(57)【要約】【課題】タンク内のラップ液中における砥粒の密度の不均一を低減させる。【解決手段】ラップ液タンク装置のタンク１０を、タンク保持部材３０に保持させる。タンク保持部材３０を、タンク１０が傾斜する状態の第一位置と、タンク１０が鉛直に立つ状態の第二位置とに回動可能とする。タンク１０は、タンク回転装置１４を構成するターンテーブル６０に下方から支持させる。タンク１０が傾斜した姿勢で、ターンテーブル６０を回転させてタンク１０を回転させることにより、タンク１０内のラップオイルを良好に攪拌し得、ラップオイル中の砥粒の密度を均一化し得る。タンク１０内に設けた羽根２４によっても、効率的にラップオイルを攪拌し得る。タンク１０の交換（清掃）時には、タンク１０を第二位置に回動させ、ポンプ保持部材８２をガイド部４２に沿って上昇位置まで上昇させてポンプ装置８０等をタンク１０から離脱させる。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラップ液を収容するタンクと、
そのタンクを保持するタンク保持装置と、
そのタンク保持装置により保持されたタンクを傾斜した回転軸線まわりに回転させるタンク回転装置と、
前記タンク内のラップ液を外部に供給する供給装置と、
を含むことを特徴とするラップ液タンク装置。
【請求項２】
前記タンクが、中空円筒状の周壁とその周壁の下方の開口を閉塞する底板とを備えて概して有底円筒状を成し、前記タンク保持装置がその有底円筒状のタンクを傾斜した姿勢に保持するものであり、前記タンク回転装置が前記タンクを前記周壁の中心軸線まわりに回転させるものである請求項１に記載のラップ液タンク装置。
【請求項３】
前記タンク保持装置が、
前記タンクを保持するタンク保持部材と、
そのタンク保持部材を、少なくとも、前記タンクが傾斜する状態とする第一位置と、前記タンクが鉛直に立つ状態とする第二位置とに回動させる回動装置と
を含む請求項１または２に記載のラップ液タンク装置。
【請求項４】
前記供給装置が、前記タンク内のラップ液を送給するポンプを含み、かつ、当該ラップ液タンク装置が、
前記ポンプを保持するポンプ保持部材と、
そのポンプ保持部材を、そのポンプの少なくとも下部が前記タンク内に位置する下降位置と、前記タンクの上端開口から上方へ離脱する上昇位置との間で昇降させるポンプ昇降装置と
を含む請求項１ないし３のいずれかに記載のラップ液タンク装置。
【請求項５】
前記タンク回転装置が、
前記タンク保持装置に回転可能に保持され、前記タンクを下方から支持するターンテーブルと、
そのターンテーブルを回転駆動する回転駆動装置と
を含む請求項１ないし４のいずれかに記載のラップ液タンク装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラップ液をタンク内に収容するとともに、外部に供給し得るラップ液タンク装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
歯車のラップ仕上加工装置においては、被加工物たる一対の歯車を噛み合わせて回転させつつ、それら歯車の間にラップ液を介在させることにより、各歯車の歯面を砥粒によって微小量ずつ削り取って仕上げることが行われる。ラップ液は、主として、オイル等の液体と、細粒の溶融アルミナ質，炭化けい素等の砥粒とから成る混合物である。従来のラップ液タンク装置は、ラップ液を収容する箱形や有底円筒形のタンクを備え、そのタンクに直接的に、あるいは取付部材等他部材を介して間接的に取りつけられたポンプにより、タンク内に収容されたラップ液が汲み上げられ、ラップ加工装置に取り付けられた被加工物の被加工部位に供給されるように構成されていた。使用済みのラップ液は再び集められてタンクに戻される。
しかしながら、タンク内のラップ液は砥粒や加工時に出た切り屑を含んでおり、これら砥粒等が時間の経過とともにタンク内の底部に堆積し、ラップ液中の砥粒の密度が不均一なものとなり易く、加工精度にばらつきが生じる問題があった。また、タンク内の底部に堆積した砥粒はタンク内で移動せず、タンク内の上層部の流動し易いラップ液のみが汲み上げられて使用されるため、タンク内のラップ液が有効に使用されず、寿命が短い問題があった。さらに、ラップ液タンク装置は、ラップ加工装置本体に固定的に設けられていたため、タンク内の清掃等のメンテナンスを日常的に行うことが困難であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題，課題解決手段および効果】
本発明は、以上の事情を背景とし、ラップ液中の砥粒の密度の不均一を回避することと、ラップ液タンク装置のメンテナンスを容易にすることとの少なくとも一方を達成することを課題としてなされたものであり、本発明によって、下記各態様のラップ液タンク装置が得られる。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも本発明の理解を容易にするためであり、本明細書に記載の技術的特徴およびそれらの組合わせが以下の各項に記載のものに限定されると解釈されるべきではない。また、一つの項に複数の事項が記載されている場合、それら複数の事項を常に一緒に採用しなければならないわけではない。一部の事項のみを選択して採用することも可能なのである。
【０００４】
なお、以下の各項において、（１）項が請求項１に相当し、（２）項が請求項２に、（４）項が請求項３に、（６）項および（７）項を合せたものが請求項４に、（１０）項が請求項５にそれぞれ相当する。
【０００５】
（１）ラップ液を収容するタンクと、
そのタンクを保持するタンク保持装置と、
そのタンク保持装置により保持されたタンクを傾斜した回転軸線まわりに回転させるタンク回転装置と、
前記タンク内のラップ液を外部に供給する供給装置と、
を含むことを特徴とするラップ液タンク装置。
タンクを傾斜した回転軸線まわりに回転させれば、タンクの底部に沈降して堆積し易い砥粒や金属粉が良好に攪拌され、ラップ液内に均一に存在する状態となり易い。
（２）前記タンクが、中空円筒状の周壁とその周壁の下方の開口を閉塞する底板とを備えて概して有底円筒状を成し、前記タンク保持装置がその有底円筒状のタンクを傾斜した姿勢に保持するものであり、前記タンク回転装置が前記タンクを前記周壁の中心軸線まわりに回転させるものである　（１）項に記載のラップ液タンク装置。
タンクの形状は任意であるが、概して有底円筒状とすることが、取扱上便利である。また、回転につれてタンク内のラップ液に生じる運動が滑らかであり、タンク回転装置が比較的能力の小さいもので済む。タンクが上部に開口を有する開放型のものである場合に、ラップ液がタンクからこぼれたり、飛散したりする恐れも少ない。
（３）前記タンクの、前記周壁の内周面の少なくとも下端部に、その周壁の中心軸線にほぼ平行に延びる複数の羽根が設けられた　（２）項に記載のラップ液タンク装置。
羽根は不可欠ではないが、設けられる方が、タンクの回転につれてタンク内のラップ液がよく攪拌され、砥粒がラップ液内に均一に存在する状態となり易い。
（４）前記タンク保持装置が、
前記タンクを保持するタンク保持部材と、
そのタンク保持部材を、少なくとも、前記タンクが傾斜する状態とする第一位置と、前記タンクが鉛直に立つ状態とする第二位置とに回動させる回動装置と
を含む　（１）項ないし　（３）項のいずれかに記載のラップ液タンク装置。
タンク保持装置はタンクを傾斜した姿勢のみで保持可能なものであってもよい。しかし、タンクを鉛直に立った姿勢とも為し得るものである方が、便利な場合が多い。例えば、タンクをタンク保持装置から取り外し可能とする場合には、タンクが鉛直に立った姿勢で取り外す方が作業が容易である場合が多い。回動装置が、タンクを鉛直に立った姿勢とする際に、タンクの高さ位置を低くする構造である場合には、特に、タンクの着脱作業が容易となる。
（５）前記タンク保持装置が、複数の車輪を備えて移動可能である　（１）項ないし（４）項のいずれかに記載のラップ液タンク装置。
ラップ液タンクを所望の位置へ移動させることが容易となり、使い勝手が向上する。
（６）前記供給装置が、前記タンク内のラップ液を送給するポンプを含む　（１）項ないし　（５）項のいずれかに記載のラップ液タンク装置。
一般的には、タンクはできる限り下方の位置に設置されることが望ましく、供給装置はポンプを含むものとされることが望ましい。ただし、供給装置は、例えば、タンク底部からそのタンクの回転軸線に沿って延び出した流出口により構成することも可能である。この場合には、タンクがラップ液を供給すべきラップ装置のラップ部より上方に配設されることが望ましい。
（７）前記ポンプを保持するポンプ保持部材と、
そのポンプ保持部材を、そのポンプの少なくとも下部が前記タンク内に位置する下降位置と、前記タンクの上端開口から上方へ離脱する上昇位置との間で昇降させるポンプ昇降装置と
を含む　（６）項に記載のラップ液タンク装置。
ポンプは、液中ポンプとしてタンク内に配設することも、タンクの上方に配設することも可能である。後者の場合には、タンクの底近傍部のラップ液を汲み上げるために、ポンプが下方に延びる吸入管を備えたものとされることが望ましい。吸入管が設けられる場合には、吸入管がポンプの下部であることとなり、吸入管もタンクの上方へ離脱した状態となるまで、ポンプが上昇させられれば、タンクを容易にタンク保持装置から取り外すことができる。
（８）前記ポンプ昇降装置が、
前記タンク保持装置に固定され、上下方向の成分を有する方向に延びるガイドと、
そのガイドに案内されて移動可能な移動部材とを備え、
前記ポンプ保持部材が前記移動部材に固定された　（７）項に記載のラップ液タンク装置。
移動部材は、作業者によってガイドに沿って昇降させられるものとしてもよく、昇降駆動装置により昇降させられるものとしてもよい。
（９）前記ポンプ昇降装置が、前記移動部材を上昇位置に維持する上昇位置維持装置を含む　（８）項に記載のラップ液タンク装置。
ポンプ昇降装置を上昇位置維持装置を含むものとすれば、ポンプを上昇位置に維持することができ、その状態で、タンクのタンク保持装置からの取り外し作業や、タンク内の保守点検作業を行うことができ、便利である。
（１０）前記タンク回転装置が、
前記タンク保持装置に回転可能に保持され、前記タンクを下方から支持するターンテーブルと、
そのターンテーブルを回転駆動する回転駆動装置と
を含む　（１）項ないし　（９）項のいずれかに記載のラップ液タンク装置。
本態様においては、ターンテーブルがタンク保持部材を構成すると考えてもよく、ターンテーブルを回転可能に保持する部材が、ターンテーブルを介してタンクを保持するタンク保持部材を構成すると考えてもよい。タンクをターンテーブルに支持させる構成を採用した場合には、タンクをターンテーブルに載置すれば、タンクをタンク回転装置により回転させ得る状態となり、タンクのタンク保持装置に対する着脱作業が容易となる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１および図２に本発明の一実施形態としてのラップ液タンク装置の主要な構成要素を概略的に示す。ラップ液タンク装置は、ラップ液の一種であるラップオイルを収容するタンク１０と、タンク１０を保持するタンク保持装置１２と、タンク保持装置１２により保持されたタンク１０を傾斜した回転軸線まわりに回転させるタンク回転装置１４と、ラップ液タンク装置の外部に設けられたラップ加工装置（図示省略）にタンク１０内のラップオイルを供給する供給装置１６とを含んでいる。
【０００７】
タンク１０は、中空円筒状の周壁２０と、その周壁２０の下方の開口を閉塞する底板２２とを備えて概して有底円筒状を成している。タンク１０の周壁２０の内周面の下端部には、周壁２０の中心軸線にほぼ平行に延びる複数の羽根２４が一体的に設けられている。本実施形態では、複数の羽根２４は、図４に示すように、周壁２０の周方向に等角度間隔で設けられている。
【０００８】
タンク保持装置１２は、タンク１０を保持するタンク保持部材３０と、タンク保持部材３０を、タンク１０が傾斜する状態とする第一位置と、タンク１０が鉛直に立つ状態とする第二位置とに回動させる回動装置３２とを含む。タンク保持装置１２は、支持台３６に支持されている。支持台３６には、複数（本実施形態の場合支持台３６の両側に合計４個）の車輪３８が回転可能に取り付けられており、タンク保持装置１２を所望の位置へ移動させることができる。
【０００９】
タンク保持部材３０は、タンク１０を下方から支持し得る平板状の保持部４０と、保持部４０の一端部から上方へ延びる平板状のガイド部４２とを備えている。保持部４０の上記一端部には、支持軸４４が両側に突出して設けられ、支持台３６に固定のブラケット４６に相対回転可能に支持されることにより、タンク保持部材３０が支持軸４４の中心軸線まわりに回動可能となっている。ガイド部４２のタンク１０に対向する側の面には、図４に示すように、タンク１０の周方向に隔たって複数個（本実施形態の場合２個）のローラ４８が、図示しないブラケットにより回転可能に取り付けられている。これらローラ４８によって、タンク保持部材３０が第一位置に回動させられてタンク１０が傾かされた状態で、タンク１０が側方から支持されることによりタンク１０の移動が阻止されるとともに、タンク１０の回転時における摩擦力が軽減される。支持軸４４および支持台３６のブラケット４６等が回動装置３２を構成している。
【００１０】
タンク保持装置１２はまた、タンク１０を前記第一位置に保持するための第一位置維持装置５０を備えている。第一位置維持装置５０は、ガイド部４２のローラ４８が設けられた内側面とは反対側の外側面のほぼ中央部に一体的に設けられた係合部材５１の係合凹部５２と、タンク保持部材４０の支持台３６に基端部が相対回動可能に保持された係合レバー５４とを備えている。係合レバー５４の自由端部である係合部５６は、鉤形に曲げられており、その係合部５６が係合凹部５２に係合させられることにより、保持部４０が前記第一位置に維持される。ただし、本実施形態においては、タンク１０が傾斜する状態である第一位置が、水平面に対するタンク１０の傾斜角度が種々に異なる複数の位置から成っている。係合凹部５２がガイド部４２の長手方向（上下方向の成分を有する方向）に隔たって４個所に形成されており、係合部５６がより上方に位置する係合凹部５２に係合させられれば、タンク１０の水平面に対する傾斜角度がより大きくなる。なお、ガイド部４２の上端には、タンク保持部材３０を回動させる際に作業者が把持し得る取手５８が設けられている。
【００１１】
タンク回転装置１４は、タンク保持部材３０の保持部４０に回転可能に支持されたターンテーブル６０と、ターンテーブル６０を回転駆動する回転駆動装置６２とを含む。ターンテーブル６０の上面である支持面６１においてタンク１０が下方から支持される。回転駆動装置６２は、本実施形態では、駆動源たるアクチュエータの一種であるモータ６４と、モータ６４の出力軸に一体的に設けられた駆動プーリ６６と、ターンテーブル６０に一体的に設けられた被駆動プーリ６８と、それらプーリ６６，６８に巻き掛けられたベルト７０とを備えている。モータ６４は、ブラケット７２によってガイド部４２に固定されている。モータ６４の駆動により、駆動プーリ６６，ベルト７０，被駆動プーリ６８を介してターンテーブル６０が回転させられ、ターンテーブル６０の支持面６１とタンク１０の底面との摩擦力によって、タンク１０がターンテーブル６０とともにタンク１０の中心軸線まわりに回転させられる。
【００１２】
前記供給装置１６は、タンク１０内に収容されたラップオイルを送給するポンプ装置８０を含むものである。ポンプ装置８０は、ポンプ保持部材８２に保持されている。ポンプ装置８０は、図３に示すように、その上部を構成するモータ９０と、下部を構成するポンプ９２とを備えている。ポンプ９２は液中ポンプとされており、外部に開放された吸入口９４からラップオイルを吸入し、吐出通路９８を備えた吐出管１００から吐出する。吐出管１００は図示しない供給通路を有する配管等を介して前記ラップ加工装置に接続される。１０２はフィルタである。モータ９０の出力軸には、回転軸１０６が連結されている。回転軸１０６の出力軸に連結された側とは反対側の先端部（下端部）には、複数の羽根１０８を備えた羽根車１１０が固定されている。羽根車１１０は、吸入口９４と吐出通路９８との間に位置するように設けられ、複数の羽根１０８の周方向に隣接するもの同士の間には、上記吸入口９４および吐出通路９８に連通する通路１１２が形成されている。ポンプ８０の下部がタンク１０内のラップオイル中に位置する状態でモータ９０が駆動されれば、羽根車１１０が回転させられ、図３に矢印で示すように吸入口９４からラップオイルが吸入され、吐出通路９８を経てラップ加工装置に取り付けられた被加工物の被加工部位に供給される。使用されたラップオイルは、再び集められ、図示しない通路を経てタンク１０へ戻される。
【００１３】
ポンプ保持部材８２は、図１および図２に示すポンプ昇降装置１２０によって、ポンプ装置８０の下部がタンク１０内に位置する下降位置と、ポンプ装置８０がタンク１０の上端開口から上方へ離脱する上昇位置との間で昇降させられる。なお、ポンプ保持部材８２が下降位置にある状態では、ポンプ装置８０の下端部であるポンプ９２がタンク１０内のラップオイルの下層部に位置させられ、下層部のラップオイルが良好に吸入される。ポンプ保持部材８２は概して平板状をなし、その一端部が一対のガイドブロック１２４と固定されている。一対のガイドブロック１２４は、ガイド部４２の両側に移動可能に嵌合され、ガイド部４２に案内されて移動させられることにより、ポンプ保持部材８２およびそれに保持されたポンプ８０を昇降させる。なお、図１および図２には、それらガイドブロック１２４が重なり合った状態となるため、ガイドブロック１２４が１つのみ図示されている。ガイドブロック１２４のポンプ保持部材８２が固定される側とは反対側には、それぞれ取手１２６が固定的に設けられている。これら取手１２６を作業者が把持してポンプ８０およびポンプ保持部材８２を昇降させることができる。一対のガイドブロック１２４が移動部材を構成しており、ポンプ昇降装置１２０は、ガイド部４２およびガイドブロック１２４を含む。
【００１４】
ポンプ昇降装置１２０はまた、ガイドブロック１２４およびポンプ保持部材８２を前記上昇位置に維持する上昇位置維持装置１３０を含むものである。上昇位置維持装置１３０は、ガイドブロック１２４に回動可能に取り付けられたフック１３２と、ガイド部４２に一体的に設けられ、フック１３２と係合可能な係合部１３４とを備えている。係合部１３４は、ガイド部４２の上端部であって、フック１３２と係合することにより、ポンプ保持部材８２を上昇位置に維持し得る位置に設けられている。
【００１５】
ポンプ保持部材８２にはまた、ポンプ８０より支持軸４４側の位置に、液量検出装置を構成するフロート１４０が昇降可能に保持されている。ポンプ保持部材８２が下降位置にある状態で、フロート１４０の下部である検出部がタンク１０内に位置し、タンク１０内のオイル量を検出することができ、タンク１０内のオイル量を常に適量に管理できる。
【００１６】
ポンプ保持部材８２にはさらに、ポンプ８０およびフロート１４０と干渉しない位置にマグネット１５０が保持されている。ポンプ保持部材８２が下降位置にある状態で、マグネット１５０の下部がラップオイル中に位置させられることにより、ラップオイル中に混入した切り屑が吸着される。吸着された切り屑は、マグネット１５０を抜き出して除去することができ、切り屑の少ないラップオイルを供給できる。
なお、ポンプ保持部材８２，ポンプ装置８０，フロート１４０およびマグネット１５０はそれぞれ、タンク１０の回転を阻害しない配置に設けられている。
【００１７】
本ラップ液タンク装置によれば、装置稼働時には、図１に示すように、タンク保持部材３０が第一位置に回動させられてタンク１０が傾けられた姿勢とされ、第一位置維持装置５０によってその姿勢が維持された状態で、回転駆動装置６２の回転駆動によりタンク１０が回転させられる。タンク１０が傾けられた状態で回転させられることにより、タンク１０内のラップオイルの上層部と下層部とが良好に攪拌される。また、タンク１０内に設けられた羽根２４の作用によって、さらに効率的にラップオイルが攪拌される。したがって、ラップオイル中の砥粒がタンク１０内の底部に堆積することが良好に回避され、ラップオイル中の砥粒の密度が均一となり、ラッピング加工の加工精度が向上し、その効果が安定して維持される。また、ラップオイルがタンク１０内で良好に攪拌されるため、ポンプ９２の吸入口９４への流れが整流化されにくく、タンク１０内のラップオイル全体を均等にラップ加工装置の被加工部位に供給することができる。ラップオイルの定期交換では、使用中のラップオイルを適量抜き、ラップ加工装置の切れ味が極端に変化しない程度に新しいオイルが補充されるのであるが、本実施形態のように砥粒がラップ液内に均一に存在する状態であれば、定期交換すべきラップオイルの量を低減できる。
【００１８】
さらに、タンク交換（あるいは保守）時には、図２に示すように、タンク保持部材８２を第二位置まで回動させてタンク１０が鉛直方向に立つ姿勢とし、かつ、ポンプ保持部材８２を上昇位置まで上昇させることにより、ポンプ装置８０の下端部であるポンプ９２や、フロート１４０，マグネット１５０等をタンク１０の上端開口から上方へ離脱させる。この状態で、タンク１０の交換や、タンク１０内の清掃等のメンテナンスを、容易に行うことができる。
【００１９】
以上、本発明の実施形態を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、本発明は、前記〔発明が解決しようとする課題，課題解決手段および効果〕の項に記載された態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した形態で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるラップ液タンク装置において、タンクが第一位置にある状態を示す正面断面図である。
【図２】上記ラップ液タンク装置において、タンクが第二位置にある状態を示す正面断面図である。
【図３】上記ラップ液タンク装置のポンプを示す正面図（一部断面）である。
【図４】上記ラップ液タンク装置の平面断面図である。
【符号の説明】
１０：タンク　　１２：タンク保持装置　　１４：タンク回転装置　　１６：供給装置　　２０：周壁　　２２：底板　　２４：羽根　　３０：タンク保持部材３２：回動装置　　５０：第一位置維持装置　　６０：ターンテーブル　　６２：回転駆動装置　　８０：ポンプ装置　　８２：ポンプ保持部材　　９２：ポンプ　　１２０：ポンプ昇降装置　　１２４：ガイドブロック　　１３０：上昇位置維持装置
【図１】
2004025397.tif 000003
【図２】
2004025397.tif 000004
【図３】
2004025397.tif 000005
【図４】
2004025397.tif 000006