(57)【要約】【課題】光アイソレータを使用しない安価な半導体レーザモジュールを使用しつつ、戻り光を低減して半導体レーザモジュールでの高精度なオートパワーコントロールが可能なレーザ光源を提供する。【解決手段】半導体レーザモジュール３と、光ファイバ４を介して半導体レーザモジュール３に接続された光コネクタ５と、光コネクタ５が接続される光アダプタ６とを備えているレーザ光源１であって、ＬＤモジュール３と光アダプタ６との間に光減衰器７が配設されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体レーザモジュールと、光ファイバを介して半導体レーザモジュールに接続された光コネクタと、当該光コネクタが接続される光アダプタとを備えているレーザ光源であって、
前記半導体レーザモジュールと前記光アダプタとの間に光減衰器が配設されているレーザ光源。
【請求項２】
前記光減衰器は、前記光コネクタと前記光アダプタとの間に配設されている請求項１記載のレーザ光源。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、半導体レーザモジュール、光ファイバを介して半導体レーザモジュールに接続された光コネクタ、およびこの光コネクタが接続される光アダプタを備えているレーザ光源に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高度情報通信社会の実現に向けて光ファイバ網の整備が進んでいる。ところで、この光ファイバ網を構成する各光ファイバに対しては、その敷設時に光損失測定を行うことが必要とされている。この光損失測定では、通常、レーザ光源と光パワーメータとを使用する。この場合、レーザ光源５１は、一般的に、図３に示すように、ケース２、ケース２内に配設された半導体レーザモジュール（以下、「ＬＤモジュール」ともいう）５３、ケース２内に配設されると共に光ファイバ４を介してＬＤモジュール５３に接続された光コネクタ５、およびケース２に取り付けられると共に光コネクタ５が接続された光アダプタ６を備えている。
【０００３】
敷設した光ファイバ３２（図４参照）の光損失をこのレーザ光源５１を使用して測定する場合、まず、図３に示すように、基準となる長さ約２ｍ程の光ファイバ１１の一端側に取り付けられたマスタタイプの光コネクタ１３を光パワーメータ２１に接続した後に、光ファイバ１１の他端側に取り付けられた光コネクタ１２をレーザ光源５１の光アダプタ６に差し込んで接続する。これにより、光ファイバ４と光ファイバ１１とが互いに接続される。次いで、この状態で、レーザ光源５１を用いて所定のパワー（光出力）のレーザ光を光ファイバ１１に出力すると共に、光パワーメータ２１でそのレーザ光を受光して受光パワーを測定する。
【０００４】
次に、図４に示すように、敷設した光ファイバ３２の一端側に取り付けられた光コネクタ１３を光パワーメータ２１に接続した後に、光ファイバ３２の他端側に取り付けられた光コネクタ１２を光アダプタ３１に差し込んで接続する。続いて、光ファイバ１１の光コネクタ１３を光アダプタ３１に差し込んで接続すると共に、光コネクタ１２をレーザ光源５１の光アダプタ６に差し込んで接続する。これにより、光ファイバ４，１１，３２が接続される。次いで、レーザ光源５１を用いて所定のパワー（光出力）のレーザ光を光ファイバ１１，３２に出力すると共に、光パワーメータ２１でそのレーザ光を受光して受光パワーを測定する。最後に、図３の状態で測定した受光パワーと、図４の状態で測定した受光パワーとに基づいて、光ファイバ３２による光損失を算出する。
【０００５】
この場合、光損失測定を高精度で行うためには、レーザ光源５１から出力されるレーザ光のパワーを一定に維持する必要がある。このため、レーザ光源５１では、例えば特開平９−８０２７４号公報に開示された半導体レーザモジュールのように、オートパワーコントロール機能を備えた半導体レーザモジュールをＬＤモジュール５３として使用している。ここで、オートパワーコントロール機能とは、出力するレーザ光のパワーをモニタしながら内部のレーザ素子の駆動電流を制御することによって出力するレーザ光のパワーを一定に維持する機能である。ところで、一般的に、半導体レーザ光源には、レーザ素子への戻り光（光ファイバの接続部、光ファイバの出射端、受光部等によって反射されてＬＤモジュールに戻るレーザ光）による影響を受けて、光出力パワーが安定しないなどの問題が生じることが知られている。また、光損失測定においては、基準の光ファイバ１１を測定する場合と、敷設した光ファイバ３２を測定する場合とでは、反射光の状態が変わってレーザ光源から出射される光出力パワーが変化して、同じように光出力パワーが安定しないなどの問題が生じる。したがって、これらに起因して、光損失測定に誤差が生じる。このため、同公報に開示されているように、ＬＤモジュールの内部には、半導体レーザモジュールのオートパワーコントロール機能を高精度に作動させてレーザ光のパワーを一定に維持するために、レーザ素子（１）と光ファイバ（１０）との間に、光を順方向にのみ透過して、逆方向に進行する光を阻止する機能を有する光アイソレータ（８）が配置されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−８０２７４号公報（第２−３頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のレーザ光源には、以下のような解決すべき問題点がある。すなわち、このレーザ光源では、半導体レーザモジュールのオートパワーコントロール機能を高精度に作動させてレーザ光のパワーを一定に維持するために、光アイソレータを内蔵した半導体レーザモジュールを使用している。しかしながら、光アイソレータは一般的に高価であるため、半導体レーザモジュールの価格が上昇する。この結果、この半導体レーザモジュールを用いたレーザ光源には、その製品コストが高騰しているという問題点がある。特に、光ファイバの敷設時における光損失測定のように作業現場で行う測定に使用するレーザ光源に対しては、精度は勿論のこと、安価であることが第一番に要求されているため、光アイソレータを使用した半導体レーザモジュールのこの種のレーザ光源への適用は困難である。
【０００８】
本発明は、かかる問題点を解決すべくなされたものであり、光アイソレータを使用しない安価な半導体レーザモジュールを使用しつつ、戻り光を低減して半導体レーザモジュールでの高精度なオートパワーコントロールが可能なレーザ光源を提供することを主目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成すべく本発明に係るレーザ光源は、半導体レーザモジュールと、光ファイバを介して半導体レーザモジュールに接続された光コネクタと、当該光コネクタが接続される光アダプタとを備えているレーザ光源であって、前記半導体レーザモジュールと前記光アダプタとの間に光減衰器が配設されている。
【００１０】
また、請求項２に係るレーザ光源は、請求項１記載のレーザ光源において、前記光減衰器は、前記光コネクタと前記光アダプタとの間に配設されている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るレーザ光源の好適な実施の形態について説明する。
【００１２】
まず、本発明のレーザ光源１の構成について、図面を参照して説明する。なお、上述したレーザ光源５１などと同一の構成要素については同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１３】
レーザ光源１は、図１に示すように、ケース２、ＬＤモジュール３、光ファイバ４を介してＬＤモジュール３に接続された光コネクタ５、ケース２に取り付けられた光アダプタ６、および光減衰器７を備えて構成されている。この場合、ＬＤモジュール３は、ＬＤモジュール５３と同様にして、内部のレーザ素子（図示せず）が出力するレーザ光のパワーをフォトダイオード（図示せず）でモニタしつつレーザ素子の駆動電流を制御することによってレーザ光のパワーを一定に維持するオートパワーコントロール機能を備えている。また、ＬＤモジュール３は、ＬＤモジュール５３とは異なり、光アイソレータを内蔵することなく構成されている。
【００１４】
光減衰器７は、同図に示すように、光アダプタ６に装着（接続）されている。つまり、光減衰器７は、ＬＤモジュール３と光アダプタ６の間に、より具体的には、光コネクタ５と光アダプタ６との間に配設されている。この場合、光減衰器７には、例えば、低反射タイプの光減衰器（具体的には光固定減衰器）が使用されている。なお、本発明の実施の形態において低反射タイプの光減衰器とは、光減衰器自体の反射が少ないことと、光減衰器７のレセプタクル側およびプラグ側の両者にＰＣ（フィジカルコンタクト）研磨等が施されていて、光ファイバ４との接続部分においても反射が少ない光減衰器を意味する。一方、光コネクタ５は、光減衰器７を介して光アダプタ６に装着（接続）されている。
【００１５】
このレーザ光源１では、敷設した光ファイバ３２（図２参照）の光損失を測定する場合、まず、図１に示すように、基準となる光ファイバ１１の一端側に取り付けられた光コネクタ１３を光パワーメータ２１に接続した後に、光ファイバ１１の他端側に取り付けられた光コネクタ１２をレーザ光源１の光アダプタ６に差し込んで接続する。これにより、光ファイバ４と光ファイバ１１とが互いに接続される。次いで、この状態で、レーザ光源１を用いて所定のパワー（光出力）のレーザ光を光ファイバ１１に出力すると共に、光パワーメータ２１でそのレーザ光を受光して受光パワーを測定する。この際に、戻り光（主として、光ファイバ１１の光出射端を含む光パワーメータ２１の受光部で反射されてレーザ光源１に戻るレーザ光）が発生した場合、その戻り光は、ＬＤモジュール３に戻る際に光減衰器７を通過する。この場合、光減衰器７を通過した戻り光のパワーが光減衰器７の減衰量だけ減衰させられる結果、ＬＤモジュール３に対する戻り光の影響が軽減される。例えば、光減衰器７の減衰量が１０ｄＢの場合、戻り光は、１０ｄｂ減衰されてＬＤモジュール３に戻る。したがって、光減衰器７を設けていない構成と比較して、レーザ光源１によって出射されてＬＤモジュール３に戻る戻り光のパワーは１／１０にまで減衰させられる。
【００１６】
この結果、戻り光の影響が軽減されて、ＬＤモジュール３におけるオートパワーコントロール機能が高精度で動作する。このため、レーザ光源１から出力されるレーザ光のパワーは、ほぼ一定のレベルに維持される。
【００１７】
次に、図２に示すように、敷設した光ファイバ３２の一端側に取り付けられた光コネクタ１３を光パワーメータ２１に接続した後に、光ファイバ３２の他端側に取り付けられた光コネクタ１２を光アダプタ３１に差し込んで接続する。続いて、光ファイバ１１の光コネクタ１３を光アダプタ３１に差し込んで接続すると共に、光コネクタ１２をレーザ光源５１の光アダプタ６に差し込んで接続する。これにより、光ファイバ４，１１，３２が接続される。次いで、レーザ光源１を用いて所定のパワー（光出力）のレーザ光を光ファイバ１１，３２に出力すると共に、光パワーメータ２１でそのレーザ光を受光して受光パワーを測定する。この際に、戻り光（主として、光ファイバ３２の光出射端を含む光パワーメータ２１の受光部で反射されてレーザ光源１に戻るレーザ光）が発生した場合であっても、戻り光の影響が軽減されるため、ＬＤモジュール３におけるオートパワーコントロール機能が高精度で動作する。このため、レーザ光源１から出力されるレーザ光のパワーは、ほぼ一定のレベルに維持される。
【００１８】
最後に、図１の状態で測定した受光パワーと、図２の状態で測定した受光パワーとに基づいて、光ファイバ３２による光損失を算出する。この場合、オートパワーコントロール機能によってレーザ光源１から出力されるレーザ光のパワーがほぼ一定のレベルに維持されているため、光パワーメータ２１によって測定された両受光パワーと、レーザ光源１から出力されるレーザ光のパワーとに基づいて、光ファイバ３２の光損失を正確に測定することができる。また、このレーザ光源１では、光アイソレータと比較して安価な光減衰器７を使用しているため、製品コストを十分に低く抑えることができる。したがって、光ファイバ３２の光損失測定を低コストで実施することができる。
【００１９】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されない。例えば、レーザ光源１では、光固定減衰器を光減衰器７に使用する構成を採用したが、光可変減衰器を光減衰器７に使用する構成を採用することもできる。また、本発明における光減衰器は、光減衰器７の構成に限らない。ＬＤモジュール３と光アダプタ６との間に配設されていればよく、例えば、光減衰効果を有する光ファイバで光ファイバ４を構成することもできる。この場合、光ファイバ４が本発明における光減衰器を構成する。
【００２０】
【発明の効果】
以上のように、請求項１記載のレーザ光源によれば、半導体レーザモジュールと光アダプタとの間に光減衰器を配設したことにより、敷設された光ファイバにレーザ光を出力した状態において戻り光が発生したとしても、その戻り光が半導体レーザモジュールに戻る際に光減衰器を通過して減衰するため、半導体レーザモジュールに対する戻り光の影響を軽減することができる。したがって、半導体レーザモジュールにおけるオートパワーコントロール機能を精度良く動作させることができ、これにより、レーザ光源から出力されるレーザ光のパワーをほぼ一定のレベルに維持することができる。この結果、光ファイバの光損失を正確に測定することができる。また、このレーザ光源によれば、光アイソレータと比較して安価な光減衰器を使用したことにより、製品コストを十分に低く抑えることができるため、光損失測定を低コストで実施することができる。
【００２１】
また、請求項２記載のレーザ光源によれば、光コネクタと光アダプタとの間に光減衰器を配設することにより、例えば、光固定減衰器などで構成することができるため、光減衰効果を有する光ファイバなどで光減衰器を構成するのと比較して、安価に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】レーザ光源１を使用して光ファイバ１１の光損失を測定する際の構成図である。
【図２】レーザ光源１を使用して光ファイバ３２の光損失を測定する際の構成図である。
【図３】レーザ光源５１を使用して光ファイバ１１の光損失を測定する際の構成図である。
【図４】レーザ光源５１を使用して光ファイバ３２の光損失を測定する際の構成図である。
【符号の説明】
１  レーザ光源
３  ＬＤモジュール（半導体レーザモジュール）
４  光ファイバ
５  光コネクタ
６  光アダプタ
７  光減衰器
１１，３２  光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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