(57)【要約】【課題】インクが不用意に漏れることを防止したインク供給装置を提供する。【解決手段】インクタンクホルダ８０は、回動中心軸８２を中心にして供給位置から保守位置まで回動する。インクタンクホルダ８０は、各インク供給チューブ４１のうち接続口６４に接続される部分にインク供給弁を設け、インクタンクホルダ８０が保守位置に位置したときにこのインク供給弁１００が閉じるように構成されている。インクタンクホルダ８０が供給位置に位置するときはインク供給弁１００が開く。インクタンクホルダ８０には、インク供給弁１００に接触してこれを開閉する弁レバ−１１０と、この弁レバー１１０を動かす弁アーム１２０が組み込まれている。【選択図】　　　図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが貯まったインクタンクが装着されるインクタンクホルダと、該インクタンクホルダに一端部が接続されたインク供給チューブとを備え、インクを吐出する印字ヘッドに前記インク供給チューブの他端部を接続しておき、前記インクタンクホルダに装着されたインクタンクのインクが前記インク供給チューブを経由して前記印字ヘッドに供給されるインク供給装置において、
前記インクタンクホルダは、
前記インク供給チューブの前記一端部と前記インクタンクホルダとの接続部分の近傍を中心にして回動するものであることを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
前記インクタンクホルダは、
前記印字ヘッドにインクを供給するための供給位置から所定の保守位置まで回動するものであり、且つ、前記保守位置で固定されるものであることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記インク供給チューブによって形成されるインク供給路を開閉するインク供給弁を該インク供給チューブの前記一端部に備え、
該インク供給弁は、
前記インクタンクホルダが前記保守位置に位置したときに閉まるものであることを特徴とする請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記インクタンクホルダに装着されたインクタンクの内部の空気の体積が変化する際にこの体積変化を吸収するバッファ室と、
該バッファ室を大気に連通させる大気連通部材と、
該大気連通部材から排出されたインクを、前記インクタンクホルダの回動中心軸の近傍に集めるインク収集部材とを備えたことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載のインク供給装置。
【請求項５】
前記請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載のインク供給装置を備え、
該インク供給装置から前記印字ヘッドにインクを供給しながら記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置及びこの画像形成装置に組み込まれるインク供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置は、通常、インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して主走査方向に往復動するキャリッジと、この主走査方向に直交する方向（副走査方向であり記録媒体搬送方向）に記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。
【０００３】
このインクジェット方式画像形成装置で記録媒体に画像を形成する際は、記録媒体搬送装置で搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを主走査方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいて複数のノズルから選択的にインクを吐出し、記録媒体のうちノズルの出口（インク吐出口）に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、記録媒体を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを主走査方向に往復動させながら、画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録媒体のうち画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことによって記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
上記の印字ヘッドからはインクが吐出されるので、吐出したインクの量に相当する量のインクが印字ヘッドに供給される。インクを供給する技術としては、印字ヘッドとインクタンクを一体型にしてインクを印字ヘッドに供給する技術や、インクが貯まったインクタンクからチューブ（インク供給チューブ）を経由して印字ヘッドにインクを供給する技術などが知られている。インクタンクからインク供給チューブを介して印字ヘッドにインクを供給する技術では、インクタンクに多量のインクを貯められるのでインクタンクを交換する手間が少ない。このため、この技術は、Ａ０サイズやＢ０サイズの記録媒体に画像を形成できるプロッタでは広く採用されている。
【０００５】
上記したインクタンクを用いるインク供給技術では、インクが貯まったインクタンクを装着するインクタンクホルダや、このインクタンクホルダに装着されたインクタンクと印字ヘッドとを接続するインク供給チューブなどを備えたインク供給装置が使用される。インクタンクホルダにはインク供給チューブの一端部が接続されている。また、インクタンクホルダは、通常、メンテナンスなどのために移動できるように構成されている。このため、インクタンクホルダを移動させる際には、インクタンクホルダからインク供給チューブの一端部を取り外す必要がある。
【０００６】
このようにインクタンクホルダからインク供給チューブの一端部を取り外した際に、インク供給チューブからインクが漏れるおそれがある。また、インクタンクホルダを不用意に移動させた際にこのインクタンクホルダからインク供給チューブの一端部が抜け落ちてインクが漏れるおそれもある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事情に鑑み、インクが不用意に漏れることを防止したインク供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明のインク供給装置は、インクが貯まったインクタンクが装着されるインクタンクホルダと、該インクタンクホルダに一端部が接続されたインク供給チューブとを備え、インクを吐出する印字ヘッドに前記インク供給チューブの他端部を接続しておき、前記インクタンクホルダに装着されたインクタンクのインクが前記インク供給チューブを経由して前記印字ヘッドに供給されるインク供給装置において、
（１）前記インクタンクホルダは、前記インク供給チューブの前記一端部と前記インクタンクホルダとの接続部分の近傍を中心にして回動するものであることを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（２）前記インクタンクホルダは、前記印字ヘッドにインクを供給するための供給位置から所定の保守位置まで回動するものであり、且つ、前記保守位置で固定されるものであってもよい。
【００１０】
さらに、
（３）前記インク供給チューブによって形成されるインク供給路を開閉するインク供給弁を該インク供給チューブの前記一端部に備え、
（４）該インク供給弁は、前記インクタンクホルダが前記保守位置に位置したときに閉まるものであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（５）前記インクタンクホルダに装着されたインクタンクの内部の空気の体積が変化する際にこの体積変化を吸収するバッファ室と、
（６）該バッファ室を大気に連通させる大気連通部材と、
（７）該大気連通部材から排出されたインクを、前記インクタンクホルダの回動中心軸の近傍に集めるインク収集部材とを備えてもよい。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（８）上記したインク供給装置を備え、
（９）該インク供給装置から前記印字ヘッドにインクを供給しながら記録媒体に画像を形成することを特徴とするものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
図１を参照して、本発明の画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプロッタを説明する。
【００１５】
図１は、インクジェット方式のプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１６】
プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される記録紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。このプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行に２本の走査レール（ガイドレール）１６が掛け渡されている。この走査レール１６には、モータ（図示せず）とベルト１８によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に往復動する（走査する）キャリッジ２０がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。
【００１７】
キャリッジ２０には、インクを吐出するインク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する６つの印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙが搭載されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される画像形成領域２３である。記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部分にインク吐出口からインクが吐出され、これにより、この部分に画像が形成される。
【００１８】
また、キャリッジ２０の移動可能な範囲のうち画像形成領域２３から離れた位置には、ノズルからインクを強制的に吸引し、印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙに形成されたインク供給経路やノズルなどをクリーニングして印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙのインク吐出状態を初期の吐出状態にする回復装置３０が配置されている。
【００１９】
回復装置３０には、６つの印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙそれぞれのインク吐出口を覆うゴム製の６つのキャップ３２Ｋ，３２ＬＣ，３２Ｃ，３２ＬＭ，３２Ｍ，３２Ｙが備えられている。各キャップ３２Ｋ，３２ＬＣ，３２Ｃ，３２ＬＭ，３２Ｍ，３２Ｙには廃インクチューブ（図示せず）の一端が接続されており、この廃インクチューブの他端は吸引ポンプ（図示せず）に接続されている。なお、６つのキャップ３２Ｋ，３２ＬＣ，３２Ｃ，３２ＬＭ，３２Ｍ，３２Ｙはキャップ台３２に固定されている。
【００２０】
ロール紙などの記録紙１２に画像を形成するに当っては、プラテン１４に記録紙１２を載置して、プラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録紙１２の両端部を上方から押えるピンチローラ２６とによって記録紙１２を挟持しながら、搬送モータ（図示せず）によって搬送ローラ２４を回転させて記録紙１２を搬送する。記録紙１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙに送信された画像情報を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出して、記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部分に画像を形成する。
【００２１】
画像を形成し終ると、キャリッジ２０に搭載されたカッタ（図示せず）を所定位置まで飛び出させて記録紙１２を所定サイズに裁断する。なお、画像形成動作中、ノズルなどをクリーニングするために、ノズルからインクを吸引することが必要な状態になると、キャリッジ２０を回復装置３０の上方に移動させる。
【００２２】
上記した各印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙはそれぞれ、各色ごとのインクタンクに接続されており、各印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙにはそれぞれ、対応するインクタンクからインク供給チューブを通してインクが供給される。これらについて図２を参照して説明する。
【００２３】
図２は、印字ヘッドとインクタンクを接続するインク供給チューブを示す概略図である。ここでは、印字ヘッド２２Ｋについての例を挙げるが、他の印字ヘッド２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙも同様である。
【００２４】
印字ヘッド２２Ｋとインクタンク４０Ｋは、第１インク供給チューブ４１、第２インク供給チューブ４２、及び第３インク供給チューブ４３を介して接続されている。第１インク供給チューブ４１の一端部４１ａはインクタンク４０Ｋに接続されている。第１インク供給チューブ４１の一端部４１ａとは反対側の他端部４１ｂは第１三股ジョイント４４の一つの接続口に連結（接続）されている。この第１三股ジョイント４４のうち残りの二つの接続口には、輪状の第２インク供給チューブ４２が連結されている。従って、第２インク供給チューブ４２は、第１インク供給チューブ４１の一端部４１ａから分岐して輪状につながっていることとなる。なお、プラテン１４の下方には、６つのインクタンク４０Ｋ，……を着脱自在に収容するインクタンクホルダ５０（図４等を参照）が配置されている。
【００２５】
第２インク供給チューブ４２のうち第１三股ジョイント４４とは異なる部分には、第２三股ジョイント４６が連結されている。第２インク供給チューブ４２は、第２三股ジョイント４６の二つの接続口に連結されている。従って、第２インク供給チューブ４２は、二本のＵ字状のインク供給チューブ（例えばチューブ）を第１及び第２三股ジョイント４４，４６で接続して一つの輪状のインク供給チューブとして構成されたものである。
【００２６】
第２三股ジョイント４６のうち残りの一つの接続口には、第３インク供給チューブ４３の一端部４３ａが連結されている。第３インク供給チューブ４３の一端部４３ａとは反対側の他端部４３ｂは印字ヘッド２２Ｋに接続されている。従って、第３インク供給チューブ４３は、第２インク供給チューブ４２から印字ヘッド２２Ｋまでを接続していることとなる。
【００２７】
第１インク供給チューブ４１は、印字ヘッド２２Ｋが矢印Ｂ，Ｃ方向に動いても、この動きと共に動かないように固定されている。また、第２インク供給チューブ４２と第３インク供給チューブ４３は、印字ヘッド２２Ｋが矢印Ｂ，Ｃ方向に動くときに、この動きに伴って動くようになっている。また、第２インク供給チューブ４２は、屈曲する保護部材４８に囲まれて保護されている。
【００２８】
記録紙１２に画像を形成する際は、上述したように、キャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に移動させながら印字ヘッド２２Ｋからインクを吐出する。このとき、印字ヘッド２２Ｋから吐出されたインクの体積分の負圧が印字ヘッド２２Ｋに発生する。この負圧によって、インクタンク４０Ｋから３つのインク供給チューブ４１，４２，４３を経由して印字ヘッド２２Ｋにインクが吸い上げられて供給される。プロッタ１０（図１参照）では、インクタンク４０Ｋのインク液面を印字ヘッド２２Ｋのノズル面２２ａよりも下方に位置させることにより、印字ヘッド２２Ｋに所定の負圧を常にかけている。
【００２９】
図３を参照して、上記したインクタンクホルダ５０について説明する。
【００３０】
図３は、インクタンクホルダの一部を示す断面図である。
【００３１】
インクタンクホルダ５０は回復装置３０の近傍に配置されている。インクタンクホルダ５０には、印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙそれぞれにインクを供給する６つのインクタンクが着脱自在に装着される６つのホルダ部５０Ｋ，５０ＬＣ，５０Ｃ，５０ＬＭ，５０Ｍ，５０Ｙが形成されている。図３では、インクタンク４０Ｋが装着されるホルダ部５０Ｋのみを示す。他のホルダ部も同じ構造であり、ホルダ部５０Ｋに並んで（図３の紙面に直交する方向に並んで）配置されている。
【００３２】
インクタンクホルダ５０には、上記のホルダ部５０Ｋが形成されている。このホルダ部５０Ｋの下には、ホルダ部５０Ｋよりも小さいバッファ室５２Ｋが形成されている。バッファ室５２Ｋは、インクタンクホルダ５０に装着されたインクタンクの内部の空気の体積が変化する際にこの体積変化を吸収するものである。このバッファ室は、他のホルダ部にもそれぞれ形成されている。
【００３３】
バッファ室５２Ｋは、上蓋５４と下蓋５６を溶着によって結合して作製されたものである。下蓋５６の中央部分には、バッファ室５２Ｋの内部と大気とを連通させる（つなぐ）大気連通部材５８が貫通している。大気連通部材５８は円筒状のもの（中空部材）であり、上端部５８ａは、バッファ室５２Ｋの内部の上部に位置している。一方、大気連通部材５８の下端部５８ｂは、下蓋５６の下方に位置している。
【００３４】
バッファ室５２Ｋの側方には、２本の針６０，６２が並べて立てられている。針６０は、インクタンク４０Ｋとバッファ室５２Ｋを連通する。ホルダ部５０Ｋにインクタンク４０Ｋを装着することにより、インクタンク４０Ｋの底から針６０が差し込まれるので、インクタンク４０Ｋとバッファ室５２Ｋを連通する。これにより、インクタンク４０Ｋの内部圧力は大気と同じ圧力になる。一方、針６２は、第１インク供給チューブ４１（図２参照）の一端部４１ａが接続される接続口６４に連通している。ホルダ部５０Ｋにインクタンク４０Ｋを装着することにより、インクタンク４０Ｋの底から針６２が差し込まれるので、インクタンク４０Ｋと第１インク供給チューブ４１が接続される。
【００３５】
図４と図５を参照して、インクタンクホルダ５０について説明する。
【００３６】
図４は、印字ヘッドを装着して供給位置に位置したインクタンクホルダを示す上面図である。図５は、印字ヘッドを装着して保守位置に位置したインクタンクホルダを示す上面図である。
【００３７】
上記した接続口６４は、印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙ（図１参照）がそれぞれ装着されるホルダ部５０Ｋ，５０ＬＣ，５０Ｃ，５０ＬＭ，５０Ｍ，５０Ｙごとに形成されている。６つの接続口６４は、図４や図５に示すように、インクタンクホルダ５０の一部分（本発明にいう接続部分の一例である）に集中して形成されている。この一部分には、インクタンクホルダ５０が回動するときの中心軸となる回動中心軸６６も形成されている。
【００３８】
インクタンクホルダ５０は、回動中心軸６６を中心にして供給位置（図４に示す位置）から保守位置（図５に示す位置）まで回動する。インクタンクホルダ５０が供給位置に位置するときは、印字ヘッド２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙ（図１参照）にインクが供給される。一方、インクタンクホルダ５０が保守位置に位置したときは、インクタンクホルダ５０を保守点検し易い。また、インクタンクホルダ５０には、インクタンクホルダ５０が保守位置に位置したときに、プロッタ１０の本体にビス止めされる固定部６９が形成されている。この固定部６９をプロッタ１０の本体にビス止めすることにより、インクタンクホルダ５０は動かない。
【００３９】
上述したように６つの接続口６４の近傍に回動中心軸６６が形成されているので、インクタンクホルダ５０を供給位置から保守位置まで回動させても、インク供給チューブが接続された接続口６４は殆ど移動しない。このため、接続口６４からインク供給チューブを抜かなくてもインクタンクホルダ５０を保守位置まで回動できる。また、インクタンクホルダ５０を供給位置から保守位置まで回動させてもインク供給チューブ４１の一端部４１ａが接続口から抜けない。従って、インクが不用意に漏れることが防止される。この結果、インクタンクホルダ５０等を保守点検する等の操作性が向上する。
【００４０】
インクタンクホルダ５０には、大気連通部材５８から漏れたインクを収集するインク収集器７０（本発明にいうインク収集部材の一例である）が形成されている。このインク収集器７０について、図６と図７を参照して説明する。
【００４１】
図６は、印字ヘッドを装着せずに供給位置に位置しているインクタンクホルダを示す上面図である。図７は、印字ヘッドを装着せずに保守位置に位置しているインクタンクホルダを示す上面図である。これらの図では、インク供給チューブ等を省略している。
【００４２】
インク収集器７０は、６つの大気連通部材６８から排出されたインクを収集してインクタンクホルダ５０の回動中心軸６８の近傍に集めるものである。インク収集器７０は、６つの大気連通部材６８の下方に配置されており、略三角形の器である。この略三角形のインク収集器７０の一つの頂点７０ａにインクが集まるように、インク収集器７０の底面が傾斜している。一つの頂点７０ａは回動中心軸６８の近傍に位置しており、この頂点７０ａには、集まったインクを排出する排出口が形成されている。
【００４３】
また、プロッタ１０（図１参照）本体のうち、一つの頂点７０ａの排出口の真下の部分には、この排出口から排出されたインクが流れ込むインク排出口３１が形成されている。このインク排出口３１の下方には、回復装置３０の廃インクタンクが配置されている。従って、６つの大気連通部材６８から排出されたインクはインク収集器７０に集められてその排出口から排出されて、インク排出口３１を通って廃インクタンクに収容されることとなる。この結果、６つの大気連通部材６８から排出されたインクを廃インクタンクに確実に廃棄できる。また、頂点７０ａに形成された排出口は回動中心軸６８の近傍に位置しているので、インクタンクホルダ５０を回動して保守位置に位置させているときにも、６つの大気連通部材６８から排出されたインクは廃インクタンクに確実に収容されることとなる。
【００４４】
上記した例では、インク収集部材としてインク収集器７０を挙げたが、インク収集部材としてチューブを用いてもよい。この場合は、６つの大気連通口６８それぞれにチューブの一端部を接続して、他端部をインク排出口３１に接続する。このようにインク収集部材としてチューブを用いても、インク収集器７０を用いたときと同様の効果を奏する。
【００４５】
図８から図１４までを参照して、インク供給装置の他の例について説明する。
【００４６】
先ず、図８と図９を参照して、他の例のインク供給装置の概略を説明する。
【００４７】
図８は、供給位置に位置するインクタンクホルダを示す上面図である。図９は、保守位置に位置するインクタンクホルダを示す上面図である。
【００４８】
インクタンクホルダ８０には、インクタンクホルダ５０（図４等を参照）と同じく、ホルダ部５０Ｋ，５０ＬＣ，５０Ｃ，５０ＬＭ，５０Ｍ，５０Ｙ、大気連通部材６８、固定部６９などが形成されている。これらは、インクタンクホルダ５０のものと同じ形状で同じ位置に形成されているので、図８や図９ではこれらの一部を省略している。
【００４９】
インクタンクホルダ８０は、回動中心軸８２を中心にして供給位置（図８に示す位置）から保守位置（図９に示す位置）まで回動する。この点についても、インクタンクホルダ５０と同様である。インクタンクホルダ８０の特徴は、各インク供給チューブ４１のうち接続口６４に接続される部分にインク供給弁１００（図１３と図１４参照）を設け、インクタンクホルダ８０が保守位置に位置したときにこのインク供給弁１００が閉じるようにした点にある。インクタンクホルダ８０が供給位置に位置しており、且つ、印字中であるときは、弁シャフト３３が凸（飛び出た）状態になるので、インク供給弁１００が開く。一方、インクタンクホルダ８０が供給位置に位置しており、且つ、待機中であるときは、弁シャフト３３が凹（引っ込んだ）状態になるので、インク供給弁１００が開く。従って、保守点検などの際にインク供給チューブ４１からインクが不用意に漏れることが防止される。なお、弁シャフト３３は回復装置３０のコントロールカム（図示せず）の動きによって凸状態になったり凹状態になったりする。
【００５０】
インクタンクホルダ８０には、インク供給弁１００に接触してこれを開閉する弁レバ−１１０と、この弁レバー１１０を動かす弁アーム１２０が組み込まれている。また、回復装置３０には、弁アーム１２０を回動させるための弁シャフト３３が形成されている。弁アーム１２０は細長いものであり、長手方向中央部には回動中心軸１２０ａが形成されている。弁アーム１２０は、回動中心軸１２０ａを中心にして矢印Ｅ方向（図８では時計方向）に回動するようにコイルばね（図示せず）によって付勢されている。
【００５１】
インクタンクホルダ８０が、図８に示すように、供給位置に位置しているときは、弁シャフト３３が弁アーム１２０の下端部１２２を押すので、弁アーム１２０は矢印Ｅ方向とは反対の方向（図８では反時計方向）に回動する。従って、インクタンクホルダ８０が供給位置に位置しており、且つ、弁シャフト３３が凸状態のときはインク供給弁１００が開いている。インクタンクホルダ８０が回動中心軸８２を中心にして供給位置から保守位置まで回動したときは、図９に示すように、弁シャフト３３が弁アーム１２０の下端部１２２から離れるので、弁アーム１２０が矢印Ｅ方向に回動してインク供給弁１００が閉じる。
【００５２】
なお、インクタンクホルダ８０が保守位置に位置しているときは、固定部６９がプロッタ１０の本体にビス止めされる。また、上記した６つの接続口６４（図３参照）の近傍に回動中心軸８２が形成されているので、インクタンクホルダ８０を供給位置から保守位置まで回動させても、インク供給チューブが接続された接続口６４は殆ど移動しない。このため、接続口６４からインク供給チューブを抜かなくてもインクタンクホルダ８０を保守位置まで回動できる。また、インクタンクホルダ８０を供給位置から保守位置まで回動させてもインク供給チューブ４１の一端部４１ａが接続口から抜けない。従って、インクが不用意に漏れることが防止される。
この結果、インクタンクホルダ８０等を保守点検する際の操作性が向上する。
【００５３】
図１０から図１４までを参照して、上記した弁アームや弁レバー等について説明する。
【００５４】
図１０は、インクタンクホルダ８０が保守位置に位置しているときの弁アームを弁レバーを拡大して示す上面図である。図１１は、インク供給弁に組み込まれた弁レバーを示す一部破断上面図である。図１２は、弁レバーを示す、（ａ）は上面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は（ａ）のＡ―Ａ断面図である。図１３は、インク供給弁が開いているときのインク供給弁と弁レバーとの位置関係を示す断面図である。図１４は、インク供給弁が閉じているときのインク供給弁と弁レバーとの位置関係を示す断面図である。
【００５５】
弁アーム１２０は、上述したように、回動中心軸１２０ａを中心にして回動するものである。弁アーム１２０の上端部には、弁レバー１１０の当接部１１２に当接する傾斜部１２４が形成されている。この傾斜部１２４が弁レバー１１０の当接部１１２を矢印Ｆ方向に押すことによりインク供給弁１００が開く。また、弁アーム１２０の上端部には長孔１２０ｂが形成されている。この長孔１２０ｂのビス１２１の位置を変更することにより、傾斜部１２４が当接部１１２に当接する位置を変更できる。
【００５６】
弁レバー１１０には、６本のインク供給チューブそれぞれに取り付けられたインク供給弁１００が嵌まり込む凹部１１４が形成されている。この凹部１１４には、インク供給弁１００のばねホルダ１０２が固定される。ばねホルダ１０２の上には、弁レバー１１０のばね押え１１６が配置されている。ばねホルダ１０２に収容されたコイルばね１０４の上端は、ばね押え１１６で押えられる。従って、コイルばね１０４がばねホルダ１０２から抜け出ない。
【００５７】
インクタンクホルダ８０が供給位置に位置しているときは、弁アーム１２０の傾斜部１２４が弁レバー１１０の当接部１１２を押しているので、図１３に示すように、当接部１１２が回動軸１１８を中心にして少しだけ回動する。この結果、弁シート１０６が持ち上げられてインク供給弁１００が開くので矢印Ｇ方向にインクが流れる。この逆に、インクタンクホルダ８０が保守位置に位置しているときは、弁アーム１２０の傾斜部１２４が弁レバー１１０の当接部１１２から離れるので、図１４に示すように、当接部１１２が回動軸１１８を中心にして少しだけ回動して元の位置に戻す。この結果、弁シート１０６が下げられてインク供給弁１００が閉じる。このようにインクタンクホルダ８０を保守位置に位置させた際には、インク供給弁１００が閉じるので、インク供給チューブ４１からインクが漏れることはない。従って、インクタンクホルダ８０を回動させてもインクが不用意に漏れることを防止できる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のインク供給装置では、インク供給チューブの一端部とインクタンクホルダとの接続部分の近傍を中心にしてインクタンクホルダが回動するので、この接続部分が回動の中心近傍に位置することとなる。従って、インクタンクホルダが回動しても接続部分は殆ど移動しない（変位しない）ので、インク供給チューブの一端部がインクタンクホルダから抜けない。この結果、インクが不用意に漏れることを防止できる。
【００５９】
ここで、前記インクタンクホルダは、前記印字ヘッドにインクを供給するための供給位置から所定の保守位置まで回動するものであり、且つ、前記保守位置で固定されるものである場合は、インクタンクホルダが保守位置で固定されるので、インクタンクホルダを固定したまま種々の作業を行える。従って、使い勝手の良いインク供給装置が得られる。
【００６０】
また、前記インク供給チューブによって形成されるインク供給路を開閉するインク供給弁を該インク供給チューブの前記一端部に備え、該インク供給弁は、前記インクタンクホルダが前記保守位置に位置したときに閉まるものである場合は、インクタンクホルダを保守位置に位置させたときにインク供給チューブの一端部が閉じられるので、インク供給チューブからインクが不用意に漏れることを防止できる。
【００６１】
さらに、前記インクタンクホルダに装着されたインクタンクの内部の空気の体積が変化する際にこの体積変化を吸収するバッファ室と、該バッファ室を大気に連通させる大気連通部材と、該大気連通部材から排出されたインクを、前記インクタンクホルダの回動中心軸の近傍に集めるインク収集部材とを備えた場合は、大気連通部材から排出されたインクがインク収集部材に集められるので、インク供給装置の周辺をインクで汚さない。さらに、画像形成装置本体のうちインク収集部材の近傍部分にインク排出口を形成しておき、このインク排出口の下方に廃インクタンクを配置しておくことにより、大気連通部材から排出されたインクを廃インクタンクにいっそう確実に収容できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット方式のプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】印字ヘッドとインクタンクを接続するインク供給チューブを示す概略図である。
【図３】インクタンクホルダの一部を示す断面図である。
【図４】印字ヘッドを装着して供給位置に位置したインクタンクホルダを示す上面図である。
【図５】印字ヘッドを装着して保守位置に位置したインクタンクホルダを示す上面図である。
【図６】印字ヘッドを装着せずに供給位置に位置しているインクタンクホルダを示す上面図である。
【図７】印字ヘッドを装着せずに保守位置に位置しているインクタンクホルダを示す上面図である。
【図８】供給位置に位置するインクタンクホルダを示す上面図である。
【図９】保守位置に位置するインクタンクホルダを示す上面図である。
【図１０】インクタンクホルダ８０が保守位置に位置しているときの弁アームを弁レバーを拡大して示す上面図である。
【図１１】インク供給弁に組み込まれた弁レバーを示す一部破断上面図である。
【図１２】弁レバーを示す、（ａ）は上面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は（ａ）のＡ―Ａ断面図である。
【図１３】インク供給弁が開いているときのインク供給弁と弁レバーとの位置関係を示す断面図である。
【図１４】インク供給弁が閉じているときのインク供給弁と弁レバーとの位置関係を示す断面図である。
【符号の説明】
１０　プロッタ
２２Ｋ，２２ＬＣ，２２Ｃ，２２ＬＭ，２２Ｍ，２２Ｙ　印字ヘッド
４０Ｋ　インクタンク
４１　インク供給チューブ
５０，８０　インクタンクホルダ
５２Ｋ　バッファ室
１００　インク供給弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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