(57)【要約】【課題】画像処理条件の設定を変更したときの画質の違いを容易に比較検討できる画像閲覧装置を提供する。【解決手段】本発明による画像閲覧装置１０は、表示画面６０内に複数の画像処理条件（例えば、圧縮率の設定）に対応する複数の画像比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃが設けられ、比較する画像の一部を画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃに拡大して同時に表示する機能を備えている。画像閲覧装置１０に画像データを入力すると、画像中で空間周波数が最も高い箇所が自動検出され、当該箇所の部分画像が画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃに拡大表示される。また、ユーザが画像の一部分を手動で指定できる機能を備えている態様も好ましい。画像をネットワーク経由で送信する場合には、画質と通信コストとのバランスを考慮しながら、自分の納得いく画質を選択することが可能となる。【選択図】　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データについて画像の一部領域を比較エリアとして設定する比較エリア決定手段と、
前記比較エリア決定手段により決定された前記比較エリアを含む画像の一部又は画像全体について信号処理条件を変更して前記画像データの処理を行い、信号処理条件が異なる画像データを生成する画像処理手段と、
前記入力された元の画像データ及び前記画像処理手段により生成された信号処理条件の異なる画像データについて前記比較エリア内の部分画像をそれぞれ表示用の信号に変換する表示用信号変換手段と、
前記表示用信号変換手段により生成された信号に基づき前記部分画像の画像内容を表示し得る画像表示手段と、
前記表示用信号変換手段により生成された信号に基づいて、互いに信号処理条件が異なる複数の部分画像を前記画像表示手段の画面上に同時に表示させる制御を行う表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像閲覧装置。
【請求項２】
前記比較エリア決定手段は、前記入力された画像データを解析し、画像全体で空間周波数が最も高い箇所を検出する画像解析手段と、
前記画像解析手段により検出された前記空間周波数の最も高い箇所を前記比較エリアとして自動選択する自動選択手段と、を含むことを特徴とする請求項１記載の画像閲覧装置。
【請求項３】
前記比較エリアを変更する指令を入力する入力手段を備え、前記比較エリア決定手段は、前記入力手段からの指令に従い前記比較エリアを決定することを特徴とする請求項１又は２記載の画像閲覧装置。
【請求項４】
前記画像表示手段の表示画面には、前記入力された画像データの略全体の画像内容が表示されると同時に、前記複数の部分画像が拡大表示される複数の画像比較ウインドウが表示されることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像閲覧装置。
【請求項５】
前記画像表示手段に表示された前記複数の部分画像を参照しながら所望の信号処理条件を選択する操作を行うための選択操作手段と、
前記選択操作手段により選択された信号処理条件により生成された画像データを外部機器に伝送する通信手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の画像閲覧装置。
【請求項６】
コンピュータを請求項１乃至５の何れか１項記載の画像閲覧装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像閲覧装置に係り、特にデジタルカメラ等で撮影された画像データを再生表示する機能を備えた装置、コンピュータ、プリント注文受付装置などに適用される画像表示処理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１には、デジタル画像データを写真プリント注文する際に、その仕上がり品質をモニタで確認しながら、仕上がり条件等を指定して所望の画像を得る方法が開示されている。
【０００３】
また、近年、インターネットを利用して画像データを電子メールで送信したり、プリントサービスサイトを経由して写真プリントの注文をしたりすることが可能になっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−８８６７２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に示された方法においては、仕上がり条件の設定と、その設定を反映させた画像の確認とを繰り返し行う方法を採用しているため、画質を比較検討する際に、以前の設定とその再現画像を全て覚えていなければならない。
【０００６】
また、インターネットを利用して画像データを伝送する場合、データサイズの大きい画像を伝送すると、通信コストが高くなる。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、画像処理条件の設定を変えたときの画像の変化を容易に比較検討でき、その結果として伝送用画像データのデータサイズを適正化し、通信コストの効率的な軽減を実現し得る画像閲覧装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係る画像閲覧装置は、入力された画像データについて画像の一部領域を比較エリアとして設定する比較エリア決定手段と、前記比較エリア決定手段により決定された前記比較エリアを含む画像の一部又は画像全体について信号処理条件を変更して前記画像データの処理を行い、信号処理条件が異なる画像データを生成する画像処理手段と、前記入力された元の画像データ及び前記画像処理手段により生成された信号処理条件の異なる画像データについて前記比較エリア内の部分画像をそれぞれ表示用の信号に変換する表示用信号変換手段と、前記表示用信号変換手段により生成された信号に基づき前記部分画像の画像内容を表示し得る画像表示手段と、前記表示用信号変換手段により生成された信号に基づいて、互いに信号処理条件が異なる複数の部分画像を前記画像表示手段の画面上に同時に表示させる制御を行う表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像閲覧装置によれば、信号処理条件の設定バリエーションに対応して画像表示手段の画面上に設定を反映した処理結果を示す複数の比較用部分画像が同時に表示される。すなわち、画像閲覧装置に画像データが入力されると、画面全体の中から一部領域が比較対象のエリア（比較エリア）として設定され、当該比較エリア内について信号処理条件を変えた処理結果を示す部分画像が比較表示される。
【００１０】
入力された元の画像データと、画像処理手段によって信号処理条件を変更して生成した新たな画像データとについて、それぞれ比較エリアの部分画像を画像表示手段の画面上に同時表示することにより、信号処理の違いによる画質の相違（信号処理の効果）を一目で比較検討できる。なお、信号処理条件には、例えば、圧縮率、画素数、色、明るさ、階調バランスなどがある。
【００１１】
本発明における比較エリアの決定については、画像解析に基づいて最もピントが合っている場所を自動選択してもよいし、ユーザが任意に場所を指定してもよい。
【００１２】
本発明の一態様に係る画像閲覧装置によれば、前記比較エリア決定手段は、前記入力された画像データを解析し、画像全体で空間周波数が最も高い箇所を検出する画像解析手段と、前記画像解析手段により検出された前記空間周波数の最も高い箇所を前記比較エリアとして自動選択する自動選択手段と、を含むことを特徴としている。
【００１３】
画像の中で空間周波数が最も高い箇所は、信号処理の変更に伴う画質の劣化を最も判別し易い部分であると考えられるため、かかる箇所を自動的に検出して比較エリアとして設定する態様が好ましい。
【００１４】
また、ユーザが自由に比較エリアを選択／変更できるようにするために、本発明の他の態様に係る画像閲覧装置は、前記比較エリアを変更する指令を入力する入力手段を備え、前記比較エリア決定手段は、前記入力手段からの指令に従い前記比較エリアを決定することを特徴としている。
【００１５】
特に、色や明るさの比較を行う際には、必ずしも空間周波数が高い箇所を選ぶ必要が無いので、ユーザが手動で比較対象箇所を指定できる構成が好ましい。比較エリアの設定に関しては、上述した自動設定機能とユーザによる手動の設定機能とを併有した態様が更に好ましい。
【００１６】
本発明の更に他の態様によれば、前記画像表示手段の表示画面には、前記入力された画像データの略全体の画像内容が表示されると同時に、前記複数の部分画像が拡大表示される複数の画像比較ウインドウが表示されることを特徴としている。
【００１７】
画像表示手段の表示画面内に入力画像の略全体の画像内容と、複数の信号処理バリエーションに対応した複数の画像比較ウインドウとを同時に表示し、各画像比較ウインドウにおいて注目する画像部分を拡大表示することにより、信号処理の効果を見比べ易い。
【００１８】
上述した本発明に係る画像閲覧装置において、更に、前記画像表示手段に表示された前記複数の部分画像を参照しながら所望の信号処理条件を選択する操作を行うための選択操作手段と、前記選択操作手段により選択された信号処理条件により生成された画像データを外部機器に伝送する通信手段と、を備えた態様がある。
【００１９】
通信回線を利用して画像データを送信する機能を備えている場合には、データの送信前に信号処理条件を確認しながら適切な信号処理条件を設定し、画質と通信コストのバランスを考慮して適切な信号処理条件が決定できる。
【００２０】
本発明の画像閲覧装置は、コンピュータによって実現することが可能であり、上述した画像閲覧装置を構成する各手段をコンピュータによって実現させるためのプログラムをＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスクその他の記録媒体に記録し、記録媒体を通じて当該プログラムを第三者に提供したり、インターネットなどの通信回線を通じて当該プログラムのダウンロードサービスを提供することも可能である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る画像閲覧装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２２】
図１は本発明の実施形態に係る画像閲覧装置を用いたプリントサービスシステムの構成図である。本例において画像閲覧装置画像１０はパーソナルコンピュータで構成されており、画像閲覧用プログラム（画像ビューワアプリケーションソフトウェア）が組み込まれることにより所要の機能を実現している。
【００２３】
すなわち、画像閲覧装置１０は、ハードウエア構成として、コンピュータ本体部１２と、モニタ装置１４、並びに入力装置としてのキーボード１６及びマウス１８を備える一方、ソフトウエアとして、デジタルカメラ２０或いはリムーバブルの記録メディア２２を通じて取り込んだ画像データをモニタ装置１４に再生表示する機能、及び画像データの加工・編集を行う画像信号処理機能を備えている。また、画像閲覧装置１０は、インターネットに代表される広域通信回線網（以下、「ネットワーク」という。）３０に接続してデータの送受信を行うネットワーク通信機能を備えている。
【００２４】
デジタルカメラ２０の多くは、１．８　インチ前後の液晶モニタを有し、撮影画像の表示や機能設定メニューなどの表示に使用されているが、画像閲覧装置１０のモニタ装置１４はデジタルカメラ２０に付いている液晶モニタよりも十分大きい表示画面（例えば、１５インチ以上）を有していることが好ましい。モニタ装置１４は、液晶ディスプレイ、ＣＲＴ、プラズマディスプレイなど、各種方式の表示装置を用いることができる。
【００２５】
ネットワーク３０上にはプリント注文の受け付けを行うサーバ３２が設置されており、顧客は画像閲覧装置１０からサーバ３２にアクセスしてプリントの注文を行うことができる。すなわち、画像閲覧装置１０からサーバ３２に対してプリント用の画像のデータを送信するとともに、プリント枚数やプリントサイズ、仕上げ条件（例えば、光沢／絹目、枠縁の有無など）、更には、プリントの受取り方法や代金の支払方法その他の注文情報を送信すると、サーバ３２においてその注文が管理される。
【００２６】
画像閲覧装置１０からサーバ３２に送られた画像データと注文情報は、サーバ３２からデジタル写真プリント装置（デジタルミニラボ装置）３４に転送され、デジタル写真プリント装置３４において注文情報に従ってプリント処理が実行される。デジタル写真プリント装置３４で生成されたプリント物３６は、指定された方法（郵送、宅配、或いは指定店舗での引き渡しなど）によって顧客に提供される。
【００２７】
図２は、画像閲覧装置１０として機能するコンピュータの内部構成を示したブロック図である。画像閲覧装置１０は、制御部及び演算部として機能するＣＰＵ４１、メモリ４２、ハードディスク（記憶装置）４３、入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース部４４、ＵＳＢに代表されるデジタル通信インターフェース部４５、ネットワーク３０接続用のネットワークインターフェース部４６、並びに、これら各回路ブロック間で信号を伝送するための内部バス４７を備え、Ｉ／Ｏインターフェース部４４を介して、モニタ装置（ディスプレイ）１４、入力装置４９、メディアインターフェース部５０等が接続されている。
【００２８】
入力装置４９は、キーボード１６、マウス１８、或いはタッチパネルなど種々の形態が可能である。メディアインターフェース部５０は、記録メディア２２を読み書きするために所要の信号変換を行う手段である。なお、記録メディア２２は、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＰＣカードなど、種々の形態が可能である。画像閲覧装置１０においては、異種、同種を問わず、使用される記録メディア２２に応じたインターフェース部が一つ又は複数設けられている。
【００２９】
画像閲覧装置１０に画像を入力する方法としては、例えば、デジタル通信インターフェース部４５を介してデジタルカメラ２０と画像閲覧装置１０とを接続し、デジタルカメラ２０から画像閲覧装置１０に画像データを伝送する態様の他、図示せぬメモリカードリーダー等のメディア読取装置を用いて記録メディア２２から画像データを取り込む態様、或いは、内蔵のメディアインターフェース部５０を用いて記録メディア２２から画像データを取り込む態様などがある。
【００３０】
次に、上記の如く構成された画像閲覧装置１０の動作について説明する。
【００３１】
図３乃至図５は画像閲覧装置１０の動作手順を示すフローチャートである。画像閲覧装置１０において、まず、デジタルカメラ２０或いは記録メディア２２を通じて画像データの入力が行われる（ステップＳ１１０）。既にハードディスク４３等に画像が保存されているときには、指定された保存場所から画像データが読み出され、メモリ４２に送られる。
【００３２】
ステップＳ１１０で取り込まれた画像データは、伸張処理など必要な信号処理を経てメモリ４２上に展開され（ステップＳ１１２）、表示用の信号に変換された後（ステップＳ１１４）、モニタ装置１４に出力される（ステップＳ１１６）。表示方式は、複数の画像をサムネイルで一覧表示してもよいし、１つの画像をビュー画面に単独で表示させてもよい。
【００３３】
図６に単独ビュー表示の例を示す。モニタ装置１４の表示画面６０において下側の一部領域は、操作用メニューバー６２の表示領域となっている。メニューバー６２には、画質選択ボタン６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ、画質比較ボタン６４、送信ボタン６５、記録ボタン６６、プリントボタン６７などのアイコンが表示されている。
【００３４】
画質選択ボタン６３Ａ〜６３Ｃは、画像データの圧縮率を選択する操作部であり、本例においては、高画質（低圧縮率）　の「ＦＩＮＥ」，　標準画質の「ＮＯＲＭＡＬ」　，高圧縮率の「ＢＡＳＩＣ　」という三種類の選択ボタンが設けられている。
【００３５】
画質比較ボタン６４は、図６に示す単独ビュー表示の画面から画質比較用の画面表示（図７）に切り換えるときに使用する操作部である。送信ボタン６５は、選択された画像をネットワーク３０経由で送信するときに使用する操作部である。記録ボタン６６は、変更された圧縮率に従って再処理された画像データを新たに保存（又は上書き保存）するときに使用する操作部である。プリントボタン６７は、選択された画像を印刷するときのコマンドボタンである。
【００３６】
図３のステップＳ１１６においてモニタ装置１４上に画像が単独表示されている状態で、画像閲覧装置１０はユーザから圧縮率の変更操作、画質比較操作、送信操作などの操作入力を受け付ける。圧縮率の変更については、オリジナル画像の圧縮率よりも高い圧縮率（低画質側）に変更することができる。例えば、入力されたオリジナル画像データが記録画質「ＦＩＮＥ」で記録されているものとすると、記録画質を「ＮＯＲＭＡＬ」又は「ＢＡＳＩＣ　」に変更して再処理を行うことが可能である。ユーザは画質選択ボタン６３Ａ〜６３Ｃを選択する操作（アイコンのクリック、タッチパネルのタッチなど）を行うとにより、所望の圧縮率を指定することができる。
【００３７】
画像閲覧装置１０のＣＰＵ４１は、操作入力を判断し、入力に応じた処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ４１は、ユーザからの圧縮率の変更操作の有無を判定し（ステップＳ１１８）、判定結果に応じて処理を分岐させる。圧縮率の変更操作が行われると、ステップＳ１２０に進み、指定に係る圧縮率で処理した画像データが既に生成されているか否かの判断を行う。指定された圧縮率による画像データが未生成である場合には、指定の圧縮率に従って圧縮処理を行い（ステップＳ１２２）、圧縮後にこれを伸張して（ステップＳ１２４）、メモリ４２に保持する（ステップＳ１２６）。
【００３８】
圧縮率が変更された画像データは、その後表示用の信号に変換され（ステップＳ１３０）、モニタ装置１４に出力される（ステップＳ１３２）。こうしてモニタ装置１４の画像表示が更新され、ステップＳ１１８に戻る。
【００３９】
圧縮条件を変更して生成された画像データはステップＳ１２６においてメモリ４２上に保持されているので、次回、同じ圧縮率の画像表示が指定されたときには、ステップＳ１２０において「ＹＥＳ判定」となり、ステップＳ１２２〜Ｓ１２６を省略し、メモリ４２から該当画像データを読み出して（ステップＳ１２８）、直ちにこれを表示することが可能である（ステップＳ１３０〜Ｓ１３２）。
【００４０】
このように、単独ビュー表示の画面（図６参照）において、画質選択ボタン６３Ａ〜６３Ｃを押すことにより、指定した圧縮率の画像をそれぞれ単独で表示させることができる。画質選択ボタン６３Ａ〜６３Ｃによって表示画面を切り換えることにより、それぞれの圧縮条件について大雑把な画質検討が可能である。
【００４１】
しかし、更に正確に画質比較を行いたい場合、ユーザは画質比較ボタン６４を操作する。
【００４２】
すなわち、図３のステップＳ１１８で圧縮率の変更指令が入力されていない場合には、図４のステップＳ１４０に進み、画質比較の指令の有無を判定する。ユーザにより画質比較ボタン６４が押されると、ステップＳ１４０において「ＹＥＳ判定」となり、ステップＳ１４２に進む。
【００４３】
ステップＳ１４２ではオリジナル画像データ（又は表示中の画像データ）の解析処理を行い、空間周波数が最も高いエリアを検出する（ステップＳ１４４）。
これは、所定サイズの検出エリアを画面内で移動させながら各位置で検出エリア内の空間周波数を評価し、全画面スキャン後に空間周波数の最も高いエリア位置を抽出するものとする。かかる処理により、画面内で最もピントが合っているエリア部分が検出される。検出された比較エリアをモニタ画面上で明示するように、表示画面上にはエリア枠（図７符号７０）が表示される（図４中ステップＳ１４６）。
【００４４】
また、図４のステップＳ１４４の処理により自動検出された比較エリアについてモニタ装置１４の画質比較ウインドウ（図７の符号７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃ）に拡大表示するために必要な表示用の信号を生成し（図４のステップＳ１４８）、これをメモリ４２に保持する（ステップＳ１５０）。画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃに表示する際の拡大率は予め定められている値（固定値）であってもよいし、ユーザが適宜指定できる構成でもよい。
【００４５】
次いで、他の全ての圧縮率について画質比較ウインドウ用の画像が生成されたか否かを判定する（ステップＳ１５２）。本例の場合、「ＦＩＮＥ」，　「ＮＯＲＭＡＬ」　，「ＢＡＳＩＣ　」の３種類の画質に対応して、３つの画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃが生成されるものとする。
【００４６】
ステップＳ１５２において、他の圧縮率について画質比較ウインドウ用の画像が生成されていないと判定した時には、ステップＳ１５４に進む。ステップＳ１５４では、単独ビュー表示中の操作において、他の圧縮率による画像データが既に生成されているか否かの判断を行う。
【００４７】
他の圧縮率による画像データが未生成である場合には、指定の圧縮率に従って圧縮処理を行い（ステップＳ１５６）、圧縮後にこれを伸張し（ステップＳ１５８）、画質比較ウインドウ用の信号を生成する（ステップＳ１６０）。こうして生成された画質比較ウインドウ用の画像はメモリ４２に保持される（ステップＳ１６２）。
【００４８】
その一方、ステップＳ１５４において、他の圧縮率による画像データが既に生成されている場合には、ステップＳ１５６〜Ｓ１５８を省略し、メモリ４２に保持されているデータを利用して画質比較ウインドウ用の表示信号を生成する。
【００４９】
ステップＳ１６２の後は、ステップＳ１５２に戻り、更に他の圧縮率について画質比較ウインドウ用の画像の生成が必要か否かを判断し（ステップＳ１５２）、必要であればステップＳ１５４〜Ｓ１６２を繰り返して複数（本例では３種類）の画質比較ウインドウ用の画像を生成する。
【００５０】
全ての圧縮条件についてそれぞれ画質比較ウインドウ用の画像生成が完了したら、ステップＳ１６４に進み、これら表示用画像を用いてモニタ装置１４の画面上に複数の画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃをピクチャー・イン・ピクチャーによる子画面で同時に表示する処理を行う。
【００５１】
図７に画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示例を示す。図７によれば、モニタ装置１４の表示画面６０において画像の略全体像が表示されている表示部７４の右側領域に３種類の画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃが縦に並んで同時表示されている。上から符号７２Ａは「ＦＩＮＥ」のウインドウ、７２Ｂは「ＮＯＲＭＡＬ」のウインドウ、最下の７２Ｃは「ＢＡＳＩＣ　」のウインドウとなっている。
【００５２】
これら画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃは、全体ビューの画像に重ね表示してもよいし、全体ビューの表示部７４と、画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示エリアとを明確に区画して表示してもよい。
【００５３】
各画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃには、画像全体で空間周波数が最も高いエリア箇所が拡大表示されるため、圧縮率の違いによる画質の劣化具合が一目で比較できる。
【００５４】
また、画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃに表示させる画像のエリア（比較エリア）はユーザの指示に応じて変更することが可能になっている。エリア変更の操作方法としては、例えば、十字キーを操作してエリア枠７０を移動させる態様（図８参照）、タッチパネルの場合には所望のポイント（例えば、図８中のａ点）をタッチすると、その押下ポイントの周囲の一定画素が選択される構成になっていてもよい。
【００５５】
図４のステップＳ１６４で画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃを同時表示させた状態でＣＰＵ４１はユーザからのエリア変更指令を受け付け、エリア変更の指令有無を判定する（ステップＳ１６６）。ユーザによって比較エリアの変更操作が行われ、エリア指定の入力されると（ステップＳ１６８）、その指定に従ってエリア枠７０の表示位置が更新される（ステップＳ１７０）。図８にはエリア枠７０を移動させた様子が示されている。
【００５６】
図４のステップＳ１７０でエリア枠７０の表示を更新した後、ＣＰＵ４１は比較エリアの指定が確定したか否かを判断する（ステップＳ１７２）。ユーザがエリア変更の操作をキャンセルした場合には、ステップＳ１６６に戻る。一方、ステップＳ１７２において、ユーザがエリア変更の実行（確定）の操作を行った場合には、ステップＳ１４８に戻り、変更された比較エリアについて画質比較ウインドウ用の拡大表示信号を生成する処理を行う。以下、ステップＳ１５０〜Ｓ１６２で説明した手順に従って画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示データを変更し、画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示内容を更新する（ステップＳ１６４）。
【００５７】
このように、比較エリアを変更すると、その変更された比較エリアについて画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示が行われる。画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示に必要な画像信号の生成については、画像全体のデータを利用して圧縮処理を行い、その後これを伸張処理して該当エリアを抽出してもよいし、該当エリアを含む画像の一部について圧縮処理を行い、その後これを伸張処理して表示用の信号を生成してもよい。
【００５８】
なお、図４のステップＳ１４０において、画質比較ボタン６４が押されていないときには、ステップＳ１７４に進み、アプリケーションウインドウを閉じる操作が行われたか否かを判定する。ステップＳ１７４において、閉じる操作が行われていなければ、図３のステップＳ１１８に戻り、単独ビューの表示形態が継続される。その一方、図４のステップＳ１７４において、閉じる操作が行われていれば、ウインドウを閉じてアプリケーションを終了する。
【００５９】
また、図４のステップＳ１６６においてエリア変更の操作が行われていない場合には、図５のステップＳ１８０に進む。
【００６０】
ステップＳ１８０では、画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示状態においてユーザが所望の画質を選択したか否かの判断が行われる。画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃを参照して、それぞれの圧縮条件による処理後の画質を比較検討した結果、ユーザが何れか１つの画質を選択する操作（画質選択ボタン６３Ａ，６３Ｂ又は６３Ｃの押下操作）を行うと、その選択に係る画像が全体ビューの表示部７４に表示されるとともに、この画面において送信、記録、又はプリントのコマンドを受け付ける。
【００６１】
次いで、ＣＰＵ４１は、送信ボタン６５が押されたか否かを判定する（ステップＳ１８２）。送信ボタン６５が押された場合には、送信先を指定する入力を受け付ける画面に移行してユーザからの入力を受け付け、送信先情報の入力を待機する（ステップＳ１８４）。送信先の情報は、電子メールアドレスであってもよいし、アップロード先のサーバアドレス、プリントサービスサイトのＵＲＬなどでもよい。
【００６２】
ユーザが送信先のアドレスを入力してから送信の実行指令を入力すると、ＣＰＵ４１は選択に係る画質の画像を指定のアドレスに送信する処理を実行する（ステップＳ１８６）。
【００６３】
ステップＳ１８６の後、又はステップＳ１８２において送信の指令が入力されていない場合にはステップＳ１８８に進む。
【００６４】
ステップＳ１８８では、指定に係る画質の画像データを記録保存するか否かの判定を行う。画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃが表示されている状態でそれぞれの画質を比較検討した結果、ユーザが所望の画質の画像データを保存する操作を行った場合（記録ボタン６６を押した場合）には、保存先や保存条件（上書き保存／新規保存）の入力を受け付ける画面に移行して、ユーザからの入力を待機する（ステップＳ１９０）。ユーザが保存場所や保存条件を指定すると、ＣＰＵ４１は選択に係る画質の画像を指定の保存場所に格納する処理を実行する（ステップＳ１９２）。
【００６５】
ステップＳ１９２の後、又はステップＳ１８８において記録の指令が入力されていない場合にはステップＳ１９４に進む。
【００６６】
ステップＳ１９４では、指定に係る画質の画像データをプリントするか否かの判定を行う。画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃが表示されている状態でそれぞれの画質を比較検討した結果、ユーザが所望の画質の画像データをプリントする操作を行った場合（プリントボタン６７を押した場合）には、印刷条件の入力を受け付ける画面に移行して、ユーザからの入力を待機する（ステップＳ１９６）。
【００６７】
ユーザがプリント枚数やプリントサイズなどの印刷条件を指定すると、ＣＰＵ４１は選択に係る画質の画像を指定のプリント条件にて印刷する処理を実行する（ステップＳ１９８）。実際には、画像閲覧装置１０に接続されている図示せぬプリンタを制御してプリント処理を実行する。ステップＳ１９８の後、又はステップＳ１９４においてプリントの指令が入力されていない場合にはステップＳ１８０に戻る。
【００６８】
ステップＳ１８０において画質選択の操作が行われていない場合には、ステップＳ２００に進み、アプリケーションウインドウを閉じる操作が行われたか否かを判定する。ステップＳ２００において、閉じる操作が行われていなければ、図４のステップＳ１６６に戻り、図７で説明した画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃの表示状態が維持される。その一方、図５のステップＳ２００において、閉じる操作が行われていれば、ウインドウを閉じてアプリケーションを終了する。
【００６９】
上述した本実施形態に係る画像閲覧装置１０によれば、画像処理条件に対応する複数の画像比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃを設け、比較する画像の一部を画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃに拡大してモニタ装置１４の表示画面６０に同時に表示する構成にしたので、画像処理条件（本例では、圧縮率）を変えたときの画像比較を容易にできる。
【００７０】
特に、画像をネットワーク３０経由で送信する際に、画質と通信コストとのバランスを考慮しながら、自分の納得のいく画質を選択することが可能となり、結果的に通信コストの削減を実現できる。
【００７１】
例えば、記録やプリントを行うときには、最高画質の「ＦＩＮＥ」を選択する。一方、送信を行う場合において画質よりも通信コストを重視したい場合には、画質を検討して、「ＮＯＲＭＡＬ」又は「ＢＡＳＩＣ　」を選択して送信する。
【００７２】
画像閲覧装置１０の表示画面６０上で圧縮率の違いに対応する画像の違いを見比べ、通信用のデータサイズと画質を検討しながら、自分が納得する画質で最終的な圧縮率を決定できる。
【００７３】
また、画像データをハードディスク４３等に保存するときに、自分の納得のいく画質に変換して保存できるので、記憶容量の効率化を図ることができるという利点もある。
【００７４】
〔実施形態の変形例１〕
上記実施の形態では３種類の圧縮率についてそれぞれ画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃを表示させたが、画質比較ウインドウの数は特に限定されず、複数の比較用ウインドウが同時に表示されればよい。もちろん、表示させる比較用のウインドウ数をユーザが指定することも可能である。
【００７５】
また、上記実施形態においては、圧縮率を変更して画像データのデータ量を可変したが、画像処理条件は圧縮率に限定されない。すなわち、圧縮率に代えて、又はこれと併用して画素数（解像度）を変更することによりデータ量を可変してもよい。
【００７６】
例えば、入力された画像の記録画素数が２８３２×２１２８画素（約６００万画素）であるとき、画像閲覧装置１０のソフトウエアによって２０４８×１５３６画素（約３００万画素）又は１２８０×９６０　画素（約１００万画素）の画像データにリサイズできるものとする。そして、プリントサイズに応じてプリント時の仕上がり具合を画像サイズごとに画質比較ウインドウに表示させる。
【００７７】
また、圧縮率と画像サイズの組合せによる画質の違いを画質比較ウインドウで比較できるように構成してもよい。圧縮率及び画素数の設定については、予め規定されている値の中から選択する態様に限定されず、一定の設定範囲の中から圧縮率及び画素数をユーザが自由に指定できる態様も可能である。
【００７８】
〔実施形態の変形例２〕
圧縮率と画素数以外に画像処理パラメータを更に拡張し、画質選択ボタン６３Ａ〜６３Ｃを色、階調バランス、明るさなどを調整するボタンに置き換える構成も可能である。メニュー操作によって画質選択ボタン６３Ａ〜６３Ｃの機能を変更できる構成が好ましい。この場合、画質比較ウインドウ７２Ａ〜７２Ｃは、調整パラメータに対応した画像処理結果を表示するウインドウになる。
【００７９】
〔実施形態の変形例３〕
本発明の画像閲覧装置はパソコンで構成する態様に限定されず、例えば、プリント店などに設置される店頭端末装置（プリント受付端末装置）であってもよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、信号処理条件を変更したときの処理結果を示す複数の部分画像を画像表示手段の画面上に同時に表示する構成にしたので、頭の中で画像を覚えている必要がなく、画面上で見たままの画像について比較検討することができる。これにより、複数パターンの信号処理の効果を一目で比較検討することができ、信号処理条件の決定判断が容易になる。
【００８１】
本発明の一態様に係る画像閲覧装置によれば、画像データを解析して空間周波数が最も高い箇所を比較エリアとして自動選択する構成にしたので、信号処理条件の変更に伴う画質の変化を容易に把握できる。
【００８２】
また、本発明によれば、信号処理の効果を比較しながら画像の用途に応じた適切な信号処理条件を決定できるので、画質と通信コストのバランスを考慮した信号処理条件の選択が可能になる。これにより、通信コストの効率的な削減を実現できる。更に、画像データを記憶装置に保存する際においても、自分の納得のいく画質まで条件を落として保存できるので、記憶容量の効率的利用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像閲覧装置を用いたプリントサービスシステムの構成図
【図２】画像閲覧装置として機能するコンピュータの内部構成を示したブロック図
【図３】画像閲覧装置の動作手順を示すフローチャート
【図４】画像閲覧装置の動作手順を示すフローチャート
【図５】画像閲覧装置の動作手順を示すフローチャート
【図６】モニタ装置に表示される単独ビュー表示の例を示す図
【図７】画質比較ウインドウの表示例を示す図
【図８】比較エリアを変更する操作の例を示す図
【符号の説明】
１０…画像閲覧装置、１４…モニタ装置、１６…キーボード、１８…マウス、２０…デジタルカメラ、２２…記録メディア、３０…ネットワーク、３２…サーバ、３４…デジタル写真プリント装置、４１…ＣＰＵ、４２…メモリ、４３…ハードディスク、４６…ネットワークインターフェース部、５０…メディアインターフェース部、４９…入力装置、６０…表示画面、６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ…画質選択ボタン、６４…画質比較ボタン、７０…エリア枠、７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃ…画質比較ウインドウ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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