(57)【要約】【課題】巻回方向反転部を有するフラットケーブルが中立状態であることを容易に確認することが可能な回転コネクタ装置を提供することを目的とする。【解決手段】内側回転ケース１２と外側固定ケース１４との間に形成される環状室内に収容されたフラットケーブル３４は、インナ円筒１６の外周に沿って一方向に巻回される内側巻回部３４ｂと、巻回方向を反転させる反転部３４ｃと、アウタ円筒２０の内周に沿って逆方向に巻回される外側巻回部３４ｄとを有し、反転部３４ｃは、内側回転ケース１２の回転に伴って移動する。フラットケーブルが中立状態にあるときの反転部３４ｃが目視される視認窓２４が、内側回転ケース１２に設けられ、フラットケーブルが中立状態にあるときに互いに合致する位置合せマーク２６，２８が、内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４にそれぞれ設けられている。【選択図】      図２
2004222369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に回転自在に設けられた内側ケースと外側ケースとを有し、これら内側及び外側ケース間に環状室を形成したケーブルケーシングと、
前記ケーブルケーシングの前記環状室内に収容され、前記内側及び外側ケースにそれぞれ固定された内端及び外端を有するフラットケーブルであって、前記内側ケースの外周に沿って一方向に巻回された内側巻回部と、前記外側ケースの内周に沿って逆方向に巻回された外側巻回部と、前記内側巻回部と前記外側巻回部とを接続する巻回方向反転部とを有したフラットケーブルと、
前記ケーブルケーシング内に設けられ、前記フラットケーブルが中立状態にあるときに前記環状室内の周方向の所定位置に休止する一方、前記内側及び外側ケースの相対回転に伴う相対回転角変位に対して異なる回転角変位でもって前記環状室内を周方向に移動する追従体と、
前記ケーブルケーシングに設けられ、前記フラットケーブルが中立状態にあるときの前記内側及び外側ケースの相対回転位置を確認するためのマークと、
前記ケーブルケーシングに設けられ、前記フラットケーブルが中立状態にあるときの前記追従体に合致する視認窓と
を具備したことを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記追従体は、前記フラットケーブルの前記巻回方向反転部である、請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記追従体は、前記フラットケーブルと同様の構成を有し、前記フラットケーブルに所定の間隔をもって巻き重ねられたダミーケーブルの巻回方向反転部である、請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記マークは、前記内側及び外側ケースにそれぞれ設けられた位置合せマークである、請求項１乃至３のいずれかに記載の回転コネクタ装置。
【請求項５】
前記マークは、前記フラットケーブルが中立状態にあるときに前記内側及び外側ケースの相対回転を仮止めするロック機構の構成要素である、請求項１乃至３のいずれかに記載の回転コネクタ装置。
【請求項６】
前記マークは、前記内側及び外側ケースのいずれか一方の回転側のケースに前記フラットケーブルと電気的に接続して設けられ、前記フラットケーブルの中立状態にて、前記回転側のケースの回転軸に対して所定の回転角位置方向に位置するコネクタ部である、請求項１乃至３のいずれかに記載の回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は回転コネクタ装置に係り、特に、固定体と回転体との間で電気信号、光信号又は電力を伝送するために使用される回転コネクタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
回転コネクタ装置は、例えば、自動車の車体側（固定体）とステアリング軸側（回転体）とを電気的に接続し、車体側からステアリング軸上に設置されたエアバッグシステムに起動信号を伝達するために使用される。こうした回転コネクタ装置は、通常、外側固定ケースとこの外側固定ケース内に回転自在に設置された内側回転ケースとの間に環状室を形成したケーブルケーシングと、このケーブルケーシングの環状室内に渦巻き状に収容されたフラットケーブルとを具備する。
【０００３】
ところで、この種の回転コネクタ装置は、車体側に取り付ける際、内側回転ケースを時計回りに回転できる回数と反時計回りに回転できる回数とが略同一になる状態に設定されていなければならない。この設定状態を、フラットケーブルが中立状態にあり、内側回転ケースが外側固定ケースに対して中立位置にあるという。
【０００４】
フラットケーブルを中立状態に設定する際には、次のような方法が採られる。内側回転ケース及び外側固定ケースに、フラットケーブルの中立状態にて互いに合致する位置合せマークを予め設けておく。そして、外側固定ケースに対して内側回転ケースを一方向に、例えば時計回りに動かなくなるまで回転させた後、逆方向に、即ち反時計回りに回転させる。ここで、内側回転ケースの逆方向への回転が５回転可能な場合、例えばその半分の２．５回転させた状態で回転を停止させる。このとき、内側回転ケース及び外側固定ケースの位置合せマークが互いに合致していることを確認する。こうして、フラットケーブルが中立状態に設定される。
【０００５】
その後、ケーブルケーシングにロック機構が装着され、外側固定ケースに対する内側回転ケースの回転を係止させる仮止めが行われる。このロック機構は、回転コネクタ装置が車体側に取り付けられた後、ケーブルケーシングから取り外され、仮止めが解除される。
しかし、上記の方法では、内側回転ケース及び外側固定ケースの位置合せマークは１回転ずれた状態でも合致し、しかも中立状態に設定するための逆方向への回転は例えば２．５回と半端な回転数である場合が一般的であることから、ケーブルケーシング内のフラットケーブルの巻回の様子を視認できない状態では、中立状態への設定作業はかなり煩わしいものとなる。その結果、例えば内側回転ケースが中立位置から１回転ずれた状態で仮止めされたり、こうした誤った仮止めを防止しようとして作業性が低下したりするという問題が生じる。
【０００６】
また、修理などの際に、例えば回転コネクタ装置を車体側から取り外した後、再び取り付ける場合、ロック機構による仮止めは既に解除され、フラットケーブルは中立状態からずれているため、フラットケーブルの中立状態への再設定が必要になる。この場合の再設定作業も、上記した当初の設定作業と同様に煩わしいものとなる。その結果、フラットケーブルが中立状態からずれたまま、回転コネクタ装置の車体側への再取付けがなされてしまうという問題が生じる。
【０００７】
こうした問題を解決するものとして、実公平５−２１２６９号公報に係る電気的接続装置が提案されている。この装置では、フラットケーブルの縁部の特定の箇所が局所的に着色されており、フラットケーブルが中立状態にあるとき、これら着色縁部の集合体が所定のマークを構成し、中立状態にないとき、このマークが崩れ、その表示機能が失われる。また、ケーブルケーシングには、マークと対面する位置に覗き窓が設けられている。このため、この覗き窓を通してマークが視認されたときは、ケーブルケーシングが中立状態にあると判断できる。こうして、フラットケーブルの中立状態への設定を効率的に行うことが可能になる。
【０００８】
また、近年、例えば特許第３０５０６８８０号公報や特開平５−２３４６５１号公報に開示されているように、ケーブルケーシング内に収容されたフラットケーブルが、内側回転ケースの外周に沿って一方向に巻回され、外側固定ケースの内周に沿って逆方向に巻回され、これら内側巻回部と外側巻回部とが中間の巻回方向反転部を介して接続されている回転コネクタ装置が提案されている。このような巻回方向反転部を有するフラットケーブルを収容した回転コネクタ装置は、フラットケーブルの巻回数を減少させることが可能となるため、フラットケーブル内の導体の電気的抵抗を小さくすることができる。
【０００９】
【特許文献１】
実公平５−２１２６９号公報
【特許文献２】
特許第３０５０６８８０号公報
【特許文献３】
特開平５−２３４６５１号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に記載されたフラットケーブルの中立状態への設定方法は、フラットケーブルがケーブルケーシングの環状室内にて一方向のみに渦巻き状に巻回されていることを前提にしている。このため、上記の設定方法をそのまま特許文献２，３に記載された回転コネクタ装置、即ち巻回方向反転部を有するフラットケーブルを収容した回転コネクタ装置に適用することは困難である。また、特許文献１に記載された方法では、フラットケーブルの縁部の特定の箇所に局所的に着色しなけらばならないため、煩雑な着色作業が必要となる。
【００１１】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、フラットケーブルが巻回方向反転部を有する場合に、フラットケーブルが中立状態であることを容易に確認することが可能な回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明においては、相対的に回転自在に設けられた内側ケースと外側ケースとを有し、これら内側及び外側ケース間に環状室を形成したケーブルケーシングと、前記ケーブルケーシングの前記環状室内に収容され、前記内側及び外側ケースにそれぞれ固定された内端及び外端を有するフラットケーブルであって、前記内側ケースの外周に沿って一方向に巻回された内側巻回部と、前記外側ケースの内周に沿って逆方向に巻回された外側巻回部と、前記内側巻回部と前記外側巻回部とを接続する巻回方向反転部とを有したフラットケーブルと、前記ケーブルケーシング内に設けられ、前記フラットケーブルが中立状態にあるときに前記環状室内の周方向の所定位置に休止する一方、前記内側及び外側ケースの相対回転に伴う相対回転角変位に対して異なる回転角変位でもって前記環状室内を周方向に移動する追従体と、前記ケーブルケーシングに設けられ、前記フラットケーブルが中立状態にあるときの前記内側及び外側ケースの相対回転位置を確認するためのマークと、前記ケーブルケーシングに設けられ、前記フラットケーブルが中立状態にあるときの前記追従体に合致する視認窓とを具備したことを特徴とする回転コネクタ装置が提供される。
【００１３】
この回転コネクタ装置においては、フラットケーブルが中立状態にあれば、内側及び外側ケースはマークによって確認される所定の相対回転位置にあり、同時に、視認窓から追従体が目視される。但し、内側及び外側ケースがマークによって確認される所定の相対回転位置にあるからといって、それだけでフラットケーブルが中立状態にあるとは限らない。フラットケーブルの中立状態から一方向又は逆方向に整数回転ずれている場合も、内側及び外側ケースは所定の相対回転位置にあるからである。同様に、視認窓から追従体が目視されるからといって、それだけでフラットケーブルが中立状態にあるとは限らない。
【００１４】
しかし、内側及び外側ケースの相対回転に伴う相対回転角変位と、追従体の環状室内を周方向に移動する回転角変位とは異なる。このため、フラットケーブルが中立状態にあるときの内側及び外側ケースの相対回転位置がマークによって確認され、且つ、フラットケーブルが中立状態にあるときに追従体が視認窓に合致して目視されるという２つの条件が同時に満足されれば、フラットケーブルが中立状態にあることが確認される。
【００１５】
ここで、前記追従体は、前記フラットケーブルの巻回方向反転部であることが好適である。即ち、フラットケーブルの巻回方向反転部は、内側及び外側ケースの相対回転に伴い、その相対回転角変位に対して異なる回転角変位でもって環状室内を周方向に移動するため、追従体として機能する。このため、フラットケーブルの巻回方向反転部を視認窓から目視することにより、上記の２つの条件のうちの一方が満足される。
【００１６】
また、前記追従体は、前記フラットケーブルと同様の構成を有し、前記フラットケーブルに所定の間隔をもって巻き重ねられたダミーケーブルの巻回方向反転部であることが好適である。即ち、フラットケーブルの他に、ダミーケーブルがフラットケーブルに巻き重ねられて収容されている場合、そのダミーケーブルの巻回方向反転部は、内側及び外側ケースの相対回転に伴い、その相対回転角変位に対して異なる回転角変位でもって環状室内を周方向に移動するため、追従体として機能する。このため、ダミーケーブルの巻回方向反転部を視認窓から目視することにより、上記の２つの条件のうちの一方が満足される。
【００１７】
また、前記マークは、前記内側及び外側ケースにそれぞれ設けられた位置合せマークであることが好適である。この場合、フラットケーブルが中立状態にあるときの内側及び外側ケースの相対回転位置が極めて容易に確認される。
また、前記マークは、前記フラットケーブルが中立状態にあるときに前記内側ケースと前記外側ケースとの相対的な回転を仮止めするロック機構の構成要素であることが好適である。この場合、位置合せマークを用いなくとも、フラットケーブルが中立状態にあるときの内側及び外側ケースの相対回転位置の確認が容易に可能になるため、位置合せマークを形成する必要がなくなる。
【００１８】
また、前記マークは、前記内側及び外側ケースのいずれか一方の回転側のケースに前記フラットケーブルと電気的に接続して設けられ、前記フラットケーブルの中立状態にて、前記回転側のケースの回転軸に対して所定の回転角位置方向に位置するコネクタ部であることが好適である。この場合、回転コネクタ装置が例えば自動車の車体に取り付けられ、ロック機構が取り外された後に、フラットケーブルを中立状態に再設定する必要が生じた際にも、フラットケーブルが中立状態にあるときの内側及び外側ケースの相対回転位置の確認が容易に可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置を、添付図面を参照しつつ説明する。なお、各実施形態において、共通する部材及び部位には同一の符号を付して重複する説明を省略する。
（第１の実施形態）
図１に示されるように、本実施形態に係る回転コネクタ装置は、ケーブルケーシング１０を備える。このケーブルケーシング１０は、内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４を有し、これら内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４間には環状室が形成されている。内側回転ケース１２は、外側固定ケース１４内に回転自在に設けられ、インナ円筒１６と、リング状の上端面１８とを有している。外側固定ケース１４は、アウタ円筒２０と、リング状の下端面（図示せず）と、アウタ円筒２０の外周から外方向に張り出しているフランジ２２とを有している。
【００２０】
また、内側回転ケース１２の上端面１８には、視認窓２４が設けられている。この視認窓２４は、環状室内に収容された後述のフラットケーブルが中立状態にあるとき、その巻回方向反転部に合致する位置に配置されている。
更に、内側回転ケース１２の上端面１８及び外側固定ケース１４のフランジ２２には、例えば三角形等をなす位置合せマーク２６，２８がそれぞれ設けられている。これら位置合せマーク２６，２８は、環状室内に収容されたフラットケーブルが中立状態にあるとき、互いに合致する位置に配置されている。即ち、これら位置合せマーク２６，２８は、フラットケーブルが中立状態にあるときの内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の相対回転位置を確認するためのマークとして機能する。
【００２１】
また、図２に示されるように、ケーブルケーシング１０の環状室内には、リング部材３０が回転自在に収容されており、このリング部材３０には、その周方向に等間隔に例えば３個のローラ３２が配置されている。このため、これらローラ３２は、リング部材３０の回転と共に、環状室内を周方向に移動する。また、同じく環状室内には、フラットケーブル３４が収容されている。このフラットケーブル３４は、電気信号、光信号又は電力を伝送する可撓性を有する帯状伝送線であり、並行に配列された複数の扁平な導体が電気絶縁性の合成樹脂で被覆されたものである。
【００２２】
フラットケーブル３４は、その内端３４ａが内側回転ケース１２に固定された第１モールド部３６に接続されており、この内端３４ａから内側回転ケース１２のインナ円筒１６の外周に沿って一方向、例えば図２では反時計回りに巻回されている。この部分は内側巻回部３４ｂと呼ばれる。そして、この内側巻回部３４ｂの終端部は、ローラ３２の周囲を半周してＵターンし、その巻回方向を反転させる巻回方向反転部（以下、適宜「反転部」という）３４ｃとなっている。
【００２３】
この反転部３４ｃにてＵターンしたフラットケーブル３４は、更に外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の内周に沿って逆方向に、即ち時計回りに巻回されている。この部分は外側巻回部３４ｄと呼ばれる。そして、この外側巻回部３４ｄの終端部、即ちフラットケーブル３４の外端３４ｅは、外側固定ケース１４に固定された第２モールド部３８に接続されている。
【００２４】
ここで、外側固定ケース１４に対して内側回転ケース１２が回転すると、その回転方向に応じて、フラットケーブル３４は、その内側巻回部３４ｂが外側巻回部３４ｄより相対的に長くなったり短くなったりし、反転部３４ｃが環状室の周方向に移動する。即ち、反転部３４ｃは、内側回転ケース１２の回転に伴って移動する追従体となる。但し、この追従体が環状室内を周方向に移動する回転角変位は、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転角変位よりも小さい。
【００２５】
なお、このとき、リング部材３０及びローラ３２は、フラットケーブル３４にたるみが生じたりすることを防止し、反転部３４ｃの円滑な移動を助けるガイド部材として機能する。
また、フラットケーブル３４が中立状態にあり、内側回転ケース１２が外側固定ケース１４に対して中立位置にあると、図１に示されるように、内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の位置合せマーク２６，２８が互いに合致すると共に、視認窓２４からは、内側回転ケース１２の回転に伴って環状室内を周方向に移動する追従体としての反転部３４ｃが休止している状態が目視される。
【００２６】
次に、フラットケーブル３４を中立状態に設定する方法について説明する。
いま、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の一定方向への最大回転数が例えば５回転の場合、内側回転ケース１２を時計回りに２．５回転でき、且つ、反時計回りに２．５回転できる状態を、フラットケーブル３４が中立状態であるとし、内側回転ケース１２が外側固定ケース１４に対して中立位置にあるとする。
【００２７】
先ず、外側固定ケース１４に対して内側回転ケース１２を一方向に、例えば反時計回りに動かなくなるまで回転させる。この状態から内側回転ケース１２を逆方向に、即ち時計回りに回転させる。このとき、この内側回転ケース１２の回転に伴い、追従体としての反転部３４ｃも時計回りに移動する。但し、内側回転ケース１２及び反転部３４ｃの回転角変位は互いに異なる。例えば、内側回転ケース１２の回転により、フラットケーブル３４がインナ円筒１６の外周に沿って長さＬだけ巻回されると、内側巻回部３４ｂは長さＬだけ長くなり、外側巻回部３４ｄは長さＬだけ短くなる一方で、反転部３４ｃはおよそ回転角度変位量Ｌ／２だけ移動する。
【００２８】
このように内側回転ケース１２を回転させつつ視認窓２４を覗き込み、視認窓２４から反転部３４ｃが目視される毎に、内側回転ケース１２の位置合せマーク２６が外側固定ケース１４の位置合せマーク２８に合致しているか否かを確認する。そして、図３（ａ）に示されるように、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、位置合せマーク２６，２８が互いに合致するという２つの条件が同時に満足された時点で、内側回転ケース１２の回転を停止する。この停止状態が、フラットケーブル３４の中立状態であり、内側回転ケース１２の外側固定ケース１４に対する中立位置である。
【００２９】
因みに、フラットケーブル３４の中立状態から更に内側回転ケース１２の回転を時計回りに進め、次に視認窓２４から反転部３４ｃが目視された状態を図示すると、図３（ｂ）のようになる。この場合、位置合せマーク２６，２８は明らかにずれている。
これとは逆に、フラットケーブル３４の中立状態から内側回転ケース１２の回転を反時計回りに戻し、一つ前に視認窓２４から反転部３４ｃが目視された状態を図示すると、図３（ｃ）のようになる。この場合も、位置合せマーク２６，２８は明らかにずれている。
【００３０】
なお、上記の方法では、内側回転ケース１２を回転させつつ、視認窓２４から反転部３４ｃが目視される毎に位置合せマーク２６，２８が互いに合致しているか否かを確認したが、これとは逆に、内側回転ケース１２の回転に伴い、内側回転ケース１２の位置合せマーク２６が外側固定ケース１４の位置合せマーク２８に合致する毎に、反転部３４ｃが目視されるか否かを確認してもよい。
【００３１】
また、内側回転ケース１２を反時計回りに動かなくなるまで回転させた後、時計回りへの回転を開始したが、内側回転ケース１２を時計回りに動かなくなるまで回転させた状態から反時計回りへの回転を開始してもよい。
更に実際的には、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、位置合せマーク２６，２８が互いに合致する状態を探し出そうとする場合、必ずしも内側回転ケース１２を一定方向に動かなくなるまで回転させる必要はなく、内側回転ケース１２を任意の方向に数回転させ、それで探し出せない場合には逆方向に数回転させることにより、比較的容易に探し出すことが可能である。
【００３２】
以上のように本実施形態によれば、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転に伴う内側回転ケース１２の回転角変位と追従体としての反転部３４ｃの回転角変位とが互いに異なることを利用し、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、位置合せマーク２６，２８が互いに合致するという２つの条件を同時に満足させることにより、フラットケーブル３４の中立状態、即ち内側回転ケース１２の外側固定ケース１４に対する中立位置を容易に確認することができる。従って、回転コネクタ装置の出荷前のフラットケーブル３４の中立状態への設定作業や例えば自動車の車体に取り付けた後の修理などの際の再設定作業を誤りなく且つ能率的に行うことができる。
【００３３】
（第２の実施形態）
図４に示されるように、本実施形態に係る回転コネクタ装置は、第１の実施形態の場合と略同様な構造をなしている。但し、位置合せマーク２８は、外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の上端面４０に設けられている。
また、図５に示されるように、ケーブルケーシング１０の環状室内には、フラットケーブル３４が収容されている。このフラットケーブル３４は、その内端３４ａが内側回転ケース１２のインナ円筒１６の外周に接続され、この内端３４ａからインナ円筒１６の外周に沿って一方向に、例えば図５では時計回りに巻回された内側巻回部３４ｂを有する。この後、フラットケーブル３４の巻回方向は、反転部３４ｃにて反転され、この反転されたフラットケーブル３４が外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の内周に沿って逆方向に、即ち反時計回りに巻回されて外側巻回部３４ｄとなる。更に、この外側巻回部３４ｄの端部が外端３４ｅとして外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の内周に接続されている。
【００３４】
また、ケーブルケーシング１０内の環状室内には、フラットケーブル３４と略同じサイズで同等の弾性を有する３枚のダミーケーブル４２，４４，４６が、フラットケーブル３４に巻き重ねて収容されている。即ち、これらダミーケーブル４２〜４６は、フラットケーブル３４と同様に、内側回転ケース１２のインナ円筒１６の外周に接続された内端４２ａ，４４ａ，４６ａと、各内端４２ａ〜４６ａからインナ円筒１６の外周に沿って時計回りに巻回された内側巻回部４２ｂ，４４ｂ，４６ｂと、巻回方向を反転させてＵターンする反転部４２ｃ，４４ｃ，４６ｃと、外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の内周に沿って反時計回りに巻回された外側巻回部４２ｄ，４４ｄ，４６ｄと、外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の内周に接続された外端４２ｅ，４４ｅ，４６ｅとを有する。そして、これらフラットケーブル３４及びダミーケーブル４２，４４，４６は、環状室の周方向に等間隔に配置されている。
【００３５】
ここで、フラットケーブル３４及びダミーケーブル４２〜４６の各反転部３４ｃ，４２ｃ〜４６ｃは、弾性変形に起因する弾性反発力を有する。このため、フラットケーブル３４は、その内側巻回部３４ｂが内側回転ケース１２のインナ円筒１６側に押し付けられる一方、その外側巻回部３４ｄが外側固定ケース１４のアウタ円筒２０側に押し付けられる。こうして、ダミーケーブル４２〜４６は、第１の実施形態のリング部材３０及びローラ３２と同様のガイド部材として機能することにより、フラットケーブル３４にたるみが生じたりすることを防止し、反転部３４ｃの円滑な移動を確保している。
【００３６】
いま、フラットケーブル３４が中立状態にあると、図４に示されるように、内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の位置合せマーク２６，２８が互いに合致すると共に、視認窓２４からは、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転角変位と異なる回転角変位をもって環状室内を周方向に移動する追従体としての反転部３４ｃが目視される。
【００３７】
従って、第１の実施形態の場合と同様、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、位置合せマーク２６，２８が互いに合致するという２つの条件を同時に満足させることにより、フラットケーブル３４の中立状態、即ち内側回転ケース１２の外側固定ケース１４に対する中立位置を容易に確認することが可能になる。
【００３８】
但し、本実施形態では、視認窓２４からの目視対象となる追従体は、フラットケーブル３４の反転部３４ｃに限定される必要はない。ダミーケーブル４２〜４６の何れの反転部４２ｃ〜４６ｃも、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転に伴い、内側回転ケース１２の回転角変位とは異なる回転角変位にて環状室内を周方向に移動するため、追従体となり得る。
【００３９】
また、各反転部３４ｃ，４２ｃ〜４６ｃは、外観上の差異が殆どないため、内側回転ケース１２の回転に伴って視認窓２４に現れる反転部の頻度は第１の実施形態の場合の約４倍となり、目視された反転部が目視対象の反転部であるか否かの判別は困難である。しかし、これら反転部３４ｃ，４２ｃ〜４６ｃは、環状室の周方向の４箇所に等間隔に離隔されているため、目視対象でない反転部が視認窓２４から目視され、且つ、位置合せマーク２６，２８が互いに合致するという２つの条件が同時に満足されることはない。
【００４０】
図示は省略するが、フラットケーブル３４の中立状態から更に内側回転ケース１２の回転を進め、或いは、内側回転ケース１２の回転を元に戻して、目視対象の反転部に隣接する目視対象でない反転部が視認窓２４から目視された状態における内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の相対回転位置を確認すると、位置合せマーク２６，２８は充分に大きなずれを示す。これは、位置合せマーク２６，２８のずれの程度は異なるものの、第１の実施形態の図３（ｂ），（ｃ）に示される場合と略同様である。
【００４１】
従って、何れの反転部であるかを問わず、視認窓２４から反転部が目視され、且つ、位置合せマーク２６，２８が互いに合致するという２つの条件が同時に満足されれば、目視された反転部は目視対象の反転部であり、その状態がフラットケーブル３４の中立状態となる。
しかし、ダミーケーブルの本数が更に増大し、フラットケーブル及び複数のダミーケーブルの隣接する反転部の間隔が極めて狭くなる場合には、目視対象の反転部とそれに隣接する目視対象でない反転部とを誤認する恐れも生じかねない。この場合には、目視対象の反転部を有するフラットケーブル又はダミーケーブルに、特定の着色がなされた合成樹脂が被覆されているものを用いたり、縁部全体に特定の着色がなされたものを用いたりすることが好適である。このとき、フラットケーブル及びダミーケーブルのうちの１本のケーブルに対する着色工程が必要となるが、特許文献１の場合のフラットケーブルの縁部の特定の箇所に局所的に着色しなけらばならない着色作業と比較すれば、その煩雑度は遥かに低い。
【００４２】
以上のように本実施形態によれば、ケーブルケーシング１０の環状室内にフラットケーブル３４に加えて３本のダミーケーブル４２〜４６が収容されている場合であっても、これらフラットケーブル３４及びダミーケーブル４２〜４６の何れかの反転部を追従体とすることにより、第１の実施形態の場合と同様、フラットケーブル３４の中立状態への当初の設定作業や修理などの際の再設定作業を誤りなく且つ能率的に行うことができる。
【００４３】
（第３の実施形態）
図６に示されるように、本実施形態に係る回転コネクタ装置は、第１の実施形態の場合と略同様な構造をなしている。但し、外側固定ケース１４には、そのアウタ円筒２０の上端から半径方向の内側に僅かに張り出したフランジ４８が設けられている。また、フラットケーブル３４が中立状態にあるときに、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転を係止させる仮止めのためのロック機構５０が設けられている。
【００４４】
このロック機構５０は、基端部が内側回転ケース１２の上端面１８に固定され、先端部が外側固定ケース１４のフランジ４８の上方に延びるアーム５２と、このアーム５２の先端に形成された貫通孔（図示せず）と、この貫通孔に対応してフランジ４８に開口されたねじ穴（図示せず）と、貫通孔を介してねじ穴にねじ込まれるねじ５４とを有している。
【００４５】
ここで、アーム５２の貫通孔とフランジ４８のねじ穴とは、環状室内に収容されたフラットケーブル３４が中立状態にあるとき、互いに合致する。即ち、これら貫通孔及びねじ穴が、フラットケーブル３４が中立状態にあるときの内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の相対回転位置を確認するためのマークとして機能する。このため、第１の実施形態における位置合せマーク２６，２８は設けられていない。
【００４６】
更に、内側回転ケース１２には、フラットケーブル３４の内端３４ａが電気的に接続された回転コネクタ部５６が設けられている。また、外側固定ケース１４には、フラットケーブル３４の外端３４ｅが電気的に接続された固定コネクタ部５８が設けられている。また、外側固定ケース１４のアウタ円筒２０の外周から例えば４方にフランジ６０が張り出し、各フランジ６０には、回転コネクタ装置を例えば自動車の車体に取り付けるためのねじ穴６２が設けられている。
【００４７】
いま、フラットケーブル３４が中立状態にあると、図６に示されるように、アーム５２の貫通孔とフランジ４８のねじ穴とが互いに合致すると共に、視認窓２４からは、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転角変位と異なる回転角変位をもって環状室内を周方向に移動する追従体としての反転部３４ｃが目視される。
【００４８】
従って、第１の実施形態の場合と同様、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、アーム５２の貫通孔とフランジ４８のねじ穴とが互いに合致するという２つの条件を同時に満足させることにより、フラットケーブル３４の中立状態、即ち内側回転ケース１２の外側固定ケース１４に対する中立位置を容易に確認することが可能となる。
【００４９】
なお、フラットケーブル３４の中立状態が確認されると、その後、ねじ５４が貫通孔を介してねじ穴にねじ込まれる。こうして、ロック機構５０により、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転を係止させる仮止めが行われる。
以上のように本実施形態によれば、第１の実施形態における位置合せマーク２６，２８の代わりに、ロック機構５０の構成要素である貫通孔及びねじ穴をマークとして用いることにより、第１の実施形態の場合と同様、フラットケーブル３４の中立状態への当初の設定作業を誤りなく且つ能率的に行うことができる。
【００５０】
（第４の実施形態）
図７に示されるように、本実施形態に係る回転コネクタ装置は、第３の実施形態におけるロック機構５０の代わりに、別のロック機構６４が設けられている。このロック機構６４は、内側回転ケース１２の上端面１８に形成された係止部６６と、外側固定ケース１４のフランジ４８に形成され、周方向に延びる溝６８と、一端が係止部６６に嵌合され、他端が溝６８に遊嵌される挿入ピン７０とを有する。
【００５１】
ここで、内側回転ケース１２側の係止部６６と外側固定ケース１４側の溝６８とは、環状室内に収容されたフラットケーブル３４が中立状態にあるとき、互いに合致する。即ち、上端面１８の係止部６６及びフランジ４８の溝６８が、フラットケーブル３４が中立状態にあるときの内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の相対回転位置を確認するためのマークとして機能する。このため、第３の実施形態の場合と同様、第１の実施形態における位置合せマーク２６，２８は設けられていない。
【００５２】
従って、第３の実施形態の場合と同様、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、係止部６６と溝６８とが互いに合致するという２つの条件を同時に満足させることにより、フラットケーブル３４の中立状態、即ち内側回転ケース１２の外側固定ケース１４に対する中立位置を容易に確認することが可能となる。なお、フラットケーブル３４の中立状態が確認されると、その後、挿入ピン７０の両端が係止部６６及び溝６８にそれぞれ挿入される。こうして、ロック機構６４により、外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の回転を係止させる仮止めが行われる。このとき、溝６８の周方向の長さＤは、そこに挿入された挿入ピン７０の回転側挿入部の同一方向の長さよりも長く、挿入ピン７０は溝６８に対して遊嵌した状態となる。即ち、内側回転ケース１２は、仮止め状態であっても、外側固定ケース１４に対する遊びとしての回転が可能である。
【００５３】
この仮止め状態での内側回転ケース１２の回転に伴い、フラットケーブル３４の反転部３４ｃが環状室内を周方向に移動する最大距離は、Ｄ／２より充分に短い。このため、視認窓２４の周方向に沿った長さは、Ｄ／２程度にしておくことが好適である。この場合、仮止め状態で内側回転ケース１２が回転しても、視認窓２４から反転部３４ｃが消えてしまうことはない。
【００５４】
以上のように本実施形態によれば、第３の実施形態におけるロック機構５０の代わりに、仮止め状態にて内側回転ケース１２の遊びとしての回転が可能なロック機構６４の構成要素である係止部６６及び溝６８をマークとして用いても、フラットケーブル３４の中立状態への当初の設定作業を誤りなく且つ能率的に行うことができる。
【００５５】
（第５の実施形態）
図８に示されるように、本実施形態に係る回転コネクタ装置は、第３の実施形態の場合と略同様の構成をなしている。但し、外側固定ケース１４のフランジ６０に設けられたねじ穴６２にねじ７２が挿入され、例えば自動車の車体７４に取り付けられている。そして、図示は省略するが、回転コネクタ部５６及び固定コネクタ部５８は、それぞれ自動車の車体側及び例えばステアリング軸側に電気的に接続されている。なお、仮止めに用いたロック機構５０のねじ５４等は取り外されている。
【００５６】
この車体７４に取り付けられた直後の回転コネクタ装置は、そのフラットケーブル３４が中立状態をなすと共に、車体７４に固定された外側固定ケース１４に対する内側回転ケース１２の相対回転位置が定まる。例えば図８では、回転コネクタ装置を時計に見立てると、内側回転ケース１２の回転コネクタ部５６は１２時の方向に位置している。このため、外側固定ケース１４が車体７４に固定された後は、その回転角位置が１２時の方向に位置している回転コネクタ部５６が、フラットケーブル３４が中立状態にあるときの内側回転ケース１２及び外側固定ケース１４の相対回転位置を確認するためのマークとして機能する。
【００５７】
従って、修理などの際に、フラットケーブル３４を改めて中立状態に再設定する必要が生じた場合には、図８に示されるように、視認窓２４から反転部３４ｃが目視され、且つ、回転コネクタ部５６の回転角位置が１２時の方向に位置するという２つの条件を同時に満足させることにより、フラットケーブル３４の中立状態、即ち内側回転ケース１２の外側固定ケース１４に対する中立位置を容易に再確認することが可能となる。
【００５８】
以上のように本実施形態によれば、回転コネクタ装置が車体７４に取り付けられた後、ロック機構５０のねじ５４等が取り除かれている場合であっても、車体７４に固定された外側固定ケース１４に対して所定の回転角位置方向に位置する内側回転ケース１２の回転コネクタ部５６をマークとして用いることにより、  修理などの際のフラットケーブル３４の中立状態への再設定作業を誤りなく且つ能率的に行うことができる。
【００５９】
尚、第１〜第５の実施形態において、視認窓２４は、内側回転ケース１２の上端面１８に設けられているが、外側固定ケース１４がリング状の上端面を有する構造の場合には、この外側固定ケース１４の上端面に設けられてもよい。また、内側ケースが回転し、外側ケースが固定された回転コネクタ装置について説明したが、内側ケースが固定され、外側ケースが回転する回転コネクタ装置に対しても、本発明は同様に適用可能である。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、内側及び外側ケースの相対回転に伴う相対回転角変位と、内側及び外側ケースの相対回転に伴い環状室内を周方向に移動する追従体の回転角変位とが異なるため、フラットケーブルが中立状態にあるときの内側及び外側ケースの相対回転位置がマークによって確認され、且つ、フラットケーブルが中立状態にあるときに視認窓に合致する追従体が視認窓から目視されるという２つの条件が同時に満足させることにより、フラットケーブルが中立状態にあることを容易に確認することができる。従って、出荷段階におけるフラットケーブルの中立状態への設定作業や例えば自動車の車体に取り付けた後の修理などの際のフラットケーブルの中立状態への再設定作業を誤りなく且つ能率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る回転コネクタ装置の外観を示す平面図である。
【図２】図１の回転コネクタ装置の内部構造を示す横断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、図１及び図２の回転コネクタ装置におけるフラットケーブルを中立状態に設定する方法を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る回転コネクタ装置の外観を示す平面図である。
【図５】図４の回転コネクタ装置の内部構造を示す横断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る回転コネクタ装置の外観を示す平面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る回転コネクタ装置の外観を示す平面図である。
【図８】本発明の第５の実施形態に係る回転コネクタ装置の外観を示す平面図である。
【符号の説明】
１０      ケーブルケーシング
１２      内側回転ケース
１４      外側固定ケース
１６      インナ円筒
２０      アウタ円筒
２４      視認窓
２６，２８      位置合せマーク
３４      フラットケーブル
３４ａ    内端
３４ｂ    内側巻回部
３４ｃ    巻回方向反転部
３４ｄ    外側巻回部
３４ｅ    外端
４２，４４，４６      ダミーケーブル
５０，６４      ロック機構
５６      回転コネクタ部
５８      固定コネクタ部
７４      自動車の車体
【図１】
2004222369.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004222369.tif 000009
【図８】
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