(57)【要約】【課題】印刷媒体を吸着するための吸引孔を設けられたプラテンを備える印刷装置において、印刷媒体を吸着した上で、印刷媒体の送りを円滑に行うことを目的とする。【解決手段】プラテンに摩擦低減部を設け、印刷媒体とプラテンとの間の摩擦を低減することにより、印刷媒体を吸着した上で、印刷媒体の送りを円滑に行う。摩擦低減部は、プラテンの材料よりも摩擦係数の低い材料で形成されて、プラテンの少なくとも一部を被覆する被覆層、および／または、プラテンの表面に設けられた凹部を含む。【選択図】　図４
2004122554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから印刷媒体上にインクを吐出することにより画像の印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷媒体を吸着するための吸引孔を有するプラテンと、
前記プラテンに接続され、吸引を行うポンプと、
を備え、
前記プラテンは、前記印刷媒体と前記プラテンとの間の摩擦を低減するための摩擦低減部を備える、
印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記摩擦低減部は、前記プラテンの材料よりも摩擦係数の低い材料で形成されて、前記プラテンの少なくとも一部を被覆する被覆層を含む、
印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記摩擦係数の低い材料はフッ素樹脂である、印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記摩擦低減部は、前記プラテンの表面に設けられた凹部を含む、
印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記凹部は、前記印刷媒体の送り方向に平行な溝である、印刷装置。
【請求項６】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記凹部は、前記印刷媒体の送り方向に向かって開いたＶ字型の溝である、印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体を支持するためのプラテンを備える印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像の印刷装置として、インクを印刷媒体上に吐出することにより印刷を行うインクジェットプリンタが広く普及している。このプリンタでは、１つの画素に複数のドットを重ねて形成することによって所望の色彩を再現している。また、濃度の異なるインクを用いて大きさの異なるドットを印刷媒体上に形成することによって階調の表現が行われている。最近のこのようなプリンタにおいては、濃度の低いインクをより多く使用する傾向にある。そのため、所望の濃度の色彩を表現するためには、印刷媒体に多量のインクが打ちこまれることとなる。
【０００３】
このように印刷媒体に多量のインクが打ちこまれて印刷媒体に染み込むと、いわゆるコックリング（印刷媒体の波打ち）が発生し、印刷ヘッドと印刷媒体の接触の原因となる場合がある。特に、複数の印刷ヘッドを備える大型の印刷装置では、印刷媒体が、副走査方向の上流側に位置するヘッドによってインクを打ち込まれた後に副走査方向の下流側に位置するヘッドの下を通過するため、コックリングの影響はより顕著になる。そのため、吸引孔を有するプラテンを用いて印刷媒体をプラテン表面に吸着することによりコックリングを低減する技術が用いられることがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−１９２５４４号
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、コックリングを低減する目的で印刷媒体を強力に吸着すると、印刷媒体とプラテンとの間の摩擦が増大し、印刷媒体の送りを円滑に行うことができない場合がある。そのため、印刷媒体を吸着した上で、印刷媒体の送りを円滑に行うことのできる技術が求められている。
【０００６】
本発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、印刷媒体を吸着した上で、印刷媒体の送りを円滑に行うことを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記課題の少なくとも一部を解決するために、本発明による印刷装置は、ノズルから印刷媒体上にインクを吐出することにより画像の印刷を行う印刷装置であって、前記印刷媒体を吸着するための吸引孔を有するプラテンと、前記プラテンに接続され、吸引を行うポンプと、を備え、前記プラテンは、前記印刷媒体と前記プラテンとの間の摩擦を低減するための摩擦低減部を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明による印刷装置では、印刷媒体とプラテンとの間の摩擦が低減されるので、印刷媒体を吸着した上で、印刷媒体の送りを円滑に行うことができる。
【０００９】
上記印刷装置において、前記摩擦低減部は、前記プラテンの材料よりも摩擦係数の低い材料で形成されて、前記プラテンの少なくとも一部を被覆する被覆層を含んでよい。
【００１０】
なお、前記摩擦係数の低い材料はフッ素樹脂が好ましい。
【００１１】
上記印刷装置において、前記摩擦低減部は、前記プラテンの表面に設けられた凹部を含んでもよい。
【００１２】
前記凹部は、前記印刷媒体の送り方向に平行な溝であることが好ましい。
【００１３】
こうすることで、印刷媒体の送りの方向を安定させることができる。
【００１４】
前記凹部は、前記印刷媒体の送り方向に向かって開いたＶ字型の溝であることが好ましい。
【００１５】
こうすることで、主走査方向に印刷媒体を広げる作用が生じ、コックリングを低減する効果を高めることができる。
【００１６】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、印刷装置および印刷方法などの態様で実現することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．装置の構成：
Ｂ．第１の実施例：
Ｃ．第２の実施例：
Ｄ．第３の実施例：
Ｅ．変形例：
【００１８】
Ａ．装置の構成：
Ａ１．プリンタの構成：
図１は、本発明の一実施例としてのプリンタ２００の構成の概略を示す斜視図である。このプリンタ２００は、例えばＪＩＳ規格のＡ列０番用紙やＢ列０番用紙やロール紙といった比較的大型の印刷用紙Ｐに対応したプリンタである。印刷用紙Ｐは、給紙部２１０から印刷部２２０に供給される。印刷部２２０は、供給された印刷用紙Ｐにインクを吐出することによって印刷を行う。印刷部２２０で印刷された印刷用紙Ｐは、排紙部２３０に排出される。
【００１９】
給紙部２１０は、印刷用紙Ｐとしてのロール紙をセット可能なロール紙ホルダ２１１を備えている。ロール紙ホルダ２１１は、ロール紙を保持するスピンドル２１２と、スピンドル２１２の着脱および懸架が可能な第１スピンドル受け２１３と第２スピンドル受け２１４とを備えている。２つのスピンドル受け２１３、２１４は、プリンタ２００上部に備えられている２本の支持柱２１５にそれぞれ設けられている。スピンドル２１２は、中央にロール紙が装着された後、両端が第１スピンドル受け２１３と第２スピンドル受け２１４とに装着される。
【００２０】
排紙部２３０は、ロール紙を巻き取り可能な巻き取りホルダ２３１を備えている。巻き取りホルダ２３１は、印刷部２２０で印刷されたロール紙を巻き取るスピンドル２３２と、スピンドル２３２の着脱および懸架が可能な第１スピンドル受け２３３と第２スピンドル受け２３４とを備えている。２つのスピンドル受け２３３、２３４は、プリンタ２００下部に備えられている２本の支持柱２３５にそれぞれ設けられている。スピンドル２３２は、両端が第１スピンドル受け２３３と第２スピンドル受け２３４とに装着され、図示しない駆動手段により回転可能となっている。なお、スピンドル２１２を駆動手段により回転させ、印刷用紙Ｐを巻き上げる構成にすることもできる。また、後述の様に、排紙ローラ等の紙送り手段を印刷部２２０内に設け、紙送り手段を駆動させることにより、印刷用紙Ｐを排出する構成とすることもできる。
【００２１】
図２は、印刷部２２０の構成を説明する構成図である。印刷部２２０は、複数の印刷ヘッドが設置されたキャリッジ１を有している。このキャリッジ１には、印刷ヘッドが利用するインクを一時的に貯留する複数のサブタンクセット３が搭載されている。キャリッジ１は、キャリッジモータ１００によって駆動される駆動ベルト１０１に連結されており、主走査ガイド部材１０２に案内されて、主走査方向ＭＳに沿って移動することが可能である。印刷を行う場合には、キャリッジ１は主走査方向に移動しながら、ノズルから印刷用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う。
【００２２】
また、サブタンクセット３にインクを供給するためのメインタンク９が設けられており、サブタンクセット３とメインタンク９とはインク供給路１０３によって接続されている。この実施例では、ブラック、シアン、淡シアン、マゼンタ、淡マゼンタ、イエロの６種類のインクのサブタンク３ａ〜３ｆがあり、対応する６つのメインタンク９ａ〜９ｆと、それぞれ接続されている。但し、利用可能なインクは６種類に限らず、４種類のインク（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロ）や、７種類のインク（例えば、ブラック、淡ブラック、シアン、淡シアン、マゼンタ、淡マゼンタ、イエロ）を利用する構成としてもよい。
【００２３】
図３は、キャリッジ１を含む印刷部２２０の一部断面図である。給紙部２１０（図１）から供給された印刷用紙Ｐは、プリンタ２００の後上部（図３右上）から前下部（図３左下）にかけて設けられる印刷用紙搬送経路を経て印刷され、排紙部２３０（図１）に排出される。
【００２４】
印刷用紙搬送経路上には、給紙部２１０側から順に、給紙ガイド１０５、給紙ローラ１０６、給紙ローラ１０６に向かい合って配置された従動ローラ１０７、傾斜して設けられたプラテン１０８、プラテン１０８に向かい合って配置されたキャリッジ１、排紙ガイド１０９、排紙ガイド１０９に向かい合って配置された排紙ローラ１１０が備えられている。給紙ガイド１０５と、略平板状のプラテン１０８と、排紙ガイド１０９とはそれぞれが平坦に形成されており、印刷用紙搬送面として作用する。プラテン１０８の印刷用紙搬送面は、水平面から約７０°程度傾いている。このように、プラテンが垂直に近い角度まで傾いているので、Ａ列０番などの大版の印刷用紙が用いられる場合にも、プラテン１０８と印刷用紙との間の摩擦を小さく抑えることができる。
【００２５】
プラテン１０８は、表面に多数の吸引孔を有すると共に、吸引を行うためのポンプ１１２に接続されており、ポンプ１１２を作動させることによって印刷用紙Ｐを表面に吸着するよう構成されている。このように、印刷用紙Ｐをプラテン表面に吸着することにより、印刷用紙Ｐのコックリングが低減される。なお、プラテン１０８の表面の構造については、後に説明する。印刷用紙Ｐはプラテン表面に吸着されるので、プラテン表面がほぼ鉛直に向くようにプラテン１０８を設置してもよい。このことを考慮すると、プラテン１０８の表面が水平面と約６０°〜約９０°の角度をなすようにプラテン１０８が設置されることが好ましい。
【００２６】
キャリッジ１上の２段のサブタンク用プレート１Ａ、１Ｂ上には、それぞれ複数のサブタンク３が搭載されている。それぞれのサブタンク３は、第２開閉手段としてのバルブ４を有している。印刷ヘッド６とサブタンク３とは、バルブ４を経由するインク供給路５によって接続されている。この実施例では、１つの印刷ヘッド６は６つのノズル群を有しているため、１つの印刷ヘッド６には、６つのサブタンク３ａ〜３ｆ（図２）が接続されている。１つの印刷ヘッド６の６つのノズル群については、バルブ４を適宜開閉することで、個別にインクの供給を止めることができる。
【００２７】
Ｂ．第１の実施例：
図４は、本発明の第１の実施例としてのプラテン１０８Ａの構造を示す斜視図である。図に示すように、プラテン１０８Ａの表面には吸引孔３００が設けられている。上述のように、図３に示したポンプ１１２を作動させることにより、印刷媒体Ｐがプラテン１０８Ａの表面に吸着され、コックリングが低減される。なお、図４では、図面の簡略化のために吸引孔３００の数を少なくしているが、実際には、さらに多くの吸引孔３００が設けられている。
【００２８】
さらに、プラテン１０８Ａの表面にはフッ素樹脂シート３１０が貼り付けられている。この実施例では、フッ素樹脂シート３１０として、４フッ化エチレン樹脂であるテフロン（商品名：デュポン社の登録商標）のシートを用いている。テフロンは、プラテン１０８Ａの材料であるアルミニウム合金よりも摩擦係数が低い点で好ましい。
【００２９】
このように、第１の実施例では、プラテン１０８Ａの表面にフッ素樹脂シート３１０を貼り付けることにより、印刷用紙Ｐを副走査方向ＳＳに送る際の摩擦が低減されている。そのため、コックリングを低減するために印刷用紙Ｐを強力に吸着しても、印刷用紙Ｐの送りを円滑に行うことができる。
【００３０】
Ｃ．第２実施例：
図５は、本発明の第２の実施例としてのプラテン１０８Ｂの構造を示す斜視図である。図に示すように、副走査方向ＳＳと平行な溝部３２０がプラテン１０８Ｂの表面に設けられており、プラテン１０８Ｂの表面および溝部３２０に吸引孔３００が設けられている。第１の実施例と同様に、図３に示したポンプ１１２を作動させることにより、印刷媒体Ｐがプラテン１０８Ｂの表面に吸着され、コックリングが低減される。なお、図５では、図面の簡略化のために吸引孔３００および溝部３２０の数を少なくしているが、実際には、さらに多くの吸引孔３００および溝部３２０が設けられている。
【００３１】
このように、第２の実施例では、プラテン１０８Ｂの表面に溝部３２０を設けて印刷用紙Ｐとの接触面積を小さくすることにより、印刷用紙Ｐを副走査方向ＳＳに送る際の摩擦が低減されている。そのため、コックリングを低減するために印刷用紙Ｐを強力に吸着しても、印刷用紙Ｐの送りを円滑に行うことができる。また、溝部３２０が副走査方向ＳＳと平行に設けられていることにより、印刷用紙Ｐを副走査方向ＳＳへ安定して送ることができる。
【００３２】
Ｄ．第３実施例：
図６は、本発明の第３の実施例としてのプラテン１０８Ｃの構造を示す説明図である。プラテン１０８Ｃの表面に溝部３２０が設けられており、プラテン１０８Ｃの表面および溝部３２０に吸引孔３００が設けられている点は、第２の実施例と同様であるが、溝部３２０が、副走査方向ＳＳに向かって開いたＶ字型の形状である点で異なっている。第１および第２の実施例と同様に、図３に示したポンプ１１２を作動させることにより、印刷媒体Ｐがプラテン１０８Ｃの表面に吸着され、コックリングが低減される。なお、図６では、図面の簡略化のために吸引孔３００および溝部３２０の数を少なくしているが、実際には、さらに多くの吸引孔３００および溝部３２０が設けられている。
【００３３】
このように、第３の実施例では、プラテン１０８Ｃの表面に溝部３２０を設けて印刷用紙Ｐとの接触面積を小さくすることにより、印刷用紙Ｐを副走査方向ＳＳに送る際の摩擦が低減されている。そのため、コックリングを低減するために印刷用紙Ｐを強力に吸着しても、印刷用紙Ｐの送りを円滑に行うことができる。また、溝部３２０副走査方向ＳＳに向かってＶ字型に開いていることにより、副走査ごとに印刷用紙Ｐを主走査方向ＭＳに広げる作用が生じて、コックリングがさらに低減される。
【００３４】
Ｅ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００３５】
Ｅ１．変形例１：
本発明は、いわゆるインクジェットプリンタのみではなく、一般に、印刷ヘッドからインクを吐出することによって画像を印刷する印刷装置に適用することができる。このような印刷装置としては、例えばファクシミリ装置や、コピー装置がある。
【００３６】
Ｅ２．変形例２：
第１の実施例では、プラテン１０８Ａの表面を被覆する材料としてフッ素樹脂を用いているが、プラテンの基材の材料よりも摩擦係数の低い任意の材料を用いることができる。
【００３７】
Ｅ３．変形例３：
第１の実施例では、シート状に加工されたフッ素樹脂によってプラテン１０８Ａの表面を被覆しているが、他の方法によって被覆層を構成してもよい。例えば、フッ素樹脂を焼付けることによって被覆してもよい。
【００３８】
Ｅ４．変形例４：
プラテンに設けられる吸入孔および溝部の構成および構造は、上記実施例の構成に限られず、他の構成および構造であってもよい。例えば、第２の実施例における溝部３２０は、副走査方向に閉じた構造となっているが、この溝部３２０を副走査方向に開いた構造とし、プラテン１０８Ｂの表面のみに吸入孔３００を設ける構成としてもよい。
【００３９】
Ｅ５．変形例５：
上記実施例では、表面をフッ素樹脂で被覆されたプラテン１０８Ａと、表面に溝部を設けられたプラテン１０８Ｂおよび１０８Ｃとを記載しているが、プラテンは両方の特徴を備えていてもよい。例えば、第２の実施例において、さらに、プラテン１０８Ｂの表面がフッ素樹脂によって被覆されていてもよい。そうすれば、さらに摩擦が低減し、より円滑に印刷媒体を送ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例としてのプリンタの構成を示す斜視図。
【図２】実施例における印刷部の構成を示す説明図。
【図３】実施例における印刷部の構成を示す断面図。
【図４】本発明の第１の実施例としてのプラテンの構造を示す斜視図。
【図５】本発明の第２の実施例としてのプラテンの構造を示す斜視図。
【図６】本発明の第３の実施例としてのプラテンの構造を示す説明図。
【符号の説明】
１　…キャリッジ
１Ａ…サブタンク用プレート
１Ｂ…サブタンク用プレート
３　…サブタンクセット
３ａ…サブタンク
３ｂ…サブタンク
３ｃ…サブタンク
３ｄ…サブタンク
３ｅ…サブタンク
３ｆ…サブタンク
４　…バルブ
５　…インク供給路
６　…印刷ヘッド
９　…メインタンク
９ａ…メインタンク
９ｂ…メインタンク
９ｃ…メインタンク
９ｄ…メインタンク
９ｅ…メインタンク
９ｆ…メインタンク
１００…キャリッジモータ
１０１…駆動ベルト
１０２…主走査ガイド部材
１０３…インク供給路
１０５…給紙ガイド
１０６…給紙ローラ
１０７…従動ローラ
１０８…プラテン
１０８Ａ…プラテン
１０８Ｂ…プラテン
１０８Ｃ…プラテン
１０９…排紙ガイド
１１０…排紙ローラ
１１２…ポンプ
２００…プリンタ
２１０…給紙部
２１１…ロール紙ホルダ
２１２…スピンドル
２１３…第１スピンドル受け
２１４…第２スピンドル受け
２１５…支持柱
２２０…印刷部
２３０…排紙部
２３１…ホルダ
２３２…スピンドル
２３３…第１スピンドル受け
２３４…第２スピンドル受け
２３５…支持柱
２４０…入出力部
３００…吸引孔
３１０…フッ素樹脂シート
３２０…溝部
ＭＳ…主走査方向
ＳＳ…副走査方向
Ｐ…印刷用紙
【図１】
2004122554.tif 000003
【図２】
2004122554.tif 000004
【図３】
2004122554.tif 000005
【図４】
2004122554.tif 000006
【図５】
2004122554.tif 000007
【図６】
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