(57)【要約】【課題】固定局と情報端末装置間でユーザが登録した情報が異なる場合、固定局の情報に情報端末装置の情報を書き換える情報提供方法およびその装置を提供すること。【解決手段】ユーザは、情報提供センター４０に通信契約情報、ユーザ情報とを予め登録してコンテンツ提供契約を行う。そして、車載情報端末装置１０から、情報提供センター４０に対して、コンテンツ提供を要求する。このとき、情報提供センター４０は、車載情報端末装置１０の通信フラグと通信契約情報とを比較して、一致しているか否かを判定する。一致していれば、情報提供センター４０は、車載情報端末装置１０に対して、コンテンツの提供をする。一致していなければ、情報提供センター４０は、通信フラグ書き換え情報を車載情報端末装置１０に送信する。車載情報端末装置１０は、通信フラグ書き換え情報に基づいて、通信フラグを書き換える。【選択図】　図４
2004140554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末装置と固定局とが互いに交信して、前記固定局が前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供方法において、
情報端末装置は、
同情報端末装置のユーザを識別するためのユーザ識別情報および固定局から提供される各情報ごとに設定した通信の可否を表す通信可否情報を前記固定局に送信し、
前記固定局は、
前記情報端末装置に提供する各情報ごとに予め設定されていて、ユーザ識別情報に関連付けて登録された固定局通信可否情報に基づいて、前記情報端末装置から送信された通信可否情報を比較し、前記固定局通信可否情報と前記通信可否情報とが異なるときに、前記固定局通信可否情報に前記通信可否情報が一致するように、前記通信可否情報を書き換える通信情報書き換え情報を前記情報端末装置に送信するようにしたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記情報端末装置は、
前記固定局から送信された通信情報書き換え情報を受信するとともに、同通信情報書き換え情報に基づいて前記通信可否情報を自動的に書き換えるようにしたことを特徴とする前記請求項１に記載した情報提供方法。
【請求項３】
前記ユーザ識別情報は、
前記情報端末装置にて変更可能とされており、同変更されたユーザ識別情報が前記固定局にて反映されるようにしたことを特徴とする前記請求項１または前記請求項２に記載した情報提供方法。
【請求項４】
情報端末装置と固定局とが互いに交信して、前記固定局が前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供システムにおいて、
情報端末装置は、
同情報端末装置のユーザを識別するためのユーザ識別情報および固定局から提供される各情報ごとに設定された通信の可否を表す通信可否情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶したユーザ識別情報および通信可否情報を前記固定局に送信する送信手段とを備え、
前記固定局は、
前記情報端末装置に提供する各情報ごとに予め設定されていて、ユーザ識別情報に関連付けて登録された固定局通信可否情報を記憶する記憶手段と、
前記情報端末装置から送信されたユーザ識別情報および通信可否情報を受信する受信手段と、
前記記憶手段に記憶した固定局通信可否情報と、前記受信手段により受信した通信可否情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較により、前記固定局通信可否情報と前記通信可否情報とが異なるときに、前記固定局通信可否情報に前記通信可否情報が一致するように、前記通信可否情報を書き換える通信情報書き換え情報を作成する情報作成手段と、
前記情報作成手段により作成された通信情報書き換え情報を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
前記請求項４に記載した情報提供システムにおいて、
前記情報端末装置は、さらに、
前記固定局から送信された通信情報書き換え情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した情報書き換え情報に基づいて前記通信可否情報を自動的に書き換える情報書き換え手段とを備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項６】
外部から各種情報を取得する情報取得装置において、
情報取得装置のユーザを識別するためのユーザ識別情報および外部から提供される各情報ごとに設定された通信の可否を表す通信可否情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶したユーザ識別情報および通信可否情報を前記外部に送信する送信手段と、
前記外部から送信された通信情報書き換え情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した情報書き換え情報に基づいて前記通信可否情報を自動的に書き換える情報書き換え手段とを備えたことを特徴とする情報取得装置。
【請求項７】
外部に対して、各種情報を提供するセンターおいて、
外部に提供する各情報ごとに予め設定されていて、前記外部を識別するための外部識別情報に関連付けて登録されたセンター通信可否情報を記憶する記憶手段と、
前記外部から送信された外部識別情報および前記外部にて各情報ごとに設定されている通信可否情報を受信する受信手段と、
前記記憶手段に記憶したセンター通信可否情報と、前記受信手段により受信した通信可否情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較により、前記センター通信可否情報と前記通信可否情報とが異なるときに、前記センター通信可否情報に前記通信可否情報が一致するように、前記通信可否情報を書き換える通信情報書き換え情報を作成する情報作成手段と、
前記情報作成手段により作成された通信情報書き換え情報を前記外部送信する送信手段とを備えたことを特徴とするセンター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固定局が情報端末装置と交信して、各種情報を提供する情報提供方法、情報提供システム、情報取得装置およびセンターに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、センターがナビゲーション装置を認証して経路情報を提供するナビゲーションシステムは知られている。このナビゲーションシステムにおいては、センターが課金して経路情報を提供するため、ナビゲーション装置を認証する。この認証は、センターに予め登録された車両の識別ＩＤおよびパスワードと、各車両から送信される識別ＩＤおよびパスワードを比較して認証するようになっている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１４７１２０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のナビゲーションシステムにて採用されている認証方法では、ユーザによってナビゲーション装置以外の端末装置にてセンターに登録されている識別ＩＤおよびパスワードが変更された場合、ナビゲーション装置からセンターにアクセスしても、識別ＩＤおよびパスワードが異なる場合がある。このため、前記ナビゲーション装置では、センターにて認証されず、経路情報を受信できない場合がある。
【０００５】
【発明の概略】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、固定局と情報端末装置間でユーザが登録した情報が異なる場合、固定局の情報に情報端末装置の情報を書き換える情報提供方法およびその装置を提供することにある。
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明の特徴は、情報端末装置と固定局とが互いに交信して、前記固定局が前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供方法において、情報端末装置は、同情報端末装置のユーザを識別するためのユーザ識別情報および固定局から提供される各情報ごとに設定した通信の可否を表す通信可否情報を前記固定局に送信し、前記固定局は、前記情報端末装置に提供する各情報ごとに予め設定されていて、ユーザ識別情報に関連付けて登録された固定局通信可否情報に基づいて、前記情報端末装置から送信された通信可否情報を比較し、前記固定局通信可否情報と前記通信可否情報とが異なるときに、前記固定局通信可否情報に前記通信可否情報が一致するように、前記通信可否情報を書き換える通信情報書き換え情報を前記情報端末装置に送信するようにしたことにある。この場合、前記情報端末装置は、前記固定局から送信された通信情報書き換え情報を受信するとともに、同通信情報書き換え情報に基づいて前記通信可否情報を自動的に書き換えるようにするとよい。また、前記ユーザ識別情報は、前記情報端末装置にて変更可能とされており、同変更されたユーザ識別情報が前記固定局にて反映されるようにするとよい。
【０００７】
また、本発明の他の特徴は、情報端末装置と固定局とが互いに交信して、前記固定局が前記情報端末装置に対して各種情報を提供する情報提供システムにおいて、情報端末装置は、同情報端末装置のユーザを識別するためのユーザ識別情報および固定局から提供される各情報ごとに設定された通信の可否を表す通信可否情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶したユーザ識別情報および通信可否情報を前記固定局に送信する送信手段とを備え、前記固定局は、前記情報端末装置に提供する各情報ごとに予め設定されていて、ユーザ識別情報に関連付けて登録された固定局通信可否情報を記憶する記憶手段と、前記情報端末装置から送信されたユーザ識別情報および通信可否情報を受信する受信手段と、前記記憶手段に記憶した固定局通信可否情報と、前記受信手段により受信した通信可否情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較により、前記固定局通信可否情報と前記通信可否情報とが異なるときに、前記固定局通信可否情報に前記通信可否情報が一致するように、前記通信可否情報を書き換える通信情報書き換え情報を作成する情報作成手段と、前記情報作成手段により作成された通信情報書き換え情報を送信する送信手段とを備えたことにある。この場合、前記情報端末装置は、さらに、前記固定局から送信された通信情報書き換え情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した情報書き換え情報に基づいて前記通信可否情報を自動的に書き換える情報書き換え手段とを備えるとよい。
【０００８】
また、本発明の他の特徴は、外部から各種情報を取得する情報取得装置において、情報取得装置のユーザを識別するためのユーザ識別情報および外部から提供される各情報ごとに設定された通信の可否を表す通信可否情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶したユーザ識別情報および通信可否情報を前記外部に送信する送信手段と、前記外部から送信された通信情報書き換え情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した情報書き換え情報に基づいて前記通信可否情報を自動的に書き換える情報書き換え手段とを備えたことにある。
【０００９】
さらに、本発明の他の特徴は、外部に対して、各種情報を提供するセンターおいて、外部に提供する各情報ごとに予め設定されていて、前記外部を識別するための外部識別情報に関連付けて登録されたセンター通信可否情報を記憶する記憶手段と、前記外部から送信された外部識別情報および前記外部にて各情報ごとに設定されている通信可否情報を受信する受信手段と、前記記憶手段に記憶したセンター通信可否情報と、前記受信手段により受信した通信可否情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較により、前記センター通信可否情報と前記通信可否情報とが異なるときに、前記センター通信可否情報に前記通信可否情報が一致するように、前記通信可否情報を書き換える通信情報書き換え情報を作成する情報作成手段と、前記情報作成手段により作成された通信情報書き換え情報を前記外部送信する送信手段とを備えたことにある。
【００１０】
これらの特徴によれば、固定局は、同固定局に登録されている固定局通信可否情報と情報端末装置に設定されている通信可否情報とが一致しないことを検出することができる。そして、固定局は、固定局通信可否情報と通信可否情報とを一致させるための通信情報書き換え情報を送信することができる。また、情報端末装置は、通信情報書き換え情報を受信すると、自動的に通信可否情報を書き換えることができる。このため、ユーザは、通信可否情報を書き換える煩わしい操作をすることなく、好適に各種情報の提供を受けることができる。
【００１１】
また、情報端末装置を使用するユーザ情報を同装置から容易に変更することができる。これにより、例えば、固定局から電子メール配信サービスの提供を受けて利用する際には、他人に電子メールの内容を見られることがなくなり、個人情報を好適に保護することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る情報提供システムを概略的に示した概略ブロック図である。
【００１３】
この情報提供システムは、車両に搭載された車両情報端末装置１０と、ユーザが利用可能な電話機２０と、ユーザが利用可能なパーソナルコンピュータ３０と、各種情報を提供する情報提供センター４０とを備えている。車載情報端末装置１０は、ネットワーク５０（例えば、インターネット）に接続された中継局６０と無線交信可能に構成されている。電話機２０は、公衆回線を介して情報提供センター４０のオペレータと通話可能に構成されている。なお、電話機２０は、携帯電話であってもよい。パーソナルコンピュータ３０、情報提供センター４０はネットワーク５０にそれぞれ接続されている。
【００１４】
車載情報端末装置１０は、車室内の運転席近傍に配置されており、図２に示すように、互いに通信可能に接続された入力装置１１、表示装置１２、制御装置１３、記憶装置１４、通信装置１５を備えている。入力装置１１は、表示装置１２の近傍に設けられた操作スイッチ、表示装置１２内に組み込まれて表示パネルのタッチ操作を検出するパネルタッチスイッチなどからなり、運転者の指示を入力するものである。表示装置１２は、液晶表示器などからなり、文字、図形などを表示パネル上に表示するものである。
【００１５】
制御装置１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなり、プログラムの実行により、運転者の指示に応じて表示装置１２、記憶装置１４、通信装置１５の作動を統括的に制御する。記憶装置１４は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体および同記録媒体のドライブ装置を含むものであり、予め図４および図５に示す車載情報端末装置側プログラムを含む各種プログラム（例えば、ブラウザプログラム）および各種データを記憶している。通信装置１５は、中継局６０を介して、情報提供センター４０との交信を可能とするものである。そして、通信装置１５の製造時には、同装置１５を識別するための識別情報（以下、ＭＡＣアドレス情報という）が付与されており、この識別情報は通信時に情報提供センター４０に対して送信される。また、通信装置１５には、中継局６０と無線交信するアンテナ１５ａが接続されている。ここで、車載情報端末装置１０の制御装置１３は、後述する情報提供センター４０とコンテンツ提供契約していないコンテンツに関して、通信装置１５による通信ができないように通信フラグを設定して管理するようになっている。
【００１６】
パーソナルコンピュータ３０も、構成的には前述した車載情報端末装置１０とほぼ同様に構成され、互いに通信可能に接続された入力装置、表示装置、制御装置、記憶装置、通信装置を備えている。このような構成のパーソナルコンピュータ３０としては、通信機能を備えた携帯パーソナルコンピュータや携帯電子手帳（パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ））などであってもよい。
【００１７】
情報提供センター４０は、図３に示すように、互いに通信可能に接続された情報管理サーバ４１および通信装置４２から構成されている。情報管理サーバ４１は、制御装置４１ａ、記憶装置４１ｂおよび通信インターフェース４１ｃを備えている。制御装置４１ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどからなり、情報管理サーバ４１の動作を統括的に制御する。記憶装置４１ｂは、ハードディスクなどの記憶媒体および同記憶媒体のドライブ装置を含むものであり、図４および図５に示す情報提供センター側プログラムを含む各種プログラムおよび各種データを記憶している。通信インターフェース４１ｃは、情報提供センター４０内に構築された通信回線（例えば、ＬＡＮ回線など）に接続するためのインターフェースである。通信装置４２は、ネットワーク５０に有線接続されたパーソナルコンピュータ３０との有線交信、中継局６０を利用した車載情報端末装置１０との無線交信および公衆回線を利用した電話機２０との通信を可能とするものである。なお、図示しないが、情報提供センター４０には、電話機２０を利用してアクセスしたユーザのさまざまな要望に応対するためのオペレータが常駐している。
【００１８】
また、情報提供センター４０には、通信契約情報登録データベース４３、ユーザ情報登録データベース４４および提供コンテンツデータベース４５が構築されている。これら各データベース４３，４４，４５は、情報提供センター４０内に構築された通信回線に接続されており、情報管理サーバ４１からアクセス可能とされている。通信契約情報登録データベース４３は、情報提供センター４０が提供可能なコンテンツごとに、ユーザによって通信可否が設定された通信契約情報を登録している。そして、登録された通信契約情報と車載情報端末装置１０の通信フラグが一致していれば、ユーザが希望するコンテンツを送信する。また、通信契約情報は、通信装置１５から送信されるＭＡＣアドレス情報と関連付けられて登録されている。
【００１９】
ユーザ情報登録データベース４４は、情報提供センター４０にアクセスするためのユーザＩＤ情報およびユーザパスワード情報（以下、説明において、これらをまとめてユーザ情報という）を登録している。なお、このユーザ情報は、車載情報端末装置１０に予め登録されるユーザ識別情報に含まれるものである。ここで、通信契約情報登録データベース４３に登録される通信契約情報と、ユーザ情報登録データベース４４に登録されるユーザ識別情報とは、互いに関連付けられて登録されている。
【００２０】
提供コンテンツデータベース４５は、提供されるコンテンツを構成する各種データ（テキストデータ、バイナリデータなど）を記憶している。なお、コンテンツのテキストデータはＨＴＭＬ形式で記載されている。また、提供されるコンテンツには、例えば、電子メール配信サービスなども含まれる。
【００２１】
このように構成した情報提供システムにおいて、車載情報端末装置１０、パーソナルコンピュータ３０および情報提供センター４０間の交信は、アンテナ１５ａおよび中継局６０を用いて無線で行われたり、ネットワーク５０を介して有線で行われるものであるが、これらの交信はいずれも通常の方法で行われて特徴を有するものではない。したがって、以降の説明において、受信、送信などと単にいう場合にはこれらに交信方法の適当な方法を採用しているものとする。
【００２２】
次に、上記のように構成した実施形態の動作を以下に詳細に説明する。ユーザが情報提供センター４０からコンテンツの提供を受けるにあたり、ユーザは予めコンテンツ提供のためのコンテンツ提供契約をしておく。この契約により、通信契約情報およびユーザ識別情報を情報提供センター４０に登録する。なお、車載情報端末装置１０が搭載された車両を新規に購入した場合には、ユーザは情報提供センター４０と新規にコンテンツ提供契約をする。また、車両が転売された場合には、現ユーザは、前ユーザが情報提供センター４０と契約していれば、コンテンツ提供契約を一旦解約して新規に契約し直す。
【００２３】
この契約においては、ユーザは、コンテンツ提供契約を行う場合に、パーソナルコンピュータ３０を利用して行うことができる。すなわち、ユーザは、パーソナルコンピュータ３０を利用して、情報提供センター４０にアクセスする。そして、ユーザは、パーソナルコンピュータ３０を操作して、通信契約情報を入力する。すなわち、ユーザは、情報提供センター４０が提供可能な複数のコンテンツごとに通信するまたは通信しないのいずれかを選択して入力する。このように、コンテンツごとに通信可否を設定することができるため、ユーザは、例えば、有料のコンテンツの提供を希望しない場合には、この有料のコンテンツの通信をしないようにすることができる。そして、コンテンツごとに入力された通信の可否が通信契約情報登録データベース４３に登録される。また、ユーザ識別情報は、情報提供センター４０から付与されたユーザＩＤ情報およびユーザパスワード情報であり、コンテンツ提供契約がされると自動的にユーザ情報登録データベース４４に登録される。
【００２４】
なお、コンテンツ提供契約は、電話機２０によっても行うことができる。すなわち、ユーザは、情報提供センター４０のオペレータに対して、コンテンツ提供契約したい旨を伝えることにより、オペレータが代行して、各種登録を行うことも可能である。
【００２５】
上記のように、コンテンツ提供契約がされると、ユーザは車載情報端末装置１０から情報提供センター４０にアクセスして、希望するコンテンツの提供を受けることができる。しかし、例えば、車両が転売されて車両を購入した場合には、車載情報端末装置１０に設定されている通信フラグと情報提供センター４０に登録されている通信契約情報とが一致しない場合がある。以下、このように通信フラグと通信契約情報とが不一致である場合の動作について、図４のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００２６】
まず、ユーザは、車載情報端末装置１０の記憶装置１４の所定記憶位置に、情報提供センター４０にアクセスするための、ユーザＩＤ情報およびユーザパスワード情報とを予め登録しておく。この登録により、車載情報端末装置１０は、前記所定の記憶位置に、ユーザＩＤ情報、ユーザパスワード情報およびＭＡＣアドレス情報とからなるユーザ識別情報を記憶する。次に、ユーザが車載情報端末装置１０の入力装置１１を操作して、情報提供センター４０からコンテンツの提供を受けるように指示すると、制御装置１３は、図４のコンテンツ取得プログラムの実行をステップＳ１０にて開始する。同開始後、ステップＳ１１にて、制御装置１３は、記憶装置１４に記憶されているブラウザプログラムを起動させるとともに、ユーザに対して希望するコンテンツの選択を促す。具体的に説明すると、制御装置１３は、表示装置１２を制御して、ブラウザ画面上に情報提供センター４０が提供可能なコンテンツの一覧を表示する。そして、ユーザに対して、一覧から希望するコンテンツを選択するように促す。ユーザは、コンテンツを選択して指定する。
【００２７】
このようにして、ユーザによってコンテンツが指定されると、制御装置１３は、ステップＳ１２にて、通信装置１５を制御して、指定されたコンテンツの提供を要求する提供要求情報を送信するとともに、現在設定されている車載情報端末装置１０の通信フラグ情報を情報提供センター４０に送信する。なお、この送信に際して、制御装置１３は、ユーザ識別情報を同時に送信する。
【００２８】
情報提供センター４０においては、制御装置４１ａが、ステップＣ１０にて、前記ステップＳ１２において送信された提供要求情報、通信フラグ情報およびユーザ識別情報を受信して、ステップＣ１１に進む。ステップＣ１１においては、制御装置４１ａは、前記送信された通信フラグ情報に基づいて、通信契約情報登録データベース４３に登録されている通信契約情報と一致しているか否かを判定する。同判定により、通信契約情報登録データベース４３に記憶されている通信契約情報と通信フラグ情報とが一致すれば、「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＣ１２に進み、提供要求情報により要求されているコンテンツを表すコンテンツ情報を車載情報端末装置１０に送信する。
【００２９】
また、ステップＣ１１にて、通信契約情報と通信フラグ情報とが一致していなければ、「Ｎｏ」と判定して、ステップＣ１３に進む。ステップＣ１３においては、制御装置４１ａは、車載情報端末装置１０に対して、通信フラグが通信契約情報と一致していないことを表す不一致通知と送信する。この不一致通知は、通信契約がされていて通信フラグが通信しないように設定されていれば「既に通信契約されています。」などの通知をし、通信契約がされておらずまたは解約されていて通信フラグが通信するように設定されていれば「既に解約されています。」などの通知をする。
【００３０】
また、制御装置４１ａは、提供要求情報により要求されているコンテンツ情報および現在の通信フラグを通信契約情報と一致させる通信フラグ書き換え情報を送信する。ここで、通信フラグ書き換え情報について説明する。この通信フラグ書き換え情報は、ＸＭＬ形式で記載されており、車載情報端末装置１０の制御装置１３の実行指示により、自動的に通信フラグの書き換えるようになっている。そして、書き換えが実行されると、通信契約情報では通信するように契約されているにもかかわらず通信フラグが通信しないように設定されていれば、通信フラグを通信するように書き換える。また、通信契約情報では通信しないように契約されているにもかかわらず、通信フラグが通信するように設定されていれば、通信フラグを通信しないように書き換える。また、通信契約情報と通信フラグの設定が一致していれば、通信フラグの書き換えを行わない。
【００３１】
車載情報端末装置１０においては、ステップＳ１３にて、制御装置１３が、前記ステップＣ１２または前記ステップＣ１３にて送信された情報を受信し、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４においては、コンテンツ情報のみを受信したが否かを判定する。すなわち、車載情報端末装置１０の通信フラグが通信契約情報と一致しておりコンテンツ情報のみを受信していれば、「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１５にて、制御装置１３は、表示装置１２を制御して、コンテンツ情報に基づいたコンテンツを表示する。
【００３２】
また、ステップＳ１４にて、コンテンツ情報のみを受信していなければ、ステップＳ１６に進み、表示装置１２を制御して、不一致通知を表示する。そして、ステップＳ１７において、制御装置１３は、前記ステップＣ１３にて受信した通信フラグ書き換え情報を実行する。この実行により、通信フラグは、情報提供センター４０の通信契約情報登録データベース４３に登録された通信契約情報と一致するように書き換えられる。ステップＳ１７の処理後、ステップＳ１５にて、受信したコンテンツを表示してステップＳ１８に進み、このコンテンツ取得プログラムの実行を終了する。
【００３３】
次に、車載情報端末装置１０のユーザを変更する際の動作について説明する。車載情報端末装置１０は、基本的に、車両のユーザが使用するものであるが、例えば、車両に同乗した人が車載情報端末装置１０を使用する場合もあり、車載情報端末装置１０のユーザを変更（あるいは、ユーザの追加）する必要がある。なお、車載情報端末装置１０には、ユーザのみがログインすることができるキーと、同乗者すなわちゲストがログインすることができるキーとが予め設けられている。そして、ユーザまたは同乗者が、それぞれのキーにてログインした後、車載情報端末装置１０の入力装置１１を操作して、ユーザ変更の指示を入力すると、制御装置１３は、図５のフローチャートによって示すユーザ変更プログラムをステップＳ２０にて開始する。
【００３４】
同開始後、ステップＳ２１にて、ユーザまたは同乗者に対して、変更希望するユーザ名称およびユーザパスワードを入力するように促す。ユーザまたは同乗者が、変更希望するユーザ名称およびユーザパスワードを入力すると、制御装置１３は、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２においては、前記ステップＳ２１にて入力された変更希望するユーザ名称およびユーザパスワードをそれぞれ表す情報とともに、現在ログインしているユーザ識別情報を情報提供センター４０に送信する。ここで、現在ログインしているユーザ識別情報とは、ユーザがログインしている場合には、車載情報端末装置１０に予め登録されているユーザＩＤおよびユーザパスワードからなるユーザ識別情報であり、ゲストがログインしている場合には、ゲスト（同乗者）がログインしていることを表す情報からなるユーザ識別情報である。
【００３５】
情報提供センター４０においては、制御装置４１ａが、ステップＣ２０において、前記ステップＳ２２にて送信された各情報を受信し、ステップＣ２１に進む。ステップＣ２１においては、前記ステップＣ２０にて受信した各情報に基づいて、制御装置４１ａがユーザ変更が要求されていることを検知する。具体的には、制御装置４１ａは、ユーザ情報登録データベース４４に登録されているユーザ情報を取得する。そして、登録されているユーザ情報と前記受信したユーザ識別情報とを比較する。これにより、ゲストがログインしていれば、登録されているユーザ情報と前記受信したユーザ識別情報とが一致しないため、ユーザ変更が要求されていると検知し、ステップＣ２２にて新規ユーザであると判定する。一方、ユーザがログインしている場合には、登録されているユーザ情報と前記受信したユーザ識別情報に含まれているユーザＩＤ情報およびユーザパスワード情報とが一致するため、制御装置４１ａは、ステップＣ２２にて、新規ユーザでないと判定する。
【００３６】
次に、ステップＣ２２の判定によって、新規ユーザであるすなわち「Ｙｅｓ」と判定されると、ステップＣ２３にて、変更希望するユーザ名称とユーザパスワードとからユーザ情報を作成してユーザ情報登録データベース４４に登録する。このとき、制御装置１３は、作成したユーザ情報をゲストを表すユーザ識別情報と関連付けて登録する。そして、ステップＣ２４において、車載情報端末装置１０に対して、ゲストのユーザ情報が登録されたことを表す登録完了通知を送信する。一方、ステップＣ２２の判定によって、新規ユーザではないすなわち「Ｎｏ」と判定されると、ステップＣ２５にて、車載情報端末装置１０のユーザに対して、現在ユーザ識別情報として登録しているユーザＩＤおよびユーザパスワードの入力を要求する。
【００３７】
前記ステップＣ２４または前記ステップＣ２５の処理後、車載情報端末装置１０においては、制御装置１３が、ステップＳ２３にて、情報提供センター４０から送信された各情報を受信して、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２４においては、登録完了通知を受信したか否かを判定する。すなわち、登録完了通知を受信していれば、「Ｙｅｓ」と判定して、ステップＳ２７にて、ユーザ変更プログラムの実行を終了する。このように、登録完了通知を受信すると、制御装置１３は、ゲストのユーザ識別情報を変更希望するユーザ名称およびユーザパスワードに基づいて変更して登録し直す。
【００３８】
また、ステップＳ２４にて、登録完了通知を受信していなければ、「Ｎｏ」と判定して、ステップＳ２５に進み、制御装置１３は、ユーザに対して、現在登録されているユーザＩＤおよびユーザパスワードを入力するように促す。そして、ユーザによってユーザＩＤおよびユーザパスワードが入力されると、制御装置１３は、情報提供センター４０に対して、ユーザＩＤ情報およびユーザパスワード情報を送信する。
【００３９】
情報提供センター４０においては、制御装置４１ａが、ステップＣ２６にて、ユーザＩＤ情報およびユーザパスワード情報を受信するとともに、ユーザ情報登録データベース４４に登録されているユーザ情報と比較して認証する。次に、ステップＣ２７にて、制御装置４１ａは、ユーザが変更希望するユーザ名称およびユーザパスワードに基づいて新たにユーザ情報を作成するとともに、これまで登録されていたユーザ情報と関連付けてユーザ情報登録データベース４４に登録する。そして、ステップＣ２８にて、車載情報端末装置１０に対して、登録完了通知を送信する。
【００４０】
車載情報端末装置１０においては、ステップＳ２６にて、登録完了通知を受信し、ステップＳ２７にて、ユーザ変更プログラムの実行を終了する。このように、登録完了通知を受信すると、制御装置１３は、ユーザ識別情報を変更希望するユーザ名称およびユーザパスワードに基づいて変更して登録し直す。
【００４１】
以上の説明からも理解することができるように、本発明の情報提供方法によれば、ユーザは、電話機２０またはパーソナルコンピュータ３０から容易にコンテンツ提供契約を行うことができる。これにより、迅速にコンテンツ提供契約を行うことができて好適である。
【００４２】
また、情報提供センター４０は、同センター４０に登録されているコンテンツを取得するための通信契約情報と車載情報端末装置１０に設定されている通信フラグとが一致しないことを検出することができる。そして、情報提供センター４０は、通信契約情報登録データベース４３に登録されている通信契約情報と通信フラグとを一致させるための通信フラグ書き換え情報を送信することができる。また、車載情報端末装置１０は、通信フラグ書き換え情報を受信すると、自動的に同情報を実行して通信フラグを書き換えることができる。このため、ユーザは、通信フラグを書き換える煩わしい操作をすることなく、好適にコンテンツの提供を受けることができる。
【００４３】
また、車載情報端末装置１０を使用するユーザを同装置１０から容易に変更することができる。これにより、例えば、電子メール配信サービスを利用する際には、他人に電子メールの内容を見られることがなくなり、個人情報を好適に保護することができる。
【００４４】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００４５】
例えば、上記実施形態では、車載情報端末装置１０がコンテンツ提供契約に基づいてコンテンツの提供を受けるようにした。しかし、これに代えまたは加えて、車載情報端末装置１０以外の情報端末装置例えば携帯電話やパーソナルコンピュータがコンテンツの提供を受けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る情報提供システムの全体を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の車載情報端末装置の概略ブロック図である。
【図３】図１の情報提供センターの概略ブロック図である。
【図４】図１の車載情報端末装置および情報提供センターにて実行されるコンテンツ取得プログラムのフローチャートである。
【図５】図１の車載情報端末装置および情報提供センターにて実行されるユーザ変更プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
１０…車載情報端末装置、１３…制御装置、１４…記憶装置、１５…通信装置、２０…電話機、３０…パーソナルコンピュータ、４０…情報提供センター、４１…情報管理サーバ、４１ａ…制御装置、５０…ネットワーク、６０…中継局。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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