(57)【要約】【課題】本発明の電子閃光装置は、接続コードの補助光源用に設ける端子数を低減することを目的とする。【解決手段】本発明の電子閃光装置は、接続コードに設けられるオートフォーカス用の補助光源Ａと電気的に接続される信号端子Ｚと、信号端子Ｚに検出電流を供給して信号端子Ｚに生じる電圧を検出することによって補助光源Ａの有無を判定する判定回路と、判定回路が『補助光源Ａが存在する』と判定した場合に信号端子Ｚに点灯電流を供給して補助光源Ａを点灯制御する補助光点灯回路とを備える。このような構成では、少なくとも１つの信号端子Ｚを用いて、接続コードの補助光源Ａの検出と、その補助光源Ａへの電力供給を実現できる。【選択図】        図１
2004240312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続コードを介してカメラに信号接続することによって、前記カメラから離れて閃光発光が可能になる電子閃光装置であって、
前記接続コードに設けられるオートフォーカス用の補助光源Ａに電気的に接続される信号端子Ｚと、
前記信号端子Ｚに検出電流を供給して前記信号端子Ｚに生じる電圧を検出することにより、前記補助光源Ａの有無を判定する判定回路と、
前記判定回路が『前記補助光源Ａが存在する』と判定した場合、前記信号端子Ｚに点灯電流を供給して、前記補助光源Ａを点灯制御する補助光点灯回路と
を備えたことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子閃光装置において、
前記電子閃光装置には、オートフォーカス用の補助光源Ｂが設けられ、
前記補助光点灯回路は、前記判定回路が『前記補助光源Ａが存在しない』と判定した場合に、前記電子閃光装置側の前記補助光源Ｂを点灯制御する
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の電子閃光装置において、
前記電子閃光装置には定電流源が設けられ、前記検出電流は前記定電流源から供給される
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電子閃光装置において、
前記電子閃光装置には定電流源が設けられ、前記点灯電流は前記定電流源から供給される
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項５】
カメラと電子閃光装置とを信号接続するための接続コードであって、
前記電子閃光装置と前記カメラとの間で、閃光発光用の信号を伝達する信号ラインと、
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の前記電子閃光装置と接続した際に、前記電子閃光装置の前記信号端子Ｚから電流供給を受けるオートフォーカス用の補助光源Ａとを備え、
前記補助光源Ａは、複数の発光源と、前記信号端子Ｚから供給される点灯電流の電流値に応じて、点灯する前記発光源を切り換える点灯切換回路とを有する
ことを特徴とする接続コード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子閃光装置および接続コードに関する。さらに詳しくは、電子閃光装置が、接続コード側のオートフォーカス用補助光源を点灯制御する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子閃光装置において、オートフォーカス用の補助光源を備えたものが知られている。
この補助光源は、焦点検出の困難な暗い被写体を照明したり、または所定の明暗パターンを投影することにより、ＡＦカメラの焦点検出を補助する。この補助光源の働きにより、真っ暗な環境下でのＡＦ動作を可能にしたり、暗い環境下における焦点検出精度を高めたり、焦点検出センサの電荷蓄積時間を短くして焦点検出の時間間隔を短縮するなどの効果が得られる。
このような補助光源は、電子閃光装置をカメラに装着した状態で、カメラの被写体に対して正対する。そのため、補助光源は、焦点検出エリア内の被写体を的確に照明することができる。
【０００３】
ところで、この種の電子閃光装置は、常にカメラに装着して使用されるとは限らない。斜光照明や多灯照明などの撮影時には、電子閃光装置をカメラから離して設置することがよく行われる。このような設置状態では、電子閃光装置の位置や方向が一定せず、電子閃光装置の補助光源がカメラの被写体に正対するという保証がない。そのため、電子閃光装置の補助光源が焦点検出エリアを確実に照明することは難しくなる。
【０００４】
特許文献１は、この課題を、カメラと電子閃光装置とをつなぐ接続コードによって解決している。すなわち、接続コードのハウジングには、別の補助光源が設けられる。このハウジングは、カメラのホットシューに接続される。そのため、このハウジングに設けられた補助光源は、カメラの被写体に確実に正対する。したがって、この接続コードを使用することにより、焦点検出エリア内の被写体を的確に照明することが可能になる。
【０００５】
ところで、上述した特許文献１の第１図には、接続コードおよび電子閃光装置の具体的な回路が示されている。
この第１図によれば、特許文献１の電子閃光装置には、接続コード側の補助光源に電源電圧を供給するための電源端子Ｌと、補助光源の駆動回路を制御するための制御端子Ｊとが別々に設けられる。
【０００６】
【特許文献１】
実開平１−１７２０３３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、特許文献１の電子閃光装置は、接続コード側の補助光源と接続するため、電源端子Ｌと制御端子Ｊという２つの端子を新たに追加する必要があった（勿論、その他に共通のアース端子も必要である）。
【０００８】
通常、電子閃光装置には、Ｘ接点の他に、閃光発光に関する情報をカメラ側とやりとりするための情報端子が既に設けられている。そのため、これら端子との位置競合を避けるため、電子閃光装置に追加する端子数はなるべく少ない方が好ましい。
そこで、本発明の電子閃光装置および接続コードでは、接続コード側補助光源と電子閃光装置の接続端子の数を、特許文献１よりも更に低減することを目的とする。
【０００９】
さらに、特許文献１では、電子閃光装置側の電源端子Ｌが筐体外に出ている。そのため、電源端子Ｌが万一短絡した場合、電源端子Ｌから必要以上の電流が流れ出して、電子閃光装置内のバッテリー残量が早期に消耗したり、バッテリーが液漏れするといった故障が想定される。
そこで、本発明の別の目的は、上述したように補助光源用の端子数を減らしつつ、短絡時に流出する電流量を自動的に制限する回路を単純な構成で実現することを目的とする。
【００１０】
ところで、電子閃光装置の機種によってはバッテリー容量が異なるため、補助光源に対する供給電力を沢山確保できるものもあれば、補助光源に対する供給電力が少ないものも存在する。また、電子閃光装置のバッテリー残量が減ることによって、補助光源への供給電力量が低下する場合もある。
そのため、接続コード側では、多機種にわたる電子閃光装置の使用等を考慮して、補助光源への供給電力量の変化に対処しなければならない。
【００１１】
本願発明者は、このような供給電力量の変化に対応して、補助光源の点灯形態を適宜に切り換えることで、少ない供給電力量においてもＡＦ補助光を有効に照射する方法を考えた。
【００１２】
しかしながら、補助光源の点灯形態を切り換えるには、電子閃光装置側に点灯形態を切り換えるための複雑な制御回路を追加するなど、電子閃光装置側の構成が複雑化してしまうという弊害が考えられる。更にこの場合、点灯形態切り換え用の制御信号を接続コード側の補助光源に伝達しなければならず、その制御信号専用の端子を別に追加する必要が生じる。これは、上述した端子数を減らしたいという要求と相反するものであり、カメラシステム全体の構成や動作が更に複雑化するという問題を生じる。
また、接続コードの種類が異なれば、点灯形態の選択肢も変わることが想定されるため、電子閃光装置側での点灯形態の制御も一律には難しい。
【００１３】
そこで、本発明の別の目的は、上述したように補助光源用の端子数を減らしつつ、補助光源の点灯形態を単純な構成で切り替え可能にすることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明について説明する。
【００１５】
《請求項１》
請求項１に記載の発明は、接続コードを介してカメラに信号接続することによって、カメラから離れて閃光発光が可能になる電子閃光装置であって、接続コードに設けられるオートフォーカス用の補助光源Ａに電気的に接続される信号端子Ｚと、信号端子Ｚに検出電流を供給して信号端子Ｚに生じる電圧を検出することにより、補助光源Ａの有無を判定する判定回路と、判定回路が『補助光源Ａが存在する』と判定した場合、信号端子Ｚに点灯電流を供給して、補助光源Ａを点灯制御する補助光点灯回路とを備える。
このような構成では、少なくとも１つの信号端子Ｚを用いて、接続コードの補助光源Ａの検出と、その補助光源Ａへの電力供給を実現する。そのため、接続コードの補助光源用に新たに設ける端子数を、特許文献１の２つから１つへ減らすことが可能になる。
【００１６】
《請求項２》
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電子閃光装置において、電子閃光装置には、オートフォーカス用の補助光源Ｂが設けられ、補助光点灯回路は、判定回路が『補助光源Ａが存在しない』と判定した場合に、電子閃光装置側の補助光源Ｂを点灯制御することを特徴とする。
【００１７】
《請求項３》
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の電子閃光装置において、電子閃光装置には定電流源が設けられ、検出電流は定電流源から供給されることを特徴とする。
このような構成では、定電流源から信号端子Ｚへ検出電流が出力される。この状態で信号端子Ｚが万一短絡しても、信号端子Ｚから流れ出す検出電流は、定電流源によって、予め決められた定電流値に制限される。そのため、信号端子Ｚの短絡によって検出電流が必要以上に大きく流れることがなく、電子閃光装置のバッテリーを無為に消耗するなどの弊害が起こらない。
【００１８】
《請求項４》
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電子閃光装置において、電子閃光装置には定電流源が設けられ、点灯電流は定電流源から供給されることを特徴とする。
このような構成では、定電流源から信号端子Ｚへ点灯電流が出力される。この状態で信号端子Ｚが万一短絡しても、信号端子Ｚから流れ出す点灯電流は、定電流源によって、予め決められた定電流値に制限される。そのため、信号端子Ｚの短絡によって点灯電流が必要以上に大きく流れることがなく、電子閃光装置のバッテリーを無為に消耗するなどの弊害が起こらない。
【００１９】
《請求項５》
請求項５に記載の発明は、カメラと電子閃光装置とを信号接続するための接続コードであって、電子閃光装置とカメラとの間で、閃光発光用の信号を伝達する信号ラインと、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子閃光装置と接続した際に、電子閃光装置の信号端子Ｚから電流供給を受けるオートフォーカス用の補助光源Ａとを備え、補助光源Ａは、複数の発光源と、信号端子Ｚから供給される点灯電流の電流値に応じて、点灯する発光源を切り換える点灯切換回路とを有することを特徴とする。
請求項５の接続コードは、請求項１〜４のいずれ１項の電子閃光装置に端子構成に対応する接続コードであり、上述した信号端子Ｚに接続される補助光源Ａを備えている。
さらに、この接続コードの補助光源Ａは、複数の発光源および点灯切換回路を有する。この点灯切換回路は、電子閃光装置から信号端子Ｚを介して供給される点灯電流の電流値に応じて、点灯する発光源を切り換える機能を備える。
このような機能では、例えば、点灯電流の電流値が所定の閾値以上であれば、複数の発光源を同時に点灯することが好ましい。この場合、ＡＦ補助光により照明される焦点検出エリアの数（または範囲）を適宜に増やし、多数点の焦点検出データを得ることが可能になる。
また逆に、点灯電流の電流値が閾値未満になれば、発光源の点灯数や点灯範囲を制限することが好ましい。この場合、ＡＦ補助光の照明範囲を狭く限定することにより、その照明範囲の明るさをなるべく高めることが可能になる。その結果、点灯電流の電流値が小さい状況下においても、限られた焦点検出エリアを明るく照らして、高精度な焦点検出データを得ることが可能になる。
このように、請求項５の接続コードは、点灯電流の値によって補助光源Ａの点灯形態を自動的に切り換える。そのため、電子閃光装置は、適当な点灯電流を接続コード側に供給するだけでよく、接続コード側の点灯形態を適宜決定したり、点灯形態を切り換え制御するなどの複雑な構成が必要がない。そのため、点灯形態の切り換え機能を接続コードに備えても、カメラシステム全体の構成が複雑にならないという利点がある。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる実施形態を説明する。
図１は、本実施形態におけるカメラシステム１０の構成を示す図である。図２は、カメラシステム１０の使用状況を説明する図である。
【００２１】
［カメラシステム１０の構成説明］
以下、カメラシステム１０の概略構成について説明する。
図１および図２に示すように、カメラシステム１０は、カメラ１１、接続コード１２、および電子閃光装置１３を接続することにより構成される。
この接続コード１２は、ハウジング１２Ａおよびハウジング１２Ｃと、これらハウジング間を繋ぐケーブル１２Ｂとを有する。
【００２２】
接続コード１２のハウジング１２Ａは、カメラ１１のアクセサリーシュー１１ａに着脱自在に装着される。このハウジング１２Ａには、アクセサリーシュー１１ａに装着された状態で、カメラ撮影方向に向けてＡＦ補助光を照射可能な補助光源Ａが設けられる。一方、接続コード１２のハウジング１２Ｃは、電子閃光装置１３の脚部接点１３Ｌに着脱自在に装着される。
なお、この脚部接点１３Ｌには、本実施形態の重要な特徴として、信号端子Ｚが新規に設けられる。
【００２３】
［電子閃光装置１３側の回路構成の説明］
次に、電子閃光装置１３内に設けられるＡＦ補助光点灯に関する回路構成について、図１を用いて説明する。
図１に示すように、カメラ１１のアクセサリーシュー１１ａから出力される種々のコントロール信号は、信号ライン１５を介して電子閃光装置１３内のデコーダーＭに入力され、デコードされる。
【００２４】
例えば、カメラ１１からＡＦ補助光の点灯を指示する制御信号が伝達されると、デコーダーＭはこの制御信号をデコードして出力Ｍ１をハイレベルに立ち上げる。また、カメラ１１から閃光発光に関する制御信号（Ｘ接点や発光停止信号や発光量の情報信号など）が伝達されると、デコーダーＭはこの制御信号をデコードして、閃光発光回路（不図示）へ信号伝達する。
【００２５】
このデコーダーＭの出力Ｍ１は、ＡＮＤ回路Ｑ２，Ｑ３の入力端子にそれぞれ接続される。このＡＮＤ回路Ｑ２の出力は、電圧制御定電流源Ｓａのコントロール端子に接続される。電圧制御定電流源Ｓａは、ＡＮＤ回路Ｑ２の出力がハイレベルの場合に点灯電流Ｉｇを出力し、ＡＮＤ回路Ｑ２の出力がローレベルの場合に出力電流をゼロにする。この電圧制御定電流源Ｓａの出力は、出力端子Ｚに接続される。さらに、出力端子Ｚには、微弱な検出電流Ｉｄを出力する定電流源Ｓｄの出力も接続される。
【００２６】
この信号端子Ｚの電圧は、コンパレータＣＭ１の負側入力、およびコンパレータＣＭ２の正側入力に入力される。このコンパレータＣＭ１の正側入力には、閾値電圧Ｖｔｈ１が入力される。また、コンパレータＣＭ２の負側入力には、閾値電圧Ｖｔｈ２が入力される。
【００２７】
これらコンパレータＣＭ１，ＣＭ２の出力は、プルアップ抵抗Ｒｐと接続され、ワイアードＡＮＤがなされる。このワイアードＡＮＤされた信号Ｗ１は、ＡＮＤ回路Ｑ２の入力端子に入力される。また、この信号Ｗ１は、信号反転された後、ＡＮＤ回路Ｑ３の入力端子にも入力される。
【００２８】
ＡＮＤ回路Ｑ３の出力は、発光ダイオードＤ３と電圧制御定電流源Ｓｂとからなる補助光源Ｂに与えられる。この電圧制御定電流源Ｓｂは、ＡＮＤ回路Ｑ３の出力がハイレベルになると発光ダイオードＤ３を点灯し、ＡＮＤ回路Ｑ３の出力がローレベルになると発光ダイオードＤ３を消灯する。
【００２９】
［補助光源Ａの回路構成の説明］
次に、接続コード１２のハウジング１２Ａに設けられる補助光源Ａの回路構成について、図１を用いて説明する。
信号端子Ｚには、発光ダイオードＤ１，Ｄ２のアノードがそれぞれ接続される。発光ダイオードＤ１のカソードには、トランジスタＱ１のベース、および抵抗Ｒ１の一端が接続される。抵抗Ｒ１の他端は接地ラインＧＮＤに接続される。発光ダイオードＤ２のカソードは、トランジスタＱ１のコレクタに接続される。トランジスタＱ１のエミッタは抵抗Ｒ２を介して接地ラインＧＮＤに接続される。
【００３０】
［発明との対応関係］
以下、発明と本実施形態との対応関係について説明する。なお、ここでの対応関係は、参考のために一解釈を例示するものであり、本発明を徒らに限定するものではない。
請求項記載の判定回路は、定電流源Ｓｄ、およびコンパレータＣＭ１，ＣＭ２に対応する。
請求項記載の補助光点灯回路は、ＡＮＤ回路Ｑ２，Ｑ３，および電圧制御定電流源Ｓａに対応する。
請求項記載の複数の発光源は、発光ダイオードＤ１，Ｄ２に対応する。
請求項記載の点灯切換回路は、トランジスタＱ１、および抵抗Ｒ１，Ｒ２に対応する。
【００３１】
［接続コード１２を使用した接続形態の動作説明］
以下、接続コード１２を使用して、カメラ１１と電子閃光装置１３とを延長接続した場合について、ＡＦ補助光の点灯動作を説明する。
まず、図１および図２に示すように、接続コード１２を介してカメラ１１と電子閃光装置１３とを接続すると、電子閃光装置１３の信号端子Ｚと、接続コード１２の補助光源Ａとが電気的に接続される。
【００３２】
この状態では、定電流源Ｓｄから出力される微弱な検出電流Ｉｄが、信号端子Ｚを介して補助光源Ａに供給される。この微弱な検出電流Ｉｄは、発光ダイオードＤ１および抵抗Ｒ１を流れる。
この検出電流Ｉｄを流すために必要な発光ダイオードＤ１の順方向電圧をＶｆとすると、信号端子Ｚには下式の電圧Ｖｃｏｎｎｅｃｔが発生する。
Ｖｃｏｎｎｅｃｔ≒Ｒ１・Ｉｄ＋Ｖｆ      ・・・（１）
【００３３】
この電圧Ｖｃｏｎｎｅｃｔは、コンパレータＣＭ１，ＣＭ２に入力されて電圧比較が為される。このとき、コンパレータＣＭ１，ＣＭ２の閾値電圧Ｖｔｈ１，Ｖｔｈ２は、
Ｖｔｈ２＜Ｖｃｏｎｎｅｃｔ＜Ｖｔｈ１          ・・・（２）
を満足するよう予め設計されている。その結果、補助光源Ａが存在する場合、コンパレータＣＭ１，ＣＭ２の出力Ｗ１は、ハイレベルに変化する。このように出力Ｗ１がハイレベルに変化することにより、ＡＮＤ回路Ｑ２は活性状態に維持され、ＡＮＤ回路Ｑ３は非活性状態に維持される。そのため、ＡＮＤ回路Ｑ３に制御される補助光源Ｂは消灯状態に維持される。
【００３４】
この状態で、カメラ１１側から信号ライン１５を介してＡＦ補助光の点灯指示が与えられると、デコーダーＭの出力Ｍ１がハイレベルに変化する。すると、ＡＮＤ回路Ｑ２の出力はハイレベルに変化し、電圧制御定電流源Ｓａから点灯電流Ｉｇが出力端子Ｚへ出力される。
【００３５】
その結果、電流（Ｉｇ＋Ｉｄ）は、信号端子Ｚを介して補助光源Ａに供給され、補助光源Ａが点灯する。この補助光源Ａは、図２に示すように、カメラ１１のアクセサリーシュー１１ａに装着され、カメラ１１の撮影方向を照明する。そのため、電子閃光装置１３の位置や方向に拘わらず、カメラ１１の焦点検出エリア内の被写体を的確に補助照明することが可能になる。
なお、補助光源Ａでは、電子閃光装置１３から供給される点灯電流Ｉｇの大きさに応じて、次のような２種類の点灯形態の切り換えが自動的に行われる。
【００３６】
［１］点灯電流Ｉｇが大きい場合の点灯形態
この点灯形態は、点灯電流Ｉｇが下記の条件式１を満足する場合である。
『条件式１』  Ｉｇ＞（Ｖｂｅ／Ｒ１−Ｉｄ）
なお、上式中のＶｂｅは、トランジスタＱ１のベースエミッタ間のオン電圧である。
【００３７】
この条件式１を満足すると、トランジスタＱ１がオンし、発光ダイオードＤ１，Ｄ２の双方に点灯電流がそれぞれ供給される。このとき、発光ダイオードＤ１を流れる点灯電流をＩｘとし、発光ダイオードＤ２に流れる点灯電流をＩｙとすると
Ｉｘ＋Ｉｙ＝Ｉｇ＋Ｉｄ    ・・・（３）
Ｉｙ≒（Ｒ１・Ｉｘ−Ｖｂｅ）／Ｒ２    ・・・（４）
という式を立てることができる。
【００３８】
この（３）（４）式を解くことにより、それぞれの点灯電流Ｉｘ，Ｉｙは、
Ｉｘ≒［（Ｉｇ＋Ｉｄ）Ｒ２＋Ｖｂｅ］／（Ｒ１＋Ｒ２）  ・・（５）
Ｉｙ≒［（Ｉｇ＋Ｉｄ）Ｒ１−Ｖｂｅ］／（Ｒ１＋Ｒ２）  ・・（６）
となる。
このとき、点灯電流Ｉｘが流れた場合の発光ダイオードＤ１の順方向電圧をＶＦとすると、補助光源Ａの点灯によって出力端子Ｚに発生する電圧Ｖｇｌｏｗは、
Ｖｇｌｏｗ≒Ｒ１・Ｉｘ＋ＶＦ
となる。
【００３９】
仮に、この電圧ＶｇｌｏｗがコンパレータＣＭ１の閾値電圧Ｖｔｈ１を超えてしまうと、補助光源Ａの点灯に伴ってコンパレータＣＭ１の出力が反転してしまう。この場合、補助光源Ａと補助光源Ｂは回路内時定数に従って交互に点滅を繰り返すことになる。このような交互点滅を望まない場合は、閾値電圧Ｖｔｈ１を、電圧Ｖｇｌｏｗよりも予め大きな値に設定しておけばよい。あるいは、コンパレータＣＭ１にヒステリシスを設けて、補助光源Ａの点灯時に閾値電圧Ｖｔｈ１を適量引き上げるようにすればよい。
【００４０】
このように、条件式１を満足する点灯電流Ｉｇを供給する電子閃光装置１３では、補助光源Ａの発光ダイオードＤ１，Ｄ２が一緒に点灯する。その結果、ＡＦ補助光の照明範囲を拡大したり、ＡＦ補助光の照明可能な焦点検出エリア数を増やすことが可能になる。
【００４１】
［２］点灯電流Ｉｇが小さい場合の点灯形態
この点灯形態は、点灯電流Ｉｇが下記の条件式２を満足する場合である。
『条件式２』  Ｉｇ＜（Ｖｂｅ／Ｒ１−Ｉｄ）
この条件式２を満足すると、トランジスタＱ１がオフするため、発光ダイオードＤ１のみが単独で点灯する。このとき、発光ダイオードＤ１を流れる点灯電流をＩｘは、
Ｉｘ＝（Ｉｇ＋Ｉｄ）  ・・（７）
となる。
【００４２】
このように、点灯電流Ｉｇが小さい場合、補助光源Ａの発光ダイオードＤ１が単独で点灯することにより、ＡＦ補助光の照明範囲を狭めて、その照明範囲内の明るさをなるべく高めることが可能になる。
その結果、点灯電流Ｉｇが小さい状況下にあっても、中央などの焦点検出エリアのみを明るく照らすことが可能になり、カメラ１１では高精度な焦点検出データを得ることが可能になる。
【００４３】
［カメラ１１と電子閃光装置１３とをダイレクト接続した場合の動作説明］
次に、カメラ１１と電子閃光装置１３とをダイレクト接続した場合について、ＡＦ補助光の点灯動作を説明する。
カメラ１１と電子閃光装置１３とをダイレクト接続すると、電子閃光装置１３の信号端子Ｚは電気的に解放される。
【００４４】
この場合、定電流源Ｓｄは微弱な検出電流Ｉｄを出力することができず、出力端子Ｚの電圧Ｖｏｐｅｎは、定電流源Ｓｄによって電源電圧Ｖｃｃ程度まで引き上がる。
この電圧Ｖｏｐｅｎは、コンパレータＣＭ１の閾値電圧Ｖｔｈ１を上回るため、コンパレータＣＭ１，ＣＭ２の出力Ｗ１は、ローレベルに変化する。このように出力Ｗ１がローレベルに変化することにより、ＡＮＤ回路Ｑ３は活性状態に維持され、ＡＮＤ回路Ｑ２は非活性状態に維持される。そのため、ＡＮＤ回路Ｑ２に制御される補助光源Ａは消灯状態に維持される。
【００４５】
この状態で、カメラ１１側から信号ライン１５を介してＡＦ補助光の点灯指示が与えられると、デコーダーＭの出力Ｍ１がハイレベルに変化する。すると、ＡＮＤ回路Ｑ３の出力はハイレベルに変化し、補助光源Ｂが点灯する。
この場合、補助光源Ｂは、カメラ１１と電子閃光装置１３がダイレクト接続されているため、カメラ１１の撮影方向を確実に照明できる。そのため、カメラ１１の焦点検出エリア内の被写体を的確に補助照明することが可能になる。
【００４６】
［従来の接続コード（補助光源Ａの無いもの）が使用された場合の動作説明］
従来の接続コードは、電子閃光装置１３の信号端子Ｚに接続される補助光源Ａを持たない。このような従来の接続コードを使用した場合、電子閃光装置１３の信号端子Ｚは電気的に解放状態となる。この場合、前述したダイレクト接続のケースと同様に、電子閃光装置１３側の補助光源Ｂが点灯制御される。
【００４７】
［信号端子Ｚが短絡した場合の動作説明］
次に、信号端子Ｚが短絡した場合の動作について説明する。
信号端子Ｚが接地ラインＧＮＤに短絡すると、信号端子Ｚから接地ラインＧＮＤに対して検出電流Ｉｄが流れる。この検出電流Ｉｄは、短絡状態にあっても定電流源Ｓｄによって微弱な一定値に保たれるため、非常に安全性が高い。
【００４８】
なお、この状態では、信号端子Ｚの電圧Ｖｓｈｏｒｔは、ＧＮＤ電位まで引き下げられる。この電圧Ｖｓｈｏｒｔは、コンパレータＣＭ２の閾値電圧Ｖｔｈ２を下回るため、コンパレータＣＭ１，ＣＭ２の出力Ｗ１は、ローレベルに維持される。このように出力Ｗ１がローレベルに維持されることにより、ＡＮＤ回路Ｑ３は活性状態に維持され、ＡＮＤ回路Ｑ２は非活性状態に維持される。そのため、デコーダーＭの出力Ｍ１が万一ハイレベルに変化したとしても、正常な補助光源Ｂ側が点灯するのみで、短絡状態の信号端子Ｚに点灯電流Ｉｇが供給されることはない。このような動作においても、電子閃光装置１３の安全性は非常に高い。
【００４９】
ちなみに、信号端子Ｚが中途半端な電圧ラインに短絡した場合、コンパレータＣＭ１，ＣＭ２の出力Ｗ１がハイレベルに変化する場合がある。通常、このような異常状態では、デコーダーＭに正常な信号が入力されないため、デコーダーＭの出力Ｍ１がハイレベルに変化する可能性は低い。そのため、電圧制御定電流源Ｓａから点灯電流Ｉｇが出力される可能性は低く、その点でも安全性は非常に高い。
【００５０】
なお、仮にデコーダーＭの出力Ｍ１がハイレベルに変化したとしても、信号端子Ｚに供給される点灯電流Ｉｇは、電圧制御定電流源Ｓａによって一定値に制限される。そのため、過大な電流が信号端子Ｚから流れ出すおそれはない。このような動作においても、電子閃光装置１３の安全性は高く保たれる。
【００５１】
［本実施形態の効果など］
上述した本実施形態では、１つの信号端子Ｚを使用して、補助光源Ａの検出と、その補助光源Ａへの電力供給を実現する。そのため、接続コード１２の補助光源Ａの制御用に新たに追加する端子数は１つで済む。その結果、電子閃光装置１３の脚部に設ける接点数が１つしか増えず、端子間の位置競合などの問題が起こりにくいという実用的に優れた利点が得られる。
【００５２】
さらに、本実施形態では、信号端子Ｚに供給する電流は、定電流源から出力する。したがって、信号端子Ｚが万一短絡しても、信号端子Ｚから流れ出す電流値は、定電流源によって制限される。そのため、信号端子Ｚの短絡によって過大な電流が流れるおそれがなく、電子閃光装置１３のバッテリーを無為に消耗したり、電子閃光装置１３のバッテリーが液漏れするなどの弊害が起こらない。
【００５３】
また、本実施形態の補助光源Ａでは、点灯電流Ｉｇの大きさに応じて、点灯する発光ダイオードＤ１，Ｄ２を自動的に切り換える。その結果、点灯電流Ｉｇが大きければ、発光ダイオードＤ１，Ｄ２を一緒に点灯してＡＦ補助光の照明範囲を適宜に増やすことができる。
また逆に、点灯電流Ｉｇが小さければ、発光ダイオードＤ１のみを単独で点灯させることより、ＡＦ補助光の照明範囲を狭く限定することができる。この場合、狭く限定された照明範囲の明るさを高めることが可能になる。
【００５４】
またこの切り換え制御は、接続コード１２側で独自に為される。そのため、電子閃光装置１３側で、補助光源Ａの点灯形態を制御する必要が特になく、電子閃光装置１３側の構成が複雑にならないという利点がある。
なお、電子閃光装置１３側で、バッテリー残量の変化に従って、電圧制御定電流源Ｓａが出力する点灯電流Ｉｇを変化させてもよい。この場合、補助光源Ａは、電子閃光装置１３のバッテリー残量の変化に応じて、点灯形態を適宜に切り換えることが可能になる。
【００５５】
［実施形態の補足説明］
なお、上述した実施形態では、ＡＦ補助光を用いて焦点検出エリアの被写体を明るく照明する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＡＦ補助光を用いて被写体に明暗パターンを照射し、この明暗パターンによりカメラ１１のＡＦ検出を補助するものでもよい。
【００５６】
また、上述した実施形態では、ＡＦ補助光の発光源として発光ダイオードを使用している。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、レーザーダイオードその他の発光源を使用してもよい。また例えば、電子閃光装置１３内の補助光源Ｂの代わりに、電子閃光装置１３の閃光発光部を微弱発光させるなどしてもよい。
【００５７】
さらに、上述した実施形態では、ＡＦ補助光をＡＦ動作の補助にのみ使用しているが、このＡＦ補助光を赤目軽減用のプリ発光に使用することもできる。
【００５８】
また、本実施形態では、電圧制御電流源Ｓａと定電流源Ｓｄとを別個に設けている。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電圧制御定電流源Ｓａが、ＡＮＤ回路Ｑ２の出力レベルに応じて、検出電流Ｉｄと点灯電流Ｉｇとを切り換え出力するようにしてもよい。この場合は、定電流源Ｓｄを省略することもできる。
【００５９】
なお、本実施形態では、説明を簡明にするため、補助光源Ａに２つの発光ダイオードＤ１，Ｄ２を設けた場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、補助光源Ａに３つ以上の発光源を備え、それら発光源の点灯を制御することによって、多様な点灯形態を選択的に実施してもよい。
【００６０】
【発明の効果】
《請求項１，２》
以上説明したように、請求項１，２の発明では、電子閃光装置は１つの信号端子Ｚを用いて、接続コードの補助光源Ａの有無を判定し、さらに、その補助光源Ａに対する電力供給も実現している。その結果、接続コードの補助光源用に設ける端子数を、特許文献１の２つから１つへ減らすことが可能になる。
【００６１】
《請求項３》
請求項３の発明では、定電流源から信号端子Ｚへ検出電流が出力される。そのため、信号端子Ｚが万一短絡しても、信号端子Ｚから流れ出す検出電流は、定電流源によって制限される。その結果、信頼性の高いカメラシステムを構築することができる。
【００６２】
《請求項４》
請求項４の発明では、定電流源から信号端子Ｚへ点灯電流が出力される。この状態で信号端子Ｚが万一短絡しても、信号端子Ｚから流れ出す点灯電流は、定電流源によって制限される。そのため、信号端子Ｚの短絡によって過大な電流が流れることがない。その結果、信頼性の高いカメラシステムを構築することができる。
【００６３】
《請求項５》
請求項５の発明では、接続コードの補助光源Ａが、点灯電流の電流値に応じて、点灯形態を切り換える。このような機能により、例えば、電子閃光装置から供給される点灯電流が比較的大きい場合に、ＡＦ補助光の照明範囲を広げることが可能になる。また例えば、電子閃光装置から供給される点灯電流が比較的小さい場合に、ＡＦ補助光の照明範囲を狭めて、単位面積当たりの照明光量を高めることが可能になる。
また、この請求項５の発明では、電子閃光装置側で、補助光源Ａの点灯形態を積極的に制御する必要がないため、電子閃光装置の構成が複雑にならないという優れた利点もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるカメラシステム１０の構成を示す図である。
【図２】カメラシステム１０の使用状況を説明する図である。
【符号の説明】
Ａ，Ｂ  補助光源
ＣＭ１，ＣＭ２  コンパレータ
Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３  発光ダイオード
Ｍ  デコーダー
Ｑ１  ＮＰＮトランジスタ
Ｑ２，Ｑ３  ＡＮＤ回路
Ｓａ，Ｓｂ  電圧制御定電流源
Ｓｄ  定電流源
Ｚ  信号端子
１０  カメラシステム
１１  カメラ
１１ａ  アクセサリーシュー
１２  接続コード
１２Ａ  ハウジング
１２Ｂ  ケーブル
１２Ｃ  ハウジング
１３  電子閃光装置
１３Ｌ  脚部接点
１５  信号ライン
【図１】
2004240312.tif 000003
【図２】
2004240312.tif 000004