(57)【要約】【課題】製品の歩留りの低下を招くことなく、偏光板貼付装置のフットプリントの拡大を抑制することを可能とする偏光板貼付装置を提供する。【解決手段】搬送ライン１０の上流側である入口部と洗浄搬送ライン１００との間に、前工程で処理されてきた液晶セル基板１の搬送方向を９０度旋回させるための旋回ステーション２００を設けている。この旋回ステーション２００の具体的構成としては、搬送されてきた液晶セル基板１を９０度旋回させるためのターンテーブル２０２が設けられている。これにより、偏光板貼付装置１０００の搬送ライン１０において、液晶セル基板１は、液晶セル基板１の短辺が延びる方向に沿って搬送されることになる。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
短辺と長辺とを備える長方形形状の液晶セル基板の表面に、前記液晶セル基板を所定方向に搬送しながら前記液晶セル基板に偏光板を貼付るための偏光板貼付装置であって、
前記液晶セル基板を所定方向に搬送させるための搬送ラインと、
前記搬送ラインに設けられ、前記液晶セル基板の表面に偏光板を貼付るための貼付ステーションと、
前記貼付ステーションに前記液晶セル基板の表面に貼付るための偏光板を搬送するための偏光板搬送ラインと、を備え、
前記搬送ラインは、前記液晶セル基板をその短辺が延びる方向に沿って搬送させるため、前記貼付ステーションよりも上流側において、その長辺が延びる方向に沿って搬送されてきた前記液晶セル基板を９０度旋回させるための旋回ステーションを有することを特徴とする、偏光板貼付装置。
【請求項２】
前記旋回ステーションは、前記搬送ラインの入口部に設けられる、請求項１に記載の偏光板貼付装置。
【請求項３】
前記偏光板搬送ラインは、前記搬送ラインと略平行に延びる平行ラインと、前記貼付ステーションに前記前記偏光板を直接供給するため、前記搬送ラインに対して略直交する直交ラインとを有する、請求項１または２に記載の偏光板貼付装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、偏光板貼付装置に関し、液晶セル基板の大型化においても、フットプリントの拡大の抑制を可能とする偏光板貼付装置の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
まず、図２にカラー液晶ディスプレイの断面構造の概略を示す。このカラー液晶ディスプレイは、液晶、配向膜、透明電極、カラフィルター等を間に挟みこんだガラス基板からなる液晶セル基板１と、この液晶セル基板１の表裏面側（ＣＦ面側、ＴＦＴ面側）に配置される偏光板２，３とを備えている。
【０００３】
このような構成からなるカラー液晶ディスプレイの製造工程には、ＴＦＴアレイ工程、カラー・フィルタ製造工程、セル組立て工程、モジュール組立工程等様々な工程を経る必要があるが、その中に、液晶セル基板１への偏光板貼付工程が挙げられる。
【０００４】
この偏光板貼付工程は、液晶セル組立て工程の後に実施される工程である。図３に示すように、短辺と長辺とを備える長方形形状の液晶セル基板１の下方に偏光板２を配置し、偏光板２の一方面に貼付られた粘着層を露出させるために、離型フィルム２ａを偏光板２から引き離す。その後、図４に示すように、セットテーブル２Ａに吸着固定された偏光板２をパネル吸着テーブル５０に吸着固定された液晶セル基板１側にチルトアップさせて、液晶セル基板１の一方の面（ＣＦ面）に偏光板２をローラ５により密着させる。その後、液晶セル基板１を反転させた後に、液晶セル基板１の他方の面（ＴＦＴ面）に対しても同様に偏光板３を貼付る。
【０００５】
ここで、図５を参照して、従来の偏光板貼付装置２０００の概略構成について、説明する。この偏光板貼付装置２０００は、液晶セル基板１を所定方向に搬送するための搬送ライン１０を備えている。この搬送ラインは、第１偏光板貼付ライン（ＣＦ側偏光板貼付ライン）３００と、第２偏光板貼付ライン（ＴＦＴ側偏光板貼付ライン）４００とを備えている。第１偏光板貼付ライン３００と、第２偏光板貼付ライン４００との間には、基板の表裏面（ＣＦ面側、ＴＦＴ面側）を反転させるための反転ステーション７００が設けられ、同様に第２偏光板貼付ライン４００の液晶セル基板１の搬送方向後流側に反転ステーション８００が設けられている。なお、搬送ライン１０の上流側には、洗浄工程における洗浄搬送ライン１００が接続されている。
【０００６】
第１偏光板貼付ライン３００には、その上流側から、清掃ローラ３０１、アライメントステーション３０２、アライメント用のＣＣＤカメラ３０３、偏光板貼付ステーション３１０が設けられている。同様に、第２偏光板貼付ライン４００にも、その上流側から、清掃ローラ４０１、アライメントステーション４０２、ＣＣＤカメラ４０３、偏光板貼付ステーション４１０が設けられている。
【０００７】
また、搬送ライン１０において、第１偏光板貼付ライン３００の偏光板貼付ステーション３１０に直交するように第１偏光板供給ライン５００が設けられている。この第１偏光板供給ライン５００は、液晶セル基板１のＣＦ側に貼付るための偏光板２を複数ストックする偏光板カートリッジポート５０１と、この偏光板カートリッジポート５０１から、偏光板２を取出すための偏光板取出ステーション５０３と、偏光板クリーナ５０４と、偏光板アライメントステーション５０５とを備えている。
【０００８】
また、同様に、搬送ライン１０において、第２偏光板貼付ライン４００の偏光板貼付ステーション４１０に直交するように第２偏光板供給ライン６００が設けられている。この第２偏光板供給ライン５００は、第１偏光板供給ライン４００と同様に、液晶セル基板１のＴＦＴ側に貼付るための偏光板３を複数ストックする偏光板カートリッジポート６０１と、この偏光板カートリッジポート６０１から、偏光板３を取出すための偏光板取出ステーション６０３と、偏光板クリーナ６０４と、偏光板アライメントステーション６０５とを備えている。
【０００９】
上記構成からなる偏光板貼付装置２０００において、液晶セル基板１への偏光板２，３の貼付は、洗浄搬送ライン１００から、液晶セル基板１の長辺が延びる方向に沿って搬送されてきた液晶セル基板１をそのままの状態で、第１偏光板貼付ライン３００中を搬送させ、上記図３および図４に示す要領に基づき、偏光板貼付ステーション３１０において、液晶セル基板１のＣＦ側に偏光板２が貼付られる。
【００１０】
次に、反転ステーション７００において、液晶セル基板１の表裏面が反転させられた後に、第２偏光板貼付ライン４００中を搬送させ、上記図３および図４に示す要領に基づき、偏光板貼付ステーション４１０において、液晶セル基板１のＴＦＴ側に偏光板３が貼付られる。その後、反転ステーション８００において、再び液晶セル基板１の表裏面が反転させられた後に、次工程（自動検査工程、モジュール組立工程）に搬出される。
【００１１】
なお、以上本願に係る発明についての従来の技術を、出願人の知得した一般的技術情報に基づいて説明したが、出願人の記憶する範囲において、本願の出願前までに先行技術文献情報として開示すべき情報を出願人は有しておらず、かつ、本願に先行する出願人自身の特許出願等についても認識していない。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
近年、カラー液晶ディスプレイの大型化が進んでおり、従来、カラー液晶ディスプレイの大きさは、１５インチが主流であったが、今後は、３０インチ、４５インチが主流になり、その後も、カラー液晶ディスプレイの大きさは加速的に大型化されるものと思われる。
【００１３】
このように、カラー液晶ディスプレイが大型化される場合、図５に示す偏光板貼付装置も必然的にフットプリント、特に搬送方向長さが大きくなる。しかし、工場側の敷地の制限から、無限にフットプリントを大きくすることはできない。
【００１４】
また、液晶セル基板１への偏光板２，３の貼付工程においても、そのタクトタイムが長くなる。しかし、カラー液晶ディスプレイが大型化されても、カラー液晶ディスプレイの製造コストの上昇は抑える必要があり、カラー液晶ディスプレイの製造プロセスの効率化を図る必要がある。
【００１５】
ここで、図５に示す偏光板貼付装置の場合、液晶セル基板１の下方に偏光板２を配置し、その後偏光板２から離型フィルム２ａを偏光板２から引き離して、液晶セル基板１の一方の面に偏光板２を密着させていた。
【００１６】
一方、液晶セル基板１への偏光板２，３の貼付工程の効率化（タクトタイム増大の抑制）を図る方法として、タンデム方式が挙げられる。このタンデム方式は、離型フィルム２ａを偏光板２から引き離す時間を有効に利用するため、あらかじめ、偏光板貼付ラインにおいて、偏光板２から離型フィルム２ａを引離しておき、偏光板２から離型フィルム２ａを引離す工程と、液晶セル基板１への偏光板２の密着工程とを並行して行なうようにしたものである。
【００１７】
しかしながら、このタンデム方式の場合、粘着層が長時間露出状態にさらされるために、粘着層にごみ等が付着する確立が高くなる。また、液晶セル基板１側にトラブルが発生して、ラインを停止させた場合には、すでに離型フィルム２ａが引離された偏光板２は、粘着層にごみ等が付着している確立が高いため廃棄処分となる。このように、タンデム方式の場合は、タクトタイムの縮小を図ることはできるものの、製品の歩留りの向上を図ることができず、総合的には、カラー液晶ディスプレイの製造コストの上昇を招く結果になるおそれが高いと考えられる。
【００１８】
したがって、この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、製品の歩留りの低下を招くことなく、偏光板貼付装置のフットプリントの拡大を抑制することを可能とする偏光板貼付装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すため、本発明に基づいた偏光板貼付装置においては、短辺と長辺とを備える長方形形状の液晶セル基板の表面に、上記液晶セル基板を所定方向に搬送しながら上記液晶セル基板に偏光板を貼付るための偏光板貼付装置であって、上記液晶セル基板を所定方向に搬送させるための搬送ラインと、上記搬送ラインに設けられ、上記液晶セル基板の表面に偏光板を貼付るための貼付ステーションと、上記貼付ステーションに上記液晶セル基板の表面に貼付るための偏光板を搬送するための偏光板搬送ラインとを有している。
【００２０】
さらに、上記搬送ラインは、上記液晶セル基板をその短辺が延びる方向に沿って搬送させるため、上記貼付ステーションよりも上流側において、その長辺が延びる方向に沿って搬送されてきた上記液晶セル基板を９０度旋回させるための旋回ステーションを備えることを特徴とする。また、より好ましくは、上記旋回ステーションは、上記搬送ラインの入口部に設けられる。
【００２１】
この構成によれば、偏光板貼付装置において、液晶セル基板は、その短辺が延びる方向に沿って搬送されることになる。その結果、従来の、その長辺が延びる方向に沿って搬送される場合に比べて、搬送ラインの長さを短くすることが可能になる。その結果、搬送方向の長さに沿った偏光板貼付装置の長さを長くすることなく大型の液晶セル基板に偏光板を貼付る偏光板貼付装置であっても、フットプリントの増大を抑制することが可能になる。
【００２２】
また、液晶セル基板への偏光板の貼付時間は、液晶セル基板の搬送方向に沿った辺の長さに起因するため、偏光板貼付時間の短縮化が図られ、ゴミ混入の確立低下による、歩留りの向上を図ることも可能になる。
【００２３】
また、上記偏光板貼付装置において好ましくは、上記偏光板搬送ラインは、上記搬送ラインと略平行に延びる平行ラインと、上記貼付ステーションに上記上記偏光板を直接供給するため、上記搬送ラインに対して略直交する直交ラインとを有する。
【００２４】
このように、偏光板搬送ラインに、搬送ラインと略平行に延びる平行ラインを設けることにより、偏光板貼付装置のフットプリントの拡大を抑制することが可能になる。特に、本偏光板貼付装置においては、液晶セル基板は、その短辺が延びる方向に沿って搬送されることから、偏光板は、逆にその長辺が延びる方向に沿って搬送されることになる。そこで、上記のように偏光板搬送ラインに、搬送ラインと略平行に延びる平行ラインを設けることにより、偏光板貼付装置のフットプリントの拡大を抑制することを可能とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に基づいた偏光板貼付装置の実施の形態について、図１を参照しながら説明する。なお、図１は、本実施の形態における偏光板貼付装置１０００の概略構成を示す全体平面図である。また、構造上従来の偏光板貼付装置と同一または相当部分については、同一の参照番号を付すことにより、重複する説明は繰返さないこととする。
【００２６】
この偏光板貼付装置１０００の構造的特徴としては、搬送ライン１０の上流側である入口部と洗浄搬送ライン１００との間に、前工程で処理されてきた液晶セル基板１の搬送方向を９０度旋回させるための旋回ステーション２００を設けている点にある。この旋回ステーション２００の具体的構成としては、搬送されてきた液晶セル基板１を９０度旋回させるためのターンテーブル２０２が設けられている。
【００２７】
洗浄搬送ライン１００からは、液晶セル基板１はその長辺が延びる方向に沿って搬送されてくるが、この旋回ステーション２００により９０度旋回させられることにより、偏光板貼付装置１０００の搬送ライン１０内においては、液晶セル基板１は、液晶セル基板１の短辺が延びる方向に沿って搬送されることになる。
【００２８】
この構成により、その長辺が延びる方向に沿って搬送される従来の偏光板貼付装置の場合に比べて、搬送ラインの長さを短くすることが可能になる。また、液晶セル基板１への偏光板２，３の貼付時間は、液晶セル基板１の搬送方向に沿った辺の長さに起因するため、偏光板貼付時間の短縮化が図られ、ゴミ混入の確立低下による、歩留りの向上を図ることも可能になる。
【００２９】
また、さらなる構造的特徴として、第１偏光板搬送ライン５００、第２偏光板搬送ライン６００の配置が挙げられる。第１偏光板搬送ライン５００について説明すると、搬送ライン１０と略平行に延びる第１平行ライン５００Ａと、貼付ステーション３１０に偏光板２を直接供給するため、搬送ライン１０に対して略直交する第１直交ライン５００Ｂとを有していることを特徴とする。また、第２偏光板搬送ライン６００についても同様であり、搬送ライン１０と略平行に延びる第２平行ライン６００Ａと、貼付ステーション４１０に偏光板３を直接供給するため、搬送ライン１０に対して略直交する第２直交ライン６００Ｂとを有していることを特徴とする。
【００３０】
本偏光板貼付装置１０００においては、上述したように液晶セル基板１は、その短辺が延びる方向に沿って搬送される。また、偏光板２，３は、搬送ライン１０に対して略直交する方向から供給されるため、偏光板２，３は、図示するように、搬送ライン１０に対して、偏光板２，３の長辺が延びる方向に沿って搬送されることになる。そこで、上記のように第１偏光板搬送ライン５００および第２偏光板搬送ライン６００に、搬送ライン１０と略平行に延びる第１平行ライン５００Ａおよび第２平行ライン６００Ａを設けることにより、偏光板貼付装置１０００の偏光板搬送ラインの配設に起因するフットプリントの拡大を抑制することが可能となる。
【００３１】
なお、本発明を理解するために最も好ましい実施の形態として、上記偏光板貼付装置１０００を開示したが、この実施の形態における開示はあくまでも例示である。たとえば、液晶セル基板１のＣＦ面側、ＴＦＴ面側にそれぞれ偏光板を連続的に貼付るために、第１偏光板貼付ライン３００と第２偏光板貼付ライン４００と連続して設ける装置構成を開示したが、連続的に貼付る工程を採用しない場合には、単独の偏光板貼付ラインとすることも可能である。
【００３２】
したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるのではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明における偏光板貼付装置によれば、大型の液晶セル基板に偏光板を貼付る偏光板貼付装置であっても、フットプリントの増大を抑制することが可能になる。また、偏光板貼付時間の短縮化が図られ、ゴミ混入の確立低下による、歩留りの向上を図ることも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における偏光板貼付装置の概略構成を示す全体平面図である。
【図２】カラー液晶ディスプレイの断面構造を示す概略図である。
【図３】液晶セル基板への偏光板貼付工程の概略を示す第１断面工程図である。
【図４】液晶セル基板への偏光板貼付工程の概略を示す第２断面工程図である。
【図５】従来の技術における偏光板貼付装置の概略構成を示す全体平面図である。
【符号の説明】
１　液晶セル基板、２，３　偏光板、２ａ　離型フィルム、５　搬送ローラ、１０　搬送ライン、１００　洗浄搬送ライン、２００　旋回ステーション、２０２　ターンテーブル、３００　第１偏光板貼付ライン（ＣＦ側偏光板貼付ライン）、３０１，４０１　清掃ローラ、３０２，４０２　アライメントステーション、３０３，４０３　ＣＣＤカメラ、３１０，４１０　偏光板貼付ステーション、４００　第２偏光板貼付ライン（ＴＦＴ側偏光板貼付ライン）、５００　第１偏光板供給ライン、５０１，６０１　偏光板カートリッジポート、５０３，６０３偏光板取出ステーション、５０４，６０４　偏光板クリーナ、５０５，６０５偏光板アライメントステーション、５００Ａ　第１平行ライン、５００Ｂ　第１直交ライン、６００Ａ　第２平行ライン、６００Ｂ　第２直交ライン、７００，８００　反転ステーション。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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