(57)【要約】【課題】ドアを閉じたままでも、外部から容易に庫内を目視して確認するようにし、節電効果を高めることができるようにする。【解決手段】ドア３に庫内６と庫外６０とを連通する窓穴１２を設け、この窓穴１２に庫内６を透視することが可能となるように半透明の反射膜を塗布してなるマジックミラーで形成された透視窓１１，２０を取り付け、ドア３閉時、照明ランプ１０が非点灯状態にあるときは、透視窓１１，２０を通して庫内６を透視できないが、照明ランプ１０が点灯状態にあるときには、透視窓１１，２０を介して庫内６を透視することができるようにした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体前面の開口部を、開閉自在となるように設けられたドア、および前記冷蔵庫本体の庫内に配設された照明ランプを備えた冷蔵庫であって、前記ドアに前記庫内と庫外とを連通する窓穴を設け、この窓穴に庫内を透視することが可能となるように半透明の反射膜を塗布してなるマジックミラーで形成された透視窓を取り付け、前記ドア閉時、前記照明ランプが非点灯状態にあるときは、前記透視窓を通して庫内を透視できないが、前記照明ランプが点灯状態にあるときには、前記透視窓を介して庫内を透視することができるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記透視窓は、第１の板ガラスと第２の板ガラスとを並列に配列した複層ガラスで形成すると共に、少なくとも前記第１の板ガラスまたは前記第２の板ガラスのいずれか一方の板ガラスを前記マジックミラーで形成し、さらに前記第１、第２の板ガラス間に形成される空間を、断熱空間層に形成したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記透明窓の第２の板ガラスに、第３の板ガラスを、空間を存して並列に配列して３層構造にし、前記断熱空間層のうち、前記第１の板ガラスと中間に位置する第２の板ガラスとの間に存する第１空間を、不活性ガスを充填させた不活性ガス層に、また、前記第２の板ガラスと前記第３の板ガラスとの間に存する空間を、真空状態となる真空層にそれぞれ形成し、さらに、前記第１の板ガラス、前記第２の板ガラスおよび前記第３の板ガラスのうち、少なくともいずれか一の板ガラスを前記ミラーガラスに形成されたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記照明ランプは、前記ドアまたはドアハンドルに設けたスイッチにより、点消灯操作されるスイッチ回路を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
冷蔵庫本体の開口部に設けられたドア、同ドアの一部に形成された窓穴、同窓穴に設置された透視窓、同透視窓に形成されたマジックミラー、および前記冷蔵庫本体の庫内に配設された照明ランプを備え、前記照明ランプが点灯したときに前記透明窓を介して庫内を透視することができるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫のドアを開かなくても、庫内の照明ランプが点灯することにより、透視窓を通して庫内の貯蔵食物等の在庫状況を視認して確認把握できるようにした冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、冷蔵庫は、図８，図９に示されるように、冷蔵庫本体０１に開閉自在に設けられたドア０２は、ドア表面をスチール０３（鋼板）で形成し、その裏側に断熱材０４を設け、庫内側の面に食品類を収容するトレー０５が設けられた構造のものである。このようなドア０２構造の冷蔵庫にあっては、ドア０２を開けない限り、庫内の食品等の在庫状況を目視することができない。そのため、在庫状況を確認する場合には、その都度ドアを開けなければならず、庫内の冷気が外部に放出され、庫内温度を保つのが困難となるばかりか、食品も腐敗しやすくなる問題がある。それを回避するため、例えば、特開平１１−１０８５４２号公報のものがある。この特開平１１−１０８５４２号公報のものは、冷蔵庫本体前面の開口部を開閉する透明性または半透明性のプラスチック材で形成したカバー体を、ドア裏側に開閉自在に設けたもので、庫内を確認する場合には、ドアを開け、カバー体で開口部を閉じた状態にして、庫内冷気が外部へ逃げ出さないようにしながら、庫内が確認でき、これにより、消費電力のロスを回避するようにしたものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特開平１１−１０８５４２号公報のものにあっては、庫内を確認するとき、その都度ドアを開く操作をしなければ庫内を覗くことができないため、めんどうなドア開閉操作を必要とし、操作性を悪くするという問題がある。
また、冷蔵庫のドアに窓穴を設けたものとして、例えば特開２００１−２４８９６１号公報があるが、このものでは、窓穴を通して、液体を貯蔵する容器の液体残量を確認することができるだけのものであり、庫内の食品等のストックの状態をドアを閉じた状態で外部から確認できるものでない。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みて工夫されたものであり、冷蔵庫の庫内を確認する場合に、その都度ドアを開いて庫内の状況を確認するものでなく、ドアを閉じたままでも、外部から容易に庫内を目視して確認するようにし、節電効果を高めることができるようにした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明においては、次のような構成を採ることした。すなわち、請求項１記載の発明に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体前面の開口部を、開閉自在となるように設けられたドア、および前記冷蔵庫本体の庫内に配設された照明ランプを備えた冷蔵庫であって、前記ドアに前記庫内と庫外とを連通する窓穴を設け、この窓穴に庫内を透視することが可能となるように半透明の反射膜を塗布してなるマジックミラーで形成された透視窓を取り付け、前記ドア閉時、前記照明ランプが非点灯状態にあるときは、前記透視窓を通して庫内を透視できないが、前記照明ランプが点灯状態にあるときには、前記透視窓を介して庫内を透視することができるようにしたことを特徴とする。
【０００６】
請求項１記載の冷蔵庫は、透視窓に、例えば水銀等の反射膜を半透明となるように塗布してマジックミラーに形成し、これをドアに設けられた窓穴に取り付けているため、ドア閉時において、庫内の照明ランプが消灯している場合には、庫内は見えないが、照明ランプが点灯状態にあるときには、庫内が照明されて明るくなっているので、透視窓を通して外部から目視して確認できるようになる。このため、透視窓の有するマジックミラーの効果により、ドアを開けなくても、庫内の食品等の在庫状況を見ることができるため、庫内の温度を一定に維持でき、冷凍機の過剰運転により生じる消費電力の無駄を円滑に回避する共に、食品類の痛みを阻止できるようになる。
【０００７】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成を前提にして、前記透視窓は、第１の板ガラスと第２の板ガラスとを並列に配列した複層ガラスで形成すると共に、少なくとも前記第１の板ガラスまたは前記第２の板ガラスのいずれか一方の板ガラスを前記マジックミラーで形成し、さらに前記第１、第２の板ガラス間に形成される空間を、断熱空間層に形成した構成を採ることとしている。
【０００８】
この請求項２記載の発明によれば、複層ガラスを形成する透視窓の第１の板ガラスと、第２の板ガラスとの間の空間を、断熱空間層に形成しているため、断熱空間層の断熱効果により、庫内と外部との間の温度差に起因する透視窓への水滴付着や曇り等の結露現象が生じるのを防止し、庫内に収納されている食品類の在庫管理を円滑に行えるようになる。
【０００９】
また、請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の冷蔵庫に係り、前記透明窓の第２の板ガラスに、第３の板ガラスを、空間を存して並列に配列して３層構造にし、前記第１の板ガラスと中間に位置する第２の板ガラスとの間に存する第１空間に、不活性ガスを充填させた不活性ガス層を形成し、前記第２の板ガラスと前記第３の板ガラスとの間に存する空間を、真空状態となる真空層に形成し、さらに前記第１の板ガラス、前記第２の板ガラスおよび前記第３の板ガラスのうち少なくともいずれか一の板ガラスを前記ミラーガラスに形成されたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項３記載の発明によれば、透視窓を、第１、第２、第３の板ガラスでなる３枚の板ガラスを並列して配置した３層構造に形成して、各板ガラスの間に存する第１空間に、例えばアルゴンガス等の不活性ガスを封入した不活性ガス層を形成し、第２空間を真空層に形成し、しかも３枚の板ガラスのうち、少なくともいずれか一の板ガラスをマジックミラーで形成しているため、より一層庫内と外部との間の断熱効果を高めることができ、透視窓への結露を低減でき、庫内の透視を円滑に行えるようになる。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の冷蔵庫に係り、前記照明ランプは、前記ドアまたはドアハンドルに設けたスイッチにより、点消灯操作されるスイッチ回路を設けた構成を採っている。
【００１２】
この請求項４に記載の発明によれば、スイッチ回路に設けられる照明ランプの点消灯を行うスイッチが、ドアまたはドアハンドルに設けているので、外部からのスイッチ操作により、簡便に庫内の確認操作を行えるようになる。
【００１３】
また、請求項５記載の発明は、冷蔵庫であって、冷蔵庫本体の開口部に設けられたドア、同ドアの一部に形成された窓穴、同窓穴に設置された透視窓、同透視窓に形成されたマジックミラー、および前記冷蔵庫本体の庫内に配設された照明ランプを備え、前記照明ランプが点灯したときに前記透明窓を介して庫内を透視することができるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
この請求項５記載の発明によれば、透視窓に、例えば水銀等の反射膜を半透明となるように塗布してマジックミラーに形成し、これをドアに設けられた窓穴に取り付けているため、ドア閉時において、庫内の照明ランプが消灯している場合には、庫内は見えないが、照明ランプが点灯状態にあるときには、庫内が照明されて明るいため、透視窓を通して外部から目視して確認できるようになる。このため、透視窓の有するマジックミラーの効果により、ドアを開けなくても、庫内の食品等の在庫状況を一目して判断できるため、庫内の温度を一定に維持でき、冷凍機の過剰運転により生じる消費電力の無駄を円滑に回避する共に、食品類の痛みを阻止できるようになる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下において、本発明の実施の形態を、図１乃至図４に基づき詳述する。符号１は上下３段に食品等を収納庫を有する冷蔵庫の本体を示し、冷蔵庫本体１の前面の上段には、冷凍庫用の上段用ドア２，中段の開口部には冷蔵庫本体１に開閉可能に設けられた中段用ドア３（以下単に「ドア」という）、下段の開口部には引き出し方式の下段用ドア４が設けられている。ドア３は、図２に示されるように、前面を鋼板を板金加工した前面パネル５で覆われ、庫内６側の内面パネル７との間に、適宜の断熱素材を充填した断熱層部８が形成されている。庫内６には、庫内を照明する照明ランプ１０（図４参照）が設けられると共に、例えば上下４段の食品棚が設けられる。ドア３には、この食品棚の段数に対応し、これら食品棚の状況を外部６０からのぞけるように、庫内６と外部とを連通する窓穴９が上下４段に設けられている。そして、これらの窓穴９に、透視窓１１が例えば合成樹脂材でなる気水密性を保持するパッキン材１２（図３参照）を介してはめ込むようにして取り付けられる。なお、１３は内面パネル７に設けられた食品類を載置するトレー（図２参照）を、１４はドアハンドル（図１、図４参照）を示す。
【００１６】
また、透視窓１１は、庫内６に面する側の第１の板ガラス１１ａと、外部６０に面する第２の板ガラス１１ｂとをスペーサ１１ｃを介して並列に配列して複層ガラスになるようにユニット化し、その中間に空間Ｓが形成されるようにする。この空間Ｓは、断熱空間層として形成され、例えば、空気が充満される空気層、真空状態の真空層、あるいはアルゴンガスを封入した不活性ガス層等として形成されるものである。
【００１７】
また、第１の板ガラス１１ａまたは第２の板ガラス１１ｂの少なくともいずれか一方の板ガラスの表面には、例えば水銀等の反射膜を塗布して半透明となるようにしたマジックミラーが形成され、庫内６の照明ランプ１０が点灯しない状態では、庫内６を外部６０から透視できず、照明ランプ１０が点灯して庫内６が明るい状態の場合には、外部６０から庫内６を透視窓１１を通して透視して視認できるようになっているものである。このように形成される透視窓１１は、ドア３に形成された４個の各窓穴９にパッキン材１２を介して装着され、ドア３閉時において、庫内６と外部６０との遮断が行われることとなる。
【００１８】
次に、庫内６に設けられる照明ランプ１０を、点消灯するスイッチ回路１５を、図４に基づいて説明する。このスイッチ回路１３は、冷蔵庫本体１が備える電源部１６に、照明ランプ１０、およびピンＰで回動するようにドアハンドル１４の裏側に設けられたスイッチ手段１７が直列に接続されているものである。スイッチ手段１７は、引き金式の可動スイッチ端子１７ａと、可動スイッチ端子１７ａに断接される固定スイッチ端子１７ｂと、可動スイッチ端子１７ａを通常時は個体スイッチ端子１１ｂから非導通状態に付勢するスプリング１７ｃとで形成される。こうして、ドアハンドル１４を把持したその手指で、可動スイッチ端子１７ａをスプリング１７ｃのばね反力に抗して矢印Ａ方向に回動して操作力を付与すると、固定スイッチ端子１７ｂに電気接触し、スイッチ回路１０に電源部１６の電流が導通して、照明ランプ１０が点灯するように形成される。この照明ランプ１０は、ドア３を開いたときに点灯する庫内ランプと兼用させてもよいが、個別に設けた態様にしてもよいものである。
【００１９】
本実施の形態は上記構成を有するため、ドア３を閉じた状態で、庫内６の食品類の在庫を確認する場合には、ドアハンドル１４を握り、その裏側に取り付けた可動スイッチ端子１７ａを固定スイッチ端子１７ｂに電気接続させる。これにより、スイッチ回路１５に電源部１６からの電流が流れ、照明ランプ１０が点灯する。可動スイッチ端子１７ａが電気接続され続ける間は、照明ランプ１０が点灯し続けることとなる。そのため、庫内６は照明ランプ１０で明るく照明された状態となり、透視窓１１を介して外部６０から庫内６を透視して視認することができ、内部を確認することができる。
このため、ドア３を開かなくても、庫内６を確認できるので、それだけ庫内６の温度を一定に保持でき、消費電力に要するコストを低減でき、ひいては食品類の腐敗を良好に回避できるなどの効果がある。
【００２０】
上記実施の形態では、透視窓１１のスペーサ１１ｃを図３の縦断面において略平行に指向するように設けたが、この代わりに図５に示されるように、外部６０から庫内６に向かうに応じて末広がり状に傾斜するスペーサ１１ｃ１を設けてもよい。これにより、外部６０から庫内６を視認する視界が拡がるため、庫内６の確認作業を容易に行えることとなる。
【００２１】
また、上記実施の形態では、透視窓１１を第１の板ガラス１１ａと、第２の板ガラス１１ｂとでなる２枚の板ガラスを使用して形成したが、この代わりに図６に示すように、庫内側に第１の板ガラス２０ａ、中間の第２の板ガラス２０ｂ、および外部６０側に配列した第３の板ガラス２０ｃとを、それぞれスペーサ２０ｄ、２０ｅを介して並列に配列してなる３層構造の複層ガラスでなる透視窓２０の態様で形成することも可能である。そして、第１の板ガラス２０ａと第２の板ガラス２０ｂとの間に形成される空間Ｓ１（第１空間）を、例えばアルゴンガス等の不活性ガスを封入した不活性ガス層に、第２の板ガラス２０ｂと第３の板ガラス２０ｃとの間の存する空間Ｓ２（第２空間）を真空層に形成するようにして、断熱空間層を形成してもよい。勿論、この場合、空間Ｓ１を真空層に、空間Ｓ２を不活性ガス層に形成してもよく、また、いずれの空間Ｓ１，Ｓ２をもただの空気層に形成してもよく、さらには、空間Ｓ１，Ｓ２を、不活性ガス層、真空層、あるいは空気層の適宜の組み合わせで形成するようにしてもよいものである。
【００２２】
また、図６に示される各ガラス２０ａ、２０ｂ、２０ｃのミラーガラス処理は、少なくともいずれか一の板ガラスに、ミラーガラス処理を施せばよいものである。
【００２３】
また、上記実施の形態では、スイッチ回路１５に設けられるスイッチ手段１７を可動スイッチ端子１７ａを押し続けている間だけ、電源部１６の電流が導通するように形成したが、この代わりに、図７に示すようなスイッチ回路２１に形成することもできる。すなわち、スイッチ回路２１は、電源部１６に接続される制御部２１ａ、制御部２１ａからの出力信号により駆動され、照明ランプ１０に導通する時間をカウントするタイマ回路２１ｂ、タイマ回路２１ｂでカウントされる時間だけ導通して点灯する照明ランプ１０、および冷蔵庫本体（ドア３を含む）のいずれかに設置した例えばフェザータッチ式等の照明スイッチ２１ｃで構成されるものである。
【００２４】
このようなスイッチ回路２１の構成により、照明スイッチ２１ｃをオンすると、その信号が制御部２１ａに入力され、制御部２１ａで照明スイッチ２１ｃが投入されたことを受けて、タイマ回路２１ｂを駆動する。タイマ回路２１ｂでは、照明ランプ１０を点灯させる所定時間のカウントを開始する。その開始信号を受けて照明ランプ１０に電源部１６からの電流が導通され、点灯する。タイマ回路２１ｂが、所定時間経過したことを検知したとき、照明ランプ１０への電流供給は遮断され、照明ランプ１０は消灯する。したがって、照明ランプ１０が点灯している間だけ、庫内６を外部６０から確認することができる。このため、上記実施の形態のように、可動スイッチ端子１７ａを押し続けるような煩わしさを回避でき、庫内確認操作をそれだけ容易に行える効果を有する。
【００２５】
また、上記実施の形態では、透視窓１１を中段のドア３に設けた場合について説明したが、勿論、上段用ドア２あるいは下段用ドア４に設けてもよく、また、透視窓１１の数も４個に限定されず、ドア３の中央部に窓穴１２を一個だけ形成し、そこに一個の透視窓を取り付けるようにした構成であってもよい。
【００２６】
【発明の効果】
上記したように、請求項１記載の冷蔵庫によれば、透視窓に、例えば水銀等の反射膜を半透明となるように塗布してマジックミラーに形成し、これをドアに設けられた窓穴に取り付けているため、ドア閉時において、庫内の照明ランプが消灯している場合には、庫内は見えないが、照明ランプが点灯状態にあるときには、庫内が照明された状態を透視窓を通して外部から目視して確認できるようになる。このため、透視窓の有するマジックミラーの効果により、ドアを開けなくても、庫内の食品等の在庫状況を見ることができるため、庫内の温度を一定に維持でき、冷凍機の過剰運転により生じる消費電力の無駄を円滑に回避する共に、食品類の痛みを阻止できる効果を奏する。
【００２７】
また、この請求項２記載の発明によれば、複層ガラスを形成する透視窓の第１の板ガラスと、第２の板ガラスとの間の空間を、断熱空間層に形成しているため、断熱空間層の断熱効果により、庫内と外部との間の温度差に起因する透視窓への水滴付着や曇り等の結露現象が生じるのを防止し、庫内に収納されている食品類の在庫管理を円滑に行える効果を奏する。
【００２８】
また、この請求項３記載の発明によれば、透視窓を、第１、第２、第３の板ガラスでなる３枚の板ガラスを並列して配置した３層構造に形成して、各板ガラスの間に存する第１空間に、例えばアルゴンガス等の不活性ガスを封入した不活性ガス層を形成し、第２空間を真空層に形成し、しかも３枚の板ガラスのうち、少なくともいずれか一の板ガラスをマジックミラーで形成しているため、より一層庫内と外部との間の断熱効果を高めることができ、透視窓への結露を低減でき、庫内の透視を円滑に行える効果を奏する。
【００２９】
また、この請求項４に記載の発明によれば、スイッチ回路に設けられる照明ランプの点消灯を行うスイッチが、ドアまたはドアハンドルに設けられているので、外部からのスイッチ操作により、簡便に庫内の確認操作を行える効果を奏する。
【００３０】
また、この請求項５記載の発明によれば、透視窓に、例えば水銀等の反射膜を半透明となるように塗布してマジックミラーに形成し、これをドアに設けられた窓穴に取り付けているため、ドア閉時において、庫内の照明ランプが消灯している場合には、庫内は見えないが、照明ランプが点灯状態にあるときには、庫内が照明された状態を透視窓を通して外部から目視して確認できるようになる。このため、透視窓の有するマジックミラーの効果により、ドアを開けなくても、庫内の食品等の在庫状況を見ることができるため、庫内の温度を一定に維持でき、冷凍機の過剰運転により生じる消費電力の無駄を円滑に回避する共に、食品類の痛みを阻止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線における矢視拡大縦断面図である。
【図３】図２の丸部における部分拡大縦断面図である。
【図４】照明ランプを含むスイッチ回路図である。
【図５】上記実施の形態における透視窓の変形例の部分縦断面図である。
【図６】上記実施の形態における透視窓の別の変形例の部分縦断面図である。
【図７】スイッチ回路の変形例におけるスイッチ回路図である。
【図８】従来のものの冷蔵庫の外観斜視図である。
【図９】上記従来のものにおけるドアの縦断面図である。
【符号の説明】
１…冷蔵庫本体
３…ドア（中段用ドア）
６…庫内
１０…照明ランプ
１１…透視窓
１１ａ…第１の板ガラス
１１ｂ…第２の板ガラス
１４…ドアハンドル
１７…スイッチ手段
１７ａ…可動スイッチ端子
１７ｂ…固定スイッチ端子
１２…パッキン
２０…透視窓
２０ａ…第１の板ガラス
２０ｂ…第２の板ガラス
２０ｃ…第３の板ガラス
６０…外部
Ｓ…空間
Ｓ１…第１空間
Ｓ２…第２空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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