(57)【要約】【課題】本発明の目的は、スロットダイを用いた処理装置の更なる改良を行うもので、処理液塗布部の固着結晶化を防止した感光材料の処理装置を提供することにある。【解決手段】少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に、処理方向に対して上流側もしくは下流側に傾斜することができる可動な平面部材を有することを特徴とする感光材料処理装置。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に、処理方向に対して上流側もしくは下流側に傾斜することができる可動な平面部材を有することを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料の処理装置に関する。詳しくは、スロットダイを用いて処理液を塗布する処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フィルム、印画紙、印刷版等の感光材料は画像が記録された後に、現像液、定着液、安定化液、水洗水等の処理液によって処理される。このような処理を行なう感光材料の処理装置としては、複数の搬送ローラー対等により構成される搬送手段により、処理液を貯留した処理槽中に感光材料を搬送し、感光材料を処理液中に浸漬することにより処理を行なう浸漬型の処理装置が知られている。
【０００３】
このような浸漬型の処理装置においては、感光材料の処理および大気中の炭酸ガスや酸素により処理液の劣化が起こる。処理液の劣化を回復させるためには、処理液に補充液を補充する方法が一般に用いられているが、処理開始時の処理液の成分と、その後も処理を継続した場合の処理液の成分とは異なり、厳密に均一な処理を行なうことは不可能である。また、処理液の使用量および廃液量が多くランニングコストが高い、装置のメンテナンス性も悪いという問題がある。
【０００４】
これらの問題点を解消するための感光材料処理方法として、感光材料に必要なだけの処理液を塗布して処理を行なう塗布方式の処理方法が知られている。例えば、特開昭６２−２３７４５５号公報、実開平６−８９５６号公報、特開平６−２７６７７号公報、特開２００１−１７４９７０号公報に記載されている。特に特開２００１−１７４９７０号公報に記載されている、スロットダイを用いた処理装置は少ない処理液量でも安定した均一塗布が可能で、さらに実質的に廃液が生じないという利点がある。しかしながら、感光材料の中には、端部から均一な処理が要求されるものがあり、特に極先端部（例えば先端１０ｍｍ以内）の処理ムラが問題になる場合があった。この現象は、特に塗布量を少なくすると発生しやすかった。
【０００５】
この問題を解決すべく、スロットダイとスロットダイの塗布幅以上の平面部材を用いて感光材料到達に先立ち、前記スロットダイ先端部に処理液の液膜を形成させて塗布する処理装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。この処理装置によって感光材料端部の塗布開始部分における塗布不均一と処理ムラは解消された。しかしながら、処理液の中には、処理を行わない期間または処理装置を停機させる期間において、スロットダイ先端部及び対向する平面部材等で処理液の成分が固着結晶化する問題があった。特にスロットダイを用いた処理装置の場合、感光材料に必要最少量の処理液供給が基本であり、残留した処理液は空気に触れやすく固着結晶化が促進される。このような状態で感光材料を処理すると、処理液塗布部で固着結晶物が感光材料表面に付着し処理不良や傷を発生させてしまう。また、固着状態によっては２版目、３版目にわたって悪影響を与え、最もひどい時には固着結晶物が、処理中の感光材料の搬送を妨げることにより、感光材料を処理装置内で詰まらせてしまうという問題が発生する場合もあった。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−３１２０３６号公報（３〜４頁、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、スロットダイを用いた処理装置の更なる改良を行うもので、処理液塗布部の固着結晶化を防止した感光材料の処理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に、処理方向に対して上流側もしくは下流側に傾斜することができる可動な平面部材を有することを特徴とする感光材料処理装置によって達成された。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の感光材料処理装置について図面を用いて詳細な説明をする。図１は本発明の一実施態様である感光材料の処理装置の概略断面図である。
【００１０】
１はスロットダイである。材質は特に限定されるものではないが、処理液に対する耐食性と機械的精度を満足できればよく、例えばステンレス鋼が好ましい。その他にも一般構造鋼にクロムメッキしたものやプラスチック類等が使用可能である。なお、金属で製作する場合は機械加工時の応力歪みを排除するため、予め焼鈍処理を施しても良い。
【００１１】
スロットダイ１の構造を説明する。８は処理液供給口でマニホールド９と連結されている。該マニホールド９は流入した処理液を幅方向に広げるためのものであり、スロットダイ１の幅方向にわたって設けられている。該マニホールド９で処理液を一旦幅方向に充満させた後、スリット部１０に供給する作用を行う結果、スリット部１０からの流出流量を幅方向に均一化させることが可能となる。処理液供給口８は通常スロットダイ１の幅方向の中心に１カ所設けることでよいが、スロットダイ１の幅方向の複数箇所に設けてもよい。マニホールド９の断面形状は、本態様では円形となっているがこれに限らず任意の形状でよい。またマニホールド９の断面積はスロットダイ１の幅方向に亘り一定でなくともよく、例えば流出する処理液の幅方向の流量均一性をさらに向上せしめるために端部に至るに従って断面積を漸減させてもよい。
【００１２】
図１には便宜上図示しないが、スロットダイ１のマニホールド９の塗布幅方向両端部とスリット部１０の同両端部は、処理液が流出しないように栓をして用いる。この場合、処理しようとする感光材料の塗布幅に対しスリット部１０の幅方向有効長さが同じか多少大きくなるように前述の栓を施す。
【００１３】
２は感光材料で、図示しない駆動装置により図の左から右方向に搬送される。搬送中の感光材料２の先頭端部を感材検出器７で検出し、その信号によりポンプ５を駆動しバルブ６を開にしてスロットダイ１に処理液４を供給し、感光材料の終端部を検出してポンプ５を停止しバルブ６を閉止するというのが基本的な制御フローとなるが、感光材料２の搬送速度と、感材検出器７からスロットダイ１のスリット部１０に至るまでの距離を演算（演算装置は図示せず）して、ポンプ５を駆動／停止するタイミングを適宜制御することにより処理液４のロスを実質的に無くすことが可能である。
【００１４】
本発明に用いるポンプとしては特に限定するものではないが、ポンプの構造上の回転数（ギヤポンプ等の場合）やストローク数（ダイヤフラム式等の振動式ポンプの場合）などが可変式なものすなわち定量ポンプが好ましい。また、処理液の塗布を均一なものとするため脈動と称する流量の不均一の少ないポンプが好ましい。場合によってはポンプ以降の配管道中に例えばエアーダンパー式の脈動防止器を設置してもよい。また、シリンジ式の液供給装置も好ましく使用できる。
【００１５】
本態様では、処理液の供給にポンプを使用する例を示したが、その他にも例えば処理液をスロットダイ１より高位置に配して水頭によって自然落下させる方式でもよい。この場合はポンプが不要となり、バルブの開閉のみで処理液の供給が可能である。なおこの場合、前記バルブを定量式とすることや、流路に例えばニードルバルブ付きのフローメータを配して予め所望する流量となるように開度調節しておくことで流量制御が可能である。自然落下方式であっても、感材検出器７の信号によるバルブの開閉タイミングを前述のポンプ式の場合と同様な制御を行うことによって、処理液のロスを実質的に無くすことが可能である。
【００１６】
感光材料への塗布量に極めて精度を要する場合は、処理液配管の道中に流量計を配置して該流量計の信号を基準にして前述のポンプや定量バルブをフィードバック制御する構成をとることができる。
【００１７】
処理液のスロットダイ１への供給流量は、所望する処理液の湿潤塗布量と感光材料の塗布幅と感光材料の搬送速度をそれぞれ乗ずることにより決定することができる。
【００１８】
本態様には図示しないが、処理液塗布時に微量の余剰分が発生する可能性を考慮して、スロットダイの下方に液受け皿等を配してこれを回収してもよい。
【００１９】
１１は本発明の特徴である傾斜させることが可能な平面部材である。平面部材１１は、スロットダイ１のスリット部１０の先端に対向する部分に水平面１１ａを有するものである。本発明の主旨は、この平面部材１１の水平面１１ａに残留する処理液を、処理終了後に傾けて落下させることによって固着結晶化を防止しようということである。本実施例においては平面部材１１の処理方向の上流側に傾斜部１１ｂを設け、傾けたときに処理液が流れ落ちやすいように設計されているが、形状はこの限りでなく、例えば棒状ではなくステンレス板等を曲げた板状の平面部材でもよい。また本実施例は、平面部材を処理方向の上流側に傾斜させる態様をとっているが、その他にも処理方向の下流側に傾斜させる機構も考えられる。また処理方向の上流側、下流側双方向に可動にしてもよく、いずれの方法を採用してもよい。
【００２０】
平面部材１１は、固定台１７に固定されており、スロットダイ１のスリット部１０下方に対向し離間する位置に設け、処理時は上面が水平になるように設計されている。この平面部材１１の上部水平面１１ａとスリット部１０との間に、スリット部１０から供給された処理液が膜を形成し、処理する感光材料の先端から均一に処理液を塗布することが可能である。また平面部材１１は、回転軸１６によって支持されていると同時に、軸を中心にして処理方向の上流側に回転して傾けることが可能である。その傾きを制御するために、棒状部材１２、カム１３、引張ばね１４、およびカム押さえ部材１５が設けられている。
【００２１】
感光材料の処理中は、カム１３は実線で示すように右に凸の状態で停止しており、またカム押さえ部材１５は引っ張りばね１４によって右方向、すなわち処理方向の下流側に引っ張られて停止している。これら部材の配置により棒状部材１２は固定台１７を右方向に引っ張ることとなり、結果平面部材１１は実線で示すように上面が水平の状態で位置が決定される。
【００２２】
処理が終了するとカム１３は、図示しないモーター等とセンサー等によって、想像線で示す位置に１８０＃回転して停止し、左側に凸の状態になる。このときカム１３はカム押さえ部材１５を左側に押して移動させる。あわせて棒状部材１２が固定台１７も左側に押す。固定台１７は軸１６によって支えられているため、軸１６を中心として左側に回転し傾いて停止する。これによって平面部材１１上部の処理液膜は、平面部材１１から流れ落ちて図示しない平面部材１１下部の槽に落下し廃液として回収される。処理液が流れ落ちた後、カム１３を再びモーター等とセンサー等によって１８０＃回転させ、実線の位置まで戻す。するとカム押さえ部材１５は引っ張りばね１４によって右方向に引っ張られて移動し、実線の位置で再び停止する。その結果固定台１７も棒状部材１２によって軸１６を中心に回転して実線の位置まで戻り、平面部材１１も上面が水平な処理時の状態に復帰する。
【００２３】
平面部材１１の傾斜角度は、棒状部材１２の長さおよびカム１３の形状などによって変更することが可能であるが、上面の残留処理液を効率よく落下させるためには、上部水平面１１ａを０＃として少なくとも最大４５＃以上、望ましくは少なくとも最大９０＃に設定することが望ましい。
【００２４】
これら一連の動作は、感材検出器７およびポンプ５およびバルブ６の動作と連動して行われる。すなわち感材検出器７が感光材料の終端を検知して、ポンプ５を停止しバルブ６を閉止した後に、カム１３を回転させることによって平面部材１１を傾け上面の処理液を落下させて、処理終了後の処理を行わない期間および処理装置を停機させる期間の処理液の固着結晶化を防止することができる。なお平面部材１１を傾けた後に処理時すなわち上面が水平な状態に復帰させるまでには、残留処理液を充分に落下せしめるために、遅延回路（例えばタイマー等）を使用して図示しないモーターを制御し、カム１３の復帰位置への回転を遅らせることが望ましい。
【００２５】
なお感光材料の処理終了直後に落下させた処理液を、廃液とせず再びタンクに回収して供給するようにすれば、処理液のロスをさらに減ずることも可能である。
【００２６】
【発明の効果】
本発明により、処理待機中または処理を行わない間の処理液塗布部での処理液固着結晶化を防止し、処理開始時においても安定した処理液の塗布を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例を示す断面図
【符号の説明】
１　スロットダイ
２　感光材料
１０　スリット部
１１　平面部材
１２　棒状部材
１３　　カム
１４　　引っ張りばね
１５　　カム押さえ部材
１７　　固定台
【図１】
2004144871.tif 000003