(57)【要約】【課題】所定の設置場所に設置したときにインターバル撮影を行い、取り外したときには通常の撮影を行うことが可能なデジタルカメラを提供する。【解決手段】デジタルカメラ１のカメラボディ３の底面部３ａには、マイクロスイッチ２１が設けられている。スタンド２の設置部２３は、カメラボディ３の底面部３ａの外周に合わせて凹んでいる。設置部２３の内部には突起部２７が形成されている。設置部２３にカメラボディ３が設置されると、突起部２７がマイクロスイッチ２１をオン状態にして、デジタルカメラ１がインターバル撮影を開始する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の設置部に備えた信号部を識別することによって前記設置部にカメラボディが設置されていることを検出する設置検出部と、この設置検出部によって前記設置部にカメラボディが設置されている設置状態が検出されたときオン状態となり、所定の時間間隔で被写体の撮影を行って撮影画像データを電子記憶手段に記憶するインターバル撮影を行う撮影手段とを備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターバル撮影をするデジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラは、携帯性が良いことに加えて、記憶手段として使用されるメモリカードに多くの撮影枚数の撮影画像データを記憶可能であるということが、大きな利点となっている。このメモリカードに記憶可能な枚数としては、例えば、本出願人より製造・販売されているＦｉｎｅｐｉｘＳ６０２（商品名）の場合、１２８ＭＢのスマートメディア（登録商標）に１２８０×９６０の記録画素数、及び通常の画質モードで使用すると、３９８枚分の撮影画像データを記憶することができる。最近では、デジタルカメラのＣＰＵ処理速度の向上と、メモリカードの大容量化がますます進んでおり、今後より多くの撮影枚数の記憶が可能となることが予想される。
【０００３】
そこで、このような利点を生かして、デジタルカメラを人物や風景など通常の撮影に使用するだけではなく、被写体の状況が時間の経過ごとに徐々に変化するような条件での撮影を行うことに適した機能としてインターバル撮影機能を備えたカメラが知られている。このようなインターバル撮影機能を備えたデジタルカメラは、例えば特開平１１−１９１８７５号公報に記載されており、この公報に記載されているデジタルカメラでは、セルフタイマ撮影手段によって、所定の時間間隔毎に被写体の撮影を行って撮影した複数の画像コマを液晶モニタに表示している。
【０００４】
ところで、上述したようなインターバル撮影機能を備えたデジタルカメラでは、風景や人物などの通常の被写体を撮影するような撮影に用いるだけではなく、被写体の状況を事細かに監視し、記録に残すための監視撮影に用いたときにその利点が最も生かされる。そして、このような監視撮影を行うときには、安定した状態での撮影を行うことができるように、デジタルカメラをスタンドや三脚などの所定の設置部に設置してインターバル撮影を行うことが多い。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報記載のデジタルカメラでは、カメラボディに設けられた操作部で所定の操作を行うことによって、インターバル撮影が開始されるため、操作部の面倒なボタン操作を行わなければならない。さらに、このような所定の操作を必要とするため、監視撮影の際に、スタンドや三脚などに設置した直後にインターバル撮影を開始することができないので、所定のボタン操作を行っているうちに、被写体の状況が変化してしまい、大事な瞬間の撮影を逃してしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、所定の設置場所に設置した直後から、インターバル撮影を行うことが可能であり、なおかつ設置場所から取り外したときには通常の撮影を行うことも可能なデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のデジタルカメラでは、所定の設置部に備えた信号部を識別することによって前記設置部にカメラボディが設置されていることを検出する設置検出部と、この設置検出部によって前記設置部にカメラボディが設置されている設置状態が検出されたときオン状態となり、所定の時間間隔で被写体の撮影を行って撮影画像データを電子記憶手段に記憶するインターバル撮影を行う撮影手段とを備えている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１及び図２は、本発明のデジタルカメラ１と、スタンド２との構成を示す外観斜視図である。デジタルカメラ１のカメラボディ３の前面には、撮影レンズ４が組み込まれたレンズ鏡筒５、ファインダを構成する対物側ファインダ窓７、被写体に向けてストロボ光を照射するストロボ発光部８、シャッタレリーズ操作に用いられるシャッタボタン９等が設けられている。
【０００９】
カメラボディ３の一方の側面には、メモリカード１０が着脱自在にセットされるメモリカードスロット１１が設けられている。このメモリカードスロット１１の奥には、後述するメモリＩ／Ｆ１２（図４参照）が組み込まれており、メモリカードスロット１１にメモリカード１０をセットすると、メモリＩ／Ｆ１２にメモリカード１０が電気的に接続される。メモリカードスロット１１は、塵芥の侵入等を防止するために、開閉式の保護カバー１３によって保護されている。なお、メモリカード１０としては、スマートメディア（登録商標）を使用している。
【００１０】
カメラボディ３の背面には、ファインダを構成する接眼側ファインダ窓１４、操作部１５、ビューファインダとして機能するＬＣＤ１６等が設けられている。操作部１５には複数の操作ボタン１５ａが設けられている。また、デジタルカメラ１には、バッテリ室が設けられている。カメラボディ３の底面部３ａには、バッテリ室にアクセスするための開口部１７が設けられている。この開口部１７は、蓋部材１８によって開閉される。バッテリ室には充電可能な２次電池としてのバッテリ１９がセットされる。
【００１１】
カメラボディ３の底面部３ａには接続コネクタ２０と、マイクロスイッチ２１とが設けられている。マイクロスイッチ２１は、詳しくは、図３に示すように、カメラボディ３の底面部３ａに形成された開口部２２の奥に位置するように固着されている。マイクロスイッチ２１は、ベース部２１ａと、このベース部２１ａに対してスライド自在に取り付けられた被押圧部２１ｂと、図示しないバネ及び接点部などからなる。被押圧部２１ｂは、通常時はバネの付勢力によって、ベース部２１ａから突出した位置にあり、接点部がオフ状態となっている。被押圧部２１ｂが押圧を受け、バネの付勢力に抗して内部に押し込まれると、接点部がオン状態になる。
【００１２】
スタンド２は、短矩形の台状に形成されており、上面にデジタルカメラ１のカメラボディ３が設置される設置部２３が設けられている。設置部２３はカメラボディ３の底面部３ａの外周に合わせた凹形状に形成されており、この設置部２３に底面部３ａの位置を合わせて置くことによって、デジタルカメラ１が所定の角度に位置決めされて支持される。
【００１３】
設置部２３の内部には、接続端子２６が設けられている。この接続端子２６は、設置部２３にカメラボディ３が装着されたとき、カメラボディ３に設けられた接続コネクタ２０に嵌合して、デジタルカメラ１とスタンド２とを電気的に接続する。デジタルカメラ１と電気的に接続されることによって、スタンド２はデジタルカメラ１を安定して保持する台として機能するとともに、充電や外部機器との接続を介在するターミナルとしても機能する。デジタルカメラ１がセットされた際には、デジタルカメラ１を被写体に向けて保持する三脚的な機能も果たす。
【００１４】
さらに、設置部２３の内部には、カメラボディ３の設置状態を識別させるための信号部としての突起部２７が形成されている。この突起部２７は、カメラボディ３の底面部３ａに形成された開口部２２の位置に合わせて配置されている。この突起部２７がデジタルカメラ１のマイクロスイッチ２１を押圧することによってオン／オフ状態の切り替えが行われる。マイクロスイッチ２１は、通常時、図３（Ａ）に示すように被押圧部２１ｂがベース部２１ａに対して突出しており、オフ状態となっている。そして、設置部２３にカメラボディ３が設置されたとき、図３（Ｂ）に示すように、突起部２７が開口部２２の内部に挿入されて、マイクロスイッチ２１の被押圧部２１ｂを押圧してベース部２１ａの内部に押し込んでオン状態にする。
【００１５】
スタンド３の背面には、ＤＣ電源入力コネクタ３０，パーソナルコンピュータ等に接続されるＵｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ（ＵＳＢ）コネクタ３１が設けられている。これらのコネクタ３０，３１は、スタンド２内部で接続端子２６に接続されている。
【００１６】
図４は、デジタルカメラ１とスタンド３との電気的構成を示すブロック図である。システムコントローラ３８は、デジタルカメラ２の各種回路を全体的に制御するものである。このシステムコントローラ３８には、ＲＯＭ３８ａ，ＲＡＭ３８ｂが接続されている。ＲＯＭ３８ａには、撮影シーケンスを行うための各種プログラムが記憶されている。システムコントローラ３８はこのＲＯＭ３８ａに記憶されたプログラムにしたがってカメラ２の各部を制御する。ＲＡＭ３８ｂは、撮影シーケンスの実行に必要な各種データが一時的に記憶されるワークメモリとして用いられる。
【００１７】
撮影レンズ４の背後には、ＣＣＤイメージセンサ３９が配置されており、撮影レンズ４のピント合わせによりＣＣＤイメージセンサ３９の光電面に被写体画像が結像される。ＣＣＤイメージセンサ３９はＣＣＤドライバ４０の駆動によって光電面に結像された光学的な被写体画像を電気的な撮影信号に変換して出力する。
【００１８】
ＣＣＤイメージセンサ３９から出力される撮影信号はアンプ４２で適当なレベルに増幅された後、Ａ／Ｄコンバータ４３によってデジタル変換される。なお、周知のようにＣＣＤドライバ４０の駆動及びＡ／Ｄコンバータ４３のサンプリングタイミングとの間には同期がとられている。
【００１９】
Ａ／Ｄコンバータ４３は撮影信号をデジタル変換して画像データを生成し、これを順次に画像データ処理回路４５に入力する。画像データ処理回路４５は、入力されてくる画像データに対してマトリクス演算、ホワイトバランス調節、ガンマ補正などの信号処理を行う。
【００２０】
画像データ処理回路４５は、さらに処理済みの画像データを基に、ＮＴＳＣ方式のコンポジット信号に対応した映像信号を生成し、これをＤ／Ａコンバータ４６、アンプ４７を経てＬＣＤドライバ４８に入力する。ＬＣＤドライバ４８はＬＣＤ１６を駆動し、ＬＣＤ１６には被写体画像が連続的に表示される。入力部５１は、シャッタボタン９，操作部１５などの操作に応じた操作信号をシステムコントローラ３８に送る。
【００２１】
さらに、システムコントローラ３８には、カメラボディ３がスタンド２の設置部２３に設置されていることを検出する設置検出部５３、パーソナルコンピュータとのデータ通信を行うパソコン用通信回路５４、バッテリ１９への充電を制御する電源制御回路５５、ブザー５６、及びメモリカード１０への書き込み及び読み出しを行うメモリＩ／Ｆ１２が接続されている。
【００２２】
設置検出部５３は、マイクロスイッチ２１がオン状態になったときの信号を検出し、この信号に基づいてカメラボディ３が設置部２３に設置されたことをシステムコントローラ３８へ送信する。
【００２３】
パソコン通信用回路５４、及び電源制御回路５５は、底面部３ａに設けられた接続コネクタ２０に接続されている。この接続コネクタ２０と、スタンド２の接続端子２６との接続によって、パソコン通信回路５４、及び電源制御回路５５と、スタンド２のＵＳＢコネクタ３１、及び充電回路５８とがそれぞれ電気的に接続されることになる。
【００２４】
システムコントローラ３８は、入力部５１、パソコン通信用回路５４からの操作信号、及び設置検出部５３からのデジタルカメラ１の設置状態を検出した信号に基づいて、各部を制御して撮影のためのシーケンスを実行する。本実施形態における撮影シーケンスでは、通常の撮影時にシャッタボタン９の押圧操作によってメモリカード１０へ被写体の画像データを書き込むプログラムの他に、設置部２３への設置を検出したときに、所定の時間間隔で被写体の撮影を行って、その撮影した画像データをメモリカード１０に順次記憶する間欠撮影を行うプログラムが備えられている。
【００２５】
スタンド２には、接続端子２６、ＤＣ電源入力コネクタ３０、ＵＳＢコネクタ３１、及び充電回路５８が設けられている。充電回路５８は、ＤＣ電源入力コネクタ３０と、接続端子２６とに接続されている。ＤＣ電源入力アダプタ３０には、電源アダプタ６０が接続されており、ＤＣ電源が充電回路５６へ供給される。スタンド２にカメラボディ３が設置されると、接続端子２６、接続コネクタ２０、及び電源制御回路５５を介してカメラボディ３内部のバッテリ１９に充電回路５８が電気的に接続される。電源制御回路５５は、スタンド２にカメラボディ３が装着されているときには、充電回路５８から供給された電力によってバッテリ１９を充電する。
【００２６】
なお、本実施形態においては、図５に示すように、デジタルカメラ１及びスタンド２が自動車の内部に設置され、自動車を運転するユーザーの視線で進行方向の景色を撮影できるようにしてインターバル撮影を行うことを想定している。このため、スタンド２は、運転席６１の操作部６２に近接するダッシュボード６３の上に設置されており、両面テープなどでダッシュボード６３に固着されている。さらに、スタンド２の設置部２３にカメラボディ３が設置されたときに、デジタルカメラ２の前面がフロントウインドウ６４側を向いて、なおかつ運転席６１に着席したユーザーの視線と同じ方向にデジタルカメラ２の撮影光軸Ｌが向くようにしてスタンド２が設置されている。さらに、バッテリ１９を充電する電源は、自動車に内蔵された電源を使用するために、電源アダプタ６０をシガーライター用電源コネクタ６６などに接続し、充電回路５８へ電力を供給させる。
【００２７】
次に上記構成の作用を図６に示すフローチャートに従って説明する。インターバル撮影を行うときには、先ず電源アダプタ６０をシガーライター用電源コネクタ６６に挿入しておく。
【００２８】
次に、スタンド２の設置部２３にカメラボディ３を設置し、自動車のエンジンを始動させると、バッテリ１９への充電が開始されてデジタルカメラ１の電源がオン状態となる。そして、マイクロスイッチ２１がオン状態となって、設置検出部５３が設置部２３への設置状態を検出した信号をシステムコントローラ３８へ送信する。
【００２９】
設置部２３への設置状態を検出した信号を受信したシステムコントローラ３８は、インターバル撮影のシーケンスにしたがって各種回路を作動させる。そして、先ずデジタルカメラ１での撮影準備が整っている状態かを判定する。すなわち、メモリカード１０がセットされているか否か、さらにメモリカード１０の空き容量や、バッテリ１９の残量の有無などを判定し、撮影準備が不備な状態であるときには、ブザー５６によって警告音を発するとともに、ＬＣＤ１６に撮影準備の不備な点について説明を表示して撮影準備を整えることを促す。
【００３０】
撮影準備が整っているときには、インターバル撮影のプログラムが開始され、所定の時間間隔で被写体の撮影を行って、その撮影した画像データをメモリカード１０に順次記憶するインターバル撮影が行われる。これによって、デジタルカメラ１は、自動車の進行方向に沿った景色を、運転しているユーザーの視線とほぼ同じ方向に向かってインターバル撮影を行うことができる。
【００３１】
なお、このインターバル撮影を行っているとき、撮影の時間間隔、撮影の開始から終了までの撮影時間、及び撮影枚数等は、プログラムの中で予め設定されている数値通りに実行してもよいし、操作部１５の操作によって、ユーザーが入力した時間間隔、撮影時間、及び撮影枚数等で実行するようにしてもよい。
【００３２】
そして、インターバル撮影を行っているとき、デジタルカメラ１に不備があるか否かのエラー状態の判定を随時行う。このとき、上述した撮影準備の判定と同様にメモリカード１０、又はバッテリ１９の残量などに不備が発生しているときには、ブザー５６によってエラー音を発するとともに、ＬＣＤ１６にエラーの内容についての説明を表示してエラー状態であることを認識させ、インターバル撮影を停止する。
【００３３】
エラー状態となっていないときには、インターバル撮影が続行される。そして、自動車のエンジンが停止したとき、又はスタンド２の設置部２３からカメラボディ３が取り外されたときには、インターバル撮影が終了され、デジタルカメラ１の電源がオフ状態となる。以上で説明したように、自動車の運転席からの視線と同様の景色を所定の時間間隔で撮影してメモリカード１０に記憶しておくことが可能であり、カメラボディ３をスタンド２に装着したときから、容易にインターバル撮影を行うことが可能である。
【００３４】
また、このような自動車の運転席からの視線と同様の景色をインターバル撮影することの利用目的としては、事故が発生した際の証拠映像又は分析用資料映像や、自動車が通過した経路を確認するための記録映像などのために用いることが効果的である。
【００３５】
また、インターバル撮影を終了するときの設定としては、自動車のエンジンが停止したとき、すなわち、バッテリ１９への充電が停止されたときと、スタンド２の設置部２３からカメラボディ３が取り外されたときを例に上げているが、本発明はこれに限らず、操作部１５の操作によってインターバル撮影を終了させるようにしてもよい。
【００３６】
なお、インターバル撮影をするときの状況として、デジタルカメラ１及びスタンド２が自動車の内部に設置され、自動車を運転するユーザーの視線で進行方向の景色を撮影するときを例に上げているが、これに限るものではなく、特定箇所の被写体を監視する監視目的での撮影や、生物の変化の状況を観察するための撮影、スポーツでの記録目的での撮影など、さまざまな状況におけるインターバル撮影に用いることができる。
【００３７】
また、上記実施形態では、インターバル撮影をしたときの画像データをカメラボディ３に装着したメモリカード１０に記憶しているが、これに限るものではなく、例えば着脱自在のメモリカードではなく、カメラボディ３に組み込まれたメモリに記憶してもよいし、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの外部記憶装置を接続して画像データを記憶するようにしてもよいし、ＣＤ−Ｒや、ＤＶＤ−Ｒなどのメディアにデータを書き込むＣＤ−ＲドライブやＤＶＤ−Ｒドライブなどのデータ保存装置を接続し、各メディアにデータを記憶するようにしてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、撮影準備に不備があるときの警告、又はインターバル撮影中におけるエラーの警告の際に、ブザーによる音声、及びＬＣＤによる表示で警告を行っているが、警告の手段としては、これらに限らず、警告ランプなどを設けて警告時にこれを点灯させるようにしてもよい。また、これらの警告手段は複数のものを組み合わせて備えていても良いし、それぞれ１つだけ備えていてもよい。
【００３９】
なお、上記実施形態では、デジタルカメラが設置される設置場所として、スタンドを例に上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではない。例えば、図７に示すような三脚７０にデジタルカメラ７１を設置し、この三脚７０に設置されていることをデジタルカメラ７１で検出できるようにしてもよい。なお、図７では、上記実施形態と同様の部材又は部品については、同符号を用いて説明を省略している。三脚７０は雲台付き三脚であり、３本の脚部７２ａ〜ｃの上方に雲台７３が配置されており、雲台７３に設けられたグリップ７４の操作によってデジタルカメラ７１の角度の調整が可能になっている。デジタルカメラ７１は、雲台７３の上面に設けられた設置部７５に取り付けられる。設置部７５には、取り付け用の雄ネジ７６が一体に形成されている。デジタルカメラ７１のカメラボディ７７の底面部７７ａには、三脚取付部７８が設けられている。三脚取付部７８には、三脚７０の雄ネジ７６に螺合する雌ネジ部が形成されており、さらにその奥にはマイクロスイッチ２１が設けられている。
【００４０】
デジタルカメラ７１を三脚７０に設置するときには、雄ネジ７６を三脚取付部７８の雌ネジ部に螺合させる。そしてカメラボディ７７の底面部７７ａが設置部７５に接触するまで深く螺合させていくと雄ネジ７６の先端がマイクロスイッチ２１を押圧してオン状態にする。このようにして、デジタルカメラ７１のカメラボディ７７が設置部７５に設置されたことを検出することができる。なお、この例では、雲台付きの三脚を用いて説明したが、雲台を備えていない三脚でも同様にしてデジタルカメラ７１を設置し、かつデジタルカメラ７１によって設置状態を検出することができる。また、スタンド、及び三脚以外でも、デジタルカメラ７１を設置する場所であればどこでもよい
【００４１】
さらに、上記実施形態では、デジタルカメラに設けられたマイクロスイッチ２１が、設置部に配置された突起部または雄ネジによって押圧されることによってオン状態となり、設置状態を検出しているが、本発明はこれに限るものではなく、設置部には、カメラボディの設置状態を識別させるための信号部であれば何を設けてもよく、デジタルカメラにはその信号部を検出する検出部を備えていればよい。例えば図８に示すデジタルカメラ８０のようにカメラボディ８１の底面部８１ａに光学式のセンサ８２を設け、このセンサ８２が、設置部２３に設けられたバーコード８３を読み取ったときにオン状態となり、設置部２３へのカメラボディ８１の設置状態を検出するようにしてもよい。なお、図８では、上記実施形態と同様の部材又は部品については、同符号を用いて説明を省略している。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のデジタルカメラによれば、所定の設置部に備えた信号部を識別することによって前記設置部にカメラボディが設置されていることを検出する設置検出部と、この設置検出部によって前記設置部にカメラボディが設置されている設置状態が検出されたときオン状態となり、所定の時間間隔で被写体の撮影を行って電子記憶手段に記憶するインターバル撮影を行う撮影手段とを備えているので、設置部への設置直後から、インターバル撮影を行うことが可能であり、設置部から取り外したときには通常の撮影を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデジタルカメラ及びスタンドの構成を示す正面側外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラ及びスタンドの構成を示す背面側外観斜視図である。
【図３】デジタルカメラをスタンドに装着するときの状態を示す説明図である。
【図４】デジタルカメラ及びスタンドの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】デジタルカメラ及びスタンドを自動車の内部に設置したときの状態を示す斜視図である。
【図６】本発明のデジタルカメラがインターバル撮影を行うときのシーケンスを示すフローチャートである。
【図７】別の実施例のデジタルカメラを示す要部断面図である。
【図８】さらに別の実施例のデジタルカメラを示す外観斜視図である。
【符号の説明】
１，７１，８０　デジタルカメラ
２　スタンド
３，７７，８１　カメラボディ
４　撮影レンズ
１０　メモリカード
２１　マイクロスイッチ
２３，７５　設置部
２７　突起部
５３　設置検出部
７０　三脚
７６　雄ネジ
７７　三脚取付部
８２　光学式センサ
８３　バーコード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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