(57)【要約】【課題】　燃料容器に連通するチューブの第２の端部の取り付けに適した構成部品を車両が有していない場合に、大気を燃料容器に給排できるようにしつつ、水、雪、土砂等が燃料容器内に侵入することを防止しまたは少なくとも妨げることができる通気構造体を有する燃料システムを提供する。【解決手段】　蒸発燃料システムを提供する。蒸発燃料システムは燃料タンクと管路とを有している。管路は、燃料タンクに接続される第１の端部と、第２の端部とを有している。管路の第２の端部には通気構造体が接続されている。通気構造体は、ハウジングと、ハウジング内に形成され且つ少なくともその一部が曲がりくねった経路であるエアー通路とを有している。ハウジングには、エアー通路を管路に接続するための第１のポートが形成されている。ハウジングには、エアー通路を大気に接続するための第２のポートが形成されている。【選択図】　　　図３
2004068817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクと、
　該燃料タンクに接続される第１の端部と第２の端部とを有する管路と、
　該管路の前記第２の端部に接続される通気構造体と、
　を備え、
　前記通気構造体は、
　ハウジングと、
　該ハウジング内に形成され、少なくともその一部が曲がりくねった経路であるエアー通路と、
　ハウジングに形成され、前記エアー通路を前記管路に接続するための第１のポートと、
　ハウジングに形成され、前記エアー通路を大気に接続するための第２のポートと、
　を有している蒸発燃料システム。
【請求項２】
第１の端部が容器に接続され、且つ第２の端部が前記通気構造体のハウジングに形成された第３のポートに接続されたクリーナ管路を更に備え、前記第３のポートは、前記第１のポートと前記曲がりくねった経路であるエアー通路との間の位置で該エアー通路と接続し、前記クリーナ管路は、該クリーナ管路を通って流れるエアーから粒状物質を除去するフィルタを有している請求項１に記載の蒸発燃料システム。
【請求項３】
前記エアー通路は、
　前記第２のポートと流体的に連通するチャンバ部と、
　前記第１のポートとチャンバ部とを流体的に連通するとともに、前記チャンバ部内へと延びる管状部と、
　前記第２のポートに隣接して前記チャンバ内へ延びるとともに、前記エアー通路の曲がりくねった経路を前記管状部と共に形成するバッフルと、
　を有している請求項１に記載の蒸発燃料システム。
【請求項４】
前記通気構造体は、
　ハウジングに形成され、チャンバを大気に接続するための第４のポートと、
　該第４のポートに隣接してチャンバ内へ延びるとともに、前記エアー通路の曲がりくねった第２の経路を前記管状部と共に形成する第２のバッフルと、
　を有している請求項３に記載の蒸発燃料システム。
【請求項５】
第１の端部と第２の端部とを有するハウジングと、
　該ハウジング内に形成されたキャビティと、
　前記第２の端部に隣接してハウジングに形成され、前記キャビティに接続された第１の周囲ポートと、
　第２の端部に隣接してハウジングに形成され、前記キャビティに接続されるとともに、前記第１の周囲ポートの下側に配置された第２の周囲ポートと、
　第１の端部に隣接してハウジングに形成され、前記キャビティに接続されるとともに、対応する蒸発燃料容器のポートに接続されるようになっている容器ポートと、
　キャビティ内に配置されるとともに、第１の周囲ポートおよび第２の周囲ポートの少なくとも一方で侵入する流体を、前記第１の周囲ポートおよび第２の周囲ポートの少なくとも一方を通じてキャビティから吐き出すように方向付けるフィンと、
を備えている蒸発燃料システム用の通気構造体。
【請求項６】
前記フィンは、第１の周囲ポートおよび第２の周囲ポートの少なくとも一方に隣接して配置され、（１）容器ポートと第１の周囲ポートとの間、および、（２）容器ポートと第２の周囲ポートとの間、の少なくとも一方に、曲がりくねった経路を形成する請求項５に記載の通気構造体。
【請求項７】
前記容器ポートは、キャビティ内へ延びる管路によって形成され、前記フィンは、第１の周囲ポートの下側に位置されて前記管路の少なくとも先端に向かってキャビティ内へと延び、第２の周囲ポートは、流体を該第２の周囲ポートへと方向付けるようになっている傾斜面に隣接して配置されている請求項５に記載の通気構造体。
【請求項８】
前記管路が管状の管路である請求項７に記載の通気構造体。
【請求項９】
前記ハウジングは、通気構造体を対応する車体に装着するための接続部を有している請求項５に記載の通気構造体。
【請求項１０】
接続された燃料容器からの気流を大気に吐き出すことができる開口を有するとともに、開口を通じて流体が燃料容器内に侵入することを防止する通気構造体において、
　少なくとも１つのエアー通路を形成するハウジングと、
　該ハウジングに形成され、少なくとも１つの通路を大気に接続する第１の周囲ポートと、
　前記ハウジングに形成され、少なくとも１つのエアー通路を大気に接続する第２の周囲ポートと、
　少なくとも１つのエアー通路の一部を形成するとともに、ハウジングによって形成され且つ少なくとも１つのエアー通路を対応する容器に接続するための少なくとも１つの容器ポートを有するチャンネル部材と、
　前記第１の周囲ポートに隣接する第１のバッフルと、
　前記第２の周囲ポートに隣接する第２のバッフルと、
　を備え、
　前記ハウジング、チャンネル部材、第１のバッフルは、協働して、第１の周囲ポートと少なくとも１つの容器ポートとの間に、遠回りの経路を有する少なくとも１つのエアー通路から成る第１のエアー通路を形成し、
　前記ハウジング、チャンネル部材、第２のバッフルは、協働して、第２の周囲ポートと少なくとも１つの容器ポートとの間に、遠回りの経路を有する少なくとも１つのエアー通路から成る第２のエアー通路を形成する通気構造体。
【請求項１１】
前記ハウジングが水平に方向付けられて配置され、これにより、第１の周囲ポートが第２の周囲ポートよりもハウジングの比較的高い位置に配置され、第１のバッフルが前記第１の周囲ポートの下側に位置され、第２のバッフルが前記第２の周囲ポートの上側に位置され、チャンネル部材が第１のバッフルと第２のバッフルとの間の位置へと延びる請求項１０に記載の通気構造体。
【請求項１２】
前記第１のバッフルは、流体を第１の周囲ポートへと流すように角度を成している請求項１１に記載の通気構造体。
【請求項１３】
前記第２の周囲ポートに隣接するハウジングの底壁は、流体を前記第２の周囲ポートへと流すように角度を成している請求項１１に記載の通気構造体。
【請求項１４】
前記第１のバッフルは、流体を該第１のバッフルの先端へと流すように角度をなしている請求項１３に記載の通気構造体。
【請求項１５】
前記第１のバッフルが前記第２のバッフルよりも長く、これにより、第１の周囲ポートに侵入して第１のバッフルの先端を越える流体が重力により底壁へと方向付けられる請求項１３に記載の通気構造体。
【請求項１６】
前記チャンネル部材は、第１のバッフルの先端を通過する流体を底壁へと更に方向付けるように円筒状を成している請求項１５に記載の通気構造体。
【請求項１７】
前記ハウジングは、平坦な車の構成部品に取り付けることができるように形成されている請求項１０に記載の通気構造体。
【請求項１８】
第１の端部および第２の端部を有する本体と、
　該本体によって形成され、前記第１の端部に隣接して配置された少なくとも１つの容器ポートと、
　前記本体によって形成され、第２の端部に隣接するカップキャビティを協働して形成するベース壁および少なくとも１つの側壁を有するカップ部と、
　前記ベース壁から前記カップキャビティ内へと延び、ベース壁から離間する開口を形成するチャンネル部材と、
　少なくとも１つの容器ポートと前記チャンネル部材の開口とを流体的に接続するエアー通路と、
　前記本体に接続され、前記カップキャビティの開口側を閉じるとともに、少なくともの１つの周囲ポートと、カップキャビティ内へ延び且つ少なくとも１つの周囲ポートとチャンネル部材の開口との間での直接的な流れを妨げる少なくとも１つのバッフルとを有するエンドキャップと、
　を備えるキャニスタベント。
【請求項１９】
前記バッフルおよびチャンネル部材は共に、少なくとも１つのポートと通路との間に、ラビリンス経路を形成する請求項１８に記載のキャニスタベント。
【請求項２０】
前記エンドキャップは、前記チャンネル部材の比較的上側の位置に配置された第１の周囲ポートと、前記チャンネル部材の比較的下側の位置に配置された第２の周囲ポートとを有し、
　少なくとも１つのバッフルは、前記第１の周囲ポートの下側に隣接する第１のバッフルと、前記第２の周囲ポートの上側に隣接する第２のバッフルとを有している請求項１８に記載のキャニスタベント。
【請求項２１】
少なくとも１つの側壁は、前記エンドキャップのフィンガを受けて該エンドキャップを本体に対して接続固定する開口を有している請求項１８に記載のキャニスタベント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
　本発明は、車両の燃料タンクから放出された燃料蒸気のための制御システムに係り、特に、車両の燃料タンクに接続された燃料容器に対してエアーを給排する一方で、水や雪等が燃料容器に侵入することを防止する通気構造体に関する。本発明は、燃料容器に接続されるフィルタチューブおよび排液チューブのためのジョイントボックスとして特定の用途を見出すとともに、特にそれに関して説明する。しかしながら、本発明が他の同様の環境や用途に関連することは言うまでもない。
【背景技術】
【０００２】
　多くの場合、車両の燃料タンクが任意の量の液体燃料を蓄えると共に燃料蒸気を収容していることは知られている。燃料タンクが液体燃料で満たされていると、所定量の燃料蒸気が燃料タンクから移動する場合がある。同様に、車両の燃料タンクの温度が上昇すると、所定量の燃料蒸気が移動する場合がある。環境上の理由から、そのように移動した燃料蒸気を大気に放出することは望ましくない。
【０００３】
　移動した燃料蒸気を大気に放出しないように、車両の燃料タンクは、一般に、燃料蒸気を放出するための燃料容器に接続される。燃料容器は、移動した蒸気を一時的に保持することにより、移動した燃料蒸気が大気に放出されることを防止するようになっている。具体的には、移動した燃料蒸気は、燃料タンクから燃料容器内に入る。この場合、燃料蒸気は、燃料容器内に収容されたカーボンベッドに吸収される。移動した燃料蒸気が容器内で吸収されると、容器内のエアーが移動する。このエアーが大気に放出される。
【０００４】
　移動した燃料蒸気の容器内における保持は、単に一時的なものである。具体的には、燃料容器内に保持された燃料蒸気は、その後に生じて燃料タンクから更に移動してくる燃料蒸気を容器内に収容して吸収できるように、パージされなければならない。吸収された燃料蒸気をパージするため、大気またはパージエアーが容器内に吸引されてカーボンベットを通過する。パージエアーは、容器内に入る前に、パージエアーを清浄または濾過する集塵装置を通過する。パージエアーは、容器を通過した後、エンジンへと送られて使用される。パージ後、所定量の大気は、移動した所定量の燃料蒸気が、容器内に流入することによって吐き出されるまで、燃料容器に留まる。
【０００５】
　従来の多くの車両燃料システムにおいて、チューブまたは同様の管路は、その第１の端部が燃料容器に取り付けられている。チューブの第２の端部は、車両の本体部またはパネルに対して又はその内部に固定されている。移動した燃料蒸気が燃料容器に対して給排される際に、このチューブによって、エアーを燃料容器に対して給排することができる。本体部またはパネルに固定されたチューブの第２の端部は、水、雪、土砂等がチューブを通じて容器内に入らないようにまたは入りにくいように方向付けられている。
【０００６】
　幾つかの車両には、チューブの第２の端部を取り付けることができ且つ水、雪、土砂等の侵入を阻止するように方向付けることができる適した本体部またはパネルが設けられていない。車体部またはパネルは、その車両における位置がチューブの取り付けに向かなかったり、または、チューブを取り付けた際にチューブから出るエアーが車両の客室に入る可能性があるため、適していない場合がある。チューブから客室内へのエアーの排出を許容することは望ましくない。これは、燃料蒸気がエアーと共に客室内に入らないようにするフィルタが無いためである。
【特許文献１】米国特許第４６９３３９３号明細書
【特許文献２】米国特許第４７０６８４０号明細書
【特許文献３】米国特許第４８５４４６９号明細書
【特許文献４】米国特許第４９７１２１９号明細書
【特許文献５】米国特許第５０７８９０１号明細書
【特許文献６】米国特許第５０８８９４７号明細書
【特許文献７】米国特許第５６４７３３３号明細書
【特許文献８】米国特許第５６９２６３７号明細書
【特許文献９】米国特許第５８５８０３４号明細書
【特許文献１０】米国特許第５９０６１８９号明細書
【特許文献１１】米国特許第５９１２３６８号明細書
【特許文献１２】米国特許第６２７６３８７号明細書
【特許文献１３】米国特許第６２７９５４８号明細書
【特許文献１４】米国特許第６３８２１９２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
　したがって、燃料容器に連通するチューブの第２の端部の取り付けに適した構成部品を車両が有していない場合に、大気を燃料容器に給排できるようにしつつ、水、雪、土砂等が燃料容器内に侵入することを防止しまたは少なくとも妨げることができる通気構造体を有する燃料システムが必要である。本発明は、前述した問題を解消し、且つ前述した有利な特徴を与える通気構造体を有する新規で改良された燃料システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
　本発明の一態様においては、新規で改良された蒸発燃料システムが提供される。具体的に、本発明のこの態様において、蒸発燃料システムは燃料タンクと管路とを有している。管路は、燃料タンクに接続される第１の端部と、第２の端部とを有している。管路の第２の端部には通気構造体が接続されている。通気構造体は、ハウジングと、ハウジング内に形成され且つ少なくともその一部が曲がりくねった経路であるエアー通路とを有している。ハウジングには、エアー通路を管路に接続するための第１のポートが形成されている。ハウジングには、エアー通路を大気に接続するための第２のポートが形成されている。
【０００９】
　本発明の他の態様においては、新規で改良された蒸発燃料容器用の通気構造体が提供される。具体的に、本発明のこの態様において、通気構造体は、第１の端部と第２の端部とを有するハウジングを備えている。ハウジング内にはキャビティが形成されている。第１の周囲ポートは、第２の端部に隣接してハウジングに形成され、キャビティに接続されている。第２の周囲ポートは、第２の端部に隣接してハウジングに形成され、キャビティに接続されている。第２の周囲ポートは、第１の周囲ポートの下側に位置されている。容器ポートは、第１の端部に隣接してハウジングに形成され、キャビティに接続されている。容器ポートは、対応する蒸発燃料容器のポートに接続されるようになっている。フィンは、キャビティ内に配置されるとともに、第１の周囲ポートおよび第２の周囲ポートの少なくとも一方で侵入する流体を、第１の周囲ポートおよび第２の周囲ポートの少なくとも一方を通じてキャビティから吐き出すように方向付ける。
【００１０】
　本発明のさらなる他の態様においては、接続された燃料容器からの気流を大気に吐き出すことができる開口を有するとともに、開口を通じて流体が燃料容器内に侵入することを防止する通気構造体が提供される。具体的には本発明のこの態様において、通気構造体は、少なくとも１つのエアー通路を形成するハウジングを有している。第１の周囲ポートは、ハウジングに形成され、少なくとも１つの通路を大気に接続する。第２の周囲ポートは、ハウジングに形成され、少なくとも１つのエアー通路を大気に接続する。少なくとも１つのエアー通路の一部を形成するチャンネル部材が設けられる。チャンネル部材は、ハウジングに形成され且つ少なくとも１つのエアー通路を対応する容器に接続するための少なくとも１つの容器ポートを有している。第１のバッフルは第１の周囲ポートに隣接している。第２のバッフルは第２の周囲ポートに隣接している。ハウジング、チャンネル部材、第１のバッフルは、協働して、第１の周囲ポートと少なくとも１つの容器ポートとの間に、遠回りの経路を有する少なくとも１つのエアー通路から成る第１のエアー通路を形成する。ハウジング、チャンネル部材、第２のバッフルは、協働して、第２の周囲ポートと少なくとも１つの容器ポートとの間に、遠回りの経路を有する少なくとも１つのエアー通路から成る第２のエアー通路を形成する。
【００１１】
　本発明の他の態様においては、新規で改良されたキャニスタベントが提供される。具体的に、本発明のこの態様において、キャニスタベントは、第１の端部および第２の端部を有する本体を備えている。少なくとも１つの容器ポートが、本体によって形成され、第１の端部に隣接して配置される。カップ部が本体によって形成される。カップ部は、第２の端部に隣接するカップキャビティを協働して形成するベース壁と少なくとも１つの側壁とを有している。チャンネル部材は、ベース壁からカップキャビティ内へと延びている。チャンネル部材は、ベース壁から離間する開口を形成する。エアー通路は、少なくとも１つの容器ポートとチャンネル部材の開口とを流体的に接続する。エンドキャップは、本体に接続され、カップキャビティの開口側を閉じる。エンドキャップは、少なくともの１つのエンドキャップポートと、カップキャビティ内へと延び且つ少なくとも１つの周囲ポートとチャンネル部材の開口との間での直接的な流れを妨げる少なくとも１つのバッフルとを有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
　本発明は、特定の部品において物理的な形態をとっても良く、また、部品の配置をとっても良い。その好ましい実施形態を、本明細書で詳細に説明するとともに、明細書の一部を成す添付図面に示す。
　図１は、燃料容器と、燃料容器に接続された通気構造体と、集塵装置とを有する本発明の好ましい実施形態に係る車両燃料システムの一部の概略図である。
　図２は、図１の通気構造体の側面図である。
　図３は、図２の３−３線に沿う通気構造体の断面図である。
　図４は、図２の４−４線に沿う通気構造体の端面図である。
【実施例１】
【００１３】
　本発明の好ましい実施形態を示すためだけの目的であって本発明を限定するものではない図面を参照すると、図１には、蒸発燃料システムが参照符号１０で示されている。なお、図１は、燃料システム１０の関連部品を概略的に示しており、部品の相対的な大きさや位置を示すことを目的としていない。蒸発燃料システム１０は、燃料容器１４に流体連通する燃料タンク１２と、ジョイントボックスすなわち通気構造体１６とを有している。排液チューブ１８は、燃料容器１４と通気構造体１６との間を流体的に連通させており、また、フィルタチューブ２０も、燃料容器１４と通気構造体１６との間を流体的に連通させている。クリーナ管路とも称されるフィルタチューブ２０は、該フィルタチューブ２０を通過する特定の物質を除去するためのフィルタまたは濾過手段、例えば集塵装置２２を有している。蒸発燃料容器１４は、燃料タンク１２から流れてくる燃料蒸気を一時的に吸収して蓄えるため、カーボンベッド等の従来の燃料蒸気吸収材料を含んでいる。また、燃料容器１４は、排液チューブ１８と流体連通する出口ポートと、フィルタチューブまたは管路２０と流体連通する入口ポートとを有している。したがって、排液チューブまたは管路１８の第１の端部が燃料容器の容器出口ポートに接続され、排液チューブの第２の端部が通気構造体１６に接続される。また、フィルタチューブ２０の第２の端部が通気構造体１６に接続され、フィルタチューブ２０の第１の端部が燃料容器１４の入口ポートに接続される。
【００１４】
　図２に示されるように、好ましい実施形態において、通気構造体１６は、第１の端部４２および第２の端部４４を有する箱状のハウジングまたは本体である。更に、図３を参照すると、通気構造体１６は、後述するように、キャビティ部またはチャンバ部４６を形成する。管路４８は、キャビティ４６内に延びており、内側通路５０を形成する。また、管路４８は、ここでは、管状部または管路と称され、キャビティ４６に接続されてキャビティ４６に流体または気流を流通させる。円筒状のチャンネル部材５２は、キャビティ４６内に延びる管路の一部を形成する。管路開口５４は、チャンネル部材５２の先端５６に隣接して、チャンネル部材５２によって形成されている。
【００１５】
　通気構造体１６は、一般に、２つの構成部品、すなわち、カップ部６０と、エンドキャップ６２とから構成されている。カップ部６０は、管路４８と、カップ状のキャビティ６４とを有している。また、図示のように、カップキャビティ６４の一部は、キャビティまたはチャンバ部４６である。カップキャビティ６４は、通気構造体１６の第２の端部４４に隣接している。カップキャビティ６４は、ベース壁６６および複数の側壁６８によって形成されている（図４）。エンドキャップ６２はカップキャビティ６４内に受けられており、エンドキャップ６２およびベース壁６６は共にチャンバ部４６を形成している。したがって、カップキャビティ６４の一部は、第２の端部４４の方向で、エンドキャップ６２を越えて延びている。エンドキャップ６２とカップ部６０とを係合固定するため、側壁６８は、エンドキャップ６２のフィンガ７２を受けるフィンガ開口７０を有していても良い。無論、エンドキャップ６２とカップ部６０とを互いに接続するための他の手段も考えられ、このような手段も本発明の範囲内であると見なされる。例えば、ファスナ、接着剤等を使用して、圧入接続によってエンドキャップ６２をカップ部６０に接続することができる。また、通気構造体を単一部品として成形することもできる。
【００１６】
　引き続いて図３を参照すると、通気構造体１６は複数のポートを有している。具体的には、第１の端部４２に隣接して通気構造体１６本体によって第１のポートまたは第１の容器ポート８０が形成されている。第１の容器ポート８０は、キャビティ４６に接続されており、管路４８によって形成されている。具体的には、第１の容器ポート８０は、管路４８を通じて、キャビティ４６に流体または気流を流通させる。更に図４を参照すると、通気構造体１６の第２の端部４４に隣接するエンドキャップ６２には、ここでは第１の周囲ポートおよびエンドキャップポートとも称される第２のポートまたは開口８２が形成されている。第２のポート８２は、キャビティ４６に接続されるとともに、キャビティ４６に流体または気流を流通させる。
【００１７】
　第２の容器ポートとも称される第３のポート８４は、第１の端部４２に隣接して通気構造体１６本体により形成されている。第３のポート８４は、キャビティ４６に接続されるとともに、キャビティ４６と流体的に連通している。具体的には、第３のポート８４は、通気構造体１６によって形成されるとともに、管路４８と流体的に連通している。また、通気構造体１６の第２の端部４４に隣接するエンドキャップ６２には、第２の周囲ポートおよびエンドキャップポートとも称される第４のポートまたは開口８６が形成されている。第４のポート８６は、キャビティ４６に接続されるとともに、キャビティ４６と流体的に連通している。また、後述するように、第４のポート８６は、第１の周囲ポート８２よりも下側で方向付けられている。
【００１８】
　前述したように、図示の実施形態において、通気構造体１６は、排液チューブ１８およびフィルタチューブ２０により、燃料容器１４に接続されている。具体的には、排液チューブ１８の前記第２の端部が第１の容器ポート８０に接続されている。フィルタチューブ２０の前記第２の端部は、第２の容器ポート８４に接続されている。燃料容器１４と通気構造体１６との間の他の接続も考えられ、当業者に知られるそのような全ての接続が本発明の範囲内にあると見なされ、また、そのような全ての接続がここで説明して図示する接続に対応している。単なる一例として幾つかの例を以下に示すが、これらに限定されるものではない。燃料容器１４と通気構造体１６との間の他の接続例は、排液チューブ１８およびフィルタチューブ２０の代わりに、単一の管路のみ、２本以上の管路に分岐する単一の管路、２本以上の別個の流路を有する単一の管路を使用することを含んでいる。
【００１９】
　特に図３を参照すると、エンドキャップ６２は、キャビティ４６内に延びる第１のバッフルまたはフィン９０を有している。第１のバッフル９０は、第１の周囲ポート８２の下側に隣接して位置されている。第１のバッフル９０の先端９２は、チャンネル部材５２の先端５６を越えて延びている。第２のバッフルまたはフィン９４がエンドキャップ６２からキャビティ４６内へと延びている。第２のバッフル９４は、第２の周囲ポート８６の上側に隣接して位置されている。第１のバッフル９０は第２のバッフル９４よりも長い。具体的には、第１のバッフル９０の先端９２は、第２のバッフル９４の先端９６よりも、エンドキャップ６２の略平面部から離間している。バッフル９０、９４は、第１および第２の各周囲ポート８２、８６と管路４８の内側通路５０との間での直接的な流れを妨げるために使用される。
【００２０】
　通気構造体１６は、燃料容器１４内への大気の侵入を許容しつつ、流体すなわち水、雪、土砂等が燃料容器１４に侵入することを防止する手段を有している。図示の実施形態において、燃料容器１４内への大気の侵入を許容しつつ、水、雪、土砂等が燃料容器１４に侵入することを防止する手段は、第１の容器ポート８０と周囲ポート８２、８６との間および第２の容器ポート８４と周囲ポート８２、８６との間に設けられた屈曲通路またはラビリンス通路である。具体的には、第１および第２の容器ポート８０、８４は、管路４８の内側通路５０に接続されるとともに、内側通路５０と流体的に連通している。第１の周囲ポート８２と内側通路５０との間には、第１のエアー通路が延びている。第２の周囲ポート８６と内側通路５０との間には、第２のエアー通路が延びている。第１のエアー通路の一部は、曲がりくねった或は遠回りの第１の通路である。遠回りの第１の通路は、第１のバッフル９０と、チャンネル部材５２と、通気構造体１６のハウジングとによって形成されている。第２のエアー通路の一部は、曲がりくねった或は遠回りの第２の通路である。遠回りの第２の通路は、第２のバッフル９４と、チャンネル部材５２と、通気構造体１６のハウジングとによって形成されている。このようにして、周囲ポート８２、８６と内側通路５０との間の直接的な流れが妨げられる。これらの遠回りの通路により、すなわち、直接的な流れを妨げることにより、周囲ポート８２、８６と内側通路５０との間でエアーの流通を許容しつつ、水、雪、土砂等が周囲ポート８２、８６に侵入して内側通路５０へと流れることが防止される
【００２１】
　前述したように、使用時、燃料蒸気は、燃料タンク１２から容器１４へと流れる場合がある。この時、容器１４内に収容されたエアーが移動される。移動したエアーは、燃料容器１４から排液チューブ１８を通じて流れ、第１の容器ポート８０を介して通気構造体１６内に侵入する。移動したエアーは、第１の容器ポート８０から、第１、第２のエアー通路およびそれらの曲がりくねった経路を通じて、第１および第２の周囲ポート８２、８６へと流れる。
【００２２】
　容器１４がパージされる時、大気は、カップキャビティ６４の開口側を通じて通気構造体１６内に侵入し、第１および第２の周囲ポート８２、８６内へと入る。その後、大気すなわちパージエアーは、第１、第２のエアー通路およびそれらの曲がりくねった経路を通じて、フィルタチューブ２０へと流れる。エアーは、フィルタチューブ２０内に入ると、集塵装置２２を通過した後、燃料容器１４内に入る。排液チューブからのエアーが第１および第２の周囲ポート８２、８６へ向って流れようと、または、大気が第１および第２の周囲ポート８２、８６からフィルタチューブ２０に向って流れようとも、エアーは、通気構造体１６内に形成された遠回りの通路の一方または両方を通過しなければならない。
【００２３】
　また、通気構造体１６は、第１または第２の周囲ポート８２、８６に侵入する水、雪、土砂等を方向付けて通気構造体１６から排出する手段を有している。具体的には、前述したように、第１のバッフル９０は、チャンネル部材５２の先端５６を越えて延びている。第１のバッフル９０は、重力の助けにより、水、雪、土砂等を第１のバッフル９０の先端９２へと付勢してこの先端を通過させるように僅かに角度を成している。したがって、先端９２を通り過ぎる水、雪、土砂等は、重力により、管状のチャンネル部材５２の周囲に落下して、比較的短い第２のバッフル９４を通り過ぎ、側壁６８の底壁９８へと至る。チャンネル部材５２は、先端９２の下側において、管状の断面を有している。第２のバッフル９４は、チャンネル部材５２の下側で、エンドキャップ６２からキャビティ４６内に向かって第１のバッフル９０ほどは長く延びていない。また、第２の周囲ポート８６に隣接する底壁９８も、重力の助けにより底壁９８にある任意の水、雪、土砂等を付勢して第２の周囲ポート８６を通じて通気構造体１６から排出するように、第２の周囲ポート８６に向かって僅かに角度を成している。
【００２４】
　具体的には、水、雪、土砂が第２の周囲ポート８６に入ると、この物質は、下方に傾斜する壁９８によって第２の周囲ポート８６に向かって戻される。水、雪、土砂等が第１の周囲ポート８２に入ると、この物質は、下方に傾斜する第１のバッフル９０により、第１のバッフル９０の先端９２に向かって方向付けられ、この先端９２を通り過ぎる。物質は、第１のバッフルまたはフィン９０の先端９２を通り過ぎると、重力および通気構造体１６の方向付けにより、チャンネル部材５２上またはその周囲に落下する。チャンネル部材５２上に直接に落下した物質は、チャンネル部材５２の管状もしくは円筒形状に起因して、チャンネル部材５２の周囲に方向付けられる。第１のバッフルに対して第２のバッフルの長さを短くすると、第２のバッフルは、角度を成す底壁９８へと落下する物質に対して障害物とならない。物質は、底壁９８に落下すると直ぐに、底壁９８の傾斜面によって第２の周囲ポート８６へと方向付けられ、この周囲ポート８６を介して通気構造体１６から排出される。
【００２５】
　このように、通気構造ハウジング１６が水平に方向付けられていると、第１の周囲ポート８２は、第２の周囲ポート８６よりも比較的高い位置に配置される。チャンネル部材５２は、第１のバッフル９０と第２のバッフル９４との間のキャビティ４６内へと延びている。このような構成により、第１および第２の周囲ポート８２、８６に侵入する流体すなわち水、雪、土砂等は、第１および第２の周囲ポート８２、８６を通じて戻されるとともに、その一方で、エアーは、チャンネル部材５２の内側通路５０へと流れることができる。エンドキャップ６２とカップ部６０との間の接続部、すなわち、図示の実施形態におけるフィンガ７２およびフィンガ開口７０は、第１の周囲ポート８２が第２の周囲ポート８６の上側に適切に位置された時（通気構造体１６が水平に方向付けられた時）にのみ、エンドキャップ６２をカップ部６０に接続できるように形成されていても良い。例えば、第１の周囲ポート８２に隣接するフィンガ開口７０同士の間隔が、第２の周囲ポート８６に隣接するフィンガ開口７０同士の間隔と異なっていても良い。また、図２に示されるように、通気構造体１６は、通気構造体１６を車のフランジまたは他の構造体に装着するための一対のコネクタ１００を有している。
【００２６】
　また、第１のバッフル９０は、第１の周囲ポート８２に侵入する水、雪、土砂等を第１の周囲ポート８２を通じて大気に戻すように方向付けられていても良い。このような構成においては、第１のバッフル９０の傾斜面を乗り越える物質だけが重力により底壁９８へと方向付けられる。その後、前述したように、全ての物質は、底壁９８に沿って流され、第２の周囲ポート８６から排出される。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
　以上、好ましい実施形態に関して本発明を説明してきた。無論、先の詳細な説明を読んで理解すれば、改良や変更も可能である。本発明は、添付の請求の範囲およびその等価物の範囲にある限り、そのような全ての改良や変更を含むものと解釈できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】燃料容器と、燃料容器に接続された通気構造体と、集塵装置とを有する本発明の好ましい実施形態に係る車両燃料システムの一部の概略図。
【図２】図１の通気構造体の側面図。
【図３】図２の３−３線に沿う通気構造体の断面図。
【図４】図２の４−４線に沿う通気構造体の端面図。
【符号の説明】
【００２９】
　１０　燃料システム
　１２　燃料タンク
　１４　燃料容器
　１６　通気構造体
　１８　排液チューブ
　２０　フィルタチューブ
　２２　集塵装置
　４２、４４　端部
　４６　チャンバ（キャビティ）
　４８　管路
　５０　内側通路
　５２　チャンネル部材
　５４　管路開口
　５６　先端
　６０　カップ部
　６２　エンドキャップ
　６４　カップキャビティ
　６６　ベース壁
　６８　側壁
　７０　フィンガ開口
　７２　フィンガ
　８０、８２、８４、８６　ポート
　９０、９４　バッフル（フィン）
　９２、９６　先端
　９８　底壁
　１００　コネクタ
【図１】
2004068817.tif 000003
【図２】
2004068817.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004068817.tif 000006