(57)【要約】【課題】放射線画像読取装置の検査や管理を効率良く行うことができる放射線画像読取システムを提供する。【解決手段】放射線画像の読取装置と、読取装置の検査を行うためのファントムと、処理メニューの登録手段と、ファントムの放射線画像データに検査用演算を施すＱＣツールとを有し、処理メニューとして、読取装置による読取条件や検査用演算が設定されたＱＣメニューが設定されており、ＱＣメニューが登録された際には、ＱＣメニューに応じた読取条件で画像読取、ＱＣメニューに応じた検査用演算を実施し、また、ＱＣツールを有する所定位置にファントムの画像データを送ることにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
2004226875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像の撮影媒体に撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置の検査を行うための被写体となるＱＣファントムと、処理メニューの登録手段と、前記ＱＣファントムの放射線画像データに検査用演算を施すＱＣツールとを有する放射線画像読取システムであって、
前記処理メニューとして、予め前記画像読取装置による撮影媒体の読取条件および検査用演算の少なくとも一方が設定されたＱＣメニューが少なくとも１つ設定されており、前記登録手段において処理メニューとしてＱＣメニューが登録された際には、前記画像読取手段は、登録されたＱＣメニューに応じた読取条件での前記撮影媒体の読み取り、また、前記ＱＣツールは、登録されたＱＣメニューに応じた検査用演算をＱＣファントムの放射線画像データに行うことを特徴とする放射線画像読取システム。
【請求項２】
前記ＱＣツールは、前記画像データを規格化した後に、前記検査用演算を行う請求項１に記載の放射線画像読取システム。
【請求項３】
前記ＱＣツールは、前記画像読取装置の各検査項目に対応する条件で、前記画像データの規格化を行う請求項２に記載の放射線画像読取システム。
【請求項４】
前記ＱＣメニューが登録された際には、前記撮影媒体が画像読取装置に装填されたら、前記検査用演算までを自動的に行う請求項１〜３のいずれかに記載の放射線画像読取システム。
【請求項５】
放射線画像の撮影媒体に撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置の検査を行うための被写体となるＱＣファントムと、処理メニューを登録すると共に、登録した処理メニューの放射線画像データを前記画像読取装置から出力される、複数台のコンソールとを有し、
前記処理メニューとしてＱＣメニューが設定されており、かつ前記コンソールの少なくとも１台は、前記ＱＣファントムの放射線画像データに検査用演算を施すＱＣツールを有し、さらに、前記ＱＣメニューの際には、処理メニューを登録したコンソールに関わらず、前記画像読取装置は、ＱＣツールを有するコンソールに放射線画像データを出力することを特徴とする放射線画像読取システム。
【請求項６】
前記ＱＣツールによる検査用演算結果の保存先を、自動的に決定して保存する請求項５に記載の放射線画像読取システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置の検査（ＱＣ（品質管理））の技術分野に属し、詳しくは、画像読取装置の検査を効率良く行うことを可能にする放射線画像読取システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）の照射を受けると、この放射線エネルギーの一部を蓄積し、その後、可視光等の励起光の照射を受けると、蓄積されたエネルギーに応じた輝尽発光を示す蛍光体が知られている。この蛍光体は、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）と呼ばれ、医療用途などの各種の用途に利用されている。
【０００３】
一例として、この蓄積性蛍光体の膜（以下、蛍光体膜とする）を有する蓄積性蛍光体シート（輝尽性蛍光体シート（パネル）とも呼ばれている）を利用する、放射線画像（情報）記録再生システムが知られており、例えば、富士写真フイルム社製のＦＣＲ（Ｆｕｊｉ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）等として実用化されている。
このシステムでは、通常、蛍光体シートをカセッテと呼ばれる遮光性ケースに収納して、人体などの被写体を介してＸ線等を照射することにより、蛍光体シート（蛍光体膜）に被写体の放射線画像を撮影する。撮影後に、蛍光体シートをレーザ光等の励起光で２次元的に走査して輝尽発光を生ぜしめ、この輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基づいて再生した画像を、ＣＲＴなどの表示装置や、写真感光材料などの記録材料等に、被写体の放射線画像として出力する。
【０００４】
このような放射線画像記録再生システムにおいて、再生された放射線画像の画質が悪いと、効率良く適正な診断を行うことができないばかりか、誤診にもつながる大きな問題となる。そのため、ＩＰに撮影された放射線画像（情報）を読み取る放射線画像読取装置（以下、読取装置とする）には、適正な精度で放射線画像を読み取り、高画質な画像を再生できることが要求される。
このような要求を満たすために、病院等におけるオペレータやサービスマンによって、読取装置の検査や調整、すなわち、読取装置のＱＣ（品質管理）が行われる。
【０００５】
例えば、特許文献１には、ＣＴＦチャートや所定線量のベタ画像などの検査用画像を蛍光体シートに撮影して、この放射線画像を検査対象となる読取装置で読み取り、得られた画像データから、読取装置の性能値（鮮鋭度、Ｓ／Ｎ比、感度等）を算出し、この性能値を基準的な条件における性能値に換算して、画像読取装置の性能評価を行う検査方法が開示されている。
【０００６】
さらに、読取装置の検査を行うために、基板上に、鮮鋭性、空間分解能、感度等の各種の検査を行うためのパターンを形成してなる、いわゆるＱＣファントム（試験ターゲット）も知られており、例えば、特許文献２や特許文献３には、読取装置の検査を複合的に行うことができるように、各種の検査パターンを形成してなるＱＣファントムが開示されている。
ＱＣファントムは、読取装置検査用の被写体であり、これを用いた読取装置の検査は、ＱＣファントムの放射線画像を撮影して、この放射線画像を検査対象となる読取装置で読み取り、得られた放射線画像の画像データに検査用演算（ＱＣ演算）を施すことで行われる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−２９２８７５号公報
【特許文献２】
特開平７−１９９３８４号公報
【特許文献３】
特開平１１−４８２２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、これらに開示される読取装置の検査では、実施する検査、実施する検査に応じたＱＣ演算方法、あるいはＱＣ演算する画像等を、オペレータがキーボード入力により決定する必要があり、手間が掛かって効率が悪い上に、入力ミスによって適正な検査ができない場合もある。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、人手による検査項目や演算方法の入力等を不要にして、また、検査結果の管理等を容易にして、放射線画像読取装置の検査や管理を効率良く行うことができる放射線画像読取システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の放射線画像読取システムの第１の態様は、放射線画像の撮影媒体に撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置の検査を行うための被写体となるＱＣファントムと、処理メニューの登録手段と、前記ＱＣファントムの放射線画像データに検査用演算を施すＱＣツールとを有する放射線画像読取システムであって、前記処理メニューとして、予め前記画像読取装置による撮影媒体の読取条件および検査用演算の少なくとも一方が設定されたＱＣメニューが少なくとも１つ設定されており、前記登録手段において処理メニューとしてＱＣメニューが登録された際には、前記画像読取手段は、登録されたＱＣメニューに応じた読取条件での前記撮影媒体の読み取り、また、前記ＱＣツールは、登録されたＱＣメニューに応じた検査用演算をＱＣファントムの放射線画像データに行うことを特徴とする放射線画像読取システムを提供する。
【００１１】
このような放射線画像読取システムにおいて、前記ＱＣツールは、前記画像データを規格化した後に、前記検査用演算を行うのが好ましく、また、前記ＱＣツールは、前記画像読取装置の各検査項目に対応する条件で、前記画像データの規格化を行うのが好ましく、さらに、前記ＱＣメニューが登録された際には、前記撮影媒体が画像読取装置に装填されたら、前記検査用演算までを自動的に行うのが好ましい。
【００１２】
また、本発明の放射線画像読取システムの第２の態様は、放射線画像の撮影媒体に撮影された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置の検査を行うための被写体となるＱＣファントムと、処理メニューを登録すると共に、登録した処理メニューの放射線画像データを前記画像読取装置から出力される、複数台のコンソールとを有し、前記処理メニューとしてＱＣメニューが設定されており、かつ、前記コンソールの少なくとも１台は、前記ＱＣファントムの放射線画像データに検査用演算を施すＱＣツールを有し、さらに、前記ＱＣメニューの際には、処理メニューを登録したコンソールに関わらず、前記画像読取装置は、ＱＣツールを有するコンソールに放射線画像データを出力することを特徴とする放射線画像読取システムを提供する。
【００１３】
このような放射線画像読取システムにおいて、前記ＱＣツールによる検査用演算結果の保存先を、自動的に決定して保存するのが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の放射線画像読取システムについて、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
図１に、本発明の放射線画像読取システムを利用する放射線画像（情報）記録再生システムの一例の概念図を示す。
図１の放射線画像読取システム１０（以下、読取システム１０とする）は、基本的に、ＱＣファントム１２（以下、ファントム１２とする）と、放射線画像読取装置１４（以下、読取装置１４とする）と、３台のコンソール１６（１６ａ，１６ｂおよび１６ｃ）とを有して構成される。なお、図示例においてはコンソール１６ａのみに示すが、コンソール１６は、いずれも、プリンタ１８およびディスプレイ２０を有する。但し、図示例においては、ＱＣツール２４は、コンソール１６ａのみに設定される。
この読取システム１０は、例えば、病院に形成される放射線画像記録再生システムの一部を構成するものであり、読取システム１０に加え、放射線画像撮影装置２２（以下、撮影装置２２とする）を有することにより、放射線画像記録再生システムが構成される。また、図中に示すＩＰは蓄積性蛍光体シートである。
【００１５】
図１においては、読取装置１４および撮影装置２２は共に１台しか図示していないが、本発明を利用する放射線画像記録再生システムは、両者共に複数台を有してもよいのはもちろんであり、また、コンソール１６の数も、３台に限定はされず、２台以下でも４台以上でもよい。さらに、ＱＣツール２４を有するコンソール１６も１台に限定はされず、複数のコンソール１２がＱＣツール２４を有してもよい。
また、図示例の放射線画像記録再生システムにおいては、図示しない公知のコンピュータ通信ネットワークシステム等の通信手段によって、読取装置１４およびコンソール１６、あるいはさらに撮影装置２２は、互いに通信可能に接続（読取装置１４同士やコンソール１６同士等も含む）されている。
【００１６】
ファントム（試験ターゲット）１２とは、放射線透過性の基板に、放射線を遮蔽する材料や吸収する材料によって、読取装置１４の鮮鋭度、縮率、解像度等を検査するための検査用パターンが形成されたものである。
図示例の読取システム１０において、読取装置１４の検査を行う際には、ファントム１２を被写体として、撮影装置２２によってファントム１２の放射線画像をＩＰに撮影し、このＩＰに撮影したファントム１２の放射線画像を読取装置１４で読み取り、コンソール１６ａのＱＣツール２４において、このファントム１２の画像データにＱＣ演算を施し、結果をプリンタ１８やディスプレイ２０に出力する。
【００１７】
図２に、ファントム１２の一例の概略正面（Ｘ線照射面）図を示す。
図２に示されるファントム１２は、アクリル板を基板として、２枚のアクリル板の間に封止するようにして、バーガーファントム３０、エッジパターン３２、メッシュパターン３４、ステップウエッジ３６、スケールパターン３８、および、ファントム１２上における各パターンの位置を検出するためのマーカ４０ａおよび４０ｂを配して構成される。なお、領域４２は、鉛板で放射線を遮蔽するようになっており、それ以外の領域は、放射線が通過可能となっている。
【００１８】
バーガーファントム３２は、例えば、高さおよび／または直径の異なるアクリル製の円柱を、正格子状に配列してなるものである。
図示例においては、一例として、アクリル製の円柱は、図中右方向に、順次、高さが高くなり、同下方向に、順次、径が小さくなる。すなわち、図中上下方向には、高さが同じで径の異なるアクリル円柱が、同左右方向には、径が同じで高さが異なるアクリル円柱が、それぞれ、配列される。
このようなバーガーファントム３０の放射線画像をから、読取装置１４の低コントラスト分解能およびＳ／Ｎ比を検査することができる。
【００１９】
エッジパターン３２は、直線状のエッジ部を有するタングステン板で形成されるエッジパターン３２ａおよび３２ｂから構成される。
エッジパターン３２ａは、エッジ部を後述する読取装置１４による読み取りの主走査方向に対して、若干、傾けた状態で、他方、エッジパターン３２ｂは、エッジ部を同読み取りの副走査方向に対して、若干、傾けた状態で、共に前記Ｘ線を遮蔽する前記領域４２からエッジ部を、若干、突出して配置される。
このようなエッジパターン３２の放射線画像から、読取装置１４の解像度、ＣＴＦ、およびスキャニング精度を検査することができる。
【００２０】
メッシュパターン３４は、鋼鉄製のメッシュからなるパターンである。図示例においては、メッシュ３４ａ〜３４ｄの４つのメッシュを有し、メッシュ３４ａからメッシュ３４ｄに向かって、順次、メッシュの密度（目）が高くなる。
このようなメッシュパターン３４エッジパターン３２の放射線画像から、読取装置１４の解像度、および、解像度の不均一性を検査することができる。
【００２１】
ステップウエッジ３６は、互いに厚さの異なる４つの矩形の銅板３６ａ〜３６ｄから構成される。図示例のステップウエッジ３６においては、銅板３６ａから銅板３６ｄに向かって、順次、銅板が厚くなるものであり、すなわち、放射線透過量のステップウエッジとなっている。
このようなステップウエッジ３６の放射線画像から、読取装置１４の線形性やダイナミックレンジを検査することができる。
【００２２】
スケールパターン３８は、前記読取装置１４による読み取りの主走査方向に延在する長尺な金属製の矩形であるスケール３８ａと、同副走査方向に延在する長尺な金属製の矩形であるスケール３８ｂとを有して構成される。
このようなスケールパターン３８の放射線画像から、読取装置の縮率精度（幾何学寸法精度）を検査することができる。
【００２３】
なお、本発明の読取システム１２において、利用可能なＱＣファントムは、図示例に限定はされず、各種のＱＣファントムが利用可能である。
例えば、解像度を検査するメッシュパターンと線形性を検査するステップウエッジのみを有するファントム１２であってもよく、鮮鋭度を検査するエッジパターンと縮率性能を検査するスケールパターンのみを有するファントム１２であってもよい。また、このような複数の検査を行うファントム１２（いわゆる複合ファントム）にも限定はされず、より細かいステップウエッジを有する線形性検査専用のファントム１２であってもよく、角度の異なるエッジパターンを多数有する鮮鋭度およびスキャニング精度検査専用のファントム１２であってもよい。さらに、目視検査を行うための検査パターンのみを有するファントム１２であってもよく、あるいは、画像解析による検査のみを行うための検査パターンのみを有するファントム１２であってもよい。
【００２４】
撮影装置２２は、Ｘ線源などの放射線源、撮影台、ＩＰ（カセッテ）の保持部等を有する、公知の放射線画像記録再生システムに用いられる、公知の放射線画像の撮影装置である。
【００２５】
読取装置１４は、放射線画像を撮影（記録）されたＩＰに励起光を照射して、ＩＰから生じた輝尽発光光を読み取ることにより、ＩＰに撮影された放射線画像を読み取るものである。
また、ＩＰは、通常、自身（各個体）を識別するためのＩＤ情報等が記録されたバーコードが記録（例えば、シールの貼着や印刷）されている。読取装置１４には、このバーコードを読み取るためのバーコードリーダが配置されている。
【００２６】
本発明の読取システム１０においては、読取装置１４も、通常の放射線画像記録再生システムに利用されている、公知のものでよい。
例えば、励起光の光源として、ＬＥＤ等の励起光光源を主走査方向に配列してなるライン光源および主走査方向に延在するラインＣＣＤ等のラインセンサを有する読取ヘッドを用い、読取ヘッドとＩＰとを、主走査方向と直交する副走査方向に相対的に移動しつつ、ライン光源から出射した励起光をＩＰに入射し、ＩＰから発生した輝尽発光光をラインセンサで読み取る読取装置が、好適に例示される。あるいは、レーザビームを励起光として用い、レーザビームを主走査方向に偏向してＩＰに入射すると共に、ＩＰを副走査方向に走査搬送することにより、励起光でＩＰを二次元的に走査し、生じた輝尽発光光を光伝播器で伝播してフォトマルチプライヤ等の光検出器で検出することにより、ＩＰに撮影された放射線画像を読み取る読取装置も好適である。
【００２７】
コンソール１６は、例えば、バーコードリーダを有するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で構成される。コンソール１６は、処理メニューの登録や、自身で登録した処理メニューの放射線画像の画像データを読取装置１４から受け取り、所定の演算や画像処理などを施して出力用の画像データ（医療用放射線画像の画像データ）として、ディスプレイ２０やプリンタ１８での出力等を行うものである。
なお、図１では示していないが、全てのコンソール１６がディスプレイ２０およびプリンタ１８を有しているのは、前述のとおりである。また、ディスプレイ２０やプリンタ１８は、公知のものが全て利用可能である。
【００２８】
また、コンソール１６ａでは、読取装置１４の検査（後述するＱＣメニュー）の際には、ＱＣツール２４によって、読取装置１４で読み取られたファントム１２の放射線画像にＱＣ演算（検査用演算）を行う。
【００２９】
処理メニュー（撮影メニュー）の登録とは、ＩＰにどのような撮影を行うかの登録であり、１つの処理メニューで、例えば、使用するＩＰのＩＤ、被験者の名前、検査（撮影）の種類、撮影部位等が登録される。
【００３０】
ここで、本発明の第１の態様にかかる読取システム１０においては、処理メニューとして、読取装置１４の検査に対応するＱＣメニュー（読取装置１４の検査（ＱＣ）用の固定的な条件）が設定されている。
ＱＣメニューでは、予め、読取装置１４におけるＩＰの読取条件や、ＱＣツール２４におけるＱＣ演算（目視検査のための演算や画像処理を含んでもよい）が設定されている。ＱＣメニューが選択された場合には、読取装置１４はＱＣメニューに応じた読取条件でＩＰを読み取り、また、コンソール１６では、ＱＣツール２４がＱＣメニューに応じたＱＣ演算を行って、検査結果や目視検査用の画像をディスプレイ２０やプリンタ１８で出力する。
【００３１】
なお、ＱＣメニューにおけるＱＣ演算は、検査項目やファントム（検査パターン）の構成等に応じて、適宜、決定すればよい。
また、読取装置１４における読取条件とは、一例として、読取感度（標準感度と高感度など）、読取密度（１０ｐｉｘ／ｍｍと５ｐｉｘ／ｍｍなど）等が例示される。なお、ＱＣメニューの読取条件は各ＱＣメニュー毎に同じでも異なってもよく、また、読取条件は、ＱＣメニューか否かに応じず固定でもよい。さらに読取システム１０においては、読取条件が固定の読取装置１４と、可変の読取装置１４とが存在してもよい。
なお、読取装置１４が読取条件固定の装置である場合等、ＱＣメニューに応じた読取条件と、実際の読取条件とが異なる場合には、ＱＣツール２４は、初めに、読取条件の差分に応じた補正を画像データに施すのが好ましい。
【００３２】
本発明において、ＱＣメニューは１つでもよく、複数でもよい。
複数種のＱＣファントム１２を有する場合には、例えば、ＱＣファントム１２の種類ごとにＱＣメニューを設定してもよく、読取装置１４の機種や読取装置１４の個々に応じてＱＣメニューを設定してもよく、放射線画像診断毎にＱＣメニューを設定してもよく、さらに、これらを併用してもよい。
【００３３】
また、読取システム１０においては、読取装置１４は、基本的に、処理メニューの登録を行ったコンソール１６に、ＩＰの読取結果すなわちＩＰに撮影された放射線画像の画像データを出力する。
しかしながら、本発明の第２の態様にもかかる読取システム１０においては、ＱＣメニューの際には、メニュー登録したコンソール１６によらず、読取装置１４は、ＱＣツール２４を有するコンソール１６、すなわち、コンソール１６ａにファントム１２の放射線画像の画像データを出力する。
【００３４】
なお、読取システム１０において、複数のコンソール１６がＱＣツール２４を有する場合には、読取装置１４からの画像データの出力先は、検査項目やＱＣメニュー毎に定められたコンソール１６であってもよく、ＱＣメニューの登録を行ったコンソール１６に最も近いコンソール１６であってもよく、ＱＣメニューの登録時に出力先のコンソール１６を選択するようにしてもよく、これらの方法を、適宜、選択可能にしてもよい。
【００３５】
以下、図示例の読取システム１０における読取装置１４の検査の作用を説明することにより、コンソール１６およびＱＣツール２４、ならびに、本発明の放射線画像読取システムについて、より詳細に説明する。
【００３６】
図示例の読取システム１０においては、まず、コンソール１６によって、ＩＰのバーコード読取等を行って、処理メニューの登録を行う。
読取装置１４の検査を行う場合には、コンソール１６において、ＩＰのバーコードを読み取り、次いで、読取装置１４の検査であることの登録すなわちＱＣメニューであることを登録する。なお、読取システム１０に複数のＱＣメニューが設定される場合には、実行するＱＣメニューを選択して登録するのは、もちろんである。本例においては、一例として、コンソール１６ｃでメニューの登録が行われたとする。
【００３７】
コンソール１６ｃは、読み取ったバーコードから使用するＩＰのＩＤを検出し、ＩＰのＩＤと、ＱＣメニューであること（複数のＱＣメニューを有する場合には、実行するＱＣメニューの種類）とを対応付けして記憶する。
また、コンソール１６ｃは、ＱＣ演算を行うＱＣツール２４が設定されたコンソール１６ａに、ＩＰのＩＤと、ＱＣメニューであることとを対応付けした情報を供給する。
【００３８】
ＱＣメニューの登録を終了したら、撮影装置２２によって、ＱＣメニューに登録したＩＰに、対応するファントム１２の放射線画像を撮影する。
【００３９】
ＩＰにファントム１２の放射線画像（以下、画像とする）を撮影したら、読取装置１４のバーコードリーダでＩＰのバーコードリーダで読み取る。
読取装置１４は、バーコードからＩＰのＩＤを検出し、ＩＤを用いて、このＩＰは、何を撮影したＩＰであるかを、各コンソール１６に問い合わせる。これに応じて、コンソール１６ｃから、ＱＣメニューのＩＰであることが連絡される。これにより、読取装置１４は、このＩＰによる処理のメニューの登録を行ったのがコンソール１６ｃであること、および、このＩＰがＱＣメニューのＩＰであることを知見する。
【００４０】
次いで、ＩＰ（カセッテ）が所定位置に装填されると、読取装置１４は、自動的にＱＣメニューに応じた読取条件で、ＩＰの読み取りを行い、ファントム１２の放射線画像の画像データを得る。
ＩＰから読み取った画像の画像データは、通常、処理メニューの登録を行ったコンソール１６、すなわち本例ではコンソール１６ｃに供給されるのは、前述のとおりである。しかしながら、このＩＰはＱＣメニューの画像を撮影されたＩＰであるので、読取装置１４は、ＩＰを読み取って得たファントム１２の放射線画像の画像データを、ＱＣツール２４を有するコンソール１６ａに供給する。また、読取装置１４は、画像データと対応付けして、この画像データを読み取ったＩＰのＩＤもコンソール１６ａに送る。
【００４１】
前述のように、コンソール１６ａには、処理メニューの登録を行ったコンソール１６ｃから、ＩＰのＩＤと、ＱＣメニューであることとを対応付けした情報が送られている。
従って、コンソール１６ａは、ＩＰのＩＤから、この画像データがＱＣメニューの画像データであることを知見できる。これに応じて、コンソール１６ａは、ファントム１２の画像データおよびＱＣメニューの情報をＱＣツール２４に供給する。ＱＣツール２４は、供給されたファントム１２の画像データに、ＱＣメニューに応じたＱＣ演算を行う。
【００４２】
図示例において、ＱＣツール２４は、ファントム１２の各検査パターンの個体差等に応じた校正値情報（検査パターン誤差や実測値に関する情報等）を有する場合には、まず、ファントム１２の画像データに、校正値情報に応じてファントム１２の画像データを補正する。
なお、ＱＣメニューに応じた読取条件と、実際の読取条件とが異なる場合には、読取条件の差分に応じた補正を施した後に、画像データの補正を行うのが好ましいのは、前述のとおりである。
【００４３】
次いで、好ましい態様として、画像データの規格化を行う。
規格化は、一例として、以下のように行う。まず、画像の濃度ヒストグラムを作成し、最も放射線吸収の少ないベタ画像に近い画像が撮影できるバーガーファントム３０の領域の画像データを用いて、有効と考えられる画像データの平均値を検出し、この平均値と、予め設定されている規格化後の画像データの基準値と、ファントム１２の種類に対応して予め設定されているＸ線量のラチチュードとを用いて、画像データを規格化する条件を設定し、画像データを規格化する。
より具体的には、規格化前の１２ビットの生画像データＳを、規格化した１０ビットの画像データＱとする場合には、まず、前述のようにして１２ビットの生画像データＳの平均値Ｓａｖｅ  を算出する。次いで、この平均値Ｓａｖｅ  に対応するＸ線量を中心として、ファントム１２のラチチュードに対応するＸ線量の範囲を検出し、その最大Ｘ線量に対応する生画像データＳを最大値Ｓｍａｘ  、最小Ｘ線量に対応する生画像データＳを最小値Ｓｍｉｎ  とする。さらに、１０ビットの中央値（５１１）を画像データＱの基準値Ｑａｖｅ  として、平均値Ｓａｖｅ  が基準値Ｑａｖｅ  、最小値Ｓｍｉｎ  が画像データＱの０、最大値Ｓｍａｘ  が画像データＱの１０２３となるような線形もしくは非線形の変換条件を設定し、これを用いて生画像データＳを変換して規格化された画像データＱとする。
【００４４】
従って、この方法では、規格化のミスを少なくできる、目視検査における適切な濃度の出力が得られる（目視検査においては、通常、バーガーファントムが検査項目に含まれることが多い）等の点で、規格化は、バーガーファントム３０のようなベタ領域に近い部分を用いて行うのが、好ましい。
【００４５】
規格化が終了したら、ＱＣツール２４は、ファントム１２の画像データに、各検査項目（検査パターン）に応じたＱＣ演算を行い、その結果をコンソール１６ａがプリンタ１８やディスプレイ２０で出力する。また、検査項目として、目視検査（例えば、メッシュパターン３４による鮮鋭度の目視検査）を含む場合には、必要に応じてさらに画像処理を行った後に、ファントム１２の画像データをプリンタ１８やディスプレイ２０で出力する。
なお、これらのＱＣ演算は、ＱＣメニューに対応して予め設定されているのは、前述のとおりである。
【００４６】
ここで、本発明においては、好ましくは、検査項目（検査パターン）毎に規格化の条件（例えば、基準値Ｑａｖｅ  やラチチュード等）を設定しておき、各検査項目に応じて、規格化およびＱＣ演算を行うのが好ましい。
例えば、図２のファントム１２であれば、ファントムの画像データに、エッジパターン３２による検査に対応する規格化を行った後に、エッジパターン３２の画像データにＱＣ演算を行い、次いで、ステップウエッジ３６による検査に対応する規格化を行った後に、ステップウエッジ３６の画像データにＱＣ演算を行い、次いで、スケールパターン３８による検査に対応する規格化…………のように、各検査項目毎に、順次、規格化およびＱＣ演算を行うのが好ましい。
【００４７】
検査項目毎にＱＣ演算、および、それに適した規格化条件は異なり、また、読取条件および目視検査用のフィルム出力条件毎に、それに適した規格化条件が異なるのは、当然のことである。さらに、解析したい画像データ（例えば、濃度領域等）も、検査項目ごとに異なる。従って、各検査項目毎に規格化条件を設定しておくことにより、検査に応じて最適に規格化した画像データで、正確な読取装置１４の検査を行うことができる。
なお、同じ条件で規格化を行う検査項目が存在してもよいのは、もちろんであり、この際には、規格化の後、この検査項目のＱＣ演算を続けて行えばよい。
【００４８】
また、読取システム１０は、必要に応じて、ＱＣツール２４によるＱＣ演算結果（目視診断用の画像データを含んでもよい）を保存する。
ここで、ＱＣ演算結果の保存先は、特定のコンソール１６や所定の情報管理手段など、ＱＣメニュー等に応じて自動的に決定され、ＱＣツール２４が、この保存先にＱＣ演算結果が出力して、保存するのが好ましい。例えば、読取システム１０において、診療科毎、読取装置１４毎、読取装置１４の管理者毎、ＱＣメニューの依頼者毎のように、ＱＣ演算結果の保存先を予め設定しておく。ＱＣツール２４は、ＱＣメニュー、あるいはさらに付加的な情報を用いて、保存先を決定して対応する部位にＱＣ演算結果を出力し、出力された部位が記憶する。
【００４９】
以上の説明より明らかなように、本発明の第１の態様によれば、読取装置１４の検査に対応して、固定的な処理メニューであるＱＣメニューを有し、検査に対応するＩＰの読み取りからＱＣ演算までを自動的に行うことが可能であるので、検査項目や演算方法の入力ミス等をなくすことができ、また、非常に効率よく読取装置１４の検査を行うことができる。
また、本発明の第２の態様によれば、読取装置の検査のためのＱＣ演算を、そのためのＱＣツールを有する所定のコンソールで集中して行うことができるので、人手による演算やデータの転送等を不要にできると共に、処理メニューの登録は撮影場所に近いコンソールなどの任意の場所で行うことができ、同様に、非常に効率よく読取装置１４の検査を行うことができる。しかも、定められたコンソール１６等で検査結果を集中して管理することができるので、読取装置の状態の把握や管理も、効率よく行うことができる。
さらに、多数台の読取装置１４を有する大きな病院等では、読取装置４の検査を適正かつ効率良く行うためには、さまざまな検査条件を揃え、さらに、条件を揃えた上で、検査結果の比較を行う必要がある。これに対し、両態様を併用する実施例の読取システム１０によれば、検査条件の統一および比較の問題を解決することでき、非常に効率良く読取装置１４の管理を行うことができる。
【００５０】
以上の例では、ＱＣ演算の際に、ファントム１２の画像データを規格化（例えば基準値に合わせて規格化）するのみであったが、本発明においては、この規格化の際に（あるいは規格化もしくは前記画像データの校正に先立ち）、画像データを所定の形式に変換してもよい。
【００５１】
読取装置１４は、種々の機種があり、全ての機種が統一された画像データを出力するわけではない。例えば、診断用画像には、ｌｏｇリニアやＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）のＧＳＤＦ（Ｇｒａｙｓｃａｌｅ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）等、各種の階調特性があり、読取装置１４では、例えば、診断項目等に応じて好適な階調特性に設定される。また、出力する画像データの画素密度（解像度）も、読取装置の機種によって異なる場合があり、また、画素密度の単位もｍｍ基準の機種やｉｎ基準など、異なる場合がある。
このような、異なる形式を有するファントムの画像データに、同じようにＱＣ演算を行うと、適正な検査結果が得られない場合がある。
【００５２】
これに対し、ＱＣツール２４に、各種の形式の画像データを所定形式の画像データに変換する変換手段を持たせ、さらに、読取装置１４の種類等に応じた画像データの形式情報を持たせ、必要に応じて画素密度や階調特性などを変換して、所定形式の画像データとした後にＱＣ演算を行うことにより、各種の読取装置１４に対応して、安定して適正な検査（ＱＣ）を行うことが可能になる。
なお、画像データ形式の変換は、フィルタによる処理、周波数処理、ルックアップテーブルを用いた変換、間引き、補間等の公知の方法で行えばよい。
【００５３】
なお、以上の例においては、好ましい態様として、ＱＣツール２４は、読取装置１４から供給されたファントム１２の画像データを規格化（あるいはさらに変換）した後に、ＱＣ演算等を行っているが、本発明はこれに限定はされず、規格化等を行わないファントム１２の画像データを用いて、ＱＣ演算等を行ってもよいのはもちろんである。
また、この際においては、例えば、放射線量などの撮影条件、読取密度やダイナミックレンジなどのＩＰの読取条件など、ＱＣメニュー等に対応する各種の情報に応じて、画像データを補正した後にＱＣ演算等を行い、また、ＱＣ演算結果を補正してもよい。
【００５４】
また、以上の例は、本発明をＩＰを用いるシステムに利用した例であるが、本発明はこれに限定はされず、各種の放射線画像記録再生システムに利用可能であり、例えば、ＩＰではなく、放射線画像の撮影媒体としてＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）を利用するシステムにも、好適に利用可能である。
なお、ＦＰＤを用いるシステムでは、撮影装置と別個の読取装置というものは存在しないので、例えば、ＱＣメニューの登録の際にコンソール１６とＦＰＤに放射線画像を撮影する撮影装置（＝ＦＰＤによる放射線画像の読取装置）とが接続され、図１に示される読取システムと同様に処理が行われる。
【００５５】
以上、本発明の放射線画像読取システムについて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の変更や改良を行ってもよいのは、もちろんである。
【００５６】
例えば、上記実施例は、好ましい態様として、本発明の放射線画像読取システムの第１の態様と第２の態様の両者を実施しているが、本発明は、これに限定はされず、第１の態様のみを実施する放射線画像読取システムであっても、第２の態様のみを実施する放射線画像読取システムであってもよい。
また、本発明の第１の態様のみを実施する場合には、ＱＣツールは、必ずしもコンソールに設定されるのに限定はされず、例えば、ＱＣ専用のＰＣを有してもよく、あるいは、システムのホストコンピュータでＱＣ演算を行うようにしてもよく、さらに、処理メニューの登録を行ったコンソールにＱＣファントムの画像データを転送するようにしてもよい。また、第２の態様のみを実施する場合には、必ずしもＱＣメニューを有さなくてもよい。
さらに、ＱＣメニューでは、ＩＰの読取条件とＱＣ演算の両方が設定されるのが好ましいが、いずれか一方でもよく、少なくとも、ＱＣ演算は設定されるのが好ましい。また、ＱＣメニューでは、読取条件とＱＣ演算以外の条件、例えば、画像処理条件や階調処理条件等が設定されてもよい。
【００５７】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、放射線画像読取システムにおいては、放射線画像読取装置の検査（ＱＣ）や管理を効率よく行うことができ、放射線画像記録再生システムを用いる病院等において、管理を適正に行った放射線画像読取装置によって、安定して正確な放射線画像診断が行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の放射線画像読取システムの一例の概念図である。
【図２】本発明のＱＣファントムの一例の概念図である。
【符号の説明】
１０  （放射線画像）読取システム
１２  （ＱＣ）ファントム
１４  （放射線画像）読取装置
１６  コンソール
２０  ディスプレイ
２２  撮影装置
２４  ＱＣツール
３０  バーガーファントム
３２  エッジパターン
３４  メッシュパターン
３６  ステップウエッジ
３８  スケールパターン
４０  マーカー
【図１】
2004226875.tif 000003
【図２】
2004226875.tif 000004