(57)【要約】【課題】水蒸気の噴射効率を高め、また装置自体や水蒸気の噴き出し口となるノズルのメンテナンス性を向上させる。【解決手段】医療器具等の対象物に対して水蒸気を噴射するものであり、水蒸気を発生させる水蒸気発生室１０と、水蒸気発生室１０からの水蒸気が噴射される加熱室８と、上記対象物を乗せて加熱室１０内に挿脱されるトレイ９と、水蒸気発生室１０に水を供給する水供給器１１とを有する熱処理部２と、電装部３とからなる。水蒸気発生室１０は、加熱用凹部１６ａを有し、ヒータ１８で加熱されることで加熱用凹部１６ａにて水供給器１１から供給される水から水蒸気を発生させる加熱部１６と、加熱用凹部１６ａを閉塞するとともに、発生した水蒸気を集気し且つ加熱用凹部１６ａとノズル１９とを連結する集気部１６ｄが形成された蓋体１７とから構成されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱処理対象物に対して水蒸気を噴射する水蒸気発生装置において、
水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなり、
上記水蒸気発生室は、凹部を有し、ヒータで加熱されることで上記凹部にて上記水供給部から供給される水から水蒸気を発生させる加熱部と、
上記凹部を閉塞するとともに、発生した水蒸気を集気し且つ上記凹部と上記加熱室への水蒸気の噴き出し口とを連結する集気空間が形成された蓋体とからなることを特徴とする水蒸気発生装置。
【請求項２】
熱処理対象物に対して水蒸気を噴射する水蒸気発生装置において、
水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部と、
上記加熱室への水蒸気の噴き出し口となる噴射孔を有するノズルと、
上記ノズルと略同径の取付孔が形成され、該取付孔に挿通された上記ノズルを片持ち支持するノズルホルダとを備えてなり、
上記ノズルは、上記ノズルホルダを介して上記水蒸気発生室に取り付けられるとともに、上記ノズルホルダ側の基端部にフランジが形成されることを特徴とする水蒸気発生装置。
【請求項３】
上記フランジは、上記噴射孔と略同方向の一部が切り欠かれて形成されることを特徴とする請求項２記載の水蒸気発生装置。
【請求項４】
上記ノズルホルダの取付孔は、上記ノズルの基端側の開口部が、上記フランジの形状に合わせて拡幅して形成されるとともに、該拡幅された開口部において、上記フランジの切り欠きに対応する箇所が上記ノズルの噴射孔を向ける所望の方向に形成されることを特徴とする請求項３記載の水蒸気発生装置。
【請求項５】
上記ノズルは、先端部が平板状につぶされて閉塞されていることを特徴とする請求項２記載の水蒸気発生装置。
【請求項６】
熱処理対象物に対して水蒸気を噴射する水蒸気発生装置において、
水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、該水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを有する熱処理部と、
上記熱処理部における動作の制御及び上記熱処理部に対する電源供給を行う電装部とを備えてなり、
上記熱処理部と上記電装部とは、分離可能に構成されることを特徴とする水蒸気発生装置。
【請求項７】
熱処理対象物に対して水蒸気を噴射する水蒸気発生装置において、
水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなり、
上記加熱室内には、上記トレイを支持するトレイ受け台が配されるとともに、
上記トレイ受け台は、上記トレイとの接触部が金網構造を呈することを特徴とする水蒸気発生装置。
【請求項８】
熱処理対象物に対して水蒸気を噴射する水蒸気発生装置において、
水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなり、
上記加熱室内に、上記熱処理対象物に付随する他の熱処理対象物を載置する部位が上記トレイとは別個に設けられることを特徴とする水蒸気発生装置。
【請求項９】
上記加熱室内に上記トレイを支持するトレイ受け台を配し、
上記トレイ受け台は、上記トレイに接触し且つ支持する部位と、上記他の熱処理対象物を載置する部位とからなる多段式に構成されるとともに、これら各部位が金網構造を呈することを特徴とする請求項８記載の水蒸気発生装置。
【請求項１０】
上記加熱室内に、ポケット状の上記他の熱処理対象物を載置する部位が設けられることを特徴とする請求項８記載の水蒸気発生装置。
【請求項１１】
食品の解凍、加熱調理、若しくは医療器具の殺菌、滅菌に使用されることを特徴とする請求項１乃至１０いずれか１項記載の水蒸気発生装置。
【請求項１２】
加熱室内の熱処理対象物に対して水蒸気を噴射する熱処理方法において、
上記熱処理対象物への水蒸気の噴射を行う前に、上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う初期ブロー工程と、
上記熱処理対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程と、
上記熱処理工程終了後に、さらに上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う終了ブロー工程とを有することを特徴とする熱処理方法。
【請求項１３】
上記熱処理対象物は食品、若しくは医療器具であり、上記食品を解凍し、加熱調理し、或いは上記医療器具を殺菌、滅菌することを特徴とする請求項１２記載の熱処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水蒸気を発生させ、例えば食品の解凍、加熱調理や、医療器具の殺菌・滅菌処理等に際して、食品や医療器具等に対して水蒸気を噴射する水蒸気発生装置及び熱処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、装置内部で発生させた水蒸気を対象物に吹きかけることによって、該対象物の熱処理、例えば食品の解凍、加熱調理や、医療器具の殺菌・滅菌処理等を行う水蒸気発生装置が知られている（例えば、下記特許文献参照）。なお、以下の説明において、水蒸気による熱処理の対象となる物を熱処理対象物と称して説明する。
【０００３】
【特許文献１】
特公平７−７９６４５号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開２００１−２１８６８０号公報
【０００５】
【特許文献３】
特開２００１−２２４５０５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の水蒸気発生装置においては、例えば食品の解凍、加熱調理を目的とする場合には、装置の故障の原因となり、また雑菌等の繁殖のおそれから衛生面での懸念が残ることから、食材等への水蒸気噴き出し口となるノズル等の配管類の食材の油、残り等による目詰まりを防止することが要請されている。
【０００７】
また、水蒸気発生装置内の水蒸気発生室から水蒸気噴き出し口となるノズルに水蒸気を誘導するためには、水蒸気を誘導する部材、例えば複数の誘導用配管とこれらを連結するための配管コネクタ、そして、集気のためのマニホールド等、複数の構成部品が必要であるが、水蒸気の噴射効率を高めるためには、これらが一体化した構造が求められている。
【０００８】
さらに、ノズルのメンテナンス性を高めるため、簡便に取り外しが可能なノズル取り付け用のホルダが用いられているものがあるが、メンテナンス時に誤った取付がなされると、例えばノズルに進入する水蒸気の圧力でノズルが外れて水蒸気の進入方向に沿って勢いよく飛び出す危険性があったり、また、水蒸気の噴き出し口が加熱調理や殺菌・滅菌処理等が効率よく行えない方向に向いた状態で取付がなされる虞があるといった問題がある。
【０００９】
また、上記水蒸気発生装置においては、装置故障の原因が、熱処理のための水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、該水蒸気発生室の加熱等を行う電気系統との問題に分かれており、それぞれの故障に個別に対応し得る構造が求められている。
【００１０】
また、熱処理対象を乗せるためのトレイの底面を受けるトレイ受け台と、加熱室の底面との間のクリアランスが少ないと、トレイ受け台によって水蒸気が跳ね返されるために隅々まで水蒸気が回らず、これにより性能にムラが生じることがあるという問題がある。
【００１１】
また、熱処理対象物に、同様に熱処理が必要なもの、例えばパスタを加熱調理する場合における付属のパスタソース等、付随する熱処理対象物がある場合、個の付随する熱処理対象物を主たる熱処理対象と同時に熱処理を行うことができれば便利である。
【００１２】
そこで、本発明に係る水蒸気発生装置及び熱処理方法は、上述した種々の要請や問題に鑑み、これら要請に応え、且つ問題を解決すべく提案されたものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る水蒸気発生装置は、熱処理対象物に対して水蒸気を噴射するものであり、水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなる。そして、上記水蒸気発生室は、凹部を有し、ヒータで加熱されることで上記凹部にて上記水供給部から供給される水から水蒸気を発生させる加熱部と、上記凹部を閉塞するとともに、発生した水蒸気を集気し且つ上記凹部と上記加熱室への水蒸気の噴き出し口とを連結する集気空間が形成された蓋体とからなることを特徴とする。
【００１４】
上述した構成の本発明に係る水蒸気発生装置では、水蒸気発生室の加熱部で発生した水蒸気が蓋体に形成された集気空間に一旦集気され、その後加熱室に水蒸気が噴射される。このように、本発明では、水蒸気の集気構造が、水蒸気を発生させる水蒸気発生室を構成する蓋体と一体に設けることによって、加熱室に対する水蒸気の噴射効率が高められ、また、水蒸気誘導用の複数の配管やこれらを接続するコネクタ、集気用のマニホールド等が不要となり、部品点数が減少して製造コストが低減する。
【００１５】
また、本発明の水蒸気発生装置は、上記加熱室への水蒸気の噴き出し口となる噴射孔を有するノズルと、上記ノズルと略同径の取付孔が形成され、該取付孔に挿通された上記ノズルを片持ち支持するノズルホルダとを備え、このノズルは、上記ノズルホルダを介して水蒸気発生室に取り付けられるとともに、上記ノズルホルダ側の基端部にフランジが形成されることを特徴とする。
【００１６】
上述した構成の本発明に係る水蒸気発生装置では、ノズルの基端部分にフランジを形成することで、水蒸気の進入方向へのノズルホルダからの抜け止めがなされる。このように、本発明では、フランジによりノズルホルダからのノズルの抜けが防止されることによって、ノズルに進入してくる水蒸気の圧力でノズルがノズルホルダから外れて水蒸気の進入方向に沿って勢いよく飛び出すようなことが無くなり、安全性が向上する。
【００１７】
また、上述した本発明では、フランジが上記噴射孔と略同方向の一部に切り欠きが設けられ、ノズルに方向性を持たせている。このように、本発明では、ノズルに方向性を持たせることによって、外観上簡易に噴射孔の位置を認識することができるようになり、ノズルの誤取付が防止される。
【００１８】
さらに、上述した本発明では、ノズルホルダの取付孔が、上記ノズルの基端側の開口部が、上記フランジの形状に合わせて拡幅して形成されるとともに、該拡幅された開口部において、上記フランジの切り欠きに対応する箇所が上記ノズルの噴射孔を向ける所望の方向に形成されている。このように、本発明では、ノズルホルダの取付孔の一方の開口形状と、ノズルのフランジ形状とを合わせることで、噴射孔が必ず所望の方向を向くよう位置決めされた取付ができるようになり、よりノズルの誤取付が防止される。
【００１９】
さらに、本発明に係る水蒸気発生装置は、上述したような水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、該水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、上記熱処理対象を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを有する熱処理部と、上記熱処理部における動作の制御及び上記熱処理部に対する電源供給を行う電装部とを備え、これら熱処理部と電装部とが分離可能に構成されることを特徴とする。
【００２０】
上述した構成の本発明に係る水蒸気発生装置では、各部分の故障に対してそれぞれ個別に分離して対処することができるようになり、装置のメンテナンス性が向上する。
【００２１】
また、本発明に係る水蒸気発生装置は、上記加熱室内に、上記トレイを支持するトレイ受け台が配される。このトレイ受け台は、上記トレイとの接触部が金網構造を呈することを特徴とする。このように、本発明では、トレイを支持するトレイ受け台を金網構造とすることによって、加熱室内における水蒸気の通気効率が高められ、効率的な熱処理が可能となる。
【００２２】
また、本発明に係る水蒸気発生装置は、上記加熱室内に、上記熱処理対象物に付随する他の熱処理対象物を載置する部位が上記トレイとは別個に設けられることを特徴とする。これにより、本発明では、主たる熱処理対象物とともに熱処理、具体的には解凍、加熱等することが好ましいもの、例えば主たる熱処理対象物がパスタである場合のパスタソース等を主たる熱処理対象物と同時に熱処理することが可能となり、作業工数が削減される。
【００２３】
上述した本発明に係る各水蒸気発生装置は、食品の解凍、加熱調理や医療器具の殺菌、滅菌の用途に使用される。
【００２４】
一方、本発明に係る熱処理方法は、加熱室内の熱処理対象物に対して水蒸気を噴射するものであって、上記熱処理対象物への水蒸気の噴射を行う前に、上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う初期ブロー工程と、上記熱処理対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程と、上記熱処理工程終了後に、さらに上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う終了ブロー工程とを有することを特徴とする。
【００２５】
上述した本発明の熱処理方法では、熱処理対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程前後に、それぞれ加熱室へ水蒸気を噴射する初期ブロー工程と終了ブロー工程とが行われる。このように、本発明では、初期ブロー工程を行うことで、熱処理対象物に接触する部位が予め殺菌、滅菌されるようになり、熱処理の衛生面での向上が図られる。また、終了ブロー工程を行うことで、最後に熱処理対象物の熱処理が行われた加熱室等が湯水で洗い流されるため、熱処理工程後の残存物が除去されて排水孔の詰まりが防止され、配水管も浄化されるようになり、熱処理の衛生面での向上が図られる。
【００２６】
上述した本発明に係る熱処理方法は、食品の解凍、加熱調理や医療器具の殺菌、滅菌に際して行われる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る水蒸気発生装置及び熱処理方法の具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本例においては、パスタの解凍、加熱調理用途に用いられる水蒸気発生装置と熱処理方法について説明する。
【００２８】
水蒸気発生装置１は、図１乃至図３に示すように、熱処理対象物、本例にあっては熱処理前のパスタに対して解凍、加熱調理のための水蒸気を発生させる熱処理部２と、該熱処理部２の動作を制御し且つ熱処理部２に対する電源供給を行うための電装部３とから構成されている。この水蒸気発生装置１にあっては、これら熱処理部２と電装部３とが別個に形成され、例えば図４に示すようにネジ４を熱処理部２側の接続片５、６のネジ穴５ａ、６ａと電装部３側の接続片７のネジ穴７ａとに挿通することによって接続されている。そして、水蒸気発生装置１は、上述したようなネジ４等を外すことによって、熱処理部２と電装部３とが、図５に示すように、分離可能な構造とされている。水蒸気発生装置１にあっては、このように熱処理部２と電装部３とを分離可能な構造とすることで、各部分の故障に対してそれぞれ個別に分離して対処することができるようになり、装置のメンテナンス性を向上させることができる。また、後述するように、熱処理部２においては、水蒸気を発生させるために高温に加熱されるが、上記分離構造としたことで電装部３に対する断熱性が高まり、熱処理部２で生じた高温の熱の影響による電装部３の故障等を防止することができるようになる。
【００２９】
熱処理部２は、図２及び図３に示すように、熱処理対象物であるパスタの解凍、加熱調理が行われる加熱室８と、パスタを乗せて上記加熱室８に挿脱されるトレイ９と、加熱室８に噴射する水蒸気を発生させる水蒸気発生室１０と、この水蒸気発生室１０に対して水蒸気を発生させるための水を供給する水供給器１１とを備える。このような構成の熱処理部２は、内部にて水を加熱して水蒸気を発生させるため、全体が耐食性に優れる、例えばステンレス等の外装カバー１２により覆われている。
【００３０】
加熱室８は、水蒸気発生装置１の前方（パスタの出し入れが行われる側をいう。以下、水蒸気発生装置１及び該水蒸気発生装置１を構成する各部についても同様とする。）部に位置し、上記外装カバー１２と同様に耐食性に優れるステンレス等からなる壁部に囲まれた空間である。この加熱室８は、後述するように内部に水蒸気が噴射され、その水蒸気が充満した雰囲気中でパスタの解凍、加熱調理が行われる。
【００３１】
加熱室８は、最前面が、上記トレイが挿脱可能なように開放されている。また、加熱室８は、天井面８ａに水蒸気逃がし用の複数の開口１３が形成されている。さらに、加熱室８は、底部が、図２に示すように、一の端部のみが相対向し且つ所定の間隔をもって配された２枚の底板８ｂ、８ｃによって構成されている。加熱室８の前方側に位置する底板８ｂは、同図に示すように、前方側に比して後方側が低くなるよう傾けて取り付けられ、また、底板８ｂ及び加熱室８の後方側に位置する底板８ｃは、図６に示すように、幅方向のいずれかの側、本例では同図に向かって左側が右側よりも高くなるよう傾けて取り付けられている。なお、底板８ｂの前後方向の傾きθ１は、例えば４°であり、底板８ｂ及び底板８ｃの幅方向の傾きθ２は、例えば２°である。加熱室８では、上述したように内部に水蒸気が噴射されるが、この水蒸気が結露しても、傾いて配された底板８ｂ、８ｃの低い方に水滴が集められるとともに、この集められた水滴が底板８ｂと底板８ｃとの隙間８ｄから加熱室８に外部に排出される。なお、このように加熱室８外部に排出された水は、例えば排水用配管（図示は省略する）等を通って、熱処理部２の底面に設けられた排水孔１４から水蒸気発生装置１外部に排出される。
【００３２】
この加熱室８内には、挿入されたトレイ９を支持する受け台１５が配設される。受け台１５は、図７（ａ）に示すように、トレイ９の底面を受ける支持面１５ａが格子状に組まれた金網構造とされているとともに、脚部１５ｂが、同図（ｂ）に示すように、上述した底板８ｂ、８ｃで構成された加熱室８の底部形状に合わせて傾斜して形成されている。水蒸気発生装置１では、このようにトレイ９を支持する受け台１５の支持面１５ａを金網構造とすることで、加熱室８内における水蒸気の通気効率を高めることができ、効率的な解凍、加熱調理を行うことができるようになる。また、受け台１５は、加熱室８の底部形状に合わせた脚部１５ｂを有するため、この受け台１５に支持されるトレイ９と底板８ｂ、８ｃとの間のクリアランスを十分に確保することができる。このため、水蒸気発生装置１では、トレイ９の底面に水蒸気が跳ね返されて加熱室８の隅々まで水蒸気が回らないということが無くなり、効率よく解凍、加熱調理することができるようになり、性能にムラが生じることを防止することができる。
【００３３】
上述した構成の加熱室８は、図３及び図６に示すように、水蒸気発生装置１にあっては２つ設けられており、それぞれ別個に動作するよう制御されている。このため、水蒸気発生装置１では、２つの加熱室８で同時に解凍、加熱調理を行うことができるとともに、いずれか一方の加熱室８でのみ、或いは各加熱室８でそれぞれ別個に解凍、加熱調理を行うことができ、状況に応じた使用方法を選択してパスタを解凍、加熱調理することができるようになる。
【００３４】
トレイ９は、図２及び図８に示すように、パスタが乗せられる食材載置部９ａと、この食材載置部９ａに取り付けられる取手９ｂとからなる。食材載置部９ａは、水蒸気の通気効率を高めるために多数の小孔が底面に形成されている。
【００３５】
水蒸気発生室１０は、図２に示すように、略中央に加熱用凹部１６ａを有する加熱部１６と、上記加熱用凹部１６ａの開放面側を閉塞する蓋体１７とにより構成される。加熱部１６は、熱伝導性の高い金属、例えばアルミニウムにより作製される。また、加熱部１６は、同図及び図９（ａ）乃至（ｄ）に示すように、加熱用凹部１６ａが、他の部分よりも開口縁近傍が大径とされ、該開口縁近傍に段差ができるように形成されるとともに、加熱用凹部１６ａの下方に位置してヒータ１８が配される３本の貫通孔１６ｂが形成されている。この加熱部１６においては、上記貫通孔１６ｂに配されたヒータ１８によって、加熱用凹部１６ａの表面を含む全体が加熱される。そして、水蒸気発生装置１では、加熱用凹部１６ａに水供給器１１から水が供給され、この加熱された加熱用凹部１６ａ表面で水を蒸発させることによって水蒸気を発生させる。
【００３６】
蓋体１７は、例えば、上記加熱部１６と同様にアルミニウムにより、或いは耐食性を考慮してステンレスにより作製されている。また、蓋体１７には、図２及び図１０（ａ）乃至（ｄ）に示すように、加熱用凹部１６ａと対応する位置に該加熱用凹部１６ａよりも浅くやや小径な蓋側凹部１７ａが形成されている。蓋側凹部１７ａには、開口縁に沿って立壁１７ｂが形成されている。また、蓋体１７には、上記蓋側凹部１７ａと通気路１７ｃを介して連通される集気部１７ｄが形成されている。蓋体１７の集気部１７ｄは、上述したように蓋側凹部１７ａと連通しているとともに、通気路１７ｃが開口している面と相対向する面が開放されている。さらに、蓋体１７には、上記通気路１７ｃ及び集気部１７ｄと対向する側に、水供給器１１からの水の供給を受ける、具体的には水供給用の配管が連結される水供給孔１７ｅが形成されている。
【００３７】
また、蓋体１７には、図２に示すように、上記加熱室８に水蒸気を噴射するための複数本のノズル１９がノズルホルダ２０を介して一体に取り付けられる。このノズルホルダ２０は、蓋体１７に対してネジ止め等により簡便に取り付け及び取り外しが可能なものであり、水蒸気発生装置１では、このようなノズルホルダ２０を介してノズル１９を取り付けることにより、ノズル１９の交換やメンテナンスを容易に行うことができるようになる。
【００３８】
ノズル１９は、円筒状のステンレス製パイプからなり、同図及び図１１（ａ）乃至（ｄ）に示すように、先端となる一端部が平板状につぶされて閉塞されるとともに、基端となる他端部に一部が切り欠かれた輪状のフランジ１９ａがパイプ部分から垂直に立ち上がって形成されている。ノズル１９は、このようにパイプ状の一端部を平板状につぶすという簡易な方法によって形成されているため、製造を容易に行うことができ、また製造コストも低く抑えることができる。また、ノズル１９には、フランジ１９ａの切り欠き位置と略同方向に水蒸気の噴き出し口となる複数の噴射孔１９ｂが形成されている。
【００３９】
ノズルホルダ２０は、図２に示すように、蓋体１７の集気部１７ｄが開放している面に取り付けられる。ノズルホルダ２０には、集気部１７ｄに対応位置してノズル１９を挿通させるノズル取付孔２０ａが形成されおり、このノズル取付孔２０ａは、図１２（ａ）乃至（ｃ）に示すように、ノズル１９のパイプ部分と略同径の小径部２０ｂと、該小径部２０ｂの蓋体１７側の開口を拡幅してなる拡幅部２０ｃとからなる。この拡幅部２０ｃは、２つの小径部２０ｂの開口を含むよう形成されているが、これら小径部２０ｂに対応する部分が、上記フランジ１９ａの形状に合わせて形成されている。具体的には、拡幅部２０ｃは全体的にフランジ１９ａの径に比して幅狭な略長方形状に形成されているが、小径部２０ｂに対応する部分のみ噴射孔１９ｂが下方、すなわちトレイ９側を向くようノズル１９が取り付けられるように、上方側の一部が円弧状に膨らんでフランジ１９ａの径と同径となるよう形成されている。ノズルホルダ２０は、上述したようなノズル取付孔２０ａにノズル１９が挿通されることによって、ノズル１９を片持ち支持する。
【００４０】
水蒸気発生室１０では、加熱部１６で発生した水蒸気が蓋体１７の集気部１７ｄに一旦集気され、その後ノズル１９を介して加熱室８に水蒸気を噴射するよう構成されている。そして、水蒸気を集気する集気部１７ｄと、この集気部１７ｄに水蒸気を誘導する通気路１７ｃとからなる集気構造が蓋体１７と一体に設けられている。このため、水蒸気発生装置１においては、加熱室８に対する水蒸気の噴射効率を高めることができ、また、水蒸気誘導用の複数の配管やこれらを接続するコネクタ、集気用のマニホールド等が不要となり、部品点数の減少による製造コストの低減を図ることができる。
【００４１】
また、ノズル１９は、噴射孔１９ｂの位置と略同方向の部分が切り欠かれたフランジ１９ａが形成されている。このため、該フランジ１９ａの形状に方向性を持たせることができ、外観上簡易に噴射孔１９ｂの位置を認識することができるようになり、ノズル１９の誤取付を防止することができる。
【００４２】
さらに、上記フランジ１９ａが形成されたノズル１９は、専用の、具体的にはフランジ１９ａ形状に合うよう開口しているノズル取付孔２０ａが形成されたノズルホルダ２０を介して蓋体１７に取り付けられる。そして、そのノズル取付孔２０ａは、噴射孔１９ｂが下方を向いてノズル１９が取り付けられるよう形成されている。このため、水蒸気発生装置１においては、ノズル１９をノズルホルダ２０に対して取り付ける際に、噴射孔１９ｂが必ず下方を向くよう位置決めされた取付が可能となり、よりノズル１９の誤取付を防止することができるようになる。また、上述した拡幅部２０ｃの形状によってフランジ１９ａの動きが規制されるため、水蒸気噴射時の圧力による位置ずれや噴射孔１９ｂの無機のズレ等を防止することができる。
【００４３】
また、ノズル１９は、小径部２０ｂに挿通させることによってノズルホルダ２０に取り付けられるが、上記小径部２０ｂよりも径の大きいフランジ１９ａによって水蒸気の進入方向に対する抜け止めがなされている。このため、水蒸気発生装置１においては、ノズル１９に進入してくる水蒸気の圧力でノズル１９がノズルホルダ２０から外れて水蒸気の進入方向に沿って勢いよく飛び出すようなことが無くなり、安全性を向上させることができる。
【００４４】
上記水蒸気発生室１０にあっては、上述したように水蒸気を発生させる加熱部１６の加熱用凹部１６ａを蓋体１７により閉塞するが、これら加熱部１６と蓋体１７とは、図２に示すように、加熱部１６と蓋体１７との間、具体的には加熱用凹部１６ａの開口縁近傍の段差部分と蓋側凹部１７ａの開口縁に沿った立壁１７ｂとの間に、Ｏリング等のシール部材２１を介在させて組み付けられている。したがって、水蒸気発生室１０の気密性を十分に確保し、発生する水蒸気の逸散による無駄を防止することができる。また、水蒸気発生室１０では、水蒸気の噴射時にはパイプ部分に対して垂直に立ち上がるフランジ１９ａが、水蒸気の圧力によりノズルホルダ２０に押し付けられて密着するため、ノズル１９の接続部分においても、水蒸気発生室１０の気密性を十分に確保することができる。
【００４５】
水供給部１１は、上記水蒸気発生室１０に対して水を供給する、具体的には図２及び図３に示す電磁弁２２の開閉により所定のタイミングで間欠的に水を噴霧するものである。水供給部１１においては、電磁弁２２に装置外部から水を供給する外部配管２３と連結される内部配管２４と、それぞれの水蒸気発生室１０に水を噴霧するために蓋体１７の水供給孔１７ｅに連結される２本の噴霧用配管２５とが接続されている。
【００４６】
電装部３は、前面部分に、各加熱室８に対応した操作パネル２６が設けられており、該操作パネル２６にはそれぞれ電源のＯＮ、ＯＦＦを切り換える電源ボタン２６ａ、水蒸気発生装置１における運転状態等を表示する表示部２６ｂ、水蒸気発生装置１の運転条件、具体的には水蒸気噴射の回数（以下、ショット回数）の指定を行うためのアップボタン２６ｃ、ダウンボタン２６ｄ、水蒸気発生装置１の運転を開始させるためのスタートボタン２６ｅ等が設けられている。水蒸気発生装置１では、これら操作パネル２６の各ボタンの操作に応じた信号が図示を省略する制御基板に入力され、この制御基板によって動作が制御される。
【００４７】
また、電装部３は、上記熱処理部２とコネクタを介して電気的に接続され、上述した熱処理部２におけるヒータ１８の加熱や、電磁弁２２の開閉動作を行うための電源供給を熱処理部３に対して行っている。
【００４８】
上述した構成を有する水蒸気発生装置１によっておこなわれるパスタの解凍、加熱調理について、図１３を参照して説明する。まず、電源ボタン２６ａを押して電源をＯＮにすると（ステップＳ１）、水蒸気発生室１０の加熱部１６の加熱が開始され（初期加熱）、十分に加熱部１６が加熱された後に水供給器１１から水が噴霧され、この水の噴霧より発生し、１２５℃前後の温度とされた水蒸気が、熱処理対象物、すなわちパスタを入れる前の加熱室８に適当な量で所定回数、例えば３回噴射される（ステップＳ２）。この解凍、加熱調理前の水蒸気の噴射（以下、初期ブローと称する。）は、上記ステップＳ１にて電源をＯＮとした際に自動的に行われる。このように初期ブローを行うことによって、加熱室８内、特にパスタと接触する部位を予め殺菌、滅菌することができ、解凍、加熱調理の衛生面での向上を図ることができる。
【００４９】
次に、水蒸気発生装置１では、上述した初期ブローの後に待機状態となる（ステップＳ３）。この待機状態において、パスタを載せたトレイ９を加熱室８内に挿入する。操作パネル２６の各ボタンを操作してショット回数を設定してスタートボタン２６ｅを押すことによって、パスタの解凍、加熱調理が開始される（ステップＳ４）。調理を開始しない場合には、上記ステップＳ３の待機状態が維持される。上記ステップＳ４にて調理開始が選択されると、設定されたショット回数に応じて加熱室８内に水蒸気が噴射される（ステップＳ５）。なお、この水蒸気発生装置１におけるパスタの解凍、加熱調理においては、例えば水蒸気発生室１０に一回で１０ｃｃの水を噴霧するように、電磁弁２２が一回の噴霧につき０．７秒開放されるよう制御される。このとき、水蒸気発生室１０の加熱部１６は、ヒータ１８によって１８５℃程度まで加熱されている。そして、上述した水の噴霧により発生した水蒸気を加熱室８内に３回、或いは４回噴射することによってパスタの解凍、加熱調理を行う。
【００５０】
上記ステップＳ５における調理中においては、異常、例えばヒータ１８の断線による加温異常や、オーバーヒート等の発生の有無が検出され（ステップＳ６）、異常の発生が検出された場合には調理が停止され（ステップＳ７）、検出されなかった場合には引き続き解凍、加熱調理が行われる。なお、水蒸気発生装置１では、図示は省略するが、電装部３に制御基板によって制御されるブザー等を設け、上記操作パネル２６の操作時や解凍、加熱調理の開始時や終了時、異常発生時等にブザー音がなるよう構成してもよい。
【００５１】
次に、水蒸気発生装置１では、設定ショット回数の水蒸気の噴射が行われると解凍、加熱調理が終了する（ステップＳ８）が、このステップＳ８の調理終了後、さらに加熱室８に、１２５℃前後の温度とされた水蒸気が、適当な量で所定回数、例えば３回噴射される（ステップＳ９）。この解凍、加熱調理後の水蒸気の噴射（以下、終了ブローと称する。）は、解凍、加熱調理が終了後、自動的に行われる。このように終了ブローを行うことによって、最後に加熱室８内を水で流すことができるようになり、加熱室８内におけるパスタの油、残り等の残存物を除去して排水孔１４の詰まりを防止するとともに、排水孔１４から排出された水が通る排水管も浄化することができ、より解凍、加熱調理の衛生面での向上を図ることができる。
【００５２】
そして、水蒸気発生装置１では、電源ボタン２６ａをもう一度押して電源をＯＦＦにして（ステップＳ１０）、パスタの解凍、加熱調理が終了する。このステップＳ１０にて電源をＯＦＦにしない場合には、水蒸気発生装置１は、上記ステップＳ３における待機状態となる。
【００５３】
なお、上述した水蒸気発生装置１にあっては、主たる熱処理対象物であるパスタとともに解凍、加熱等することが好ましいもの、例えばパッケージに入ったパスタソース等を、パスタの解凍、加熱調理と同時に解凍、加熱し得るようにパスタソース等を載置する部位を設けるよう構成してもよい。例えば、図１４に示すように、受け台１５支持面１５ａの下段に補助棚２７を設けて多段構造とし、この補助棚２７に上記パスタソース等を乗せて解凍、加熱するようにしたり、或いは、図１５に示すように、加熱室８の天井面８ａとノズル１９との間に金網２８を設け、この金網２８に上記パスタソース等を乗せて解凍、加熱するようにしてもよい。さらには、加熱室８内にポケット状の収容部を設け、この収容部に上記パスタソース等を入れて解凍、加熱するようにしてもよい。このように、主たる熱処理対象物とともに加熱等することが便利な、主たる熱処理対象物に付随する他の熱処理対象物がある場合には、水蒸気発生装置１をこのような各構成とすることで、作業工数を削減することのできる同時加熱、同時解凍に効果を発揮することができるようになる。
【００５４】
また、上述した水蒸気発生装置１は、パスタ等食品の解凍、加熱調理に使用するものとして説明したが、本発明はこのような用途に限定されるものではなく、医療器具等の殺菌及び滅菌を目的として使用するものであっても良い。
【００５５】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明に係る水蒸気発生装置によれば、発生した水蒸気を集気する集気構造を、水蒸気発生室を構成する蓋体と一体に設けることによって、加熱室への水蒸気の噴射効率を高めることができるとともに、水蒸気誘導用の複数の配管やこれらを接続するコネクタ、集気用のマニホールド等が不要となり、部品点数を減少させて製造コストを低減することができる。
【００５６】
また、本発明によれば、ノズルの基端部分にフランジを形成することによって、ノズルホルダからのノズルの抜けが防止され、安全性を向上させることができる。
【００５７】
さらに、本発明によれば、噴射孔と略同方向のフランジの一部を切り欠いて形成し、外観上簡易に噴射孔の位置を認識可能とすることによって、ノズルの誤取付を防止することができるようになる。また、ノズルホルダの取付孔の一方の開口形状と、フランジ形状とを合わせることで、噴射孔が必ず所望の方向を向くよう位置決めされた取付ができるようになり、よりノズルの誤取付を防止することができるようになる。
【００５８】
また、本発明によれば、熱処理部と電装部とを分離可能に構成することによって、各部分の故障に対してそれぞれ個別に分離して対処可能となり、装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【００５９】
また、本発明によれば、熱処理対象物を乗せるトレイを支持するトレイ受け台を金網構造とすることによって、加熱室内における水蒸気の通気効率が高められ、効率的な熱処理を行うことができる。
【００６０】
また、本発明によれば、上記熱処理対象物に付随する他の熱処理対象物を載置する部位が、主たる熱処理対象物を乗せるトレイとは別個に設けられることによって、主たる熱処理対象物とともに熱処理することが好ましい他の熱処理対象物を主たる熱処理対象物と同時に熱処理することができ、作業工数を削減することができる。
【００６１】
また、本発明に係る熱処理方法によれば、熱処理対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程前に初期ブロー工程を行うことによって熱処理対象物に接触する部位が予め殺菌、滅菌されるようになり、熱処理の衛生面での向上を図ることができる。また、上記熱処理工程後に終了ブロー工程を行うことによって、最後に熱処理対象物の熱処理が行われた加熱室等が水で洗い流されるため、熱処理工程後の残存物が除去されて排水孔の詰まりが防止され、配水管も浄化され、熱処理の衛生面での向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る水蒸気発生装置の斜視図である。
【図２】同水蒸気発生装置の縦断面図である。
【図３】同水蒸気発生装置において上部側の外装カバーを外して示す平面図である。
【図４】熱処理部と電装部との接続状態を説明するための要部拡大断面図である。
【図５】同水蒸気発生装置において熱処理部と電装部とが分離した状態を示す斜視図である。
【図６】同水蒸気発生装置において前方側の外装カバーを外して示す正面図である。
【図７】（ａ）は受け台の平面図であり、（ｂ）は受け台の側面図である。
【図８】トレイの斜視図である。
【図９】水蒸気発生室を構成する加熱部を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は（ｃ）中Ａ−Ａ線での縦断面図である。
【図１０】水蒸気発生室を構成する蓋体を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線での縦断面図、（ｄ）は正面図である。
【図１１】同水蒸気発生装置におけるノズルを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ−Ｃ線での縦断面図、（ｄ）は底面図である。
【図１２】同水蒸気発生装置におけるノズルホルダを示す図であり、（ａ）は背面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ａ）中Ｄ−Ｄ線での縦断面図である。
【図１３】同水蒸気発生装置におけるパスタの解凍、加熱調理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】受け台の他の構成を示す図であり、支持面の下段に補助棚を設けた例を説明するための図である。
【図１５】ノズルと加熱室の天井面との間に金網を設置した例を説明するための図である。
【符号の説明】
１  水蒸気発生装置，２  熱処理部，３  電装部，４  ネジ，５、６、７  接続片，８  加熱室，９  トレイ，１０  水蒸気発生室，１１  水供給器，１２  外装カバー，１３  開口，１４  排水孔，１５  受け台，１６  加熱部，１６ａ加熱用凹部，１６ｂ  貫通孔，１７  蓋体，１７ａ  蓋側凹部，１７ｂ  立壁，１７ｃ  通気路，１７ｄ  集気部，１７ｅ  水供給孔，１８  ヒータ，１９  ノズル，１９ａ  フランジ，１９ｂ  噴射孔，２０  ノズルホルダ，２０ａ  ノズル取付孔，２０ｂ  小径部，２０ｃ  拡幅部，２１  シール部材，２２  電磁弁，２３  外部配管，２４  内部配管，２５  噴霧用配管，２６  操作パネル，２７  補助棚，２８  金網
【図１】
2004255058.tif 000003
【図２】
2004255058.tif 000004
【図３】
2004255058.tif 000005
【図４】
2004255058.tif 000006
【図５】
2004255058.tif 000007
【図６】
2004255058.tif 000008
【図７】
2004255058.tif 000009
【図８】
2004255058.tif 000010
【図９】
2004255058.tif 000011
【図１０】
2004255058.tif 000012
【図１１】
2004255058.tif 000013
【図１２】
2004255058.tif 000014
【図１３】
2004255058.tif 000015
【図１４】
2004255058.tif 000016
【図１５】
2004255058.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成15年6月6日(2003.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備え、
上記水蒸気発生室は、凹部を有し、ヒータで加熱されることで上記凹部にて上記水供給部から供給される水から水蒸気を発生させる加熱部と、
上記凹部を閉塞するとともに、発生した水蒸気を集気し且つ上記凹部と上記加熱室への水蒸気の噴き出し口とを連結する集気空間が形成された蓋体とからなり、
上記集気空間を介して噴射される水蒸気で上記対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする殺菌・滅菌装置。
【請求項２】水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部と、
上記加熱室への水蒸気の噴き出し口となる噴射孔を有するノズルと、
上記ノズルと略同径の取付孔が形成され、該取付孔に挿通された上記ノズルを片持ち支持するノズルホルダとを備えてなり、
上記ノズルは、上記ノズルホルダを介して上記水蒸気発生室に取り付けられるとともに、上記ノズルホルダ側の基端部にフランジが形成され、
上記ノズルから噴射される水蒸気で上記対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする殺菌・滅菌装置。
【請求項３】上記フランジは、上記噴射孔と略同方向の一部が切り欠かれて形成されることを特徴とする請求項２記載の殺菌・滅菌装置。
【請求項４】上記ノズルホルダの取付孔は、上記ノズルの基端側の開口部が、上記フランジの形状に合わせて拡幅して形成されるとともに、該拡幅された開口部において、上記フランジの切り欠きに対応する箇所が上記ノズルの噴射孔を向ける所望の方向に形成されることを特徴とする請求項３記載の殺菌・滅菌装置。
【請求項５】上記ノズルは、先端部が平板状につぶされて閉塞されていることを特徴とする請求項２記載の殺菌・滅菌装置。
【請求項６】水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、該水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを有し、水蒸気を噴射して上記対象物を殺菌、滅菌する熱処理部と、
上記熱処理部における動作の制御及び上記熱処理部に対する電源供給を行う電装部とを備えてなり、
上記熱処理部と上記電装部とは、分離可能に構成されることを特徴とする殺菌・滅菌装置。
【請求項７】水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなり、
上記加熱室内には、上記トレイを支持するトレイ受け台が配されるとともに、
上記トレイ受け台は、上記トレイとの接触部が金網構造を呈し、
上記トレイ受け台に支持された上記トレイ上に乗せられた上記対象物に対して水蒸気を噴射して、該対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする殺菌・滅菌装置。
【請求項８】水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、
上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、
対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、
上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなり、
上記加熱室内に、上記対象物に付随する他の対象物を載置する部位が上記トレイとは別個に設けられ、
上記対象物とともに上記他の対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする殺菌・滅菌装置。
【請求項９】上記加熱室内に上記トレイを支持するトレイ受け台を配し、
上記トレイ受け台は、上記トレイに接触し且つ支持する部位と、上記他の対象物を載置する部位とからなる多段式に構成されるとともに、これら各部位が金網構造を呈することを特徴とする請求項８記載の殺菌・滅菌装置。
【請求項１０】加熱室内の対象物に対して水蒸気を噴射する殺菌・滅菌方法において、
上記対象物への水蒸気の噴射を行う前に、上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う初期ブロー工程と、
上記対象物へ水蒸気を噴射して殺菌、滅菌を行う熱処理工程と、
上記熱処理工程終了後に、さらに上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う終了ブロー工程とを有することを特徴とする殺菌・滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水蒸気を発生させ、その水蒸気を噴射することで、例えば医療器具の殺菌・滅菌処理を行う殺菌・滅菌装置及び殺菌・滅菌方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、装置内部で発生させた水蒸気を対象物、例えば医療器具等に吹きかけによって、該医療器具等の殺菌、滅菌を行う殺菌・滅菌装置が提供されている。このような装置においては、高熱の水蒸気を医療器具等に向けて噴射して熱処理を行うことで、医療器具等を殺菌、滅菌（殺菌、滅菌処理）する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような殺菌・滅菌装置では、水蒸気発生室から導かれる水蒸気の噴き出し口としてノズルが設けられている。そして、このノズルに水蒸気を誘導するためには、水蒸気発生室からノズルに水蒸気を誘導する部材、例えば複数の誘導用配管と、これらを連結するための配管コネクタ、集気のためのマニホールド等、複数の構成部品が必要であるが、水蒸気の噴射効率を高めるためにはこれらが一体化した構造が求められている。
【０００４】
また、ノズルのメンテナンス性を高めるため、簡便に取り外しが可能なノズル取り付け用のホルダが用いられているものがあるが、メンテナンス時に誤った取付がなされると、例えばノズルに進入する水蒸気の圧力でノズルが外れて水蒸気の進入方向に沿って勢いよく飛び出す危険性があったり、また、水蒸気の噴き出し口が殺菌、滅菌処理が効率よく行えない方向に向いた状態で取付がなされる虞があるといった問題がある。
【０００５】
さらに、上記殺菌・滅菌装置においては、装置故障の原因が、水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、該水蒸気発生室の加熱等を行う電気系統との問題に分かれており、それぞれの故障に個別に対応し得る構造が求められている。
【０００６】
また、医療器具等の殺菌、滅菌の対象物を乗せるためのトレイの底面を受けるトレイ受け台と、加熱室の底面との間のクリアランスが少ないと、トレイ受け台によって水蒸気が跳ね返されるために隅々まで水蒸気が回らず、これにより性能にムラが生じることがあるという問題がある。
【０００７】
また、殺菌、滅菌の対象物たる医療器具等に、同様に殺菌、滅菌が必要な付随する対象物がある場合、この付随する対象物を医療器具等と同時に熱処理による殺菌、滅菌を行うことができれば便利である。
【０００８】
さらに、上述したような医療器具等の殺菌、滅菌においては、装置内部、特に医療器具等を載置する部位における雑菌等の残存、繁殖のおそれから衛生面での懸念が残る。
【０００９】
そこで、本発明に係る殺菌・滅菌装置及び殺菌・滅菌方法は、上述した種々の要請や問題に鑑み、これら要請に応え、且つ問題を解決すべく提案されたものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る殺菌・滅菌装置は、水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、上記水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを備えてなる。そして、上記水蒸気発生室は、凹部を有し、ヒータで加熱されることで上記凹部にて上記水供給部から供給される水から水蒸気を発生させる加熱部と、上記凹部を閉塞するとともに、発生した水蒸気を集気し且つ上記凹部と上記加熱室への水蒸気の噴き出し口とを連結する集気空間が形成された蓋体とからなり、上記集気空間を介して噴射される水蒸気で上記対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする。
【００１１】
上述した構成の本発明に係る殺菌・滅菌装置では、水蒸気発生室の加熱部で発生した水蒸気が、蓋体に形成された集気空間に一旦集気され、その後加熱室に水蒸気が噴射される。このように、本発明では、集気空間を有する水蒸気の集気構造を、水蒸気を発生させる水蒸気発生室を構成する蓋体と一体に設けることによって、加熱室に対する水蒸気の噴射効率が高められ、また、水蒸気誘導用の複数の配管やこれらを接続するコネクタ、集気用のマニホールド等が不要となり、部品点数が減少して製造コストが低減する。
【００１２】
また、本発明の殺菌・滅菌装置は、加熱室への水蒸気の噴き出し口となる噴射孔を有するノズルと、上記ノズルと略同径の取付孔が形成され、該取付孔に挿通された上記ノズルを片持ち支持するノズルホルダとを備え、このノズルは上記ノズルホルダを介して水蒸気発生室に取り付けられるとともに、上記ノズルホルダ側の基端部にフランジが形成されており、このノズルから噴射される水蒸気で対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする。
【００１３】
上述した構成の本発明に係る殺菌・滅菌装置では、ノズルの基端部分にフランジを形成することで、水蒸気の進入方向へのノズルホルダからの抜け止めがなされる。このように、本発明では、フランジによりノズルホルダからのノズルの抜けが防止されることによって、ノズルに進入してくる水蒸気の圧力でノズルがノズルホルダから外れて水蒸気の進入方向に沿って勢いよく飛び出すようなことが無くなり、安全性が向上する。
【００１４】
また、上述した本発明では、フランジが上記噴射孔と略同方向の一部に切り欠きが設けられ、ノズルに方向性を持たせている。このように、本発明では、ノズルに方向性を持たせることによって、外観上簡易に噴射孔の位置を認識することができるようになり、ノズルの誤取付が防止される。
【００１５】
さらに、上述した本発明では、ノズルホルダの取付孔が、上記ノズルの基端側の開口部が、上記フランジの形状に合わせて拡幅して形成されるとともに、該拡幅された開口部において、上記フランジの切り欠きに対応する箇所が上記ノズルの噴射孔を向ける所望の方向に形成されている。このように、本発明では、ノズルホルダの取付孔の一方の開口形状と、ノズルのフランジ形状とを合わせることで、噴射孔が必ず所望の方向を向くよう位置決めされた取付ができるようになり、よりノズルの誤取付が防止される。
【００１６】
さらに、本発明に係る殺菌・滅菌装置は、上述したような水蒸気を発生させる水蒸気発生室と、該水蒸気発生室にて発生させた水蒸気が噴射される加熱室と、対象物を乗せて上記加熱室内に挿脱されるトレイと、上記水蒸気発生室に水を供給する水供給部とを有し、水蒸気を噴射して上記対象物を殺菌、滅菌する熱処理部と、上記熱処理部における動作の制御及び上記熱処理部に対する電源供給を行う電装部とを備え、これら熱処理部と電装部とが分離可能に構成されることを特徴とする。
【００１７】
上述した構成の本発明に係る殺菌・滅菌装置では、各部分の故障に対してそれぞれ個別に分離して対処することができるようになり、装置のメンテナンス性が向上する。
【００１８】
また、本発明に係る殺菌・滅菌装置は、加熱室内に、上記トレイを支持するトレイ受け台が配される。このトレイ受け台は、上記トレイとの接触部が金網構造を呈し、本発明は、このトレイ受け台に支持された上記トレイ上に乗せられた対象物に対して水蒸気を噴射して、該対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする。このように、本発明では、トレイを支持するトレイ受け台を金網構造とすることによって、加熱室内における水蒸気の通気効率が高められ、効率的な熱処理が可能となる。
【００１９】
また、本発明に係る殺菌・滅菌装置は、加熱室内に、主たる殺菌、滅菌の対象物に付随する他の対象物を載置する部位がトレイとは別個に設けられ、上記主たる対象物とともに上記他の対象物を殺菌、滅菌することを特徴とする。これにより、本発明では、主たる対象物とともに殺菌、滅菌することが好ましいものを該主たる対象物と同時に殺菌、滅菌することが可能となり、作業工数が削減される。
【００２０】
一方、本発明に係る殺菌・滅菌方法は、加熱室内の対象物に対して水蒸気を噴射するものであって、該対象物への水蒸気の噴射を行う前に、上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う初期ブロー工程と、上記対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程と、上記熱処理工程終了後に、さらに上記加熱室に対して水蒸気の噴射を行う終了ブロー工程とを有することを特徴とする。
【００２１】
上述した本発明の殺菌・滅菌方法では、対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程前後に、それぞれ加熱室へ水蒸気を噴射する初期ブロー工程と終了ブロー工程とが行われる。このように、本発明では、初期ブロー工程を行うことで、対象物が接触する部位が予め殺菌、滅菌されるようになり、殺菌、滅菌のための熱処理における衛生面での向上が図られる。また、終了ブロー工程を行うことで、最後に対象物の殺菌、滅菌が行われた加熱室等が湯水で洗い流されるため、加熱室及び配水管の浄化が図られ、このような点からも衛生面での向上が図られる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る殺菌・滅菌装置及び殺菌・滅菌方法の具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施の形態においては、殺菌、滅菌の対象物が医療器具である場合について説明する。
【００２３】
殺菌・滅菌装置１は、図１乃至図３に示すように、医療器具に対して装置内部で発生させた水蒸気を噴射し、該水蒸気の熱を利用した熱処理によって医療器具の殺菌、滅菌処理を行うものである。殺菌・滅菌装置１は、水蒸気を発生させる熱処理部２と、該熱処理部２の動作を制御し且つ熱処理部２に対する電源供給を行うための電装部３とから構成されている。この殺菌・滅菌装置１にあっては、これら熱処理部２と電装部３とが別個に形成され、例えば図４に示すようにネジ４を熱処理部２側の接続片５、６のネジ穴５ａ、６ａと電装部３側の接続片７のネジ穴７ａとに挿通することによって接続されている。そして、殺菌・滅菌装置１は、上述したようなネジ４等を外すことによって、熱処理部２と電装部３とが、図５に示すように、分離可能な構造とされている。殺菌・滅菌装置１にあっては、このように熱処理部２と電装部３とを分離可能な構造とすることで、各部分の故障に対してそれぞれ個別に分離して対処することができるようになり、装置のメンテナンス性を向上させることができる。また、後述するように、熱処理部２においては、水蒸気を発生させるために高温に加熱されるが、上記分離構造としたことで電装部３に対する断熱性が高まり、熱処理部２で生じた高温の熱の影響による電装部３の故障等を防止することができるようになる。
【００２４】
熱処理部２は、図２及び図３に示すように、医療器具の殺菌、滅菌のための熱処理が行われる加熱室８と、医療器具を乗せて上記加熱室８に挿脱されるトレイ９と、加熱室８に噴射する水蒸気を発生させる水蒸気発生室１０と、この水蒸気発生室１０に対して水蒸気を発生させるための水を供給する水供給器１１とを備える。このような構成の熱処理部２は、内部にて水を加熱し蒸発させることで水蒸気を発生させるため、全体が耐食性に優れる、例えばステンレス等の外装カバー１２により覆われている。
【００２５】
加熱室８は、殺菌・滅菌装置１の前方（医療器具を乗せたトレイ９の出し入れが行われる側をいう。以下、殺菌・滅菌装置１及び該殺菌・滅菌装置１を構成する各部についても同様とする。）に位置し、上記外装カバー１２と同様に耐食性に優れるステンレス等からなる壁部に囲まれた空間である。この加熱室８は、後述するように内部に水蒸気が噴射され、その水蒸気が充満した雰囲気中で医療器具の殺菌、滅菌が行われる。
【００２６】
加熱室８は、最前面が、上記トレイ９が挿脱可能なように開放されている。また、加熱室８は、天井面８ａに水蒸気逃がし用の複数の開口１３が形成されている。さらに、加熱室８は、底部が、図２に示すように、一の端部のみが相対向し且つ所定の間隔をもって配された２枚の底板８ｂ、８ｃによって構成されている。加熱室８の前方側に位置する底板８ｂは、同図に示すように、前方側に比して後方側が低くなるよう傾けて取り付けられ、また、底板８ｂ及び加熱室８の後方側に位置する底板８ｃは、図６に示すように、幅方向のいずれかの側、本例では同図に向かって左側が右側よりも高くなるよう傾けて取り付けられている。なお、底板８ｂの前後方向の傾きθ１は、例えば４°であり、底板８ｂ及び底板８ｃの幅方向の傾きθ２は、例えば２°である。加熱室８では、上述したように内部に水蒸気が噴射されるが、この水蒸気が結露しても、傾いて配された底板８ｂ、８ｃの低い方に水滴が集められるとともに、この集められた水滴が底板８ｂと底板８ｃとの隙間８ｄから加熱室８に外部に排出される。なお、このように加熱室８外部に排出された水は、例えば排水用配管（図示は省略する）等を通って、熱処理部２の底面に設けられた排水孔１４から殺菌・滅菌装置１外部に排出される。
【００２７】
この加熱室８内には、挿入されたトレイ９を支持する受け台１５が配設される。受け台１５は、図７（ａ）に示すように、トレイ９の底面を受ける支持面１５ａが格子状に組まれた金網構造とされているとともに、脚部１５ｂが、同図（ｂ）に示すように、上述した底板８ｂ、８ｃで構成された加熱室８の底部形状に合わせて傾斜して形成されている。殺菌・滅菌装置１では、このようにトレイ９を支持する受け台１５の支持面１５ａを金網構造とすることで、加熱室８内における水蒸気の通気効率を高めることができ、効率的な殺菌、滅菌処理を行うことができるようになる。また、受け台１５は、加熱室８の底部形状に合わせた脚部１５ｂを有するため、この受け台１５に支持されるトレイ９と底板８ｂ、８ｃとの間のクリアランスを十分に確保することができる。このため、殺菌・滅菌装置１では、トレイ９の底面に水蒸気が跳ね返されて加熱室８の隅々まで水蒸気が行き渡るようになり、効率よく殺菌、滅菌をすることができるようになって、性能にムラが生じることを防止することができる。
【００２８】
上述した構成の加熱室８は、図３及び図６に示すように、殺菌・滅菌装置１にあっては２つ設けられており、それぞれ別個に動作するよう制御されている。このため、殺菌・滅菌装置１では、２つの加熱室８で同時に多くの医療器具の殺菌、滅菌処理を行うことができるとともに、いずれか一方の加熱室８でのみ、或いは各加熱室８でそれぞれ別個に殺菌、滅菌処理を行うことができ、状況に応じた使用方法を選択して医療器具を殺菌、滅菌することができるようになる。
【００２９】
トレイ９は、図２及び図８に示すように、医療器具が乗せられる載置部９ａと、この載置部９ａに取り付けられる取手９ｂとからなる。載置部９ａは、水蒸気の通気効率を高めるために多数の小孔が底面に形成されている。
【００３０】
水蒸気発生室１０は、図２に示すように、略中央に加熱用凹部１６ａを有する加熱部１６と、上記加熱用凹部１６ａの開放面側を閉塞する蓋体１７とにより構成される。加熱部１６は、熱伝導性の高い金属、例えばアルミニウムにより作製される。また、加熱部１６は、同図及び図９（ａ）乃至（ｄ）に示すように、加熱用凹部１６ａが、他の部分よりも開口縁近傍が大径とされ、該開口縁近傍に段差ができるように形成されるとともに、加熱用凹部１６ａの下方に位置してヒータ１８が配される３本の貫通孔１６ｂが形成されている。この加熱部１６においては、上記貫通孔１６ｂに配されたヒータ１８によって、加熱用凹部１６ａの表面を含む全体が加熱される。そして、殺菌・滅菌装置１では、加熱用凹部１６ａに水供給器１１から水が供給され、この加熱された加熱用凹部１６ａ表面で水を蒸発させることによって水蒸気を発生させる。
【００３１】
蓋体１７は、例えば、上記加熱部１６と同様にアルミニウムにより、或いは耐食性を考慮してステンレスにより作製されている。また、蓋体１７には、図２及び図１０（ａ）乃至（ｄ）に示すように、加熱用凹部１６ａと対応する位置に該加熱用凹部１６ａよりも浅くやや小径な蓋側凹部１７ａが形成されている。蓋側凹部１７ａには、開口縁に沿って立壁１７ｂが形成されている。また、蓋体１７には、上記蓋側凹部１７ａと通気路１７ｃを介して連通される集気部１７ｄが形成されている。蓋体１７の集気部１７ｄは、上述したように蓋側凹部１７ａと連通しているとともに、通気路１７ｃが開口している面と相対向する面が開放されている。さらに、蓋体１７には、上記通気路１７ｃ及び集気部１７ｄと対向する側に、水供給器１１からの水の供給を受ける、具体的には水供給用の配管が連結される水供給孔１７ｅが形成されている。
【００３２】
また、蓋体１７には、図２に示すように、上記加熱室８に水蒸気を噴射するための複数本のノズル１９がノズルホルダ２０を介して一体に取り付けられる。このノズルホルダ２０は、蓋体１７に対してネジ止め等により簡便に取り付け及び取り外しが可能なものであり、殺菌・滅菌装置１では、このようなノズルホルダ２０を介してノズル１９を取り付けることにより、ノズル１９の交換やメンテナンスを容易に行うことができるようになる。
【００３３】
ノズル１９は、円筒状のステンレス製パイプからなり、同図及び図１１（ａ）乃至（ｄ）に示すように、先端となる一端部が平板状につぶされて閉塞されるとともに、基端となる他端部に一部が切り欠かれた輪状のフランジ１９ａがパイプ部分から垂直に立ち上がって形成されている。ノズル１９は、このようにパイプ状の一端部を平板状につぶすという簡易な方法によって形成されているため、製造を容易に行うことができ、また製造コストも低く抑えることができる。また、ノズル１９には、フランジ１９ａの切り欠き位置と略同方向に水蒸気の噴き出し口となる複数の噴射孔１９ｂが形成されている。
【００３４】
ノズルホルダ２０は、図２に示すように、蓋体１７の集気部１７ｄが開放している面に取り付けられる。ノズルホルダ２０には、集気部１７ｄに対応位置してノズル１９を挿通させるノズル取付孔２０ａが形成されおり、このノズル取付孔２０ａは、図１２（ａ）乃至（ｃ）に示すように、ノズル１９のパイプ部分と略同径の小径部２０ｂと、該小径部２０ｂの蓋体１７側の開口を拡幅してなる拡幅部２０ｃとからなる。この拡幅部２０ｃは、２つの小径部２０ｂの開口を含むよう形成されているが、これら小径部２０ｂに対応する部分が、上記フランジ１９ａの形状に合わせて形成されている。具体的には、拡幅部２０ｃは全体的にフランジ１９ａの径に比して幅狭な略長方形状に形成されているが、小径部２０ｂに対応する部分のみ噴射孔１９ｂが下方、すなわちトレイ９側を向くようノズル１９が取り付けられるように、上方側の一部が円弧状に膨らんでフランジ１９ａの径と同径となるよう形成されている。ノズルホルダ２０は、上述したようなノズル取付孔２０ａにノズル１９が挿通されることによって、ノズル１９を片持ち支持する。
【００３５】
水蒸気発生室１０では、加熱部１６で発生した水蒸気が蓋体１７の集気部１７ｄに一旦集気され、その後ノズル１９を介して加熱室８に水蒸気を噴射するよう構成されている。そして、水蒸気を集気する集気部１７ｄと、この集気部１７ｄに水蒸気を誘導する通気路１７ｃとからなる集気構造が蓋体１７と一体に設けられている。このため、殺菌・滅菌装置１においては、加熱室８に対する水蒸気の噴射効率を高めることができ、また、水蒸気誘導用の複数の配管やこれらを接続するコネクタ、集気用のマニホールド等が不要となり、部品点数の減少による製造コストの低減を図ることができる。
【００３６】
また、ノズル１９は、噴射孔１９ｂの位置と略同方向の部分が切り欠かれたフランジ１９ａが形成されている。このため、該フランジ１９ａの形状に方向性を持たせることができ、外観上簡易に噴射孔１９ｂの位置を認識することができるようになり、ノズル１９の誤取付を防止することができる。
【００３７】
さらに、上記フランジ１９ａが形成されたノズル１９は、専用の、具体的にはフランジ１９ａ形状に合うよう開口しているノズル取付孔２０ａが形成されたノズルホルダ２０を介して蓋体１７に取り付けられる。そして、そのノズル取付孔２０ａは、噴射孔１９ｂが下方を向いてノズル１９が取り付けられるよう形成されている。このため、殺菌・滅菌装置１においては、ノズル１９をノズルホルダ２０に対して取り付ける際に、噴射孔１９ｂが必ず下方を向くよう位置決めされた取付が可能となり、よりノズル１９の誤取付を防止することができるようになる。また、上述した拡幅部２０ｃの形状によってフランジ１９ａの動きが規制されるため、水蒸気噴射時の圧力による位置ずれや噴射孔１９ｂの向きのズレ等を防止することができる。
【００３８】
また、ノズル１９は、小径部２０ｂに挿通させることによってノズルホルダ２０に取り付けられるが、上記小径部２０ｂよりも径の大きいフランジ１９ａによって水蒸気の進入方向に対する抜け止めがなされている。このため、殺菌・滅菌装置１においては、ノズル１９に進入してくる水蒸気の圧力でノズル１９がノズルホルダ２０から外れて水蒸気の進入方向に沿って勢いよく飛び出すようなことが無くなり、安全性を向上させることができる。
【００３９】
上記水蒸気発生室１０にあっては、上述したように水蒸気を発生させる加熱部１６の加熱用凹部１６ａを蓋体１７により閉塞するが、これら加熱部１６と蓋体１７とは、図２に示すように、加熱部１６と蓋体１７との間、具体的には加熱用凹部１６ａの開口縁近傍の段差部分と蓋側凹部１７ａの開口縁に沿った立壁１７ｂとの間に、Ｏリング等のシール部材２１を介在させて組み付けられている。したがって、水蒸気発生室１０の気密性を十分に確保し、発生する水蒸気の逸散による無駄を防止することができる。また、水蒸気発生室１０では、水蒸気の噴射時にはパイプ部分に対して垂直に立ち上がるフランジ１９ａが、水蒸気の圧力によりノズルホルダ２０に押し付けられて密着するため、ノズル１９の接続部分においても、水蒸気発生室１０の気密性を十分に確保することができる。
【００４０】
水供給部１１は、上記水蒸気発生室１０に対して水を供給する、具体的には図２及び図３に示す電磁弁２２の開閉により所定のタイミングで間欠的に水を噴霧するものである。水供給部１１においては、電磁弁２２に装置外部から水を供給する外部配管２３と連結される内部配管２４と、それぞれの水蒸気発生室１０に水を噴霧するために蓋体１７の水供給孔１７ｅに連結される２本の噴霧用配管２５とが接続されている。
【００４１】
電装部３は、前面部分に、各加熱室８に対応した操作パネル２６が設けられており、該操作パネル２６にはそれぞれ電源のＯＮ、ＯＦＦを切り換える電源ボタン２６ａ、殺菌・滅菌装置１における運転状態等を表示する表示部２６ｂ、殺菌・滅菌装置１の運転条件、具体的には水蒸気噴射の回数（以下、ショット回数）の指定を行うためのアップボタン２６ｃ、ダウンボタン２６ｄ、殺菌・滅菌装置１の運転を開始させるためのスタートボタン２６ｅ等が設けられている。殺菌・滅菌装置１では、これら操作パネル２６の各ボタンの操作に応じた信号が図示を省略する制御基板に入力され、この制御基板によって動作が制御される。
【００４２】
また、電装部３は、上記熱処理部２とコネクタを介して電気的に接続され、上述した熱処理部２におけるヒータ１８の加熱や、電磁弁２２の開閉動作を行うための電源供給を熱処理部３に対して行っている。
【００４３】
上述した構成を有する殺菌・滅菌装置１によっておこなわれる医療器具の殺菌、滅菌処理について、図１３を参照して説明する。まず、電源ボタン２６ａを押して電源をＯＮにすると（ステップＳ１）、水蒸気発生室１０の加熱部１６の加熱が開始され（初期加熱）、十分に加熱部１６が加熱された後に水供給器１１から水が噴霧され、この水の噴霧より発生し、１２５℃前後の温度とされた水蒸気が、対象物、すなわち医療器具を入れる前の加熱室８に適当な量で所定回数、例えば３回噴射される（ステップＳ２）。この殺菌、滅菌処理前の水蒸気の噴射（以下、初期ブローと称する。）は、上記ステップＳ１にて電源をＯＮとした際に自動的に行われる。このように初期ブローを行うことによって、加熱室８内、特に医療器具が接触する部位を予め殺菌、滅菌することができ、医療器具自体の殺菌、滅菌処理における衛生面での向上を図ることができる。
【００４４】
次に、殺菌・滅菌装置１では、上述した初期ブローの後に待機状態となる（ステップＳ３）。この待機状態において、医療器具を載せたトレイ９を加熱室８内に挿入する。操作パネル２６の各ボタンを操作してショット回数を設定してスタートボタン２６ｅを押すことによって、医療器具の殺菌、滅菌処理が開始される（ステップＳ４）。この処理を開始しない場合には、上記ステップＳ３の待機状態が維持される。上記ステップＳ４にて殺菌、滅菌処理開始が選択されると、設定されたショット回数に応じて加熱室８内に水蒸気が噴射される（ステップＳ５）。なお、この殺菌・滅菌装置１における医療器具の殺菌、滅菌処理においては、例えば水蒸気発生室１０に一回で１０ｃｃの水を噴霧するように、電磁弁２２が一回の噴霧につき０．７秒開放されるよう制御される。このとき、水蒸気発生室１０の加熱部１６は、ヒータ１８によって１８５℃程度まで加熱されている。そして、上述した水の噴霧により発生した水蒸気を加熱室８内に３回、或いは４回噴射することによって医療器具の殺菌、滅菌処理を行う。
【００４５】
上記ステップＳ５における殺菌、滅菌処理中においては、異常、例えばヒータ１８の断線による加温異常や、オーバーヒート等の発生の有無が検出され（ステップＳ６）、異常の発生が検出された場合には殺菌、滅菌処理が停止され（ステップＳ７）、検出されなかった場合には引き続き殺菌、滅菌処理が行われる。なお、殺菌・滅菌装置１では、図示は省略するが、電装部３に制御基板によって制御されるブザー等を設け、上記操作パネル２６の操作時、殺菌、滅菌処理の開始時や終了時、異常発生時等にブザー音がなるよう構成してもよい。
【００４６】
次に、殺菌・滅菌装置１では、設定ショット回数の水蒸気の噴射が行われると殺菌、滅菌処理が終了する（ステップＳ８）が、このステップＳ８の処理終了後、さらに加熱室８に、１２５℃前後の温度とされた水蒸気が、適当な量で所定回数、例えば３回噴射される（ステップＳ９）。この殺菌、滅菌処理後の水蒸気の噴射（以下、終了ブローと称する。）は、殺菌、滅菌処理が終了後、自動的に行われる。このように終了ブローを行うことによって、最後に加熱室８内を水で流すことができるようになり、加熱室８内における殺菌、除菌後に残った水等が除去される。これにより、加熱室８内とともに、排水孔１４から排出された水が通る排水管も浄化することができ、より殺菌、滅菌処理の衛生面での向上を図ることができる。
【００４７】
そして、殺菌・滅菌装置１では、電源ボタン２６ａをもう一度押して電源をＯＦＦにして（ステップＳ１０）、医療器具の殺菌、滅菌処理が終了する。このステップＳ１０にて電源をＯＦＦにしない場合には、殺菌・滅菌装置１は、上記ステップＳ３における待機状態となる。
【００４８】
なお、上述した殺菌・滅菌装置１にあっては、殺菌、滅菌の主たる対象物である医療器具とともに高温の水蒸気によって殺菌、滅菌することが好ましい他の対象物を、医療器具とともに殺菌、滅菌し得るように他の対象物を載置する部位を設けるよう構成してもよい。例えば、図１４に示すように、受け台１５の支持面１５ａの下段に補助棚２７を設けて多段構造とし、この補助棚２７に上記他の対象物を乗せて殺菌、滅菌するようにしたり、或いは、図１５に示すように、加熱室８の天井面８ａとノズル１９との間に金網２８を設け、この金網２８に上記他の対象物を乗せて殺菌、滅菌するようにしてもよい。このように、主たる対象物とともに殺菌、滅菌することが便利な他の対象物がある場合には、殺菌・滅菌装置１をこのような各構成とすることで、作業工数を削減することのできる同時殺菌、滅菌に効果を発揮することができるようになる。
【００４９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明に係る殺菌・滅菌装置によれば、発生した水蒸気を集気する集気空間を有する集気構造を、水蒸気発生室を構成する蓋体と一体に設けることによって、加熱室への水蒸気の噴射効率を高めることができるとともに、水蒸気誘導用の複数の配管やこれらを接続するコネクタ、集気用のマニホールド等が不要となり、部品点数を減少させて製造コストを低減することができる。
【００５０】
また、本発明によれば、ノズルの基端部分にフランジを形成することによって、ノズルホルダからのノズルの抜けが防止され、安全性を向上させることができる。
【００５１】
さらに、本発明によれば、噴射孔と略同方向のフランジの一部を切り欠いて形成し、外観上簡易に噴射孔の位置を認識可能とすることによって、ノズルの誤取付を防止することができるようになる。また、ノズルホルダの取付孔の一方の開口形状と、フランジ形状とを合わせることで、噴射孔が必ず所望の方向を向くよう位置決めされた取付ができるようになり、よりノズルの誤取付を防止することができるようになる。
【００５２】
また、本発明によれば、熱処理部と電装部とを分離可能に構成することによって、各部分の故障に対してそれぞれ個別に分離して対処可能となり、装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【００５３】
また、本発明によれば、殺菌、滅菌の対象物を乗せるトレイを支持するトレイ受け台を金網構造とすることによって、加熱室内における水蒸気の通気効率が高められ、効率的な殺菌、滅菌処理を行うことができる。
【００５４】
また、本発明によれば、殺菌、滅菌の主たる対象物に付随する他の対象物を載置する部位が、トレイとは別個に設けられることによって、主たる対象物とともに熱処理することが好ましい他の対象物を、主たる対象物と同時に殺菌、滅菌することができ、作業工数を削減することができる。
【００５５】
また、本発明に係る殺菌、滅菌方法によれば、対象物への水蒸気の噴射を行う熱処理工程前に初期ブロー工程を行うことによって対象物に接触する部位が予め殺菌、滅菌されるようになり、衛生面での向上を図ることができる。また、上記熱処理工程後に終了ブロー工程を行うことによって、最後に対象物の殺菌、滅菌処理が行われた加熱室等が水で洗い流されるため、該加熱室及び配水管が浄化され、殺菌、滅菌における衛生面での向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る殺菌・滅菌装置の斜視図である。
【図２】同殺菌・滅菌装置の縦断面図である。
【図３】同殺菌・滅菌装置において上部側の外装カバーを外して示す平面図である。
【図４】熱処理部と電装部との接続状態を説明するための要部拡大断面図である。
【図５】同殺菌・滅菌装置において熱処理部と電装部とが分離した状態を示す斜視図である。
【図６】同殺菌・滅菌装置において前方側の外装カバーを外して示す正面図である。
【図７】（ａ）は受け台の平面図であり、（ｂ）は受け台の側面図である。
【図８】トレイの斜視図である。
【図９】水蒸気発生室を構成する加熱部を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は（ｃ）中Ａ−Ａ線での縦断面図である。
【図１０】水蒸気発生室を構成する蓋体を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線での縦断面図、（ｄ）は正面図である。
【図１１】同殺菌・滅菌装置におけるノズルを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ−Ｃ線での縦断面図、（ｄ）は底面図である。
【図１２】同殺菌・滅菌装置におけるノズルホルダを示す図であり、（ａ）は背面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ａ）中Ｄ−Ｄ線での縦断面図である。
【図１３】同殺菌・滅菌装置における医療器具の殺菌、滅菌処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】受け台の他の構成を示す図であり、支持面の下段に補助棚を設けた例を説明するための図である。
【図１５】ノズルと加熱室の天井面との間に金網を設置した例を説明するための図である。
【符号の説明】
１  殺菌・滅菌装置，２  熱処理部，３  電装部，４  ネジ，５、６、７  接続片，８  加熱室，９  トレイ，１０  水蒸気発生室，１１  水供給器，１２  外装カバー，１３  開口，１４  排水孔，１５  受け台，１６  加熱部，１６ａ加熱用凹部，１６ｂ  貫通孔，１７  蓋体，１７ａ  蓋側凹部，１７ｂ  立壁，１７ｃ  通気路，１７ｄ  集気部，１７ｅ  水供給孔，１８  ヒータ，１９  ノズル，１９ａ  フランジ，１９ｂ  噴射孔，２０  ノズルホルダ，２０ａ  ノズル取付孔，２０ｂ  小径部，２０ｃ  拡幅部，２１  シール部材，２２  電磁弁，２３  外部配管，２４  内部配管，２５  噴霧用配管，２６  操作パネル，２７  補助棚，２８  金網


【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2004255058.tif 000018