(57)【要約】【課題】従来のポリ塩化ビニル樹脂を用いた自動車用操作ノブのような柔軟性を持ちながら、環境問題等の生ずることがない自動車用操作ノブを提供する。【解決手段】操作ノブ本体が硬質樹脂からなり、該操作ノブ本体を覆う外皮層が軟質樹脂からなる自動車用操作ノブにおいて、前記外皮層が熱可塑性ポリエステル系エラストマ−からなることを特徴とする自動車用操作ノブ。また、熱可塑性ポリエステル系エラストマーからなる外皮層の少なくとも一部が発泡していること、熱可塑性ポリエステル系エラストマーの硬度が、ショア硬度４０Ｄ以下であることが好ましい。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作ノブ本体が硬質樹脂からなり、該操作ノブ本体を覆う外皮層が軟質樹脂からなる自動車用操作ノブにおいて、前記外皮層が熱可塑性ポリエステル系エラストマーからなることを特徴とする自動車用操作ノブ。
【請求項２】
熱可塑性ポリエステル系エラストマーからなる外皮層の少なくとも一部が発泡してなることを特徴とする請求項１記載の自動車用操作ノブ。
【請求項３】
熱可塑性ポリエステル系エラストマーの硬度が、ショア硬度４０Ｄ以下であることを特徴とする請求項１〜２記載の自動車用操作ノブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、従来の外皮層にポリ塩化ビニル樹脂を用いた自動車用操作ノブのような柔軟性を持ちながら、環境問題等の生ずることがない自動車用操作ノブに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、変速機シフトノブのような自動車用操作ノブは、操作ノブ本体がポリアセタールやポリブチレンテレフタレートといった硬質樹脂からなり、操作ノブ本体を覆う外皮層は、ポリ塩化ビニル樹脂が使用されていた。ところが、近年環境保全の面からプラスチックの焼却廃棄時に発生する含ハロゲン有機化合物やハロゲン化水素化合物が問題となっているが、ポリ塩化ビニル樹脂のようにポリマー分子骨格にハロゲン原子を有するプラスチックは、焼却廃棄する際に、この含ハロゲン有機化合物およびハロゲン化水素化合物を発生しやすいと考えられている。したがって、このポリ塩化ビニル樹脂の使用を必要不可欠な特定分野のみに限定し、できるだけ他樹脂で代替することが産業界に対して求められている。
【０００３】
また、軟質ポリ塩化ビニル樹脂やポリ塩化ビニルエラストマーは、可塑剤として内分泌攪乱化学物質の疑いがもたれているフタル酸エステル化合物を使用している場合が多いため、特にその代替が強く求められている。
【０００４】
このため、ポリスチレンとポレオレフィン樹脂を主体とする組成物に可塑剤やシリコ−ンオイルを添加する熱可塑性エラストマ−組成物をシフトノブに用いることが提案されているが（特許文献１参照）、このような可塑剤やシリコ−ンオイルは、経時や使用環境により表面にブリードアウトしやすく、その場合操作ノブの感触に粘着性を生じることがあり、ポリ塩化ビニルを使用した操作ノブを完全に代替できるものではない。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２１９７９５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、自動車用操作ノブの外皮層として、軟質ポリ塩化ビニル樹脂の柔軟性を備え、外観も良好でありながら、環境問題に対応した自動車用操作ノブを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために下記のように構成されている。
（１）操作ノブ本体が硬質樹脂からなり、該操作ノブ本体を覆う外皮層が軟質樹脂からなる自動車用操作ノブにおいて、前記外皮層が熱可塑性ポリエステル系エラストマ−からなることを特徴とするものであり、さらに好ましい態様としては、（２）前記熱可塑性ポリエステル系エラストマーからなる外皮層の少なくとも一部が発泡している自動車用操作ノブであり、さらに（３）前記熱可塑性ポリエステル系エラストマーの硬度が、ショア硬度４０Ｄ以下であることを特徴とする自動車用操作ノブである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、外皮層が、熱可塑性ポリエステル系エラストマーからなる自動車用操作ノブである。
【０００９】
熱可塑性ポリエステル系エラストマーは、従来の加硫ゴムのような非常に柔軟な材料と、ポリスチレン、ポリアミドやポリブチレンテレフタレートのような高剛性な熱可塑性プラスチックとの中間の弾性率を持つ材料である。この熱可塑性ポリエステル系エラストマーは、加硫ゴムと高剛性な熱可塑性プラスチックの両者の特徴を有し、変形を受けても、実質的に元の形状に復元するゴム弾性、加硫ゴムよりはるかに高い機械強度、一般のプラスチックに適用できる全ての成形加工法が適用できる熱可塑性などの特徴を示す材料である。また本発明に用いる熱可塑性ポリエステル系エラストマーは基本的に分子中にハロゲン元素を含まないので、燃焼した際にハロゲン系の有毒ガスを発生しない。
【００１０】
また本発明の熱可塑性ポリエステル系エラストマーには、本発明の目的を損なわない範囲で、公知の酸化防止剤、耐光剤、抗菌剤、顔料、滑剤、染料などを任意に含有せしめることができる。
【００１１】
本発明の発泡層の形成に用いる発泡剤としては、加熱によって分解してガスを発生する分解型発泡剤、加熱によって気化する揮発型発泡剤、加圧下で、樹脂に溶解しうるガス型発泡剤のいずれも用いることができる。
【００１２】
本発明における外皮層を形成させる方法としては、特に限定されないが、射出成形方法を用いることが好ましい。例えば、操作ノブ本体を金型内に設置し、その後、外皮層を形成する軟質樹脂を金型内に射出し、外皮層を形成するという方法で、本発明の操作ノブを形成できる。
【００１３】
本発明における外皮層の硬度は、適宜選択できるが、好ましくは、ショア硬度４０Ｄ以下である。外皮層の硬度が、ショア硬度４０Ｄ以下の場合、操作ノブを操作する際のグリップ感が優れ、操作時の良好な感触を得ることができる。
【００１４】
本発明の自動車用操作ノブとは、例えば変速機用シフトレバー、サイドブレーキ、ター−ンレバー、ドアロック、コンソールボックス、空調・照明機器、シート位置調整用レバーといったレバーや機器の操作用に用いられるものをいう。
【００１５】
図１は本発明の自動車用トランスミッションレバーの操作ノブ部の断面図を示し、硬質樹脂で成形された操作ノブ本体１の先端部外周に熱可塑性ポリエステル系エラストマーの発泡体からなる外皮層２が被覆されている。
【００１６】
本発明の熱可塑性ポリエステル系エラストマーを用いて外皮層とした場合、柔軟で感触に優れ、外観も良好な自動車用操作ノブを実現できる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の一実施例を、説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１８】
実施例１
東レ・デュポン社製ポリエステル系エラストマー”ハイトレル”ＳＢ６５４（ショア硬度２０Ｄ）を、射出成形機のホッパーに投入し、ポリアセタール樹脂製の操作ノブ本体を設置した金型内に射出成形にて樹脂を供給、外皮層を形成し、図１に示した形状の操作ノブを得た。
【００１９】
実施例２
東レ・デュポン社製ポリエステル系エラストマー”ハイトレル”Ｇ３５４８Ｌ（ショア硬度３０Ｄ）１００重量部に三協化成社製熱分解型発泡剤”セルマイク”Ｂ−６２０を２．０重量部混合した混合物を、射出成形機のホッパーに投入し、ポリアセタール樹脂製の操作ノブ本体を設置した金型内に射出成形にて樹脂を供給、外皮層を形成し、図１に示した形状の操作ノブを得た。操作ノブ外皮層は均一に発泡しており、硬度は、２５Ｄであった。
【００２０】
比較例１
塩化ビニル樹脂１００部（新第一塩ビ社製  ＺＥＳＴ  １３００Ｚ）にＤＯＰ５０部配合し、２軸押出し機を用い溶融混連し、ペレット化した。このペレットを射出成形機のホッパーに投入し、ポリアセタール樹脂製の操作ノブ本体を設置した金型内に射出成形にて樹脂を供給、外皮層を形成し、図１に示した形状の操作ノブを得た。
【００２１】
実施例１〜２及び比較例１で得られた操作ノブにつき、外観と感触につき評価した結果を表１に示す。外観は目視観察で、操作ノブ表面に亀裂等の不良が全くないものを（○）とし、それ以外は（×）とした。感触は、２０人に操作ノブを握ってもらい、感触が良いとした人数が１８人以上を（○）、１５人以上を（△）、１０人以下を（×）とした。
【００２２】
【表１】
2004203351.tif 000002
【００２３】
実施例１および２の操作ノブの外皮層は従来の塩化ビニルからなる外皮層とを比較した場合と比べ、外観及び感触において、遜色ない結果であった。また、実施例１および２の操作ノブは比較例のそれのように分子内に塩素を含まないので環境汚染の心配がない。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の操作ノブは、従来のポリ塩化ビニル樹脂を用いた自動車用操作ノブと同等の柔軟性を持ちながら、環境問題等の生ずることがない自動車用操作ノブとして有用に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の自動車用操作ノブを示す断面図である。
【符号の説明】
１  操作ノブ本体
２  外皮層
【図１】
2004203351.tif 000003