(57)【要約】【課題】加熱ローラおよび加圧ローラの対流による放熱ロスを抑え、待機時の消費電力を低減することができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、上方に加熱ローラ５が下方に押圧部材１が巻き掛けられた定着ベルト２と、その下方に設けられた加圧ローラ３とを備える。待機モード時には、加熱ローラ５が下方に移動し、定着ベルト４から離れ、定着ベルト２に囲まれる。また、加圧ローラ３が下方に移動し、定着ベルト４から離れ、定着ベルト２およびエンクロージャ７にほぼ周囲を囲まれる。【選択図】        図３
2004170659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレス状の定着ベルトと、
定着ベルトの内側の上方に設けられ、熱源を有する加熱ローラと、
定着ベルトの内側の下方に設けられ、定着ベルトを定着位置に押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトを介して押圧部材に対向し設けられ、内部に熱源を有する加圧ローラと、
定着モードのときには、加熱ローラが定着ベルトに接触して巻き掛けられるよう位置させ、待機モードのときには、加熱ローラが定着ベルトから離れるように位置させる加熱ローラ移動機構と、
定着モードのときには、加圧ローラが定着ベルトとの間にニップを形成するように加圧ローラを定着位置に位置させ、待機モードのときには、加圧ローラが定着ベルトから離れるように下方に位置させる加圧ローラ移動機構とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
加圧ローラからの放熱を低減するように、加圧ローラの周囲を囲むエンクロージャを備えることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置において、
加圧ローラの軸方向と平行にエンクロージャの中央部の上に設けられ、加圧ローラが定着ベルトから離れるように加圧ローラを下方に移動したとき、加圧ローラの底部が当接する弾性部材を有することを特徴とする定着装置。
【請求項４】
エンドレス状の定着ベルトと、
定着ベルトの内側の上方に設けられ、熱源を有する加熱ローラと、
定着ベルトの内側の下方の上流側に設けられ、定着ベルトを定着位置に押圧する押圧部材と、
定着ベルトの内側の下方の下流側に設けられ、定着ベルトを定着位置に押圧する定着ローラと、
前記定着ベルトを介して押圧部材および定着ローラに対向し設けられ、内部に熱源を有する加圧ローラと、
定着モードのときには、加熱ローラが定着ベルトに接触して巻き掛けられるように位置させ、待機モードのときには、加熱ローラが定着ベルトから離れるように位置させる加熱ローラ移動機構と、
定着モードのときには、加圧ローラが定着ベルトとの間にニップを形成するように加圧ローラを定着位置に位置させ、待機モードのときには、加圧ローラが定着ベルトから離れるように加圧ローラを下方に位置させる加圧ローラ移動機構とを備えたことを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に使用される定着装置に関し、特に、内部に加熱部材を有する定着ベルトと、この定着ベルトに圧接し、ニップを形成する加圧部材とからなる定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、加熱定着ローラに加圧ローラを圧接した定着装置が用いられている。この定着装置は、加熱した定着ローラを回転させながら、この回転する定着ローラと加圧ローラとの間にトナーが転写された印刷用紙を挿通し、トナーを加熱溶融して印刷用紙上に融着するものである。従来、一般的には定着ローラの熱源として、ハロゲンランプを用いたハロゲンヒータが使用されてきた。
【０００３】
近年、環境規制、環境保護意識の高まりから、画像形成装置の定着装置では、不使用時には定着ヒータへの通電を遮断し、必要な時のみ通電して、消費電力を低減することが行われている。このような省エネ型の画像形成装置では、印刷時に定着ローラの表面温度が即座に設定温度まで達する必要がある。従来のハロゲンヒータで加熱する方式では、肉厚を１ｍｍ以下にする定着ローラ基体の薄肉化が行われている。これにより定着ローラの熱容量を軽減し、定着ローラを急速に設定温度までに立ち上げることができる。
【０００４】
しかしながら、定着ローラが剛体で形成された場合には、定着時接触面は記録媒体上の凹凸に対しては追従しないので、密着接触ができずに微小な光沢ムラなどの画質劣化が生じてしまうという問題が生じる。特にモノクロ機では問題とならないレベルでも、カラー機では特に顕著に現れるため、カラー機の高画質化には定着面に弾性を持たせることは必須である。
【０００５】
そこで、カラー機では定着ローラ、加圧ローラともに弾性層（主にシリコーンゴム）を有し、ローラ内部に設置したハロゲンヒータにより内部から加熱を行う定着装置が主流である。しかしながら、このようなローラ定着方式では熱容量が膨大なものとなってしまう上、ローラ内部から表層への伝熱性が悪いので、立ち上がりは著しく遅くなり、待機時に常に予熱を行わなければならず、省エネにはならない。
【０００６】
国際エネルギースタープログラム（以下、エナジースター）では、この待機時の予熱の実施に関して、詳細に規定されている。これによると、コピー終了後再びすぐに稼働できる状態（スタンバイモード）、一定時間操作が行われなかった後、自動的に切り替えられる低電力状態（低電力モード）、一定時間が経過した後、自動オフ機能によって電源がオフになった状態（オフモード）、という三段階の待機状態のそれぞれのモードと移行時間とが規定されている。
【０００７】
一例を挙げると、複写速度３０ＣＰＭの複写機においては、スタンバイモードから低電力モードへの移行時間が１５分以下、オフモードへの移行時間が９０分以下になっている。低電力モードは復帰までにかかる時間が３０秒以下であることが規定されているため、立ち上がり時間が３０秒以下であれば、低電力モードをオフモード同等に見なすことができ、待機モードとしては二段階目をなくすことができる。よって、その分の大幅な待機時電力の削減ができる。
【０００８】
そこで、近年、カラー機においても、弾性層を用いたローラ方式以外で立ち上がりの早い定着方式が検討されている。例えば、特許文献１によれば、定着ベルトを介して定着ローラを押圧する加圧ローラを、定着ローラの下部側に設けたベルト式定着装置において、定着ローラおよび加熱ローラに対して第１及び第２の温度検知センサーを設ける。定着モードのときには、第１センサーからの温度検知情報に基づいて、定着ローラを定着温度に維持させ、定着待機モードのときには、第２センサーからの温度検知情報に基づいて、加熱ローラを定着温度よりも高い温度に維持させている。これにより、待機モードから定着モードに切り換えられたとき、高い熱エネルギーにより短時間の内に定着ローラの温度を所定の定着温度に上昇させている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平１１−４５０３０号公報（第３頁、図１）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の定着装置では、次のような問題点を残していた。待機時には、定着ベルトは停止し、加熱ローラが定着温度よりも高い温度に維持されている。定着ベルトのうち加熱ローラに巻き付いている一部分は加熱ローラからの伝熱により熱せられた状態にある。一般に。定着装置には結露防止のエアフローがあるため、この場合は定着ベルトの表面からの対流による一定量の熱ロスが待機時中は常に続くことになる。
【００１１】
また、加圧ローラにも必要に応じてヒータが設けられる構成となっているが、カラー機においては、定着時に加圧ローラもある一定以上の温度になっていなければ、トナー層内の温度勾配が大きくなってしまい、定着不良が起こりやすい。スタンバイモードのように速やかに再稼働できる状態にするためには、加圧ローラの予熱も必要である。このときには、定着ベルト同様に加圧ローラからの対流熱ロスが常に発生する。
【００１２】
なお、加圧ローラにヒータを設けない場合には、スタンバイモードの待機時に加圧ローラを加熱するように常に空回転をしなければならず、放熱面積は定着ベルト全面にわたるため、対流熱ロスがさらに大きくなってしまう。
【００１３】
そこで、この発明は、待機時には、定着ベルトの内部に設けられた加熱ローラを定着ベルトから離し、加熱ローラから定着ベルトへの伝熱をなくすことにより、エアフローによる対流熱ロスの影響を受けにくくするとともに、定着ベルトから加圧ローラを離し、定着部材への伝熱ロスを減らし、エアフローによる影響を直接受けにくいようにすることにより、待機時の消費電力を低減することができる定着装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の定着装置は、エンドレス状の定着ベルトと、定着ベルトの内側の上方に設けられ、熱源を有する加熱ローラと、定着ベルトの内側の下方に設けられ、定着ベルトを定着位置に押圧する押圧部材と、前記定着ベルトを介して押圧部材に対向し設けられ、内部に熱源を有する加圧ローラと、定着モードのときには、加熱ローラが定着ベルトに接触して巻き掛けられるよう位置させ、待機モードのときには、加熱ローラが定着ベルトから離れるように位置させる加熱ローラ移動機構と、定着モードのときには、加圧ローラが定着ベルトとの間にニップを形成するように加圧ローラを定着位置に位置させ、待機モードのときには、加圧ローラが定着ベルトから離れるように下方に位置させる加圧ローラ移動機構とを備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項２に記載の定着装置は、請求項１に記載の定着装置において、加圧ローラからの放熱を低減するように、加圧ローラの周囲を囲むエンクロージャを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３に記載の定着装置は、請求項２に記載の定着装置において、エンクロージャの中央部の上に設けられ、加圧ローラが定着ベルトから離れるように加圧ローラを下方に移動したとき、加圧ローラの底部が当接する弾性部材を有することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項４に記載の定着装置は、エンドレス状の定着ベルトと、定着ベルトの内側の上方に設けられ、熱源を有する加熱ローラと、定着ベルトの内側の下方の上流側に設けられ、定着ベルトを定着位置に押圧する押圧部材と、定着ベルトの内側の下方の下流側に設けられ、定着ベルトを定着位置に押圧する定着ローラと、前記定着ベルトを介して押圧部材および定着ローラに対向し設けられ、内部に熱源を有する加圧ローラと、定着モードのときには、加熱ローラが定着ベルトに接触して巻き掛けられるように位置させ、待機モードのときには、加熱ローラが定着ベルトから離れるように位置させる加熱ローラ移動機構と、定着モードのときには、加圧ローラが定着ベルトとの間にニップを形成するように加圧ローラを定着位置に位置させ、待機モードのときには、加圧ローラが定着ベルトから離れるように加圧ローラを下方に位置させる加圧ローラ移動機構とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係る定着装置の好ましい実施の形態を図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、実施の形態１の定着装置が使用される複写機の概略構成を示す図である。
図１に示されるように、装置本体１０１内には複数個の像担持体ユニットとしての感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋがそれぞれ装置本体１０１に着脱可能に装着されている。装置本体１０１内の略中央部には、転写部材であり記録材担持体となる転写ベルト１０３を有する転写手段６０が配置されている。転写ベルト１０３は、その１つに回転駆動力が伝達される複数のローラに架け渡されて矢印Ａで示す方向に回転駆動可能に設けられている。転写ベルト１０３は、像担持体としてのドラム状の感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋの表面に圧接可能に設けられている。転写手段６０には、接触転写方式が採用されている。
【００１９】
感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋは、感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋを有し、各感光体の表面が転写ベルト１０３と接触するように、その上方に配設されている。感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋの配列は、感光体ユニット１０２Ｙを記録材給送側とし、感光体ユニット１０２Ｋが定着装置１０９側に位置するように１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋの順となっている。感光体としては、ベルト状の感光体を用いてもよい。
【００２０】
感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋは、感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋ上にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各色に対応するトナー像を形成するためのユニットであり、各感光体を帯電する帯電手段としての帯電装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃおよび８０Ｋが付設されている。感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋ、並びに、帯電装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃおよび８０Ｋは、装置本体１０１に配置される場所を除いては同一構成となっている。帯電装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃおよび８０Ｋは、それぞれの対応する感光体の表面を均一に帯電するもので、感光体の表面に接触する帯電部材としての周知の帯電ローラを備えている。
【００２１】
感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋの上方には、露光手段としての書き込み装置１０６が配置されている。転写ベルト１０３の内側には、転写手段としての転写ブラシ４７、４８、４９および５０が感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋに対向するように設けられている。
【００２２】
感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋのそれぞれの周囲には、現像装置１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃおよび１０５Ｋが配置されている。現像装置１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃおよび１０５Ｋは、複数色、例えばイエロー（以下、Ｙという）、マゼンタ（以下、Ｍという）、シアン（以下、Ｃという）、ブラック（以下、Ｋという）の各トナーとキャリアを有する２成分現像剤を、それぞれの感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋ上に形成される静電潜像に供給し、それぞれの色の静電潜像を現像するものである。
【００２３】
感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋの下方には、両面ユニット１０７が配置されている。両面ユニット１０７の下方には、サイズの異なる転写紙Ｐが収納可能なカセット１３および１４が配設されている。装置本体１０１の左側には反転ユニット１０８が配置され、装置本体１０１の右側には手差しトレイ１５が矢印Ｂ方向に開閉可能に設けられている。定着装置１０９の記録材搬送方向下流側には反転搬送路１１０が分岐して形成され、転写紙Ｐを反転搬送路１１０に配置された排出ローラ１１１によって装置上部に設けられた外部トレイ１１２に案内している。
【００２４】
両面ユニット１０７は、一対の搬送ガイド４１および４２と、複数の搬送ローラ対４３を備えている。両面ユニット１０７は、転写紙Ｐの両面に画像を形成する両面画像形成モード時に、片面に画像が形成されてから反転ユニット１０８の反転搬送路４４に搬送されてスイッチバック搬送されることで表裏が反転される転写紙Ｐを受け入れ、これを感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋと転写ベルト１０３との間に形成される転写部へと再搬送する。
【００２５】
反転ユニット１０８は、複数の搬送ローラと、複数の搬送ガイド板とからなり、両面画像形成モード時に片面画像形成後の転写紙Ｐを、その表裏を反転させて両面ユニット１０７へ送り出す機能や、画像形成後の転写紙Ｐをそのままの向きで機外へ排出する機能、画像形成後の転写紙Ｐを、その表裏を反転させて機外へ排出する機能を備えている。カセット１３および１４が配置されている記録材給送部には、カセット１３および１４上の転写紙Ｐを１枚ずつに分離して給送する記録材分離部４５および４６が設けられている。
【００２６】
図示しない操作部により画像形成が指示されると、感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋが図示しない駆動源により回転駆動されて時計回り方向に回転する。感光体ユニット１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃおよび１０２Ｋの各帯電ローラは、図示しない電源から帯電バイアスが印加されて感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋをそれぞれ一様に帯電させる。感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋは、それぞれ帯電ローラにより一様に帯電された後に書き込み装置１０６にて、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫの各色の画像データで変調されたレーザ光により露光されて、各表面に静電潜像が形成される。これら感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋ上の静電潜像は、感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋの回転と、現像装置１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃおよび１０５Ｋの現像剤担持体としての図示しない現像スリーブが図示しない駆動源で回転駆動されることにより現像されてＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各色のトナー像となる。
【００２７】
カセット１１３およＢ１１４のうち選択された方のカセットからは、１枚の転写紙Ｐが分離されて、感光体ユニット１０２Ｙよりも記録材給送部側に配設されたレジストローラ５１へ給送される。装置本体１０１の右側に手差しトレイ１１５が配置され、この手差しトレイ１１５からも転写紙Ｐがレジストローラ５１へ給送可能とされている。レジストローラ５１は、これら転写紙Ｐを感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋ上のトナー像と先端が一致するタイミングで転写ベルト１０３上へ送り出す。送り出された転写紙Ｐは、吸着ローラ５２によって帯電される転写ベルト１０３に静電的に吸着されて各転写部へと搬送される。
【００２８】
搬送された転写紙Ｐには、各転写部を順に通過する際に、転写ブラシ４７〜５０により感光体１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃおよび１０４Ｋ上のＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各色のトナー像が順次に重ね合わせて転写されることで、４色重ね合わせのフルカラートナー像が形成される。フルカラートナー像が形成された転写紙Ｐは、定着装置１０９によりフルカラートナー像が溶融定着され、その後は指定されたモードに応じた記録材排出路を通って外部トレイ１１２に反転排出される場合や、定着装置１０９から直進して反転ユニット８内を通ってストレートに排出される。
【００２９】
画像形成装置において、両面画像形成モードが選択されているときには、転写紙Ｐは、片面にトナー像が形成されて定着装置１０９でトナー像が定着された後に、反転ユニット１０８内の反転搬送路４４内に送り込まれ、ここでスイッチバックされてから両面ユニット１０７に搬送され、そこから再給送されて表面画像形成時と同様に裏面に画像が形成されて排出される。
【００３０】
以上の作像動作は、４色重ね合わせのフルカラーモードが図示しない操作部で選択されたときの動作であるが、３色重ね合わせのフルカラーモードが操作部で選択されたときには、Ｋトナー像の形成が省略されてＹ、ＭおよびＣの３色のトナー像の重ね合わせによるフルカラー画像が転写紙Ｐ上に形成される。また、白黒画像形成モードが操作部で選択されたときには、Ｋトナー像の形成のみが行われて白黒画像が転写紙Ｐ上に形成される。
【００３１】
図２は、実施の形態１の定着装置の定着モード時の構成を示す図である。
図２に示されるように、定着装置は、上方に加熱ローラ５が下方に押圧部材１が巻き掛けられた定着ベルト２と、その下方に設けられた加圧ローラ３とを備える。
【００３２】
定着ベルト２は、加熱ローラ５に懸架され、接触面で加熱される。加熱ローラ５の中心部には、熱源になるハロゲンヒータ６が設けられている。加熱ローラ５は、早急な温度の立ち上がりを実現させるため、肉厚が１ｍｍ以下の薄肉ローラからなる。押圧部材１には、バネなどの図示しない加圧手段により下方に一定の加圧力が付与されている。押圧部材１の下部には、弾性部材１ａが形成され、定着ベルト２と接触する部分には、摺動部材１ｂが形成されている。摺動部材１ｂは、表面の摩擦係数が低く、かつ断熱性の高いものが望ましく、例えばフッ素樹脂をコーティングしたガラス繊維が用いられる。
【００３３】
加圧ローラ３の中心部には、熱源になるハロゲンヒータ６が設けられている。加圧ローラ３は、早急な温度の立ち上がりを実現させるため、肉厚が１ｍｍ以下の薄肉ローラからなる。加圧ローラの表面部には、弾性部材３ａが形成されている。加圧ローラ３は、図示しない加圧手段により定着ベルト２を介し押圧部材１に一定の加圧力で押し当てられている。押圧部材１の弾性部材１ａおよび加圧ローラ３の弾性部材３は、定着ベルト２とともに定着用のニップを形成する。
【００３４】
加圧ローラ３を回転駆動することにより、定着ベルト２は図中、矢印Ｂで示される方向に連れ回り回転する。定着ベルト２は、押圧部材１と摩擦摺動して回転する。矢印Ａ方向に搬送される記録媒体Ｐはニップで圧力を受けつつ加熱され定着画像となって出力される。加圧ローラ３の周囲には、加圧ローラ３からの放熱ロスを低減するように、その周囲を囲むエンクロージャ７が設けられている。
【００３５】
図３は、実施の形態１の定着装置の待機モード時の構成を示す図である。
図３に示されるように、定着装置は図示しない圧解除機構が設けられており、待機時には、加熱ローラ５が下方に移動し、定着ベルト４から離れ、また、加圧ローラ３が下方に移動し、定着ベルト４から離れる。圧解除機構は、ギヤなどで駆動する機械的機構か電磁コイルを利用した電気的機構が用いられる。
【００３６】
図４は、定着装置の定着モード時の要部断面図である。また、図５は、定着装置の待機モード時の要部断面図である。
図４および図５に示されるように、定着装置には、加熱ローラ５および加圧ローラ３のそれぞれの圧解除が行われたとき、定着ベルト２を浮かせるように支持するための突起物であるベルト保持部材８が側板９に取り付けられている。
【００３７】
図４に示されるように、定着モードのとき（通紙時）には、定着ベルト２は加熱ローラ５に張架され、押圧部材１と加圧ローラ３とに圧接されることで支えられている。図５に示されるように、待機モードのときには、加熱ローラ５および加圧ローラ３のそれぞれが定着ベルト２から離れて下方に位置し、定着ベルト２の両端がベルト保持部材８に引っかかるように保持される。
【００３８】
スタンバイモード時には、加熱ローラ５および加圧ローラ３は、定着ベルト２から離れた状態で定着温度を保持するように温調される。図３に示されるように、加熱ローラ５は、定着ベルト２に囲まれ、加圧ローラ３は、定着ベルト２およびエンクロージャ７にほぼ周囲を囲まれる。このため、対流による放熱ロスを抑えることができる。また、加圧ローラ３は、熱容量の大きい押圧部材１からも離れているので、押圧部材１への伝熱による熱ロスをなくすことができる。したがって、待機時の消費電力を低減することができる。
【００３９】
一方、図２の状態で空回転を行い、温調を続けて待機した場合は、定着ベルト２の全周囲の大きな表面積が放熱に寄与するだけでなく、定着ベルト２を介して押圧部材１へも熱が逃げ続けることになる。空回転を行わない温調の場合には、加熱ローラ５および加圧ローラ３の圧解除をしなければ、それらが接する定着ベルト２および押圧部材１から熱が逃げ続けるだけでなく、定着ベルト２への局所的な加熱は、ベルト波打ち現象のような一時的なベルトの変形をきたし、それに伴い異常画像を形成してしまう、という新たな不具合が生じる。したがって、待機モードのときには、図３に示される状態で温調を行った方が、より熱ロスを少なくすることができる。
【００４０】
なお、定着ベルト２の熱容量は他の構成部材に比べて熱容量が小さく、また押圧部材１の表面は断熱構成となっているので、スタンバイモードから復帰する場合にも、図３に示される状態から図２に示される状態に戻し、定着ベルト２を数回転する間に、直ちに定着できる状態に復帰させることが可能である。この場合、例えば、加熱ローラ５を先に定着ベルト２に当接させて回転を行ってから、加圧ローラ３を当接させ、両者に時間差を持たせるなど、待機時から復帰させる際に復帰時間をより短縮するための最適なシーケンスで復帰させるものである。
【００４１】
図６は、定着ベルト２の断面構成を示す図である。
定着ベルト２は、その内側から、基材層２ａ、弾性層２ｂおよび離型層２ｃの３層の積層構造を有する。基材層２ａは、耐熱性樹脂からなり、例えば、ポリイミド、ポリアミドイド、ポリエーテルケトン（ＰＥＥＫ）からなる。厚さは５０〜１２５μｍが望ましく、これより薄い場合には、充分な強度が得られず耐久性が低くなり、剛性が低くなり回転するベルトの搬送性が悪くなる、などの問題が生じる。逆に、これより厚い場合には、定着ベルト自体の熱容量が大きくなってしまうので、定着装置全体の高速な立ち上がりを阻害してしまう。
【００４２】
弾性層２ｂは、ニップを形成するように、充分に軟らかく耐熱性がある材料が望ましく、シリコンゴムを用いている。厚さは１００〜３００μｍの範囲が望ましい。これより薄い場合には、弾性層２ｂの持つ効果が充分に活かされず、記録媒体が表面に持つ凹凸への追従がし難くなる。これより厚い場合には、定着ベルト自体の熱容量が大きくなってしまうので、定着装置全体の高速な立ち上がりを阻害してしまう。
【００４３】
離型層２ｃは、、例えば、フッ素系樹脂、高離型シリコンゴム等の耐熱離型層からなる。その厚さは、１０〜３０μｍの範囲が良好な定着性、耐久性及び熱応答性を得る条件として望ましい。
【００４４】
実施の形態２
図７は、実施の形態２の定着装置の定着モード時の構成を示す図である。
図７に示されるように、実施の形態の２の定着装置は、実施の形態１の定着装置に弾性部材７ａを加えたものである。弾性部材７ａは、加圧ローラ３の軸方向と平行にエンクロージャ７の中央部の上に設けられている。加圧ローラ３と弾性部材７ａとの間には、隙間が設けられている。
【００４５】
図８は、実施の形態２の定着装置の待機モード時の構成を示す図である。
待機モードのときには、加圧ローラ３が定着ベルト２から離れて下方に位置すると、加圧ローラ３の底部が弾性部材７ａの上面に密着するように当接する。
【００４６】
定着装置の放熱ロスのうち、大気中への放熱ロスは対流によるロスであるので、被加熱体を取り囲む気流の状態に依存する。しかしながら、一般に、定着装置には、転写紙等の記録媒体に熱をかける際、記録媒体中の含有水分が気化することによる結露を防止するために、ファンなどを用いてエアフローを流している。したがって、エアフローによる対流熱ロスはある程度は避けられない。
【００４７】
図９に示されるように、弾性部材７ａが設けられていない場合には、図中、矢印でしめされるように、エアフローが加圧ローラ３とエンクロージャ７との間を流れ、加圧ローラ３の放熱を促進する。これに対し、図１０に示されるように、待機モードのときに、加圧ローラ３の底部が弾性部材７ａの上面に密着するように構成すると、加圧ローラ３とエンクロージャ７との間の気流が妨げられる。したがって、加圧ローラからの放熱ロスを低減することができるので、いっそう待機時の消費電力を低減することができる。
【００４８】
実施の形態３
図１１は、実施の形態３の定着装置の定着モード時の構成を示す図である。
図１１に示されるように、実施の形態２の定着装置は、定着ベルトの内側に設けられる押圧部材１を下方の上流側に設け、さらに、定着ベルトの内側の下方の下流側に定着ローラ４を設けた点が実施の形態１と異なる。
【００４９】
矢印Ａ方向に搬送される記録媒体Ｐは、まず押圧部材１と加圧ローラ３で形成されるニップ部で画像がオフセットしない程度に定着される。続いて、記録媒体Ｐは、ニップ出口で巻き付かないようなニップ出口部曲率を有する定着ローラ４と加圧ローラ３で形成されるニップ部で、弾性部材１と定着ベルト４が記録媒体Ｐの画像表面の凹凸に追従することで、異常画像が発生しないように定着される。
【００５０】
図１２は、実施の形態３の定着装置の待機モード時の構成を示す図である。
待機時には、実施の形態１と同様に、図示しない機械的な圧解除機構により、加熱ローラ５および加圧ローラ３がそれぞれ定着ベルト４から離れる。この状態でスタンバイモード時には、加熱ローラ５および加圧ローラ３は、定着温度に保持するように温調される。
【００５１】
加熱ローラ５は、定着ベルト４に囲まれ、加圧ローラ３は、定着ベルト４およびエンクロージャ７にほぼ周囲を囲まれるので、対流による放熱ロスを抑えることができる。また、加圧ローラは熱容量の大きい押圧部材１および定着ローラ４からも離れているので、これらへの伝熱による熱ロスをなくすことができる。
【００５２】
また、押圧部１材を定着ベルト２の内側の下方の上流側に設け、定着ローラ４を定着ベルト２の内側の下方の下流側に設けることにより、定着ベルト２の略三角形状の底部により加圧ローラの上部を覆うような構成となっている。このため、エアフローの気流を弱めることができるので、放熱ロスを小さくすることができる。したがって、いっそう待機時の消費電力を低減することができる。
【００５３】
【発明の効果】
この発明によれば、待機モードのときには、加熱ローラが定着ベルトから離れるように位置させ、加熱ローラを定着ベルトで囲む。このため、加熱ローラから定着ベルトへの伝熱をなくし、エアフローの影響を受けにくくすることができるので、加熱ローラの放熱ロスを小さくすることができる。また、加圧ローラが定着ベルトから離れるように下方に位置させ、熱容量の大きい押圧部材からも離すことができるので、加圧ローラの放熱ロスを小さくすることができる。したがって、待機時の消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１の定着装置が使用される複写機の概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態１の定着装置の定着モード時の構成を示す図である。
【図３】実施の形態１の定着装置の待機モード時の構成を示す図である。
【図４】定着装置の定着モード時の要部断面図である。
【図５】定着装置の待機モード時の要部断面図である。
【図６】定着ベルト２の断面構成を示す図である。
【図７】実施の形態２の定着装置の定着モード時の構成を示す図である。
【図８】実施の形態２の定着装置の待機モード時の構成を示す図である。
【図９】弾性部材７ａがないときのエアフローの状態を示す図である。
【図１０】弾性部材７ａを設けたときのエアフローの状態を示す図である。
【図１１】実施の形態３の定着装置の定着モード時の構成を示す図である。
【図１２】実施の形態３の定着装置の待機モード時の構成を示す図である。
【符号の説明】
１  押圧部材
２  定着ベルト
３  加圧ローラ
４  定着ローラ
５  加熱ローラ
６  ハロゲンヒータ
７  エンクロージャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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