(57)【要約】【課題】配信される映像の品質レベルや関連システムの性能レベルを測定し、品質劣化レベルや劣化時間長に応じて、映像配信の課金レベルを決定する課金処理サービスを提供すること。【解決手段】映像配信設備系内網１６内に接続された配信サーバ６より、中継網１５やアクセス網１４を経由して利用者の情報通信端末２に映像が配信され、利用者の情報通信端末２の映像配信利用度合い、および映像の品質レベルに応じた割引率に応じて、課金サーバ１０が映像配信に関する課金処理を行い、課金データが料金請求システム１１から決済機関１２へ転送されることで、利用者の情報通信端末２へ料金請求を実施する。【選択図】　　　図１
2004140634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロバイダ網サイトからネットワークサービスとして提供される映像配信サービス方法において、
映像配信系と映像配信エッジ系と利用者の映像受信端末のいずれか一つ以上の箇所で、前記プロバイダ網サイトから配信される映像サービスに関する動画像品質情報、映像パケット関連情報、関連システム性能情報のいずれか一つ以上の項目に関する品質レベルを映像配信中に測定し、前記品質レベルの変動値から事前に設定した品質基準に基づいて品質集計値を導出し、前記品質集計値に応じて課金レベルを導出し、前記品質集計値に応じて前記映像配信サービス利用者の情報端末に対する利用料金や利用料金の割引値を決定する
ことを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス方法。
【請求項２】
映像配信設備系内網内に接続され、中継網やアクセス網を経由して利用者の情報通信端末に映像を配信する配信サーバと、利用者の情報通信端末の映像配信利用度合い、および映像の品質レベルに応じた課金レベルに応じて、映像配信に関する課金処理を行う課金サーバと、課金データが決済機関へ転送されることで利用者の情報通信端末へ料金請求を実施する料金請求システム
とを有することを特徴とする課金処理サービス装置。
【請求項３】
請求項２記載の映像配信通信の課金処理サービス装置において、
前記配信サーバから配信される映像メディアの品質レベルのモニタ手段と、中継網内のエッジ系内における品質レベルのモニタ手段と、前記利用者の映像受信端末における品質レベルのモニタ手段のいずれか一つ以上を用いて、映像配信サービスに関する前記品質レベルを測定する手段と
を有することを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス装置。
【請求項４】
請求項１に記載の課金処理サービス方法において、
前記動画像品質情報に関する前記品質レベルの測定対象は、フレームレート、フレームレート間隔、フレームレート間隔のゆらぎ、フレーム廃棄率、任意のフレーム範囲における画像品質変動レベル、の一つ以上をパラメータとし、動画像品質情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する
ことを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス方法。
【請求項５】
請求項１に記載の課金処理サービス方法において、
映像パケット関連情報に関する前記品質レベルの測定対象は、映像パケットの損失率、映像パケットの送信レート、映像パケットの受信レート、映像パケットの送信ビットレート、映像パケットの受信ビットレート、映像パケットの再送数、映像パケットの修復数、映像パケットの転送遅延、映像パケットの転送遅延ゆらぎ、の一つ以上のパラメータとし、映像パケット関連情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する
ことを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス方法。
【請求項６】
請求項１に記載の課金処理サービス方法において、
前記品質レベルの関連システム性能情報に関する測定対象は、前記映像配信システムのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）使用率、メモリ使用率、データ読出率、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｃａｒｄ）使用率、映像配信帯域幅、利用者の情報端末のアクセス数、動画像配信エラー率の一つ以上のパラメータとし、関連システム性能情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する
ことを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス方法。
【請求項７】
請求項１、または請求項４から請求項６までのいずれかに記載の課金処理サービス方法において、
測定した前記映像配信サービスの品質劣化レベルと劣化時間長に応じて品質モニタ部で品質レベルをモニタし、品質管理部において各配信映像に事前に規定した品質条件を割り当て品質集計値を導出し、課金サーバ又は前記品質管理部において前記品質集計値に応じて課金レベルを決定し、料金請求システムに転送して前記利用者の情報端末への料金請求処理をする
ことを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス方法。
【請求項８】
請求項１、または請求項４から請求項７までのいずれかに記載の課金処理サービス方法において、
測定した前記映像配信サービスの品質劣化レベルと劣化時間長に応じて、品質集計値を導出して、前記利用者の情報端末毎に課金レベルを決定し、映像配信の終了後に前記利用者の情報通信端末の画面上に課金レベル結果を表示し、前記利用者の情報端末で即時に課金レベルを閲覧する事が可能である
ことを特徴とする映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス方法。
【請求項９】
映像配信系と映像配信エッジ系と利用者の映像受信端末のいずれか一つ以上のコンピュータに、プロバイダ網サイトから配信される映像サービスに関する動画像品質情報、映像パケット関連情報、関連システム性能情報のいずれか一つ以上の項目に関する品質レベルを映像配信中に測定する手順と、前記品質レベルの変動値から事前に設定した品質基準に基づいて品質集計値を導出する手順と、前記品質集計値に応じて課金レベルを導出する手順と、前記品質集計値に応じて映像配信サービス利用者に対する利用料金や利用料金の割引値を決定する手順を実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムにおいて、
前記動画像品質情報に関する前記品質レベルの測定用コンピュータに、フレームレート、フレームレート間隔、フレームレート間隔のゆらぎ、フレーム廃棄率、任意のフレーム範囲における画像品質変動レベル、の一つ以上をパラメータとする手順と、動画像品質情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する手順を実行させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項９に記載のプログラムにおいて、
前記映像パケット関連情報に関する前記品質レベルの測定用コンピュータに、映像パケットの損失率、映像パケットの送信レート、映像パケットの受信レート、映像パケットの送信ビットレート、映像パケットの受信ビットレート、映像パケットの再送数、映像パケットの修復数、映像パケットの転送遅延、映像パケットの転送遅延ゆらぎ、の一つ以上のパラメータとする手順と、映像パケット関連情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する手順を実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
請求項９に記載のプログラムにおいて、
前記品質レベルの関連システム性能情報に関する測定用コンピュータに、前記映像配信システムのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）使用率、メモリ使用率、データ読出率、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｃａｒｄ）使用率、映像配信帯域幅、利用者の情報端末のアクセス数、動画像配信エラー率の一つ以上のパラメータとする手順と、関連システム性能情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する手順を実行させるためのプログラム。
【請求項１３】
課金処理サービスシステムに、測定した映像配信サービスの品質劣化レベルと劣化時間長に応じて品質モニタ部で品質レベルをモニタする手順と、各配信映像に事前に規定した品質条件を割り当て品質集計値を導出する手順と、前記品質集計値に応じて課金レベルを決定する手順と、料金請求システムに転送して前記利用者の情報端末への料金請求処理をする手順を実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項９から１３までのいずれかに記載されたプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＩＰ網における映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス装置およびその方法、並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電話回線、ＡＤＳＬ回線、専用線等をアクセス回線とした各種映像配信サービスが提供されているが（例、ＮＴＴブロードバンドイニシアティブ社のＢＲＯＢＡサービス、等）、ネットワーク中継系における輻輳などによって映像配信品質に劣化が発生した場合に、映像サービスの品質状況レベルに対応して、利用者の使用料金を変動する仕組みが考慮されていないのが現状である。映像配信時の品質劣化が発生した場合に、利用料金が品質劣化無時と同一であることは、利用者にとっては不満要因であり、かつ映像配信事業者が映像配信サービスを普及する上でも抑制要因となっている。なお、品質評価に関する公知例としては、例えば、特開２００１−２９８４２８号公報の「通信・放送ネットワークを介した信号伝送の品質評価システム」がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２９８４２８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
映像配信サービスにおいて、映像サービスの品質状況レベルに対応して、利用者の使用料金を変動させる仕組みが、現段階の技術レベルでは考慮されず、実現化されていないという問題点がある。このため、利用者にとっては品質と料金の不均衡という点で不満要因となっており、かつ映像配信サービスを普及する上でも足枷的要因となっている。この問題点を解決することが、本発明の課題となる。
【０００５】
本発明の目的は、映像配信の品質劣化した場合に利用者の料金面での不満を抑え、映像配信の利用満足度の向上に寄与する映像配信の品質レベル毎に対応する課金処理サービス装置、およびその方法、並びにプログラムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明は、配信される映像の品質レベルや関連システムの性能レベルを測定し、品質劣化レベルや劣化時間長に応じて、映像配信の課金レベルを決定する課金処理サービスを行うことである。
【０００７】
詳細には、以下に示す装置、および方法を実現する手段を有することを特徴とする。
【０００８】
（１）プロバイダ網サイトからネットワークサービスとして提供される映像配信サービスにおいて、映像配信業者が運営する映像配信系における品質モニタ箇所と映像配信エッジ系品質モニタ箇所と利用者の映像受信端末・品質モニタ箇所のいずれか一つ以上の箇所で、前記プロバイダ網サイトから配信される映像サービスに関する動画像品質情報、映像パケット関連情報、関連システム性能情報のいずれか一つ以上に関する品質レベルを映像配信中に測定し、配信時間内における前記品質レベルの変動値から品質集計値を導出し、前記品質集計値に応じて課金レベルを決定し、前記品質集計値に応じて前記映像配信サービス利用者に対する利用料金や利用料金の割引値が決定することを特徴とする（以上、請求項１記載）。
【０００９】
（２）映像配信設備系内網内に接続された配信サーバより、中継網やアクセス網を経由して利用者の情報通信端末に映像が配信され、利用者の情報通信端末の映像配信利用度合いに応じて、課金サーバが映像配信に関する課金処理を行い、課金データが料金請求システムから決済機関へ転送されることで利用者の情報通信端末へ料金請求が実施されることを特徴とする（以上、請求項２記載）。
【００１０】
（３）映像配信系から配信される映像メディアの品質モニタ部と、中継網内のエッジ系内における品質モニタ部と、前記利用者の映像受信端末における品質モニタ部のいずれか一つ以上を用いて、映像配信サービスに関する前記品質レベルを測定することができることを特徴とする（以上、請求項３記載）。
【００１１】
（４）前記品質モニタ部において、動画像品質情報に関する前記品質レベルの測定対象は、フレームレート、フレームレート間隔、フレームレート間隔のゆらぎ、フレーム廃棄率、任意のフレーム範囲における画像品質変動レベル、の一つ以上のパラメータとし、動画像品質情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定する、ことを特徴とする（以上、請求項４記載）。
【００１２】
（５）前記品質モニタ部において、映像パケット関連情報に関する前記品質レベルの測定対象は、映像パケットの損失率、映像パケットの送信レート、映像パケットの受信レート、映像パケットの送信ビットレート、映像パケットの受信ビットレート、映像パケットの再送数、映像パケットの修復数、映像パケットの転送遅延、映像パケットの転送遅延ゆらぎ、の一つ以上のパラメータとし、映像パケット関連情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定することを特徴とする（以上、請求項５記載）。
【００１３】
（６）前記品質モニタ部において、前記品質レベルの関連システム性能情報に関する測定対象は、前記映像配信システムのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）使用率、メモリ使用率、データ読出率、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ　Ｃａｒｄ）使用率、映像配信帯域幅、利用者の情報端末のアクセス数、動画像配信エラー率の一つ以上のパラメータとし、関連システム性能情報に関する前記パラメータの一つ以上を測定することを特徴とする（以上、請求項６記載）。
【００１４】
（７）測定した映像配信サービスの品質劣化レベルと劣化時間長に応じて品質モニタ部で品質レベルをモニタし、品質管理部において各配信映像に事前に規定した品質条件を割り当て品質集計値を導出し、課金サーバ又は前記品質管理部において前記品質集計値に応じて課金レベルを決定し、料金請求システムに転送して前記利用者の情報端末への料金請求処理をすることを特徴とする（以上、請求項７記載）。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面により説明する。図１は、映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービスシステムを示すための説明図である。
図１において、１は映像配信サービスの利用者、２は利用者の情報通信端末（映像受信端末）、３は映像配信エッジ系のエッジノード、４は映像配信エッジ系内の品質モニタ部、５は情報通信端末２内の品質モニタ部、６は配信サーバ、７は映像配信系内の品質モニタ部、８は品質管理部、９は管理サーバ、１０は課金サーバ、１１は料金請求システム、１２は決済機関、１３はキャッシュサーバ、１４はアクセス網、１５は中継網、１６は映像配信設備系内網、１７は映像配信系内の品質モニタ箇所ｘ点、１８はエッジ系内の品質モニタ箇所ｙ点、１９は情報通信端末２内の品質モニタ箇所ｚ点、である。
【００１６】
図１は、映像配信設備系内網１６内に接続された配信サーバ６より、中継網１５やアクセス網１４を経由して利用者１の情報端末２に映像が配信され、利用者１の映像配信利用度合いに応じて、課金サーバ１０が映像配信に関する課金処理を行い、課金データが料金請求システム１１から決済機関１２へ転送されることで利用者１へ料金請求が実施されるサービス系を示している。
【００１７】
図１において、管理サーバ９は、利用者１に関する管理情報の管理や、配信サーバ６の制御・管理のために利用される。また、キャッシュサーバ１３は、配信サーバ６の負荷分散や利用者１との接続経路効率化のためキャッシュとして利用され、配信サーバ６の代替手段として用いることができる。さらにまた、エッジノード３は、中継網１５からアクセス網１４を経由して映像配信される際のエッジ系に相当し、必要に応じて映像配信マルチキャスト機能を備えるケースも想定される。ここでエッジノード３は、中継網１５内や中継網１５内や中継網端に設置されるのが一般的であるが、アクセス網１４内に設置される場合も考えられる。
【００１８】
この時、映像配信設備系内網１６内にある映像配信系内の品質モニタ箇所ｘ点１７に品質モニタ部７を設置し、映像コンテンツを配信する配信サーバ６やキャッシュサーバ１３における動画像品質情報、配信サーバ６とキャッシュサーバ１３における音声・動画像の映像パケットの関連情報、関連システム（配信サーバ６、キャッシュサーバ１３、管理サーバ９等）の性能情報のいずれか一つ以上に関する品質レベルを測定する。
【００１９】
また、中継網１５内或いは中継系端に設置されるエッジ系内における品質モニタ箇所ｙ点１８には、品質モニタ部４が設置されており、エッジノード３における動画像品質情報、エッジノード３における映像パケットの関連情報、エッジ系関連システム（エッジノード３等）の性能情報のいずれか一つ以上に関する品質レベルを測定する。
【００２０】
かつまた、利用者１における品質モニタ箇所ｚ点１９には品質モニタ部５が設置されており、情報通信端末２における動画像品質情報、情報端末２における映像パケットの関連情報、情報端末２に関する性能情報のいずれか一つ以上に関する品質レベルを測定する。
【００２１】
なお、品質モニタ部７は、配信サーバ６やキャッシュサーバ１３の外部に設置する方法と内部に実装する方法のいずれも選択可能であり、かつ品質モニタ部４は、エッジノード３の外部に設置する方法と内部に実装する方法のいずれも選択可能であり、さらにまた、品質モニタ部５についても情報通信端末２の外部に設置する方法と内部に実装する方法のいずれも選択可能である。但し、各モニタ部４、５、７は、独立して設置する方法だけではなく、同じ処理部内に設置されている方法も想定され、かつまた、エッジ系が存在しない場合のサービス提供も想定される。
【００２２】
利用者１が映像受信開始から終了までの間、品質モニタ箇所ｘ点１７とモニタ箇所ｙ点１８とモニタ箇所ｚ点１９のいずれか一つ以上の箇所で測定した品質レベルを品質管理部８は収集し、事前に設定した品質基準に基づいて品質集計値を導出した後に、前記品質集計値を課金サーバ１０に転送する。
【００２３】
品質管理部８の一部機能又は全機能は、管理サーバ９の内外に設置可能であるが、品質集計値の導出は、品質管理部８で実施しないで課金サーバ１０で実施することも可能であり、各品質モニタ部１７〜１９で測定した動画像と映像パケット関連情報と関連システム性能情報は、品質管理部８を経由しないで課金サーバ１０に直接転送する方法も考えられる。
【００２４】
ところで、品質管理部８や課金サーバ１０は映像配信系内網１６に必ずしも接続されている必要はなく、映像配信系内網１６とは独立した網に接続するケースも想定される。
【００２５】
課金サーバ１０は、品質集計値に応じて、各利用者毎に映像配信の課金レベルを算出して決定し、且つ利用者毎と映像配信毎に、品質パラメータ規定値と課金レベルの管理を行う。課金情報は、料金請求システム１１へ転送され、課金請求処理が実施され、利用者１が利用している銀行或いはクレジットカード会社等の決済機関１２から料金請求され、利用者１に映像配信通信の品質レベル毎に対応して課金処理サービスを可能とするサービスシステム方法である。
【００２６】
以上のように、映像配信時において１項目以上の品質関連情報を一つ以上の箇所で測定し、映像配信時の品質レベルに基づいて課金レベルを決定する方法をとることにより、映像配信時の品質劣化に応じて利用料金を確定できるというメリットが生じる（以上、請求項１、２、３記載）。
【００２７】
請求項１、請求項２と請求項３に記載の映像配信の品質レベル毎に対応する課金処理サービスにおいて、品質モニタ箇所ｘ点１７と品質モニタ箇所ｙ点１８と品質モニタ箇所ｚ点１９の品質モニタ部７、４、５のいずれか一つ以上の箇所では、動画像品質情報に関する品質レベルの測定対象として、動画像の一秒間に表示可能なコマ数のフレームレート、フレームレート間隔、フレームレート間隔のゆらぎ、フレーム廃棄率、任意のフレーム範囲における画像品質変動レベル、の一つ以上をパラメータとし、一つ以上の前記パラメータの時間変動を測定する。
【００２８】
なお、任意のフレーム範囲における画像品質変動レベルの測定項目としては、ブロック歪、Ｊｅｒｋｉｎｅｓｓ（スムーズさの度合い）、Ｂｌｕｒｒｉｎｅｓｓ（ぼやけ度合い）、映像ブラックアウト（画面の無表示）、映像フリーズ（画面表示の無変化）等が挙げられる。
【００２９】
品質管理部８では、事前に規定した品質基準値に応じて、測定した前記パラメータから映像配信毎の前記品質集計値を導出する。課金サーバ１０では品質集計値に応じて、利用者１毎に課金レベルを決定し、料金システム１１と決済機関１２を経由して、利用者１に課金請求される課金処理サービスである（以上、請求項４記載）。
【００３０】
請求項１、請求項２と請求項３に記載の映像配信の品質レベル毎に対応する課金処理サービスにおいて、品質モニタ箇所ｘ点１７とモニタ箇所ｙ点１８と品質モニタ箇所ｚ点１９の品質モニタ部７、４、５では、動画像情報と音声情報から構成される映像パケット関連情報に関する品質レベルの測定対象として、映像パケット損失率、映像パケットの送信レート、映像パケットの受信レート、映像パケットの再送数、映像パケット修復数、映像パケット送信ビットレート、映像パケットの受信ビットレート、映像パケットの転送遅延、映像パケットの転送遅延ゆらぎ、の一つ以上をパラメータとし、一つ以上の前記パラメータの時間変動を測定する。
【００３１】
品質管理部８では、事前に規定した品質基準値に応じて、測定した前記パラメータから映像配信毎の品質集計値を導出する。課金サーバ１０では前記品質集計値に応じて、利用者１毎に課金レベルを決定し、料金システム１１と決済機関１２を経由して、利用者１に課金請求される課金処理サービスである（以上、請求項５記載）。
【００３２】
請求項１、請求項１と請求項３に記載の映像配信の品質レベル毎に対応する課金処理サービスにおいて、品質モニタ箇所ｘ点１７と品質モニタ箇所ｙ点１８と品質モニタ箇所ｚ点１９の品質モニタ部７、４、５では、関連システムの性能情報に関する品質レベルの測定対象として、利用者１の情報通信端末２のＣＰＵ使用率、エッジノード３のＣＰＵ使用率、配信サーバ６のＣＰＵ使用率、管理サーバ９のＣＰＵ使用率、キャッシュサーバ１３のＣＰＵ使用率、エッジノード３のメモリ使用率、配信サーバ６のメモリ使用率、キャッシュサーバ１３のメモリ使用率、配信サーバ６のデータ読出率、キャッシュサーバ１３のデータ読出率、エッジノード３のＮＩＣ使用率、配信サーバ６のＮＩＣ使用率、キャッシュサーバ１３のＮＩＣ使用率、配信サーバ６への利用者１のアクセス数、キャッシュサーバ１３への利用者アクセス数、配信サーバ６の動画像配信エラー率、キャッシュサーバ１３の動画像配信エラー率、の一つ以上をパラメータとし、一つ以上の前記パラメータの時間変動レベルを測定する。
【００３３】
品質管理部８では、事前に規定した品質基準値に応じて、測定した前記パラメータから映像配信毎の品質集計値を導出する。課金サーバ１０では前記品質集計値に応じて、利用者１毎に課金レベルを決定し、料金システム１１と決済機関１２を経由して、利用者１に課金請求する課金処理サービスである（以上、請求項６記載）。
【００３４】
以下、請求項１から請求項６に記載の映像配信の品質レベル毎に対応する課金処理サービスにおいて、品質管理部８で映像配信毎に測定した品質レベルから品質集計値を導出する方法例を図２に基づいて説明する。
【００３５】
図２−１は、映像配信時において、動画像品質レベルと映像パケット関連情報と関連システム性能情報のいずれかの品質パラメータに関する品質レベル推移の測定例を示しており、事前に設定した品質基準値に対して、時間Ｔ１〜Ｔ２とＴ３〜Ｔ４とＴ５〜Ｔ６の時間区間で品質劣化が発生したイメージを示している。
【００３６】
図２−２は、図２−１で測定した品質レベル推移を、事前に規定した品質レベル値に割り当てる規定品質レベル推移例を示す図である。図２−２では、品質レベル５を基準値とし、時間Ｔ３〜Ｔ４について品質基準値レベル値３、時間Ｔ５〜Ｔ６について品質基準値レベル値４、時間Ｔ６〜Ｔ７について品質基準値レベル値３が割り当てられた例を示しており、時間Ｔ１〜Ｔ２の区間は、わずかに品質レベルが劣化しているが、予め規定した品質レベルに達していないため、品質レベル５として取扱っている。
【００３７】
なお品質レベルの段階数については、映像配信サービス事業者等が任意に設定する事が可能であり、かつまた、観測に際しての時間分解能は任意に設定が可能である。また、図２−１、２−２の例では、品質基準値を下回った場合に品質レベルが低下するケースを示しているが、測定対象とするパラメーターによっては、品質基準値より上側に推移した場合が品質劣化に対応する場合も想定される。
【００３８】
品質管理部８では、各々の品質モニタ部４、５、７内の動画像品質レベルと映像パケット関連情報と関連システム性能情報に関する一つ以上の測定パラメータを収集し、時間的に変動する品質測定結果に基づいて品質集計値を導出する。
【００３９】
次に、映像配信毎の規定品質レベル推移から品質集計値の導出方法例を示す。各映像配信イベントの品質集計値の計算に際しては、品質レベル推移の全ての時間範囲を考慮する方法と一部時間範囲のみを考慮する方法が考えられる。また、品質集計値の計算に際しては、個別の品質パラメータのレベル変動（規定品質レベル推移）から各パラメータの品質集計を実施する場合と、複数の品質パラメータから複合的に品質集計を実施する場合に分類できる。
【００４０】
まず、個別の品質パラメータから各パラメータの品質集計値を導出する場合、パラメータｉの品質集計値Ｐｉは、配信時間内の平均値を対象した
【数１】
2004140634.tif 000003
＜ｑ（ｊ）：時間ｊの品質レベル、Ｎ：指定時間範囲の分解能数＞
や、指定時間範囲の最小値を対象した
【数２】
2004140634.tif 000004
＜０≦ｊ≦Ｎ＞
等も例として考えられる。
【００４１】
一方、複数の品質レベルの変動推移から複合的に品質集計値を導出する例としては品質集計値をＰとして
【数３】
2004140634.tif 000005
＜Ｋ：パラメータ数、α（ｉ）：パラメータＰｉの重付係数＞
や
【数４】
2004140634.tif 000006
＜０≦ｉ≦Ｎ＞
等が考えられる。なお、指定した時間範囲毎に上記１例と２例の方式を混在させて品質集計値を決定する方式もある。
【００４２】
導出した品質集計値は課金サーバ１０に転送され、課金サーバ１０は品質集計値に応じて各利用者１毎に課金レベルを実行し確定をする。但し、品質集計値の導出は、品質管理部８で実施しないで課金サーバ１０で実施する場合もあり、品質モニタ部７、４、５で測定した品質情報は、品質管理部８を経由しないで各々の品質モニタ部７、４、５から課金サーバ１０に直接転送する場合もある。
【００４３】
映像配信イベント毎の課金レベルの導出については、個別の品質パラメータから導出した品質集計値の一つのみを使用する方法や複数の品質パラメータから導出した品質集計値を用いる方法のいずれかを選択することができる。
【００４４】
品質集計値ＰｉやＰを用いて、映像配信毎の課金レベルを導出する例としては、Ｌを課金レベルとして
【数５】
2004140634.tif 000007
＜β（ｉ）：パラメータＰｉの課金レベル算出係数、Ｋ：パラメータ数＞
や
【数６】
2004140634.tif 000008
＜０≦ｉ≦Ｎ＞
が例として考えられる。
【００４５】
なお、課金レベルの確定に際しては、各パラメータの品質集計値を導出することもなく、規定品質レベルの変動推移から直接的に課金レベルを計算する方法もある。但しまた、課金レベルの段階数は、品質レベルの段階数に必ず一致させる必要は無い。
【００４６】
課金サーバ１０では、品質管理部８からの各利用者１の品質管理情報に基づいて課金レベルを決定し、各利用者１のＩＤ毎と映像配信毎に、品質パラメータ規定値と課金レベルを管理する。図３では、各パラメータ毎に映像配信後の品質レベルを管理する例を示している。
【００４７】
図３において、利用者１のＩＤ＝０００１の映像配信管理番号１番では、映像配信の品質パラメータ１は４．５値、パラメータ２は５．０値、全ての品質情報の品質パラメータを集計し最終課金レベルが９３％になる例を示している。課金レベルの算出は、全配信時間を考慮する場合と、一部の時間範囲のみを考慮する場合のどちらを選択しても可能であり、且つ課金レベルについては、一つ以上の品質パラメータに基づいて算出をする。課金サーバ１０からの最終の課金情報は、料金請求システム１１に転送し、料金請求システム１１は、利用者１が口座を持つ銀行或いはクレジットカード会社等の決済機関１２等に課金料金情報を転送し、利用者１は指定する決済機関で課金処理する事が可能である。
【００４８】
図４は、映像配信通信の課金処理を示すフロー図である。
【００４９】
Ｓｔｅｐ１：品質モニタ箇所ｘ点１７箇所と品質モニタｙ点１８と品質モニタ箇所ｚ点１９の各品質モニタ部７、４、５において、動画像品質レベル情報と映像パケット関連情報と関連システム性能情報の品質レベルの一つ以上をモニタして測定し、記録をする。
【００５０】
Ｓｔｅｐ２：各々の品質モニタ部７、４、５で映像配信を測定した品質情報を品質管理部８に転送する。
【００５１】
Ｓｔｅｐ３：品質管理部８は、利用者１毎に、各品質モニタ部７、４、５内の品質関連情報と性能関連情報の収集と管理を行い、時間的に変動する品質測定結果により品質集計値を算出する。
【００５２】
Ｓｔｅｐ４：品質管理部８で算出した品質集計値を一定間隔で課金サーバ１０に転送。
【００５３】
Ｓｔｅｐ５：課金サーバ１０は、品質集計値に応じて、各利用者１毎に課金レベルの計算処理を実施する。
【００５４】
Ｓｔｅｐ６：課金レベルを処理した課金サーバ１０から料金請求システム１１に最終課金情報を転送する。
【００５５】
Ｓｔｅｐ７：料金請求システム１１から決済機関１２に課金料金を転送し、利用者１は指定した決済機関１２から課金処理される事が可能である。
（以上、請求項７記載）
【００５６】
課金処理サービス方法において、映像配信中に各品質モニタ部７、４、５で品質レベルを測定し、品質劣化レベルと劣化時間長に応じて品質管理部８で品質集計値を導出し、課金サーバ１０で各利用者１毎に課金レベルを決定し、映像配信の終了後に利用者１の情報通信端末２の画面上に最終課金レベルの結果を表示し、各利用者１は、映像配信の品質集計値に応じて課金料金を即時に知る事が可能である課金処理サービスである。
【００５７】
利用者１への課金情報の提示は、映像配信事業者側から通知する方法と、利用者１から映像配信事業者へアクセスする方法がある。映像配信事業者側から利用者へ課金レベルを通知する方法には、映像配信事業者が提示する映像配信プログラムの機能等を利用して、課金結果を中継網１５とアクセス網１４を経由して転送することで、情報通信端末２の画面上に表示させる場合やＥメールで課金情報を記載する場合などがある。また利用者１から課金レベルを確認する方法としては、Ｗｅｂ−ＵＲＬ等を用いて、映像配信事業者システムへアクセスして確認する方法がある。以上により、映像配信サービスの利用者は、自らが利用した映像配信サービスの利用料金や割引レベルを即時に確認できるというメリットが生じる（以上、請求項８記載）。
【００５８】
上述の形態において、その処理を行うプログラムをアプリケーションソフトとして、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納しておいてもよい。このようにすれば、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体にプログラム等を格納して売買したり、携帯することができるようになる。
【００５９】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、映像配信サービスにおいて、映像配信の品質劣化レベルと劣化時間長に応じて品質レベル毎に対応した割引課金が適用され、支払い料金面での不満を抑えることができる。また、割引課金への適用のみならず、品質レベルが一定レベルを超えた場合に付加料金をサービス事業者が利用者へ請求する形態も考えられる。これにより、利用者のサービス利用の満足度向上に寄与する仕組みを提供し、且つＩＳＰの映像通信サービス向上につながる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】映像配信通信の品質レベル毎に対応する課金処理サービスシステム図である。
【図２】品質レベル規定値の算出を示す図である。
【図３】課金レベルの管理を示す図である。
【図４】映像配信通信の課金処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
１　利用者
２　利用者の情報通信端末（映像受信端末）
３　映像配信エッジ系のエッジノード
４　エッジ系内の品質モニタ部
５　情報通信端末２内の品質モニタ部
６　配信サーバ
７　映像配信系内品質モニタ部
８　品質管理部
９　管理サーバ
１０　課金サーバ
１１　料金請求システム
１２　決済機関
１３　キャッシュサーバ
１４　アクセス網
１５　中継網
１６　映像配信設備系内網
１７　映像配信系内の品質モニタ箇所ｘ点
１８　エッジ系内の品質モニタ箇所ｙ点
１９　情報通信端末２内の品質モニタ箇所ｚ点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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