(57)【要約】【課題】カラープリントの必要性が生じた場合に、モノクロ画像形成装置からカラー画像形成装置にシステムアップできる画像形成装置を提供する。【解決手段】各色毎に形成された画像を転写して重ね合わせ、記録紙上にカラー画像を形成するプリンタ１であって、直接転写方式で記録紙に画像が転写される黒色画像形成ユニット１Ａと、各色の画像が記録紙に転写される有彩色画像形成ユニット１Ｂとを備え、有彩色画像形成ユニット１Ｂが黒色画像形成ユニット１Ａに対して着脱自在に構成されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色及び複数の有彩色の個々に形成された画像を、記録紙上に重ね合わせて転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
黒色の画像が記録紙に転写される黒色画像形成ユニットと、
各有彩色の画像が記録紙に転写される有彩色画像形成ユニットとを備え、
前記有彩色画像形成ユニットが前記黒色画像形成ユニットに対して着脱自在に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記黒色画像形成ユニットは、直接転写方式で記録紙に画像が転写され、前記有彩色画像形成ユニットは、各色の画像が重ね合わされた後に、当該各色成分からなる画像が記録紙に転写される間接転写方式とされ、
前記有彩色画像形成ユニットは、給紙ユニットから記録紙排出部までを繋ぐ記録紙搬送路の一部を形成する構造を備えると共に、この記録紙搬送路に、前記黒色画像形成ユニットによる画像転写位置と、前記有彩色画像形成ユニットからの間接転写方式による画像転写位置とが配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記黒色画像形成ユニットによる画像転写位置が、前記有彩色画像形成ユニットからの間接転写方式による記録紙への画像転写位置よりも、前記記録紙搬送路の記録紙搬送方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記有彩色画像形成ユニットは、各色別の画像形成部が中間転写ベルトに対向する位置に並設され、これら各画像形成部によって形成された画像が当該中間転写ベルト上で重ね合わされた後で記録紙に転写される構成であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成ユニットで形成された画像を転写して、記録紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
直接転写方式によって記録紙に画像が転写される黒色画像形成ユニットを備え、
前記黒色画像形成ユニットは、各色画像が記録紙に転写される有彩色画像形成ユニットが着脱自在とされ、
前記有彩色画像形成ユニットを前記黒色画像形成ユニットに装着した場合には、前記黒色画像形成ユニット及び有彩色画像形成ユニットで形成された各色の画像を転写して重ね合わせることによって、記録紙上にカラー画像が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各色毎に形成された画像を転写して重ね合わせ、記録紙上にカラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、各色毎に形成された画像を転写して重ね合わせ、記録紙上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置が知られている。この画像形成装置としては、記録紙搬送ベルトに対向する位置に各色用の画像形成部が並設され、各画像形成部から記録紙に対して順次各色画像を直接転写する、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。また、イエロー，マゼンタ，シアン，黒色の各現像装置を１つの感光体ドラムの周りに配設して、中間転写体上で各色の画像を重ね合わせた後に記録紙に転写する間接転写方式のカラー画像形成装置も知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−４８８９８号公報（第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置の導入時には、カラー画像形成装置又はモノクロ画像形成装置のいずれかを選択する必要があるため、将来のカラープリントの必要性を考慮して、カラー画像形成装置を購入することがあるが、購入後にカラープリントの機会がなくモノクロプリントが主流となった場合は、カラー画像形成装置の購入に費やしたコストが無駄になる。一方、モノクロ画像形成装置を導入してしまうと、その後にカラープリントの機会が多くなってもモノクロプリントしか行えず、結局カラー画像形成装置を購入する必要が生じて、却ってコスト高になることがある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、カラープリントの必要性が生じた場合に、モノクロ画像形成装置からカラー画像形成装置にシステムアップできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、黒色及び複数の有彩色の個々に形成された画像を、記録紙上に重ね合わせて転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
黒色の画像が記録紙に転写される黒色画像形成ユニットと、
各有彩色の画像が記録紙に転写される有彩色画像形成ユニットとを備え、
前記有彩色画像形成ユニットが前記黒色画像形成ユニットに対して着脱自在に構成されているものである。
【０００７】
また、請求項５に記載の発明は、画像形成ユニットで形成された画像を転写して、記録紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
直接転写方式によって記録紙に画像が転写される黒色画像形成ユニットを備え、
前記黒色画像形成ユニットは、各色画像が記録紙に転写される有彩色画像形成ユニットが着脱自在とされ、
前記有彩色画像形成ユニットを前記黒色画像形成ユニットに装着した場合には、前記黒色画像形成ユニット及び有彩色画像形成ユニットで形成された各色の画像を転写して重ね合わせることによって、記録紙上にカラー画像が形成されるものである。
【０００８】
これらの構成によれば、有彩色画像形成ユニットが着脱自在とされているので、初期には黒色画像形成ユニットのみを導入してモノクロ画像形成装置として使用を開始し、その後のカラープリントの必要性に応じて有彩色画像形成ユニットを追加することにより、カラー画像形成装置にシステムアップすることが可能である。これにより、真に必要な機能のみを備えた画像形成装置を経済的に購入することが可能になる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記黒色画像形成ユニットは、直接転写方式で記録紙に画像が転写され、前記有彩色画像形成ユニットは、各色の画像が重ね合わされた後に、当該各色成分からなる画像が記録紙に転写される間接転写方式とされ、
前記有彩色画像形成ユニットは、給紙ユニットから記録紙排出部までを繋ぐ記録紙搬送路の一部を形成する構造を備えると共に、この記録紙搬送路に、前記黒色画像形成ユニットによる画像転写位置と、前記有彩色画像形成ユニットからの間接転写方式による画像転写位置とが配置されているものである。
【００１０】
この構成によれば、記録紙搬送路における画像転写ポイントが２カ所のみになるので、記録紙が収容されている給紙ユニットから、画像形成後の記録紙が排出される記録紙排出部までの記録紙搬送路の長さが、各色全ての画像を直接転写方式で記録紙に転写する場合よりも短縮される。これにより、有彩色画像形成ユニットによる画像転写を行わないモノクロプリント時のプリント時間を従来の直接転写方式のカラー画像形成装置よりも短縮することができる。
【００１１】
なお、従来の間接転写方式の画像形成装置は、画像転写位置が１カ所であるため、給紙ユニットから画像転写位置までの径路を短く構成することは可能であるものの、モノクロプリント時に黒色画像のみを記録紙に転写する場合であっても、黒色画像を黒色画像形成部から中間転写体を介して記録紙に転写する必要があるためにプリント時間が長くなっていたが、上記構成によれば、黒色画像は黒色画像形成ユニットで記録紙に直接転写されるので、モノクロプリント時のプリント時間が従来の間接転写方式のカラー画像形成装置よりも短縮される。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記黒色画像形成ユニットによる画像転写位置が、前記有彩色画像形成ユニットからの間接転写方式による記録紙への画像転写位置よりも、前記記録紙搬送路の記録紙搬送方向下流側に配置されているものである。
【００１３】
この構成によれば、黒色の画像形成ユニットからの画像転写位置が、有彩色画像形成ユニットからの画像転写位置よりも、記録紙搬送方向下流側に配設されていることにより、黒色の画像が他色の画像の上に転写されるので、各色画像を重ねた時の発色性に、黒色画像が与える影響を少なくすることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記有彩色画像形成ユニットを、各色別の画像形成部が中間転写ベルトに対向する位置に並設され、これら各画像形成部によって形成された画像が当該中間転写ベルト上で重ね合わされた後で記録紙に転写される構成としたものである。
【００１５】
この構成によれば、有彩色の各画像形成部による中間転写ベルトへの画像転写がタンデム方式により行われるので、例えば、中間転写ドラムを使用して当該各色画像の重ね合わせを行う場合よりも、各色画像の重ね合わせに要する時間が短縮され、カラープリント時間が短縮される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す模式図であり、画像形成装置を各ユニット毎に分解した状態を示している。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置の一例）１は、黒色の画像形成部２Ｋが設けられている黒色画像形成ユニット１Ａと、シアン，マゼンタ，イエローの各色別に画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが設けられている有彩色画像形成ユニット１Ｂと、記録紙が収容される給紙ユニット１Ｃとからなる。画像形成部２Ｋには、現像装置３と、感光体ドラム４と、帯電部５と、露光部（ＬＥＤプリントヘッドユニット等）６と、トナー供給部７と、クリーニング部８と、黒色用転写ローラ１８とが備えられている。各画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃには、それぞれ現像装置３と、感光体ドラム４と、帯電部５と、露光部６と、トナー供給部７と、クリーニング部８と、転写ローラ１０とがそれぞれ備えられている。
【００１７】
黒色画像形成ユニット１Ａには、黒色画像形成部２Ｋと、トナー画像を記録紙に定着させる定着装置１９と、画像形成を終えた記録紙が排出される記録紙排出部１４とが備えられる他、モノクロ画像形成に必要な機構が備えられている。
【００１８】
さらに、黒色画像形成ユニット１Ａには、有彩色画像形成ユニット１Ｂに設けられている記録紙搬送路１５１と繋がって記録紙排出部１４まで至る記録紙搬送路１５３が設けられている。この記録紙搬送路１５３には、黒色用の画像形成部２Ｋの感光体ドラム４が設けられると共に、黒色用転写ローラ１８が、感光体ドラム４に対向して当接した状態で設けられている。黒色用転写ローラ１８は、転写バイアス部からの転写バイアスによって、感光体ドラム４上の黒色トナー画像を記録紙に転写させるものである。これにより、画像形成部２Ｋで形成されたトナー画像は直接転写方式により記録紙に転写されるようになっている。画像形成部２Ｋよりも下流側の記録紙搬送路１５３には、定着ローラ対等からなる定着装置１９が設けられている。
【００１９】
黒色画像形成ユニット１Ａは、その下部が有彩色画像形成ユニット１Ｂ及び給紙ユニット１Ｃのいずれとも着脱可能に設けられている。黒色画像形成ユニット１Ａに給紙ユニット１Ｃが装着されると、記録紙搬送路１５３は、給紙ユニット１Ｃ内の記録紙搬送路１５２と接続するようになっている。
【００２０】
有彩色画像形成ユニット１Ｂには、画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと、これら画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのそれぞれからトナー画像が転写される中間転写ベルト９と、中間転写ベルト９から記録紙にトナー画像を転写させる２次転写ローラ１６など、カラー画像形成に必要な機構が備えられている。中間転写ベルト９は、画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが並設されている下方に配設されており、転写ローラ１０によって画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの各感光体ドラム４に押し付けられた状態とされている。この中間転写ベルト９は、図外のモータ等によって回転駆動される駆動ローラ１１，１２によって、各感光体ドラム４の回転方向の順方向に無端回転するようになっている。
【００２１】
有彩色画像形成ユニット１Ｂは、その上部が黒色画像形成ユニット１Ａに対して着脱可能とされ、下部が給紙ユニット１Ｃに対して着脱可能とされている。有彩色画像形成ユニット１Ｂ内には記録紙搬送路１５１が設けられており、この記録紙搬送路１５１は、有彩色画像形成ユニット１Ｂを黒色画像形成ユニット１Ａ及び給紙ユニット１Ｃに装着したときに、給紙ユニット１Ｃ内の記録紙搬送路１５２と、黒色画像形成ユニット１Ａ内の記録紙搬送路１５３の両方と接続して１つの記録紙搬送路を形成するようになっている。記録紙搬送路１５１には、駆動ローラ１２が配設されると共に、駆動ローラ１２に対向する位置に、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９を介して駆動ローラ１２に当接した状態で設けられている。
【００２２】
２次転写ローラ１６は、後述する転写バイアス部からの転写バイアスによって、中間転写ベルト９上のトナー画像（シアン，マゼンタ，イエロー各色のトナー画像が重ね合わされたもの）を、記録紙搬送路１５１を搬送されてくる記録紙に転写させる。すなわち、画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃで形成されたトナー画像が間接転写方式により記録紙に転写されるようになっている。
【００２３】
給紙ユニット１Ｃは、その上部が黒色画像形成ユニット１Ａ及び有彩色画像形成ユニット１Ｂのいずれに対しても着脱可能に設けらけれている。給紙ユニット１Ｃには、記録紙搬送路１５２が設けられている。この記録紙搬送路１５２は、給紙ユニット１Ｃが黒色画像形成ユニット１Ａ又は有彩色画像形成ユニット１Ｂに装着された場合に、黒色画像形成ユニット１Ａ内の記録紙搬送路１５３、又は有彩色画像形成ユニット１Ｂ内の記録紙搬送路１５１に接続するようになっている。記録紙搬送路１５２は、記録紙が収容される給紙カセット部２５に繋がっていると共に、給紙ユニット１Ｃの下部に他の給紙ユニット１Ｃを装着した場合には、装着された給紙ユニット１Ｃ内の記録紙搬送路と接続するようになっている。
【００２４】
図２は黒色画像形成ユニット１Ａに給紙ユニット１Ｃを装着した状態を示す図である。プリンタ１は、黒色画像形成ユニット１Ａに給紙ユニット１Ｃを装着すると、モノクロプリントに必要な機構のみを備えることになる。この状態では、給紙ユニット１Ｃ内の記録紙搬送路１５２が、黒色画像形成ユニット１Ａ内の記録紙搬送路１５３と接続されて、給紙ユニット１Ｃから黒色の画像形成部２Ｋのトナー画像転写位置への記録紙の搬送が可能となり、モノクロプリント動作が可能となる。
【００２５】
黒色画像形成ユニット１Ａに給紙ユニット１Ｃを装着した状態におけるモノクロプリント時の動作について説明する。記録紙は給紙ユニット１Ｃから記録紙搬送路１５２及び１５３を通って黒色の画像形成部２Ｋまで搬送される。記録紙は黒色用の感光体ドラム４及び黒色用転写ローラ１８のニップ部において黒色のトナー画像が転写される。黒色トナー画像が転写された記録紙は定着装置１９に搬送されてトナー画像が定着される。これにより、記録紙上に黒色成分のみのモノクロ画像が形成される。定着装置１９を通過した記録紙は記録紙排出部１４に排出される。
【００２６】
図３は黒色画像形成ユニット１Ａに有彩色画像形成ユニット１Ｂ及び給紙ユニット１Ｃを装着した状態を示す図である。プリンタ１は、黒色画像形成ユニット１Ａに有彩色画像形成ユニット１Ｂ及び給紙ユニット１Ｃを連結すると、カラープリントに必要な機構を全て備えることになる。この状態では、各ユニット内の記録紙搬送路１５１，１５２，１５３が接続されて、給紙ユニット１Ｃの給紙カセット部２５から、黒色画像形成ユニット１Ａの記録紙排出部１４までが繋がる。これにより、給紙ユニット１Ｃから給送される記録紙を、有彩色画像形成ユニット１Ｂ内の各画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃで形成されたトナー画像の転写位置（中間転写ベルト９及び２次転写ローラ１６のニップ部）と、黒色の画像形成部２Ｋ内の黒色トナー画像の転写位置（黒色用の感光体ドラム４及び黒色用転写ローラ１８のニップ部）とを経て、定着装置１９を通過させて、記録紙排出部１４に排出することが可能になる。
【００２７】
黒色画像形成ユニット１Ａに、有彩色画像形成ユニット１Ｂ及び給紙ユニット１Ｃを装着した状態における、カラープリント時の動作について説明する。画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの各感光体ドラム４上に形成されたトナー画像は、それぞれの感光体ドラム４から一旦中間転写ベルト９に転写され、中間転写ベルト９上で各色のトナー画像がタイミングを合わせて重ね合わされた後、中間転写ベルト９によって駆動ローラ１２まで搬送されて、２次転写ローラ１６によって記録紙に転写される。
【００２８】
上記３色のトナー画像が転写された記録紙が、黒色用の画像形成部２Ｋまで搬送されてくると、黒色用の感光体ドラム４及び黒色用転写ローラ１８のニップ部において、黒色のトナー画像が上記３色のトナー画像の上に重ねて転写される。この後、記録紙は定着装置１９に搬送されてトナー像が定着される。これにより、記録紙上にシアン，マゼンタ，イエロー，黒色成分からなるカラー画像が形成される。定着装置１９を通過した記録紙は記録紙排出部１４に排出される。
【００２９】
なお、給紙ユニット１Ｃの下部に別の給紙ユニットを装着すると、各給紙ユニット内の記録紙搬送路同士が接続され、いずれの給紙ユニットからも記録紙が給送可能となり、有彩色画像形成ユニット１Ｂのトナー画像転写位置、及び黒色画像形成ユニット１Ａのトナー画像転写位置、及び定着装置１９を経て記録紙排出部１４に排出される。
【００３０】
図４はプリンタ１の概略構成の一例を示すブロック図である。黒色画像形成ユニット１Ａ内には、プリンタ１全体の制御を司る制御部１００が備えられている。制御部１００には、装置全体の動作プログラム等を記憶したＲＯＭ１０１が接続され、画像データ等を一時的に格納すると共に作業領域等として機能するＲＡＭ１０２が接続されている。
【００３１】
ＲＯＭ１０１には、黒色画像形成ユニット１Ａでモノクロプリント動作を行うための制御プログラムが記憶されている。黒色画像形成ユニット１Ａに有彩色画像形成ユニット１Ｂを追加装着してカラープリントを行う場合には、このＲＯＭ１０１をカラープリント動作用の制御プログラムが記憶されているＲＯＭに差し換えるか、或いは、ＲＯＭ１０１をフラッシュメモリで構成しておき、専用ユーティリティを実行して、カラープリント用の制御プログラムをフラッシュメモリに書き込むことでアップグレードするようにしてもよい。
【００３２】
制御部１００には、黒色用の画像形成部２Ｋが接続されている。制御部１００は、画像形成部２Ｋに備えられている現像装置３、帯電部５、露光部６、ドラムモータ１０３、転写バイアス部１０４及び転写ローラ駆動モータ１０５を制御する。ドラムモータ１０３は、感光体ドラム４の駆動源である。転写バイアス部１０４は、感光体ドラム４上のトナー画像を記録紙に転写するための転写バイアスを黒色用転写ローラ１８に印加するものである。転写ローラ駆動モータ１０５は、黒色用転写ローラ１８の駆動源である。
【００３３】
操作部１０７は、ユーザからの印刷指示等が入力される操作パネルと各種メッセージを表示する表示部等からなり、この操作部１０７も制御部１００によって制御される。また、制御部１００は、インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１０８を介して外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０９と接続されている。プリンタ１はこのＰＣ１０９から入力される画像データ等に基づいて画像形成を行う。
【００３４】
制御部１００には、記録紙を給紙ユニット１Ｃから記録紙排出部１４まで搬送送するために記録紙搬送路に設けられている搬送ローラを回転駆動する用紙搬送モータ１１２が接続されている。また、制御部１００には、定着装置１９が接続されており、定着装置１９の定着ローラ対を回転駆動する駆動モータ、及び定着ローラ対の一方の熱ローラ内に設けられているヒータの制御等が行われる。
【００３５】
また、有彩色画像形成ユニット１Ｂを、黒色画像形成ユニット１Ａに追加装着した場合は、有彩色画像形成ユニット１Ｂに備えられている各色用の画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが制御部１００に接続される。制御部１００は、画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにそれぞれ備えられている現像装置３、帯電部５、露光部６、及び感光体ドラム４の駆動源であるドラムモータ１１３を制御すると共に、感光体ドラム４上のトナー画像を中間転写ベルト９に転写するための転写バイアスを転写ローラ１０に印加する転写バイアス部１１４を制御する。
【００３６】
有彩色画像形成ユニット１Ｂを追加装着した場合、さらに、２次転写ローラ１６に転写バイアスを印加する２次転写バイアス部１１５と、中間転写ベルト９が張架される駆動ローラ１１，１２を回転駆動するベルト駆動モータ１１６と、各色の感光体ドラム４に対向して設けられている転写ローラ１０を回転駆動する転写ローラ駆動モータ１１７と、２次転写ローラ１６の駆動源である２次転写ローラ駆動モータ１１８とが制御部１００に接続される。制御部１００は、ＲＯＭ１０１（又は差し換えられたＲＯＭ）に記憶されているカラープリント用の制御プログラムに従って、これら各部を駆動制御する。
【００３７】
このように、上記プリンタ１は、黒色画像形成ユニット１Ａに対して、有彩色画像形成ユニット１Ｂが着脱自在なので、初期には黒色画像形成ユニット１Ａのみを導入して給紙ユニット１Ｃとでモノクロ画像形成装置として使用を開始し、その後のカラープリントの必要性に応じて有彩色画像形成ユニット１Ｂを追加して、カラー画像形成装置にシステムアップすることが可能となる。これにより、真に必要な機能のみを備えた画像形成装置を経済的に購入することが可能になる。
【００３８】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、イエロー，マゼンタ，シアンの画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが中間転写ベルト９に対向する位置に並設された構成としているが、他の構成を採用することも可能である。
【００３９】
例えば、図５（ａ）に示すように、有彩色画像形成ユニット１Ｂは、内部の各色画像形成部が、イエロー，マゼンタ，シアンの各現像装置が１つの感光体ドラム４１の周りに配設され、間接転写方式によってトナー画像転写が行われる構成からなるものであってもよい。
【００４０】
また、図５（ｂ）に示すように、有彩色画像形成ユニット１Ｂは、イエロー，マゼンタ，シアンの各現像装置がいわゆるリボルバー方式によって回転して順次感光体ドラム４１に対して現像を行って、これら各色トナー画像が間接転写方式で記録紙に転写される構成からなるものであってもよい。
【００４１】
これらの場合、有彩色画像形成ユニット１Ｂを黒色画像形成ユニット１Ａに装着してカラープリントを行う時には、イエロー，マゼンタ，シアン用の現像装置が配設されている方の感光体ドラム４１及び中間転写ドラム９１は３回転させれば済むので、カラープリント時間が短縮される。また、モノクロプリント時には、感光体ドラム４１及び中間転写ドラム９１を介さずに、黒色の画像形成部２Ｋからの直接転写でトナー画像が転写されるので、モノクロプリント時のプリント時間の短縮効果も得られる。
【００４２】
また、上記図４で示したプリンタ１の構成は、あくまで一例に過ぎず、例えば、各画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに備えられているドラムモータ１１３又は転写バイアス部１１４は、各画像形成部で１つのドラムモータ１１３又は転写バイアス部１１４を共用してもよい。また、転写ローラ１０、２次転写ローラ１６、黒色用転写ローラ１８の駆動源として転写ローラ駆動モータ１１７、２次転写ローラ駆動モータ１１８及び転写ローラ駆動モータ１０５を有さず、他の駆動源から駆動力の付与を受けて、転写ローラ１０、２次転写ローラ１６、黒色用転写ローラ１８が駆動される構成としてもよい。
【００４３】
また、有彩色画像形成ユニット１Ｂでは、画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃで形成されたトナー画像が間接転写方式によって記録紙に転写されるようになっているが、各画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃから直接転写方式によってトナー画像が記録紙に転写されるようにしてもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように請求項１及び請求項５に記載の発明によれば、有彩色画像形成ユニットが着脱自在とされているので、初期には黒色画像形成ユニットのみを導入してモノクロ画像形成装置として使用を開始し、その後のカラープリントの必要性に応じて有彩色画像形成ユニットを追加することにより、カラー画像形成装置にシステムアップすることが可能である。これにより、真に必要な機能のみを備えた画像形成装置を経済的に購入することが可能になる。
【００４５】
請求項２に記載の発明によれば、記録紙搬送路における画像転写ポイントが２カ所のみになるので、記録紙が収容されている給紙ユニットから、画像形成後の記録紙が排出される記録紙排出部までの記録紙搬送路の長さが、各色全ての画像を直接転写方式で記録紙に転写する場合よりも短縮される。これにより、有彩色画像形成ユニットによる画像転写を行わないモノクロプリント時のプリント時間を、従来の直接転写方式のカラー画像形成装置よりも短縮することができる。
【００４６】
なお、従来の間接転写方式の画像形成装置は、画像転写位置が１カ所であるため、給紙ユニットから画像転写位置までの径路を短く構成することは可能であるものの、モノクロプリント時に黒色画像のみを記録紙に転写する場合であっても、黒色画像を黒色画像形成部から中間転写体を介して記録紙に転写する必要があるためにプリント時間が長くなっていたが、上記構成によれば、黒色画像は黒色画像形成ユニットで記録紙に直接転写されるので、モノクロプリント時のプリント時間が、従来の間接転写方式のカラー画像形成装置よりも短縮される。
【００４７】
請求項３に記載の発明によれば、黒色の画像形成ユニットからの画像転写位置が、有彩色画像形成ユニットからの画像転写位置よりも、記録紙搬送方向下流側に配設されていることにより、黒色の画像が他色の画像の上に転写されるので、各色画像を重ねた時の発色性に、黒色画像が与える影響を少なくすることができる。
【００４８】
請求項４に記載の発明によれば、有彩色の各画像形成部による中間転写ベルトへの画像転写がタンデム方式によって行われるので、例えば、中間転写ドラムを使用して当該各色画像の重ね合わせを行う場合よりも、各色画像の重ね合わせに要する時間が短縮され、カラープリント時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す模式図であり、画像形成装置を各ユニット毎に分解した状態を示すものである。
【図２】黒色画像形成ユニットに給紙ユニットを装着した状態を示す図である。
【図３】黒色画像形成ユニットに有彩色画像形成ユニット及び給紙ユニットを装着した状態を示す図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１      プリンタ（画像形成装置）
１Ａ    黒色画像形成ユニット
１Ｂ    有彩色画像形成ユニット
１Ｃ    給紙ユニット
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  画像形成部
３      現像装置
４，４１      感光体ドラム
５      帯電部
６      露光部
７      トナー供給部
８      クリーニング部
９      中間転写ベルト
９１    中間転写ドラム
１２    駆動ローラ
１４    記録紙排出部
１５１，１５２，１５３    記録紙搬送路
１６    ２次転写ローラ
１８    黒色用転写ローラ
【図１】
2004205944.tif 000003
【図２】
2004205944.tif 000004
【図３】
2004205944.tif 000005
【図４】
2004205944.tif 000006
【図５】
2004205944.tif 000007