(57)【要約】【課題】フットプリントが小さく、スループットの大きいロードロックチャンバーを提供する。【解決手段】大気環境と真空処理室１の間を連絡するロードロックチャンバー２であって、前記大気環境に近い位置に配置された第１のバッファ５と真空処理室１に近い位置に配置された第２のバッファ８と第１のバッファ５と前記第２のバッファ８中間に配置された搬送アーム９を備えたロードロックチャンバー２において、第１のバッファ５と第２のバッファ８の間で被搬送物を直接移載する機能を備えるものである。また、第１のバッファ５は旋回軸と昇降軸を備えるとともに、前記旋回軸の旋回によって、第１のバッファ５の載置部の中心が第２のバッファ８の載置部の中心が重なる位置まで移動するものである。また、第２のバッファ８に昇降軸を備えるものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気環境と真空処理室の間を連絡するロードロックチャンバーであって、前記大気環境に近い位置に配置された第１のバッファと前記真空処理室に近い位置に配置された第２のバッファと前記第１のバッファと前記第２のバッファの中間に配置された搬送アームを備えたロードロックチャンバーにおいて、
前記第１のバッファと前記第２のバッファの間で被搬送物を直接移載する機能を備えたことを特徴とするロードロックチャンバー。
【請求項２】
前記第１のバッファは旋回軸と昇降軸を備えるとともに、前記旋回軸の旋回によって、前記第１のバッファの載置部の中心が前記第２のバッファの載置部の中心と重なる位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載のロードロックチャンバー。
【請求項３】
前記第２のバッファは昇降軸を備えたことを特徴とする請求項２に記載のロードロックチャンバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、半導体製造装置の真空処理室と大気環境を連絡して、材料の搬出搬入を行なうロードロックチャンバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
半導体製造の工程においては、被処理体を大気環境から真空処理室へ搬入、あるいは真空処理室から大気環境に搬出するために、大気環境と真空処理室の間にエアロックを装置している。このエアロックは一般にロードロックチャンバーと呼ばれる。ロードロックチャンバーは真空処理室と大気環境を連絡する箱であり、出入り口にゲートバルブを備え、内部に搬送用アームが備えられ、大気環境から搬入された被処理体を前記搬送用アームで真空処理室に搬送する。前記搬送用アームを挟んで大気環境側と真空処理室側にバッファつまり被処理体（ウェハ等）の仮置台を備え、前記バッファ間の被処理体の搬送も前記搬送アームで行われる（例えば特許文献１の図３）。
【０００３】
【特許文献１】
国際公開公報  ＷＯ００／４２６５０
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のロードロックチャンバーはバッファ間の移載を搬送アームで行なうので、搬送アームの動作範囲を大きく取るためにロードロックチャンバーを大気環境側に広げる必要があり、そのため、ロードロックチャンバーのフットプリント（設置面積）が大きくなるという問題があった。また、ロードロックチャンバーの容積が大きくなると、真空引きに要する時間が長くなるので、スループットが減少するという問題があった。
そこで、本発明はフットプリントが小さく、スループットの大きいロードロックチャンバーを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は大気環境と真空処理室の間を連絡するロードロックチャンバーであって、前記大気環境に近い位置に配置された第１のバッファと前記真空処理室に近い位置に配置された第２のバッファと前記第１のバッファと前記第２のバッファの中間に配置された搬送アームを備えたロードロックチャンバーにおいて、前記第１のバッファと前記第２のバッファの間で被搬送物を直接移載する機能を備えるものである。また、前記第１のバッファは旋回軸と昇降軸を備えるとともに、前記旋回軸の旋回によって、前記第１のバッファの載置部の中心が前記第２のバッファの載置部の中心と重なる位置まで移動するものである。また、前記第２のバッファに昇降軸を備えるものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は本発明の実施例を示すロードロックチャンバーと真空処理室の平面図であり、説明の都合のため、上面のカバーを省いて内部機構が直接見えるように描いている。図において、１はウェハの処理を行う真空処理室であり、２はロードロックチャンバーである。真空処理室１およびロードロックチャンバー２以外の領域が大気環境である。３は第１のゲートバルブである。第１のゲートバルブ３はロードロックチャンバー２と大気環境を連絡するゲートを開閉する一種の気密扉である。４は第２のゲートバルブである。第２のゲートバルブ４はロードロックチャンバー２と真空処理室１を連絡するゲートを開閉する一種の気密扉である。５は第１のバッファである。第１のバッファ５は、大気環境側に配置された大気ロボット６によって、第１のゲートバルブ３を通って搬入されたウェハ７を仮置きする台であり、昇降軸と旋回軸を備えている。第１のバッファ５は前記旋回軸の動作により、図中に点線で示した位置から実線で示した位置まで移動する。８は第２のバッファである。第２のバッファ８は真空処理室１に搬出入されるウェハの仮置き台であり、昇降軸を備えている。第１のバッファ５の載置面５ａはＣ字型をなし、第２のバッファ８の載置面８ａは第１のバッファ５のＣ字型の載置面５ａと噛み合うような形状をしている。９は搬送用アームである。搬送用アーム９は水平多関節型のマニピュレータであり、第１アーム９ａ、第２アーム９ｂおよびハンド９ｃからなり、第２のバッファ８からウェハ１０を受け取って真空処理室１に搬入し、また真空処理室１からウェハ１０を取り出し、第２のバッファ８に戻す作業を繰り返す。
【０００７】
次に、ロードロックチャンバー２の作用を説明する。図２は、ロードロックチャンバー２の動作を順に示した説明図である。以下、図に付した番号を引用してロードロックチャンバー２の動作を説明する。
▲１▼第１のバッファ５は、搬送アーム９より高い位置に上昇して、大気ロボット  （図示せず）から未処理ウェハを受け取る。
▲２▼第１のバッファ５は、上昇した状態のまま、搬送アーム９の上を通って時計周りに旋回して、第２のバッファ８と上下に重なる位置まで移動する。その後第２のバッファ８が上昇し、第１のバッファ５から未処理ウェハを受け取り、第１のバッファ５は搬送アーム９の下のレベルまで下降する。
▲３▼搬送アーム９のハンド９ｃが真空処理室１に移動し、真空処理室内の処理済ウェハを受け取る。
▲４▼搬送アーム９は真空処理室１から処理済ウェハをロードロックチャンバー２へ搬出する。第１のバッファ５は上昇し、処理済ウェハを搬送アーム９のハンド９ｃより受け取る。
▲５▼第１のバッファ５は反時計回りに旋回し、搬送アーム９の上を通って移動する。一方、第２のバッファ８は下降し、搬送アーム９のハンド９ｃに未処理ウェハを渡す。
▲６▼搬送アーム９は、未処理ウェハを真空処理室１に搬入する。
▲７▼搬送アーム９はロードロックチャンバ２内部に戻り、大気ロボットが第１のバッファ５から処理済ウェハを受け取る。
以上の手順を繰り返すことにより、処理前ウェハが大気環境からロードロックチャンバー２を通って真空処理室１へ搬入され、処理済ウェハが真空処理室１からロードロックチャンバー２を通って大気環境に搬出される。なお、第１のゲートバルブ３および第２のゲートバルブ４は、大気ロボットあるいは搬送アーム９が出入りする都度開閉し、第１のゲートバルブ３および第２のゲートバルブ４が同時に開放されることはないから、真空処理室１は常に真空に保たれる。
【０００８】
前述の▲１▼から▲２▼までの動作を、第１のバッファ５および第２のバッファ８の動きに着目して再度説明する。図３は第１のバッファ５および第２のバッファ８の動作を順に説明する図であり、（ａ）は平面図であり（ｂ）は立面図である。以下、（１）から（４）まで、順を追って説明する。
（１）図２の▲１▼の状態に相当する図であり、処理前ウェハは第１のバッファ５上に載置され、第２のバッファ８は第１のバッファ５より低い位置にある。
（２）図２の▲２▼の状態に相当する図であり、第１のバッファ５が旋回軸１１回りに時計回りに旋回して、第１のバッファ５と第２のバッファ８が平面図において同じ位置に重なっているが、第２のバッファ８はまだ第１のバッファ５の下にある。
（３）同じく、図２の▲２▼の状態に相当する図である。第２のバッファ８は第１のバッファ５より高い位置に上昇し、処理前ウェハを第２のバッファ８上に移載する。第２のバッファ８の載置部８ａは第１のバッファ５の載置部５ａのＣ字型の内部を通るから互いに干渉することはない。
（４）同じく、図２の▲２▼の状態に相当する図であり、第１のバッファ５が下降した状態を示す。
【０００９】
【発明の効果】
以上、搬送アームが第２のバッファと真空処理室の間だけで動作すればよいので、ロードロックチャンバーの寸法を小さくでき、フットプリントを小さくできる効果がある。またロードロックチャンバーの容積を小さくできるので、真空引き・大気開放に要する時間を減少でき、スループットを向上する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示すロードロックチャンバーと真空処理室の平面図である。
【図２】本発明の実施例を示すロードロックチャンバーの動作説明図である。
【図３】本発明の実施例を示すバッファの動作説明図である。
【符号の説明】
１：真空処理室  ２：ロードロックチャンバー  ３：第１のゲートバルブ  ４：第２のゲートバルブ  ５：第１のバッファ  ６：大気ロボット  ７：ウェハ  ８：第２のバッファ  ９：搬送アーム  １０：ウェハ  １１：旋回軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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