(57)【要約】【課題】数種類のトークン型コンテンツ提供システムを利用する際においても、単純なマーキング操作で各種対象に連携されたコンテンツ情報を取得できるようにする。【解決手段】コンテンツ提供装置１０は、複数のトークンを任意に組み合わせることにより複数の検索クエリーを生成し、この検索クエリーを用いてデータベース３０ａ〜３０ｃからコンテンツ情報を取得し、取得したコンテンツ情報を利用者端末装置２０に提供する。コンテンツ情報は、画像から検出された透かし情報を含むものを優先するとともに、検索クエリーに含まれるトークンの数が多い順で提供する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供装置が利用者端末からの要求に応じてデータベースからコンテンツ情報を検索してこの検索したコンテンツ情報を利用者端末に提供するコンテンツ提供方法において、
コンテンツ提供装置がコンテンツ情報の特定に用いられる情報であるトークンが複数含まれるコンテンツ情報提供要求を利用者端末から受信する提供要求受信ステップと、
コンテンツ提供装置が前記提供要求受信ステップで受信したコンテンツ情報提供要求に含まれる各トークンを任意に組み合わせることによりデータベースに対する複数の検索クエリーを生成する検索クエリー生成ステップと、
コンテンツ提供装置が前記検索クエリー生成ステップで生成した各検索クエリー用いてデータベースからコンテンツ情報を検索してこの検索したコンテンツ情報を利用者端末に提供するコンテンツ情報提供ステップとを備えた
ことを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項２】
前記コンテンツ提供ステップでは、データベースから検索したコンテンツ情報が複数の場合には、コンテンツ情報の検索に用いた検索クエリーを生成した際に該検索クエリーの生成に用いたトークンの数が多い順にコンテンツ情報を利用者端末に提供する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ提供方法。
【請求項３】
前記コンテンツ提供ステップでは、データベースから検索したコンテンツ情報が複数の場合には、コンテンツ情報の重複を排除して利用者端末にコンテンツ情報を提供する
ことを特徴とする請求項１又は２何れか１項記載のコンテンツ提供方法。
【請求項４】
前記コンテンツ情報提供要求には、前記検索クエリー生成ステップにおいて検索クエリーを直接生成できる第１のトークンと検索クエリーを直接生成できない第２のトークンとが含まれ、
前記検索クエリー生成ステップに先立ち、コンテンツ提供装置又は他の装置が検索クエリーを直接生成できるように前記第２のトークンを第３のトークンに変換するトークン変換ステップを備え、
前記検索クエリー生成ステップでは、前記第２のトークン及び第３のトークンを任意に組み合わせることによりデータベースに対する複数の検索クエリーを生成する
ことを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載のコンテンツ提供方法。
【請求項５】
前記第２のトークンは画像情報からなり、前記トークン変換ステップでは画像情報に含まれる透かし情報を検出し、この透かし情報を第３のトークンとする
ことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ提供方法。
【請求項６】
前記第２のトークンは情報が文字列として描画され又は所定のアルゴリズムで画像化された画像を含む画像情報からなり、前記トークン変換ステップでは画像情報に含まれる情報を検出し、この情報を第３のトークンとする
ことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ提供方法。
【請求項７】
前記コンテンツ提供ステップでは、データベースから検索したコンテンツ情報が複数の場合には、コンテンツ情報の検索に用いた検索クエリーを生成した際に該検索クエリーの生成に用いたトークンに第３のトークンが含まれていたコンテンツ情報をトークンの数が多い順に提供し、次いで、コンテンツ情報の検索に用いた検索クエリーを生成した際に該検索クエリーの生成に用いたトークンに第３のトークンが含まれていなかったコンテンツ情報をトークンの数が多い順に提供する
ことを特徴とする請求項５又は６記載のコンテンツ提供方法。
【請求項８】
利用者端末からの要求に応じてデータベースからコンテンツ情報を検索してこの検索したコンテンツ情報を利用者端末に提供するコンテンツ提供装置において、
コンテンツ情報の特定に用いられる情報であるトークンが複数含まれるコンテンツ情報提供要求を利用者端末から受信する提供要求受信手段と、
前記提供要求受信手段が受信したコンテンツ情報提供要求に含まれる各トークンを任意に組み合わせることによりデータベースに対する複数の検索クエリーを生成する検索クエリー生成手段と、
前記検索クエリー生成手段が生成した各検索クエリー用いてデータベースからコンテンツ情報を検索してこの検索したコンテンツ情報を利用者端末に提供するコンテンツ情報提供手段とを備えた
ことを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項９】
利用者端末からの要求に応じてデータベースからコンテンツ情報を検索してこの検索したコンテンツ情報を利用者端末に提供するコンテンツ提供装置に、
コンテンツ情報の特定に用いられる情報であるトークンが複数含まれるコンテンツ情報提供要求を利用者端末から受信する提供要求受信手段と、
前記提供要求受信手段が受信したコンテンツ情報提供要求に含まれる各トークンを任意に組み合わせることによりデータベースに対する複数の検索クエリーを生成する検索クエリー生成手段と、
前記検索クエリー生成手段が生成した各検索クエリー用いてデータベースからコンテンツ情報を検索してこの検索したコンテンツ情報を利用者端末に提供するコンテンツ情報提供手段として機能させる
ことを特徴とするコンテンツ提供プログラム。
【請求項１０】
請求項９記載のコンテンツ提供プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者の指示した対象に係るデジタル情報コンテンツを、ネットワークを介して提供する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のシステムとしては、以下のようなものが知られている。
【０００３】
印刷画像に電子透かし情報を埋め込んでおき、この画像を端末装置のカメラを用いて撮影し、埋め込まれた電子透かし情報を検出することで、検出された透かし情報に関連付けられたデジタル情報コンテンツをネットワーク経由で取得するシステムがある。
【０００４】
また、端末装置に具備されたＧＰＳなどから取得される位置情報や、携帯電話が、動的登録される基地局に割り当てられたエリアコードをキーとしてサーバ装置に問い合わせることで、近隣の店やランドマークに関するデジタル情報コンテンツをネットワーク経由で取得するシステムがある。
【０００５】
端末装置を用いて、現在時刻と放送チャネルをキーとしてサーバ装置に問い合わせることで、現在視聴中の放送に関するデジタル情報コンテンツをネットワーク経由で取得するシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
ここで、透かし情報を含む画像や、位置情報、現在時刻、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：電波方式認識）、放送ＣＨ情報など、任意の対象に関するコンテンツ情報をネットワーク経由で取得しようとする際に、検索のキーになる情報をトークトンと言うものとする。
【０００７】
任意のトークンを介して、コンテンツ情報を提供するシステムをトークン型コンテンツ提供システムというものとする。従来、このようなシステムは、トークン種別毎に構成されていた。すなわち、所定種類のトークンの値と、これに関連するコンテンツ情報を対応づけたトークンテーブルを管理する連携データベースを構築し、システムのクライアントとなる所定の端末装置から、前記連携データベースへ、該システムが扱う種類のトークンを送信し、対応するコンテンツ情報を問い合わせる仕組みになっている。
【０００８】
一方、近年、携帯端末の実装技術の進展により、多数のセンシングデバイス・機能が単一の携帯端末に具備されるにようになってきている。例えば、携帯電話には、カメラ，時計，位置情報検出機能（ＧＰＳ等）が内蔵されたものがある。さらに、今後ＲＦＩＤをセンシングする機能や、赤外線などの各種無線信号をセンシングする機能が追加された装置が開発されることが考えられる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−２０９２０４号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
多種のセンシングデバイスが一体化された携帯型通信端末は、数種類のトークン型コンテンツ提供システムのクライアントとして利用可能となる。
【００１１】
しかし、現状のようにトークン種別によりシステムが独立である場合、利用者は使用するトークン取得手段（センシングデバイス）によって、利用システムを選択する必要ある。
【００１２】
ここで、利用者が、関連するコンテンツ情報の取得を目的として、手元の携帯端末装置を用い、対象を指示するトークンを取得する操作を、マーキングと言うものとする。携帯端末を持ち歩き、ふと気になった対象をマーキングして、関連するコンテンツ情報を入手するといった状況では、マーキング操作はシンプルなものであることが望まれる。
【００１３】
上述のように、従来のシステムでは、扱おうとするトークンによって適切なシステムを選択してからマーキングを行うという手順は煩わしいという問題があった。また、対象を指定すべきトークンは、対象を撮影した画像であったり、位置情報であったりする可能性が出てくるため、利用者は考えられるトークンを用いた複数回のマーキングを行う必要があった。
【００１４】
本発明の第１の目的は、上記の問題を改善し、数種類のトークン型コンテンツ提供システムを利用する際においても、単純なマーキング操作で各種対象に連携されたコンテンツ情報を取得できるようにすることである。
【００１５】
また、印刷画像に埋め込まれた透かし情報をトークンとして用いるシステムでは、ユーザは関連コンテンツの取得対象となる印刷物などを、端末に具備されたカメラを用いて撮影することによってマーキングする。そして、撮影された画像から透かし情報が検出されることにより、ユーザが指示した対象が一意に把握され、的確にユーザが所望した関連コンテンツを提供できる。
【００１６】
しかし、撮影された画像から電子透かし情報を検出しようとしても、撮影条件によってはうまく透かし情報が抽出されない場合がある。この場合には、コンテンツ情報は一つも入手し得ない。
【００１７】
つまり、印刷画像に埋め込まれた透かし情報をトークンとして用いるシステムでは、ユーザが関連コンテンツ情報を取得しようと対象となる印刷物をカメラで撮影しても、全く入手できない場合が生じる。マーキングしたものの関連情報コンテンツが取得されないとユーザはストレスを感じることになる。
【００１８】
本発明の第２の目的は、上記のように、マーキングしたものの関連情報コンテンツが全く取得できない状態の発生を抑制することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によるコンテンツ提供方法は、複数のトークンを入力し、入力された各トークンを任意に組み合わせることによりデータベースに対する複数の検索クエリーを動的に生成する。そして、生成された検索クエリーを用いて関連するコンテンツ情報を検索し、利用者端末へ提供する。
【００２０】
本発明によれば、多数のトークンを組み合わせた検索クエリーによってコンテンツ情報を検索するので、利用者が指定した対象や状況に対応したコンテンツ情報を提供できる。
【００２１】
また、本発明によるコンテンツ提供方法では、データベースから検索したコンテンツ情報が複数の場合には、コンテンツ情報の検索に用いた検索クエリーを生成した際に該検索クエリーの生成に用いたトークンの数が多い順にコンテンツ情報を利用者端末に提供する。
【００２２】
本発明によれば、多数のトークンを組み合わせた検索クエリーによって検索されたコンテンツ情報の方が、少数あるいは一つのトークンによって検索されたコンテンツ情報よりも、利用者が指定した対象や状況に対応したコンテンツ情報である可能性が高いことから、利用者によってより適切なコンテンツ情報を提供できる。
【００２３】
さらに、本発明によるコンテンツ提供方法では、検索クエリー生成手段において検索クエリーを直接生成できる第１のトークンと、検索クエリーを直接生成できない第２のトークンとが含まれる場合には、検索クエリーを直接生成できるように前記第２のトークンを第３のトークンに変換し、第１のトークンと第３のトークンとの任意の組み合わせることにより検索クエリーを生成する。
【００２４】
本発明によれば、例えば画像のように検索クエリーを直接生成できないトークンであっても、検索クエリーを直接生成できるように該トークンを変換するので画像などをトークンとして用いることができる。本発明の一例としては、例えばトークンとして画像を用いる場合には、該画像から透かし情報や識別情報を抽出する場合などが挙げられる。なお、このような場合、透かし情報を用いて特定された関連コンテンツ情報は、利用者が指示した対象に対応している可能性が極めて高いことから、透かし情報が検出された際には、透かし情報を含む検索クエリーを用いて検索されたコンテンツ情報を優先的に提供すると好適である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明のマルチトークン型コンテンツ提供方法及び該方法を適用したマルチトークン型コンテンツ提供装置について図面を参照して説明する。
【００２６】
なお、ここで、透かし情報を含む画像や、位置情報、現在時刻、ＲＦＩＤ、放送ＣＨ情報など、任意の対象に関連するコンテンツ情報をネットワーク経由で取得しようとする際に検索のキーとなる情報をトークンと言うものとする。
【００２７】
本発明のマルチトークン型コンテンツ提供方法の基本的手順は、関連するコンテンツ情報を特定する要因となる情報であるトークンを複数個受信するステップと、受信したトークンに対する必要な処理を行うステップと、前記複数のトークンの各組み合わせについて、それぞれ関連するコンテンツ情報を検索するステップと、前記検索されたコンテンツ情報を提供するステップからなる。
【００２８】
これらの手順を実現するマルチトークン型コンテンツ提供装置の構成を図１に示す。マルチトークン型コンテンツ提供装置１０は、図１に示すように、マルチトークン受信手段１１と、トークン処理手段１２と、関連コンテンツ情報検索手段１３と、連携データベース管理手段１４と、コンテンツ情報提供手段１５を具備する。
【００２９】
以下、マルチトークン型コンテンツ提供装置１０が、任意の利用者端末装置２０から一つのコンテンツ情報要求クエリーを受信し、該利用者端末装置２０へ要求されたコンテンツ情報を返信するまでの各手段の動作を説明する。
【００３０】
マルチトークン受信手段１１は、利用者端末装置２０から通信回線を介して、複数の種類のトークンを同時に受信する手段である。各トークンを構成するデータはヘッダ情報などにより、そのトークン種類を識別できる形式となっている。
【００３１】
ここで、利用者が、関連するコンテンツ情報の取得を目的として、手元の利用者端末装置２０を用いて対象を指示するトークンを取得する操作を、マーキングというものとする。
【００３２】
本発明による装置を用いるシステムでの利用者端末装置２０では、利用者の一回のマーキングにより複数のトークン取得手段から得られる複数のトークンを同時に取得する。
【００３３】
そして、利用者端末装置２０が複数のトークンが一組となったコンテンツ情報要求クエリーを、マルチトークン型コンテンツ提供装置１０へ送信することにより、前記コンテンツ情報要求クエリーがマルチトークン受信手段１１へ入力される。
【００３４】
受信されたトークン集合は、トークン処理手段１２に入力される。透かし情報を含む画像などは、画像自体が特定のコンテンツ情報を識別するためのキーとして機能しない。そこで、トークン処理手段１２では、透かし情報を含む画像から透かし情報を抽出するための処理を行う。すなわち、透かし情報検出手段４０へ、トークンとして入力された画像を入力し、透かし情報の検出結果を取得する。
【００３５】
透かし情報検出手段４０とは、例えば、特開２００２−２８７０７３号公報「電子透かし埋め込み方法及び電子透かし検出方法及び電子透かし埋め込み装置、及び電子透かし検出装置、及び電子透かし埋め込みプログラムを格納した記憶媒体、及び電子透かし検出プログラムを格納した記憶媒体、及び電子透かしシステム及び集積回路」や、特開２００２−７８０１９号公報「電子透かし埋め込み方法及び電子透かし読み取り方法及び電子透かし埋め込み装置及び電子透かし読み取り装置及び電子透かし埋め込みプログラムを格納した記憶媒体及び電子透かし読み取りプログラムを格納した記憶媒体」である。
【００３６】
また、図面には明記していないが、トークン処理手段１２は、トークンとしてバーコードや文字列などの所定の識別情報が撮影された画像が入力される可能性がある場合には、同様に、画像からバーコードや文字列を抽出するための処理を行う。すなわち、所定のバーコードや文字列を検出するための手段へトークンとして入力された画像を入力し検出結果を取得する。
【００３７】
各連携データベース３０は後述するように、一般的なデータベースサーバとして実装される。個々の連携データベース３０は、それぞれが所定の種類のトークン若しくはトークンの組み合わせと、コンテンツ情報の対応関係を保持している。連携データベース管理手段１４は、存在し利用可能な連携データベース３０へのアクセス方法と、各連携データベース３０がどのようなトークン及びトークンの組み合わせを検索クエリーとして受理しうるかを管理している。
【００３８】
関連コンテンツ情報検索手段１３は、連携データベース管理手段１４を参照し、入力された個々のトークンからなる検索クエリー、及び、これら複数のトークンを組み合わせた検索クエリーのうち現在利用可能なものを動的に生成し、検索クエリーの入力対象となる複数の連携データベース３０へ検索クエリーを送信することにより関連するコンテンツ情報を検索する。
【００３９】
ここで、関連コンテンツ情報検索手段１３は、入力されたトークンのうち一つが画像であった場合、前段のトークン処理手段１２において、該画像から、透かし情報若しくは所定の識別情報など検出されたか否かによって、構成する検索クエリーを変更する。
【００４０】
すなわち、透かし情報又は所定の識別情報が検出されれば、透かし情報及び所定の識別情報をトークンとして他の前記一つ以上のトークンとの組み合わせを検索クエリーとして関連するコンテンツ情報を検索する。一方、透かし情報及び所定の識別情報が検出されなくとも、前記一つ以上のトークンの組み合わせを検索クエリーとして関連するコンテンツ情報を検索する。
【００４１】
また、関連コンテンツ情報検索手段１３は、含まれるトークンの数が多い検索クエリーから順に連携データベース３０へ問い合わせを行い、取得されるコンテンツ情報をコンテンツ情報提供手段１５へ逐次入力していく。
【００４２】
若しくは、関連コンテンツ情報検索手段１３は、少なくとも透かし情報又は所定の識別情報であるトークンを含んでおり、且つ、含まれるトークンの数が多い検索クエリーから順に連携データベースへ問い合わせを行い、取得されるコンテンツ情報をコンテンツ情報提供手段１５へ逐次入力する。その後、透かし情報又は所定の識別情報であるトークン以外のトークンで構成され、かつ、含まれるトークンの数が多い検索クエリーから順に連携データベースへ問い合わせを行い、取得されるコンテンツ情報をコンテンツ情報提供手段１５へ逐次入力する。
【００４３】
また、関連コンテンツ情報検索手段１３は、利用可能なすべての検索クエリーについての検索が終了したことをコンテンツ情報提供手段１５に通知する。
【００４４】
コンテンツ情報提供手段１５は、関連コンテンツ情報検索手段１３から、逐次入力されるコンテンツ情報をコンテンツ情報提供手段１５が具備する利用者端末装置２０への送信キュー（図示省略）の先頭より保持していく。この際、関連コンテンツ情報検索手段１３から同一のコンテンツ情報が重複して入力された場合には、該重複したコンテンツ情報は除く。そして、関連コンテンツ情報検索手段１３から検索が完了したことを通知されると、送信キューの内容をその順番で利用者端末装置２０へ送信する。
【００４５】
本マルチトークン型コンテンツ提供装置１０を含むシステム構成例を図２に示す。以下、図１及び図２を参照して、本発明のマルチトークン型コンテンツ提供方法並びに装置の具体的な実施例の一つを説明する。
【００４６】
図２に示すシステム例の利用者端末装置２０は、トークン取得手段（センシングデバイス）として、カメラ２１、位置情報取得手段２２、時計２３、ＣＨ情報取得手段２４を具備している。
【００４７】
この実施例においては、説明の簡略化のため、トークンとして用いる画像には透かし情報のみが含まれる場合を想定としている。透かし情報を含む画像は、カメラ２１によって取得される。なお、他の実施例としては、画像には、透かし情報以外の任意の識別情報が複数含まれていて良い。前述したように、マルチトークン型コンテンツ提供装置１０では、必要に応じて、トークンとして受信された画像に含まれる可能性のあるあらゆる識別情報を検出する処理を実施する。
【００４８】
図中の位置情報取得手段２２は、利用者端末装置２０が通信を行う際に利用する無線通信基地局の識別子から現在の位置情報をエリアＩＤとして取得できる手段としている。他の実施例としては、位置情報取得手段２２は、位置情報を、経度・緯度・高度の組として取得するＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を用いた手段であってもよい。
【００４９】
時計２３は、正確な現在時刻を取得するために用いる手段である。したがって、この時計は、電波などで通知される時刻情報を受信し、自動的に時刻誤差を修正する機能を有する電波時計であっても良い。本実施例においては、正確に時刻合わせされている時計であることを前提としている。
【００５０】
また、図中のＣＨ情報取得手段２４は、無線信号として送信されるＣＨ情報を受信する手段としている。ここでＣＨ情報とは、利用者が視聴している情報伝達ＣＨを識別するための情報である。具体的には、街頭ディスプレイなどにＣＨ情報を無線信号として発信する装置が具備されていて、利用者がその街頭ディスプレイに表示されている情報を指示する際、ＣＨ情報取得手段２４でＣＨ情報を取得しトークンとして用いるといった用途を想定している。
【００５１】
ＣＨ情報取得手段２４の他の実施例としては、利用者がＴＶやラジオで視聴中の放送ＣＨ情報を取得する手段でもありえる。この場合には、利用者端末装置２０がＴＶやラジオの放送チャネル選択手段として機能し、現在視聴中のＣＨ情報を認識できるといった仕組みが前提になる。
【００５２】
利用者は、関連するコンテンツ情報を入手しようとする対象を、利用者端末装置２０を用いてマーキングする。このマーキング操作が発生した時点に、カメラ２１、位置情報取得手段２２、時計２３、ＣＨ情報取得手段２４から、画像、位置情報、現在時刻、ＣＨ情報がそれぞれトークンとして取得される。そして、これらを複合したコンテンツ情報要求クエリーがマルチトークン型コンテンツ提供装置１０へネットワークを介して送信される（図２のステップＳ１）。
【００５３】
マルチトークン型コンテンツ提供装置１０は、マルチトークン受信手段１１によってコンテンツ情報要求クエリーを受信すると、まず、トークン処理手段１２によって、透かし情報検出装置４１へ画像を入力し（ステップＳ２）、検出結果として、透かし情報、若しくは、検出失敗の通知を得る（ステップＳ３）。
【００５４】
関連コンテンツ情報検索手段１３は、透かし情報、位置情報、時刻、ＣＨ情報の４つのトークンを用いて動的に検索クエリーを作成し、連携データベースへコンテンツ情報を問い合わせる（ステップＳ４〜Ｓ１７）。
【００５５】
ここで、連携データベースの構成例について説明する。本実施の形態では、それぞれ検索クエリーとして入力可能なトークンの組み合わせがそれぞれ異なる３つの第１，第２，第３の連携データベース３０ａ，３０ｂ，３０ｃを用いる。
【００５６】
各連携データベース３０は、それぞれ、トークンテーブルデータベース３１と、コンテンツ情報データベース３２を具備する。
【００５７】
トークンテーブルデータベース３１は、トークン若しくはトークンの組み合わせと対応するコンテンツ識別子を管理するものである。図３、図４、図５に、各連携データベース３０のトークンテーブルデータベース３１の例を示す。
【００５８】
また、コンテンツ情報データベース３２は、コンテンツ識別子ごとに該当するコンテンツのコンテンツ情報を管理するデータベースである。コンテンツ情報は、コンテンツ実体、コンテンツＵＲＬ、あるいは、コンテンツＵＲＬ及びコンテンツタイトルなどの属性情報の集合でありうる。図６には、コンテンツ情報の一例を示す。
【００５９】
各連携データベース３０は、検索クエリーとして入力されたトークンの組み合わせに対応するコンテンツ識別子を、トークンテーブルデータベース３１を用いて特定する。さらに、コンテンツ情報データベース３２を用いて、特定されたコンテンツ識別子に対応するコンテンツ情報を検索クエリーの入力先へ返信する。
【００６０】
ここで、図２に示す実施例においては、第１の連携データベース３０ａの保有するトークンテーブルデータベース３１ａが図３に示すものであり、第２の連携データベース３０ｂの保有するトークンテーブルデータベース３１ｂが図４に示すものであり、第３の連携データベース３０ｃの保有するトークンテーブルデータベース３１ｃが図５に示すものであるとしている。
【００６１】
すなわち、第１の連携データベース３０ａは、透かし情報、位置情報、時刻、ＣＨ情報の一つ以上の組み合わせからなる検索クエリーに対応するコンテンツ情報を管理するものである。また、第２の連携データベース３０ｂは、位置情報、時刻の一つ以上の組み合わせからなる検索クエリーに対応するコンテンツ情報を管理するものである。さらに、第３の連携データベース３０ｃは、時刻、ＣＨ情報の組み合わせからなる検索クエリーに対応するコンテンツ情報を管理しているものとする。
【００６２】
この状況において、マルチトークン型コンテンツ提供装置１０の連携データベース管理手段１４は、「利用可能な連携データベース３０として、第１の連携データベース３０ａ、第２の連携データベース３０ｂ、第３の連携データベース３０ｃがある。第１の連携データベース３０ａは、透かし情報、位置情報、時刻、ＣＨ情報の一つ以上の組み合わせからなる検索クエリーに対応するコンテンツ情報を管理する。第２の連携データベース３０ｂは、位置情報、時刻の一つ以上の組み合わせからなる検索クエリーに対応するコンテンツ情報を管理する。第３の連携データベース３０ｃは、時刻、ＣＨ情報の組み合わせからなる検索クエリーに対応するコンテンツ情報を管理する」という情報を管理している。
【００６３】
関連コンテンツ情報検索手段１３は、連携データベース管理手段１４から上記の情報を把握し、現在利用可能な検索クエリーを逐次生成して、対象となる連携データベース３０へ問い合わせる。
【００６４】
例えば、図２に示すように、関連コンテンツ情報検索手段１３は、透かし情報であるトークンを含んだ検索クエリーを、含まれるトークン数が多い順に第１の連携データベース３０ａへ問い合わせを行い、取得したコンテンツ情報をコンテンツ情報提供手段１５へ逐次入力する（ステップＳ４〜Ｓ１１）。その後、透かし情報であるトークン以外のトークンで構成された検索クエリーを、含まれるトークン数が多い順に第２の連携データベース３０ｂ及び第３の連携データベース３０ｃへ問い合わせを行い、取得したコンテンツ情報をコンテンツ情報提供手段１５へ逐次入力する（ステップＳ１２〜Ｓ１７）。
【００６５】
最後に、コンテンツ情報提供手段１５によって、重複を除去されたコンテンツ情報のリストが利用者端末装置２０に送信される（ステップＳ１８）。
【００６６】
以上本発明の一実施の形態について説明したが本発明はこれに限定されるものではない。例えば、マルチトークン型コンテンツ提供装置１０から利用者端末装置２０に返信されるコンテンツ情報が多い場合に、コンテンツ情報提供手段１５は、コンテンツ情報リストの先頭より所定数しか返信しないといった実装もあり得る。同様に、返信されるコンテンツ情報数が多い場合に、透かし情報を含む検索クエリーによって検索されたコンテンツ情報のみを返信するという実装もあり得る。
【００６７】
また、コンテンツ情報提供手段１５は、コンテンツ情報要求クエリーを送信した利用者端末装置２０以外に、該利用者端末装置２０の利用者の利用可能な他の利用者端末装置に対して、コンテンツ情報のリストを返信する場合もあり得る。
【００６８】
一方、利用者端末装置２０においても、マルチトークン型コンテンツ提供装置１０より提供されたコンテンツ情報のリストから優先度の高い所定数のみをユーザに提示することや、優先度順にする実装が考えられる。
【００６９】
また、個々のコンテンツ情報が図６に示すような属性を保持するものである場合、利用者端末装置２０において、受信されたコンテンツ情報をアイコンとして可視化し利用者に提示することが考えられる。
【００７０】
例えば、特開２００２−２０９２０４号公報「放送情報に関連した情報の取得方法及びシステム並びに装置」においては、放送に連携されたサービス情報をアイコンとして表示する仕組みが記載されている。本発明の装置を利用する利用者端末装置２０においても、コンテンツ情報を前記サービス情報と同様に扱い、アイコンとして利用者に提示するとともに、多様な用途に利用させることが可能である。
【００７１】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、トークン型コンテンツ提供システムにおいて、扱おうとするトークンによって適切なシステムを選択してからマーキングを行う必要がある問題、並びに、利用可能と考えられるトークンを用いた複数回マーキングを行う必要がある問題を改善し、数種類のトークン型コンテンツ提供システムを利用する際においても、単純なマーキング操作で各種対象に連携されたコンテンツ情報を取得できるようになる。
【００７２】
さらには、マーキングにより複数のトークンを同時に取得し利用できる構成としたことで、マーキングしたものの関連情報コンテンツが全く取得できないという状況の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】コンテンツ提供装置の構成図
【図２】コンテンツ提供装置を用いたシステム構成例及びデータの流れを説明する図
【図３】第１の連携データベースにおけるトークンテーブルデータベースの一例を説明する図。
【図４】第２の連携データベースにおけるトークンテーブルデータベースの一例を説明する図。
【図５】第３の連携データベースにおけるトークンテーブルデータベースの一例を説明する図。
【図６】コンテンツ情報の一例を説明する図
【符号の説明】
１０…コンテンツ提供装置、１１…マルチトークン受信手段、１２…トークン処理手段、１３…関連コンテンツ情報検索手段、１４…連携データベース管理手段、２０…利用者端末装置、２１…カメラ、２２…位置取得手段手段、２３…時計、２４…ＣＨ情報取得手段、３０…連携データベース、３１…トークンテーブルデータベース、３２…コンテンツ情報データベース、４０…透かし情報検出手段、４１…透かし情報検出装置
【図１】
2004318401.tif 000003
【図２】
2004318401.tif 000004
【図３】
2004318401.tif 000005
【図４】
2004318401.tif 000006
【図５】
2004318401.tif 000007
【図６】
2004318401.tif 000008