(57)【要約】【課題】画像あるいは印刷媒体に応じて柔軟に画質改善インクの吐出量を変更することができない。【解決手段】画質改善インク調整画面１００やパターン印刷物Ｐ１〜Ｐ３あるいは画質改善インク設定画面３００のインターフェースを利用して、画質改善インクＣＬの吐出量を画像や使用される印刷媒体に応じて適宜変更するとともに、ＲＧＢデータとＣＭＹＫデータおよびＣＬデータとの対応関係を規定した第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂのＣＬデータをこの変更した画質改善インクＣＬの吐出量に基づいて修正することによって、所望の画質改善インクＣＬの吐出状態を実現可能にし、画質を向上させることを可能にする。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各画素が要素色にて階調表現された画像データに基づいて、所定の着色剤を含む有色インクの吐出量と同画像データの画質を改善するための画質改善インクの吐出量との吐出状態を表す印刷データを生成する印刷制御装置であって、
上記画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件の指示を受け付ける条件指示受付手段と、
上記受け付けた吐出条件に基づいて上記画質改善インクの吐出量を変更する画質改善インク吐出量変更手段と、
上記画像データの各画素の上記要素色の階調に基づいて規定される上記有色インクの吐出量と上記変更された画質改善インクの吐出量とに従って上記吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成手段とを具備することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
上記条件指示受付手段は、上記吐出条件の指示として、上記有色インクの吐出量が取り得る範囲における上記画質改善インクの吐出量を受け付けることを特徴とする上記請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
上記範囲における有色インクの吐出量と、上記範囲において指示を受け付けた画質改善インクの吐出量との対応関係を表示する対応関係表示手段と、同対応関係の表示にて上記画質改善インクの吐出量を指示する吐出量指示手段とを有し、上記条件指示受付手段は、同吐出量指示手段による上記吐出量の指示を受け付けることを特徴とする上記請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
上記条件指示受付手段は、上記吐出条件を指示する際に、上記画像データを印刷させる印刷媒体が比較的光沢の強い印刷媒体であるか、比較的光沢の弱い印刷媒体であるかの選択を受け付ける印刷媒体選択受付手段を有するとともに、上記対応関係表示手段は、この印刷媒体によって異なる上記範囲における上記画質改善インクの吐出量の特性を表示することを特徴とする上記請求項３に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
上記条件指示受付手段にて受け付けた上記吐出条件に基づいて、上記画像データの画像における同画質改善インクの吐出領域を視認可能に表示する吐出領域表示手段を有することを特徴とする上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の印刷制御装置。
【請求項６】
上記吐出領域表示手段は、上記吐出領域にて上記画質改善インクの吐出量の多寡を視認可能に表示することを特徴とする上記請求項５に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
上記条件指示受付手段は、上記画像データに基づいたプレビュー画像を表示するとともに、上記吐出条件の指示として、同プレビュー画像上にて指示される上記画質改善インクを吐出する領域を受け付けることを特徴とする上記請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
上記条件指示受付手段は、上記領域の指示を受け付けるに際して、上記画質改善インクの吐出量が異なる複数の領域を受け付け可能なことを特徴とする上記請求項７に記載の印刷制御装置。
【請求項９】
上記画質改善インク吐出量変更手段は、上記吐出条件の指示として受け付けた上記領域内では一定の画質改善インクが吐出されるように同画質改善インクの吐出量を変更することを特徴とする上記請求項８に記載の印刷制御装置。
【請求項１０】
上記画質改善インク吐出量変更手段は、上記画質改善インクを吐出する上記領域内における各画素毎に有色インクの吐出量を取得する有色インク吐出量取得手段を有し、同有色インク吐出量取得手段にて取得した同領域における有色インクの吐出量に基づいて同各画素毎に上記画質改善インクの吐出量を変更することを特徴とする上記請求項８に記載の印刷制御装置。
【請求項１１】
上記吐出条件の指示を行うための吐出条件指示パターンを印刷させるパターン印刷データを生成するパターン印刷データ生成手段を有し、同生成したパターン印刷データに基づいて接続する所定の印刷装置に上記吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、同印刷された吐出条件指示パターンに基づいた吐出条件の指示を受け付け、上記画質改善インク吐出量変更手段は、同受け付けた吐出条件の指示に基づいて上記画質改善インクの吐出量を変更することを特徴とする上記請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項１２】
上記パターン印刷データ生成手段は、一定の吐出量に基づいて有色インクを吐出して形成される有色インク領域と、この有色インク領域に隣接させて異なる複数の吐出量に基づいて上記画質改善インクを吐出して形成される画質改善インク領域とにて構成されるパターン印刷データを生成し、上記印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、上記複数の画質改善インク領域の中から指示される所定の画質改善インク領域を形成する上記画質改善インクの吐出量を上記吐出条件として受け付けることを特徴とする上記請求項１１に記載の印刷制御装置。
【請求項１３】
上記パターン印刷データ生成手段は、上記有色インクの吐出量と、上記画質改善インクの吐出量とを所定の比率にて配合しつつ、この比率を可変させた複数のパッチと、各パッチに隣接させた上記有色インクのみを吐出させたパッチとにて構成されるパターン印刷データを生成し、上記印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、上記複数のパッチの中から指示される所定のパッチを形成する上記比率を上記吐出条件として受け付けることを特徴とする上記請求項１１に記載の印刷制御装置。
【請求項１４】
上記パターン印刷データ生成手段は、予め規定された上記有色インクと画質改善インクとの対応関係に基づいた複数のサンプル画像にて構成されるパターン印刷データを生成し、上記印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、上記複数のサンプル画像の中から指示される所定のサンプル画像を形成する上記有色インクと画質改善インクとの対応関係を上記吐出条件として受け付けることを特徴とする上記請求項１１に記載の印刷制御装置。
【請求項１５】
上記画像データの要素色の階調と、上記有色インクおよび画質改善インクの吐出量との対応関係を規定する色変換テーブルを有し、上記画質改善インク吐出量変更手段は、上記変更に基づいて同色変換テーブルを補正するとともに、上記印刷データ生成手段は、この補正された色変換テーブルを使用して上記画像データの各画素の上記要素色の階調に基づいて規定される有色インクの吐出量と上記変更された画質改善インクの吐出量とに従って上記吐出状態を表す印刷データを生成することを特徴とする上記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の印刷制御装置。
【請求項１６】
各画素が要素色にて階調表現された画像データに基づいて、所定の着色剤を含む有色インクの吐出量と同画像データの画質を改善するための画質改善インクの吐出量との吐出状態を表す印刷データを生成する印刷制御方法であって、
上記画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件の指示を受け付ける条件指示受付工程と、
上記受け付けた吐出条件に基づいて上記画質改善インクの吐出量を変更する画質改善インク吐出量変更工程と、
上記画像データの各画素の上記要素色の階調に基づいて規定される上記有色インクの吐出量と上記変更された画質改善インクの吐出量とに従って上記吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成工程とを具備することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１７】
各画素が要素色にて階調表現された画像データに基づいて、所定の着色剤を含む有色インクの吐出量と同画像データの画質を改善するための画質改善インクの吐出量との吐出状態を表す印刷データを生成する印刷制御プログラムであって、
上記画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件の指示を受け付ける条件指示受付機能と、
上記受け付けた吐出条件に基づいて上記画質改善インクの吐出量を変更する画質改善インク吐出量変更機能と、
上記画像データの各画素の上記要素色の階調に基づいて規定される上記有色インクの吐出量と上記変更された画質改善インクの吐出量とに従って上記吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成機能とをコンピュータにて実現させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムに関し、特に、複数のインクを印刷媒体上に吐出することによって画像を印刷させる印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像の印刷装置として、インクジェットプリンタが広く普及している。インクジェットプリンタにおける印刷媒体としては、ユーザの好みに応じて様々な種類のものが利用されている。例えば、比較的光沢の強い、いわゆる光沢紙や、比較的光沢の弱い、いわゆる普通紙、マット紙などが、印刷媒体としてよく用いられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した印刷装置においては、印刷媒体に吐出されるインク量は、印刷したい画像データによって決まる。複数色のインクを混色させる事で表現される事の多い明度の低い領域では吐出されるインク量が多くなり、明度の高い領域では吐出されるインク量が少なくなる。ここで、比較的光沢の強い印刷媒体に印刷する場合には、吐出されたインク量によって光沢の強さが異なる場合がある。例えば、吐出されたインク量が多い領域ほど光沢が強くなる場合、白い背景に人物がいる画像を印刷した場合、インクの吐出量が多い人物の領域は光沢が強く、インクの吐出量が少ない背景の領域は光沢が弱くなる。そのため、画像を見る人は、同じ画像内にもかかわらず、領域によって光沢が異なるという違和感を覚えてしまうという課題があった。
【０００４】
また、比較的光沢の弱い印刷媒体に印刷する場合には、吐出されたインクが印刷媒体に吸収されやすい。そのため、印刷媒体の表面に残るインク色材が少なくなり、必要とするインクの発色が得られにくい。この現象（発色のムラ）は、特に、インクの吐出量が多い領域、例えば、ほぼ全ての画素にインクを吐出するような領域で、非常に目立ちやすい。例えば、白い背景に人物がいる画像を印刷した場合、インクの吐出量が多い人物の領域は、この現象が生じ、十分な発色が得られないという課題があった。このように、通常のインクによる印刷では、十分な画質が得られない場合がある。
【０００５】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、ユーザの好みに応じて画質の改善を行うことが可能な印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムの提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、各画素が要素色にて階調表現された画像データに基づいて、所定の着色剤を含む有色インクの吐出量と同画像データの画質を改善するための画質改善インクの吐出量との吐出状態を表す印刷データを生成する印刷制御装置であって、上記画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件の指示を受け付ける条件指示受付手段と、上記受け付けた吐出条件に基づいて上記画質改善インクの吐出量を変更する画質改善インク吐出量変更手段と、上記画像データの各画素の上記要素色の階調に基づいて規定される上記有色インクの吐出量と上記変更された画質改善インクの吐出量とに従って上記吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成手段とを具備する構成としてある。
【０００７】
上記のように構成した請求項１にかかる発明においては、各画素が要素色にて階調表現された画像データに基づいて、所定の着色剤を含む有色インクの吐出量と同画像データの画質を改善するための画質改善インクの吐出量との吐出状態を表す印刷データを生成する際に、当該画質改善インクの吐出量を適宜可変させることによって、印刷物の画質を向上させることが可能な印刷制御装置を提供する。かかる機能を実現するに際して、条件指示受付手段によって画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件の指示を受け付ける。そして、画質改善インク吐出量変更手段は、この受け付けた吐出条件に基づいて画質改善インクの吐出量を変更し、印刷データ生成手段は、画像データの各画素の要素色の階調に基づいて規定される有色インクの吐出量と、画質改善インク吐出量変更手段によって変更された画質改善インクの吐出量とに従い各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する。そして、この生成された印刷データに基づいた印刷を実現可能にする。
【０００８】
画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件を指示する手法の一例として、請求項２にかかる発明は、上記請求項１に記載の印刷制御装置において、上記条件指示受付手段は、上記吐出条件の指示として、上記有色インクの吐出量が取り得る範囲における上記画質改善インクの吐出量を受け付ける構成としてある。
上記のように構成した請求項２にかかる発明においては、条件指示受付手段が受け付ける吐出条件の指示を有色インクの吐出量が取り得る範囲における画質改善インクの吐出量とする。従って、ユーザは有色インクの吐出量を勘案して画質改善インクの吐出量を指示することができる。
【０００９】
ユーザの操作をユーザフレンドリーすることが可能な手法の一例として、請求項３にかかる発明は、上記請求項２に記載の印刷制御装置において、上記範囲における有色インクの吐出量と、上記範囲において指示を受け付けた画質改善インクの吐出量との対応関係を表示する対応関係表示手段と、同対応関係の表示にて上記画質改善インクの吐出量を指示する吐出量指示手段とを有し、上記条件指示受付手段は、同吐出量指示手段による上記吐出量の指示を受け付ける構成としてある。
上記のように構成した請求項３にかかる発明においては、対応関係表示手段にて上述した有色インクの吐出量が取り得る範囲における当該有色インクの吐出量と、この範囲において条件指示受付手段にて指示を受け付けた画質改善インクの吐出量との対応関係を表示する。そして、ユーザは吐出量指示手段にてこの対応関係の表示に基づいて画質改善インクの吐出量を指示し、条件指示受付手段にてこの吐出量指示手段による画質改善インクの吐出量の指示を受け付ける。
【００１０】
上述した対応関係は印刷媒体の種別によって異なる。そこで、請求項４にかかる発明は、上記請求項３に記載の印刷制御装置において、上記条件指示受付手段は、上記吐出条件を指示する際に、上記画像データを印刷させる印刷媒体が比較的光沢の強い印刷媒体であるか、比較的光沢の弱い印刷媒体であるかの選択を受け付ける印刷媒体選択受付手段を有するとともに、上記対応関係表示手段は、この印刷媒体によって異なる上記範囲における上記画質改善インクの吐出量の特性を表示する構成としてある。
上記のように構成した請求項４にかかる発明においては、条件指示受付手段にて吐出条件を指示する際に、印刷媒体選択受付手段にて画像データを印刷させる印刷媒体が比較的光沢の強い印刷媒体であるか、比較的光沢の弱い印刷媒体であるかの選択を受け付ける。このとき、対応関係表示手段は、比較的光沢の強い印刷媒体と、比較的光沢の弱い印刷媒体によって異なる上記範囲における画質改善インクの吐出量の特性を表示する。すなわち、印刷媒体の光沢の相違により、画質改善インクの吐出状態は異なってくる。従って、この異なる特性を表示することにより、ユーザは画質改善インクの吐出条件の指示をどのように行えば良いかの指針を得ることが可能になる。
【００１１】
指示された吐出条件に基づいた画質改善インクの吐出状態を視覚的に把握できると好適である。そこで、請求項５にかかる発明は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の印刷制御装置において、上記条件指示受付手段にて受け付けた上記吐出条件に基づいて、上記画像データの画像における同画質改善インクの吐出領域を視認可能に表示する吐出領域表示手段を有する構成としてある。
上記のように構成した請求項５にかかる発明においては、吐出領域表示手段に画像データの画像を表示するに際して、条件指示受付手段が受け付けた吐出条件に基づいた同画質改善インクの吐出領域を同画像上に視認可能に表示する。
【００１２】
表示された吐出領域にて画質改善インクの吐出量の多寡が認識できると好適である。そこで、請求項６にかかる発明は、上記請求項５に記載の印刷制御装置において、上記吐出領域表示手段は、上記吐出領域にて上記画質改善インクの吐出量の多寡を視認可能に表示する構成としてある。
上記のように構成した請求項６にかかる発明においては、吐出領域表示手段にて画像データの画像に上述した吐出領域を表示するにあたり、当該吐出領域における画質改善インクの吐出量の多寡を視認可能にする。
【００１３】
画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件を指示する手法の他の一例として、請求項７にかかる発明は、上記請求項１に記載の印刷制御装置において、上記条件指示受付手段は、上記画像データに基づいたプレビュー画像を表示するとともに、上記吐出条件の指示として、同プレビュー画像上にて指示される上記画質改善インクを吐出する領域を受け付ける構成としてある。
上記のように構成した請求項７にかかる発明において、上記条件指示受付手段は、上記画像データに基づいたプレビュー画像を表示するとともに、上記吐出条件の指示として、同プレビュー画像上にて指示される上記画質改善インクを吐出する領域を受け付ける。
【００１４】
画質改善インクの吐出量を異ならせた複数の領域を指示することができると好適である。そこで、請求項８にかかる発明は、上記請求項７に記載の印刷制御装置において、上記条件指示受付手段は、上記領域の指示を受け付けるに際して、上記画質改善インクの吐出量が異なる複数の領域を受け付け可能な構成としてある。
上記のように構成した請求項８にかかる発明においては、画質改善インクを吐出させる領域の指示を受け付けるに際し、条件指示受付手段では画質改善インクの吐出量が異なる複数の領域を受け付ける。従って、画質改善インク吐出量変更手段はこの各領域において指示された吐出量に基づいて同画質改善インクの吐出量を変更する。
【００１５】
上記各領域内では一定の画質改善インクを吐出させても良いし、領域毎に異ならせた吐出量を所定の条件によりさらに領域内で変化させても良い。この前者の一例として、請求項９にかかる発明は、上記請求項８に記載の印刷制御装置において、上記画質改善インク吐出量変更手段は、上記吐出条件の指示として受け付けた上記領域内では一定の画質改善インクが吐出されるように同画質改善インクの吐出量を変更する構成としてある。
上記のように構成した請求項９にかかる発明においては、条件指示受付手段が吐出条件の指示として受け付けた各領域内にて、画質改善インク吐出量変更手段は、各異ならせた画質改善インクの吐出量に基づいて一定の画質改善インクが吐出されるように吐出量を変更する。
【００１６】
一方、後者の一例として、請求項１０にかかる発明は、上記請求項８に記載の印刷制御装置において、上記画質改善インク吐出量変更手段は、上記画質改善インクを吐出する上記領域内における各画素毎に有色インクの吐出量を取得する有色インク吐出量取得手段を有し、同有色インク吐出量取得手段にて取得した同領域における有色インクの吐出量に基づいて同各画素毎に上記画質改善インクの吐出量を変更する構成としてある。
上記のように構成した請求項１０にかかる発明においては、有色インク吐出量取得手段にて画質改善インクを吐出する各領域内における有色インクの吐出量を各画素毎に取得する。そして、画質改善インク吐出量変更手段は、この有色インク吐出量取得手段にて取得した同領域における有色インクの吐出量に基づいて各画素毎に画質改善インクの吐出量を変更する。
【００１７】
画質改善インクの吐出量を規定する吐出条件の指示する手法のさらに他の一例として、請求項１１にかかる発明は、上記請求項１に記載の印刷制御装置において、上記吐出条件の指示を行うための吐出条件指示パターンを印刷させるパターン印刷データを生成するパターン印刷データ生成手段を有し、同生成したパターン印刷データに基づいて接続する所定の印刷装置に上記吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、同印刷された吐出条件指示パターンに基づいた吐出条件の指示を受け付け、上記画質改善インク吐出量変更手段は、同受け付けた吐出条件の指示に基づいて上記画質改善インクの吐出量を変更する構成としてある。
上記のように構成した請求項１１にかかる発明においては、パターン印刷データ生成手段にて、ユーザが吐出条件の指示を行うための吐出条件指示パターンを印刷させるパターン印刷データを生成し、このパターン印刷データに基づいて接続する所定の印刷装置に吐出条件指示パターンを印刷させる。このとき、条件指示受付手段にて印刷された吐出条件指示パターンに基づいた吐出条件の指示を受け付る。そして、画質改善インク吐出量変更手段は、受け付けた吐出条件の指示に基づいて画質改善インクの吐出量を変更する。
【００１８】
上述した吐出条件指示パターンの一例として、請求項１２にかかる発明は、上記請求項１１に記載の印刷制御装置において、上記パターン印刷データ生成手段は、一定の吐出量に基づいて有色インクを吐出して形成される有色インク領域と、この有色インク領域に隣接させて異なる複数の吐出量に基づいて上記画質改善インクを吐出して形成される画質改善インク領域とにて構成されるパターン印刷データを生成し、上記印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、上記複数の画質改善インク領域の中から指示される所定の画質改善インク領域を形成する上記画質改善インクの吐出量を上記吐出条件として受け付ける構成としてある。
上記のように構成した請求項１２にかかる発明においては、パターン印刷データ生成手段にて、一定の吐出量に基づいて有色インクを吐出して形成される有色インク領域と、この有色インク領域に隣接させて異なる複数の吐出量に基づいて上記画質改善インクを吐出して形成される画質改善インク領域とにて構成されるパターン印刷データを生成する。そして、印刷装置にこのパターン印刷データに基づいた吐出条件指示パターンを印刷させる。ここで、ユーザはこの吐出条件指示パターンにおいて複数の画質改善インク領域の中から所定の画質改善インク領域を指示する。そして、条件指示受付手段ではこの領域を形成する画質改善インクの吐出量を吐出条件として受け付け、画質改善インク吐出量変更手段はこの吐出条件に基づいて画質改善インクの吐出量を変更する。
【００１９】
吐出条件指示パターンの他の一例として、請求項１３にかかる発明は、上記請求項１１に記載の印刷制御装置において、上記パターン印刷データ生成手段は、上記有色インクの吐出量と、上記画質改善インクの吐出量とを所定の比率にて配合しつつ、この比率を可変させた複数のパッチと、各パッチに隣接させた上記有色インクのみを吐出させたパッチとにて構成されるパターン印刷データを生成し、上記印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、上記複数のパッチの中から指示される所定のパッチを形成する上記比率を上記吐出条件として受け付ける構成としてある。
上記のように構成した請求項１３にかかる発明においては、パターン印刷データ生成手段にて、有色インクの吐出量と、画質改善インクの吐出量とを所定の比率にて配合しつつ、この比率を可変させた複数のパッチと、各パッチに隣接させた有色インクのみを吐出させたパッチとにて構成されるパターン印刷データを生成する。そして、印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させる。ここで、ユーザはこの吐出条件パターンにおいて複数のパッチの中から所定のパッチを形成するパッチを指示し、条件指示受付手段ではこの指示されたパッチを形成する有色インクと画質改善インクとの配合比率を吐出条件として受け付け、画質改善インク吐出量変更手段はこの配合比率に基づいて画質改善インクの吐出量を変更する。
【００２０】
吐出条件指示パターンの他の一例として、請求項１４にかかる発明は、上記請求項１１に記載の印刷制御装置において、上記パターン印刷データ生成手段は、予め規定された上記有色インクと画質改善インクとの対応関係に基づいた複数のサンプル画像にて構成されるパターン印刷データを生成し、上記印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させるとともに、上記条件指示受付手段は、上記複数のサンプル画像の中から指示される所定のサンプル画像を形成する上記有色インクと画質改善インクとの対応関係を上記吐出条件として受け付ける構成としてある。
上記のように構成した請求項１４にかかる発明においては、パターン印刷データ生成手段にて、予め規定された有色インクと画質改善インクとの対応関係に基づいた複数のサンプル画像にて構成されるパターン印刷データを生成する。そして、印刷装置にこのパターン印刷データに基づいて吐出条件指示パターンを印刷させる。ここで、ユーザはこのサンプル画像の中から所定のサンプル画像を指示する。そして、条件指示受付手段ではこの指示されたサンプル画像を形成有色インクと画質改善インクとの対応関係を吐出条件として受け付け、画質改善インク吐出量変更手段はこの吐出条件に基づいて画質改善インクの吐出量を変更する。
【００２１】
変更した画質改善インクの吐出量を印刷データに反映させる手法の一例として、請求項１５にかかる発明は、上記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の印刷制御装置において、上記画像データの要素色の階調と、上記有色インクおよび画質改善インクの吐出量との対応関係を規定する色変換テーブルを有し、上記画質改善インク吐出量変更手段は、上記変更に基づいて同色変換テーブルを補正するとともに、上記印刷データ生成手段は、この補正された色変換テーブルを使用して上記画像データの各画素の上記要素色の階調に基づいて規定される有色インクの吐出量と上記変更された画質改善インクの吐出量とに従って上記吐出状態を表す印刷データを生成する構成としてある。
上記のように構成した請求項１５にかかる発明においては、画像データの要素色の階調と、有色インクおよび画質改善インクの吐出量との対応関係を規定する色変換テーブルを備えさせる。このとき、画質改善インク吐出量変更手段は、画質改善インクの吐出量の変更に基づいてこの色変換テーブルを補正する。そして、印刷データ生成手段は、この補正された色変換テーブルを使用して画像データの各画素の要素色の階調に基づいて規定される有色インクの吐出量と、変更された画質改善インクの吐出量とに従った吐出状態を表す印刷データを生成する。
【００２２】
むろん、上述してきた印刷制御装置は実体のある装置として発明が成立するのみではなく、請求項１６または請求項１７に記載するとおり、印刷制御方法、印刷制御プログラムとすることによって、他のカテゴリーにおいても同等の効果を奏する発明が成立することは言うまでもない。
ここで、上述してきた記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地無く同等である。また、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現されている場合においても発明の思想において全く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記憶しておいて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものとしてあってもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１，請求項１６，請求項１７にかかる発明によれば、画質を改善するための画質改善インクの吐出量を吐出条件を指示することによって、画質改善インクの吐出量を最適に変更し、画質を改善することが可能な印刷制御装置、印刷制御方法、印刷制御プログラムを提供することができる。
また、請求項２にかかる発明によれば、有色インクの吐出量が取り得る範囲に応じて画質改善インクの吐出量を指示することが可能になる。
さらに、請求項３にかかる発明によれば、有色インクの吐出量に対応させつつ画質改善インクの吐出量を指示することができる。
さらに、請求項４にかかる発明によれば、印刷媒体に応じて適切に画質改善インクの吐出量を指示することが可能になる。
さらに、請求項５にかかる発明によれば、指示された画質改善インクの画像における吐出状態を視覚的に把握することができる。
さらに、請求項６にかかる発明によれば、画質改善インクの吐出量の多寡を画像にて視認することができる。
さらに、請求項７にかかる発明によれば、画像において画質改善インクを吐出状態を視認しつつ、同画質改善インクの吐出領域を指示することが可能になる。さらに、請求項８にかかる発明によれば、各吐出領域にて画質改善インクの吐出量を異ならせることができる。
さらに、請求項９にかかる発明によれば、指定した吐出領域では一定の画質改善インクが吐出されるようにすることができる。
さらに、請求項１０にかかる発明によれば、領域内の有色インクの吐出状態に応じて画質改善インクの吐出量を変更することができる。
さらに、請求項１１にかかる発明によれば、印刷された吐出条件指示パターンにて画質改善インクの吐出条件を指示することができる。
さらに、請求項１２にかかる発明によれば、吐出条件指示パターンの一例を提示することができる。
さらに、請求項１３にかかる発明によれば、吐出条件指示パターンの他の一例を提示することができる。
さらに、請求項１４にかかる発明によれば、吐出条件指示パターンの他の一例を提示することができる。
さらに、請求項１５にかかる発明によれば、画質改善インクの吐出量が規定された色変換テーブルを指示に基づいて変更することによって、この色変換テーブルに基づいて印刷データの生成を行うことが可能になる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施形態について説明する。
（１）印刷システムの構成：
（２）プリンタの構成：
（３）色変換テーブルの構成：
（４）第１用紙モードの実施例：
（５）第２用紙モードの実施例：
（６）色変換処理の処理内容：
（７）まとめ：
【００２５】
（１）印刷システムの構成：
図１は、本発明の一実施例として印刷システムの構成を示すブロック図である。同図において、この印刷システムは、印刷制御装置としてのコンピュータ９０と、印刷部としてのプリンタ２０とを備えている。なお、プリンタ２０とコンピュータ９０とは、広義の「印刷装置」と呼ぶことができる。コンピュータ９０では、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。また、このオペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１や、プリンタ２０のインターフェースとなるプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からは、これらのドライバ９１，９６を介して、プリンタ２０に転送するための印刷データＰＤが出力されることになる。このアプリケーションプログラム９５は、画像のレタッチなどを実施可能なアプリケーションプログラムであり、処理対象となる画像に対して、所望の処理を行ったり、また、ビデオドライバ９１を介してＣＲＴ２１に画像を表示している。
【００２６】
ここで、アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをプリンタ２０に供給する印刷データＰＤに変換する。このプリンタドライバ９６の内部には、解像度変換部９７と、インク量データ変換部９８と、ハーフトーン処理部９９と、印刷データ生成部１００と、色変換テーブル１０２と、用紙モード選択部１０３と、吐出条件指示受付部１０４とが備えられている。アプリケーションプログラム９５から画像データを入力すると、解像度変換部９７は、同アプリケーションプログラム９５で形成された画像データの解像度（すなわち、単位長さ当たりの画素数）を印刷解像度に変換する。こうして解像度変換された画像データは複数の画素にて形成されており、各画素には、ＲＧＢデータの３つの色成分の階調値を含む画像情報が含まれている。
【００２７】
インク量データ変換部９８は、色変換テーブル１０２を参照しつつ、画像データを形成する各画素のＲＧＢデータを、プリンタ２０が利用可能な複数のインクの吐出量に相当する多階調データに変換する色変換処理を実行する。この色変換処理については後述する。ここで、プリンタ２０にて利用可能な用紙モードが複数ある場合、ユーザは、用紙モード選択部１０３を使用することによって、使用する用紙モードを選択することが可能である。利用可能な用紙モードが１つである場合には、用紙モード選択部１０３による処理、もしくは、用紙モード選択部１０３そのものを省略することができる。本実施形態においては、「光沢紙」を使用する場合の第１用紙モードと、「非光沢紙」を使用する場合の第２用紙モードが選択可能になっている。
【００２８】
また、色変換テーブル１０２は、用紙モード選択部１０３で選択可能な用紙モードに対応して準備される。従って、本実施形態においては、第１用紙モードの選択時に使用される第１色変換テーブル１０２ａと、第２用紙モードの選択時に使用される第２色変換テーブル１０２ｂが準備されている。従って、インク量データ変換部９８は、選択された用紙モードに対応して、第１色変換テーブル１０２ａまたは第２色変換テーブル１０２ｂの何れか一方を選択して参照する。そして、上述したとおり、ＲＧＢデータをインクの吐出量に相当する多階調データに変換する。このとき、この多階調データはインク量データを示し、当該インク量データは、例えば２５６階調の階調値を有している。吐出条件指示受付部１０４については、後述する。
【００２９】
ハーフトーン処理部９９は、いわゆるハーフトーン処理を実行して、インク量データ変換部９８にて変換されたインク量データからハーフトーン画像データを生成する。このハーフトーン画像データは、印刷データ生成部１００によりプリンタ２０に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力される。なお、印刷データＰＤは、各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータとを含んでいる。なお、プリンタドライバ９６は、印刷データＰＤを生成する機能を実現するためのプログラムに相当する。プリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。この記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等のコンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００３０】
（２）プリンタの構成：
図２は、プリンタ２０の概略構成図である。同図において、プリンタ２０は、紙送りモータ２２によって印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３０をプラテン２６の軸方向（主走査方向）に往復動させる主走査送り機構と、キャリッジ３０に搭載された印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２２、キャリッジモータ２４、印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２２の回転をプラテン２６と図示しない用紙搬送ローラとに伝達する図示しないギヤトレインを備える。また、キャリッジ３０を往復動させる主走査送り機構は、プラテン２６の軸と平行に架設されキャリッジ３０を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３０の原点位置を検出する位置センサ３９とを備えている。
【００３１】
図３は、制御回路４０を中心としたプリンタ２０の構成を示すブロック図である。同図において、制御回路４０は、ＣＰＵ４１と、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）４３と、ＲＡＭ４４と、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ）４５とを備えた算術論理演算回路として構成されている。この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等のインターフェースを専用に行うＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２２およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインターフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷データＰＤを受け取ることができる。
【００３２】
Ｉ／Ｆ専用回路５０が内蔵する回路は、パラレルインターフェース回路に限らず、ユニバーサルシリアルバスインターフェース回路などコンピュータ９０との接続の容易性を考慮して決めることができる。プリンタ２０は、この印刷データＰＤに従って印刷を実行する。なお、ＲＡＭ４４は、ラスタデータを一時的に格納するためのバッファメモリとして機能する。印刷ヘッドユニット６０は、印刷ヘッド２８を有しており、また、利用可能なインクのインクカートリッジを搭載可能である。なお、印刷ヘッドユニット６０は、１つの部品としてプリンタ２０に着脱される。すなわち、印刷ヘッド２８を交換しようとする際には、印刷ヘッドユニット６０を交換することになる。印刷ヘッド２８の下面には利用可能なインクを吐出するためのノズルが設けられている。以上説明したハードウェア構成を有するプリンタ２０は、紙送りモータ２２により印刷用紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復動させ、同時に印刷ヘッド２８のピエゾ素子を駆動して、各インク滴の吐出を行い、インクドットを形成して印刷用紙Ｐ上に印刷画像を成形する。
【００３３】
図４は、印刷ヘッド２８の下面におけるノズルＮｚの配列を示した構成図である。同図において、印刷ヘッド２８の下面には、ブラックインクＫ、シアンインクＣ、淡シアンインクＬｃ、マゼンタインクＭ、淡マゼンタインクＬｍ、イエローインクＹ、画質改善インクＣＬをそれぞれ吐出するためのノズル群が形成されている。なお、画質改善インクＣＬ以外に利用することができるインクは、６つのインクＫ、Ｃ、Ｌｃ、Ｍ、Ｌｍ、Ｙに限られるものではなく、印刷画像の画質の好みなどに応じて任意に設定することができる。例えば、４つのインクＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを利用可能としても良く、ブラックインクＫのみを利用可能としても良い。また、イエローインクＹよりも明度の低いダークイエローインクや、ブラックインクＫよりも明度の低いダークイエローインクや、ブラックインクＫよりも明度の高いグレイインクや、ブルーインクや、レッドインクや、グリーンインクなどを利用することができるように組み合わせても良い。
【００３４】
画質改善インクＣＬとしては、他のインクと同様の光沢を有するとともに、他のインクの発色性を改善させる無色透明なインクを用いるのが好ましい。このような画質改善インクＣＬとしては、例えば、特開平８−６００５９号公報に記載のインクを使用することができる。このような画質改善インクＣＬを利用することによって、他のインクの吐出量を再調整することなく、印刷画像の画質を改善させことが可能になる。また、画質改善インクＣＬに耐水性、耐光性を良くするインクを用いることによって、印刷画像の耐水性、耐光性を改善することもできる。この場合、有色インクの吐出量が少ない領域により多くの画質改善インクＣＬを吐出することにより、印刷媒体の耐水性、耐光性を改善することができる。また、有色インクの吐出量が多い領域により多くの画質改善インクＣＬを吐出することにより、インクを吐出した領域の耐水性、耐光性を改善することができる。
【００３５】
ここで、上述した「光沢紙」を使用して印刷を行う第１用紙モードおよび「非光沢紙」を使用して印刷を行う第２用紙モードでの印刷態様について説明する。図５は、第１用紙モードにおける印刷態様を示した態様図である。また、図６は、第２用紙モードにおける印刷態様を示した態様図である。なお、これらの第１，第２用紙モードは、プリンタドライバ９６の所定のユーザ設定画面上から用紙モード選択部１０３に対して光沢紙あるいは非光沢紙の何れかを使用するように設定することによって、プリンタドライバ９６によって自動的に設定されるようになっている。
【００３６】
図５に示す第１用紙モードにおいては、人物の領域Ｒ１には、人物の色を再現するために、画質改善インクＣＬ以外のインクＫ、Ｃ、Ｌｃ、Ｍ、Ｌｍ、Ｙ（以下、有色インクＳと呼ぶ）が１種類以上吐出される。また、背景の領域Ｒ２には、白い背景であるために、有色インクＳは吐出されない。一方、画質改善インクＣＬは、有色インクが吐出されない背景の領域Ｒ２には吐出され、有色インクＳが吐出される人物の領域Ｒ１には吐出されない。ここで、画質改善インクＣＬを使用しない場合には、背景の領域Ｒ２にはインクが吐出されない。従って、吐出インク量があがるにつれて光沢が高くなる場合には、背景の領域Ｒ２の光沢、つまり紙地の光沢が人物の領域の光沢と比べて弱くなる。しかし、第１用紙モードでは、有色インクＳが吐出されない背景の領域Ｒ２に画質改善インクＣＬを吐出するので、背景の領域Ｒ２の光沢を強くすることができることになる。その結果、当該第１用紙モードでは、人物の領域Ｒ１と背景の領域Ｒ２との光沢差を小さくし、光沢のムラを改善することが可能になる。さらに、人物の領域Ｒ１には画質改善インクＣＬが領域Ｒ２ほど多く吐出されないため、印刷媒体が波打ったり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、画質改善インクＣＬの使用量を節約したりすることが可能になる。
【００３７】
画質改善インクＣＬの吐出量は、画像データを形成する各画素のＲＧＢデータの階調に対応して変換される有色インクＳの吐出量に応じて変化させることが好ましい。これによって、画像内における光沢ムラをより細かく改善することができる。図６に示す第２用紙モードにおいては、人物の領域Ｒ３には、人物の色を再現するために有色インクＳが吐出される。背景の領域Ｒ４には、白い背景であるために、有色インクＳは吐出されない。画質改善インクＣＬも、有色インクＳが吐出される人物の領域Ｒ３には吐出され、有色インクＳが吐出されない背景の領域Ｒ４には吐出されない。一方、画質改善インクＣＬを使用しない場合には、人物の領域Ｒ３に吐出した有色インクＳが印刷媒体に吸収されることで発色のムラが生じる。しかし、第２用紙モードでは、有色インクＳが吐出されている人物の領域Ｒ３に画質改善インクＣＬを吐出するので、人物の領域Ｒ３での発色のムラを改善することが可能になる。さらに、背景の領域Ｒ４には画質改善インクＣＬを吐出しないため、画質改善インクＣＬの使用量を節約するとともに、印刷媒体が波打つのを防ぐことが可能になる。かかる第２用紙モードにおいても画質改善インクＣＬの吐出量は、画像データを形成する各画素のＲＧＢデータの階調に対応して変換される有色インクＳの吐出量に応じて変化させることが好ましい。これによって、画像内における発色ムラをより細かく改善することができる。
【００３８】
（３）色変換テーブルの構成：
上述したように、第１用紙モードにおいても第２用紙モードにおいても、画質改善インクＣＬの吐出量は、画像データを形成する各画素のＲＧＢデータの階調に対応して変換される有色インクＳの吐出量に応じて変化させることが好ましい。従って、本実施形態においては、画像データを形成する各画素のＲＧＢデータを、プリンタ２０が利用可能な複数のインクの吐出量に相当する多階調データに変換するための色変換テーブル１０２において、ＲＧＢデータの階調に対応して予め画質改善インクＣＬの吐出量を規定しておき、変換時にこの画質改善インクＣＬの吐出量を決定する構成を採用する。ここで、図７は、第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの構成の一例を示したテーブル構成図である。同図において、第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂでは、ＲＧＢデータと、ＣＭＹＫデータと、画質改善インクＣＬのそれぞれが０〜２５５の値を有し、各色２５６階調（８ビット）にて構成されている。
【００３９】
また、ＲＧＢデータについては、ＲＧＢの各色成分について階調値を１６等分して参照点を形成している。従って、ＲＧＢの各色を軸とする直交空間に形成されるＲＧＢ空間の色立体について、ＲＧＢの各軸に１７個の格子点を与えつつ構成した立方格子が参照点となる。すなわち、参照点は、合計１７＊＊３個（＊＊は乗数を表す）であり、第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂにおいては、１７＊＊３個について、ＲＧＢデータと、ＣＭＹＫデータおよび画質改善インクＣＬとの対応関係を規定している。ここで、第１用紙モードと第２用紙モードとでは、画質改善インクＣＬを吐出する領域が異なるため、その領域に対して同画質改善インクＣＬを吐出可能に、第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの設定を異ならせてある。
【００４０】
（４）第１用紙モードの実施例：
図８および図９は、第１用紙モード時に適用して好適な有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示した関係図である。ここで、図８は有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示し、図９は有色インクＳの吐出量と有色インクＳおよび画質改善インクＣＬの吐出量の合計値との関係を示している。図において、横軸は有色インクＳの吐出量ＶＳであり、縦軸は画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬおよび合計のインクの吐出量ＶＴである。吐出量としては、全ての画素に何れかのインクを吐出する場合を１００％とする記録率を用いている。一つの画素の領域にサイズの異なるドットを形成することが可能な場合には、吐出したインクの容量を吐出量として用いて、吐出量の関係を設定することが好ましい。有色インクＳの吐出量ＶＳは、有色インクＳとして使用することが可能なインクの吐出量の合計値である。従って、同じ画素位置に複数種類のインクが吐出される場合には、インクの吐出量ＶＳや合計値ＶＴは１００％よりも大きな値となる。インク毎に光沢が異なる場合には、インク毎に異なる係数で重みを付けて、合計値を計算することが好ましい。
【００４１】
画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬは、有色インクＳの吐出量ＶＳがほぼ０％のときの値が、吐出量ＶＳがほぼ１００％のときの値と比べて、大きくなるように設定されている。よって、有色インクＳの吐出量ＶＳが少ない領域の光沢を、画質改善インクＣＬによって強くすることができ、有色インクＳの吐出量ＶＳが多い領域との光沢の差を小さくすることができる。また、有色インクＳの吐出量ＶＳが多い領域では、画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬを少なくすることで、必要以上に画質改善インクＣＬを吐出しないように設定されている。よって、印刷媒体が波打つことを防止したり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、画質改善インクの使用量を節約したりすることが可能になる。さらに、この実施形態は、画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬの値は、合計の吐出量ＶＴの値が有色インクＳの吐出量ＶＳによらず、０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。すなわち、印刷画像の全領域において、吐出された全てのインクの合計の吐出量ＶＴが、第１の所定の値Ａ以上となるように、画質改善インクＣＬの吐出量が設定されている。その結果、印刷画像の全領域において、所定の強さ以上の光沢を保つことができ、光沢の小さい領域が目立ってしまうことを防止することができる。図９の例では、第１の所定の値Ａを約３０％としているが、この値Ａは使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００４２】
（５）第２用紙モードの実施例：
図１０および図１１は、第２用紙モード時に適用して好適な有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示した関係図である。ここで、図１０は有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示し、図１１は有色インクＳの吐出量と有色インクＳおよび画質改善インクＣＬの吐出量の合計値との関係を示している。図において、横軸および縦軸の定義は図８および図９と同じである。有色インクＳの吐出量ＶＳは有色インクＳとして使用することが可能なインクの吐出量の合計値である。ここで、インク毎に発色のムラ具合が異なる場合には、インク毎に異なる係数で重みをつけて合計値を計算することもできる。
【００４３】
画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬは、有色インクＳの吐出量ＶＳがほぼ０％のときの値が、吐出量ＶＳがほぼ１００％のときの値と比べて小さくなるように設定されている。よって、有色インクＳの吐出量ＶＳが多い領域での発色のムラを画質改善インクＣＬによって改善することができる。また、有色インクの吐出量ＶＳが少なく、発色の改善に必要な画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬが少ない領域では、画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬを少なくすることで、必要以上の画質改善インクＣＬを吐出しないように設定されている。よって、印刷媒体が波打つことを防止したり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、画質改善インクＣＬの使用量を節約したりすることが可能になる。さらに、吐出量ＶＣＬの値は、吐出量ＶＳの値に伴って減少しないように設定されている。よって、有色インクＳの吐出量ＶＳに応じた適量の画質改善インクＣＬを吐出することが可能になる。
【００４４】
上述してきた、第１用紙モードにおける画質改善インクＣＬの最適な吐出パターンおよび第２用紙モードにおける画質改善インクＣＬの最適な吐出パターンは、そのパターンにおける画質改善インクＣＬの設定に対応して、第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに反映されている。ここで、この吐出パターンは、所定規格の光沢紙、非光沢紙を使用した場合に基づいて設定されている。すなわち、この所定規格の光沢紙、非光沢紙を使用した場合に最適な光沢を実現することが可能な設定となっている。しかし、一般的には、規格が異なる各種の光沢紙、非光沢紙が数多く流通し、これらの光沢紙、非光沢紙を使用して印刷を行う場合もある。このときに、この第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂを使用して画質改善インクＣＬの吐出量を決定した場合、必ずしも最適な光沢を実現することができるとは限らない。しかし、ユーザとしては、どのような規格の光沢紙、非光沢紙を使用したとしても、同じような光沢を得ることが望まれる。かかる場合、ユーザが適宜画質改善インクＣＬの吐出量を操作することが可能であると好適である。
【００４５】
そこで、本実施形態においては、プリンタドライバ９６に吐出条件指示受付部１０４を備えさせる。そして、この吐出条件指示受付部１０４にて、画質改善インクＣＬの吐出量を変更するための吐出条件を受け付け、第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの設定を変更可能にする。ここで、図１２は、吐出条件指示受付部１０４にて上述した吐出条件を受け付ける際に、ＣＲＴ２１に表示される画質改善インク調整画面の画面構成図である。この画質改善インク調整画面はプリンタドライバ９６の機能によって表示される。同図において、画質改善インク調整画面１００は、上述してきた有色インクＳの吐出量ＶＳと有色インクＳおよび画質改善インクＣＬの合計値の吐出量ＶＴとの対応関係を示す画面１０１を表示する。
【００４６】
この画面１０１には、対応関係画像１０１ａが表示され、同対応関係画像１０１ａ上には有色インクＳの吐出量軌跡１０１ｂと、合計吐出量軌跡１０１ｃとが描画される。ここで、合計吐出量軌跡１０１ｃは、マウス等の入力手段にてその軌跡を変更操作可能になっており、この対応関係画像１０１ａ上の合計吐出量軌跡１０１ｃの変更操作によって、画質改善インクＣＬの吐出量を変更することが可能になっている。ユーザは変更操作を行った後に、ＯＫボタン１０２を押し下げることによって、変更した内容を設定する。一方、変更操作を破棄する場合は、キャンセルボタン１０３を押し下げる。このとき、画質改善インクＣＬの吐出量は、所定の初期値に設定される。
【００４７】
（６）色変換処理の処理内容：
上述したように、インク量データ変換部９８において、ＲＧＢデータからプリンタ２０が備えるインクに対応した多階調データへの色変換処理が行われる。ここで、本実施形態にかかる色変換処理の処理内容を図１３のフローチャートに示す。同図において、図示しないインターフェース画面にてユーザが設定した用紙モードを取得するとともに（ステップＳ１００）、取得した用紙モードが光沢紙であるか否かを判別する（ステップＳ１０５）。そして、用紙モードが光沢紙である場合は、光沢紙用の第１色変換テーブル１０２ａを読み出す。一方、用紙モードが非光沢紙である場合は、非光沢紙用の第２色変換テーブル１０２ｂを読み出す（ステップＳ１１０，Ｓ１１５）。次に、図１２に示した画質改善インク調整画面１００をＣＲＴ２１に表示する。かかる場合、画面１０１には選択された用紙モードに基づいて第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに予め設定されている有色インクＳの吐出量ＶＳと、同有色インクＳの吐出量ＶＳおよび画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬの合計値ＶＴとの対応関係が表示されるため、ユーザはこの対応関係を参考にして吐出量の変更操作を行うことになる（ステップＳ１２０）。
【００４８】
ここで、この画質改善インク調整画面１００における変更操作においてユーザによりＯＫボタン１０２が押し下げられたか否かを判別する（ステップＳ１２５）。ＯＫボタン１０２が押し下げられた場合は、この画質改善インク調整画面１００にて調整設定された画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬを規定する設定データを取得する（ステップＳ１３０）。そして、この取得した設定データに基づいて第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂにて規定されている画質改善インクＣＬの吐出量を修正する色変換テーブル修正処理を実行する。この色変換テーブル修正処理については後述する（ステップＳ１３５）。第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの修正を行うと、この修正した第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに基づく画質改善インクＣＬの吐出状態を視認可能にＣＲＴ２１に表示する表示処理を実行する。この表示処理については後述する（ステップＳ１３６）。
【００４９】
この表示処理にてユーザが画質改善インクＣＬの吐出状態を確認すると、画像データを構成する各画素の画素データを入力し（ステップＳ１４０）、同画素データからＲＧＢデータを取得する（ステップＳ１４５）。そして、このＲＧＢデータの各階調に基づいてステップＳ１１０，Ｓ１１５にて取得した第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂから有色インクＳを構成するＣＭＹＫデータと、画質改善インクＣＬのＣＬデータを取得し（ステップＳ１５０）、上記画素データについて、当該ＣＭＹＫＣＬデータによって色変換を行う（ステップＳ１５５）。この処理を画像データの全画素について実行する（ステップＳ１６０）。以上の処理によって、ユーザの好みに応じて画質改善インクＣＬを吐出させることが可能な印刷データを生成可能にする。
【００５０】
図１４は、上述した色変換テーブル修正処理の処理内容を示したフローチャートである。同図において、第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに規定されている画質改善インクＣＬの吐出量を修正するに際して、格子点上のＣＭＹＫデータにて最大階調値を示すデータを取得する。例えば、Ｃデータが０階調、Ｍデータが１２７階調、Ｙデータが１００階調、Ｋデータが０階調の場合、Ｍデータの１２７階調が最大階調値となる（ステップＳ２００）。次に、設定データにおいて、この１２７階調に対応した画質改善インクＣＬの階調値を取得する（ステップＳ２０５）。そして、この取得した階調値に基づいて第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに規定されている画質改善インクＣＬの吐出量を修正する（ステップＳ２１０）。以上の処理を全画素について実行する（ステップＳ２１５）。
【００５１】
図１５は、上述した表示処理の処理内容を示したフローチャートである。同図において、最初に画像データを入力する（ステップＳ３００）。次に、当該画像データを構成する各画素についての画素データを入力するとともに（ステップＳ３０５）、当該画素データのＲＧＢデータを取得する（ステップＳ３１０）。ここで、このＲＧＢデータが色変換テーブルの格子点上の点であるか否かを判別し（ステップＳ３１５）、格子点上の点である場合は、この格子点に規定されている画質改善インクＣＬのＣＬデータを取得する（ステップＳ３２０）。一方、格子点上で点でない場合は、このＲＧＢデータの最近傍の格子点を検出し、この格子点に規定されている画質改善インクＣＬのＣＬデータを取得する（ステップＳ３２５）。そして、この取得した画質改善インクＣＬのＣＬデータが示す階調値に基づいて、所定の色情報を算出し、この色情報に基づいて画素データを修正する（ステップＳ３３０）。
【００５２】
例えば、画質改善インクＣＬの階調値に基づいてＢデータを増加させ、画質改善インクＣＬの多寡に応じて、青色のグラデーションが形成されるようにするようにしても良い。以上の処理を全画素について実行し、画像データを修正する（ステップＳ３３５）。次に、この修正した画像データを図１６に示す画質改善インク吐出領域表示画面に表示する（ステップＳ３４０）。同図において、画質改善インク吐出領域表示画面２００は、画像２０１を備える構成となっており、画像データにて形成される画像が表示される。このとき、画質改善インクＣＬが吐出される領域が斜線で示す領域で示され、この領域において、青色のグラデーションが形成される。そして、ユーザはこのグラデーションの具合によって、画質改善インクＣＬの吐出状態を認識することが可能になる。ユーザはこの画質改善インクＣＬの吐出状態が所望の状態である場合は、ＯＫボタン２０２を押し下げる。
【００５３】
一方、所望の状態でない場合は、キャンセルボタン２０３を押し下げる。従って、画質改善インク吐出領域表示画面２００にてＯＫボタン２０２が押し下げられたか否かを判別し（ステップＳ３４５）、ＯＫボタン２０２が押し下げられていると判別した場合は、ステップＳ１４０以降に移行する。一方、ＯＫボタン２０２が押し下げられた判別されてない場合、すなわち、キャンセルボタン２０３が押し下げられたと判別された場合は、ステップＳ１２０に戻り、ユーザは画質改善インクＣＬの設定をやり直す。ここで、上述した実施形態では、元の画像データを入力し、この画像データを構成する各画素の画素データのＲＧＢデータが色変換テーブル上の格子点であるか否かを判別する手法を採用したが、むろん、画像データを格子点上のデータにて形成されるように変換してから、各格子点についての画質改善インクＣＬのデータを取得するようにしても良いことは言うまでもない。
【００５４】
上述した実施形態では、ユーザは画質改善インク調整画面１００にて画質改善インクＣＬの吐出条件を指示する際に、当該画面にて吐出パターンを変更操作することによって当該画質改善インクＣＬの吐出量が所望の吐出状態になるように指示した。一方、この吐出条件の指示手法は、特に限定されるものではない。例えば、予めユーザに提示する複数の吐出条件指示パターンを決めておき、これらの複数の吐出条件指示パターンに基づいて印刷物にパターン印刷を行い、ユーザにこのパターン印刷物から所定のパターンを選択させ、選択されたパターンを形成する吐出条件指示パターンに基づいて第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの画質改善インクＣＬのＣＬデータを修正するようにしても良い。
【００５５】
図１７は、吐出条件指示パターンを印刷したパターン印刷物の構成を示した構成図である。同図において、パターン印刷物Ｐ１は、所定階調値のシアンインクＣによって印刷させたＣ（シアン）領域Ｐ１１と、画質改善インクＣＬの階調値を順次増加させつつ印刷させた画質改善インク領域Ｐ１２〜Ｐ１５とから構成されている。本実施形態においては、画質改善インク領域Ｐ１２から順次画質改善インク領域Ｐ１５に向けて、画質改善インクＣＬの吐出量を増加させている。この画質改善インク領域Ｐ１２〜Ｐ１５における画質改善インクＣＬの吐出量は、図１８に示した吐出条件指示パターンにて予め規定されている。同図において、パターンＰ１２〜Ｐ１５は、上述した画質改善インク領域Ｐ１２〜Ｐ１５とそれぞれ対応している。従って、ユーザはパターン印刷物Ｐ１からＣ領域Ｐ１１の光沢加減と違和感の無い光沢を備える画質改善インク領域Ｐ１２〜Ｐ１５を選択し、図示しないインターフェース画面から同選択を吐出条件指示受付部１０４に与えることによって、対応する吐出条件指示パターンＰ１２〜Ｐ１５に基づいて第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂが変更される。これにより、この変更された第１，第２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに基づいて吐出される画質改善インクＣＬによって、画像の印刷が行われる。
【００５６】
図１９は、パターン印刷物の他の構成を示した構成図である。同図において、パターン印刷物Ｐ２は、略方形の多数のパッチＰ３が印刷される構成となっている。このパッチＰ３は、左側半分の領域にシアンインクＣが最大階調にて印刷されるとともに、右側半分の領域にシアンインクＣと画質改善インクＣＬとが所定の配分にて混合されて印刷されている。この混合は、図左側のパッチから図右側のパッチに向けて画質改善インクＣＬの混合割合を増加させている（左側端より、５％、１０％、１５％、２０％、２５％、３０％、３５％、４０％）。また、図上側のパッチから図下側のパッチに向けてシアンインクＣの混合割合を増加させている（上側端より０％、１０％、２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％、８０％、９０％）。そして、ユーザは各シアンインクＣの増加毎に、光沢に違和感の無いパッチを選択する。この選択は、図２０に示した吐出条件指示パターンにおいて、画質改善インクＣＬの吐出量ＶＣＬを有色インク（ここでは、シアンインクＣ）の吐出量ＶＳに対応させて指示することになる。この指示は、吐出条件指示受付部１０４に与えられ、第１，第２色変換テーブル１０２，１０２ｂは、この指示に基づいて変更される。
【００５７】
図２１は、パターン印刷物の他の構成を示した構成図である。同図において、パターン印刷物Ｐ３は、第１画像パターンＰ３１と、第２画像パターンＰ３２と、第３画像パターンＰ３３とから構成されている。ここで、第１画像パターンＰ３１は、図２２に示した吐出条件パターンＰ３１にて印刷した画像であり、第２画像パターンＰ３２は、図２２に示した吐出条件パターンＰ３２にて印刷した画像であり、第３画像パターンＰ３３は吐出条件パターンＰ３３にて印刷した画像である。そして、ユーザは第１画像パターンＰ３１，第２画像パターンＰ３２，第３画像パターンＰ３３の何れかにおいて、光沢に違和感の無い画像パターンを選択する。そして、この選択された画像パターンに対応する吐出条件パターンＰ３１〜Ｐ３３によって第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂが変更される。これにより、この変更された第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂに基づいて変換された画像データによって、画像の印刷が行われる。
【００５８】
上述してきた実施形態においては、画質改善インクＣＬの吐出条件パターンを変更することにより、当該画質改善インクＣＬの吐出状態を指示したり、パターン印刷物Ｐ１〜Ｐ３にて画質改善インクＣＬの吐出状態を指示する構成を採用した。むろん、画質改善インクＣＬの吐出状態を指示する手法はこれらの手法に限定されるものではない。ここで、画質改善インクＣＬの吐出状態を指示する他の手法について説明する。図２３は、画質改善インクＣＬの吐出状態を指示可能な画質改善インク設定画面の画面構成を示した画面構成図である。同図において、画質改善インク設定画面３００は、範囲設定画像３０１と、インク量多め設定ボタン３０２と、インク量普通設定ボタン３０３と、インク量少なめ設定ボタン３０４と、ＯＫボタン３０５と、キャンセルボタン３０６とから構成されてている。かかる画質改善インク設定画面３００にて、ユーザは範囲設定画像３０１にてマウス等の入力デバイスを利用して画質改善インクＣＬの吐出領域を設定可能になっている。このとき、範囲設定画像３０１にて所定の領域を指定しつつ、インク量多め設定ボタン３０２、インク量普通設定ボタン３０３、インク量少なめ設定ボタン３０４の何れかを選択する。
【００５９】
本実施形態においては、多め領域Ｒ１は、範囲設定画像３０１にて領域を指定しつつインク量多め設定ボタン３０２を選択した領域であり、ふつう領域Ｒ２は、範囲設定画像３０１にて領域を指定しつつインク量普通設定ボタン３０３を選択した領域であり、少なめ領域Ｒ３は、範囲設定画像３０１にて領域を指定しつつインク量少なめ設定ボタン３０４を選択した領域である。ユーザは領域の指定等を終了すると、ＯＫボタン３０５を押し下げる。一方、指定等をキャンセルしたい場合は、キャンセルボタン３０６を押し下げる。すると、本実施形態においては、図２４に示すように、多め領域Ｒ１に含まれる画素の画素データに指定フラグ３が設定され、ふつう領域Ｒ２に含まれる画素の画素データに指定フラグ２が設定され、少なめ領域Ｒ３に含まれる画素の画素データに指定フラグ１が設定されることになる。そして、この指定フラグの状態を応じて適宜第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂが修正され、色変換が実行される。
【００６０】
図２５は、色変換処理の処理内容を示したフローチャートである。同図において、先ず最初に画素データを入力する（ステップＳ４００）。次に、印刷媒体の選択に応じて第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの何れかを読み出す（ステップＳ４０５）。次に、ステップＳ４００にて読み出した画素データに指定フラグが設定されているか否かを判別し（ステップＳ４１０）、指定フラグが設定されていると判別された場合は、この指定フラグが３であるか否かを判別する（ステップＳ４１５）。指定フラグが３の場合は、多めの画質改善インクＣＬの吐出量を設定する（ステップＳ４３５）。また、指定フラグが２の場合は、普通の画質改善インクＣＬの吐出量を設定する（ステップＳ４４０）。
【００６１】
また、指定フラグが１の場合は（ステップＳ４２５）、少なめの画質改善インクＣＬの吐出量を設定する（ステップＳ４３０）。ここで、ステップＳ４００にて入力した画素データのＲＧＢデータを取得し（ステップＳ４４５）、このＲＧＢデータに基づいて第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂよりＣＭＹＫデータを取得するとともに、この画素データに対して設定した画質改善インクＣＬの吐出量を取得して付加する。もしくは、この指定フラグが設定してある画素のＲＧＢデータに対応する第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂの画質改善インクＣＬの吐出量を設定した吐出量に基づいて修正する（ステップＳ４５０）。そして、この取得したＣＭＹＫデータおよび取得した画質改善インクＣＬの吐出量もしくは修正した画質改善インクＣＬの吐出量に基づいて色変換を実行する（ステップＳ４５５）。以上の処理を全画素について実行する（ステップＳ４６０）。
【００６２】
（７）まとめ：
このように、画質改善インク調整画面１００やパターン印刷物Ｐ１〜Ｐ３あるいは画質改善インク設定画面３００のインターフェースを利用して、画質改善インクＣＬの吐出量を画像や使用される印刷媒体に応じて適宜変更するとともに、ＲＧＢデータとＣＭＹＫデータおよびＣＬデータとの対応関係を規定した第１，２色変換テーブル１０２ａ，１０２ｂのＣＬデータをこの変更した画質改善インクＣＬの吐出量に基づいて修正することによって、所望の画質改善インクＣＬの吐出状態を実現可能にし、画質を向上させることを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例として印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタの概略構成図である。
【図３】制御回路を中心としたプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】印刷ヘッドの下面におけるノズルＮｚの配列を示した構成図である。
【図５】第１用紙モードにおける印刷態様を示した態様図である。
【図６】第２用紙モードにおける印刷態様を示した態様図である。
【図７】第１，第２色変換テーブルの構成の一例を示したテーブル構成図である。
【図８】第１用紙モード時に適用して好適な有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示した関係図である。
【図９】第１用紙モード時に適用して好適な有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示した関係図である。
【図１０】第２用紙モード時に適用して好適な有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示した関係図である。
【図１１】第２用紙モード時に適用して好適な有色インクＳの吐出量と画質改善インクＣＬの吐出量との関係を示した関係図である。
【図１２】画質改善インク調整画面の画面構成図である。
【図１３】色変換処理の処理内容を示したフローチャートである。
【図１４】色変換テーブル修正処理の処理内容を示したフローチャートである。
【図１５】表示処理の処理内容を示したフローチャートである。
【図１６】画質改善インク吐出領域表示画面の画面構成図である。
【図１７】パターン印刷物の構成を示した構成図である。
【図１８】吐出条件指示パターンのパターン構成を示した構成図である。
【図１９】パターン印刷物の他の構成を示した構成図である。
【図２０】吐出条件指示パターンのパターン構成を示した構成図である。
【図２１】パターン印刷物の他の構成を示した構成図である。
【図２２】吐出条件指示パターンのパターン構成を示した構成図である。
【図２３】画質改善インク設定画面の画面構成を示した画面構成図である。
【図２４】画像データの構成を示した構成図である。
【図２５】色変換処理の処理内容を示したフローチャートである。
【符号の説明】
２０…プリンタ
２１…ＣＲＴ
９０…コンピュータ
９１…ビデオドライバ
９５…アプリケーション
９６…プリンタドライバ
９７…解像度変換部
９８…インク量データ変換部
９９…ハーフトーン処理部
１００…印刷データ生成部
１０２…色変換テーブル
１０３…用紙モード選択部
１０４…吐出条件指示受付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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