(57)【要約】【課題】消去時に消し残りを目立たなくさせ、コストが安い印刷装置およびその製造方法を提供する。【解決手段】表面に感熱印刷層が形成されたカード２と、サーマルヘッド６及び制御部を有する印刷体２５とを備え、通常の印刷及び／又は消去する前に、前記制御部は前記サーマルヘッド６をして、前記感熱印刷層を全面印刷させ、その後、前記制御部は前記サーマルヘッド６をして、前記感熱印刷層を全面消去させる。更に、前記制御部は、前記カード２が新規なものである場合のみに、前記全面印刷及び前記全面消去を各１回行わせるものである。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッド及び制御部を有する印刷体とを備え、通常の印刷及び／又は消去する前に、前記制御部は前記サーマルヘッドをして、前記感熱印刷層を全面印刷させ、その後、前記感熱印刷層を全面消去させる事を特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記カードが新規なものである場合のみに、前記全面印刷及び前記全面消去を各１回行わせる事を特徴とする請求項１の印刷装置。
【請求項３】
感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッドを有する印刷体とを備え、前記カードの表面と前記感熱印刷層との間に下地層を形成し、前記下地層と、前記感熱印刷層が前記サーマルヘッドにより印刷される印字とは同色系である事を特徴とする印刷装置。
【請求項４】
感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッドを有する印刷体とを備え、前記感熱印刷層は予め加熱されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
前記感熱印刷層は、ロイコ染料を含む事を特徴とする請求項１又は請求項３又は請求項４の印刷装置。
【請求項６】
母基板上に、複数の感熱印刷層を互いに離して形成する工程と、前記感熱印刷層を発色させる様に第１加熱し、発色が終わる様に第２加熱する工程と、隣接する各感熱印刷層の間を切断し、カードを得る工程と、サーマルヘッドを有する印刷体を設ける工程とを具備した事を特徴とする印刷装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の印刷装置は、例えば特許文献１に示されている。この特許文献１によると、表面に感熱印刷層４が形成されたカード３と、サーマルヘッド１及び制御部１４を有する印刷体とを備えた印刷装置が示されている。そして、１つのサーマルヘッド１にて、印刷又は消去させている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−１６７０１０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記印刷装置では、所定の文字等を印刷させた後に、上記文字等を消去させている。しかし、新規のカード３を消去する時に、消し残りができる、第１の欠点がある。この欠点を解消するために、本発明者は、カード３に熱処理を行った。しかし、１個ずつのカード３を熱処理するので、手間がかかり、コストが高くなる、第２の欠点がある。
【０００５】
故に、本発明はこの様な従来の欠点を考慮し、消去時に消し残りを目立たなくし、かつ、コストが安い印刷装置及びその製造方法を提供する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の本発明では、表面に感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッド及び制御部を有する印刷体とを備え、通常の印刷及び／又は消去する前に、前記制御部は前記サーマルヘッドをして、前記感熱印刷層を全面印刷させ、その後、前記感熱印刷層を全面消去させる。
【０００７】
請求項２の本発明では、前記制御部は、前記カードが新規なものである場合のみに、前記全面印刷及び前記全面消去を各１回行わせる。
【０００８】
請求項３の本発明では、感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッドを有する印刷体とを備え、前記カードの表面と前記感熱印刷層との間に下地層を形成し、前記下地層と、前記感熱印刷層が前記サーマルヘッドにより印刷される印字とは同色系であるものとする。
【０００９】
請求項４の本発明では、感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッドを有する印刷体とを備え、前記感熱印刷層は予め加熱されているものとする。
【００１０】
請求項５の本発明では、前記感熱印刷層は、ロイコ染料を含むものとする。
【００１１】
請求項６の本発明では、母基板上に、複数の感熱印刷層を互いに離して形成する工程と、前記感熱印刷層を発色させる様に第１加熱し、発色が終わる様に第２加熱する工程と、隣接する各感熱印刷層の間を切断し、カードを得る工程と、サーマルヘッドを有する印刷体を設ける工程とを具備した。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図１ないし図５に従い、本発明の実施の形態１に係る印刷装置１を説明する。図１は、印刷装置１に用いられるカード２の平面図、図２はカード２の正面図、図３は印刷装置１の要部断面図である。図４は印刷装置１の模式図、図５は印刷装置１のブロック図である。
【００１３】
これらの図において、カード２は例えば、基板３と、感熱印刷層４と、磁気記録層５等からなる。基板２は例えば、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル樹脂）などからなる。基板２は例えば、横が５２ｍｍで、縦が８１ｍｍで、厚さが０．７６ｍｍである。
【００１４】
感熱印刷層４は例えば、ロイコ染料と、顕色剤と、消色剤とを組み合わせたものである。感熱印刷層４は、加熱されずに常温の状態では、透明である。
【００１５】
感熱印刷層４は例えば、横が３６ｍｍ、縦が５３ｍｍ、厚さが約１０μｍである。この様に、感熱印刷層４は、基板３の表面上に、部分的に位置して、形成されている。
【００１６】
磁気記録層５は例えば、酸化フェライト等からなり、基板３の裏面に、部分的に形成されている。これらの部品３，４，５等により、カード２は構成されている。
【００１７】
サーマルヘッド６は感熱印刷層４の表面に接触し、サーマルヘッド６に設けられた複数の加熱部分（図示せず）は、適宜、通電される。その結果として、感熱印刷層４は、サーマルヘッド６により、所定の部分が、所定の温度（例えば約１３０℃）にて加熱される事により、所定の印字を発色する。
【００１８】
サーマルヘッド６は、感熱印刷層４から離れると、上記発色部分は冷却され、この発色部分は定着し、印刷が行われる。この様に感熱印刷層４は、サーマルヘッド６により加熱され、印刷されるものである。また感熱印刷層４がサーマルヘッド６により印刷される印字は、例えば、濃い青色である。
【００１９】
次に図４において、被挿入体７は、カード２が挿入される挿入口８が形成されている。挿入口８に連なって、カード２を移動させるための搬送部９（ベルト等からなる）が設けられている。
【００２０】
搬送部９の入り口側Ａ１において、搬入ローラ１０と、ローラ１１が設けられている。カード２は、搬入ローラ１０とローラ１１に挟まって、奥側Ａ２へ移動する様に構成されている。
【００２１】
搬送部９において、搬入ローラ１０とローラ１１の奥側Ａ２に位置する様に、第１支持体１２が設けられている。磁気ヘッド１３は、カード２に設けられた磁気記録層５に対し、データを含む特定の磁気を与え（書き込み）、そして磁気記録層５に書き込まれた磁気からデータを読み取るものである。
【００２２】
搬送部９において、第１支持体１２と磁気ヘッド１３の奥側Ａ２に、サーマルヘッド６と、ヘッド機構部１４と、第２支持体１５が設けられている。サーマルヘッド６を取り付けたヘッド機構部１４は、上下方向（Ｂ１−Ｂ２方向）へ移動できる様に、構成されている。
【００２３】
搬送部９において、サーマルヘッド６と第２支持体１５の奥側Ａ２に位置する様に、搬出ローラ１６とローラ１７が設けられている。上記部品６，７，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７を覆う様に、ケーシング１８が設けられている。
【００２４】
次に、図５において、カード搬送部１９は、搬送部９を駆動するモータ等である。位置センサ２０は例えば、カードの先端（奥側Ａ２）を検出するものであり、複数個が設けられている。
【００２５】
文字フォント２１は、所定の文字等を記憶するメモリである。記憶部２２は、ＲＯＭやＲＡＭ等からなる。ＲＯＭは制御部２３の制御プログラムなどを記憶する。ＲＡＭは、動作に必要な各種データを記憶する。
【００２６】
制御部２３はＣＰＵ等からなり、これらの部品６，１３，１９，１４等を制御するものである。
【００２７】
また、上記部品６，１３，１９，１４，２０，２１，２２は制御部２３に接続されている。電源部２４は上記部品６，１３，１９，１４，２１等に対し、所定の電圧を供給する。上記部品６，７，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５と１６，１７，１８，１９，２０，２１，２２，２３，２４等により、印刷体２５は構成されている。
【００２８】
即ち、印刷体２５は少なくとも、サーマルヘッド６及び制御部２３を有する。この印刷体２５と、カード２により、この印刷装置１は構成されている。
【００２９】
次に、図１ないし図５に従い、印刷装置１の動作を説明する。最初に、作業者（例えば、この印刷装置１を保有する会社の社員等のこと）は、印刷体２５に設けられた挿入口８の中に、カード２を挿入する。この時、カード２は新規（未使用）のものとする。
【００３０】
カード２は、搬入ローラ１０とローラ１１に挟まり前進し、カード２は磁気ヘッド１３の上方まで移動する。次に、磁気ヘッド１３は、カード２の裏面に設けられた磁気記録層５に対し、磁気を用いてデータを読み取る。
【００３１】
この時、カード２は新規なものであるから、磁気記録層５には、データが書き込まれない。故に、制御部２３は、磁気ヘッド１３が何らのデータを読み込まないので、このカード２は新規なものである事を認識する。
【００３２】
その後、ヘッド機構部１４は下方（Ｂ２方向）へ移動し、サーマルヘッド６はカード２に設けられた感熱印刷層４に接触する（図３参照）。
【００３３】
この時、制御部２３は、サーマルヘッド６をして、カード２の感熱印刷層４を全面印刷させる。即ち、サーマルヘッド６に設けられた複数の加熱部分は全部通電され、約１３０℃に維持され、感熱印刷層４は、上記加熱部分に接触した部分（全ドット）が印刷される（これを「１回目の印刷」と呼ぶ）。
【００３４】
次に、制御部２３はサーマルヘッド６をして、約１００℃に維持し、カード２の感熱印刷層４を全面消去させる。即ち、サーマルヘッド６に設けられた複数の加熱部分は全部通電され、約１００℃に維持され、感熱印刷層４は上記加熱部分に接触した部分（全ドット）が消去される（以下に、これを「１回目の消去」と呼ぶ）。
【００３５】
この様に、感熱印刷層４を全面印刷させた後に、全面消去させる事により、感熱印刷層４は、安定した成分を持つ層となる。故に、その後（２回目以降）に、通常の印刷動作をした時、きれいな印字を行う。また、その後（２回目以降）に通常の消去をした時、印字はきれいに消去され、消し残りが目立たなくなるレベルに下がる。
【００３６】
次に、ヘッド機構部１４の駆動により、搬送部９上に位置するカード２は、入り口側Ａ１へ移動する。その後、カード２は、搬入ローラ１０とローラ１１に挟まれながら、入り口側Ａ１へ移動し、挿入口８の入り口側Ａ１まで移動する。
【００３７】
そして作業者は、挿入口８からカード２を取り出し、例えば、カード販売機の中に、このカード２を収納する。
【００３８】
次に使用者は、このカード２を購入し、例えば、この印刷装置１にカード２を挿入し、印刷装置１に接続された、例えば貸しテレビを見たものとする。
【００３９】
そして使用者は、貸しテレビを見る事を終えて、この印刷体２５に備わった終了ボタン（図示せず）を押すものとする。
【００４０】
この時、磁気記録層５は、印刷装置１に設けられた磁気ヘッド１３により、データ（たとえば、残度数２００等）が書き込まれる。更に、カード２の感熱印刷層４は、サーマルヘッド６により、上記データが例えば「残度数２００」の様に印刷される（２回目の印刷）。そして、使用者はカード２を、印刷装置１から取り出す。
【００４１】
次に使用者は、印刷装置１にカード２を再び挿入し、貸しテレビを見たものとする。そして使用者は、貸しテレビを見る事を終えて、この印刷体２５に備わった終了ボタンを押すものとする。
【００４２】
この時、カード２の磁気記録層５は、磁気ヘッド１３により、データ（例えば残度数１７０等）が書き込まれる。
【００４３】
そして、カード２の感熱印刷層４はサーマルヘッド６により、元の印刷（即ち「残度数２００」）が消去される（２回目の消去）。そして、感熱印刷層４はサーマルヘッド６により、磁気ヘッド１３が読み取ったデータにて印刷（即ち、「残度数１７０」）される（３回目の印刷）。その後、使用者は、カード２を印刷装置１から取り出す。
【００４４】
この様に、使用者が、カード２を印刷装置１に挿入する毎に、印刷装置１は、カード２の感熱印刷層４の印刷および消去を繰り返す。
【００４５】
上記内容の特徴を以下にまとめる。通常の印刷及び／又は消去（即ち、２回目以降の印刷、消去のこと）する前に、制御部２３はサーマルヘッド６をして、感熱印刷層４を全面印刷させる（１回目の印刷）。その後、制御部２３はサーマルヘッド６をして、感熱印刷層４を全面消去（１回目の消去）させる。以下に、上記動作を「感熱印刷層４を初期化する動作」と呼ぶ。
【００４６】
また、制御部２３は、カード２が新規なものである場合のみに、上記全面印刷及び上記全面消去を各々、１回ずつ行わせるものである。
【００４７】
次に、図６に従い、本発明の実施の形態２に係る印刷装置２６を説明する。図６は、印刷装置２６に用いられるカード２７の正面図である。
【００４８】
カード２７は、基板２８と、感熱印刷層２９と、磁気記録層３０等からなる。基板２８は、図２で示した基板３と同一である。感熱印刷層２９は、図２で示した感熱印刷層４と同一である。磁気記録層３０は、図２に示した磁気記録層５と同一である。感熱印刷層２９は、ロイコ染料を含む。
【００４９】
下地層３１はカード２７の表面と、感熱印刷層２９との間に形成されている。下地層３１を上から見ると、感熱印刷層２９と同じであり、横が３６ｍｍで、縦が５３ｍｍで、厚さが約１０μｍである。下地層３１の色は例えば、淡い青色である。
【００５０】
また、上述した様に、感熱印刷層２９がサーマルヘッド６により印刷された印字は、濃い青色である。更に、この印刷装置２６の印刷体は、記憶部（共に図示せず）のみが、上述した印刷体２５と異なる。
【００５１】
即ち、この印刷装置２６に設けられた記憶部は、感熱印刷層２９を初期化する動作を含まない制御プログラムを記憶している。上記印刷体と、カード２７とにより、印刷装置２６は構成されている。
【００５２】
上記内容の特徴を以下にまとめる。感熱印刷層２９が形成されたカード２７とサーマルヘッド６を有する印刷体とが設けられている。カード２７の表面と感熱印刷層２９との間に下地層３１が形成されている。下地層３１と、感熱印刷層２９がサーマルヘッド６により印刷される印字とは、同色系（例えば、青色系）に設けられている。
【００５３】
また、感熱印刷層２９を初期化する動作をしないので、作業者が上記動作を行う手間が省ける。この様にして、使用者は、カード２７を印刷体に挿入する事により、感熱印刷層２９は、データ（残度数など）が、印刷、消去される。
【００５４】
上記消去時に、感熱印刷層２９に消し残りがあっても、この消し残り（濃い青色）は、下地層３１（淡い青色）と同色系であるので、目立たない。この様に、使用者にとって、この消し残りは、殆ど、気がつかないレベルのものである。
【００５５】
次に、図７に従い、本発明の実施の形態３に係る印刷装置３２の製造方法を説明する。図７は、印刷装置３２を製造するための基板組み立て品３７の平面図である。
【００５６】
図７において、母基板３３は例えば、ＰＶＣ等からなり、厚さが０．７６ｍｍであり、その大きさは畳１枚と略同じである。
【００５７】
母基板３３の表面上に、複数の感熱印刷層３４を互いに離して形成する工程が設けられる。各感熱印刷層３４は、図２に示した感熱印刷層４と同一であり、ロイコ染料を含む。
【００５８】
次に、母基板３３の裏面に、複数の磁気記録層３５を互いに離して形成する工程が設けられる。各磁気記録層３５は図２に示した磁気記録層５と同一である。
【００５９】
母基板３３の適所に、複数の切り込み溝３６が形成される。母基板３３上に、複数の感熱印刷層３４が形成され、裏面に、複数の磁気記録層３５が形成されたものが、基板組み立て品３７である。
【００６０】
その後、基板組み立て品３７は加熱炉（図示せず）の中に収容され、所定時間加熱炉の雰囲気が約１３０℃にて加熱される（これを第１加熱と呼ぶ）。その結果各感熱印刷層３４は例えば、濃い青色を発色する。
【００６１】
次に、基板組み立て品３７は所定時間、加熱炉の雰囲気が約１００℃にて加熱される（これを第２加熱と呼ぶ）。その結果として、各感熱印刷層３４は発色動作が終わる。
【００６２】
上述した様に、感熱印刷層３４を発色させる様に第１加熱し、発色が終わる様に第２加熱する工程が設けられる。この様に、感熱印刷層３４を全面発色させ、その後、全面消去させる事により、感熱印刷層３４は安定した成分を持つ層となる。
【００６３】
次に、切り込み溝３６に沿って、隣接する各感熱印刷層３４の間を切断する事により、各々のカード３８を得る工程が設けられる。
【００６４】
更に、サ−マルヘッド６等を有する印刷体３９を設ける工程が備えられる。この印刷体３９は図６に示した印刷装置２６の印刷体と同一である。上記工程により、この印刷装置３２は製造される。
【００６５】
この様に、カード３８を１枚ずつ、全面印刷および全面消去するのでなく、切断前に、加熱炉の中で加熱し、その後に切断するので、１枚ずつのカード３８のコストは安くなる。
【００６６】
次に、この製造方法により製造された印刷装置３２を、図７に従い説明する。図７において、感熱印刷層３４が形成されたカード３８と、サーマルヘッド６等を有する印刷体３９とにより、この印刷装置３２は構成されている。
【００６７】
上述した様に、感熱印刷層３４は、予め加熱されている（第１加熱および第２加熱されている）。この様に、感熱印刷層３４は予め加熱処理されているので、感熱印刷層３４は安定した成分を持つ層となっている。
【００６８】
その結果、感熱印刷層３４は、印刷後の消去時に、消し残りが殆どなくなり、目立たなくなる。また、上記構成により、作業者が感熱印刷層３４を初期化する手間が省ける。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１の本発明では、表面に感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッド及び制御部を有する印刷体とを備え、通常の印刷及び／又は消去する前に、前記制御部は前記サーマルヘッドをして、前記感熱印刷層を全面印刷させ、その後、前記感熱印刷層を全面消去させる。上記構成により、感熱印刷層は熱的に安定した成分を持つ層となっている。その結果、使用者が印刷、消去した時に、感熱印刷層の消し残りは殆ど無くなる。
【００７０】
請求項２の本発明では、前記制御部は、前記カードが新規なものである場合のみに、前記全面印刷及び前記全面消去を各１回行わせる。この様に構成する事により、作業者は、カードが新規な場合のみに、感熱印刷層を初期化する動作を１回すれば良く、作業が容易となる。
【００７１】
請求項３の本発明では、感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッドを有する印刷体とを備え、前記カードの表面と前記感熱印刷層との間に下地層を形成し、前記下地層と、前記感熱印刷層が前記サーマルヘッドにより印刷される印字とは同色系である。上記構成により、感熱印刷層に消し残りがあっても、この消し残りは、下地層と同色系であるので、目立たない。
【００７２】
請求項４の本発明では、感熱印刷層が形成されたカードと、サーマルヘッドを有する印刷体とを備え、前記感熱印刷層は予め加熱されている。上記構成により感熱印刷層は安定した成分を持つ層となり、消し残りは殆ど無くなる。また、作業者による、感熱印刷層を初期化する動作が不要となる。
【００７３】
請求項５の本発明では、前記感熱印刷層は、ロイコ染料を含むものとする。この様に、ロイコ染料を用いる事により、比較的高い温度で加熱すれば印刷でき、比較的低い温度で加熱すれば消去できるので、制御（温度制御だけで、済む）が容易となる。
【００７４】
請求項６の本発明では、母基板上に、複数の感熱印刷層を互いに離して形成する工程と、前記感熱印刷層を発色させる様に第１加熱し、発色が終わる様に第２加熱する工程と、隣接する各感熱印刷層の間を切断し、カードを得る工程と、サーマルヘッドを有する印刷体を設ける工程とを具備した。この様に、カードを１枚ずつ、全面印刷および全面消去するのでなく、基板組み立て品を切断する前に加熱炉の中で基板組み立て品を加熱した後に、切断するので、１枚ずつのカードの製造コストは安くなる。なお、使用者がロイコ染料入りの新規のカードを、この印刷装置に挿入し、１回目の印字、消去の後に、消し残りが無い場合は、請求項６の本発明は使用されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る印刷装置１に用いられるカード２の平面図である。
【図２】上記カード２の正面図である。
【図３】上記印刷装置１の要部断面図である。
【図４】上記印刷装置１の模式図である。
【図５】上記印刷装置１のブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る印刷装置２６に用いられるカード２７の正面図である。
【図７】本発明の実施の形態３に係る印刷装置３２を製造する時に用いられる、基板組み立て品３７の平面図である。
【符号の説明】
２  カード
６  サーマルヘッド
２５  印刷体
【図１】
2004255786.tif 000003
【図２】
2004255786.tif 000004
【図３】
2004255786.tif 000005
【図４】
2004255786.tif 000006
【図５】
2004255786.tif 000007
【図６】
2004255786.tif 000008
【図７】
2004255786.tif 000009