(57)【要約】【課題】左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員とのファーストコンタクトエリアが大きいエアバッグ装置を提供する。【解決手段】右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の連結部７０よりも先端側が連結部７０に沿う折り畳み線Ａに沿って互いに離反する方向に折られる。折り畳み線Ａよりも基端側が連結部７０と基端側との途中の折り畳み線Ｃに沿って、且つ右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の折り畳み線Ｃ同士が互いに離反するように折られ、折り畳み線Ａと折り畳み線Ｂとが重ね合わされる。折り畳み線Ｂよりも先端部が互いに重ね合わされてロール折りされ、折り畳み線Ｂよりも基端側が蛇腹折りされて上下方向に細長い１次折り畳み体１０Ａとされる。折り畳み体１０Ａの上半側と下半側がそれぞれ２次折り畳みされて最終折り畳み体とされる。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグ及び該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、
該エアバッグとして、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグ装置において、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ、１次折り畳みされることにより上下方向に細長い１次折り畳み体とされ、その後、上下幅を小さくするように２次折り畳みされることにより最終折り畳み体とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、該１次折り畳みの少なくとも一部はロール折りであり、
左半側エアバッグの該ロール折りは、上方から見て時計回りであり、
右半側エアバッグの該ロール折りは、上方から見て反時計回りである
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１において、該１次折り畳みは蛇腹折りであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該２次折り畳みは、１次折り畳み体の上半側と下半側をそれぞれ別個に折るものであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項４において、該上半側の分量が下半側の分量よりも多いことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの基端側同士が連なっており、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが共通のインフレータによって膨張することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されて連結部となっていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項７において、該エアバッグ装置は請求項２に記載のエアバッグ装置であり、
前記１次折り畳みに際し、
左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前記連結部よりも先端側は、該連結部に沿う折り畳み線Ａに沿って、互いに離反する方向に折られ、
該折り畳み線Ａよりも基端側は、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの該連結部と基端側との途中の折り畳み線Ｃに沿って、且つ該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの折り畳み線Ｃ同士が離反するように折られ、
該折り畳み線Ｃよりも基端側の折り畳み線Ｂが前記折り畳み線Ａと重ね合わされ、
この折り畳み線Ｂよりも先端側が互いに重ね合わされて前記ロール折りされ、
該折り畳み線Ｂよりも基端側が蛇腹折りされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項において、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制するために該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士自体の間に吊紐が架設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項９において、該エアバッグ装置は請求項７又は８に記載のものであり、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張方向の途中部分であって且つ対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されており、
該エアバッグが膨張した状態において前記吊紐と該連結体とが一直線状に配設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１０において、該連結体はパネル状であり、該吊紐はベルト状であり、エアバッグが膨張した状態において該連結体のパネル面及び吊紐のベルト面が上下方向且つ面一となるように設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１２】
基端側に配置されたインフレータの噴出ガスにより先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグであって、
乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、
乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグと
を有するエアバッグにおいて、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるエアバッグであって、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制するために、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士自体の間にベルト状の吊紐が架設されており、
該吊紐は、そのベルト面が該エアバッグの膨張時において上下方向となるように設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項１３】
請求項１２において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士であって且つ対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項１４】
請求項１３において、該連結体はパネル状であり、エアバッグが膨張した状態においてベルト状の前記吊紐とパネル状の該連結体とが一直線状に配設されており、
該吊紐のベルト面と連結体のパネル面とは、エアバッグが膨張した状態において略面一となるように設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項１５】
請求項１２ないし１４のいずれか１項のエアバッグを備えてなるエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグ及びエアバッグ装置に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有したエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグが、特開平４−２９２２３９号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されている。
【０００３】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【０００４】
このインフレータは、エアバッグの基端側の内部又は外部に配置されている。インフレータがエアバッグの基端側の外部に配置されている構造のエアバッグ装置にあっては、インフレータの噴出ガスは、エアバッグの基端側に設けられたガス導入口を介してエアバッグ内に供給される。
【０００５】
インフレータをエアバッグの基端側の内部に配置する場合、インフレータの全体をエアバッグ内に配置することもあり、また、インフレータの一部をエアバッグ内に配置することもある。後者の例としては、エアバッグに１対のスリット状開口を設け、棒状のインフレータをこれらのスリット状開口に通し、インフレータの両端側をエアバッグ外に突出させる構成が例示される。
【特許文献１】特開平４−２９２２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
Ｉ．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されているので、エアバッグが膨張したときにタイパネルが乗員の身体の左右方向の中央を受け止めることになる。
【０００７】
本発明は、膨張した左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが右胸を受け止め、乗員の胸の左右方向の中央部には膨張したエアバッグの空間部が対峙するよう構成されたエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
II．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張するに際し、これらのうちのどちらか一方のエアバッグにインフレータからのガスが多く流入するようになり、他方のエアバッグの膨張が該一方のエアバッグよりも遅れるおそれがある。
【０００９】
なお、同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとがタイパネルによって連結されているので、これらのうちの一方のエアバッグの膨張が遅れても、先行して膨張したエアバッグが該タイパネルを介して膨張の遅れているエアバッグを膨張方向に引張ってその膨張を促進させることが期待できる。しかしながら、該タイパネルは左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士を連結しているので、先行して膨張を開始したエアバッグは、その先端側まで膨張するまで、膨張の遅れているエアバッグを該タイパネルを介して十分に引張ることができない。
【００１０】
本発明は、その一態様において、左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１１】
III．上記特開平４−２９２２３９号公報のように左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有するエアバッグにおいて、膨張時の左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの容積が大きいと、エアバッグを早期に膨張させるためにはインフレータとして容量の大きなものを採用する必要がある。本発明は、さらに別の一態様において、インフレータの容量が比較的小さい場合でも左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明（請求項１）のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグ及び該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、該エアバッグとして、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグ装置において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ、１次折り畳みされることにより上下方向に細長い１次折り畳み体とされ、その後、上下幅を小さくするように２次折り畳みされることにより最終折り畳み体とされていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項２のエアバッグ装置は、請求項１において、該１次折り畳みの少なくとも一部はロール折りであり、左半側エアバッグの該ロール折りは、上方から見て時計回りであり、右半側エアバッグの該ロール折りは、上方から見て反時計回りであることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項３のエアバッグ装置は、請求項１において、該１次折り畳みは蛇腹折りであることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項４のエアバッグ装置は、請求項１ないし３のいずれか１項において、該２次折り畳みは、１次折り畳み体の上半側と下半側をそれぞれ別個に折るものであることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項５のエアバッグ装置は、請求項４において、該上半側の分量が下半側の分量よりも多いことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項６のエアバッグ装置は、請求項１ないし５のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの基端側同士が連なっており、これらの左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが共通のインフレータによって膨張することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項７のエアバッグ装置は、請求項１ないし６のいずれか１項において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されて連結部となっていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項８のエアバッグ装置は、請求項７において、該エアバッグ装置は請求項２に記載のエアバッグ装置であり、前記１次折り畳みに際し、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前記連結部よりも先端側は、該連結部に沿う折り畳み線Ａに沿って、互いに離反する方向に折られ、該折り畳み線Ａよりも基端側は、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの該連結部と基端側との途中の折り畳み線Ｃに沿って、且つ該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの折り畳み線Ｃ同士が離反するように折られ、該折り畳み線Ｃよりも基端側の折り畳み線Ｂが前記折り畳み線Ａと重ね合わされ、この折り畳み線Ｂよりも先端側が互いに重ね合わされて前記ロール折りされ、該折り畳み線Ｂよりも基端側が蛇腹折りされていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項９のエアバッグ装置は、請求項１ないし８のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制するために該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士自体の間に吊紐が架設されていることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項１０のエアバッグ装置は、請求項９において、該エアバッグ装置は請求項７又は８に記載のものであり、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張方向の途中部分であって且つ対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されており、該エアバッグが膨張した状態において前記吊紐と該連結体とが一直線状に配設されていることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項１１のエアバッグ装置は、請求項１０において、該連結体はパネル状であり、該吊紐はベルト状であり、エアバッグが膨張した状態において該連結体のパネル面及び吊紐のベルト面が上下方向且つ面一となるように設けられていることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１２のエアバッグは、基端側に配置されたインフレータの噴出ガスにより先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグであって、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグにおいて、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士が非連結状となっており、該エアバッグが膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるエアバッグであって、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制するために、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグのパネル同士自体の間にベルト状の吊紐が架設されており、該吊紐は、そのベルト面が該エアバッグの膨張時において上下方向となるように設けられていることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項１３のエアバッグは、請求項１２において、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士であって且つ対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されていることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１４のエアバッグは、請求項１３において、該連結体はパネル状であり、エアバッグが膨張した状態においてベルト状の前記吊紐とパネル状の該連結体とが一直線状に配設されており、該吊紐のベルト面と連結体のパネル面とは、エアバッグが膨張した状態において略面一となるように設けられていることを特徴とするものである。
【００２６】
請求項１５のエアバッグ装置は、請求項１２ないし１４のいずれか１項のエアバッグを備えたものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明のエアバッグ装置において、インフレータが作動してエアバッグが膨張した場合、左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。このエアバッグは、膨張した状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士の間に空間部が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は空間部に対峙する。従って、乗員の身体がエアバッグに突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグからそれ程大きな反力を受けないようになり、この胸骨付近の負担が小さくなる。
【００２８】
なお、本発明では、エアバッグが膨張した状態において、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍであると、膨張した左半側エアバッグが左胸中心付近に正対し、右半側エアバッグが右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグによって受承されるようになる。
【００２９】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグは上下に細長い１次折り畳み体とされ、それから２次折り畳みされて最終折り畳み体とされている。インフレータが作動すると、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが比較的早期に上下方向に膨張し、それから乗員に向って膨張する。このため、乗員と最初に接触する面の大きさ（ファーストコンタクトエリア）が広いものとなる。
【００３０】
本発明（請求項２）のエアバッグ装置は、１次折り畳みの少なくとも一部はロール折りであり、左半側エアバッグの該ロール折りは、上方から見て時計回りであり、右半側エアバッグの該ロール折りは、上方から見て反時計回りである。このエアバッグが膨張する場合、左半側エアバッグは乗員の左胸の左前方から左胸を包むように左胸に近付き、右半側エアバッグは乗員の右胸の右前方から右胸を包むように近付く。そして、この結果、乗員の頭部も左右の前方から挟み包まれるようにしてエアバッグによって受け止められるようになる。
【００３１】
ただし、本発明では、１次折り畳みは蛇腹折りであってもよい（請求項３）。かかる１次折り畳みとした場合、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグはそれぞれ乗員の左胸及び右胸を正面方向から受け止めるように膨張するようになる。
【００３２】
本発明では、１次折り畳み体の上半側と下半側とをそれぞれ別個に折るように２次折り畳みを行うのが好ましい（請求項４）。これにより、エアバッグ折り畳みの上半側の分量と下半側の分量とを任意に調節することが可能となる。そして、例えば、上半側の分量が下半側の分量よりも多くなるように２次折り畳みを行うことにより（請求項５）、エアバッグ膨張初期過程において左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上半側が下半側よりも大きく膨張するようになる。この結果、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員対峙面が比較的鉛直に近い面となって乗員に接近するので、ファーストコンタクトエリアが大きくなる。
【００３３】
本発明では、左半側エアバッグと右半側エアバッグとが共通のインフレータからのガスによって膨張するよう構成してもよく（請求項６）、このようにすればインフレータの数が少ないものとなり、製造コストを低減できる。
【００３４】
本発明の一態様に係る請求項７においては、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されて連結部となっている。
【００３５】
このように該途中部分同士が連結されていると、エアバッグ膨張時にこれらのうちのどちらか一方の膨張が遅れている場合でも、先行して膨張しつつあるエアバッグが、膨張の遅れている該一方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの左半側エアバッグと右半側エアバッグとの該膨張方向の途中部分同士が連結されているので、先行して膨張を開始した他方のバッグは、該途中部分まで膨張した初期の段階で膨張の遅れている該一方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。
【００３６】
このように該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの対面部分のうち前記膨張方向の途中部分同士が連結されて連結部となっている構成のエアバッグを請求項２のようにロール折りする場合には、１次折り畳みに際し、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前記連結部よりも先端側は、該連結部に沿う折り畳み線Ａに沿って、互いに離反する方向に折られ、該折り畳み線Ａよりも基端側は、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの該連結部と基端側との途中の折り畳み線Ｃに沿って、且つ該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの折り畳み線Ｃ同士が離反するように折られ、該折り畳み線Ｃよりも基端側の折り畳み線Ｂが前記折り畳み線Ａと重ね合わされ、この折り畳み線Ｂよりも先端側が互いに重ね合わされて前記ロール折りされ、該折り畳み線Ｂよりも基端側が蛇腹折りされている構成とすることが好ましい（請求項８）。
【００３７】
この１次折り畳み体は、折り畳み線Ｃよりも基端側が蛇腹折りされているので、該エアバッグが膨張するに際しては、蛇腹折りされた基端側がすばやく膨張し、それからロール折りされた先端側が乗員を左右から挟み包むように膨張する。
【００３８】
請求項９のエアバッグ装置及び請求項１２のエアバッグの通り、吊紐を設けることにより、膨張時の左右方向の幅員が規制されるため、インフレータとして容量の小さいものを採用しても左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するようになる。なお、この吊紐の長さを調節することにより、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの幅員を所望値とすることができる。
【００３９】
請求項１０のエアバッグ装置及び請求項１３のエアバッグにおいては、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの前記膨張方向の途中部分同士が連結されている。
【００４０】
このように該途中部分同士が連結されていると、エアバッグ膨張時にこれらのうちのどちらか一方の膨張が遅れている場合でも、先行して膨張しつつあるエアバッグが、膨張の遅れている該一方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの左半側エアバッグと右半側エアバッグとの該膨張方向の途中部分同士が連結されているので、先行して膨張を開始した他方のバッグは、該途中部分まで膨張した初期の段階で膨張の遅れている該一方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。
【００４１】
また、この請求項１０，１３のエアバッグ装置及びエアバッグにあっては、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの対面部分同士が両者の連結方向に延在する連結体によって連結されているので、膨張した左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間隔をこの連結体の長さによって規制することができる。
【００４２】
さらに、この請求項１０，１３のエアバッグ装置及びエアバッグにあっては、吊紐と該連結体とが一直線状に配設されているので、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張形状が安定したものとなる。
【００４３】
請求項１１，１４のエアバッグ装置及びエアバッグのように、吊紐がベルト状であり、且つそのベルト面がエアバッグ膨張時において上下方向となるように該吊紐が設けられていると、ベルト面を水平方向とした場合に比べ、エアバッグが膨張するときに吊紐と各バッグとの繋ぎ目部分に生じる応力が軽減される。
【００４４】
請求項１１，１４のエアバッグ装置及びエアバッグのように、連結体がパネル状であり、そのパネル面がエアバッグ膨張時において上下方向となるようにした場合には、パネル面を水平方向とした場合に比べ、エアバッグ膨張時に連結体と各バッグとの繋ぎ目部分に生じる応力が軽減される。
【００４５】
また、このパネル面と吊紐のベルト面とが面一であると、エアバッグを１次折りするとときにエアバッグをこれらの面に沿って折るようにすることにより、折り畳みが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００４７】
第１図（ａ）は本発明の実施の形態に係るエアバッグの膨張状態における斜視図、第１図（ｂ）は第１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２図は第１図（ｂ）のII−II線に沿う断面図、第３図（ａ）はこのエアバッグの分解斜視図、第３図（ｂ）は同（ａ）のＢ部分の拡大図である。第４図〜第１１図はエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。第１２図〜第１４図はエアバッグの膨張作動の説明図である。なお、第１４図（ａ）は左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端側が乗員に当ったときを示し、同（ｂ）は、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張完了したときを示している。
【００４８】
このエアバッグ１０は、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１２と、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１４と、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該連通部１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、それぞれこの連通部１６から遠ざかる方向に膨張する。
【００４９】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士の間に形成される空間部１３は乗員に向って（即ち、第１図（ｂ）において上方に向って）開放している。
【００５０】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、右半側エアバッグ１２の最先端１２ｔと左半側エアバッグ１４の最先端１４ｔとの間隔Ｗは１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００５１】
このエアバッグ１０においては、右半側エアバッグ１２の膨張方向の途中部分と左半側エアバッグ１４の膨張方向の途中部分とがシーム５２によって結合されて連結部７０となっている。
【００５２】
この実施の形態では、該エアバッグ１０は、パネル１８，２０，２２，２４，２６，２８を縫合してなるものである。以下に、各パネル同士の縫合構成について詳細に説明する。
【００５３】
第３図（ａ）に示すように、パネル１８（リアインナパネル）は、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張方向の途中部分よりも後端側の面と、連通部１６のエアバッグ中央側の面とを構成する。パネル２０（リアアウタパネル）は、このリアインナパネル１８と反対側の面（エアバッグ外側面）を構成する。
【００５４】
パネル２２，２４（フロントインナパネル）は、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張方向の該途中部分よりも先端側のエアバッグ中央側の面（右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４との対向面）を構成する。
【００５５】
パネル２６，２８（フロントアウタパネル）は、該フロントインナパネル２２，２４と反対側の面（エアバッグ外側面）を構成する。
【００５６】
符号３０は該リアインナパネル１８とリアアウタパネル２０とを縫合したシーム（縫糸）を示し、符号３２，３４は、それぞれ該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４とを縫合したシームを示し、符号３６，３８は該リアアウタパネル２０とフロントアウタパネル２６，２８とを縫合したシームを示している。
【００５７】
符号２８ａはフロントアウタパネル２８に設けられた左半側エアバッグ用ベントホールを示している。フロントアウタパネル２６にも、これと同様の右半側エアバッグ用ベントホール２６ａが設けられている（第４図参照）。
【００５８】
第１図（ａ）に示すように、リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代（結合代）４４，４６は、それぞれ、エアバッグ製品における右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の外面に露出するように配置されている。この縫合代４４，４６からは、第１，２図に示すように、舌片状の連結代４８，５０（第２図では連結代４８のみ図示。）が突設されている。そして、第１図特に第１図（ｂ）に明示の通り、この連結代４８，５０同士がシーム５２によって縫合されることにより、連結部７０が形成されている。
【００５９】
このように、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６を介してその対面部分のうち膨張方向の途中部分同士が連結されている。
【００６０】
なお、この形態における膨張したエアバッグの後端１０ｅから連結部７０までの距離は、膨張したエアバッグ１０の前後方向の長さＬの３０〜７０％特に４０〜５５％程度が好ましい。
【００６１】
連通部１６の外側面を構成するリアアウタパネル２０には、インフレータ挿通用の１対のスリット５４，５４が設けられている。この実施の形態では、第１図（ａ），（ｂ）に示すように、棒状のインフレータ５６が用いられている。該棒状インフレータ５６は、該連通部１６を車両幅方向に貫通するように該スリット５４，５４に挿通されており、該インフレータ５６の両端部がエアバッグ１０外に配置されている。
【００６２】
このエアバッグ１０は、車両衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置に装備される。このエアバッグ装置は、該エアバッグ１０を収容するための無蓋箱状のケース２を有しており、該エアバッグ１０はこのケース２に連結される（第４図〜第１１図参照）。第１図（ｂ）の符号５８は、エアバッグ１０をこのケース２に連結するためのボルト等の固着具（図示略）が挿通される孔を示している。インフレータ５６の両端部もこのケース内に取り付けられている。
【００６３】
エアバッグ１０が折り畳まれてケース２内に収容され、該エアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにケース２にリッド等のカバー（図示略）が装着されることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、該リッドは、エアバッグ１０が膨張するときに該エアバッグ１０からの押圧力によって開裂するようになっている。
【００６４】
このエアバッグ装置は、自動車の助手席前方のインストルメントパネル１の上面に設置される（第１２図〜第１４図参照）。
【００６５】
以下に、第４図〜第１１図を参照してこのエアバッグ１０の折り畳み手順を説明する。なお、図を見易くするために、第８図〜第１１図は、第４図〜第７図の１．２倍程度の縮尺にて示されている。
【００６６】
このエアバッグ１０は、まず、第４図に示すように、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の対向面同士（前記連結部７０によって連結された面同士）が重なり合うように平らに広げられる。そして、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の前記連結部７０よりも先端側が、第５図に示すように、該連結部７０に沿う折り畳み線Ａに沿って互いに離反する方向に折られる。
【００６７】
次いで、このエアバッグ１０の該折り畳み線Ａよりも基端側が、第６図に示すように、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の該連結部７０と基端側との途中の折り畳み線Ｃに沿って、且つ該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の折り畳み線Ｃ同士が互いに離反するように折られる。
【００６８】
即ち、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは、該折り畳み線Ｃと基端側との途中の折り畳み線Ｂに沿って、該折り畳み線Ｂ，Ｃ間の部分同士が互いに離反する方向に折られると共に、該折り畳み線Ｃに沿って、該折り畳み線Ｃ，Ａ間の部分同士が互いに接近する方向に折られる。なお、エアバッグ１０の後端１０ｅから折り畳み線Ｂまでの距離は該後端１０ｅから連結部７０までの距離の２０〜４０％程度であることが好ましい。折り畳み線Ｃは、この折り畳み線Ｂと折り畳み線Ａ（連結部７０）との中間付近に位置している。
【００６９】
この折り畳みにより、第７図に示すように、該右半側エアバッグ１２の折り畳み線Ａ，Ｂ同士が重ね合わされ、同様に、左半側エアバッグ１４の折り畳み線Ａ，Ｂ同士が重ね合わされる。また、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の折り畳み線Ｂ，Ｃ間の部分と折り畳み線Ｃ，Ａ間の部分とがそれぞれ重ね合わされる。
【００７０】
次に、第８図及び第９図に示すように、これらの右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の先端側重ね合わせ体が、それぞれ折り畳み線Ｃから折り畳み線Ａ，Ｂに向ってロール折りされる。この際、該先端側重ね合わせ体は、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の基端側を臨む面が内側に巻き込まれるようにロール折りされる。即ち、第１２図のように、右半側エアバッグ１２の先端側重ね合わせ体は上方から見て反時計回りにロール折りされると共に、左半側エアバッグ１４の先端側重ね合わせ体は上方から見て時計回りにロール折りされる。
【００７１】
その後、第９，１０図に示すように、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の折り畳み線Ｂよりも基端側が、それぞれ該折り畳み線Ｂと後端１０ｅ（第９，１０図では図示略）との途中の折り畳み線Ｄ，Ｅに沿って蛇腹折り（ジグザグ折り）され、ケース２の前面開放口２ａに重ね合わされる。
【００７２】
このようにして、第１１図の如き上下方向（第１１図では略左右方向）に細長いエアバッグ１０の１次折り畳み体１０Ａが形成される。
【００７３】
この１次折り畳み体１０Ａは、その上端及び下端からそれぞれケース２の開放口２ａに向ってその上下方向の大きさが小さくなるように２次折り畳みされることにより、最終折り畳み体とされる。その後、この最終折り畳み体は開放口２ａからケース２内に収容され、該開放口２ａを閉鎖するように、該ケース２に前記リッドが装着される。
【００７４】
なお、この２次折り畳みに際しては、該１次折り畳み体１０Ａは、その上端側及び下端側がそれぞれロール折りされてもよく、蛇腹折りされてもよい。
【００７５】
このエアバッグ装置においては、車両衝突時には、インフレータ５６がガス噴出作動し、該インフレータ５６から連通部１６内にガスが噴出する。このインフレータ５６からのガスは、該連通部１６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に流入し、このガスによって該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４がそれぞれ乗員前方の右側及び左側において膨張する。
【００７６】
このエアバッグ１０にあっては、上述のように、まず上下に細長い１次折り畳み体１０Ａとされ、それから２次折り畳みされて最終折り畳み体とされているので、インフレータ５６が作動して該最終折り畳み体にガスが供給されると、２次折り畳みが解かれて、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が比較的早期に上下方向に膨張し、それから乗員に向って膨張する。このため、乗員と最初に接触する面の大きさ（ファーストコンタクトエリア）が広いものとなる。
【００７７】
この実施の形態では、エアバッグ１０の１次折り畳みにおいて右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の先端側がロール折りされており、右半側エアバッグ１２のロール折りは、上方から見て反時計回りとされ、左半側エアバッグのロール折りは、上方から見て時計回りとされている。そのため、エアバッグ１０が膨張する場合、第１２図及び第１３図に示すように、右半側エアバッグ１２は乗員の右胸の右前方から右胸を包むように右胸に近付き、左半側エアバッグ１４は乗員の左胸の左前方から左胸を包むように近付く。そして、この結果、第１４図（ａ），（ｂ）に示すように、乗員の頭部も左右の前方から挟み包まれるようにしてエアバッグ１０によって受け止められるようになる。
【００７８】
この実施の形態では、１次折り畳みにおいてエアバッグ１０は前記折り畳み線Ｂよりも基端側が蛇腹折りされているので、該エアバッグ１０が膨張するに際しては、蛇腹折りされた該基端側がすばやく膨張し、それからロール折りされた右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の先端側が乗員の左右の前方から該乗員を包み込むように膨張する。
【００７９】
なお、このエアバッグ１０にあっては、収容時の折り畳まれた状態から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が膨張するに際し、これらのうちどちらか一方のエアバッグ１２又は１４が先行して膨張し、他方のエアバッグ１４又は１２の膨張が遅れた場合でも、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とが連結されているので、先行して膨張した一方のエアバッグが膨張の遅れている他方のエアバッグを引張ってその膨張を促進させる。しかも、これらの右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とはその膨張方向の途中部分同士が連結部７０によって連結されているので、先行して膨張を開始した一方のエアバッグは、膨張開始後、比較的初期の段階で膨張の遅れている他方のエアバッグを膨張方向に引張り始める。これにより、該右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するようになる。
【００８０】
エアバッグ１０が膨張完了した状態において、右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４の先端部同士の間に空間部１３が形成され、この空間部１３が乗員に向って開放している。そして、膨張した右半側エアバッグ１２が乗員の右胸を受け止め、膨張した左半側エアバッグ１４が左胸を受け止め、胸骨付近は空間部１３に対峙する。このため、胸骨付近に加えられるエアバッグ受承時の反力が小さなものとなる。
【００８１】
このエアバッグ１０は、次のような手順で製作される。
【００８２】
まず、第３図（ａ）のようにリアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４とをシーム３２，３４によって縫合すると共に、リアアウタパネル２０とフロントアウタパネル２６，２８とをシーム３６，３８によって縫合する。この際、リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６はエアバッグ製品においてエアバッグ外部に露出する側に配置される。
【００８３】
なお、この実施の形態では、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２との縫合代４４にあっては、第３図（ｂ）に示すように、該リアインナパネル１８とフロントインナパネル２２とは縫合代４４の両端側のみがシーム３２（３２ａ，３２ｂ）によってそれぞれ縫合され、これらのシーム３２ａ，３２ｂ同士の間にはエアバッグ反転用の開口６０が形成される。
【００８４】
次いで、エアバッグ製品とされた状態においてエアバッグ外部に露出する面が向い合うように、これらのリアインナパネル１８及びフロントインナパネル２２，２４の縫合体と、リアアウタパネル２０及びフロントアウタパネル２６，２８の縫合体とを重ね合わせ、その周縁部を周回するようにシーム３０，４０，４２によってこれらを縫い合わせる。これにより、裏返し状のエアバッグ製品中間体が製作される。
【００８５】
次に、このエアバッグ製品中間体を、縫合代４４に形成された開口６０を介して表裏反転させる。その後、縫合代４４，４６の連結代４８，５０同士をシーム５２によって縫合することにより、エアバッグ１０製品が完成する。
【００８６】
なお、連結代４８，５０同士を縫合するに際し、上記開口６０はシーム５２によって閉鎖される。
【００８７】
このようにエアバッグ１０を複数枚のパネルから構成することにより、大面積で複雑な形状を有するエアバッグ１０の外表面を比較的小面積のパネルから無駄なく製作することができる。
【００８８】
この実施の形態では、実質的にリアインナパネル１８とフロントインナパネル２２，２４との縫合代４４，４６同士を連結することにより右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを連結したことにより、各パネル１８，２２，２４等とは別に右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とを連結するタイパネルを用いることが不要となり、エアバッグ１０の構成コストが低減される。
【００８９】
この実施の形態では、連通部１６のリアアウタパネル２０にインフレータ用開口として１対のスリット５４，５４を設け、これらのスリット５４，５４に棒状のインフレータ５６を挿通して該インフレータ５６を連通部１６内に配置している。このようにインフレータ用開口をスリット状とした場合には、インフレータ５６のエアバッグ１０への接続強度が高い。
【００９０】
この実施の形態では、エアバッグ製作過程において上記のように縫合代４４にエアバッグ製品反転用の開口６０を設けたことより、ベントホールやインフレータ用開口からではエアバッグ製品中間体を反転しにくい場合でも、特にこの実施の形態のようにインフレータ用開口をスリット状とした場合でも、この開口６０を介して容易にエアバッグ製品中間体を表裏反転させることができる。
【００９１】
なお、この開口６０は連結代４８，５０同士を縫合した際にシーム５２によって閉鎖されるため、インフレータ５６から右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４に導入されたガスがこの開口６０から漏れ出すことはない。
【００９２】
第１５図〜第１７図は別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ膨張作動の説明図である。なお、第１７図（ａ）は左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部が乗員に当ったときを示し、同（ｂ）は、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張完了したときを示している。
【００９３】
この実施の形態では、エアバッグ１０の１次折り畳みにおいて、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々の先端側をロール折りする代りに、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４をそれぞれ基端側から先端側まで蛇腹折りすることにより上下方向に細長い１次折り畳み体を形成している。これらの右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４を蛇腹折りする際しては、第１５図に示すように、エアバッグ１０が１次折り畳み体とされたときに各々の最先端１２ｔ，１４ｔが互いに離反する方向を指向するように折り畳まれる。
【００９４】
このように１次折り畳みされたエアバッグ１０は、前記第１〜１１図の実施の形態と同様に、さらに２次折り畳みされて最終折り畳み体とされた後、エアバッグ装置のケース２内に収容される。このエアバッグ装置のその他の構成は、第１〜１１図のエアバッグ装置と同様となっており、第１５図〜１７図において第１〜１１図と同一符号は同一部分を示している。
【００９５】
この実施の形態でも、該エアバッグ装置はインストルメントパネル１の上面に設置される。
【００９６】
このエアバッグ装置にあっても、エアバッグ１０はまず上下方向に細長い折り畳み体とされ、それから２次折り畳みされて最終折り畳み体とされているので、インフレータ５６がガス噴出作動して該最終折り畳み体にガスが供給されると、２次折り畳みが解かれて該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が比較的早期に上下方向に膨張し、それから乗員に向って膨張する。このため、乗員と最初に接触するファーストコンタクトエリアが広いものとなる。
【００９７】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４がその先端側から基端側まで蛇腹折りされることにより１次折り畳み体とされているので、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、２次折り畳みが解かれて乗員に向って膨張するときに、それぞれ乗員の右胸及び左胸を正面方向から受け止めるように膨張する。
【００９８】
なお、この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、１次折り畳み体とされたときに各々の最先端１２ｔ，１４ｔが互いに離反する方向を指向するように折り畳まれている。そのため、第１７図（ａ）に示すように、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張が最終段階（各々の最先端１２ｔ，１４ｔまで膨張するようになる段階）にまで達すると、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の最先端１２ｔ，１４ｔが、それぞれ左右の前方から乗員の頭部に近付くように膨張する。この結果、乗員の頭部が左右の前方から挟み包まれるようにして該エアバッグ１０に受け止められるようになる。
【００９９】
本発明では、エアバッグ１次折り畳み体の上半側と下半側とをそれぞれ別個に折るように２次折り畳みを行ってもよい。これにより、エアバッグ折り畳みの上半側の分量と下半側の分量とを任意に調節することが可能となる。そして、例えば、第１８図の１次折り畳み体１０Ｂの如く上半側の分量が下半側の分量よりも多くなるように１次折り畳みを行い、それからこの１次折り畳み体の上半側と下半側とをそれぞれ別個に折るように２次折り畳みを行うことにより、エアバッグ膨張初期過程において左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上半側が下半側よりも大きく膨張するようになる。この結果、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員対峙面が比較的鉛直に近い面となって乗員に接近するので、ファーストコンタクトエリアが大きくなる。
【０１００】
もちろん、本発明では、エアバッグ装置の配置条件等に応じて、エアバッグ折り畳み体の下半側の分量が上半側の分量より多くなるように折り畳みを行ってもよく、上半側の分量と下半側の分量とが均等になるように折り畳みを行ってもよい。
【０１０１】
このように１次折り畳み体の上半側の分量が下半側の分量よりも多くなるように折った場合には、２次折り畳みに際し、第１９図の最終折り畳み体１０Ｃの如く、まず１次折り畳み体の下半側を折り、それから上半側を折り、この上半側の折り畳み体を該下半側の折り畳み体の上側に配置するようにするのが好ましい。このようにした場合には、エアバッグが膨張するときに、該下半側が膨張することによって該上半側が上方に押し出され、該上半側の膨張が促進される。
【０１０２】
なお、第１８図（ａ）は、上半側の分量が下半側の分量よりも多くなるように折られたエアバッグ１次折り畳み体１０Ｂの斜視図であり、第１８図（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。また、第１９図は、この１次折り畳み体１０Ｂの下半側の折り畳み体の上側に上半側の折り畳み体を配置するように２次折り畳みされた最終折り畳み体１０Ｃを示す断面図である。
【０１０３】
この第１８図及び第１９図のエアバッグ装置においても、エアバッグ１０は、図示の通り、その基端側の連通部１６内にインフレータ５６が配置され、該連通部１６の後端部が該インフレータ５６と共にケース２に連結されている。
【０１０４】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４を、それぞれ左右の側面同士が重なり合うように平らに広げた状態にて、各々の先端側から基端側まで蛇腹折りすることにより、上下方向（第１８図においては略左右方向）に細長い１次折り畳み体１０Ｂが形成されている。この１次折り畳み体に際しては、該１次折り畳み体１０Ｂの上半側１０ａの分量（該１次折り畳みの後、２次折り畳みに供される分量）が下半側１０ｂの分量よりも多くなるように、ケース２が該１次折り畳み体１０Ｂの上下方向の中間から下端に寄った位置に配置されている。
【０１０５】
この１次折り畳み体１０Ｂの上半側１０ａの分量は、下半側１０ｂの分量の１．５〜２．５倍程度であることが好ましい。
【０１０６】
なお、この１次折り畳みにおいて、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、１次折り畳み体１０Ｂとされたときに各々の最先端１２ｔ，１４ｔが互いに離反する方向を指向するように折り畳まれている。
【０１０７】
この１次折り畳み体１０Ｂは、２次折り畳みに際し、まずその下半側１０ｂがロール折りされ、それから上半側１０ａがロール折りされ、この上半側１０ａの折り畳み体を下半側１０ｂの折り畳み体の上方に配置されることにより、最終折り畳み体１０Ｃとされている。
【０１０８】
なお、この２次折り畳みにおいては、該１次折り畳み体１０Ｃの下半側１０ｂは、その後面（ケース２側の面）が内側に巻き込まれるようにロール折りされている。また、上半側１０ａは、その前面（ケース２側の面とは反対側の面）が内側に巻き込まれるようにロール折りされている。このようにすることにより、エアバッグ膨張時において、下半側１０ｂは、該下半側１０ｂ自身を上半側１０ａの折り畳み体に押し付けるように膨張するようになる。また、上半側１０ａは、ウィンドシールド（図示略）等の車体構成部材に引掛ることなくスムーズに膨張するようになる。
【０１０９】
この実施の形態でも、この最終折り畳み体１０Ｃがケース２内に収容され、該ケース２の前面開放口２ａがリッド（図示略）等のカバーによって閉鎖されることにより、エアバッグ装置が構成される。
【０１１０】
このエアバッグ装置のその他の構成は、前記第１〜３図のエアバッグ装置と同様となっており、第１８，１９図において第１〜３図と同一符号は同一部分を示している。
【０１１１】
このエアバッグ装置にあっても、エアバッグ１０は、まず上下方向に細長い１次折り畳み体１０Ｂとされ、それから２次折り畳みされて最終折り畳み体１０Ｃとされているので、インフレータ５６がガス噴出作動して該最終折り畳み体１０Ｃにガスが供給されると、２次折り畳みが解かれて該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４が比較的早期に上下方向に膨張し、それから乗員に向って膨張する。このため、乗員と最初に接触するファーストコンタクトエリアが広いものとなる。
【０１１２】
このエアバッグ装置においては、最終折り畳み体１０Ｃ内にガスが供給されてエアバッグ１０の上半側１０ａと下半側１０ｂとが膨張するときに、該上半側１０ａの下側に配置された下半側１０ｂの折り畳みが該上半側１０ａを押し上げながら膨張するので、該上半側１０ａは、その膨張が促進される。
【０１１３】
また、このエアバッグ装置においては、エアバッグ１０の２次折り畳みにおいて、該上半側１０ａの分量が下半側１０ｂの分量よりも多くなるように折られているため、エアバッグ初期過程において該上半側１０ａが下半側１０ｂよりも大きく膨張するようになる。この結果、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の乗員対峙面が比較的鉛直に近い面となって乗員に接近するので、ファーストコンタクトエリアが一層広いものとなる。
【０１１４】
この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４がその先端側から基端側まで蛇腹折りされることにより１次折り畳み体とされているので、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は、２次折り畳みが解かれて乗員に向って膨張するときに、それぞれ乗員の右胸及び左胸を正面方向から受け止めるように膨張する。
【０１１５】
また、この実施の形態では、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４は１次折り畳み体とされたときに最先端１２ｔ，１４ｔが互いに離反する方向を指向するように折り畳まれているので、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の膨張が最終段階にまで達すると、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の最先端１２ｔ，１４ｔが、それぞれ左右の前方から乗員の頭部に近付くように膨張し、乗員の頭部を左右の前方から挟み包むようにして受け止めるようになる。
【０１１６】
なお、このように上半側の分量が下半側の分量よりも大きくなるように１次折りする際の折り方や、このように折られた１次折り畳み体の上半側と下半側とを別個に折る際のそれぞれの折り方は、上記以外の折り方であってもよい。
【０１１７】
上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は図示の形態に限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では右半側エアバッグ１２と左半側エアバッグ１４とは基端側において連なっているが、両バッグが別体とされてもよい。右半側エアバッグと左半側エアバッグとは別個のインフレータによって膨張されるよう構成されてもよい。右半側エアバッグと左半側エアバッグとの途中部分同士は、パネルや紐、ネットなどによって連結されてもよい。
【０１１８】
本発明では、右半側エアバッグと左半側エアバッグとは対称形状であってもよく、非対称形状であってもよい。また、右半側エアバッグと左半側エアバッグの容積は同一であってもよく、異なってもよい。
【０１１９】
本発明では、第２０図の如く、Ａピラー側に配置されるサイドのバッグ（第２０図では右半側エアバッグ１２Ａ）がＡピラーやウィンドシールドあるいはサイドウィンドになるべく接しないように、バッグ上部を車室内に傾斜させるよう構成してもよい。
【０１２０】
本発明では、第２１図の如くエアバッグ（右半側エアバッグ１２Ａ及び左半側エアバッグ１４Ｂ）は上方ほど左右幅が小さくなる膨張形状とされてもよい。
【０１２１】
第２２図及び第２３図を参照して別の実施の形態に係るエアバッグ１０’について説明する。なお、第２２図（ａ）はこのエアバッグ１０’の膨張状態における斜視図、第２２図（ｂ）は第２２図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２３図は第２２図（ｂ）のXXIII−XXIII線に沿う断面図である。
【０１２２】
このエアバッグ１０’にあっては、右半側エアバッグ１２内及び左半側エアバッグ１４内には、膨張時における各々の左右方向の幅員を規制する幅員規制手段として、それぞれ該幅員方向に延在する吊紐８０が設けられている。この吊紐８０は、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の各々の内部において、該右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４の左右の側面を構成するフロントインナパネル２２，２４とフロントアウタパネル２６，２８とをそれぞれ連結している。該吊紐８０の両端部は、各パネル２２〜２８に対しシーム８２によって接合されている。
【０１２３】
また、このエアバッグ１０’にあっては、右半側エアバッグ１２及び左半側エアバッグ１４との対面部分同士がパネル状連結体としての連結ベルト８８によって連結されている。この連結ベルト８８の両端は各バッグ１２，１４に対し縫着されている。
【０１２４】
この実施の形態にあっては、連結ベルト８８と各バッグ１２，１４内の吊紐８０，８０は、エアバッグ１０’が膨張した状態において一直線上に配設されている。このため、バッグ１２，１４の膨張形状が歪んだりせず、各バッグ１２，１４が確実に目的形状に膨張する。
【０１２５】
この実施の形態では、第１図（ｂ）及び第２図に示す舌片状連結代４８，５０が省略され、各バッグ１２，１４はシーム３２，３４付近において非連結となっている。このエアバッグ１０’のその他の構成は第１図〜第３図のエアバッグ１０と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【０１２６】
なお、連結ベルト８８の配置位置は、このエアバッグ１０’を有した助手席用エアバッグ装置が自動車のインストルメントパネル（以下、インパネと略）の上面に設置され、エアバッグ１０’が膨張完了した状態（ただし、乗員とは接触していない状態）において、インパネの後端（車両前後方向の最後部）から車両後方に水平距離として２００〜２３０ｍｍ離隔した位置であることが好ましい。また、上下方向位置としては、上記膨張完了状態において、助手席シートの座面から５００ｍｍ以内、例えば約４００〜５００ｍｍであることが好ましい。
【０１２７】
連結ベルト８８及び吊紐８０の上下幅は１００〜１４０ｍｍ程度、例えば約１２０ｍｍが好適である。連結ベルト８８及び吊紐８０を各バッグ１２，１４に縫着した場合、最上位の縫目から最下位の縫目までの間隔は約９０ｍｍ程度であることが好ましい。
【０１２８】
連結ベルト８８及び吊紐８０は、第２２，２３図ではベルト面が上下方向となるように設けられている。このようにすると、ベルト面を水平にした場合に比べ、エアバッグ１０’の膨張初期段階において各バッグ１２，１４と連結ベルト８８及び吊紐８０の縫着部に生じる応力が小さくなる。
【０１２９】
この理由について第２４図を参照して説明する。第２４図は吊紐８０とパネル２８との縫着部の斜視図であり、（ａ）図はベルト面を略鉛直方向とした本発明例を示し、（ｂ）図はベルト面を略水平方向とした比較例を示している。
【０１３０】
吊紐８０は、本体部８０ａと、先端側の縫着代８０ｂとからなり、この縫着代８０ｂが縫合糸８２（８２ａ，８２ｂ，８２ｃ）によってパネル２８に縫着されている。糸８２ａ〜８２ｃは吊紐本体部８０ａのベルト面と平行方向に延在するミシン目よりなる。糸８２ａは本体部８０ａから最も離隔しており、糸８２ｃは本体部８０ａに最も近接し、糸８２ｂは両者の中間に位置している。
【０１３１】
一般に、エアバッグ１０’は膨張するときには、インフレータ側たる基端側から膨張を開始する。各バッグ１２，１４内の吊紐８０がバッグの膨張に伴ってピンと張る瞬間には、吊紐８０とパネル２８との縫着部にパネル２８の側方への移動慣性力が一度に負荷され、この瞬間に著しく大きな力Ｆｏｒｃｅが該縫着部に作用する。
【０１３２】
第２４図（ｂ）のようにベルト面が水平であると、各糸８２ａ〜８２ｃのうちバッグ基端側の縁部８０Ｒ付近に対し、まず力Ｆｏｒｃｅが作用し、経時的にバッグ先端側の縁部８０Ｔ付近に力Ｆｏｒｃｅが作用する。力Ｆｏｒｃｅが８０Ｒ付近に作用した瞬間には、縫着代８０ｂのＲ側にのみ力Ｆｏｒｃｅが局部的に作用するところから、縫着代８０ｂの８０Ｒ側が矢印θ方向にめくれようとする。このため、この局部的な応力に十分に対抗するために８０Ｒ側の縫着を厳重なものとする必要がある。
【０１３３】
これに対し、ベルト面を略鉛直とした第２４図（ａ）にあっては、バッグ膨張時に吊紐本体部８０ａに力Ｆｏｒｃｅが加えられた瞬間においても、糸８２ｃやさらには糸８２ａ，８２ｂの全体によってこの力Ｆｏｒｃｅに対抗することになる。このように応力が分散するところから、糸８２ａ〜８２ｃの縫着が第２４図（ｂ）に比べて簡易なもので足りるようになる。
【０１３４】
第２４図は吊紐８０とパネル２８との関係に係るものであるが、吊紐８０と他のパネル２２，２４，２６の場合、及び連結ベルト８８とパネル２２，２４の場合も同様である。
【０１３５】
このように、ベルト面を上下方向とすることにより、吊紐８０及び連結ベルト８８の縫着作業の簡易化が実現される。
【０１３６】
また、吊紐８０及び連結ベルト８８のベルト面を上下方向とした場合には、前記第６図のようにバッグ１２，１４を折り畳み線Ａに沿って折り返すときに、この折り畳み線Ａをベルト面に沿って設定することができ、折り返しを容易に行うことが可能となる。即ち、バッグ１２，１４をベルト面に沿って容易に折り返すことができ、且つ折り返し位置も正確なものとなる。
【０１３７】
次に、このエアバッグ１０’の折り畳み手順について第２５図〜第３１図を参照して説明する。このエアバッグ１０’の１次折りは前記第４図〜第１１図の通りである。
【０１３８】
第２５図は、このエアバッグ１０’の１次折り畳み体の斜視図である。なお、第２５図の通り、連結ベルト８８の下端とケース２の乗員側２ｊとの距離は５０ｍｍ前後（例えば４０〜６０ｍｍ）が好適である。
【０１３９】
第２５図〜第２６図の通り、この１次折り畳み体の乗員側をケース乗員側２ｊに沿ってウィンドシールド側に折り返す。次いで、第２６図〜第２７図の通り、この１次折り畳み体の乗員側を折り返し線Ｆ，Ｆ，Ｆに沿って３回ロール折りしてロール部１０’ｒを形成する。
【０１４０】
次に、第２７図〜第２８図の通り、連結ベルト８８の中央を通る折り返し線Ｇに沿って１次折り畳み体のウィンドシールド側を乗員側に折り返す。さらに、第２８図〜第２９図の通り、ケース２の乗員側２ｊに沿う折り返し線Ｈに沿ってウィンドシールド側に折り返す。
【０１４１】
次いで、第２９図〜第３０図の通り、折り返し線Ｉに沿って該１次折り畳み体のウィンドシールド側を乗員側へ３回ロール折りした後、第３１図のようにケース２内に納め込む。その後、ケース２にリッドを装着する。このようにして折り畳まれたエアバッグ１０’の折り畳み体は左右対称である。
【０１４２】
なお、この第２５図〜第３１図の折り畳み手順は一例であり、これ以外の手順としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグの構成図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１のエアバッグの分解斜視図と要部拡大図である。
【図４】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図５】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図６】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図７】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図８】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図９】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図１０】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図１１】図１のエアバッグの折り畳み手順を示す斜視図である。
【図１２】図１のエアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図１３】図１のエアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図１４】図１のエアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図１５】別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図１６】別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図１７】別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグの膨張作動を示す平面図である。
【図１８】さらに別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ１次折り畳み体の構成図である。
【図１９】図１８のエアバッグ装置のエアバッグ最終折り畳み体を示す断面図である。
【図２０】異なる実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ形状説明図である。
【図２１】さらに異なる実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ形状説明図である。
【図２２】別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図と水平断面図である。
【図２３】図２２のXXIII−XXIII線に沿う断面斜視図である。
【図２４】図２２，２３のエアバッグにおける吊紐縫着部の応力分布説明図である。
【図２５】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【図２６】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【図２７】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【図２８】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【図２９】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【図３０】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【図３１】エアバッグ１０’の折り畳み手順の説明図である。
【符号の説明】
【０１４４】
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ  折り畳み線
１  インストルメントパネル
２  ケース
１０，１０’  エアバッグ
１０ｅ  エアバッグの後端
１２，１２Ａ，１２Ｂ  右半側エアバッグ
１２ｔ  右半側エアバッグの最先端
１３  空間部
１４，１４Ａ，１４Ｂ  左半側エアバッグ
１４ｔ  左半側エアバッグの最先端
１６  連通部
１８  リアインナパネル
２０  リアアウタパネル
２２，２４  フロントインナパネル
２６，２８  フロントアウタパネル
４４，４６  縫合代
４８，５０  連結代
５２  シーム
５６  インフレータ
７０  連結部
８０  吊紐
８８  連結ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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