(57)【要約】【課題】取外取付、運搬、および洗浄が容易な排出装置を提供する。【解決手段】上部に配置された排出ホッパー（５）から下部に配置された受け容器（６）に排出シュート（２）を通して落下により材料を供給する排出装置において、筒状の可撓性シート材からなり、２層のシート層を有する膨張ホース（１）と、前記膨張ホースに接続され、前記膨張ホースのシート層に挟まれた空間（１２）に空気を供給する空気供給装置（９）と、を備え、前記膨張ホースは前記排出シュートの外側を被うように前記排出シュートに沿って配置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に配置された排出ホッパーから下部に配置された受け容器に可撓性の排出シュートを通して落下により材料を供給する排出装置において、
筒状の可撓性シート材からなり、２層のシート層を有する膨張ホースと、
前記膨張ホースに接続され、前記膨張ホースのシート層に挟まれた空間に空気を供給する空気供給装置と、を備え、
前記膨張ホースは前記排出シュートの外側を被うように前記排出シュートに沿って配置する、
ことを特徴とする排出装置。
【請求項２】
前記膨張ホースは、環状のウエイトを有し、前記可撓性シート材を前記ウエイト部分で折り返して形成することを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、材料の重力落下を減速する排出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
薬品などの生産工程において、排出シュートを通して重力落下により材料を供給する排出装置がある。しかし、材料の落下速度を制御できないと、錠剤やカプセルを供給する場合、特に最初に落下させるとき、落下の衝撃による割れや欠けが起き、また、調合された粉体や顆粒材料を供給する場合、落下過程で材料の分離が起こる問題があった。
【０００３】
上述の問題を解消するために、材料の落下速度を減速する排出装置がある。この排出装置は、内側に柔軟なシート材を備えた剛体の筒で排出シュートを被い、このシート材と剛体筒の間に空気を供給してシート材を排出シュート側に膨張させることにより、可撓性の排出シュートを圧搾して材料の落下速度を減速する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、薬品等の生産においては、安全衛生上のため、供給する材料を換えるたびに、排出シュートの取り替え、排出シュートに隣接するシート材の入念な洗浄が必要である。従来技術の排出装置では、シート材は重くて長い剛体の筒と一体になっているため、その取り外し、運搬、洗浄、および取り付けには多くの手間と時間がかかり、設備の稼働率低下を招いていた。
【０００５】
また、排出シュートを被う筒は剛体であるため、落下する材料を受ける容器を排出ホッパーのほぼ真下に設置しなければならず、生産ラインの設備レイアウトの自由度が制限される。
【０００６】
本発明の目的は、材料交換時における手間や時間を低減して設備の稼働率を向上させ、生産ラインの設備レイアウトの自由度を高める排出装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による排出装置は、上部に配置された排出ホッパーから下部に配置された受け容器に可撓性の排出シュートを通して落下により材料を供給する排出装置において、筒状の可撓性シート材からなり、２層のシート層を有する膨張ホースと、前記膨張ホースに接続され、前記膨張ホースのシート層に挟まれた空間に空気を供給する空気供給装置と、を備え、前記膨張ホースは前記排出シュートの外側を被うように前記排出シュートに沿って配置する。
【０００８】
【発明の効果】
膨張ホースを可撓性シート材で形成することにより、材料交換時の膨張ホースの交換が容易になり、交換に要する手間や時間が軽減され設備稼働率を向上できる。また、膨張ホースの洗浄に要する手間や費用も省け、経済的である。
【０００９】
膨張ホースが可撓性を有することにより、膨張ホースを曲げることができ、設備レイアウトの自由度が向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１を参照し、本発明による排出装置の構造を説明する。
【００１１】
本排出装置は、落下させる材料を供給する排出ホッパー５、落下してくる材料を受容する受け容器６、排出ホッパー５と受け容器６とを接続する筒状の排出シュート２、排出シュート２の外側を被うように配置され、２重の可撓性シートの層を有する筒状の膨張ホース１、膨張ホース１に空気を供給する空気供給装置９、および空気を排出する空気排出装置２０を備える。
【００１２】
本排出装置の上部に設けられた排出ホッパー５は、下部に設けられた受け容器６に供給するために投入された材料を一時的に貯蔵する。排出ホッパー５は排出弁８を有し、この排出弁８が開弁することにより供給する材料を落下させる。排出ホッパー５と受け容器６は、上下に延びた筒状の排出シュート２で接続され、排出ホッパー５から排出された材料は排出シュート２の内側を通過して受け容器６に導入される。排出シュート２は、例えばポリエチレンのような柔軟な素材からなる。排出シュート２の上部は排出ホッパー５の筒部５ａに嵌められ、その外側から固定具４によって締め付けられる。また、排出シュート２の下端は固定具１５により受け容器に固定される。
【００１３】
排出シュート２の外側は排出シュート２に沿って上下に延びる２重の筒状の膨張ホース１で被われる。この膨張ホース１は１枚の筒状の可撓性シート材からなり、この可撓性シート材の所定の長さの部分で所定の重量の環状ウエイト３を配置し、その部分で可撓性シート材を折り返すことにより、内側シート１０および外側シート１１の２重のシート層を有する膨張ホース１を形成する。膨張ホース１を形成する可撓性シートは例えばポリウレタンである。環状ウエイト３はその重さで膨張ホース１に適度な張りを与える。
【００１４】
膨張ホース１は供給ポート７をもつ環体１７に着脱可能に装着される。供給ポート７は排出シュート２の下面に固定される外筒２５とその下端に配置される締め付け筒１６との間に挟み込まれる環体１７に設けられる。環体１７は外筒２５と締め付け筒１６とを貫通するクランプ１３のレバー操作により締めつけや緩めが行われる。
【００１５】
環体１７の内周側は傾斜部１７ａとなっており、この傾斜部１７ａの両面から外筒２５の傾斜面２５ａと締め付け筒１６の傾斜面１６ａが当接し、これら傾斜面の間に膨張ホース１の外側シート１１と内側シート１０の先端を挟み込む。
【００１６】
供給ポート７には空気供給排出装置９が接続されており、空気供給排出装置９は供給ポート７を介して膨張ホース１の内側シート１０と外側シート１１に挟まれた内部空間１２に空気を供給し、膨張ホース１を内側に膨らます。
【００１７】
また、環体１７には排気ポート１８が設けられ、この排気ポート１８に空気排出装置１０が接続される。空気排出装置２０はバキュームポンプあるいはエゼクタなどで構成され、膨張ホース１の内部空間１２から空気を排出する。
【００１８】
図２に示すように、排出ホッパー５から材料を落下させるとき、空気供給装置９は膨張ホース１の内部空間１２に空気を供給する。内部空間１２に圧送された空気は膨張ホース１の内側シート１１を排出シュート２側に膨張させ、排出シュート２を圧搾して完全に閉塞する。この状態で、排出弁８を開弁するが、排出シュート２が閉塞されているため、材料は落下しない。次に、空気排出装置２０により膨張ホース１の内部空間１２の空気を少し排出して材料を少し落下させる。さらに内部空間１２の空気を抜くことにより、さらに材料が落下し、やがて材料は受け容器８に到達する。このように、空気の排出を少量ずつ漸進的に行うことにより、材料の損傷や分離を防止する。このように，一旦材料が下部の受け容器８に到達すれば、排出シュート２内に材料が充満するので、その後は連続的に落下させても、落下速度が抑制され、材料の損傷は防げる。また、必要に応じて膨張ホース１の内部空間１２の圧力を減じた状態でコントロールすることで、通過する材料の落下速度を減速することもできる。すなわち、材料が受け容器８に到達し排出シュート２内を材料が充満した後、空気供給装置９により圧力をかけ排出シュート２を少し絞り込んで速度を減速する。落下させる材料によっては、このように速度制御をすることも有効である。
【００１９】
供給する材料を変更するときには、クランプ１３を緩め、膨張ホース１を空気供給ポート７から取り外す。次に、排出シュート固定具４、５を緩めて排出シュート２を交換する。その後、新しい可撓性シート材を使って膨張ホース１を形成し、環体１７に先端を嵌め、クランプ１３を締め付けて外筒２５と締め付け筒１６との間に取り付ける。
【００２０】
本排出装置によると、膨張ホース１はポリウレタンのような安価な可撓性シート材からなるため、材料の交換のたびに新しい可撓性シート材を使うことができる。また、可撓性の膨張ホース１は折りたたみ自在でコンパクトにできるため、運搬性や作業性が良く、膨張ホース１の付け替えを敏速に行うことができる。したがって、生産ラインの稼働率を向上させることができる。取り外した膨張ホース１は後で洗浄して再利用できる。この場合、シートとして洗浄できるので、洗浄性が向上する。膨張ホース１に利用する可撓性シート材は安価であるので、使い捨てすることもできる。
【００２１】
さらに、膨張ホース１および排出シュート２は可撓性であるため、所定の範囲内で膨張ホース１をまげて使用することもできる。これにより、受け容器６を排出ホッパー５の略真下に設置する必要がなく、生産ラインの設備レイアウトの自由度が向上する。
【００２２】
本発明を、構造的と方法的特徴に関してある程度特定的な言葉で説明したが、本明細書に開示した手段は本発明を実施する好ましい形態を含むものであり、本発明はこれら図示し記載された特定の特徴に制限されない。したがって、本発明は、均等の原則に従って適切に解釈される特許請求の範囲に記載された範囲内におけるいかなる形態または変更についても含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による排出装置の概略構成図である。
【図２】空気を供給した状態の排出装置の図である。
【符号の説明】
１  膨張ホース
２  排出シュート
３  環状ウエイト
４、５  排出シュート固定具
６  受け容器
７  空気供給ポート
８  排出弁
９  空気供給排出装置
１０  内側シート
１１  外側シート
１２  空間
１３  クランプ
【図１】
2004268929.tif 000003
【図２】
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