(57)【要約】【課題】カメラにおいて、交換または保守が必要な部品に一般消費者が触れることを困難にする一方、本来その交換または保守の作業を行うＤＰＥ店やラボ等では容易にその作業を行えるようにする。【解決手段】カメラ本体１０に配設された交換または保守が必要な部品１７、１８を覆う状態にして該カメラ本体１０に係合保持されるカバー２０を設け、このカバー２０を、専用の治具３０によってカメラ本体１０との係合を解除できるように構成する。【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ本体に配設された交換または保守が必要な部品を覆う状態にして該カメラ本体に係合保持されるカバーを有し、
このカバーが、専用の治具によってカメラ本体との係合を解除できるように構成されていることを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに関し、特に詳細には、リユース（再使用）に適するように形成されたカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、旅先等において手軽に購入、使用できるカメラとして、レンズ付きフィルムとも称される「写ルンです」（登録商標）等が知られている。この種のカメラは、構造が簡単であることから価格も低廉で、また一般に、使用済みのものをＤＰＥ店等で回収し、電池交換等の処理をしてリユースされるようになっているので、省資源の観点から好ましいという評価も得ている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このレンズ付きフィルムを上述のように回収し、再度販売するためには、フィルム巻き上げ機構等を分解清掃してから再組立てすることが必要であり、そこにまだコストダウンの余地が残されている。
【０００４】
そのような事情に鑑み、機械部分の分解清掃の必要が無い例えばデジタルカメラ等を、消費者から少額のデポジット（保証金）を預かってリユースに供することが考えられる。つまり、そのように市場に戻す度に分解清掃をすることなくカメラを繰り返し使用できれば、カメラの販売価格に分解清掃のコストを含ませる必要が無くなるので、リユースに供するカメラを消費者により安価で提供できるようになる。
【０００５】
ところで、そのようにする場合でも、一部の部品、例えば少なくともカメラを作動させる電池は随時新しいものと交換する必要がある。しかし、一般のカメラと同様にこの電池が消費者でも簡単に交換可能になっていると、粗悪な電池が使用されたり、あるいは電池の装填が不適切になされて、カメラ本体に故障や損傷が発生することも考えられ、その場合、カメラメーカーやあるいはリユースシステムを構築している業者等はどこまで補償に応じるべきかといった煩雑な問題が起きる可能性もある。
【０００６】
そのような問題を招かないためには、リユースに供するカメラにおいては、上記電池等の交換が必要な部品や、あるいは随時保守する必要がある部品は、原則的に消費者は触れることができない構成を採用するのが好ましいと言える。ところが、そのようにカメラを構成すると、部品の交換あるいは保守を行うＤＰＥ店やいわゆるラボ（ラボラトリー）等では、その部品を覆っているカバーの部分を交換あるいは保守の度に壊して、作業終了後に新しいカバーを取り付ける必要が生じ、それがカメラのコストアップを招いてしまう。
【０００７】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、交換または保守が必要な部品に一般消費者が触れることを困難にし、その一方、本来その交換または保守の作業を行うＤＰＥ店やラボ等では容易にその作業を行うことができるカメラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によるカメラは、カメラ本体に配設された交換または保守が必要な部品を覆う状態にして該カメラ本体に係合保持されるカバーを有し、
このカバーが、専用の治具によってカメラ本体との係合を解除できるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
なお上記カバーとカメラ本体との係合部の形状は、同一タイプのカメラにおいても何種類か異なるものとし、各個のカメラにはそこで採用されている係合部形状を示す番号等の表示を付加しておき、その表示を参考にして治具が選ばれるようにしておくのが望ましい。
【００１０】
【発明の効果】
本発明のカメラは、カメラ本体に配設された交換または保守が必要な部品を覆う状態にして該カメラ本体に係合保持されるカバーを有し、このカバーが、専用の治具によってカメラ本体との係合を解除できるように構成されているので、カメラリユースシステムを構築する業者等が、本来上記部品の交換または保守を行うＤＰＥ店やラボ等に上記治具を提供しておくことにより、そこでは簡単にカバーを外して部品交換または保守を行うことが可能になる。
【００１１】
また、そのような専用の治具は一般消費者には行き亘らないようにしておけば、一般消費者が上記カバーを外して部品に触れることを回避できる。したがって、カメラメーカーやあるいはリユースシステムを構築している業者等は、上述の部品に一般消費者が触れることは原則的に無いということを前提にできるから、この部品に関連するカメラの故障や損傷が発生した場合には、消費者との間で煩雑な問題を招くことなく円滑に補償等の処理を講じることが可能になる。
【００１２】
なお本発明のカメラにおいて、特に上記カバーとカメラ本体との係合部の形状が、同一タイプのカメラにおいても何種類か異なるものとされ、各個のカメラにはそこで採用されている係合部形状を示す番号等の表示が付加されている場合には、消費者があるカメラについてそれ専用の治具と同様のものを用意あるいは作製できる確率がより低くなるので、信頼性の高いカメラリユースシステムを構築できるようになる。その場合でも、本来部品の交換または保守を行うＤＰＥ店やラボ等は、上述の番号等の表示を参考にして各カメラに適合した専用の治具を選択使用できるから、カバーを外す作業が特に難しくなることはない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の一実施の形態によるデジタルカメラの斜視形状を示すものである。図示の通りこのデジタルカメラは、例えばカメラ本体１０と、そこに形成された撮影レンズ１１、ファインダー１２、シャッターボタン１３および液晶表示部１４等を備えてなるものである。またカメラ本体１０の内部には、撮影レンズ１１が結ぶ像を撮像するＣＣＤ等からなる撮像素子１５と、マイクロコンピュータチップ１６と、撮像素子１５が出力する画像データを記憶する磁気ディスクカートリッジ１７と、そのドライブ装置（図示せず）と、以上の撮像素子１５、マイクロコンピュータチップ１６およびドライブ装置に給電する電池１８と、この電池１８の残容量を検出する残容量検出回路１９とが内蔵されている。
【００１５】
このデジタルカメラは、消費者から少額のデポジットを預かってリユースに供することを前提に形成されたものであり、そのため全体に簡易な構造として、低コストで形成可能とされている。すなわち、カメラ本体１０は合成樹脂製の簡単な函体から構成され、撮影レンズ１１は固定焦点のものが使用され、絞りは例えばＦ３．８程度の単一絞りとされ、照明用フラッシュは設けられていない。またファインダーとしては簡単なビューファインダー１２が適用され、液晶表示装置等からなるモニター画面は使用されていない。そして画像データの記憶用には高価なフラッシュメモリを使用しないで、上述の通り、比較的安価な磁気ディスクカートリッジ１７が使用されている。本例ではこの磁気ディスクカートリッジ１７として、例えば特願２００２−１１７８３８号明細書に示されている１．８インチタイプのものが使用されている。
【００１６】
この磁気ディスクカートリッジ１７は、カメラ本体１０に対して固設されている。つまりカメラ本体１０においては、従来の一部のカメラやパソコン等の一般の磁気ディスクカートリッジ使用機器が備えるカートリッジ挿入スロットやイジェクト機構等は設けられず、ドライブ装置の簡素化が図られている。したがって、この固設された磁気ディスクカートリッジ１７は、一般の消費者がカメラ本体１０から簡単に取り出すことはできないが、写真プリントサービスに関わるＤＰＥ店やラボ等では、後述する専用の治具を利用してカメラ本体１０から取り出せるようにカートリッジ設置部が構成されている。
【００１７】
残容量検出回路１９は電池１８の残容量を常時、あるいは所定時間毎に検出し、その検出した容量を示す信号をマイクロコンピュータチップ１６に入力する。このマイクロコンピュータチップ１６は、カメラの各部の駆動や、カメラ本体１０の後面カバーに形成された液晶表示部１４における表示を制御するものであり、上記信号が示す電池の残容量や、その他の撮影日時等の情報を液晶表示部１４に表示させる。
【００１８】
以下、上記構成のカメラの使用形態について説明する。このカメラは、その販売を全国的に管理する会社（以下、販売会社と称する）と契約したＤＰＥ店、デパート、スーパーマーケット、観光地の売店、駅売店等の小売り店から販売される。その際、カメラの小売り価格には、消費者に「カメラ回収時に返却する」旨を明らかにした上で一定額のデポジットが含められる。このデポジットは、カメラを消費者に販売した店から上記の販売会社に送金される。
【００１９】
こうしてカメラを購入したカメラユーザーは、それを使用して所定枚数の写真を撮影した後、このカメラをそのまま指定のＤＰＥ店やプリント取り次ぎ店に持ち込み、プリントを依頼する。ＤＰＥ店や、あるいはそこからプリント作業を依頼されたラボ等は、プリント依頼されたカメラのカメラ本体１０にあるカートリッジ設置部のカバーを専用の治具を用いて外し、磁気ディスクカートリッジ１７を取り出す。そしてこの磁気ディスクカートリッジ１７に記憶されている画像データを読み出し、その画像データに基づいて写真プリントを作成する。
【００２０】
こうして作成されたプリントは、上記ＤＰＥ店から直接、あるいはラボからＤＰＥ店やプリント取り次ぎ店を介してプリント依頼者に渡され、プリント依頼者は所定の料金を支払う。その際、上述のようにしてカメラ本体１０から取り出された磁気ディスクカートリッジ１７も一緒にプリント依頼者に渡される。したがってプリント依頼者は、受け取ったプリントの中に焼き増ししたいものが存在した場合は、後にこの磁気ディスクカートリッジ１７を上記ＤＰＥ店等に持参し、プリントＮｏ．を指定して焼き増しを依頼することができる。
【００２１】
ここで、上述のようにプリント依頼を受け付けるＤＰＥ店やプリント取り次ぎ店等においては、プリント依頼者に対して、カメラを引き続き使用したいか否か意志が問われる。そのときプリント依頼者がカメラを引き続き使用したいと答えた場合、上記ＤＰＥ店やラボ等においてはカメラ本体１０に新たな磁気ディスクカートリッジ１７が固設された上で、そのカメラ本体１０が写真プリントおよび撮影済み磁気ディスクカートリッジ１７とともに、プリント依頼者に返却される。なお電池１８の定格の容量は、このようにして１枚の磁気ディスクカートリッジ１７に所定枚数の画像データを記録する撮影を何回（数回程度）か行うのに十分なものとされている。
【００２２】
一方、プリント依頼者がカメラを引き続き使用したくないと答えた場合、ＤＰＥ店やプリント取り次ぎ店等はプリント依頼者に前記デポジットを返却する。こうして返却されたデポジット金額は前記販売会社に通知され、通知を受けた販売会社は、その通知分の金員をＤＰＥ店やプリント取り次ぎ店等に送金する。
【００２３】
以上のようにデポジットを預かってカメラをリユースに供すれば、回収率が高くなり、カメラ本体１０が散逸してしまうことが起き難いので、資源保護の点から好ましい。
【００２４】
次に、電池１８の交換や磁気ディスクカートリッジ１７の取り出しを行うための構成について説明する。図２と図３はそれぞれ、このデジタルカメラの後面部分の斜視形状、側断面形状を示すものである。図示の通りカメラ本体１０の後面部分には、揺動軸Ｇの周りを矢印Ａ方向に揺動自在にして後面カバー２０が取り付けられている。この後面カバー２０の上端縁の近くには、一例として４個の貫通孔２１ａ、２１ｂ、２１ｃおよび２１ｄが横一列に配して設けられるとともに、それらの左右両側方に位置させてそれぞれ把持溝２２、２３が設けられている。
【００２５】
後面カバー２０は、カメラ本体１０の内方に向かって突出した先端が鉤状にされた４個の係合突起２０ａ、２０ｂ、２０ｃおよび２０ｄを有している。これらの係合突起２０ａ、２０ｂ、２０ｃおよび２０ｄは、それぞれ上記貫通孔２１ａ、２１ｂ、２１ｃおよび２１ｄの真下に形成されている。またカメラ本体１０には、後方側に突出した先端が鉤状にされた４個の係合部材１０ａ、１０ｂ、１０ｃおよび１０ｄが設けられている。上記後面カバー２０の係合突起２０ａ、２０ｂ、２０ｃおよび２０ｄは、これらの係合部材１０ａ、１０ｂ、１０ｃおよび１０ｄに対応する位置に形成されている。
【００２６】
したがって、後面カバー２０がカメラ本体１０内の電池１８や磁気ディスクカートリッジ１７を覆うように閉じられると、その係合突起２０ａ、２０ｂ、２０ｃおよび２０ｄが図３に示すように係合部材１０ａ、１０ｂ、１０ｃおよび１０ｄと係合し、後面カバー２０の閉状態が維持される。
【００２７】
後面カバー２０がこの閉状態になっていれば、電池１８や磁気ディスクカートリッジ１７に触れることはできず、またカメラ本体１０に上記係合を解除するような手段も設けられてはいないので、一般の消費者がこの係合状態を解除して後面カバー２０を開けることは不可能である。したがって前記販売会社は、電池１８や磁気ディスクカートリッジ１７に一般消費者が触れることは原則的に無いということを前提にできるから、この電池１８や磁気ディスクカートリッジ１７に関連するカメラの故障や損傷が発生した場合には、消費者との間で煩雑な問題を招くことなく円滑に補償等の処理を講じることが可能になる。
【００２８】
なお図３では、１つの係合突起２０ａとそれに対応する係合部材１０ａとの係合状態を示してあるが、他の係合突起２０ｂ〜２０ｄと係合部材１０ｂ〜１０ｄとの係合状態も、基本的に同様である。しかしここで、４つの係合突起２０ａ〜２０ｄの後面カバー表面からの高さＨは互いに異なるものとされ、それに対応して係合部材１０ａ〜１０ｄのカメラ前後方向の設置位置も互いに異なるものとされている。上記４つの係合突起２０ａ〜２０ｄの高さＨの組合せパターン（つまり４つの係合部材１０ａ〜１０ｄの設置位置パターン）はどのカメラにおいても同様ではなく、例えば数個程度（この数を以下、Ｎ個という）のパターンが設定される。そして各カメラ本体１０には、その高さＨの組合せパターンを示す番号等からなる表示１０ｍが付されている。
【００２９】
電池１８の交換や磁気ディスクカートリッジ１７の取り出しを行うＤＰＥ店やラボ等には、上記販売会社から、４つの係合突起２０ａ〜２０ｄの高さＨの組合せパターンに各々対応したＮ個の治具３０が支給される。この治具３０は図２および図３に示されるように、１本のバー３１と、そこから突出した４本の押し棒３２ａ、３２ｂ、３２ｃおよび３２ｄとからなるものである。ある治具３０における４本の押し棒３２ａ、３２ｂ、３２ｃおよび３２ｄの長さＬは、その治具３０が対応する上記組合せパターンにおける各係合突起２０ａ、２０ｂ、２０ｃおよび２０ｄの高さＨより若干大きいものとされている。そして治具３０のバー３１には、それが対応する上記組合せパターンを示す番号等からなる表示３０ｍが付されている。
【００３０】
ＤＰＥ店やラボ等において電池１８の交換や磁気ディスクカートリッジ１７の取り出しを行う際には、まず、持ち込まれたカメラ本体１０の表示１０ｍが読み取られ、Ｎ個の治具３０の中からそれと同じ内容の表示３０ｍを持つ治具３０が選択される。そしてこの選択された治具３０は、図２に示すように、４本の押し棒３２ａ、３２ｂ、３２ｃおよび３２ｄを後面カバー２０の貫通孔２１ａ、２１ｂ、２１ｃおよび２１ｄに通した後、そのバー３１が後面カバー２０に接するまでカメラ本体１０側に押し込まれる。
【００３１】
すると図４に示すように、４本の押し棒３２ａ、３２ｂ、３２ｃおよび３２ｄにそれぞれ押されて係合部材１０ａ、１０ｂ、１０ｃおよび１０ｄが弾性変形し、各々係合突起２０ａ、２０ｂ、２０ｃおよび２０ｄから外れるようになる。そこで、バー３１を後面カバー２０に接触させた状態のまま、把持溝２２、２３を２本の指で把持して後方に引くと、後面カバー２０が揺動してカメラ本体１０の後面が開くようになる。それにより、電池１８および磁気ディスクカートリッジ１７が露出するので、容易に電池１８を交換したり磁気ディスクカートリッジ１７を取り出すことが可能となる。
【００３２】
カメラ本体１０の後部を後面カバー２０によって閉じる際には、該後面カバー２０を図３において時計方向に揺動させて、その上端部近辺を強く押し込めば、その係合突起２０ａ〜２０ｄの先端部が係合部材１０ａ〜１０ｄの先端部を乗り越えて、両者が係合するようになる。
【００３３】
なお、後面カバー２０とカメラ本体１０とに設ける係合部の数は、上記実施の形態における４個に限られるものではなく、適宜の数を設定することができる。また係合突起２０ａ〜２０ｄの高さＨの組合せパターンを複数用意することは必ずしも必要ではないが、そうした場合には、消費者があるカメラについてそれ専用の治具と同様のものを用意あるいは作製できる確率がより低くなるので、信頼性の高いカメラリユースシステムを構築できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるカメラの前面形状を示す斜視図
【図２】上記カメラの後面形状を示す斜視図
【図３】上記カメラの一部を示す側断面図
【図４】図３の部分の別の状態を示す側断面図
【符号の説明】
１０　　カメラ本体
１０ａ〜１０ｄ　　カメラ本体の係合部材
１７　　磁気ディスクカートリッジ
２０　　後面カバー
２０ａ〜２０ｄ　　後面カバーの係合突起
２１ａ〜２１ｄ　　後面カバーの貫通孔
３０　　治具
３１　　治具のバー
３２ａ〜３２ｄ　　治具の押し棒
【図１】
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【図２】
2004020924.tif 000004
【図３】
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【図４】
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