(57)【要約】【課題】乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができるようにする。【解決手段】光センサ１５，１６，１７により、ファン装置１０の送風口１３に対する食器類７，８の配置位置を検出する。制御装置２２は、乾燥行程において、光センサ１５〜１７の検出結果に基づきファン装置１０の運転を制御する。例えば、送風口１３から遠い左側の食器類７のみの場合には、ファン装置１０を強めの運転とし、送風口１３に近い右側の食器類８のみの場合には、ファン装置１０を弱めの運転とし、左右両側の食器類７，８がある場合には、ファン装置１０は通常運転とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥室と、
この乾燥室内に収容され、食器類が載置される食器載置体と、
送風口から前記乾燥室内に送風して前記食器類を乾燥させる乾燥手段と、
前記送風口に対する前記食器類の配置位置を検出する配置位置検出手段と、
この配置位置検出手段の検出結果に基づき前記乾燥手段を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする食器乾燥機。
【請求項２】
乾燥室と、
この乾燥室内に収容され、食器類が載置される食器載置体と、
送風口から前記乾燥室内に送風して前記食器類を乾燥させる乾燥手段と、
前記送風口に対する前記食器類の配置位置を入力する配置位置入力手段と、
この配置位置入力手段の入力情報に基づき前記乾燥手段を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする食器乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乾燥室内に送風して乾燥室内の食器類を乾燥させる乾燥手段を備えた食器乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば食器洗い乾燥機においては、乾燥室を兼ねる洗浄槽内に収容される食器かごに載置される食器類（被洗浄物）の容量（重量）を検知する容量検知手段（例えば重量センサ）を設け、その容量検知手段の検出容量に変化があった場合に、その容量変化に応じて乾燥手段の乾燥時間や、送風手段の送風能力や、ヒータの通電時間などを変化させることで、運転中に食器容量に変化があっても、乾燥を確実に、また、乾燥時間、消費電力を最適にするようにしたものが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３３２８１４号公報（段落［００３２］〜［００６１］）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記した従来構成のものでは、容量検知手段は、食器類の容量（重量）を検出するものであり、食器類の配置位置には関係がない。ところで、食器類を乾燥させる場合、送風手段の送風口に対する食器類の配置位置によって乾燥効率が異なるが、従来のものではこのようなことについては、何ら考慮されていないものであった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができる食器乾燥機を提供するにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、請求項１の発明の食器乾燥機は、乾燥室と、この乾燥室内に収容され、食器類が載置される食器載置体と、送風口から前記乾燥室内に送風して前記食器類を乾燥させる乾燥手段と、前記送風口に対する前記食器類の配置位置を検出する配置位置検出手段と、この配置位置検出手段の検出結果に基づき前記乾燥手段を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【０００７】
配置位置検出手段により検出された食器類の配置位置が、例えば送風口の近くで、風が当たり易い場所のみの場合には、それら食器類は乾燥させ易いため、乾燥手段の送風能力を弱くしたり、乾燥時間を短くしたりすることで、余分なエネルギーを節約することが可能となる。また、配置位置検出手段により検出された食器類の配置位置が、送風口から遠い、または風が当たり難い場所のみの場合には、それら食器類は乾燥し難いため、乾燥手段の送風能力を強くしたり、乾燥時間を長くしたりすることで、乾き残しを防ぎ、確実に乾燥させるようにする。このように制御することで、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができる。
【０００８】
上記と同様な目的を達成するために、請求項２の発明の食器乾燥機は、乾燥室と、この乾燥室内に収容され、食器類が載置される食器載置体と、送風口から前記乾燥室内に送風して前記食器類を乾燥させる乾燥手段と、前記送風口に対する前記食器類の配置位置を入力する配置位置入力手段と、この配置位置入力手段の入力情報に基づき前記乾燥手段を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
配置位置入力手段の入力情報により得られた食器類の配置位置が、例えば送風口の近くで、風が当たり易い場所のみの場合には、それら食器類は乾燥させ易いため、乾燥手段の送風能力を弱くしたり、乾燥時間を短くしたりすることで、余分なエネルギーを節約することが可能となる。また、配置位置入力手段の入力情報により得られた食器類の配置位置が、送風口から遠い、または風が当たり難い場所のみの場合には、それら食器類は乾燥し難いため、乾燥手段の送風能力を強くしたり、乾燥時間を長くしたりすることで、乾き残しを防ぎ、確実に乾燥させるようにする。このように制御することで、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、食器洗い乾燥機に適用した第１実施例について図１ないし図３を参照して説明する。
まず、図１には、食器洗い乾燥機を正面側から見た概略的な構成図が示されている。この図１において、食器洗い乾燥機の本体１の内部には、乾燥室を兼ねる洗浄槽２が設けられている。この洗浄槽２の前面開口部は、図示しない扉により開閉されるようになっている。
【００１１】
洗浄槽２内の下部には、洗浄手段を構成する洗浄ノズル３が配設されている。この洗浄ノズル３は、洗浄槽２の下方に配設された図示しない洗浄ポンプにより加圧された洗浄水を上方に向けて噴射する構成となっている。洗浄槽２内の底部には、洗浄ノズル３の下方に位置させて加熱手段としてのヒータ４が配設されている。ヒータ４は、印加電圧により発熱量を制御可能なものを用いる。また、洗浄槽２の底部の下面には、洗浄槽２内の温度を検出する温度センサ５が配設されている。洗浄槽２内において、洗浄ノズル３の上方に位置させて、食器載置体を構成する食器かご６が出し入れ可能に収容されている。この食器かご６に、被洗浄物である食器類７，８が載置されるようになっている。
【００１２】
洗浄槽２の右側壁の外側には、送風手段を構成するファン装置１０が設けられている。このファン装置１０は、送風羽根１１とこの送風羽根１１を回転駆動するファンモータ１２とを備えていて、送風口１３から洗浄槽２内へ送風する構成となっている。ファンモータ１２は、回転速度の制御が可能な、例えばブラシレスＤＣモータを用いる。この場合、送風口１３は、食器かご６の右上方に配置されている。ここで、このファン装置１０と、上記ヒータ４とにより、食器類７，８を乾燥させる乾燥手段を構成している。
【００１３】
さて、上記食器かご６の周囲には、図２に示すように、複数組、この場合３組の光センサ１５，１６，１７が設けられている。これら各光センサ１５〜１７は、食器かご６に載置される食器類７，８の配置位置を検出するためのものであり、それぞれ発光素子１８ａ，１８ｂ，１８ｃと受光素子１９ａ，１９ｂ，１９ｃとを対向配置して構成されている。これらのうち１組の光センサ１５の発光素子１８ａと受光素子１９ａは、洗浄槽２の左右両側壁に位置させて食器かご６を挟むように配置されている。この光センサ１５の発光素子１８ａと受光素子１９ａは、洗浄槽２の前後方向のほぼ中央部に配置されている。
【００１４】
また、残りの２組の光センサ１６，１７の各発光素子１８ｂ，１８ｃは、図示しない扉の内部に配置され、また、各受光素子１９ｂ，１９ｃは、洗浄槽２の後壁に、対応する発光素子１８ｂ，１８ｃと対向して食器かご６を挟むように配置されている。２組の光センサ１６，１７のうち一方の光センサ１６は、洗浄槽２の左右方向の中央部よりやや左寄りに配置され、他方の光センサ１７は、洗浄槽２の左右方向の中央部よりやや右寄りに配置されている。
【００１５】
本体１の下部の前面には操作パネル２１が設けられていて、この操作パネル２１に、図示はしないが操作スイッチや表示部が設けられている。そして、操作パネル２１の裏側には、制御手段を構成する制御装置２２が設けられている。この制御装置２２は、例えばマイクロコンピュータから構成されていて、食器洗い乾燥機における洗い運転及び乾燥運転の動作全般を制御する制御プログラムを有している。なお、本体１内には、図示はしないが、洗浄槽２内に給水するための給水弁、洗浄槽２内の水位を検出する水位センサ、洗浄槽２内の洗浄水を外部へ排出するための排水ポンプなどが配設されている。
【００１６】
次に上記構成の作用を説明する。
まず、使用者は、食器かご６に食器類７，８を載置すると共に、この食器かご６を洗浄槽２内に収容する。そして、洗剤を投入した後、扉を閉め、操作パネル２１の操作スイッチを操作する。このとき、使用者は、標準コースを設定したとする。すると、制御装置２２は、この標準コースでは、例えば、配置位置検出行程、洗い行程、２回のすすぎ行程、温水すすぎ行程、乾燥行程を順に実行する。
【００１７】
まず、配置位置検出行程では、制御装置２２は、光センサ１５〜１７により、食器かご６に載置された食器類７，８の配置位置を検出する。ここでは、説明を簡単にするため、食器類７，８は、図１に示す左右の２箇所のみに配置されるものとする。各光センサ１５〜１７は、発光素子１８ａ，１８ｂ，１８ｃから発せられた光が食器類７，８により遮断されると、受光素子１９ａ，１９ｂ，１９ｃによりその光を受けることができなくなるため、これにより食器類７，８の配置位置を検出する。この検出結果は制御装置２２に入力される。制御装置２２は、これら光センサ１５〜１７の検出結果に基づき、ファン装置１０の送風口１３に対する食器類７，８の配置位置を検出する。
【００１８】
この場合、左右の光センサ１６，１７のうち、左側の光センサ１６のみが食器類７を検出した場合（受光素子１９ｂが受光しなかった場合）には、制御装置２２は、食器類７が「左のみ」に配置されていると判定し、右側の光センサ１７のみが食器類８を検出した場合（受光素子１９ｃが受光しなかった場合）には、制御装置２２は、食器類８が「右のみ」に配置されていると判定し、左右の両光センサ１６，１７が食器類７，８を検出した場合（受光素子１９ｂ，１９ｃが受光しなかった場合）には、制御装置２２は、食器類７，８が「左右両方」に配置されていると判定する。
【００１９】
そして、食器類７，８の前後方向の配置位置を検出する光センサ１５は、上記同様に、食器類７，８が図２に示すように前後方向の中央に配置されているか否かを検出する。
【００２０】
次に、制御装置２２は、洗い行程を実行する。洗い行程では、まず給水弁を開放して洗浄槽２内に所定の設定水位まで給水する。そして、ヒータ４を通電して洗浄水を加熱すると共に、洗浄ポンプを駆動して洗浄ノズル３から洗浄水を食器類７，８に向けて噴射する。このとき、洗浄ノズル３は、噴射の反動により回転する。この洗浄水の噴射により、食器かご６内の食器類７，８が洗浄される。そして、所定時間が経過するか、または、温度センサ５の検出温度が予め設定された温度に達したことを検出すると、ヒータ４を断電すると共に、洗浄ポンプの駆動を停止させた後、排水ポンプを駆動して洗浄槽２内の洗浄水を排出する。これにより、洗い行程が終了する。
【００２１】
次に、制御装置２２は、すすぎ行程を実行する。すすぎ行程では、まず、給水弁を開放して洗浄槽２内に所定の設定水位まで給水した後、洗浄ポンプを駆動して洗浄ノズル３から洗浄水を食器類７，８に向けて噴射することによって行う。所定の設定時間が経過したら、洗浄ポンプの駆動を停止させた後、排水ポンプを駆動して洗浄槽２内の洗浄水を排出する。このようなすすぎ行程を２回行う。
【００２２】
次に、制御装置２２は、温水すすぎ行程を実行する。温水すすぎ行程では、給水弁を開放して洗浄槽２内に所定の設定水位まで給水した後、ヒータ４を通電して洗浄水を加熱すると共に、洗浄ポンプを駆動して洗浄ノズル３から洗浄水を食器類７，８に向けて噴射することによって行う。所定の設定時間が経過するか、または、温度センサ５の検出温度が予め設定された温度に達したことを検出すると、ヒータ４を断電すると共に、洗浄ポンプの駆動を停止させた後、排水ポンプを駆動して洗浄槽２内の洗浄水を排出する。これにより、温水すすぎ行程が終了する。
【００２３】
次に、制御装置２２は、乾燥行程を実行する。乾燥行程では、ヒータ４を通電して発熱させると共に、ファン装置１０を運転して送風口１３から洗浄槽２内に送風する。この発熱と風とにより、食器類７，８が乾燥される。
【００２４】
このとき、制御装置２２は、配置位置検出行程において検出した結果に基づいて、ファン装置１０の運転を制御する。具体的には、図３に示すように、配置位置検出行程において検出した結果が、左側の食器類７のみと判定した場合には、食器類７は送風口１３から遠くにのみあるため、ファン装置１０を強めの運転に設定する（ファンモータ１２の回転速度を通常よりも高くする）。配置位置検出行程において検出した結果が、右側の食器類８のみと判定した場合には、食器類８は送風口１３の近くのみにあるため、ファン装置１０を弱めの運転に設定する（ファンモータ１２の回転速度を通常よりも低くする）。そして、配置位置検出行程において検出した結果が、左右両側の食器類７、８があると判定した場合には、ファン装置１０を通常運転に設定する（ファンモータ１２を通常の回転速度に設定する）。
【００２５】
更に、光センサ１６，１７により食器類７，８が検出された場合において、光センサ１５が食器類７，８を検出した時は上記制御が変わることはないが、検出しなかった時は食器類７，８が前後方向に偏在しており、食器類７，８は送風口１３からは更に遠い配置なっている。よって、この場合は、ファン装置１０の上記強め・弱めの運転よりファンモータ１２の回転速度を少し高く設定するようにファン装置１０を制御する。
この乾燥行程の設定時間が経過したら、ヒータ４を断電すると共に、ファン装置１０の運転を停止する。これにより、洗い運転と乾燥運転とが完了する。
【００２６】
上記した実施例によれば、光センサ１５〜１７により、送風口１３に対する食器類７，８の配置位置を検出し、この検出結果に基づきファン装置１０の送風能力を可変制御する構成としたので、余分なエネルギーを節約することが可能となると共に、乾き残しを防ぎ、確実に乾燥させることが可能となる。よって、ファン装置１０の送風口１３に対する食器類７，８の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができる。
【００２７】
なお、上記した実施例においては、光センサ１５〜１７を３組使用した例を示したが、もっと多数組使用して、食器類の配置位置をより細かく検出し、それに基づき、より細かい制御を行うことも可能であり、逆に光センサ１５は必要に応じて設ければよく、なくてもよいものである。また、食器類７，８の配置位置の検出を、乾燥行程の直前に行うようにしてもよい。
【００２８】
図４は本発明の第２実施例を示したものであり、この第２実施例は上記した第１実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、食器類の配置位置を検出するための光センサ１５〜１７は設けず、代わりに、操作パネル２１に、配置位置入力手段として配置位置入力用のスイッチ２５，２６，２７を設けると共に、表示部２８，２９，３０を設けている。
【００２９】
ここで、上記食器かご６の左右両側に食器類７，８を配置した場合には、使用者は、「通常（両方）」のスイッチ２５を押す。すると、制御装置２２は、両方の表示部２８を点灯する。そして、乾燥行程の際には、制御装置２２は、ファン装置１０のファンモータ１２を通常の回転速度で運転する。
食器かご６の左側のみに食器類７を配置した場合には、使用者は、「左のみ」のスイッチ２６を押す。すると、制御装置２２は、左の表示部２９のみを点灯する。そして、乾燥行程の際には、ファン装置１０のファンモータ１２を通常よりも高い回転速度で運転する。
【００３０】
食器かご６の右側のみに食器類８を配置した場合には、使用者は、「右のみ」のスイッチ２７を押す。すると、制御装置２２は、右の表示部３０のみを点灯する。そして、乾燥行程の際には、ファン装置１０のファンモータ１２を通常よりも低い回転速度で運転する。
このような第２実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を得ることができる。
【００３１】
本発明は、上記した両実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
第１実施例においては光センサ１５〜１７による配置位置の検出結果に基づき、また、第２実施例においては配置位置入力用のスイッチ２５〜２７の入力情報に基づき、ファン装置１０の送風能力（ファンモータ１２の回転速度）を変更するようにしたが、これに代えて、例えば、乾燥行程の運転時間を変更するようにしたり、ヒータ４の発熱量（ひいては乾燥時の温度）を変更するようにしたりすることも可能である。
【００３２】
本発明は、洗浄槽２内に食器かごが上下２段に設置される場合にも適用できる。この場合、ファン装置１０も、それら食器かごに対応させて上下２段に設ける。また、このような構成において、洗浄ノズルも食器かごに対応させて上下２段に設け、各食器かごに対応させて、食器類の配置位置検出用の光センサ１５〜１７を設け、洗い行程やすすぎ行程において、それら光センサ１５〜１７の検出結果に基づき、使用する洗浄ノズルや噴射圧力を制御したり、乾燥行程において、使用するファン装置１０やファン装置１０の回転速度を制御したりすることも可能である。
【００３３】
本発明は、洗浄手段がない食器乾燥機にも適用できる。
配置位置検出手段としては、透過型の光センサ１５〜１７に限られず、反射型の光センサ、赤外線センサ、超音波センサなどであってもよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１の発明によれば、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置を配置位置検出手段により検出し、その検出結果に基づき乾燥手段を制御することにより、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができる。
また、請求項２の発明によれば、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置を配置位置検出入力手段により入力し、その入力情報に基づき乾燥手段を制御することにより、乾燥手段の送風口に対する食器類の配置位置に応じて乾燥を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示すもので、正面側から見た食器洗い乾燥機の概略構成図
【図２】光センサの配置を示すための図
【図３】配置位置とファン装置の運転内容との関係を示す図
【図４】本発明の第２実施例を示すもので、配置位置入力用のスイッチ及び表示部を示す正面図
【符号の説明】
１は本体、２は洗浄槽（乾燥室）、３は洗浄ノズル、４はヒータ（乾燥手段）、６は食器かご（食器載置体）、７，８は食器類、１０はファン装置（乾燥手段）、１３は送風口、１５，１６，１７は光センサ（配置位置検出手段）、１８ａ，１８ｂ，１８ｃは発光素子、１９ａ，１９ｂ，１９ｃは受光素子、２１は操作パネル、２２は制御装置（制御手段）、２５，２６，２７は配置位置入力用のスイッチ（配置位置入力手段）、２８，２９，３０は表示部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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