(57)【要約】【課題】ねじ軸の軸線方向移動を規制する軸ストッパを、簡単な構造でかつ十分な強度でケーシングに取り付けることができるリニアアクチュエータを得る。【解決手段】リニアアクチュエータ１０では、ギヤードモータ２２によってスクリューシャフト１４が軸線廻りに回転してナット１６が該軸線に沿って移動する。ナット１６がスクリューシャフト１４に固定されたブッシュ４２に当接して矢印Ａ側への移動を規制されると、スクリューシャフト１４が自らの回転によって矢印Ｂ方向へ移動しようとするが、該移動はブッシュ４２がカラー３８に係合して阻止される。カラー３８は、スクリューシャフト１４の一端部が入り込んだケース本体２４と、スクリューシャフト１４及びナット１６を外側から被覆するシャフトカバーパイプ２８との間に挟持されて強固に固定されている。【選択図】　　　図１
2004100931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気モータに接続され、該電気モータの作動によって軸線廻りに回転するねじ軸と、
前記ねじ軸に螺合し、該ねじ軸の回転によって該ねじ軸の軸線方向に移動するナットと、
前記ねじ軸の軸線方向一端部を収容し、該ねじ軸を該一端側への移動を阻止しつつ回転自在に軸支するケース本体と、
前記ケース本体に固定され、前記ねじ軸及び前記ナットを該ナットの外側を被覆する筒状部材と、
前記ねじ軸における前記ケース本体内に位置する部分の径方向外側に設けられ、該ねじ軸の前記一端側への前記ナットの移動を規制するナットストッパと、
前記ケース本体と前記筒状部材との間に挟持されて前記ナットストッパに係合可能に配置され、該ナットストッパに前記ナットが当接したときに該ナットストッパに係合して前記ねじ軸の軸線方向他端側への移動を阻止する軸ストッパと、
を備えたリニアアクチュエータ。
【請求項２】
前記筒状部材を前記ケース本体にねじ込んで固定すると共に、該筒状部材の軸線方向端面と該ケース本体内に形成された段部との間に前記軸ストッパを挟持する、ことを特徴とする請求項１記載のリニアアクチュエータ。
【請求項３】
前記軸ストッパを、外径が前記段部の内径より大でかつ内径が前記段部の内径よりも小である環状に形成した、ことを特徴とする請求項２記載のリニアアクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、モータの回転を直線運動に変換し負荷側システムに伝達するリニアアクチュエータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、福祉の拡充を背景にして需要が高まってきている電動式の介護用ベッド等には、水平なベッドフレームに対してヒンジ結合された背もたれ板を電動で所定角度起こすために、リニアアクチュエータが用いられている。
【０００３】
このようなリニアアクチュエータとしては、ねじ軸と該ねじ軸に螺合するナットとを有しねじ軸の回転によってナットを直動させる送りねじ機構と、該送りねじ機構を収容すると共に負荷側システム（介護用ベッドのベッドフレーム等）に固定されるケーシングと、ねじ軸の一端部に減速機構等を介して接続されると共にケーシングに収容または固定された電気モータと、ナットと負荷（介護用ベッドの背もたれ板等）を連結し該ナットの移動によってケーシングに対し伸縮するロッドと、を主要構成要素としたものが知られている。
【０００４】
ケーシングとしては、電気モータ等を固定すると共に軸受を介してねじ軸の一端部を回転自在に軸支するケース本体と、該ケース本体に一端部が挿入されて固定されナットの略全移動範囲に亘りねじ軸及びナットの外側を被覆するカバーパイプ（筒状部材）とを有する構成が一般的に用いられる。
【０００５】
このリニアアクチュエータでは、ねじ軸の両端部がナットの移動限となっており、ナットのねじ軸からの脱落を阻止するためにねじ軸の両端にはナットストッパが設けられている。また、このリニアアクチュエータでは、ナットがナットストッパに当接して移動が規制されると、ねじ軸が自らの回転によって軸線方向へ移動しようとするため、該ねじ軸の軸線方向の移動を規制する軸ストッパが設けられている。
【０００６】
この軸ストッパの１つとして、ケース本体またはパイプに形成した溝に止め輪を嵌入した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。この構成について図７（Ａ）に基づいて説明する。
【０００７】
図７（Ａ）に示す構成では、ケース本体２００の内側にリング状のスラスト受け部２０２が突設されており、該スラスト受け部２０２は、ねじ軸２０４を挿通させて固定されたリング状のナットストッパ２０６との間にスラスト軸受２０８を介在させてねじ軸２０４の矢印Ｄ側の移動を阻止（規制）するようになっている。すなわち、ねじ軸２０４の矢印Ｄ側への移動を規制する軸ストッパは、ケース本体２００に一体に形成されたスラスト受け部２０２である。
【０００８】
一方、ナットストッパ２０６を挟んでスラスト受け部２０２と反対側には、軸ストッパ２１０が配置されている。軸ストッパ２１０は、周方向の一部が切り欠かれたＣリング等であり、ケース本体２００に固定されたカバーパイプ２１２の内周に形成された環状溝２１２Ａに嵌入されて軸線方向移動が不能とされている。
【０００９】
この状態で軸ストッパ２１０は、内径側部分がカバーパイプ２１２内に突出してナットストッパ２０６と係合可能で、かつねじ軸２０４に螺合されるナット（図示省略）に干渉しないようになっている。この軸ストッパ２１０が、ナットがナットストッパ２０６に当接したときに、ねじ軸２０４が矢印Ｄとは反対の矢印Ｅ方向への移動を阻止（規制）するようになっている。
【００１０】
また、軸ストッパの別の構成を図７（Ｂ）に基づいて説明する。なお、図７（Ａ）と同様の構成要素には、同一の符号を付して説明を省略する。この構成では、リング状の軸ストッパ２１４がビス止めによってケース本体２００の端面に固定されている。この軸ストッパ２１４が、ナットがナットストッパ２０６に当接したときに、ねじ軸２０４が矢印Ｄとは反対の矢印Ｅ方向への移動を阻止（規制）するようになっている。
【００１１】
軸ストッパのさらに別の構成として、ねじ軸の一端側に設けられたワンウェイクラッチの軸線方向移動を規制するものであるが、上記軸ストッパ２１０、２１４に対応する軸ストッパを、スラスト受け部２０２に対応する軸ストッパと共にケース本体に一体に形成した構成が知られている（例えば、特許文献２参照）。この構成では、図示は省略するが、ケース本体を左右一対のハーフシェルを最中合わせに接合して構成することで、ねじ軸の軸線方向一方側の移動を規制する軸ストッパと、他方側の移動を規制する軸ストッパとを共にケース本体に一体に形成している。
【００１２】
【特許文献１】
特開平７−３３２４５４号公報
【特許文献２】
特開平１１−２４７９６０号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図７（Ａ）に示す軸ストッパを有する従来のリニアアクチュエータでは、Ｃリング等である軸ストッパ２１０を変形させつつカバーパイプ２１２の環状溝２１２Ａに嵌入させる必要があり、軸ストッパ２１０の組み付け作業が煩雑で組付性が悪いという問題があった。
【００１４】
また、図７（Ｂ）に示す軸ストッパを有する従来のリニアアクチュエータでは、軸ストッパ２１４がビス止めによってケース本体に固定されているため、該軸ストッパ２１４の取付強度が弱いという問題があった。特に、介護用ベッドに適用されるリニアアクチュエータは、その推力が大きいため、上記強度不足の問題が一層顕著となる。
【００１５】
さらに、ねじ軸の軸線方向両側への移動を規制する軸ストッパをそれぞれケース本体に一体に形成した従来のリニアアクチュエータでは、一対のハーフシェルを最中合わせに接合してケース本体を構成するため、該ケース本体の強度が不足するという問題があった。
【００１６】
本発明は、上記事実を考慮して、ねじ軸の軸線方向移動を規制する軸ストッパを、簡単な構造でかつ十分な強度でケーシングに取り付けることができるリニアアクチュエータを得ることが目的である。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係るリニアアクチュエータは、電気モータに接続され、該電気モータの作動によって軸線廻りに回転するねじ軸と、前記ねじ軸に螺合し、該ねじ軸の回転によって該ねじ軸の軸線方向に移動するナットと、前記ねじ軸の軸線方向一端部を収容し、該ねじ軸を該一端側への移動を阻止しつつ回転自在に軸支するケース本体と、前記ケース本体に固定され、前記ねじ軸及び前記ナットを該ナットの外側を被覆する筒状部材と、前記ねじ軸における前記ケース本体内に位置する部分の径方向外側に設けられ、該ねじ軸の前記一端側への前記ナットの移動を規制するナットストッパと、前記ケース本体と前記筒状部材との間に挟持されて前記ナットストッパに係合可能に配置され、該ナットストッパに前記ナットが当接したときに該ナットストッパに係合して前記ねじ軸の軸線方向他端側への移動を阻止する軸ストッパと、を備えている。
【００１８】
請求項１記載のリニアアクチュエータでは、電気モータが作動してねじ軸が軸線廻りに回転すると、ねじ軸に螺合しているナットが該ねじ軸の軸線方向に移動する。すなわち、このナットを負荷に連結しておけば、負荷を直線移動させることができる。
【００１９】
ねじ軸におけるケース本体内に位置する部分に設けられたナットストッパにナットが当接すると、ナットのそれ以上のねじ軸一端側への移動が規制される。このとき、ナットの移動が規制されることでねじ軸が他端側へ移動しようとするが、この移動は、ナットストッパが軸ストッパに係合することで阻止される。すなわち、軸ストッパは、ナットストッパのナットが当接する側に設けられている。
【００２０】
一方、ナットがねじ軸の他端側の移動限に達して該ねじ軸が一端側に移動しようとする場合には、この移動は、ねじ軸を一端側への移動を阻止しつつ回転自在に軸支するケース本体によって阻止される。
【００２１】
ここで、軸ストッパがケース本体と筒状部材との間に挟持されているため、該軸ストッパは、単にケース本体と筒状部材との間に位置した状態で該ケース本体と筒状部材とを固定する簡単な構造で、ケース本体（筒状部材）に対し強固に固定される。
【００２２】
このように、請求項１記載のリニアアクチュエータでは、ねじ軸の軸線方向移動を規制する軸ストッパを、簡単な構造でかつ十分な強度でケーシングに取り付けることができる。
【００２３】
請求項２記載の発明に係るリニアアクチュエータは、請求項１記載のリニアアクチュエータにおいて、前記筒状部材を前記ケース本体にねじ込んで固定すると共に、該筒状部材の軸線方向端面と該ケース本体内に形成された段部との間に前記軸ストッパを挟持する、ことを特徴としている。
【００２４】
請求項２記載のリニアアクチュエータでは、筒状部材の外周とケース本体の内周とが互いに対応する円形とされており、筒状部材がケース本体にねじまれて固定される。このため、筒状部材がケース本体に対し強固に固定され、ケース本体の段部と筒状部材の単面との間で挟持される軸ストッパの取付強度が向上する。
【００２５】
請求項３記載の発明に係るリニアアクチュエータは、請求項２記載のリニアアクチュエータにおいて、前記軸ストッパを、外径が前記段部の内径より大でかつ内径が前記段部の内径よりも小である環状に形成した、ことを特徴としている。
【００２６】
請求項３記載のリニアアクチュエータでは、軸ストッパが、外径がケース本体の段部の内径より大でかつ内径が段部の内径よりも小である環状（リング状）に形成されているため、換言すれば、軸ストッパが単体でケース本体内で段部から（段部よりも奥方へ）脱落しない形状に形成されているため、該軸ストッパを保持したりすることなく、単に軸ストッパをケース本体内に挿入した状態で該ケース本体に筒状部材をねじ込むことで、簡単に軸ストッパをケース本体（筒状部材）に対し固定できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０について、図１乃至図６に基づいて説明する。先ず、リニアアクチュエータ１０の構成を説明し、次いでリニアアクチュエータ１０を介護用ベッド１１０に適用した例を説明する。
【００２８】
図１及び図２には、それぞれリニアアクチュエータ１０の全体構成が断面図にて示されている。なお、図１はリニアアクチュエータ１０短縮状態を、図２はリニアアクチュエータ１０の伸長状態をそれぞれ示している。
【００２９】
これらの図に示される如く、リニアアクチュエータ１０は、装置外郭を構成するケーシング１２と、ケーシング１２内に収容されると共に「ねじ軸」としてのスクリューシャフト１４を軸線廻りに回転させることで該スクリューシャフト１４に螺合するナット１６を軸線方向移動させる直動機構部１８と、ナット１６の軸線方向移動によってケーシング１２に対し伸縮するアクチュエータロッド２０と、ケーシング１２内に収容されると共に作動してスクリューシャフト１４を回転駆動する「電気モータ」としてのギヤードモータ２２と、を主要構成要素として構成されている。以下、この順に各部の構成を説明する。
【００３０】
ケーシング１２は、ケース本体２４と、ケース本体２４の一端部に接続された状態でギヤードモータ２２を収容するモータカバー部２６と、ケース本体２４の他端側に一部挿入されて固定された「筒状部材」としてのシャフトカバーパイプ２８とを備えて構成されている。
【００３１】
ケース本体２４は、外径が一端側（矢印Ａ側）から他端側（矢印Ｂ側）へ向けて連続的に縮径されて形成され、その内部には軸線方向に沿って貫通孔３０が設けられている。貫通孔３０の軸線方向中央部からは、リング状のスラスト受け部３２が内方へ向けて突設されている。貫通孔３０におけるスラスト受け部３２よりも一端側がジョイント室３４、他端側がパイプ保持部３６とされている。
【００３２】
また、図３にも示される如く、パイプ保持部３６には、それぞれ矢印Ｂ側の開口端へ向けて内径を拡大するように軸線方向の２箇所の段部３６Ａ、３６Ｂが設けられている。そして、段部３６Ａと段部３６Ｂとの間におけるパイプ保持部３６の内面には、段部３６Ａ側の一部を除いて所定長さに亘ってめねじ３６Ｃが形成されている。
【００３３】
一方、モータカバー部２６は、外径がケース本体２４の最大径に対応した略カップ状に形成され、その開口端がケース本体２４のジョイント室３４側端部に接続されることで、その内部がジョイント室３４と連通している。このモータカバー部２６の底部の外側には連結部２６Ａが突設されており、該連結部２６Ａは適用される装置（本実施の形態では、介護用ベッド１１０のベッドフレーム１１２）への固定用とされている。
【００３４】
また、シャフトカバーパイプ２８は、両端が開口すると共に外径がパイプ保持部３６における最大径（段部３６Ｂよりも開口端側の内径）に対応した円筒状に形成されている。このシャフトカバーパイプ２８の軸線方向一端部には、めねじ３６Ｃに対応したおねじ２８Ａが形成されている。おねじ２８Ａは、その最大径がシャフトカバーパイプ２８の外径よりも小さくされている。
【００３５】
このシャフトカバーパイプ２８は、おねじ２８Ａをケース本体２４のめねじ３６Ｃに螺合することによって該ケース本体２４に固定されている。そして、この状態で、ケース本体２４の段部３６Ａとシャフトカバーパイプ２８との間には、「軸ストッパ」としてのカラー３８が挟持固定されている。このカラー３８については後述する。
【００３６】
以上説明したケーシング１２のシャフトカバーパイプ２８の軸心部には、直動機構部１８を構成するスクリューシャフト１４が配置されている。スクリューシャフト１４は、その長手寸法の大部分を占める軸線方向の中間部が駆動ねじ部１４Ａとされており、駆動ねじ部１４Ａの外周には、おねじである送りねじが形成されている。
【００３７】
また、スクリューシャフト１４における駆動ねじ部１４Ａよりも軸線方向一端側は、該駆動ねじ部１４Ａに近いほうから順に、ブッシュ取付部１４Ｂ、軸支持部１４Ｃ、連結嵌合部１４Ｄとされている。ブッシュ取付部１４Ｂ及び軸支持部１４Ｃは、それぞれ駆動ねじ部１４Ａよりも小径の円柱状に形成されて外周面が平滑である。また、ブッシュ取付部１４Ｂと軸支持部１４Ｃとの間は、さらに小径とされている。さらに、スクリューシャフト１４の一端部に位置する連結嵌合部１４Ｄは、軸線方向視で非円形状（例えば、断面視矩形状）に形成されており、後述するジョイント部材６０との連結用とされている。
【００３８】
一方、スクリューシャフト１４の他端部は、駆動ねじ部１４Ａよりも小径の円柱状に形成されたカラー取付部１４Ｅとされており、該カラー取付部１４Ｅの外周面は平滑面とされている。カラー取付部１４Ｅは、その一部がシャフトカバーパイプ２８の矢印Ｂ側開口部から突出している。なお、スクリューシャフト１４は、その駆動ねじ部１４Ａ、ブッシュ取付部１４Ｂ、軸支持部１４Ｃ、連結嵌合部１４Ｄ、カラー取付部１４Ｅが互いに同軸的に位置している。
【００３９】
このスクリューシャフト１４は、軸支持部１４Ｃがケース本体２４のジョイント室３４内に配設されたラジアル軸受４０に嵌合されており、該ラジアル軸受４０を介してケース本体２４に軸線廻りの回転自在に軸支されている。この状態でスクリューシャフト１４は、その連結嵌合部１４Ｄがジョイント室３４内でラジアル軸受４０よりも矢印Ａ側に突出すると共に、そのブッシュ取付部１４Ｂがパイプ保持部３６内に位置している。
【００４０】
そして、スクリューシャフト１４のブッシュ取付部１４Ｂには、「ナットストッパ」としてのブッシュ４２が取り付けられている。ブッシュ４２は、外径がパイプ保持部３６の最小内径よりも小径で、その内径がブッシュ取付部１４Ｂの外径に対応した環状に形成されており、ブッシュ取付部１４Ｂを挿入させた状態でピン４４によってスクリューシャフト１４に固定されている。これにより、ブッシュ４２は、スクリューシャフト１４と一体に回転すると共に、該スクリューシャフト１４と一体に軸線方向に移動する構成である。
【００４１】
また、パイプ保持部３６内おけるブッシュ４２とスラスト受け部３２との間には、スラスト軸受４６が配設されている。これにより、ブッシュ４４は、スラスト軸受４６を介してスラスト受け部３２（ケース本体２４）によって矢印Ａ側への移動を規制されると共に、スラスト軸受４６によってスクリューシャフト１４と一体のスムースな回転が許容されるようになっている。
【００４２】
さらに、スクリューシャフト１４のカラー取付部１４Ｅには、ナットストッパとして機能するカラー４８が取り付けられている。カラー４８は、その内径がカラー取付部１４Ｅの外径に対応した円筒状に形成され、矢印Ａ側端部には径方向に延設された環状のフランジ部４８Ａが設けられている。このフランジ部の外径は、駆動ねじ部１４Ａの外径（ナット１６の内径）よりも大で、アクチュエータロッド２０の内径よりも小とされている。
【００４３】
このカラー４８は、カラー取付部１４Ｅを挿入させた状態でピン５０によってスクリューシャフト１４に固定されている。これにより、カラー４８は、スクリューシャフト１４と一体に回転すると共に、該スクリューシャフト１４と一体に軸線方向に移動する構成である。
【００４４】
そして、スクリューシャフト１４の駆動ねじ部１４Ａには、ナット１６が螺合している。ナット１６は、駆動ねじ部１４Ａに直接的に螺合しても良く、多数のボールを介して駆動ねじ部１４Ａに螺合してしても良い。そして、ナット１６は、スクリューシャフト１４の回転方向に応じて、該スクリューシャフト１４の軸線方向に沿って矢印Ａ方向、または矢印Ｂ方向に移動する構成である。
【００４５】
このナット１６は、その矢印Ａ側移動限がブッシュ４２で規定され、その矢印Ｂ側移動限がカラー４８で規定されており、全移動行程がシャフトカバーパイプ２８によって被覆されるようになっている。
【００４６】
以上説明した直動機構部１８では、ナット１６がカラー４８に突き当たる図２の状態では、スクリューシャフト１４が自らの回転によって矢印Ａ方向へ移動しようとするが、この移動は、スクリューシャフト１４に固定されたブッシュ４２がケース本体２４のスラスト受け部３２との間に位置するスラスト軸受４６に当接配置されていることにより阻止されるようになっている。
【００４７】
一方、ナット１６がブッシュ４２に突き当たる図１の状態では、スクリューシャフト１４が自らの回転によって矢印Ｂ方向へ移動しようとするが、この移動は、ブッシュ４２がカラー３８に係合することで阻止されるようになっている。すなわち、ケース本体２４の段部３６Ａとシャフトカバーパイプ２８の端面との間に挟持されたカラー３８は、パイプ保持部３６の径方向内側に突出してブッシュ４２と係合可能とされている。また、カラー３８は、初期状態ではブッシュ４２と軸線方向に隙間Ｇを有するように離間して配置されており（図３参照）、ブッシュ４２のスクリューシャフト１４と一体のスムースな回転を妨げない構成である。
【００４８】
本実施の形態では、カラー３８は、外径がパイプ保持部３６における段部３６Ａの矢印Ｂ側部分の内径に対応すると共に、内径がブッシュ４２の外径よりも十分小さくかつナット１６に干渉しないように決められたリング状に形成されている。
【００４９】
また、カラー３８の矢印Ａ側の内縁部は矢印Ａ側に向けて連続的に拡径するようなテーパ状に形成されたテーパ当接部３８Ａとされている。これに対し、ブッシュ４２の矢印Ｂ側端部の外周部は、テーパ当接部３８Ａに対応したテーパ状に形成されたテーパ当接部４２Ａとされている。これにより、ブッシュ４２は、カラー３８内に一部入り込んだ状態で上記の通り通常離間しており、該ブッシュ４２とカラー３８とがパイプ保持部３６内の空間を有効利用して配置されている。
【００５０】
この直動機構部１８を構成するナット１６には、アクチュエータロッド２０が固定されている。アクチュエータロッド２０は、内径が駆動ねじ部１４Ａよりも大径で外径がシャフトカバーパイプ２８よりも小径である両端開口の円筒状に形成され、その矢印Ａ側で内径が拡大された嵌合部２０Ａ内にナット１６が嵌合または圧入によって固定されている。
【００５１】
また、アクチュエータロッド２０の矢印Ｂ側端部には、負荷側システム（本実施の形態では、後述する介護用ベッド１１０の連結アーム１２０）への連結用の連結部材５２がねじ込みによって固定されている。そして、この連結部材５２が負荷側システムに連結されることによって、ナット１６の軸線周りの回転が阻止され、該ナット１６がスクリューシャフト１４の回転よって確実に（ロスなく）軸線方向に移動するようになっている。
【００５２】
さらに、アクチュエータロッド２０の内周面とカラー４８の外周面との間には、低摩擦材である樹脂材より成りリング状に形成された摺動リング５４が配設されている。一方、アクチュエータロッド２０の外周面とシャフトカバーパイプ２８の内周面との間には、低摩擦材である樹脂材より成り円筒状に形成されたスリーブ５６が配設されている。
【００５３】
これにより、アクチュエータロッド２０は、ナット１６の軸線方向への移動に伴って、摺動リング５４（スクリューシャフト１４）とスリーブ５６（シャフトカバーパイプ２８）との間でガイドされつつ、ケーシング１２に対し伸縮する構成である。換言すれば、スクリューシャフト１４が、その矢印Ｂ側端部においてカラー４８、摺動リング５４、アクチュエータロッド２０、スリーブ５６を介してシャフトカバーパイプ２８（ケーシング１２）に軸支される構成である。
【００５４】
また、直動機構部１８を構成するスクリューシャフト１４には、ギヤードモータ２２が接続されている。ギヤードモータ２２は、ケース本体２４の矢印Ａ側端部に固定された状態で、該ケース本体２４に固定されたモータカバー部２６に被覆されている。この状態でギヤードモータ２２の出力軸５８の一部がケース本体２４のジョイント室３４内に突出しており、該出力軸５８とスクリューシャフト１４の連結嵌合部１４Ｄとが、ジョイント部材６０を介して同軸的でかつ一端回転可能に連結されている。このジョイント部材６０については後述する。
【００５５】
図４に示される如く、ギヤードモータ２２は、正逆回転可能なモータ部２２Ａと、このモータ部２２Ａに連結する減速装置としてのギヤ部２２Ｂとによって構成されている。モータ部２２Ａはマグネット式モータであり、モータ部２２Ａのヨーク６２内には、固定子としてのマグネット６４が固定配置されると共にコンミテータ６６と一体に形成されたアーマチャ６８が収容されている。
【００５６】
また、ヨーク６２内では、アーマチャ６８のアーマチャシャフト７０の一端部が、ラジアル軸受７２によって回転可能に軸支されると共に、スラストボール７４及びスラスト受けプレート７６によってスラスト荷重を支持されるようになっている。さらに、ヨーク６２内ではブラシケーシング７８が固定されており、該ブラシケーシング７８にはブラシ８０がコンミテータ６６に接触するように保持されている。
【００５７】
また、モータ部２２Ａは、アーマチャシャフト７０の回転速度（単位時間あたりの回転数）を検出する速度センサ８２が設けられている。速度センサ８２は、ブラシケーシング７８に一体に設けられたセンサ保持部７８Ａに固定されたホール素子８２Ａと、アーマチャシャフト７０に一体回転するように取り付けられたマグネット８２Ｂとで構成されている。
【００５８】
さらに、アーマチャシャフト７０の先端部は、ヨーク６２に連結されたギヤ部２２Ｂのギヤハウジング８４内へ延出されており、該ギヤハウジング８４内でラジアル軸受８５によって軸支されている。このギヤ部２２Ｂでは、ウォーム８６がアーマチャシャフト７０に連結されており、該ウォーム８６の先端部８６Ａがラジアル軸受８８によって回転可能に軸支されると共に、スラストボール９０及びスラスト受けプレート９２によってスラスト荷重を支持されるようになっている。
【００５９】
図５にも示される如く、ギヤハウジング８４は、ウォーム８６を収容する略円筒状のウォーム収容部８４Ａと、ウォーム８６に噛み合うウォームホイール９４を収容する略カップ状に形成されたホイール収容部８４Ｂとが、互いに軸線方向が食い違う（平行でなく、かつ交差しない）ように一体にかつ上記噛み合い部分が連通して形成されている。
【００６０】
ホイール収容部８４Ｂの底面中央部からは、略短円筒状の支持ボス部９６が立設されており、該支持ボス部９６の内部は出力軸孔９６Ａとされている。また、ホイール収容部８４Ｂの底面には、ウォームホイール９４との摺動抵抗を低減するための微小突起９７が周方向に多数立設されている。
【００６１】
一方、このホイール収容部８４Ｂに収容されるウォームホイールは、略カップ状（有底短円筒状）に形成され、その外周部がウォーム８６と噛合可能なホイールギヤ部９４Ａとされている。
【００６２】
また、ウォームホイール９４の底部軸心部には、内径が支持ボス部９６の外径に対応した円筒状のハブ９４Ｂが設けられており、該ハブ９４Ｂに支持ボス部を挿入させることで、ウォームホイール９４がホイール収容部８４Ｂ（ギヤハウジング８４）に対し回転可能に軸支される構成である。さらに、ウォームホイール９４の底部における外周近傍には、複数（本実施の形態では３個）の係合突起９４Ｃが等間隔に設けられている。
【００６３】
このウォームホイール９４の内部には、クッションラバー９８が配置されている。クッションラバー９８は、内径がウォームホイール９４のハブ９４Ｂよりも大径の略短円筒状に形成され、外周部に複数（本実施の形態では６箇所）のスリット９８Ａ、９８Ｂ（本実施の形態では各３箇所）が等間隔で交互に設けられている。クッションラバー９８は、このスリット９８Ａにウォームホイール９４の係合突起９４Ｃが挿入された状態でウォームホイール９４の内に同軸的に挿入配置されている。
【００６４】
さらに、ウォームホイール９４の内におけるクッションラバー９８上には、伝達プレート１００が配設されている。伝達プレート１００は、略円板状に形成されており、その外周部にはクッションラバー９８のスリット９８Ｂに対応した複数（本実施の形態では３個）の係合突部１００Ａが等間隔に突設されている。
【００６５】
この伝達プレート１００は、クッションラバー９８のスリット９８Ｂに係合突部１００Ａを挿入した状態でウォームホイール９４内においてクッションラバー９８上に配置され、ウォームホイール９４の回転がクッションラバー９８を介して伝達されるようになっている。
【００６６】
また、伝達プレート１００の軸心部には、軸嵌合孔１００Ｂが設けられている。軸嵌合孔１００Ｂは、軸線方向視で非円形状である略十字型状に形成され、伝達プレート１００を貫通している。そして、この伝達プレート１００には、出力軸５８が取り付けられている。
【００６７】
出力軸５８は、軸嵌合孔１００Ｂに対応して軸線方向視で略十字型状に形成され該軸嵌合孔１００Ｂに嵌合する嵌合部５８Ａと、ギヤハウジング８４の出力軸孔９６Ａに挿入されて回転自在に軸支される軸支持部５８Ｂと、ギヤハウジング８４外に位置しジョイント部材６０と噛み合う出力ギヤ部５８Ｃと、ジョイント部材６０内に挿入されて心出しするための軸部５８Ｄとが、この順で同軸的かつ一体に形成されて構成されている。
【００６８】
この出力軸５８は、ギヤハウジング８４のホイール収容部８４Ｂの外側から出力軸孔９６Ａに軸支持部５８Ｂを挿入した状態で、その嵌合部５８Ａを伝達プレート１００の軸嵌合孔１００Ｂに嵌合（挿通）させて該伝達プレート１００に取り付けられている。これにより、出力軸５８が伝達プレート１００と同軸的かつ一体に回転するようになっている。
【００６９】
また、この状態で、伝達プレート１００の反対側に突出した嵌合部５８ＡにはＥリング１０２が係合しており、伝達プレート１００に対し出力軸５８が抜け止めされている。また、出力軸孔９６Ａと軸支持部５８Ｂとの間は、Ｏリング１０４にてシールされている。
【００７０】
そして、ウォームホイール９４、クッションラバー９８、伝達プレート１００、出力軸５８の一部を収容したホイール収容部８４Ｂの開口部は、該開口部に取り付けられたカバープレート１０６によって被覆されている。
【００７１】
以上説明したギヤ部２２Ｂでは、ウォームホイール９４が回転すると、この回転がクッションラバー９８、伝達プレート１００を介して出力軸５８に伝達される構成である。このクッションラバー９８の存在により、例えばナット１６がブッシュ４２に当接した際に出力軸５８を介して負荷側（直動機構部１８）から伝達される衝撃が吸収されるようになっている。
【００７２】
また、上記の通り、ギヤードモータ２２の出力軸５８とスクリューシャフト１４の連結嵌合部１４Ｄとは、ジョイント部材６０によって連結されている。ジョイント部材６０は、略筒状に形成されており、その内部には、軸線方向視で矩形状の連結嵌合部１４Ｄに対応した嵌合孔６０Ａと、出力軸５８の軸部５８Ｄが嵌合する嵌合孔６０Ｂと、出力軸５８の出力ギヤ部５８Ｃが噛み合う内歯ギヤ部６０Ｃとが同軸的に形成されている。
【００７３】
そして、ケース本体２４のジョイント室３４内に配置されたジョイント部材６０の嵌合孔６０Ａに連結嵌合部１４Ｄを嵌合すると共に、嵌合孔６０Ｂに軸部５８Ｄを嵌合して内歯ギヤ部６０Ｃを出力ギヤ部５８Ｃに噛み合わせることで、出力軸５８とスクリューシャフト１４とが同軸的かつ一体に回転するようになっている。
【００７４】
このように、ギヤードモータ２２は、そのギヤ部２２Ｂが食い違い軸間で回転を伝達するウォーム８６とウォームホイール９４とを有して構成され、出力軸５８に作用する負荷側（直動機構部１８）からの衝撃がモータ部２２Ａに直接的には作用しないようになっている。そして、このことと、上記の通りクッションラバー９８がウォームホイール９４への衝撃を吸収（衝撃伝達を緩和する）ことにより、ウォームホイール９４とウォーム８６との噛み合い、ウォーム８６を軸支するラジアル軸受８８、アーマチャシャフト７０を軸支するラジアル軸受８５、７２、互いに接触するコンミテータ６６及びブラシ８０、ホール素子８２Ａがマグネット８２Ｂに近接して配置される回転センサ８２等が、上記衝撃に対し保護されるようになっている。
【００７５】
また、ギヤードモータ２２には、制御回路１０８が電気的に接続されている。制御回路１０８は、各ブラシ８０、図示しない交流電源、及び図示しない操作スイッチと電気的に接続されている。操作スイッチは、モータ部２２Ａの正転または逆転を択一的に選択操作可能とされている。そして、制御回路１０８は、操作スイッチの操作によって交流電流を直流に整流し、該直流電流を上記操作により選択された回転方向に応じてブラシ８０に供給するようになっている。
【００７６】
さらに、制御回路１０８には、回転センサ８２を構成するホール素子８２Ａとも電気的に接続されており、回転センサ８２が検出する回転速度が設定速度以下となると、ブラシ８０への給電を停止するようになっている。
【００７７】
すなわち、リニアアクチュエータ１０では、ナット１６がブッシュ４２に突き当った後に該ブッシュ４２がカラー３８に係合するか、またはナット１６がカラー４８に突き当たるかして（例えばモータ部２２Ａが過負荷となり）、アーマチャシャフト７０（アーマチャ６８）回転速度が設定速度以下となると、作動が停止する構成である。
【００７８】
次に、上記構成のリニアアクチュエータ１０が適用される介護用ベッド１１０について説明する。図６に示される如く、介護用ベッド１１０は、水平部１１２Ａ及び該水平部１１２Ａの裏面前後にそれぞれ設けられた脚部１１２Ｂとから成るベッドフレーム１１２を備えている。
【００７９】
また、介護用ベッド１１０は、ヒンジ１１４によってベッドフレーム１１２に対して回動可能に連結された背もたれ板１１６を備えている。背もたれ板１１６は、通常、ベッドフレーム１１２の水平部１１２Ａに沿って水平に配置されている（水平位置に位置している）。
【００８０】
さらに、ベッドフレーム１１２におけるヒンジ１１４を挟んで背もたれ板１１６と反対側の裏面からは、固定側取付部１１８が下向きに立設されている。一方、背もたれ板１１６の下端部付近の裏面からは、連結アーム１２０が垂下されている。
【００８１】
そして、リニアアクチュエータ１０は、ケーシング１２の連結部２６Ａが固定側取付部１１８に固定されると共に、アクチュエータロッド２０の先端に固定された連結部材５２が連結アーム１２０の自由端部に連結されている。以上により、リニアアクチュエータ１０は、ベッドフレーム１１２の水平部１１２Ａの下方に配設されている。
【００８２】
これにより、介護用ベッド１１０の背もたれ板１１６は、リニアアクチュエータ１０のアクチュエータロッド２０がケーシング１２に対し伸長する（矢印Ｂ方向に移動する）と、矢印Ｃ方向に回動して水平位置から起こされ、リニアアクチュエータ１０のアクチュエータロッド２０がケーシング１２に対し短縮する（矢印Ａ方向に移動する）と、矢印Ｃとは反対方向に回動して水平位置に復帰するようになっている。そして、背もたれ板１１６の水平位置に対する角度は、アクチュエータロッド２０の位同量に応じて任意に調節できるようになっており、該任意の調節位置から背もたれ板１１６をさらに起こしたり、水平位置の手前の任意の位置まで戻し（寝かせ）たりすることも可能である。
【００８３】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００８４】
上記構成の介護用ベッド１１０は、通常背もたれ板１１６が水平位置に位置している。このとき、リニアアクチュエータ１０では、図１に示される如く、ナット１６が矢印Ａ側移動限に位置し、ブッシュ４２に当接している。
【００８５】
背もたれ板１１６を水平位置から起こす際には、操作スイッチを例えば正転側に操作する。すると、モータ部２２Ａが作動してアーマチャシャフト７０が正転し、スクリューシャフト１４がナット１６を矢印Ｂ方向へ移動するように回転する。ナット１６が矢印Ｂ方向へ移動すると、アクチュエータロッド２０がケーシング１２に対し伸長し、背もたれ板１１６が矢印Ｃ方向に回動して水平位置から起こされる。
【００８６】
背もたれ板１１６を水平位置に対する最大傾斜角まで起こすと、図２に示される如く、ナット１６が矢印Ｂ側移動限に達しカラー４８に当接する。これにより、ナット１６のそれ以上の矢印Ｂ側への移動が阻止される。
【００８７】
また、このナット１６の移動阻止に伴って、スクリューシャフト１４が自らの回転によって矢印Ａ方向に移動しようとするが、この移動はブッシュ４２がケース本体２４のスラスト受け部３２に当接配置されているスラスト軸受４６に押し付けられることで阻止される。
【００８８】
以上により、モータ部２２Ａでは、アーマチャシャフト７０の回転速度が制御回路１０８に設定された速度以下となる（過負荷により回転速度が低下する）。すなわち、回転センサ８２の検出速度が制御回路１０８の設定速度以下となり、制御回路がモータ部２２Ａを停止する。
【００８９】
一方、背もたれ板１１６を水平位置へ戻す際には、操作スイッチを例えば逆転側に操作する。すると、モータ部２２Ａが再度作動してアーマチャシャフト７０が逆転し、スクリューシャフト１４がナット１６を矢印Ａ方向へ移動するように回転する。ナット１６が矢印Ａ方向へ移動すると、アクチュエータロッド２０がケーシング１２に対し短縮し、背もたれ板１１６が矢印Ｃとは反対方向に回動する。
【００９０】
背もたれ板１１６が水平位置に復帰すると、図１に示される如く、ナット１６が矢印Ａ側移動限に達しブッシュ４２に当接する。これにより、ナット１６のそれ以上の矢印Ａ側への移動が阻止される。
【００９１】
また、このナット１６の移動阻止に伴って、スクリューシャフト１４が自らの回転によって矢印Ｂ方向に移動しようとするが、この移動はブッシュ４２がケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８との間に挟み込まれたカラー３８に係合することで阻止される。
【００９２】
以上により、モータ部２２Ａでは、アーマチャシャフト７０の回転速度が制御回路１０８に設定された速度以下となる（過負荷により回転速度が低下する）。すなわち、回転センサ８２の検出速度が制御回路１０８の設定速度以下となり、制御回路がモータ部２２Ａを停止する。
【００９３】
そして、ナット１６がカラー４８に突き当てられたり、ナット１６がブッシュ４２に突き当てられ該ブッシュ４２がカラー３８に係合したりすることで、ギヤードモータ２２には出力軸５８に連結されたスクリューシャフト１４を介して衝撃力が作用するが、モータ部２２Ａの回転軸線と出力軸５８の回転軸線とが互いに食い違っているため、モータ部２２Ａには上記衝撃が直接的には作用しない。また、ギヤ部２２Ｂではウォームホイール９４と伝達プレート１００との間にクッションラバー９８が配設されているため、クッションラバーが変形することで上記衝撃が緩和される。
【００９４】
これらにより、ウォームホイール９４とウォーム８６との噛み合い、ウォーム８６を軸支するラジアル軸受８８、アーマチャシャフト７０を軸支するラジアル軸受８５、７２、互いに接触するコンミテータ６６及びブラシ８０が、上記衝撃に対し保護されるようになっている。また、ホール素子８２Ａがマグネット８２Ｂに近接して配置される回転センサ８２を、ギヤードモータ２２のモータ部２２Ａにおけるアーマチャシャフト７０廻りに配置したため、該回転センサ８２も上記衝撃に対し保護される。
【００９５】
このため、リニアアクチュエータ１０では、ナット１６がブッシュ４２やカラー４８に突き当たる前にギヤードモータ２２を停止させるためのインターロック機構を備えない簡単な構造を採用している。すなわち、ナット１６の移動限における位置を機械的、電気的（電磁的）、または光学的に検出する位置センサ（リミットスイッチ等）を不要として部品点数の削減を図り、リニアアクチュエータ１０の小型化・軽量化を実現している。
【００９６】
ここで、軸ストッパとしてのカラー３８を、ケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８との間に挟持しているため、該カラー３８は、単にケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８との間に配置された状態で、該ケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８とを固定する簡単な構造によって、ケーシング１２に対し強固に固定される。
【００９７】
特に、シャフトカバーパイプ２８がケース本体２４のパイプ保持部３６にねじ込まれる（おねじ２８Ａをめねじ３６Ｃに螺合させる）ことで、該シャフトカバーパイプ２８がケース本体２４に強固に固定されるため、該シャフトカバーパイプ２８の端面とケース本体２４の段部３６Ａとの間に挟持されるカラー３８のケーシング１２に対する取付強度が向上する（取付強度が高い）。
【００９８】
また、カラー３８は、環状（リング状）に形成されているため、ケース本体２４に対するシャフトカバーパイプ２８の取付前の状態でも、貫通孔３０内で段部３６Ａよりも矢印Ａ側に脱落することがない。このため、単にカラー３８をパイプ保持部３６内に挿入して（落とし込んで）、該パイプ保持部３６にシャフトカバーパイプ２８をねじ込む単純な動作によって上記の通りカラー３８をケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８との間に挟持することができる。すなわち、カラー３８が貫通孔３０内で段部３６Ａから脱落しないように保持したり、保持する部品を設けたりすることなく、該カラー３８をケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８との間に挟持してケーシング１２に対し強固に固定することができる。
【００９９】
このように、本実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０では、スクリューシャフト１４の軸線方向移動を規制するカラー３８を、簡単な構造でかつ十分な強度でケーシング１２に取り付けることができる。
【０１００】
なお、上記の実施の形態では、シャフトカバーパイプ２８がケース本体２４にねじ込まれて固定される好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、それぞれ外面におねじが形成されたケース本体２４とシャフトカバーパイプ２８とがそれぞれめねじを有する結合部材にねじ込まれることで、該シャフトカバーパイプ２８とケース本体２４とが互いの端面間にカラー３８を挟持しつつ固定されても良い。また、ケース本体２４のめねじ３６Ｃが矢印Ｂ側開口端近傍に設けられると共に、シャフトカバーパイプ２８のおねじ２８Ａが軸線方向中間部に外面よりも突出して設けられても良い。さらに、本発明は、ケース本体２４のパイプ保持部３６とシャフトカバーパイプ２８とがそれぞれ軸線方向視で円形状となる好ましい構成に限定されることはない。
【０１０１】
また、上記の実施の形態では、矢印Ａ方向への軸ストッパとなるスラスト受け部３２がケース本体２４に一体に形成された好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、別部材である軸ストッパをケース本体２４に固定したりケース本体２４とモータカバー部２６との間に挟持しても良い。また、本発明は、この軸ストッパやカラー３８が環状に形成された好ましい構成に限定されないことは言うまでもない。
【０１０２】
さらに、上記の実施の形態では、ギヤードモータ２２が回転センサ８２の検出値に基づいて停止される構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、制御回路１０８がモータ部２２Ａへ給電される電流の電流値を検出し、該電流値が所定値以上の場合にギヤードモータ２２を停止する構成としても良い。この場合、回転センサ８２を設けなくても良いことは言うまでもない。
【０１０３】
さらにまた、上記の実施の形態では、ギヤードモータ２２が食い違い軸環で回転を伝達するウォーム８６及びウォームホイール９４を有する好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、ギヤ部２２Ｂは、例えば、交差軸間、平行軸間または同軸間で回転を伝達する各種の歯車対（例えば、かさ歯車、平歯車、遊星ギヤ列等）を備えて構成することができる。
【０１０４】
また、上記の実施の形態では、リニアアクチュエータ１０が介護用ベッド１１０に適用された例を示したが、本発明はこれに限定されず、リニアアクチュエータ１０は、負荷を直線的に移動させる如何なる用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０の短縮状態の側面断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０の伸長状態の側面断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０の要部を拡大して示す側面断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０を構成するギヤードモータを示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０を構成するギヤードモータの分解斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るリニアアクチュエータ１０が適用された介護用ベッドの要部を概略的に示した側面図である。
【図７】（Ａ）は従来のリニアアクチュエータにおける軸ストッパの取付構造を示す断面図、（Ｂ）は従来のリニアアクチュエータにおける軸ストッパの別の取付構造を示す断面図である。
【符号の説明】
１０…リニアアクチュエータ、１４…スクリューシャフト（ねじ軸）、１６…ナット、２２…ギヤードモータ（電気モータ）、２４…ケース本体、２８…シャフトカバーパイプ（筒状部材）、３６Ａ…段部、３８…カラー（軸ストッパ）、４２…ブッシュ（ナットストッパ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004100931.tif 000007
【図６】
2004100931.tif 000008
【図７】
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