(57)【要約】【課題】十分な組付強度を確保して、エアバッグカバーをケースに組み付けることができ、かつ、装置自体のコンパクト化を図ることも可能なエアバッグ装置の提供。【解決手段】エアバッグカバー４４をケース２０に対して組み付ける閂部材３８が、ケース２０の底壁部２３側の固定部３９と、ケース２０の周壁部２２側であって、ケース２０側に形成される係止突起３４の突出部３４ａとエアバッグカバー４４の組付片４８との間に配設される閂部４１と、を備えるエアバッグ装置。閂部４１は、突出部３４ａの抜け止め防止とされる。固定部３９には、ケース２０の底壁部２３側から周壁部２２側に向かって屈曲して延びる延設部３９ｂが、形成される。閂部４１は、延設部３９ｂと交差するように形成されて延設部３９ｂと閂部４１とを連結する連結部４０を介して、延設部３９ｂからオフセットされるようにして、配設されている。【選択図】図４
2004203290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させる有底の箱形状とされて、一端側を開口させて構成されるケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
を備えるとともに
前記ケースが、一端側を開口された略四角筒形状の周壁部と、該周壁部の他端側を塞ぐ底壁部と、を備えて構成され、
前記周壁部が、前記エアバッグカバーを組み付けるための係止突起を、備え、
前記エアバッグカバーが、前記周壁部の近傍に配設されるとともに、前記係止突起を使用して前記ケースに組み付けられる組付片を備えて構成され、
該組付片には、前記係止突起を挿通可能な係止穴部が形成され、
前記係止突起が、前記係止穴部への挿通時に、前記組付片から突出する突出部を備えて構成され、
前記ケースと別体に構成されて、前記突出部の前記係止穴部からの抜けを防止可能に、前記突出部と前記組付片との間に閂状に配設固定される閂部材により、前記係止突起が前記係止穴部周縁に組み付けられて、前記エアバッグカバーが前記ケースに組み付けられる構成のエアバッグ装置において、
前記閂部材が、
前記ケースの底壁部側に固定される固定部と、
前記ケースの周壁部側であって前記突出部と前記組付片との間に配設されて、前記突出部の抜け止め防止用の閂部と、
を備えて構成され、
前記固定部には、前記ケースの底壁部側から前記周壁部側に向かって屈曲して延びる延設部が、形成され、
前記閂部は、前記延設部と交差するように形成されて前記延設部と前記閂部とを連結する連結部を介して、前記延設部からオフセットされるようにして、配設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグ装置が、着座した乗員の膝の前方に配設されて、前記エアバッグの展開膨張時に、乗員の膝を保護可能な構成の膝保護用エアバッグ装置とされて、
前記係止突起が、前記周壁部における上下方向で対向するように配設される壁部であって下部側に配設される下壁部に形成され、
前記係止穴部が、前記組付片において、前記エアバッグカバーにおける扉部周縁に配設される一般部から露出した部位に、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記閂部が、１つの前記固定部に対して、複数個、配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させる有底の箱形状とされて、一端側を開口させて構成される板金製のケースと、ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記構成のエアバッグ装置では、エアバッグカバーをケースに対して組み付ける閂部材は、ケースの底壁部側に固定される固定部と、固定部と略直交するように固定部から突出する複数の閂部と、を備える構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、固定部は、ケースにおける底壁部と周壁部との交差部位付近で、屈曲されている構成であった。
【０００４】
この従来のエアバッグ装置では、閂部材を利用してエアバッグカバーをケースに対して組み付けた際、閂部材の固定部における屈曲部位が、エアバッグカバーの組付片よりも外部側に、露出していた。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−６７８５２公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、例えば、上記のような構成のエアバッグ装置を、車両における周辺機器が近接して配設されるような狭い部位に搭載させる場合、閂部材の固定部における屈曲部位が、エアバッグ装置の周辺に配設される部材に干渉する虞れがあった。
【０００７】
また、閂部材の固定部における屈曲部位が露出しないように、例えば、エアバッグカバーの組付片に、屈曲部位を収納可能なように、周縁を切り欠いて構成される凹部を配設させることも考慮できるが、組付片における係止穴部から周縁までの距離が短く設定されたエアバッグカバーを使用する構成のエアバッグ装置の場合、組付片における凹部から係止穴部までの距離が短くなって、組付片の十分な組付強度を確保できない虞れもあった。すなわち、エアバッグの展開膨張時には、膨張するエアバッグが扉部を強く押圧しつつ、扉部の周囲に配設される破断予定部を破断させて、扉部を押し開くこととなるため、エアバッグカバーをケースに組み付ける組付片も、押圧される扉部に伴って、エアバッグの突出方向に沿って強く引っ張られるような態様となる。そのため、エアバッグカバーをケースに強固に組み付けるために、組付片における係止穴部から縁部までの距離を十分確保して、組付片の組付強度を確保する必要があった。
【０００８】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、十分な組付強度を確保して、エアバッグカバーをケースに組み付けることができ、かつ、装置自体のコンパクト化を図ることも可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させる有底の箱形状とされて、一端側を開口させて構成されるケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
を備えるとともに
ケースが、一端側を開口された略四角筒形状の周壁部と、周壁部の他端側を塞ぐ底壁部と、を備えて構成され、
周壁部が、エアバッグカバーを組み付けるための係止突起を、備え、
エアバッグカバーが、周壁部の近傍に配設されるとともに、係止突起を使用してケースに組み付けられる組付片を備えて構成され、
組付片には、係止突起を挿通可能な係止穴部が形成され、
係止突起が、係止穴部への挿通時に、組付片から突出する突出部を備えて構成され、
ケースと別体に構成されて、突出部の係止穴部からの抜けを防止可能に、突出部と組付片との間に閂状に配設固定される閂部材により、係止突起が係止穴部周縁に組み付けられて、エアバッグカバーがケースに組み付けられる構成のエアバッグ装置において、
閂部材が、
ケースの底壁部側に固定される固定部と、
ケースの周壁部側であって突出部と組付片との間に配設されて、突出部の抜け止め防止用の閂部と、
を備えて構成され、
固定部には、ケースの底壁部側から周壁部側に向かって屈曲して延びる延設部が、形成され、
閂部は、延設部と交差するように形成されて延設部と閂部とを連結する連結部を介して、延設部からオフセットされるようにして、配設されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明のエアバッグ装置では、屈曲部位が形成される延設部と、係止穴部から突出した突出部と組付片との間に配設される閂部と、が、オフセットされていることから、仮に、組付片に屈曲部位を収納するための凹部を形成する場合にも、凹部は、係止穴部からオフセットされた位置に、形成されることとなる。そのため、係止穴部から組付片周縁までの実質的な距離を縮めることなく、凹部を形成することができて、組付片の強度低下を防止できることから、エアバッグカバーのケースへの十分な組付強度を確保することができる。
【００１１】
また、このように、組付片に凹部を構成する場合には、閂部材における延設部の屈曲部位を、凹部内に収納させるような態様となって、閂部材が、組付片より外側に大きく突出しないことから、装置自体のコンパクト化も図ることができる。
【００１２】
従って、本発明のエアバッグ装置では、十分な組付強度を確保して、エアバッグカバーをケースに組み付けることができ、かつ、装置自体のコンパクト化を図ることも可能である。
【００１３】
また、上記構成のエアバッグ装置において、エアバッグ装置が、着座した乗員の膝の前方に配設されて、エアバッグの展開膨張時に、乗員の膝を保護可能な構成の膝保護用エアバッグ装置とされて、
係止突起が、周壁部における上下方向で対向するように配設される壁部であって下部側に配設される下壁部に形成され、
係止穴部が、組付片において、エアバッグカバーにおける扉部周縁に配設される一般部から露出した部位に、形成されている構成とすることが好ましい。
【００１４】
エアバッグ装置を上記のような構成とすれば、車両搭載時において周縁に配設される車両の内装材等の湾曲形状に併せて、扉部が、下端側を車両前方側に位置させるように傾斜して構成される膝保護用エアバッグ装置に、本発明を適用する場合にも、係止穴部がエアバッグカバーの一般部から露出した部位に、形成されていることから、エアバッグカバーのケースへの組付時に、目視により、閂部材を利用した係止突起と係止穴部との組付状態を確認することができて、組付作業性を安定させることができる。
【００１５】
さらに、上記構成のエアバッグ装置において、閂部が、１つの固定部に対して、複数個、配設されている構成とすれば、１つの固定部をケースに固定させるだけで、複数の閂部を固定できることから、閂部材のケースへの固定作業が容易となり、好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態では、本発明を適用可能なエアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明する。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜３・６に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１０の下方に配設されている。
【００１８】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１９】
ステアリングコラム１０は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１１と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１１を覆うように配設されるコラムカバー１５と、を備えて構成されている。コラム本体１１は、メインシャフト１２と、メインシャフト１２の周囲を覆うコラムチューブ１３と、を備えて構成されている。
【００２０】
コラムカバー１５は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１１を覆うように、コラム本体１１の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１５におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１７から突出する部位の後面１５ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２１】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ６４、エアバッグ６４に膨張用ガスを供給するインフレーター５６、折り畳まれたエアバッグ６４とインフレーター５６とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２０、及び、ケース２０における開口２１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４４を、備えて構成されている。
【００２２】
ケース２０は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム１０の下部側に配設されている。そして、ケース２０は、それぞれ別体に形成されるケース本体２１と支持部材２５とを備えて構成されている。ケース本体２１と支持部材２５とは、支持部材２５の後述する固着部３０をケース本体２１の後述する周壁部２２に溶接固定させることにより、一体化されている。
【００２３】
ケース本体２１は、車両後方側を開口させた略四角筒形状の周壁部２２と、周壁部２２の車両前方側を塞ぐ底壁部２３と、を備えて構成されている。また、ケース本体２１は、周壁部２２の軸方向を略水平方向として配設されるとともに、周壁部２２における開口面を、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜させて構成されている。すなわち、実施形態では、周壁部２２の上下方向で対向する上壁部２２ａと下壁部２２ｂにおいて、上壁部２２ａの前後方向における幅寸法を、下壁部２２ｂの前後方向における幅寸法より大きく設定して、周壁部２２における上壁部２２ａ側が下壁部２２ｂ側よりも車両後方側に突出するような態様としている。周壁部２２の左右方向の一側面には、インフレーター５６の後述する本体５７の端部を挿通可能な挿通孔２２ｃが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２３には、インフレーター５６の後述するボルト５８ｃを挿通させるための挿通孔２３ａが、形成されている。
【００２４】
支持部材２５は、エアバッグ６４の展開膨張時において、エアバッグカバー４４の一般部４５を介在させて、展開膨張したエアバッグ６４の車両前方側を支持可能とするもので、本体部２６と、ケース２０を車両のボディ１側に取付固定する取付部３６と、エアバッグカバー４４を組み付ける係止爪部３１・係止突起３４と、を備えて構成されている。
【００２５】
本体部２６は、ケース本体２１の開口２１ａ周縁から延びて略長方形板状とされるもので、ケース本体２１の開口２１ａと対応する位置に、ケース本体２１の周壁部２２における開口２１ａ周縁部位を挿通可能とされる嵌挿穴２７を備えて構成されている。そして、嵌挿穴２７周縁には、車両前方側に突出するように配設されて、周壁部２２における開口２１ａ近傍部位の外周面に固着されることとなる固着部３０が、配設されている。この固着部３０は、実施形態の場合、嵌挿穴２７周縁に、略全周にわたって配設されている。なお、実施形態では、固着部３０における左右両側に配設される部位３０ｃ・３０ｄは、先端付近で周壁部２２に固着されることとなり、元部側の部位３０ｅと周壁部２２との間に隙間を設けるように、形成されている。そして、この元部側の部位３０ｅと周壁部２２との間に、エアバッグカバー４４における後述する左・右側壁部４９・５０が、配設されることとなる（図３参照）。また、本体部２６における嵌挿穴２７の上方側近傍となる部位には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口した複数（実施形態では４個）の貫通孔２８が、形成されている。これらの貫通孔２８は、エアバッグカバー４４の後述する組付片４７を挿通させるためのもので、本体部２６において、組付片４７を組み付ける係止爪部３１近傍となる位置に、形成されている。
【００２６】
係止爪部３１は、固着部３０において、周壁部２２の上壁部２２ａ側となる部位３０ａから延設されて、配設されている。この係止爪部３１は、左右方向に沿って複数個（実施形態では４個）配設されている。各係止爪部３１は、係止軸部３１ａと係止片部３１ｂとを備えて構成されている。係止軸部３１ａは、固着部３０の上壁部２２ａ側となる部位３０ａから上方に突出して、エアバッグカバー４４の組付片４８に形成される係止穴部４８ａに挿通可能とされている。係止片部３１ｂは、係止軸部３１ａの先端から車両前方側に向かって屈曲して配設されて、係止穴部４８ａ周縁に係止可能な構成とされている。
【００２７】
係止突起３４は、固着部３０において、周壁部２２の下壁部２２ｂ側となる部位３０ｂから延設されて、配設されている。係止突起３４は、左右方向に沿って複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、固着部３０の下壁部２２ｂ側となる部位３０ｂから下方に突出するように、形成されている。各係止突起３４は、エアバッグカバー４４の組付片４８に形成される係止穴部４８ａに挿通可能とされるもので、支持部材２５と別体とされる閂部材３８により、係止穴部４８ａ周縁に組み付けられる構成である。また、各係止突起３４は、組み付け時に、組付片４８から下方に突出する突出部３４ａを備えており、突出部３４ａには、前後方向に貫通して閂部材３８の後述する閂部４１を挿入させる挿入孔３４ｂが、形成されている。また、実施形態の場合、図４・５に示すように、右側に配設される２つの係止突起３４Ａは、左側に配設される２つの係止突起３４Ｂよりも、車両後方側にオフセットされて、配設されている。
【００２８】
閂部材３８は、板金製とされて、ケース２０の底壁部２３側に固定される固定部３９と、係止突起３４の挿入孔３４ｂに挿入されて突出部３４ａの抜け止め防止用の閂部４１と、を備えている。固定部３９は、ケース底壁部２３に沿って、上下方向に沿うように、形成されている。また、固定部３９には、インフレーター５６のボルト５８ｃを挿通させるための取付孔３９ａが、形成されている。
【００２９】
また、固定部３９には、ケース周壁部２２側（閂部４１側）に向かって屈曲して延びる延設部３９ｂが、形成されている。この延設部３９ｂは、帯状とされて、閂部４１と略平行となるように、前後方向に沿って配設されている。実施形態の場合、延設部３９ｂは、固定部３９における左右両端付近となる２箇所に、配設されている。そして、延設部３９ｂは、エアバッグカバー４４の組付片４８における前端付近が配設される部位付近で、ケース周壁部２２に沿うように、車両後方側に向かって屈曲されている。実施形態の場合、この屈曲部位３９ｃは、エアバッグカバー４４の組付片４８に形成される後述する凹部４８ｂに、嵌め込まれることとなる。
【００３０】
そして、延設部３９ｂの車両後端側には、長手方向の中央付近で延設部３９ｂと略直交するように配設されるとともに、両端を、それぞれ、閂部４１・４１と連結される連結部４０が、連結されている。すなわち、閂部４１は、連結部４０を介して、延設部３９ｂから左右方向にオフセットされるようにして、配設されている。実施形態の場合、１つの延設部３９ｂに対して、２つの閂部４１・４１が、連結されている。すなわち、実施形態の場合、閂部４１は、４箇所に、配設されている。また、実施形態の場合、右側に配設される連結部４０Ａは、左側に配設される連結部４０Ｂより、車両後方側に、オフセットされて配設されている。すなわち、実施形態の場合、連結部４０Ａに連結されて右側に配設される閂部４１Ａ・４１Ａは、連結部４０Ｂに連結される左側の閂部４１Ｂ・４１Ｂより車両後方側に、オフセットされることとなる。
【００３１】
各閂部４１は、車両前後方向に沿って配設される帯状とされて、各係止突起３４の突出部３４ａに形成される挿入孔３４ｂに挿入可能とされている。すなわち、閂部材３８は、各閂部４１を、各挿入孔３４ｂに挿入させて、各係止突起３４における突出部３４ａの頂部の裏面と組付片４８の下面との間に閂状に配設固定させることにより、各係止突起３４の係止穴部４８ａからの抜けを防止する構成である。そして、閂部材３８は、インフレーター５６をケース２０に固定させるためのボルト５８ｃ及びナット５９を使用して、インフレーター５６とともにケース２０に固定されることとなる。
【００３２】
取付部３６は、実施形態の場合、本体部２６の周縁における四隅に、形成されている。各取付部３６には、ケース２０をボディ１側にボルト止めするための取付孔３６ａが、形成され、各取付部３６を取り付けるボディ１側には、図６に示すように、ブラケット４・５・６が、配設されている。上部側の取付部３６Ａ・３６Ａを取り付けるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の取付部３６Ｂ・３６Ｃを取り付けるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーに、それぞれ、連結されている。なお、実施形態の場合、取付部３６Ｂは、本体部２６と別体に形成されて、端部を溶接固定させることにより、本体部２６と一体化されている構成である（図４参照）。
【００３３】
エアバッグカバー４４は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２０における開口２１ａの車両後方側を覆い可能なように構成され、ケース２０に組み付けられている。また、エアバッグカバー４４は、アッパパネル１７ａとロアパネル１７ｂとからなるインパネ１７におけるロアパネル１７ｂ側に、配設されており、ケース２０の開口２１ａ付近に配設される扉配設部４６と、扉配設部４６の周囲に配設される一般部４５と、を備えて構成されている。
【００３４】
扉配設部４６における下部側を除いた周囲には、扉配設部４６に隣接して、ロアパネル１７ｂが、配設されている。扉配設部４６の下部側には、後述する扉部５３と連続的に形成される一般部４５の庇部４５ａが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部４６とロアパネル１７ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部４６は、扉部５３と、扉部５３の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部４７・４８・４９・５０と、を備えて構成されている。
【００３５】
扉部５３は、ケース２０の開口２１ａより僅かに大きく形成されて、開口２１ａを覆う略長方形板状とされている、扉部５３は、実施形態の場合、上方に開く上扉部５３Ａと、下方に開く下扉部５３Ｂと、の２枚の扉部から構成されている。すなわち、扉部５３は、上端及び下端に、上・下扉部５３Ａ・５３Ｂが開く際の回転中心となるヒンジ部５２を配設させるとともに、上・下扉部５３Ａ・５３Ｂの周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５１を配設させて、構成されている。
【００３６】
上側壁部４７、下側壁部４８、左側壁部４９、及び、右側壁部５０は、それぞれ、ケース本体２１における周壁部２２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。また、上側壁部４７、下側壁部４８、左側壁部４９、及び、右側壁部５０は、それぞれ、周壁部２２と略平行となるように、配設されている。そして、上壁部２２ａ近傍に配設される上側壁部４７と、下壁部２２ｂ近傍に配設される下側壁部４８と、が、エアバッグカバー４４をケース２０に組み付ける組付片とされることとなる。なお、実施形態の場合、上側・下側壁部４７・４８は、それぞれ、支持部材２５における固着部３０ａ・３０ｂの外周側に配設され、左側・右側壁部４９・５０は、それぞれ、ケース本体２１における周壁部２２と、支持部材２５における固着部３０ｃ・３０ｄの元部側の部位３０ｅと、の間に配設されている（図２・３参照）。
【００３７】
組付片としての上側壁部４７は、係止爪部３１にあわせて、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、係止爪部３１を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部４７ａを備えている。また、各上側壁部４７は、左右方向の幅寸法を、支持部材２５の本体部２６に配設される貫通孔２８に、挿通可能な寸法に設定されている。
【００３８】
組付片としての下側壁部４８は、略長方形板状として、係止突起３４を係止させるための複数（実施形態では４個）の略長方形状に開口した係止穴部４８ａを、備えて構成されている。そして、実施形態の場合、係止突起３４（３４Ａ・３４Ｂ）の配置位置にあわせて、右側に配設される２つの係止穴部４８ａａは、左側に配設される２つの係止穴部４８ａｂより、車両後方側に、オフセットされて配設されている。また、各係止穴部４８ａａ・４８ａｂは、扉配設部４６の下部側に配設される一般部４５の庇部４５ａから露出するように、形成されている。そして、下側壁部４８の前縁において、係止穴部４８ａａ・４８ａａ間と、係止穴部４８ａｂ・４８ａｂ間と、なる部位には、それぞれ、縁部４８ｃを車両後方側へ切り欠くようにして、凹部４８ｂが、形成されている。この凹部４８ｂは、閂部材３８における延設部３９ｂの屈曲部位３９ｃを、それぞれ、収納させるものである。また、実施形態の場合、下側壁部４８は、各係止穴部４８ａａ・４８ａｂ周縁から縁部４８ｃまでの距離を略同一とするように、縁部４８ｃにおける右側半分の部位を、車両後方側へ切り欠いた構成とされている（図４参照）。
【００３９】
一般部４５は、図２・３に示すように、庇部４５ａを除いて、扉配設部４６の周囲に配設されるロアパネル１７ｂに干渉しないように、扉配設部４６から、ロアパネル１７ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。庇部４５ａは、下扉部５３Ｂの下端側から、車両前方側に向かって突出するように、下扉部５３Ｂと連続的に、形成されている。また、庇部４５ａは、下縁側を、左側が車両前方側に向かって突出するように、傾斜させて形成されている（図５参照）。この庇部４５ａは、アンダーカバー１８（図１・２参照）と共同して、扉部５３付近の車内側の下方から見た際の意匠性を良好とするために、配設されている。すなわち、アンダーカバー１８は、実施形態の場合、図示しないが、庇部４５ａの突出形状にあわせて、後縁側を、右側が車両後方側に向かって突出するように、傾斜させて形成されることとなる。なお、ロアパネル１７ｂと一般部４５とは、図示しない所定箇所において、クリップ等により固定されている。
【００４０】
インフレーター５６は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体５７とディフューザー５８とを備えて構成されている。本体５７の一端側には、複数のガス吐出口５７ａが、配設されている。そして、本体５７における他端側に、作動信号入力用のリード線６１を結線させたコネクタ６０が、接続されることとなる。ディフューザー５８は、本体５７を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部５８ａと、保持筒部５８ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト５８ｃと、を備えて構成されている。保持筒部５８ａは、本体５７のガス吐出口５７ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口５８ｂを、車両搭載状態の保持筒部５８ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００４１】
なお、このインフレーター５６には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線６１を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００４２】
エアバッグ６４は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・５の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ６４における下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔６４ａ・６４ａと、１つの挿通孔６４ｂと、が、形成されている。挿通孔６４ａ・６４ａは、インフレーター５６の各ボルト５８ｃを挿通させるものであり、挿通孔６４ｂは、インフレーター５６の本体５７を挿通させるものである。そして、エアバッグ６４は、挿通孔６４ｂからインフレーター５６の本体５７を突出させて、各挿通孔６４ａの周縁を、保持筒部５８ａとケース本体２１の底壁部２３とに挟持されて、ケース本体２１に取り付けられている。
【００４３】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明をする。まず、ケース２０を製造する。実施形態の場合、ケース本体２１と支持部材２５とを、それぞれ、別体として形成し、その後、支持部材２５の固着部３０を、ケース本体２１の周壁部２２における開口近傍部位に、溶接固定することにより、ケース２０を製造している。
【００４４】
その後、挿通孔６４ａからボルト５８ｃを突出させ、挿通孔６４ｂから本体５７の端部を突出させるように、エアバッグ６４内に、インフレーター５６を収納させて、エアバッグ６４を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ６４をくるむ。このとき、挿通孔６４ａ・６４ｂから突出したインフレーター５６のボルト５８ｃや本体５７の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４５】
次いで、インフレーター５６の各ボルト５８ｃを挿通孔２３ａから突出させるとともに、インフレーター本体５７の端部を挿通孔２２ｃから突出させるようにして、インフレーター５６を、折り畳まれたエアバッグ６４とともに、ケース本体２１内に収納させる。
【００４６】
そして、エアバッグカバー４４を、ケース２０に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４４の各上側壁部４７（組付片）を、支持部材２５に形成される各貫通孔２８に挿入させ、上側壁部４７に形成される係止穴部４７ａに、各係止爪部３１を挿入させて、係止片部３１ｂを係止穴部４７ａ周縁に係止させる。その後、エアバッグカバー４４における貫通孔２８近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー４４自体を回転させるように移動させ、下側壁部４８（組付片）に形成される各係止穴部４８ａに、それぞれ、係止突起３４を挿入させる。そして、ケース２２の前方側から、各閂部４１を、下側壁部４８から突出している各突出部３４ａの挿入孔３４ｂに挿入させるとともに、固定部３９の各取付孔３９ａに各ボルト５８ｃを挿通させるようにして、閂部材３８を配置させ、閂部材３８から突出している各ボルト５８ｃにナット５９を螺合させれば、エアバッグカバー４４をケース２０に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４７】
そして、支持部材２５の各取付部３６をブラケット４・５・６に固定させることにより、エアバッグ組付体ＳＡをボディ１側に取付固定し、同時に、リード線６１を結線させたコネクタ６０を、インフレーター５６の本体５７に接続させる。その後、インパネ１７やアンダーカバー１８（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４８】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６１を経て、インフレーター５６の本体５７に作動信号が入力されれば、インフレーター５６のガス吐出口５７ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー５８のガス流出口５８ｂを経て、エアバッグ６４内に流入することとなる。そして、エアバッグ６４は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４４の扉部５３を押圧し、破断予定部５１を破断させることとなる。そして、扉部５３Ａ・５３Ｂが、ヒンジ部５２を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ６４が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１５の後面１５ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。
【００４９】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、屈曲部位３９ｃが形成される延設部３９ｂと、係止穴部４８ａから突出した突出部３４ａと下側壁部４８との間に配設される閂部４１と、が、オフセットされていることから、屈曲部位３９ｃを収納するための凹部４８ｂは、係止穴部４８ａからオフセットされた位置に、形成されることとなる（図４参照）。そのため、係止穴部４８ａ周縁から下側壁部４８の前縁４８ｃまでの実質的な距離を縮めることなく、凹部４８ｂを形成することができて、下側壁部４８の強度低下を防止できることから、エアバッグカバー４４のケース２０への十分な組付強度を確保することができる。
【００５０】
また、このように、下側壁部４８（組付片）に凹部４８ｂを構成する場合には、閂部材３８における延設部３９ｂの屈曲部位３９ｃを、凹部４８ｂ内に収納させるような態様となって、閂部材３８が、下側壁部４８より前方側に大きく突出しないことから、装置自体のコンパクト化も図ることができる。特に、実施形態のエアバッグ装置Ｓの場合、車両搭載時のエアバッグ装置Ｓの周囲に他の周辺機器が近接して配設されるため、エアバッグ装置Ｓの収納スペースが小さく、インフレーター５６のリード線６１も、下側壁部４８近傍に配設されることとなるが、屈曲部位３９ｃが、凹部４８ｂに嵌め込まれて、周縁を露出させていないことから、この屈曲部位３９ｃ周縁とリード線５１が干渉する虞れも生じない。
【００５１】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、十分な組付強度を確保して、エアバッグカバー４４をケース２０に組み付けることができ、かつ、装置自体のコンパクト化を図ることも可能である。
【００５２】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、下側壁部４８に形成される係止穴部４８ａが、扉部５３周縁に配設される一般部４５の庇部４５ａから露出するように、形成されている。そのため、エアバッグカバー４４のケース２０への組付時に、目視により、閂部材３８を利用した係止突起３４と係止穴部４８ａとの組付状態を確認することができて、組付作業性を安定させることができる。
【００５３】
特に、実施形態の場合、車両への組付時において、エアバッグ装置Ｓの周囲のスペースを確保するために、閂部材３８において、右側に配設される連結部４０Ａ及び閂部４１Ａを、左側に配設される連結部４０Ｂ及び閂部４１Ｂよりも、車両後方側にオフセットさせている。そのため、閂部４１Ａを挿入させる係止突起３４Ａ、及び、係止突起３４Ａを係止させる係止穴部４８ａａも、車両後方側にオフセットされることとなる。その結果、係止穴部４８ａａ・４８ａｂを露出させるために、実施形態では、庇部４５ａが、下縁側を、右側が車両後方側に向かって傾斜するように、右側部位を切り欠かれたような形状とされている。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、車両搭載時のスペース確保のため、閂部材３８において左右に配設される連結部４０Ａ・４０Ｂを、前後方向においてオフセットさせていることから、例えば、右ハンドル車用のエアバッグ組付体と左ハンドル車用のエアバッグ組付体等、全体の形状が左右対称形とされるエアバッグ組付体を、組み立てる際において、閂部材の誤組付を防ぐことができる。
【００５４】
さらに、上記構成のエアバッグ装置では、閂部４１が、固定部３９に対して、４個、配設されている構成である。そのため、固定部３９を固定させるだけで４個の閂部４１を組み付けることができることから、固定部に対して１つの閂部が配設されている閂部材を複数個組み付ける場合に比して、閂部材３８のケース２０への固定作業が容易となり、好ましい。
【００５５】
なお、実施形態では、エアバッグ装置として、ステアリングコラム１０の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明しているが、上記構成の膝保護用エアバッグ装置を、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席の前方に配設させてもよい。また、本発明を適用可能なエアバッグ装置は、膝保護用エアバッグ装置に限られるものではなく、例えば、助手席の前方に配設される助手席用エアバッグ装置等に、本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態で使用するケースと、エアバッグカバーと、閂部材と、の分解背面側斜視図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグ組付体の部分拡大底面図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
２０…ケース、
２１…ケース本体、
２１ａ…開口、
２２…周壁部、
２２ｂ…下壁部、
２３…底壁部、
２５…支持部材、
３４…係止突起、
３４ａ…突出部、
３４ｂ…挿入孔、
３８…閂部材、
３９…固定部、
３９ｂ…延設部、
３９ｃ…屈曲部位、
４０…連結部、
４１…閂部、
４４…エアバッグカバー、
４５…一般部、
４５ａ…庇部、
４８…下側壁部（組付片）、
４８ａ…係止穴部、
４８ｂ…凹部、
５３（５３Ａ・５３Ｂ）…扉部、
５６…インフレーター、
６４…エアバッグ、
ＭＤ…運転者、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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