(57)【要約】【課題】パケット通信による音声通話において、話者に音声の遅延を認識させてスムーズな会話が行われるよう手助けをすることができる音声通信装置を実現する。【解決手段】送話音声を検出して記録し、該送話音声の後に、記録音声を出力し受話音声として再生させる信号発生部２０と、通話相手の通信端末との間のラウンドトリップタイムを測定する遅延測定部１９とを備え、信号発生部２０は、ラウンドトリップタイムの測定結果に基づいて記録音声の再生の持続時間を変えることを特徴とする。【選択図】　　図２
2004040200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰパケットにより音声通話を行う音声通信装置において、
送話音声の終了を検出する検出手段と、
該検出手段が送話音声の終了を検出後、所定時間報知を行う報知手段と、
を備えたことを特徴とする音声通信装置。
【請求項２】
通話相手との間の遅延時間を測定する遅延測定手段を備え、前記遅延時間の測定結果に基づいて前記所定時間を設定することを特徴とする請求項１に記載の音声通信装置。
【請求項３】
前記所定時間は前記測定された遅延時間を超えないよう設定することを特徴とする請求項２に記載の音声通信装置。
【請求項４】
送話音声を記録する記録手段を備え、
前記記録手段に記録された送話音声により前記報知を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載の音声通信装置。
【請求項５】
前記記録された送話音声により報知を行う際は、通話相手からの音声の音量より小さく報知することを特徴とする請求項４に記載の音声通信装置。
【請求項６】
前記記録された送話音声により報知を行う際は、該記録された送話音声を繰返し前記所定時間報知することを特徴とする請求項４に記載の音声通信装置。
【請求項７】
ＩＰパケットによる音声通話において、
送話音声の終了を検出し、送話音声の終了を検出した後所定時間報知を行うことを特徴とする通話支援方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ　ｏｖｅｒ　Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）技術を用いたインターネット電話等に用いて好適な音声通信装置、及びその通話支援方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＶｏＩＰ技術を用いたインターネット電話（以下、ＩＰ電話と称する）が、通話料金の安さなどの理由から普及してきている。このＩＰ電話は、音声をパケット化してインターネット等のインターネットプロトコル（ＩＰ；ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）網を介して転送することにより実現される。そして、その音声パケット化機能を有する音声通信装置が実用化されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ＩＰ電話ではＩＰパケットによりインターネットを介して音声情報を伝送するために、従来の有線電話に比べ音声パケット化時間やパケット伝送時間等により音声の遅延時間が大きくなる。この結果、通話中の相手からの返答の戻りに時間がかかり、話者間で会話が不自然になるという問題がある。特に、インターネット上のルーティング経路等によって遅延時間は変動し、１秒に達するような場合もある。このように大きな遅延があると、自分が話し終えた後、相手が黙っているのか、あるいは返答が戻ってくるのが遅延しているのかが判らず、対応に窮してしまう。このため、相手が返事しているにもかかわらず、返答を催促してしまうなどの不都合が生じ、スムーズな会話を行うことが難しい。
【０００４】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、パケット通信による音声通話において、話者に音声の遅延を認識させてスムーズな会話が行われるよう手助けをすることができる音声通信装置、及びその通話支援方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の音声通信装置は、ＩＰパケットにより音声通話を行う音声通信装置において、送話音声の終了を検出する検出手段と、該検出手段が送話音声の終了を検出後、所定時間報知を行う報知手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の音声通信装置においては、通話相手との間の遅延時間を測定する遅延測定手段を備え、前記遅延時間の測定結果に基づいて前記所定時間を設定することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の音声通信装置においては、前記所定時間は前記測定された遅延時間を超えないよう設定することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の音声通信装置においては、送話音声を記録する記録手段を備え、前記記録手段に記録された送話音声により前記報知を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の音声通信装置においては、前記記録された送話音声により報知を行う際は、通話相手からの音声の音量より小さく報知することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の音声通信装置においては、前記記録された送話音声により報知を行う際は、該記録された送話音声を繰返し前記所定時間報知することを特徴とする。
【００１１】
上記の課題を解決するために、請求項７に記載の通話支援方法は、ＩＰパケットによる音声通話において、送話音声の終了を検出し、送話音声の終了を検出した後所定時間報知を行うことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態による音声通信装置を備えたＩＰ電話端末により、ＩＰ電話を実現するシステムの構成例を示すブロック図である。この図１において、ＩＰ電話端末１ａ（１ｂ）はＩＰ電話用の通信端末であり、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）３ａ（３ｂ）に接続している。ルータ２ａ（２ｂ）は、通信回線を介してインターネット４と接続し、ＬＡＮ３ａ（３ｂ）とインターネット４との間で相互にパケットの転送を行う。これにより、ＩＰ電話端末１ａと１ｂは、インターネット４を介してパケット通信を行い、音声情報を相互に送受することができ、ＩＰ電話が実現される。
【００１３】
図２にＩＰ電話端末１ａ（１ｂ）の構成例を示す。図２において、ＩＰ電話端末１ａ（１ｂ）は、本発明の一実施形態による音声通信装置１０と、話者が通話に使用するマイク３１およびスピーカ３２とから構成される。
【００１４】
音声通信装置１０において、Ａ−Ｄ変換部１１は、マイク３１から入力されたアナログ音声信号をデジタル信号に変換して出力する。音声符号化部１２は、Ａ−Ｄ変換部１１から入力されたデジタル音声信号を符号化して出力する。ＲＴＰパケット送信処理部１３は、音声符号化部１２から入力された音声符号化信号をＲＴＰ（Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ　Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従いパケット化して出力する。
【００１５】
ＵＤＰ／ＩＰ処理部１４は、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ　Ｄａｔａｇｒａｍ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）及びＩＰに従ってパケットの送信及び受信の処理を行う。ネットワークインタフェース１５は、ＬＡＮ３ａ（３ｂ）に接続するためのインタフェースであり、ＬＡＮ３ａ（３ｂ）と接続してパケットを入出力する。ＲＴＰパケット送信処理部１３から出力されたＲＴＰパケットは、ＵＤＰ／ＩＰ処理部１４によりＩＰパケットとしてネットワークインタフェース１５に出力され、ＬＡＮ３ａ（３ｂ）へ出力される。
【００１６】
ＬＡＮ３ａ（３ｂ）から入力されたＩＰパケットは、ネットワークインタフェース１５を介してＵＤＰ／ＩＰ処理部１４に入力される。ＵＤＰ／ＩＰ処理部１４は、入力されたＩＰパケットをＵＤＰ処理により分解してＲＴＰパケット受信処理部１６へ出力する。ＲＴＰパケット受信処理部１６は、入力されたＲＴＰパケットをＲＴＰに従い分解して音声符号化信号を取得し、音声復号部１７へ出力する。音声復号部１７は、入力された音声符号化信号を復号してデジタル音声信号をＤ−Ａ変換部１８へ出力する。Ｄ−Ａ変換部１８は、入力されたデジタル音声信号をアナログ信号に変換して出力する。この出力されたアナログ音声信号はスピーカ３２に入力され、音声に再生される。
音声符号化部１２及び音声復号部１７は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）勧告の「Ｇ．７２９」で規定されている音声符号化方式を使用する。
【００１７】
上記図２の各部１１〜１８からなる構成は、ＩＰ電話端末で使用されている従来の音声通信装置の構成と同様である。本実施形態の音声通信装置１０においては、従来の構成に加えて、話者の通話を支援する機能を実現するための構成をさらに備える。具体的には、図２の遅延測定部１９と信号発生部２０を備える。以下、遅延測定部１９と信号発生部２０について詳細に説明する。
【００１８】
初めに、遅延測定部１９について説明する。遅延測定部１９は、通話相手のＩＰ電話端末との間で、パケットが往復に要する時間（ラウンドトリップタイム）を測定する機能を有する。この測定には、ＩＣＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　ＭｅｓｓａｇｅＰｒｏｔｏｃｏｌ）で規定されているパケット（Ｅｃｈｏ要求パケット及びＥｃｈｏ要求返答パケット）を利用する。ＩＣＭＰは、ＩＰ上で動作するプロトコルとして一般的に知られており、ネットワークの疎通を確認するために広く利用されている。遅延測定部１９はこのＩＣＭＰの機能のうち、少なくともＥｃｈｏ要求及びＥｃｈｏ要求返答機能を有する。
【００１９】
次に、遅延測定部１９の動作を説明する。遅延測定部１９は、Ｅｃｈｏ要求パケットを、ＵＤＰ／ＩＰ処理部１４により通話相手のＩＰ電話端末宛てに送信し、タイマーをスタートさせる。このＥｃｈｏ要求パケットは、インターネット４を介して通信相手のＩＰ電話端末に転送される。
【００２０】
Ｅｃｈｏ要求パケットを受信したＩＰ電話端末では、音声通信装置１０のＵＤＰ／ＩＰ処理部１４が該Ｅｃｈｏ要求パケットを受信し、Ｅｃｈｏ要求返答パケットを返信する。このＥｃｈｏ要求返答パケットは、インターネット４を介しＥｃｈｏ要求パケット送信元のＩＰ電話端末へ転送される。
【００２１】
Ｅｃｈｏ要求パケット送信元のＩＰ電話端末では、音声通信装置１０の遅延測定部１９が、ＵＤＰ／ＩＰ処理部１４を介してＥｃｈｏ要求返答パケットを受信すると、タイマーを停止してタイマー値を読み出す。そして、このタイマー値をメモリ（図示せず）に保存する。
【００２２】
一般にパケットの往復に要する時間は一時的に大きく変動することが多いため、遅延測定部１９は、上記ＩＣＭＰパケット（Ｅｃｈｏ要求パケット及びＥｃｈｏ要求返答パケット）による測定を複数回実行し、これら測定結果のタイマー値が示す時間の移動平均値をラウンドトリップタイムの測定値とする。
【００２３】
遅延測定部１９は、上記ラウンドトリップタイムの測定を通話開始直前に実行してラウンドトリップタイムを信号発生部２０に設定する。さらに、通話中に定期的に（例えば１秒おきに）実行し、信号発生部２０に設定したラウンドトリップタイムを更新する。これにより、通話中のラウンドトリップタイムの変動に対応する。
【００２４】
次に、信号発生部２０について説明する。信号発生部２０は、Ａ−Ｄ変換部１１から送話側のデジタル音声信号を入力し、このデジタル音声信号の中から話者の送話音声部分を検出し記録する機能と、送話の終了を検出する機能と、送話終了時点から「ラウンドトリップタイム＊α」の期間だけ、記録したデジタル音声信号をＤ−Ａ変換部１８へ繰返し出力し再生させる機能と、を有する。上記αは繰返し再生される音声と、通話相手が返答した音声が衝突しないようにする安全係数であり、例えば０．９である。
【００２５】
次に、図３を参照して信号発生部２０の動作を説明する。図３は信号発生部２０が行う処理の流れを示すフローチャートである。信号発生部２０は、通話開始により図３の処理を開始する。図３において、信号発生部２０は、Ａ−Ｄ変換部１１から入力されたデジタル音声信号を監視し、デジタル音声信号のレベルが第１の閾値以上の部分を送話音声部分として検出し、送話が終了するまでメモリに記録し続ける（ステップＳ１、Ｓ２）。この記録は第１の所定時間分（例えば１秒分）を順次上書きすることにより行う。これにより、送話音声部分が長時間連続した場合でも該送話音声部分の最後の第１の所定時間分（例えば１秒分）を記録するためメモリ量は一定でよく、メモリ量を節約できる。
【００２６】
次いで、信号発生部２０は、デジタル音声信号のレベルが第２の所定時間（例えば０．５秒）以上の間連続して第２の閾値以下となった場合に、この区間を無音区間と判定し、これにより送話終了と判断して送話音声の記録を停止する（ステップＳ３）。これにより、送話音声の最後の部分が略第１の所定時間分記録として残ることになる。
【００２７】
次いで、再生時間の計測を開始すると共に、信号発生部２０は、記録したデジタル音声信号をＤ−Ａ変換部１８へ出力し、受話音声としてスピーカ３２により再生させる。これを再生時間が「ラウンドトリップタイム＊α」となるまで繰り返す（ステップＳ４、Ｓ５）。ここで、Ｄ−Ａ変換部１８へは、記録したデジタル音声信号のうち、最初から第３の所定時間（例えば記録時間の半分の時間）分の有音部の音量レベルを三分の一に減衰させたものを出力する。これにより、再生された音声は、こだまのように、送話音声の最後の部分が繰り返すものとなる。
【００２８】
次いで、再生時間が「ラウンドトリップタイム＊α」となると、信号発生部２０は再生を停止し、通話継続時にはステップＳ１へ戻り、終話時には処理を終了する（ステップＳ６、Ｓ７）。
【００２９】
なお、信号発生部２０は、記録音声の再生中においてもＡ−Ｄ変換部１１から入力されたデジタル音声信号を監視し、送話音声部分検出時には再生を停止してステップＳ１へ処理を移行する（図３には図示せず）。
【００３０】
図４に上述した実施形態による通話支援の例を示す。図４の例は、図１のＩＰ電話システムにおいて、話者ＡがＩＰ電話端末１ａを、話者ＢがＩＰ電話端末１ｂを使用し、通話する場合の一例である。図４において、話者Ａが「もしもし」と言うと、この送話音声Ｖ１は遅延時間ｔ１後に話者Ｂに聞こえる。また、話者Ｂが「はい」と言うと、この送話音声Ｖ２は遅延時間ｔ２後に話者Ａに聞こえる。これら遅延時間ｔ１とｔ２の合計がラウンドトリップタイムに相当する。
【００３１】
図４に示すように、本実施形態によれば、話者Ａが、送話音声Ｖ１「もしもし」と言った後、話者Ｂから返答が帰ってくるまでの待ち時間の間、話者Ａには自分の声がこだましたやまびこのように、「もしもしもし…」という記録再生音声Ｅ１が聞こえる。同様に、送話音声Ｖ３の後に、記録再生音声Ｅ３が聞こえる。これにより、話者Ａは、通話音声に遅延があることを認識することができ、通話相手（話者Ｂ）との会話をスムーズに行うことが可能となる。
【００３２】
また、話者Ｂにおいても、送話音声Ｖ２「はい」の後に「はいはいはい…」という記録再生音声Ｅ２が、同様に送話音声Ｖ４の後に記録再生音声Ｅ４が聞こえるので、通話音声に遅延があることを認識し、会話をスムーズに行える。
【００３３】
なお、上記信号発生部２０の記録音声再生機能は、話者の選択により無効にできるようにすることが好ましい。
【００３４】
また、記録音声の再生の際に、音量レベルを通話相手の受話音声より小さくするようにしてもよい。このようにすれば、遅延報知中に通話相手の音声再生が始まり報知音声と重なったとしても、報知音声の方が音量が小さいので、報知音声が会話の邪魔にならず、好ましい。
【００３５】
なお、上述した実施形態においては、話者に対して音声遅延を認識させるために、話者自身の送話音声を用いて遅延を報知するようにしたが、予め記録しておいたメッセージや楽曲、背景雑音などの音声信号を用いるようにしてもよい。
【００３６】
また、記録音声を受話音声として再生するのではなく、受話再生用とは別のスピーカにより記録音声を再生するようにしてもよい。
【００３７】
なお、遅延報知の仕方は音声出力に限定されない。例えば、ランプの点灯により遅延を報知するようにしてもよい。あるいは赤ランプ点灯で遅延を報知し、青ランプ点灯で遅延時間満了を報知するようにしてもよい。また、液晶表示装置により、「お待ちください」等のメッセージを表示して遅延を報知するようにしてもよい。
【００３８】
なお、上述した実施形態においては、ラウンドトリップタイムに応じて遅延報知の持続時間を変えるようにしたが、送話終了後、ラウンドトリップタイムとは無関係に遅延を報知するようにしてもよい。例えば、一回だけ記録音声を再生するようにしてもよい。但し、話者にどのくらいの遅延時間があるのかを認識させて、よりスムーズな会話ができるようにするために、ラウンドトリップタイムに応じて遅延報知の持続時間を変えるのが好ましい。
【００３９】
なお、本実施形態は、遅延の大きい衛星回線を利用した音声通信にも同様に適用可能である。例えば、中継回線に衛星回線を利用した衛星電話や、ＴＶの衛星中継時の音声通信などにも同様に適用することができる。また、ＴＶ会議システムの音声通信にも適用可能である。
【００４０】
なお、衛星回線利用の場合には、ＩＣＭＰパケットのかわりに、遅延測定データを表すフレームを挿入することで遅延測定を行うことができる。また、利用する回線が固定されており、該回線の遅延時間が一定である場合は、事前に固定のラウンドトリップタイムを電話機に設定しておくことで、遅延測定を省略することも可能である。
なお、本実施例においては、ラウンドトリップタイムの測定、送話終了の判断、及び送話音声の記録・再生などをＩＰ電話用の通話端末が行うよう記載しているが、ネットワーク上のノードがこれら処理のうち１つ又は複数の処理を行うことも可能である。
【００４１】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、送話後の所定の報知により話者に対して音声の遅延を認識させることができる。これにより、話者は遅延を認識して会話をスムーズに行うことが可能となるので、スムーズな会話が行われるよう手助けをするという目的が達せられる。
【００４３】
また、請求項２に記載の発明によれば、遅延時間に応じて遅延報知の持続時間を変化させることにより、話者にどのくらいの遅延時間があるのかを認識させることが可能となるので、よりスムーズな会話ができるようになるという効果が得られる。
【００４４】
また、請求項３に記載の発明によれば、冗長な報知を防止することができる。また、請求項４に記載の発明によれば、通話中の話者自身の音声により報知することができる。
【００４５】
また、請求項５に記載の発明によれば、遅延報知中に通話相手の音声再生が始まり報知音声と重なったとしても、報知音声の方が音量が小さいので、報知音声が会話の邪魔にならないという効果が得られる。
【００４６】
また、請求項６に記載の発明によれば、話者に自分の声のやまびこを聞いているように感じさせることができ、音声遅延の認識が自然に行われるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による音声通信装置を備えたＩＰ電話端末１ａ，１ｂにより、ＩＰ電話を実現するシステムの構成例を示すブロック図である。
【図２】同実施形態による音声通信装置１０の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す信号発生部２０が行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図２に示す音声通信装置１０による通話支援の一例を説明するための図である。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ…ＩＰ電話端末、２ａ，２ｂ…ルータ、３ａ，３ｂ…ＬＡＮ、４…インターネット、１０…音声通信装置、１１…Ａ−Ｄ変換部、１２…音声符号化部、１３…ＲＴＰパケット送信処理部、１４…ＵＤＰ／ＩＰ処理部、１５…ネットワークインタフェース、１６…ＲＴＰパケット受信処理部、１７…音声復号部、１８…Ｄ−Ａ変換部、１９…遅延測定部、２０…信号発生部、３１…マイク、３２…スピーカ
【図１】
2004040200.tif 000003
【図２】
2004040200.tif 000004
【図３】
2004040200.tif 000005
【図４】
2004040200.tif 000006