(57)【要約】【課題】情報端末装置として利用する場合に適した給湯器の操作装置を提供する。【解決手段】コントロールユニット１０とマン・マシンインターフェースユニット２０とから構成されており、両者はそれぞれ個別のケーシング１０ａ、２０ａに収容された状態で、ケーブル３０によって相互に接続されている。コントロールユニット１０は、給湯器通信接続部１１、電源接続部１２、受信機能を有するアンテナ接続部１３、ネットワーク接続部１４及びこれらの接続部から入力される給湯器関連データ、電力、テレビ電波、各種外部入出力信号等に基づいて、所定の処理を実行する制御部１５とを備えている。マン・マシンインターフェースユニット２０は、表示部２１、入力操作部２２、音声入力部２３及び音声出力部２４を備えており、これらが、ケーブル３０を介して、コントロールユニット１０の制御部１５に接続され、制御部１５によって、それぞれの動作が制御される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の機器を遠隔操作する操作装置において、
マン・マシンインターフェースユニットと、所定の前記機器に通信線を介して接続されるコントロールユニットとに分離し、
前記マン・マシンインターフェースユニットと前記コントロールユニットとを通信手段を介して相互に接続したことを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記コントロールユニットは、所定の前記機器以外の外部機器を接続するための接続部を備えている請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
所定の前記機器が給湯器である請求項１または２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記マン・マシンインターフェースユニットを浴室内に設置すると共に、前記コントロールユニットを浴室外に設置するようにした請求項３に記載の操作装置。
【請求項５】
前記マン・マシンインターフェースユニットを浴室内に設置すると共に、前記コントロールユニットを浴槽本体の側面を隠蔽するエプロンによって洗い場から区画された浴槽ユニットの内部空間内に設置するようにした請求項３に記載の操作装置。
【請求項６】
前記マン・マシンインターフェースユニットは、防水処理が施されている請求項４または５に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、給湯器等の所定の機器を操作するために台所や浴室等に設置される操作装置、特に、多機能化に適した操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
給湯器の操作装置として、台所や浴室等に設置される操作リモコンは、図２に示すように、給湯器６０に搭載されている給湯器コントローラ６１に通信線５４を介して通信可能に接続され、この給湯器コントローラ６１と相互に連携をとりながら、給湯器６０を統括的に制御するリモコンコントローラ５１と、表示部５２ａ、音声出力部５２ｂ、操作部５２ｃ等を有するマン・マシンインターフェース５２とを備えており、これらが同一のケーシング５３内に収容されている。
【０００３】
ところで、近年は、上述したような操作リモコン５０を、給湯器６０の単なる操作装置として使用するだけでなく、テレビ受像機やネットワーク接続装置等の情報端末装置として利用することが望まれており、こういった情報端末装置として操作リモコン５０を使用する場合は、上述したリモコンコントローラ５１にテレビチューナーやデコーダ等の信号処理機能を付与すると共に、同図に一点鎖線で示すように、アンテナ線やＬＡＮケーブル等の外部入出力信号線を接続する必要がある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２７９９２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、リモコンコントローラ５１に種々の信号処理機能を付与したり、種々の外部入出力信号線を接続したりしようとすると、リモコンコントローラ５１の制御部が大型化すると共に、外部入出力信号線を制御部に接続するための接続部を設けなければならないので、リモコンコントローラ５１自体が大型化し、それに伴って、操作リモコン５０全体が大型化するといった問題がある。
【０００６】
また、浴室に設置される操作リモコン５０の場合は、ケーシング５３内に湿気や水が侵入しないように、防水処理を施さなければならないが、上述したように、給湯器６０に接続されている比較的細い通信線５４以外に、比較的太い複数の外部入出力信号線がケーシング５３から引き出される操作リモコンでは、これらの通信線５４や外部入出力信号線を束ねた状態でケーシング５３から引き出し、これらの引き出し部分に形成される隙間を、コーキング剤等を充填することによってシールするという複雑な防水処理を施さなければならないといった問題がある。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、上述した問題点に鑑み、情報端末装置として利用する場合に適した給湯器の操作装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段及びその効果】
上記の課題を解決するため、請求項１にかかる発明は、所定の機器を遠隔操作する操作装置において、マン・マシンインターフェースユニットと、所定の前記機器に通信線を介して接続されるコントロールユニットとに分離し、前記マン・マシンインターフェースユニットと前記コントロールユニットとを通信手段を介して相互に接続したことを特徴とする操作装置を提供するものである。なお、ここにいう「通信手段」は、有線、無線を問わない。
【０００９】
以上のように、この操作装置は、マン・マシンインターフェースユニットとコントロールユニットとに分離されているので、例えば、所定の機器を操作しようとする場所には、マン・マシンインターフェースユニットのみを設置すればよく、コントロールユニットについては、天井裏等の別の場所に設置することによって隠蔽することができるので、両者が一体化された従来の操作装置に比べて、所定の機器を操作しようとする操作場所における操作装置の設置スペースを削減することができる。
【００１０】
特に、請求項２にかかる発明の操作装置のように、前記コントロールユニットは、所定の前記機器以外の外部機器を接続するための接続部を備えているものにあっては、操作装置に種々の機能を付与するために種々の外部機器を接続するような場合であっても、マン・マシンインターフェースユニットが大型化することがないので、所定の機器を操作しようとする操作場所における操作装置の占有空間を最小限に抑えることができ、所定の機器の操作機能のみを有する操作装置を設置する場合と同様に、コンパクトな設置状態を確保することができる。
【００１１】
具体的には、請求項３にかかる発明のように、給湯器を操作するための操作装置に適用することができる。
【００１２】
その場合、請求項４にかかる発明の操作装置のように、前記マン・マシンインターフェースユニットを浴室内に設置すると共に、前記コントロールユニットを浴室外に設置するようにしたものや、請求項５にかかる発明の操作装置のように、前記マン・マシンインターフェースユニットを浴室内に設置すると共に、前記コントロールユニットを浴槽本体の側面を隠蔽するエプロンによって洗い場から区画された浴槽ユニットの内部空間内に設置するようにしたものにあっては、マン・マシンインターフェースユニットとコントロールユニットとを接続しているケーブルのマン・マシンインターフェースユニットからの引出部分だけを防水処理すればよく、コントロールユニットについては、防水処理を全く施す必要がないか、または、設置環境に応じて簡易防水処理を施す程度でよいので、マン・マシンインターフェースユニットとコントロールユニットとが一体化された従来の操作装置に比べて、防水処理が容易になるという効果が得られる。なお、ここにいう「浴室内」は、入浴者が入浴するために入ることができる空間を意味しており、上述したような浴槽ユニットの内部空間を含まない。
【００１３】
また、請求項６にかかる発明の操作装置のように、浴室内に設置される前記マン・マシンインターフェースユニットについては、浴室用操作リモコン等の浴室内に設置される従来の操作装置と同様に、防水処理を施しておく必要がある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、シャワーやカラン等への給湯機能の他、浴室内に設置された浴槽に対する自動注湯機能や追焚機能、さらには、床暖房フロアや浴室暖房乾燥機等の温水暖房端末装置に温水を循環供給する暖房機能を兼ね備えた風呂追焚機能付給湯器（以下、給湯器という。）２の操作装置としての浴室用操作リモコン１を示している。
【００１５】
同図に示すように、この浴室用操作リモコン１は、コントロールユニット１０とマン・マシンインターフェースユニット２０とから構成されており、両者はそれぞれ個別のケーシング１０ａ、２０ａに収容された状態で、ケーブル３０によって相互に接続されている。
【００１６】
前記コントロールユニット１０は、２芯通信線３を介して、給湯器２のコントローラ２ａが接続される給湯器通信接続部１１と、商用電源が接続され、例えば、ＡＣ１００ＶをＤＣ１５Ｖに変換する直流変換機能を有する電源接続部１２と、同軸ケーブル等のアンテナ線を介して、ＶＨＦ、ＵＨＦ、ＢＳ、ＣＳ等のアンテナが接続される受信機能を有するアンテナ接続部１３と、パーソナルコンピュータやホームサーバによって構成されるホームネットワークやインターネット等の外部ネットワーク等が接続されるネットワーク接続部１４と、これらの給湯器通信接続部１１、電源接続部１２、アンテナ接続部１３及びネットワーク接続部１４から入出力される、給湯器関連データ、電力、テレビ電波、各種外部入出力信号等に基づいて、所定の処理を実行する制御部１５とを備えており、制御部１５は、主として、コントローラ２ａと相互に連携をとりながら、給湯器２を遠隔制御するようになっている。
【００１７】
前記マン・マシンインターフェースユニット２０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、蛍光表示管（ＦＬＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等からなる表示部２１と、スイッチ、タッチパネル、マウスパッド、赤外線受光部等からなる入力操作部２２と、マイク等からなる音声入力部２３と、スピーカ等からなる音声出力部２４とを備えており、これらの表示部２１、入力操作部２２、音声入力部２３及び音声出力部２４が、ケーブル３０を介して、コントロールユニット１０の制御部１５に接続され、制御部１５によって、それぞれの動作が制御されるようになっている。
【００１８】
以上のように構成された浴室用操作リモコン１では、例えば、給湯設定温度等の給湯器関連情報を入力操作部２２によって設定入力したり、表示部２１に表示したり、給湯器関連情報の設定変更等を音声出力部２４によって音声で報知したりするだけでなく、アンテナによって受信したテレビ放送を表示部２１及び音声出力部２４を利用して放映したり、表示部２１及び入力操作部２２を利用して電子メールの送受信やブラウザの閲覧等を行ったり、表示部２１、入力操作部２２、音声入力部２３及び音声出力部２４を利用して、ネットワークを介して外部サーバやホームサーバに蓄積されているゲームソフトやカラオケソフトを呼び出して実行したり、音楽ソフトを再生したりすることができるようになっている。
【００１９】
以上のように、この浴室用操作リモコン１は、コントロールユニット１０とマン・マシンインターフェースユニット２０とに分離されているので、浴室には、マン・マシンインターフェースユニット２０のみを設置すればよく、コントロールユニット１０については、浴室や脱衣場の天井裏等に設置することによって隠蔽することができるので、両者が一体化された従来の浴室用操作リモコンに比べて、浴室内における浴室用操作リモコン１の設置スペースを削減することができる。
【００２０】
また、この浴室用操作リモコン１は、マン・マシンインターフェースユニット２０から分離されたコントロールユニット１０に、給湯器２、電源、アンテナ、ネットワーク等を接続するようにしているので、これらを接続するためにコントロールユニット１０が大型化しても、マン・マシンインターフェースユニット２０が大型化することがなく、浴室における操作装置の占有空間を最小限に抑えることができる。これによって、給湯器２の操作機能のみを有する浴室用操作リモコンと同様に、コンパクトな設置状態を確保することが可能となる。
【００２１】
また、新たな外部機器等を接続する場合には、浴室内に設置されているマン・マシンインターフェースユニット２０をそのままにした状態で、天井裏に設置されているコントロールユニット１０に接続部を増設したり、コントロールユニット１０自体を交換したりするだけでよいので、低コストで、簡単に浴室用操作リモコンの多機能化を図ることができる。
【００２２】
また、上述したように、マン・マシンインターフェースユニット２０を浴室内に設置すると共に、コントロールユニット１０を浴室や脱衣場の天井裏に設置すると、マン・マシンインターフェースユニット２０におけるケーブル３０の引出部分だけを防水処理すればよく、コントロールユニット１０については、防水処理を施す必要がないので、マン・マシンインターフェース部分とコントローラ部分とが一体化された従来の浴室用操作リモコンに比べて、防水処理が容易になるという効果が得られる。
【００２３】
ただし、コントロールユニット１０を、浴槽本体の側面を隠蔽するエプロンによって洗い場から区画された浴槽ユニットの内部空間、給湯器２内、屋外等に設置する場合は、コントロールユニット１０に防水処理を施す必要があるが、その場合は、水がかかっても内部に侵入しない程度の簡易防水構造のケーシング１０ａを採用すれば十分であり、ケーシング１０ａにおけるアンテナ線や外部入出力信号線等の引き出し部分に隙間が形成されていても問題にならないので、マン・マシンインターフェース部分とコントローラ部分とが一体化された従来の浴室用操作リモコンのように、防水処理が特に複雑になることもない。
【００２４】
なお、上述した実施形態では、浴室に設置される浴室用操作リモコンについて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、台所に設置される台所用操作リモコンについて、本発明を適用することも可能であり、防水処理が容易になるという効果を除いて、上述した浴室用操作リモコン１と同様の効果を得ることができることはいうまでもない。
【００２５】
また、上述した実施形態では、浴室用操作リモコンを、マン・マシンインターフェースユニット２０とコントロールユニット１０とに分離し、コントロールユニット１０に電源を接続するようにしているが、これに限定されるものではなく、コントロールユニットから分離した、ＡＣ１００ＶをＤＣ１５Ｖに変換する直流電源ユニットを独立して設け、この直流電源ユニットから、コントロールユニットやマン・マシンインターフェースユニットに電力を供給したり、給湯器２から、２芯通信線３を介して、コントロールユニットやマン・マシンインターフェースユニットに電力を供給したりするようにしてもよい。
【００２６】
また、上述した実施形態では、給湯器２の操作装置である浴室用操作リモコン１について説明したが、例えば、屋外に設置される案内板等の操作装置に本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる操作装置の一実施形態である浴室用操作リモコンを示すブロック図である。
【図２】給湯器の操作装置として、台所や浴室等に設置される従来の操作リモコンを示すブロック図である。
【符号の説明】
１  浴室用操作リモコン（操作装置）
２  風呂追焚機能付給湯器（給湯器）
２ａ  コントローラ
３  ２芯通信線
１０  コントロールユニット
１０ａ  ケーシング
１１  給湯器通信接続部
１２  電源接続部
１３  アンテナ接続部
１４  ネットワーク接続部
１５  制御部
２０  マン・マシンインターフェースユニット
２０ａ  ケーシング
２１  表示部
２２  入力操作部
２３  音声入力部
２４  音声出力部
３０  ケーブル
【図１】
2004190942.tif 000003
【図２】
2004190942.tif 000004