(57)【要約】【課題】特に保存を目的としない内部情報を可逆性画像記録媒体に画像形成して、紙等を得るための資源やエネルギーの節約ができ、使いやすく便利な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】少なくとも収納手段に可逆性画像記録媒体が収納されているか否かを検出する媒体検出手段と、少なくとも前記媒体検出手段の検出結果を使用者に対して通知するための通知手段とを備え、制御手段は、画像情報を内部情報であると判別し、前記媒体検出手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことが検出された場合に、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知するようにしたこと。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
普通画像記録媒体及び可逆性画像記録媒体を収納する収納手段と、画像情報を前記普通画像記録媒体に画像形成する第１の画像形成手段と、前記画像情報を前記可逆性画像記録媒体に画像形成する第２の画像形成手段と、前記画像情報が内部情報か否かを判別し、前記画像情報が内部情報であるときは第１の画像形成手段により画像形成を行い、前記画像情報が前記内部情報でないときは第２の画像形成手段により画像形成を行うように制御する制御手段とを有する画像形成装置において、少なくとも前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されているか否かを検出する媒体検出手段と、少なくとも前記媒体検出手段の検出結果を使用者に対して通知するための通知手段とを備え、前記制御手段は、前記画像情報を内部情報であると判別し、前記媒体検出手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことが検出された場合に、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知したときは、前記第２の画像形成手段の作動を禁止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２の画像形成手段の作動を禁止した後に、前記媒体検出手段が前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていることを検出したときは、前記第２の画像形成手段の作動の禁止を解除することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像情報を内部情報であると判別し、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知したときに、前記第１の画像形成手段により画像形成を行うようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記普通画像記録媒体又は可逆性画像記録媒体の何れを使用して画像形成を行うかを選択できる媒体選択手段を有し、前記制御手段は、前記画像情報を内部情報であると判別し、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知したときに、前記媒体選択手段により前記普通画像記録媒体を選択できるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンター或いはファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、普通紙等の普通画像記録媒体や書き換え可能な可逆性画像記録媒体のいずれにも画像形成ができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年においては、電子化の技術が進展し、コンピュータやワードプロセッサ等を駆使して作成した文字や記号、或いは図形や写真等から構成された画像情報や、インターネット等を利用して得られた画像情報を他のコンピュータやプリンター等の情報機器と送受信したり、これらの画像情報を複写機やプリンター或いはファクシミリ等の画像形成装置により紙等に印刷する機会が増加している。
【０００３】
しかしながら、紙等の普通画像記録媒体に印刷した画像情報の大半は保存を目的とするものではなく、その場限りか、数日間経過後に気軽に廃棄されることが多く、印刷に必要な紙等の普通画像記録媒体及びトナーやインク等を得るための資源やエネルギー等が大量に無駄になっている。
【０００４】
また、コンピュータや複写機、プリンター或いはファクシミリ等の情報機器や画像形成装置を頻繁に作動させると、点検、整備及び修理等のメンテナンスを頻繁に行っていないと、高画質な印刷物を得ることができなくなる。
【０００５】
そこで、サービスマンがメンテナンスを実行するたびに、画像形成装置の情報として参考に印刷する画像形成装置に設定された設定条件、例えば、画像形成装置自体に工場出荷時等に予め設定された初期設定情報、画像形成装置よる印刷総回数、トナーやインクの交換時期や残量、前回の点検日、又は点検状況等のメンテナンス情報、或いは、サービスマンや管理者がコンピュータやワードプロセッサやインターネット・サーバー等を画像形成装置に接続したときの条件や使用者が使いやすいように設定した条件等の設定情報や試しに印刷する画像情報等も、その場では必要なものではあるが、同様に保存を目的とするものではないので廃棄され、資源やエネルギー等が大量に無駄になっている。
【０００６】
最近では、紙等の記録部材の他に、反復使用ができる記録部材として、可逆性画像記録媒体が開発されている。
【０００７】
例えば、可逆性画像記録媒体としては、２枚の薄膜フィルムの間に特殊な粒子等を介在させ、表面に温度差を与えると白濁状態から透明状態に変化する特性を利用して画像情報を記録し、また、所定の温度に表面を均一に加熱することで全面が白濁し初期化される可逆性感熱記録フィルム（ＴＣフィルム）や、通称、電子ペーパーと呼ばれる可逆性画像表示媒体がある。
【０００８】
可逆性画像表示媒体としては、電界駆動型の可逆性画像表示媒体や磁気駆動型の可逆性画像表示媒体があり、電界駆動型の可逆性画像表示媒体としては、乾式帯電粒子内包型、電気泳動型、ツイストボール型等がある。
【０００９】
乾式帯電粒子内包型は、所定のギャップを隔てて対向する２枚の基板（少なくとも一方は光透過性を有する）間に形成された現像剤収容セルに乾式現像剤が内包され、この乾式現像剤は互いに帯電極性が異なり、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる（「コントラストの異なる」或いは「色の異なる」）少なくとも２種類の、摩擦帯電性を有する乾式現像粒子を含む構成となっている。
【００１０】
そして、前記少なくとも２種類の乾式現像粒子が互いに異なる帯電極性に摩擦帯電した状態で、表示しようとする画像に応じた電界を付与することで、媒体内部で電界の向きに応じて、それぞれの極性に帯電した現像粒子が互いに反対方向に移動してコントラストのある画像を表示するものである。
【００１１】
また、乾式帯電性粒子内包型の他の例として、前述の乾式帯電粒子内包型と同様の構成で、同様に画像表示できるものであるが、２種類の現像粒子のうち少なくとも一方が磁性粒子となっているものがある。
【００１２】
この画像表示媒体は、少なくとも２種類の現像粒子のうち少なくとも一方が磁性粒子であるから、現像剤（現像粒子）を、例えば振動磁場により攪拌することができ、現像剤の攪拌により媒体の初期化、画像形成（画像表示）に先立つ前回画像の消去（初期化を含む。）や、画像表示において現像粒子を画像表示のための静電場で動きやすくすることができ、それだけ良好に画像表示できる利点がある。
【００１３】
電気泳動型は、２枚の基板をスペーサを介して間隔を開けて対向配置して密封空間を形成し、この空間に電気泳動能のある粒子をそれと色の異なる分散媒中に分散させた表示液を充填した構成となっており、画像に応じた電界を付与して表示液中の粒子を泳動させることで、粒子の色若しくは分散媒の色で画像表示を行うものである。
【００１４】
ツイストボール型は、一方の半球面と他方の半球面とが異なる色を呈する（例えば一方の半球面が白色、他方の半球面が白以外の色、例えば黒色に着色されている）２色球体が液体又は液状ワックス等で囲繞された状態で、絶縁性保持媒質におけるキャビティに封入された構成となっている。
【００１５】
そして、画像に応じた外部電界の付与により、このキヤビテイ内で、その電気的異方性に従って２色球体が回転することで画像表示を行うようになっている。
【００１６】
また、磁気駆動型の可逆性画像表示媒体としては、次のようなものがある。
一つは、所定のギャップをおいて対向する２枚の基板間に形成されたセルに磁性粒子を分散させた分散液が内包されており、この磁性粒子と分散液は互いに光学的反射濃度が異なった構成になっているもの。
【００１７】
もう一つは、基板の片面に、磁性粒子を分散させた分散液を封入したマイクロカプセルの塗布層を形成した構成となっており、マイクロカプセル内の磁性粒子及び分散液は互いに光学的反射濃度が異なっている。
【００１８】
これらの可逆性画像表示媒体は、いずれも、付与する電界或いは磁界を選ぶことで画像表示（画像書き込み）、画像消去、一旦書き込んだ画像の書き換えが可能で、繰り返し使用できる。
【００１９】
なお、乾式帯電粒子内包型媒体における現像粒子、電気泳動型媒体における電気泳動能を有する粒子等、ツイストボール型媒体における球体等、磁気駆動型媒体における磁性粒子等はいずれも媒体内に閉じ込められていて消費されないし、外部からの現像剤の供給を要しないから、従来における画像表示にまつわる紙等の画像表示媒体、現像剤、インク等の消耗品の使用を大幅に低減することができる。
【００２０】
さらに、これら可逆性画像表示媒体はいずれも、普通紙等への従来の画像形成にくらべると、トナー画像の加熱定着、インクの飛翔や転写フィルムからの加熱転写等が不要であり、それだけ作像エネルギー（特に電力）を大幅に節約できる、より高速で画像出力することもできる。そしてこれらにより画像形成装置のランニングコストを低く抑えることが可能となる。
【００２１】
そこで、これらの可逆性画像記録媒体を利用して、例えば、記録しようとする画像情報が保管（保存ともいう。）を必要とする画像情報であるか否かを判断し、その画像情報が保管を必要としない画像情報の場合には、この画像情報を書換え可能な可逆性感熱記録フィルム（ＴＣフィルム）に自動的に記録して、保管を必要としない画像情報の記録による普通紙の無駄な消費を回避できるように構成した技術がある（例えば、特許文献１参照。）。
【００２２】
また、普通画像記録媒体と可逆性画像表示媒体とを印刷することができる印刷機で、媒体種検出装置で検出される画像表示媒体の種類が、オペレータが選択した種類と一致しているか否かを判断し、異なっている場合は、画像形成の禁止を行ない、資源やエネルギーを無駄にしないようにした技術がある（例えば、特許文献２参照。）。
【００２３】
しかしながら、これらの技術は、保存を目的としない情報等を可逆性感熱記録フィルムや可逆性画像表示媒体、すなわち、可逆性画像記録媒体に記録し、紙等の資源やエネルギーを無駄にしないようにする制御に関しては公開されているが、可逆性画像記録媒体を使用して画像形成装置により画像形成を実行しようとした場合に、可逆性画像記録媒体が画像形成装置内に収納されていないとき、或いは使用中に可逆性画像記録媒体がなくなってしまったとき等の制御に関しては公開されておらず、このような場合に、どのように制御するかといった制御関連の技術を早急に開発することが、実際に使いやすくて便利な画像形成装置を早期にに提供するための重要な問題となっていた。
【００２４】
【特許文献１】
特開平６−１３０８５８号公報
【００２５】
【特許文献２】
特開２００１−３４７７２７号公報
【００２６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題に鑑み、可逆性画像記録媒体や紙等の普通画像記録媒体を使用して、何れの媒体にも容易に画像形成を行うことができるようにすると共に、特に保存を目的としない内部情報を可逆性画像記録媒体に画像形成して、紙等を得るための資源やエネルギーの節約ができ、使いやすく便利な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明においては、保存を目的としない内部設定情報や試しに印刷する画像情報等の内部情報は、可逆性感熱記録フィルムや可逆性画像表示媒体等の可逆性画像記録媒体に記録するようにして、紙やトナー、インク等を得るための資源やエネルギーの節約を行い、また、可逆性画像記録媒体が画像形成装置内に収納されていない場合は、内部情報を可逆性画像記録媒体に記録する際に、可逆性画像記録媒体が収納されていないことを使用者に通知して補給を促し、可逆性画像記録媒体を使用する頻度を増加させることにより前述の資源やエネルギーの節約を行うようにしたものである。
【００２８】
更に、可逆性画像記録媒体が画像形成装置内に収納されていない場合に、可逆性画像記録媒体が収納されていないことを使用者に通知した際に、忙しいときは可逆性画像記録媒体を補給しなくても、容易に普通画像記録媒体に印刷できるようにして、可逆性画像記録媒体の補給等の煩わしい作業を省き、時間に余裕のあるときに可逆性画像記録媒体の補給を行うことで、可逆性画像記録媒体を使用する頻度を増加させ前述の資源やエネルギーの節約を行うと共に、業務の効率を向上させることができるようにしたものである。
【００２９】
すなわち、請求項１に記載の発明は、普通画像記録媒体及び可逆性画像記録媒体を収納する収納手段と、画像情報を前記普通画像記録媒体に画像形成する第１の画像形成手段と、前記画像情報を前記可逆性画像記録媒体に画像形成する第２の画像形成手段と、前記画像情報が内部情報か否かを判別し、前記画像情報が内部情報であるときは第１の画像形成手段により画像形成を行い、前記画像情報が前記内部情報でないときは第２の画像形成手段により画像形成を行うように制御する制御手段とを有する画像形成装置において、少なくとも前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されているか否かを検出する媒体検出手段と、少なくとも前記媒体検出手段の検出結果を使用者に対して通知するための通知手段とを備え、前記制御手段は、前記画像情報を内部情報であると判別し、前記媒体検出手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことが検出された場合に、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知するようにしたことを特徴とする。
【００３０】
これにより、内部情報を可逆性画像記録媒体に画像を形成するときに、収納手段に可逆性画像記録媒体が収納されていない場合、通知手段により収納手段に可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知することで、可逆性画像記録媒体を使用する使用者に可逆性画像記録媒体の補給を促し、内部情報を印刷しないときにも通知する煩わしさを無くし、紙等を得るための資源やエネルギーの節約ができ、使いやすくて便利な画像形成装置を提供できる。
【００３１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記通知手段に前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知したときは、前記第２の画像形成手段の作動を禁止することを特徴とする。
【００３２】
これにより、可逆性画像記録媒体が収納手段に収納されていないときは、可逆性画像記録媒体に画像形成する画像形成手段の作動を禁止することにより、画像形成装置に供給する無駄な電力等のエネルギーの節約を行うことができる画像形成装置を提供できる。
【００３３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記制御手段は、前記第２の画像形成手段の作動を禁止した後に、前記媒体検出手段が前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていることを検出したときは、前記第２の画像形成手段の作動の禁止を解除することを特徴とする。
【００３４】
これにより、可逆性画像記録媒体が補給された後は、速やかに印刷ができるので時間の節約ができ、使いやすく便利な画像形成装置を提供できる。
【００３５】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３に記載の発明において、前記制御手段は、前記画像情報を内部情報であると判別し、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納手段に収納されていないことを通知したときに、前記第１の画像形成手段により画像形成を行うようにしたことを特徴とする。
【００３６】
これにより、可逆性画像記録媒体が収納されていない場合でも、可逆性画像記録媒体を補給しなくても、容易に普通画像記録媒体に印刷できるようにして、忙しい場合の可逆性画像記録媒体の補給等の煩わしい作業を省き、業務の効率を向上させることができ、使いやすくて便利な画像形成装置を提供できる。
【００３７】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４に記載の発明において、前記普通画像記録媒体又は可逆性画像記録媒体の何れを使用して画像形成を行うかを選択できる媒体選択手段を有し、前記制御手段は、前記画像情報を内部情報であると判別し、前記通知手段により前記収納手段に前記可逆性画像記録媒体が収納されていないことを通知したときに、前記媒体選択手段により前記普通画像記録媒体を選択できるようにしたことを特徴とする。
【００３８】
これにより、可逆性画像記録媒体が収納手段に収納されていない場合は、可逆性画像記録媒体又は普通画像記録媒体を選択することができるようにして、忙しい場合は、可逆性画像記録媒体を補給しなくても、普通画像記録媒体に印刷でき、時間に余裕があるときは可逆性画像記録媒体を補給して、無駄な普通画像記録媒体への印刷を制限することにより、資源やエネルギーの節約を行い、使いやすく便利な画像形成装置を提供できる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
詳細な説明を行う前に、前述した電界駆動型又は磁気駆動型の可逆性画像表示媒体への画像形成手段に関して説明する。
【００４０】
電界駆動型可逆性画像表示媒体への画像形成手段としては、電界駆動型の可逆性画像表示媒体に、形成しようとする画像に応じた電界（静電場）を該媒体に形成することで画像表示できる。従って、このような電界（静電場）を形成できるものとして、静電潜像を利用するもの、書き込み電極を利用するものが考えられる。
【００４１】
書き込み電極を利用する画像形成手段は、画像表示媒体の基板に接触又は近接配置される画像書き込み電極を有し、該電極に表示しようとする画像に対応したバイアスを印加するものである。
【００４２】
静電潜像を利用する画像形成手段としては、媒体の２枚の基板のうちいずれか一方（例えば画像観察側の基板）の表面に、表示しようとする画像に対応した静電潜像を形成するか、又は外部で形成した静電潜像を接近させ、該静電潜像に基づいて静電場を形成するものがある。
【００４３】
このような外部で形成した静電潜像を利用するものとして、特に感光体のような光導電体に静電潜像を形成する画像形成装置は、普通画像記録媒体への画像形成手段が静電潜像担持体として感光体のような光導電体を有する電子写真方式の画像形成手段であるときに、この感光体等の共通化を図ることができる利点がある。
【００４４】
磁気駆動型可逆性画像表示媒体への画像形成手段としては、画像書き込み用磁気ヘッドを有する画像形成手段を挙げることができる。
【００４５】
画像消去装置としては、例えば画像表示媒体における現像剤を構成している現像粒子を移動させる電界を形成するイレース電界形成装置、現像剤に攪拌力を作用させる攪拌装置、又はこれらの両者を含んでいる装置等がある。
【００４６】
また、可逆性感熱記録フィルムに画像を形成装する場合は、静電潜像を利用する電子写真方式の画像形成手段を利用することができる。
【００４７】
例えば、感光体に画像情報を露光し、静電潜像をトナーで現像し、可逆性感熱記録フィルムにトナー像を転写した後に、ランプ等で照射することにより、トナー画像部と非画像部との間に温度差が生じ、この温度差により可逆性感熱記録フィルムが白濁状態から透明状態に変色することで、画像を記録することができ、定着手段で再加熱して、容易に記録した画像が失われないようにする。
【００４８】
そして、初期化を含めて画像を消去する場合は、所定の温度を均一に与えることで、透明状態に変色した部分が白濁状態に変化するので画像が消去できるようになっている。
【００４９】
しかしながら、可逆性感熱記録フィルムに画像を記録した場合は、定着手段で再加熱後に、可逆性感熱記録フィルムに定着されたトナーを除去する必要があるという問題がある。
【００５０】
そこで、本発明の実施の形態においては、画像形成及び画像の消去が容易であることを考慮して、複写機等の画像形成装置は、紙やＯＨＰシート等の普通画像記録媒体（以下、単に普通紙ともいう。）に画像形成を行う第１の画像形成手段と電界駆動型可逆性画像表示媒体（以下、単に電子ペーパーともいう。）に画像形成を行う第２の画像形成手段を備えたものとする。
【００５１】
すなわち、本発明の実施の形態においては、普通紙に画像を形成する第１の画像形成手段は、表示しようとする画像に応じた静電潜像を静電潜像担持体上に形成し、静電潜像を現像器で現像してトナー像とし、トナー像を転写器で普通紙に転写し、定着手段で定着させた後に画像形成装置の機外に排出するようにした電子写真方式の画像形成手段であり、第２の画像形成手段は、同様に電子写真方式の画像形成手段を利用し、電子ペーパーに画像を形成する画像形成手段となるものであり、詳細は後述するが、画像に応じた静電潜像を静電潜像担持体上に形成した後に、現像器を待避させてトナーによる現像を行わず、電子ペーパーを静電潜像担持体に近接させて画像を形成し、その後、定着手段の定着ローラを待避させて、画像形成装置の機外に排出するものとする。
【００５２】
なお、本発明に係る画像形成装置は、複写機やプリンター或いはファクシミリ等の画像形成装置に関するものであるが、説明を簡単にするために、特に断りのない限り電子写真方式の複写機とする。
【００５３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００５４】
図１は本発明に係る画像形成装置の概略図である。図２は本発明に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。図３は本発明に係る画像形成装置の制御手順を示すフローチャートである。
【００５５】
図１により本発明に係る画像形成装置について説明する。
１は画像形成装置の筐体、２は画像形成がなされた後に排出される普通紙や電子ペーパーを受ける排紙皿、３は画像形成を行うために普通紙や電子ペーパーを必要に応じて挿入できる手差し皿、４は画像形成装置の筐体１を移動可能にするためのローラである。
【００５６】
筐体１の内部には、画像形成手段としての画像形成部１０と定着部２０、普通紙や電子ペーパー等の記録媒体を収納数する収納手段３０及び記録媒体を搬送するための複数のローラ群と、これらのローラ群を駆動するモータ等の駆動源（図示せず。）で構成され、収納手段３０に収納されている記録媒体又は手差し皿３から挿入された記録媒体を画像形成部１０や定着部２０を経て排紙皿２の方向（矢印方向）に搬送する搬送手段が設けられている。
【００５７】
また、図示はしないが、これらの各手段を設定された条件等で適切に駆動制御するための電気回路等で構成された制御手段が筐体１の内部に配設されているものとする。
【００５８】
５０は画像形成装置全体を示すもので、筐体１の上部には原稿を自動的に搬送する原稿自動送り装置４０（以下、ＡＤＦともいう。）を備えている。
【００５９】
なお、画像形成装置が複写機やファクシミリ機能を備えた複写機の場合は、ＡＤＦを使用して原稿の画像情報を読み取ったり、筐体１の上部に設けられたプラテンガラス面（図示せず。）に設置された原稿の画像情報を読み取るために、一般によく知られた読取光学系やＣＣＤ（電荷結合素子）等で構成された原稿読取手段（図示せず。）が画像形成手段に含まれているものとする。
【００６０】
画像形成部１０は、静電潜像担持体としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１に均一な帯電を行う帯電手段１２，感光体ドラム１１に原稿の画像情報を露光する露光手段１３、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナー像として顕像化するための現像手段１４、トナー像を普通紙に転写・分離するための転写・分離手段１５及び、転写・分離後に感光体ドラム１１上に残留するトナー等を清掃するための清掃手段１６等により構成されている。
【００６１】
また、定着部２０は外枠２１の内部に、普通紙に転写したトナーを溶融して固着するためのヒーター手段（図示せず。）を内包する一対の定着ローラ２２、２３が設けられている。
【００６２】
３０は記録媒体を収納する収納手段で、例えば、第１のトレイ３１に普通紙Ｐ１を収納し、第２のトレイ３２に電子ペーパーＰ２を収納するようになっている。
【００６３】
Ｓ１、Ｓ２は媒体検出手段で、Ｓ１は第１のトレイ３１に設けられ普通紙Ｐ１が収納されているか否かを検出し、例えば、収納されていないことを検出したときに制御手段に検出情報を出力するようになっており、Ｓ２は第２のトレイ３２に設けられ、Ｓ１と同様に、電子ペーパーＰ２が収納されていないことを検出したときに制御手段に検出情報を出力するようになっている。
【００６４】
勿論、トレイの数やどちらのトレイに電子ペーパー又は普通紙を収納するか等に関しては本発明の実施の形態に限定されるものではなく、媒体検出手段に関しても、トレイに記録媒体が収納されていないことを検出できるものであれば、フォトカプラのような光電的な検出手段又はスイッチのような機械的な検出手段等、何れでも良く特に限定するものではない。
【００６５】
また、本発明の実施の形態においては、手差し皿３から普通紙又は電子ペーパーを挿入することができるようになっている。
【００６６】
Ｓ３は、画像形成部１０に向けて収納手段３０から搬送されてきた、又は手差し皿３から挿入されてきた記録媒体が、普通紙か電子ペーパーか等を識別する媒体識別手段である。
【００６７】
媒体識別手段Ｓ３により記録媒体が普通紙か電子ペーパーかを識別する場合は、電子ペーパーには、一般に電子ペーパーであることを示す識別情報が付与されているので、この識別情報を読み取れば電子ペーパーであることを識別することができる。
【００６８】
識別情報としては、例えば、電子ペーパーであることを示す識別情報や電子ペーパーが電界駆動型又は磁気駆動型のものかの種別情報、或いは、乾式帯電粒子型、電気永動型、ツイストボール型等の型式情報、製造メーカー名、製造ロット、製造日等の各種情報が、例えば、バーコードとして記録されている。
【００６９】
また、電子ペーパーであることを示す識別情報以外の情報を選択して読み取ることで、例えば、本発明の実施の形態の画像形成装置では対応できない種類や型式等の電子ペーパーが混在したときに、画像形成部１０に搬送される前に適切に分別できるので便利である。
【００７０】
本発明に係る画像形成手段について説明する。
画像形成手段は、２つの機能を共有しており、一つは普通紙に画像を形成するための第１の画像形成手段としての機能であり、もう一つは、電子ペーパーに画像を形成するための第２の画像形成手段としての機能である。
【００７１】
普通紙に画像を形成する場合は、画像形成部１０の帯電手段１２により均一に帯電された感光体ドラム１１に、画像情報に基づきレーザー光等で露光がなされ、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像手段１４によりトナー像として顕像化した後、適切なタイミングで収納手段３０の第１のトレイ３１から普通紙Ｐ１が感光体ドラム１１に向けて搬送され、転写・分離手段１５により普通紙Ｐ１上にトナー像が転写し分離される。
【００７２】
その後、更にトナー像を転写された普通紙Ｐ１が定着部２０へと搬送され、定着ローラ２１と２３で挟持されてトナー像を溶融固着し、機外の排出皿２に排出される。
【００７３】
電子ペーパーに画像を形成する場合は、感光体ドラム１１上に静電潜像を形成するまでの工程は普通紙に画像を形成する場合と同様であるが、その後、現像手段１４が初期位置に対して感光体ドラム１１から離れる方向に移動し、静電潜像をトナー像として顕像化できなくしている。
【００７４】
そして、適切なタイミングで収納手段３０の第２のトレイ３２から電子ペーパーＰ２が感光体ドラム１１に向けて搬送され、転写・分離手段１５の位置で、静電潜像として形成された電界を付与して電子ペーパーに画像を形成するようにしている。
【００７５】
その後、電子ペーパーは定着部２０へと搬送されるが、電子ペーパーに加熱しないように定着ローラ２１と２３は初期位置に対してお互いに離れる方向に移動し、電子ペーパーを通過させ、機外の排出皿２に排出する。
【００７６】
図２により本発明に係る画像形成装置の回路構成について説明する。
１００は画像形成装置全体の回路を示し、１１０は画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵで、画像形成装置を制御するための各種プログラム等が予め記憶されている。
【００７７】
ＣＰＵ１１０には、情報制御回路１２０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０等が接続され主な制御回路としての構成を有し、ＣＰＵ１１０には更に電源回路１８０が接続されている。
【００７８】
情報制御回路１２０は、ＣＰＵ１１０の指示により、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０を介して外部情報機器２００から原稿の文字や画像等の画像情報や画像形成等に必要な各種情報を入力し、入力した各種情報を記憶手段１９０に記憶させると共に、必要に応じて画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０、或いは通知手段１７０等に記憶手段１９０に記憶された各種情報を出力するようになっている。
【００７９】
外部情報機器２００としては、コンピュータやインターネット・サーバー、或いは、デジタル・カメラや計測した情報を出力可能な計測装置等の本発明の実施の形態における画像形成装置に接続可能な情報機器が想定される。
【００８０】
また、情報制御回路１２０は、外部情報機器２００から入力した各種情報の他に、画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０等を含む各手段の作動に必要な各種情報の入出力や操作入力手段１６０で入力された情報が画像形成装置の作動に支障がないように適宜円滑に各回路や各手段に伝達されるように作動する。
【００８１】
特に、本発明の実施の形態においては、詳細は後述するが、画像形成装置１００を円滑に作動させるために画像形成装置１００自体に工場出荷時等に予め設定された初期設定情報、サービスマンや管理者がコンピュータやワードプロセッサ或いはインターネット・サーバー等を画像形成装置１００に接続したときの条件や使用者が使いやすいように設定した条件等の設定情報、サービスマンや管理者がメンテナンスのために設けられた画像形成装置１００による印刷総回数、トナーやインクの交換時期や残量、前回の点検日、又は点検状況等のメンテナンス情報等、一般の使用者がほとんど使用しないような内部設定情報も必要に応じて出力できるようになっている。
【００８２】
画像画像処理回路１４０は、ＣＰＵ１１０の指示により、記憶手段１９０に記憶されている画像情報や内部設定情報等の内部情報を画像形成装置に適したデータや信号等に変換し、駆動制御回路１５０等と協働して画像形成手段１９１により普通紙や電子ペーパーに画像形成ができるようにするための回路である。
【００８３】
駆動制御回路１５０は、ＣＰＵ１１０の指示により、画像形成手段１９１、搬送手段１９２および定着手段１９３等を作動させ画像形成作動を行うための回路である。
【００８４】
なお、電子ペーパーに画像を形成する場合においてのみ、図１に示す現像装置１４を初期位置に対して感光体ドラム１１から離れる方向に移動させ、感光体ドラム１１に形成された静電潜像をトナーで現像しないようにし、同様に、図１に示す定着部２０の定着ローラ２２、２３を初期位置に対してお互いが離れる方向に移動し、電子ペーパーに加熱しないようにする。
【００８５】
また、普通紙に画像を形成する場合は、現像装置１４及び定着部２０の定着ローラ２２、２３を、それぞれ初期位置に戻すように作動させる。
【００８６】
操作入力手段１６０は、本発明の実施の形態においては、図示はしないが、操作キーボードやタッチパネル等により構成され、例えば、画像が形成された普通紙の出力枚数や種類（例えば、コピー紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等）、或いは拡大縮小等の倍率や出力画像の濃度設定情報等の情報、および画像情報の編集機能や印刷（出力ともいう。）された普通紙を綴じたりする後処理機能等が、操作入力手段１６０により選択設定できると共に、これらの選択設定等のために必要なデータを入力できるようになっている。
【００８７】
また、本発明の実施の形態においては、操作入力手段１６０により保存を目的とする画像情報を普通紙に画像形成するための本コピーモードの設定や、試しの印刷を行うための保存を目的としない単に確認のための画像情報及び前述の内部設定情報等の内部情報を電子ペーパーに画像形成するための確認コピーモードの設定が行えるようになっている。
【００８８】
本コピーモードを実行する場合は、後述する記憶手段１９０に記憶されている各情報のメモリナンバーやファイルナンバー等を操作入力手段１６０により入力することで選択できるようになっている。
【００８９】
また、確認コピーを実行する場合は、保存を目的としない単に確認のための画像情報や内部設定情報等の内部情報を、例えば、後述する記憶手段１９０に記憶されている各情報のメモリナンバーやファイルナンバーまたは内部設定情報ナンバーを操作入力手段１６０により入力することで選択でき、或いは、初期設定情報、設定情報、メンテナンス情報等と予め対応づけられて設けられた内部設定情報釦（図示せず。）等で選択することができるようになっている。
【００９０】
そして、操作入力手段１６０に設けられたコピー釦（図示せず）を押すと、選択された内部情報が電子ペーパーに、また、本コピーのために選択された画像情報が普通紙に画像を形成をおこなえるように画像形成装置が作動するようになっている。
【００９１】
コピー釦に関しては、保存を目的とする原稿情報等を出力するためのコピー釦と、保存を目的としない内部情報の確認コピーを実行させるための確認コピー釦を別に設けても良いことはいうまでもない。
【００９２】
本発明の実施の形態においては、画像情報が内部情報か否かの判別を容易にするために、情報制御回路１２０において、内部情報の内、前述の内部設定情報に対しては、記憶手段１９０に設定情報を記憶する際に予め内部情報であることを示す識別情報を自動的に付与するようにし、保存を目的としない単に確認のための画像情報に対しては、確認コピーモードを実行するために選択した情報に対して、内部情報であることを示す識別情報を付与するようにしている。
【００９３】
従って、画像形成装置で画像情報を出力する際に、情報制御回路１２０は、この識別情報が付与されているか否かを読み取れば、内部情報か否かが判別できるようになっている。
【００９４】
なお、画像情報が内部情報か否かを容易に判別できるように、内部情報に対して識別情報を付与するようにしたが、識別情報の種類や形態等は特に限定されるものではなく、また、容易に内部情報と判別できる他の方法を用いても良いことは言うまでもない。
【００９５】
本発明の実施の形態においては、内部設定情報のみでなく、保存を目的としない単に確認のための画像情報も内部情報として内部情報の範囲を拡大し、電子ペーパーの使用を促進することで、紙等を得るための資源やエネルギーを節約しようとするのもである。
【００９６】
しかしながら、画像形成装置の機能や性能又は仕様等により、保存を目的としない単に確認のための画像情報を内部情報に含めることが困難な場合は、内部情報を内部設定情報のみに限定しても良い。
【００９７】
通知手段１７０は、本発明の実施の形態においては、図示はしないが、例えば、液晶のタッチパネル方式で構成され、特に、内部情報を電子ペーパーに画像形成する確認コピーモードにおいては、文章や画像等の表示により、電子ペーパーが収納手段に収納されていないことを通知できるようになっている。
【００９８】
また、通知手段１７０により電子ペーパーが収納手段に収納されていないことを通知した場合は、出力媒体を選択するための画面が通知手段１７０の表示画面に表示され、画面に触れることにより、又は操作入力手段により普通紙又は電子ペーパーの何れかを選択できるようになっている。
【００９９】
なお、通知手段１７０にブザー等を設け、警告等の通知や表示を行う際に、同時に警告音を発するようにしても良い。
【０１００】
また、通知手段１７０は、単に画像形成装置の表示手段としても機能し、操作入力手段１６０で情報を入力する際の操作手順や各種情報の一覧表示および設定情報確認表示、或いは記憶手段１９０に記憶された情報の表示、画像形成装置の作動中の状態表示や警告表示等が表示できるようになっている。
【０１０１】
電源回路１８０は、電源スイッチ（図示せず。）が投入されると、電源から適切な通電が画像形成装置全体に行われ、電源スイッチが遮断されると、通電が遮断されるようになっている。また、例えば、ＣＰＵ１１０の指示により、画像形成作動が終了したときには、画像形成装置を待機状態における省電状態にするため、或いは、一時的なメモリの記憶内容等の保存のために必要な一部の通電を除いて他の通電を遮断する等の作動が行えるようになっている。
【０１０２】
記憶手段１９０は、情報制御回路１２０が入力した原稿の画像情報や画像形成装置を制御するための各種情報、及び前述の画像形成装置１００自体に工場出荷時等に予め設定された初期設定情報、コンピュータやワードプロセッサ或いはインターネット・サーバー等を画像形成装置１００に接続したときの条件や使用者が使いやすいように設定した条件、例えば、原稿サイズ、複写倍率（等倍・拡大・縮小）情報等の設定情報、メンテナンスのために設けられた画像形成装置１００による印刷総回数、トナーやインクの交換時期や残量、前回の点検日、又は点検状況等のメンテナンス情報等、一般の使用者がほとんど使用しないような内部設定情報等も含めて記憶されている。
【０１０３】
画像形成手段１９１は、図１に示す画像形成部１０のように構成され、駆動制御回路１５０から出力される駆動制御情報や画像画像処理回路１４０から出力される画像情報に基づく信号により画像形成を行うものである。
【０１０４】
普通紙に画像を形成する場合は、前述のように、感光体ドラムを帯電し、感光体ドラムに対して露光し、感光体ドラム上に形成された潜像をトナーで現像し、感光体ドラム上に顕像化されたトナー像を普通紙に転写し分離した後に感光体ドラムを清掃する作動を行う。
【０１０５】
電子ペーパーに画像を形成する場合は、感光体ドラム上に静電潜像を形成するまでの工程は普通紙に画像を形成する場合と同様であるが、その後、現像手段を感光体ドラムから離れる方向に移動させ、静電潜像をトナー像として顕像化できなくして、転写・分離手段の位置で、電子ペーパーに静電潜像として形成された電界を付与して電子ペーパーに画像を表示するようにしている。
【０１０６】
なお、言うまでもないが、画像形成装置が、複写機の場合は、画像形成手段１９１に原稿を読み取る読取手段が含まれるものとする。
【０１０７】
搬送手段１９２は、普通紙を搬送し、感光体ドラム上に顕像化されたトナー像を転写し定着した後に排出できるように、又は電子ペーパーに感光体ドラム上の静電潜像による電界を付与するために、収納部から適切なタイミングで普通紙又は電子ペーパーを感光体ドラムに対して供給搬送し、転写・分離手段の位置を経由して定着手段１９３を通過させ排紙皿に排紙搬送する作動を行う手段である。
【０１０８】
定着手段１９３は、普通紙上のトナー像を定着ローラの熱や圧力等で普通紙に溶融固着する装置で、電子ペーパーが通過する際には、駆動制御回路１５０の指示により、例えば、図１に示す定着部１０の定着ローラ２２、２３を初期位置に対してお互いが離れる方向に移動し、電子ペーパーに加熱しないようにしている。
【０１０９】
媒体検出手段１９４は、図１に示すＳ１、Ｓ２で、Ｓ１は第１のトレイ３１に設けられ普通紙Ｐ１が収納されているか否かを検出し、例えば、収納されていないことを検出したときに駆動制御回路１５０を介して情報制御回路１２０に普通紙Ｐ１が収納されていないことを示す情報を入力し、Ｓ２は、Ｓ１と同様に、第２のトレイ３２に電子ペーパーＰ２が収納されていないことを検出したときに電子ペーパーＰ２が収納されていないことを示す情報を駆動制御回路１５０を介して情報制御回路１２０に入力するようになっている。
【０１１０】
そして、情報制御回路１２０は、普通紙又は電子ペーパーが収納されていないことを示す情報が入力された際には、例えば、出力しようとする情報が内部情報か否かを判断し、内部情報であると判断した場合は、ＣＰＵ１１０の指示で、通知手段１７０により普通紙又は電子ペーパーが収納されていないことを表示したり警報音を発して使用者に通知するようになっている。
【０１１１】
媒体識別手段１９５は、前述のように電子ペーパーに設けられたバーコード等の識別手段により、記録媒体が普通紙か電子ペーパーか、或いは、本発明の実施の形態における画像形成装置で使用できる電子ペーパーか否かを識別し、識別した結果を駆動制御回路１５０を介して情報制御回路１２０に入力するようになっている。
【０１１２】
そして、情報制御回路１２０は、ＣＰＵ１１０の指示により、識別結果に基づき駆動制御回路１５０や画像形成手段１４０を作動させ、普通紙に画像形成を行ったり電子ペーパーに画像形成を行い、或いは、使用できない電子ペーパーの場合は、例えば、画像形成作動を禁止するために、使用できない電子ペーパーを排出したり、通知手段１７０で使用できない電子ペーパーであることを通知したりするようになっている。
【０１１３】
次に、図３により本発明に係る画像形成装置の制御手順に関して説明する。
なお、本発明の実施の形態においては、保存を目的としない単に確認のための画像情報や内部設定情報等の内部情報を電子ペーパーに画像形成できるようになっているが、説明を簡単にするために、内部情報の内、特に、メンテナンスのために設けられた画像形成装置による印刷総回数、トナーやインクの交換時期や残量、前回の点検日、又は点検状況等の内部設定情報であるメンテナンス情報を電子ペーパーに画像形成する場合について説明する。
【０１１４】
（ＳＴ１）
出力情報を設定するステップである。
【０１１５】
図２に示す操作入力手段１６０で出力したい情報を設定するためのステップで、本発明の実施の形態においては、内部設定情報であるメンテナンス情報を内部情報としているため、図２に示す操作入力手段１６０に設けられた、例えば、メンテナンス情報を示す情報釦（図示せず。）を押したり、記憶手段１９０に記憶された、例えば、ファイルナンバー等を選択すると、図２に示す情報制御回路１２０にメンテナンス情報が出力するように設定されＳＴ２に進む。
【０１１６】
勿論、本発明の実施の形態においては、説明を簡単にするために内部情報としてメンテナンス情報を設定するようにしているが、同様に、記憶手段１９０に記憶されたファイルナンバー等を選択すると、内部情報である保存を目的としない確認のための画像情報も設定することができることは言うまでもなく、内部情報以外の保存を目的とする画像情報を出力するように設定することができる。
【０１１７】
（ＳＴ２）
コピー釦が押された（ＯＮ）か否かを判断するステップである。
【０１１８】
出力情報の設定が完了した後に、コピー釦が押されたと判断されると画像形成装置は作動を開始しＳＴ３に進み、コピー釦が押されていないと判断されるとＳＴ１に戻り、出力情報の変更等が可能となっている。
【０１１９】
（ＳＴ３）
内部情報か否かを判断するステップである。
【０１２０】
前述の図２に示す操作入力手段１６０で設定された情報が、情報制御回路１２０で内部情報か否かを判断するステップである。
【０１２１】
本発明の実施の形態においては、内部情報であるメンテナンス情報を出力するように設定したので、このステップでは内部情報と判断されＳＴ４に進み、設定された情報が内部情報でなかった場合は、ＳＴ１１に飛ぶ。
【０１２２】
なお、本発明の実施の形態においては、メンテナンス情報等の一般の使用者がほとんど使用しないような内部設定情報に関しては、図２に示す情報制御回路１２０が内部情報であることを示す識別情報を自動的に付与するようにしいるので、この識別情報があるか否かで内部情報か否かを容易に判断できる。
【０１２３】
なお、保存が目的でない確認のための出力を行う画像情報に関しても、確認コピーモードを実行するために選択した情報に対して、内部情報であることを示す識別情報を付与するようにしている。
【０１２４】
（ＳＴ４）
電子Ｐ（ペーパー）有り？、つまり、電子ペーパーが収納手段にあるか否かを判断するステップである。
【０１２５】
図１に示す媒体検出手段Ｓ２が第２のトレイ３２に電子ペーパーが収納されていることを検出した場合はＳＴ５に進み、電子ペーパーが収納されていないことを検出した場合はＳＴ７に飛ぶ。
【０１２６】
（ＳＴ５）
電子Ｐ（ペーパー）に画像を形成するための各種条件等を画像形成装置に設定し、出力の準備を行うステップである。
【０１２７】
つまり、図２に示す情報制御回路１２０がＳＴ３ステップで設定された情報を内部情報と判断し、この判断に基づくＣＰＵ１１０の指示により駆動制御回路１５０は、図１に示す画像形成部１０の現像装置を初期位置に対して感光体ドラム１１から離れる方向に移動し、定着部２０の定着ローラ２２、２３を初期位置に対してお互いに離れる方向に移動させ、収納手段３０の第２のトレイ３２から電子ペーパーＰ２を搬送できるように準備してＳＴ６に進む。
【０１２８】
（ＳＴ６）
第２出力処理を実行するステップである。すなわち、本発明に係る第２の画像形成手段を作動させ、電子ペーパーに内部情報の画像を形成するステップである。
【０１２９】
本発明の実施の形態においては、図１に示す画像形成部１０により、メンテナンス情報である画像情報に基き感光体ドラム１１に露光し、適切なタイミングで電子ペーパーを感光体ドラム１１に向けて搬送し、感光体ドラム１１に形成された静電潜像による電界を電子ペーパーに付与して画像形成を行い、定着部２０を通過して排出皿２に排出する一連の工程を実行して終了する。
【０１３０】
（ＳＴ７）
電子Ｐ（ペーパー）無し通知、つまり、図２に示す通知手段により電子ペーパーが収納手段に無いことを通知するステップである。
【０１３１】
ＳＴ４ステップで、図１に示す媒体検出手段Ｓ２により収納手段３０の第２のトレイ３２に電子ペーパーＰ２が収納されていないことが検出されたときには、通知手段により、例えば、文字表示又は警告音を発して電子ペーパーの補給を行うように通知してＳＴ８に進む。
【０１３２】
すなわち、出力しようとする情報が内部情報で、電子ペーパーが収納手段に収納されていないことが検出されたときに、通知手段により電子ペーパーが収納手段に収納されていないこと通知するようにして、電子ペーパーを使用しないときには通知しないことで、電子ペーパーを使用していない使用者に対して警告等の煩わしいさをなくすようにしたものである。
【０１３３】
（ＳＴ８）
出力媒体を選択するステップである。つまり、電子ペーパーが収納手段に収納されていない状態にあるので、普通紙に出力するか電子ペーパーに出力するか否かを使用者が選択するステップである。
【０１３４】
使用者が、図２に示す通知手段１７０の表示画面に触れることにより、又は操作入力手段１６０により普通紙又は電子ペーパーの何れかを選択するとＳＴ９に進む。
【０１３５】
なお、本発明の実施の形態においては、出力媒体を使用者が選択するステップを設けたが、例えば、図１に示す媒体検出手段Ｓ２が第２のトレイ３２に電子ペーパーが収納されていないことを検出したとき、媒体検出手段Ｓ１が第１のトレイ３１に普通紙Ｐ１が収納されていることを検出した場合には、制御手段が自動的に普通紙Ｐ１を選択するようにしても良い。
【０１３６】
（ＳＴ９）
電子Ｐ（ペーパー）が選択されたか否かを判断するステップである。
【０１３７】
電子ペーパーが選択された場合はＳＴ１０に進み、普通紙が選択された場合は、ＳＴ１１に飛ぶ。
【０１３８】
（ＳＴ１０）
電子Ｐ（ペーパー）の補給が完了したか否かを判断するステップである。
【０１３９】
電子ペーパーが補給されたことを図１に示す媒体検出手段Ｓ２により検出されたときにはＳＴ５に進み、補給されていない場合は、ＳＴ７に戻る。
【０１４０】
すなわち、電子ペーパーが補給されるまで、本発明に係る第２の画像形成手段の作動を禁止し、電子ペーパーの補給が完了すると第２の画像形成手段の作動の禁止を解除するようになっている。
【０１４１】
（ＳＴ１１）
指定出力媒体を設定するステップである。
【０１４２】
つまり、本発明の実施の形態においては、保存を目的としない情報を内部情報として電子ペーパーに出力し、保存を目的とする画像情報は普通紙で出力するように出力媒体が予め指定されている。
【０１４３】
従って、ＳＴ８ステップで電子ペーパーが収納手段に収納されていなかったときに緊急の対応策として特別に普通紙を設定した場合、或いは、何らかの事情で特別に操作入力手段で出力媒体を設定しない限り、本発明の実施の形態における画像形成装置においては、このステップでは常に普通紙が設定される。
【０１４４】
本発明の実施の形態における画像形成手段は、電子写真方式による第１の画像形成手段により画像形成が実行できるように、図２に示す駆動制御回路１５０は図１に示す現像手段１４を感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナー像として顕像化できる初期位置に戻し、定着部２０の定着ローラ２２、２３を普通紙に転写されたトナー像を定着できる初期位置に戻してＳＴ１２に進む。
【０１４５】
（ＳＴ１２）
第１出力処理を実行するステップである。すなわち、本発明に係る第１の画像形成手段を作動させ、普通紙に画像を形成するステップである。
【０１４６】
つまり、ＳＴ３ステップで出力する情報が内部情報でないと判断された場合、及び、電子ペーパーが収納手段に収納されていないときにＳＴ８ステップで普通紙が選択された場合に普通紙に画像形成を行うようになっている。
【０１４７】
本発明の実施の形態においては、ＳＴ８ステップで普通紙を選択した場合は、図１に示す画像形成部１０により、メンテナンス情報である画像情報に基き感光体ドラム１１に露光し、適切なタイミングで普通紙を感光体ドラム１１に向けて搬送し、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を現像手段１４によりトナー像として顕像化し、転写・分離手段１５でトナー像を普通紙に転写した後、定着部２０の定着ローラ２２、２３で溶融固着して排出皿２に排出する一連の工程を実行して終了する。
【０１４８】
また、出力する情報が内部情報ではなく、保存を目的とする画像情報の場合も同様の工程を実行することになる。
【０１４９】
以上、本発明の実施の形態においては、内部設定情報であるメンテナンス情報を内部情報の一例として、画像形成装置により電子ペーパーに画像を形成する場合について説明したが、他の内部設定情報や、例えば、保存が目的でなく修正や訂正等が予想されるため画像情報を試しに確認のために出力する画像情報等も内部情報として取り扱うようにしたので、電子ペーパーによって出力される画像情報の範囲を拡大することができ、紙等を得るための資源やエネルギーの節約を大幅に実行することができ、しかも、使いやすくて便利な画像形成装置を提供できることになった。
【０１５０】
なお、出力する画像情報の部数やページ数が多い場合については、特に説明を省略したが、前述の制御手順を繰り返して実行するようにすれば良いことは言うまでもない。
【０１５１】
【発明の効果】
内部情報を出力しようとしたときに画像形成装置の収納手段に可逆性画像記録媒体、すなわち電子ペーパーが収納されていない場合には、通知手段で電子ペーパーが収納されていないことを通知することにより、電子ペーパーを使用する使用者に電子ペーパーの補給を促すことで、内部情報を出力しない使用者対して電子ペーパーが収納されていないことを通知する煩わしさを無くし、使いやすくて便利な画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５２】
また、電子ペーパーが収納手段に収納されていないときは、電子ペーパーに画像を形成する画像形成手段の作動を禁止することにより、画像形成装置に供給する無駄な電力等のエネルギーの節約を行うことができる画像形成装置を提供できようになった。
【０１５３】
また、電子ペーパーが収納手段に収納されていない場合は、電子ペーパーを補給しなくても、普通画像記録媒体、すなわち普通紙に印刷できるようにして、忙しい場合の時間の節約ができ、使いやすくて便利な画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５４】
また、電子ペーパーが収納手段に収納されていない場合は、電子ペーパー又は普通紙を選択することができるようにして、忙しい場合は、電子ペーパーを補給しなくても普通紙に印刷でき、時間に余裕があるときは、電子ペーパーを補給して電子ペーパーに印刷するようにして、無駄な普通紙への印刷を制限することにより、紙等を得るための資源やエネルギーの節約を行い、使いやすくて便利な画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５５】
更に、保存を目的としない内部設定情報のみでなく、保存を目的としない確認のための画像情報等を含めて内部情報として出力できるようにしたので、画像形成装置により、より多くの情報を容易に電子ペーパーに画像が形成できるようになり、無駄な普通紙への画像形成を大幅に削減することができ、紙等を得るための資源やエネルギーの節約を行うことができる画像形成装置を提供できるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  筐体
２  排紙皿
３  手差し皿
４  ローラ
１０  画像形成部
２０  定着部
３０  収納手段
４０  原稿自動送り装置
５０  画像形成装置
【図１】
2004264645.tif 000003
【図２】
2004264645.tif 000004
【図３】
2004264645.tif 000005