(57)【要約】【課題】この発明は、高度な計算を必要としない簡易検査により媒体に印刷した画像を検査できる印刷画像の検査装置、および検査方法を提供することを課題とする。【解決手段】印刷検査システム１は、多値の画像データＤ１をディザー法によって２値化して印刷データＤ２に変換する画像変換部２、印刷データＤ２に基づいて媒体Ｐ上にディザー画像Ｍを印刷する印刷ヘッド４、印刷データＤ２をメモリ１２に記憶するとともに各種演算処理をするＣＰＵ１０、および媒体Ｐに印刷されたディザー画像Ｍを少し広い範囲で読み取る読取装置６を有する。印刷データＤ２は、ＣＰＵ１０で演算されて印刷画素の割合ｐ％が算出され、検査画像データＤ３は、ＣＰＵ１０で演算されて印刷画素に相当する画素の割合ｓ％が算出される。そして、ＣＰＵ１０で、割合ｐ％と割合ｓ％が比較され、印刷画像の良否が判定される。【選択図】　　図１
2004140512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディザー法によって全ての画素を印刷画素と非印刷画素に２値化した印刷データに基づいて媒体に印刷されたディザー画像を読み取る読取部と、
上記印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算部と、
上記読取部でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算部と、
上記割合ｐ％と割合ｓ％を比較して印刷状態を判定する判定部と、
を備えていることを特徴とする印刷画像の検査装置。
【請求項２】
上記読取部は、上記ディザー画像を少し広い範囲で読み取って上記検査画像データとすることを特徴とする請求項１に記載の検査装置。
【請求項３】
上記読取部で読み取るディザー画像の外側の領域は、上記非印刷画素の濃度と同等であることを特徴とする請求項２に記載の検査装置。
【請求項４】
上記判定部は、上記第１演算部で算出した割合ｐ％と上記第２演算部で算出した割合ｓ％との差ａ％を予め設定した判定値と比較して、ａが判定値以下の場合に印刷状態が良好であることを判定し、ａが判定値を超える場合に印刷状態が不良であることを判定することを特徴とする請求項１に記載の検査装置。
【請求項５】
ディザー法によって全ての画素を印刷画素と非印刷画素に２値化した印刷データに基づいて媒体にディザー画像を印刷する印刷部と、
上記２値化した印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算部と、
上記媒体から上記ディザー画像を読み取る読取部と、
この読取部でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算部と、
上記割合ｐ％と割合ｓ％を比較して上記印刷部における印刷状態を判定する判定部と、
を備えていることを特徴とする印刷検査装置。
【請求項６】
上記読取部は、上記ディザー画像を少し広い範囲で読み取って上記検査画像データとすることを特徴とする請求項５に記載の印刷検査装置。
【請求項７】
上記読取部で読み取るディザー画像の外側の領域は、上記非印刷画素の濃度と同等であることを特徴とする請求項６に記載の印刷検査装置。
【請求項８】
上記判定部は、上記第１演算部で算出した割合ｐ％と上記第２演算部で算出した割合ｓ％との差ａ％を予め設定した判定値と比較して、ａが判定値以下の場合に印刷状態が良好であることを判定し、ａが判定値を超える場合に印刷状態が不良であることを判定することを特徴とする請求項５に記載の印刷検査装置。
【請求項９】
入力された多値の画像データをディザー法によって印刷画素と非印刷画素に２値化して印刷データに変換するデータ変換部と、
このデータ変換部で２値化した印刷データを記憶する記憶部と、
上記データ変換部で２値化した印刷データに基づいて媒体にディザー画像を印刷する印刷部と、
上記記憶部に記憶した印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算部と、
上記印刷部で媒体に印刷したディザー画像を読み取る読取部と、
この読取部でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算部と、
上記割合ｐ％と割合ｓ％を比較して上記印刷部における印刷状態を判定する判定部と、
を備えていることを特徴とする印刷検査装置。
【請求項１０】
入力された多値の画像データをディザー法によって印刷画素と非印刷画素に２値化して印刷データに変換するデータ変換工程と、
このデータ変換工程で２値化した印刷データに基づいて媒体にディザー画像を印刷する印刷工程と、
上記データ変換工程で２値化された印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算工程と、
上記印刷工程で媒体に印刷したディザー画像を読み取る読取工程と、
この読取工程でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算工程と、上記第１演算工程で算出した割合ｐ％と上記第２演算工程で算出した割合ｓ％とを比較して上記印刷工程における印刷状態を判定する判定工程と、
を備えていることを特徴とする印刷検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、文字や図形を媒体に印刷した印刷画像を検査する検査装置、文字や図形を媒体に印刷してその印刷画像を検査する印刷検査装置、および印刷検査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印刷結果を自動的に検査する検査装置として、印刷データにある文字の種類に応じてドット数を算出し、印刷データにある図形・画像のドット数を算出し、文字と図形が重なった部分のドット数を減算して１ページ内の合計ドット数を算出し、算出した合計ドット数とフルドットメモリ中のドット数とを比較して、比較結果を検査結果として表示する装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−５８００８号公報（段落［０００８］、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した検査装置では、検査対象となるプリンタのコントロールウエア内で印刷データにある文字、図形・画像のドット数をそれぞれ算出してフルドットメモリ中のドット数と比較するため、実際に媒体にプリントアウトされる印刷画像を検査していない。このため、プリンタのメカニカルな不具合に起因した画像不良を検査することはできなかった。
【０００５】
また、上述した検査装置では、印刷データの１ページ毎に、文字データのドット数、図形・画像データのドット数、重なった部分のドット数、およびフルドットメモリ中のドット数をそれぞれ算出して比較する必要があり、高度な計算が必要で、装置コストが高くなる問題があった。
【０００６】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、高度な計算を必要としない簡易検査により媒体に印刷した画像を検査できる印刷画像の検査装置、印刷検査装置、および印刷検査方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の印刷画像の検査装置は、ディザー法によって全ての画素を印刷画素と非印刷画素に２値化した印刷データに基づいて媒体に印刷されたディザー画像を読み取る読取部と、上記印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算部と、上記読取部でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算部と、上記割合ｐ％と割合ｓ％を比較して印刷状態を判定する判定部と、を備えている。
【０００８】
また、本発明の印刷検査装置は、ディザー法によって全ての画素を印刷画素と非印刷画素に２値化した印刷データに基づいて媒体にディザー画像を印刷する印刷部と、上記２値化した印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算部と、上記媒体から上記ディザー画像を読み取る読取部と、この読取部でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算部と、上記割合ｐ％と割合ｓ％を比較して上記印刷部における印刷状態を判定する判定部と、を備えている。
【０００９】
また、本発明の印刷検査装置は、入力された多値の画像データをディザー法によって印刷画素と非印刷画素に２値化して印刷データに変換するデータ変換部と、このデータ変換部で２値化した印刷データを記憶する記憶部と、上記データ変換部で２値化した印刷データに基づいて媒体にディザー画像を印刷する印刷部と、上記記憶部に記憶した印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算部と、上記印刷部で媒体に印刷したディザー画像を読み取る読取部と、この読取部でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算部と、上記割合ｐ％と割合ｓ％を比較して上記印刷部における印刷状態を判定する判定部と、を備えている。
【００１０】
更に、本発明の印刷検査方法は、入力された多値の画像データをディザー法によって印刷画素と非印刷画素に２値化して印刷データに変換するデータ変換工程と、このデータ変換工程で２値化した印刷データに基づいて媒体にディザー画像を印刷する印刷工程と、上記データ変換工程で２値化された印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出する第１演算工程と、上記印刷工程で媒体に印刷したディザー画像を読み取る読取工程と、この読取工程でディザー画像を読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出する第２演算工程と、上記第１演算工程で算出した割合ｐ％と上記第２演算工程で算出した割合ｓ％とを比較して上記印刷工程における印刷状態を判定する判定工程と、を備えている。
【００１１】
上記発明によると、ディザー法によって２値化した印刷データの総画素数に対する印刷画素数の割合ｐ％を算出し、この印刷データに基づいて媒体に印刷したディザー画像を読み取り、読み取った検査画像データから種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、濃淡の２つのピークの中間より濃い側にある全ての画素数を算出し、この画素数が印刷濃度毎に算出した総画素数に占める割合ｓ％を算出し、割合ｐ％と割合ｓ％を比較して印刷状態を判定する。このため、高度な計算を必要とせず、簡単な検査により印刷画像を検査できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１には、この発明の実施の形態に係る印刷検査システム１（印刷検査装置）（以下、単にシステム１と称する）の構成をブロック図にして示してある。
【００１４】
システム１は、写真などの多値の画像データＤ１（図２ａ）をディザー法によって２値化する画像変換部２（データ変換部）、２値化された印刷データＤ２（図２ｂ）に基づいて紙などの媒体Ｐにディザー画像Ｍを印刷する印刷ヘッド４（印刷部）、２値化した印刷データＤ２をメモリ１２に記憶するとともに各種演算処理をするＣＰＵ１０（第１演算部、第２演算部、判定部）、および印刷ヘッド４を介して媒体Ｐに印刷されたディザー画像Ｍを読み取る読取装置６（読取部）を有する。尚、ＣＰＵ１０および読取装置６は、本発明の検査装置として機能する。
【００１５】
画像変換部２は、入力された多値の画像データＤ１を、画素位置に依存するしきい値の組と比較して、しきい値を超えた画素を白とし、しきい値以下の画素を黒とすることで、全ての画素を印刷画素と非印刷画素に２値化して印刷データＤ２に変換する。２値化された印刷データＤ２は、ＣＰＵ１０によって、メモリ１２に一旦記憶される。
【００１６】
読取装置６は、媒体Ｐに印刷されたディザー画像Ｍを縦横に少し広い読取領域Ｌ（範囲）で読み取って、検査画像データＤ３として出力する。ディザー画像Ｍを少し広い範囲で読み取ることで、媒体Ｐに印刷された画像領域を確実に読み取ることができる。読取装置６から出力された検査画像データＤ３は、ＣＰＵ１０によって、該当する印刷データＤ２と関連付けてメモリ１２に一旦記憶される。尚、読取装置６でディザー画像Ｍを読み取る読取領域Ｌの下地の領域は、非印刷画素の濃度と同等の濃度に設定されている。
【００１７】
以下、印刷画像を検査する際のＣＰＵ１０による演算処理について説明する。
【００１８】
ＣＰＵ１０は、第１に、メモリ１２に記憶した印刷データＤ２を読み出して２値化された全ての画素（すなわち印刷画素としての全ての黒画素および非印刷画素としての全ての白画素を含む）の数（総画素数）に対する印刷画素数の割合ｐ［％］を算出する。
【００１９】
この場合、ＣＰＵ１０は、メモリ１２から読み出した１ページ分の印刷データＤ２にある印刷画素の総数、すなわち印刷ヘッド４で媒体Ｐに印刷するドット数（ｂ［個］）を計算し、当該印刷データＤ２にある非印刷画素の総数、すなわち媒体Ｐに印刷をしないドット数（ｗ［個］）を計算する。図３には、印刷するドットを１とし、印刷しないドットを０とした場合の、ドット数の分布をヒストグラムとして示してある。この後、ＣＰＵ１０は、割合ｐ［％］＝ｂ／（ｂ＋ｗ）×１００を算出する。
【００２０】
第２に、ＣＰＵ１０は、読取装置６を介して媒体Ｐからディザー画像Ｍを少し広い範囲で読み取った検査画像データＤ３をメモリ１２から読み出して、その検査画像データＤ３から、種々の印刷濃度毎の画素数を算出し、図４に示すようなヒストグラムを作成する。そして、ＣＰＵ１０は、このヒストグラムの濃淡の２つのピークＰｂ、Ｐｗの中間（正確に中央である必要はない）に設定したしきい値ｍより左側（濃い側）にある全ての画素数（ｂ’［個］）を計算し、ディザー画像Ｍの総画素数に占める割合ｓ［％］を算出する。
【００２１】
この場合、ＣＰＵ１０は、しきい値ｍより右側（薄い側）にある全ての画素数（ｗ’［個］）を計算し、読取装置６で読み取ったディザー画像Ｍの外側の余白（すなわち、［読取領域Ｌ］−［ディザー画像Ｍ］）に相当する画素数（ｙ［個］）を計算する。そして、ＣＰＵ１０は、割合ｓ［％］＝ｂ’／（ｂ’＋ｗ’−ｙ）×１００を算出する。
【００２２】
最後に、ＣＰＵ１０は、上記のように算出したｐ［％］とｓ［％］を比較して印刷ヘッド４による媒体Ｐへの印刷状態を判定する。この場合、ＣＰＵ１０は、ｐ［％］とｓ［％］との差ａ［％］を算出し、この算出したａ［％］を予め設定した判定値と比較する。すなわち、ＣＰＵ１０は、ａ［％］が判定値以下の場合に印刷状態が良好であることを判定し、ａ［％］が判定値を超える場合に印刷状態が不良であることを判定する。
【００２３】
この場合の判定値は、システム１のユーザーが任意に設定できるものであり、要求する判定レベルに応じて設定される。
【００２４】
以上のように、本実施の形態によると、印刷前の印刷データＤ２の印刷画素の割合ｐ［％］と、実際の印刷画像を読み取った検査画像データＤ３の印刷画素に相当する画素の割合ｓ［％］と、を比較するだけの簡単な方法により、印刷画像の良否を判定でき、高度な計算を必要としない簡易検査によって、媒体Ｐに実際に印刷された画像の良否を判定することができ、システム１の装置コストおよびランニングコストを低くできる。
【００２５】
また、本実施の形態によると、読取装置６による読取解像度を高めれば検査精度を向上させることができるが、一定レベル以上の解像度であれば良く、読取装置６の選択の自由度を高めることができる。つまり、読取装置６として、例えば、ＣＣＤラインセンサを読取対象媒体に沿って移動させて画像を読み取る密着センサ型の読取装置、複数のレンズやミラーを使用した縮小光学系を用いた読取装置、またはカメラなどの撮像装置を利用できる。
【００２６】
さらに、本実施の形態によると、印刷画像の濃度が検査精度に影響を与えることがないため、上述したディザー画像に代表されるドット印刷であれば本発明を適用できる。つまり、本発明の技術は、印刷するインクの色に関係なく、例えば蛍光印刷にも対応できる。
【００２７】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の検査装置は、上記のような構成および作用を有しているので、高度な計算を必要としない簡易検査により媒体に印刷した画像を検査できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る印刷検査システムの構成を示すブロック図。
【図２】図１のシステムで取り扱うデータの変換例を示す画像。
【図３】図１のシステムで取り扱う印刷データの印刷画素および非印刷画素の画素数を示すヒストグラム。
【図４】図１のシステムで取り扱う検査画像データの種々の印刷濃度毎の画素数を示すヒストグラム。
【符号の説明】
１…印刷検査システム、２…画像変換部、４…印刷ヘッド、６…読取装置、１０…ＣＰＵ、１２…メモリ、Ｄ１…画像データ、Ｄ２…印刷データ、Ｄ３…検査画像データ、Ｌ…読取領域、Ｍ…ディザー画像、Ｐ…媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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