタイヤ６が取り付けられており、基台２の上面には、図２に示すように、所定幅を有するとともに、所定深さの円形状の案内溝７が形成されている。
【００２０】
給紙ユニット３は、給紙部３ａ、３ｂが上下２段に配設されており、各給紙部３ａ、３ｂには、当該給紙部３ａ、３ｂを引き出すための引き出し口３ｃ、３ｄが形成されている。
【００２１】
給紙ユニット３は、その下面に、図２に示すように、基台２の案内溝７に進入して、案内溝７内を移動する複数のコロ（回転補助部材）８が回転可能に取り付けられており、また、給紙ユニット３と基台２には、給紙ユニット３と基台２の双方の中心部に相当する位置に、給紙ユニット３を基台２に対して水平方向に回転可能に支持する回転軸９が取り付けられていて、給紙ユニット３は、回転軸９を中心に、コロ８が案内溝７内を移動することで、基台２に対して相対的に水平方向に回転する。
【００２２】
また、給紙ユニット３の上面には、所定幅を有するとともに、所定深さの円形状の案内溝９が形成されており、画像形成部４は、その下面に、給紙ユニット３の案内溝９に進入して、案内溝９内を移動する複数のコロ（回転補助部材）１０が回転可能に取り付けられている。
【００２３】
また、給紙ユニット３と画像形成部４には、給紙ユニット３と画像形成部４の双方の中心部に相当する位置に、給紙ユニット３を画像形成部４に対して水平方向に回転可能に支持する回転軸１１が取り付けられていて、給紙ユニット３は、回転軸１１を中心に、コロ１０が案内溝９内を移動することで、画像形成部４に対して相対的に水平方向に回転する。
【００２４】
そして、上記基台２上面の案内溝７と給紙ユニット３上面の案内溝９には、図３に示すように、給紙ユニット３が基台２及び画像形成部４に対して初期位置に対応する位置、すなわち、画像形成部４の正面位置に対して給紙ユニット３の引き出し口３ｃ、３ｄの形成されている引き出し方向である正面が対応する位置となる位置にあるときに、コロ８及びコロ１０が入り込む初期位置窪み１２が形成されている。
【００２５】
画像形成部４には、その側面近傍であって、給紙ユニット３の近傍の画像形成部４内に、１対のロック機構部（ロック機構）１３、１４が配設されており、ロック機構部１３、１４は、画像形成装置１の外面から操作可能なロック操作アーム１３ａ、１４ａとロック部１３ｂ、１４ｂを備えている。ロック機構部１３は、図４（ａ）に矢印で示すように、ロック操作アーム１３ａ、１４ａが、支点１３ｃ、１４ｃを中心として画像形成装置１の外方に回動可能となっており、ロック操作アーム１３ａ、１４ａが回動されると、ロック部１３ｂ、１４ｂが、図４（ｂ）に示すように、上方、すなわち給紙ユニット３から離れる方向に移動する。そして、ロック機構部１３、１４は、図１に示すロック状態で、ロック部１３ｂ、１４ｂが給紙ユニット３に係合して、給紙ユニット３を画像形成部４に対して水平方向に移動不可能な状態にロック（規制）し、図５に示すように、ロック操作アーム１３ａ、１４ａが回動操作されると、ロック部１３ｂ、１４ｂが上方に移動して、給紙ユニット３のロック状態を解除（規制解除）する。
【００２６】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、給紙ユニット３を給紙操作が容易な方向に水平方向に簡単かつ円滑に回転させることができる。
【００２７】
すなわち、画像形成装置１は、廊下や部屋の壁の近傍に設定されていて、画像形成部４の上部に固定的に設けられている操作部５の操作等の容易な状態で設定されており、このような画像形成装置１の設置状態では、給紙ユニット３の各給紙部３ａ、３ｂへの給紙が行い難い場合があり、このような場合に、給紙ユニット３を基台２及び画像形成部４に対して水平方向に回転させて、給紙を行いやすい状態に回転させる。
【００２８】
具体的には、画像形成装置１は、通常の画像形成動作を行っているときには、給紙ユニット３が初期位置に位置しており、用紙切れ等で給紙部３ａ、３ｂへの給紙を行うときには、ユーザは、ロック機構部１３、１４のロック操作アーム１３ａ、１４ａを画像形成装置１の本体から引き出す方向に回動操作し、給紙ユニット３に係合しているロック部１３ｂ、１４ｂを、図５に示すように、給紙ユニット３から引き上げて、給紙ユニット３のロックを解除する。
【００２９】
給紙ユニット３は、ロック機構部１３、１４によるロックが解除されると、水平方向のいずれの方向へも回転可能な状態となり、ユーザは、給紙ユニット３の各給紙部３ａ、３ｂへの給紙を行いやすい方向に給紙ユニット３を任意の方向に回転させる。
【００３０】
ユーザは、給紙ユニット３を給紙の行いやすい位置まで回転させると、給紙を行う給紙部３ａ、３ｂの引き出し口３ｃ、３ｄを利用して、当該給紙部３ａ、３ｂを引き出し、給紙を行った後、当該給紙部３ａ、３ｂを給紙ユニット３内に押し込んで収納させる。その後、ユーザは、給紙ユニット３を初期位置まで回転させ、ロック操作アーム１３ａ、１３ｂを戻す操作をして、ロック機構部１３、１４で給紙ユニット３をロックする。
【００３１】
すなわち、ユーザは、給紙を行う場合、図６に示すように、ロック機構部１３、１４が動作して給紙ユニット３がロックされていると（ステップＳ１０１）、ロック操作アーム１３ａ、１４ａを回動操作して、ロック機構部１３、１４による給紙ユニット３のロックを解除し（ステップＳ１０２）、給紙ユニット３を給紙を行いやすい位置に水平方向に回転させる（ステップＳ１０３）。
【００３２】
ユーザは、給紙ユニット３を給紙の行いやすい位置まで回転させると、給紙を行う給紙部３ａ、３ｂの引き出し口３ｃ、３ｄを利用して、当該給紙部３ａ、３ｂを引き出し、給紙を行った後、当該給紙部３ａ、３ｂを給紙ユニット３内に押し込んで収納させる。
【００３３】
ユーザは、給紙ユニット３の給紙部３ａ、４ａへの用紙の給紙を完了して、給紙部３ａ、３ｂを戻すと、再度、給紙ユニット３を初期位置方向に水平方向に回転させて、コロ８、１０が案内溝７、９の初期位置に形成されている初期位置窪み１２に入り込むと（ステップＳ１０４）、給紙ユニット３の回転を終了する（ステップＳ１０５）。
【００３４】
ユーザは、給紙ユニット３を初期位置まで回転させると、ロック機構部１３、１４のロック操作アーム１３ａ、１４ａをロック解除時とは反対方向、すなわち、ロック方向に操作する（ステップＳ１０６）。
【００３５】
ロック機構部１３、１４は、ロック操作アーム１３ａ、１４ａが、ロック方向に操作されると、ロック部１３ｂ、１４ｂが給紙ユニット３方向に降下して給紙ユニット３と係合し、ロック機構部１３、１４が給紙ユニット３をロックする（ステップＳ１０７）。
【００３６】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、画像を形成する画像形成部４に搬送する用紙を複数枚載置する給紙ユニット３を、画像形成部４に対して独立して水平方向に回転可能に回転軸９、１１で支持するとともに、当該回転を補助する回転補助部材であるコロ８、１０で補助し、給紙ユニット３の回転の規制と規制解除をロック機構部１３、１４で任意に行っている。
【００３７】
したがって、画像形成装置１を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、回転軸９、１１で支持されコロ８、１１で回転補助された給紙ユニット３を、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置１を省スペースで利用性の良好なものとすることができる。
【００３８】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、コロ８、１１の進入する案内溝７、９を形成しているので、給紙ユニット３を安定して水平方向に回転させることができる。
【００３９】
図７〜図９は、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、図７は、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した画像形成装置２０の要部概略構成図である。
【００４０】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４１】
図７において、画像形成装置２０は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様に、上面に案内溝７の形成されている基台２上に、上面に案内溝９の形成されている給紙ユニット３が搭載されており、給紙ユニット３上に、画像形成部４が搭載されていて、当該画像形成部４の上部に、操作部５が配設されている。基台２の下面には、画像形成装置１全体を容易に移動するための複数、例えば、４個のタイヤ６が取り付けられている。
【００４２】
給紙ユニット３は、その下面に、基台２の案内溝７に進入して、案内溝７内を移動する複数のコロ８が回転可能に取り付けられており、また、給紙ユニット３と基台２には、給紙ユニット３と基台２の双方の中心部に相当する位置に、給紙ユニット３が基台２に対して水平方向に回転可能に回転軸９が取り付けられていて、回転軸９を中心に、コロ８が案内溝７内を移動することで、給紙ユニット３が、基台２に対して相対的に水平方向に回転する。
【００４３】
また、画像形成部４は、その下面に、給紙ユニット３の案内溝９に進入して、案内溝９内を移動する複数のコロ１０が回転可能に取り付けられており、また、給紙ユニット３と画像形成部４には、給紙ユニット３と画像形成部４の双方の中心部に相当する位置に、給紙ユニット３が画像形成部４に対して水平方向に回転可能に回転軸１１が取り付けられていて、回転軸１１を中心に、コロ１０が案内溝９内を移動することで、給紙ユニット３が、画像形成部４に対して相対的に水平方向に回転する。
【００４４】
そして、上記基台２上面の案内溝７と給紙ユニット３上面の案内溝９には、図３に示したように、給紙ユニット３が基台２及び画像形成部４に対して初期位置に対応する位置、すなわち、画像形成部４の正面位置に対して給紙ユニット３の引き出し口３ｃ、３ｄの形成されている引き出し方向である正面が対応する位置となる位置にあるときに、コロ８及びコロ１０が入り込む初期位置窪み１２が形成されている。
【００４５】
画像形成部４には、その側面近傍であって、給紙ユニット３の近傍の画像形成部４内に、１対のロック機構部（ロック機構）２１、２２が配設されており、ロック機構部２１、２２は、ロック駆動部２１ａ、２２ａとロック部２１ｂ、２２ｂを有している。ロック駆動部２１ａ、２２ａは、例えば、ソレノイドが用いられており、オンされると、ロック部２１ｂ、２２ｂを上方、すなわち、給紙ユニット３から離れる方向に移動させる。ロック機構部２１、２２は、図７に示すロック状態で、ロック部２１ｂ、２２ｂが給紙ユニット３に係合して、給紙ユニット３を画像形成部４に対して水平方向に移動不可能な状態にロック（規制）し、図８に示すように、ロック駆動部２１ａ、２２ａがオンすると、ロック駆動部２１ａ、２２ａがロック部２１ｂ、２２ｂを上方に移動させて、給紙ユニット３のロック状態を解除（規制解除）する。
【００４６】
また、画像形成装置２０は、静電式のタッチセンサ（操作センサ）２３が操作部５に設けられており、タッチセンサ２３が１回操作されると、ロック機構部２１、２２のロック駆動部２１ａ、２２ａをオンして駆動させ、再度、タッチセンサ２３がタッチ操作されると、ロック駆動部２１ａ、２２ａをオフさせる。
【００４７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置２０は、タッチセンサ２３が操作されると、ロック機構部２１、２２のロック駆動部２１ａ、２２ａをオンして駆動させ、再度、タッチセンサ２３がタッチ操作されると、ロック駆動部２１ａ、２２ａをオフさせて、自動で、ロック機構部２１、２２のロックとロック解除を行う。
【００４８】
すなわち、ユーザは、給紙ユニット３の給紙部３ａ、３ｂへの給紙を行う場合、操作部５に設けられているタッチセンサ２３をタッチ操作し、給紙部３ａ、３ｂへの給紙を行いやすい方向に給紙ユニット３を回転させて、給紙部３ａ、３ｂへの給紙が完了すると、給紙ユニット３を初期位置に回転させて、再度タッチセンサ２３にタッチ操作する。
【００４９】
具体的には、図９に示すように、画像形成装置２０は、タッチセンサ２３がタッチ操作されてオンしたかどうかチェックし（ステップＳ２０１）、タッチセンサ２３がオンすると、図８に示すように、ロック駆動部２１ａ、２２ａをオンして駆動させて（ステップＳ２０２）、ロック部２１ｂ、２２ｂを画像形成装置４方向に上昇させてロック機構部２１、２２による給紙ユニット３のロックを解除する（ステップＳ２０３）。
【００５０】
ロック機構部２１、２２によるロックが解除されると、ユーザは、給紙ユニット３を給紙を行いやすい位置に水平方向に回転させ（ステップＳ２０４）、給紙を行う給紙部３ａ、３ｂの引き出し口３ｃ、３ｄを利用して、当該給紙部３ａ、３ｂを引き出し、用紙の給紙を行った後、当該給紙部３ａ、３ｂを給紙ユニット３内に押し込んで収納させる（ステップＳ２０５）。
【００５１】
ユーザは、給紙ユニット３の給紙部３ａ、４ａへの用紙の給紙を完了して、給紙部３ａ、３ｂを戻すと、再度、給紙ユニット３を初期位置方向に水平方向に回転させて、コロ８、１０が案内溝７、９の初期位置に形成されている初期位置窪み１２に入り込むと（ステップＳ２０６）、給紙ユニット３の回転を終了する（ステップＳ２０７）。
【００５２】
ユーザは、給紙ユニット３を初期位置まで回転させると、タッチセンサ２３を、再度、タッチ操作する。
【００５３】
画像形成装置２０は、タッチセンサ２３が再度タッチ操作されると（ステップＳ２０８）、ロック駆動部２１ａ、２２ａをオフし（ステップＳ２０９）、ロック部２１ｂ、２２ｂを給紙ユニット３方向に降下させて給紙ユニット３と係合させて、ロック機構部２１、２２が給紙ユニット３をロックする（ステップＳ２１０）。
【００５４】
このように、本実施の形態の画像形成装置２０は、ロック機構部２１、２２を、ロック機構部２１、２２の動作の指示を行う操作センサであるタッチセンサ２３の操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部２１ａ、２２ａと、当該ロック駆動部２１ａ、２２ａのオン／オフ動作で給紙ユニット３の回転の規制と規制解除を行うロック部２１ｂ、２２ｂと、を備えたものとしている。
【００５５】
したがって、ロック駆動部２１ａ、２２ａとして、例えば、ソレノイドを用い、操作センサとしてタッチセンサ２３を用いることで、ロック機構部２１、２２の動作を簡単かつ容易に行うことができ、画像形成装置２０を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【００５６】
図１０〜図１２は、本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を示す図であり、図１０は、本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を適用した画像形成装置３０の要部概略構成図である。
【００５７】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５８】
図１０において、画像形成装置３０は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様に、上面に案内溝７の形成されている基台２上に、給紙ユニット３１が搭載されており、給紙ユニット３１上に、画像形成部４が搭載されていて、当該画像形成部４の上部に、操作部５（図示略）が配設されている。
【００５９】
基台２の下面には、画像形成装置１全体を容易に移動するための複数、例えば、４個のタイヤ６が取り付けられている。
【００６０】
給紙ユニット３１は、画像形成部４側から第１給紙部３２と第２給紙部３３に別れており、それぞれの給紙部３２、３３が水平方向に回転可能に配設されている。
【００６１】
すなわち、第１給紙部３２の上面には、画像形成部４のコロ１０が進入する所定幅を有するとともに、所定深さの円形状の案内溝３４が形成されており、第１給紙部３２と画像形成部４には、第１給紙部３２と画像形成部４の双方の中心部に相当する位置に、第１給紙部３２が画像形成部４に対して水平方向に回転可能に回転軸３５が取り付けられていて、第１給紙部３２は、回転軸３５を中心に、コロ１０が案内溝３４内を移動することで、画像形成部４に対して相対的に水平方向に回転する。
【００６２】
第２給紙部３３の上面には、所定幅を有するとともに、所定深さの円形状の案内溝３６が形成されており、第１給紙部３２と第２給紙部３３には、第１給紙部３２と第２給紙部３３の双方の中心部に相当する位置に、第１給紙部３２と第２給紙部３３が相対的に水平方向に回転可能に回転軸３７が取り付けられている。
【００６３】
そして、第１給紙部３２の下面には、第２給紙部３３の案内溝３６内に進入する複数のコロ（回転補助部材）３８が回転可能に取り付けられており、このコロ３８が第２給紙部３３の案内溝３６内を移動することで、第１給紙部３２と第２給紙部３３が相対的に水平方向に回転する。
【００６４】
また、第２給紙部３３の下面には、基台２の上面に形成されている案内溝７内に進入する複数のコロ（回転補助部材）３９が回転可能に取り付けられており、第２給紙部３３と基台２には、第２給紙部３３と基台２の双方の中心部に相当する位置に、第２給紙部３３が基台２に対して水平方向に回転可能に回転軸４０が取り付けられていて、第２給紙部３３のコロ３９が基台２の案内溝７内を移動することで、第２給紙部３３が基台２に対して水平方向に回転する。
【００６５】
さらに、図示しないが、上記第１給紙部３２の案内溝３４、第２給紙部３３の案内溝３６及び基台２の案内溝７には、上記第１の実施の形態の案内溝７、９の場合と同様の初期位置窪みが形成されており、また、第１給紙部３２及び第２給紙部３３には、それぞれ当該第１給紙部３２、第２給紙部３３を引き出すための引き出し口３２ａ、３３ａが形成されている。
【００６６】
画像形成部４には、その側面近傍であって、第１給紙部３２の近傍の画像形成部４内に、１対のロック機構部（ロック機構）４１、４２が配設されており、ロック機構部４１、４２は、ロック駆動部４１ａ、４２ａとロック部４１ｂ、４２ｂを有している。ロック駆動部４１ａ、４２ａは、例えば、ソレノイドが用いられており、オンされると、ロック部４１ｂ、４２ｂを上方、すなわち、第１給紙部３２から離れる方向に移動させる。ロック機構部４１、４２は、図１０に示すロック状態で、ロック部４１ｂ、４２ｂが第１給紙部３２に係合して、第１給紙部３２を画像形成部４に対して水平方向に移動不可能な状態にロック（規制）し、図１１に示すように、ロック駆動部４１ａ、４２ａがオンすると、ロック駆動部４１ａ、４２ａがロック部４１ｂ、４２ｂを上方に移動させて、第１給紙部３２の画像形成部４へのロック状態を解除（規制解除）する。
【００６７】
第１給紙部３２には、その側面近傍であって、第２給紙部３２の近傍の第１給紙部３２内に、１対のロック機構部（ロック機構）４３、４４が配設されており、ロック機構部４３、４４は、ロック駆動部４３ａ、４４ａとロック部４３ｂ、４４ｂを有している。ロック駆動部４３ａ、４４ａは、例えば、ソレノイドが用いられており、オンされると、ロック部４３ｂ、４４ｂを上方、すなわち、第２給紙部３３から離れる方向に移動させる。ロック機構部４３、４４は、図１０に示すロック状態で、ロック部４３ｂ、４４ｂが第２給紙部３３に係合して、第１給紙部３２と第２給紙部３３をロック（規制）し、図１１に示すように、ロック駆動部４３ａ、４４ａがオンすると、ロック駆動部４３ａ、４４ａがロック部４３ｂ、４４ｂを上方に移動させて、第１給紙部３２と第２給紙部３３とのロック状態を解除（規制解除）する。
【００６８】
第２給紙部３３には、その側面近傍であって、基台２の近傍の第２給紙部３３内に、１対のロック機構部（ロック機構）４５、４６が配設されており、ロック機構部４５、４６は、ロック駆動部４５ａ、４６ａとロック部４５ｂ、４６ｂを有している。ロック駆動部４５ａ、４６ａは、例えば、ソレノイドが用いられており、オンされると、ロック部４５ｂ、４６ｂを上方、すなわち、基台２から離れる方向に移動させる。ロック機構部４５、４６は、図１０に示すロック状態で、ロック部４５ｂ、４６ｂが基台２に係合して、第２給紙部３３を基台２に対して水平方向に移動不可能な状態にロック（規制）し、図１１に示すように、ロック駆動部４５ａ、４６ａがオンすると、ロック駆動部４５ａ、４６ａがロック部４５ｂ、４６ｂを上方に移動させて、第２給紙部３３の基台２へのロック状態を解除（規制解除）する。
【００６９】
また、第１給紙部３２には、第１給紙部３２用の静電式の第１タッチセンサ（操作センサ）４７が設けられており、第２給紙部３３には、第２給紙部３３用の静電式の第２タッチセンサ（操作センサ）４８が設けられている。
【００７０】
画像形成装置３０は、第１給紙部３２用の第１タッチセンサ４７が１回タッチ操作されると、ロック機構部４１、４２のロック駆動部４１ａ、４２ａとロック機構部４３、４４のロック駆動部４３ａ、４４ａをオンして駆動させて、第１給紙部３２の画像形成部４及び第２給紙部３３とのロック状態を解除し、第１給紙部３２を水平方向に回転可能な状態とする。また、画像形成装置３０は、第１給紙部３２用の第１タッチセンサ４７が再度タッチ操作されると、ロック機構部４１、４２のロック駆動部４１ａ、４２ａとロック機構部４３、４４のロック駆動部４３ａ、４４ａをオフさせて、第１給紙部３２を画像形成部４及び第２給紙部３３にロックさせる。
【００７１】
また、画像形成装置３０は、第２給紙部３３用の第２タッチセンサ４８が１回タッチ操作されると、ロック機構部４３、４４のロック駆動部４３ａ、４４ａとロック機構部４５、４６のロック駆動部４５ａ、４６ａをオンして駆動させて、第２給紙部３３の第１給紙部３２及び基台２とのロック状態を解除し、第２給紙部３３を水平方向に回転可能な状態とする。また、画像形成装置３０は、第２給紙部３３用の第２タッチセンサ４８が再度タッチ操作されると、ロック機構部４３、４４のロック駆動部４３ａ、４４ａとロック機構部４５、４６のロック駆動部４５ａ、４６ａをオフさせて、第２給紙部３２を第１給紙部３２及び基台２にロックさせる。
【００７２】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置３０は、給紙ユニット３１の各給紙部３２、３３をそれぞれ個別に給紙操作が容易な方向に水平方向に回転させることができる。
【００７３】
すなわち、ユーザは、給紙ユニット３１の第１給紙部３２または第２給紙部３３への給紙を行う場合、給紙を行う第１給紙部３２または第２給紙部３３に設けられている第１タッチセンサ４７または第２タッチセンサ４８をタッチ操作し、給紙を行う第１給紙部３２または第２給紙部３３を個別に給紙を行いやすい方向に回転させて、第１給紙部３２または第２給紙部３３への給紙が完了すると、回転させた第１給紙部３２または第２給紙部３３を初期位置に回転させて、再度タッチセンサ２３にタッチ操作する。
【００７４】
具体的には、図１２に示すように、画像形成装置３０は、第１タッチセンサ４７と第２タッチセンサ４８のいずれかがタッチ操作されてオンしたかどうかチェックし（ステップＳ３０１、Ｓ３０２）、いずれのタッチセンサ４７、４８もオンしないときには、そのまま処理を終了する。
【００７５】
ステップＳ３０１で、第１タッチセンサ４７がオンすると、画像形成装置３０は、図１１に示すように、ロック駆動部４１ａ、４２ａ及びロック駆動部４３ａ、４４ａをオンして駆動させて（ステップＳ３０３）、ロック部４１ｂ、４２ｂ及びロック部４３ｂ、４４ｂを画像形成装置４及び第１給紙部３２方向に上昇させてロック機構部４１、４２及びロック機構部４３、４４による給紙ユニット３１の第１給紙部３２のロックを解除する（ステップＳ３０４）。
【００７６】
ロック機構部４１、４２及びロック機構部４３、４４によるロックが解除されると、ユーザは、給紙ユニット３１のうち第１給紙部３２のみを給紙を行いやすい位置に水平方向に回転させ（ステップＳ３０５）、第１給紙部３２の引き出し口３２ａを利用して、第１給紙部３２を引き出して、給紙を行った後、第１給紙部３２を給紙ユニット３１内に押し込んで収納させる（ステップＳ３０６）。
【００７７】
ユーザは、給紙ユニット３１の第１給紙部３２への用紙の給紙を完了して、第１給紙部３２を戻すと、再度、第１給紙部３２を初期位置方向に水平方向に回転させて、コロ１０及びコロ３８が案内溝３４及び案内溝３６の初期位置に形成されている初期位置窪みに入り込むと（ステップＳ３０７）、第１給紙部３２の回転を終了する（ステップＳ３０８）。
【００７８】
ユーザは、第１給紙部３２を初期位置まで回転させると、第１給紙部３２に設けられている第１タッチセンサ４７を、再度、タッチ操作する。
【００７９】
画像形成装置３０は、第１タッチセンサ４７が再度タッチ操作されると（ステップＳ３０９）、ロック駆動部４１ａ、４２ａ及びロック駆動部４３ａ、４４ａをオフし（ステップＳ３１０）、ロック部４１ｂ、４２ｂ及びロック部４３ｂ、４４ｂを第１給紙部３２及び第２給紙部３３方向に降下させて第１給紙部３２及び第２給紙部３３と係合させて、ロック機構部４１、４２及びロック機構部４３、４４が第１給紙部３２をロックする（ステップＳ３１１）。
【００８０】
また、ステップＳ３０２で、第２タッチセンサ４８がオンすると、画像形成装置３０は、ロック駆動部４３ａ、４４ａ及びロック駆動部４５ａ、４６ａをオンして駆動させて（ステップＳ３１２）、ロック部４３ｂ、４４ｂ及びロック部４５ｂ、４６ｂを第１給紙部３２及び第２給紙部３３方向に上昇させてロック機構部４３、４４及びロック機構部４５、４６による給紙ユニット３１の第２給紙部３３のロックを解除する（ステップＳ３１３）。
【００８１】
ロック機構部４３、４４及びロック機構部４５、４６によるロックが解除されると、ユーザは、給紙ユニット３１のうち第２給紙部３３のみを給紙を行いやすい位置に水平方向に回転させ（ステップＳ３１４）、第２給紙部３３の引き出し口３３ａを利用して、第２給紙部３３を引き出して、給紙を行った後、第２給紙部３３を給紙ユニット３１内に押し込んで収納させる（ステップＳ３１５）。
【００８２】
ユーザは、給紙ユニット３１の第２給紙部３３への用紙の給紙を完了して、第２給紙部３３を戻すと、再度、第２給紙部３３を初期位置方向に水平方向に回転させて、コロ３８及びコロ３９が案内溝３６及び案内溝７の初期位置に形成されている初期位置窪みに入り込むと（ステップＳ３１６）、第２給紙部３３の回転を終了する（ステップＳ３１７）。
【００８３】
ユーザは、第２給紙部３３を初期位置まで回転させると、第２給紙部３３に設けられている第２タッチセンサ４８を、再度、タッチ操作する。
【００８４】
画像形成装置３０は、第２タッチセンサ４８が再度タッチ操作されると（ステップＳ３１８）、ロック駆動部４３ａ、４４ａ及びロック駆動部４５ａ、４６ａをオフし（ステップＳ３１９）、ロック部４３ｂ、４４ｂ及びロック部４５ｂ、４６ｂを第２給紙部３３及び基台２方向に降下させて第２給紙部３３及び基台２と係合させて、ロック機構部４３、４４及びロック機構部４５、４６が第２給紙部３３をロックする（ステップＳ３２０）。
【００８５】
このように、本実施の形態の画像形成装置３０は、画像を形成する画像形成部４に搬送する用紙を複数枚載置する複数の給紙部３２、３３を有する給紙ユニット３１の各給紙部３２、３３を、他の給紙部３２、３３及び画像形成部４に対してそれぞれ独立して水平方向に回転可能に回転軸３５、３７、４０で支持するとともに、当該回転を回転補助部材としてのコロ１０、３８、３９で補助し、各給紙部３２、３３の回転の規制と規制解除をロック機構部４１〜４６で任意に行っている。
【００８６】
したがって、画像形成装置３０を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、給紙ユニット３１の給紙部３２、３３毎に、回転軸３５、３７、４０で支持されコロ１０、３８、３９で回転補助された給紙部３２、３３を、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑にかつ容易に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置３０を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【００８７】
また、本実施の形態の画像形成装置３０は、ロック機構部４１〜４６を、ロック機構部４１〜４６の動作の指示を行う操作センサであるタッチセンサ４７、４８の操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部４１ａ〜４６ａと、当該ロック駆動部４１ａ〜４６ａのオン／オフ動作で給紙ユニット３１の各給紙部３２、３３の回転の規制と規制解除を行うロック部４１ｂ〜４６ｂと、を備えたものとしている。
【００８８】
したがって、ロック駆動部４１ａ〜４６ａとして、例えば、ソレノイドを用い、操作センサとして、タッチセンサ４７、４８を用いることで、ロック機構部４１〜４６の動作を簡単かつ容易に行うことができ、画像形成装置３０を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【００８９】
さらに、本実施の形態の画像形成装置３０は、コロ１０、３８、３９の進入する案内溝３４、３６、７を形成しているので、給紙ユニット３１の各給紙部３２、３３を安定して回転させることができる。
【００９０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００９１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、画像を形成する画像形成部に搬送する用紙を複数枚載置する給紙ユニットを、画像形成部に対して独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸で支持するとともに、当該回転をコロ等の回転補助部材で補助し、当該給紙ユニットの回転の規制と規制解除をロック機構で任意に行うので、画像形成装置を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、回転軸で支持されコロ等の回転補助部材で回転補助された給紙ユニットを、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置を省スペースで利用性の良好なものとすることができる。
【００９２】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、画像を形成する画像形成部に搬送する用紙を複数枚載置する複数の給紙部を有する給紙ユニットの各給紙部を、他の当該給紙部及び画像形成部に対してそれぞれ独立して水平方向に回転可能に所定の回転軸で支持するとともに、当該回転をコロ等の回転補助部材で補助し、当該各給紙部の回転の規制と規制解除をロック機構で任意に行うので、画像形成装置を用紙の給紙方向等を考慮することなく設置しても、給紙ユニットの給紙部毎に、回転軸で支持されコロ等の回転補助部材で回転補助された給紙部を、用紙の給紙を行いやすい方向に水平方向に円滑にかつ容易に回転させて用紙の給紙を行うことができ、画像形成装置を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【００９３】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、ロック機構を、ロック機構の動作の指示を行う操作センサの操作に応じてオン／オフ動作するロック駆動部と、当該ロック駆動部のオン／オフ動作で給紙ユニットまたは各給紙部の回転の規制と規制解除を行うロック部と、を備えたものとしているので、ロック駆動部として、例えば、ソレノイドを用い、操作センサとして、例えば、タッチセンサを用いることで、ロック機構の動作を簡単かつ容易に行うことができ、画像形成装置を省スペースでより一層利用性の良好なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した画像形成装置の給紙ユニットのロック機構部がロック状態の要部概略構成図。
【図２】図１の案内溝の形成されている基台の平面図。
【図３】図１の基台及び給紙ユニットの上面に形成されている案内溝の初期位置に形成されている初期位置窪み部分の拡大側面図。
【図４】図１の画像形成装置のロック機構部のロック状態（ａ）とロック解除状態（ｂ）の説明図。
【図５】図１の画像形成装置の給紙ユニットのロック機構部が解除状態の要部概略構成図。
【図６】図１の画像形成装置の給紙ユニットの回転手順を示す図。
【図７】本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した画像形成装置の給紙ユニットのロック機構部がロック状態の要部概略構成図。
【図８】図７の画像形成装置の給紙ユニットのロック機構部が解除状態の要部概略構成図。
【図９】図７の画像形成装置の給紙ユニットの回転手順を示す図。
【図１０】本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を適用した画像形成装置の給紙ユニットの第１給紙部及び第２給紙部のロック機構部がロック状態の要部概略構成図。
【図１１】図１０の画像形成装置の給紙ユニットの第１給紙部のロック機構部が解除状態の要部概略構成図。
【図１２】図１０の画像形成装置の給紙ユニットの回転手順を示す図。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  基台
３  給紙ユニット
３ａ、３ｂ  給紙部
３ｃ、３ｄ  引き出し口
４  画像形成部
５  操作部
６  タイヤ
７  案内溝
８  コロ
９  回転軸
１０  コロ
１１  回転軸
１２  初期位置窪み
１３、１４  機構部
１３ａ、１４ａ  ロック操作アーム
１３ｂ、１４ｂ  ロック部
１３ｃ、１４ｃ  支点
２０  画像形成装置
２１、２２  ロック機構部
２１ａ、２２ａ  ロック駆動部
２１ｂ、２２ｂ  ロック部
２３  タッチセンサ
３０  画像形成装置
３１  給紙ユニット
３２  第１給紙部
３３  第２給紙部
３４  案内溝
３５  回転軸
３６  案内溝
３７  回転軸
３８、３９  コロ
４０  回転軸
４１、４２  ロック機構部
４１ａ、４２ａ  ロック駆動部
４１ｂ、４２ｂ  ロック部
４３、４４  ロック機構部
４３ａ、４４ａ  ロック駆動部
４３ｂ、４４ｂ  ロック部
４５、４６  ロック機構部
４５ａ、４６ａ  ロック駆動部
４５ｂ、４６ｂ  ロック部
４７  第１タッチセンサ
４８  第２タッチセンサ
【図１】
2004161483.tif 000003
【図２】
2004161483.tif 000004
【図３】
2004161483.tif 000005
【図４】
2004161483.tif 000006
【図５】
2004161483.tif 000007
【図６】
2004161483.tif 000008
【図７】
2004161483.tif 000009
【図８】
2004161483.tif 000010
【図９】
2004161483.tif 000011
【図１０】
2004161483.tif 000012
【図１１】
2004161483.tif 000013
【図１２】
2004161483.tif 000014