(57)【要約】      （修正有）【課題】製造コストを抑制しながら、当該装置内の高電圧電源および該高電圧電源に接続されている回路の異常を検出することが可能となる画像形成装置を提供する。【解決手段】外部装置からの印刷指令などを受け、プリンタが印刷を実行するとき、高電圧電源は、プリント時に必要となる高電圧を出力する前に、プリント時よりも低レベルな所定電圧を接合部に印加する（ステップＳ４）。ＭＰＵは、このときの電流値を信号ＰＲＩＳＮＳとして検出し（ステップＳ５）、規定値の範囲内にあるかどうかを確認する（ステップＳ６）。前記規定値との比較の結果、電流が規定値以下であれば、高電圧電源回路の故障などで出力が出ていないと判断し（ステップＳ７）、逆に、電流が規定値以上であれば、負荷がショートしている、あるいは電流検知回路に異常があると判断し（ステップＳ９）、その旨を使用者に通知して、高電圧電源の出力を停止した後、プリントを中止する。【選択図】    図４
2004205709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、
該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、
前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段と、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電流検出手段によって検出された電流量に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する判断手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置内の高電圧電源および該高電圧電源に接続されている回路の異常検出に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機等の画像形成装置が印刷を行うときに、例えば像担持体（感光ドラム）表面を帯電させるため等、高電圧電源によって各所に高バイアスをかける必要があるということは周知である。このとき、高電圧電源や該高電圧電源に接続されている負荷に異常があると、過大な電圧や電流が発生する危険があるため、このような異常が発生した場合には、速やかに高電圧電源を切ったり、ヒューズ抵抗を断線したり等の措置が必要となる。
【０００３】
従来、高電圧電源や該高電圧電源に接続されている回路の異常を検知するためには、プリントシーケンス中の高バイアス出力時に電流や電圧を検出し、その値をチェックすることによって回路の異常を診断する方法がとられている。高電圧電源では、例えば、適当な電圧や電流をフィードバック値として、出力が所定の値になるように制御されているが、このフィードバック値に上限値と下限値を設け、上限値を超える、あるいは下限値を下回るフィードバック値を検出したときには、高電圧電源あるいは該高電圧電源に接続されている回路に異常があると判断することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記異常検知方法では、プリントシーケンス中の高バイアス出力時、つまりプリントに必要な電圧を印加した状態で電圧や電流を検出しているため、回路に異常があると、異常箇所以外の回路に過大な電流が流れてしまったり、過大な電圧が印加されてしまったりすることがあった。そして、負荷（例えば、帯電ローラ）がショートした場合には、高電圧電源回路に過大な電流が流れ、高電圧電源回路を破壊してしまう可能性があるので、高電圧電源回路にはオーバースペックの素子を使い、過大な電流・電圧に対してマージンを持たせていた。また、過電流を検知して電源を切る方法もあるが、この方法では電流検知回路を付加するためコストアップになるという問題があった。
【０００５】
本発明は、この点に着目してなされたものであり、製造コストを抑制しながら、当該装置内の高電圧電源および該高電圧電源に接続されている回路の異常を検出することが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段と、前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電流検出手段によって検出された電流量に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する判断手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【０００８】
（第１の実施の形態）
本実施の形態では、プリントシーケンス中よりも低レベルの電圧を印加することで回路に流れる電流を検知し、回路の異常を診断する。
【０００９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を適用したレーザビームプリンタ２０１の構成図である。
【００１０】
同図において、レーザビームプリンタ２０１は、記録紙Ｐを収納するデッキ２０２を有し、デッキ２０２内の記録紙Ｐの有無を検知するデッキ紙有無センサ２０３、デッキ２０２内の記録紙Ｐのサイズを検知する紙サイズ検知センサ２０４、デッキ２０２から記録紙Ｐを繰り出すピックアップローラ２０５、前記ピックアップローラ２０５によって繰り出された記録紙Ｐを搬送するデッキ給紙ローラ２０６、前記デッキ給紙ローラ２０６と対をなし、記録紙Ｐの重送を防止するためのリタードローラ２０７が設けられている。
【００１１】
そして、デッキ給紙ローラ２０６の下流には、デッキ２０２と、後述する両面反転部からの給紙搬送状態を検知する給紙センサ２０８、さらに下流へと記録紙Ｐを搬送するための給紙搬送ローラ２０９、記録紙Ｐを同期搬送するレジストローラ対２１０、該レジストローラ対２１０への記録紙Ｐの搬送状態を検知するレジ前センサ２１１が配設されている。
【００１２】
また、レジストローラ対２１０の下流には、後述するレーザスキャナ部２１２からのレーザ光に基づいて感光ドラム２１３上にトナー像を形成するプロセスカートリッジ２１４と、感光ドラム２１３上に形成されたトナー像を記録紙Ｐ上に転写するためのローラ部材２１５（以下、「転写ローラ」と記す）、記録紙Ｐ上の電荷を除去し感光ドラム２１３からの分離を促進するための放電部材２１６（以下、「除電針」と記す）が配設されている。
【００１３】
さらに、除電針２１６の下流には、搬送ガイド２１７、記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を熱定着するために、内部に加熱用のハロゲンヒータ２１８を備えた定着ローラ２１９と加圧ローラ２２０対、定着部からの搬送状態を検知する定着排紙センサ２２１、定着部から搬送されてきた記録紙Ｐを排紙部か両面反転部に行き先を切り替えるための両面フラッパ２２２が配設されており、排紙部側の下流には、排紙部の紙搬送状態を検知する排紙センサ２２３、記録紙を排紙する排紙ローラ対２２４が配設されている。
【００１４】
一方、記録紙Ｐの両面に印字するために、片面印字終了後の記録紙Ｐを表裏反転させ、再度画像形成部へと給紙するための両面反転部側には、正逆転によって記録紙Ｐをスイッチバックさせる反転ローラ対２２５、反転ローラ２２５への紙搬送状態を検知する反転センサ２２６、記録紙Ｐの横方向位置を合わせるための横方向レジスト部（不図示）から記録紙Ｐを搬送するためのＤカットローラ２２７、両面反転部の記録紙Ｐ搬送状態を検知する両面センサ２２８、両面反転部から給紙部へと記録紙Ｐを搬送するための両面搬送ローラ対２２９が配設されている。
【００１５】
また、前記スキャナ部２１２は、後述する外部装置２３０から送出される画像信号に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザユニット２３１、レーザユニット２３１からのレーザ光を感光ドラム２１３上に走査するためのポリゴンミラー２３２とスキャナモータ２３３、結像レンズ群２３４および折り返しミラー２３５により構成されている。
【００１６】
そして、前記プロセスカートリッジ２１４は、公知の電子写真プロセスに必要な感光ドラム２１３、該感光ドラム２１３を帯電させるための帯電部材である帯電ローラ２３６、現像ブレード２３７およびトナー格納容器２３８等を具備しており、レーザプリンタ２０１に対して着脱可能に構成されている。
【００１７】
また、高圧電源部２３９は、帯電ローラ２３６の他、現像ブレード２３７、転写ローラ２１５および除電針２１６に所望の電圧を給電する高圧回路を有している。
【００１８】
メインモータ２４０は、各部に動力を供給している。
【００１９】
さらに、プリンタ制御部２４１は、レーザプリンタ２０１を制御し、ＲＡＭ２４２、ＲＯＭ２４３、タイマ２４４、デジタル入出力ポート（以下、「Ｉ／Ｏポート」と記す）２４５、デジタル−アナログ出力ポート（以下、「Ｄ／Ａポート」と記す）２４６およびアナログ−デジタル変換入力ポート（以下、「Ａ／Ｄポート」と記す）２４７等を具備したＭＰＵ（マイクロコンピュータ）２４８、および各種入出力制御回路（不図示）等で構成されている。また、プリンタ制御部２４１は、インターフェイス２４９を介してパーソナルコンピュータ等の外部装置２３０に接続されている。
【００２０】
また、筐体上部には液晶表示パネル２５０が配設され、レーザビームプリンタ２０１のステータスなどを使用者に通知する。
【００２１】
次に、図２の回路図に基づいて、高電圧電源２３９の出力制御を説明する。
【００２２】
図２は、高電圧電源２３９内の回路図である。前述のように、高電圧電源２３９は、帯電ローラ２３６、現像ブレード２３７、転写ローラ２１５および除電針２１６等に所望の電圧を給電しているが、図２では簡便のために、帯電ローラ２３６に給電する回路だけを示す。但し、本発明は帯電ローラ以外の部分にも適用可能である。
【００２３】
高電圧電源２３９は、直流高圧に交流高圧が重畳された帯電高圧を生成し、感光ドラム２１３に当接した帯電ローラ２３６に印加する。レーザビームプリンタ２０１が印刷を行うためには、感光ドラム２１３が十分に帯電する必要がある。このため、レーザビームプリンタ２０１が外部装置２３０からの印刷指令などでプリントシーケンスに入ると、高電圧電源２３９は帯電ローラ２３６に高バイアスの電圧を出力する。
【００２４】
高電圧電源２３９の交流高圧の出力レベルは、プリンタコントローラ２４１内のＭＰＵ２４８から出力されるレベルコントロール信号（ＰＲＩＶＣＮＴ）により制御される。ＭＰＵ２４８のＩ／Ｏポート２４５からクロックパルス（ＰＲＩＣＬＫ）が出力されると、プルアップ抵抗３０１およびベース抵抗３０２を介してトランジスタ３０３がスイッチング動作し、プルアップ抵抗３０４およびダイオード３０５を介して接続されているオペアンプ３０６の出力に応じた振幅のクロックパルスに増幅される。この振幅が大きいと、後述する高圧トランス３１２に入力される正弦波の駆動電圧振幅も大きくなり、結果として高圧交流電圧レベルも大きくなる。
【００２５】
一方、オペアンプ３０６の正入力には、ＭＰＵ２４８のＤ／Ａポート２４６から出力されるアナログ信号（ＰＲＩＶＣＮＴ）が接続されおり、オペアンプ３０６の出力部には、ＰＲＩＶＣＮＴ信号に応じたレベルの信号が出力される。よって、交流高圧電圧のレベルは、ＰＲＩＶＣＮＴ信号により制御することができる。
【００２６】
クロックパルスＰＲＩＣＬＫは、コンデンサ３０９を介して、抵抗３２７〜３３７、コンデンサ３３８〜３４２およびオペアンプ３４３〜３４４によって構成される４次のバタワース型フィルタからなるフィルタ回路３１０に入力され、該フィルタ回路３１０からは＋１２Ｖを中心とした正弦波が出力される。そして、この出力は、プッシュプルの高圧トランスドライブ回路３１１を介して高圧トランス３１２の一次巻線に入力され、二次巻線側に正弦波の交流高圧が発生する。また、高圧トランス二次側の一方は、抵抗３１５を介して直流高圧発生回路３２６に接続されていることにより、直流高圧に交流高圧が重畳された高圧が出力保護抵抗３１３を介して帯電ローラ２３６に給電されている。
【００２７】
帯電ローラ２３６を含むプロセスカートリッジ２１４は、本体に対して着脱可能であり、接合部３１４によって高電圧電源部と接続される。
【００２８】
次に、交流高圧回路の電流検知部について説明する。
【００２９】
前記交流高圧発生回路の駆動によって発生した交流電流は、コンデンサ３１６を通過し、矢印Ａ方向の半波はダイオード３１７を介して、矢印Ｂ方向の半波はダイオード３１８を介して流れる。ダイオード３１７を通過した矢印Ａ方向の半波は、オペアンプ３１９、抵抗３２０およびコンデンサ３２１で構成された積分回路に入力され、直流電圧に変換される。オペアンプ３１９の出力端子電圧Ｖｓは、次のような特性となる。
【００３０】
Ｖｓ＝−（Ｒｓ×Ｉｍｅａｎ）＋Ｖｔ  …（１）
ここで、Ｉｍｅａｎは、交流電流の半波の平均値であり、Ｒｓは、抵抗３２０の抵抗値であり、Ｖｔは、オペアンプ３１９の正入力に入力されている電圧である。
【００３１】
オペアンプ３１９の出力端子の電圧は、電流検出信号ＰＲＩＳＮＳとして、ＭＰＵ２４８のＡ／Ｄポート２４７に入力されており、ＭＰＵ２４８内でデジタル値に変換される。
【００３２】
図３は、図２のＤＣ高圧発生回路３２６の詳細な構成を示す回路図である。
【００３３】
図３において、所定のバイアスを生成するトランス４０１は、ＭＰＵ２４８から出力されるクロック信号ＤＣＣＬＫで駆動されるトランジスタ４１１によってドライブされ、１ピンと３ピン間に電圧が印加される。２次側４ピンと５ピン間のコイルには、ダイオード４１４、抵抗４１６およびコンデンサ４１５で形成された整流回路が接続され、直流バイアスが生成される。一次側２ピンは、オペアンプ４０５の出力によってオン／オフされるトランジスタ４０６に接続されており、一方でオペアンプ４０５の正入力は、ＭＰＵ２４８のＤ／Ａポート２４６より出力される信号ＤＣＣＮＴが接続されている。オペアンプ４０５の出力は、また、帰還抵抗４０３を介してオペアンプ４０５の負入力に接続されている。
【００３４】
このような構成とすることで、信号ＤＣＣＮＴのレベルに応じて、抵抗４１６の両端の電圧が制御され、所定の転写バイアスレベルを出力端子部４１９に出力することができる。
【００３５】
出力端子部４１９の電圧は、抵抗４１７，４１８，４２０によって分圧され、ＭＰＵ２４８のＡ／Ｄポートに信号ＤＣＳＥＮＳＥとして入力され、ＭＰＵ２４８によりデジタル値に変換される。ＭＰＵ２４８は、ＤＣＳＥＮＳＥが所定の値となるように、信号ＤＣＣＮＴを調整する。
【００３６】
図４は、回路の異常を検出するためにレーザビームプリンタ２０１が行う動作の手順を示すフローチャートである。
【００３７】
同図において、外部装置２３０からの印刷指令などを受け、プリンタ２０１が印刷を実行するとき、高電圧電源２３９は、プリント時に必要となる高電圧を出力する前に、プリント時よりも低レベルな所定電圧を接合部３１４に印加する（ステップＳ４）。ＭＰＵ２４８は、このときの電流値を信号ＰＲＩＳＮＳとして検出し（ステップＳ５）、規定値の範囲内にあるかどうかを確認する（ステップＳ６）。この規定値は、回路の個体差によるパラメータのばらつきと、帯電ローラ等の負荷のばらつきを考慮して、適当なマージンをもって設定されている。
【００３８】
前記規定値との比較の結果、電流が規定値以下であれば、高電圧電源回路の故障などで出力が出ていないと判断し（ステップＳ７）、その旨を表示パネル２５０および外部装置２３０を通して使用者に通知し、高電圧電源の出力を停止した後、プリントを中止する（ステップＳ８）。
【００３９】
逆に、電流が規定値以上であれば、負荷がショートしている、あるいは電流検知回路に異常があると判断し（ステップＳ９）、その旨を使用者に通知して、高電圧電源の出力を停止した後、プリントを中止する（ステップＳ１０）。
【００４０】
図中、ステップＳ４〜Ｓ１０までの流れをまとめて、高電圧電源チェックシーケンスとする。
【００４１】
高電圧電源チェックシーケンスの結果、電流が規定値内にあるときには、プリントシーケンスに移行する。高電圧電源２３９は、プリントに必要な電圧を出力する（ステップＳ１１）が、このときも高電圧電源チェックシーケンスと同様に、信号ＰＲＩＳＮＳと、ステップＳ１１で印加された出力に応じた規定値（ステップＳ６の規定値とは異なる）とを比較して（ステップＳ１３）、回路の診断を行う。
【００４２】
本実施の形態において考えられる回路の異常の中で、検出可能な異常としては、
（１）接点異常
（２）導電性の異物が回路に混入し、回路が筐体等とショートしてしまう
（３）電源回路の故障により、所定の電圧が印加されない
といった事例である。
【００４３】
このうち、例えば導電性の異物などで負荷となる回路がショートしている場合、従来のプリントシーケンス中に異常を検出する方法では、高電圧電源２３９に過大な電流が流れ、プッシュプル回路３１１中の抵抗３４８あるいはトランジスタ３５３等が過電流に耐えられず破壊されてしまうことがあった。
【００４４】
しかし、本実施の形態の高電圧電源チェックシーケンスでは、プリントシーケンス時のような高電圧ではなく、より低レベルの電圧を印加しているため、抵抗３４８やトランジスタ３５３を破壊させることなく回路の異常を検知できる。
【００４５】
その結果、回路に異常があるときには、プリントシーケンスに移行して高電圧を印加する前に高電圧電源を停止させ、回路を保護することができる。
【００４６】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の形態に係る画像形成装置を適用したレーザビームプリンタについて説明する。
【００４７】
本実施の形態のレーザプリンタのハードウェア構成は、前記第１の実施の形態のレーザプリンタと同様のものを用いることにする。前記第１の実施の形態では、高電圧電源回路の交流部分について電流を検出し、その電流値に基づいて回路の異常を診断したのに対して、本実施の形態では、直流高圧発生回路について、回路の電圧を検出して該電圧によって回路の異常を検知する点が異なっている。具体的には、前記図３中の信号ＤＣＳＥＮＳＥを利用する。
【００４８】
図５は、本実施の形態のレーザビームプリンタが実行する回路の異常を検出する処理の手順を示すフローである。
【００４９】
同図において、前記第１実施の形態と同様に、レーザビームプリンタ２０１が外部装置２３０等からの印刷指令を受けたとき、高電圧電源２３９は、プリント時に必要となる高電圧を出力する前に、プリント時よりも低レベルな所定電圧を接合部３１４に印加する（ステップＳ２４）。ＭＰＵ２４８は、このときの直流電圧値を信号ＤＣＳＥＮＳＥとして検出し（ステップＳ２５）、規定値の範囲内にあるかどうかを確認する（ステップＳ２６）。この規定値は、回路の個体差によるパラメータのばらつきや、帯電ローラ等の負荷のばらつきを考慮して、適当なマージンをもって設定されている。
【００５０】
前記規定値との比較の結果、電圧（信号ＤＣＳＥＮＳＥ）が規定値外であれば、高電圧電源回路や負荷に異常があると判断し（ステップＳ２７）、その旨を表示パネル２５０および外部装置２３０を通して使用者に通知し、高電圧電源の出力を停止した後、プリントを中止する（ステップＳ２８）。
【００５１】
電圧が規定値以内であれば、プリントシーケンスに移行し、高電圧電源２３９がプリント時の出力を印加した（ステップＳ２９）後、再度電圧（信号ＤＣＳＥＮＳＥ）のチェックを行う（ステップＳ３０〜Ｓ３１）。
【００５２】
従来では、例えば接合部３１４に接続されている負荷がショートしていると、抵抗４０８に過大な電流が流れ、抵抗４０８あるいはトランジスタ４０６等が破壊される。
【００５３】
しかし、本実施の形態では、高電圧電源チェックシーケンスとして、プリント時よりも低レベルの電圧を印加して回路異常の診断を行っているため、負荷がショートしていても抵抗４０８あるいはトランジスタ４０６等を破壊するに足る過大な電流を流すことなく、回路の異常を検知できる。
【００５４】
その結果、前記第１の実施の形態と同様に、回路に異常があるときにはプリントシーケンスに移行して高電圧を印加する前にプリントを中断し、回路を保護することができる。
【００５５】
（第３の実施の形態）
前記第１の実施の形態においては、信号ＰＲＩＳＮＳとして高電圧電源に流れる電流を検出して回路の異常診断を行い、前記第２の実施の形態では、信号ＤＣＳＥＮＳＥとして直流電圧を検出して回路の異常診断を行ったが、この両方を同時に用いても良い。つまり、高電圧電源チェックシーケンスで信号ＰＲＩＳＮＳと信号ＤＣＳＥＮＳＥを両方検出し、両者が共に規定値の範囲内に収まっている場合に限りプリントシーケンスに移行し、いずれか一方が規定値外のときには異常と判断してプリントを中止する。これにより、より精度の高い異常検知が可能である。
【００５６】
また、前記第１および第２の実施の形態では、高電圧チェックシーケンスはプリント命令を受信した直後に行われているが、電源投入後や一時的な休止状態からの復帰直後等のタイミングに行ってもよい。
【００５７】
（第４の実施の形態）
前記第１〜第３の実施の形態では、ステップＳ４やステップＳ２４のように、プリント時に必要な電圧よりも低レベルな所定電圧を回路に印加したときにも、フィードバック値に異常の影響が現れることを前提としている。しかし、回路の異常や混入した異物の状態によっては、図６に示すようなリーク電流がながれる可能性がある。
【００５８】
図６中、横軸のＶｉｎは、高電圧電源が出力する電圧であり、縦軸のＩｓは、回路に流れる電流であり、Ｖｌｅａｋは、リーク電流が発生する電圧であり、Ｖｐｒｉｎｔは、プリント時に必要となる電圧である。
【００５９】
同図において、電流Ｉｓは、Ｖｌｅａｋ以下の電圧では正常時と同じように増加するが、リーク電圧Ｖｌｅａｋを超える電圧がかかると、回路が（不完全に）ショートしてリーク電流が流れる。回路がこのような挙動を示すときには、高電圧電源チェックシーケンスで印加する電圧Ｖｃｈｅｃｋが、同図に示すようにＶｌｅａｋより低レベルであった場合、回路の異常が信号ＰＲＩＳＮＳに反映されない可能性がある。
【００６０】
また、図６のようなリーク電流が流れる場合、直流電圧を検知する信号ＤＣＳＥＮＳＥは図７のように変化するので、電圧Ｖｃｈｅｃｋが、電圧Ｖｌｅａｋより低レベルであった場合には、信号ＤＣＳＥＮＳＥによって回路の異常を検知することも困難である。
【００６１】
本実施の形態は、この問題を解決するようにしたものである。
【００６２】
本実施の形態では、電圧Ｖｃｈｅｃｋの値を複数段階用意し、段階的に電圧を上げてＶｐｒｉｎｔへ到達させる。
【００６３】
図８は、本実施の形態における高電圧電源の出力Ｖｉｎと信号ＤＣＳＥＮＳＥの関係の一例を示したものであり、図９は、本実施の形態の高電圧電源チェックシーケンスのフローチャートである。
【００６４】
図８中、Ｖｃ１〜Ｖｃ７はチェック電圧であり、図に示されているように、Ｖｃ１が最も低い電圧であり、Ｖｃ７まで段階的に大きな電圧になっていく。Ｖｃ１〜Ｖｃ７のそれぞれについて、回路が正常であると判断される規定値の上限と下限が設定されており、ＭＰＵ２４８内のＲＯＭ２４３に記録されている。本実施の形態でも、図９の高電圧電源チェックシーケンスは、前記第１の実施の形態と同様にプリントシーケンスの直前で実行される。
【００６５】
図９において、高電圧電源２３９は、まず、最初のチェック電圧Ｖｃ１を出力する（ステップＳ４１）。ＭＰＵ２４８は、このときの信号ＤＣＳＥＮＳＥをＶｃ１に対応した規定値と比較し（ステップＳ４２）、既定範囲外であれば処理を中断し、高電圧電源を停止する（ステップＳ４３）。一方、既定範囲内にあれば、高電圧電源２３９にＶｃ２を出力させ（ステップＳ４４）、そのときの信号ＤＣＳＥＮＳＥをＶｃ２に対応した規定値と比較する（ステップＳ４５）。以上の処理をＶｃ７まで繰り返す。
【００６６】
図８の例では、チェック電圧Ｖｃ３を印加したときに信号ＤＣＳＥＮＳＥが規定値の下限を下回っていることから異常が判断できる。このため、Ｖｃ３を超える電圧を印加することを防止できる。
【００６７】
このように、リーク電圧Ｖｌｅａｋ近傍の出力電圧では回路には過大な電流が流れないので、回路が破壊される可能性を軽減できる。また、各チェック電圧が段階的に高くなっていくため、不完全な負荷のショートによって図６や図７のようなリーク電流が流れる場合でも、過大な電流が回路に流れる前に回路の異常を検知することができ、可能な限り回路を保護することができる。
【００６８】
なお、本実施の形態では、チェック電圧を７段階（プリント時の電圧を加えて８段階）用意したが、このチェック電圧は任意の段階で良い。
【００６９】
また、信号ＤＣＳＥＮＳＥと高電圧出力回路の出力Ｖｉｎは、必ずしも図８に示すような一次の比例関係にはならないが、説明の簡便のため、一次の比例関係に近似した。
【００７０】
なお、上述した各実施の形態では、高電圧電源チェックシーケンスは、本体の電源がオンされた直後に行うようにしたが、これに限らず、一時休止状態からの復帰直後に行うようにしても良い。
【００７１】
なお、上述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００７２】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、たとえば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、通信ネットワークを介してサーバコンピュータからプログラムコードが供給されるようにしてもよい。
【００７４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、上述した各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７６】
以下、本発明の実施態様の例を列挙する。
【００７７】
（実施態様１）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、
該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、
前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段と、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電流検出手段によって検出された電流量に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する判断手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００７８】
（実施態様２）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、
該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、
前記電圧発生手段が発生する電圧のレベルを検出する電圧検出手段と、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電圧検出手段によって検出された電圧値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する判断手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００７９】
（実施態様３）  前記第２の電圧レベルは、前記第１の電圧レベルより低いことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【００８０】
（実施態様４）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、
該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、
前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段と、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から発生される電圧のレベルを段階的に増大させ、該各電圧レベル毎に、前記電流検出手段によって検出された電流値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する判断手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００８１】
（実施態様５）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、
該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、
前記電圧発生手段が発生する電圧のレベルを検出する電圧検出手段と、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から発生される電圧のレベルを段階的に増大させ、該各電圧レベル毎に、前記電圧検出手段によって検出された電圧値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する判断手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００８２】
（実施態様６）  前記判断手段が異常を判断するタイミングは、画像形成時以外のタイミングであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【００８３】
（実施態様７）  前記判断手段が異常を判断するタイミングは、画像形成に移行する直前であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【００８４】
（実施態様８）  前記判断手段が異常を判断するタイミングは、本体の電源がオンになった直後、または一時休止状態からの復帰直後であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【００８５】
（実施態様９）  前記判断手段によって、当該画像形成装置内の回路の異常が検知された場合には、前記電圧発生手段による電圧発生を停止させる停止手段をさらに有することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【００８６】
（実施態様１０）  判断手段によって、当該画像形成装置内の回路の異常が検知された場合には、その旨を使用者に通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【００８７】
（実施態様１１）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法において、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電流検出手段によって検出された電流量に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００８８】
（実施態様１２）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段が発生する電圧のレベルを検出する電圧検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法において、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電圧検出手段によって検出された電圧値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００８９】
（実施態様１３）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法において、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から発生される電圧のレベルを段階的に増大させ、該各電圧レベル毎に、前記電流検出手段によって検出された電流値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００９０】
（実施態様１４）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段が発生する電圧のレベルを検出する電圧検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法において、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から発生される電圧のレベルを段階的に増大させ、該各電圧レベル毎に、前記電圧検出手段によって検出された電圧値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００９１】
（実施態様１５）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法を実現するためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電流検出手段によって検出された電流量に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とするプログラム。
【００９２】
（実施態様１６）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段が発生する電圧のレベルを検出する電圧検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法を実現するためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から、画像形成時の第１の電圧レベルと異なる第２の電圧レベルの電圧を発生させ、このときに前記電圧検出手段によって検出された電圧値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とするプログラム。
【００９３】
（実施態様１７）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段に流れる電流量を検出する電流検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法を実現するためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から発生される電圧のレベルを段階的に増大させ、該各電圧レベル毎に、前記電流検出手段によって検出された電流値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とするプログラム。
【００９４】
（実施態様１８）  負荷に印加する電圧を発生する電圧発生手段と、該電圧発生手段が発生する電圧のレベルを可変制御する出力制御手段と、前記電圧発生手段が発生する電圧のレベルを検出する電圧検出手段とを有する画像形成装置を制御する制御方法を実現するためのプログラムであって、
前記制御方法は、
前記出力制御手段によって、前記電圧発生手段から発生される電圧のレベルを段階的に増大させ、該各電圧レベル毎に、前記電圧検出手段によって検出された電圧値に基づいて、当該画像形成装置内の回路の異常を判断する
ことを特徴とするプログラム。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プリントシーケンスに必要な高電圧よりも低レベルの電圧（チェック電圧）で回路の異常を検知できる。
【００９６】
また、本発明によれば、負荷が不完全にショートして、リーク電流が流れるときでも、比較的低電圧で回路の異常が検知できる。
【００９７】
そして、このように異常が検知された場合には、高電圧電源を停止させ、回路にそれ以上の電圧を印加しないようにできるので、故障や障害のある箇所以外の回路を保護できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を適用したレーザビームプリンタの構成図である。
【図２】図１の高電圧電源内の回路図である。
【図３】図２の直流高圧発生回路の詳細な構成を示す回路図である。
【図４】図１のレーザビームプリンタが実行する回路の異常検出処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を適用したレーザビームプリンタが実行する回路の異常検出処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】リーク電流の一例を示す図である。
【図７】リークが発生したときの電圧の一例を示す図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置を適用したレーザビームプリンタが実行する回路の異常検出処理を説明するための図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態のレーザビームプリンタが実行する高電圧チェックシーケンスのフローチャートである。
【符号の説明】
２０１  レーザビームプリンタ
２３６  帯電ローラ
２３９  高電圧電源
２４８  ＭＰＵ
２５０  液晶表示パネル
３１２  高圧トランス
３１４  接合部
３２６  直流高圧発生回路
３４８  抵抗
３５３  トランジスタ
４０１  トランス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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