(57)【要約】【課題】電子メールの再送回数を減らすとともに内容確認が容易であり、通信時間および通信コストを低減することができる電子メール装置およびシステムを提供すること。【解決手段】電子メールサーバ１００は、車載端末宛の電子メールを受信する電子メール受信部１１０と、受信した電子メールに本文と少なくとも１以上の添付ファイルとが含まれている場合にこれらを分割する電子メール分割部１１４と、本文の内容に基づいてその概要情報を作成する概要作成部１１６と、分割された本文と各添付ファイルの構成情報を含むヘッダを作成するヘッダ作成部１１８と、ヘッダと概要情報を車載端末宛に送信した後にこの構成情報に基づいて送信指示があった本文および各添付ファイルを選択的に送信する電子メール送信部１２２とを備えている。【選択図】　　　　図２
2004140478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体端末宛の電子メールを受信する電子メール受信手段と、
前記電子メール受信手段によって、本文と少なくとも１以上の添付ファイルとが含まれている前記電子メールを受信したときに、これら本文と各添付ファイルを分割する電子メール分割手段と、
前記電子メール分割手段によって分割された前記本文の内容に基づいてその概要情報を作成する概要作成手段と、
前記電子メール分割手段によって分割された前記本文と前記各添付ファイルの構成情報を作成する構成情報作成手段と、
前記構成情報と前記概要情報を前記移動体端末宛に送信するとともに、前記構成情報に基づいて送信指示があった前記本文および前記各添付ファイルを選択的に送信する電子メール送信手段と、
を備えることを特徴とする電子メール装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記電子メール受信手段によって受信した前記電子メールが前記移動体端末宛のものであるか否かを判定する宛先判定手段をさらに備え、
前記宛先判定手段によって前記移動体端末宛であると判定された前記電子メールについて、前記電子メール分割手段、前記概要作成手段、前記構成情報作成手段による処理を行うことを特徴とする電子メール装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記宛先判定手段は、前記電子メールの宛先のアドレスに基づいて判定を行うことを特徴とする電子メール装置。
【請求項４】
請求項２において、
前記宛先判定手段は、前記電子メールの宛先が、予め登録された宛先に一致したときに、この電子メールを前記移動体端末向けであると判定することを特徴とする電子メール装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、
前記構成情報には、前記各添付ファイルのデータ種別が含まれていることを特徴とする電子メール装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかにおいて、
前記電子メール送信手段は、選択された前記本文および前記各添付ファイルのそれぞれを個別に送信するとともに、送信に失敗したときに、送信に失敗した該当ファイルのみを再送することを特徴とする電子メール装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかにおいて、
前記電子メール分割手段によって分割された前記各添付ファイルを、それぞれのデータ種別に基づいて圧縮可能な場合に圧縮するデータ圧縮手段をさらに備え、
前記電子メール送信手段は、前記データ圧縮手段によって圧縮された前記各添付ファイルについては圧縮後のデータを送信することを特徴とする電子メール装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかにおいて、
前記移動体端末から指定された転送先アドレスの設定を行う転送先アドレス設定手段をさらに備え、
前記電子メール送信手段は、前記転送先アドレス設定手段によって前記転送先アドレスが設定されているときに、前記各添付ファイルを選択的に前記転送先アドレスに転送することを特徴とする電子メール装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかの電子メール装置と、この電子メール装置とネットワークを介して接続される前記移動体端末とを備える電子メールシステムであって、
前記移動体端末は、
前記構成情報と前記概要情報を受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段によって受信した前記概要情報の内容を前記電子メールの受信者に提示する概要提示手段と、
前記第１の受信手段によって受信した前記構成情報の内容を提示して、前記本文および前記各添付ファイルの中から送信対象ファイルを選択するファイル選択手段と、
前記ファイル選択手段によって選択された前記送信対象ファイルを指定して、前記電子メール送信手段から受信する第２の受信手段と、
を備えることを特徴とする電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、移動体端末宛の電子メールを管理する電子メール装置およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、パーソナルコンピュータや専用端末を用いて電子メールを送受信する機会が多い。電子メールは、電話やファクシミリと違って、通信相手の行動や電話機あるいはファクシミリ装置の使用状況等を気にすることなく情報を送信したり、情報の受信タイミングを受信者側で適当に決定することができるなどの利点がある。特に最近では、携帯電話や車載コンピュータなどを用いて電子メールの送受信を行うことが可能になったことで、電子メールを用いた情報のやりとりが爆発的に普及するに至っている。
【０００３】
例えば、移動体端末としての携帯電話を用いた電子メールの受信に関連する従来技術として、画像等が添付された電子メールをメールサーバで受信したときに、添付ファイル部分を削除した電子メールを宛先となる携帯電話に送信するとともに、添付ファイルをこの携帯電話の近くにあるファクシミリ装置やプリンタ等を出力先として送信する電子メールシステムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−７２８０号公報（第５−１２頁、図１−２１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した特許文献１に開示された電子メールシステムでは、携帯電話自身が有する記憶容量が小さいために受信できない添付ファイルの内容を利用者が確認できるようになるという利点はあるが、記憶容量に余裕がある車載コンピュータに携帯電話を接続して電子メールを受信する場合にこの電子メールシステムを適用すると、添付ファイルの内容を電子メールを受信したときに確認することができないという問題が生じる。
【０００６】
また、携帯電話が接続された車載コンピュータを用いて電子メールの送受信を行う場合には、添付ファイルが付加された電子メール全体を車載コンピュータに記憶可能であることから、一般のパーソナルコンピュータ等で電子メールを受信するときと同じように、添付ファイルを削除していない電子メール全体を受信することも考えられる。しかし、車両が高層ビル等の陰に入ったときなどに携帯電話と基地局との間の電波状態が一時的に悪化して通信が途切れる可能性が高くなるため、添付ファイルが付加されたデータ容量が大きな電子メールを送受信すると、電子メール全体の受信が終了する前に通信が中断され、その都度最初から電子メールの再送処理を行う必要が生じ、電子メールの再送回数が多くなるとともに電子メールの受信を終了するまでの通信時間や通信コストがかかるという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みて創作されたものであり、その目的は、電子メールの再送回数を減らすとともに内容確認が容易であり、通信時間および通信コストを低減することができる電子メール装置およびシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明の電子メール装置は、移動体端末宛の電子メールを受信する電子メール受信手段と、電子メール受信手段によって、本文と少なくとも１以上の添付ファイルとが含まれている電子メールを受信したときに、これら本文と各添付ファイルを分割する電子メール分割手段と、電子メール分割手段によって分割された本文の内容に基づいてその概要情報を作成する概要作成手段と、電子メール分割手段によって分割された本文と各添付ファイルの構成情報を作成する構成情報作成手段と、構成情報と概要情報を移動体端末宛に送信するとともに、構成情報に基づいて送信指示があった本文および各添付ファイルを選択的に送信する電子メール送信手段とを備えている。電子メール装置に移動体端末宛の電子メールが送られてきたときに、本文と各添付ファイルとが分割され、その分割時の構成情報と本文の概要情報とが移動体端末に送られる。この電子メールの受信者は、概要情報を見ることにより、電子メール全体の重要度合い等を判断して、必要に応じて本文や各添付ファイルを選択して受信することができるため、無条件に電子メール全体を受信する場合に比べて、通信時間や通信コストを低減することが可能になる。
【０００９】
また、上述した電子メール受信手段によって受信した電子メールが移動体端末宛のものであるか否かを判定する宛先判定手段をさらに備え、宛先判定手段によって移動体端末宛であると判定された電子メールについて、電子メール分割手段、概要作成手段、構成情報作成手段による処理を行うことが望ましい。車載端末等の移動体端末の場合には、携帯電話等の移動体通信手段を用いて電子メール装置から電子メールを受信することになるため、移動に伴う電波状態の変化等によって通信が切断される可能性が高い。このため、上述したように、必要に応じて本文や各添付ファイルを選択的に受信して通信時間を短縮することにより、通信切断によって電子メールの受信が中断される可能性を少なくすることができる。
【００１０】
また、上述した宛先判定手段は、電子メールの宛先のアドレスに基づいて判定を行うことが望ましい。移動体端末用に専用のアドレスを割り当てる場合、例えば、携帯電話会社がインターネットサービスプロバイダとなっている場合であって電子メールアドレスの一部にこの携帯電話特有の文字列が含まれる場合等には、電子メールの宛先のアドレスに基づいて移動体端末宛の電子メールであるか否かを判定することができる。これにより、通信が中断しやすい移動体端末向けの電子メールに限って、上述した本文と各添付ファイルの分割および選択的な送付を行うことが可能になる。
【００１１】
また、上述した宛先判定手段は、電子メールの宛先が、予め登録された宛先に一致したときに、この電子メールを移動体端末向けであると判定することが望ましい。これにより、移動体端末で受信する電子メールの宛先のアドレスが一般的なものであっても、予め登録しておくことにより、上述した本文と各添付ファイルの分割および選択的な送付を行うことが可能になる。
【００１２】
また、上述した構成情報には、各添付ファイルのデータ種別が含まれていることが望ましい。静止画、動画、音声データ等のデータ種別を構成情報に含ませておくことにより、各添付ファイルの内容を確認することなくある程度それぞれの添付ファイルの重要度等を推定できる場合があるため、構成情報にデータ種別を含ませることにより、電子メールの受信者側での添付ファイルの選択が容易になる。
【００１３】
また、上述した電子メール送信手段は、選択された本文および各添付ファイルのそれぞれを個別に送信するとともに、送信に失敗したときに、送信に失敗した該当ファイルのみを再送することが望ましい。これにより、電子メールの再送に要する時間を短縮することができるとともに、再送に失敗する可能性が少なくなるため再送回数を減らすことが可能になる。
【００１４】
また、上述した電子メール分割手段によって分割された各添付ファイルを、それぞれのデータ種別に基づいて圧縮可能な場合に圧縮するデータ圧縮手段をさらに備え、電子メール送信手段は、データ圧縮手段によって圧縮された各添付ファイルについては圧縮後のデータを送信することが望ましい。これにより、電子メール装置から移動体端末に送られる添付ファイルの転送時間をさらに短縮することが可能になる。
【００１５】
また、上述した移動体端末から指定された転送先アドレスの設定を行う転送先アドレス設定手段をさらに備え、電子メール送信手段は、転送先アドレス設定手段によって転送先アドレスが設定されているときに、各添付ファイルを選択的に転送先アドレスに転送することが望ましい。これにより、分割された各添付ファイルの中で、移動体端末による受信を希望しないものを一旦受信することなく直接電子メール装置から他の端末等に転送することが可能になり、転送に要する時間の短縮が可能になる。
【００１６】
また、本発明の電子メールシステムは、上述した電子メール装置と、この電子メール装置とネットワークを介して接続される移動体端末とを備えている。また、この移動体端末は、構成情報と概要情報を受信する第１の受信手段と、第１の受信手段によって受信した概要情報の内容を電子メールの受信者に提示する概要提示手段と、第１の受信手段によって受信した構成情報の内容を提示して、本文および各添付ファイルの中から送信対象ファイルを選択するファイル選択手段と、ファイル選択手段によって選択された送信対象ファイルを指定して、電子メール送信手段から受信する第２の受信手段とを備えている。これにより、移動体端末側で構成情報の内容確認や送付対象となる本文や各添付ファイルの選択が可能になり、不要なファイルの受信を排除することによって、通信時間や通信コストを低減することが可能になる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した一実施形態の電子メールシステムについて、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、一実施形態の電子メールシステムの概略を示す図である。本実施形態の電子メールシステムは、電子メール装置としての電子メールサーバ１００と、この電子メールサーバ１００とネットワーク４００を介して相互に接続される移動体端末としての車載端末２００および端末３００を含んで構成されている。
【００１８】
電子メールサーバ１００は、端末３００と車載端末２００との間で送受信される電子メールを管理する。車載端末２００は、車両に搭載されたコンピュータであって、電子メールを送受信する機能を有する。例えば、車載コンピュータやナビゲーション装置が車載端末２００として用いられている。この車載端末２００とネットワーク４００との間の接続は、携帯電話等の移動体電話を介して行われる場合が多いが、道路に沿って複数の送受信アンテナを備えておいて路車間通信装置を介して行うようにしてもよい。端末３００は、車載端末２００との間で電子メールの送受信を行うコンピュータであって、車載端末２００と同様に車両に搭載されている場合の他に、家庭用あるいは会社等に設置されている場合が考えられる。なお、実際の電子メールシステムは、車載端末２００や端末３００以外に各種の端末が必要に応じて接続され、これらの端末間で電子メールの送受信が行われる。
【００１９】
図２は、電子メールサーバ１００の詳細構成を示す図である。図２に示すように、電子メールサーバ１００は、電子メール受信部１１０、宛先判定部１１２、電子メール分割部１１４、概要作成部１１６、ヘッダ作成部１１８、電子メール保存部１２０、電子メール送信部１２２を含んで構成されている。
【００２０】
電子メール受信部１１０は、車載端末２００や端末３００から送られてくる電子メールを受信する。宛先判定部１１２は、電子メール受信部１１０によって受信された電子メールの宛先アドレスに基づいて、この電子メールが車載端末２００宛であるか否かを判定する。例えば、車載端末２００宛に送信される電子メールの宛先アドレスの一部には、この電子メールが車載端末２００宛に送信されるものであることが判定可能な文字列が含まれており、この文字列の有無に基づいて宛先判定部１１２による判定が行われる。なお、この宛先判定部１１２は、車載端末２００を含む全ての車載端末宛の電子メールであるか否かを判定しているが、図１に示した電子メールシステムでは車載端末２００のみが示されているため、本実施形態では、宛先判定部１１２によって車載端末２００宛の電子メールであるか否かが判定されるものとして説明を行うものとする。
【００２１】
電子メール分割部１１４は、受信した電子メールが車載端末２００宛である場合に、この電子メールを本文と添付ファイルに分割する。添付ファイルが複数ある場合には、各添付ファイルに分割される。概要作成部１１６は、電子メール分割部１１４によって分割された本文の内容に基づいてその概要情報を作成する。例えば、テキスト形式で記述された本文の内容を自動的に要約することにより、所定文字数以下（例えば２００文字以下）の概要情報が作成される。
【００２２】
ヘッダ作成部１１８は、受信した電子メールが車載端末２００宛である場合に、この電子メールを構成する本文と各添付ファイルの構成情報が含まれるヘッダを作成する。例えば、この構成情報には、各ファイル（本文、各添付ファイル）のデータ種別やデータサイズが少なくとも含まれている。
【００２３】
電子メール保存部１２０は、ヘッダ作成部１１８によって作成されたヘッダ、概要作成部１１６によって作成された概要情報、電子メール分割部１１４によって分割された本文と各添付ファイルを保存する。
電子メール送信部１２２は、電子メールが車載端末２００宛のものである場合に、まず、ヘッダと概要情報とを送信し、その後、本文と各添付ファイルの中からこの電子メールの受信者によって送信が指示されたものを送信する。また、本文あるいは各添付ファイルの送信は、これらの各ファイル毎に行われており、各ファイルの送信中に電波状態等の影響で通信が中断した場合には、通信が中断した際に送信していたファイルについて再送処理が行われる。なお、車載端末２００以外の端末に送信される電子メールついては、本文と各添付ファイルが一括送信される。
【００２４】
図３は、車載端末２００の詳細構成を示す図である。図３に示すように、車載端末２００は、概要受信部２１０、概要表示部２１２、構成表示部２１４、ファイル選択部２１６、分割ファイル受信部２２０、分割ファイル保存部２２２、内容表示部２２４を含んで構成されている。
【００２５】
概要受信部２１０は、電子メールの本文や各添付ファイルの受信に先立って、ヘッダと概要情報を受信する。概要表示部２１２は、概要受信部２１０によって受信した概要情報の内容を表示する。上述したように、この概要情報は、所定の文字数以下となるように作成されており、その内容文が画面に表示される。
【００２６】
構成表示部２１４は、概要受信部２１０によって受信したヘッダに含まれる構成情報の内容を表示する。上述したように、この構成情報には、本文や各添付ファイルのデータ種別やデータサイズが含まれており、これらの詳細が画面に表示される。
【００２７】
図４は、構成表示部２１４によって表示される構成情報の表示画面を示す図である。図４に示す例では、本文以外に３つの添付ファイルが含まれる電子メールに対応する構成情報の内容が表示されている。具体的には、「本文」は、データ種別が「テキスト」であって、２３６バイト（Ｂｙｔｅ）のデータサイズを有している。「添付ファイル１」は、データ種別が「ＪＰＥＧデータ（圧縮された静止画）」であって、１００，７９８バイトのデータサイズを有している。「添付ファイル２」は、データ種別が「ｂｍｐデータ（圧縮されていない静止画）であって、８９０，４５６バイトのデータサイズを有している。「添付ファイル３」は、データ種別が「ｍｐ３データ（圧縮された音楽データ）」であって、２４，９８０バイトのデータサイズを有している。電子メールの受信者は、本文の内容を要約した概要情報とともに、図４に示した構成情報を見ることにより、各添付ファイルの重要度等を推定することが可能になる。
【００２８】
ファイル選択部２１６は、構成表示部２１４によって内容が表示された構成情報に基づいて、電子メールの受信者が送信を希望するファイルを選択する。例えば、図４に示す画面が表示されているときに、電子メールの利用者は、マウスやタッチパネル等の入力装置を用いて、下線が付されたファイル（本文と添付ファイル１〜３）の中から、送信を希望するファイルを選択することができる。なお、選択方法については、これ以外の方法を採用してもよい。例えば、各ファイルの先頭に１から順番に通し番号を付しておいて、送信を希望するファイルの番号をテンキー操作によって入力させるようにしてもよい。ファイル選択部２１６による選択結果は、分割ファイル受信部２２０に入力される。
【００２９】
分割ファイル受信部２２０は、ファイル選択部２１６によって選択されたファイルの送信要求を電子メールサーバ１００内の電子メール送信部１２２に送り、電子メールの受信者が希望したファイルが送られてきたときにこれらを受信する処理を行う。分割ファイル保存部２２２は、分割ファイル受信部２２０によって受信された各ファイルを保存する。内容表示部２２４は、分割ファイル保存部２２２に保存されたファイルを開いて、その内容を表示する。例えば、本文が表示対象として指定された場合には、その内容が文字情報の形式で表示される。また、図４に示した添付ファイル１あるいは添付ファイル２が表示対象として指定された場合には、これらに対応する静止画が表示される。図４に示した添付ファイル３が表示対象として指定された場合には、このファイルを構成する音声データを再生する処理が行われ、スピーカ（図示せず）から出力される。
【００３０】
上述した電子メール受信部１１０が電子メール受信手段に、電子メール分割部１１４が電子メール分割手段に、概要作成部１１６が概要作成手段に、ヘッダ作成部１１８が構成情報作成手段に、電子メール送信部１２２が電子メール送信手段に、宛先判定部１１２が宛先判定手段にそれぞれ対応する。また、概要受信部２１０が第１の受信手段に、概要表示部２１２が概要提示手段に、構成表示部２１４、ファイル選択部２１６がファイル選択手段に、分割ファイル受信部２２０が第２の受信手段にそれぞれ対応する。
【００３１】
本実施形態の電子メールシステムはこのような構成を有しており、次のその動作を説明する。
図５は、本実施形態の電子メールサーバ１００の動作手順を示す流れ図である。電子メール受信部１１０は、電子メールを受信したか否かを判定しており（ステップ１００）、受信するまで否定判断を行ってこの判定を繰り返す。また、電子メール受信部１１０によって電子メールが受信されるとステップ１００の判定において肯定判断が行われ、次に、宛先判定部１１２は、電子メールの宛先アドレスに基づいて、この電子メールが車載端末２００宛のものであるか否かを判定する（ステップ１０１）。車載端末２００宛のものでない場合には否定判断が行われ、受信した電子メールの全体を電子メール送信部１２２から一括送信する処理が行われる（ステップ１０２）。
【００３２】
一方、車載端末２００宛の電子メールを受信した場合にはステップ１０１の判定において肯定判断が行われ、次に、ヘッダ作成部１１８は、電子メールの本文と各添付ファイルに関する構成情報が含まれるヘッダを作成する（ステップ１０３）。また、このヘッダの作成処理と並行して（あるいは前後して）、電子メール分割部１１４は、受信した電子メールに含まれる本文と各添付ファイルを分割する（ステップ１０４）。概要作成部１１６は、電子メール分割部１１４によって分割された本文部分の内容に基づいて概要情報を作成する（ステップ１０５）。このようにして作成されたヘッダ、各分割ファイルおよび概要情報は、電子メール保存部１２０に保存される。
【００３３】
次に、電子メール送信部１２２は、作成されたヘッダと概要情報を電子メール保存部１２０から読み出して電子メールの宛先アドレスに向けて送信する（ステップ１０６）。その後、電子メール送信部１２２は、分割ファイルの中から送信対象となる選択ファイルが指定されたか否かを判定し（ステップ１０７）、選択ファイルが指定されない間は否定判断を行ってこの判定を繰り返す。また、ヘッダと概要情報を受信した車載端末２００によって送信対象となる選択ファイルが指定されると、ステップ１０７の判定において肯定判断が行われ、次に、電子メール送信部１２２は、指定されたファイルを電子メール保存部１２０から読み出して、電子メールの宛先アドレスに向けて送信する（ステップ１０８）。
【００３４】
図６は、本実施形態の車載端末２００の動作手順を示す流れ図である。概要受信部２１０は、電子メールサーバ１００から送られてくるヘッダと概要情報を受信したか否かを判定しており（ステップ２００）、受信していない場合には否定判断を行ってこの判定を繰り返す。また、ヘッダと概要情報が概要受信部２１０によって受信されるとステップ２００の判定において肯定判断が行われ、次に、概要表示部２１２は概要情報の内容を表示し（ステップ２０１）、構成表示部２１４は構成情報の内容を表示する（ステップ２０２）。これらの表示は同じ画面で並行して行う場合や、概要情報表示を行った後に所定の操作を行うことにより（例えば、画面内に「構成表示」ボタンを表示しておいてこれがマウス等でクリックされたときに）構成情報表示に切り替える場合などが考えられる。
【００３５】
次に、ファイル選択部２１６は、構成情報に含まれる各ファイルの中から送信ファイルが選択されたか否かを判定し（ステップ２０３）、電子メールの受信者によって送信ファイルが選択されていない場合には否定判断を行ってこの判定を繰り返す。また、送信ファイルが選択された場合にはステップ２０３の判定において肯定判断が行われ、分割ファイル受信部２２０は、この選択された送信ファイルを電子メールサーバ１００に対して指示した後（ステップ２０４）、これらのファイルを受信したか否かを判定する（ステップ２０５）。未受信の場合には否定判断が行われ、この判定が繰り返される。また、送信を指示した選択ファイルを受信した場合にはステップ２０５の判定において肯定判断が行われ、次に、分割ファイル受信部２２０は、この受信した各ファイルを分割ファイル保存部２２２に保存する（ステップ２０６）。
【００３６】
次に、内容表示部２２４は、電子メールの受信者によって表示操作等がなされたか否かを判定し（ステップ２０７）、表示操作等がなされるまで否定判断を行ってこの判定を繰り返す。また、表示操作等がなされた場合にはステップ２０７の判定において肯定判断が行われ、次に、表示操作等で指定されたファイルが本文や画像（静止画、動画）の添付ファイルの場合にはこれらの内容を表示し、音声データの添付ファイルの場合には音声再生を行う（ステップ２０８）。
【００３７】
このように、電子メールサーバ１００に車載端末２００宛の電子メールが送られてきたときに、本文と各添付ファイルとが分割され、その分割時の構成情報と本文の概要情報とが車載端末２００に送られる。この電子メールの受信者は、概要情報を見ることにより、電子メール全体の重要度合い等を判断して、必要に応じて本文や各添付ファイルを選択して受信することができるため、無条件に電子メール全体を受信する場合に比べて、通信時間や通信コストを低減することが可能になる。
【００３８】
特に、車載端末２００の場合には、携帯電話等の移動体通信手段を用いて電子メールサーバから電子メールを受信することになるため、移動に伴う電波状態の変化等によって通信が切断される可能性が高い。このため、上述したように、必要に応じて本文や各添付ファイルを選択的に受信して通信時間を短縮することにより、通信切断によって電子メールの受信が中断される可能性を少なくすることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、電子メールの宛先アドレスに基づいて車載端末２００宛の電子メールであるか否かを判定しており、これにより、通信が中断しやすい車載端末２００に送信される電子メールについて、上述した本文と各添付ファイルの分割および選択的な送付を行うことが可能になる。
【００４０】
また、ヘッダに含まれる構成情報に、各添付ファイルのデータ種別を含ませておくことにより、各添付ファイルの内容を確認することなくある程度それぞれの添付ファイルの重要度等を推定できる場合があるため、電子メールの受信者側での添付ファイルの選択が容易になる。
【００４１】
また、電子メールサーバ１００内の電子メール送信部１２２では、選択された本文および各添付ファイルのそれぞれを個別に送信するとともに、送信に失敗したときに、送信に失敗した該当ファイルのみを再送しているため、電子メールの再送に要する時間を短縮することができるとともに、再送に失敗する可能性が少なくなるため再送回数を減らすことが可能になる。
【００４２】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形実施が可能である。例えば、上述した実施形態では、電子メールの宛先アドレスに基づいて、この電子メールが車載端末２００に向けて送信されるものであるか否かを判定したが、別の情報に基づいてこの判定を行うようにしてもよい。
【００４３】
図７は、電子メールサーバの変形例を示す図である。図７に示す電子メールサーバ１００Ａは、図２に示した電子メールサーバ１００に対して、宛先登録部１３０が追加された点が異なっている。この宛先登録部１３０は、車載端末２００の宛先アドレスを予め登録しておくためのものである。この登録は、例えば、車載端末２００から登録用の所定形式の電子メールを特定アドレス宛に送信することにより行われる。この所定形式の電子メールには車載端末２００で受信しようとしている電子メールの宛先アドレスが含まれており、宛先登録部１３０は、この宛先アドレスを抽出して登録する。宛先判定部１１２は、電子メール受信部１１０によって電子メールを受信したときに、この電子メールの宛先アドレスと宛先登録部１３０に登録された宛先アドレスとを比較し、一致判定が行われたときに、ヘッダ作成部１１８、電子メール分割部１１４、概要作成部１１６による各処理が実施される。
【００４４】
また、上述した実施形態では、分割された各添付ファイルをそのままのデータ形式で電子メールサーバ１００から車載端末２００に向けて送信したが、送信するデータ量をさらに削減するために、データ圧縮が可能な場合には電子メールサーバにおいて圧縮処理を行うようにしてもよい。
【００４５】
図８は、電子メールサーバの他の変形例を示す図である。図８に示す電子メールサーバ１００Ｂは、図２に示した電子メールサーバ１００に対して、データ圧縮手段としてのファイル圧縮部１３２が追加された点が異なっている。このファイル圧縮部１３２は、電子メール分割部１１４によって分割された各添付ファイルが圧縮可能なファイル形式（データ形式）のときに圧縮処理を実行する。例えば、同じ静止画でもｂｍｐデータよりもＪＰＥＧデータの方が圧縮率が高く、データサイズが小さくなるため、ｂｍｐデータ形式の添付ファイルが含まれている場合にはＪＰＥＧデータ形式のファイルに変換される。あるいは、元のデータが復元可能な圧縮アルゴリズムを用いて、本文および各添付ファイルの全てあるいは一部に対して圧縮処理を行うようにしてもよい。
【００４６】
また、上述した実施形態では、分割された各添付ファイルや本文を全て電子メールの送信先である車載端末２００に向けて送信するようにしたが、予め登録された他の端末に選択的に転送するようにしてもよい。
図９は、電子メールサーバの他の変形例を示す図である。図９に示す電子メールサーバ１００Ｃは、図２に示した電子メールサーバ１００に対して、転送先アドレス設定手段としての転送先登録部１３４が追加された点が異なっている。この転送先登録部１３４は、車載端末２００宛に送信される分割ファイルの一部を他の端末に転送する場合の転送先のアドレスを登録しておくためのものである。この登録は、例えば、車載端末２００から登録用の所定形式の電子メールを特定アドレス宛に送信することにより行われる。この所定形式の電子メールには、転送先アドレスと、転送対象となる添付ファイルを特定する情報とが含まれている。転送対象となる添付ファイルを特定する情報としては、転送対象となるファイルのデータ種別を指定したり（例えば、ｂｍｐデータの添付ファイルを指定する）、添付ファイルのデータサイズを指定したりする場合（例えば、５００ｋバイト以上の添付ファイルを指定する）が考えられる。
【００４７】
また、上述した実施形態では、車載端末２００宛の電子メールについて分割するようにしたが、家庭や職場等に設置されたパソコン等に送られる電子メールを送信する場合に本発明を適用するようにしてもよい。この場合であっても、重要度が低い電子メールの各添付ファイルを選択受信することができるため、通信時間や通信コストを削減する効果がある。また、この場合には、電子メールサーバ１００内に備わった宛先判定部１１２を削除することができる。
【００４８】
また、上述した実施形態では、概要作成部１１６によって電子メールの本文の内容を要約して概要情報を作成したが、本文の先頭の所定文字数のみを抽出して概要情報を作成するようにしてもよい。この場合に本文が短い場合にはその全文が要約に含まれてしまうため、このような場合には構成情報の中から本文を取り除くようにしてもよい。
【００４９】
また、上述した実施形態では、車載端末２００においてヘッダと概要情報を受信したときに、これらの内容を画面に表示したが、それ以外の提示方法を採用してもよい。例えば、概要情報は、短い文字情報であるため、この内容をテキストスピーチ装置等を用いて音声で読み上げるようにしてもよい。また、構成情報についても同様であり、本文や各添付ファイルのデータ種別やデータサイズを音声で読み上げるとともに、それらの選択指示を音声認識を用いて行うようにしてもよい。すなわち、データ種別やデータサイズを読み上げているときに電子メールの受信者によって「はい」／「いいえ」等の意思表示を音声で行い、送信を希望するファイルを選択するようにしてもよい。
【００５０】
また、上述した実施形態では、電子ファイルに複数の添付ファイルが含まれていた場合に、これらの添付ファイルを分割対象としたが、一の添付ファイルを複数にファイル分割したり、短い複数のファイルが多数含まれる場合に適当な数のファイルを合成して分割数を少なくするようにしてもよい。
【００５１】
また、上述した実施形態では、図４に表示例を示すように、車載端末２００において受信したヘッダに基づいて電子メールの構成情報を簡単に表示したが、添付ファイルに画像が含まれている場合には、低解像度処理および白黒処理等を行ってデータサイズが小さな画像を作成しこれを同時に表示するようにしてもよい。これらの画像は、例えば、電子メール分割部１１４あるいは専用の処理部によって作成し、ヘッダと概要情報とともに電子メール送信部１２２から送信すればよい。
【００５２】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、電子メール装置に移動体端末宛の電子メールが送られてきたときに、本文と各添付ファイルとが分割され、その分割時の構成情報と本文の概要情報とが移動体端末に送られる。この電子メールの受信者は、概要情報を見ることにより、電子メール全体の重要度合い等を判断して、必要に応じて本文や各添付ファイルを選択して受信することができるため、無条件に電子メール全体を受信する場合に比べて、通信時間や通信コストを低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態の電子メールシステムの概略を示す図である。
【図２】電子メールサーバの詳細構成を示す図である。
【図３】車載端末の詳細構成を示す図である。
【図４】構成表示部によって表示される構成情報の表示画面を示す図である。
【図５】本実施形態の電子メールサーバの動作手順を示す流れ図である。
【図６】本実施形態の車載端末の動作手順を示す流れ図である。
【図７】電子メールサーバの変形例を示す図である。
【図８】電子メールサーバの他の変形例を示す図である。
【図９】電子メールサーバの他の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１００　電子メールサーバ
１１０　電子メール受信部
１１２　宛先判定部
１１４　電子メール分割部
１１６　概要作成部
１１８　ヘッダ作成部
１２０　電子メール保存部
１２２　電子メール送信部
１３０　宛先登録部
１３２　ファイル圧縮部
１３４　転送先登録部
２００　車載端末
２１０　概要受信部
２１２　概要表示部
２１４　構成表示部
２１６　ファイル選択部
２２０　分割ファイル受信部
２２２　分割ファイル保存部
２２４　内容表示部
３００　端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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