(57)【要約】【課題】帯状ワイプ材の送りに関する構成を簡略化してコストダウンを図る。【解決手段】スキャン軸方向に往復運動して記録媒体にインクを順次突出するインクジェットヘッドａ１のノズル面ａ２に帯状ワイプ材Ｘを摺動させるクリーニング装置であって、インクジェットヘッドａ１の運動力を帯状ワイプ材Ｘの送り運動力に変換し、この送り運動力によって帯状ワイプ材Ｘをインクジェットヘッドａ１の運動速度とは異なる送り運動速度で送りつつノズル面ａ２に押圧させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャン軸方向に往復運動して記録媒体にインクを順次突出するインクジェットヘッドのノズル面に帯状ワイプ材を摺動させるクリーニング装置であって、
インクジェットヘッドの運動力を帯状ワイプ材の送り運動力に変換し、この送り運動力によって帯状ワイプ材をインクジェットヘッドの運動速度とは異なる送り運動速度で送りつつノズル面に押圧させる
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
スキャン軸方向に往復運動して記録媒体にインクを順次突出するインクジェットヘッドのノズル面に帯状ワイプ材を摺動させるクリーニング装置であって、
スキャン軸方向に対向配置された１対のベルトローラと、
該ベルトローラに掛け回されたベルトと、
該ベルトの所定部位に取り付けられ、インクジェットヘッドの端部を受ける受け部と、
帯状ワイプ材が掛け回され、帯状ワイプ材をノズル面に押圧させると共に回動することによって帯状ワイプ材を送る送りローラと、
前記一方のベルトローラと送りローラとの間に介挿され、前記受け部がインクジェットヘッドの端部によって押圧される場合にのみ一方のベルトローラと送りローラとを連結させる連結手段と、
前記受け部を初期位置に復帰させる復帰手段と、
帯状ワイプ材を送りローラに供給するワイプ材供給ローラと、
帯状ワイプ材を送りローラから回収するワイプ材回収ローラと
を具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
一方のベルトローラと送りローラとを同軸上かつ異なる径で設定けることにより帯状ワイプ材をノズル面に摺動させることを特徴とする請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
送りローラはゴムローラであることを特徴とする請求項２または３記載のクリーニング装置。
【請求項５】
連結手段はクラッチであることを特徴とする請求項２〜４いずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
復帰手段は、バネであることを特徴とする請求項２〜５いずれかに記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノズル先端に付着した液体を拭き取ることによりクリーニングするクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットヘッドを用いた装置では、インク突出面におけるインクの乾きや異物の付着等に起因してインクジェットヘッドの目詰まりが生じないようにクリーニング装置を備えている。特開平０６−２５５１１７号公報には、このようなインクジェットヘッドのクリーニング装置が開示されている。この公報に記載されているように、インクジェットヘッドのクリーニング方法には、ワイプ材によってインクジェットヘッドのノズル面からインクを拭き取る方法と、吸収ローラを押し当てることによりノズル面からインクを吸収する方法とがある。また、特開平０５−３３００７４号公報には、上記ワイプ材としてのブレードによってインクジェットヘッドをクリーニングする技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０６−２５５１１７号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開平０５−３３００７４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記クリーニング装置には、ワイプ材としてブレードを用いたものの他に帯状の織物等を用いたものがある。このような帯状ワイプ材を用いたクリーニング装置は、供給ローラに巻回された帯状ワイプ材を所定速度で順次送り出してノズル面に摺動させることによってインク等を拭き取り、当該インク等を拭き取った帯状ワイプ材を回収ローラに順次巻き取るものである。このようなクリーニング装置では、帯状ワイプ材の送りモータ等の駆動機構や当該駆動機構を制御するためのコントロール装置を必要とし、構造が極めて複雑になる。
【０００６】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、帯状ワイプ材の送りに関する構成を簡略化してコストダウンを図る。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、第１の手段として、スキャン軸方向に往復運動して記録媒体にインクを順次突出するインクジェットヘッドのノズル面に帯状ワイプ材を摺動させるクリーニング装置であって、インクジェットヘッドの運動力を帯状ワイプ材の送り運動力に変換し、この送り運動力によって帯状ワイプ材をインクジェットヘッドの運動速度とは異なる送り運動速度で送りつつノズル面に押圧させるという構成を採用する。
【０００８】
また、第２の手段として、スキャン軸方向に往復運動して記録媒体にインクを順次突出するインクジェットヘッドのノズル面に帯状ワイプ材を摺動させるクリーニング装置であって、
スキャン軸方向に対向配置された１対のベルトローラと、
該ベルトローラに掛け回されたベルトと、
該ベルトの所定部位に取り付けられ、インクジェットヘッドの端部を受ける受け部と、
帯状ワイプ材が掛け回され、帯状ワイプ材をノズル面に押圧させると共に回動することによって帯状ワイプ材を送る送りローラと、
前記一方のベルトローラと送りローラとの間に介挿され、前記受け部がインクジェットヘッドの端部によって押圧される場合にのみ一方のベルトローラと送りローラとを連結させる連結手段と、
前記受け部を初期位置に復帰させる復帰手段と、
帯状ワイプ材を送りローラに供給するワイプ材供給ローラと、
帯状ワイプ材を送りローラから回収するワイプ材回収ローラと
を具備する構成を採用する。
【０００９】
第３の手段として、上記第２の手段において、一方のベルトローラと送りローラとを同軸上かつ異なる径で設定けることにより帯状ワイプ材をノズル面に摺動させるという構成を採用する。
【００１０】
第４の手段として、上記第２または第３の手段において、送りローラはゴムローラであるという構成を採用する。
【００１１】
第５の手段として、上記第２〜第４いずれかの手段において、連結手段はクラッチであるという構成を採用する。
【００１２】
第６の手段として、上記第２〜第５いずれかの手段において、復帰手段はバネであるという構成を採用する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明に係わるクリーニング装置の一実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の概要構成を示す正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。これら図において、符号１，２はベルトローラ、３はベルト、４は受け部、５はバネ（復帰手段）、６はクラッチ（連結手段）、７はゴムローラ（送りローラ）、８はワイプ材供給ローラ、９はワイプ材回収ローラ、Ｘは帯状ワイプ材、またａ１はインクジェットヘッド、ａ２はノズル面、ａ３は支持板である。本クリーニング装置は、これら各構成要素のうち、ベルトローラ１，２、ベルト３、受け部４、バネ５、クラッチ６、ゴムローラ７、ワイプ材供給ローラ８、ワイプ材回収ローラ９及び帯状ワイプ材Ｘから構成されている。
【００１５】
最初に本実施形態におけるインクジェットヘッドａ１について説明すると、このインクジェットヘッドａ１は、ノズル面ａ２を下面とする姿勢で支持板ａ３に支持されており、図示しない駆動装置によってスキャン軸方向（左右方向）に往復移動する。なお、ノズル面ａ２にはインクを吐出する吐出孔が多数形成されており、インクジェットヘッドａ１は、スキャン軸方向に往復移動しつつ上記吐出孔から記録紙（記録媒体）に向けてインクを吐出することによって文字や画像を記録紙上に印刷する。
【００１６】
このようにインクジェットヘッドａ１はスキャン軸方向に往復移動、つまり右から左への移動→一旦停止→左から右への移動→一旦停止→……を繰り返すが、本クリーニング装置は、このような往復移動の左端近傍に設けられている。ベルトローラ１，２は、上記左端近傍において回転軸がスキャン軸方向に対向配置される状態に設けられており、無端状のベルト３が掛け回されている。そして、このベルト３上のベルトローラ１近傍部位には、図示するように板状の受け部４が立設されている。この受け部４は、インクジェットヘッドａ１と共にスキャン軸方向に移動する支持板ａ３の端部（左端部）を受けるためのものであり、バネ５によって弾性的に位置規制されている。
【００１７】
クラッチ６は、同一回転軸上に設けられたベルトローラ１とゴムローラ７との回転力の伝達を回転方向に応じて結合／解離させるものである。すなわち、このクラッチ６は、ベルトローラ１が正面図（ａ）において反時計方向に回転する場合は、当該ベルトローラ１の回転力をゴムローラ７に伝達させて、ゴムローラ７を同一回転方向である反時計方向に回転させる一方、ベルトローラ１が時計方向に回転する場合には、ベルトローラ１の回転力をゴムローラ７に伝達させず、ゴムローラ７を回転停止状態に放置する。
【００１８】
ゴムローラ７は、ベルトローラ１よりも多少大径に形成された長尺状のローラである。上記ゴムローラ７には、図示するようにワイプ材供給ローラ８から繰り出されてワイプ材回収ローラ９に巻き取られる帯状ワイプ材Ｘが掛け回されている。ゴムローラ７（すなわちベルトローラ１，２）の回転軸は、ワイプ材供給ローラ８及びワイプ材回収ローラ９の回転軸と平行になるように設けられている。ワイプ材供給ローラ８に巻回された帯状ワイプ材Ｘは、ゴムローラ７の回転に伴ってワイプ材供給ローラ８から送り出されてワイプ材回収ローラ９に巻き取られる。帯状ワイプ材Ｘは、細かい繊維から成る織物である。
【００１９】
次に、このように構成されたクリーニング装置の拭き取り動作について、図２を参照して詳しく説明する。なお、以下の説明では、図２に示すようにインクジェットヘッドａ１のスキャン軸方向の幅をＷ１とする。
【００２０】
図２に示すように、インクジェットヘッドａ１が左方向に移動することにより支持板ａ３の左端部が受け部４に当接すると、ノズル面ａ２の左端がゴムローラ７の直上の位置Ａにおいて、ゴムローラ７の周面上に位置する帯状ワイプ材Ｘに押圧接触する状態となる。そして、インクジェットヘッドａ１は、この状態からさらに左方向に寸法Ｗ２（≧Ｗ１）だけ移動して位置Ｂにおいて停止し、続いて右方向に移動する。このようなインクジェットヘッドａ１の動きによって、ベルト３上に固定された受け部４は、支持板ａ３によって左方向に押圧されて初期位置から寸法Ｗ２だけ移動する。
【００２１】
この結果、ベルトローラ１，２は、ベルト３の左方向への動きに合わせて上記寸法Ｗ２に対応する角度だけ反時計方向に回動し、したがってゴムローラ７も同時に反時計方向に回動する。そして、このゴムローラ７の回動によって、当該ゴムローラ７に掛け回された帯状ワイプ材Ｘは、ワイプ材供給ローラ８から繰り出されてワイプ材回収ローラ９に巻き取られる。
【００２２】
ここで、位置Ａにおいて帯状ワイプ材Ｘに左端が接触したノズル面ａ２は、インクジェットヘッドａ１の左方向への移動に伴って、左端から右側に位置する部位が帯状ワイプ材Ｘに連続的に順次押圧接触する。しかも、ゴムローラ７の径は、ベルトローラ１の径よりも大径に形成されているので、位置Ａにおけるノズル面ａ２の移動速度は、帯状ワイプ材Ｘの移動速度（線速度）よりも小さい。すなわち、ノズル面ａ２は、位置Ａにおいて帯状ワイプ材Ｘの移動速度とは異なる速度で移動するので、全面が帯状ワイプ材Ｘと摺動する。この結果、ノズル面ａ２で固化したインクやノズル面ａ２に付着した異物が効果的に帯状ワイプ材Ｘによって拭き取られる。
【００２３】
一方、位置Ｂにおいて一旦停止したインクジェットヘッドａ１は右方向に反転移動し、受け部４はバネ５の弾性作用によって初期位置に復帰する。この受け部４の移動に伴って、ベルトローラ１，２は、時計方向に回動するが、クラッチ６によってベルトローラ１とゴムローラ７との回転伝達は解離されているので、ゴムローラ７は回動せず、よって帯状ワイプ材Ｘも移動しない。
【００２４】
本実施形態によれば、帯状ワイプ材Ｘの送り用にモータ等の駆動機構を別途設ける必要がないので、クリーニング装置の構成を簡単化することが可能であり、以てクリーニング装置のコストダウンを実現することが可能である。また、本実施形態では、
【００２５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）本発明は、スキャン軸方向に往復運動するインクジェットヘッドの運動力を利用して帯状ワイプ材を送る点を最も特徴としている。すなわち、本発明は、インクジェットヘッドの運動力を帯状ワイプ材の送り運動力に変換し、この送り運動力を用いて帯状ワイプ材を送る。そして、本発明では、この帯状ワイプ材の送り運動における速度（送り運動速度）をインクジェットヘッドの運動速度と異なるように設定することにより、ノズル面と帯状ワイプ材とが摺動して、当該帯状ワイプ材がノズル面のインクや異物を拭き取るようにしている。したがって、このような本発明の趣旨を逸脱しない範囲で構成されたクリーニング装置は、本発明の範囲に属する。
【００２６】
（２）上記実施形態では、同一回転軸上に設けられたベルトローラ１とゴムローラ７の径を相違させることによってノズル面ａ２の移動速度が帯状ワイプ材Ｘの移動速度（線速度）と異なるように設定し、以て極めて簡単な構成によって帯状ワイプ材Ｘがノズル面ａ２と摺動するようにした。しかしながら、両者の移動速度を異ならせる手段は、上記手段に限定されるものではない。例えばギヤを組み合わせて成る変速器を用いることにより両者の移動速度が異なるようにしても良い。
【００２７】
（３）上記実施形態では、送りローラをゴムローラ７としたが、送りローラに求められる機能要件は、帯状ワイプ材Ｘを確実に送ることと、帯状ワイプ材Ｘをノズル面ａ２に確実に押圧接触させることである。したがって、このような機能要件を満足するものであれば、ゴムローラ７以外のローラを用いても良い。
（４）上記実施形態では、連結手段はクラッチを用いたが、本発明はこれに限定されるものではない。
（５）上記実施形態では、復帰手段としてバネを用いたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２８】
（６）上記実施形態では、帯状ワイプ材Ｘとして織物を用いたが、本発明はこれに限定されるものではない。織物に代えて例えば紙を用いても良い。
（７）さらに、上記実施形態では、インクジェットヘッドａ１の移動方向と同一の方向に帯状ワイプ材Ｘを送るようにしているが、帯状ワイプ材Ｘの送り方向をインクジェットヘッドａ１の移動方向に対して逆方向に設定しても良い。これは、例えばクラッチ６の部分にギヤを追加してベルトローラ１，２とゴムローラ７とを逆回転させることによって実現される。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、スキャン軸方向に往復運動して記録媒体にインクを順次突出するインクジェットヘッドのノズル面に帯状ワイプ材を摺動させるクリーニング装置であって、インクジェットヘッドの運動力を帯状ワイプ材の送り運動力に変換し、この送り運動力によって帯状ワイプ材をインクジェットヘッドの運動速度とは異なる送り運動速度で送りつつノズル面に押圧させるので、帯状ワイプ材の送り専用に駆動機構を別途設ける必要がない。したがって、クリーニング装置の構成を簡単化することが可能であり、以てクリーニング装置のコストダウンを実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の概要構成を示す正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
【図２】本発明の一実施形態の要部動作を示す説明図である。
【符号の説明】
１，２……ベルトローラ
３……ベルト
４……受け部
５……バネ（復帰手段）
６……クラッチ（連結手段）
７……ゴムローラ（送りローラ）
８……ワイプ材供給ローラ
９……ワイプ材回収ローラ
Ｘ……帯状ワイプ材
ａ１……インクジェットヘッド
ａ２……ノズル面
ａ３……支持板
【図１】
2004255788.tif 000003
【図２】
2004255788.tif 000004