(57)【要約】【課題】経時的な摩耗等によって給紙ロールの交換が必要とされる場合に、かかる交換を容易に行うことが可能であると共に、シート分離部材及び記録シートに対する給紙ロールの位置が常に正確であり、記録シートを安定して給送することが可能なシート供給装置を提供する【解決手段】装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイと、一対のベアリングを介して回転軸の端部が給紙トレイに対して回転自在に支承された給紙ロールと、前記給紙トレイを装置筐体に装着した際に該装置筐体側に設けられた回転駆動源を前記回転軸と接続する動力伝達部材と、前記給紙トレイに設けられたリタードロールと、給紙トレイ内に収容された記録シートのうち、最上位の記録シートを前記給紙ロールに当接させるボトムプレートとから構成されている。【選択図】図２
2004196503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイと、一対のベアリングを介して回転軸の端部が前記給紙トレイに対して回転自在に支承されると共に、前記給紙トレイに収容された記録シートを画像形成装置のシート搬送路に向けて給送する前記回転軸に設けられた給紙ロールと、この給紙ロールの回転軸の一端に設けられ、前記給紙トレイを前記装置筐体に装着した際に該装置筐体側に設けられた回転駆動の源駆動力を前記回転軸に伝達する動力伝達部材と、前記給紙トレイに設けられ、前記給紙ロールによって給送される記録シートを一枚ずつに分離するシート分離部材と、給紙トレイ内に収容された記録シートを下方から持ち上げて、最上位の記録シートを前記給紙ロールに当接させるボトムプレートとから構成されることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記給紙ロールの回転軸を支承する一対のベアリングは、前記動力伝達部材側の端部近傍で該回転軸を支承すると共に、かかる回転軸を支承した状態で該回転軸とは直交する支軸の周りを揺動自在な基端側ベアリングと、前記動力伝達部材とは反対側の端部近傍で該回転軸を支承すると共に、かかる回転軸と着脱自在な自由端側ベアリングとから構成され、
前記給紙ロールは、前記自由端側ベアリングに対応した回転軸の端部を介して該回転軸に着脱自在であることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記自由端側ベアリングは前記回転軸の軸方向に沿って設けられた支承位置及び退避位置のいずれかへ移動設定可能であり、退避位置に設定された際に前記回転軸が自由端側ベアリングから離脱することを特徴とする請求項２記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記基端側ベアリングは前記回転軸の軸方向に沿って設けられた支承位置及び退避位置のいずれかへ移動設定可能であり、退避位置に設定された際に前記回転軸が自由端側ベアリングから離脱することを特徴とする請求項２記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記給紙ロールは、前記回転軸上の所定の位置で周方向への回転及び軸方向への移動が係止されることを特徴とする請求項２記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やレーザビームプリンタに対して用紙等の記録シートを供給するシート供給装置に係り、詳細には、記録シートを収容した給紙トレイが装置筐体に対して入れ子式に収容されるタイプのシート供給装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２００１−２２５１
【０００３】
従来、複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置では、該装置の実質的な設置面積を小さくするため、装置筐体の底部に記録シートの供給装置を配置し、そこからＳ字状あるいはＵ字状に搬送される記録シートに対して画像形成を行うようにしたものが知られている。
【０００４】
このような画像形成装置におけるシート供給装置は、画像形成装置の筐体と一体又は別体に形成された装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイとを備え、かかる給紙トレイから一枚ずつ引き出した記録シートを該給紙トレイの上部に位置する画像形成装置に送り込むように構成されている。ここで、シート供給装置の装置筐体が画像形成装置と一体に形成されているとは、画像形成装置それ自体がシート供給装置を備えている場合であり、別体に形成されているとは、ユーザが取り扱う記録シートの種類に応じてオプションのシート供給装置を画像形成装置の下部に増設する場合である（特開２００１−２２５１）。
【０００５】
給紙トレイから記録シートを一枚ずつ引き出すために、上記装置筐体側には給紙トレイに収容された記録シートを画像形成装置に向けて送り出す給紙ロールが設けられる一方、給紙トレイ側には記録シートの重送を防止するリタードロール、リタードパッド等のシート分離部材が設けられており、記録シートはこれら給紙ロール及びシート分離部材の協働によって一枚ずつに分離されて給紙トレイから送り出され、画像形成装置のシート搬送ローラに受け渡されるようになっている。また、給紙トレイ内の記録シートを前記給紙トレイに対して確実に接触させるため、かかる給紙トレイ内には収容された記録シートを下方から持ち上げるボトムプレートが設けられており、記録シートが消費されるにつれ、このボトムプレートが給紙トレイ内に残存する記録シートを上方へ持ち上げて、最上位の記録シートを常に給紙ロールに適当な圧接力で接触させるように構成されている。
【０００６】
このようなシート供給装置において、記録シートを一枚ずつに分離して給送する給紙ロール及びシート分離部材は、経時的な使用によって表面が摩耗し、その摩擦係数が変化する。このため、給紙枚数の累積に伴い、記録シートの給送が不安定なものとなり、記録シートを給紙トレイから給送不能となったり、あるいは複数枚の記録シートが分離されずに送られてしまう所謂重送が発生し易くなる傾向にある。従って、これらの給紙ロールやシート分離部材は所定量の記録シートの給紙を行う毎に交換するのが好ましい。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述した従来のシート供給装置では、前記給紙ロールが給紙トレイを収容する装置筐体側に設けられているため、経時的な使用によって摩耗した給紙ロールの交換を行うに当たっては、装置筐体に開口した給紙トレイの収容口から手を挿入し、あるいは装置筐体のカバーパネルを取り外して交換作業を行う必要があった。このため、ユーザ自らが給紙ロールの交換作業を行うことは殆ど不可能であり、画像形成装置の保守を行うサービスエンジニアの手によらなければ、給紙ロールの交換を行うことができなかった。また、サービスエンジニアが行う場合であっても、装置筐体の僅かな開口を利用して交換作業を行う、あるいは装置筐体のカバーパネルを取り外して交換作業を行う必要があり、給紙ロールの交換作業が極めて煩雑なものであった。
【０００８】
更に、記録シートを給紙トレイから給送する方式として、先ずはピックアップロールによって数枚の記録シートを給紙トレイから引き出し、引き出した記録シートを給紙ロールとシート分離部材とで一枚ずつに分離する方式と、給紙ロールが前記ピックアップロールを兼ねており、この給紙ロールのみで記録シートの引き出しと分離を行う方式とが存在するが、ピックアップロールを用いない後者の方式では、給紙ロールのシート分離部材及び記録シートに対する位置関係が極めて重要であり、かかる位置が少しでも狂うと、記録シートの給紙が不安定なものとなる傾向にある。この点に関し、従来のシート供給装置では、給紙ロールが装置筐体側に設けられており、給紙トレイの装置筐体に対する位置決め誤差等から、給紙ロールとシート分離部材、給紙ロールと記録シートとの位置関係が不安定なものとなり易く、給紙トレイから記録シートを引き出すことができなくなったり、重送が発生してしまうといったトラブルが発生し易かった。
【０００９】
一方、給紙ロールはその回転軸の両端を支承するベアリングに対し、Ｅリング等の固定金具を用いて離脱不能に嵌合しており、専用の工具を用いてＥリングを取り外さなければ給紙ロールの交換を行うことができず、この点においても、サービスエンジニアの手によらなければ給紙ロールを交換することができなかった。
【００１０】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、経時的な摩耗等によって給紙ロールの交換が必要とされる場合に、かかる交換を容易に行うことが可能であると共に、シート分離部材及び記録シートに対する給紙ロールの位置が常に正確であり、記録シートを安定して給送することが可能なシート供給装置を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、特別な工具を用いずとも、ユーザ自らの手によって給紙ロールを容易に交換することが可能なシート供給装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明のシート供給装置は、装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイと、一対のベアリングを介して回転軸の端部が前記給紙トレイに対して回転自在に支承されると共に、前記給紙トレイに収容された記録シートを画像形成装置のシート搬送路に向けて給送する前記回転軸に設けられた給紙ロールと、この給紙ロールの回転軸の一端に設けられ、前記給紙トレイを前記装置筐体に装着した際に該装置筐体側に設けられた回転駆動源の駆動力を前記回転軸に伝達する動力伝達部材と、前記給紙トレイに設けられ、前記給紙ロールによって給送される記録シートを一枚ずつに分離するシート分離部材と、給紙トレイ内に収容された記録シートを下方から持ち上げて、最上位の記録シートを前記給紙ロールに当接させるボトムプレートとから構成されている。
【００１３】
このような技術的手段によれば、前記給紙ロールはその回転軸が一対のベアリングを介して給紙トレイに支承されているので、かかる給紙トレイを装置筐体から引き出すと、給紙ロールも給紙トレイと一緒に装置筐体の外部へ引き出されることになり、給紙ロールの交換作業を容易に行うことができるものである。
【００１４】
また、給紙ロールと協働して記録シートの分離・給送を行うシート分離部材は給紙トレイに設けられているので、このように給紙ロールが給紙トレイに対して設けられていると、給紙ロールとシート分離部材の位置関係、給紙トレイに収容された記録シートと給紙ロールとの位置関係は正確なものとなり、記録シートの給送の安定化を図ることが可能となる。
【００１５】
ここで、給紙ロールの回転軸はベアリングを介して給紙トレイに支承されることになるが、かかる回転軸はＥリング等の公知の手段を用いて、前記ベアリングに対する抜け止め処理を行っても差し支えない。但し、ユーザ自らが専用の工具等を用いることなく手軽に給紙ロールを交換することができるといった観点からすれば、給紙ロールの回転軸の少なくとも一端はベアリングと容易に着脱でき、ベアリングから離脱された回転軸の端部を介して給紙ロールの交換を行い得るように構成するのが好ましい。
【００１６】
すなわち、本発明の好ましい態様として、前記給紙ロールの回転軸を支承する一対のベアリングは、前記動力伝達部材側の端部近傍で該回転軸を支承すると共に、かかる回転軸を支承した状態で該回転軸とは直交する支軸の周りを揺動自在な基端側ベアリングと、前記動力伝達部材とは反対側の端部近傍で該回転軸を支承すると共に、かかる回転軸と着脱自在な自由端側ベアリングとから構成され、前記給紙ロールが前記自由端側ベアリングに対応した回転軸の端部を介して該回転軸に着脱自在であることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明のシート供給装置を詳細に説明する。
図１は本発明のシート供給装置を備えたフルカラーレーザビームプリンタの概略構成を示すものである。このプリンタは、イエローＹ、マゼンタＭ、ブラックＫ及びシアンＣの各色に対応した４本の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを備えた所謂タンデム型のカラープリンタであり、色毎の画情報に応じたトナー像を所定のタイミングで各感光体ドラム１上に形成するようになっている。また、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃに形成されたトナー像は第１中間転写ドラム２ａ，２ｂに一次転写された後、この第１中間転写ドラム２ａ，２ｂから第２中間転写ドラム３へと二次転写され、最終的には第２中間転写ドラム３に接する最終転写ロール４によって、かかる第２中間転写ドラム３から記録シートＰへ最終転写されるようになっている。
【００１８】
各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃには既知の電子写真プロセスによってトナー像が形成される。すなわち、感光体ドラムを帯電ロール１０によって所定の背景部電位に一様帯電させた後、ラスタ走査装置１１から発せられる光ビームＢｍで感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを露光し、画情報に応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成する。そして、この静電潜像を現像器１２によってトナー現像することより、感光体ドラム上に静電潜像を可視像化したトナー像が形成されるのである。尚、図中において符１３はトナー像を第１中間転写ドラム２ａ，２ｂに転写した後の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃの表面を清掃するクリーナである。
【００１９】
上記第１中間転写ドラム２は２色の感光体ドラムに対して１本づつ、計２本が設けられており、一方の第１中間転写ドラム２ａに対してはイエロー及びマゼンタの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍからトナー像が転写され、他方の第１中間転写ドラム２ａに対してはブラック及びシアンの感光体ドラム１Ｋ，１Ｃからトナー像が転写され、各第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ上では２色のトナー像が重ね合わされるようになっている。また、上記第２中間転写ドラム３は一対の第１中間転写ドラム２ａ，２ｂの双方に対して接しており、一方の第１中間転写ドラム２ａからイエロー及びマゼンタのトナー像が転写された後に、他方の第１中間転写ドラム２ｂからブラック及びシアンのトナー像が転写され、４色のトナー像が第２中間転写ドラム３上で重なり合うようになっている。
【００２０】
従って、この実施例のプリンタでは、第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ、第２中間転写ドラム３の回転方向からして、各色のトナー像が感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃから記録シートＰへの最終転写位置に到達するまでのプロセス距離は、ブラックＫ、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭの順番に遠くなっており、これら４色のトナー像を第２中間転写ドラム３上で重ね合わせるには、マゼンタの感光体ドラム１Ｍにおけるトナー像の書き出しタイミングがもっとも早くなる。
【００２１】
一方、記録シートＰは給紙トレイ２０に格納されており、かかる給紙トレイ２０から給紙ロール２１によって搬出され、搬送ロール２２、レジストレーションロール２３を経て最終転写ロール４が配設されたトナー像の最終転写位置にまで送り込まれる。最終転写ロール４は第２中間転写ドラム３に対して所定の線圧で圧接して所定幅のニップ領域を形成している。記録シートＰはこのニップ領域を通過する際、電気的な静電誘引力と機械的な圧接力によってトナー像の転写を受ける。
【００２２】
このようにしてトナー像が最終転写された記録シートＰは、加熱定着器５を経てトナー像の定着がなされた後、出口ロール２４を経てプリンタ筐体２５の上部に設けられた排紙トレイ２６に排出される。
【００２３】
図２は前記給紙トレイ２０における記録シートＰの排出側の端部付近を示す斜視図である。この給紙トレイ２０は略矩形状の箱型に形成されると共に、その内部に記録シートＰの束を収容するように構成され、プリンタ筐体２５に対して入れ子式に収容されるようになっている。図１の紙面手前側へ向けてプリンタ筐体２５から給紙トレイ２０を引き出すことにより、上部が開放された箱状のトレイ本体７０内へ記録シートＰを装填することが可能となる。この際の引き出し方向は、図２に示す矢線Ａ方向と合致している。
【００２４】
図２に示されるように、記録シートＰの給紙方向におけるトレイ本体７０の端部には給紙ロール２１が回転自在に支承されており、給紙トレイ２０を矢線Ｂ方向へ向けてプリンタ筐体２５に押し込むと、給紙ロール２１の回転軸７１の軸端に設けられたカップリング（図示せず）がプリンタ筐体２５側のカップリングと連結され、プリンタ筐体２５側に設けられたモータから給紙ロール２１へ回転動力が伝達されるようになっている。
【００２５】
ここで、給紙ロール２１の回転軸７１の両端部はベアリング（図示せず）を介してトレイ本体に支承されている。トレイ本体７０の一対の側壁７０ａ，７０ｂには前記回転軸７１を支承するためのフランジ７５，７６が立設されており、前記ベアリングはこのフランジ７５，７６に固定されている。また、回転軸７１には前記ベアリングに隣接してＥリングが嵌合しており、かかる回転軸の軸方向への移動が規制されている。
【００２６】
また、トレイ本体７０には前記給紙ロール２１と圧接するリタードロール７２が設けられており、給紙ロール２１、記録シートＰ及びリタードロール７２の摩擦係数の差により、給紙ロール２１に接する記録シートＰのみが給紙トレイ２０から送り出され、かかる記録シートＰの重送が防止されるようになっている。
【００２７】
更に、この給紙ロール２１はトレイ本体７０内から記録シートＰを引き出すピックアップロールの機能も兼ねており、給紙ロール２１が回転すると、これに接する最上位の記録シートＰとその下側に接する数枚の記録シートＰがトレイ本体７０から引き出され、最上位の記録シートＰのみが前述のリタードロール７２を通過して更に先の搬送ロール２２へ送られるようになっている。トレイ本体７０の中央に位置する給紙ロール２１のみで記録シートＰの引き出しを行うと、かかる記録シートＰの搬送が不安定となり、引き出し時にスキューを生じてしまう可能性もあるので、給紙ロール２１の回転軸７１上には該給紙ロール２１と間隔を開けて一対のピックアップロール７３が設けられており、これらピックアップロール７３も給紙ロール２１と協働して記録シートＰの引き出しを行うようになっている。
【００２８】
また更に、トレイ本体７０内には収容された記録シートＰを下方から持ち上げるボトムプレート７４が設けられている。記録シートＰはこのボトムプレート７４上に積載され、かるボトムプレート７４が上昇した際に、最上位の記録シートＰが給紙ロール２１に接触するように構成されている。かかるボトムプレート７４の上昇及び下降はプリンタ筐体２５に対する給紙トレイ２０の引き出し及び押し込み動作に連動しており、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出すと、ボトムプレート７４がトレイ本体７０の底板７４の近傍まで自動的に下降して、その最下端位置でロックされ、トレイ本体７０内に対する記録シートＰの装填作業を容易に行い得るように構成されている。一方、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５に押し込むと、ボトムプレート７４の最下端位置におけるロック状態が解除され、かかるボトムプレート７４は図示外のスプリングの付勢力によって記録シートＰの束を持ち上げて上昇する。これにより、最上位の記録シートＰが給紙ロール２１に突き当たり、これによってボトムプレート７４の上昇が押し止められるようになっている。
【００２９】
このプリンタにおいて使用できる最大サイズの記録シートＰはＡ３であり、給紙トレイ２０のトレイ本体７０はＡ３サイズの記録シートＰを収容できるサイズに形成されている。給紙トレイ２０から記録シートＰを引き出す際にスキューが発生するのを防止するため、前記給紙ロール２１はトレイ本体７０の奥行き長さを二分する位置に設けられており、記録シートＰはその幅方向の中央を給紙ロール２１と合致させるようにしてトレイ本体７０にセットされる。
【００３０】
そして、このような給紙トレイ２０を備えたプリンタによれば、給紙ロール２１が給紙トレイ２０によって回転自在に支承されており、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出すと、給紙ロール２１もプリンタ筐体２５から引き出され、かかる給紙ロール２１の回転軸７１を支承しているベアリングがプリンタ筐体２５の外部に露呈するので、仮に経時的な使用によって給紙ロール２１が摩耗し、その交換が必要になった場合であっても、かかる給紙ロール２１の交換作業を容易に行うことができるものである。また、給紙ロール２１の回転軸７１はトレイ本体７０の側壁７０，７０ｂに立設されたフランジ７５，７５によって支承されているので、トレイ本体７０内で位置決めされた記録シートＰと給紙ロール２１の位置関係は正確なものとなり、加えて、やはりトレイ本体７０に設けられたリタードロール７２と給紙ロール２１との位置関係も正確なものとなる。このため、ボトムプレートに７４よって下方から持ち上げられた記録シートＰと給紙ロール２１との当接具合は常に一定のものとなり、また、給紙ロール２１とリタードロール７２との当接具合も常に一定のものとなるので、トレイ本体７０からの記録シートＰの引き出し及び一枚ずつへの分離を常に安定して円滑に行うことができ、記録シートＰの搬送に対する信頼性が向上するものである。
【００３１】
但し、この実施例では給紙ロール２１の回転軸７１の軸方向への移動が該回転軸７１に装着されたＥリングによって規制されていることから、Ｅリングを取り外すための専用工具を使用しなければ、給紙ロール２１を直ちに交換することができないという点において不便であり、サービスエンジニアに頼らずにユーザ自らが給紙ロール２１の交換を行い難いといった面がある。
【００３２】
一方、図３はそのような不都合を解消するために、専用工具を用いることなく給紙ロール２１の交換を可能とした例を示すものであり、かかる図３には給紙ロール２１とその回転軸７１のみが描かれている。
【００３３】
この例において、前記回転軸７１は一対の基端側ベアリング８０及び自由端側ベアリング８１によってその回転を支承されており、各ベアリング８０，８１は図２の場合と同様にトレイ本体７０の側壁７０ａ，７０ｂ上に設けられている。また、基端側ベアリング８０によって支承された回転軸７１の軸端にはプリンタ筐体２５側の駆動源と接続されるカップリング８２が装着されている。
【００３４】
前記基端側ベアリング８０は、回転軸が挿通される軸受スリーブ８３と、この軸受スリーブ８３から前記回転軸７１の軸方向とは直交する方向へ突出した一対の支軸８４と、この支軸８４をトレイ本体７０の側壁７０ｂ上で回転自在に支承するフランジ部８５とから構成されており、回転軸７１は前記軸受スリーブ８３内で回転自在に支承されると共に、この軸受スリーブ８３に挿通した状態で前記支軸８４の周りの揺動運動をなし得るようになっている。
【００３５】
また、回転軸７１の前記カップリング８２の装着側端部と反対側の端部は、自由端側ベアリング８１によって支承されている。この自由端側ベアリング８１は前記回転軸７１が挿通される貫通孔８６を有すると共に、トレイ本体７０の側壁７０ａ上を回転軸７１の軸方向に沿って移動し得るように構成されており、前記貫通孔８６に回転軸７１の端部が挿入される支承位置Ｐ0 と、貫通孔８６から回転軸７１の端部が離脱する退避位置Ｐ1 とのいずれか一方に固定されるようになっている。
【００３６】
このため、図４に示すように、自由端側ベアリング８１が支承位置Ｐ0 に固定されている場合、回転軸７１は両軸端を基端側ベアリング８０及び自由端側ベアリング８１によって支承されることとなり、カップリング８２から伝達される回転動力によって給紙ロール２１を回転させることが可能となる。一方、自由端側ベアリング８１を退避位置Ｐ1 に移動させると、回転軸７１の一端が自由端側ベアリング８１から抜け出すことになり、かかる回転軸７１は基端側ベアリング８０のみで支承された状態となる。これにより、カップリング８２の装着端と反対側における回転軸７１の端部、すなわち自由端側ベアリング８１によって支承されていた回転軸７１の端部は、基端側ベアリング８０の支軸８４を中心として上方へはね上げることが可能となる。
【００３７】
また、回転軸７１の先端を自由端側ベアリング８１から抜き出す他の方策としては、基端側ベアリング８０をトレイ本体７０の側壁７０ｂ上で回転軸７１の軸方向に沿って移動し得るように構成し、回転軸７１そのものを軸方向へ移動させて、その先端を自由端側ベアリング８１から抜き出すことが考えられる。
【００３８】
一方、前記給紙ロール２１は、自由端側ベアリング８１から抜け出した回転軸７１の端部を介して該回転軸７１に装着され、あるいは回転軸７１から取り外すことができるように構成されている。図５は回転軸７１に対する給紙ロール２１の装着状態を示すものである。給紙ロール２１には回転軸７１が挿通する貫通孔８７が形成されており、かかる貫通孔８７の一方の端部には回転軸７１の外周面から径方向へ突設された回り止めピン８８を受け入れるためのスリット８９が形成されている。また、このスリット８９の反対側における給紙ロール２１の端面からは、弾性アーム９０が回転軸７１の軸方向へ突設されており、この弾性アーム９０の側面には回転軸７１の環状溝９１に嵌まり込む位置決め突起９２が形成されている。分図（ａ）は給紙ロール２１が回転軸７１上の所定の位置に装着された状態を、分図（ｂ）は給紙ロール２１を回転軸７１から外す時、あるいは回転軸７１に装着する時を示している。
【００３９】
給紙ロール２１を回転軸７１に装着するときは、かかる回転軸７１の先端を前記スリット８９が形成された側から貫通孔８７に挿通させ、そのまま回転軸７１上で給紙ロール２１を基端側ベアリング８０に向けて推し進める。このとき、図５（ｂ）に示すように、位置決め突起９２は回転軸７１の外周面に接しており、弾性アーム９０は反り返った状態にある。このまま給紙ロール２１を回転軸７１の軸方向へ推し進めると、回り止めピン８８が給紙ロール２１のスリット８９に入り込んで適合すると共に、位置決め突起９２は弾性アーム９０の付勢力によって回転軸７１の周面に形成された環状溝９１に嵌まり込み、これによって給紙ロール２１は回転軸７１上の所定の位置に固定され、回転軸７１と一体化される。回転軸７１から給紙ロール２１を取り外す時はこの逆の手順であり、最初に位置決め突起９２を環状溝９１から離脱させてやれば良い。
【００４０】
この図３に示した給紙ロール２１の支持構造によれば、給紙ロール２１の交換の必要が生じた場合に、ユーザは給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出して給紙ロール２１及びその回転軸７１を外部に露呈させた後、自由端側ベアリング８１を退避位置Ｐ1 に設定し、この自由端側ベアリング８１によって支承されていた回転軸７１の端部を上方へはね上げるのみで、摩耗した古い給紙ロール２１を回転軸７１から取り外し、交換部品としての新品の給紙ロール２１を回転軸７１に装着し直すことができる。
【００４１】
従って、かかる給紙ロール２１の交換作業には何ら特別な工具を用いる必要がなく、ユーザは手元に新品の給紙ロール２１さえあれば、わざわざサービスエンジニアに給紙ロール２１の交換作業を依頼せずとも、自ら給紙ロール２１の交換を容易に行うことができ、プリンタの保守作業にかかる手間や費用を低減化することができるものである。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明のシート供給装置によれば、給紙ロールはその回転軸が一対のベアリングを介して給紙トレイに支承されているので、かかる給紙トレイを装置筐体から引き出すと、給紙ロールも給紙トレイと一緒に装置筐体の外部へ引き出されることになり、経時的な摩耗等によって給紙ロールの交換が必要とされる場合に、かかる交換を容易に行うことが可能である。また、給紙ロールをシート分離部材と共に給紙トレイ側に設けているので、シート分離部材及び記録シートに対する給紙ロールの位置が常に正確であり、記録シートを安定して給送することが可能である。
【００４３】
また、本発明のシート供給装置によれば、給紙ロールの回転軸の支持構造を改良することにより、かかる回転軸の一端を選択的にはね上げて、かかる軸端から給紙ロールを回転軸に対して自由に着脱することができるので、何ら特別な工具を用いずとも、ユーザ自らの手によって給紙ロールを容易に交換することが可能であり、画像形成装置の保守に要する手間やコストの低減化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシート供給装置を備えたカラーレーザビームプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示したプリンタの給紙ロール周辺における給紙トレイの構造を示す斜視図である。
【図３】給紙ロールの支持構造の例を示す斜視図である。
【図４】図３に示した給紙ロールの支持構造における回転軸のはね上げ方を示すものであり、分図（ａ）は回転軸の両端をベアリングによって支承している状態を、分図（ｂ）は回転軸の一端をはね上げた状態を夫々示している。
【図５】回転軸に対する給紙ロールの装着状態を示すものであり、分図  （ａ）は給紙ロールの装着が完了した状態を、分図（ｂ）は給紙ロールを回転軸に装着する途中を夫々示している。
【符号の説明】
２０…給紙トレイ、２１…給紙ロール、７１…回転軸、７２…リタードロール（シート分離部材）、７４…ボトムプレート、８０…基端側ベアリング、８１…自由端側ベアリング、８２…カップリング（動力伝達部材）
【図１】
2004196503.tif 000003
【図２】
2004196503.tif 000004
【図３】
2004196503.tif 000005
【図４】
2004196503.tif 000006
【図５】
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