(57)【要約】【課題】水素吸蔵量が大きく、水素の吸蔵・放出速度の速い水素吸蔵合金を提供する。【解決手段】二相以上からなる水素吸蔵合金において、その少なくとも一相を、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含む安定水素化物生成相とする。この安定水素化物生成相は、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散し、安定水素化物生成元素が水素化物を生成したことによりさらに分相されている。安定水素化物生成相は、分相されているため、結晶粒界が多い。このため、水素の拡散経路が増加して、水素の拡散速度が大きくなる。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
二相以上からなる水素吸蔵合金であって、
そのうちの少なくとも一相は、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含む安定水素化物生成相であり、
該安定水素化物生成相は、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散し、該安定水素化物生成元素が水素化物を生成したことによりさらに分相されていることを特徴とする水素吸蔵合金。
【請求項２】
主たる元素がＭｇである請求項１に記載の水素吸蔵合金。
【請求項３】
前記安定水素化物生成元素は、希土類元素、アルカリ元素、アルカリ土類元素、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｙから選ばれる一種以上を含む請求項１または請求項２に記載の水素吸蔵合金。
【請求項４】
前期安定水素化物生成元素の一種と、Ｍｇとからなる請求項３に記載の水素吸蔵合金。
【請求項５】
組成式Ｍｇ１−（ｘ＋ｙ）ＣａｘＮｉｙ（０．０１＜ｘ＜０．２５、０．０５＜ｙ＜０．３５）で表される請求項１に記載の水素吸蔵合金。
【請求項６】
組成式Ｍｇ１−（ｘ＋ｙ）ＲＥｘＮｉｙ（ＲＥ：希土類元素、０．０１＜ｘ＜０．２５、０．０５＜ｙ＜０．３５）で表される請求項１に記載の水素吸蔵合金。
【請求項７】
二相以上からなり、そのうちの少なくとも一相が、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含み、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散する安定水素化物生成相である合金に、水素処理を施すことにより、該安定水素化物生成元素に水素化物を生成させ該安定水素化物生成相を分相させて得られた請求項１に記載の水素吸蔵合金。
【請求項８】
前記合金は、合金原料混合物を溶解した後、１０２〜１０５℃／ｓの冷却速度で凝固させて製造されたものである請求項７に記載の水素吸蔵合金。
【請求項９】
前記水素処理は、水素雰囲気における熱処理である請求項７に記載の水素吸蔵合金。
【請求項１０】
前記水素処理は、水素雰囲気における機械的粉砕処理である請求項７に記載の水素吸蔵合金。
【請求項１１】
合金原料となる金属を混合した合金原料混合物を溶解した後、１０２〜１０５℃／ｓの冷却速度で凝固させることにより、二相以上からなり、そのうちの少なくとも一相が、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含み、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散する安定水素化物生成相である合金を製造する合金製造工程と、
前記合金に水素処理を施すことにより、前記安定水素化物生成元素に水素化物を生成させ、前記安定水素化物生成相を分相させる水素処理工程と、
を含む水素吸蔵合金の製造方法。
【請求項１２】
前記合金原料混合物は、Ｍｇと、希土類元素、アルカリ元素、アルカリ土類元素、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｙから選ばれる一種以上と、を含む請求項１１に記載の水素吸蔵合金の製造方法。
【請求項１３】
前記水素処理は、水素雰囲気における熱処理である請求項１１に記載の水素吸蔵合金の製造方法。
【請求項１４】
前記水素処理は、水素雰囲気における機械的粉砕処理である請求項１１に記載の水素吸蔵合金の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可逆的に水素を吸蔵・放出することのできる水素吸蔵合金およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、二酸化炭素の排出による地球の温暖化等の環境問題や、石油資源の枯渇等のエネルギー問題から、クリーンな代替エネルギーとして水素エネルギーが注目されている。水素エネルギーの実用化にむけて、水素を安全に貯蔵・輸送する技術の開発が重要となる。水素を貯蔵できる水素貯蔵材料として、活性炭、フラーレン、ナノチューブ等の炭素材料や、水素吸蔵合金等の開発が進められている。なかでも、水素吸蔵合金は、水素を金属水素化物という安全な固体の形で大量に貯蔵できることから、輸送可能な新しい貯蔵媒体として期待されている。
【０００３】
例えば、主たる元素をマグネシウム（Ｍｇ）としたマグネシウム合金は、軽量で、水素の吸蔵量が大きいことから注目されている。しかし、マグネシウム合金は、マグネシウム水素化物中における水素拡散の活性化エネルギーが比較的大きいため、水素の吸蔵・放出に３００℃程度の高温を必要とする。また、水素の吸蔵・放出速度も極めて遅いため、実用に適さない。このため、マグネシウム合金における水素吸蔵放出特性の向上を図る試みが進められている。例えば、水素の吸蔵に触媒的な役割を果たす元素等を添加したマグネシウム合金が開示されている（例えば、非特許文献１および非特許文献２参照。）。また、合金組織を微細化して水素の拡散速度を大きくしたマグネシウム合金が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【非特許文献１】
Ｅ．Ａｋｉｂａら、”Ｋｉｎｅｔｉｃｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｒｅａｃｔｉｏｎ  ｂｅｔｗｅｅｎ  Ｍｇ−Ｎｉ  ａｌｌｏｙｓ  ａｎｄ          Ｈ２”、「Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌ  Ｈｙｄｒｏｇｅｎ  Ｅｎｅｒｇｙ」、１９８２年、  ｖｏｌ．７、Ｎｏ．１０、ｐ．７８７−７９１
【非特許文献２】
Ｇ．Ｌｉａｕｇら、”Ｈｙｄｒｏｇｅｎ  ｄｅｓｏｒｐｔｉｏｎ  ｋｉｎｅｔｉｃｓ  ｏｆ  ａ  ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ
ｍｉｌｌｅｄ  ＭｇＨ２＋５ａｔ．％Ｖ  ｎａｎｏｃｏｍｐｏｓｉｔｅ”、「Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｌｌｏｙｓ  ａｎｄ              Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ」、２０００年、ｖｏｌ．３０５、ｐ．２３９−２４５
【特許文献１】
特開平７−１１８７７２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、非特許文献１および特許文献１に記載された方法では、マグネシウム合金の水素の吸蔵・放出速度を、実用的なレベルまで大きくすることは難しい。また、活性化処理を繰り返すという非特許文献２に記載した方法では、水素の吸蔵・放出を何度も繰り返さなければならず、処理が煩雑となる。
【０００６】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであり、水素吸蔵量が大きく、１００℃程度の比較的低温にて水素を吸蔵することができ、かつ水素の吸蔵・放出速度の速い水素吸蔵合金を提供することを課題とする。また、そのような水素吸蔵合金の製造方法を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の水素吸蔵合金は、二相以上からなる水素吸蔵合金であって、そのうちの少なくとも一相は、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含む安定水素化物生成相であり、該安定水素化物生成相は、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散し、該安定水素化物生成元素が水素化物を生成したことによりさらに分相されていることを特徴とする。
【０００８】
すなわち、本発明の水素吸蔵合金は、二相以上の複合相からなり、そのうちの少なくとも一相が、安定水素化物生成相である合金組織を有する。安定水素化物生成相の内部では、さらに相分離が生じている。安定水素化物生成相は、安定水素化物生成元素を一種以上含む。この安定水素化物生成元素は、水素と反応して安定な水素化物を生成する。つまり、安定水素化物生成元素が水素化物を生成することで、安定水素化物生成相の内部で相分離が生じ、結果として安定水素化物生成相は分相された状態となる。
【０００９】
以下、本発明の水素吸蔵合金を、Ｍｇ相とＭｇＸ相（Ｘは安定水素化物生成元素）とからなるマグネシウム合金に具現化して説明する。本マグネシウム合金では、ＭｇＸ相が安定水素化物生成相となる。本マグネシウム合金の断面組織を観察すると、ＭｇＸ相は、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散している。ＭｇＸ相の内部は、Ｘが水素化物（ＸＨｎ）を生成したことにより、ＭｇＨ２とＸＨｎとに分相されている。つまり、本発明の水素吸蔵合金としての上記マグネシウム合金は、Ｍｇ相とＭｇＸ相との二相からなり、そのうちの一相（ＭｇＸ相）は、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散し、ＭｇＨ２とＸＨｎとに分相されている。
【００１０】
上述したように、本発明の水素吸蔵合金は、分相された安定水素化物生成相を含む。安定水素化物生成相では、内部がさらに相分離され、微細化されているため、結晶粒界が飛躍的に増大している。合金内に拡散した水素原子は、個々の相の界面に沿って移動する。したがって、結晶粒界が増大すると、水素原子の拡散経路が増大するため、水素原子の拡散速度が大きくなると考えられる。
【００１１】
また、本発明の水素吸蔵合金では、分相された安定水素化物生成相が１μｍ以下の間隔で分散している。つまり、合金組織において、安定水素化物生成相どうしが、比較的近い距離で分散している。このため、安定水素化物生成相の周りに存在する水素と反応し難い相に対しても、水素との反応を促進させるよう効果的に作用する。さらに、分相された安定水素化物生成相の短軸径は５μｍ以下と小さい。つまり、安定水素化物生成相は微細化されている。合金内に拡散した水素は各相の界面に沿って移動すると考えられる。したがって、安定水素化物生成相が微細化されていることによって、界面が増加し、水素の拡散速度が向上する。
【００１２】
このような合金組織を有するため、本発明の水素吸蔵合金は、水素が解離する活性点が多く、合金における水素の拡散速度が大きい。したがって、本発明の水素吸蔵合金は、比較的低温下であっても、水素吸蔵・放出速度の大きな合金となる。
【００１３】
また、一般に、水素吸蔵合金を使用する前には、高温、高圧水素下で水素吸蔵合金を保持した後、真空脱気するという活性化処理を、繰り返し行うことが必要となる。そして、この活性化処理の条件や回数等は、水素吸蔵合金により異なるものである。例えば、マグネシウム合金の場合では、温度３５０〜４００℃、水素圧力５ＭＰａ程度の条件下で保持し、その後真空脱気するという操作を、通常１０回程度繰り返すことが必要となる。したがって、例えば、本発明の水素吸蔵合金を、主たる元素がＭｇであるマグネシウム合金として具現化した場合には、水素吸蔵・放出速度が充分に大きいため、通常必要とされる上記活性化処理が不要となる。
【００１４】
本発明の水素吸蔵合金の製造方法は、合金原料となる金属を混合した合金原料混合物を溶解した後、１０２〜１０５℃／ｓの冷却速度で凝固させることにより、二相以上からなり、そのうちの少なくとも一相が、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含み、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散する安定水素化物生成相である合金を製造する合金製造工程と、前記合金に水素処理を施すことにより、前記安定水素化物生成元素に水素化物を生成させ、前記安定水素化物生成相を分相させる水素処理工程とを含む。
【００１５】
本発明の製造方法における合金製造工程では、合金原料混合物を溶解後に急冷する。これにより、合金組織における安定水素化物生成相が微細化される。また、続く水素処理工程にて、製造された合金に水素処理を施すことで、安定水素化物生成相を分相させる。このように、本発明の製造方法によれば、合金製造工程と水素処理工程との二つの工程により、上記本発明の水素吸蔵合金を簡便に製造することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の水素吸蔵合金およびその製造方法について詳細に説明する。本発明の水素吸蔵合金は、二相以上からなる水素吸蔵合金であって、そのうちの少なくとも一相は、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含む安定水素化物生成相であり、該安定水素化物生成相は、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散し、該安定水素化物生成元素が水素化物を生成したことによりさらに分相されている。
【００１７】
本発明の水素吸蔵合金は、二相以上からなる水素吸蔵合金であれば、その種類が特に限定されるものではない。例えば、主たる元素をＭｇとするマグネシウム合金では、水素の吸蔵・放出速度を大きくするという効果がより発揮される。また、合金組織における少なくとも一相は、安定水素化物生成相となる。安定水素化物生成相に含まれる安定水素化物生成元素は、水素と反応した際に安定な水素化物を生成する元素であればよい。つまり、安定水素化物生成元素は、合金に水素を吸蔵させた場合に水素化物を生成し、その後の水素吸蔵・放出条件においても、生成した水素化物を保持できる元素であることが望ましい。例えば、希土類元素、アルカリ元素、アルカリ土類元素、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｙが挙げられる。したがって、安定水素化物生成相は、上記元素から選ばれる一種以上を含むことが望ましい。特に、アルカリ土類元素のＣａは、安定水素化物生成相の微細化に有効であるため好適である。また、希土類元素は、安定水素化物生成相の微細化に加えて、水素解離触媒作用を有するため好適である。
【００１８】
本発明の水素吸蔵合金における安定水素化物生成相は、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散している。合金の断面組織は、通常行われている方法で観察すればよく、例えば、光学顕微鏡、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）、透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）等により観察すればよい。本明細書では、ＴＥＭ観察による電子線回折像で合金組織を特定している。  合金の断面組織において、安定水素化物生成相の短軸径は５μｍ以下である。短軸径とは、安定水素化物生成相を、同相に接する２本の平行線で挟んだ場合の最短長さを意味する。後に写真で示すように、合金の断面組織において、例えば、結晶の断面形状が円形に近い場合には、短軸形は円の直径に近くなる。また、例えば、結晶の断面形状が針状の場合には、短軸形はその幅を示すものとなる。つまり、短軸径が５μｍを超えると、安定水素化物生成相が大きくなるため、各相の界面が減少して水素の拡散速度が遅くなり、水素の吸蔵・放出速度を向上させることが困難となる。比較的低温下において、より水素の吸蔵・放出速度の向上を図るためには、安定水素化物生成相をより小さくすればよい。具体的には、安定水素化物生成相の短軸径を、１μｍ以下とすることが望ましい。
【００１９】
また、合金の断面組織において、安定水素化物生成相は、１μｍ以下の間隔で分散している。つまり、隣り合う安定水素化物生成相間の最短距離が１μｍ以下であればよい。このように、合金組織において、微細な安定水素化物生成相が多数分散されている態様が望ましい。
【００２０】
安定水素化物生成相は、安定水素化物生成元素が水素化物を生成したことによりさらに分相されている。分相とは、後に実施例にて写真を示すが、安定水素化物生成相の内部でさらに相分離が生じていることを意味する。分相した各相は、例えば、後の実施例で示すように、ナノメートルサイズに微細化され、もとの安定水素化物生成相内に分散している。
【００２１】
本発明の水素吸蔵合金の好適な態様として、主たる元素をＭｇとしたマグネシウム合金が挙げられる。例えば、安定水素化物生成元素の一種とＭｇとからマグネシウム合金を構成すればよい。なかでも、大量の水素を吸蔵し、水素吸蔵・放出の際の充分な反応性を確保することができるとともに、合金組織の微細化による上記効果が充分発揮され得るという理由から、組成式Ｍｇ１−（ｘ＋ｙ）ＣａｘＮｉｙ（０．０１＜ｘ＜０．２５、０．０５＜ｙ＜０．３５）で表されるマグネシウム合金を採用することが望ましい。Ｃａは合金組織の微細化や、合金粉の焼結を抑制する役割を果たすものである。合金中のＣａの含有割合、つまり組成式におけるｘの値の範囲は０．０１＜ｘ＜０．２５とする。Ｃａは比較的重い元素であるため、Ｃａの含有割合が０．２５以上の場合には、合金の単位質量当たりの水素吸蔵量が減少するからである。単位質量当たりの水素吸蔵量を考慮した場合には、Ｃａの含有割合を０．０５以下、すなわち、ｘの値の範囲をｘ≦０．０５とすることが望ましい。なお、Ｃａの添加効果を充分に発揮させるという観点からは、Ｃａの含有割合を０．０２以上、すなわち、ｘの値の範囲を０．０２≦ｘとすることが望ましい。また、Ｎｉは主に水素分子を解離させる触媒機能を果たす。合金中のＮｉの含有割合、つまり組成式におけるｙの値の範囲は０．０５＜ｘ＜０．３５とする。Ｎｉの含有割合が０．３５以上の場合には、上記触媒作用は大きくなるが、その分だけ主構成元素であるＭｇの割合が低下するため、合金の水素吸蔵量が減少する。水素吸蔵量を考慮した場合には、Ｎｉの含有割合を０．１以下、すなわち、ｙの値の範囲をｙ≦０．１とすることが望ましい。一方、Ｎｉの触媒機能を効果的に発揮させるという観点から、Ｎｉの含有割合を０．０５より大きくする。
【００２２】
また、希土類元素の触媒能による極めて速い水素吸蔵速度、特に室温での速い水素吸蔵速度を得るという理由から、組成式Ｍｇ１−（ｘ＋ｙ）ＲＥｘＮｉｙ（ＲＥ：希土類元素、０．０１＜ｘ＜０．２５、０．０５＜ｙ＜０．３５）で表されるマグネシウム合金を採用することが望ましい。ＲＥ（希土類元素）は、合金組織の微細化や合金粉の焼結を抑制する役割を果たすものである。合金中の希土類元素の含有割合、つまり組成式におけるｘの値の範囲は０．０１＜ｘ＜０．２５とする。希土類元素は重い元素であるため、希土類元素の含有割合が０．２５以上の場合には、合金の単位質量当たりの水素吸蔵量が減少するからである。単位質量当たりの水素吸蔵量を考慮した場合には、希土類元素の含有割合を０．０５以下、すなわち、ｘの値の範囲をｘ≦０．０５とすることが望ましい。なお、希土類元素の添加効果を充分に発揮させるという観点からは、希土類元素の含有割合を０．０２以上、すなわち、ｘの値の範囲を０．０２≦ｘとすることが望ましい。また、上述したように、Ｎｉは主に水素分子を解離させる触媒機能を果たすものである。合金中のＮｉの含有割合、つまり組成式におけるｙの値の範囲は、合金の水素吸蔵量およびＮｉの添加効果を考慮して、０．０５＜ｙ＜０．３５とする。
【００２３】
本発明の水素吸蔵合金は、所定の合金組織を有する合金に対し、安定水素化物生成元素に水素化物を生成させることにより得ることができる。例えば、二相以上からなり、そのうちの少なくとも一相が、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含み、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散する安定水素化物生成相である合金に、水素処理を施すことにより、該安定水素化物生成元素に安定水素化物を生成させ該安定水素化物生成相を分相させて製造することができる。つまり、上記所定の合金組織を有する合金を、水素処理することで簡便に製造することができる。
【００２４】
すなわち、本発明の水素吸蔵合金の製造方法は、上記本発明の水素吸蔵合金を製造する方法であり、合金製造工程と水素処理工程とを含む。まず、合金製造工程では、合金原料となる金属を目的の組成となるように混合、溶解した後、急冷して凝固させる。例えば、本発明の水素吸蔵合金の好適な態様であるマグネシウム合金を製造する場合には、Ｍｇと、希土類元素、アルカリ元素、アルカリ土類元素、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｙから選ばれる一種以上とを、目的の組成となるように混合して合金原料混合物とすればよい。また、凝固時の冷却速度を１０２〜１０５℃／ｓとするためには、例えば、鋳造法において急冷する方法の他、ロール急冷法、ガスアトマイズ法等の急冷凝固法を用いればよい。次いで、水素処理工程にて、製造された合金に水素処理を施す。水素処理の方法は、特に限定されるものではない。例えば、製造された合金を、水素雰囲気にて熱処理すればよい。また、製造された合金を、水素雰囲気にて機械的に粉砕処理してもよい。
【００２５】
前者の熱処理は、処理対象となる合金の組成や量等に応じて、適宜条件を調整して行えばよい。例えば、処理する合金を所定の容器に収容し、水素圧０．０１〜１０ＭＰａの水素雰囲気にて、１００〜４００℃の温度下で保持すればよい。例えば、１００ｇの合金を熱処理する場合には、上記条件下にて２０時間程度保持すればよい。熱処理の後は、容器を真空脱気して、合金から水素を放出させればよい。
【００２６】
また、後者の機械的粉砕処理の方法も、特に限定されるものではない。既に公知となっている噴射圧力や衝突力を利用した方法を用いればよい。例えば、メカニカルミリング、メカニカルグライディング、メカニカルアロイング等が好適である。例えば、水素圧０．０１〜５ＭＰａの水素雰囲気にて、遊星ボールミル、振動ボールミル、ジェットミル、ハンマーミル等を使用して粉砕すればよい。粉砕する際の諸条件は、使用する装置に応じて、また、粉砕する合金の量等を考慮して、適宜決定すればよい。粉砕エネルギーとしては、重力加速度の２〜１００倍（２〜１００Ｇ）程度が望ましい。例えば、１０ｇの合金を、遊星ボールミルで機械的粉砕する場合には、０．５〜５時間程度行えばよい。
【００２７】
以上、本発明の水素吸蔵合金およびその製造方法について説明したが、本発明の水素吸蔵合金およびその製造方法は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の水素吸蔵合金およびその製造方法は、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、当業者が行い得る変更、改良等を施した種々の形態にて実施することができる。
【００２８】
【実施例】
上記実施形態に基づいて、本発明の水素吸蔵合金を四種類製造した。そして、各々の水素吸蔵合金に対して水素吸蔵試験を行い、各水素吸蔵合金の水素吸蔵速度を評価した。以下、製造した水素吸蔵合金、水素吸蔵試験および水素吸蔵速度の評価について説明する。
【００２９】
（１）実施例１
（ａ）水素吸蔵合金の製造
組成式Ｍｇ０．８２Ｃａ０．０７Ｎｉ０．１１で表される合金を鋳造により製造した。本合金では、Ｃａが安定水素化物生成元素となる。まず、Ｍｇ、Ｃａ、Ｎｉを上記組成となるように混合し、高周波溶解炉にて溶解した。その後、溶湯を銅金型に流し込み急冷して板状のインゴットに鋳造した。急冷は、冷却速度を約１０２℃／ｓとして行った。得られた板状の合金の一部を削り取り合金片とした。その合金片をステンレス鋼製の試料管に収容し、真空排気−水素ガス導入を２回繰り返して、管内を１．０ＭＰａの水素雰囲気とした。その状態で、合金片の入った試料管を、管状電気炉にて３５０℃まで昇温し、合金片に水素処理を施した。試料管が昇温された際、管内の水素圧力が０．０５ＭＰａに低下し、合金片への水素の吸蔵が確認された。そのため、再び管内へ水素ガスを導入し、管内の水素圧力を１．０ＭＰａに保持した。水素処理は約１０時間行った。その後、真空排気を２時間行い、合金片を取り出した。この合金片を実施例１の水素吸蔵合金とした。
【００３０】
（ｂ）水素吸蔵試験および水素吸蔵速度の評価
上記実施例１の水素吸蔵合金を、ＰＣＴ特性測定装置に設置し、最大水素圧力２ＭＰａにて水素吸蔵試験を行った。温度は、約３００℃、約１００℃の二種類で行った。また、上記水素処理を施す前の合金片に対しても、同様に、水素吸蔵試験を行った。水素吸蔵試験の結果として、それぞれの合金における水素吸蔵量の経時変化を図１および図２に示す。図１は、３００℃における水素吸蔵量の経時変化を、図２は、１００℃における水素吸蔵量の経時変化を示す。図１および図２に示すように、３００℃および１００℃のいずれの温度下でも、水素処理を施した実施例１の水素吸蔵合金は、水素の吸蔵開始直後から多量の水素を吸蔵した。つまり、実施例１の水素吸蔵合金は、水素吸蔵速度が大きい。また、比較的低温下であっても、高温下とほぼ同様に水素を吸蔵できる。これに対して、水素処理を施さなかった合金片は、水素吸蔵開始から１０００秒（約１７分）経過しても、ほとんど水素を吸蔵しなかった。つまり、水素処理を施さなかった合金片は、水素吸蔵速度が小さい。このように、組成式Ｍｇ０．８２Ｃａ０．０７Ｎｉ０．１１で表される合金を、水素雰囲気で熱処理することにより、水素吸蔵速度を格段に大きくすることができた。
【００３１】
また、実施例１の水素吸蔵合金の電子線回折像を観察した。その結果、実施例１の水素吸蔵合金は、Ｍｇ２Ｎｉ相、Ｍｇ（Ｉ）相、Ｍｇ（ＩＩ）相、ＣａＨ２相からなることが確認された。図３、および図４（ａ）、（ｂ）に、実施例１の水素吸蔵合金の電子線回折像を示す。図３は、合金のマクロ組織を示す。図４（ａ）は、合金組織におけるＭｇ２Ｃａ相の拡大図を示す。図４（ｂ）は、Ｍｇ２Ｃａ相の一部（図４（ａ）中、四角で囲った部分）を拡大した図を示す。図３では、Ｍｇ２Ｎｉ相、Ｍｇ２Ｃａ相が確認できる。ここで、Ｍｇ２Ｃａ相は、安定水素化物生成相である。Ｍｇ２Ｃａ相は、短軸径が約０．２μｍであり、１μｍ以下の間隔で分散している。また、図４から、Ｍｇ２Ｃａ相は、さらにＣａＨ２相とＭｇ（ＩＩ）相とに分相されていることが確認できる。ＣａＨ２相およびＭｇ（ＩＩ）相は、数ナノメートル程度に微細化されている。つまり、安定水素化物生成相であるＭｇ２Ｃａ相が、水素処理により、ＣａＨ２相とＭｇ（ＩＩ）相とに分相されたことがわかる。このように、本発明の水素吸蔵合金は、内部が分相された安定水素化物生成相が微細に分散しているため、水素吸蔵速度が大きい。
【００３２】
（２）実施例２
（ａ）水素吸蔵合金の製造
組成式Ｍｇ０．８５Ｎｄ０．０６Ｎｉ０．０９で表される合金を鋳造により製造した。本合金では、Ｎｄが安定水素化物生成元素となる。鋳造された合金から合金片を採取し、合金片に水素処理を施した。得られた合金片を実施例２の水素吸蔵合金とした。合金の製造方法および水素処理方法は、上記実施例１と同様とした。
【００３３】
（ｂ）水素吸蔵試験および水素吸蔵速度の評価
実施例２の水素吸蔵合金を、ＰＣＴ特性測定装置に設置し、最大水素圧力２ＭＰａにて水素吸蔵試験を行った。温度は、室温、約１００℃の二種類で行った。また、上記水素処理を施す前の合金片に対しても、同様に、水素吸蔵試験を行った。水素吸蔵試験の結果として、それぞれの合金における水素吸蔵量の経時変化を図５および図６に示す。図５は、室温における水素吸蔵量の経時変化を、図６は、１００℃における水素吸蔵量の経時変化を示す。図５および図６に示すように、室温および１００℃のいずれの温度下でも、水素処理を施した実施例２の水素吸蔵合金は、水素の吸蔵開始直後から多量の水素を吸蔵した。つまり、実施例２の水素吸蔵合金は、水素吸蔵速度が大きい。また、比較的低温下であっても、高温下とほぼ同様に水素を吸蔵できる。これに対して、水素処理を施さなかった合金片は、水素吸蔵開始から５０００秒（約８３分）経過しても、ほとんど水素を吸蔵しなかった。つまり、水素処理を施さなかった合金片は、水素吸蔵速度が小さい。このように、組成式Ｍｇ０．８５Ｎｄ０．０６Ｎｉ０．０９で表される合金を、水素雰囲気で熱処理することにより、水素吸蔵速度を格段に大きくすることができた。
【００３４】
また、上記実施例１と同様に、実施例２の水素吸蔵合金の電子線回折像を観察した。その結果、実施例２の水素吸蔵合金は、Ｍｇ２Ｎｉ相、Ｍｇ（Ｉ）相、Ｍｇ（ＩＩ）相、ＮｄＨｎ相からなることが確認された。また、Ｍｇ（ＩＩ）相およびＮｄＨｎ相は、数ナノメートル程度に微細化されていた。これは、安定水素化物生成相であるＭｇ１２Ｎｄ相が、水素処理を施すことによりＭｇ（ＩＩ）相とＮｄＨｎ相とに分相されたことを示すものである。このように、本発明の水素吸蔵合金は、内部が分相された安定水素化物生成相が微細に分散しているため、水素吸蔵速度が大きい。
【００３５】
（３）実施例３
（ａ）水素吸蔵合金の製造
実施例１と同様にして、組成式Ｍｇ０．７０Ｌａ０．１０Ｎｉ０．２０で表される合金を製造した。本合金では、Ｌａが安定水素化物生成元素となる。製造した合金を、水素雰囲気にて機械的に粉砕することにより、水素処理した。粉砕装置には、遊星ボールミルＰ−５（フリッチェ社製）を使用した。合金を炭素クロム鋼（ＳＵＪ）製の容器に入れた後、真空排気−水素ガス導入を２回繰り返し、容器内を１ＭＰａの水素雰囲気とした。その後、回転数３００ｒｐｍにて４時間粉砕した。このように、水素処理を施した合金を、実施例３の水素吸蔵合金とした。
【００３６】
（ｂ）水素吸蔵試験および水素吸蔵速度の評価
実施例３の水素吸蔵合金を、ＰＣＴ特性測定装置に設置し、温度約３００℃、最大水素圧力２ＭＰａにて水素吸蔵試験を行った。また、水素処理を施す前の合金から合金片を採取し、その合金片に対しても同様に、水素吸蔵試験を行った。その結果、水素処理を施した実施例３の水素吸蔵合金は、水素の吸蔵開始直後から多量の水素を吸蔵した。つまり、実施例３の水素吸蔵合金は、水素吸蔵速度が大きい。これに対して、水素処理を施さなかった合金片は、ほとんど水素を吸蔵せず、水素吸蔵速度は小さかった。このように、組成式Ｍｇ０．７０Ｌａ０．１０Ｎｉ０．２０で表される合金を、水素雰囲気で機械的に粉砕することで、水素吸蔵速度を大きくすることができた。
【００３７】
（４）実施例４
（ａ）水素吸蔵合金の製造
組成式Ｍｇ１２Ｃｅで表される合金を鋳造により製造した。本合金では、Ｃｅが安定水素化物生成元素となる。まず、Ｍｇ、Ｃｅを上記組成となるように混合し、高周波溶解炉にて溶解した。その後、溶湯を銅金型に流し込み急冷して板状のインゴットに鋳造した。急冷は、冷却速度を約１０２℃／ｓとして行った。得られた板状の合金の一部を削り取り合金片とした。その合金片をステンレス鋼製の試料管に収容し、真空排気−水素ガス導入を２回繰り返して、管内を０．２ＭＰａの水素雰囲気とした。その状態で、合金片の入った試料管を、管状電気炉にて２５０℃まで昇温し、合金片に水素処理を施した。試料管が昇温された際、管内の水素圧力が０．０２ＭＰａに低下し、合金片への水素の吸蔵が確認された。そのため、再び管内へ水素ガスを導入し、管内の水素圧力を０．２ＭＰａに保持した。水素処理は約１０時間行った。その後、２９０℃にて真空排気を２時間行い、合金片を取り出した。この合金片を実施例４の水素吸蔵合金とした。
【００３８】
（ｂ）水素吸蔵試験および水素吸蔵速度の評価
上記実施例４の水素吸蔵合金を、ＰＣＴ特性測定装置に設置し、温度約１００℃、最大水素圧力２ＭＰａにて水素吸蔵試験を行った。水素吸蔵試験の結果として、水素吸蔵量の経時変化を図７に示す。図７に示すように、実施例４の水素吸蔵合金は、水素の吸蔵開始直後から水素を吸蔵した。つまり、実施例４の水素吸蔵合金は、比較的低温下であっても、水素吸蔵速度が大きいことがわかる。このように、組成式Ｍｇ１２Ｃｅで表される合金を、水素雰囲気で熱処理することにより、水素吸蔵速度を大きくすることができた。
【００３９】
以上、実施例１〜４に示したように、所定の組成および組織を有する合金を水素処理することにより、合金の水素吸蔵速度を大きくすることができることが確認できた。また、水素処理として、水素雰囲気にて熱処理あるいは機械的粉砕を行うことが有効であることがわかった。
【００４０】
【発明の効果】
本発明の水素吸蔵合金は、二相以上からなる水素吸蔵合金であって、そのうちの少なくとも一相は、水素と反応して安定な水素化物を生成する安定水素化物生成元素を一種以上含む安定水素化物生成相であり、該安定水素化物生成相は、観察された断面組織において、短軸径が５μｍ以下であり、かつ１μｍ以下の間隔で分散し、該安定水素化物生成元素が水素化物を生成したことによりさらに分相されていることを特徴とする。本発明の水素吸蔵合金は、分相された安定水素化物生成相を含む。安定水素化物生成相は、分相されているため、結晶粒界が多い。このため、水素の拡散経路が増加して、水素の拡散速度が大きくなる。したがって、本発明の水素吸蔵合金は、水素の吸蔵・放出速度の速い合金となる。また、本発明の製造方法によれば、合金製造工程と水素処理工程との二つの工程により、本発明の水素吸蔵合金を簡便に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】水素処理の有無が異なる二種類の合金における水素吸蔵量の経時変化を示す（３００℃）。
【図２】実施例１の水素吸蔵合金における水素吸蔵量の経時変化をを示す（１００℃）。
【図３】実施例１の水素吸蔵合金のマクロ組織の電子回折像を示す。
【図４】（ａ）は合金組織におけるＭｇ２Ｃａ相の拡大図を示す。（ｂ）はＭｇ２Ｃａ相の一部を拡大した図を示す。
【図５】水素処理の有無が異なる二種類の合金における水素吸蔵量の経時変化を示す（室温）。
【図６】実施例２の水素吸蔵合金における水素吸蔵量の経時変化をを示す（１００℃）。
【図７】実施例４の水素吸蔵合金における水素吸蔵量の経時変化をを示す（１００℃）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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