(57)【要約】【課題】高齢等によって聴力の減退した者にあっても、家庭内の炊飯器や電子レンジ等の電気機器から発せられる報知音が、どの作動状態の変化を知らせるためのものであるかを的確に認識することのできる報知音変換装置を提供することである。【解決手段】電気機器２２の作動状態の変化を知らせる報知音を感知して取り込む報知音取込手段２３と、電気機器２２から発する報知音と対応付けられた複数の出力情報（聴覚情報，視覚情報）を備え、前記報知音取込手段２３によって取り込まれた報知音に応じて前記出力情報の中から必要な情報を選択する選択手段２６と、この選択手段２６で選択された出力情報を出力する出力手段２７とを備えた。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の作動状態の変化を知らせる報知音を感知して取り込む報知音取込手段と、
電気機器から発する報知音と対応付けられた複数の出力情報を備え、前記報知音取込手段によって取り込まれた報知音に応じて前記出力情報の中から必要な情報を選択する選択手段と、
この選択手段で選択された出力情報を出力する出力手段とを備えたことを特徴とする報知音変換装置。
【請求項２】
前記報知音取込手段は、電気機器の作動状態の変化を知らせる報知音を感知し、この報知音がどの作動状態の変化のときに発したものであるかを識別して格納する請求項１記載の報知音変換装置。
【請求項３】
前記作動状態の変化の識別は、２ＫＨｚ乃至４ＫＨｚの周波数帯の音域内で感知されたパルス状の可聴音を選別することによって行われる請求項２記載の報知音変換装置。
【請求項４】
前記選択手段は、電気機器から発する報知音と対応付けられた聴覚情報又は視覚情報からなる出力情報を備え、前記報知音取込手段によって取り込まれる報知音に応じて前記聴覚情報及び視覚情報の少なくとも一方を選択する請求項１記載の報知音変換装置。
【請求項５】
前記聴覚情報が、前記感知された報知音と異なる周波数帯あるいは音量で構成される請求項４記載の報知音変換装置。
【請求項６】
前記周波数帯又は音量が可変可能である請求項５記載の報知音変換装置。
【請求項７】
前記視覚情報が、前記識別された作動状態の変化を表す文字あるいはイメージで構成される請求項４記載の報知音変換装置。
【請求項８】
前記出力手段は、スピーカを介して発せられるパルス状の可聴音出力、音声出力又は液晶表示によるイメージ出力である請求項１記載の報知音変換装置。
【請求項９】
前記報知音取込手段、選択手段及び出力手段が一体形成された請求項１記載の報知音変換装置。
【請求項１０】
前記報知音取込手段、選択手段及び出力手段がペット型ロボット又は縫いぐるみに内蔵されてなる請求項１記載の報知音変換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子レンジ、炊飯器、電気洗濯機等の家庭用電気機器において、その状態変化を知らせる報知音を他の音域あるいは表現方法に変換する報知音変換装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭においては、電子レンジ、炊飯器、電気洗濯機等の複数の電気機器を日常的に使用している。そして、これらの電気機器にはその状態の変化、例えば炊飯器が炊き上がりを終了し保温状態に移行したときなどを使用者に知らせるために、電子音を発することによる報知（以下、報知音という）が多用されている。この報知音は、どの電気機器がどのような状態の変化となっているかを、音の鳴る長さや回数の組み合わせ等を変えて発することによって使用者に識別させ易くしている。
【０００３】
このような報知音は、２ＫＨｚ以上の周波数帯による高い音が多く用いられている。これは、人間にとって３〜４ＫＨｚ付近の周波数の音に敏感で耳につきやすい音であり、また、家庭内で発生する電気洗濯機の洗濯音、食器洗いの音、テレビ放送の音声等の様々な生活雑音に対して識別し易いためである。また、周波数の高い音ほど、その音がどこで鳴っているかの音源の方向と距離の識別が容易であるといったことも理由の一つとなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、人間は加齢に伴い、聴覚機能のさまざまな点で変化の見られることが知られており、その最も顕著なものの一つが高い周波数領域における聴力損失の増加である。その聴力損失の増加は、１．５ＫＨｚ以上の周波数領域が著しくなるため、前記した２ＫＨｚ以上の周波数の報知音は高齢者にとって聞こえ難いものであり、そのために高齢者にとって従来の報知音では電気機器の状態の変化を知ることができない場合があった。これを改善するために、報知音の音量自体を上げるといった方法で対処することも考えられるが、逆に聴力が正常である若壮年者にとっては、うるさく不快な音になってしまう。また、聴力損失の程度も個人差があり、複数の人間が同一環境にいる場合を含めた対応方法がなかった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上記問題に鑑みてなされたものであり、高齢等による聴力の減退した者にあっても、電気機器から発せられる報知音がどの作動状態の変化を知らせるためのものであるかを的確に認識することのできる報知音変換装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る報知音変換装置は、電気機器の作動状態の変化を知らせる報知音を感知して取り込む報知音取込手段と、電気機器から発する報知音と対応付けられた複数の出力情報を備え、前記報知音取込手段によって取り込まれた報知音に応じて前記出力情報の中から必要な情報を選択する選択手段と、この選択手段で選択された出力情報を出力する出力手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、まず、報知音取込手段によって、電子レンジや炊飯器等の電気機器から発する様々な報知音を感知して取り込む。そして、前記取り込まれた報知音をこの報知音とは別の出力情報へ変換する際に、電気機器から発する報知音と対応付けられた複数の出力情報の中から必要な情報を選択手段によって取り出して出力手段に送られる。このように、電気機器から発せられる様々な報知音をこの報知音と異なった他の出力情報に変換して出力するので、電気機器の状態変化や、どの電気機器から発せられたものであるかが識別しやすくなる。特に、前記報知音は高齢者にとって聞き難い可聴音域に設定されている場合が多いので、聞き易い可聴音域や音以外の視覚情報に変換されることで、電気機器の操作や状態の確認が容易且つ正確に行える。
【０００８】
また、前記出力情報が可聴音である場合は、その周波数帯や音量を変化させることによって、電気機器の作動状態の変化の識別が容易となる。さらに、前記変化させる周波数帯や音量が使用者側で調整できるようにしておけば、その使用者の聴力に応じた最適の状態に設定することができる。
【０００９】
また、前記報知音の識別は、２ＫＨｚ乃至４ＫＨｚの周波数帯の音域内に現れるパルス状の可聴音を検出して行われるので、洗濯機の洗濯音、食器洗いの音、テレビ放送の音等のさまざまな生活雑音と区別される。このため、誤作動や誤変換を防止することができる。
【００１０】
また、聴覚情報が選択手段によって選択される際に、高齢者等にとっても聞き易い周波数帯あるいは音量に変換されるので、聴力が衰えた高齢者にとっても聞き易くなる。さらに、前記周波数帯あるいは音量の調整が可変可能な構成にすることで、個人差ごとに異なる聴力に合わせた最適な聴覚情報が得られる。
【００１１】
また、前記聴覚情報とは別に、電気機器が発する報知音の内容を文字や絵等のイメージで表す視覚情報として出力するようにすれば、耳の不自由な人や子供等にとってもわかりやすくなる。
【００１２】
また、前記出力手段にスピーカや液晶画面を備えることで、変換された聴覚情報や視覚情報を利用者の耳や目を通して確認することができる。
【００１３】
前記報知音取込手段、選択手段及び出力手段を小型のケーシングに一体形成した場合は、持ち運びが容易であり、常時携帯することができる。このため、家の中のどこにいても電気機器の状態変換を知ることができる。
【００１４】
また、前記報知音取込手段、選択手段及び出力手段をペット型ロボットや縫いぐるみに内蔵することで、前記可聴音や音声による聴覚情報、文字やイメージ等による視覚情報の他に、手や足等の動作による視覚情報に置き換えて表現することもできる。さらに、マイクロフォンやスピーカを耳や口の周辺に目立たないように組み込むことができるので玩具や置物として利用することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて、本発明に係る報知音変換装置の実施形態を詳細に説明する。ここで、図１は本発明に係る報知音変換装置の全体ブロック図、図２乃至図６は前記報知音変換装置の各手段の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように、本発明の報知音変換装置２１は、報知音取込手段２３、選択手段２６及び出力手段２７とから構成されている。前記報知音取込手段２３は、図２に示すように、家庭内で発生する様々な音を拾う広指向性を備えたマイクロフォンからなる集音部２３ａと、炊飯器、電子レンジ、洗濯機等の家庭用の電気機器２２から発せられるブザー音やメロディ音等の報知音を選別して取り込むフィルタ部２３ｂと、このフィルタ部２３ｂを通したアナログ音域信号をデジタル音域信号（パルス信号）に変換するＡ／Ｄ変換部２３ｃと、識別記憶部２４とを備えている。前記フィルタ部２３ｂは、前記報知音として多く使用されている２ＫＨｚ〜４ＫＨｚの周波数帯の可聴音を通過させるように構成されている。したがって、前記電気機器２２自体から発するモータ等の振動音や水の流れる音あるいは食器洗い等の生活雑音はカットされ、報知音のみを取り込んで処理することができるので、誤認識や誤動作のおそれがなくなる。
【００１７】
前記Ａ／Ｄ変換部２３ｃから送出されるパルス信号は、識別記憶部２４に転送される。この識別記憶部２４は、図３に示すように、パルス信号解析部２４ａと記憶部２４ｂを備えており、前記パルス信号解析部２４ａでは前記報知音取込手段２３によって取り込まれた報知音がどの電気機器のどの作動状態に変化したときの信号であるかを識別する。電気機器から発せられる報知音は、その作動状態に応じて周波数及び長さ、間隔、回数等を適宜組み合わせて構成されているので、前記パルス信号解析部２４ａでは、前記報知音取込手段２３から順次転送されてくる一連のパルス信号を周波数、長さ、間隔及び回数の各要素に分解する。また、記憶部２４ｂでは、前記解析された各要素を格納しておき、後述する選択手段２６による呼出命令によって引き出される。
【００１８】
選択手段２６は、図４に示すように、前記識別記憶部２４で逐次識別されたパルス音と、出力情報記憶部２５に格納されている聴覚情報又は視覚情報との対応付けを行う入力操作部２６ａと、前記報知音取込手段２３を経たパルス信号が検出されたと同時に、前記出力情報記憶部２５に格納されている聴覚情報又は視覚情報の中から前記パルス信号に対応するものを選択する情報選択部２６ｂとを備えている。前記入力操作部２６ａは、利用者が電気機器２２から発せられる報知音を聞き、この報知音に対応して出力させる聴覚情報あるいは視覚情報を選択することによって行われる。前記情報選択部２６ｂは、前記報知音取込手段２３内の識別記憶部２４から転送されてくるパルス信号を検出し、検出された順に前記出力情報記憶部２５の中の聴覚情報あるいは視覚情報の中から一致する情報を取り出して出力手段２７に転送する。
【００１９】
前記出力情報記憶部２５は、図５に示すように、パルス状の可聴音（以下、パルス音という）や音声からなる聴覚情報が格納された音声記憶部２５ａ及び文字やイメージ情報等からなる視覚情報が格納されたイメージ記憶部２５ｂを備えている。前記音声記憶部２５ａには、電気機器で発せられる報知音の周波数や長さ、間隔、回数を変えたパルス音の他に、電気機器の作動状態の変化を簡単な言葉（例えば、炊飯器であれば、「ご飯が炊けました」、「保温します」といったような音声案内データ）が格納されている。また、イメージ記憶部２５ｂには、電気機器の作動状態の変化を簡単な文字や絵等のイメージで表せるようなイメージデータが格納されている。前記音声記憶部２５ａ及びイメージ記憶部２５ｂに格納される聴覚情報や視覚情報は、ＲＯＭに書き込んで製造時に組み込まれたり、カードやテープ等のリムーバブルな記憶媒体に書き込まれたものを適宜装着するといった構成をとることができる。
【００２０】
出力手段２７は、図６に示すように、音声部２７ａ及び表示部２７ｂの２系統の出力部を備えている。前記音声部２７ａは、Ｄ／Ａ変換部２７ｃとスピーカ２７ｄで構成されており、前記選択手段２６から出力される可聴音のパルス信号をＤ／Ａ変換部２７ｃにかけてアナログ音域信号に変換し、スピーカ２７ｄからパルス音又は作動状態を言葉で表した音声で出力する機能を有している。また、表示部２７ｂは、液晶駆動部２７ｅと液晶パネル２７ｆで構成され、前記選択手段２６から出力される文字情報や画像情報を液晶駆動部２７ｅによって液晶パネル２７ｆに電気機器の作動状態の変化を示す簡単な文字あるいは絵等のイメージとして表示させる。
【００２１】
以上の構成要素からなる報知音変換装置２１は、感知された報知音からその電気機器の作動状態を識別し、その識別された作動状態に対応した出力情報を外部に発するものであるが、電気機器から発せられる２ＫＨｚ〜４ＫＨｚまでの周波数帯の報知音が感知されたら、電気機器の種類や作動状態の変化に関わらず一律に１．５ＫＨｚ以下の可聴音で外部に出力させるような簡易変換機能を備えた構成にすることもできる。このような簡易変換機能を利用すれば、予め電気機器の報知音を登録するといった作業が不要であるので、電源を入れて放置しておくだけでよい。
【００２２】
図７（ａ）は前記報知音変換装置２１を薄型のケース３２に一体形成した携帯型報知音変換装置（キーホルダ３１）である。このキーホルダ３１は、ケース３２の表面に報知音を感知する小型のマイクロフォン３３と、前記感知した報知音を変換したパルス音あるいは音声案内を出力するスピーカ３４と、電気機器の作動状態の変化を示す文字や絵等のイメージで出力する液晶パネル３５が一体形成されたものである。また、ケース３２の表面には、前記マイクロフォン３３の感度調整やスピーカ３４から発する音量等を調整するための調整ボタン３６が設けられている。このように、報知音変換装置２１を小型且つ薄型のケースに一体形成することで、常時身に付けておけるので、家の中を移動している間にも電気機器の作動状態を監視することができる。
【００２３】
図７（ｂ）は、前記報知音変換装置２１をペット型ロボット（以下、ロボット４１という）に内蔵したものである。このロボット４１は、子供が遊ぶ玩具の一種であり、話し掛けたり擦ると、ある言葉を発したり首や手等を動かせるような機能が備わっている。このため、前記報知音変換装置２１の報知音取込手段２３及び出力手段２７の一部の機能を共有化することができる。例えば、報知音を感知するマイクロフォン４３をロボット４１の耳に設けたり、変換した聴覚情報や視覚情報を口に設けたスピーカ４４あるいは胴体部に設けた液晶パネル４５に表示させるなどといったことの他、首や手等の動きで表現させることも可能である。
【００２４】
前記機能を備えるロボット４１の内部は図８に示すように、報知音を感知するマイクロフォン４３と、前記感知した報知音を他の音や表示あるいは動作に変換する報知音変換処理部４２と、この報知音変換処理部４２で変換された結果を外部に出力するスピーカ４４、液晶パネル４５及びロボット４１の腕部４６を駆動させるアクチュエータ４７とで構成されている。マイクロフォン４３は、広指向性を備えた小型のコンデンサマイクロフォンが使用され、ロボット４１の耳４８の内部に内蔵される。前記報知音変換処理部４２は、図１に示した報知音変換装置２１の機能を電子化したものであり、ＣＰＵやメモリ等を回路基板に実装形成したものや、前記ＣＰＵやメモリ等をワンチップ化したＬＳＩ等によって構成される。この報知音変換処理部４２は、前記図２乃至図６に示した機能を実現するためにＣＰＵを中心として、メモリや各種ドライバを備えている。前記アクチュエータ４７は専用のドライバによって駆動制御される他、前記スピーカ４４からは、前記報知音変換処理部４２で変換処理された報知音や電気機器の状態変化を言葉で表現した音声案内が出力される。また、液晶パネル４５には前記音声案内と同じ内容の文字や簡単な絵文字が表示される。なお、図８には示されていないが、ロボット４１の背面には報知音を登録するための入力操作部が設けられる。
【００２５】
図９及び図１０は、前記報知音変換装置２１を内蔵したロボット４１の使用状態例を示したものである。このロボット４１は、感知した報知音を変換処理した後、スピーカ４４から発せられるパルス音や音声案内と、液晶パネル４５に表示される文字やイメージと、腕部４６の動作のいずれか、あるいは、それらの組み合わせによって使用者に知らせる構造となっている。前記ロボット４１を最初に使用する際には、使用している電気機器の報知音を個別に登録することが必要となる。この操作は、図９に示したように、前記ロボット４１の背中に設けられている液晶画面４９と数種の操作ボタン５０等からなる入力操作部２６ａによって行われる。報知音の登録に際しては、登録する炊飯器や電子レンジ等の電気機器２２から個別に報知音を発生させ、それを報知音変換処理部４２内のメモリに個別に取り込む。そして、前記取り込んだ報知音と対応して出力させる可聴音、表示あるいは動作の対応付けを行う。なお、報知音の識別機能を使用しない簡易変換機能を利用する場合は、前記入力操作部２６ａの操作は不要で、ロボット４１の主電源のみを入れておくだけでよい。
【００２６】
前記初期設定されたロボット４１は、図１０に示されるように、炊飯器や電子レンジ等から発せられる報知音が届く台所や居間等に電源を入れた状態で置かれる。この状態で前記炊飯器や電子レンジ等の電気機器２２から報知音が発せられると、ロボット４１の耳４８に内蔵されているマイクロフォン４３によって感知され、前記内蔵されている報知音変換処理部４２を経由してロボット４１の口５１に内蔵されているスピーカ４４から前記感知した報知音と異なった周波数帯や音の長さ、間隔、回数に変換されて出力されるか、電気機器２２の変化の状態を示す音声案内（例えば、炊飯器であれば、「ご飯が炊けました」、「保温します」といった言葉）が発せられる。前記ロボット４１が感知する報知音は、２ＫＨｚ〜４ＫＨｚといった比較的高い周波数帯であるが、老人等の聴力機能の衰えた人が聞き取りやすいように、１．５ＫＨｚ以下に落として発せられる。また、前記音声案内と同じ内容が言葉や絵文字で液晶パネル４５に表示される他、ロボット４１の腕部４６の動作によって伝達することができるので、耳の不自由な人にとっても利用することが可能となる。前記ロボット４１の腕部４６の動作は、その上げ下げの方向や回数によって識別可能であるが、音声あるいは文字等の表示と組み合わせて動作させるようにすれば、複数の電気機器の中のどの電気機器が発したものであるか、又は、前記発せられた電気機器のどの状態変化によって発したものであるかを識別することが容易となる。なお、報知音の識別を要しない簡易変換機能を使用する場合においては、１．５ＫＨｚ以下の周波数帯の可聴音のみや、出力情報記憶部２５に予め固定登録されている視覚情報（例えば、「報知音が鳴っています」、「警報あり」等の文字）出力、あるいは、ロボット４１の腕部４６の動作で表現するように設定される。
【００２７】
なお、前記示した報知音変換装置２１は、ペット型のロボット４１に組み込んだ例であるが、このようなペット型のロボット４１に限らず、縫いぐるみや置物等に内蔵することで、玩具あるいはインテリアと兼用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る報知音変換装置の全体ブロック図である。
【図２】上記報知音変換装置の報知音取込手段の構成を示すブロック図である。
【図３】上記報知音取込手段内の識別記憶部の構成を示すブロック図である。
【図４】上記報知音変換装置の選択手段の構成を示すブロック図である。
【図５】上記選択手段内の出力情報記憶部の構成を示すブロック図である。
【図６】上記報知音変換装置の出力手段の構成を示すブロック図である。
【図７】上記報知音変換装置を組み込んだ製品の構成例を示す説明図である。
【図８】上記報知音変換装置を組み込んだペット型ロボットの内部構成を示す説明図である。
【図９】上記ペット型ロボットの入力操作の概念図である。
【図１０】上記ペット型ロボットの作動状態を示す概念図である。
【符号の説明】
２１　報知音変換装置
２２　電気機器
２３　報知音取込手段
２４　識別記憶部
２５　出力情報記憶部
２６　選択手段
２７　出力手段
３１　キーホルダ（携帯型報知音変換装置）
４１　ロボット（ペット型ロボット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2004020817.tif 000011
【図１０】
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