(57)【要約】【課題】効果的なナレッジマネジメントを実現する。【解決手段】各端末１０から送信される会議参加者の音声データ及び映像データをＩＰ網Ｎ上に公開される会議用サーバ１において一旦受け取って、所定の制御手順に従って選択、処理した後、送信者と関連付けて各参加者端末に配信することにより各会議参加者の端末上で会議参加者の音声と映像が再生されるビデオ会議システムにおいて、会議の開催通知を受け取る準備がある端末は会議用サーバにログインすることにより、ログイン状態が他の端末から閲覧可能な状態で会議用サーバに記録され、各端末はログイン状態の他の端末のうちの所望の端末を選択して会議の開催通知を会議用サーバに指示することにより、選択された端末に対して会議用サーバから会議の開催通知が送信され、この開催通知は端末で表示中の画面に割り込んで表示する。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意のＩＰ網上に公開される会議用サーバと、この会議用サーバに接続される会議参加者の端末からなり、各端末から送信される会議参加者の音声データ及び映像データを会議用サーバにおいて一旦受け取って、所定の制御手順に従って選択、処理した後、送信者と関連付けて各参加者端末に配信することにより各会議参加者の端末上で会議参加者の音声と映像が再生されるビデオ会議システムにおいて、会議の開催通知を受け取る準備がある端末は会議用サーバにログインすることにより、ログイン状態が他の端末から閲覧可能な状態で会議用サーバに記録され、各端末はログイン状態の他の端末のうちの所望の端末を選択して会議の開催通知を会議用サーバに指示することにより、選択された端末に対して会議用サーバから会議の開催通知が送信され、この開催通知は端末で表示中の画面に割り込んで表示されることを特徴とするビデオ会議システム。
【請求項２】
会議用サーバからの会議開催の通知は端末の画面上に表示される他、音声でも表示され、各端末は会議の開催希望を会議用サーバに指示する際に会議開催の通知の表示方法を指定可能とした請求項１記載のビデオ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と称する）を利用して行うビデオ会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遠隔地間で参加者の音声と映像を交換し合って行うビデオ会議は、従来は専用の機器を利用した大がかりなものであったが、ＣＰＵの高性能化、通信速度の高速化及び圧縮技術の進歩により通常のパソコンでも充分実用になる域に達している。
【０００３】
パソコンを使用したビデオ会議システムとしては、共通の会議用ハード、ソフトを備えた複数のパソコンを多地点テレビ会議制御装置に通信回線で接続する方式が一般的であったが、専用の通信回線を使用しなければならない点においてパソコンの設置場所が限定されてしまう不便さがあった。
【０００４】
一方、インターネット等のＩＰ網を利用したビデオ会議システムも登場している。このシステムは、ＩＰ網上に公開される会議用サーバと、この会議用サーバに接続される会議参加者の端末からなり、各端末から送信される会議参加者の音声データ及び映像データを会議用サーバにおいて一旦受け取って、所定の制御手順に従って選択、処理した後、送信者と関連付けて各参加者端末に配信することにより各会議参加者の端末上で会議参加者の音声を映像する。
【０００５】
後者のシステムは、例えばＩＰ網としてインターネットを使用すれば、パソコンを公衆通信回線を利用して会議用サーバに接続するだけで使用できるので、どこででもビデオ会議に参加することが可能となる。又、「Ｎ対Ｎ」のビデオ会議のみならず、「１対１」の個別の打ち合わせ、「１対Ｎ」のセミナー等も実現できる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように後者のシステムは地理的な障壁にかかわらず、多数人が打ち合わせや会議を行える点において画期的なものであった。しかしながら、上記の打ち合わせや会議を行うには（１）　予め定めた日程に従って定期的に行うか、（２）　電話、メール、ファックス等により参加者に会議の開催の案内をしなければならない問題点があった。
【０００７】
ところで、企業や学校の維持発展のためには、一人または数人のノウハウや知識をいかに組織全体のものにするかというナレッジマネジメントがどうしても必要となる。しかし、実際にナレッジマネジメントを実行するためには、（Ａ）　人と意見交換をする、（Ｂ）　人に情報を伝えるなどのコミュニケーションとインフォメーション（以下Ｃ＆Ｉ）が欠かせず、これを実践する場合に一人一人の作業効率を考えると大きな矛盾が生じてしまう問題があった。つまり、ナレッジマネジメントのためにＣ＆Ｉを実践するためには、▲１▼会議をする、▲２▼電話をする、▲３▼メールを送る、▲４▼ファックスを送る、▲５▼居酒屋で飲みながら語る、▲６▼セミナーを開くなどの方法を用いるが、そのためには「参加者のスケジュールに応じて会議の日時を設定するのが大変」、「会議室を取るのが大変」、「紙に書くのが大変」、「会場を取ってセミナーするのが大変」、「メールするのが大変」、「飲むのが大変」など、１日２４時間の仕事の中で、一人一人の個人でやる通常業務以外に時間を取る余裕などないということからくる大変さと、どの情報やコミュニケーションなら、どの場所で、どの人数で、どの人と同様な環境でなど、コミュニケーションやインフォメーションの状況を考えその状況を整えることに対する「大変」さがあった。
【０００８】
前記の従来のシステムにおいては、以上の問題点が認識されておらず、手法においてパソコンを使用しない従来の会議を踏襲しているに過ぎないという問題点があった。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は以上の従来技術の問題点に鑑みて創作されたものであり、任意のＩＰ網上に公開される会議用サーバと、この会議用サーバに接続される会議参加者の端末からなり、各端末から送信される会議参加者の音声データ及び映像データを会議用サーバにおいて一旦受け取って、所定の制御手順に従って選択、処理した後、送信者と関連付けて各参加者端末に配信することにより各会議参加者の端末上で会議参加者の音声と映像が再生されるビデオ会議システムにおいて、会議の開催通知を受け取る準備がある端末は会議用サーバにログインすることにより、ログイン状態が他の端末から閲覧可能な状態で会議用サーバに記録され、各端末はログイン状態の他の端末のうちの所望の端末を選択して会議の開催通知を会議用サーバに指示することにより、選択された端末に対して会議用サーバから会議の開催通知が送信され、この開催通知は端末で表示中の画面に割り込んで表示されることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の具体的実施例を添付図面に基づいて説明する。図１はこの発明のビデオ会議システムの全体の構成の概要を示すブロック図である。図中符号１はこのシステムの中枢となるべき会議用サーバであり、ＩＰ網Ｎ上に公開される。この実施例においてはＩＰ網としてインターネットを想定しているが、これに限らず、例えばＬＡＮやＷＡＮであってもよいことは勿論である。このサーバ１は各端末１０から送信される会議参加者の音声データ及び映像データを一旦受け取って、所定の制御手順に従って選択、処理した後、送信者と関連付けて各参加者端末に配信する機能を有する他、この実施例においては各端末から送信されるアプリケーションソフトのデータをｈｔｍｌに変換して、送信者と関連付けて各参加者端末に配信する機能も有する。後者の場合、ビデオ会議の席上においてプレゼンテーションのためにある端末で作図や作表された内容に関し、各端末においてはそれを作成したアプリケーションソフトをインストールしていなくても、ウエブブラウザ上で再現することを可能とする。
【００１１】
この実施例では、端末１０としてはインターネット接続機能及びウエブブラウザを備えたパソコンを想定しており、この端末には会議参加者を撮影するカメラ１２と、ヘッドセットやマイク及びスピーカのような音声の入出力装置１１が接続される。このシステムの利用にあたっては端末側も実行プログラムを備える必要があるが、この実施例においては会議システムの利用の登録時にサーバ１からダウンロードする構成としている。実行プログラムの中には、端末で取り入れた映像や音声を圧縮してサーバに送出する機能、サーバから送出される参加者の画像や音声のデータをデコードする機能の他、端末の中にあるファイルをサーバに対して共有ファイルとしてアップロードする機能、ファイル共有によって配信されたｈｔｍｌファイルやイメージファイルを読み込み表示する機能、会議を開催する機能、開催されている会議を表示する機能、開催されている会議に自ら参加する機能、ログインしている参加者に対してメッセージを送付する機能等が含まれる。又、サーバ１における他の端末のログイン状況を閲覧する機能も含まれるが、その詳細は後記する。
【００１２】
この発明の最大の特徴は、以上のビデオ会議システムにおいて、会議の開催通知を受け取る準備がある端末は会議用サーバにログインすることにより、ログイン状態が他の端末から閲覧可能な状態で会議用サーバに記録され、各端末はログイン状態の他の端末のうちの所望の端末を選択して会議の開催通知を会議用サーバに指示することにより、選択された端末に対して会議用サーバから会議の開催通知が送信される点にある。図中符号２は会議用サーバ１が備えるログイン状況データベースであるが、各端末のログイン状況はこのデータベースに格納されて他の端末からの閲覧に供せられる。
【００１３】
前記のログインからログアウト迄のサーバ１における手順の一例を、図２のフローチャートに基づいて説明する。
（１）　端末から会議の開催通知を受け取る準備があることを示すログイン信号を受信する（手順Ｓ１）。
（２）　上記端末の情報はサーバのログイン状況データベースに格納されて、他の端末の閲覧に供せられる（手順Ｓ２）。
（３）　サーバは１５秒おきにログインした端末の状況を調べる信号を端末に送信する（手順Ｓ３）。
（４）　上記信号に対して反応の無い端末はログアウトしたと判断して、ログイン時に取得した情報をログイン状況データベースから消去する（手順Ｓ４、Ｓ６）。
（５）　端末はログアウト時に特定の信号をサーバに送信し、その信号を受け取るとサーバはログイン時に取得した情報をログイン状況データベースから消去する（手順Ｓ５、Ｓ６）。
【００１４】
図３は端末１０の画面Ｍに表示される他の端末のログイン状況の表示である。端末１０はサーバのログイン状況データベースを１５秒おきに閲覧して上記表示を更新する。表示は複数の会議グループの表示２０とその会議グループを展開した各端末のログイン状況を示すものであり、ログインの有無は色彩により表示される。ここでは、弁理士の会議グループを例にとってあり、ログアウトしている弁理士を淡色の表示３０、ログインしている弁理士を濃色の表示３１で表している。
【００１５】
会議の開催を望む端末はログイン状態の他の端末のうちの所望の端末を選択して会議の開催通知を会議用サーバに指示するが、選択は単一の端末（１対１の打ち合わせ）でも、複数の端末でもよく、選択された端末に対して会議用サーバから会議の開催通知が送信される。開催通知はログイン状態の端末に対して行われるので、電子メールと異なり、端末に対し直接発呼することが可能である。端末が異なるプログラムを実行している場合でも、表示はそれに割り込んで画面上に表示される。又、通知は端末の画面上に表示される他、音声でも表示され、各端末は会議の開催希望を会議用サーバに指示する際に会議開催の通知の表示方法を指定できる。例えば、至近距離に複数の端末が設置されている場合、その内のある端末に内密の打ち合わせの通知を行う場合に、画面上のみの表示は有用である。
【００１６】
【発明の効果】
以上の構成よりなるこの発明のビデオ会議システムによれば、端末（パソコン）の画面というバーチャルな場において、会議（打ち合わせ）に参加可能な端末を一覧できるものであり、これにより直ちに各端末に会議（打ち合わせ）の通知を送って、その場で会議や打ち合わせを行うことが可能となる。これは、恰も会社で同じフロアーにいる同僚を視認して、緊急の打ち合わせや会議を行うようなものであり、地理的障壁に左右されないビデオ会議システムの特質を考慮した場合、このフロアーが空間を超えて存在し、関係する人々（企業であれ、協会であれ、取引先であれ）が世界のどこにいてもその人たちをひとつのビルの同じフロアで働く人々にしてしまい、そこから３６５日２４時間いつでもフロアの同僚として、１対１の密談、複数の会議、先生を招いてのセミナーを自由に行えることを意味し、効果的なナレッジマネジメントを実践することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のビデオ会議システムの全体の構成の概要を示すブロック図。
【図２】同上、要部のフローチャート。
【図３】同上、要部の画面の表示例。
【符号の説明】
１　　　会議用サーバ
１０　　端末
Ｎ　　　ＩＰ網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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