(57)【要約】【課題】顧客により依頼要望された画像を、顧客の要望する提供先にリアルタイムやオンデマンドで伝送することにより顧客に画像を提供する。【解決手段】予め顧客により要望された被写体を撮像する撮像手段から送信された当該被写体の画像データを受信する受信手段と、この受信手段により受信した画像データを顧客により指定された情報端末にリアルタイムで送信する送信手段と、を備えたサーバを具備している。【選択図】　図１
2004140580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め顧客により要望された被写体を撮像する撮像手段から送信された当該被写体の画像データを受信する受信手段と、
この受信手段により受信した画像データを上記顧客により指定された情報端末にリアルタイムで送信する送信手段と、
を備えたサーバを具備していることを特徴とする画像提供システム。
【請求項２】
上記サーバは、電気通信回線を介して上記撮像手段と上記情報端末とに双方向通信自在に接続されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像提供システム。
【請求項３】
上記サーバは、その受信した画像データを顧客の要望により加工ないし編集する画像データ加工編集手段を具備していることを特徴とする請求項１または２記載の画像提供システム。
【請求項４】
上記サーバは、顧客の要望に応じて上記受信手段により受信した画像データを蓄積するデータベースと、
このデータベースに蓄積された画像データを顧客の要求があったときに送信するデマンド送信手段と、
を具備していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の画像提供システム。
【請求項５】
予め顧客により要望された被写体を撮像手段により撮像する撮像ステップと、この撮像手段により撮像されて得られた当該被写体の画像データを送信するステップと、この画像データをサーバの受診手段により受信するステップと、この受信手段により受信した画像データを上記顧客により指定された情報端末にサーバの送信手段によりリアルタイムで送信するステップと、
を備えていることを特徴とする画像提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は顧客により要望された人物や風景等種々の被写体をビデオカメラ等により撮像し、この撮像データを顧客が予め指定した遠隔地等にあるパーソナルコンピュータや携帯電話器等の携帯情報端末に主にリアルタイムで送信することにより顧客に提供する画像提供システムおよびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像データを顧客に提供するシステムの一例としては在宅旅行システムがある。この在宅旅行システムは、所要の観光旅行コースにおいて予め設定された多数地点の実況映像を多数のカメラにより順次撮像し、この撮像データを顧客の要望に応じて順次提供することにより、顧客に自宅に居ながら遠隔の観光地に実際に旅行しているのと同じ感覚や感動を与えようとするものである（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１０３４５１号公報（第２頁［０００４］，［０００５］、図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の在宅旅行システムでは、予め設定されている複数の観光旅行コースでそれぞれ通過することが予め設定されている多数地点に、カメラや集音マイク等をそれぞれ設置する必要があるので、設置すべきカメラ台数が多数に上り、コスト増大を招くという課題がある。さらに、これら多数のカメラの撮像角や視野、焦点等を遠隔制御する制御系が非常に複雑になるという課題がある。
【０００５】
また、各カメラは、予め設定されている多数地点に予め固定されているために、これら地点以外の顧客の要望に従った地域での映像を顧客に提供することはできない。
【０００６】
さらに、撮影した映像を顧客の指定した遠隔地等にリアルタイムで提供することもできないという課題がある。
【０００７】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、顧客により依頼要望された画像を、顧客の要望する提供先にリアルタイムやオンデマンドで伝送することにより顧客に画像を提供する画像提供システムおよびその方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本願請求項１に係る発明は、予め顧客により要望された被写体を撮像する撮像手段から送信された当該被写体の画像データを受信する受信手段と、この受信手段により受信した画像データを上記顧客により指定された情報端末にリアルタイムで送信する送信手段と、を備えたサーバを具備していることを特徴とする画像提供システムである。
【０００９】
本願請求項２に係る発明は、上記サーバは、電気通信回線を介して上記撮像手段と上記情報端末とに双方向通信自在に接続されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像提供システムである。
【００１０】
本願請求項３に係る発明は、上記サーバは、その受信した画像データを顧客の要望により加工ないし編集する画像データ加工編集手段を具備していることを特徴とする請求項１または２記載の画像提供システムである。
【００１１】
本願請求項４に係る発明は、上記サーバは、顧客の要望に応じて上記受信手段により受信した画像データを蓄積するデータベースと、このデータベースに蓄積された画像データを顧客の要求があったときに送信するデマンド送信手段と、を具備していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の画像提供システムである。
【００１２】
本願請求項５に係る発明は、予め顧客により要望された被写体を撮像手段により撮像する撮像ステップと、この撮像手段により撮像されて得られた当該被写体の画像データを送信するステップと、この画像データをサーバの受診手段により受信するステップと、この受信手段により受信した画像データを上記顧客により指定された情報端末にサーバの送信手段によりリアルタイムで送信するステップと、を備えていることを特徴とする画像提供方法である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態を図１に基づいて説明する。
【００１４】
図１は本発明の画像提供システムの一実施形態に係るライブビューサービスシステム１の全体構成を示すシステム構成図、図２は、管理サーバ４の機能ブロックおよびデータベースの構成を示す図である。
【００１５】
このライブビューサービスシステム１は、顧客により予め要望された映像（ライブビュー）を顧客へリアルタイムまたはオンデマンドで提供するライブビューサービスセンタ２に設置した画像データベース３、管理サーバ４および顧客情報データベース５、情報端末である顧客端末６、無線通信装置７、画像エンコーダ８および図示しない集音マイクを備えた撮像手段の一例であるビデオカメラ９とを具備している。
【００１６】
ライブビューサービスセンタ２の管理サーバ４には、例えばブロードバンドの専用線等の一方のアクセス通信回線１０、インターネット１１等のコンピュータ通信回線網、ブロードバンド等の他方のアクセス通信回線１２を介して顧客端末６を双方向データ通信（自在）に接続している。
【００１７】
また、これとほぼ同様に管理サーバ４には、図示しない一対のアクセス通信回線とインターネット等のコンピュータ通信回線網を介してビデオカメラ９の無線通信装置７に双方向データ通信自在に接続している。
【００１８】
図２で示すようにライブビューサービスセンタ２の管理サーバ４は、このライブビューサービスを利用するための入会受付手段４１と、顧客端末６からライブビューサービス提供依頼情報を受け付けるための依頼受付手段４２と、顧客端末６からの依頼情報に基づきビデオカメラ９で撮影された画像データを受信する画像受信手段４３と、画像受信手段４３で受信した画像データを依頼者に提供する画像送信手段４４から構成されている。
【００１９】
入会受付手段４１は、顧客がライブビューサービスを利用するための入会手続きを行うための機能を備えている。
【００２０】
依頼受付手段４２は、顧客端末６からライブビューサービス提供依頼を受信したときに、その顧客が入会済みか否かを、顧客を特定するためのユーザＩＤとパスワード等顧客情報データベース５に格納されているユーザアカウント情報に基づき判断し、入会済みの場合には、依頼を受け付ける機能を備えている。
【００２１】
画像受信手段４３は、顧客からの依頼に基づきビデオカメラ９で撮影した画像データを無線通信装置７を介して受信し、後述する画像データベース３に格納する機能を備えている。
【００２２】
画像送信手段４４は、顧客からの依頼に基づき撮影した画像を顧客に送信する機能を有し、顧客端末６から受信した画像提供サービスの依頼がリアルタイムでの提供である場合には、ビデオカメラ９の無線通信装置７からの音声データを含む画像データの通信回線を、この画像・音声データの送信先として予め顧客により指定され、後述する顧客情報データベース５に記録されているＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）の顧客端末６の通信回線に連結し、画像・音声データをリアルタイムで送信する機能を有する。
【００２３】
顧客情報データベース５は、顧客がライブビューサービスを利用に必要な顧客情報を登録したデータベースで、顧客を特定するためのＩＤ、パスワード、氏名、住所、連絡先、アドレス（ＵＲＬ等）の顧客情報、顧客からの依頼内容（日時、場所、対象、画像等の提供方法等）、依頼に基づく画像情報の格納場所を識別するための画像ＮＯ（ナンバー）等を記憶している。
【００２４】
一方、顧客端末６から受信した画像提供方法がオンデマンド提供方法である場合には、画像受信手段４３で受信したビデオカメラ９の無線通信装置７からの画像・音声データをユーザアカウント情報に関連付けて画像データベース３に一時蓄積させ、その画像音声データの入出力や更新等の制御や管理を行う機能と、顧客端末６から画像伝送のデマンドを受信したときに、その顧客が要望した画像・音声データをその顧客のユーザアカウント情報に基づいて画像データベース３から抽出し、顧客により指定されているＵＲＬの顧客端末６に送信する機能と、を有する。
【００２５】
画像データベース３では、顧客により依頼された画像・音声データを、その顧客のユーザＩＤと、各画像・音声データをそれぞれ取得した各ビデオカメラ９を特定する識別符号とを関連付けた画像テーブルにて蓄積し管理する。
【００２６】
顧客端末６はパーソナルコンピュータ、または図示しないＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）やウェブ機能対応型の携帯電話器等の携帯情報端末であり、ライブビューサービスセンタ２のホームページにアクセスして例えばライブビューサービス要望入力用のログイン画面から顧客が要望する被写体の撮影依頼と、その撮影日時，場所と、撮影した画像を送信する送信先、例えば所定ＵＲＬのパーソナルコンピュータやＰＤＡ、携帯電話器等の送信先等、画像提供依頼に必要な項目を入力し、この依頼情報を管理サーバ４に送信する機能を備えている。
【００２７】
さらに、顧客端末６は上記画像エンコーダ８によりＭＰＥＧ４等に基づいて圧縮された画像を解凍（復元）するデコーダソフトまたはデコーダチップを備えている。
【００２８】
ところで、顧客が被写体の撮影を依頼する場合のケースとしては、例えば次の場合が想定される。
【００２９】
（１）多忙の父母等、親が子供の幼稚園や学校等の運動会や授業参観等、各種イベントに参加できないので、これら親に代って、その子供がイベントに参加している姿等を撮影し、そのライブ映像を音声と共に提供して欲しいと依頼する場合。
（２）働く母親は、子供が保育園や幼稚園で過している状態をリアルタイムで直接見ることができないので、その子供の姿のライブ映像での提供を依頼する場合。
（３）多忙な企業経営者は自己の企業の展示会や新規開店（業）した支店等の内外の状況等のライブ映像の提供を依頼する場合。
（４）所要の結婚式ないし披露宴のライブ映像の提供を依頼する場合。
（５）親は子供の遠足や修学旅行等に参加できないので、これら旅行中の子供の姿や音声の提供を依頼する場合等、その他種々の場合がある。
【００３０】
続いて、図３に示すフローチャートを用いて、本発明の実施形態におけるライブビューサービスシステムの動作を説明する。
【００３１】
まず、顧客は上記種々の都合により、子供等の被写体の画像提供を希望する場合、顧客端末６を操作して、このライブビューサービスシステムを利用するための入会手続きを行う（Ｓ１）。この入会手続きは、ライブビューサービスセンタ２にアクセスすると図示しない入会手続き画面が表示され、入会に必要な例えば、顧客の氏名、住所、連絡先、アドレス（ＵＲＬ等）を入力すると、ライブビューサービスセンタ２の管理サーバ４内の入会受付手段４１にて、入会条件がチェックされ（Ｓ２）、この入会条件がクリアされた場合には、顧客を特定するためのＩＤが発行される（Ｓ３）。
【００３２】
続いて顧客端末６からパスワードを設定入力すると、顧客により指定されたパスワードがＩＤおよび氏名、住所等の顧客情報と共に顧客情報データベース５に登録される（Ｓ４）。尚、Ｓ２の入会条件のチェックにて情報の入力不足等により条件をクリアできなかった場合には、入会手続き画面に戻り、必要な情報の再度の入力を促す。
【００３３】
入会手続きを済ませた顧客がライブビューサービスシステムに子供等の被写体の画像提供を依頼する（Ｓ５）と、顧客端末６に図示しないログイン画面が表示され、Ｓ４で発行されたＩＤとＳ５で登録したパスワードを入力し、管理サーバ４の依頼受付手段４２にて、顧客情報データベース５に登録されている顧客情報に基づき顧客端末６から入力されたＩＤ等の確認を行う（Ｓ６）。
【００３４】
この確認にて承認されると、続いてログイン画面から入力された顧客からの依頼内容（撮影対象、撮影日時、場所、画像データの送信方法（リアルタイムまたはデマンド等）を依頼受付手段４２にて顧客情報データベース５に依頼内容を登録する（Ｓ７）。
【００３５】
この後、ライブビューサービスセンタ２では、その依頼情報に応じた子供等の被写体を撮像するために撮影依頼日時、場所等にカメラマンを派遣し、子供等顧客が要望する被写体をビデオカメラ９により撮像させ、子供の音声等を集音マイクにより集音させる（Ｓ８）。
【００３６】
このビデオカメラ９により撮像された画像データは画像エンコーダ８によりＭＰＥＧ４等に基づいて圧縮されてから無線通信装置７によりインターネット１１等を介して音声データや識別情報と共に管理サーバ４の画像受信手段４３で受信される。
【００３７】
そして、画像受信手段４３で受信した画像・音声データに付加されている識別情報からビデオカメラ９や顧客等の識別情報（例えば顧客ＩＤ・カメラＮＯ）を読み込み、これら識別情報に基づいて画像・音声データの送信先のＵＲＬや、リアルタイムまたはデマンド等の画像提供方法を顧客情報データベース５から読み出す（Ｓ９）。この顧客により要望された画像提供方法がリアルタイム方法であることを画像受信手段４３により読み出した場合には、画像送信手段４４にて、ビデオカメラ９の通信回線を予め指定されているＵＲＬの顧客端末６に連結する。これにより、ビデオカメラ９により撮像された運動会等における子供等の被写体等の画像データと音声データがリアルタイムで顧客端末６へ送信される（Ｓ１３）。
【００３８】
この顧客端末６がＰＤＡや携帯電話器等の携帯情報端末である場合には、依頼主であるユーザは出先で運動会等における我が子等被写体の姿をリアルタイムで閲覧し、我が子の音声等をスピーカにより聞くことができる。リアルタイムで送信する場合においても、画像の送信に失敗した場合等に対応できるようにするために、デマンド送信と同様、画像データベース３に画像データを一時保存しても良い。
【００３９】
一方、顧客が要望している画像提供方法がデマンド方法であることを画像受信手段４３により読み出したときには、ビデオカメラ９の無線通信装置７からの画像・音声データを画像受信手段４３によりユーザアカウント情報に関連つけて画像データベース３へ一時保存する（Ｓ１０）。
【００４０】
これにより、顧客は都合のよいときに、顧客端末６からライブビューサービスセンタ２の管理サーバ４にアクセスし、ＩＤ、パスワードを入力して承認されると（Ｓ１１）、画像送信手段４４にて、このＩＤに基づき画像データベース３から該当する画像データを抽出し（Ｓ１２）、顧客端末６に画像データを送信する（Ｓ１３）。顧客端末６は画像送信手段４４から送信されてきた画像データをダウンロードして、子供の姿や音声を視聴することができる。
【００４１】
したがって、このライブビューサービスシステム１によれば、顧客により依頼要望された子供等被写体の画像と音声とをリアルタイムで、かつ顧客の指定先に逸早く提供することができる。これにより、顧客は我子の運動会等における姿や音声をその運動会等の会場に現実に赴くことなく、顧客端末６のある遠隔地においてリアルタイムで視聴することができる。
【００４２】
また、このライブビューサービスシステム１は、顧客により依頼要望された被写体をビデオカメラ９により撮像するためにカメラマン等を依頼現場に派遣し、このカメラマンによりビデオカメラ９を操作させて被写体を撮影させるシステムであって、ビデオカメラ９を撮影地点等に固定しないので、多数地点にビデオカメラ９を多数設置する必要がない。このために、コスト低減を図ることができるうえに、ビデオカメラ９の撮像角や焦点、視野等を遠隔制御するための複雑な制御系を設ける必要がない。
【００４３】
さらに、顧客端末６がＰＤＡや携帯電話器等の携帯情報端末である場合には、顧客は自宅以外の場所でも子供等被写体の画像や音声を視聴することができる。
【００４４】
さらにまた、画像提供方法がオンデマンド方法である場合には、子供等被写体の画像や音声をリアルタイムではなく、都合のよいときに適宜視聴することができる。
【００４５】
なお、上記管理サーバ４には、ビデオカメラ９から受信した画像を顧客の依頼要望に応じて加工ないし編集する画像データ加工編集手段を設けてもよい。これによれば、カメラマンにより撮影した画像データの中で不要と思われるカットを削除したり、子供の顔のアップ等必要なカットを強調する等の加工や編集を顧客の依頼要望に応じて適宜行なうことができる。
【００４６】
また、上記実施形態では、運動会における子供の姿や音声等を顧客に提供する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上記各種イベントや観光地またはその他の地域の風景や建物、飛行機等顧客が依頼要望される種々の被写体の画像や音声を顧客に提供することができ、その地域も日本国内に限定されず、外国でもよい。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、顧客により依頼要望された子供等被写体の画像と音声とをリアルタイムで、かつ顧客の指定先に逸早く提供することができる。これにより、顧客は我子の運動会等における姿や音声をその運動会等の会場に現実に赴くことなく、顧客端末のある遠隔地においてリアルタイムで視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るライブビューサービスシステムの全体構成を示すシステム図。
【図２】図１で示す管理サーバの機能と画像データベースの構成を示す図。
【図３】図１で示す管理サーバの処理プログラムのフローチャート。
【符号の説明】
１　ライブビューサービスシステム
２　ライブビューサービスセンタ
３　データベース
４　管理サーバ
５　顧客情報データベース
６　顧客端末
７　無線通信装置
８　画像エンコーダ
９　ビデオカメラ
【図１】
2004140580.tif 000003
【図２】
2004140580.tif 000004
【図３】
2004140580.tif 000005