(57)【要約】【課題】一般的な家庭において、画像／音声情報を受信または蓄積する映像・音響機器を設置している場所と公衆網へのアクセス回線端子の設置場所が異なるため、１つの無線端末で映像・音響機器から配信される映像コンテンツとインターネットアクセスが同時に利用できないといった課題があった。【解決手段】無線端末は第１のアクセスポイント１１を介して第１のアクセスポイント１１に接続される映像・音響機器としてのセットトップボックス１６、ディジタルビデオ１７にアクセスして映像コンテンツ配信を受けると同時に、第１のアクセスポイント１１と第２のアクセスポイント１２との間のアクセスポイント間通信を利用して第１のアクセスポイント１１を中継し、かつ、第２のアクセスポイント１２を介して公衆網５２へ接続し、インターネットへアクセスする。【選択図】  図１
2004222136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像／音声情報を受信または蓄積する映像・音響機器に接続される第１のアクセスポイントと、ゲートウェイを介して公衆網に接続される第２のアクセスポイントと、少なくとも１個の無線端末とを含む無線ネットワークにおいて、
前記第１のアクセスポイントは、前記無線端末からの前記映像・音響機器に対するアクセス要求に従って前記映像・音響機器からの情報を前記無線端末に対してパケット方式で無線通信するとともに、前記無線端末からの前記公衆網に対するアクセス要求に従って前記無線端末と前記第２のアクセスポイントとの間の通信をパケット方式の無線通信で中継するように構成され、
前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとの間の無線伝送路は、その通信チャネルが前記第１のアクセスポイントと前記無線端末との間の無線伝送路の通信チャネルとは別チャネルに設定されている無線通信システム。
【請求項２】
前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとの間の無線通信方式は、前記第１のアクセスポイントと前記無線端末との間の無線通信方式とが同一方式にされていることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとの間の無線伝送路のパケットのフォーマットは、前記第１のアクセスポイントと前記無線端末との間の無線伝送路のパケットと共通であり、ヘッダ部に宛先アドレス、中継先アドレス、中継元アドレスおよび送信元アドレスを有することを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項４】
画像／音声情報を受信または蓄積する映像・音響機器を接続するための有線インターフェースと、
第１の無線通信チャネルを使用して無線端末に対して無線通信する第１の無線通信手段と、
第２の無線通信チャネルを使用して公衆網にゲートウェイ接続のアクセスポイントに対して無線通信する第２の無線通信手段と、
前記第１の無線通信手段と前記第２の無線通信手段との間で送受信するパケットのルーティングを行う無線プロトコル制御手段とを備えていることを特徴とするアクセスポイント制御装置。
【請求項５】
前記第１および第２の無線通信手段は、その変調方式がＯＦＤＭであることを特徴とする請求項４に記載のアクセスポイント制御装置。
【請求項６】
前記有線インターフェースは、ＩＥＥＥ１３９４であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載のアクセスポイント制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、同一の無線ネットワーク内に有線ネットワークとのアクセスポイントが複数存在する場合に、アクセスポイントどうしがアクセスポイント間通信を行うことで、無線端末がいずれか１つのアクセスポイントのみと通信するだけで複数のアクセスポイントを介してそれぞれの有線ネットワークにアクセスできる無線通信システムに関する。また、そのような無線通信システムに適用されるアクセスポイント制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットアクセス回線のブロードバンド化や無線ＬＡＮ機器が急速に普及し、無線端末への動画コンテンツのストリーミング配信や無線ＬＡＮネットワークへの収容端末台数の増大に対処するため、無線ＬＡＮの高速化・大容量化が要望されている。
【０００３】
また、無線ＬＡＮの高速化に伴って、単に無線ＬＡＮを利用してインターネットにアクセスするといった用途だけでなく、無線ＬＡＮ機器をセットトップボックスやビデオなどの映像・音響機器と接続して、セットトップボックスで受信した放送番組コンテンツやビデオなどに録画した映像コンテンツをＭＰＥＧ２などのフォーマットに変換して無線伝送し、無線端末側のディスプレイ等で視聴する機器が開発されている。
【０００４】
図５は従来技術において、無線端末が公衆網を介してインターネット網へアクセスしたり、映像・音響機器へアクセスする無線ネットワークの構成を示している。
【０００５】
図５において、１００は無線ネットワーク、１０１は無線端末に対する第１のアクセスポイント、１０２は同じく第２のアクセスポイントで、有線ケーブル１０９を介して互いに接続されている。さらに、第１のアクセスポイント１０１にはセットトップボックス１０６およびディジタルビデオ１０７が接続されている。セットトップボックス１０６は、放送受信アンテナ１５１から地上波テレビ放送、ＢＳ放送あるいはＣＳ放送を受信し、放送番組コンテンツをそのまま、あるいはＭＰＥＧ２トランスポートストリーム等のディジタルストリームフォーマットに変換して第１のアクセスポイント１０１へ送信したり、ディジタルビデオ１０７に録画する。
【０００６】
第２のアクセスポイント１０２にはゲートウェイとしてブリッジモデル１０８が接続され、公衆網１５２を介してインターネット網へアクセスすることが可能である。
【０００７】
無線端末１０３〜１０５は、それぞれ第１のアクセスポイント１０１、第２のアクセスポイント１０２と無線接続される。無線端末１０３〜１０５は、無線通信機能を有するパーソナルコンピュータ、携帯情報端末あるいはディスプレイである。
【０００８】
以上のように構成された無線ネットワーク１００において、各アクセスポイントおよび無線端末の動作について説明する。
【０００９】
無線端末１０３は、インターネットにアクセスするため、第２のアクセスポイント１０２に接続し、公衆網１５２を介してインターネットにアクセスする。
【００１０】
無線端末１０４は、テレビ放送コンテンツを視聴するために第１のアクセスポイント１０１に接続し、セットトップボックス１０６に対し放送受信アンテナ１５１から受信した映像コンテンツを配信する要求を出す。セットトップボックス１０６は、放送受信アンテナ１５１から受信した映像コンテンツをＭＰＥＧ２トランスポートストリームフォーマットに変換し、第１のアクセスポイント１０１に送信する。第１のアクセスポイント１０１は、受信したＭＰＥＧ２トランスポートストリームを無線伝送するためにパケット化し、無線端末１０４に送信する。無線端末１０４は、第１のアクセスポイント１０１が送信したパケットを受信すると、これを元のＭＰＥＧ２トランスポートストリームに復元し、映像コンテンツに復号し、付属のディスプレイで映像コンテンツを視聴する。
【００１１】
そして、無線端末１０５は、インターネットにアクセスすると同時にセットトップボックス１０６が受信した映像コンテンツを受信するものとする。映像コンテンツを受信する方法は前記無線端末１０４と同様に行う。インターネットにアクセスするには、第２のアクセスポイント１０２に接続して公衆網へアクセスする必要がある。しかし、無線端末１０５は、セットトップボックス１０６から映像コンテンツの配信を受けているため、第１のアクセスポイント１０１と接続した状態に拘束されている。したがって、インターネットにアクセスするには第１のアクセスポイント１０１を経由して、有線ケーブル１０９を介して第２のアクセスポイント１０２に有線接続し、公衆網１５２へ接続する必要がある。
【００１２】
【特許文献１】
特開２００１−１５６８０４号公報（第３頁、図１−２）
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、一般的な家庭内においてはテレビ放送などのアンテナ端子と電話回線のモジュラー端子が離れた場所に設置されているため、アクセスポイントどうしを接続する有線ケーブル１０９の引き回しが長いものとなり、部屋内の美観を損ねるという課題がある。
【００１４】
そこで、アクセスポイントどうしを接続する有線ケーブル１０９をなくし、無線端末を双方のアクセスポイントと通信可能に構成する対策が考えられる。しかし、この場合、同一の無線通信チャネルを使用する方式では、双方のアクセスポイントからの制御情報に含まれる同期情報の処理がむずかしく、双方のアクセスポイントと同期をとるのは非常に困難である。
【００１５】
一方、異なる無線通信チャネルを使用する方式では、無線端末は無線通信手段を２種類持つ必要があり、無線端末の回路規模が大きくなり、コストが高くなるという課題が生じる。
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みて創作したものであり、無線通信手段を１つしか有しない無線端末であっても、映像・音響機器に接続される第１のアクセスポイントと、ゲートウェイを介して公衆網に接続される第２のアクセスポイントとの、異なる有線ネットワークに対して同時にアクセス可能な無線通信システムを提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は次のような手段を講じる。すなわち、画像／音声情報を受信または蓄積する映像・音響機器に接続される第１のアクセスポイントと、ゲートウェイを介して公衆網に接続される第２のアクセスポイントと、少なくとも１個の無線端末とを含む無線ネットワークを前提とする。このような無線ネットワークにおいて、前記第１のアクセスポイントが、前記無線端末からの前記映像・音響機器に対するアクセス要求に従って前記映像・音響機器からの情報を前記無線端末に対してパケット方式で無線通信し、かつ、前記無線端末からの前記公衆網に対するアクセス要求に従って前記無線端末と前記第２のアクセスポイントとの間の通信をパケット方式の無線通信で中継するように構成されている。そして、前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとの間の無線伝送路の通信チャネルを、前記第１のアクセスポイントと前記無線端末との間の無線伝送路の通信チャネルとは別チャネルに設定している。
【００１８】
この構成による作用は次のとおりである。無線端末は、映像・音響機器と公衆網との双方に対して単一の無線通信チャネルでアクセス要求を行い、また、情報のダウンロードを行う。したがって、無線端末としては、その無線通信手段が単一のものであってもよく、適用可能な無線端末にかける負担を軽減することができる。また、公衆網に接続される第２のアクセスポイントについては、従来方式のものをそのまま利用することも可能であり、コスト負担を軽減する。さらに、無線通信チャネルが単一であっても、パケット方式で時分割処理が可能であるため、映像・音響機器と公衆網との同時アクセスが可能となっている。そして、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとが離れて設置されていても、両アクセスポイント間を無線伝送路で接続してあって、有線のケーブルをなくしているので、美観を損ねることなく、映像・音響機器と公衆網との双方に対してアクセス可能である。
【００１９】
上記において好ましい態様の１つに、前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとの間の無線通信方式が、前記第１のアクセスポイントと前記無線端末との間の無線通信方式とが同一方式にされていることを挙げることができる。ただし、互いに異なる無線通信方式であってもかまわない。
【００２０】
また、上記において好ましい態様として、前記第１のアクセスポイントと前記第２のアクセスポイントとの間の無線伝送路のパケットのフォーマットが、前記第１のアクセスポイントと前記無線端末との間の無線伝送路のパケットと共通であり、ヘッダ部に宛先アドレス、中継先アドレス、中継元アドレスおよび送信元アドレスを有することを挙げることができる。このようなフォーマットのパケットを用いることにより、高速アクセスを可能にするとともに、映像・音響機器に接続の第１のアクセスポイントを優先的な中継局にすることができる。
【００２１】
また、本発明は、上記の無線通信システムにおける第１のアクセスポイントを構成するアクセスポイント制御装置について、次のような解決手段をとる。すなわち、本発明のアクセスポイント制御装置は、画像／音声情報を受信または蓄積する映像・音響機器を接続するための有線インターフェースと、第１の無線通信チャネルを使用して無線端末に対して無線通信する第１の無線通信手段と、第２の無線通信チャネルを使用して公衆網にゲートウェイ接続のアクセスポイントに対して無線通信する第２の無線通信手段と、前記第１の無線通信手段と前記第２の無線通信手段との間で送受信するパケットのルーティングを行う無線プロトコル制御手段とを備えている。
【００２２】
この構成による作用は次のとおりである。第１の無線通信手段において受けた無線端末からのアクセス要求先が映像・音響機器であるときは、無線プロトコル制御手段のルーティングによって有線インターフェースを介して映像・音響機器との接続を行い、第１の無線通信手段において受けた無線端末からのアクセス要求先が公衆網であるときは、無線プロトコル制御手段のルーティングによって第２の無線通信手段に切り換えて、第２のアクセスポイントへ中継し、公衆網との接続を行う。したがって、適用する無線端末としては、その無線通信手段が単一のものであってもよく、また、公衆網に接続される第２のアクセスポイントについては、従来方式のものをそのまま利用することも可能であり、コスト負担を軽減することができる。そして、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとが離れていても、美観を損ねる有線ケーブルを排除した状態で、映像・音響機器と公衆網との双方に対するアクセスを可能とする。
【００２３】
上記において好ましい態様として、前記第１および第２の無線通信手段の変調方式をＯＦＤＭ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘ：直交周波数分割多重）とすることを挙げることができる。無線通信の変調方式としてＯＦＤＭを用いる場合には、家庭内のような反射波の影響が多い無線伝播環境において反射波の影響を除去でき、特に動画コンテンツなどの高ビットレートのストリームを伝送するときには伝送特性を改善することができる。
【００２４】
なお、前記有線インターフェースをＩＥＥＥ１３９４とすれば、高速で高品質の映像情報を得ることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかわる無線通信システムの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１は本発明の実施の形態における無線通信システムの構成を示すブロック図である。図１において、１０は対象となっている無線ネットワーク、１１は画像／音声情報を受信または蓄積する映像・音響機器を接続する第１のアクセスポイントであり、映像・音響機器の一例としてセットトップボックス１６およびディジタルビデオ１７を接続している。ここで映像・音響機器の一例としてセットトップボックスとディジタルビデオを挙げているが、その他にＤＶＤプレーヤなどのディジタル映像再生機や映像コンテンツを保存・管理するパーソナルコンピュータであってもよい。１２はゲートウェイを介して公衆網５２へ接続される第２のアクセスポイントであり、図１では、ゲートウェイの一例としてブリッジモデム１８を介して公衆網５２へ接続されている。ゲートウェイについて、公衆網５２がＡＤＳＬである場合にはＡＤＳＬモデム、ＦＴＴＨである場合にはＯＮＵ、ＩＳＤＮである場合にはＤＳＵおよびターミナルアダプタが用いられる。
【００２７】
セットトップボックス１６は、放送受信アンテナ５１を介して地上波放送やＢＳ放送、ＣＳ放送を受信し、受信した放送番組コンテンツがアナログ信号である場合には、ＭＰＥＧ２トランスポートストリーム等のディジタルストリームフォーマットに変換して第１のアクセスポイント１１へ送信したり、ディジタルビデオ１７に番組を記録したりする。ここでは、ディジタルストリームフォーマットに関しては特に規定しない。
【００２８】
第１のアクセスポイント１１は、無線端末１３〜１５と無線接続されるとともに、第２のアクセスポイント１２に対して無線伝送路５３を介して無線接続されている。ここで、無線端末１３〜１５は無線通信機能を有するパーソナルコンピュータ、携帯情報端末またはディスプレイなどである。
【００２９】
第１のアクセスポイント１１と第２のアクセスポイント１２との間の無線通信方式および無線制御方式と、第１のアクセスポイント１１と無線端末１３〜１５間の無線通信方式および無線制御方式とは、それぞれ互いに同じ方式であってもよいし、異なる方式であってもよいが、無線通信チャネルについては互いに異なる無線通信チャネルを用いる。なお、無線通信の変調方式としてＯＦＤＭを用いると、家庭内のような反射波の影響が多い無線伝播環境において反射波の影響を除去することができるので好ましい。特に動画コンテンツなどの高ビットレートのストリームを伝送するときに、伝送特性を良好にする。
【００３０】
図２に映像・音響機器を接続する第１のアクセスポイント１１を構成するアクセスポイント制御装置２０の構成を示す。
【００３１】
２１はアンテナ２１ａを介して無線端末とパケットを送受信する第１の無線通信手段、２２は第１の無線通信手段２１で伝送するパケットの構成や分割、誤り再送、送信タイミング制御などの無線プロトコル処理を行う第１の無線制御手段、２３はアンテナ２３ａを介して他のアクセスポイントとパケットを送受信する第２の無線通信手段、２４は第２の無線通信手段２３で伝送するパケットの構成や分割、誤り再送、送信タイミング制御などの無線プロトコル処理を行う第２の無線制御手段である。２５は第１の無線制御手段２２、第２の無線制御手段２４で受信したパケットやブリッジ手段２８から送信されるパケットの宛先アドレスによりパケットのルーティングを行うルーティング手段、２６はアクセスポイント、無線端末および映像・音響機器の情報を管理する端末情報管理テーブルであり、第１の無線制御手段２２、第２の無線制御手段２４、ルーティング手段２５および端末情報管理テーブル２６によって無線プロトコル制御手段２７が構成されている。２８は有線プロトコル制御手段２９で処理されるパケットと無線プロトコル制御手段２７で処理されるパケットを変換する。
【００３２】
２９は有線プロトコル制御手段、３０は有線通信手段で、例えばＩＥＥＥ１３９４やＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を利用することができる。有線がＩＥＥＥ１３９４である場合には、有線通信手段３０はＩＥＥＥ１３９４の物理レイヤの機能を果たし、有線プロトコル制御手段２９はＩＥＥＥ１３９４のリンクレイヤおよびトランザクションレイヤの機能を果たす。
【００３３】
第２のアクセスポイント１２におけるアクセスポイント制御装置も第１のアクセスポイント１１におけるアクセスポイント制御装置２０と同様の内部構成であるが、無線制御手段および無線通信手段は１組のみである。
【００３４】
図３にアクセスポイント間や無線端末とアクセスポイント間で送受信するパケット４０の構成を示す。４１はヘッダ、４２はペイロード、４３はＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ  Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  Ｃｈｅｃｋ）である。ヘッダ４１には少なくとも宛先アドレス４４、中継先アドレス４５、中継元アドレス４６および送信元アドレス４７を含み、その他にパケット種別なども含む。ペイロード４２には映像コンテンツやインターネットデータを挿入する。ＣＲＣ４３は誤り訂正に用いる巡回符号である。
【００３５】
以上のように構成された無線通信システムについて、以下にその動作を説明する。
【００３６】
初期状態において、第１のアクセスポイント１１を構成するアクセスポイント制御装置２０の端末情報管理テーブル２６には第１のアクセスポイント１１自身の端末情報のみが登録されている。ここで端末情報とは端末アドレス、現在使用している無線通信チャネルなどの情報である。第２のアクセスポイント１２も同様に端末情報管理テーブルに第２のアクセスポイント１２自身の端末情報のみが登録されている。
【００３７】
第１のアクセスポイント１１が有線ネットワーク側にセットトップボックス１６およびディジタルビデオ１７を接続している場合、これらの機器のアドレスや機能などを端末情報管理テーブル２６に登録する。アドレスのフォーマットが無線側と異なる場合には、無線側のアドレスフォーマットに合わせて仮想的にアドレスを割り当てて登録する。
【００３８】
まず、第２のアクセスポイント１２は、無線ネットワーク１０内に他の無線端末が存在するか否かを確認するために定期的に同期パケットを所定の無線通信チャネルを使って送信する。第１のアクセスポイント１１は第２のアクセスポイント１２が送信した同期パケットを無線伝送路５３を介して受信すると、登録要求パケットを第２のアクセスポイント１２に対して返す。第２のアクセスポイント１２は、第１のアクセスポイント１１が送信した登録要求パケットを無線伝送路５３を介して受信すると、端末情報管理テーブルに第１のアクセスポイント１１のアドレスおよび無線通信チャネルを登録する。以降、第１のアクセスポイント１１と第２のアクセスポイント１２は、この無線伝送路５３を指定する無線通信チャネルを用いて通信する。
【００３９】
次に、第１のアクセスポイント１１は、無線ネットワーク１０内に第１のアクセスポイント１１以外の無線端末が存在するか否かを確認するために、第２のアクセスポイント１２と通信している無線通信チャネルとは異なる無線通信チャネルを用いて定期的に同期パケットを送信する。同期パケットには第１のアクセスポイント１１が有線ネットワークに映像・音響機器を接続可能であるという情報を含んでいる。
【００４０】
無線端末１３〜１５は、同期パケットを受信すると、登録要求パケットを第１のアクセスポイント１１に対して返す。第１のアクセスポイント１１は、各無線端末が送信した登録要求パケットを受信すると、端末情報管理テーブル２６に登録要求パケットから得られる各無線端末のアドレスおよび無線通信チャネルなどを登録する。また同時に、第２のアクセスポイント１２に対し、各無線端末の登録要求パケットを送信する。第２のアクセスポイント１２は、第１のアクセスポイント１１が送信した各無線端末の登録要求パケットを無線伝送路５３を介して受信すると、端末情報管理テーブルに各無線端末のアドレスおよび無線通信チャネルなどを登録する。
【００４１】
なお、映像・音響機器に接続する必要のない無線端末においては、第１のアクセスポイント１１の同期パケットには応答せずに、第２のアクセスポイント１２の同期パケットの方に応答するようにしてもよい。アクセスポイントが映像・音響機器に接続しているか否かは同期パケットに含まれる情報により無線端末で判別する。
【００４２】
次に、無線端末１３を主体として、映像・音響機器としてのセットトップボックス１６が放送受信アンテナ５１から受信した映像コンテンツのストリーミング配信を受けると同時にインターネットへアクセスするときの動作について説明する。
【００４３】
（１）最初にセットトップボックス１６から映像コンテンツのストリーミング配信を受ける方法について説明する。無線端末１３は、第１のアクセスポイント１１に対してセットトップボックス機能を有する機器のアドレスを問い合わせる。第１のアクセスポイント１１は、端末情報管理テーブル２６に保持しているセットトップボックス１６のアドレスを無線端末１３に返す。無線端末１３は中継元アドレスに第１のアクセスポイント１１のアドレスを入れ、セットトップボックス１６のアドレスを宛先アドレスに指定し、映像コンテンツを指定してコンテンツ配信要求を行う。ここでは、映像コンテンツの管理方法や指定方法については規定しない。
【００４４】
第１のアクセスポイント１１は、無線端末１３からセットトップボックス１６宛てのパケットを受信すると、端末情報管理テーブル２６からセットトップボックス１６のアドレスを検索する。セットトップボックス１６のアドレスを確認すると、ブリッジ手段２８において有線側のプロトコルで定められたアドレス形式およびパケットフォーマットに変換し、有線プロトコル制御手段２９および有線通信手段３０を介して有線側へ出力する。
【００４５】
セットトップボックス１６は、第１のアクセスポイント１１からコンテンツ配信要求パケットを受信すると、指定された映像コンテンツをＭＰＥＧ２トランスポートストリームフォーマットで送信する。第１のアクセスポイント１１は、映像コンテンツを受信すると、ブリッジ手段２８で無線パケットのフォーマットに変換する。ここで無線パケットの宛先アドレスには無線端末１３のアドレス、中継元アドレスには第１のアクセスポイント１１のアドレス、送信元アドレスには端末情報管理テーブル２６に登録しているセットトップボックス１６の仮想アドレスを入れ、ペイロードには映像コンテンツのＭＰＥＧ２トランスポートストリームを挿入する。ルーティング手段２５では、この無線パケットが無線端末１３宛てであることを認識すると、第１の無線制御手段２２へ送り、第１の無線通信手段２１を介してアンテナ２１ａから無線端末１３へ向けて送信する。
【００４６】
このとき、ＭＰＥＧ２トランスポートストリームの送信方法について図４を用いて説明する。図４は第１のアクセスポイント１１と各無線端末間でパケットを送受信するときのフレーム構成を示している。第１のアクセスポイント１１は、同期パケットをフレーム同期で定期的に送信し、これに続けてＭＰＥＧ２トランスポートストリームのようなアイソクロナスデータを送信するための時間スロットを割り当てている。この時間スロットは映像コンテンツなどの内容により、ＭＰＥＧ２トランスポートストリームを送信するのに必要な帯域を確保する。
【００４７】
時間スロットは同期パケットの中で所定の端末宛ての所定の映像コンテンツがどの時間スロットをどれだけの時間使用するかを指定しておく。例えば、上記の無線端末１３が要求した映像コンテンツが６Ｍｂｐｓの帯域を必要とする場合には、６Ｍｂｐｓにヘッダ部等の冗長を加算した帯域をスロット１に割り当てる。第１のアクセスポイント１１は、スロット１の時間タイミングで無線端末１３に対しセットトップボックス１６から送られてきたＭＰＥＧ２トランスポートストリームを送信する。
【００４８】
図４ではスロット１〜３を割り当てているが、フレーム周期の残りの時間は第１のアクセスポイント１１と無線端末間で登録要求パケットのような制御パケットやインターネットデータ等のようなデータパケットの送受信に使用する。
【００４９】
無線端末１３は、第１のアクセスポイント１１が送信した無線パケットを受信すると、ペイロードからＭＰＥＧ２トランスポートストリームを取り出す。無線端末１３は、ＭＰＥＧ２デコーダを内蔵するか、あるいは外部に設置しており、取り出したＭＰＥＧ２トランスポートストリームを復号し、ディスプレイに映像コンテンツを表示する。
【００５０】
（２）次に、無線端末１３がインターネットへアクセスする方法について説明する。無線端末１３からインターネット側へパケットを送信するときは宛先アドレスにアクセス先のアドレスを入れ、送信元アドレスに無線端末１３のアドレス、中継先アドレスに第１のアクセスポイント１１のアドレスを入れ、第１のアクセスポイント１１と通信している無線通信チャネルを用いて送信する。第１のアクセスポイント１１は、無線端末１３からのパケットを第１の無線通信手段２１のアンテナ２１ａを介して受信し、第１の無線制御手段２２へ送る。ルーティング手段２５では受信したパケットの宛先アドレスを端末情報管理テーブル２６から検索する。端末情報管理テーブル２６にインターネットの宛先アドレスは登録されていないので、第１のアクセスポイント１１が通信可能なネットワーク内にパケットの送信先がない端末と判断し、ルーティング手段２５において中継先アドレスに第２のアクセスポイント１２のアドレスを、中継元アドレスに第１のアクセスポイント１１のアドレスを入れ、第２の無線制御手段２４に送り、第２の無線通信手段２３のアンテナ２３ａから第２のアクセスポイント１２に対して当該パケットを送信する。
【００５１】
第２のアクセスポイント１２は、第１のアクセスポイント１１が送信したパケットを無線伝送路５３を介して受信すると、同様に端末情報管理テーブルにパケットの宛先アドレスがないことを確認し、ゲートウェイとしてのブリッジモデム１８へパケットを転送し、公衆網５２を介してインターネット網へ送信する。
【００５２】
逆に、インターネット網から無線端末１３宛てのパケットは、公衆網５２、ブリッジモデム１８を介して第２のアクセスポイント１２へ送られてくる。第２のアクセスポイント１２は、端末情報管理テーブルに無線端末１３のアドレスがあることを確認し、無線端末１３に対しパケットを送信する。無線端末１３は、第２のアクセスポイント１２が送信したのと別の無線通信チャネルで第１のアクセスポイント１１と通信しているため、このパケットを受信できない。第１のアクセスポイント１１は、第２のアクセスポイント１２が無線端末１３宛てに送信したパケットを無線伝送路５３を介して第２の無線通信手段２３のアンテナ２３ａで受信すると、第２の無線制御手段２４を介してルーティング手段２５へ送る。ルーティング手段２５では受信したパケットの宛先アドレスを端末情報管理テーブル２６から検索する。宛先アドレスが端末情報管理テーブル２６に登録されていることを確認すると、中継元アドレスに第１のアクセスポイント１１のアドレスを入れ、第１の無線制御手段２２へ送り、第１の無線通信手段２１のアンテナ２１ａから無線端末３へ送信する。
【００５３】
以上の動作により、無線端末１３は、第１のアクセスポイント１１を中継し、かつ、第２のアクセスポイント１２を介してインターネット網へアクセスすることが可能となる。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、複数アクセスポイント間を無線端末間とは異なる無線通信チャネルで接続することで、アクセスポイントどうしを有線ケーブルで接続することなく、１つの無線端末から同時に複数の有線ネットワークにアクセスでき、映像・音響機器からコンテンツを受信すると同時に公衆網を介してインターネットにアクセスできるという顕著な効果が得られる。また、無線端末としては無線通信手段が単一のものでよく、公衆網に接続されるアクセスポイントもすでに普及している従来のものをそのまま使用することが可能で、無線ネットワークを構成するためのコストを大幅に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における無線通信システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態における無線通信システムの第１のアクセスポイントを構成するアクセスポイント制御装置の構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施の形態における無線通信システムの無線通信パケットのフォーマットを示す説明図
【図４】本発明の実施の形態における無線通信システムの無線通信フレームの構成を示す説明図
【図５】従来の技術における無線通信システムの構成を示すブロック図
【符号の説明】
１０  無線ネットワーク
１１  映像・音響機器に接続する第１のアクセスポイント
１２  公衆網に接続する第２のアクセスポイント
１３〜１５  無線端末
１６  セットトップボックス
１７  ディジタルビデオ
１８  ブリッジモデム
２０  アクセスポイント制御装置
２１  第１の無線通信手段
２１ａ，２３ａ  アンテナ
２２  第１の無線制御手段
２３  第２の無線通信手段
２４  第２の無線制御手段
２５  ルーティング手段
２６  端末情報管理テーブル
２７  無線プロトコル制御手段
２８  ブリッジ手段
２９  有線プロトコル制御手段
３０  有線通信手段
４０  パケット
４４  宛先アドレス
４５  中継先アドレス
４６  中継元アドレス
４７  送信元アドレス
５１  放送受信アンテナ
５２  公衆網
５３  無線伝送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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