(57)【要約】【課題】何れかの表示ユニット内の表示素子駆動回路のシフトレジスタ回路が故障した場合、後段の表示ユニットに正常なシリアル信号を出力することができないため、全表示ユニットの点灯制御が実施できなくなるという課題があった。【解決手段】表示ユニット２０内における表示素子２１の点灯制御を行う表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ４４の接続経路を分割することによって、表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ４４のシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａが故障したとしても、その分割された最小行数のみを非表示状態に制御することが可能となり、情報表示装置１０に表示される文字列について全体の表示に対する判読を困難とすることなく、当該表示を継続することが可能となる。【選択図】  図４
2004151460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単色または複数の色の発光源からなる表示素子を行列状に配置した表示ユニットであって、
上記表示素子を複数個集合して形成された複数の表示領域における各表示素子の表示状態を任意に制御可能なシリアル信号を入力する入力端子と、
上記表示領域毎に配設され、少なくとも１つのシフトレジスタ回路を有し、上記入力されたシリアル信号を同シフトレジスタ回路にてシフトさせながら記憶し、パラレル信号を発生させて各表示素子の表示状態を制御する表示素子駆動回路と、
上記シフトレジスタ回路にてシフトさせたシリアル信号を外部に出力する出力端子とを具備することを特徴とする表示ユニット。
【請求項２】
上記表示素子は、行列状に配設されるとともに、上記表示領域は、同行列状の表示素子を行方向もしくは列方向に分割して形成されることを特徴とする上記請求項１に記載の表示ユニット。
【請求項３】
上記表示領域は、上記複数個の表示素子を行方向もしくは列方向にて２の倍数にて分割することにより形成されるとともに、上記入力端子および出力端子は、同２の倍数にて分割して形成された表示領域毎に配設されるとともに、上記行方向もしくは列方向に交互に配設されることを特徴とする上記請求項２に記載の表示ユニット。
【請求項４】
上記入力端子にシリアル信号を入力させるとともに、上記出力端子から出力されたシリアル信号の正否を監視する制御監視基板を上記隣接する入力端子および出力端子の一方の側に配設可能なことを特徴とする上記請求項２または請求項３のいずれかに記載の表示ユニット。
【請求項５】
複数の表示ユニットが行方向もしくは列方向に配設された場合、同行方向もしくは列方向にて隣り合う表示ユニットの入力端子と出力端子とが相互に対面するように配設されていることを特徴とする上記請求項３または請求項４のいずれかに記載の表示ユニット。
【請求項６】
上記制御監視基板が配設される一方の側に対する他方の側の入力端子および出力端子とを接続する短絡回路を有することを特徴とする上記請求項４または請求項５のいずれかに記載の表示ユニット。
【請求項７】
単色または複数の色の発光源からなる表示素子を行列状に複数配設した表示ユニットが行列状に複数配設され、同各表示ユニットの表示素子を点灯制御して所定の情報表示を行う情報表示装置であって、
上記各表示ユニットは、
上記表示素子を行方向もしくは列方向に２の倍数で分割して形成された表示領域と、
上記表示領域毎に配設され、少なくとも１つのシフトレジスタ回路を有し、
同表示領域の各表示素子の表示状態を任意に制御可能なシリアル信号を同シフトレジスタ回路にてシフトさせながら記憶し、パラレル信号を発生させて各表示素子の表示状態を制御する表示素子駆動回路と、
上記行方向もしくは列方向に隣接する他の表示ユニットの表示領域に対して、同表示領域における各表示素子の表示状態を任意に制御可能な上記シリアル信号を相互に入出力させる入出力端子とを有するとともに、
上記行方向もしくは列方向における一方端の表示ユニットであって他の表示ユニットに隣接しない側の入出力端子に上記シリアル信号を入力させるとともに、同一方端の表示ユニットの入出力端子から出力される上記シリアル信号に基づいて上記表示状態の正否を監視する制御監視基板と、
上記行方向もしくは列方向における他方端の表示ユニットであって他の表示ユニットに隣接しない側の入出力端子を短絡し、同一表示ユニットにおいて相互にシリアル信号を入出力させる短絡回路とを具備することを特徴とする情報表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示ユニットおよび情報表示装置に関し、特に、複数個の表示素子を点灯制御することにより所定の情報を表示する表示ユニットおよび情報表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の情報表示装置は、行列状に配設された複数個の表示素子を有する表示ユニットを行列状に複数配設して形成されている。この表示ユニットは、例えば、１６素子（行）＊１６素子（列）の表示素子から構成され、表示素子を表示素子駆動回路にて駆動し点灯制御が行われる。この表示素子駆動回路は、内部にシフトレジスタ回路を備え、各表示素子の表示状態を任意に制御可能なシリアル信号に基づいて制御データを転送し記憶した後、パラレル信号を発生させて各表示素子の表示状態を制御する。従って、表示ユニットには、上述したシリアル信号を表示素子駆動回路に入力させる入力端子と、このシリアル信号を後段の表示ユニットに出力する出力端子が配設されている。ここで、複数の表示素子を点灯制御させる各表示素子駆動回路は、入力端子から出力端子の間に直列接続されている。
【０００３】
また、出力端子は後段に配設される表示ユニットの入力端子に接続されることから、行列状に複数配設された各表示ユニットの表示素子駆動回路は、先頭の表示ユニットの入力端子から最後尾の表示ユニットの出力端子まで全てが直列接続されている。そして、制御基板にてヘッダにチェック用の制御データを付加したシリアル信号を生成して先頭の表示ユニットの入力端子に入力させ、各表示ユニットのシフトレジスタ回路にて順次シリアル信号をシフトさせて最後尾の出力端子から出力される制御データを監視基板にて入力する。そして、監視基板では制御データが正常にシフトされてきたか否かを判別することによって、各表示ユニットの異常状態を判別する。従って、何れかの表示ユニットにおける表示素子駆動回路のシフトレジスタ回路に故障が発生していると、制御データは、異常となる。このとき、表示内容が保証できないため、情報表示装置の表示は中断されることになる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２２９５０２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の情報表示装置においては、何れかの表示ユニット内の表示素子駆動回路のシフトレジスタ回路が故障した場合、後段の表示ユニットに正常なシリアル信号を出力することができないため、全表示ユニットの点灯制御が実施できなくなるという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、シフトレジスタ回路が故障した場合であっても表示内容の視認性を保持しつつ情報を表示することが可能な表示ユニットおよび情報表示装置の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、単色または複数の色の発光源からなる表示素子を行列状に配置した表示ユニットであって、上記表示素子を複数個集合して形成された複数の表示領域における各表示素子の表示状態を任意に制御可能なシリアル信号を入力する入力端子と、上記表示領域毎に配設され、少なくとも１つのシフトレジスタ回路を有し、上記入力されたシリアル信号を同シフトレジスタ回路にてシフトさせながら記憶し、パラレル信号を発生させて各表示素子の表示状態を制御する表示素子駆動回路と、上記シフトレジスタ回路にてシフトさせたシリアル信号を外部に出力する出力端子とを具備する構成としてある。
【０００８】
上記のように構成した請求項１にかかる発明においては、単色または複数の色の発光源からなる表示素子を行列状に配置した表示ユニットについて、表示素子を複数個集合して表示領域を形成し、表示領域毎に配設した表示素子駆動回路にて当該表示領域毎に表示素子の表示状態を制御する。このとき、入力端子にて表示状態を制御するためのシリアル信号を入力可能とし、出力端子にて後段の表示ユニットにシリアル信号を出力可能とする。これにより、表示ユニットを分割した単位の表示領域に基づいて表示状態を制御することが可能となるため、シフトレジスタ回路等に故障が発生した場合に、表示領域単位にて表示を非表示状態にすることが可能となる。従って、故障によって表示全体を中断する必要がなくなるとともに、部分的（表示領域）に非表示状態に制御することができるため、全体の表示に対する判読を困難とすることなく、表示を継続することが可能になる。
【０００９】
表示領域の分割方法の一例として、請求項２にかかる発明は、上記請求項１に記載の表示ユニットにおいて、上記表示素子は、行列状に配設されるとともに、上記表示領域は、同行列状の表示素子を行方向もしくは列方向に分割して形成される構成としてある。
上記のように構成した請求項２にかかる発明においては、表示ユニットの複数の表示素子を行列状に配設する。そして、行列状の表示素子を行方向もしくは列方向に分割して表示領域を形成する。
【００１０】
表示ユニットの他の構成の一例として、請求項３にかかる発明は、上記請求項２に記載の表示ユニットにおいて、上記表示領域は、上記複数個の表示素子を行方向もしくは列方向にて２の倍数にて分割することにより形成されるとともに、上記入力端子および出力端子は、同２の倍数にて分割して形成された表示領域毎に配設されるとともに、上記行方向もしくは列方向に交互に配設される構成としてある。
上記のように構成した請求項３にかかる発明においては、複数個の表示素子を行方向もしくは列方向にて２の倍数にて分割することによって表示領域を形成する。このとき、入力端子および出力端子を２の倍数にて分割して形成された表示領域毎に配設する。また、入力端子および出力端子を行方向もしくは列方向に交互に配設する。これにより、表示ユニットを行方向もしくは列方向に複数配設する場合、隣接する表示ユニットの入力端子と出力端子とを接続するとともに、行方向もしくは列方向に複数配設した最終の表示ユニットにおいて、交互に配設された入力端子と出力端子とを接続することによって、シリアル信号がシフトされる系統を表示ユニット内にて別にすることができる。
【００１１】
表示領域毎に配設される入力端子および出力端子を行方向もしくは列方向に交互に配設した場合、一方の側の入力端子および出力端子を短絡することによって、他方の側にてシリアル信号の入力と出力とを受け付けることが可能になって好適である。そこで、請求項４にかかる発明は、上記請求項２または請求項３のいずれかに記載の表示ユニットにおいて、上記入力端子にシリアル信号を入力させるとともに、上記出力端子から出力されたシリアル信号の正否を監視する制御監視基板を上記隣接する入力端子および出力端子の一方の側に配設可能な構成としてある。
上記のように構成した請求項４にかかる発明においては、表示ユニットの一方の側の入力端子にシリアル信号を入力させるとともに、出力端子から出力されたシリアル信号の正否を監視する制御監視基板を配設可能とする。
【００１２】
表示ユニットを複数配列する際に簡単に相互を接続することができると好適である。そこで、請求項５にかかる発明は、上記請求項３または請求項４のいずれかに記載の表示ユニットにおいて、複数の表示ユニットが行方向もしくは列方向に配設された場合、同行方向もしくは列方向にて隣り合う表示ユニットの入力端子と出力端子とが相互に対面するように配設されている構成としてある。
上記のように構成した請求項５にかかる発明においては、表示ユニットを行方向もしくは列方向に配列させる場合、隣接する表示ユニットの入力端子と出力端子とを接続する。これによって、接続形態を簡素化することが可能になる。
さらに、請求項６にかかる発明は、上記請求項４または請求項５のいずれかに記載の表示ユニットにおいて、上記制御監視基板が配設される一方の側に対する他方の側の入力端子および出力端子とを接続する短絡回路を有する構成としてある。
上記のように構成した請求項６にかかる発明においては、上記制御監視基板が配設される一方の側に対する他方の側に、表示ユニットの入力端子および出力端子とを接続する短絡回路を備えさせる。これによって、簡易な構成でシリアル信号を折返しさせることが可能になる。
【００１３】
上述してきた表示ユニットは単独でも発明として成立することは言うまでもないが、このような表示ユニットにて構成した情報表示装置としても、上述してきた発明の思想を適用することができることは言うまでもない。
そこで、請求項７にかかる発明は、行列状に複数の表示素子が配設された表示ユニットが行列状に複数配設され、同各表示ユニットの表示素子を点灯制御して所定の情報表示を行う情報表示装置であって、上記各表示ユニットは、上記表示素子を行方向もしくは列方向に２の倍数で分割して形成された表示領域と、上記表示領域毎に配設され、少なくとも１つのシフトレジスタ回路を有し、同表示領域の各表示素子の表示状態を任意に制御可能なシリアル信号を同シフトレジスタ回路にてシフトさせながら記憶し、パラレル信号を発生させて各表示素子の表示状態を制御する表示素子駆動回路と、上記行方向もしくは列方向に隣接する他の表示ユニットの表示領域に対して、同表示領域における各表示素子の表示状態を任意に制御可能な上記シリアル信号を相互に入出力させる入出力端子とを有するとともに、上記行方向もしくは列方向における一方端の表示ユニットであって他の表示ユニットに隣接しない側の入出力端子に上記シリアル信号を入力させるとともに、同一方端の表示ユニットの入出力端子から出力される上記シリアル信号に基づいて上記表示状態の正否を監視する制御監視基板と、上記行方向もしくは列方向における他方端の表示ユニットであって他の表示ユニットに隣接しない側の入出力端子を短絡し、同一表示ユニットにおいて相互にシリアル信号を入出力させる短絡回路とを具備する構成としてある。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、表示ユニットを分割した表示領域毎に表示状態を制御することが可能な表示ユニットを提供することができる。
また、請求項２にかかる発明によれば、表示領域の分割方法の一例を提示することができる。
さらに、請求項３にかかる発明によれば、シリアル信号がシフトされる系統を表示ユニット内にて別にすることができる。
さらに、請求項４にかかる発明によれば、一方の側に当該表示ユニットを制御および監視するために必要となる基板をまとめて配設することが可能となり、構成を簡素化することが可能になる。
さらに、請求項５にかかる発明によれば、隣り合う入力端子と出力端子とを接続すればよいため、表示ユニット同士の接続形態を簡素化することが可能になる。
さらに、請求項６にかかる発明によれば、簡易な構成でシリアル信号を折返しさせることが可能になる。
さらに、請求項７にかかる発明によれば、表示ユニットを分割した表示領域毎に表示状態を制御および監視することができるとともに、制御監視基板を一方の側に配設できるので構成と配線を簡素化することが可能な情報表示装置を提供することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施形態について説明する。
（１）情報表示装置の構成：
（２）表示ユニットの構成：
（３）まとめ：
【００１６】
（１）情報表示装置の構成：
図１は、本発明にかかる表示ユニットを適用した情報表示装置の表示面全体を示した図である。同図において、本実施形態にかかる情報表示装置１０は、１８個の表示ユニット２０が３行６列の行列状に配設されており、この１８個の表示ユニット２０を使用して、所定の情報を表示可能になっている。ここで、表示ユニット２０には、図２に示すとおり、１６行１６列の表示素子２１が行列状に配設されているとともに、当該表示素子２１には、図３に示すとおり、発光源として黄緑色ＬＥＤ２１ａと、赤色ＬＥＤ２１ｂと、赤色ＬＥＤ２１ｃと、黄緑色ＬＥＤ２１ｄとが行列状に配設されている。そして、この各黄緑色ＬＥＤ２１ａ，２１ｄ又は赤色ＬＥＤ２１ｂ，２１ｃを点灯制御することによって上記表示を行うことになる。なお、本実施形態においては、情報表示装置１０を３行６列の表示ユニット２０にて構成したが、むろん、この態様はこれに限定されるものではなく適宜変更可能である。また、表示ユニット２０を１６行１６列の表示素子２１にて構成したが、むろん、この態様に限定されるものではなく適宜変更可能である。そして、表示素子２１に配設するＬＥＤの配設位置および発光色についても上述した態様に限定されるものではなく適宜変更可能である。
【００１７】
（２）表示ユニットの構成：
上述したように本実施形態においては表示ユニット２０に１６行１６列の表示素子２１が配設される構成を採用している。そして、各表示素子２１は、表示素子駆動回路にて点灯制御が実施される。このとき、本実施形態では、１つの表示素子駆動回路によって１６個の表示素子２１の点灯制御を実施する。従って、１つの表示素子駆動回路により、１行（１６個）の表示素子２１の点灯制御を担当する。ここで、本実施形態における表示ユニット２０の内部構成を図４に示す。このとき、表示ユニット２０は、図５に示すとおり、４つの表示領域Ｒ１〜Ｒ４に分割する。すなわち、表示ユニット２０の１行目〜４行目の表示素子２１が表示領域Ｒ１を形成し、５行目〜８行目の表示素子２１が表示領域Ｒ２を形成する。そして、９行目〜１２行目の表示素子２１が表示領域Ｒ３を形成し、１３行目〜１６行目の表示素子２１が表示領域Ｒ４を形成する。
【００１８】
かかる表示領域Ｒ１〜Ｒ４において、表示領域Ｒ１に対応して表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ１４が配設されるとともに、表示領域Ｒ２に対応して表示素子駆動回路Ｒ２１〜Ｒ２４が配設され、表示領域Ｒ３に対応して表示素子駆動回路Ｒ３１〜Ｒ３４が配設され、表示領域Ｒ４に対応して表示素子駆動回路Ｒ４１〜Ｒ４４が配設される。また、表示ユニット２０には、各表示素子２１の表示状態を任意に制御可能なシリアル信号を入力する入力端子２２が配設されるとともに、後段に接続される表示ユニット２０に対応するシリアル信号を出力する出力端子２３が配設されている。ここで、本実施形態では、表示領域Ｒ１，Ｒ３の図左側に入力端子２２および図右側に出力端子２３を配設するとともに、表示領域Ｒ２，Ｒ４の図左側に出力端子２３および図右側に入力端子２２を配設する。すなわち、入力端子２２は、表示領域Ｒ１，Ｒ３の先頭の表示素子駆動回路Ｒ１１，Ｒ３１に接続され、表示領域Ｒ２，Ｒ４の最終の表示素子駆動回路Ｒ２４，Ｒ４４に接続されている。一方、出力端子２３は、表示領域Ｒ１，Ｒ３の最終の表示素子駆動回路Ｒ１４，Ｒ３４に接続され、表示領域Ｒ２，Ｒ４の先頭の表示素子駆動回路Ｒ２１，Ｒ４１に接続されている。
【００１９】
そして、表示領域Ｒ１においては、入力端子２２と出力端子２３の間に１行目〜４行目の表示素子２１の点灯制御を担当する表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ１４を直列接続して配設し、表示領域Ｒ２においては、出力端子２３と入力端子２２の間に５行目〜８行目の表示素子２１の点灯制御を担当する表示素子駆動回路Ｒ２１〜Ｒ２４を直列接続して配設する。また、表示領域Ｒ３については、入力端子２２と出力端子２３との間に９行目〜１２行目の表示素子２１の点灯制御を担当する表示素子駆動回路Ｒ３１〜Ｒ３４を直列接続して配設し、表示領域Ｒ４については、出力端子２３と入力端子２２との間に１３行目〜１６行目の点灯制御を担当する表示素子駆動回路Ｒ４１〜Ｒ４４を直列接続して配設する。
【００２０】
ここで、本実施形態においては、表示素子駆動回路Ｒ１１が１行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ１２が２行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ１３が３行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ１４が４行目の表示素子２１の点灯制御を担当する。また、表示素子駆動回路Ｒ２１が８行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ２２が７行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ２３が６行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ２４が５行目の表示素子２１の点灯制御を担当する。また、表示素子駆動回路Ｒ３１が９行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ３２が１０行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ３３が１１行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ３４が１２行目の表示素子２１の点灯制御を担当する。そして、表示素子駆動回路Ｒ４１が１６行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ４２が１５行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ４３が１４行目の表示素子２１の点灯制御を担当し、表示素子駆動回路Ｒ４４が１３行目の表示素子２１の点灯制御を担当する。
【００２１】
上述した表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ４４には、３２ビットのシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａが内蔵されている。（表示素子２１内の黄緑色ＬＥＤ２１ａ，２１ｄおよび赤色ＬＥＤ２１ｂ，２１ｃは、同時に点灯制御されるため、１つの表示素子２１にて制御に必要となるビット数は２ビットであり、かかる表示素子２１が１行に１６個配設されていることから１つのシフトレジスタ回路に必要となる記憶領域は、２＊１６＝３２ビットとなる。）このシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａに、担当する１６＊１６個の表示素子２１の各ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄを点灯制御させるためのシリアル信号を記憶する。そして、この表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ４４は、記憶されたシリアル信号に基づいてパラレル信号を生成し、生成したパラレル信号に基づいて対応するＬＥＤ２１ａ〜２１ｄを点灯させる。ここで、本実施形態における表示ユニット２０の点灯方式は、ダイナミック点灯方式であっても良いし、スタティック点灯方式であっても良く、適宜適用可能であることは言うまでもない。
【００２２】
次に、表示ユニット２０についての表示状態を制御する際の一例を図６に示す。ここでは、１つの表示ユニット２０を制御する場合の構成を示している。同図において、制御監視基板３０は、表示ユニット２０の入力端子２２に接続され、作成したシリアル信号を当該入力端子２２に出力する回路である。また、表示領域Ｒ１の出力端子２３と、表示領域Ｒ２の入力端子２２および表示領域Ｒ３の出力端子２３と表示領域Ｒ４の入力端子２２は、短絡回路４０にて接続されており、Ｒ１，Ｒ３の表示領域の出力端子２３から出力されたシリアル信号を表示領域Ｒ２，Ｒ４の入力端子２２に折り返すことが可能になっている。この短絡回路４０は、出力端子２３から出力される信号を入力端子２２に入力させることができれば良く、回路基板にて形成しても良いし、出力端子２３と入力端子２２とを連結可能なコネクタにて形成しても良く、適宜構成可能である。
【００２３】
ここで、図７に制御監視基板３０が作成するシリアル信号の概略構成を示す。このシリアル信号のデータに基づいて、表示領域Ｒ１，Ｒ２および表示領域Ｒ３，Ｒ４を表示可能になっている。ここでは、表示領域Ｒ１，Ｒ２について説明する。同図において、シリアル信号Ｓは、ヘッダデータとしての制御データＤ０と、８行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ１と、７行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ２と、６行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ３と、５行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ４と、４行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ５と、３行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ６と、２行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ７と、１行目の表示素子２１の表示状態を制御するためのデータＤ８とから構成されている。
【００２４】
従って、制御監視基板３０にて作成されたシリアル信号Ｓは、制御データＤ０を先頭に順次入力端子２２に入力されるとともに、制御監視基板３０は、このシリアル信号Ｓを出力しつつ、当該シリアル信号Ｓを表示素子駆動回路Ｒ１１→Ｒ１２→Ｒ１３→Ｒ１４→Ｒ２４→Ｒ２３→Ｒ２２→Ｒ２１のように順次シフトさせる。（表示素子駆動回路Ｒ１４と表示素子駆動回路Ｒ２４の間では出力端子２３，短絡回路４０，入力端子２２が介在する。）そして、最終的には、シフトレジスタ回路Ｒ２１ａにデータＤ１を記憶させ、シフトレジスタ回路Ｒ２２ａにデータＤ２を記憶させ、シフトレジスタ回路Ｒ２３ａにデータＤ３を記憶させ、シフトレジスタ回路Ｒ２４ａにデータＤ４を記憶させる。また、シフトレジスタ回路Ｒ１４ａにデータＤ５を記憶させ、シフトレジスタ回路Ｒ１３ａにデータＤ６を記憶させ、シフトレジスタ回路Ｒ１２ａにデータＤ７を記憶させ、シフトレジスタ回路Ｒ１１ａにデータＤ８を記憶させる。そして、このように各シフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ２４ａに対応するデータＤ１〜Ｄ８を記憶させたタイミングで、各表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ２４を駆動させると、１行目〜８行目の各表示素子２１が当該データＤ１〜Ｄ８に基づいて表示状態となる。
【００２５】
ここで、各シフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜２４ａにデータＤ１〜Ｄ８が記憶されると、ヘッダデータの制御データＤ０は表示領域Ｒ２の出力端子２３から出力され、当該出力端子２３が接続される制御監視基板３０に入力されることになる。この制御データＤ０は予め決められたフォーマットのデータであり、制御監視基板３０は、この制御データＤ０に基づいて正常に各データＤ１〜Ｄ８がシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ２４ａに記憶されたか否かを判別する。すなわち、何れかのシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ２４ａが故障した場合は、正常に制御データＤ０がシフトされないため、制御監視基板３０に入力されるデータは制御データＤ０のフォーマットとは異なるものとなり、かかる場合に、制御監視基板３０は異常を検出し、表示領域Ｒ１および表示領域Ｒ２の表示を行わないようにする。なお、制御監視基板３０にて実行される異常検出方法は、上述した手法に限定されるものではなく、他の既存の技術を適用可能であることは言うまでもない。以上の処理を表示領域Ｒ１，Ｒ２および表示領域Ｒ３，Ｒ４について行う。
【００２６】
上述した実施形態においては、１つの表示ユニット２０の表示状態を制御する態様について説明したが、複数の表示ユニット２０が連結される場合は、図８に示すように、隣接する表示ユニット２０の入力端子２２と出力端子２３とが接続され、各表示ユニット２０の表示領域Ｒ１〜Ｒ４が連結された状態となる。従って、制御監視基板３０は、連結された表示ユニット２０の表示領域Ｒ１，Ｒ２および表示領域Ｒ３，Ｒ４に対応したシリアル信号Ｓを作成して出力することになる。図９は、本実施形態にかかる情報表示装置１０における制御監視基板３０、表示ユニット２０、短絡回路４０の接続形態を示した図である。同図に示すように、本実施形態においては、短絡回路４０にて行方向端部（図右側端）の入力端子２２および出力端子２３とを接続することによってシリアル信号Ｓを折り返しさせるため、情報表示装置１０の片方側（図左側）のみに制御監視基板３０を配設することが可能となる。そのため、従来技術のように制御基板と監視基板を配設するのに比べて、当該情報表示装置１０では構成が簡素化する。
【００２７】
ここで、上述した構成において、何れか１つのシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａが故障した場合を図１０にて検討する。同図においては、情報表示装置１０における２段目の図に向かって左から３番目の表示ユニット２０内における６行目の点灯制御を担当する表示素子駆動回路Ｒ２３内のシフトレジスタ回路Ｒ２３ａが故障した場合を示している。このとき、制御監視基板３０は、この２段目の１行目〜８行目の表示素子２１を点灯制御させるためのシリアル信号Ｓの制御データＤ０に基づいて異常を検出することになる。そして、シフトレジスタ回路Ｒ２３ａの故障に対応して、当該２段目の１行目〜８行目の表示素子２１を非表示状態に制御する。これによって、非表示領域Ｒ５が形成されることになる。
【００２８】
図１１は、２段目の１行目〜８行目の表示素子２１が非表示状態に制御された場合の情報表示装置１０の表示状態を示した図である。同図においては、３行６列に配設された表示ユニット２０によって「追越禁止」という文字列を表示する場合を示している。かかる場合、２段目の表示ユニット２０の１行目〜８行目に配設された表示素子２１の表示が非表示となり、非表示領域Ｒ５を形成する。しかし、非表示領域Ｒ５があったとしても、「追越禁止」の文字列の視認に影響を与えないことが同図で分かる。このように、本実施形態においては、各段の表示ユニット２０を表示領域Ｒ１〜Ｒ４に分割し、表示領域Ｒ１，Ｒ２および表示領域Ｒ３，Ｒ４毎に点灯制御を行うことによって、各表示領域Ｒ１〜Ｒ４のシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａが故障した場合、従来の表示ユニットよりも、非表示状態を形成する非表示領域Ｒ５の範囲を小さくすることが可能となるため、情報表示装置１０に表示される文字列について全体の表示に対する判読を困難とすることなく、当該表示を継続することが可能になる。
【００２９】
ここで、上述したようにシリアル信号Ｓを折り返すには、１６行の表示素子２１にて形成される表示ユニット２０を２の倍数によって分割し表示領域を形成すれば良い。従って、上述した実施形態のように２つ（表示領域Ｒ１，Ｒ２および表示領域Ｒ３，Ｒ４）に分割しても良いし、図１２に示すように、２つの表示領域Ｒ６，Ｒ７によって分割するようにしても良いし、また、１６分割して、１行単位で折返し可能にしても良い。このように、分割数を多くすれば、非表示状態となる行数が少なくなるため、文字列について全体の表示に対する判読性を向上させることが可能となり、より有効な効果を得ることが可能になる。
【００３０】
また、本実施形態においては、複数の表示ユニット２０を行方向に複数配設する場合、隣接する表示ユニット２０の入力端子２２および出力端子２３間とすることができるため配線経路を短縮することができる。さらに、行方向の端部の表示ユニット２０においては、短絡回路４０を使用するため、折り返しに必要となる配線経路を短縮することができる。このように、配線経路を短縮することが可能になると、表示ユニット２０間を送信されるシリアル信号Ｓに対するノイズ強度を高めることができるという有用な効果を奏することが可能になる。
【００３１】
さらに、上述した実施形態においては、表示素子２１にＬＥＤ２１ａ〜２１ｄを配設し、当該ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄを点灯制御させることによって、情報表示装置１０として所定の表示を行う態様を採用した。むろん、点灯制御に基づいて情報表示装置１０にて所定の表示を行う場合、表示素子２１にＬＥＤ２１ａ〜２１ｄを使用する態様に限定されるものではなく、ランプや自発光素子等を使用しても良いことは言うまでもない。
【００３２】
（３）まとめ：
このように、表示ユニット２０内における表示素子２１の点灯制御を行う表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ４４の接続経路を分割して、行方向端部の表示ユニット２０にてシリアル信号Ｓを折り返しさせることにより、制御監視基板３０を一体に形成し情報表示装置１０の一方側に配設すること可能となるため、当該情報表示装置１０の構成を簡素化することが可能になる。また、表示素子駆動回路Ｒ１１〜Ｒ４４のシフトレジスタ回路Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａが故障したとしても、その分割された最小行数のみを非表示状態に制御することが可能となり、情報表示装置１０に表示される文字列について全体の表示に対する判読を困難とすることなく、当該表示を継続することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる表示ユニットを適用した情報表示装置の表示面全体を示した図である。
【図２】表示ユニットの表示面全体を示した図である。
【図３】表示素子の配列状態を示した図である。
【図４】表示ユニットの内部構成を示した図である。
【図５】表示領域の分割態様を示した図である。
【図６】表示ユニットの接続態様を示した図である。
【図７】シリアル信号のデータ形式を示した図である。
【図８】複数の表示ユニットを接続した図である。
【図９】情報表示装置の内部構成を示した図である。
【図１０】情報表示装置の内部構成を示した図である。
【図１１】情報表示装置の表示状態を示した図である。
【図１２】表示ユニットの内部構成を示した図である。
【符号の説明】
１０…情報表示装置
２０…表示ユニット
２１…表示素子
２１ａ〜２１ｄ…ＬＥＤ
２２…入力端子
２３…出力端子
Ｒ１〜Ｒ４…表示領域
Ｒ１１〜Ｒ４４…表示素子駆動回路
Ｒ１１ａ〜Ｒ４４ａ…シフトレジスタ回路
３０…制御監視基板
４０…短絡回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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