(57)【要約】【課題】光ビーム走査式露光装置において、装置の大型化を抑制しながら、簡単に光軸調整を行えるようにする。【解決手段】レーザ光源、そのレーザ光源の出射光を露光対象の感光材料に集光するためのレンズ、及び、ミラーを含む複数の光学部品ＰＥが備えられ、光ビームを主走査方向に走査する光ビーム走査式露光装置において、前記光学部品ＰＥを支持する支持部材ＳＥに、熱膨張により前記光学部品ＰＥの位置又は姿勢を変化させる熱変形部材５４が備えられ、前記熱変形部材５４の温度を調整する温度調整手段ＴＣが設けられている。又、その光ビーム走査式露光装置の光軸調整方法として、装置稼働開始前の初期調整時において、前記熱変形部材の熱膨張を利用して光ビームの光軸調整を行う。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源、そのレーザ光源の出射光を露光対象の感光材料に集光するためのレンズ、及び、ミラーを含む複数の光学部品が備えられ、光ビームを主走査方向に走査する光ビーム走査式露光装置であって、
前記光学部品を支持する支持部材に、熱膨張により前記光学部品の位置又は姿勢を変化させる熱変形部材が備えられ、
前記熱変形部材の温度を調整する温度調整手段が設けられた光ビーム走査式露光装置。
【請求項２】
前記光学部品に、光軸が互いに異なる複数色の光ビームを単一の光ビームに合流させるビーム合流用光学部品が含まれ、
前記ビーム合流用光学部品よりも光路の上流側に位置する光学部品が、前記熱変形部材を備えた支持部材にて支持されている請求項１記載の光ビーム走査式露光装置。
【請求項３】
前記熱変形部材の熱膨張によって位置又は姿勢変化する光学部品がミラーである請求項１又は２記載の光ビーム走査式露光装置。
【請求項４】
前記光学部品の位置又は姿勢変化により、前記光ビームの光軸を、前記主走査方向と交差する副走査方向で移動させるように構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ビーム走査式露光装置。
【請求項５】
レーザ光源、そのレーザ光源の出射光を露光対象の感光材料に集光するためのレンズ、及び、ミラーを含む複数の光学部品が備えられ、光ビームを主走査方向に走査する光ビーム走査式露光装置の光軸調整方法であって、
装置稼働開始前の初期調整時において、前記光学部品を支持する支持部材に備えられた熱変形部材の温度を調節して、その熱変形部材の熱膨張により前記光学部品を位置又は姿勢変化させて光軸を調整する光ビーム走査式露光装置の光軸調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ光源、そのレーザ光源の出射光を露光対象の感光材料に集光するためのレンズ、及び、ミラーを含む複数の光学部品が備えられ、光ビームを主走査方向に走査する光ビーム走査式露光装置及びそれの光軸調整方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる光ビーム走査式露光装置は、レーザ光源からの出射光をレンズ及びミラーを有する光学系にて感光材料上に集光並びに走査して、感光材料上に画像等を露光形成するための装置である。
かかる光ビーム走査式露光装置においては、従来、各光学部品を支持する支持部材の位置又は姿勢を精密に調整して光軸調整した後に、それらを固定していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従って、上記従来構成では、単に光学部品を支持部材にて支持するという構成であるため、支持部材の精密な位置又は姿勢の調整が容易ではなく、光軸調整に手間がかかるものとなっていた。
このような精密な位置等の調整を行い易くするには、例えば光学ステージ等の精密な位置調整機構を装置内に組み込めば良いのであるが、それでは、装置が大型化してしまうことになる。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、装置の大型化を抑制しながら、簡単に光軸調整を行えるようにする点にある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、レーザ光源、そのレーザ光源の出射光を露光対象の感光材料に集光するためのレンズ、及び、ミラーを含む複数の光学部品が備えられ、光ビームを主走査方向に走査する光ビーム走査式露光装置において、前記光学部品を支持する支持部材に、熱膨張により前記光学部品の位置又は姿勢を変化させる熱変形部材が備えられ、前記熱変形部材の温度を調整する温度調整手段が設けられている。
すなわち、光学部品の支持部材に備えられた熱変形部材を加熱又は冷却して変形（熱膨張率に応じた、加熱による膨張と冷却による収縮とを含む）させることにより、光学部品の位置又は姿勢を変化させて光軸調整を行える。
この熱変形部材の熱膨張率や形状を適切に選択することで、光学部品の位置又は姿勢を精密に調整することができ、しかも、光学部品の支持部材に前記熱変形部材を備えると共に、温度調整手段を付加するだけでこのような機能を実現できる。
もって、装置の大型化を抑制しながら、簡単に光軸調整を行えるものとなった。
【０００５】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、前記光学部品に、光軸が互いに異なる複数色の光ビームを単一の光ビームに合流させるビーム合流用光学部品が含まれ、前記ビーム合流用光学部品よりも光路の上流側に位置する光学部品が、前記熱変形部材を備えた支持部材にて支持されている。
すなわち、光ビーム走査式露光装置では、カラー画像等を感光材料上に露光形成するために、例えば赤色，緑色及び青色の複数色の光ビームをレーザ光源から取り出して、それらの光ビームで感光材料を露光するのであるが、光軸設計等の簡単化等のためのそれら複数色の光ビームを、ハーフミラーやプリズム等により構成されるビーム合流用光学部品にて一本の光ビームにまとめられる。
このような場合において、前記ビーム合流用光学部品よりも光路の上流側に位置する光学部品が原因で光軸ずれが生じてしまうと、感光材料に露光形成した画像において色ずれや色のにじみが発生してしまう。
そこで、このビーム合流用光学部品よりも光路の上流側に位置する光学部品を対象として、前記熱変形部材を備えて精密に位置又は姿勢の調整を行うことが特に有効となる。
【０００６】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、前記熱変形部材の熱膨張によって位置又は姿勢変化する光学部品がミラーである。
すなわち、光路に配置される多くの光学部品のうち、ミラーは、位置又は姿勢の変化が顕著に光軸ずれに反映されるので、このような光学部品を対象として、前記熱変形部材を備えて精密に位置又は姿勢の調整を行うことが特に有効となる。
【０００７】
又、上記請求項４記載の構成を備えることにより、前記光学部品の位置又は姿勢変化により、前記光ビームの光軸を、前記主走査方向と交差する副走査方向で移動させるように構成されている。
すなわち、前記光ビームの光軸ずれによる画質の劣化は、光ビームの光軸が副走査方向に位置ずれしたときに顕著であるため、副走査方向での光ビームの光軸調整を精密に行えるようにすることが特に好適である。
【０００８】
又、上記請求項５記載の構成を備えることにより、レーザ光源、そのレーザ光源の出射光を露光対象の感光材料に集光するためのレンズ、及び、ミラーを含む複数の光学部品が備えられ、光ビームを主走査方向に走査する光ビーム走査式露光装置の光軸調整方法において、装置稼働開始前の初期調整時において、前記光学部品を支持する支持部材に備えられた熱変形部材の温度を調節して、その熱変形部材の熱膨張により前記光学部品を位置又は姿勢変化させて光軸を調整する。すなわち、装置稼働開始前の初期調整として、光学部品の支持部材に備えられた熱変形部材を加熱又は冷却して変形させることにより、光学部品の位置又は姿勢を変化させて光軸調整を行う。その後においては、原則として前記熱変形部材の温度を初期調整時の温度に維持することで光軸の適正な調整状態が維持され、何らかの理由により光軸ずれが生じたときは、前記熱変形部材の温度を変更して光軸ずれを修正できる。
この熱変形部材の熱膨張率や形状を適切に選択することで、温度を変更調整するだけの簡単な操作で、光学部品の位置又は姿勢を精密に調整することができる。
しかも、光学部品の支持部材に前記熱変形部材を備えると共に、温度調整手段を付加するだけでこのような機能を実現できる。
もって、装置の大型化を抑制しながら、簡単に光軸調整を行えるものとなった。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を写真プリントシステムに適用した場合の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているものであり、図７のブロック構成図に示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを感光材料ＰＳとしての印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１０】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図７に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほか写真プリントシステムＤＰ全体の管理を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂと、フラットベッドスキャナ５ｃとが接続されている。
【００１１】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、画像露光装置ＥＸと、画像露光装置ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰと、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ９等にて現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
図示を省略するが、露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータが備えられ、このソータへ印画紙２を搬送するコンベア１０が筐体上面に備えられている。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、一列で搬送される印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置１２が備えられている。
【００１２】
〔画像露光装置ＥＸの構成〕
画像露光装置ＥＸは、印画紙２に対して光ビームを走査することにより印画紙２上に露光画像を形成する光ビーム走査式露光装置ＬＳである画像露光ユニット１３と、画像露光ユニット１３を制御する露光制御装置１４とを主要部として構成されている。
〔画像露光ユニット１３の構成〕
画像露光ユニット１３は、レーザを光源として印画紙２上に画像を露光するいわゆるレーザ露光式を採用しており、複数の光学部品ＰＥによって構成されている。
画像露光ユニット１３の概略構成を図６のブロック構成図に示す。
画像露光ユニット１３には、赤色，緑色及び青色の単色光を夫々出射する赤色レーザ光源２０ｒ，緑色レーザ光源２０ｇ及び青色レーザ光源２０ｂと、各レーザ光源２０ｒ，２０ｇ，２０ｂの出射光を強度変調するための音響光学変調素子２１（以下、「ＡＯＭ素子２１」と略称する）と、各レーザ光源２０ｒ、２０ｇ、２０ｂから出射される光ビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ２２と、シリンドリカルレンズ２３と、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム２４と、光ビームＬＢを走査するためのポリゴンミラー２５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群２６とが光学部品ＰＥとして備えられる他、光ビームＬＢの光路を屈曲させる複数のミラー２７やプリズム２４へ入射する光を規制するアパーチャ２８が画像露光ユニット１３を構成する構成する光学部品ＰＥとして配置されている。
【００１３】
前記複数のミラー２７としては、各レーザ光源２０ｒ、２０ｇ、２０ｂから出射した光ビームＬＢの進路を屈曲させる第１赤色用ミラー４１ｒ，第１緑色用ミラー４１ｇ及び第１青色用ミラー４１ｂと、ビームエキスパンダ２２とシリンドリカルレンズ２３との間の光路において光ビームＬＢの進路を屈曲させる第２赤色用ミラー４２ｒ，第２緑色用ミラー４２ｇ及び第２青色用ミラー４２ｂと、図３の側面図に示すように結像レンズ群２６から出射した光ビームＬＢの進路を第１出力側ミラー４３及び第２出力側ミラー４４とが備えられている。
【００１４】
これらのミラー２７のうち、プリズム２４より光路の上流側に位置するミラー２７である、第１赤色用ミラー４１ｒ，第１緑色用ミラー４１ｇ及び第１青色用ミラー４１ｂ、並びに、第２赤色用ミラー４２ｒ，第２緑色用ミラー４２ｇ及び第２青色用ミラー４２ｂは、それらのミラー２７の支持部材ＳＥに光軸の微調整を行う機能が組み込まれている。
これらのミラー２７の支持部材ＳＥは全て同一構成であり、まとめて説明する。
前記支持部材ＳＥは、図１の側面図及び図２の背面図に示すように、画像露光ユニット１３のベース５１上に固定されるＬ字上の取付け座５２と、ミラー２７（第１赤色用ミラー４１ｒ，第１緑色用ミラー４１ｇ及び第１青色用ミラー４１ｂ、並びに、第２赤色用ミラー４２ｒ，第２緑色用ミラー４２ｇ及び第２青色用ミラー４２ｂ）を保持する逆Ｌ字上のミラー保持体５３と、短冊状の熱変形部材５４とを備えて構成されている。ミラー２７は、ミラー保持体５３の縦壁部５３ａに形成された凹部５３ｂに嵌入される状態で保持されている。
【００１５】
ミラー保持体５３は、それの一端が取付け座５２の上端にネジ止め固定され、熱変形部材５４は、取付け座５２の縦壁部５２ａとミラー保持体５３の縦壁部５３ａとの間に挿嵌されると共に、取付け座５２側にネジ止めにより固定されている。
熱変形部材５４における取付け座５２等から延出する部分には、いわゆるペルチェ効果により対象物の加熱と冷却とを行える温度調整手段ＴＣとしての熱電冷却装置５５が取付けられ、熱電冷却装置５５の上面にはヒートシンク５６が取付けられている。
熱変形部材５４は、例えばアルミニウム等の熱膨張率の大きい部材にて形成されており、ミラー保持体５３は、例えば鉄や銅等の熱変形部材５４よりも熱膨張率の小さい部材にて形成されている。
【００１６】
６つのミラー２７に備えられた熱電冷却装置５５は、図６に示す温度コントローラ５７にて制御され、この制御のために熱変形部材５４には図示を省略する温度センサが取付けられている。
熱変形部材５４は、熱電冷却装置５５の加熱又は冷却によって図１において矢印Ａで示す方向に伸縮し、その結果、ミラー保持体５３の縦壁部５３ａと共にミラー２７を矢印Ｂにて示す方向に揺動させる。
このようにミラー２７をわずかに揺動させることで、主に、ポリゴンミラー２５によるに光ビームＬＢの走査方向（主走査方向）と交差（具体的には、直交）する方向（副走査方向）において光ビームＬＢの光軸の微調整を行える。
温度コントローラ５７は、熱変形部材５４を主制御装置５から指定された目標温度に安定するように制御し、主制御装置５から新たな目標温度が指令されたときは、熱変形部材５４がその目標温度に到達して温度が安定したときに、その旨の信号を主制御装置５に送り返す。
【００１７】
以上のように、複数色の光ビームＬＢを単一のビームに合流させるビーム合流用光学部品ＢＣであるプリズム２４よりも光路の上流側に位置する光学部品ＰＥ（具体的にはミラー２７）が、前記熱変形部材５４を備えた支持部材ＳＥにて支持されており、その光学部品ＰＥの位置又は姿勢の変化により、光ビームＬＢの光軸を、主走査方向と交差（具体的には直交）する副走査方向に移動させている。
【００１８】
次に、主制御装置５の制御による光ビームＬＢの光軸の微調整について、図４及び図５のフローチャートに基づいて説明する。
熱変形部材５４を熱膨張によって変形させて光ビームＬＢの光軸を微調整する処理は、操作卓５ｂの光軸調整の指示入力により開始されるが、この処理は、主に、写真プリントシステムＤＰの工場での組立て時やあるいは写真プリントシステムＤＰを出荷先の設置したときの初期調整として実行され、この処理が実行されるときには、画像露光ユニット１３の各光学部品ＰＥは粗調整が終了して固定されている状態である。
操作卓５ｂから処理の開始が指示されると、図４の精密調整処理が開始され、先ず、露光制御装置１４に対してサンプルプリント用の画像データが送信されてサンプルプリントの作製が指示される（ステップ＃１）。このサンプルプリント用の画像データは各色毎の光ビームＬＢの走査位置の位置ずれ（すなわち光軸ずれ）を識別容易なテストパターンの画像を構成するものである。
【００１９】
前記サンプルプリント用の画像データに基づいて画像露光ユニット１３が印画紙２上に画像を露光形成して、現像処理装置ＰＰにて現像処理されサンプルプリントとして排出されると、そのサンプルプリントの画像をフラットベッドスキャナ５ｃにて読み込ませ、主制御装置５に入力する。
主制御装置５が前記サンプルプリントの画像の読取りデータをフラットベッドスキャナ５ｃから受け取ると（ステップ＃２）、理想的に露光された場合の画像データとの対比により露光位置の位置ずれを求め、更に、その位置ずれを前記熱変形部材５４に対する設定温度に換算する（ステップ＃３）。
この換算処理のために、多数のテストプリントを作製することによって、６つのミラー２７夫々について前記熱変形部材５４の温度を変化させたときの印画紙２上での光ビームＬＢの走査位置のデータが予め求められて主制御装置５に記憶されている。
【００２０】
前記熱変形部材５４に対する設定温度を求めると、その設定温度を記憶しておくと共に、図５に示す温度設定処理を実行する（ステップ＃４）。
図５の温度設定処理では、温度コントローラ５７に対してステップ＃３で求めた設定温度を調整目標温度として指示する（ステップ＃１１）。
温度コントローラ５７は、この調整目標温度の変更が指示されると新たな調整目標温度への温度制御を開始し、熱変形部材５４がその調整目標温度で安定すると、温度変更が完了した旨を主制御装置５に送信する。
主制御装置５は、この信号を受信すると（ステップ＃１２）処理を終了する。
【００２１】
この後、熱変形部材５４は、温度コントローラ５７による温度制御によって、精密に光軸調整された状態の位置又は姿勢を維持し、画像露光ユニット１３内の雰囲気温度が変化しても精密に光軸調整された状態を維持する。
又、装置の稼働開始後において、日々の写真プリントシステムＤＰ起動時には、図５の温度設定処理が実行されて、温度コントローラ５７に対して、ステップ＃３において求めて記憶している設定温度を調整目標温度として指示して、その温度で安定させる。
尚、図４の処理は、上記のように、主に初期調整として実行されるものであるが、写真プリントシステムＤＰの稼働後において、何らかの理由により光軸ずれが発生したときは、操作卓５ｂからの指示によって、初期調整時と同様にして光軸ずれの修正を行うことができる。
【００２２】
〔露光制御装置１４の構成〕
露光制御装置１４には、図６に概略的に示すように、上記構成の画像露光ユニット１３を制御するために、画像入力装置ＩＲから入力される画像データを画像露光ユニット１３の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路３０と、画像処理回路３０にて求められた画像データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３１と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３１の出力データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａコンバータ３２と、各Ｄ／Ａコンバータ３２からの入力信号に応じた振幅を有する制御信号をＡＯＭ素子２１に出力するＡＯＭ制御回路３３と、各Ｄ／Ａコンバータ３２から送出する画像信号の送出タイミングを制御するタイミング制御回路３４とが備えられている。
【００２３】
〔画像露光装置ＥＸの露光動作〕
次に、上記構成の画像露光ユニット１３及び露光制御装置１４の動作を説明する。
画像入力装置ＩＲから入力された露光用画像データは、画像処理回路３０によって補正演算されて、画像露光ユニット１３によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ３１に順次書き込まれる。
画像データメモリ３１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、タイミング制御回路３４から入力されるクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ３２に送られ、アナログ信号に変換された後にＡＯＭ制御回路３３に送られる。
タイミング制御回路３４は、印画紙搬送系ＰＴから得られる印画紙２の搬送情報に基づいて、印画紙２の前端が所定の露光開始位置まで搬送されて来たことを検知すると、光ビームＬＢの走査位置の検出信号と同期をとりながら、画像露光ユニット１３の露光処理スピードに対応した速度で画像信号を画像露光ユニット１３へ順次送信するように前記クロック信号を生成する。
【００２４】
ＡＯＭ制御回路３３は、入力信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子２１に出力し、ＡＯＭ素子２１は入力制御信号の振幅に応じた回折率で各レーザ光源２０ｂ，２０ｇ，２０ｒから入射するレーザ光を変調する。
上記のようにして変調された各光ビームＬＢは、ビームエキスパンダ２２等を通過した後にプリズム２４に入射し、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢが１本の光ビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー２５の反射面に照射される。
【００２５】
駆動モータ２５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー２５の反射面で反射された光ビームＬＢは、ポリゴンミラー２５の回転軸芯と直交する面内で走査され、搬送移動される印画紙２上に結像レンズ群２６によって集光される。光ビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と交差（より具体的には、直交）しており、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。光ビームＬＢの走査と印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
【００２６】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰによる写真プリントの作製動作を概略的に説明する。
操作者が写真フィルムの駒画像について写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、フィルムスキャナ３に対して写真フィルムの読み取りを指令し、フィルムスキャナ３からその写真フィルムの画像データを順次受取って、内蔵されているメモリに記録する。
一方、操作者がメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データについて写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、外部入出力装置４の該当するドライブに画像データの読み取りを指令し、そのドライブから画像データを順次受取ってメモリに記録する。
【００２７】
主制御装置５は、上記のようにして入力された画像データに基づいて、その画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を図示を省略する画像処理回路にて演算して求め、それをモニタ５ａに表示する。
操作者は、このモニタ５ａ上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓５ｂから露光条件の修正入力操作を行う。
主制御装置５の画像処理回路は、入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色、青色毎の露光用画像データを生成する。
【００２８】
この露光用画像データは、露光・現像装置ＥＰの露光制御装置１４に送られ、上述のようにして印画紙２にプリント画像の潜像が形成される。
画像露光ユニット１３にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置ＰＰへ搬送されて、各現像処理タンクを順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後にコンベア１０上に排出され、ソータにてオーダー毎にまとめられる。
【００２９】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、支持部材ＳＥに熱変形部材５４を備えて光ビームＬＢの光軸調整を行う対象である光学部品ＰＥを、第１赤色用ミラー４１ｒ，第１緑色用ミラー４１ｇ及び第１青色用ミラー４１ｂ、並びに、第２赤色用ミラー４２ｒ，第２緑色用ミラー４２ｇ及び第２青色用ミラー４２ｂの６つのミラー２７として、赤色，緑色及び青色の夫々について独立に位置又は姿勢を調整できるように構成しているが、この３色のうちのいずれか２色の光ビームＬＢについて前記熱変形部材５４により光軸調整可能に構成し、雰囲気温度の変化等によって残りの１色の光ビームＬＢの光軸がずれたときに、その光軸ずれに追従するように、他の２色の光ビームＬＢの光軸を調整するように構成しても良い。
【００３０】
（２）上記実施の形態では、光学部品ＰＥの支持部材ＳＥに備えられる熱変形部材５４の温度調整手段ＴＣとして熱電冷却装置５５を例示しているが、例えば熱変形部材５４にヒータを内蔵させる等、温度調整手段ＴＣの具体構成は種々変更可能である。
（３）上記実施の形態では、光学部品ＰＥの光軸の微調整を行う図４の処理において、作製したサンプルプリントの画像を読取ったデータに基づいて熱変形部材５４の調整目標温度を変更しているが、調整目標温度の設定変更後に更にサンプルプリントを作製して調整結果を確認すると共に、調整結果が適正でなければ、再度、調整目標温度の設定変更を行うようにしても良い。
【００３１】
（４）上記実施の形態では、熱変形部材５４を備えた支持部材ＳＥにて支持する光学部品ＰＥとして、プリズム２４よりも光路の上流側に位置するミラー２７を対象としているが、プリズム２４よりも光路の下流側に位置する第１出力側ミラー４３及び第２出力側ミラー４４に前記熱変形部材５４による光軸調整機能を備えても良く、更には、各レーザ光源２０ｒ，２０ｇ，２０ｂやビームエキスパンダ２２等の他の光学部品ＰＥに前記熱変形部材５４による光軸調整機能を備えても良い。
【００３２】
（５）上記実施の形態では、光学部品ＰＥの光軸の微調整を行う図４の処理において、作製したサンプルプリントの画像を読取ったデータに基づいて熱変形部材５４の調整目標温度を変更しているが、サンプルプリントにより光ビームＬＢの光軸ずれの量を求めるのではなく、例えば、画像露光ユニット１３の印画紙２に対する露光位置に高解像度のイメージセンサを配置して、そのイメージセンサの出力信号によって光軸ずれの量を求める等、光軸ずれの量を求める手段は種々変更可能である。
【００３３】
（６）上記実施の形態では、熱変形部材５４を備えた支持部材ＳＥにて光ビームＬＢの副走査方向での光軸の微調整を行う場合を例示しているが、主走査方向で光軸調整を行うように構成しても良い。
（７）上記実施の形態では、光学部品ＰＥの支持部材ＳＥに熱変形部材５４を備えさせるについて、支持部材ＳＥを構成する一部の部品として熱変形部材５４を備える場合を例示しているが、支持部材ＳＥの全体を、温度変化による内部応力の変化によって光学部品ＰＥの取付け位置が変位する形状に形成し、支持部材ＳＥ全体を熱変形部材として構成しても良い。
（８）上記実施の形態では、本発明の光ビーム走査式露光装置ＬＳを写真プリントシステムＤＰに備える場合を例示しているが、感光材料ＰＳとして感光ドラムを用いる汎用のプリンタに備える等、種々の用途に本発明を適用できる。
【００３４】
【発明の効果】
上記請求項１記載の構成によれば、光学部品の支持部材に備えられた熱変形部材を加熱又は冷却して変形（熱膨張率に応じた、加熱による膨張と冷却による収縮とを含む）させることにより、光学部品の位置又は姿勢を変化させて光軸調整を行える。
この熱変形部材の熱膨張率や形状を適切に選択することで、光学部品の位置又は姿勢を精密に調整することができ、しかも、光学部品の支持部材に前記熱変形部材を備えると共に、温度調整手段を付加するだけでこのような機能を実現できる。
もって、装置の大型化を抑制しながら、簡単に光軸調整を行えるものとなった。
【００３５】
又、上記請求項２記載の構成によれば、光ビーム走査式露光装置では、カラー画像等を感光材料上に露光形成するために、例えば赤色，緑色及び青色の複数色の光ビームをレーザ光源から取り出して、それらの光ビームで感光材料を露光するのであるが、光軸設計等の簡単化等のためのそれら複数色の光ビームを、ハーフミラーやプリズム等により構成されるビーム合流用光学部品にて一本の光ビームにまとめられる。
このような場合において、前記ビーム合流用光学部品よりも光路の上流側に位置する光学部品が原因で光軸ずれが生じてしまうと、感光材料に露光形成した画像において色ずれや色のにじみが発生してしまう。
そこで、このビーム合流用光学部品よりも光路の上流側に位置する光学部品を対象として、前記熱変形部材を備えて精密に位置又は姿勢の調整を行うことが特に有効となる。
【００３６】
又、上記請求項３記載の構成によれば、光路に配置される多くの光学部品のうち、ミラーは、位置又は姿勢の変化が顕著に光軸ずれに反映されるので、このような光学部品を対象として、前記熱変形部材を備えて精密に位置又は姿勢の調整を行うことが特に有効となる。
又、上記請求項４記載の構成によれば、前記光ビームの光軸ずれによる画質の劣化は、光ビームの光軸が副走査方向に位置ずれしたときに顕著であるため、副走査方向での光ビームの光軸調整を精密に行えるようにすることが特に好適である。
【００３７】
又、上記請求項５記載の構成によれば、装置稼働開始前の初期調整として、光学部品の支持部材に備えられた熱変形部材を加熱又は冷却して変形させることにより、光学部品の位置又は姿勢を変化させて光軸調整を行う。その後においては、原則として前記熱変形部材の温度を初期調整時の温度に維持することで光軸の適正な調整状態が維持され、何らかの理由により光軸ずれが生じたときは、前記熱変形部材の温度を変更して光軸ずれを修正できる。
この熱変形部材の熱膨張率や形状を適切に選択することで、温度を変更調整するだけの簡単な操作で、光学部品の位置又は姿勢を精密に調整することができる。
しかも、光学部品の支持部材に前記熱変形部材を備えると共に、温度調整手段を付加するだけでこのような機能を実現できる。
もって、装置の大型化を抑制しながら、簡単に光軸調整を行えるものとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる光学部品の支持部材の側面図
【図２】本発明の実施の形態にかかる光学部品の支持部材の背面図
【図３】本発明の実施の形態にかかる光ビーム走査式露光装置の部分断面図
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図５】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図６】本発明の実施の形態にかかる画像露光装置の概略構成図
【図７】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【符号の説明】
２０ｒ，２０ｇ，２０ｂ　レーザ光源
２２，２３，２６　　　　レンズ
２７　　　　　　　　　　ミラー
ＰＥ　　　　　　　　　　光学部品
ＳＥ　　　　　　　　　　支持部材
５４　　　　　　　　　　熱変形部材
ＴＣ　　　　　　　　　　温度調整手段
ＢＣ　　　　　　　　　　ビーム合流用光学部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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