(57)【要約】【課題】リテーナ付きハウジングであって、該リテーナがハウジング本体に係合したときに、そのリテーナ及び支持物が、不必要に出っ張らないようなハウジングを提供する。【解決手段】リテーナ１８を組付け前の状態で含んでいるハウジング１０が、このリテーナ１８をハウジング本体１２につなぐヒンジ１６を有し、このヒンジ１６の少なくとも一部が屈曲することによりこのリテーナ１８のハウジング本体１２に対する向きを変えるようにし、リテーナ１８がハウジング本体１２の所定の位置に組付けられるべく、その所定の位置近傍にくるようにヒンジ１６の長さを調節し、ヒンジ１６を屈曲させてリテーナ１８をハウジング本体１２に組付けたときに、ヒンジ１６がハウジング本体１２の概形から飛び出さないようにしたことを特徴とする。【選択図】　図１
2004047277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リテーナ組付け部に組付けられるリテーナを組付け前の状態で含んでいる該リテーナ組付け部を有するハウジングにおいて、
前記リテーナはヒンジによりハウジング本体につなげられており、
前記ヒンジは、前記リテーナの前記ハウジング本体に対する向きを変える屈曲部と、前記ヒンジを前記ハウジング本体に固定しているヒンジ固定部から前記リテーナ組付け部までの距離に応じて前記リテーナが組付けられるように長さが決められるアーム部と、を含み、
前記ハウジング本体は、前記リテーナが前記リテーナ組付け部に組付けられたときに前記ヒンジが収納されるヒンジ収納部を含むことを特徴とするハウジング。
【請求項２】
前記屈曲部は、前記ヒンジ固定部近傍に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のハウジング。
【請求項３】
前記屈曲部は、前記リテーナを前記リテーナ組付け部に組付けたときに略直角に曲がることができることを特徴とする請求項１又は２に記載のハウジング。
【請求項４】
前記ヒンジ収納部は、ハウジング本体の概形から外郭が後退して形成される凹部であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のハウジング。
【請求項５】
前記ヒンジの外郭の少なくとも一部は、前記リテーナを前記リテーナ組付け部に組付けたときに、ハウジング本体の外郭の一部と面一（ツライチ）の関係にあることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のハウジング。
【請求項６】
前記ハウジング本体は、前記リテーナを前記リテーナ組付け部に組付けたときに、前記屈曲部の少なくとも一部と当接する当接コーナーを前記収納部に含み、
該当接コーナーは、前記ヒンジ固定部から所定の距離を隔てて設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のハウジング。
【請求項７】
前記当接コーナーは、所定の曲率を有することを特徴とする請求項６に記載のハウジング。
【請求項８】
前記ヒンジは、前記ヒンジ固定部近傍に前記屈曲部が屈曲する側の反対の側に切欠きを含んでいることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のハウジング。
【請求項９】
前記リテーナが２つの前記ヒンジにより前記ハウジング本体につながっているハウジングにおいて、
前記ヒンジは、前記ハウジング本体のそれぞれの前記ヒンジ固定部から略平行に延び、前記リテーナを保持するリテーナ保持部材の両端にそれぞれつながっており、
前記ヒンジ収納部がそれぞれのヒンジについて設けられていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のハウジング。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載されたハウジングを備えたコネクタ。
【請求項１１】
請求項１から９のいずれかに記載されたハウジングをプラグコネクタ及び／又はリセプタクルコネクタに備えた１対のコネクタ。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載されたコネクタを備えた電気器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタ構造に関し、特に、リテーナを用いるコネクタのリテーナ一体型コネクタハウジング構造及びハウジングそのものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のリテーナを付属したコネクタとしては、例えば、特開平９−１４７９５４号公報にある端子押し込みリテーナ付コネクタがあげられる。このコネクタでは、上部開口部には、板状のリテーナがヒンジを介して開閉自在に設けられており、ヒンジの基部及び折曲部の２箇所で回動自在に支持されている。この構造では、リテーナはコネクタのハウジングに係合された状態であっても、その先端がハウジング概形（ハウジング外形の細かい凹凸を平準化したり、特に凹部やスリット（割れ目等）を無視して描くハウジングの外形等をいう）から突出しており、ハウジング外部の部品やその他の部材との意図せぬ係合や干渉を生じやすく、また、手で持った場合に突出部が違和感を与えることがある。また、リテーナは開口部近くに支持される等の場所の自由度が小さく、回動箇所が２箇所あり構造が複雑で生産性が必ずしも高いとはいえない。更にリテーナ付きコネクタ構造として複雑であるため、成形が必ずしも容易ではない。尚、リテーナは、ハウジング内に部品、構成要素、部材、その他の要素を保持するために用いられるもので、これらの要素には、コンタクトやシール部材（防水シール等）が含まれる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようにリテーナを係合させた場合にリテーナやそれを支持するヒンジ等がコネクタのハウジングから突出するようにならない構造とするためには、単にハウジングを大きくする方法が考えられる。しかし、一般にコネクタの大きさには種々の制約があり小さい方が好ましい。そのため、コネクタのハウジング構造がシンプルで、ハウジング概形内に収納しやすいリテーナやそれを支持するヒンジ形状や構造を提供する必要がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑み、シンプルなリテーナ付きハウジングであって、該リテーナがハウジング本体に係合したときに、そのリテーナ及び支持物が、不必要に出っ張らないようなハウジングを提供することを目的とする。また、リテーナがハウジング本体に係合するときのストロークを大きくとることができるリテーナ支持構造を得ることはより好ましい。また、リテーナが確実にハウジング本体と係合する一体型ハウジング構造を得ることはより好ましい。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、リテーナを組付け前の状態で含んでいるハウジングが、このリテーナをハウジング本体につなぐヒンジを有し、このヒンジの少なくとも一部が屈曲することによりこのリテーナのハウジング本体に対する向きを変えるようにし、リテーナがハウジング本体の所定の位置に組付けられるべく、その所定の位置近傍にくるようにヒンジの長さを調節し、ヒンジを屈曲させてリテーナをハウジング本体に組付けたときに、ヒンジがハウジング本体の概形から飛び出さないようにしたことを特徴とする。
【０００６】
より具体的には、本発明は、以下のようなものを提供する。
【０００７】
（１）　リテーナ組付け部に組付けられるリテーナを組付け前の状態で含んでいる該リテーナ組付け部を有するハウジングにおいて；　前記リテーナはヒンジによりハウジング本体につなげられており；　前記ヒンジは、前記リテーナの前記ハウジング本体に対する向きを変える屈曲部と、前記ヒンジを前記ハウジング本体に固定しているヒンジ固定部から前記リテーナ組付け部までの距離に応じて前記リテーナが組付けられるように長さが決められるアーム部と、を含み；　前記ハウジング本体は、前記リテーナが前記リテーナ組付け部に組付けられたときに前記ヒンジが収納されるヒンジ収納部を含むことを特徴とするハウジング。
【０００８】
ここで、リテーナとは、所定の位置に保持されるべき部品、部材、その他の要素をハウジング等の所定の位置に保持するものをいい、棒状、板状、球状、環状等あらゆる形状のものを含んでよい。また、その材質には、木材、無機・有機材料、金属、その他の如何なる種類の材料をふくんでよい。一般には、その成形性の良さや強度等の物理的特性からプラスチック等の合成樹脂が多く用いられるが、これらに限られるものではない。リテーナ組付け部は、かかるリテーナを組付けリテーナとしての機能を発揮させるものをいい、フックとループのような係合部材、開口部、突起部、平坦部、凸部、凹部、その他の要素及び要素部材を含み、或いは、これらの組み合わせからなるものを含んでよい。ハウジングは、周辺材、箱、筐体等を含む主に外形を規定するものであるが、最外面にハウジングが露出していることは必ずしも要求されなくてよい。
【０００９】
ヒンジとは、通常は、上下左右には動かないが、回転は自由であるような材と材の接点または支点の状態や機構（ちょうつがい）を意味するが、ここでは、単なる回転自由であるだけでなく、回転を含み回転以外の動きをする部材を意味してよい。即ち、ちょうつがいのように、２つの部材間に位置するものであって、これを支点としてこれら部材の回転方向の相対的な位置関係を変えることのできる接続部材であってよい。ここでいうヒンジは、さらに、回転方向の相対的な位置関係だけでなく、それ以外の位置関係（例えば最短距離）を変化させることができる接続部材を含んでよい。ハウジング本体とは、ハウジングの主要な部分であって、一つのまとまりを感じさせる部分であってよい。また、屈曲部とは、湾曲、折曲がり、伸縮等ができる部位や部材のことをいってよく、特に曲がること（略直角に曲がり角部を形成することを含む）により屈曲部の前後にあるものの位置関係（回転、距離、その他の位置関係）を変化させることができる部位や部材のことをいってよい。
【００１０】
ヒンジがハウジング本体に固定されているとは、ヒンジが機械的な力でハウジング本体との位置関係を変化させられそうになったときに、その力に抵抗することを意味してよい。この固定には、接着剤等の第３者的な結合部材による接合や、ヒンジとハウジング本体の一体成形による一体的なヒンジ及びハウジング本体の形成を含んでよい。ヒンジ固定部からリテーナ組付け部までの距離とは、これらの部材の間の直線距離や何らかのガイド部材に従った道のり的な距離やその他の方法で測定可能な如何なる距離も含んでよい。アーム部とは、所定の長さを持った部材であって、直線、曲線、折曲がり線、又は、これらの組み合わせからなるような如何なる形状を持った部材を含んでよい。部材の所謂幅は一定であってもよく、細くなったり太くなったりして一定でなくてもよい。ヒンジ収納部がヒンジを収納することは、外見上ヒンジがそのヒンジ収納部に収められ、時には、少なくともヒンジの一部が外部から見えないような状態にすることを含んでよい。収納には、ヒンジ全体がすっぽりと収納部に収められてしまうことを含んでよいが、視覚的に見えなくなることを要求するものではなくてよい。特に、収納部を形どっている部材が、その外形を外郭する場合、スリットや凹部等を無視して描いた外側形状に対して、ヒンジが突出していない状態となることを含んでよい。ここで、収納部を形どっている部材というのは、例えば、ハウジング本体を含むものであってよい。
【００１１】
（２）　前記屈曲部は、前記ヒンジ固定部近傍に設けられていることを特徴とする上記（１）に記載のハウジング。固定部近傍とは、固定部から絶対的な距離が近い場合やヒンジの長さ等との相対的な関係において近い場合を含んでよい。
【００１２】
（３）　前記屈曲部は、前記リテーナを前記リテーナ組付け部に組付けたときに略直角に曲がることができることを特徴とする上記（１）又は（２）に記載のハウジング。略直角とは、直角を含み、それに近い角度を含んでよい。曲がってできる角では、全体に丸みをおびることがあるが、このような場合は、種々の近似法を用いて角度を読み取るなど実質的な角度が対象となる角度に相当してよい。
【００１３】
（４）　前記ヒンジ収納部は、ハウジング本体の概形から外郭が後退して形成される凹部であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれかに記載のハウジング。外郭は外形を形作る壁のようなものを含んでよい。後退とは、周りよりへこみ、凹状になることを含んでよい。
【００１４】
（５）　前記ヒンジの外郭の少なくとも一部は、前記リテーナを前記リテーナ組付け部に組付けたときに、ハウジング本体の外郭の一部と面一（ツライチ）の関係にあることを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれかに記載のハウジング。ツライチとは、面と面が略同じ高さ（位置を含む）にあることを含んでよく、厳密に同じでなくとも実質的に同じ高さであることを含んでよい。特に、触った感触で略同じであると判断される状態を含んでよい。
【００１５】
（６）　前記ハウジング本体は、前記リテーナを前記リテーナ組付け部に組付けたときに、前記屈曲部の少なくとも一部と当接する当接コーナーを前記収納部に含み；　該当接コーナーは、前記ヒンジ固定部から所定の距離を隔てて設けられていることを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれかに記載のハウジング。ここで、当接コーナーは、立方体や直方体等多角形の所謂角部を含んでよく、丸みをおびたものを含んでよい。
【００１６】
（７）　前記当接コーナーは、所定の曲率を有することを特徴とする上記（６）に記載のハウジング。ここで曲率は、曲率半径の逆数に相当し、曲率半径が大きいと湾曲がなだらかになり、曲率は小さくなる。
【００１７】
（８）　前記ヒンジは、前記ヒンジ固定部近傍に前記屈曲部が屈曲する側の反対の側に切欠きを含んでいることを特徴とする上記（１）〜（７）のいずれかに記載のハウジング。屈曲する側とは、曲げられる側のことをいい、一般には圧縮応力がかかる側に相当する。その反対の側とは、一般には引張り応力のかかる側を含んでよい。
【００１８】
（９）　前記リテーナが２つの前記ヒンジにより前記ハウジング本体につながっているハウジングにおいて；　前記ヒンジは、前記ハウジング本体のそれぞれの前記ヒンジ固定部から略平行に延び、前記リテーナを保持するリテーナ保持部材の両端にそれぞれつながっており；　前記ヒンジ収納部がそれぞれのヒンジについて設けられていることを特徴とする上記（１）〜（８）のいずれかに記載のハウジング。ここで、リテーナ保持部は、リテーナを支持する如何なる形状、材質、その他の特徴を有する部材であってよく、一部又は全部がリテーナに含まれる場合を含んでよい。
【００１９】
（１０）　上記（１）〜（９）のいずれかに記載されたハウジングを用いたコネクタ。ここで、コネクタは、一般の電気コネクタを含んでよい。また、一般のコネクタだけでなく、特殊用途のコネクタ、例えば、防水コネクタを含んでよい。
【００２０】
（１１）　上記（１）〜（９）のいずれかに記載されたハウジングをプラグコネクタ及び／又はリセプタクルコネクタに用いた１対のコネクタ。ここで、一対のコネクタは、互いに同形のコネクタを対にした場合を含んでよく、また、異なる形状等のコネクタ（例えば、オスコネクタとメスコネクタ等）を組合わせた対を含んでよい。更に、対には２つのコネクタにより構成されるものだけでなく、３つ又はそれ以上のコネクタから構成されるものを含んでよい。
【００２１】
（１２）　請求項１０又は１１のいずれかに記載されたコネクタを用いた電気器具。ここで、電気器具は、ラジオ、テレビ、冷蔵庫、洗濯機、レンジ等の一般家電器具を含み、その他の産業用の電気を用いて駆動等する器具を含んでよい。更に、これらの電気器具を部品として用いている機械器具（例えば、電動工具等）、機械製品（例えば自動車、オートバイ等）等をも含むことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施例をより詳細に説明するが、本実施例は本発明の好適な例として具体的な形状や材料をあげたものであるので、本発明は本実施例に限られるものではない。
【００２３】
図１は、本発明による第１の実施例であるコネクタハウジング１０を示す斜視図である。コネクタハウジング１０は、主に手前側のやや太いハウジング本体１２とスリーブ１４から構成されている。このコネクタハウジング１０は、手前側に開いているコネクタ開口１３と後ろ側に開いているワイヤ開口１５とを有しており、ワイヤ開口１５から挿通されるリード線や信号線等をコネクタ開口１３から挿入されるコンタクト等と接続させる構造となっている。ハウジング本体１２から、図中左右に両手を広げたようにコの字状の矩形フレームが延びている。ここで、左右の上記コの字状の矩形フレームは、左右ともに同形であるので、以下は、向って左側のコの字状の矩形フレームについて説明するが、右側のものも同様である。このコの字状の矩形フレームを構成する２本の略平行に延びるヒンジ１６は、その延びた先の端において、リテーナ１８を保持するリテーナ保持部材１７の両端とつながれている。リテーナ１８は、図中板面を手前と奥側に向けて上下方向に立ったように配置され、比較的板厚が薄い略矩形の板材からなっており、その矩形板材の一方の端部（図中左側）をリテーナ保持部材１７に接続させている。その反対側の端は、リテーナ１８がリテーナ組付け部として機能するリテーナ開口２６に組付けられるが、その近傍であって矩形板材２０の手前側面に隆起部（ランス）２０が、図中縦向きに配置されている。この隆起部２０は、上記リテーナ開口２６にリテーナ１８が係合されたときに、開口内側縁部２７に係止され抜け止めとして作用する。
【００２４】
各ヒンジ１６の図中右側には、ハウジング本体１２の概形に対して、ヒンジ１６を収納するに十分な幅を有する幅狭な凹部２４がコネクタ接続方向であるハウジング本体１２の縦方向にヒンジ１６の長さと対応できる程度に延びている。ここで、上記ハウジング概形とは、かかる凹部がなかったならば、形成されるであろうハウジング本体１２の外形を意味しており、特にこの場合は、断面形状が角の取れた略矩形である柱形状である。この凹部２４は、この断面略矩形の丸い角近傍において柱形状の縦方向に延びる端部と、両凹部２４の間に配置される略矩形の隆起部２２の端部によってコネクタ縦方向に規定される。この略矩形の隆起部２２は、その両側の凹部２４から見た場合隆起部であるが、コネクタのハウジング本体１２の概形から見た場合、隆起部２２の高原部は、略ハウジング本体１２の概形に沿ったものである。従って、後に説明するようにヒンジ１６がこの凹部２４に収納されたとき、ハウジング本体１２全体として、滑らかな概形を保つことができる。隆起部２２のコネクタ開口１３側の端部は、傾斜によりなだらかに下っており、リテーナを組付けるリテーナ開口２６の縁に達する。リテーナ１８は、ヒンジ１６の長さが比較的長いので、リテーナ開口２６に円弧を描くようというよりは、まっすぐに挿入されるため、ランス２０との係合構造を含めリテーナ開口２６内部の構造はシンプルにすることができる。
【００２５】
ハウジング本体１２の図中上面であってコネクタ開口１３近傍には、コの字状の隆起部２８が形成され、それに応じてコネクタ開口１３の形状が拡張される。このコの字状の隆起部２８の囲まれたところには、コネクタ開口１３に連通する開口２９が設けられ、ハウジング本体横方向に延びるエッジ部３０がこの開口２９の一つの縁を規定している。この開口２９及びエッジ部３０は、後に説明するように、コネクタ開口１３より係合した相手コネクタをロックするという機能を有している。コネクタ開口１３は、基本的にはハウジング本体断面形状よりひとまわり小さい相似形をしているが、相手コネクタとの係合方向（回転方向）を担保しつつ、滑らかに挿入できるようなガイド機能を有するように拡張部５７が設けられている。拡張部５７（図中右側の溝状のもの）の輪郭の一部が上記開口２９より現れている。
【００２６】
図２は、図１のコネクタハウジング１０の図１中の上側から見た平面図である。ヒンジ１６は、ヒンジ固定部１６ａにおいてハウジング本体１２に接続されている。上述の隆起部２２の高原部は、この図から明らかなようにハウジング本体１２の概形に沿っている。コの字上の隆起部２８に囲まれた開口２９からは、図１においてコンタクト開口１３の下面に形成された拡張部（溝）の輪郭が現れている。
【００２７】
図３は、図２のコネクタハウジング１０をワイヤ開口１５側から見た側面図である。コネクタハウジング１０の側面は、略矩形で角が丸められており、その他の部品との絡み合い等が少なくなるような形状をしている。右側の隆起部２８は、相手コネクタをロックするための要素部材である。中央の円はスリーブ１４の円筒状外形の側面であり、その中には、装着されるコネクタ用のコンタクト等の部品を係止等する部材が見えている。図中上下にコの字状に広がるフレーム形状は、上述のヒンジ１６やリテーナ保持部１７などからなる部材の側面視である。上下のこのフレーム形状は、どちらも同一形状をしているため、以下では上側のフレーム形状について説明するが、下側のものについても同様である。左右のヒンジ１６は、それぞれヒンジ固定部１６ａよりまっすぐに上に互いに略平行に延び、リテーナ保持部１７の両端にそれぞれ接続されている。接続部は、ヒンジ先端部からリテーナ保持部１７へと向う角形状であって、その角が適度に丸められている。このような形状にすると、例えば、射出成形を用いてヒンジ１６をリテーナ１８及びリテーナ保持部１７と共に形成する場合であって、リテーナ等の材料をヒンジ１６を形成する型内空孔を経由して供給するときに、材料供給が円滑に行うことができるという利点がある。
【００２８】
図４は、図３のＡ−Ａ’断面のうち上側のヒンジ１６を含むフレーム形状部分を拡大して示した断面図である。左側は、スリーブ１４の断面で、右に向う途中でステップ上に隆起する部分であって、その角が丸められているところが、ハウジング本体１２の断面のうち中央の隆起部２２の断面である。この丸められた角のところから上に延びているヒンジ１６は、その先端でリテーナ保持部１７につながっており、リテーナ保持部１７は図中右側にリテーナ１８を持ち、リテーナ１８の右端上面に隆起部（ランス）２０が形成されている。このリテーナ１８は、隆起部２２の右側の傾斜端部の向うにあるリテーナ開口２６に組付けることができる。従って、このリテーナ開口２６は、リテーナ組付け部の１つの実施例である。リテーナ１８は、後に述べるような方法でリテーナ開口２６に組付けられ、ランス２０は、リテーナ開口２６の内側角部２７を超えて挿入されると共に、角部に係止してリテーナ１８の抜けを防止する（詳細後述）。リテーナ開口２６は、ヒンジ１６が十分長く、リテーナ１８の挿入が図中略まっすぐ下向きに行われるため、わずかに上に広くなるような、わずかなテーパー形状をしている。
【００２９】
図５は、図３のＢ−Ｂ’断面のうち上側のヒンジ１６を含むフレーム形状部分を拡大して示した断面図である。ここでは、断面形状の向う側に見える隆起部２２の輪郭線を省略してある。再び左から、スリーブ１４の断面、小さな隆起部を超えてハウジング本体１２のエリアに入ってから、ヒンジ固定部１６ａより上にまっすぐに延びているヒンジ１６及びリテーナ関係の部材、ヒンジ収納用の凹部（ヒンジ収納部の１つの実施例）２４とヒンジ１６の間に形成されるスリット状の空間３４、凹部２４の底に配置される角部３２を持った平面視略矩形の床部２５、そして、ステップ状に上がりハウジング本体１２の概形を形成するハウジング本体の部材、と順に示されている。ヒンジ固定部１６ａは、上記床部２５の角部３２より図中低い位置に配置されている。また、ヒンジ１６と角部３２の間のスリット状空間３４が設けられている。これらは、ヒンジ１６が適切に変形（屈曲を含んでよい）し、リテーナ１８がリテーナ開口部２６に組付けられるように、リテーナ１８組付け時に重要な役割を果たす。
【００３０】
リテーナ１８を組付け時には、図中左から、ヒンジ１６又はリテーナ保持部材１７に右向きの力（押倒し応力）が加えられ、ヒンジ１６は加えられる力の高さ方向の位置により、ヒンジ１６自身の撓みや曲げが生じたり、ヒンジ固定部１６ａにおける植付け角度（ヒンジ１６がヒンジ固定部１６ａにおいてハウジング本体１２に対して持つ角度）が変化したり、両方が同時に起こったりする。詳細は、モデル図を用いて後述するが、一般には、上記両方が同時に生じ、このスリット状空間３４とヒンジ１６の屈曲方向の肉厚からヒンジ１６が深く曲げられる前にヒンジ固定部１６ａ近傍でヒンジ１６は、スリット状空間３４を狭めついに角部３２に当接する。この当接により、押倒し応力により曲げの応力が集中しやすかったヒンジ固定部１６ａよりも、角部３２と当接したヒンジ１６の所定部分（屈曲部の１つの実施例）に応力が集中しやすくなり、曲げが主にその部分において行われる。屈曲させられたヒンジは、床部２５に横たわり、その肉厚が上述の床部２５からハウジング本体１２概形へのステップ高さと略同じかやや少ないために、ヒンジ１６の外形は、ハウジング本体１２概形からはみ出すことがない。このため、他の部材との絡み合いなどの干渉を防止することができる。このようにして、ハウジング本体１２概形の表面とヒンジ１６の外形（又は外郭）の表面が面一（ツライチ）の関係にあればより好ましい。
【００３１】
ここで、簡単にスリット状空間３４、角部３２とヒンジ固定部１６ａの位置関係、角部３２について説明を加える。スリット状空間３４は、上述のヒンジ１６押倒し時に、ヒンジ１６の屈曲部１６ｂが角部３２に当接をし始めるタイミングに影響を与える。即ち、スリット状空間３４が広いとタイミングが遅れ、狭いとタイミングが早くなる。一方、角部３２がヒンジ固定部１６ａに比べ図中より高い位置にあることが好ましいが、この高さの程度により、ヒンジ１６の屈曲部１６ｂが角部３２に当接するタイミングの早い遅いに影響し、また、屈曲部の屈曲のされ方に影響する。即ち、高さの差が大きいと当接のタイミングは早くなり、低いと遅くなる。また、高さの差が大きいと角部３２を支点とするてこの関係より、屈曲により多くの力が必要になり、小さいと力は少なくて済むようになる。但し、曲げられたヒンジは、ハウジング本体概形から飛び出すことが許されないため、ヒンジの肉厚と凹部深さとの関係で高さの差の超えることができない上限が決定できる。また、角部は実質的にある曲率を持って存在し、その曲率半径が大きいと角はより大きな湾曲になり、その曲率半径が小さいと角はシャープになる。この曲率半径は、ヒンジ１６の屈曲部１６ｂの曲がり方に影響する。即ち、曲率半径が大きいと屈曲部は、この角に沿って曲がりやすく、曲がり方のコントロールが容易となる。一方、曲率半径が小さくなると屈曲部は、この角に沿って曲がることがより難しくなり、安定的な屈曲を作るのが難しくなり、時には、屈曲部が折り曲げ破断することもある。
【００３２】
図６は、図１のコネクタハウジング１０であって、リテーナ１８をリテーナ開口２６に組付けた後のコネクタハウジング１０の手前側からの側面視を示したものである。左端にワイヤ開口１５を有するスリーブ１４の右に一段と太くなるところを境にハウジング本体領域に入り、ヒンジ固定部１６ａ近傍のヒンジ屈曲部１６ｂで曲げられた上下２つのヒンジ１６が隆起部２２を間に挟んで床部２５上に横たわり、リテーナ保持部材１７を見せつつリテーナ１８を上記のリテーナ開口２６に組付けている。このように横たわったヒンジ１６の外形（又は外郭）は、ハウジング本体１２の概形に比べ、飛び出していない。より望ましくは、面一（ツライチ）状態であるが、多少の凹みは状況により機能上あまり問題とされない。また、このとき、ヒンジ１６の側部に隙間が生じるが、これは飛び出しているわけではないので、それほど大きな問題にはならない。これらの凹みや凹部を形成するエッジ部は、角が丸くなっている等、他との引っ掛かりを少なくする工夫をすることが好ましい。
【００３３】
図７は、図６のコネクタハウジング１０を下面から見た下面視であって、図中その下半分を中央断面図にしたものである。この図からわかるように、床部２５に横たわる曲げられたヒンジ１６の概形（又は外郭）は、ヒンジ本体１２の概形から飛び出していない。この下面視の上下の縁周辺に見えるのは、曲げられたヒンジ１６の間に位置する隆起部２２であり、これは、本来図中右側のハウジング本体の外形面と面一（ツライチ）で形成されるものである。
【００３４】
図７の下半分の断面図では、コネクタ開口１３から挿入されたシールリング４０が一部をその断面で示されている。このシールリング４０は、環状の形状を有する一体物であるが、シール特性を向上させるように複数の凸部を環状の形状の外側及び内側に有している。シールリングは一般にゴム等で作られるが、本実施例では、ＮＢＲ又はシリコン系ゴムが使用され、オイルブリード材で作るとより好ましい。このシールリング４０は、コンタクト開口１３より挿入され、ハウジング本体１２の所定の位置の内面に接するように配置される。リテーナ１８は、リテーナ開口２６に挿入され、組付けられており、その先端部は、ハウジング本体１２の肉厚を通り越し、内側の面（内面）から突出するように配置されている。このリテーナ１８は、ランス２０がリテーナ開口内側縁部２７と係合し、リテーナ先端の突出を維持している。この突出により、上記シールリング４０のコンタクト開口１３出口側の端部で係止され、シールリングの抜けを防止している。シールリング４０の内面接触圧は、コンタクト開口１３からの挿入が問題なく行われる程度に低いことが好ましいが、一方、上述のシールリング４０の抜けを防止できる程の十分な係合をする程度に高いことが好ましい。この接触圧は、当然のことながら、リテーナ先端の突出度合や形状等との関係で決定することができる。
【００３５】
図８は、本発明によるコネクタハウジング１０からなるコネクタ８０の分解組立図を示している。コネクタハウジング１０のワイヤ開口１５側からは、ワイヤーエンドシール６６により防水構造とされたリード線６４と圧着部６８にて圧着され接続されたプラグコンタクト７０からなるプラグコンタクトアセンブリ６２が挿入され、コネクタハウジング１０のコンタクト開口１３側から挿入されたシールリング４０を装着し、ヒンジ１６を屈曲してリテーナ１８をリテーナ開口２６に組付けてプラグコネクタを形成する。一方、リセプタクルハウジング５０のワイヤ側開口５１から、ワイヤーエンドシール６６により防水構造とされたリード線６４と圧着部６８にて圧着され接続されたリセプタクルコンタクト７１からなるリセプタクルコンタクトアセンブリ６０を挿入し、リセプタクルコネクタを形成する。これらのコネクタが係合して、コネクタ８０が接続した状態で完成することになる。この係合の状況を図９のリセプタクルハウジング５０の図を参照しつつ以下に説明する。
【００３６】
図９は、上述の第１の実施例であるコネクタハウジングからなるプラグコネクタと係合するリセプタクルコネクタのリセプタクルハウジング５０を示した斜視図である。リセプタクルハウジング５０は、リード線等が挿入されるワイヤ開口５１と、その反対側にリセプタクルコンタクト７１が顔を見せるコネクタ開口５５があり、リセプタクルコンタクトアセンブリ６０を組み込む部材を内部に持つと共に、中空空間も有している。リセプタクルハウジング５０の本体ハウジング５２は、コネクタ開口５５近傍にコネクタ防水シール部５４を外周に沿ってぐるりと一周有している。コネクタハウジング１０の中で、その内面と上記コネクタ防水シール部５４の間にシールリングを挟むことにより、コネクタの防水が担保されうる。リセプタクルハウジング５０は、その上面に弾性的に上下に動き得るバネ的部材５９を有している。このバネ的部材５９のコネクタ開口５５側先端近傍の上面には、隆起部５８が、そのコネクタ開口５５側に傾斜した面のあるテーパー状先端及びワイヤ開口５１側にステップ状にストンと落ちる端部を有するように形成されている。リセプタクルハウジング５０の外側には、ハウジングの軸方向にまっすぐに延びる複数の突起部５６があり、プラグコネクタのコネクタ開口１３とのマッチングを図っている。即ち、マッチングしないコネクタ軸を中心とする回転方向には、係合することができず、一方、マッチングする向きに契合した場合は、回転を防止すると共に、コネクタ軸方向にまっすぐに延びる突起部５６が、プラグコネクタの拡張部５７に係合して、レールのようにレセプタクルプラグの挿入を案内する。防水シール部５４が、ハウジング本体１２内面とシールリング４０を挟み込む頃に、隆起部５８は、コネクタ開口１３の上部にある拡張部５７を通り、開口２９に顔を出し始め、少し強めに押し込むことにより、隆起部５８のステップ状端部が開口２９のエッジ部３０に係合することにより、リセプタクルコネクタが抜けるのを防止し、かつ、防水を担保するシールリング４０の弾性変形分を維持する。
【００３７】
図１０は、ヒンジ１６の折り曲げ作用を模式的に示したものである。ハウジング本体１２に凹部が形成され、その中に床部２５が凹部の底に横たわっている。床部２５の右隣には、隆起部があるが、ここでは説明の都合上取り払ってあり、その形状は破線で表されている。この床部２５の手前側の上側の端の角部（エッジ）３２は、所定の曲率半径を有している。この角部３２とヒンジ固定部１６ａから延びるヒンジ１６の上記角部３２側の外面との間にスリット状の隙間３４が形成されている。このスリット状隙間は上述のようにヒンジ１６の曲げ特性に影響を与える。ヒンジ１６は、まっすぐに上に延び先端でリテーナ保持部材１７とともにコーナー部を形成する。ヒンジ１６の屈曲方向の厚みは、凹部の深さと同じかやや薄めであり、ヒンジ１６が屈曲されて床部２５に横たわるときにハウジング本体１２の上面より突出しないことが好ましい。以下図１１及び１２を参照しつつ、ヒンジ部１６の曲がり方等を説明する。
【００３８】
図１１は、図１０のヒンジ１６を図中右方向から見た側面を、ヒンジ１６にかかる押倒し力の状態でｐ、ｑ、ｒの３つの状態に分けて示している。図１２も同様な図であるが、ヒンジ１６の材質、形状、構造等が異なるために異なった曲げ挙動を示している。図１１において、リテーナ１８の組付け前は、図１０で説明したようにハウジング本体１２よりまっすぐ上に延びている（ポジションｐ）。このヒンジ１６の上部（図には示されていない）にヒンジ１６を図中右側に押倒そうとする力が加えられると、ヒンジ１６全体が撓むと同時に、ヒンジ固定部１６ａにおいてハウジング本体１２とヒンジ１６の固定角度が変化し、ヒンジ１６の屈曲側面が角部３２に当接する（ポジションｑ）。このような角度変化は、ヒンジ固定部１６ａでハウジング本体１２とヒンジ１６とで構成されるコーナー（又は角部）の曲率半径が小さいとより顕著に表れやすいと考えられる。ヒンジ１６を押倒す応力が集中しやすくなるからである。また、例えば機械加工等でヒンジが作られるときにニゲ加工等がなされる場合は、よりその傾向が高くなると考えられる。また、ニゲ加工以外であっても、例えば、切り欠き１６ｄがあるようなときも同様と考えられる。ここでは、ヒンジ１６の屈曲する側の反対の側に切り欠きがある場合を図示している。この反対の側は、一般に屈曲により引張り応力が発生する場所である。このような切り欠き１６ｄにより応力が緩和され、ヒンジ１６はより曲がりやすくなる。このような切り欠き１６ｄは、ヒンジ１６を作った時から存在していてよく、また、押倒し力を加える直前、その時、直後のいずれの時にでも切り欠きを作っておいてよい。ヒンジ固定部１６ａ近傍の切り欠きは、押倒し力を加えてから、ヒンジ１６の屈曲する方向の側面が角部３２に当接するまでの間で、特に有効であると考えられる。角部３２に当接する面の反対側（引張り応力が作用する側）であって、高さ位置が角部３２と同じくらいの場所にある切り欠きは、ヒンジ１６が角部３２に当接してから、より有効になってくると考えられる。
【００３９】
ポジションｑの位置にあるヒンジ１６に対し更に押倒し力が加えられると、角部３２を支点にしてヒンジ１６が回転するように倒れていき、床部２５上に横たわる（ポジションｒ）。このとき、リテーナ保持部材１７に保持されたリテーナ１８は、リテーナ開口２６（リテーナ組付け部の１例）に挿入され、ランス２０等により固定される。角部３２の曲率半径が小さいとヒンジ１６と床部２５との間に隙間８４が生じやすくなり、この隙間８４に相当する高さ位置にあるヒンジ１６の引張り応力側の面８５は、隙間８４の大きさに対応して隆起しやすく、大きすぎると屈曲したヒンジ１６が、ハウジング本体の概形から飛び出すこともある。従って、上述のように、適切な曲率半径の角部を設け、ヒンジ１６の材質、形状（厚み、長さ、幅、断面形状等）、構造等を選択し、押倒し力をヒンジ１６のどの部分にどのように加えるかを考慮することが好ましい。これらの条件により屈曲挙動が異なるからである。この隙間８４がなく、又は、十分に小さい場合は、ヒンジ１６の屈曲部１６ｂ（ヒンジ固定部１６ａから角部３２あたりの高さまでの部位）においてコンパクトに曲がり、水平を向いていたリテーナ１８の先端の向きを略９０度回転して真下に向かせることができると同時に、ヒンジ１６の屈曲部１６ｂ以外の部位１６ｃ（アーム部の１例）の長さに応じて、リテーナ１８をハウジング本体１２上の特定の位置にもって行くことができる。
【００４０】
図１２は、図１１と同様にヒンジ１６の屈曲挙動を示したものである。この図では、切り欠きがない、又は、ヒンジ剛性が高い等の理由により、図１１のヒンジよりコンパクトに屈曲し難い例を示している。図１１と同様に、ヒンジ１６は、最初は鉛直に延びている（ポジションｐ）。ヒンジ１６に加えられた押倒し力により、ヒンジ１６は全体が撓むと同時に右側に倒れていき、角部３２に当接する（ポジションｑ）。このとき、ヒンジ固定部１６ａの角度変化は、図１１の場合より少なく、角度変化とヒンジ１６の固定部１６ａ近傍の撓みの両方によって当接が可能となる。更に、ヒンジ１６に押倒し力が加えられるとヒンジ１６は、床部２５上に横たわるようになり、上述のようにリテーナ１８がリテーナ開口２６に挿入される。ヒンジ１６の剛性が高いため、ヒンジ１６と床部２５の間に隙間８２がかなり大きくできることになる。このため、ヒンジ１６のその位置の部材８３は、隆起し、ハウジング概形から飛び出す可能性が高くなる。従って、上述のように、種々の条件を実験などにより見出して、必要以上のかかる飛び出しを防止する必要がある。
【００４１】
図１３は、本発明による第２の実施例であるコネクタハウジング９０を示す斜視図である。ハウジング本体９２は、概形として略矩形の直方体をしている。ハウジング本体９２の上面には、ヒンジ固定部に固定されたヒンジ９４が２本相互に略平行でまっすぐ上方に延び、その先端はリテーナ９８を保持するリテーナ保持部材９６の両端にそれぞれ接続されている。ヒンジ９４の前方には、ヒンジ９４が押倒される時に当接する角部１０６を有する略矩形の板状の床部１００が、上記上面に略平行して、上面に設けられた凹部１０２の底に配置されている。この床部１００の更に手前側には、リテーナ９８を組付けることができるリテーナ開口１０４が配置されている。このリテーナ９８は、ハウジング本体９２の前面に開口している開口部（コンタクト開口）１０８から挿入されるコンタクトを保持する機能を有する。上述のシールリング４０を保持するためのリテーナ１８は、シールリングの円環上の対向する２箇所において設けられていたが、本発明に関するリテーナ即ちリテーナを支持するヒンジは、図１３にあるように１箇所であってよく、バランスを考えて２箇所に設けてもよい。また、３又はそれ以上の箇所にあってもよいことはいうまでもない。このようなリテーナ等の数は、保持される対象物、保持するハウジング、使用条件、その他の必要な条件に応じて決定されてよい。
【００４２】
これまで述べてきたように、保持すべきコンタクトがコンタクト開口１０８より所定位置まで挿入されると、ヒンジ９４が前方に押倒される。まず、ヒンジ９４が、その固定部等において曲がり、角部１０６に当接する。次に、その当接部位を支点としてヒンジ９４が更に倒され、ヒンジ９４の屈曲部が屈曲によりリテーナ９８の向きを略９０度変えて、更に、ヒンジ９４のアーム部に相当する部分の長さの位置にあるリテーナ開口１０４にリテーナ９８が挿入される。ヒンジ９４のアーム部相当部分が十分長いため、リテーナ挿入の動きは、円弧的というよりは、直線的になり、リテーナ開口１０４及びその内部の形状がシンプルになりやすい。押倒されたヒンジ９４は、上記凹部１０２の中に配置され、ハウジング本体９２の概形から飛び出すことがない。また、角部１０６の曲率半径が適切に選択されているので、ヒンジ９４の屈曲がコンパクトな屈曲部において行われ、リテーナ９８の挿入がスムーズに行われる。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によるハウジングでは、ハウジングは、ヒンジでリテーナをハウジング本体につなぐぎ、このヒンジの押倒してリテーナの向きを変えつつ、リテーナをハウジング本体の所定の位置に組付け、押倒されたヒンジがハウジング本体の概形から飛び出さないようにしたため、コンパクトで他の部品等との干渉が少ないコネクタを提供することができる。また、コネクタの１部品であるリテーナをヒンジでつなぎとめているため、部品をなくすことがないばかりか、リテーナを組付ける位置にガイドすることが可能となる。更に、このようなコネクタハウジングを用いたコネクタは、その組付けが容易であるため、コネクタを用いた電気器具の修理などの作業を行う場合、多くの仕様があるコネクタをかかる作業場所で容易に組立てることができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による第１の実施例であるコネクタハウジング１０を示す斜視図である。
【図２】図１のコネクタハウジング１０の図１中の上側から見た平面図である。
【図３】図２のハウジング本体をワイヤ開口側から見た側面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’断面のうち一部を拡大して示した断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ’断面のうち一部を拡大して示した断面図である。
【図６】リテーナが組付けられたコネクタハウジングの側面図である。
【図７】図６のコネクタハウジングを下面から見た下面視であって、一部に断面を示したものである。
【図８】本発明による第１の実施例であるコネクタハウジングからなるコネクタの分解組立図を示している。
【図９】上述の第１の実施例であるコネクタハウジングからなるプラグコネクタと係合するリセプタクルコネクタのリセプタクルハウジングを示した斜視図である。
【図１０】本発明による第１の実施例にあるようなヒンジを模式的に示したものである。
【図１１】図１０で模式的に示されたヒンジの屈曲挙動作用を段階的に模式的に示したものである。
【図１２】図１０で模式的に示されたヒンジの屈曲挙動を段階的に模式的に示したものである。
【図１３】本発明による第２の実施例である電気コネクタの斜視図である。
【符号の説明】
１０　コネクタハウジング
１２　ハウジング本体
１３　コネクタ開口
１４　スリーブ
１５　ワイヤ開口
１６　ヒンジ
１６ａ　ヒンジ固定部
１６ｂ　ヒンジ屈曲部
１６ｃ　ヒンジアーム部
１６ｄ　切り欠き
１７　リテーナ保持部材
１８　リテーナ
２０　ランス
２２　隆起部
２４　凹部
２５　床部
２６　リテーナ開口
２７　開口内側縁部
２８　コの字状の隆起部
２９　開口
３０　エッジ部
３２　角部
３４　スリット状空間
５０　リセプタクルハウジング
５１　ワイヤ側開口
５４　防水シール部
５５　コネクタ開口
５６　突起部
５８　隆起部
５９　バネ的部材
６０　リセプタクルコンタクトアセンブリ
６２　プラグコンタクトアセンブリ
６４　リード線
６６　ワイヤーエンドシール
６８　圧着部
７０　プラグコンタクト
７１　リセプタクルコンタクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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