(57)【要約】【課題】同報送信可能なファクシミリ機能とその他の機能を兼ね備えた複合装置であって、同報送信中に他の機能を利用することができ、また、既存装置からの実現が容易な複合装置を提供する。【解決手段】原稿を画像情報として読み取ったスキャンデータを用い、少なくとも同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を含む複数の機能を備えた複合装置であって、前記同報送信時には、前記スキャンデータを符号化した送信データを蓄積し、当該送信データを各送信先の条件に応じた解像度に変換した後に、前記各送信先に送信する複合装置が、前記スキャンデータの解像度を変換する第一の解像度変換手段１１と、前記第一の解像度変換手段とは別に設けられた、前記同報送信時における各送信先の条件に応じた解像度変換を行う第二の解像度変換手段１８とを有する。【選択図】                    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を画像情報として読み取ったスキャンデータを用い、少なくとも同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を含む複数の機能を備えた複合装置であって、
前記同報送信時には、前記スキャンデータを符号化した送信データを蓄積し、当該送信データを各送信先の条件に応じた解像度に変換した後に、前記各送信先に送信する複合装置において、
前記スキャンデータの解像度を変換する第一の解像度変換手段と、
前記第一の解像度変換手段とは別に設けられた、前記同報送信時における各送信先の条件に応じた解像度変換を行う第二の解像度変換手段とを有する
ことを特徴とする複合装置。
【請求項２】
少なくとも同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を含む複数の機能を備えた複合装置であって、
原稿を画像情報として読み取りスキャンデータを生成する読み取り手段と、
前記スキャンデータの解像度を変換する第一の解像度変換手段と、
ファクシミリ送信時に、前記スキャンデータを符号化する符号化手段と、
前記符号化後の送信データを蓄積するデータ蓄積手段と、
前記同報送信時に、前記蓄積された送信データを復号化する復号化手段と、
前記同報送信時に、前記復号化された送信データを、各送信先の条件に応じた解像度に変換する、前記第一の解像度変換手段とは別に設けられた第二の解像度変換手段とを有する
ことを特徴とする複合装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記読み取り手段と前記第一の解像度変換手段を含む部分と、前記符号化手段と前記データ蓄積手段と前記復号化手段と前記第二の解像度変換手段とを含む部分とが、物理的に分離可能である
ことを特徴とする複合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を備えた複合装置に関し、特に、複写機能等の複合装置が有する他の機能の処理と同報送信処理とを並行して行うことのできる複合装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙面等に記載された絵や文字などを画像情報として読み取るための装置としてスキャナが用いられていた。また、近年では、一つの装置でプリンタ、複写機、及びスキャナの機能を兼ね備えたいわゆる複合機というものも開発されている。なお、ここでは、このように一つの装置で複数の装置の機能を兼ね備えているものを複合装置と称することとする。
【０００３】
そして、近年のこの複合装置化の流れにより、前述したスキャナ等にファクシミリ装置の機能を付加すること、特に、複数の宛先に同一の原稿を送信する同報送信が可能なファクシミリ機能を付加することが望まれている。なお、かかる同報送信が可能な従来のファクシミリ装置としては、下記特許文献等に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭６１−２２０５５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した複合装置においては、複数の機能を備えながら、同時に複数の機能を利用することができないと不便な場合もある。具体的には、前述した同報送信機能を付加した複合装置において、宛先の多い同報送信を行っている際などに他の機能が使用できないと不便である。
【０００６】
また、前述した同報送信が可能なファクシミリ機能を備えた複合装置を、既に存在する従来のスキャナ等から容易に構築できることが望まれる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、同報送信可能なファクシミリ機能とその他の機能を兼ね備えた複合装置であって、同報送信中に他の機能を利用することができ、また、既存装置からの実現が容易な複合装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、原稿を画像情報として読み取ったスキャンデータを用い、少なくとも同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を含む複数の機能を備えた複合装置であって、前記同報送信時には、前記スキャンデータを符号化した送信データを蓄積し、当該送信データを各送信先の条件に応じた解像度に変換した後に、前記各送信先に送信する複合装置が、前記スキャンデータの解像度を変換する第一の解像度変換手段と、前記第一の解像度変換手段とは別に設けられた、前記同報送信時における各送信先の条件に応じた解像度変換を行う第二の解像度変換手段とを有することである。従って、本発明によれば、２つの解像度変換部を備えているので、同報送信中であっても、他の機能を用いるための、別の画像情報の読み取り及び当該読み取ったスキャンデータの解像度変換ができ、同報送信中に他の機能を並行して使用することができる。
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、少なくとも同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を含む複数の機能を備えた複合装置が、原稿を画像情報として読み取りスキャンデータを生成する読み取り手段と、前記スキャンデータの解像度を変換する第一の解像度変換手段と、ファクシミリ送信時に、前記スキャンデータを符号化する符号化手段と、前記符号化後の送信データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記同報送信時に、前記蓄積された送信データを復号化する復号化手段と、前記同報送信時に、前記復号化された送信データを、各送信先の条件に応じた解像度に変換する、前記第一の解像度変換手段とは別に設けられた第二の解像度変換手段とを有することである。
【００１０】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記読み取り手段と前記第一の解像度変換手段を含む部分と、前記符号化手段と前記データ蓄積手段と前記復号化手段と前記第二の解像度変換手段とを含む部分とが、物理的に分離可能であることを特徴とする。従って、本発明によれば、複写機などの既存装置から、同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を含む複合装置を構築することが容易となる。
【００１１】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１３】
図１は、本発明を適用した複合装置の第一の実施の形態例に係る構成図である。第一の実施の形態例に係る複合装置１は、少なくとも複写機としての機能と同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を兼ね備えた複合装置であり、図１に示すように、第一解像度変換部１１（第一の解像度変換手段）と第二解像度変換部１８（第二の解像度変換手段）という２つの解像度変換部を備えていることを特徴としている。本複合装置１は、かかる特徴により、同報送信処理中であっても別の原稿の複写処理を可能にするなどの利便性を達成しようとするものである。
【００１４】
図１に示すように、本複合装置１は、スキャナ部１０（読み取り手段）、第一解像度変換部１１、２値化部１２、印刷部１３、符号化部１４（符号化手段）、メモリ１５（データ蓄積手段）、モデム１６、復号化部１７（復号化手段）、第二解像度変換部１８、メイン制御部１９、及びこれらの各部間をつなぐバス２等で構成されている。まず、メイン制御部１９は、本複合装置１で行われる処理を制御する部分であり、以下に説明する各部に対して適宜指令を出して、必要な処理を実行させる。
【００１５】
スキャナ部１０は、原稿に記載されている文字や絵などを画像情報として読み取る部分であり、読み取り後の画像情報を画像データとして出力する。この画像データは、画素毎の色情報を例えば８ビット（２５６階調）の多値で表現したデータであり、以下、このスキャナ部１０から出力される画像データのことをスキャンデータと称することとする。
【００１６】
第一解像度変換部１１は、スキャンデータの画像解像度を変換する部分であり、スキャナ部１０での解像度を目的にあった解像度に変更する。スキャンデータをファクシミリ送信する場合には、ファクシミリの解像度、例えば１００、２００、又は４００ＤＰＩ、に変換し、スキャンデータをそのまま印刷する場合には、印刷用の解像度、例えば３６０又は７２０ＤＰＩ、に変換する。
【００１７】
次に、２値化部１２は、前述した多値（例えば８ビット）の画像データを２値に変換する部分である。前記スキャナ部１０で読み込んだ原稿をモノクロのデータとしてファクシミリ送信したり印刷したりする際に、処理を実行する。また、印刷部１３は、本複合装置１を複写機として使用して原稿を印刷する場合や、受信したファクシミリの内容を印刷する際に印刷処理を実行する部分である。具体的には、本複合装置１の他の部分から送られる画像データを受け取り、カラー印刷の場合には、当該画像データに対して色変換、２値化の処理を実行して紙等に印刷を行う。また、受け取った画像データがモノクロのデータであれば、そのまま印刷を行う。
【００１８】
次に、符号化部１４は、画像データをエンコード（符号化）する部分である。前記スキャナ部１０で読み取った画像データ等をファクシミリ送信する際には、送信先（相手機）に合ったエンコード方式でデータを送る必要があるため、この符号化部１４は、そのためのエンコードを行う。例えば、モノクロデータの場合には、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲといった形式にエンコードし、カラーデータの場合にはＪＰＥＧ等の形式にエンコードする。
【００１９】
メモリ１５は、本複合装置１におけるデータ等を格納する部分であり、主に、ファクシミリ送信するエンコードされた送信データや、モデム１６で受信した受信データ等を蓄積する。また、モデム１６は、ファクシミリ送信及び受信の通信処理を行う部分である。ここでは、送受信する画像データのほか、相手機の解像度やエンコード方式等についても交信を行う。
【００２０】
次に、復号化部１７は、エンコードされたデータをデコード（復号化）する部分である。この復号化部１７は、ファクシミリ送受信時に使用され、送信時においては、一度エンコードされたデータを、送信する相手機の条件（解像度、エンコード方式等）に合わせる際に処理を行い、また、受信時においては、前記モデム１６で受信したエンコードされたデータについて処理を実行する。
【００２１】
次に、第二解像度変換部１８は、第一解像度変換部１１と同様に画像データの解像度変換を行う部分であるが、前記復号化部１７でデコードされた画像データについて処理を行う部分であり、前記第一解像度変換部１１とは別に設けられている。ファクシミリ送信時においては、送信先の相手機に合った解像度に変換し、ファクシミリ受信時においては、印刷出力するために、ファクシミリの解像度（例えば、１００、２００、又は４００ＤＰＩ）から印刷用の解像度（例えば３６０又は７２０ＤＰＩ）に変換する。
【００２２】
図２は、第一の実施の形態例に係る複合装置１の概念的な構成図である。この図は、複合装置１の構成を、各部のつながりと処理の流れがわかりやすいように示したものであり、図中の各接点（ａ、ｂ、ｃ等）が接続されることにより各部がつながれることを意味している。この図で示すこのような接続及び接続の切換は、実際には、図１に示したメイン制御部１９の指令によって各部間のバス２が接続可能／不可能にされることによって行われる。以下、図２に基づいて、本複合装置１が備える複数の機能について、それらの処理内容を説明する。
【００２３】
まず、本複合装置１を複写機として使用する場合について説明する。この場合には、図２の接点ａと接点ｃが接続され、また接点ｉと接点ｊが接続される。スキャナ部１０において原稿が読み取られると、そのスキャンデータが第一解像度変換部１１に渡されて、印刷用の解像度に変換される。その後、カラー印刷であれば、解像度変化後の画像データが接点ａ、ｃ、ｉ、ｊを介して印刷部１３に渡され、当該画像データに基づく印刷が実行される。また、モノクロ印刷である場合には、第一解像度変換部１１での処理後、２値化部１２において、前述した多値から２値への変換処理が実行され、その後、カラー印刷の場合と同様に印刷が行われる。
【００２４】
次に、本複合装置１をファクシミリ装置として使用し、同報送信を行う場合について説明する。まず、送信する原稿がスキャナ部１０で読み取られ、そのスキャンデータが第一解像度変換部１１に渡される。第一解像度変換部１１では、そのデータの解像度を予め定められた標準のファクシミリ用の解像度（例えば、４００ＤＰＩ）に変換する。次に、解像度変換後のデータが２値化部１２に渡され、モノクロデータで送信する場合には、前記２値化の処理を行い、カラーデータで送信する場合には特に処理を行わずに出力する。
【００２５】
その後、接点ａと接点ｂが接続され、前記処理後の画像データが符号化部１４に渡される。符号化部１４では、受け取った画像データを予め定められた標準のコード（例えば、モノクロの場合にはＭＨ、カラーの場合にはＪＰＥＧ）にエンコードする。その後、接点ｄと接点ｅが接続され、エンコードされた送信データがメモリ１５に蓄積される。
【００２６】
次に、各宛先への送信処理を順次行っていく。以下、一つの宛先に対する送信処理を説明する。まず、モデム１６が、送信先との接続を行い、送信先と交信して送信先（相手機）の条件（解像度やエンコード方式等）を取得する。その後、前記メモリ１５に蓄積されているデータが、上記送信先の条件に適していれば、接点ｅと接点ｆが接続され、そのデータがメモリ１５から取り出されてモデム１６から送信先へ送信される。一方、蓄積されているデータが、上記送信先の条件に適していない場合には、接点ｅと接点ｇが接続され、メモリ１５から蓄積されているデータが取り出されて、復号化部１７に渡される。ここでは、送信先の条件に合ったデータにするために、受け取ったデータをデコード（復号化）し、その後の画像データを第二解像度変換部１８に渡す。第二解像度変換部１８では、受け取ったデータを前記取得した送信先の解像度に変換する。
【００２７】
その後、接点ｈと接点ｉ、及び接点ｃと接点ｂが接続され、解像度変換後の画像データが符号化部１４に渡される。符号化部１４では、受け取ったデータを前記取得した送信先のエンコード方式でエンコードする。そして、接点ｄと接点ｆが接続されて、エンコードされたデータがモデム１６から当該送信先に送信される。
【００２８】
以上説明した一つの送信先に対する送信処理を、同報送信の宛先として指定された各宛先に対して繰り返し実行することによって、同報送信の処理を完了する。
【００２９】
次に、本複合装置１をファクシミリ装置として使用し、１対１送信を行う場合について説明する。原稿がスキャナ部１０で読み取られてから、符号化部１４で標準のコードにエンコードされるまでは、前記同報送信の場合と同様である。その後、カラーデータの場合などエンコードされたデータをそのまま送信先に送れる場合には、接点ｄと接点ｆが接続されて、モデム１６で送信処理が行われる。一方、エンコードされたデータをそのまま送信できない場合には、接点ｄと接点ｅが接続されてエンコードされたデータがメモリ１５に一旦蓄積される。その後、同報送信の場合と同様に、モデム１６が、送信先の条件（解像度やエンコード方式等）を取得する。そして、メモリ１５に蓄積されているデータが、上記送信先の条件に適していれば、接点ｅと接点ｆが接続され、そのデータがメモリ１５から取り出されてモデム１６から送信先へ送信される。一方、蓄積されているデータが、上記送信先の条件に適していない場合には、同報送信の場合と同様に、前述した、復号化部１７、第二解像度変換部１８、及び符号化部１４での送信先の条件に合わせるためのデータ処理を実行して送信する。
【００３０】
次に、本複合装置１をファクシミリ装置として使用し、ファクシミリを受信した場合について説明する。モデム１６でファクシミリを受信すると、接点ｅと接点ｆが接続され、受信したデータがメモリ１５に蓄積される。その後、接点ｅと接点ｇが接続されて、前記蓄積されたデータがメモリ１５から取り出されて復号化部１７に渡される。復号化部１７では、エンコードされている受信データをデコードし、その後の画像データを第二解像度変換部１８に渡す。第二解像度変換部１８では、受け取った画像データを印刷用の解像度に変換する。その後、接点ｈと接点ｊが接続され、解像度変換後のデータが印刷部１３に渡されて受信したデータの印刷が実行される。
【００３１】
以上説明したような処理を実行することによって、本実施の形態例に係る複合装置１は複数の機能を実現しているが、その処理の中で注目すべきは、同報送信の場合において、送信データを一旦メモリ１５に蓄積した後の各宛先への送信処理である。かかる宛先毎に繰り返して行われる処理は、前述したように、図２に示されるＢの範囲に含まれる部分のみが使用される処理であり、この処理の間、図２に示されるＡの範囲に含まれる部分は使用されていないので、当該処理と並行してこの部分（Ａの範囲に含まれる部分）を使用することが可能となる。
【００３２】
従って、宛先の数が多い場合などには特に長い時間を要する同報送信の処理中に、図２に示されるＡの範囲に含まれる部分を使用して別の原稿の複写処理を行うことが可能となる。また、本複合装置１が、読み取り後のスキャンデータをホストコンピュータ等に送信する、いわゆるスキャナとしての機能を有している場合には、この処理も同報送信の処理中に行うことができる。なお、このスキャナとしての機能を実行する場合には、スキャナ部１０での読み取り、第一解像度変換部１１での解像度変換、及び変換後のデータの一時格納を行った後に、所定のインタフェースを介してスキャンデータをホストコンピュータ等に送信する。
【００３３】
このように、本実施の形態例に係る複合装置１は、時間がかかる同報送信中に他の機能を並行して使用することができ、利用者にとっての利便性が高いというメリットを有している。かかるメリットは、本複合装置１が２つの解像度変換部（第一解像度変換部１１と第二解像度変換部１８）を備え、同報送信処理で必要な、各宛先の条件に合うようにデータの解像度をそれぞれ変換する処理を、その一方（第二解像度変換部１８）で行い、同報送信処理中であっても、もう一方の解像度変換部（第一解像度変換部１１）は使用可能状態であることによって得られるものである。このメリットを得られることが、２つの解像度変換部を備える本複合装置１の大きな効果である。
【００３４】
また、本複合装置１は、図２に示すように、図のＡに含まれる部分と、図のＢに含まれる部分から構成されていると言うことができ、Ａに含まれる部分とＢに含まれる部分が物理的に分離可能となっている。換言すれば、ハードウェアとして分離できるように構成されている。ここで、図２のＡに含まれる部分は、いわゆる複写機の装置構成であり、従って、本複合装置１は、複写機の装置構成に図２のＢに含まれる部分を付加することによって構築することが可能である。このことにより、本複合装置１は、既存の複写機を、同報送信可能なファクシミリ装置を兼ね備えた複合装置とする際に容易な構成をしていると言える。具体的には、既存の複写機の主な処理部（図２のＡに含まれる部分）に変更を加えることなく、図２のＢに含まれる部分を追加するだけで、本複合装置１とすることができる。例えば、既存の複写機の本体ボード（図２のＡに含まれる部分）に、ファクシミリボード（図２のＢに含まれる部分）を追加する等の簡単な作業で、複写機を複合装置とすることができる。
【００３５】
この解像度変換部を２つ備えることにより可能な、前記２つの部分に分離されている構成は、本複合装置１の大きな特徴であり、これにより、上述した既存装置を複合装置にする際の効果を得られる。かかる利便性は、装置の製造者側にとっても利用者側にとってもメリットとなる。なお、既存装置が単なる複写機でなく、いわゆるスキャナの機能も兼ね備えている装置である場合やスキャナである場合にも、同様に、ファクシミリ機能追加による本複合装置１の構築が容易である。
【００３６】
次に、本発明を適用した複合装置の第二の実施の形態例について説明する。図３は、第二の実施の形態例に係る複合装置１’の概念的な構成図を示している。本実施の形態例にかかる複合装置１’は、第一の実施の形態例に係る複合装置１の変形例であり、以下相違点のみを説明する。
【００３７】
図３に示すように、本複合装置１’は、図２に示した第一の実施の形態例に係る複合装置１の構成に第一復号化部２９を追加した構成となっている。この第一復号化部２９は、カラーデータ専用のデコーダーであり、例えばＪＰＥＧのデータをデコードする。そして、カラーデータのファクシミリを受信した時や、装置外部の記録媒体から入力されるエンコードされたカラーデータを印刷する場合等に使用される。
【００３８】
また、本複合装置１’の第二復号化部２７と第二解像度変換部２８は、モノクロデータ専用であり、その点が第一の実施の形態例に係る複合装置１と異なる。その他の部分については、第一の実施の形態例に係る複合装置１と同様である。
【００３９】
次に、本複合装置１’での処理内容について説明する。本複合装置１’は、第一の実施の形態例に係る複合装置１と同様に、複写機としての機能と同報送信可能なファクシミリ装置としての機能を備えると共に、プリンタとしての機能も兼ね備えている。複写機として動作する時の処理、及びファクシミリ装置として送信する時の処理は、第一の実施の形態例に係る複合装置１の場合と同様である。
【００４０】
ファクシミリ装置としてデータを受信した時の処理は、第一の実施の形態例に係る複合装置１と多少異なる。まず、受信したデータがモノクロである場合には、第一の実施の形態例に係る複合装置１の場合と同様に、メモリ２５にデータが蓄積された後、第二復号化部２７でデコードされ、第二解像度変換部２８で印刷用の解像度に変換されて、印刷部２３で印刷が実行される。一方、受信したデータがカラーである場合には、メモリ２５にデータが蓄積された後、前述した第一復号化部２９でデコードが行われる。その後、第一解像度変換部２１で印刷用の解像度に変換され、変換後のデータが２値化部２２、接点ａ、接点ｃ、接点ｉ、及び接点ｊを介して印刷部２３に送られて、印刷が実行される。
【００４１】
また、本複合装置１’は、前述のようにプリンタとしても機能するが、ＪＰＥＧなどにエンコードされたカラーデータが装置外部から記録媒体によって入力された場合には（図３のイ）、当該データが第一復号化部２９に取り込まれ、ここでデコードの処理がなされる。その後、カラーデータのファクシミリ受信をした場合と同様に、第一解像度変換部２１での解像度変換処理が行われ、処理後のデータが印刷部２３に渡されて印刷が実行される。
【００４２】
以上説明した第二の実施の形態例に係る複合装置１’は、第一の実施の形態例に係る複合装置１と同様に、２つの解像度変換部を備えているので、同報送信処理中であっても、他の機能を利用することが可能である。具体的には、同報送信中に他の原稿のコピーをしたり、上述したプリンタの機能を利用することができる。
【００４３】
また、複合装置１’は、図３に示すように、図のＡ’に含まれる部分と、図のＢ’に含まれる部分から構成されそれらが物理的に分離可能であるので、第一の実施の形態例に係る複合装置１と同様に、複写機能と上記プリンタ機能を備える既存装置（図３のＡ’に含まれる部分）に、ファクシミリ機能を司る部分（図３のＢ’に含まれる部分）を追加することで、比較的容易に構築することが可能である。
【００４４】
さらに、本複合装置１’では、前述した既存装置にファクシミリ部分を付加する場合に、モノクロ用の復号化部と解像度変換部（第二復号化部２７と第二解像度変換部２８）を付加すれば済むというメリットもある。なお、本複合装置１’は、複写機、プリンタ、及びファクシミリとしての機能のほかに、スキャンしたデータをホストコンピュータ等に送信するいわゆるスキャナとしての機能を兼ね備えていても良い。
【００４５】
以上説明したように、本発明を適用した複合装置（１、１’）は、２つの解像度変換部を備えているので、通常、時間を要する同報送信中に複写などの他の処理を行うことができ、また、複写機などの既存装置から構築する場合に、既存装置部分をあまり変更せずに済むので、構築が容易である。
【００４６】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した複合装置の第一の実施形態例に係る構成図である。
【図２】第一の実施の形態例に係る複合装置１の概念的な構成図である。
【図３】第二の実施の形態例に係る複合装置１’の概念的な構成図である。
【符号の説明】
１、１’    複合装置、  １０、２０  スキャナ部、  １１、２１  第一解像度変換部、  １２、２２  ２値化部、  １３、２３  印刷部、  １４、２４  符号化部、  １５、２５  メモリ、  １６、２６  モデム、  １７  復号化部、  １８、２８  第二解像度変換部、  ２７  第二復号化部、  ２９  第一復号化部
【図１】
2004363705.tif 000003
【図２】
2004363705.tif 000004
【図３】
2004363705.tif 000005