(57)【要約】【課題】ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、画像データの送受信を確実に行うとともにその画像データを確実に保存しておくことができる画像形成システムを提供することである。【解決手段】原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、前記画像形成手段によって画像データに基づいて画像形成する際に、該画像データを前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置から画像形成実行許可の信号を受信したときにのみ該画像形成を行う画像形成制御手段をさらに有することを特徴とする。【選択図】　図１
2004147089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、前記画像形成手段によって画像データに基づいて画像形成する際に、該画像データを前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置から画像形成実行許可の信号を受信したときにのみ該画像形成を行う画像形成制御手段をさらに有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置が、画像データを保存する記憶手段と、前記画像形成装置から転送されてきた画像データを前記記憶手段に保存完了した後に前記画像形成実行許可の信号を前記画像形成装置に対して送信する画像形成実行可否判断手段とを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記情報処理装置が、前記記憶手段に記憶した画像データを前記画像形成装置に送信する画像データ送信手段を有し、
前記画像形成制御手段が前記画像データ送信手段によって送られてきた画像データに基づいて画像形成する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報処理手段が、画像データを保存する記憶手段と、前記記憶手段に所定の画像形成禁止マークを登録する画像形成禁止マーク登録手段と、前記画像形成装置から転送されてきた画像データに前記記憶手段に登録された画像形成禁止マークが含まれているか否かを判断し、含まれていない場合にのみ前記画像形成実行許可の信号を前記画像形成装置に対して送信する画像形成実行可否判断手段とを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報処理手段が、前記記憶手段に所定の画像形成禁止マークを登録する画像形成禁止マーク登録手段をさらに有し、
前記画像形成実行可否判断手段が、前記画像形成装置から転送されてきた画像データに前記記憶手段に登録された画像形成禁止マークが含まれているか否かを判断し、含まれていない場合にのみ前記画像形成実行許可の信号を前記画像形成装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記情報処理装置が、前記記憶手段に記憶された画像データのサムネイルを作成する第１のサムネイル作成手段をさらに有し、
前記画像形成装置が、前記第１のサムネイル作成手段によって作成されたサムネイルを表示する第１のサムネイル表示手段を有する
ことを特徴とする請求項２、３または５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置が、画像データを保存する画像形成装置用記憶手段と、前記画像形成装置用記憶手段に記憶された画像データのサムネイルを作成する第２のサムネイル作成手段と、前記第２のサムネイル作成手段によって作成されたサムネイルを表示する第２のサムネイル表示手段とをさらに有することを特徴とする請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記情報処理装置が、前記記憶手段に記憶された画像データのサムネイルを作成する第１のサムネイル作成手段をさらに有し、
前記画像形成装置が、前記第１のサムネイル作成手段によって作成されたサムネイルを表示する第１のサムネイル表示手段と、前記第１のサムネイル表示手段によって表示されたサムネイルの中からユーザが所望のサムネイルを選択する画像選択手段とをさらに有し、
前記画像データ送信手段が、前記画像選択手段によって選択された画像データを前記画像形成装置に送信する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項９】
画像形成禁止マーク登録手段が、暗号化手段によって前記画像形成禁止マークを暗号化した後に前記記憶手段に登録する
ことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成実行可否判断手段が、前記画像形成装置から転送されてきた画像データに前記記憶手段に登録された画像形成禁止マークが含まれているか否かを判断し、含まれている場合には、その旨を予め登録した電子メールアドレスに対して通報する
ことを特徴とする請求項４、５または９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、前記画像形成手段によって画像データに基づいて画像形成する際に、該画像データを前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置から画像形成実行許可の信号を受信したときにのみ該画像形成を行う第１のプリントモードと、いつでも画像形成可能とする第２のプリントモードとを切り替えるプリントモード切替手段を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
前記画像形成装置が１台または複数台であり、前記情報処理装置が１台であり、
前記１台の情報処理装置が、前記１台または複数台の画像形成装置から転送されてきた画像データを保存する一元保存手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし１１のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記一元保存手段が、前記１台または複数台の画像形成装置のそれぞれからの画像データを、それぞれごとに異なる保存場所に保存する
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成システムに関し、詳しくは、複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置との間で画像データの送受信を行う情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段や、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段を有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００４】
この画像形成システムとしては、たとえば、上述の画像形成装置のほかに、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示したり、サーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりするパソコンやワークステーション等の情報処理装置がネットワークで相互に接続されて構成される。また、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【０００５】
特許文献１には、このようなネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像データに対して様々な画像処理を施す際に、その画像処理を画像形成装置において施すことや、ネットワークを介して情報処理装置に画像データを転送しこの情報処理装置において画像処理を施すことが可能な画像形成システムが開示されている。
【０００６】
最近では、この特許文献１に開示されているような、画像データやその画像データに対して施す画像処理等の内容を示す情報等を、画像形成装置から情報処理装置に転送し、情報処理装置のＣＰＵを用いてその指定された画像処理等を実行する処理を行う画像形成システムが知られている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−３３３２３７号公報（第４−５頁、図１）
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のような、たとえば特許文献１に示される従来の画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置との間で画像データの送受信を行う構成については知られていたものの、確実に送受信が行われているかどうかについての保証はなく、また、原稿を読み取って得た画像データを特別の指示なく保存しておくことはできず、この場合にはその画像データを後から利用することもできなかった。
【０００８】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、画像データの送受信を確実に行うとともにその画像データを確実に保存しておくことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、前記画像形成手段によって画像データに基づいて画像形成する際に、該画像データを前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置から画像形成実行許可の信号を受信したときにのみ該画像形成を行う画像形成制御手段をさらに有することを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記情報処理装置が、画像データを保存する記憶手段と、前記画像形成装置から転送されてきた画像データを前記記憶手段に保存完了した後に前記画像形成実行許可の信号を前記画像形成装置に対して送信する画像形成実行可否判断手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、請求項２に記載の発明において、前記情報処理装置が、前記記憶手段に記憶した画像データを前記画像形成装置に送信する画像データ送信手段を有し、前記画像形成制御手段が前記画像データ送信手段によって送られてきた画像データに基づいて画像形成することを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、請求項１に記載の発明において、前記情報処理手段が、画像データを保存する記憶手段と、前記記憶手段に所定の画像形成禁止マークを登録する画像形成禁止マーク登録手段と、前記画像形成装置から転送されてきた画像データに前記記憶手段に登録された画像形成禁止マークが含まれているか否かを判断し、含まれていない場合にのみ前記画像形成実行許可の信号を前記画像形成装置に対して送信する画像形成実行可否判断手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記情報処理手段が、前記記憶手段に所定の画像形成禁止マークを登録する画像形成禁止マーク登録手段をさらに有し、前記画像形成実行可否判断手段が、前記画像形成装置から転送されてきた画像データに前記記憶手段に登録された画像形成禁止マークが含まれているか否かを判断し、含まれていない場合にのみ前記画像形成実行許可の信号を前記画像形成装置に対して送信することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、請求項２、３または５に記載の発明において、前記情報処理装置が、前記記憶手段に記憶された画像データのサムネイルを作成する第１のサムネイル作成手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記第１のサムネイル作成手段によって作成されたサムネイルを表示する第１のサムネイル表示手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記画像形成装置が、画像データを保存する画像形成装置用記憶手段と、前記画像形成装置用記憶手段に記憶された画像データのサムネイルを作成する第２のサムネイル作成手段と、前記第２のサムネイル作成手段によって作成されたサムネイルを表示する第２のサムネイル表示手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項３に記載の発明において、前記情報処理装置が、前記記憶手段に記憶された画像データのサムネイルを作成する第１のサムネイル作成手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記第１のサムネイル作成手段によって作成されたサムネイルを表示する第１のサムネイル表示手段と、前記第１のサムネイル表示手段によって表示されたサムネイルの中からユーザが所望のサムネイルを選択する画像選択手段とをさらに有し、前記画像データ送信手段が、前記画像選択手段によって選択された画像データを前記画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、請求項４または５に記載の発明において、画像形成禁止マーク登録手段が、暗号化手段によって前記画像形成禁止マークを暗号化した後に前記記憶手段に登録することを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、請求項４、５または９に記載の発明において、前記画像形成実行可否判断手段が、前記画像形成装置から転送されてきた画像データに前記記憶手段に登録された画像形成禁止マークが含まれているか否かを判断し、含まれている場合には、その旨を予め登録した電子メールアドレスに対して通報することを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、前記画像形成手段によって画像データに基づいて画像形成する際に、該画像データを前記情報処理装置に転送し、前記情報処理装置から画像形成実行許可の信号を受信したときにのみ該画像形成を行う第１のプリントモードと、いつでも画像形成可能とする第２のプリントモードとを切り替えるプリントモード切替手段を有することを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、請求項１ないし１１のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記画像形成装置が１台または複数台であり、前記情報処理装置が１台であり、前記１台の情報処理装置が、前記１台または複数台の画像形成装置から転送されてきた画像データを保存する一元保存手段をさらに有することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、請求項１２に記載の発明において、前記一元保存手段が、前記１台または複数台の画像形成装置のそれぞれからの画像データを、それぞれごとに異なる保存場所に保存することを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２３】
本発明による画像形成システムでは、画像形成装置と情報処理装置とがネットワークによって接続されている。この情報処理装置は画像形成装置に対してサーバの役割を果たしたり、画像データに対する画像処理を施したりすることができ、この情報処理装置は１台で様々な機能を提供するものであってもよいし、機能ごとに別々の装置をネットワーク上に設けるものであってもよい。
【００２４】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２５】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてＰＣ（パソコン）を挙げて説明する。
【００２６】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とディジタル複写機２とディジタル複写機３とディジタル複写機４とＰＣ５とをネットワーク６で接続して構成される。
【００２７】
ディジタル複写機１、ディジタル複写機２、ディジタル複写機３、ディジタル複写機４およびディジタル複写機５は、原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、また、ネットワーク６に接続された情報処理装置であるＰＣ５との間で画像データの送受信を行い、たとえば、ＰＣ５に記憶してある画像データをディジタル複写機１に転送しディジタル複写機１で画像形成したり、ディジタル複写機１で原稿画像を読み取りその画像データをＰＣ５に転送したりすることもできる。
【００２８】
ＰＣ５は、本実施の形態ではＰＣサーバとして用いられ、ネットワーク６に接続された各ディジタル複写機から画像データを受信し、その画像データを保存する。
【００２９】
図１において、ネットワーク６は、イーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもよい。ネットワークに接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワークに接続された他の装置との通信を行う。
【００３０】
本実施の形態では、ディジタル複写機１〜４のそれぞれには、ＰＣ５のアドレスが予め登録されている。
【００３１】
なお、図１では、ＰＣすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像読取装置との数的関係が、ネットワーク６において１対多となっているが、これが１対１、多対１、多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００３２】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３３】
図１に示したディジタル複写機１〜４は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してディジタル複写機１について説明する。
【００３４】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１２で実行するプログラム、ディジタル複写機１の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３５】
図３は、図１に示したＰＣ５の構成を示すブロック図である。
【００３６】
ＰＣ５は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段５１と、ＰＣ５全体の動作を制御する制御手段５２と、制御手段５２で実行するプログラムや、画像データ等を記憶する記憶手段５３と、ユーザがＰＣ５に対する操作、指示等を入力する入力手段５４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段５５とを有して構成される。
【００３７】
なお、本実施の形態では、ＰＣ５が入力手段５４および表示手段５５のユーザインタフェースを有しているが、本発明においてはこれらは必ずしも必要なものではない。
【００３８】
また、このＰＣ５は、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ　Ｎａｍｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）サーバとしての機能を有するものであってもよい。
【００３９】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００４０】
ここでは、ユーザがディジタル複写機１を用いて原稿のコピーを行う場合について説明する。
【００４１】
ユーザがディジタル複写機１の画像読取手段１３に原稿をセットし、その上で入力手段１６を操作して原稿のコピーの指示を入力すると、ディジタル複写機１では画像読取手段１３にセットされている原稿の画像を読み取って画像データを得る。
【００４２】
従来の画像形成装置ではこうして得た画像データに基づいてその場で画像形成することによって原稿のコピーを出力するが、本実施の形態の画像形成システムにおける画像形成装置であるディジタル複写機１ではそれとは異なる動作を行う。
【００４３】
すなわち、ディジタル複写機１は、画像読取手段１３によって画像データを得たならば、その画像データをネットワーク接続手段１１によってＰＣ５に転送する。このとき、画像データとともにそのユーザの予め取得したユーザアカウントを認証する情報も転送する。
【００４４】
ユーザアカウントの取得は、たとえばユーザ名、パスワード、電子メールアドレス等の情報を予めＰＣ５の記憶手段５３に登録することによって行われる。ユーザアカウントを認証する情報としてはたとえばユーザ名およびパスワードが用いられる。
【００４５】
このように各ユーザは画像形成システムに予め登録しユーザアカウントを取得しておき、ＰＣ５では、その記憶手段５３に記憶してあるユーザアカウントを認証する情報と画像データとともに転送されてきたユーザアカウントを認証する情報とに基づいてそのユーザを認識する。
【００４６】
その後、ＰＣ５では転送されてきた画像データを記憶手段５３に保存する。この保存領域に関して図４を参照して説明する。
【００４７】
図４は、ＰＣ５の記憶手段５３内の画像データを保存する領域の一例について説明する図である。
【００４８】
図４に示すように、本実施の形態におけるＰＣ５の記憶手段５３では、記憶手段５３の中に画像データを保存するための保存用ディレクトリ５３１を設け、その下にさらにフォルダ５３２、５３３、５３４、５３５を設け、ＰＣ５の制御手段５２では、たとえば、フォルダ５３２にはディジタル複写機１から転送されてきた画像データを保存し、フォルダ５３３にはディジタル複写機２から転送されてきた画像データを保存し、フォルダ５３４にはディジタル複写機３から転送されてきた画像データを保存し、フォルダ５３５にはディジタル複写機４から転送されてきた画像データを保存する。
【００４９】
この各ディジタル複写機からの画像データを保存するフォルダの名称は、たとえばそのディジタル複写機に付されたシリアル番号そのものとすることができ、このようにすれば、保存をスムーズに行うことができ、関連付けを明確にすることができる。
【００５０】
このように、１台のＰＣで複数のディジタル複写機からの画像データを管理することによって、画像データをその１台のＰＣに集約することができ、画像データが漏洩してしまうのを防ぐとともに、画像データの一元管理をすることができる。これが一元保存手段であり、複数のフォルダのそれぞれに複数のディジタル複写機からの画像データのそれぞれを保存することによって、保存場所を異ならせ、管理をしやすくしている。
【００５１】
このようにしてディジタル複写機１から転送されてきた画像データを保存したＰＣ５では、ディジタル複写機１に対して画像形成実行許可の信号を送信する。なお、このような制御を行うＰＣ５の制御手段５２が画像形成実行可否判断手段である。
【００５２】
ディジタル複写機１では、ＰＣ５からの画像形成実行許可の信号を受信して初めてその画像データに基づいた画像形成を画像形成手段１４によって開始する。すなわち、本実施の形態のディジタル複写機１では、従来のディジタル複写機ではその装置単体で処理可能なコピー処理等であっても、一度ＰＣ５に画像データを転送し、ＰＣ５から画像形成実行許可の信号を受信した場合にのみ画像形成を行う。なお、このような制御を行うディジタル複写機１の制御手段１２が画像形成制御手段である。
【００５３】
このようにすることによって、ディジタル複写機すなわち画像形成装置で得た画像データを確実（１００％）にＰＣすなわち情報処理装置に保存することができ、画像形成システムではその画像データを有効利用することができる。
【００５４】
また、ＰＣすなわち情報処理装置に画像データを保存しておくことによって、その利便性が高く、たとえばアプリケーションすなわちソフトウェア単位での処理が可能となるという効果がある。
【００５５】
なお、本発明のディジタル複写機としては、上述のようにＰＣサーバから画像形成実行許可の信号を受信した場合にのみに画像形成する第１のプリントモードと、いつでも画像形成可能とする第２のプリントモードとを、ユーザが選択して切り替えるプリントモードの切り替えをすることができるようにしてもよい（プリントモード切替手段）。また、このプリントモードの切り替えを行うことができるユーザとしては、たとえば管理者等の特定のユーザに限定するようにしてもよい。
【００５６】
図４に示したようにＰＣ５に保存した画像データは、その後、再度画像形成したいときに利用することができる。このとき所望の画像データを選択するための表示画面について図５を参照しながら説明する。
【００５７】
図５は、図２に示した表示手段１７に含まれる表示画面の表示内容の一例を示す図である。
【００５８】
図５に示す表示画面１７ａでは、ＰＣ５に保存してある画像データの一覧をサムネイルにて表示した状態を示している。ＰＣ５の制御手段５２では記憶手段５３に保存してある画像データのサムネイルを作成し（第１のサムネイル作成手段）、これをディジタル複写機１に転送し、表示手段１７ではこれを表示する（第１のサムネイル表示手段）。
【００５９】
表示画面１７ａでは、サムネイル１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ、１７ｅおよび１７ｆの５個のサムネイルを１画面に表示するようにしているが、表示数はいくつであってもかまわないのは言うまでもない。
【００６０】
ユーザは、たとえば、表示画面１７ａに表示されたサムネイルのうちの１つまたは複数を選択し、その後にＯＫボタン１７ｇを押下することによって、ＰＣ５に保存してある画像データの中から所望の画像を選択する。この選択された画像データの情報はディジタル複写機１からＰＣ５に伝えられ、ＰＣ５の制御手段５２は、画像データ送信手段として動作し、記憶手段５３に記憶した画像データのうち選択された画像データをディジタル複写機１に送信する。これを受けたディジタル複写機１の制御手段１２すなわち画像形成制御手段では、その画像データに基づいて、画像形成手段１４によって画像形成を行う。
【００６１】
なお、所望の画像を選択する画面においては、図５に示すように画像のサムネイルから選択するようにしてもよいが、画像データに予め名称をつけておき、その名称の一覧を表示し、所望の画像を画像データの名称から選択するようにしてもよい。
【００６２】
また、一覧表示する画像データはＰＣ５に保存してあるものに限らず、ディジタル複写機１の記憶手段１５に保存してある画像データも同様に一覧表示するようにしてもよい。この場合、ディジタル複写機１の制御手段１２が第２のサムネイル作成手段となり、第２のサムネイル表示手段によって表示手段１７にこのサムネイルが表示される。
【００６３】
ところで、上述の第１の実施の形態では、ディジタル複写機１から転送されてきた画像データを保存したＰＣ５では、保存が完了したことだけを条件としてディジタル複写機１に対して画像形成実行許可の信号を送信するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、さらに別の条件が満たされた場合にのみディジタル複写機１に対して画像形成実行許可の信号を送信するようにしてもよい。この第２の実施の形態について、以下にさらに説明する。
【００６４】
この本発明の第２の実施の形態では、ＰＣ５の制御手段５２によって、記憶手段５３に予め所定の画像の画像データまたは文字データ（以下この画像データおよび文字データを「画像形成禁止マーク」という）を登録しておく。これが画像形成禁止マーク登録手段である。なお、この画像形成禁止マークを記憶手段５３に登録しておく際には、それが不正に見られてしまうのを防ぐため、暗号化手段によって暗号化しておくようにしてもよい。
【００６５】
ディジタル複写機１から転送されてきた画像データを保存したＰＣ５では、保存が完了したことだけを条件とするのではなく、さらに、上記の画像形成禁止マークがディジタル複写機１から転送されてきた画像データに含まれていないかどうかをチェックする。
【００６６】
画像形成禁止マークは、たとえば「マル秘」、「極秘事項」といった予め複写を禁止した原稿に付してある文字や記号、画像等であり、本実施の形態では、画像データに画像形成禁止マークが含まれている場合には、その画像データに基づいた画像形成を禁止する。これが画像形成実行可否判断手段である。
【００６７】
すなわち、ＰＣ５では、画像形成禁止マークがディジタル複写機１から転送されてきた画像データに含まれていないかどうかをチェックし、画像形成禁止マークが含まれている場合には、ディジタル複写機１に対して画像形成実行許可の信号を送信せず、逆にたとえば画像形成実行禁止の信号をディジタル複写機１に対して送信する。また、これとともに、画像形成禁止マークを含む画像データの画像形成（不正コピー）の要求が発生した旨を、予め登録した管理者等の電子メールアドレスに通報することもできる。
【００６８】
また、ＰＣ５では、画像形成禁止マークがディジタル複写機１から転送されてきた画像データに含まれていない場合には、第１の実施の形態と同様に、ディジタル複写機１に対して画像形成実行許可の信号を送信する。
【００６９】
なお、画像形成禁止マークは、上述のように人の目に見える画像、文字等であってもよいが、人の目の視認範囲を越えたものであってもよく、濃度差、色差等によってディジタルデータにおいて認識できるものであればよい。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク環境の画像形成システムにおいて、画像データの送受信を確実に行うとともにその画像データを確実に保存しておくことができる画像形成システムを提供することができる。
【００７１】
すなわち本発明によれば、確実にＰＣサーバに画像データを転送することができる。
【００７２】
また本発明によれば、ＰＣサーバにて画像データを保存しておくことができるため、過去にプリントしたことがある画像を再度プリントすることができる。
【００７３】
また本発明によれば、予め定めた不正なコピーを防止することができる。
【００７４】
また本発明によれば、たとえばサムネイル形式で、ＰＣサーバに保存してある画像データをプリントしなくとも閲覧することができる。
【００７５】
また本発明によれば、たとえばサムネイル形式で、ディジタル複写機に保存してある画像データをプリントしなくとも閲覧することができる。
【００７６】
また本発明によれば、サムネイル形式で一覧表示することができるので、プリントしたい画像がどれであるか一目でわかるという効果もある。
【００７７】
また本発明によれば、１台のＰＣサーバで複数のディジタル複写機を管理することができ、それぞれのディジタル複写機からの画像データをその１台のＰＣサーバで保存しておくことができる。このため、画像データをその１台のＰＣサーバに集約することができ、画像データが漏洩してしまうのを防ぐとともに、画像データの一元管理をすることができるという効果がある。
【００７８】
また本発明によれば、ユーザ認証を行うことができるので、ユーザ単位での機能の管理を行うことができる。
【００７９】
また本発明によれば、画像形成禁止マークを暗号化しておくことによって、これの不正流出を防ぐことができる。
【００８０】
また本発明によれば、画像形成しようとした画像データに画像形成禁止マークが含まれている場合に、画像形成を禁止することができ、またこの場合にその旨を管理者等に通報することができる。
【００８１】
また本発明によれば、ディジタル複写機においてプリントモードの選択、切り替えをすることができる。
【００８２】
また本発明によれば、たとえば管理者等の特定のユーザのみがプリントモードの選択、切り替えをすることができるようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣの記憶手段内の画像データを保存する領域の一例について説明する図である。
【図５】図２に示した表示手段に含まれる表示画面の表示内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
１、２、３、４　ディジタル複写機
５　ＰＣ
６　ネットワーク
１１　ネットワーク接続手段
１２　制御手段
１３　画像読取手段
１４　画像形成手段
１５　記憶手段
１６　入力手段
１７　表示手段
１７ａ　表示画面
１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ、１７ｅ、１７ｆ　サムネイル
１７ｇ　ＯＫボタン
５１　ネットワーク接続手段
５２　制御手段
５３　記憶手段
５３１　保存用ディレクトリ
５３２、５３３、５３４、５３５　フォルダ
５４　入力手段
５５　表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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