(57)【要約】【課題】高圧蒸気滅菌を行っても、湿気による内視鏡の内部部品の劣化を防止できる内視鏡装置を提供すること。  【解決手段】内視鏡装置１は、内視鏡２の内部と外部とを連通する連通口３７と、この連通口３７に連通して内視鏡２の内部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみ開く圧力調整部７９の逆止弁体７０と、圧力調整部７９と一体に形成され選択的に開閉可能な開閉弁体６１と、連通口３７に着脱自在に密閉する防水キャップ３３を具備する。【選択図】  図２
2004321820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧蒸気滅菌可能な内視鏡において、
内視鏡の内部と外部とを連通する送気口と、排気口とを有し、
少なくとも何れか一方に内視鏡内部を強制的に換気する換気手段を着脱自在に設けたことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記換気手段は、前記内視鏡を高圧滅菌する高圧蒸気滅菌装置に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
高圧蒸気滅菌可能な内視鏡装置において、
内視鏡の内部と外部とを連通する連通口金を有し、
前記連通口金には、
吸引手段と、
この吸引手段による前記内視鏡内部流体の吸引後に前記内視鏡内部に外気を導入するための外気導入手段と、
を有する換気手段を着脱自在に形成したことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項４】
前記換気手段は、前記内視鏡を高圧蒸気滅菌する高圧蒸気滅菌装置に設けられたことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟性の外装部材を持ち、高圧蒸気滅菌が行われる内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、挿入部を体腔内等に挿入することによって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行なうことのできる内視鏡が医療分野において広く用いられるようになった。医療用内視鏡の場合、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが感染症等を防止するために必要不可欠である。
【０００３】
従来の消毒滅菌処理はエチレンオキサイド等のガスや消毒液に頼っていたが、煩雑な作業が要求される。また、滅菌後に機器に付着したガスを取り除くためのエアレーションに時間がかかるため、滅菌後すぐに使用できないという不都合がある。さらに、ランニングコストが高いという問題がある。
【０００４】
そこで、最近では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後、すぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）が医療機器では主流になりつつある。
【０００５】
このオートクレーブ滅菌の代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２があり、この条件としてはプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃、４分、またグラビティタイプで滅菌工程１３２℃、１０分になっている。オートクレーブ滅菌の温度としては一般的に１１５℃〜１４０℃の間で設定されることが多い。
【０００６】
一般的なプレバキュームタイプのオートクレーブ滅菌工程には、滅菌対象の医療機器を収容した滅菌室内を滅菌前に減圧（陰圧）するプレバキューム工程と、その後に、滅菌室内に高圧高温水蒸気を送り込んで滅菌処理を行う滅菌工程と、滅菌処理後、内視鏡を乾燥させるために滅菌室内を再度減圧する乾燥工程とが含まれている。
【０００７】
プレバキューム工程は、その後に行われる滅菌工程の際に医療機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌室内を減圧することによって収容された医療機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。尚、このプレバキューム工程は、エチレンオキサイドガスを使用するガス滅菌においても採用されている。
【０００８】
プレバキューム工程及び乾燥工程における滅菌室内の圧力は、大気圧に対して−０．０７ＭＰａ程度である。一方、滅菌工程時の圧力は、大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される場合が多い。
【０００９】
一般に、挿入部に柔軟性を有する内視鏡や湾曲部を有する湾曲付き内視鏡の場合、柔軟性を有する挿入部や湾曲部の外装部材として、ゴム、エラストマー等の柔軟な高分子材料を素材とする外皮チューブが使用されている。また、内視鏡は薬液浸漬を可能とするために全体を水密に密閉できる構造となっている。
【００１０】
したがって、内視鏡を水密状態を保持したままの状態でオートクレーブ滅菌処理を行った場合、プレバキューム工程等の減圧工程の際に、内視鏡の外装の中で最も柔軟な外皮チューブが膨出し易くなり、耐久性が損なわれるおそれがある。同様に、内視鏡を構成する部品間の接合部の比較的弱い部分が内視鏡の内側と外側との圧力差の影響を受けることにより、耐久性が低下してしまう。
【００１１】
このことに対応して、特開２００１−７０２２６号公報には、オートクレーブ滅菌前に、内視鏡の周辺機器との接続部であるカメラコネクタ７に逆止弁キャップを装着する技術が記載されている。この従来の技術の場合、オートクレーブ滅菌前の減圧工程において内視鏡内圧が相対的に上昇すると、逆止弁キャップに設けた逆止弁が開放し、内圧の相対的な上昇が防止される。またオートクレーブ滅菌は内視鏡内圧よりも高い圧力下で行われるため、逆止弁が密閉され、高圧高温水蒸気の積極的な侵入を阻止する。
【特許文献１】特開２００１−７０２２６号公報
【非特許文献１】米国規格協会承認      医療機器開発協会発行の米国規格                    ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特開２００１−７０２２６号公報に記載の内視鏡では、高圧蒸気滅菌前のプレバキューム工程における減圧による圧力と、高圧蒸気滅菌工程後の乾燥工程における減圧による圧力がほぼ同じ圧力であるため、高圧蒸気滅菌後の内視鏡内部の圧力は、プレバキューム工程にて減圧された圧力が保持されることになり、乾燥工程における減圧時に、内視鏡内部と外部との間で圧力差がほとんど生じないことから、内視鏡に設けられた逆止弁は開かないか、開いても一瞬であるため内視鏡の内部の乾燥ができなかった。このため高圧蒸気滅菌工程にて挿入部の外皮樹脂やＯリング等から透湿した水分が蓄積し、内視鏡の内部部品が劣化するという不具合があった。
【００１３】
例えば、画像処理装置等の外部装置との電気的接続部付近に水分があると、これらに接続して使用した際に水分により接点部がショートして、内視鏡および外部装置が電気的に破壊する恐れがあった。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑み、高圧蒸気滅菌を行っても、湿気による内視鏡の内部部品の劣化を防止できる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的を達成するため請求項１に係る内視鏡装置は、高圧蒸気滅菌可能な内視鏡において、この内視鏡の内部と外部とを連通する送気口と、排気口とを有し、少なくとも何れか一方に内視鏡内部を強制的に換気する換気手段を着脱自在に設けたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３に係る内視鏡装置は、高圧蒸気滅菌可能な内視鏡装置において、
内視鏡の内部と外部とを連通する連通口金を有し、前記連通口金には、吸引手段と、この吸引手段による前記内視鏡内部流体の吸引後に前記内視鏡内部に外気を導入するための外気導入手段と、を有する換気手段を着脱自在に形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の内視鏡装置によれば、内視鏡内部を換気でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡の内部に溜まる湿気を除去でき、内視鏡の耐久性を向上できる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１ないし図７は本発明の実施例１に係り、図１に内視鏡装置の全体構成を示す説明図、図２は内視鏡の圧力調整部の断面図、図３は内視鏡の電気コネクタ部の断面図、図４は内視鏡を高圧蒸気滅菌するための高圧蒸気滅菌装置の構成を示すブロック図、図５は高圧蒸気滅菌装置の高圧蒸気滅菌工程における圧力制御方法を示す説明図、図６は圧力調整部の動作を示す説明図、図７は加圧口金による圧力調整部への加圧を示す説明図である。
【００２０】
（構成）
図１に内視鏡装置の全体構成を示す。 
図１に示すように、内視鏡装置１は、内視鏡２と、光源装置３と、ビデオプロセッサ５と、モニタ６とから構成されている。
【００２１】
内視鏡２は撮像手段を備えている。光源装置３は、内視鏡２に着脱自在に接続されて、内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する。ビデオプロセッサ５は、信号ケーブル４を介して内視鏡２と接続されて内視鏡２の撮像手段を制御すると共に、撮像手段から得られた信号を処理する。モニタ６は、ビデオプロセッサ５から出力される被写体像に対応する映像を表示する。
【００２２】
内視鏡２は、挿入部７と、操作部８と、連結コード９と、コネクタ部１０と、電気コネクタ部１１とを有している。
【００２３】
挿入部７は、可撓性を有し細長に形成されている。操作部８は、挿入部７の基端側に接続されている。連結コード９は、可撓性を有し、操作部８の側部から延出する。コネクタ部１０は、連結コード９の端部に設けられ、前記光源装置３と着脱自在の状態で接続されるようになっている。電気コネクタ部１１は、コネクタ部１０の側部に設けられ、前記ビデオプロセッサ５に接続された前記信号ケーブル４が着脱自在の状態で接続可能になっている。
【００２４】
電気コネクタ部１１には内視鏡２の内部と外部とを連通する図３に後述の通気部が設けられている。
【００２５】
挿入部７と操作部８の接続部には、この接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１２が設けられている。操作部８と連結コード９の接続部にも挿入部側折れ止め部材１２と同様の操作部側折れ止め部材１３が設けられている。さらに、連結コード９とコネクタ部１０の接続部にも挿入部側折れ止め部材１２と同様のコネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。
【００２６】
挿入部７は、基端側から順に、可撓管部１５、湾曲部１６、先端部１７を連結して構成したものである。
【００２７】
可撓管部１５は可撓性を有し柔軟に形成されている。湾曲部１６は、可撓管部１５の先端側に設けられ、操作部８の操作により湾曲可能になっている。
【００２８】
先端部１７には、空気・水送り口であるところの送気送水ノズルと、吸引口と、送液口と、観察光学系と、照明光学系とが設けられている。
【００２９】
送気送水ノズルは、観察光学系の外表面の光学部材に向けて洗浄液体や気体を噴出する。吸引口は、挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための処置具チャンネルの先端側の開口部である。送液口は、観察対象物に向けて開口しており、観察対象物に向けて液体を噴出するための開口部になっている。
【００３０】
コネクタ部１０には、気体供給口金２１と、送水タンク加圧口金２３と、液体供給口金２４と、吸引口金２５と、注入口金２６と、アース端子口金２７とが設けられている。
【００３１】
気体供給口金２１は、光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続するようになっている。送水タンク加圧口金２３及び液体供給口金２４は、液体供給源である送水タンク２２と着脱自在に接続するようになっている。吸引口金２５は、先端部１７に形成した前記吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続するようになっている。注入口金２６は先端部１７に形成した送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続するようになっている。アース端子口金２７は、高周波処置等を行うことにより内視鏡２に高周波漏れ電流が発生した場合に、漏れ電流を高周波処置装置に帰還させる。
【００３２】
操作部８には、送気送水操作ボタン２８と、吸引操作ボタン２９と、湾曲操作ノブ３０と、複数のリモートスイッチ３１と、処置具挿入口３２とが設けられている。
【００３３】
送気送水操作ボタン２８は、送気操作または送水操作を行う場合の操作部であり、術者が押圧することにより、先端部１７に形成した送気送水ノズルから送気または送水が行えるようになっている。吸引操作ボタン２９は、吸引操作を行う場合の操作部であり、術者が押圧することにより、先端部１７に形成した吸引口による吸引が行えるようになっている。
【００３４】
湾曲操作ノブ３０は、前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための操作部になっている。複数のリモートスイッチ３１は、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作するための操作部になっている。処置具挿入口３２は前記処置具チャンネルに連通した基端側の開口である。
【００３５】
また、内視鏡２の電気コネクタ部１１には防水キャップ３３が着脱自在に接続可能である。
【００３６】
コネクタ部１０には圧力調整部７９が設けられている。 
高圧蒸気滅菌の際には前記内視鏡２を収納する滅菌用収納ケース３４を用いる。
【００３７】
収納ケース３４は、トレイ３５と、蓋部材３６から構成されている。 
トレイ３５と蓋部材３６には複数の図示しない通気孔が設けられており、この孔を通じて水蒸気が透過できるようになっている。
【００３８】
高圧蒸気滅菌の代表的な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２では、プレバキュームタイプの滅菌工程１３２ ℃で４分、グラビティタイプの滅菌工程１３２ ℃で１０分とされている。
【００３９】
次に、図２を用いて内視鏡２のコネクタ部１０に設けられた圧力調整部７９の構成について詳細に説明する。
【００４０】
図２に示すように、圧力調整部７９は、内視鏡２の内部の圧力を調整する圧力調整手段となっている。圧力調整部７９は、内視鏡２のコネクタ部１０に形成されたねじ孔９１に口金本体６０のねじ部９２を螺入することにより、コネクタ部１０に固定されている。
【００４１】
圧力調整部７９は、口金本体６０内部に開閉弁体６１を移動可能に内嵌し、バネ６２が開閉弁体６１を図中上方向に付勢している。
【００４２】
バネ６２はバネ受け部材６３にて抜け止めが図られている。バネ受け部材６３には貫通穴６４が形成されている。
【００４３】
開閉弁体６１は、シール面６５、通気溝６６及び通気溝７８を有する。
【００４４】
口金本体６０にはシール面６５と当接する当接面６７が形成されている。当接面６７にはＯリング溝６８が設けられている。Ｏリング溝６８にはＯリング６９が配設されている。Ｏリング６９はシール面６５を水密的にシールしている。
【００４５】
開閉弁体６１の内周側には、逆止弁体７０が移動可能に内嵌し、バネ７１が逆止弁体７０を図中下方に付勢している。バネ７１はバネ受け部材７２にて抜け止めが図られている。開閉弁体６１はシール面７３を有する。
【００４６】
逆止弁体７０には、前記シール面７３と当接する当接面７４が形成されている。当接面７４にはＯリング溝７５が設けられている。Ｏリング溝７５にはＯリング７６が配設されている。
【００４７】
逆止弁体７０には通気溝７７が設けられている。Ｏリング７６はシール面７３を水密的にシールしている。
【００４８】
このような構成により貫通穴６４は内視鏡２の内部と外部とを連通する連通口となっている。逆止弁体７０は、この連通口に連通した前記内視鏡２の内部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆止弁となっている。
【００４９】
次に、図３を用いて、内視鏡２の電気コネクタ部１１を詳細に説明する。 
図３に示すように、電気コネクタ部１１は、図１の内視鏡２に検査時に接続される電気的接続部を具備している。即ち、電気コネクタ部１１には、電気接点３８を支える絶縁部材３９に内視鏡２の内部と外部とを連通する貫通穴である連連口３７が設けられている。
【００５０】
又、電気コネクタ部１１の電気コネクタ口金４０は、この連通口３７を水密的に閉塞する図１の防水キャップ３３が着脱自在に接続可能に形成されている。
【００５１】
次に、図４を用いて内視鏡２を高圧蒸気滅菌するための高圧蒸気滅菌装置４１の構成を示す。
【００５２】
図４に示すように、高圧蒸気滅菌装置４１は、チャンバ４２と、給蒸装置４３、真空ポンプ４４と、制御部４５とが設けられている。
【００５３】
チャンバ４２は、内視鏡２を収納する。給蒸装置４３は、チャンバ４２に蒸気を供給する。真空ポンプ４４はチャンバ４２の内部を減圧するためのものである。制御部４５は、給蒸装置４３及び真空ポンプ４４を制御する。
【００５４】
高圧蒸気滅菌装置４１は、この高圧蒸気滅菌装置４１のチャンバ４２内を減圧する工程を含む第１の減圧工程と、これに続く前記チャンバ４２内を加圧する高圧蒸気滅菌工程と、これに続く前記チャンバ４２内を減圧する工程を含む第２の減圧工程とを行えるようになっている。
【００５５】
次に、図５を用いて高圧蒸気滅菌装置４１の高圧蒸気滅菌工程における圧力制御方法を示す。
【００５６】
図５の制御部４５は以下のような制御を行うよう構成されている。 
図５に示すように、先ず、高圧蒸気滅菌装置４１は、一般的にプレバキューム工程と呼ばれる、第１の減圧工程を行う。
【００５７】
第１の減圧工程では、真空ポンプ４４によりチャンバ４２内が減圧され、チャンバ４２内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。本例では−０．０７ＭＰａに設定されている。
【００５８】
この工程では、３回の減圧及び大気圧への昇圧を繰り返し、合計３回の−０．０７ＭＰａ減圧工程を実施する。この工程は、後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、チャンバ４２内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。
【００５９】
次に、高圧蒸気滅菌装置４１は、高圧蒸気滅菌工程を行う。 
高圧蒸気滅菌工程では、給蒸装置４３によりチャンバ４２内に高温高圧の蒸気が供給され、滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
【００６０】
尚、滅菌工程時の温度条件については高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。
【００６１】
時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。
【００６２】
滅菌装置の種類によっては滅菌工程の時間を１００分程度に設定可能なものもある。
【００６３】
次に滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために、滅菌工程後にチャンバ４２内を再度減圧状態にする乾燥工程と呼ばれる第２の減圧工程を行う。この第２の減圧工程は乾燥工程と呼ばれている。
【００６４】
この工程では、再度真空ポンプ４４によりチャンバ４２内を減圧して、滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧力は前記第１の減圧工程での圧力−０．０７ＭＰａ以下に設定されている。
【００６５】
本実施例では、３回の減圧及び大気圧までの昇圧を繰り返し、合計３回の減圧工程を行う。
【００６６】
１回目の減圧工程は−０．０８ＭＰａ、２回目の減圧工程は−０．０８５ＭＰａ、３回目の減圧工程は−０．０９ＭＰａに設定されている。これらの圧力は第１の減圧工程における最低圧力より低く、かつ第２の減圧工程内におけるその前の減圧工程時の圧力よりも低い圧力となるようにそれぞれ設定されている。
【００６７】
まず、本実地例の要部となる部分の作用及び効果について以下に説明する。
【００６８】
（作用）
内視鏡２を高圧蒸気滅菌する際には、電気コネクタ部１１に防水キャップ３３を取り付け、連通口３７が塞がれて、内視鏡２の内部は外部と水密的に閉塞される。
【００６９】
第１の減圧工程（プレバキューム工程）では、制御部４５の制御によりチャンバ４２内が減圧される。
【００７０】
この際、図６に示すように、コネクタ部１０に設けられた圧力調整部７９の逆止弁体７０に内視鏡２の内部から外部に向けた力が作用し、逆止弁体７０はバネ７１の付勢力に抗して図中上方に、口金本体６０に当接するまで移動し、Ｏリング７６がシール面７３から離れて、通気溝７７，７８を介して、内視鏡２の内部と外部が連通する。これにより内視鏡２の内部とチャンバ４２に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。
【００７１】
このことにより内視鏡２の湾曲部１６を被覆する軟性薄肉の被覆部材等の外装部材が、内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００７２】
内視鏡２の内外の圧力が略等しくなった所で、バネ７１の付勢力によって逆止弁体７０は移動して、Ｏリング７６によってシール面７３の内部側と外部側の間
が閉塞される。この際、内視鏡２の内部は第１の減圧工程の減圧力−０．０７ＭＰａと略同じに保たれる。但し、内視鏡２の内部の圧力と第１の減圧工程の減圧力の間にはバネ７１の付勢力分の差がある。
次に高圧蒸気滅菌工程が行われる。
【００７３】
給蒸装置４３によりチャンバ４２内に高温高圧の蒸気が供給され、大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に加圧される。
【００７４】
この際、図２において逆止弁体７０は図中下方に付勢され、開閉弁体６１はバネ６２の付勢力により図中上方に付勢され、Ｏリング７６、Ｏリング６９により内視鏡２の内部は水密にシールされる。内視鏡２の内部は第１の減圧工程による−０．０７ＭＰａに保たれる。
【００７５】
次に第２の減圧工程（乾燥工程）が行われる。 
１回目の減圧工程では、制御部４５の制御によりチャンバ４２内が−０．０８ＭＰａまで減圧される。
【００７６】
この圧力は、内視鏡２の内部圧力である−０．０７Ｐａよりも低いため、前述の第１の減圧工程と同様の作用にて、逆止弁体７０が開き、内視鏡２の内部の気体が内視鏡２の外部に放出される。そして、内視鏡２の内外の圧力が略等しくなった所で、逆止弁体７０が閉じる。この際内視鏡２の内部は−０．０８ＭＰａと略同じに保たれる。次に大気圧までチャンバ４２は昇圧する。
【００７７】
２回目の減圧工程では、制御部４５の制御によりチャンバ４２内が−０．０８５ＭＰａまで減圧される。
【００７８】
上記と同様により、逆止弁体７０が開き内視鏡２の外部に放出される。そして、内視鏡２の内外の圧力が略等しくなった所で、逆止弁体７０が閉じる。この際内視鏡２の内部は−０．０８５ＭＰａと略同じに保たれる。次にチャンバ４２は大気圧まで昇圧する。
【００７９】
３回目の減圧工程では、制御部４５の制御によりチャンバ４２内が−０．０９ＭＰａまで減圧される。
【００８０】
上記と同様により、逆止弁体７０が開き内視鏡２の外部に放出される。そして、内視鏡２の内外の圧力が略等しくなった所で、逆止弁体７０が閉じる。この際内視鏡２の内部は−０．０９ＭＰａと略同じに保たれる。
【００８１】
以上により高圧蒸気滅菌を終了する。
【００８２】
高圧蒸気滅菌工程にて内視鏡２の内部に侵入した湿気は、乾燥工程において逆止弁体７０が開くことで、内視鏡２の外部へ放出され、内視鏡２の内部の乾燥が行われる。
【００８３】
乾燥工程では繰り返し逆止弁体７０が開くことで、内視鏡２の内部の湿気の放出と内部の乾燥が繰り返し行われる。
【００８４】
（効果）
このような実施例１によれば、高圧蒸気滅菌工程の後の第２の減圧工程に含まれる少なくとも１つの減圧工程における圧力を、高圧蒸気滅菌工程の前の前記第１の減圧工程における最低圧力よりも低い圧力としたので、第２の減圧工程に含まれる少なくとも１つの減圧工程において、前記内視鏡２の内部の圧力を外部の圧力よりも一定以上高くでき、これにより逆止弁体７０を確実に開くことができ、この逆止弁体７０を介して内視鏡２の内部の乾燥を行うので、高圧蒸気滅菌を行っても、湿気による内視鏡２の内部部品の劣化を防止できる。これにより、繰り返し高圧蒸気滅菌を行っても、内視鏡２の内部に湿気が蓄積されず、湿気による内部部品の劣化がない、高圧蒸気滅菌方法、高圧蒸気滅菌装置及び内視鏡装置が提供できる。これにより、内視鏡の信頼性を向上し内視鏡の寿命を延長できる。
【００８５】
尚、前記第２の減圧工程における複数回の減圧工程は１回のみでも良い。 
又、内視鏡に限らず、圧力調整部７９を設ければ、軟性の外装部材を持ついかなる医療機器に適用しても良い。
【００８６】
次に、実施例１の残りの作用及び効果について以下に説明する。 
（作用）
また、実施例１では、内視鏡２を検査に使用する前には、電気コネクタ部１１から防水キャップ３３を取り外す。
【００８７】
これにより連通口３７によって内視鏡２の内部と外部が連通して、内視鏡２の内部の減圧状態が解除され内視鏡２の外装体にかかっていた負荷がなくなる。これにより長期間にわたって内視鏡２の外装体に負荷がかかり続けることがない。
【００８８】
また、実施例１では、検査時に必ず内視鏡２に接続する外部機器である信号ケーブル４、ビデオプロセッサ５との接続部である電気コネクタ部１１に連通口３７を設ける構成としたため防水キャップ３３を取り外すことを忘れることがなく、確実に内視鏡２の内部の減圧状態が解除される。これにより、外装体が破損することがない。
【００８９】
即ち、検査中は必ず内視鏡２の内部と外部が連通し、内視鏡２の内部の乾燥が確実に行える。また、湾曲部１６に設けられた軟性の湾曲被覆ゴムに負荷がかかっていないため、湾曲操作に影響を与えない。
【００９０】
また、実施例１では、圧力調整部７９が内視鏡２に一体に形成されているため、高圧蒸気滅菌時に圧力調整部７９を取り付け忘れることがなく、減圧工程による内視鏡２の破損を確実に防止できる。
【００９１】
また、実施例１では、検査が終了し、内視鏡２を洗浄する前に内視鏡２に破損がないかを調べるためのリーク検査を行う。
【００９２】
この際、電気コネクタ部１１に防水キャップ３３を取り付け連通口３７を閉塞する。そして図７に示すように図示しない加圧源に接続された加圧口金４７を圧力調整部７９に接続する。
【００９３】
加圧口金４７を圧力調整部７９に接続すると、押圧部材４８が、バネ６２の付勢力に抗して逆止弁体７０及び開閉弁体６１を図中下方に押し下げる。これによりシール面６５がＯリング６９から離れて通気溝７７、通気溝６６を介して内視鏡２の内部と加圧口金４７とが連通して内視鏡２内の加圧が行える。作業者はこのように加圧した内視鏡２を水没してリーク検査を行う。
【００９４】
このように、内視鏡２のコネクタ部１０には、リーク検査時に内視鏡２の内部を加圧するため開閉弁（開閉弁体６１）と、高圧蒸気滅菌時に内視鏡２内部より外部の圧力が低いときに開く圧力調整弁（逆止弁体７０）とを一体に設けたことで、リーク検査時に逆止弁体７０が開かなくするような特別な構成や操作が不要となる。
【００９５】
リーク検査の際に防水キャップ３３を取り付け忘れると、連通口３７から加圧した気体が漏れて防水キャップ３３の付け忘れに気付く。これにより、高圧蒸気滅菌前に連通口３７を閉塞するための部材を取り付けるのを忘れることがなく、内視鏡２の内部に蒸気が入って内視鏡２が破損するのを確実に防止できる。
【００９６】
また、実施例１では、リーク検査や、洗浄や、高圧蒸気滅菌の際に防水することが必要な電気接点３８を有する電気コネクタ部１１に連通口３７を設けたことで、これらの際に連通口３７を閉塞するための部材と電気コネクタ部１１を閉塞するための部材とを兼ねることができる。
【００９７】
又、内視鏡２は、同様の外部機器と接続される高圧蒸気滅菌対応でない内視鏡と同一の防水キャップ３３を共用することができる。
【００９８】
（効果）
実施例１によれば、高圧蒸気滅菌の際に圧力調整部７９の取り付け忘れがなく、高圧蒸気滅菌の際に連通口３７を閉塞する防水キャップ３３の取り付け忘れがなく、高圧蒸気滅菌の後に防水キャップ３３の取り外し忘れがなく、リーク検査の際に圧力調整部７９を閉塞しておくための操作が不要であり、高圧蒸気滅菌、洗浄、リーク検査の際に電気コネクタ部１１の閉塞と連通口３７の閉塞が同時に行える。よって、第１の実施の形態によれば、作業性の良い内視鏡が提供できる。
【００９９】
また、実施例１によれば、同様の外部機器と接続される高圧蒸気滅菌対応でない内視鏡と同一の防水キャップ３３を共用することで互換性の良い内視鏡を提供できる。
【０１００】
尚、前記連通口３７は内視鏡２の光源装置３との接続部近傍や、操作部８に設けて連通口３７を閉塞するための防水キャップ３３のような閉塞部材を取り付け可能にしても良い。光源装置３との接続部近傍に設けた場合にも検査時に光源装置３と内視鏡２とを接続するために確実に閉塞部材は外されることになるし、操作部８に設けた場合にも術者が操作部８を把持して操作を行うために閉塞部材は確実に外されるため、確実に内視鏡２内部の減圧状態が解除される。
【０１０１】
図８は図１乃至図７に示した内視鏡の内部を強制的に換気する換気手段を示す説明図である。
【０１０２】
（構成）
図８に示すように、内視鏡２の圧力調整部７９には換気手段５０が着脱自在に接続可能である。
【０１０３】
換気手段５０は、接続口金５１、チューブ５２、三方活栓５３及びシリンジ５４から形成されている。
【０１０４】
三方活栓５３の一端の開口部５５は大気に開放している。接続口金５１は、前記加圧口金４７と同様の構造で、圧力調整部７９に着脱自在で、圧力調整部７９に接続時に内視鏡２の内部と連通する構成である。
【０１０５】
（作用）
内視鏡２の内部を強制的に換気する際には、内視鏡２の電気コネクタ部１１に防水キャップ３３を取り付けて連通口３７を閉塞する。
【０１０６】
次に、圧力調整部７９に接続口金５１を接続し、内視鏡２の内部と連通させる。
【０１０７】
次に、三方活栓５３により接続口金５１とシリンジ５４を連通させる。
【０１０８】
次に、三方活栓５３を矢印Ａに切り替えて、シリンジ５４により内視鏡２内の気体を吸引する。
【０１０９】
次に、三方活栓５３を矢印Ｂに切り替えて、接続口金５１と開口部５５を連通させる。これにより、減圧されている内視鏡２の内部に開口部５５から大気が流入して内視鏡２の内部が換気される。
【０１１０】
この作業を繰り返して内視鏡２の内部を換気する。 
（効果）
換気手段５０によれば、容易に内視鏡２の内部を換気でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡２の内部に溜まった湿気を除去できる。
【０１１１】
図９は図８に示した換気手段５０の第１の変形例を示す説明図である。 
図９に示すように、換気手段５０ｂは開口部５５に前述したリーク検査に用いる送気ポンプ４９等の加圧源を接続している。
【０１１２】
この構成の場合には、シリンジ５４により内視鏡２内の気体を吸引した後、三方活栓５３を矢印Ｂに切り替えて、送気ポンプ４９にて内視鏡２内に外気を強制的に流入させ、内視鏡２の内部を換気する。
【０１１３】
このような換気手段５０ｂによれば、図９に示した換気手段５０と同様の効果が得られるとともに、送気ポンプ４９にて内視鏡２内に外気を強制的に流入させるので、内視鏡２の内部の換気効率がさらに向上する。
【０１１４】
図１０は図８に示した換気手段５０の第２の変形例を示す説明図である。 
図１０に示すように、換気手段５０ｃは、チューブ５２ａに気体の圧送、吸引動作が切り替え可能なローラーポンプ４９ｂを接続している。
【０１１５】
この構成の場合には、ローラーポンプ４９ｂにより内視鏡２内の気体の吸引と、外気の内視鏡２内への圧送を繰り返して内視鏡２の内部を換気する。
【０１１６】
このような換気手段５０ｂによれば、図９に示した換気手段５０ａと同様の効果が得られる。
【実施例２】
【０１１７】
図１１は本発明の実施例２に係る内視鏡及び内視鏡の内部を強制的に換気する換気手段を示す説明図である。図１１の説明においては、図１ないし図７に示した実施例１と同様の構成要素には同じ符号を付して説明を省略している。
【０１１８】
（構成）
図１１に示すように、実施例１における圧力調整部７９は内視鏡１０２の操作部１０８に設けられている。実施例２では、圧力調整部７９はコネクタ部１１０に設けていない。
【０１１９】
内視鏡１０２の挿入部１０７の内部には換気チューブ５６が挿入されている。圧力調整部７９には換気チューブ５６の基端側が接続されている。
【０１２０】
換気チューブ５６は、挿入部１０７の先端部に開口部５６ａを有している。 
（作用）
内視鏡１０２の内部を強制的に換気する際には、内視鏡１０２の電気コネクタ部１１から防水キャップ３３を取り外して連通口３７を開放した状態とする。
【０１２１】
次に、圧力調整部７９に前記加圧源に接続された加圧口金４７を接続する。
【０１２２】
次に、加圧源により内視鏡１０２の内部に気体を圧送する。
【０１２３】
圧送された気体は圧力調整部７９、換気チューブ５６を介して挿入部１０７の先端部に送られた後、挿入部１０７、操作部８、連結コード９、コネクタ部１１０の内部を通り、電気コネクタ部１１の連通口３７より内視鏡１０２の外部に放出される。
【０１２４】
これにより内視鏡１０２の内部が換気される。 
（効果）
このような実施例２によれば、開口部５６ａと連通口３７をそれぞれ離して、それぞれ内視鏡１０２の一方及び他方の端部に設けているため、容易に内視鏡１０２の内部全体を確実かつ早く換気でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡１０２の内部に溜まる湿気を除去でき、内視鏡１０２の耐久性が向上する。
【０１２５】
尚、圧力調整部７９に加圧源のかわりに吸引ポンプを設けて、内視鏡１０２の内部の気体を吸引しつつ連通口３７から外気を導入して、内視鏡１０２の内部を換気する構成としても良い。
【実施例３】
【０１２６】
図１２は本発明の実施例３に係る内視鏡及び内視鏡の内部を強制的に換気する換気手段を示す説明図である。図１２の説明においては、図１１に示した第２の実施の形態と同様の構成要素には同じ符号を付して説明を省略している。
【０１２７】
（構成）
図１２に示すように、吸引ポンプ５７には、構成が防水キャップ３３に類似で、前記電気コネクタ部１１に着脱可能に接続可能な接続口金５８が設けられている。
【０１２８】
（作用）
内視鏡１０２の内部を強制的に換気するには、電気コネクタ部１１に接続口金５８を接続する。
【０１２９】
この後、吸引ポンプ５７により連通口３７から内視鏡１０２内部の気体を吸引するとともに、加圧源より内視鏡１０２内部に外気を圧送して内視鏡１０２の内部を換気する。
【０１３０】
（効果）
このような変形例によれば、吸引ポンプ５７を用いることで、さらに容易に内視鏡１０２の内部を換気でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡１０２の内部に溜まる湿気を除去でき、内視鏡１０２の耐久性が向上する。
【０１３１】
尚、内視鏡１０２に排気口を複数設けて、これらの位置の中間部分に送気口を設け、送気口に送気源または吸引源を接続して送気又は吸引を行い、排気口から排気若しくは気体を導入する構成としても良い。この場合は換気の時間が短縮される。
【０１３２】
尚、実施例１乃至実施例３の換気手段である送気ポンプや吸引ポンプと、これらと内視鏡とを接続する手段を高圧蒸気滅菌装置に内蔵して、装置内にて高圧蒸気滅菌後に内視鏡の内部を強制的に換気する動作を自動的に行う制御をするよう構成しても良い。
【実施例４】
【０１３３】
図１３ないし図１６は実施例４に係り、図１３は内視鏡装置の全体構成を示す説明図、図１４は電気コネクタ部の正面図、図１５電気コネクタ部の断面図、図１６は湿度制御部の制御を示すフローチャートである。図１３ないし図１６の説明においては、図１ないし図７に示した第１の実施の形態と同様の構成要素には同じ符号を付して説明を省略している。
【０１３４】
（構成）
以下、図１３ないし図１５を用いて、内視鏡２０２の電気コネクタ部２１１が乾燥されていない場合にビデオプロセッサ２０５から内視鏡２０２への通電を防止する構成を示す。
【０１３５】
図１３に示すように、信号ケーブル２０４の電気コネクタ部２１１との接続部２０４ａには、電気コネクタ部２１１に接続された際に、電気コネクタ部２１１内に突出する湿度センサ５９が設けられている。
【０１３６】
ビデオプロセッサ２０５は湿度センサ５９に接続された湿度制御部２０を有する。
【０１３７】
図１４及び図１５に示すように、電気コネクタ部２１１には電気コネクタ部２１１と信号ケーブル２０４とを接続した状態における鉛直下方に凹部８６が設けられている。湿度センサ５９はこの凹部８６に配置される。
【０１３８】
ビデオプロセッサ２０５の湿度制御部２０の制御を図１６を参照して以下に説明する。
【０１３９】
図１６に示すように、湿度制御部２０は、検査時に電気コネクタ部２１１と信号ケーブル２０４が接続され、ステップＳ１において、ビデオプロセッサ２０５の電源が投入されると、ステップＳ２において、湿度センサ５９に電気コネクタ部２１１内部の湿度を検出させてステップＳ３の処理に移行する。
【０１４０】
ステップＳ３において、湿度制御部２０は、湿度センサ５９の検出値が一定値以下で、通電が可能な乾燥状態であると判断した場合には、ステップＳ４において、内視鏡２０２へ通電を行う。これにより、内視鏡２０２は通常の検査が行える状態となる。
【０１４１】
ステップＳ３において、湿度制御部２０は、湿度センサ５９の検出値が一定値を超えて、電気コネクタ部２１１内部が濡れている状態もしくは湿度が非常に高い状態であると判断される場合には、ステップＳ５において、モニタ６に警告を表示すると共に、内視鏡２０２への通電を行わない。
【０１４２】
（作用）
実施例４では、電気コネクタ部２１１内部が濡れている場合、若しくは湿度が非常に高い状態の場合には内視鏡２０２に通電を行わないため、電気コネクタ部２１１内部の電気接点３８がショートすることがなく、内視鏡２０２の撮像回路やリモートコントロール回路が破損しない。
【０１４３】
また、電気コネクタ部２１１内部が濡れている場合、若しくは湿度が非常に高い状態の場合には、このことをモニタ６の警告表示でユーザが認知することができる。
【０１４４】
（効果）
実施例４によれば、洗浄や高圧蒸気滅菌等により電気コネクタ部２１１が濡れていた場合でも、内視鏡２０２を破損することがない内視鏡装置を提供できる。
【実施例５】
【０１４５】
図１７及び図１８は本発明の実施例５に係り、図１７は内視鏡装置の全体構成を示す説明図、図１８は湿度制御部の制御を示すフローチャートである。図１７及び図１８の説明においては、図１３ないし図１６に示した第４の実施の形態と同様の構成要素には同じ符号を付して説明を省略している。
【０１４６】
（構成）
図１７に示すように、信号ケーブル３０４の接続部３０４ａには、湿度センサ５９が設けられている。湿度センサ５９はビデオプロセッサ３０５の湿度制御部３２０に接続されている。
【０１４７】
ビデオプロセッサ３０５には湿度制御部３２０に接続された送気ポンプ８０が設けられている。
【０１４８】
信号ケーブル３０４には送気ポンプ８０に接続された送気チューブ８２と排気チューブ８３が設けられている。送気チューブ８２と排気チューブ８３の一端は、電気コネクタ部２１１との接続部３０４ａに開口している。排気チューブ８３の他端は大気に開放している。
【０１４９】
ビデオプロセッサ３０５の湿度制御部３２０の制御を図１８を参照して以下に説明する。
【０１５０】
図１８に示すように、湿度制御部３２０のステップＳ１１からＳ１５の制御は、図１６に示した湿度制御部２２０のステップＳ１からＳ５の制御と同様である。
【０１５１】
第５の実施の形態で異なるのは、ステップＳ１５においてモニタ６に警告を表示すると共に、内視鏡２０２への通電を行わないようにした後に、ステップＳ１６において湿度制御部３２０は送気ポンプ８０に送気を行わせステップＳ１２の処理に戻るようにしたことである。
【０１５２】
このような湿度制御部３２０の処理により、一定時間毎、例えば３０秒毎に、湿度センサ５９が湿度を検出し、送気ポンプ８０により一定値以下になるまで送気を行う。一定値以下になると送気ポンプ８０は送気を中止し、ビデオプロセッサ３０５は内視鏡３０２へ通電を行い、モニタ６の警告表示を消す。
【０１５３】
（作用）
実施例５では、送気ポンプ８０により圧送された気体は送気チューブ８２を介して電気コネクタ部２１１内部に導入され、排気チューブ８３より大気に開放される。これにより電気コネクタ部２１１内部の湿気を乾燥させる。
【０１５４】
（効果）
実施例５によれば、実施例４の効果に加え、電気コネクタ部２１１の乾燥も自動的に行える。
【０１５５】
尚、湿度センサ５９は信号ケーブル３０４ではなくて内視鏡２０２の電気コネクタ部２１１に設けて、電気コネクタ部２１１と信号ケーブル３０４を接続した際に内視鏡２０２とビデオプロセッサ３０５の湿度制御部２０とが回路的に接続される構成としても良い。
【０１５６】
又、内視鏡２０２と光源装置３との電気的な接続部がある場合は光源装置３に設けても良い。又、光源装置３とビデオプロセッサ３０５とが一体の場合はこの装置に設けても良い。
【実施例６】
【０１５７】
図１９は本発明の実施例６に係る内視鏡の要部の断面図である。図１９に示す部分以外の内視鏡装置の構成は図１ないし図７に示した実施例１と同様になっている。
【０１５８】
実施例６の内視鏡４０２では、コネクタ部４１０に、リーク検査時に内視鏡３０２の内部を加圧するため開閉弁８５と、高圧蒸気滅菌時に内視鏡３０２内部より外部の圧力が低いときに開く圧力調整部８４とを別々に設けている。
【０１５９】
圧力調整部８４は、口金本体６０ａ、逆止弁体７０ａ、バネ７１ａ、バネ受け部材７２ａ、Ｏリング溝７５ａ及びＯリング７６ａから構成されている。
【０１６０】
口金本体６０ａは、逆止弁体７０ａを移動可能に内嵌し、バネ７１ａが逆止弁体７０ａを図中下方向に付勢している。バネ７１ａはバネ受け部材７２ａにて抜け止めが図られている。口金本体６０ａには、シール面７３ａを有する。
【０１６１】
逆止弁体７０ａには、前記シール面７３ａと当接する当接面７４ａが形成されている。当接面７４ａにはＯリング溝７５ａが設けられている。Ｏリング溝７５ａにはＯリング７６ａが配設されている。
【０１６２】
ここで、逆止弁体７０ａの開く圧力をＰ、リーク検査時の加圧時の圧力をＰ１、高圧蒸気滅菌での減圧工程において内視鏡３０２の外部から内部にかかる圧力をＰ２とすると、バネ７１ａは、そのバネの力量設定が、Ｐ１＜Ｐ＜Ｐ２となるように設定されている。
【０１６３】
本実施例においてはＰ１＝０．０５ＭＰａ、Ｐ２＝０．０７ＭＰａに対してＰ＝０．０６ＭＰａに設定されている。
【０１６４】
（作用）
実施例６では、リーク検査の際に、加圧口金４７により開閉弁８５から加圧されても、逆止弁体７０ａは開かないのでリーク検査ができる。
【０１６５】
また、実施例６では、高圧蒸気滅菌時や減圧工程時に−０．０７ＭＰａで減圧されると、逆止弁体７０ａが開くので、内視鏡３０２の内外に大きな圧力差が生じるのを防ぐことができ、内視鏡３０２の外装体の破損が防止される。
【０１６６】
（効果）
実施例６によれば、リーク検査の際に逆止弁体７０ａを閉塞する特別な構成や作業が不要となるので、作業性が良く、構造が簡単な内視鏡装置が提供できる。
【０１６７】
［付記］
以上詳述したような本発明の上記実施例によれば、以下の如き構成を得ることができる。
【０１６８】
（付記項１）  医療機器の内部と外部とを連通する連通口と、この連通口に連通した前記医療機器の内部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆止弁を有する圧力調整手段とが設けられた前記医療機器を滅菌するための高圧蒸気滅菌装置であって、
この高圧蒸気滅菌装置のチャンバ内を減圧する工程を含む第１の減圧工程と、
これに続く前記チャンバ内を加圧する高圧蒸気滅菌工程と、
これに続く前記チャンバ内を減圧する工程を含む第２の減圧工程と、
を有する高圧蒸気滅菌装置において、
前記第２の減圧工程に含まれる少なくとも１つの減圧工程における圧力を、前記第１の減圧工程における最低圧力よりも低い圧力としたことを特徴とする医療機器の高圧蒸気滅菌装置。
【０１６９】
（付記項２）  高圧蒸気滅菌装置のチャンバ内を減圧する工程を含む第１の減圧工程と、
これに続く前記チャンバ内を加圧する高圧蒸気滅菌工程と、
これに続く前記チャンバ内を減圧する工程を含む第２の減圧工程と、
を有する医療機器の高圧蒸気滅菌方法において、
前記医療機器の内部と外部とを連通する連通口と、
この連通口に連通した前記医療機器の内部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆止弁を有する圧力調整手段とを前記医療機器に設け、
前記高圧蒸気滅菌装置の前記第２の減圧工程に含まれる少なくとも１つの減圧工程における圧力を、前記第１の減圧工程における最低圧力よりも低い圧力としたことを特徴とする医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【０１７０】
（付記項３）  前記第２の減圧工程は、複数の減圧及び加圧工程を含み、このうち少なくとも一つの減圧工程の圧力は、この減圧工程の前に行われる他の減圧工程における圧力よりも低い圧力としたことを特徴とする付記項２に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【０１７１】
（付記項４）  前記医療機器の連通口を強制的に連通可能に形成したことを特徴とする付記項２に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【０１７２】
（付記項５）  前記医療機器は該医療機器の内部と外部とを隔てる軟性の外装部材を具備することを特徴とする付記項２に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【０１７３】
（付記項６）  前記医療機器は、挿入部の先端側に設けられた湾曲可能な湾曲部と、湾曲部を被覆する軟性の湾曲部被覆部材とを有する内視鏡であることを特徴とする付記項５に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【０１７４】
（付記項７）  内視鏡の内部と外部とを連通する連通口と、
この連通口に連通し前記内視鏡の内部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆止弁を有する圧力調整手段と、
前記圧力調整手段と一体に形成され選択的に開閉可能な開閉弁と、
前記連通口に着脱自在で連通口を密閉する閉塞部材と、
とを具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１７５】
（付記項８）  前記閉塞部材を、前記内視鏡が検査時に接続される外部機器との接続部に着脱可能に形成したことを特徴とする付記項７に記載の内視鏡装置。
【０１７６】
（付記項９）  前記閉塞部材を、前記内視鏡の前記接続部に設けられた電気接点を水密的に被覆するための防水蓋部材と一体に形成したことを特徴とする付記項８に記載の内視鏡装置。
【０１７７】
（付記項１０）  高圧蒸気滅菌可能な内視鏡において、この内視鏡の内部と外部とを連通する送気口と、排気口とを有し、
少なくとも何れか一方に内視鏡内部を強制的に換気する換気手段を着脱自在に設けたことを特徴とする内視鏡装置。
【０１７８】
（付記項１１）  前記送気口および排気口の前記内視鏡内部における開口部を互いに離して設けたことを特徴とする付記項１０に記載の内視鏡装置。
【０１７９】
（付記項１２）  前記送気口および排気口の内視鏡内部における開口部をそれぞれ内視鏡の略末端部分に設けたことを特徴とする付記項１１に記載の内視鏡装置。
【０１８０】
（付記項１３）  前記排気口を複数有し、前記送気口は複数の排気口に挟まれた位置に設けたことを特徴とする付記項１２に記載の内視鏡装置。
【０１８１】
（付記項１４）  付記項１０乃至１３のいずれか一つに記載の内視鏡を高圧蒸気滅菌する高圧蒸気減菌装置であって、
前記換気手段を設けたことを特徴とする高圧蒸気減菌装置。
【０１８２】
（付記項１５）  高圧蒸気滅菌可能な内視鏡装置において、
内視鏡の内部と外部とを連通する連通口金を有し、
連通口金には、
吸引手段と、
この吸引手段による前記内視鏡内部流体の吸引後に前記内視鏡内部に外気を導入するための外気導入手段と、
からなる換気手段を着脱自在に形成したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１８３】
（付記項１６）  前記換気手段は、
連通口金に着脱可能な口金部と、
この口金部に接続された第１の流路と、
この第１の流路を第２の流路と第３の流路に分岐する分岐部と、
前記第２の流路に接続された吸引源と、
を有することを特徴とする付記項１５に記載の内視鏡装置。
【０１８４】
（付記項１７）  前記換気手段は前記第３の流路に接続された送気源を有することを特徴とする付記項１６に記載の内視鏡装置。
【０１８５】
（付記項１８）  前記換気手段は、
前記連通口金に着脱可能な口金部と、
この口金部に接続された流路と、
この流路に接続された流体の吸引及び圧送が可能な流体移動手段と、
から構成されていることを特徴とする付記項１５に記載の内視鏡装置。
【０１８６】
（付記項１９）  前記流体移動手段はローラーポンプであることを特徴とする付記項１８に記載の内視鏡装置。
【０１８７】
（付記項２０）  付記項１５乃至１９のいずれか一つに記載の内視鏡を高圧蒸気滅菌する高圧蒸気減菌装置であって、
前記換気手段を設けたことを特徴とする高圧蒸気減菌装置。
【０１８８】
（付記項２１）  内視鏡と、この内視鏡に設けられた電気接続部と着脱可能な被接続部を有する外部装置とからなる内視鏡装置において、
前記電気接続部を前記被接続部に装着したときの接続部における湿度情報を検出する湿度情報検出センサと、
前記外部装置に設けられ前記湿度情報検出センサの出力に基付いて前記被接続部への通電を制御する制御部とからなる通電制御手段と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【０１８９】
（付記項２２）  前記湿度情報検出センサと前記制御部を前記外部装置に設けたことを特徴とする付記項２１に記載の内視鏡装置。
【０１９０】
（付記項２３）  前記湿度情報検出センサを前記内視鏡に設け、前記制御部を前記外部装置に設けたことを特徴とする付記項２１に記載の内視鏡装置。
【０１９１】
（付記項２４）  前記外部装置は画像処理装置又は光源装置である付記項２２または２３に記載の内視鏡装置。
【０１９２】
（付記項２５）  前記湿度情報検出センサの出力に応じて警告を行うことを特徴とする付記項２１に記載の内視鏡装置。
【０１９３】
（付記項２６）
前記内視鏡に凹部からなる湿度検出部を設けたことを特徴とする付記項２１に記載の内視鏡装置。
【０１９４】
（付記項２７）
前記湿度情報検出センサの出力に基づいて前記接続部を乾燥する乾燥手段を設けたことを特徴とする付記項２１に記載の内視鏡装置。
【０１９５】
（付記項２８)
前記第２の減圧工程は複数の減圧及び加圧工程を含み、
このうち少なくとも一つの減圧工程の圧力は、この減圧工程の前に行われる他の減圧工程における圧力よりも低い圧力としたことを特徴とする付記項１に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌装置。
【０１９６】
(付記項２９)
前記連通口が強制的に連通可能に形成されている医療機器を滅菌するための付記項１に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌装置。
【０１９７】
(付記項３０)
医療機器の内部と外部とを隔てる軟性の外装部材を具備する医療機器を滅菌するための付記項１に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌装置。
【０１９８】
(付記項３１)
挿入部の先端側に設けられた湾曲可能な湾曲部と湾曲部を被覆する軟性の湾曲部被覆部材を有する内視鏡を滅菌するための付記項１に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌装置。
【図面の簡単な説明】
【０１９９】
【図１】本発明の実施例１に係る内視鏡装置の全体構成を示す説明図。
【図２】本発明の実施例１に係る内視鏡の圧力調整部の断面図。
【図３】本発明の実施例１に係る内視鏡の電気コネクタ部の断面図。
【図４】本発明の実施例１に係る内視鏡を高圧蒸気滅菌するための高圧蒸気滅菌装置の構成を示すブロック図。
【図５】本発明の実施例１に係る高圧蒸気滅菌装置の高圧蒸気滅菌工程における圧力制御方法を示す説明図。
【図６】本発明の実施例１に係る圧力調整部の動作を示す説明図。
【図７】本発明の実施例１に係る加圧口金による圧力調整部への加圧を示す説明図。
【図８】図１乃至図７に示した内視鏡の内部を換気する換気手段を示す説明図。
【図９】図８に示した換気手段の第１の変形例を示す説明図。
【図１０】図８に示した換気手段の第２の変形例を示す説明図。
【図１１】本発明の実施例２に係る内視鏡及び換気手段を示す説明図。
【図１２】本発明の実施例３に係る内視鏡及び換気手段を示す説明図。
【図１３】本発明の実施例４に係る内視鏡装置の全体構成を示す説明図。
【図１４】本発明の実施例４に係る電気コネクタ部の正面図。
【図１５】本発明の実施例４に係る電気コネクタ部の断面図。
【図１６】本発明の実施例４に係る湿度制御部の制御を示すフローチャート。
【図１７】本発明の実施例５に係る内視鏡装置の全体構成を示す説明図。
【図１８】本発明の実施例５に係る湿度制御部の制御を示すフローチャート。
【図１９】本発明の実施例６に係る内視鏡の要部の断面図。
【符号の説明】
【０２００】
１    …内視鏡装置
２    …内視鏡
３    …光源装置
４    …信号ケーブル
５    …ビデオプロセッサ
６    …モニタ
７    …挿入部
８    …操作部
９    …連結コード
１０  …コネクタ部
１１  …電気コネクタ部
１５  …可撓管部
１６  …湾曲部
１７  …先端部
３３  …防水キャップ
３４  …滅菌用収納ケース
３５  …トレイ
３６  …蓋部材
４１  …高圧蒸気滅菌装置
４２  …チャンバ
４３  …給蒸装置
４４  …真空ポンプ
４５  …制御部
６０  …口金本体
６１  …開閉弁体
６４  …貫通穴
７０  …逆止弁体
７１  …バネ
７２  …バネ受け部材
７３  …シール面
７６  …Ｏリング
７９  …圧力調整部
代理人  弁理士  伊  藤  進
【図１】
2004321820.tif 000003
【図２】
2004321820.tif 000004
【図３】
2004321820.tif 000005
【図４】
2004321820.tif 000006
【図５】
2004321820.tif 000007
【図６】
2004321820.tif 000008
【図７】
2004321820.tif 000009
【図８】
2004321820.tif 000010
【図９】
2004321820.tif 000011
【図１０】
2004321820.tif 000012
【図１１】
2004321820.tif 000013
【図１２】
2004321820.tif 000014
【図１３】
2004321820.tif 000015
【図１４】
2004321820.tif 000016
【図１５】
2004321820.tif 000017
【図１６】
2004321820.tif 000018
【図１７】
2004321820.tif 000019
【図１８】
2004321820.tif 000020
【図１９】
2004321820.tif 000021