(57)【要約】【課題】夜間等の無人作業での印画紙切れによるプリント中断をなくす。【解決手段】二つのマガジン装填部１３，１４を対向させて配置し、これらに印画紙マガジン１１，１２を装填する。マガジン装填部１３，１４の間に接合部３０を設ける。接合部３０を、接合台３１と、ニップローラ対３２，３３と、パンチャ３４とから構成する。蓋１６に作業用開口３６とシャッタ３８とを設ける。ニップローラ対３２，３３により、接合台３１の接合位置に、各印画紙マガジン１１，１２からの印画紙先端２５ａ，２６ａを位置決めし、両者を突き合わせる。位置決め後にオペレータによりスプライステープが印画紙突き合わせ部分に貼り付けられる。この後、シャッタ３８が閉じられて、一方の印画紙マガジン１１から他方の印画紙マガジン１２に接合後の印画紙２５，２６が巻き取られる。印画紙の増量化により、無人作業での印画紙切れがなくなる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の記録紙をロール状に巻き取って収納した複数個の記録紙マガジンが装填されるマガジン装填手段と、
これらマガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンからの記録紙を接合する記録紙接合手段と、
前記記録紙接合手段で接合された記録紙に対して接合位置を示す接合マークを記録するマーク記録手段と、
前記記録紙接合手段で接合された記録紙を一方の記録紙マガジンに巻き取る記録紙巻取り手段とを備えたことを特徴とする記録紙接合装置。
【請求項２】
前記記録紙接合手段は、前記マガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出し、これら引き出した記録紙を接合位置に位置決めする記録紙セット部と、この記録紙セット部で位置決めされた接合位置の記録紙に対して外部から接合テープを貼り付けるための作業用開口と、この開口を開閉するシャッタと、前記記録紙巻取り手段で記録紙を巻き取る前に前記シャッタを閉じるシャッタ駆動部とを備えることを特徴とする請求項１記載の記録紙接合装置。
【請求項３】
前記一方の記録紙マガジンは他方の記録紙マガジンよりも記録紙残量が大きいことを特徴とする請求項１または２記載の記録紙接合装置。
【請求項４】
帯状の記録紙をロール状に巻き取って収納した記録紙マガジンが装填されるマガジン装填手段と、
前記マガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出して巻き取り収納するバッファ手段と、
前記マガジン装填手段に新たにセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出して、この引き出した記録紙先端部と、前記バッファ手段の記録紙後端部とを接合する記録紙接合手段と、
前記記録紙接合手段で接合された記録紙に対して接合位置を示す接合マークを記録するマーク記録手段と、
前記記録紙接合手段で接合された記録紙を前記記録紙マガジンに巻き取る記録紙巻取り手段とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
帯状の記録紙をロール状に巻き取って収納した記録紙マガジンが装填される複数のマガジン装填手段と、
前記一方のマガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出して巻き取り収納するバッファ手段と、
前記他方のマガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出して、この引き出した記録紙先端部と、前記バッファ手段の記録紙後端部とを接合する記録紙接合手段と、
前記記録紙接合手段で接合された記録紙に対して接合位置を示す接合マークを記録するマーク記録手段と、
前記記録紙接合手段で接合された記録紙を前記記録紙マガジンに巻き取る記録紙巻取り手段とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
前記記録紙接合手段は、前記記録紙マガジンから引き出した記録紙先端と前記バッファ手段の記録紙後端とを接合位置に位置決めする記録紙セット部と、前記記録紙セット部で位置決めされた接合位置の記録紙に対して外部から接合テープを貼り付けるための作業用開口と、この開口を開閉するシャッタと、前記記録紙巻取り手段で記録紙を巻き取る前に前記シャッタを閉じるシャッタ駆動部とを備えることを特徴とする請求項４または５記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録紙接合装置及びプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開２００１−１７４９３８号公報（第２，第３頁）
【特許文献２】
特開平１１−３０５３４１号公報（第２〜第４頁）
【０００３】
ミニラボ等のプリンタプロセサでは、長尺の印画紙をロール状に巻き取って収納した印画紙マガジンが用いられる。プリンタプロセサでは、印画紙がなくなった時点で新たな印画紙マガジンが装填される。このような印画紙マガジンの装填は、有人作業であれば特に問題なく対処可能である。また、印画紙マガジンを頻繁に交換することがないように、複数の印画紙マガジンを装填しておき、一方が空になっても他方の印画紙マガジンを用いることで、継続してプリント処理が可能なプリンタプロセサなども提供されている。
【０００４】
ところで、近年は夜間等に無人運転を行うことで、効率よくプリント処理することが要求されてきている。このため、特許文献１に示されるように、通常運転モードと無人運転モードとを切り換えてプリントを行う写真プリント装置などが提案されている。また、特許文献２に示されるように、プリント作成システムによってデータ蓄積手段で蓄積された画像データとそれに対応する情報に基づいてプリント作成を開始するにあたって、蓄積データから必要な量の記録媒体量や処理剤量などを推測し、補充の要求や作業完了の報知などを行うことが提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、夜間などにおける無人作業の場合に、印画紙の残量が僅かしかないと、その時点で処理が中断してしまい、効率のよい無人運転が不可能になるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、無人作業において記録紙の残量不足によるプリント中断の発生をなくして、効率のよい無人作業が行えるようにした記録紙接合装置及びプリンタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、帯状の記録紙をロール状に巻き取って収納した複数個の記録紙マガジンが装填されるマガジン装填手段と、これらマガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンからの記録紙を接合する記録紙接合手段と、前記記録紙接合手段で接合された記録紙に対して接合位置を示す接合マークを記録するマーク記録手段と、前記記録紙接合手段で接合された記録紙を一方の記録紙マガジンに巻き取る記録紙巻取り手段とを備えている。なお、記録紙接合手段は、接合位置にセットされた記録紙を自動的に接合する他に、マガジン装填手段にセットされた記録紙マガジンから記録紙を引き出し、これら引き出した記録紙を接合位置に位置決めする記録紙セット部と、この記録紙セット部で位置決めされた接合位置の記録紙に対して外部から接合テープを貼り付けるための作業用開口と、この開口を開閉するシャッタと、前記記録紙巻取り手段で記録紙を巻き取る前に前記シャッタを閉じるシャッタ駆動部とを備えた人手による接合方式としたものであってもよい。また、前記一方の記録紙マガジンは他方の記録紙マガジンよりも記録紙残量が大きいことが好ましい。接合マークとしては、プリンタ側が接合部分を自動認識することが可能なものであればよく、パンチャによるホールやプリンタによるマークなどでよい。
【０００８】
本発明のプリンタでは、帯状の記録紙をロール状に巻き取って収納した記録紙マガジンが装填されるマガジン装填手段と、前記マガジン装填手段にセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出して巻き取り収納するバッファ手段と、前記マガジン装填手段に新たにセットされた前記記録紙マガジンから記録紙を引き出して、この引き出した記録紙先端部と前記バッファ手段の記録紙後端部とを接合する記録紙接合手段と、前記記録紙接合手段で接合された記録紙に対して接合位置を示す接合マークを記録するマーク記録手段と、前記記録紙接合手段で接合された記録紙を前記記録紙マガジンに巻き取る記録紙巻取り手段とを備えている。なお、接合手段は自動的に接合を行うものでも、作業用開口から人手により接合を行うものであってもよい。また、前記マガジン装填手段は複数個の記録紙マガジンが装填されることが好ましく、この場合には、記録紙残量の少ないマガジンから記録紙が引き出され、この引き出された記録紙が他のマガジンの記録紙に接合されて、マガジン内に巻き取られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の印画紙接合装置を正面から見た概略図である。ボックス状のフレーム１０内には、２個の印画紙マガジン１１，１２の装填部１３，１４が設けられている。印画紙マガジン１１，１２は互いの印画紙出入り口１１ａ，１２ａが対向するように配置されている。フレーム１０はボックス本体１５と蓋１６とから構成されており、蓋１６は閉じられるとフレーム１０の内部を光密に保持する。
【００１０】
左側のマガジン装填部１３は引き出し側とされ、印画紙残量の少ない印画紙マガジン１１がセットされる。また、右側のマガジン装填部１４は巻き取り側とされ、印画紙残量の多い印画紙マガジン１２がセットされる。巻き取り側のマガジン装填部１４には、図３に示すように、巻き芯駆動部２０が設けられている。巻き芯駆動部２０は駆動軸２０ａを備えており、この駆動軸２０ａは印画紙マガジン１１の巻き芯２１に係合して、これを巻き取り方向に回転する。
【００１１】
図２及び図３に示すように、各マガジン装填部１３，１４は、幅サイズの異なる印画紙マガジンも接合可能なように、最大幅サイズの印画紙マガジンが収納可能に形成されている。そして、最大幅よりも小さい印画紙マガジンを巻き芯駆動軸２０ａに向けて付勢する付勢部材２２が設けられている。付勢部材２２はコイルバネ２３によって、印画紙マガジン１１，１２を巻き芯駆動軸２０ａに向けて付勢する。
【００１２】
二つのマガジン装填部１３，１４の間には、二つの印画紙マガジン１１，１２の印画紙２５，２６を接合するためのスプライス部３０が設けられている。スプライス部３０は、接合台３１と、この接合台３１へ印画紙２５，２６を送るニップローラ対３２，３３と、パンチャ３４とから構成されている。また、蓋１６を閉じたときに接合台３１に対面する位置で、作業用開口３６が蓋１６に形成されている。また、蓋１６には、作業用開口３６を開閉するシャッタ３８が設けられており、シャッタ駆動機構３９で駆動される。このシャッタ駆動部３９はコントローラ４０により制御される。
【００１３】
前記ニップローラ対３２，３３は、印画紙マガジン１１，１２の印画紙出入り口１１ａ，１２ａに近接して配置されている。このニップローラ対３２，３３はシフト機構４１によって、押さえローラ３２ａ，３３ａが駆動ローラ３２ｂ，３３ｂから退避したニップ解除位置と、押さえローラ３２ａ，３３ａが駆動ローラ３２ｂ，３３ｂに押しつけられたニップ位置との間で変位するように構成されている。そして、印画紙マガジン１１，１２をマガジン装填部１３，１４にセットするときには、ニップ解除状態になっており、この状態で印画紙先端２５ａ，２６ａが外部に出た状態の印画紙マガジン１１，１２を装填すると、印画紙先端２５ａ，２６ａがニップ解除状態のニップローラ対３２，３３に挟み込まれる位置になる。シフト機構４１はコントローラ４０により制御され、後に説明する操作パネル４２の接合開始ボタン５４を押すことで、ニップ解除状態からニップ状態になり、先端センサ４５，４６の検出信号に基づきニップローラ対３２，３３の回転数を制御することにより、両方の印画紙マガジン１１，１２の印画紙先端２５ａ，２６ａがスプライス位置に位置決めされる。
【００１４】
スプライス位置では、互いの印画紙先端２５ａ，２６ａが突き合わされた状態になる。そして、この突き合わせ部分にオペレータによりスプライステープ４７が貼り付けられて印画紙２５，２６の接合が行われる。
【００１５】
パンチャ３４は、接合台３１に設けられており、印画紙２５，２６の中心線に沿って長穴状のスプライスマーク５０を穿つ。パンチャ３４はコントローラ４０により制御され、ダイス３４ａとポンチ３４ｂとシフト部３４ｃとから構成されている。図４は、接合部分におけるパンチャ３４によるスプライスマーク５０の一例を示している。なお、この接合方法及びスプライスマークなどはＩＳＯ１００９：１９９２Ｅで規格化されており、この規格に従うスプライスマークや位置などにすることにより、各種プリンタで通常の接合部分と同じように検出することができ、新たなスプライスマーク検出器を設ける必要がなくなり、構成が簡単になる。なお、上記規格ではない独自のスプライスマークを用いてもよく、この場合にはプリンタ側にこのスプライスマークの検出が可能なセンサを設ける。スプライスマークとしてはパンチャによる穿孔で形成したものの他に、プリンタなどにより記録したものであってもよい。プリンタ側では、このスプライスマークを検出すると、スプライスマーク及びスプライステープを含む不要部分をカットし、この部分を記録に用いないようにする。
【００１６】
前記巻き芯駆動軸２０ａは、巻取り側の印画紙マガジン１２の巻き芯２１に係合する位置に設けられている。この駆動軸２０ａは、マガジン１２の装填前は退避位置に収納されており、マガジン１２が装填されると、巻き芯係合位置まで前進して、巻き芯２１に係合する。駆動軸２０ａはモータ５２によって回転駆動されることで、印画紙２５，２６をマガジン１２内に巻き取る。駆動軸２０ａの駆動源としてはニップローラ対３２，３３を回転駆動するモータ５２が用いられ、図示しないクラッチ機構によってモータ５２の回転がニップローラ対３２，３３または駆動軸２０ａに選択的に伝達される。
【００１７】
コントローラ４０は図５に示すフローチャートに基づき各部を制御する。コントローラ４０は操作パネル４２を備えており、操作パネル４２には、電源スイッチ５３、接合開始ボタン５４、巻取りボタン５５などが設けられている。まず、電源スイッチ５３をオンにした後に、蓋１６が開けられて、各装填部１３，１４に印画紙マガジン１１，１２が装填される。このとき、印画紙残量が多いマガジン１２が巻取り側装填部１４にセットされ、残量が少ないマガジン１１が引出し側装填部１３にセットされる。また、シフト機構４１によってニップローラ対３２，３３はニップ解除状態にされているため、印画紙先端２５ａ，２６ａがニップローラ対３２，３３に挟み込まれるようにして、各印画紙マガジン１１，１２が各装填部１３，１４にセットされる。この後、蓋１６を閉じると、図示しないロック機構が働き、蓋１６の開放が制限される。
【００１８】
次にオペレータが接合開始ボタン５４を押すと、ニップローラ対３２，３３が回転して、先端センサ４５，４６の信号に基づき、両印画紙マガジン１１，１２からの記録紙２５，２６は先端２５ａ，２６ａが突き合わされた状態になるように接合位置に位置決めされる。この後、オペレータはスプライステープ４７を接合位置にセットされた印画紙２５，２６に貼り付けて、両者を接合する。
【００１９】
次に、巻取りボタン５５を押すと、まずシャッタ駆動部３９によりシャッタ３８が閉じられた後に、駆動軸２０ａが回転駆動され、巻取り側の巻き芯２１が回転して印画紙２５，２６の巻取りが開始される。そして、接合位置から一定位置に達したときに印画紙２５，２６が停止され、パンチャ３４によって印画紙２５にスプライスマーク５０（図４参照）が形成される。次に、引出し側の印画紙２５の後端が先端センサ４６で検出された後に巻取りを終了することで、印画紙後端が印画紙マガジン１２から少し出た状態で印画紙２５，２６の巻取りが完了する。巻取りが完了すると、シャッタ３８が開放位置にされるとともに、蓋ロック機構のロックが解除される。オペレータは蓋１６を開けて、印画紙マガジン１１，１２を取り出すことで、接合処理を終了する。
【００２０】
なお、上記実施形態では、人手によりスプライステープ４７を用いて接合する簡易接合方式としたが、これに代えて、図６に示すように、スプライステープ供給手段６０及び圧着手段６１からなる接合器６２を蓋１６に設けて、自動で接合処理を行うようにしてもよい。この場合には、作業用開口３６やこれを開閉するシャッタ３８などの構成は不要になる。なお、図１と同一構成部材には同一符号を付して重複した説明を省略している。
【００２１】
また、上記実施形態では印画紙接合装置を写真プリンタとは別体で設けているが、これに代えて、図７に示すように、写真プリンタ７０に上記実施形態と同様の接合部３０を設けてもよい。この場合には、印画紙供給部７１にバッファ部７２を設けて、このバッファ部７２の巻取り軸７３に印画紙残量の少ない印画紙を一時的に巻き取る。次に、接合部３０を介して二つの印画紙２５，２６を接合し、印画紙残量の多い印画紙マガジン１２に、印画紙残量の少ない印画紙マガジン１１の印画紙２５を巻き取る。なお、接合部３０やマガジン装填部１３，１４、その他の部材などは上記実施形態と同じであるので、同一構成部材には同一符号を付して重複した説明を省略している。また、符号７４は印画紙ガイド、７５は搬送ローラ対を示している。また、接合処理により印画紙２５が空になった印画紙マガジン１１はマガジン装填部１３から取り出され、このマガジン装填部１３には新たな未使用の印画紙マガジンが装填される。
【００２２】
上記印画紙供給部７１からの印画紙は、カッタ部、裏印字部、露光部などを備えたプリンタ本体７６でプリントサイズ毎に切り離されて、裏印字、露光処理などが行われる。そして、露光済みの印画紙はプロセサ７７に送られて、現像処理、乾燥処理が行われる。このように、印画紙残量が少ない印画紙が接合されて増量された状態で写真プリンタ７０にセットされるため、その分だけ夜間などの無人作業における印画紙切れによるプリント中断が防止される。
【００２３】
さらに、写真プリンタに接合部３０を内蔵させたものにおいて、接合を人手により行う簡易接合方式に代えて、図６に示すようなスプライステープ供給手段６０及び圧着手段６１からなる接合器６２を設けて、自動接合方式としてもよい。また、上記実施形態では、２個のマガジンが装填可能な写真プリンタに実施したが、この他に、１個または３個以上のマガジンが装填可能な写真プリンタに本発明を実施してもよい。
【００２４】
１個のマガジンが装填されるタイプでは、まず印画紙残量の少ない印画紙マガジンをマガジン装填部にセットして、このマガジンの印画紙をバッファ部に巻き取る。次に、巻き取る側の印画紙マガジンをマガジン装填部にセットして、この印画紙マガジンの印画紙先端にバッファ部の印画紙先端を接合した後に、印画紙マガジン内に巻き取る。
【００２５】
また、印画紙２５，２６を接合せずに、単にバッファ装置に印画紙残量の少ない印画紙を巻き取っておき、印画紙マガジン側の印画紙を使い切った後に、このバッファ装置の印画紙を用いるようにしてもよく、この場合にも、印画紙保持量を増大させることができ、夜間の無人運転などでも印画紙交換を不要として、連続的なプリントが可能になる。
【００２６】
上記実施形態では印画紙の接合を例にとって説明したが、この他にインクジェットプリンタ、サーマルプリンタなどの各種プリンタにおけるロール状記録紙に対して本発明を実施してもよい。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の記録紙マガジンの記録紙を接合して、記録紙残量を増やすようにしたから、夜間等の無人作業で記録紙切れによるプリント中断を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した印画紙接合装置を正面から見た概略の断面図である。
【図２】同印画紙接合装置の概略を示す平面図である。
【図３】同印画紙接合装置を側面から見た概略の断面図である。
【図４】印画紙接合部分におけるパンチャによるスプライスマークの一例を示す平面図である。
【図５】コントローラによる接合処理のフローチャートである。
【図６】自動で接合処理を行う他の実施形態を正面から見た概略の断面図である。
【図７】接合装置を有する写真プリンタを正面から見た概略の断面図である。
【符号の説明】
１０　フレーム
１１，１２　印画紙マガジン
１３，１４　マガジン装填部
１５　ボックス本体
１６　蓋
２０ａ　巻き芯駆動軸
２１　巻き芯
２５，２６　印画紙
３０　接合部
３２，３３　ニップローラ対
３４　パンチャ
３６　作業用開口
３８　シャッタ
３９　シャッタ駆動機構
４０　コントローラ
４１　シフト機構
４２　操作パネル
４７　スプライステープ
５０　スプライスマーク
６０　スプライステープ供給手段
６１　圧着手段
６２　接合器
７０　写真プリンタ
７１　印画紙供給部
７２　バッファ部
【図１】
2004123312.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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