(57)【要約】【課題】作像プロセス機器ユニットである「部品」の使用寿命の管理を容易にする。【解決手段】状態情報および使用実績値Ｄを含む管理テーブルＴｐを記憶する、各部品に装備した管理メモリ９８；画像形成装置本体に装備した、各部品あての使用可否を表す状態情報，使用実績値ｄおよび割当寿命値ｅを含む登録テーブルＴｍを記憶する本体メモリ１３３ｂ；および、作像枚数に従ってテーブルＴｐ，Ｔｍの使用実績値Ｄ，ｄを更新し（図７の８７）、使用実績値Ｄが部品の設定寿命値Ａに達するとテーブルＴｐの状態情報を「寿命」に更新して部品交換要とし（図８の５９，６０）、使用実績値ｄが割当寿命値ｅに達するとテーブルＴｍの状態情報を「寿命」に更新して機器交換要とする（図８の６１，６２）管理手段１３１；を備える画像形成装置又は複写装置。【選択図】  図８
2004226920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙上に形成するための作像プロセス機器群および作像指示に対応して作像プロセス機器群の動作を制御して用紙上に画像を形成する制御手段を備える画像形成装置において、
作像プロセス機器に装備した、使用可否を表す状態情報および使用実績値を含む部品側管理情報を記憶する部品不揮発メモリ；
画像形成装置本体に装備した、作像プロセス機器あてに使用可否を表す状態情報，使用実績値および割当寿命値を含む本体側管理情報を記憶する本体不揮発メモリ；および、
前記画像形成に従って部品不揮発メモリおよび本体不揮発メモリの各使用実績値を更新し、部品不揮発メモリの、使用実績値が作像プロセス機器に設定された寿命値に達すると部品不揮発メモリの使用可否を表す状態情報を使用不可を表わすものに更新して作像プロセス機器の交換要を表す情報を発生し、本体不揮発メモリの、使用実績値が割当寿命値に達すると本体不揮発メモリの使用可否を表す状態情報を使用不可を表わすものに更新して作像プロセス機器の交換要を表す情報を発生する管理手段；
を備える画像形成装置。
【請求項２】
管理手段は、作像プロセス機器が故障したときには本体不揮発メモリの割当寿命値を、作像プロセス機器に設定された寿命値から本体不揮発メモリの使用実績値を差引いた差値に更新する；請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像を用紙上に形成するための作像プロセス機器群および作像指示に対応して作像プロセス機器群の動作を制御して用紙上に画像を形成する制御手段を備える画像形成装置において、
作像プロセス機器に装備した、使用可否を表す状態情報および使用実績値を含む部品側管理情報を記憶する部品不揮発メモリ；
画像形成装置本体に装備した、作像プロセス機器あてに使用可否を表す状態情報，使用実績値および割当寿命値を含む本体側管理情報を記憶する本体不揮発メモリ；および、
前記画像形成に従って部品不揮発メモリおよび本体不揮発メモリの各使用実績値を更新し、作像プロセス機器が故障したときには本体不揮発メモリの割当寿命値を、作像プロセス機器に設定された寿命値から本体不揮発メモリの使用実績値を差引いた差値に更新する管理手段；
を備える画像形成装置。
【請求項４】
管理手段は、本体不揮発メモリの、使用実績値が割当寿命値に達すると、該割当寿命値を作像プロセス機器に設定された寿命値に更新し、該使用実績値を基点値に初期化する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置は、前記差値と作像プロセス機器に設定された寿命値の一方を指定する割当値指定手段；を更に備え、管理手段は、作像プロセス機器が故障した場合に、差値が指定されるときには本体不揮発メモリの割当寿命値を、作像プロセス機器に設定された寿命値から本体不揮発メモリの使用実績値を差引いた差値に更新し、寿命値が指定されるときには本体不揮発メモリの割当寿命値を、作像プロセス機器に設定された寿命値に更新する；請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置；
原稿の画像を読取り画像データを発生する原稿スキャナ；および、
該原稿スキャナが発生する画像データならびに外部から通信によって与えられる書画情報を、前記画像形成装置が適応する作像用の画像データに変換して前記画像形成装置に与える画像処理手段；
を備える複写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、例えばプリンタ，複写機，ファクシミリに用いられる。
【０００２】
【従来技術】
画像形成装置の部品は多くがユニット化されて、部品寿命に達した場合や、部品故障の場合には、ユニット単位で交換することが行われている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４２７５２は、部品ユニットに不揮発メモリを設けて、リサイクル履歴を書込み、画像形成装置で該部品ユニットを使用するときには、リサイクル履歴に対応して画像形成条件を設定するリサイクル方法およびそれを実施する画像形成装置を開示している。
【０００４】
【特許文献２】特開２００２−０５５５７１は、オプション給紙装置のモータ駆動回路のＩＣやセンサ入力回路の素子が故障して制御基板を交換する場合、制御基板上のＥＥＰＲＯＭのシリアルナンバーや通算給紙枚数などの装置情報を画像形成装置本体側に読込んでセーブし、制御基板が交換されると、それにセーブした装置情報を書込む画像形成装置を開示している。
【０００５】
ところで画像形成装置の保証，メンテナンス，リースあるいはレンタルにおいては、装置全体として保証値（プリント枚数）を設定したり、交換部品単位で保証値又は寿命値（プリント枚数）を設定している。いずれにしてもある部品が、保証値又は寿命値になるまでに故障すると、該部品の交換を無償で行い。故障した部品と交換した部品の使用実績値の合計が保証値又は寿命値になったときに画像形成装置又は部品をリサイクルのため回収すると、設計上の部品寿命より短い部品寿命を持った部品（前記交換した部品）が発生する。
【０００６】
例えば、寿命回数使用する以前に部品が故障した場合に、残り回数分だけ、ユーザに部品を貸し出し、そこで交換を行う事で、ユーザは支払った金額に見合うだけ当該部品を使用することができる。ユーザに部品を貸し出したサービス側は、当該部品を回収した後、部品単体の寿命がくるまで、別途の、故障の発生したユーザに当該部品を貸し出す事が可能である。しかしながら、回収した部品の残り使用寿命（保証すべき寿命）を把握していないと、交換に使用した後、保証期間内に実際の寿命切れとなって、ユーザに更に迷惑をかけることも考えられる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、部品使用寿命の管理を容易にすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
（１）画像を用紙上に形成するための作像プロセス機器群および作像指示に対応して作像プロセス機器群の動作を制御して用紙上に画像を形成する制御手段（１３１）を備える画像形成装置（１００，２００）において、
作像プロセス機器に装備した、使用可否を表す状態情報（新品，使用中／故障，寿命）および使用実績値（Ｄ）を含む部品側管理情報を記憶する部品不揮発メモリ（９８）；
画像形成装置本体に装備した、作像プロセス機器あてに使用可否を表す状態情報，使用実績値（ｄ）および割当寿命値（ｅ）を含む本体側管理情報を記憶する本体不揮発メモリ（１３３ｂ）；および、
前記画像形成に従って部品不揮発メモリ（９８）および本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の各使用実績値（Ｄ，ｄ）を更新し（図７の８７）、部品不揮発メモリ（９８）の、使用実績値（Ｄ）が作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）に達すると部品不揮発メモリ（９８）の使用可否を表す状態情報を使用不可（寿命）を表わすものに更新して作像プロセス機器の交換要を表す情報を発生（図８の５９，６０）し、本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の、使用実績値（ｄ）が割当寿命値（ｅ）に達すると本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の使用可否を表す状態情報を使用不可（寿命）を表わすものに更新して作像プロセス機器の交換要を表す情報を発生（図８の６１，６２）する管理手段（１３１）；
を備える画像形成装置（１００，２００）。
【０００９】
なお、理解を容易にするためにカッコ内には、図面に示し後述する実施例の対応要素または対応事項を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【００１０】
ここで、部品不揮発メモリ（９８）および本体不揮発メモリ（１３３ｂ）は、接触型不揮発性メモリや、非接触型不揮発性メモリあるいは電源を備えた揮発性メモリなど、データの読み書きが可能で、外部からの給電が無くてもデータを保持できるメモリ素子またはメモリ装置を意味する。
【００１１】
本実施態様によれば、作像プロセス機器を使用する毎に使用回数を作像プロセス機器自体に記録するため、当該機器を他の画像形成装置において使用する場合にも、それまでの使用量を認識する事が可能となる。画像形成装置本体に設定してある割当寿命値（ｅ）と、作像プロセス機器の寿命を独立して認識し、制御を行う事が可能となる。
【００１２】
故障したものの代替として装着された作像プロセス機器は、画像形成装置本体に設定してある割当寿命値（ｅ）が満たされた使用回数のときに、本来使用できる回数を下回って交換されたとしても、当該作像プロセス機器が実際に使用された回数の確認が可能になるので、その再利用が容易になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（２）管理手段（１３１）は、作像プロセス機器が故障したときには本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の割当寿命値（ｅ）を、作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）から本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の使用実績値（ｄ）を差引いた差値（ｃ）に更新する；上記（１）に記載の画像形成装置（１００，２００）。
【００１４】
これによれば、作像プロセス機器がその寿命まで使用する以前に故障した場合に、交換後の割当寿命値（ｅ）を作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）から本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の使用実績値（ｄ）を差引いた差値（ｃ）に更新することにより、残り割当分だけ稼働可能とする交換品を提供する事が可能となる。故障品と交換された作像プロセス機器は、割当寿命値（ｅ）を消化したときに、本来使用できる回数を下回って交換されても、当該作像プロセス機器の実使用回数を容易に確認することができる。
【００１５】
（３）画像を用紙上に形成するための作像プロセス機器群および作像指示に対応して作像プロセス機器群の動作を制御して用紙上に画像を形成する制御手段（１３１）を備える画像形成装置（１００，２００）において、
作像プロセス機器に装備した、使用可否を表す状態情報（新品，使用中／故障，寿命）および使用実績値（Ｄ）を含む部品側管理情報を記憶する部品不揮発メモリ（９８）；
画像形成装置本体に装備した、作像プロセス機器あてに使用可否を表す状態情報，使用実績値（ｄ）および割当寿命値（ｅ）を含む本体側管理情報を記憶する本体不揮発メモリ（１３３ｂ）；および、
前記画像形成に従って部品不揮発メモリ（９８）および本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の各使用実績値（Ｄ，ｄ）を更新し（図７の８５）、作像プロセス機器が故障したときには本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の割当寿命値（ｅ）を、作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）から本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の使用実績値（ｄ）を差引いた差値（ｃ）に更新する管理手段（１３１）；
を備える画像形成装置。
【００１６】
これによれば、作像プロセス機器の寿命まで使用する以前にそれが故障した場合に、画像形成装置本体に登録された割当寿命値（ｅ）に対する残り回数分だけ、交換した作像プロセス機器の使用をさだめることが可能となる。交換された作像プロセス機器は、本来使用できる回数（Ａ）を下回って交換されることが考えられるが、当該作像プロセス機器が使用された実回数が当該作像プロセス機器に記録されているので、その後の再利用のための管理が容易である。
【００１７】
（４）管理手段（１３１）は、本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の、使用実績値（ｄ）が割当寿命値（ｅ）に達すると、該割当寿命値（ｅ）を作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）に更新し、該使用実績値（ｄ）を基点値（０）に初期化する、上記（２）又は（３）に記載の画像形成装置。
【００１８】
これによれば、画像形成装置本体に登録された割当寿命値（ｅ）が消化されたときに、該当の作像プロセス機器を新品に交換することにより、ここで、画像形成装置本体に、残り寿命が設計上の寿命値（Ａ）である新品の作像プロセス機器が装備され、しかも画像形成装置本体に登録された割当寿命値（ｅ）が同じ寿命値（Ａ）となる。ここで、作像プロセス機器の使用可能寿命（Ａ）と画像形成装置本体に登録された割当寿命値（ｅ）とが合致し、両者が整合する。以後の画像形成装置内作像プロセス機器の管理が容易になる。
【００１９】
（５）画像形成装置は、前記差値（ｃ）と作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）の一方を指定する割当値指定手段（ＦＰｅｓ）；を更に備え、管理手段（１３１）は、作像プロセス機器が故障した場合に、差値（ｃ）が指定されるときには本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の割当寿命値（ｅ）を、作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）から本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の使用実績値（ｄ）を差引いた差値（ｃ）に更新し、寿命値（Ａ）が指定されるときには本体不揮発メモリ（１３３ｂ）の割当寿命値（ｅ）を、作像プロセス機器に設定された寿命値（Ａ）に更新（図９の７３〜７５）する；請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置（１００，２００）。
【００２０】
作像プロセス機器の故障の場合に、交換した作像プロセス機器を故障時の割当寿命残値（ｃ）を消化するための一時補助品として用いるか、あるいは、新品の作像プロセス機器を補償品としてその設計寿命（Ａ）まで使い切るかの選択を、上記割当値指定手段（ＦＰｅｓ）を用いて行うことが出来る。作像プロセス機器の故障の場合に作像プロセス機器補充の条件又は運用を緩やかに決定したり、柔軟にすることが出来る。
【００２１】
（５ａ）画像形成装置は、割当値指定手段（ＦＰｅｓ）の指定を採用する「自動」か、オペレータの入力値を設定する「手動」かを指定する設定指定手段（ＦＡｓ）；を更に備え、管理手段（１３１）は、作像プロセス機器が故障した場合に、設定指定手段（ＦＡｓ）が「自動」の指定のときには割当値指定手段（ＦＰｅｓ）の指定に従って、また、「手動」の指定のときにはオペレータの入力値に、上記（５）の割当寿命値（ｅ）の更新（図９の７１〜７５）を行う、上記（５）に記載の画像形成装置（１００，２００）。
【００２２】
これによれば、上記（５）の割当寿命値（ｅ）の設定を「手動」と「自動」で行うことが出来、画像形成装置の作像プロセス機器の管理態様の設定自由度が高い。
【００２３】
（６）上記（１）乃至（５ａ）のいずれかに記載の画像形成装置（１００，２００）；原稿の画像を読取り画像データを発生する原稿スキャナ（３００，４００）；および、該原稿スキャナが発生する画像データならびに外部（ＰＣ，ＦＣＵ）から通信によって与えられる書画情報を、前記画像形成装置が適応する作像用の画像データに変換して前記画像形成装置に与える画像処理手段（６３０，ＩＰＰ）；
を備える複写装置（図１，３）。
【００２４】
これによれば、複写装置の作像プロセス機器の管理において、上記（１）乃至（５ａ）に記述した作用効果を同様に得ることが出来る。
【００２５】
（７）作像プロセス機器は、感光体ユニットである、上記（１）乃至（６）の画像形成装置又は複写装置。これによれば、感光体ユニットの故障による交換時、ならびに更にその後の交換時に、感光体ユニットの使用管理を適切に行うことが出来る。
【００２６】
（８）作像プロセス機器は、中間転写ユニットである、上記（１）乃至（６）の画像形成装置又は複写装置。これによれば、中間転写ユニットの故障による交換時、ならびに更にその後の交換時に、中間転写ユニットの使用管理を適切に行うことが出来る。
【００２７】
（９）作像プロセス機器は、定着ユニットである、上記（１）乃至（６）の画像形成装置又は複写装置。これによれば、定着ユニットの故障による交換時、ならびに更にその後の交換時に、定着ユニットの使用管理を適切に行うことが出来る。
【００２８】
（１０）作像プロセス機器は、チャージャユニットである、上記（１）乃至（６）の画像形成装置又は複写装置。これによれば、チャージャユニットの故障による交換時、ならびに更にその後の交換時に、チャージャユニットの使用管理を適切に行うことが出来る。
【００２９】
（１１）作像プロセス機器は、現像ユニットである、上記（１）乃至（６）の画像形成装置又は複写装置。これによれば、現像ユニットの故障による交換時、ならびに更にその後の交換時に、現像ユニットの使用管理を適切に行うことが出来る。
【００３０】
（１２）作像プロセス機器は、搬送コロユニットである、上記（１）乃至（６）の画像形成装置又は複写装置。これによれば、搬送コロユニットの故障による交換時、ならびに更にその後の交換時に、搬送コロユニットの使用管理を適切に行うことが出来る。
【００３１】
（１３）作像プロセス機器は、交流磁気に応じて電圧を誘起する受電コイル（９１），誘起した電圧を整流し蓄電する整流平滑回路（９３）および部品不揮発メモリ（９８）に対してデータの読み書きをして画像形成装置本体の通信手段とデータを送受信する情報発受信器（９５，９９）を備え；画像形成装置本体は、前記受電コイル（９１）と磁気結合する位置に配設され、交流磁気を発生する給電コイル（７７ａ）および前記情報発受信器（９５，９９）とデータの送受信をする通信手段（７０〜７８）を備える；上記（１）乃至（１２）に記載の画像形成装置又は複写装置。
【００３２】
これによれば、情報発受信器（９５，９９）に電源電池を内蔵しなくても、機械的な電気接続線を介することなく、情報発受信器（９５，９９）に給電してデータの送受信動作をさせることができる。画像形成装置本体は、作像プロセス機器の管理情報が必要なときのみ給電コイル（７７ａ）に交流電圧を印加すればよい。この交流電圧を印加していないときには、情報発受信器（９５，９９）において電力消費が無いので、電力節減効果が高い。
【００３３】
（１４）情報発受信器（９５，９９）および通信手段（７０〜７８）は、無線送受信機である；上記（１３）に記載の画像形成装置又は複写装置。これによれば、給電のみならず機器情報信号の伝送にも、コネクタが不要であり、作像プロセス機器の、画像形成装置本体に対する着脱構造を簡易に構成できる。
【００３４】
（１５）情報発受信器（９５，９９）および通信手段（７０〜７８）のそれぞれは、両者間で無線で信号をやり取りする発光器および受光器（９９，７８）を含む、上記（１３）乃至（１４）のいずれかに記載の画像形成装置又は複写装置。これによれば、給電のみならず機器情報信号の伝送にも、コネクタが不要であり、作像プロセス機器の、画像形成装置本体に対する着脱構造を簡易に構成できる。
【００３５】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【００３６】
【実施例】
図１に、本発明の一実施例の複合機能フルカラーデジタル複写機の外観を示す。このフルカラー複写機は、大略で、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４００と、操作ボード６１０と、カラースキャナ３００と、カラープリンタ１００と、給紙テーブル２００の各ユニットで構成されている。機内のシステムコントローラ６３０（図３）には、パソコンＰＣが接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）が接続されている。この複写機のシステムコントローラ６３０（図３）は、通信網（インターネット）に接続することができ、該通信網を介して、図示しない管理センタの管理サーバと通信してデータを交換することができる。また、機内のファクシミリコントローラＦＣＵ（図３）は、交換機ＰＢＸおよび公衆通信網ＰＮを介して、ファクシミリ通信をすることが出来る。
【００３７】
図２に、図１に示す複写機の機構部の概要を示す。複写機のプリンタ１００には、中央に、中間転写ユニット（作像プロセス機器）があり、該中間転写ユニットには、無端ベルトである中間転写ベルト１０がある。中間転写ベルト１０は、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層に、弾性層を設けた複層ベルトである。弾性層は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムの表面に、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層を形成したものである。
【００３８】
中間転写ベルト１０は、３つの支持ローラ１４〜１６に掛け廻されており、時計廻りに回動駆動される。第２の支持ローラ１５の左に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニングユニット（作像プロセス機器）１７がある。
【００３９】
第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５との間の中間転写ベルト１０には、その移動方向に沿って、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の、各色の、感光体ユニット（作像プロセス機器）４０，チャージャユニット（作像プロセス機器）１８，現像ユニット（作像プロセス機器）およびクリーニングユニット（作像プロセス機器）でなる作像装置２０があり、各ユニットは、それぞれ個別に、プリンタ本体に対して脱着可能に装着されている。
【００４０】
作像装置２０の上方には、各色感光体ユニットの各感光体ドラムに画像形成のためのレーザ光を照射するレーザ露光ユニット（作像プロセス機器）２１がある。
【００４１】
中間転写ベルト１０の下方には、２次転写ユニット（作像プロセス機器）２２がある。２次転写ユニット２２は、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して、中間転写ベルト１０を押し上げて第３の支持ローラ１６に押当てるように配置したものである。この２次転写ベルト２４は、中間転写ベルト１０上の画像を、用紙上に転写する。２次転写装置２２の横には、用紙上の転写画像を定着する定着ユニット（作像プロセス機器）２５があり、トナー像が転写された用紙がそこに送り込まれる。定着ユニット２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加熱，加圧ローラ２７を押し当てたものである。２次転写ユニット２２および定着ユニット２５の下方に、表面に画像を形成した直後の用紙を、裏面にも画像を記録するために表裏を反転して送り出すシート反転ユニット（作像プロセス機器）２８がある。
【００４２】
スタートスイッチが押されると、原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００に原稿があるときは、それをコンタクトガラス３２上に搬送してから、ＡＤＦに原稿が無いときにはコンタクトガラス３２上に手置きの原稿を読むために直ちに、スキャナ３００を駆動し、第１キャリッジ３３および第２キャリッジ３４を、読み取り走査駆動する。そして、第１キャリッジ３３上の光源からコンタクトガラスに光を発射するとともに原稿面からの反射光を第１キャリッジ３３上の第１ミラーで反射して第２キャリッジ３４に向け、第２キャリッジ３４上のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサであるＣＣＤ３６に結像する。読取りセンサ３６で得た画像信号に基づいてＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ各色記録データが生成される。
【００４３】
また、スタートスイッチが押されたときに、中間転写ベルト１０の回動駆動が開始されるとともに、作像装置２０の各ユニットの作像準備が開始され、そして各色作像の作像シーケンスが開始されて、各色用の感光体ドラムに各色記録データに基づいて変調された露光レーザが投射され、各色作像プロセスにより、各色トナー像が中間転写ベルト１０上に一枚の画像として、重ね転写される。このトナー画像の先端が２次転写ユニット２２に進入するときに同時に先端が２次転写ユニット２２に進入するようにタイミングをはかって用紙が２次転写ユニット２２に送り込まれ、これにより中間転写ベルト１０上のトナー像が用紙に転写する。トナー像が移った用紙は定着ユニット２５に送り込まれ、そこでトナー像が用紙に定着する。
【００４４】
なお、上述の用紙は、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転駆動し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚だけ分離して、搬送コロユニット（作像プロセス機器）４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送してプリンタ１００内の搬送コロユニット（作像プロセス機器）４８に導き、搬送コロユニット４８のレジストローラ４９に突き当てて止めてから、前述のタイミングで２次転写ユニット２２に送り出されるものである。手差しトレイ５１上に用紙を差し込んで給紙することもできる。ユーザが手差しトレイ５１上に用紙を差し込んでいるときには、プリンタ１００が給紙ローラ５０を回転駆動して手差しトレイ５１上のシートの一枚を分離して手差し給紙路５３に引き込み、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００４５】
定着ユニット２５で定着処理を受けて排出される用紙は、切換爪５５で排出ローラ５６に案内して排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５でシート反転ユニット２８に案内して、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００４６】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーは、中間転写体クリーニングユニット１７で除去し、再度の画像形成に備える。
【００４７】
レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、用紙の紙粉除去のためにバイアス電圧を印加することも可能である。例えば，導電性ゴムローラを用いバイアスを印加する。直径１８ｍｍで、表面を１ｍｍ厚みの導電性ＮＢＲゴムとする。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０９Ωｃｍ程度である。このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は，若干マイナス側に帯電している。よって、中間転写ベルト１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。
【００４８】
中間転写ベルト１０には、トナーを転写する側（表側）には−８００Ｖ程度の電圧を印加し、紙裏面側は＋２００Ｖ程度の電圧を印加する。一般的に中間転写方式は紙粉が感光体にまで移動しずらいため，紙粉転写を避ける考慮をする必要が少なくアースになっていても良い。また、印加電圧として、ＤＣバイアスが印加されているが、これはシートをより均一帯電させるためＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧でも良い。
【００４９】
図３に、図１に示す複写機の、画像読み取り，画像処理，画像蓄積および画像形成、のシステム構成を示す。カラー原稿スキャナ３００の、原稿を光学的に読み取る読取ユニット１１は、原稿に対する原稿照明光源の走査を行い、ＳＢＵ（センサボードユニット）のＣＣＤ３６に原稿像を結像する。原稿像すなわち原稿に対する光照射の反射光をＣＣＤ３６で光電変換してＲ，Ｇ，Ｂ画像信号を生成し、ＳＢＵ上でＲＧＢ画像データに変換しかつシェーディング補正し、そして出力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）１２で画像データバスを介して画像データ処理器ＩＰＰ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ；以下では単にＩＰＰと記述）に送出する。
【００５０】
ＩＰＰは、分離生成（画像が文字領域か写真領域かの判定：像域分離），地肌除去，スキャナガンマ変換，フィルタ，色補正，変倍，画像加工，プリンタガンマ変換および階調処理を行う。ＩＰＰは画像処理をおこなうプログラマブルな演算処理手段である。スキャナ３００からＩＰＰに転送された画像データは、ＩＰＰにて光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、フレームメモリ６０１に書き込まれる。
【００５１】
システムコントローラ６３０は、スキャナアプリケーション，ファクシミリアプリケーション，プリンタアプリケーションおよびコピーアプリケーション等の複数アプリケーションの機能を有し、システム全体の制御を行う。操作パネル制御装置６３１は、操作ボード６１０の入力を解読して本システムの設定とその状態内容を表示する装置である。画像データバス／制御コマンドバスは、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスである。
【００５２】
システムコントローラ６３０のＣＰＵ６０５は、システムコントローラ６３０の制御を行う。ＲＯＭ６０４にはシステムコントローラ６３０の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０５が使用する作業用メモリである。ＮＶＲＡＭ６０２は、不揮発性メモリであり、システム全体の情報の保管を行う。
【００５３】
外部機器通信制御６０６は、画像読み取り，画像蓄積或いは画像印刷を要求する外部機器（たとえば同種の複写機，画像スキャナ，パソコン，プリンタ，ファクシミリ）ならびに管理センタの管理サーバとの通信制御を行うものであり、ネットワークに接続するための物理Ｉ／Ｆの制御を行う。ネットワーク接続された外部機器通信制御６０６がネットワークからデータを受信すると、電気的な信号より通信データの内容だけシステムＩ／Ｆ６０７に送る。システムＩ／Ｆ６０７では、規定されたプロトコルに従い受信データを論理変換しＣＰＵ６０５に送る。ＣＰＵ６０５では、論理変換された受信データを判断し処理を行う。また、ＣＰＵ６０５が、ネットワークにデータを送信する時は、受信とは逆の手順で、システムＩ／Ｆ６０７、外部機器通信制御６０６に送信データが伝達され、電気信号としてネットワーク上に送出される。
【００５４】
システムＩ／Ｆ６０７は、ＣＰＵ６０５の命令によりシステム内で処理される、原稿読み取りデータ，ファクシミリ受信データ，パソコンのドキュメントデータ（印刷命令）の転送制御、ならびに、パソコンのドキュメントデータの印刷用のイメージデータ（画像データ）への変換と転送を行う。ワークメモリ６００は、プリンタで使用する画像展開（ドキュメントデータからイメージデータへの変換）の作業用メモリである。フレームメモリ６０１は、電源が供給され続けている状態で即座に印刷される読み取り画像や書込み画像のイメージデータを、一時蓄える作業用メモリである。
【００５５】
ＨＤＤＣ６５０は、システムのアプリケーションプログラムならびにプリンタ１００の作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、ならびに、読取り画像や書込み画像のイメージデータ、すなわち画像データ、ならびにドキュメントデータを蓄える画像データベースとして用いられるハードディスクＨＤＤとそのコントローラである。イメージデータおよびドキュメントデータは、符号化されたりドットイメージであったりする。ＦＩＦＯバッファメモリ６０９は、入力画像をフレームメモリ６０１へ書込む時のデータ転送速度変換を行う。すなわち、転送元と転送先のデータ送出／受入れタイミングの差，転送単位のデータ量の相違，転送速度差等を吸収するデータの一時蓄積を行い、転送元の転送タイミングおよび速度でデータを受け入れ、転送先の転送タイミングおよび速度でデータを送り出す。同様にＦＩＦＯバッファメモリ６０８は、フレームメモリ６０１の画像データを出力画像としてデータ転送する時の速度変換を行う。
【００５６】
メモリコントローラ６１０は、ＣＰＵ６０５の制御なしにフレームメモリ６０１及び、ＨＤＤＣ６５０とバス間の画像の入出力をコントロールする。また、操作ボード３０１の入力装置６１４が受けたコマンドに応じて、フレームメモリ６０１を利用して、ＨＤＤＣに蓄積している画像の編集，加工あるいは画像合成を行う。メモリコントローラ６１０は、ＨＤＤＣ６５０のＨＤＤからワークメモリ６００又はフレームメモリ６０１への画像情報の読出しと、おもに画像データアドレス変更操作による、転写紙に対する画像の印刷方向の変更，画像の回転，画像の組み合わせ編集と、画像データに対する設定値の加減乗除による濃度変換，画像データ同士の論理積演算や論理和演算による画像トリミングおよび合成と、このように処理した画像情報のＨＤＤへの書込みとによって、各種の画像加工および編集を行うことができる。
【００５７】
ＣＰＵ６１７は、操作ボード６１０の入出力制御を行う。すなわち、操作ボード６１０の入力読込みおよび表示出力を制御する。ＲＯＭ６１６には、操作ボード６１０の制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ６１８は、ＣＰＵ６１７で使用する作業用メモリである。６１４は、操作ボード６１０の入力キーおよび入力パネルを操作して使用者がシステム設定の入力を行う入力装置である。表示装置６１５は、操作ボード６１０にあって、使用者にシステムの設定内容，状態を表示するものであり、表示灯および入力機能がある表示パネル（液晶タッチパネル）を含む。
【００５８】
図２に示すプリンタ１００の、中間転写ユニット（１０），中間転写体クリーニングユニット（１７），作像装置２０の各色用の、感光体ユニット（４０），チャージャユニット（１８），現像ユニット，クリーニングユニット、ならびに、レーザ露光ユニット（２１），２次転写ユニット（２２），定着ユニット（２５），シート反転ユニット（２８）および搬送コロユニット（４６，４８）はそれぞれ、作像プロセス機器としてプリンタ本体に対して着脱可能にユニット化されて装着されている。各ユニットには、図４に示す発受信回路８１〜８４，・・・が一体に組み込まれている。
【００５９】
図３を再度参照すると、これらの発受信回路８１〜８４，・・・に対して管理データの送受信をするリーダ／ライタモジュール７０が、Ｉ／Ｏ７０に接続されている。このＩ／Ｏ７０は、プリンタ１００内にあって作像プロセス機器の作像シーケンスを制御するプロセスコントローラ１３１に接続されている。プロセスコントローラ１３１は、ＲＡＭ１３２に書込んだ、制御プログラムならびに作像プロセス機器付勢パラメータおよびタイミングデータに基づいて、作像プロセス機器を付勢しあるいは動作を設定し、動作シーケンスを制御する。
【００６０】
図４に、作像プロセス機器（ユニット）に組み込まれた発受信回路８１〜８４，・・・から、図３に示すシステムコントローラ６３０までの、機器管理データ伝送系の概要を示す。
【００６１】
１つの発受信回路８１には、超小型無線管理チップ９５と、それに動作電圧を与えるための、受電コイル９１，整流平滑回路９３および定電圧回路９４がある。受電コイル９１はユニットケースの端面にあり、プリンタ本体側の給電コイル７７ａとの磁気結合が密になるように、磁性体コアに巻回されている。受電コイル９１には、整流平滑回路９３が接続されている。
【００６２】
プリンタ本体には、発受信回路８１を装備した作像プロセス機器ユニットが装着されたときに前記受電コイル９１が対向する位置に、給電コイル７７ａが配設されており、作像プロセス機器（ユニット）がプリンタ本体に装着されているときには、受電コイル９１が接するほどの近距離で給電コイル７７ａに対向する。他の作像プロセス機器にも発受信回路８１と同一仕様の発受信回路８２，８３，８４，・・・が備わっており、それらの機器がプリンタ本体に装着されたときに各発受信回路の各受電コイルに対向する給電コイル７７ｂ，７７ｃ，７７ｄ，・・・がプリンタ本体に配設されている。
【００６３】
給電コイル７７ａ〜７７Ｄ，・・・は、選択接続回路７６の第１〜第Ｎｐｄの入出力ポートの各ポートに接続されている。システムコントローラ６３０がプロセスコントローラ１３１に、状態読取を指示すると、あるいは、機器管理データの読み書きを指示すると、プロセスコントローラ１３１は、開閉スイッチ回路７３を閉じる。そして、選択接続回路７６を入出力ポート０から第１ポートへの電圧出力に切換えて第１ポートに接続された作像プロセス機器の発受信回路８１に対するデータ転送を終えると、第２ポートへの電圧出力に切換え、て第２ポートでのデータ転送を終えると第３ポートへの電圧出力に切換えるという具合に、第Ｎｐｄポートまで電圧出力を切換えてデータ転送をしてから、開閉スイッチ回路７３を開く。
【００６４】
開閉スイッチ回路７３を閉じている間、交流電圧発生器７４が交流電圧を発生し、これによって第１番の給電コイル７７ａに交流電流が流れ、交流磁界が発生する。この交流磁界によって、発受信回路８１の受電コイル９１に交流電流が誘起されて、整流平滑回路９３の平滑コンデンサを充電する。平滑コンデンサの充電電圧が所定値に達してから定電圧回路９４が管理チップ９５への電圧印加を開始する。
【００６５】
発受信回路８１，８２，８３，・・・には、通信信号送信用の発光ダイオードと受信用のフォトトランジスタを対にした送受信端９９があって、受電コイル９１と並んでおり、これに対応する同様な送受信端７８ａがプリンタ本体にあって、送電コイル７７ａと並んでいる。作像プロセス機器（ユニット）の送受信端９９とプリンタ本体側の送受信端７８ａとは、送信用および受信用あわせて２対のフォトカプラを構成する。すなわち無線通信の中の光通信を行うものとした。
【００６６】
プロセスコントローラ１３１は、読み出し命令又は書込み命令を管理チップ９５に送信する。管理チップ９５は、読み出し命令に応答してその内部の不揮発メモリである管理メモリ９８のデータを読み出してプロセスコントローラ１３１に送出し、また、書込み命令に応答してプロセスコントローラ１３１が送り込んでくるデータを管理メモリ９８に更新書込みする。
【００６７】
プロセスコントローラ１３１は、第１ポート（に通信結合している作像プロセス機器ユニット）に対する管理データの読み書きを終えると、今度は、選択接続回路７６を第１ポートから第２ポートへの電圧出力とデータ転送接続に切換えて、発受信回路８２に対してデータの送受信を行う。
【００６８】
プロセスコントローラ１３１は、このような作像プロセス機器に対するデータ転送（管理メモリ９８の読み書き）を、選択接続回路７６の、データ読み書きに設定された最後の、第Ｎｐｄ番の入出力ポートまで行い、これを終了すると、スイッチ７３を開に戻す。
【００６９】
各発受信回路８１，８２，８３，・・・の管理チップ９５の管理メモリ９８には、管理テーブルＴｐが格納されている。管理テーブルＴｐのデータは、この実施例では、作像プロセス機器（ユニット）のＩＤ（機種コード＋個体コード）と、新品，使用中，故障および寿命のいずれかを表わす状態情報と、使用実績値Ｄ（使用回数＝印刷枚数）と、設定寿命値Ａ（設計上の寿命値）である。
【００７０】
カラープリンタ１００の不揮発メモリ１３３ｂには、選択接続回路７６の各ポートＮｏ．１〜Ｎｐｄに接続された各作像プロセス機器（ユニット）の使用管理データを書込んだ登録テーブルＴｍが有る。登録テーブルＴｍの各ポートＮｏ．１〜Ｎｐｄ宛てのデータは、この実施例では、そこに接続された作像プロセス機器のＩＤ（機種コード＋個体コード）と、使用中，故障および寿命のいずれかを表わす状態情報と、使用実績値ｄ（使用回数＝印刷枚数）と、割当寿命値ｅである。
【００７１】
新品のプリンタ１００がユーザに提供されるときには、原則として、各作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの状態情報は新品、使用実績値Ｄ＝０，設定寿命値Ａ＝設計上の寿命値であり、登録テーブルＴｍの各ポート宛ての状態情報は使用中、使用実績値ｄ＝０，割当寿命値ｅ＝設定寿命値Ａである。ただし、設定寿命値Ａは、作像プロセス機器ごとに定められたものであり、作像プロセス機器ごとに異なるが、第ｉポートに結合された作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの設定寿命値Ａと、登録テーブルＴｍに第ｉポート宛てに登録された割当寿命値ｅとは、同一である。
【００７２】
図５に、システムコントローラ６３０（のＣＰＵ６０５）の制御動作の概要を示す。自身に動作電圧が印加されるとコントローラ６３０は、出力ポ−トのクリア，ＲＡＭ６０３の初期化等を行ない（２）、操作ボード６１０の液晶タッチパネルに「お待ち下さい！」を表示してプリントキ−の赤ランプを点灯する（ステップ１＆２）。
【００７３】
以下、カッコ内には、ステップという語を省略して、ステップＮｏ．数字のみを記す。
【００７４】
次にコントローラ６３０は、装置各部の状態を読み取り、異常検出を行なう（３）。プリンタ１００の状態読取は、プロセスコントローラ１３１に指示する。プロセスコントローラ１３１によるプリンタ１００の各部状態読取の中の管理テーブルＴｐの読取と更新は、図７以下を参照して後述する。プロセスコントローラ１３１は、状態読取の結果をコントローラ６３０に報知する。システムコントローラ６３０は、各部状態読み取り（３）で、装置に異常又はメンテ要（用紙補充要，ユニット交換用，給紙カセット切り換え等々）があると、異常等の表示或いはメンテ要の内容をセットして、操作ボード６１０の表示装置６１５に表示する（２０）。
【００７５】
以下においては、異常およびメンテ要の事項を、一括して異常等と表現する。
【００７６】
異常等が修復されて準備ル−プを抜けると異常等の表示をリセットする（６）。異常等が無かったときには、標準モ−ドにおけるコピ−処理の初期条件として、コピ−枚数：１，自動濃度，自動用紙選択，等倍を設定する（７）。そして液晶タッチパネルに「コピ−できます」を表示し、スタ−トキ−の赤ランプ表示に換えて緑ランプを点灯して、複写，プリントレディをセットする（８）。そして、ＨＤＤの画像メモリ領域に、出力すべき画像デ−タがあるかをチェックし（９）、無いと、ホストＰＣからの印刷コマンドおよび操作ボード６１０の入力を待つ（１０〜１３）。ここで、複写入力があると、それを読み込み、入力対応の処理（複写条件の設定）を行なう（１３）。
【００７７】
「操作ボ−ド読取」（１１）でコピー条件あるいは印刷条件の入力があるとそれをプロセスコントローラ１３１に報知する。コピースタ−トキ−の押下を検知するとコントローラ６３０は、「コピ−出力処理」（１４）に進む（１２−１４）。「コピ−出力処理」（１４）では、原稿コピ−スタートをプロセスコントローラ１３１に指示し、プロセスコントローラ１３１が指定されたコピー条件のコピープロセス制御を行う。原稿コピ−が終了すると、コントローラ６３０は、ステップ９〜１３のチェックを行なう。ホストＰＣから印刷コマンドを受けるとコントローラ６３０は、「Ｐ出力処理」（プリンタ出力処理）（１５）に進む（１０−１５）。「Ｐ出力処理」（１５）では、印刷スタートをプロセスコントローラ１３１に指示し、プロセスコントローラ１３１が指定された印刷条件の印刷プロセス制御を行う。印刷が終了すると、コントローラ６３０は、ステップ９〜１３のチェックを行なう。
【００７８】
上述の「コピ−出力処理」（１４）又は「Ｐ出力処理」（１５）を行なっているときに、他の印刷コマンドを受けたときには、コントローラ６３０は、印刷コマンドおよびプリントドキュメントデ−タをハードディスクＨＤＤに蓄積する。また、「Ｐ出力処理」（１５）を行なっているときにコピ−スタ−トキーの押下があると、ＡＤＦ４００およびスキャナ３００を駆動して原稿画像デ−タをハードディスクＨＤＤの画像メモリ領域に蓄積する。そして、現行の「コピ−出力処理」（１４）又は「Ｐ出力処理」（１５）を終えると、ハードディスクＨＤＤの蓄積デ−タを書込みが早いものから順次に読出して、「コピ−出力処理」（１４）又は「Ｐ出力処理」（１５）にて順次に印刷出力する（９−１６−１４／１５）。
【００７９】
「コピ−出力処理」（１４）又は「Ｐ出力処理」（１５）を実行している間、ならびにそれを終了し待機しているときに、プロセスコントローラ１３１が状態読取を行ない（１７）、重度の異常又は軽度の異常を表わす状態を認識すると、これをコントローラ６３０に報知する。
【００８０】
図６に、プロセスコントローラ１３１の制御動作の概要を示す。自身に動作電圧が印加されるとコントローラ１３１は、出力ポ−トのクリア，ＲＡＭ１３２の初期化等を行ない（３１）、プリンタ内の「各部状態読み取り」（３２）を行う。ここでシステムコントローラ６３０からコピー条件やプリント条件が与えられると、それをＲＡＭ１３２にセーブし、プリンタ内の機構あるいは回路を、与えられた条件に設定する。プリンタ内に異常またはメンテ要（異常等）が有るとそれをシステムコントローラ６３０に報知して、操作ボード６１０に表示する（３４，４４）。異常等が無いと、あるいは異常等がなくなると、レディをシステムコントローラ６３０に報知して異常等の表示は消去し（３５，３６）、システムコントローラ６３０から、印刷命令（コピースタート／プリントスタート）が到来するとプロセスコントローラ１３１は、指定された条件のコピープロセス又はプリントプロセスの制御を実行し（３７，３８）、作像プロセス機器の使用実績値の更新要を示す「１」を、レジスタＦＲｅ（ＲＡＭ上の１領域）に書込んで（３９）、プリンタ内の「各部状態読み取り」（４０）を行う。
【００８１】
上記プリンタ内の「各部状態読み取り」（３２）および（４０）では、前述の管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍのデータ管理を行う。その内容は、図７以降を参照して後述する。
【００８２】
「各部状態読み取り」（４０）を終えると、その中で作像プロセス機器の使用実績値の更新が済んでいるので（図７の５３，８７）、レジスタＦＲｅのデータを「０」に初期化する（４１）。そして、各部が正常（レディ）であるとすなわち異常等がないと、「各部状態読み取り」（３２）で、システムコントローラ６３０から印刷命令が到来するのを待ち、その間操作ボード６１０の入力，プリンタの前カバーの開閉などの変化があると、それに対応した処理を行う。
【００８３】
図７〜図１０に、「各部状態読み取り」（３２）又は（４０）に進んだときに実行する、管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの更新処理を示す。この更新処理に進むとプロセスコンピュータ１３１は、選択接続回路７６の第１ポートに結合した作像プロセス機器の発受信回路８１の管理メモリ９８の管理テーブルＴｐ（の機器ＩＤ，状態情報，使用実績値Ｄおよび設定寿命値Ａ）を読込む（５１，５２）。そして、作像プロセス機器の使用実績値の更新要であると、すなわち、印刷（３８）を実行した直後であると、読込んだ使用実績値Ｄを、印刷（３８）での印刷回数（作像回数）を加えた値に更新して、管理テーブルＴｐに更新書込みするとともに、登録テーブルＴｍの第１ポート宛ての使用実績値ｄも、印刷回数を加えた値に更新する（５３，８７）。
【００８４】
次にプロセスコントローラ１３１は、管理テーブルＴｐのＩＤを登録テーブルＴｍの第１ポート宛てのＩＤと照合して、ＩＤの中の機種コードが不一致であると、「不正部品」との、システムコントローラ６３０への報知情報を生成して（５５，８６）、管理テーブルＴｐの読み書きを、選択接続回路７６の第２ポートに切替えて（図８の６３，６４）、同様に第２ポートに結合した作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの読取と使用実績値Ｄ，ｄの更新を行う（５２〜５４）。
【００８５】
次に、図８も参照する。ＩＤの機種コードが合致していた場合には、正規の作像プロセス機器を装備しているので、登録テーブルＴｍの第１ポート宛ての状態情報を参照して（５６）、それが「使用中」を示すものであると、使用実績管理（図８の５７〜６６）を行う。
【００８６】
すなわち、第１ポートの作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの状態情報が、使用可を意味する「新品」又は「使用中」であって、故障していないとすなわち異常なしである場合は、管理テーブルＴｐの使用実績値Ｄが作像プロセス機器の設定寿命値Ａ以上になっているときには、「部品交換要」との、システムコントローラ６３０への報知情報を生成し管理テーブルＴｐの状態情報を「寿命」に更新する（５７〜６０）。また、登録テーブルＴｍの第１ポート宛ての使用実績値ｄが割当寿命値ｅ以上になっているときには、「部品交換要」との、システムコントローラ６３０への報知情報を生成し登録テーブルＴｍの第１ポート宛ての状態情報を「寿命」に更新する（６１，６２）。使用実績値Ｄ＜設定寿命値Ａかつ使用実績値ｄ＜割当寿命値ｅであると、第１ポートの作像プロセス機器の交換は不要であるので、管理テーブルＴｐ，登録テーブルＴｍのデータ更新はせず、報知情報も生成しないで、次の第２ポートの作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの読込をする（５７，５８，５９，６１，６３，６４，５２）。
【００８７】
しかし、第１ポートの作像プロセス機器を異常と判定しているときには、プロセスコントローラ１３１は、システムコントローラへの異常報知情報を生成し管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの第１ポート宛ての各状態情報を「故障」を表わすものに更新する（５８，６６）。また、読込んだ管理テーブルＴｐの状態情報が「故障」であると、同様に、システムコントローラ６３０への異常報知情報を生成し管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの第１ポート宛ての各状態情報を「故障」を表わすものに更新する（５７，６５，６６）。
【００８８】
生成したシステムコントローラ６３０への報知情報は、第１ポートから第Ｎｐｄポートに結合した各作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの読取と使用実績値の更新をすべて完了した時点に、プロセスコントローラ１３１からシステムコントローラ６３０に送られ、操作ボード６１０に報知される（６３，８５）。この報知があると、報知があった作像プロセス機器の交換が必要であり、交換が完了するまで、プリンタ１００は作像プロセスに進行しない、交換待機状態（異常等の修復のための待機状態の一態様）となる。
【００８９】
ユーザ又はサービスマンがプリンタ１００の前カバーを開いて該当の作像プロセス機器を交換して前カバーを閉じると、このカバー開から閉への切換りに応答して、プロセスコントローラ１３１およびシステムコントローラ６３０が各部状態読取を行う。
【００９０】
このとき、登録テーブルＴｍの、管理テーブルＴｐを読込んだポート宛ての状態情報が、「故障」であると、今回の前カバー開閉は、該故障の作像プロセス機器の交換であったと考えることが出来る。この場合には、プロセスコントローラ１３１は、図９に示す「故障」登録後の、作像プロセス機器交換に対応するための管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの更新（５６，６７〜７７）を実行する。しかし「寿命」であったときには、今回の前カバー開閉は、該故障の作像プロセス機器の交換であったと考えることが出来る。この場合には、プロセスコントローラ１３１は、図１０に示す「寿命」登録後の、作像プロセス機器交換に対応するための管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの更新（５６，７８〜８４）を実行する。
【００９１】
図９を参照する。登録テーブルＴｍの、管理テーブルＴｐを読込んだポート宛ての状態情報が「故障」であるとプロセスコントローラ１３１は、ＩＤ（機種コード＋個体コード）が合致する場合には、「故障」と報知したにもかかわらず作像プロセス機器の交換は行われていないので、部品交換要とのシステムコントローラ６３０への報知情報を生成する（６７，７７）。ＩＤが不一致（機種コードは合致するが、個体コードは不一致）である場合には、作像プロセス機器が交換されているので、交換された作像プロセス機器（読込んだ管理テーブルＴｐ）の状態情報が使用可を表す「新品」又は「使用中」のときには、使用実績値Ｄが設定寿命値Ａ未満であるとシステムコントローラ６３０への異常報知情報を消去して登録テーブルＴｍの前記状態情報と管理テーブルＴｐの状態情報をともに「使用中」に更新する（６７〜７０）。使用実績値Ｄが設定寿命値Ａ以上であると使用不可の作像プロセス機器に交換されているので、部品交換要とのシステムコントローラ６３０への報知情報を生成して管理テーブルＴｐの状態情報を「寿命」に更新する（６９，７６）。
【００９２】
上述の、適正な作像プロセス機器に交換が行われたとして、テーブルＴｐ，Ｔｍの状態情報をともに「使用中」に更新した流れ（６７〜７０）は、作像プロセス機器が故障して、別の作像プロセス機器に交換が行われた、機器交換直後のものである。ここで、プリンタ１００として、交換後の作像プロセス機器に対する使用期限を、割当寿命値ｅとして設定する。
【００９３】
この実施例では、「自動」が設定されているときには、本来補償さるべき割当寿命ｅ（過去に故障実績がないとｅ＝設計寿命値Ａ）から、先の、故障機器の使用実績値ｄを差引いた差値ｃ＝ｅ−ｄ（過去に故障実績がないとｃ＝Ａ−ｄ）とする、残り値を割当寿命値ｅに設定する保証残値設定態様と、交換した作像プロセス機器の設定寿命値Ａを割当寿命値ｅに設定する機器寿命設定態様、の一方を選択するようにしており、「手動」が設定されているときには、オペレータが入力した値を割当寿命値ｅに設定するようにしている。
【００９４】
すなわち、不揮発メモリ１３３ｂの登録テーブルＴｍには、選択接続回路７６の第１〜第Ｎｐｄポートのそれぞれ宛に、設定指定レジスタＦＡｓおよび割当値指定レジスタＦＰｅｓが割当てられており、プロセスコントローラ１３１は、自動選択レジスタＦＡｓのデータが、「自動」を指定する「１」である場合には、割当値指定レジスタＦＰｅｓのデータが「設定寿命」を指定する「１」であると割当寿命値ｅを設定寿命値Ａに更新して使用実績値ｄを基点値０に初期化し（７１，７３，７５）、割当値指定レジスタＦＰｅｓのデータが「保証残値」を指定する「０」であると割当寿命値ｅを、機器故障時の割当寿命値ｅから使用実績値ｄを減算した差値ｃ＝ｅ−ｄに更新して使用実績値ｄを基点値０に初期化する（７１，７３，７４）。
【００９５】
設定指定レジスタＦＡｓのデータが、「手動」を指定する「０」である場合には、プロセスコントローラ１３１は、交換した作像プロセス機器に割当てる使用回数をオペレータに入力させるための入力催告画面の表示要求をシステムコントローラ６３０に報知し、システムコントローラ６３０がこれを操作ボード６１０に転送し、操作ボード６１０がその表示装置６１５の液晶タッチパネルに、割当寿命値入力画面を表示する。オペレータが画面上の割当寿命値入力欄に数値を入力してエンターキーにタッチすると、入力値がシステムコントローラ６３０を介してプロセスコントローラ１３１に報知され、プロセスコントローラ１３１が、割当寿命値ｅを入力値に更新して使用実績値ｄを基点値０に初期化する（７１，７２ａ，７２ｂ）。
【００９６】
なお、上述の設定指定レジスタＦＡｓおよび割当値指定レジスタＦＰｅｓへのデータ設定は、図１１を参照して後述する。
【００９７】
図１０を参照して、「寿命」を登録テーブルＴｍに登録した後の、作像プロセス機器交換に対応するための管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの更新（５６，７８〜８４）を説明する。登録テーブルＴｍの、管理テーブルＴｐを読込んだポート宛ての状態情報が「寿命」であるとプロセスコントローラ１３１は、図８のステップ５６から図１０のステップ７８に進んで、ＩＤ（機種コード＋個体コード）が合致する場合には、「寿命」と報知したにもかかわらず作像プロセス機器の交換は行われていないので、部品交換要とのシステムコントローラ６３０への報知情報を生成する（７８，８４）。ＩＤが不一致（機種コードは合致するが、個体コードは不一致）である場合には、作像プロセス機器が交換されているので、交換された作像プロセス機器（読込んだ管理テーブルＴｐ）の状態情報が使用可を表す「新品」又は「使用中」のときには、使用実績値Ｄが設定寿命値Ａ未満であるとシステムコントローラ６３０への異常報知情報を消去して登録テーブルＴｍの前記状態情報と管理テーブルＴｐの状態情報をともに「使用中」に更新する（７８〜８２）。そして割当寿命値ｅを設定寿命値Ａに更新して使用実績値ｄを基点値０に初期化する（８３）。
【００９８】
使用実績値Ｄが設定寿命値Ａ以上であると、使用不可の作像プロセス機器に交換されているので、部品交換要とのシステムコントローラ６３０への報知情報を生成して管理テーブルＴｐの状態情報を「寿命」に更新する（８１）。
【００９９】
再度図８を参照する。以上に説明した、１つの作像プロセス機器の管理テーブルＴｐの読み込みと、読み込んだ情報と該作像プロセス機器に宛てた登録テーブルＴｍ上の情報とを照合した「作像プロセス機器の使用管理」を、選択接続回路７６の第１番〜第Ｎｐｄ番の入出力ポートのそれぞれに結合した作像プロセス機器のすべてについて終了すると、プロセスコントローラ１３１は、その間に生成した報知情報をシステムコントローラ６３０に送信し（６３，８５）、システムコントローラ６３０が操作ボード６１０に表示する。この表示に応答して、ユーザ又はサービスマンが、作像プロセス機器の交換などの、対応処置を行い、これによってプリンタ１００の前カバーの開から閉への切換り（状態変化）があると、プロセスコントローラ１３１が各部状態読取を行い、その中で、上述の「作像プロセス機器の使用管理」を再度実行する。
【０１００】
通常は、プリンタ１００に登録してある割当寿命値ｅと、作像プロセス機器をユニット単位で寿命とする設定寿命値Ａは同一である。これに差異が生じる場合とは、即ち作像プロセス機器ユニットにおいて、ユニットの寿命Ａとなる以前にプリンタ１００から取り出され、再び同一或いは別のプリンタに入れて使用した場合である。
【０１０１】
前述の通り、使用して寿命となる以前のユニットにおいて、ユニット故障等の異常が発生し、ユニットが使用不可能であると判断した場合には、操作ボード６１０が異常等を表示し、機械停止する。この後、ユニットが交換された時、プロセスコントローラ１３１は、設定寿命値Ａと、これまでに使用してきた回数ｄから、残り使用回数（保証残値ｃ＝Ａ−ｄ）を算出する。別途予めの設定により、これを用いる設定（ＦＰｅｓ＝「１」）とされていた場合には、これを新たにプリンタ１００に設定してあるユニット毎の割当寿命値ｅ（＝ｃ＝Ａ−ｄ）とする。交換されたユニットに使用履歴が全くない場合には、この回数ｅだけ使用すると、プロセスコントローラ１３１は、保証寿命の完了と判断してプリンタを停止する。斯様にして、ユニットの設計寿命とは異なる残存寿命を持ったユニットが発生する。
【０１０２】
プリンタ１００において、該残存寿命を持ったユニットを新品ユニットに交換すると、プロセスコントローラ１３１は、新品ユニットの設定寿命値Ａを、プリンタに設定してある割当寿命値ｅとする。
【０１０３】
実使用としては、寿命回数Ａ使用する以前にユニットが故障した場合に、残り回数ｃ＝Ａ−ｄ分だけ、ユーザにユニット（作像プロセス機器）を貸し出し、そこで交換を行う事で、ユーザは支払った金額に見合うだけ当該ユニットを使用することができる。又、ユーザにユニットを貸し出したサービス側は、当該ユニットを回収した後、その使用実績値Ｄと設定寿命値Ａから残り寿命値Ａ−Ｄを確認することが出来、ユニットの寿命Ａとなるまで、別途故障の発生したユーザに当該ユニットを貸し出す事が可能になる。更に、ユーザが、貸し出されたユニットの使用後に、当該ユニットを新品ユニットに交換を行った後には、設定寿命値Ａまで、新規購入した部品を使用できるようになる。
【０１０４】
図１１に、図５の「操作ボ−ド読取」（１１）で、システムコントローラ６３０が操作ボード６１０を用いて行う、スタ−トキ−以外のキ−が操作されたときに実行する「他のキ−の読取処理」（１３）の内容の一部ＰＲＰを示す。入力を待っているとき、操作ボード６１０の初期設定キーが押されると、操作ボード６１０の液晶タッチパネルに設定メニュ−の第１頁（初期設定メニュ−Ｎｏ．０）を表示する（９１，９２）。そして操作ボード６１０へのオペレータ入力を読込む（９３）。該設定メニュ−Ｎｏ．０の中に、「部品使用回数の選択設定」の処理指定があり、それにオペレ−タがタッチすると、操作ボード６１０の液晶タッチパネルに、「自動／手動」指定キー，故障時設定値選択のための「部品寿命／不足寿命」キーおよびエンターキーを表示する。オペレータが「自動／手動」指定キーの「自動」又は「手動」にタッチし、かつ「部品寿命／不足寿命」キーの「部品寿命」又は「不足寿命」にタッチしてからエンターキーにタッチすると、これらの入力情報が操作ボード６３０からシステムコントローラ６３０に与えられ、システムコントローラ６３０がこれらの情報を、設定指定レジスタＦＡｓおよび割当値指定レジスタＦＰｅｓへの書込データ（「１」，「０」）にエンコードしてプロセスコントローラ１３１を介して不揮発メモリ１３３ｂの登録テーブルＴｍに登録する（９４〜１０２）。
【０１０５】
また、設定メニュ−Ｎｏ．０の中に、「管理，登録情報の出力」の処理指定があり、それにオペレ−タがタッチすると、システムコントローラ６３０は、操作ボード６１０の液晶タッチパネルに、スクロール形式の管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍの表示画面を表示し、プロセスコントローラ１３１に管理テーブルＴｐおよび登録テーブルＴｍを要求する。これに応答してプロセスコントローラ１３１は、選択接続回路７６を介して、その第１〜Ｎｐｄ番の入出力ポートに結合した各作像プロセス機器の管理テーブルＴｐを読込んでシステムコントローラ６３０を介して操作ボード６１０に転送し、また、不揮発メモリ１３３ｂの登録テーブルＴｍを操作ボード６１０に転送する。操作ボード６１０はこれらのテーブルのデータをテーブル表示画面に表示する（１０３，１０４）。表示画面上のタスクバーにある「印刷」にオペレータがタッチすると、システムコントローラ６３０は、プロセスコントローラ１３１がレディ（印刷可）を報知してきている場合には、プロセスコントローラ１３１に印刷を指示して、表示情報をプリント用の画像データに変換して送出する。これにより表示情報のプリントが得られる（１０５〜１０７）。
【０１０６】
操作ボード６１０の表示画面上の「閉じる」ボタンにオペレータがタッチすると、システムコントローラ６３０は、初期設定メニューＮｏ．０の入力画面を閉じる（１０８）。
【０１０７】
【発明の効果】
作像プロセス機器を使用する毎に使用回数を作像プロセス機器自体に記録するため、当該機器を他の画像形成装置において使用する場合にも、それまでの使用量を認識する事が可能となる。画像形成装置本体に設定してある割当寿命値（ｅ）と、作像プロセス機器の寿命を独立して認識し、制御を行う事が可能となる。
【０１０８】
故障したものの代替として装着された作像プロセス機器は、画像形成装置本体に設定してある割当寿命値（ｅ）が満たされた使用回数のときに、本来使用できる回数を下回って交換されたとしても、当該作像プロセス機器が実際に使用された回数の確認が可能になるので、その再利用が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例の複合機能があるカラー複写機の外観を示す正面図である。
【図２】図１に示す複写機の機構概要を示す縦断面図である。
【図３】図１に示す複写機の画像処理システムの概要を示すブロック図である。
【図４】図３に示す、作像プロセス機器ユニットに装備した発受信回路８１，８２，８３，・・・からシステムコントローラ６３０までの、機器情報伝送経路の概要を示すブロック図である。
【図５】図３に示すシステムコントローラ６３０の、システム制御の概要の一部を示すフローチャートである。
【図６】図３に示すプロセスコントローラ１３１の、作像プロセス機器の管理および制御の概要を示すフローチャートである。
【図７】図６に示す「各部状態読み取り」（３２）および（４０）の中で実行する「作像プロセス機器の使用管理」の中の一部を示すフローチャートである。
【図８】図６に示す「各部状態読み取り」（３２）および（４０）の中で実行する「作像プロセス機器の使用管理」の中の他の一部を示すフローチャートである。
【図９】図６に示す「各部状態読み取り」（３２）および（４０）の中で実行する「作像プロセス機器の使用管理」の中の他の一部を示すフローチャートである。
【図１０】図６に示す「各部状態読み取り」（３２）および（４０）の中で実行する「作像プロセス機器の使用管理」の中の残部を示すフローチャートである。
【図１１】図３に示すシステムコントローラ６３０が図４の「他のキーの読取処理」（１３）で実行する初期設定処理の一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０：中間転写ベルト  １４〜１６：支持ローラ
１７：中間転写体クリーニング装置
１８：作像関連機器    ２０：作像装置
２１：レーザ露光装置  ２２：２次転写装置
２３：ローラ          ２４：２次転写ベルト
２５：定着装置        ２６：定着ベルト
２７：加圧ローラ      ２８：シート反転装置
３２：コンタクトガラス
３３：第１キャリッジ  ３４：第２キャリッジ
３５：結像レンズ      ３６：ＣＣＤ
４０：感光体ドラム    ４２：給紙ローラ
４３：ペーパーバンク  ４４：給紙カセット
４５：分離ローラ      ４６：給紙路
４７：搬送ローラ      ４８：給紙路
４９：レジストローラ  ５０：給紙ローラ
５１：手差しトレイ    ５５：切換爪
５６：排出ローラ      ５７：排紙トレイ
７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，・・・：給電コイル
９１：受電コイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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