(57)【要約】【課題】クライアントの評価を、価格等に直接反映することのできるデータコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】コンテンツ配信サーバがネットワーク上のウェブサイトにコンテンツおよび当該コンテンツの試聴コンテンツを掲載しており、クライアントが前記試聴コンテンツを再生することによってコンテンツ入手前にその内容を確認できるようにしたデータコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツ配信サーバがストリーミング配信を行うコンテンツ配信手段と、クライアントによる試聴コンテンツの再生要求回数、あるいは、再生時間を検出する手段と、この検出手段の出力に基づいて前記コンテンツに対するクライアントの評価を決定するコンテンツ評価手段と、この評価手段にて決定した評価を前記ウェブサイト上の該当するコンテンツにフィードバックさせる手段とを具える。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信サーバがネットワーク上のウェブサイトにコンテンツおよび当該コンテンツの試聴コンテンツを掲載しており、クライアントが前記試聴コンテンツを再生することによってコンテンツ入手前にその内容を確認できるようにしたデータコンテンツ配信システムにおいて、
前記コンテンツ配信サーバがストリーミング配信を行うコンテンツ配信手段と、クライアントによる試聴コンテンツの再生要求回数、あるいは、再生時間を検出する手段と、この検出手段の出力に基づいて前記コンテンツに対するクライアントの評価を決定するコンテンツ評価手段と、この評価手段にて決定した評価を前記ウェブサイト上の該当するコンテンツにフィードバックさせる手段とを具えることを特徴とするデータコンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のデータコンテンツ配信システムにおいて、前記クライアントが試聴コンテンツの再生を中止したときにクライアント側から試聴コンテンツ再生中止信号が前記データコンテンツ配信サーバに自動的に送信され、前記配信サーバはこの再生中止信号を検出して前記試聴コンテンツの再生時間を検出することを特徴とするデータコンテンツ配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のデータコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツ配信サーバが、クライアントによる試聴コンテンツの配信要求回数をカウントする手段を具えることを特徴とするデータコンテンツ配信システム。
【請求項４】
クライアントに配信するコンテンツおよびその試聴コンテンツをネットワーク上に掲載するウェブサイトと、少なくとも前記試聴コンテンツをストリーミング配信することができるデータ配信手段と、前記クライアントによる前記試聴コンテンツの再生要求回数、あるいは、再生時間を検出する手段と、当該検出手段の出力に基づいて前記試聴コンテンツの評価値を決定するコンテンツ評価値決定手段と、当該決定手段の出力に基づいて前記ウェブサイト上のコンテンツの評価を更新する手段とを具えることを特徴とするデータコンテンツ配信サーバ。
【請求項５】
請求項４に記載のデータコンテンツ配信サーバにおける各動作を実行するためのデータコンテンツ配信プログラム。
【請求項６】
請求項１ないし４に記載のデータコンテンツ配信システムのクライアント側コンピュータシステムに用いられ、コンテンツ配信サーバから配信されてきたコンテンツを再生するデータコンテンツ再生プログラムであって、クライアントが前記試聴コンテンツの再生を中止した場合に、再生中止信号を前記データ配信サーバに自動的に送信する手順を具えることを特徴とするデータコンテンツ再生プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音楽、動画等のコンテンツを有料で配信するデータ配信システムに関するものであり、特に、ストリーミング技術を用いて試聴コンテンツを配信して、クライアントがその内容を確認した上でコンテンツの配信を発注できるようにしたデータコンテンツ配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークを介して、音楽、動画等のコンテンツを有料で配信する場合、コンテンツの提供者はそのホームページ上に試聴用のコンテンツを準備して、試聴を希望するクライアントに無料でストリーミング配信することが従来行われている。このようなシステムでは、クライアントは、コンテンツの一部を試聴して内容を確認した上で実際のコンテンツを注文することができる。各コンテンツの購入価格は、ホームページ上に提示されており、利用者は注文の際にこの価格を確認して、コンテンツを購入する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来のコンテンツ配信システムでは、コンテンツの提供者側が一方的にコンテンツの価格を決定しており、市場における当該コンテンツの実際の価値が、価格に正確に反映されにくいという問題がある。すなわち、市場で人気の高いコンテンツも、そうでないコンテンツも、一様に提供者が決めた価格で売買されている。
【０００４】
本発明は、このような課題を解決すべくなされたものであり、試聴コンテンツに対するクライアントの人気、関心の度合いを反映させた価格設定を自動的に行うことができるデータコンテンツ配信システムを提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のデータコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバがネットワーク上のウェブサイトにコンテンツおよび当該コンテンツの試聴コンテンツを掲載しており、クライアントが前記試聴コンテンツを再生することによってコンテンツ入手前にその内容を確認できるようにしたデータ配信システムにおいて、
前記コンテンツ配信サーバがストリーミング配信を行うデータ配信手段と、クライアントによる試聴コンテンツの再生要求回数、あるいは、再生時間を検出する手段と、この検出手段の出力に基づいて前記コンテンツに対するクライアントの評価を決定するコンテンツ評価手段と、この評価手段にて決定した評価を前記ウェブサイト上の該当するコンテンツにフィードバックさせる手段とを具えることを特徴とする。
【０００６】
このように、本発明のシステムでは、クライアントが試聴コンテンツの再生を要求した回数、あるいは試聴コンテンツの再生に費やした時間をデータ配信サーバで検出できるようにしており、この再生要求回数あるいは再生時間によって試聴コンテンツに対するクライアントの評価を決定して、この評価をウェブサイト上のコンテンツの表示にフィードバックさせるようにしている。すなわち、クライアントが試聴コンテンツの再生を要求した回数が多ければ、あるいは、クライアントが試聴コンテンツの再生に費やした時間が長ければ、クライアントは当該コンテンツについて十分な興味をも合ったと考えることができ、再生要求回数が少ない、あるいは再生要求があった場合でもその再生時間が短ければ興味が薄かったものと考えることができる。従って、この再生要求回数あるいは再生時間についての認識結果をコンテンツの表示にフィードバックさせることによって、クライアントの評価を、ウェブサイト上のコンテンツの価格、あるいは人気の度合いの表示などに直接反映させることが可能となる。
【０００７】
また、本発明の配信システムは、前記クライアントが試聴コンテンツの再生を中止したときにクライアント側から試聴コンテンツ再生中止信号が前記データコンテンツ配信サーバに自動的に送信され、前記配信サーバはこの再生中止信号を検出して前記試聴コンテンツの再生時間を算出することを特徴とする。
【０００８】
このように、コンテンツ再生中止信号を自動的に送信するようにしておけば、利用者に特別な操作をさせることなく、クライアントの評価をコンテンツ表示に反映させることができる。
【０００９】
あるいは、本発明のデータ配信システムは、前記コンテンツ配信サーバに、クライアントによる試聴コンテンツの配信要求回数をカウントする手段を設けて、ここでカウントしたクライアントからの試聴コンテンツ配信要求回数に応じて各コンテンツに対する評価を決定するようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明は、上記システムに使用するデータコンテンツ配信サーバに関し、このサーバはクライアントに配信するコンテンツおよびその試聴コンテンツをネットワーク上に掲載するウェブサイトと、少なくとも前記試聴コンテンツをストリーミング配信することができるデータ配信手段と、前記クライアントによる前記試聴コンテンツの再生要求回数、あるいは、再生時間を検出する手段と、当該検出手段の出力に基づいて前記試聴コンテンツの評価値を決定するコンテンツ評価値決定手段と、当該決定手段の出力に基づいて前記ウェブサイト上のコンテンツの評価を更新する手段とを具えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記データコンテンツ配信サーバにおける動作を実行するプログラムに関する。また、上記システムのシステムのクライアント側コンピュータシステムに用いられ、コンテンツ配信サーバから配信されてきたコンテンツを再生するデータコンテンツ再生プログラムに関し、このプログラムはクライアントが前記試聴コンテンツの再生を中止した場合に、再生中止信号を前記データ配信サーバに自動的に送信する手順を具えることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のコンテンツ配信システムの構成を示す図である。図１に示すように、本システムは、音楽、動画等のコンテンツをクライアントに有料でストリーミング配信するデータ配信サーバ１００と、配信サーバ１００から配信されるコンテンツを取り込んで、これを再生するクライアント側コンピュータ装置２００と、配信サーバ１００とクライアント側コンピュータ２００を接続するネットワーク３００とで構成される。
【００１３】
サーバ１００は、ネットワーク３００上のウェブサイトに掲載するホームページ１０２と、コンテンツをストリーミングするストリーミング配信手段１０４と、ストリーミング配信手段１０４から情報を集計し、各コンテンツの評価、価値を算出する集計、計算プログラム１０６と、プログラム１０６で集計、計算された各コンテンツの評価、価値を保存する評価、価値データベース１０８とを具える。
【００１４】
ホームページ１０２は、利用者コンテンツ１０２Ａ、１０２Ｂ、１０２Ｃ．．．を掲載しており、これらのコンテンツはクライアントに有料で提供される。なお、ホームページ上には、これらの各コンテンツの価格が表示されている。また、それぞれのコンテンツについて、試聴コンテンツ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ．．．が提供されており、ストリーミング配信手段１０４は、クライアントの要求に応じて、これらの試聴コンテンツを無料でストリーミングして、クライアントがコンテンツ購入前にその内容を確認することができるように構成されている。
【００１５】
一方、クライアント側のコンピュータ装置２００は、ネットワーク３００を介してサーバ１００と通信可能であり、サーバ１００からストリーミング配信されるコンテンツ（あるいは試聴コンテンツ）を再生するプレーヤーソフト２０２を有している。プレーヤーソフト２０２は、コンテンツの再生手段２０４と再生停止手段２０６を具えており、コンテンツの再生途中で強制的に再生動作を終了させることができる。すなわち、利用者はコンテンツ再生手段２０４によって、ストリーミング配信手段１０４にコンテンツのストリーミングを開始させ、途中で配信を停止させたいときは、再生停止手段２０６によってコンテンツ配信停止命令をストリーミング配信手段１０４に送信し、再生を強制終了する。
【００１６】
集計、計算プログラム１０６は、クライアント２００からストリーミング配信手段１０４に送られてきた配信開始命令と、配信停止命令に基づいて、試聴コンテンツの再生時間を計算して、各コンテンツについての評価点を算出し、評価、価値データベース１０８にこれを登録して、順次更新していく。
【００１７】
集計、計算プログラム１０６は、一定期間経過後、データベース１０８に登録されている評価点を取り出して、これに基づいてホームページ１０２上の各コンテンツの表示（価格等の評価値）を更新する。
【００１８】
なお、図面には記載されていないが、データ配信サーバ１００は上述した動作を実行する手順を記載したプログラムを格納するプログラム格納領域を具えており、ＣＰＵにてこのプログラムを実行する。
【００１９】
次いで、本発明のデータ配信システムの動作を図２に示すフローチャートに基づいて具体的に説明する。
まず、利用者は、コンピュータ装置２００にて、ウェブブラウザ等を利用してサーバ１００のホームページ１０２を閲覧する。ホームページ１０２には、有料で配信可能なコンテンツ１０２Ａ、１０２Ｂ、１０２Ｃ．．．が掲載されている。それぞれのコンテンツについて試聴コンテンツ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ．．．が無料で提供されており、クライアントの要求に応じて、コンテンツまたは試聴コンテンツがストリーミングされる。
【００２０】
なお、利用者は、コンテンツ再生中に、再生停止手段２０６によっていつでも再生を停止することが可能であり、プレーヤーソフト２０２は、試聴コンテンツの再生が停止された場合、自動的にサーバ１００のストリーミング配信手段１０４へ配信停止命令を送信してストリーミングを停止する。
【００２１】
図２を参照すると、利用者（コンピュータ装置２００）は、ネットワーク３００を介してサーバ１００のホームページ１０２にアクセスし、試聴を希望する試聴コンテンツを選択して、ストリーミング配信を要求する（ステップＳ１）。サーバ１００では、この要求を受けて、コンピュータ装置２００に対して選択された試聴コンテンツのストリーミングを開始する（ステップＳ２）。
【００２２】
ストリーミング配信手段１０４では、コンピュータ装置２００が試聴コンテンツの再生を停止したか否か（ステップＳ３）、および、試聴コンテンツが最後まで再生されたか否か（ステップＳ４）をチェックしており、再生が停止されなかった場合（ステップＳ３：ＮＯ、ステップＳ４：ＹＥＳ）に、当該コンテンツの評価点を満点に設定して（ステップＳ５）、評価、価値データベース１０８における当該コンテンツの評価点を満点に更新する（ステップＳ６）。
【００２３】
一方、コンピュータ装置２００において試聴コンテンツの再生が途中で停止された場合（ステップＳ３、ＹＥＳ）、サーバ１００はストリーミング配信開始から再生停止信号を受信するまでの時間、すなわち、ユーザが試聴コンテンツの再生に費やした時間を計算して、この時間に応じて評価点を算出し（ステップＳ８）、評価、価値データベース１０８の当該コンテンツの評価点を更新する（ステップＳ６）。
【００２４】
一定期間経過後に、順次更新されたデータベース１０８の試聴コンテンツの評価点に基づいて、ホームページ１０２上の各コンテンツの価格を変更して（ステップＳ７）、各試聴コンテンツに対するユーザの反応を、コンテンツの価格設定に自動的に反映させるようにする。
【００２５】
すなわち、利用者が試聴コンテンツに興味がない場合は、プレーヤーソフトの停止手段を用いて試聴をすぐにやめてしまうものと考えることができ、単純に試聴コンテンツの視聴時間が長いほど、そのコンテンツについてそのコンテンツが当該利用者には興味深いものであるととらえることができる。したがって集計、計算プログラム１０６で算出するコンテンツの評価点を、利用者が試聴コンテンツを試聴した時間、すなわち再生時間が長いほど高くなるように（あるいは低くなるように）設定することによって、利用者の評価を価格の設定に利用することができる。例えば、試聴コンテンツを最後まで再生した場合を満点として、そのコンテンツに評価点１０を与え、５０％再生した場合は、評価点５を与えると行った具合である。この評価点は、単純に再生時間に比例させて増減するようにしても良いし、例えば最後まで再生した場合にボーナス点を加点する、あるいは、再生時間が１０％以下の場合にはマイナス点を加算するなどの、調整を行うようにしても良い。
【００２６】
集計、計算プログラム１０６は、このように、コンピュータ装置２００から送られてきた試聴コンテンツの再生情報を、そのコンテンツの人気を表す評価点へと変換して、評価、価値データベース１０８にこれを記録してゆき、一定期間経過後に、ホームぺージ１０２に掲載しているコンテンツ価格に、この評価点を反映させる。
【００２７】
例えば、集計期間を１週間として、コンテンツ１０２Ａの評価点の合計がコンテンツ１０２Ｂの同期間の評価点の合計の１．５倍であった場合、コンテンツ１０２Ａはコンテンツ１０２Ｂより１．５倍の価値があると判断して、コンテンツ１０２Ａとコンテンツ１０２Ｂの価格比が１．５対１になるように、価格を再設定して、この新価格情報をホームページ１０２に掲載するようにする。
【００２８】
なお、評価点の集計方法、あるいは、評価点を価格に反映させる方法には、様々なものが考えられる。
例えば、上述の例では試聴コンテンツの再生時間を測定して評価点を算出するようにしているが、再生時間に加えて、あるいは、再生時間とは別に試聴コンテンツが選択された回数をカウントして評価の対象としても良い。すなわち、数多くのユーザが選択したコンテンツは、ユーザ間で人気が高いと考えることができる。試聴コンテンツの配信要求回数は、ストリーミング配信手段１０４でカウントすることができる。
【００２９】
なお、上述の例では、クライアントの評価をコンテンツの価格に反映させるようにしているが、必ずしも価格に限らず、例えば、各コンテンツの人気ランキングを表示してその表示に反映させるようにしても良い。
【００３０】
【発明の効果】
このように、本発明の構成によれば、クライアントのコンテンツへの評価をホームページ上の各コンテンツの表示に自動的に反映させることが可能であり、従って、価格設定、人気ランキング等を公平、かつ適正に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明のデータコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明のデータコンテンツ配信システムにおける動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００　　データ配信サーバ
１０２　　ホームページ
１０２Ａ、１０２Ｂ、１０２Ｃ．．．　コンテンツ
１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ．．．　試聴コンテンツ
１０４　　ストリーミング配信手段
１０６　　集計、計算プログラム
１０８　　評価、価値データベース
２００　　クライアント側コンピュータ
２０２　　プレーヤーソフト
２０４　　再生手段
２０６　　再生停止手段
３００　　ネットワーク
【図１】
2004021564.tif 000003
【図２】
2004021564.tif 000004