(57)【要約】【課題】柔らかくて潰れやすくかつ液汁が滲み出ることのある生鮮食品の運搬や保存に好適な容器を提供する【解決手段】半透膜の下面側に吸水性物質、例えば水飴などの水溶性高分子材を封入してなる浸透圧型吸水シート１１を容器底面に備え、かつ当該吸水シートの上面を流れた水を排水する排水口９を容器側面ないし底面側辺部に備えている。容器底面下部に下段の容器の上面開口に嵌合される嵌合部４を設け、排水口９をこの嵌合部４の上方で容器外側面に開口させることにより、容器を積み重ねることができる。生鮮食品の収容直後に流出する海水や洗浄水などは大部分が排水口９から排出され、食品から滲み出る液汁は吸水シート１１に吸水され、うまみ成分が濃縮される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半透膜の下面側に吸水性物質を封入してなる浸透圧型吸水シート（１１）を容器底面に備え、かつ当該吸水シートの上面を流れた水を排水するための排水口（９）を容器側面ないし底面側辺部に備えている、生鮮食品の保存容器。
【請求項２】
容器底面下部に当該容器相互を積み重ねたときに下段の容器の上面開口内側に嵌合される嵌合部（４）を備え、前記排水口（９）がこの嵌合部（４）の上方で容器外側面に開口している、請求項１記載の生鮮食品の保存容器。
【請求項３】
容器底面に容器底部の水を前記排水口（９）に導く水勾配が設けられている、請求項１又は２記載の生鮮食品の保存容器。
【請求項４】
半透膜の下面側に吸水性物質を封入してなる浸透圧型吸水シート（１１）を容器底面に備え、当該容器底面下部に容器相互を積み重ねたときに下段の容器の上面開口内側に嵌合される嵌合部（４）を備えたトレー状容器にうにの剥き身を収容し、上段の容器の嵌合部（４）を下段の容器の上面開口部に嵌合して複数段積み重ね、最上段の容器上面を蓋板（１５）で閉鎖して冷凍する、生うにの保存方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、生鮮食品、特に保存中に液汁が滲み出るうにの剥き身などの生鮮魚介類の保存に特に好適な容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
生鮮食品、特に生鮮魚介類の品質を劣化させないで保存するために、底面に吸水性高分子シートを装着した保存容器が、例えば特許文献１や特許文献２に提案されている。
【０００３】
また、生鮮食品の保存に用いる吸水性シートとして、半透膜と吸水性物質とを積層構造にした吸水シートが特許文献３及び特許文献４で提案されている。半透膜と吸水性物質とを組合わせた吸水シートは、水を吸収して食品の水分の調整を図ることができるというだけでなく、アミノ酸などの食品のうまみ成分を吸収しないためにうまみ成分の濃縮を図ることができると共に、においの吸収や保存及び解凍時の変色を防止することができるとされている。
【０００４】
この半透膜と吸水性物質とを組合わせた吸水シートは、吸水性高分子からなるシートに比較して吸水速度が遅いが、これは必ずしも欠点ではなく、保存中に食品から滲み出る液汁を継続的に吸収して、食品の水分率を一定に維持できるという長所がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１７５８０号公報
【特許文献２】
特開２００３−１３９号公報
【特許文献３】
特開平５−２３１０３号公報
【特許文献４】
特開平８−５３１６３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
食品を包装し、あるいは保存容器に収容する際には、食品の洗浄や加工に使用した水が付着していることが多い。このような水分は、保存初期に流出し、粘性が小さく、流出量も多い。一方、うにの剥き身などでは、保存中に組織内に含まれていた液汁が徐々に滲み出し、これが保存中の食品を水っぽくすると共に、液汁に含まれる有機物の分解によってにおいや変色が発生する。吸水性高分子シートは、これらの水分や液汁を共に吸収することができるが、液汁と共にそのうまみ成分も吸収してしまい、また吸水能が大きすぎるために、食品の水分率が低くなりすぎるなどの不都合が生ずることがある。
【０００７】
従来、うにの剥き身は、比較的浅い木板製のトレー状の容器に収容し、当該容器を複数段重ねて一纏めにした状態で保存及び出荷をしている。この場合、１個の容器に剥き身が複数層重なった状態となっており、下層のものが上層のものの重みで圧迫されて、液汁の滲み出が多く、これが容器の底部に溜まって、容器下層部に収容されたうにの品質を劣化させるという問題があった。
【０００８】
そこで本願発明者らは、容器の底面に吸水性高分子シートを添着した容器で保存することを試みたり、特許文献３、４に記載されたような浸透圧型吸水シートで包むことを試みたが、いずれも満足できる結果が得られなかった。即ち、吸水性高分子シートを設けた容器に収容したときは、容器の下層にあるうにの水分ないし液汁が過度に吸収され、アミノ酸などのうまみ成分も吸収されてしまうため、うにの風味が損なわれるという問題があった。また、特許文献３、４に記載された吸水シートで包む方法では、柔軟で潰れやすい生うにの保存には不適当で、保存初期に流出する比較的多量の水分の吸収が充分でなく、そのために容器下層のうにの品質劣化を十分防止できない問題があった。
【０００９】
この発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、剥き身のうにのように柔らかくて潰れやすく、かつ保存中に液汁が滲み出る生鮮食品の運搬や保存に好適な容器を提供し、当該容器を用いてうにの剥き身を品質を劣化させることなく保存する方法を提供することを課題としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決した本願請求項１の生鮮食品の保存容器は、半透膜の下面側に吸水性物質、例えば水飴などの水溶性高分子材を封入してなる浸透圧型吸水シート１１を容器底面に備え、かつ当該吸水シートの上面を流れた水を排水するための貫通孔、溝、スリットなどの排水口９を容器側面ないし底面側辺部に備えているものである。
【００１１】
本願請求項２の生鮮食品の保存容器は、上記の請求項１記載の保存容器において、容器底面下部に当該容器相互を積み重ねたときに下段の容器の上面開口内側に嵌合される嵌合部４を備え、前記排水口９がこの嵌合部４の上方で容器外側面に開口していることを特徴とするものである。
【００１２】
また本願請求項３の生鮮食品の保存容器は、上記の請求項１又は２記載の保存容器において、容器底面に容器底部の水を前記排水口９に導く水勾配が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
また上記課題を解決した本願請求項４の生うにの保存方法は、半透膜の下面側に吸水性物質、例えば水飴などの水溶性高分子材を封入してなる浸透圧型吸水シート１１を容器底面に備え、当該容器底面下部に容器相互を積み重ねたときに下段の容器の上面開口内側に嵌合される嵌合部４を備えたトレー状容器にうにの剥き身を収容し、上段の容器の嵌合部４を下段の容器の上面開口部に嵌合して複数段積み重ね、最上段の容器上面を蓋板１５で閉鎖して冷凍するというものである。
【００１４】
【作用】
上記構造の容器に生鮮食品を収容したとき、その収容直後に流出する海水や洗浄水などは、流出量が多く、かつ粘性も小さいので、一部は半透膜を通って吸水シート１１に吸収されるが、大部分が容器の底部を流れて排水口９から容器外へ排出される。一方、保存中に食品から滲み出る液汁は、時間をかけて徐々に流出してくるから、水分は半透膜フィルム１２を通って吸水シート１１に吸水され、半透膜を通過できないアミノ酸などは、容器底部の食品に付着したまま残り、うまみ成分が濃縮される。また、腐りやすい魚介類などを上記構造の容器に入れて冷凍保存する場合には、海水や洗浄に用いた水などは、冷凍前に排水孔９から容器外へ流出し、解凍時に食品から滲み出る液汁はその水分が吸水シート１１に吸収され、アミノ酸などの高分子成分は吸収されず、解凍時に生ずるにおいや変色も軽減できる。
【００１５】
また、底部に嵌合部４を設けて、排水口９をその上部に開口させた構造では、複数の箱を積み重ねて生鮮食品の収容及び保存をすることができ、排水口９が嵌合部４の上部に開口しているので、上段の容器から容器外に流出した水が下段の容器に流入することがなく、上述したこの発明の容器の特徴が失われることがない。また、積み重ね状態が安定するので、積み重ねたものを１単位として貯蔵、搬送及び出荷するのに便利である。
【００１６】
この発明の容器は、うにの剥き身などの痛みやすく、かつ高価な生鮮食品を保存するのに特に好適である。柔らかくて痛みやすいうにの剥き身は、前述したように容器内の下層のものが押し潰されて、保存中に甚だしく品質が低下するという問題があったが、上記構造の容器を使用することにより、容器下層のものも品質劣化を生ずることがなく、更に冷凍保存したときの解凍時の品質劣化も防止できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、実施例を示す図面を参照して、この発明の実施形態を説明する。図１ないし図３は、容器を示す図で、図１は容器の斜視図、図２は底面に吸水シートを設けた状態で示す断面側面図、図３は吸水シートの構造を示す拡大断面図である。
【００１８】
図に示した容器本体１は、合成樹脂製で平面矩形の浅いトレー状で、容器側枠部２と基台側枠部３と、その両者が重合状態となっている重合枠部４と、重合枠部４の上縁部分の高さの底板５とを一体に備えている。基台側枠部３の外法寸法は、容器側枠部２の内側にちょうど嵌合する寸法となっており、重合枠部４の下辺部に容器側枠部２の肉厚と略等しい段差６が形成されている。従って、容器を積み重ねたときは、図４に示すように、上段の容器の基台側枠部が下段の容器の容器側枠部の内側に嵌合して積み重ね状態が安定すると共に、上段の容器で下段の容器の上面開口が閉鎖される。
【００１９】
底板５は、中央の平坦部７から四辺側へと下り勾配に傾斜した水勾配部８を備えており、容器側枠部２の下部には、この水勾配部８を流れた水を容器外に流出させるための排水口９が配置されている。一般的には底板５に内容物の重さに耐える強度を付与するために、底板５の裏面側に補強リブ１０が設けられる。
【００２０】
浸透圧型吸水シート１１は、２枚の半透膜フィルム１２の間に高濃度の水溶性物質１３と糊料を挟んだ構造で、半透膜フィルムとしては、例えば食品用ポリビニアルコールフィルムが、水溶性物質としては水飴が、糊料としては海藻から抽出した糊料が多く用いられている。容器底部の水分や食品から滲み出た液汁は、水飴１３との浸透圧差により、半透膜フィルム１２を通って水飴１３に吸水される。アミノ酸の分解等によって生ずる比較的分子量の小さな生臭いにおいの原因となる有機物は、半透膜フィルム１２を通過して水分と共に水飴１３に吸収されるが、分子量の大きな蛋白質やアミノ酸、糖類などは、半透膜フィルム１２を通過することができないため、うまみ成分は吸収されないで食品側に残る。また、食品内の余分の水分が除去されるため、冷凍・解凍時の組織破壊が抑えられ、冷凍・解凍時に生ずる品質の劣化が防止される。
【００２１】
図に示した実施例の容器では、このような構造の浸透圧型吸水シート１１を容器本体の底板５の上面全面に添設した状態で設けている。吸水シート１１を容器内にどのように配置するかは、収容する生鮮食品から出る水分の量や出る位置、収容する食品の種類などに応じて適宜決定されるべきもので、図の例はうにの剥き身を収容する浅い容器の場合の例として最適な構造を示したものであり、吸水シート１１の容器内での配置態様は、必ずしも容器底面に限定されるわけではない。
【００２２】
図４は、以上に説明した容器１にうにの剥き身１４を収容して、５段積重した状態を示す断面図で、最上段の容器１ａの上面開口は、蓋板１５で閉鎖されている。うにの剥き身１４は、柔らかくて形状が保持されず、容器に収容したときに下層のものが上層のものに潰されて、うまみ成分を多量に含んだ液汁が滲み出てしまう。そのため、浅いトレー状の容器に収容して、当該容器を積み重ねて保存したり出荷したりしているが、それでも容器の下層部分に品質の劣化が生じ、長期保存や長距離輸送ができなかった。これに対して上記構造の容器を使用したときは、容器に収容した直後に流出する洗浄用の水などの濃度が低くて粘性の小さい水分は、吸水シート１１に吸収される前に大部分が排水口９から容器外へと流出する。一方、保存中に徐々に滲み出る液汁は、うまみ成分を残して吸水シート１１に吸収されることとなり、容器底部の剥き身の品質も保持され、解凍時の品質劣化も抑えられるため、従来困難であったうにの剥き身の長期保存や長距離輸送が可能になるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の容器本体を示す斜視図
【図２】実施例の容器の断面側面図
【図３】浸透圧型吸水シートの構造を示す拡大断面図
【図４】うにの剥き身の保存形態を示す断面図
【符号の説明】
４  重合枠部
９  排水口
１１  浸透圧型吸水シート
１５  蓋板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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