(57)【要約】【課題】車両のフロントガラスに液晶遮光部材１を設けてドライバの前方視界を制限する場合に、ドライバにスポーティ感を与えてドライバの満足度を高めるとともに、出来る限り安全性を向上させる。【解決手段】車両の走行速度を検出する車速センサ２１を設け、この車速センサ２１により検出された車両の走行速度が高くなるに連れて、液晶遮光部材１による上記前方視界の制限レベルを高くする。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のフロントガラスに設けられ、該車両のドライバの前方視界を制限しかつ該制限レベルを変更可能な視界制限手段と、該視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを制御する制御手段とを備えた車両の前方視界制御装置であって、
上記視界制限手段は、上記ドライバの前方視界の少なくとも下部を制限するように構成されており、
上記車両の走行速度を検出する車速検出手段を備え、
上記制御手段は、上記車速検出手段により検出された車両の走行速度が高くなるに連れて、上記視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを高くするように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
視界制限手段は、ドライバの前方視界の少なくとも下部及び側部を制限するように構成されており、
制御手段は、走行速度上昇時には、上記視界制限手段による上記前方視界の下部の制限レベルを側部よりも優先して高くする一方、上記走行速度低下時には、上記前方視界の側部の制限レベルを下部よりも優先して低くするように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
制御手段は、走行速度に対する前方視界の制限レベルの変化特性を、走行速度低下時と上昇時とで異ならせるとともに、同じ走行速度において走行速度低下時における制限レベルを走行速度上昇時における制限レベル以下にすることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項４】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
制御手段は、車両の制動時には、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項５】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
制御手段は、車両に発生する横加速度が所定値以上であるとき、又はハンドル舵角の変化率が所定値以上であるときには、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項６】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
制御手段は、車両が悪路を走行しているときには、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項７】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
制御手段は、車両が、摩擦係数が所定値以下である低μ路を走行しているときには、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項８】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
制御手段は、車両の夜間走行時には、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【請求項９】
請求項１記載の車両の前方視界制御装置において、
視界制限手段は、ドライバの前方視界の少なくとも下部及び左右両側部を制限するように構成されており、
制御手段は、上記視界制限手段による上記前方視界の左右両側部のうちの操舵方向側の制限レベルを反操舵方向側の制限レベルよりも低くするように構成されていることを特徴とする車両の前方視界制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のフロントガラスに設けられ、該車両のドライバの前方視界を制限しかつ該制限レベルを変更可能な液晶遮光部材等の視界制限手段と、この視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを制御する制御手段とを備えた車両の前方視界制御装置に関する技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば特開２００１−１８０２６４号公報に示されているように、２枚の透明電極付きガラス基板間に液晶調光材料を挟持した調光素子を車両用ガラスに使用して、その調光素子により車室内に入射する光の透過率を変化させることで、車室内の光量を調節するようにすることが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、燃費性能を重視する車両では、エンジン回転数が低く抑えられるとともに加速性能等の走行性能が比較的低くなる傾向にあり、このため、この車両のドライバはスポーティ感がなくて物足りなさを感じてしまう。
【０００４】
そこで、上記のような走行性能が比較的低い車両のフロントガラスに上記調光素子等を設けて、該車両のドライバの前方視界を制限するようにすることが考えられる。すなわち、ドライバの前方視界を制限すると、そのドライバは、前方視界を制限しない場合に比べて、力強い、レスポンスがよい、トルクやパワーがある等と感じることが、実走行評価実験により確認されており、このことから、走行性能がかなり低い車両であっても、その車両のフロントガラスに上記調光素子等のような視界制限手段を設けて、ドライバの前方視界を制限することで、ドライバにスポーティ感を与えることができると考えられる。
【０００５】
しかし、ドライバの前方視界の制限レベルを常に或る程度高くした状態にしておくと、車両の走行状態によっては安全上好ましくない場合が生じる一方、制限レベルを低くしすぎると、ドライバに十分なスポーティ感を与えることができなくなってしまう。
【０００６】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ドライバの前方視界を制限する場合に、ドライバにスポーティ感を与えてドライバの満足度を高めるとともに、出来る限り安全性を向上させようとすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明では、視界制限手段を、ドライバの前方視界の少なくとも下部を制限するように構成しておき、車両の走行速度が高くなるに連れて、上記視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを高くするようにした。
【０００８】
具体的には、請求項１の発明では、車両のフロントガラスに設けられ、該車両のドライバの前方視界を制限しかつ該制限レベルを変更可能な視界制限手段と、該視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを制御する制御手段とを備えた車両の前方視界制御装置を対象とする。
【０００９】
そして、上記視界制限手段は、上記ドライバの前方視界の少なくとも下部を制限するように構成されており、上記車両の走行速度を検出する車速検出手段を備え、上記制御手段は、上記車速検出手段により検出された車両の走行速度が高くなるに連れて、上記視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを高くするように構成されているものとする。
【００１０】
上記の構成により、ドライバが自然に遠方を見るのに合わせて前方視界の制限レベルを高くすることで、ドライバに常にスポーティ感を与えることができる（前方視界の下部の制限のみでもスポーティ感を与えることができる）とともに、低速時には、前方視界をそれ程制限しなくても済み、広い視界を十分に確保することができる。一方、高速時には、十分なスポーティ感を与えつつ、特に前方視界の下部を制限することで、車両直前が見えすぎることによる不安感を抑制することができる。よって、車両がどのような速度で走行していても、ドライバにスポーティ感を与えてドライバの満足度を高めることができるとともに、安全性を向上させることができる。
【００１１】
ここで、前方視界の制限レベルは、前方視界を狭める量であってもよく、視界制限手段における前方視界を制限する部分の遮光率であってもよい。したがって、制限レベルを高くするということは、前方視界を狭める量を大きくしたり、上記遮光率を大きく（透過率を小さく）したりすることである。
【００１２】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、視界制限手段は、ドライバの前方視界の少なくとも下部及び側部を制限するように構成されており、制御手段は、走行速度上昇時には、上記視界制限手段による上記前方視界の下部の制限レベルを側部よりも優先して高くする一方、上記走行速度低下時には、上記前方視界の側部の制限レベルを下部よりも優先して低くするように構成されているものとする。
【００１３】
このことにより、前方視界の側部の制限によってドライバの左右の安全確認が妨げられるのを出来る限り防止することができる。一方、このように側部の制限レベルを低くしても、下部の制限によりドライバにはスポーティ感を十分に与えることができ、安全性とスポーティ感の付与とを好適にバランスさせることができる。
【００１４】
ここで、前方視界の下部の制限レベルを側部よりも優先して高くするというのは、前方視界の下部を制限し始めるときの走行速度を側部よりも低くするということであってもよく、前方視界の下部を制限し始めるときの走行速度が側部と同じである場合でも、前方視界の下部を狭める量や、視界制限手段における前方視界の下部を制限する部分の遮光率を側部よりも大きくするということであってもよい。また、前方視界の側部の制限レベルを下部よりも優先して低くするというのは、前方視界の側部の制限を解除し始めるときの走行速度を下部よりも高くするということであってもよく、前方視界の側部の制限を解除し始めるときの走行速度が下部と同じである場合でも、前方視界の側部を狭める量や、視界制限手段における前方視界の側部を制限する部分の遮光率を下部よりも小さくするということであってもよい。
【００１５】
請求項３の発明では、請求項１の発明において、制御手段は、走行速度に対する前方視界の制限レベルの変化特性を、走行速度低下時と上昇時とで異ならせるとともに、同じ走行速度において走行速度低下時における制限レベルを走行速度上昇時における制限レベル以下にするものとする。
【００１６】
このことで、走行速度低下時には、前方視界の制限レベルをいち早く低下させて、ドライバに車両近傍の安全確認を素早く行わせることができる。よって、安全性をより一層向上させることができる。
【００１７】
請求項４の発明では、請求項１の発明において、制御手段は、車両の制動時には、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されているものとする。
【００１８】
請求項５の発明では、請求項１の発明において、制御手段は、車両に発生する横加速度が所定値以上であるとき、又はハンドル舵角の変化率が所定値以上であるときには、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されているものとする。
【００１９】
請求項６の発明では、請求項１の発明において、制御手段は、車両が悪路を走行しているときには、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されているものとする。
【００２０】
請求項７の発明では、請求項１の発明において、制御手段は、車両が、摩擦係数が所定値以下である低μ路を走行しているときには、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されているものとする。
【００２１】
請求項８の発明では、請求項１の発明において、制御手段は、車両の夜間走行時には、視界制限手段による前方視界の制限を抑制するように構成されているものとする。
【００２２】
これら請求項４〜８の発明により、安全性を特に重視する必要がある場合に、前方視界の制限を抑制することで、十分な安全性を確保することができる。
【００２３】
請求項９の発明では、請求項１の発明において、視界制限手段は、ドライバの前方視界の少なくとも下部及び左右両側部を制限するように構成されており、
制御手段は、上記視界制限手段による上記前方視界の左右両側部のうちの操舵方向側の制限レベルを反操舵方向側の制限レベルよりも低くするように構成されている
このことにより、前方視界の左右両側部のうち操舵方向側の制限レベルが低くされ、この結果、操舵方向の視認性を向上させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る車両の前方視界制御装置を示し、この前方視界制御装置は、車両のドライバの前方視界を制限しかつ該制限レベルを変更可能な視界制限手段としての液晶遮光部材１と、この液晶遮光部材１による上記前方視界の制限レベルを制御する制御手段としてのコントローラ１０とを備えている。
【００２５】
上記液晶遮光部材１は、２つの電極間に液晶材料を挟持してなり、図２に示すように、ドライバの前方におけるフロントガラス８に枠状に設けられていて、ドライバの該フロントガラス８を介した前方視界の下部、左側部（運転席とは反対側）、右側部（運転席側）及び上部をそれぞれ制限する下側遮光部材２、上側遮光部材３、左側遮光部材４及び右側遮光部材５で構成されている。下側及び上側遮光部材２，３は、水平方向に延びるように設けられており、左側及び右側遮光部材４，５は、下側及び上側遮光部材２，３の左右端部同士をそれぞれ繋ぐように上下方向に延びるように設けられている。また、下側遮光部材２は、下側に位置する第１遮光部２ａと、上側に位置する第２遮光部２ｂとからなっており、上側遮光部材３は、上側に位置する第１遮光部３ａと、下側に位置する第２遮光部３ｂとからなっている。さらに、左側遮光部材４は、左側に位置する第１遮光部４ａと、右側に位置する第２遮光部４ｂとからなっており、右側遮光部材５は、右側に位置する第１遮光部５ａと、左側に位置する第２遮光部５ｂとからなっている。
【００２６】
上記各遮光部材２〜５は、上記コントローラ１０の指令により駆動回路１１を介して互いに独立に駆動されるとともに、各遮光部材２〜５の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂも、互いに独立に駆動されて、第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの遮光率が複数段階で変わる（ここでは、遮光率が０、比較的小さい第１の値、及びかなり大きい第２の値の３段階で変わる）ようになっている（遮光率が連続的に変わるようにしてもよい）。尚、下側遮光部材２の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂの遮光率における第２の値は、他の遮光部材よりも大きい値に設定されている。
【００２７】
そして、全ての遮光部材２〜５の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの遮光率が０であるときには、通常の透過状態であってドライバの前方視界は制限されず、第１の値又は第２の値であるときには、遮光状態であってドライバの前方視界が制限され、その制限レベルは第２の値のときの方が第１の値のときよりも高いことになる。また、各遮光部材２〜５において第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの両方が遮光状態にあるときには、第１遮光部２ａ〜５ａのみが遮光状態にあるときに比べて、前方視界を狭める量が大きいので、制限レベルが高いことになる。さらに、全ての遮光部材２〜５の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの遮光率が第２の値であるときには、前方視界の下部、上部及び左右両側部は略同じ量だけ狭められるが、下側遮光部材２の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂの遮光率が他の遮光部材よりも大きいので、前方視界の下部の制限レベルが上部及び側部よりも高いことになる。
【００２８】
上記コントローラ１０には、車両の走行速度（車速）を検出する車速検出手段としての車速センサ２１、ドライバによるブレーキペダルの踏み込み作動を検出するブレーキセンサ２２、車両に発生する横加速度を検出する横加速度センサ２３、車両のハンドル舵角を検出する舵角センサ２４、車外の照度を測定する照度センサ２５、及びＡＢＳ制御を行うＡＢＳ制御モジュール２６が接続されており、これら各センサ２１〜２５の出力信号がコントローラ１０に入力されるとともに、ＡＢＳ制御モジュール２６からは、車両が走行している路面の摩擦係数情報や各車輪の回転速度情報等が入力されるようになっている。
【００２９】
上記コントローラ１０は、上記各センサ２１〜２５からの出力信号及びＡＢＳ制御モジュール２６からの情報に基づいて、上記液晶遮光部材１（下側遮光部材２、上側遮光部材３、左側遮光部材４及び右側遮光部材５）による上記ドライバの前方視界の制限レベルを制御する。
【００３０】
すなわち、コントローラ１０は、車速センサ２１により検出された車速が高くなるに連れて、前方視界の制限レベルを高くする。また、車速上昇時には、下側遮光部材２による前方視界の下部の制限レベルを、左側及び右側遮光部材４，５による前方視界の左右両側部の制限レベル並びに上側遮光部材材３による前方視界の上部の制限レベルよりも優先して高くするとともに、左右両側部の制限レベルを上部よりも優先して高くする。さらに、車速低下時には、上部の制限レベルを左右両側部及び下部よりも優先して低くするとともに、左右両側部の制限レベルを下部よりも優先して低くする。
【００３１】
上記コントローラ１０における前方視界の制限レベルの制御を図３及び図４により具体的に説明する。
【００３２】
すなわち、車両が停車した状態では、全ての遮光部材２〜５の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの遮光率が０であって、ドライバの前方視界は制限されていない。そして、車両が走行し始めて車速が所定速度に達すると、先ず、図３（ａ）に示すように、下側遮光部材２の第１遮光部２ａの遮光率を第１の値とし（第２の遮光部の遮光率は０のまま）、さらに車速が上昇すると、図３（ｂ）に示すように、下側遮光部材２の第１遮光部２ａの遮光率を第２の値とするとともに、下側遮光部材２の第２遮光部２ｂの遮光率を第１の値とし、さらに車速が上昇すると、図３（ｃ）に示すように、下側遮光部材２の第２遮光部２ｂの遮光率をも第２の値とする。この段階で、前方視界の下部の制限レベルが最大となる。
【００３３】
さらに車速が上昇すると、図３（ｄ）に示すように、下側遮光部材２の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂの遮光率を第２の値としたままで、左側遮光部材４の第１遮光部４ａの遮光率を第１の値とし、さらに車速が上昇すると、図３（ｅ）に示すように、左側遮光部材４の第１遮光部４ａの遮光率を第２の値とするとともに、左側遮光部材４の第２遮光部４ｂの遮光率を第１の値とし、さらに車速が上昇すると、図３（ｆ）に示すように、左側遮光部材４の第２遮光部４ｂの遮光率をも第２の値とするとともに、右側遮光部材５の第１遮光部５ａの遮光率を第１の値とする。そして、さらに車速が上昇すると、図３（ｇ）に示すように、右側遮光部材５の第１遮光部５ａの遮光率を第２の値とするとともに、右側遮光部材５の第２遮光部５ｂの遮光率を第１の値とし、さらに車速が上昇すると、図３（ｈ）に示すように、右側遮光部材５の第２遮光部５ｂの遮光率をも第２の値とする。この段階で、前方視界の側部の制限レベルが下部と共に最大となるが、側部の制限レベルは下部よりも低い。
【００３４】
さらに車速が上昇すると、図３（ｉ）に示すように、上側遮光部材３の第１遮光部３ａの遮光率を第１の値とし、さらに車速が上昇すると、図３（ｊ）に示すように、上側遮光部材３の第１遮光部３ａの遮光率を第２の値とするとともに、上側遮光部材３の第２遮光部３ｂの遮光率を第１の値とし、さらに車速が上昇すると、図３（ｋ）に示すように、上側遮光部材３の第２遮光部３ｂの遮光率をも第２の値とする。この段階で、前方視界全体の制限レベルが最大となる（但し、前方視界の下部の制限レベルが側部及び上部よりも高い）。上記の車速に対する前方視界の制限レベルの変化特性は、図４において実線で示すグラフのようになる。
【００３５】
次いで、車速が低下していく場合には、前方視界の制限を解除して制限レベルを低くすることになるが、車速に対する前方視界の制限レベルの変化特性は、上記車速上昇時とは異なり、図４において破線で示すグラフのようになる。すなわち、上記車速上昇時において前方視界全体の制限レベルを最大とした車速よりも高い速度で、上側遮光部材３の第１及び第２遮光部３ａ，３ｂの遮光率を共に０にして、前方視界の側部及び下部のみの制限レベルが最大である状態（図３（ｈ）の状態）にし、さらに車速が低下すると、図３（ｅ）の状態とし、さらに車速が低下すると、図３（ｂ）の状態にし、さらに車速が低下すると、全ての遮光部材２〜５の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの遮光率を０にした状態にする。このように、同じ車速において車速低下時における制限レベルを車速上昇時における制限レベル以下にする。
【００３６】
尚、上記前方視界の制限レベルの制御において、車両の制動時（ブレーキセンサ２２によりブレーキペダルが踏み込まれたことを検出したとき）、急旋回時（横加速度センサ２３により検出された横加速度が所定値以上であるとき、又は舵角センサ２４により検出されたハンドル舵角の変化率が所定値以上であるとき）、車両が悪路を走行しているとき（ＡＢＳ制御モジュール２６より入力された各車輪の回転速度の単位時間当たりの変動量が所定値よりも大きいとき）、車両が低μ路を走行しているとき（ＡＢＳ制御モジュール２６より入力された路面の摩擦係数が所定値以下であるとき）、又は車両の夜間走行時（照度センサ２５により検出された車外照度が所定値以下であるとき）には、前方視界の制限を抑制するようにすることが好ましい。この場合、全ての遮光部材２〜５の第１及び第２遮光部２ａ，２ｂ〜５ａ，５ｂの遮光率を０にして前方視界が完全に制限されないようにしてもよく、制限レベルを低下させるようにしてもよい。
【００３７】
また、上記前方視界の制限レベルの制御において、舵角センサ２４により検出されたハンドル舵角の絶対値が所定値αよりも大きいときには、前方視界の左右両側部のうちの操舵方向側の制限レベルを反操舵方向側の制限レベルよりも低くすることが望ましい。この場合、例えば図５において実線で示すように、ハンドル舵角の絶対値が大きくなるほど操舵方向側の制限レベルを低くする（反操舵側の制限レベルは変化させない）ようにすればよい。また、上記所定値αを車速に反比例するように変化させて、車速が低くなれば、操舵方向側の制限レベルを図５において破線で示すように変化させ、車速が高くなれば、操舵方向側の制限レベルを図５において一点鎖線で示すように変化させることで、車速が高くなるほど操舵方向側の制限レベルを低くするのがよい。
【００３８】
したがって、上記実施形態では、ドライバ前方のフロントガラス８に、該ドライバの該フロントガラス８を介した前方視界を制限しかつ該制限レベルを変更可能な液晶遮光部材１を設け、車速が高くなるに連れて、その液晶遮光部材１による上記前方視界の制限レベルを高くするようにしたので、ドライバが自然に遠方を見るのに合わせて前方視界を制限することで、ドライバに常にスポーティ感を与えることができる。そして、低速時には、前方視界の下部を僅かに制限するだけでも、スポーティ感を与えることができ、この結果、広い視界を十分に確保することができて、車両直前を横断する人や車両に対する安全確認を十分に行うことができる。一方、高速時には、十分なスポーティ感を与えながら、特に前方視界の下部の制限レベルを側部や上部よりも高くすることで、車両直前が見えすぎることによる不安感を抑制することができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、車速上昇時には、下側遮光部材２による前方視界の下部の制限レベルを、左側及び右側遮光部材４，５による前方視界の左右両側部の制限レベルよりも優先して高くする（前方視界の下部を制限し始めるときの車速を側部よりも低くし、かつ下部の制限レベルを最大にした後に側部を制限し始める）とともに、車速低下時には、左右両側部の制限レベルを下部よりも優先して低くする（前方視界の側部の制限を解除し始めるときの車速を下部よりも高くし、かつ側部の制限レベルを最小にした後に下部の制限を解除し始める）ようにしたので、前方視界の左右両側部の制限によってドライバの左右の安全確認が妨げられるのを出来る限り防止することができる。一方、このようにしても、下部の制限によりドライバにはスポーティ感を十分に与えることができ、安全性とスポーティ感の付与とを好適にバランスさせることができる。尚、車速上昇時において、前方視界の下部を制限し始めるときの車速を側部と同じにしてもよく、この場合には、下部を狭める量や下側遮光部材２の遮光率を側部よりも大きくすることで、下部の制限レベルを側部の制限レベルよりも優先して高くするようにすればよい。また、同様に、車速低下時において、前方視界の側部の制限を解除し始めるときの車速を下部と同じにしてもよく、この場合には、側部を狭める量や左側及び右側遮光部材４，５の遮光率を下部よりも小さくすることで、側部の制限レベルを下部の制限レベルよりも優先して低くするようにすればよい。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、車速に対する前方視界の制限レベルの変化特性を、車速低下時と上昇時とで異ならせるとともに、同じ車速において車速低下時における制限レベルを車速上昇時における制限レベル以下にするようにしたので、車速低下時には、前方視界の制限レベルをいち早く低下させて、ドライバに車両近傍の安全確認を素早く行わせることができる。
【００４１】
さらにまた、車両の制動時や急旋回時等のように安全性を特に重視する必要がある場合には、前方視界の制限を抑制することで、安全性を確保することができる。
【００４２】
加えて、前方視界の左右両側部のうちの操舵方向側の制限レベルを反操舵方向側の制限レベルよりも低くすることで、操舵方向の視認性を向上させることができる。
【００４３】
尚、上記実施形態では、ドライバの前方視界の上部、左右両側部及び下部を制限するようにしたが、左右両側部及び下部を制限するようにしてもよい。この場合も、上記実施形態と同様に、車速上昇時には、前方視界の下部の制限レベルを側部の制限レベルよりも優先して高くする一方、車速低下時には、側部の制限レベルを下部よりも優先して低くすることが好ましい。また、前方視界の下部のみを制限するようにしてもよく、このようにしても、スポーティ感を与えることができるとともに、高速時に車両直前が見えすぎることによる不安感を抑制することができる。
【００４４】
また、上記実施形態では、視界制限手段として液晶遮光部材１を用いたが、これに限らず、エレクトロクロミック素子等を用いてもよく、また、遮光率を変えることが可能なものでなくても、前方視界を狭める量を変えることができるものであればよい。例えばフロントガラス８にドライバの前方視界を遮る板状の遮光部材を設け、この遮光部材をフロントガラス８に沿って移動させることで前方視界を狭める量を変えるようにしてもよい。この場合は、遮光率を変えることはできないが、前方視界を狭める量を変えることで制限レベルを変更することができる。
【００４５】
さらに、上記実施形態において説明した、車速に対する前方視界の制限レベルの制御は一例であって、車速が高くなるに連れて、前方視界の制限レベルを高くする制御であれば、どうような制御であってもよい。
【００４６】
ここで、前方視界を制限した場合と制限しない場合とでドライバ（被験者）がどのように感じるかを実走行評価実験により調べた。尚、前方視界の制限方法は、上記実施形態と同様である。
【００４７】
この実走行評価実験の結果を図６に示す。このことより、視界を制限しない場合には、弱々しい、レスポンスがない、トルクやパワーがない等と感じていたのが、視界制限を行うと、静粛感は悪化するものの、力強い、レスポンスがよい、トルクやパワーがある等と感じるようになり、走行性能がかなり低い車両であっても、視界制限により、ドライバにスポーティ感を与え得ることが判る。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の車両の前方視界制御装置によると、視界制限手段を、ドライバの前方視界の少なくとも下部を制限するように構成しておき、車両の走行速度が高くなるに連れて、上記視界制限手段による上記前方視界の制限レベルを高くするようにしたことにより、車両がどのような速度で走行していても、ドライバにスポーティ感を与えてドライバの満足度を高めることができるとともに、安全性の向上化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る車両の前方視界制御装置を示すブロック図である。
【図２】液晶遮光部材をフロントガラスに配設した状態を示す図である。
【図３】車速上昇時における各遮光部材の遮光率の変化の様子を示す図である。
【図４】車速に対する前方視界の制限レベルの変化を示す特性図である。
【図５】ハンドル舵角に対する前方視界の操舵方向側の制限レベルの変化を示す特性図である。
【図６】前方視界を制限した場合と制限しない場合とにおける実走行評価実験の結果を示す図である。
【符号の説明】
１　液晶遮光部材（視界制限手段）
２　下側遮光部材（視界制限手段）
３　上側遮光部材（視界制限手段）
４　左側遮光部材（視界制限手段）
５　右側遮光部材（視界制限手段）
８　フロントガラス
１０　コントローラ（制御手段）
２１　車速センサ（車速検出手段）
【図１】
2004074993.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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