(57)【要約】【課題】装置内で発生するガスによる影響を抑制できる熱現像装置、及び装置内で発生するガスの影響を判断し装置を適切な時期にメンテナンスできるメンテナンス方法を提供する。【解決手段】この熱現像装置は、フィルムを収納し供給する供給部と、フィルム上に露光し潜像を形成する露光部と、潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像部と、供給部からフィルムを露光部及び熱現像部へと搬送するとともに光センサ５０を含む搬送部３０３，３０４，５５と、光センサの検出結果に基づいて搬送部を制御する制御部６０と、を備え、制御部は、光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断するための判断レベルを設定し、光センサのフィルムの非搬送時の測定結果に基づいて判断レベルと光センサの検出レベルとを相対的に修正する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１つのフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置において、
前記フィルム通過検出手段は光センサを備え、
前記制御手段は、前記光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断するための判断レベルを設定し、前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを相対的に修正することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
装置内のガス成分を除去するためのガス除去フィルタと、前記ガス除去フィルタ通過後の空気を外部に排出するファンと、を更に備え、装置使用終了後、前記ファンを所定期間駆動するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記判断レベルを複数設定することを特徴とする請求項１または２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記光センサとして透過型の光センサを使用し、フィルム１枚通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することを特徴とする請求項１，２または３に記載の熱現像装置。
【請求項５】
フィルム重送通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することを特徴とする請求項４に記載の熱現像装置。
【請求項６】
フィルムの種類を検出するフィルム種別検出センサを更に備え、前記フィルム種別検出センサの検出結果に基づいて前記光センサの検出レべルを変更することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【請求項７】
前記修正は、装置電源再投入後のウォームアップ中に行うように構成したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【請求項８】
フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１つのフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置において、
少なくとも前記フィルム収納手段と前記露光手段と前記搬送手段とを含む第１の筐体と、
前記第１の筐体の上部に設けられ前記熱現像手段を含む第２の筐体と、
前記第２の筐体から前記第１の筐体ヘの熱現像に伴い発生するガスの流入を抑制する抑制手段と、を備え、
前記フィルム通過検出手段は光センサを備え、
前記制御手段は、前記光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断するための判断レベルを設定し、前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを相対的に修正することを特徴とする熱現像装置。
【請求項９】
前記抑制手段は、装置内のガス成分を除去するためのガス除去フィルタと、前記ガス除去フィルタ通過後の空気を外部に排出するファンと、を備え、
装置使用終了後、前記ファンを所定期間駆動するように構成したことを特徴とする請求項８に記載の熱現像装置。
【請求項１０】
前記判断レベルを複数設定することを特徴とする請求項８または９に記載の熱現像装置。
【請求項１１】
前記光センサは前記第１の筐体内で最下流に配置される透過型の光センサであることを特徴とする請求項８，９または１０に記載の熱現像装置。
【請求項１２】
フィルム１枚通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することを特徴とする請求項１１に記載の熱現像装置。
【請求項１３】
フィルム重送通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することを特徴とする請求項１１に記載の熱現像装置。
【請求項１４】
フィルムの種類を検出するフィルム種別検出センサを更に備え、前記フィルム種別検出センサの検出結果に基づいて前記光センサの検出レべルを変更することを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【請求項１５】
前記修正は、装置電源再投入後のウォームアップ中に行うように構成したことを特徴とする請求項８乃至１４のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【請求項１６】
フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１個の光センサによるフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置についてのメンテナンス方法であって、
前記制御手段は前記光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断し、
前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記熱現像装置についてのメンテナンス時期を検出することを特徴とするメンテナンス方法。
【請求項１７】
前記光センサの検出レベルを前記制御手段により複数レベルに変更し、前記各レベルでの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記メンテナンス時期を検出することを特徴とする請求項１６に記載のメンテナンス方法。
【請求項１８】
前記光センサは前記搬送手段の最下流に配置されていることを特徴とする請求項１６または１７に記載のメンテナンス方法。
【請求項１９】
前記光センサは透過型であることを特徴とする請求項１６，１７または１８に記載のメンテナンス方法。
【請求項２０】
前記メンテナンス時期の検出は、通常のフィルム搬送以外の時に行うことを特徴とする請求項１６乃至１９のいずれか１項に記載のメンテナンス方法。
【請求項２１】
前記各レベルの測定結果及び／又は前記メンテナンス時期を遠隔地のメンテナンスセンタに送信することを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか１項に記載のメンテナンス方法。
【請求項２２】
フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１つの光センサによるフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置において、
前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果を記憶する記憶手段と、
前記記憶された測定結果に基づいて装置のメンテナンス時期を判断する判断手段と、
前記判断手段の結果を告知する告知手段と、を備えることを特徴とする熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光フィルムを現像する熱現像装置及び熱現像装置のメンテナンス方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱現像プロセスを実行する熱現像装置では、熱現像感光フィルム（以下、単に「フィルム」ともいう。）の現像処理に伴いフィルムから高級脂肪酸をはじめとするガスが発生する。このガス類は、フィルム処理の停止後、装置内温度の低下に伴い装置内のいたるところに凝集し固着するが、フィルム処理を再開し、装置内温度が上昇し始めると再溶融する。このような固着と再溶融の繰り返しにより凝集物・固着物は、かなりの大きさに成長する場合があり、画像形成部やフィルムや加熱ドラム等に付着し画質劣化やキズを招くことがあった。
【０００３】
特に、高温・高濃度のガスが漂う熱現像部の周辺で、周囲に対し比較的早く温度が低下する部材には凝集・固着し易く、この性質を利用した、装置内結晶化防止策として、下記特許文献１のように脱臭フィルタと吸引ファンとで装置内に漂うガスを吸着・固化させ、汚れ防止を果たすことが知られている。
【０００４】
また、熱現像イメージャにおいて、例えば、下記特許文献２のように、熱現像部を本体上部とし、熱現像部と、サプライ・露光の潜像形成部とは別筐体とし、下筐体を上筐体に対し加圧し両者の間に圧力差を設けることで、ガスの進入を防止することが知られている（熱現像部ガスは高温のため下筐体には到達し難い）。  これらの対策は、電源が投入されている間は、ファン等により高温のガスをうまく処理可能であるが、電源オフになると、ガスは装置内に漂ったままとなり、次第に冷却され、装置内各所に凝集し固着し始める欠点を有していた。
【０００５】
一方、比較的大径の加熱ドラムと小径の対向ローラを用いる熱現像プロセスは、熱現像方式においてはラインスピードを最も高速化できる手段ではあるが、装置内の搬送系スピードや露光スピードに比較すれば、依然として、熱現像速度は、搬送系スピードや露光スピードよりも遅いるので、サイクルタイム短縮のため、熱現像部の直前までは高速搬送とし、以降は熱現像速度（低速搬送）に切り替えることが行われ、この切り替えはフィルム先端を光センサで検出して行われることが多かった。
【０００６】
この方式では、上述のガスの影響があると、例えば透過型の光センサを用いた場合、光センサの受光面に次第にガス成分が結晶化し固着することで薄膜が徐々に形成され、出力変動を生じさせ、やがては速度切り替えタイミングに影響を与えることになる。この速度切り替えタイミングを誤るだけではジャムは発生し難いが、フィルムが高速で熱現像ドラムに進入することとなり適正現像時間とは異なるため、基本機能である均一な濃度が得られなくなる恐れある。
【０００７】
これを防止するには、装置側では、上下筐体での加圧構造を完璧とするため、加圧ファンだけでは無く、上下筐体間に機械的シャッタ機能を追加し、熱現像部の高濃度のガスが電源オフ時に下筐体への進入防止するか、比較的単サイクルでの装置内清掃を繰り返すしかなかった。このように、部品点数の増加・装置の複雑かは避けられず、サービス性も良好とはいえなかった。
【０００８】
更に、本発明者等の調査・検討によれば、装置内の電源や搬送用モータや露光部のレーザダイオード（ＬＤ）・超音波光偏光器（ＡＯＭ）等の発熱部材の影響でサプライ部に保存されている露光前フィルムや画像形成中のフィルムからも微量のガスが発散し続け、上記熱現像部のガスに比べれば低濃度ではあるが、増え続けると無視出来ないレべルになることが発見された。
【０００９】
【特許文献１】
特公昭５４−４００１８号公報
【００１０】
【特許文献２】
特表平１０−５００４９７号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、装置内で発生するガスによる影響を抑制できる熱現像装置、及び装置内で発生するガスの影響を判断し装置を適切な時期にメンテナンスできるメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像装置は、フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１つのフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置において、前記フィルム通過検出手段は光センサを備え、前記制御手段は、前記光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断するための判断レベルを設定し、前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを相対的に修正することを特徴とする。
【００１３】
この熱現像装置によれば、装置内部で発生したガス成分が光センサに付着し光センサの出力が変動したときでも、フィルムの非搬送時の光センサの測定結果に基づいて判断レベルと光センサの検出レベルとを相対的に修正してからフィルム通過の有無を判断するので、フィルム通過の有無を正確に判断することができる。従って、フィルムの搬送手段を正確に制御でき、装置内で発生するガスの搬送系に対する影響を抑制できる。
【００１４】
上記熱現像装置において装置内のガス成分を除去するためのガス除去フィルタと、前記ガス除去フィルタ通過後の空気を外部に排出するファンと、を更に備え、装置使用終了後、前記ファンを所定期間駆動するように構成することが好ましい。これにより、装置使用中に発生したガスを効率的に除去できるので、ガス成分の装置内の各部分への凝集・付着を効果的に抑えることができる。
【００１５】
また、前記判断レベルを複数設定することで、フィルム１枚搬送（正常搬送）及び重送搬送（異常搬送）を区別して検出できる。
【００１６】
また、前記光センサとして透過型の光センサを使用し、フィルム１枚通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することで、装置内で発生するガスの影響を排除し、フィルム１枚通過（正常搬送）の判断を正確に行うことができる。
【００１７】
また、フィルム重送通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することで、装置内で発生するガスの影響を排除し、フィルム２枚又は３枚以上通過（異常搬送）の判断を正確に行うことができる。
【００１８】
また、フィルムの種類を検出するフィルム種別検出センサを更に備え、前記フィルム種別検出センサの検出結果に基づいて前記光センサの検出レべルを変更することで、フィルムの種類が異なり、フィルムの光透過率が変化しても、フィルムの非搬送時の光センサの測定結果に影響を与えない。
【００１９】
また、前記判断レベルの修正は、装置電源再投入後のウォームアップ中に行うように構成することが好ましい。
【００２０】
本発明による別の熱現像装置は、フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１つのフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置において、少なくとも前記フィルム収納手段と前記露光手段と前記搬送手段とを含む第１の筐体と、前記第１の筐体の上部に設けられ前記熱現像手段を含む第２の筐体と、前記第２の筐体から前記第１の筐体ヘの熱現像に伴い発生するガスの流入を抑制する抑制手段と、を備え、前記フィルム通過検出手段は光センサを備え、前記制御手段は、前記光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断するための判断レベルを設定し、前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを相対的に修正することを特徴とする。
【００２１】
この熱現像装置によれば、熱現像手段を含む第２の筐体で発生したガスの第２の筐体からの流入を抑制できるので、ガスの搬送系に対する影響を抑制できるとともに、ガス成分が光センサに付着し光センサの出力が変動したときでも、判断レベルと光センサの検出レベルとを相対的に修正してからフィルム通過の有無を判断するので、フィルム通過の有無を正確に判断することができる。従って、フィルムの搬送手段を正確に制御でき、装置内で発生するガスの搬送系に対する影響を更に抑制できる。
【００２２】
上記熱現像装置において前記抑制手段は、装置内のガス成分を除去するためのガス除去フィルタと、前記ガス除去フィルタ通過後の空気を外部に排出するファンと、を備え、装置使用終了後、前記ファンを所定期間駆動するように構成することが好ましい。これにより、装置使用中に発生したガスを効率的に除去できるので、ガス成分の装置内の各部分への凝集・付着を効果的に抑えることができる。
【００２３】
また、前記判断レベルを複数設定することで、フィルム１枚搬送（正常搬送）及び重送搬送（異常搬送）を区別して検出できる。
【００２４】
また、前記光センサは前記第１の筐体内で最下流に配置される透過型の光センサであることが好ましい。これにより、フィルムを第１の筐体の最下流まで比較的高速に搬送し、第２の筐体の熱現像手段の直前で比較的低速の搬送に切り替えるとき、ガスの影響を抑えながらフィルムを第１の筐体内の最下流位置で正確に検出できるので、搬送手段の速度切り替えタイミングを正確に制御できる。
【００２５】
また、前記光センサとして透過型の光センサを使用し、フィルム１枚通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することで、装置内で発生するガスの影響を排除し、フィルム１枚通過（正常搬送）の判断を正確に行うことができる。
【００２６】
また、フィルム重送通過の前記判断レベルと前記光センサの検出レベルとを前記測定結果に基づいて相対的に修正することで、装置内で発生するガスの影響を排除し、フィルム２枚又は３枚以上通過（異常搬送）の判断を正確に行うことができる。
【００２７】
また、フィルムの種類を検出するフィルム種別検出センサを更に備え、前記フィルム種別検出センサの検出結果に基づいて前記光センサの検出レべルを変更することで、フィルムの種類が異なり、フィルムの光透過率が変化しても、フィルムの非搬送時の光センサの測定結果に影響を与えない。
【００２８】
また、前記判断レベルの修正は、装置電源再投入後のウォームアップ中に行うように構成することが好ましい。
【００２９】
本発明によるメンテナンス方法は、フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１個の光センサによるフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置についてのメンテナンス方法であって、前記制御手段は前記光センサの測定結果に基づいてフィルム通過の有無を判断し、前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記熱現像装置についてのメンテナンス時期を検出することを特徴とする。
【００３０】
このメンテナンス方法によれば、装置内部で発生したガス成分が光センサに付着し光センサの出力が変動したことをフィルムの非搬送時の光センサの測定結果に基づいて検出しガス成分の光センサへの付着の程度を判断することで、熱現像装置についてメンテナンスを実行すべき時期か否かを判断することができる。従って、ガス成分が光センサや他の部分に凝集し固着し影響が出る前にガスの影響を判断でき、装置を適切な時期にメンテナンスできる。
【００３１】
上記メンテナンス方法において前記光センサの検出レベルを前記制御手段により複数レベルに変更し、前記各レベルでの前記フィルムの非搬送時の測定結果に基づいて前記メンテナンス時期を検出することが好ましい。
【００３２】
また、前記光センサは前記搬送手段の最下流に配置されていることが好ましく、搬送手段の最下流に近傍の熱現像手段からのガスの影響を的確に判断できる。
【００３３】
また、前記光センサは透過型であることが好ましい。また、前記メンテナンス時期の検出は、通常のフィルム搬送以外の時に行うことが好ましい。また、前記各レベルの測定結果及び／又は前記メンテナンス時期を遠隔地のメンテナンスセンタに送信することで、遠隔地のメンテナンスセンタで装置のメンテナンス時期を的確に知ることができる。
【００３４】
本発明による更に別の熱現像装置は、フィルムを収納するフィルム収納手段と、前記フィルム上に露光し潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたフィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記フィルム収納手段から前記フィルムを前記露光手段及び前記熱現像手段へと搬送するとともに少なくとも１つの光センサによるフィルム通過検出手段を含む搬送手段と、前記フィルム通過検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御手段と、を備える熱現像装置において、前記光センサの前記フィルムの非搬送時の測定結果を記憶する記憶手段と、前記記憶された測定結果に基づいて装置のメンテナンス時期を判断する判断手段と、前記判断手段の結果を告知する告知手段と、を備えることを特徴とする。
【００３５】
この熱現像装置によれば、上記メンテナンス方法を実行でき、ガス成分が光センサや他の部分に凝集し固着し影響が出る前にガスの影響を判断でき、装置を適切な時期にメンテナンスできる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による熱現像装置の内部を概略的に示す正面図である。図２は図１の熱現像装置の光センサ及び制御系を説明するための図である。
【００３７】
図１の熱現像装置１０は、レーザビームによって潜像による画像形成がなされる前の熱現像感光材料である熱現像感光フィルム（以下、「フィルム」という。）を含むフィルムパッケージを装填してからバリア袋を除去し、フィルムを収納し供給するための複数の供給部２と、フィルムを搬送する複数の搬送ローラ対３０１，３０２，３０３，３０４を有する搬送部３と、搬送されるフィルムにレーザ露光し潜像を形成する露光部４と、潜像の形成されたフィルムを熱現像し可視像化するためにフィルムを加熱する熱現像部５と、熱現像されたフィルムを冷却する冷却部６と、フィルムの熱現像時に熱現像部５で発生した排気ガスを導きその排気ガス中に含まれるガス成分を除去するガス除去装置８と、を備える。
【００３８】
図１の熱現像装置１０内において、供給部２、搬送部３及び露光部４等が熱現像部５の下方の第１の筐体１１内に配置され、また熱現像部５、冷却部６及び除去装置８等が第２の筐体１２内に配置されている。搬送部３の各搬送ローラ対３０１〜３０４は搬送モータ５５（図２）により駆動される。
【００３９】
図１のように、供給部２の各ケースＣに多数枚のフィルムＦを収納し、最上のフィルムＦを一枚ずつ吸盤２０１で負圧により吸着し移動させて取り出し、搬送ローラ対２０２で図１の下方に供給する。
【００４０】
供給部２から供給されたフィルムを複数の搬送ローラ対３０１で図１の下方向（１）に搬送し、装置下方で複数の搬送ローラ対３０２で水平方向（２）に搬送し、続いて図１の上方向（３）に複数の搬送ローラ対３０３で搬送する。複数の搬送ローラ対３０３により上方へ搬送されることで副走査されるフィルムに対し露光部４から画像情報に基づいて変調されたレーザビームＬを走査しながら露光しフィルムに画像情報による潜像を形成する。
【００４１】
上述のようにして潜像の形成されたフィルムは、搬送ローラ対３０４によりガイド５０３を通して装置本体の上部の第２の筐体１２内の熱現像部５へと搬送される。熱現像部５の加熱ドラム５０１は内部に設けられたヒータ（図示省略）により加熱されており、フィルムが加熱ドラム５０１の外周面を複数の対向ロール５０２により挟持されて密着しながら回転搬送される間に所定の最低熱現像温度（例えば１１０℃前後）以上の温度に所定の熱現像時間維持加熱されて熱現像される。これにより、上述のように露光部４でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。
【００４２】
その後、加熱ドラム５０１で搬送されたフィルムの先端が分離部材５０８に達すると、フィルムが加熱ドラム５０１から分離し、開口５０５から冷却部６へと搬送される。冷却部６でフィルムは複数の搬送ローラ対６０１で搬送されながら冷却されて熱現像が停止されてから、外部の排出部７へと排出されるようになっている。
【００４３】
図１のように、ガス除去装置８は、熱現像部５の全体を覆うカバー部材５０４の上部に接続された排気ダクト８１を通して熱現像部５から熱現像時に発生したベヘン酸等の有機酸等のガス成分を含む排気ガスを導き、そのガス成分をフィルタ部８２で捕集し除去し、排気ファン８３でガス成分を除去した後の空気を排気口９０から装置外部に排気するようになっている。
【００４４】
図１，図２に示すように、熱現像装置１０は、複数の搬送ローラ対３０１〜３０３の内の最下流に位置する搬送ローラ対３０３と、熱現像部５の直前に位置する搬送ローラ対３０４との間に配置された透過型の光センサ５０を備える。光センサ５０は、図２のように、所定波長の光を出射する発光素子５１と、発光素子５１からの光を受光面５２ａで受光し検出信号を出力する受光素子５２と、を有する。
【００４５】
発光素子５１と受光素子５２との間に形成される空間５４内をフィルムＦが搬送方向（３）へと上方に搬送されてくると、発光素子５１からの光がフィルムＦの先端Ｆ１を透過し、受光素子５２からの検出信号レベルが低下することでフィルムＦの先端Ｆ１を検知するようになっている。なお、発光素子５１の所定波長はフィルムのピーク感度の波長からずれていることが好ましい。
【００４６】
図２のように、制御部６０は、ＣＰＵ等で構成され、光センサ５０の受光素子５２からの検出信号に基づいて搬送モータ５５を制御することで搬送ローラ対３０３、３０４の回転速度を制御する。光センサ５０でフィルムＦを検出すると、搬送ローラ対３０３、３０４の回転速度を高速から低速に切り替える。
【００４７】
制御部６０による光センサ５０の検出制御について図３を参照して説明する。図３は図１の熱現像装置１０の積算運転時間による光センサ５０の検出信号レベルの変化の様子を模式的に示すグラフである。
【００４８】
図３のように、制御部６０は、受光素子５２からの検出信号レベルＶに対し、空間５４内にフィルムが無い（０枚）か１枚であるかを判断するためにレベルが高めの第１判断レベル（第１閾値）Ｖｔ１を設定するとともに、フィルムが１枚であるか２枚であるかを判断するためにレベルが低めの第２の判断レベル（第２閾値）Ｖｔ２を設定している。
【００４９】
制御部６０は、図２の空間５４に発光素子５１から光を出射したとき、受光素子５２からの検出信号レベルＶが図３の検出信号レベルＶ１のように、第１閾値Ｖｔ１未満であり、第２閾値Ｖｔ２を越えていれば、正常搬送（フィルム１枚の搬送）と判断し、また、検出信号レベルＶ２のように、第２閾値Ｖｔ２未満であれば、異常搬送（フィルム２枚または３枚以上の重送搬送）と判断するようになっている。
【００５０】
また、制御部６０は、フィルムＦを搬送せずに空間５４にフィルムＦが存在しないとき、発光素子５１から光を出射させ、受光面５２ａで受光した受光素子５２からの検出信号レベルに基づいて第１閾値Ｖｔ１及び第２閾値Ｖｔ２を修正し再設定する。これにより、装置内で発生したガス成分が受光面５２ａ等に薄膜状に付着し見掛けの検出信号レベルが低下しても、それに応じて第１及び第２閾値を修正し低くするので、そのガス成分付着の影響を排除できる。
【００５１】
図３のように、例えば、フィルム０枚のとき（空間５４にフィルムＦが存在しない）の受光素子５２からの検出信号レベルＶ０（積算運転時間が零時間）が、積算運転時間Ｔを経過した後、受光面５２ａにガス成分が薄膜状に付着したため、Ｖｏ’に低下したとすると、検出信号レベルＶ０’の低下の程度に基づいて第１閾値Ｖｔ１及び第２閾値Ｖｔ２をＶｔ１’及びＶｔ２’と修正し低くする。これにより、例えば、検出信号レベルＶ１がＶ１’に低下した場合、修正を施さなければ修正前の閾値Ｖｔ２未満となって重送搬送と判断されて誤検出してしまうのに対し、修正することで正常搬送と正確に判断することができる。
【００５２】
なお、制御部６０は、検出信号レベルＶ０が所定の割合で変動（低下）したとき、上述の各閾値の修正を行うようになっている。また、制御部６０はフィルムの重送搬送を検出すると、搬送モータ５５を停止させ、複数枚のフィルムが加熱ドラム５０１に進入することを防止する。
【００５３】
また、制御部６０は、光センサ５０の受光素子５２からの検出信号レベル等を記憶するメモリ６１及びメンテナンス時期等の各種情報を表示する表示部６２を制御し、また、装置のメンテナンス情報の送信・受信のためにインターネット６５を介して遠隔地にあるメンテナンスセンタ６６と接続するように制御する。
【００５４】
また、制御部６０は、フィルムの種類を検出するフィルム種別検出センサ６３の検出結果に基づいて光センサ５０の発光レベルを含む検出レべルを変更する。これにより、フィルムベースが異なるブルーフィルムやクリアフィルムのようにフィルムの光透過率が変化しても、光センサ５０の測定結果に影響を与えない。
【００５５】
フィルム種別検出センサ６３は、例えば、図１のように供給部２の各ケースＣの上方に配置し、供給部２に装填されたフィルムパッケージのバリア袋表面に貼付された各種情報が記録されたバーコード等の読み取り部からバリア袋除去前にフィルムの種類を読み取ることができる。
【００５６】
以上のような図１乃至図３の熱現像装置１０の動作を図４のフローチャートを参照して説明する。まず、図１の熱現像装置１０の電源をオンにすると（Ｓ０１）、装置のウォーミングアップが開始し、その間にフィルム非搬送時に図２の光センサ５０が空間５４にフィルムがないときの図３の検出信号レベルＶ０を検出し（Ｓ０２）、この検出信号レベルＶ０に基づいて第１及び第２の閾値を修正すべきか否かを判断し（Ｓ０３）、修正すべきときは、上述のように第１及び第２の閾値を修正し再設定する（Ｓ０４）。
【００５７】
次に、ウォーミングアップの終了を所定時間待って（Ｓ０５）、図１の供給部２のケースＣ内からフィルムＦを吸盤２０１で取り出し搬送ローラ対２０２で図１の下方に搬送し、更に複数の搬送ローラ対３０１，３０２，３０３で図の矢印方向（１），（２），（３）に搬送し（Ｓ０６）、露光部４で画像情報に基づいて変調されたレーザビームＬを露光することで潜像を形成する（Ｓ０７）。
【００５８】
ここで、上述のフィルムにおける露光部４による潜像形成について図５により説明する。図５は、本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、上述のような露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００５９】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成され、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護層が形成されている。感光層には、感光性ハロゲン粒子と、有機酸銀であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のために、調色剤が配合されている。露光部４からレーザビームＬがフィルムＦに対して照射されると、図５に示すように、レーザビームＬが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００６０】
次に、潜像の形成されたフィルムは、図１のように複数の搬送ローラ対３０３により更に搬送方向（３）へと上方に搬送される（Ｓ０８）。そして、図２のように最下流の搬送ローラ３０３を出たフィルムＦの先端Ｆ１を光センサ５０で図３の説明のようにして検出すると（Ｓ０９）、図２の制御部６０が搬送モータ５５を制御し、所定のタイミングで搬送ローラ対３０３，３０４の回転速度を低速に切り替え（Ｓ１０）、フィルムの搬送速度を加熱ドラム５０１の回転速度と同期させる。
【００６１】
なお、ステップＳ０９でフィルムの重送搬送を検出すると、搬送モータ５５を停止させて搬送ローラ対３０３，３０４によるフィルム搬送を止め、複数枚のフィルムを加熱ドラム５０１の手前で止め、ジャム処理をし取り除く。
【００６２】
上述のようにしてフィルムが加熱ドラム５０１の回転速度と同期した低速度で熱現像部５内へと搬送され、加熱ドラム５０１と複数の対向ローラ５０２との間に挟まれて加熱ドラム５０１の外周面に密着しながら、例えば１１５℃以上１３５℃以下の所定温度で加熱され熱現像され（Ｓ１１）、次に、冷却部６を通って排出部７へ排出される（Ｓ１２）。
【００６３】
また、熱現像開始のとき、排気ファン８３が作動し、熱現像時に図１の熱現像部５でフィルムから発生したベヘン酸等の有機酸等のガス成分をフィルタ部８２で捕集し除去した後の空気を排気口９０から装置外部に排気する（Ｓ１３）。なお、排気ファン８３は装置電源オンやウォーミングアップの終了のとき等の熱現像開始以前に作動させるようにしてもよい。
【００６４】
図６は、上述のような加熱時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した、図５と同様な断面図である。フィルムＦは、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、上述のようにフィルムＦを最低現像温度以上の現像温度に加熱すると、熱現像される。これは、図６に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したべヘン酸は、調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くなり、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されるからと思われる。
【００６５】
次に、次の現像処理があるか否かを判断し（Ｓ１４）、ある場合にはステップＳ０６に戻り同様のステップで現像処理を行い、ない場合には、所定時間排気ファン８３による排気を継続してから（Ｓ１５）、装置電源をオフにする。
【００６６】
上述のように、図１乃至図４の熱現像装置１０によれば、熱現像時に発生するガス成分が第２の筐体１２側から第１の筐体１１側に微量ながら流れ込む等することで光センサ５０の受光面５２ａに付着し薄膜状に堆積し、受光素子５２からの検出信号レベルが見掛け上低下しても、第１及び第２判断レベルを修正し低くするので、図２の空間５４に搬送されてきたフィルムＦを正確に検出でき、搬送ローラ対３０３，３０４の搬送速度切り替えを正確なタイミングで行うことができる。
【００６７】
また、同様に光センサ５０によるフィルムの重送搬送の検出も正確に行うことができるので、加熱ドラム５０１へのフィルムの重送搬送を未然に防止でき、加熱ドラム５０１の手前でジャム処理できる。複数枚のフィルムが熱現像部へ搬送されると、ジャムの可能性が高くなり、高温の加熱ドラムの周囲に複数枚のフィルムが巻き付いたときのジャム処理はユーザ処理が不可であり、サービスマンの出動が必要となってしまうのに対し、加熱ドラム５０１の手前でのジャム処理はユーザが容易に実行できるので、装置の管理・メンテナンス上好ましい。
【００６８】
以上のように、フィルムに対する搬送部３における熱現像直前までの搬送速度を熱現像部５における熱現像プロセス速度よりも高速で行い、装置の生産性を高めながら速度切り替えを透過型の光センサ５０で行う熱現像装置において、フィルム非搬送時の光センサ５０で検出した検出信号レベルに基づいてフイルム有無検出のための各閾値の修正を随時実施することで、長期間にわたるメンテフリー化（光センサ清掃不要）を達成できる。特に、電源オフ後、装置が冷却されると、透過型の光センサのような比較的鋭利な形状の部品にはガスが凝集し固着し易くなるので、電源再投入時に修正を行うことが好ましい。
【００６９】
また、図１乃至図４の熱現像装置１０によれば、装置下側の第１の筐体１１において図１の供給部２のケースＣ内の未現像フィルムＦや搬送中のフィルムから、電源・搬送用モータ・露光部４のレーザダイオード・超音波光偏光器等の発熱部材の影響で微量のガスが発散し続け、熱現像部５のガスに比べれば低濃度ではあるが、増え続けると、ガス成分が光センサ５０の受光面５２ａ等に無視できないレベルまで薄膜状に堆積してしまうが、上述のように判断レベル（閾値）を修正することで、このガスによる影響を相殺できる。
【００７０】
更に、図１の排気ファン８３を駆動することで熱現像時に熱現像部５で発生したガス成分を除去し装置外部に排気し、更に装置の使用終了後も所定期間駆動することで熱現像時のガス成分を効率的に除去できるので、装置上側の第２の筐体１２から第１の筐体１１側にガス成分が流れ込み難くなり、熱現像部５と第１の筐体１１との間の搬送ローラ対３０４近傍等に機械シャッタ等の配置が不要となり、装置簡素化も可能となる。更に、熱現像部５のメンテナンス時に光センサ５０の清掃も併せて実施するまで光センサのメンテナンスサイクルを延ばすことが可能となる。
【００７１】
また、図３では、フィルム０枚のときの光センサの検出信号レベルの低下に応じて閾値を低く修正したが、閾値一定のまま光センサの発光レベルを大きくし光量を増加するように修正してもよい。光センサの光量増加はフィルムかぶりに繋がるため光量増加に限界がある場合には、適宜閾値を変更することが好ましい。
【００７２】
また、熱現像感光フィルムはコピー紙等と比較してフィルム自体の透過率が高いため光センサのＳＮ比をさほど大きくとれない場合には、フィルム０枚検出時とフィルム１枚検出時とにおいて検出信号レベル（ＳＮ比が適切になるレベル）が一定となるように光センサの発光レベルを含む検出レベルを切り替えるように構成してもよい。
【００７３】
また、熱現像感光フィルムでは、透過率や反射率の異なるフィルムも検出する必要があるが、光透過率の異なるブルーフィルムとクリアフィルムとの検出は、図２のフィルム種別検出センサ６３の検出結果に基づいて光センサ５０の発光レベルを含む検出レべルを変更することで解決できる。
【００７４】
本発明者らの実験によれば、ピーク感光波長８００ｎｍのブルーフィルムとクリアフィルムを、発光素子のピーク波長６０５ｎｍ、受光素子のピーク感度波長８０５ｎｍの透過型の光センサにより発光レベル（検出レベル）一定で検出すると、装置の積算運転時間が長くなり、ガス成分の結晶化により受光面に付着した薄膜が厚くなるに従い、そのセンサ出力信号は、図７のように低下するが、両フィルムともほぼリニアの関係にあり、フィルム無しのときも同様にほぼリニアの関係にある。従って、フィルム無しの場合の測定結果に基づいて閾値（または検出レベル）を平行移動させて修正すればよい。
【００７５】
次に、図１乃至図４の熱現像装置１０のメンテナンス方法について図８のフローチャートを参照して説明する。まず、図１の熱現像装置１０の電源をオンにし（Ｓ２１）、フィルム非搬送時に図２の光センサ５０が空間５４にフィルムがないときの図３の検出信号レベルＶ０を検出する（Ｓ２２）。このとき、光センサ５０の発光レベル等の測定レベルを複数段階変えて得た測定結果と図２のメモリ６１に記憶した過去の検出信号レベルＶ０のデータに基づいて受光面５２ａにおけるガス成分の結晶化の進行具合（薄膜の程度）を判断し、メンテナンスが必要な時期であるか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００７６】
その結果、メンテナンスが必要な場合には、表示部６２に警告表示をするとともに（Ｓ２４）、インターネット６５を介して遠隔地にあるメンテナンスセンタ６６に通知し（Ｓ２５）、メンテナンスを実行する（Ｓ２６）。装置内の清掃メンテナンス後、再度フィルム非搬送時の検出信号レベルＶ０の取り込みと閾値レベル設定を行うことが好ましい。
【００７７】
以上のように、図８のメンテナンス方法によれば、第１の筐体１１や第２の筐体１２からのガス成分が光センサ５０や他の部分に凝集し固着し影響が出る前にガスの影響を判断でき、熱現像装置の光センサのみならず他の部分をも適切な時期にメンテナンスできる。
【００７８】
なお、熱現像装置側から上述の必要なデータをインターネット６５を介してメンテナンスセンタ６６へ送り、メンテナンスセンタ６６側で上記ステップＳ２３の判断を行うようにしてもよい。
【００７９】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１において露光部４から図の下方にレーザ光を出射し、搬送ローラ対３０２と３０２との間でフィルムに対し露光するようにしてもよい。
【００８０】
また、フィルムの重送検出は、光センサ５０のみで行うのではなく、搬送部３の各搬送ローラ対の間で行うように光センサ等を適宜各部分に配置してもよいことは勿論である。
【００８１】
【発明の効果】
本発明によれば、装置内で発生するガスによる影響を抑制できる熱現像装置を提供できる。また、装置内で発生するガスの影響を判断し装置を適切な時期にメンテナンスできるメンテナンス方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による熱現像装置の内部を概略的に示す正面図である。
【図２】図１の熱現像装置の光センサ及び制御系を説明するための図である。
【図３】図１の熱現像装置の積算運転時間による光センサの検出信号レベルの変化の様子を模式的に示すグラフである。
【図４】図１の熱現像装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、露光部からのレーザビームによる露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図６】本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、図５のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図７】透過型の光センサによりフィルム０枚の場合及びフィルム２種類につき各１枚の場合に測定した、装置の積算運転時間とともに変化（低下）するセンサ出力信号電圧を示すグラフである。
【図８】図１の熱現像装置におけるメンテナンス方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０・・・熱現像装置
１１・・・第１の筐体
１２・・・第２の筐体
２・・・供給部
３・・・搬送部
４・・・露光部
５・・・熱現像部
８・・・ガス除去装置
５０・・・光センサ（フィルム通過検出手段）
５１・・・発光素子
５２・・・受光素子
５２ａ・・・受光面
５４・・・空間
５５・・・搬送モータ
６０・・・制御部
６１・・・メモリ
６２・・・表示部
６３・・・フィルム種別検出センサ
８２・・・フィルタ部
８３・・・排気ファン
３０３・・・搬送ローラ対
３０４・・・搬送ローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004264417.tif 000008
【図７】
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【図８】
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