(57)【要約】【課題】デジタルカメラ等の撮像装置において取得した画像データを無線ＬＡＮによる送信するに際し、撮像装置に設けられた無線ＬＡＮ通信装置による電力の消費をできるだけ少なくする。【解決手段】第１の通信手段４１により携帯電話の基地局から送信される基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０に基づいてその基地局が網羅するエリア内に無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアが存在するか否かを判定手段４６が判定する。判定が肯定されると無線ＬＡＮによるデータ通信を行う第２の通信手段４２が駆動され、撮像により取得した画像データの無線ＬＡＮ通信機器への送信が行われる。【選択図】　　　　　図１
2004064423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段を備えた無線ＬＡＮ通信装置において、
前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する判定手段と、
該判定手段による判定結果が肯定された場合にのみ、前記無線ＬＡＮ通信手段を駆動する駆動制御手段とを備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項２】
前記無線ＬＡＮ通信手段と前記無線ＬＡＮ通信機器との通信状態に応じて点灯状態が変動する点灯手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項３】
前記判定手段は、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段を備え、
前記携帯電話通信手段により、該携帯電話通信手段と前記データ通信を行う前記携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報を受信し、該基地局情報に基づく基地局が前記無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリアを網羅する基地局であるか否かを判定することにより、前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段であることを特徴とする請求項１または２記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項４】
前記判定手段は、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段を備え、
前記携帯電話通信手段により、該携帯電話通信手段と前記データ通信を行う前記携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報を受信し、該基地局情報に基づく基地局が特定の前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアを網羅する基地局であるか否かを判定することにより、前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段であることを特徴とする請求項１または２記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項５】
前記判定手段は、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信手段を備え、
前記ＧＰＳ情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段であることを特徴とする請求項１または２記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項６】
前記判定手段は、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信手段を備え、
前記ＧＰＳ情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段が特定の前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段であることを特徴とする請求項１または２記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項記載の無線ＬＡＮ通信装置と、
撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記無線ＬＡＮ通信機器と前記無線ＬＡＮによるデータ通信を行う際に必要な認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データを記憶する画像記憶手段と、
該画像記憶手段に前記画像データが記憶されている場合に、前記判定手段により前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定し、前記駆動制御手段により前記無線ＬＡＮ通信手段が駆動されると、前記無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像記憶手段に記憶された前記画像データを前記無線ＬＡＮ通信機器に送信するよう、前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記認証情報による認証がなされた前記無線ＬＡＮ通信機器との通信中に、前記認証情報による認証が不可能ではあるが前記認証された無線ＬＡＮ通信機器とローミングを行う他の無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアに前記無線ＬＡＮ通信手段が移動した場合には、前記ローミングを禁止する手段であることを特徴とする請求項７記載の撮像装置。
【請求項９】
前記駆動制御手段は、前記画像記憶手段に記憶された全ての前記画像データの送信後、前記無線ＬＡＮ通信手段の駆動を停止する手段であることを特徴とする請求項７または８記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホットスポット等に設置された無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによる通信を行う無線ＬＡＮ通信装置およびこの無線ＬＡＮ通信装置を備えた撮像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮像により取得された画像データの送受信を行う通信機能を有するデジタルカメラが提案されている。一方、携帯電話においても、撮影により画像データを取得する撮影手段を有するカメラ付き携帯電話が普及しつつある（例えば特開平６−２３３０２０号公報、特開２０００−２５３２９０号公報等）。このようなデジタルカメラおよびカメラ付き携帯電話（以下カメラ付き携帯端末装置とする）においては、撮像により取得した画像データを一旦内部メモリに記憶してカメラ付き携帯端末装置が有する液晶モニタに表示したり、電子メールに添付して友人に送信することができる。また、画像データの保管管理を行う画像サーバに画像データを送信し、ここに画像データを保管し、後からパソコン等により画像サーバにアクセスして画像を閲覧したり、アルバムを作成したり、画像データに所望とする画像処理を施したり、画像サーバに接続されたラボ店に対して画像データのプリント注文を行うこともできる。
【０００３】
また、このようなデジタルカメラやカメラ付き携帯端末装置等の撮像装置において、無線ＬＡＮにより画像データを送信する方法が本出願人により提案されている（特願２００２−７９３４５号）。無線ＬＡＮは、データ通信速度が既存の携帯電話通信網と比較して遙かに高速であり、また通信料金も定額制であるため、とくに画像データのように比較的容量が大きいデータの通信を行うには好適な通信インフラとして注目されている。とくに、近年増えつつあるホットスポットを撮像装置において検出し、ホットスポットの通信可能エリア内に撮像装置の所持者（すなわち撮影者）が移動すると、撮像装置に記憶した画像データをホットスポット経由でラボ店等に送信するようにすれば、撮影者は面倒な注文操作を行うことなく、画像データについてのプリント作成等の注文を行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、ホットスポットにおいて画像データを無線ＬＡＮにより送信するためには、撮像装置に設けられた無線ＬＡＮ通信装置を常時駆動させておく必要がある。ここで、撮像装置は撮影者により携帯されるものであることから、撮像装置の構成部品は、できるだけ消費電力を小さくするように設計されている。しかしながら、無線ＬＡＮ通信装置を常時起動させておくと、電力の消費量が大きくなり、その結果、撮影時等必要な場合にバッテリーが切れてしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、無線ＬＡＮ通信装置による消費電力をできるだけ少なくすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明による無線ＬＡＮ通信装置は、無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段を備えた無線ＬＡＮ通信装置において、
前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する判定手段と、
該判定手段による判定結果が肯定された場合にのみ、前記無線ＬＡＮ通信手段を駆動する駆動制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
「無線ＬＡＮ通信手段」は、無線ＬＡＮによるデータ通信を行うものであり、データ転送速度としては、８〜１１ＭＢ以上、通信料金として定額制のものを想定している。
【０００８】
「無線ＬＡＮ通信機器」は、例えば、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）において標準化された規格に準拠したものが用いられる。より具体的には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に準拠したものを用いることが好ましい。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大１１Ｍｂｐｓの転送速度を規格化した現在主流のものである。ＩＥＥＥ８０２．１１ａは、５．０ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したものである。なお、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したＩＥＥＥ８０２．１１ｇも提案されている。
【０００９】
無線ＬＡＮ通信機器は、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置されることが好ましい。また、ローミング機能により、撮像装置を移動させながら通信を行うことができるものであることが好ましい。
【００１０】
なお、本発明による無線ＬＡＮ通信装置においては、前記無線ＬＡＮ通信手段と前記無線ＬＡＮ通信機器との通信状態に応じて点灯状態が変動する点灯手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１１】
「点灯手段」としては、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器との通信状態に応じて、消灯、点滅および点灯し、さらには色も変動するＬＥＤ等を用いることができる。
【００１２】
また、本発明による無線ＬＡＮ通信装置においては、前記判定手段を、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段を備え、
前記携帯電話通信手段により、該携帯電話通信手段と前記データ通信を行う前記携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報を受信し、該基地局情報に基づく基地局が前記無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリアを網羅する基地局であるか否かを判定することにより、前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段としてもよい。
【００１３】
また、本発明による無線ＬＡＮ通信装置においては、前記判定手段を、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段を備え、
前記携帯電話通信手段により、該携帯電話通信手段と前記データ通信を行う前記携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報を受信し、該基地局情報に基づく基地局が特定の前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアを網羅する基地局であるか否かを判定することにより、前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段としてもよい。
【００１４】
「特定の無線ＬＡＮ通信機器」とは、例えば本発明による無線ＬＡＮ通信装置を使用するユーザが加入しているプロバイダが設置した無線ＬＡＮ通信機器等、ユーザが通信を所望する無線ＬＡＮ通信機器を言う。
【００１５】
また、本発明による無線ＬＡＮ通信装置においては、前記判定手段を、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信手段を備え、
前記ＧＰＳ情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段としてもよい。
【００１６】
また、本発明による無線ＬＡＮ通信装置においては、前記判定手段を、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信手段を備え、
前記ＧＰＳ情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段が特定の前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する手段としてもよい。
【００１７】
本発明による撮像装置は、本発明による無線ＬＡＮ通信装置と、
撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記無線ＬＡＮ通信機器と前記無線ＬＡＮによるデータ通信を行う際に必要な認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データを記憶する画像記憶手段と、
該画像記憶手段に前記画像データが記憶されている場合に、前記判定手段により前記無線ＬＡＮ通信手段が前記無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定し、前記駆動制御手段により前記無線ＬＡＮ通信手段が駆動されると、前記無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像記憶手段に記憶された前記画像データを前記無線ＬＡＮ通信機器に送信するよう、前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
この場合、前記制御手段を、前記認証情報による認証がなされた前記無線ＬＡＮ通信機器との通信中に、前記認証情報による認証が不可能ではあるが前記認証された無線ＬＡＮ通信機器とローミングを行う他の無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアに前記無線ＬＡＮ通信手段が移動した場合には、前記ローミングを禁止する手段としてもよい。
【００１９】
また、この場合、前記駆動制御手段を、前記画像記憶手段に記憶された全ての前記画像データの送信後、前記無線ＬＡＮ通信手段の駆動を停止する手段としてもよい。
【００２０】
「認証情報」としては、ＥＳＳ−ＩＤを用いることができる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。具体的には、ＥＳＳ−ＩＤとしてＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いることができる。
【００２１】
なお、無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信においては、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ　Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ　Ｐｒｉｖａｃｙ）を設定することが好ましい。ＷＥＰは、無線パケットに暗号化キーを設定することにより、セキュリティを強化する機能である。このようにＷＥＰを設定した場合においては、無線ＬＡＮ通信手段において設定したＷＥＰと無線ＬＡＮ通信機器において設定したＷＥＰとが一致した場合にのみ、通信が確立される。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、判定手段により無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かが判定され、この判定結果が肯定された場合にのみ、駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段が駆動される。このため、無線ＬＡＮ通信手段を常時駆動させておく必要がなくなり、これにより、無線ＬＡＮ通信手段による電力の消費量を低減することができる。
【００２３】
請求項２の発明によれば、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器との通信状態に応じて、点灯手段の点灯状態が変動する。このため、点灯手段の点灯状態を見ることにより、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器との通信状態を容易に把握することができる。
【００２４】
請求項３の発明によれば、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段とデータ通信を行う携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報が携帯電話通信手段により受信される。そして、基地局情報に基づく基地局が、無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリアを網羅する基地局であるか否かが判定され、この判定が肯定されると、駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段が駆動される。ここで、携帯電話通信網によりデータ通信を行う携帯電話通信手段は、基地局による通信圏を探索するものであるが、その消費電力は非常に小さい。したがって、比較的少ない消費電力により、無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定することができる。
【００２５】
請求項４の発明によれば、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段とデータ通信を行う携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報が携帯電話通信手段により受信される。そして、基地局情報に基づく基地局が、特定の無線ＬＡＮ通信手段の通信可能エリアを網羅する基地局であるか否かが判定され、この判定が肯定されると、駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段が駆動される。ここで、携帯電話通信網によりデータ通信を行う携帯電話通信手段は、常時基地局による通信圏を探索しているが、その消費電力は非常に小さい。したがって、比較的少ない消費電力により、無線ＬＡＮ通信手段が特定の無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定することができ、その結果、特定の無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによる通信を行うことができる。
【００２６】
請求項５の発明によれば、ＧＰＳ受信手段により、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報が受信され、ＧＰＳ情報に基づいて無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かが判定され、この判定が肯定されると、駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段が駆動される。ここで、ＧＰＳ手段は、常時ＧＰＳ情報を受信しているが、無線ＬＡＮ通信手段と比較してその消費電力は小さい。したがって、比較的少ない消費電力により、無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定することができる。
【００２７】
請求項６の発明によれば、ＧＰＳ受信手段により、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報が受信され、ＧＰＳ情報に基づいて無線ＬＡＮ通信手段が特定の無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かが判定され、この判定が肯定されると、駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段が駆動される。ここで、ＧＰＳ手段は、常時ＧＰＳ情報を受信しているが、無線ＬＡＮ通信手段と比較してその消費電力は小さい。したがって、比較的少ない消費電力により、無線ＬＡＮ通信手段が特定の無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定することができ、その結果、特定の無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによる通信を行うことができる。
【００２８】
本発明の撮像装置によれば、撮像手段により撮像された画像データは、画像記憶手段に記憶される。そして、画像記憶手段に画像データが記憶されている場合に判定手段により無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かが判定される。この判定が肯定されて駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段が駆動されると、認証情報記憶手段に記憶された認証情報が無線ＬＡＮ通信機器に送信され、無線ＬＡＮ通信機器において認証がなされると、画像記憶手段に記憶された画像データが無線ＬＡＮ通信機器に送信される。このように、請求項６の発明によれば、携帯電話通信網よりも遙かに高速の無線ＬＡＮにより画像データが無線ＬＡＮ通信機器に送信される。例えば、無線ＬＡＮの通信速度が１１Ｍｂｐｓの場合、６００ＫＢの画像データを送信するのに必要な通信時間は０．４秒である。したがって、無線ＬＡＮ通信装置のユーザは、画像データをと効率よく送信して、例えば画像データの画像サーバへの保管を依頼したり、画像データに基づくプリント生成物の生成を依頼することができる。
【００２９】
請求項８の発明によれば、認証情報による認証がなされた無線ＬＡＮ通信機器との通信中に、認証情報による認証が不可能ではあるが認証情報により認証された無線ＬＡＮ通信機器とローミングを行う他の無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアに無線ＬＡＮ通信手段が移動した場合には、ローミングが禁止される。ここで、認証された無線ＬＡＮ通信機器との通信中に、本発明による無線ＬＡＮ通信装置のユーザが、認証された無線ＬＡＮ通信機器との通信可能エリア外に移動する場合がある。この際、認証された無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア外に、ユーザが加入するプロバイダとは異なる他のプロバイダが無線ＬＡＮ通信機器を設置しており、かつユーザが加入するプロバイダと他のプロバイダとが互いにローミングサービスを提供している場合には、認証された無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア外にユーザが移動しても、ローミングにより通信状態を維持することができる。
【００３０】
しかしながら、ローミングにより追加の通信料金の支払いが発生する場合がある。このため、請求項８の発明のようにローミングを禁止することにより、ユーザはローミングによる追加料金の支払いを免れることができる。
【００３１】
請求項９の発明によれば、画像記憶手段に記憶された全ての画像データの送信後、駆動制御手段により無線ＬＡＮ通信手段の駆動が停止される。したがって、無線ＬＡＮ通信手段による電力の無駄な消費を防止することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による無線ＬＡＮ通信装置を適用した撮像装置であるデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図、図２は第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図である。図１および図２に示すように、本実施形態によるデジタルカメラ２は、撮像により被写体の画像を表す画像データＳ０を取得する撮像手段２１と、デジタルカメラ２全体の制御を行うとともに画像データＳ０の記録制御、通信制御、表示制御、画像データＳ０の注文内容を記述した注文情報Ｃの生成等を行う制御手段２２と、表示のために画像データＳ０を記憶するフレームメモリ２３と、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、十字キー、後述する無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａおよび携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂ等を有する入力手段２４と、画像データをＪＰＥＧに代表される手法で圧縮したり、圧縮したデータを解凍する処理を行う圧縮解凍手段２５と、画像データＳ０等種々の情報を表示する液晶モニタ等からなる表示手段２６と、撮影時においてプリント注文を行うために後述する送信先に画像データＳ０から選択された選択画像データＳ１を送信する旨を確定する転送確定ボタン２７と、画像データＳ０および選択画像データＳ１を記憶するデータメモリ２８と、画像データＳ０を着脱可能な記録媒体３２に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース３１と、携帯電話通信網を介してデータ通信を行う第１の通信手段４１と、後述するように選択画像データＳ１を送信する際に無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う第２の通信手段４２と、デジタルカメラ２の固有情報および無線ＬＡＮ通信機器との通信時に必要な認証情報Ｎを記憶した認証情報記憶手段４３と、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬを記憶した送信先記憶手段４４と、無線ＬＡＮによる通信状態を表示するＬＥＤ４５と、後述するようにデジタルカメラ２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する判定手段４６とを備える。
【００３３】
なお、第１の通信手段４１、第２の通信手段４２、認識情報記憶手段４３および送信先記憶手段４４は、専用のチップ４に搭載されてデジタルカメラ２に設けられる。
【００３４】
撮像手段２１は、撮影レンズ、ズーム機構、シャッタ、ＣＣＤ等を有し、シャッタの駆動により被写体を撮影して被写体の画像を表す画像データＳ０を得る。
【００３５】
制御手段２２には、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２２Ａが接続されている。
【００３６】
転送確定ボタン２７は、撮像時において画像データＳ０を表示手段２６に表示した際に、撮影者であるデジタルカメラ２のユーザが、表示された画像のプリント注文を行いたい場合にユーザにより押下される。これにより、撮影直後にフレームメモリ２３に記憶された画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ２８に記憶される。なお、プリント注文としてはプリント出力のみならず、ＣＤ−Ｒ等のメディアへの選択画像データＳ１の記録、後述するネットワークプリントシステムの画像サーバへの保管をも含む。
【００３７】
また、転送確定ボタン２７を押下すると、入力手段２４からの入力により、選択画像データＳ１に対する注文内容を設定することができる。例えば、選択画像データＳ１を後述するネットワークプリントシステムの画像サーバに保管したり、プリント出力したり、ＣＤ−Ｒ等のメディアに記録する旨を設定することができる。なお、注文内容をプリント出力とした場合には、ユーザによる入力手段２４からの入力により、プリントサイズ、枚数およびプリント種類（例えばポストカードプリント、アルバムプリント等）が注文内容として設定される。そして、注文内容が設定されると、注文内容を記述した注文情報Ｃが制御手段２２において生成され、これが選択画像データＳ１とともにデータメモリ２８に記憶される。なお、注文内容の設定は表示手段２６に表示される注文内容設定画面において行うことができる。また、注文情報Ｃは選択画像データＳ１毎に生成してもよいが、１つの注文情報Ｃのみを生成し、選択画像データＳ１を選択する毎に、新たな選択画像データＳ１についての注文内容を１つの注文情報Ｃに追記してもよい。
【００３８】
記録媒体３２は、メモリカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。
【００３９】
なお、記録媒体３２への画像データＳ０の記録は、データメモリ２８の空き容量がなくなった場合に行われる。ここで、データメモリ２８の空き容量がなくなった場合に、ビープ音等の音声により警報を行い、警報を行った後に画像データＳ０を記録媒体３２へ記録するようにしてもよい。また、入力手段２４からのユーザの指示により、画像データＳ０を記録媒体３２に記録するようにしてもよい。
【００４０】
第１の通信手段４１は、携帯電話通信網を介して画像データＳ０を送信したり、種々のデータを受信するものである。
【００４１】
また、第１の通信手段４１は、データメモリ２８に選択画像データＳ１が記憶されている場合に制御手段２２により駆動され、第１の通信手段４１がデータ通信可能な携帯電話通信網の基地局を探索し、探索の結果得られた基地局から基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０を判定手段４６に入力する。なお、携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下された場合にのみ、基地局の探索を行うようにしてもよい。基地局情報Ｂ０は、後述するように第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かの判定に用いられる。なお、データメモリ２８に記憶された全ての選択画像データＳ１が送信された場合には、第１の通信手段４１による基地局の探索が停止される。
【００４２】
第２の通信手段４２は、後述するネットワークプリントシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行うためのものであり、その通信速度は８〜１１Ｍｂｐｓ以上のものが用いられる。通信規格は後述する無線ＬＡＮ通信機器と同様にＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠している。
【００４３】
認証情報記憶手段４３には、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器との通信を行う際に必要な認証情報Ｎおよびデジタルカメラ２の固有情報が記憶されている。
【００４４】
認証情報Ｎとしては、無線ＬＡＮ通信機器のＭＡＣアドレスに対応するＥＳＳ−ＩＤが用いられる。また、暗号化のためのＷＥＰが設定されてなる。また、このＷＥＰは無線ＬＡＮ通信機器と同一のものが用いられる。
【００４５】
デジタルカメラ２の固有情報としては、デジタルカメラ２の機種名が用いられる。また、機種名とともに画像データＳ０を取得した際の撮影条件を固有情報に含めてもよい。このように、デジタルカメラ２の機種名および撮影条件をデジタルカメラ２の固有情報として選択画像データＳ１とともにネットワークプリントシステムに送信することにより、ネットワークプリントシステムに設置された写真店のミニラボ等において、選択画像データＳ１を取得したデジタルカメラ２の機種に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施したり、撮影条件に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施すことができる。
【００４６】
送信先記憶手段４４には、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬが記憶される。具体的にはネットワークプリントシステムに設置された写真店のＵＲＬが記憶される。そして、選択画像データＳ１の送信時には、送信先記憶手段３３に記憶されたＵＲＬが参照されて、選択画像データＳ１が送信先に送信される。
【００４７】
なお、複数の送信先のＵＲＬを送信先記憶手段４４に記憶し、選択画像データＳ１の送信先をユーザに選択させるようにしてもよい。
【００４８】
ＬＥＤ４５は、第２の通信手段４２が後述する無線ＬＡＮ通信機器と通信可能エリア内にある場合に青色が点灯し、無線ＬＡＮ通信機器と通信可能エリア内にない場合に消灯し、無線ＬＡＮ通信機器との通信状況が不安定である時に点滅するよう制御手段２２によりその点灯状態が制御される。
【００４９】
また、第２の通信手段４２が、デジタルカメラ２のユーザが加入するプロバイダとの間でローミングサービスを提供する他のプロバイダが設置した無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアにある場合、すなわちローミングエリア内にある場合に赤色が点灯し、ローミングエリア内において通信状況が不安定である時に点滅するよう制御手段２２によりその点灯状態が制御される。
【００５０】
また、入力手段２４から選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶されているか否かの確認指示がなされた場合において、選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶されている場合には橙色が点灯し、選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶されていない場合には橙色が消灯するよう制御手段２２によりその点灯状態が制御される。
【００５１】
判定手段４６は、第１の通信手段４１から入力された基地局情報Ｂ０に基づいて、その基地局情報Ｂ０を得た基地局が網羅する通話圏内に、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮによるデータ通信が可能な無線ＬＡＮ通信機器が存在するか否かを判定する。具体的には、判定手段４６は、通話圏内に第２の通信手段４２とデータ通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が存在する基地局情報Ｂ０のデータベースを有しており、第１の通信手段４１から基地局情報Ｂ０を受信するとこのデータベースを参照することにより、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かの判定を行う。
【００５２】
なお、第１の通信手段４１が複数の基地局から基地局情報Ｂ０を受信する場合がある。この場合は、判定手段４６は、最も電界強度が大きい基地局から送信された基地局情報Ｂ０に基づいて判定を行うものとする。
【００５３】
この判定が肯定された場合には、その旨を表す情報が制御手段２２に入力され、第２の通信手段４２が駆動されることにより無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信が開始される。なお、データ通信開始後、データメモリ２８に記憶された全ての選択画像データＳ１が送信されると、制御手段２２により第２の通信手段４２の駆動が停止される。
【００５４】
また、ユーザにより無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下された場合にのみ、上記判定を行うようにしてもよい。
【００５５】
ここで、判定手段４６は、デジタルカメラ２のユーザが加入するプロバイダが設置した無線ＬＡＮ通信機器についてのデータベースのみを有するものであってもよい。
【００５６】
図３はネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図３に示すように、ネットワークプリントシステム１は、デジタルカメラ２において撮像により取得され、プリント注文を行うと選択された選択画像データＳ１についてのプリントサービスを提供するものである。
【００５７】
図３に示すようにネットワークプリントシステム１は、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、ブロードバンドサテライト１Ｃおよび通信スポット１Ｄを備える。なお、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂ、複数のブロードバンドサテライト１Ｃおよび複数の通信スポット１Ｄを備えるものであってもよい。
【００５８】
ブロードバンドタウン１Ａは、選択画像データＳ１を保管する大容量の画像サーバ１１Ａと、選択画像データＳ１に基づいてプリントＰを生成したり、選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ等のメディアに記録するミニラボ１２Ａと、複数の無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなり、写真店１４がサービスを提供可能な地域に設置されるものである。
【００５９】
なお、画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４に設置されてなるものである。
【００６０】
ミニラボ１２Ａは、後述するようにデジタルカメラ２から送信された注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａに保管された選択画像データＳ１を読み出してプリントＰを生成したり、読み出した選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録する。このため、ミニラボ１２Ａには、選択画像データＳ１に対して画像処理を施す画像処理手段、プリンタ、メディアドライブ等が設置されてなる。
【００６１】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供可能な地域内の各所に設置される。例えば、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置される。
【００６２】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとしては、例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ　ＷＬＡ−Ｌ１１Ｇを用いることができる。この無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとの間の通信が可能であり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠しており、無線上で１１Ｍｂｐｓの通信が可能なものである。また、Ｗｉ−Ｆｉ（ｔｈｅ　ｓｔａｎｄａｒｄ　ｆｏｒ　Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）認定済みであるため、Ｗｉ−Ｆｉに対応する種々の製品との通信が可能となっている。また、障害物の少ないオフィスでは５０ｍ、障害物の多いオフィスでは２５ｍ、屋外では１６０ｍ（見通し）の範囲での無線ＬＡＮによる通信が可能となっている。さらに、ローミング機能に対応しているため、デジタルカメラ２のユーザが移動していても通信を行うことができる。さらに、ネットワーク負荷を軽減する多チャンネル（１４ｃｈ）機能を搭載しており、さらにＭＡＣアドレス登録機能、ＷＥＰによるセキュリティ機能を有する。
【００６３】
ＭＡＣアドレスは、ネットワーク機器毎の固有の物理アドレスであり、先頭３バイトはベンダーコードであって、ＩＥＥＥが管理および割り当てを行っている。残り３バイトはユーザコードであり、ネットワーク機器の製造メーカが独自の番号で管理および割り当てを行っている。また、ＭＡＣアドレスには重複はなく、６バイトのデータにより、ユニークな物理アドレスが割り当てられている。また、ＭＡＣアドレスは６バイトで表されるため、理論上は１７０万個までのネットワーク機器をＷｉ−Ｆｉ規格により識別可能となっている。
【００６４】
有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラは、例えば東京電力が提供する「スピードネット」を用いることができる。この「スピードネット」は、東京電力のファイバー網と電柱に設置された無線アンテナにより、定額にてＡＤＳＬと略同等のデータ転送速度のサービスを提供するものである。なお、無線アンテナから５０〜３００ｍの範囲において無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。この場合、無線アンテナを設置する場所に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａを設置することにより、「スピードネット」のインフラを用いてネットワークプリントシステム１を構築することができる。
【００６５】
なお、モバイルインターネットサービス株式会社（ＭＩＳ）が提供する無線ＬＡＮによる通信サービスを本実施形態における有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラとして用いるようにしてもよい。
【００６６】
ブロードバンドホットスポット１Ｂは、選択画像データＳ１を一時的に保管する、画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｂと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドホットスポット１Ｂはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドホットスポット１Ｂは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がプリントサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものであり、例えば、写真店１４が小田原に存在する場合、東京ディズニーランドやユニバーサルスタジオジャパン等の小田原から遠隔地にあるテーマパーク、全国各地の観光地、隣町の繁華街、空港、全国各地の主要駅、ファーストフード店、高速道路のサービスエリア等に設置される。
【００６７】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂを複数設けてもよく、さらに、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂを設置してもよい。
【００６８】
ブロードバンドサテライト１Ｃは、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｃと、選択画像データＳ１に基づくプリントＰを生成するミニラボ１２Ｃと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドホットスポット１Ｂと同様に、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものである。
【００６９】
また、ブロードバンドサテライト１Ｃはミニラボ１２Ｃを有するため、遠隔地において選択画像データＳ１を受信して、直ちにプリントＰを生成することができる。但し、ミニラボ１２Ｃはブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に設置されるミニラボ１２Ａと比較して小規模であり、例えばＬサイズプリントのみしか生成することができないものである。このため、ミニラボ１２Ｃには転送部１５が設けられており、この転送部１５において注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定される。そして、注文情報Ｃに記述された注文内容が、ミニラボ１２Ｃにおいて処理可能である場合にのみ、ミニラボ１２ＣにおいてプリントＰが生成される。逆に、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないものである場合には、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて受信した注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が、転送部１５によりブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に送信されて、ここでプリントＰの生成が行われる。
【００７０】
なお、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃを複数設けてもよく、さらに、複数のブロードバンドサテライト１Ｃを設置してもよい。
【００７１】
通信スポット１Ｄは、携帯電話通信網の基地局に設置されるものであり、携帯電話通信網を介しての通信を行う通信部１６と、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｄとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、通信スポット１Ｄはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。
【００７２】
なお、通信スポット１Ｄは、携帯電話通信網による通信を行うものであるため、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃよりも広い範囲において通信を行うことができるものである。
【００７３】
通信部１６は、後述するようにデジタルカメラ２との通信が開始されると、携帯電話通信網の通信負荷を検出する。そして携帯電話通信網の通信負荷が所定のしきい値よりも低い場合にのみ、選択画像データＳ１の送信許可をデジタルカメラ２に送信し、デジタルカメラ２が送信した選択画像データＳ１を受信するものである。なお、通信負荷が所定のしきい値以上の場合には、通信時間が長くなり通信コストがかさむことから、通信不許可の旨を表す情報をデジタルカメラ２に送信する。
【００７４】
そして、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内にデジタルカメラ２のユーザが移動し、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃと通信可能となると、制御手段２２により認証情報記憶手段４３から認証情報Ｎが読み出されて第２の通信手段４２を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃにおいては、認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するネットワークプリントシステム１に登録されたものであるか否かの判定がなされる。そして、この判定が肯定されることにより認証がなされると、制御手段２２により、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１が注文情報Ｃさらにはデジタルカメラ２の固有情報とともに、第２の通信手段４２を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。
【００７５】
なお、デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれの無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内になく、通信スポット１Ｄとのみ通信可能な場所にいる場合において、選択画像データＳ１の送信を所望する場合がある。このような場合は、ユーザは第１の通信手段４１を用いて選択画像データＳ１の送信を試みる。
【００７６】
通信スポット１Ｄの通信部１６においては、上述したように携帯電話通信網の通信負荷が判定され、携帯電話通信網の通信負荷が所定のしきい値よりも低い場合にのみデジタルカメラ２に対して通信が許可される。デジタルカメラ２においては、制御手段２２によりデータメモリ２８から選択画像データＳ１および注文情報Ｃが読み出されて、第１の通信手段４１を介して通信スポット１Ｄに送信される。なお、通信負荷が高く不許可の旨を表す情報が受信された場合には、制御手段２２により第１の通信手段４１と通信スポット１Ｄとの通信が切断される。
【００７７】
次いで、第１の実施形態の動作について説明する。まず、デジタルカメラ２からの選択画像データＳ１の送信時において行われる処理について説明する。図４は、選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。なお、選択画像データＳ１の送信時においては、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれにおいても行われる処理は同一であるため、ここではデジタルカメラ２からブロードバンドタウン１Ａに選択画像データＳ１を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【００７８】
また、以降の説明においては、デジタルカメラ２においては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信を行うために必要な認証情報Ｎが既に取得されて認証情報記憶手段４３に記憶されてなり、撮像により複数の選択画像データＳ１が取得されてデータメモリ２８に記憶され、さらに、複数の選択画像データＳ１についての注文情報Ｃも生成されてデータメモリ２８に記憶されて、選択画像データＳ１の転送準備が完了しているものとする。
【００７９】
まず、制御手段２２によりデータメモリ２８に選択画像データＳ１が記憶されたか否かが監視されており（ステップＳ１）、ステップＳ１が肯定されると、第１の通信手段４１により、携帯電話通信網を介しての基地局の探索が開始され（ステップＳ２）、第１の通信手段４１がデータ通信可能な基地局から送信された基地局情報Ｂ０が受信される（ステップＳ３）。基地局情報Ｂ０は判定手段４６に入力され、ここでデータベースが参照されて、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かの判定がなされる（ステップＳ４）。
【００８０】
なお、選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶された場合には、入力手段２４からユーザがデータ確認の指示を行うことにより、ＬＥＤ４５は消灯状態から橙色が点灯した状態となる。このため、ユーザは選択画像データＳ１のデータメモリ２８への記憶を視覚的に認識することができる。
【００８１】
ステップＳ４が肯定されると、第２の通信手段４２が駆動され（ステップＳ５）、さらに第１の通信手段４１による基地局の探索が停止され（ステップＳ６）、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が確立される（ステップＳ７）。なお、基地局の探索の停止により第１の通信手段４１の駆動が停止される。また、この際、ＬＥＤは青色に点灯され、通信状態が不安定な場合には青色が点滅するため、ユーザは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの通信状態を視覚的に認識することができる。
【００８２】
この状態において、デジタルカメラ２から無線ＬＡＮ通信機器１３Ａへの選択画像データＳ１の送信が行われる（ステップＳ８）。具体的には、制御手段２２により認証情報記憶手段４３に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、第２の通信手段４２を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信され、認証がなされると、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１および注文情報Ｃが無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。選択画像データＳ１および注文情報Ｃは、写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信されここで注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が保管され、注文情報Ｃに基づいてプリントＰが生成される。
【００８３】
そして、全ての選択画像データＳ１が送信されたか否かが判定され（ステップＳ９）、ステップＳ９が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ１０）。ステップＳ１０が肯定されるとステップＳ８に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ１０が否定されると、第２の通信手段４２の駆動が停止され（ステップＳ１１）、ステップＳ２に戻り、第１の通信手段４１による基地局の探索が開始され、ステップＳ２以降の処理が繰り返される。
【００８４】
なお、ステップＳ９が肯定されると、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が切断され（ステップＳ１２）、さらに第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ１３）、ステップＳ１に戻る。
【００８５】
一方、ステップＳ４が否定されると、第１の通信手段４１による基地局の探索が停止され（ステップＳ１４）、制御手段２２により次に基地局の探索を開始するまでの所定時間を設定したタイマーがオンとされる（ステップＳ１５）。なお、この状態においてはＬＥＤ４５は消灯している。そして、所定時間が経過したか否かの監視が開始され（ステップＳ１６）、ステップＳ１６が肯定されると、基地局の探索が開始される（ステップＳ１７）。そして、基地局情報Ｂ０を受信した基地局がステップＳ３において基地局情報Ｂ０を受信した基地局と異なるか否かが判定される（ステップＳ１８）。デジタルカメラ２のユーザが移動しており、ステップＳ１８が肯定されるとステップＳ４に戻り、ステップＳ４以降の処理が繰り返される。
【００８６】
一方、基地局情報Ｂ０を受信した基地局がステップＳ３において基地局情報Ｂ０を受信した基地局と同一であり、ステップＳ１８が否定されると、ユーザは移動していないものとして、タイマーの所定時間が延長され（ステップＳ１９）、ステップＳ１５に戻り、ステップＳ１５以降の処理が繰り返される。なお、タイマーの延長時間は、同一の基地局が検出されると、最長６時間程度まで徐々に延長される。
【００８７】
なお、タイマーの最長延長時間を経過してもステップＳ４の判定が否定された場合には、携帯電話通信網を介して、選択画像データＳ１を通信スポット１Ｄに送信してもよい。この場合、転送速度は遅いものの、略日本全国を網羅する携帯電話通信網を使用するため、選択画像データＳ１を確実に送信することができる。
【００８８】
次いで、ネットワークプリントシステム１において選択画像データＳ１の受信後に行われる処理について説明する。図５は、ブロードバンドタウン１Ａにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態においてはデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。なお、ブロードバンドホットスポット１Ｂに選択画像データＳ１を送信した場合には、ブロードバンドホットスポット１Ｂの画像サーバ１１Ｂに選択画像データＳ１が一時的に保管された後、送信先のＵＲＬに基づいてブロードバンドタウン１Ａの画像サーバ１１Ａに選択画像データＳ１が送信される。
【００８９】
画像サーバ１１Ａはミニラボ１２Ａにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ａにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ａに保管されたか否かが判定される（ステップＳ３１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ３１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ａに読み出される（ステップＳ３２）。
【００９０】
そして注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後プリント出力される（ステップＳ３３）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、写真店１４における受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ３４）、処理を終了する。
【００９１】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、写真店１４にプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【００９２】
なお、プリント料金の決済は、ユーザと写真店１４との間で行ってもよいが、デジタルカメラ２のユーザは無線ＬＡＮによる通信を行うための通信料金をプロバイダに支払っている。したがって、ユーザとプロバイダとの間で写真店１４への決済を行うようにしてもよい。この場合、プロバイダは独自の割引サービスをユーザに提供しているが、写真店１４への利用状況にも応じてさらに通信料金を割り引く等の写真店１４を介したさらなる割引サービスをユーザに提供することも可能となる。
【００９３】
図６は、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでもデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。
【００９４】
デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドサテライト１Ｃに選択画像データＳ１を送信する場合とは、ユーザがブロードバンドサテライト１Ｃが設置された出先にいる場合である。このため、ユーザは出先に出かける際に、送信先記憶手段４４に、ブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１ＣのＵＲＬを記憶しておき、選択画像データＳ１の送信先としてブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃを選択することにより、選択画像データＳ１がブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃに送信され、ここで保管されることとなる。なお、送信先の選択は、表示手段２６に送信先を表示し、入力手段２４により送信先を選択することにより行われる。
【００９５】
画像サーバ１１Ｃはミニラボ１２Ｃにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ｃにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ｃに保管されたか否かが判定される（ステップＳ４１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ４１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ｃに読み出される（ステップＳ４２）。
【００９６】
そして、転送部１５により注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定され（ステップＳ４３）、ステップＳ４３が肯定されると、画像サーバ１１Ｃから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後、注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて選択画像データＳ１がプリント出力される（ステップＳ４４）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、ブロードバンドサテライト１Ｃにおける受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ４５）、処理を終了する。
【００９７】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、ブロードバンドサテライト１ＣにプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【００９８】
ここで、ブロードバンドサテライト１Ｃは、テーマパーク等のデジタルカメラ２のユーザの出先に設置されているため、ユーザは撮像により取得した選択画像データＳ１のプリントＰを、出先において直ちに受け取ることができることとなる。
【００９９】
一方、ステップＳ４３が否定された場合には、注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないことから、転送部１５において、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信される（ステップＳ４６）。そして、デジタルカメラ２のユーザが送信した選択画像データＳ１のプリントが写真店１４で行われることになった旨を表す電子メールがユーザに送信され（ステップＳ４７）、処理を終了する。
【０１００】
電子メールを受け取ったユーザは、送信した選択画像データＳ１が写真店１４で行われることになった旨を知ることができる。
【０１０１】
このように、本実施形態においては、第１の通信手段４１により携帯電話通信網の基地局から基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０に基づく基地局が網羅する通話圏内に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリアが存在するか否かを判定することにより、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信可能エリア内にあるか否かを判定し、この判定が肯定されると第２の通信手段４２を駆動して、選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信するようにしたものである。ここで、第１の通信手段４１は、基地局情報Ｂ０を受信するが、その際の消費電力は非常に小さい。したがって、第２の通信手段４２を常時駆動することによる電力の消費量を少なくして、比較的少ない消費電力により、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かを判定することができる。
【０１０２】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図７は本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。第２の実施形態においては、第１の通信手段４１および判定手段４６に代えて、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報Ｇ０を受信するＧＰＳ手段５１と、ＧＰＳ情報Ｇ０に基づいて、デジタルカメラ２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する判定手段５２とを備えた点が第１の実施形態と異なる。
【０１０３】
判定手段５２は、ＧＰＳ手段５１から入力されたＧＰＳ情報Ｇ０に基づいて、デジタルカメラ２の現在位置が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内であるか否かを判定する。具体的には、判定手段５２は、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリアを特定する緯度経度情報をデータベースとして有しており、ＧＰＳ手段５１からＧＰＳ情報Ｇ０が入力されると、このデータベースを参照することにより、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かの判定を行う。
【０１０４】
この判定が肯定された場合には、その旨を表す情報が制御手段２２に入力され、第２の通信手段４２が駆動されて無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとのデータ通信が開始され、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。なお、データ通信開始後、データメモリ２８に記憶された全ての選択画像データＳ１が送信されると、制御手段２２により第２の通信手段４２の駆動が停止される。
【０１０５】
なお、第１の実施形態における無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａおよび携帯電話位置情報取得手段２４Ｂに代えて、第２の実施形態によるデジタルカメラにＧＰＳ手段５１を駆動させるＧＰＳ探索ボタンを設け、ＧＰＳ探索ボタンが押下された場合にのみ、上記判定を行うようにしてもよい。
【０１０６】
次いで、第２の実施形態の動作について説明する。なお、ここでは、デジタルカメラ２からの選択画像データＳ１の送信時において行われる処理についてのみ説明する。図８は、第２の実施形態において選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。また、ここでも第１の実施形態と同様に、デジタルカメラ２からブロードバンドタウン１Ａに選択画像データＳ１を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【０１０７】
まず、制御手段２２によりデータメモリ２８に選択画像データＳ１が記憶されたか否かが監視されており（ステップＳ５１）、ステップＳ５１が肯定されると、ＧＰＳ手段５１が駆動され（ステップＳ５２）、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報Ｇ０が受信される（ステップＳ５３）。ＧＰＳ情報Ｇ０は判定手段５２に入力され、ここでデータベースが参照されて、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かの判定がなされる（ステップＳ５４）。
【０１０８】
ステップＳ５４が肯定されると、第２の通信手段４２が駆動され（ステップＳ５５）、さらにＧＰＳ手段５１の駆動が停止され（ステップＳ５６）、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が確立される（ステップＳ５７）。この状態において、デジタルカメラ２から無線ＬＡＮ通信機器１３Ａへの選択画像データＳ１の送信が行われる（ステップＳ５８）。
【０１０９】
そして、全ての選択画像データＳ１が送信されたか否かが判定され（ステップＳ５９）、ステップＳ５９が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ６０）。ステップＳ６０が肯定されるとステップＳ５８に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ６０９が否定されると、第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ６０）、ステップＳ５２に戻り、ＧＰＳ手段５１が駆動され、ステップＳ５２以降の処理が繰り返される。
【０１１０】
なお、ステップＳ５９が肯定されると、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が切断され（ステップＳ６２）、さらに第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ６３）、ステップＳ５１に戻る。
【０１１１】
一方、ステップＳ５４が否定されると、ＧＰＳ手段５１の駆動が停止され（ステップＳ６４）、制御手段２２により次に基地局の探索を開始するまでの所定時間を設定したタイマーがオンとされる（ステップＳ６５）。そして、所定時間が経過したか否かの監視が開始され（ステップＳ６６）、ステップＳ６６が肯定されると、ＧＰＳ手段５１が駆動されてＧＰＳ情報Ｇ０が受信される（ステップＳ６７）。そして、前回受信したＧＰＳ情報Ｇ０と今回受信したＧＰＳ情報Ｇ０とが比較されて、デジタルカメラ２のユーザが移動したか否かが判定される（ステップＳ６８）。デジタルカメラ２のユーザが移動しており、ステップＳ６８が肯定されるとステップＳ５４に戻り、ステップＳ５４以降の処理が繰り返される。
【０１１２】
一方、ユーザが移動しておらず、ステップＳ６８が否定されると、タイマーの所定時間が延長され（ステップＳ６９）、ステップＳ６５に戻り、ステップＳ６５以降の処理が繰り返される。なお、タイマーの延長時間は、同一の基地局が検出されると、最長６時間程度まで徐々に延長される。
【０１１３】
なお、上記第１の実施形態においては、デジタルカメラ２のユーザの移動方向を考慮して選択画像データＳ１の送信を行うことも可能である。以下、ユーザの移動方向を考慮した場合における選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を第３の実施形態として説明する。図９は、ユーザの移動方向を考慮した場合に選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。
【０１１４】
まず、制御手段２２によりデータメモリ２８に選択画像データＳ１が記憶されたか否かが監視されており（ステップＳ７１）、ステップＳ７１が肯定されると、第１の通信手段４１により、携帯電話通信網を介しての基地局の探索が開始され（ステップＳ７２）、第１の通信手段４１がデータ通信可能な基地局から送信された基地局情報Ｂ０が受信される（ステップＳ７３）。なお、ここでは、第１の通信手段４１が通信可能な２つの基地局から送信された２つの基地局情報Ｂ０が受信される。２つの基地局情報Ｂ０は判定手段４６に入力され、２つの基地局情報Ｂ０に基づいてデジタルカメラ２のユーザのおおよその現在地および移動方向が算出される（ステップＳ７４）。なお、携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下された場合にのみ、基地局の探索を行うようにしてもよい。
【０１１５】
次いで、データベースが参照されて、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるかまたは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリアに向けて移動中か否かの判定がなされる（ステップＳ７５）。ステップＳ７５が肯定されると、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内に接近したか否かの監視が開始される（ステップＳ７６）。なお、第２の通信手段４２が既に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にある場合にはステップＳ７６は肯定される。
【０１１６】
ステップＳ７６が肯定されると、第２の通信手段４２が駆動され（ステップＳ７７）、さらに第１の通信手段４１による基地局の探索が停止され（ステップＳ７８）、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が確立される（ステップＳ７９）。なお、基地局の探索の停止により第１の通信手段４１の駆動が停止される。
【０１１７】
この状態において、上記第１の実施形態と同様に、デジタルカメラ２から無線ＬＡＮ通信機器１３Ａへの選択画像データＳ１の送信が行われる（ステップＳ８０）。
【０１１８】
そして、全ての選択画像データＳ１が送信されたか否かが判定され（ステップＳ８１）、ステップＳ８１が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ８２）。ステップＳ８２が肯定されるとステップＳ８０に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ８２が否定されると、第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ８３）、ステップＳ７２に戻り、第１の通信手段４１による基地局の探索が開始され、ステップＳ７２以降の処理が繰り返される。
【０１１９】
なお、ステップＳ８１が肯定されると、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が切断され（ステップＳ８４）、さらに第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ８５）、ステップＳ７１に戻る。
【０１２０】
一方、ステップＳ７５が否定されると、第１の実施形態におけるステップＳ１４からステップＳ１９と同様のステップＳ８６からステップＳ９１の処理が行われる。
【０１２１】
なお、上記第１から第３の実施形態において、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃを運営するプロバイダが異なる場合がある。さらに、図１０に示すように、ブロードバンドホットスポット１Ｂとは異なるブロードバンドホットスポット１Ｂ′が設置される場合もある。このような場合には、ネットワークプリントシステム１を構成するブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ，１Ｂ′およびブロードバンドサテライト１Ｃを運営するプロバイダ同士で、ローミングサービスを提供することが好ましい。
【０１２２】
これにより、デジタルカメラ２のユーザが、ユーザが加入するプロバイダとは異なる他のプロバイダが運営するブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ，１Ｂ′およびブロードバンドサテライト１Ｃに移動しても、通信をとぎれさせることなく選択画像データＳ１を送信することができる。
【０１２３】
この場合、デジタルカメラ２のユーザが加入するプロバイダにローミングサービスを提供する他のプロバイダが設置した無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃと通信可能エリアにある場合、すなわちローミングエリア内にある場合には、ＬＥＤ４５は赤色に点灯するため、ユーザはローミングエリアに移動したことを視覚的に認識することができる。
【０１２４】
なお、ローミングが行われる場合には、他のプロバイダに対して追加料金の支払いが発生する場合がある。このため、デジタルカメラ２の入力手段２４からローミングが行われる場合には、ローミングを禁止する旨を設定可能とすることが好ましい。これにより、ローミングを所望しないユーザは、ローミングによる追加料金の支払いを免れることができる。
【０１２５】
また、上記各実施形態においては、本発明による無線ＬＡＮ通信装置をデジタルカメラ２に適用しているが、カメラ付き携帯電話、ＰＤＡ等の端末装置にも本発明による無線ＬＡＮ通信装置を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図
【図３】ネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図４】第１の実施形態において選択画像データの送信時に行われる処理を示すフローチャート
【図５】ブロードバンドタウンにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図６】ブロードバンドサテライトにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図７】本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図８】第２の実施形態において選択画像データの送信時に行われる処理を示すフローチャート
【図９】第３の実施形態において選択画像データの送信時に行われる処理を示すフローチャート
【図１０】ネットワークプリントシステムの他の構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
１　　ネットワークプリントシステム
１Ａ　　ブロードバンドタウン
１Ｂ，１Ｂ′　　ブロードバンドホットスポット
１Ｃ　　ブロードバンドサテライト
１Ｄ　　通信スポット
２　　デジタルカメラ
１１Ａ〜１１Ｄ　　画像サーバ
１２Ａ，１２Ｃ　　ミニラボ
１３Ａ〜１３Ｃ　　無線ＬＡＮ通信機器
１４　　写真店
１５　　転送部
２１　　撮像手段
２２　　制御手段
２２Ａ　　メモリ
２３　　フレームメモリ
２４　　入力手段
２５　　圧縮解凍手段
２６　　表示手段
２７　　転送確定ボタン
２８　　データメモリ
３１　　記録媒体インターフェース
３２　　記録媒体
４１　　第１の通信手段
４２　　第２の通信手段
４３　　認識情報記憶手段
４４　　送信先記憶手段
４５　　ＬＥＤ
４６，５２　　判定手段
５１　　ＧＰＳ手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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