(57)【要約】【課題】仮想基地局の介在により通信可能範囲を広げるという効果を最大限に得ることができる無線端末装置及び通信システムを提供する。【解決手段】本発明の無線端末装置は、グループ内の１台の端末がマスタ局となり、他の端末はスレーブ局となるマスタ／スレーブ通信システムで使用する。切り替え可能な動作モードとして、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報を取得するスタンバイモードと、マスタ局モードと、スレーブ局モードとを少なくとも有しており、他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する第１手段と、前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える第２手段と、を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムで使用する無線通信端末であって、
切り替え可能な動作モードとして、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得するスタンバイモードと、マスタ局として動作するマスタ局モードと、スレーブ局として動作するスレーブ局モードとを少なくとも有し、
他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する第１手段と、
前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える第２手段と、を備えることを特徴とする無線端末装置。
【請求項２】
通信可能端末情報は、自端末と通信可能な端末数を含むことを特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項３】
通信可能端末情報は、自端末と通信可能な端末の識別情報を含むことを特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項４】
前記スタンバイモードにおいて、グループ内の各端末に割り当てられた送信タイミングに基づき、自端末に割り当てられたタイミングで信号を送信する一方、他端末に割り当てられたタイミングで信号を受信し、該受信した信号に基づき送受信タイミングを調整することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の無線端末装置。
【請求項５】
前記信号は、前記通信可能端末情報を含むことを特徴とする請求項４記載の無線端末装置。
【請求項６】
複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムであって、
前記無線端末装置は、
切り替え可能な動作モードとして、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得するスタンバイモードと、マスタ局として動作するマスタ局モードと、スレーブ局として動作するスレーブ局モードとを少なくとも有し、
他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する第１手段と、
前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える第２手段と、を備えることを特徴とする、通信システム。
【請求項７】
複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムを対象とした、無線端末装置の通信制御方法であって、
前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得する工程と、
他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する工程と、
前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える工程と、を備えることを特徴とする無線端末装置の通信制御方法。
【請求項８】
複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムを対象とした通信制御方法であって、
各端末において、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得する工程と、
第１の端末において、他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する工程と、
各端末において、前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える工程と、を備えることを特徴とする通信制御方法。
【請求項９】
請求項７又は８記載の通信制御方法を、無線端末装置が備えるコンピュータで実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、無線ＬＡＮシステムなどの複数の無線端末装置が相互通信を行う通信システムの形態として、分散型、集中型がある。分散型は、全ての無線端末装置がピア・ツー・ピアで通信を行う形態であり、例えばトランシーバ間で通信を行う場合などが該当する。集中型は、基地局が移動局の通信制御を行う形態であり、例えばＰＨＳ、携帯電話などが該当する。何れのシステム形態を採用するかは、通信システムの利用形態などを参考にして適宜最適なシステム設計がなされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
分散型の通信システムでは、端末自体のスペックに依存して通信可能な最大距離が定まるため、その通信可能範囲は必ずしも広くない。一方、集中型の通信システムでは、基地局が介在することで通信可能範囲を拡大することができるが、その範囲は基地局の位置に依存して固定的に定まるため、柔軟性に欠けるという問題がある。
【０００４】
かかる問題の一つの解決法として、基地局を固定せず、複数の端末のうち何れかを仮想的な基地局として動作させる方法が考えられる。例えば、複数の無線通信端末によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局（仮想的な基地局）となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う枠組みを採用することで、柔軟性、汎用性の高い通信システムを構築することができる。
【０００５】
ここで、上記枠組みにおいて、仮想基地局の介在により通信可能範囲を広げるという効果を最大限に得るためには、どの端末を仮想基地局として選択するかが非常に重要である。グループ内における仮想基地局の位置に依存して、通信可能範囲、従って通信可能な端末の組み合わせが定まるからである。例えば、図２に示すように各端末が位置している場合において端末４が仮想基地局となると、端末１は仮想基地局と通信できないため、仮想基地局を介在させた経路で他端末と通話を行うことはできない。
【０００６】
そこで、本発明は、仮想基地局の介在により通信可能範囲を広げるという効果を最大限に得るべく、仮想基地局の選択基準及び該基準に基づき仮想基地局を選択する機能を備えた無線端末装置及び通信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の無線端末装置は、複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムで使用する無線通信端末であって、切り替え可能な動作モードとして、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得するスタンバイモードと、マスタ局として動作するマスタ局モードと、スレーブ局として動作するスレーブ局モードとを少なくとも有し、他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する第１手段と、前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える第２手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
好適には、通信可能端末情報は、自端末と通信可能な端末数、又は自端末と通信可能な端末の識別情報を含むことを特徴とする。
【０００９】
好適には、本発明の無線端末装置は、前記スタンバイモードにおいて、グループ内の各端末に割り当てられた送信タイミングに基づき、自端末に割り当てられたタイミングで信号を送信する一方、他端末に割り当てられたタイミングで信号を受信し、該受信した信号に基づき送受信タイミングを調整する。この場合、前記信号は、前記通信可能端末情報を含むことが望ましい。
【００１０】
本発明の通信システムは、複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムであって、前記無線端末装置は、切り替え可能な動作モードとして、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得するスタンバイモードと、マスタ局として動作するマスタ局モードと、スレーブ局として動作するスレーブ局モードとを少なくとも有し、他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する第１手段と、前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える第２手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の無線端末装置の通信制御方法は、複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムを対象とした、無線端末装置の通信制御方法であって、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得する工程と、他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する工程と、前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える工程と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の通信制御方法は、複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システムを対象とした通信制御方法であって、各端末において、前記グループ内で通信を行い、自端末と通信可能な端末の情報（以下、「通信可能端末情報」と呼ぶ。）を取得する工程と、第１の端末において、他端末の通信可能端末情報を取得し、各端末の通信可能端末情報に基づいてマスタ局候補の端末を選択して、選択結果を他端末に通知する工程と、各端末において、前記選択結果に基づき、自端末がマスタ局候補として選択されている場合はマスタ局モードに切り替え、選択されていない場合はスレーブ局モードに切り替える工程と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明のプログラムは、本発明の通信制御方法の各工程を無線端末装置が備えるコンピュータ上で実行させることを特徴とする。本発明のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じて、又は通信ネットワークを介して、無線端末装置が備えるコンピュータにインストールまたはロードすることができる。
【００１４】
なお、無線端末装置間で送受信されるデータは音声信号に限られず、画像信号をはじめ種々の形態のデータであってよい。また、端末間の伝送信号方式としては、従来の種々の方式、ＴＤＤ（Ｔｉｍｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｄｕｐｌｅｘ）、ＦＤＤ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｄｕｐｌｅｘ）、ＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ）、ＦＤＭＡ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ）、ＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ　Ｄｉｖｉｓｉｏｎ　Ｍｕｌｔｉｐｌｅ　Ａｃｃｅｓｓ）等を任意に選択、組み合せて採用することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下に、無線端末装置（例えばデジタルトランシーバー）間で専用基地局を介さずに通信を行う通信システムを例として、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は本実施形態の無線端末装置のブロック図である。同図に示すように、無線端末装置は、アンテナ１と、アンテナ１に接続された無線部２と、変復調部３と、フレーム合成／分離部４と、音声符号／復号化部５と、Ａ／Ｄ−Ｄ／Ａ変換部６と、スピーカ７と、マイク８、制御部９等を備えて構成されている。なお、図に示すほか、自動ゲイン制御部、エコーキャンセラ部、ＶＯＸ検出部、外部接続用インタフェースなど、無線端末装置が通常備える構成を備えていてもよい。
【００１７】
上記各部の構成・動作は原則として従来の無線端末装置の構成・動作と同様である。
【００１８】
例えば、音声信号を送信する場合、制御部９の制御のもと、マイク８から入力した音声信号は、Ａ／Ｄ−Ｄ／Ａ変換部６においてデジタル信号に変換され、音声符号／復号化部５により音声符号化された後、フレーム合成／分離部４によって所定の送信タイミングでフレームに合成され、変復調部３に送られる。そして、変復調部３において所定の規則で変調された後、無線部２で送信周波数に変換され、アンテナ１より他の無線端末装置へ送信される。
【００１９】
また例えば、音声信号を受信する場合、制御部９の制御のもと、アンテナ１を介して受信した信号は無線部２で周波数変換され、変復調部３で復調された後、フレーム合成／分離部４によって所定の受信タイミングでフレームから分離され、音声符号／復号化部５により復号化される。そして、Ａ／Ｄ−Ｄ／Ａ変換部６においてアナログ音声信号に変換され、スピーカ７より音声出力される。
【００２０】
本実施形態の無線端末装置は、上記各部の構成・動作に基づき、通常の無線端末装置と同様に１対１通信を行うことができ、更に、複数の無線通信端末によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局（仮想的な基地局）となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システム（以下、「マスタ／スレーブ通信システム」と呼ぶ。）を構築することができる。
【００２１】
本実施形態の無線端末装置は、マスタ／スレーブ通信システムを構築するための動作モードとして、スタンバイモード、マスタ局モード、スレーブ局モードを少なくとも有している。無線端末装置は、上記各モードにおける動作手順を記述したプログラム、動作モードを切り替えるプログラム等を記憶しており、制御部９が各プログラムを実行することにより、各モードにおける動作や切り替え動作が無線端末装置上で実現される。図１では、各モードにおける動作や切り替え動作を、それぞれ機能手段として捉えて図示している。
【００２２】
以下、マスタ／スレーブ通信システムにおける各無線端末装置の動作について、５台の無線端末装置によりグループを形成する場合を例として、図２〜図９を参照しながら詳細に説明する。なお、本例では、図２に示すように、端末１と端末４は互いに通信可能範囲外、すなわち、直接１対１通信することができない配置関係にあり、また端末３と端末５も同様の配置関係にあるものとする。また、図２等では１グループのみ示しているが、異なるチャネルを使用することにより、複数のグループを同時に形成し、各グループでそれぞれマスタ局を設けて複数のマスタ／スレーブ通信システムを構築することも可能である。
【００２３】
（スタンバイモード：図３参照）
無線端末装置は、例えば所定のイベント（例えば、キー入力）が検出された場合、スタンバイモードを動作させる。
【００２４】
スタンバイモードで動作中、各無線端末装置は、ハート・ビートでシステム同期をとりながら、予めグループで決めたチャネルをモニタし、通話が開始されるのを待つ。
【００２５】
図４はハート・ビートでシステム同期をとる場合のタイミングチャートである。同図に示すように、Ｐ１を全体周期とするタイミングにおいて、各々の端末装置にはＰ２を基本周期とする送信タイミングが定められており、端末装置１から端末装置５へと順番に送信端末となるよう設定されている。つまり、サイクル１では端末装置１が送信端末になる一方、端末装置２〜５が受信端末となり、次のサイクル２では端末装置２が送信端末になる一方、端末装置１、３〜５が受信端末となる。各端末装置は受信端末として機能するサイクルにおいて、送信端末からのデータを受信し、該データに基づき受信サイクル（受信タイミング）を調整する。このように、ハート・ビート方式では、固定された基準局によりシステム同期をとるのではなく、各々の端末装置が順番に基準局となるため、刻々と変化する無線環境に対応することができる。
【００２６】
更に、本実施形態では、スタンバイモードで動作中、各無線端末装置は、通信状況を確認する処理を実行する。具体的には、グループ内の前記データを受信することができる端末の数（通信可能な端末数）をカウントし、直近１回の全体周期における通信可能な端末数（又は、過去数回の全体周期における最大通信可能端末、又は最小通信可能端末数、又は平均通信可能端末数など）を計測して内部に記憶する。図２に示す例では、端末１は端末２、３、５からのデータを受信することができ、その結果、通信可能端末数として３を記憶することになる。同様に、端末２、端末３、端末４、端末５は、通信可能端末数としてそれぞれ４、３、３、３を記憶することになる。
【００２７】
（マスタ／スレーブ通信システムの開始：図３参照）
本実施形態では、マスタ局として動作する無線端末装置は固定されておらず、スタンバイモードで動作中の任意の無線端末装置はマスタ局モードに移行することができる。ただし、マスタ局モードで動作できるのは、グループ内の無線端末装置のうち１台のみであり、他の無線端末装置はスレーブ局として動作することになる。
【００２８】
今、スタンバイモードで動作中の端末１において、通話の開始を示す所定のイベント（例えば、キー入力やマイク８からの音声入力など）が検出されたものとする。この場合、端末１は、前記チャネルの端末１に割り当てられたタイミングに基づき、端末２〜５に通信可能端末数の送信要求を送信する。なお、音声入力の検出には例えばＶＯＸ検出など従来の技術を利用することができる。
【００２９】
端末２〜３、５は、前記チャネルをモニタしており、前記チャネルの端末１に割り当てられたタイミングに基づき、端末１からの通信可能端末数の送信要求を受信することができる。この場合、端末２〜３、５は、それぞれ内部に記憶する通信可能端末数を読み出し、前記チャネルの各端末に割り当てられたタイミングに基づき、それぞれ端末１に送信する。なお、端末４は端末１と直接通信できない配置関係にあるため、端末１からの通信可能端末数の送信要求を受信することはできず、従って、端末４から端末１への通信可能端末数の送信は行われない。
【００３０】
端末１は、前記チャネルをモニタしており、各端末に割り当てられたタイミングに基づき、各端末からの通信可能端末数を受信することができる。本例では、端末１は、端末４を除く他の端末の通信可能端末数を取得することができる。
【００３１】
この場合、端末１は、自端末の通信可能端末数及び他端末の通信可能端末数を比較し、通信可能端末数が最も大きい端末をマスタ局候補として選択する。通信可能端末数が等しい端末が複数ある場合は、端末に割り当てられた優先順序（例えば、端末の識別番号の順序）に基づき１台の端末を選択する。本例では、（端末１の通信可能端末数、端末２の通信可能端末数、端末３の通信可能端末数、端末４の通信可能端末数、端末５の通信可能端末数）＝（３、４、３、不明、３）となるため、端末２がマスタ局候補として選択されることになる。
【００３２】
次に、端末１は、前記チャネルの端末１に割り当てられたタイミングに基づき、マスタ局候補の情報を端末２〜５に送信する。また、自端末がマスタ局候補として選択されている場合は、自端末をマスタ局モードに切り替え、一方、選択されていない場合は、自端末をスレーブ局モードに切り替える。本例の場合は、端末１は、マスタ局候補として選択されていないため、スレーブ局モードに切り替えることになる。
【００３３】
端末２〜３、５は、前記チャネルをモニタしており、端末１からのマスタ局候補の情報を受信することができる。この場合、端末２〜３、５は、自端末がマスタ局候補として選択されている場合は、自端末をマスタ局モードに切り替え、一方、選択されていない場合は、自端末をスレーブ局モードに切り替える。本例の場合は、端末２は、マスタ局候補として選択されているためマスタ局モードに切り替え、端末３、５は、マスタ局候補として選択されていないため、スレーブ局モードに切り替えることになる。なお、端末４は、前述のように端末１と直接通信できない配置関係にあるため、端末１からのマスタ局候補の情報を受信することはできず、この時点ではモードの切り替えは行われない。
【００３４】
モードが切り替わり、マスタ局モードで動作中の端末２は、前記チャネルの端末２に割り当てられたタイミングに基づき、マスタ局への遷移通知を端末１、３〜５に送信する。
【００３５】
端末１、３〜５は、前記チャネルをモニタしており、端末２からのマスタ局への遷移通知を受信することができる。この場合、端末１、３〜５は、かかる遷移通知により、グループにおいてマスタ／スレーブ通信システムが開始され、端末２がマスタ局として動作していることを知ることができる。
【００３６】
なお、マスタ局候補の情報を受信できず、まだモードの切り替えが行われていない端末（本例における端末４）は、前記遷移通知をトリガーとして自端末をスレーブ局モードに切り替える。同様に、他の端末（本例における端末３、５）についても、前記遷移通知をトリガーとして自端末をスレーブ局モードに切り替える構成としてもよい。この場合、端末１はマスタ局候補の情報をマスタ局候補である端末２にのみ送信すれば足りる。
【００３７】
このように、本実施形態では、スタンバイモードでの動作中に、グループ内で通信を行って、通信状況に基づき通信可能端末数を取得しておき、通話を開始する際に、かかる通信可能端末数が最も多い端末をマスタ局として選択し動作させる構成としているため、何ら基準を設けずにマスタ局を設定する場合と比較して、通話を開始しようとする端末と通信することができる端末の数を最大化することができ、マスタ局の介在により通信可能範囲を広げるという効果を最大限に得ることができる。
【００３８】
（マスタ／スレーブ通信システム稼動中の動作）
マスタ／スレーブ通信システムの稼働状態では、マスタ局である端末２とスレーブ局である端末１、３〜５との間で所定の伝送信号方式に基づき通信が行われる。そして、マスタ局である端末２においてスレーブ局から受信した信号を他のスレーブ局に送信するように制御することで、マスタ局を介したスレーブ局間の通信を実現する。
【００３９】
本実施形態の無線端末装置においてどのような伝送信号方式を採用するかは設計に応じて決定することができるが、ここでは、例えば図５に示すような、４組の送信及び受信タイムスロット（４つの通信用チャネル）を備えるＴＤＭＡ方式で通信を行う場合を考える。
【００４０】
例えば端末１と端末４とが１対１通信を行う場合、端末２は、例えば第１のチャネル（Ｔ１、Ｒ１）を端末１に、第２のチャネル（Ｔ２、Ｒ２）を端末４に割り当てる。そして、端末１に割り当てたチャネルにより受信した音声信号を、端末４に割り当てたチャネルで送信し、端末４に割り当てたチャネルにより受信した音声信号を端末１に割り当てたチャネルで送信する（図６参照）。
【００４１】
また、例えば端末１〜５で１対Ｎ通信を行う場合であれば、端末２は、各チャネルをスレーブ局である端末１、３〜５に割り当てる。そして、各端末に順番に（又は必要に応じて）送話権限を与えるように制御し、送話権限を与えた端末に割り当てたチャネルにより受信した音声信号（自端末に送話権限を与えた場合は、マイク８を介して入力された音声信号）を、送話権限を与えた端末以外の端末に割り当てたチャネルで送信する（図７参照）。
【００４２】
（マスタ／スレーブ通信システムの終了）
マスタ／スレーブ通信システムの終了方法は設計に応じて定めることができる。例えば、マスタ局候補を選択した端末１、又はマスタ局で動作中の端末２、又は任意の端末が終了権限を有するものとし、終了権限を有する端末からの終了通知を受信した場合に、マスタ局モード又はスレーブ局モードをスタンバイモード等に切り替える構成を考えることができる。
【００４３】
（その他）
本発明の他の実施形態として、情報処理プログラムを記録した記録媒体が考えられる。記録媒体としてはＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メモリその他の記録媒体を用いることができる。
【００４４】
情報処理プログラムは記録媒体から無線端末装置が備えるデータ処理装置に読み込まれ、データ処理装置の動作を制御する。データ処理装置は情報処理プログラムの制御により、第１実施形態において説明したマスタ／スレーブ通信システムのための各動作モード及びその切り替え動作を実現する。
【００４５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく種々に変形して適用することが可能である。
【００４６】
例えば、マスタ／スレーブ通信システムの稼動中において、マスタ局モードからスレーブ局モードへ、又はスレーブ局モードからマスタ局モードへ切り替え可能なように無線端末装置を構成してもよい。この場合、グループ内でマスタ局の競合が生じないように、スレーブ局モードからマスタ局モードに切り替えを行おうとする端末は、マスタ局モードで動作中の端末に対してマスタ局の遷移を要求し、許可を得た場合に切り替えを行うように構成する必要がある。
【００４７】
また例えば、第１実施形態では、通話を開始しようとする端末が他の端末に通信可能端末数の送信を要求し、前記他の端末がこれに応答して通信可能端末数を送信する構成としているが、本発明はこのような構成に限られず、例えば、ハート・ビート方式でシステム同期を取る際に各端末が送信するデータ（システム同期データ）に自端末の通信可能端末数を挿入しておく構成としてもよい。この場合、各端末はスタンバイモードでの動作中に各端末の通信可能端末数を取得することができるため、第１実施形態において説明した通信可能端末数の送信要求及びその応答シーケンスを省略することができる（図８参照）。
【００４８】
また例えば、第１実施形態では、通信可能端末数を基準としてマスタ局候補を選択する構成としているが、本発明はこのような構成に限られず、例えば、通話を行おうとする相手先端末と通信可能となるようにマスタ局候補を選択する構成を考えることもできる。この場合、スタンバイモードで動作中の各端末は、通信可能端末情報として、システム同期データを受信することができる端末の識別番号等を内部に記憶しておく。そして、通話を開始しようとする端末（開始端末）は、他の端末に通信可能端末情報（通信可能端末の識別情報）の送信を要求し、前記他の端末がこれに応答して通信可能端末情報を送信する。各端末からの通信可能端末情報を受信した開始端末は、通話を行うとする相手先端末の識別情報を含む通信可能端末情報を選択し、これに対応する端末をマスタ局候補として選択する（図９参照）。このように構成することで、開始端末は、適切なマスタ局を介在させて通信可能範囲を有効に広げることができ、相手先端末と通信できる確度を向上させることができる。
【００４９】
最後に、第１実施形態ではトランシーバなどの複数の無線端末装置からなる通信システムを例示して説明したが、本発明はこのようなシステムに限られるものではない。例えば、無線ＬＡＮなどの無線ネットワークの他、ビデオデッキ、オーディオシステム、テレビモニタ、パーソナルコンピュータなどのデータ通信機能を備えた家電製品を端末装置とする通信システムにも適用できる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明によれば、マスタ／スレーブ通信システム（複数の無線端末装置によりグループを構成し、該グループ内の１台の端末がマスタ局となる一方、他の端末はスレーブ局となり、マスタ局−スレーブ局間で通信を行う通信システム）を構築した場合に、マスタ局の選択基準及び該基準に基づきマスタ局を選択する機能に基づき、マスタ局の介在により通信可能範囲を広げるという効果を最大限に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る無線端末装置のブロック図である。
【図２】各端末の通信可能範囲の一例を示す図である。
【図３】マスタ／スレーブ通信システムを開始する際の動作シーケンスの一例を示す図である。
【図４】ハート・ビートでシステム同期を取る場合のタイミングチャートである。
【図５】ＴＤＭＡ方式におけるタイムスロット構成の一例を示す図である。
【図６】図５に示すタイムスロット構成を用いて１対１通信を行う場合の様子を示す図である。
【図７】図５に示すタイムスロット構成を用いて１対Ｎ通信を行う場合の様子を示す図である。
【図８】マスタ／スレーブ通信システムを開始する際の動作シーケンスの他の例を示す図である。
【図９】マスタ／スレーブ通信システムを開始する際の動作シーケンスの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１　アンテナ
２　無線部
３　変復調部
４　フレーム合成／分離部
５　音声符号／複合化処理部
６　Ａ／Ｄ−Ｄ／Ａ変換部
７　スピーカ
８　マイク
９　制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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