(57)【要約】【課題】替えブラシの角度を調整可能で且つ片手で操作可能な操作性に優れた歯間ブラシを提供する。【解決手段】ブラシ保持部材３は、相互に間隔をあけて略平行配置した１対の操作部１０と、両操作部１０を連結する連結軸と、少なくとも一方の操作部１０の内側面に形成した係合突部１３とを備え、ハンドル部材５は、両操作部１０間に装着可能に設けた取付片２０と、取付片２０に対して一端を解放端となした長孔状に形成した挿着孔２１であって、連結軸が着脱自在に挿入される挿着孔２１と、挿着孔２１の奥端部からの前記連結軸の脱落を規制する絞り部２１と、係合突部１３に凹凸嵌合可能に、取付片２０の少なくとも一方の外側面に円周方向に一定間隔おきに形成した複数の係合凹部２３とを備えた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間清掃用のブラシ本体をブラシ保持部材に一体的に固定保持した替えブラシと、替えブラシを着脱自在に支持する支持部材とを有する歯間ブラシであって、
前記ブラシ保持部材は、相互に間隔をあけて略平行配置した１対の操作部と、両操作部を連結する連結軸と、少なくとも一方の操作部の内側面に形成した係合突部とを備え、
前記支持部材は、前記両操作部間に装着可能に支持部材の先端部に設けた取付片と、取付片に対して一端を解放端となした長孔状に形成した挿着孔であって、前記連結軸が着脱自在に挿入される挿着孔と、挿着孔の奥端部付近に設けた絞り部であって、挿着孔の奥端部からの前記連結軸の脱落を規制する絞り部と、前記係合突部に凹凸嵌合可能に、取付片の少なくとも一方の外側面に円周方向に一定間隔おきに形成した複数の係合凹部とを備えた、
ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記両操作部間において連結軸の途中部に、ブラシ本体を保持するブラシ保持部を操作部と略平行に形成し、前記支持部材の取付片として両操作部とブラシ保持部間に装着される１対の取付片を設けた請求項１記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記操作部の係合突部を省略して、ブラシ保持部の少なくとも一方の側面に係合突部を形成し、前記１対の取付部の外側面に形成した係合凹部を省略して、前記１対の取付部の内側面に係合突部に凹凸嵌合する係合凹部を円周方向に一定間隔おきに形成した請求項２記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記操作部又はブラシ保持部の外周面、または両操作部の外側面に替えブラシの回転操作時における滑り止め用の凹凸部を形成した請求項１〜３のいずれか１項記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記ブラシ保持部材を成形するための金型の合わせ面の対応位置に前記係合突部を形成した請求項１〜４のいずれか１項記載の歯間ブラシ。
【請求項６】
前記ブラシ保持部材の係合突部を省略して、ブラシ保持部材の操作部又はブラシ保持部の側面に円周方向に一定間隔おきに複数の係合凹部を形成し、前記支持部材の係合凹部を省略して、支持部材の取付部に、ブラシ保持部材の操作部又はブラシ保持部の側面に形成した係合凹部が凹凸嵌合する係合突部を形成した請求項１〜５のいずれか１項記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、替えブラシの角度を調整可能な歯間ブラシに関する。
【０００２】
【従来の技術】
歯間ブラシとして、金属細線からなるワイヤー素線を二つ折りにしてその間にフィラメントを配置させ、このワイヤー素線を捻ってワイヤー素線に対してフィラメントを植毛し、その後フィラメントを所望長さにカットして円筒状や円錐台状に成形してなるブラシ本体と、手で把持可能な細長い合成樹脂製の棒状部材からなり、先端部にブラシ本体のワイヤー基部を埋設状に保持させて、ブラシ本体を一体的に取り付けたハンドル部材とを備えたものが普及している。
【０００３】
ところで、このような構成の歯間ブラシで歯間を清掃する際には、清掃する歯間への植毛部の挿入が容易になるように、清掃部位に応じてワイヤー基部を折り曲げて、ハンドル部材に対する植毛部の角度を調整することになるが、ワイヤー基部の同じ箇所を何度も折曲し直すと、比較的短期間でワイヤーが破断するという問題があった。
【０００４】
このような問題を解決するため、手で保持可能なハンドル本体と、ブラシ本体を固定保持させたブラシ保持部材とを備え、ハンドル本体の先端部を二股状に構成して、その二股部分にブラシ保持部材を回動自在に枢支したものも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−１２１９４２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記特許文献１に記載の歯間ブラシでは、ハンドル本体に対するブラシ本体の成す角度を任意に調整できるが、二股状のハンドル部先端部間にブラシ保持部材が配置されることから、替えブラシの角度調整は、ブラシ本体の基部やブラシ保持部材の先端部を指で押して角度調整する必要があり、角度調整時にワイヤーが曲がってしまうことがあった。また、一方の手でハンドル本体を保持し、他方の手で替えブラシを回動操作する必要があり、片手で操作することができず、操作性に改善の余地があった。
【０００７】
本発明の目的は、替えブラシの角度を調整可能で且つ片手で操作可能な操作性に優れた歯間ブラシを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る歯間ブラシは、歯間清掃用のブラシ本体をブラシ保持部材に一体的に固定保持した替えブラシと、替えブラシを着脱自在に支持する支持部材とを有する歯間ブラシであって、前記ブラシ保持部材は、相互に間隔をあけて略平行配置した１対の操作部と、両操作部を連結する連結軸と、少なくとも一方の操作部の内側面に形成した係合突部とを備え、前記支持部材は、前記両操作部間に装着可能に支持部材の先端部に設けた取付片と、取付片に対して一端を解放端となした長孔状に形成した挿着孔であって、前記連結軸が着脱自在に挿入される挿着孔と、挿着孔の奥端部付近に設けた絞り部であって、挿着孔の奥端部からの前記連結軸の脱落を規制する絞り部と、前記係合突部に凹凸嵌合可能に、取付片の少なくとも一方の外側面に円周方向に一定間隔おきに形成した複数の係合凹部とを備えたものである。
【０００９】
この歯間ブラシにおいて、替えブラシを支持部材に取付ける際には、替えブラシのブラシ保持部材に設けた連結軸を支持部材の取付片の挿着孔に挿入しつつ、替えブラシの１対の操作部間に支持部材の取付片を挿入し、更に連結軸が挿着孔の絞り部を乗り越えるまで挿入孔の奧部側へ挿入して、挿着孔の奥端部に連結軸を挿入保持することになる。また、替えブラシを取り外す際には、操作部或いはブラシ本体を指で摘んで、替えブラシの連結軸を挿着孔から引き抜くことになる。
【００１０】
支持部材に取付けた状態において替えブラシは、連結軸が挿着孔の奥部に回転自在に保持されるとともに、絞り部により連結軸の挿着孔開口側への移動が規制されることにより、支持部材に対して回転自在に抜け止め保持される。また、替えブラシの回転操作は、両操作部を外側から指で摘んで操作することになるが、替えブラシを一定角度回転する毎に、操作部に形成した係合突部が取付片に形成した係合凹部に凹凸嵌合して、一定以上の操作力を付与しないと回転しないように、替えブラシの支持部材に対する角度が段階的に切り換えられることになる。つまり、替えブラシの回転操作にクリック感が付与されることになる。
【００１１】
また、このような構成の歯間ブラシにおいては、支持部材の取付片に挿着孔と複数の係合凹部を形成することになるが、取付片の少なくとも一方の外側面に円周方向に一定間隔おきに複数の係合凹部を形成しているので、支持部材を成形する金型としては、係合凹部の奥行き方向を金型の型開閉方向となした金型を用いることで、支持部材を容易に製作することができる。また、ブラシ保持部材に関しては、操作部の内面側に係合突部を形成することになるが、この係合突部は１乃至２つ形成すればよいので、金型の合わせ面で係合突部を成形するようになした金型を用いることで、サイドコア等を用いない簡単な構成の金型で容易に成形することが可能となる。
【００１２】
ここで、前記両操作部間において連結軸の途中部に、ブラシ本体を保持するブラシ保持部を操作部と略平行に形成し、前記支持部材の取付片として両操作部とブラシ保持部間に装着される１対の取付片を設けることが好ましい実施例である。また、この場合には、前記操作部の係合突部を省略して、ブラシ保持部の少なくとも一方の側面に係合突部を形成し、前記１対の取付部の外側面に形成した係合凹部を省略して、前記１対の取付部の内側面に係合突部に凹凸嵌合する係合凹部を円周方向に一定間隔おきに形成してもよい。
【００１３】
また、前記操作部又はブラシ保持部の外周面、または両操作部の外側面に替えブラシの回転操作時における滑り止め用の凹凸部を形成すること、前記ブラシ保持部材を成形するための金型の合わせ面の対応位置に前記係合突部を形成すること、前記ブラシ保持部材の係合突部を省略して、ブラシ保持部材の操作部又はブラシ保持部の側面に円周方向に一定間隔おきに複数の係合凹部を形成し、前記支持部材の係合凹部を省略して、支持部材の取付部に、ブラシ保持部材の操作部又はブラシ保持部の側面に形成した係合凹部が凹凸嵌合する係合突部を形成したこと、などが好ましい実施例である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、歯間ブラシ１は、歯間清掃用のブラシ本体２をブラシ保持部材３に一体的に固定保持した替えブラシ４と、替えブラシ４を着脱自在に支持する手で把持可能なハンドル部材５とを備えている。尚、ハンドル部材５が支持部材に相当するが、例えば本発明に係る歯間ブラシ１を電動歯間ブラシの替えブラシとして用いる場合には、ハンドル部材５に代えて電動歯間ブラシに着脱自在な短尺な軸部材を用いることになる。
【００１５】
ブラシ本体２は、図１、図２に示すように、１本の金属細線からなるワイヤー素線を２つ折りにして捻ってなるワイヤー６と、複数のフィラメントをワイヤー６に対して放射状に植毛してなるブラシ部７とを備えた周知の構成のものである。ブラシ部７の外形は、図１に示すように円筒状に形成してもよいし、円錐台状や途中部の外径を両端部の外径よりも大きく設定した樽状に構成してもよい。また、このようなブラシ本体２の製造方法としては、金属細線からなるワイヤー素線を二つ折りにしてその間にフィラメントを配置させ、このワイヤー素線を捻ってワイヤー６に対してフィラメントを植毛し、その後フィラメントを所望長さにカットして製作することになる。
【００１６】
ブラシ保持部材３は、図１〜図６に示すように、相互に間隔をあけて略平行配置した略円板状の前後１対の操作部１０と、両操作部１０の中間位置に略平行に設けた略円板状のブラシ保持部１１と、両操作部１０及びブラシ保持部１１をその略中央部において連結する連結軸１２とを備え、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレートなどの熱可塑性合成樹脂材料や熱可塑性エラストマーを用いた一体成形品で構成されている。本発明に係る物品は、替えブラシを回転させて使用するので、摺動特性に優れるポリアセタール樹脂を用いるのが望ましい。寸法安定性の観点ではＡＢＳ樹脂を用いるのが望ましい。
【００１７】
ブラシ保持部１１は操作部１０よりも多少厚肉に構成され、ブラシ本体２は、そのワイヤー６の基端部をブラシ保持部１１の厚さ方向の途中部に埋設保持させることによって、ブラシ保持部材３に一体的に固定保持されている。ブラシ保持部１１に対するブラシ本体２の固定保持方法としては、例えば予めブラシ本体２を製作しておき、ブラシ保持部材３の成形時にブラシ本体２のワイヤー６をブラシ保持部１１にインサート成形したり、ワイヤー挿着用の取付孔が形成されるようにブラシ保持部材３を成形し、高周波加熱や超音波融着などによりワイヤー６の基端部を加熱した状態でこれを取付孔に挿入する方法が採用されている。
【００１８】
ハンドル部材５は、ブラシ保持部材３で例示した合成樹脂材料を用いてなる一体成形品で構成され、ハンドル部材５の先端部には両操作部１０とブラシ保持部１１間の隙間に装着可能な厚さの略平板状の前後１対の取付片２０が一体的に形成されている。両取付片２０の上部には上端を連結軸１２の直径よりも大きな幅の開放端となした長孔状の挿着孔２１が設けられ、挿着孔２１の孔縁には奥端部側へ行くにしたがって幅狭となり、奥端部付近において連結軸１２の直径よりも幅狭に構成した絞り部２２が形成されている。
【００１９】
替えブラシ４をハンドル部材５に取付ける際には、替えブラシ４のブラシ保持部材３に設けた連結軸１２をハンドル部材５の取付片２０の挿着孔２１に挿入しつつ、替えブラシ４の１対の操作部１０間にハンドル部材５の取付片２０を挿入し、連結軸１２が挿着孔２１の絞り部２２を乗り越えることができるように、挿着孔２１の奧部側へ連結軸１２を押し込んで、挿着孔２１の奥端部に連結軸１２を挿入保持させることになる。また、替えブラシ４を取り外す際には、操作部１０或いはブラシ本体２を指で摘んで、替えブラシ４の連結軸１２を挿着孔２１から引き抜くことになる。挿着孔２１は、その奧部が取付片２０の中央部に位置し、外端が取付片２０の外周端に開口したものであれば、任意の角度や位置関係に形成してもよい。例えば、左端側を開放させ且つ左右方向に細長い挿着孔を形成してもよい。
【００２０】
替えブラシ４の角度調整にクリック感を付与するため、両取付片２０の前後外側面には円周方向に一定間隔おきに複数の係合凹部２３が形成され、替えブラシ４の両操作部１０の内側面側には係合凹部２３に凹凸嵌合可能な上下１対の係合突部１３が形成されている。このため替えブラシ４を一定角度回転する毎に、操作部１０に形成した係合突部１３が取付片２０に形成した係合凹部２３に凹凸嵌合して、一定以上の操作力を付与しないと回転しないように嵌合し、替えブラシ４の角度調整にクリック感が付与される。
【００２１】
また、このようにブラシ保持部材３及びハンドル部材５を構成しているので、ハンドル部材５を成形する金型としては、係合凹部２３の奥行き方向を金型の型開閉方向となした金型を用いることで、ハンドル部材５を容易に製作することができる。また、ブラシ保持部材３に関しては、操作部１０の内面側に係合突部１３を形成することになるが、この係合突部１３が金型の合わせ面に位置するように金型を構成することで、サイドコア等を用いない簡単な構成の金型でブラシ保持部材３を容易に成形することが可能となる。
【００２２】
替えブラシ４を片手で回転操作できるように構成するため、ブラシ保持部１１の外径と操作部１０の外径とは略同径に設定されるとともに、取付片２０の上部の外径は操作部１０及びブラシ保持部１１の外径よりもやや小径に設定されている。ブラシ保持部１１の外周面には滑り止め用の凹凸部１４が周方向に一定間隔おきに複数形成されている。そして、ハンドル部材５を一方の手で保持した状態で、該手の親指をブラシ保持部１１の外周面に当て付けてスライド操作することで、替えブラシ４を片手で回転操作できるように構成されている。但し、滑り止め用の凹凸部１４は、操作部１０の外周面に形成してもよい。
【００２３】
替えブラシ４の操作性や取替性を向上するため、両操作部１０の前後外側面にはブラシ本体２を上下方向に角度調整した状態で、左右方向に細長い滑り止め用の凹凸部１５が上下に一定間隔おきに略平行に形成されている。このような凹凸部１５を形成すると、一方の手でハンドル部材５を保持し、他方の手親指と人差し指とで両操作部１０を摘んで、替えブラシ４を回転操作するときに、操作部１０と指との滑りを防止して、替えブラシ４の操作性を向上できる。また、替えブラシ４を取り替える場合には、両操作部１０を親指と人差し指とで摘んで替えブラシ４をハンドル部材５から引き抜くことになるが、この凹凸部１５はその際における滑り止めとしても機能する。尚、凹凸部１５としては、滑り止め可能なものであれば任意の凹凸形状のものを採用できる。
【００２４】
次に、前記実施例における歯間ブラシ１の構成を部分的に変更した他の実施例について説明する。尚、前記実施例と同一部材には同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
歯間ブラシ１Ａについて説明すると、図７に示すように、ハンドル部材５Ａに関しては、２つの取付片２０に代えて１つの厚肉な取付片２０Ａを設け、この取付片２０Ａに前記実施例と同様に絞り部２２Ａを有する挿着孔２１Ａを形成するとともに、取付片２０Ａの前後面に複数の係合凹部２３を円周方向に一定間隔おきに形成したものを採用する。また、ブラシ保持部材３Ａに関しては、前記実施例における一方の操作部１０を省略して、ブラシ保持部１１Ａの後面に凹凸部（図示略）を形成するとともに、ブラシ保持部１１Ａの内面に係合突部１３を形成したものを採用する。そして、この歯間ブラシ１Ａでは、ブラシ保持部１１Ａと操作片１０間に取付片２０Ａを挿入し、連結軸１２Ａを挿着孔２１Ａに嵌合させて、替えブラシ４Ａをハンドル部材５Ａに着脱自在に取り付けることになる。
【００２５】
尚、本実施例では、ブラシ保持部材３の操作部１０に係合突部１３を形成し、取付片２０に係合凹部２３を形成したが、前記操作部１０の係合突部１３を省略するとともに取付片２０の係合凹部２３を省略し、操作部１０の内側面に複数の係合凹部を円周方向に一定間隔おきに形成し、取付片２０の外側面にこの係合凹部に凹凸嵌合する係合突部を形成したり、ブラシ保持部１１の側面に円周方向に一定間隔おきに複数の係合凹部を形成し、取付片２０の内側面に係合凹部に凹凸嵌合する１乃至複数の係合突部を形成したり、ブラシ保持部１１の側面に係合突部を形成するとともに、１対の取付部２０の内側面に係合突部に凹凸嵌合する係合凹部を円周方向に一定間隔おきに形成したりすることになる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明に係る歯間ブラシによれば、両操作部を外側から指で摘んで、替えブラシを回転操作できるので、替えブラシの角度調整を容易に行うことができる。しかも、係合凹部に凹凸嵌合させて替えブラシを所望の角度に保持するので、所望の角度に安定的に替えブラシを保持でき、歯間の清掃性を十分に確保できる。絞り部により連結軸を挿着孔の奥部に安定的に且つ容易に保持でき、替えブラシの交換操作性の低下を防止しつつ、替えブラシを支持部材に対して安定的に保持できる。
【００２７】
ここで、前記両操作部間において連結軸の途中部に、ブラシ本体を保持するブラシ保持部を操作部と略平行に形成し、前記支持部材の取付片として両操作部とブラシ保持部間に装着される１対の取付片を設けると、インサート成形等によりブラシ本体のワイヤーをブラシ保持部材に取付けたときに、ワイヤーがブラシ保持部の側面に露出した場合でも、替えブラシの外観が低下することを防止できる。
【００２８】
前記操作部又はブラシ保持部の外周面、または両操作部の外側面に替えブラシの回転操作時における滑り止め用の凹凸部を形成すると、替えブラシの回転操作性を向上できる。
前記ブラシ保持部材を成形するための金型の合わせ面の対応位置に前記係合突部を形成すると、ブラシ保持部材を成形するための金型として、サイドコア等を用いない簡単な構成の金型を採用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】歯間ブラシの（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図２】歯間ブラシの要部分解斜視図
【図３】歯間ブラシの平面図
【図４】図１（ａ）のＡ−Ａ線断面図
【図５】図１（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図
【図６】図１（ｂ）のＣ−Ｃ線断面図
【図７】他の構成の歯間ブラシの要部分解斜視図
【符号の説明】
１      歯間ブラシ        ２      ブラシ本体
３      ブラシ保持部材    ４      替えブラシ
５      ハンドル部材      ６      ワイヤー
７      ブラシ部
１０    操作部            １１    ブラシ保持部
１２    連結軸            １３    係合突部
１４    凹凸部            １５    凹凸部
２０    取付片            ２１    挿着孔
２２    絞り部            ２３    係合凹部
１Ａ    歯間ブラシ        ３Ａ    ブラシ保持部材
４Ａ    替えブラシ        ５Ａ    ハンドル部材
１１Ａ  ブラシ保持部      ２０Ａ  取付片
２１Ａ  挿着孔            ２２Ａ  絞り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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