(57)【要約】【課題】ユーザビリティ及びコストパフォーマンスの向上を図りつつ、感光体の劣化時や様々な種類の記録材においても最適な転写バイアスで画像形成を行うことができるようにする。【解決手段】ＬＥＤ３３が、記録紙３２が搬送される搬送路に転写手段よりも上流側に設けられ、この搬送路に向けて光を照射する。ＬＥＤ３３による照射によって搬送路または記録紙３２から反射された光を受けてＣＭＯＳセンサ３４が映像信号を出力する。ＣＭＯＳセンサ３４からの映像信号と不揮発性メモリに記憶された転写手段の固有情報とに基づいて、転写条件設定手段が所定の転写条件を設定する。所定の転写条件は、例えば転写バイアスの値である。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置とを備える画像形成装置において、
前記記録材が搬送される搬送路に前記転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する光照射手段と、
前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて映像信号を出力する読取手段と、
前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定する転写条件設定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置とを備える画像形成装置に関する。
【０００２】
本画像形成装置は、例えば複写機、レーザープリンタ等に含まれる。
【０００３】
【従来の技術】
複写機、レーザープリンタ等の画像形成装置は一般に、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に現像剤を付与することにより上記潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、所定方向に搬送される記録材に該現像装置による該現像剤像を転写する転写手段と、該転写手段によって上記現像剤像の転写を受けた上記記録材を所定の定着処理条件にて加熱及び加圧することにより上記現像剤像を上記記録材に定着させる定着装置を備えている。
【０００４】
従来、かかる画像形成装置においては、例えば、画像形成装置本体に設けられた操作パネル等に記録材たる記録紙のサイズや種類（以下「紙厚及び紙種」ともいう）がユーザによって設定され、その設定に応じて記録紙への転写バイアス（現像装置における転写駆動電圧）を設定するよう制御がなされる。
【０００５】
又、記録紙がＯＨＴシートの場合には、画像形成装置内部に備えられた透過型のセンサによって記録紙がＯＨＴシートであるか否かを自動検知し、記録紙に光が透過した場合はＯＨＴシートと判定し、記録紙に光が透過しない場合は普通紙と判定し、その判定結果に応じて転写バイアスを設定するよう制御がなされる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来の画像形成装置では、次のような課題がある。
【０００７】
▲１▼ユーザが画像形成装置或いはＰＣ（パーソナルコンピュータ）に紙厚及び紙種の設定を行う必要があるため、画像形成装置の操作性が劣る。特に、ユーザの負担が大きく、使い勝手が悪いといった課題がある。
【０００８】
▲２▼近年、扱われる紙厚及び紙種が多くなり、予め準備されている設定モードだけでは全紙厚及び紙種をカバーできなくなってきている。その結果、転写バイアスの設定がうまく決まらず、画質が悪くなるといった課題があった。特に、記録紙が厚紙やＯＨＴシート等である場合においては、転写バイアスを比較的大きくしないと十分な転写性能が得られない。逆に薄紙においては、転写バイアスを厚紙に比べて小さくしないと、転写性能が悪くなる。
【０００９】
▲３▼ＯＨＴシートを自動検出するための透過型センサでは、その他の紙厚及び紙種が判定できず、ＯＨＴ専用のセンサとなっていて、装置システムトータルコストのコストパフォーマンスが悪いという課題がある。
【００１０】
▲４▼厚紙等の記録紙の紙厚及び紙種検知においては、従来、その検出方法として様々な方法がある。例えば、反射型センサを用いて行う方式や、紙の厚みをメカ的に検出する方式では、いずれの場合においても紙厚及び紙種のみを検出する専用のセンサが必要となり、画像形成装置のシステムトータルコストのコストパフォーマンスが悪いという課題がある。
【００１１】
▲５▼さらに、従来、感光体の劣化によって転写効率が低下し、転写バイアスの最適値が変動することに対応できないという課題がある。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザビリティ及びコストパフォーマンスの向上を図りつつ、感光体の劣化時や様々な種類の記録材においても最適な転写バイアスで画像形成を行うことができる画像形成装置の提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置とを備える画像形成装置において、前記記録材が搬送される搬送路に前記転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する光照射手段と、前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて映像信号を出力する読取手段と、前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定する転写条件設定手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１５】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態の概略構成を示す模式的断面図である。
【００１６】
画像形成装置１０１は、図１に示すように、用紙カセット１０２、給紙ローラ１０３、転写ベルト駆動ローラ１０４、転写ベルト１０５、帯電手段たる１次帯電ローラ１４１〜１４４、潜像担持体たる感光ドラム１０６〜１０９、転写手段たる転写ローラ１１０〜１１３、カートリッジ１１４〜１１７、光学ユニット１１８〜１２１、定着装置たる定着ユニット１２２等を有している。
【００１７】
画像形成装置１０１にあっては、電子写真プロセスを用い記録材たる記録紙の上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を重ねて転写し、定着ユニット１２２の定着ローラによって上記記録紙を所定温度で加熱すると共に加圧することにより上記トナー画像を上記記録紙に定着させる。
【００１８】
各色の光学ユニット１１８〜１２１は、１次帯電ローラ１４１〜１４４によって所定の極性・電位に一様に帯電された各感光ドラム１０６〜１０９の表面をレーザビームによって露光走査して潜像を形成するよう構成され、これら一連の画像形成動作では、搬送される記録紙上の予め決まった位置から画像が転写されるよう同期をとって走査制御が行われている。各感光ドラム１０６〜１０９の表面に形成された潜像は、カートリッジ１１４〜１１７に備えられた現像装置（図示せず）において各色の現像剤たるトナーによってトナー画像として可視化される。
【００１９】
又、画像形成装置１０１は、記録紙を給紙及び搬送する給紙モータ（図示せず）と、転写ベルト駆動ローラ１０４を駆動する転写ベルト駆動モータ（図示せず）と、各色感光ドラム１０６〜１０９及び転写ローラ１１０〜１１３を駆動する感光ドラム駆動モータ（図示せず）と、上記定着ローラを駆動する定着駆動モータ（図示せず）とを備えている。
【００２０】
１３１〜１３４は、不揮発性メモリを搭載したカートリッジタグであり、各色感光ドラム１０６〜１０９でのプリント枚数等を記録する。画像形成装置１０１本体には、このカートリッジタグ１３１〜１３４とシリアル通信する回路（図示せず）を備えており、情報を送受信する。
【００２１】
更に、画像形成装置１０１は映像読取センサ１２３を備え、映像読取センサ１２３は、給紙ローラ１０３によって用紙カセット１０２から給紙され搬送される記録紙の表面に光を照射させて、その反射光を集光し結像させて、記録紙のある特定エリアの映像を検出するようになっている。
【００２２】
次に、図２を参照して、映像読取センサ１２３の構造について説明する。図２は、映像読取センサ１２３の概略構成を示す図である。
【００２３】
映像読取センサ１２３は、図２に示すように、光照射手段たるＬＥＤ３３、読取手段たるＣＭＯＳセンサ３４、結像レンズたるレンズ３６，３７等を有している。なおＣＭＯＳセンサ３４に代わって、ＣＣＤセンサであってもよい。
【００２４】
ＬＥＤ３３を光源とする光は、レンズ３７を介し、記録紙搬送ガイド３１表面、或いは、記録紙搬送ガイド３１上の記録紙３２表面に対して照射される。
【００２５】
記録紙３２からの反射光は、レンズ３６を介し集光されてＣＭＯＳセンサ３４に結像される。これによって、記録紙搬送ガイド３１或いは記録紙３２の表面映像がＣＭＯＳセンサ３４によって読み取られる。
【００２６】
本実施の形態では、ＬＥＤ３３は、ＬＥＤ光が記録紙３２表面に対し、図２に示すように所定の角度をもって斜めより光を照射させるよう配置されている。
【００２７】
図３は、記録紙搬送ガイド３１或いは記録紙３２の表面を読み取った映像読取センサ１２３からの出力をデジタル処理した例を示す図である。
【００２８】
図３において、７２〜７５は、映像読取センサ１２３のＣＭＯＳセンサ３４によって読み込まれ、デジタル処理されたサンプリング映像であり、時系列に並べられている。
【００２９】
例えば、記録紙先端が映像読取センサ１２３を通過する際に、記録紙先端が未だ映像読取センサ１２３を通過しない状態でサンプリングした映像が映像（ｓａｍｐｌｅ−１）７２であり、次のサンプル周期タイミングでサンプリングした映像が映像（Ｓａｍｐｌｅ−２）７３であり、映像（Ｓａｍｐｌｅ−２）７３では、映像読取センサ７０に記録紙先端がかかっている状態を示している。そして、記録紙は搬送されているため、所定周期で順次、映像をサンプリングするごとに、映像（Ｓａｍｐｌｅ−３）７４、映像（Ｓａｍｐｌｅ−４）７５へと映像は移って行く。
【００３０】
ここで、記録紙の紙厚及び紙種に応じて記録紙の濃い影の面積が異なる。図３の例では、２ピクセル分の濃い影部分の長さ７７に相当する面積が記録紙の厚みに比例した影の面積となる。
【００３１】
つまり、記録紙搬送方向に対する濃い影部分の長さ（ピクセル数）を求めれば、記録紙の厚みを検出できる。例えば、記録紙の厚みに応じた濃い影部分の長さを予め実験的に求め、その値をリファレンス値としてＥＥＰＲＯＭ等のメモリに記憶しておき、そのリファレンス値と比較することによって記録紙の厚みを検知できる。同様に、記録紙の紙種に応じた濃い影部分の大きさを予め実験的に求め、その値をリファレンス値としてＥＥＰＲＯＭ等のメモリに記憶しておき、そのリファレンス値と比較することによって記録紙の紙種を検知できる。
【００３２】
次に、図４を参照して画像形成装置１０１に備えられた転写バイアス制御手段たる制御プロセッサによって行われる制御について説明する。図４は、画像形成装置１０１に備えられた制御プロセッサによって実行される制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００３３】
先ず、ＬＥＤ３３を点灯させ（Ｓ５０）、ＣＭＯＳセンサ３４が記録紙の映像を読み込む（Ｓ５１）。上記映像の読み込みは複数回にわたり上記記録紙上の複数箇所において読み込む。
【００３４】
そして、ＬＥＤ３３を消灯させた後（Ｓ５２）、転写条件制御手段に備えられたゲイン調整手段及びフィルタ演算手段（図示せず）のゲイン演算及びフィルタ演算のための定数を調整する（Ｓ５３）。このゲイン演算及びフィルタ演算は、制御プロセッサによってプログラマブルに処理される。
【００３５】
例えば、ゲイン演算は、ＣＭＯＳセンサ３４からのアナログ出力のゲインを調整することによって行う。つまり、記録紙表面より反射される反射光量が多すぎるとき、或いは逆に少なすぎるときは、記録紙表面の映像がよく読み取れない、即ち映像の変化が検出できないので、ゲインを調整する。なお、反射光量が常時、所定光量になるようにＬＥＤ３３の発光量をプログラマブルに調整するようにしてもよい。
【００３６】
又、フィルタ演算は、ＣＭＯＳセンサ３４からのアナログ出力をＡ／Ｄ変換して８ビット、２５６階調のデジタルデータとしたときに、例えば、１／３２，１／１６，１／４等の演算によって行う。つまり、ＣＭＯＳセンサ３４からの出力のノイズ成分をプログラマブルに除去するものである。
【００３７】
そして、ステップＳ５３で映像調整が十分に行われ、次のステップＳ５５で映像比較演算する上で支障のない映像情報が得られているか否かを判定し（Ｓ５４）、支障のない映像情報が得られていると判定された場合には映像比較演算を行い（Ｓ５５）、この映像比較演算結果に基づき紙厚及び紙種を判定し（Ｓ５６）、その紙厚及び紙種に応じた転写バイアスを設定する（Ｓ５７）。
【００３８】
こうした制御処理を行う制御プロセッサは、ＣＭＯＳセンサ３４からの出力信号に対して、映像サンプリング処理、ゲイン及びフィルタ演算処理をリアルタイムにて実行する必要があるため、デジタルシグナルプロセッサで構成されることが望ましい。又、記録紙表面の映像の読み取り制御は、記録紙に対して非接触の光学系が用いられ、且つプログラマブルで実行されるため、制御の柔軟性が実現でき、装置の小型化、精度の高い制御、更に信頼性の高い制御が実現できるという効果がある。
【００３９】
図５を参照して、上述の本実施の形態における転写バイアスの設定について説明する。図５は、プリント枚数に対する転写効率の変化（Ａ）と転写バイアスの調整値（Ｂ）とを示すグラフである。
【００４０】
曲線５０４は、一定値の転写バイアスで画像形成を行い、プリント枚数が多くなると感光体１０６〜１０９の特性が劣化して、転写効率が低下する様子を表した線である。曲線５０１は、曲線５０４のような転写効率の特性を考慮して、転写効率が常時、所定の値になるように転写バイアスを調整した場合におけるＯＨＴの転写バイアスを示す曲線である。５０２は、薄紙において、転写効率が前記所定の値に常時なるように転写バイアスを調整した場合における転写バイアスを示す曲線である。５０３は、他の紙において、転写効率が前記所定の値に常時なるように転写バイアスを調整した場合における転写バイアスを示す曲線である。
【００４１】
本実施の形態では、紙厚及び紙種の如何に拘らず、転写効率が所定の値になるように記録紙への転写バイアスを設定するようにしている。また図４では示していないが、紙厚及び紙種だけでなく、プリント枚数に応じて、転写効率が所定の値になるように転写バイアスを設定するようにしてよい。
【００４２】
このようにプリント枚数による転写バイアスの設定と紙種および紙厚による転写バイアスの設定とを組み合わせることにより、より最適な転写バイアス制御を行うことができ、転写性及び画質の向上が図れる。
【００４３】
このようにして、例えば紙厚が異なる記録紙に対して転写バイアス条件を変えるようにし、具体的には、比較的厚みのある記録紙では、電気抵抗値が大きい為に、転写バイアスを上げて転写を行い、一方、比較的厚みが少ない、つまり電気抵抗値が小さい記録紙には、転写バイアスを下げて転写を行う。
【００４４】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、プリント枚数と記録紙の紙種および紙厚とに応じて、適切な転写制御を実現でき、転写性及び画質の向上が図れる。尚、本実施の形態における転写バイアスの設定は、定電流制御や定電圧制御あるいはＡＣバイアス制御等の制御方式にとらわれるものではない。
【００４５】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４６】
尚、第２の実施の形態の構成は、第１の実施の形態と基本的に同様であるので、第２の実施の形態の説明においては第１の実施の形態の構成を流用する。尚また、紙厚及び紙種判定の処理は、第１の実施の形態と同じである。
【００４７】
ところで、感光ドラムはドラムの回転数に比例して摩耗することが知られているが、帯電による放電と粗い紙も感光ドラムの摩耗を促進する。放電は感光ドラム表面における分子構造を化学的にもろくして摩耗を促進する。また、粗い紙は感光ドラムに当接して擦れることで感光ドラムの摩耗を促進する。また、粗い紙から遊離した紙粉による研磨などにより、感光ドラムの摩耗を促進する。
【００４８】
図６は、カートリッジ１１４〜１１７のカートリッジタグ１３１〜１３４の内部構成と本体制御部６０９とを主に示すブロック図である。
【００４９】
モータ制御部６０５は、ドラム回転時間をカートリッジタグ１３１〜１３４の各ドラム総回転時間記憶部６０３に記憶し、帯電制御部６０６は、帯電バイアス印加時間をカートリッジタグ１３１〜１３４の各帯電バイアス総印加時間記憶部６０４に記憶する。
【００５０】
紙粗さ算出部６０７は、通紙した紙の粗さの情報を紙粗さ記憶部６０８に記憶する。印字枚数は印字枚数記憶部６１５に記憶される。紙の粗さ情報と印字枚数とから、通紙した紙の平均粗さを、紙粗さ平均値算出部６１６で算出する。この算出された通紙した紙の粗さの平均値と、ドラム総回転時間記憶部６０３に記憶されたドラム回転時間と、帯電バイアス総印加時間記憶部６０４に記憶された帯電バイアス印加時間とを基に、ドラム膜厚補正部６０２でドラム膜厚を算出する。
【００５１】
以下、感光ドラムのドラム膜厚の算出について説明する。
【００５２】
本実施の形態では、通紙した紙の平均粗さと感光ドラムの回転時間と帯電電圧の印加時間とがドラムの膜厚に関連する要因とし、それぞれがドラム膜厚に与える影響度を考慮するようにしている。
【００５３】
すなわち、ドラムの膜厚減少分Ｌを、下記式（１）に基づき算出する。
【００５４】
Ｌ＝β×（Ｄ＋αＨ）＋Ｄ×γ×（Ｒ−Ｒ０）  ・・・  （１）
上記式において、Ｄはドラム総回転時間、Ｈは帯電バイアス総印加時間、Ｒは通紙した紙の平均粗さ、Ｒ０は基準紙の平均粗さである。
【００５５】
αは、帯電電圧ＯＦＦ時に比べた帯電電圧ＯＮ時でのドラム総回転時間Ｄに対するドラム膜厚への影響度である。βは、帯電バイアス総印加時間Ｈに対するドラムの膜厚減少分Ｌの比率である。γは、通紙した紙の粗さによる膜厚減少分Ｌへの寄与度である。
【００５６】
上記の各値α，β，γは、実験及び統計的に予め求められた値が用いられる。例えば、平均粗さＲ０の基準紙を用いて測定を行い（Ｒ＝Ｒ０）、帯電バイアスとしてＤＣバイアスだけを印加して実験した場合、帯電電圧ＯＮ時は帯電電圧ＯＦＦ時に比べて、同じドラム総回転時間において、感光ドラム膜厚が２０％多く削られた。この場合、上記式（１）においてα＝０．２と設定される。また上記の条件下で、感光ドラム膜厚が２０秒当たり０．４μｍだけ削れた。この場合、βは０．０２μｍ／ｓｅｃ（＝０．４μｍ÷２０ｓｅｃ）と設定される。
【００５７】
したがって、上記のように平均粗さＲ０の基準紙を用いて測定を行った（Ｒ＝Ｒ０）場合、上記式（１）は
Ｌ＝０．０２（Ｄ＋０．２Ｈ）  ［μｍ／ｓｅｃ］
となる。
【００５８】
次に、基準紙より粗い紙として粗さＲ１（μｍ）なる紙を用いて測定を行った（Ｒ＝Ｒ１）場合、上記式（１）は
Ｌ＝０．０２（Ｄ＋０．２Ｈ）＋Ｄγ×（Ｒ１−Ｒ０）  ［μｍ／ｓｅｃ］
となる。
【００５９】
カートリッジタグ１３１〜１３４のドラム総回転時間記憶部６０３に記憶されたドラム回転時間と、帯電バイアス総印加時間記憶部６０４に記憶された帯電バイアス印加時間とはドラム膜厚補正部６０１に集められ、上記式（１）に従って、感光ドラムのドラム膜厚減少分が算出され、その後、転写バイアスの制御に利用される。
【００６０】
次に、紙の粗さを測定する装置を説明する。
【００６１】
図２の映像読取センサ１２３内のＣＭＯＳセンサ３４で測定した記録紙の表面を表す映像信号を基に、紙粗さ算出部６０７が、図７に示すように、閾値を越えた数をカウントすることによって紙粗さを検出する。図７は、ＣＭＯＳセンサ３４で測定した記録紙の表面を表す映像信号を示す図であり、紙粗さ算出部６０７が、ＣＭＯＳセンサ３４からの映像信号を基に紙粗さを検出する様子を表す。
【００６２】
紙の凹凸の深さに応じて最適な閾値を設定することで、紙の粗さと映像信号が閾値を越えた数とを相関させることができる。つまり、粗い紙では閾値を越えた数が多くなり、滑らかな紙では少なくなる。この紙の粗さ検出方法により、材質の異なる紙の表面の粗さを非接触で正確に求めることができる。紙粗さ算出部６０７から出力される紙の粗さは、ドラム膜厚の算出に利用される。
【００６３】
次に、転写ローラ１１０〜１１３に対して印加すべき転写バイアスの決定方法を説明する。
【００６４】
まず感光ドラム１０６〜１０９の画像形成前の回転過程において、感光ドラム１０６〜１０９の表面を、帯電ローラ１４１〜１４４により所定の極性・電位に一様に帯電処理する。次に、例えば＋２．０μＡの基準電流を印加して、各転写ローラ１１０〜１１３に印加される基準電圧値Ｖ０を測定する。この時、転写材としての紙は介在しないので、感光ドラム１０６〜１０９と転写ローラ１１０〜１１３との間にそれぞれ直列にかかる電圧が測定されることになる。この基準電圧値Ｖ０を転写制御部６０１で記憶する。最適な制御が行われている場合の基準紙転写時における転写バイアスＶは、
Ｖ＝ｋＶ０−Ｖ１  ・・・  （２）
と表される。
【００６５】
ここで、Ｖ１は感光ドラムの厚みに基づく補正電圧であり、ｋは、初期感光ドラムの条件で基準紙にトナーを転写するのに必要な転写バイアスの電圧Ｖ０に対する比である。
【００６６】
ドラム膜厚補正部６０２は、感光ドラムの膜厚に対する膜厚補正電圧Ｖ１を示すルックアップテーブルを備え、このテーブルを参照して補正電圧Ｖ１を読み出し、基準紙転写時における最適な転写バイアスＶを算出している。このように、基準紙転写時における転写バイアスＶは、感光ドラムの膜厚に応じて最適値に設定される。例えば、感光ドラムの膜厚が薄くなると容量が増え電流が流れやすくなるので、電気抵抗が高い転写ローラでも低めの電圧が検知され、電気抵抗が低く異常があると判定されてしまう恐れがある。そこで、感光ドラムの膜厚が薄いときは、転写バイアスを低くして転写ローラの抵抗値が正常に算出されるようにしている。したがって、ルックアップテーブルを参照して感光ドラムの膜厚の値に対応して得られる補正電圧Ｖ１は、個々の感光ドラムによる電圧低下分である。
【００６７】
例えば、感光ドラムの膜厚の減少がない初期状態において、感光ドラムの膜厚が２０μｍであり、厚みが１１０μｍの基準紙を用い、気温２３℃、湿度６０％の環境下で基準電流２．０μＡを流したとき基準電圧Ｖ０が１５００Ｖであり、基準紙転写時における最適な転写バイアスＶが２２５０Ｖであった場合、上記式（２）に基づき、比ｋは１．５となる。
【００６８】
したがって、例えば気温１５℃、湿度１０％の環境下で、基準電圧Ｖ０が転写ローラの抵抗値が上がったため、Ｖ０＝２０００Ｖと高くなった場合、基準紙転写時における最適な転写バイアスＶは３０００Ｖと算出される。
【００６９】
次に、上記装置において、感光ドラムの膜厚が、例えば１０μｍになった場合、厚みが１１０μｍの基準紙を用い、気温２３℃、湿度６０％の環境下で基準電流２．０μＡを流したとき、感光ドラムの膜厚１０μｍに対する補正電圧Ｖ１はルックアップテーブルを参照すると２００Ｖと読み出されるので、基準紙転写時における最適な転写バイアスＶは２０５０Ｖとなる。
【００７０】
同様に、上記装置において、感光ドラムの膜厚が、例えば１０μｍになった場合、厚みが１１０μｍの基準紙を用い、気温１５℃、湿度１０％の環境下で基準電流２．０μＡを流したとき、補正電圧Ｖ１は２００Ｖであるので、基準紙転写時における最適な転写バイアスＶは２０５０Ｖとなる。
【００７１】
こうした具体例を、以下の表１に示す。
【００７２】
【表１】
2004205710.tif 000003
以上のように転写バイアスを決定することで、経時変化により感光ドラムの膜厚が減少しても、また、異なる厚さの紙が通紙されても、最適な転写バイアスが得られ、常に良好な転写性を得ることができる。
【００７３】
なお、感光ドラムの膜厚に関する情報は、各カートリッジ１１４〜１１７に固定されたカートリッジタグ１３１〜１３４に保存されている。従って、ユーザがカートリッジに交換しても、感光ドラム固有の膜厚に関する情報がカートリッジとともに移動するので、常に最適な転写バイアスを得ることが可能となる。
【００７４】
［他の実施の形態］
なお、本発明の目的は、各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００７５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７６】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００７７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００７８】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００７９】
以上のように、本発明の様々な実施の形態を示し説明したが、以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【００８０】
〔実施態様１〕  潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置とを備える画像形成装置において、
前記記録材が搬送される搬送路に前記転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する光照射手段と、
前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて映像信号を出力する読取手段と、
前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定する転写条件設定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００８１】
〔実施態様２〕  前記読取手段は、前記搬送路または前記記録材から反射された光を結像させる結像レンズを備えるとともに、該結像レンズを介して前記反射された光を受けて映像信号を出力することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８２】
〔実施態様３〕  前記転写手段は、前記現像装置によって形成された現像剤像の前記記録材への転写を転写バイアスによって行い、
前記転写条件設定手段は、前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記転写バイアスの値を決定することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８３】
〔実施態様４〕  前記ユニットは、前記画像形成装置本体から着脱可能であり、
前記不揮発性メモリは、前記ユニットに備えられた潜像担持体の表面膜厚減少量を表す固有情報を記憶することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８４】
〔実施態様５〕  前記転写条件設定手段は、記録材の種類毎に該記録材の表面映像の特性値を予め記憶したテーブルを備えるとともに、前記読取手段からの映像信号を基に決定される値を、前記テーブルに記憶された特性値と比較することによって、前記映像信号に対応する記録材の種類を特定し、該特定された記録材の種類と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８５】
〔実施態様６〕  前記光照射手段は、前記搬送路に対して所定の角度をもって光を照射することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８６】
〔実施態様７〕  前記読取手段は、画素毎に識別可能なアナログ信号を出力するＣＣＤセンサまたはＣＭＯＳセンサから成り、
前記転写条件設定手段は、前記読取手段からのアナログ信号を１画素当たり複数ビットのデジタル信号に変換する変換回路を備えるとともに、該変換回路によって前記映像信号をデジタル信号に変換し、該デジタル信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８７】
〔実施態様８〕  前記光照射手段は、前記読取手段が受け取る反射光量が所定値になるように照射光量をプログラマブルに制御することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８８】
〔実施態様９〕  前記転写条件設定手段は、前記読取手段からの映像信号のレベルを所定値に調整するゲイン調整手段と、前記読取手段からの映像信号に含まれるノイズ成分をプログラマブルに除去するフィルタ演算手段とを備え、該ゲイン調整手段およびフィルタ演算手段を通過した映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００８９】
〔実施態様１０〕  前記転写手段は、前記現像装置によって形成された現像剤像の前記記録材への転写を転写バイアスによって行い、
前記転写条件設定手段は、前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記転写バイアスをプログラマブルで制御するデジタル制御手段を備えることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００９０】
〔実施態様１１〕  前記デジタル制御手段は、前記読取手段からの映像信号に対して所定の演算を実行する演算手段と、該演算手段の演算結果に基づき前記記録紙の表面状態を定量的に検出する表面状態検出手段とを備えるとともに、該表面状態検出手段で検出された表面状態と、前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする実施態様１０に記載の画像形成装置。
【００９１】
〔実施態様１２〕  前記転写条件設定手段は、前記読取手段からの映像信号を所定周期でサンプリングするサンプリング手段と、前記サンプリング手段から出力された所定周期ごとのサンプリングに基づいて前記記録材の厚さを検知する検知手段とを備えるとともに、前記検知手段が検知した厚さと前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００９２】
〔実施態様１３〕  前記不揮発性メモリはＥＥＰＲＯＭであることを特徴とする実施態様１に記載の画像形成装置。
【００９３】
〔実施態様１４〕  潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置と、前記記録材が搬送される搬送路に前記転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する光照射手段と、前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて映像信号を出力する読取手段とを備えた画像形成装置に適用される転写条件設定方法において、
前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする転写条件設定方法。
【００９４】
〔実施態様１５〕  潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置と、前記記録材が搬送される搬送路に前記転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する光照射手段と、前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて映像信号を出力する読取手段とを備えた画像形成装置に適用される転写条件設定方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記転写条件設定方法が、前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とするプログラム。
【００９５】
〔実施態様１６〕  潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に担持された潜像を現像剤像として可視化する現像装置と、前記潜像担持体を含むユニットに備えられ、前記潜像担持体の固有情報を記憶する不揮発性メモリと、前記現像装置によって形成された現像剤像を、所定方向に搬送される記録材に所定の転写条件により転写する転写手段と、該転写手段によって転写された現像剤像を前記記録材に定着させる定着装置と、前記記録材が搬送される搬送路に前記転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する光照射手段と、前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて映像信号を出力する読取手段とを備えた画像形成装置に適用される転写条件設定方法をプログラムとして記憶した、コンピュータにより読み出し可能な記憶媒体において、
前記転写条件設定方法が、前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて前記所定の転写条件を設定することを特徴とする記憶媒体。
【００９６】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、光照射手段が、記録材が搬送される搬送路に転写手段よりも上流側に設けられ、前記搬送路に向けて光を照射する。前記光照射手段による照射によって前記搬送路または前記記録材から反射された光を受けて読取手段が映像信号を出力する。前記読取手段からの映像信号と前記不揮発性メモリに記憶された固有情報とに基づいて、転写条件設定手段が所定の転写条件を設定する。
【００９７】
これにより、ユーザビリティ及びコストパフォーマンスの向上を図りつつ、感光体の劣化時や様々な種類の記録材においても最適な転写バイアスで画像形成を行うことができ、良好な転写画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】映像読取センサの概略構成を示す図である。
【図３】記録紙搬送ガイド或いは記録紙の表面を読み取った映像読取センサからの出力をデジタル処理した例を示す図である。
【図４】画像形成装置に備えられた制御プロセッサによって実行される制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】プリント枚数に対する転写効率の変化（Ａ）と転写バイアスの調整値（Ｂ）とを示すグラフである。
【図６】カートリッジのカートリッジタグの内部構成と本体制御部とを主に示すブロック図である。
【図７】ＣＭＯＳセンサで測定した記録紙の表面を表す映像信号を示す図である。
【符号の説明】
３２  記録紙（記録材）
３３  ＬＥＤ（光照射手段）
３４  ＣＭＯＳセンサ（読取手段）
３６，３７  レンズ（結像レンズ）
１０１  画像形成装置
１０６〜１０９  感光ドラム（潜像担持体）
１１０〜１１３  転写ローラ（転写手段）
１２２  定着ユニット（定着装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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