(57)【要約】【課題】ユーザに入力操作の負担をかけることなく認証処理を実行し、認証された利用者に画像を配信することのできるシステムを構築することを課題とする。【解決手段】Ｗｅｂカメラ１は、電話回線網を介して画像の配信要求を受信すると、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行う。認証確認された場合には、自動応答メッセージが再生され返答部より発信元に通知される。認証後、撮像部１１により画像が所定時間撮影され、取得された画像が情報配信部１３より基地局３に送信される。この際、発信元の識別情報も通知される。基地局３では、受信した画像を閲覧端末４に適したデータ形式に変換したのちＷｅｂデータを生成する。さらに、発信元の識別情報を元に送信先の閲覧端末を特定しＷｅｂデータのＵＲＬを指定したメールを送信する。閲覧端末４は受信したメールに含まれるＵＲＬを用いてＷｅｂアクセスし、画像を閲覧する。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影手段と、
電話回線網との接続制御を行う通信手段と、
前記通信手段を介して画像配信要求を受けた際、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行う認証手段と、
発信元が認証された際、あらかじめ設定された宛先に対して前記撮影手段の取得した画像を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする着信認証型画像配信装置。
【請求項２】
請求項１記載の着信認証型画像配信装置において、
前記撮影手段は、前記認証手段によって発信元が認証された時点から所定時間画像を撮影することを特徴とする着信認証型画像配信装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の着信認証型画像配信装置において、さらに、
発信元が認証された際、応答メッセージを自動再生することにより、前記通信手段を利用して前記発信元に対して音声による応答を行う手段、
を備えることを特徴とする着信認証型画像配信装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の着信認証型画像配信装置において、
前記通信手段は、電話回線網と無線による通信を可能とすることを特徴とする着信認証型画像配信装置。
【請求項５】
撮影画像を配信するシステムであって、
画像配信局と、
基地局と、
を備え、
前記画像配信局は、
撮影手段と、
電話回線網との接続制御を行う通信手段と、
前記通信手段を介して画像配信要求を受けた際、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行う認証手段と、
発信元が認証された際、前記基地局に対して前記撮影手段の取得した画像を送信する送信手段と、
を備え、
前記基地局は、
前記画像配信局から受信した画像を閲覧端末で制御可能なデータ形式に変換する変換手段と、
変換後の画像へのアクセス情報を前記閲覧端末に対して通知する通知手段と、を備えることを特徴とする着信認証型画像配信システム。
【請求項６】
請求項５に記載の着信認証型画像配信システムにおいて、
前記画像配信局が備える前記送信手段は、
前記基地局に対して前記画像配信要求の発信元の識別情報を送信する手段、
を含み
前記基地局の備える前記通知手段は、
前記画像配信局より受信した前記識別情報に基づいて、あらかじめ登録された複数の閲覧端末の中から画像の配信先の対象となる閲覧端末を特定する手段、
を含むことを特徴とする着信認証型画像配信システム。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の着信認証型画像配信システムにおいて、
前記基地局は、さらに、
前記変換手段によって変換された画像を含むＷｅｂデータを生成する手段、
を含み、
前記通知手段が通知するアクセス情報は、前記ＷｅｂデータのＵＲＬであることを特徴とする着信認証型画像配信システム。
【請求項８】
請求項５ないし請求項７のいずれかに記載の着信認証型画像配信システムにおいて、
前記画像配信局と前記基地局との間の通信は、前記通信手段を利用することにより、電話回線網を経由したデータ通信を行うことにより実現されることを特徴とする着信認証型画像配信システム。
【請求項９】
撮影手段と、
電話回線網を利用したデータ通信網との接続制御を行う通信手段と、
前記通信手段を介して電子メールにより画像配信要求を受けた際、発信元電子メールアドレスに基づいて認証処理を行う認証手段と、
発信元が認証された際、あらかじめ設定された宛先に対して前記撮影手段の取得した画像を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする着信認証型画像配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像配信システムにおける認証技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを用いて、現地のリアルタイム画像を配信するシステムが存在する。このシステムでは、一般にＷｅｂカメラと呼ばれる機器が利用される。
【０００３】
また、Ｗｅｂカメラには、ＰＨＳ等の無線カードを装着可能とした機種（たとえば、株式会社ＭｅｇａＣｉｐｓ製Ｐ’ｓ　Ｃａｓｔｅｒ等）が存在する。Ｗｅｂカメラより配信される画像は、基地局において認証処理や画像変換が行われた後、ＰＨＳや携帯電話、ＰＣなどに配信することが可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
Ｗｅｂカメラと（ＰＨＳ）無線カードとからなる装置を利用し、パーソナルな画像、たとえば自宅の模様や自宅での乳幼児やペット、介護老人の様子などの画像を閲覧するサービスを実現しようとすると、パーソナルな画像が他人に閲覧されないような仕組みが必要である。その結果、認証処理が複雑になるという問題がある。
【０００５】
たとえば、ピアｔｏピア接続を行うシステムであれば、他人が映像を閲覧することを防止するために、ＩＤやパスワードを要求することになる。しかし、それら入力操作は携帯電話などの機器においては煩雑な操作であるし、仮に操作が煩雑である点は許容したとしても、ＩＤやパスワードを知れば誰でも画像を閲覧できる点に問題が残る。
【０００６】
また、基地局を介した認証システムにおいても、ピアｔｏピア型のシステムと同様に認証用システムが必要であり、同様の問題点がある。さらに、基地局の認証用のデータベースと、Ｗｅｂカメラで管理する基地局との接続情報との間で整合をとりながらメンテナンスしなければならず、個人で利用されるような民生用の機器の設定方式としては煩雑になりすぎる。
【０００７】
そこで、本発明は、利用者に操作負担をかけることなく、より確実な認証処理を実現する画像配信システムを提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明においては、Ｗｅｂカメラに接続された（ＰＨＳ）無線カードが固有の電話番号を持つ特徴を活かし、（ＰＨＳ）無線カードに擬似的に電話をかけることで、受信電話番号を認証し、かつ、動画配信のトリガとすることで、Ｗｅｂカメラでの認証およびその設定、さらに基地局における認証プロセスの簡略化などを行い、総合的に簡便な画像配信システムを構築できることを特徴とする。
【０００９】
すなわち、請求項１の発明は、撮影手段と、電話回線網との接続制御を行う通信手段と、前記通信手段を介して画像配信要求を受けた際、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行う認証手段と、発信元が認証された際、あらかじめ設定された宛先に対して前記撮影手段の取得した画像を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の着信認証型画像配信装置において、前記撮影手段は、前記認証手段によって発信元が認証された時点から所定時間画像を撮影することを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の着信認証型画像配信装置において、さらに、発信元が認証された際、応答メッセージを自動再生することにより、前記通信手段を利用して前記発信元に対して音声による応答を行う手段、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の着信認証型画像配信装置において、前記通信手段は、電話回線網と無線による通信を可能とすることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、撮影画像を配信するシステムであって、画像配信局と、基地局と、を備え、前記画像配信局は、撮影手段と、電話回線網との接続制御を行う通信手段と、前記通信手段を介して画像配信要求を受けた際、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行う認証手段と、発信元が認証された際、前記基地局に対して前記撮影手段の取得した画像を送信する送信手段と、を備え、前記基地局は、前記画像配信局から受信した画像を閲覧端末で制御可能なデータ形式に変換する変換手段と、変換後の画像へのアクセス情報を前記閲覧端末に対して通知する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項５に記載の着信認証型画像配信システムにおいて、前記画像配信局が備える前記送信手段は、前記基地局に対して前記画像配信要求の発信元の識別情報を送信する手段、を含み、前記基地局の備える前記通知手段は、前記画像配信局より受信した前記識別情報に基づいて、あらかじめ登録された複数の閲覧端末の中から画像の配信先の対象となる閲覧端末を特定する手段、を含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項５または請求項６に記載の着信認証型画像配信システムにおいて、前記基地局は、さらに、前記変換手段によって変換された画像を含むＷｅｂデータを生成する手段、を含み、前記通知手段が通知するアクセス情報は、前記ＷｅｂデータのＵＲＬであることを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項５ないし請求項７のいずれかに記載の着信認証型画像配信システムにおいて、前記画像配信局と前記基地局との間の通信は、前記通信手段を利用することにより、電話回線網を経由したデータ通信を行うことにより実現されることを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、撮影手段と、電話回線網を利用したデータ通信網との接続制御を行う通信手段と、前記通信手段を介して電子メールにより画像配信要求を受けた際、発信元電子メールアドレスに基づいて認証処理を行う認証手段と、発信元が認証された際、あらかじめ設定された宛先に対して前記撮影手段の取得した画像を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
｛１．システム全体構成｝
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像配信システムの全体概略図である。画像配信システムは、画像の撮影、配信を行うＷｅｂカメラ１と、Ｗｅｂカメラ１に装着される通信カード２と、Ｗｅｂカメラ１から配信される画像に変換等の処理を行う基地局３と、配信された画像を閲覧する閲覧端末４などを含んでいる。
【００２０】
閲覧端末４は、Ｗｅｂカメラ１に対して画像の配信要求を行うための電話機能を備えている。この実施の形態においては、閲覧端末４は携帯電話を利用しているが、他にも、簡易携帯電話（以下、ＰＨＳとする。）や、固定電話を利用することも可能である。
【００２１】
Ｗｅｂカメラ１に装着される通信カード２は、本実施の形態においては、ＰＨＳ通信カードを利用している。これにより、Ｗｅｂカメラ１は、ＰＨＳ電話網を利用して電話網と接続することや、ＰＨＳ電話網を介してインターネットに接続し、データ通信を行うことが可能である。具体的には、通信カード２は、固有の電話番号を持っているので、この通信カード２に対して電話を発信することや、この通信カード２から電話を発信することが可能である。
【００２２】
基地局３は、インターネット等のネットワークとの間で通信可能なコンピュータ（ＰＣ等）で構成されている。これにより、Ｗｅｂカメラ１と基地局３との間、あるいは、基地局３と閲覧端末４との間は、電話網やインターネットを介して相互に通信可能としている。
【００２３】
なお、本実施の形態においては、Ｗｅｂカメラ１に電話をかけて画像の配信要求を行う端末と、画像を閲覧する閲覧端末は、同一の携帯電話である閲覧端末４を用いているが、これらは別の端末であってもよい。
【００２４】
｛２．各装置構成｝
次に、図２を参照しながら、各端末、機器の機能について説明する。
【００２５】
＜Ｗｅｂカメラ＞
Ｗｅｂカメラ１は、光学系、ＣＣＤ等を備える撮像部１１と、撮像部１１の撮像した画像にエンコード等の処理を施す画像処理部１２と、画像処理部１２の出力画像をインターネット等に配信する情報配信部１３と、画像処理部１２の出力画像を蓄積する画像記録部１４とを備える。
【００２６】
また、Ｗｅｂカメラ１は、通信カード２を介して電話着信した際に、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行う認証処理部１５と、発信元の電話番号を登録管理する発信元管理部１６とを備える。
【００２７】
つまり、発信元管理部１６には、あらかじめユーザ名、電話番号などユーザの登録情報が記録されており、この発信元管理部１６に登録されている電話番号と発信元の電話番号を照合することに認証処理を可能としている。さらに、前記情報配信部１３が画像を基地局３に送信する際には、このユーザの登録情報のうちいずれかの情報が画像配信の要求元の識別情報として付加されて送信されることになる。これにより、基地局３は、画像配信の要求元のユーザを識別することが可能となる。
【００２８】
さらに、発信元に対して音声による応答メッセージを送信する返答部１７を備えている。返答部１７は、認証処理部１５において発信元が認証された場合に、あらかじめ設定された応答メッセージを自動再生することにより、発信元に対して音声による自動応答を行うことを可能としている。
【００２９】
＜通信カード＞
通信カード２は、ＰＨＳ電話網からの電話を着信するＰＨＳ電話網受信部２１と、ＰＨＳ電話網に対して電話を発信するＰＨＳ電話網受信部２２とを備える。また、通信カード２は、ＰＨＳ電話網を介してインターネット等との間でデータ通信処理を行うＰＨＳデータ通信部２３を備える。通信カード２は、アンテナおよび本体部からなり、本体部の一部をＷｅｂカメラ１に装着するとともに、通信カード２とＷｅｂカメラ１の双方に設けられたインタフェース（図示略）を接続することにより、Ｗｅｂカメラ１が通信カード２を制御することを可能としている。
【００３０】
＜基地局＞
基地局３は、前述の如く、ＰＣ等のコンピュータで構成されている。基地局３は、Ｗｅｂカメラ１の配信する画像を受信する受信部３１と、受信部３１が受信した画像を記録する仮記憶領域３２と、受信部３１が受信した画像を閲覧端末４において表示に適した画像形式に変換する形式変換部３３と、形式変換された画像を閲覧可能なＷｅｂデータを生成するＷｅｂ生成部３４とを備えている。基地局３でこのような処理をすることによって、閲覧端末４が備えるＷｅｂブラウザを操作すれば、基地局３において生成されたＷｅｂデータにアクセスし、Ｗｅｂカメラ１の撮影した画像を閲覧することが可能となる。
【００３１】
基地局３は、さらに、生成されたＷｅｂデータに対して閲覧端末４がアクセスするための認証情報を生成する認証情報生成部３５を備える。ここでは、認証情報として生成されたＷｅｂデータのＵＲＬを生成する。たとえば、ＵＲＬをランダムに生成された文字列を含むようにすれば他人のアクセスを排除することが可能である。また、基地局３は、閲覧端末４のメールアドレスを管理する配信先管理部３６と、閲覧端末４に対して画像の配信通知メールを送信するメール配信部３７と、閲覧端末４からのＷｅｂアクセスに対して認証処理を行う認証処理部３８とを備えている。
【００３２】
なお、個々のユーザがプライベートな画像を閲覧するためにＷｅｂカメラを使用するという目的を考慮すると、個々のユーザが個別にＷｅｂカメラを所有し、個別に被写体の近傍にＷｅｂカメラを設置するというパターンが多い。これに対して、個々のユーザがプライベートな画像を閲覧する場合であっても、基地局３には多くのＷｅｂカメラが接続される共用の基地局として利用することが可能である。そして、複数のユーザにサービスを提供するために、基地局３の配信先管理部３６には複数の閲覧端末のメールアドレスが登録されている。
【００３３】
そこで、基地局３は、Ｗｅｂカメラ１より受信した画像配信の要求元の識別情報に基づいて、画像を配信する宛先としての閲覧端末を特定する。たとえば、Ｗｅｂカメラ１より基地局３に送信される画像配信の要求元の識別情報が、電話番号であれば、配信先管理部３６には、電話番号とメールアドレスの対応表が記録されていることになる。また、通常は、ユーザとＷｅｂカメラとが１対１に対応している場合が多いので、ＷｅｂカメラのＩＰアドレスを要求元の識別情報として利用することも可能である。
【００３４】
メール配信部３７が送信するメールには、撮影画像を閲覧可能なＷｅｂページが生成された旨の連絡と、当該ＷｅｂページへのアクセスＵＲＬの情報が含まれる。また、認証処理部３８は、閲覧端末４からのＷｅｂアクセスにおいて指定されたＵＲＬと、認証情報生成部３５が生成したＵＲＬとが一致したときには、認証がとれたものと判断する。
【００３５】
これは、Ｗｅｂカメラ１において発信元の電話番号に基づいて認証処理が既に行われているからであり、また、認証情報としてのＵＲＬを送信した相手は、基地局において登録されている閲覧端末であり、その他の端末に対しては認証情報が送信されることはないからである。したがって、基地局３においては、閲覧端末４からのアクセスに対してパスワードなどを要求することなく、生成したＵＲＬとの照合をとることで充分な認証が得られるのである。
【００３６】
＜閲覧端末＞
閲覧端末４は、基地局３のメール配信部３７が送信したメールを受信するとともに、当該メールに含まれている認証情報（ここでは、ＵＲＬ）を受信する認証情報受信部４１と、受信した認証情報を利用し、基地局３に対して接続要求を行う接続要求部４２と、基地局３から受信した画像を再生する画像再生部４３とを備えている。
【００３７】
ここで、認証情報としてＵＲＬを利用しているので、接続要求部４２は、閲覧端末４の備えるＷｅｂブラウザ機能を利用して、受信したＵＲＬにアクセスすることにより接続要求が行われる。この接続要求に対して基地局３からは、画像を含むＷｅｂデータが返信される。画像再生部４３は、Ｗｅｂブラウザの機能を利用し、受信したＷｅｂデータおよび画像を再生するのである。
【００３８】
｛３．処理の流れ｝
次に、図３を参照しながら、処理の流れについて説明する。
【００３９】
まず、事前設定としてＷｅｂカメラ１においては、画像の配信を許可する電話番号が発信元管理部１６に登録され（ステップＳ１１）、基地局３では、配信先のメールアドレスが配信先管理部３６に登録される（ステップＳ２１）。
【００４０】
次に、利用者が画像を閲覧したい任意のタイミングで、閲覧端末４を利用してＷｅｂカメラ１に電話による画像配信要求を送る（ステップＳ３１）。この電話を受信したＷｅｂカメラ１では、認証処理部１５により認証処理が行われる（ステップＳ１２）。Ｗｅｂカメラ１は、発信元管理部１６に登録されている電話番号と照合する。認証がとれた場合には、返答部１７において自動応答メッセージが再生され、閲覧端末４において応答メッセージが受信される（ステップＳ３２）。
【００４１】
Ｗｅｂカメラ１では、認証処理が正常であった場合には、撮像部１１において画像の撮影を開始する（ステップＳ１３）。そして、あらかじめ設定された時間（たとえば、１５秒）だけ画像を撮影すると、当該画像に対して画像処理部１２がエンコード処理などを行った後、情報配信部１３より画像が配信される（ステップＳ１４）。具体的には、ＰＨＳデータ通信部２３により、ＰＨＳ電話網、インターネットを介して基地局３に画像が配信される。送信プロトコルは特に限定されるものではないが、ＦＴＰ，ＨＴＴＰ，ＲＴＰ等が利用される。
【００４２】
基地局３では、受信部３１が画像を受信すると（ステップＳ２２）、仮記録領域３２に画像が蓄積される。そして、形式変換部３３において画像が閲覧端末４に適した画像形式に変換される（ステップＳ２３）。さらに、Ｗｅｂ生成部３４が、変換された画像をコンテンツとして含むＷｅｂデータを生成する（ステップＳ２４）。そして、認証情報生成部３５において、当該Ｗｅｂデータへのアクセスパスとして認証情報としての機能も併せ持つＵＲＬが生成される（ステップＳ２５）。
【００４３】
次に、メール配信部３７が、配信先管理部３６から宛先のメールアドレスを取得し（ステップＳ２６）、当該メールアドレスに対して、生成したＷｅｂデータのＵＲＬを含む案内メールを送信する（ステップＳ２７）。
【００４４】
閲覧端末４では、基地局３が送信したメールを受信する（ステップＳ３３）。利用者は、このメールに含まれているＵＲＬを指定したＷｅｂアクセスを行う（ステップＳ３４）。基地局３では、閲覧端末４からのＷｅｂアクセスを受信すると、指定されたＵＲＬを基に認証処理を行う（ステップＳ２８）。そして、認証が成功すると、画像を含むＷｅｂデータを閲覧端末４に送信する（ステップＳ２９）。
【００４５】
閲覧端末４では、基地局３より送信されたＷｅｂデータおよび画像を受信する（ステップＳ３５）。これにより、閲覧端末４は、ＷｅｂブラウザによってＷｅｂデータおよび画像を参照することが可能となる。
【００４６】
なお、本実施の形態においては、画像の配信要求端末および閲覧端末が同一の端末で行われるため、ステップＳ３１〜Ｓ３５の処理を全て閲覧端末４の処理として説明しているが、配信要求端末と閲覧端末が別の場合には、ステップＳ３１，Ｓ３２が配信要求端末の処理、ステップＳ３３〜Ｓ３５が閲覧端末の処理となる。
【００４７】
｛４．利用例｝
次に、図４を参照しながら、本発明の画像配信システムの利用例について説明する。ここでは、ペットの飼い主が外出中において、携帯電話を用いてペットの様子を確認する例を説明する。
【００４８】
ペット６の飼い主５は、自宅７にペット６を置いたまま外出中である。自宅７には、Ｗｅｂカメラ１が設置され、ペット６の様子を確認できるようにしている。
【００４９】
▲１▼外出中の飼い主５は、ペット６の様子が気になった際、任意のタイミングで、閲覧端末４（以下、携帯電話４とする。）を用いてＷｅｂカメラ１に電話をかけて、画像の配信要求を行う。
【００５０】
▲２▼Ｗｅｂカメラ１において電話番号の認証が行われると、携帯電話４に対して応答メッセージが返される。たとえば、「これから画像を送ります！」といった応答メッセージが送られる。
【００５１】
▲３▼Ｗｅｂカメラ１では、電話番号の照合が行われた後、たとえば１５秒間ペット６の画像が撮影される。
【００５２】
▲４▼Ｗｅｂカメラ１は、撮影した画像（動画ファイル）を基地局３（以下、携帯配信サーバ３とする。）に転送する。
【００５３】
▲５▼携帯配信サーバ３では、送信されてきた動画ファイルを各種携帯電話に対応したファイル形式に変換する。
【００５４】
▲６▼携帯配信サーバ３は、動画ファイルの変換処理を行った後、携帯電話４に対して、パスポートメールを送信する。このパスポートメールには、たとえば、「田中様、ラッキーちゃんの映像は、下記のアドレスよりご覧いただけます。ｈｔｔｐ：／／〜」といったような内容が含まれる。
【００５５】
▲７▼このパスポートメールを受信した飼い主５が携帯電話４のＷｅｂ機能を利用して指定されたＵＲＬにアクセスする。これによって、Ｗｅｂカメラ１が撮影したペット６の画像を観察することが可能となるのである。
【００５６】
このように、本発明の画像配信システムでは、画像の配信要求が電話網を介して行われ、発信元の電話番号に基づいて認証処理が行われる。したがって、ユーザは、認証処理を行うためのパスワード入力を行う必要がない。特に、外出先から携帯電話を用いた利用を考慮すると、文字入力操作を少なくできるメリットは大きい。
【００５７】
そして、発信元の電話番号に基づく認証処理を行うので信頼性が高い。つまり、発信元ＩＰアドレスなどに基づく認証処理においては、なりすましなどの対策をとる必要があるが、発信元の電話番号を利用することで、このような対策を不要とすることができる。
【００５８】
さらに、ＰＨＳ無線カードを利用することによって、Ｗｅｂカメラの設置場所が制限されることなく、より利便性の高いサービスが提供可能である。
【００５９】
また、Ｗｅｂカメラ側においても、たとえばＰＨＳ通信用カードなどを装着する簡単な仕組みを利用することができるので、システムコストの低減も図ることが可能である。
【００６０】
さらに、ユーザからの電話による画像配信要求をトリガとして画像の撮影動作を開始するので、ユーザは任意のタイミングで欲しい画像を取得することが可能である。
【００６１】
｛５．変形例｝
＜電子メールによる画像配信要求＞
上記実施の形態においては、画像の配信要求端末（上記実施の形態においては、画像閲覧端末と同一であるが）は、Ｗｅｂカメラ１に対して電話をかけることによって、画像の配信要求を行った。そして、Ｗｅｂカメラ１は、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行うようにした。
【００６２】
これに対して別の方法として、電子メール着信型、つまり、画像の配信要求を電子メールにより行うことも可能である。そして、この場合には、発信元の電子メールアドレスによって認証処理を行う。
【００６３】
ただし、上記実施の形態と同様に、Ｗｅｂカメラ１は、電話回線網との接続制御を行う通信カード２を備えるようにし、電話回線網（ＰＨＳ網等）を利用してデータ通信を行うようにする。
【００６４】
このような通信形態をとることによって、送信元電子メールアドレスによる認証を行っても、認証処理の信頼性を確保することが可能である。つまり、インターネット等に直接接続する通信形態においては、電子メールアドレスの改竄などの対策が必要となるが、Ｗｅｂカメラ１にアクセスするためには、電話回線網を経由する必要があるため、アクセスを許可するユーザのみに電話番号を通知するようにしておけば、認証処理の信頼性を維持することが可能となるからである。
【００６５】
この他、電子メール着信型のメリットとしては、
▲１▼電話着信型の場合、返答メッセージを生成するには、音声合成や定型メッセージの記憶などの処理が必要であるが、電子メールを用いた返答メッセージは、より簡単な自動返信プログラムなどで実現可能である。
【００６６】
▲２▼基地局を含まないシステム形態、つまり、端末機（Ｗｅｂカメラ）のみからなる自動処理型システムに発展させる可能性がある。メールによる画像配信要求着信後、画像データをメールに添付して返送するなどの方法をとることにより、基地局に頼らず画像配信を行うようなシステム形態も可能となる（もちろん、この場合には、基地局が存在しないデメリットが発生するが）。
【００６７】
＜その他＞
上記実施の形態においては、Ｗｅｂカメラ１の発信元管理部１６と、基地局３の配信先管理部３６において、それぞれユーザの登録管理を必要としているが、この管理をＷｅｂカメラ１側でのみ実現するようにしてもよい。
【００６８】
すなわち、Ｗｅｂカメラ１の発信元管理部１６において、画像の配信要求元として認証する電話番号とともに、画像を配信する宛先である閲覧端末のメールアドレスを管理するようにしてもよい。この場合、Ｗｅｂカメラ１から基地局３に画像を送信する際に、配信先のメールアドレスも付加して送信することになる。このような構成とすることでユーザ管理の負担を軽減させることも可能である。
【００６９】
また、上記実施の形態においては、様々なサービスを付加した付加価値の高いシステムを例としているが、たとえば、自動応答メッセージなどはオプションサービスとするなどシステム構成は自由に変更可能である。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明では、発信元の電話番号に基づいて認証処理を行うので、ユーザは認証を得るためにパスワードなどの入力操作を行う必要がない。特に、携帯電話等のコンパクトな端末から画像配信要求を行う場合には、入力操作が簡素化されるメリットが大きい。また、発信電話番号に基づいて認証処理を行うので、ＩＰアドレスなどを利用した認証とは異なり信頼度が高い認証を行うことが可能である。
【００７１】
請求項２の発明では、画像配信要求の受信が画像の撮影タイミングのトリガとなるので、ユーザは、任意の時間において画像配信要求を送ることによって、任意の時間帯における被写体の様子を観察することが可能である。
【００７２】
請求項３の発明では、音声の自動再生により発信元に応答するので、利用者は、音声により認証確認を行うことが可能である。
【００７３】
請求項４の発明では、無線通信手段を利用するので、画像配信局の設置場所に制限がなく利便性が高い。
【００７４】
請求項５の発明では、画像配信局が電話番号に基づいて認証処理を行うとともに撮影した画像を基地局に送信し、基地局において画像に所定の変換処理が行われた後、閲覧端末に送信されるので、各被写体撮影用に設置される画像配信局の機能を必要最小限にし、基地局においてデータ変換を実行することにより効率的なシステム構成となる。また、基地局から閲覧端末に画像へのアクセス情報が通知されるので、閲覧端末から容易に画像にアクセス可能となる。
【００７５】
請求項６の発明では、画像配信局から画像配信要求の発信元の識別情報を送信することにより、基地局において画像の配信先の閲覧端末を特定するので、電話番号に基づく認証を利用した配信先の決定を行うことが可能である。
【００７６】
請求項７の発明では、基地局は、画像配信局より受信した画像を含むＷｅｂデータを生成し、そのＵＲＬを閲覧端末に送信するので、画像へのアクセスが容易である。また、閲覧端末が携帯電話等のコンパクトな端末であっても、画像へのアクセスが煩雑な操作となることはない。
【００７７】
請求項８の発明では、画像配信局と基地局とは電話回線網を介してデータ通信を行うので、画像配信局は、電話による画像配信要求の受信手段と、画像配信のための通信手段とを同一のデバイスで実現することが可能である。
【００７８】
請求項９の発明では、電子メールによる画像配信要求を行うので、電子メールアドレスによる認証を行うことが可能である。また、返信処理を簡易化することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像配信システムのシステム全体図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像配信システムの機能ブロック図である。
【図３】画像配信システムの利用イメージを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる画像配信システムの処理の流れを示す図である。
【符号の説明】
１　　Ｗｅｂカメラ
２　　通信カード（ＰＨＳ通信部）
３　　基地局
４　　閲覧端末
【図１】
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【図２】
2004064509.tif 000004
【図３】
2004064509.tif 000005
【図４】
2004064509.tif 000006