(57)【要約】　　【課題】　滑らかで信頼性のあるシフト性能を提供しながら、第２のスプロケットに対して多様な位相関係で配列することのできるスプロケット組立体のトップスプロケットを提供する。【解決手段】　このトップスプロケットＳ1は、軸方向で対向する第１及び第２の側５０ａ，５０ｂ、スプロケット本体５０、及びスプロケット本体の外周に形成された複数の歯５２を有する。複数の歯の中の第１の歯は、先端部分６０及び凹んだ側面６６を含む。先端部分は第１の側の第１の側面６４ａ、第２の側の第２の側面６４ｂ、及び第１及び第２の側面の間に延びる外周端面６４ｃを有する。凹んだ側面６６は、第１の側で円周方向へ延び、第１の側で先端部分の内周側に位置し、前方部分よりも後方部分にいくにしたがって少なくとも部分的に軸方向において第２の側に近くなるように形成されている。【選択図】　　　図９
2004090914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
　自転車のリアスプロケット組立品の最も外側に配置され、軸方向で対向する第１及び第２の側を有し、前記第１の側と第２の側との間に中心平面が位置するトップスプロケットであって、
　スプロケット本体と、
　前記スプロケット本体の外周から径方向外方に延び、円周方向に間隔をあけて配置され、それらの間に複数の歯底が形成される複数の歯とを備え、
　前記複数の歯の第１の歯は、
　前記第１の側に位置する第１の側面、前記第２の側に位置する第２の側面、及び前記第１及び第２の側面の間に延びる外周端面を有する先端部分と、
　前記第１の側で円周方向へ延びるとともに凹んで形成され、前記第１の側で前記先端部分の内周側に位置する側面とを有し、
　前記凹んだ側面は、前記凹んだ側面の前方部分よりも前記凹んだ側面の後方部分にいくにしたがって少なくとも部分的に軸方向において前記第２の側に近くなるように形成されている、
スプロケット。
【請求項２】
　前記第１の歯に隣接して配列された複数の歯底の少なくとも１つが、前記第１の側で面取りされている、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項３】
　前記面取りされた歯底が、前記第１の歯から前方方向へ位置している、請求項２に記載のスプロケット。
【請求項４】
　一対の前記歯底が前記第１の側で面取りされ、前記面取りされた歯底の１つが、前記第１の歯から後方方向へ前記第１の歯と隣接して配列されている、請求項３に記載のスプロケット。
【請求項５】
　前記凹んだ側面が、前記中心平面に対して角度を有するように前記円周方向において傾斜している、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項６】
　前記凹んだ側面が平坦な面である、請求項５に記載のスプロケット。
【請求項７】
　前記先端部分の前記外周端面が、前記中心平面に対してねじれている、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項８】
　前記先端部分の少なくとも一部分が、前記スプロケット本体の前記第１の側と軸方向で同じ位置に配置されている、請求項７に記載のスプロケット。
【請求項９】
　前記複数の歯が互いに等しく、前記複数の歯底が互いに等しい、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１０】
　前記スプロケット本体が中央取り付け部を有する、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１１】
　前記中央取り付け部がねじ部を有する、請求項１０に記載のスプロケット。
【請求項１２】
　前記先端部分の前記第１及び第２の側面が、それぞれ第１及び第２の外側エッジを有し、
　前記第１及び第２の外側エッジが実質的に平行である、
請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１３】
　前記先端部分の前記第１及び第２の側面が、非平行の平坦な面である、請求項１に記載のスプロケット。
【請求項１４】
　自転車の多段スプロケット組立品であって、
　軸方向で対向する第１及び第２の側を有し、前記第１の側と第２の側との間に中心平面が位置する第１のスプロケットと、
　前記第１のスプロケットに隣接して配置され、前記第１のスプロケットよりも径が大きく、前記第１のスプロケットの前記第２の側と隣接した軸方向で対向する第３の側、及び軸方向で対向する第４の側を有する第２のスプロケットとを備え、
　前記第１のスプロケットは、
　内周部に形成されたねじ部を有する第１のスプロケット本体と、
　前記第１のスプロケット本体の外周から径方向外方に延び、円周方向に間隔をあけて配置され、それらの間に複数の第１の歯底が形成された複数の第１の歯とを含み、
　前記複数の第１の歯の中の第１のシフトダウン歯は、
　前記第１の側に位置する第１の側面、前記第２の側に位置する第２の側面、及び前記第１及び第２の側面の間に延びる外周端面を有する先端部分と、
　前記第１の側で円周方向へ延びるとともに凹んで形成され、前記第１の側で前記先端部分の径方向内側に位置する側面とを含み、
　前記凹んだ側面は、前記凹んだ側面の前方部分よりも前記凹んだ側面の後方部分にいくにしたがって少なくとも部分的に軸方向において前記第２の側に近くなるように形成されており、
　前記第２のスプロケットは、
　第２のスプロケット本体と、
　前記第２のスプロケット本体の外周から径方向外方に延び、円周方向に間隔をあけて形成された複数の第２の歯とを含む、
多段スプロケット組立品。
【請求項１５】
　前記第１のシフトダウン歯に隣接して配列された前記複数の第１の歯底の少なくとも１つが、前記第１の側で面取りされる、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項１６】
　前記面取りされた第１の歯底が、前記第１のシフトダウン歯から前方方向へ配置される、請求項１５に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項１７】
　一対の前記第１の歯底が前記第１の側で面取りされ、前記面取りされた第１の歯底の１つが、前記第１のシフトダウン歯から後方方向で前記第１のシフトダウン歯に隣接して配列される、請求項１６に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項１８】
　前記凹んだ側面が、前記中心平面に対して角度を有するように前記円周方向において傾斜している、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項１９】
　前記凹んだ側面が平坦な面である、請求項１８に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２０】
　前記先端部分の前記外周端面が、前記中心平面に対してねじれている、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２１】
　前記先端部分の少なくとも一部分が、前記第１のスプロケット本体の前記第１の側と軸方向で同じ位置に配置されている、請求項２０に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２２】
　前記複数の第１の歯が互いに等しく、前記複数の第１の歯底が互いに等しい、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２３】
　前記ねじ部が雌ねじ部を含む、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２４】
　前記先端部分の前記第１及び第２の側面が、それぞれ第１及び第２の外側エッジを有し、
　前記第１及び第２の外側エッジが実質的に平行である、
請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２５】
　前記先端部分の前記第１及び第２の側面が、非平行の平坦な面である、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２６】
　前記第２のスプロケットの前記複数の第２の歯の全てが、円周方向においてねじれている、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２７】
　前記第２のスプロケットに隣接して取り付けられ、前記第２のスプロケットよりも径の大きい第３のスプロケットをさらに含む、
請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２８】
　前記複数の第２の歯の少なくとも１つがシフトダウン歯であり、前記シフトダウン歯が、前記第２のスプロケット本体の前記第３の側からオフセットされた第３の凹んだ側面を有する、請求項１４，２６及び２７のいずれかに記載の多段スプロケット組立品。
【請求項２９】
　前記第３の凹んだ側面が前記円周方向においてへ傾斜している、請求項２９に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項３０】
　一対の前記第２の歯がシフトダウン歯であり、その各々が、前記第２のスプロケット本体の前記第３の側からオフセットされた第３の凹んだ側面を有する、請求項１４，２６及び２７のいずれかに記載の多段スプロケット組立品。
【請求項３１】
　前記一対のシフトダウン歯が円周方向において間隔をあけて設けられている、請求項３０に記載の多段スプロケット組立品。
【請求項３２】
　前記第２のスプロケットが、スプライン加工された中央取り付け部を有する、請求項１４に記載の多段スプロケット組立品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、一般的には、自転車のスプロケットに関する。さらに具体的には、本発明はリアスプロケット組立体のためのトップ（最も外側に配置される最小径の）スプロケット、及び自転車のためのリアスプロケット組立体に関する。本発明は、簡単な取り付け構造を有し、滑らかで信頼性のあるシフトを提供する。
【背景技術】
【０００２】
　自転車のサイクリングは、ますます人気のあるレクリエーションとなっており、また輸送手段でもある。さらに、サイクリングは、アマチュア及びプロの両者にとって、非常に人気のある競技的スポーツとなっている。自転車がレクリエーション、輸送、または競技のいずれに使用されるにせよ、自転車産業は、自転車の様々な構成部品及びフレームを常に改善している。過去数年の間に広く改良されてきた１つの構成部品は、自転車の動力伝達系である。具体的には、自転車部品のメーカーは、様々なシフト構成部品、たとえばシフター、シフトケーブル、変速装置、チェーン、及びスプロケットとスプロケット群などのシフト性能を常に改善してきた。
【０００３】
　過去数年の間に大幅に改良されてきた動力伝達系の１つの構成部品は、自転車のスプロケット組立体である。具体的には、自転車のスプロケット組立体は、より滑らかなシフトを提供するため、改良されたスプロケットを用いて設計されている。さらに具体的には、Ｎａｇａｎｏの米国特許第４，８８９，５２１号に記載されるハイパーグライド（Ｈｙｐｅｒ　Ｇｌｉｄｅ）スプロケット組立体（ＨＧリアスプロケット組立体）が開発されて、世界的に販売されてきた。このスプロケット組立体は市場で良好に受け入れられ、そのエンジニアリングデザインは業界標準の１つになっている。特に、レーシング及びマウンテンバイクの変速装置で使用されるＨＧリアスプロケット組立体は業界標準になっている。
【０００４】
　ＨＧスプロケットは、典型的には、最も小さいスプロケットを除き、各々のスプロケットの小さなスプロケット側にチェーンガイド面を有する。チェーンガイド面は、チェーンの連結板及びピンを受け取るように配置され、チェーンを大きく接近させて、シフトダウンを滑らかにする。ここで、シフトダウンとは、典型的には、小さなリアスプロケットから大きなリアスプロケットへシフトして、ギヤ比を減少させることを意味する。一対の隣接したスプロケットは、互いが特定の位相関係を有するように配置され、またチェーンガイド面に対して配置される。そのような位相関係を維持するために、各々のスプロケットは、その内周に形成されたスプラインを有する。多段フリーホイールまたはフリーハブの外側本体に形成された対になったスプライン上へスプロケットを導くため、スプラインの１つは他のスプラインとは異なった形状である。この異なった形状のスプラインによって、隣接したスプロケットが適正な位相関係で配置されることになる。
【０００５】
　典型的には、このタイプのスプロケット組立体において、最も小さいトップスプロケットも、その内周に形成されたスプラインを有し、この最も小さいスプロケットを多段フリーホイールまたはフリーハブへ固定するため、ロックリングが使用される。この構成において、最も小さいスプロケットから最も大きいスプロケットまでの全ては、内側スプラインを有する。そのようなスプロケットの設計は滑らかで信頼性のあるシフトを提供するが、この構成は比較的に複雑であり、製造及び組み立てにコストがかかる。
【０００６】
　したがって、近年では、最も小さいスプロケットは、従来のスプロケットのようにねじが形成され、残りのスプロケットは内側スプラインが形成される。この構成では、ロックリングが省略され、製造及び組み立てが容易でコストが安いスプロケット組立体が実現される。しかし、そのようなスプロケット組立体において、最も小さいスプロケットは外側本体の上にねじを有するので、第２のスプロケットとの位相関係が不安定になる。この不安定な位相関係によって、最も小さいスプロケットから第２のスプロケットへの不安定なシフトダウンが起こる。したがって、そのようなスプロケット組立体において、スプロケット組立体の製造及び組み立てを複雑にしたり、スプロケット組立体のコストを増加することなく、最も小さいスプロケットから第２のスプロケットへのシフトを改善することが望まれている。
【０００７】
　上記の見地から、従来技術の前述した問題を克服するリアスプロケット組立体のためのトップスプロケット、及び自転車のためのリアスプロケット組立体の必要性が存在する。本発明は、従来技術でのこの必要性、及びこの開示から当業者へ明らかになる他の必要性に対処する。
【特許文献１】米国特許第４，８８９，５２１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
　本発明の１つの目的は、滑らかで信頼性のあるシフト性能を提供しながら、第２のスプロケットに対して多様な位相関係で配列することのできるスプロケット組立体のトップスプロケットを提供することである。
【０００９】
　本発明の他の目的は、滑らかで信頼性のあるシフト性能を提供しながら、トップスプロケットの簡単な取り付け手法を使用するスプロケット組立体を提供することである。
【００１０】
　さらに、本発明の他の目的は、製造及び組み立てが比較的簡単でコストが安いスプロケット組立体のためのトップスプロケット、及び自転車のためのスプロケット組立体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
　前記の目的は、基本的には、自転車のリアスプロケット組立体のトップスプロケットを提供することによって達成される。トップスプロケットは、それらの間に中心平面が位置し軸方向で対向する第１及び第２の側、スプロケット本体、及びスプロケット本体の外周から径方向外方に延び円周方向に間隔をあけて配置されそれらの間に複数の歯底が形成される複数の歯を有する。複数の歯の中の第１の歯は、先端部分及び凹んだ側面を含む。先端部分は第１の側に位置する第１の側面、第２の側に位置する第２の側面、及び第１及び第２の側面の間に延びる外周端面を有する。凹んだ側面は、第１の側で円周方向へ延びる。凹んだ側面は、第１の側で先端部分の内周側に位置する。凹んだ側面は、凹んだ側面の前方部分よりも凹んだ側面の後方部分にいくにしたがって少なくとも部分的に軸方向において第２の側に近くなるように形成されている。
【００１２】
　前記の目的は、さらに、基本的には、第１のスプロケット、及び第１のスプロケットよりも径の大きい第２のスプロケットを含む自転車の多段スプロケット組立体を提供することによって達成される。第１のスプロケットは、それらの間に中心平面が位置し軸方向で対向する第１及び第２の側、第１のスプロケット本体、及び第１のスプロケット本体の外周から径方向外方に延び円周方向に間隔をあけて配置されそれらの間に複数の第１の歯底が形成された複数の第１の歯とを有する。第１のスプロケット本体は、内周部に形成されたねじ部を有する。複数の第１の歯のうちの第１のシフトダウン歯は、先端部分及び凹んだ側面を含む。先端部分は、第１の側に位置する第１の側面、第２の側に位置する第２の側面、及び第１及び第２の側面の間に延びる外周端面を有する。凹んだ側面は、第１の側で円周方向に延びる。凹んだ側面は、第１の側で先端部分の内周側に位置する。凹んだ側面は、凹んだ側面の前方部分よりも凹んだ側面の後方部分にいくにしたがって少なくとも部分的に軸方向において第２の側に近くなるように形成されている。第２のスプロケットは、第１のスプロケットに隣接して配置される。第２のスプロケットは、第１のスプロケットの第２の側に隣接して軸方向で対向する第３の側、軸方向で対向する第４の側、第２のスプロケット本体、及び第２のスプロケット本体の外周から径方向外方に延び円周方向に間隔をあけて形成された複数の第２の歯を有する。
【００１３】
　本発明のこれら及び他の目的、特徴、様相、及び利点は、以下の詳細な説明から当業者に明らかになるであろう。以下の詳細な説明は、添付の図面と組み合わせられたとき、本発明の好ましい実施形態を開示する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
　図１〜図３に、後方自転車ハブ１１を有する通常の自転車１０が示される。ハブ１１は、本発明の好ましい実施形態に従った後方多段スプロケット組立体１２を有する。多段スプロケット組立体１２は、好ましくは、本発明に従った第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2、及び以下で説明するような第３〜第６の通常のスプロケットＳ3〜Ｓ6を含む。具体的には、第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2は、それらの歯の間の正確な位相関係が、滑らかな信頼性のあるシフト性能に対して大きく影響がないように設計されている。さらに、第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2の歯の設計に起因して、第１〜第６のスプロケットＳ1〜Ｓ6は、好ましくは、簡単な方法で後方ハブ１１のフリーホイール１３へ取り付けられる。
【００１５】
　自転車１０は、基本的には、前輪１５及び後輪１６が回転可能に連結されたフレーム１４を有する。前方フォーク１７は、フレーム１４と前輪１５の間に連結される。前方フォーク１７へ固定されたハンドルバー１８を回すと、前輪１５が回る。後輪１６は、後方ハブ１１を介してフレーム１４の後方部分へ回転可能に連結される。フレーム１４は、さらに、フレーム１４へ調節可能に連結されたサドル１９、及び自転車１０を駆動するための動力伝達系２０を有する。自転車１０は、以下で説明する動力伝達系２０の選択された部品を除いて周知のものである。
【００１６】
　自転車１０の様々な部品、及び動力伝達系２０の部品の大部分は、自転車技術でよく知られているので、自転車１０のこれらの部品は、本発明に従って修正される場合を除いて、詳細な説明は省略する。さらに、本明細書では詳細に図示及び／または説明されない様々な通常の自転車部品、たとえばブレーキ、追加のスプロケットなどは、本発明と組み合わせて使用されることができる。
【００１７】
　ここで使用される用語「前方、後方、上方、下方、横方向、及び横断」は、通常の乗車位置にあるときの、スプロケット組立体１２が取り付けられた自転車の方向を意味する。したがって、それらの用語が、請求項の中でスプロケット組立体１２を記述するために使用される場合、自転車１０の通常の乗車位置に対して解釈されるべきである。しかし、用語「シフトダウン」及び「シフトアップ」が、リアスプロケット組立体１２を参照して使用された場合、それらの用語は、図３で示されるように、それぞれ小さなスプロケットから大きなスプロケットへのシフト、及び大きなスプロケットから小さなスプロケットへのシフトを意味するものと解釈されるべきである。さらに、本明細書で使用される用語「位相関係」及び「角度位相関係」は、一対の隣接したスプロケットの角度関係を意味するものと解釈されるべきである。
【００１８】
　図１〜図４を参照すると、動力伝達系２０は、基本的には、本発明の後方多段スプロケット組立体１２、一対のペダル２１、ペダル２１と共に回転するように取り付けられた前方多段スプロケット組立体２２、及び後方多段スプロケット組立体１２と前方多段スプロケット組立体２２との間に伸びるチェーン２３を含む。前述したように、スプロケット組立体１２は、好ましくは、フリーホイール１３を介して後方ハブ１１へ連結される。ペダル２１は、乗り手からの力をチェーン２３へ伝達するために、通常のクランクセットによって前方多段スプロケット組立体２２へ連結される。したがって、チェーン２３からの力は、後方ハブ１１を介して（たとえば、回転の方向に依存して、リアスプロケット組立体１２及びフリーホイール１３を介して）後輪１６へ選択的に伝達される。
【００１９】
　動力伝達系２０は、基本的には、通常の前方及び後方シフト装置２５及び２６によって制御される。シフト装置２５及び２６は、前方及び後方変速装置２７及び２８の横方向位置を制御する。したがって、乗り手がペダルを踏んで動かしているとき、前方及びリアスプロケット組立体２２及び１２は、ペダル２１の運動に起因して、チェーン２３を循環させるように回転している。シフト装置２５及び２６は、前方及び／または後方変速装置２７，２８の位置を制御するため、乗り手によって作動される。したがって、チェーン２３が前方（図１の時計回り方向）へ循環しているとき、シフト装置２５及び２６は、変速装置２７及び２８を介してチェーン２３の横方向位置を制御することによって、動力伝達系２０のギヤ比を制御することができる。変速装置２７及び２８は、チェーン２３に対する横方向の力Ｆを内側／外側へ選択的に加えて、シフトアップ／シフトダウンを行う。動力伝達系２０は、基本的に、後方多段スプロケット組立体１２に関連した部分を除いて従来と同様である。したがって、動力伝達系２０は、後方多段スプロケット組立体１２に関連した部分を除き、詳細な説明、図示は省略する。
【００２０】
　次に、図２及び図３を参照して、本発明の好ましい実施形態によるリアスプロケット組立体１２を説明する。図示された実施形態において、リアスプロケット組立体１２は６段スプロケット組立体であり、スプロケットＳ1〜Ｓ6は、相互に所定の間隔をあけて配置されている。スプロケットＳ1〜Ｓ6は、後方ハブ１１のフリーホイール１３に固定されており、中央ハブ回転軸Ｏの周りを回転するようになっている。乗り手が前方方向（時計回り方向）にペダルを動かして、図１の前方方向へ自転車１０を駆動しているとき、スプロケットＳ1〜Ｓ6は前方回転方向Ｒ（たとえば、図２で示されるように、時計回り方向）へ共に回転する。
【００２１】
　この開示から当業者に明らかであるように、本発明に従ったスプロケット組立体は、より少ない数、または、より多い数のスプロケットを有することができる。言い換えれば、本発明は、変速装置などを使用する自転車、及び少なくとも１つの大きなスプロケット及び少なくとも１つの小さなスプロケットを含む自転車の任意の多段スプロケット組立体に適用可能である。
【００２２】
　多段スプロケット組立体１２は、駆動チェーン２３と噛み合うように構成される。駆動チェーン２３は、図４で示されるような一般的な自転車チェーンであり、複数の内側連結板２３ａ及び複数の外側連結板２３ｂをループ状に連結して構成されている。連結板２３ａ及び２３ｂは、関節ピン及びローラによって相互に軸回転可能に連結される。チェーンのシフト過程では、チェーン２３は、スプロケットＳ1〜Ｓ6の回転軸Ｏに対してチェーン２３を軸方向へ移動する後方変速装置２８によって、スプロケットＳ1〜Ｓ6の１つから次の隣接したスプロケットＳ1〜Ｓ6へシフトされる。
【００２３】
　図３は、シフトアップ及びシフトダウンの方向を示す矢印とともに、スプロケット組立体１２を、その一部分を断面にして示したものである。チェーン２３が、大きなスプロケットから次の小さなスプロケットへ移動するときシフトアップが起こり、小さなスプロケットから次の大きなスプロケットへシフトするときシフトダウンが起こる。スプロケットＳ1〜Ｓ6は、チェーン２３が滑らかなシフトダウン及びシフトアップ動作を実行できるように設計される。例示された実施形態において、スプロケットＳ3〜Ｓ6は従来同様のものであり、スプロケットＳ1及びＳ2は、改良されたスプロケットＳ1を含んで、トップ（最も小さい、第１の）スプロケットＳ1から第２のスプロケットＳ2へ、及び第２のスプロケットＳ2から第３のスプロケットＳ3へのチェーン２３のシフトダウンを改善する。
【００２４】
　さらに具体的には、スプロケットＳ3〜Ｓ6は、異なった数の歯を有することを除いて、実質的に米国特許第４，８８９，５２１号に従って構成される。具体的には、スプロケットＳ3〜Ｓ6は、それぞれ１８Ｔ−２１Ｔ−２４Ｔ−２８Ｔの歯構成を有する。これらのスプロケットＳ3〜Ｓ6については、スプロケットＳ2との間のシフトに関連する部分を除いて、詳細な説明及び図示を省略する。例示された実施形態において、第１のスプロケットＳ1は、好ましくは、１４個の歯（１４Ｔ）を有し、第２のスプロケットＳ2は、好ましくは、１６個の歯（１６Ｔ）を有する。本発明は、以下詳細に説明するように、小さな第１のスプロケットＳ1、第２のスプロケットＳ2、及び偶数の歯を有する第３のスプロケットＳ3のために最も効果的である。
【００２５】
　いずれにせよ、この開示から当業者に明らかであるように、本発明の様々なスプロケットＳ1〜Ｓ6は、必要及び／または所望に応じて様々な構成を有することができる。具体的には、少なくともスプロケットＳ4〜Ｓ6は、第３のスプロケットＳ3が本発明の第２のスプロケットＳ2及び第４のスプロケットＳ4と隣接して使用されるように構成される限り、偶数または奇数の歯で形成されることができる。
【００２６】
　第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2は、好ましくは、それらの歯の間の正確な位相関係が、それらの間のシフトダウンに大きな影響を与えないように、偶数の歯を有する。言い換えれば、以下詳細に説明するように、第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2は、これら２つのスプロケットの間の角度位相関係に関わらず、少なくとも一対の滑らかなシフトダウン通路がそれらの間に形成されるように構成される。
【００２７】
　例示された実施形態において、スプロケットＳ1〜Ｓ6は、様々な厚さ、及びそれらの間に形成された様々な軸方向スペースを有する。具体的には、スプロケットＳ1は約２．２ミリメートルの厚さを有し、スプロケットＳ2〜Ｓ4は約１．８ミリメートルの厚さを有する。スプロケットＳ5及びＳ6は約１．６ミリメートルの厚さを有する。第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2の間の軸方向スペースは、好ましくは、約３．８ミリメートルであり、第２のスプロケットＳ2と第３のスプロケットＳ3との間の軸方向スペースは、好ましくは、約３．６８ミリメートルである。第３のスプロケットＳ3と第４のスプロケットＳ4との間の軸方向スペースは、好ましくは、約３．６ミリメートルである。第４のスプロケットＳ4と第５のスプロケットＳ5との間の軸方向スペースは、好ましくは、約３．７ミリメートルであり、第５のスプロケットＳ5と第６のスプロケットＳ6との間の軸方向スペースは、好ましくは、約３．９ミリメートルである。スプロケットＳ1〜Ｓ6の間で最適スペースを作り出すためにスペーサが利用される。したがって、スプロケットの間のチェーン２３のシフトを最適にするため、スプロケットＳ1〜Ｓ6の間に様々な軸方向スペース及びスプロケットＳ1〜Ｓ6の様々な厚さが存在する。スプロケットＳ1〜Ｓ6は、好ましくは、軽量の剛性材料、たとえば金属材料から構成される。
【００２８】
　例示された実施形態において、第１のスプロケットＳ1は前述したように簡単な方法で取り付けられる。具体的には、第１のスプロケットＳ1はフリーホイール１３へねじ込み式で取り付けられる。したがって、スプロケット、たとえばＳ1、Ｓ2、Ｓ3などをフリーホイール１３へ固定するため典型的に使用される固定円錐体（図示せず）を省略することができる。さらに、第１のスプロケットＳ1は、好ましくは、一体化されたスペーサを形成する。このスペーサは、第１のスプロケットＳ1を第２のスプロケットＳ2から最適距離だけ離す。
【００２９】
　前述したように、スプロケットＳ1〜Ｓ6は、好ましくは、フリーホイール１３に取り付けられ、それと共に回転する。フリーホイール１３は、ほぼ従来と同様であり、本発明のスプロケット組立体１２に関連した部分を除いて、ここでは詳細な説明及び図示は省略する。具体的には、フリーホイール１３は、基本的には、外側管状部材３０、内側管状部材３２、一方向クラッチ３４、保持部材３６、複数の玉軸受３８ａ、及び複数の玉軸受３８ｂを含む。
【００３０】
　外側管状部材３０は、一方向クラッチ３４及び軸受３８ａ及び３８ｂを介して内側管状部材３２へ連結され、逆方向（図２の反時計回り）で内側管状部材３２に対して自由に回転し、通常のように前方回転方向（時計回り）で内側管状部材３２と共に回転する。言い換えれば、フリーホイール１３は従来同様に動作し、乗り手が前方方向へペダルを踏んでいるとき、チェーン２３は前方（時計回り）トルクをフリーホイール１３へ伝達し、フリーホイール１３はトルクを後輪１６へ伝達する。
【００３１】
　外側管状部材３０は、好ましくは、階段形状部材であり、基本的には第１の外側管状部分４０及び第２の外側管状部分４２を含む。第１の外側管状部分４０は、リテイニングフランジ４１ａと、スプロケットＳ4〜Ｓ6と回転不能に噛み合う複数のスプライン４１ｂとを有する。スプライン４１ｂの１つは、好ましくは、異なった形状であり、スプロケットＳ4〜Ｓ6の相互の位相関係を定め、第３のスプロケットＳ3と第４のスプロケットＳ4の位相関係を定める。第１の外側管状部分４０の直径は、第２の管状部分４２の直径よりも大きい。
【００３２】
　同様に、スプライン４３を含む第２の外側管状部分４２は、スプロケットＳ2及びＳ3と回転不能に噛み合っている。スプライン４３の１つは、好ましくは、異なった形状を有し、スプロケットＳ2及びＳ3相互の位相関係を定め、さらに第３のスプロケットＳ3と第４のスプロケットＳ4との位相関係を定めている。第２の外側管状部分４２は、さらに、好ましくは、その自由端に形成された雄ねじ付き端部４４を含み、第１またはトップスプロケットＳ1をそれにねじ込んで結合する。したがって、この第１のスプロケットＳ1によって、残りのスプロケットＳ2〜Ｓ6が外側管状部材３０の上で軸方向に移動するのが禁止される。
【００３３】
　内側管状部材３２も、好ましくは、第１の内側管状部分４６及び第２の内側管状部分４８を有する階段形状部材である。軸受３８ａは、内側及び外側管状部材３２及び３０の、それぞれ第１の内側及び外側管状部分４６及び４０の間に設けられている。軸受３８ｂは、内側及び外側管状部材３２及び３０の第２の内側及び外側管状部分４８及び４２の間に設けられている。一方向クラッチ３４は、軸受３８ａ及び３８ｂの軸方向間に配置されている。内側管状部材３２の第２の内側管状部分４８は、さらに、好ましくは、その自由端に形成された雄ねじ部を有し、このねじ部に保持部材３６が螺合されて、外側管状部材３０を内側管状部材３２と結合する。フリーホイール１３は従来と同様に動作する。したがって、フリーホイール１３については、本発明のスプロケット組立体１２に関連する部分を除いて、ここでは詳細な説明及び図示を省略する。
【００３４】
　図５〜図１１に示すように、第１またはトップスプロケットＳ1は、基本的には、第１のスプロケット本体５０、及び第１のスプロケット５０の外周へ結合及び配列された複数の第１の歯５２を含む。複数の第１の歯５２は等間隔に配置されており、各歯の間に等間隔の複数の第１の歯底５４を形成する。歯底５４は、第１の歯５２の間で交互に配列される。例示された実施形態において、歯５２は、好ましくは、相互に等しいねじれ歯である。さらに、例示された実施形態において、スプロケットＳ1は、好ましくは、１４個の歯５２及び１４個の歯底５４を有する。いずれにせよ、第１のスプロケットＳ1は、好ましくは、偶数の歯５２及び歯底５４を含み、第１のスプロケットＳ1と第２のスプロケットＳ2との間に適切な位相関係を作り出す。これについては後で説明する。
【００３５】
　前述したように、歯５２の全ては、好ましくは、相互に等しいねじれ歯である。この配列に起因して、歯５２の全てはシフトダウン歯として動作することができ、最も小さいスプロケットＳ1から第２のスプロケットＳ2へチェーン２３をシフトする。しかし、例示された実施形態において、歯５２の２つだけがシフトダウン歯として実際に機能し、スプロケット組立体１２が組み立てられたとき、典型的には、２つの歯だけが第２のスプロケットＳ2と適切な位相にある。さらに具体的には、以下で詳細に説明するように、円周方向に等間隔の２つの歯５２が、好ましくは、第２のスプロケットＳ2の歯に関して適切な位相関係にあるシフトダウン歯として動作する。言い換えれば、シフトダウン歯として動作する２つの歯５２は、一度組み立てられたスプロケットＳ1及びスプロケットＳ2の間の位相関係に依存する。
【００３６】
　第１のスプロケット本体５０は、基本的には、断面で見るとＬ形部材である。第１のスプロケット本体５０は、中央取り付け部５６及び径方向へ延びる歯取り付け部分５８を含む。第１のスプロケット本体５０の第１の中心平面Ｐ1は、歯取り付け部分５８の第１及び第２の軸方向で対向する側５０ａ及び５０ｂの間に位置している。第１の歯５２は、好ましくは、１つの単体部材として、歯取り付け部分５８及び取り付け部５６と一体的に形成される。
【００３７】
　好ましくは、中央取り付け部５６は、内周部に雌ねじ部が形成された管状部材であり、第１のスプロケットＳ1は、フリーホイール１３の外側管状部材３０へねじ込むことによって固定可能である。中央取り付け部５６の軸方向の厚みは、歯取り付け部５８及び歯５２の厚みよりも大きい。したがって、中央取り付け部５６は、第１のスプロケットＳ1と第２のスプロケットＳ2との間のスペーサとして機能する。例示された実施形態において、中央取り付け部５６のねじ部は、第２のスプロケットＳ2と特定の位相関係を確保する特定の開始点及び終了点を必要としない。言い換えれば、第２のスプロケットＳ2に対する第１のスプロケットＳ1の回転位置がどのようなものであれ、歯５２の少なくとも２つが第２のスプロケットＳ2と適切な位相にある。
【００３８】
　ここで図８〜図１１を参照して、第１スプロケットＳ1の第１の歯５２及び第１の歯底５４を詳細に説明する。複数の歯５２及び歯底５４は互いに等しい。したがって、複数の歯５２の全ては、第１の中心平面Ｐ1及び第１及び第２の軸方向側面５０ａ及び５０ｂに対して、ねじれるか傾斜している。複数の歯５２及び歯底５４は相互に等しいから、歯５２及び歯底５４の１つだけを、ここで詳細に説明及び図示する。具体的には、各々の歯５２は、基本的に、先端部分６０及び連結部分６２を含む。先端部分６０は連結部分６２の径方向の外側に形成されている。連結部分６２は第１のスプロケット本体５０の外周から先端部分６０へ延びている。
【００３９】
　先端部分６０は、第１の側面６４ａ、第２の側面６４ｂ、及び第１及び第２の側面６４ａ及び６４ｂの間の外周端面６４ｃを含む。外周端面６４ｃは、好ましくは、円周方向にねじれて延びる平坦面であって、歯５２の外周を形成する。第２の側面６４ｂは、外周端面６４ｃから歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ向かって傾斜する。さらに、第２の側面６４ｂは、好ましくは、円周方向において傾斜する。第２の側面６４ｂは、好ましくは、平坦な平面である。
【００４０】
　第１の側面６４ａは、好ましくは、切り子面状の複数の平坦な平面部から形成される。具体的には、第１の側面６４ａは、外側傾斜部６５ａ、内側傾斜部６５ｂ、及び非傾斜部６５ｃを含む。外側傾斜部６５ａは、径方向外方に向かって内側へ延び、歯取り付け部分５８の第１の軸方向側面５０ａへ向かって外側へ傾斜する。内側傾斜部６５ｂは、好ましくは、径方向及び内側方向へ延び、外側傾斜部６５ａから歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ向かって傾斜する。非傾斜部６５ｃは、先端部分６０の前方エッジから後方へ延び、外側及び内側傾斜部６５ａ及び６５ｂと交差する。
【００４１】
　非傾斜部６５ｃは、スプロケット取り付け部５８の第１の軸方向側面５０ａと実質的に平行である。さらに、非傾斜部６５ｃは第１の軸方向側面５０ａと軸方向において同じ位置にある。外側及び内側傾斜部６５ａ及び６５ｂは、好ましくは、第１の軸方向側面５０ａへ向かって円周方向（前方回転）へ傾斜し、したがって先端部分６０は基本的に第１の中心平面Ｐ1に対してねじれている。第１の側面６４ａの外側傾斜部６５ａ、内側傾斜部６５ｂ、及び非傾斜部６５ｃは、第２の側面６４ａと非平行である。したがって、第１の側面６４ａは第２の側面６４ｂと非平行である。
【００４２】
　歯５２の連結部分６２は、歯５２の第１の軸方向側面５０ａに配列されて凹んだ側面６６を含む。先端部分６０の第２の側面６４ｂは、中間連結部分６２の第２の側を形成するため径方向を内側へ延びる。言い換えれば、歯５２は、その第２の軸方向側面５０ｂで先端部分６０及び連結部分６２の双方に関して実質的に同じ輪郭を有する。凹んだ側面６６は、歯取り付け部分５８の第１の軸方向側面５０ａから軸方向でオフセットされている。したがって、凹んだ側面６６も第１の側面６４ａの非傾斜部６５ｃから軸方向でオフセットされている。
【００４３】
　凹んだ側面６６は、歯取り付け部分５８の第１の軸方向側面５０ａへ向かって前方円周方向へ傾斜する。さらに具体的には、凹んだ側面６６は、好ましくは、先端部分６０から後方円周方向へ位置する区域で、歯取り付け部５８の第１の軸方向側面５０ａと実質的に平行であり、歯取り付け部分５８の第１の軸方向側面５０ａへ向かって前方円周方向へ傾斜する。凹んだ側面は、好ましくは、第１の軸方向側面５０ａから約０．２と約０．６ミリメートルの間でオフセットされる。いずれにせよ、歯５２の第１の側の面／部の全ては、先端部分６０の非傾斜部６５ｃ及び凹んだ側面６６の後方部を除いて、円周方向へ少なくとも部分的に傾斜する。したがって、凹んだ側面６６は、先端部分６０の第１の側面６４ａよりも凹んだ側面６６の後方エッジに沿って歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ少なくとも部分的に軸方向で近くなるように配列及び構成される。さらに、凹んだ側面６６は、先端部分６０の第１の側面６４ａよりも歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ少なくとも部分的に軸方向で近くなるように配列及び構成される。
【００４４】
　さらに、凹んだ側面６６は、好ましくは、歯５２の前方エッジの少なくとも一部分よりも、後方エッジに沿って歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ近い（たとえば、凹んだ側面６６の傾斜構成に起因して）。したがって、凹んだ側面６６は、好ましくは、先端部分６０から歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ向かって軸方向でオフセットされ、凹所を形成して、第１のスプロケットＳ1から第２のスプロケットＳ2へのチェーン２３のシフトダウンを容易にする。具体的には、凹んだ側面６６によって形成された凹所は、チェーン２３の内側連結板２３ａの１つが、歯取り付け部分５８の第２の軸方向側面５０ｂへ軸方向に接近して移動されるための空間を提供する。したがって、チェーン２３は、内側または外側連結板２３ａまたは２３ｂが、第２のスプロケットＳ2の歯との適切な位相関係にある歯５２の上に配列されているかどうかに関わりなく、効果的にシフトダウンされる。
【００４５】
　第１の歯底５４は、前述したように相互に同じである。したがって、第１の歯底５４の１つだけが、ここで詳細に説明及び図示される。各々の歯底５４は、面取りされた面６８ａ及び外周端面６８ｂを含む。面取りされた面６８ａ及び外周端面６８ｂの双方は、第１の歯５２の隣接した歯の間に延びて形成されている。各々の面取りされた面６８ａは、歯取り付け部分５８の第１の軸方向側面５０ａに設けられている。したがって、各々の面取りされた面６８ａは、隣接した歯５２の凹んだ側面６６のペアの対向する端と交わっている。さらに、各々の歯５２の円周方向前方端で、面取りされた面６８ａは先端部分６０の第１の側面６４ａを横切る。さらに具体的には、面取りされた面６８ａは、先端部分６０の第１の側面６４ａの内側傾斜部６５ｂ及び非傾斜部６５ｃと交わっている。
【００４６】
　面取りされた面６８ａは、外周端面６８ｂから歯取り付け部分５８の第１の軸方向側面５０ａへ向かって軸方向を外側へ、及び径方向を内側へ傾斜する。この配列は、歯底５４がチェーン２３の内側連結板２３ａと干渉するのを制限する。面取りされた面６８ａは、好ましくは、第１の軸方向側面５０ａに対して約４５°の角度を形成する。面取りされた面６８ａは、好ましくは、約１．０ミリメートルの最大軸方向寸法を有し、約１．０ミリメートルの最大径方向寸法を有する。もちろん、面取りされた面６８ａの軸方向及び径方向寸法は、面取りされた面６８ａが凹んだ側面６６を横切る区域では少し小さい。
【００４７】
　ここで図１２〜図２２を参照して、第２のスプロケットＳ2を詳細に説明する。第２のスプロケットＳ2は、第２のスプロケット本体７０、一対の第２のシフトダウン歯７２、複数の第２の駆動歯７３、及び第２のシフトダウン歯７２と第２の駆動歯７３との間で円周方向に交互に配列された複数の歯底７４を含む。例示された実施形態において、第２のシフトダウン歯７２は、円周方向に等間隔であり、それらの間に７つの第２の駆動歯７３が設けられている。したがって、第２のスプロケットＳ2は全部で１６個の歯を有する。
【００４８】
　第２のスプロケット本体７０は、軸方向で対向する第３の側面７０ａ、軸方向で対向する第４の側面７０ｂ、及びフリーホイール１３の外側管状部材３０の第２の外側管状部分４２に取り付けられるように構成されたスプライン取り付け部７１を有する。したがって、第２のスプロケットＳ2は、以下で簡単に説明するように、第３のスプロケットＳ3に対して特定の位相関係で配列されるように構成される。具体的には、第３の軸方向側面７０ａは第１のスプロケットＳ1と対向し、第４の軸方向側面７０ｂは、第３のスプロケットＳ3と対向する。したがって、第２のシフトダウン歯７２は、第３のスプロケットＳ3の或る歯に対して特定の位相関係で配列される。さらに具体的には、第２のシフトダウン歯７２が、第３のスプロケットＳ3に形成されたシフト凹所と少なくとも部分的に円周方向で一致するように配列され、一対のシフトダウン通路を介して第２のスプロケットＳ2から第３のスプロケットＳ3へ容易にシフトダウンするように、第２のスプロケットＳ2が設計される。
【００４９】
　第２のスプロケットＳ2の第２の歯７２及び７３の全ては、円周方向においてねじれており、チェーン２３が第１のスプロケットＳ1からシフトダウンされるとき、第１及び第２のスプロケットＳ1及びＳ2の間の位相関係に依存して、チェーンは歯７２または７３のいずれかの上に受け取られることができる。言い換えれば、第２の歯７２及び７３のいずれかがチェーン２３を第１のスプロケットＳ1から受け取ることができるが、実際には、第２の歯７２及び７３の２つだけが、第１のスプロケットＳ1の所与の取り付け方向で第１のスプロケットＳ1の歯５２と適切な位相にある。さらに具体的には、第１のスプロケットＳ1の取り付け部５６は、フリーホイール１３へねじ込み式で結合されるので、歯７２及び７３の或る歯が、第１のスプロケットＳ1からチェーン２３を受け取るように適切な位相関係に配列される。
【００５０】
　第２のスプロケットＳ2の２つのシフトダウン歯７２も、前述したように、第２のスプロケットＳ2から第３のスプロケットＳ3へチェーン２３がシフトダウンするのを助けるように設計される。具体的には、シフトダウン歯７２の各々は、その第３の軸方向側面７０ａに形成された凹んだ側面７６を有する。第３の軸方向側面７０ａは、第１のスプロケットＳ1の第１の軸方向側面５０ａと同じ方向へ向いている。したがって、第３の軸方向側面７０ａは、第１のスプロケットＳ1の第２の軸方向側面５０ｂに対向する。凹んだ側面７６は、第１のスプロケットＳ1の凹んだ側面６６と同じように機能する。具体的には、凹んだ側面７６によって、チェーン２３の内側連結板２３ａは、第２のスプロケットＳ2から第３のスプロケットＳ3へのシフトダウンの間に、軸方向で第４の軸方向側面７０ｂへ接近して移動することができる。
【００５１】
　凹んだ側面７６は、その前方回転区域（これは第３の側７０ａと平行である）で、約０．２５ミリメートルの深さを有する。側面７６は、その後方区域で、約０．６ミリメートルの深さまで傾斜している。したがって、第３の軸方向側面７０ａは、好ましくは、歯７２の先端部分の先端の前方／先頭エッジから、約０．２５ミリメートルだけ軸方向でオフセットされる。歯７２の後方エッジは、好ましくは、第４の軸方向側面７０ｂと実質的に整列される。さらに具体的には、歯７２の後方エッジは、好ましくは、第４の軸方向側面７０ｂから約０．１ミリメートルだけオフセットされる。同様に、歯７３の後方エッジも、好ましくは、第４の軸方向側面７０ｂと実質的に整列されるか、約０．１ミリメートルだけオフセットされる。歯７３の先頭エッジは、好ましくは、第３の軸方向側面７０ａと軸方向で整列される。
【００５２】
　第２のスプロケットＳ2はスプライン取り付け部７１を有するので、第２及び第３のスプロケットＳ2及びＳ3の間の位相関係は前もって決定され、したがって、必要となるのは一対のシフトダウン歯７２だけである。もちろん、この開示から、シフトダウン歯７２の数は、第３のスプロケットＳ3へ望まれるシフトダウン通路の数に依存することが、当業者に明らかであろう。したがって、シフトダウン歯７２の数は、第３のスプロケットＳ3に形成されたシフトダウン区域の数に依存する。しかし、本発明は、偶数の歯を有し、第２及び第３のスプロケットＳ2〜Ｓ3の間に一対のシフトダウン通路を有する第１〜第３のスプロケットＳ1〜Ｓ3のために最適化される。
【００５３】
　ここで図２３を参照して、第３のスプロケットＳ3を詳細に説明する。第３のスプロケットＳ3は、１８個の歯（１８Ｔ）構成を有することを除いて、実質的に米国特許第４，８９９，５２１号に従って設計される。したがって、第３のスプロケットＳ3は、対向する軸方向側面を有する第３のスプロケット本体８０、及びスプロケット本体８０から外側へ延びる複数の歯を含む。さらに具体的には、第３のスプロケットＳ3は、米国特許第４，８９９，５２１号のチェーンガイド部分４に従って設計された一対のチェーンガイド部分８２を含む。チェーンガイド部分８２によって、チェーン２３が第２のスプロケットＳ2から第３のスプロケットＳ3へシフトダウンされているとき、チェーンは第２のスプロケットＳ2の第４のスプロケット側へ向かって変位することができる。チェーンガイド部分８２は、相互に周辺で等間隔であり、滑らかで信頼性のあるシフトダウンが可能となるように、第２のスプロケットＳ2の第２のシフトダウン歯７２と適切に整列されている。
【００５４】
　［他の実施形態によるトップスプロケット］
　本発明の他の好ましい実施形態による第１／トップスプロケット（図示されていない）は、スプロケットＳ1とは異なった所与の数の歯、たとえば１３個の歯（すなわち、１３Ｔ構成）を有する。このトップスプロケットは、スプロケットＳ1の代わりに、スプロケット組立体１２で使用されるように設計される。このトップスプロケットは、実質的にスプロケットＳ1と同じであるから、ここでは詳細な説明及び図示を省略する。この開示から、スプロケットＳ1の説明及び図示も、以下で説明する部分を除いて、このトップスプロケットへ適用されることが、当業者に明らかである。
【００５５】
　具体的には、この図２３に示されたトップスプロケットは、歯の数を除いてスプロケットＳ1と同じである。言い換えれば、このトップスプロケットは、スプロケットＳ1の歯５２（図５〜図１１を参照）と等しい１３個の歯を有し、スプロケットＳ1の歯底５４と同じ１３個の歯底が円周方向に形成される。さらに、このトップスプロケットは、スプロケットＳ1のスプロケット本体５０と等しいスプロケット本体を含み、スプロケットＳ1と同じようにフリーホイール１３へ取り付けられる。もちろん、このトップスプロケットにおいて、歯、歯底、及びスプロケット本体への若干の修正が必要であることは、歯の数がより少ないが故に、この開示から当業者に明らかであろう。
【００５６】
　このトップスプロケットから第２のスプロケットＳ2へチェーン２３をシフトするため、少なくとも１つの滑らかなシフトダウン通路が形成される。さらに具体的には、２つの滑らかなシフトダウン通路が、トップスプロケットと第２のスプロケットＳ2との間に形成される。しかし、このトップスプロケットにおいて、歯が奇数（１３Ｔ）であるが故に、２つのシフトダウン通路は、円周方向で相互に等しい間隔ではない。言い換えれば、このトップスプロケットの第２のスプロケットＳ2に対する正確な位相関係は、滑らかで信頼性のあるシフトダウンを提供するためには重要でない。
【００５７】
　したがって、本発明のトップスプロケットは、これまで説明した１３個または１４個の歯に限定されない。本発明は、滑らかで信頼性のあるシフトダウンを提供するように適切な数の歯が第２のスプロケット上にある限り、トップスプロケット上で所与の数の歯を設けて実施することができる。
【００５８】
　本明細書で使用されて、程度を表す用語、たとえば「実質的に」、「約」、及び「およそ」は、最終結果が著しく変化しないほどの、修飾された用語からの合理的変位量を意味する。これらの用語は、もし変位が、修飾された言葉の意味を否定しなければ、修飾された用語の少なくとも±５％の変位を含むものと解釈されるべきである。
【００５９】
　本発明を例示するため、選択された実施形態のみが選ばれたが、添付の請求項で定義されるような本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更及び修正が可能であることは、この開示から当業者に明らかであろう。さらに、本発明に従った実施形態のこれまでの説明は、例としてのみ提供され、添付の請求項によって定義されるような本発明及びその同等物を限定する目的で提供されたのではない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に従ったスプロケット組立体を伴った後輪を有する自転車の側面図である。
【図２】本発明に従った６段スプロケット組立体の側面図である。
【図３】本発明に従った６段スプロケット組立体の部分背面図であって、上半分の断面を示す図である。
【図４】図２及び図３に示された本発明のスプロケット組立体と一緒に使用されるチェーンの一部分の拡大平面図である。
【図５】図１〜図３に示されるスプロケット組立体の、１４個の歯を有する第１またはトップスプロケットの外側を示す立面図である。
【図６】図５に示される第１またはトップスプロケットの内側または大きなスプロケット側の立面図である。
【図７】図５及び図６に示される第１またはトップスプロケットの部分立面図であって、上半分の断面を示す図である。
【図８】図５〜図７に示される第１及びトップスプロケットの第１のシフトダウン歯の大きなスプロケット側の部分立面図である。
【図９】図８に示される第１またはトップスプロケットの第１のシフトダウン歯の部分平面図である。
【図１０】図８及び図９に示された第１またはトップスプロケットの第１のシフトダウン歯の外側から見た部分立面図である。
【図１１】図８〜図１０に示された第１またはトップスプロケットの第１のシフトダウン歯の後端の部分立面図であって、第１またはトップスプロケットの前方回転方向に沿って見た図である。
【図１２】図１〜図３に示されるスプロケット組立体の、１６個の歯を有する第２のスプロケットの小さなスプロケット側の立面図である。
【図１３】図１２に示される第２のスプロケットの大きなスプロケット側の立面図である。
【図１４】図１２及び図１３に示される第２のスプロケットの第２の駆動歯の大きなスプロケット側の部分立面図である。
【図１５】図１４に示された第２のスプロケットの第２の駆動歯の部分平面図である。
【図１６】図１４及び図１５に示された第２のスプロケットの第２の駆動歯の小さなスプロケット側の部分立面図である。
【図１７】図１４〜図１６に示される第２のスプロケットの第２の駆動歯の後端の部分立面図であって、第２のスプロケットの前方回転方向に沿って見た図である。
【図１８】図１２及び図１３に示される第２のスプロケットの第２のシフトダウン歯の大きなスプロケット側の部分立面図である。
【図１９】図１８に示された第２のスプロケットの第２のシフトダウン歯の部分平面図である。
【図２０】図１８及び図１９に示された第２のスプロケットの第２のシフトダウン歯の小さなスプロケット側の部分立面図である。
【図２１】図１８〜図２０に示された第２のスプロケットの第２のシフトダウン歯の後端の部分立面図であって、第２のスプロケットの前方回転方向に沿って見た図である。
【図２２】第１及び第２のスプロケットの部分底面図であって、チェーンが第１のスプロケットから第２のスプロケットへシフトダウンされているときの図である。
【図２３】図２及び図３に示されたスプロケット組立体の、１８個の歯を有する第３のスプロケットの外側（小さなスプロケット側）の斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０　自転車
１１　後方自転車ハブ
１２　後方多段スプロケット組立体
１３　フリーホイール
５０　第１のスプロケット本体
５０ａ　第１の対向する側
５０ｂ　第２の対向する側
５２　複数の第１の歯
５４　歯底
５６　取り付け部
５８　歯取り付け部分
６０　先端部分
６２　連結部分
６４ａ　第１の側面
６４ｂ　第２の側面
６４ｃ　外周端面
６５ａ　外側傾斜部分
６５ｂ　内側傾斜部分
６５ｃ　非傾斜部分
６６　凹んだ側面
６８ａ　面取りされた面
６８ｂ　外周端面
７０　第２のスプロケット本体
７０ａ　軸方向で対向する第３の側
７０ｂ　軸方向で対向する第４の側
７１　スプライン取り付け部
７２　一対の第２のシフトダウン歯
７３　第２の駆動歯
７４　歯底
８０　スプロケット本体
Ｐ1  中心平面
Ｒ　前方回転方向
Ｓ1　第１のスプロケット
Ｓ2　第２のスプロケット
Ｓ3〜Ｓ6　第３〜第６のスプロケット
【図１】
2004090914.tif 000003
【図２】
2004090914.tif 000004
【図３】
2004090914.tif 000005
【図４】
2004090914.tif 000006
【図５】
2004090914.tif 000007
【図６】
2004090914.tif 000008
【図７】
2004090914.tif 000009
【図８】
2004090914.tif 000010
【図９】
2004090914.tif 000011
【図１０】
2004090914.tif 000012
【図１１】
2004090914.tif 000013
【図１２】
2004090914.tif 000014
【図１３】
2004090914.tif 000015
【図１４】
2004090914.tif 000016
【図１５】
2004090914.tif 000017
【図１６】
2004090914.tif 000018
【図１７】
2004090914.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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