(57)【要約】【課題】音声を利用した操作・通知に対応可能なコピー、ファクス、プリンタなどの電子応用装置またはそれらを複合した電子応用装置において、視覚障害者等の操作者が該電子応用装置に近づいた時に、自動的に音声利用の操作モードに切り替える手段を提供する。【解決手段】音声利用の操作者により携行される携帯機器が、電子応用装置に近づくと、接近検知部１６は、携帯機器との通信が可能になったことにより接近を検知する。接近を検知した接近検知部１６は、切り替え手段１２に、通常操作制御部１３を利用する手操作モードから音声操作制御部１４を利用する音声操作モードに切り替えるよう指示する。音声操作モードに切り替わると、音声操作制御部１４は、音声入力によりアプリケーション１５の操作を行ない、また、音声入出力Ｉ／Ｆ１７を経由して、操作者に対して音声により対応する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声を利用した操作・通知に対応可能なコピー、ファクス、プリンタなどの電子応用装置またはそれらを複合した電子応用装置において、該電子応用装置は、音声を利用する操作者により携行される携帯機器が該電子応用装置に近づいたことを検知する接近検知手段と、該接近検知手段が前記携帯機器の接近を検知した時に、操作パネルによる手操作モードから音声利用の音声操作モードに切り替える操作モード切替手段を有することを特徴とする電子応用装置。
【請求項２】
前記携帯機器の接近をＢｌｕｅｔｏｏｔｈにより検知し、前記携帯機器とのコネクションが成立した場合に、手操作モードから音声操作モードに切り替えることを特徴とする請求項１記載の電子応用装置。
【請求項３】
前記携帯機器の接近をＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ　Ｄａｔａ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）により検知し、前記携帯機器とのコネクションが成立した場合に、手操作モードから音声操作モードに切り替えることを特徴とする請求項１記載の電子応用装置。
【請求項４】
前記携帯機器の接近をＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）により検知した場合に、手操作モードから音声操作モードに切り替えることを特徴とする請求項１記載の電子応用装置。
【請求項５】
前記電子応用装置は、手操作モードで操作されている間は、音声操作モードに切り替えない切替抑止手段を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１記載の電子応用装置。
【請求項６】
請求項５に記載の電子応用装置において、音声操作モードに切り替えない場合に、前記携帯機器を携行する操作者に、音声操作モードに切り替えなかったことを通知する通知手段を有することを特徴とする電子応用装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作者が当該装置の指示に従って操作する電子応用装置、例えば、コピー、ファックス、プリンタ、ＡＴＭ、券売機などの電子応用装置またはそれらのいくつかを組み合わせた電子応用装置に関し、より詳細には、視覚障害者等の目の不自由な人が利用可能な、換言すれば、音声利用の操作を行うことのできる機能を有する電子応用装置において、操作者が近づいたことを検知した時に、自動的に音声利用の操作モードに切り替えるようにした電子応用装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー、ファックス、プリンタ、ＡＴＭ、券売機などの電子応用装置またはそれらのいくつかを組み合わせた電子応用装置が、高機能化するにつれ、ユーザがこれらの機能を利用・操作するためのユーザインタフェースが複雑化してきている。コピー機を例にとれば、従来のアナログコピー機における設定項目は、「部数設定」、「倍率設定」、「両面コピー」、「ソートの有無」、「濃度設定」程度であったのに対し、最新のデジタルコピー機では、「縦横独立変倍」、「簡易製本」、複数ページを１枚に集約する集約機能、「とじしろ」や「日付スタンプ」等を設定できる編集機能、文書蓄積機能等と高機能化し、それに伴い多岐に渡る設定が必要になり、操作するためのユーザインタフェースが複雑化してきている。しかしながら、操作パネルの物理的サイズは限られているため、すべての機能に対応したボタン等を設けることはできない。そのため、最近では、タッチパネルを利用することが多くなってきている。
【０００３】
一方、タッチパネルの採用により、逆に利用が困難になる場合もある。例えば、視覚に障害を持つユーザにとっては、タッチパネルの液晶画面の表面は凹凸が無いため、表示されているキーを手の触感で判別できず、タッチパネルを利用することができない。また、車椅子を利用するユーザにとっては、タッチパネルが装置の上面に設置され、液晶画面が視線より高い位置にあると，液晶画面が見えず、手探りでの操作が必要になるが、この場合も、タッチパネルを手探りで操作することはできない。
【０００４】
特開平９−９０８１８号公報（複写装置）には、音声認識により複写機の機能設定を行うための音声入力手段を備えた複写装置が開示されている。しかし、この複写装置は、視覚障害者を意識したものではなく、ユーザが各種機能の設定を音声を利用して行うためのものであり、設定の確認などは視覚に頼る必要があった。
【０００５】
特開平１０−１１７２６３号公報（複合装置）には、音声ガイダンスによる操作を可能にする音声出力手段を備えたコピー、ファックス、プリンタから構成される複合装置が開示されている。この複合装置は、音声ガイダンスに続いて数字等の入力を促し、必要な設定を一連のやりとりの中で設定していくが、その際、スピーカーから音声が流れると、静かなオフィスなどでは周囲に迷惑となる場合や、送信先を隠したい場合に問題があるため、ハンドセットやイヤホンを利用して、操作者以外に音がもれないようにしている。また、ハンドセットをはずしたオフフック状態やイヤホンをイヤホンジャックに接続したことを検知して、操作パネルによる手操作モードと音声利用の音声操作モードとの切り替えを行っている。しかしながら、ハンドセットを手探りで探しているうちに、ハンドセットがフックからはずれて落ちてしまったり、また、イヤホンジャックの挿入口を捜したりすることは、視覚障害者にとって十分に使いやすいとは言えない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、これらの状況を鑑み、音声を利用した操作・通知に対応可能なコピー、ファクス、プリンタ、ＡＴＭ、券売機などの電子応用装置またはそれらのいくつかを組み合わせた電子応用装置が、視覚障害者等の操作者の接近を検知した時に、自動的に音声操作モードに切り替える手段を提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、手操作モード操作中に音声操作モードに切り替えることにより、新たに発生する問題、つまり、操作者Ａが、手操作モードで利用中に、音声操作モードを利用したい操作者Ｂが、本発明が適用された電子応用装置に接近した時、突然音声操作モードに切り替えられてしまうのは、操作者Ａにとっては、作業が中断してしまい非常に不都合であるので、このような問題を回避する手段を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、音声を利用した操作・通知に対応可能なコピー、ファクス、プリンタなどの電子応用装置またはそれらを複合した電子応用装置において、該電子応用装置は、音声を利用する操作者により携行される携帯機器が該電子応用装置に近づいたことを検知する接近検知手段と、該接近検知手段が前記携帯機器の接近を検知した時に、操作パネルによる手操作モードから音声利用の音声操作モードに切り替える操作モード切替手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記携帯機器の接近をＢｌｕｅｔｏｏｔｈにより検知し、前記携帯機器とのコネクションが成立した場合に、手操作モードから音声操作モードに切り替えることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記携帯機器の接近をＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ　Ｄａｔａ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）により検知し、前記携帯機器とのコネクションが成立した場合に、手操作モードから音声操作モードに切り替えることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記携帯機器の接近をＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）により検知した場合に、手操作モードから音声操作モードに切り替えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれか１の発明において、前記電子応用装置は、手操作モードで操作されている間は、音声操作モードに切り替えない切替抑止手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項５の発明において、音声操作モードに切り替えない場合に、前記携帯機器を携行する操作者に、音声操作モードに切り替えなかったことを通知する通知手段を有することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態の利用例を説明するための図で、同図において、１０は、コピー、ファクス、プリンタなどの電子応用装置またはそれらを複合した電子応用装置で、音声による指示に対応可能な音声操作モードを有し、携帯機器２０が接近したことを検知した時に、自動的に操作パネルによる手操作モードから音声操作モードに切り替える。携帯機器２０としては、電波を利用したＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ　Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ　Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等、あるいは、赤外線を利用したＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ　Ｄａｔａ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）等を利用して、電子応用装置１０に近づいたことを非接触で検知できるものを用いる。
【００１５】
図２は、本発明の一実施例を説明するための制御部の構成を示すブロック図で、同図において、電子応用装置１０の操作モードが、手操作モードの場合は、電子応用装置１０は、操作者が操作パネルから入力した操作指示を、操作パネルとのインタフェースである操作パネルＩ／Ｆ１１、そして、切り替え手段１２を経由して、通常操作制御部１３に送り、コピー、ファクス、プリンタ等のアプリケーション１５の操作を行なう。
【００１６】
電子応用装置１０内の接近検知部１６は、携帯機器２０の接近を検知するため、携帯機器２０との通信が可能かどうかを監視している。携帯機器２０を携行する操作者が電子応用装置１０に接近すると、接近検知部１６は、携帯機器２０とのコネクションが成立したこと、すなわち、通信が可能になったことにより、携帯機器２０の接近を検知する。接近を検知した接近検知部１６は、切り替え手段１２に、手操作モードから音声操作モードへの切り替えを指示する。音声操作モードでは、音声を認識したり音声ガイダンスを生成する音声操作制御部１４が、アプリケーション１５の操作を行なう。また、音声操作制御部１４からの音声ガイダンスは、音声入出力Ｉ／Ｆ１７を通して、音声入出力手段に送られる。この音声入出力手段は、マイクとイヤホンやスピーカ等から構成されるもので、電子応用装置１０または携帯機器２０に装備される。携帯機器２０を携行した操作者は、その音声ガイダンスを前記音声入出力手段のイヤホンやスピーカを通して聞き、また、操作者からの指示は、前記音声入出力手段のマイクから音声入出力Ｉ／Ｆ１７を通して、音声操作制御部１４に送られる。該音声操作制御部１４は、音声を認識し、アプリケーション１５の操作を行なう。
【００１７】
さらに、携帯機器２０を携行した操作者が作業を終え、電子応用装置１０から離れると、接近検知部１６は、携帯機器２０とのコネクションがなくなったことを検知し、切り替え手段１２に、操作モードを通常操作制御部１３を利用する手操作モードに戻すよう指示する。
【００１８】
接近検知部１６と携帯機器２０との接近の検知は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを用いて行なってもよい。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈは、近年さまざまな機器への応用が進められてきた電波を利用した無線通信の一種で、低消費電力、低コストであり、通信は１０ｍ程度の距離まで可能である。接近検出部１６は、携帯機器２０が、１０ｍ程度の距離に近づき、携帯機器２０とコネクションが成立した場合に、接近を検知し、音声操作モードへの切り替えを行なう。
【００１９】
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの代わりに、赤外線を利用した無線通信の一種であるＩｒＤＡを用いてもよい。この場合、赤外線ポートを電子応用装置１０と携帯機器２０とに設け、通信相手の赤外線ポートをお互いに向きあわせる必要はあるが、通信は約１ｍ程度の距離まで可能である。ＩｒＤＡを用いた接近の検知は、通信が赤外線により行なわれることを除いて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの場合と同じである。
【００２０】
また、電波を利用したＲＦＩＤを用いてもよい。ＲＦＩＤには、電磁結合方式、電磁誘導方式等の方式があり、接近を検知できる距離は、それらの方式の違いにより、数ｍｍから５ｍ程度までである。ＲＦＩＤを利用する携帯機器の例としては、非接触タグ、非接触ラベル、非接触カードなど（以下、「非接触タグ等」という）を用いるものがある。ＲＦＩＤを用いる場合、接近検出部１６は、携帯機器２０と電磁的に（つまり、非接触で）結合して、携帯機器２０の接近を検知し、音声操作モードへの切り替えを指示する。
【００２１】
また、図２において、切り替え手段１２は、手操作モードでの利用が継続している間は、音声操作モードへの切り替えを行なわない。従って、この間に、接近検知部１６が、携帯機器２０の接近を検知し、切り替え手段１２に音声操作モードへの切り替えを指示しても、切り替え手段１２は、音声操作モードに切り替えない。切り替え手段１２は、手操作モードでの利用が継続中であるかどうかの判断を、手操作モードの最後の操作からある程度時間が経過する前に、次の操作があったかどうかをチェックすることにより行う。つまり、ある程度の時間内に次の操作がないと、手操作モードの利用が終了したと判断する。
【００２２】
さらに、切り替え手段１２は、手操作モードでの利用が継続している間に、接近検知部１６から音声操作モードへの切り替え指示を受けると、音声操作制御部１４に、音声操作モードに切り替えなかったことを、操作者に対し通知するよう指示する。通知を指示された音声操作制御部１４は、音声入出力Ｉ／Ｆ１７を通して、その旨を操作者に通知する。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、音声を利用した操作・通知に対応可能なコピー、ファックス、プリンタ、ＡＴＭ、券売機などの電子応用装置またはそれらのいくつかを組み合わせた電子応用装置において、音声利用の操作者が携行する携帯機器が接近しただけで、操作パネルによる手操作モードから、視覚障害者などが利用する音声操作モードに、自動的に切り替えることが可能となる。
【００２４】
請求項２の発明によれば、低価格で低消費電力のＢｌｕｅｔｏｏｔｈに対応した携帯機器を利用して、手操作モードと音声操作モードを自動的に切り替えることが可能となる。
【００２５】
請求項３の発明によれば、ＩｒＤＡは、赤外線を用いているため、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈよりもさらに低価格の携帯機器を利用して、手操作モードと音声操作モードを自動的に切り替えることが可能となる。
【００２６】
請求項４の発明によれば、ＲＦＩＤの方式を選択することにより、接近検知距離を５ｍから数ｍｍの範囲で選択できる。また、非接触タグ等は、印刷技術を応用して作成できるため、非常に低コストである。さらに、電波が誘起する電力を利用しているので、非接触タグ等に電池などを搭載する必要がなく、より低コストで、また、電池交換の必要のない携帯機器を利用して、手操作モードと音声操作モードを自動的に切り替えることが可能となる。
【００２７】
請求項５の発明によれば、音声操作モードの操作者が接近しても、利用中の手操作モードの操作を中断させることがなくなる。
【００２８】
請求項６の発明によれば、音声操作モードの操作者は、電子応用装置に近づいた時、すでに、手操作モードで利用されている場合は、現在手操作モードの操作者が利用中であることを音声により把握することが可能となり、手操作モードと音声操作モードの操作者が混在するような環境においても、混乱なく操作モードを切り替えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の利用例を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施例を説明するための制御部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０…電子応用装置、１１…操作パネルＩ／Ｆ、１２…切り替え手段、１３…通常操作制御部、１４…音声操作制御部、１５…アプリケーション、１６…接近検知部、１７…音声入出力Ｉ／Ｆ、２０…携帯機器。
【図１】
2004064250.tif 000003
【図２】
2004064250.tif 000004