(57)【要約】【課題】ネットワークを介した画像データの印刷注文にかかる手間を省き、出力先の選択の誤入力を防止する画像プリントサービスシステムを提供する。【解決手段】可搬型記録媒体に記録された画像データを読み出しネットワークに送信する送信端末装置と、画像データをネットワークから受信して印刷して販売する受信端末装置からなる画像プリントサービスシステムであって、前記可搬型記録媒体には、前記受信端末装置の情報である受信端末情報と、前記受信端末装置において可搬型記録媒体の認証を行う認証キー情報とが書き込まれており、前記送信端末装置は、印刷の注文を受け付けし、前記受信端末情報と認証キー情報を可搬型記録媒体から参照して接続対象の受信端末装置を検出して接続する手段を有する。【選択図】  図１
2004303170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可搬型記録媒体に記録された画像データを読み出しネットワークに送信する送信端末装置と、画像データをネットワークから受信して印刷して販売する受信端末装置からなる画像プリントサービスシステムであって、
前記可搬型記録媒体には、前記受信端末装置の情報である受信端末情報と、前記受信端末装置において可搬型記録媒体の認証を行う認証キー情報とが書き込まれており、
前記送信端末装置は、印刷の注文を受け付けし、前記受信端末情報と認証キー情報を可搬型記録媒体から参照して接続対象の受信端末装置を検出して接続する手段
を有することを特徴とする画像プリントサービスシステム。
【請求項２】
前記可搬型記録媒体は、前記受信端末装置において予め前記受信端末情報と認証キー情報との書き込みが行われた後に、前記受信端末装置のある店舗において販売もしくは配布もしくは貸与されることを特徴とする請求項１記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項３】
前記可搬型記録媒体は、前記受信端末装置のある店舗においてユーザに対し販売もしくは配布もしくは貸与される際に、顧客であるユーザに関する情報を前記受信端末装置において書き込み可能であることを特徴とする請求項２記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項４】
前記送信端末装置は、ユーザから印刷の注文を受け付ける際に、注文を受け付けたことを示す受領証情報を前記可搬型記録媒体に記録する手段を有することを特徴とする請求項１から３記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項５】
前記受信端末装置は、ユーザから提示される前記受領証情報が記録された可搬型記録媒体から受領証情報を読み出し、受付した注文の中から該当する注文を検出することを特徴とする請求項４記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項６】
前記送信端末装置および受信端末装置は、送信した画像をどのように印刷出力するかを指示する出力設定情報を前記可搬型記録媒体に書き込む手段を有することを特徴とする請求項１から５のうちいずれかに記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項７】
前記可搬型記録媒体に記録される受信端末情報は、ユーザによって書き換えることができないようにデータ保護されていることを特徴とする請求項１から６のうちいずれかに記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項８】
前記受信端末装置は、ユーザに対して画像データが印刷されて販売された際に、その情報をネットワークを介して注文を受け付けた送信端末装置に送信する手段を有することを特徴とする請求項１から７のうちいずれかに記載の画像プリントサービスシステム。
【請求項９】
前記送信端末装置は、受信端末装置より受信した販売情報に基づいて、販売した利益の一部を報酬として得るための処理を行うことを特徴とする請求項８記載の画像プリントサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像データの注文を受付して印刷や記録媒体の作成を行う画像プリントサービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、デジタルカメラ等によって撮影された画像データの印刷の注文を、ネットワークを介して端末から写真店などの店舗の端末に送信し、印刷するサービスが行われている（例えば、特許文献１参照）。このサービスを提供するためのシステムとしては、注文を入力する端末（例えば、家庭のパソコン）と、中央管理するセンタサーバと、印刷を行う取扱店の店舗の端末によって構成される。そして、ユーザは、印刷したい画像データが記録された記録媒体（例えば、メモリカードなど）を端末からセンタサーバに送信しておく。店舗の端末は、センタサーバに蓄積された画像データを読み出し、印刷装置によって印刷する。これにより、ユーザは、ユーザ自身が所有するコンピュータを利用して、画像データをセンタサーバに送信して印刷の注文を行い、店舗の端末において印刷された印刷物を受け取ることができる。
【０００３】
また従来においては、リムーバブル・メディア（上述のメモリカードに相当）を手近なパーソナル・コンピュータに装填するだけでデータのアップロードが可能なシステムがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−４３１１号公報
【特許文献２】
特開２００２−３２３０２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１においては、店舗の端末が複数台存在する場合、ユーザは、印刷の注文を行う際にどの店舗の端末に出力させるかを選択しなければならない。すなわち、ユーザは、印刷物を取りに行く店舗に設けられた店舗の端末を出力先の端末として、正しく選択しなければならない。そのために端末には、モニタ、キーボードなどのインタフェース機器を利用して、注文の都度、受け取りの店舗を指定する必要があった。また、このとき、受け取りの店舗の選択を誤ってしまうと、ユーザが出向くことができない店舗において印刷されてしまい、これにより、印刷物を受け取れないという問題点が生じる。しかし、印刷の都度、ユーザに受け取り店舗を指定してもらうようにすると、ユーザは、受け取り店舗の指定の誤入力をしないように確認しなければならず、作業が煩雑となってしまう。
【０００６】
また、従来技術において、センタサーバは、複数のユーザから注文された画像データを全て取り扱う必要があり、システム構成が大規模になってしまう。また、このシステム規模が拡大することにより、センタサーバの負荷が非常に高くなるので、相応の設備を構築しなければならないという問題点があった。
【０００７】
また、上述の特許文献２における技術を上述した印刷サービスに適用しようとすると、特許文献２においては、リムーバブル・メディア（メモリカードに相当）の装填を検知し、自動的にアップロードを行っているので、いついかなる時でもリムーバブル・メディアの情報がサーバに送信されてしまい、状況によっては不都合が生じる。すなわち、リムーバブル・メディアに記録されたデータのうち、サーバに送信したくないデータまで自動的にサーバに送信されてしまうので、ユーザにとって不都合が生じる場合もある。
また、サーバは、全てのアップロード要求を受け入れるか、特定の端末からのアップロードだけを受け入れることが可能であるが、全てのアップロード要求を受け入れてしまうと、サーバは、無用のアクセスを許可してしまうという問題点があるとともに、セキュリティが低下してしまうという問題点がある。一方、特定の端末からのアップロードしか受け入れられないとすると、ユーザの利便性を低下させてしまうという問題点がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ネットワークを介した画像データの印刷注文にかかる手間を省くとともに、出力先の選択の誤入力を防止する画像プリントサービスシステムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明は、可搬型記録媒体に記録された画像データを読み出しネットワークに送信する送信端末装置と、画像データをネットワークから受信して印刷して販売する受信端末装置からなる画像プリントサービスシステムであって、前記可搬型記録媒体には、前記受信端末装置の情報である受信端末情報と、前記受信端末装置において可搬型記録媒体の認証を行う認証キー情報とが書き込まれており、前記送信端末装置は、印刷の注文を受け付けし、前記受信端末情報と認証キー情報を可搬型記録媒体から参照して接続対象の受信端末装置を検出して接続する手段を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記可搬型記録媒体は、前記受信端末装置において予め前記受信端末情報と認証キー情報との書き込みが行われた後に、前記受信端末装置のある店舗において販売もしくは配布もしくは貸与されることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記可搬型記録媒体は、前記受信端末装置のある店舗においてユーザに対し販売もしくは配布もしくは貸与される際に、顧客であるユーザに関する情報を前記受信端末装置において書き込み可能であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記送信端末装置は、ユーザから印刷の注文を受け付ける際に、注文を受け付けたことを示す受領証情報を前記可搬型記録媒体に記録する手段を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記受信端末装置は、ユーザから提示される前記受領証情報が記録された可搬型記録媒体から受領証情報を読み出し、受付した注文の中から該当する注文を検出することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記送信端末装置および受信端末装置は、送信した画像をどのように印刷出力するかを指示する出力設定情報を前記可搬型記録媒体に書き込む手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記可搬型記録媒体に記録される受信端末情報は、ユーザによって書き換えることができないようにデータ保護されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記受信端末装置は、ユーザに対して画像データが印刷されて販売された際に、その情報をネットワークを介して注文を受け付けた送信端末装置に送信する手段を有することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、上述の画像プリントサービスシステムにおいて、前記送信端末装置は、受信端末装置より受信した販売情報に基づいて、販売した利益の一部を報酬として得るための処理を行うことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による画像プリントサービスシステム（以下、ネットワークプリントシステムと称す）を、図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態によるネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。
この図において、ネットワークプリントシステムは、可搬型記録媒体の一例としてのメモリカード１と、ネットワーク２と、端末装置３と、画像データサーバ装置４とによって構成される。この図１において、端末装置３と画像データサーバ装置４は２台ずつ設けられているが、それぞれ３台以上設置されてもよく、また、端末装置３と画像データサーバ装置４とが同数でなくともよい。
【００１９】
メモリカード１は、各種情報を記録可能な可搬型記録媒体である。このメモリカードに記録される情報の一例を図２に示す。この図２に示すように、メモリカード１には、システムエリアとユーザエリアとが設けられている。
システムエリアには、ユーザ識別情報と、認証キー情報と、出力先情報とが記録される。
【００２０】
ユーザ識別情報は、メモリカード１の所有者を示す情報であり、例えば、ユーザの住所、氏名、連絡先などが記録される。
認証キー情報は、端末装置３と画像データサーバ装置４との間において認証を行うための認証キーとなる情報である。この認証キー情報の一例としては、パスワードや共通鍵などがあげられる。
出力先情報は、ネットワーク２を介して端末装置３から画像データサーバ装置４に画像データを送信する場合に、画像データの送信先となる画像データサーバ装置４を指定する情報である。この出力先情報は、例えば、ＩＰアドレスや、ドメイン名（ｘｘｘ＠ａｂｃ．ｃｏ．ｊｐ）、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等があげられる。
【００２１】
ユーザエリアは、メモリカード１のシステムエリア以外の記録領域がユーザエリアとして割り当てられており、ユーザが任意に使用することができる記録領域である。このユーザエリアに記録されるデータがユーザデータであり、画像データサーバ装置４に送信して記録するためのデータとなる。この画像データは、例えば、デジタルカメラによって撮影された画像データである。この実施形態においては、デジタルカメラで撮影した画像データがユーザエリアに記録されるものとする。
【００２２】
ここでは、可搬型記録媒体の一例として、メモリカード１を適用して説明しているが、可搬型記録媒体は、データの書き込みおよび読み出しが可能な記録媒体であればよく、例えば、メモリカード１以外に、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ（コンパクトディスク）等であってもよい。
また、システムデータは、デジタルカメラを利用して、画像データをメモリカード１に記録および消去するにあたり、デジタルカメラの使用に影響を与えるものではない。
【００２３】
次に、図１における端末装置３について説明する。図３は、端末装置３の構成について説明するための概略ブロック図である。
この端末装置３は、例えば、デスクトップ型あるいはノート型、ポケット型のコンピュータや、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話などによって構成される。また、この端末装置３は、例えば、コンビニエンスストア、写真店の店舗、駅など、一般ユーザが利用可能な場所に設置される。この実施形態においては、あるコンビニエンスストア内に端末装置３が設置されるものとする。
カードリーダライタ３１は、メモリカード１から各種データの読み出しと書き込みを行う。
【００２４】
制御部３２は、ネットワーク２を介し、ネットワーク通信部３３によって、画像データサーバ装置４と通信を行うとともに、端末装置３の各部の制御を行う。
また、制御部３２は、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリなどの組み合わせによって構成される。この制御部３２は、ハードウェア構成によって異なるが、メモリカードスロットに小規模のＣＰＵとＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）カードとを組み合わせた構成によって実現することも可能である。
【００２５】
注文情報書き込み部３２１は、メモリカード１に記録された画像データを出力するための指示である注文を受け付けし、受付した注文を特定するための注文情報をメモリカード１に書き込む。この注文情報は、各注文を識別するための注文番号、注文を受付した端末装置３の店舗を識別するための注文依頼店情報、注文日、注文を受け付けた画像データに基づく画像枚数の情報などが含まれる。この注文情報書き込み部３２１によって注文情報がメモリカード１に記録された場合におけるメモリカード１に記録された情報は、図８のように示される。
【００２６】
画像データ消去部３２２は、ネットワーク通信部３３によって、画像データサーバ装置４に対して画像データの送信が完了した場合に、メモリカード１に記録された画像データをカードリーダライタ３１によって消去する処理を行う。
【００２７】
ネットワーク通信部３３は、画像データサーバ装置４と通信を行う。このネットワーク通信部３３は、有線あるいは無線ＬＡＮ、ダイヤルアップモデムなどによって構成される。
ネットワーク通信部３３の認証キー情報送信部３３１は、出力先情報によって指定される画像データサーバ装置４に対してメモリカード１に記録された認証キー情報を送信する。
画像データ送信部３３２は、認証キー情報送信部３３１によって送信された認証キー情報に基づく認証が画像データサーバ装置４において行われて認証が成立した場合に、画像データサーバ装置４に送信するための画像データをカードリーダライタ３１によってメモリカード１から読み出して画像データサーバ装置４に送信する。
【００２８】
次に、画像データサーバ装置４について説明する。図４は、画像データサーバ装置４の構成について説明するための概略ブロック図である。
この画像データサーバ装置４は、例えば、デスクトップ型あるいはノート型のコンピュータ、ホームステーション、ネットワークストレージなどにプリンタ（後述する印刷部４５１に相当）が接続されることにより構成される。この画像データサーバ装置４は、例えば、写真店など、画像データに基づいてプリントアウトされた写真を販売したり、ユーザから受け付けた画像データを可搬型記録媒体（ＣＤ−Ｒや光磁気ディスク等）に記録して販売したりする店舗に設けられる。
画像データサーバ装置４において、ネットワーク通信部４１は、ネットワーク２を介して端末装置３と通信を行う。
【００２９】
ネットワーク通信部４１の認証キー情報受信部４１１は、ユーザからの指示に基づいて、出力先情報を利用して端末装置３の認証キー情報送信部３３１から送信される認証キー情報を受信する。
ユーザ識別情報受信部４１２は、端末装置３から送信されるユーザ識別情報を受信する。
データ受信部４１３は、認証部４３１によって認証が成立した場合に、制御部４３からの指示に基づいて、端末装置３によってメモリカード１から読み出されて送信される画像データと、該画像データの出力方法を指示する情報または出力設定情報とを受信する。この出力設定情報については、後述する。
【００３０】
記録部４２は、端末装置３から受信した画像データを記録するための画像データ記録部４２１と、発行された認証キー情報を記録する認証キー情報記録部４２２とを有する。
この記録部４２は、画像データサーバ装置４に内蔵する以外に外部に接続するようにしてもよく、例えば、ハードディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ（書き換え可能なＤｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、光磁気ディスクなどの記録媒体によって構成され、制御部４３からの指示に基づいて、データの読み出しや書き込みが可能に構成される。
【００３１】
制御部４３において、認証部４３１は、認証キー情報受信部４１１によって受信した認証キー情報に基づいて、認証キー情報記録部４２２に記録された認証キー情報を参照して端末装置３の認証を行う。
認証キー情報生成部４３２は、メモリカード１毎に異なる認証キー情報を生成する。
データ書き込み部４３３は、出力先情報と認証キー情報生成部４３２によって生成された認証キー情報と、入力部４６から入力されるユーザ識別情報とをカードリーダライタ４４によってメモリカード１に書き込む制御を行う。ここで書き込まれる出力先情報は、制御部４３内の所定のメモリ内に記録されている出力設定情報であり、画像データサーバ装置４自身を送信先として指定するための情報である。
また、データ書き込み部４３３は、出力先情報にアクセス制限を予め設定して記録しており、出力先情報を変更する場合に、該アクセス制限に基づいて、アクセスが許可された場合に、出力先情報を書き換える。このアクセス制限は、画像データサーバ装置４の所有者をアクセス可能とする制限である。すなわち、ユーザは、登録された後の出力設定情報をユーザ自身で変更することができない。
【００３２】
出力設定情報書き込み部４３４は、入力部４６から入力される指示に基づいて、カードリーダライタ４４を介してメモリカード１に出力設定情報を書き込む制御を行う。この出力設定情報は、画像データを印刷する印刷指示または可搬型記録媒体（例えば、ＣＤ−Ｒ、光磁気ディスク等）に記録する記録媒体作成指示のいずれか一方あるいは両方を含めることが可能である。
【００３３】
照合部４３５は、端末装置３から送信された画像データが画像データ記録部４２１に記録された後、この画像データ記録部４２１に記録された画像データと画像データを送信した送信元の端末装置３のカードリーダライタ３１に挿入されているメモリカード１に記録された画像データとの照合を行い、照合結果が一致している場合に、出力部４５によって画像データの出力を許可する。照合結果が一致していない場合は、端末装置３のメモリカード１から再度画像データを送信させるように指示する。
【００３４】
演算部４３６は、注文を受けた画像データを販売した金額の一部を画像データの注文を受付した端末装置３を所有する所有者に対して支払うため金額を演算し、支払いに関する処理を行う。
【００３５】
制御部４３は、ネットワーク通信部４１を介して端末装置３と相互に通信を行う。
また、制御部４３は、認証部４３１によって認証が成立した場合に、端末装置３から送信される画像データをネットワーク通信部４１によって受信して画像データ記録部４２１に記録する。
この制御部４３は、ＣＰＵ、メモリなどの組み合わせによって構成される。
カードリーダライタ４４は、制御部４３からの指示に基づいて、各種データをメモリカード１に書き込む。
【００３６】
出力部４５は、印刷部４５１と画像データ書き込み部４５２によって構成され、データ受信部４１３によって受信した出力設定情報に応じて、データ受信部４１３によって受信した画像データを出力する。この出力は、以下に示す印刷部４５１によって印刷媒体に印刷する出力と、画像データ書き込み部４５２による可搬型記録媒体に記録する出力とを行うことが可能であり、出力設定情報に応じて、画像データの印刷または可搬型記録媒体に画像データを記録する処理を行う。
【００３７】
印刷部４５１は、制御部４３からの指示に基づいて、照合部４３５において照合結果が一致した場合に、画像データ記録部４２１に記録された画像データを印刷媒体に印刷する。
画像データ書き込み部４５２は、画像データ記録部４２１に記録された画像データを可搬型記録媒体に記録する。
入力部４６は、例えば、キーボードやマウスなどの入力装置によって構成され、入力装置の操作に応じて各種データを制御部４３に出力する。
【００３８】
次に、上述した構成におけるネットワークプリントシステムの動作について図５を用いて説明する。ここでは、端末装置３がコンビニエンスストアに設置され、画像データサーバ装置４が写真店（店舗Ａ）に設置される場合について説明する。
まず、ユーザが写真店に出向き、メモリカード１を発行してもらう。このメモリカード１を発行する際、写真店の店員は、発行するメモリカード１を画像データサーバ装置４のカードリーダライタ４４に挿入し、入力部４６から発行対象のユーザのユーザ識別情報を入力する。
画像データサーバ装置４は、入力部４６から入力されるユーザ識別情報を画像データ書き込み部４５２によってメモリカード１に記録し、認証キー情報生成部４３２によって認証キー情報を生成してメモリカード１に記録し、出力先情報（図２に示す店舗Ａ）をメモリカード１に記録する。そして、発行した認証キー情報を認証キー情報記録部４２２に記録する。そして、メモリカード１がユーザに発行される（ステップＳ１）。
【００３９】
ユーザは、発行してもらったメモリカード１を利用して、外出先においてデジタルカメラによって撮影をし、画像データをメモリカード１に記録し（ステップＳ２）、メモリカード１の空き領域がなくなった場合に端末装置３が設置された最寄りのコンビニエンスストアにメモリカード１を持ち込む（ステップＳ３）。そして、端末装置３にメモリカード１を挿入し、画像データの印刷と記録媒体の作成指示を入力して、注文する（ステップＳ４）。
【００４０】
端末装置３は、画像データの印刷と記録媒体の作成指示が入力されると、注文を受け付けし（ステップＳ５）、メモリカード１から出力先情報と認証キー情報とを読み出し、出力先情報によって指定される画像データサーバ装置４に認証要求をして認証キー情報を送信する（ステップＳ６）。画像データサーバ装置４は、端末装置３から送信される認証キー情報に基づいて認証を行い（ステップＳ７）、認証が成立した場合に、端末装置３に認証が成立したことを通知する（ステップＳ８）。
【００４１】
端末装置３は、認証が成立したことが通知されると、メモリカード１から画像データとユーザ識別情報を読み出して画像データサーバ装置４に送信するとともに、画像データの印刷と記録媒体の作成指示を送信する（ステップＳ９）。そして、端末装置３は、注文を受付したことを注文情報としてメモリカード１に書き込み（ステップＳ１０）、メモリカード１に記録された画像データを消去する。これにより、ユーザは、メモリカード１を端末装置３から取り出して、メモリカード１を再利用（デジタルカメラにより撮影）することができる。
【００４２】
画像データサーバ装置４は、端末装置３から受信した画像データを画像データ記録部４２１にユーザ識別情報と対応付けて記録した後、印刷部４５１によって印刷媒体に印刷して印刷物を作成し、画像データ書き込み部４５２によって画像データが記録された記録媒体を作成する（ステップＳ１２）。この作成された印刷物と記録媒体は、受信したユーザ識別情報に基づいて、写真店の店員によってユーザ毎に分別される。
【００４３】
ユーザは、メモリカード１を発行してもらった写真店に出向き、メモリカード１を写真店の店員に渡す。写真店の店員は、メモリカード１をカードリーダライタ４４に挿入し、メモリカード１に記録された注文情報を読み出す。そして、読み出した注文情報に該当する印刷物と記録媒体とをユーザに渡す。ユーザは、この印刷物と記録媒体とを受け取り（ステップＳ１３）、料金を支払う（ステップＳ１４）。
【００４４】
料金の支払いが完了した後、画像データサーバ装置４は、演算部４３６によって端末装置３に対する支払金額を算出し、算出結果に応じた金額を端末装置３の運営者に支払うための処理をする（ステップＳ１５）。この処理により、たとえば、端末装置３の運営者の銀行口座に、算出結果に応じた金額の振り込みが行われる。
【００４５】
この実施形態によれば、例えば、ユーザにとって店舗Ａの写真店が普段利用する自宅の近隣の店舗であり、コンビニエンスストアは、普段利用しない外出先の店舗である。外出先においてデジタルカメラで写真を撮影し、メモリカード１の空き領域がなくなった場合であって、更に撮影をしたい場合、ユーザは、メモリカード１に記録された写真の画像データを消去する必要がある。従来においては、写真店などの店舗においてメモリカード１を提出して印刷や記録媒体の作成を依頼することが可能である。しかし、これらの作成には、ある程度時間がかかるため、外出先で画像データの印刷や記録媒体の作成を注文してしまうと、ユーザは、再度、その注文した店舗に受け取りに出向く必要があり手間と時間がかかる。また、完成するまでにその店舗周辺で待っているとすると、待っている時間が無駄になってしまう。また、ユーザは、印刷や記録媒体の作成の注文を行わないと、その間、メモリカード１の空きがないので、利用することができず、不便である。
【００４６】
メモリカード１の画像データをネットワークに接続された一般に利用できるストレージサーバに待避させるサービスも行われているが、しかし、このストレージサーバの利用は、ネットワークの知識と接続のための設備を要するので、一般の人にとっては、各種設定を自ら行うのは困難であり、いつでもどこでも利用できるとは限らない。
【００４７】
しかし、上述した実施形態によれば、注文元と注文先の店舗の機器をネットワークで接続し、普段利用する店舗の代わりに外出先の店舗を利用してプリント注文を行い、印刷物の受け取りを普段利用する店舗で行うことができる。
また、プリント注文を行う際の受け取る店舗の指定、認証、ユーザ識別情報をメモリカード１に予め記録しておくようにしたので、ユーザは、各種設定を自ら行うことなく外出先においてプリント注文を簡単に行うことができ、メモリカード１を効率よく再利用することができる。
【００４８】
また、ネットワーク接続は、店舗対店舗のピアツーピア接続であって、大規模な管理サーバを設ける必要がない。
【００４９】
また、メモリカード１の登録をした際に、画像データサーバ装置４に認証キー情報を記録しておくようにしたので、画像データサーバ装置４を運営する業者（写真店など）は、自店に登録されたメモリカード１の枚数などを手がかりにして、自店で取り扱う可能性がある注文量を推測することができ、この推測結果に応じ画像データサーバ装置４の設備を用意すればよい。すなわち、画像データサーバ装置４の構築規模の拡大や縮小、現状維持などを予想される自店の注文量に応じて決定することが可能である。これにより、無駄な設備投資をすることを防止することができ、設備をコンパクトに構成することができる。
【００５０】
また、メモリカード１を登録する際に、出力先情報として自店の出力先情報（ＩＰアドレス等）を設定するようにしたので、画像データを送信する送信側の端末装置３と受信側の端末装置３とメモリカード１との３つで閉じたシステム内で実現でき、これにより、他のサーバやシステムに依存することなく、このシステム内だけで全ての動作を完結することができる。また、メモリカード１の登録が自店の売り上げに直結するので、各店舗に対し、メモリカード１の登録作業を推進させることができ、利用者の拡大を図ることができる。
また、出力先情報にアクセス制限を設けるようにしたので、メモリカード１を発行する店舗において、例えば、予め後のプリント台による利益を見込んでメモリカード１を安価に配付した場合においても、他の店舗において出力先情報が書き換えられてしまうことを防止し、また、メモリカード１を他の用途に使用されることを防止することができ、これにより、予測した利益が得られなくなってしまうことを防止することができる。
【００５１】
また、上述した実施形態によれば、演算部４３６によって、印刷や記録媒体の作成による売り上げ金額の一部を、注文を受付した店舗に対して支払うため金額を演算し、支払いに関する処理を行うようにしたので、注文を受ける側の店舗に対し、注文を受ける作業を積極的に進めることが可能となる。これにより、注文する店舗や印刷・記録媒体の作成をする店舗を増加させることが可能となり、ユーザにとって、利便性が増すとともに、システム全体において利益を上げることが可能となる。
【００５２】
また、上述した実施形態によれば、印刷物や作成された記録媒体を受け取る店舗において出力先情報をメモリカード１に予め登録するようにしたので、ユーザは、外出先において注文をする場合に、受け取り場所を指定する煩雑な作業を解消するとともに、受け取り場所を誤って指定してしまうことを防止することができ、印刷物や作成された記録媒体を受け取ることができないことを防止し、確実に受け取ることができる。
【００５３】
なお、以上説明した実施形態において、メモリカード１は、写真店がユーザに発行する場合について説明したが、このメモリカード１の発行は、写真店がユーザに販売してもよく、配付するようにしてもよい。また、ユーザが持ち込んだメモリカード１の出力先情報を書き換えることにより、自店で取り扱うメモリカード１として発行するようにしてもよい。
【００５４】
また、以上説明した実施形態によれば、認証キー情報を発行する際に、メモリカード１毎に異なる認証キー情報を割り当てるようにしたので、画像データサーバ装置４は、端末装置３からの接続が確立した場合にどのメモリカード１から画像データが送信されてくるかを認証キー情報に基づいて判別することができる。
また、上述した実施形態において、ユーザ識別情報は、メモリカード１の発行時においてメモリカード１に書き込まれる場合について説明したが、ユーザ識別情報を発行時に書き込まず、注文を受付した端末装置３において書き込むようにしてもよい。このように、メモリカード１にユーザ識別情報を記録するようにしたので、注文を受けた場合に、このユーザ識別情報を読み出して利用することができ、これにより、メモリカード１の所有者を特定したり、注文したユーザが誰であるかを特定したりすることが可能である。
【００５５】
なお、上述した実施形態において、画像データサーバ装置４に対して画像データの注文をする場合、出力方法について、ユーザが端末装置３において入力する場合について説明した。しかし、メモリカード１を発行する場合（例えば、図５のステップＳ１）において、写真店の店員が、出力方法についてユーザから指示を聞き出し、画像データサーバ装置４の入力部４６を介して出力設定情報として予めメモリカード１に登録するようにしてもよい。この出力設定情報の登録は、入力部４６を介して入力される出力方法の指示に基づいて、出力設定情報書き込み部４３４によって、出力設定情報としてカードリーダライタ４４を介してメモリカード１に書き込まれる。この出力設定情報がメモリカード１に記録された場合におけるメモリカード１に記録された情報は、例えば、図９に示すように記録される。
【００５６】
このようにして出力設定情報が設定されたメモリカード１を端末装置３に挿入し、注文を行う場合、端末装置３は、ユーザから注文をうける際において（例えば、図５ステップＳ４）、ユーザから出力方法について入力してもらう代わりに、メモリカード１から出力設定情報を読み出して、出力方法の指示として注文の受付を行う。
なお、この出力設定情報書き込み部４３４を端末装置３の制御部３２内に設けておき、端末装置３において、出力先情報を書き込むようにしてもよい。
【００５７】
このように、出力設定情報をメモリカード１に登録しておくことにより、画像データサーバ装置４は、ユーザから入力される出力方法の指示ではなく、出力設定情報に基づいて、画像データの出力を行うことができる。これにより、ユーザは、画像データの出力の注文毎に出力方法を指定する手間を省くことができ、注文にかかる作業を軽減させることができる。
【００５８】
また、上述の出力設定情報と出力方法の指示における、画像データの印刷は、インデックス印刷を指定する情報と単独印刷を指定する情報とのうち、いずれか一方または両方を含めるようにしてもよい。これにより、この印刷方法情報・出力方法の指示に含まれる情報に基づいて、印刷部４５１によってインデックス印刷と単独印刷とのうちいずれか一方、または両方が行われる。
ここで、インデックス印刷を指定する情報は、ユーザデータに含まれる複数の画像データを１枚の印刷媒体に印刷するインデックス印刷を行うための情報である。単独印刷を指定する情報は、１つの画像データを１枚の印刷媒体に印刷する単独印刷を行うための情報である。このインデックス印刷を指定する情報と単独印刷を指定する情報との両方を指定することにより、インデックス印刷と単独印刷とを両方行うようにしてもよい。
また、出力設定情報と出力方法の指示における画像データの印刷は、印刷する印刷媒体のサイズや、種類を指定する情報を含めるようにしてもよい。
【００５９】
また、上述の実施形態において、端末装置３は、メモリカード１から読み出した画像データの送信においては、メモリカード１内の全ての内容（システムエリア、ユーザエリア）を端末装置３内にコピーした後で、通信を行うようにしてもよい。例えば、印刷・記録媒体の作成を行う店舗の画像データサーバ装置４の処理速度が遅く、現在行っている処理が終わっていない場合、後から実行指示された端末装置３からの画像データの送信が待たされる場合がある。このような場合、端末装置３は、メモリカード１内の全ての内容をコピーして保持しておく。そして、画像データサーバ装置４が新たな処理が可能になった場合に、端末装置３から画像データを送信する。これにより、端末装置３にコピーされたのちのメモリカード１は、ユーザに返却することが可能であるので、画像データの送信によってユーザを待たせてしまうことを解消することができる。
【００６０】
また、上述した実施形態において、注文を受付した場合に、端末装置において注文情報としてメモリカード１に書き込むようにしたので、引換券などの紙媒体を利用せず、メモリカード１を利用して注文した商品を受け取ることが可能である。
【００６１】
次に、ネットワークプリントシステムの動作について、図６のフローチャートと図７のシーケンス図を用いてさらに説明する。
画像データサーバ装置４の制御部４３は、端末装置３からの通信の接続を待ち受けする（図６ステップＳ２０１、図７ステップＳ４０１）。
【００６２】
一方、端末装置３は、メモリカード１がカードリーダライタ３１に挿入された後、注文の指示が入力されると、制御部３２は、注文を受付し、メモリカード１から出力先情報を読み出して（図６ステップＳ１０１、図７ステップＳ３０１）、出力先情報に基づいて、画像データサーバ装置４に接続要求を送信する（図６ステップＳ１０２、図７ステップＳ３０２）。
【００６３】
画像データサーバ装置４の制御部４３は、ネットワーク通信部４１によって接続要求を受信すると、端末装置３に対し、認証キー情報の送信要求をする（図６ステップＳ２０３、ステップＳ４０３）。端末装置３の制御部３２は、認証キー情報の要求を受信すると（図６ステップＳ１０３）、メモリカード１から認証キー情報を読み出し（図６ステップＳ１０４）、画像データサーバ装置４に認証キー情報を送信する（図６ステップＳ１０５、図７ステップＳ３０５）。
画像データサーバ装置４の制御部４３は、ネットワーク通信部４１の認証キー情報受信部４１１によって認証キー情報を受信し（図６ステップＳ２０４）、受信した認証キー情報と認証キー情報記録部４２２に記録された情報とを、認証部４３１によって照合して認証を行う（図６ステップＳ２０５、図７ステップＳ４０５）。そして、制御部４３は、認証キー情報の照合結果をネットワーク通信部４１によって端末装置３に送信する（図６ステップＳ２０６）。そして、制御部４３は、照合結果が一致しない場合すなわち認証が成立しない場合、ステップＳ２０１に移行して接続要求を待ち受けする。一方、照合結果が一致する場合すなわち認証が成立する場合、端末装置３との通信を確立して、画像データの受信を待機する。
【００６４】
端末装置３の制御部３２は、画像データサーバ装置４から送信される認証キー情報の照合結果をネットワーク通信部３３によって受信し（図６ステップＳ１０６）、照合結果が一致しているか（認証が成立しているか）否かを検出する（図６ステップＳ１０７）。照合結果が一致していない場合は、クライアント通信ソフトウェアを終了する。
一方、照合結果が一致している場合すなわち、認証が成立した場合、制御部３２は、メモリカード１から画像データ（画像データ）とユーザ識別情報とを読み出して、画像データサーバ装置４に送信する（図６ステップＳ１０８、図７ステップＳ３０８）。
【００６５】
画像データサーバ装置４の制御部４３は、端末装置３から送信される画像データをネットワーク通信部４１によって受信し（図６ステップＳ２０８、図７ステップＳ４０８）、受信した画像データをユーザ識別情報と対応付けて画像データ記録部４２１に記録する。ここで、端末装置３においては、注文情報の書き込みが行われ、メモリカード１の画像データの消去が行われる。
画像データサーバ装置４の制御部４３は、端末装置３から送信された画像データの印刷と記録媒体の作成指示に基づいて、画像データを印刷部４５１によって印刷媒体に印刷して印刷物を作成し、画像データ書き込み部４５２によって画像データが記録された記録媒体を作成する（図６ステップＳ２０９、図７ステップＳ４０９）。そして、接続を要求の待ち受けをする（図６ステップＳ２０１、図７ステップＳ４０１）。
【００６６】
端末装置３の制御部３２は、全ての画像データの送信が完了すると（図６ステップＳ１０９、図７ステップＳ３０９）、画像データ消去部３２２によって、送信し終わった画像データについて、メモリカード１から消去したのち、処理を終了する（図７ステップＳ３１０）。
【００６７】
以上説明した実施形態によれば、メモリカード１がカードリーダライタ３１に挿入されて、ユーザから注文の指示が入力された場合に、メモリカード１内に記録された認証キー情報を利用して認証を行った後に画像データサーバ装置４へ画像データのアップロード処理が自動的に行われる。従って、ユーザは、出向いた先の端末装置３において、通信に必要となる各種設定を行う必要が無く、また、メモリカード１に記録された出力先情報が利用されるので、出力先情報を入力する必要もないので、データのアップロードにかかる手間を省くことができる。また、メモリカード１に記録された画像データを注文するか否かの意志を反映させて画像データをアップロードすることができ、これにより、安全かつ簡単にアップロードをして印刷を行うことができる。また、ユーザは、メモリカードを所持し、印刷・記録媒体の作成の注文をする場合に注文の指示を入力するだけでよいので、利便性を向上させることができる。
【００６８】
また、画像データサーバ装置４において、認証キー情報を用いて認証を行ってアップロードの許可をするようにしたので、不正な第三者からのアップロードを制限することができ、セキュリティを確保することができる。
【００６９】
また、上述の実施形態において、アップロードして印刷が終了したメモリカード１内の画像データについて、画像データ消去部３２２によって自動的に消去するようにしたので、ユーザは、メモリカード１のユーザエリアを再利用することができる。
【００７０】
また、上述した実施形態において、端末装置３から画像データを受信して画像データ記録部４２１に記録した後、照合部４３５によって、端末装置３のカードリーダライタ３１に挿入されているメモリカード１に記録された画像データと、画像データ記録部４２１に記録された画像データとを照合し、一致している場合に、端末装置３との画像データに関する転送処理を終了し、出力部４５によって画像データの出力を許可するようにしてもよい。これにより、メモリカード１に記録された画像データの転送ミスによる画像の劣化や欠落等を防止することができ、サービスの品質を向上させることができる。
【００７１】
ここで、照合部４３５によって画像データを比較する方法の一例としては、以下に示す方法があげられる。
１）端末装置３からすべての画像データを再度画像データサーバ装置４に送信してもらい、画像データ記録部４２１に記録された画像データと再送された画像データとを１ビットずつ比較する。
２）データの一部をピックアップし、メモリカード１に記録された画像データと、画像データ記録部４２１に記録された画像データとを部分的に比較する。この比較は、複数箇所について行ってもよい。
３）メモリカード１に記録された画像データのファイルサイズと画像データ記録部４２１に記録された画像データのファイルサイズとを比較する。
４）ＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ  Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  Ｃｈｅｃｋ）方式を利用して、メモリカード１に記録された画像データと画像データ記録部４２１に記録された画像データとを比較する。
【００７２】
また、上述した実施形態においては、端末装置３から画像データサーバ装置４に対して注文を行う場合について説明したが、画像データサーバ装置４において注文を受付し、他の画像データサーバ装置４に対して注文を依頼するようにしてもよい。この場合、画像データサーバ装置４には、図１０に示すように、端末装置３の各部の機能が注文受付機能部３００として設けられる。この図１０の注文受付機能部３００の各部の機能は、図３における端末装置３の各部の機能と同様であるので、端末装置３の各部に相当する部分に同一の符号をつけ、その説明を省略する。また、ネットワーク通信部４１、記録部４２、制御部４３、出力部４５の内部の構成については、図４と同様であるので、図１０においては、省略してある。
【００７３】
この構成によれば、いずれの店舗に設置された画像データサーバ装置４をも利用して、注文の受付および印刷・記録媒体の作成を行うことができるので、ユーザは、どの店舗においても注文と受け取りを行うことができ、これにより、利便性を向上させることができる。
【００７４】
また、図１の端末装置３におけるカードリーダライタ３１、制御部３２、注文情報書き込み部３２１、画像データ消去部３２２、ネットワーク通信部３３、認証キー情報送信部３３１、画像データ送信部３３２、画像データサーバ装置４におけるネットワーク通信部４１、認証キー情報受信部４１１、制御部４３、認証部４３１、認証キー情報生成部４３２、データ書き込み部４３３、照合部４３５、演算部４３６、出力設定情報書き込み部４３４、カードリーダライタ４４、出力部４５、印刷部４５１、画像データ書き込み部４５２、入力部４６の機能、図８の画像データサーバ装置４におけるユーザ識別情報受信部４１２、データ書き込み部４３３の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより画像データの送信処理、画像データを受信して記録および印刷する処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００７５】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記録装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００７６】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態によるネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。
【図２】メモリカードに記録される情報の一例を示す図面である。
【図３】端末装置３の構成について説明するための概略ブロック図である。
【図４】画像データサーバ装置４の構成について説明するための概略ブロック図である。
【図５】ネットワークプリントシステムの動作について説明するための図面である。
【図６】ネットワークプリントシステムの動作について説明するためのフローチャートである。
【図７】ネットワークプリントシステムの動作について説明するためのフローチャートである。
【図８】注文情報がメモリカード１に記録された場合におけるメモリカード１に記録された情報の一例を示す図面である。
【図９】出力設定情報がメモリカード１に記録された場合におけるメモリカード１に記録された情報の一例を示す図面である。
【図１０】端末装置３に相当する機能を付加した場合における画像データサーバ装置４の構成をしめす概略ブロック図である。
【符号の説明】
１  メモリカード                      ３  端末装置
４  画像データサーバ装置              ３１  カードリーダライタ
３２、４３  制御部                    ３３、４１  ネットワーク通信部
３４  入力装置                        ４２  記録部
４４  カードライタ                    ４５  出力部
４６  入力部                          ３００  端末機能部
３２１  注文情報書き込み部            ３２２  画像データ消去部
３３１  認証キー情報送信部            ３３２  画像データ送信部
４１１  認証キー情報受信部            ４１２  ユーザ識別情報受信部
４２１  画像データ記録部              ４２２  認証キー情報記録部
４３１  認証部                        ４３２  認証キー情報生成部
４３３  データ書き込み部              ４３４  出力設定情報書き込み部
４３５  照合部                        ４３６  演算部
４５１  印刷部                        ４５２  画像データ書き込み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004303170.tif 000009
【図８】
2004303170.tif 000010
【図９】
2004303170.tif 000011
【図１０】
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