(57)【要約】【課題】メモリの有効活用ができるデジタルカメラを提供する。【解決手段】モードスイッチ１９がＯＦＦの場合で、かつ記録メディア１０の空き容量に、信号処理された画像データを格納するだけの領域が残されていない場合には、信号処理された画像データは圧縮された後、中央制御回路４によって、ワークＲＡＭ１８に画像が記録される。つまり、ワークＲＡＭ１８は、ＥＥＰＲＯＭ１１に圧縮した状態で格納されている欠陥画素補正用データを展開するメモリとして活用されるだけでなく、欠陥画素補正を行わない場合には記録用メモリとして活用される。これにより、記録メディア１０に空き容量がなくなってしまった場合でも、非常用として画像を記録することができる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素を有するＣＣＤ撮像素子の欠陥画素に関する欠陥画素補正用データに基づいて、撮影時に前記ＣＣＤ撮像素子から読み出される画像データ中の欠陥画素データを特定し、前記欠陥画素データについて欠陥補正する欠陥画素補正手段と、前記画像データを記録する記録メディアとを備えたデジタルカメラにおいて、
前記欠陥画素補正用データを圧縮して格納する第１のメモリと、この第１のメモリから読み出した欠陥画素補正用データを展開し保持する第２のメモリと、前記欠陥画素補正手段を使用する使用モードまたは前記欠陥画素補正手段を使用しない不使用モードを選択するモード選択手段とを設け、前記不使用モードで撮影を行った際に、画像データが記録メディアの空き容量を上回る場合には、前記第２のメモリに画像データの少なくとも一部を記録することを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、さらに詳しくはメモリを有効に活用したデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤ撮像素子を用いたデジタルカメラが使用されている。ＣＣＤ撮像素子は、少なくとも数十万以上の画素を有するので、全く欠陥画素のないＣＣＤ撮像素子を製造することは実際には困難と言える。従って、ある程度の欠陥画素は常に存在するとの前提に立った上で、ＣＣＤ撮像素子を使用することが要求されている。
【０００３】
欠陥画素からは正常な信号を出力し得ないものがあり、例えば、被写体の輝度に対応して出力されるはずの出力信号に対し余分な信号成分を加算した信号を出力してしまい、画像を白っぽくしてしまう白キズや、被写体の輝度に対応して出力されるはずの出力信号に対しある信号成分を減算した信号を出力してしまい、画像を黒っぽくしてしまう黒キズなどがある。このように欠陥画素から出力された信号を、後処理により補正する補正回路を備え、画質の向上を図るようにしたデジタルカメラが既に開発されている。
【０００４】
このようなデジタルカメラによれば、生産工程で、画素欠陥検査装置を用いてＣＣＤ撮像素子の欠陥画素を検出し、その位置を、例えば、デジタルカメラに搭載したメモリ内に情報として記憶させることにより、実際の撮像時に、欠陥画素からの出力信号を適宜補正するという手法をとっている（例えば、特許文献１参照。）。ＣＣＤ撮像素子はますます大規模になり画素数が増える傾向にあり、それに伴い、上述したような欠陥画素を補正する方法では、多くのメモリが搭載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−５９６９０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、欠陥画素を補正するために使用されるメモリの領域は、常に活用されているわけではなく、ユーザーが選択する撮影モードや画像処理方法によっては、活用されない状態で存在する場合がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたもので、ＣＣＤ撮像素子の欠陥画素補正で使用されるメモリを有効に活用できるようにしたデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のデジタルカメラは、複数の画素を有するＣＣＤ撮像素子の欠陥画素に関する欠陥画素補正用データに基づいて、撮影時に前記ＣＣＤ撮像素子から読み出される画像データ中の欠陥画素データを特定し、前記欠陥画素データについて欠陥補正する欠陥画素補正手段と、前記画像データを記録する記録メディアとを備えたデジタルカメラにおいて、前記欠陥画素補正用データを圧縮して格納する第１のメモリと、この第１のメモリから読み出した欠陥画素補正用データを展開し保持する第２のメモリと、前記欠陥画素補正手段を使用する使用モードまたは前記欠陥画素補正手段を使用しない不使用モードを選択するモード選択手段とを設け、前記不使用モードで撮影を行った際に、画像データが記録メディアの空き容量を上回る場合には、前記第２のメモリに画像データの少なくとも一部を記録することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明を実施したデジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【００１０】
同図において、撮像レンズ１とメカニカルシャッター２の後方にＣＣＤ撮像素子３が配設されている。被写体からの光をＣＣＤ撮像素子３上に結像させるための撮像レンズ１は、中央制御回路４からの制御信号により駆動されるレンズ駆動回路５を介して、合焦位置に移動するようになっている。また、メカニカルシャッター２のシャッタータイミングとシャッター速度は、中央制御回路４からの制御信号により設定される。
【００１１】
ＣＣＤ撮像素子３は、その画素上に結像された被写体の光学像を電気的信号に変換する、いわゆる光電変換を行うものである。駆動回路６は転送パルスを生成して、ＣＣＤ撮像素子３に供給する回路であり、ＣＣＤ撮像素子３は、駆動回路６によって生成された転送パルスに基づいて、アナログ電気信号を出力する。
【００１２】
ＣＤＳ（相関二重サンプリング）回路７は、ノイズを低減するための回路であり、駆動回路６から出力された駆動パルスに基づいて駆動される。ＣＣＤ撮像素子３にはＣＤＳ７が接続され、ＣＤＳ７の出力端子には、アナログ信号をデジタル信号に変換して出力するＡ／Ｄ変換回路８が接続される。このＡ／Ｄ変換回路８を介して得られたＣＣＤ撮像素子３の画素毎の画像データは、一旦、画像用メモリ９に記憶される。
【００１３】
画像用メモリ９に記憶された画像データは、中央制御回路４によって各種の画像処理が施され、最終的には、メモリカード、光磁気ディスク等の記録媒体からなる記録メディア１０に記憶される。ここで、各種の画像処理には、ＣＣＤ撮像素子３の欠陥画素の画像データを補正する処理が含まれる。
【００１４】
中央制御回路４には、ＣＣＤ撮像素子３の欠陥画素に関する欠陥画素補正用データが圧縮された状態で格納されている第１のメモリであるＥＥＰＲＯＭ（読み出し用メモリ）１１が備えられている。さらに、中央制御回路４には、露出検出用のＡＥセンサ１２、ストロボユニット１３、電源スイッチ１４、シャッタスイッチ１５ａ及び１５ｂからなるシャッタスイッチ１５が接続されている。また、ＬＣＤ１６は、ＬＣＤ１６を駆動する信号を作り出すＬＣＤ駆動回路１７を介して、中央制御回路４に接続されている。
【００１５】
ＥＥＰＲＯＭ１１に記憶されている圧縮データは、第２のメモリであるワークＲＡＭ（作業用メモリ）１８で展開され一時的に蓄積される。ワークＲＡＭ１８に展開された欠陥画素補正用データは、ＣＣＤ撮像素子３における各欠陥画素の位置を示す位置データである。この欠陥画素補正用データの検出は、デジタルカメラの生産工程において行われる。
【００１６】
欠陥画素の検出及び補正が行われる欠陥画素補正手段は、中央制御回路４、画像用メモリ９、ＥＥＰＲＯＭ１１、ワークＲＡＭ１８によって構成されている。中央制御回路４は、画像用メモリ９に記憶されているＣＣＤ撮像素子３の画素毎の画像データ中に含まれる欠陥画素データを、ワークＲＡＭ１８上の欠陥画素補正用データに基づいて特定し、欠陥画素補正を行う。
【００１７】
また、中央制御回路４には、欠陥画素補正手段を使用する使用モードと欠陥画素補正手段を使用しない不使用モードとを選択するモード選択手段としてのモードスイッチ１９が接続されている。モードスイッチ１９がＯＮの場合は、欠陥画素補正が行われ、モードスイッチ１９がＯＦＦの場合には、欠陥画素補正が行われずに画像処理が施される。例えば、画質にはこだわらず、迅速に画像を記録したい場合、モードスイッチ１９をＯＦＦにすれば、欠陥画素補正が行われないので、その分だけ早く画像を記録することができる。より高画質の画像を記録したい場合には、モードスイッチ１９をＯＮにすれば良い。
【００１８】
次に、本実施形態の作用について図２、図３、図４のフローチャートに基づいて説明する。ユーザーが電源スイッチ１４を投入（パワーＯＮ）することにより、フローが開始する。
【００１９】
デジタルカメラに備えられている不図示のシャッタボタンは、非押圧状態と半押し状態と全押し状態の３動作状態を有している。例えば、静止画を撮影して記録処理する場合には、電源スイッチ１４をＯＮした後、不図示の静止画モードを選択する。なお、ユーザーがシャッタボタンを半押しすることにより、シャッタスイッチ１５ａがＯＮされ、全押しすることによりシャッタスイッチ１５ｂがＯＮされるものとする。
【００２０】
電源スイッチ１４が投入された後、シャッタスイッチ１５ａがＯＮされない場合には、デジタルカメラは待機状態に維持されるが、シャッタスイッチ１５ａがＯＮされたとき、中央制御回路４による露光制御が行われ、必要な絞り値とシャッタ速度から、露光時間Ｔが決定される。次に、中央制御回路４は、不図示の測距回路により被写体までの距離を求めて、レンズ駆動回路５により撮像レンズ１を合焦位置へと駆動する。
【００２１】
シャッタスイッチ１５ｂがＯＮされない（シャッタボタンが全押しされない）場合には、デジタルカメラは待機状態に維持されるが、シャッタスイッチ１５ｂがＯＮされたとき、中央制御回路４によりメカニカルシャッタ２が駆動され、露光時間Ｔで露出が行われる。
【００２２】
露出によりＣＣＤ画像素子３に電荷が蓄積された後、電荷の転送が行われる。このように転送された電荷は、Ａ／Ｄ変換後、一旦、画像用メモリ９に、画素毎に、画像データとして記憶される。また、中央制御回路４では、記録メディア１０やワークＲＡＭ１８の空き容量の有無のチェックが常に行われており、ユーザーは、記録メディア１０及びワークＲＡＭ１８の空き容量の状態を、ＬＣＤ１６で随時確認することができる。
【００２３】
モードスイッチ１９がＯＮの場合（欠陥画素補正手段を使用する場合）、つまり欠陥画素補正が行われる場合には、中央制御回路４により、ＥＥＰＲＯＭ１１に圧縮した状態で格納されている欠陥画素補正データがワークＲＡＭ１８に展開され、この欠陥画素補正データに基づいて、画像データ中の欠陥画素データを特定し、欠陥画素データについての補正が行われる。その後、画像データに対して信号処理がなされるようになっている。信号処理された画像データは圧縮され、中央制御回路４は、最終的に記録メディア１０に画像を記録する。
【００２４】
モードスイッチ１９がＯＦＦの場合（欠陥画素補正手段を使用しない場合）、つまり欠陥画素補正が行われない場合で、かつ記録メディア１０の空き容量に、信号処理された画像データを格納するだけの領域が残されている場合には、画像データに対して信号処理がなされ、信号処理された画像データは圧縮され、中央制御回路４によって、最終的に記録メディア１０に画像が記録される。
【００２５】
ここで、図３のフローチャートに示すように、この画像の記録を最後に、記録メディア１０の空き容量が無くなった際には、ＬＣＤ１６にこの情報が表示され、ユーザーに新しい記録メディアの装填が促される。ユーザーが新しい記録メディアを装填する場合には、電源スイッチ１４をＯＦＦにし、新しい記録メディアを装填すれば良い。ユーザーが新しい記録メディアを装填しない場合は、デジタルカメラは再び待機状態に戻る。
【００２６】
モードスイッチ１９がＯＦＦの場合で、かつ記録メディア１０の空き容量に、信号処理された画像データを格納するだけの領域が残されていない場合には、画像データに対して信号処理がなされ、信号処理された画像データは圧縮された後、中央制御回路４によって、ワークＲＡＭ１８に画像が記録される。つまり、ワークＲＡＭ１８は、ＥＥＰＲＯＭ１１に圧縮した状態で格納されている欠陥画素補正用データを展開するメモリとして活用されるだけでなく、欠陥画素補正を行わない場合には記録用メモリとして活用される。これにより、記録メディア１０に空き容量がなくなってしまった場合でも、非常用として画像を記録することができる。予めモードスイッチ１９をＯＦＦにしておけば、ワークＲＡＭ１８への画像の記録が可能となるので、少しでも多くの画像を取り込みたい場合には有効である。
【００２７】
ところで、図４のフローチャートに示すように、ワークＲＡＭ１８への記録が行われた後、さらにワークＲＡＭ１８への記録が可能な場合、つまりワークＲＡＭ１８に空き容量が残されている場合には、デジタルカメラは再び待機状態に戻され、図２、図４に示すようなフローを開始する。
【００２８】
さらに、図４に示すように、ワークＲＡＭ１８への記録が行われた後、ワークＲＡＭ１８の空き容量が無くなった際には、ＬＣＤ１６にこの情報が表示され、ユーザーに新しい記録メディアの装填が促される。ユーザーが新しい記録メディアを装填する場合には、電源スイッチ１４をＯＦＦにし、新しい記録メディアを装填すれば良い。新しい記録メディアが装填され、再び電源スイッチがＯＮされると、ワークＲＡＭ１８に蓄積されている画像データが、新しい記録メディアに記録される。
【００２９】
なお、ワークＲＡＭ１８を記録用メモリとして活用する場合、画像を記録するだけに止まらず、音声データやその他のデータを記録する記録用メモリとしても活用することができる。また、静止画撮影に限ることなく、動画撮影においても本発明は有効である。
【００３０】
また、ワークＲＡＭ１８を記録用メモリとして活用する場合、一つの画像データだけではなく、その画像データの一部だけを記録することができる。例えば、３０キロバイトの一つの画像データを記録する場合、２０キロバイトの画像データを記録メディア１０に記録し、１０キロバイトの画像データをワークＲＡＭ１８に記録することができる。さらに、音声データやその他のデータについても、同様に記録することが可能である。
【００３１】
上記実施形態においては、デジタルカメラの生産工程で、欠陥画素を検出して、この位置データをＥＥＰＲＯＭ１１に記憶して、そのデータを基にして補正処理を行っているが、これは露光時間が短い場合によく用いられる。露光時間が長くなると、欠陥画素が飛躍的かつ不変に増大する傾向があり、この場合、撮像後に欠陥画素検出が行われ、そこから特定された欠陥画素データに基づいて、欠陥画素補正が行われるが、このときにも大きな容量を有するメモリが使用される。この場合についても、欠陥画素補正を行わず、かつ記録メディアの空き容量が残されていない状態であれば、欠陥画素補正を行う際に使用されるメモリを記録用メモリとして活用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のデジタルカメラによれば、ＣＣＤ撮像素子の欠陥画素に関する欠陥画素補正用データを圧縮して格納する第１のメモリと、圧縮されている欠陥画素補正用データを展開する第２のメモリとを設け、さらに欠陥画素補正を行うか否かを選択することができるモードスイッチを設けたので、欠陥画素補正を行わず、かつ画像データが記録メディアの空き容量を上回る場合には、第２のメモリに画像データを記録することができる。これにより、第２のメモリを非常用の記録用メモリとして有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】撮影時の流れを示すフローチャートである。
【図３】記録メディアへ記録した後の流れを示すフローチャートである。
【図４】ワークＲＡＭへ記録した後の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
３　ＣＣＤ撮像素子
４　中央制御回路
９　画像用メモリ
１０　記録メディア
１１　ＥＥＰＲＯＭ
１８　ワークＲＡＭ
１９　モードスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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