(57)【要約】【課題】従来、水道メータの交換に必要なスライド幅を予め確保するため、ユニオンの径や長さなどのサイズに応じて、個別専用のスペーサを使い分けていたため、取扱いが不便であった。【解決手段】伸縮継手のユニオンに弾性的に装着される割リング状のスペーサリングであって、所定長さを有し、ユニオンを抱持可能に湾曲ないしは屈曲する二以上のカバー片と、カバー片を一体的に接続してリング全体を弾性的に拡径可能とする頂部とからなる。具体的には、リング全体としてその断面形状を楕円状や四角形以上の多角形状に形成する。また、複数のユニットを分割可能に一体化する。本発明のスペーサリングによれば、それ一つで径の異なるユニオンに適用することができ、取り扱いの便宜が向上する。また、長さ方向に複数分割できるようにしたので、ユニオンの長さや伸縮長の変更にも随時対応できる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸縮継手のユニオンに弾性的に装着される割リング状のスペーサリングであって、所定長さを有し、前記ユニオンを抱持可能に湾曲ないしは屈曲する二以上のカバー片と、該カバー片を一体的に接続してリング全体を弾性的に拡径可能とする頂部とからなることを特徴とした伸縮継手のスペーサリング。
【請求項２】
複数のユニットを分割可能に一体化してなる請求項１に記載した伸縮継手のスペーサリング。
【請求項３】
頂部に長さ方向のリブを設けた請求項１または２に記載した伸縮継手のスペーサリング。
【請求項４】
リング全体としてその断面形状が楕円状に形成される請求項１、２または３に記載した伸縮継手のスペーサリング。
【請求項５】
リング全体としてその断面形状が四角形以上の多角形状に形成される請求項１、２または３に記載した伸縮継手のスペーサリング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、継手本体等にユニオンをスライド自在に挿入してなる伸縮継手の前記ユニオンに装着するスペーサリングであって、主に水道メータの交換に必要なスライド幅を予め確保するために使用されるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種伸縮継手は、図５に示したような構造である。即ち、図５において、（イ）は例えば砲金や真鍮からなる中空状の継手本体であって一側外周に接続用雄ネジ部（ロ）を設けると共に、略中央部にレンチ締付用の鍔部（ハ）を周設したものである。また、他側は下述するユニオンが挿入可能な筒体（ニ）とすると共に、その外周に袋ナットが螺合する雄ネジ部（ホ）を設けている。（ヘ）は同様に例えば砲金や真鍮からなるユニオンであり、上記継手本体（イ）の筒体（ニ）内に挿入される先端に二重の凸部（ト）を設け、その間にＯリング（チ）を環設したものである。（リ）はユニオン（ヘ）の外周に周設する伸縮パッキン、（ヌ）は該パッキンを押さえる樹脂リング（ガイドリーフ）であり、固定用袋ナット（ル）によって継手本体（イ）の先端に当接するように取り付け、ユニオン（ヘ）を所定長スライド自在に保持している。さらにユニオン（ヘ）の他側には肉厚の段部（ヲ）を設け、接続ナット（ワ）の抜けを防止している。なお、この伸縮継手を水道メータ近辺のバルブに取り付ける場合、継手本体（イ）を省略し、固定用袋ナット（ル）を直接前記バルブに接続することもある。
【０００３】
そして、この伸縮継手はユニオン（ヘ）の伸縮性を利用して、設置距離の誤差や地震等による振動を吸収する用途にも使用されるのであるが、他方、法律で８年周期での交換が定められている水道メータの交換用継手としても使用されることがある。つまり、水道メータの交換時には、接続用ナット（ワ）を外し、ユニオン（ヘ）を縮める（待避させる）ことによって旧メータの撤去及び新メータの設置を行うのであるが、このため伸縮継手の接続時には予めユニオン（ヘ）にメータ交換に必要な縮みの余裕（スライド幅）を持たせなければならない。特に、伸縮継手の接続時には、漏水を防止するため、接続ナット（ワ）内に位置してユニオン（ヘ）の段部（ヲ）先端には通常厚み５ｍｍ程度のパッキンが内蔵されるから、当該パッキンの着脱も考慮したスライド幅を確保する必要がある。
【０００４】
そこで従来は、図６にも示したように、断面真円状の円筒部材に軸方向にスリットを設けた差詰め断面ランドルト環（視力測定に用いる環状指標）状のスペーサ（カ）をユニオン（ヘ）に脱着可能に装着し、上記スライド幅を確保していたのである。つまり、伸縮継手を接続する際、予めスペーサ（カ）をユニオン（ヘ）に装着しておけばスペーサ（カ）の長さ分だけユニオン（ヘ）の縮みが規制され、伸縮継手の接続完了後にスペーサ（カ）を外すことによって前記長さ分だけユニオン（ヘ）のスライド幅が確保されることになる。言い換えれば、スペーサ（カ）は伸縮継手の接続時にユニオン（ヘ）が縮みきらないように規制するためのものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来は、ユニオン（ヘ）の径や長さなどのサイズに応じて、個別専用のスペーサ（カ）を使い分けていたため、取扱いが不便であった。
【０００６】
本発明はこうした従来の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、それ一つで異なるサイズのユニオンに適用できる伸縮継手のスペーサリングを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために本発明では、伸縮継手のユニオンに弾性的に装着される割リング状のスペーサリングを、所定長さを有し、前記ユニオンを抱持可能に湾曲ないしは屈曲する二以上のカバー片と、該カバー片を一体的に接続してリング全体を弾性的に拡径可能とする頂部とから構成した。この手段によれば、カバー片が頂部を介して連続する割リング状に形成され、隣合うカバー片のなす角度は頂部を頂点として弾性的に拡開する。従って、本発明のスペーサリングによれば径が異なるユニオンに装着可能であり、当該装着によって従来技術と同じようにその長さに見合ってユニオンの縮みを規制し、該規制により水道メータの交換等に必要なスライド幅を確保するものである。なお、リング全体としてどの程度の拡径範囲（弾性力）を持たせるかはユニオンの径によって異なるが、最小径のユニオンに対しては抜け落ちない程度の弾性力を発揮し、且つ、最大径のユニオンに対しては頂部が拡開により破損しない程度とする必要はある。また、リングの素材はプラスチックを採用するのが好ましいが、ユニオンを弾性抱持するものであれば金属等であってもよい。
【０００８】
また請求項２では複数のユニットを分割可能に一体化することによって、様々なスライド幅に対応できるようにした。分割手段としては、カバー片に周方向の割溝を形成し、割溝をカットすることを例示できる。
【０００９】
請求項３では頂部に長さ方向のリブを設けることによって、頂部を補強した。従って、弾性的に拡径・縮径を繰り返す頂部の経年的疲労を抑え、リングの耐久性を高めることができる。また、リブによって頂部の弾性力が高まり、より強くユニオンを抱持することもできる。
【００１０】
なお、本発明のリングは、少なくともランドルト環以外の形状に形成される。ランドルト環状であると拡径によっても径の異なるユニオンに抜落不能に装着できないからである。そして、それ以外の形状としては、リング全体として断面形状が楕円状あるいは四角形以上の多角形状に形成する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１、２は、本発明の第一実施形態に係るスペーサリングの断面図および側面図であり、図１から明らかなように断面略楕円状となっている。図中、１・２は左右のカバー片、３はカバー片１・２を一体的に接続する頂部、４は長さ方向（軸方向）のスリットであって、さらに頂部３には長さ方向に補強リブ５が突設されている。また、６は本リングを二分割するための割溝であって、図２（ｂ）に示したように、長さが異なるリングを２つ得ることができる。
【００１２】
カバー片１・２は内向きに湾曲した形状からなり、両者を頂部３を介して線対称的に一体化することでユニオンに抱持装着されるものである。またカバー片１・２は頂部３を介して弾性的に拡開する。このため、図３に示したように、径が異なるユニオン（Ｕ１）〜（Ｕ３）に装着可能である。なお、本リングは各ユニオン（Ｕ１）〜（Ｕ３）に対して抜落不能に装着されなければならいのはもちろんであるが、さらに最大径のユニオン（Ｕ３）への装着時に拡径により頂部３等が破損しないような構成とする必要もある。これを満たすためには、リング素材をプラスチックなど可撓性に富んだ素材から選択することが好ましい。
【００１３】
このように上記構成のスペーサリングによれば、径が異なるユニオンに適用でき、しかも割溝６によって異なるスライド幅にも対応することができる。なお、割溝６を形成する場合、その数や形成位置は図示したものに限定されず、必ずしも等分に分割する必要もない。
【００１４】
図４は、他形状の本発明リングを示したもので、同図（ａ）は断面略四角形状のリング、同図（ｂ）は断面五角形状のリングを示している。これら略多角形状のリングにおいて、カバー片は符号７で示され、頂部は符号８で示される。そして、それぞれのカバー片７は各頂部８を介して拡径可能に接続されているから、これらリングでもそれ一つで径の異なるユニオンに適用することができる。なお、頂部を角丸とするか否かは適宜選択すればよく、本発明において何れか一に限定されるものではない。また、断面多角形状とする場合、これ以外の六角形状以上とすることも排除するものではない。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、それ一つで径の異なるユニオンに適用することができ、取り扱いの便宜が向上する。また、長さ方向に複数分割できるようにしたので、ユニオンの長さや伸縮長の変更にも随時対応できる。さらに、頂部にリブを設けたので、リングの耐久性が高まると共に、弾性力の高まりによって装着時の抱持力も高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態に係る本発明スペーサリングの断面図（図２のＡ−Ａ断面）
【図２】同スペーサリングの側面図
【図３】同スペーサリングの使用例を示した断面図
【図４】他形状に係る本発明スペーサリングの断面図
【図５】従来一般的な伸縮継手の断面図
【図６】従来のスペーサリングを示した断面図
【符号の説明】
１・２・７  カバー片
３・８  頂部
４  スリット
５  リブ
６  割溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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