(57)【要約】【課題】インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスを利用可能とするために必要なユーザコンピュータのセットアップを容易にする。【解決手段】インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と追記可能な情報記録領域とを有する記憶媒体４を用意し、インターネット接続サービスへの入会に必要なユーザ２の固有情報を追記可能な情報記録領域に予め記録しておき（ユーザ情報記録ステップ）、ユーザコンピュータ２１で解釈実行されるインターネット接続サービス入会支援プログラムが、ユーザコンピュータ２１をＩＳＰ１側のウェブサーバ１２にアクセスさせて記憶媒体４に記録されたユーザ２の固有情報をウェブサーバ１２に送信させ、その固有情報を参照してインターネット接続サービスを利用可能となるようにユーザコンピュータ２１をセットアップする（セットアップステップ）。【選択図】　　図１
2004021279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ側のユーザコンピュータに解釈されてそのインターネット接続サービスを利用可能とするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、追記可能な情報記録領域と、を有する記憶媒体に対して、前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報を前記追記可能な情報記録領域に記録するユーザ情報記録ステップと、
前記記憶媒体に記録された前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが前記ユーザコンピュータで解釈実行されるに際して、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが、前記ユーザコンピュータに、前記インターネットサービスプロバイダ側のウェブサーバにアクセスさせる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報をそのウェブサーバに送信させる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報を参照して前記インターネット接続サービスを利用可能となるように前記ユーザコンピュータをセットアップする処理とを実行させるセットアップステップと、
を具備するインターネット接続サービス入会支援方法。
【請求項２】
前記ユーザ管理サーバに前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報を仮登録するユーザ情報仮登録ステップと、
前記セットアップステップの実行に伴い、前記ウェブサーバと前記ユーザ管理サーバとの間で情報の送受信を実行し、前記ユーザ情報仮登録ステップで仮登録された前記ユーザの固有情報に基づいて前記ユーザコンピュータから前記ウェブサーバに送信された前記ユーザの固有情報を認証する認証ステップと、
を具備する請求項１記載のインターネット接続サービス入会支援方法。
【請求項３】
インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ側のユーザコンピュータに解釈されてそのインターネット接続サービスを利用可能とするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、
追記可能な情報記録領域と、
を具備し、
前記追記可能な情報記録領域には、前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報が記録され、
前記インターネット接続サービス入会支援プログラムは、前記ユーザコンピュータに、前記インターネットサービスプロバイダ側のウェブサーバにアクセスさせる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報をそのウェブサーバに送信させる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報を参照して前記インターネット接続サービスを利用可能となるように前記ユーザコンピュータをセットアップする処理とを実行させる、
インターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体。
【請求項４】
前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と前記追記可能な情報記録領域とを有する光ディスクによって実現されている請求項３記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体。
【請求項５】
前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域には、スタンパによって形成されたＲＯＭピットによって前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録されている請求項４記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット接続サービス入会支援方法及びインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータ等を用いてインターネットを利用可能とするためには、一般的に、インターネットサービスプロバイダ（以下、ＩＳＰという）と呼ばれる事業者が提供するインターネット接続サービスに入会する必要がある。
【０００３】
図２は、従来におけるインターネット接続サービス入会支援方法及びインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体の一例を示す模式図である。
【０００４】
図２に示す模式図は、ある典型的なインターネット接続サービス入会支援の手法を紹介している。つまり、ＩＳＰ１０１は、そのＩＳＰ１０１が提供するインターネット接続サービスを利用できる状態にユーザのユーザコンピュータ１０２をセットアップするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された記憶媒体、典型的にはＣＤ−ＲＯＭ１０３を用意する。このようなＣＤ−ＲＯＭ１０３は、例えばＣＤ−ＲＯＭメーカ１０４に代金を支払って作成してもらう。そして、ＩＳＰ１０１は、そのＣＤ−ＲＯＭ１０３を例えばパーソナルコンピュータ等の量販店１０５に無償頒布しておく。
【０００５】
その後、量販店１０５では、例えば顧客サービスの一環として、ＩＳＰ１０１から提供されたＣＤ−ＲＯＭ１０３を顧客に配布する。
【０００６】
そこで、ＣＤ−ＲＯＭ１０３を貰った顧客は、そのユーザコンピュータ１０２をインターネット利用可能な状態にしようとする場合、量販店１０５から貰って来たＣＤ−ＲＯＭ１０３をユーザコンピュータ１０２にセットし、そのＣＤ−ＲＯＭ１０３に記録されているインターネット接続サービス入会支援プログラムを起動させる。すると、インターネット接続サービス入会支援プログラムは、ＩＳＰ１０１が運営するサーバ１０６、つまりウェブサーバ及びユーザ管理サーバでのユーザ登録を可能とする処理をユーザコンピュータ１０２に解釈実行させる。より詳しくは、ユーザコンピュータ１０２がインターネット環境にダイヤルアップ接続する場合を想定すると、インターネット接続サービス入会支援プログラムは、ユーザコンピュータ１０２においてダイヤルアップアダプタを自動生成して自らのサーバ１０６に接続するようにダイヤルアップ設定を行なうと共に、インターネット接続サービスを利用する際に必要なそのユーザの固有情報をそのユーザのユーザコンピュータ１０２に設定し、そのようなユーザの固有情報をサーバ１０６に送信してサーバ１０６でのユーザ登録を可能とする。
【０００７】
図２に示す模式図で紹介するインターネット接続サービス入会支援の手法によれば、ＩＳＰ１０１にとっては新たなユーザの獲得、量販店１０５にとっては集客力の向上、ユーザにとってはインターネット接続サービスへの入会の容易化という三者三様のメリットがもたらされる。このため、そのようなインターネット接続サービス入会支援の手法は、一つの典型的なビジネスモデルとして成立している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前述したようなインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶するＣＤ−ＲＯＭ１０３等の記憶媒体を利用してユーザがインターネット接続サービスに入会しようとする場合、ユーザには幾つかの入力操作が要求される。入力が必要な情報は、典型的にはそのユーザの固有情報、例えばユーザＩＤ、パスワード、メールアドレス、受信メールサーバ、送信メールサーバ、アカウント名、メールパスワード等である。インターネット接続サービス入会支援プログラムは、一般的に、そのようなユーザの固有情報等の入力をユーザに求めるに際して、入力ダイアログをユーザコンピュータ１０２に表示させ、入力操作の容易化を図っている。
【０００９】
しかしながら、パーソナルコンピュータの操作やインターネットに不慣れなユーザにしてみると、インターネット接続サービス入会支援プログラムによってインターネット接続サービス入会支援がなされるとはいっても、往々にしてそのユーザにとって意味不明な各種のデータを入力しなければならないという問題がある。このため、パーソナルコンピュータの操作やインターネットに不慣れなユーザにとっては、インターネット接続サービスを利用するためのハードルが依然として高く、これがインターネット普及の妨げとなっている。
【００１０】
本発明の目的は、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスを利用可能とするために必要なユーザコンピュータのセットアップを容易にすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のインターネット接続サービス入会支援方法の発明は、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ側のユーザコンピュータに解釈されてそのインターネット接続サービスを利用可能とするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、追記可能な情報記録領域と、を有する記憶媒体に対して、前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報を前記追記可能な情報記録領域に記録するユーザ情報記録ステップと、前記記憶媒体に記録された前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが前記ユーザコンピュータで解釈実行されるに際して、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが、前記ユーザコンピュータに、前記インターネットサービスプロバイダ側のウェブサーバにアクセスさせる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報をそのウェブサーバに送信させる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報を参照して前記インターネット接続サービスを利用可能となるように前記ユーザコンピュータをセットアップする処理とを実行させるセットアップステップと、を具備する。
【００１２】
したがって、セットアップステップが実行されると、ユーザコンピュータにおいてユーザがその固有情報を手入力することなくユーザコンピュータがセットアップされ、インターネット接続サービスの利用が可能となる。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインターネット接続サービス入会支援方法において、前記ユーザ管理サーバに前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報を仮登録するユーザ情報仮登録ステップと、前記セットアップステップの実行に伴い、前記ウェブサーバと前記ユーザ管理サーバとの間で情報の送受信を実行し、前記ユーザ情報仮登録ステップで仮登録された前記ユーザの固有情報に基づいて前記ユーザコンピュータから前記ウェブサーバに送信された前記ユーザの固有情報を認証する認証ステップと、を具備する。
【００１４】
したがって、認証ステップが実行されると、ユーザ管理サーバに予め仮登録されているユーザの固有情報に基づいて、ユーザコンピュータから送信されたそのユーザの固有情報が認証される。
【００１５】
請求項３記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体の発明は、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ側のユーザコンピュータに解釈されてそのインターネット接続サービスを利用可能とするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、追記可能な情報記録領域と、を具備し、前記追記可能な情報記録領域には、前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報が記録され、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムは、前記ユーザコンピュータに、前記インターネットサービスプロバイダ側のウェブサーバにアクセスさせる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報をそのウェブサーバに送信させる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報を参照して前記インターネット接続サービスを利用可能となるように前記ユーザコンピュータをセットアップする処理とを実行させる。
【００１６】
したがって、セットアップステップが実行されると、ユーザコンピュータにおいてユーザがその固有情報を手入力することなくユーザコンピュータがセットアップされ、インターネット接続サービスの利用が可能となる。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体において、この記憶媒体は、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と前記追記可能な情報記録領域とを有する光ディスクによって実現されている。
【００１８】
ここで、光ディスクとしては、追記可能な情報記録領域を有していればその種類を問わず、例えばＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等、各種の光ディスクを用いることが可能である。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体において、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域には、スタンパによって形成されたＲＯＭピットによって前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録されている。
【００２０】
したがって、インターネット接続サービス入会支援プログラムは、固定データとして光ディスクに記録されている。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、インターネット接続サービス入会支援方法及びインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体の模式図である。
【００２３】
本実施の形態のインターネット接続サービス入会支援方法は、インターネットサービスプロバイダ（以下、ＩＳＰという）１と、このＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ２と、これらのＩＳＰ１とユーザ２との接点としての役割を果たす量販店３との間で実行される。この意味で、本実施の形態におけるインターネット接続サービス入会支援の手法は、図２に基づいて説明した同種の手法として従来から成立している典型的なビジネスモデルと類似した性格を有している。そこで、図２に基づいて説明したインターネット接続サービス入会支援の手法と共通性を有する部分については、重複した説明を避ける。
【００２４】
ＩＳＰ１は、ユーザ管理サーバ１１とウェブサーバ１２とを有している。ユーザ２は、パーソナルコンピュータであるユーザコンピュータ２１を有している。量販店３は、パーソナルコンピュータである量販店コンピュータ３１を有している。これらのユーザ管理サーバ１１、ウェブサーバ１２、ユーザコンピュータ２１、及び量販店コンピュータ３１は、その規模の差こそあれ、図示しないＣＰＵがメモリ領域に記憶されているプログラムに従い各種演算処理を実行して処理を進めるコンピュータとしての基本構造を備えている。
【００２５】
本実施の形態においても、図１には図示しないが、ＩＳＰ１は、予め用意したインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体４を量販店３に配布している。但し、記憶媒体４は、図２に例示したＣＤ−ＲＯＭ１０３ではなく、追記可能な情報記録領域を備えた光ディスク、例えばＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等である。したがって、記憶媒体４は、インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、追記可能な情報記録領域とを有することになる。実施の一形態として、インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域には、スタンパによって形成されたＲＯＭピットによってインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録されている。これにより、インターネット接続サービス入会支援プログラムに関する信号安定性を維持することができ、また、量産性を向上させることができる。
【００２６】
ここで、記憶媒体４に記録されたインターネット接続サービス入会支援プログラムは、図２に例示したＣＤ−ＲＯＭ１０３に記録されたインターネット接続サービス入会支援プログラムと共通性を有している。つまり、それらのインターネット接続サービス入会支援プログラムは、ＩＳＰ１（１０１）が提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ２側のユーザコンピュータ２１（１０２）に解釈されてこのユーザコンピュータ２１（１０２）をセットアップし、そのインターネット接続サービスを利用可能な状態とする点で共通性を有している。これに対して、記憶媒体４に記録されたインターネット接続サービス入会支援プログラムは、図２に例示したＣＤ−ＲＯＭ１０３に記録されたインターネット接続サービス入会支援プログラムとは異なる特有の内容も有している。このような記憶媒体４に記録されたインターネット接続サービス入会支援プログラムに特有の内容については、後述する。
【００２７】
以上説明したようなハードウェア資源間において、本実施の形態のインターネット接続サービス入会支援方法は、ユーザ情報記録ステップと、ユーザ情報仮登録ステップと、セットアップステップと、認証ステップという各ステップによって実行される。以下、各ステップの内容について説明する。
【００２８】
［ユーザ情報記録ステップ］
ユーザ情報記録ステップは、量販店３における量販店コンピュータ３１において実行される。このため、量販店コンピュータ３１には、ユーザ情報記録ステップを実行するためのプログラムがその図示しない記憶領域にインストールされている。
【００２９】
まず、量販店３において、その量販店３に顧客として訪れたユーザ２は、量販店３にインターネット接続サービスの入会仲介手続きを申し込む。この際、量販店３は、そのユーザ２からインターネット接続サービスの入会に必要なその者の固有情報、例えばユーザＩＤ、パスワード、メールアドレス、受信メールサーバ、送信メールサーバ、アカウント名、メールパスワード等を聞き出す。この際、ユーザ２は、量販店３の店員等に各固有情報の意味を確認することもできるし、どのような情報を固有情報とすべきかというアドバイスも受けることができる。したがって、ここでのユーザ２と量販店３の店員等との間のやりとりは、ユーザ２にとって極めて負担が少ない行為であるといえる。
【００３０】
量販店３の店員等は、ユーザ２からその者の固有情報を聞き出しながら、あるいは聞き出した後、量販店コンピュータ３１を用いて記憶媒体４の追記可能な領域にその固有情報を入力する。この際、量販店コンピュータ３１は、ユーザ２の固有情報を記憶媒体４の追記可能な領域に記録するためのプログラムが立ち上がった状態となっている必要がある。このようなプログラムは、例えば各固有情報の入力を支援するための入力ダイアログを画面表示する。
【００３１】
こうして、記憶媒体４の追記可能な情報記録領域に対して、インターネット接続サービスへの入会に必要なユーザ２の固有情報を記録するユーザ情報記録ステップが実行される。そして、このようなユーザ情報記録ステップの実行によってユーザ２の固有情報が記録された記憶媒体４は、そのユーザ２に提供される。
【００３２】
［ユーザ情報仮登録ステップ］
ユーザ情報仮登録ステップは、量販店３における量販店コンピュータ３１とＩＳＰ１におけるユーザ管理サーバ１１との間で実行される。このため、量販店コンピュータ３１とユーザ管理サーバ１１とには、ユーザ情報仮登録ステップを実行するためのプログラムが図示しない記憶領域にインストールされている。
【００３３】
量販店コンピュータ３１においてユーザ情報仮登録ステップを実行するためのプログラムが起動すると、量販店コンピュータ３１は、前述したユーザ情報記録ステップの実行によって獲得したユーザ２の固有情報をＩＳＰ１のユーザ管理サーバ１１に送信する。すると、ユーザ管理サーバ１１では、ユーザ情報仮登録ステップを実行するためのプログラムが起動し、受信したユーザ２の固有情報を図示しない記憶領域に仮登録する。
【００３４】
以上のような処理を実行するために、量販店コンピュータ３１は、ユーザ情報記録ステップの実行によって獲得したユーザ２の固有情報を記憶媒体４に記録するばかりでなく、そのような固有情報を例えば図示しないＲＡＭのキャッシュ領域に一時保存しておく必要がある。このため、量販店コンピュータ３１では、ユーザ情報記録ステップを実行するためのプログラムとユーザ情報仮登録ステップを実行するためのプログラムとが連携処理を実行する必要がある。このようなことから、量販店コンピュータ３１で実行されるそれらの二種類のプログラムは、同一のプログラム内に存在させておくことが便利である。
【００３５】
また、量販店コンピュータ３１からユーザ管理サーバ１１へのユーザ２の固有情報の送信は、インターネット等のようなネットワーク環境によって実行するのが便利であるが、これに限るものではなく、例えば磁気テープやフレキシブルディスク等のような磁気記憶媒体や情報記録が可能な各種の光ディスク等のような可搬性を有する記憶媒体を媒介として情報伝達をしても良い。いずれにしても、ユーザ２の固有情報はその者の個人情報を含むので、セキュリティの確保が重要である。
【００３６】
［セットアップステップ］
セットアップステップは、ユーザ２のユーザコンピュータ２１とＩＳＰ１におけるウェブサーバ１２との間で実行される。このようなセットアップステップは、ユーザコンピュータ２１においては、ユーザ２が量販店３から貰って来た記憶媒体４に記録されているインターネット接続サービス入会支援プログラムがユーザコンピュータ２１に解釈されることによって実行される。また、そのようなセットアップステップは、ウェブサーバ１２においては、その記憶領域にインストールされているセットアップステップを実行するためのプログラムによって実行される。
【００３７】
記憶媒体４に記録されているインターネット接続サービス入会支援プログラムは、ユーザコンピュータ２１に、ＩＳＰ１側のウェブサーバ１２にアクセスさせる処理と、記憶媒体４に記録されたユーザ２の固有情報をそのウェブサーバ１２に送信させる処理と、記憶媒体４に記録されたユーザ２の固有情報を参照してインターネット接続サービスを利用可能となるようにユーザコンピュータ２１をセットアップする処理とを実行させる。そこで、セットアップステップでは、ユーザコンピュータ２１とウェブサーバ１２との間で、次のような処理が実行されることになる。
【００３８】
まず、前提として、ユーザコンピュータ２１は、図示しない電話回線に接続可能なハードウェア状態となっている必要がある。また、ユーザコンピュータ２１は、記憶媒体４の情報にアクセス可能なハードウェアを有している必要がある。つまり、記憶媒体４が例えばＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等であるとした場合、それらの記憶媒体４に記録された情報にアクセス可能なリーダを有していなければならない。
【００３９】
その上で、ユーザ２が記憶媒体４をユーザコンピュータ２１にセットすると、記憶媒体４に記録されているインターネット接続サービス入会支援プログラムが起動可能な状態となる。この場合、インターネット接続サービス入会支援プログラムにインストーラを組み込んでおけば、ユーザ２が記憶媒体４をユーザコンピュータ２１にセットすることによりインターネット接続サービス入会支援プログラムを自動的に起動させ、このユーザコンピュータ２１で解釈実行させることが可能となる。
【００４０】
インターネット接続サービス入会支援プログラムが起動したユーザコンピュータ２１では、第一に、ユーザコンピュータ２１をウェブサーバ１２にアクセスさせる処理が実行される。この処理は、一例として、ユーザコンピュータ２１においてダイヤルアップアダプタを自動生成し、そのダイヤル番号をウェブサーバ１２に接続する電話番号に設定することにより実行される。
【００４１】
インターネット接続サービス入会支援プログラムが起動したユーザコンピュータ２１では、第二に、ユーザコンピュータ２１において記憶媒体４の追記可能な領域に記録されたユーザ２の固有情報を読み出し、その固有情報をアクセス中のウェブサーバ１２に送信する処理が実行される。
【００４２】
そして、インターネット接続サービス入会支援プログラムが起動したユーザコンピュータ２１では、第三に、記憶媒体４の追記可能な領域に記録されたユーザ２の固有情報を読み出し、その固有情報を参照してＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにユーザコンピュータ２１をセットアップする処理が実行される。
【００４３】
以上、第一、第二、第三の処理として三つの処理を説明したが、これらの処理は順番に実行される必要はなく、並列的に実行されていも良い。そして、本実施の形態のインターネット接続サービス入会支援プログラムにおいて特有である点は、ユーザ２に情報の入力操作を要求することなく、記憶媒体４の追記可能な領域に記録されたユーザ２の固有情報を読み出し、この固有情報を参照してＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにユーザコンピュータ２１をセットアップする点である。このような処理が実行されることで、コンピュータやインターネットに関する知識を有しないユーザ２であっても、そのユーザコンピュータ２１をＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスの利用ができる状態に容易にセットアップすることができる。これにより、そのセットアップ作業が極めて容易となる。
【００４４】
ここで、ＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにユーザコンピュータ２１をセットアップする処理というのは、一例として、ダイヤルアップ設定、ブラウザソフトウェアの設定、メールソフトウェアの設定を、ＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにセットアップすることを意味する。もっとも、メールソフトウェアの設定に関しては任意であり、必ずしも必須ではない。
【００４５】
［認証ステップ］
認証ステップは、ＩＳＰ１におけるユーザ管理サーバ１１とウェブサーバ１２との間で実行される。このため、ユーザ管理サーバ１１とウェブサーバ１２とには、認証ステップを実行するためのプログラムが図示しない記憶領域にインストールされている。この認証ステップを実行するためのプログラムは、ユーザ管理サーバ１１とウェブサーバ１２との間で情報の送受信を可能とし、両者にユーザ認証に必要な処理を実行させる。
【００４６】
ここで、前述したセットアップステップでは、ＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにユーザコンピュータ２１をセットアップする処理が実行される。このようなセットアップ処理が有効となるためには、ＩＳＰ１のユーザ管理サーバ１１でのユーザ登録が不可欠である。このため、前述したセットアップステップにおいて、ユーザコンピュータ２１は、ＩＳＰ１におけるウェブサーバ１２との間でコミュニケーションをとりながら、ＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにセットアップされる。
【００４７】
このようなセットアップステップが実行される間、ＩＳＰ１におけるユーザ管理サーバ１１とウェブサーバ１２との間では、認証ステップが実行される。この認証ステップも、本発明に特有のステップである。以下、この認証ステップについて詳細に述べる。
【００４８】
まず、ＩＳＰ１のユーザ管理サーバ１１では、ユーザ情報仮登録ステップの実行によって、量販店コンピュータ３１から送信されたユーザ２の固有情報を受信し、図示しない記憶領域に仮登録している。この状態で、セットアップステップが実行されると、インターネット接続サービス入会支援プログラムが起動したユーザコンピュータ２１が記憶媒体４の追記可能な領域に記録されたユーザ２の固有情報を読み出し、その固有情報をウェブサーバ１２に送信する処理が実行されるため、ウェブサーバ１２は、ユーザ２の固有情報を受信する。そして、ウェブサーバ１２は、受信したユーザ２の固有情報をユーザ管理サーバ１１に送信し、認証業務を依頼する。認証業務を依頼されたユーザ管理サーバ１１では、前述したユーザ情報仮登録ステップの実行によって図示しない記憶領域に仮登録したユーザ２の固有情報を参照し、ウェブサーバ１２から送信されたユーザ２の固有情報との同一性を判定する。つまり、両方の固有情報が同一であることをもってウェブサーバ１２から送信されたユーザ２の固有情報を認証する。そして、ユーザ管理サーバ１１は、ユーザ認証が得られたならばその仮登録したユーザ２の固有情報を本登録し、そのユーザ２をユーザ登録する。また、ユーザ管理サーバ１１は、ユーザ認証が得られたか否かに拘らず、その結果をウェブサーバ１２に返す。
【００４９】
こうして、認証ステップが実行される。
【００５０】
このように、本実施の形態では、インターネット接続サービスへの入会が求められる度にユーザ管理サーバ１１においてユーザ登録を実行しなければならない煩雑さが回避される。このため、ユーザ管理サーバ１１におけるユーザ登録処理の簡易化を図ることができる。また、ユーザ管理サーバ１１におけるユーザ登録処理のための処理速度を向上させることができ、ひいてはユーザコンピュータ２１でのセットアップ処理速度の向上にも資することができる。
【００５１】
なお、ユーザの認証結果を得たウェブサーバ１２は、ユーザ認証が得られたならば、前述したセットアップステップにおいて、ユーザコンピュータ２１に対して、ＩＳＰ１が提供するインターネット接続サービスが利用可能となるようにそのユーザコンピュータ２１をセットアップする処理の実行を許可するコマンドを送信する。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１記載のインターネット接続サービス入会支援方法の発明は、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ側のユーザコンピュータに解釈されてそのインターネット接続サービスを利用可能とするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、追記可能な情報記録領域と、を有する記憶媒体に対して、前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報を前記追記可能な情報記録領域に記録するユーザ情報記録ステップと、前記記憶媒体に記録された前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが前記ユーザコンピュータで解釈実行されるに際して、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが、前記ユーザコンピュータに、前記インターネットサービスプロバイダ側のウェブサーバにアクセスさせる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報をそのウェブサーバに送信させる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報を参照して前記インターネット接続サービスを利用可能となるように前記ユーザコンピュータをセットアップする処理とを実行させるセットアップステップと、を具備するので、ユーザコンピュータにおいてユーザがその固有情報を手入力することなく、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスを利用できる状態にユーザコンピュータを容易にセットアップすることができ、したがって、そのセットアップ作業の容易化を図ることができる。
【００５３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインターネット接続サービス入会支援方法において、前記ユーザ管理サーバに前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報を仮登録するユーザ情報仮登録ステップと、前記セットアップステップの実行に伴い、前記ウェブサーバと前記ユーザ管理サーバとの間で情報の送受信を実行し、前記ユーザ情報仮登録ステップで仮登録された前記ユーザの固有情報に基づいて前記ユーザコンピュータから前記ウェブサーバに送信された前記ユーザの固有情報を認証する認証ステップと、を具備するので、インターネット接続サービスへの入会が求められる度にユーザ管理サーバにおいてユーザ登録を実行しなければならない煩雑さを回避することができ、したがって、ユーザ管理サーバにおけるユーザ登録処理の簡易化を図ることができ、そのための処理速度を向上させることができ、ひいてはユーザコンピュータでのセットアップ処理速度の向上にも資することができる。
【００５４】
請求項３記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体の発明は、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスへの入会を希望するユーザ側のユーザコンピュータに解釈されてそのインターネット接続サービスを利用可能とするためのインターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と、追記可能な情報記録領域と、を具備し、前記追記可能な情報記録領域には、前記インターネット接続サービスへの入会に必要な前記ユーザの固有情報が記録され、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムは、前記ユーザコンピュータに、前記インターネットサービスプロバイダ側のウェブサーバにアクセスさせる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報をそのウェブサーバに送信させる処理と、前記記憶媒体に記録された前記ユーザの固有情報を参照して前記インターネット接続サービスを利用可能となるように前記ユーザコンピュータをセットアップする処理とを実行させるので、ユーザコンピュータにおいてユーザがその固有情報を手入力することなく、インターネットサービスプロバイダが提供するインターネット接続サービスを利用できる状態にユーザコンピュータを容易にセットアップすることができ、そのセットアップ作業の容易化を図ることができる。
【００５５】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体において、この記憶媒体は、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域と前記追記可能な情報記録領域とを有する光ディスクによって実現されているので、インターネット接続サービス入会支援プログラムのための情報記録領域を確保しながら、ユーザの固有情報を容易に追記することができる。
【００５６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体において、前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録された情報記録領域には、スタンパによって形成されたＲＯＭピットによって前記インターネット接続サービス入会支援プログラムが記録されているので、インターネット接続サービス入会支援プログラムに関する信号安定性を維持することができ、また、量産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示すインターネット接続サービス入会支援方法及びインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体の模式図である。
【図２】従来におけるインターネット接続サービス入会支援方法及びインターネット接続サービス入会支援プログラムを記憶する記憶媒体の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
１　　　インターネットサービスプロバイダ
２　　　ユーザ
４　　　記憶媒体、光ディスク
１１　　ユーザ管理サーバ
１２　　ウェブサーバ
２１　　ユーザコンピュータ
【図１】
2004021279.tif 000003
【図２】
2004021279.tif 000004