(57)【要約】【課題】回転体の掛け回し方法に関係なく、回転体に取り付けられた寄り止め部材が剥離しにくく、耐久性に優れる回転体回転装置及びこれを用いる画像形成装置を提供する。【解決手段】ガイドローラ１４，１５，１６、テンションローラ９２により張架される回転体としての中間転写ベルト１０と、中間転写ベルト１０の両端に取り付けられ、ガイドローラ１４，１５，１６からの離脱を防止する寄り止め部材９０とを有する画像形成装置において、寄り止め部材９０には回転方向と直交する方向に複数の溝部９１が形成され、寄り止め部材９０の曲げ剛性を低下させている。【選択図】　図７
2004144997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の張架部材により張架される無端ベルト状回転体と、
該回転体を回転駆動させる駆動手段と、
該回転体の少なくとも一方の端部に取り付けられ、該張架部材からの離脱を防止する離脱防止部材とを有する回転体回転装置において、
上記離脱防止部材は曲げ剛性を低下させる形状になっていることを特徴とする回転体回転装置。
【請求項２】
請求項１の回転体回転装置において、
上記離脱防止部材には、回転方向と直交する方向に複数の溝部が形成されていることを特徴とする回転体回転装置。
【請求項３】
請求項２の回転体回転装置において、
上記溝部の断面形状がＵ字状に形成されることを特徴とする回転体回転装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の回転体回転装置において、
上記離脱防止部材は、回転方向の伸び特性が回転方向と直交する方向の伸び特性よりも大きいことを特徴とする回転体回転装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の回転体回転装置において、
上記回転体は、弾性層を有することを特徴とする回転体回転装置。
【請求項６】
複数の張架部材により張架される像担持体を介して、該像担持体上のトナー像を転写体に転写する画像形成装置において、
上記像担持体の回転装置として、請求項１乃至５の回転体回転装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数の張架部材により張架される定着ベルトを介して、転写材上のトナー像を熱圧力定着させる画像形成装置において、
上記定着ベルトの回転装置として、請求項１乃至５の回転体回転装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の張架部材により張架される無端ベルト状回転体と、該回転体の端部に取り付けられ、該張架部材からの離脱を防止する離脱防止部材とを有する回転体回転装置、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、感光体ベルトや中間転写ベルト等の像担持体や定着ベルト等の画像形成用の無端ベルト状回転体を備えた画像形成装置においては、張架部材としての複数のローラ部材が回転体を一定のテンションに張架して回転させる。また、一般に、回転体が回転中に端部方向に寄ってローラ部材から離脱することがないように、回転体の両端部に離脱防止部材が設けられている（例えば、特許文献１）。離脱防止部材は、ミシン等で回転体に縫い込む方法もあるが高価なため、一般的に両面テープ等により簡易に取り付けられている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平２０００−２２７７２５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、一般に離脱防止部材は、上述したように中間転写ベルトの端部に簡易に取り付けられているため、回転中に中間転写ベルトから剥離してしまうことがあった。特に、以下に説明するタンデム型中間転写方式の画像形成装置においては、それが顕著である。タンデム型中間転写方式の画像形成装置は、複数並べて配置された感光体に個別に現像装置を備え、各感光体上に形成した単色トナー像を中間転写ベルトに順次転写して合成カラー画像を形成し、これを転写材に転写する。この画像形成装置では、中間転写ベルトが複数並べられた感光体に対向して掛け回されるため、レイアウト上中間転写ベルトの周長がどうしても長くなる。装置のレイアウト上の制限から、中間転写ベルトが占める空間の形状を変える必要がある場合には、中間転写ベルトの経路を変えて掛け回す必要性が生じる。その場合には、まず、複数の第１のローラ部材が中間転写ベルトを張架し、第１のローラ部材間の間に設けられた第２のローラ部材が中間転写ベルトの表面（作像面）を押圧して、中間転写ベルトが占める空間の形状を変えている。ここで、離脱防止部材は、複数設けられた第１のローラの端部から離脱しないように、中間転写ベルトの裏面（非作像面）に取り付けられることになる。しかし、このように、中間転写ベルトの両面にローラ部材が当接するような掛け回しを行う場合には、中間転写ベルトから離脱防止部材が剥離しやすい。
【０００５】
図８は、従来の離脱防止部材と第２のローラ部材との様子を説明する説明図である。図８に示すように、従来の離脱防止部材１０２は、均一な材質により構成され、中間転写ベルト１００が第２のローラ部材１０１の外周に沿って曲げられると、第２のローラ部材１０１の外側に突出することになる。そのため、離脱防止部材１０２の内周部分（第２のローラ部材１０１に当接する部位）では、矢印Ａ方向で示すように縮む方向に力が働き、離脱防止部材１０２の外周部分（露出している部位）では、矢印Ｂ方向で示すように伸びる方向に力が働く。その結果、離脱防止部材１０２に矢印Ｃ方向で示すように中間転写ベルト１００との当接面から浮き上がろうとする力が働き、離脱防止部材１０２が中間転写ベルト１００から剥離してしまう。離脱防止部材１０２の高さが高くなるほど、上述した矢印Ａ，Ｂ方向で示す伸縮力の差が大きくなり、矢印Ｃ方向の力が大きくなって離脱防止部材１０２が中間転写ベルト１００から剥離しやすくなる。
【０００６】
特許文献１の画像形成装置では、中間転写ベルトの両端部に離脱防止部材を設け、離脱防止部材の削れ防止のために離脱防止部材（ベルト寄り止め部材）の厚みとローラ部材角部の曲面の半径との関係等を検討しているが、離脱防止部材の中間転写ベルトからの剥離については検討されていない。
【０００７】
このような離脱防止部材の剥離の問題は、中間転写ベルトを備えた画像形成装置のみに発生するものでなく、無端ベルト状回転体を備えたいずれの回転体回転装置においても発生するものである。また、回転体から離脱防止部材が剥離してしまうと、回転体自体の交換が必要となり、回転体回転装置の耐久性が低下してしまう。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、回転体の掛け回し方法に関係なく離脱防止部材が回転体から剥がれにくく耐久性に優れる回転体回転装置、及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の張架部材により張架される無端ベルト状回転体と、該回転体を回転駆動させる駆動手段と、該回転体の少なくとも一方の端部に取り付けられ、該張架部材からの離脱を防止する離脱防止部材とを有する回転体回転装置において、上記離脱防止部材は曲げ剛性を低下させる形状になっていることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の回転体回転装置において、上記離脱防止部材には、回転方向と直交する方向に複数の溝部が形成されていることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２の回転体回転装置において、上記溝部の断面形状がＵ字状に形成されることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１、２又は３の回転体回転装置において、上記離脱防止部材は、回転方向の伸び特性が回転方向と直交する方向の伸び特性よりも大きいことを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の回転体回転装置において、上記回転体は、弾性層を有することを特徴とするものである。
請求項６の発明は、複数の張架部材により張架される像担持体を介して、該像担持体上のトナー像を転写体に転写する画像形成装置において、上記像担持体の回転装置として、請求項１乃至５の回転体回転装置を用いたことを特徴とするものである。
請求項７の発明は、複数の張架部材により張架される定着ベルトを介して、転写材上のトナー像を熱圧力定着させる画像形成装置において、上記定着ベルトの回転装置として、請求項１乃至５の回転体回転装置を用いたことを特徴とするものである。
請求項１乃至７の回転体回転装置及びこれを用いる画像形成装置においては、離脱防止部材が曲げ剛性を低下させる形状である。そのため、張架部材に沿って回転体及び離脱防止部材を湾曲させた際、均一な材質により構成される従来の離脱防止部材に比べ、離脱防止部材の内周側と外周側とでの伸縮力の差が小さい。そして、離脱防止部材が回転体から離れようとする方向の力が弱い。よって、この剥離防止部材は、従来の離脱防止部材に比べ回転体から剥離しにくい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をタンデム型中間転写方式の画像形成装置であるカラープリンタに適用した第１の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るカラープリンタの概略構成図である。このカラープリンタは、複写装置本体１と、該複写機本体１を載せる給紙テーブル２と、複写装置本体１上に取り付けるスキャナ３、さらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４とから構成される。複写装置本体１には、無端ベルト状回転体としての中間転写ベルト１０、タンデム画像形成部２０、露光装置２１、２次転写装置２２、定着装置２５等が設けられている。
【００１１】
上記中間転写ベルト１０は、図１に示すとおり３つのガイドローラ１４，１５，１６（駆動ローラ１４，従動ローラ１５，二次転写対向ローラ１６）に掛け回されている。中間転写ベルト１０を回転駆動する駆動手段は、駆動ローラ１４及び駆動ローラ１４の回転軸に連結された駆動モータによって構成される。駆動モータを駆動させると、中間転写ベルト１０が図中時計回りに回転移動するとともに、従動可能なガイドローラ１５，１６が回転運動する。また、ガイドローラ１５の左に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７を設けている。
【００１２】
また、ガイドローラ１４、１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、タンデム画像形成部２０が設けられる。タンデム画像形成部２０では、中間転写ベルト１０の搬送方向に沿って、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの４つの画像形成手段１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂが並べて配置される。なお、これら４つのカラー順は一例であり、これに限定されるものではない。
【００１３】
図２は、タンデム画像形成部２０の概略構成図である。図２中、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの４つの画像形成手段１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂは、保持する現像剤の色が異なる以外は同一部材により構成されるため、同一符号を付して説明する。タンデム画像形成部２０において画像形成手段１８は、ドラム状の感光体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４などを備えてなる。図示省略するが、少なくとも感光体４０を設け、画像形成手段１８を構成する部分の全部または一部でプロセスカートリッジを形成し、複写機本体１に対して一括して着脱自在としてメンテナンス性を向上するようにしてもよい。
【００１４】
帯電装置６０はローラ状であり、感光体４０に接触して電圧を印加することによりその感光体４０の帯電を行う。もちろん、非接触のスコロトロンチャージャで帯電を行うこともできる。
現像装置６１は、一成分現像剤を用いてもよいが、図示例では磁性キャリアと非磁性トナーとよりなる二成分現像剤を使用する。現像装置６１は、その二成分現像剤を攪拌しながら搬送して現像スリーブ６５に現像剤を供給付着させる攪拌部６６と、その現像スリーブ６５に付着した現像剤のうちのトナーを感光体４０に転移する現像部６７とで構成される。ここで、現像部６７より攪拌部６６を低い位置とし、攪拌部６６には平行な２本のスクリュ６８を設ける。２本のスクリュ６８の間は、両端部を除いて仕切り板６９で仕切る。また、現像ケース７０にトナー濃度センサ７１を取り付ける。現像部６７には、現像ケース７０の開口を通して感光体４０と対向して現像スリーブ６５を設けている。現像スリーブ６５は、非磁性の回転可能なスリーブ状の形状を持ち、内部には複数のマグネット７２を配設している。マグネット７２は、固定されているために現像剤が所定の場所を通過するときに磁力を作用させられるようになっている。また、その現像スリーブ６５に先端を接近してドクタブレード７３を設ける。
【００１５】
上記構成の現像装置６１においては、２成分現像剤を２本のスクリュ６８で攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５に供給する。現像スリーブ６５に供給された現像剤は、マグネット７２により汲み上げて保持され、現像スリーブ６５上に磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、現像スリーブ６５の回転とともに、ドクタブレード７３によって適正な量に穂切りされる。切り落とされた現像剤は、攪拌部６６に戻される。他方、現像スリーブ６５上の現像剤のうちトナーは、現像スリーブ６５に印加する現像バイアス電圧により感光体４０に転移してその感光体４０上の静電潜像を可視像化する。可視像化後、現像スリーブ６５上に残った現像剤は、マグネット７２の磁力がないところで現像スリーブ６５から離れて攪拌部６６に戻る。この繰り返しにより、攪拌部６６内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ７１で検知して攪拌部６６にトナーが補給される。
【００１６】
１次転写装置６２は、ローラ状であり、中間転写ベルト１０を挟んで感光体４０に押し当てて設けられ、感光体４０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１０に転写する。なお、１次転写装置６２は、ローラ状に限らず、導電性のブラシ形状，非接触のコロナチャージャなどであってもよい。
【００１７】
感光体クリーニング装置６３は、先端を感光体４０に押し当てて例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード７５を備え、感光体４０の残留トナーを除去する。また、外周を感光体４０に接触させ矢印方向に回転する接触導電性のファーブラシ７６、ファーブラシ７６にバイアスを印加する金属製電界ローラ７７、電界ローラ７７に先端を押し当てるスクレーパ７８を備える。さらに、除去したトナーを回収する回収スクリュ７９を設ける。
感光体４０上の残留トナーは、まず感光体４０に対してカウンタ方向に回転するファーブラシ７６で除去された後、クリーニングブレード７５により完全に除去される。ファーブラシ７６に付着したトナーは、ファーブラシ７６に対してカウンタ方向に接触して回転するバイアスを印加された電界ローラ７７に取り除かれる。電界ローラ７７に付着されたトナーは、スクレーパ７８でクリーニングされる。感光体クリーニング装置６３で回収したトナーは、回収スクリュ７９で感光体クリーニング装置６３の片側に寄せ、トナーリサイクル装置８０で現像装置６１へと戻して再利用する。
除電装置６４は、光を照射して感光体４０の表面電位を初期化する。
【００１８】
また、図１に示すように、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成部２０と反対の側には、二次転写手段としての二次転写装置２２を備える。二次転写装置２２は、２つのローラ２３間に、二次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写ベルト１０を介して２次転写対向ローラ１６に押し当てて配置される。そして、中間転写ベルト１０上の画像を転写材としてのシートＳに二次転写する。
【００１９】
２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。
【００２０】
なお、二次転写装置２２は、画像転写後のシートＳをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、二次転写装置２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。図示例では、このような二次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成部２０と平行に、シートＳの両面に画像を記録すべくシートＳを反転するシート反転装置２８を備える。
【００２１】
さて、いまこのカラー電子写真装置を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４を開いてスキャナ３のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４を閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４に原稿をセットしたときは、原稿をコンタクトガラス３２上へと搬送した後に、スキャナ３が駆動する。他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは直ちに、スキャナ３が駆動する。スキャナ３の駆動により、第１走行体３３で光源から光が発射されるとともに原稿面からの反射光がさらに反射して第２走行体３４に向けられる。第２走行体３４のミラーで反射した反射光は結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入り、原稿内容が読み取られる。
【００２２】
そして、個々の画像形成手段１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂでその感光体ドラム４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂを回転駆動する。感光体ドラム４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの回転とともに、まず帯電装置で感光体ドラム４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの表面を一様に帯電する。次いでスキャナ３の読み取り内容に応じて上述した露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込み光を照射して感光体ドラム４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上に静電潜像を形成する。
その後、現像ユニットによりトナーが付着され静電潜像を可視像化することで各感光体ドラム４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。不図示の駆動モータで駆動ローラ１４を回転駆動して他の２つのガイドローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送して、その可視像を一次転写装置６２で中間転写ベルト１０上に順次転写する。これによって中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体ドラム４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂの表面は、感光体クリーニング装置で残留トナーを除去して清掃し、除電装置で除電して再度の画像形成に備える。
【００２３】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出す。分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と二次転写装置２２との間にシートを送り込む。そして、二次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。ここで、レジストローラ４９は、一般的には接地されて使用されることが多いが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。
【００２４】
画像転写後のシートは、二次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
【００２５】
ところで、上述した中間転写ベルト１０の両端部には、中間転写ベルト１０が走行中に片側に寄ってもガイドローラ１４，１５，１６から離脱することがないように、離脱防止部材９０が取り付けられている。
【００２６】
以下、離脱防止部材について詳細に説明する。図３は、中間転写ベルトと離脱防止部材の構成を示す断面図。図４は、中間転写ベルトと離脱防止部材の構成を説明する説明図である。なお、図中、ガイドローラ１４の一方の側に取り付けられた離脱防止部材９０について説明するが、これと対称に他方の側も同様に構成されるものであり、他のガイドローラ１５，１６についても同様に構成されるものである。図３に示すように、中間転写ベルト１０の裏面（非作像面）側の端部には、通常の回転時にはガイドローラ１４の端部に接しないようにガイドローラ１４の端部から所定の間隔をもって離脱防止部材９０が接着されている。この離脱防止部材９０は、中間転写ベルト１０が何らかの理由により図中左側によってもガイドローラ１４の端部表面に乗り上げることがないように所定の厚みをもって形成されている。そして、図４に示すように、この離脱防止部材９０には、回転方向と直交する方向に断面形状がＵ字状の溝部９１が複数形成されている。中間転写ベルト１０がガイドローラ１４、１５，１６に掛け回されると、中間転写ベルト１０の裏面側に取り付けられた離脱防止部材９０は、溝部９１の開口部が閉じる方向に湾曲する。このように、離脱防止部材９０は、溝部９１という空間を有する不均一な材質により構成され、溝部９１の開口部の形状を変化させて湾曲することにより、曲げ剛性を低下させている。そのため、離脱防止部材９０をガイドローラ１４，１５，１６に沿って湾曲させても、均一な材質により構成される従来の離脱防止部材に比べ、離脱防止部材９０が中間転写ベルト１０から浮き上がろうとする力が弱い。よって、従来の離脱防止部材に比べ、離脱防止部材９０は中間転写ベルト１０から剥離しにくく、耐久性が向上する。
【００２７】
また、離脱防止部材９０が湾曲することにより、溝部９１の角に応力が集中し、溝部９１からクラックが入る虞がある。したがって、溝部９１の角を鋭角にするのではなくＵ字状にして丸みをとることにより、溝部９１での応力の集中を避ける。これにより、溝部９１にクラックが入りにくくなり、離脱防止部材９０の耐久性が向上する。
【００２８】
さらに、離脱防止部材９０には、回転方向（以下、長手方向と称す）の伸び特性が、回転方向と直交する方向（以下、幅方向と称す）の伸び特性よりも大きい特性をもつ材質のもの、例えばゴム材質のものを用いるとよい。長手方向に対して伸びやすい特性をもつ材質のものを用いることは、離脱防止部材９０の曲げ剛性を低下させる上で、効果的である。
【００２９】
また、上記離脱防止部材９０は、上述したように溝部９１が形成されるので、弾性層を有する中間転写ベルトに対しても剥離しにくく、耐久性に優れる。
図５は、上記中間転写ベルトの構成を示す断面図である。図５に示すように、中間転写ベルト１０には、一般にベース層１１、弾性層１２、コート層１３がこの順に積層されて構成されるものを用いるとよい。ベース層１１は、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布等の伸びにくい材料を積層したものからなる。弾性層１２は、例えばフッ素ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム等からなる。コート層１３は、弾性層の表面に例えばフッ素樹脂等の平滑性のよい材料がコーティングされることでつくられる。
【００３０】
次に、第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。第１の実施形態においては、中間転写ベルトの裏面側からのみガイドローラが当接する構成だったが、装置のレイアウト上の制限から、中間転写ベルトの経路の変更が必要になる場合がある。そこで、第２の実施形態に係る画像形成装置においては、裏面（非作像面）側から当接するガイドローラに加えて、表面（作像面）側から当接するテンションローラを設けて、中間転写ベルトの経路を変更している。
【００３１】
図６は、第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す部分拡大図である。図６に示すように、この画像形成装置においては、従動ローラ１５と２次転写対向ローラ１６との間に、中間転写ベルト１０の表面側から当接するテンションローラ９２を設けている。テンションローラ９２は、中間転写ベルト１０を図中右方向に押圧することにより、中間転写ベルト１０が占める空間を小さくすることができる。これにより、装置内に他の部材を効率よく配置することが可能となる。なお、テンションローラ９２を設ける以外は、第１の実施形態と同様の構成であるので、同一構成部品には同一符号を付し、説明を省略する。
【００３２】
図７は、離脱防止部材とテンションローラとの構成を説明する説明図である。図３及び図７に示すように、中間転写ベルト１０の両端部には、中間転写ベルト１０が走行中に片側に寄ってもガイドローラ１４，１５，１６から離脱することがないように、離脱防止部材９０が接着されている。そして、この離脱防止部材９０には、回転方向と直交する方向に断面形状がＵ字状の溝部９１が複数形成されている。中間転写ベルト１０の裏面側に取り付けられた離脱防止部材９０は、ガイドローラ１４，１５，１６に当接する部位では、第１の実施形態で説明したように溝部９１の開口部が閉じる方向に湾曲する。一方、テンションローラ９２に当接する部位では、図７に示すように、溝部９２の開口部が開く方向に湾曲する。このように、本実施形態に係る離脱防止部材９０は、溝部９１という空間が形成された不均一な材質により構成され、溝部９１の開口部の形状を変化させて湾曲することにより、曲げ剛性を低下させている。そのため、離脱防止部材９０は、中間転写ベルト１０の掛け回し方法に関係なく、中間転写ベルト１０から剥離しにくく、耐久性が向上する。
【００３３】
また、離脱防止部材９０が湾曲することにより、溝部９１の角に応力が集中し、溝部９１からクラックが入る虞がある。したがって、溝部９１の角を鋭角にするのではなくＵ字状にして丸みをとることにより、溝部９１での応力の集中を避ける。これにより、溝部９１にクラックが入りにくくなり、離脱防止部材９０の耐久性が向上する。
【００３４】
以上、上述したように、第１、第２の実施形態に係る画像形成装置においては、無端ベルト状回転体としての中間転写ベルト１０の両端に取り付けられた離脱防止部材９０の曲げ剛性が低下している。よって、張架部材としてのガイドローラローラ１４，１５，１６、テンションローラ９２の外周に沿って中間転写ベルト１０及び離脱防止部材９２を湾曲させても、離脱防止部材９０は中間転写ベルト１０から剥離しにくく耐久性に優れる。
離脱防止部材９０には、回転方向と直交する方向に複数の溝部９１が形成される。中間転写ベルト１００の裏面からガイドローラ１４，１５，１６が当接する場合には、中間転写ベルト１００の裏面に取り付けられた離脱防止部材９０は溝部９１の開口部を閉じる方向に形状を変化させて湾曲する。また、中間転写ベルト１００の表面からテンションローラ９２が当接する場合には、中間転写ベルト１００の裏面に取り付けられた離脱防止部材９０は溝部９１の開口部を開く方向に形状を変化させて湾曲する。このように、中間転写ベルト１０の掛け回し方法に関係なく、中間転写ベルト１０の両端に取り付けられた離脱防止部材９０は剥離しにくく、耐久性に優れる。
また、離脱防止部材９０の溝部９１の断面形状がＵ字状に形成される。これにより、離脱防止部材９０が湾曲しても溝部９１にかかる応力が分散され、溝部９１からクラックが発生しにくくなる。よって、離脱防止部材９０の耐久性が向上する。
また、離脱防止部材９０に回転方向の伸び特性が回転方向と直交する方向の伸び特性よりも大きい材質のものを用いるとよい。離脱防止部材９０の曲げ剛性を低下させる上で、効果的である。
また、弾性層を有し厚みが変化しやすい中間転写ベルト１０に対しても、離脱防止部材９０は剥離しにくく耐久性に優れる。
なお、本実施形態に係る画像形成装置においては、無端ベルト状回転体として、感光体上のトナー像が転写される中間転写ベルトを適用した場合について説明したが、これに限定されるものはない。本発明は、無端ベルト状回転体として感光体ベルト等の画像形成用の像担持体を適用することができる。
また、本発明は、無端ベルト状回転体として、転写材上のトナー像を定着させる定着ベルトを適用することもできる。
【００３５】
【発明の効果】
本発明によれば、回転体の掛け回し方法に関係なく回転体に取り付けられた離脱防止部材が剥離しにくく、耐久性に優れる回転体回転装置及びこれを用いる画像形成装置を提供できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】同画像形成装置のタンデム画像形成部の概略構成図。
【図３】同画像形成装置の中間転写ベルトと離脱防止部材との構成を示す断面図。
【図４】同中間転写ベルトと離脱防止部材との構成を説明する説明図。
【図５】中間転写ベルトの構成を示す断面図。
【図６】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す部分拡大図。
【図７】同画像形成装置の離脱防止部材とテンションローラとの構成を説明する説明図。
【図８】従来の離脱防止部材とローラ部材との様子を説明する説明図。
【符号の説明】
１０　　中間転写ベルト
１４　　ガイドローラ（駆動ローラ）
１５　　ガイドローラ（従動ローラ）
１６　　ガイドローラ（２次転写対向ローラ９
２２　　２次転写装置
４０　　感光体
６２　　１次転写装置
９０　　離脱防止部材
９１　　溝部
９２　　テンションローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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