(57)【要約】【課題】ユーザーが残り容量を一目で把握できる記憶媒体及びそれを可能とする電子カメラを提供する。【解決手段】複数枚のライトワンス・メモリ９を使い分ける場合において、デジタルスチルカメラ１００より抜き出された状態で、ユーザーがライトワンス・メモリ９の表面を見るだけで、画像Ｇ１〜３より、このライトワンス・メモリ９にどのような画像情報が記憶されているか推定でき、しかも画像Ｇ４より、残りの記憶容量を容易に知ることができる。【選択図】　　図４
2004147054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学像を画像情報に変換して取得する撮像部を有し、前記撮像部によって取得された画像情報を記憶し且つ読み出し可能であるが、上書き不能となっており、更に表面に可視像を記録可能な記憶媒体を装着可能な電子カメラであって、
前記記憶媒体の残りの記憶容量を検出する検出手段と、
少なくとも前記検出手段に検出された残りの記憶容量を示す可視像を、前記記憶媒体の表面に記録する記録手段と、を有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記記憶媒体の表面における可視像を消去して、新たに可視像を記録することができるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】
前記記録手段は、前記撮像部により取得され且つ前記記憶媒体に記憶された画像情報の名称を示す可視像と、その画像情報が取得された日時を示す可視像とを、前記記憶媒体の表面に記録することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子カメラ。
【請求項４】
前記記録手段は、前記記憶媒体に記憶された画像情報のうち、特定の画像情報に基づく可視像を、前記記憶媒体の表面に記録することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電子カメラ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の電子カメラに装着可能となっていることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子カメラ及び記憶媒体に関し、特に、画像情報を記憶し且つ読み出し可能であるが、上書き不能となっている記憶媒体を装着可能であると好適な電子カメラ及びその記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子技術の向上に伴い、撮像（撮影ともいう）した画像をデジタルデータに変換して記憶する電子カメラが開発され、既に市販されている。ユーザーは、電子カメラにより撮像した画像を、たとえば自分のパソコンのディスプレイに表示でき、またプリンタを介してプリントできるため、その応用範囲は広いものとなっている。
【０００３】
かかる電子カメラは、メモリカードなどの記憶媒体を装着可能となっており、装着されたメモリカードには、その記憶容量分だけ、撮影によって取得した画像情報を記憶できるようになっている。又、メモリカードの記憶残量が少なくなった場合には、不要な画像情報を消去することで、新たな画像情報を記憶できるようになっている。しかるに、メモリーカードは画像情報の記憶と消去を任意に行えるものであるから、電子カメラには非常に有効なものだが、一般的には高価であるという問題がある。
【０００４】
これに対し、近年、ライトワンスと呼ばれるメモリが開発されるに至った。ライトワンス・メモリは、１度だけ画像情報を記憶でき、且つ何回でも読み出し可能なメモリであり、その構成上、比較的安価である。従って、ライトワンス・メモリを電子カメラの記憶手段として用いることができれば、ユーザーの負担が減少するので好ましい。ライトワンス・メモリに関しては、以下のＵＲＬのホームページに詳細に記載されている。
【非特許文献１】
ＵＲＬ　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍａｔｒｉｘｓｅｍｉ．ｃｏｍ／
【０００５】
【発明が課題を解決しようとする課題】
ところで、ライトワンス・メモリを用いる場合における一つの問題は、画像情報を上書きできないことから、その残りの記憶容量が撮影可能枚数を決定するため、ユーザーが常に把握しておく必要があるということである。例えばビジネスユースとプライベートユース等とで同じデジタルスチルカメラを用いる場合など、整理の都合上、複数枚のライトワンス・メモリを使い分けることがある。ここで、ビジネスユースかプライベートユースかは、ライトワンス・メモリの表面に文字や印を付すことで区別はできるものの、その残り容量がいくらあるかは、デジタルスチルカメラに装着しない限り判断できない。このため、撮影するのに何枚もライトワンス・メモリを持参したが、いずれも残り容量が少なかったので、実際に撮影できた枚数はわずかであったというトラブルも予想される。
【０００６】
本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザーが残り容量を一目で把握できる記憶媒体及びそれを可能とする電子カメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成すべく、本発明の電子カメラは、光学像を画像情報に変換して取得する撮像部を有し、前記撮像部によって取得された画像情報を記憶し且つ読み出し可能であるが、上書き不能となっており、更に表面に可視像を記録可能な記憶媒体を装着可能な電子カメラであって、前記記憶媒体の残りの記憶容量を検出する検出手段と、少なくとも前記検出手段に検出された残りの記憶容量を示す可視像を、前記記憶媒体の表面に記録する記録手段と、を有するので、例えば前記撮像部で取得した画像情報を前記記憶媒体に記憶するのと同時に、その残り容量を検出して、それに関する可視像（例えば数値をいうが、可視像というときは文字画像、数字画像、記号画像等を含むものとする）を前記記憶媒体の表面に記録すれば、その後記憶媒体を抜いた後でも、ユーザーが記憶媒体の残り容量を直ちに把握できるので便利である。尚、「可視像を記録する」とは、前記記憶媒体の表面状態を、物理的・化学的に変化させることで、そこから反射する光の量又は波長を部分的に制限することをいい、印刷のように塗料を付着させること、或いは表面に凹凸を形成することなどがある。
【０００８】
更に、前記記憶媒体の表面における可視像を消去して、新たに可視像を記録することができるようになっていると、例えば古い残り記憶容量の数値を消去（可視像を消去）して、最新残り容量の数値を印刷（新たに可視像を記録）することで、前記記憶媒体の面積が狭い表面を有効利用しつつ、視認性の高い画像を形成できる。
【０００９】
又、前記記録手段は、前記撮像部により取得され且つ前記記憶媒体に記憶された画像情報の名称を示す可視像と、その画像情報が取得された日時を示す可視像とを、前記記憶媒体の表面に記録すると、どのような画像情報を記憶しているか、前記電子カメラに装着することなく、前記記憶媒体の表面から推定できるので便利である。
【００１０】
更に、前記記録手段は、前記記憶媒体に記憶された画像情報のうち、特定の画像情報に基づく可視像を、前記記憶媒体の表面に記録すると、どのような画像情報を記憶しているか、前記電子カメラに装着することなく、前記記憶媒体の表面から推定できるので便利である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態にかかる電子カメラシステムを詳細に説明する。電子カメラシステムは、電子カメラと記憶媒体とから構成される。図１は、電子カメラの一例であるデジタルスチルカメラｌ００の一実施の形態を示す外観図であり、図１（ａ）はデジタルスチルカメラ１００の前面斜視図、図１（ｂ）は背面斜視図である。
【００１２】
図１において、デジタルスチルカメラ１００の前面に、被写体を撮像するための撮像部２４、被写体に補助光を発光する補助光発光部３０、撮影者が覗くことで被写体を含む構図を確認できる光学式ファインダー２５を備え、その背面に、撮影画像等を表示する画像表示部８、撮影設定状況等を表示する情報表示部（いわゆるステイタスＬＣＤ）２６、各種機能の設定、切換を操作するための操作ＳＷ（スイッチ）２１を備え、更にデジタルスチルカメラ１００の上面に、シャッターレリーズを行うためのレリーズスイッチ２１ａを備えて構成される。なお、各構成部における詳細な説明は、後述する機能的構成の説明と併せて記載する。閃光発光部は、ポップアップタイプのため図示されていない。又、図１では図示していないが、デジタルスチルカメラ１００の底部には、記憶媒体であるライトワンス・メモリ９を装着するためのメモリスロットが設けられている。
【００１３】
図２は、デジタルスチルカメラ１００の機能的構成を示すブロック図である。図２において、デジタルスチルカメラ１００は、撮影光学系であるレンズユニット１、絞り２、ＣＣＤ３からなる撮像部２４、撮像回路４、Ａ／Ｄ変換回路５、メモリ６、Ｄ／Ａ変換回路７、画像表示部８、圧縮伸長回路１０、ＣＰＵ１１、ＴＧ１２、ＡＥ・ＡＦ処理回路１３、ＣＣＤドライバ１４、絞り駆動モータ１５、絞り駆動モータ駆動回路１６、光学系駆動モータ１７、光学系駆動モータ駆動回路１８、電池１９、不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ２０、ズームスイッチＳＴ等を含む操作ＳＷ２１、閃光発光部２２、補助光発光手段である補助光発光部３０（ＡＦ用の補助光発光部や赤目軽減ランプと兼用できる）、スイッチング回路２３、情報表示部２６、記録手段である書き込み部２７とから構成される。尚、デジタルスチルカメラ１００は、記憶媒体であるライトワンス・メモリ９を装着自在となっており、装着した状態で、ライトワンス・メモリ９に対して１度だけ画像情報を記憶し且つ記憶した画像情報を読み出し可能であるが、その上書きは不可能となっている。
【００１４】
撮像部２４は、後述する被写体の光学像を取り込むレンズユニット１、レンズユニット１を透過した光束の光量を調節すると共に露光の調節を行う絞り２、レンズユニット１の光路上において結像された被写体の光学像を光電変換するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）３により構成され、光電変換された画像信号（アナログ信号）を撮像回路４ヘ出力する。
【００１５】
撮像回路４は、ＴＧ１２から入力されるタイミング信号に同期させて、ＣＣＤ３から入力された画像信号の感度補正等の各種画像処理を行って所定の画像信号を生成し、Ａ／Ｄ変換回路５に出力する。Ａ／Ｄ変換回路５は、入力された画像信号をアナログ信号からデジタル信号へ変換し、ＣＰＵ１１の指示によりメモリ６、又はＡＥ・ＡＦ処理回路１３に画像情報を出力する。
【００１６】
メモリ６は、バッファメモリ等から構成され、入力された画像信号を一時的に記憶する。また、メモリ６は、ＣＰＵ１１より画像表示指示を受けると、Ｄ／Ａ変換回路７に画像表示指示された画像情報を出力し、Ｄ／Ａ変換回路７は、入力された画像情報をアナログ変換するとともに、出力表示に適応するよう処理を施して画像表示部８に出力表示する。一方、メモリ６は、ＣＰＵ１１より画像記憶指示を受けると、圧縮伸長回路１０に画像記憶指示された画像情報（たとえばＪＰＥＧ形式で）を出力し、圧縮伸長回路１０は、入力された画像情報に対してライトワンス・メモリ９に出力する。
【００１７】
画像表示部（表示部ともいう）８は、ＴＦＴ（Ｔｈｉｎ　Ｆｉｌｍ　Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）等から構成され、Ｄ／Ａ変換回路７から入力された画像信号を出力表示する。なお、表示は画像に限らず、例えば、機能選択するメニュー画面などのテキスト画面であってもよい。
【００１８】
ライトワンス・メモリ９は、半導体メモリ等からなる１回のみ記憶可能なメモリである。その表面は、熱を付与することで、表面状態が透明と白濁との間を行き来するものであり、例えば大日本印刷株式会社より製品名「サーマルリライトカード」として上市されているものを形成できる。
【００１９】
書き込み部２７は、例えばライトワンス・メモリ９の表面に近接して、多数の針状のヒータ（不図示）をマトリクス状に有し、かかるヒータの一部を加熱してライトワンス・メモリ９の表面に部分的に熱を付与し、それにより所望の画像を形成する（すなわち可視像を記録する）機能を有する。
【００２０】
また、ライトワンス・メモリ９は、ＣＰＵ１１より画像読み出し指示を受けると、圧縮伸長回路１０に読み出し指示された画像情報を出力し、圧縮伸長回路１０は、入力された画像情報の伸長処理を行ってメモリ６に出力する。
【００２１】
圧縮伸長回路１０は、メモリ６から入力された画像情報を所定の符号化方式で圧縮する圧縮回路と、読み出し指示された画像情報を画面表示するためにライトワンス・メモリ９から入力された画像情報を復号化して伸長する伸長回路と、からなる。すなわち、圧縮伸長回路１０は、圧縮手段としての機能を有する。
【００２２】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）１１は、ＥＥＰＲＯＭ２０に記憶されている撮影に関わる各種アプリケーションプログラムを図示しないワークエリアに読み出し、当該プログラムに従った撮影処理等の各種処理を実行し、処理結果を画像表示部８、或いは情報表示部２６に表示させる。
【００２３】
ＣＰＵ１１は、レリーズスイッチ２１ａ（図１）の半押しに応じて、ＡＥ・ＡＦ処理回路１３を駆動制御し、得られた測光値より露光条件を決定すると共に、レンズユニット１をＡＦ処理により検出された合焦位置に駆動し、レリーズスイッチ２１ａの全押しに応じて露光処理を実行し、生成された画像信号に画像処理、及びデジタル変換を行ってメモリ６に一時記憶後、圧縮伸長回路１０により画像情報の圧縮化を行い、ライトワンス・メモリ９に出力するので、ライトワンス・メモリ９はそれを記憶できる。
【００２４】
ＴＧ（Ｔｉｍｉｎｇ　Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ）１２は、所定のタイミング信号を発生して撮像回路４、ＣＰＵ１１、ＣＣＤドライバ１４に出力する。
【００２５】
ＡＥ（Ａｕｔｏ　Ｅｘｐｏｓｕｒｅ：自動露光制御）・ＡＦ（Ａｕｔｏ　Ｆｏｃｕｓ：自動焦点制御）処理回路１３は、適正な露光条件を検出するＡＥ処理を実行するＡＥ処理回路と、合焦位置を検出するＡＦ処理を実行するＡＦ処理回路と、を備えて構成される。各処理は、ＣＰＵ１１からの指示によりＡ／Ｄ変換回路５から入力された画像情報に対して実行される。
【００２６】
ＡＥ処理回路は、ＡＥ処理において、入力された１画面分、若しくは画面内の所定領域の輝度値に対して累積加算等の演算処理を行い、この処理結果から実露光時の適正な露光条件を算出して、ＣＰＵ１１に出力する。一方、ＡＦ処理回路は、ＡＦ処理において、入力された１画面分、若しくは画面内の所定領域を対象としてＡＦ評価値の算出を行い、その算出結果をＣＰＵ１１に出力する。
【００２７】
このＡＦ評価値は、焦点が合うほど大きい値になる特性を有しており、各レンズ位置を横軸に、ＡＦ評価値を縦軸にとりグラフを作成すると、合焦点を頂点とした山が形成される。すなわち、レンズユニット１を移動させながら求めたＡＦ評価値を互いに比較することにより、山の頂点、つまり合焦点を求めることができる。このようにしてＡＦ評価値を求める動作を探索動作という。なお、ＡＦ評価値は、入力された１画面分、若しくは画面内の所定領域に対して画像情報の周波数を分析することにより算出される。周波数分析では、ソフト的に帯域通過フィルタを構成し、この帯域通過フィルタを通過した画像信号強度の積分値を算出して、その算出結果をＡＦ評価値とする。すなわち、ＡＦ評価値は、コントラスト（明暗の差）情報であり、その画像に含まれる特定周波数の強度を求める演算を行うことにより算出される。
【００２８】
ここで、ＣＰＵ１１、ＡＦ処理回路によるＡＦ処理について説明する。ＣＰＵ１１は、駆動手段である光学系駆動モータ駆動回路１８を駆動制御して、レンズユニット１の第２レンズ群を移動させながら、各レンズ位置で漸次ＣＣＤ３により画像信号を生成させる。ＡＥ・ＡＦ処理回路１３は、Ａ／Ｄ変換回路５から入力された画像情報毎にＡＦ評価値を算出し、その比較を行って最大ＡＦ評価値であるレンズ位置を合焦点として検出し、ＣＰＵ１１に出力する。
【００２９】
ＣＣＤドライバ１４は、ＣＰＵ１１からの指示を受けると、ＴＧ１２から入力されるタイミング信号に同期させてＣＣＤ３の駆動及び制御を行う。具体的には、露光調節制御に応じたＣＣＤ３の電荷蓄積時間の制御を実行する。
【００３０】
絞り駆動モータ駆動回路１６は、ＣＰＵ１１からの指示により絞り駆動モータ１５の駆動を制御し、絞り駆動モータ１５は絞り２を駆動する。また、光学系駆動モータ駆動回路１８は、ＣＰＵ１１からの指示により光学系駆動モータ１７の駆動を制御し、光学系駆動モータ１７の駆動力によりレンズユニット１が駆動され、それによりレンズユニット１は所定の位置に移動する。
【００３１】
電池１９は、デジタルスチルカメラ１００の各構成部に電力を供給する電力源であり、例えば、リチウム電池やアルカリ乾電池等が適用される。
【００３２】
フラッシュメモリであっても良い、ＥＥＰＲＯＭ（ＥｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙＥｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）２０は、デジタルスチルカメラ１００の撮像に関る各種アプリケーションプログラム、処理プログラム等を記憶する他、後述する情報を記憶可能となっている。
【００３３】
操作ＳＷ（スイッチ）２１は、レリーズスイッチ２１ａや、モード設定ボタン２１ｂ、文字入力ボタン２１ｃ、決定ボタン２１ｄなど、機能を切り替えるモードＳＷ、設定を選択するメニューＳＷ等、各種操作スイッチを備えて構成される。また、各スイッチを操作すると、信号を生成してＣＰＵ１１に出力する。なお、レリーズスイッチ２１ａは、撮影動作に先立ってＡＥ、ＡＦ処理を開始させる半押しレリーズスイッチと、実際の露光処理を開始させる全押しレリーズスイッチと、からなる２段のスイッチから構成されている。
【００３４】
閃光発光部２２は、撮影時に検出された周囲環境の輝度が不足する場合に、被写体にストロボ光を発光する発光部であり、スイッチング回路２３によりその発光タイミングや発光量等が制御される。
【００３５】
次に、本実施の形態にかかるデジタルスチルカメラ１００の動作について、図面を参照して説明する。図３は、デジタルカメラ１００の動作の制御を示すフローチャートである。図４は、ライトワンス・メモリ９の斜視図である。尚、図３に示す以外にも、ライトワンス・メモリ９に記憶した画像情報を読み出して、画像表示部８に画像を表示する画像表示モードルーチンも存在する。
【００３６】
まず、図３のステップＳ１０１において、電源スイッチ（不図示）がオンとなっていれば、ステップＳ１０２で、ＣＰＵ１１は、第１段のレリーズスイッチ２１ａの押下信号（Ｓ１信号）が入力されるのを待つ。ここで、第１段のレリーズスイッチ２１ａの押下信号（Ｓ１信号）が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１０３で、ＡＥ処理を行って適切な合焦を行い且つ露光条件を決定し、ステップＳ１０４で、ＡＦ処理を行ってレンズユニット１を合焦位置へと駆動し、更にステップＳ１０５で、第２段のレリーズスイッチ２１ａの押下信号（Ｓ２信号）が入力されるのを待つ。第２段のレリーズスイッチ２１ａの押下信号（Ｓ２信号）が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１０６で、ＣＣＤ３を介して画像信号を取り込んで画像処理を行い画像情報を取得し、それに基づきステップＳ１０７で、かかる画像情報を、ライトワンス・メモリ９に保存する。
【００３７】
更にステップＳ１０８で、検出手段であるＣＰＵ１１は、ライトワンス・メモリ９の残り記憶容量を検出し、ステップＳ１０９で、書き込み部２７を駆動して、ライトワンス・メモリ９の表面に形成されている画像を消去し、検出された残りの記憶容量と、メモリ６に記憶している最新の画像情報（特定の画像情報）とに基づいて、新たに画像を形成（可視像を記録）する。より具体的には、図４に示すように、ライトワンス・メモリ９の表面に最新画像（可視像）Ｇ１と、最新画像の名称の画像（可視像）Ｇ２（ここでは「ＤＳＣ００１２３．ＪＰＧ」）と、最新画像の撮影日（又は日時）の画像（可視像）Ｇ３（ここでは、「２００２．９．１４」）と、残り記憶容量の数値の画像（可視像）Ｇ４と、が記録されている。尚、「残り記憶容量」という文字は、永久画像であっても良いし、消去可能な画像であっても良い。その後、フローはステップＳ１０１に戻る。
【００３８】
本実施の形態によれば、複数枚のライトワンス・メモリ９を使い分ける場合において、図４に示すように、デジタルスチルカメラ１００より抜き出された状態で、ユーザーがライトワンス・メモリ９の表面を見るだけで、画像（可視像）Ｇ１〜３より、このライトワンス・メモリ９にどのような画像情報が記憶されているか推定でき、しかも画像（可視像）Ｇ４より、残りの記憶容量を容易に知ることができる。
【００３９】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。例えば、ライトワンス・メモリの表面に形成される代表画像は、最初に記憶された画像情報に基づく可視像であっても良い。又、ライトワンス・メモリの表面に可視像を記録するタイミングは、撮影毎ではなく、電源スイッチがオフ操作されたときでも良い。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザーが残り容量やカードに記憶された画像情報の内容等を一目で把握できる記憶媒体及びそれを可能とする電子カメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したカメラの一例であるデジタルスチルカメラｌ００の一実施の形態を示す外観図であり、図１（ａ）はデジタルスチルカメラ１００の前面斜視図、図１（ｂ）は背面斜視図である。
【図２】デジタルスチルカメラ１００の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態にかかるデジタルスチルカメラで実行される処理を説明するフローチャートである。
【図４】ライトワンス・メモリ９の斜視図である。
【符号の説明】
８　画像表示部
９　ライトワンス・メモリ
１１　ＣＰＵ
２１　操作スイッチ
１００　デジタルスチルカメラ
【図１】
2004147054.tif 000003
【図２】
2004147054.tif 000004
【図３】
2004147054.tif 000005
【図４】
2004147054.tif 000006