(57)【要約】【課題】ユーザが所持した商品を容易かつ簡便に保管することができる。【解決手段】携帯端末２８からロッカ装置２４の利用を要求したとき、サーバ２２は、ロッカ管理テーブル２２Ｅを参照して、利用可能なロッカ装置２４を抽出する。このとき、ロッカ装置２４に対して最新の利用状況を問い合わせることができる。サーバ２２は、利用可能なロッカ装置２４を抽出すると、抽出したデータを携帯端末２８へ送信する。携帯端末２８では受信した利用可能なロッカ装置２４を表示することで、利用可能なロッカ装置２４をユーザが容易に把握することができる。【選択図】　図１
2004021536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理方法であって、
サーバが、
前記携帯端末から前記商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む前記商品の保管に関係する要求である指示データを受け取り、
受け取った指示データに基づいて前記商品を保管することが可能な複数の拠点を予め記憶した拠点テーブルから該当する拠点を定め、定めた拠点に属する拠点端末に、前記商品の保管許諾要求データを送出し、
前記拠点端末から前記商品の保管許諾要求データに対応する保管可能データを受け取ったときに、前記商品を保管することが可能であることを表す許諾データを、通信回線を介して前記携帯端末へ向けて送信する
ことを特徴とする商品管理方法。
【請求項２】
前記指示データは、前記携帯端末からの前記商品の保管に関係する要求データを受け取ったときに、前記拠点テーブルに基づいて商品を保管することが可能な拠点の少なくとも拠点データを選択可能に通信回線を介して前記携帯端末へ提供し、前記拠点データの提供に対応して前記携帯端末から通信回線を介して受け取ることを特徴とする請求項１に記載の商品管理方法。
【請求項３】
前記指示データは、前記商品を保管する予約を表す予約データであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の商品管理方法。
【請求項４】
前記予約データは、前記商品を保管する時間データを含むことを特徴とする請求項３に記載の商品管理方法。
【請求項５】
前記商品の保管は、前記商品を保温または保冷の何れか一方の状態を維持しつつ保管することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の商品管理方法。
【請求項６】
通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理装置であって、
前記携帯端末から前記商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む前記商品の保管に関係する要求である指示データを受信する受信手段と、
前記商品を保管することが可能な複数の拠点を予め記憶した拠点テーブルと、受信した指示データに基づいて前記拠点テーブルから該当する拠点を定め、定めた拠点に属する拠点端末に、前記商品の保管許諾要求データを送出する送出手段と、
前記拠点端末から前記商品の保管許諾要求データに対応する許諾データを受け取ったときに、前記商品を保管することが可能であることを表す許諾データを、通信回線を介して前記携帯端末へ向けて送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする商品管理装置。
【請求項７】
通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理システムであって、
請求項５に記載の商品管理装置と、
前記商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む前記商品の保管に関係する要求である指示データを送信する携帯送信手段、を備えた携帯端末と、
前記商品を保管する拠点に設置されかつ通信回線に接続可能であると共に、前記商品管理装置から送信された前記保管許諾要求データを、受信する拠点受信手段と、受信した保管許諾要求データに基づいて前記商品を保管の可否を判定しかつ保管可能なときに許諾データを前記商品管理装置へ向けて送信する拠点送信手段と、を備えた拠点端末と、
を備えたことを特徴とする商品注文管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品管理方法、装置及びシステムに係り、特に、商品の保管に関連するデータを管理する商品管理方法、装置及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
食料品などの商品を購入した場合、その商品について適正な温度維持が必要な場合が多い。例えば、冷凍食品は冷凍状態を維持しつつ保管することが必要であり、購入後には冷凍庫などに保管する必要がある。また、常温保管が好ましくなく冷所保管が必要な商品では、購入後には冷蔵庫などに保管する必要がある。
【０００３】
従って、ユーザは、食料品などの商品を購入した場合には、迅速に商品を利用する居所まで持ち帰り、その商品を冷蔵庫や冷凍庫に保管する。
【０００４】
ところで、ユーザが食料品などの商品を出先で購入したり商品の購入後に任意の場所へ出向かなければならなかったりする場合がある。この場合、ユーザは商品を所持したまま行動しなければならなかった。従って、所持した商品について適正温度を維持することが困難な場合があった。
【０００５】
最近では、商品を適正温度で維持保管する保管ロッカが街頭に設置されている場所がある。この保管ロッカに商品を保管すれば、商品を適正温度に維持保管可能となり、ユーザの負担を軽減することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザは、保管ロッカの存在を認知していなかったり、保管ロッカの全てが他の商品で満たされていて自己の商品を保管することが困難であったりした。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、ユーザが所持した任意の商品を容易かつ簡便に保管することが可能な商品管理方法、装置及びシステムを得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理方法であって、サーバが、前記携帯端末から前記商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む前記商品の保管に関係する要求である指示データを受け取り、受け取った指示データに基づいて前記商品を保管することが可能な複数の拠点を予め記憶した拠点テーブルから該当する拠点を定め、定めた拠点に属する拠点端末に、前記商品の保管許諾要求データを送出し、前記拠点端末から前記商品の保管許諾要求データに対応する保管可能データを受け取ったときに、前記商品を保管することが可能であることを表す許諾データを、通信回線を介して前記携帯端末へ向けて送信することを特徴とする。
【０００９】
近年、コンピュータや携帯端末による商品に関する情報授受がネットワーク上で実現されてきている。例えば、サーバ側から商品情報をユーザへ提示してその商品を購入するショッピングサイトや任意のサービス提供が可能なサービスの種類及び拠点の情報提供サイトが存在する。しかし、これらの情報は一方通行の情報であり、複合的な情報を得るには、ユーザ側で検索サイトによるデータ抽出が余儀なくされている。従って、ユーザに煩雑な作業を強要したり所望の情報を得ることができなかったりした。
【００１０】
そこで、本発明は、インターネット等の通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理方法に適用した。サーバは、通信回線に接続されており、携帯端末や商品を保管する拠点端末の間で情報の授受が可能である。まず、サーバは、携帯端末から商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む商品の保管に関係する要求である指示データを受け取る。拠点データは、名称データ及び位置データの少なくとも一方を含むことができる。また、サーバは、商品を保管することが可能な複数の拠点から構成される拠点テーブルを予め記憶している。なお、この拠点テーブルは、サーバが他の装置から読み出しても良い。
【００１１】
サーバは、受け取った指示データに基づいて予め記憶した拠点テーブルから該当する拠点を定め、定めた拠点に属する拠点端末に、商品の保管許諾要求データを送出する。拠点端末は保管許諾要求データを受け取ると共に、商品を保管する要求に対応可能かを判別、すなわち、拠点に存在する商品保管機構で商品を保管する余裕の有無を判別し、余裕有りのときは保管可能データを送信する。サーバでは、拠点端末から商品の保管許諾要求データに対応する保管可能データを受け取ったときに、商品を保管することが可能であることを表す許諾データを、通信回線を介して携帯端末へ向けて送信する。
【００１２】
これによって、ユーザは、携帯端末によって、自己が所望する商品の保管を要求することができ、要求した商品の保管が可能であるか否かを把握することができる。また、拠点端末では、ユーザからの保管要求に対応してその保管を許諾することができるのかを早期に実現することが容易となる。
【００１３】
前記指示データは、前記携帯端末からの前記商品の保管に関係する要求データを受け取ったときに、前記拠点テーブルに基づいて商品を保管することが可能な拠点の少なくとも拠点データを選択可能に通信回線を介して前記携帯端末へ提供し、前記拠点データの提供に対応して前記携帯端末から通信回線を介して受け取ることを特徴とする。
【００１４】
ユーザが商品の保管を要望する場合、その保管拠点を把握していない場合がある。そこで、サーバが携帯端末からの商品の保管に関係する要求データを受け取ったときに、拠点テーブルに基づいて商品を保管することが可能な拠点の少なくとも拠点データを選択可能に通信回線を介して前記携帯端末へ提供する。これにより、携帯端末を参照することでユーザは、商品を保管することが可能な拠点を把握することができ、ユーザが希望する拠点を選択することが可能となる。この拠点データの提供に対応して携帯端末から送信し、それをサーバが通信回線を介して受け取ることにより、ユーザの希望に則した拠点を提案することが可能となる。
【００１５】
前記指示データは、前記商品を保管する予約を表す予約データであることを特徴とする。
【００１６】
ユーザは、商品の保管について実際に所持する以前またはこれから向かう拠点において事前に商品を保管する領域例えばロッカを確保したいという要望がある。そこで、指示データとして、商品を保管する予約を表す予約データを採用することで、ユーザは希望する拠点で確実にユーザの商品を保管する依頼をすることが可能となる。
【００１７】
前記予約データは、前記商品を保管する時間データを含むことを特徴とする。
【００１８】
ユーザが商品を保管する要望が生じる場合、その保管については時間単位で要望が生じる場合がある。例えば、本日、明日、毎週の所定曜日、毎月の所定日などの日付指定や、その日付指定と共に任意の時刻から数時間という時間帯による要望がある。そこで、商品の保管についての予約において、商品を保管する時間データを予約データが含むことで、ユーザの要望に、より則した予約が可能となる。
【００１９】
前記商品の保管は、前記商品を保温または保冷の何れか一方の状態を維持しつつ保管することを特徴とする。
【００２０】
食料品などの商品を購入した場合、その商品について適正な温度維持が必要な場合が多い。そこで、商品の保管として、商品の保温または保冷の状態を維持しつつ保管するようにすれば、例えば、冷凍食品は冷凍状態を維持しつつ保管することが可能であり、常温保管が好ましくなく冷所保管が必要な商品では、購入後には冷蔵庫などに保管することが可能となる。
【００２１】
前記商品管理方法は、次の商品管理装置によって、容易に実現することができる。詳細には、通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理装置であって、前記携帯端末から前記商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む前記商品の保管に関係する要求である指示データを受信する受信手段と、前記商品を保管することが可能な複数の拠点を予め記憶した拠点テーブルと、受信した指示データに基づいて前記拠点テーブルから該当する拠点を定め、定めた拠点に属する拠点端末に、前記商品の保管許諾要求データを送出する送出手段と、前記拠点端末から前記商品の保管許諾要求データに対応する許諾データを受け取ったときに、前記商品を保管することが可能であることを表す許諾データを、通信回線を介して前記携帯端末へ向けて送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
また、前記商品管理方法は、次の商品管理システムによって、ユーザと商品の保管拠点との間においてより円滑に有効なデータ授受が可能となる。詳細には、通信回線に接続可能な携帯端末により商品の保管依頼に関連する関連データを管理する商品管理システムであって、前記商品管理装置と、前記商品を保管するための拠点の少なくとも拠点データを含む前記商品の保管に関係する要求である指示データを送信する携帯送信手段、を備えた携帯端末と、前記商品を保管する拠点に設置されかつ通信回線に接続可能であると共に、前記商品管理装置から送信された前記保管許諾要求データを、受信する拠点受信手段と、受信した保管許諾要求データに基づいて前記商品を保管の可否を判定しかつ保管可能なときに許諾データを前記商品管理装置へ向けて送信する拠点送信手段と、を備えた拠点端末と、を備えたことを特徴とする。
【００２３】
従って、上述の商品管理装置と、拠点端末と、携帯端末とを通信回線で接続可能に構成するシステムを構築することで、任意の場所から、ユーザが商品の保管を希望すなわちユーザが商品の温度状態を維持しつつ保管を希望する拠点を提案したり、その商品の保管を請け負ったりすることができ、容易かつ確実にユーザの希望に合致した商品を保管することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態は、無線または有線でネットワーク接続可能なコンピュータ・ネットワーク・システムに、本発明を適用したものである。
【００２５】
図１には、本発明の実施に供される商品保管管理用ネットワーク・システムの構成を模式的に示している。本実施の形態では、商品保管管理用ネットワーク・システム１０は、通信媒体として、インターネットやその他のネットワークとしてのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）で代表されるネットワーク１２、各国又は各地域の電話会社が構築・提供する公衆電話網などで代表される通信網１４を含んで構成される。通信網１４には、例えばＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ　Ｓｗｉｔｃｈｅｄ　Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＤＳＬが含まれる。また、通信網１４として、さらに、ＰＤＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｃｅｌｌｕｌａｒ）やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）など各種形式の無線電話網を含むことができる。ネットワーク１２と通信網１４とは、ゲートウェイ・システム（中継装置）１８によって相互接続されている。
【００２６】
インターネットで代表されるネットワーク１２には、ユーザが操作するユーザ・コンピュータ２０、及び各種のサーバ・コンピュータ２２が、それぞれモデム、ルータ、ＴＡ（ターミナル・アダプタ：Ｔｅｒｍｉｎａｌ　Ａｄａｐｔｅｒ）等の接続装置２６を介して接続されている。これらのコンピュータは、ネットワーク１２を介して、相互通信により情報授受が可能な構成である。また、ネットワーク１２には、接続装置２６を介してネットワーク管理下のロッカ装置２４が接続されている。
【００２７】
ネットワーク１２では、モデムやルータ等の接続装置２６を経由して相互接続が可能であり、このようなネットワーク上のコンピュータ同士は、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの所定の通信プロトコルに従って相互アクセスが可能である。従って、商品保管管理用ネットワーク・システム１０上には、無数のサーバ・コンピュータ（ホスト端末）やユーザ・コンピュータ（ユーザ端末）、そして自動販売機が接続された構成となる。
【００２８】
これらコンピュータ・システムは、一部のコンピュータは各種の資源サービスを有償又は無償で提供する「サーバ」、他の一部はサーバに対して資源サービスを要求する「クライアント」として稼動する、所謂サーバ・クライアント・システムとして機能する。すなわち、本実施の形態では、ユーザ・コンピュータ２０、及びロッカ装置２４が、「クライアント」として稼動する。なお、後述する通信網１４に接続可能な携帯端末２８も、「クライアント」として稼動する。
【００２９】
ここでは、サーバ・コンピュータ２２は１台で説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、機能別に分散して複数台で構成してもよい。なお、コンピュータには、当該コンピュータで指示入力をするために、各々キーボード、マウス等の入力装置が設けられており、コンピュータによる処理結果等を表示するためにディスプレイが設けられている。なお、コンピュータは、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００３０】
一方、通信網１４は、携帯端末等の送受信装置に対するデータの送受信機能を有する基地局１６を備えている。これによって、携帯端末等の送受信装置（携帯端末２８）は、通信網１４を介してネットワーク１２への参加が可能となる。なお、通信網１４は、携帯端末等の送受信装置に対するデータの送受信機能は勿論、認証機能や位置検出機能等の付与機能を提供できることが好ましい。
【００３１】
本実施の形態では、ロッカ装置２４は、任意の商品を保管することが可能な複数の拠点に設置されるが、以下の説明では１つの拠点に設置されたロッカ装置２４を代表して用いる。また、ロッカ装置２４は、所謂コインロッカのように複数の独立した収納庫２５から構成されており、各々の収納庫２５は、独立して利用可能であると共に冷凍機能及び冷蔵機能の少なくとも一方を選択的に使用できる構成になっている。
【００３２】
また、サーバ・コンピュータ２２はユーザからのＩＤ発行についての管理部として機能し、ユーザが使用可能なユーザＩＤを管理すると共に、複数のロッカ装置２４からの収納庫２５の利用情報を管理する、集中管理をすることができる。また、携帯端末２８（携帯電話）は、ユーザが携行するものである。
【００３３】
本実施の形態のサーバ・コンピュータ２２は、本発明の商品管理装置に相当し、ロッカ装置２４は、本発明の拠点端末、携帯端末２８は、本発明の携帯端末に相当する。そしてロッカ装置２４は、本発明の拠点端末側に設けられた商品を保管するための機構部及び制御部に相当し、商品保管管理用ネットワーク・システム１０は、本発明の商品管理システムに相当する。
【００３４】
図２は、本発明の実施の形態にかかる商品保管管理用ネットワーク・システム１０の各部構成を機能的に示したものである。
【００３５】
サーバ・コンピュータ２２は、制御部２２Ａ、プログラム記憶部２２Ｂ、ネットワークインタフェース部２２Ｃ、ユーザ管理テーブル２２Ｄ及びロッカ管理テーブル２２Ｅを少なくとも格納した記憶部２２Ｆ、及び図示を省略したタイマー部から構成されている。制御部２２Ａはユーザが希望するロッカ利用に関係する処理を実施する機能部であり、後述する処理ルーチンにより作動する。プログラム記憶部２２Ｂは、後述する処理ルーチンを記憶した記憶部であり、記憶部２２Ｆは、ユーザ管理テーブル２２Ｄ及びロッカ管理テーブル２２Ｅを少なくとも記憶するためのメモリである。ネットワークインタフェース部２２Ｃは、サーバ・コンピュータ２２をネットワーク１２に接続して情報授受を可能とするためのインタフェース機能部であり、ルータ等の接続装置２６を含むことができる。なお、図示を省略したタイマー部は現在日時を読み取るためのものである。
【００３６】
ゲートウェイ・システム１８は、処理部１８Ａ、記憶部１８Ｂ、ネットワークインタフェース部１８Ｃ、及び送受信部１８Ｄから構成されている。処理部１８Ａはゲートウェイ・システム１８でデータの授受を仲介する処理を実施する機能部であり、図示しない処理ルーチンにより作動する。記憶部１８Ｂは、図示しない処理ルーチンを記憶した記憶部である。ネットワークインタフェース部１８Ｃは、ゲートウェイ・システム１８をネットワーク１２に接続して情報授受を可能とするためのインタフェース機能部であり、ルータ等の接続装置２６を含むことができる。送受信部１８Ｄは、外部の装置（例えば携帯端末２８）と無線通信により情報授受するための送受信を行う機能部である。
【００３７】
ロッカ装置２４は、処理部２４Ａ，記憶部２４Ｂ，ネットワークインタフェース部２４Ｃ、入力部２４Ｄ、及び機構部２４Ｅから構成されている。処理部２４Ａは、記憶部２４Ｂに記憶された処理プログラムに従って各種処理を実行する制御を司る。すなわち、処理部２４Ａは、サーバ・コンピュータ２２へ収納庫２５の利用状況を送信したり、ロッカ装置２４の各動作機構である機構部２４Ｅを制御したりする。記憶部２４Ｂは、図示しない処理ルーチンを記憶した記憶部である。ネットワークインタフェース部１８Ｃは、ロッカ装置２４をネットワーク１２に接続して情報授受を可能とするためのインタフェース機能部であり、ルータ等の接続装置２６を含むことができる。入力部２４Ｄはテンキーなどのロッカ装置２４へデータを入力するための機能部である。
【００３８】
機構部２４Ｅは、ロッカ装置２４の各動作機構であり、少なくとも１つの収納庫２５の開閉機構（図示省略）、収納庫２５内を保冷凍状態に維持する冷凍庫機能２４Ｆ、及び収納庫２５内を保冷状態に維持する冷蔵庫機能２４Ｇを有している。なお、冷凍庫機能２４Ｆと冷蔵庫機能２４Ｇは、入力部２４Ｄの入力により選択してもよいし、予め収納庫２５に設定してもよい。
【００３９】
携帯端末２８は、携帯電話などの通信機能を有する携帯可能な端末装置であり、処理部２８Ａ，記憶部２８Ｂ，送受信部２８Ｃ、入力部２８Ｄから構成されている。処理部２８Ａは、記憶部２８Ｂに記憶された処理プログラムに従って各種処理を実行する制御を司る。すなわち、処理部２８Ａは、基本機能である通信処理をしたり、サーバ・コンピュータ２２へ向けて商品保管の要求を送信したり、ロッカ装置２４の利用状況を把握するためのデータを受信したりする制御を実行する。記憶部２８Ｂは、図示しない処理ルーチンを記憶した記憶部である。送受信部２８Ｃは、携帯端末２８をネットワーク１２に接続してサーバ・コンピュータ２２との間で情報授受を可能とするためのインタフェース機能部である。入力部２８Ｄは、テンキーなどの携帯端末２８においてデータを入力するための機能部である。
【００４０】
本実施の形態のロッカ管理テーブル２２Ｅは、本発明の商品管理装置の拠点テーブルに相当し、ネットワークインタフェース部２２Ｃは、受信手段、送出手段及び送信手段の送受信機能を担当する構成に相当する。
【００４１】
次に、本実施形態の作用を図３及び図４を参照して説明する。本実施の形態にかかる商品保管管理用ネットワーク・システム１０では、まず、ユーザがロッカ装置２４で商品を保管することを想定する。このとき、ユーザは携帯端末２８を携帯しているものとする。なお、ユーザが商品を購入する以前にユーザからサーバ・コンピュータ２２へＩＤ取得の要請を行い、それに伴ってサーバ・コンピュータ２２からＩＤをユーザ側で取得が完了したものとする。このユーザＩＤは、ユーザ管理テーブル２２Ｄに記憶されている。このＩＤは、携帯端末２８から要求情報を送信するときに含まれ、ユーザを識別するためのＩＤであり、また商品を保管したときの精算時に利用することができる。
【００４２】
図３には、商品保管管理用ネットワーク・システム１０の各装置の作動として、サーバ・コンピュータ２２の処理の流れを示した。サーバ・コンピュータ２２では、図３に示す処理ルーチンが実行される。　図３のステップ１００では、携帯端末２８からロッカ装置２４の利用要求を表す空データを受信したか否かを判断する。この空データは、上述のようにユーザが携帯端末２８を用いて商品を保管依頼するための利用可能なロッカ装置２４の情報提供を表すものである。ステップ１００で否定されると、ステップ１２０へ進み、肯定されるとステップ１０２へ進む。
【００４３】
ステップ１０２では、ユーザ管理テーブル２２Ｄを参照して要求しているユーザのＩＤを特定する。次のステップ１０４では、ＩＤが登録済みであるか否かを判断し、未登録の場合にはステップ１０４で否定され、本サービスを実行することなくステップ１１２へ進む。一方、登録済みの場合には、ステップ１０４で肯定されステップ１０６へ進み、携帯端末２８から指示された位置データを受け取る。このステップ１０６では、携帯端末２８からの要求時に保管を希望する拠点や拠点付近の地域を表す拠点データが含まれる場合にそのデータを抽出する処理である。
【００４４】
この拠点データには、携帯端末２８の発信位置を表すデータやユーザによる入力データがある。また、ロッカ装置２４の名称やロッカＩＤなどの名称データや位置そのもののデータや地域などの地域データを含む位置データを含む拠点データを用いても良い。
【００４５】
なお、上記ステップ１０６において位置データを読み取ることが困難な場合には、位置データがないものとして本ステップを終了する。
【００４６】
次のステップ１０８では、上記ステップ１０６で受け取った位置データの周辺に存在する拠点すなわちロッカ装置２４を抽出する。このステップ１０８では、ロッカ管理テーブル２２Ｅを参照して、利用可能な収納庫２５を有するロッカ装置２４を抽出すると共に、上記ステップ１０６で受け取った位置データの周辺に存在する拠点すなわちロッカ装置２４を抽出する。例えば、上記ステップ１０６で受け取った位置データを中心として予め定めた距離範囲内に存在するロッカ装置２４を抽出する。この結果を抽出データとする。
【００４７】
なお、ステップ１０８では、上記抽出するための拠点であるロッカ装置２４を特定するために、ロッカ装置２４へ利用可能であるか否かを表す利用状況のデータの送信要求を実行してその返信データである利用状況データを利用することができる。
【００４８】
このロッカ装置２４へ利用可能であるか否かを表す利用状況のデータの送信要求を実行したときのデータは、本発明の保管許諾要求データに相当する。また、その返信データである利用状況データは、本発明の保管可能データに相当する。
【００４９】
また、上記ステップ１０６において位置データを読み取ることが困難な場合には、利用可能な収納庫２５を抽出した結果全てを抽出データとする。
【００５０】
次のステップ１１０では、上記ステップ１０８で抽出した結果の抽出データを、上記ステップ１００で要求したユーザの携帯端末２８へ向けて返信する。ここでは上述のようにＩＤが特定されているので、容易に返信することができる。この抽出データを携帯端末２８へ向けて返信するときの抽出データは、本発明の許諾データに相当する。
【００５１】
この抽出データの返信によって、携帯端末２８すなわちユーザが携帯端末２８参照することで、利用可能な収納庫２５を有するロッカ装置２４を把握することができる。従って、ユーザがロッカ装置２４の収納庫２５を利用することが、ロッカ装置２４へユーザが出向くことなく、携帯端末２８上で掌握でき、ユーザの行動範囲を増大させることが可能となる。
【００５２】
次のステップ１１２では、サーバ・コンピュータ２２が本サービスを終了したか否かを判断する。肯定判断のときは本処理ルーチンを終了し、否定判断の場合には、ステップ１００へ戻り上記処理を繰り返す。
【００５３】
一方、ステップ１００で否定判断されたときは、ステップ１２０へ進み、受信したデータが予約要求であるか否かを判断する。この予約要求は、上述のように提供した抽出データをユーザが参照して特定した拠点であるロッカ装置２４や、ユーザが既知の拠点であるロッカ装置２４について、ユーザが利用することを希望する要求を事前に要請するものである。従って、ユーザは、携帯端末２８を操作して、予約要求データを送信することで、ステップ１２０では肯定され、ステップ１２２へ進む。
【００５４】
ステップ１２２では、予約要求されたロッカ装置２４を特定する。この特定は、予約要求データに含まれる保管を希望する拠点を表すデータから可能である。次のステップ１２４では、予約要求した携帯端末２８を操作するユーザについてそのＩＤを特定する。このステップ１２４の処理は、上記ステップ１０２とステップ１０４の処理を含んで構成される。すなわち、ユーザ管理テーブル２２Ｄを参照して要求しているユーザのＩＤを特定し、ＩＤが登録済みであるときにのみ、次のステップ１２６へ進み、未登録の場合には本サービスを実行することなくステップ１１２へ進む。
【００５５】
ステップ１２６では、予約要求されたロッカ装置２４について予約処理を実行する。この予約処理は、ロッカ管理テーブル２２Ｅの該当するロッカ装置２４について利用状況を予約状態とする処理を実行するものである。このステップ１２６では、ユーザが利用予約を希望するロッカ装置２４が利用可能であるか否かにより対応する処理（すなわち２つの処理）が実行される。
【００５６】
ステップ１２６の第１処理は、ユーザが利用予約を希望するロッカ装置２４が利用可能である場合の処理であり、第２処理は、ユーザが利用予約を希望するロッカ装置２４が利用不可能である場合の処理である。すなわち、ロッカ管理テーブル２２Ｅを参照して利用可能な収納庫２５が存在するか否かを把握し、存在する場合に、第１処理として利用可能な収納庫２５を利用予約状態に設定し、ロッカ管理テーブル２２Ｅを更新する。一方、利用可能な収納庫２５が存在しない場合には、利用予約が困難であるため、第２処理としてロッカ管理テーブル２２Ｅを更新することなく、利用予約否を表すデータを生成する。
【００５７】
次のステップ１２８では、、上記ステップ１２６で処理したデータをユーザ・コンピュータ２０及び該当するロッカ装置２４へ送信する。このステップ１２８では、ユーザが利用予約を希望するロッカ装置２４が利用可能であるか否かにより対応する処理（すなわち２つの処理）が実行される。
【００５８】
ステップ１２８の第１処理は、ユーザが利用予約を希望するロッカ装置２４が利用可能であるときの予約可能処理であり、第２処理は、ユーザが利用予約を希望するロッカ装置２４が利用不可能であるときの予約可能処理である。すなわち、ステップ１２６のデータから利用可能な収納庫２５が存在する場合に、第１処理としてユーザ・コンピュータ２０へ利用予約が完了した旨のデータを送信すると共に、該当するロッカ装置２４へ携帯端末２８から利用予約があり収納庫２５の利用を予約する旨を表すデータを送信する。
【００５９】
一方、ステップ１２６のデータが利用可能な収納庫２５が存在しないデータである場合には、第２処理としてユーザ・コンピュータ２０へ利用予約が不可能であった旨のデータを送信する。この場合、該当するロッカ装置２４にデータを送信することは不要である。
【００６０】
このようにして、携帯端末２８からの利用予約を受け付けて、ロッカ装置２４利用状態を参照し、利用の可能／不可能に応じて対応する処理を実行するので、ユーザは商品を保管することが可能なロッカ装置２４を迅速に予約することができる。
【００６１】
次に、サーバ・コンピュータ２２がロッカ装置２４からのデータ（図４参照）を受信したときには、ステップ１００及びステップ１２０で共に否定判断され、ステップ１３０へ進む。ステップ１３０では、サーバ・コンピュータ２２がロッカ装置２４からの利用データを受信したか否かを判断する。利用データを受信した場合にはステップ１３０で肯定されてステップ１３２へ進み、否定されたときにはそのままステップ１１２へ進む。
【００６２】
ステップ１３０で判断する利用データは、ロッカ装置２４の収納庫２５が利用（使用及び使用の解除）されるたびにロッカ装置２４からサーバ・コンピュータ２２へ送信されるものである。次のステップ１３２では、受信した利用データの送信元であるロッカ装置２４及び収納庫２５を特定する。なお、このステップ１３２では、ロッカ装置２４及び収納庫２５の特定に限定されるものではなく、ロッカ装置２４の利用状況として利用可能な収納庫２５の数量でもよい。
【００６３】
次のステップ１３４では、受信したロッカ装置２４からのデータによりロッカ装置２４を利用したユーザについてそのＩＤを特定する。このステップ１３４の処理は、上記ステップ１０２とステップ１０４の処理を含んで構成される。すなわち、ユーザ管理テーブル２２Ｄを参照して利用しているユーザのＩＤを特定し、ＩＤが登録済みであるときにはそのＩＤによりロッカ管理テーブル２２Ｅを更新する。一方、未登録の場合には登録されていないユーザによるロッカ装置２４の利用である旨を表すデータでロッカ管理テーブル２２Ｅを更新した後に、ステップ１１２へ進む。
【００６４】
このようにして、ロッカ管理テーブル２２Ｅはその利用について常時更新されることになる。
【００６５】
上記ステップ１００乃至ステップ１０６の処理のうち携帯端末２８からのデータを受信する部分が本発明の商品管理装置の受信手段の機能に相当する。また、上記ステップ１０８において、ロッカ装置２４へ利用可能であるか否かを表す利用状況のデータの送信要求を実行する処理は、本発明の送出手段の機能に相当する。また、その返信データである利用状況データを利用して、ステップ１００で送信することは本発明の送信手段の機能に相当する。
【００６６】
次に、ロッカ装置２４の処理を詳細に説明する。ロッカ装置２４では、図４に示す処理ルーチンが実行される。　図４のステップ１４０では、ロッカ装置２４の入力部２４Ｄにより利用要求がなされたか否かを判断する。この要求は利用を希望した収納庫２５の入力などにより達成される。このステップ１４０は肯定されるまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１４２へ進む。
【００６７】
ステップ１４２では、該当ロッカすなわち収納庫２５の状態を読み取る。この収納庫２５の状態とは、冷凍庫機能２４Ｆまたは冷蔵庫機能２４Ｇが設定された収納庫２５か、収納容量がどのくらいの収納庫２５かなどのロッカ装置２４における収納庫２５の利用状況であり、ステップ１４２はこの利用状況を把握する処理である。次のステップ１４４では、上記ステップ１４２で把握したロッカ装置２４の利用状況で、ロッカ装置２４の収納庫２５に全ての利用状況を表す利用状況テーブルを更新する。この利用状況テーブルは、ロッカ装置２４の収納庫２５の各々についてその利用状況が対応されたテーブルであり、記憶部２４Ｂに記憶される。
【００６８】
次のステップ１４６では、上記ステップ１４４で更新した利用状況テーブルを上述の利用データとして送信する。次のステップ１４８では、ロッカ装置２４がサーバ・コンピュータ２２の管理下で商品の保管処理を行うサービスを終了するか否かを判断し、否定されるとステップ１４０へ戻り、肯定されると本ルーチンを終了する。ステップ１４８の判断は、ロッカ装置２４の点検処理やネットワーク断などの障害時以外には肯定される。
【００６９】
このように、ロッカ装置２４は、その収納庫２５の利用状況を常時、自己の記憶部２４Ｂに更新すると共に、サーバ・コンピュータ２２へ送信し、最新の状況に維持する。これによって、ユーザから利用状況の情報提示があった場合でも、最新の利用状況を提示することができる。
【００７０】
なお、サーバ・コンピュータ２２から利用予約の要求がなされた場合は、ステップ１４０の判断を予約要求に代え、ステップ１４４を利用可能であるか否かの判断処理に代え、ステップ１４６においてこの場合の判断結果を送信するようにすればよい。そして、利用可能であり、予約要求であった時には、ステップ１４４の処理を利用予約としてテーブルを更新すると共に、その収納庫２５について予約された日時や時間などで利用を拒否する処理に代えればよい。
【００７１】
以上説明したように、本実施の形態では、商品を保管することが可能なロッカ装置２４について、ユーザからの保管の要求に対して、利用可能なロッカ装置２４の情報提供、特に、ユーザの位置に対応するロッカ装置２４の情報提供、ロッカ装置２４の利用状況の提示、利用の予約を容易かつ確実に実行することができる。また、ロッカ装置２４に対しては、サーバ・コンピュータ２２側で、その利用状況を把握し、予約に対応する処理や利用可能なことを把握する統括管理をすることができる。
【００７２】
なお、本実施の形態では、冷蔵庫機能及び冷凍庫機能の何れかを有する収納庫の一例を説明したが、本発明はこれらの機能を有する収納庫に限定されるものではなく、常温保管の収納庫や液体保存例えば水槽を形成する収納庫への適用も可能である。また、冷蔵庫機能及び冷凍庫機能の何れかを有する収納庫に適用した場合、これらの作動時の温度設定をすることも可能である。
【００７３】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で当業者が実施の形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、携帯端末や商品の保管を行う拠点端末の間で情報の授受が可能に通信回線に接続されたサーバにより、商品を保管することを要望する指示データに対応して、その拠点端末へ向けて要望を送信しかつ保管可能であるときに可能である旨を携帯端末へ向けて送信するので、ユーザは、自己が所望する商品の保管について適切に状態を把握することができ、さらに要求した商品の保管の依頼を容易かつ簡便に行うことができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる商品保管管理用ネットワーク・システムの構成を模式的に示したイメージ図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる商品保管管理用ネットワーク・システムを構成する各部の概略ブロック図である。
【図３】サーバ・コンピュータの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】ロッカ装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…商品保管管理用ネットワーク・システム
１２…ネットワーク
１４…通信網
１６…基地局
１８…ゲートウェイ・システム
２０…ユーザ・コンピュータ
２２…サーバ・コンピュータ
２２Ｄ…ユーザ管理テーブル
２２Ｅ…ロッカ管理テーブル
２４…ロッカ装置
２４Ａ…処理部
２４Ｂ…記憶部
２４Ｄ…入力部
２４Ｅ…機構部
２４Ｆ…冷凍庫機能
２４Ｇ…冷蔵庫機能
２５…収納庫
２８…携帯端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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