(57)【要約】【課題】厨芥処理機の周囲の温度上昇、臭気漏れを防止し、効率良く乾燥処理することを目的とする。【解決手段】内容器１１内の生ゴミＧを内ヒータ１４で加熱して、そこから発生した水蒸気を含む気体をファン４３により凝縮管２３に送って、冷却タンク２１内のシンク排水により外側から冷却して凝縮させる。遮断排水部３０で凝縮水を下水管１に排水すると共に、凝縮管２３で冷却された気体を外容器１２に送り返す。蓋１８の開状態検知により、ファン４３を作動させると共に切替弁４７により凝縮管２３と排気路３４とを連通保持し、生ゴミＧの臭気を下水管１へ排出する。蓋１８の閉状態検知から所定時間経過すると、切替弁４７により凝縮管２３と返還管４２とを連通保持して気体を循環させ、生ゴミＧを乾燥させる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ゴミ等の厨芥を収納する収納部と、該厨芥を加熱する加熱手段と、該収納部と連通され該厨芥から発生した水蒸気を含む気体を冷却する凝縮部と、該凝縮部で凝縮した水を下水管等の外部排水管に排水する排水部と、該気体を該収納部から該凝縮部を介して該収納部に戻す循環流路と、該循環流路に設けられ該気体を強制的に循環させる循環手段とを備えた厨芥処理機において、
上記凝縮部は、シンクからの排水を一時的に溜めるタンクの内部に設けられ、該タンク内のシンク排水によって上記気体を冷却することを特徴とする厨芥処理機。
【請求項２】
上記収納部の開口部を開閉する蓋と、
上記蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段と、
上記排水部に設けられ一定量の水を溜めるトラップと、
上記循環流路から分岐して外部排水管に連通する排気路と、
上記排気路を開くと共に上記循環流路を閉じる第１状態と、該排気路を閉じると共に該循環流路を開く第２状態とに切り替える流路切替手段と、
上記蓋が開けられたことを検知して上記循環手段を作動させると共に気体の流路を上記第１状態に設定し、該蓋が閉じられたことを検知してから所定期間経過後に上記第２状態に切り替える切替制御手段と
を備えたことを特徴とする請求項１記載の厨芥処理機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は生ゴミ等の厨芥を乾燥処理する厨芥処理機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、生ゴミ等の厨芥を乾燥状態にして腐敗しないようにすると共に、処理中に発生する臭い成分を脱臭処理するといった厨芥処理機が知られている。一般にこのような厨芥処理機は、厨芥を加熱して発生した水蒸気を脱臭して排出する構成となっている。
【０００３】
生ゴミは主にキッチンで発生することから、厨芥処理機を室内に設置すると使い勝手がよいが、臭気の漏れ、水蒸気の排出による湿度上昇といった室内環境を悪化させる要因が多く、室内設置が困難であった。
この不具合を解決した厨芥処理機が特開平１１−１６９８２１号に公開されている。この厨芥処理機は、加熱部に厨芥を投入して加熱し、厨芥に含まれる水分を蒸発させて、ファンにより強制的に循環流路を介して凝縮部へ送り、凝縮部で気体を冷却して凝縮させ、水蒸気の含有量が少なくなった気体を循環流路を介して加熱部へ送り返すことにより、厨芥に含まれる水分を効率良く蒸発させて乾燥処理し、しかも、厨芥から発生した臭気を凝縮水と共に下水管等の外部排水管に排水して、室内で使用可能としている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、加熱部からの高温の気体が凝縮部で凝縮する際に、凝縮熱が発生して、厨芥処理機の周囲の温度が上昇する問題があった。
また、乾燥処理が完了しないうちに厨芥処理機の蓋を開けると、厨芥からの臭気が漏出してしまうという不具合もあった。
本発明の厨芥処理機は上記課題を解決し、厨芥処理機の周囲の温度上昇、臭気漏れを防止することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の請求項１記載の厨芥処理機は、
生ゴミ等の厨芥を収納する収納部と、該厨芥を加熱する加熱手段と、該収納部と連通され該厨芥から発生した水蒸気を含む気体を冷却する凝縮部と、該凝縮部で凝縮した水を下水管等の外部排水管に排水する排水部と、該気体を該収納部から該凝縮部を介して該収納部に戻す循環流路と、該循環流路に設けられ該気体を強制的に循環させる循環手段とを備えた厨芥処理機において、
上記凝縮部は、シンクからの排水を一時的に溜めるタンクの内部に設けられ、該タンク内のシンク排水によって上記気体を冷却することを要旨とする。
【０００６】
また、本発明の請求項２記載の厨芥処理機は、上記請求項１記載の厨芥処理機において、
上記収納部の開口部を開閉する蓋と、
上記蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段と、
上記排水部に設けられ一定量の水を溜めるトラップと、
上記循環流路から分岐して外部排水管に連通する排気路と、
上記排気路を開くと共に上記循環流路を閉じる第１状態と、該排気路を閉じると共に該循環流路を開く第２状態とに切り替える流路切替手段と、
上記蓋が開けられたことを検知して上記循環手段を作動させると共に気体の流路を上記第１状態に設定し、該蓋が閉じられたことを検知してから所定期間経過後に上記第２状態に切り替える切替制御手段と
を備えたことを要旨とする。
【０００７】
上記構成を有する本発明の請求項１記載の厨芥処理機は、収納部内の厨芥に含まれる水分が、加熱手段により加熱されて蒸発し、循環手段により凝縮部へ送られ、凝縮部の外側にあるタンクに一時的に溜まったシンクからの排水と熱交換をして凝縮して排水部より外部排水管へ排水される。この凝縮部で乾燥した気体を収納部に戻して厨芥を乾燥させる。このサイクルを繰り返して効率の良い乾燥が行われる。
凝縮部がタンク内に設けられるため、凝縮部を通過する気体からの放熱がタンク内のシンク排水で吸収されて、厨芥処理機の周囲の温度が上昇しにくい。
【０００８】
また、本発明の請求項２記載の厨芥処理機は、収納部の蓋が開いたことを検知すると、循環手段を作動させると共に、気体の流路を第１状態に設定して、つまり、排気路を開き循環流路の排気路との分岐点より下流側を閉じて、収納部に溜まっていた厨芥からの臭気を循環流路（排気路との分岐点よりも上流側）から下水管等の外部排水管へ排出する。
蓋が閉まった後も所定期間が経過するまでは、収納部内の気体を外部排水管へ送出し続ける。これにより、収納部内が減圧されて、蓋との隙間から臭気が漏れることはない。また、収納部内に存在していた空気が押し出されて、残った気体内の水蒸気の含有率が増える。
そして、上記所定期間が経過すると、気体の流路を第２状態に切り替えて、つまり循環流路を開き排気路を閉じて、外部排水管との連通を断ち、しかも、排水部のトラップに溜まっている水で循環流路を密閉するため、収納部内が低圧状態に維持される。
乾燥処理操作が行われると、収納部内の気体を凝縮部を介して収納部へ送り返し、この循環の際に気体内の水分を凝縮させ、湿度の低くなった気体によって厨芥を乾燥させる。しかも、収納部が低圧状態であるため、沸点が低下して低い温度で水分を蒸発させることが可能となる。更に、収納部における気体内の水蒸気の含有率が高い状態で乾燥処理するため、凝縮しやすくなり、厨芥を効率良く乾燥できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明の厨芥処理機の好適な実施形態について説明する。
【００１０】
本発明の一実施形態としての厨芥処理機について図１を用いて説明する。
この厨芥処理機は大別して、生ゴミＧを加熱する加熱部１０と、生ゴミＧから発生した水蒸気を凝縮させる凝縮部２０と、凝縮部２０と下水管１（外部排水管）とを連通する流路の遮断および排水を行う遮断排水部３０（排水部）と、加熱部１０内の気体を吸引し凝縮部２０へ送った後に再び加熱部１０に送り返すファン４３（循環手段）を備えた循環部４０と、加熱・送風制御を行うコントローラ（図示略）とからなる。
【００１１】
加熱部１０は、生ゴミＧを収納する内容器１１、所定間隔をあけた状態で内容器１１を収納する真空二重壁構造をした外容器１２（収納部）、内容器１１と外容器１２との間に設けられ生ゴミＧを加熱乾燥する電気ヒータ（以下、内ヒータ１４を呼ぶ）、外容器１２の開口部１２ｅを開閉する蓋１８、蓋１８の開閉状態を検知する蓋スイッチ１９を備える。
【００１２】
シンクＳの下方には、円筒状のタンク５０が設けられ、仕切板５１によって凝縮部２０の冷却タンク２１と遮断排水部３０の排水タンク３１（トラップ）とに上下に分割される。
上部の冷却タンク２１は、シンクＳからの排水を一時的に溜める容器であり、オーバーフロー管２２が冷却タンク２１上面から下方に少し間隔をあけた位置から仕切板５１を突き抜けて排水タンク３１底面近傍まで延び、また、凝縮管２３が冷却タンク２１を上下方向に貫通して排水タンク３１の底面近傍まで延びている。この凝縮管２３内には、熱交換フィン２３ａが放射状に延びて設けられる。
【００１３】
一方、下部の排水タンク３１は、常時一定量の水を溜めている容器であり、排水路３２が排水タンク３１側面と下水管１とを連通すると共に、導入管３３が凝縮管２３に接続され排水タンク３１の底面近傍まで垂下し、また、排気路３４が凝縮管２３下端と排水路３２とを接続している。
また、導入管３３の下端およびオーバーフロー管２２の下端は、排水路３２の入口となる排水口３２ａより下方位置に形成され、排水タンク３１内の水により密閉される。つまり、シンクＳも導入管３３も下水管１との連通が断たれる。
【００１４】
循環部４０は、加熱部１０と凝縮管２３の上端とを連通する送気管４１、凝縮管２３の下端と加熱部１０とを連通する返還管４２、送気管４１に設けられるファン４３、返還管４２を加熱するための返還管用電気ヒータ（以下、外ヒータ４４と呼ぶ）を備える。
また、返還管４２の加熱部１０側には蛇腹部４２ａが形成され、その先端にはノズル４２ｂが蓋１８を貫通して設けられる。送気管４１の入口部となる流出口４１ａは、外容器１２の側壁面に形成される。
【００１５】
更に、排気路３４と返還管４２との接続部（ここでは凝縮管２３の下端）には切替弁４７（流路切替手段）が設けられ、凝縮管２３が返還管４２と連通しないように循環流路を閉じると共に排気路３４を開く第１状態と、凝縮管２３を返還管４２に連通させて循環流路を開くと共に排気路３４を閉じる第２状態との何れかに切り替え可能としている。
【００１６】
次に、この厨芥処理機の動作について説明する。
先ず厨芥処理機の電源スイッチ（図示略）が入った後で、生ゴミＧを出し入れするために蓋１８が開けられると、コントローラは、蓋スイッチ１９からの蓋１８の開状態の信号を受けて、切替弁４７により気体流路を第１状態に設定して凝縮管２３を排気路３４に連通させる（図中実線で表される状態Ａにする）と共に、ファン４３を作動させる（排気モード）。
これにより、外容器１２内の臭気が順に送気管４１，ファン４３，凝縮管２３，排気路３４を通過して下水管１へ送出され、使用者の方へ臭気が漏れることを防止できる。
【００１７】
そして、生ゴミＧの入った内容器１１が外容器１２に収納されて、或いは、外容器１２内の内容器１１へ生ゴミＧが投入されて、蓋１８が閉められると、蓋スイッチ１９からの閉信号を受けて計時を開始する。計時開始から所定時間が経過するまでは、外容器１２内の気体をファン４３により引続き下水管１へ排出して外容器１２内を若干の負圧状態にする。
従って、蓋１８との隙間から臭気が漏れることはない。また、この排気モード時に存在していた空気の一部を下水管１側に押し出した状態となっているため、残った気体内の水蒸気の含有率が増える。
【００１８】
所定時間経過後は、切替弁４７により気体流路を第２状態（循環モード）に切り替えて、凝縮管２３と排気路３４との連通を断って、この凝縮管２３を返還管４２に連通させる（図中破線で表される状態Ｂにする）。
また、導入管３３の下端が排水タンク３１内の水により密閉されるため、第２状態では、送気管４１，凝縮管２３，返還管４２からなる循環流路および外容器１２は外部に対して完全な密閉状態となり、排気モードに引続き水蒸気の含有率が高い状態のまま負圧を維持する。
【００１９】
つまり、蓋１８が開くと、排気モードとなって外容器１２内の気体を臭気と共に下水管１へ排出して臭気漏れを防止する。この蓋１８が閉まっても所定時間が経過するまでは、排気モードを継続して蓋１８からの臭気漏れを防止すると共に外容器１２内を負圧状態にし、かつ、気体内の水蒸気の含有率を高くする。そして所定時間経過後は循環モードにし、負圧状態および水蒸気の含有率の高い状態を維持する。
【００２０】
上記所定時間経過すると、ファン４３を停止し、開始操作が行われるまでこの負圧状態で待機する。従って、この待機中に蓋１８が再び開けられる場合には、ファン４３による排気動作の開始直後においても臭気漏れを防止できる。
一方、所定時間が経過する前に乾燥開始スイッチ（図示略）がＯＮした場合には、所定時間経過後にこの待機状態から抜けて乾燥処理に入るためファン４３を停止させない。
【００２１】
乾燥処理に入ると、内ヒータ１４（加熱手段），外ヒータ４４（加熱手段），ファン４３を作動させる。生ゴミＧが加熱されてその水分が蒸発する。そして、外容器１２内の水蒸気を多く含んだ気体は、送気管４１を流れ凝縮管２３を通る際に、シンクＳから冷却タンク２１に溜まったシンク排水により冷却され、つまり凝縮熱が吸収され、返還管４２を通って外容器１２へ送り返される。凝縮管２３内の熱交換フィン２３ａによって気体の冷却効率が向上する。
【００２２】
この凝縮管２３での冷却により、気体に含まれる水蒸気が凝縮して水となり導入管３３を通って排水タンク３１に流れ落ちる。そして、水蒸気の含有量が少なくなった気体は、返還管４２内を流れる際に、外ヒータ４４によって高温に加熱された後、内容器１１内の生ゴミＧに向かってノズル４２ｂから噴射される。
【００２３】
このように外ヒータ４４により高温に加熱された気体を生ゴミＧに直接噴射することで、生ゴミＧに含まれる水分の蒸発が促進され、また、この外ヒータ４４により返還管４２内での結露も防止される。
また、凝縮管２３を通過した直後の気体は、その相対湿度は１００％近くとなるが、外ヒータ４４により温度が上昇して水蒸気の飽和量が増加するため、気体に含まれる水蒸気量自体は変わらないものの相対湿度が大きく低下する。従って、生ゴミＧの水分の蒸発を促進できる。
また、排気モード中の空気の押し出しにより気体内の水蒸気の含有率を高くしたため、凝縮しやすくなって生ゴミＧを効率良く乾燥できる。
【００２４】
更に、外容器１２で与える熱量よりもフィンチューブ２１で奪う熱量を大きくして、発生した水蒸気を確実に凝縮させて水として排出することで、密閉空間内全体を負圧状態に維持することができる。
このように外容器１２内が負圧となるため、臭気や水蒸気が蓋１８との隙間から漏れにくくなると共に、沸点が低下して低温で水分を蒸発させることが可能となる。また、排水タンク３１により密閉空間内の圧力が自然に調整される。
【００２５】
また、シンクＳから新たに排水されると、冷却タンク２１内のシンク排水がオーバーフロー管２２を通って排水タンク３１へ流れ、排水口３２ａを越えた分は排水路３２を介して下水管１に流れる。従って、シンクＳでの排水の度に、冷却タンク２１内では凝縮熱を吸収したシンク排水が置換され、凝縮管２３での凝縮が促進される。
更に、ファン４３を凝縮管２３の上流側に設けたため、凝縮管２３内が高圧となって凝縮しやすくなる。
凝縮管２３の凝縮水は、排水タンク３１内でシンク排水と混合されて溜まり、排水タンク３１の容量を越えると下水管１へ排出される。この結果、水が増え続けることがなく水位が安定する。そして、生ゴミＧから発生した臭い成分の殆どは、排水タンク３１に溜まった水に溶け込み下水管１に排水される。
【００２６】
乾燥処理中に蓋１８が開いても、再び切替弁４７を排気モードに戻して外容器１２内の気体を下水管１へ排出するため、未乾燥の生ゴミＧからの臭気が使用者の方に漏出することはない。
【００２７】
上述した厨芥処理機によれば、加熱した生ゴミＧから発生した高温の水蒸気をシンク排水で冷却して凝縮させて、乾燥した気体を生ゴミＧに噴射して乾燥を促進している。冷却タンク２１内を貫通するように凝縮管２３を設けたため、凝縮熱が冷却タンク２１内のシンク排水により吸収され、厨芥処理機の周囲の温度上昇を防止できる。
また、凝縮水と臭気を共に排水するため、臭気漏れや湿度上昇を防止でき、キッチンの室内環境を良好に維持できる。
【００２８】
外容器１２内を負圧にすることにより、蓋１８との隙間からの臭気漏れを防ぐことができ、シール性能を高くする必要がない。しかも、負圧により沸点が低下して低い温度で乾燥処理することができるため、加熱に要するエネルギーを減らして消費電力を低減させることができると共に室内の温度上昇を低減させることができる。加えて、真空二重構造になった外容器１２を用いるため、外容器１２の周囲へ放熱しにくく、同様に温度上昇を低減できる。しかも脱臭装置や水蒸気排出装置等を設ける必要がないため、構造を簡単にしてコストを低減することができる。
【００２９】
以上本発明の実施例について説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
例えば、導入管３３を備えた排水タンク３１に代えて、図２に示すようにＳ字形状のトラップ１３１を用いてもよい。この場合には、構成が簡単となって製造コストを低く抑えることができる。
しかも、本実施形態では、冷却タンク２１内のシンク排水を、凝縮水を溜めている排水タンク３１に流していたが、排水路１３２（図２）や下水管１に直接流してもよい。この場合には、凝縮水を排水するための遮断排水部１３０（特にトラップ１３１）がシンクＳからの排水によって汚れることがない。こうした構成では、シンクＳのシンク管Ｓａを冷却タンク１２１のオーバーフロー管１２２の上部入口１２２ａよりも下方位置まで延ばしてトラップ構造にし、下水管１からの臭気漏れを防止することが望ましい。
【００３０】
更に、本実施形態では下水管１と接続される排気路３４を凝縮管２３の下流端（返還管４２との接続部）に接続していたが、ファン４３より下流側の循環流路であればどの部分に排気路３４を接続してもよい。
例えば、図２に示すように、排気路１３４を冷却タンク１２１より下流側の凝縮管１２３の途中（遮断排水部１３０と返還管４２との接続部より上流側）に接続してもよい。
また、排気路２３４（図２中、一点鎖線）を返還管４２に接続してもよい。
また、排気路３３４（図２中、二点鎖線）を送気管１４１に接続してもよく、この場合には、切替弁３４７（図２中、二点鎖線）は、送気管１４１からの気体を凝縮管１２３と排気路２３４との何れか一方に切り替えることになる。
また、排気路４３４（図２中、破線）を冷却タンク１２１の気体滞留部（上部入口１２２ａより上側の空間）に連通させてオーバーフロー管１２２から排気する構成にしてもよい。この場合では、配管の構造が簡単になり、安く製造できる。
尚、図２中の符号１４７，２４７，４４７は、それぞれ排気路１３４，２３４，４３４の上流端に設けられる切替弁を示す。
【００３１】
また、内ヒータ１４に代えて、例えば、ガスバーナやマイクロ波等により生ゴミＧを加熱する構成であってもよい。
内ヒータ１４を備えず、外ヒータ４４で加熱した熱風により生ゴミＧの水分を蒸発させる構成であってもよい。
外ヒータ４４は必ずしも備えなくてもよい。この場合においては、凝縮管２３からの気体が外容器１２内で温度上昇して乾燥空気となるため、生ゴミＧの乾燥処理を安価に行うことができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の請求項１の厨芥処理機によれば、凝縮部をタンク内に設けたため、凝縮部内の気体からの放熱がタンク内のシンク排水で吸収され、器具周囲の温度上昇を防止でき、しかも、シンク排水を有効に利用して凝縮を効率良く行うことができる。
【００３３】
更に、本発明の請求項２の厨芥処理機によれば、蓋を開けても、気体の流路を第１状態に設定して循環手段により収納部内の気体を外部排水管に送るため、臭気漏れを防ぐことができる。
また、蓋を閉めてから所定期間経過するまで第１状態を維持するため、収納部内が減圧されて引続き臭気漏れを防止できると共に、収納部における気体内の水蒸気の含有率が増えて凝縮しやすい状態にできる。
加えて、所定期間経過後は、第２状態に切り替えて循環流路を密閉状態にするため、収納部内の負圧状態が維持されて厨芥の水分が蒸発しやすくなる。
これらの結果、一層効率良く厨芥を乾燥できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態としての厨芥処理機を側面から見た概略断面図である。
【図２】変更例としての厨芥処理機を側面から見た概略断面図である。
【符号の説明】
１…下水管、１０…加熱部、１１…内容器、１２…外容器、１４…内ヒータ、１８…蓋、１９…蓋スイッチ、２０…凝縮部、２１，１２１…冷却タンク、２３，１２３…凝縮管、３０，１３０…遮断排水部、３１…排水タンク、３４，１３４，２３４，３３４，４３４…排気路、４０…循環部、４１，１４１…送気管、４２…返還管、４３…ファン、４４…外ヒータ、４７，１４７，２４７，３４７，４４７…切替弁、１３１…トラップ、Ｇ…生ゴミ、Ｓ…シンク。
【図１】
2004074013.tif 000003
【図２】
2004074013.tif 000004