(57)【要約】【課題】本発明は、簡単な構成で連続乾燥機の各乾燥ボックスの給排気量を調整し、乾燥仕上がり及び溶媒処理の経済性を確保することができる乾燥装置、及び乾燥方法を提供することを課題とする。【解決手段】本発明の連続乾燥方法においては、系外から気体を導入する手段と、系内の気体を系外へ排出する手段と、伝熱手段とを少なくとも有する複数の乾燥ボックスと、これらの乾燥ボックスを連結するトンネルと、被乾燥物を連続乾燥装置に導入する供給口と、被乾燥物を排出する排出口とを少なくとも有する連続乾燥装置を用い、長尺の被乾燥物を該供給口から該装置内に導入し、複数の乾燥ボックスを通過させてから該排出口から排出させる間に、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスに系外から気体を供給すると共に、該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも過剰な量の排気ガスを系外へ排気し、且つ該乾燥ボックスへ流入する気体の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから系外へ排出する。【選択図】      図１
2004190982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
系外から気体を導入する手段と、系内の気体を系外へ排出する手段と、伝熱手段とを少なくとも有する複数の乾燥ボックスと、これらの乾燥ボックスを連結するトンネルと、被乾燥物を連続乾燥装置に導入する供給口と、被乾燥物を排出する排出口とを少なくとも有する連続乾燥装置を用い、被乾燥物を該供給口から該装置内に導入し、複数の乾燥ボックスを通過させてから該排出口から排出させる間に、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスに系外から気体を供給すると共に、該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも過剰な量の排気ガスを系外へ排気し、且つ該乾燥ボックスへ流入する気体の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから系外へ排出することを特徴とする、連続乾燥方法。
【請求項２】
該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも１０％以上過剰な量の排気ガスを系外へ排気することを特徴とする、請求項１に記載の連続乾燥方法。
【請求項３】
該乾燥ボックスから排出される排気ガスの量よりも少ないが、該乾燥ボックスの被乾燥物の排出口より流入する気体量と合計すれば、乾燥ボックスから排出される排気ガスの量よりも多い気体を供給し、且つ該供給した気体及び該乾燥物の排出口より流入する気体量の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから、系外に排出することを特徴とする、請求項１に記載の連続乾燥方法。
【請求項４】
該最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスへ隣接する乾燥ボックスから流入する気体に、被乾燥物の排出口を有する乾燥ボックスへ供給された気体の一部を含めることを特徴とする、請求項１に記載の連続乾燥方法。
【請求項５】
該乾燥ボックスを連結するトンネルを通過する気体の速度が３ｍ／ｓ以下であることを特徴とする、請求項１に記載の連続乾燥方法。
【請求項６】
該排気ガスが溶媒燃焼装置により処理されることを特徴とする、請求項１に記載の連続乾燥方法。
【請求項７】
系外から気体を導入する装置と、系内の気体を系外へ排出する装置と、温風ノズルとを少なくとも有する複数の乾燥ボックスと、これらの乾燥ボックスを連結するトンネルと、被乾燥物を連続乾燥装置に導入する供給口と、被乾燥物を排出する排出口とを少なくとも有する、連続乾燥装置において、該系外から気体を導入する装置が、少なくともブロアーと、ダンパーと、これらを結ぶダクトを有することを特徴とする連続乾燥装置。
【請求項８】
塗工面を有するウェブ用の請求項７に記載の連続乾燥装置であって、該トンネルのウェブ塗工裏面側の開口部面積が、該トンネルのウェブ塗工面側の開口部面積よりも広いことを特徴とする連続乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続ウェブ等に塗工された液膜の乾燥、特に、溶媒塗工の乾燥に使用される連続乾燥装置、及びその使用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から連続乾燥機においては、乾燥路に沿って乾燥特性を柔軟に変えられるように複数のそれぞれ独立したボックスが使用されてきた。例えば米国特許５０６０３９６号公報（特許文献１）には、移動する支持体から溶剤を除去するためのボックス方式シリンダ乾燥器が開示されている。この乾燥器では、複数の乾燥ボックスは実質的に分離され、異なる温度および圧力で動作可能に構成されている。このように、複数の乾燥ボックスに分離されていると、工程が進むにつれて溶剤蒸気濃度を次第に低濃度化することにより、最終的な被乾燥物の残留溶媒濃度を低く保つことができる。但し、特許文献１には乾燥ボックスから排出されるガス濃度と給排気量の調整手段については記載がない。
【０００３】
このような、複数の乾燥ボックスからなる連続乾燥機においては、乾燥ボックスと乾燥ボックスのつなぎが系外との気流を遮断するに十分な気密性をもったトンネルによって連結されていることが多い。特に、系外から侵入した異物が被乾燥物へ付着することを防がなければならない連続乾燥機の場合には、乾燥ボックスと乾燥ボックスのつなぎを十分な気密性をもったトンネルによって連結することにより、系外との気流を遮断することは不可欠である。
【０００４】
このような連続乾燥機を用いて連続ウェブ等に塗工された液膜を乾燥させる場合、従来は、ウェブに塗工された液膜が乱れ、塗工膜の地合が劣化するという問題を防ぐことができなかった。即ち、複数の乾燥ボックスが気密性をもったトンネルによって連結されている連続乾燥機においては、各乾燥ボックスの乾燥温度や乾燥風速がそれぞれ独立で設定されるため、ドライヤーボックス間で差圧が発生しやすく、この差圧により、隣接するドライヤーボックス同士でトンネルを通じた気体の流通が発生するという現象を防ぐことができなかった。このドライヤーボックス間での気体の流通はウェブに塗工された液膜を乱し、塗工膜の地合を劣化させるという問題を引き起こしていた。かかる課題に対して、特表２００１−５０６１７８号公報（特許文献２）には、物理的分離手段を持たない乾燥ゾーンの導入により塗工地合の劣化を回避することが開示されている。但し、特許文献２には、経済的な溶媒処理に着目した給排気量の調整手段については記載がない。
【０００５】
また、溶媒系塗布製品を連続乾燥機で乾燥させる場合、環境保全の視点から各乾燥ボックスから排出される溶媒ガスは溶媒処理装置により処理された後、大気へ排出されている。一般に溶媒処理装置には、処理できる気体流量の上限があるため、一定量の溶媒を処理するためには乾燥ボックスから排出される溶媒濃度はできるだけ高いほうが経済的であり、かつ、環境負荷も小さい。一方、被乾燥物を所望の乾燥状態（残留溶媒）に仕上げるためには、乾燥時に暴露される気体の溶媒濃度はできるだけ低いことが望ましい。また、乾燥ボックス内でのガス濃度は爆発を回避するため、溶媒の爆発下限界濃度よりも十分低い濃度に制御しなければならない。
【０００６】
以上説明したように、連続乾燥装置から排出される溶媒ガスの処理における経済性及び環境負荷低減と、乾燥の仕上がり及び安全性確保を両立するためには、溶媒ガスの濃度を精度良く制御することが必要である。更に、溶媒ガスの濃度を精度良く制御するためには、各乾燥ボックスで蒸発する溶媒量に応じ、系外からの給気量と系外への排気量を調整することが重要である。具体的には、連続乾燥機の前半の乾燥ボックスでは大量の溶媒が蒸発し、後半の乾燥ボックスではほとんど溶媒は蒸発しなくなる。このような乾燥ボックス間での差異に応じて、給排気量を適切に分配する必要がある。しかしながら、連結された複数の乾燥ボックスで構成される連続乾燥装置においては、前出の乾燥ボックス間での圧力差が生じるため、各乾燥ボックスの給排気量を精度良く調整することが難しい。特に乾燥器後半では溶媒がほとんど蒸発することがないので、乾燥ボックスが要求する給排気量は非常に小さな値となるため、精度良い制御は難しい。
【０００７】
特に一つの総合給気装置により外気を供給する場合は、連続乾燥装置全体へ供給する外気の総量が制約を受けるので、複数個ある乾燥ボックスに適切に分配することが難しかった。即ち、その制約された一定量を、給気量を大量に必要とする乾燥ボックスと極少量しか必要としない乾燥ボックスへ所望のバランスで分配することが難しかった。
【０００８】
【特許文献１】
米国特許５０６０３９６号公報
【特許文献２】
特表２００１−５０６１７８号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記従来技術の欠点を克服し、簡単な構成で連続乾燥機の各乾燥ボックスの給排気量を調整し、乾燥仕上がり及び溶媒処理の経済性を確保することができる乾燥装置、及び乾燥方法を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、以下に示す発明が提供される。
〔１〕系外から気体を導入する手段と、系内の気体を系外へ排出する手段と、伝熱手段とを少なくとも有する複数の乾燥ボックスと、これらの乾燥ボックスを連結するトンネルと、被乾燥物を連続乾燥装置に導入する供給口と、被乾燥物を排出する排出口とを少なくとも有する連続乾燥装置を用い、被乾燥物を該供給口から該装置内に導入し、複数の乾燥ボックスを通過させてから該排出口から排出させる間に、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスに系外から気体を供給すると共に、該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも過剰な量の排気ガスを系外へ排気し、且つ該乾燥ボックスへ流入する気体の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから系外へ排出することを特徴とする、連続乾燥方法。
〔２〕該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも１０％以上過剰な量の排気ガスを系外へ排気することを特徴とする、前記〔１〕に記載の連続乾燥方法。
〔３〕該乾燥ボックスから排出される排気ガスの量よりも少ないが、該乾燥ボックスの被乾燥物の排出口より流入する気体量と合計すれば、乾燥ボックスから排出される排気ガスの量よりも多い気体を供給し、且つ該供給した気体及び該乾燥物の排出口より流入する気体量の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから、系外に排出することを特徴とする、前記〔１〕に記載の連続乾燥方法。
〔４〕該最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスへ隣接する乾燥ボックスから流入する気体に、被乾燥物の排出口を有する乾燥ボックスへ供給された気体の一部を含めることを特徴とする、前記〔１〕に記載の連続乾燥方法。
〔５〕該乾燥ボックスを連結するトンネルを通過する気体の速度が３ｍ／ｓ以下であることを特徴とする、請求項１に記載の連続乾燥方法。
〔６〕該排気ガスが溶媒燃焼装置により処理されることを特徴とする、前記〔１〕に記載の連続乾燥方法。
〔７〕系外から気体を導入する装置と、系内の気体を系外へ排出する装置と、温風ノズルとを少なくとも有する複数の乾燥ボックスと、これらの乾燥ボックスを連結するトンネルと、被乾燥物を連続乾燥装置に導入する供給口と、被乾燥物を排出する排出口とを少なくとも有する、連続乾燥装置において、該系外から気体を導入する装置が、少なくともブロアーと、ダクトと、ダンパーを有することを特徴とする連続乾燥装置。
〔８〕塗工面を有するウェブ用の前記〔７〕に記載の連続乾燥装置であって、該トンネルのウェブ塗工裏面側の開口部面積が、該トンネルのウェブ塗工面側の開口部面積よりも広いことを特徴とする連続乾燥装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図１に基づいて本発明について説明する。
まず、本発明の連続乾燥装置について説明する。本発明で使用する連続乾燥装置１は、図１に示すように、系外から気体を導入する装置２と、系内の気体を系外へ排出する装置３と、伝熱装置１２とを少なくとも有する複数の乾燥ボックス５と、これらの乾燥ボックス５を連結するトンネル６と、被乾燥物７を連続乾燥装置に導入する供給口８と、被乾燥物を排出する排出口９とを少なくとも有する。
【００１２】
本発明の連続乾燥装置１は、複数の乾燥ボックス５を有する。通常乾燥ボックスの数は、２〜１０が好ましく、３〜８がより好ましい。図１に示す装置１の場合は、５つの乾燥ボックス５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅを有するが、本発明は５つの乾燥ボックス５に限定するものではない。乾燥ボックス５の大きさに制限はないが、縦５００〜２００００ｍｍ、横５００〜５０００ｍｍ、高さ５００〜６０００ｍｍが好ましく、縦１５００〜１０００ｍｍ、横１０００〜３０００ｍｍ、高さ１０００〜４０００ｍｍがより好ましい。乾燥ボックス５を構成する材質にも制限はないが、通常は構造用の炭素鋼、ステンレス鋼、アルミニウムが使用される。
【００１３】
連続乾燥装置１においては、装置１にブロワー１０により各乾燥ボックス５に装置１外から気体（通常は空気）が導入され、系外から気体を導入する装置（以下、単に気体導入装置ともいう。）２を通じて、各乾燥ボックス５に気体が供給される。
【００１４】
気体導入装置２は、少なくともブロアーと、ダンパーと、これらを結ぶダクトを有することが好ましく、少なくともブロアー１１と、伝熱装置１２と、吸気ダンパー１３と、送気ダンパー１４と、これらを連結するダクト２１を有することがより好ましい。具体的には、ブロワー１０から送られてきた気体を吸気ダンパー１３で吸気量を調節してからダクト２１を通して伝熱装置１２に導入し、伝熱装置１２で気体を加熱してから、該気体をブロアー１１とダンパー１４を介して乾燥ボックス５に送ることがより好ましい。
【００１５】
吸気ダンパー１３が設けられていると、吸気ダンパー１３の開度を調節することにより、気体通過抵抗を変えることができるので、ブロアー１０より供給される気体の量を適宜に調整することができる。
【００１６】
伝熱装置１２が系外から気体を導入する装置の中、即ち、吸気ダンパー１３と乾燥ボックス５との間に設けられていると、ブロアー１０から供給された気体の温度を調整することが可能であり、温風ノズル４より被乾燥物に供給される伝熱量を変化させることにより被乾燥物の乾燥状態を制御することができる。
【００１７】
送気ダンパー１４が設けられていると、ブロアー１１より供給された気体の流通抵抗を変化させることにより、温風ノズル４への気体流量を変化させることが可能であり、気体から被乾燥物に対流伝熱により与えられる熱量、及び、被乾燥物から蒸散した成分を散逸させるための物質移動係数を変化させ、被乾燥物の乾燥状態を制御することができる。また、気体流量を変化させることにより、被乾燥物の塗膜が気体により乱されることがある場合に、その現象を回避する調整手段となりうる。
【００１８】
本発明の気体導入装置２は、ブロアー１１と、伝熱装置１２と、吸気ダンパー１３と、送気ダンパー１４と、これらを連結するダクト２１を有し、これに加えて図１に示すように、乾燥ボックス５と、吸気ダンパー１３と伝熱装置１２の間のダクト１２を結ぶ循環ダクト１６を有し、且つ循環ダクト１６の途中に循環ダンパー１５を有することが更に好ましい。このように構成されていると、ダンパー１５により、ダクト１６を通過する気体の流量を調整することができるので、ダクト１６を介して、再び伝熱装置１２に循環する気体量を変化させることができる。温風ノズル４に供給される流量は、前記のように送気ダンパー１４、及び、ブロー１１の能力により、ほぼ調整されるが、その流量をほぼ同程度に保ったまま、循環流量やブロアー１０から取り入れられ、吸気ダンパー１３から供給される気体量を調整することができる。これにより、乾燥ボックス５内の蒸発溶媒の濃度を調整することが可能となる。
【００１９】
連続乾燥装置１においては、各乾燥ボックス５に上下から気体を導入することができるように、各乾燥ボックス５がその上下に気体導入装置２を有していることが好ましい。少なくとも、溶媒濃度が濃い乾燥ボックス５ａ、５ｂ、５ｃはその上下に気体導入装置２を有していることが好ましい。このように構成されていると、気体導入装置２より導入された気体がそれぞれの温風ノズル４より、被乾燥物の上下の面に供給され、被乾燥物へ与える熱量が片側に比べて大きくすることができ、効率的な乾燥が行える。さらに、被乾燥物が長尺ウェブに塗布膜が掲載されているような場合に、塗布膜の性質によっては、目的とする乾燥品質を得るために、塗布膜が設けてある表面に温風を供給して良い場合や、供給すると目的の乾燥品質が得られない場合がある。このような場合に、上下に気体導入装置を設けていれば、同一の乾燥装置により、適宜に求められる乾燥条件を設定することができ、装置の汎用性が向上する。
【００２０】
系内の気体を系外へ排出する装置（以下、単に排出装置ともいう。）３は、通常排気ダンパー１８を介して、ブロワー１９により排気ガスを吸引することにより行なわれる。該ブロワー１９は、通常連続乾燥装置１全体として１台あれば足り、各乾燥ボックス５ごとに、排気ダンパー１８を介してブロワー１９に連結される。
【００２１】
温風ノズル４の方式に制限はないが、通常はジェットノズル方式が好ましい。
【００２２】
なお、各乾燥ボックス５内には、被乾燥物を保持してスムーズに搬送するための手段が設けられていることが好ましい。特に、被乾燥物７が長尺の場合、被乾燥物７が垂れ下がらないように被乾燥物を保持してスムーズに搬送するための手段が設けられていることが好ましい。該手段には、ロールサポートタイプやフローティングタイプがある。ロールサポートタイプは、図１に示すように、回転ロール２０を設けてその上を被乾燥物７を支持搬送する手段である。フローティングタイプは、下面側単独、または、上面側の温風ノズルから供給される気体により、被乾燥物７を支持搬送する手段である。本発明においては、これらが組み合わされた手段も好ましい。但し、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００２３】
本発明の気体導入装置２には、図１に示すように、乾燥ボックス５に気体を供給、排出、及び循環させるため、ブロアー１０、ブロアー１１、ブロアー１９が設けられている。これらの吸排気能力の調整においては、軸回転数を制御できる機構をもつことが望ましい。軸回転数を制御する方法としては、特に限定されないが、モーターをインバーター制御する構成が望ましい。このようにすることにより、各ダンパーの設定と併用して、給排気量を調整することが可能となる。
【００２４】
本発明の連続乾燥装置１においては、各乾燥ボックス５どうしはトンネル６で連結されており、該トンネル６を通って被乾燥物７が乾燥ボックス５から乾燥ボックス５へと移動する。該トンネル６は、系外との気流を遮断し被乾燥物７を効率よく乾燥するために十分な気密性をもっていることが好ましい。
【００２５】
本発明の連続乾燥装置１は、被乾燥物７を連続乾燥装置１に導入する供給口８と、被乾燥物を排出する排出口９とを有する。被乾燥物７は、図１に示すように、供給口８から連続して装置１内に供給され、乾燥した後排出口９から排出される。
【００２６】
供給口８の大きさに制限はなく被乾燥物の大きさに対応して適宜定められるが、通常は縦５〜５００ｍｍ、横５００〜５０００ｍｍである。供給口８は、被乾燥物７が乾燥ボックス５の部材に接触することなく、乾燥装置内に導入できるように、十分な開口部を有する必要があるが、乾燥ボックス内の溶媒蒸気を外気に漏洩させない為に供給口８の開口部は狭いことが望ましい。これらの制約の中で、特に被乾燥物７が長尺の場合、その搬送によるバタツキなどを考慮して、適宜に供給口８の開口部が設定される。
【００２７】
排出口９の大きさに制限はなく被乾燥物の大きさに対応して適宜定められるが、通常は縦５〜５００ｍｍ、横５００〜５０００ｍｍである。排出口９は、被乾燥物７が乾燥ボックス５の部材に接触することなく、乾燥装置内から排出できるように、十分な開口部を有する必要があるが、乾燥ボックス内の溶媒蒸気を外気に漏洩させない為に排出口９の開口部は狭いことが望ましい。これらの制約の中で、特に被乾燥物７が長尺の場合、その被乾燥物の搬送によるバタツキなどを考慮して、適宜に排出口９の開口部が設定される。
【００２８】
本発明の連続乾燥装置は、連続ウェブ等に塗工された液膜の乾燥、特に、溶媒塗工の乾燥、感熱記録材料の乾燥に好適に使用される。但し、本発明はこれに限定するものではない。
【００２９】
本発明の連続乾燥装置１を用いて塗工面を有するウェブ等を乾燥する場合、装置１を構成するトンネルのウェブ塗工裏面側の開口部面積は、該トンネルのウェブ塗工面側の開口部面積よりも広いことが好ましい。該トンネルで連結される乾燥ボックス間には圧力差が生じることがあり、その場合、連結する該トンネルの中を気体が流通する、その気体の流通速度が高くなるとウェブ表面に設けられた液膜の乾燥品質、特に、地合や斑などに影響することがある。このような場合、該トンネルのウェブ塗工面側の開口部面積よりも広く、構成することにより、該トンネルを流通する気体流量は同一であっても、液膜側に流通する流通速度が低下するため、地合や斑などへの影響を少なくすることができる。
【００３０】
なお、本発明において塗工面を有するウェブとは、フィルムや紙などの基材上に液膜を設けたものをいう。本発明の連続乾燥装置１は、液膜厚さが、１μｍ〜５００μｍ程度のウェブに好適である。特に、感熱記録材料、繰り返し記録可能な感熱記録材料、感光材料などの乾燥に好適である。
【００３１】
次に、本発明の連続乾燥方法について説明する。以下の説明においては、乾燥ボックスが５つ設けられた図１に示す態様の連続乾燥装置１の場合について説明する。但し、本発明は図１に示す態様の連続乾燥装置１に限定するものではない。
【００３２】
本発明方法においては、前述した連続乾燥装置１が好ましく用いられる。即ち、本発明方法においては、系外から気体を導入する手段と、系内の気体を系外へ排出する手段と、伝熱手段とを少なくとも有する複数の乾燥ボックスと、これらの乾燥ボックスを連結するトンネルと、被乾燥物を連続乾燥装置に導入する供給口と、被乾燥物を排出する排出口とを少なくとも有する連続乾燥装置が用いられる。
【００３３】
本発明においては、被乾燥物を該供給口から該装置内に導入し、複数の乾燥ボックスを通過させてから該排出口から排出させる間に、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスに系外から気体を供給すると共に、該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも過剰な量の排気ガスを系外へ排気（以下、単に過剰排気ガス量ともいう。）し、且つ該乾燥ボックスへ流入する気体の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから系外へ排出する。本発明においては、通常、乾燥ボックス５ｂが最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスである。該乾燥ボックス５ｂに前記気体導入装置２を作動させて装置１外から気体を供給する。同時に、気体排出装置を作動させて、乾燥ボックス５ｂ内に導入した気体量よりも過剰な量の排気ガスを系外へ排気する。具体的には過剰排気ガス量は、導入した気体量に対して、１０〜１００％過剰であることが好ましく、１０〜５０％過剰であることがより好ましく、１０〜３０％過剰であることが更に好ましい。同時に、乾燥ボックス５ｃへ流入する気体の一部を連結するトンネル６ｂを通じ隣接する乾燥ボックス５ｂを通過させてから系外へ排出する。
但し、本発明は最も溶媒蒸発量の多いの乾燥ボックスを乾燥ボックス５ｂに限定するものではなく、乾燥ボックス５ｂが最も溶媒蒸発量の多いのは、図１に示す態様の連続乾燥装置の場合であって、乾燥ボックスの数や被乾燥物の搬送速度等により、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスは変化しうる。
【００３４】
本発明において、隣接する乾燥ボックス５ｂを通過させてから系外へ排出するとは、具体的には、乾燥ボックス５ｃ及び５ｄ、５ｅに導入された気体、及び、そこで発生した溶媒ガスの一部を連結するトンネル６ｂを通じて乾燥ボックス５ｂに導入し、排出することである。連結するトンネル６ｂを流通する量は、乾燥ボックス５ｂより排出される気体量の５〜５０％が望ましく、５〜２０％であることがより好ましく、５〜１０％がさらに好ましい。このように被乾燥物を乾燥すると、給排気量を最も多く必要とする乾燥ボックス５ｂと、少量の給排気量しか必要としない乾燥ボックス５ｃ、及び、５ｄ、５ｅとの間における、給気量と排気量のバランスを調整し、乾燥ボックス５間に差圧が発生することを防ぐことができる。その結果、ウェブに塗工された液膜を乱すことがなく、塗工膜の地合を劣化させることもないので、被乾燥物の仕上がりを良好なものとし、溶媒処理の経済性も確保することができる。
【００３５】
本発明において、前記最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスに系外から気体を供給する量は、乾燥ボックスから排出される排気ガスの量（過剰排気ガス量）よりも少ないが、該乾燥ボックスの被乾燥物の排出口より流入する気体量と合計すれば、乾燥ボックスから排出される排気ガスの量よりも多い気体を供給することが好ましい。具体的には、前記乾燥ボックス５ｂへ前記気体導入装置２を作動させて装置１外から気体を供給する量は、前記過剰排気ガス量よりも少ないが、乾燥ボックス５ｃ及び、５ｄ、５ｅの被乾燥物の排出口９より流入する気体量と合計すれば、乾燥ボックスから排出される排気ガスの量よりも５〜１０％少ない気体を供給することがより好ましい。即ち、乾燥装置１から系外へ、特に作業現場への排気ガスの流出を防止するために被乾燥物の排出口９より乾燥装置１内に量流入する気体量を加味した給気量と排気量のバランスをとることが好ましい。このようにすると、給気量、排気量（給排気量）を最も多く必要とする乾燥ボックス５ｂと、少量の給排気量しか必要としない乾燥ボックス５ｃ、５ｄ、５ｅとの間の、給排気量のバランスをより容易に調整して、乾燥ボックス間の差圧をより小さくすることができる。その結果、被乾燥物７の仕上がりをより良好なものとし、溶媒処理の経済性をより確保することができる。
【００３６】
本発明においては、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックス５ｂへ隣接する乾燥ボックス５ｃから流入する気体に、被乾燥物７の排出口９を有する乾燥ボックス５ｅへ供給された気体の一部を含めることが好ましい。具体的には、乾燥ボックス５ｂに連結する排気ダンパー１８どのダンパーを開き、乾燥ボックス５ｃ、５ｄ、５ｅに連結する排気ダンパー１８の少なくとも一つを閉じる方向へ調節する。更に、乾燥ボックス５ｂに連結する吸気ダンパー１３を閉じ、乾燥ボックス５ｃ、５ｄ、５ｅに連結する吸気ダンパー１３の少なくとも一つを開ける方向へ調節することにより、上記のようにすることができる。
【００３７】
このようにすると、被乾燥物の排出口９より流入する気体量も加味した給排気量のバランスをより良好にすることができ、給排気量を最も多く必要とする乾燥ボックス５ｂと、少量の給排気量しか必要としない乾燥ボックス５ｃ及び、５ｄ、５ｅとの間の、給排気量のバランスを更に容易に調整し、乾燥ボックス間の差圧を更に小さくすることができるので、被乾燥物７の仕上がりを更に良好なものとし、溶媒処理の経済性を更に確保できる。
【００３８】
本発明においては、乾燥ボックス５を連結するトンネルを通過する気体の速度が３ｍ／ｓ以下であることが好ましく、１ｍ／ｓ以下であることがより好ましい。このような条件下で連続乾燥を行なうと、塗布膜の仕上がりを良好なものにすることができると共に、溶媒処理の経済性及び環境負荷の低減を達成することができる。
【００３９】
本発明において、被乾燥物７を連続乾燥装置１に導入する方法、系外に排出する方法に制限はないが、図１に示すように、ロール状に巻かれた長尺の被乾燥物７の場合は、該被乾燥物７を巻き戻しながら装置１に導入し、ロール状に巻き取りながら排出することが好ましい。
【００４０】
【実施例】
以下、本発明の実施例を説明する。但し、本発明はこれに限定するものではない。
【００４１】
実施例１
基材巾１０７０ｍｍの１７５μｍＰＥＴフイルムに、固形分濃度２０％の樹脂を主成分とする塗工液（溶媒比ＭＥＫ／トルエン＝５０％／５０％）を８５ｇ／ｍ２塗工し、図１に示す態様の連続乾燥機に導入し、乾燥を行った。乾燥ボックスの温度は全て９０℃とした。
【００４２】
被乾燥物及び乾燥ボックスにおける乾燥条件から、乾燥ボックスのガス濃度、及び被乾燥物の地合を両立する給排気条件を設定した結果を表１に示した。
【００４３】
【表１】
2004190982.tif 000003
【００４４】
比較例１
実施例１と同様の乾燥装置及び塗布乾燥条件で従来の操業条件で乾燥ボックスのガス濃度及び、被乾燥物の地合を両立する給排気条件を設定した結果を表２に示した。
【００４５】
【表２】
2004190982.tif 000004
【００４６】
比較例１に比較して実施例１は排気量が少なく、溶媒処理装置にかかる負荷を減少することができた。また、実施例１における被乾燥物の地合、乾燥仕上は良好であったが、比較例１における被乾燥物の地合、乾燥仕上は若干のよどみ斑が見られた。
【００４７】
【発明の効果】
本発明の連続乾燥方法においては、最も溶媒蒸発量の多い乾燥ボックスに系外から気体を供給すると共に、該乾燥ボックスから、該気体の導入量よりも過剰な量の排気ガスを系外へ排気し、且つ該乾燥ボックスへ流入する気体の一部を連結するトンネルを通じ隣接する乾燥ボックスを通過させてから系外へ排出するので、給排気量を最も多く必要とする乾燥ボックスと、少量の給排気量しか必要としない乾燥ボックスの間における、給気量と排気量のバランスを容易に調整することができ、被乾燥物の仕上がりを良好なものとし、溶媒処理の経済性を確保することができる。
【００４８】
本発明の連続乾燥装置を用いると、前記連続乾燥方法を好適に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の連続乾燥装置の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
１  連続乾燥装置
２  気体導入装置
３  排出装置
４  温風ノズル
５  乾燥ボックス
６  トンネル
７  被乾燥物
８  供給口
９  排出口
１０  ブロワー
１１  ブロアー
１２  伝熱装置
１３  吸気ダンパー
１４  送気ダンパー
１５  循環ダンパー
１８  排気ダンパー
１９  ブロワー
【図１】
2004190982.tif 000005