(57)【要約】【目的】多芯ケーブルの重量及び径を小さくして複合化機能を促進する多芯ケーブル、及びこれを用いた操作性及び機能性に優れた超音波探触子を提供する。【構成】信号線を有するフレキシブル基板を、可撓性を有する外皮内にらせん状に巻回して配置した構成とする。また、前記外皮はシールド作用を有する構成とする。さらに、探触子本体を構成する複数個が並べられた各圧電素子群の励振電極と前記信号線とが電気的に接続して超音波探触子を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号線を有するフレキシブル基板を、可撓性を有する外皮内にらせん状に巻回して配置したことを特徴とする多芯ケーブル。
【請求項２】
前記外皮はシールド作用を有する請求項１の多芯ケーブル。
【請求項３】
探触子本体を構成する複数個が並べられた各圧電素子群の励振電極と請求項１の前記信号線とが電気的に接続してなる超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電気的分野に使用される多芯ケーブル及びこれを用いた超音波探触子を産業上の技術分野とし、特に可撓性を維持した多芯ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
（発明の背景）超音波探触子は超音波の送受波部として例えば医用の超音波診断装置に用いられる。基本的には、複数の圧電素子群を並べた探触子本体、及び診断装置本体と電気的に接続する多芯ケーブルを備えてなる。近年では、医療及び操作上の点等から小径及び軽量のものが求められている。
【０００３】
（従来技術の一例）第３図及び第４図は一従来例を説明する図で、第３図は超音波探触子の断面図、第４図（ａ）は探触子本体の正面図、同図（ｂ）は側面図、同図（ｃ）は裏面図である。
【０００４】
超音波探触子は探触子本体１と多芯ケーブル２とを備える。探触子本体１はケース３内に収容される。そして、バッキング材４上に並べられた圧電素子群５をケース３の開口部から露出する。通常では、図示しない音響整合層及び音響レンズを圧電素子群５上に設ける。圧電素子群５はそれぞれ両主面に励振電極（未図示）を有し、例えばフレキシブル基板６によってバッキング材４の裏面に導出される。
【０００５】
フレキシブル基板６は第４図に示したように樹脂フィルム６Ａに複数の信号線７を有する。そして、圧電素子群５の各励振電極と信号線７とを半田等によって電気的に接続する。なお、圧電素子群５の下面側（バッキング材４側）の励振電極とフレキシブル基板６の各信号線７が接続する。そして、圧電素子群５の上面側（送受波面側）は例えば導線（未図示）によって共通接続されてアース面となり、フレキシブル基板６のアース線に接続する。
【０００６】
多芯ケーブル２は第５図に示すように複数の同軸線９を外皮１０内に束ねてなる。同軸線９は中心導体９ａ、第１絶縁体９ｂ、シールド網線９ｃ及び第２絶縁体９ｄを同心円状に積層した４層構造とする。そして、各同軸線９の中心導体９ａをフレキシブル基板６の各信号線７に接続する。また、シールド網線９ｃをフレキシブル基板６のアース用の信号線７に接続する。外皮１０は樹脂等からなり、可撓性を有する。通常では外皮１０の内表面にはシールド材１１を設けて、複数の同軸線９を一括シールドする。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
（従来技術の問題点）しかしながら、上記構成の超音波探触子では４層構造の同軸線を使用するので、径を小さくできない。また、フレキシブル基板６における各信号線７のターミナル端子８は、基本的には同軸線９の径より狭い間隔で配置できないので、小型化の障害となる。したがって、圧電素子数が多くなるほど即ちチャンネル数が多くなるほど、多芯ケーブル２の径は大きくなるとともに小型化を阻害する問題があった。
【０００８】
特に、超音波探触子を体腔内に挿入するものでは多芯ケーブル２の径を大きくできない。このため、チャンネル数を増やして例えば解像度を向上することが困難とする。そして、例えばカテーテルと超音波探触子を一体化することをも困難とし、複合化機能を促進できない問題があった。また、同軸ケーブルを束ねた構造なので重量が大きく、操作性を悪化する問題もあった。
【０００９】
（発明の目的）本発明は多芯ケーブルの重量及び径を小さくして、複合化機能を促進する多芯ケーブル及びこれを用いた超音波探触子を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明では冒頭の特許請求の範囲に示した構成によって上記解決課題を解決する。すなわち、特許請求の範囲の請求項１の発明では、信号線を有するフレキシブル基板を、可撓性を有する外皮内にらせん状に巻回して配置して多芯ケーブルを構成する。
【００１１】
これにより、同軸線に代えてフレキシブル基板を使用し、これを外皮内にらせん状に配置するので、重量及び径を小さくできる。そして、らせん状に配置することによって、多芯ケーブル２の中央領域に中空部を設けることができる。したがって、中空部に例えばカテーテルを挿入できて複合化機能を促進する。
【００１２】
同請求項２の発明では、前記外皮はシールド作用を有する。これにより、外来雑音を遮蔽して特に電気器具用のケーブルとして有効となる。
【００１３】
同請求項３の発明では、探触子本体を構成する複数個が並べられた各圧電素子群の励振電極と前記フレキシブル基板６の信号線とを電気的に接続して超音波探触子を構成する。これにより、前述した多芯ケーブルの効果が生かされて操作性及び機能性に優れた超音波探触子が得られる。
【００１４】
【実施例】
第１図は本発明の一実施例を説明する特に多芯ケーブルを用いた超音波探触子の図である。なお、前従来例と同一部分には同番号を付与してその説明は簡略又は省略する。
【００１５】
超音波探触子は、前述したように、ケース３に収容されて裏面にターミナル端子８を有する探触子本体１（前第４図参照）と本発明による多芯ケーブル１２とからなる。多芯ケーブル１２は外皮１０の内周面に伝送用フレキシブル基板１３をらせん状に巻回して配置する。伝送用フレキシブル基板１３は前述同様に樹脂フィルムに図示しない信号線及び一端側に縦横に並べられたターミナル端子を有する。そして、伝送用フレキシブル基板１３と探触子本体１とのターミナル端子８は半田等によって電気的に接続する。なお、図では多芯ケ−ブルの内周面にシ−ルド材を設けていないが、無論あったとしてもよい。
【００１６】
このような構成であれば、伝送用フレキシブル基板１３を外皮１０内に配置（収容）する。したがって、前述の同軸線９を束ねた場合に比較してチャンネル数が多くなるほど、多芯ケーブル１２の径及び重量を小さくできる。
【００１７】
そして、伝送用フレキシブル基板１３をらせん状に巻回するので、多芯ケーブル１２内には中空部を生ずる。したがって、例えば第２図に示したように、中空部に例えばカテーテル１４を挿入して、探触子本体のケース表面にかん子挿入口１５を露出することができる。これにより、超音波診断しながら、例えば臓器の一部を取り出すことができ、複合化機能を促進できる。
【００１８】
【他の事項】
上記実施例では探触子本体１の裏面にフレキシブル基板６を延出してターミナル端子８を設けたが、例えばコネクタによってハード基板を接続した後に伝送用フレキシブル基板１３に接続してもよく、探触子本体１と伝送用フレキシブル基板１３との接続は任意に構成できる。
【００１９】
また、伝送用フレキシブル基板１３は樹脂フィルムに信号線を設けるとしたが、基本的には、可撓性を有して多数の信号線を有する例えばフラットケーブルであってもよく、要はらせん状に巻回できる平板状の伝送体であればよい。そして、多芯ケーブル１２は超音波探触子用として説明したが、これに限らず、電子部品や電子機器の接続にも適用できる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、基本的に信号線を有するフレキシブル基板を、可撓性を有する外皮内にらせん状に巻回して配置するので、重量及び径を小さくして複合化機能を促進する多芯ケーブル及びこれを用いた超音波探触子を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を説明する超音波探触子の断面図である。
【図２】本発明の適用例を説明する超音波探触子の断面図である。
【図３】従来例を説明する超音波探触子の断面図である。
【図４】従来例を説明する探触子本体の図で、同図（ａ）は正面図、同図（ｂ）は側面図、同図（ｃ）は裏面図である。
【図５】従来例を説明する多芯ケ−ブルの断面図である。
【符号の説明】
１  探触子本体、２、１２  多芯ケーブル、３  ケース、４  バッキング材、５  圧電素子群、６  フレキシブル基板、７  信号線、８  ターミナル端子、９同軸線、１０  外皮、１１  シールド材、１３  伝送用フレキシブル基板、１４  カテーテル．
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年4月25日(2003.4.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
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