(57)【要約】【課題】インク吸収層の乾燥時にひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートを製造する。【解決手段】連続走行するウエブ１４に、無機微粒子及び水溶性樹脂を含有するインク吸収層塗布液を塗布した後に、乾燥装置１８でインク吸収層１４Ａを乾燥することににより、インク吸収層１４Ａの幅方向における乾燥速度分布を２０％以内にする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続走行するウエブに、無機微粒子及び水溶性樹脂を含有するインク吸収層塗布液を塗布した後に該インク吸収層を乾燥する乾燥工程を有するインクジェット記録用シートの製造方法において、
前記乾燥工程では、前記インク吸収層のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以内にすることを特徴とするインクジェット記録用シートの製造方法。
【請求項２】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面の反対側に設けられ、前記吹出ノズルから吹き出された熱風を排気する排気部とを備え、
前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記空間の縦断面積と前記風量との関係が形成されていることを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項３】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて間隔を置いて配置された熱風吹出し部と、
前記吹出ノズルから吹き出された熱風を前記塗布膜の膜面上方から排気する排気手段と、を備えたことを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項４】
前記熱風吹出し部は、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有すると共に、該空間のエアを前記排気手段で排気することを特徴とする請求項３の塗布膜の乾燥装置。
【請求項５】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて間隔を置いて配置された熱風吹出し部と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面の反対側に設けられ、前記乾燥ゾーンのエアを排気する排気部とを備え、
前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項６】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面の反対側に設けられ、前記乾燥ゾーンのエアを排気する排気部とを備え、
前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記縦断面積と前記風量との関係が形成され、且つ前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項７】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、
前記空間のエアを排気する排気手段とを備え、
前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記縦断面積と前記風量との関係が形成されていることを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項８】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されたと共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、
前記空間のエアを排気する排気手段とを備え、
前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項９】
連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、
前記ウエブが入口から出口に向けてウエブが走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、
前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、
前記空間のエアを排気する排気手段とを備え、
前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記縦断面積と前記風量との関係が形成され、且つ前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする塗布膜の乾燥装置。
【請求項１０】
前記ウエブ表面から前記吹出ノズル先端までの距離は１０〜１００ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項２〜９の何れか１の塗布膜の乾燥装置。
【請求項１１】
連続走行するウエブに、無機微粒子及び水溶性樹脂を含有するインク吸収層塗布液を塗布した後に該インク吸収層を乾燥する乾燥工程を有するインクジェット記録用シートの製造方法において、
前記乾燥工程に、請求項２〜請求項１０の何れか１の乾燥装置を用いることを特徴とするインクジェット記録用シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録用シートの製造方法及び塗布膜の乾燥装置に係り、特にインクジェット記録用シートを製造する際のインク吸収層の乾燥に好適な乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
連続走行するウエブに塗布液を塗布した後、形成された塗布膜を乾燥する乾燥工程は、写真用フィルム、磁気記録媒体、インクジェット記録用シート等の各種の塗布製品を製造する分野で多用されており、製品品質を左右する重要な工程となっている。特にインクジェット記録用シートの製造する際のインク吸収層（多孔質層又は色材受容層ともいう）の乾燥工程においては、一般に減率乾燥過程でインク吸収層がひび割れし易いことが良く知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、架橋剤を塗布するときのインク吸収層の含水率が低過ぎるとひび割れが発生し、製品ロスになるだけでなく、ひび割れた塗布膜片が工程に脱落して工程汚染の原因になり、逆に、インク吸収層の含水率が高過ぎると、塗布膜表面がユズ肌状の表面荒れ状態になるという問題があることが記載されている。そして、特許文献１には、この対策として色材受容層が減率乾燥速度を示すようになる前に、インク吸収層中の固形分濃度が１５〜４０重量％の範囲になるように乾燥させることが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、塗布する塗布液量が多い場合には、風を当てた状態で乾燥すると、塗布面の不均一な部分では乾燥時の収縮が異なるために乾燥時にひび割れし易くなることが記載されており、この対策として、インク吸収層の塗布液濃度が２５重量％を超えるまでは実質的に風を当てない状態で乾燥することが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−３４８４１２号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１１−９１２３８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載される乾燥方法であっても、インク吸収層のひび割れを完全に防止することはできないという問題がある。特にインク吸収層のウエブ幅方向両端部においてひび割れ特に裂け状のひび割れや表面荒れの乾燥欠陥が発生することがあり、この防止対策が課題となっている。
【０００８】
また、このような塗布膜幅方向における乾燥欠陥の防止対策は、インク吸収層に限ったことではなく塗布膜一般についても言えることであり、塗布膜幅方向における乾燥欠陥の防止を行うことのできる乾燥装置が要望されている。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、インク吸収層の乾燥時にひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートの製造方法及び塗布膜幅方向の乾燥欠陥を防止できる塗布膜の乾燥装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の発明者は、インク吸収層等の塗布膜の乾燥過程において、塗布膜の各部分において乾燥速度分布が生じると、塗布膜の各部分での収縮速度が異なり、塗布膜に大きな応力がかかることで裂け状のひび割れが発生し易いとの知見を得た。更に、乾燥ゾーンのウエブを境にして塗布膜面側に熱風吹き出す吹出ノズルを配置し、塗布膜面の反対側に排気口がある一般的な乾燥装置では、吹出ノズルから吹き出された熱風は、塗布膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れを形成し、ウエブの裏面側に回り込んで排気口から排気される。これにより、塗布膜のウエブ幅方向における両端部では熱風が積算されて中央部よりも乾燥が早く進むため、乾燥速度分布による裂け状のひび割れが生じ易くなるとの知見を得た。また、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できれば、裂け状のひび割れが生じ難くなることも分かった。本発明は、かかる知見を基に、インクジェット記録用シートの製造方法を構成すると共に、ウエブ幅方向での乾燥速度分布の生じ難い乾燥装置を構成したものである。
【００１１】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに、無機微粒子及び水溶性樹脂を含有するインク吸収層塗布液を塗布した後に該インク吸収層を乾燥する乾燥工程を有するインクジェット記録用シートの製造方法において、前記乾燥工程では、前記インク吸収層のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以内にすることを特徴とする。
【００１２】
ここで、インク吸収層（塗布膜）のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以下とは、ウエブ幅方向における最小乾燥速度に対する最大乾燥速度の増加率が最大でも２０％以下であることを言い、通常、塗布膜のウエブ幅方向中央部が最小乾燥速度を示し、ウエブ幅方向両端部が最大乾燥速度を示す。
【００１３】
本発明の請求項１によれば、インク吸収層のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以下になるように乾燥するので、インク吸収層のウエブ幅方向両端部においてひび割れや表面荒れの乾燥欠陥が発生するのを抑制できる。この場合、インク吸収層のウエブ幅方向における乾燥速度分布を１５％以下にすれば一層好ましい。
【００１４】
本発明の請求項２は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面の反対側に設けられ、前記吹出ノズルから吹き出された熱風を排気する排気部とを備え、前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記縦断面積と前記風量との関係が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項２は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以下になるように乾燥するための乾燥装置の一例を示したものである。即ち、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上になるように、吹出ノズルから吹き出される風量に対する空間容量を大きくしてやることで、吹出ノズルから吹き出されて塗布膜面に当たった熱風が空間に逃げ易くなるようにした。これにより、熱風が塗布膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され難くなると共に形成されたとしても風量（風速）が小さくなる。従って、ウエブ両端部で熱風が積算される割合が小さくなるので、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できる。
【００１６】
本発明の請求項３は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて間隔を置いて配置された熱風吹出し部と、前記吹出ノズルから吹き出された熱風を前記塗布膜面の上方から排気する排気手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の請求項３は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以下になるように乾燥するための乾燥装置の別の一例を示したものである。即ち、吹出ノズルから吹き出された熱風を塗布膜の膜面上方から排気することで、熱風が塗布膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され難くなると共に形成されたとしても風量が小さくなる。従って、ウエブ両端部で熱風が積算される割合が小さくなるので、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できる。
【００１８】
本発明の請求項４は請求項３において、熱風吹出し部は、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有すると共に、該空間のエアを排気手段で排気することを特徴とする。
【００１９】
これは、吹出ノズルからの吹き出されて塗布膜面に当たった後に空間に逃げた熱風を積極的に排気するものであり、塗布膜面に当たった熱風が空間に一層逃げ易くなる。これにより、熱風が塗布膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され難くなると共に形成されたとしても風量が小さくなる。従って、ウエブ両端部で熱風が積算される割合が小さくなるので、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できる。
【００２０】
本発明の請求項５は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて間隔を置いて配置された熱風吹出し部と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面の反対側に設けられ、前記乾燥ゾーンのエアを排気する排気部とを備え、前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする。
【００２１】
本発明の請求項５は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以内になるように乾燥するための乾燥装置の更に他の一例を示したものである。これは、熱風が塗布膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され、ウエブ両端部で熱風が積算されることを見込んで吹出ノズルの吹出口の開口面積を異なるようにしたものである。即ち、吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部を小さくすることで、塗布膜の幅方向両端部に吹き出される風量が中央部に吹き出される風量よりも小さくなるので、塗布膜の両端部で熱風が積算されても、両端部と中央部での風量差を小さくできる。これにより、ウエブ中央部と両端部の乾燥速度分布の差を小さくできるので、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できる。
【００２２】
本発明の請求項６は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面の反対側に設けられ、前記乾燥ゾーンのエアを排気する排気部とを備え、前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記空間の縦断面積と前記風量との関係が形成され、且つ前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする。
【００２３】
本発明の請求項６は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以内になるように乾燥するための乾燥装置の更に別の一例を示したものであり、上記した（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上の構成要件と、吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部を小さくする構成要件の２つを併せ持ったものである。
【００２４】
本発明の請求項７は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、前記空間のエアを排気する排気手段とを備え、前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記縦断面積と前記風量との関係が形成されていることを特徴とする。
【００２５】
本発明の請求項７は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以内になるように乾燥するための乾燥装置の更に別の一例を示したものであり、上記した空間のエアを排気する排気手段を設ける構成要件と、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上の構成要件の２つを合わせ持ったものである。
【００２６】
本発明の請求項８は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されたと共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、前記空間のエアを排気する排気手段とを備え、前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする。
【００２７】
本発明の請求項８は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以内になるように乾燥するための乾燥装置の更に別の一例を示したものであり、上記した空間のエアを排気する排気手段を設ける構成要件と、吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部を小さくする構成要件の２つを併せ持ったものである。
【００２８】
本発明の請求項９は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布形成された塗布膜を熱風で乾燥する塗布膜の乾燥装置において、前記ウエブが入口から出口に向けて走行するトンネル状の乾燥ゾーンを形成する乾燥装置本体と、前記乾燥ゾーンの前記ウエブを境に塗布膜面側に設けられ、前記ウエブの幅方向にスロット状の吹出口を有する複数の吹出ノズルが前記入口から前記出口に向けて等間隔を置いて配置されると共に、隣り合う吹出ノズル同士の間に該吹出ノズル先端よりも引っ込んだ空間を有する熱風吹出し部と、前記空間のエアを排気する排気手段とを備え、前記空間のウエブ走行方向から見た縦断面積をＳ（ｍ２  ）、前記吹出ノズルから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズルのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように前記縦断面積と前記風量との関係が形成され、且つ前記吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積は、前記ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さいことを特徴とする。
【００２９】
本発明の請求項９は、塗布膜のウエブ幅方向における乾燥速度分布が２０％以内になるように乾燥するための乾燥装置の更に別の一例を示したものであり、上記した空間のエアを排気する排気手段を設ける構成要件と、吹出ノズルのスロット状の吹出口の開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部を小さくする構成要件と、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となる構成要件の３つを併せ持ったものである。
【００３０】
本発明の請求項１０は請求項２〜９において、前記ウエブ表面から前記吹出ノズル先端までの距離は１０〜１００ｍｍの範囲であることを特徴とする。これは、吹出ノズル先端からウエブ表面までの距離が１０〜１００ｍｍと近い場合には、熱風が塗布膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され易いためであり、このような場合において本発明の塗布膜の乾燥装置は特に有効だからである。
【００３１】
本発明の請求項１１は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに、無機微粒子及び水溶性樹脂を含有するインク吸収層塗布液を塗布した後に該インク吸収層を乾燥する乾燥工程を有するインクジェット記録用シートの製造方法において、前記乾燥工程に、請求項２〜請求項１０の何れか１の乾燥装置を用いることを特徴とする。これは、請求項２〜請求項１０の何れか１の乾燥装置を用いることより、インク吸収層のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以内に抑制できる。これにより、インク吸収層の乾燥時にひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートを製造することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係るインクジェット記録用シートの製造方法及び塗布膜の乾燥装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３３】
図１は、本発明のインクジェット記録用シートの製造方法を実施する製造装置１０の概略構成例であり、本発明の塗布膜の乾燥装置をインク吸収層を乾燥する乾燥装置１８として組み込んだ一例である。
【００３４】
図１に示すように、送り出し装置１２から送り出されて連続走行するウエブ１４には、第１の塗布コータ１６により無機微粒子と水溶性樹脂を少なくとも含むインク吸収層塗布液が塗布された後、乾燥装置１８によってインク吸収層が生乾き状態に乾燥される。ここでインク吸収層の好適な生乾き状態は、含水率が１０００〜３００重量％（水分／固形分）の範囲である。かかる乾燥装置１８では、インク吸収層の幅方向における乾燥速度分布が２０％以下、好ましくは１５％以下になるように乾燥される。
【００３５】
次に、生乾き状態のインク吸収層の上には、第２の塗布コータ２０により架橋剤を含む塗布液がウエットオンウエットで塗布された後、乾燥装置２２で乾燥される。これにより、インクジェット記録用シートが製造され、製造されたインクジェット記録用シートは巻取り装置２４に巻き取られる。
【００３６】
第１及び第２の塗布コータ１６、２０は、特に限定されるものではなく、スライドビードコータ、エクストルージョンコータ、ロールコータ、ブレードコータ、エアナイフコータ等の様々な塗布コータを使用できる。
【００３７】
図２は、本発明の乾燥装置１８の第１の実施の形態を示す構造図である。
【００３８】
乾燥装置１８は、主として、乾燥装置本体２６と、ウエブ１４に塗布形成されたインク吸収層１４Ａに熱風を吹き出す熱風吹き出し部２８と、吹き出された熱風を排気する排気部３０とで構成される。
【００３９】
乾燥装置本体２６内には、入口３２から出口３４に向けてウエブ１４が走行するトンネル状の乾燥ゾーンが形成され、ウエブ１４の走行ラインには複数のパスローラ３６、３６…が配置される。
【００４０】
熱風吹き出し部２８は、乾燥ゾーンのウエブ１４を境にインク吸収層側に設けられ、複数の吹出ノズル３８、３８…が入口３２から出口３４に向けて等間隔を置いて配置される。吹出ノズル３８は、図３に示すようにウエブ幅方向の長さ（Ｗ）がウエブ幅と同じか僅かに長くなるように形成され、ウエブ１４の幅方向にスロット状の吹出口３８Ａが形成される。吹出ノズル３８は、均圧チャンバ４０を介して給気ダクト４２に連通される。給気ダクト４２には、新鮮風を取り込んで熱風吹き出し部２８に給気する給気ファン４４、新鮮風を加熱するヒータ４６、新鮮風の塵埃等を濾過するフィルタ４８が設けられる。これにより、給気ダクト４２から均圧チャンバ内に供給された熱風は、吹き出し圧力が均圧化された後、各吹出ノズル３８からインク吸収層１４Ａの膜面に向けて吹き出される。また、吹出ノズル３８は均圧チャンバ４０からインク吸収層１４Ａの方向に突設しており、隣り合う吹出ノズル３８同士の間には、該吹出ノズル３８先端よりも引っ込んだ空間５０が形成される。
【００４１】
一方、乾燥ゾーンのウエブ１４を境にインク吸収層１４Ａの反対側には、吹出ノズル３８から吹き出された熱風を排気する排気部３０が設けられ、排気部３０に形成された排気口（図示せず）は排気ダクト５２を介して排気ファン５４に接続される。
【００４２】
かかる乾燥装置１８の構成において、図４に示すように、隣り合う吹出ノズル３８同士の間に形成される空間５０のウエブ走行方向から見た縦断面積５０Ａ（斜線の部分）をＳ（ｍ２  ）、吹出ノズル３８から吹き出される熱風の風量を該吹出ノズル３８のウエブ幅方向の長さ（Ｗ）１ｍ当たりＶ（ｍ３  ／分）としたときに、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように空間の縦断面積と風量との関係が形成されている。また、ウエブ１４の表面と吹出ノズル３８の先端との距離（ｄ）は、１０〜１００ｍｍの範囲に設定される。
【００４３】
上記の如く構成された第１の実施の形態の乾燥装置１８によれば、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように空間５０の縦断面積５０Ａと風量との関係を形成し、吹出ノズル３８から吹き出される風量に対する空間容量を一定以上の大きさにすることで、吹出ノズル３８から吹き出されてインク吸収層１４Ａの膜面に当たった熱風が空間５０に逃げ易くなる。これにより、熱風がインク吸収層１４Ａの膜面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され難くなると共に形成されたとしても風量が小さくなる。従って、ウエブ１４のウエブ幅方向両端部で熱風が積算される割合が小さくなるので、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できる。この結果、インク吸収層１４Ａの乾燥時に裂け状のひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートを製造することができる。（Ｓ／Ｖ）×１０００をむやみに大きくすることは乾燥効率の低下や乾燥装置本体の大型化を招き、これらから（Ｓ／Ｖ）×１０００の上限は必然的に規制されるので、特に上限を規定しなかった。
【００４４】
図５は、乾燥装置１８の第２の実施の形態を示す構造図である。尚、図２の説明と重複する部分については説明を省略する。
【００４５】
乾燥装置１８の第２の実施の形態は、図２で示した排気部３０を廃止して、吹出ノズル３８から吹き出された熱風をインク吸収層１４Ａの膜面上方から排気するようにしたものであり、膜面上方からの排気の好ましい態様として、隣り合う吹出ノズル３８の間に形成される空間５０から排気するようにしたものである。即ち、空間５０に連通する吸気チャンバ５６を設けられると共に、各吸気チャンバ５６は吸気ダクト５８に接続される。吸気ダクト５８には、吸気ファン６０が設けられる。
【００４６】
上記の如く構成された第２の実施の形態の乾燥装置１８によれば、空間５０のエアを排気することにより空間５０への誘引風が発生するので、吹出ノズル３８から吹き出されてインク吸収層１４Ａの膜面に当たった熱風が、空間５０に一層逃げ易くなる。これにより、熱風がインク吸収層面に当たった後にウエブ幅方向の両端側へ抜ける流れが形成され難くなると共に形成されたとしても風量が小さなる。従って、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以内に抑制できる。この結果、インク吸収層１４Ａの乾燥時に裂け状のひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートを製造することができる。
【００４７】
図６は、乾燥装置１８の第３の実施の形態を示す構造図である。尚、図２の説明と重複する部分については説明を省略する。
【００４８】
乾燥装置１８の第３の実施の形態は、吹出ノズル３８のスロット状の吹出口３８Ａの開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さくなるようにしたものであり、吹出口３８Ａの両端部に金属メッシュ６２を取り付けて、開口面積が吹出口３８Ａの中央部よりも小さくなるようにした。この場合、金属メッシュ６２に限らず、図７に示すように、吹出口３８Ａの中央部から両端部に行くに従って、開口幅（Ｌ）が狭くなるように形成してもよい。図７（ａ）は、吹出口３８Ａの中央部から両端部に開口幅（Ｌ）を直線状に狭くしたものであり、図７（ｂ）吹出口３８Ａの中央部から両端部に開口幅を曲線状に狭くしたものである。ウエブ両端部における吹出口３８Ａの開口面積を中央部に対してどの程度小さくするかは、ウエブ両端部に積算される風量を予め測定しておいて、積算される風量分だけ吹き出し量が小さくなるように開口面積を決めればよい。
【００４９】
上記の如く構成された第３の実施の乾燥装置１８によれば、吹出ノズル３８のスロット状の吹出口３８Ａの開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部を小さくすることで、インク吸収層１４Ａの幅方向両端部に吹き出される風量が中央部に吹き出される風量よりも小さくなる。これにより、インク吸収層１４Ａの幅方向両端部で熱風が積算されても、両端部と中央部での風量差を小さくできる。これにより、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向中央部と両端部の乾燥速度分布の差を小さくできるので、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下に抑制できる。従って、インク吸収層１４Ａの乾燥時に裂け状のひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートを製造することができる。
【００５０】
上記の第１〜第３の実施の形態で説明した、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５以上となるように空間５０の縦断面積５０Ａと風量との関係を形成すること、吹出ノズル３８から吹き出された熱風をインク吸収層１４Ａの膜面上方から排気すること、吹出ノズル３８のスロット状の吹出口３８Ａの開口面積を、ウエブ幅方向の中央部よりも両端部が小さくなるようにすること、の何れかの構成を乾燥装置１８に採用することにより、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以内に抑制することができる。この場合、これらの構成を２つ以上組み合わることにより、インク吸収層１４Ａの幅方向における乾燥速度分布を一層小さくすることができる。
【００５１】
また、これらの構成を乾燥装置１８に適用した例で説明したが、架橋剤塗布液を乾燥する乾燥装置２２にも適用することができる。
【００５２】
尚、本実施の形態では、インクジェット記録用シートの製造に本発明の塗布膜の乾燥装置を適用して例で説明したが、インクジェット記録用シートの製造に限定されるものではなく、塗布膜一般の乾燥に適用できる。
【００５３】
【実施例】
以下、実施例により本発明を説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
４０ｍ／分の塗布速度で走行している幅１０００ｍｍ、厚さ２００μｍの写真印画紙用ラミネート紙（ウエブ１４）に、エクストルージョンダイコータ１６を用いてインク吸収層塗布液を２００ｃｃ／ｍ２  の塗布量で塗布した後、図２に示した第１の実施の形態の乾燥装置１８の吹出ノズル３８から熱風を吹き出して、インク吸収層１４Ａにおける幅方向中央部の含水率が３１２重量％（水分量／固形分量）になるまで乾燥させた。続いて、架橋剤塗布液を第２の塗布コータ２０で塗布して更に乾燥装置２２で乾燥し、インクジェット記録用シートを製造した。
【００５４】
このときの乾燥装置１８の熱風き部２８は、隣り合う吹出ノズル３８同士の間に形成された空間５０の縦断面積５０Ａを５．０×１０−３ｍ２  にすると共に、吹出ノズル３８からから吹き出される熱風の風量を該吹出ノズル３８の吹出口３８Ａのウエブ幅方向の長さ１ｍ当たり９．６ｍ３  ／分になるようにして、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５２になるようにした。また、ウエブ１４の表面から吹出ノズル３８の先端までの距離が５０ｍｍとなるようにすると共に、吹出ノズル３８の吹出口３８Ａのウエブ幅方向の長さ（Ｗ）はウエブ１４の幅と同じにした。
【００５５】
その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度（最小乾燥速度）に対して１５％大きくなったが、「インク吸収層のウエブ幅方向における乾燥速度分布を２０％以下にする」という本発明の範囲内であった。これにより、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向全幅に渡ってひび割れや表面荒れが認められない、高品質のインクジェット記録用シートを製造することができた。また、製品ロスや工程汚染も発生しなかった。
（実施例２）
吹出ノズル３８からの風量を吹出ノズル３８のウエブ幅方向の長さ１ｍ当たり１０．１ｍ３  ／分になるようにして、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５０になるようにすると共に、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向中央部の含水率が４００重量％になるまで乾燥させた以外は、実施例１と同様である。
【００５６】
その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度に対して２０％大きくなっており、乾燥速度分布２０％以下の上限であったため、インク吸収層１４Ａにおける幅方向両端部付近に微小な裂け状のひび割れが認められたが、インクジェット記録用シートの品質上問題のない程度であった。
（比較例１）
空間５０の縦断面積５０Ａを２．５×１０−３ｍ２  にすると共に、吹出ノズル３８からの風量を該吹出ノズル３８のウエブ幅方向の長さ１ｍ当たり５．１ｍ３  ／分になるようにして、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．４９になるように形成した以外は実施例１と同様である。
【００５７】
その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度に対して２１％大きくなっており、乾燥速度分布２０％以下をオーバーした。これにより、インク吸収層１４Ａにおけるウエブ幅方向の両端部付近に大きな裂け状のひび割れが認められ、品質的に問題のある結果であった。また、インク吸収層１４Ａから剥離した塗布膜片による工程汚染も観察された。（実施例３）
５０ｍ／分の塗布速度で走行している幅１３００ｍｍ、厚さ２００μｍの写真印画紙用ラミネート紙（ウエブ１４）に、エクストルージョンダイコータ１６を用いてインク吸収層塗布液を２００ｃｃ／ｍ２  の塗布量で塗布した後、図５に示した第２の実施の形態の乾燥装置１８を使用してインク吸収層１４Ａのウエブ幅方向中央部の含水率が４００重量％になるまで乾燥させた。この乾燥装置における空間５０の縦断面積５０Ａ、吹出ノズル３８からの風量、及び（Ｓ／Ｖ）×１０００の値は実施例２と同様である。続いて、架橋剤塗布液を第２の塗布コータ２０で塗布して更に乾燥装置２２で乾燥し、インクジェット記録用シートを製造した。
【００５８】
その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度に対して１３％大きくなったが、実施例１及び２よりも乾燥速度分布が小さかった。これは、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５０以上であったことと、空間５０の空気を排気するようにしたことの２つの条件を備えたことが理由であると考察される。これにより、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向全幅に渡ってひび割れや表面荒れが認められない、高品質のインクジェット記録用シートを製造することができた。また、製品ロスや工程汚染も発生しなかった。
【００５９】
尚、実施例３において、乾燥装置１８における空間５０の縦断面積５０Ａ、吹出ノズル３８からの風量、及び（Ｓ／Ｖ）×１０００の値を比較例１と同じにした。即ち、空間５０からの排気はしても（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５０以上を満足しない場合である。その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度に対して１６％大きくなった。この結果から、空間５０からの排気のみでも問題ないインクジェット記録用シートを製造できた。
（実施例４）
実施例１において、インク吸収層１４Ａにおけるウエブ幅方向中央部の含水率を、実施例１での３１２重量％から４００重量％になるまで乾燥したところ、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向両端部の含水率が３０８重量％になった。これを乾燥速度分布に換算すると２３％になり、本発明の乾燥速度分布２０％以下をオーバーした。そこで、図６に示したように、吹出ノズル３８の吹出口３８Ａのウエブ幅方向の長さ（全長）１０００ｍｍの両端からそれぞれ１００ｍｍの内側まで金属メッシュ６２を取り付けて、その部分の開口率が中央部分（金属メッシュのない部分）に対して７０％になるようにした。このように、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向両端部に当たる熱風の風速（風量）を下げてインク吸収層１４Ａを乾燥した以外は、実施例１と同様である。
【００６０】
その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度に対して１４％大きくなったが、図６の吹出ノズル３８を使用することで乾燥速度分布を９％小さくすることができ、２０％以下を満足した。これにより、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向全幅に渡ってひび割れや表面荒れが認められない、高品質のインクジェット記録用シートを製造することができた。
（実施例５）
空間５０の縦断面積を５．０×１０−３ｍ２  にすると共に、吹出ノズル３８からの風量を該吹出ノズル３８のウエブ幅方向の長さ１ｍ当たり９．６ｍ３  ／分になるようにして、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５２になるようにした。そして、インク吸収層１４Ａにおける幅方向中央部の含水率が５００重量％になるまで乾燥させた。
【００６１】
次に、空間５０から空気を排気すると共に、吹出ノズル３８からの風量をウエブ幅方向の長さ１ｍ当たり１０．１ｍ３  ／分になるようにして、（Ｓ／Ｖ）×１０００の値が０．５０になるようにした。そして、インク吸収層１４Ａにおける幅方向中央部の含水率が４００重量％になるまで乾燥させた。
【００６２】
上記以外の条件は実施例１と同様にした。続いて、架橋剤塗布液を第２の塗布コータ２０で塗布して更に乾燥装置２２で乾燥し、インクジェット記録用シートを製造した。
【００６３】
その結果、インク吸収層１４Ａのウエブ幅方向における両端部の乾燥速度は、中央部の乾燥速度に対して１４％大きくなったが、２０％以下を満足した。これにより、インク吸収層１４Ａの幅方向全幅に渡ってひび割れや表面荒れが認められない、高品質のインクジェット記録用シートを製造することができた。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクジェット記録用シートの製造方法によれば、インク吸収層の乾燥時にひび割れや表面荒れのないインクジェット記録用シートの製造することができる。
【００６５】
また、本発明の塗布膜の乾燥装置によれば、塗布膜幅方向の乾燥速度分布が生じ難くすることができるので、インクジェット記録用シートの製造におけるインク吸収層の乾燥に好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録用シートの製造方法を適用する装置構成の概略図
【図２】本発明の乾燥装置の第１の実施の形態を説明する構造図
【図３】吹出ノズルの形状を説明する斜視図
【図４】隣り合う吹出ノズル同士の間に形成される空間を説明する説明図
【図５】本発明の乾燥装置の第２の実施の形態を説明する構造図
【図６】本発明の乾燥装置の第３の実施の形態における吹出ノズルの斜視図
【図７】本発明の乾燥装置の第３の実施の形態における吹出ノズルの別の態様図
【符号の説明】
１０…インクジェット記録用シートの製造装置、１２…送り出し装置、１４…ウエブ、１４Ａ…インク吸収層、１６…第１の塗布コータ、１８…インク吸収層の乾燥装置、２０…第２の塗布コータ、２２…架橋剤塗布液の乾燥装置、２４…巻取り装置、２６…乾燥装置本体、２８…熱風吹き出し部、３０…排気部、３２…乾燥ゾーンの入口、３４…乾燥ゾーンの出口、３６…パスローラ、３８…吹出ノズル、３８Ａ…吹出口、４０…均圧チャンバ、４２…給気ダクト、４４…給気ファン、４６…ヒータ、４８…フィルタ、５０…空間、５０Ａ…空間の縦断面積、５２…排気ダクト、５４…排気ファン、５６…吸気チャンバ、５８…吸気ダクト、６０…吸気ファン、６２…金属メッシュ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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