(57)【要約】【課題】できるだけ簡易な設備を保った上で容易な液管理を実現する電子写真用液体現像装置を提供する。【解決手段】液体現像剤を供給することにより静電潜像を現像処理する電子写真用液体現像装置において、回転部（ロータ及びインペラ）を磁気浮上させながら回転させて液体現像剤を送液する送液手段を具備する電子写真用液体現像装置によって達成される。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を供給することにより静電潜像を現像処理する電子写真用液体現像装置において、回転部（ロータ及びインペラ）を磁気浮上させながら回転させて液体現像剤を送液する送液手段を具備することを特徴とする電子写真用液体現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真法に用いる液体現像装置に関し、特異な構造を有する送液手段を適用した電子写真用液体現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真法を用いた液体（湿式）現像は、複写機、製版機、プリント配線板作製装置等の画像形成分野において古くから発展してきた技術の一つである。その方式も様々ではあるが、一般的には、基材上に感光層を形成した被現像体表面に帯電及び露光処理を施す静電潜像形成工程、次いで帯電した粒子（トナー）を静電潜像にしたがって選択的に感光層上へ付着（電着）させる現像工程、及び付着した粒子を固有の温度において定着することにより被現像体へ粒子を熱融着し皮膜化する定着工程が基本的な技術要素となる。
【０００３】
また、液体現像剤は帯電した粒子を液体中に分散させて成るものであり、具体的には、非水系の高絶縁性炭化水素を分散媒とし、樹脂粒子、電荷制御剤、着色剤等の主成分を分散させたものであり、電気泳動特性、粒子の定着特性、及び液中における粒子の再分散性等の特性が要求されるものである。
【０００４】
一方、実際に液体現像剤を用いて被現像体にトナー画像を形成するにあたっては、基本的には液体現像剤を連続供給しながら静電潜像を形成した被現像体を通過せしめることによって行われるが、この際の液体現像装置に用いられる液体現像剤の送液手段には、マグネットポンプまたはギヤポンプ等の脈動を発生することなく連続的に一定流量の送液が可能な送液手段が適用されている。
【０００５】
上記の一般的な送液手段を適用した場合、マグネットポンプにおいては、ケーシング内接液部のインペラの回転を支える軸と軸受け部の摺動により摩擦熱及びせん断応力が発生する。また、ギヤポンプにおいても、ギヤとギヤの摺動により同様の問題が起こり、これによりさらに種々の問題を誘発することとなる。
【０００６】
すなわち、液体現像剤中の粒子は固有の温度のおいて定着される樹脂であるため、該樹脂は摺動部の摩擦熱及びせん断応力により徐々に送液手段の部材に熱融着されてしまい、徐々に送液手段にかかる負荷が上昇する。さらには、送液手段への負荷が大きくなるため、送液手段に用いられるモータから発生する熱量も増加することとなり、これとの相乗効果によりさらに樹脂粒子の熱融着が促進されることとなる。そして、最終的には適用する樹脂粒子の種類によっては固着により送液手段の回転が停止する場合も発生する。さらには、固着による送液手段の停止が起こらないまでも、少なからぬ樹脂の固着により液体現像剤中の樹脂粒子分が余分に消費されたり、液体現像剤自体の温度が上昇するため、液体現像剤の濃度変化及び液温による液体現像特性の変化を引き起こす。それにより、液体現像剤の管理という点からは、濃度制御装置だけでなく、温度制御装置及び電導度制御装置等の複雑な設備が必要となる。
【０００７】
例えば、上記問題を軽減するための方策として、送液手段における接液する摺動部位の軸等を断熱材により作製した送液手段を具備する湿式電子写真現像装置も見られるが、摺動部におけるせん断応力及び摩擦熱の発生は抑えられず、特に面積の大きな被現像体を液体現像するにあたっては送液手段の出力も大きくなり、長期の運転にあたっては、液体現像剤中の樹脂粒子の熱融着を完全に抑制することは不可能であった。（例えば、特許文献１参照）
【０００８】
【特許文献１】
特開平６−１６７８９０号公報（第１〜２頁）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明は、できるだけ簡易な設備を保った上で容易な液管理を実現する電子写真用液体現像装置を提供しようとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために鋭意検討した結果、液体現像剤を供給することにより静電潜像を現像処理する電子写真用液体現像装置において、回転部（ロータ及びインペラ）を磁気浮上させながら回転させて液体現像剤を送液する送液手段を具備する電子写真用液体現像装置であれば、従来からの問題点が解決されることを見出した。
【００１１】
すなわち、送液手段中の接液部における回転部を磁気浮上させながら安定に回転させることが可能である送液手段を用いるので、回転部とケーシングが摺動する部位が全く無く、液体現像剤及び液体現像剤中の粒子に加わる摩擦熱やせん断応力を根本的に無くすこととなり、液体現像剤の濃度変化及び液温による液体現像特性の変化を最小限にすることが可能となる。これにより、できるだけ簡易な設備を保った上で容易な液管理を実現することとなる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電子写真用液体現像装置について詳細に説明する。なお、本発明の電子写真用液体現像装置としては、基本的な構成としては、液体現像剤を用い、トナー画像を形成することが可能な装置であれば良く、送液手段以外の部分に関しては特開平３−１４６９８０号公報等の湿式画像形成装置、特開平２−２４６８０号公報等の湿式電子写真現像装置等と同様で良い。
【００１３】
図１に本発明の電子写真用液体現像装置の一実施例の構成断面図を示す。ここではシート状の被現像体を液体現像する装置を示した。本発明の電子写真用液体現像装置は少なくとも以下の構成手段を具備する。すなわち、送りロール対１１と、絞液ロール対１２と、現像電極１３と、図示しないバイアス電圧印加手段と、搬送ガイド１４と、乾燥手段２１と、定着手段２２と、送液手段３１と、配管３２と、及び液体現像剤槽３３とから成る。
【００１４】
少なくとも片面に感光層を有し、図示しない帯電手段及び露光手段により感光層上に静電潜像を形成された被現像体１は、送りロール対を介して搬送され、液体現像剤２を供給している電極１３中でバイアス電圧印加手段１４により形成された電界中を通過する。これにより静電潜像にしたがって液体現像剤中の樹脂粒子が被現像体上に電着される。次いで、絞液ロール対１２により余剰な液体現像剤の分散媒をできるだけ除去した後、乾燥手段２１にて分散媒を完全に蒸発させ、定着手段２２により樹脂粒子を熱融着してトナー画像が形成される。
【００１５】
本発明の電子写真用液体現像装置に係わる送液手段３１としては、少なくとも液体現像剤と接液する部位が磁気浮上して且つ安定に回転する構造であれば良く、具体的には特開平１０−８４６８４号公報等に見られる原理を応用したものであれば良い。例えば、レビトロポンプＤＣＰ１、ＤＣＰ３（（株）イワキ製）を好適に用いることが可能である。
【００１６】
【実施例】
以下本発明を実施例により詳説するが、本発明はその主旨を超えない限り、下記実施例に限定されるものではない。
【００１７】
実施例１
５１０×３４０×０．３ｍｍのアルミニウム板の片面に電子写真感光体塗液を浸漬法により塗布及び乾燥し、７μｍの膜厚で感光層を形成して被現像体を作製した。次いで、コロナ帯電装置を用いて（正極）帯電処理を施し、全面に略均一に２５０Ｖに帯電した後、ハロゲンランプ露光装置により、所望パターンを有するフォトツールを介して露光処理を施すことにより、所望の静電潜像を得た。液体現像剤としては、正帯電したメチルメタクリレート１部とメチルアクリレート１部の共重合体から成る粒子を３ｇ／Ｌの濃度で分散したアクリル液体現像剤３Ｌを用い、送液手段にレビトロポンプＤＣＰ１（（株）イワキ製）を適用し、図１に示した液体現像装置を用いて、静電潜像を形成した被現像体両面に１．５μｍの厚みでトナー画像を形成及び熱定着した。続けて同様に繰り返し、送液手段の運転が停止しないように連続で２００枚の被現像体を処理した。その結果、送液手段のケーシング内におけるインペラ及びロータ表面に液体現像剤中の樹脂の融着は確認されず、さらに液体現像剤の樹脂濃度は理論値とほぼ同等であった。また、処理終了直後の液体現像剤の温度は２３℃で開始時から４℃上昇したのみであった。その際、２００枚目の被現像体上にも良好なトナー画像を得られていた。
【００１８】
比較例１
液体現像装置の送液手段をインペラ及びロータを軸を中心に回転するマグネットドライブ式ポンプであるＭＤ−４０（（株）イワキ製）としたことを除いては実施例１と同様（液体現像剤は未使用品）に、送液手段の運転が停止しないように連続で２００枚の被現像体を処理することを試みた。その結果、１７２枚目で送液手段による液体現像剤の送液が停止し、電源遮断後に送液手段を分解し、インペラ及びロータを確認したところ、軸受け及び該軸受けと摺動する軸の部位に液体現像剤中の粒子が融着した硬い樹脂固形物が確認された。さらに、液体現像剤の樹脂濃度を測定したところ、上記で回収された樹脂固形物に相当する樹脂量が不足していた。また、処理中断直後の液体現像剤の温度は３２℃で開始時から１２℃上昇しており、トナー画像は１２０枚目あたりでトナー画像のエッジに崩れが生じはじめ、最終的には線幅／線間が７０／７０μｍの画像の線間にも完全にトナーが付着し（画像が潰れ）ていた。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したごとく、本発明の電子写真法用液体現像装置によれば、回転部（ロータ及びインペラ）を磁気浮上させながら回転させる送液手段を具備することにより、送液手段の異常停止を起こすこともないばかりか、簡易な設備を保った上で容易な液管理を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子写真用液体現像装置の一実施例の構成断面図。
【符号の説明】
１  被現像体
２  液体現像剤
１１  送りロール対
１２  絞液ロール対
１３  現像電極
１４  搬送ガイド
２１  乾燥手段
２２  定着手段
３１  送液手段
３２  配管
３３  液体現像剤槽
【図１】
2004151171.tif 000002