(57)【要約】【課題】薄肉で均一な厚みに形成でき、狭い隙間でも差し込み作業が容易に行えるトナーシール材を提供すること。【解決手段】シート状の軟質ウレタンフォームを熱圧縮することにより形成したトナーシール材。好ましくは、圧縮前の軟質ウレタンフォームの厚みが２〜５０ｍｍであり、圧縮後の厚みが０．５〜２ｍｍとなるようにする。より好ましくは、軟質ウレタンフォームを粘着テープによりＰＥＴフィルムと積層した積層構造とする。【選択図】    図２
2004226721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の軟質ウレタンフォームを熱圧縮することにより形成したトナーシール材。
【請求項２】
圧縮前の前記軟質ウレタンフォームの厚みが２〜５０ｍｍであり、圧縮後の厚みが０．５〜２ｍｍとなるようにした請求項１に記載のトナーシール材。
【請求項３】
前記軟質ウレタンフォームを粘着テープによりＰＥＴフィルムと積層した請求項１又は２に記載のトナーシール材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーカートリッジに用いられるトナーシール材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式による複写機やレーザープリンター等では、トナーを収容したトナーカートリッジが用いられている。このトナーカートリッジ１の概略構成を図１に示す。図１に示すようにハウジング１０内に、現像ローラ１１が設けられ、トナー１２が収容されている。そして、ハウジング１０と現像ローラ１１の隙間（開口部）を覆うようにトナーシール材２が設けられている。トナーシール材２は、トナーカートリッジ１の搬送時にトナーがハウジング外部に漏れ出さないようするために設けられ、実際にトナーカートリッジ１を使用する際には引き剥がされる。
【０００３】
このトナーシール材２として、例えば、透明あるいは半透明の樹脂シートが使用される。また、シール性を良くするために下記特許文献１に開示されるようなウレタンフォーム状の弾力性を有するトナーシール材２が使用されることもある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−４８９４９号公報（特許請求の範囲の請求項１）
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ウレタンフォームの場合は３ｍｍ以下の厚みに均一になるように形成することが難しい。従って、１ｍｍ程度の狭い隙間にトナーシール材を差し込もうと思っても、差し込み作業が行いにくいという問題があった。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、薄肉で均一な厚みに形成でき、狭い隙間でも差し込み作業が容易に行えるトナーシール材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明に係るトナーシール材は、
シート状の軟質ウレタンフォームを熱圧縮することにより形成したことを特徴とする。
【０００６】
ウレタンフォームの中でも特に軟質ウレタンフォームを用い、これを熱圧縮することで、薄肉（特に２ｍｍ以下）でしかも均一な厚みのトナーシール材を得ることが出来た。実際に、差し込み作業を行ってみたところ、作業性が改善された（後述）。
【０００７】
熱圧縮の態様として、圧縮前の前記軟質ウレタンフォームの厚みが２〜５０ｍｍであり、圧縮後の厚みが０．５〜２ｍｍとなるようにすることが好ましい。
【０００８】
かかる数値を選択することで、適切なシール性能及び差し込み作業性を有するトナーシール材を得ることができる。
すなわち、  圧縮前の厚みが５０ｍｍを越えると、硬くなりすぎ、圧縮前の厚みが２ｍｍ未満だと弾力性が小さくなるという問題がある。また、圧縮後の厚みが２ｍｍを越えると、摩擦力が大きくなりすぎ、圧縮後の厚みが０．５ｍｍ未満だとシール性が得られないという問題がある。
【０００９】
トナーシール材の構成として、前記軟質ウレタンフォームを粘着テープによりＰＥＴフィルムと積層することがより好ましい。
【００１０】
かかるＰＥＴフィルムと積層することで、トナーシール材をすき間に差し込みやすくでき、また、すき間から抜き出しやすくもできる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明に係るトナーシール材の好適な実施形態を説明する。トナーシール材が用いられるトナーカートリッジについては、既に図１により説明した通りである。
【００１２】
＜構成＞
図２は、トナーシール材２の断面構造を示す図である。トナーシール材２は、軟質ウレタンフォーム２ａとＰＥＴフィルム２ｃとを粘着テープ２ｂにより接着した積層構造としている。軟質ウレタンフォーム２ａとしては、例えば、見かけ密度が１４〜８０ｋｇ／ｍ３  のものを使用することが好ましい。その理由は、弾力性及び硬度が適当だからである。また、ウレタンフォームには軟質・半硬質・硬質等があるが、その中でも軟質のものを使用するのは、熱圧縮処理が行いやすいことと、すき間への差し込みと抜き取り作業が行いやすいからである。
【００１３】
この軟質ウレタンフォームを熱圧縮したものを用いる。熱圧縮は、ウレタンフォーム加熱した一対の圧縮ローラの間を通過させることで行うことができる。あるいは、加熱しながらプレス板でプレスすることにより行うこともできる。熱圧縮する際の加熱温度は、１６０℃〜３００℃である。
【００１４】
加圧する前の軟質ウレタンフォームの厚みは、２〜５０ｍｍである。より好ましくは、１０〜２０ｍｍである。また、加圧した後、軟質ウレタンフォームの厚みは、０．５〜２ｍｍのシート状に形成する。かかる熱圧縮を行うことで、厚みが薄く、しかも均一なシートに形成することができる。
【００１５】
本発明に係るトナーシール材としては、軟質ウレタンフォーム２ａとＰＥＴフィルム２ｃとの積層構造とすることが好ましい。両者を接着する粘着テープ２ｂとしては、不織布にアクリル系接着剤を含浸させた一般的な両面テープを使用することができる。ＰＥＴフィルム２ｃについても特定のものに限定されるものではないが、トナーシール材２がすき間に差し込みやすく、かつ、抜き取りやすくできるものが好ましい。また、適度な剛性を有していることが好ましい。そのため、厚みは５０μｍ〜１００μｍが好ましい。
【００１６】
トナーシール材２の全体の厚みは、それが挿入されるすき間寸法の１．５倍〜３倍程度が好ましい。かかる範囲に設定することで、トナーシール材２の挿入と抜き取り作業を適度な力で行うことができる。
【００１７】
＜製造方法＞
次に、本発明に係るトナーシール材の製造方法を簡単に説明する。まず、フリーで発泡させた軟質ウレタンフォームを形成する。これは、まだ厚さがかなり大きな塊状態であり、これを所定の厚さ（前述の加圧前の寸法）になるようにスライスする（漉く）。この装置の１例を図３に示す。図３において、ウレタンフォーム２０の下部に搬送装置５が設けられ、矢印方向に搬送される。搬送面の上方には、ナイフカット部３とロール巻き取り部４が設けられる。ナイフカット部３により、塊状の軟質ウレタンフォーム２０からシート状の軟質ウレタンフォーム２ａをスライスするようにカットする。
【００１８】
このようにして得られた軟質ウレタンフォーム２ａは厚みが２〜５０ｍｍであり、これを先ほど述べたように熱圧縮して０．５〜２ｍｍ程度の薄肉シートにする。
【００１９】
【実施例】
次に、実施例について説明する。
＜実施例１＞
厚さ１５ｍｍに漉いた軟質ウレタンフォーム（東洋ゴム工業（株）製で見かけ密度が２０ｋｇ／ｍ３  ）を熱圧縮し、厚み２．０ｍｍの軟質ウレタンフォームを得た。シートの大きさは３２０ｍｍ×５０ｍｍの短冊状とした。
【００２０】
＜実施例２＞
厚さ１０ｍｍに漉いた前記と同様の軟質ウレタンフォームを熱圧縮し、厚み１．５ｍｍの軟質ウレタンフォームを得た。これにＰＥＴフィルム（東レ製ルミラー、厚み１００μｍ）を両面テープ（日東電工（株）社製Ｎｏ．５００）で貼り合わせた。シートの大きさは３２０ｍｍ×３０ｍｍの短冊状とした。
【００２１】
＜比較例１＞
熱圧縮しない軟質ウレタンフォームで厚みが３ｍｍのものを使用した。その他は、実施例１と同じである。
【００２２】
＜比較例２＞
比較例１において、軟質ウレタンフォームの見かけ密度を５０ｋｇ／ｍ３  とした。その他は、比較例１と同じである。
【００２３】
上記の実施例１，２と比較例１，２について、図１に示したトナーカートリッジを使用して、差し込みやすさ、シール性、引き抜きやすさの試験を行った。なお、トナーカートリッジの現像ローラとハウジングの間のすき間は１ｍｍに設定している。試験のうち、差し込みやすさと引き抜きやすさは、官能試験であり、各サンプルについて５回同じ動作を繰り返して評価した。また、シール性については、シール後、トナーカートリッジを逆さまにして３回左右に振ったとき、トナーが漏れないかを確認した。試験結果を表１に示す。
【００２４】
【表１】
2004226721.tif 000003
表１の結果からも分かるように、シール性についてはいずれも問題はなかったが、差し込みやすさと引き抜きやすさについては、実施例１，２のほうが熱圧縮をしない比較例１，２よりも優れていた。特に、ＰＥＴフィルムを積層した実施例２が最も優れていた。以上のことから、本発明によるトナーシール材が優れていることを実証することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナーカートリッジの概略構成を示す図
【図２】トナーシール材の断面構造を示す図
【図３】軟質ウレタンフォームをスライスする装置の構成を示す概念図
【符号の説明】
１        トナーカートリッジ
２        トナーシール材
２ａ      軟質ウレタンフォーム
２ｂ      粘着テープ
２ｃ      ＰＥＴフィルム
【図１】
2004226721.tif 000004
【図２】
2004226721.tif 000005
【図３】
2004226721.tif 000006