(57)【要約】【課題】マニホールド内部の気泡を容易に除去する。【解決手段】インクをノズルから吐出するインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」という。）と、ヘッドチップの側面に取り付けられるマニホールドとを備えるインクジェットヘッドである。マニホールドは、インク中の異物をフィルタにて捕捉する濾過部と、フィルタを通過したインクをヘッドチップのインク導入口を介してヘッドチップに導入するインク導入部と、濾過部とインク導入部とに連続して形成される接続路とを備える。インク導入部は、ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成されている。インク導入部の開口した部分でインク導入口を覆うようにマニホールドがヘッドチップの側面に取り付けられた状態で、ヘッドチップの側面とインク導入部とによって、インク導入口に連通してインクを導入する導入路を構成する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクをノズルから吐出するインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」という。）と、前記ヘッドチップの側面に取り付けられるマニホールドとを備えるインクジェットヘッドであって、
前記マニホールドは、インク中の異物をフィルタにて捕捉する濾過部と、前記フィルタを通過したインクを前記ヘッドチップのインク導入口を介して前記ヘッドチップに導入するインク導入部と、前記濾過部と前記インク導入部とに連続して形成され、前記フィルタを通過したインクの前記インク導入部への流路となる接続路とを備え、
前記インク導入部は、前記ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、
前記インク導入部の開口した部分で前記インク導入口を覆うように前記マニホールドが前記ヘッドチップの側面に取り付けられた状態で、前記ヘッドチップの側面と前記インク導入部とによって、前記インク導入口に連通してインクを導入する導入路を構成することを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記濾過部は、前記ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、
前記マニホールドが前記ヘッドチップの側面に取り付けられることによって、前記ヘッドチップの側面により前記濾過部の開口した部分が覆われて、前記ヘッドチップの側面と前記濾過部とにより前記濾過部におけるインクの流路を構成することを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記導入路の断面積は、前記濾過部におけるインクの流路の断面積よりも小なることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタ。
【請求項５】
インクをノズルから吐出するヘッドチップの側面に取り付けられるマニホールドであって、
インク中の異物をフィルタにて捕捉する濾過部と、前記フィルタを通過したインクを前記ヘッドチップのインク導入口を介して前記ヘッドチップに導入するインク導入部と、前記濾過部と前記インク導入部とに連続して形成され、前記フィルタを通過したインクの前記インク導入部への流路となる接続路とを備え、
前記インク導入部は、前記ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、
前記インク導入部の開口した部分で前記インク導入口を覆うように前記ヘッドチップの側面に取り付けられた状態で、前記ヘッドチップの側面と前記インク導入部とによって、前記インク導入口に連通してインクを導入する導入路を構成することを特徴とするマニホールド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッド、インクジェットプリンタ及びマニホールドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドにインクをノズルから吐出するインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」という）を備え、このヘッドチップからインクを記録媒体に向けて吐出し着弾させることで、記録媒体に画像を形成する。
また、インクジェットプリンタにおいて、ヘッドチップへのインクの導入はマニホールドを介して行われる。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタは、記録媒体への画像形成の際にノズルからのインク吐出が安定して行われる必要があるが、インク中にゴミや気泡などの異物が存在する場合には、異物によってノズルからのインク吐出が阻害されて、ノズルの吐出不良が発生する虞がある。
そこで、マニホールドには、ヘッドチップに導入されるインク中の異物をフィルタにて捕捉して、インク中から異物を除去する濾過部が備えられている。
さらに、前記濾過部だけではインク中の異物の除去が完全ではなく、またフィルタに異物が捕捉された状態であると流路抵抗が大きくなって、インク吐出が安定して行われなくなる虞があるため、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス作業を行うようになっている。
【０００４】
上記メンテナンス作業としては、インクジェットヘッドのノズル面を吸引キャップで密閉するように覆い、吸引ポンプを作動させて吸引キャップとノズル面とによって形成される空間内部を減圧させて、マニホールドやヘッドチップ内に存在している異物をインクとともに吸引除去する作業を行うことにより、インクジェットヘッドのインク吐出状態を良好な状態に回復させている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、マニホールドは、ヘッドチップの側面に取り付けられている。また、マニホールドは、ヘッドチップの側面に向けて開口するような容器状に形成されており、その内部空間がヘッドチップに導入されるインクの流路となっている。さらに、マニホールドは、前記濾過部と、フィルタを通過したインクをヘッドチップのインク導入口を介してヘッドチップに導入するインク導入部とを備えており、インク導入部と濾過部とによって前記流路が構成されている。
すなわち、インク導入部は、インクの流路のうち濾過部のフィルタよりもヘッドチップ側に位置し、インク導入部のヘッドチップの側面側の部分が開口部となっている。
このように、インク導入部と濾過部とが一体となってマニホールド内のインクの流路を構成している。
【０００６】
ところで、フィルタは、濾過部における流路抵抗を軽減するためには面積の大きいものである必要がある。
しかしながら、面積の大きいフィルタを設置可能となるように濾過部を形成すると、濾過部と一体となって流路を構成しているインク導入部の流路の断面積も大きくなってしまっていた。この場合、インク導入部の流路の断面積が、全てのインク導入口の面積を加算した総面積に対して必要以上に大きくなるため、吸引ポンプを作動させることでインク吸引を行う際にインク導入部内のインクにかかる圧力が分散してしまい、吸引されるインクの流速が小さくなっていた。従い、インクとともに吸引される気泡を好適に吸引できずに、気泡がマニホールド内に残留してしまうといった問題があった。
特に、近年のインクジェットプリンタの高解像度化及び高速化を促進する上で、ヘッドチップには径の小さいノズルが配設され、前記ノズルに対応するようにヘッドチップには面積の小さいインク導入口が形成されたものが開発されている。この場合には、インク導入口を介してインクとともに気泡を好適に排出するために、インク吸引時における導入路内のインクの流速をさらに大きくしなければならないといった問題もある。
【０００７】
また、総面積の小さいインク導入口を有するインクジェットヘッドにおいてもインク吸引を好適に行えるように、小さな断面積の流路を有するインク導入部を濾過部と別部品で形成したマニホールドが近年開発されている。
しかしながら、上記マニホールドは、インク導入部を形成する部品と濾過部を形成する部品とをそれぞれ備えるために、マニホールドの部品点数が多くなり、マニホールドを製造するための前記部品どうしの接続時に削りクズや埃等のゴミが発生してしまい、ノズルの吐出不良を生じさせる原因となっていた。さらに、前記部品どうしを接続するための接続部品を設けた場合には、部品点数がさらに多くなってゴミがより多く発生することになる。
【０００８】
また、上記の場合においては、フィルタの大きさを考慮してインク導入部を形成したり、インク吸引を考慮して濾過部を形成したりする必要があるため、マニホールド内のインクの流路の形成に様々な制約が生じてしまい、流路の設計及び形成が容易には行われなかった。
【０００９】
本発明の課題は、マニホールド内部の気泡を容易に除去できるインクジェットヘッド、インクジェットプリンタ及びマニホールドを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
インクをノズルから吐出するヘッドチップ（インクジェットヘッドチップ）と、前記ヘッドチップの側面に取り付けられるマニホールドとを備えるインクジェットヘッドであって、
前記マニホールドは、インク中の異物をフィルタにて捕捉する濾過部と、前記フィルタを通過したインクを前記ヘッドチップのインク導入口を介して前記ヘッドチップに導入するインク導入部と、前記濾過部と前記インク導入部とに連続して形成され、前記フィルタを通過したインクの前記インク導入部への流路となる接続路とを備え、
前記インク導入部は、前記ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、
前記インク導入部の開口した部分で前記インク導入口を覆うように前記マニホールドが前記ヘッドチップの側面に取り付けられた状態で、前記ヘッドチップの側面と前記インク導入部とによって、前記インク導入口に連通してインクを導入する導入路を構成することを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、マニホールドには、インク中の異物をフィルタにて捕捉する濾過部と、フィルタを通過したインクをヘッドチップのインク導入口を介してヘッドチップに導入するインク導入部と、濾過部とインク導入部とに連続して形成され、フィルタを通過したインクのインク導入部への流路となる接続路とが備えられる。また、インク導入部は、ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成されている。さらに、インク導入部の開口した部分でインク導入口を覆うようにマニホールドがヘッドチップの側面に取り付けられた状態で、ヘッドチップの側面とインク導入部とによって、インク導入口に連通してインクを導入する導入路が構成されている。すなわち、ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、且つヘッドチップの側面とともに導入路を構成するインク導入部は、接続路を介して濾過部と連通されているので、濾過部のフィルタを通過したインクは、導入路に直接導入されるのではなく、接続路を介して導入路に導入されることになる。これにより、接続路の寸法を調節することによって、濾過部の寸法に左右されずに、所望の寸法の導入路が構成されるようにインク導入部を形成できる。従って、メンテナンス時におけるインク吸引を好適に行える寸法の導入路を構成するようにインク導入部を形成することで、インクとともにマニホールド内部の気泡を好適に吸引でき、マニホールド内に気泡が残留し難くなる。
【００１２】
また、濾過部と、接続路と、インク導入部とがマニホールドに備えられているので、濾過部とインク導入部とを別部品で形成してマニホールドを構成する場合、特に前記部品どうしを接続するための部品を設けた場合に比べて、マニホールドを構成する部品点数を減少できる。さらに、マニホールドを製造するために前記部品どうしを接続する必要がなくなるため、前記部品どうしの接続時に発生する削りクズや埃等のゴミに起因するノズルの吐出不良の発生確率を低減できる。加えて、インク導入部を形成する際にフィルタの大きさを考慮したり、濾過部を形成する際にインク吸引を考慮したりする必要がないため、濾過部、接続路及びインク導入部によって構成されるマニホールド内のインク流路の形成に対して生じる制約を減少して、前記インク流路の設計及び形成を容易化できる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットヘッドにおいて、
前記濾過部は、前記ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、
前記マニホールドが前記ヘッドチップの側面に取り付けられることによって、前記ヘッドチップの側面により前記濾過部の開口した部分が覆われて、前記ヘッドチップの側面と前記濾過部とにより前記濾過部におけるインクの流路を構成することを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、濾過部は、ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成されている。また、マニホールドがヘッドチップの側面に取り付けられることによって、ヘッドチップの側面により濾過部の開口した部分が覆われて、ヘッドチップの側面と濾過部とにより濾過部におけるインクの流路が構成されている。従って、マニホールドがヘッドチップの側面に取り付けられることにより、ヘッドチップの側面は、濾過部とともに濾過部におけるインクの流路を構成し、さらにインク導入部とともに導入路を構成することになる。これら導入路と濾過部におけるインクの流路とは、濾過部とインク導入部との間に備えられた接続路を介して連通されているので、濾過部に導入されてフィルタを通過したインクがヘッドチップの側面に接触しても、ヘッドチップのインク導入口には直接導入されずに、接続路を介して導入路に導入されたインクのみがインク導入口に導入されることになる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットヘッドにおいて、前記導入路の断面積は、前記濾過部におけるインクの流路の断面積よりも小なることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、導入路の断面積は、濾過部におけるインクの流路の断面積よりも小さくなっている。すなわち、例えば濾過部における流路抵抗を軽減するためには、濾過部のインクの流路の断面積を大きくして、濾過部に面積の大きいフィルタを設置する必要があり、一方メンテナンス時におけるインク吸引を好適に行うためには、導入路の断面積を小さくする必要がある。従い、濾過部における流路抵抗を軽減するように濾過部のインクの流路の断面積を大きくし、且つ濾過部に面積の大きいフィルタを設置した場合であっても、濾過部のインクの流路の断面積よりも導入路の断面積を小さくすることで、インク吸引を行う際に、導入路内のインクに対して濾過部の流路内のインクより効果的に圧力がかかることになり、吸引されるインクの流速が大きくなる。その結果、濾過部における濾過効率を十分に確保しつつ、メンテナンス時にろ液中の気泡等の異物の排出を効率良く行える。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドが備えられるインクジェットプリンタである。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、
インクをノズルから吐出するヘッドチップの側面に取り付けられるマニホールドであって、
インク中の異物をフィルタにて捕捉する濾過部と、前記フィルタを通過したインクを前記ヘッドチップのインク導入口を介して前記ヘッドチップに導入するインク導入部と、前記濾過部と前記インク導入部とに連続して形成され、前記フィルタを通過したインクの前記インク導入部への流路となる接続路とを備え、
前記インク導入部は、前記ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、
前記インク導入部の開口した部分で前記インク導入口を覆うように前記ヘッドチップの側面に取り付けられた状態で、前記ヘッドチップの側面と前記インク導入部とによって、前記インク導入口に連通してインクを導入する導入路を構成することを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態につき図面を参照して説明する。以下は本発明の一実施形態であって本発明を限定するものではない。
【００２２】
まず図１を参照して、本発明一実施形態のインクジェットプリンタの全体構成について説明する。図１は本発明一実施形態のインクジェットプリンタの全体構成図である。
【００２３】
図１に示すように本実施形態のインクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２と、キャリッジ３と、キャリッジレール４と、保湿ユニット５と、メンテナンスユニット７と、インクタンク２５と、インク供給管２６と、制御手段（非図示）とを備えて構成される。
【００２４】
インクジェットプリンタ１により画像が形成される記録媒体１３は、図１における記録領域Ｃを通過するようにして、図１における主走査方向Ａと直交した副走査方向に搬送される。記録媒体１３の搬送は図示しない搬送手段によって行われる。
【００２５】
キャリッジ３はインクジェットヘッド２，２，…を搭載し、キャリッジレール４に沿ってホームポジション領域Ｂからメンテナンス領域Ｄにかけて矢印Ａ方向に移動する。記録領域Ｃにおいては、キャリッジ３の動作により、記録媒体１３上の主走査が行われる。
【００２６】
この主走査中にインクジェットヘッド２が、記録媒体１３に向けてインクを吐出することで記録媒体１３に画像を形成する。ノズル吐出方向が垂直下向きとなるようにインクジェットヘッド２を垂直置きする場合や、ノズル吐出方向が水平方向となるようにインクジェットヘッド２を水平置きする場合があるが、その他の方向でも実施可能である。いずれの場合でも、インクジェットヘッド２は、インクを吐出するためのノズル（図３参照）５３１の吐出口が配列されたノズル面１５ｂが記録媒体１３と対向するように設置される。
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクを吐出できるよう、合計で４個のインクジェットヘッド２，２，…がキャリッジ３に設置される。中央に図示されるインクジェットヘッド２の奥側にもう１つのインクジェットヘッド２が配置されている。
なお、カラー表現するためにはインクジェットヘッドを通常４個以上用いる。インクジェットヘッドの数を４〜８個とするカラープリンタが実用されている。
【００２７】
インクタンク２５はインクジェットヘッド２に供給するためのインクを貯留する。インクタンク２５は１個のインクジェットヘッド２に対して１個が設置される。インク供給管２６はインクジェットヘッド２とインクタンク２５とを連通する形態で設置され、インクタンク２５からインクジェットヘッド２にインクを導く。
【００２８】
メンテナンスユニット７はメンテナンス領域Ｄに配置され、吸引キャップ８と、清掃ブレード１１と、インク受器１２と、吸引ポンプ９と、廃インクタンク１０等を有して構成される。メンテナンスユニット７は一連のメンテナンス動作により、インクジェットヘッド２内の異物を除去してインクジェットヘッド２のインク吐出状態を良好な状態に回復させる。
【００２９】
吸引キャップ８は吸引ポンプ９を介して廃インクタンク１０と連通しており、メンテナンス動作時には上昇してインクジェットヘッド２のノズル面１５ｂを覆う。吸引キャップ８は４個が備えられる。吸引キャップ８，８，…は、上述の様に上昇した時に全てのインクジェットヘッド２，２，…のノズル面１５ｂ，１５ｂ，…を覆うことができるよう、インクジェットヘッド２，２，…のキャリッジ３での配列に対応して配列される。
吸引ポンプ９はシリンダーポンプやチューブポンプを有して構成される。吸引ポンプ９は吸引キャップ８がノズル面１５ｂを覆った状態で作動することにより、吐出口からインクジェットヘッド２内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生する。
【００３０】
清掃ブレード１１はインクジェットヘッド２のインク吸引後、ノズル面１５ｂに付着しているインクを除去する。その後、インク受器１２はインクジェットヘッド２が予備吐出したインクを受ける。廃インクタンク１０は吸引ポンプ９の動作によりインクジェットヘッド２から吸引されたインクや、インクジェットヘッド２から予備吐出されたインクを貯留する。
【００３１】
保湿ユニット５はホームポジション領域Ｂに配置され、保湿キャップ６，６，…を有して構成される。保湿キャップ６は、インクジェットヘッド２が待機状態にある時、ノズル面１５ｂを覆うことでインクジェットヘッド２，２，…のインクを保湿する。保湿キャップ６，６，…は４個が備えられる。これら４個の保湿キャップ６，６，…は、４個のインクジェットヘッド２，２，…のノズル面１５ｂ，１５ｂ，…を同時に覆うことができるよう、インクジェットヘッド２，２，…の配列に対応して配列される。
【００３２】
制御手段は、ＣＰＵ（中央演算装置）と、メモリとを有して構成され、インクジェットプリンタ１の各構成要素を制御する。メモリは、記録媒体１３に形成する画像のデータや、インクジェットプリンタ１の各構成要素を制御するためのプログラムが記憶される。ＣＰＵは、メモリに格納された画像のデータやプログラムに基づいて演算を行ない、この演算結果に基づいて各構成要素に制御信号を送信する。
【００３３】
次に、本発明に係るインクジェットヘッド２について図面を参照して説明する。
ここで、図２は、インクジェットプリンタ１に備わるマニホールド６０の主要部を拡大して示した斜視図であり、図３は、マニホールド６０をヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けた状態を説明するための部分断面図である。
【００３４】
本実施形態のインクジェットヘッド２は、その内部にヘッドチップ（インクジェットヘッドチップ；図３参照）５０と、マニホールド（図２参照）６０と、駆動回路部（図示略）とを備えて概略構成される。
【００３５】
ヘッドチップ５０は、その内部に形成されたインク流路（加圧室）に充填されたインクをノズル（図３参照）５３１から吐出する装置である。
ノズル５３１は、ヘッドチップ５０の一端部（図３参照）５０ａにて所定方向に連続して多数配設されている。また、インク流路は、各ノズル５３１に対応して形成されており、ノズル５３１からインクを吐出するための圧力（吐出力）を発生する圧電素子（図示略）が付設されている。
【００３６】
駆動回路部は、圧電素子を駆動する。従い、駆動回路部はフレキシブル配線基板（図３参照）７０を介してヘッドチップ５０と電気的に接続されている。
【００３７】
次に、図２及び図３を参照して、マニホールド６０について詳細に説明する。図２に示すように、マニホールド６０は、外形が略直方体状に形成された部材であり、その一端面に導入管６１１及び送出管６１２が設けられ、マニホールド６０の内部に濾過部６２、接続路部６３及びインク導入部６４が形成されている。
【００３８】
導入管６１１は、濾過部６２と連通しており、この濾過部６２内にインクジェットヘッド２に形成されたインク供給路（図示略）を介して図１に示したインク供給管２６から供給されるインクを導入するためのものである。また、導入管６１１は、製作工程における内部洗浄の際に、洗浄液を注入するための注入管としても機能する。
送出管６１２は、インクジェットプリンタ１の製作工程における内部洗浄の際に、マニホールド６０内に注入された洗浄液を排出するためのものであるが、完成時には撤去されるようになっている。従い、送出管６１２は、製作工程においてはインク導入部６４と連通状態とされ、完成時にはインク導入部６４と非連通状態とされる。
【００３９】
濾過部６２、接続路部６３及びインク導入部６４は、マニホールド６０のヘッドチップ５０の側面５１１（図３参照）へ取り付けられる端面（以下「取付面」という。）６０１に開口部を有するように溝状に形成されている。
【００４０】
濾過部６２は、取付面６０１に形成された開口部６２５から連続して形成された内部空間である。そして、濾過部６２は、マニホールド６０がヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けられることによって、側面５１１とともに濾過部６２におけるインク流路（図３参照）６２６を構成する。
また、濾過部６２は、濾過前領域６２１と、フィルタ部６２２と、濾過後領域６２４とを備えており、取付面６０１側から濾過後領域６２４、フィルタ部６２２、濾過前領域６２１の順に配設されている。
【００４１】
濾過前領域６２１は、マニホールド６０の略中央にてマニホールド６０の長手方向に長尺な略直方体状に形成された内部空間であり、この内部空間に導入管６１１を介してインクが導入される。また、濾過前領域６２１の取付面６０１側の端部は開口しており、その周縁部にフィルタ設置部６２３が設けられている。
【００４２】
フィルタ部６２２は、フィルタ設置部６２３と、フィルタ（図３参照）Ｆとを備えている。
フィルタ設置部６２３は、その内形がフィルタＦの外形とほぼ同形状に形成されている。そして、フィルタ設置部６２３にフィルタＦが設置されることにより、濾過前領域６２１の取付面６０１側が完全に覆われた状態となる。従い、濾過前領域６２１に導入されたインクは、濾過後領域６２４側に押し出されるようにフィルタＦを通過する際に、フィルタＦによりゴミや気泡等が捕捉される。
なお、フィルタＦは、濾過部６２における流路抵抗を十分に軽減できる程度の面積を有するものとなっている。
【００４３】
濾過後領域６２４は、フィルタ部６２２と開口部６２５との間に連続して形成された内部空間である。また、濾過後領域６２４は、開口部６２５がフィルタＦよりも大きくなるように形成されている。従い、開口部６２５を介して、フィルタＦをフィルタ設置部６２３に設置可能となっている。
さらに、開口部６２５は、マニホールド６０がヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けられることで、側面５１１によって開口部６２５が覆われた状態となる。この状態で、フィルタＦを通過して濾過後領域６２４内に導入されたインクは、ヘッドチップ５０の側面５１１に接触しながら接続路部６３側へと導出される。
【００４４】
接続路部６３は、取付面６０１に形成された開口部６３３から連続するように形成された内部空間である。そして、接続路部６３は、マニホールド６０がヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けられることによって、開口部６３３が覆われた状態となり、側面５１１とともに接続路部６３におけるインク流路（図３参照）６３４を構成する。
【００４５】
また、接続路部６３は、テーパ部６３１と、接続路６３２とを備えている。
テーパ部６３１は、濾過後領域６２４から導入されるインクを接続路６３２側に導く流路を構成している。また、テーパ部６３１は、接続路６３２側になるにつれて次第に、幅狭となるとともに溝の深さが深くなっている。
接続路６３２は、取付面６０１の右側部にてマニホールド６０の長手方向に直交する方向（以下「直交方向」という。）Ｅに略沿って、テーパ部６３１とインク導入部６４とに連続して形成されている。従い、接続路６３は、テーパ部６３１から導入されるインクをインク導入部６４側へと導出する。
【００４６】
なお、接続路部６３の最深部の深さは、濾過部６２の最深部の深さ、すなわち濾過前領域６２１の深さよりも浅くなっている。
また、テーパ部６３１及び接続路６３２は、その形状が濾過部６２の大きさ及びインク導入部６４の大きさとに基づき設計時に所定の形状となるように調節されて、製造されることとなっている。
【００４７】
インク導入部６４は、ヘッドチップ５０の側面５１１の複数のスリット（図３参照）５１２に対応するようにマニホールド６０の長手方向に沿って形成されている。また、インク導入部６４は、マニホールド６０がヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けられることにより、インク導入部６４の開口部６４１が側面５１１によって覆われた状態となって、側面５１１とともに接続路６３２から導入されるインクをスリット５１２に導入する導入路（図３参照）６４２を構成する。
なお、インク導入部６４の接続路６３２と反対側の端部には、送出管６１２と連通される連通孔６１３が設けられている。また、インク導入部６４は、連通孔６１３側になるにつれて溝の深さが次第に浅くなっている。
【００４８】
ここで、インク導入部６４の開口部６４１の直交方向Ｅに沿った幅は、濾過後領域６２４の開口部６２５の同方向に沿った幅よりも小さくなっている。さらに、インク導入部６４の最深部の深さは、濾過部６２の最深部の深さ、すなわち濾過前領域６２１の深さよりも浅くなっている。すなわち、インク導入部６４とヘッドチップ５０の側面５１１とによって構成される導入路６４２のインクの流れ方向に沿った断面積が、濾過部６２におけるインク流路のインクの流れ方向に沿った断面積よりも小さくなっている。
【００４９】
次に、マニホールド６０がヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けられた状態について説明する。
図３に示すように、マニホールド６０は、インク導入部６４の開口部６４１でスリット５１２を覆うようにヘッドチップ５０の側面５１１に取り付けられている。
【００５０】
ヘッドチップ５０は、圧電素子が付設された複数のインクチャネル５２１を有する平板状の素子構成部材５２の一面に、ヘッドチップ５０の側面５１１を構成する平板状の側部材５１が接着剤によって貼り合わされて構成されている。
【００５１】
側部材５１の素子構成部材５２と反対側の端面５１１が、ヘッドチップ５０の側面５１１となっており、この側面５１１には、インクチャネル５２１に連通して、インクチャネル５２１に対しマニホールド６０のインク導入部６４からインクを導入するためのスリット５１２が形成されている。
スリット５１２は、インクチャネル５２１の各々に対応するように所定数設けられている。なお、図３では、マニホールド６０の接続路６３２側に位置するように配設された３つのスリット５１２，…を図示している。また、ヘッドチップ５０の端部５０ａには、インクチャネル５２１の各々に各ノズル５３１を対応させてノズルプレート５３が接着剤により貼り合わされている。
従い、素子構成部材５２のインクチャネル５２１と側部材５１のスリット５１２とによって、スリット５１２からノズル５３１まで連通するようにヘッドチップ５０内のインク流路が形成されている。
なお、素子構成部材５２のノズル５３１と反対側の端部には、フレキシブル配線基板７０が接続されている。
【００５２】
マニホールド６０は、側部材５１の側面５１１に取付固定されており、この側面５１１によって濾過部６２の開口部６２５、接続路部６３の開口部６３３及びインク導入部６４の開口部６４１が覆われた状態となっている。すなわち、マニホールド６０は、インク導入部６４の開口部６４１でスリット５１２を覆い、且つ濾過部６２の開口部６２５及び接続路部６３の開口部６３３が側面５１１によって覆われるように側部材５１に取り付けられている。これにより、濾過部６２の開口部６２５、接続路部６３の開口部６３３及びインク導入部６４の開口部６４１の各々と側面５１１とによって、濾過部６２のインク流路６２６及び接続路部６３のインク流路６３４、並びに導入路６４２が構成されている。
従い、導入管（図２参照）６１１を介して濾過部６２に導入されたインクは、濾過部６２のインク流路６２６内にてフィルタＦを通過して接続路部６３側へと流れ、接続路部６３のインク流路６３４を介して導入路６４２内へと導入される。そして、インクは導入路６４２に連通するスリット５１２を介してヘッドチップ５０内に導入されて、ノズル５３１から外部に吐出される。
【００５３】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、ヘッドチップ５０の側面５１１に向けて開口する溝状に形成され、且つ側面５１１とともに導入路６４２を構成するインク導入部６４は、接続路部６３を介して濾過部６２と連通されているので、濾過部６２のフィルタＦを通過したインクは、導入路６４２に直接導入されるのではなく、接続路部６３を介して導入路６４２に導入されることになる。よって、接続路部６３の形状を調節して接続路部６３を形成することにより、濾過部６２の形状に左右されずに、メンテナンス時におけるインク吸引を好適に行える形状の導入路６４２を構成するようにインク導入部６４を形成できる。
従って、メンテナンス時においてインクとともにマニホールド６０内部の気泡を好適に吸引でき、マニホールド６０内に気泡が残留し難くなる。その結果、マニホールド６０内部の気泡を容易に除去することができる。
【００５４】
また、導入路６４２の断面積を濾過部６２のインク流路６２６の断面積よりも小さくなるようにインク導入部６４を構成しているので、濾過部６２における流路抵抗を軽減するように濾過部６２のインク流路６２６の断面積を大きくし、且つフィルタ設置部６２３に面積の大きいフィルタＦを設置した場合であっても、メンテナンスにおいてインク吸引を行う際に、導入路６４２内のインクに対して濾過部６２のインク流路６２６内のインクより効果的に圧力がかかることになり、吸引されるインクの流速を大きくすることができる。その結果、濾過部６２における濾過効率を十分に確保しつつ、メンテナンス時にろ液中の気泡等の異物の排出を効率良く行うことができる。
【００５５】
また、インク導入部６４を形成する際にフィルタ６２３の大きさを考慮したり、濾過部６２を形成する際にインク吸引を考慮したりする必要がないため、濾過部６２、接続路部６３及びインク導入部６４によって構成されるマニホールド６４内のインク流路の形成に対して生じる制約を減少でき、インク流路の設計及び形成を容易化することができる。従って、例えばヘッドチップに、さらに小さい径のノズルが配設され、このノズルに対応するように面積のさらに小さいスリットが形成されている場合であっても、導入路の断面積をさらに小さくすることでインク吸引時における導入路内のインクの流速をさらに大きくできる。このため、導入路の断面積がさらに小さくなるようにインク導入部を形成することによって、スリットを介してインクとともに気泡を好適に排出することが可能となる。加えて、濾過部６２を構成する部品とインク導入部６４を構成する部品とを別部品で形成してマニホールドを構成する場合、特に部品どうしを接続するための接続部品を設けた場合に比べて、マニホールド６０を構成する部品の点数を減少できる。さらに、マニホールド６０を製造するために部品どうしを接続する必要がなく、部品どうしの接続時に発生する削りクズや埃等のゴミに起因するノズル５３１の吐出不良の発生確率を低減することができる。
【００５６】
また、導入路６４２と濾過部６２のインク流路６２６とは、濾過後領域６２４とインク導入部６４との間に備えられた接続路部６３を介して連通されているので、濾過部６２に導入されてフィルタ６２３を通過したインクがヘッドチップ５０の側面５１１に接触しても、スリット５１２には直接導入されずに、接続路部６３を介して導入路６４２に導入されたインクのみがスリット５１２に導入される。
【００５７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、ヘッドチップの側面に向けて開口する溝状に形成され、且つヘッドチップの側面とともに導入路を構成するインク導入部は、接続路を介して濾過部と連通されているので、濾過部のフィルタを通過したインクは、導入路に直接導入されるのではなく、接続路を介して導入路に導入される。よって、接続路の寸法を調節することにより、濾過部の寸法に左右されずに、所望の寸法の導入路が構成されるようにインク導入部を形成することができる。これにより、メンテナンス時におけるインク吸引を好適に行える寸法の導入路を構成するようにインク導入部を形成することで、インクとともにマニホールド内部の気泡を好適に吸引でき、マニホールド内に気泡が残留し難くなる。従って、マニホールド内部の気泡を容易に除去することができる。
【００５９】
また、濾過部とインク導入部とを別部品で形成してマニホールドを構成する場合、特に部品どうしを接続するための部品を設けた場合に比べて、マニホールドを構成する部品点数を減少できる。さらに、部品どうしの接続時に発生する削りクズや埃等のゴミに起因するノズルの吐出不良の発生確率を低減することができる。
加えて、濾過部、接続路及びインク導入部によって構成されるマニホールド内のインク流路の形成に対して生じる制約を減少でき、インク流路の設計及び形成を容易化することができる。
【００６０】
請求項２に記載の発明によれば、濾過部に導入されてフィルタを通過したインクがヘッドチップの側面に接触しても、ヘッドチップのインク導入口には直接導入されずに、接続路を介して導入路に導入されたインクのみがインク導入口に導入される。
【００６１】
請求項３に記載の発明によれば、濾過部における流路抵抗を軽減するように濾過部のインクの流路の断面積を大きくし、且つ濾過部に面積の大きいフィルタを設置した場合であっても、濾過部のインクの流路の断面積よりも導入路の断面積を小さくすることで、インク吸引を行う際に、導入路内のインクに対して濾過部の流路内のインクより効果的に圧力がかかることになり、吸引されるインクの流速が大きくなる。従って、濾過部における濾過効率を十分に確保しつつ、メンテナンス時にろ液中の気泡等の異物の排出を効率良く行うことができる。
【００６２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【００６３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された一実施の形態として例示するインクジェットプリンタの全体構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わるマニホールドの主要部を示す拡大斜視図である。
【図３】図２のマニホールドをヘッドチップに取り付けた状態を説明するための部分断面図である。
【符号の説明】
１　　　　　インクジェットプリンタ
２　　　　　インクジェットヘッド
５０　　　　ヘッドチップ（インクジェットヘッドチップ）
５１　　　　側部材
５１１　　　側面
５１２　　　スリット（インク導入口）
５３１　　　ノズル
６０　　　　マニホールド
６２　　　　濾過部
６２４　　　濾過後領域
６２５　　　開口部（濾過部の開口した部分）
６２６　　　インク流路（濾過部におけるインクの流路）
６３　　　　接続路部（接続路）
６４　　　　インク導入部
６４１　　　開口部（インク導入部の開口した部分）
６４２　　　導入路
Ｆ　　　　　フィルタ
【図１】
2004090486.tif 000003
【図２】
2004090486.tif 000004
【図３】
2004090486.tif 000005