(57)【要約】【課題】液化ガス収容／供給容器を提供することである。【解決手段】本発明の液化ガス収容／供給容器は、液化ガスの液体を気化させるための加熱機構を有し、該加熱機構が、容器の外部から内部に延びる中空管と、該中空管の中に延び、中空管の端部から突出する第１、第２の端部を有する加熱管と、該加熱管の第１、第２の端部の外面をシールし、中空管の端部を着脱自在に閉鎖するためのカバーと、中空管とカバーとによって構成された熱伝達媒体収容空間に収容された熱伝達媒体と、加熱管の第１、第２の端部に夫々着脱自在に接続される第１、第２の端部を有する外部管とを有し、加熱管と外部管とによって循環路が構成され、該循環路に収容された被加熱媒体と、外部管に設けられた、被加熱媒体を加熱するための加熱手段と、外部管に設けられた、被加熱媒体を循環路内を循環させるための圧送手段とを有することを特徴とする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化石油ガスを収容し、気化したガスを供給するための液化石油ガス収容／供給容器であって、前記液化石油ガスの液体を気化させるための加熱機構を有し、該加熱機構が、
前記容器の外部から内部に延びる中空管と、
該中空管の中に延び、前記中空管の端部から突出する第１、第２の端部を有する加熱管と、
該加熱管の前記第１、第２の端部の外面をシールし、前記中空管の前記端部を着脱自在に閉鎖するためのカバーと、
前記中空管と前記カバーとによって構成された熱伝達媒体収容空間に収容された熱伝達媒体と、
前記加熱管の前記第１、第２の端部に夫々着脱自在に接続される第１、第２の端部を有する外部管とを有し、前記加熱管と前記外部管とによって循環路が構成され、
該循環路に収容された被加熱媒体と、
前記外部管に設けられた、前記被加熱媒体を加熱するための加熱手段と、
前記外部管に設けられた、前記被加熱媒体を前記循環路内を循環させるための圧送手段とを有する、
液化石油ガス収容／供給容器。
【請求項２】
前記中空管が、前記容器を貫通して延び、２つの端部を有し、
前記加熱管の前記第１、第２の端部が、夫々、前記中空管の２つの端部から突出し、
前記カバーが、前記加熱管の前記第１、第２の端部の夫々に設けられた、
請求項１記載の容器。
【請求項３】
前記加熱管の少なくとも一部が螺旋に形作られている、請求項１又は請求項２記載の容器。
【請求項４】
前記加熱管の少なくとも一部にフィンが設けられている、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５】
温度、圧力による前記容器の膨張、収縮によって、前記容器と前記中空管との接合部が損傷しないようにするため、前記中空管が曲げられている、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項６】
前記容器が圧力、温度の変化によって膨張又は収縮したときに、前記容器と前記中空管との接合部が破損するのを防止するため、前記中空管が、前記容器の膨張、収縮時に撓むことができるように曲げられている、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液化石油ガス収容／供給容器に関し、特に、液化石油ガス収容／供給容器用の加熱手段に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から容器、例えば、ボンベに液化石油ガス、例えば、プロパンを収容し、気化したプロパンガスをボンベから所望の装置等に供給するシステムが知られている。
一般的なガス収容／供給容器では、液化プロパンは、ボンベを介して周囲の熱によって自然気化されるのであるが、ボンベから供給されるガスの使用状況によってはボンベ内で自然気化されるガスの量を使用されるガスの量が上回ってしまうことがあり、また、周囲温度の低下により十分気化熱が得られない結果、通常予想される量の範囲内でガスが使用、消費されていても、ボンベからの供給ガス量が不足してしまうということがあった。
【０００３】
このような不都合を解消するため、ボンベ内で発生させることができるガスの量を向上させ、或いは、安定させるための加熱機構を備えた液化石油ガス収容／供給容器が開発されている。
【０００４】
特許文献１には、上述したような加熱機構を備えた液化石油ガス収容／供給容器が開示されている。すなわち、図１に示すように、液化石油ガス用貯槽１は、全体的に参照番号２で示す加熱機構を有し、この加熱機構２は、貯槽１の外壁３に貫入して貯槽１内に延び、外壁３に溶接された中空管４を有する。中空管４には、貯槽１の外部において分岐した戻し管５が設けられている。
加熱機構２はまた、貯槽１の外部において中空管４に貫入する供給管６を有する。
加熱機構２は更に、貯槽１の外部に配置されたヒーター／ポンプユニット７を有し、このユニット７は、供給管６及び戻し管５に接続され、水を加熱して供給管６内に圧送し、供給管６、中空管４、戻し管５を流れて戻ってきた水を再び加熱して、圧送するようになっている。中空管４を流れる加熱された水は、貯槽１内に収容されている液体を気化させるのに役立つ。
【特許文献１】
特開２０００―３２０７０６号公報
【０００５】
加熱機構を備えた液化石油ガス収容／供給容器としてはまた、図２に示すような構造のものも知られている。
この液化石油ガス収容／供給容器では、導管１１が、貯槽１０の下部に外部から貫入し、螺旋を描きながら上方に延びた後、貯槽１０から外部に突出している。液化石油ガス収容／供給容器はまた、貯槽１０の外部に設けられたヒーター／ポンプユニット１２を有し、このユニット１２は、貯槽から外部に延びる導管１１の２つの部分に接続され、水を加熱して導管１１内を圧送循環させるようになっている。導管１１を流れる加熱された水は、貯槽１０内に収容されている液体を気化させるのに役立つ。
【０００６】
ところで、この種の液化石油ガス収容／供給容器には収容物により高い圧力が加えられるので、かかる容器に使用される加熱機構の管は、このような圧力に耐え得る肉厚に設計されなければならない。しかして、加熱機構の管、例えば、図１における中空管４や、図２における導管１１の肉厚が或る寸法に至ったときには、これらを一体品として成形等形成することが実際上困難になる。
【０００７】
このような場合、図１の中空管４を複数の部品から構成し、これらの部品同士を例えば接合部４Ａで溶接し、同様に、図２の導管１１を複数の部品から構成し、これらの部品同士を例えば接合部１１Ａで溶接するのが一般的である。
かくして、加熱機構のメインテナンスに際しては、特に上記中空管４の溶接接合部４Ａ、導管１１の溶接接合部１１Ａを重点的に保守、点検する必要がある。
【０００８】
しかしながら、図１における中空管４、図２における導管１１はいずれも、溶接等によって貯槽に固定されてしまっているので、これらの管を貯槽から取り出してメインテナンスすることはできない。従って、このようなメインテナンスを行うためには容器内に入り込まなければならないが、そのためには容器内の収容物を除去しなければならず、また、メインテナンス作業を容器内という限定された空間で行わなければならないという問題があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、メインテナンスし易い加熱機構を備えた液化石油ガス収容／供給容器を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の液化石油ガス収容／供給容器は、液化石油ガスを収容し、気化したガスを供給するための液化石油ガス収容／供給容器であって、前記液化石油ガスの液体を気化させるための加熱機構を有し、外加熱機構が、前記容器の外部から内部に延びる中空管と、該中空管の中に延び、前記中空管の端部から突出する第１、第２の端部を有する加熱管と、該加熱管の前記第１、第２の端部の外面をシールし、前記中空管の前記端部を着脱自在に閉鎖するためのカバーと、前記中空管と前記カバーとによって構成された熱伝達媒体収容空間に収容された熱伝達媒体と、前記加熱管の前記第１、第２の端部に夫々着脱自在に接続される第１、第２の端部を有する外部管とを有し、前記加熱管と前記外部管とによって循環路が構成され、該循環路に収容された被加熱媒体と、前記外部管に設けられた、前記被加熱媒体を加熱するための加熱手段と、前記外部管に設けられた、前記被加熱媒体を前記循環路内を循環させるための圧送手段とを有する、ことを特徴とする。
【００１１】
上記構成の液化石油ガス収容／供給容器によれば、加熱管と外部管とによって構成された循環路内に収容された被加熱媒体を、加熱手段４０によって加熱し、これを圧送手段によって圧送し、加熱された被加熱媒体により熱伝達媒体収容空間の熱伝達媒体を暖め、暖めた熱伝達媒体により容器内の液体を暖めて気化させることができる。気化されたガスは、既知の装置（図示せず）を介して容器外の装置に供給される。
【００１２】
加熱機構の加熱管のメインテナンスを行うに当たっては、加熱管の端部と外部管の端部を夫々分離させ、カバーを加熱管の端部から外すことによって、中空管から加熱管を取り出すことができ、これにより加熱管のメインテナンスをも容易に行うことができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記中空管が、前記容器を貫通して延び、２つの端部を有し、前記加熱管の前記第１、第２の端部が、夫々、前記中空管の２つの端部から突出し、前記カバーが、前記加熱管の前記第１、第２の端部の夫々に設けられるのが好ましい。
更に、前記加熱管の少なくとも一部が螺旋に形作られているのが好ましい。
更にまた、前記加熱管の少なくとも一部にフィンが設けられているのが好ましい。
【００１４】
また、温度、圧力による前記容器の膨張、収縮によって、前記容器と前記中空管との接合部が損傷しないようにするため、前記中空管が曲げられているのが好ましい。
更に、前記容器を貫通する前記中空管の端部は１つであり、前記中空管の前記１つの端部から、前記加熱管の前記第１、第２の端部が突出し、前記中空管の前記１つの端部を閉鎖する１つの前記カバーが、前記加熱管の前記第１、第２の端部の両方の外面をシールするのが好ましい。
更にまた、前記容器が圧力、温度の変化によって膨張又は収縮したときに、前記容器と前記中空管との接合部が破損するのを防止するため、前記中空管が、前記容器の膨張、収縮時に撓むことができるように曲げられているのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。この実施形態は、本発明をプロパン用貯槽に適用したものである。
図３を参照すると、本発明によるプロパン用貯槽の第１実施形態が示されている。尚、本発明と直接関係しない、プロパンガスを外部の装置に供給するための要素、例えば、バルブ等については、簡略化のため、その説明及び図示を省略する。
【００１６】
全体的に参照番号２０で示されるプロパン用貯槽は加熱機構２１を有し、この加熱機構２１は貯槽２０の外部から内部に延びる中空管２２を有する。この実施形態では、中空管２２は、貯槽２０の外壁２３を貫通して延び、２つの端部２２Ａ、２２Ｂを有し、これらの端部には夫々フランジ２２Ｆが設けられている。尚、中空管２２は、溶接によって貯槽２０の外壁２３に固定されている。
加熱機構２１はまた、中空管２２の中に延びる加熱管２４を有し、この加熱管２４は、この実施形態では、中空管２２の端部２２Ａ、２２Ｂから突出する第１、第２の端部２４Ａ、２４Ｂを有する。
【００１７】
加熱管２４の中央部分は、その熱伝達効率を向上させるため、この実施形態では、螺旋状、又は、コイル状に形成されている。加熱管２４のこのコイル状部分は、従来技術におけるように溶接により接合された複数の部品からなっても良いし、一体部品として形成されても良い。
【００１８】
加熱機構２１は更に、加熱管２４の第１、第２の端部２４Ａ、２４Ｂの外面をシールしながら、これらの外面を移動することができる、中空管２２の端部２２Ａ、２２Ｂを着脱自在に閉鎖するためのカバー２５Ａ、２５Ｂを有する。これらのカバー２５は夫々、中空管２２の端部２２Ａ、２２Ｂに夫々形成されたフランジ２２Ｆにボルト、ナット（図示せず）によって取り付けられる。
中空管２２とカバー２５Ａ、２５Ｂとによって熱伝達媒体収容空間Ｓが構成され、この熱伝達媒体収容空間Ｓには熱伝達媒体である流体、この実施形態では水が収容される。
【００１９】
加熱機構２１は更にまた、加熱管２４の第１、第２の端部２４Ａ、２４Ｂに夫々着脱自在に接続される第１、第２の端部２６Ａ、２６Ｂを有する外部管２６を有し、加熱管２４と外部管２６とによって循環路が構成される。この循環路には被加熱媒体である流体、この実施形態では水が収容される。
【００２０】
加熱管２４の端部２４Ａ、２４Ｂと外部管２６の端部２６Ａ、２６Ｂを着脱自在に接続するための手段としては、例えば、既知のユニオン継手手段３０を利用することができる。ユニオン継手手段３０は、例えば図４に示すように、加熱管２４の端部２４Ａに形成された雄ねじに螺合される第１スリーブ状ナット３１と、外部管２６の端部２６Ａに形成された雄ねじに螺合される第２スリーブ状ナット３２と、加熱管２４の端部２４Ａの端面と外部管２６の端部２６Ａの端面との間に介在される環状シール部材３３と、袋ナット３４とを有する。袋ナット３４を、そのフランジ３４Ａが第１スリーブ状ナット３１のフランジ３１Ａと当接するまで、第２スリーブ状ナット３２に形成された雄ねじに螺合することによって、加熱管２４の端部２４Ａ（、２４Ｂ）と外部管２６の端部２６Ａ（、２６Ｂ）とを着脱自在に接続することができる。
【００２１】
加熱機構２１はまた、外部管２６に設けられた、被加熱媒体を加熱するための加熱手段４０と、外部管２６に設けられた、被加熱媒体を、循環路内を循環させるように、圧送するめたのポンプ４１とを有する。加熱手段４０、ポンプ４１は、既知の任意の構造のもので良い。
【００２２】
以下に、上記構造のプロパン用貯槽２０、特に、加熱機構２１の作動について説明する。
加熱管２４と外部管２６とによって構成された循環路内に収容された被加熱媒体である水は、外部管２６に設けられた加熱手段４０によって、例えば６０℃前後まで加熱され、次いで、ポンプ４１によって、この実施形態では、図３にＲで示される矢印の方向に圧送される。加熱された被加熱媒体は、外部管２６から加熱管２４に流入し、熱伝達媒体収容空間Ｓに収容された熱伝達媒体である水を、例えば、３０℃〜４０℃まで暖め、加熱管２４から出て、再び加熱手段４０によって加熱され、以後、この工程が繰り返される。他方、被加熱媒体によって暖められた熱伝達媒体は、貯槽２０内の液化プロパンを暖めて気化させる。気化されたプロパンガスは、既知の装置（図示せず）を介して貯槽２０外の装置に供給される。
【００２３】
加熱機構２１、特に加熱管２４のメインテナンスを行うに当たっては、先ず、ユニオン継手手段３０を取り外す。これは、先ず、各袋ナット３４を第２スリーブ状ナット３２から外し、加熱管２４の端部２４Ａ、２４Ｂから第１スリーブ状ナット３１のフランジ３１Ａを、外部管２６の端部２６Ａ、２６Ｂから第２スリーブ状ナット３２を夫々外し、環状シール部材３３を除去することによって達成される。
【００２４】
次いで、加熱管２４の端部２４Ａ、２４Ｂと外部管２６の端部２６Ａ、２６Ｂとを夫々分離させ、各カバー２５を加熱管２４の端部２４Ａ、２４Ｂから外す。かくして、加熱管２４を中空管２２から取り出すことができる。
【００２５】
本発明のプロパン用貯槽２０では、上述したように、中空管２２から加熱管２４を、すなわち、貯槽２０から取り出すことができるので、中空管２２のメインテナンスのために貯槽２０内の収容物を取り除く必要がなく、また、中空管２２と貯槽２０との溶接部チェック及び中空管の肉厚測定等、中空管のメインテナンスを容易に行うことが出来る。
【００２６】
また、中空管２２は真っ直ぐな管であるので、これを一体部品で作るのに困難はない。すなわち、中空管２２を製造するのに複数部品を用い、これらを溶接することを回避することができる。従って、中空管２２に対するメインテナンスに関しては、中空管２２と貯槽２０との間の溶接部について重点的に行えば良いことになるが、かかる溶接部は貯槽２０の外部にあるので中空管２２のメインテナンスもまた容易である。
【００２７】
図５は、本発明の第２実施形態のプロパン用貯槽５０を示す。
このプロパン用貯槽５０は、図３に示した貯槽２０の加熱管２４がコイル状であるのに対して、加熱管５４は真っ直ぐな管であるがフィン５５が形成されている点で貯槽２０と異なるに過ぎないので、貯槽２０と同様な構成要素には貯槽２０におけるのと同じ参照番号を使用し、貯槽２０と同様な構成要素の構造、作動等については繰り返し説明しない。
加熱管５４がフィン５５付きであるのは、熱伝達媒体収容空間Ｓに収容された熱伝達媒体への熱伝達効率を向上させるためである。
【００２８】
本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の変更が可能である。
例えば、上記実施形態の貯槽２０、５０は、温度及び圧力の変化によって、膨張し、また、収縮することがあるところ、中空管２２は、かかる貯槽に溶接によって固定されているため、貯槽２０、５０の膨張、収縮によって貯槽と中空管２２との接合部に応力が加わり、これらの接合部に不具合が生じるおそれがある。そこで、中空管２２を加熱管と干渉しない範囲において曲げ、貯槽の膨張、収縮時に中空管が撓むことによって貯槽の膨張、収縮を吸収することができるようにしても良い。
【００２９】
また、上述した実施形態では、カバー２５は、加熱管２４の端部２４Ａ、２４Ｂの外面をシールしながら、これらの外面を移動することができるようになっていたけれども、カバー２５は、必ずしも、加熱管２４の端部２４Ａ、２４Ｂの外面を移動することができるようになっていなくとも良い。例えば、カバー２５を中心から２分割し、係合自在に構成しても良い。
【００３０】
更に、熱伝達媒体、被加熱媒体の温度を直接、或いは、間接的に検出するためのセンサー手段を設けても良い。
更にまた、被加熱媒体として気体を使用するときには、上記実施形態におけるポンプ４１に代えて送風機、或いは、吸引機が用いられる。
【００３１】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明は、メインテナンスし易い加熱機構を備えた液化石油ガス収容／供給容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】加熱機構を備えた従来の液化石油ガス収容／供給容器を示す概略図である。
【図２】加熱機構を備えた従来の液化石油ガス収容／供給容器を示す概略図である。
【図３】本発明のプロパン用貯槽の一実施形態の概略図である。
【図４】図３のユニオン継手手段の拡大概略図である。
【図５】図５ａは本発明のプロパン用貯槽の第２実施形態の概略図であり、図５ｂは図５ａの４ｂ―４ｂ線における断面図である。
【符号の説明】
２０、５０  プロパン用貯槽（液化石油ガス収容／供給容器）
２２  中空管
２４  加熱管
２５  カバー
Ｓ  熱伝達媒体収容空間に収容された熱伝達媒体
２６  外部管
４０  加熱手段
４１  ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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