(57)【要約】【課題】マシン本体がサプライの交換を確実に認識できるようにして、サプライ交換時のヒューマンエラーを防止し、サプライ交換直後のプロセス条件の適正化を過不足無く実行できるようにする。【解決手段】現像ユニット１００がマシン本体１から取り出された場合に、そのことをマシン本体１側の検知回路２００が検知する。本体ＣＰＵ５００は、その検知結果から現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを認識し、現像ユニット１００に対応するプロセス条件の適正化を自動的に行ったり、現像剤が交換された旨の警告を発してその旨の入力をオペレータに行わせる。【選択図】　　　　図１
2004021167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の使用量に達した時に作像エンジンの構成ユニットを装置本体から取り出し、該構成ユニット又は該構成ユニットに付随する要素を新品と交換できるようにした画像形成装置において、
前記構成ユニットが前記装置本体から取り出されたことを検知する検知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記検知手段が、バックアップ電源によって作動する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記検知手段が、前記構成ユニットに搭載されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の画像形成装置において、
前記検知手段が、前記構成ユニットが前記装置本体から取り出されたことを、該構成ユニットの取り出し動作に付随して検知する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２又は３記載の画像形成装置において、
前記検知手段が、前記構成ユニットが前記装置本体から取り出されたことを、該構成ユニットの該装置本体へのセット動作に付随して検知する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
所定の使用量に達した時に作像エンジンを構成する現像ユニットを装置本体から取り出し、該現像ユニットの現像剤を新品と交換できるようにした画像形成装置において、
前記現像剤が前記現像ユニットから取り出されたことを検知する検知手段を設け、
該検知手段が、バックアップ電源によって作動する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、乾式電子写真方式を用いた複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置（印写装置）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、用紙上に画像形成を行うための作像エンジンを備えている。この作像エンジンとしては、所定の使用量に達した時に構成ユニットを装置本体から取り出し、その構成ユニット（以下「構成要素」ともいう）またはその構成ユニットに付随する要素（以下「構成要素」ともいう）を新品と交換できるようにしたものがある。一般に、上記使用量は画像が形成（転写）される用紙（プリント物）の枚数（使用枚数）で測られることが多いが、場合によってはカラーかモノクロかの重み付けをされることもある。
【０００３】
構成要素としては、例えば感光体，現像剤（トナー），定着ローラ，定着オイル塗布ユニットがあるが、ここでは総称してサプライと呼び、その交換を必要とする使用枚数（使用量）をそのサプライの寿命と呼ぶ。
サプライが寿命に達すると、画像形成装置を購入したユーザ自身もしくはサービスエンジニア（ＳＥ）によってそのサプライが新品に交換される。
サプライの特性は使用枚数によって変化する。マシン本体（画像形成装置本体）は種々のセンサを持っていて、それによってサプライの特性を計測し、サプライの特性が変化しても所望の画像が得られるように作像条件を調整する。これを、プロセスコントロールまたはプロセス制御と呼ぶ。
【０００４】
プロセス制御を行っても所望の画像が得られなくなるまでサプライの特性が変化した時を寿命としている。一般に、サプライの特性変化は徐々に起こるので、プロセス制御のパラメータも徐々に変化するのが普通である。プロセス制御のパラメータを少しずつしか変化させないことが、プロセス制御の信頼性を高めることに繋がっている。
サプライを新品と交換した場合、通常のゆっくりしたプロセス制御のパラメータ変化では、新品のサプライを寿命に達したサプライに順応したプロセス条件で作像に使用することになる。寿命に達したサプライの特性値と新品のサプライの特性値との差は大きいので、この様な場合、適正な画像を得ることができない。
【０００５】
したがって、サプライを新品と交換した場合、プロセス制御のパラメータも大きく変化させる必要がある。もし、交換したとの情報がない状態（その情報を画像形成装置本体にインプットしない）で、マシン本体に搭載されたセンサのみによってこの大きな変化に対応しようとすれば、制御の安定性を犠牲にしてプロセス条件の急激な変更を行う必要がある。
そこで、この二律背反を打開するために、通常、マニュアル操作によるサプライ交換時にはサプライを交換したことを示す情報をマシン本体にインプットし、交換直後のみ大きなプロセス条件の変更を行い、その他では小さなプロセス条件の変更しか行わないようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、マニュアル操作にはヒューマンエラーはつきもので、サプライ交換を行ったにも関わらず、サプライを交換したことを示す情報をマシン本体にインプットし忘れ、そのマシン本体が適正な制御を行えないことが時折発生している。
一方、二成分現像剤はそのトナー濃度（トナーの重量比率）を常に適正な値に保つ必要があるが、マシン本体に搭載されたセンサは、トナー濃度自体を検知しているのではなく、トナー濃度と相関のある代用特性を検知している。例えば、強磁性体のキャリアと常磁性体のトナーの混合物である現像剤はトナー濃度が変化すると透磁率も変化するので、現像剤の透磁率変化を検知することによってトナー濃度を知るということがしばしば行われている。
【０００７】
しかしながら、トナー濃度と透磁率の関係は現像剤のロット毎に異なっているので、新しい現像剤（トナー濃度が所定の値になるように作られている）に交換した時点で、その現像剤のトナー濃度と透磁率検知データとの関係を整合すること（所謂初期剤設定）が行われている。
初期剤設定を行った後はトナー濃度が他の作像条件や環境に応じて変化するため、再度初期剤設定の動作を行うと、トナー濃度と透磁率検知データとの関係が狂い、マシン本体が適正な制御を行えなくなる。
なお、近年、エネルギー問題がクローズアップされ、オフィス機器の消費電力を小さくする必要に迫られている。そこで、上述したような画像形成装置を含むオフィス機器では、待機状態時には省エネルギーモードにして節電するようにしている。また、ユーザによっては、オフィス機器を使用しない間は電源を遮断するようにしている。しかし、オフィス機器は、待機状態時に省エネルギーモードにしたり電源が遮断されても、給電用の電源コードが電源コンセントに接続されていれば、多少の電力を消費する。
【０００８】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、マシン本体がサプライが交換されたことを確実に認識できるようにして、サプライ交換時のヒューマンエラーを防止し、サプライ交換直後のプロセス条件の適正化（再調整）を過不足無く実行できるようにすることを目的とする。また、マシン本体が自己への電源遮断（電源コードが電源コンセントから外れて外部からの給電が完全にないような場合も含む）後にサプライが交換された場合でも、マシン本体への電源投入時にそのことを認識できるようにすることも目的とする。さらに、外部からの給電が完全にない状態でもサプライの交換を検知できるようにすることも目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、所定の使用量に達した時に作像エンジンの構成ユニット（例えば現像ユニット）を装置本体（マシン本体）から取り出し、該構成ユニット又は該構成ユニットに付随する要素（例えば現像剤）を新品と交換できるようにした画像形成装置において、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１の発明による画像形成装置は、上記構成ユニットが上記装置本体から取り出されたことを検知する検知手段を設けたものである。
請求項２の発明による画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、上記検知手段をバックアップ電源によって作動する手段としたものである。
請求項３の発明による画像形成装置は、請求項２の画像形成装置において、上記検知手段を上記構成ユニットに搭載したものである。
請求項４の発明による画像形成装置は、請求項２又は３の画像形成装置において、上記検知手段を、上記構成ユニットが上記装置本体から取り出されたことを、該構成ユニットの取り出し動作に付随して検知する手段としたものである。
【００１１】
請求項５の発明による画像形成装置は、請求項２又は３の画像形成装置において、上記検知手段を、上記構成ユニットが上記装置本体から取り出されたことを、該構成ユニットの該装置本体へのセット動作に付随して検知する手段としたものである。
請求項６の発明による画像形成装置は、上記現像剤が上記現像ユニットから取り出されたことを検知する検知手段を設け、その検知手段をバックアップ電源によって作動する手段としたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の第１実施形態である画像形成装置の給電部および作像エンジンの一部を含む主要部分の構成例を模式的に示す回路図である。
【００１３】
第１実施形態の画像形成装置において、１はマシン本体（装置本体）、１００は作像エンジンの構成ユニット（構成要素）である現像ユニット１００である。
第１実施形態では、所定の使用量に達した時に現像ユニット１００をマシン本体１から取り出し、その取り出した現像ユニット１００に付随する現像剤（要素）を新品と交換できるようにしている。また、図示は省略するが、所定の使用量に達した時に作像エンジンの他の構成ユニットも現像ユニット１００と同様にマシン本体１から取り出し、その取り出した構成ユニット又はその構成ユニットに付随する要素を新品と交換できるようにすることもできる。
【００１４】
マシン本体１の検知回路２００は、現像ユニット１００の有無を検知する検知手段であり、ＡＣ電源（商用電源）が供給されている状態（ＯＮ状態）で定電圧電源３００から給電（＋５Ｖ）されることによって作動する。ＡＣ電源が遮断された（ＯＦＦになった）場合には、定電圧電源３００から給電されないため、蓄電器（例えば大容量のコンデンサ）４００から給電されることによって作動する。
そのため、定電圧電源３００の電源出力端子ａと検知回路２００の電源入力端子ｃとの間に、その電源出力端子ａから電源入力端子ｃへ向けて電流が流れるように、ダイオードＤ１を介挿している。また、ダイオードＤ１のカソードと検知回路２００の電源入力端子ｃとの接続点と、定電圧電源３００のアース端子ｂと検知回路２００のアース端子ｄが接続されるアースとの間に、蓄電器４００から検知回路２００の電源入力端子ｃへ向けて放電電流が流れるように、ダイオードＤ２と蓄電器４００を直列に介挿すると共に、そのダイオードＤ２と並列に抵抗器Ｒ１を接続し、常時は、定電圧電源３００からの給電により、ダイオードＤ１と抵抗器Ｒ１を通して蓄電器４００を充電している。
【００１５】
この検知回路２００は、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出された場合に、そのことを検知する。このとき、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを、現像ユニット１００の取り出し動作に付随して検知するか、あるいは現像ユニット１００のマシン本体１へのセット動作に付随して検知する。
マシン本体１の本体ＣＰＵ５００は、マシン本体１およびマシン本体１にセットされる現像ユニット１００を含む画像形成装置全体を統括的に制御するマイクロコンピュータである。この本体ＣＰＵ５００は、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出された場合、そのことを検知回路２００による検知結果によって認識することができる。
なお、図１には、バックアップ電源として蓄電器４００を使用した例を示しているが、それ以外に一次電池（乾電池等）や二次電池（蓄電池）、更には燃料電池などを使用することもできる。
【００１６】
図２は、図１の検知回路２００の構成例を模式的に示す回路図である。
検知回路２００のＳＷ１はマイクロスイッチであり、現像ユニット１００がマシン本体１にセットされている状態では、現像ユニット１００の一部である突出棒１００ｂによって接点が押し開かれているためＯＦＦ状態となるが、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されると、バネ２２０の不勢力により接点が閉じてＯＮ状態になる。
マイクロスイッチＳＷ１と直列に接続されている抵抗器Ｒ２は十分大きな抵抗値であり、蓄電器４００からの放電電流が少なくなるように設定されている。
現像ユニット１００の出し入れ等、今検知しようとしている状態の変化の速度は非常にゆっくりしているので、抵抗器Ｒ１の代わりにコンデンサを用い、その洩れ電流による放電を利用しても良い。
【００１７】
ラッチ回路２１０は、通常の画像形成が行える状態では、出力端子Ｑからの出力信号がＯＦＦ（“Ｌ”）になるように、図１の本体ＣＰＵ５００によって管理されている。
すなわち、本体ＣＰＵ５００は、通常の画像形成が行える状態で検知回路２００の信号出力端子ｆ（ラッチ回路２１０の出力端子Ｑ）からの出力信号がＯＮ（“Ｈ”）になっている場合には、それを検出し、検知回路２００の信号入力端子ｅ（ラッチ回路２１０のリセット入力端子Ｒ）への入力信号（リセット信号）をＯＮにしてラッチ回路２１０をリセットし、検知回路２００の信号出力端子ｆからの出力信号がＯＦＦ（“Ｌ”）になるようにする。ＡＣ電源がＯＦＦになっても、蓄電器４００によって給電されるため、検知回路２００の信号出力端子ｆからの出力信号のＯＦＦ状態は保持される。
【００１８】
ＡＣ電源ＯＦＦ状態で現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されると、マイクロスイッチＳＷ１がＯＮになり、ｇ点がハイレベル“Ｈ”になり、ラッチ回路２１０のセット入力端子Ｓへの入力信号（セット信号）がＯＮになるため、ラッチ回路２１０はセット状態になり（現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを検知する）、検知回路２００の信号出力端子ｆ（ラッチ回路２１０の出力端子Ｑ）からの出力信号がＯＮになる。
そして、マシン本体１から取り出された現像ユニット１００の現像剤が交換された後、その現像ユニット１００が再びマシン本体１にセットされると、マイクロスイッチＳＷ１はＯＦＦになるが、ラッチ回路２１０はセット状態を保持するため、検知回路２００の信号出力端子ｆからの出力信号はＯＮ状態を維持する。
【００１９】
その後、ＡＣ電源がＯＮになると、本体ＣＰＵ５００は、一連のイニシャライズ・システムのチェックルーチンの中で（又は後で）、検知回路２００のラッチ回路２１０の信号出力端子ｆからの出力信号の状態をチェックする。そして、その出力信号がＯＮ状態であれば、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを認識し、そのことを示す情報および現在の画像形成枚数や日時（年月日時分）等の情報を図示しない不揮発性メモリに記憶し、検知回路２００の入力端子ｅ（ラッチ回路２１０のリセット入力端子Ｒ）への入力信号をＯＮにする。それによって、ラッチ回路２１０はリセット状態になるため、その出力端子Ｑからの出力信号、つまり検知回路２００の信号出力端子ｆからの出力信号はＯＦＦ状態に戻る。
【００２０】
以後、本体ＣＰＵ５００は、不揮発性メモリに記憶した情報に基づいて自動的に現像ユニット１００に対応するプロセス条件の適正化（再調整）を行い、その最適化されたプロセス条件に基づいて現像ユニット１００を制御する。
あるいは、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを認識した場合に、現像剤が交換されたことを知らせる警告音をスピーカ又はブザーによって発生させたり、現像剤が交換されたことを知らせる警告情報を操作表示部上に表示させる。オペレータは、上記警告音の発生又は警告情報の表示により、現像剤が交換されたことを操作表示部上のキー操作によってインプット（入力）し、本体ＣＰＵ５００に現像ユニット１００に対応するプロセス条件の適正化を行わせる。
【００２１】
このように、第１実施形態の画像形成装置によれば、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出された場合に、そのことをマシン本体１側の検知回路２００が検知するので、本体ＣＰＵ５００がその検知結果から現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを認識し、現像ユニット１００に対応するプロセス条件の適正化を自動的に行ったり、現像剤が交換された旨の警告を発してその旨の入力をオペレータに行わせることができる。よって、現像剤交換時のヒューマンエラーを防止し、現像剤交換直後のプロセス条件の適正化を過不足無く実行できることになる。
【００２２】
また、検知回路２００が、バックアップ電源である蓄電器４００によって作動するので、マシン本体１へのＡＣ電源が遮断された後に現像ユニット１００がマシン本体１から取り出された場合でも、そのことを検知することができる。よって、本体ＣＰＵ５００は、マシン本体１へのＡＣ電源の投入時に、検知回路２００の検知結果から現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されて現像剤が交換されたことを認識することができる。したがって、オペレータがマシン本体１へのＡＣ電源を遮断した後、現像ユニット１００を取り出して現像剤の交換作業を行っても、マシン本体１側ではＡＣ電源の投入時にプロセス条件の適正化が行われることになり、現像剤の交換作業を行うオペレータに危害を及ぼす恐れがなくなる。
【００２３】
さらに、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを、現像ユニット１００の取り出し動作に付随して検知するので、二重チェックによる誤検知および蓄電器４００の電気切れによる検知不能を防止することができる。
なお、図２に示した検知回路２００は、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを現像ユニット１００の取り出し動作に付随して検知する例であるが、次のようにすることもできる。
【００２４】
例えば、マイクロスイッチＳＷ１と抵抗器Ｒ１との接続点ｇとラッチ回路２１０のセット入力端子Ｓとの間にインバータ（反転回路）を介挿することにより、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを現像ユニット１００のマシン本体１へのセット動作に付随して検知することができる。つまり、現像ユニット１００がマシン本体１にセットされると、マイクロスイッチＳＷ１が開き、インバータへの入力信号がＯＦＦになり、ラッチ回路２１０のセット入力端子Ｓへの入力信号がＯＮになるため、ラッチ回路２１０がセット状態になる（現像ユニット１００がマシン本体１にセットされたことを検知する）。
【００２５】
図３は、この発明の第２実施形態である画像形成装置における現像ユニット内の現像剤交換検知回路の構成例を示す回路図であり、図１，図２と対応する部分には同一符号を付している。
第２実施形態では、説明の都合上、図３の現像ユニット１００′を図１のマシン本体１から取り出したり、マシン本体１にセットするものとする。但し、マシン本体１には、検知回路２００と蓄電器４００およびその周辺回路（抵抗器Ｒ１，ダイオードＤ１，Ｄ２）がないものとする。現像ユニット１００′がマシン本体１にセットされた場合には、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路の電源入力端子ｃ′，ｄ′とマシン本体１の定電圧電源３００の電源出力端子ａ，ｂとがそれぞれ接続されるものとする。
【００２６】
現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路は、現像ユニット１００′から二成分現像剤（以下単に「現像剤」ともいう）が抜かれた（取り出された）ことを検知する検知手段であり、現像剤が抜かれる時には現像ユニット１００′がマシン本体１から取り出され、定電圧電源３００から給電（＋５Ｖ）されることはなくなるので、二次電池８００からの給電によって作動する。
そのため、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路の電源入力端子ｃ′と二成分現像剤トナー濃度検知用のセンサ（以下「トナー濃度センサ」という）６００の電源端子（＋）ｈとの間の電源線１１に、電源入力端子（＋側）ｃ′から電源端子ｈへ向けて電流が流れるように、ダイオードＤ１′を介挿している。また、その電源線１１と、現像剤交換検知回路の電源入力端子（アース側）ｄ′とトナー濃度センサ６００の電源端子（−）ｉが接続されるアース側電源線１２との間に、二次電池８００からトナー濃度センサ６００の電源端子ｈへ向けて放電電流が流れるように、ダイオードＤ２′と二次電池８００を直列に介挿すると共に、ダイオードＤ２′に並列に抵抗器Ｒ１′を接続し、常時は、定電圧電源３００からの給電により、ダイオードＤ１′と抵抗器Ｒ１′を通して二次電池８００を充電している。
【００２７】
マシン本体１の本体ＣＰＵ５００は、現像ユニット１００′がマシン本体から取り出され（この時ＡＣ電源がＯＦＦであるものとする）、その現像ユニット１００′から現像剤が抜かれた（取り出された）場合、そのことを現像剤交換検知回路による検知結果によって認識することができる。
なお、図３には、バックアップ電源として二次電池８００を使用した例を示しているが、この二次電池８００の代わりに一次電池又は燃料電池を使用しても構わない。また、二次電池８００の代わりに蓄電器（例えば大容量のコンデンサ）を使用してもよい。
【００２８】
トナー濃度センサ６００は、現像剤が現像ユニット１００′内にある場合には、その出力端子からの出力信号（現像剤交換検知回路の信号出力端子ｊからの出力信号）が３±１Ｖになるように調整されている（トナー濃度の制御が暴走しても１Ｖを切ることはない）。しかし、現像ユニット１００′がマシン本体１から取り出され、その現像ユニット１００′から現像剤が抜かれると、トナー濃度センサ６００の出力端子ｋからの出力信号が０．５Ｖ以下に下がる。これが、コンパレータ７００の反転入力端子（−）に入力電圧Ｖｉとして入力される。
【００２９】
コンパレータ７００の非反転入力端子（＋）には、電源線１１と１２の間の電源電圧５Ｖが抵抗器Ｒ３，Ｒ４によって分割されることにより、約１Ｖの基準電圧Ｖｒが入力されている。
コンパレータ７００は、現像剤が現像ユニット１００′内にある状態ではＶｉ＞Ｖｒであるため、その出力であるラッチ回路２１０のセット入力端子Ｓへの入力信号（セット信号）をＯＦＦ（０Ｖ）に保持するが、現像ユニット１００′がマシン本体１から取り出され、現像剤が抜かれて空になると、トナー濃度センサ６００からの出力信号が０．５Ｖ以下に下がるため、コンパレータ７００はＶｉ＜Ｖｒになり、その出力であるラッチ回路２１０のセット入力端子Ｓへの入力信号をＯＮ（５Ｖ）にする。なお、現像ユニット１００′から抜かれた古い現像剤はその現像ユニット１００′へ戻されることはない。
【００３０】
コンパレータ７００からラッチ回路２１０のセット入力端子Ｓへの入力信号がＯＮになると、ラッチ回路２１０はセット状態になり（現像ユニット１００′から現像剤が抜かれたことを検知する）、その出力端子Ｑからの出力信号（現像剤交換検知回路の信号出力端子ｊからの出力信号）がＯＮになり、その状態が保持される。つまり、その後、新たな現像剤が現像ユニット１００′に投入（充填）され、コンパレータ７００からの出力信号がＯＦＦになっても、ラッチ回路２１０の出力端子Ｑからの出力信号の状態は変化しない。
【００３１】
本体ＣＰＵ５００は、マシン本体１から取り出された現像ユニット１００′の現像剤が交換された後、その現像ユニット１００′が再びマシン本体１にセットされ、ＡＣ電源がＯＮになると、一連のイニシャライズ・システムのチェックルーチンの中で（又は後で）、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路のラッチ回路２１０の信号出力端子ｆ′からの出力信号の状態をチェックする。そして、その出力信号がＯＮ状態であれば、現像ユニット１００′から現像剤が抜かれたことを認識し、現像剤交換検知回路の信号入力端子ｅ′（ラッチ回路２１０のリセット入力端子Ｒ）への入力信号をＯＮにする。
【００３２】
ラッチ回路２１０は、現像ユニット１００′に現像剤が充填された場合には、コンパレータ７００からの出力信号がＯＦＦ状態となるため、リセット入力端子Ｒへの入力信号がＯＮになると、リセット状態になり（現像ユニット１００′現像剤が充填されたことを検知し）、出力端子Ｑからの出力信号、つまり現像剤交換検知回路の信号出力端子ｆ′からの出力信号をＯＦＦ状態に戻す。
本体ＣＰＵ５００は、現像剤交換検知回路の信号出力端子ｆ′からの出力信号のＯＦＦ状態が保持されていると、現像ユニット１００′に現像剤が充填されたことを認識し、そのことを示す情報および現在の画像形成枚数や日時（年月日時分）等の情報を図示しない不揮発性メモリに記憶する。
【００３３】
以後、本体ＣＰＵ５００は、不揮発性メモリに記憶した情報に基づいて自動的に現像ユニット１００′に対応するプロセス条件の適正化を行い、その最適化されたプロセス条件に基づいて現像ユニット１００′を制御する。
あるいは、現像ユニット１００′に現像剤が充填されたことを認識した場合に、そのことを知らせる警告音をスピーカ又はブザーによって発生させたり、現像ユニット１００′に現像剤が充填されたことを知らせる警告情報を操作表示部上に表示させる。オペレータは、上記警告音の発生又は警告情報の表示により、現像剤が交換されたことを操作表示部上のキー操作によってインプットし、本体ＣＰＵ５００に現像ユニット１００′に対応するプロセス条件の適正化を行わせる。
【００３４】
一方、ラッチ回路２１０は、現像剤が充填された現像ユニット１００′がマシン本体にセットされたのにも係わらず、コンパレータ７００からの出力信号がＯＮ状態のままである場合には、リセット入力端子Ｒへの入力信号がＯＮになってもセット状態を保持し（現像剤が充填されていないことを検知し）、出力端子Ｑからの出力信号、つまり現像剤交換検知回路の信号出力端子ｆ′からの出力信号のＯＮ状態を保持する。
本体ＣＰＵ５００は、現像剤交換検知回路の信号出力端子ｆ′からの出力信号がＯＮ状態のままであれば、現像ユニット１００′に現像剤が充填されていないことを認識し、そのことを知らせる警告音をスピーカ又はブザーによって発生させたり、現像ユニット１００′に現像剤が充填されていないことを知らせる警告情報を操作表示部上に表示させる。
【００３５】
このように、第２実施形態の画像形成装置によれば、現像ユニット１００′がマシン本体１から取り出され、現像剤が抜かれた場合に、そのことを現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路が検知するので、その後現像ユニット１００がマシン本体１にセットされた場合に、本体ＣＰＵ５００が上記検知結果により現像ユニット１００′から現像剤が抜かれたことを認識することができる。
【００３６】
そして、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路のラッチ回路２１０にリセット信号を入力することにより、その現像剤交換検知回路が現像ユニット１００に現像剤が充填されているかどうかを再び検知でき、現像ユニット１００′に現像剤が充填されていることを検知した場合には、本体ＣＰＵ５００がその検知結果により現像ユニット１００′に現像剤が充填されていることを認識し、現像ユニット１００′に対応するプロセス条件の適正化を自動的に行ったり、現像剤が交換された旨の警告を発してその旨の入力をオペレータに行わせることができる。よって、現像剤交換時のヒューマンエラーを防止し、現像剤交換直後のプロセス条件の適正化を過不足無く実行できることになる。
することができる。
【００３７】
また、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路がその現像ユニット１００′に現像剤が充填されていないことを検知した場合には、本体ＣＰＵ５００がその検知結果により現像ユニット１００′に現像剤が充填されていないことを認識し、その旨を知らせる警告音をスピーカ又はブザーによって発生させたり、現像ユニット１００′に現像剤が充填されていないことを知らせる警告情報を操作表示部上に表示させるので、オペレータは、新たな現像剤を充填した現像ユニット１００′をマシン本体１にセットしたにも係わらず、上記警告音が発生したり、警告情報が操作表示部上に表示されるような場合には、トナー濃度センサ６００の異常と判断することができる。
【００３８】
また、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路が、バックアップ電源である電池８００によって作動するので、現像ユニット１００′がマシン本体１から取り出されても（外部からの給電が完全にない状態でも）、そのことや現像ユニット１００′内の現像剤の交換を確実に検知することができる。よって、本体ＣＰＵ５００は、現像ユニット１００′が再びマシン本体１にセットされた時に、現像ユニット１００′内の現像剤交換検知回路の検知結果から現像ユニット１００′がマシン本体１から取り出されて現像剤が抜かれたこと（現像剤の交換）を認識することができる。したがって、オペレータが現像ユニット１００′をマシン本体１から取り出して現像剤の交換作業を行っても、マシン本体１側では現像ユニット１００′のマシン本体１へのセット時にプロセス条件の適正化が行われることになり、現像剤の交換作業を行うオペレータに危害を及ぼす恐れがなくなる。
【００３９】
なお、現像ユニット１００′がマシン本体１にセットされた時に、本体ＣＰＵ５００が現像剤交換検知回路の検知結果によって現像ユニット１００′に現像剤が充填されたと認識し、現像ユニット１００′に対応するプロセス条件の適正化を自動的に行ったり、現像剤が交換された旨の警告を発してその旨の入力をオペレータに行わせることもできる。
【００４０】
また、第１実施形態では、現像ユニット１００がマシン本体１から取り出されたことを検知する検知回路２００の動作およびその検知回路２００の検知結果に応じた本体ＣＰＵ５００の動作を、第２実施形態では、現像ユニット１００′内の現像剤が取り出されたことを検知する検知回路の動作およびその検知回路の検知結果に応じた本体ＣＰＵ５００の動作についてそれぞれ説明したが、作像エンジンの他の構成ユニット（サプライ）又はその構成ユニットに付随する要素（サプライ）が取り出されたことを検知する他の検知回路を設け、その検知回路を第１，第２実施形態における検知回路と同様に動作させ、本体ＣＰＵ５００に上記他の検知回路の検知結果に応じて現像ユニットに対する動作と同様な動作を行わせることもできる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の画像形成装置によれば、マシン本体がサプライが交換されたことを確実に認識して、サプライ交換時のヒューマンエラーを防止し、サプライ交換直後のプロセス条件の適正化を過不足無く実行することができる。また、マシン本体への電源遮断後にサプライが交換された場合でも、マシン本体への電源投入時にそのことを認識することもできる。さらに、外部からの給電が完全にない状態でもサプライの交換を検知することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１実施形態である画像形成装置の給電部および作像エンジンの一部を含む主要部分の構成例を模式的に示す回路図である。
【図２】図１の検知回路２００の構成例を模式的に示す回路図である。
【図３】この発明の第２実施形態である画像形成装置における現像ユニット内の現像剤交換検知回路の構成例を示す回路図である。
【符号の説明】
１：マシン本体　　　１００，１００′：現像ユニット
２００：検知回路　　２１０：ラッチ回路
３００：定電圧電源　４００：蓄電器
５００：本体ＣＰＵ　６００：トナー濃度センサ
７００：コンパレータ　８００：二次電池
【図１】
2004021167.tif 000003
【図２】
2004021167.tif 000004
【図３】
2004021167.tif 000005