(57)【要約】【課題】従来、画像形成装置の省スペース化を目的として画像記録部で画像形成されたシート（記録用紙）への後処理を、画像形成装置の上部に付設した装置で行なうものがある。しかし複数の後処理装置を選択的に処理するのは難しかった。【課題を解決するための手段】画像形成手段上部にシート処理装置を載せることにより該当処理装置を認識、自動処理する。構造的に互換性をもたせて複数の後処理装置を選択的に搭載出来るようにした。【選択図】    図１
2004205600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置が使用する前記シートを処理するシート処理装置の下部が前記画像形成装置の上部と着脱自在に勘合する構造であることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
装置の自重により勘合する構造であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
画像形成するためのシートを給紙する給紙手段と、シートに画像を形成する画像形成手段と画像形成されたシートを排出する排紙手段と、
排出されたシートを処理するシート処理手段を搭載する搭載部とを備えた画像形成装置であって、
前記搭載部は複数種類のシート処理手段を選択的に着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数種類の内、どのシート処理手段が搭載されているかを識別する識別手段を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別手段は外部装置から識別要求信号を受信した時、識別動作することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記識別手段により識別した結果を外部装置に送信する送信手段を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
搭載されたシート処理手段への電源の供給制御する電源制御手段を有することを特徴とする請求項３から６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート処理手段への電源の供給は前記シート処理手段を駆動する前であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像データを作成、編集する画像データ作成・編集手段と、前記画像データを変換する画像データ変換手段と、
変換された画像データを画像形成装置に出力する画像データ出力手段と、前記画像形成装置から送られるデータを入力するデータ入力手段と、
前記画像形成装置を制御する装置ドライバとを備えた情報処理装置であって、
前記データ入力手段は複数種類のシート処理装置の何れが搭載されているか判別する判別手段を含み、前記判別手段による判別結果を前記装置ドライバに出力することを特徴とする、情報処理装置。
【請求項１０】
前記判別手段による判別結果に基づきシート処理を変更するシート処理変更手段を有することを特徴とする、請求項９に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記複数種類のシート処理装置の内１種類は自動ステイプラを含むことを特徴とする、請求項３又は９に記載の画像形成装置、又は情報処理装置。
【請求項１２】
前記複数種類のシート処理装置の内１種類は両面印刷機構を含むことを特徴とする、請求項１又は９に記載のシート処理装置、又は情報処理装置。
【請求項１３】
前記複数種類のシート処理装置の内１種類はADF（Auto Document Feeder）を含むことを特徴とする、請求項１又は９に記載のシート処理装置、又は情報処理装置。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成装置の上部と着脱自在に勘合する構造をもったシート処理装置。
【請求項１５】
前記勘合する構造は、凸部を備えていることを特徴とする請求項１４に記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記勘合する構造は、信号の授受を行なうインタフェースを備えたことを特徴とする請求項１４に記載のシート処理装置。
【請求項１７】
前記勘合する構造の前記凸部は前記画像画像装置から排紙されたシートを受けることを特徴とする請求項１４に記載のシート処理装置。
【請求項１８】
前記画像形成装置にシート処理装置の属性情報を送信する為の属性情報を記憶する記憶部を備えたことを特徴とする請求項１４に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成後のシートに対して、折り，仕分け，綴じ等の後処理機能を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の省スペース化を目的として画像記録部で画像形成されたシート（記録用紙）の処理を、画像形成装置の上部に付設した装置で行なうものがあった。
（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平09−301602（第１−３頁、図1）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら複数のシート処理装置を有して選択的にシートの行く先を切り換えることや、複数の後処理部を同じく上部に備え選択的に処理するのは難しかった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は為されたもので、下記の特徴を有する各手段を実施した。
【０００６】
即ち、本発明によるシート処理装置は、シート処理装置の下部が画像形成装置の上部と着脱自在に勘合する構造であることを特徴とする。
【０００７】
又、本発明による画像形成装置は、画像形成するためのシートを給紙する給紙手段と、シートに画像を形成する画像形成手段と画像形成されたシートを排出する排紙手段と、
排出されたシートを処理するシート処理手段を搭載する搭載部とを備えた画像形成装置であって、
前記搭載部は複数種類のシート処理手段を選択的に着脱自在であることを特徴とする。
【０００８】
さらに本発明による情報処理装置は、画像データを作成、編集する画像データ作成・編集手段と、
前記画像データを変換する画像データ変換手段と、
変換された画像データを画像形成装置に出力する画像データ出力手段と、前記画像形成装置から送られるデータを入力するデータ入力手段と、
前記画像形成装置を制御する装置ドライバとを備えた情報処理装置であって、
前記データ入力手段は複数種類のシート処理装置の何れが搭載されているか判別する判別手段を含み、前記判別手段による判別結果を前記装置ドライバに出力することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を実施した用紙処理装置、画像形成装置、情報処理装置、について、図に基づき詳細に説明する。
本発明による画像形成装置１００と用紙処理装置１１０とが結合された概略を図１に示す。
画像形成装置１００には複数の用紙１０４を搭載する用紙カセット１０１、操作パネル１０２、後述する記録部で記録済みの用紙を排紙する排紙ローラ１０３、そして用紙積載トレイ１０５が備えられ、上部に搭載された用紙処理装置１１０は用紙ガイド１１１、用紙通路１１２、給紙ローラ１１３、積載トレイ１１４、そしてステイプラユニット１１５等を含んでいる。
【００１０】
画像形成装置１００に用紙処理装置１１０を乗せる前の状態を図２に示す。
【００１１】
ユーザは画像形成装置１００の結合部（凹部）に対して同形状の用紙処理装置１１０の結合部（凸部）を合わせて搭載すると双方の電気的なコネクタ１０７、１１７が勘合し電気的にも結合される。
コネクタ１０７、１１７は物理的にある柔軟性をもつ構造に工夫されている。装置の結合状態の維持は原則用紙処理装置の自重を利用するがマニホールド機構などによりロックしても良い。
【００１２】
コネクタ１０７、１１７の信号配列を図５に示す。
＋２４ [V] はモータ、ソレノイド等を駆動するための駆動系電源、＋５ [V] はロジック系（制御系）の電源である。
これらは共通のグラウンド：GNDを使用し、相互のコマンドラインとして送信（TX）ライン、受信（RX）ラインを有し、TX:画像形成装置から用紙処理装置、RX:用紙処理装置から画像形成装置へのシリアルの情報伝達線である。
駆動系電源（＋２４ [V] ）ラインに関しては図示の通り、用紙処理動作中のみ制御信号５０１によりスイッチング素子５０２をONさせ駆動電圧を供給するように画像形成装置１００内部で制御される。
次に画像形成装置１００内の電気的なブロック図を図３にて説明する。
ホストコンピュータ（３００）は、記録に使用する記録データを画像形成装置のインタフェースコントローラ（３０２）に転送して記録開始を指示する
また、記録する記録媒体の枚数、及び記録媒体の種類やサイズ等を指示するコマンドをインタフェース部（３０２）に転送して指示できる。
【００１３】
CPU（中央演算処理装置）（３０１）は画像形成装置の記録データの受信、記録動作、記録媒体のハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置でROM（３０３）に記憶された制御プログラムに基づいて制御を実行する。
CPU（３０１）は受信したコマンドを解析後、記録データの各色成分のイメージデータをイメージRAM（３０４）にビットマップ展開して描画する。
【００１４】
記録前の動作処理としてCPU（３０１）はモータ駆動部（３０９）を介してキャッピングモ−タ（３１１）、及びヘッドU/D（昇降）モータ（３１０）を相互に駆動、記録ヘッド（３１５〜３１８）をキャッピング位置から記録位置へ移動させる。
【００１５】
ほぼ同時に用紙（１０４）を用紙カセットからピックし、給紙するための給紙モータ（３１３）、そして搬送モータ（３１２）によって搬送部を駆動し記録媒体（１０６）を記録位置に搬送する。
【００１６】
定速度で搬送される用紙（１０４）の記録タイミングを決定するために用紙検出センサ（３１９）で用紙の先端位置を検出する。用紙搬送に同期して、CPU（３０１）はイメージRAM（３０４）から対応する色のイメージデータを順次読み出し、記録ヘッド駆動回路（３１１）を介して、対応する色のインクを吐出する記録ヘッド（１０１）にデータ転送し、カラー記録する。
【００１７】
操作パネル（１０２）はインク無しなどの警告等の表示、また、リセット等の操作を行なう部分である。CPU（３０１）の動作はプログラムROM（３０３）に記憶された処理プログラムに基づき実行される。
【００１８】
又作業用のメモリとしてRAM（３０５）を使用する。EEPROM（３０６）は不揮発性のメモリで、記録ヘッド相互の微小記録位置調整値等装置特有のパラメータを保存する。
【００１９】
用紙処理装置１１０とのコマンドのやり取りは前述のTX,RXラインを使ったUART（Universal Asyncronous Receiver Transmitter）３０７を介して行なう。
この他画像形成装置１００には用紙処理装置１１０への駆動系電源（＋２４V）のON、OFFを制御する不図示の制御部を持つ。
用紙処理装置１１０の電気的なブロックは図４に示す様にCPU４０１を中心に画像形成装置とのシリアルインタフェース４０２やROM４０３、RAM４０４等類似の制御系を有し、積載トレイ１１４に積載された用紙束をステイプルする為のステイプルモータ４０８、画像形成装置から受け渡された用紙の搬送する搬送モータ４０９、用紙ガイド１１１を制御する紙ガイドソレノイド４１０等から構成され、ROM４０３に記憶された用紙処理装置の制御プログラムをCPU４０１が実行し各部を制御する。
本発明に関わる画像形成装置１１０の動作フローを図６にて説明する。
【００２０】
ホストコンピュータ３００からステイタス送信要求を受信すると（S６０１）、画像形成装置のCPU３０１は画像形成装置自身の状態の他にどの用紙処理装置が接続されているか、等のステイタスを取得し（S６０２）、それらをホストコンピュータ３００に返信し（S６０３）、終了する。
続いて図７に進み、ホストコンピュータ３００から記録動作開始命令を受信すると（S７０１）続くコマンドを解析、用紙のステイプル動作を伴うかを判定、有りなら（S７０２-Yes）、先ず用紙処理装置に駆動系電源（+２４V）を供給（S７０３）、記録動作後、用紙処理装置にてステイプル動作を実行するためのコマンドを送信し、ステイプル動作含み指定枚数、の処理が終了したら（S７０５ーYes）、駆動系電源（+２４V）を停止し（S７０６）、終了する。
ステイプル動作：なしなら（S７０２-No）、記録動作（S７０７）し、指定枚数が完了したら（S７０８）、終了する。
尚、用紙処理装置の紙ガイド１１１の向きは通常状態で画像形成装置の積載トレイ１０５側に排出される様設定される。
次に本発明によるホストコンピュータ（情報処理装置）３００（以下ホストPCと呼ぶ）の構成について図８を用いて説明する。
ホストPC３００と（用紙処理装置１１０を搭載した）画像形成装置１００とは通信インタフェース８０９を介して通信ケーブルで接続される。
PC（１０２）では、オペレーティングシステム（OS）の制御下でメインCPU（８００）が各種プログラムを実行する。
【００２１】
メインCPU（８００）のシステムバスはローカルバスとしてのPCIバス、及びISAバスと夫々、ホスト／PCIブリッジ（８０２）、及びPCI／ISAブリッジ（８０５）を経由した階層的なバスを有して各ハードウェアと接続される。
【００２２】
尚、メインCPU（８００）のシステムバスにはL2-キャッシュ（８０１）と呼ぶSRAMを使用した高速のメモリをもち、メインCPU（８００）が常時アクセスするような、コード、データを記憶する。
【００２３】
メインメモリ（８０３）はオペレーティングシステム（OS）、本発明による画像形成装置（１００）用プリンタドライバ等、実行プログラムの一時的記憶領域で且つ、各プログラム実行のための作業用メモリ領域としても用いられる。これらの実行プログラムは例えばハードディスクドライブHDD（８０４）から読み出されるものである。
【００２４】
メインメモリ（８０３）にはアプリケーションプログラムによって編集されたRGBの表示データ、そして画像形成装置（１００）用プリンタドライバによってRGBからCMYK信号に変換された記録データも一時的に記憶され、アプリケーションプログラムの実行指示によって、表示信号はビデオコントローラ（８０６）を介してVRAM（Video-RAM）（８０７）に書き込まれる。
【００２５】
そしてメインメモリ（８０３）では画像形成装置（１００）へ送信するための、アプリケーションプログラムで生成する（図９にて後述する）各コマンド、記録データ、用紙処理装置によるステイプル動作の有無等、の情報を一時的に記憶する。
【００２６】
各コマンド、記録データ、ステイプル動作の有無等は通信インタフェース（８０９）を介し、画像形成装置（１００）に送信される。
【００２７】
発行履歴情報は記録装置（１００）から通信インタフェース（８０９）を介して受信し、メインメモリ（８０３）に記憶する。
【００２８】
ビデオコントローラ（８０６）はVRAM（８０７）に書き込まれたRGBの表示データを連続的、且つ継続的に読み出し、CRT，LCD、PDP等のディスプレイ（１０６）にビデオ信号として継続的に転送する。
【００２９】
記録装置（１００）との通信インタフェース（８０９）はPCIバスに接続されており、使われるインタフェースは例えば双方向セントロニクス、USB、IEEE１３９４、或いはネットワーク等がある。
ROM（８１２）は入出力回路（図示せず）を介して接続されるキーボード（８１１）、マウス（８１２）、CDD（８０８）やFDD（８１０）等の入出力機器を制御するBIOS（Basic Input Output System）プログラム、パワーON時の初期化、自己診断プログラム等を格納し、EEPROM（８１１）は恒久的に利用する各種のパラメータを記憶させるための不揮発性のメモリである。
【００３０】
本発明に関わる情報処理装置（ホストPC）３００、画像形成装置１００、及び用紙処理装置１１０相互の動作フローを図９に示す。
オペレータが使用しているアプリケーションにおいて、表示画面上の印刷釦による記録命令が発生したら（S９０１）、ホストPC３００から画像形成装置（記録装置）１００にステイタス送信要求を発行する（S９０２）。
【００３１】
コマンド解析後（S９２１）、画像形成装置（記録装置）１００は用紙処理装置１１０に通信要求を出すと（S９２２）、用紙処理装置１１０からステイタスが返信される（S９４１）。
ここでの返信内容は例えば図１０Cに示す様に搭載されている用紙処理装置１１０の種別１００１、及び用紙処理ステイタス情報１００２である。
用紙処理種別１００１に関しては図１０の如く、例えば４ [bit] にて構成（図１０C）し、００００なら自動ステイプラ、０００１なら両面ユニット、------、１１１１なら搭載装置なしとする。
何れかの装置が例え搭載されていても電気的な結合がもし不完全であった場合には１１１１が検出され搭載装置なしと判定される。
【００３２】
用紙処理種別１００１に続く処理ステイタス情報１００２は各々の用紙処理装置毎に異なった項目を示すことになり、図１０Cに示す様に、例えば自動ステイプラであれば、針の残量やステイプル位置の設定情報がある。
図９に戻って、前述の情報を用紙処理装置１１０から受信したら（S９４１）、画像形成装置１００は自身の情報を含みホストPC３００にステイタスの返信する（S９２３）。ここでの返信内容を図１０bに示す。
最初に画像形成装置１００の型名（機種）を示す装置ID１００３、次に画像形成装置自身に関わるステイタス情報（詳細は省略）１００４、続いて前述の用紙処理装置に関わる種別１００１、及びステイタス１００２の順である。
これらの受信結果に基づいてホストPC３００はディスプレイ８１３上の表示項目、或いは選択項目に反映する（S９０３）。
【００３３】
例えば用紙処理装置は結合されているか、結合されているのはステイプラか？等、搭載された用紙処理装置によって表示項目は異なってくる（S９０３）。
【００３４】
用紙処理装置１１０に自動ステイプラが選択、搭載されている場合のプロパティ画面例を図１１に示す。
オペレータは画面上のカーソル１１０４で、印刷品質を１１０３にて選択、そしてステイプルする、しないを１１０１にて選択する。
これらの設定は他の処理装置例えばADF、ソータ等に関わる設定項目は省略できるのでオペレータにとって選択画面自体がシンプルでわかり易い。
他の用紙処理装置が搭載された場合には、本画面の表示項目、選択項目も変わってくるがここでは省略する。
【００３５】
再度図９に戻り、ディスプレイ画面８１３上のオペレータ操作により用紙処理内容も含めた作業内容が決定したら（S９０４）、ホストPC３００のCPU８００は動作モードコマンドを発行（S９０５）、画像形成装置１００では命令解析し（S９２４）、もし用紙処理装置の動作を伴うモードであればホストPC３００からの動作開始コマンドを待って（S９０６）、用紙処理装置１１０への駆動電源（+２４V）をONして（S９２５）、動作開始コマンドを送信する（S９２６）。
そして画像形成装置１００と用紙処理装置１１０はホストPC３００から指定された動作モードに従って動作を実行する（S９２７、S９４２）。
指定の動作が完了すると用紙処理装置１１０からのステイタスを待って（S９４３）、画像形成装置１００は動作完了ステイタスをホストPC３００に送り（S９２８）、用紙処理装置１１０への駆動電源（+２４V）もOFF（S９２９）する。
動作完了を確認するとホストPC３００内のCPU８００は装置ドライバにより表示中のディスプレイ画面に動作完了を表示して（S９０７）、終了する。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、着脱自在な複数の用紙処理装置を選択的に搭載することによって装置の全体的な省スペースを図る事が出来る。
【００３７】
又用紙処理に関わる選択項目を画面上で決定する際、搭載されている用紙処理装置特有の選択項目を表示するので、プリンタドライバによるわかり易い選択画面を設定できる。
【００３８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した画像形成装置と用紙処理装置の図である。
【図２】画像形成装置と用紙処理装置を結合する図である。
【図３】本発明を実施した画像形成装置のブロック図である。
【図４】本発明を実施した用紙処理装置のブロック図である。
【図５】画像形成装置と用紙処理装置との接続信号を示す図である。
【図６】本発明を実施した用紙処理装置の動作フローである。
【図７】本発明を実施した画像形成装置の動作フローである。
【図８】本発明を実施した情報処理装置のブロック図である。
【図９】本発明を実施した画像形成システムの動作フロー図である。
【図１０】用紙処理装置のステイタス情報を示す図である。
【図１１】本発明を実施した情報処理装置の画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
１００    複写機、プリンタなどの画像形成装置
１０１    用紙カセット
１０２    走査パネル
１０３    排紙ローラ
１０４    用紙（記録媒体）
１０５    積載トレイ
１０６    用紙処理装置収容部
１０７    コネクタ
１１０    用紙処理装置
１１１    用紙ガイド
１１２    用紙通路
１１３    給紙ローラ
１１４    積載トレイ
１１５    ステイプラユニット
１１６    コネクタ
１１７    結合部
３００    ホストコンピュータ
３０１    CPU（記録装置内）
３０２    インタフェースコントローラ
３０３    ROM
３０７    UART
４０１    CPU（用紙処理装置内）
４０２    インタフェース
４０３    ROM
８００    CPU（情報処理装置内）
８０３    メインメモリ
８０９    通信インタフェース
８１１    キーボード
８１３    ディスプレイ
【図１】
2004205600.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2004205600.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004205600.tif 000009
【図８】
2004205600.tif 000010
【図９】
2004205600.tif 000011
【図１０】
2004205600.tif 000012
【図１１】
2004205600.tif 000013