(57)【要約】【課題】水位検知手段の動作不良を自動的に復帰させることができる製氷機を提供することを課題とする。【解決手段】給水中の時刻ｔ１にフロートスイッチが製氷水タンク内で引っ掛かって動作不良が発生すると、フロートスイッチが上水位を検知できなくなる。ここで、給水バルブを開いてから所定時間ΔＴ１が経過した時刻ｔ２になってもフロートスイッチが上水位を検知できないと、制御部は給水バルブを５分間閉じて５分間開くという開閉動作を行う。これによりフロートスイッチの動作不良が復帰されれば製氷運転を再開する。但し、時刻ｔ２から設定時間Ｔが経過した時刻ｔ３まで開閉動作を繰り返してもまだ復帰されないと、制御部は時刻ｔ４に排水バルブを開いて製氷水タンク内の水を排出した後、時刻ｔ５に排水バルブを閉じると共に再び給水バルブを開いて給水を開始する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水位検知手段が製氷水タンクの下水位を検知すると給水バルブを開いて製氷水タンクへ給水を行うと共に上水位を検知すると給水バルブを閉じて製氷水タンクへの給水を停止する製氷機において、
給水バルブを開いてから所定時間経過しても水位検知手段により上水位が検知されないときに給水バルブの開閉を繰り返す制御部を備えることを特徴とする製氷機。
【請求項２】
製氷水タンク内の水を排出するための排水バルブを備え、設定時間に亙って給水バルブの開閉を繰り返してもまだ水位検知手段により上水位が検知されない場合には、前記制御部は前記排水バルブを開いて製氷水タンク内の水を排出した後に再び給水バルブを開くことを特徴とする請求項１に記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、製氷機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、製氷水タンクを備えた製氷機では、製氷水タンクに取り付けられたフロートスイッチが下水位を検知すると給水バルブを開いて製氷水タンクへ給水を行うと共に上水位を検知すると給水バルブを閉じて製氷水タンクへの給水を停止するなど、フロートスイッチの検知状態に対応して給水バルブを開閉することにより製氷水タンク内の水量制御を行っている。ここで、例えば特許文献１には、何らかの原因でフロートスイッチが上水位及び下水位を検知できなくなると、故障が生じたと判断して警報を発するオーガ式製氷機が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−２６９１７０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の製氷機では警報を発するのみであり、作業者が点検及び修理をしなければ、フロートスイッチの動作不良を復帰させることはできなかった。
この発明はこのような問題点を解消するためになされたもので、水位検知手段の動作不良を自動的に復帰させることができる製氷機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る製氷機は、水位検知手段が製氷水タンクの下水位を検知すると給水バルブを開いて製氷水タンクへ給水を行うと共に上水位を検知すると給水バルブを閉じて製氷水タンクへの給水を停止する製氷機において、給水バルブを開いてから所定時間経過しても水位検知手段により上水位が検知されないときに給水バルブの開閉を繰り返す制御部を備えるものである。
また、製氷水タンク内の水を排出するための排水バルブを備え、設定時間に亙って給水バルブの開閉を繰り返してもまだ水位検知手段により上水位が検知されない場合には、制御部は排水バルブを開いて製氷水タンク内の水を排出した後に再び給水バルブを開くことが好ましい。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１にオーガ式製氷機に適用された、この発明の実施の形態に係る製氷機の全体構造を示す。このオーガ式製氷機は、冷凍ケーシング１を有しており、その外周面に蒸発パイプ２が巻装されると共に、冷凍ケーシング１の内部には螺旋刃を有する削氷用のオーガ３が回転自在に支持され、このオーガ３の下端にオーガ３を回転するためのギヤードモータ４が連結されている。なお、冷凍ケーシング１の蒸発パイプ２は、蒸発器として、圧縮機５、凝縮器、ドライヤ及び膨張弁と共に冷凍回路６を構成している。
【０００７】
また、製氷水を貯留する製氷水タンク７は、給水管８により冷凍ケーシング１の下部に連結されている。この製氷水タンク７の上部には、給水バルブ９が取り付けられている。また、製氷水タンク７には水位検知手段としてフロートスイッチ１０が取り付けられると共にオーバーフロー管１１が接続されている。
【０００８】
さらに、冷凍ケーシング１の下部には排水管１２が接続されており、排水管１２の途中に排水バルブ１３が取り付けられている。ギヤードモータ４、冷凍回路６の圧縮機５、給水バルブ９、フロートスイッチ１０及び排水バルブ１３が、制御部１４に電気的に接続されている。
【０００９】
次に、この実施の形態に係るオーガ式製氷機の動作について説明する。まず、オーガ式製氷機の電源が投入されると、給水バルブ９が開かれて製氷水タンク７への給水が行われると共に冷凍回路６が駆動され、さらにギヤードモータ４が駆動されて製氷運転を開始する。製氷水タンク７へ給水された製氷水は給水管８を介して冷凍ケーシング１内に供給されると共に、蒸発パイプ２により冷却され、これにより冷凍ケーシング１の内周面に氷が成長する。この氷は、オーガ３の回転によって掻き取られ、フレーク状の氷となって螺旋作用により上方へ搬送され、冷凍ケーシングの１の上方から排出される。
【００１０】
ここで、製氷運転により製氷水が消費されて、製氷水タンク７内の水位が図２（ａ）に示されるような水位にまで下がると、フロートスイッチ１０が下水位を検知すると共にこのフロートスイッチ１０からの信号を受けて制御部１４は製氷水タンク７内の水位が下水位であることを認識し、給水バルブ９を開いて製氷水タンク７への給水を行う。その結果、製氷水タンク７内の水位が徐々に上昇していく。そして、製氷水タンク内の水位が図２（ｂ）に示されるような水位に到達すると、フロートスイッチ１０が上水位を検知すると共にこのフロートスイッチ１０からの信号を受けて制御部１４は製氷水タンク７内の水位が上水位であることを認識し、給水バルブ９を閉じて製氷水タンク７への給水を停止する。
【００１１】
ここで、図３に示されるように、給水バルブ９を開いて製氷水タンク７へ給水を行っている際の時刻ｔ１にフロートスイッチ１０が製氷水タンク７内で引っ掛かって動作不良が発生すると、製氷水タンク７内の水位が上水位を超えてもフロートスイッチ１０が上水位を検知できず、図２（ｃ）に示されるように所定量を超えた水がオーバーフロー管１１から溢れ出す。このとき、給水バルブ９を開いてから所定時間ΔＴ１が経過した時刻ｔ２になってもフロートスイッチ１０により上水位が検知されないと、制御部１４は圧縮機５及びギヤードモータ４を停止させた上で給水バルブ９を５分間閉じて５分間開くという開閉動作を繰り返すことによりフロートスイッチ１０の動作不良を復帰させようとする。このような開閉動作の繰り返しが製氷水タンク７内におけるフロートスイッチ１０の引っ掛かりを解消するきっかけとなり、これによりフロートスイッチ１０の動作不良が復帰しやすくなる。その結果、この開閉動作の途中でフロートスイッチ１０が復帰して上水位を検知すると、製氷運転に戻る。
また、給水バルブ９がずっと開いたままにされずに５分間隔で閉じられるので、長寿命の給水バルブ９を実現することができる。
【００１２】
但し、上述のような状態で時刻ｔ２から設定時間Ｔが経過した時刻ｔ３になってもまだフロートスイッチ１０の動作不良が復帰されないと、すなわち、時刻ｔ２から設定時間Ｔに亙って給水バルブ９の開閉を繰り返してもまだフロートスイッチ１０により上水位が検知されないと、制御部１４は時刻ｔ４までギヤードモータ４を回転した後、排水バルブ１３を開いて製氷水タンク７内の水を排出する。その後、製氷水タンク７内から十分に排水がなされた時刻ｔ５に、制御部１４は排水バルブ１３を閉じると共に再び給水バルブ９を開き、製氷水タンク７への給水を開始する。
【００１３】
このように一旦排水した状態の製氷水タンク７に給水が行われるため、それが製氷水タンク７内におけるフロートスイッチ１０の引っ掛かりを解消するきっかけとなり、これによりフロートスイッチ１０の動作不良がさらに復帰しやすくなる。その結果、フロートスイッチ１０が正常に機能して製氷水タンク７内の水位が上水位になるとこれを検知する。さらに、この状態でギヤードモータ４を駆動した後、冷凍回路６の圧縮機５を駆動して再び製氷運転を開始する。
すなわち、フロートスイッチ１０の動作不良を短時間で自動的に復帰させて通常運転を再開することができ、これにより作業者による点検及び修理などの手間が軽減される。
【００１４】
また、長期間の断水が発生した場合にもフロートスイッチ１０の動作不良が発生した場合と同様に、フロートスイッチ１０により上水位を検知することができなくなり、設定時間Ｔに亙って給水バルブ９の開閉を繰り返しても上水位が検知されないため、排水バルブ１３を開いて製氷水タンク７内の水が全て排出される。その後も断水が続くと、給水バルブ９が開かれても製氷水タンク７内に水が供給されないので、製氷水タンク７内は乾燥して雑菌が繁殖しにくい状態に保たれることとなる。
その結果、断水が復帰された後には、製氷水タンク７内に新たに供給された衛生的な水を用いて製氷を行うことができる。なお、排水バルブ１３を開くと冷凍ケーシング１内の水も排出されるため、長期間の断水の間、製氷水タンク７内だけでなく冷凍ケーシング１内の衛生状態も良好に保つことができる。
【００１５】
なお、上述の実施の形態では、給水バルブ９を５分間開いて５分間閉じるという開閉動作を繰り返すようにしていたが、給水バルブ９を開く時間は５分間に限定されるものではなく、また給水バルブ９の開時間と閉時間が同じでなくてもよい。
上述のように、給水バルブ９を開いてから所定時間ΔＴ１が経過した時刻ｔ２になってもフロートスイッチ１０により上水位が検知されない場合に上水位を検知することができるようになるまで圧縮機５及びギヤードモータ４を停止させるので、無駄な電力の消費を防止することができる。
【００１６】
また、本発明は、オーガ式製氷機だけでなく、製氷水タンクを備えるその他の製氷機にも適用される。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、給水バルブを開いてから所定時間経過しても水位検知手段により上水位が検知されないときに、制御部は給水バルブの開閉を繰り返すので、水位検知手段の動作不良を自動的に復帰させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係るオーガ式製氷機を示す断面図である。
【図２】実施の形態における製氷水タンク内の状態を示し、（ａ）は下水位の場合、（ｂ）は上水位の場合、（ｃ）は上水位を超えた場合をそれぞれ示す図である。
【図３】実施の形態の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  冷凍ケーシング、２  蒸発パイプ、３  オーガ、４  ギヤードモータ、５圧縮機、６  冷凍回路、７  製氷水タンク、８  給水管、９  給水バルブ、１０  フロートスイッチ、１１  オーバーフロー管、１２  排水管、１３  排水バルブ、１４  制御部、Ｔ  設定時間、ΔＴ１  所定時間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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