(57)【要約】【課題】ラインヘッドを備えたインクジェット記録装置において、ラインヘッドのメンテナンス処理時にも画像記録動作を中断する必要がなく、高速画像記録が可能なインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】同一色のインクを吐出する複数のラインヘッド２１、２２を記録媒体Ｐの搬送方向Ａに沿って並設し、且つ前記複数のラインヘッド２１、２２を、記録動作中に各々独立にメンテナンス処理可能に構成することで、ラインヘッド２１、２２のメンテナンス処理時にも画像記録動作を中断する必要がなく、高速画像記録を可能とする。【選択図】          図１
2004268511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドを記録媒体の搬送方向に沿って並設し、且つ前記複数のラインヘッドを、記録動作中に各々独立にメンテナンス処理可能に構成してなることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記複数のラインヘッドの各々は、それぞれ異なる色のインクを吐出する複数本のラインヘッドを一体にして構成されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数のラインヘッドの各々は、それぞれ単一色のインクを吐出するラインヘッドであることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記複数のラインヘッドのうちの一部のラインヘッドのメンテナンス処理により記録できない部分について、残りのラインヘッドで記録を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記メンテナンス処理は、前記ラインヘッドの移動により行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記移動は回転移動であることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記回転移動は、前記ラインヘッドの長さ方向に沿う軸を中心に回転させることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記回転移動は、前記ラインヘッドの端部において前記記録媒体の記録面に対して垂直な軸を中心に回転させることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記回転移動は、前記ラインヘッドの端部において該ラインヘッドの長さ方向に対して直交し且つ前記記録媒体の記録面に対して平行な軸を中心に回転させることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記移動は、前記ラインヘッドを前記記録媒体の記録面から離れる方向に平行移動させることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記移動は、前記ラインヘッドを前記記録媒体の記録面と平行に移動させることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記複数のラインヘッドを同時に使用して画像記録を行うことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記複数のラインヘッドは、ノズル配列方向のノズル位置が同一であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記メンテナンス処理はインクの予備吐出であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記記録媒体はロール状に巻回された元巻から連続状に搬送されることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録動作を滞らせることなくメンテナンス処理が可能なラインヘッドを備えたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置には、記録媒体の幅方向に沿って往復移動可能に設けたいわゆるシリアル型の記録ヘッド（以下、本明細書ではこれを「シリアルヘッド」という。）を備えたものが知られている。このようなシリアルヘッドを備えたインクジェット記録装置では、記録媒体の搬送を停止した状態で、シリアルヘッドを記録媒体の幅方向に沿って移動させて主走査し、１回の主走査が終了したら、記録媒体をシリアルヘッドの記録素子数に応じた量だけ搬送させて副走査し、更に記録媒体の搬送停止後、再度シリアルヘッドの主走査を行うことで記録媒体の記録領域全域に画像記録を行う。
【０００３】
これに対し、記録媒体の幅方向に亘って設けられる長尺状のライン型の記録ヘッド（以下、本明細書ではこれを「ラインヘッド」という。）を用いたインクジェット記録装置も知られている。ラインヘッドを用いれば、記録媒体とラインヘッドをノズルの配列方向と交叉する一方向に相対的に移動するだけで、記録媒体を停止させる必要なく、記録媒体の全域を走査して画像記録を行うことができるため、高速画像記録が可能である。一般に、ラインヘッドを固定状とし、記録媒体を一方向に搬送移動させることにより画像を記録形成している。
【０００４】
ところで、インクジェット記録装置では、例えば、記録ヘッドのノズルにゴミ等が詰まってインクが吐出できない不吐出ノズルの発生や、ノズル周縁部がインクで濡れた状態でインクを吐出する際に、吐出されるインクの液滴がノズル周縁部のインクに引っ張られて記録媒体上の目的の位置に着弾しない着弾曲がりの発生等のノズル欠陥があると、画像品質を劣化させる問題がある。
【０００５】
このためインクジェット記録装置では、従来から、非記録領域において記録ヘッドのノズルからインク受けに対してインクを強制的に吐出（予備吐出）したり、ノズル面をゴムブレード等を用いてワイピング（清掃）したり、ノズルからインクを吸引したりするメンテナンス処理を定期的に行うことにより、記録ヘッドを正常な状態に回復させるようにしている（特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２３５８８５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
記録ヘッドのメンテナンス処理を行う場合、シリアルヘッドは、ホームポジションに位置する時や往復移動中の折り返し端部に位置するタイミング等の非記録位置において行うことができる。従って、例えば１頁分の記録動作中であっても、シリアルヘッドが非記録位置にある上記タイミングでメンテナンス処理を行うことで、画像の記録動作に実質的に影響を及ぼすことなくメンテナンス処理を実行することが可能である。
【０００８】
しかし、ラインヘッドは、画像記録動作時に上記シリアルヘッドのように記録媒体の幅方向に亘って移動することはないため、メンテナンス処理時には、特許文献１の図５、図８に示されるように、ノズル面が記録媒体とは異なるメンテナンス位置に向くようにラインヘッド全体を回転させた後にメンテナンス処理を実行する方法が一般に採用されている。
【０００９】
ラインヘッドの場合、シリアルヘッドの場合と異なり、画像の記録動作とメンテナンス処理動作とは全く別動作であり、また、通常、ＹＭＣＫの各色のインクによりカラー画像を記録するラインヘッドは、ヘッド部分の小型化を図る目的で、各色のインクを吐出するラインヘッドが一体にまとめられて一つのラインヘッドを構成しているため、連続する画像の記録動作中にメンテナンス処理を行う場合には、特許文献１に開示されている通り、ラインヘッド全体がメンテナンス処理のために回転することとなり、記録動作を一旦中断しなくてはならない。この記録動作の中断時には記録媒体の搬送も一旦停止させるため、ラインヘッドを速やかに回転させてメンテナンス処理を行っても、ラインヘッドの回転動作及びメンテナンス処理に要する時間だけ記録動作は完全に滞ってしまい、高速画像記録が可能なラインヘッドの利点を十分に生かすことができない問題があった。
【００１０】
そこで、本発明の課題は、ラインヘッドを備えたインクジェット記録装置において、ラインヘッドのメンテナンス処理時にも画像記録動作を中断する必要がなく、高速画像記録が可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１２】
請求項１記載の発明は、同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドを記録媒体の搬送方向に沿って並設し、且つ前記複数のラインヘッドを、記録動作中に各々独立にメンテナンス処理可能に構成してなることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１３】
請求項２記載の発明は、前記複数のラインヘッドの各々は、それぞれ異なる色のインクを吐出する複数本のラインヘッドを一体にして構成されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。
【００１４】
請求項３記載の発明は、前記複数のラインヘッドの各々は、それぞれ単一色のインクを吐出するラインヘッドであることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。
【００１５】
請求項４記載の発明は、前記複数のラインヘッドのうちの一部のラインヘッドのメンテナンス処理により記録できない部分について、残りのラインヘッドで記録を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００１６】
請求項５記載の発明は、前記メンテナンス処理は、前記ラインヘッドの移動により行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００１７】
請求項６記載の発明は、前記移動は回転移動であることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置である。
【００１８】
請求項７記載の発明は、前記回転移動は、前記ラインヘッドの長さ方向に沿う軸を中心に回転させることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置である。
【００１９】
請求項８記載の発明は、前記回転移動は、前記ラインヘッドの端部において前記記録媒体の記録面に対して垂直な軸を中心に回転させることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置である。
【００２０】
請求項９記載の発明は、前記回転移動は、前記ラインヘッドの端部において該ラインヘッドの長さ方向に対して直交し且つ前記記録媒体の記録面に対して平行な軸を中心に回転させることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置である。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、前記移動は、前記ラインヘッドを前記記録媒体の記録面から離れる方向に平行移動させることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置である。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、前記移動は、前記ラインヘッドを前記記録媒体の記録面と平行に移動させることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置である。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、前記複数のラインヘッドを同時に使用して画像記録を行うことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２４】
請求項１３記載の発明は、前記複数のラインヘッドは、ノズル配列方向のノズル位置が同一であることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２５】
請求項１４記載の発明は、前記メンテナンス処理はインクの予備吐出であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２６】
請求項１５記載の発明は、前記記録媒体はロール状に巻回された元巻から連続状に搬送されることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置である。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２８】
図１は、インクジェット記録装置の要部概略斜視図である。このインクジェット記録装置において、記録媒体Ｐは、図示しない搬送モータによって回転駆動される搬送ローラ対１１、１２に挟持され、図示Ａ方向に搬送されるようになっている。
【００２９】
搬送ローラ対１１、１２の間には、記録媒体Ｐの記録面ＰＳと対向するように、該記録媒体Ｐの幅方向に亘って記録媒体Ｐを跨ぐように長尺状のラインヘッド２が配設されている。本実施形態において、ラインヘッド２は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側から順に、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の２つのラインヘッドにより構成されており、各ラインヘッド２１、２２は、それぞれ図示しないフレキシブルケーブルを介して、制御部が設けられる制御基板に電気的に接続されている。
【００３０】
ラインヘッド２の構成を図２に示す。なお、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の構成は同一であるため、ここでは第１のラインヘッド２１のみについて、インク滴を吐出するノズルが設けられたノズル面側から見た状態を示す。また、図中のＡ方向は記録媒体の搬送方向を示している。
【００３１】
第１のラインヘッド２１は、それぞれ記録媒体Ｐの記録幅以上の長さを有する４本のヘッド２１１、２１２、２１３、２１４が記録媒体Ｐの搬送方向に沿って並設され、まとめて１本のラインヘッドとして構成されている。各ヘッド２１１、２１２、２１３、２１４は、それぞれＹＭＣＫの各色に対応している。
【００３２】
各ヘッド２１１、２１２、２１３、２１４のノズル面には、多数のノズルが、記録媒体Ｐの幅方向に亘るヘッドの長さ方向に沿って配列されている。本実施形態では、ヘッド２１１にノズル列２１１ａと２１１ｂが、ヘッド２１２にノズル列２１２ａと２１２ｂが、ヘッド２１３にノズル列２１３ａと２１３ｂが、ヘッド２１４にノズル列２１４ａと２１４ｂがそれぞれ設けられており、複数のノズル列を有する構造とされている。
【００３３】
第２のラインヘッド２２も上記第１のラインヘッド２１と同一構成であるため、このインクジェット記録装置は、ＹＭＣＫのそれぞれについて同一色のインクを吐出するラインヘッドを２本有していることになる。
【００３４】
第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２は、記録動作中に各々独立してメンテナンス処理を行うことが可能とされている。ここでメンテナンス処理としては、ノズルからインク滴を強制的に吐出する予備吐出処理、ヘッドのノズル面を覆って保護するキャッピング処理、ノズル面からインクを強制的に吸引する吸引処理、ノズル面をゴムブレード等を用いて拭き取り清掃するワイピング処理、インク滴が吐出されないノズル欠を検知するためのノズル欠検知処理、ヘッドへのインク補給を行うためのインク補給処理等が挙げられる。
【００３５】
以下の説明では、メンテナンス処理として、画像記録動作中でも短時間に行うことができる点で好ましい態様である予備吐出処理を行う場合を例にとって説明するが、メンテナンス処理は１つに限らず、上記した複数の処理を同時又は連続して行うようにしてもよい。
【００３６】
第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２を各々独立してメンテナンス処理するには、メンテナンス処理を行うための部材を各ラインヘッド２１、２２それぞれに対応するように設けておくことが望ましく、メンテナンス処理として予備吐出を行う場合には、吐出されたインク滴を受け入れるためのインク受けを各ラインヘッド２１、２２に対応させて設けることが望ましい。
【００３７】
なお、メンテナンス処理としてインク補給処理を行う場合には、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２とでインク容器を別々に構成し、それぞれ別系統で第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２にインクが供給されるように構成しておく必要がある。
【００３８】
メンテナンス処理は、各ラインヘッドに対応するインク受けをノズル面と記録媒体Ｐとの間まで移動させることで、ラインヘッド毎に独立して行われるようにしてもよいが、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２が各々独立して移動することにより行われることが好ましい。これにより、ラインヘッドのノズル面と記録媒体Ｐとの間にインク受け等を介在させる必要がなくなり、ラインヘッドと記録媒体Ｐとの間の距離をメンテナンス処理を考慮して離す必要がなく、画像記録に最適な距離に保つことができる。
【００３９】
メンテナンス処理のための第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の移動は、回転移動であることが好ましい。図１、図３及び図４はこの態様を示している。
【００４０】
即ち、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２には、図１に示すように、そのノズル面と反対側の端部において、ラインヘッドの長さ方向に沿ってそれぞれ回転軸２１ａ、２２ａが設けられている。従って、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２は、図３の側面図に示すように、この回転軸２１ａ、２２ａを中心に、ノズル面が記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対向する位置（図３の実線位置）と、この位置からそれぞれ図示矢印方向に略９０°回転してノズル面が記録媒体Ｐの記録面ＰＳとは異なる方向となる位置（図３の一点鎖線位置）との二つの位置の間を、図示しない駆動手段によりそれぞれ回転移動可能とされている。
【００４１】
また、図３に示すように、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２がそれぞれ回転軸２１ａ、２２ａを中心に略９０°回転した回転位置において、メンテナンス処理を行うためのインク受け３１、３２がそれぞれ設けられている。このインク受け３１、３２は図１においては図示省略している。
【００４２】
インク受け３１、３２は、第１、第２の各ラインヘッド２１、２２のノズルからメンテナンスのために予備吐出されたインク滴を受け入れるように、その開口部がノズル面と対向するように配置されている。従って、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２は、回転軸２１ａ、２２ａを中心にして、対応するインク受け３１、３２に向けて回転移動することで、記録動作中に各々独立にメンテナンス処理が可能とされる。
【００４３】
図３に示す態様では、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２とは、互いに反対方向に回転することによりメンテナンス処理を行うようにしているが、例えばインク受け３１を第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２との間に配置させることによって、メンテナンス処理時の回転方向が第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２とで同一方向となるようにしてもよい。
【００４４】
また、図４に示すように、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２との間に一つのインク受け３３を配置させることによって、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の２つのラインヘッドで一つのインク受け３３を共用するようにして、部品点数の低減化を図ることもできる。
【００４５】
次に、このようなインクジェット記録装置において、画像記録を行う場合の動作例について説明する。
【００４６】
まず、最初は記録媒体Ｐの搬送方向下流側に位置する第２のラインヘッド２２は休止させておき、第１のラインヘッド２１のみを用いて、連続的に搬送される記録媒体Ｐの記録面ＰＳ上にＹＭＣＫのインクを用いたカラー画像を記録形成する。そして、例えば、図示しない制御部等において記録動作が所定時間に達したこと等によりメンテナンス処理が必要になったことを検知すると、記録動作を中断することなく、第１のラインヘッド２１を、図３の一点鎖線に示すように回転軸２１ａを中心に回転させてそのノズル面をインク受け３１に対向させ、所定数のインク滴を強制的に吐出して予備吐出を行う。
【００４７】
この第１のラインヘッド２１のメンテナンス処理動作の開始（記録動作終了）により、第１のラインヘッド２１による画像記録が行えなくなるが、これとほぼ同じタイミングで、それまで休止していた第２のラインヘッド２２を稼動させ、この第２のラインヘッド２２によって、第１のラインヘッド２１により記録された画像に続けて、第１のラインヘッド２１のメンテナンス処理により記録できない部分について画像を記録形成していく。従って、連続する画像記録動作中にラインヘッドのメンテナンス処理を行っても、第１のラインヘッド２１により記録された画像に引き続いて、第２のラインヘッド２２によって時間のロスなく画像記録を続行することができるため、記録動作が滞ることがなく、高速画像記録が可能なラインヘッドの利点を十分に生かすことができる。
【００４８】
また、逆に、最初は第２のラインヘッド２２により画像記録を行って、第１のラインヘッド２１を休止させておいてもよく、この場合は、第２のラインヘッド２２のメンテナンス処理を行うタイミングに先立って、第１のラインヘッド２１を稼動させておき、第２のラインヘッド２２のメンテナンス処理により記録できない部分を第１のラインヘッド２１を用いて事前に記録しておくようにすることで、記録動作が滞ることなく、下流側の第２のラインヘッド２２のメンテナンス処理を行うことができる。
【００４９】
なお、休止させておくラインヘッドは、図示しないが、ノズル面をキャッピングしてインクの蒸発を防止するようにしたり、全ノズルのインクメニスカスにインクが飛翔しない範囲で微振動を与えてノズルの目詰まりを防止したり、稼働直前に予備吐出を行う等のインク吐出の安定化対策を講ずることにより、稼動直後から安定してインク吐出が行えるようにすることが好ましい。
【００５０】
かかるインクジェット記録装置では、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２は全く同一構成であるため、通常の画像記録動作時は、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２を共に使用して画像記録を行うようにしてもよく、この場合には、複数のライン画像を同時に形成できるので、より高速の画像記録を行うことができる。しかも、重ね打ちや間引き（補間）打ちをすることにより、１つのラインヘッドにより記録すべき画像記録領域を複数のラインヘッド（第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２）により記録することで、１つのラインヘッド内のインクの不吐出、インクの着弾曲がりによる画像ノイズが軽減され、高画質の画像を記録することができるようになる。
【００５１】
そして、この場合にラインヘッドのメンテナンス処理を行うには、まず、いずれか一方のみ、例えば第１のラインヘッド２１のみの記録動作を停止させた後、図３の一点鎖線に示すように回転軸２１ａを中心に回転させてそのノズル面をインク受け３１に対向させ、所定数のインク滴を強制的に吐出して予備吐出を行う。このとき、第１のラインヘッド２１のメンテナンス処理により記録できない部分について、残りの第２のラインヘッド２２により記録を行う。また、第２のラインヘッド２２のメンテナンス処理を行う場合は、上記と反対に、第２のラインヘッド２２のメンテナンス処理により記録できない部分について、残りの第１のラインヘッド２１により記録を行う。
【００５２】
第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の各々独立したメンテナンス処理時の動作を、以上のように回転移動により行うようにすれば、単純な動作で記録位置とメンテナンス位置とに速やかに移動させることができるため、移動時間を短縮することができる。
【００５３】
以下に、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の回転移動の他の態様を示す。
【００５４】
図５に示す態様では、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２のそれぞれに設けられた回転軸２１ａ、２２ａが、各ラインヘッド２１、２２の長さ方向の一端部において記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対して垂直な方向に延びており、各ラインヘッド２１、２２は、この回転軸２１ａ、２２ａを中心に上記記録面ＰＳと平行な面に沿って回転可能に設けられている。ここでは第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２とで、それぞれ長さ方向の反対端部に回転軸２１ａ、２２ａが位置しており、ノズル面が記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対向して記録を行う位置（図５に示す実線位置）と、この位置から図示矢印方向に各々略９０°回転してその長さ方向が記録媒体Ｐの搬送方向と略平行となるメンテナンス位置（図５に示す一点鎖線位置）との二つの位置の間を、図示しない駆動手段によりそれぞれ回転移動可能とされている。
【００５５】
この場合、インク受け３１、３２は、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２がそれぞれメンテナンス位置にあるときに、各々のノズル面に対応するようにそれぞれ記録媒体Ｐの側方に配設されており、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２がそれぞれメンテナンス位置まで移動したときに、各々のノズル面から吐出されるインク滴を受け入れるように構成されている。
【００５６】
この態様では、ラインヘッド２が第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の２本からなり、それらが密接状に配設されている場合でも、記録動作中に各々独立して回転移動することにより、記録動作を中断することなくメンテナンス処理することができる。
【００５７】
図６は、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２のそれぞれ一端に回転軸が設けられている点では図５に示す態様と同一であるが、この回転軸２ａは、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の端部において該ラインヘッド２１、２２の長さ方向に対して直交し且つ記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対して平行に延びており、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２を、図６（ａ）の矢印で示すようにそれぞれ記録媒体Ｐの記録面ＰＳから離れる方向に回転可能に設けられている点で相違している。
【００５８】
ここでは第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２とで共通の回転軸２ａを設けているが、それぞれ独立した回転軸としてもよく、また、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２とでそれぞれ反対端部となるように回転軸を配置してもよい。
【００５９】
第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２は、この回転軸２ａを中心にして、ノズル面が記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対向して記録を行う位置（図６（ａ）に示す実線位置）と、この位置から図示矢印方向に各々回転したメンテナンス位置（図６（ａ）に示す一点鎖線位置）との二つの位置の間を、図示しない駆動手段によりそれぞれ回転移動可能とされている。
【００６０】
ここで、第１のラインヘッド２１又は第２のラインヘッド２２がメンテナンス位置まで回転移動したら、そのノズル面に臨むようにインク受け３１又は３２を進出移動させることで、このインク受け３１又は３２に対してインク滴を吐出して各々独立してメンテナンス処理を行うことができる（図６（ｂ）参照）。
【００６１】
この態様では、図示した第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の２本のみならず、更にラインヘッド数が記録媒体Ｐの搬送方向に沿って増えた場合であっても、ラインヘッド同士で邪魔になることなく、各ラインヘッドで独立して回転移動させることにより、記録動作中に各々独立してメンテナンス処理を行うことができる。しかも、各ラインヘッドを密接状に配置させることもできるため、記録部の構成をコンパクトにすることができる。
【００６２】
同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドをメンテナンス処理時に各々独立して移動させる場合、上述した回転移動の他に、平行移動させるものとすることもできる。例えば、図７は、第１のラインヘッド２及び第２のラインヘッド２２を、それぞれ記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対して垂直なガイドレール（図示せず）に沿って移動可能に設けることにより、記録媒体Ｐの記録面ＰＳから離れる方向に各々独立して平行に移動可能に設け、記録を行う位置（図７（ａ）に示す実線位置）と、この位置から図示矢印方向に平行移動したメンテナンス位置（図７（ａ）に示す一点鎖線位置）との二つの位置の間を、図示しない駆動手段によりそれぞれ独立に移動可能とした態様を示している。
【００６３】
この場合、第１及び第２の各ラインヘッド２１、２２にそれぞれ対応するインク受け３１、３２を、それら第１及び第２の各ラインヘッド２１、２２の側方、例えば図７に示すように各ラインヘッド２１、２２よりも記録媒体Ｐの搬送方向上流側及び下流側に待機させておき、図７（ｂ）に示すように、例えば第１のラインヘッド２１が記録媒体Ｐの記録面ＰＳから離れる方向に平行移動した際に、そのノズル面に対向するように記録媒体Ｐの搬送方向に沿って移動させることで、メンテナンス処理を行うことができる。
【００６４】
これらインク受け３１、３２は、図示しないが、記録媒体Ｐの搬送方向の左右いずれかの側方に待機させておき、メンテナンス処理時に各ラインヘッド２１、２２の長さ方向に沿って移動させるようにしてもよい。また、第１及び第２の各ラインヘッド２１、２２で共通の一つのインク受けを、各ラインヘッド２１、２２よりも記録媒体Ｐの搬送方向上流側又は下流側に待機させておき、いずれのラインヘッドのメンテナンス処理時にも、その一つのインク受けをノズル面まで移動させてメンテナンス処理を行うようにしてもよい。
【００６５】
この態様では、同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドの各々が、メンテナンス処理時に記録媒体Ｐの記録面ＰＳから離れる方向に平行移動するので、そのラインヘッド数が、図示する第１及び第２の２本に限らず、３本以上の場合に各ラインヘッドを密接状に配設しても、記録動作中に各々独立してメンテナンス処理を行うことが可能である。
【００６６】
ラインヘッド２が第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２の２本からなる場合には、メンテナンス処理時に、図８に示すように、記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対して平行に移動させるものとすることもできる。即ち、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２にそれぞれ対応するインク受け３１、３２を、搬送ローラ対１１及び１２の間に位置する記録領域から外れた外側にそれぞれ配設しておくと共に、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２を、記録媒体Ｐの搬送方向と平行に架設されたガイドレール４にスライド移動可能に取り付け、ノズル面が記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対向する位置（図８に示す実線位置）と、この位置から図示矢印方向に平行移動してノズル面が対応するインク受け３１、３２に臨む位置（図８に示す一点鎖線位置）との二つの位置の間を、図示しない駆動手段により、記録媒体Ｐの搬送方向に沿って平行移動可能に構成することで、記録動作中に各々独立してメンテナンス処理可能とすることもできる。
【００６７】
また、メンテナンス処理時にラインヘッドを平行移動させる場合、図９に示すように、ラインヘッドの長さ方向に沿って平行移動させるものとすることもできる。即ち、第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２にそれぞれ対応するインク受け３１、３２を、記録媒体Ｐの側方にそれぞれ配設しておくと共に、第１のラインヘッド２１及び第２のラインヘッド２２を、その長さ方向に沿って架設されたガイドレール（図示せず）にスライド移動可能に取り付け、ノズル面が記録媒体Ｐの記録面ＰＳに対向する位置（図９に示す実線位置）と、この位置から図示矢印方向に平行移動して記録媒体Ｐの側方に外れ、ノズル面が対応するインク受け３１、３２に臨む位置（図９に示す一点鎖線位置）との二つの位置の間を、図示しない駆動手段により平行移動可能に構成することで、記録動作中に各々独立してメンテナンス処理可能とすることもできる。
【００６８】
この態様では、図８に示す態様と異なり、ラインヘッドの数が３本以上の場合であっても、ラインヘッド同士で邪魔になることなく、各ラインヘッドを独立して平行移動させてメンテナンス処理を行うことができる。
【００６９】
以上の説明では、ラインヘッド２を第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の２本により構成したものを図示したが、記録媒体Ｐの搬送方向に沿って、同一色のインクを吐出するラインヘッド数を第３、第４・・・と増やしてもよいことは勿論である。
【００７０】
また、例えばラインヘッド数が３本の場合、そのうちの１本を画像記録時に使用し、このメンテナンス処理時に残りの２本又は１本を使用したり、２本を画像記録時に使用して、そのうちの１本のメンテナンス処理時に残りの１本を使用する等、様々な使用形態とすることができる。
【００７１】
ラインヘッド２を構成する同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドは、画像記録位置にある状態で、ノズル配列方向のノズル位置が同一であることが好ましい。図１０は第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の場合を例示している。例えば、第１のラインヘッド２１のノズルｎ１と、それと同一色のインクを吐出する第２のラインヘッド２２のノズルｎ５とは、各ラインヘッド２１、２２が画像記録位置にある状態で、ノズル配列方向の位置が、記録媒体の搬送方向Ａから見て同一となるように配置されて形成されている。また同様にノズルｎ２とノズルｎ６、ノズルｎ３とノズルｎ７、ノズルｎ４とノズルｎ８の位置も、各ラインヘッド２１、２２が画像記録位置にある状態でノズル配列方向の位置が、記録媒体の搬送方向Ａから見て同一となるように配置されて形成されている。
【００７２】
これにより同一色のインクを吐出する第１のラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の各ノズルにより記録されるライン画像は、記録媒体Ｐの搬送方向Ａに沿う位置が同一となるため、メンテナンス処理によりラインヘッドを切り替える際にも、ラインヘッドの位置を動かす必要なく、そのまま代行記録が可能となる。
【００７３】
また、以上の説明では、ＹＭＣＫの各色のインクを吐出する４本のヘッドをひとまとめにして１本のラインヘッドを構成し、メンテナンス処理時にはこれらが一体となって移動するものについて示した。この態様では、各々独立したメンテナンス処理動作時に、ＹＭＣＫの４本のヘッドを一体として移動させるため、移動機構が一体化されたラインヘッドの数、即ち図示例の場合は第１ラインヘッド２１と第２のラインヘッド２２の２つだけで済み、移動機構を簡略化することができる。しかし、インクの色によって、色材の種類が異なったり（例えばＫのみ顔料でＹＭＣは染料の場合等）、濃度が異なったり、溶媒、粘度等が異なったりすることにより目詰まりの発生し易さが異なり、メンテナンス処理の頻度も異なる場合があるため、ＹＭＣＫの各色のインクを吐出するヘッド毎に独立してメンテナンス処理可能に構成することも可能である。
【００７４】
即ち、図１１は、ＹＭＣＫの各ラインヘッド毎に同一色のインクを吐出するラインヘッドを複数設け、それらを各々独立してメンテナンス処理するために移動可能とした態様を示している。図１１（ａ）は図示左端から順にＹＭＣＫＹＭＣＫの計８本のラインヘッドを各々独立して移動可能に並設した場合を、図１１（ｂ）は図示左端から順にＹＹＭＭＣＣＫＫの計８本のラインヘッドを各々独立して移動可能に並設した場合を示している。各ラインヘッド個々の移動構造は、以上説明した回転移動、平行移動を採用することができる。特に、ラインヘッド数が多数あることから、互いに邪魔になることなく独立してメンテナンス処理動作のために移動でき、且つ記録部をコンパクトにできるようにするため、図６、図７及び図９に示した態様を採用することが好ましい。
【００７５】
このようにＹＭＣＫの各ラインヘッド毎に同一色のインクを吐出するラインヘッドを複数設け、それらを各々独立してメンテナンス処理するために移動可能とすることで、メンテナンス処理が必要な特定の色のインクを吐出するラインヘッド、例えばＹインクを吐出するラインヘッドのみを独立してメンテナンス処理することができる。この場合も、同じＹインクを吐出するもう一方のラインヘッドを使用して画像記録を継続可能であるため、画像記録動作が滞ることはない。
【００７６】
しかも、メンテナンス処理が必要な特定の色のインクを吐出するラインヘッドのみのメンテナンス処理を行うことができるため、必ずしもメンテナンス処理の必要のない他のラインヘッドまで一緒に移動させてしまうような無駄がない。例えば、メンテナンス処理としてインク吸引処理を行うような場合には、メンテナンス処理が不要なラインヘッドのインクまで吸引して無駄にインクを消費するようなことはない。
【００７７】
また、ＹＭＣＫの各色のインクを吐出するヘッドのうち、特にメンテナンス処理が必要となる特定の色のインクを吐出する１、２又は３本のラインヘッドのみに着目し、それと同一色のインクを吐出するラインヘッドのみ複数設け、それらを各々独立してメンテナンス処理可能とするようにしてもよい。図１２は、ＹＭＣＫのうちのＹの色のインクを吐出するラインヘッドのみ２本並設するようにした態様を示している。この場合でも、Ｙのインクを吐出するラインヘッドのうちの一方がメンテナンス処理を行う場合でも、同じＹインクを吐出するもう一方のラインヘッドを使用して画像記録を継続可能であるため、画像記録動作が滞ることはない。
【００７８】
以上の説明では、メンテナンス処理として予備吐出処理を行う場合について説明したが、その他のメンテナンス処理を行う場合には、インク受けを他のメンテナンス部材に置き換えればよい。
【００７９】
なお、本発明に係るインクジェット記録装置において、記録媒体Ｐはロール状に巻回された元巻から連続状に搬送されるようにすることが好ましい。本発明に係るインクジェット記録装置によれば、同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドが記録動作中に各々独立にメンテナンス処理可能であるため、切れ目がない記録媒体でも、画像記録の途中で、画像記録動作を中断することなくメンテナンス処理を行うことができる。従って、連続的に長い絵柄を記録する場合であっても、記録動作の途中で停滞させることなく、メンテナンス処理を行うことができる。
【００８０】
また、連続して記録される画像には、記録媒体の幅一杯、すなわちラインヘッドの全ノズルを使用して記録されるものに限らず、記録媒体の幅よりも小さく記録される場合があり、後者の画像を記録する場合は、画像記録領域から外れた領域に相当するラインヘッドのノズルからはインクが吐出されない期間が長くなって、再び全ノズルを使用して大きな画像を記録する際に、それまで使用されていなかったノズルからのインク吐出が不安定となるおそれがあるが、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、同一色のインクを吐出する複数のラインヘッドが記録動作中に各々独立にメンテナンス処理可能であるため、小さな画像から大きな画像を連続して記録する場合でも、その画像記録の途中で、小画像を記録していたラインヘッドをメンテナンス処理し、その代わりに同一色のインクを吐出する他のラインヘッドを使用して大きな画像の記録を行うようにすることで、画像記録動作を中断することなく、常に高品質の画像記録を行うことができるという利点が得られる。
【００８１】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、ラインヘッドを備えたインクジェット記録装置において、ラインヘッドのメンテナンス処理時にも画像記録動作を中断する必要がなく、高速画像記録が可能なインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット記録装置の要部概略斜視図
【図２】ラインヘッドの構成の一例を示すノズル面側から見た平面図
【図３】インクジェット記録装置の一例を示す平面図
【図４】インクジェット記録装置の他の一例を示す平面図
【図５】ラインヘッドの回転移動の他の態様を示す記録媒体の記録面側から見た平面図
【図６】（ａ）はラインヘッドの回転移動の更に他の態様を示す要部概略斜視図、（ｂ）は移動後のラインヘッドにインク受けを配置させた状態を示す記録媒体の搬送方向から見た側面図
【図７】（ａ）はラインヘッドを平行移動させる態様を示す側面図、（ｂ）は平行移動後のラインヘッドにインク受けを配置させた状態を示す側面図
【図８】ラインヘッドの平行移動の他の態様を示す側面図
【図９】ラインヘッドの平行移動の更に他の態様を示す平面図
【図１０】ラインヘッドのノズルの配列構成を示す平面図
【図１１】（ａ）（ｂ）はそれぞれラインヘッドの並設構成の他の態様を説明する図
【図１２】ラインヘッドの並設構成の更に他の態様を説明する図
【符号の説明】
Ｐ：記録媒体
ＰＳ：記録面
２：ラインヘッド
２１：第１のラインヘッド
２２：第２のラインヘッド
２ａ、２１ａ、２２ａ：回転軸
３１、３２、３３：インク受け
４：ガイドレール
【図１】
2004268511.tif 000003
【図２】
2004268511.tif 000004
【図３】
2004268511.tif 000005
【図４】
2004268511.tif 000006
【図５】
2004268511.tif 000007
【図６】
2004268511.tif 000008
【図７】
2004268511.tif 000009
【図８】
2004268511.tif 000010
【図９】
2004268511.tif 000011
【図１０】
2004268511.tif 000012
【図１１】
2004268511.tif 000013
【図１２】
2004268511.tif 000014