(57)【要約】【課題】複数の作像装置と中間転写体を備えた画像形成装置において、単色の画像を形成する場合、その生産性（特に１枚目の出力時間）を画像の内容に左右されることなく容易に高めることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】単色モードが指定された場合に、そのモードに該当する作像装置における帯電開始から像露光開始までの時間を多色モードの最初に形成される色の作像装置における帯電開始から像露光開始までの所要時間以下となる設定条件に変更する設定条件変更手段を設けた。【選択図】　　図６
2004020856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体に帯電、像露光および現像の実行により所定の色のトナー像を形成する複数の作像装置と、この各作像装置の像担持体上に形成されたトナー像を担持して記録用紙に転写する最終転写位置まで搬送する中間転写体と、前記作像装置を複数使用して複数色のトナー像からなる多色の画像を形成する多色モードと前記作像装置の１つを使用して１色のトナー像からなる単色の画像を形成する単色モードとを指定する指定手段とを備えた画像形成装置において、
前記指定手段で単色モードが指定された場合に、そのモードに該当する作像装置における帯電開始から像露光開始までの時間を多色モードの最初に形成される色の作像装置における帯電開始から像露光開始までの所要時間以下となる設定条件に変更する設定条件変更手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記単色モード用の作像装置を、その像担持体の中間転写体への転写位置から前記最終転写位置に至るまでの経路長が他の作像装置のそれに比べて最短となる部位に設置する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記単色モードに該当する作像装置における像露光開始時間は、その作像装置における像担持体の帯電がその像担持体の１回転分の帯電が終了する時点以降である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各作像装置の像担持体および中間転写体を単一の駆動源の動力で駆動させる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記指定手段で単色モードが指定された場合、前記単一の駆動源の駆動速度を多色モード指定時における駆動速度よりも高速の速度条件に変更する速度条件変更手段を具備する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写体は複数の中間転写ドラムである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等を利用してトナーからなる画像を形成して中間転写体を介して記録用紙に転写するプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に係り、特に、単色の画像を形成する場合の生産性を高めることが可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式等を利用して感光ドラム等の像担持体にトナー像を形成する作像装置を複数備え、その各作像装置の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に転写した後に記録用紙に最終転写して画像を形成する画像形成装置が数多く提案されており、またその製品化もされている。そして、この種の画像形成装置は、一般に複数色のトナー像からなるフルカラー画像等の多色の画像を比較的高速で形成することができるほか、１色のトナー像からなる白黒画像等の単色の画像を形成することもできるように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の画像形成装置においては、多色画像の生産性はもとより単色画像の生産性を高めることが大きな課題となっている。また、従来、かかる課題を解決するために以下のような種々の提案がなされているが、未だ十分なものがなく、より良き解決手段が衆望されているところでもある。
【０００４】
その代表的なものとしては、例えば特開２０００−１８１１８３号公報において回転する像担持体を有する複数の画像形成部と中間転写体とを備えた画像形成装置として、単色トナー像の出力時間を短縮するために、その単色トナー像の長さが特定条件を満たす場合に限り、当該単色トナー像の中間転写体への転写後にその中間転写体の周速を速めてそのトナー像が記録用紙に転写される転写位置まで搬送される所要時間を短縮させるような制御を行うものが提案されている。
【０００５】
しかし、この提案の画像形成装置では、単色トナー像の長さが特定条件を満たさない限り上記の制御が実行されず、その出力時間の短縮化が実現できないことになる。また、中間転写体の周速を途中で増速する場合、その中間転写体の速度が安定しないおそれがあり、その安定しない状態のままで記録用紙への最終転写が行われた場合には画像の乱れを誘発するおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その主な目的とするところは、複数の作像装置と中間転写体を備えた画像形成装置において、単色の画像を形成する場合、その生産性（特に１枚目の出力時間）を画像の内容に左右されることなく容易に高めることができる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、回転する像担持体に帯電、像露光および現像の実行により所定の色のトナー像を形成する複数の作像装置と、この各作像装置の像担持体上に形成されたトナー像を担持して記録用紙に転写する最終転写位置まで搬送する中間転写体と、前記作像装置を複数使用して複数色のトナー像からなる多色の画像を形成する多色モードと前記作像装置の１つを使用して１色のトナー像からなる単色の画像を形成する単色モードとを指定する指定手段とを備えた画像形成装置において、前記指定手段で単色モードが指定された場合に、そのモードに該当する作像装置における帯電開始から像露光開始までの時間を多色モードの最初に形成される色の作像装置における帯電開始から像露光開始までの所要時間以下となる設定条件に変更する設定条件変更手段を具備することを特徴とするものである。
【０００８】
このような画像形成装置によれば、単色モードが指定されると、設定条件変更手段によって単色モードに対応する作像装置における帯電開始から像露光開始までの時間が多色モードの最初に形成される色の作像装置におけるそれと同じかそれ以内となるように変更されるため、複数のトナー像を形成しなければならない多色画像の形成時よりも早くトナー像の形成とその記録用紙への転写が行われるようになる。これにより、その単色画像の最初の出力時間が短縮化されて生産性が高められるようになる。単色画像の色は特に制約されるものではないが、一般にブラックである。なお、この単色画像の出力時間が短縮されることに伴い記録用紙の最終転写位置への給紙タイミングを調整する必要がある。
【０００９】
この画像形成装置においては、単色モード用の作像装置を、その像担持体の中間転写体への転写位置から前記最終転写位置に至るまでの経路長が他の作像装置のそれに比べて最短となる部位に設置するとよい。このように構成した場合には、単色トナー像が前記したとおり早く形成されることに加えて、そのトナー像が中間転写体に転写されてから記録用紙に転写されるまでの所要時間が短くなるため、より一層その単色画像の最初の出力時間が短縮されるとともに２枚目以降の出力時間も短縮されるようになる。
【００１０】
また、上記単色モードに該当する作像装置における像露光開始時間については、その作像装置における像担持体の帯電がその像担持体の１回転分の帯電が終了する時点以降であるように設定するとよい。このように構成した場合には、最初の像担持体の帯電がその像担持体の１回転分の帯電では不十分である場合における帯電電位と潜像電位との電位差が所定のものとならず単色のトナー像が正常に形成されなくなるという不具合の発生を回避することができる。ただし、この場合は、単色モードに該当する作像装置における像露光開始時間は像担持体の帯電開始からその１回転分の帯電が終了するまでの時間内に設定することができないことになる。
【００１１】
さらに、各作像装置の像担持体および中間転写体を単一の駆動源の動力で駆動させるとよい。このように構成した場合には、複数の像担持体および中間転写体の駆動を独立して変更することができないが、上記した各解決手段ではかかる変更を伴うものでないため有効となり、単色画像の生産性の向上が確保される。また、複数の像担持体および中間転写体の駆動が統一されるため、像担持体と中間転写体との回転駆動の同期をとりやすくなるとともに、その両者の駆動速度を単一の駆動源の駆動速度を変更することによって容易に実現することができるようになる。
【００１２】
また、この単一の駆動源を適用する場合は、さらに、その単一の駆動源の駆動速度を多色モード指定時における駆動速度よりも高速の速度条件に変更する速度条件変更手段を具備するものとするとよい。これにより、単色画像の最初の出力時間をさらに短縮させることができるうえ、単色画像の連続形成時等における形成速度が速くなる。また、この場合には、単色モードの画像形成時の当初から駆動速度が変更されるため、その画像形成時の途中（例えば従来技術で挙げたように中間転写体へのトナー像の転写後）に速度を変更する場合のような最終転写時における画像の乱れが発生するおそれがなくなる。
【００１３】
そして、このような画像形成装置において、上記像担持体としてはドラム状、ベルト状等からなる感光体、誘電体等が使用される。上記記録用紙は、普通紙、塗工紙、厚紙、ＯＨＰシート等であるが、画像形成装置内で搬送が可能であってトナー像の静電的な転写が可能なものであれば他のものであってものであってもよい。中間転写体としては、ベルト状、ドラム状等のものが使用可能であるが、以上の各技術的手段が意外にも有効であるという観点から特に複数の中間転写ドラムからなるものを使用することが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は本発明を適用したカラープリンタの１例を示す概略構成図である。図中の実線矢印は各構成部品の回転方向を示している。
【００１５】
＜プリンタの全体構成＞
このフルカラープリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）及びシアン（Ｃ）の各色専用の作像エンジン１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを並列的に配置してなる所謂タンデム型のプリンタであり、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの多色画像をプリントすることができるほか、後述するように単色の画像をプリントすることもできるものである。また、このプリンタは、各作像エンジン１の感光ドラム１１上に形成するトナー像を中間転写ドラム２１〜２３を介して記録用紙Ｐに転写する中間転写方式を採用している。
【００１６】
このプリンタによるフルカラー画像のプリントは概略以下のようにして行われる。まず各作像エンジン１において上記色毎の画情報に応じたトナー像を所定のタイミングで感光体ドラム１１上に形成した後、その各感光体ドラム１１上のトナー像を第１中間転写ドラム２１、２２にそれぞれ一次転写してから第２中間転写ドラム２３へ二次転写し、最後に、第２中間転写ドラム２３に接する最終転写ロール２５によって第２中間転写ドラム２３から記録用紙Ｐへ最終転写されることによって行われる。
【００１７】
詳しくは、イエロー及びマゼンタの作像エンジン１Ｙ，１Ｍで形成されるトナー像が一方の第１中間転写ドラム２１に順次転写される一方で、ブラック及びシアンの作像エンジン１Ｋ，１Ｃで形成されるトナー像が他方の第１中間転写ドラム２２に順次転写される。次いで、この各第１中間転写ドラム２１、２２上で重ね合わせられた２色のトナー像が第２中間転写ドラム２３に転写されて４色のトナー像が重ね合わせられ、その４色のトナー像がレジロール対３１により所定の送り込まれる記録用紙Ｐに最終的に転写される。このように４色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは定着装置３２を経由して図示外の排紙トレーに排出される。以上によりフルカラーの画像が記録用紙Ｐ上に形成される。
【００１８】
各作像エンジン１はいずれも、感光ドラム１１と、この感光体ドラム１１を所定の背景部電位に帯電させる帯電ロール１２と、画情報で変調された光ビームＢｍで感光ドラム１１を露光する不図示のレーザ光学ユニットと、露光によって感光ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像装置１４と、トナー像を一次転写した後の感光ドラム１１の表面から不要トナーを除去して一時的に保持しておくトナー一時保持ブラシロール１６とから構成されており、感光ドラム１１の現像装置１４よりも回転下流側となる転写部位で第１中間転写ドラム２１，２２と接するようになっている。そして、この各作像エンジン１では、感光ドラム１１の回転に伴い、その感光ドラム１１の表面に対して帯電、露光、現像、転写の各工程が連続して行われ、各色の画情報に応じたトナー像が第１中間転写ドラム２１，２２にそれぞれ一次転写される。
【００１９】
ここで、このプリンタでは、図１や図３に示すように第１中間転写ドラム２１，２２、第２中間転写ドラム２３の回転方向から判断して、各色のトナー像が作像エンジン１の一次転写位置ＴＰ１から記録用紙Ｐへの最終転写位置ＴＰ３に到達するまでのプロセス距離（経路長）がブラックの作像エンジン１Ｋが最短となるように、特にその作像エンジン１Ｋの設置位置を選定している。一方、上記プロセス距離がブラック、シアン、イエロー、マゼンタの順番に長くなっているため、これら４色のトナー像を第２中間転写ドラム３上で重ね合わせる必要性から、マゼンタの作像エンジン１Ｍにおけるトナー像の書き出しタイミングが最も早くなるように設定している。
【００２０】
また、感光ドラム１１、帯電ロール１２及びトナー一時保持ブラシロール１６は、単一のドラムユニット１０として一体化されている。また、一対の第１中間転写ドラム２１，２２と第２中間転写ドラム２３をメインにしてトナー一時保持ブラシロール２６、２７及びトナー回収部材２８、２９は、単一の画像転写ユニット２０として一体化されている。これにより、例えば感光ドラム１１の劣化等によって画像品質が低下する場合等には、上記ドラムユニット１０を帯電ロール１２と共にそのまま新品に交換するようになっている。
【００２１】
感光ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）は、そのいずれも有機感光材料等からなる感光層が形成された同じ外径の円筒状のドラム本体を回転支軸に支持した構造からなるものである。帯電ロール１２（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）は、金属製のロール体の周囲に導電性の弾性発泡体を一定の厚さに被覆形成してなるものであって、その弾性体層が感光ドラム１１の回転方向上流側の表面部分に当接して回転するように取り付けられている。また、帯電ロール１２は、そのロール体にＤＣ成分からなる帯電バイアスが印加され、その弾性体層と感光ドラム１１の周面との間における微小間隙で放電を発生させることにより感光ドラム１１の周面を帯電させるようになっている。
【００２２】
トナー一時保持用ブラシロール１６は、金属製のロール体の周囲に複数のブラシ毛が所定の分布密度となるように立設されたものであり、感光ドラム１１の表面を摺擦することにより一次転写後の感光ドラム１１の表面に付着している正極性トナー（この例ではマイナス極性トナー）や逆極性トナー（この例ではプラス極性トナー）、帯電ロール１２による帯電時に感光ドラム１１に付着した放電生成物を除去し、これらの物質が下流側の帯電ロール１２の表面に付着するのを防止している。また、感光ドラム１１とブラシロール１６の間でトナーを静電的に転移させるために両者間で電位勾配を形成するように、ブラシロール１６に可変電源を接続してＤＣ成分からなるクリーニング用のバイアスを印加するようになっている。
【００２３】
一方、第１中間転写ドラム２１、２２および第２中間転写ドラム２３は、そのいずれも鉄、アルミニウム等からなる同じ外径の金属パイプに導電性シリコーンゴム等からなる厚さ０．１〜１０ｍｍ程度の低抵抗弾性層（抵抗値：１０２〜１０３Ω）を被覆したうえで、さらにその低抵抗弾性層の表面にフッ素ゴム等からなる厚さ３〜１００μｍの高離型層（抵抗値：１０５〜１０１３Ω程度）を形成してなるドラム本体を回転支軸に支持した構造からなるものである。この例では、第１中間転写ドラム２１、２２の抵抗値が１０８Ω程度に、第２中間転写ドラム３の抵抗値は１０１０Ω程度に設定されている。
【００２４】
また、第１中間転写ドラム２１、２２には、その両転写ドラムに各感光ドラム１１上のトナー像を静電的にそれぞれ一次転写させるため、そのドラム本体の表面電位を所定の電位（例えば＋２５０〜５００Ｖ程度）に保つための第１バイアスが印加されるようになっている。同じく、第２中間転写ドラム２３には、そのドラムに前記両転写ドラム２１、２２上のトナー像を静電的にそれぞれ二次転写させるため、そのドラム本体の表面電位を所定の電位（例えば＋６００〜１２００Ｖ程度）に保持するための第２転写バイアスが印加されるようになっている。
【００２５】
トナー一時保持用ブラシロール２６、２７は、感光ドラムユニット１０に使用している前記トナー一時保持用ブラシロール１６と同じ構造のものであり、各中間転写ドラム２１〜２３にそれぞれ接触して回転するように取り付けられている。このブラシロール２７、２７にも可変電源からクリーニング用のバイアスを印加するようになっている。
【００２６】
トナー回収部材２８、２９は、各中間転写ドラム２１〜２３に接触して回転する金属製のバイアスロールと、そのバイアスロールに吸着回収されたトナーをそのロールに当接して掻き取るクリーニングブレードと、そのブレードで掻き取られたトナーを不図示の回収ボックスまで搬送して送り込む不図示の搬送用オーガーとで構成されている。また、中間転写ドラム２１〜２３に付着するトナーを静電誘引力でトナー回収部材２８，２９に転移させるために両者間に電位勾配を形成する必要があり、このためトナー回収部材２８，２９に可変電源を接続してＤＣ成分からなるクリーニング用のバイアスを印加している。
【００２７】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）はいずれも、所謂磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されており、２列の現像剤攪拌搬送路内で回転する攪拌搬送部材（例えばオーガー）４３ａ，４３ｂで攪拌搬送されるようになっている。また、各現像装置１４は、感光ドラム１１に所定の微小間隔を保って近接対向した位置で回転する現像ロール（内部にマグネットロールが配置されて回転する円筒スリーブ）４２を備えており、その現像ロール４２に所定の現像バイアスを印加するようになっている。そして、この現像ロール４２には、前記現像剤が供給された後に層厚規制部材を通過して所定の高さに調整された磁気ブラシが形成され、その磁気ブラシを現像ロール４２の回転に伴って感光ドラム１１と対向する現像領域に搬送供給してドラム１１表面を摺擦するようになっている。また、現像ロール４２には、交流成分に直流成分を重畳した現像バイアス電圧が印加されており、これにより感光ドラム１１の前記静電潜像（画像部）のみにトナーを静電的に付着させてトナー像の形成を行うようになっている。
【００２８】
また、感光ドラムユニット１０における４つの感光ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）と画像転写ドラムユニット２０における中間転写ドラム２１〜２３は、図２に示すように、プリンタのリア側において一連のギヤ列機構にて接続されているとともに単一の駆動モータからの動力が入力されるように構成されている。
【００２９】
すなわち、各感光ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）のリア側の回転軸１７に同一の被伝達ギヤ１８（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）が固定されて取り付けられている。一方、各中間転写ドラム２１〜２３のリア側の回転軸３５，３６，３７に同一の被伝達ギヤ３８が固定されて取り付けられているとともに、第１中間転写ドラム２１、２２の被伝達ギヤ３８が共に第２中間転写ドラムの被伝達ギヤ３８に噛み合って互いに接続されている。このようなギヤ方式の動力伝達機構を採用していることにより、３つの中間転写ドラム２１〜２３のいずれか１つでも回転すると、その残りの中間転写ドラムも伝達用ギヤ３８を介してそれぞれの方向にかつ同じ周速で回転するようになっている。
【００３０】
そして、感光ドラムユニット２０と画像転写ドラムユニット２０とを結合させた際には、第１中間転写ドラム２１の被伝達ギヤ３８は、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍの被伝達ギヤ１８Ｙ，１８Ｍに同時に噛み合って連結し、同じく、第１中間転写ドラム２１の被伝達ギヤ３８は、感光ドラム１１Ｋ，１１Ｃの被伝達ギヤ１８Ｋ，１８Ｃと同時に噛み合って連結し得るように設定されている。さらに、第２中間転写ドラム２３のリア側の回転軸端部３７には、転写ドラムユニット２０のプリンタ本体への装着時に、その本体側に設置されている駆動モータ６０の駆動力が伝達される駆動ギヤ６１と噛み合う被伝達ギヤ３９が固定して取り付けられている。駆動モータ６０としては、その駆動速度を変更することができる機能を備えたものが使用される。また、最終転写ロール２５は、そのリア側の回転軸に取り付けられた不図示の被伝達ギヤが第２中間転写ドラム２３の被伝達ギヤ３９と噛み合って同速度で回転するようになっている。
【００３１】
＜作像プロセス時の各動作に関する構成＞
図３は、このカラープリンタにおける多色プリント時と単色プリントを選択指定してプリント動作を実行するための像露光部および回転駆動部に関する制御系の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図中の符号５１は、多色プリントを行う多色モードと単色プリントを行う単色モードとをユーザが任意に選択して指定する機能を備えたモード指定部である。このモード指定部５１は、例えば、プリンタと接続されているパソコン等の外部接続機器などから入力される指令信号に基づいて一方のモードが指定され、あるいは、プリンタ本体の操作パネル内に配されるボタン等を操作することにより一方のモードが指定されるものである。この例では、単色画像をブラックのトナー像とし、その単色モードについてはいわゆる白黒モードとなるが、必要であれば他の色に設定しても構わない。
【００３３】
また、符号５２は、各作像エンジン１における感光ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）にレーザビーム光Ｂｍにて像露光して潜像を形成するレーザ光学ユニットにおける露光動作を制御するための露光制御部である。この露光制御部５２は、多色モード指定時および単色モード指定時において後述するようなタイミングで露光動作を行うように設定されている。
【００３４】
さらに、符号５３は、感光ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）および中間転写ドラム２１〜２３の単一の駆動源としての駆動モータ６０の回転動作を制御するための駆動制御部である。この駆動制御部５３は、駆動モータ６０の回転速度を多色モードが指定された時の平常速度Ｓ１に設定する一方で、単色モードが指定された時の高速速度Ｓ２（＞Ｓ１：例えばＳ１の１．５〜２．０倍の速度）に切り換えて設定する機能を備えたものである。また、この駆動モータ６０の駆動速度を高速の速度Ｓ２に切り換える場合には、他のプロセス速度（例えば露光の走査速度、レジロール対３１や定着装置３２の回転速度など）についても必要に応じて適切な高速の速度に変更するように設定されている。
【００３５】
そして、符号５０は演算処理装置、記憶装置等にて構成される中央制御部であり、この中央制御部５０には上記モード指定部５１、露光制御部５２および駆動制御部５３が接続されている。この中央制御部５０においては、モード指定部５１からの多色モードと単色モードのいずれかを指定した信号が入力されるとともに、その露光制御部５２や駆動制御部５３等に対して図４、５に示すような露光タイミングや駆動速度等に関する各条件からなる制御信号が送信されて各色の露光動作や駆動速度などの制御が実行されるようになっている。また、中央制御部５１は、図４、５に示すように、帯電バイアス、現像バイアス、各転写バイアス、各クリーニング用バイアス等を印加する不図示の電源装置における印加動作の制御が実行されるようになっている。
【００３６】
次に、この制御系による各動作について説明する。
【００３７】
はじめに、モード指定部５１において多色モードが指定されたときの各動作について説明する。図４は、その多色モードが指定された場合の作像プロセスにおけるモータ駆動、露光、バイアスのタイミング等を示すものである。
【００３８】
まず、プリンタが多色プリントジョブ（印字）の開始信号を受けると、駆動モータ６０が平常速度Ｓ１で始動するとともに、それとほぼ同時に帯電バイアス、各転写バイアスおよびクリーニング用バイアス（回収部材２８へのバイアス印加はされず０Ｖに保持される）が印加される。
【００３９】
これにより、感光ドラム１１および中間転写ドラム２１〜２３、２５が平常速度で回転しはじめる。また、感光ドラム１１は帯電ロール１２により帯電されはじめる一方で、各中間転写ドラム２１〜２３、２４が所定の表面電位に保持される。また、プリントジョブ中におけるトナー一時保持ブラシロール２６、２７による所定極性のトナーの捕獲機能とトナー回収部材２８、２９による所定極性のトナーの回収機能が発揮されるようになる。なお、現像バイアスは、感光ドラム１１の帯電領域が現像装置１４（の現像ロール４２）と対向する位置に到来した以降のタイミングで印加される。
【００４０】
次いで、各作像エンジン１の一次転写位置と最終転写位置とのプロセス距離が長い（遠い）色のものから像露光が開始される。すなわち、この例では、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの順で露光が開始される。この各色の露光所要時間（図中の縦線を付したブロック状の範囲）はいずれも同じである。これにより、帯電された各感光ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）に対して各色の静電潜像が上記の順番で書き込まれることとなる。この４色分の静電潜像すべてを形成するために要する時間は、図６ａに示すようように第１色目のマゼンタの像露光開始から最終色のブラックの像露光終了までの時間ｔ２に相当する。
【００４１】
ここで、最初に露光が開始されて潜像が書き込まれるマゼンタの露光開始タイミングは、その感光ドラム１１Ｍが帯電ロール１２によって十分に帯電された後のタイミングに設定されている。この例では、図６ａに示すように、感光ドラム１１Ｍが帯電開始から１回転した直後の時点（図中のｔ１は、帯電開始から像露光開始までの所要時間）にマゼンタの像露光が開始される設定になっている。これにより、十分に帯電された感光ドラム１１Ｍに対して像露光してマゼンタの潜像を形成することができる。また、このマゼンタの露光開始タイミングの設定により、その後に露光が開始されることとなる他の色（Ｙ，Ｋ，Ｃ）の像露光時には、その各対応する感光ドラム１１（Ｙ，Ｋ，Ｃ）はいずれも１回転以上しているため十分に帯電された状態になっている。
【００４２】
このように各感光ドラム１１に形成された各色の静電潜像は、すでに現像バイスが印加されている各現像装置１４と対向するように通過する際に、その潜像の色に対応する色のトナーの供給を受けて現像されて各色のトナー像として顕像化される。ちなみに、かかる各トナー像を構成する正極性トナー（本例ではマイナス極性に帯電したトナー）は、その後、感光体ドラム１１から第１中間転写ドラム２１、２２へ静電的に一次転写され、更に第２中間転写ドラム２３へ静電的に二次転写された後、最終的に記録用紙Ｐへ最終転写される。これにより、記録用紙Ｐ上にフルカラーの多色画像がプリントされる。
【００４３】
一方、モード指定部５１において単色モードが指定されたときの各動作について説明する。図５は、その単色モードが指定された場合の作像プロセスにおけるモータ駆動、露光、バイアスのタイミング等を示すものである。
【００４４】
まず、プリンタが単色プリントジョブ（印字）の開始信号を受けると、多色プリントジョブ時と同様に、駆動モータ６０が平常速度Ｓ１で始動するとともに、それとほぼ同時に帯電バイアス、各転写バイアスおよびクリーニング用バイアスが印加される。なお、駆動制御部５３の設定により、この単色モードが指定された場合には、駆動モータ６０を平常速度Ｓ１よりも高速の速度Ｓ２で回転駆動するように切り換えるようにしても勿論よい。
【００４５】
これにより、この単色プリント時においても多色プリント時と同様に、感光ドラム１１および中間転写ドラム２１〜２３、２５のすべてが同一の駆動モータ６０の駆動により平常速度で回転しはじめる。また、４つの感光ドラム１１もすべて帯電ロール１２により帯電されはじめる一方で、各中間転写ドラム２１〜２３、２４が所定の表面電位に保持される。
【００４６】
次いで、単色モードに該当するブラックの作像エンジン１Ｋにおいて像露光が開始される。この例では、このブラックの像露光開始は、図５に示すように多色プリント時における最初に形成されるマゼンタの露光時間と同じ時間で開始される。これにより、単色プリント時におけるブラックの潜像形成の開始タイミングは、前記したとおり多色プリント時におけるマゼンタのものと同じとなり、また、図６ｂに示すように多色プリント時におけるブラックの像露光の開始タイミングｔ４と比べると時間ｔ５分だけ早くなる。そして、ブラックの静電潜像形成に要する所要時間は１色の所要時間であるｔ３　だけで済むようになり、非常に短縮化される。
【００４７】
また、ブラックの露光開始タイミングは、前記多色プリント時と同様に、その感光ドラム１１Ｋが帯電ロール１２によって十分に帯電された後のタイミングに設定されている。この例では、感光ドラム１１Ｋが帯電開始から１回転した直後にブラックの像露光が開始される設定になっている。これにより、十分に帯電された感光ドラム１１Ｋに対して像露光してブラックの潜像を形成することができる。
【００４８】
このように感光ドラム１１Ｋに形成されたブラックの静電潜像は、すでに現像バイスが印加されている現像装置１４Ｋにより現像されてブラックのトナー像として顕像化される。そして、このブラックのトナー像は、第１中間転写ドラム２２に一次転写されて第２中間転写ベルト２３に二次転写された後、最終的に記録用紙Ｐに転写されるわけであるが、このブラックの作像エンジン１Ｋの一次転写位置と最終転写位置のプロセス距離は最短にあるため、その一次転写から記録用紙Ｐに最終転写されるまでの所要時間は短いものとなる。この結果、このブラック画像がプリントされた１枚目の記録用紙Ｐは、多色モード指定時における１枚目の記録用紙の出力と比べて、比較的短時間で出力されるようになる。
【００４９】
なお、この単色モードが指定された時に駆動モータ６０の回転速度が高速のＳ２に変更されるように駆動制御部５３を設定した場合には、感光ドラム１１と各中間転写ドラム２１〜２３、２５なども高速で回転駆動する。これにより、その回転速度の差分（＝Ｓ２−Ｓ１）に相当する時間だけブラックのトナー像の作成をはじめそのトナー像の記録用紙への転写などが高速となり、その単色画像の出力速度（１枚目およびそれ以降の速度）も高まるようになる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、複数の作像装置と中間転写体を備えた画像形成装置であっても、単色の画像を形成する場合、その生産性を画像の内容に左右されることなく容易に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１に係るカラープリンタを示す概略構成図。
【図２】感光ドラムと中間転写ドラムの駆動機構を示す説明図。
【図３】多色モードと単色モードの指定の構成と像露光および回転駆動系の動作に係る制御系の構成を示すブロック図。
【図４】多色モード指定時における作像プロセスの各動作のタイミングチャート。
【図５】単色モード指定時における作像プロセスの各動作のタイミングチャート。
【図６】（ａ）は多色プリント時における各色の像露光タイミングの時間的関係を示す説明図、（ｂ）は単色プリント時におけるブラックの像露光タイミングの時間的な関係を示す説明図。
【符号の説明】
１…作像エンジン（作像装置）、１１…感光ドラム（像担持体）、２１〜２３…中間転写ドラム（中間転写体）、５０…中央制御部（設定条件変更手段および速度条件変更手段の一部）、５１…モード指定部（指定手段）、５２…露光制御部（設定条件変更手段の一部）、５３…駆動制御部（速度条件変更手段の一部）、６０…駆動モータ（同一の駆動源）、Ｐ…記録用紙。
【図１】
2004020856.tif 000003
【図２】
2004020856.tif 000004
【図３】
2004020856.tif 000005
【図４】
2004020856.tif 000006
【図５】
2004020856.tif 000007
【図６】
2004020856.tif 000008