(57)【要約】【課題】部品点数を削減し、組み付けの自由度を向上できるとともに製造コストを抑制できるボールジョイント装置を提供する。【解決手段】被取付部に固定する軸部２４を突設したハウジング３にボールスタッド４のボール部５を回動可能に収容した一対のボールジョイント部２，２のスタッド部７の先端側を互いに溶接する。ボール部５がハウジング３に対して回動することで被取付部に対する各軸部２４の取付角度を様々に変更して様々な取付角度に対応可能になる。部品の共通化により部品点数を削減でき、組み付けの自由度を向上できるとともに製造コストを抑制できる。【選択図】        図１
2004270835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球頭部およびこの球頭部に基端側を位置させて突設されたスタッド部を有するボールスタッドと、前記球頭部を回動可能に収容するハウジングと、このハウジングに設けられ、被取付部に固定される被固定部とをそれぞれ備えた一対の本体部を具備し、
前記一対の本体部は、前記スタッド部の先端が互いに接続されている
ことを特徴としたボールジョイント装置。
【請求項２】
各本体部のボールスタッドのスタッド部は、これらボールスタッドの球頭部の間で略直線状に互いに接続されている
ことを特徴とした請求項１記載のボールジョイント装置。
【請求項３】
一対の本体部のスタッド部の先端側が両端からそれぞれ挿入され、前記一対の本体部のスタッド部同士を互いに接続する筒状の接続体を具備した
ことを特徴とした請求項１または２記載のボールジョイント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、球頭部およびこの球頭部から突設されたスタッド部を有するボールスタッドを備えたボールジョイント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車などの懸架装置（サスペンション機構）に取り付けられるボールジョイント装置としてのスタビライザリンクが知られている。
【０００３】
このスタビライザリンクは、自動車のホイールを支持する被取付部としての相手部材であるロアアームと、車体に対して取り付けた被取付部としての相手部材であるスタビライザバーとを連結する部材であり、車体の横揺れ、すなわちローリングの際のサスペンションの働きによる車体の左右輪の位相差、あるいは上下運動を吸収することで、車体のローリングを防止して走行安定性を確保する。
【０００４】
そして、この種のスタビライザリンクとしては、球頭部としてのボール部およびこのボール部から突設された被固定部としてのスタッド部を有するボールスタッドと、このボールスタッドのボール部を回動可能に収容したハウジングとを備えた一対の本体部としてのボールスタッド部を有し、円柱状のリンクにてハウジングを互いに溶接接合した構成が知られている（例えば、特許文献１および２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−８９５４１号公報（第３−４頁、図４）
【０００６】
【特許文献２】
特開２００２−１０３９４１号公報（第３頁、図１−図６）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、スタビライザバーおよびロアアームに対するボールスタッドそれぞれの取付角度は、車種、あるいは仕様により様々である。
【０００８】
しかしながら、上述の各ボールジョイント装置では、一対のボールジョイント部のハウジングをリンクにて互いに溶接しているため、各ボールジョイント部のスタッド部の角度は固定され、組み付けの自由度が限定されるとともに、リンクの円周方向などに異なる角度にボールスタッドを向けた複数種類のスタビライザリンクが必要になり、製造コストの抑制が容易でないという問題点を有している。
【０００９】
本発明はこのような点に鑑みなされたもので、組み付けの自由度を向上できるとともに製造コストを抑制できるボールジョイント装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のボールジョイント装置は、球頭部およびこの球頭部に基端側を位置させて突設されたスタッド部を有するボールスタッドと、前記球頭部を回動可能に収容するハウジングと、このハウジングに設けられ、被取付部に固定される被固定部とをそれぞれ備えた一対の本体部を具備し、前記一対の本体部は、前記スタッド部の先端が互いに接続されているものである。
【００１１】
そして、球頭部およびこの球頭部に基端側を位置させて突設されたスタッド部を有するボールスタッドの球頭部をハウジングに回動可能に収容し、かつ被取付部に固定される被固定部をハウジングから突設した一対の本体部のスタッド部の先端を互いに接続することにより、ボールスタッドの球頭部がハウジングに対して相対的に回動することで被取付部に対する各被固定部の取付角度を様々に変更して様々な取付角度に対応可能になるので、組み付けの自由度が向上するとともに製造コストが抑制される。
【００１２】
請求項２記載のボールジョイント装置は、請求項１記載のボールジョイント装置において、各本体部のボールスタッドのスタッド部は、これらボールスタッドの球頭部の間で略直線状に互いに接続されているものである。
【００１３】
そして、各本体部のボールスタッドのスタッド部を、ボールスタッドの球頭部の間で略直線状に互いに接続することにより、両ボールジョイント部からスタッド部に加わる外力に対しての強度が向上する。
【００１４】
請求項３記載のボールジョイント装置は、請求項１または２記載のボールジョイント装置において、一対の本体部のスタッド部の先端側が両端からそれぞれ挿入され、前記一対の本体部のスタッド部同士を互いに接続する筒状の接続体を具備したものである。
【００１５】
そして、筒状の接続体の両端に一対の本体部のスタッド部の先端側を挿入して互いに接続することにより、一対の本体部のスタッド部を比較的容易に接続でき、製造性がより向上するとともに、例えば接続体の長さなどを変更することで様々な一対の本体部の間の距離が可変されるので、組み付けの自由度がより向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のボールジョイント装置の第１の実施の形態の構成を図１を参照して説明する。
【００１７】
図１において、１はボールジョイント装置である。このボールジョイント装置１は、例えば自動車などの懸架装置（サスペンション機構）、あるいは操舵装置（ステアリング機構）などに用いられるものであり、一対の本体部としてのボールジョイント部２，２を有している。
【００１８】
各ボールジョイント部２は、金属製などの略円筒状のハウジング３の内部に、鋼鉄製などのボールスタッド４の球頭部としてのボール部５が、合成樹脂とクッション材などで、または合成樹脂一体で形成されたベアリングシートとしてのボールシート６を介して回動可能に嵌着されている。そして、ハウジング３とボールスタッド４のスタッド部７との間には、弾性変形可能なゴムあるいは軟質合成樹脂などにて環状に形成されたダストカバー８が取り付けられている。また、ボールシート６は、ハウジング３の下部にかしめ固定された鋼鉄製などのプラグ１１によりハウジング３内に保持されている。さらに、ダストカバー８は、クリップ１２によりハウジング３の軸方向の一端部に固定されている。
【００１９】
ハウジング３は、シート嵌着部１５が貫通して設けられた略円筒状に形成されたハウジング本体としてのソケット１６を備えている。このソケット１６の軸方向の他端部、すなわちダストカバー８と反対側には、シート嵌着部１５の開口縁に沿って、段差状の当接部１７が設けられている。
【００２０】
そして、この当接部１７には、ソケット１６の軸方向の他端側の開口から嵌入された略円板状のプラグ１１が取り付けられ、シート嵌着部１５の軸方向の他端側の開口を閉塞している。
【００２１】
さらに、ソケット１６の軸方向の他端部には、かしめ変形されて縮径されたかしめ部１８が設けられており、このかしめ部１８によりプラグ１１がソケット１６と一体的に固定されている。
【００２２】
ソケット１６の軸方向の一端部、すなわちダストカバー８側には、このソケット１６の軸方向の一端側へ向けて内径寸法が次第に小さくなる曲面部２１が形成され、さらに、この曲面部２１の軸方向の一端側に開口部２２が設けられている。ソケット１６の軸方向の一端部の外周面側には、環状の嵌着溝部２３が設けられている。
【００２３】
ソケット１６の外周面には、例えば自動車のホイールを支持するロアアーム、あるいは車体に対し取り付けたスタビライザバーなどの図示しない相手部材である被取付部に取り付けられる被固定部としての略円柱状の軸部２４が、このソケット１６の径方向に突出して設けられている。この軸部２４は、ソケット１６の外周面から若干離間された基端側に径大に形成された円環状の鍔部２５を同軸状に備えている。また、この軸部２４は、鍔部２５よりも先端側の外周面に、被取付部に締結固定される雄ねじ部２６が、軸部２４の先端部まで形成されている。なお、本実施の形態において、軸部２４の中心軸は、ボールスタッド４のボール部５の中心Ｏを通り、ハウジング３の軸方向、すなわちソケット１６の軸方向と直交する位置に設けられている。なお、軸部２４の中心軸とボールスタッド４のボール部５の中心Ｏは多少ずれていてもよい。
【００２４】
ボールスタッド４には、ボール部５に基端側を位置させてスタッド部７が突設されている。ボール部５は、スタッド部７より径大に形成されている。また、ボールスタッド４の外周面側には、環状のスタッド嵌着溝部３１が設けられている。そして、一対のボールジョイント部２は、スタッド部７の先端を溶接部３２にて互いに溶接接合して接続することで、互いに一体に設けられている。そして、スタッド部７は、各ボール部５，５の間で略直線状、かつ同軸状に接続されている。
【００２５】
ボールシート６は、例えば硬質合成樹脂の部材にて略円筒形状に形成されたシートであり、ボール部５と同様形状の摺動面４１を有する胴体部４２を備え、摺動面４１内に嵌合して収容されたボール部５の外周面を回動可能に保持する。
【００２６】
このボールシート６は、胴体部４２の軸方向の一端側に、ハウジング３の開口部２２に連通する開口部４３が形成され、この開口部４３よりボールスタッド４のボール部５が挿入されている。
【００２７】
一方、胴体部４２の軸方向の他端には開口４４が設けられ、この開口４４とボール部５およびプラグ１１とでグリースなどの油溜まり４５が形成されている。
【００２８】
ダストカバー８は、ハウジング３の開口部２２内への塵埃などの侵入を防止するダストシールあるいはブーツなどとも呼ばれるもので、略円筒形状のカバー本体５１の軸方向の他端部に、環状のソケット側嵌着部５２が断面視で略Ｌ字状に形成されている。そして、このソケット側嵌着部５２は、嵌着溝部２３内に嵌着され、金属などにて環状に形成されたクリップ１２にてソケット１６の中心方向に締め付けられて取り付けられている。
【００２９】
このダストカバー８の軸方向の一端部、すなわちソケット１６と反対側には、ボールスタッド４のスタッド部７の外周面のスタッド嵌着溝部３１に密着状態で嵌着されるスタッド側嵌着部５３が設けられている。この結果、このダストカバー８にてソケット１６の開口部２２の軸方向の一端側が覆われている。なお、このダストカバー８は、必要不可欠のものではない。
【００３０】
プラグ１１は、ソケット１６の形状に応じた金属円板などにより形成され、ハウジング３のかしめ部１８によりかしめ固定された周縁部６１に対し、ボールスタッド４のボール部５に対応する中央部６２がソケット１６の軸方向の他端側、すなわちボール部５と反対側に向けて凸形に成形されている。
【００３１】
次に、ボールジョイント装置の組み立て工程を説明する。
【００３２】
側部に軸部２４を溶接したハウジング３の外部で、ボールスタッド４のボール部５をボールシート６の摺動面４１内に摺動可能に包容し、このボール部５を包容したボールシート６を、ソケット１６のシート嵌着部１５に下側から嵌入する。その際、ボールスタッド４のスタッド部７をソケット１６内に先に挿入し、開口部２２より突出させる。
【００３３】
さらに、プラグ１１をシート嵌着部１５の下側から当接部１７に当接するまで挿入して、ソケット１６の下側端を内側に、かしめ変形することにより、そのかしめ部１８でプラグ１１をソケット１６から抜け止め保持し、ソケット１６とプラグ１１とを一体化する。
【００３４】
そして、ダストカバー８のスタッド側嵌着部５３をボールスタッド４のスタッド部７のスタッド嵌着溝部３１に嵌合させ、このダストカバー８のソケット側嵌着部５２を嵌着溝部２３へ圧入するとともに、そのソケット側嵌着部５２の外周面に取付けられたクリップ１２の締付力によりソケット１６に固定して、ソケット１６の上側の開口部２２を覆う。このようにして、ハウジング３にボールスタッド４を回動可能に取り付けたボールジョイント部２を一対構成する。
【００３５】
この後、これらボールジョイント部２のスタッド部７の先端部を、溶接部３２を介して互いに溶接接合し、ボールジョイント装置１を構成する。
【００３６】
次に、上記第１の実施の形態の作用を説明する。
【００３７】
一方のボールジョイント部２の軸部２４を一方の被取付部に締結してボールジョイント装置１の一方を一方の被取付部に固定する。
【００３８】
次いで、他方のボールジョイント部２を作業者が把持し、この他方のボールジョイント部２の軸部２４が他方の被取付部に固定できる角度になるように回動させて所定の角度に保持し、この他方のボールジョイント部２の軸部２４を他方の被取付部に締結固定して、ボールジョイント装置１を組み付ける。
【００３９】
上述したように、上記第１の実施の形態では、ボールスタッド４のボール部５をハウジング３に回動可能に収容し、かつ被取付部に固定される軸部２４をハウジング３から突設した一対のボールジョイント部２のスタッド部７の先端側を互いに溶接接合する構成とした。
【００４０】
この結果、ボールスタッド４のボール部５がハウジング３に対して回動することで、被取付部に対する各軸部２４の取付角度を様々に変更可能、すなわち軸部２４の回転角がフリーになるため汎用性が向上し、様々な取付角度に対応可能となり、ボールジョイント装置１の組み付けの自由度を向上できるとともに、スタッド部７の円周方向などに異なる角度に軸部２４を向けた複数種類のボールジョイント装置１などが不要となるので、部品の共通化により部品点数を削減でき、製造コストをも抑制できる。
【００４１】
また、軸部２４に鍔部２５を設けることにより、鍔部２５が被取付部との座面となるので、ボールジョイント装置１をより確実に被取付部に固定できる。
【００４２】
さらに、ボールスタッド４のスタッド部７をそのまま被固定部として使用していた従来の場合のように、軸部２４にダストカバー８を設ける必要がないから、軸部２４の設計が比較的自由になり、軸部２４の鍔部２５の外径寸法、すなわち被取付部との座面径を大きく設定できるので、被取付部との締結力をより向上できる。
【００４３】
そして、ボールジョイント部２，２のボールスタッド４，４のスタッド部７，７を、ボールスタッド４，４のボール部５，５の間で略直線状に互いに接続することにより、ボールジョイント部２，２からスタッド部７，７の軸方向に加わる外力に対するボールジョイント装置１の強度を向上できる。
【００４４】
次に、本発明の第２の実施の形態を図２を参照して説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００４５】
この第２の実施の形態において、各ボールジョイント部２のボールスタッド４のスタッド部７には、スタッド嵌着溝部３１の先端側に径大のスタッド鍔部７１が設けられ、このスタッド鍔部７１の先端側にスタッド鍔部７１よりも径小の接続部７２が突設されている。この接続部７２の外周面には、スタッド雄ねじ部７３が設けられている。
【００４６】
また、各ボールジョイント部２のスタッド部７は、接続体としてのパイプ状、すなわち円筒状の金属製の結合チューブ８１にて先端側が互いに接続されている。この結合チューブ８１は、スタッド鍔部７１の外径と略等しい外径寸法および接続部７２の外径と略等しい内径寸法をそれぞれ有している。また、結合チューブ８１内には、軸方向全体に雌ねじ部８２が設けられている。この雌ねじ部８２は、各ボールスタッド４のスタッド部７のスタッド雄ねじ部７３と螺合されて締結固定される。言い換えると、結合チューブ８１には、各ボールジョイント部２のスタッド部７の先端側が軸方向の両端からそれぞれ挿入されてスタッド部７同士が互いに接続されている。
【００４７】
上述したように、上記第２の実施の形態によれば、結合チューブ８１の両端に一対のボールジョイント部２，２のスタッド部７を挿入して互いに接続することにより、例えば溶接などをすることなく一対のボールジョイント部２，２のスタッド部７を工具などで比較的容易に接続でき、ボールジョイント装置１の製造性をより向上できる。
【００４８】
また、結合チューブ８１の軸寸法、すなわち長さ寸法を車種などに応じて変えるだけで、一対のボールジョイント部２，２の間の距離を可変でき、組み付けの自由度をさらに向上できる。
【００４９】
しかも、一対のボールジョイント部２，２と結合チューブ８１とを互いに連結しない状態では、これら一対のボールジョイント部２，２と結合チューブ８１とを互いに取り付けた状態に比べて省スペース化できるので、ボールジョイント装置１の可搬性および収納性などをより向上できる。
【００５０】
なお、上記第２の実施の形態において、結合チューブ８１は、例えば外周面の軸方向の中央などに、スパナなどの工具にて結合チューブ８１を周方向に回転させてスタッド部７を結合させるためのスパナがけ用の平行部、あるいは多角形部などを設けてもよく、あるいは、結合チューブ８１を円筒状ではなく、スパナがけ用に多角形筒状に設けてもよい。
【００５１】
また、上記各実施の形態において、ダストカバー８のソケット１６への取り付けは、ダストカバー８のソケット１６側の端部に補強リングを埋め込んでソケット１６の嵌着溝部２３に圧入するなど、他の様々な方法が可能である。
【００５２】
さらに、ボールジョイント部２，２のスタッド部７，７の接続は、例えばスタッド部７，７の先端側に雌ねじ部を設け、これらスタッド部７，７の間に、雄ねじ部を両端に備えた柱状の接続体を接続する構成など、他の様々な構成が可能である。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１記載のボールジョイント装置によれば、球頭部およびこの球頭部に基端側を位置させて突設されたスタッド部を有するボールスタッドの球頭部をハウジングに回動可能に収容し、かつ被取付部に固定される被固定部をハウジングから突設した一対の本体部のスタッド部の先端を互いに接続することにより、ボールスタッドの球頭部がハウジングに対して相対的に回動することで被取付部に対する各被固定部の取付角度を様々に変更して様々な取付角度に対応可能になるので、組み付けの自由度を向上できるとともに製造コストを抑制できる。
【００５４】
請求項２記載のボールジョイント装置によれば、請求項１記載のボールジョイント装置の効果に加え、各本体部のボールスタッドのスタッド部を、ボールスタッドの球頭部の間で略直線状に互いに接続することにより、両ボールジョイント部からスタッド部に加わる外力に対しての強度を向上できる。
【００５５】
請求項３記載のボールジョイント装置によれば、請求項１または２記載のボールジョイント装置の効果に加え、筒状の接続体の両端に一対の本体部のスタッド部の先端側を挿入して互いに接続することにより、一対の本体部のスタッド部を比較的容易に接続でき、製造性をより向上できるとともに、例えば接続体の長さなどを変更することで様々な一対の本体部の間の距離が可変されるので、組み付けの自由度をより向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のボールジョイント装置の第１の実施の形態を示す縦断面図である。
【図２】本発明のボールジョイント装置の第２の実施の形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１    ボールジョイント装置
２    本体部としてのボールジョイント部
３    ハウジング
４    ボールスタッド
５    球頭部としてのボール部
７    スタッド部
２４    被固定部としての軸部
８１    接続体としての結合チューブ
【図１】
2004270835.tif 000003
【図２】
2004270835.tif 000004