(57)【要約】【課題】外部装置装置が備える操作パネルからの操作指示を印刷プレビューに対してリアルタイムに反映させることである。【解決手段】外部操作装置１１１に備える操作パネルにの指示毎に、外部操作装置１１１からホストコンピュータ１０１に転送される割り込みイベントを検知し、該検知される割り込みイベントに応じて、外部操作装置１１１に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと設定される印刷設定とを取得してホストコンピュータ１０１の表示装置に印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示をプレビュー表示部３０５が制御する構成を特徴とする。【選択図】      図３
2004151769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置とプリンタとホストコンピュータとが割り込み制御信号とアプリケーションソフトを介して通信可能に接続される印刷システムの制御方法であって、
前記外部操作装置は画像データメモリ読み取り装置と操作パネルを供え、該操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から前記ホストコンピュータに転送される割り込みイベントを検知する検知ステップと、
前記検知ステップにより検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して前記ホストコンピュータの表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御する印刷プレビュー表示ステップと、
を有することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置とプリンタとホストコンピュータとが、割り込み制御信号とプリンタドライバを介して通信可能に接続される印刷システムの制御に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラ等で撮影したデジタル画像を印刷するためプリンタを使用する場合は、ＰＣ上のハードディスクにデジタル画像を保存後、ＰＣ上のソフトウエアを用いてそれを閲覧、編集、印刷する方法が一般的であった。
【０００３】
また、昨今のプリンタでは、デジタルカメラ等で使用する記録メディアを挿入するためのカードスロットとユーザからの印刷設定の指示を受け取るための操作パネルとを備え、ＰＣと接続することなくプリンタ単体で、記録メディアのデジタル画像を印刷する機能を有するものがある。
【０００４】
このようなプリンタでは、プリンタが備える専用の液晶モニタまたは外部接続モニタでその画像を表示し、表示を見ながら操作パネルを用いて設定、印刷を行えるものもある。
【０００５】
【発明が解消しようとする課題】
しかしながら、従来のホストＰＣを介する一般的な印刷方法では、マウスやキーボードの操作を伴い、ＰＣ上のソフトウエアの操作を行うことを必須とし、必ずしも容易に印刷を行うことが困難であった。
【０００６】
また、カードスロットと操作パネルを備えたプリンタの場合は、操作が容易であるが、操作パネルの表示や専用のモニタは小型で、印刷設定や画像の閲覧が行いにくいといった問題があった。さらに印刷の際にはプリンタが単体でこれを実行するため、プリンタのＣＰＵやメモリ等の資源にコストがかかり、その印刷速度や印刷品位もホストＰＣを介する印刷時と比較し劣る場合があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、外部操作装置に備える操作パネルに配置されるファイル操作の指示毎に、外部操作装置からホストコンピュータに転送される割り込みイベントを検知し、該検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して前記ホストコンピュータの表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御することにより、外部操作装置が備える操作パネルからの操作指示をリアルタイムに反映して、外部操作装置に装着されるメモリカード内の画像データの印刷プレビューをホストコンピュータ側の表示装置がユーザが高画質で閲覧できる利便性に優れ、かつ安価で高速なプレビューシステムを構築でき、さらにはＰＣの高い処理能力により印刷処理を行なえる印刷システムの制御方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置（例えば図２に示す外部操作装置１１１）とプリンタ（例えば図３に示すプリンタ１５０）とホストコンピュータ（例えば図３に示すホストコンピュータ１０１）とがファイル操作アプリケーション（例えば図３に示すアプリケーション３０２）を介して通信可能に接続される印刷システムの制御方法であって、前記外部操作装置に備える操作パネル（例えば図４に示す操作パネル）に配置される機能ボタン（例えば図４に示す機能ボタン５０６）の指示毎に、前記外部操作装置から前記ホストコンピュータに転送される割り込みイベントを検知する検知ステップ（例えば図５に示すステップＳ３０３）と、前記検知ステップにより検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して前記ホストコンピュータの表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御する印刷プレビュー表示ステップ（例えば図５に示すステップＳ３０５，Ｓ３０５〜Ｓ３０８）とを有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態を示す印刷システムの一例を示す図であり、一例として、ファイル操作アプリケーションがインストールされている情報処理装置（表示装置１０９，コントローラ部１０２，入力デバイス１０７，１０８等を含む）１０１とデジタルカメラ等に装着されるメモリデバイス（メモリカード）に記憶された所定の規格の画像データを読み出しす機能を持つ外部操作装置１１１と前記ファイル操作アプリケーションで処理したファイルを印刷するインクジェットプリンタ（プリンタ１５０）が、例えばＵＳＢインタフェースで接続されている例に対応する。
【００１０】
図１に示す外部操作装置１１１（詳細は図４）において、２１９はメディアスロットで、図示しないデジタルカメラに装着され、撮影された画像データが保存されるメモリデバイスが挿入される。５１０は操作パネルで、各種操作キーが配設され、液晶パネル５０１に表示される印刷設定メニューを指示することにより、印刷書式を設定可能に構成されている。
【００１１】
なお、本実施形態における印刷システム例は、外部操作装置１１１とＰＣ１０１とプリンタ１５０を双方向通信の可能な通信手段（例えばＵＳＢ）で接続したシステムである。また、外部操作装置１１１はコンパクトフラッシュ（登録商標）等のメモリカードが挿入可能なカードスロット２１９と各種印刷設定や印刷操作を行うための液晶パネル５０１、ボタンから構成される操作パネル５１０を備える。
【００１２】
また、本実施形態の印刷システムは、操作パネル５１０に詳細はアプリ起動ボタン５０４を配し、該アプリ起動ボタン５０４が押下された場合は、ＰＣ１０１上のアプリケーションを起動し、操作パネルで設定されている印刷設定に基づいたプレビュー表示を行う。
【００１３】
さらに、操作パネル５１０により印刷設定が変更された場合は、随時プレビュー表示が更新される。また、アプリケーション動作中に操作パネル５１０で印刷開始ボタン５０５が押下された場合は、ＰＣ２００上で印刷に必要な画像処理を行い印刷処理を実行する。
【００１４】
再度、アプリ起動ボタン５０４が押下された場合は、上記アプリケーションを終了する。
【００１５】
以上のように、本実施形態の印刷システムは、外部操作装置の操作パネルの操作のみでプレビューの閲覧、印刷を実行することができる。
【００１６】
以下、本実施形態の印刷システムの詳細について説明する。
【００１７】
図２は、本発明の一実施形態を示す印刷システムにおける構成を説明するブロック図であり、外部操作装置１１１とパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと略す）１０１とプリンタ１５０の基本的な構成例に対応する。
【００１８】
図２において、ＰＣ１０１は、データや命令を演算、判断、制御する中央演算処理装置（ＣＰＵ）１０２と、オペレーティングシステム（以下ＯＳと略す）やその他の制御プログラムを格納するＲＡＭ１０３，ＲＯＭ１０４やハードディスク１０５等の記憶装置と、例えばＵＳＢ、ＳＣＳＩや無線等のプリンタとのデータ通信を行うための通信インタフェース１０６とユーザインタフェースとして用いるキーボード１０７やマウス１０８の入力装置と、グラフィックコントローラとＣＲＴや液晶ディスプレイからなる表示装置１０９と、システムバス１１０とにより構成される。なお、ハードディスク１０５には、ファイル操作アプリケーションがインストールされているものとする。
【００１９】
外部操作装置は、データや命令を演算、判断、制御する中央演算処理装置（ＭＰＵ）１１２と、各種データの一時記憶領域およびプリントバッファとして用いるためのＲＡＭ１１４と、オペレーティングシステムやその他の制御プログラムの読み出し専用記憶領域であるＲＯＭ１１５と、機器設定情報等の記憶領域として用いる不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）１１６と、ＰＣとの双方向通信を行うための通信インタフェース１１３と、メモリカードからデータを読み出すためのメモリカードコントローラ１１７と、電源投入、リセット、各種印刷設定、および印刷開始、印刷中止等に用いる各種ボタンやスイッチ、ＬＥＤ、液晶パネルから構成される操作パネル１１９および操作パネルコントローラ１１８と、記録メディアが装着されるメディアスロット２１９とから構成される。
【００２０】
本実施形態の印刷システムでは外部操作装置１１１−ＰＣ１０１−プリンタ１５０間の通信を、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（以下ＵＳＢと略す）を用いた場合の例について説明する。特に、本実施形態の印刷システムの通信インタフェースではＵＳＢのデータ転送方式のうち、大容量データ転送に適したバルク転送方式、マウス等のユーザインタフェース通信に適したインタラプト転送方式の２つのデータ転送方式に対応している。そこで、画像データ、印刷データのデータ転送ではバルク転送方式を用い、操作パネル情報のデータ転送ではインタラプト転送を用いる。
【００２１】
図３は、図２に示した印刷システムにおけるデータ処理構成を示すブロック図であり、図２と同一のものには同一の符号を付してある。
【００２２】
図３において、通信インタフェース部（通信ＩＦ部）３０３は、ＵＳＢを用いた双方向通信を制御するホストコントローラ、ポートドライバ、ハブドライバ等で構成され、オペレーションシステムに組み込まれている場合が一般的である。
【００２３】
割り込みコントローラ３０４は、外部操作装置１１１の操作パネル５１０により生成され、インタラプト転送で転送された割り込みイベントをファイル操作アプリケーション３０２に通知する。
【００２４】
本実施形態の割り込みコントローラ３０４は、一般的にはマウスやキーボードに用いられるＵＳＢのＨＩＤ（Ｈｕｍａｎ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｄｅｖｉｃｅ）クラスデバイスに対応したものであり、クラスドライバやその管理ソフトウエアで構成される。これらはオペレーションシステムに組み込まれている場合が一般的である。
【００２５】
ファイル操作アプリケーション３０２は、外部操作装置１１１のカードスロット（メディアスロット）に挿入されているメモリカード上の画像データのプレビュー表示、印刷処理を行う。
【００２６】
アプリケーション３０２の起動、終了、印刷設定、画像選択、画像編集、印刷開始、印刷中止等の印刷制御はプリンタの操作パネル５１０を用いて行う。
【００２７】
以下にファイル作成アプリケーション３０２を構成するソフトウエアについて説明する。
【００２８】
イベント受信部３０６は、割り込みコントローラ３０４から受信した割り込みイベントを判別し、印刷設定情報イベントを受信した場合は、イベントを印刷設定情報管理部３０７へ通知し、画像情報イベントを受信した場合はイベントを画像データ管理部３０９へ通知し、画像編集イベントを受信した場合はイベントを画像編集制御部３３０へ通知し、印刷開始、印刷中止等の印刷制御イベントを受信した場合は、イベントを印刷制御部３１１へ通知する。画像編集制御部３３０は、編集画像データ格納領域３３１上で種々の画像編集処理を行う。
【００２９】
印刷設定情報管理部３０７は印刷設定情報イベントを受信しＲＡＭ上の印刷設定情報バッファ３０８に設定情報を保存する。印刷設定情報イベントは、プリンタで現在選択されている印刷のモード、用紙サイズ、用紙の種類、印刷品位、レイアウトＩＤ、部数、画像補正情報等から構成される。
【００３０】
また、印刷設定情報管理部３０７は印刷設定情報が変更されたことを、プレビュー表示部３０５に通知する。
【００３１】
画像データ管理部３０９は、画像情報イベントを受信し、画像情報に対応する画像データを外部操作装置１１１から取得、ハードディスク上の画像データバッファ３１０へ格納する。
【００３２】
なお、画像情報イベントは、１つまたは複数の画像データＩＤから構成される。
【００３３】
画像データＩＤは外部操作装置１１１のメモリカードに記録されている複数の画像データから特定の画像データを取得するため、画像データを一意に特定するためのＩＤであり、ファイル名、画像番号等を用いる。
【００３４】
本実施形態の画像データは、例えばデジタルカメラで撮影したデジタル画像データであり、ＪＰＥＧもしくはＴＩＦＦ形式の画像データであり、画像データ管理部３０９はＪＰＥＧデコード機能を有している。
【００３５】
また、デジタルカメラ画像はサイズの小さいサムネイル画像を含むものが一般的である。
【００３６】
画像データ管理部３０９はサムネイル画像の読み出しと実画像の読み出しをそれぞれ別々に行い管理する。
【００３７】
また、画像データ管理部３０９は画像情報が変更されたことをプレビュー表示部３０５に通知する。この際、サムネイル画像の読み出し完了通知と実画像の読み出し完了通知をそれぞれ行い、プレビューに即座にサムネイル画像を表示し、その後実画像を表示することで、プレビュー表示を遅延なく更新する。
【００３８】
印刷制御部３１１は、印刷制御イベントを受信、判別し、印刷開始要求の場合は印刷データ生成部３１２へ印刷開始要求を通知する。印刷中止要求の場合は印刷データ生成部３１２へ印刷中止要求を通知する。
【００３９】
印刷データ生成部３１２は、印刷設定情報管理部３０７を介して印刷設定情報バッファ３０８から、現在の印刷設定情報を取得、画像データ管理部３０９を介して画像データバッファ３１０から画像データを取得し印刷設定情報に従ってＲＧＢフルカラーで多値のビットマップデータである画像データから、変倍処理、ハーフトーン処理、補色変換、２値化処理等によりイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の２値のラスター形式のビットマップデータに変換し、このビットマップデータからプリンタコマンドを生成する。
【００４０】
そして、生成したプリンタコマンドは、データ転送部３１３を介して、プリンタ１５０へ送信する。
【００４１】
また、印刷データ生成部３１２は、印刷データ生成中に、メモリ不足、ＣＰＵ時間割り当て時間の不足等やその他、印刷処理に必要なリソースが不足していることを検知した場合は、印刷制御部３１１にエラーイベントを送信し、印刷データ生成処理を中止する。
【００４２】
プレビュー表示部３０５は、印刷設定情報管理部３０７を介して印刷設定情報バッファ３０８から現在の印刷設定情報を取得するとともに、画像データバッファ３１０から画像データを取得し印刷設定情報に従って画像データから印刷プレビュー画像を生成し、ＰＣ１０１上の表示装置１０９上に表示する。
【００４３】
また、プレビュー表示部３０５は、外部操作装置１１１の操作パネル（図２に示した操作パネル５１０に相当）の操作をリアルタイムにプレビュー表示に反映するため、画像データ管理部３０９からの画像情報更新イベント、および印刷設定情報管理部３０７からの印刷設定情報更新イベントを受信するたびに、上述した印刷プレビュー画像の生成とディスプレイ表示（ＰＣ１０１上の表示装置１０９への表示）の更新処理を行う。
【００４４】
また、プレビュー表示部３０５は印刷設定情報の中で現在選択されている用紙のサイズや、用紙の種類等のユーザに有益な情報を文字列やアイコン表現を用いて、ＰＣ１０１上の表示装置１０９上に表示する。
【００４５】
図２において、外部操作装置１１１は、ユーザインタフェースとして液晶パネルとジョイスティック、各種ボタン／スイッチおよびＬＥＤとからなる操作パネル５１０を備える。
【００４６】
操作パネルコントローラ部３２０は、ボタン／スイッチ、ＬＥＤ及び液晶パネルで構成される図２に示した操作パネル５１０を制御し、操作パネル情報を操作パネル情報バッファ３２１に保存する。
【００４７】
また、操作パネルコントローラ部３２０は各種割り込みイベントを生成し、これを通信インタフェース部３１５を介してＰＣ１０１へ送信する。
【００４８】
メモリカードコントローラ部３１８は、カードスロット３１８に挿入された記憶媒体（各種メディアが含まれる）から画像データの読み出しを行う。
【００４９】
プリンタ装置１５０は、通信インタフェース部３１４で受信した印刷コマンドに従って、印刷コントローラ３１４が印刷処理を実行して、プリンタエンジン部３１７から印刷結果を出力する。
【００５０】
図４は、図１に示した外部操作装置１１１の操作パネ５１０の詳細構成を説明する概略図である。
【００５１】
図４に示す操作パネル５１０において、５０８は印刷設定ボタンで、ＬＣＤパネル５０１に各種印刷設定メニューを表示させる。５０２はメニュー操作ボタンで、印刷モード、品位、印刷メディア、レイアウト等のメニューをＬＣＤパネル上で選択する場合に用いられる。
【００５２】
５０５は印刷開始ボタンで、バッファリングされた印刷データの印刷の際に指示する。５０６、５０７は機能ボタンで、印刷中止、画像編集などの機能に割り当てられる。
【００５３】
５０４はアプリ起動ボタンで、例えば図３に示したＰＣ１０１上のファイル作成アプリケーション３０２を起動して、プレビュー表示を行う際に指示され、このアプリ起動ボタン５０４が押下指示されると、操作パネルコントローラ３２０，通信Ｉ／Ｆ部３１５，３０３を介して割込イベントが割込コントローラ３０４へ指示される。
【００５４】
５０１はＬＣＤパネルで、該パネルに表示される項目をユーザが確認しながら、印刷設定選択ボタン５０８を操作することにより、印刷モード，印刷開始画像番号，印刷終了画像番号，印刷部数，用紙種類，用紙サイズ，レイアウト，印刷品位，日付印刷，画像補正の各種の項目を選択できるように構成されている。なお、これら印刷設定に関しては、ＰＣ１０１で動作するファイル操作アプリケーション３０２に、その機能を持ち、外部操作装置１１１の操作パネル５１０からの割り込み指示に従い、項目を選択させる構成にすることも可能である。
【００５５】
次に、図３に示したアプリケーション３０２の処理手順の詳細について説明する。
【００５６】
図５は、本発明に係る印刷システムにおける第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図３に示したファイル作成アプリケーション３０２によるデータ処理手順に対応する。なお、Ｓ３０１〜Ｓ３１０は各ステップを示す。
【００５７】
ユーザがプリンタの操作パネル５１０上のアプリ起動ボタン５０４を押下したとき、本処理が開始される（Ｓ３０１）。
【００５８】
そして、ステップＳ３０２では、イベント受信部３０６が割り込みコントローラ３０４からの割り込みイベント待ちを行う。割り込みイベントを受信すると、ステップＳ３０３で、イベント内容を解析し、イベントの内容が印刷設定情報イベントであると判別した場合は、ステップＳ３０４の処理へ分岐し、画像情報イベントであると判別した場合はステップＳ３０５の処理へ分岐し、印刷制御イベントであると判別した場合は、ステップＳ３０９の処理へ分岐する。
【００５９】
そして、ステップＳ３０４では、印刷設定情報管理部３０７が印刷設定情報をメモリ、例えば図２に示すＲＡＭ１０３上に確保される印刷設定情報バッファ上に一時記憶し、印刷設定情報が変更されたことをプレビュー表示部３０５へ通知する。
【００６０】
これを受けて、プレビュー表示部３０５は通知内容に従い、プレビュー表示を更新して（Ｓ３０８）、ステップＳ３０２へ戻る。
【００６１】
一方、ステップＳ３０５では、画像データ管理部３０９で受信した画像情報イベントを解析し、選択された画像が画像データバッファ３１０に蓄積済みであると判別した場合は、プリンタからの画像データの読み出しが不要であるため、ステップＳ３０８で、直ちにプレビューの更新処理を行い、ステップＳ３０２へ戻る。
【００６２】
一方、ステップＳ３０５における解析で、選択された画像が画像データバッファ３１０に蓄積されてないと判別した場合は、データ転送部３１３を介して外部操作装置１１１のメモリカードから画像データの読み出しを行う（Ｓ３０６）。
【００６３】
そして、ステップＳ３０７では、読み出した画像データを画像データバッファ３１０に保存し、ステップＳ３０８でプレビューの更新処理を行い、ステップＳ３０２へ戻る。
【００６４】
一方、ステップＳ３０９では、印刷制御部３１１で受信した印刷制御イベントに基づく種々のデータ処理（詳細は図６において説明する）を実行して、ステップＳ３０２へ戻る。
【００６５】
図６は、本発明に係る印刷システムにおける第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図５に示したステップＳ３０９における詳細なデータ処理手順に対応する。なお、Ｓ４０１〜Ｓ４０６は各ステップを示す。
【００６６】
ステップＳ４０１で、処理が開始され、ステップＳ４０２でプリンタ３１４からのイベント待ち状態となり、図５に示したステップＳ３０３で、印刷制御イベントを受信すると、そのイベント内容を解析して（Ｓ４０３）、印刷開始イベントであると判別した場合は、印刷データ生成部３１２で印刷コマンドを生成しプリンタ３１４へ送信して（Ｓ４０４）、ステップＳ４０２へ戻る。
【００６７】
一方、ステップＳ４０３で、印刷中止イベントであると判別した場合は、印刷データ生成部での印刷処理を中止して（Ｓ４０５）、ステップＳ４０２へ戻る。
【００６８】
一方、印刷制御部３１１では印刷データ生成部３１２からのエラーイベントを受信したと判別した場合は、エラー表示等のエラー処理を行って（Ｓ４０６）、ステップＳ４０２へ戻る。
【００６９】
図７，図８は、本発明に係る印刷システムの画像データビューアによるプレビュー表示例を示す図であり、図７に示すプレビュー表示例はインデックス画像のプレビュー表示状態を示し、図８に示すプレビュー表示例は外部操作装置１１１の操作パネルにより選択された画像（メモリカードに記憶された画像データ）のプレビュー表示状態（ＰＣ１０１に接続される、例えば図２に示す表示装置１０９上での表示状態）を示す。
【００７０】
なお、図４に示した操作パネルの指示により、現在表示されている画像を基点して、任意の画像データを選択することによりプレビューされる画像データが更新表示される。
【００７１】
また、表示開始させる画像の基点は、任意であり、記憶順であったり、時系列順であったり、検索可能なキーにより表示順序を変更制御することは本発明の適用範囲である。
【００７２】
さらに、ファイル操作アプリケーションの機能として、メモリカードに記録される画像データの内容を所定時間毎に更新して、画像データのプレビューを巡回表示制御することは本発明の適用範囲である。
【００７３】
また、本実施形態では、プレビュー表示時に、操作パネル５１０で選択設定された印刷フォーマット（印刷方法，部数，用紙の種類，用紙サイズ等）が併せて表示されるため、その設定状態もユーザが同時に視認することが可能に構成されている。
【００７４】
さらに、上記実施形態では、外部操作装置５０１の操作パネル５１０の指示によりメモリカード内の画像をプレビュー表示する例について説明したが、ユーザの都合に応じて、ＰＣ１０１が表示するプレビュー画面内に、同等のボタンを配置して、ユーザがＰＣ１０１に接続される入力デバイス、例えば図２に示すキーボード１０７，マウス１０８の操作をも受け入れ可能に制御して、ユーザの移動に伴いＰＣ１０１側でも、外部操作装置１１１側でもプレビューの更新指示操作を行えるように構成してもよい。
【００７５】
また、プレビューする際に、１画像単位ではなく、レイアウト表示可能な単位毎にプレビューを制御するように構成して、レイアウト印刷状態をプレビューできるようにしてレイアウト印刷状態（例えば用紙に複数の画像を配置出力する等が含まれる）を印刷開始前にユーザが確認できるようにしてもよい。
【００７６】
また、外部操作装置１１１として、液晶ディスプレイとカーソルキー等を有するデジタルスチルカメラを利用することも可能である。この場合、デジタルスチルカメラに上述した外部操作装置１１１の制御機能を内蔵させる必要がある。
【００７７】
以下、図９に示すメモリマップを参照して本発明に係る印刷システムで読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００７８】
図９は、本発明に係る印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００７９】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００８０】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００８１】
本実施形態における図５，図６に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００８２】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００８３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８４】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【００８５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８６】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８７】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００８８】
本発明の様々な例と実施形態が示されて説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではなく、以下の実施態様も含まれることはいうまでもない。以下、その実施態様１〜１３について説明する。
【００８９】
〔実施態様１〕
前記ホストコンピュータ（例えば図３に示すホストコンピュータ１０１）に通知されるユーザからの指示を受け取る操作パネルと、操作パネルコントローラ（例えば図３に示す操作パネルコントローラ部３２０）と、メモリカードスロット３１９とを有する外部操作装置と、外部装置から画像や印刷データを送受するデータ転送部（例えば図３に示す通信ＩＦ部３１５）と、外部装置からの割り込みイベントを検知する割り込みコントローラ（例えば図３に示す割込コントローラ３０４）と、割り込みイベントを受信し印刷設定をリアルタイムに反映した印刷プレビュー表示および印刷要求を行うアプリケーション（例えばプリンタドライバ，専用ユーティリティ）とを有するホストコンピュータと、アプリケーションソフトウエアの印刷制御部３１１の指示によりデータ転送部３１３から出力された印刷データを印刷するプリンタ１５０からなることを特徴とする印刷システム。
【００９０】
〔実施態様２〕
前記操作パネルコントローラは、前記操作パネルからの印刷設定情報の生成を行うものであって、前記通信インタフェースを介して、前記ホストコンピュータに対して生成した情報の割り込みイベントを発生させることを特徴とする実施態様１記載の印刷システム。
【００９１】
〔実施態様３〕
前記アプリケーションは、前記割り込みコントローラからの割り込みイベントに従い印刷プレビューの表示および印刷処理を実行するものであって、イベント受信部と印刷設定情報管理部と、印刷設定情報バッファと、画像データ管理部と、画像データバッファと、画像編集制御部と、編集画像データ格納領域と、印刷制御部と、印刷データ生成部と、プレビュー表示部とを有し、割り込みイベント毎に変更する印刷設定情報をそのつど反映させた印刷プレビューを表示することを特徴とする実施態様１記載の印刷システム。
【００９２】
〔実施態様４〕
前記印刷データ生成部は、前記印刷設定情報管理部からの情報に基づき、前記画像データ管理部からの画像データを印刷コマンドへ変換し、前記データ転送部を介して印刷データをプリンタへ送信することを特徴とする実施態様１記載の印刷システム。
【００９３】
〔実施態様５〕
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置とプリンタとホストコンピュータとが割り込み制御信号とプリンタドライバを介して通信可能に接続される印刷システムであって、前記外部操作装置に備える操作パネルに配置される操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から前記ホストコンピュータに転送される割り込みイベントを検知する検知手段（例えば図５に示すステップＳ３０３）と、前記検知手段により検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して前記ホストコンピュータの表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御する印刷プレビュー表示手段（例えば図５に示すステップＳ３０５〜Ｓ３０８）とを有することを特徴とする印刷システム。
【００９４】
〔実施態様６〕
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置とファイル操作アプリケーションを介して通信可能に接続される情報処理装置であって、前記操作装置に備える操作パネルに配置される操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から転送される割り込みイベントを検知する検知手段（例えば図５に示すステップＳ３０３）と、前記検知手段により検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御する印刷プレビュー表示手段（例えば図５に示すステップＳ３０５〜Ｓ３０８）とを有することを特徴とする情報処理装置。
【００９５】
〔実施態様７〕
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースを備える情報処理装置とアプリケーションを介して通信可能な外部操作装置であって、操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から転送される割り込みイベントを前記情報処理装置に転送する第１の転送手段（図示しない）と、前記割り込みイベントに応じて、前記情報処理装置から要求に基づき、装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを転送する第２の転送手段（図示しない）とを有することを特徴とする外部操作装置。
【００９６】
〔実施態様８〕
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置とアプリケーションを介して通信可能に接続される情報処理装置における制御方法であって、前記外部操作装置に備える操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から転送される割り込みイベントを検知する検知ステップ（例えば図５に示すステップＳ３０３）と、前記検知ステップにより検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御する印刷プレビュー表示ステップ（例えば図５に示すステップＳ３０５〜Ｓ３０８）とを有することを特徴とする制御方法。
【００９７】
〔実施態様９〕
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースを備える情報処理装置とアプリケーションを介して通信可能なプリンタにおける制御方法であって、操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から転送される割り込みイベントを前記情報処理装置に転送する第１の転送ステップ（図示しない）と、前記割り込みイベントに応じて、前記情報処理装置からの要求に基づき、装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを転送する第２の転送ステップ（図示しない）とを有することを特徴とする制御方法。
【００９８】
〔実施態様１０〕
実施態様８または９のいずれかに記載の制御方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【００９９】
〔実施態様１１〕
実施態様８または９のいずれかに記載の制御方法を実現することを特徴とするプログラム。
【０１００】
〔実施態様１２〕
互いに情報をリアルタイムに送受する通信インタフェースをそれぞれ備える外部操作装置とホストコンピュータとがアプリケーションを介して通信可能に接続される印刷システムに、前記外部操作装置に備える操作パネルの指示毎に、前記外部操作装置から前記ホストコンピュータに転送される割り込みイベントを検知する検知ステップ（例えば図５に示すステップＳ３０３）と、前記検知ステップにより検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して前記ホストコンピュータの表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御する印刷プレビュー表示ステップ（例えば図５に示すステップＳ３０５〜Ｓ３０８）とを含む制御方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【０１０１】
〔実施態様１３〕
実施態様１２に記載の制御方法を実現することを特徴とするプログラム。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の印刷システムによれば、外部操作装置に備える操作パネルの指示毎に、外部操作装置からホストコンピュータに転送される割り込みイベントを検知し、該検知される割り込みイベントに応じて、前記外部操作装置に装着可能なメモリカードから読み出される画像データと前記操作パネルで設定される印刷設定とを取得して前記ホストコンピュータの表示装置に前記印刷設定がリアルタイムで反映される印刷プレビュー表示および該印刷プレビュー表示の更新表示を制御することにより、外部操作装置が備える操作パネルからの操作指示をリアルタイムに反映して、外部操作装置に装着されるメモリカード内の画像データの印刷プレビューをホストコンピュータ側の表示装置がユーザが高画質で閲覧できる利便性に優れ、かつ安価で高速なプレビューシステムを構築できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す印刷システムの一例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態を示す印刷システムにおける構成を説明するブロック図である。
【図３】図２に示した印刷システムにおけるデータ処理構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した外部操作装置の操作パネルの詳細構成を説明する平面図である。
【図５】本発明に係る印刷システムにおける第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る印刷システムにおける第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る印刷システムの画像データビューアによるプレビュー表示例を示す図である。
【図８】本発明に係る印刷システムの画像データビューアによるプレビュー表示例を示す図である。
【図９】本発明に係る印刷システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
１０１  ホストコンピュータ
３０２  アプリケーション
３０３，３１４，３１５  通信ＩＦ部
３０４  割り込みコントローラ
３０５  プレビュー表示部
３０６  イベント受信部
３０７  印刷設定情報管理部
３０８  印刷設定情報バッファ
３０９  画像データ管理部
３１０  画像データバッファ
３１１  印刷制御部
３１２  印刷データ生成部
３１６  印刷コントローラ
３１７  プリンタエンジン部
３１８  メモリーカードコントローラ部
３１９  メモリカードスロット
３２０  操作パネルコントローラ部
５１０  操作パネル
【図１】
2004151769.tif 000003
【図２】
2004151769.tif 000004
【図３】
2004151769.tif 000005
【図４】
2004151769.tif 000006
【図５】
2004151769.tif 000007
【図６】
2004151769.tif 000008
【図７】
2004151769.tif 000009
【図８】
2004151769.tif 000010
【図９】
2004151769.tif 000011