(57)【要約】【課題】揺動可能に上方に付勢され設けられた底板に積層載置された用紙が最上部の用紙から順次に底板の先端側から送出される給紙カセット装置において、最上部に位置した用紙の先端位置を、載置された用紙の量が変動しても実質上変動しないようにする。また、簡単な構造で達成することができるようにする。【解決手段】底板に載置された用紙の送出方向後端に当接し、その位置を規定する後端規定面を有する支持部材をカセット本体に備え、この後端規定面により載置された用紙の下部側の後端位置を上部側に対して用紙送出側に位置付けるようにする。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット本体に用紙送出側の端を上下に揺動可能にかつ上方に向けて弾性的に付勢し取付けられた底板を備える給紙カセット装置において、
該カセット本体には、載置された用紙の送出方向後端に当接しその位置を規定する支持部材が備えられ、
該支持部材が、積層された用紙の下部側の後端位置を上部側に対して用紙送出側に位置付ける後端規定面を有している、ことを特徴とする給紙カセット装置。
【請求項２】
該後端規定面が、底板に載置されている用紙の量が変化しても最上部に位置する用紙の送出側先端位置を実質上同じに維持する凹状曲面に形成されている、請求項１記載の給紙カセット装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどに装備される給紙カセット装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
枚葉紙を積層した状態で収容し最上部の用紙から順次に給紙先に送り出す典型的な給紙カセット装置（例えば特許文献１参照）は、図６を参照して説明すると、カセット本体４に底板６が揺動中心５を中心に上下に揺動可能に取付けられ、底板６とカセット本体４の底壁４ａとの間に底板６を押し上げるばね（図示していない）が設けられ、底板６に載置した用紙Ｐが底板６によって押し上げられ、最上部の用紙の先端側上面が送出ローラ８に押し付けられる構成になっている。
【０００３】
そして送出ローラ８を回動作動させることにより、用紙Ｐは最上部の用紙から順次に矢印Ｙで示す送出方向に送り出される。残った用紙Ｐは底板６によって押し上げられ、最上部に位置する用紙が常に送出ローラ８に押し付けられた状態に維持される。送出ローラ８により送り出された用紙は、一対の給紙ローラ１０ａ、１０ｂの間を通されて搬送され、例えば静電潜像を利用した複写機においては、用紙のレジスト合わせを行う一対のレジストローラに送られ、次いで感光ドラムに送られる。
【０００４】
上述のような給紙カセット装置にはその構造上、用紙の送り出しのタイミングにずれが生ずる。すなわち、図６（ａ）に示す底板６に載置された用紙が多い場合と図６（ｂ）に示す少ない場合とでは、底板６の先端が揺動移動するので、用紙送出方向Ｙにおける用紙の先端位置が、用紙の多い場合には上流側の位置Ｘ１（図６（ａ））に、少ない場合には下流側の位置Ｘ２（図６（ｂ））になる。すなわち用紙送出方向Ｙにおいて距離Ｚの違いが発生する。
【０００５】
このように送り出される用紙の先端位置が変わると、送出ローラ８を作動させる給紙開始動作から用紙を所定の移動量例えば一対の給紙ローラ１０ａ、１０ｂの所まで動かす時間が、用紙の残量によって異なってしまう。ただし、モノクロ印刷装置では、用紙がレジストローラのニップ位置に到達してから感光体上への画像の形成を開始することで、用紙上の画像の先端位置のずれを防ぐことが可能であった。しかしながら、近年開発が盛んなカラー印刷装置、特に中間転写ドラムや中間転写ベルト（中間転写ベルトに１次転写した画像を用紙に２次転写するタイプ）を用いた印刷装置においては、用紙の搬送開始前に画像形成が開始されてしまうため、上述のモノクロ印刷装置のような制御を実施することは不可能であり、用紙の送り出しのタイミングが遅れるとそのまま用紙上の画像の先端ずれ（用紙の搬送方向下流側に画像の位置が正規の位置からずれること）となってしまう。例えば、Ａ４用紙を長さ方向を用紙の搬送方向とする場合には７５ｇ紙５００枚で最後の用紙では約５ｍｍの画像の先端ずれが発生した。このずれは、給紙カセットに収容可能な用紙の総厚（１枚の厚さＸ枚数）が大きくなるほど大きくなる。
【０００６】
このような給紙不良状態を改善する方法として、用紙が載置される底板を揺動させないで、カセット本体の底壁と略平行に上下動させ、用紙の先端位置が用紙の残量が変わっても常に同じになるようにする構造が採用されている（例えば特許文献２参照）。しかしながらこの方法は、給紙カセット装置が複雑になり、また用紙の大きさに応じた大きさの底板が必要になるので、コストアップが問題になる。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−３３０６７３号公報（第１図、第６図）
【特許文献２】
特開２００１−８８９５０号公報（第４図）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたもので、その技術的課題は、揺動可能にかつ上方に付勢され設けられた底板に積層載置された用紙が、最上部の用紙から順次に底板の先端側から送出される給紙カセット装置において、最上部に位置する用紙の先端位置を、載置された用紙の量が変わっても実質上変動することがないようにすることできる、また簡単な構造で達成することができる、給紙カセット装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、上記技術的課題を解決する給紙カセット装置として、カセット本体に用紙送出側の端を上下に揺動可能にかつ上方に向けて弾性的に付勢し取付けられた底板を備える給紙カセット装置において、
該カセット本体には、載置された用紙の送出方向後端に当接しその位置を規定する支持部材が備えられ、
該支持部材が、積層された用紙の下部側の後端位置を上部側に対して用紙送出側に位置付ける後端規定面を有している、ことを特徴とする給紙カセット装置が提供される。
【００１０】
そして支持部材の後端規定面によって、載置された用紙の枚数の減少に合わせ用紙の後端位置を用紙送出側に位置付けるようにし、用紙の枚数が減少しても用紙の先端位置が後方に移動しないようにする。また、簡単な構造で提供することができる。
【００１１】
好適実施形態においては、該後端規定面が、底板に載置されている用紙の量が変化しても最上部に位置する用紙の送出側先端位置を実質上同じに維持する凹状曲面に形成されている。
【００１２】
そして凹状曲面によって、用紙の後端位置を用紙の量の減少に合わせて漸次前方に位置付けるようにして、用紙の量が変わっても最上部の先端位置を実質上同じに維持することができるようにする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された給紙カセット装置について、その好適実施形態を図示している添付図面を参照して、さらに詳細に説明する。なお、図６と実質上同一の部分は同一の符号で示されている。
【００１４】
図１及び図２を参照して説明する。図１は給紙カセット装置を斜め上方から見て示した斜視図である。図２は給紙カセット装置を用紙送出方向における断面において簡略して示した説明図である。全体を番号２で示す給紙カセット装置は、上方が開口した矩形皿容器状のカセット本体４の底壁４ａに、揺動中心５を中心に矢印Ｙで示す用紙送出方向側の端を上下に揺動可能にかつ上方に弾性的に付勢して取付けられた底板６を備えている。底板６の用紙送出方向Ｙ側の端の上方には、底板６に積層載置され上方に付勢された用紙Ｐの最上部の用紙の先端部上面に当接して用紙を順次に送り出す送出ローラ８が画像形成装置本体に配置されている。
【００１５】
送り出された用紙は上下一対の給紙ローラ１０ａ、１０ｂの間を通されて、例えば静電潜像を利用した複写機においては、用紙のレジスト合わせを行う一対のレジストローラ（図示していない）に送られ、次いで感光ドラム（図示していない）に送られる。送出ローラ８及び上方の給紙ローラ１０ａはカセット本体４が装備される装置本体に備えられ、下方の給紙ローラ１０ｂはカセット本体４に取付けられている。
【００１６】
なお、カセット本体４、底板６、送出ローラ８、給紙ローラ１０ａ、１０ｂ、底板６を上方に付勢する手段（図示していない）などは、本発明における新規特徴を構成するものではなく、これら自体は公知の形態のものでよい。したがってこれらの構成の詳細については、必要な場合を除いて説明を省略する。
【００１７】
給紙カセット装置２は、載置された用紙Ｐの送出方向Ｙの後端に当接して後端位置を規定する支持部材１２をカセット本体４の底壁４ａに備えている。支持部材１２は、Ｌ字形状に基部１２ａと立設部１２ｂを備え、基部１２ａを用紙送出方向Ｙ側に位置付けて形成されている。このＬ字形状の基部１２ａと立設部１２ｂで挟まれた内側に、用紙Ｐの後端部が位置付けられる。基部１２ａは底壁４ａ上に送出方向Ｙに所定の幅で延びる一対の案内レール１４ａ、１４ｂに移動自在に取付けられている。支持部材１２の移動位置は、案内レール１４ａに平行に備えた位置決めラック１６に支持部材１２に備えたロック機構（図示していない）を噛み合わせることにより、用紙Ｐの大きさに応じて固定される。
【００１８】
支持部材１２は、基部１２ａと立設部１２ｂで挟まれた内側に、積層状態で載置された用紙Ｐの後端位置を、下部側を上部側に対して用紙送出方向Ｙ側に位置付ける後端規定面Ｆを有している。
【００１９】
後端規定面Ｆは、立設部１２ｂの上部から基部１２ａの用紙送出方向Ｙ側に向けて延びた凹状曲面に形成されている。この凹状曲面は、用紙Ｐがフルに載置された状態（図２の状態）における最上部の用紙の送出方向Ｙ側先端位置Ｘを中心にした、上方側の半径Ｒ１の円弧と下方側のそれよりも小さい半径Ｒ２の円弧とを結んだ形状に形成されている。この後端規定面Ｆによって、積層された用紙Ｐが順次に送出され残存枚数が減少すると、それに応じて用紙Ｐの最上部の用紙の後端位置が用紙送出方向Ｙ側に位置付けられる（この作用については後にさらに詳述する）。
【００２０】
カセット本体４の用紙送出方向Ｙにおける前壁４ｂの下部、底壁４ａ側には、支持部材１２の後端規定面Ｆによる用紙Ｐの用紙送出方向Ｙ側への移動に対応して用紙前端を収容するための凹部４ｃが形成されている。
【００２１】
図２とともに図３を参照して、上述したとおりの給紙カセット装置２の作用について説明する。
【００２２】
図２は用紙Ｐがカセット本体４内の底板６に、支持部材１２の後端規定面Ｆによって後端位置が規定され、フルに載置された状態を、図３（ａ）は用紙Ｐがほぼ半分の状態を、図３（ｂ）は用紙Ｐの量がさらに少ない状態を示している。なお図３において用紙Ｐの形状は説明のために簡略に示されている。
【００２３】
図２の状態の用紙Ｐは、送出ローラ８の作動により最上部に位置する用紙から順次に送出され、図３（ａ）に示すように枚数が減少すると、最上部が下降し、用紙の後端位置は後端規定面Ｆの作用によって、最上部の用紙は図示の寸法Ｙ１の分、用紙送出方向Ｙ側に移動される。かくして先端位置Ｘはフルに搭載された状態（図２の状態）と実質上同じ位置に維持される。
【００２４】
さらに用紙Ｐが送出され、図３（ｂ）に示すように載置された枚数が少なくなると、用紙Ｐの最上部はさらに下降し、最上部に位置する用紙はさらに図示の寸法Ｙ２の分、用紙送出方向Ｙ側に移動され、先端位置Ｘは実質上同じ位置に維持される。
【００２５】
したがって、カセット本体４内の揺動自在な底板６に積層載置された用紙Ｐの先端位置Ｘは、用紙Ｐの量に関係なく一定の位置に維持される。すなわち、フルに載置された用紙が順次に送出されて用紙の量が減っても、あるいは初期の用紙収容状態において搭載される用紙の量が少なくても、一定の位置Ｘに維持することができる。そして給紙開始動作から用紙Ｐを一対の給紙ローラ１０ａ、１０ｂまで移動させる時間が変化しない安定した給紙動作が得られる。さらに簡単な構造で達成することができ、従来のように底板を上下に平行に移動させる複雑な構造にならないので、コストアップを防止することができる。
【００２６】
また、この給紙カセット装置２は、用紙Ｐの後端位置を規定する支持部材１２に後端規定面Ｆが下方になるほど用紙送出方向Ｙ側に位置付けられる凹状曲面に形成されているので、用紙をカセットに収容するときに用紙の後端をこれに沿って挿入することができ、用紙の挿入作業が容易である。
【００２７】
以上、本発明を実施の形態に基づいて詳細に説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、例えば下記のように、本発明の範囲内においてさまざまな変形あるいは修正ができるものである。
【００２８】
（１）後端規定面Ｆ：
本実施の形態においては、後端規定面Ｆとして凹状曲面が備えられたが、後端規定面Ｆは、用紙の大きさ、厚さ、硬軟、さらに底板の形状、送出ローラの配設位置などによって、曲面の大きさを変えたり、あるいは図４（ａ）に示すように一つの平坦な斜面Ｆ１に、あるいは図４（ｂ）に示す二つの平坦な上側斜面Ｆ２、下側斜面Ｆ３をつないだ形状にするなど、適宜に形成すればよい。
【００２９】
（２）後端規定面Ｆ：
また、後端規定面Ｆを有する支持部材１２は、用紙送出方向Ｙにおいて底板６の揺動中心５よりも後方に備えられたが、支持部材１２が図５に示すように、用紙サイズが小さいときなど、揺動中心５よりも前方の底板６の中央の切欠き部７（図１）に位置付けられるような場合には、後端規定面Ｆを支持部材１２の基部１２ａ側になるにしたがい、より用紙送出方向Ｙ側に用紙後端を位置付けるように形成するとよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明にしたがって構成された給紙カセット装置によれば、揺動可能な底板に積層載置された用紙が最上部から順次に底板の先端側に送出される給紙カセット装置において、最上部に位置した用紙の先端位置を、載置された用紙の量が変わっても実質上変動することがないようにすることができ、また簡単な構造で達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された給紙カセット装置を、斜め上方から見て示した斜視図。
【図２】図１に示す給紙カセット装置を矢印Ａ−Ａ方向に見て、用紙送出方向における断面で簡略図示した説明図。
【図３】本発明に従って構成された給紙カセット装置の作用説明図で、（ａ）は用紙がほぼ半分の状態、（ｂ）は用紙がさらに少なくなった状態を示している。
【図４】後端規定面の他の形態を示した図。
【図５】支持部材を用紙送出方向の前方の底板部分に移動させた形態を示した説明図。
【図６】従来の給紙カセット装置の説明図。
【符号の説明】
２：給紙カセット装置
４：カセット本体
６：底板
８：送出ローラ
１０ａ、１０ｂ：給紙ローラ
１２：支持部材
Ｆ：後端規定面
Ｐ：用紙
Ｙ：用紙送出方向
Ｘ：用紙の先端位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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