(57)【要約】【課題】視聴者が見たい場面を、任意に、リアルタイムで、かつ、オン・デマンドで見ることができるレース中継システムを提供する。【解決手段】例えば、各中継点の映像を、複数チャンネルの映像信号として加入者端末まで配信して副画面として表示し、任意の副画面を加入者端末の要求に応じて即時主画面に表示可能な構成とした。【選択図】　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の撮影手段と、これらの撮影手段からの映像情報を処理する映像処理装置と、この映像処理装置からの映像情報を複数のチャンネル情報として記憶するホストコンピュータと、通信回線を介してこのホストコンピュータと接続された複数の端末機器と、各々の端末機器の出力として主画面と複数の副画面とを同時に表示する表示装置とからなり、端末機器が要求する任意の副画面を主画面に切替え表示できるようにしたことを特徴とするレース中継システム。
【請求項２】
前記複数の撮影手段は、コースの任意の場所に固定されて設置されており、各コースの撮影手段からの映像情報が副画面に表示されることを特徴とする請求項１に記載のレース中継システム。
【請求項３】
前記複数の撮影手段は、複数のレース車両或は伴走車に搭載され、これら各複数のレース車両或は伴走車に搭載されている撮影手段からの画像が副画面として表示されることを特徴とする請求項１に記載のレース中継システム。
【請求項４】
前記撮影手段が搭載された前記各レース車両或は伴走車の位置表示を主画面上に表示することを特徴とする請求項３に記載のレース中継システム。
【請求項５】
前記主画面上に表示された前記レース車両或は伴走車をクリックすることで、当該レース車両或は伴走車に搭載された撮影手段からの映像情報が主画面に表示されることを特徴とする請求項４に記載のレース中継システム。
【請求項６】
前記各レース競技車両には、当該車両を識別可能な参加固有信号を発する発信器を搭載し、該発信器から発信される参加固有信号に基づいて、各視聴者が好みの任意のレース競技車両の参加番号を受信画像で選択し、指定することで、各ビデオカメラは、その選択指定されたレース競技車両が通過する時、或は、直前に、選択指定されたレース競技車両の通過を画面表示すべく、当該ビデオカメラへと自動的に切り替わるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のレース中継システム。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のレース中継システムであって、前記映像処理装置からの映像信号をストリーミングサーバーで信号処理することを特徴とするレース中継システム。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のレース中継システムであって、前記通信回線としてインターネットを使用することを特徴とするレース中継システム。
【請求項９】
前記端末機器は、コンピュータ、携帯端末機、携帯電話であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のレース中継システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、長い距離のコースを使用するＦ１レースやオートバイレース、マラソンレース或はゴルフトーナメントなどの競技映像を、例えば、インターネットを介してリアルタイムで中継する中継システムに関する。
【０００２】
【従来技術とその課題】
自動車レース、マラソンレース、ゴルフなど、競技態様として長い距離を使用する競技の中継では、従来では、あらかじめ各地点にカメラを設置し、競技者がその地点に到来する時にその地点における状況を撮影し、中継本部などにその映像を送信しているのが現状である。
【０００３】
そして中継本部では各地点から送られてきた映像を、中継者側が任意に切替えて一本の映像チャンネルとして編集し、視聴者に配信していたため、視聴者は与えられた一種類の映像のみしか視聴できず、各視聴者が自分の好みの地点の状況を自由に、かつ、リアルタイムで見ることができなかった。
【０００４】
この発明は、かかる現状に鑑み創案されたものであって、その目的とするところは、視聴者が見たい場面を、任意に、リアルタイムで、かつ、オン・デマンドで見ることができるレース中継システムを提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明に係るレース中継システムにあっては、請求項１に記載したように、複数の撮影手段と、これらの撮影手段からの映像情報を処理する映像処理装置と、この映像処理装置からの映像情報を複数のチャンネル情報として記憶するホストコンピュータと、通信回線を介してこのホストコンピュータと接続された複数の端末機器と、各々の端末機器の出力として主画面と複数の副画面とを同時に表示する表示装置とからなり、端末機器が要求する任意の副画面を主画面に切替え表示できるようにしたことを特徴とするものである。
【０００６】
この発明において、前記複数の撮影手段は、請求項２に記載したように、コースの任意の場所に固定されて設置することができ、各コースの撮影手段からの映像情報が副画面に表示されるように構成したことを特徴とするものである。
【０００７】
また、この発明にあっては、請求項３に記載したように、上記複数の撮影手段を、複数のレース車両或は伴走車に搭載し、これら各複数のレース車両或は伴走車に搭載されている撮影手段からの画像を副画面として表示するように構成することで、より臨場感に富む画像を提供することができる。
【０００８】
そして、この発明にあっては、前記撮影手段が搭載された前記各レース車両或は伴走車の位置表示を、請求項４に記載したように、主画面上に表示することもでき、この場合には、請求項５に記載したように、前記主画面上に表示された前記レース車両或は伴走車をクリックすることで、当該レース車両或は伴走車に搭載された撮影手段からの映像情報が主画面に表示されるように構成するのが望ましい。
【０００９】
さらに、この発明にあっては、前記各レース競技車両に、請求項６に記載したように、当該車両を識別可能な参加固有信号を発する発信器を搭載し、該発信器から発信される参加固有信号に基づいて、各視聴者が好みの任意のレース競技車両の参加番号を受信画像で選択し、指定することで、各ビデオカメラは、その選択指定されたレース競技車両が通過する時、或は、直前に、選択指定されたレース競技車両の通過を画面表示すべく、当該ビデオカメラへと自動的に切り替わるように構成したことを特徴とするものである。
【００１０】
そして、この発明にあっては、請求項７に記載したように、映像処理装置からの映像信号をストリーミングサーバーで信号処理することを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、この発明にあっては、より簡易に、かつ、リアルタイムに所望の画像をオン・デマンドで見ることができるようにするため、請求項８に記載したように、通信回線としてインターネットを使用したことを特徴とするものである。
【００１２】
また、この発明に用いられる端末機器としては、請求項９に記載したように、画像表示機能及び通信機能を備えたコンピュータや携帯端末機或は携帯電話等を用いることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示された自動車レース場からの中継の実施例に従って詳細に説明する。
【００１４】
図１は自動車レース場のコース図であり、Ｃ１乃至Ｃ６はレース場の各地点に設置された撮影手段であるビデオカメラである。例えば、Ｃ１は第１コーナーカメラ、Ｃ２はデグナーカーブカメラ、Ｃ３はスプーンカーブカメラ、Ｃ４は１３０Ｒカメラ、Ｃ５はヘアピンカーブカメラ、Ｃ６はスイッチングカメラである。尚、ビデオカメラＣ１乃至Ｃ６の配置は、競技態様に応じて適宜変更して配置できるものとし、例えば、ピットクルー（監督・エンジニア・メカニック）等のチーフスタッフ専用の通信環境を撮影するカメラを適宜配置し表示するように構成することもできる。勿論、この発明にあっては、カメラの台数は特に限定されるものではなく、必要に応じて増減することができる。
【００１５】
尚、本形態例において、上記各ビデオカメラＣ１乃至Ｃ６は、必ずしも固定である必要はなく、例えば、ビデオカメラを持ったカメラマンが現場で状況を見ながら臨機応変に撮影し、或は、各レース競技車両に搭載したカメラからの画像を副画面に表示することで、臨場感に富むレース状況を克明に実況中継することができる。
【００１６】
勿論、この発明にあっては、上記形態例構成に加え、例えば、各レース競技車両の固有の参加番号に対応する信号を発する参加番号認識用発信器（トランスポンダー）から発信される参加固有信号に基づいて、各視聴者が自分の好みのレーサ或はレース競技車両或はスポンサーのレース競技車両の参加番号を、クリック或はタッチパネル機能付画像表示装置等の手段で選択し、指定することで、各ビデオカメラがその選択指定されたレース競技車両が通過する時、或は、直前（この明細書において、「直前」とは、当該ビデオカメラの設置場所から数百メートル手前か或は設定された任意の秒数前をいう。）に、選択指定されたレース競技車両の通過を画面表示すべく、当該ビデオカメラへと自動的に切り替わるように構成することもできる。
【００１７】
また、マラソンレースなどの場合には、特定の複数箇所に固定配置し、或は、複数の伴走車に搭載したビデオカメラからの映像を各副画面に表示してもよい。
【００１８】
図２において、ビデオカメラＣ１乃至Ｃ６からの映像は映像処理装置１に入力され、それぞれ文字スーパーや各種参考データなどが必要に応じて付加され、あるいはデータ圧縮回路により圧縮され、６チャンネル分の独立した中継映像として完成される。
【００１９】
映像処理装置１では、図３に示すように、中央に全コースを案内するコース図及び必要に応じてビデオカメラＣ１乃至Ｃ６の配置状態が主画面として大きく表示され、その両側に６チャンネル分の中継映像が副画面として３チャンネル分づつ配置され、さらにこれらの画面の上部、下部にはタイトルやバナー広告などが配置され、全体を含めて一つのモニター画面として構成される。尚、この形態例では、映像処理装置１で分割されるチャンネル数を６とした場合を例にとり説明したが、この発明にあってはこれに限定されるものではなく、設置カメラ台数に対応させてチャンネル数を増減することができることは勿論である。
【００２０】
このように分割表示される６チャンネル分の中継映像は、ストリーミングサーバー２に送られ、ホストコンピュータ３を介して、送出側つまりホストコンピュータ３が常時接続しているプロバイダのインターネットサーバー４に供給される。
【００２１】
さらに、この中継画像は、インターネットを介して、加入者側のインターネットサーバー５に送られ、インターネット加入者の端末コンピュータＴ１乃至Ｔ３をはじめ、インターネットに接続している多数の加入者に供給される。
【００２２】
図３は加入者側のＴＶモニター画面ＴＭの一例であり、中央に大きく表示された主画面ＳＭの両側に３画面ずつ計６つの副画面Ｓ１乃至Ｓ６が表示されている。
【００２３】
副画面Ｓ１乃至Ｓ６は、各々コースの６ヶ所に配置されたカメラの映像であり、加入者はコース図と合わせてレースの状況を一望することができる。
【００２４】
そして、例えば、端末コンピュータＴ１の加入者が副画面Ｓ１をクリックすると、画面を入替えるソフトウェアが予め端末コンピュータＴ１乃至Ｔ３にインストールされているため、副画面Ｓ１の映像が中央の主画面ＳＭと入れ替わり、大きく表示される。
【００２５】
このように、本レース中継システムでは、副画面Ｓ１を主画面に表示したのと同様の手順で、各加入者が自分の見たい副画面をクリックすると、その副画面が中央の主画面と入れ替わって大きく表示されるので、それぞれの加入者が自分の好みに合わせて、自由にレースの見たい部分を追跡し観賞することができる。
【００２６】
従って、加入者は自分の希望する特定の競技車両を、コースに配置されたビデオカメラＣ１乃至Ｃ６の画像を、自分で順次切り替えて追跡したり、あるいは待ち伏せして疾走してくる競技車両の迫力ある走行状態を見ることができる。
【００２７】
尚、この形態例に用いられる前記ビデオカメラＣ１乃至Ｃ６、映像処理装置１、ストリーミングサーバー２、ホストコンピュータ３、インターネットサーバー４，５、端末コンピュータＴ１乃至Ｔ６、ＴＶモニター画面ＴＭの各構成は、公知のものと同様に構成されているので、その詳細な説明をここでは省略する。
【００２８】
また、本形態例では、本発明を自動車レースを例にとり説明したが、この発明にあってはこれに限定されるものではなく、マラソンレースやゴルフなど長い距離を使用する競技の中継にも応用できることは勿論である。
【００２９】
さらに、この発明にあっては、前記ビデオカメラＣ１乃至Ｃ６が搭載された前記各レース車両或は伴走車の位置表示を、主画面ＳＭ上に表示することもでき、この場合には、前記主画面ＳＭ上に表示された前記レース車両或は伴走車をクリックすることで、当該レース車両或は伴走車に搭載されたビデオカメラＣ１乃至Ｃ６からの映像情報が当該主画面ＳＭに表示されるように構成することもできる。この場合の位置表示情報は、例えば、ＧＰＳ等の公知の検知システムを適用することができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、自動車レースやマラソンレースなど、長い距離を使用する競技の中継では、従来では、各中継点と本部とを回線で接続し、中継点からの映像を本部で収集して編集したものを一つのＴＶ画面として放送していたが、本発明では各中継点の映像を、加入者端末の要求に応じて即時表示可能な構成としたため、加入者がそれぞれ自分の好みに合わせて見たい臨場感に富む迫力ある画面を、リアルタイムで、かつ、オン・デマンドで見ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された自動車レース場のコース例を示す説明図である。
【図２】この発明の実施の一形態例に係るシステム構成例を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の一形態例に係る加入者側コンピュータのＴＶモニター画面の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
Ｃ１乃至Ｃ６　ビデオカメラ
１　映像処理装置
２　ストリーミングサーバー
３　ホストコンピュータ
４　インターネットサーバー
５　インターネットサーバー
Ｔ１乃至Ｔ６　端末コンピュータ
ＴＭ　ＴＶモニター画面
ＳＭ　主画面
Ｓ１乃至Ｓ６　副画面
【図１】
2004064511.tif 000003
【図２】
2004064511.tif 000004
【図３】
2004064511.tif 000005