(57)【要約】【課題】実際のトナー消費量をより一層正確に検出することができるようにする。【解決手段】トナー供給容器２６内の残留トナー量をトナー残量検知センサ２７で検知し、第１ドット数カウンタ３２ａによって画像データのドット数をカウントし、トナー残量検知センサ２７が残留トナー不足を検知し、且つ第１ドット数カウンタ３２ａのカウンタ値が所定値に達した場合にのみ、トナー供給容器２６内のトナー不足のデータをホストコンピュータ３に送信するようになっているため、トナー残量検知センサ２７の誤検知を防止することができ、複写機１からホストコンピュータ３に誤検知に伴う無駄な送信することがなくなり、無駄なデータ通信料が発生するのを防止することができると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。【選択図】        図４
2004205590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、
画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、
このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、
を備えた画像形成ユニットであって、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、
画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、
このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、
を備えた画像形成ユニットであって、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項３】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、
画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、
このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、
を備えた画像形成ユニットであって、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知せず、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項４】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、
を備えた画像形成ユニットであって、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項５】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段によって使用される現像剤の量を検知する現像剤使用量検知手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、
を備えた画像形成ユニットであって、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項６】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、
を備えた画像形成ユニットであって、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信せず、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項７】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、
画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、
このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、
画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、
このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、
画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、
このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知せず、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知する一方、
前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、
現像剤の消費量を算出する現像剤消費量算出手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達している場合には、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達していない場合には、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、
現像剤の消費量を算出する現像剤消費量算出手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達している場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知する一方、
前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達していない場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段によって使用される現像剤の量を検知する現像剤使用量検知手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、
この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、
この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、
転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、
この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、
この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信せず、
前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、
この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項７〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、この画像形成装置との間で通信手段を介してデータの送受信を行うコンピュータと、を備えたことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ，これらの複合機，印刷機等の画像形成装置及びこの画像形成装置の管理システムに関するものである。また、この発明は、画像形成装置において、トナー像を記録材（コピー紙，ＯＨＰフィルム等の記録媒体）に転写するために使用される画像形成ユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置とその画像形成装置のメンテナンス等を担当する営業所のホストコンピュータとを通信手段で接続し、画像形成装置から送信されるカウント情報などのデータをホストコンピュータで受け取り、その受信データをホストコンピュータ側で解析表示する画像形成装置の管理システムが知られている（特開平８−３１４８１５号公報参照）。
【０００３】
このような画像形成装置の管理システムは、例えば、画像形成装置で消費されるトナー量をホストコンピュータ側で監視して、現像手段にトナーを補給するトナー供給容器内のトナーがなくなったり、また、感光体上から回収したトナーを貯留するトナー回収容器内のトナーが満杯になったことが検知されると、サービスマンにトナー供給容器やトナー回収容器の交換を指示するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、トナー消費量をどのように検知するか、すなわち、トナー供給容器内のトナー残留量やトナー回収容器内のトナー量をどのように検知するかが問題となる。例えば、トナー供給容器内のトナー残留量やトナー回収容器内のトナー量を光学センサ等で直接的に検知する場合には、各容器内におけるトナーの片寄り等でトナー量を正確に検知できず、誤検知が生じやすく、その誤検知情報がホストコンピュータに送信され、その誤検知情報に基づいてサービスマンの派遣等が行われることになり、データ通信料やサービスマン派遣手数料等の余分な費用が嵩むことになる。
【０００５】
また、例えば、トナー供給容器内のトナーの使用量が所定値に達したことが給紙カウンタ等で検知された後、トナー供給容器内のトナー残留量不足や、トナー回収容器内に回収されたトナー量の満杯状態がセンサで検知さると、その検知信号がホストコンピュータに送信され、更に、その後に何らかの原因でセンサがトナー残留量不足や満杯状態を検知すると、その検知の度に検知信号がホストコンピュータに送信されることになっていた。しかし、本来、トナー残留量不足や満杯状態の検知信号は、一度ホストコンピュータに送信されると、ホストコンピュータ側からサービスマン等に現像剤の補給やトナー回収容器の交換等の指示が出される。したがって、トナー残留量不足や満杯状態の検知信号を一度ホストコンピュータに送信した後に、再度同じ検知信号をホストコンピュータに送信するのは、通信料金が無駄になるという問題を生じる。
【０００６】
また、画像データのドット数をカウントすることにより、トナー消費量を正確に検出しようとする画像形成装置も既に開発されている（例えば、特開平１０−２３９９７９号公報，特開２００１−８０１６３号公報，特開平１０−２３９９７８号公報，特開平９−３４１９０号公報等）。しかし、これらの画像形成装置は、ドットのカウンタ値とトナー消費量とが比例することを前提として求められた１ドット当たりのトナー量にドットのカウンタ値を掛け合わせ、さらにこの計算値を適宜補正して、トナー消費量の算出値を求めるようになっているが、実際の消費量を直接測定しているものではないため、予め想定された条件とは異なる条件で印刷が行われると、算出値と実際のトナー消費量との差が大きくなる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、実際のトナー消費量をより一層正確に検出することができるようにして、誤検知情報に基づいた無駄な通信を無くしたり、また、一度通信すれば足りる情報を重ねて通信するのを防止することができる画像形成ユニット、画像形成装置及び画像形成装置の管理システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、を備えた画像形成ユニットである。そして、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【０００９】
請求項２は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、を備えた画像形成ユニットに関するものである。そして、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合には、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１０】
請求項３の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、を備えた画像形成ユニットである。そして、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知する。一方、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。また、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成ユニットは、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１１】
請求項４の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、を備えた画像形成ユニットに関するものである。そして、この画像形成ユニットは、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段によって使用される現像剤の量を検知する現像剤使用量検知手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、を備えた画像形成ユニットに関するものである。そして、この画像形成ユニットは、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴としている。
【００１３】
請求項６の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、を備えた画像形成ユニットに関するものである。そして、画像形成ユニットは、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないようになっている。また、この画像形成ユニットは、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないようになっている。
【００１４】
請求項７の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、を備えた画像形成装置である。そして、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１５】
請求項８の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、を備えた画像形成装置である。そして、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１６】
請求項９の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、画像データのドット数をカウントするドット数カウンタと、このドット数カウンタをリセットするリセット手段と、を備えた画像形成装置である。そして、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。また、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達している場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成装置は、前記ドット数カウンタが前記リセット手段によってリセットされた後、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記ドット数カウンタのカウント数が所定値に達していない場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１７】
請求項１０の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残留量を検知する現像剤残量検知手段と、現像剤の消費量を算出する現像剤消費量算出手段と、を備えた画像形成装置である。そして、この画像形成装置は、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知され、且つ前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達している場合に、現像剤残留不足を管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成装置は、前記現像剤残量検知手段によって現像剤の残留量が所定値以下であることが検知されたが、前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達していない場合に、現像剤残留不足を前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１８】
請求項１１の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知する現像剤回収量検知手段と、現像剤の消費量を算出する現像剤消費量算出手段と、を備えた画像形成装置である。そして、この画像形成装置は、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知され、且つ前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達している場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを管理者側に通信手段を介して通知するようになっている。一方、この画像形成装置は、前記現像剤回収量検知手段によって現像剤の回収量が所定値以上であることが検知されたが、前記現像剤消費量算出手段の算出値が所定値に達していない場合に、前記現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを前記管理者側に前記通信手段を介して通知しないようになっている。
【００１９】
請求項１２の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴としている。
【００２０】
請求項１３の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段によって使用される現像剤の量を検知する現像剤使用量検知手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないことを特徴としている。
【００２１】
請求項１４の発明は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給して、静電潜像を顕像化する現像手段と、この現像手段に着脱可能に取り付けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給容器と、この現像剤供給容器内の現像剤の残量不足を検知する現像剤残量検知手段と、前記現像剤供給容器内の現像剤の使用量を検知する現像剤使用量検知手段と、転写後の前記感光体から現像剤を回収する現像剤回収手段と、この現像剤回収手段に着脱可能に取り付けられ、現像剤回収手段によって回収された現像剤を貯留する現像剤回収タンクと、この現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯状態か否かを検知する現像剤回収量検知手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置は、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を検知すると、現像剤残量不足の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤残量不足の信号送信後に、前記現像剤残量検知手段が現像剤の残量不足を再度検知しても、前記現像剤残量不足の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないようになっている。また、この画像形成装置は、前記現像剤使用量検知手段の検知した現像剤の使用量が所定値に達し、且つ前記現像剤回収タンクの現像剤満杯状態を前記現像剤回収量検知手段が検知すると、前記現像剤満杯状態の信号を通信手段を介して管理者側に一度だけ送信し、この現像剤満杯状態の信号送信後に、前記現像剤回収量検知手段が前記現像剤満杯状態を再度検知しても、前記現像剤満杯状態の信号を前記通信手段を介して前記管理者側に再度送信しないようになっている。
【００２２】
請求項１５の発明は、上記請求項７〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、この画像形成装置との間で通信手段を介してデータの送受信を行うコンピュータと、を備えたことを特徴とする画像形成装置の管理システムに関するものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２４】
［第１の実施の形態］
（画像形成装置の管理システム）
図１は、画像形成装置の管理システムを示す概念図である。この図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、内蔵するＰＨＳ通信手段２により営業所等の管理者側のホストコンピュータ３との間で各種データの送受信を行えるようになっている。そして、ホストコンピュータ３は、例えば、ターミナルアダプタ４を介してＩＳＤＮ回線に接続されており、複写機１側のＰＨＳ網に接続されるようになっている。尚、ホストコンピュータ３側のオペレータとサービスマンは、電子メールのやりとり等で容易に情報交換できるようになっている。
【００２５】
（画像形成装置としての複写機）
図２は、画像形成装置としての複写機１の概略構成図である。この図２に示す複写機１は、画像を読み取るリーダ部５と、読み取った画像情報に基づいて画像を形成するプリンタ部６とを備えている。
【００２６】
このうちリーダ部５は、プラテンガラス７と、押圧板８と、照射ランプ１０と、反射ミラー１１，１２，１３と、レンズ１４と、ＣＣＤ（受光素子）１５と、画像処理部１６とを備えている。
【００２７】
上述のリーダ部５において、原稿Ｄは、その画像面を下方に向けてプラテンガラス７上に載置され、押圧板８によってプラテンガラス７に押圧される。この原稿Ｄは、照射ランプ１０によって画像面が照射される。このときの原稿面からの反射光がさらに反射ミラー１１，１２，１３によって反射され、レンズ１４を通過してＣＣＤ１５に入力され、ここで電気信号に光電変換された後、画像処理部１６に入力される。画像処理部１６に入力された電気信号は、濃度補正、シェーディング補正等の種々の補正がなされた後、パルス幅変調されて露光装置（後述）に入力される。
【００２８】
一方、プリンタ部６は、画像形成ユニット１７と給紙搬送ユニット１８を備えている。このうち、画像形成ユニット１７は、ドラム型の感光体２０と、その周囲に配置された一次帯電器２１，露光装置２２，現像装置（現像手段）２３，転写装置２４，クリーニング装置（現像剤回収手段）２５等からなっている。
【００２９】
そして、この画像形成ユニット１７は、図３に示すように、トナー供給容器（現像剤供給容器）２６が現像装置２３に着脱できるように取り付けられており、トナー供給容器２６から現像装置２３にトナー（現像剤）が補給されるようになっている。また、トナー供給容器２６は、内部の残留トナー量（残留現像剤量）が所定値以下であるか否かを検知するトナー残量検知センサ（現像剤残量検知手段）２７を備えている。そして、図４に示すように、トナー残量検知センサ２７の検知信号が複写機１の作動制御を行う制御手段（ＣＰＵ）２８に入力されるようになっている。
【００３０】
また、画像形成ユニット１７は、図３に示すように、トナー回収タンク（現像剤回収タンク）３０がクリーニング装置２５に着脱可能に取り付けられており、クリーニング装置２５によって感光体２０から掻き取られたトナーが貯留されるようになっている。また、トナー回収タンク３０は、内部の貯留トナー量が所定値以上であるか否かを検知するトナー回収量検知センサ（現像剤回収量検知手段）３１を備えている。そして、図４に示すように、トナー回収量検知センサ３１の検知信号が複写機１の作動制御を行う制御手段２８に入力されるようになっている。
【００３１】
さらに、画像形成ユニット１７は、図４に示すように、リーダ部５によって読み取られた画像データのドット数をカウントするドット数カウンタ３２と、トナー供給容器２６が新品のものに取り替えられ、且つ、トナー回収タンク３０が空のものに取り替えられるとドット数カウンタ３２のカウンタ値をゼロにリセットするリセット手段３３と、を備えている。
【００３２】
また、プリンタ部６の給紙搬送ユニット１８は、図２に示すように、記録媒体としてのシート状の記録材（例えば、コピー紙、ＯＨＰフィルム等の透明フィルム）Ｐの搬送方向（点線の矢印Ｂ方向）に沿って、その搬送方向上流側から順に、給紙カセット３４，搬送ベルト３５，定着装置３６，排紙トレイ３７等が配設されている。
【００３３】
上述のプリンタ部６において、感光体２０は、駆動手段（不図示）によって所定のプロセススピード（周速度）で矢印Ａ方向に回転駆動され、その表面が一次帯電器２１によって所定の極性・電位に均一に帯電される。帯電後の感光体２０は、露光装置２２によって静電潜像が形成される。露光装置２２は、上述の画像処理部１６から入力された画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦされるレーザ光を照射し、感光体２０表面のレーザ光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。感光体２０表面に形成された静電潜像は、現像装置２３によって、電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。このトナーとしては、一般に、合成樹脂製の粉体が使用される。
【００３４】
こうして感光体２０上に形成されたトナー像は、給紙カセット３４から供給される記録材Ｐに転写される。給紙カセット３４内に収納された記録材Ｐは、図示しない給送ローラ，搬送ローラ，レジストローラによって、感光体２０と転写装置２４との間の転写ニップ部に供給される。この際、記録材Ｐは、レジストローラによって、感光体２０上に形成されているトナー像とタイミングを合わせるようにして転写ニップ部に供給される。供給された記録材Ｐは、転写ニップ部によって挟持搬送されながら、転写装置２４によって静電的に記録材Ｐ表面に転写される。
【００３５】
トナー像転写後の感光体２０は、転写時に記録材Ｐに転写されないで表面に残ったトナー（残留トナー）がクリーニング装置２５によって除去され、次の画像形成に供される。
【００３６】
一方、トナー像転写後の記録材Ｐは、感光体２０表面から分離された後、搬送ベルト２８によって定着装置３６に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。定着装置３６によって表面にトナー像が定着された記録材Ｐは、排紙トレイ３７上に排出される。これにより、１枚の記録材Ｐに対する画像形成が終了する。
【００３７】
次に、トナー消費量の検出に伴う複写機１の制御状態を、図４の制御ブロック図及び図５〜図６のフローチャート図に基づき説明する。尚、図５がトナー供給容器２６内のトナー量の検出結果に基づく複写機１の作動制御状態を示すものであり、図６がトナー回収タンク３０内の回収トナー量の検出結果に基づく複写機１の作動制御状態を示すものである。
【００３８】
先ず、図４及び図５に基づいて、トナー供給容器２６側のトナー消費量の検出に伴う複写機１の制御状態を説明する。すなわち、トナーが所定量収容された（新品の）トナー供給容器２６が現像装置２３の所定位置に着脱可能にセットされると（ステップＳ１）、サービスマン又はユーザーによって第１リセット手段（例えば、リセット用スイッチ）３３ａが操作され、そのリセット信号が制御手段２８に入力されると、ドット数カウンタ３２のうちの第１ドット数カウンタ３２ａのカウンタ値がゼロにリセットされる（ステップＳ２）。この状態で複写機１が作動し、印刷が繰り返し実行される。その後、トナー供給容器２６のトナー残量検知センサ２７がトナー不足を検出すると（ステップＳ３）、その検出データが制御手段２８に入力され、制御手段２８から表示手段３８に制御信号が出力され、表示手段３８にトナー不足が表示されるようになっている（ステップＳ４）。
【００３９】
ここで、ドット数カウンタ３２のうちの第１ドット数カウンタ３２ａのドット数カウンタ値が所定値（Ｒ）に達していると（ステップＳ５）、制御手段２８はトナー供給容器２６のトナー残留不足を管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知する（ステップＳ６）。そして、制御手段２８は、サービスマン又はユーザーがトナー供給容器２６を新品に交換するまで、印刷を中止するようになっている（ステップＳ７）。ホストコンピュータ３が複写機１からトナー残留不足のデータを受信すると、そのデータの内容がホストコンピュータ３の表示手段に表示されることになり、その表示を見たホストコンピュータ３側のオペレータからサービスマンに受信データの内容が知らされ、サービスマンがトナー残留不足データの送信先の複写機１に派遣されることになる。
【００４０】
尚、図４において、ドット数カウンタ３２は、例えば、露光装置２２のレーザ光のＯＮ／ＯＦＦを計数することによりドット数を検知するものが使用される。また、図４において、第１ドット数カウンタ３２ａは、トナー供給容器２６側のトナー残量検知センサ２７に対応させて設置されるものである。一方、第２ドット数カウンタ３２ｂは、トナー回収タンク３０側のトナー回収量検知センサ３１に対応させて設置されるものである。そして、リセット手段３３のうちの第１リセット手段３３ａが第１ドット数カウンタ３２ａのカウンタ値をゼロにリセットさせるために設置されており、第２リセット手段３３ｂが第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値をゼロにリセットさせるために設置されている。
【００４１】
また、ステップＳ５において、第１ドット数カウンタ３２ａのカウンタ値が所定値（Ｒ）に達していない場合に、表示手段３８のトナー不足の表示に基づいてユーザー又はサービスマンがトナー供給容器２６を揺することにより、トナー供給容器２６内のトナーの片寄り等が解消され、トナー不足状態が解消されると（ステップＳ８）、制御手段２８は表示手段３８のトナー不足の表示を停止し、印刷の実行を継続することが可能になる（ステップＳ９）。尚、ドット数の計数値が所定値に達しておらず、トナー不足が解消されていない場合に、制御手段２８は表示手段３８にトナー不足を表示し続ける。
【００４２】
このように構成された本実施の形態の複写機１によれば、トナー供給容器２６内の残留トナー量をトナー残量検知センサ２７で検知し、第１ドット数カウンタ３２ａによって画像データのドット数をカウントし、トナー残量検知センサ２７が残留トナー不足を検知し、且つ第１ドット数カウンタ３２ａのカウンタ値（Ｎ）が所定値（Ｒ）に達した場合にのみ、トナー供給容器２６内のトナー不足のデータをホストコンピュータ３に送信するようになっているため、トナー残量検知センサ２７の誤検知を防止することができ、複写機１からホストコンピュータ３に誤検知に伴う無駄な送信することがなくなり、無駄なデータ通信料が発生するのを防止することができると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。
【００４３】
次に、図４及び図６に基づいて、トナー回収タンク３０側の回収トナー量の検出に伴う複写機１の制御状態を説明する。すなわち、回収トナーが収容されていない空の（新品の）トナー回収タンク３０がクリーニング装置２５に着脱可能に取り付けられると（ステップＳ１１）、サービスマン又はユーザーによってリセット手段３３のうちの第２リセット手段（例えば、リセット用スイッチ）３３ｂが操作され、そのリセット信号が制御手段２８に入力されると、ドット数カウンタ３２のうちの第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値がゼロにリセットされる（ステップＳ１２）。この状態で複写機１が作動し、印刷が繰り返し実行される。その後、トナー回収タンク３０に設置されたトナー回収量検知センサ３１が回収トナーが所定量以上貯留されたこと（満杯状態）を検知すると（ステップＳ１３）、その検出データが制御手段２８に入力され、制御手段２８から表示手段３８に制御信号が出力され、表示手段３８にトナー回収タンク３０の交換が表示されるようになっている（ステップＳ１４）。
【００４４】
ここで、ドット数カウンタ３２のうちの第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値が所定値（Ｒ１）に達していると（ステップＳ１５）、制御手段２８はトナー回収タンク３０が回収トナーで満杯であることを管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知する（ステップＳ１６）。そして、制御手段２８は、サービスマン又はユーザーが空のトナー回収タンク３０に交換するまで、印刷を中止するようになっている（ステップＳ１７）。ホストコンピュータ３が複写機１からトナー回収タンク３０の満杯状態を示すデータを受信すると、そのデータの内容がホストコンピュータ３の表示手段に表示されることになり、その表示を見たホストコンピュータ３側のオペレータからサービスマンに受信データの内容が知らされ、サービスマンがトナー回収タンク３０満杯のデータを送信した複写機１に派遣されることになる。
【００４５】
また、ステップＳ１５において、第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値が所定値（Ｒ１）に達していない場合に、表示手段３８の回収トナー満杯及びトナー回収タンク交換の表示に基づいて、ユーザー又はサービスマンがトナー回収タンク３０を揺することにより、トナー回収タンク３０内の回収トナーの片寄り等が解消され、回収トナー満杯状態が解消されると（ステップＳ１８）、制御手段２８は表示手段３８の回収トナー満杯の表示を停止し、印刷の実行を継続することが可能になる（ステップＳ１９）。
【００４６】
このように構成された本実施の形態の複写機によれば、トナー回収タンク３０内の回収トナー量をトナー回収量検知センサ３１で検知し、第２ドット数カウンタ３２ｂによって画像データのドット数をカウントし、トナー回収量検知センサ３１が回収トナーの満杯状態を検知し、且つ第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値（Ｎ）が所定値（Ｒ１）に達した場合にのみ、トナー回収タンク３０内が回収トナーで満杯であることを示すデータをホストコンピュータ３に送信するようになっているため、トナー回収量検知センサ３１の誤検知を防止することができ、複写機１からホストコンピュータ３に誤検知に伴う無駄な送信することがなくなり、無駄なデータ通信料が発生するのを防止することができると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。
【００４７】
以上のように、本実施の形態によれば、トナー供給容器２６側のトナー消費量を検知するために、第１ドット数カウンタ３２ａとこの第１ドット数カウンタ３２ａのカウンタ値をリセットするための第１リセット手段３３ａとを備え、また、トナー回収タンク３０側のトナー消費量（回収トナー量）を検知するために、第２ドット数カウンタ３２ｂとこの第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値をリセットするための第２リセット手段３３ｂとを備えている。その結果、本実施の形態の複写機１は、トナー供給容器２６側の残留トナー量とトナー回収タンク３０側の回収トナー量を使用実体に即して正確に検知でき、トナー供給容器２６とトナー回収タンク３０を別々に管理することができる。
【００４８】
［第２の実施の形態］
上述の第１の実施の形態は、ドット数カウンタ３２をトナー供給容器２６側とトナー回収タンク３０側にそれぞれ設置する態様を例示したが、これに限られず、トナー回収タンク３０のトナー収容容積をトナー供給容器２６のトナー収容容積よりも大きめに形成しておき、トナー供給容器２６の交換時にトナー回収タンク３０も空のものに交換するようにしておけば、トナー供給容器２６側のトナー消費量のみを管理すれば足りる。
【００４９】
図７は、トナー供給容器２６側のトナー消費量のみを検知するように構成した複写機１の制御ブロック図である。この図７及び図５に示すように、本実施の形態の複写機１は、トナー残量検知センサ２７によってトナー供給容器２６内のトナーの残留量が所定値以下であることが検知され（図５のステップＳ３）、且つドット数カウンタ３２のカウント数が所定値に達している場合（図５のステップＳ５）には、トナー不足であることが管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知されるようになっている（図５のステップＳ６）。
【００５０】
しかし、本実施の形態の複写機１は、トナー残量検知センサ２７によってトナーの残留量が所定値以下であることが検知されたが（図５のステップＳ３）、ドット数カウンタ３２のカウント数が所定値に達していない場合（図５のステップＳ５）に、トナー残留不足を管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知しないようになっている。
【００５１】
このような構成の本実施の形態の複写機１は、トナー残量検知センサ２７の誤検知を防止することができ、複写機１からホストコンピュータ３に誤検知に伴う無駄な送信することがなくなり、無駄なデータ通信料が生じるのを防止できると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。
【００５２】
［第３の実施の形態］
上述の第１の実施の形態は、ドット数カウンタ３２（３２ａ，３２ｂ）をトナー供給容器２６側とトナー回収タンク３０側にそれぞれ設置する態様を例示したが、これに限られず、トナー回収タンク３０側のトナー回収量をトナー回収量検知センサ３１の検知結果及び第２ドット数カウンタ３２ｂのカウンタ値に基づき管理し、トナー供給容器２６側のトナー残量を第１ドット数カウンタ３２ａのみで管理するようにしてもよい。
【００５３】
図４及び図６に示すように、本実施の形態の複写機１は、トナー回収量検知センサ３１によってトナー回収タンク３０内のトナーの回収量が所定値以上であることが検知され（図６のステップＳ１３）、且つ第２ドット数カウンタ３２ｂのカウント数が所定値に達している場合（図６のステップＳ１５）には、トナー回収タンク３０が回収されたトナーで満杯であることが管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知されるようになっている（図６のステップＳ１６）。
【００５４】
しかし、本実施の形態の複写機１は、トナー回収量検知センサ３１によってトナーの回収量が所定値以上であることが検知されたが（図６のステップＳ１３）、第２ドット数カウンタ３２ｂのカウント数が所定値に達していない場合（図６のステップＳ１５）に、トナー回収タンク３０が回収されたトナーで満杯であることを管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知しないようになっている。
【００５５】
このような構成の本実施の形態の複写機１は、トナー回収量検知センサ３１の誤検知を防止することができ、複写機１からホストコンピュータ３に誤検知に伴う無駄な送信することがなくなり、無駄なデータ通信料が生じるのを防止できると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。
【００５６】
［第４の実施の形態］
図８は、本発明の第４の実施の形態を示すものである。すなわち、本実施の形態に係る複写機１は、図８及び図３に示すように、トナー残量検知センサ２７によってトナー供給容器２６内のトナーの残留量が所定値以下（トナー残量不足）であることが検知され、且つ現像剤使用量検知手段４０によってトナーの使用量が所定値に達していることが検知されると、トナー残量不足であることが管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知されるようになっている。ここで、現像剤使用量検知手段４０は、ドット数カウンタや給紙カウンタ等が使用される。すなわち、ドット数カウンタのカウント数が所定値に達した場合や、給紙カウンタのカウント数が所定枚数に達した場合に、トナー使用量が所定量に達したと判断する。尚、トナーの使用量の所定値とは、トナー供給容器２６，トナー回収タンク３０の容量や、複写機の使用条件等に応じて適宜設定される。
【００５７】
しかし、本実施の形態の複写機１は、上述のように、一度トナー残量不足をホストコンピュータ３に通信した後に、何等かの原因によって、トナー残量検知センサ２７が再度トナー残量不足を検知しても、ホストコンピュータ３にトナー残量不足の信号を重ねて送信することがないように、制御手段２８によって作動制御されるようになっている。
【００５８】
また、本実施の形態は、トナー回収量検知センサ３１によってトナー回収タンク３０内のトナーの回収量が所定値以上であることが検知され、且つ現像剤使用量検知手段４０によってトナーの使用量が所定値に達していることが検知されると、トナー回収タンク３０が回収されたトナーで満杯であること（トナー満杯状態）が管理者側のホストコンピュータ３に通信手段２を介して通知されるようになっている。
【００５９】
しかし、本実施の形態の複写機１は、上述のように、一度トナー満杯状態をホストコンピュータ３に通信した後に、何等かの原因によって、トナー回収量検知センサ３１が再度トナー満杯状態を検知しても、ホストコンピュータ３にトナー満杯状態の信号を重ねて送信することがないように、制御手段２８によって作動制御されるようになっている。
【００６０】
このような構成の本実施の形態の複写機１は、トナー残量不足やトナー満杯状態の信号をホストコンピュータ３側に一度だけ送信した後、同じ信号を重ねて送信することがないため、複写機１とホストコンピュータ３間の無駄なデータ通信の発生を防止でき、複写機１とホストコンピュータ３間の通信費用を抑えることができる。
【００６１】
尚、本実施の形態において、トナー供給容器２６をトナーが充填された新しいものに交換したり、トナー回収タンク３０を空のものに交換し、リセット手段３３を操作することにより、上述の制御手段２８による制御状態をリセットし、新たに、上述の制御状態をスタートさせることが可能になる。
【００６２】
［その他の実施の形態］
本発明は、ドット数カウンタ３２のカウンタ値の代わりに、トナー残量検知センサ２７及び／又はトナー回収量検知センサ３１と組み合わせて正確にトナー消費量を検知することができる現像剤消費量算出手段を使用するようにしてもよい。ここで、現像剤消費量算出手段の算出値として、例えば、給紙カウンタのカウンタ値を使用するようにしてもよい。このようにすれば、コピー紙１枚当たりのトナー消費量がほぼ一定しているような使用態様の複写機１に対しては、現像剤消費量算出手段とトナー残量検知センサ２７及び／又はトナー回収量検知センサ３１との組み合わせにより、トナー消費量（トナー供給容器２６内のトナー残量及び／又はトナー回収タンク３０内の回収トナー量）を印刷作業の実体に即して正確に検知することができ、上述の各実施の形態と同様の効果を奏し得る。しかも、このようにすれば、複写機１に一般的に設置されている給紙カウンタを利用でき、本発明の実施のための特殊な検知手段を新たに装着する必要がない。尚、現像剤消費量算出手段としては、例えば、上述のドット数カウンタ３２（３２ａ，３２ｂ）や給紙カウンタ等が考えられる。
【００６３】
また、本発明は、画像形成装置としての複写機１を例示して示したが、これに限られず、プリンタ，ファクシミリ装置，これらの複合機にも適用することができる。加えて、パソコン等にネットワークを介して接続され、パソコン等から画像データが送信されるように構成された画像形成装置にも広く適用することができる。
【００６４】
また、本発明は、一成分系のトナーに限定されず、広く現像剤の消費量を複写機１の実際の使用状態に即して正確に検知することが可能になる。
【００６５】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、現像剤供給容器内の現像剤の残留量を現像剤残量検知手段で検知し、第ドット数カウンタによって画像データのドット数をカウントし、現像剤残量検知手段が現像剤不足を検知し、且つドット数カウンタのカウンタ値が所定値に達した場合にのみ、現像剤供給容器内の現像剤不足のデータを管理者側に送信するようになっているため、現像剤残量検知手段の誤検知を防止することができ、画像形成装置から管理者側に誤検知に伴う無駄な送信をすることがなくなり、無駄なデータ通信料が発生するのを防止することができると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。
【００６６】
また、本発明は、現像剤回収タンク内の現像剤量を現像剤回収量検知手段で検知し、ドット数カウンタによって画像データのドット数をカウントし、現像剤回収量検知手段が現像剤回収タンク内の現像剤の量を検知し、且つドット数カウンタのカウンタ値が所定値に達した場合にのみ、現像剤回収タンク内が回収された現像剤で満杯であることを示すデータをホストコンピュータに送信するようになっているため、現像剤回収量検知手段の誤検知を防止することができ、画像形成装置から管理者側に誤検知に伴う無駄な送信することがなくなり、無駄なデータ通信料が発生するのを防止することができると共に、サービスマン派遣費用を低く抑えることが可能になる。
【００６７】
また、本発明は、現像剤残量不足や現像剤満杯状態の信号を管理者側に一度だけ送信した後、同じ信号を重ねて送信することがないため、画像形成ユニット及び画像形成装置と管理者側との間の無駄なデータ通信の発生を防止でき、画像形成ユニット及び画像形成装置と管理者側との間の通信費用を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムを示す概念図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成ユニットの概略構成図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【図５】トナー供給容器内の残留トナー量（トナー消費量）検出のための制御フローチャート図である。
【図６】トナー回収タンク内の回収トナー量（トナー消費量）検出のための制御フローチャート図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【符号の説明】
１……複写機（画像形成装置）、２……通信手段、３……ホストコンピュータ、１７……画像形成ユニット、２０……感光体、２３……現像装置（現像手段）、２５……クリーニング装置（現像剤回収手段）、２６……トナー供給容器（現像剤供給容器）、２７……トナー残留検知センサ（現像剤残留検知手段）、３０……トナー回収タンク（現像剤回収タンク）、３１……トナー回収量検知センサ（トナー回収量検知手段）、３２，３２ａ，３２ｂ……ドット数カウンタ、３３，３３ａ，３３ｂ……リセット手段、４０……現像剤使用量検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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