(57)【要約】【課題】テーマパーク等の自動撮影システムにおいて、画像データ消去処理におけるシステム負荷の軽減と、画像データの記憶領域の効率的な使用とを実現するとともに、自動撮影システムによるサービスを長期間享受する顧客に対して、記憶されている画像データを利用した多様なサービスの提供を可能にする。【解決手段】ＩＤ番号を書き込んだ無線タグ１ａ内蔵の入園券を発券する際に、入園券の有効期限に基づいて定められる画像データの保存期限を、その書き込まれるＩＤ番号と関連づけて日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２に記憶する。画像データ消去部５２は、自動撮影サブシステム３０により撮影され、画像データベース７０に格納された画像データのうち、その日の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２に登録されたＩＤ番号と関連づけられた画像データを削除する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客によって所持され、該顧客を識別する識別情報を発信する識別情報発信手段と、該識別情報発信手段から前記識別情報を受信することにより、前記顧客を自動撮影する撮影手段と、該自動撮影によって出力された画像データと前記撮影手段が受信した識別情報とを関連づけて記憶し、保存する画像データ記憶手段とを備えた自動撮影システムにおいて、
前記識別情報が、前記顧客が該自動撮影システムによるサービスを享受することができる有効期限を示す情報と、該有効期限に所定の期間を加算して得られる、前記識別情報に関連づけられた画像データを前記画像データ記憶手段に保存しておく保存期限を示す情報とを含むものであり、
前記画像データ記憶手段に保存された画像データのうち、前記保存期限に達した画像データを消去する画像データ消去手段をさらに備えたことを特徴とする自動撮影システム。
【請求項２】
前記保存期限を延長する保存期限延長手段をさらに備えたものであることを特徴とする請求項１記載の自動撮影システム。
【請求項３】
前記保存期限延長手段が、前記顧客からの要求に基づいて前記保存期限を延長するものであることを特徴とする請求項２記載の自動撮影システム。
【請求項４】
前記保存期限延長手段が、前記画像データをプリント出力した写真等の商品の前記顧客による注文に基づいて前記保存期限を延長するものであることを特徴とする請求項２記載の自動撮影システム。
【請求項５】
前記保存期限に達した画像データを記憶する第２の画像データ記憶手段と、
前記保存期限に達した画像データを前記第２の画像データ記憶手段に転送する画像データ転送手段とをさらに備えたことを特徴とする第１項から第４項のいずれか１項に記載の自動撮影システム。
【請求項６】
前記画像データ消去手段が、
前記消去された画像データに関連づけられた識別情報を再利用可能にするものであることを特徴とする第１項から第５項のいずれか１項に記載の自動撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動撮影システムに関し、より詳細には、例えば、テーマパークや遊園地等の娯楽施設において来場者の記念写真やスナップ写真を自動撮影するシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
テーマパークや遊園地等の娯楽施設において、顧客を自動撮影し、撮影された写真を顧客に提供するサービスが知られている。
【０００３】
このサービスの一形態として、無線タグを利用した自動撮影システムが知られている（例えば、特許文献１）。このシステムは、顧客を識別する識別情報が記録された無線タグを顧客に所持させ、自動撮影カメラがその撮影領域内で無線タグを検出した場合に撮影を行い、撮影された画像と識別情報とを関連づけて管理し、顧客が識別情報を利用して自らの写っている写真を容易に検索し、注文できるようにしたものである。
【０００４】
このようなシステムにおいて、自動撮影により出力される画像データを蓄積するだけでは、画像データの記憶領域が無尽蔵に必要となってしまうため、画像データの消去を行う仕組みが必要となってくる。
【０００５】
画像データ消去の仕組みとしては、ネットワークフォトサービスのシステムの分野において、画像ファイル毎に保存期限を設定し、期限切れのファイルを消去するものが知られている（例えば、特許文献２）
また、携帯端末を所持する被写体を自動追跡したり、携帯端末による遠隔操作を行ったりすることによって撮影して得た画像データを、被写体を識別する識別番号と入場日時と関連づけて保存し、その画像データと関連づけられた入場日時から所定期間の経過後、その画像データを自動消去するものも知られている（例えば、特許文献３）
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１７７７５０号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平１１−２０３３６０号公報
【０００８】
【特許文献３】
特開２００２−５１２８１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献２による画像データ消去の仕組みでは、画像ファイル毎に保存期限の判定が必要であるが、テーマパーク等の娯楽施設のように大勢の顧客が訪れる場所に設置された自動撮影システムでは、画像ファイルが大量に生成されるため、システムに過大な負荷がかかってしまう。
【００１０】
また、テーマパーク等の娯楽施設においては、年間パスポートや２−ｄａｙｓチケット等のように、有効期限が当日限りではない入場券により入場する顧客もある。このような顧客の場合、入場券の有効期間中はその顧客の識別情報を自動撮影システムと関連づけ、少なくとも入場券の有効期間中は、撮影された画像のデータを保持しておくことによって、例えば、過去の画像を検索、プリントしたり、テーマパーク内の同一のアトラクションに異なる日に搭乗した場合に、これらの異なる日に撮影された画像を時系列的に合成してプリントを行ったり、アトラクションの搭乗回数をプリントに印字したりといった多様なサービスを容易に提供することが可能になる。
【００１１】
しかしながら、特許文献３による画像データ消去の仕組みでは、入場日時から所定の期間の経過により一律に画像データが消去されてしまうことになるため、この所定の期間が短い場合、例えば、入場日当日限りで画像データを消去してしまう場合には、上記のようなサービスの提供は困難になる。また、所定の期間が長い場合、例えば、すべての画像データを一律に３ヶ月間保存する場合には、入場券の有効期限が当日限りの顧客の画像データについては、上記のようなサービスの提供を考慮する必要がないにもかかわらず、長期間保存されてしまうため、画像データの記憶領域の無駄遣いとなってしまう。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、自動撮影カメラが撮影して得た画像データを、顧客を識別する識別情報と関連づけて記憶するシステムにおいて、画像データ消去処理におけるシステム負荷の軽減と、画像データの記憶領域の効率的な使用とを実現するとともに、自動撮影システムによるサービスを長期間享受する顧客に対して、記憶されている画像データを利用した多様なサービスの提供を可能にする自動撮影システムを提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明による自動撮影システムは、顧客によって所持され、その顧客を識別する識別情報を発信する識別情報発信手段と、この識別情報発信手段から識別情報を受信することにより、顧客を自動撮影する撮影手段と、この自動撮影によって出力された画像データと撮影手段が受信した識別情報とを関連づけて記憶し、保存する画像データ記憶手段とを設けた自動撮影システムにおいて、識別情報が、顧客がこの自動撮影システムによるサービスを享受することができる有効期限を示す情報と、有効期限に所定の期間を加算して得られる、識別情報に関連づけられた画像データを画像データ記憶手段に保存しておく保存期限を示す情報とを含むようにし、画像データ記憶手段に保存された画像データのうち、この保存期限に達した画像データを消去する画像データ消去手段をさらに設けたことを特徴とする。
【００１４】
ここで、識別情報とは、文字や数字等の組合せにより構成されるものであって、顧客の識別を可能にしたものをいう。
【００１５】
「識別情報が、顧客がこの自動撮影システムによるサービスを享受することができる有効期限（以下、サービス有効期限）を示す情報と、有効期限に所定の期間を加算して得られる、識別情報に関連づけられた画像データを画像データ記憶手段に保存しておく保存期限を示す情報とを含む」とは、識別情報の構成要素として、このサービス有効期限と画像データの保存期限を含むことをいうが、このサービス有効期限と画像データの保存期限以外の構成要素だけで顧客を識別可能であってもよい。すなわち、このサービス有効期限と画像データの保存期限は顧客を識別するための必須構成要素であっても、任意構成要素であってもよい。
【００１６】
識別情報発信手段が発信する識別情報は、その顧客を識別することができればよい。すなわち、識別情報のうち顧客を識別するための必須構成要素だけを発信してもよい。例えば、識別情報が、顧客を識別するのに必須の構成要素である７桁の数字と、任意構成要素のサービス有効期間と、画像データの保存期限とから構成される場合、識別情報発信手段は、この７桁の数字だけを発信してもよい。
【００１７】
このサービス有効期限は、顧客が自動撮影されうる有効期限であればよく、撮影された画像をプリントした写真等の商品の注文、受渡し等が可能な期限と一致する必要はない。
【００１８】
このサービス有効期限は、例えば、この自動撮影システムがテーマパークや遊園地等の娯楽施設に設置されている場合、その娯楽施設の入園券の有効期限と一致していてもよいし、相違していてもよい。
【００１９】
画像データの保存期限の算出のためにサービス有効期限に加算される「所定の期間」の具体例としては、顧客に受け渡しした写真等の商品に対するプリント間違いや品質等についてのクレームに対応するのに十分な期間、または、サービス有効期限以降であって、顧客が写真等の商品を注文する可能性が高いとされる、経験的、または統計的に求められた一定の期間が考えられる。この所定の期間は、パラメータ等によってこの自動撮影システムに設定されるようにすることが好ましい。なお、「所定の期間」を０日とし、画像データの保存期限とサービス有効期限とが一致するようにしてもよい。また、この「所定の期間」は、顧客毎、すなわち、識別情報毎に異なっていてもよい。
【００２０】
本発明による自動撮影システムでは、画像データの保存期限を延長する保存期限延長手段をさらに設けてもよい。この保存期限延長手段は、顧客からの要求に基づいてこの保存期限を延長するようにしたり、画像データをプリント出力した写真等の商品の顧客による注文に基づいてこの保存期限を延長するようにしたりすることが考えられる。
【００２１】
また、保存期限に達した画像データを記憶する第２の画像データ記憶手段と、保存期限に達した画像データを第２の画像データ記憶手段に転送する画像データ転送手段とをさらに設け、この画像データ転送手段による画像データの転送の後に、画像データ転送手段が画像データの消去を行うようにしてもよい。
【００２２】
画像データ消去手段が、消去された画像データに関連づけられた識別情報を再利用可能にするようにしてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の自動撮影システムによれば、識別情報発信手段が識別情報を発信し、撮影手段がこの識別情報を受信することにより自動撮影を行い、画像データ記憶手段がこの自動撮影された画像と識別情報とを関連づけて記憶、保存し、画像データ消去手段が、識別情報に含まれる、顧客が自動撮影システムによるサービスを享受できる有効期限（サービス有効期限）に基づいて定められた画像データの保存期限に達した画像データを消去するものであるから、画像データの消去は、識別情報毎、すなわち顧客毎に行われる。したがって、画像データ毎に消去の要否を判断する必要がなくなり、大量の画像データ消去処理におけるシステム負荷の軽減が図られる。また、識別情報毎に定められたサービス有効期限に基づき、画像データの保存期限が定められるので、サービス有効期間が長い、長期間保存が必要な顧客の画像データのみを長期間保存し、サービス有効期間が当日限りのような顧客の画像データは短期間の保存後に削除することができるようになり、画像データ記憶手段の記憶領域の効率的な使用が可能になる。さらに、画像データの保存期限が、顧客毎に、サービス有効期限に応じて決定されることにより、例えば、このシステムを長期間利用する顧客に対しては、過去に撮影された画像を利用した様々なサービスを提供することが可能になる。以上により、システム資源の効率化とサービスの質の向上の両立が実現する。
【００２４】
なお、保存期限延長手段をさらに備えた場合には、このサービス有効期限の延長に基づいて定められた画像データの保存期限を延長することが可能になり、顧客からの要求やクレームに柔軟に対応できるため効果的である。
【００２５】
また、第２の画像データ記憶手段をさらに備えた場合、画像データ消去手段が画像データを消去する前に、画像データ転送手段が、第２の画像データ記憶手段にその消去対象の画像データを転送することが可能になる。したがって、画像データ記憶手段から画像データが消去された後にも、第２の画像データ記憶手段にその画像データを保存しておくことができるため、この保存された画像データを利用したサービスを顧客に対して提供することが可能になり効果的である。
【００２６】
また、画像データ消去手段が、消去された画像データと関連づけられた識別情報を再利用可能にした場合には、画像データの消去と識別情報の再利用との同期を取りながら管理することが可能になり、識別情報の効率的な再利用が実現する。
【００２７】
識別情報は一定の桁数の番号や記号等の組合せにより構成されるが、その組合せは有限であり、一定の期間の経過等により同じ識別情報を再利用するようにしなければ、顧客に割り当てられる識別情報は枯渇してしまう。一方、画像データは画像データ記憶手段の記憶領域に格納されており、識別情報と同様、一定の期間の経過等によりその記憶領域を解放しなければ、記憶領域は無尽蔵に必要となってしまう。そこで、識別情報と画像データとを相互に関連づけて画像データ記憶手段に記憶し、画像データ消去手段が、画像データの消去を行うのと同時に、画像データと関連づけられた識別情報を再利用可能にすれば、識別情報と記憶領域の効率的な利用が同時に実現し、効果的である。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００２９】
本発明の実施の形態となる自動撮影システムＸは、テーマパーク等の娯楽施設（以下、「施設」）に設置され、入園券の有効期限に応じて設定された画像データの保存期限が切れた画像データの消去と、画像データと関連づけられた、顧客を識別するＩＤ番号の再利用とを同期を取りながら行う機能を備えたものである。
【００３０】
図１は、本システムＸの物理的構成の概要を示した模式図である。この図に示すように、本システムＸは、顧客によって所持され、顧客を識別するＩＤ番号を発信する無線タグ１ａ内蔵の施設の入園券１と、入園券１の無線タグ１ａにＩＤ番号を書込み、入園券１を発券する券売機２と、無線タグ１ａからＩＤ番号を受信することにより、顧客を自動撮影する自動撮影カメラ３と、撮影された画像をプリントした写真等の商品の注文等の操作を顧客が行う操作端末４と、撮影によって出力された画像データの記憶や保存、消去、保存期限の延長、ＩＤ番号の管理、商品の受注を行うセンターサーバー５と、券売機２や自動撮影カメラ３、操作端末４とセンターサーバー５との間の通信基盤となるネットワークＡとから構成されている。なお、券売機２は施設の入口の手前に複数台、自動撮影カメラ３は施設内の複数の撮影スポットの各々に、操作端末４は施設内の複数箇所に、各々設置されている。また、無線タグ１ａ内蔵の入園券１は、本システムＸによる自動撮影サービスを所望する顧客に対して発券される。
【００３１】
また、図２は、図１に示した本システムＸの各構成要素の詳細な構成と、同システムにおける情報や処理の流れを示すものである。なお、本発明の実施の形態と直接的に関係しない構成要素については記載を省略している。この図に示すように、機能の観点からは、本システムＸは、無線タグ１ａと、無線タグ１ａ内蔵の入園券を発行する発券サブシステム２０と、顧客を自動撮影する自動撮影サブシステム３０と、商品の受発注を行う受発注サブシステム４０と、画像データの消去やＩＤ番号の再利用のための管理を行うデータ管理サブシステム５０と、各サブシステムが共通にアクセスするデータファイル（６１，６２，７０，７１，７２）とから構成されている。
【００３２】
無線タグ１ａは、顧客を識別するＩＤ番号を記憶するＩＤ番号記憶部１１と、その記憶されたＩＤ番号を発信するＩＤ番号発信部１２とから構成されている。無線タグ１ａの具体例としては、電池式で長距離型（交信範囲数メートル程度）のＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグが考えられる。自動撮影カメラ３が撮影範囲内に入った顧客を検出し、撮影を行うので、無線タグ１ａは長距離型のものであることが好ましい。ＩＤ番号記憶部１１は、書き換え可能なメモリであることが好ましい。これにより、入園券１の発券時に使用可能なＩＤ番号を無線タグ１ａに割り当てることが可能になり、無線タグ１ａ毎にＩＤ番号が固定されている場合よりも柔軟に発券を行うことができる。
【００３３】
発券サブシステム２０は、券売機２に実装され、顧客が所望する種類の入園券１の選択や入力を受け付ける入力受付部２１と、発券される入園券にＩＤ番号を書き込むＩＤ番号書込部２３と、ＩＤ番号が書き込まれた入園券１を発券する発券部２４と、センターサーバー５に実装され、ＩＤ番号の割当や、割り当てられたＩＤ番号と関連づけて記憶される画像データの消去日の設定を行うＩＤ番号割当部２２とから構成されている。ＩＤ番号割当部２２は、センターサーバー５のＣＰＵやメモリ等のハードウェア資源やオペレーティングシステム等のソフトウェア資源（以下、両資源を合わせて「システム資源」と呼ぶ）を利用して実行可能なプログラムである。
【００３４】
自動撮影サブシステム３０は、自動撮影カメラに実装され、無線タグ１ａのＩＤ番号発信部１２から発信されたＩＤ番号を受信するＩＤ番号受信部３１と、ＩＤ番号の受信に基づき、撮影条件を調整し、所定のタイミングで顧客を撮影する撮影部３２と、センターサーバーに設置され、撮影された画像の画像データを画像データベース７０に格納する画像データ格納部３３とから構成されている。ＩＤ番号受信部３１の具体例としては、無線タグ１ａからの電磁波を受信する受信アンテナと、受信した電磁波からＩＤ番号を読み取るリーダとから構成されるものが考えられる。画像データ格納部３３は、センターサーバー５のシステム資源を利用して実行可能なプログラムである。
【００３５】
受発注サブシステム４０は、操作端末４に実装され、無線タグ１ａのＩＤ番号発信部１２から発信されたＩＤ番号を受信するＩＤ番号受信部３１と、顧客によるプリント対象の画像の検索を受け付ける画像検索受付部４１と、検索された画像を表示する画像表示部４３と、画像をプリントした写真等の商品の注文を受け付ける商品注文受付部４４と、自動撮影カメラ３によって撮影された画像の保存期限の延長の要求を受け付ける期限延長受付部４６と、センターサーバー５に実装され、画像データの検索を実行する画像データ検索部４２と、顧客が注文した商品の受注処理を行う商品受注部４５とから構成されている。操作端末４に実装されているＩＤ番号受信部３１は自動撮影カメラ３に実装されているものと同様であるが、受信アンテナの指向性が狭くなるように調節し、実際に操作端末４の操作を行っている顧客のＩＤ番号のみを受信するようにしておくことが好ましい。画像検索受付部４１や商品注文受付部４４、期限延長受付部４６の具体例としては、タッチパネルと、タッチパネルへの入力内容を操作端末４のメモリに格納する入力インターフェースとから構成されるものが考えられる。画像表示部４３の具体例としては、操作端末４のＣＲＴディスプレイと、操作端末４のメモリに格納された画像データによる画像をＣＲＴディスプレイに出力するための出力インターフェースとから構成されるものが考えられる。画像データ検索部４２と商品受注部４５はセンターサーバー５のシステム資源を利用して実行可能なプログラムである。
【００３６】
データ管理サブシステム５０は、センターサーバー５に実装され、保存期限が切れた画像データを消去する画像データ消去部５２と、画像データの保存期限の延長処理を行う期限延長処理部５１とから構成されている。これらはセンターサーバー５のシステム資源を利用して実行可能なプログラムである。
【００３７】
また、センターサーバー５には、各サブシステムからアクセス可能な共通のデータファイルとして、顧客に発行可能な、すなわち入園券１の無線タグ１ａに書込み可能なＩＤ番号を格納した発行可能ＩＤ番号ファイル６１と、日毎の消去対象の画像データに関連づけられたＩＤ番号を管理する日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２と、自動撮影カメラ３で撮影され、出力された画像データを格納する画像データベース７０とが実装されている。日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２は、画像データの消去日毎に別ファイルとして構成されている。画像データベース７０は、ＩＤ番号毎の画像データ格納領域を管理する画像管理ファイル７１と、実際の画像データが個別に格納された複数の画像データファイル７２とから構成され、画像データとＩＤ番号の関連づけが可能になっている。
【００３８】
なお、特許請求の範囲記載の識別情報は、本実施形態による自動撮影システムＸにおける顧客を識別するＩＤ番号と、入園券の有効期限（自動撮影サービスを享受できる有効期限）と、画像データの消去日とを含む情報に対応し、同様に、識別情報発信手段は入園券１内蔵の無線タグ１ａに、撮影手段は自動撮影サブシステム３０に、画像データ記憶手段は画像データベース７０に、データ消去手段は、データ管理サブシステム５０の画像データ消去部５２と発行可能ＩＤファイル６１、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２とから構成されるものに、保存期限延長手段はデータ管理サブシステム５０の期限延長処理部５１にそれぞれ対応する。
【００３９】
次に、本システムＸによる処理の流れについて、図２、及び、図３から図７に示したデータファイルの内容の遷移を参照しながら説明する。
【００４０】
まず、顧客は券売機２で入園券１を購入する。その際、顧客は、入園券の有効期間、すなわち、施設を利用可能な期間を選択する。具体的には、当日限り有効な当日チケット、２日間有効な２−ｄａｙｓチケット、１年間有効な年間パスポート等が考えられる。券売機２の入力受付部２１は、選択された入園券の有効期間を入力として受け付け、入力された内容をセンターサーバー５のＩＤ番号割当部２２にネットワークＡ経由で送信する。ＩＤ番号割当部２２は、発行可能ＩＤ番号ファイル６１の先頭レコードにアクセスし、発行可能なＩＤ番号を取得する。さらに、送信されてきた入園券の有効期間に基づき、そのＩＤ番号と関連づけられて保存される画像データの保存期限を設定する。具体的には、そのＩＤ番号と関連づけられて保存される画像データの消去日を次の式により算出する。
【００４１】
（画像データの消去日）＝（入園日）＋（入園券の有効期間−１日）＋（猶予日数）
ここで、猶予日数とは、その入園券による最後の入園後に商品の注文が行われる可能性が高いと考えられる日数であり、経験的に導き出されたものである。この所定日数は、ＩＤ番号割当部２２のプログラムが使用可能なパラメータとして与えられる。なお、顧客が当日限り有効な入園券を選択した場合には、有効期間を１日として考えればよい。ＩＤ番号割当部２２は、算出された画像データの消去日に対応する消去日別ＩＤファイル６２に、取得したＩＤ番号を書き込む。そして、券売機２のＩＤ番号書込部２３に、取得したＩＤ番号をネットワークＡ経由で送信する。ＩＤ番号書込部２３は、発券しようとする入園券１に内蔵された無線タグ１ａのＩＤ番号記憶部１１に、ＩＤ番号割当部２２から送信されてきたＩＤ番号を書き込む。ＩＤ番号が書き込まれた入園券１は、発券部２４から発券され、顧客の手に渡る。
【００４２】
図３と図４は、この入園券発券に前後での各データファイルや無線タグ１ａのＩＤ番号記憶部の内容の遷移の一例を示したものであり、図３は発券前、図４は発券後の状態である。ＩＤ番号割当部２２は、発行可能ＩＤ番号ファイル６１の先頭レコードを読み込み、ＩＤ番号１００００００１を取得するとともに（図３）、取得したＩＤ番号のレコードを発行可能ＩＤ番号ファイル６１から削除する（図４）。これにより、他の入園券に同じＩＤ番号が割り当てることができなくなる。次に、ＩＤ番号割当部２２は、画像データの消去日の算出を行う。例えば、入園日が２００３年２月１４日で、入園券の有効期間が７日間、猶予日数のパラメータが８日である場合、画像データの消去日は２００３年３月１日となり、消去日付が２００３年３月１日の消去日別ＩＤ番号ファイル６２にＩＤ番号１０００００１が追加される（図４）。また、ＩＤ番号書込部２３により、無線タグ１ａにはＩＤ番号１０００００１が書き込まれる（図４）。
【００４３】
入園した顧客は、施設内の撮影スポットで自動撮影カメラ３により自動撮影される。
【００４４】
具体的には、自動撮影カメラ３のＩＤ番号受信部３１の受信アンテナが周期的に呼出信号を送出する。顧客が、自動撮影カメラ３の撮影範囲、すなわち、受信アンテナと無線タグ１ａの交信範囲内に入り、入園券１の無線タグ１ａがこの呼出信号を受信したときに、ＩＤ番号発信部１２は、ＩＤ番号記憶部１１に記憶されているＩＤ番号を、自動撮影カメラ３のＩＤ番号受信部３１の受信アンテナに対して発信する。自動撮影カメラ３のＩＤ番号受信部３１は、無線タグ１ａのＩＤ番号発信部１２からＩＤ番号を受信する。撮影部３２は、この受信に基づき、撮影の角度や画角、露出等の撮影条件を設定し、所定のタイミングで撮影を行う。所定のタイミングとは、被写体である顧客に撮影を意識させる場合には、自動撮影カメラ３から出力される音声に基づくタイミング、顧客に撮影を意識させず自然な状態で撮影する場合には、自動撮影カメラ３の撮影準備が完了したタイミングをいう。次に、撮影部３２は、撮影によって出力される画像データと受信したＩＤ番号とを関連づけてセンターサーバー５の画像データ格納部３３にネットワークＡ経由で送信する。画像データ格納部３３は、自動撮影カメラ３の撮影部３２からの画像データとＩＤ番号とを関連づけたものを受信し、画像データベース７０に格納する。
【００４５】
図４と図５は、ＩＤ番号１０００００１と関連づけられた画像データの格納の前後での各ファイルの内容の遷移の一例を示したものであり、図４は画像データの格納前、図５は格納後の状態を示す。画像データ格納部３３は、まず画像管理ファイル７１に対して、検索キーをＩＤ番号１０００００１としてアクセスする。ＩＤ番号１０００００１のレコードが存在しない場合には、センターサーバー５のオペレーティングシステムから画像データファイル７２を格納しているハードディスクの空き容量の情報を取得し、適切な格納領域を画像管理ファイル７１に登録する。図５は、ＩＤ番号１０００００１に関連づけられた画像データファイル７２の格納先として、「Ｘ：￥ＰＩＣ￥１０００００１」で識別される領域を割り当てたことを示している。次に、画像データ格納部３３は、受信した画像データファイル７２を、割り当てられた格納領域に格納する。図５は、ＩＤ番号１０００００１と関連づけられた３つの画像データファイル７２が格納されている状態を示している。なお、画像データ格納部３３が画像管理ファイル７１にアクセスしたときにＩＤ番号１０００００１のレコードが存在する場合には、そのレコードを参照して格納領域を取得し、その格納領域に画像データファイル７２を格納する。
【００４６】
次に、格納された画像データの消去処理について説明する。この処理は毎日１回行われるものである。
【００４７】
センターサーバー５の画像データ消去部５２は、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２のうち、消去日付が当日のものについて、先頭レコードから順次アクセスし、消去対象のＩＤ番号を順次取得する。次に、取得した消去対象のＩＤ番号を検索キーとして画像管理ファイル７１にアクセスし、消去対象のＩＤ番号と関連づけられた画像データファイル７２の格納領域の情報を取得し、取得した画像データファイル７２の格納領域の情報に基づき、その格納領域に格納されている画像データファイル７２を削除する。画像データファイル７２の削除が完了したら、削除された画像データファイル７２の格納領域と関連づけられていたＩＤ番号のレコードを画像管理ファイル７１から削除する。また、消去日付が当日の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２からもそのＩＤ番号のレコードを削除し、さらに、発行可能ＩＤ番号ファイル６１には、そのＩＤ番号を登録する。
【００４８】
図５と図６は、ＩＤ番号１０００００１と関連づけられた画像データの消去の前後での各ファイルの内容の遷移の一例を示したものであり、図５は消去前、図６は消去後の状態を示す。以下、２００３年３月１日の処理とする。画像データ消去部５２は、消去日付が２００３年３月１日の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２にアクセスし、先頭レコードから順に消去対象のＩＤ番号を取得する。取得したＩＤ番号が１０００００１であるとすると、画像データ消去部５２は、次に、ＩＤ番号１０００００１を検索キーとして画像管理ファイル７１にアクセスし、このＩＤ番号と関連づけられた画像データファイル７２の格納領域「Ｘ：￥ＰＩＣ￥１０００００１」を取得する。そして、画像データ消去部５２は、取得した格納領域「Ｘ：￥ＰＩＣ￥１０００００１」にあるすべてのファイル（図では３ファイル）を削除する。削除が完了した後、画像データ消去部５２は、消去日付２００３年３月１日の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２からＩＤ番号１０００００１のレコードを削除し、さらに、発行可能ＩＤ番号ファイル６１にＩＤ番号１０００００１を登録する。
【００４９】
次に、格納された画像データの消去日が延長される場合について説明する。この消去日の延長には、顧客が画像をプリントした写真等の商品を注文した場合と、顧客が期間延長の申込みをした場合とがある。以下、各々の場合について図７に示した操作端末４の表示画面例に基づき説明する。
【００５０】
操作端末４の画面には、図７（ａ）のように「入園券を挿入してください」と表示されている。顧客が、操作端末４の所定の挿入口に入園券１を挿入すると、操作端末４のＩＤ番号受信部３１は、挿入された入園券１に内蔵された無線タグ１ａのＩＤ番号発信部１２から発信された電磁波を受信し、ＩＤ番号を読み取る。操作端末４は、読取りに成功したら、図７（ｂ）のようなメニュー画面を表示し、「画像検索・注文」または「保存期限延長」のいずれかの選択を顧客に促す。
【００５１】
顧客が操作端末４のタッチパネルを操作して「画像検索・注文」を選択した場合には、画像検索受付部４１が、操作端末４のＩＤ番号受信部３１が読み取ったＩＤ番号をセンターサーバー５の画像データ検索部４２に対して検索要求としてネットワークＡ経由で送信する。画像データ検索部４２は、受信したＩＤ番号を検索キーとして、画像管理ファイル７１を検索し、画像データファイル７２の格納領域を取得する。さらに、取得した格納領域に基づき、画像データファイル７２にアクセスし、画像データファイル７２を操作端末４の画像表示部４４にネットワークＡ経由で送信する。画像表示部４３は、図７（ｃ）左側に示したように、受信した画像データファイル７２に格納されている画像を表示する。顧客は操作端末４に表示された画像を見て、プリントを所望する画像、プリントの種類、数量をタッチパネルの操作により選択、決定する（図７（ｃ）右側）。操作端末４の商品注文受付部４４は、タッチパネル操作により入力された情報を順次受け付け、顧客によるすべての注文操作が完了し、図７（ｃ）右下の決定ボタンが押下されたら、図７（ｄ）のように、すべての注文内容を表示し、顧客に注文の確定を促す。顧客がタッチパネル操作により、図７（ｄ）右下の確定ボタンを押下したら、商品注文受付部４４は、操作端末４のＩＤ番号受信部３１が受信したＩＤ番号と、確定した注文内容とを関連づけ、センターサーバー５の商品受注部４５にネットワークＡ経由で送信する。商品受注部４５は、受信した注文内容に基づき、所定のプリンタに対してプリントの指示を行ったり、商品仕上り日時の情報を操作端末４に送信したりするとともに、画像データファイル７２の保存期限を所定の日数分延長する要求を期限延長処理部５１に送信する。ここで、所定の日数とは、顧客が注文した商品の受渡し後に、プリントの間違いや画質等についてのクレームを受け付け、再度プリントを行うことが可能な日数であり、商品受注部４５のプログラムの起動パラメータとして指定されているものである。期限延長処理部５１は、商品受注部４５からの延長要求を受信し、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２の延長要求があったＩＤ番号のレコードを削除し、所定の日数を加算した後の消去日付に対応するファイル６２にそのＩＤ番号のレコードを登録する。
【００５２】
図５と図８は、ＩＤ番号１０００００１についての画像データの保存期間の延長の前後での各ファイルの内容の遷移の一例を示したものであり、図５は延長前、図８は延長後の状態を示す。期限延長処理部５１は、各日付の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２を、ＩＤ番号１０００００１を検索キーとして検索し、ヒットした消去日付２００３年３月１日のファイルのレコードを削除する。次に、商品受注部４５のパラメータで設定された所定の日数（ここでは１０日）を加算した延長後の消去日付２００３年３月１１日のファイルにＩＤ番号１０００００１のレコードを登録する。
【００５３】
また、図７（ｂ）で、顧客が操作端末４のタッチパネルを操作して「保存期限延長」を選択した場合には、期限延長受付部４６が図７（ｅ）のような画面を表示し、新しい保存期限の入力を促す。顧客がタッチパネル操作により、新しい保存期限を入力し、図７（ｅ）右下の決定ボタンを押下したら、期限延長受付部４６が、操作端末４のＩＤ番号受信部３１から受信したＩＤ番号と、入力された新しい保存期限とを、画像データの保存期限を延長する要求として期限延長処理部５１にネットワークＡ経由で送信する。期限延長処理部５１は商品受注部４５からの要求の場合と同様にして日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２の更新（レコード削除、登録）を行う。
【００５４】
なお、保存期限が延長された画像データの消去処理については、先に説明した画像データ消去部５２の処理と同様である。
【００５５】
このように本発明の実施の形態となる自動撮影システムＸによれば、発券サブシステム２０が、入園券１に内蔵された無線タグ１ａにＩＤ番号を書き込む際に、そのＩＤ番号の顧客がこのシステムによるサービスを享受できる有効期限に基づき、自動撮影サブシステム３０により撮影される画像の画像データの消去日を日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２に登録し、画像データ消去部５２が、日別消去対象ＩＤ番号ファイル８２の登録内容に基づき、日毎、ＩＤ番号毎に画像データを画像データベース７０から削除する。したがって、画像データの消去に際して、画像データ毎に消去の要否を判断する必要がなくなり、大量の画像データ消去処理におけるシステム負荷の軽減が図られる。また、識別情報毎に定められた、このサービスを享受できる有効期限に基づき、画像データの保存期限が定められるので、サービスを享受できる有効期間が長い、長期間保存が必要な顧客の画像データのみを長期間保存し、サービスの有効期間が当日限りのような顧客の画像データは短期間の保存で削除することができるようになり、画像データデータファイル７２の格納領域の効率的な使用が可能になる。さらに、顧客毎に画像データの保存期間が決定されることにより、例えば、このシステムを長期間利用する顧客に対しては、過去に撮影された画像を利用した様々なサービスを提供することが可能になる。以上により、システム資源の効率化とサービスの質の向上の両立が実現する。
【００５６】
また、受発注サブシステム４０で商品を受注したことにより、若しくは、顧客からの要求により、期限延長処理部５１が画像データの保存期限を延長することが可能になり、顧客からの要求やクレームに柔軟に対応できるため効果的である。
【００５７】
また、画像データ消去部５２が、保存期限が切れた画像データの削除と同時に、削除された画像データと関連づけられたＩＤ番号を再利用可能にするため、画像データの消去と識別情報の再利用との同期を取りながら管理することが可能になり、識別情報の効率的な再利用が同時に実現する。
【００５８】
本実施の形態では、操作端末４にＩＤ番号受信部３１を設け、ＩＤ番号受信部３１が、入場券１に内蔵された無線タグ１ａから発信されたＩＤ番号を受信するようにしたが、入園券１にＩＤ番号をバーコードで印刷し、操作端末４には、ＩＤ番号受信部３１の代わりに、バーコードリーダーを設け、バーコードリーダーがＩＤ番号を読み取るようにしてもよい。
【００５９】
本実施の形態では、施設内に複数設置された操作端末４を使用して、商品の注文や画像データの保存期限の延長を行うようにしたが、操作端末４の代わりに、ＩＤ番号を記憶し、発信可能な携帯情報端末を顧客に配布するようにし、この携帯情報端末を操作して商品の注文や保存期限の延長を行うようにしてもよい。
【００６０】
本実施の形態では、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２は、画像データの消去日毎に別ファイルとしたが、全体で１ファイルとし、１レコード中にＩＤ番号と画像データの消去日の項目をもつようにしてもよい。
【００６１】
本実施の形態では、画像データ消去部５２が、画像データファイル７２の削除と画像管理ファイル７１の該当レコードの削除処理を行った後、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２から該当レコードを削除するようにしたが、この日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２からの該当レコードの削除を行わず、その日の分の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２の全レコードについて、画像データファイル７２の削除と画像管理ファイル７１の該当レコードの削除処理を行った後、その日の分の日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２自体を削除するようにしてもよい。
【００６２】
本実施の形態では、顧客の要求に応じて、操作端末４で保存期限を延長する際に、図７（ｅ）のように延長後の保存期限を指定するようにしたが、延長したい日数を指定するようにしてもよい。
【００６３】
本発明の実施の形態である自動撮影システムＸの変形例となる自動撮影システムＹは、保存期限が切れた画像データを消去する前に、別の記憶領域に画像データを転送する機能をさらに備えたものである。すなわち、自動撮影システムＸとの相違点を示す図９にあるように、データ管理サブシステム５０が、保存期限が切れた画像データを記憶するアーカイブデータベース８０と、アーカイブデータベースの格納先のハードディスクの空き容量を管理するディスク容量管理ファイル８３と、保存期限が切れた画像データを画像データベース７０からアーカイブデータベース８０に転送する画像データ転送部５３とをさらに備えたことを特徴とする。また、アーカイブデータベース８０は、転送後のＩＤ番号毎の画像データの格納領域を管理するアーカイブ画像管理ファイル８１と、実際の転送後の画像データが格納されたアーカイブ画像データファイル８２とから構成されている。画像データ転送部５３は、センターサーバー５のシステム資源を利用して実行可能なプログラムである。
【００６４】
なお、特許請求の範囲記載の第２の画像データ記憶手段、画像データ転送手段は、各々、本システムＹのアーカイブデータベース８０、画像データ転送部５３に対応する。
【００６５】
以下では、自動撮影システムＸとの相違点である画像データの消去日の処理の詳細について説明する。
【００６６】
センターサーバー５の画像データ転送部５３は、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２のうち、消去日付が当日のものについて、先頭レコードから順次アクセスし、消去対象のＩＤ番号を順次取得する。次に、取得した消去対象のＩＤ番号を検索キーとして画像管理ファイル７１にアクセスし、消去対象のＩＤ番号と関連づけられた画像データファイル７２の格納領域の情報を取得する。さらに、ディスク容量管理ファイル８３で管理されているハードディスクの空き容量を参照して画像データファイル７２の転送先を決定する。そして、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２から取得したＩＤ番号を所定のルールに基づき新たなＩＤ番号に変換し、転送先の格納領域の情報と関連づけてアーカイブ画像管理ファイル８１に登録し、転送先の格納領域に画像データファイル７２を転送する。この転送された画像データファイル７２をアーカイブ画像データファイル８０と呼ぶ。
【００６７】
図１０は、画像データ転送部５３がＩＤ番号１０００００１と関連づけられた画像データファイル７２を転送する処理を示したものである。図に示すように、画像データ転送部５３は、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２から取得したＩＤ番号１０００００１を検索キーとして画像管理ファイル７１にアクセスし、このＩＤ番号と関連づけられた画像データファイル７２の格納領域「Ｘ：￥ＰＩＣ￥１０００００１」と画像データファイル７２の総容量１２５０ｋＢという情報を取得する。次に、ディスク容量管理ファイル８３にアクセスし、画像データの転送先として定義されたディスクドライブの残り容量の情報を取得し、残り容量の多いほうのディスクドライブ「Ｙ」を選択する。そして、例えば、もとのＩＤ番号の最後に「Ａ」を付けるというルールに基づき、新たなＩＤ番号「１０００００１Ａ」に変換し、転送先の格納領域「Ｙ：￥ＰＩＣ￥１０００００１Ａ」と転送される画像データファイル７２の総容量１２５０ｋＢという情報とを関連づけてアーカイブ画像管理ファイル８１に登録する。さらに、画像データファイル７２の格納領域「Ｃ：￥ＰＩＣ￥１０００００１」にあるすべての画像データファイル７２（図中では３ファイル）を、転送先の格納領域「Ｙ：￥ＰＩＣ￥１０００００１Ａ」に転送（コピー）し、アーカイブ画像データファイル８２として格納する。
【００６８】
以上のようにして、画像データの転送が完了した後、画像データ転送部５３は、画像データ消去部５２に対して、転送を行った画像データと関連づけられていたＩＤ番号を転送完了のメッセージとして送信する。画像データ消去部５２は、この転送完了のメッセージを受信したら、自動撮影システムＸの場合と同様に、画像管理ファイル７１と画像データファイル７２にアクセスし、受信したＩＤ番号と関連づけられた画像データファイル７２の削除、画像管理ファイル７１から受信したＩＤ番号のレコードの削除、日別消去対象ＩＤ番号ファイル６２から受信したＩＤ番号のレコードの削除、受信したＩＤ番号のレコードの発行可能ＩＤ番号ファイル６１への登録を行う。
【００６９】
このように、本発明の別の実施形態である自動撮影システムＹによれば、自動撮影システムＸの機能のほか、画像データ消去部５２が画像データを消去する前に、画像データ転送部５３が、アーカイブデータベース８０にその消去対象の画像データを転送することが可能になる。したがって、画像データベース７０から画像データが消去された後にも、アーカイブデータベース８０にその画像データを保存しておくことができるため、この保存された画像データを利用したサービスを顧客に対して提供することが可能になり効果的である。
【００７０】
具体的には、画像データの保存期限と入園券の有効期限、すなわち本システムＹによるサービスの有効期限を同じにしておき、有効期限が切れたら、画像データを画像データベース７０から削除し、ＩＤ番号を再利用可能にしつつ、顧客がインターネット経由でアーカイブ画像データベース８０にアクセスできるようにしておき、顧客が施設から退園する際に、このアーカイブ画像データファイル８２にアクセスするためのＵＲＬや、新たなＩＤ番号、パスワード等を通知する。このようにすれば、顧客は、入園券の有効期限が切れ、施設内での自動撮影サービスを享受できなくなってからでも、自動撮影された画像を検索したり、その画像をプリントした商品を注文したりすることが可能になる。したがって、ＩＤ番号や記憶領域の早期再利用が実現されると同時に、顧客に対しては、長期間にわたり、画像のプリントサービスを提供することができ、サービスの向上にも資する。
【００７１】
また、転送後の画像データの格納領域を、公知のインターネットを利用したネットワークフォトサービスによる画像データの格納領域に設定すれば、このネットワークフォトサービスとの連携も可能になり効果的である。
【００７２】
なお、本実施の形態では、画像管理ファイル７１や、アーカイブ画像管理ファイル８１、ディスク容量管理ファイル８３によりディスクの空き容量を管理するようにしたが、自動撮影システムＸと同様に、センターサーバー５のオペレーティングシステムからこの空き容量の情報を取得するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による自動撮影システムＸ，Ｙの物理的構成の概要を示す模式図
【図２】本発明の実施形態による自動撮影システムＸの詳細な構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施形態による自動撮影システムＸにおいて、ＩＤ番号を発行する前のデータファイルと無線タグのＩＤ番号記憶部の状態の一例を示す図
【図４】本発明の実施形態による自動撮影システムＸにおいて、ＩＤ番号を発行した後前のデータファイルと無線タグのＩＤ番号記憶部の状態の一例を示す図
【図５】本発明の実施形態による自動撮影システムＸにおいて、自動撮影を行った後のデータファイルと無線タグのＩＤ番号記憶部の状態の一例を示す図
【図６】本発明の実施形態による自動撮影システムＸにおいて、画像データの消去処理を行った後のデータファイルと無線タグのＩＤ番号記憶部の状態の一例を示す図
【図７】本発明の実施形態による自動撮影システムＸの操作端末４で表示される画面の遷移の一例を示す図
【図８】本発明の実施形態による自動撮影システムＸにおいて、画像データの保存期限の延長処理を行った後のデータファイルと無線タグのＩＤ番号記憶部の状態の一例を示す図
【図９】本発明の実施形態による自動撮影システムＹの、自動撮影システムＸとの相違点を示したブロック図
【図１０】本発明の実施形態による自動撮影システムＹにおける、画像データの転送処理の一例を示す図
【符号の説明】
１    入園券
１ａ    無線タグ
２    券売機
３    自動撮影カメラ
４    操作端末
５    センターサーバー
１１    ＩＤ番号記憶部
１２    ＩＤ番号発信部
２０    発券サブシステム
２１    入力受付部
２２    ＩＤ番号割当部
２３    ＩＤ番号書込部
２４    発券部
３０    自動撮影サブシステム
３１    ＩＤ番号受信部
３２    撮影部
３３    画像データ格納部
４０    受発注サブシステム
４１    画像検索受付部
４２    画像データ検索部
４３    画像表示部
４４    商品注文受付部
４５    商品受注部
４６    期限延長受付部
５０    データ管理サブシステム
５１    期限延長処理部
５２    画像データ消去部
５３    画像データ転送部
６１    発行可能ＩＤ番号ファイル
６２    日別消去対象ＩＤ番号ファイル
７０    画像データベース
７１    画像管理ファイル
７２    画像データファイル
８０    アーカイブデータベース
８１    アーカイブ画像管理ファイル
８２    アーカイブ画像データファイル
８３    ディスク容量管理ファイル
Ａ    ネットワーク
Ｘ    本発明の実施形態による自動撮影システム
Ｙ    自動撮影システムＸの変形例となる自動撮影システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004363797.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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