(57)【要約】【課題】料金体系を複雑化することなく、特定のガス燃焼器具の拡販を支援するガスメータを提供する。【解決手段】流量検出手段６３が検出したガス器具に供給するガス流量を積算してガス使用量を計測するガスメータにおいて、ガス使用量に応じて請求するガス料金の割り引き対象となるガス器具の使用開始及び使用終了を検出する使用検出手段６１ａ１と、使用検出手段６１ａ１の使用開始の検出から当該使用終了の検出までの時間を割引対象のガス器具の使用時間として積算する使用時間積算手段６１ａ２と、使用時間積算手段６１ａ２が積算した使用時間を記憶する使用時間記憶手段６２と、割引対象のガス器具の使用状況の確認要求を受けると、使用時間記憶手段６２の使用時間とガス使用量とを関連付け、使用状況の確認のために出力する使用時間出力手段６１ａ３と、を備える。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス器具に供給するガス流量を検出する流量検出手段を備え、前記流量検出手段が検出したガス流量を積算してガス使用量を計測するガスメータにおいて、
前記ガス使用量に応じて請求するガス料金の割り引き対象となる前記ガス器具の使用開始及び使用終了を検出する使用検出手段と、
前記使用検出手段の使用開始の検出から当該使用終了の検出までの時間を前記割引対象のガス器具の使用時間として積算する使用時間積算手段と、
前記使用時間積算手段が積算した使用時間を記憶する使用時間記憶手段と、
前記割引対象のガス器具の使用状況の確認要求を受けると、前記使用時間記憶手段が記憶している使用時間と前記ガス使用量とを関連付け、前記使用状況の確認のために出力する使用時間出力手段と、
を備えることを特徴とするガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスメータに関し、より詳細には、ガス器具に供給するガス流量を検出する流量検出手段を備え、前記流量検出手段が検出したガス流量を積算してガス使用量を計測するガスメータに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ガスの供給側は、所定期間（例えば１ヶ月）毎に検針等によって得られたガス消費者のガス使用量に応じたガス料金を計算し、当該ガス料金をガス消費者に請求している。そして、ガス料金の計算方法の一例としては、基本料金と従量料金と消費税等相当額とを加算して定める方法がある。そして、従量料金はガスの料金単価に検針されたガス使用量を乗じて算出する料金であり、消費税等相当額は基本料金と従量料金の和に対する消費税額となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ガス以外のエネルギーである電気などは、消費の平坦化を図る目的で深夜料金サービスなどを行っており、その結果、電力消費量の増加することで、電力により動作する暖房器具の需要が増加し、ガスストーブや床暖房システムなどの需要は殆ど伸びていないという問題が発生していた。
【０００４】
そこで、ガス業界では、ガスの売り上げを伸ばしたり、特定のガス器具の拡販を図るため、通常の積算とは別に、ある一定流量以上、ある一定時間以上の使用量を様々なカウンタをガスメータに積算させたり、ガスメータからの流量に基づいて各種積算を行うカウンタを有する機器を当該ガスメータに接続しなければならなかった。
【０００５】
また、複数のカウンタを用いてガス料金を算出するということは、従来より複雑なガス料金体系をさらに複雑化させ、ガス事業者並びにガス消費者が理解しにくくなるという問題を生じさせていた。さらに、ガスメータに複数のカウンタを蓄積させると、ガスメータの処理を複雑化させることになり、その開発費用が嵩んでしまうという問題も発生していた。
【０００６】
よって本発明は、上述した問題点に鑑み、料金体系を複雑化することなく、特定のガス燃焼器具の拡販を支援するガスメータを提供することを課題としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項１記載のガスメータは、図１の基本構成図に示すように、ガス器具に供給するガス流量を検出する流量検出手段６３を備え、前記流量検出手段６３が検出したガス流量を積算してガス使用量を計測するガスメータにおいて、前記ガス使用量に応じて請求するガス料金の割り引き対象となる前記ガス器具の使用開始及び使用終了を検出する使用検出手段６１ａ１と、前記使用検出手段６１ａ１の使用開始の検出から当該使用終了の検出までの時間を前記割引対象のガス器具の使用時間として積算する使用時間積算手段６１ａ２と、前記使用時間積算手段６１ａ２が積算した使用時間を記憶する使用時間記憶手段６２と、前記割引対象のガス器具の使用状況の確認要求を受けると、前記使用時間記憶手段６２が記憶している使用時間と前記ガス使用量とを関連付け、前記使用状況の確認のために出力する使用時間出力手段６１ａ３と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記請求項１に記載した本発明のガスメータによれば、使用検出手段６１ａ１によって検出された割引対象のガス器具の開始から終了までの時間が当該ガス器具の使用時間として使用時間積算手段６１ａ２によって積算され、この使用時間は使用時間記憶手段６２に記憶される。そして、確認要求を受けると、使用時間記憶手段６２が記憶している使用時間にガス使用量が関連付けられ、その使用時間は使用状況の確認のために例えば通信装置、表示装置等に使用時間出力手段６１ａ３によって出力される。
【０００９】
よって、ガス事業者等に指定されたガス料金の割引対象となるガス器具の使用時間を積算し、確認要求に応じて使用時間とガス使用量を関連付けて出力するため、ガス事業者等はその使用時間とガス使用量とを組み合わせることで、使用時間に応じて割り引きを行う等の新たな料金体系を形成することができる。また、通常のガス使用量に加えて使用時間を積算するのみで良いため、ガスメータにおける処理を簡単化することができ、ソフトウェアの開発費用も抑えることが可能となり、ガスメータの低価格化を図ることもできる。さらに、ガス消費者にとってガス流量を認識することは困難であるが、使用時間であれば認識し易いため、使用時間に基づいて料金の割引を行うことで、ガス消費者は長時間使用するガス器具に対する関心をより抱き易くなる。従って、ガスメータで積算したガス器具の使用時間に応じて料金を割り引けば、料金体系を複雑化することなく、かつ、ガス消費者は長時間使用するガス器具に対する関心をより抱き易くなり、ガスストーブ、床暖房システム等のガス器具の需要が促進されるため、割引対象となるガス器具の拡販を支援することができる。さらに、ガス器具の使用時間が長くなればガス使用量も増加するため、ガス消費量が増大すればガス単価そのものも抑えることが可能となり、ガス消費者にとってはガス料金の値下げを期待することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るガスメータを適用したガス供給設備の一実施の形態を、図２〜図４の図面を参照して説明する。
【００１１】
ここで、図２はガス供給設備の一例を示す構成図であり、図３は図２の本発明に係るガスメータの構成を示す構成図であり、図４は図３のＣＰＵが実行する使用時間積算処理の一例を示すフローチャートである。
【００１２】
図２に示すガス供給設備において、２本のガス容器１ａ及び１ｂからの高圧のガスは、高圧ホース２ａ及び２ｂを介して、圧力調整器３に供給される。この圧力調整器３によってガス容器１ａ及び１ｂからの高圧のガスは、所定の圧力のガスに調整される。
【００１３】
調整されたガスは、途中に閉止コック４を有するガス管路５を介してガスメータ６に供給された後、さらにガス管路７、該ガス管路７から分岐した分岐ガス管路８を介して、主に室内に設けられたガス器具９に供給されている。このガス器具９としては、例えば、給湯器９ａ、ガスコンロ９ｂ、ガスヒータ９ｃ、ガス床暖房９ｄなどがある。
【００１４】
次に、電池からの電力の供給により動作するガスメータ６の構成について、図３を参照して以下に説明する。
【００１５】
ガスメータ６は、予め定められたプログラムに従って動作するマイクロコンピュータ（μＣＯＭ）６１を有している。μＣＯＭ６１は、周知のように、予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）６１ａ、ＣＰＵ６１ａのためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ６１ｂ、各種のデータを格納するとともにＣＰＵ６１ａの処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ６１ｃ等を有して構成している。
【００１６】
ガスメータ６はさらに、前記電池からの電力供給が断たれた場合でも、格納された各種データの保持が可能であり、ＣＰＵ６１ａの処理作業に必要な各種格納エリアを有する電気的消去／書き換え可能な読み出し専用のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）６２を有する。
【００１７】
このＥＥＰＲＯＭ６２は、検出したガス流量を積算したガス使用量、料金割引の対象となるガス器具９の使用開始及び終了をガス流量に基づいて判別するための器具判別情報、ガス器具９の使用開始から使用終了までの時間を積算した使用時間等を記憶する各種エリアを有している。そして、使用時間を記憶していることからも明らかなように、本実施の形態では、ＥＥＰＲＯＭ６２が特許請求の範囲に記載の使用時間記憶手段に相当する。
【００１８】
また、上述した器具判別情報の一例としては、ガス器具９が使用されたときのガス流量、その上限及び下限、ガスメータ６における流量区分等の各種データを有する。例えば、この器具判別情報と検出した流量に基づいて、ガス器具９に対応する増加流量を検出したときに、その使用の開始の検出と見なし、また、ガス器具９に対応する減少流量を検出したときに。その使用の終了の検出と見なすことができる。なお、器具判別情報については、ガス器具９の検出方法に応じて異なる構成となる。
【００１９】
ガスメータ６はさらに、流量センサ６３、表示部６４、操作部６５、通信部６６を有し、それらの各々はインタフェース部６７を介してμＣＯＭ６１に接続している。
【００２０】
流量センサ６３には、ガスメータ６内のガス通路を流れるガス流に応じて流量信号を発生するフローセンサなどが用いられる。そして、流量センサ６３は、μＣＯＭ６１が出力するサンプリング信号に応じて駆動され、流量センサ６３にて発生した流量信号はデジタル変換されてμＣＯＭ６１に入力される。
【００２１】
表示部６４には、ガス使用量の積算値や警報などの各種の情報を表示する液晶表示器（ＬＣＤ）などが用いられ、μＣＯＭ６１からの制御によって表示を行う。操作部６５は、複数の操作スイッチを有して構成しており、検針員等の操作に応じた信号はμＣＯＭ６１に入力される。
【００２２】
通信部６６には、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ）が用いられ、電話回線などの公衆回線を介してガス販売業者の管理センタ等との通信を可能とし、μＣＯＭ６１によって制御される。
【００２３】
次に、ガスメータ６のＣＰＵ６１ａが実行する本発明に係る使用時間積算処理の一例を、図４のフローチャートを参照して以下に説明する。
【００２４】
図４に示す使用時間積算処理が実行されると、ステップＳ１において、上位モジュールから終了要求を受けたか否かが判定される。終了を受けていると判定された場合は（ステップＳ１でＹ）、処理を終了する。一方、終了要求を受けていないと判定された場合は（ステップＳ１でＮ）、ステップＳ２に進む。
【００２５】
ステップＳ２において、検針員による操作部６５の操作、通信部６６における前記管理センタからの受信等の有無に基づいて、割引対象となるガス器具９の使用状況の確認要求を受けたか否かが判定される。確認要求を受けていないと判定された場合は（ステップＳ２でＮ）、ステップＳ４に進む。一方、確認要求を受けていると判定された場合は（ステップＳ２でＹ）、ステップＳ３に進む。
【００２６】
ステップＳ３において、ＥＥＰＲＯＭ６２に格納されている使用時間とガス使用量とを有する使用時間情報が生成され、この使用時間情報を表示する場合は表示部６４に出力され、前記管理センタ等に送信する場合は通信部６６に出力され、その後ステップＳ４に進む。
【００２７】
ステップＳ４において、流量センサ６３から入力される流量信号に基づいて検出されたガス流量がＲＡＭ６１ｃに格納され、その後ステップＳ５において、検出されたガス流量と前回検出されたＥＥＰＲＯＭ６２の前回流量とが比較され、この比較結果に基づいて増加流量が検知されたか否かが判定される。増加流量が検知されていないと判定された場合は（ステップＳ５でＮ）、ガス器具９が使用されていないと見なし、ステップＳ７に進む。一方、増加流量が検知されたと判定された場合は（ステップＳ５でＹ）、ステップＳ６に進む。
【００２８】
ステップＳ６において、検出されたガス流量と増加流量とＥＥＰＲＯＭ６２の器具判別情報とに基づいて、検出された増加流量が割引対象のガス器具９（登録器具）の使用開始によるものか否かが判定される。登録器具ではないと判定された場合は（ステップＳ６Ｎ）、ステップＳ７に進む。そして、ステップＳ７において、検出された流量が前回流量としてＥＥＰＲＯＭ６２に格納され、ステップＳ１に戻り、一連の処理を繰り返す。
【００２９】
また、ステップＳ６で登録器具であると判定された場合は（ステップＳ６でＹ）、登録されたガス器具９の使用が開始されたことが検出され、その後ステップＳ８において、使用時間を計測するためのタイマが起動され、その後ステップＳ９において、検出された流量が前回流量としてＥＥＰＲＯＭ６２に格納され、その後ステップＳ１０において、ステップＳ４と同様に、流量信号に基づいて検出されたガス流量がＲＡＭ６１ｃに格納され、その後ステップＳ１１に進む。
【００３０】
ステップＳ１１において、検出されたガス流量と前回検出されたＥＥＰＲＯＭ６２の前回流量とＥＥＰＲＯＭ６２の器具判別情報とが比較され、この判定結果に基づいて登録されたガス器具９に対応する減少流量が検知されたか否かが判定される。減少流量が検知されていないと判定された場合は（ステップＳ１１でＮ）、ステップＳ１２において、検出された流量が前回流量としてＥＥＰＲＯＭ６２に格納され、ステップＳ１０に戻り、一連の処理を繰り返す。
【００３１】
また、ステップＳ１１で減少流量が検知されたと判定された場合は（ステップＳ１１でＹ）、登録されたガス器具９の使用が終了されたことが検出され、その後ステップＳ１３において、タイマが停止され、タイマによって計測された時間がＲＡＭ６１ｃに格納され、その後ステップＳ１４において、ＲＡＭ６１ｃに格納された時間がＥＥＰＲＯＭ６２の使用時間に積算され、その後ステップＳ１５において、検出された流量が前回流量としてＥＥＰＲＯＭ６２に格納され、その後ステップＳ１に戻り、一連の処理を繰り返す。
【００３２】
よって、以上説明したように、特許請求の範囲に記載の使用検出手段がステップＳ４〜Ｓ６及びＳ１０〜Ｓ１１の一連の処理に対応し、使用時間積算手段がステップＳ１４に対応し、使用時間出力手段がステップＳ３に対応していることから、ＣＰＵ６１ａが使用検出手段、使用時間積算手段、並びに使用時間出力手段として機能している。
【００３３】
次に、上述したガスメータ６の本発明に係る動作の一例を、以下に説明する。ガス事業者等によって割引対象に指定されたガスヒータ９ｃをガス消費者が購入すると、ガスメータ６にはそのガスヒータ９ｃを判別するための前記器具判別情報がガス事業者等によって登録される。
【００３４】
ガスヒータ９ｃの使用が開始されると、ガスメータ６はその使用開始に応じた増加流量を検知することで、ガスヒータ９ｃの使用が開始したことを検出し、タイマによる時間の計測を開始する。そして、ガスヒータ９ｃの使用が終了されると、ガスメータ６はその使用終了に応じた減少流量を検知することで、ガスヒータ９ｃの使用が終了したことを検出し、ガスヒータ９ｃの使用開始から使用終了までの時間をＥＥＰＲＯＭ６２の使用時間に積算して記憶する。以後同様に、ガスメータ６ａは、ガスヒータ９ｃの使用に応じた使用時間をＥＥＰＲＯＭ６２に積算する。
【００３５】
その後ガスメータ６は、検診日等に前記管理センタから確認要求を受信すると、ＥＥＰＲＯＭ６２に積算した使用時間とガス使用量とを関連付けて前記管理センタに送信する。そして、管理センターでは、受信した使用時間に対応する割引料金を算出すると共に、ガス使用量に応じたガス料金を算出し、このガス料金から前記割引料金を差し引いた額がガス消費者に請求する請求金額となり、この請求金額に基づいた決済処理が行われる。
【００３６】
以上説明したように、ガス事業者等に指定されたガス料金の割引対象となるガスヒータ９ｃ（ガス器具）の使用時間を積算し、確認要求に応じて使用時間とガス使用量を関連付けて出力するため、ガス事業者等はその使用時間とガス使用量とを組み合わせることで、使用時間に応じて割り引きを行う等の新たな料金体系を形成することができる。
【００３７】
また、通常のガス使用量に加えて使用時間を積算するのみで良いため、ガスメータ６における処理を簡単化することができ、ソフトウェアの開発費用も抑えることが可能となり、ガスメータ６の低価格化を図ることもできる。さらに、ガス消費者にとってガス流量を認識することは困難であるが、使用時間であれば認識し易いため、使用時間に基づいて料金の割引を行うことで、ガス消費者は長時間使用するガスヒータ９ｃ（ガス器具）に対する関心をより抱き易くなる。
【００３８】
従って、ガスメータ６で積算したガスヒータ９ｃ（ガス器具）の使用時間に応じて料金を割り引けば、料金体系を複雑化することなく、かつ、ガス消費者は長時間使用するガスヒータ９ｃに対する関心をより抱き易くなり、ガスヒータ９ｃの需要が促進されるため、割引対象としたガスヒータ９ｃの拡販をガスメータ６によって支援することができる。さらに、ガスヒータ９ｃの使用時間が長くなればガス使用量も増加するため、ガス消費量が増大すればガス単価そのものも抑えることが可能となり、ガス消費者にとってはガス料金の値下げを期待することができる。
【００３９】
なお、上述した本実施の形態では、割引対象のガス器具９をガスヒータ９ｃの場合について説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、複数のガス器具９を割引対象にするなど種々異なる実施の形態とすることができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載した本発明のガスメータによれば、ガス事業者等に指定されたガス料金の割引対象となるガス器具の使用時間を積算し、確認要求に応じて使用時間とガス使用量を関連付けて出力するため、ガス事業者等はその使用時間とガス使用量とを組み合わせることで、使用時間に応じて割り引きを行う等の新たな料金体系を形成することができる。また、通常のガス使用量に加えて使用時間を積算するのみで良いため、ガスメータにおける処理を簡単化することができ、ソフトウェアの開発費用も抑えることが可能となり、ガスメータの低価格化を図ることもできる。さらに、ガス消費者にとってガス流量を認識することは困難であるが、使用時間であれば認識し易いため、使用時間に基づいて料金の割引を行うことで、ガス消費者は長時間使用するガス器具に対する関心をより抱き易くなる。従って、ガスメータで積算したガス器具の使用時間に応じて料金を割り引けば、料金体系を複雑化することなく、かつ、ガス消費者は長時間使用するガス器具に対する関心をより抱き易くなり、ガスストーブ、床暖房システム等のガス器具の需要が促進されるため、割引対象となるガス器具の拡販を支援することができるという効果を奏する。さらに、ガス器具の使用時間が長くなればガス使用量も増加するため、ガス消費量が増大すればガス単価そのものも抑えることが可能となり、ガス消費者にとってはガス料金の値下げを期待することができるも奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のガスメータの基本構成を示す図である。
【図２】ガス供給設備の一例を示す構成図である。
【図３】図２の本発明に係るガスメータの構成を示す構成図である。
【図４】図３のＣＰＵが実行する使用時間積算処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
６　　　　　　ガスメータ
６１ａ１　　　使用検出手段（ＣＰＵ）
６１ａ２　　　使用時間積算手段（ＣＰＵ）
６１ａ３　　　使用時間出力手段（ＣＰＵ）
６２　　　　　使用時間記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）
６３　　　　　流量検出手段（流量センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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