(57)【要約】【課題】複数個の茄子の漬け物を、所定個数毎に取りまとめて展示することにより、趣きのある新たな販売形態、商品形態を実現可能とし、販売の促進を図って消費の拡大に繋げるようにすると共に、消費者にとっても食し易い茄子漬けとして高い評価が得られるようにする新規な構造からなる花柄付き茄子漬け、ならびに新規な花柄付き茄子漬けの花柄向き整列方法、および新規な、花柄付き茄子漬けの花柄結束方法を提供する。【解決手段】選果、洗浄し、漬け込んでなる花柄付き茄子９，９，……が、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめられてなるものとした花柄付き茄子漬けである。【選択図】　　図２
2004016089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
選果、洗浄し、漬け込まれてなる花柄付き茄子が、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめられてなるものとしたことを特徴とする花柄付き茄子漬け。
【請求項２】
選果、洗浄して漬け込んだ花柄付き茄子を、所定個数毎に花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねられてなるものとしたことを特徴とする花柄付き茄子漬け。
【請求項３】
選果、洗浄した花柄付き茄子を、所定個数毎に花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねてから漬け込み、結束したままで商品化してなるものとしたことを特徴とする花柄付き茄子漬け。
【請求項４】
選果、洗浄した花柄付き茄子を漬け込でから、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねて洗浄、袋詰、液充填、密封を施し、袋詰め状にしてなるものとしたことを特徴とする花柄付き茄子漬け。
【請求項５】
選果、洗浄した花柄付き茄子を、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねてから漬け込み、結束したまま洗浄、袋詰、液充填、密封を施し、袋詰め状にしてなるものとしたことを特徴とする花柄付き茄子漬け。
【請求項６】
花柄の結束構造が、かんぴょう、昆布、山くらげ、細切り唐辛子、縦切りした胡瓜等食材からなる紐状体、もしくは藺草、藁、適宜素材の紐や糸等非食材からなる紐状体を用いて縛るか、あるいは輪切り状の胡瓜や人参、大根等といった野菜の穿孔にまとめて花柄を差し込み、結束状とするようにした、請求項１ないし５何れか記載の花柄付き茄子漬け。
【請求項７】
漬け込み前、または漬け込んだ後のバラの花柄付き茄子を、それら茄子果実が楽に通る程度の寸法に設定された網目状整理板上に供給し、該網目状整理板に振動を加えて複数の茄子をまとめて落下状に通過させるか、もしくは網目状整理板を静かに上昇させて通過させるかすることにより、各花柄付き茄子の花柄が網目に引っ掛り状となっている間に、重量があり且つ滑らかな外形の茄子果実が先に網目を通過して落下するようにし、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられるようにした上、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具にそれら茄子果実を投入し、少なくとも花柄部分が当該姿勢保持具上端から上方に露出状となるようにしたことを特徴とする、請求項１ないし６何れか記載の花柄付き茄子漬けにおける茄子の花柄向き整列方法。
【請求項８】
漬け込み前、または漬け込んだ後の花柄付き茄子を、茄子果実が楽に通る程度の寸法に設定された網目状整理板上に供給し、該網目状整理板に振動を加えて複数の茄子を落下状に通過させるか、もしくは網目状整理板を静かに上昇させて通過させるかすることにより、各花柄付き茄子の花柄が網目に引っ掛り状となっている間に、重量があり且つ滑らかな外形の茄子果実が先に網目を通過して落下するようにし、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられるようにした上、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具にそれら茄子果実を投入し、少なくとも花柄部分が当該姿勢保持具上端から上方に露出状となるようにした上、それら露出状の花柄所定箇所を適宜結束構造によって一まとめに束ねた後、姿勢保持具から取り出して結束状の花柄付き茄子漬けとするようにしたことを特徴とする、請求項１ないし６何れか記載の花柄付き茄子漬けにおける茄子の結束方法。
【請求項９】
漬け込み前の花柄付き茄子を、茄子果実が楽に通る程度の寸法に設定された網目状整理板上に供給し、該網目状整理板に振動を加えて複数の茄子を落下状に通過させるか、もしくは網目状整理板を静かに上昇させて通過させるかすることにより、各花柄付き茄子の花柄が網目に引っ掛り状となっている間に、重量があり且つ滑らかな外形の茄子果実が先に網目を通過して落下するようにし、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられるようにした上、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具にそれら茄子果実を投入し、少なくとも花柄部分が当該姿勢保持具上端から上方に露出状となるようにした上、それら露出状の花柄所定箇所を適宜結束構造によって一まとめに束ねた後、姿勢保持具から取り出して結束状の花柄付き茄子となし、それら結束状の花柄付き茄子をそのまま洗浄、漬け込んでしまうようにしたことを特徴とする、請求項３または４何れか記載の花柄付き茄子漬けにおける茄子の結束方法。
【請求項１０】
花柄の結束構造が、かんぴょう、昆布、山くらげ、細切り唐辛子、縦切りした胡瓜等食材からなる紐状体、もしくは藺草、藁、適宜素材の紐や糸等非食材からなる紐状体を用いて縛るか、あるいは輪切り状の胡瓜や人参、大根等といった野菜の穿孔にまとめて花柄を差し込み、結束状とするようにした、請求項８または９何れか記載の茄子の結束方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の目的】
この発明は、野菜加工食品の商品形態、およびその陳列、展示に関連する食品加工技術に関するものであり、特に、複数個の茄子の漬け物を、所定個数毎に趣向性を高めた形状となすよう取りまとめて展示することにより、趣きのある新たな販売形態を実現可能とする新規な構造からなる花柄付き茄子漬け、ならびに新規な花柄付き茄子漬けの花柄向き整列方法、および花柄付き茄子漬けの新規な花柄結束方法を提供しようとするものである。
【０００２】
【従来の技術】
茄子は高温性の野菜であり、我が国では夏から秋にかけて収穫される露地栽培が盛んに行われ、淡白で調味し易い性質をもつことから焼き茄子や田楽、煮物、揚げ物、漬け物等として広く食されており、消費者は、果実の重さ、色、光沢等を重視する傾向になり、生産者も、枝葉の密生による果色や光沢の悪化、病害虫の発生、果実が枝葉との擦れによる傷つき等を防止して品質の高い茄子を出荷するために、枝の間引きや暴風ネットの設置、土壌管理等、人手を惜しまず細かな点にまで配慮しなければならない。
【０００３】
長卵形茄子の露地普通栽培では、夏季における収穫の最盛期には、８０グラム前後の果実を中心とする出荷と、１００グラム前後の果実を中心とする出荷とを効率よく組み合わせることにより、収穫作業を一日置きに行うようにして収穫に要する労働力を軽減するようにしているが、民田茄子や窪田茄子、薄皮丸茄子等の小茄子は、１０〜１４グラム程度に肥大した果実を収穫しなければならず、収穫が一日遅れると漬け物用規格外のサイズとなってしまうことから、毎日しかも、光沢や鮮度を良好に保つために、未だ温度が上昇していない早朝の中に収穫を済ませなければならないという性質をもち、単位面積当りの収量も、他の茄子品種に比較して一般的に低く、高価なものとなっていた。
【０００４】
こうした小茄子類は、その多くが浅漬けや辛子漬け、粕漬けまたは味噌漬け等に加工されて特産品として店頭に陳列、展示され、また、一部が地元の八百屋に供給されて生のまま篭に盛られた状態で店頭に陳列される等して販売されているが、何れの場合も、茄子果実が比較的小さく、丸い形状のために転がり易く、複数個を一度に取り扱うのが難しく、特に小茄子の漬け物を店頭で計り売りする際には、漬け汁に浸かった状態で店頭に展示され、表面が濡れた状態となっている小茄子果実の一個ずつを、滑らせることなく箸で掴むことが困難なために、袋詰めや包装に手間取ってしまい、土産物として販売するとき等には多数の来客が一度に集中して観光客の多くが思うように土産を購入できずに次の目的地に向かわざるを得なくるといった不都合を生じたり、さらに、首尾よく買って帰って食卓に上った小茄子の漬け物もまた、同じように箸では掴み辛く、丸のままでは煩しさを伴う漬け物となっていた。
【０００５】
この発明は、以上のように民田茄子や窪田茄子、薄皮丸茄子等といった小茄子で、特にその新鮮さに人気の集まる浅漬け茄子が、収穫作業や加工工程に多大な労働力と工夫とを要する割に、その形状に起因して添え箸や箸で掴み難くく、量り売りに不向きな商品となってしまっている上、食卓でも美味しい漬け物との評価を得ながら食べ辛いという欠点を払拭できていないことから、これまでなかなか効率的な販売に繋がらず、期待どおりの消費拡大を図ることができなかったという事情に鑑み、それらの問題点に対処すべく、逸速く開発、研究に着手し、長期に渡る試行錯誤と幾多の試作、実験とを繰り返してきた結果、今回、遂に新規な構造の花柄付き茄子漬け、ならびに花柄付き茄子漬けの新規な花柄向き整列方法、および新規な花柄結束方法を実現化することに成功したものであり、以下では、図面に示すこの発明を代表する実施例と共に、その構成を詳述することとする。
【０００６】
【発明の構成】
図面に示すこの発明を代表する実施例からも明確に理解されるように、この発明に包含される花柄付き茄子漬けは、基本的に次のような構成から成り立っている。
即ち、選果、洗浄し、漬け込まれてなる花柄付き茄子が、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめられてなるものとした構成を要旨とする花柄付き茄子漬けである。
【０００７】
この基本的な構成からなる花柄付き茄子漬けには、選果、洗浄して漬け込んだ花柄付き茄子を、所定個数毎に花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねられてなるものとした構成の花柄付き茄子漬けが包含され、また同様に、選果、洗浄した花柄付き茄子を、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねてから漬け込み、結束したままで商品化してなる構成の花柄付き茄子漬けも包含する。
【０００８】
そして、それらは、より具体的な表現によるものとして示せば、選果、洗浄した花柄付き茄子を漬け込でから、所定個数毎、花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねて洗浄、袋詰め、液充填、密封を施し、袋詰め状にしてなるものとした花柄付き茄子漬け、および、選果、洗浄した花柄付き茄子を、所定個数毎に花柄が揃うように取りまとめ、それら花柄を適宜結束構造によって束ねてから漬け込み、結束したまま洗浄、袋詰め、液充填、密封を施し、袋詰め状にしてなる花柄付き茄子漬けであるということが可能である。
【０００９】
花柄付き茄子は、花柄を切除することなく茄子果実と一体のまま残る（但し、咢の部分はそのまま残してもよく、あるいはある程度を除いたり、大部分を除去したものも包含される。）ようにして収穫、洗浄したものとなし、店頭に陳列する際や食するとき等には、それら花柄を手で摘んだり、箸で掴んだりする箇所として利用したり、茄子果実に連続し、一つとして同じもののない全体の形や色を見て楽しんだり、場合によっては、茄子果実と共に漬け込まれた花柄部分を食べてしまうこともできるようにする機能を有するものであり、対象となる茄子の品種については特に限定されず、一般に漬け物に適するとされる茄子の全てを対称とするものの、その花柄の機能からして浅漬け用の茄子として人気のある小粒、丸型の民田や出羽、窪田、春鈴、薄皮丸茄子、十市小茄子等といった小茄子を最適とし、その他千両２号や千両等の長卵形茄子、筑陽や黒陽等の中長茄子についてもその対称となし得ることはいうまでもない。
【００１０】
漬け込みは、花柄付きの茄子を漬け物に食品化するための手段として機能するものであり、食するに好まし状態に漬け込む手段であれば、特にその手段が限定される訳ではなく、茄子の漬け物として人気のある浅漬け等の塩漬けをその代表とするものの、その他の伝統的な漬け込み、例えば糠漬け、粕漬け、味噌漬け、辛子漬け、醤油漬け等であって、茄子果実が比較的原形のままに止まってふっくらとしたままに漬け上がる漬け込みであれば、この発明の花柄付き茄子の漬け込みとして当然その対象となり得るものであり、上記した花柄付き茄子は、バラバラにして漬け込んだ後に花柄が揃うようにまとめる外、漬け込む前に予め花柄が揃うようにまとめ、それら花柄を揃えた状態で漬け込むようにすることも勿論可能であり、何れかに漬け込み段階が限定されるものではないが、従前までの花柄および咢を除去して漬ける漬け込みとは別に、それら花柄、および場合によっては咢の部分が存在することを前提にして、その調味液の味付け具合や濃度、その使用量、漬込み時間、重しの加減その他漬込み具合に係わる各種因子を最適な条件のものに調製する必要が生じる場合もある。
【００１１】
結束構造は、花柄を一まとめに揃えるための一つの手段であり、その一まとめの形態も数珠繋や束状、あるいはそれらを組み合せた状態等が想定され、しかも、上記したとおりその結束段階も限定されている訳ではなく、例えば、店頭には調味液の満たされた容器の中にバラバラに収容されたものを、販売段階で花柄毎にまとめて結束するようにしたものも当然包含されており、漬け込み処理工程における茄子の取扱い性や、店頭での陳列、販売に際しての取扱いと展示したときの見栄えとを良くする機能の外、漬け物として食する際に、手や箸での摘み易さを良くすると共に、結束された複数個の茄子の形状や色合いを見て楽しむようにする機能をも果たすものである。
【００１２】
そして、この結束構造としては、例えば、かんぴょう、昆布、山くらげ、細切り唐辛子、縦切りした胡瓜等の食材や漬け込み用の調味食材からなる紐状体、もしくは藺草、藁、適宜素材の紐や糸等非食材からなる紐状体を用いて縛るか、あるいは輪切り状の胡瓜や人参、大根等といった野菜の穿孔にまとめて花柄を差し込み、結束状とするようにしたものとすることができ、何れも作業者の手作業による結束の外、自動機械による機械的手段による結束によって形成されるようにしたものとすることができる。
【００１３】
袋は、漬け汁や保存用の液等を充填した状態に密封可能であり、花柄が揃うように取りまとめられた花柄付き茄子の所定個数毎を、一まとめにした花柄付き茄子漬けとして、少なくとも店頭陳列の際に、複数個の茄子果実が互いに下向きの花弁状となるように配置され、自立状となるように展示可能とする機能を果たすものであり、封入された複数個の茄子を透視可能な程度に透明であって茄子果実の配置形状に応じて自在に変形可能な程度に比較的軟質な素材から形成されたものとするのが最も望ましいと言えるが、場合によっては紫外線の透過を防止する被膜を形成してなるものとしたり、この袋の概念には、容器として共通する瓶や缶等を除外するものではない。
【００１４】
【関連する発明（１）】
上記した花柄付き茄子漬けに関連し、この発明には、複数個の花柄付き茄子を一まとめにする際の結束作業を効率化する茄子の花柄向き整列方法も包含しており、その構成は、基本的に次のとおりのものである。
即ち、漬け込み前、または漬け込んだ後のバラの花柄付き茄子を、それら茄子果実が楽に通る程度の寸法に設定された網目状整理板上に供給し、該網目状整理板に振動を加えて複数の茄子をまとめて落下状に通過させるか、もしくは網目状整理板を静かに上昇させて通過させるかすることにより、各花柄付き茄子の花柄が網目に引っ掛り状となっている間に、重量があり且つ滑らかな外形の茄子果実が先に網目を通過して落下するようにし、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられるようにした上、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具にそれら茄子果実を投入し、少なくとも花柄部分が当該姿勢保持具上端から上方に露出状となるよう構成した、上記したこの発明の花柄付き茄子漬けにおける茄子の花柄向き整列方法である。
【００１５】
網目状整理板は、複数個の花柄付き茄子を板厚方向に通過させることにより、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられた状態としてしまう機能を果たすものであり、茄子果実が、比較的容易に通過可能な程度の網目寸法に設定されたものとすべきであり、網目形状を特に限定するものではなく、茄子果実の平均直径に適宜余裕寸法分を加えた開口寸法とすれば足りるものであり、所望寸法に形成された金網材やパンチングメタル材等を利用することが可能である。
【００１６】
姿勢保持具は、所定個数の花柄付き茄子の茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられた状態とし、略同一円周上に配列するよう保持すると共に、上方位に向けられた各花柄を上方に露出状とする機能を果たすものであり、各茄子果実を転倒させないように保持可能な形状とし、上端から花柄が露出状となる寸法、形状に設定されたものとしなければならず、上部を開口させた所定個数の円筒状容器を同一円周上に略等間隔を隔てて配置したもの、または、同様の寸法、形状に設定された比較的細かな網目状の篭状容器、あるいは、各茄子果実を自立状に保持可能な複数本の保持爪からなる保持具とすることもできる。
【００１７】
【関連する発明（２）】
さらに、この発明の骨幹を成す花柄付き茄子漬けには、上記した花柄向き整列方法に加え、花柄付き茄子漬けの生産効率を向上させるのに必要となる花柄結束方法も含まれるものであり、その構成は基本的に次のとおりである。
即ち、漬け込み前、または漬け込んだ後の花柄付き茄子を、茄子果実が楽に通る程度の寸法に設定された網目状整理板上に供給し、該網目状整理板に振動を加えて複数の茄子を落下状に通過させるか、もしくは網目状整理板を静かに上昇させて通過させるかすることにより、各花柄付き茄子の花柄が網目に引っ掛り状となっている間に、重量があり且つ滑らかな外形の茄子果実が先に網目を通過して落下するようにし、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられるようにした上、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具にそれら茄子果実を投入し、少なくとも花柄部分が当該姿勢保持具上端から上方に露出状となるようにした上、それら露出状の花柄所定箇所を適宜結束構造によって一まとめに束ねた後、姿勢保持具から取り出して結束状の花柄付き茄子漬けとするようにした構成を要旨とするこの発明の花柄付き茄子漬けにおける茄子の結束方法である。
【００１８】
この基本的な構成からなる花柄結束方法を、別の表現で示せば、漬け込み前の花柄付き茄子を、茄子果実が楽に通る程度の寸法に設定された網目状整理板上に供給し、該網目状整理板に振動を加えて複数の茄子を落下状に通過させるか、もしくは網目状整理板を静かに上昇させて通過させるかすることにより、各花柄付き茄子の花柄が網目に引っ掛り状となっている間に、重量があり且つ滑らかな外形の茄子果実が先に網目を通過して落下するようにし、自動的に全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられるようにした上、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具にそれら茄子果実を投入し、少なくとも花柄部分が当該姿勢保持具上端から上方に露出状となるようにした上、それら露出状の花柄所定箇所を適宜結束構造によって一まとめに束ねた後、姿勢保持具から取り出して結束状の花柄付き茄子となし、それら結束状の花柄付き茄子をそのまま洗浄、漬け込んでしまうようにしてなる茄子の結束方法であるということができる。
【００１９】
姿勢保持具は、網目状整理板直下の適所に配置させたものとして網目状整理板から落下して来る花柄付き茄子を直接的に受け止めるよう構成したものとすることができる外、網目状整理板から落下して来る花柄付き茄子を、花柄を上方位とした姿勢を保持可能なトレーや案内路に受け止めた後に、姿勢保持具に供給するように構成したものとすることができる。
【００２０】
花柄の結束構造は、所定個数毎の花柄が揃うように取りまとめられた花柄付き茄子を一まとめに括る機能を果たすものであり、藺草、藁、適宜素材の紐や糸等非食材からなる紐状体を用いて縛ることが可能である外、かんぴょう、昆布、山くらげ、細切り唐辛子、縦切りした胡瓜等食材からなる紐状体を用いて縛るか、もしくは、輪切り状の胡瓜や人参、大根等といった野菜の穿孔にまとめて花柄を差し込み、結束状とするようにして、結束構造自体も美味しく食することができるものとすることが可能である上、漬け込み前に結束してしまうことにより、漬け込み中に調味機能を発揮するものとすることもできる。　　　　　　　　　以下では、図面に示すこの発明を代表する実施例と共に、その構造について詳述することとする。
【００２１】
【実施例１】
図１の花柄付き茄子を結束する装置の斜視図、および図２の姿勢保持具の斜視図に示される事例は、選果、洗浄した複数個の花柄付き茄子を、網目状整理板上に供給し、該網目状整理板を通過することにより、茄子果実を下方位に、花柄が上方位となるよう姿勢を揃えたものとし、これら花柄付き茄子を姿勢保持具に投入して上部に露出状となった花柄同士を、結束することにより、所定個数毎に一まとめとするよう形成した基本的構成からなるこの発明に包含される花柄付き茄子漬け、ならびにその花柄向き整列方法および同花柄結束方法における代表的な一実施例を示すものである。
【００２２】
当該花柄付き茄子漬けの、花柄向き整列方法および同花柄結束方法の実施に使用する結束装置１は、収穫、洗浄された花柄付き茄子９，９，……を搬送するベルトコンベア２の出口端に、花柄付き茄子９，９，……が転がり落ちるよう傾斜状としたシューター２１を設置し、その下端側には、筒型箱状の周壁面を有し、４０〜５０ｍｍ角の網目状に形成された網目状整理板３を設け、該網目状整理板３を水平方向に３ｃｍ程度の振幅で静かに振動する図示しない振動機構を付設したものとし、その鉛直下方には、同網目状整理板３を通過し、茄子果実９１を下方位、花柄９２を上方位とするよう姿勢を揃えられた状態で落下してきた花柄付き茄子９，９，……を、その姿勢を保持したまま滑落状に案内可能とした複数条の傾斜樋型案内レール４，４，……を設置し、該傾斜樋型案内レール４，４，……から滑落状に供給されてくる花柄付き茄子９，９，……の行方には、ベルト上面が、仕切り板によって茄子一個分毎に仕切られてなる小間送り型コンベア５を設けてある。
【００２３】
そして、同小間送り型コンベア５の送出側端部には、花柄付き茄子９を一個ずつ送り出すアクチュエータ６を配し、該アクチュエータ６によって送出される花柄付き茄子９の送出位置には、五本の有底短筒状の茄子受け用の器体７１，７１，……が、外周面を接するように同一円周上に配列され、鉛直状軸心回りに回転駆動して各器体７１，７１，……が、小間送り型コンベア５から送出されてくる花柄付き茄子９を、受け止めることができる位置毎に同期して自動停止するよう形成された姿勢保持具７を設け、各器体７１，７１，……には、花柄付き茄子９の収容状態を検知するリミットセンサを有し、全ての器体７１，７１，……に花柄付き茄子９，９，……が収容されたときに、ベルトコンベア２、網目状整理板３および小間送り型コンベア５が一時的に停止し、各器体７１，７１，……上端から露出状となっている花柄付き茄子９，９，……の花柄９２，９２，……を、適宜結束構造８を設けることにより、一まとめに結束する作業を行うことができるよう制御されるものとなっている。
【００２４】
図２中に示すように、結束構造８を設けて一まとめにした花柄付き茄子９，９，……を、姿勢保持具７から取り出せば、各器体７１，７１，……に設けられたリミットセンサが空になったことを検知して、ベルトコンベア２、網目状整理板３、小間送り型コンベア５および姿勢保持具７を自動的に再起動させるよう、制御する構造となっている。
【００２５】
【作用】
以上のとおりの構成からなる結束装置１を使用して行われるこの発明の花柄付き茄子漬け、ならびにその花柄向き整列方法および同花柄結束方法は、以下のとおりである。
収穫の際に果実を手で持ち上げるようにして鋏を使わずに摘み取ることにより、図示しない枝と花柄９２との節間を境として所望する長さの花柄９２を付けたまま収穫した花柄付き茄子９，９，……の漬け込み工程を、図３の製造工程のフローチャートに示される手順に従って示せば、収穫ａしたばかりの花柄付き茄子９，９，……を、図示していない洗浄装置に投入ｂして表面に付着している埃や土を洗い流し、水切りして図１中のベルトコンベア２に供給し、同ベルトコンベア２がゆっくり移動しているときに、作業員が目視によって虫食い跡や傷のある茄子９を選別ｃ、除去する。
【００２６】
良品としてベルトコンベア２上を搬送された花柄付き茄子９，９，……は、シューター２１上に落下して横転状に転がりながら、静かに振動する網目状整理板３上に供給され、当該網目状整理板３上に供給された花柄付き茄子９は、静かな振動を受けることによって次第に網目を通して落下するが、その際に、網目寸法よりも長い花柄９２が、網目に引っ掛かり状となって残る現象が生じている間に、表面が滑らかで重量のある茄子果実９１の方が優先的に網目に落ち込んで通過することとなり、これに追随するようにして花柄９２が引き込まれて網目を通過することから、最終的には全ての花柄付き茄子９，９，……が、茄子果実９１を下方位、花柄９２を上方位となる姿勢に揃えｄられた状態となって、傾斜樋型案内レール４に沿って滑落し、小間送り型コンベア５によって一個ずつ移送されることとなる。
【００２７】
小間送り型コンベア５の送出端まで移送された花柄付き茄子９は、アクチュエータ６によって一個ずつ側方に送出され、駒送り状に回転駆動される姿勢保持具７の各器体７１，７１，……に、茄子果実９１を下方位、花柄９２を上方位に露出状とするよう供給され、図示しないリミットセンサが、全ての器体７１，７１，……に茄子果実９１，９１，……が収容された状態を検知したときに、ベルトコンベア２、網目状整理板３、小間送り型コンベア５、アクチュエータ６および姿勢保持具７を自動的に一時停止させて、手作業あるいは図示しない自動結束装置を用いて図２中に示すように縛りｅ、同図中の白抜き矢印に示すように結束された花柄付き茄子９，９，……を取り出して漬け込む工程へと移行させる。
【００２８】
結束後の花柄付き茄子９，９，……を取り去り、姿勢保持具７の各器体７１，７１，……を空にすると、図示しないリミットセンサが空の状態を検知して、ベルトコンベア２、網目状整理板３、小間送り型コンベア５、アクチュエータ６および姿勢保持具７を自動的に再起動し、同様の結束作業が、花柄付き茄子９，９，……の供給が収量するまで繰り返されることとなる。
【００２９】
花柄９２，９２，……の結束構造８には、藺草、藁、適宜素材の紐や糸等非食材からなる紐状体を用いて縛ることができる外、かんぴょう、昆布、山くらげ、細切り唐辛子、縦切りした胡瓜等食材からなる紐状体を用いて縛ることにより、漬け込みによる調味作用を得ることが可能であり、あるいは輪切り状の胡瓜や人参、大根等といった野菜の穿孔にまとめて花柄を差し込み、結束状とすれば、結束部分の適所に鮮度保持剤を入れ込むことも可能となる。
【００３０】
漬け込み作業ｆは、結束された花柄付き茄子９，９，……を、重量比１００％の８％塩水、または重量比２００％の６％塩水、あるいは重量比３００％の５．３％塩水に、ミョウバンを総重量比０．３％、ビタミンＣを総重量比０．０３％加えたものに漬け込み、１〜５日間程度に渡って冷蔵保管ｇした後に、洗浄ｈして一房または所定個数の花柄付き茄子漬け９，９，……毎を、総重量比２．５％の食塩、０．１％の醤油、０．０５％のりんご酢、１％のグル曹、０．２％の酢酸ナトリウム、０．２％のアスコルビン酸ナトリウム、５０〜７５％の水からなる液と共に、袋詰めｉして空気を追い出し、密閉させたものとする。食塩については、袋詰め前に塩分チェックし、総重量の２．５％になるよう調整する。
【００３１】
また、漬け込みｆに際して花柄付きの茄子９，９，……は、花柄部分９２が長いので、従前までの花柄が短く切断されたした茄子に比較して、調味の浸透が抑えられ、漬かり過ぎの発生を防ぐことができ、茄子果実９１内の風味や水分の流失を防止して、鮮度を保ち、浅漬けの状態を長持ちさせることができる上、漬け込み作業前の鋏や包丁を使用したトリミング作業が不要であり、漬け込み作業ｆの効率を高めるものとなる。
【００３２】
図４の製造工程のフローチャートに示される手順に従って製造すれば、収穫ａ、洗浄ｂされた花柄付き茄子９，９，……を、前述と同様の作業によって漬け込みｆ冷蔵保存ｇした後に洗浄ｈし、図１中に示されるように、ベルトコンベア２上に供給して選別ｃを行い、網目状整理板３で花柄付き茄子９，９，……の姿勢を揃えｄて姿勢保持具７に供給し、五個毎にまとめて縛りｅ、液を充填して袋詰めｉすることとなり、漬け込まれた後の花柄９２，９２，……は、弾力性があり、しっかりと結ぶことができ、製造後の結束構造８の緩みや、花柄９２の抜け落ち等を阻止するものとなる。漬け込みｆ後の花柄付き茄子９，９，……を通過させる網目状整理板３は、その網目寸法を、漬け込みｆ後の茄子果実９１の平均直径に適宜余裕寸法分を加えた開口寸法に設定したものとなっている。
【００３３】
また、図５の製造工程のフローチャートに従えば、収穫ａ、洗浄ｂされた花柄付き茄子９，９，……を、図１中の網目状整理板３に投入して姿勢を揃えｄて姿勢保持具７に供給し、五個毎にまとめて縛りｅ、花柄付き茄子９，９，……自体の虫食いや傷、ならびに結束構造８の脱落や緩みといった不良を選別ｃした後に漬け込みｆ、１〜５日間程度に渡って冷蔵保管ｇしてから、洗浄ｈおよび液充填、袋詰めｉを行うこととなる。
【００３４】
さらにまた、図６の製造工程のフローチャートに従った作業によれば、収穫ａ、洗浄ｂした花柄付き茄子９，９，……を、漬け込ｆんで１〜５日間程度冷蔵、保管ｇした後に洗浄ｂを行い、図１の網目状整理板３に投入して姿勢を揃えｄ、姿勢保持具７に供給して五個毎にまとめて縛ったｅ後に、花柄付き茄子９，９，……自体の傷や結束構造８の緩み等の不良を選別ｃし、良品のみを袋詰めｉすると共に液を充填して密封することとなる。
【００３５】
結束構造８によって縛ったｅ後に、選別ｃを行うことにより、花柄付き茄子９，９，……自体の不良だけでなく、結束構造８の不良も発見することができるので、結束前に選別する工程に比較してより高い品質を確保、可能となる。
【００３６】
【効果】
以上のとおり、この発明の花柄付き茄子漬けによれば、茄子果実に花柄が一体に残されているので、店頭に陳列、販売する際の取扱いには、茄子果実を、漬け汁入りの容器中に浸し、花柄を、上に向けて揃えた状態にとりまとめて展示し、注文に応じて必要個数分の花柄を、その都度仕分けして縛り、袋詰め包装することが可能となり、従前までの箸を使った心許ない包装作業に比較して簡単、確実に行うことができ、地元特産品を販売する土産物販売店等の一斉に大勢の観光客を迎えても、短時間の中に大量の商品を販売しなければならない店頭に取り分け有利であり、しかも食卓に上ったときにも高級感があり、花柄の部分を掴んで茄子果実部分を口に運ぶことができので、非常に食べ易いものとなり、酒の摘み等に好適であるという秀れた特徴を発揮するものとなる。
【００３７】
また、この発明の花柄付き茄子漬けの花柄向き整列方法にあっては、何よりも先ず、花柄付き茄子を収穫する際に、片手で茄子果実を保持してそのまま上方に持ち上げることにより、枝と花柄先端との節間を境として簡単に摘み取ることができるので、特に最盛期には毎日早朝の短い時間中に収穫を済ませなければならない小茄子類にあっては、従前までの片手で茄子果実を保持して他方の手に鋏を持ち蔕の直上付近の花柄部分を切断するという繁雑な作業を解消することができ、収穫作業の効率を格段に向上させて労働負担を軽減することができるものとなり、さらに、収穫された複数個の花柄付き茄子を網目状整理板上に供給し、落下状に通過させることにより、花柄が網目に引っ掛かり状となっている間に、重量があり、且つ滑らかな形状の茄子果実が、先に網目を通過するように操作すれば、全てあるいは殆ど全ての茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられたものとなり、後の結束や袋詰め作業、および店頭陳列、販売等を効率的に行うことができるものとすることができる。
【００３８】
さらにまた、この発明の花柄付き茄子漬けの花柄結束方法では、前述のように茄子果実が下方位、花柄が上方位となる姿勢に揃えられた花柄付き茄子を、略同一円周上に略等間隔を隔てて配置された姿勢保持具に投入し、該姿勢保持具上端から露出状となった花柄同士を、適宜結束構造によって束ねた後に、姿勢保持具から取り出せば、一房状に結束された花柄付き茄子漬けを効率的に製造することが可能となり、房状に取りまとめた花柄付き茄子漬けは、複数個をまとめて取り扱うことができるので、製造過程における移動や袋詰め作業を効率化することができる上、店頭で漬け汁入りの器上に、漬けた茄子果実を、下向き花弁に配置させ、束ねられた花柄部分を立設状とした状態に展示して販売することが可能となる外、結び目を結びきりとして結婚式用の食品として最適なものとしたり、あるいは蝶結びにしてお祝い、お中元、お歳暮等の贈答用食品とすることも可能であり、しかも店頭において結束構造を取り去れば、バラ売りも可能とすることができる等という秀れた特徴が得られるものである。
【００３９】
特に、実施例に説明した花柄付き茄子漬けは、上記した特徴に加え、花柄付き茄子用の結束装置１を使用することにより、効率的で迅速な生産体制を安定して確保することができるものとなり、収穫した花柄付き茄子９，９，……を一旦ベルトコンベア２上に供給してしまえば、その後は網目状整理板３への投入から姿勢保持具７を使用した結束構造８の付与に至る全ての工程を自動的に行い、人手を省いて高い衛生状態を確保することができる上、姿勢保持具７によって複数個の茄子果実９１，９１，……同士が略等間隔となるよう配置され、各花柄９２，９２，……を一まとめに束ねたものとすることができるので、各茄子果実９１，９１，……が、正確な下向き花弁状に配置されて展示、販売に好適なおもむきのある外観形状を得ることができる。
【００４０】
さらに、結束構造８に、かんぴょう、昆布、山くらげ、細切り唐辛子および縦切りした胡瓜等の食材からなる紐状体を用いて縛ることにより、漬け込み前に結束すれば、茄子果実９１，９１，……と同時に漬け込まれて、好ましい調味作用を発揮するものとなり、漬け込み後に結束した場合であっても、適宜味付けされたものとすれば、多様な色や味わいを楽しむことができるものとすることができるという効果を発揮する。
【００４１】
叙述の如く、この発明の花柄付き茄子漬け、ならびにその花柄向き整列方法および同花柄結束方法は、その新規な構成によって所期の目的を遍く達成可能とするものであり、しかも製造も容易で、従前からの茄子の漬け物に比較し、遥かに経済的に生産、販売することができる上、収穫から販売までの作業効率自体も大幅に高めることができることから、労力の削減と作業工数の短縮とを確実に達成可能にするものであり、低価格化と販売促進が強く求められる茄子の生産農家および茄子漬けの生産、販売を行う食品加工業界において高く評価され、広範に渡って利用、普及していくものと予想される。
【図面の簡単な説明】
図面は、この発明の花柄付き茄子漬けの技術的思想を具現化した代表的な幾つかの実施例を示すものである。
【図１】花柄付き茄子用の結束装置の概略的構成を示す斜視図である。
【図２】姿勢保持具の構造を示す斜視図である。
【図３】花柄付き茄子漬けの生産工程を示すフローチャートである。
【図４】花柄付き茄子漬けの別の生産工程を示すフローチャートである。
【図５】花柄付き茄子漬けの別の生産工程を示すフローチャートである。
【図６】花柄付き茄子漬けの別の生産工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　　花柄付き茄子用の結束装置
２　　　　ベルトコンベア
２１　　同　シューター
３　　　網目状整理板
４　　　傾斜樋型案内レール
５　　　小間送り型コンベア
６　　　アクチュエータ
７　　　姿勢保持具
７１　　同　器体
８　　　結束構造
９　　　花柄付き茄子
９１　　同　茄子果実
９２　　同　花柄
ａ　　　収穫
ｂ　　　洗浄
ｃ　　　選別
ｄ　　　揃える
ｅ　　　縛る
ｆ　　　漬込み
ｇ　　　冷蔵保管
ｈ　　　洗浄
ｉ　　　液充填、袋詰め
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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