(57)【要約】【課題】熱現像感光材料の加熱時に発生するガス成分を除去するフィルタを効率的に使用できる熱現像装置、この熱現像装置のためのフィルタ及びフィルタ交換方法を提供する。【解決手段】この熱現像装置は、フィルムを加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するためのフィルタ部５０を備え、各フィルタ５１〜５４は通風経路に沿って複数に分割されかつ複数に分割されたフィルタが一体的に除去機能を発揮する。除去能力に達したフィルタから順に交換することで各フィルタを効率的に使用できる。また、各フィルタ毎にガス濃度を検知可能なインジケータを設けることで、各フィルタの寿命を判断できる。【選択図】  図１
2004205941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するためのフィルタを備える熱現像装置であって、
前記フィルタは通風経路に沿って複数に分割されかつ前記複数に分割されたフィルタが一体的に除去機能を発揮することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記分割された各フィルタが同一形状に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記分割された各フィルタがガス成分を検知する検知手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記分割された通風入口側のフィルタが前記ガス成分を捕捉し飽和したとき、前記通風出口側のフィルタは未飽和であることを特徴とする請求項１，２または３に記載の熱現像装置。
【請求項５】
熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するためのフィルタを備える熱現像装置であって、
前記フィルタがガス成分を検知する検知手段を備えることを特徴とする熱現像装置。
【請求項６】
熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するための熱現像装置用フィルタであって、
通風経路に沿って複数に分割されかつ一体的に配置されたときに除去機能を発揮することを特徴とする熱現像装置用フィルタ。
【請求項７】
前記分割された各フィルタが同一形状に構成されていることを特徴とする請求項６に記載の熱現像装置用フィルタ。
【請求項８】
前記分割された各フィルタがガス成分を検知する検知手段を備えることを特徴とする請求項６または７に記載の熱現像装置用フィルタ。
【請求項９】
熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するための熱現像装置用フィルタであって、
ガス成分を検知する検知手段を備えることを特徴とする熱現像装置用フィルタ。
【請求項１０】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱現像装置における前記分割されたフィルタの一部が寿命に達したとき、そのフィルタを交換することを特徴とするフィルタの交換方法。
【請求項１１】
請求項４に記載の熱現像装置における前記フィルタの検知手段が検知したガス濃度が所定値に達したとき、そのフィルタを交換することを特徴とするフィルタの交換方法。
【請求項１２】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱現像装置における通風入口側のフィルタが寿命になったとき、そのフィルタのみを取り出し、通風出口側のフィルタを順次入口側に移動し、出口側に新規のフィルタを入れることを特徴とするフィルタの交換方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像装置、この熱現像装置のためのフィルタ及びフィルタ交換方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ光により露光され潜像が形成された熱現像感光材料を加熱することにより熱現像し可視画像を得る熱現像装置が公知である（例えば、特開２０００−２９２９００公報参照）。このような熱現像装置には、加熱により熱現像感光材料から発生するガスから有臭成分等を除去するために活性炭等からなるフィルタが設けられている。
【０００３】
このような脱臭フィルタの効率的な形状は風量によって決定される。即ち、フィルタ毎にフィルタ断面に均一な風量を与えるような所定の風量があり、この風量から断面積が決定され、脱臭するのに必要な接触時間を与えるようにフィルタの厚さ（吸着帯）が決まる。
【０００４】
ガス成分の脱臭のためには活性炭の種類・形状により異なった吸着帯が必要であるが、吸気側（ガス入口側）からフィルタの脱臭能力が飽和すると、吸着帯は排気側へ移動する。即ち、図１０に脱臭フィルタの厚さ方向の位置とガス成分との関係を示すが、フィルタの入口から厚さ方向に脱臭能力が飽和した飽和部分Ａは脱臭に寄与せず脱臭不能であり、飽和部分Ａを除いた吸着帯Ｂが脱臭に寄与し脱臭能力を有する部分である。飽和部分Ａが図のような位置まで排気側に移動すると、吸着帯Ｂの脱臭能力の限界となり、フィルタの寿命となり、廃棄処分し、新規のフィルタと交換していた。
【０００５】
以上のように従来のフィルタは、図１０のように吸着帯Ｂでは未だ脱臭能力を有し、吸着能力のある部分を残したままフィルタの寿命として廃棄しなければならず、不経済であり、資源の無駄となっていた。また、図１０のようにフィルタを使用中にフィルタの一部が飽和部分Ａに達したことを正確に知ることができないために、早めにフィルタを交換することがあり、無駄で不経済であった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、熱現像感光材料の加熱時に発生するガス成分を除去するフィルタを効率的に使用できる熱現像装置、この熱現像装置のためのフィルタ及びフィルタ交換方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像装置は、熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するためのフィルタを備える熱現像装置であって、前記フィルタは通風経路に沿って複数に分割されかつ前記複数に分割されたフィルタが一体的に除去機能を発揮することを特徴とする。
【０００８】
この熱現像装置によれば、通風経路に沿って複数に分割されたフィルタが一体的に除去機能を発揮し、各フィルタ毎に交換が可能となり、フィルタ全体を交換する必要がなく、除去能力が飽和した分割フィルタだけを交換できるので、除去能力が残っている他の分割フィルタの使用を続けることができ、フィルタを効率的に使用できる。
【０００９】
この場合、前記分割された各フィルタが同一形状に構成されていることが好ましく、これにより、各分割フィルタを入れ替えて位置を変えることができる。また、前記分割された各フィルタがガス成分を検知する検知手段を備えることが好ましく、これにより、各分割フィルタについて除去能力が飽和したことを検知でき、交換時期を知ることができる。
【００１０】
また、前記分割された通風入口側のフィルタが前記ガス成分を捕捉し飽和したとき、前記通風出口側のフィルタは未飽和であるように構成することで、フィルタ交換期間に余裕ができる。
【００１１】
また、本発明による別の熱現像装置は、熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するためのフィルタを備える熱現像装置であって、前記フィルタがガス成分を検知する検知手段を備えることを特徴とする。この熱現像装置によれば、フィルタについて除去能力が飽和したことを検知できるので、フィルタを効率的に使用できる。なお、検知手段はガス濃度を検知するように構成してもよい。
【００１２】
また、本発明による熱現像装置用フィルタは、熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するための熱現像装置用フィルタであって、通風経路に沿って複数に分割されかつ一体的に配置されたときに除去機能を発揮することを特徴とする。
【００１３】
この熱現像装置用フィルタによれば、通風経路に沿って複数に分割されたフィルタが一体的に除去機能を発揮し、各フィルタ毎に交換が可能となり、除去能力が飽和した分割フィルタだけを交換できるので、除去能力が残っている他の分割フィルタの使用を続けることができ、フィルタを効率的に使用できる。
【００１４】
この場合、前記分割された各フィルタが同一形状に構成されていることが好ましく、これにより、熱現像装置において各分割フィルタの位置を変えることができる。また、前記分割された各フィルタがガス成分を検知する検知手段を備えることが好ましく、これにより、各分割フィルタについて除去能力が飽和したことを検知でき、熱現像装置において交換時期を知ることができる。
【００１５】
また、本発明による別の熱現像装置用フィルタは、熱現像感光材料を加熱し熱現像する熱現像処理のときに発生するガス成分を除去するための熱現像装置用フィルタであって、ガス成分を検知する検知手段を備えることを特徴とする。この熱現像装置用フィルタによれば、フィルタについて除去能力が飽和したことを検知できるので、フィルタを効率的に使用できる。
【００１６】
また、本発明によるフィルタの交換方法は、上述の熱現像装置における前記分割されたフィルタの一部が寿命に達したとき、そのフィルタを交換することを特徴とする。このフィルタの交換方法によれば、除去能力が飽和した分割フィルタだけを交換し、除去能力が残っている他の分割フィルタの使用を続けることができるので、フィルタを効率的に使用できる。
【００１７】
また、上述の熱現像装置における前記フィルタの検知手段が検知したガス濃度が所定値に達したとき、そのフィルタを交換することで、各分割フィルタについて除去能力が飽和したことを検知でき、交換時期を知ることができるので、適切な時期にフィルタを交換することができる。
【００１８】
また、上述の熱現像装置における通風入口側のフィルタが寿命になったとき、そのフィルタのみを取り出し、出口側のフィルタを順次入口側に移動し、出口側に新規のフィルタを入れるようにできる。これによれば、入口側から出口側に向けて各分割フィルタの脱臭能力がより残存しているので、寿命となった通風入口側のフィルタを交換するとき、出口側のフィルタを順次入口側に移動し、出口側に新規のフィルタを入れることで、効率的にフィルタを使用することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による熱現像装置を概略的に示す正面図であり、図２は図１の熱現像装置の右側面図であり、図３は図１の熱現像装置のフィルタ部のみを概略的に示す斜視図である。
【００２０】
図１、図２に示すように、熱現像装置１００は、シート状の熱現像材料であるフィルムＦを１枚ずつ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像する熱現像部１３０とを有している。
【００２１】
図２において、給送部１１０は堆積された複数枚のフィルムＦを収容するトレイＴが上下二段に設けられている。各トレイＴの前方端部側の上部には、フィルムＦの前端部を吸着して上下動する吸着ユニット１１１が設けられている。また、吸着ユニット１１１の近傍には、吸着ユニット１１１により供給されたフィルムＦを矢印（１）方向（水平方向）へ給送する給送ローラ対１１２が設けられている。また、吸着ユニット１１１は前後にも移動可能で吸着したフィルムＦを給送ローラ対１１２へ運ぶことができる。そして、給送ローラ対１１２により給送されたフィルムＦを垂直方向に搬送する複数の搬送ローラ対１４１が設けられている。これらの搬送ローラ対１４１により、フィルムＦを図２の矢印（２）に示す方向（下方）に搬送する。
【００２２】
熱現像装置１００の下部には、搬送方向変換部１４５が設けられている。この搬送方向変換部１４５は、図１及び図２に示すように、搬送ローラ対１４１により図２の矢印（２）に示す鉛直方向下方に搬送されたフィルムＦを矢印（３）で示すように水平方向に搬送し、次いで、搬送方向を矢印（３）から矢印（４）へ直角に変換して搬送し次いで、搬送方向を変換され搬送されたフィルムＦを図１の矢印（５）に示す鉛直方向上方に搬送方向を変えて搬送する。
【００２３】
そして、図１に示すように、搬送方向変換部１４５から搬送されたフィルムＦを図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する複数の搬送ローラ対１４２が設けられ、フィルムＦを熱現像装置１００の左側面から図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する。
【００２４】
上述の鉛直方向上方への搬送途中で、露光部１２０は、フィルムＦの感光面を赤外域の波長７８０〜８６０ｎｍの範囲内のレーザ光Ｌで走査しながら露光し、露光画像信号に応じた潜像を形成させる。
【００２５】
熱現像装置１００の装置の上部には潜像の形成されたフィルムを熱現像処理するための熱現像部１３０が設けられ、熱現像部１３０の加熱ドラム１４の近傍には、搬送ローラ対１４２で図１の矢印（６）に示す鉛直方向上方に搬送されたフィルムＦを加熱ドラム１４へ供給する供給ローラ対１４３が設けられている。加熱ドラム１４へフィルムＦを供給するタイミングは、成り行きによるランダムなタイミングで供給する。
【００２６】
なお、ランダムなタイミングによる供給の代わりに、タイミングを図って供給してもよい。タイミングを図って供給する例としては、供給ローラ対１４３が、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達するまで停止し、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達した時点で回転するようにしても良い。すなわち、供給ローラ対１４３の回転を制御することにより、加熱ドラム１４の所定の被供給位置に、フィルムＦを供給するようにしてもよい。
【００２７】
熱現像部１３０の加熱ドラム１４は、加熱ドラム１４の外周面と複数の案内ローラ１６との間でフィルムＦが加熱ドラム１４の外周面に密着した状態で、図１の矢印（７）に示す方向に共に回転しながら、加熱ドラム１４がフィルムＦを加熱し熱現像することでフィルムＦの潜像を可視画像に形成する。その後、図１の加熱ドラム１４に対し右方まで回転したときに、加熱ドラム１４からフィルムＦを離す。熱現像部１３０の右側方には、複数の搬送ローラ対１４４が設けられており、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを、図１の矢印（８）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計１１８がフィルムＦの濃度を測定する。その後、冷却部１５０Ａ内の複数の搬送ローラ対１４４は、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを図１の矢印（９）に示すように水平方向に搬送し、熱現像装置１００の上部から取り出せるように、熱現像装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００２８】
次に、図１〜図３によりフィルタ部５０について説明する。フィルタ部５０は、熱現像部１３０の隣に配置され、熱現像部１３０におけるフィルムＦの加熱中に発生するガス中の有機溶媒等の臭い成分を除去するために活性炭等の吸着剤を内部に含む複数のフィルタ５１乃至５４をフィルタケース５９内に備えている。
【００２９】
フィルタケース５９内ではフィルタ５１〜５４の下方に下部空間５６及び上方に上部空間５７がそれぞれ形成されている。上部空間５７には吸引ファン５８が配置されている。下部空間５６と熱現像部１３０とが連通部５５で連通しており、熱現像部１３０でフィルムから発生したガスを含む空気が下部空間５６に導かれ、この空気は下部空間５６からフィルタ５１〜５４を通過する間に有機溶媒等の臭い成分が除去され、この脱臭された空気が上部空間５７から吸引ファン５８により装置外部に排出されるようになっている。
【００３０】
フィルタ部５０は、上述のように下部空間５６から上部空間５７に向けて空気が通過する方向にパート１乃至４に分割されており各パートにフィルタ５１〜５４が配置されており、各フィルタが一体となってガス濃度がほぼ零になる（図４参照）ように吸着機能を発揮する。フィルタ５１が通風入口側（下部空間５６側のパート１）に位置し、フィルタ５４が通風出口側（上部空間５７側のパート４）に位置し、各フィルタ５１〜５４毎に独立して出し入れでき交換が可能になっている。
【００３１】
図１〜図３の熱現像装置１００のフィルタ部５０の動作及び交換について図４、図５を参照して説明する。図４は、図３のフィルタ部５０におけるフィルタの厚さ方向の位置とガス成分との関係を模式的に示す図であり、図５は図３のフィルタ部５０における分割フィルタのローテーションを説明するための図である。
【００３２】
図１〜図３に示すように、熱現像装置１００が作動し熱現像部１３０でフィルムの加熱による熱現像が始まり、吸引ファン５８が駆動されると、フィルムの加熱により発生したガスを含む空気が熱現像部１３０から連通部５５、下部空間５６へと吸引され、更に分割された複数のフィルタ５１〜５４を通過し、この通過の間に有機溶媒等の臭い成分が活性炭等の吸着剤に吸着することで除去され、上部空間５７から吸引ファン５８により装置外部に排出される。
【００３３】
上述のように吸着作用（除去作用）を発揮するフィルタ５１〜５４では、通風入口側のフィルタ５１がまず有機溶媒等の臭い成分を吸着し、そこで吸着しきれない成分を次のフィルタ５２が吸着するようにして各フィルタが順々に吸着し、後段のフィルタほど通過する空気中のガス濃度が前段のフィルタよりも低下する。
【００３４】
そして、図４のように、通風入口側のフィルタ５１の除去能力（吸着能力）が飽和すると、フィルタ５２，５３が除去作用（吸着作用）を担う。この時点で、フィルタ５１を交換するが、この場合、フィルタ５１を取り外し、図５のように、パート１にフィルタ５２を移し、パート２にフィルタ５３を移し、パート３にフィルタ５４を移し、パート４に新規のフィルタ６０を入れる。このようにして、各フィルタを最大除去能力に達し飽和するまで使用できるので、効率的な使用を実現でき、資源の無駄を省き、有効利用できる。また、使用中の各フィルタを順次上流側（入口側）に移すようにしてローテンションをすることで、通風入口側のパート１から出口側のパート４に向けて順次除去能力が高くなるようにフィルタを並べることができる。
【００３５】
なお、図５のようにフィルタ５１の除去能力が飽和しても、通風出口側のフィルタ５４が除去能力をほぼ１００％残しているので、フィルタ５１を直ぐに取り替えなくともよく、パート２のフィルタ５２が図４の破線に示すように飽和する前までに取り替えればよい。このため、フィルタの交換時期に余裕ができるのでフィルタの管理上好ましい。
【００３６】
次に、上述の各分割フィルタのローテーションを自動的に簡単に行うことのできる機構を図６により説明する。図６は、図１〜図３のフィルタ部５０を装置側面側から見た図であり、除去能力が飽和したフィルタを取り出す様子を示す図（ａ）及び新規なフィルタを入れる様子を示す図（ｂ）である。
【００３７】
図１〜図３のフィルタケース５９の前面壁をフィルタ交換のために開放すると、フィルタ部５０のパート１及びパート４（図４）に対応する部分に形成された開口６１，６２が図６（ａ）、（ｂ）のように露出するようになっている。
【００３８】
図６（ａ）に示すように、フィルタ部５０の最下部にある除去能力が飽和したフィルタ５１を開口６１から引き出すようにして取り出すと、上部のフィルタ５２〜５４がそれぞれ落下して一段ずつ自動的に下方に移動し、図６（ｂ）のようにパート１〜３（図４）に位置するようになる。そして、図６（ｂ）に示すように、フィルタ部５０の最上部に空いた空間（図４のパート４）に新規なフィルタ６０を差し込むことで図５に示すようなフィルタのローテーションを完了する。
【００３９】
以上のように、図６（ａ）、（ｂ）の機構によれば、フィルタ部５０の最下部からフィルタ５１を引き抜き、最上部に新規なフィルタ６０を差し込むだけでフィルタの交換が完了し、作業が効率的になる。
【００４０】
次に、図７によりフィルタ部５０の変形例を説明する。図７はフィルタ部５０を装置側面から見た図である。図７の例は、各分割フィルタ７１乃至７４を縦方向に並べたものである。即ち、空間７６は図１の熱現像部１３０と連通しており、吸引ファン７８の作動により、熱現像部１３０からの空気を空間７６，各フィルタ７１〜７４、空間７７を介して吸引し、各フィルタ７１〜７４で上述と同様にして空気中の有機溶媒等の臭い成分を吸着し除去する。
【００４１】
図７の構成によれば、各フィルタ７１〜７４を、図７の空間７６から空間７７の向きに横方向にずらすことで図５のように順次ローテーションすることができ、図１〜図５と同様に各フィルタ７１〜７４を除去能力に達し飽和するまで使用でき、効率的に使用できる。
【００４２】
次に、図８、図９により図１〜図６の各フィルタ５１乃至５４にガス成分の検出手段としてインジケータを設けた例を説明する。図８は図１〜図３のフィルタ部５０で積み重ねられたフィルタ５１〜５４のみを示す斜視図であり、図９は図８の最下部にあるフィルタ５１のインジケータ用窓部を示す正面図である。
【００４３】
図８に示すように、各フィルタ５１〜５４はその側面にインジケータ用窓部５１ａ乃至５４ａが設けられている。各窓部５１ａ〜５４ａにはアクリル樹脂等からなる透光性の窓材を設け、各フィルタ内部の粒状の活性炭を観察できるようになっている。各フィルタ５１〜５４の各窓部５１ａ〜５４ａ近傍の活性炭には、熱現像部で発生する臭い成分のガス濃度により変色する指示薬を塗布しておく。
【００４４】
図９のように、例えば通風入口側のフィルタ５１において活性炭８０が臭い成分を吸着し、図９の下方から活性炭８０の吸着能力が飽和すると、ガス濃度が上昇し変色し（窓部５１ａの近傍で飽和して変色した活性炭８０を黒丸で示す）、変色部分が次第に上方に進み、図９の窓部５１ａの上方で未だ変色していない活性炭８０ａ（白丸で示す）も殆ど変色した時点をフィルタ５１の寿命と判断することができる。
【００４５】
以上のように、図８におけるフィルタ５１の窓部５１ａを通して活性炭の指示薬による変色の程度を観察することにより、フィルタの除去能力が飽和し寿命に達しているか否かを検知することができるので、フィルタ５１の交換時期を正確かつ簡単に知ることができ、また、フィルタを寿命になるまで使用することができるので、効率的な使用が可能となる。
【００４６】
なお、上述のインジケータとしての指示薬は、例えば、フィルムの加熱により発生する臭い成分ＭＥＫに対しては、株式会社ガステックから提供される検知管に用いられる指示薬から選ぶことができる。
【００４７】
次に、上述のフィルムＦについて説明する。このフィルムはハロゲン化銀微粒子と、有機銀塩と、還元剤とを含有する熱現像感光材料からなる。
【００４８】
熱現像感光材料の詳細は、例えば米国特許第３，１５２，９０４号、同第３，４５７，０７５号、及びＤ．モーガン（Ｍｏｒｇａｎ）による「ドライシルバー写真材料（Ｄｒｙ  Ｓｉｌｖｅｒ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｍａｔｅｒｉａｌ）」やＤ．モーガン（Ｍｏｒｇａｎ）とＢ．シェリー（Ｓｈｅｌｙ）による「熱によって処理される銀システム（Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｄ  ＳｉｌｖｅｒＳｙｓｔｅｍｓ）」（イメージング・プロセッシーズ・アンド・マテリアルズ（Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ  ａｎｄ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ）Ｎｅｂｌｅｔｔｅ 第８版、スタージ（Ｓｔｕｒｇｅ）、Ｖ、ウォールワース（Ｗａｌｗｏｒｔｈ）、Ａ．シェップ（Ｓｈｅｐｐ）編集、第２頁、１９６９年）等に開示されている。
【００４９】
その中でも、本実施の形態では感光材料を１１５℃以上１３５℃以下で熱現像することで画像を形成させ、定着を行わないものに有用である。この場合、通常、未露光部に残ったハロゲン化銀や有機銀塩は除去されずにそのまま感光材料中に残ることになる。
【００５０】
ハロゲン化銀粒子は、画像形成後の白濁を低く抑えるため、及び良好な画質を得るために平均粒子サイズが小さい方が好ましく、平均粒子サイズが０．１μｍ以下、より好ましくは０．０１μｍ〜０．１μｍ、特に０．０２μｍ〜０．０８μｍが好ましい。ここでいう粒子サイズとは、ハロゲン化銀粒子が立方体或いは八面体のいわゆる正常晶である場合には、ハロゲン化銀粒子の稜の長さをいう。又、正常晶でない場合、例えば球状、棒状、或いは平板状の粒子の場合には、ハロゲン化銀粒子の体積と同等な球を考えたときの直径をいう。又ハロゲン化銀は単分散であることが好ましい。ここでいう単分散とは、下記式で求められる単分散度が４０％以下をいう。更に好ましくは３０％以下であり、特に好ましくは０．１％以上２０％以下となる粒子である。
【００５１】
単分散度（％）＝（粒径の標準偏差）／（粒径の平均値）×１００
【００５２】
ハロゲン化銀粒子が平均粒径０．１μｍ以下でかつ単分散粒子であることがより好ましく、この範囲にすることで画像の粒状性も向上する。
【００５３】
ハロゲン化銀粒子の形状については、特に制限はないが、ミラー指数｛１００｝面の占める割合が高いことが好ましく、この割合が５０％以上、更には７０％以上、特に８０％以上であることが好ましい。ミラー指数｛１００｝面の比率は増感色素の吸着における｛１１１｝面と｛１００｝面との吸着依存性を利用したＴ．Ｔａｎｉ，Ｊ．Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｓｃｉ．，２９，１６５（１９８５）により求めることができる。
【００５４】
又もう一つの好ましいハロゲン化銀の形状は、平板状粒子である。ここでいう平板状粒子とは、投影面積の平方根を粒径ｒμｍとし、垂直方向の厚みをｈμｍとした場合のアスペクト比＝ｒ／ｈが３以上のものをいう。その中でも好ましくはアスペクト比が３以上５０以下である。又粒径は０．１μｍ以下であることが好ましく、更に０．０１μｍ〜０．０８μｍが好ましい。これらは米国特許第５，２６４，３３７号、第５，３１４，７９８号、第５，３２０，９５８号等に記載されており、容易に目的の平板状粒子を得ることができる。これらの平板状粒子を用いた場合、更に画像の鮮鋭性やかぶり濃度などの画質も向上する。
【００５５】
ハロゲン組成としては特に制限はなく、塩化銀、塩臭化銀、塩沃臭化銀、臭化銀、沃臭化銀、沃化銀のいずれであってもよい。写真乳剤は、Ｐ．Ｇｌａｆｋｉｄｅｓ著Ｃｈｉｍｉｅ  ｅｔ  Ｐｈｙｓｉｑｕｅ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｑｕｅ（Ｐａｕｌ  Ｍｏｎｔｅｌ社刊、１９６７年）、Ｇ．Ｆ．Ｄｕｆｆｉｎ著  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｍｕｌｓｉｏｎ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ（Ｔｈｅ  Ｆｏｃａｌ  Ｐｒｅｓｓ刊、１９６６年）、Ｖ．Ｌ．Ｚｅｌｉｋｍａｎ  ｅｔ  ａｌ著Ｍａｋｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｍｕｌｓｉｏｎ（Ｔｈｅ  Ｆｏｃａｌ  Ｐｒｅｓｓ刊、１９６４年）等に記載された方法を用いて調製することができる。即ち、酸性法、中性法、アンモニア法等のいずれでもよく、又可溶性銀塩と可溶性ハロゲン塩を反応させる形成としては、片側混合法、同時混合法、それらの組合せ等のいずれを用いてもよい。このハロゲン化銀はいかなる方法で画像形成層に添加されてもよく、このときハロゲン化銀は還元可能な銀源に近接するように配置する。又、ハロゲン化銀は有機酸銀とハロゲンイオンとの反応による有機酸銀中の銀の一部又は全部をハロゲン化銀に変換することによって調製してもよいし、ハロゲン化銀を予め調製しておき、これを有機銀塩を調製するための溶液に添加してもよく、又はこれらの方法の組み合わせも可能であるが、後者が好ましい。一般にハロゲン化銀は有機銀塩に対して０．７５〜３０重量％の量で含有することが好ましい。
【００５６】
ハロゲン化銀には、照度不軌改良や改良調整のために、元素周期律表の６族から１０族に属する金属のイオン又は錯体イオンを含有することが好ましい。上記の金属としては、Ｗ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｐｄ、Ｒｅ、Ｏｓ、Ｉｒ、Ｐｔ、Ａｕが好ましい。
【００５７】
これらの金属は錯体の形でハロゲン化銀に導入できる。還移金属錯体は、下記一般式で表される６配位錯体が好ましい。
【００５８】
一般式〔ＭＬ６〕ｍ
【００５９】
式中、Ｍは元素周期表の６〜１０族の元素から選ばれる遷移金属、Ｌは架橋配位子、ｍは０、−、２−又は３−を表す。Ｌで表される配位子の具体例としては、ハロゲン化物（弗化物、塩化物、臭化物及び沃化物）、シアン化物、シアナート、チオシアナート、セレノシアナート、テルロシアナート、アジド及びアコの各配位子、ニトロシル、チオニトロシル等が挙げられ、好ましくはアコ、ニトロシル及びチオニトロシル等である。アコ配位子が存在する場合には、配位子の一つ又は二つを占めることが好ましい。Ｌは同一でもよく、又異なっていてもよい。
【００６０】
Ｍとして特に好ましい具体例は、ロジウム（Ｒｈ）、ルテニウム（Ｒｕ）、レニウム（Ｒｅ）、イリジウム（Ｉｒ）及びオスミウム（Ｏｓ）である。
【００６１】
以下に遷移金属配位錯体の具体例を示す。
１：〔ＲｈＣｌ６〕３−
２：〔ＲｕＣｌ６〕３−
３：〔ＲｅＣｌ６〕３−
４：〔ＲｕＢｒ６〕３−
５：〔ＯｓＣｌ６〕３−
６；〔ＩｒＣｌ６〕２−
７；〔Ｒｕ（ＮＯ）Ｃｌ５〕２−
８：〔ＲｕＢｒ４（Ｈ２Ｏ）〕２−
９：〔Ｒｕ（ＮＯ）（Ｈ２Ｏ）Ｃｌ４〕−
１０：〔ＲｈＣｌ５（Ｈ２Ｏ）〕２−
１１：〔Ｒｅ（ＮＯ）Ｃｌ５〕２−
１２：〔Ｒｅ（ＮＯ）ＣＮ５〕２−
１３：〔Ｒｅ（ＮＯ）ＣｌＣＮ４〕２−
１４：〔Ｒｈ（ＮＯ）２Ｃｌ４〕−
１５：〔Ｒｈ（ＮＯ）（Ｈ２Ｏ）Ｃｌ４〕−
１６：〔Ｒｕ（ＮＯ）ＣＮ５〕２−
１７：〔Ｆｅ（ＣＮ）６〕３−
１８：〔Ｒｈ（ＮＳ）Ｃｌ５〕２−
１９：〔Ｏｓ（ＮＯ）Ｃｌ５〕２−
２０：〔Ｃｒ（ＮＯ）Ｃｌ５〕２−
２１：〔Ｒｅ（ＮＯ）Ｃｌ５〕−
２２：〔Ｏｓ（ＮＳ）Ｃｌ４（ＴｅＣＮ）〕２−
２３：〔Ｒｕ（ＮＳ）Ｃｌ５〕２−
２４：〔Ｒｅ（ＮＳ）Ｃｌ４（ＳｅＣＮ）〕２−
２５：〔Ｏｓ（ＮＳ）Ｃｌ（ＳＣＮ）４〕２−
２６：〔Ｉｒ（ＮＯ）Ｃｌ５〕２−
２７：〔Ｉｒ（ＮＳ）Ｃｌ５〕２−
【００６２】
これらの金属のイオン又は錯体イオンは一種類でもよいし、同種の金属及び異種の金属を二種以上併用してもよい。これらの金属のイオン又は錯体イオンの含有量としては、一般的にはハロゲン化銀１モル当たり１×１０−９〜１×１０−２モルが適当であり、好ましくは１×１０−８〜１×１０−４モルである。これらの金属のイオン又は錯体イオンを提供する化合物は、ハロゲン化銀粒子形成時に添加し、ハロゲン化銀粒子中に組み込まれることが好ましく、ハロゲン化銀粒子の調製、つまり核形成、成長、物理熟成、化学増感の前後のどの段階で添加してもよいが、特に核形成、成長、物理熟成の段階で添加するのが好ましく、更には核形成、成長の段階で添加するのが好ましく、最も好ましくは核形成の段階で添加する。添加に際しては、数回に渡って分割して添加してもよく、ハロゲン化銀粒子中に均一に含有させることもできるし、特開昭６３−２９６０３号、特開平２−３０６２３６号、同３−１６７５４５号、同４−７６５３４号、同６−１１０１４６号、同５−２７３６８３号等に記載されている様に粒子内に分布を持たせて含有させることもできる。好ましくは粒子内部に分布をもたせることができる。これらの金属化合物は、水或いは適当な有機溶媒（例えば、アルコール類、エーテル類、グリコール類、ケトン類、エステル類、アミド類）に溶解して添加することができるが、例えば金属化合物の粉末の水溶液もしくは金属化合物とＮａＣｌ、ＫＣｌとを一緒に溶解した水溶液を、粒子形成中の水溶性銀塩溶液又は水溶性ハライド溶液中に添加しておく方法、或いは銀塩溶液とハライド溶液が同時に混合されるとき第３の水溶液として添加し、３液同時混合の方法でハロゲン化銀粒子を調製する方法、粒子形成中に必要量の金属化合物の水溶液を反応容器に投入する方法、或いはハロゲン化銀調製時に予め金属のイオン又は錯体イオンをドープしてある別のハロゲン化銀粒子を添加して溶解させる方法等がある。特に、金属化合物の粉末の水溶液もしくは金属化合物とＮａＣｌ、ＫＣｌとを一緒に溶解した水溶液を水溶性ハライド溶液に添加する方法が好ましい。粒子表面に添加する時には、粒子形成直後又は物理熟成時途中もしくは終了時又は化学熟成時に必要量の金属化合物の水溶液を反応容器に投入することもできる。
【００６３】
感光性ハロゲン化銀粒子はヌードル法、フロキュレーション法等、当業界で知られている方法の水洗により脱塩することができるが脱塩してもしなくてもよい。
【００６４】
感光性ハロゲン化銀粒子は化学増感されていることが好ましい。好ましい化学増感法としては当業界でよく知られているように硫黄増感法、セレン増感法、テルル増感法、金化合物や白金、パラジウム、イリジウム化合物等の貴金属増感法や還元増感法を用いることができる。硫黄増感法、セレン増感法、テルル増感法に好ましく用いられる化合物としては公知の化合物を用いることができるが、特開平７−１２８７６８号等に記載の化合物を使用することができる。貴金属増感法に好ましく用いられる化合物としては例えば塩化金酸、カリウムクロロオーレート、カリウムオーリチオシアネート、硫化金、金セレナイド、或いは米国特許２，４４８，０６０号、英国特許６１８，０６１号などに記載されている化合物を好ましく用いることができる。還元増感法の具体的な化合物としてはアスコルビン酸、二酸化チオ尿素の他に例えば、塩化第一スズ、アミノイミノメ夕ンスルフィン酸、ヒドラジン誘導体、ボラン化合物、シラン化合物、ポリアミン化合物等を用いることができる。又、乳剤のｐＨを７以上又はｐＡｇを８．３以下に保持して熟成することにより還元増感することができる。又、粒子形成中に銀イオンのシングルアディション部分を導入することにより還元増感することができる。
【００６５】
熱現像材料に用いられる感光性のハロゲン化銀は、有機銀塩に対して、０．７５〜２５ｍｏｌ％の範囲で用いられることができ、好ましくは、２〜２０ｍｏｌ％の範囲で用いられることができる。
【００６６】
有機銀塩には、銀イオンの供給源である有機材料を全て含む。有機酸（特に長鎖脂肪酸（１０〜３０の炭素原子：好ましくは１５〜２８の炭素原子））の銀塩が好ましい。配位子が全体的に４．０〜１０．０の間で一定の安定性を有する有機又は無機の銀塩錯体であることが好ましい。そして、画像形成層の重量の約５〜３０％であることが好ましい。
【００６７】
この有機銀塩は、露光された光触媒（たとえば写真用ハロゲン化銀等）と還元剤の存在において、８０℃以上好ましくは１１５℃以上、特に１２０℃以上の温度に加熱されたときに銀イオンを供給する銀塩であることが望ましい。
【００６８】
好ましい有機銀塩には、カルボキシル基を有する有機化合物の銀塩が含まれる。それらには、脂肪族カルボン酸の銀塩及び芳香族カルボン酸の銀塩が含まれる。脂肪族カルボン酸の銀塩の好ましい例には、べヘン酸銀、ステアリン酸銀等が含まれる。脂肪族カルボン酸におけるハロゲン原子又はヒドロキシルとの銀塩も効果的に用いうる。メルカプト又はチオン基を有する化合物及びそれらの誘導体の銀塩も用いうる。更に、イミノ基を有する化合物の銀塩を用いうる。
【００６９】
有機銀塩は、還元可能な銀源であり、還元可能な銀イオン源を含有する有機酸及びへテロ有機酸の銀塩、特に長鎖（１０〜３０、好ましくは１５〜２５の炭素原子数）の脂肪族カルボン酸及び含窒素複素環を含むことが好ましい。配位子が、４．０〜１０．０の銀イオンに対する総安定定数を有する有機又は無機の銀塩錯体も有用である。好適な銀塩の例は、Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ（以下、ＲＤとする）第１７０２９及び２９９６３に記載されており、次のものがある：有機酸の塩（例えば、没食子酸、シュウ酸、べへン酸、アラキジン酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ラウリン酸等の塩）；銀のカルボキシアルキルチオ尿素塩（例えば、１−（３−カルボキシプロピル）チオ尿素、１−（３−カルボキシプロピル）−３，３−ジメチルチオ尿素等）；アルデヒドとヒドロキシ置換芳香族カルボン酸とのポリマー反応生成物の銀錯体（例えば、アルデヒド類（ホルムアルデヒド、アセトアルデヒド、ブチルアルデヒド等）、ヒドロキシ置換酸類（例えば、サリチル酸、安息香酸、３，５−ジヒドロキシ安息香酸、５，５−チオジサリチル酸）、チオエン類の銀塩又は錯体（例えば、３−（２−カルボキシエチル）−４−ヒドロキシメチル−４−（チアゾリン−２−チオエン、及び３−カルボキシメチル−４−チアゾリン−２−チオエン）、イミダゾール、ピラゾール、ウラゾール、１，２，４−チアゾール及び１Ｈ−テトラゾール、３−アミノ−５−べンジルチオ−１，２，４−トリアゾール及びべンゾトリアゾールから選択される窒素酸と銀との錯体又塩；サッカリン、５−クロロサリチルアルドキシム等の銀塩；及びメルカプチド類の銀塩。これらの内、好ましい銀源はベヘン酸銀、アラキジン酸及び／又はステアリン酸である。
【００７０】
有機銀塩化合物は、水溶性銀化合物と銀と錯形成する化合物を混合することにより得られるが、正混合法、逆混合法、同時混合法、特開平９−１２７６４３号に記載されている様なコントロールドダブルジェット法等が好ましく用いられる。例えば、有機酸にアルカリ金属塩（例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムなど）を加えて有機酸アルカリ金属塩ソープ（例えば、べヘン酸ナトリウム、アラキジン酸ナトリウムなど）を作製した後に、コントロールドダブルジェットにより、前記ソープと硝酸銀などを添加して有機銀塩の結晶を作製する。その際にハロゲン化銀粒子を混在させてもよい。
【００７１】
有機銀塩は平均粒径が２μｍ以下でありかつ単分散であることが好ましい。有機銀塩の平均粒径とは、有機銀塩の粒子が例えば球状、棒状、或いは平板状の粒子の場合には、有機銀塩粒子の体積と同等な球を考えたときの直径をいう。平均粒径は好ましくは０．０５μｍ〜１．５μｍ、特に０．０５μｍ〜１．０μｍが好ましい。又単分散とは、ハロゲン化銀の場合と同義であり、好ましくは単分散度が１〜３０である。又、全有機銀塩の６０％以上が平板状粒子であることが好ましい。平板状粒子とは平均粒径と厚さの比、いわゆる下記式で表されるアスペクト比（ＡＲと略す）が３以上のものをいう。
【００７２】
ＡＲ＝平均粒径（μｍ）／厚さ（μｍ）
【００７３】
有機銀塩をこれらの形状にするためには、前記有機銀結晶をバインダーや界面活性剤などをボールミルなどで分散粉砕することで得られる。この範囲にすることで濃度が高く、かつ画像保存性に優れた感光材料が得られる。
【００７４】
感光材料の失透を防ぐためには、ハロゲン化銀及び有機銀塩の総量が銀量に換算して１ｍ２当たり０．５ｇ以上２．２ｇ以下であることが好ましい。この範囲にすることで硬調な画像が得られる。又銀総量に対するハロゲン化銀の量は、重量比で５０％以下、好ましくは２５％以下、更に好ましくは０．１％〜１５％の間である。
【００７５】
還元剤は、銀イオンを金属銀に還元できるいずれの材料でも良く、好ましくは有機材料である。フェニドン、ヒドロキノン及びカテコールのような従来の写真現像剤が有用である。しかし、フェノール還元剤が好ましい。還元剤は画像形成層の１〜１０重量％存在するべきである。多層構成においては、還元剤が乳剤層以外の相に添加される場合は、わずかに高い割合である約２〜１５重量％がより望ましい。
【００７６】
好適な還元剤の例は、米国特許第３，７７０，４４８号、同第３，７７３，５１２号、同第３，５９３，８６３号、及びＲＤ１７０２９及び２９９６３に記載されており、次のものがある。
【００７７】
アミノヒドロキシシクロアルケノン化合物（例えば、２−ヒドロキシピペリジノ−２−シクロヘキセノン）；還元剤の前駆体としてアミノリダクトン類（ｒｅｄｕｃｔｏｎｅｓ）エステル（例えば、ピペリジノへキソースリダクトンモノアセテート）；Ｎ−ヒドロキシ尿素誘導体（例えば、Ｎ−ｐ−メチルフェニル−Ｎ−ヒドロキシ尿素）；アルデヒド又はケトンのヒドラゾン類（例えば、アントラセンアルデヒドフェニルヒドラゾン）；ホスファーアミドフェノール類；ホスファーアミドアニリン類；ポリヒドロキシベンゼン類（例えば、ヒドロキノン、ｔ−ブチル−ヒドロキノン、イソプロピルヒドロキノン及び（２，５−ジヒドロキシ−フェニル）メチルスルホン）；スルフヒドロキサム酸類（例えば、ベンゼンスルフヒドロキサム酸）；スルホンアミドアニリン類（例えば、４−（Ｎ−メタンスルホンアミド）アニリン）；２−テトラゾリルチオヒドロキノン類（例えば、２−メチル−５−（１−フェニル−５−テトラゾリルチオ）ヒドロキノン）：テトラヒドロキノキサリン類（例えば、１，２，３，４−テトラヒドロキノキサリン）；アミドオキシム類；アジン類（例えば、脂肪族カルボン酸アリールヒドラザイド類とアスコルビン酸の組み合わせ）；ポリヒドロキシベンゼンとヒドロキシルアミンの組み合わせ、リダクトン及び／又はヒドラジン；ヒドロキサン酸類：アジン類とスルホンアミドフェノール類の組み合わせ；α−シアノフェニル酢酸誘導体；ビス−β−ナフトールと１，３−ジヒドロキシべンゼン誘導体の組み合わせ；５−ピラゾロン類；スルホンアミドフェノール還元剤；２−フェニルインダン−１，３−ジオン等；クロマン；１，４−ジヒドロピリジン類（例えば、２，６ージメトキシ−３，５−ジカルボエトキシ−１，４−ジヒドロピリジン）；ビスフェノール類（例えば、ビス（２−ヒドロキシ−３−ｔ−ブチル−５−メチルフェニル）メタン、ビス（６−ヒドロキシ−ｍ−トリ）メシトール（ｍｅｓｉｔｏｌ）、２，２−ビス（４−ヒドロキシ−３−メチルフェニル）プロパン、４，５−エチリデン−ビス（２−ｔ−ブチル−６−メチル）フェノール）、紫外線感応性アスコルビン酸誘導体及び３−ピラゾリドン類等。中でも特に好ましい。
【００７８】
還元剤はヒンダードフェノール類である。ヒンダードフェノール類としては下記化１に示す一般式（Ａ）で表される化合物が挙げられる。
【００７９】
【化１】
2004205941.tif 000003
【００８０】
式中、Ｒは水素原子、又は炭素原子数１〜１０のアルキル基（例えば、−Ｃ４Ｈ９、２，４，４−トリメチルペンチル）を表し、Ｒ′及びＲ″は炭素原子数１〜５のアルキル基（例えば、メチル、エチル、ｔ−ブチル）を表す。
【００８１】
一般式（Ａ）で表される化合物の具体例を以下の化２、化３に示す。ただし、以下の化合物に限定されるものではない。
【００８２】
【化２】
2004205941.tif 000004
【００８３】
【化３】
2004205941.tif 000005
【００８４】
前記一般式（Ａ）で表される化合物を始めとする還元剤の使用量は好ましくは銀１モル当り１×１０−２〜１０モル、特に１×１０−２〜１．５モルである。
【００８５】
熱現像感光材料に好適なバインダは透明又は半透明で、一般に無色であることが好ましく、天然ポリマーや合成樹脂ポリマー及びコポリマーなどが好ましい。また、熱現像の速度を速めるために、感光層のバインダー量が１０ｇ／ｍ２以下（特に、８ｇ／ｍ２以下）であることが好ましい。また、未露光部の濃度が大幅に上昇し、使用に耐えない場合が生じないように、即ち、濃度が安定するように、１．５ｇ／ｍ２以上（特に、１．７ｇ／ｍ２以上）であることが好ましい。
【００８６】
このようなバインダとしては、例えば：ゼラチン、アラビアゴム、ポリ（ビニルアルコール）、ヒドロキシエチルセルロース、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート、ポリ（ビニルピロリドン）、カゼイン、デンプン、ポリ（アクリル酸）、ポリ（メチルメタクリル酸）、ポリ（塩化ビニル）、ポリ（メタクリル酸）、コポリ（スチレン−無水マレイン酸）、コポリ（スチレン−アクリロニトリル）、コポリ（スチレン−ブタジエン）、ポリ（ビニルアセタール）類（例えば、ポリ（ビニルホルマール）及びポリ（ビニルブチラール））、ポリ（エステル）類、ポリ（ウレタン）類、フェノキシ樹脂、ポリ（塩化ビニリデン）、ポリ（エポキシド）類、ポリ（カーボネート）類、ポリ（ビニルアセテート）、セルロースエステル類、ポリ（アミド）類がある。バインダは、親水性でも疎水性でもよいが、熱現像後のカブリを低減させるために、疎水性透明バインダーを使用することが好ましい。好ましいバインダとしては、ポリ（ビニルブチラール）、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアクリル酸、ポリウレタンなどが挙げられる。その中でもポリビニルブチラール、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート、ポリエステルは特に好ましく用いられる。
【００８７】
また、疎水性バインダの場合、残留溶媒が含有されていることが好ましい。残留溶媒としては、メチル−エチル−ケトンやアセトンなどが挙げられるが、これらに限られない。また、残留溶媒量としては、２０ｍｇ／ｍ２以上（特に、２５ｍｇ／ｍ２以上）であることが好ましく、また、５００ｍｇ／ｍ２以下（特に、３００ｍｇ／ｍ２以下）であることが好ましい。なお、残留溶煤量の測定には、ガスクロマトグラフィーを用いると良い。
【００８８】
熱現像感光材料は、熱現像処理にて写真画像を形成するもので、還元可能な銀源（有機銀塩）、感光性ハロゲン化銀、還元剤及び必要に応じて銀の色調を抑制する色調剤を通常（有機）バインダーマトリックス中に分散した状態で含有している熱現像感光材料であることが好ましい。熱現像感光材料は常温で安定であるが、露光後高温（例えば、８０℃〜１４０℃）に加熱することで現像される。加熱することで有機銀塩（酸化剤として機能する）と還元剤との間の酸化還元反応を通じて銀を生成する。この酸化還元反応は露光でハロゲン化銀に発生した潜像の触媒作用によって促進される。露光領域中の有機銀塩の反応によって生成した銀は黒色画像を提供し、これは非露光領域と対照をなし、画像の形成がなされる。この反応過程は、外部から水等の処理液を供給することなしで進行する。
【００８９】
好適な色調剤の例はＲＤ１７０２９号に開示されており、次のものがある。イミド類（例えば、フタルイミド）；環状イミド類、ピラゾリン−５−オン類、及びキナゾリノン（例えば、スクシンイミド、３−フェニル−２−ピラゾリン−５−オン、１−フェニルウラゾール、キナゾリン及び２，４−チアゾリジンジオン）；ナフタールイミド類（例えば、Ｎ−ヒドロキシ−１，８−ナフタールイミド）；コバルト錯体（例えば、コバルトのへキサミントリフルオロアセテート）、メルカプタン類（例えば、３−メルカプト−１，２，４−トリアゾール）；Ｎ−（アミノメチル）アリールジカルボキシイミド類（例えば、Ｎ−（ジメチルアミノメチル）フタルイミド）；ブロックされたピラゾール類、イソチウロニウム（ｉｓｏｔｈｉｕｒｏｎｉｕｍ）誘導体及びある種の光漂白剤の組み合わせ（例えば、Ｎ，Ｎ′−ヘキサメチレン（１−カルバモイル−３，５−ジメチルピラゾール）、１，８−（３，６−ジオキサオクタン）ビス（イソチウロニウムトリフルオロアセテート）、及び２−（トリブロモメチルスルホニル）べンゾチアゾールの組み合わせ）；メロシアニン染料（例えば、３−エチル−５−（（３−エチル−２−ベンゾチアゾリニリデン（ベンゾチアゾリニリデン））−１−メチルエチリデン）−２−チオ−２，４−オキサゾリジンジオン）：フタラジノン、フタラジノン誘導体又はこれらの誘導体の金属塩（例えば、４−（１−ナフチル）フタラジノン、６−クロロフタラジノン、５，７−ジメチルオキシフタラジノン、及び２，３−ジヒドロ−１，４−フタラジンジオン）；フタラジノンとスルフィン酸誘導体の組み合わせ（例えば、６−クロロフタラジノン＋ベンゼンスルフィン酸ナトリウム又は８−メチルフタラジノン＋ｐ−トリスルホン酸ナトリウム）；フタラジン＋フタル酸の組み合わせ；フタラジン（フタラジンの付加物を含む）とマレイン酸無水物、及びフタル酸、２，３−ナフタレンジカルボン酸又はo−フェニレン酸誘導体及びその無水物（例えば、フタル酸、４−メチルフタル酸、４−ニトロフタル酸及びテトラクロロフタル酸無水物）から選択される少なくとも１つの化合物との組み合わせ；キナゾリンジオン類、ベンズオキサジン、ナルトキサジン誘導体；ベンズオキサジン−２，４−ジオン類（例えば、１，３−ベンズオキサジン−２，４−ジオン）；ピリミジン類及び不斉−トリアジン類（例えば、２，４−ジヒドロキシピリミジン）、及びテトラアザペンタレン誘導体（例えば、３，６−ジメルカプト−１，４−ジフェニル−１Ｈ，４Ｈ−２，３ａ，５，６ａ−テトラアザペンタレン）。これらの内、好ましい色調剤としてはフタラゾン又はフタラジンである。
【００９０】
現像を抑制或いは促進させ現像を制御するため、分光増感効率を向上させるため、現像前後の保存性を向上させるためなどにメルカプト化合物、ジスルフィド化合物、チオン化合物を含有させることができる。
【００９１】
メルカプト化合物を使用する場合、いかなる構造のものでも良いが、Ａｒ−ＳＭ、Ａｒ−Ｓ−Ｓ−Ａｒで表されるものが好ましい。
【００９２】
式中、Ｍは水素原子又はアルカリ金属原子であり、Ａｒは１個以上の窒素、イオウ、酸素、セレニウム又はテルリウム原子を有する芳香環又は縮合芳香環である。好ましくは、複素芳香環はベンズイミダゾール、ナフトイミダゾール、ベンゾチアゾール、ナフトチアゾール、べンズオキサゾール、ナフトオキサゾール、ベンゾセレナゾール、べンゾテルラゾール、イミダゾール、オキサゾール、ピラゾール、トリアゾール、チアジアゾール、テトラゾール、トリアジン、ピリミジン、ピリダジン、ピラジン、ピリジン、プリン、キノリン又はキナゾリノンである。この複素芳香環は、例えば、ハロゲン（例えば、Ｂｒ及びＣｌ）、ヒドロキシ、アミノ、カルボキシ、アルキル（例えば、１個以上の炭素原子、好ましくは１〜４個の炭素原子を有するもの）及びアルコキシ（例えば、１個以上の炭素原子、好ましくは１〜４個の炭素原子を有するもの）からなる置換基群から選択されるものを有してもよい。メルカプト置換複素芳香族化合物としては、２−メルカプトベンズイミダゾール、２−メルカプトべンズオキサゾール、２−メルカプトベンゾチアゾール、２−メルカプト−５−メチルべンゾチアゾール、３−メルカプト−１，２，４−トリアゾール、２−メルカプトキノリン、８−メルカプトプリン、２，３，５，６−テトラクロロ−４−ピリジンチオール、４−ヒドロキシ−２−メルカプトピリミジン、２−メルカプト−４−フェニルオキサゾールなどが挙げられるが、これらに限定されない。
【００９３】
熱現像感光材料中にはかぶり防止剤が含まれて良い。有効なかぶり防止剤として例えば米国特許第３，５８９，９０３号などで知られている水銀化合物は環境的に好ましくない。そのため非水銀かぶり防止剤の検討が古くから行われてきた。非水銀かぶり防止剤としては例えば米国特許第４，５４６，０７５号及び同第４，４５２，８８５号及び特開昭５９−５７２３４号に開示されている様なかぶり防止剤が好ましい。
【００９４】
特に好ましい非水銀かぶり防止剤は、米国特許第３，８７４，９４６号及び同第４，７５６，９９９号に開示されているような化合物、−Ｃ（Ｘ１）（Ｘ２）（Ｘ３）（ここでＸ１及びＸ２はハロゲンであり、Ｘ３は水素又はハロゲン）で表される１以上の置換基を備えたヘテロ環状化合物である。好適なかぶり防止剤の例としては、特開平９−２８８３２８号段落番号〔００３０〕〜〔００３６〕に記載されている化合物等が好ましく用いられる。又もう一つの好ましいかぶり防止剤の例としては特開平９−９０５５０号段落番号〔００６２〕〜〔００６３〕に記載されている化合物である。更にその他の好適なかぶり防止剤は米国特許第５，０２８，５２３号及び英国特許出願第９２２２１３８３．４号、同第９３００１４７．７号、同第９３１１７９０．１号に開示されている。
【００９５】
熱現像感光材料には、例えば特開昭６３−１５９８４１号、同６０−１４０３３５号、同６３−２３１４３７号、同６３−２５９６５１号、同６３−３０４２４２号、同６３−１５２４５号、米国特許第４，６３９，４１４号、同第４，７４０，４５５号、同第４，７４１，９６６号、同第４，７５１，１７５号、同第４，８３５，０９６号に記載された増感色素が使用できる。使用される有用な増感色素は例えばＲＤ１７６４３ＩＶ−Ａ項（１９７８年１２月ｐ．２３）、同Ｉｔｅｍ１８３１Ｘ項（１９７８年８月ｐ．４３７）に記載もしくは引用された文献に記載されている。特に各種スキャナー光源の分光特性に適した分光感度を有する増感色素を有利に選択することができる。例えば特開平９−３４０７８号、同９−５４４０９号、同９−８０６７９号記載の化合物が好ましく用いられる。
【００９６】
熱現像感光材料は支持体上に少なくとも一層の感光層を有している。支持体上に感光層のみを形成しても良いが、感光層の上に少なくとも１層の非感光層を形成することが好ましい。この非感光層に用いられるバインダーは感光層に用いられるバインダーと同じ種類でも異なった種類でもよい。感光層に通過する光の量又は波長分布を制御するために感光層と同じ側にフィルタ染料層及び／又は反対側にアンチハレーション染料層、いわゆるバッキング層を形成しても良いし、感光層に染料又は顔料を含ませても良い。用いられる染料としては所望の波長範囲で目的の吸収を有するものであればいかなる化合物でも良いが、例えば特開昭５９−６４８１号、特開昭５９−１８２４３６号、米国特許４，２７１，２６３号、米国特許４，５９４，３１２号、欧州特許公開５３３００８号、欧州特許公開６５２４７３号、特開平２−２１６１４０号、特開平４−３４８３３９号、特開平７−１９１４３２号、特開平７−３０１８９０号などの記載の化合物が好ましく用いられる。
【００９７】
又これらの非感光層には前記のバインダーやマット剤を含有することが好ましく、更にポリシロキサン化合物やワックスや流動パラフィンのようなスベリ剤を含有してもよい。
【００９８】
感光層は複数層にしても良く、又階調の調節のため感光層を高感度層／低感度層又は低感度層／高感度層にしても良い。
【００９９】
また、感光材料の表面を保護したり擦り傷を防止するために、感光層の外側に非感光層として保護層を有することができる。
【０１００】
また、感光層側（特に保護層）にマット剤を含有することが好ましく、熱現像後の画像の傷つき防止のためには、感光材料の表面にマット剤を配することが好ましく、そのマット剤を感光層側の全バインダーに対し、重量比で０．５〜３０％含有することが好ましい。又、支持体を挟み感光層とは反対側の面に非感光層を設ける場合は、非感光層側の少なくとも１層中にマット剤を含有することが好ましく、感光材料の滑り性や指紋付着防止のためにも感光材料の表面にマット剤を配することが好ましく、そのマット剤を感光層側の反対側の層の全バインダーに対し、重量比で０．５〜４０％含有することが好ましい。
【０１０１】
マット剤の材質は、有機物及び無機物のいずれでもよい。例えば、無機物としては、スイス特許第３３０，１５８号等に記載のシリカ、仏国特許第１，２９６，９９５号等に記載のガラス粉、英国特許第１，１７３，１８１号等に記載のアルカリ土類金属又はカドミウム、亜鉛等の炭酸塩、等をマット剤として用いることができる。有機物としては、米国特許第２，３２２，０３７号等に記載の澱粉、ベルギー特許第６２５，４５１号や英国特許第９８１，１９８号等に記載された澱粉誘導体、特公昭４４−３６４３号等に記載のポリビニルアルコール、スイス特許第３３０，１５８号等に記載のポリスチレン或いはポリメタアクリレート、米国特許第３，０７９，２５７号等に記載のポリアクリロニトリル、米国特許第３，０２２，１６９号等に記載されたポリカーボネートの様な有機マット剤を用いることができる。
【０１０２】
マット剤の形状は、定形、不定形どちらでも良いが、好ましくは定形で、球形が好ましく用いられる。マット剤の大きさはマット剤の体積を球形に換算したときの直径で表される。マット剤の粒径とはこの球形換算した直径のことを示すものとする。
【０１０３】
マット剤は、平均粒径が０．５μｍ〜１０μｍであることが好ましく、更に好ましくは１．０μｍ〜８．０μｍである。又、粒子サイズ分布の変動係数としては、５０％以下であることが好ましく、更に好ましくは４０％以下であり、特に好ましくは３０％以下となるマット剤である。
【０１０４】
ここで、粒子サイズ分布の変動係数は、下記の式で表される値である。
【０１０５】
（粒径の標準偏差）／（粒径の平均値）×１００
【０１０６】
マット剤は任意の構成層中に含むことができるが、好ましくは感光層以外の構成層であり、更に好ましくは支持体から見て最も外側の層である。
【０１０７】
マット剤の添加方法は、予め塗布液中に分散させて塗布する方法であってもよいし、塗布液を塗布した後、乾燥が終了する以前にマット剤を噴霧する方法を用いてもよい。又複数の種類のマット剤を添加する場合は、両方の方法を併用してもよい。
【０１０８】
各種の添加剤は感光層、非感光層、又はその他の形成層のいずれに添加しても良い。熱現像感光材料には例えば、界面活性剤、酸化防止剤、安定化剤、可塑剤、紫外線吸収剤、被覆助剤等を用いても良い。これらの添加剤及び上述したその他の添加剤はＲＤ１７０２９（１９７８年６月ｐ．９〜１５）に記載されている化合物を好ましく用いることができる。
【０１０９】
支持体は現像処理後の画像の変形を防ぐためにプラスチックフィルム（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート、ポリイミド、ナイロン、セルローストリアセテート、ポリエチレンナフタレート）であることが好ましい。支持体の厚みとしては５０〜３００μｍ程度、好ましくは７０〜１８０μｍである。又熱処理したプラスチック支持体を用いることもできる。採用するプラスチックとしては、前記のプラスチックが挙げられる。支持体の熱処理とはこれらの支持体を製膜後、感光層が塗布されるまでの間に、支持体のガラス転移点より３０℃以上高い温度に、好ましくは３５℃以上高い温度に、更に好ましくは４０℃以上高い温度に加熱することがよい。
【０１１０】
支持体の製膜方法及び下引製造方法は公知の方法を用いることができるが、好ましくは、特開平９−５００９４号の段落〔００３０〕〜〔００７０〕に記載された方法を用いることである。
【０１１１】
帯電性を改良するために金属酸化物及び／又は導電性ポリマーなどの導電性化合物を構成層中に含ませることができる。これらはいずれの層に含有させてもよいが、好ましくは下引層、バッキング層、感光層と下引の間の層などに含まれる。米国特許５，２４４，７７３号カラム１４〜２０に記載された導電性化合物が好ましく用いられる。
【０１１２】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、ガス濃度検知のためのインジケータとして、上述のような指示薬を含浸させた試験紙を図８の各窓部近傍に配置するようにしてもよい。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明によれば、熱現像感光材料の加熱時に発生するガス成分を除去するフィルタを効率的に使用できる熱現像装置を提供できる。また、この熱現像装置で効率的に使用できるフィルタを提供でき、更にフィルタを交換することで効率的に使用できるフィルタ交換方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による熱現像装置を概略的に示す正面図である。
【図２】図１の熱現像装置の右側面図である。
【図３】図１の熱現像装置のフィルタ部を概略的に示す斜視図である。
【図４】図３のフィルタ部５０におけるフィルタの厚さ方向の位置とガス濃度との関係を模式的に示す図である。
【図５】図３のフィルタ部５０における分割フィルタのローテーションを説明するための図である。
【図６】図１〜図３のフィルタ部５０を装置側面側から見た図であり、除去能力が飽和したフィルタを取り出す様子を示す図（ａ）及び新規なフィルタを入れる様子を示す図（ｂ）である。
【図７】図１〜図３のフィルタ部５０の変形例を示す図であり、フィルタ部５０を装置側面から見た図である。
【図８】図１〜図３のフィルタ部５０にガス濃度の検知手段を設けた例を説明するための図であり、積み重ねられたフィルタ５１〜５４のみを示す斜視図である。
【図９】図８の最下部にあるフィルタ５１のインジケータ用窓部を示す正面図である。
【図１０】従来のフィルタにおけるフィルタの厚さ方向の位置とガス濃度との関係を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１００                  熱現像装置
１３０                  熱現像部
５０                  フィルタ部
５１〜５４            フィルタ、分割フィルタ
５８、７８            吸引ファン
７１〜７４            フィルタ、分割フィルタ
５１ａ〜５４ａ        インジケータ用窓部
８０                  活性炭粒子
Ｆ                    フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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