(57)【要約】【課題】ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等の原因となる機械的負荷を増大させることなく、また、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる定着装置を提供する。【解決手段】加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段６により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、前記定着装置の定着温度の上昇を伴う使用状態の変化に基づいて、前記定着温度を適切な値に制御する制御手段２８を設けている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、
前記定着装置の定着温度の上昇を伴う使用状態の変化に基づいて、前記定着温度を適切な値に制御する制御手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、
前記ローラ対に対する通紙枚数の累積値の増加に伴って、定着温度を低下する方向に変化させる制御手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、
前記ローラ対に対する通紙枚数の累積値の増加に伴って発生するニップ幅の増大変化に対応して、定着温度を変化させることにより、前記未定着トナー像または前記記録媒体への前記加熱手段からの投入熱量を略一定に維持する制御手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
前記加熱ローラが薄肉ロ−ラからなり、かつ、前記加圧ロ−ラが弾性発泡体層を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記ローラ対に対する通紙枚数を計数する計数手段による累積通紙枚数についての検出結果に基づいて、前記加熱手段への通電量を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項６】
前記計数手段は、
前記ローラ対に対する通紙枚数に代えて、前記定着装置の稼動時間を計数することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記計数手段は、
前記ローラ対に対する通紙枚数に代えて、前記ローラ対の回転数を計数することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項８】
加熱手段により加熱される加熱ローラと、通過する記録媒体を介して前記加熱ローラに圧接しつつ従動または連動回転する加圧ローラと、を有し、前記加熱ローラの表面温度を検知してこれを設定温度となるように制御する画像形成装置の定着装置の温度制御方法において、
前記画像形成装置の稼動量を検出し、該検出結果を累積した累積稼動量に基づいて、前記定着装置からの未定着トナー像または記録媒体への投入熱量が略一定になるように、前記加熱ローラの設定温度を低下させるべく、前記加熱手段への通電量を制御することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いたプリンタ、複写機、フアクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に設けられる定着装置に係り、詳しくは、記録媒体の表面に形成されたトナー像を該記録媒体に定着させる定着装置及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置における定着ローラ方式の定着装置は、互いに圧接されて回転駆動される加熱ローラと加圧ロ−ラからなる定着ローラ対を備え、加熱ローラは、金属製の円筒体の外表面にフッ素樹脂等の高離型性の材料により形成された薄い外被層を有し、金属製円筒の中空部にはハロゲンランプ等のヒ−タが設置されている。その外被層は、トナーが加熱ローラに転移するオフセット現象の発生を抑制するために設けられる。
【０００３】
一方、加圧ローラは、金属製の芯金と、その外表面のシリコンゴム等の弾性体層と、必要に応じて弾性体層の外周に設けられる離型層とから成る。加熱ローラと加圧ローラは、互いに圧接された状態でローラ駆動装置により駆動されて回転し、その圧接状態によって、加圧ローラの弾性体層が弾性変形を起こし、加熱ローラと加圧ローラの接触部にニップ領域と呼ばれる接触面を形成する。
【０００４】
この接触面に記録紙を挿通させることにより、記録紙とその表面に形成されたトナー像が加圧及び加熱されて該トナー像が記録紙に定着される。ここで、ニップ領域のローラに沿う弦長をニップ幅と呼び、記録紙上の一点がニップ領域を通過する時間をニップ通過時間と称している。
【０００５】
以上のように、多くの定着装置では、加熱ローラが加熱されるが、加圧ローラが加熱されるものや、両ローラが加熱されるものもある。また、加熱ローラの外被層によるオフセット現象の発生抑制効果が不十分な場合には、加熱ローラや加圧ローラにシリコンオイル等の離型剤を塗布して離型性を増加させたり、クリ−ナを設置して加熱ローラに転移したトナ−を拭き取る方法も用いられる。
【０００６】
一方、定着装置は、記録紙に対する画像（トナー像）の固着強さ（定着強度）を十分高めることが必要である。定着強度が弱いと、定着後に記録紙が積層されたり、摺擦された場合に、定着されたトナー画像が剥離して画像欠損を引き起こしたり、相手側をトナ−で汚す問題が発生する。
【０００７】
また、定着強度が不十分な状態での定着は、オフセット現象を引き起こし易いため、オフセットによる誤印字や印字品位低下の原因にもなる。この定着強度を高めるために、加熱ローラと加圧ローラを圧接する際の押し付け荷重を高くする方法がとられることがある。
【０００８】
しかし、ある限界値以上に押し付け荷重を高めると、加圧ローラの変形量が過大に増加し、このような圧接状態を長時間続けたときに永久変形を発生させる場合があり、これにより加圧ローラの寿命が短くなるという問題が発生する。
【０００９】
また、押し付け荷重を高くすると定着装置全体の歪も増大し、装置の強度限界を越えると装置自体の寿命を縮め、著しい場合には定着ロ−ラの回転に伴い振動等を発生させるという問題もある。
【００１０】
定着性能（強度）と加圧ローラの寿命及び定着装置の機械的強度（変形、歪及び振動）の間には、このようなトレードオフ関係が存在し、これらの課題を共に克服することは容易ではない。
【００１１】
従来の定着装置における構成条件の設定では、主として、定着強度等の画像品質を所望の値に確保する条件を定め、その後、連続印刷試験による寿命確認を経て、これらの課題を克服するようにその他の条件を設定する方法が用いられていたが、装置の検討・開発に対する多大な時間、労力が必要となるので、あまり得策ではない。
【００１２】
そこで、圧接機構に、加圧荷重を変化させる加圧荷重可変手段とニップ通過時間を検出するニップ時間検出手段を設け、ニップ通過時間の変化に応じて加圧荷重を変化させたり、或いは、圧接機構に、加圧荷重を変化させる加圧荷重可変手段とニップ幅を検出するニップ幅検出手段を設け、ニップ幅の変化に応じて加圧荷重を変化させる方法が用いられている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ニップ通過時間またはニップ幅の検出結果に基づいて、圧接機構の加圧荷重を変更する方法によると、耐久使用ではニップ通過時間またはニップ幅の変化する方向は増加方向のみであるので、ニップ圧維持、定着強度確保のみに着目して、加圧ローラに与える加圧力を一方的に増大すると、永久変形による加圧ローラの寿命の短命化、定着装置の変形或いは振動発生等の定着装置の機械的負荷を増大、促進するような不具合を伴う。
【００１４】
また、加圧ローラの寿命としては、上記した長時間の圧接による加圧ローラの永久変形発生だけでなく、耐久使用に伴う弾性体層の硬度低下についても配慮する必要がある。すなわち、従来の定着装置では、耐久使用に伴う加圧ローラの弾性体層の硬度低下も考慮した定着強度、加圧ローラの寿命及び定着装置の機械的強度の関係について総合的に配慮されていなかった。
【００１５】
従って、これらの課題が克服されているように見えても、実際には、定着装置の構成がある課題を克服する構成条件の限界値に近い値に設定される場合があり、定着強度の低下、ホットオフセット発生、装置振動の発生、加圧ローラの寿命の短命化、などの不具合が発生する問題があった。
【００１６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされ、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等の原因となる機械的負荷を増大させることなく、また、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる定着装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を、以下のように構成している。
【００１８】
（１）加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、
前記定着装置の定着温度の上昇を伴う使用状態の変化に基づいて、前記定着温度を適切な値に制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１９】
画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加すると、熱伝導面積が増大するため熱移動量が増加し、定着温度が初期と同じ設定である場合には、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量が過剰となり、ホットオフセットが発生しやすくなり、適正な定着性を維持することができなくなる。
【００２０】
この構成においては、定着装置の定着温度の上昇を伴う使用状態の変化があった場合には、制御手段により、定着温度を適切な値に変化させるので、ホットオフセットの発生を防止して、良好な定着性能を確保することができる。
【００２１】
定着温度の上昇を伴う使用状態の変化とは、具体的には、例えば、ローラ対に対する累積通紙枚数、定着装置の累計稼動時間または前記ローラ対の回転数の累計等の増加が挙げられるが、このような経年的変化だけでなく、小サイズ用紙の連続使用による定着温度の上昇や、使用環境・条件等により周囲温度が高い条件下での使用による定着温度の上昇等をも対象とする。その変化状態の検出には、各種計数計や温度センサー等を用いればよい。
【００２２】
また、この構成においては、定着温度の制御のみにより対処するため、ローラ対への圧接力を増大させる必要がなく機械的負荷の増大を伴わないことから、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制できる利点がある。
【００２３】
（２）加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、
前記ローラ対に対する通紙枚数の累積値の増加に伴って、定着温度を低下する方向に変化させる制御手段を設けたことを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、ニップ幅が増加するに伴い、定着温度を低下する方向へ変化させることによって、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持し、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保できるようにしている。
【００２５】
また、ローラ対への圧接力を増大させることによる機械的負荷の増大を伴うことがなく、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制することができる。
【００２６】
（３）加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるようにした定着装置において、
前記ローラ対に対する通紙枚数の累積値の増加に伴って発生するニップ幅の増大変化に対応して、定着温度を変化させることにより、前記未定着トナー像または前記記録媒体への前記加熱手段からの投入熱量を略一定に維持する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、ニップ幅の増大変化に対応して、定着温度を低下させることにより、定着ローラと記録媒体またはトナーの温度差とニップ通過時間との積で決定される熱移動量を、初期の適正な定着状態と略同等に維持するので、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００２８】
また、ローラ対への圧接力を増大させることによる機械的負荷の増大を伴うことがなく、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制することができる。
【００２９】
（４）前記加熱ローラが薄肉ロ−ラからなり、かつ、前記加圧ロ−ラが弾性発泡体層を有することを特徴とする。
【００３０】
薄肉の加熱ローラは、通常の加熱ローラに較べると、熱移動（入熱及び放熱）に対しての温度変化が起こり易く、オーバーシュートを発生しやすい。そして、加圧ローラの弾性体層が弾性発泡体（スポンジゴム）製の場合には、ソリッドゴム製の場合よりも、耐久使用において硬度低下や劣化が促進されやすく、また、熱を吸収しにくい。
【００３１】
従って、薄肉の加熱ローラと、弾性体層が弾性発泡体からなる加圧ローラとの組合せによる定着装置では、通常の加熱ローラと弾性体層がソリッドゴム製の加圧ローラとの組合せによる定着装置よりも、記録媒体または未定着トナー像への投入熱量が過剰になりやすく、ホットオフセット現象を発生しやすい条件下で定着処理が行なわれる。
【００３２】
定着装置ないしは画像形成装置の耐久使用に伴う部材の経年的変化によって加圧ローラの弾性発泡体層が劣化し、ニップ幅が初期値に対して増加方向へ変化するが、この構成においては、ニップ幅の増大変化に対応して、定着温度を低下する方向に変化させるか、あるいは、定着温度を変化させることにより前記未定着トナー像または前記記録媒体への前記加熱手段からの投入熱量を略一定に維持するので、加熱ローラが薄肉ロ−ラからなり、加圧ロ−ラが弾性発泡体層を有するにもかかわらず、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００３３】
（５）前記制御手段は、前記ローラ対に対する通紙枚数を計数する計数手段による累積通紙枚数についての検出結果に基づいて、前記加熱手段への通電量を制御することを特徴とする。
【００３４】
この構成においては、記録媒体の通紙枚数の累積量に基づいて、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御することで、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持するので、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００３５】
（６）前記計数手段は、前記ローラ対に対する通紙枚数に代えて、前記定着装置の稼動時間を計数することを特徴とする。
【００３６】
この構成においては、定着装置の稼働時間を計数し、その累積量に基づいて、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御することで、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持するので、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００３７】
（７）前記計数手段は、前記ローラ対に対する通紙枚数に代えて、前記ローラ対の回転数を計数することを特徴とする。
【００３８】
この構成においては、ローラ対の回転数を計数し、その累積量に基づいて、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御することで、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持するので、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００３９】
（８）加熱手段により加熱される加熱ローラと、通過する記録媒体を介して前記加熱ローラに圧接しつつ従動または連動回転する加圧ローラと、を有し、前記加熱ローラの表面温度を検知してこれを設定温度となるように制御する画像形成装置の定着装置の温度制御方法において、
前記画像形成装置の稼動量を検出し、該検出結果を累積した累積稼動量に基づいて、前記定着装置からの未定着トナー像または記録媒体への投入熱量が略一定になるように、前記加熱ローラの設定温度を低下させるべく、前記加熱手段への通電量を制御することを特徴とする。
【００４０】
この方法においては、定着装置の累積稼動量に応じて、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御するので、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持するので、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。また、機械的負荷の増大を伴うことがなく、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態に係る定着装置およびその制御方法について詳細に説明する。
【００４２】
（定着装置）
図１は、定着装置の構成を示す断面図で、１は加熱ローラ、２は加圧ローラ、３は記録紙（記録媒体）、４はトナー像、５はフレ−ム、６は加熱手段としてのヒ−タ、７はクリ−ナ、８ａ，８ｂは分離爪、９は、加熱ローラ１の表面温度を検出するための温度センサである。
【００４３】
加熱ローラ１は、炭素鋼製の円筒の外表面にＰＴＦＥ（フッ素樹脂）から成る外被層を形成したものである。この外被層は、トナ−像４の一部が加熱ローラ１に転移するオフセット現象を抑制するために設けられている。
【００４４】
加熱ローラ１の中心部には、ハロゲンランプを用いたヒ−タ（加熱手段）６が内蔵されている。また、加圧ローラ２は、炭素鋼製の芯金の外表面にシリコンゴム製の弾性体層を形成して構成される。加熱ローラ１は加熱され、加熱ローラ１と加圧ローラ２は圧接機構でお互いに圧接され、この状態でローラ対駆動手段により一定速度で回転駆動される。
【００４５】
通常は、加熱ローラ１を駆動し、加圧ローラ２は加熱ローラ１に摺接して従動する構成が採用される。この圧接により加圧ローラ２の弾性体層が弾性変形を起こし、ニップ領域を形成する。この接触面に記録紙３を挾んで挿通させることにより、記録紙３とその表面に形成したトナー像４を加熱・加圧して該トナー像４を記録紙３に定着する。
【００４６】
剥離爪８ａは、ニップ領域を通過した記録紙３の前端を加熱ローラ１から引き剥がし、定着を終了した記録紙３を定着装置の外へ排出する。剥離爪８ｂは、記録紙３が加圧ローラ２に巻き付いたときにこれを引き剥がすように機能する。
【００４７】
温度センサ９は、例えば、サーミスタまたは熱電対等からなり、加熱ローラ１の温度を検出し、その検出信号を受けた制御装置（図示省略）によりヒータ６の発熱量を制御して加熱ローラ１が所定の温度に制御されるようになっている。また、クリ−ナ７は、加熱ローラ１に転移したオフセットトナ−を拭き取るために用いられ、離型剤としてのオイルの塗布は行わない構成である。
【００４８】
ところで、加熱ローラ１を薄肉ローラで形成した場合には、設定温度まで加熱ローラ１を静止立ち上げし、設定温度に到達した直後に回転を開始することでウォームアップ時間をできるだけ短縮させている。しかし、ウォームアップ完了直後加熱ローラ１は、サーミスタの検知遅れから、設定温度に対してオーバーシュートするため、通紙を開始しても最初の数枚は設定温度よりもかなり高い温度で加熱ローラ１を通過する。
【００４９】
オーバーシュートの発生する高温領域において、未定着トナー像を定着させると、温度が高すぎるため、溶融した未定着トナーが加熱ローラ側に付着し、このトナーが記録紙３に逆転写されるホットオフセットが発生し、画質を低下させる。例えば、定着温度を１９０℃に設定している時、サーミスタが１９０℃を検知して定着ローラが回転し始め通紙動作を開始するが、実際のローラ表面の温度は、２４０℃まで達している。
【００５０】
そして、ニップ幅の増加に伴い、この温度（２４０℃）ではホットオフセットが発生する。一方、設定温度を１８５℃にするとオーバーシュートが２３５℃に低減される。この温度では、ニップ幅が、９．５ｍｍまで増加してもホットオフセットは発生しない。
【００５１】
（温度検出手段）
定着装置の温度センサ（温度検出手段）９として用いられるサーミスタは、基材の上に断熱層を形成し、その上にサーミスタと熱伝導性の良いペーストを配置した構成となっており、サーミスタの外周は、耐磨耗性の樹脂層で覆われている。
【００５２】
次に、ヒータ６に電力を供給して、加熱ローラ１の表面温度を室温から定着装置動作時の温度である定着温度まで上昇させ、温度センサ９を用いて加熱ローラ１の表面温度を測定する場合について説明する。この場合の加熱ローラ１表面のセンサ検出温度と、加熱ローラ１の実際の表面温度とを図２に示す。
【００５３】
同図にて、縦軸は、加熱ローラ１の表面温度で、横軸は時間を示す。図中のＸは加熱ローラ１の実際の表面温度であり、Ｙは加熱ローラ１の表面のセンサ検出温度である。このＸ、Ｙの傾向に基づくと、例えば、加熱ローラ１の実際の表面温度がＴ１のとき、センサ検出温度は約Ｔ１’　となり、両者間には、温度差（Ｔ１−Ｔ１’　）が生じていることがわかる。
【００５４】
上記温度差が発生する原因は、温度センサ９が非接触タイプであれば、サーミスタが加熱ローラ１の表面から約１ｍｍ程度離隔されて配置されているため、間の空気層を介して加熱ローラ１の表面温度が検出されることによると考えられ、その結果、加熱ローラ１の表面温度は、遅れて温度センサ９に検出されるため、上記温度差が発生する。
【００５５】
また、温度センサ９が接触タイプであれば、温度センサ９の耐磨耗性の樹脂層が、加熱ローラ１の表面とサーミスタとの間に介在するため、温度センサ９の熱伝導性を損なうこととなり、上記温度差が発生する。
【００５６】
（シミュレーション）
そこで、これらの条件でのトナー温度をシミュレーションにより計算し、相関関係を考察した。定着装置に未定着トナー画像を通紙したときの記録紙上に転写したトナー画像のトナー上層温度（ローラとトナーとの界面の温度：ホットオフセットに起因）、トナー下層温度（トナーと紙との界面の温度：定着強度に起因）を、ニップ幅との関係で示した計算結果を、図３（ａ）（ｂ）に示す。また、シミュレーション条件を以下に示す。
【００５７】
（シミュレーション条件）
（ａ）プロセス速度：２２５ｍｍ／ｓ
（ｂ）上ローラ（加熱ローラ）仕様：φ４０ＳＴＫＭ（厚みｔ＝０．４ｍｍ）、表層ＰＴＥＦ２０μｍ
（ｃ）下ローラ（加圧ローラ）仕様：φ４０スポンジローラ（肉厚８ｍｍ）、表面離型層ＰＦＡチューブ３０μｍ
（ｄ）定着温度（加熱ローラ表層温度）：１８５℃，１９０℃，２３５℃，２４０℃
上述のような条件下にて、初期には、ニップ幅が７ｍｍであり、定着温度１９０℃にしたときウォームアップ直後のオーバーシュートは２４０℃なので、このときのトナー上層温度が１７７．４℃であるのに対し、耐久使用の結果、ニップ幅が９．５ｍｍになり、このニップ幅の増加に伴い、ウォームアップ直後ローラ温度が２４０℃到達時に通紙した際のトナー上層の温度が１８１．８℃に上昇し、この温度ではホットオフセットが発生する。
【００５８】
一方、ニップ幅が９．５ｍｍの時、定着温度を１８５℃に設定すると、ウォームアップ直後のオーバーシュートが２３５℃になり、このときのトナーの上層温度が１７８．３℃となり、耐久性評価前の２４０℃到達時のトナー上層温度とほぼ同等になる。他方、定着性においては、トナー下層温度で比較するとニップ幅９．５ｍｍのとき、１８５℃に設定した際のトナー下層温度は１４０℃であり、使用初期の設定温度１９０℃でのトナー下層温度１４０℃とほぼ一致し定着性としても問題ない。このことから、耐久使用に伴うニップ幅増大に応じて定着温度を下げることで画質向上が見込まれる。
【００５９】
（定着温度と定着性能）
定着温度と定着性能の関係について、実験により確認した結果を、下記の表１に示す。
【００６０】
【表１】
2004021099.tif 000003
【００６１】
表１より、当初、７ｍｍであったニップ幅が、耐久使用によって９．５ｍｍになった場合、設定温度を当初の１９０℃のままとした時には、上層温度が１８１．８℃、下層温度が１４０℃となり、定着強度はＯＫであったが、ホットオフセットが発生した。
【００６２】
これに対して、ニップ幅が９．５ｍｍになると、設定温度を１８５℃に低下させた時には、上層温度が１７８．３℃、下層温度は１４０℃となり、ホットオフセットは発生せず、定着強度も充分であった。
【００６３】
このように、耐久使用によるニップ幅の増大に対応して、定着装置の設定温度を適切に低下させることで、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保できることを確認することができた。
【００６４】
（耐久枚数と設定温度）
表２に耐久枚数と設定温度の相関関係を示す。
【００６５】
【表２】
2004021099.tif 000004
【００６６】
表２に示すように、耐久枚数の増加に伴いニップ幅が増加するため、記録紙上の未定着トナー画像への熱移動量が増加し、設定温度を当初の１９０℃に固定した場合には、ホットオフセットが発生する。
【００６７】
これに対して、ニップ幅が増加した場合に、設定温度を１８５℃に低下させると、ホットオフセットが発生せず、充分な定着強度を得ることもできる（耐久枚数１５０Ｋ，２００Ｋ参照）。
【００６８】
従って、具体的には、例えば、耐久枚数が１００Ｋになるまでは、当初の設定温度１９０℃のままとして、耐久枚数が１００Ｋを超過すると、設定温度を１８５℃に低下させるような対応をとれば、ホットオフセットを発生させずに、充分な定直強度を得ることができる。なお、表２のＫ＝１０３　とする。
【００６９】
（画像形成装置の動作の概要）
本実施形態の定着装置を備えた画像形成装置の構成について、図４に基づいて説明する。この画像形成装置１１は、給紙カセット１２内に収納する記録紙３を給紙ローラ１４および重走防止手段１５により１枚ずつ送り出し、図示しないガイド板に導かれて搬送ローラ１６に挿入する。
【００７０】
搬送ローラ１６から送り出される記録紙３は、レジストローラ１７に挿入され、転写処理部の転写領域に送り出される。その後、記録紙３は感光体ドラム１８、転写チャージャ１９、剥離チャージャ２０を通過してトナー像を担持し、分離爪２１を経て搬送ベルト２２に上載され、定着部２３に送り込まれる。
【００７１】
この定着部（定着装置）２３内で加熱・加圧された記録紙３はトナー像を定着し、図示しない排紙トレイに搬出される。定着部２３は、表面にトナーが付着しない非粘着剤を被覆した加熱ローラ１と、図示しない引張コイルバネ等の付勢部材により加熱ローラ１に圧接されている加圧ローラ２とを有し、加熱ローラ１は内部にヒータ（加熱手段）６を備えている。
【００７２】
定着部２３は、トナー像が形成された記録紙３を加熱ローラ１および加圧ローラ２間に噛み込んで通過させ、その間にトナー像を熱定着させる。また、ヒータ６は温度制御部（制御手段）２８に接続されており、本体制御部２９のコントロールの基に各ローラの表面温度が自動制御される。
【００７３】
（温度制御装置）
図５（ａ）〜（ｂ）は、定着装置２３に用いられている温度制御装置（温度制御部、制御手段）２８の制御系統を示し、加熱ローラ１の表面温度は、状態変化量入力部１２０の温度センサ９で検知され、その検知温度は温度制御装置２８に入力される。温度制御装置２８は、ＣＰＵ（演算処理部）１０１，ＲＡＭ（一時記憶部）１０２，ＲＯＭ（記憶部）１０３を有し、かつ、上述のように、温度制御に関する状態量（定着装置２３の定着温度の上昇を伴う使用状態の変化量）を取り込む状態変化量入力部１２０を有する。
【００７４】
状態変化量入力部１２０は、図５（ａ）に示す例では、温度センサ９と、ヒータ６に印加される電圧を直流化した形で入力する入力電圧検知部１２２と、累積コピー枚数を検出して、これをＣＰＵ（演算処理部）１０１に入力するコピー数量検知部１２３と、を有する。また、図５（ｂ）に示す例では、上述のコピー数量検知部１２３に代えて、定着装置２３の累積稼動時間を検出する稼動時間検知部１２３が設けられ、図５（ｃ）に示す例では、ローラ対１，２の回転数を検出する回転数検知部１２３が設けられる。
【００７５】
温度センサ９からの温度信号および入力電圧検知部１２２からの入力電圧信号はＡ／Ｄコンバータ１２４でデジタル信号に変換され、該デジタル信号はＣＰＵ１０１に与えられる。計数手段としてのコピー数量検知部１２３（または稼動時間検知部または回転数検知部）からのコピー数量信号はＣＰＵ１０１に直接に与えられる。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は、加熱ローラ１の表面温度、ヒータ６への入力電圧および累積コピー数量に基づき演算を行い、該演算の結果をオンオフ信号として出力する。ＣＰＵ１０１の演算は、ＲＯＭ１０３に格納されている各種データテーブル等を参照しながら実行され、ＣＰＵ１０１の演算結果などはＲＡＭ１０２の作業領域に格納される。ＣＰＵ１０１のオンオフ信号は、ヒータ制御部１３０に与えられ、ヒータ制御部１３０は、ＣＰＵ１０１の演算結果に基づきヒータ６への通電および通電停止をおこなう。つまり、検出した状態変化量に基づいて、温度制御装置２８により、ヒータ６への通電量が制御される。
【００７７】
ところで、状態変化量入力部１２０は、上述したような経年的な状態の変化だけでなく、小サイズ用紙の連続使用による定着温度の上昇や、使用環境・条件等により周囲温度が異常に高くなった条件下での使用による定着温度の上昇等をも対象とすることができる。
【００７８】
例えば、コピー数量検知部１２３に、小サイズ用紙の連続使用を検知する機能を付加し、所定枚数を超過した場合には、その旨をＣＰＵ１０１に入力させ、定着温度を所定の値に低下させるべく、ヒータ６への通電量を制御すればよい。特に、加熱ローラ１を薄肉ロ−ラで形成し、加圧ロ−ラ２に弾性発泡体層を設けている場合には、熱が逃げにくくなっているため、小サイズ用紙の連続使用では、両側からはみ出た部分から過熱しやすくなるので、このような対応が有効である。
【００７９】
また、夏期等で空調が充分になされていない状況下での使用等で、定着装置２３の周囲温度が異常に高くなった場合には、定着温度の上昇が懸念されるが、このような場合に対処するためには、例えば、定着装置２３の近傍に、別途、温度検出手段を設け、周囲温度が所定以上の高温になった場合には、定着温度を適切な値に低下させるようにすればよい。
【００８０】
（温度制御方法）
画像形成動作が行なわれる度に、上述のように、コピー数量（または稼働時間、または回転数）を検知して、これらの量の累積値が予め設定された閾値に達するか、超えていれば、加熱ローラ１の制御温度を、例えば、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、段階的（または連続的）に低下させてゆけばよい。
【００８１】
これらの累積値に従って変更される加熱ローラ１の制御温度ＴＧＴ１　、ＴＧＴ２、ＴＧＴ３、ＴＧＴ４の具体的な数値は、転写材の種類（通常の転写紙、トレーシングペーパ、ＯＨＰフィルム等の別及び厚さ等）毎にあらかじめ理論的計算及び実験により設定し、温度制御装置２８に記憶させておく。
【００８２】
このように制御することにより、例えばコピー数量（または稼働時間、または回転数）の累積値がＰ３　（またはｔ３またはＮ３）に到達し、加熱ローラ１の温度が第４制御温度ＴＧＴ４で制御されるようになった後は、この状態よりもローラ対間のニップ幅が増加することなく概ね一定値となるので、画像形成装置の使用寿命に到達する迄、加熱ローラ１は制御温度ＴＧＴ４で制御され、ホットオフセットを発生することなく、良好な定着性能を維持することができる。
【００８３】
なお、本発明は、定着装置を、図１に示す構成に限定するものではなく、少なくとも、加熱ロ−ラと、弾性体層を有する加圧ロ−ラと、からなるローラ対を圧接してニップ領域を形成しつつ回転駆動させ、かつ、未定着トナー像が形成された記録媒体を該ニップ領域に挿通させて、加熱手段により、前記未定着トナ−像を前記記録媒体上に加熱定着させるように構成されていれば、その構成や形式の如何を問わず、本発明を適用することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、以下の効果を奏する。
【００８５】
（１）定着装置の定着温度の上昇を伴う使用状態の変化に基づいて、制御手段により、定着温度を適切な値に変化させるので、ホットオフセットの発生を防止して、良好な定着性能を確保することができる。
【００８６】
また、ローラ対への圧接力を増大させることによる機械的負荷の増大を伴うことがなく、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制することができる。
【００８７】
（２）ローラ対に対する通紙枚数の累積値の増加に伴って定着温度を低下する方向に変化させるので、熱伝導面積の増大に伴う熱移動量の増加を効果的に抑制して適正な定着温度を維持することができ、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００８８】
また、ローラ対への圧接力を増大させることによる機械的負荷の増大を伴わないため、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制することができる。
【００８９】
（３）ローラ対に対する通紙枚数の累積値の増加に伴なって発生するニップ幅の増大に従って、定着温度を変化させることにより、前記未定着トナー像または前記記録媒体への前記加熱手段からの投入熱量を略一定に維持するので、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００９０】
また、ローラ対への圧接力を増大させることによる機械的負荷の増大を伴わないため、ローラの耐久性の低下や定着装置の変形、振動の発生等を抑制することができる。
【００９１】
（４）加熱ローラと加圧ローラとのニップ幅の増大変化に対応して、定着温度を低下する方向に変化させるか、あるいは、定着温度を変化させることにより前記未定着トナー像または前記記録媒体への前記加熱手段からの投入熱量を略一定に維持するので、加熱ローラを薄肉ロ−ラで形成し、かつ、加圧ロ−ラに弾性発泡体層を設けていても、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００９２】
（５）ローラ対に対する通紙枚数を計数する計数手段による累積通紙枚数の増加に伴い、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御するので、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持し、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００９３】
（６）定着装置の稼動時間を計数する計数手段による累積量の増加に伴い、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御するので、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持し、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００９４】
（７）ローラ対の回転数を計数する計数手段による累積量の増加に伴い、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御するので、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持し、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【００９５】
（８）定着装置の累積稼動量の増加に対応して、定着温度が低下する方向へ加熱手段への通電量を制御するので、画像形成装置の耐久使用に伴う経年的変化によって加圧ローラが劣化し、ニップ幅が増加しても、未定着トナー像または記録媒体への投入熱量を適正に維持し、ホットオフセットを発生させることなく、良好な定着性能を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置の構成説明図である。
【図２】同加熱ローラ表面温度とセンサー温度とを経過時間対応で比較して示すグラフである。
【図３】同ニップ幅の変化に対応するトナー温度の推移を示すグラフである。
【図４】同定着装置を具備した画像形成装置の構成説明図である。
【図５】同制御手段の制御系統を示すブロック図である。
【図６】同加熱ローラの制御温度を段階的に低下させる場合の説明図である。
【符号の説明】
１−加熱ローラ
２−加圧ローラ
３−記録媒体
４−トナー像
６−加熱手段
２８−制御手段
１２３−計数手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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