(57)【要約】【課題】トナーの漏出を防止し、部品点数が少なく、廃棄時の分別を必要としないトナー補給容器１００を提供すること。【解決手段】トナー排出開口１６を有する容器本体１２と、シャッタ部材２０と、レバー部材３０と、ロック部材４０とを備えたトナー補給容器１００。レバー部材３０が閉位置に位置付けられた状態で、レバー部材３０はロック部材４０の弾性部４３を弾性変形させてロック部材３０をロック位置に付勢する。容器本体１２を画像形成機本体２００に装着すると、ロック部材４０がロック解除位置に変位させられてレバー部材３０の閉位置から開位置への回動を許容する。【選択図】        図５
2004205587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー排出開口が形成された容器本体と、トナー排出開口を閉じる閉位置とトナー排出開口を開く開位置との間を回動自在に容器本体に配設されたシャッタ部材と、シャッタ部材に駆動結合されてシャッタ部材を閉位置に位置付ける閉位置とシャッタ部材を開位置に位置付ける開位置との間を回動自在に容器本体に支持されたレバー部材と、シャッタ部材の閉位置から開位置への回動をロックするロック位置とシャッタ部材の閉位置から開位置及び逆方向への回動を許容しうるロック解除位置との間を回動自在に容器本体に支持されると共に弾性部が一体に備えられたロック部材とを備えている、
ことを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
レバー部材が閉位置に位置付けられた状態で、レバー部材はロック部材の弾性部を弾性変形させてロック部材をロック位置に付勢し、容器本体を装着体に装着すると、ロック部材が弾性部の弾性力に抗してロック位置からロック解除位置に変位させられてレバー部材の閉位置から開位置への回動を許容し、レバー部材を開位置から閉位置へ回動させた状態で容器本体を装着体から取り外すと、ロック部材が弾性部の弾性力によりロック位置に復帰させられる、請求項１記載のトナー補給容器。
【請求項３】
容器本体が装着体に装着された状態でレバー部材を閉位置から開位置へ回動させると、レバー部材による、ロック部材の弾性部に対する押圧力が軽減又は解除される、請求項２記載のトナー補給容器。
【請求項４】
容器本体は、該トナー排出開口が形成された底壁及び両端壁を備え、シャッタ部材は、片方の端壁から底壁の一部領域に沿って延在するよう容器本体内に回動自在に配設された実質的に円筒状のシャッタ本体と、シャッタ本体と一体に回転しうるようシャッタ本体に連結されかつ片方の端壁に回動自在に支持されたシャッタ駆動体とからなり、      シャッタ本体には、シャッタ部材が開位置に位置付けられたときに該トナー排出開口に整合するトナー通過開口が形成され、
シャッタ駆動体には、円弧状に延在する被駆動ギヤと、軸方向に延び出す被係止突起が一体に形成され、
レバー部材は、円弧状の周面を有する板状のレバー本体部と、レバー本体部から半径方向外方に延び出す操作レバー部と、レバー本体部の中心部に形成されて片方の端壁に回動自在に支持される円筒基部とを備え、レバー本体部の円弧状の周面に駆動ギヤが形成され、該円筒基部には半径方向外方に延び出す押圧突起部が形成され、
ロック部材は、片方の端壁に回動自在に支持された基端部から半径方向外方に延び出して、シャッタ駆動体の、被係止突起が存在する軸方向位置を、実質的にシャッタ駆動体の回動方向に延在するロック本体部と、該基端部から、シャッタ駆動体の軸心に対しロック本体部の一部領域を挟んだ半径方向外側位置を、該基端部の半径方向外方に延び出す帯状の該弾性部とを備え、ロック本体部の半径方向内側面にはシャッタ駆動体の半径方向に延びる係止段差が形成され、
レバー部材が閉位置に位置付けられた状態において、レバー部材の駆動ギヤはシャッタ駆動体の被駆動ギヤに噛み合わされ、かつ、レバー部材の押圧突起部がロック部材の該弾性部を押圧して弾性変形させることにより、ロック部材のロック本体部は、該半径方向内側面の、少なくとも係止段差を含む領域がシャッタ駆動体の軸心に対し半径方向外方から接近する方向に該基端部の軸心まわりに回動するよう付勢されて、係止段差は、シャッタ駆動体の被係止突起の周方向における一端面であって、シャッタ駆動体における、シャッタ部材の閉位置から開位置へ向かう回動方向に面した一端面に係止される、請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー補給容器。
【請求項５】
ロック部材のロック本体部の先端面は容器本体の下方に向けられ、容器本体が装着体に上方から装着され、装着体に配設された押上用突起に当接させられて該先端面が押し上げられると、ロック部材のロック本体部は、該弾性部の弾性力に抗して該半径方向内側面がシャッタ駆動体に対し半径方向外方に離隔する方向に該基端部の軸心まわりに回動させられて、係止段差が、シャッタ駆動体の被係止突起の周方向における該一端面と係止するロック位置から、該一端面との係止が解除されるロック解除位置に変位させられる、請求項４記載のトナー補給容器。
【請求項６】
容器本体と、シャッタ部材と、レバー部材と、ロック部材は、それぞれ合成樹脂により一体に形成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機及びファクシミリなどの静電式画像形成機に備えられる現像装置にトナーを補給するために適用されるトナー補給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記したような画像形成機に備えられる現像装置にトナーを補給するために適用されるトナー補給容器（トナー補給カートリッジ）内にはトナーが収容されている。トナーが収容されているトナー補給容器が装着体である現像装置あるいは画像形成機本体に装着された後、トナー補給容器に内蔵されたトナー搬送スクリューが回転駆動されると、収容されたトナーはトナー排出開口から排出されて現像装置内に補給される。
【０００３】
上記した形態のトナー補給容器が装着体に装着される前、装着体から取り外された後、あるいは着脱時などにおいては、トナー補給容器内に収容されたトナーが外部に漏れることは望ましくない。このようなトナーの漏出を防止するため、トナー補給容器を装着体である画像形成機本体に装着する前や取り外した後に、トナー搬送スクリューの回転駆動部をロックするロック手段が設けられたトナー補給容器がすでに提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
上記ロック手段は、トナー搬送スクリューを回転駆動するスクリュー駆動ギヤの回転部分に形成された係止部と、この係止部に係止可能な突起部が形成された回動可能なロックレバー部と、ロックレバー部の突起部が係止部に係止されるようロックレバー部を付勢する付勢バネ部とを備えている。トナー補給容器の画像形成機本体への装着前や取り外し後は、付勢バネ部でロックレバー部の突起部を係止部に係止させることによりトナー搬送スクリューをロックする。また、画像形成機本体への装着時には本体側に設けられたロックレバー押上げ部でロックレバー部の突起部を付勢バネ部に逆らって係止部から外してロックを解除する。
【０００５】
上述したトナー補給容器においては、ロックレバー部を付勢するために別部材である付勢バネ部、具体的には金属製の引張コイルばねを必要とするので、部品点数が多くなり、コストアップとなる。また、引張コイルばねは金属製であり、トナー補給容器の廃棄を行う場合には分別が必要になるという問題もある。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−２４９８２０号公報（請求項１などの記載、図２〜図４）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、装着体に装着する前や取り外した後、あるいは着脱時などにおいて、収容されたトナーの漏出を確実に防止すると共に、部品点数が少なく、コストダウンを可能にし、しかも、金属部品を一切使用しないで全体を合成樹脂製部材のみで構成することを可能にして、廃棄時には分別を必要としない、新規なトナー補給容器を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、トナー排出開口が形成された容器本体と、トナー排出開口を閉じる閉位置とトナー排出開口を開く開位置との間を回動自在に容器本体に配設されたシャッタ部材と、シャッタ部材に駆動結合されてシャッタ部材を閉位置に位置付ける閉位置とシャッタ部材を開位置に位置付ける開位置との間を回動自在に容器本体に支持されたレバー部材と、シャッタ部材の閉位置から開位置への回動をロックするロック位置とシャッタ部材の閉位置から開位置及び逆方向への回動を許容しうるロック解除位置との間を回動自在に容器本体に支持されると共に弾性部が一体に備えられたロック部材とを備えている、
ことを特徴とするトナー補給容器、が提供される。
レバー部材が閉位置に位置付けられた状態で、レバー部材はロック部材の弾性部を弾性変形させてロック部材をロック位置に付勢し、容器本体を装着体に装着すると、ロック部材が弾性部の弾性力に抗してロック位置からロック解除位置に変位させられてレバー部材の閉位置から開位置への回動を許容し、レバー部材を開位置から閉位置へ回動させた状態で容器本体を装着体から取り外すと、ロック部材が弾性部の弾性力によりロック位置に復帰させられる、ことが好ましい。
容器本体が装着体に装着された状態でレバー部材を閉位置から開位置へ回動させると、レバー部材による、ロック部材の弾性部に対する押圧力が軽減又は解除される、ことが好ましい。
容器本体は、該トナー排出開口が形成された底壁及び両端壁を備え、シャッタ部材は、片方の端壁から底壁の一部領域に沿って延在するよう容器本体内に回動自在に配設された実質的に円筒状のシャッタ本体と、シャッタ本体と一体に回転しうるようシャッタ本体に連結されかつ片方の端壁に回動自在に支持されたシャッタ駆動体とからなり、シャッタ本体には、シャッタ部材が開位置に位置付けられたときに該トナー排出開口に整合するトナー通過開口が形成され、シャッタ駆動体には、円弧状に延在する被駆動ギヤと、軸方向に延び出す被係止突起が一体に形成され、
レバー部材は、円弧状の周面を有する板状のレバー本体部と、レバー本体部から半径方向外方に延び出す操作レバー部と、レバー本体部の中心部に形成されて片方の端壁に回動自在に支持される円筒基部とを備え、レバー本体部の円弧状の周面に駆動ギヤが形成され、該円筒基部には半径方向外方に延び出す押圧突起部が形成され、ロック部材は、片方の端壁に回動自在に支持された基端部から半径方向外方に延び出して、シャッタ駆動体の、被係止突起が存在する軸方向位置を、実質的にシャッタ駆動体の回動方向に延在するロック本体部と、該基端部から、シャッタ駆動体の軸心に対しロック本体部の一部領域を挟んだ半径方向外側位置を、該基端部の半径方向外方に延び出す帯状の該弾性部とを備え、ロック本体部の半径方向内側面にはシャッタ駆動体の半径方向に延びる係止段差が形成され、レバー部材が閉位置に位置付けられた状態において、レバー部材の駆動ギヤはシャッタ駆動体の被駆動ギヤに噛み合わされ、かつ、レバー部材の押圧突起部がロック部材の該弾性部を押圧して弾性変形させることにより、ロック部材のロック本体部は、該半径方向内側面の、少なくとも係止段差を含む領域がシャッタ駆動体の軸心に対し半径方向外方から接近する方向に該基端部の軸心まわりに回動するよう付勢されて、係止段差は、シャッタ駆動体の被係止突起の周方向における一端面であって、シャッタ駆動体における、シャッタ部材の閉位置から開位置へ向かう回動方向に面した一端面に係止される、ことが好ましい。
ロック部材のロック本体部の先端面は容器本体の下方に向けられ、容器本体が装着体に上方から装着され、装着体に配設された押上用突起に当接させられて該先端面が押し上げられると、ロック部材のロック本体部は、該弾性部の弾性力に抗して該半径方向内側面がシャッタ駆動体に対し半径方向外方に離隔する方向に該基端部の軸心まわりに回動させられて、係止段差が、シャッタ駆動体の被係止突起の周方向における該一端面と係止するロック位置から、該一端面との係止が解除されるロック解除位置に変位させられる、ことが好ましい。
容器本体と、シャッタ部材と、レバー部材と、ロック部材は、それぞれ合成樹脂により一体に形成されている、ことが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成されたトナー補給容器の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１０】
図１には、本発明に従って構成されたトナー補給容器が装着された現像装置を備えているタンデム型カラー画像形成機の概略構成断面図が示されている。図示のタンデム型カラー画像形成機は、ほぼ直方体形状の画像形成機本体２００を備えている。画像形成機本体２００内には、ブラック用プロセスユニット２０２、シアン用プロセスユニット２０４、マゼンタ用プロセスユニット２０６及びイエロー用プロセスユニット２０８が、図１において左から右に向かってこの順に配列されている。これらのプロセスユニット２０２、２０４、２０６及び２０８は、それぞれ、感光体ドラム２１０、帯電器２１２、露光手段の一部であるＬＥＤヘッド２１４、現像装置２１６、転写装置２１８、クリーニング装置２２０などの作像エレメントを備えている。なお、図１においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、ブラック用プロセスユニット２０２においてのみ付してある。各プロセスユニット２０２、２０４、２０６及び２０８の現像装置２１６には、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器１００が装着されている。プロセスユニット２０２、２０４、２０６及び２０８の下側には、搬送ベルト機構２２２が配設されている。搬送ベルト機構２２２は、その下方に配置された給紙カセット２２４から送り出された記録紙を、感光体ドラム２１０と転写装置２１８との間を通して搬送する。このようなタンデム型カラー画像形成機の構成は周知の構成を利用することでよく、本発明の特徴をなすものではないので、更なる説明は省略する。
【００１１】
次に、本発明に従って構成されたトナー補給容器１００について詳細に説明する。図２〜図４を参照して、トナー補給容器１００は、所定の幅を有する縦長の底壁２と、底壁２の長手方向両端から上方に延び出す端壁４及び６と、底壁２の両側縁からそれぞれ上方に延び出す側壁８及び１０とからなる容器本体１２を備えている。適宜の合成樹脂、実施形態においてはスチレン系樹脂により一体に形成されている容器本体１２の上端開口部は、ふた部材１４により閉塞されている。ふた部材１４も適宜の合成樹脂、実施形態においてはスチレン系樹脂により一体に形成されている。底壁２の、片方の側壁８に隣接した領域は、長手方向の一端から他端まで横断面が一定の円弧形状に形成され、この円弧状の領域であって、片方の端壁４寄りの位置には、矩形状のトナー排出開口１６が形成されている。
【００１２】
図３〜図６を参照して、容器本体１２にはシャッタ部材２０が配設されている。シャッタ部材２０は、トナー排出開口１６を閉じる閉位置とトナー排出開口１６を開く開位置との間を回動自在に容器本体１２に配設されている。更に具体的に説明すると、シャッタ部材２０は、片方の端壁４から、底壁２の円弧状の領域における長手方向の一部領域に沿って延在するよう容器本体１２内に回動自在に配設された実質的に円筒状のシャッタ本体２１と、シャッタ本体２１と一体に回転しうるようシャッタ本体２１に連結されかつ片方の端壁４に回転自在に支持されたシャッタ駆動体２２とを備えている。
【００１３】
容器本体１２には、片方の端壁４から延び出して底壁２の円弧状の領域に跨る、ほぼ板状の支持フランジ１３が形成されている。支持フランジ１３には、周方向の一部領域が切り欠かれた支持孔１３ａが形成されている。シャッタ本体２１の軸方向両端部には大径環状フランジ部２１ａ及び２１ｂが形成され、シャッタ本体２１は、大径環状フランジ部２１ａ及び２１ｂの各々が底壁２の円弧状の領域に回動自在に戴置され、かつ、軸方向の一端部が支持フランジ１３の支持孔１３ａに回動自在に嵌合されることにより、容器本体１２内に回動自在に配設される。シャッタ本体２１の軸方向のほぼ半分の領域には、周方向のほぼ半分が切り欠かれることによりトナー受入開口部２１ｃが形成され、該トナー受入開口部２１ｃが形成されていない円筒部には、矩形状のトナー通過開口２３が形成されている。トナー通過開口２３はトナー排出開口１６とほぼ同じ形状及び大きさに形成されている。シャッタ本体２１の軸方向の他端部であって、円筒状をなす他端部の内周面には、図示しない係止突起が周方向に間隔をおいて複数個形成されている。以上のように構成されたシャッタ本体２１は、適宜の合成樹脂、実施形態においてはスチレン系樹脂により一体に形成されている。
【００１４】
容器本体１２内には、収容されたトナーをトナー排出開口１６に向けて撹拌搬送するための回転螺旋羽部材１５が回転自在に支持されている。回転螺旋羽部材１５は、中心軸１５ａと、中心軸１５ａの外周面に形成された螺旋羽根１５ｂとを備えている。中心軸１５ａの軸方向の一端部には、螺旋羽根１５ｂよりも大径の環状フランジ部１５ｃが形成されている。回転螺旋羽部材１５の一端側の領域は、シャッタ本体２１内に挿入され、環状フランジ部１５ｃがシャッタ本体２１内に回転自在に支持され、中心軸１５の他端部が他方の端壁６に回転自在に支持されることにより、容器本体１２内に回転自在に配設される。このように構成された回転螺旋羽部材１５は、適宜の合成樹脂、実施形態においてはスチレン系樹脂により一体に形成されている。
【００１５】
容器本体１２の片方の端壁４には、支持円筒部４ａが端壁４から外方に延び出すよう形成されている。支持円筒部４ａはシャッタ本体２１及び回転螺旋羽根部材１５と実質的に共通の軸線上に配設されている。支持円筒部４ａにより形成される支持孔は片方の端壁４を貫通している。適宜の合成樹脂、実施形態においてはＡＢＳにより一体に形成されるシャッタ駆動体２２は、貫通孔が形成された基部２４と、基部２４の軸方向の一端から軸方向外方に延び出す小径で比較的長い円筒部２５及び比較的短い大径円筒部２６とを備えている。基部２４の貫通孔と、小径円筒部２５及び大径円筒部２６とは共通の軸線上に配置されている。小径円筒部２５の先端部の外周面には、被係止凹部（図７及び図９参照）が周方向に間隔をおいて複数個形成されている。大径円筒部２６の先端部の半円領域は、先端から基部２４に向かって一定の幅で切り欠かれている。大径円筒部２６の先端部における、他の半円領域の外周面には、該外周面に沿って円弧状に延在する被駆動ギヤ２７が形成されている。大径円筒部２６の軸方向先端部における、他の半円領域の軸方向先端面には、該先端面から軸方向（片方の端壁４に向かう軸方向）に延び出す被係止突起２８が形成されている。大径円筒部２６と同じ半径方向厚さを有している被係止突起２８は、被駆動ギヤ２７の周方向の一端から他端に向かって周方向に所定の幅だけ延在するよう形成されている。被係止突起２８の周方向の両端面は、軸方向に見て半径方向に延在するよう形成されている。
【００１６】
上記したように形成されたシャッタ駆動体２２は、小径円筒部２５が、片方の端壁４に形成された支持円筒部４ａの貫通孔に回動自在に嵌合され、大径円筒部２６の内周面が支持円筒部４ａの外周面に回動自在に嵌合される。シャッタ駆動体２２の小径円筒部２５の先端部の外周面に形成された上記被係止凹部は、シャッタ本体２１の軸方向の他端部の内周面に形成された上記係止突起に係止される。これにより、シャッタ駆動体２２は、シャッタ本体２１に対し相対回転できないよう離脱自在に連結されて、シャッタ部材２０が構成される。
【００１７】
容器本体１２には、シャッタ部材２０に駆動結合されてシャッタ部材２０を閉位置に位置付ける閉位置と、シャッタ部材２０を開位置に位置付ける開位置との間を回動自在に容器本体１２に支持されたレバー部材３０を備えている。更に具体的に説明すると、片方の端壁４には、円筒状の支持軸４ｂが外方に延び出すよう形成されている。支持軸４ｂの軸心は、支持円筒部４ａの軸心に対し横方向における斜め上方（図５において左方における斜め上方）に間隔をおいて配置されている。レバー部材３０は、円弧状の周面を有する板状のレバー本体部３１と、レバー本体部３１から半径方向外方に延び出す操作レバー部３２と、レバー本体部３１の中心部に形成されて片方の端壁４に回動自在に支持される円筒基部３３とを備えている。レバー本体部３１の上記円弧状の周面は、円筒基部３３と共通の軸心を有する、ほぼ半円状の周面の一部をなし、該円弧状の周面には駆動ギヤ３４が該周面に沿って形成されている。円筒基部３３には半径方向外方に延び出す押圧突起部３５が形成されている。押圧突起部３５は、所定の周方向幅及び軸方向長さを有すると共に、半径方向外側先端が軸方向に見て半円形状をなしている。レバー部材３０は、円筒基部３３が支持軸４ｂの外周面に回動自在に支持されることにより、容器本体１２の片方の端壁４に回動自在に支持される。以上のように構成されたレバー部材３０は、適宜の合成樹脂、実施形態においてはＡＢＳにより一体に形成されている。
【００１８】
容器本体１２には、シャッタ部材２０（したがって、シャッタ本体２１及びシャッタ駆動体２２）の閉位置から開位置への回動をロックするロック位置と、シャッタ部材２０の閉位置から開位置及び逆方向への回動を許容しうるロック解除位置との間を回動自在に容器本体１２に支持されるロック部材４０が備えられている。更に具体的に説明すると、片方の端壁４には、支持軸４ｃが外方に延び出すよう形成されている。支持軸４ｃの軸心は、支持円筒部４ａの軸心に対し横方向における斜め下方（図５において左方における斜め下方）に間隔をおいて配置されている。支持軸４ｃは、横方向（図５において左右方向）において、支持円筒部４ａと支持軸４ｂとの中間位置に配置されている。支持円筒部４ａ、支持軸４ｂ及び支持軸４ｃは相互に平行な軸線を有している。
【００１９】
ロック部材４０は、円筒状の基端部４１と、ほぼフック形状をなす板状のロック本体部４２と、帯状の弾性部４３とを備えている。ロック部材４０は、基端部４１が支持軸４ｃに回動自在に支持されることにより、片方の端壁４に回動自在に支持される。ロック部材４０が片方の端壁４に回動自在に支持された状態において、ロック本体部４２は、基端部４１から半径方向外方に延び出して、シャッタ駆動体２２の、被係止突起２８が存在する軸方向位置［大径円筒部２６に形成された被駆動ギヤ２７の軸方向外側（片方の端壁４側）に近接した位置］を、実質的にシャッタ駆動体２２の回動方向に延在するよう構成されている。弾性部４３は、基端部４１の外周面から、シャッタ駆動体２２の軸心に対しロック本体部４２の一部領域を挟んだ半径方向外側位置を、基端部４１の半径方向外方に延び出すよう構成されている。比較的狭い一定の幅と比較的薄い厚さを有する帯状の弾性部４３の幅方向は、支持軸４ｃの軸線方向と一致するよう位置付けられている。ロック本体部４２は、実質的に弾性変形しない幅と厚さを有している。ロック本体部４２の幅方向は、実質的にシャッタ駆動体２２の半径方向と一致するよう位置付けられている。ロック本体部４２の半径方向内側面には、実質的にシャッタ駆動体２２の半径方向に延びる係止段差４４が形成されている。すなわち、ロック本体部４２の該半径方向内側面は、基端部４１から、ほぼシャッタ駆動体２２の軸心まわりの周方向に延び、係止段差４４において半径方向外方に延びてから再びほぼ該周方向に延びるよう構成されている。上記のように構成されたロック部材４０は、適宜の合成樹脂、実施形態においてはＡＢＳにより一体に形成されている。
【００２０】
なお、片方の端壁４への組付順序は、最初にロック部材４０が支持軸４ｃに嵌合支持され、次にシャッタ駆動体２２が支持円筒部４ａに嵌合支持され、最後に上記レバー部材３０が支持軸４ｂに嵌合支持されるようになっている。ロック部材４０における弾性部４３の基端部を除く領域と、ロック本体部４２の半径方向外側縁部の一部領域は、レバー部材３０のレバー本体部３１と片方の端壁４との間に位置付けられる。図６に示されているように、シャッタ駆動体２２の貫通孔内には、一端部に被駆動ギヤ５０が形成された軸５１が回転自在に嵌合される。軸５１の先端部は、容器本体１２内に配設された回転螺旋羽部材１５の中心軸１５ａの一端部に対し、相対回転できないよう離脱自在に連結される。駆動ギヤ５０はシャッタ駆動体２２の基部２４の軸方向先端に位置付けられる。駆動ギヤ５０と軸５１は、適宜の合成樹脂、実施形態においてはスチレン系樹脂により一体に形成されている。上述した各部材が容器本体１２に装着された後、図２に示されているように、容器本体１２の片方の端壁４の外側には、カバー部材４Ａが離脱自在に装着される。片方の端壁４の外側上縁と、これに対向する、カバー部材４Ａの上縁との間には、スリットＳが形成される。スリットＳは容器本体１２の幅方向（図５において左右方向）に延在し、このスリットＳを通してレバー部材３０の操作レバー部３２が上方に突出させられている。このような構成は、レバー部材３０によるシャッタ部材２０の開閉操作を容易にする。片方の端壁４の外側にカバー部材４Ａが装着された状態で、上記した各部材はカバー部材４Ａにより覆われるが、被駆動ギヤ５０の周方向の一部領域及びロック部材４０におけるロック本体部４２の先端部は下方に露呈される。
【００２１】
図５及び図７を参照して、レバー部材３０が閉位置に位置付けられた状態で、レバー部材３０はロック部材４０の弾性部４３を弾性変形させてロック部材４０をロック位置に付勢する。更に具体的に説明すると、レバー部材３０が閉位置に位置付けられた状態において、レバー部材３０の駆動ギヤ３４はシャッタ駆動体２２の被駆動ギヤ２７に噛み合わされ、かつ、レバー部材３０の押圧突起部３５の先端がロック部材４０の弾性部４３の片面（シャッタ駆動体２２の軸心に対し半径方向外側に位置する片面）を押圧して弾性変形させるよう位置付けられる。これにより、ロック部材４０のロック本体部４２は、半径方向内側面の、少なくとも係止段差４４を含む領域がシャッタ駆動体２２の軸心に対し半径方向外方から接近する方向に基端部４１の軸心まわりに回動するよう付勢される（ロック本体部４２にこのような回転トルクが付与される）。ロック本体部４２の係止段差４４は、シャッタ駆動体２２の被係止突起２８の周方向における一端面であって、シャッタ駆動体２２における、シャッタ部材２０の閉位置から開位置へ向かう回動方向（図５において反時計方向、図７において時計方向）に面した一端面に係止される。
【００２２】
これにより、シャッタ駆動体２２の、シャッタ部材２０の閉位置から開位置へ向かう回動、したがって、シャッタ部材２０の閉位置から開位置へ向かう回動は、シャッタ駆動体２２の被係止突起２８がロック本体部４２の係止段差４４により確実に阻止（ロック）されるので、シャッタ部材２０はロック位置に位置付けられる。その結果、トナー補給容器１００を、装着体である現像装置あるいは画像形成機本体に装着する前や取り外した後、あるいは着脱時などにおいて、収容されたトナーの漏出を確実に防止することができる。なお、レバー部材３０が閉位置に位置付けられた状態においては、シャッタ本体２１の円筒部外周面がトナー排出開口１６に面して位置付けられ、トナー通過開口２３は、トナー排出開口１６に対し周方向に完全にずれた位置に位置付けられるので、トナー通過開口２３から、収容されたトナーが漏出することはない。トナー排出開口１６の周縁部に適宜のシール部材を配設しておけば、トナーの漏出が十分確実に防止されることはいうまでもない。
【００２３】
上述したように、レバー部材３０が閉位置に位置付けられ、シャッタ部材２０がロック位置に位置付けられた状態において、ロック部材４０のロック本体部４２の先端面４２ａは容器本体１２の下方に向けられる。実施形態においては、トナー補給容器１００を、底壁２をほぼ鉛直下方に向け、ふた部材１４をほぼ鉛直上方に向けた状態で、ロック本体部４２の先端面４２ａは、ほぼ鉛直下方に向けられる。なお、図示の実施形態において、ロック本体部４２の先端は、片面（片方の端壁４に面する側とは反対側の片面）から直角に延び出すよう、ほぼＬ形に形成されている。
【００２４】
容器本体１２（したがってトナー補給容器１００）を装着体である現像装置あるいは画像形成機本体に装着すると、ロック部材４０が弾性部４３の弾性力に抗してロック位置からロック解除位置に変位させられてレバー部材３０の閉位置から開位置への回動を許容する。レバー部材３０を開位置から閉位置へ回動させた状態で容器本体１２（したがってトナー補給容器１００）を上記装着体から離脱させると、ロック部材４０が弾性部４３の弾性力によりロック位置に復帰させられる。
【００２５】
図８、図９、図１１及び図１２を参照して、更に具体的に説明する。図１１及び図１２に示されているように、画像形成機本体２００には、トナー補給容器１００の装着部２３０が配設され、装着部２３０の一部を構成する上面２３２には、押上用突起２３４が直立して形成されている。なお、図１１及び図１２において、番号２３６は画像形成機本体２００に配設された駆動ギャを示している。駆動ギヤ２３６は動力伝達機構を介して電動モータに駆動結合されている（いずれも図示せず）。装着部２３０にトナー補給容器１００が上方から下方に向かって移動させられることにより装着されると、トナー補給容器１００の被駆動ギヤ５０が上記駆動ギヤ２３６に噛み合わされて、容器本体１２内の回転螺旋羽部材１５の回転駆動が可能となる。同時に、ロック部材４０におけるロック本体部４２の先端面４２ａが、押上用突起２３４に当接させられてから更に所定の距離だけ下降させられるので、該先端面４２ａが所定の距離だけ押し上げられる。ロック部材４０のロック本体部４２は、弾性部４３の弾性力に抗して半径方向内側面の、少なくとも係止段差４４を含む領域がシャッタ駆動体２２の軸心に対し半径方向外方に離隔する方向に基端部４１の軸心まわりに回動させられる（図８において反時計方向に、また図９において時計方向に回動させられる）。その結果、係止段差４４が、シャッタ駆動体２２の被係止突起２８の周方向における上記一端面と係止するロック位置（図５及び図７に示されている位置）から、上記一端面との係止が解除されるロック解除位置（図８及び図９に示されている位置）に半径方向外方に変位させられる。
【００２６】
シャッタ駆動体２２のロックが解除されると、シャッタ駆動体２２の回動はフリーとなるので、レバー部材３０を閉位置（図５に示される位置）から開位置（図１０に示される位置）への回動が可能になる。図８、図９と共に図１０を参照して、レバー部材３０を閉位置から開位置へ回動させると、レバー部材３０の駆動ギヤ３４は、図８に示されている位置から図８において時計方向に回動させられ、駆動ギヤ３４に噛み合わされている、シャッタ駆動体２２の被駆動ギヤ２７は、図８において反時計方向に回動させられる。シャッタ駆動体２２は、シャッタ部材２０の閉位置から開位置へ向かう方向に回動させられ、シャッタ部材２０は閉位置から開位置まで回動させられる。レバー部材３０が開位置に位置付けられた状態においては、シャッタ本体２１のトナー通過開口２３がトナー排出開口１６に整合して位置付けられるので、収容されたトナーがトナー通過開口２３を通してトナー排出開口１６から外部に、実施形態においては図示しない現像装置内に補給される。なお、片方の端壁４にはストッパピン部４ｄが外方に延び出すよう形成されており、レバー部材３０が閉位置から開位置まで回動させられると、レバー部材３０の該回動方向の側面がストッパピン部４ｄに当接させられて、それ以上の回動が阻止される。
【００２７】
上述したように、トナー補給容器１００が画像形成機本体２００の装着部２３０に装着された状態で、レバー部材３０を閉位置から開位置へ回動させると、レバー部材３０による、ロック部材３０の弾性部４３に対する押圧力が軽減される。図１０と図８とを比較することによって容易に理解されるように、レバー部材３０を閉位置から開位置へ回動させると、レバー部材３０の押圧突起部３５がロック部材４０の弾性部４３の片面に当接しない位置まで回動させられるので、弾性部４３は、その弾性力により成形時の形状に復帰する方向に変位させられる。そして最終的にはレバー部材３０の円筒基部３３の外周面に上記片面が圧接された状態に維持される。この状態における弾性部４３の弾性変形量は、レバー部材３０の押圧突起部３５がロック部材４０の弾性部４３の片面を押圧しているときの弾性変形量に較べて大幅に低減されている（すなわち、レバー部材３０による、ロック部材３０の弾性部４３に対する押圧力が大幅に軽減される）。したがって、容器本体１２内のトナーが消尽されるまでこの状態が維持されたとしても、合成樹脂製の弾性部４３に永久歪が生ずることは実質的に回避される。なお、トナー補給容器１００が画像形成機本体２００の装着部２３０に装着された状態で、レバー部材３０を閉位置から開位置へ回動させると、レバー部材３０による、ロック部材３０の弾性部４３に対する押圧力がほぼ解除される、あるいは完全に解除される、他の実施形態も容易に考えられる。
【００２８】
その結果、トナー補給容器１００が画像形成機本体２００の装着部２３０に装着された状態で、レバー部材３０を開位置から閉位置へ回動させてトナー排出開口１６を閉じてから、トナー補給容器１００を画像形成機本体２００の装着部２３０から取り外しても、弾性部４３の弾性力は、ロック部材４０のロック本体部４２をロック解除位置からロック位置に復帰させるのに十分なだけ確保される。これにより、トナー補給容器１００を画像形成機本体２００の装着部２３０から取り外した後において、レバー部材３０に予期しない外力が作用しても、それによってトナー排出開口１６が開かれることは確実に防止される。
【００２９】
上述した本発明によるトナー補給容器１００においてはまた、従来のトナー補給容器におけるような金属製のバネ部材を使用する必要がなくなるので、部品点数を低減させ、コストダウンを可能にする。しかも、金属部品を一切使用しないで全体を合成樹脂製部材のみで構成することができるので、廃棄時には分別を必要としない。また、本発明によるトナー補給容器１００によれば、トナー補給容器１００を装着部２３０の正しい位置に正確に装着しないとロック部材４０のロックが解除されないので、レバー部材３０の操作のみにより、トナー補給容器１００が装着部２３０の正規の位置に装着されたか否かの確認もできる効果が得られる。
【００３０】
上述した本発明によるトナー補給容器１００においてはまた、ロック部材４０のロック本体部４０の先端面４２ａは、容器本体１２の下方に向けられ、容器本体１２が装着体である画像形成機本体２００に上方から装着され、画像形成機本体２００に配設された押上用突起２３４に当接させられて該先端面４２ａが押し上げられると、ロック部材４０のロック本体部４２は、弾性部４３の弾性力に抗して半径方向内側面がシャッタ駆動体２２に対し半径方向外方に離隔する方向に基端部４１の軸心まわりに回動させられて、係止段差４４が、シャッタ駆動体２２の被係止突起２８の周方向における一端面と係止するロック位置から、該一端面との係止が解除されるロック解除位置に変位させられるよう構成されている。上記説明から容易に理解されるように、ロック部材４０のロック本体部４０の先端面４２ａは、容器本体１２の下方に向けられて配置されているので、簡単に手で触れることはできない。その結果、手で不用意にロック本体部４０の先端面４２ａを押し上げてロックを解除してしまい、トナー漏れが生ずるのを防止することができる。
【００３１】
特許文献１に開示されたトナー補給容器においては、装着体である画像形成機本体に装着する前や取り外した後に、トナー搬送スクリューの回転駆動部は、ロック手段によりロックされるよう構成されている。しかしながら、トナー搬送スクリューがロックされたとしても、シャッタ部材がロックされていないと、シャッタ部材がなんらかの原因で開いてしまう可能性があり、トナーの漏出を防止できない。これに対し、本発明によるトナー補給容器１００においては、レバー部材３０が閉位置に位置付けられた状態で、レバー部材３０はロック部材４０の弾性部４３を弾性変形させてロック部材４０をロック位置に付勢している。その結果、シャッタ部材２０は確実にロックされているので、上記従来のトナー補給容器におけるようなトナー漏れのおそれは確実に回避される。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によるトナー補給容器によれば、装着体に装着する前や取り外した後、あるいは着脱時などにおいて、収容されたトナーの漏出を確実に防止すると共に、部品点数が少なく、コストダウンを可能にし、しかも、金属部品を一切使用しないで全体を合成樹脂製部材のみで構成することを可能にして、廃棄時には分別を必要としない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたトナー補給容器が装着された現像装置を備えているタンデム型画像形成機の概略構成断面図。
【図２】本発明に従って構成されたトナー補給容器の斜視図。
【図３】図２に示されているトナー補給容器からふた部材を取り外した状態を示す斜視図。
【図４】図２に示されているトナー補給容器における容器本体を示す斜視図。
【図５】図２に示されているトナー補給容器において、片方の端壁に装着されたカバー部材を取り外した状態で片方の端壁側から見た側面図。
【図６】図５のＡ−Ａ矢視断面図であって、一部を省略して示す断面図。
【図７】図５に示されているトナー補給容器における一部の構成部材を容器本体側から見た部分図。
【図８】図５に示されているトナー補給容器の他の作動状態を示す側面図。
【図９】図８に示されているトナー補給容器における一部の構成部材を容器本体側から見た部分図。
【図１０】図８に示されているトナー補給容器の他の作動状態を示す側面図。
【図１１】図２に示されているトナー補給容器が装着される、画像形成機本体における装着部の一部を示す斜視図。
【図１２】図１１に示されている、装着部の一部を他の角度から見た斜視図。
【符号の説明】
４  片方の端壁
１２  容器本体
１６  トナー排出開口
２０  シャッタ部材
２１  シャッタ本体
２２  シャッタ駆動体
２７  被駆動ギヤ
２８  被係止突起
３０  レバー部材
３４  駆動ギヤ
４０  ロック部材
４３  弾性部
４４  係止段差
１００  トナー補給容器
２００  画像形成機本体
２３０  装着部
２３４  押上用突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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