(57)【要約】【課題】機能性部品を組み込んだコネクタにおいて、その機能性部品を確実に確保できるリテーナが組み付けられ、また、コネクタの機能を十分に発揮できるハウジング構造を提供する。このようなハウジングにリテーナを組み付ける簡便な製造方法を提供する。【解決手段】コネクタ用のハウジング１０の機能性部品４０の挿入口１３（外部開口及び通路）に機能性部品４０が挿入により装着され、引出しにより脱着される場合に、この挿入される方向に略直角な方向からリテーナ１８が挿入される挿入口２６を上記通路に設け、該通路を塞ぐことなく、機能性部品４０の脱着方向の力の分力が前記リテーナ１８の脱着の向きに働かないようにした。【選択図】　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能部品を挿入しリテーナで係止して組み込むことによりコネクタとして機能するコネクタ用のハウジングにおいて、
該ハウジングが前記機能部品を収容するための開口、通路、及び、収容室を備え、
前記通路は、前記機能部品を係止する前記リテーナが挿入される挿入口を備え、
前記開口から前記通路を通って前記収容室へと前記機能部品が収容されるときに、前記機能部品が１の方向に沿い他の方向の移動を制限されて挿入されるように、前記開口、前記通路、及び、前記収容室が形成及び配置されており、
前記挿入口は、前記機能部品が所定の位置に挿入されたときに前記リテーナが前記ハウジングの外部より前記１の方向に対して略直角な方向より前記挿入口に挿入されるように形成されており、
前記開口及び前記通路は、該ハウジングが組み付けられたコネクタの機能を果たすために使用されることを特徴とするハウジング。
【請求項２】
前記挿入口が、前記通路において略向い合う２箇所に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のハウジング。
【請求項３】
前記ハウジングの前記挿入口に挿入される前記リテーナが、ヒンジを介して前記ハウジングに接続され、前記リテーナと一体型になったことを特徴とする請求項１又は２に記載のハウジング。
【請求項４】
前記機能部品は、前記開口又は前記通路の内周に沿って延びる環状若しくは略環状の形態を少なくともその一部に有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のハウジング。
【請求項５】
前記機能部品が、フレキシブルな環状又は略環状部品であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のハウジング。
【請求項６】
前記ヒンジは、前記ハウジングのヒンジ取り付け部から前記１の方向に対して略直角に所定の長さだけ延び、その略先端に前記リテーナを保持し、
前記１の方向に前記ヒンジが曲がることにより、前記リテーナが前記挿入口に挿入されるように前記所定の長さが決められていることを特徴とする請求項３に記載のハウジング。
【請求項７】
前記１の方向が、前記ハウジングを含むコネクタの接続方向に略平行であって、該接続方向からみた前記コネクタの断面図において、前記開口を略中央に備えることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載のハウジング。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のハウジングを含むコネクタ。
【請求項９】
請求項１から７のいずれかに記載されたハウジングをプラグコネクタ及び／又はリセプタクルコネクタに備えた１対のコネクタ。
【請求項１０】
前記機能性部品が防水シールであることを特徴とする請求項８又は９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
請求項８から１０のいずれかに記載されたコネクタを備えた電気器具。
【請求項１２】
請求項６に記載のハウジングを用いてコネクタを組み立てる装置において、
前記機能性部品を前記ハウジング内の前記収容室に挿入するように、前記１の方向に略平行に前記機能性部品の押込みをする前記開口及び通路を通過できる押込み治具と、
前記リテーナの前記ヒンジを前記ヒンジとの当接により前記１の方向に曲げるように、前記ハウジングの前記１の方向に略平行な中心線又は中心線に相当する線に対して略直角な方向に前記ハウジングから所定距離だけ離れたところに配置されるヒンジ曲げ部と、
前記機能性部品を前記ハウジングに挿入するときに、前記押込み治具を前記ハウジングに相対的に近づけるようにし、前記ヒンジを曲げるときに、前記ヒンジと前記ヒンジ曲げ部とを相対的に近づけるようにして前記機能性部品と共に前記ハウジングを前記１の方向と略平行に移動させることができる相対位置制御装置と、
を含むことを特徴とするコネクタの組立装置。
【請求項１３】
前記押込み治具が、前記１の方向に略平行な中心線又は中心線に相当する線を基準にした周方向において前記挿入口に相当する位置に、前記リテーナが挿入されたとき前記リテーナとの干渉が生じないようなクリアランスを設けたことを特徴とする請求項１２に記載のコネクタの組立装置。
【請求項１４】
請求項６に記載のハウジングを用いてコネクタを組み立てる方法において、
前記機能性部品を前記ハウジング内の前記収容室に挿入するように前記１の方向に略平行に前記開口及び通路を通過できる押込み治具により前記機能性部品の押込みをする機能性部品挿入工程と、
前記押込み治具により前記機能性部品を前記収容室に保持しつつ、前記ヒンジを曲げて前記リテーナを前記挿入口に挿入するリテーナ挿入工程と、
を含むコネクタの組み立て方法。
【請求項１５】
請求項６に記載のハウジングを用いてコネクタを組み立てる方法において、
前記開口及び通路を通過できる押込み治具により、前記ハウジング内の前記収容室に前記機能性部品を挿入するために該機能性部品を前記１の方向に略平行に押込む、機能性部品挿入工程と、
この機能性部品挿入工程における前記押込みを継続することにより、前記ハウジングの前記収容室の機能性部品係止部で係止された前記機能性部品と共に、前記ハウジングを更に押して並進させる、ハウジング並進工程と、
前記ハウジングから所定距離だけ離れたところにあるヒンジ曲げ部に、前記ハウジング並進工程における前記ハウジングと前記ヒンジ曲げ部との相対的移動によって、前記ヒンジを当接させて該ヒンジを前記１の方向に略平行な方向であって前記ハウジングからみた前記ヒンジ曲げ部の移動の向きと同じ向きに曲げる、ヒンジ曲げ工程と、
前記ヒンジが曲げられることにより、前記リテーナが前記挿入口に挿入される工程と、
を含む一方向並進によるコネクタの組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジング構造又はそれを用いたコネクタに関し、特に、リテーナによって所定の部品をハウジングに保持するコネクタに用いられるハウジング構造と、そのコネクタ及びそのコネクタの組み立て方法と、に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のリテーナを付属したコネクタとしては、例えば、特開平９−１４７９５４号公報にある端子押し込みリテーナ付コネクタがあげられる。このコネクタでは、上部開口部には、板状のリテーナがヒンジを介して開閉自在に設けられており、ヒンジの基部及び折曲部の２箇所で回動自在に支持されている。この構造では、ヒンジが基部及び折曲部の２箇所で回動自在に支持されているため、先の端子の抜け方向に力が加わると、その力の分力の少なくとも一部は、ヒンジ開放の向きに働くため、端子が抜けやすくなるおそれがある。そのため、別のロック機構が必要な場合がある。
【０００３】
ところで、このようなリテーナは、ハウジング内に部品、構成要素、部材、その他の要素を保持するために用いられるもので、これらの要素には、上述のような端子（コンタクト）やシール部材（防水シール等）が含まれる。例えば、オス型コネクタとメス型コネクタの組み合わせからなる防水コネクタの場合、メス型コネクタの中にそのハウジングの内周に接する環状のゴムシールを配置している。これは、オス型コネクタを挿入することにより、オス型コネクタの挿入部外周及びゴムシールの内周のシール面と、ゴムシールの外周及びメス型コネクタの内周のシール面と、を構成し、防水機能を担保するためのものである。このような、メス型コネクタの場合、予め挿入されたゴムシールは、円環状のリテーナをゴムシールを挿入した後に圧入する。このようにしておかなければ、組み合わされたコネクタを抜くときに、ゴムシールがメス型から外れてしまうからである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように組み込まれたコンタクトやシール等の機能性の部品を保持しておくことは、必ずしも容易でない。また、リテーナ等でこのような部品を保持することができた場合であっても、その機構は複雑になり易い。また、機能性部品を挿入・取出するハウジングの挿入口が、コネクタの機能を果たすために必要である場合は、その挿入口を閉塞することによりかかる機能性部品を保持することができない。そのため、機能性部品を組み込んだコネクタにおいて、その機能性部品を確実に確保できるリテーナが組み付けられ、また、コネクタの機能を十分に発揮できるハウジング構造が望まれ、併せて、このようなコネクタを容易に製造できる方法が望まれる。本発明は、このような事情に鑑み、シンプルなリテーナ付きハウジングであって、該リテーナがハウジング本体に係合したときに、機能性部品の挿入口を塞ぐことなく機能性部品が確実に保持できるコネクタ用のハウジングを提供することを目的とする。また、このようなハウジングを用いたコネクタの簡便な製造方法を提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、コネクタ用のハウジングの機能性部品の挿入口（外部開口及び通路）に機能性部品が挿入により装着され、引出しにより脱着される場合に、この挿入される方向に略直角な方向からリテーナが挿入される挿入口を上記通路に設け、該通路を塞ぐことなく、機能性部品の脱着方向の力の分力が前記リテーナの脱着の向きに働かないようにしたことを特徴とする。また、オス／メス型の組み合わせからなるコネクタにおいて、オス型コネクタを受け入れる開口及び通路のあるメス型コネクタのハウジングのその通路に、オス型コネクタの挿入方向に対して略直角にリテーナが挿入される挿入口を設けたことを特徴とする。
【０００６】
より具体的には、本発明は、以下のようなものを提供する。
【０００７】
（１）機能部品を挿入しリテーナで係止して組み込むことによりコネクタとして機能するコネクタ用のハウジングにおいて；　　該ハウジングが前記機能部品を収容するための収容室、通路、及び、開口を備え；　前記通路は、前記機能部品を係止する前記リテーナが挿入される挿入口を備え；　前記開口から前記通路を通って前記収容室へと前記機能部品が収容されるときに、前記機能部品が１の方向に沿い他の方向の移動を制限されて挿入されるように、前記開口、前記通路、及び、前記収容室が形成及び配置されており；　前記挿入口は、前記機能部品が所定の位置に挿入されたときに前記リテーナが前記ハウジングの外部より前記１の方向に対して略直角な方向より前記挿入口に挿入されるように形成されており；　前記開口及び前記通路は、該ハウジングが組みつけられたコネクタの機能を果たすために使用されることを特徴とするハウジング。
【０００８】
ここで、「機能部品」とは、電気的な、機械的な若しくはその他の目的のための端子や、防水、機密性若しくはその他の目的のためのシール等、あらゆる種類の部品を含んでよい。特に電気的な機能を満たす部品は、本発明のハウジング構造には重要である。このような部品を「挿入」するとは、必要な隙間があいているところにそのような部品を単に移動させること、重力を利用して落とし込むこと等の挿入される隙間等に力を加える必要の無いものや、圧入等のように隙間に無理やり押込むことや、蓋や引き出しのような機構により機構の機能に従って部品が挿入されることを含んでよい。ここでは、特に、単なる部品の移動や、移動に伴う自重等による摩擦抵抗に打ち勝って行う移動等が重要になると考えられる。「リテーナ」とは、保持する機能を持った部材であって、主に、機械的に被保持部品或いは部材を保持する部品若しくは部材であってよい。多くの場合は、リテーナにより、いわゆるロック機構が働き、機会的に対象となる部品等を所定の位置に保持することになる。例えば、リテーナがある平面に突起状となって固定されているために、その平面上を移動しようとしたある部品がその動きをかかる突起物によって止められたような場合である。「係止」とは、係わりあって止めることを意味してよい。係わりあうには、機械的な、化学的な、物理的な、電気的な、若しくは、その他の性質により係わりあうことができる。特に、ここでの「係止」には、機械的な又は物理的な係わり合い、例えば、物理的に接触することがより好ましい。これらのような係わり合いにより、止めるということは、それまでの動きを阻止若しくは妨害することや、その動きを跳ね返し異なる向きの動きに変えることや、所定の位置に静止しているものをその静止位置に留めようとすること等を含んでよい。「組み込む」とは、機能部品とコネクタとに何らかの関連性を持たせ、相互に影響しあいながら、それぞれの機能又は加算若しくは相乗された機能を果たすことを含んでよい。具体的には、コネクタの所定の位置（例えば、内部、外面、開口部、突起部、その他の部位）に係合、結合、連結、接合、嵌合、締結、又は、その他の手段でつながっていること若しくは関連性を有していることを含んでよい。特に好ましくは、部品の動きが制限されコネクタに所謂固定されることを含んでよい。このコネクタは、電気、物理信号、振動等の機械的若しくは物理的刺激、又は、その他の刺激を伝達する機能を有してよい。このようなコネクタ用のハウジングは、筐体、箱、板（板状のものを含む）、球、又は、その他の形態をしてよく、コネクタの機能を果たすために及び／又は機能部品を搭載するために用いられてよい。
【０００９】
機能部品を収容することは、機能部品をすっぽりハウジング内に納めてしまうことを含んでよく、また、機能部品の少なくとも一部をハウジングの所定の位置に固定若しくは多少の自由度を与えながら拘束して留めることを含んでよい。特に、機能部品の半分以上をハウジングの所謂内部に取り込むことが、本発明ではより好ましい。但し、少なくとも一部にハウジング外につながる空間があることがより好ましい。このような収容をするための開口は、ハウジングに設けられた所謂穴や後退部分を含んでよく、その形状は、矩形であると、円形であるとを問わず、如何なる形をしていてもよい。この開口を規定する輪郭（辺、先端、エッジ等を含んでよい）の少なくとも一部によって決定される平面の表側と裏側により、ハウジングの所謂外側と内側とに分けられ、このような開口は、ハウジングの外と内をつなぐ所謂窓のような働きをすることができる。通路は、上述のハウジングの所謂内側に位置し、該通路を通してハウジング内で部品等を移動させることができる所謂通り路を含んでよい。即ち、このような通路は、所定の物等を移動させることができる自由度を有することができる。収容室は、所定の物を収容する空間であって、その周りが壁等によりある程度覆われているところを含んでよい。ある程度とは、例えば、上記通路より自由度が少ない程度に覆われていることを意味することができる。このような壁は、必ずしも、全面を不透過性又は透過性が乏しい材料で構成されることを要件とせず、一部に、隙間、穴、開口、スリット、その他の空間があってもよい。
【００１０】
リテーナが挿入される挿入口は、リテーナの挿入ができるような大きさ、形等をしていることが好ましい。特に、リテーナが挿入され、その挿入口に固定されるようにリテーナと挿入口との組み合わせがなされていることが、より好ましい。挿入口は、開口部と通路部から一般に構成することができるが、リテーナが開口部から挿入され、その少なくとも一部が前記通路部内に留まらず、所謂外部に出ていることが、より好ましい。この出ている部分が所謂突起部となりえ、部品等を係止することができるからである。
【００１１】
また、「１の方向に沿い他の方向の移動を制限され」とは、ある１つの方向に沿って、この部品がハウジング内に案内されるときに、この部品が開口及び通路を通り収容室に向かうことができるが、この１の方向は通路に沿って決定されてもよい。即ち、通路が曲がっていた場合は、この１の方向も曲がることができる。しかしながら、コネクタの機能に鑑みて、この１の方向は、直線に近いものがより好ましい。他の方向の移動を制限されるとは、この１の方向において、その前後に移動することができるが、通路を形成する壁等により、この１の方向以外の方向の自由度が拘束されることを含んでよい。制限は、絶対的なものではなく、少なくともある程度の所謂ガタがある制限がより好ましい。通路の移動には、このようなガタが望ましいからである。このように開口や通路や収容室が形成及び配置されるとは、ハウジングにおいて上述のような条件を満足するように開口や通路や収容室が作られていることを意味してよい。即ち、ハウジングの外側と内側の間にある開口に続き、通路が内部に延び、その先に収容室が作られていることを含んでよい。このとき、通路及び収容室の絶対的又は相対的な大きさ、形状、その他の物理的な制限は、特になく、全体として所定の機能を満足すればよい。尚、収容室は、袋小路である必要は無く、２又はそれ以上の通路とつながっていることを妨げなければならないとは限らない。
【００１２】
機能部品が所定の位置に挿入されることは、該部品が、収容室の所定の位置に配置されることを含んでよい。この所定の位置とは、リテーナがリテーナ挿入口に挿入されたときに、その本来の機能（例えば、部品等の保持という機能）を果たすことができるような位置である。より具体的には、リテーナによる該部品保持が効果的に行われるように、収容室の部品等が通路を通って出て行かないように、開口と収容室との間（例えば、通路）にリテーナ挿入口が配置されそこにリテーナが挿入固定されることが、より望ましい。ハウジングの外部よりリテーナが挿入されるとは、リテーナがハウジングの外部に位置しているためで、仮に、リテーナがハウジング内部に位置している場合は、ハウジング外部から挿入されるとは限らない。前記１の方向に略直角とは、前記１の方向に略垂直な平面内にある如何なる方向も含むことができる。このような方向であれば、前記１の方向に働く力は、かかる平面内に理論上分力を持たず、実質的に分力がなく、その移動する向きの力が、リテーナを挿入口から抜き出すように働かないからである。この１の方向は、通路の向きにより変わることがありえるが、その都度その方向に略垂直な方向にリテーナを挿入（時に脱着又は引き抜き）することがより好ましい。
【００１３】
開口及び通路が、コネクタの機能を果たすために使用されるとは、例えば、かかる開口及び通路を利用して、コネクタのコンタクトが挿入される場合等を含んでよい。また、コネクタが、例えば、音を伝達するために空洞であることが好ましい場合等では、単に空洞として開いていることを含んでよい。従って、特にこの開口又は通路を塞ぐ等の場合を除くことを意味してもよい。
【００１４】
（２）前記挿入口が、前記通路において略向い合う２箇所に設けられ、ていることを特徴とする（１）に記載のハウジング。
【００１５】
ここで、略向い合う２箇所とは、例えば、その通路の該当部位の断面形状が円形であれば、略１８０度離れたところにそれぞれ挿入口が設けられていることを含んでよい。また、円形以外の形状をしているときは、これら２つの挿入口が十分離れていることを含んでもよい。このように離れたところに挿入口があると、挿入固定されたリテーナの機能が、特に、高められるため、より好ましい。これら挿入口の位置は、通路とそこを通る部品の相対的な大きさ、クリアランス、形状等により影響を受けてよく、最適化されることがより好ましい。ここで、最適化は、リテーナの機能だけでなく、コネクタの機能、生産性、コスト等が総合的に判断されて、行われてよい。
【００１６】
（３）前記ハウジングの前記挿入口に挿入される前記リテーナが、ヒンジを介して前記ハウジングに接続され、前記リテーナと一体型になったことを特徴とする上記（１）又は（２）に記載のハウジング。
【００１７】
ここで、ヒンジとは、リテーナとハウジングをつなぐ部品、構成要素、又は、部材であってよい。ヒンジは、リテーナを保持するが、ヒンジの曲げ等の変形により、保持されたリテーナが、ハウジングとの相互関係を持つことになってよい。ヒンジには、所謂蝶番のような機構部品を含んでよいが、含まなくてもよい。ヒンジは、所定の長さを持つことが好ましく、特に、ヒンジを曲げることによりリテーナをリテーナのための挿入口に案内する場合は、所定の範囲内でその長さを管理することがより好ましい。所定の長さ及びその範囲（許容範囲等）は、ヒンジが取り付けられたハウジングの位置と前記挿入口との相対的な位置関係から導くことができ、より好ましくは、実験などにより、ヒンジの種々の曲がり方を考慮した長さやその範囲を決めることができる。ヒンジは、必ずしもリテーナを所定の位置に固定しておくだけの剛性が必要とは限らないが、リテーナを固定的に保持できれば、ハウジングの管理上より好ましい。例えば、リテーナが紐のように容易に曲がりやすいヒンジにより保持されることを含んでよい。ヒンジは、合成樹脂のような比較的弾力性のある材料から構成されてよく、軟性の金属のように塑性変形しやすい材料から構成されてよく、また、種々の特性を持つ材料から複合的に構成されてよい。
【００１８】
一体型になっているリテーナは、ヒンジとリテーナが相互に関連し、一方を固定すれば、他方を特定できる関係を有することを含んでよい。例えば、リテーナがきわめて容易に変形しない柱様の部材でハウジングに固定されている場合、リテーナが紐でハウジングに結び付けられている場合、リテーナが磁力によってハウジングに付けられている場合等を含んでよい。
【００１９】
（４）前記機能部品は、前記開口又は前記通路の内周に沿って延びる環状若しくは略環状の形態を少なくともその一部に有することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれかに記載のハウジング。
【００２０】
開口又は通路の内周は、開口や通路を規定する物であって、内壁、壁、縁、その他の部材を含んでよい。内周に沿って延びる形態とは、内周をほぼなぞるような形を含んでよく、一部に内周の形状とは無関係な形を有している形を含んでよい。また、内周から所定の距離離れたところをなぞるような形状（又は形）であってもよい。更に、内周に所謂凹凸がある場合は、この凹凸を平均化した又は丸めたような内周形状を想定し、それをなぞるような形状を含んでよい。環状は、閉じた形状を含む形に関する概念を含んでよく、例えば、リングのような円環状を含んでよい。また、円に限らず如何なる形の閉じた形状を含んでよい。略環状とは、閉じていない形状であって、開いているところを補えば、閉じることができると思われる形状を含む形に関する概念を含んでよい。従って、大きさの調整が容易にできる完全には閉じていない開いた指輪や、鉤針のような形状を含んでよい。内周に沿って延びる形態は、その形態の少なくとも一部が上述のように内周に沿っている形を含んでよい。このような環状又は略環状の部材としては、例として、ワッシャ、円筒状コンタクト、つぶすと内部のリード線と電気接触が可能な圧着部等があげられる。
【００２１】
（５）前記機能部品が、フレキシブルな環状又は略環状部品であることを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれかに記載のハウジング。
【００２２】
フレキシブルな環状部品としては、例えば、防水シールのような所謂パッキンやチューブ等を含んでよい。これら以外にも、柔軟性がある材料からなる上述の環状又は略環状の形状をした部品を含むことができる。
【００２３】
（６）前記ヒンジは、前記ハウジングのヒンジ取り付け部から前記１の方向に対して略直角に所定の長さだけ延び、その略先端に前記リテーナを保持し、前記１の方向に前記ヒンジが曲がることにより、前記リテーナが前記挿入口に挿入されるように前記所定の長さが決められていることを特徴とする上記（３）に記載のハウジング。
【００２４】
ヒンジ取り付け部は、ヒンジがハウジングに取り付けられる部位を含んでよく、この取り付けは、直接であると又は間接であるとを問わない。１の方向に略直角とは、この１の方向に垂直な平面にほぼ含まれるすべての方向を含んでよい。所定の長さは、上述のように、リテーナ挿入口等との相対的な位置関係により決定することができる。リテーナが保持されているのは略先端であるため、このことは、ヒンジの端部にリテーナが固定されていることを含んでよい。また、リテーナが保持されている部位を超えてヒンジが延びていくことを含んでよく、この延びていく方向は、１つに限られるものでなくてよい。
【００２５】
（７）前記１の方向が、前記ハウジングを含むコネクタの接続方向に略平行であって、前記開口を、該接続方向からみた前記コネクタの略中央に備えることを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれかに記載のハウジング。
【００２６】
コネクタの接続方向は、所定の信号等が該コネクタを経由して伝達されるときに、その伝達の方向を含んでよい。この伝達の方向は、コネクタ近傍のミクロの方向を含んでよく、また、コネクタにより接続される信号のマクロの方向を含むこともできる。前記開口がコネクタの略中央に備えるということは、この開口がコネクタの主要な形態を占めることを含んでよい。このような開口は、コネクタとして何らかの機能を保有していることが多く、例えば、コンタクトの挿入口であったり、相手となるオス型のコネクタを挿入する挿入口であってよい。
【００２７】
（８）上記（１）〜（７）のいずれかに記載のハウジングを含むコネクタ。
【００２８】
（９）上記（１）〜（７）のいずれかに記載されたハウジングをプラグコネクタ及び／又はリセプタクルコネクタに備えた１対のコネクタ。
【００２９】
プラグコネクタは、リセプタクルコネクタと対になりコネクタを構成するものを含んでよい。リセプタクルコネクタがプラブコネクタに挿入される等により、コネクタが信号等を接続することをできる場合がある。
【００３０】
（１０）前記機能性部品が防水シールであることを特徴とする上記（８）又は（９）に記載のコネクタ。
【００３１】
防水シールは、防水コネクタの１つの部品であってよく、コネクタに防水という機能を付加させる部品の１つであってよい。防水シールは、一般には、円又は矩形の環状のチューブのような形態をしたエラストマー等から形成される部品を含んでよい。防水効果を高めるために、チューブの径がチューブの軸方向において変化する凹凸のあるチューブを含んでよい。
【００３２】
（１１）上記（８）〜（１０）のいずれかに記載されたコネクタを備えた電気器具。
【００３３】
電気機器は、電気器具を含んでよく、また、電気部品及び完成品を含んでよい。例えば、接続機能付の延長ケーブル、車のオーディオ、テレビ等の家庭電化製品を含んでよい。
【００３４】
（１２）上記（６）に記載のハウジングを用いてコネクタを組み立てる装置において；　前記機能性部品を前記ハウジング内の前記収容室に挿入するように、前記１の方向に略平行に前記機能性部品の押込みをする前記開口及び通路を通過できる押込み治具と；　前記リテーナの前記ヒンジを前記ヒンジとの当接により前記１の方向に曲げるように、前記ハウジングの前記１の方向に略平行な中心線又は中心線に相当する線に対して略直角な方向に前記ハウジングから所定距離だけ離れたところに配置されるヒンジ曲げ部と；　前記機能性部品を前記ハウジングに挿入するときに、前記押込み治具を前記ハウジングに相対的に近づけるようにし、前記ヒンジを曲げるときに、前記ヒンジと前記ヒンジ曲げ部とを相対的に近づけるようにして前記機能性部品と共に前記ハウジングを前記１の方向と略平行に移動させることができる相対位置制御装置と；　を含むことを特徴とするコネクタの組立装置。
【００３５】
押込み治具は、単なる棒状の部材を含んでよい。押込み治具が、フレキシブルに通路に合わせて変形できる場合を含んでよい。押込み治具の先端には、機能性部品を取り付ける取り付け治具を含むことがより好ましい。このような治具としては、例えば、防水シールが機能性部品の場合は、防水シールの中央の空洞部に入る突起部を設けた治具を含んでよい。このとき、防水シールのチューブ形状端部であって、挿入向きにおいて後ろ側の端部が取り付け治具に当接し、防水治具を挿入方向に押出すことができることがより好ましい。内側から広げるような力に対するエラストマーの反発力を利用して防水シールを押す場合は、通路の側壁に防水シールを押し付ける力を発生させ、壁面との摩擦力を増やすおそれがあるからである。ヒンジ曲げ部は、ヒンジに当接することにより機械的な力を与える部材を含んでよい。当接に伴い、ヒンジ曲げ部とヒンジ表面との間にすべりが生じる場合があるため、かかる摩擦を低減する構造、構成、形状等を持つことがより好ましい。相対位置制御装置は、例えば、サーボモータとウォームギアとの組み合わせからなる移動装置及び／又はその制御装置を含んでよい。これらは、マニュアルにより操作されてよく、また、コンピュータ等によりコントロールされてよい。この装置では、１の方向に上述の治具を動かすだけで、ハウジングに機能性部品を組み込むことができる。この装置によるこのような組み込みで、ハウジングや機能性部品等からなるコネクタを完成又は半完成させることができる。半完成とは、完成には至っていない状態を意味してよい。
【００３６】
（１３）前記押込み治具が、前記１の方向に略平行な中心線又は中心線に相当する線を基準にした周方向において前記挿入口に相当する位置に、前記リテーナが挿入されたとき前記リテーナとの干渉が生じないようなクリアランスを設けたことを特徴とする上記（１２）に記載のコネクタの組立装置。
【００３７】
ハウジングの開口及び通路は、リテーナが挿入された後は、リテーナ効果を得るため、通路に突起部が生じる場合がある。かかる突起部は、機能性部品を収容室の所定の位置に保持するために好ましいからである。しかし、この突起部により、機能性部品組み込み時に機能性部品を保持していた取り付け治具が干渉を受ける場合があるため、かかる干渉を予め防ぐ形状をこの取り付け治具が有していることが好ましい。この組立装置では、ハウジングや機能性部品等からなるコネクタを完成又は半完成させることができる。
【００３８】
（１４）請求項６に記載のハウジングを用いてコネクタを組み立てる方法において；　前記機能性部品を前記ハウジング内の前記収容室にに挿入するように前記１の方向に略平行に前記開口及び通路を通過できる押込み治具により前記機能性部品の押込みをする機能性部品挿入工程と；　前記押込み治具により前記機能性部品を前記収容室に保持しつつ、前記ヒンジを曲げて前記リテーナを前記挿入口に挿入するリテーナ挿入工程と；　を含むコネクタの組み立て方法。
【００３９】
この組み立て方法では、ハウジングや機能性部品等からなるコネクタを完成又は半完成させることができる。
【００４０】
（１５）上記（６）に記載のハウジングを用いてコネクタを組み立てる方法において；　前記開口及び通路を通過できる押込み治具により、前記ハウジング内の前記収容室に前記機能性部品を挿入するために該機能性部品を前記１の方向に略平行に押込む、機能性部品挿入工程と；　この機能性部品挿入工程における前記押込みを継続することにより、前記ハウジングの前記収容室の機能性部品係止部で係止された前記機能性部品と共に、前記ハウジングを更に押して並進させる、ハウジング並進工程と；　前記ハウジングから所定距離だけ離れたところにあるヒンジ曲げ部に、前記ハウジング並進工程における前記ハウジングと前記ヒンジ曲げ部との相対的移動によって、前記ヒンジを当接させて該ヒンジを前記１の方向に略平行な方向であって前記ハウジングからみた前記ヒンジ曲げ部の移動の向きと同じ向きに曲げる、ヒンジ曲げ工程と；　前記ヒンジが曲げられることにより、前記リテーナが前記挿入口に挿入される工程と；　を含む一方向並進によるコネクタの組み立て方法。
【００４１】
この組み立て方法では、ハウジングや機能性部品等からなるコネクタを完成又は半完成させることができる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施例をより詳細に説明するが、本実施例は本発明の好適な例として具体的な形状や材料をあげたものであるので、本発明は本実施例に限られるものではない。
【００４３】
図１は、本発明によるコネクタハウジング１０からなる１対のコネクタ１００の分解組立図を示している。コネクタハウジング１０のワイヤ開口１５側からは、ワイヤーエンドシール７６により防水構造とされたリード線７８と圧着部７４にて圧着され接続されたプラグコンタクト７２からなるプラグコンタクトアセンブリ７０が挿入され、コネクタハウジング１０のコンタクト開口１３側から挿入されたシールリング４０を装着し、ヒンジ１６を屈曲してリテーナ１８をリテーナ開口２６に組付けてプラグコネクタを形成する。一方、リセプタクルハウジング５０のワイヤ側開口５１から、ワイヤーエンドシール８６により防水構造とされたリード線８８と圧着部８４にて圧着され接続されたリセプタクルコンタクト８２からなるリセプタクルコンタクトアセンブリ８０を挿入し、リセプタクルコネクタを形成する。これらのコネクタが係合して、コネクタ１００が接続した状態で完成することになる。
【００４４】
図２は、本発明による第１の実施例であるコネクタハウジング１０を示す斜視図である。コネクタハウジング１０は、主に手前側のやや太いハウジング本体１２とスリーブ１４から構成されている。このコネクタハウジング１０は、手前側に開いているコネクタ開口１３と後ろ側に開いているワイヤ開口１５とを有しており、ワイヤ開口１５から挿通されるリード線や信号線等をコネクタ開口１３から挿入されるコンタクト等と接続させる構造となっている。ハウジング本体１２から、図中左右に両手を広げたようにコの字状の矩形フレームが延びている。ここで、左右の上記コの字状の矩形フレームは、左右ともに同形であるので、以下は、向って左側のコの字状の矩形フレームについて説明するが、右側のものも同様である。このコの字状の矩形フレームを構成する２本の略平行に延びるヒンジ１６は、その延びた先の端において、リテーナ１８を保持するリテーナ保持部材１７の両端とつながれている。リテーナ１８は、図中板面を手前と奥側に向けて上下方向に立ったように配置され、比較的板厚が薄い略矩形の板材からなっており、その矩形板材の一方の端部（図中左側）をリテーナ保持部材１７に接続させている。その反対側の端は、リテーナ１８がリテーナ組付け部として機能するリテーナ開口２６に組付けられるが、その近傍であって矩形板材２０の手前側面に隆起部（ランス）２０が、図中縦向きに配置されている。この隆起部２０は、上記リテーナ開口２６にリテーナ１８が係合されたときに、開口内側縁部２７に係止され抜け止めとして作用する。
【００４５】
各ヒンジ１６の図中右側には、ハウジング本体１２の概形に対して、ヒンジ１６を収納するに十分な幅を有する幅狭な凹部２４がコネクタ接続方向であるハウジング本体１２の縦方向にヒンジ１６の長さと対応できる程度に延びている。ここで、上記ハウジング概形とは、かかる凹部がなかったならば、形成されるであろうハウジング本体１２の外形を意味しており、特にこの場合は、断面形状が角の取れた略矩形である柱形状である。この凹部２４は、この断面略矩形の丸い角近傍において柱形状の縦方向に延びる端部と、両凹部２４の間に配置される略矩形の隆起部２２の端部によってコネクタ縦方向に規定される。この略矩形の隆起部２２は、その両側の凹部２４から見た場合隆起部であるが、コネクタのハウジング本体１２の概形から見た場合、隆起部２２の高原部は、略ハウジング本体１２の概形に沿ったものである。従って、後に説明するようにヒンジ１６がこの凹部２４に収納されたとき、ハウジング本体１２全体として、滑らかな概形を保つことができる。隆起部２２のコネクタ開口１３側の端部は、傾斜によりなだらかに下っており、リテーナを組付けるリテーナ開口２６の縁に達する。リテーナ１８は、ヒンジ１６の長さが比較的長いので、リテーナ開口２６に円弧を描くようというよりは、まっすぐに挿入されるため、ランス２０との係合構造を含めリテーナ開口２６内部の構造はシンプルにすることができる。
【００４６】
ハウジング本体１２の図中上面であってコネクタ開口１３近傍には、コの字状の隆起部２８が形成され、それに応じてコネクタ開口１３の形状が拡張される。このコの字状の隆起部２８の囲まれたところには、コネクタ開口１３に連通する開口２９が設けられ、ハウジング本体横方向に延びるエッジ部がこの開口２９の一つの縁を規定している。この開口２９及びエッジ部は、後に説明するように、コネクタ開口１３より係合した相手コネクタをロックするという機能を有している。コネクタ開口１３は、基本的にはハウジング本体断面形状よりひとまわり小さい相似形をしているが、相手コネクタとの係合方向（回転方向）を担保しつつ、滑らかに挿入できるようなガイド機能を有するように拡張部５７が設けられている。拡張部５７（図中右側の溝状のもの）の輪郭の一部が上記開口２９より現れている。
【００４７】
図３及び４は、図２のコネクタハウジング１０のいわゆる中心線を通る水平面で切断したＡ−Ａ’断面及び同じく中心線を通る垂直面で切断したＢ−Ｂ’断面に相当するものをそれぞれ示している。但し、このとき、図２のハウジングには、シールリング４０、シールリング取り付け治具の付いた押込み治具２１８が挿入方向１３から挿入されており、ハウジングを保持する保持治具２７０が挿入方向１５から挿入されている。図５は、リテーナ１８をリテーナ開口２６に組付けた後のコネクタハウジング１０のＡ−Ａ’断面を示している。図３において、挿入方向１３から、先端にシールリング取り付け治具を有する押込み治具２１８が挿入され、シールリングは、シールリング収容室に配置される。このシールリング収容室は、リテーナ挿入口２６がシールリング４０の最後端よりも後ろに位置するような奥行きを有している。所定の長さになっているヒンジ１６が、折り曲げられると、突起部（又はランス）を先端に有するリテーナ１８は、リテーナ挿入口に挿入され、ハウジング本体１２の内壁から、縁部２７を超えて突起部２０が飛び出しリテーナを固定すると同時に、内壁にリテーナの一部から構成される突起部１９を形成する。この突起部１９は、シールリング４０の最後端部に当接して、シールリングが収容室から出るのを防ぐことができる（図５参照）。尚、挿入口２６のある内壁から開口までに至る空洞が、上述の通路に相当すると考えられる。
【００４８】
図５でわかるように、突起部１９は、ハウジング本体１２の内壁から飛び出しており、仮に押込み治具２１８が図４のように通路に相当する場所においてハウジング本体の内壁に近接したところに至るまで押込み治具２１８が太いと、この突起部との干渉が考えられ、押込み治具の引き抜き不良、リテーナの突起破壊若しくは挿入不全、その他の難点が想定される。そのため、図３に示すように、リテーナが挿入されるところには、十分なクリアランス２１を設けることがより好ましい。図３又は４において、ハウジングのスリーブ１４に挿入方向１５から、ハウジング保持治具２７０が保持される。この治具は、ハウジングを所定の位置に保持するためのものであるが、スリーブ１４の内周でその軸に対するフレやブレを抑制し、その段付き部２７４において、スリーブ１４の端面と当接し、ハウジング１０の位置を固定する。
【００４９】
図３〜５に示される挿入されたシールリング４０は、環状の形状を有する一体物であるが、シール特性を向上させるように複数の凸部を環状の形状の外側及び内側に有している。シールリングは一般にゴム等で作られるが、本実施例では、ＮＢＲ又はシリコン系ゴムが使用され、オイルブリード材で作るとより好ましい。このシールリング４０は、コンタクト開口１３より挿入され、ハウジング本体１２の所定の位置の内面に接するように配置される。リテーナ１８は、リテーナ開口２６に挿入され、組付けられており、その先端部は、ハウジング本体１２の肉厚を通り越し、内側の面（内面）から突出するように配置されている。このリテーナ１８は、ランス２０がリテーナ開口内側縁部２７と係合し、リテーナ先端の突出を維持している。この突出により、上記シールリング４０のコンタクト開口１３出口側の端部で係止され、シールリングの抜けを防止している。シールリング４０の内面接触圧は、コンタクト開口１３からの挿入が問題なく行われる程度に低いことが好ましいが、一方、上述のシールリング４０の抜けを防止できる程の十分な係合をする程度に高いことが好ましい。この接触圧は、当然のことながら、リテーナ先端の突出度合や形状等との関係で決定することができる。
【００５０】
図６にシールリングの断面図を、装着されるハウジング本体１２の仮想線（中央の空洞部は記載省略）と、シールリング取り付け治具を先端に有する押込み治具２１８又はリセプタクルコネクタハウジング５０の挿入部５４（但し、この場合には、先端は段付にならず、ほぼ同じ大きさを軸方向にもち、シールリング４０に内挿される。）の仮想線と、共に示す。図からわかるように、シールリング４０の端部は、押込み冶具２１８の先端の段付部により押され、シールリング４０はハウジング本体１２の奥に押込まれる。一方、シールリング４０の内壁には奥に行くほど細くなるテーパ状の内壁があり、先端に段付部がない挿入部５４の場合には、内挿された挿入部５４の更なる進行をシールリングの弾性力で押し留めようとする力が働くことになる。これを敢えて強行した場合は、シールリング４０が広げられることとなり、押込み力とシールリング４０の弾性による抵抗力とによりテーパ状の内壁及び挿入部５４の間に圧縮応力が働く。また、シールリング４０が広げられれば、シールリング４０の外周とハウジングの本体１２の内壁との間に圧縮応力が働くこととなる。このような応力は、界面におけるすべり摩擦力を増大させるだけでなく、密着による機密性の確保に寄与することになる。従って、シールリング４０を移動させることを目的とする押込み治具２１８においては、シールリング４０のテーパ状内壁を利用しないようにシールリング４０を押すために、図示のような先端の段付部を設けて、シールリング４０の端面を押すことが好ましい。一方、挿入部５４の場合は、機密性が上がることから、このような押し方は理想的であるが、押込んだ位置に保持する保持力（主に摩擦力）が十分でない場合もあり、後に述べるロック機構を有することがより好ましい。
【００５１】
図７に、先端の取り付け治具のところに、シールリング４０（図中円筒形にも見えるが、丸みを持った矩形の断面形状を持ってよい）を取り付けた押込み治具２１８を示す。図からわかるように、シールリング４０の最後端は、押込み治具の段付き端部２２０に当接しており、これによりシールリング４０を押すことができる。尚、図中段付き部がシールリング４０の外形（又は径）を大きく超えて張り出しているように見えるが、これは誇張されたためであり、実際には、ツライチ（面一）程度である。シールリング４０を挿入するときにハウジング本体１２の内壁との干渉を防止するためである。また、押込み治具２１８は、図から明確なように上下方向に薄くなったやや平らい形状をしている。これは、上述のようにハウジング本体１２の内壁との間に十分なクリアランスをとり、リテーナ１８の挿入の妨害及び挿入により生じた突起部との干渉を防ぐためである。
【００５２】
図８は、上述の第１の実施例であるコネクタハウジングからなるプラグコネクタと係合するリセプタクルコネクタのリセプタクルハウジング５０を示した斜視図である。リセプタクルハウジング５０は、リード線等が挿入されるワイヤ開口５１と、その反対側にリセプタクルコンタクト７１が顔を見せるコネクタ開口５５があり、リセプタクルコンタクトアセンブリ８０を組み込む部材を内部に持つと共に、中空空間も有している。リセプタクルハウジング５０の本体ハウジング５２は、コネクタ開口５５近傍にコネクタ防水シール部（挿入部）５４を外周に沿ってぐるりと一周有している。コネクタハウジング１０の中で、その内面と上記コネクタ防水シール部（挿入部）５４の間にシールリングを挟むことにより、コネクタの防水が担保されうる。リセプタクルハウジング５０は、その上面に弾性的に上下に動き得るバネ的部材５９を有している。このバネ的部材５９のコネクタ開口５５側先端近傍の上面には、隆起部５８が、そのコネクタ開口５５側に傾斜した面のあるテーパー状先端及びワイヤ開口５１側にステップ状にストンと落ちる端部を有するように形成されている。リセプタクルハウジング５０の外側には、ハウジングの軸方向にまっすぐに延びる複数の突起部５６があり、プラグコネクタのコネクタ開口１３にある拡張部５７とのマッチングを図っている。即ち、マッチングしないコネクタ軸を中心とする回転方向には、係合することができず、一方、マッチングする向きに契合した場合は、回転を防止すると共に、コネクタ軸方向にまっすぐに延びる突起部５６が、プラグコネクタの拡張部５７に係合して、レールのようにレセプタクルプラグの挿入を案内する。防水シール部５４が、ハウジング本体１２内面とシールリング４０を挟み込む頃に、隆起部５８は、コネクタ開口１３の上部にある拡張部５７を通り、開口２９に顔を出し始め、少し強めに押し込むことにより、隆起部５８のステップ状端部が開口２９のエッジ部に係合することにより、リセプタクルコネクタが抜けるのを防止し、かつ、防水を担保するシールリング４０の弾性変形分を維持する。
【００５３】
図９は、本発明の第１の実施例であるハウジング１０にシールリング４０を組み付ける装置を模式的に示している。この組み付け装置２００は、底面にフレーム２０４を配し、その両端に鉛直に延びるレール若しくはロッドを兼ねる縦向きフレーム２０２を配置している。この縦フレーム２０２の上端には、移動用のレール等として用いられた場合にストッパとして機能しうるエンドメンバー２０４が配置されている。以上のフレームにより略矩形に形どられたところ、上述のレール上を上下移動可能な上辺フレーム２０６が配置されている。図中上辺フレーム２０６の左右方向略中央に固定された、上型２４０を保持する上型保持ロッド２０８が、鉛直方向下向きに延びている。この上型保持ロッド２０８をスリーブ２１０が上下方向移動可能にオーバーラップしているが、図示していないストッパによりこのスリーブ２１０が上型保持ロッド２０８から抜けないようになっている。スリーブ２１０内には、上記上型保持ロッド２０８の端面２１２にその上側端部で当接する弾性部材（又はばね）２１４が配置され、この弾性部材の下側端部は、スリーブ２１０内にある突き当たり面２１６に当接している。弾性部材の弾性力により、スリーブ２１０に続いて下に延びる押込み治具２１８が過度の力をシールリング若しくはハウジング１０にかけないような構造となっている。スリーブ２１０は、上型２４０に固定され、この上型２１０の図中左右の端には鉛直下向きの延びるアーム部２４２が設けられ、アーム部２４２の先端には、力の向きを変えることができる力方向変換装置の１つの例である斜面２４４が設けられている。斜面２４４は、後に述べる下型２５０の斜面２５２と組み合わさって、力方向変換装置の１つの例を構成する。
【００５４】
この組み付け装置２００の下半分のあたりに段を持った梁状の横木相当部材２６０が配置されている。この横木相当部材２６０は、底辺のフレーム２０４との位置関係が略固定されて配置されている。横木相当部材２６０は、図のように完全に２つに分かれて配置されてもよいが、中央にハウジング１０を取り付ける開口若しくは穴を持った板状の一体物であってもよい。図中、中央近くで一段上がった横木相当部材２６０の上には、下型２５０が、左右方向移動可能に配置されている。この下型２５０は、ちょうど横木相当部２６０をレールに見立ててその上をスライドすることができるようになっており、後に述べる組み付け工程に活用される。左右に分かれてある下型２５０は、それぞれ、外側（左の下型においては左側、右の下型においては右側）に斜面２５２が配置されており、上述の斜面２４４と組み合わさって、力方向変換装置の１つの例を構成する。
【００５５】
基底にあるフレーム２０４上に図中左右方向略中央に下スリーブ２８０が鉛直に配され、フレーム２０４の上面２８４にその下端を配した第２の弾性部材（又はばね）２８２が、その中に配置されている。第２の弾性部材２８２の上端は、下スリーブ２８０の中に配されたハウジング保持治具２７０の下端面２７２に当接するように配置され、ハウジング１０に過度な力が働かないようにされている。ハウジング保持治具２７０は、ハウジング１０のスリーブ１４の開口より、挿入方向１５に従って挿入され、ハウジング１０を保持しているが、その鉛直方向の力は主にスリーブ１４の端面で受けるようになっている。
【００５６】
以下、図９及び１０を参照しつつ、ハウジング１０にシールリング４０を組み付ける工程を説明する。図９において、上型２４０が十分高い位置に移動され、ハウジング１０が、ハウジング保持治具２７０に取り付けられる。このとき、下型２５０は、図９に図示した位置にあり、ハウジング１０のヒンジ１６及びリテーナは、下型２５０のヒンジ曲げ部２５４よりも上にあるように、ハウジング保持治具２７０及び弾性部材２８２が調整される。次に、上型２４０が移動可能な上辺フレーム２０６を下に移動し、先端の取り付け治具にシールリング４０を取り付けた押込み治具２１８を、ハウジング１０の上部開口に挿入向き１３に従って挿入する。この挿入は、上辺フレーム２０６を下に移動することにより行うことができる。この移動により、シールリング４０が所定の位置に達したとき、シールリングセット完了状態（図１０（Ａ））となる。このとき上型からハウジング１０に下向きの力がかかっている必要はなく、上述のように、ヒンジ１６やリテーナ１８は、品儀曲げ部２５４よりも上に位置する。
【００５７】
次に、上辺フレーム２０６の移動により上型２４０を下げる。このとき、ハウジング１０にはその上端面及び／又はハウジング１０内の収容室の突当たり壁により、下向きの力が働くこととなる。この力の反作用力は上下の弾性部材２１４、２８２に伝達され、それぞれに変形するが、それぞれの弾性係数を調整することにより、ハウジング１０を下型２５０に対して下に押し下げることができる。このように徐々に押し下げて行くと、左右それぞれのヒンジ１６は、それぞれの下型２５０のヒンジ曲げ部２５４（アール部及びその近傍）に当接し、ヒンジ１６が、ハウジング１０から見た下型２５０の相対移動方向（即ち、上側）に曲げられる。この状態が、図１０（Ｂ）にリテーナ装着開始として表されている。ハウジング１０は、下型２５０に比して、更に、下側に移動し、上型２４０の斜面２４４と、下型２５０の斜面２５２が当接し始める。
【００５８】
ハウジング１０が更に下に押し下げられたとき、相互に当接した斜面２４２と２５２が、すべり始め、このすべりにより、下型２５０が、中央側に移動を開始する。これにより、挿入され始めたリテーナ１８が、リテーナ曲げ部２５４の下に鉛直に延びるリテーナ押込み部に押されて、挿入口２６の奥深くへと押込まれていく。完全に押込まれた状態が、図１０（Ｃ）にリテーナ装着完了として示されている。このように装着が完了した後には、上型２４０を上げ、装着完了したハウジングアセンブリを取り出して、次のハウジング１０及びシールリング４０を所定の位置にセットし、次のアセンブリの組み付け工程へと移行する。
【００５９】
ここで、本実施例では、下型として分離したものを用いたが、上述のように下型の移動ができる自由度を有していれば、一体型であってよい。また、このような装着（又は組み付け）工程が、高速で行われる場合は、リテーナ１８部の慣性力でのリテーナ１８の挿入口２６への打ち込みも期待でき、必ずしも、下型の横滑りが必要とは限らない。ヒンジ曲げ部２５４は、アールを有しているが、この形状は、ヒンジ１６の材料特性、曲げ特性、組み付け工程の特徴等、種々の要因を考慮して決定することができる。また、本実施例では、ヒンジ曲げ部２５４は、ヒンジ１６を曲げるのに十分な所定の大きさを有することができる。また、ヒンジ曲げ部２５４は、ハウジングの向かい側（又は、対角側）に配置されているが、これは、ヒンジのある場所にされればよく、必ずしも対角位置である必要は無い。
【００６０】
次に、図１１〜１４において、種々のタイプのリテーナを図示する。図１１は、本発明の第１の実施例に近い第２の実施例のハウジング構造であるが、ハウジング１１０は、一本のヒンジ１１６に保持されたリテーナ１１８及び突起部１１９を有する。ヒンジがループ形状を形成しないため、このようなハウジング１１０を取り扱うときに絡み合いが少なくなるという効果が期待できる。この第２の実施例においては、組み付け工程その他のは、ほぼ第１の実施例と同様でよい。従って、組み付け装置としては、図９の装置２００が使用できる。
【００６１】
図１２は、ハウジング１２０に、ハウジングの周方向（接続方向に対して略直角な方向）に曲げられる一本のヒンジ１２６が、付けられている。上記の例と異なり、リテーナは、ヒンジ１２６の延長の方向に延びる形状をしている。従って、ヒンジ１２６がハウジング１２０の周方向に曲げられることによりリテーナ１２８が挿入口に挿入されるため、上述の組み付け装置２００は、この実施例においては使用することが難しいと考えられる。リテーナ１２６が挿入口に挿入された状態では、突起部１２９がリテーナ１２８の抜け防止として機能する等、上述の例と略同様なリテーナ装着完了状態となる。このようなヒンジ構造は、ヒンジ１３６が曲げられる周方向面内ではあるが、リテーナ挿入口がちょうどリテーナ１３８と略平行になって挿入を始めるような、やや斜めになった挿入口に挿入するときに有利であると考えられる。
【００６２】
図１３は、第４の実施例であるハウジング１３０を示している。２つの曲がった腕状のヒンジにより保持されたリテーナ１３８は、その先端の突起部１３９と共に、ヒンジ１３６がハウジング１０から延びてきている同じ方向にハウジング１３０に向かって、リテーナ１３６を押込むことになる（即ち、垂直押込み型の例である。）。従って、上述の組み付け装置２００は、この実施例においては使用することが難しいと考えられる。また、リテーナ１３６は、ヒンジ１３６に案内されるわけではないので、外部ガイドにより、特殊な挿入位置にリテーナ１３６を挿入することができる。
【００６３】
図１４は、突起部１４９を持つリテーナ１４８が完全にハウジング１４０から離れたリテーナ別ピースタイプのものである。従って、上述の組み付け装置２００は、この実施例においては使用することが難しいと考えられる。外部ガイド装置により、自由にリテーナを挿入できる自由度が大きい。
【００６４】
図１４及び１５は、本発明による第６の実施例であるコネクタハウジング１９０を示す斜視図である。ハウジング本体１９２は、概形として略矩形の直方体をしている。ハウジング本体１９２の上面には、ヒンジ固定部に固定されたヒンジ１９４が２本相互に略平行でまっすぐ上方に延び、その先端はリテーナ１９８を保持するリテーナ保持部材１９６の両端にそれぞれ接続されている。ヒンジ１９４の前方には、ヒンジ９４が押倒される時に当接する角部を有する略矩形の板状の床部１８０が、上記上面に略平行して、上面に設けられた凹部の底に配置されている。この床部１８０の更に手前側には、リテーナ１９８を組付けることができるリテーナ開口１８４が配置されている。このリテーナ１９８は、ハウジング本体１９２の前面に開口している開口部（コンタクト開口）１８８から挿入されるコンタクトを保持する機能を有する。上述のシールリング４０を保持するためのリテーナ１８は、シールリングの円環上の対向する２箇所において設けられていたが、本発明に関するリテーナ即ちリテーナを支持するヒンジは、図１５にあるように１箇所であってよく、バランスを考えて２箇所に設けてもよい。また、３又はそれ以上の箇所にあってもよいことはいうまでもない。このようなリテーナ等の数は、保持される対象物、保持するハウジング、使用条件、その他の必要な条件に応じて決定されてよい。
【００６５】
これまで述べてきたように、保持すべきコンタクト１８２がコンタクト開口１８８より所定位置まで挿入されると、ヒンジ１９４が前方に押倒される。まず、ヒンジ１９４が、その固定部等において曲がり、角部に当接する。次に、その当接部位を支点としてヒンジ１９４が更に倒され、ヒンジ１９４の屈曲部が屈曲によりリテーナ１９８の向きを略９０度変えて、更に、ヒンジ１９４のアーム部に相当する部分の長さの位置にあるリテーナ開口１８４にリテーナ１９８が挿入される。ヒンジ１９４のアーム部相当部分が十分長いため、リテーナ挿入の動きは、円弧的というよりは、直線的になり、リテーナ開口１８４及びその内部の形状がシンプルになりやすい。押倒されたヒンジ１９４は、上記凹部の中に配置され、ハウジング本体１９２の概形から飛び出すことがない。また、角部の曲率半径が適切に選択されているので、ヒンジ１９４の屈曲がコンパクトな屈曲部において行われ、リテーナ１９８の挿入がスムーズに行われる。
【００６６】
図１６には、図１５のコネクタハウジング１９０の中央切断面によるＣ−Ｃ’断面図を示す。但し、ここでは、既にヒンジが曲げられ、リテーナ１９８が挿入された状態での断面図を示している。開口１８８を有するハウジング１９２には、開口１８８に続く通路１８９が形成され、その奥にコンタクト収容室があり、コンタクト１８２を保持している。挿入されたリテーナ１９８は、その先端が通路１８９の内壁から突出しており、コンタクト１８２の抜けを防止することができる。この開口１８８や通路１８９は、棒状のコンタクトを外部より挿入するときに用いられ、棒状コンタクトは、挿入されたコンタクト１８２の差込口に差し込まれ、電気信号を接続することができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、本発明のハウジングでは、挿入されたリテーナの脱着方向に、組み込まれる機能性部品の挿入又は取出し方向の力に対して分力がなく、確実に所定の機能性部品をハウジング内に保持できるという効果がある。また、環状の部品のような特殊形状をしたものにおいても効果的に保持することができ、また、環状のフレキシブルな部品においてもその機能を阻害することなく確実に保持することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による第１の実施例であるコネクタハウジングからなるコネクタの分解組立図を示している。
【図２】本発明による第１の実施例であるコネクタハウジングを示す斜視図である。
【図３】図２のコネクタハウジングの中心線を通る水平面によるＡ−Ａ’断面相当であって、ハウジング保持治具及び押込み治具をセットした状態での断面図である。
【図４】図２のコネクタハウジングの中心線を通る垂直面によるＢ−Ｂ’断面相当であって、ハウジング保持治具及び押込み治具をセットした状態での断面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ’断面相当であって、リテーナを挿入した状態での断面図である。
【図６】シールリングの断面図を仮想したハウジング本体及び仮想した取り付け治具若しくは仮想したリセプタクルコネクタハウジングの挿入部と共に表したものである。
【図７】シールリングを先端の取り付け治具に取り付けた押込み治具の先端近傍を示した斜視図である。
【図８】リセプタクルコネクタハウジングの斜視図である。
【図９】第１の実施例のハウジングにシールリングを組み付ける組み付け装置を示す一部断面を含む正面図である。
【図１０】シールリングを組み付ける組み付け装置の操作手順を図解したものである。
【図１１】第２の実施例であるハウジングの構造を示す図である。
【図１２】第３の実施例であるハウジングの構造を示す図である。
【図１３】第４の実施例であるハウジングの構造を示す図である。
【図１４】第５の実施例であるハウジングの構造を示す図である。
【図１５】第６の実施例であるハウジングの構造を示す斜視図である。
【図１６】図１５におけるいわゆる中心を通る垂直な切断面によるＣ−Ｃ’断面図に相当するものであって、リテーナが既に挿入された状態での一部拡大断面図である。
【符号の説明】
１０　ハウジング
１２　ハウジング本体
１４　スリーブ
１６　ヒンジ
１７　リテーナ保持部材
１８　リテーナ
２０　ランス
２２　床部
２４　凹部
２６　リテーナ開口
２７　開口内側縁部
２８　コの字状の隆起部
２９　開口
４０　シールリング
５０　リセプタクルコネクタのハウジング
５１　ワイヤ側開口
５４　防水シール部（挿入部）
５５　コネクタ開口
５６　突起部
５８　隆起部
５９　バネ的部材
７０　プラグコンタクトアセンブリ
７２　プラグコンタクト
７４、８４　圧着部
７６、８６　ワイヤーエンドシール
７８、８８　リード線
８０　リセプタクルコンタクトアセンブリ
８２　リセプタクルコンタクト
１８２　コンタクト
１８４　挿入口
１８８　開口
１８９　通路
１９０　コネクタハウジング
１９８　リテーナ
２００　組み付け装置
２１８　押込み治具
２５０　下型
２７０　保持治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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