(57)【要約】【課題】溶融樹脂の酸化反応が抑制されて外観不良が低減されるゴルフボール製造方法の提供。【解決手段】射出成形機６のスクリュー１１が右側へ向かって後退しつつ回転することにより、供給部１５の中のペレット１８が溶融しつつシリンダー１０に咬み込まれていく。シャッター１６は、閉じられている。供給部１５を介し、ガス発生装置７からシリンダー１０に不活性ガスが供給される。溶融樹脂は、シリンダー１０の中であってスクリュー１１の前方に蓄えられる。スクリュー１１が前進し、溶融樹脂が凹陥部９から成形型８に向かって射出され、カバーが成形される。シリンダー１０にはエアーが進入していないので、溶融樹脂の酸化反応が抑制され、変色が防止される。好ましい不活性ガスは、窒素ガスである。【選択図】　図２
2004016677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂をシリンダーに供給し、加熱して溶融樹脂を得る溶融工程と、
この溶融樹脂を、球状キャビティを備えた成形型に配置された球体の周りに射出する射出工程と、
この溶融樹脂を凝固させてカバーを形成する凝固工程と
を含むゴルフボール製造方法であって、
上記溶融工程においてシリンダー内に不活性ガスが供給されることを特徴とするゴルフボール製造方法。
【請求項２】
上記溶融工程において供給される不活性ガスの相対湿度が４０％以下である請求項１に記載のゴルフボール製造方法。
【請求項３】
上記溶融工程において供給される不活性ガスが窒素ガスである請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール製造方法。
【請求項４】
上記凝固工程で得られるカバーの厚みが１．７ｍｍ以下である請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のゴルフボール製造方法。
【請求項５】
上記射出工程で用いられる成形型がベントピン孔とこのベントピン孔に挿入されたベントピンとを備えており、このベントピン孔とベントピンとのクリアランスが５０μｍ以下である請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のゴルフボール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はゴルフボール製造方法に関し、詳細にはカバーの成形のための射出成形法の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ツーピースゴルフボールは、コアとカバーとを備えている。このカバーは熱可塑性樹脂組成物からなる。このカバーは、射出成形法によって成形されるのが一般的である。射出成形法では、まずコア（すなわち球体）が球状キャビティを備えた成形型に投入される。この成形型は、キャビティに対して進退可能な保持ピンと、キャビティと外気とを連通するためのベントピンとを備えている。前進した保持ピンによって、キャビティの中心にコアが保持される。次に、樹脂組成物がシリンダーに供給されて溶融され、キャビティに向かって射出される。溶融樹脂は、キャビティ面とコアとの間隙に充填される。この溶融樹脂はコアの周りを被覆し、やがて凝固してカバーを形成する。
【０００３】
コアと内側カバー（中間層とも称される）と外側カバーとを備えたスリーピースゴルフボールにおいても、内側カバー及び外側カバーは射出成形法によって成形されることが多い。スリーピースゴルフボールの内側カバーの成形の場合も、コア（すなわち球体）が球状キャビティを備えた成形型に投入され、このコアの周りに溶融樹脂が射出される。スリーピースゴルフボールの外側カバーの成形の場合は、コアと内側カバーとからなる球体が球状キャビティを備えた成形型に投入され、この球体の周りに溶融樹脂が射出される。
【０００４】
球体が保持ピンで保持された段階では、キャビティ面と球体との間隙にエアーが存在している。溶融樹脂がキャビティに流入するのに従い、キャビティ内のエアーが外部へと排出される。排出は、保持ピン及びベントピンのクリアランスから行われる。
【０００５】
射出の初期には、保持ピンのクリアランスとベントピンのクリアランスとの両方からガスが排出される。溶融樹脂がある程度流入すると、保持ピンのクリアランスはこの溶融樹脂によって塞がれる。その後は、ベントピンのクリアランスのみからガスが排出される。ベントピンのクリアランスが小さすぎる場合はガスの排出が不十分となり、このクリアランスが大きすぎる場合はこのクリアランスに溶融樹脂が流入してしまう。これらの不都合の防止の観点から、ベントピンのクリアランスは５０μｍから１００μｍに設定されている。
【０００６】
特開２０００−３７４８０公報には、ピンを多孔質材料から形成してガスの排出性を高める技術が開示されている。このピンは、繰り返しの使用によって孔の目詰まりが生じる。このピンは高価である。しかも、このピンは脆弱であり、破損しやすい。多孔質材料からなるピンは、実用的ではない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
シリンダーには、樹脂組成物の供給に伴って、若干のエアーが入り込む。溶融樹脂がキャビティに射出される際の剪断発熱等の影響で、エアーに含まれる酸素と溶融樹脂とが反応を起こし、溶融樹脂が酸化されることがある。酸化は、溶融樹脂の変色を招来する。大幅な変色は、「焼け」と称されている。変色は、ゴルフボールの外観を低下させる。さらに、酸化反応による生成物がガスとなって溶融樹脂から気化することがある。生成物は、キャビティ面に付着してゴルフボールの汚れの原因となる。
【０００８】
生成物はまた、ベントピン孔の内周面に付着し、ベントピンのクリアランスを塞ぐ原因ともなる。クリアランスが塞がれると、ここからのエアーの排出が不十分となる。キャビティに残留するエアーは溶融樹脂と酸化反応を起こしやすく、これによって新たに反応生成物が生じる。すなわち、シリンダーに入り込むエアーによって溶融樹脂が酸化され、この酸化によって生じた生成物の影響でキャビティ面と球体との間隙に位置するエアーも酸化されるという悪循環が生じる。さらに、ベントピンクリアランスの詰まりは、カバー内へのエアーの咬み込み、ウエルドマーク（樹脂同士の接合箇所に生じるライン状のマーク）及びベア（残留ガスによる空間）の原因ともなる。
【０００９】
近年、高性能化を意図して薄いカバー（このカバーには、中間層も含まれる）を備えたゴルフボールが開発され、市販されている。薄いカバーの成形では、球体とキャビティ面との間隙が狭いので、溶融樹脂が流動しにくい。溶融樹脂の流動性を高める目的で、薄いカバーの成形では、溶融樹脂の温度が高めに設定されることが多い。これにより、溶融樹脂とエアーとの反応が助長されてしまう。薄いカバーの成形では、溶融樹脂の変色による外観不良が大きな問題となっている。
【００１０】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、溶融樹脂の酸化反応が抑制されて外観不良が低減されるゴルフボール製造方法の提供をその目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るゴルフボール製造方法は、
（Ａ）　熱可塑性樹脂をシリンダーに供給し、加熱して溶融樹脂を得る溶融工程。
（Ｂ）　この溶融樹脂を、球状キャビティを備えた成形型に配置された球体の周りに
射出する射出工程。
及び、
（Ｃ）　この溶融樹脂を凝固させてカバーを形成する凝固工程。
を含む。この溶融工程において、シリンダー内に不活性ガスが供給される。
【００１２】
この製造方法では、不活性ガスの供給により、溶融樹脂の酸化反応が抑制される。これにより、溶融樹脂の変色に起因する外観不良が防止され、反応生成物によるゴルフボールの汚れが防止され、しかも、反応生成物に起因するクリアランスの詰まりが防止される。
【００１３】
好ましくは、溶融工程において供給される不活性ガスの相対湿度は、４０％以下である。これにより、水分の蒸発によって溶融樹脂から生じるガスの量が低減され、ガスの残留に伴うゴルフボールの外観不良が抑制される。しかも、カバーが水分を含むことによるゴルフボールの耐久性低下も防がれる。経済性の観点から、好ましい不活性ガスは窒素ガスである。
【００１４】
不活性ガスの供給により、厚みが１．７ｍｍ以下であるカバーが成形される場合でも、溶融樹脂の酸化に起因する不良率が低減される。
【００１５】
不活性ガスの供給により、ベントピン孔とベントピンとのクリアランスが５０μｍ以下である成形型が用いられた場合でも、溶融樹脂の酸化に起因する不良率が低減される。この成形型が用いられることにより、クリアランスへの溶融樹脂の流入によって生じるバリが抑制される。この成形型で得られたゴルフボールでは、バリの除去作業が容易である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る製造方法によって得られたゴルフボール１が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール１はツーピース構造であり、球体であるコア２と、カバー３とを備えている。コア２は、ゴム組成物が架橋されることによって形成されている。カバー３は、熱可塑性樹脂を主成分とする樹脂組成物からなる。カバー３の表面には、多数のディンプル４が形成されている。このゴルフボール１は、カバー３の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの図示は省略されている。このゴルフボール１の直径は、通常は４０ｍｍから４５ｍｍ、特には４２ｍｍから４４ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされる範囲で空気抵抗が低減されるという観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上４２．８０ｍｍ以下が好ましい。このゴルフボール１の質量は、通常は４０ｇ以上５０ｇ以下、特には４４ｇ以上４７ｇ以下である。米国ゴルフ協会の規格が満たされる範囲で慣性が高められるという観点から、質量は４５．００ｇ以上４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００１８】
図２は、図１のゴルフボール１の製造装置５が示された一部切り欠き断面図である。この図には、射出成形機６と、ガス発生装置７と、成形型８とが示されている。この図では、射出成形機６は成形型８から離れている。射出成形機６は、図中左右方向に移動可能である。射出成形機６が左側へ移動することにより、射出成形機６の先端と成形型８の凹陥部９とが接触する。
【００１９】
射出成形機６は、シリンダー１０と、スクリュー１１と、ホッパー１２とを備えている。シリンダー１０の先端は、ノズル１３である。スクリュー１１は、シリンダー１０に収納されている。ホッパー１２は、本体１４と、供給部１５と、シャッター１６とを備えている。シャッター１６は開閉可能に構成されている。シャッター１６が開いた状態では、本体１４と供給部１５とは連通する。シャッター１６が閉じた状態では、本体１４と供給部１５とが遮断される。供給部１５は、シリンダー１０の上面に形成された開口部１７に挿入されている。ホッパー１２には、ペレット１８（粒状の熱可塑性樹脂組成物）が蓄えられている。
【００２０】
ガス発生装置７は、窒素ガスを発生させる。ガス発生装置７は、パイプ１９を介してホッパー１２と接続されている。パイプ１９の先端は、ホッパー１２の供給部１５に至っている。ガス発生装置７から、パイプ１９を通じてホッパー１２に、窒素ガスが送られる。
【００２１】
図３は、図２の製造装置５の成形型８の一部が示された断面図である。この成形型８は、上型２０、下型２１、複数本の保持ピン２２及び２本のベントピン２３を備えている。保持ピン２２は、上型２０及び下型２１のそれぞれにおいて、極点から等距離に位置している。上型２０及び下型２１のそれぞれにおいて、保持ピン２２は３本から８本、特には３本から６本設けられる。図３では、上型２０及び下型２１のそれぞれにおいて２本ずつの保持ピン２２が図示されている。保持ピン２２は、保持ピン孔２４を貫通している。ベントピン２３は、上型２０の極点と下型２１の極点とに位置している。ベントピン２３は、ベントピン孔２５に挿入されている。保持ピン２２及びベントピン２３の先端は、突出している。この突出部分により、ゴルフボール１にディンプル４が形成される。ピン２２、２３の先端がランド（ゴルフボール１の表面であってディンプル４以外の部分）に当接するときは、ピン２２、２３の先端が平坦とされる。
【００２２】
上型２０及び下型２１は、半球状のキャビティ面２６を備えている。成形型８が締められると、上型２０のキャビティ面２６及び下型２１のキャビティ面２６により、図３に示されるように球状キャビティが形成される。図示されていないが、キャビティ面２６には多数の突起が形成されている。カバー３の成形時には、この突起によって突起の形状が反転した形状を有するディンプル４が形成される。成形型８が締められると、ランナー２７、ゲート２８及び凹陥部９が形成される。ランナー２７及びゲート２８の断面形状は円形である。凹陥部９は、半球状である。
【００２３】
保持ピン２２は、進退可能に構成されている。図３には、保持ピン２２が前進した状態、換言すれば、保持ピン２２の先端がキャビティの中心に近づいた状態が示されている。この保持ピン２２により、キャビティの中心にコア２が保持されている。
【００２４】
この製造装置５によってゴルフボール１が成形される場合、まず射出成形機６のスクリュー１１が右側へ向かって後退しつつ回転する。回転により、供給部１５の中のペレット１８が、シリンダー１０に咬み込まれていく。シリンダー１０は図示されない加熱手段によって加熱されているので、咬み込みに従ってペレット１８は徐々に溶融する。このとき、シャッター１６は閉じられている。ガス発生装置７の稼働により供給部１５に窒素ガスが供給され、これによってシリンダー１０のうち供給部１５の近傍も窒素ガス雰囲気下に置かれる。ペレット１８の溶融によって少量の雰囲気ガスがシリンダー１０に入り込むが、雰囲気は前述のように窒素ガスなので、シリンダー１０へのエアーの進入が防止される。溶融樹脂は、シリンダー１０の中であってスクリュー１１の前方に蓄えられる。
【００２５】
一方、下型２１のキャビティにコア２が投入され、型締めがなされる。型締めとほぼ同時に保持ピン２２が前進し、図３に示されるようにコア２がキャビティの中心に保持される。
【００２６】
次に、射出成形機６が左側に向かって前進し、ノズル１３が凹陥部９に押接される。次にスクリュー１１がシリンダー１０に対して前進し、溶融樹脂が凹陥部９から成形型８に向かって射出される。溶融樹脂はランナー２７及びゲート２８を通過し、キャビティに注入される。注入に伴い、キャビティ内のエアーは、保持ピン２２と保持ピン孔２４とのクリアランス及びベントピン２３とベントピン孔２５とのクリアランスから、徐々に外部に排出される。溶融樹脂の注入が完了する直前に、保持ピン２２が後退する。後退により、保持ピン２２の先端はキャビティ面２６とほぼ一致する。保持ピン２２はコア２から離れるが、コア２とキャビティ面２６との間には溶融樹脂が存在しているので、コア２はその後もほとんど移動しない。保持ピン２２が後退した後も少量の溶融樹脂がキャビティに注入され、コア２の外周面全体が溶融樹脂で覆われる。この溶融樹脂が冷却されて凝固し、カバー３が形成される。
【００２７】
シリンダー１０の中の溶融樹脂は、高温（例えば２００℃）である。射出時には、ゲート２８を通過する際の剪断発熱で、溶融樹脂はさらに高温となる。前述のようにシリンダー１０へのエアーの進入が阻止されているので、高温下にある溶融樹脂の酸素との反応が防止される。この製造方法では、カバーの変色が抑制される。この製造方法は、ゴルフボールの外観不良を低減する。この製造方法では、酸化反応による生成物がキャビティ面２６に付着することが抑制され、これによってもゴルフボールの外観不良が低減される。さらに、この製造方法では、生成物がクリアランスを塞ぐことも抑制される。
【００２８】
供給部１５の中のペレット１８が少量となると、シャッター１６が開かれる。これにより、本体１４に蓄えられたペレット１８が供給部１５へと落下する。所定量のペレット１８が落下した後、シャッター１６が閉じられる。シャッター１６が開放されている間は供給部１５から本体１４に向かって窒素ガスが漏出するが、シャッター１６が開放されている時間は短時間（例えば数秒から数十秒）なので、悪影響は少ない。シャッター１６が設けられず、ホッパー１２の内部全体が窒素ガス雰囲気とされてもよい。
【００２９】
図２の製造装置では、供給部１５を介してシリンダー１０に窒素ガスが供給されているが、シリンダー１０に窒素ガスが直接供給されてもよい。
【００３０】
窒素以外の不活性ガスがシリンダー１０に供給されてもよい。他の不活性ガスとしては、ヘリウムガス、ネオンガス、アルゴンガス等が例示される。２種以上の不活性ガスが混合されて、シリンダー１０に供給されてもよい。経済性の観点から、窒素ガスが好ましい。
【００３１】
不活性ガスの相対湿度は、４０％以下が好ましい。これにより、溶融樹脂の水分含有率が低減され、水分の蒸発によって溶融樹脂から生じるガスの量が低減される。ガス量の低減によりベントピンクリアランスへの負荷が低減され、残留ガスによるゴルフボール１の外観不良が防止される。さらに、相対湿度の低い不活性ガスの仕様により、カバー３の水分含有率が低減される。水分含有率の小さなカバー３は、耐久性に優れる。これらの観点から、相対湿度は３５％以下がより好ましく、３０％以下が特に好ましい。
【００３２】
不良率低減の観点から、不活性ガスの純度は９０％以上が好ましく、９５％以上がより好ましく、９９％以上が特に好ましい。不活性ガスの供給量は、シリンダー１０の容量が勘案されて適宜決定される。ゴルフボール１の製造に用いられる一般的なシリンダー１０の場合、１分当たりの供給量は１リッターから５０リッター程度が好ましい。
【００３３】
供給される不活性ガスの圧力は、１．５ｋｇｆ／ｃｍ２（０．１４７ＭＰａ）以上が好ましい。圧力が上記範囲未満であると、シリンダー１０への不活性ガスの供給が不十分となることがある。この観点から、圧力は２．０ｋｇｆ／ｃｍ２以上がより好ましく、２．５ｋｇｆ／ｃｍ２以上が特に好ましい。圧力が高すぎると効果が頭打ちとなって不経済なので、圧力は１０ｋｇｆ／ｃｍ２（０．９８１ＭＰａ）以下が好ましい。
【００３４】
この製造装置５は、厚みが１．７ｍｍ以下であるカバー３、すなわち薄いカバー３の成形に適している。薄いカバー３の成形では、コア２とキャビティ面２６との間隙が狭いので、低粘度の溶融樹脂（換言すれば、高温の溶融樹脂）が注入される必要がある。高温の溶融樹脂は酸素と反応しやすいが、本発明の製造方法ではシリンダー１０への酸素の進入が阻止されているので、薄いカバー３の成形の場合でも不良が生じにくい。本発明の製造方法は、厚みが１．５ｍｍ以下のカバー３の成形に特に適している。薄すぎるカバー３は、射出成形法での成形が困難である。通常のカバー３の厚みは、０．５ｍｍ以上である。
【００３５】
この製造方法では、酸化反応による生成物がベントピン２３のクリアランスを塞ぐことがないので、ベントピン２３のクリアランスが小さい場合でも不良が生じにくい。クリアランスが小さな金型が用いられることにより、溶融樹脂のクリアランスへの流入に起因して生じるバリのサイズが小さくなる。小さなバリは、後工程で除去されなくとも、ゴルフボール１の外観を低下させない。バリが除去される場合でも、そのサイズが小さいので除去作業は簡便である。この製造方法は、ゴルフボール１の外見向上又は生産性向上にも寄与する。この観点から、ベントピン２３のクリアランスは５０μｍ以下が好ましく、２０μｍ以下がより好ましく、１０μｍ以下が特に好ましい。クリアランスがあまりに小さいとエアーの排出が不十分となるので、クリアランスは５μｍ以上が好ましい。
【００３６】
ベントピン２３のクリアランスＣは、ベントピン孔２５の内径がＤとされ、ベントピン２３の外径がｄとされたとき、下記数式によって算出される。
Ｃ＝（Ｄ−ｄ）／２
【００３７】
この製造方法が適用されるカバー３は、熱可塑性樹脂を主成分とする。好ましい熱可塑性樹脂としては、アイオノマー樹脂及び熱可塑性エラストマーが挙げられる。熱可塑性エラストマーの具体例としては、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー及びポリエステル系熱可塑性エラストマーが挙げられる。特に好適な熱可塑性エラストマーは、スチレン系熱可塑性エラストマー（スチレンブロックを含有する熱可塑性エラストマー）である。スチレン系熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物としては、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。
【００３８】
【実施例】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００３９】
［実施例１］
ポリブタジエン（ジェイエスアール社の商品名「ＢＲ０１」）１００質量部、アクリル酸亜鉛２２．５質量部、酸化亜鉛８質量部、ジクミルパーオキサイド０．８質量部及び硫酸バリウム適量をニーダーで混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を金型に投入して加熱し、ゴムに架橋反応を起こさせて、直径が４０．５ｍｍである球状のコアを得た。架橋温度は１６０℃であり、架橋時間は２３分であった。
一方、アイオノマー樹脂（デュポン社の商品名「サーリン８９４５」）５０質量部、他のアイオノマー樹脂（デュポン社の商品名「サーリン９９４５」）５０質量部及び二酸化チタン２質量部を二軸押出機で混練し、ペレット状の樹脂組成物を得た。
次に、図２に示された製造装置を用意し、上記ペレットを用いてコアの周りに厚みが１．１ｍｍであるカバーを成形した。このときの室温は３５℃であり、室内の相対湿度は７６％であった。成形の際、ガス発生装置を用いてシリンダーに窒素ガスを供給した。窒素ガスの純度は９８％であり、相対湿度は２０％であり、圧力は１．８ｋｇｆ／ｃｍ２であった。この製造装置の成形型のベントピンクリアランスは、１０μｍである。
【００４０】
［比較例１］
窒素ガスの供給をしなかった他は実施例１と同様にして、カバーを成形した。
【００４１】
［実施例２］
ポリブタジエン（前述の商品名「ＢＲ０１」）１００質量部、アクリル酸亜鉛２２．５質量部、酸化亜鉛８質量部、ジクミルパーオキサイド０．８質量部及び硫酸バリウム適量をニーダーで混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を金型に投入して加熱し、ゴムに架橋反応を起こさせて、直径が３９．３ｍｍである球状のコアを得た。架橋温度は１６０℃であり、架橋時間は２３分であった。
一方、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー（ＢＡＳＦポリウレタンエラストマーズ社の商品名「エラストランＥＴ８８０」）１００質量部及び二酸化チタン２質量部を二軸押出機で混練し、ペレット状の樹脂組成物を得た。
次に、図２に示された製造装置を用意し、上記ペレットを用いてコアの周りに厚みが１．７ｍｍであるカバーを成形した。このときの室温は３５℃であり、室内の相対湿度は７６％であった。成形の際、ガス発生装置を用いてシリンダーに窒素ガスを供給した。窒素ガスの純度は９８％であり、相対湿度は２０％であり、圧力は１．８ｋｇｆ／ｃｍ２であった。この製造装置の成形型のベントピンクリアランスは、４０μｍである。
【００４２】
［実施例３から６］
下記表１に示されるベントピンクリアランスを備えた成形型を用いた他は実施例２と同様にして、カバーを成形した。
【００４３】
［比較例２］
窒素ガスの供給をしなかった他は実施例２と同様にして、カバーを成形した。
【００４４】
［参考例］
直径が３８．７ｍｍのコアを用い、窒素ガスを供給しなかった他は実施例２と同様にして、厚みが２．０ｍｍのカバーを成形した。
【００４５】
［外観の観察］
得られたカバーの不良を目視で観察し、不良が発生しているゴルフボールの個数を数えた。評価項目は、以下の通りである。
焼け：カバーの表面に重度の変色があるか否か
変色：カバーの表面に軽度の変色があるか否か
バリ不良：ベントピンクリアランスに相当する位置に巨大なバリがあるか否か
エアー咬み込み：カバーへのエアーの進入があるか否か
この結果が、下記の表１に示されている。
【００４６】
【表１】
2004016677.tif 000003
【００４７】
表１において、比較例１及び２の製造方法では、カバーの変色（焼けを含む）が発生している。これに対し、各実施例の製造方法では、カバーの変色が見られない。この評価結果より、本発明の優位性は明らかである。
【００４８】
以上の説明ではツーピースゴルフボールのカバーが成形される場合が一例とされたが、スリーピースゴルフボールの内側カバー及び外側カバーの成形にも本発明の製造方法が適用されうる。さらに、３以上のカバー層を備えるゴルフボールの各カバーの成形にも、本発明の製造方法が適用されうる。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明されたように、本発明のゴルフボール製造方法により外観不良が低減される。この製造方法は、ゴルフボールの品質向上及び生産性向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る製造方法によって得られたゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。
【図２】図２は、図１のゴルフボールの製造装置が示された一部切り欠き断面図である。
【図３】図３は、図２の製造装置の成形型の一部が示された断面図である。
【符号の説明】
１・・・ゴルフボール
２・・・コア
３・・・カバー
４・・・ディンプル
５・・・製造装置
６・・・射出成形機
７・・・ガス発生装置
８・・・成形型
９・・・凹陥部
１０・・・シリンダー
１１・・・スクリュー
１２・・・ホッパー
１３・・・ノズル
１４・・・本体
１５・・・供給部
１６・・・シャッター
１９・・・パイプ
２０・・・上型
２１・・・下型
２２・・・保持ピン
２３・・・ベントピン
２４・・・保持ピン孔
２５・・・ベントピン孔
２６・・・キャビティ面
【図１】
2004016677.tif 000004
【図２】
2004016677.tif 000005
【図３】
2004016677.tif 000006