(57)【要約】【課題】デジタルカメラ等の撮像装置において取得した画像データを無線ＬＡＮにより送信するに際し、撮像装置に設けられた無線ＬＡＮ通信装置による電力の消費をできるだけ少なくする。【解決手段】ユーザにより携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下されると、第１の通信手段４１により携帯電話の基地局から送信される基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０に基づいてその基地局が網羅するエリア内における第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索する。所望の無線ＬＡＮ通信機器が選択され、無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されると、無線ＬＡＮによるデータ通信を行う第２の通信手段４２が駆動され、撮像により取得した画像データの無線ＬＡＮ通信機器への送信が行われる。【選択図】　　　　　図１
2004064425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像により画像データを取得する撮像手段と、
無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段と、
前記無線ＬＡＮ通信機器と前記無線ＬＡＮによるデータ通信を行う際に必要な認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データを記憶する画像記憶手段と、
該画像記憶手段に記憶された前記画像データの転送指示を受け付ける指示手段と、
前記画像記憶手段に前記画像データが記憶されている状態において、前記指示手段により前記転送指示が受け付けられると、前記無線ＬＡＮ通信手段と前記無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像記憶手段に記憶された前記画像データを前記無線ＬＡＮ通信機器に送信するよう、前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を外部からの指示入力に基づいて探索する探索手段と、
該探索手段により探索された無線ＬＡＮ通信機器を探索結果としてリスト表示する表示手段と、
該探索結果から所望とされる無線ＬＡＮ通信機器の選択を受け付ける選択手段とをさらに備え、
前記制御手段は、前記画像記憶手段に前記画像データが記憶されている状態において、前記探索結果から所望とされる無線ＬＡＮ通信機器が選択され、かつ前記指示手段により前記転送指示が受け付けられると、前記無線ＬＡＮ通信手段と前記選択された無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記選択された無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該選択された無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像記憶手段に記憶された前記画像データを前記選択された無線ＬＡＮ通信機器に送信するよう、前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する手段であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記探索手段は、前記無線ＬＡＮ通信手段が、前記認証情報により認証される無線ＬＡＮ通信機器に加えて、該認証される無線ＬＡＮ通信機器とローミングを行う無線ＬＡＮ通信機器を含む他の無線ＬＡＮ通信機器を探索する手段であり、
前記表示手段は、前記無線ＬＡＮ通信手段が、前記認証される無線ＬＡＮ通信機器および／または前記他の無線ＬＡＮ通信機器を含む複数の無線ＬＡＮ通信機器と通信可能である場合に、該複数の無線ＬＡＮ通信機器の種別を表示する手段であることを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記他の無線ＬＡＮ通信機器の通信料金を表示する手段であることを特徴とする請求項３記載の撮像装置。
【請求項５】
前記探索手段は、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段を備え、
前記携帯電話通信手段により、該携帯電話通信手段と前記データ通信を行う前記携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報を受信し、該基地局情報に基づいて前記無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索を行う手段であることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【請求項６】
前記探索手段は、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信手段を備え、
前記ＧＰＳ情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索を行う手段であることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項記載の無線ＬＡＮ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホットスポット等に設置された無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによる通信を行う無線ＬＡＮ通信手段を有するデジタルカメラ等の撮像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮像により取得された画像データの送受信を行う通信機能を有するデジタルカメラが提案されている。一方、携帯電話においても、撮影により画像データを取得する撮影手段を有するカメラ付き携帯電話が普及しつつある（例えば特開平６−２３３０２０号公報、特開２０００−２５３２９０号公報等）。このようなデジタルカメラおよびカメラ付き携帯電話（以下カメラ付き携帯端末装置とする）においては、撮像により取得した画像データを一旦内部メモリに記憶してカメラ付き携帯端末装置が有する液晶モニタに表示したり、電子メールに添付して友人に送信することができる。また、画像データの保管管理を行う画像サーバに画像データを送信し、ここに画像データを保管し、後からパソコン等により画像サーバにアクセスして画像を閲覧したり、アルバムを作成したり、画像データに所望とする画像処理を施したり、画像サーバに接続されたラボ店に対して画像データのプリント注文を行うこともできる。
【０００３】
また、このようなデジタルカメラやカメラ付き携帯端末装置等の撮像装置において、無線ＬＡＮにより画像データを送信する方法が本出願人により提案されている（特願２００２−７９３４５号）。無線ＬＡＮは、データ通信速度が既存の携帯電話通信網と比較して遙かに高速であり、また通信料金も定額制であるため、とくに画像データのように比較的容量が大きいデータの通信を行うには好適な通信インフラとして注目されている。とくに、近年増えつつあるホットスポットを撮像装置において検出し、ホットスポットの通信可能エリア内に撮像装置の所持者（すなわち撮影者）が移動すると、撮像装置に記憶した画像データをホットスポット経由でラボ店等に送信するようにすれば、撮影者は面倒な注文操作を行うことなく、画像データについてのプリント作成等の注文を行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、ホットスポットにおいて画像データを無線ＬＡＮにより送信するためには、撮像装置に設けられた無線ＬＡＮ通信装置を常時駆動させておく必要がある。ここで、撮像装置は撮影者により携帯されることから、撮像装置の構成部品は、できるだけ消費電力を小さくするように設計されている。しかしながら、無線ＬＡＮ通信装置を常時起動させておくと、電力の消費量が大きくなり、その結果、撮影時等必要な場合にバッテリーが切れてしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、撮像装置による消費電力をできるだけ少なくすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明による撮像装置は、撮像により画像データを取得する撮像手段と、
無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う無線ＬＡＮ通信手段と、
前記無線ＬＡＮ通信機器と前記無線ＬＡＮによるデータ通信を行う際に必要な認証情報を記憶する認証情報記憶手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データを記憶する画像記憶手段と、
該画像記憶手段に記憶された前記画像データの転送指示を受け付ける指示手段と、
前記画像記憶手段に前記画像データが記憶されている状態において、前記指示手段により前記転送指示が受け付けられると、前記無線ＬＡＮ通信手段と前記無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像記憶手段に記憶された前記画像データを前記無線ＬＡＮ通信機器に送信するよう、前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
「無線ＬＡＮ通信手段」は、無線ＬＡＮによるデータ通信を行うものであり、データ転送速度としては、８〜１１ＭＢ以上のものを想定している。
【０００８】
「無線ＬＡＮ通信機器」は、例えば、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）において標準化された規格に準拠したものが用いられる。より具体的には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に準拠したものを用いることが好ましい。また、これらの規格を切り替え可能なものを用いてもよい。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大１１Ｍｂｐｓの転送速度を規格化した現在主流のものである。ＩＥＥＥ８０２．１１ａは、５．０ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したものである。なお、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したＩＥＥＥ８０２．１１ｇも提案されている。
【０００９】
無線ＬＡＮ通信機器は、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置されることが好ましい。また、ローミング機能により、撮像装置を移動させながら通信を行うことができるものであることが好ましい。
【００１０】
「認証情報」としては、ＥＳＳ−ＩＤを用いることができる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。具体的には、ＥＳＳ−ＩＤとしてＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いることができる。
【００１１】
なお、無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信においては、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ　Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ　Ｐｒｉｖａｃｙ）を設定することが好ましい。ＷＥＰは、無線パケットに暗号化キーを設定することにより、セキュリティを強化する機能である。このようにＷＥＰを設定した場合においては、無線ＬＡＮ通信手段において設定したＷＥＰと無線ＬＡＮ通信機器において設定したＷＥＰとが一致した場合にのみ、通信が確立される。
【００１２】
なお、本発明による撮像装置においては、前記無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を外部からの指示入力に基づいて探索する探索手段と、
該探索手段により探索された無線ＬＡＮ通信機器を探索結果としてリスト表示する表示手段と、
該探索結果から所望とされる無線ＬＡＮ通信機器の選択を受け付ける選択手段とをさらに備えるものとし、
前記制御手段を、前記画像記憶手段に前記画像データが記憶されている状態において、前記探索結果から所望とされる無線ＬＡＮ通信機器が選択され、かつ前記指示手段により前記転送指示が受け付けられると、前記無線ＬＡＮ通信手段と前記選択された無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信を行って前記認証情報記憶手段に記憶された前記認証情報を前記選択された無線ＬＡＮ通信機器に送信し、該選択された無線ＬＡＮ通信機器において前記認証情報による認証がなされると、前記画像記憶手段に記憶された前記画像データを前記選択された無線ＬＡＮ通信機器に送信するよう、前記無線ＬＡＮ通信手段を制御する手段としてもよい。
【００１３】
また、この場合、前記探索手段を、前記無線ＬＡＮ通信手段が、前記認証情報により認証される無線ＬＡＮ通信機器に加えて、前記認証される無線ＬＡＮ通信機器とローミングを行う無線ＬＡＮ通信機器を含む他の無線ＬＡＮ通信機器を探索する手段とし、
前記表示手段を、前記無線ＬＡＮ通信手段が、前記認証される無線ＬＡＮ通信機器および／または前記他の無線ＬＡＮ通信機器を含む複数の無線ＬＡＮ通信機器と通信可能である場合に、該複数の無線ＬＡＮ通信機器の種別を表示する手段としてもよい。
【００１４】
「認証される無線ＬＡＮ通信機器」とは、例えば本発明による撮像装置を使用するユーザが直接契約した無線ＬＡＮサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器のように、認証情報記憶手段に記憶された認証情報を用いての直接的な認証が可能な無線ＬＡＮ通信機器をいう。
【００１５】
「種別」とは、無線ＬＡＮ通信機器がユーザが直接契約した無線ＬＡＮサービス会社が設置したものか、この無線ＬＡＮサービス会社とローミング契約をした無線ＬＡＮサービス会社が設置したものか、またはこれらの無線ＬＡＮサービス会社以外の無線ＬＡＮサービス会社が設置したものかを識別可能な情報をいう。
【００１６】
また、本発明による撮像装置においては、前記表示手段を、前記他の無線ＬＡＮ通信機器の通信料金を表示する手段としてもよい。
【００１７】
また、本発明による撮像装置においては、前記探索手段を、携帯電話通信網によるデータ通信を行う携帯電話通信手段を備え、
前記携帯電話通信手段により、該携帯電話通信手段と前記データ通信を行う前記携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報を受信し、該基地局情報に基づいて前記無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索を行う手段としてもよい。
【００１８】
また、本発明による撮像装置においては、前記探索手段を、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信手段を備え、
前記ＧＰＳ情報に基づいて、前記無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索を行う手段としてもよい。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば、画像記憶手段に画像データが記憶されている状態において、撮像装置のユーザにより指示手段において画像データの転送指示がなされると、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信が行われ、認証情報記憶手段に記憶された認証情報が無線ＬＡＮ通信機器に送信され、無線ＬＡＮ通信機器において認証がなされると、画像記憶手段に記憶された画像データが無線ＬＡＮ通信機器に送信される。このように、指示手段において転送指示がなされた場合にのみ、画像データの転送が行われるため、無線ＬＡＮ通信手段を常時駆動させておく必要がなくなり、これにより、無線ＬＡＮ通信手段による電力の消費量を低減することができる。
【００２０】
また、無線ＬＡＮ通信網は携帯電話通信網よりも遙かに高速である。例えば、無線ＬＡＮの通信速度が１１Ｍｂｐｓの場合、６００ＫＢの画像データを送信するのに必要な通信時間は０．４秒である。したがって、撮像装置のユーザは、画像データを効率よく送信して、例えば画像データの画像サーバへの保管を依頼したり、画像データに基づくプリント生成物の生成を依頼することができる。
【００２１】
請求項２の発明によれば、外部からの指示入力に基づいて、探索手段により無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が探索され、探索された無線ＬＡＮ通信機器が探索結果として表示手段にリスト表示される。そして、画像記憶手段に画像データが記憶されている状態において、探索結果から所望とされる無線ＬＡＮ通信機器が選択され、かつ指示手段による画像データの転送指示がなされると、無線ＬＡＮ通信手段と無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信が行われ、認証情報記憶手段に記憶された認証情報が無線ＬＡＮ通信機器に送信され、無線ＬＡＮ通信機器において認証がなされると、画像記憶手段に記憶された画像データが無線ＬＡＮ通信機器に送信される。このため、無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を常時探索する必要がなくなり、これにより、撮像装置の電力消費量を低減することができる。
【００２２】
請求項３の発明によれば、認証情報により認証される無線ＬＡＮ通信機器に加えて、認証される無線ＬＡＮ通信機器とローミングを行う無線ＬＡＮ通信機器を含む他の無線ＬＡＮ通信機器が探索される。そして、無線ＬＡＮ通信手段が、認証される無線ＬＡＮ通信機器および／または他の無線ＬＡＮ通信機器を含む複数の無線ＬＡＮ通信機器と通信可能である場合に、これら複数の無線ＬＡＮ通信機器の種別が表示手段に表示される。したがって、撮像装置のユーザは、現在通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を容易に確認することができ、また、通信に使用する無線ＬＡＮ通信機器の選択も容易に行うことができる。
【００２３】
請求項４の発明によれば、他の無線ＬＡＮ通信機器の通信料金が表示手段に表示される。このため、撮像装置のユーザは、通信料金を使用する無線ＬＡＮ通信機器の選択の指標として用いることができる。
【００２４】
請求項５の発明によれば、携帯電話通信手段とデータ通信を行う携帯電話通信網の基地局を表す基地局情報が携帯電話通信手段により受信される。そして、基地局情報に基づいて無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索が行われる。ここで、携帯電話通信網によりデータ通信を行う携帯電話通信手段は、基地局による通信圏を探索するものであるが、その消費電力は非常に小さい。また、探索手段は外部から指示があった場合にのみ探索を行うため、比較的少ない消費電力により、無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定することができる。
【００２５】
請求項６の発明によれば、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報がＧＰＳ受信手段により受信され、ＧＰＳ情報に基づいて無線ＬＡＮ通信手段と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索が行われる。ここで、ＧＰＳ受信手段の消費電力は非常に小さい。また、探索手段は外部から指示があった場合にのみ探索を行うため、比較的少ない消費電力により、無線ＬＡＮ通信手段が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図、図２は第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図である。図１および図２に示すように、本実施形態によるデジタルカメラ２は、撮像により被写体の画像を表す画像データＳ０を取得する撮像手段２１と、デジタルカメラ２全体の制御を行うとともに画像データＳ０の記録制御、通信制御、表示制御、画像データＳ０の注文内容を記述した注文情報Ｃの生成等を行う制御手段２２と、表示のために画像データＳ０を記憶するフレームメモリ２３と、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、十字キー、後述する無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａおよび携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂ等を有する入力手段２４と、画像データをＪＰＥＧに代表される手法で圧縮したり、圧縮したデータを解凍する処理を行う圧縮解凍手段２５と、画像データＳ０等種々の情報を表示する液晶モニタ等からなる表示手段２６と、撮影時においてプリント注文を行うために後述する送信先に画像データＳ０から選択された選択画像データＳ１を送信する旨を確定する転送確定ボタン２７と、画像データＳ０および選択画像データＳ１を記憶するデータメモリ２８と、画像データＳ０を着脱可能な記録媒体３２に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース３１と、携帯電話通信網を介してデータ通信を行う第１の通信手段４１と、後述するように選択画像データＳ１を送信する際に無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う第２の通信手段４２と、デジタルカメラ２の固有情報および無線ＬＡＮ通信機器との通信時に必要な認証情報Ｎを記憶した認証情報記憶手段４３と、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬを記憶した送信先記憶手段４４と、無線ＬＡＮによる通信状態を表示するＬＥＤ４５と、後述するようにデジタルカメラ２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索する探索手段４６と、種々の音声を出力するスピーカ４７とを備える。
【００２７】
なお、第１の通信手段４１、第２の通信手段４２、認識情報記憶手段４３および送信先記憶手段４４は、専用のチップ４に搭載されてデジタルカメラ２に設けられる。
【００２８】
撮像手段２１は、撮影レンズ、ズーム機構、シャッタ、ＣＣＤ等を有し、シャッタの駆動により被写体を撮影して被写体の画像を表す画像データＳ０を得る。
【００２９】
制御手段２２には、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２２Ａが接続されている。
【００３０】
転送確定ボタン２７は、撮像時において画像データＳ０を表示手段２６に表示した際に、撮影者であるデジタルカメラ２のユーザが、表示された画像のプリント注文を行いたい場合にユーザにより押下される。これにより、撮影直後にフレームメモリ２３に記憶された画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ２８に記憶される。なお、プリント注文としてはプリント出力のみならず、ＣＤ−Ｒ等のメディアへの選択画像データＳ１の記録、後述するネットワークプリントシステムの画像サーバへの保管をも含む。また、選択画像データＳ１を表示手段２６に表示し、転送確定ボタン２７を所定時間以上（例えば２秒以上）押下することにより、その選択を解除することができる。
【００３１】
また、転送確定ボタン２７を押下すると、入力手段２４からの入力により、選択画像データＳ１に対する注文内容を設定することができる。例えば、選択画像データＳ１を後述するネットワークプリントシステムの画像サーバに保管したり、プリント出力したり、ＣＤ−Ｒ等のメディアに記録する旨を設定することができる。なお、注文内容をプリント出力とした場合には、ユーザによる入力手段２４からの入力により、プリントサイズ、枚数およびプリント種類（例えばポストカードプリント、アルバムプリント等）が注文内容として設定される。そして、注文内容が設定されると、注文内容を記述した注文情報Ｃが制御手段２２において生成され、これが選択画像データＳ１とともにデータメモリ２８に記憶される。なお、注文内容の設定は表示手段２６に表示される注文内容設定画面において行うことができる。また、注文情報Ｃは選択画像データＳ１毎に生成してもよいが、１つの注文情報Ｃのみを生成し、選択画像データＳ１を選択する毎に、新たな選択画像データＳ１についての注文内容を１つの注文情報Ｃに追記してもよい。
【００３２】
記録媒体３２は、メモリカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。
【００３３】
なお、記録媒体３２への画像データＳ０の記録は、データメモリ２８の空き容量がなくなった場合に行われる。ここで、データメモリ２８の空き容量がなくなった場合に、スピーカ４７よりビープ音等の音声を用いた警報を行い、警報を行った後に画像データＳ０を記録媒体３２へ記録するようにしてもよい。また、入力手段２４からのユーザの指示により、画像データＳ０を記録媒体３２に記録するようにしてもよい。
【００３４】
第１の通信手段４１は、携帯電話通信網を介して画像データＳ０を送信したり、種々のデータを受信するものである。
【００３５】
また、第１の通信手段４１は、携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下された場合に制御手段２２により駆動され、第１の通信手段４１がデータ通信可能な携帯電話通信網の基地局を探索し、探索の結果得られた基地局から基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０を探索手段４６に入力する。基地局情報Ｂ０は、後述するように第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索に用いられる。なお、データメモリ２８に記憶された全ての選択画像データＳ１が送信された場合には、第１の通信手段４１による基地局の探索が停止される。
【００３６】
第２の通信手段４２は、後述するネットワークプリントシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行うためのものであり、その通信速度は８〜１１Ｍｂｐｓ以上のものが用いられる。通信規格は後述する無線ＬＡＮ通信機器と同様にＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠している。
【００３７】
認証情報記憶手段４３には、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器との通信を行う際に必要な認証情報Ｎおよびデジタルカメラ２の固有情報が記憶されている。
【００３８】
認証情報Ｎとしては、無線ＬＡＮ通信機器のＭＡＣアドレスに対応するＥＳＳ−ＩＤが用いられる。また、暗号化のためのＷＥＰが設定されてなる。また、このＷＥＰは無線ＬＡＮ通信機器と同一のものが用いられる。
【００３９】
デジタルカメラ２の固有情報としては、デジタルカメラ２の機種名が用いられる。また、機種名とともに画像データＳ０を取得した際の撮影条件を固有情報に含めてもよい。このように、デジタルカメラ２の機種名および撮影条件をデジタルカメラ２の固有情報として選択画像データＳ１とともにネットワークプリントシステムに送信することにより、ネットワークプリントシステムに設置された写真店のミニラボ等において、選択画像データＳ１を取得したデジタルカメラ２の機種に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施したり、撮影条件に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施すことができる。
【００４０】
送信先記憶手段４４には、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬが記憶される。具体的にはネットワークプリントシステムに設置された写真店のＵＲＬが記憶される。そして、選択画像データＳ１の送信時には、送信先記憶手段３３に記憶されたＵＲＬが参照されて、選択画像データＳ１が送信先に送信される。
【００４１】
なお、複数の送信先のＵＲＬを送信先記憶手段４４に記憶し、選択画像データＳ１の送信先をユーザに選択させるようにしてもよい。
【００４２】
ＬＥＤ４５は、無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されると、第２の通信手段４２が後述する無線ＬＡＮ通信機器と通信可能エリア内にある場合に青色が点灯し、無線ＬＡＮ通信機器と通信可能エリア内にない場合に消灯し、無線ＬＡＮ通信機器との通信状況が不安定である時に点滅するよう制御手段２２によりその点灯状態が制御される。
【００４３】
また、第２の通信手段４２が、デジタルカメラ２のユーザが加入するプロバイダとの間でローミングサービスを提供する他のプロバイダが設置した無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアにある場合、すなわちローミングエリア内にある場合に赤色が点灯し、ローミングエリア内において通信状況が不安定である時に点滅するよう制御手段２２によりその点灯状態が制御される。
【００４４】
また、入力手段２４から選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶されているか否かの確認指示がなされた場合において、選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶されている場合には橙色が点灯し、選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶されていない場合には橙色が消灯するよう制御手段２２によりその点灯状態が制御される。
【００４５】
探索手段４６は、第１の通信手段４１から入力された基地局情報Ｂ０に基づいて、その基地局情報Ｂ０を得た基地局が網羅する通話圏内における第２の通信手段４２と無線ＬＡＮによるデータ通信が可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索する。具体的には、探索手段４６は、通話圏内に第２の通信手段４２とデータ通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が存在する基地局についての基地局情報Ｂ０のデータベースを有しており、第１の通信手段４１から基地局情報Ｂ０を受信するとこのデータベースを参照することにより、第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索する。なお、データベースには、無線ＬＡＮ通信機器を設置した無線ＬＡＮのサービス会社名が登録されている。
【００４６】
なお、第１の通信手段４１が複数の基地局から基地局情報Ｂ０を受信する場合がある。この場合は、探索手段４６は、最も電界強度が大きい基地局から送信された基地局情報Ｂ０に基づいて探索を行うものとする。
【００４７】
そして、探索手段４６は、無線ＬＡＮ通信機器が探索されると探索結果を表示手段２６にリスト表示する。なお、第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が１つのみしか存在しない場合には、その無線ＬＡＮ通信機器のみを表示手段２６に表示する。また、複数の無線ＬＡＮ通信機器が探索された場合には、探索手段４６は第２の通信手段４２を一時的に駆動し、第２の通信手段４２に全ての無線ＬＡＮ通信機器との間の電界強度を測定させる。そして、電界強度が強い順に表示手段２６に無線ＬＡＮ通信機器を探索結果としてリスト表示する。
【００４８】
図３（ａ）はリスト表示された無線ＬＡＮ通信機器を示す図である。図３（ａ）に示すようにこのリストは無線ＬＡＮ通信機器の探索結果を表すものであり、３つの無線ＬＡＮ通信機器が第２の通信手段４２と通信可能であるとして探索された状態を示す図である。なお、リストには無線ＬＡＮ通信機器を用いた無線ＬＡＮサービスを提供するサービス会社名が表示される。１番目には最も電界強度が強かったＭ社、２番目には２番目に電界強度が強かったＨ社、３番目には最も電界強度が低かったＩ社が表示される。また、各社名の右側には、電界強度を示すアンテナの絵が表示されており、アンテナの本数が多いほど電界強度が強いことを表す。また、逆三角のアンテナの絵はデジタルカメラ２のユーザが直接契約しているサービス会社を、四角のアンテナの絵はユーザが直接契約しているサービス会社とローミング契約を行っているサービス会社を、直線のみのアンテナの絵はその他のサービス会社を表している。
【００４９】
なお、ここで、直接契約しているサービス会社の文字を青色、ローミング先のサービス会社は赤色、その他のサービス会社は黒色の文字でリストを表示するようにしてもよい。また、最も電界強度が強い無線ＬＡＮ通信機器については、サービス会社名を点滅させるようにしてもよい。
【００５０】
また、直接契約先のサービス会社を優先的に表示するように探索手段４６を設定してもよい。この場合、表示手段２６には図３（ｂ）に示すようにＨ社が１番目に、Ｍ社が２番目に表示されることとなる。
【００５１】
また、ローミング先のサービス会社については、探索手段４６のデータベースに通信料金も登録しておき、図４に示すように通信料金も併せて探索結果のリストに表示してもよい。このように通信料金を表示することにより、直接契約先のサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器が見つからず、ローミング先のサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器のみが探索された場合において、選択画像データＳ１を送信する無線ＬＡＮ通信機器の選択時の指標として通信料金を用いることができる。
【００５２】
また、探索手段４６のデータベースに無線ＬＡＮ通信機器が設置された場所の住所を登録しておき、図５に示すように、住所も併せて探索結果にリスト表示してもよい。このように住所を表示することにより、デジタルカメラ２のユーザは、所望とする無線ＬＡＮ通信機器が設置された場所に移動することが容易となり、より良好な通信状態でデータ通信を行うことができることとなる。
【００５３】
そして、デジタルカメラ２のユーザは、リストに表示された探索結果から所望とするサービス会社名を入力手段２４を用いて選択する。そして、無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａを押下すると、選択結果が制御手段２２に入力され、第２の通信手段４２が駆動されることにより選択したサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信が開始される。なお、データ通信開始後、データメモリ２８に記憶された全ての選択画像データＳ１が送信されると、制御手段２２により第２の通信手段４２の駆動が停止される。
【００５４】
図６はネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。本実施形態におけるネットワークプリントシステム１は、無線ＬＡＮによるサービスを提供するサービス会社により運営されるものであり、デジタルカメラ２において撮像により取得され、プリント注文を行うと選択された選択画像データＳ１についてのプリントサービスを提供するものである。
【００５５】
図６に示すようにネットワークプリントシステム１は、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、ブロードバンドサテライト１Ｃおよび通信スポット１Ｄを備える。なお、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂ、複数のブロードバンドサテライト１Ｃおよび複数の通信スポット１Ｄを備えるものであってもよい。
【００５６】
ブロードバンドタウン１Ａは、選択画像データＳ１を保管する大容量の画像サーバ１１Ａと、選択画像データＳ１に基づいてプリントＰを生成したり、選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ等のメディアに記録するミニラボ１２Ａと、複数の無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなり、写真店１４がサービスを提供可能な地域に設置されるものである。
【００５７】
なお、画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営するサービス会社と提携する写真店１４に設置されてなるものである。
【００５８】
ミニラボ１２Ａは、後述するようにデジタルカメラ２から送信された注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａに保管された選択画像データＳ１を読み出してプリントＰを生成したり、読み出した選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録する。このため、ミニラボ１２Ａには、選択画像データＳ１に対して画像処理を施す画像処理手段、プリンタ、メディアドライブ等が設置されてなる。
【００５９】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営するサービス会社がサービスを提供可能な地域内の各所に設置される。例えば、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置される。
【００６０】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとしては、例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ　ＷＬＡ−Ｌ１１Ｇを用いることができる。この無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとの間の通信が可能であり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠しており、無線上で１１Ｍｂｐｓの通信が可能なものである。また、Ｗｉ−Ｆｉ（ｔｈｅ　ｓｔａｎｄａｒｄ　ｆｏｒ　Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）認定済みであるため、Ｗｉ−Ｆｉに対応する種々の製品との通信が可能となっている。また、障害物の少ないオフィスでは５０ｍ、障害物の多いオフィスでは２５ｍ、屋外では１６０ｍ（見通し）の範囲での無線ＬＡＮによる通信が可能となっている。さらに、ローミング機能に対応しているため、デジタルカメラ２のユーザが移動していても通信を行うことができる。さらに、ネットワーク負荷を軽減する多チャンネル（１４ｃｈ）機能を搭載しており、さらにＭＡＣアドレス登録機能、ＷＥＰによるセキュリティ機能を有する。
【００６１】
ＭＡＣアドレスは、ネットワーク機器毎の固有の物理アドレスであり、先頭３バイトはベンダーコードであって、ＩＥＥＥが管理および割り当てを行っている。残り３バイトはユーザコードであり、ネットワーク機器の製造メーカが独自の番号で管理および割り当てを行っている。また、ＭＡＣアドレスには重複はなく、６バイトのデータにより、ユニークな物理アドレスが割り当てられている。また、ＭＡＣアドレスは６バイトで表されるため、理論上は１７０万個までのネットワーク機器をＷｉ−Ｆｉ規格により識別可能となっている。
【００６２】
ブロードバンドホットスポット１Ｂは、選択画像データＳ１を一時的に保管する、画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｂと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドホットスポット１Ｂはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドホットスポット１Ｂは、写真店１４がプリントサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものであり、例えば、写真店１４が小田原に存在する場合、東京ディズニーランドやユニバーサルスタジオジャパン等の小田原から遠隔地にあるテーマパーク、全国各地の観光地、隣町の繁華街、空港、全国各地の主要駅、ファーストフード店、高速道路のサービスエリア等に設置される。
【００６３】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂを複数設けてもよく、さらに、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂを設置してもよい。
【００６４】
ブロードバンドサテライト１Ｃは、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｃと、選択画像データＳ１に基づくプリントＰを生成するミニラボ１２Ｃと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドホットスポット１Ｂと同様に、写真店１４がサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものである。
【００６５】
また、ブロードバンドサテライト１Ｃはミニラボ１２Ｃを有するため、遠隔地において選択画像データＳ１を受信して、直ちにプリントＰを生成することができる。但し、ミニラボ１２Ｃはブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に設置されるミニラボ１２Ａと比較して小規模であり、例えばＬサイズプリントのみしか生成することができないものである。このため、ミニラボ１２Ｃには転送部１５が設けられており、この転送部１５において注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定される。そして、注文情報Ｃに記述された注文内容が、ミニラボ１２Ｃにおいて処理可能である場合にのみ、ミニラボ１２ＣにおいてプリントＰが生成される。逆に、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないものである場合には、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて受信した注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が、転送部１５によりブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に送信されて、ここでプリントＰの生成が行われる。
【００６６】
なお、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃを複数設けてもよく、さらに、複数のブロードバンドサテライト１Ｃを設置してもよい。
【００６７】
通信スポット１Ｄは、携帯電話通信網の基地局に設置されるものであり、携帯電話通信網を介しての通信を行う通信部１６と、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｄとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、通信スポット１Ｄはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。
【００６８】
なお、通信スポット１Ｄは、携帯電話通信網による通信を行うものであるため、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃよりも広い範囲において通信を行うことができるものである。
【００６９】
通信部１６は、後述するようにデジタルカメラ２との通信が開始されると、携帯電話通信網の通信負荷を検出する。そして携帯電話通信網の通信負荷が所定のしきい値よりも低い場合にのみ、選択画像データＳ１の送信許可をデジタルカメラ２に送信し、デジタルカメラ２が送信した選択画像データＳ１を受信するものである。なお、通信負荷が所定のしきい値以上の場合には、通信時間が長くなり通信コストがかさむことから、通信不許可の旨を表す情報をデジタルカメラ２に送信する。
【００７０】
そして、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内にデジタルカメラ２のユーザがいる場合において、携帯電話位置情報取得手段２４Ｂが押下されて第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が探索され、リスト表示されたサービス会社名から、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃを設置した会社名が選択され、さらに無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されると、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃとの通信が開始され、制御手段２２により認証情報記憶手段４３から認証情報Ｎが読み出されて第２の通信手段４２を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃにおいて認証がなされると、制御手段２２により、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１が注文情報Ｃさらにはデジタルカメラ２の固有情報とともに、第２の通信手段４２を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。
【００７１】
なお、デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂおよびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれの無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内になく、通信スポット１Ｄとのみ通信可能な場所にいる場合において、選択画像データＳ１の送信を所望する場合がある。このような場合は、ユーザは第１の通信手段４１を用いて選択画像データＳ１の送信を試みることができる。
【００７２】
通信スポット１Ｄの通信部１６においては、上述したように携帯電話通信網の通信負荷が判定され、携帯電話通信網の通信負荷が所定のしきい値よりも低い場合にのみデジタルカメラ２に対して通信が許可される。デジタルカメラ２においては、制御手段２２によりデータメモリ２８から選択画像データＳ１および注文情報Ｃが読み出されて、第１の通信手段４１を介して通信スポット１Ｄに送信される。なお、通信負荷が高く不許可の旨を表す情報が受信された場合には、制御手段２２により第１の通信手段４１と通信スポット１Ｄとの通信が切断される。
【００７３】
次いで、第１の実施形態の動作について説明する。まず、デジタルカメラ２において選択画像データＳ１の送信時に行われる処理について説明する。図７は、選択画像データＳ１の送信時に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでは、デジタルカメラ２のユーザはネットワークプリントサービスシステム１を運営するサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに選択画像データＳ１を送信するものとして説明する。また、選択画像データＳ１の送信時においては、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれにおいても行われる処理は同一であるため、ここではデジタルカメラ２からブロードバンドタウン１Ａに選択画像データＳ１を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【００７４】
また、以降の説明においては、デジタルカメラ２においては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信を行うために必要な認証情報Ｎが既に取得されて認証情報記憶手段４３に記憶されてなり、撮像により複数の選択画像データＳ１が取得されてデータメモリ２８に記憶され、さらに、複数の選択画像データＳ１についての注文情報Ｃも生成されてデータメモリ２８に記憶されて、選択画像データＳ１の転送準備が完了しているものとする。
【００７５】
まず、制御手段２２によりデータメモリ２８に選択画像データＳ１が記憶されているか否かが監視されており（ステップＳ１）、ステップＳ１が肯定されると、携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下されたか否かの監視が開始される（ステップＳ２）。ステップＳ２が肯定されると、第１の通信手段４１により、携帯電話通信網を介しての基地局の探索が開始され（ステップＳ３）、第１の通信手段４１がデータ通信可能な基地局から送信された基地局情報Ｂ０が受信される（ステップＳ４）。続いて、第２の通信手段４２が一時的に駆動されるとともに（ステップＳ５）、基地局情報Ｂ０が探索手段４６に入力され、ここでデータベースが参照されて、第２の通信手段４２が通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を設置したサービス会社名が表示手段２６に探索結果としてリスト表示される（ステップＳ６）。なお、リスト表示後は第２の通信手段４２の駆動が停止されるが、駆動させた状態を維持してもよい。
【００７６】
なお、選択画像データＳ１がデータメモリ２８に記憶された場合には、入力手段２４からユーザがデータ確認の指示を行うことにより、ＬＥＤ４５は消灯状態から橙色が点灯した状態となる。このため、ユーザは選択画像データＳ１のデータメモリ２８への記憶を視覚的に認識することができる。
【００７７】
続いて、表示手段２６に表示されたリストからユーザが所望とする無線ＬＡＮ通信機器のサービス会社名が選択されたか否かの監視が開始される（ステップＳ７）。ステップＳ７が肯定されると、第１の通信手段４１による基地局の探索が停止され（ステップＳ８）、さらに無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されたか否かの監視が開始される（ステップＳ９）。ステップＳ９が肯定されると、第２の通信手段４２が駆動され、第２の通信手段４２とユーザが選択した会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器（ここでは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ）との無線ＬＡＮによる通信が確立される（ステップＳ１０）。
【００７８】
なお、基地局の探索の停止により第１の通信手段４１の駆動が停止される。また、この際、無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａを押下することにより、ＬＥＤ４５が青色に点灯され、通信状態が不安定な場合には青色が点滅するため、ユーザは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの通信状態を視覚的に認識することができる。また、スピーカ４７から通信状態を表すビープ音等の音声を出力するようにしてもよい。
【００７９】
この状態において、デジタルカメラ２から無線ＬＡＮ通信機器１３Ａへの選択画像データＳ１の送信が行われる（ステップＳ１１）。具体的には、制御手段２２により認証情報記憶手段４３に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、第２の通信手段４２を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信され、認証がなされると、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１および注文情報Ｃが無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。選択画像データＳ１および注文情報Ｃは、写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信されここで注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が保管され、注文情報Ｃに基づいてプリントＰが生成される。
【００８０】
そして、全ての選択画像データＳ１が送信されたか否かが判定され（ステップＳ１２）、ステップＳ１２が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ１３）。ステップＳ１３が肯定されるとステップＳ１１に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ１３が否定されると、第２の通信手段４２の駆動が停止され（ステップＳ１４）、ステップＳ２に戻り、携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下されたか否かが判定される。
【００８１】
なお、ステップＳ１２が肯定されると、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が切断され（ステップＳ１５）、さらに第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ１６）、ステップＳ１に戻る。
【００８２】
次いで、ネットワークプリントシステム１において選択画像データＳ１の受信後に行われる処理について説明する。図８は、ブロードバンドタウン１Ａにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態においてはデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。なお、ブロードバンドホットスポット１Ｂに選択画像データＳ１を送信した場合には、ブロードバンドホットスポット１Ｂの画像サーバ１１Ｂに選択画像データＳ１が一時的に保管された後、送信先のＵＲＬに基づいてブロードバンドタウン１Ａの画像サーバ１１Ａに選択画像データＳ１が送信される。
【００８３】
画像サーバ１１Ａはミニラボ１２Ａにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ａにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ａに保管されたか否かが判定される（ステップＳ３１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ３１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ａに読み出される（ステップＳ３２）。
【００８４】
そして注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後プリント出力される（ステップＳ３３）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、写真店１４における受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ３４）、処理を終了する。
【００８５】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、写真店１４にプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【００８６】
なお、プリント料金の決済は、ユーザと写真店１４との間で行ってもよいが、デジタルカメラ２のユーザは無線ＬＡＮによる通信を行うための通信料金をプロバイダに支払っている。したがって、ユーザとプロバイダとの間で写真店１４への決済を行うようにしてもよい。この場合、プロバイダは独自の割引サービスをユーザに提供しているが、写真店１４への利用状況にも応じてさらに通信料金を割り引く等の写真店１４を介したさらなる割引サービスをユーザに提供することも可能となる。
【００８７】
図９は、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでもデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。
【００８８】
デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドサテライト１Ｃに選択画像データＳ１を送信する場合とは、ユーザがブロードバンドサテライト１Ｃが設置された出先にいる場合である。このため、ユーザは出先に出かける際に、送信先記憶手段４４に、ブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１ＣのＵＲＬを記憶しておき、選択画像データＳ１の送信先としてブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃを選択することにより、選択画像データＳ１がブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃに送信され、ここで保管されることとなる。なお、送信先の選択は、表示手段２６に送信先を表示し、入力手段２４により送信先を選択することにより行われる。
【００８９】
画像サーバ１１Ｃはミニラボ１２Ｃにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ｃにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ｃに保管されたか否かが判定される（ステップＳ４１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ４１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ｃに読み出される（ステップＳ４２）。
【００９０】
そして、転送部１５により注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定され（ステップＳ４３）、ステップＳ４３が肯定されると、画像サーバ１１Ｃから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後、注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて選択画像データＳ１がプリント出力される（ステップＳ４４）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、ブロードバンドサテライト１Ｃにおける受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ４５）、処理を終了する。
【００９１】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、ブロードバンドサテライト１ＣにプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【００９２】
ここで、ブロードバンドサテライト１Ｃは、テーマパーク等のデジタルカメラ２のユーザの出先に設置されているため、ユーザは撮像により取得した選択画像データＳ１のプリントＰを、出先において直ちに受け取ることができることとなる。
【００９３】
一方、ステップＳ４３が否定された場合には、注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないことから、転送部１５において、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信される（ステップＳ４６）。そして、デジタルカメラ２のユーザが送信した選択画像データＳ１のプリントが写真店１４で行われることになった旨を表す電子メールがユーザに送信され（ステップＳ４７）、処理を終了する。
【００９４】
電子メールを受け取ったユーザは、送信した選択画像データＳ１が写真店１４で行われることになった旨を知ることができる。
【００９５】
このように、第１の実施形態においては、携帯電話位置情報取得ボタン２４Ｂが押下されると、第１の通信手段４１により携帯電話通信網の基地局から基地局情報Ｂ０を受信し、基地局情報Ｂ０に基づいて第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索し、これを表示手段２６にリスト表示するようにしたものである。このため、第２の通信手段４２を常時駆動することによる電力の消費量を少なくすることができ、これにより、比較的少ない消費電力により、第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索することができる。
【００９６】
また、無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されてから選択画像データＳ１を送信するようにしたため、デジタルカメラ２のユーザが無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａを押下しない限り、選択画像データＳ１は送信されないこととなる。したがって、ユーザが意図する場合にのみ第２の通信手段４２による選択画像データＳ１の送信がなされるため、第２の通信手段４２を常時駆動させておく必要がなくなり、これにより、第２の通信手段４２による電力の消費量を低減することができる。
【００９７】
なお、上記第１の実施形態においては、図１０に示すようにデジタルカメラ２の位置を３つの基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃからの距離に基づいて正確に検出するようにしてもよい。以下、デジタルカメラ２の位置検出について説明する。各基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃはデジタルカメラ２に位置測定のための位置測定信号を送信し、位置測定信号が返ってくるまでの時間すなわち往復時間を測定する。ここで、基地局６０Ａはメインとなる基地局であり、デジタルカメラ２の位置を検出する位置検出サーバ６１と、種々の無線ＬＡＮ通信機器がカバーするエリアについての情報を登録したデータベースを記憶した記憶手段６２とを備える。
【００９８】
なお、携帯電話位置情報取得手段２４Ｂが押下された場合にのみ、位置測定信号を基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃに返信するよう第１の通信手段４１が制御手段２２により制御される。
【００９９】
各基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃは、各基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃとデジタルカメラ２との間における位置測定信号の往復時間を測定し、基地局６０Ｂ，６０Ｃは検出された往復時間を基地局６０Ａに送信する。
【０１００】
位置検出サーバ６１は各基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃが測定した往復時間に基づいて各基地局６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃとデジタルカメラ２との距離を算出し、算出された距離に基づいてデジタルカメラ２の位置を検出する。そして検出結果に基づいて記憶手段６２に記憶されたデータベースを参照して、現在のデジタルカメラ２の位置においてデジタルカメラ２の第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器についての情報を得、これをデジタルカメラ２に送信する。デジタルカメラ２においては受信した無線ＬＡＮ通信機器についての情報に基づいて、現在第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器の探索結果が表示手段２６にリスト表示される。その後、上記実施形態同様に所望とする無線ＬＡＮ通信機器がリストから選択され、選択画像データＳ１が選択された無線ＬＡＮ通信機器に送信される。
【０１０１】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図１１は本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。第２の実施形態においては、第１の通信手段４１、探索手段４６および携帯電話位置情報取得手段２４Ｂに代えて、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報Ｇ０を受信するＧＰＳ手段５１と、ＧＰＳ情報Ｇ０に基づいて、デジタルカメラ２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にあるか否かを判定する探索手段５２と、ＧＰＳ手段５１を駆動させるためのＧＰＳボタン２４Ｃを備えた点が第１の実施形態と異なる。なお、第２の実施形態においては、第２の通信手段４２、認証情報記憶手段４３および送信先記憶手段４４がチップ４に搭載される。
【０１０２】
ＧＰＳ手段５１は、ＧＰＳボタン２４Ｃが押下されると、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報Ｇ０の取得を開始する。
【０１０３】
探索手段５２は、ＧＰＳ手段５１から入力されたＧＰＳ情報Ｇ０に基づいて、デジタルカメラ２の現在位置において通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索する。具体的には、探索手段５２は、無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリアを特定する緯度経度情報をデータベースとして有しており、ＧＰＳ手段５１からＧＰＳ情報Ｇ０が入力されると、このデータベースを参照することにより、第２の通信手段４２が通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索する。また、第２の通信手段４２が通信可能な無線ＬＡＮ通信機器が存在する場合には、上記第１の実施形態と同様に第２の通信手段４２により第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器との電界強度が測定され、その測定結果に基づいて探索結果が表示手段２６にリスト表示される。
【０１０４】
そして、ユーザにより所望とする無線ＬＡＮ通信機器が選択され、さらに無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されると、その旨を表す情報が制御手段２２に入力され、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとのデータ通信が開始され、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。なお、データ通信開始後、データメモリ２８に記憶された全ての選択画像データＳ１が送信されると、制御手段２２により第２の通信手段４２の駆動が停止される。
【０１０５】
次いで、第２の実施形態の動作について説明する。なお、ここでは、デジタルカメラ２からの選択画像データＳ１の送信時において行われる処理についてのみ説明する。図１２は、第２の実施形態において選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。
【０１０６】
まず、制御手段２２によりデータメモリ２８に選択画像データＳ１が記憶されているか否かが監視されており（ステップＳ５１）、ステップＳ５１が肯定されると、ＧＰＳボタン２４Ｃが押下されたか否かの監視が開始される（ステップＳ５２）。ステップＳ５２が肯定されると、ＧＰＳ手段５１が駆動され（ステップＳ５３）、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報Ｇ０が受信される（ステップＳ５４）。続いて、第２の通信手段４２が一時的に駆動されるとともに（ステップＳ５５）、ＧＰＳ情報Ｇ０が探索手段５２に入力され、ここでデータベースが参照されて、第２の通信手段４２が通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を設置したプロバイダの会社名が表示手段２６に探索結果としてリスト表示される（ステップＳ５６）。なお、リスト表示後は第２の通信手段４２の駆動が停止されるが、駆動させた状態を維持してもよい。
【０１０７】
続いて、リストからユーザが所望とする無線ＬＡＮ通信機器の会社名が選択されたか否かの監視が開始される（ステップＳ５７）。ステップＳ７が肯定されると、ＧＰＳ手段５１によるＧＰＳ情報Ｇ０の取得が停止され（ステップＳ５８）、さらに無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａが押下されたか否かの監視が開始される（ステップＳ５９）。ステップＳ５９が肯定されると、第２の通信手段４２が駆動され、第２の通信手段４２とユーザが選択した会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器（ここでは第１の実施形態と同様に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとする）との無線ＬＡＮによる通信が確立される（ステップＳ６０）。
【０１０８】
この状態において、デジタルカメラ２から無線ＬＡＮ通信機器１３Ａへの選択画像データＳ１の送信が行われる（ステップＳ６１）。
【０１０９】
そして、全ての選択画像データＳ１が送信されたか否かが判定され（ステップＳ６２）、ステップＳ６２が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、第２の通信手段４２が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ６３）。ステップＳ６３が肯定されるとステップＳ６１に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ６３が否定されると、第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ６４）、ステップＳ５２に戻り、ＧＰＳボタン２４Ｃが押下されたか否かが判定される。
【０１１０】
一方、ステップＳ６２が肯定されると、第２の通信手段４２と無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの無線ＬＡＮによる通信が切断され（ステップＳ６５）、さらに第２の通信手段４２が停止され（ステップＳ６６）、ステップＳ５１に戻る。
【０１１１】
なお、上記第１および第２の実施形態においては、携帯電話位置情報取得手段２４ＢまたはＧＰＳボタン２４Ｃを押下することにより、第２の通信手段４２と通信可能な無線ＬＡＮ通信機器を探索しているが、デジタルカメラ２が明らかにユーザが契約したサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内にいることをユーザが分かっている場合がある。このような場合には、無線ＬＡＮ探索ボタン２４Ａを押下するのみで、第２の通信手段４２とユーザが契約したサービス会社が設置した無線ＬＡＮ通信機器との通信が行われ、データメモリ２８に記憶された選択画像データＳ１がこの無線ＬＡＮ通信機器に送信されることとなる。
【０１１２】
また、上記第１および第２の実施形態においては、本発明による無線ＬＡＮ通信装置をデジタルカメラ２に適用しているが、通信機能を有するデジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話、ＰＤＡ等の端末装置にも本発明による無線ＬＡＮ通信装置を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図
【図３】探索結果のリスト表示を示す図（その１）
【図４】探索結果のリスト表示を示す図（その２）
【図５】探索結果のリスト表示を示す図（その３）
【図６】ネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図７】第１の実施形態において選択画像データの送信時に行われる処理を示すフローチャート
【図８】ブロードバンドタウンにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図９】ブロードバンドサテライトにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図１０】携帯電話通信網を用いたデジタルカメラの位置検出を説明するための図
【図１１】本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図１２】第２の実施形態において選択画像データの送信時に行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１　　ネットワークプリントシステム
１Ａ　　ブロードバンドタウン
１Ｂ　　ブロードバンドホットスポット
１Ｃ　　ブロードバンドサテライト
１Ｄ　　通信スポット
２　　デジタルカメラ
４　　チップ
１１Ａ〜１１Ｄ　　画像サーバ
１２Ａ，１２Ｃ　　ミニラボ
１３Ａ〜１３Ｃ　　無線ＬＡＮ通信機器
１４　　写真店
１５　　転送部
２１　　撮像手段
２２　　制御手段
２２Ａ　　メモリ
２３　　フレームメモリ
２４　　入力手段
２４Ａ　　無線ＬＡＮ探索ボタン
２４Ｂ　　携帯電話位置情報取得ボタン
２４Ｃ　　ＧＰＳボタン
２５　　圧縮解凍手段
２６　　表示手段
２７　　転送確定ボタン
２８　　データメモリ
３１　　記録媒体インターフェース
３２　　記録媒体
４１　　第１の通信手段
４２　　第２の通信手段
４３　　認識情報記憶手段
４４　　送信先記憶手段
４５　　ＬＥＤ
４６，５２　　探索手段
５１　　ＧＰＳ手段
【図１】
2004064425.tif 000003
【図２】
2004064425.tif 000004
【図３】
2004064425.tif 000005
【図４】
2004064425.tif 000006
【図５】
2004064425.tif 000007
【図６】
2004064425.tif 000008
【図７】
2004064425.tif 000009
【図８】
2004064425.tif 000010
【図９】
2004064425.tif 000011
【図１０】
2004064425.tif 000012
【図１１】
2004064425.tif 000013
【図１２】
2004064425.tif 000014