(57)【要約】【課題】複数種の入力画像に圧縮をかけて一旦蓄積した後、外部に送信する機能を持つ画像処理装置において、送信データを受取る側でデータ内容を確認できかつ劣化を伴わずに蓄積データの獲得を可能にする。【解決手段】複写・ＦＡＸ・プリンタの各機能を複合した複写機において、複数種の入力画像に圧縮をかけＨＤＤ５に蓄積後、それを外部ＰＣ１９に送信する際に蓄積データを画像フォーマット変換ユニット１０により汎用のＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ等のフォーマットに変換して得られる参照用の画像データを、蓄積時のデータ形式を保持した元のデータに添付して送信することにより、受け取る外部ＰＣに汎用の処理機能があれば、データ内容の確認が容易に可能となり、かつ元の蓄積データも劣化させることなくその利用が可能になり、蓄積データのバックアップに利用する等のデータの利用性向上を図ることができる。【選択図】　　図１
2004140683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮をかけた複数種の画像データを蓄積する画像蓄積手段と、蓄積された画像データのデータ形式を変換・処理するデータ形式変換手段と、画像データを送信するための通信インターフェースを備えた通信手段を有する画像処理装置であって、前記データ形式変換手段は、前記画像蓄積手段の圧縮画像データを汎用のデータ形式へ変換・処理する手段であり、前記通信手段は、蓄積時のデータ形式を保持した蓄積画像データを送信するとともに、前記データ形式変換手段により変換・処理された画像データを送信蓄積画像データの参照画像データとして送信することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、前記画像蓄積手段の圧縮画像データを伸張する手段、低ビット画像データを多値化する手段、多値画像データに対し多値汎用圧縮フォーマットで圧縮をかけるデータ圧縮手段の各手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、前記画像蓄積手段の圧縮画像データを伸張する手段、モノクロ多値画像データを２値化する手段、２値画像データに対し２値汎用圧縮フォーマットで圧縮をかけるデータ圧縮手段の各手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、カラー多値画像データの色空間を汎用色空間へ変換する色空間変換手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、多値化後、２値化後の各画像データの解像度変換を行う多値、２値各々に対応する解像度変換手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項５に記載された画像処理装置において、前記解像度変換手段の特性を、変換の元になる画像データの解像度と変換後の解像度とが一定範囲の変換率になるようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載された画像処理装置において、前記画像蓄積手段に格納された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する手段を備えることにより、印刷出力機能を複合させ、該画像蓄積手段に格納された画像データを画像形成手段に用いるデータ形式に適合させるようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複合型のデジタルカラー複写機のように、複合機能（コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等）を用いて入力された複数種の画像データを蓄積し、蓄積した画像データをもとに記録媒体に画像を形成するほか、ネットワーク接続した外部機器（コンピュータ等）との間で画像データの通信を可能にした画像処理装置（システム）に関し、特定すると、装置内に蓄積した画像データを外部機器でバックアップするといった利用形態を意図し、その利用性を向上させるために送信画像データのフォーマット変換を行う手段を備えた前記画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機では、従来から比較的大容量の記憶手段としてＨＤＤ（ハードディスク　ドライブ）を内部に搭載している。このＨＤＤは、電子ソート機能（ページ原稿のデータを記憶したメモリ・記憶手段へのアクセス制御により、電子的にデータ出力を操作する機能）などを用いたコピー処理を行う間、一時的に使用する記憶手段という位置付けであったが、最近のデジタル複写機のＨＤＤは、容量も大きくなり、入力時にプリント　アウトしたデータを継続して蓄積しておき、再利用するというように、データのストレージ機能が重視されるようになってきている。
しかしながら、ＨＤＤは機械的な衝撃に弱く、破損することがあり、貴重な内部データの損失が発生することがあった。このため、ＨＤＤに蓄積した内部データをネットワークに接続されているコンピュータなどにバックアップを行うことが求められるようになってきている。
ところで、複写機でプリント　アウトしたデータのバックアップをするという意図をもったシステムの従来例として、下記特許文献１を示すことができる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３２２４１号公報
【０００４】
特開２０００−３２２４１号公報には、複写機が接続されたイントラネット上にサーバ装置を設け、その大容量記憶装置で複写処理したデータのバックアップを図るようにしたシステムが提案されている。ここでは、ユーザによる要求に応じて大容量記憶装置に蓄積させた文書データの一部（先頭ページのサムネイル画像等）や付加データ（複写処理時の動作モード、原稿・用紙条件、複写枚数、画像加工条件等）を読み出して、表示出力し、表示した文書データから再利用するデータを選択して、選択されたデータを複写機に転送させ、再利用するとしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複写機でプリント　アウトに用いたデータをＨＤＤ等の大容量記憶装置にデータ圧縮し、蓄積する場合に、複写機内のプリント　アウト処理にとって都合の良い（処理効率を上げることを可能にする）独自のフォーマットとして蓄積することが、これまでの一般的な方法であり、独自フォーマットで複写機の内部のＨＤＤに蓄積されている画像をバックアップする外部機器に読み出しても、独自フォーマットを解読するための手段がないと内容を見ることができず、それが何のデータであるのか判別ができない。特に、複合型のカラー複写機のように複合機能（コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等）を用いて入力された複数種の画像データを複写機の内部のＨＤＤに蓄積する場合には、蓄積するデータのフォーマットが様々であり、問題の解決を更に困難にする。
なお、上記特許文献１では、複写処理したデータをバックアップする大容量記憶装置における蓄積データのフォーマットを問題としていないが、この例では、蓄積されたバックアップデータをユーザが取り出す場合に、ユーザが蓄積データを選択し指定することができるために、蓄積させた文書データの一部を表示することが開示されていることから、蓄積データのフォーマットに適合するフォーマットを用意する必要があると考えられ、特に複合型のカラー複写機の場合には、各画像種に適合するフォーマット変換手段を用意する必要があることから、専用のサーバ装置を設けることにならざるを得ず、汎用性に乏しいシステムになってしまう。
【０００６】
ところで、上記した独自フォーマットでバックアップデータを蓄積する方法により起きる問題を解決するために、複写機内部の独自フォーマットを汎用の圧縮フォーマットであるＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ　Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｅｘｐｅｒｔｓ　Ｇｒｏｕｐ）などに変換し、これをバックアップデータとして外部機器に蓄積する方法を用いることが検討されている（以下［先行例］という）。
この先行例によれば、汎用のフォーマット変換手段を用いることができるので、この変換手段を装備した多くの外部機器によって、データ内容の判別が可能になり、バックアップの実行が容易になる。しかしながら、複写機内部の独自フォーマットをＪＰＥＧに変換する過程で、画像の劣化が起こり、バックアップに用いるデータとしては適当ではない。
本発明は、入力された複数種の画像データに圧縮をかけて蓄積したデータを外部に送信する機能を有する画像処理装置における上述の従来技術及び先行例における問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、外部に送信する蓄積データを受け取る外部機器が汎用の処理機能を持つものであれば、受け取った蓄積データの内容を確認することができるようにし、かつ劣化を伴うことなく蓄積データ（複数種の圧縮形式で処理された）を獲得することを可能とし、また画像処理装置側で蓄積する画像データを内部の処理にとって都合の良い独自フォーマットによる圧縮をかけて蓄積することにより、画像形成の生産性を上げることができるという、両立化を図ることを可能にする前記画像処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、圧縮をかけた複数種の画像データを蓄積する画像蓄積手段と、蓄積された画像データのデータ形式を変換・処理するデータ形式変換手段と、画像データを送信するための通信インターフェースを備えた通信手段を有する画像処理装置であって、前記データ形式変換手段は、前記画像蓄積手段の圧縮画像データを汎用のデータ形式へ変換・処理する手段であり、前記通信手段は、蓄積時のデータ形式を保持した蓄積画像データを送信するとともに、前記データ形式変換手段により変換・処理された画像データを送信蓄積画像データの参照画像データとして送信することを特徴とする画像処理装置である。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、前記画像蓄積手段の圧縮画像データを伸張する手段、低ビット画像データを多値化する手段、多値画像データに対し多値汎用圧縮フォーマットで圧縮をかけるデータ圧縮手段の各手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、前記画像蓄積手段の圧縮画像データを伸張する手段、モノクロ多値画像データを２値化する手段、２値画像データに対し２値汎用圧縮フォーマットで圧縮をかけるデータ圧縮手段の各手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、カラー多値画像データの色空間を汎用色空間へ変換する色空間変換手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された画像処理装置において、前記データ形式変換手段は、多値化後、２値化後の各画像データの解像度変換を行う多値、２値各々に対応する解像度変換手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項５に記載された画像処理装置において、前記解像度変換手段の特性を、変換の元になる画像データの解像度と変換後の解像度とが一定範囲の変換率になるようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載された画像処理装置において、前記画像蓄積手段に格納された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する手段を備えることにより、印刷出力機能を複合させ、該画像蓄積手段に格納された画像データを画像形成手段に用いるデータ形式に適合させるようにしたことを特徴とするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の画像処理装置を添付する図面とともに示す以下の実施形態に基づき説明する。以下には、本発明の画像処理装置に係わる実施形態として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリンタ機能、および内部に蓄積した入力画像（読み取り原稿画像やプリンタ或いはＦＡＸ機能により入力された画像）を外部に送信する機能、を複合したデジタルカラー複写機へ実施した例を示す。
図１は、本実施形態に係わるデジタルカラー複写機のシステム構成を概略的に示すブロック図である。
図１に示すデジタルカラー複写機のシステムは、コピー、ＦＡＸ、プリンタの各機能のほかに、蓄積された入力画像データの送信機能を複合して備える。
コピー機能に用いる要素として、原稿をカラー画像データとして読み取る読み取りユニット１、読み取りユニット１が読み取った画像データに対し画像処理を施すスキャナ補正部２、スキャナ補正部２から出力されるカラー・モノクロ多値データを圧縮するカラー・モノクロ多値データ固定長圧縮器３、圧縮後のデータを蓄積するＨＤＤ（ハード　ディスク　ドライブ）５を有する。
ＦＡＸ機能に用いる要素として、本例ではＰＳＴＮに接続してＦＡＸ信号の送受信、受信した圧縮されたＦＡＸデータを元のデータに戻すモノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器を有するＦＡＸコントローラ１３を既存の複合機と同様に備える。
プリンタ機能に用いる要素として、本例ではネットワーク接続された外部ＰＣ１９との間の通信を行うためのＮＩＣ１４、ＮＩＣ１４を介して外部ＰＣ１９からの印刷コマンドに従いラスターイメージ処理（ＲＩＰ）を行い、又ＲＩＰ後のデータ専用の圧縮を行うプリンタコントローラ４を有する。
蓄積された入力画像データの送信機能に用いる要素として、上記した複写・ＦＡＸ・プリンタの各機能を用いる際に生成されＨＤＤ５に蓄積されたデータを、送信先の外部機器（本例では外部ＰＣ１９）で容易に処理可能な汎用のデータ形式に変換する画像フォーマット変換ユニット１０（後記で詳述）を有する。
また、上記各機能を用いて生成される画像データによりプリント　アウト（画像形成処理）をする場合には、本例では、ＨＤＤ５に蓄積されたデータを用いる。
このために、蓄積した圧縮データを元のデータに戻すために、コピー機能の場合にはカラー・モノクロ多値データ固定長伸張器６を、他方、ＦＡＸ、プリンタの各機能の場合にはプリンタコントローラ４に設けたモノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器とカラー可変長可逆圧縮データ伸張器を設ける。又、画像形成処理を行うための手段として、伸張後のデータに補正を施すプリンタ補正部７と、ＧＡＶＤ８、作像ユニット９からなるエンジン部を有する。なお、スキャナ補正部２、プリンタ補正部７などのエンジン部はエンジンコントローラ１２によって制御される。
【００１５】
次に、上記した要素により構成されるデジタルカラー複写機の持つ機能を動作とともに、より詳細に説明する。
先ず、コピー機能使用時の処理に関して説明する。
原稿を読み取る場合、原稿台にセットされた原稿を読み取りユニット１により読取り、Ｒ，Ｇ，Ｂ（Ｒ：ＲＥＤ，Ｇ：ＧＲＥＥＮ，Ｂ：ＢＬＵＥ）に色分解されたデータがスキャナ補正部２に送られる。図２は、スキャナ補正部２の内部構成を示す図である。
図２に示すように、スキャナ補正部２ではスキャナγ処理２１、フィルター処理２２、色補正（変換）処理２３、変倍処理２４を行う。ここで、スキャンＲＧＢ画像の色信号は、色補正処理２３により、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ（Ｃ：Ｃｙａｎ，Ｍ：Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ，Ｋ：Ｂｌａｃｋ）の４色成分の画像データに変換される。
変倍後のＣＭＹＫ各色８ｂｉｔの色データは、カラー・モノクロ多値データ固定長圧縮器３によって圧縮され、各色２ｂｉｔの色データに変換される。
カラー・モノクロ多値データ固定長圧縮器３により圧縮されたＣＭＹＫ画像データは、汎用バスＩ／Ｆ１５を通してプリンタコントローラ４に送られる。プリンタコントローラは、各色毎に独立した半導体メモリ１１を持ち、送られたデータをここに蓄積する。本実施形態のスキャン画像の解像度は６００ｄｐｉなのでコピー時の蓄積解像度は６００ｄｐｉである。
【００１６】
蓄積されたデータは、随時ＨＤＤ５に書き込む。ＨＤＤ５に蓄積する理由は、プリント　アウト時に用紙がつまり、印字が正常に終了しなかった場合でも、再び原稿を読み直すのを避けるため、また電子ソートを行うためである。また、近年ではこれだけでなく読み取った原稿を蓄積しておき、必要なときに再出力する機能が追加されている。本実施形態においても、こうしたコピーサーバ機能に用いるようにすることを可能とする。
いずれにしても、印刷出力時にはＨＤＤ５からの蓄積データを用いて画像形成を行うので、印刷出力を行うときに、ＨＤＤ５内のＣＭＹＫの圧縮データは、一度半導体メモリ１１に展開され、次に汎用バス１５を通りエンジン部に送られる。エンジン部のカラー・モノクロ多値データ固定長伸張器６により再びＣＭＹＫ８ｂｉｔの画像データに変換される。次に、この伸張されたデータはプリンタ補正部７に送られる。図３は、プリンタ補正部３の内部構成を示す図である。図３に示すように、プリンタ補正部３ではＣＭＹＫの各色に対してプリンタγ補正処理７１を行う。次にＧＡＶＤ８および作像ユニット９に合わせた中間調処理７２を行い作像に用いるデータとして次段に送り、転写紙に画像を形成し出力する。
上記では、カラーのコピー動作の説明を行ったが、モノクロのコピー動作も行う。モノクロの場合、スキャナ補正の色補正処理２３（図２）でスキャンＲＧＢ画像から８ｂｉｔのｇｒａｙｓｃａｌｅ画像に変換され、カラー・モノクロ多値データ固定長圧縮器３で圧縮後、汎用バス１５を通り、プリンタコントローラ４側に送られメモリ１１のＫプレーンに画像が蓄積される。ＨＤＤ５には圧縮後のＫプレーンのグレースケール画像を蓄積する。
【００１７】
また、プリンタ機能は、ＮＩＣ１４を介して接続した外部ＰＣ１９からプリント要求があった場合に動作する。プリンタコントローラ４の動作については既存の手段を適用できるので、詳述しないが、ここでは外部ＰＣ１９から受け取ったプリント要求に従って、エンジン部で描画データとして用いるＲＩＰ（ラスターイメージ処理）画像を生成する。ＲＩＰ画像データは、カラーのプリンタ動作の場合はＣＭＹＫ各色１〜４ｂｉｔ程度の低ｂｉｔのデータであり、モノクロのプリンタ動作の場合はＫ版のみ１ｂｉｔのデータとして生成する。
このときにラスターイメージ処理（ＲＩＰ）されたＣＭＹＫやＫの画像をＨＤＤ５に蓄積するが、ＲＩＰ後のデータサイズが大きいため圧縮せずにメモリ上に蓄積すると非常にたくさんのメモリを消費するので、コピー機能使用時と同様に圧縮をかけ、圧縮後のデータをＨＤＤ５に蓄積する。この圧縮処理は、プリンタコントローラ４上にカラー、モノクロそれぞれに対応して備えた専用の可変長可逆圧縮器によって行う。なお、プリンタ機能利用時の画像の解像度は、３００，６００，１２００ｄｐｉなどがあり、ＨＤＤ５においてもこの解像度のデータが蓄積される。さらに、ＦＡＸ機能は、ＦＡＸコントローラ１３がＦＡＸ受信をした場合に動作を開始する。ＦＡＸコントローラ１３の動作については、既存の一般化した手段を適用できるので、詳述しないが、ここでは、圧縮された受信ＦＡＸ信号をモノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器により元のデータに戻し、エンジン部で描画データとして用いるＲＩＰ画像を生成する。
このときにＲＩＰ画像をＨＤＤ５に蓄積するが、ＲＩＰ後のデータサイズが大きいため圧縮せずにメモリ上に蓄積すると非常にたくさんのメモリを消費するので、圧縮をかけ、圧縮後のデータをＨＤＤ５に蓄積する。この圧縮処理は、プリンタ機能におけると同様に、プリンタコントローラ４上に備えた専用の可変長可逆圧縮器によって行う。なお、ＦＡＸ受信時の入力画像の解像度は、２００，３００，４００ｄｐｉがあり、ＨＤＤ５においてもこの解像度のデータが蓄積される。
【００１８】
上記のように、この実施形態のデジタル複合機におけるＨＤＤ５上には様々なフォーマットで圧縮された、様々な解像度のデータが存在することになる。
ＨＤＤ５中の画像データの圧縮フォーマットと解像度をまとめると、下記［表１］のようになる。
【００１９】
【表１】
2004140683.tif 000003
【００２０】
従って、コピー、プリンタ、ＦＡＸの各機能により生成され、ＨＤＤ５に蓄積されたデータを用いて印刷出力する際には、蓄積時に圧縮したデータを伸張して、エンジン部の印字データに変えなければならない。即ち、コピー画像に対しては、カラー・モノクロ多値データ固定長伸張器６により、他方、ＦＡＸ、プリンタの各機能の場合にはプリンタコントローラ４に設けたモノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器とカラー可変長可逆圧縮データ伸張器により伸張処理を行い、復元したデータをエンジン部に作像用のデータとして送る。
【００２１】
上記したように、入力された画像を圧縮データとしてＨＤＤ５に一旦蓄積した後に、ＨＤＤ５から蓄積したデータを取り出して用いるという方式を採用したこのシステムにおいては、蓄積された入力画像データの送信機能においても、ＨＤＤ５の蓄積データを用いて送信を行う。
しかしながら、先に述べたように、ＨＤＤ５内に蓄積されている画像データは色々な種類があり、それらがどれも独自のフォーマットであるため、そのまま外部機器（図１ではＰＣ１９）に転送しても、多くの場合に受け取った外部機器側では、処理ができないフォーマットである場合が生じて、何のデータであるか簡単に見ることはできない。また、これらを汎用の画像フォーマットに変換して用いようとしても、特にコピー用の多値データ固定長圧縮形式は非可逆であるために、画質の劣化が発生してしまい、このようなフォーマット変換した画像を再び蓄積用データのバックアップとして用いるといったこともできない。
そこで、本発明では、蓄積データを受け取る外部機器（ＰＣ１９）が汎用の処理機能を持つものであれば、受け取った蓄積データの内容を確認することができるようにし、かつ劣化を伴うことなくＨＤＤ５内に蓄積された複数種の圧縮形式で処理されたデータを得ることを可能とする。
このために、本実施形態ではコントローラ部に画像フォーマット変換ユニット１０を設け、ここで汎用フォーマットの参照用画像をリアルタイムで作成するとともに、この参照用画像をＨＤＤ５内に蓄積された元の画像にとともに外部機器（ＰＣ１９）に送信することを実現手段とする。
【００２２】
以下に示す実施形態では、コピー、プリンタ、ＦＡＸの各機能を用いてカラー或いはモノクロのプリント出力を行った際に蓄積されたデータを外部機器（ＰＣ１９）へ送信するデータ形式の変換処理について例示し、その説明をする。
下記の実施形態では、上記［表１］に示したデータ形態（データ形式・圧縮形式・解像度）で蓄積された各画像種のデータを対象にして、送信する汎用フォーマットの参照用画像への変換の最終段に設けられる圧縮器として、単一の多値用圧縮器を用いるか（「実施形態１」）、カラーデータに対し多値用圧縮器を用い、モノクロデータに対し２値用圧縮器として二つの圧縮器を用いるか（「実施形態２」）、異なる色変換を経たコピー、プリンタの各カラーデータに対する２種類の多値用圧縮器とモノクロデータに対する２値用圧縮器の全体で三つの圧縮器を用いるか（「実施形態３」）により実施される例、及び解像度の変換率の操作により画像の判別性を付与する例（「実施形態４」）を示す。
【００２３】
「実施形態１」
ＨＤＤ５の内部に蓄積されている様々なフォーマットの画像データをバックアップ等に用いるために外部ＰＣ１９に送信する際に、蓄積データから単一で汎用な画像フォーマットに変換を行い参照用の画像を生成して、それをバックアップデータとしての元の画像データと共に送信することで、外部ＰＣ１９において利用する際に蓄積データが独自のフォーマットであっても、容易に参照用の画像によりデータ内容の確認ができ、さらに元の画像データを用いることにより劣化が防止できる。
図４は、本実施形態の参照用画像への変換・処理を行う画像フォーマット変換ユニット１０の一例を示す。
本実施形態の画像フォーマット変換ユニット１０の構成とその動作について、図４を参照して説明すると、プリンタコントローラ４に接続されているＣＭＹＫを蓄積する半導体メモリ１１上に展開される様々な形式の圧縮画像データは汎用バス１５を通って画像フォーマット変換ユニット１０に送られる。画像フォーマット変換ユニット１０では、入力ポート１０１を通したデータはそのデータ形式によって異なる伸張器にデータが導かれ伸張が行われる。本例では、上記［表１］の圧縮形式に対応して、固定長多値カラーデータ伸張器１０２ａ、固定長多値モノクロデータ伸張器１０２ｂ、カラー可変長可逆圧縮データ伸張器１０２ｃ、モノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器１０２ｄを備えている。
この後、プリンタやＦＡＸのデータは２値や多くとも１６値４ｂｉｔであるため、これらを多値画像の８ｂｉｔと同じにするために、カラー、モノクロそれぞれの低ビット画像データに対し多値化処理部１０３ｃ，１０３ｄを通して多値化を行う。図５は、多値化処理に用いる平滑化フィルタの一例を示す。図５に示すようなフィルタ（マトリックス）係数を用いる多値化演算式に基づきフィルタ演算を行うことにより、注目画素データを例えば２値から２５６値へ変換することが可能になる。
【００２４】
多値に変換された画像は多値データ解像度変換器１０４によって、所望の解像度にまで解像度が落とされる。ここで行われる解像度変換では、基本的には任意の変換率を設定できるが、ここでは、参照用の画像を生成するので、解像度を落とす場合を説明する。例えば、６００ｄｐｉから３００ｄｐｉなど１／２に解像度を落とすときには、図６に例示するような隣接画素Ａ１〜Ａ４の画素平均を求め、間引きをすることによって、解像度変換を行うといった方法を採用することができる。参照用の画像を生成することから、元のデータの解像度によらず最終画像の解像度は一定とすることにより、外部ＰＣ１９等で画面表示し、閲覧に都合の良い形態にすることが可能となる。
その後、蓄積時のＣＭＹＫのカラーデータはＲＧＢ系のデータに変換される。
この変換は、ＣＭＹＫのデータはデバイス（プリンタ）依存のものであり、汎用性が低く、ＰＣ上で利用するために汎用性の高いＲＧＢ系にするためである。図７は、ＣＭＹＫからＲＧＢへの色空間変換器１０６の一例を示す。ここで用いる変換方法は、１段目の色変換１０６１でＣＭＹＫからＣ’Ｍ’Ｙ’（Ｃ’＝Ｃ＋Ｋ　Ｍ’＝Ｍ＋Ｋ　Ｙ’＝Ｙ＋Ｋ）に変換し、２段目の色変換１０６２でＣ’Ｍ’Ｙ’からＲＧＢ（Ｒ＝２５５−Ｃ’　Ｇ＝２５５−Ｍ’　Ｂ＝２５５−Ｙ’）に変換する。ここに、ＲＧＢ系に変換する場合、ｓＲＧＢなどの特定の色空間に正確に変換するのであれば、もっと精度の高い方法を用いねばならないが、本実施形態における目的の参照用画像では色の概要がわかればよいので、図７に示す補色を簡単に計算する程度の変換手段でもよい。
【００２５】
色変換が行われ、解像度が落とされた画像データは、多値用汎用フォーマット圧縮器１０７によって処理され、目的の参照用圧縮画像を得る。この実施形態では、図４に示す構成によって、プリンタコントローラ４の半導体メモリ１１やＨＤＤ５に蓄積された様々な形式のデータが解像度を落とした同一解像度の１種類の形式の圧縮データに変換され、参照用画像として外部ＰＣ１９に送信される。
参照用のサムネイル画像は、１００ｄｐｉ以下にすることが一般的であり、例えばこの程度の値で実施することがあり得よう。このようにして画像フォーマット変換ユニット１０において作成された参照用の画像は、出力ポート１０９から汎用バス１５を経由し、プリンタコントローラ４へ再び送られる。
プリンタコントローラ４では、画像入力時に半導体メモリ１１を経由してＨＤＤ５に蓄積された圧縮画像と画像フォーマット変換ユニット１０において作成された参照用圧縮画像がＮＩＣ（ネットワークインターフェースコントローラ）１４を通して外部ＰＣ１９に送られる。外部ＰＣ１９側では、これらを一緒に管理することで、圧縮データの内容確認のし易さと、高画質の蓄積画像を確保することが同時に達成できることとなる。従って、複写機内で蓄積された圧縮画像のバックアップデータとして外部ＰＣ１９で管理することができる。なお、このバックアップデータを再び用いるときに、外部ＰＣ１９上では参照用圧縮画像は破棄し、内部圧縮形式のデータだけをＮＩＣ１４経由でプリンタコントローラ４上に戻し、その後ＨＤＤ５に格納される。
【００２６】
「実施形態２」
ＨＤＤ５に蓄積されている様々なフォーマットの画像データにはカラー画像、モノクロ画像、多値、２値など様々なものがある。本実施形態では、参照用の画像を作成する際に、カラー画像は多値の汎用フォーマットに変換し、モノクロ画像は多値２値を問わず２値の汎用フォーマットに変換するものである。このようにすることにより、全ての画像データを多値に変換して処理する上記「実施形態１」に比して、作成する参照用画像のデータ量を削減することが可能になる。
図８は、本実施形態の参照用画像への変換・処理を行う画像フォーマット変換ユニット１０の一例を示す。
本実施形態の画像フォーマット変換ユニット１０の構成とその動作について、図８を参照して説明すると、本実施形態でもプリンタコントローラ４のＨＤＤ５に様々な種類のデータが蓄積されていることについては、上記「実施形態１」と同じである。本例では、プリンタコントローラ部に設けた画像フォーマット変換ユニット１０に、ＨＤＤ５に蓄積された元の画像がモノクロかカラーかに応じて異なった汎用フォーマットの参照用画像をリアルタイムで作成する。プリンタコントローラ４に接続されているＣＭＹＫの半導体メモリ１１上にある様々な形式の画像データは汎用バス１５を通って画像フォーマット変換ユニット１０に送られる。
画像フォーマット変換ユニット１０では、上記［表１］の圧縮形式に対応して、固定長多値カラーデータ伸張器１０２ａ、固定長多値モノクロデータ伸張器１０２ｂ、カラー可変長可逆圧縮データ伸張器１０２ｃ、モノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器１０２ｄを備え、各データ形式によって異なる伸張器にデータが導かれ伸張が行われる。
【００２７】
この後、カラー画像を多値で、モノクロ画像を２値とするので、多値のカラーデータは、そのまま多値データ解像度変換器１０４に送られるが、多値のモノクロデータは２値化処理部１０３ｂで２値化後、２値データ解像度変換器１０５に送られる。可変長可逆圧縮されたプリンタコントローラ４でＲＩＰされたカラーデータは、多値化処理部１０３ｃで多値化後、多値データ解像度変換器１０４に送られる。可変長可逆圧縮されたプリンタでＲＩＰされた２値のモノクロデータは、そのまま２値データ解像度変換器１０５に送られる。
このようにして、カラーデータは多値に、モノクロデータは２値に統一する。
その後、ＣＭＹＫの多値データは、色空間変換器１０６によって上記「実施形態１」におけると同様にＲＧＢ系に変換を行われる。色変換処理後のＲＧＢデータは、多値用汎用フォーマット圧縮器１０７に送られる。他方、２値データは、２値用汎用フォーマット圧縮器１０８に送られる。これらの圧縮後の画像は、出力ポート１０９から汎用バス１５を通って再びプリンタコントローラ４上の半導体メモリ１１に転送され、参照用の画像として扱われる。
プリンタコントローラ４では、画像入力時に半導体メモリ１１を経由してＨＤＤ５に蓄積された圧縮画像と画像フォーマット変換ユニット１０において作成された参照用圧縮画像がＮＩＣ（ネットワークインターフェースコントローラ）１４を通して外部ＰＣ１９に送られる。外部ＰＣ１９側では、これらを一緒に管理することで、圧縮データの内容確認のし易さと、高画質の蓄積画像を確保することが同時に達成できることとなる。従って、複写機内で蓄積された圧縮画像のバックアップデータとして外部ＰＣ１９で管理することができる。なお、このバックアップデータを再び用いるときに、外部ＰＣ１９上では参照用圧縮画像は破棄し、内部圧縮形式のデータだけをＮＩＣ１４経由でプリンタコントローラ４上に戻し、その後ＨＤＤ５に格納される。
このように本実施形態では、ＨＤＤ５に蓄積された元のデータが、モノクロ画像であれば、参照用データはモノクロの２値画像とすることにより、「実施形態１」に比べモノクロ時の参照用ファイルサイズの節約が可能になり、カラーの複合機であってもモノクロ画像は一番頻繁に使用されることから、有効な方式を提供できる。
【００２８】
「実施形態３」
カラー画像、モノクロ画像、多値、２値などの様々な画像を独自の圧縮フォーマットでＨＤＤ５内に蓄積した画像データをバックアップ等に用いるために外部ＰＣ１９に送信する際に、蓄積された元のデータと伴に蓄積データから作成される参照用の画像を送信する。本実施形態では、この参照用の画像として、多値カラー画像は多値のカラーの汎用フォーマットに変換し、多値モノクロ画像は多値の汎用フォーマットに変換し、カラープリンタ画像のような低ビットカラー画像はインデックス（ｉｎｄｅｘ）カラーフォーマットの汎用フォーマットに変換し、モノクロプリンタ画像のような２値画像は２値モノクロの汎用フォーマットに変換することにより得る。このような参照用画像のフォーマットにより、元の画像の由来が確認できるようにすることを意図するものである。
下記［表２］は、プリンタコントローラ部に設けた画像フォーマット変換ユニット１０で画像の種類に応じてリアルタイムで作成する本実施形態の参照用画像をまとめて示したものである。ここでは、ＨＤＤ５に蓄積された元の画像の種類としてデータ形式、圧縮形式を挙げ、それに対応させて参照用画像の形式を示している。
【００２９】
【表２】
2004140683.tif 000004
【００３０】
［表２］に示すように、カラーのコピー画像の場合は、カラーの多値汎用フォーマットで参照用画像の出力を行う。モノクロのコピー画像の場合は、モノクロの多値汎用フォーマットで参照用画像の出力を行う。また、カラーのプリンタの場合は、多値の汎用フォーマットで参照用画像の出力を行う。但し、このときコピーの場合ほど色数を必要としないので、データサイズの面からＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ　Ｉｍａｇｅ　Ｆｉｌｅ　Ｆｏｒｍａｔ）のようにｉｎｄｅｘカラーをサポートしている汎用フォーマットが適している。モノクロのプリンタの場合は、２値の汎用フォーマットで参照用画像の出力を行う。この場合はＴＩＦＦのように２値をサポートしている汎用フォーマットが適している。
図９は、本実施形態の参照用画像への変換・処理を行う画像フォーマット変換ユニット１０の一例を示す。
本実施形態の画像フォーマット変換ユニット１０の構成とその動作について、図９を参照して説明すると、先ずプリンタコントローラ４に接続されているＣＭＹＫの半導体メモリ１１上にある様々な形式の画像データは、汎用バス１５を通って画像フォーマット変換ユニット１０に送られる。
画像フォーマット変換ユニット１０では、上記［表１］の圧縮形式に対応して、固定長多値カラーデータ伸張器１０２ａ、固定長多値モノクロデータ伸張器１０２ｂ、カラー可変長可逆圧縮データ伸張器１０２ｃ、モノクロ２値可変長可逆圧縮データ伸張器１０２ｄを備え、各データ形式によって異なる伸張器にデータが導かれ伸張が行われる。
【００３１】
この後、多値のカラーデータとモノクロデータは、そのまま多値データ解像度変換器１０４に送られる。プリンタコントローラ４でＲＩＰされ、可変長可逆圧縮されたカラーデータは、多値化処理部１０３ｃで多値化後、多値データ解像度変換器１０４に送られる。他方、プリンタコントローラ４でＲＩＰされ、可変長可逆圧縮された２値のモノクロデータは、２値データ解像度変換器１０５に送られる。
その後、カラーのコピーデータから派生するＣＭＹＫの多値データは、色空間変換器（１）１０６ａによって、上記「実施形態１」におけると同様にＲＧＢ系に変換される。このカラーデータとモノクロのコピーデータから派生するｇｒａｙｓｃａｌｅデータは多値用汎用フォーマット圧縮機（１）１０７ａにより汎用圧縮画像に変換される。このときに用いる多値用汎用フォーマット圧縮方式としてＪＰＥＧ等を適用する。
他方、カラーのプリンタデータから派生するＣＭＹＫの多値データは、色空間変換器（２）１０６ｃによって色対応テーブルを持ったｉｎｄｅｘカラーのＲＧＢ系に変換される。このｉｎｄｅｘカラーのＲＧＢの画像は、多値用汎用フォーマット圧縮機（２）１０７ｃによって汎用圧縮画像に変換される。このときに用いる多値用汎用フォーマット圧縮方式として、ＲＧＢのｉｎｄｅｘ　ｔａｂｌｅをもったＴＩＦＦ圧縮方式を適用する。
また、２値解像度変換されたモノクロ２値データは、上記「実施形態２」と同様に、２値用汎用フォーマット圧縮器１０８に送られ、２値汎用フォーマットとされる。
これらの圧縮後の画像は、出力ポート１０９から汎用バス１５を通って再びプリンタコントローラ４上の半導体メモリ１１に転送され、参照用の画像として扱われる。
【００３２】
プリンタコントローラ４では、画像入力時に半導体メモリ１１を経由してＨＤＤ５に蓄積された圧縮画像と画像フォーマット変換ユニット１０において作成された参照用圧縮画像がＮＩＣ（ネットワークインターフェースコントローラ）１４を通して外部ＰＣ１９に送られる。外部ＰＣ１９側では、これらを一緒に管理することで、圧縮データの内容確認のし易さと、高画質の蓄積画像を確保することが同時に達成できることとなる。従って、複写機内で蓄積された圧縮画像のバックアップデータとして外部ＰＣ１９で管理することができる。なお、このバックアップデータを再び用いるときに、外部ＰＣ１９上では参照用圧縮画像は破棄し、内部圧縮形式のデータだけをＮＩＣ１４経由でプリンタコントローラ４上に戻し、その後ＨＤＤ５に格納される。
このように本実施形態では、ＨＤＤ５に蓄積された元のデータの種類によって画像フォーマットを変えて、この例では３種類、即ち、参照画像が多値であれば元が高画質なコピー画像であることを表し、参照画像が２値或いはｉｎｄｅｘカラー画像であれば元の画像がプリンタやＦＡＸの画像であることを表すような、出力を行う。従って、上記各実施形態の方法で作成した参照用画像では、もとの画像がコピーであったのかプリンタであったのかが一目でわからないが、本実施形態よれば、その識別性を付与することがかのうで、ユーザによるバックアップ画像の整理がし易くなる。
【００３３】
「実施形態４」
本実施形態は、参照用画像の大きさをもとの画像の解像度に関連づけて変えることで、もとの画像の解像度が一目でわかるようにし、画像の判別性を更に向上させることを意図するものである。
このための手段として、ここではプリンタコントローラ４上で管理されている情報を用いる。
管理情報として画像には全て属性が付与されている。例えば、内部圧縮フォーマットの属性としては、通常次のような情報が圧縮画像データに関連付けて管理されている。
・画像サイズ
・画像作成の日時
・画像の作成されたユニット
・画像解像度
そこで、上記「実施形態３」において例示した解像度変換器１０４，１０５（図９参照）で解像度変換が行われる場合、元の画像に付随する属性として管理されている上記の情報の中の解像度を参照して、変換率が所定の値になるように決定することにより、判別性を付与する。
一例としてモノクロのプリンタ画像を例にとると、この画像は先ほど述べたように３００，６００，１２００　ｄｐｉの解像度がある。どの画像も１／８のサイズに変換率を設定して解像度変換を行うとすると、解像度変換後の画像の大きさは元の画像の解像度を反映したものとなる。これにより参照用画像の大きさを見るだけで元の画像の大きさ（解像度）が直感的にわかる。なお、この例では全て１／８のサイズにしたが１２００　ｄｐｉのときは１／１０とし、６００，３００　ｄｐｉのときは１／８のようにしても、その判別性という目的を達成することができる。
【００３４】
【発明の効果】
（１）　請求項１の発明に対応する効果
入力された複数種の画像データに圧縮をかけて蓄積したデータを外部に送信する際に、蓄積データを汎用画像フォーマットに変換して得られる参照用の画像データを、蓄積時のデータ形式を保持した蓄積画像データとともに送信することにより、データを受け取る外部機器が汎用の処理機能を持つものであれば、受け取ったデータの内容の確認が容易に可能となり、かつ元の蓄積データも劣化させることなく利用可能になるので、蓄積データのバックアップに利用する等、データの利用性の向上を図ることができる。
（２）　請求項２〜６の発明に対応する効果
上記（１）の効果に加えて、蓄積データを汎用画像フォーマットに変換する手段として、低ビット画像データを多値化し、多値画像データに対し多値汎用圧縮フォーマットで圧縮をかける機能を備えるようにしたことにより、全ての画像が単一の形式に統一されるので、参照用の画像を受け取る側の処理が容易になる。
さらに、蓄積データを汎用画像フォーマットに変換する手段として、モノクロ多値画像データを２値化し、２値画像データに対し２値汎用圧縮フォーマットで圧縮をかける機能を備え、モノクロ画像は多値、２値を問わず２値の汎用フォーマットに変換するようにしたことにより、参照用の画像のデータ量を削減することが可能になる。
さらに、蓄積データを汎用画像フォーマットに変換する手段として、カラー多値画像データの色空間を汎用色空間へ変換するようにしたことにより、カラー画像に適応することが可能になる。また、色空間の変換特性を変えることにより画像種の判別性を付与することが可能になる。
さらに、蓄積データを汎用画像フォーマットに変換する手段として、多値、２値各々に対応して解像度を変換するようにしたことにより、参照用の画像利用時の適正化を図ることが可能になる。また、変換の元になる画像データの解像度と変換後の解像度とが一定範囲の変換率になるようにしたことにより、画像種の判別性を確保することが可能になる。
（３）　請求項７の発明に対応する効果
画像蓄積手段に格納された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する手段を備えた画像処理装置に請求項１〜６の発明を適用することにより、画像形成機能と蓄積画像データ送信機能の両立を図り、装置の性能を向上させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係わるデジタルカラー複写機のシステム構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１のスキャナ補正部の内部構成を示す。
【図３】図１のプリンタ補正部部の内部構成を示す。
【図４】図１の画像フォーマット変換ユニットの内部構成（実施形態１）を示す。
【図５】画像フォーマット変換ユニットにおける多値化処理に用いる平滑化フィルタの一例を示す。
【図６】画像フォーマット変換ユニットにおける解像度変換処理を説明する図である。
【図７】画像フォーマット変換ユニットで用いるＣＭＹＫからＲＧＢへの色空間変換器の一例を示す。
【図８】図１の画像フォーマット変換ユニットの内部構成（実施形態２）を示す。
【図９】図１の画像フォーマット変換ユニットの内部構成（実施形態３）を示す。
【符号の説明】
１…読み取りユニット、　　　　　　　４…プリンタコントローラ、
５…ＨＤＤ、　　　　　　　　　　　　９…作像ユニット、
１０…画像フォーマット変換ユニット、１１…半導体メモリ
１３…ＦＡＸコントローラ、　　　　　１４…ＮＩＣ、
１９…外部ＰＣ。
【図１】
2004140683.tif 000005
【図２】
2004140683.tif 000006
【図３】
2004140683.tif 000007
【図４】
2004140683.tif 000008
【図５】
2004140683.tif 000009
【図６】
2004140683.tif 000010
【図７】
2004140683.tif 000011
【図８】
2004140683.tif 000012
【図９】
2004140683.tif 000013