(57)【要約】【課題】周囲の明るさの変化に影響されることなく、常に明るさの安定した画像に基づいて乗員状態を検知することが可能な乗員検知システムを提供する。【解決手段】補助光投光装置２１によって助手席シート３を含む車室内所定領域へ補助光としての近赤外線が投光された状態で、撮影装置１１によって少なくとも可視光の一部がカットされた画像を撮影するので、太陽光やヘッドライト、街灯等の光に含まれる可視光の影響が排除されて明るさの安定した画像を得ることができる。そして、このように明るさの安定した画像に、画像処理装置３１において画像処理を施すことによって、高い精度で車両座席における乗員状態を検知することができる。【選択図】　図２
2004144512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両座席を含む車室内所定領域へ所定の波長領域の補助光を投光する補助光投光手段と、
前記車室内所定領域における少なくとも可視光の一部がカットされた画像を撮影する画像撮影手段と、
前記車室内所定領域における前記画像に画像処理を施すことによって前記車両座席における乗員状態を検知する画像処理手段と、
を備えたことを特徴とする乗員検知システム。
【請求項２】
前記補助光投光手段によって投光される前記所定の波長領域の補助光は、少なくとも近赤外領域の一部を含み、
前記画像撮影手段は、前記補助光における少なくとも近赤外線領域の一部において分光感度を有するカメラと、そのカメラへの入射光路上に取付けられ、少なくとも近赤外領域の一部を透過させ且つ可視光の一部をカットする光学フィルタとからなることを特徴とする請求項１に記載の乗員検知システム。
【請求項３】
前記補助光投光手段は、前記車室内の明るさに拘らずに前記補助光を投光するように構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の乗員検知システム。
【請求項４】
サイドガラス、フロントガラス等の車両に設けられたガラス部材における前記補助光の反射光が前記画像撮影手段によって撮影される画像に影響を与えないように、前記補助光投光手段における補助光の出力レベルが設定されたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項５】
前記補助光投光手段は、補助光の投光領域が互いに異なるように配置された複数の光源からなり、前記各光源は、前記画像撮影手段の露光時間内において発光時間が順次切り替えられるように構成されたこと特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項６】
前記画像撮影手段は、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項７】
前記補助光投光手段は、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項８】
前記画像処理手段は、前記車室内における乗員の頭部の位置を検出するように構成されたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の乗員検知システム。
【請求項９】
前記車室内所定領域には、エアバッグの開口端付近が含まれることを特徴とする請求項８に記載の乗員検知システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の座席に着座している乗員状態を判別する乗員検知システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車室内天井に設けられたマップランプ等に撮像手段としてのＣＣＤカメラを設け、そのＣＣＤカメラにて自然光の下で撮影した車室内の画像に基づいて、円形テンプレートを用いて円形部分を抽出し、その抽出結果に基づいて車室内における乗員の頭部の位置を検知するようにした乗員検知システムが提案されている。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３３１７９０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された乗員検知システムでは、周囲の明るさの変化に影響されることなく、明るさの安定した画像を得ることが困難であるという問題がある。すなわち、朝夕等においては、太陽光が斜めに車室内に差し込んで、撮影対象が明るくなり過ぎるために画像が白くなる場合がある。一方、夜間は車室内の明るさが不足して撮影が困難であると考えられる。そこで、このような状況に対応するため、夜間の暗い条件下では、絞りを大きくすると共に補助光を投光して撮影に必要な明るさを確保し、昼間の明るい条件下では、補助光を使用することなく、絞りを小さくするという方法が考えられる。この場合、夜間に対向車のヘッドライトの光が車室内に差し込む場合、光が差し込む直前は補助光が必要であるのに対し、ヘッドライトの光が差し込んだ瞬間に絞りを小さくする必要がある。同様に、朝夕の斜光が車室内に差し込む場合も、瞬間的に絞りを小さくする必要がある。しかしながら、このような急激な明るさの変化に対応して絞りを変化させたり、補助光のオン・オフを行うことは極めて困難であるため、明るさの安定した画像を得ることができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、周囲の明るさの変化に影響されることなく、常に明るさの安定した画像に基づいて乗員状態を検知することが可能な乗員検知システムを提供することを解決すべき課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１に記載の乗員検知システムは、車両座席を含む車室内所定領域へ所定の波長領域の補助光を投光する補助光投光手段と、前記車室内所定領域における少なくとも可視光の一部がカットされた画像を撮影する画像撮影手段と、前記車室内所定領域における前記画像に画像処理を施すことによって前記車両座席における乗員状態を検知する画像処理手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
従って、補助光投光手段は、車両座席を含む車室内所定領域へ所定の波長領域の補助光を投光し、画像撮影手段は、補助光投光手段によって補助光が投光された前記車室内所定領域における少なくとも可視光の一部がカットされた画像を撮影し、画像処理手段は、前記画像撮影手段によって撮影された前記車室内所定領域における前記画像に画像処理を施すことによって前記車両座席における乗員状態を検知する。
【０００８】
よって、補助光投光手段によって車両座席を含む車室内所定領域へ所定の波長領域の補助光が投光された状態で、画像撮影手段によって可視光の一部がカットされた画像を撮影するので、太陽光やヘッドライト、街灯等の光に含まれる可視光の影響が排除されて常に明るさの安定した画像を得ることができる。そして、このような明るさの安定した画像に画像処理を施すことによって高い精度で車両座席における乗員状態を検知することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の乗員検知システムは、前記補助光投光手段によって投光される前記所定の波長領域の補助光は、少なくとも近赤外領域の一部を含み、前記画像撮影手段は、前記補助光における少なくとも近赤外線領域の一部において分光感度を有するカメラと、そのカメラへの入射光路上に取付けられ、少なくとも近赤外領域の一部を透過させ且つ可視光の一部をカットする光学フィルタとからなることを特徴とする。
【００１０】
従って、前記画像撮影手段において、光学フィルタが、少なくとも前記補助光における近赤外領域の一部を透過させ且つ可視光の一部をカットし、前記カメラが前記車室内所定領域の近赤外線領域における画像を撮影する。
【００１１】
よって、車室内所定領域からの反射光及び外部光の内、光学フィルタによって可視光の一部がカットされるので、カメラによって撮影される画像の太陽光やヘッドライト、街灯等の光による影響を除去又は低減することができる。一方、少なくとも近赤外領域の一部を含む補助光による車室内所定領域における反射光は光学フィルタを透過し、カメラによって鮮明な画像として撮影することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の乗員検知システムは、前記補助光投光手段が、前記車室内の明るさに拘らずに前記補助光を投光するように構成されたことを特徴とする。
【００１３】
従って、前記補助光投光手段が、前記車室内の明るさに拘らずに前記補助光を投光するので、昼夜を問わず、常に高い精度で乗員状態を検知することができる。また、例えば、トンネル内及びトンネルを出た後においても常に前記補助光が投光されることにより、急激な明るさの変化に拘らず、高い精度で乗員状態を検知することができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の乗員検知システムは、サイドガラス、フロントガラス等の車両に設けられたガラス部材における前記補助光の反射光が前記画像撮影手段によって撮影される画像に影響を与えないように、前記補助光投光手段における補助光の出力レベルが設定されたことを特徴とする。
【００１５】
従って、サイドガラス、フロントガラス等の車両に設けられたガラス部材における前記補助光の反射光が前記画像撮影手段によって撮影される画像に影響を与えないように、前記補助光投光手段における補助光の出力レベルが設定されているので、サイドガラス等のガラス部材に車両の外部の景色が映ることがなく、誤検知の要因となる余分な画像が撮影されることを確実に防止することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の乗員検知システムは、前記補助光投光手段が、補助光の投光領域が互いに異なるように配置された複数の光源からなり、前記各光源は、前記画像撮影手段の露光時間内において発光時間が順次切り替えられるように構成されたこと特徴とする。
【００１７】
従って、投光領域が互いに異なるように配置された複数の光源によって、車室内所定領域全体に補助光が投光される。そして、各光源は、前記画像撮影手段の露光時間内において発光時間が順次切り替えられるので、露光時間全体に亘って全ての光源を同時に発光させる場合と比較して、電力消費量の低減が可能となると共に、光源の耐久性の低下を防止することができる。
【００１８】
請求項６に記載の乗員検知システムは、前記画像撮影手段が、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられたことを特徴とする。
【００１９】
従って、画像撮影手段が車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられることにより、車両助手席又は車両運転席における車室内所定領域を確実に撮影範囲内とすることができると共に、検知対象である乗員以外の乗員を撮影範囲外とすることができるので、画像処理や乗員の頭部判別処理等が複雑化することを回避できる。また、乗員が新聞・雑誌等を広げている場合にも、乗員状態の判別に重要な乗員の頭部を確実に撮影することができる。
【００２０】
請求項７に記載の乗員検知システムは、前記補助光投光手段が、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられたことを特徴とする。
【００２１】
従って、前記補助光投光手段が、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられことにより、車両助手席又は車両運転席における車室内所定領域に確実に補助光を投光することができる。
【００２２】
請求項８に記載の乗員検知システムは、前記画像処理手段が、前記車室内における乗員の頭部の位置を検出するように構成されたことを特徴とする。
【００２３】
従って、画像処理手段が、前記車室内における乗員の頭部の位置を検出することにより、乗員の有無、大人又は子供等の乗員の種類、乗員の姿勢等、乗員の状態を確実に検知することができる。
【００２４】
請求項９に記載の乗員検知システムは、前記車室内所定領域に、エアバッグの開口端付近が含まれることを特徴とする。
【００２５】
従って、乗員の頭部がエアバッグの開口端付近にあるか否かを確実に判別することにより、エアバッグの展開制御を適切に行うことができる。すなわち、乗員の頭部がエアバッグの開口端付近にある状態でエアバッグが展開されると、乗員が頭部に損傷を被る可能性があるため、乗員の頭部がエアバッグの開口端付近にある場合には、エアバッグを非展開とすることによりエアバッグの安全性を向上させることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の乗員検知システムの一実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
乗員検知システム１は、図１のブロック構成図に示すように、車室内の所定領域の赤外線画像を撮影する撮影装置１１と、その撮影装置１１によって画像が撮影される所定領域へ撮影用補助光としての赤外線を投光する補助光投光装置２１と、撮影装置１１によって撮影された赤外線画像に画像処理を施すことにより乗員の状態を検知し、その検知結果をエアバッグ展開制御装置４１へ送信する画像処理装置３１とから構成されている。
【００２８】
撮影装置１１は、図２（ａ）の車室内における撮影装置１１の設置領域を示す斜視図、及び同図（ｂ）の（ａ）における矢印Ａ方向から視た図に示すように、車室内天井の前端部の左右方向中央部に設けられたマップランプ２近傍から運転席上方に至るカメラ設置領域Ｓに設置され、車室内の助手席シート３を含む助手席ヘッドレスト４からエアバッグ開口端５に至る領域の赤外線画像が撮影されるように取付け角度が調整される。
【００２９】
撮影装置１１は、より具体的には、図３の分解斜視図に示すように、カメラ１１ａと、バンドパスフィルター１１ｂと、レンズ１１ｃとから構成されている。
【００３０】
カメラ１１ａは、可視光から波長領域７００ｎｍ〜１０００ｎｍの近赤外線までの波長領域において画像の撮影に十分な分光感度を有するＣＣＤ素子を用いたカメラである（尚、ＣＣＤ感度特性については、後述する図６及び図７のグラフ参照）。
【００３１】
バンドパスフィルター１１ｂは、カメラ１１ａのＣＣＤ素子の前方、すなわち、ＣＣＤ素子への入射光路上に取付けられ、補助光投光装置２１により投光される近赤外線波長領域とほぼ同一の近赤外線波長領域のみを透過させ、それ以外の波長領域の光をカットする光学フィルターである（尚、バンドパスフィルター１１ｂの透過特性については、後述する図６及び図７のグラフ参照）。
【００３２】
レンズ１１ｃは、バンドパスフィルター１１ｂよりもさらに前方に取付けられ、被写体からの入射光をカメラ１１ａのＣＣＤ素子にて結像させる光学系部材である。
【００３３】
補助光投光装置２１は、撮影装置１１の近傍、すなわち、マップランプ２近傍から運転席上方に至るカメラ設置領域Ｓに設置され、波長領域７００ｎｍ〜１０００ｎｍの近赤外線を発光する光源としての４個の赤外ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄによって構成されている。また、４個の赤外ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄは、同時に発光することによって、図４に示すように、助手席ヘッドレスト４からエアバッグ開口端５に至る投光領域Ｒに赤外線が投光される。
【００３４】
画像処理装置３１は、各種の演算処理を行うＣＰＵ３１ａ、画像処理プログラム及び円形テンプレート等を記憶するＲＯＭ３１ｂ、ワークエリア等として使用されるＲＡＭ３１ｃ等によって構成される。ＣＰＵ３１ａには、撮影装置１１によって撮影された赤外線画像が通信線を介して入力され、画像処理を施すことによって得られた乗員状態の検知結果を、通信線を介してエアバッグ展開制御装置４１へ出力する。
【００３５】
エアバッグ展開制御装置４１は、画像処理装置３１より伝送された乗員状態の検知結果に基づいて、エアバッグの展開制御を行う。より具体的には、乗員状態の検知結果に基づいて、エアバッグの展開又は非展開、展開量を抑制する弱展開又は最大展開量とする強展開等の内、いずれの制御を行うかを決定し、エアバッグの展開制御を実行する。
【００３６】
次に、本実施形態の乗員検知システム１において乗員検知を行う場合における各部の作用について説明する。
【００３７】
補助光投光装置２１により投光領域Ｒに撮影用補助光としての赤外線を投光しつつ、撮影装置１１によって助手席シート３のヘッドレスト４からエアバッグ開口端５付近に至る領域の赤外線画像を撮影する。また、補助光投光装置２１による赤外線の投光は、昼夜を問わず（換言すれば、周囲の明るさに拘らず）常に行われる。
【００３８】
補助光投光装置２１による赤外線の投光は、図５のタイミングチャートに示される通り、撮影装置１１のカメラ１１ａによる露光タイミングと同期して行われる。また、補助光投光装置２１を構成する４個の赤外ＬＥＤ２１ａ〜ｄは同時に赤外線を投光するため、カメラ１１ａによる露光期間中、投光領域Ｒの全域に赤外線が投光される。また、補助光投光装置２１による赤外線の出力は、助手席シート３のヘッドレスト４からエアバッグ開口端５付近に至る領域を赤外線撮影するのに十分なレベルであり、且つ助手席のサイドガラスやフロントガラス等のガラス部材には赤外線が殆ど届かないレベルに設定されている。このため、サイドガラス等に車両外部の景色が映ることがなく、誤検知の要因となる余分な画像が撮影装置１１によって撮影されることが防止される。
【００３９】
そして、補助光投光装置２１によって赤外線が投光された投光領域Ｒにおける乗員を含む助手席シート周辺からの反射光及び外部光は、レンズ１１ｃによってカメラ１１ａへ導かれ、波長領域７００ｎｍ〜１０００ｎｍの近赤外線のみがバンドパスフィルター１１ｂを透過してカメラ１１ａのＣＣＤ素子に入射し、これにより赤外線画像が撮影される。一方、反射光及び外部光の内、近赤外線領域以外、すなわち７００ｎｍ未満及び１０００ｎｍを超える波長領域は、バンドパスフィルター１１ｂによってカットされ、カメラ１１ａには入射しないため、画像には影響を与えない。
【００４０】
ここで、本実施形態によって、日中の太陽光入射による外乱が低減されることを図６のグラフを参照しつつ説明する。図６は、カメラ１１ａのＣＣＤ感度特性、バンドパスフィルター１１ｂの透過特性、補助光投光装置２１の赤外ＬＥＤ出力特性、及び太陽光分布特性をそれぞれ示すグラフである。図６より明らかなように、カメラ１１ａは可視光から近赤外線領域（波長７００ｎｍ〜１０００ｎｍ）までの波長領域において分光感度を有している。また、バンドパスフィルター１１ｂは近赤外領域のみを透過し、それ以外の波長領域をカットする。また、補助光投光装置２１の赤外ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄは、近赤外線領域の光のみを出力する。従って、本実施形態における利用スペクトル範囲は、これらの重なり合った部分となり、波長領域が概ね７００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲であることがわかる。一方、太陽光の分布特性は、図６より明らかなように、波長７００ｎｍ以下の可視光領域において相対的に大きな出力を示し、近赤外領域を含む波長７００ｎｍ以上では相対的に小さな出力を示している。よって、太陽光の内、相対出力の高い可視光部分がバンドパスフィルター１１ｂによってカットされるので、朝夕の斜光によって画像が白くなって乗員が映らない等の不具合が発生することがない。また、斜光に限らず、真夏の日中等の強い明るさの下においても、上述したような不具合が発生することが防止される。
【００４１】
次に、本実施形態によって、夜間のヘッドライトや街灯の光の入射による外乱が除去されることを図７のグラフを参照しつつ説明する。図７は、カメラ１１ａのＣＣＤ感度特性、バンドパスフィルター１１ｂの透過特性、補助光投光装置２１の赤外ＬＥＤ出力特性、及びヘッドライト、街灯の光の分布特性をそれぞれ示すグラフである。尚、上述した図６と重複する内容については説明を省略する。図７に示されるように、ヘッドライトや街灯の光は波長領域４００ｎｍ〜７００ｎｍの可視光である。よって、ヘッドライトや街灯の光は、バンドパスフィルター１１ｂによってほぼ完全にカットされる。従って、撮影される画像が夜間のヘッドライト、街灯等によって乗員の顔の一部が強調されたり、乗員の衣服のプリント形状が強調されてしまう等の影響を受けることがない。
【００４２】
以上より、夜間等の暗い条件下から真夏の日中等の強い明るさの条件下まで、カメラ１１ａの絞りを変えず、且つ、感度調整を行うことなく撮影を行うことができることがわかる。つまり、夜間、急にヘッドライトの光が車室内に差し込んだり、トンネルから出た瞬間等の急激な光の変化にも影響を受けることなく画像撮影を行うことができる。
【００４３】
そして、画像撮影装置１１によって撮影された赤外線画像は、画像処理装置３１に入力され、画像処理を施すことにより乗員状態を検知する。画像処理は、ＣＰＵ３１ａがＲＯＭ３１ｂより画像処理プログラムを読み出して実行することにより行われる。
【００４４】
画像処理では、撮影装置１１より入力された赤外線画像にエッジ処理・２値化等の処理を施し、円形テンプレートとのパターンマッチングを行うことにより、助手席乗員の頭部を抽出する。そして、赤外線画像内に頭部が抽出された場合は、乗員有りと判別し、抽出されなかった場合は、乗員無しと判別される。また、抽出された頭部の大きさが所定未満である場合は、乗員が子供であると判別され、所定以上である場合は、乗員が大人であると判別される。さらに、抽出された頭部の位置が助手席エアバッグ開口端近傍の危険領域内に存在する時は、乗員が前屈みの姿勢にあって頭部が助手席エアバッグ開口端に近接する状態であると判別され、それ以外の位置に存在する時は、正常な姿勢における着座状態であると判別される。このようにして得られた乗員状態の検知結果は、通信線を介してコードの形でエアバッグ展開制御装置４１に送信される。
【００４５】
エアバッグ展開制御装置４１は、乗員状態の検知結果を表すコードに基づいて、エアバッグの展開方法を決定し、エアバッグの展開制御を行う。例えば、検知結果が”乗員無し”の場合は、エアバッグを非展開とする。また、検知結果が、”乗員の頭部が危険領域内にある”の場合も、エアバッグを非展開とする。すなわち、乗員の頭部がエアバッグの開口端近傍の危険領域内にある場合にエアバッグを展開させると、エアバッグ展開時に乗員の頭部に強い衝撃が加わり、損傷を与える危険性が高いからである。また、検知結果が、”乗員は子供”である場合には、エアバッグを弱展開とする。その他の場合は、エアバッグを強展開とする。
【００４６】
以上詳述したことから明らかなように、本実施形態によれば、補助光投光装置２１によって助手席シート３を含む車室内所定領域へ所定の波長領域の補助光としての近赤外線が投光された状態で、撮影装置１１によって少なくとも可視光の一部がカットされた画像を撮影するので、太陽光やヘッドライト、街灯等の光に含まれる可視光の影響が排除されて明るさの安定した画像を得ることができる。そして、このような明るさの安定した画像に、画像処理装置３１において画像処理を施すことによって、高い精度で車両座席における乗員状態を検知することができる。これにより、乗員状態検知結果に基づいて、エアバッグ展開制御装置４１は、適切にエアバッグの展開を制御することができる。
【００４７】
また、本実施形態によれば、補助光投光装置２１によって投光される所定の波長領域の補助光は、少なくとも近赤外領域の一部を含み、撮影装置１１は、補助光における少なくとも近赤外線領域の一部において分光感度を有するカメラ１１ａと、そのカメラ１１ａへの入射光路上に取付けられ、少なくとも近赤外領域の一部を透過させ且つ可視光の一部をカットする光学フィルタとしてのバンドパスフィルター１１ｂとからなる。よって、車室内所定領域からの反射光及び外部光の内、バンドパスフィルター１１ｂによって可視光の一部がカットされるので、カメラ１１ａによって撮影される画像の太陽光やヘッドライト、街灯等の光による影響を除去又は低減することができる。一方、少なくとも近赤外領域の一部を含む補助光による車室内所定領域における反射光はバンドパスフィルター１１ｂを透過し、カメラ１１ａによって鮮明な画像として撮影することができる。
【００４８】
また、本実施形態によれば、補助光投光装置２１が、車室内の明るさに拘らずに補助光としての赤外線を投光するので、昼夜を問わず、常に高い精度で乗員状態を検知することができる。また、例えば、トンネル内及びトンネルを出た後においても常に赤外線が投光されることにより、急激な明るさの変化に拘らず、高い精度で乗員状態を検知することができる。
【００４９】
また、本実施形態によれば、サイドガラス、フロントガラス等の車両に設けられたガラス部材における補助光としての赤外線の反射光が撮影装置１１によって撮影される画像に影響を与えないように、補助光投光装置２１における補助光の出力レベルが設定されているので、サイドガラス等のガラス部材に車両の外部の景色が映ることがなく、誤検知の要因となる余分な画像が撮影されることを確実に防止することができる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、撮影装置１１が、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられているので、車両助手席における車室内所定領域を確実に撮影範囲内とすることができると共に、検知対象である乗員以外の乗員（すなわち、運転席や後部座席の乗員）を撮影範囲外とすることができるので、画像処理や乗員の頭部判別処理等が複雑化することを回避できる。また、乗員が新聞・雑誌等を広げている場合にも、乗員状態の判別に重要な乗員の頭部を確実に撮影することができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、補助光投光装置２１が、車両天井の前端部における左右方向中央部付近に設けられているので、車両助手席における車室内所定領域に確実に補助光を投光することができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、画像処理装置３１が、車室内における乗員の頭部の位置を検出することにより、乗員の有無、大人又は子供等の乗員の種類、乗員の姿勢等、乗員の状態を確実に検知することができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、車室内所定領域に、エアバッグ開口端５付近が含まれており、乗員の頭部がエアバッグ開口端５付近にあるか否かを確実に判別することにより、エアバッグの展開制御を適切に行うことができる。すなわち、乗員の頭部がエアバッグ開口端５付近にある状態でエアバッグが展開されると、乗員が頭部に損傷を被る可能性があるため、乗員の頭部がエアバッグ開口端５付近にある場合には、エアバッグを非展開とすることによりエアバッグの安全性を向上させることができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、撮影された画像内において車両内の前後方向の位置を特定できるため、頭部を抽出した後、エアバッグ開口端５から頭部までの距離を確実に算出することができる。すなわち、助手席乗員の頭部のエアバッグ開口端５からの距離は、画像内でのエアバッグ開口端５から頭部までの距離と、実際の距離に対する画像の縮尺とから算出することができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、１個のカメラ１１ａを用いてエアバッグ開口端５から頭部までの距離を算出することができるので、製造コストを低く抑えることができる。また、複雑な演算をする必要がないので、応答性にも優れている。
【００５６】
次に、本発明の第二の実施形態について、図８乃至１０を参照しつつ説明する。
【００５７】
上述した第一の実施形態では赤外ＬＥＤ２１ａ〜ｄを同時に発光させるように制御する構成であったが、本実施形態では、カメラ１１ａの露光時間内で指向性の高い赤外ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄを順次切り替えて投光するように制御される。
【００５８】
すなわち、図８に示すように、赤外ＬＥＤ２１ａは、助手席エアバッグ開口端５付近を含む第１投光領域Ｒ１に、赤外ＬＥＤ２１ｂは、助手席シート３の着座部分を含む第２投光領域Ｒ２に、赤外ＬＥＤ２１ｃは、助手席シート３の背もたれ部分を含む第３投光領域Ｒ３に、赤外ＬＥＤ２１ｄは、助手席シート３のヘッドレスト４を含む第４投光領域Ｒ４にそれぞれ赤外線を投射するように取付け方向が調整されている。
【００５９】
そして、赤外ＬＥＤ２１ａ〜２１ｄは、図９及び図１０に示すように、カメラ１１ａの露光時間内で発光時間が順次切り替えられる。尚、図９は、第二の実施形態における赤外ＬＥＤの投光タイミングとカメラの露光タイミングとの関係を示すグラフであり、図１０は、図９において破線の楕円で囲まれた部分の拡大図である。つまり、カメラ１１ａの露光時間内で、第１投光領域Ｒ１から第２投光領域Ｒ２、第３投光領域Ｒ３、第４投光領域Ｒ４へ順次、投光領域が切り替えられることにより、助手席ヘッドレスト４からエアバッグ開口端５に至る領域に赤外線が投光される。
【００６０】
本実施形態では、第１の実施形態と比較して、各赤外ＬＥＤ２１ａ〜ｄにおける発光時間が短いため、赤外ＬＥＤ２１ａ〜ｄの電力消費を低減することができると共に、耐久性の低下を防止することができる。
【００６１】
次に、本発明の第三の実施形態について、図１１及び図１２を参照しつつ説明する。
【００６２】
本実施形態は、上述した第一の実施形態におけるバンドパスフィルター１１ｂに代えて、可視光カットフィルター１１ｄを用いる構成としたものである。本実施形態では、図１１に示すように、日中において、太陽光に相対的に多く含まれる可視光領域が可視光カットフィルター１１ｄによってカットされるため、第一の実施形態と同様に太陽光の影響を低減した画像を撮影することができる。また、図１２に示すように、夜間においてヘッドライトや街灯の光が可視光カットフィルター１１ｄによってほぼ完全にカットされるので、ヘッドライトや街灯の光による影響のない画像を撮影することができる。尚、バンドパスフィルター１１ｂと異なり、波長１０００ｎｍを超える波長領域がカットされないが、カメラ１１ａは波長１０００ｎｍを超える領域において分光感度特性を有しないので、第一の実施形態とほぼ同等の画像を得ることができる。
【００６３】
尚、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【００６４】
例えば、前記各実施形態では、カメラ１１ａがＣＣＤ素子を用いたカメラによって構成された例を示したが、ＣＣＤ素子に代えてＣＭＯＳ素子を用いたカメラによって構成してもよい。要するに、近赤外線領域における分光感度特性を有する撮影装置であればよい。
【００６５】
また、前記各実施形態では、助手席における乗員検知システムの例を示したが、運転席等他の車両座席における乗員検知システムに本発明を適用してもよい。
【００６６】
また、前記各実施形態では、乗員状態の判別結果をエアバッグ展開制御装置４１に伝送する構成としたが、他の車両乗員保護装置、例えば、プリテンショナ付きシートベルト、又はモータ等を用いて繰り返しシートベルトを巻き取る装置等の制御装置へ伝送する構成としてもよい。
【００６７】
【発明の効果】
以上述べたように本発明の乗員検知システムによれば、周囲の明るさの変化に影響されることなく、常に明るさの安定した画像に基づいて乗員状態を検知することができるという効果を奏する。すなわち、補助光投光手段によって車両座席を含む車室内所定領域へ所定の波長領域の補助光が投光された状態で、画像撮影手段によって可視光の一部がカットされた画像を撮影するので、太陽光やヘッドライト、街灯等の光に含まれる可視光の影響が排除されて明るさの安定した画像を得ることができる。そして、このように明るさの安定した画像に画像処理を施すことによって高い精度で車両座席における乗員状態を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の乗員検知システムの全体構成を示すブロック構成図である。
【図２】（ａ）は車室内における撮影装置の設置領域を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）における矢印Ａ方向から視た図である。
【図３】撮影装置の分解斜視図である。
【図４】補助光投光装置による赤外線の投光範囲を示す助手席付近の平面図である。
【図５】赤外ＬＥＤの投光タイミングとカメラの露光タイミングとの関係を示すグラフである。
【図６】太陽光入射による外乱が低減されることを示すグラフである。
【図７】ヘッドライト、街灯による外乱が除去されることを示すグラフである。
【図８】第二の実施形態における補助光投光装置による赤外線の投光範囲を示す助手席付近の平面図である。
【図９】第二の実施形態における赤外ＬＥＤの投光タイミングとカメラの露光タイミングとの関係を示すグラフである。
【図１０】図９において破線の楕円で囲まれた部分の拡大図である。
【図１１】第三の実施形態において太陽光入射による外乱が低減されることを示すグラフである。
【図１２】第三の実施形態においてヘッドライト、街灯による外乱が除去されることを示すグラフである。
【符号の説明】
１…乗員検知システム、５…エアバッグ開口端、１１…撮影装置（画像撮影手段）、１１ａ…カメラ、１１ｂ…バンドパスフィルター（光学フィルタ）、１１ｄ…可視光カットフィルター（光学フィルタ）、２１…補助光投光装置（補助光投光手段）、２１ａ〜２１ｄ…赤外ＬＥＤ（光源）、３１…画像処理装置（画像処理手段）。
【図１】
2004144512.tif 000003
【図２】
2004144512.tif 000004
【図３】
2004144512.tif 000005
【図４】
2004144512.tif 000006
【図５】
2004144512.tif 000007
【図６】
2004144512.tif 000008
【図７】
2004144512.tif 000009
【図８】
2004144512.tif 000010
【図９】
2004144512.tif 000011
【図１０】
2004144512.tif 000012
【図１１】
2004144512.tif 000013
【図１２】
2004144512.tif 000014