(57)【要約】【課題】窒化処理温度を高めても、高い表面硬さを確保することができ、高温での処理によって処理時間の大幅短縮を可能とする窒化鋼部品及びその製造方法を提案すること。【解決手段】重量比にしてＣ：０．０５〜０．２０％、Ｓｉ：０．３０％未満、Ｍｎ：１．００％以下、Ｃｒ：０．５０〜１．５０％、Ａｌ：０．０４０％以下、Ｎ：０．０１００％以下、Ｔｉ：０．５０〜１．５０％を含有し、かつＴｉ−４×Ｃ−３．４Ｎ≧０．２０を満足し、残部がＦｅ及び不純物元素からなる鋼か、または必要に応じてＳ：０．０５０％以下、Ｎｉ：１．００％以下、Ｍｏ：０．３０％以下、Ｖ：０．４０％以下の１種又は２種以上を追加で添加した鋼を窒化処理して用いられる鋼であって、窒化処理後において、組織が焼もどしマルテンサイト組織からなり、かつ表面硬さがＨｖ６５０以上、内部硬さがＨｖ１５０以上である。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
重量比にしてＣ：０．０５〜０．２０％、Ｓｉ：０．３０％未満、Ｍｎ：１．００％以下、Ｃｒ：０．５０〜１．５０％、Ａｌ：０．０４０％以下、Ｎ：０．０１００％以下、Ｔｉ：０．５０〜１．５０％を含有し、かつＴｉ−４×Ｃ−３．４Ｎ≧０．２０を満足し、残部がＦｅ及び不純物元素からなり、窒化処理後における組織が焼もどしマルテンサイト組織からなり、かつ表面硬さがＨｖ６５０以上、内部硬さがＨｖ１５０以上であることを特徴とする短時間の窒化処理で高い表面硬さと深い硬化深さの得られる窒化鋼部品。
【請求項２】
請求項１記載の窒化鋼部品に加えて、Ｓ：０．０５０％以下、Ｎｉ：１．００％以下、Ｍｏ：０．３０％以下、Ｖ：０．４０％以下の１種又は２種以上をさらに含有させたことを特徴とする短時間の窒化処理で高い表面硬さと深い硬化深さの得られる窒化鋼部品。
【請求項３】
請求項１または２に記載の成分を含有する熱間圧延鋼材を所定の形状に加工した後、１０００℃以上の温度から焼入処理することにより、マルテンサイト組織からなる鋼材を製造し、必要に応じて仕上加工を行った後、窒化処理を施すことにより、組織が焼もどしマルテンサイト組織であって、表面硬さがＨｖ６５０以上、内部硬さがＨｖ１５０以上である鋼材を製造することを特徴とする短時間の窒化処理で高い表面硬さと深い硬化深さの得られる窒化鋼部品の製造方法。
【請求項４】
窒化処理温度を６００〜６８０℃で行うことを特徴とする請求項３に記載の短時間で高い表面硬さと深い硬化深さの得られる窒化鋼部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば歯車部品といった自動車等で高面圧が負荷された状態で長時間使用される部位への使用に適し、短時間の窒化処理によって高い表面硬さと深い硬化深さが得られ、かつ冷鍛性にも優れた窒化鋼部品及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等省エネへの要求が強い製品に対しては、従来から各構成部品の軽量化のための開発が活発に行われている。その中でも歯車等高い面圧が負荷された状態で長時間継続して使用される部品に対しては、耐摩耗性、耐ピッチング性等で特に厳しい特性が要求されるため、従来からＣｒ鋼、Ｃｒ−Ｍｏ鋼等の合金鋼に浸炭という表面硬化処理を施して、表面硬度を高め、高い面圧に耐える特性を確保している。これは、高い表面硬度（表面硬度Ｈｖ７００以上）であって、かつ高面圧に耐えるのに十分な硬化深さ（Ｈｖ５５０以上で０．４０ｍｍ以上）を得るのに、浸炭処理を実施すれば容易に達成することが可能であるからである。
【０００３】
しかしながら、浸炭処理は従来から明らかなように大きな欠点がある。すなわち、変態点を超えた温度での加熱が必須となるために、処理後に熱歪や変態歪が発生し、その状態では部品の接触部の形状が不均一となりノイズの原因となるため、浸炭処理後の仕上加工作業が必要になったりして、品質あるいは生産性の低下、コストアップを招くという問題である。
【０００４】
この浸炭処理における歪の問題を解決するための表面硬化方法として、従来から窒化処理が検討されている。窒化法は浸炭処理と異なり変態温度以下（５５０〜５８０℃程度）の加熱で処理するため、歪については浸炭処理に比較して小さく抑えられるため、歪の問題を重視しなければならない部品に対しては、従来から積極的に利用されている。
【０００５】
しかしながら、通常広く行われている窒化処理方法であるガス窒化処理、ガス軟窒化処理は、浸炭処理に比較して歪を小さく抑えられるという利点がある一方で、その処理によって高い硬さの得られる範囲（Ｈｖ４００以上の硬さが得られる範囲）は、化合物層及びその直下の非常にわずかな範囲に限られ、その深さは、表面からわずか０．１５ｍｍ程度（ガス軟窒化処理で通常の処理温度である約５７０℃×４ｈｒで処理した場合）と浸炭処理に比べかなり浅い。この程度の硬化深さでは、高面圧が継続して負荷される環境では安心して使用できない。そのため、高面圧環境での使用を可能とするために、例えば０．３ｍｍを超える深い硬化深さを得ようとすると、処理時間を大幅に長くする必要があり（１０時間以上）  、浸炭処理に比べ長時間の処理となって、生産性が著しく阻害される。従って、浸炭処理で歪が発生して問題となっている部品に対しても、簡単に浸炭処理から窒化処理に変更して問題を解決することができないでいた。
【０００６】
このように、窒化処理によって高い表面硬さと深い硬化深さを得るには、浸炭に比べ長時間の処理が必要となるため、できるだけ短時間の処理で高い表面硬さと深い硬化深さの得られる鋼の開発が盛んに行われている。例えば、特許文献１、２等に示される窒化鋼が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−１７１３４７号公報
【特許文献２】
特開平１０−３０６３４３号公報
【０００８】
このうち、特許文献１に記載の発明は、Ｃｒ、Ｖ、Ａｌを適量添加して軟窒化処理後の表面硬さ、硬化深さの向上を図るとともに、Ｃ、Ｍｎ量の調整により圧延後の組織をフェライト＋パーライトの２相組織として冷鍛性についても優れた特性を確保可能にしたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、特許文献２に記載の発明は、軟窒化処理後の芯部硬さを改善するために、Ｃｕを添加し、かつ窒化処理後の硬化深さを改善するため、フェライトの平均粒径を４０μｍ以下として、窒化処理中のＣ、Ｎの拡散促進を図ったことを特徴とするものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した従来の発明には次の問題がある。
前記した特許文献１、２等のように表面硬さと硬化深さを改善する鋼の開発が行われてきたことにより、従来鋼に比べれば窒化特性を改善することができた。しかし、改善されたといっても浸炭処理に比べれば硬化深さの点で依然として劣っている。短時間で深い硬化深さを得るには、浸炭処理の場合と同様であるが、処理温度を高くするという方法があり、それにより、比較的容易に処理時間を短くすることができる。
【００１１】
しかしながら、処理温度を高くすると硬化深さを深くする点で効果が大きいものの、生成される窒化物が通常温度での処理に比べ大きく成長し、粗大化するため、得られる表面硬さが低下して、窒化処理による効果が低下するという問題がある。
【００１２】
本発明は、通常の窒化処理に比べ高温で処理しても従来鋼に通常温度での窒化処理を行った場合と比較して同等以上の表面硬さを得ることができ、かつ高温で処理したことにより、大幅に処理時間を短縮することのできる窒化鋼部品及びその製造方法を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、重量比にしてＣ：０．０５〜０．２０％、Ｓｉ：０．３０％未満、Ｍｎ：１．００％以下、Ｃｒ：０．５０〜１．５０％、Ａｌ：０．０４０％以下、Ｎ：０．０１００％以下、Ｔｉ：０．５０〜１．５０％を含有し、かつＴｉ−４×Ｃ−３．４Ｎ≧０．２０を満足し、残部がＦｅ及び不純物元素からなり、窒化処理後において、組織が焼もどしマルテンサイト組織からなり、かつ表面硬さがＨｖ６５０以上、内部硬さがＨｖ１５０以上であることを特徴とする短時間の窒化処理で高い表面硬さと深い硬化深さの得られる窒化鋼部品である。
【００１４】
本発明の特徴は、硬い窒化物を形成するＴｉを従来の窒化鋼に比べ多量に添加することにより、得られる表面硬さを低下させることなく、高温での窒化処理を可能にしたことと、窒化処理前に焼入処理を施してＣが均一に固溶したマルテンサイトからなる組織とすることにより、必要とする内部硬さを確保した点にある。
【００１５】
前記したように、窒化処理は、浸炭処理に比べ得られる硬化深さが浅く、浸炭処理に近い硬化深さを得ようとすると、多大な時間が必要であった。一方、処理時間を短縮するために処理温度を高くすると所定の硬化深さを得るために必要な処理時間は短縮できるが、従来鋼や前記した特許文献に記載の提案鋼の場合、必要とする表面硬さが得られなくなるという問題があった。
【００１６】
処理温度を高くすると表面硬さが低下する理由は、処理温度を高くすると生成した窒化物が粗大化したり、析出した窒化物の周囲の応力が緩和される等、析出硬化を利用して高強度を得る鋼における析出処理温度を上げすぎた場合に起きる過時効現象と同様な現象が生じているものと推定される。
【００１７】
そこで、本発明者等は窒化物のうち、高温で加熱しても窒化物の粗大化が生じにくく、硬さ低下の小さい窒化物を生成できる合金成分が存在しないかについて詳細に調査した。その結果、前記したようなＴｉの多量添加鋼が従来鋼に比べ高い表面硬さを得ることができること、従来鋼と同様に処理温度を高めることにより、硬度は若干低下するものの、６８０℃以下の処理温度であれば、Ｈｖ６５０以上の表面硬さを確保できることを見出したものである。
【００１８】
但し、本発明鋼の場合、多量にＴｉを添加しているため、本来マトリックスの強化に効果を発揮するＣの大部分がＴｉと結合してＴｉＣに変化してしまうため、圧延あるいは熱間鍛造等の熱間加工後の内部組織がフェライト単相中にＴｉＣが析出した組織となり、Ｃが全く強度向上に寄与していない組織になってしまう。このような組織になった場合、窒化により強化される表面部分を除くと、Ｈｖ１００程度の極めて低い硬さしか得られず、窒化処理しても内部硬さ不足を原因とする折損が起きることがわかった。そこで、その問題を解決するために窒化処理前に焼入処理を行って、ＴｉとＣが均一に固溶したマルテンサイト組織とすることにより、必要な内部硬さを確保できることを見出したものである。
【００１９】
次に請求項１の発明における化学成分等の条件の限定理由について、以下に説明する。
Ｃ：０．０５〜０．２０％
Ｃは焼入後の硬さを上昇させ、強度確保のための内部硬さを得るために必要な元素であり、少なくとも０．０５％以上の含有が必要である。しかしながら、窒化処理前に一度固溶させたＴｉＣは窒化処理時の加熱によって再析出するため、Ｃの含有率が高いと再析出量も増加し、それによってＴｉを消費してしまう。このＴｉＣは表面硬化層の硬さ向上に全く寄与しないため、同一の硬化深さを得ようとすると多量のＴｉの添加が必要となってしまう。また、Ｃの含有率が増加すると、焼入前においてはＴｉＣが増加して被削性が低下するとともに、焼入後の硬さも上昇して、同様に被削性低下の原因となるため、含有率の上限を０．２０％とした。
【００２０】
Ｓｉ：０．３０％未満
本発明鋼は、前記したようにＴｉの多量添加が特徴である。Ｔｉを多量添加するとオ−ステナイト化に必要な温度が大幅に上昇し、通常の焼入温度（８５０〜９００℃程度）では焼入処理後にマルテンサイト組織が得られなくなる。また、Ｓｉもフェライトを安定にさせる元素であるため、多量の含有はオ−ステナイト化温度の上昇につながり、さらに必要な焼入温度が上昇することになる。従って、焼入温度の多少の上昇はやむを得ないが、できるだけ低い温度での焼入処理を可能にするため、Ｓｉの添加については脱酸に必要な最低限の量に抑え、上限を０．３０％未満に限定した。また、Ｓｉは冷鍛性を低下する元素でもあり、本発明鋼は、窒化処理前に冷鍛する場合があるので、優れた冷鍛性を確保するためにも低減することが必要である。
【００２１】
Ｍｎ：１．００％以下
Ｍｎは固溶強化により硬さ向上に寄与する元素であるとともに、靭性向上に効果のある元素である。従って、適量の添加であれば、本発明にとって有益な効果を及ぼす元素である。しかしながら、添加しすぎると被削性が低下し、機械加工性が劣化するとともに、窒化処理後の硬化深さが低下する原因となるため、上限を１．００％とした。
【００２２】
Ｃｒ：０．５０〜１．５０％
Ｃｒは窒化処理後の表面硬化層の硬さ向上に効果のある元素であり、０．５０％以上の含有が必要である。しかしながら、多量の含有は窒素の拡散速度の低下につながり、表面硬さは上昇するが、目的とする硬化深さを得ることが難しくなるので、上限を１．５０％とした。
【００２３】
Ａｌ：０．０４０％以下
Ａｌは鋼の精錬時に脱酸のために必要な元素である。しかし、Ａｌを含有するとＣｒと同様に窒素の拡散速度の低下につながり、硬化深さが低下するとともに、アルミナ系介在物が増加して、鋼材製造時に割れ、表面疵等が発生しやすくなり、製造が難しくなる。本発明では、短時間の窒化処理による硬化深さの確保を最重要視しているため、Ａｌは脱酸のために必要な最低限の量の含有に抑える必要があり、上限を０．０４０％とした。
【００２４】
Ｎ：０．０１００％以下
Ｎは、Ｔｉと結合してＴｉＮを形成し、これが介在物となって存在する。このＴｉＮの大きな介在物が存在した場合、高面圧が負荷された環境で継続使用すると、破壊の起点となる可能性がある。また、窒化処理前の時点で存在するＴｉＮは窒化処理によって形成されるＴｉＮに比較して粗大であり、内部硬さの向上にはほとんど寄与しない。従って、Ｎの存在による影響は、ＴｉＮ介在物の生成により窒化後の表面硬さ向上に効果を及ぼすＴｉ量を減少させることと、前記介在物の生成による疲労特性の低下等、悪影響のみである。よって、このようなＮはできるだけ低減することが好ましく、その上限を０．０１００％とした。好ましくは、０．００８０％以下とするのが良い。
【００２５】
Ｔｉ：０．５０〜１．５０％
Ｔｉは、窒化処理後に深い硬化深さを得るために必要な元素であり、本発明にとって最も重要な元素である。従って、これらの効果を十分に得るためには、ある程度多量に添加しないと達成されないため、含有率の下限を０．５０％とした。但し、多量に添加しすぎるとマトリックスの脆化を招くとともに、コスト高となるため、上限を１．５０％とした。
【００２６】
Ｔｉ（％）−４Ｃ（％）−３．４Ｎ（％）≧０．２０（％）
Ｔｉは鋼中のＣ、Ｎと結合してＴｉＣ、ＴｉＮを生成する。ＴｉＣは後述するように焼入処理によってＴｉＣを固溶させたとしても、その後の窒化処理時の加熱によって鋼中に析出してくる。また、窒化処理前の時点で既に存在しているＴｉＮは、前記した通り、マトリックスの強化に寄与しない。従って、優れた窒化特性を得るためには、このようなＴｉＣ、ＴｉＮの生成によって消費されるＴｉを除いた有効Ｔｉ量を一定量以上確保する必要がある。有効Ｔｉ量はＴｉ（％）−４Ｃ（％）−３．４Ｎ（％）により求めることができ、最低でもこの値を０．２０％以上とする必要がある。
以上説明した範囲に含有成分を調整することにより、従来よりも短時間に深い硬化深さを確保することのできる窒化鋼部品を得ることができる。
【００２７】
次に、化学成分以外の限定理由について、以下に説明する。
本発明鋼は溶解し、所定の精錬を行い、熱間圧延したままの状態では、多量のＴｉを含有している影響から、鋼中Ｃの大部分がＴｉＣとなって析出するため、マトリックス中のＣ濃度が０に近くなり、フェライト中にＴｉＣが析出した組織となる。このような組織では、所定の内部硬さを得ることができないため、熱間圧延し、熱間鍛造、冷間鍛造等によって所定形状に加工した後、オ−ステナイト域まで加熱してある程度のＴｉＣを固溶させた後、焼入処理をし、Ｔｉ、Ｃが均一に固溶したマルテンサイト組織からなる鋼を製造する。これにより内部硬さを高めることができる。
【００２８】
本発明鋼は焼入後、さらに窒化処理される。ここで、窒化処理にはガス窒化、ガス軟窒化、イオン窒化、プラズマ窒化等の方法があるが、本発明で言う窒化処理とは、このうちガス窒化処理とガス軟窒化処理を意味する。これはこの２種類の窒化処理が大量生産するのに有利な方法であるからである。
【００２９】
そして、この窒化処理は通常の処理温度（５５０〜５８０℃）に比べ高温（６００℃以上）で行うことにより、比較的短時間の処理（４時間程度）でＨｖ６５０以上の表面硬さと０．４０ｍｍ程度の深い硬化深さを得ることができる。この窒化処理による加熱によって組織が焼もどされ、焼もどしマルテンサイト組織となって若干硬度が低下するが、最終的にＨｖ１５０以上の内部硬さを得ることができる。なお、表面硬さ、硬化深さは、文献、特許によって定義が異なっているが、本特許では、表面硬さは、表面から０．０５ｍｍの位置における硬さ、硬化深さは硬さがＨｖ４００となる深さと定義する。
【００３０】
ここで、硬化深さの下限について特に限定していないのは、硬化深さは従来鋼でも処理時間を長時間とすることによって達成が可能であるからである。本発明は、従来鋼に比べ短時間（４時間程度）の窒化処理で、０．３５ｍｍ以上、最適な条件で行った場合には、０．５０ｍｍ程度の優れた硬化深さを容易に得ることができる。他の請求項についても硬化深さを限定していないのは同様の理由によるものである。
【００３１】
次に請求項２に記載の発明は、請求項１の発明鋼に加えて、Ｓ：０．００５０％以下、Ｎｉ：１．００％以下、Ｍｏ：０．３０％以下、Ｖ：０．４０％以下のうちの１種又は２種以上をさらに含有させたことを特徴とするものである。これらの元素は、請求項１の鋼の特性をさらに向上させるために必要に応じて含有させることができる。以下それぞれの成分の添加量の限定理由について説明する。
【００３２】
Ｓ：０．０５０％以下
Ｓは被削性向上のために必要に応じて少量含有させることができる。本発明鋼は熱間圧延後の素材を熱間鍛造、冷間鍛造等の塑性加工によって所定の形状に加工されるが、さらに最終製品の寸法に精度良く仕上げるため、機械加工も当然行われる。従って、機械加工の内容によってはＳを少量添加して被削性を向上させた鋼を使用することが望ましい。但し、多量の添加は硫化物系介在物を増加させ、高面圧負荷の環境において折損の原因となるため、上限を０．０５０％とした。
【００３３】
Ｎｉ：１．００％以下、Ｍｏ：０．３０％以下
Ｎｉ、Ｍｏはマトリックスの強度向上と靭性の向上に効果のある元素であり、必要に応じて請求項１記載の鋼に加えて、さらに含有させることができる。しかし、どちらも高価の元素であって、添加するほどコストが増加するとともに、一定量以上の添加はコスト増に見合う効果が得られないため、その上限をＮｉが１．００％、Ｍｏは０．３０％とした。
【００３４】
Ｖ：０．４０％以下
ＶはＴｉ、Ｃｒと同様に窒化処理後の表面硬化層の硬さ向上のために効果のある元素であり、必要に応じて含有させることのできる元素である。しかしながら、多量に含有させるとＣｒと同様に窒素の拡散の抵抗となり、表面硬さは向上するが、硬化深さが低下する原因となるとともに、コスト高となるので、上限を０．４０％とした。
【００３５】
次に、請求項３の発明は、請求項１または２に記載した窒化鋼部品の製造方法に関する発明である。化学成分の限定理由については既に説明した通りであるので、以下製造条件の限定理由について説明する。
【００３６】
請求項３では、内部硬さを向上できる組織を得るため、熱間圧延後、所定形状に加工（熱間鍛造、冷間鍛造等による）後、焼入処理して、マルテンサイト組織からなる鋼材を製造する。なお、窒化処理温度が高い場合には、窒化処理による内部硬さの低下が大きくなるので、窒化処理後の内部硬さＨｖ１５０以上を確保するには、焼入後の硬さをＨｖ２００以上としておくのが好ましい。
【００３７】
本発明鋼はＴｉを多量添加しており、鋼中に存在するＴｉＣを固溶させ、かつオ−ステナイト化するためには、通常のＳＣｒ、ＳＣＭ等の肌焼鋼に比べ高温（１０００℃以上）での加熱を必要とする。従って、焼入処理は少なくとも１０００℃以上に加熱した状態で行う必要がある。焼入温度はＴｉＣの固溶温度に合わせて調整する必要があるため、Ｔｉの含有率が高い場合には、それにあわせてさらに高い温度とする必要がある。焼入温度を高くするほどＴｉＣの固溶が進み、焼入後のマルテンサイト組織中の炭素含有率が増加し、Ｃの固溶強化による効果が大きくなるので、焼入硬さが上昇する。
【００３８】
なお、焼入処理前の加工を熱間鍛造によって行う場合には、熱間鍛造時の加熱を利用して、鍛造直後に焼入することも可能である。勿論熱間鍛造し冷却した後、再加熱してから焼入しても良い。また、加熱温度の上限は特に限定していないが、ＴｉＣが固溶しオ−ステナイト化できる温度の中で低目の温度に設定した方が省エネの点からも有利である。
【００３９】
また、焼入処理前に冷間鍛造を行う場合には、熱間圧延後に８００〜９００℃程度の温度で熱処理しておくことが望ましい。この熱処理により圧延ままの状態で一部固溶しているＴｉ、Ｃが加熱中に析出し、それにより冷鍛時の限界加工率が大きく改善されるからである。
【００４０】
本発明鋼は焼入処理し、マルテンサイト組織からなる鋼材を得た後、窒化処理される。但し、機械加工等の仕上げ加工が必要な場合には、窒化処理前に行っておくことが必要である。
【００４１】
また、焼入処理をすると内部に残留応力が発生し、その残留応力が残存したままの状態で窒化処理すると、残存していた応力が解放され、製品に歪が生じる可能性がある。従って、焼入処理後にその後の窒化処理時の温度と同程度の温度に１時間程度加熱（焼もどし）してこの残留応力を解放しておくことが好ましい。この焼もどし処理後に必要に応じて所定形状に仕上加工してから窒化処理することにより、歪の問題を解決することが可能になる。
【００４２】
本発明では必要に応じて機械加工等の仕上加工を行った後、窒化処理を実施する。この窒化処理により、表面硬さがＨｖ６５０以上で内部硬さがＨｖ１５０以上の焼もどしマルテンサイトからなる窒化鋼部品を得ることができる。
【００４３】
次に請求項４に記載の発明は、窒化処理温度を通常の窒化処理温度（約５７０℃）より高い６００〜６８０℃の温度で実施することを特徴とするものである。本発明鋼は言うまでもなく、通常の温度で窒化処理したとしても、従来鋼と比較して同等以上の表面硬さ、硬化深さを得ることができる。しかしながら、前記したように本発明鋼は高い温度で窒化処理しても表面硬さが劣化しないことが特徴であり、それにより短時間で高い表面硬さと深い硬化深さを得ることができる。処理温度の下限を６００℃としたのは、これより低い温度では従来鋼に同じ処理を行った場合と比較して同等以上の表面硬さ、硬化深さは得られるが、本発明鋼を使用しても浸炭処理なみの硬化深さを得るには長時間の処理が必要となるためである。また、上限を６８０℃としたのは、これ以上高い温度で処理すると、焼入処理で得たマルテンサイト組織が軟化してＨｖ１５０以上の硬さを得ることが難しくなるためと、表面硬さが低下するためである。従って、本発明鋼は、６００〜６８０℃の範囲で窒化処理することにより、短時間の処理で満足できる深い硬化深さが得られるとともに、高い表面硬さを確保することができる。
【００４４】
【実施例】
次に、本発明鋼の特徴を比較例と対比して、実施例により説明する。表１に実施例として用いた供試鋼の化学成分を示す。なお、供試鋼は短時間に多数の成分の鋼の評価をするため、本発明鋼、比較鋼については、３０ｋｇ真空誘導溶解炉によって溶解した鋼塊を用い、１２００℃に加熱して直径１５ｍｍの丸棒に鍛伸することにより準備し、従来鋼については実際に生産された圧延鋼材から入手し、１２００℃に加熱して同様に直径１５ｍｍの丸棒に鍛伸することにより準備したものである。なお、鍛伸後全ての供試材について９００℃×１ｈｒの条件で熱処理（Ａ〜Ｏ鋼については、固溶しているＴｉＣを析出させるため。またＰ〜Ｒ鋼については焼ならし処理に相当）を行った。
【００４５】
【表１】
2004300472.tif 000002
【００４６】
表１において、Ａ〜Ｌ鋼は本発明の成分範囲内の鋼であり、Ｍ〜Ｑ鋼はいずれかの成分又は有効Ｔｉ量が本発明で規定する範囲を外れている比較鋼であり、Ｒ鋼は従来鋼であるＪＩＳのＳＡＣＭ６４５である。
【００４７】
これら各供試鋼について、内部硬さ（９００℃×１ｈｒの熱処理後、焼入後、窒化処理後）及び窒化処理後の表面硬さ、硬化深さの測定を行った。以下に試験方法について説明する。
内部硬さは、焼入後に得られる内部硬さの確認と、窒化処理による硬さ低下がどの程度かを正確に評価するために、前記した鍛伸材から直径１０ｍｍ、高さ１５ｍｍの試験片を作製し、それぞれの熱処理直後において硬さを測定したものである。なお、焼入は、焼入温度による影響を把握するため、９５０℃、１０００℃と熱間鍛造される場合の一般的な温度である１２００℃の３水準にて熱処理（温度保持時間３０分→水冷）を行った。但し、従来鋼であるＴ鋼、比較鋼であるＲ、Ｓ鋼はＴｉを含有していないので、前記したような多量にＴｉを添加したことによる内硬低下の問題はなく、焼入処理の必要はないことから、焼入処理を行うことなく後述の窒化特性の評価を実施した。
【００４８】
窒化特性は、焼入温度を１２００℃で行った試験片について、通常の窒化処理温度に比べ高温である６００℃、６５０℃の２水準でガス軟窒化処理を行って、処理後の表面硬さ、硬化深さを測定することにより評価した。なお、前記した定義に示す通り、測定した表面硬さは、表面から０．０５ｍｍの位置での値であり、硬化深さは、Ｈｖが４００となる深さで示したものである。結果を表２に示す。
【００４９】
【表２】
2004300472.tif 000003
【００５０】
表３から明らかなように、本発明鋼であるＡ〜Ｌ鋼は、９００℃×１ｈｒの熱処理後においては、前記したようにＴｉＣが析出したフェライト単相の組織となっており、Ｈｖ１００程度の低い硬さとなっていた。しかしながら、１０００℃以上の温度で焼入処理を施すことにより、組織がマルテンサイト組織となり、焼入温度１０００℃で硬さがＨｖ１８０程度、１２００℃での焼入処理により、硬さがＨｖ２５３〜２９７と大幅に上昇した。このように焼入処理することによりＴｉを多量に添加した本発明鋼でも必要とする内部硬さを確保することができる。なお、焼入温度が高いほど高い焼入硬さが得られるのは、温度が高いほどＴｉＣが多量に固溶して焼入後のマルテンサイト組織中の炭素含有率が上昇し、Ｃの固溶強化による強度向上効果が大きく得られるためである。
【００５１】
このように焼入処理により組織をマルテンサイトとして硬さを向上させているので、窒化処理によって焼もどし効果により若干硬さが低下するものの、窒化温度が６５０℃と非常に高くした場合でもＨｖ１８０以上の内部硬さを確保することができた。
【００５２】
それに対し、本発明鋼でも焼入温度が９５０℃と低い場合には、Ｈｖ１５０程度の不十分な硬さしか得られなかった。これは、この温度ではＴｉＣの固溶が不十分となってＣの固溶強化による効果が不十分になるためと、本発明のＴｉ含有鋼では、９５０℃では完全にオーステナイト単相の状態にならないため、焼入後の組織が一部フェライトの残存した組織になってしまうためである。
【００５３】
また、本発明鋼は、窒化特性についても著しく優れた結果を示した。すなわち、わずか４時間の処理で通常の窒化処理では到底不可能な０．３５〜０．５５ｍｍの硬化深さを達成するとともに、表面硬さもＨｖ６６０〜７６２と非常に高い値を示した。
【００５４】
一方、比較鋼であるＭ〜Ｑ鋼は、一部の成分が本発明で規定した範囲外であるため、優れた結果が得られなかった。具体的には、Ｍ鋼は、Ｃ含有率が低いため、焼入後の硬さが低くなり、十分な内部硬さが得られなかったものであり、Ｎ鋼は、Ｍｎ含有率が高く、Ｏ鋼は、有効Ｔｉ量が少ないため、窒化処理後の硬さが低下したものである。また、Ｔｉを含有していないＰ、Ｑ鋼は、焼入処理しなくても窒化処理後においてＨｖ１５０以上の内部硬さが得られるが、硬化深さが著しく劣り、かつ本実施例のような高い温度で窒化処理した場合には表面硬さが大きく劣るものである。さらに、従来の窒化鋼であるＳＡＣＭ６４５は、表面硬さが優れるものの、硬化深さが著しく劣るものである。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明鋼は、多量のＴｉを添加し、かつ焼入してマルテンサイト組織としてから、窒化処理を施すことにより、必要な内部硬さを確保しつつ、深い硬化深さと、高い表面硬さを得ることができる。特に本発明鋼は、Ｔｉの多量添加により、通常の窒化処理温度に比べ高温で処理しても高い表面硬さが得られる（従来鋼では高い窒化温度では表面硬さが劣化する。）ので、通常温度での処理に比べ短時間の処理で深い硬化深さを達成することができ、深い硬化深さと低歪が要求される部品に使用すると、従来の窒化鋼を用いて製造した場合に比べ、生産性を大幅に向上させることができる。従って、産業への貢献は極めて大きいものである。