(57)【要約】【課題】クリームイースト用コンテナにおいて、従来手動バルブしか使用されていなかったため、コンテナの納入先が自動化ラインである場合には、手動バルブのノズルの先に更に配管を設け、自動バルブを連結する必要があった。しかしながら、それにより配管ネック部が長くなるために、その配管ネック部分の冷却が不十分となったり、またイーストの沈殿が生じたりするため、配管ネック部内におけるクリームイーストの腐敗や二層分離が製品の品質上大きな問題とされていた。【解決手段】上部にマンホール、イーストクリーム注入口及びプロペラ回転用モーターが設置され、底部にクリームイーストの排出口が設置され、内部に攪拌用プロペラが設置されているクリームイースト用コンテナにおいて、分離タイプのバルブが、望ましくは分離タイプの自動バルブが前記の排出口に取り付けられていることを特徴とする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部にマンホール、クリームイースト注入口及びプロペラ回転用モーターが設置され、底部にクリームイーストの排出口が設置され、内部に攪拌用プロペラ及びプロペラ回転用シャフトが設置されているクリームイースト用コンテナにおいて、分離タイプのバルブが前記の排出口に取り付けられていることを特徴とするクリームイースト用コンテナ。
【請求項２】
分離タイプのバルブにおいて、アクチュエータをバルブ本体に取り付けて構成した自動バルブであることを特徴とする、請求項１に記載のクリームイースト用コンテナ。
【請求項３】
分離タイプのバルブにおいて、ハンドルをバルブ本体に取り付けて手動バルブとすることを特徴とする、請求項１に記載のクリームイースト用コンテナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、クリームイーストを充填し、更に目的地まで輸送する用途に用いるクリームイースト用コンテナに関するものであり、より詳細には、アクチュエータ部の着脱が可能な自動バルブを有し、それにより自動バルブと手動バルブとの切り換えが可能なクリームイースト用コンテナに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パンの製造に使用する酵母は種々の形態によって流通してきた。例えば、顆粒状の乾燥体としたドライイーストを包装したもの、半乾燥状態（セミドライイースト）として包装したもの、イーストケーキとして圧搾成形して包装したもの、あるいは成形しないでバルク包装したもの等が、製パン業者に納品されてきた。
【０００３】
しかしながら、例えばイーストケーキの場合は、製パン業者などに納品された後、使用時において適量の仕込み水中で分散させてクリームイースト（イースト懸濁液）としてからパン原料などとの混合に利用されていたが、必要時にイーストケーキを１つ１つ梱包から取り出して、クリームイーストを調製する作業は煩雑であり、改善すべき問題であった。
【０００４】
そこで、イースト製造ラインから得られたクリームイーストをコンテナに充填し、該コンテナを供給装置の所定の位置に直接運搬し、更には該コンテナを、イーストを使用する製造ラインに接続し、供給することが可能なクリームイースト用コンテナおよび供給方法が提示されてきた（特開２００１−３５２９７１号）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
通常、液体輸送用のコンテナにはその下端部にバルブが設置されている。バルブには自動バルブと手動バルブが存在し、自動バルブとは配管内の流路を弁体により封止する際、その弁体をアクチュエータを電気制御することで回転させるものであり、一方手動バルブは弁体をハンドルにより手動で回転させるものである。従来のクリームイースト用コンテナにおいては、クリームイーストの排出口に設けられているバルブは手動バルブであった。なぜならその部分が自動バルブである場合には、コンテナ輸送中の振動などにより電気系統やアクチュエータ内部の機構が損傷を被るおそれがあるからである。すなわち、車両に積載され運搬されるという理由により、クリームイースト用コンテナのバルブは従来手動バルブであった。
【０００６】
しかしながら、例えばコンテナの納入先が自動バルブの使用に即した自動化ラインである場合には、手動バルブのノズルに、フレキシブルチューブなどの配管の介在を伴って、更にその先に自動バルブを連結しなければ、納品先の自動化ラインの制御下に置くことができなかった。ただしその場合には、コンテナの排出口から自動バルブまでの間を構成する配管ネック部が長くなるためその部分の冷却が不十分となり、その結果配管ネック部内部におけるクリームイーストが腐敗し、食品の品質を悪化させるという大きな問題となる。また、クリームイーストは静置した場合、イースト菌体が比較的早く沈殿し、更に静置が長期間化すると沈殿したイーストは固化し、分散し難くなるという性質を有する。従って、上記配管ネック部が長くなると、その分沈殿するイーストの量が多くなり、上清と沈殿の二層化によりイースト濃度に不均一が生じたり、沈殿したイーストによる配管ネック部内の詰まりが生じたりもする。従って、クリームイースト用コンテナにおいて、問題となる配管ネック部を実質的になくすための方策が求められてきた。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題に鑑み、鋭意研究を行った結果、分離タイプのバルブ、望ましくは分離タイプの自動バルブをクリームイースト用コンテナに採用することにより上記課題を解決し得ることを見出し、本発明を完成させるに至った。分離タイプのバルブとは、バルブ本体とアクチュエータが、例えばブラケット等の連結手段を用いて連結されているバルブを意味する。本発明のクリームイースト用コンテナに取り付けられるバルブの望ましい形態においては、弁体を開閉するためのアクチュエータが、２種類のブラケットを介してバルブ本体と連結され、更にクランプバンドで固定されることにより、バルブ本体に簡便に、かつ強固に装着することが可能となる。
【０００８】
従来は手動バルブに更にフレキシブルチューブなどの配管を施し、また更にその先に自動バルブを連結しなければならなかったが、分離タイプのバルブの採用により、コンテナのクリームイースト排出口から自動バルブまでの部分、すなわち配管ネック部が実質的に存在しなくなり、その部分における上述のような冷却の問題やイースト沈殿の問題が必然的に解決する。
【０００９】
また、上記アクチュエータを装着しない場合でも、バルブ本体にハンドルを取り付けることにより、手動で弁体の開閉を行うことが可能となる。すなわち上記のバルブは、分離タイプであることにより、本発明に関わるクリームイースト用コンテナの納品先の条件に応じて、自動バルブとしても手動バルブとしても使用することが可能となる。
【００１０】
また本発明のクリームイースト用コンテナは、そのバルブ内部の弁体が、望ましくはバタフライ弁であることを特徴とする。バルブ内部の弁体には、玉形弁、仕切り弁、ダイヤフラム弁、ボール弁、バタフライ弁の大きく分けて６種類のものが存在し、本発明のクリームイースト用コンテナにおいていずれのものも使用可能であるが、クリームイーストという腐敗しやすい原料を輸送するという目的に鑑み、衛生的なバタフライバルブを採用することがより望ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に示す本発明のクリームイースト用コンテナの正面図において、１はコンテナ本体、２はバルブ、３はマンホール、４はクリームイースト注入口、５はモーターである。上記のコンテナ本体１の材質は、その用途や規模により金属または硬質合成樹脂など、適宜選択が可能であるが、汎用性、温度管理における熱伝導性及び加熱殺菌の必要性の点から、ステンレスが望ましい。コンテナの形状は、直方体状、円筒状など多様な形態をとることが可能であり、特に限定されない。またコンテナの容量は、その用途や規模により適宜変更することが可能であるが、工業的規模においては５００〜３０００Ｌ程度の容量が望ましい。本発明のクリームイースト用コンテナには、図２において示す排出口６が取り付けられ、更にその先にバルブ２が取り付けられる。
【００１２】
バルブ２は、クリームイーストの流出を制御するものであり、クリームイーストの注入作業中や輸送中など、通常は閉じた状態である。このバルブ２の開閉はバルブ本体にアクチュエータ又はハンドルを設置することにより可能となる。アクチュエータを設置した場合は自動バルブとして、ハンドルを設置した場合は手動バルブとして機能する。マンホール３は、通常は閉じた状態であるが、コンテナ内部の洗浄や点検時に開くことが可能である。
【００１３】
クリームイーストの調製は、工業的に利用されている流加培養法を用いて、糖蜜を炭素源として用いて従来法によりイーストの培養を行い、培養終了後、該レギュラーイーストを洗浄後分離し、自由水３０〜６０重量％濃度に調整することにより得られる。クリームイーストの調製後、このクリームイースト注入口４に配管を取り付け、クリームイーストをコンテナ内に注入し、充填する。充填後、フォークリフト等によりコンテナを輸送手段に搭載し、納品先まで輸送を行う。
【００１４】
本発明のクリームイースト用コンテナの、納品先での保存時におけるクリームイーストの温度管理は、イーストの活性を循環状態で常に維持できる温度に調節する手段を備えていればよく、例えば本発明のクリームイースト用コンテナの外壁に冷却水を循環させるなどの手段により温度管理が可能である。
【００１５】
図２に示す本発明のクリームイースト用コンテナの側面図おいて、モーター５は、クリームイーストの注入後、その冷却を行う際、クリームイースト全体の温度を均一に保ち、かつクリームイーストの沈殿を防止するための攪拌手段である、プロペラ７及びそのシャフト８を駆動するための動力源として機能する。プロペラの回転数、形状及び材質は、温度管理や沈殿防止が有効に行えるものであれば特に限定はされず、適宜調節を行えば良い。図３は、本発明のクリームイースト用コンテナを上方から見た平面図である。
【００１６】
次に、図４に示す本発明のクリームイースト用コンテナを構成する自動バルブ２に関して説明する。アクチュエータ９はバルブの弁体の開閉を行うための動力を供給するものである。このアクチュエータ９をハンドルに置き換えることにより手動バルブとしても利用可能である。またクランプバンド１０はバルブ本体にアクチュエータ又はハンドルを取り付ける際に必要となる構成要素である。
【００１７】
図５に示す本発明のクリームイースト用コンテナを構成する自動バルブの一部側面分断図おいて、１１はブラケットａ、１２はブラケットｂである。これらはバルブ本体にアクチュエータ９またはハンドルを取り付ける際、バルブの垂直方向に対して平行に双方向から嵌合させる形態をとるが、これらの軸関係によりバルブ本体とアクチュエータ９又はハンドルの取り付けが一定方向に正確に行われることを確保する。なお、図５においては下部に位置する１２のブラケットｂの凸部が上方に位置する１１のブラケットａの凹部に嵌合する形態をとっているが、それらの上下が逆の関係となるように設計してもよい。更にそれらのブラケットの外周を取り囲むように、クランプバンド１０によりそれらを固定する。アクチュエータ９をバルブ本体から分離する際は、上記クランプバンド１０を取り外すのみで簡単に行うことが可能である。またアクチュエータ９を取り外した後、ハンドルをバルブ本体に取り付け、手動バルブとして使用することも可能である。
【００１８】
本発明のクリームイースト用コンテナは、輸送中は車両の振動などによりアクチュエータの電気系統や内部の機構が損傷を被るおそれがあるため、アクチュエータは取り外した状態にする。一方、納品先において、コンテナを自動化ラインに接続する際には、上記２種類のブラケット及びクランプバンドを用いてアクチュエータをバルブ本体に連結し、更に電気系統やエアーの接続を行うことにより、バルブを自動バルブとして機能させることが可能となる。また手動バルブとして機能させる場合には、バルブ本体にハンドルを取り付ければよい。
【００１９】
なお、本発明のクリームイースト用コンテナにおいて用いられる分離タイプのバルブにおいて、２種類のブラケット及びクランプバンドを用いてアクチュエータとバルブ本体を取り付ける態様が、操作を簡便にする、あるいは強固な取り付けを可能にするなどの理由で望ましいが、前記以外の態様、例えばボルトやピン等の手段によりアクチュエータをバルブ本体に取り付ける態様も本発明に含まれる。
【００２０】
以上、本発明の実施の形態を図面により詳述したが、本発明の具体的な構成は以上の実施の形態にいささかも限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。
【００２１】
【発明の効果】
クリームイースト用コンテナにおいて、自動バルブと手動バルブの切り換えが可能な分離タイプのバルブを採用することにより、コンテナの納品先のラインが自動の場合も手動の場合も柔軟に対応できるようになった。またクリームイースト用コンテナの自動化ラインへの接続の際、従来は配管ネック部が長くなっていたが、本発明のクリームイースト用コンテナにより、配管ネック部が実質的に存在しなくなった。それにより、配管ネック部内の冷却の不十分により生じた、その部分に残留するクリームイーストの腐敗や、イーストの沈殿による二層分離の問題も解決した。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のクリームイースト用コンテナの正面図。
【図２】本発明のクリームイースト用コンテナの側面図。
【図３】本発明のクリームイースト用コンテナの平面図。
【図４】本発明のクリームイースト用コンテナを構成する自動バルブの正面図。
【図５】本発明のクリームイースト用コンテナを構成する自動バルブの一部側面分断図。
【図６】本発明のクリームイースト用コンテナを構成する自動バルブの平面図。
【符号の説明】
１    クリームイースト用コンテナ
２    バルブ
３    マンホール
４    クリームイースト注入口
５    プロペラ回転用モーター
６    排出口
７    攪拌用プロペラ
８    プロペラ回転用シャフト
９    アクチュエータ
１０  クランプバンド
１１  ブラケットａ
１２  ブラケットｂ
１３  弁体
１４  流路指示キャップ
１５  ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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