(57)【要約】【課題】３Ｄプローブにおいて、断層画像表示を行う場合に、超音波ビームの走査方向を視覚的に認識できるようにする。【解決手段】３Ｄプローブ１０のケース１２上には、側面１２Ｂ−２，１２Ｂ−４に第１発光素子２０が設けられ、側面１２Ｂ−１，１２Ｂ−３に第２発光素子２２が設けられる。第１方向であるＸ方向に超音波ビームが走査される場合には２つの第１発光素子２０が点灯し、第２方向であるＹ方向に超音波ビームが走査される場合には２つの第２発光素子２２が点灯する。また三次元診断を行う場合には、両方の発光素子２０，２２が点灯動作をする。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向及び第２方向に走査される超音波ビームを形成する超音波振動子と、
前記超音波振動子を収容した探触子ケースと、
前記探触子ケースに設けられ、前記第１方向及び前記第２方向のそれぞれの方向に対応付けられた第１表示手段及び第２表示手段と、
を含むことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記第１表示手段及び前記第２表示手段は、互いに表示色が異なる発光素子によって構成されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記探触子ケースは、
前記第１方向に対応する第１側面と、
前記第２方向に対応する第２側面と、
を有し、
前記第１側面には前記第１表示手段が設けられ、
前記第２側面には前記第２表示手段が設けられたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項４】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記第１表示手段は前記第１方向に前記超音波ビームが走査される場合に動作し、
前記第２表示手段は前記第２方向に前記超音波ビームが走査される場合に動作することを特徴とする超音波探触子。
【請求項５】
第１方向及び第２方向に配列された複数の振動素子を有し、超音波ビームを走査するための二次元アレイ振動子と、
前記二次元アレイ振動子を収容した探触子ケースと、
前記探触子ケースに設けられ、前記第１方向に前記超音波ビームを走査する場合に発光する第１発光素子と、
前記探触子ケースに設けられ、前記第２方向に超音波ビームを走査する場合に発光する第２発光素子と、
を含むことを特徴とする超音波探触子。
【請求項６】
請求項５記載の超音波探触子において、
前記探触子ケースは、前記二次元アレイ振動子の四辺に対応する４つの側面を有し、
前記第１発光素子は、前記４つの側面の中で前記第１方向に直交する２つの側面の内の少なくとも１つの側面に設けられ、
前記第２発光素子は、前記４つの側面の中で前記第２方向に直交する２つの側面の内の少なくとも１つの側面に設けられたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項７】
請求項６記載の超音波探触子において、
前記超音波ビームを二次元走査する場合に、前記第１発光素子及び前記第２発光素子の両者が発光することを特徴とする超音波探触子。
【請求項８】
第１方向及び第２方向に配列された複数の振動素子を有し、超音波ビームを走査するための二次元アレイ振動子と、
前記二次元アレイ振動子を収容し、操作者によって把持されるケースであって、超音波診断時に生体の表面上に当接される探触子ケースと、
前記探触子ケースに設けられ、超音波ビームの走査方式を視覚的に特定するための表示動作を実行する表示手段と、
を含むことを特徴とする超音波探触子。
【請求項９】
請求項８記載の超音波探触子において、
前記表示手段は、
前記超音波ビームが一次元走査される場合にはその走査方向を視覚的に特定する表示動作を実行し、
前記超音波ビームが二次元走査される場合にはそれを視覚的に識別するための表示動作を実行することを特徴とする超音波探触子。
【請求項１０】
超音波探触子とそれが接続される装置本体とで構成された超音波診断装置において、
前記超音波探触子は、
第１方向及び第２方向に走査される超音波ビームを形成する超音波振動子と、
前記超音波振動子を収容した探触子ケースと、
前記探触子ケースに設けられ、前記第１方向及び前記第２方向のそれぞれの方向に対応付けられた第１表示手段及び第２表示手段と、
を含み、
前記装置本体は、前記超音波ビームの走査方式に応じて、前記第１表示手段及び前記第２表示手段の表示動作を制御する制御部を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、
前記第１方向に超音波ビームを走査する走査方式が選択された場合に、前記第１表示手段に表示動作を行わせ、
前記第２方向に超音波ビームを走査する走査方式が選択された場合に、前記第２表示手段に表示動作を行わせることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、前記第１方向及び前記第２方向の両方向に前記超音波ビームを走査する走査方式が選択された場合に、前記第１表示手段及び前記第２表示手段にそれを表す表示動作を行わせることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１３】
請求項１０記載の超音波診断装置において、
前記超音波ビームの形成によって得られた受信信号に基づいて超音波画像を形成する画像形成手段と、
前記超音波画像を表示する表示手段と、
前記第１表示手段及び前記第２表示手段の表示動作に対応して、前記表示手段に前記超音波画像と共に走査方式を識別するための識別情報を表示する表示処理手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波探触子及び超音波診断装置に関し、特に、超音波ビームを第１方向及び第２方向に走査することが可能な超音波探触子及び超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
三次元エコーデータ取込用超音波探触子（３Ｄプローブ）は、超音波ビームを二次元走査して三次元エコーデータ取込空間（三次元空間）を形成するプローブである。３Ｄプローブは、複数の振動素子を二次元配列してなる２Ｄアレイ振動子を有し、その２Ｄアレイ振動子を用いて、超音波ビームが第１方向及び第２方向に電子走査される。２Ｄアレイ振動子として、スパースアレイ型振動子が用いられる場合もある。また、１Ｄアレイ振動子を機械走査して、三次元空間を形成する３Ｄプローブも知られている。超音波診断装置において、３Ｄ画像形成モードでは、三次元空間内で取得された複数のエコーデータ（ボクセルデータ）を用いて、三次元画像が構築される。
【０００３】
また、２Ｄ画像形成モードにおいても、上記の３Ｄプローブをそのまま用いることができる。その場合には、例えば、第１方向及び第２方向の中から選択された方向に超音波ビームが電子走査され、それによって構成される走査面（二次元エコーデータ取込空間）上で取得された複数のエコーデータに基づいて、２Ｄ画像（例えば、Ｂモード画像、カラーフローマッピング画像など）が形成される。ある臓器のＸ−Ｚ断層画像を表示している場合に、走査方向を切り替えれば、その臓器についてＹ−Ｚ断層画像を表示することができる。そのような断層画像表示は、三次元画像表示の前又は後になされる場合が多い。つまり、三次元画像は一般に臓器表面を立体的に表現した画像であり、二次元画像は臓器内部の構造を断層像にして表した画像であり、両画像を観察することによって、臓器の総合的な診断が行える。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の３Ｄプローブでは、断層画像を表示する場合に、プローブ自体を見ても、超音波ビームの走査方向がどの方向であるのか視覚的に特定できない。臓器との位置関係から、画像上で走査面の向きを確認することは可能であるが、その確認は簡単でないし、煩雑でもある。操作者（ユーザー）が３Ｄプローブを把持し、生体表面への当接位置や当接姿勢をマニュアルで調整する場合に、走査面の向きが直感的に認識できなければ、その操作が煩雑となる。
【０００５】
別の問題としては、従来においては、３Ｄプローブ自体から、現在どのような超音波ビームの走査方式が選択されているのかを認識することはできなかった。
【０００６】
本発明の目的は、プローブを操作するユーザーの便宜を図ることにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、超音波ビームの走査方式（走査方向、走査の次元、など）を直感的に認識できるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
（１）本発明は、第１方向及び第２方向に走査される超音波ビームを形成する超音波振動子と、前記超音波振動子を収容した探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、前記第１方向及び前記第２方向のそれぞれの方向に対応付けられた第１表示手段及び第２表示手段と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、第１表示手段及び第２表示手段により、超音波ビームの走査の方向を視覚的に特定することが可能となる。探触子ケース上に、走査方向と直感的に対応付けられる位置に各表示手段を設けるのが望ましい。各表示手段としては、発光素子の他、各種の表示デバイスを採用できる。各表示手段は基本的に別体に構成されるが、各走査方向を区別を出来る限りにおいて、一体化することもできる。超音波振動子は２Ｄアレイ振動子（スパースアレイ型振動子を含む）であるのが望ましいが、電子走査と機械走査とを併用した超音波探触子、あるいは、２方向に機械走査を行う超音波探触子に本発明を適用することもできる。
【００１０】
望ましくは、前記第１表示手段及び前記第２表示手段は、互いに表示色が異なる発光素子によって構成される。例えば、赤及び青がカラードプラ画像において特別の意味を有することから、オレンジ及び緑などが表示色の候補となる。各表示素子は、連続点灯、間欠的な点灯など各種の表示動作を行わせることができ、いずれにしても走査方向が明瞭に特定できるような表示態様が採用される。
【００１１】
望ましくは、前記探触子ケースは、前記第１方向に対応する第１側面と、前記第２方向に対応する第２側面と、を有し、前記第１側面には前記第１表示手段が設けられ、前記第２側面には前記第２表示手段が設けられる。第１側面が互いに略平行な２つの側面であってもよく、同様に、第２側面が２つの側面であってもよい。つまり、発光素子は各方向ごとに少なくとも１つ設けられ、望ましくは２つ設けられる。
【００１２】
望ましくは、前記第１表示手段は前記第１方向に前記超音波ビームが走査される場合に動作し、前記第２表示手段は前記第２方向に前記超音波ビームが走査される場合に動作する。
【００１３】
（２）また、本発明は、第１方向及び第２方向に配列された複数の振動素子を有し、超音波ビームを走査するための二次元アレイ振動子と、前記二次元アレイ振動子を収容した探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、前記第１方向に前記超音波ビームを走査する場合に発光する第１発光素子と、前記探触子ケースに設けられ、前記第２方向に超音波ビームを走査する場合に発光する第２発光素子と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
望ましくは、前記探触子ケースは、前記二次元アレイ振動子の四辺に対応する４つの側面を有し、前記第１発光素子は、前記４つの側面の中で前記第１方向に直交する２つの側面の内の少なくとも１つの側面に設けられ、前記第２発光素子は、前記４つの側面の中で前記第２方向に直交する２つの側面の内の少なくとも１つの側面に設けられる。この場合に、ケースの把持によって隠蔽されないような位置に、発光素子を設けるのが望ましい。例えば、超音波探触子の送受波面を下面とした場合に、超音波探触子の胴部の下端部あるいは上端部に発光素子を設けることができる。
【００１５】
望ましくは、前記超音波ビームを二次元走査する場合に、前記第１発光素子及び前記第２発光素子の両者が発光する。この構成によれば、超音波ビームが１Ｄ走査されているのではなく、２Ｄ走査されている状態が直感的に理解できる。一次元走査の場合と発光動作態様を異ならせるのも好適である。
【００１６】
（３）また、本発明は、第１方向及び第２方向に配列された複数の振動素子を有し、超音波ビームを走査するための二次元アレイ振動子と、前記二次元アレイ振動子を収容し、操作者によって把持されるケースであって、超音波診断時に生体の表面上に当接される探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、超音波ビームの走査方式を視覚的に特定するための表示動作を実行する表示手段と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、超音波探触子に表示手段が設けられ、その表示手段を観察することによって、超音波ビームの現在の走査方式を直感的に理解できる。よって、ユーザーの便宜を図ることができるので、操作性がよい。
【００１８】
望ましくは、前記表示手段は、前記超音波ビームが一次元走査される場合にはその走査方向を視覚的に特定する表示動作を実行し、前記超音波ビームが二次元走査される場合にはそれを視覚的に識別するための表示動作を実行する。
【００１９】
（４）また、本発明は、超音波探触子とそれが接続される装置本体とで構成された超音波診断装置において、前記超音波探触子は、第１方向及び第２方向に走査される超音波ビームを形成する超音波振動子と、前記超音波振動子を収容した探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、前記第１方向及び前記第２方向のそれぞれの方向に対応付けられた第１表示手段及び第２表示手段と、を含み、前記装置本体は、前記超音波ビームの走査方式に応じて、前記第１表示手段及び前記第２表示手段の表示動作を制御する制御部を有することを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、装置本体側で認識している走査方式に従って、各表示手段の動作が制御される。
【００２１】
望ましくは、前記制御部は、前記第１方向に超音波ビームを走査する走査方式が選択された場合に、前記第１表示手段に表示動作を行わせ、前記第２方向に超音波ビームを走査する走査方式が選択された場合に、前記第２表示手段に表示動作を行わせる。
【００２２】
望ましくは、前記制御部は、前記第１方向及び前記第２方向の両方向に前記超音波ビームを走査する走査方式が選択された場合に、前記第１表示手段及び前記第２表示手段にそれを表す表示動作を行わせる。
【００２３】
望ましくは、前記超音波ビームの形成によって得られた受信信号に基づいて超音波画像を形成する画像形成手段と、前記超音波画像を表示する表示手段と、前記第１表示手段及び前記第２表示手段の表示動作に対応して、前記表示手段に前記超音波画像と共に走査方式を識別するための識別情報を表示する表示処理手段と、を含む。
【００２４】
上記構成によれば、超音波探触子自体から走査方式を認識でき、同時に画面上からもそれを認識できる。識別情報は、走査面がＸ−Ｚ面であるかＹ−Ｚ面であるかを表すマーク、文字などの情報であってもよい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１及び図２には、超音波探触子が示されており、それらの図は斜視図である。
【００２７】
図１及び図２に示される超音波探触子は操作者によって把持され、体表面上に当接して用いられる３Ｄプローブである。この３Ｄプローブ１０は、図示されていない超音波診断装置に対して、ケーブル１４を介して接続されている。
【００２８】
３Ｄプローブは、ケース１２を有し、そのケース１２の下部には図示されていない２Ｄアレイ振動子が設けられている。図１において、ケース１２の下面は送受波面１６を構成しており、その送受波面１６の近傍には２Ｄアレイ振動子が設けられている。後述するように、２Ｄアレイ振動子は、Ｘ方向及びＹ方向に複数の振動素子を配列してなるものであり、超音波ビームを二次元走査することにより、三次元エコーデータ取込空間（三次元空間）が形成される。またその２Ｄアレイ振動子は、Ｂモードにおいて断層画像を表示する場合においても用いられる。
【００２９】
ケース１２は、４つの側面１２Ｂ−１，１２Ｂ−２，１２Ｂ−３，１２Ｂ−４を有している。それらの４つの側面は、矩形の２Ｄアレイ振動子が有する４つの辺に対応している。それらの４つの側面１２Ｂ−１〜１２Ｂ−４の内で、第１方向であるＸ方向に直交する２つの側面１２Ｂ−２，１２Ｂ−４にはその下部１２Ａに第１発光素子２０が設けられている。また、４つの側面１２Ｂ−１〜１２Ｂ−４の内で、第２方向であるＹ方向に直交する２つの側面１２Ｂ−１，１２Ｂ−３の下部１２Ａには第２発光素子２２が設けられている。
【００３０】
本実施形態においては、２つの第１発光素子２０及び２つの第２発光素子２２が設けられているが、もちろん、１つの第１発光素子２０及び１つの第２発光素子２２のみを設けることも可能である。第１発光素子２０と第２発光素子２２は例えばＬＥＤなどの発光素子によって構成され、それらの発光色は互いに異なる。たとえば、第１発光素子２０はオレンジ色の発光を生じ、第２発光素子２２は緑色の発光を生じる。
【００３１】
具体的には、図１に示されるように、３Ｄプローブ１０を用いて、Ｘ−Ｚの平面内に走査面ＳＸ−Ｚを形成する場合には、装置本体側の制御により、第１発光素子２０が点灯する。これにより、ユーザーはその第１発光素子２０の点灯により、超音波ビームの走査方向がＸ方向であることを直感的に理解することができる。
【００３２】
また、図２に示されるように、３Ｄプローブ１０を用いて、Ｙ−Ｚ面内に走査面ＳＹ−Ｚを形成する場合には、そのＹ方向に対応して第２発光素子２２が点灯する。これにより、ユーザーはその第２発光素子の点灯によって超音波ビームの走査方向がＹ方向であることを直感的に理解できる。
【００３３】
本実施形態では、一対の第１発光素子２０または一対の第２発光素子２２が選択的に発光動作を行うため、３Ｄプローブ１０に対する視線の向きによらずに常に超音波ビームの走査方向を視覚的に認識できるという利点がある。また、ケース１２における中間部分よりも下の下部１２Ａにそれぞれの発光素子２０，２２を設けたため、ケース１２をユーザーが把持した状態においてもそれらの発光素子２０，２２が手によって隠蔽される可能性が低減されている。もちろん、ケース１２の上部１２Ｃにそれらの発光素子２０，２２を設けるようにしてもよい。
【００３４】
それぞれの発光素子２０，２２は、連続的に点灯動作するものであってもよいし、間欠的に点灯するすなわち点滅する動作を行うものであってもよい。その場合に一対の発光素子が同じ周期で同期して点滅動作を行ってもよいし、一対の発光素子の内の一方と他方とが交互に点灯する動作を行ってもよい。いずれにしても、ケース１２上に第１走査方向及び第２走査方向を識別する発光素子を設けたので、その発光動作により超音波ビームが走査されている方向を視覚的に明確に認識することができる。
【００３５】
なお、発光素子２０，２２は、ＬＥＤ以外の発光素子によって構成されてもよく、また液晶表示器などを利用することもできる。それらの発光素子２０，２２は互いに別体に構成されてもよいが、走査方向を識別できる情報をユーザーに提供できる限りにおいて、それらの発光素子が一体化されていてもよい。望ましくは、図１及び図２に示したように、各走査方向に対応する一対の側面に合計４つの発光素子を設ける。
【００３６】
図３には、２Ｄアレイ振動子３０が示されている。上述したように、その２Ｄアレイ振動子３０はケース１２の下部に設けられるものである。２Ｄアレイ振動子３０は複数の振動素子をＸ方向やＹ方向に整列したものである。この２Ｄアレイ振動子３０を用いて、超音波ビームをＸ方向、Ｙ方向、又は両方向に電子的に走査することができる。例えば、Ｘ方向に超音波ビームを走査して、走査面Ｓを形成する場合に、その走査面の位置をＹ方向に異ならせることにより、三次元空間Ｖを構築することができる。その三次元空間Ｖ内において取り込まれた複数のエコーデータを用いて、三次元超音波画像を形成することができる。
【００３７】
ただし、本発明は、２Ｄアレイ振動子を用いる場合以外においても適用でき、例えば１Ｄアレイ振動子を機械走査する３Ｄプローブや、単振動子を二次元的に機械走査する３Ｄプローブなどにも適用することが可能である。
【００３８】
図４には、ケース１２が有する各側面１２Ｂ−１〜１２Ｂ−４と各発光素子２０Ａ，２０Ｂ，２２Ａ，２２Ｂとの関係が示されている。例えば、Ｘ方向に超音波ビームが走査される場合、発光素子２０Ａ，２０Ｂが発光する。一方、Ｙ方向に超音波ビームが走査される場合、発光素子２２Ａ及び２２Ｂが発光する。
【００３９】
ここで、そのような超音波ビームの一次元走査モード以外の二次元走査モードが選択された場合には、例えば全発光素子を点灯あるいは点滅させるようにしてもよい。また、超音波ビームをＸ方向あるいはＹ方向に走査される場合において、超音波ビームの電子走査における原点に対応する発光素子のみを発光動作させるようにしてもよい。この構成によれば、超音波ビームの走査における原点を視覚的に認識することができ、超音波画像を観察する場合において、それが表面であるか裏面であるかを区別することが可能となる。
【００４０】
図５には、本発明に係る超音波診断装置の全体構成がブロック図として示されている。この超音波診断装置は大別して３Ｄプローブ１０と装置本体３１とによって構成され、それらはケーブル３３によって接続されている。
【００４１】
上述したように、３Ｄプローブ１０は２Ｄアレイ振動子３０、第１発光素子２０及び第２発光素子２２を有する。第１発光素子２０及び第２発光素子２２は上述したようにそれぞれ１つだけ設けられていてもよいし、それぞれ２つずつ設けられていてもよい。
【００４２】
装置本体３１においては、制御部３２によって各構成の動作が制御されている。送信部３４は送信ビームフォーマーとして機能し、２Ｄアレイ振動子３０における複数の振動子素子に対して送信信号を供給する。また、複数の振動素子からの受信信号は受信部３６に入力され、受信部３６は複数の受信信号に対する整相加算処理などを実行する。
【００４３】
信号処理部３８は各動作モードに対応した複数の信号処理ユニットによって構成され、例えばＢモード処理に対応する検波器、対数圧縮器などを有する。またドプラ情報を処理するための直交検波器、自己相関器などを設けるようにしてもよい。
【００４４】
表示処理部４０は、デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）としての画像形成部を有しており、画像データに対する座標変換機能や補間機能などを有している。また画像合成機能なども有する。表示部４２には表示処理部４０から出力される画像データが表示され、すなわち表示画面上に超音波画像が表示される。
【００４５】
制御部３２には操作パネル４４が接続されている。この操作パネル４４はトラックボールやキーボードなどを含み、本実施形態においては、３ＤモードＳＷ４６、Ｘ方向２ＤモードＳＷ４８、Ｙ方向２ＤモードＳＷ５０を有している。３ＤモードＳＷ４６は、図３に示したような三次元空間Ｖを形成して三次元超音波画像を形成するモード選択をするためのスイッチである。Ｘ方向２ＤモードＳＷ４８は、図１に示したＸ方向の超音波ビーム走査を行ってＢモード画像を形成するモードを選択するスイッチである。
【００４６】
Ｙ方向２ＤモードＳＷ５０は、図２に示したＹ方向の超音波ビームの走査を行ってＢモード画像を形成するモードを選択するスイッチである。制御部３２は、それらのスイッチの操作に応じて装置の動作制御を行っている。
【００４７】
制御部３２は、特に、第１発光素子２０及び第２発光素子２２の動作制御を行っており、Ｘ方向に超音波ビームが走査される場合には第１発光素子２０を発光動作させ、Ｙ方向に超音波ビームが走査される場合には第２発光素子２２を発光動作させる。
【００４８】
さらに、３Ｄモードが選択された場合には、第１発光素子２０及び第２発光素子２２の両者を発光動作させる。これにより、ユーザーは、各発光素子２０，２２の発光態様に応じて、現在の走査方式すなわち動作モードについて認識することが可能となる。
【００４９】
図６には、表示部４２に表示される表示例が示されている。表示画面５２上には例えばＢモード画像５４が表示される。そのＢモード画像５４に伴って表示マーカー５６が表示される。この表示マーカー５６の表示色は発光を生じた発光素子の発光色に対応したものであり、例えばオレンジ色又は緑色である。これにより、画像観察上においても超音波ビームの走査方向を認識することが可能となる。断層画像が表面であるか裏面であるかを区別するため、Ｂモード画像５４の右側あるいは左側に表示マーカー５６が表示される。その場合においては、超音波ビームの走査における原点に対応する発光素子のみを発光動作させる。ここで、原点は、電子走査を一方向にくり返し行う場合における出発点に相当し、電子走査の一方の端である。
【００５０】
なお、必要に応じて上述した各種のスイッチ４６〜５０を３Ｄプローブ１０のケース上に設けるようにしてもよい。これによれば、いわゆる手元操作により、よりユーザーの操作性を向上できるという利点がある。
【００５１】
なお、上記実施形態において、２Ｄアレイ振動子の対角方向に超音波ビームが斜め走査される場合には、さらに発光素子を追加して設け、その斜め走査に対応する発光素子を発光動作させるようにしてもよい。さらにそれを拡張して、探触子ケースを取り囲んでリング状に複数の発光素子を設け、その中から走査方向に対応する２つの発光素子を発光動作させることも可能である。また、そのような発光素子のＯＮ／ＯＦＦ動作に限られず、液晶表示器に走査方向を表すマークあるいは文字などの情報を表示するようにしてもよい。いずれにしても、３Ｄプローブ１０自体の観察により、走査方向や走査モードなどの走査方式を視覚的に認識できれば、ユーザーの便宜を図ることが可能となる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プローブを走査するユーザーの便宜を図ることができる。また本発明によれば超音波ビーム走査方式を直感的に認識できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る超音波探触子の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る超音波探触子の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図３】２Ｄアレイ振動子と三次元空間との関係を説明するための図である。
【図４】４つの発光素子と４つの側面との関係を説明するための図である。
【図５】本実施形態に係る超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。
【図６】表示部に表示される画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１０　３Ｄプローブ、１２　ケース、１４　ケーブル、１６　送受波面、２０第１発光素子、２２　第２発光素子、３０　２Ｄアレイ振動子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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