(57)【要約】【課題】昇降移動型の排紙トレイへの排紙を一時的に停止するとき、一時停止のモードを複数のモードから選択できるようにする。【解決手段】デジタル複写機１００は、後処理装置３に昇降移動型の大容量排紙トレイ８を有する。ＡＤＦ２から送給される原稿は、複写機本体１で電子写真方式により給紙トレイ６から給紙される用紙に印刷され、指示により排紙トレイ８に排紙される。ユーザーが排紙トレイ８から印刷済み用紙を取り出すとき、排紙抑制ボタン９を押下すると、複写機本体１のコントローラ部（不図示）は、排紙トレイ８への排紙をジョブの切れ目、部数の切れ目等で一時停止するモードを所定時間々隔で繰り返し表示部に表示させる。ユーザーは、表示に基いて任意のモードを選択する。選択されたモードの切れ目で排紙が一時停止する。【選択図】  図１
2004196429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙蓄積装置を備えた後処理装置において、
排紙蓄積装置への排紙の一時停止を指示する手段と、
前記指示により排紙蓄積装置への排紙を一時停止する複数の停止モードを表示する手段と、
表示した複数の停止モードから所定の停止モードを選択する手段と、
選択した停止モードで排紙蓄積装置への排紙を一時停止する手段と、
を備えたことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の後処理装置において、前記複数の停止モードを表示する手段は、排紙の一時停止の指示により直ちに停止するモード、又は一時停止の指示後の印刷ジョブの切れ目、又は部数の切れ目、又は印刷ジョブ又は部数の切れ目のうち早く出現する切れ目で停止する各停止モード、のうち少なくとも２つの停止モードを表示することを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の後処理装置において、前記停止モードを表示する手段は、異なる複数の停止モードを所定時間間隔で連続且つ繰り返し表示可能にすることを特徴とする後処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の後処理装置において、前記排紙蓄積装置が、印刷用紙の排出口と排出された印刷用紙の用紙面との距離が所定距離の位置に移動したとき、排紙の一時停止を自動的に解除する手段を備えたことを特徴とする後処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、印刷用紙の排出口と排出された印刷用紙の用紙面との距離が所定距離になるように制御される大容量の排紙トレイを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル複写機などの画像形成装置には、大量印刷を行ったときの印刷用紙の蓄積のために大容量排紙トレイを備えるものがある。大容量排紙トレイは、印刷用紙の蓄積量に対応して昇降可能な構成になっており、最低位置まで降下させた状態で数百枚から数千枚の用紙を蓄積することができる。印刷開始当初は、画像形成装置の大容量排紙トレイへの排出口と大容量排紙トレイ上の用紙面とが一定の高低差になる位置に、大容量排紙トレイが停留しており、印刷の進行に従って印刷済み用紙が蓄積されるとき、この高低差が一定になるように位置制御がなされる。このような制御により、排出口から排出される用紙は、前に排出された用紙の上に大きな位置ずれを生じることなく蓄積するので、印刷用紙を安定的に排紙トレイに排紙することができる。
【０００３】
大容量排紙トレイは、大量の印刷用紙を蓄積できるようにするために、昇降のストロークがかなり大きく設定されている。大容量排紙トレイに印刷用紙が排紙、蓄積されている最中に、ユーザーが排紙トレイから用紙を取り出すと、用紙の蓄積高さが減少して排出口と用紙最上面との距離（高低差）が大きくなるため、その後排出される用紙は散らばって排紙トレイに排紙され排紙トレイ上の一定の位置に蓄積されないことになる。
【０００４】
より詳細に説明すると、用紙へ画像形成、印刷を行うプリントエンジン部と、印刷済み用紙の仕分け用ソート・ビン及び小枚数排出用のシングルトレイを備えるソート・ビン装置と、ステープル留めその他のために用紙を一旦蓄積する中間トレイ及び大容量排紙用のスタックトレイを有する後処理装置とを有する複写機において、ユーザーによりジョブ属性としてステープル留めが指示されていると、複写機本体側から後処理装置にステープル留めの指示が送られ、これに応じて中間トレイがステープラのところまで移動して、ステープラがそのトレイの上の用紙束をステープル留めする。中間トレイ上の用紙束（ステープル留めされている場合もあれば、されていない場合もある）は、複写機本体からの指示に応じて、用紙排出口からスタックトレイ上に排出される。スタックトレイの近傍には、用紙サンサが設けられており、トレイ上に用紙が蓄積されてそのセンサで検知されると、後処理装置の制御部は用紙が検出されなくなるまでスタックトレイを降下させる。このような制御により、用紙排出口とスタックトレイ上の用紙束最上面との高低差が一定に保たれる。又この複写機は、後処理装置に、スタックトレイ上の用紙を取り出す際などに、押下により後処理装置の一時停止、再押下により一時停止の解除を指示するためのポーズキーを備えている。このような複写機において、スタックトレイに印刷用紙が排紙、蓄積されている最中に、ユーザーがスタックトレイから用紙を取り出す場合は、ユーザーはポーズキーを押下する。すると、複写機本体の制御部は、現在ジョブ実行中か否かに基づき、実行中であれば更にそのジョブが後処理装置を排出先としている否かによって、後処理装置を排出先としているときは、切りのよいところ、つまりコンパイラトレイに蓄積した用紙束をスタックトレイに排出した時点で印刷ジョブを中止し、その継続を禁止する。そして後処理装置に対して状態表示部に取出可能状態を示す表示を行わせ、用紙の取り出しを可能にする。（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開2000-253625号公報（段落（0016）、（0017）、（0025）、（0026）、（0027）図１、図２）
【０００６】
しかしながら、上述の複写機において、大容量スタックトレイから蓄積した印刷用紙を取り出すためにポーズキーを押下したとき、現在実行中の印刷ジョブを一旦中止させるが、印刷の区切りのよいところを自由に選択することができなかった。このため最後に排出された用紙と中止再開後の最初の用紙とのつなぎの目の調整に手間がかかったり、印刷がページの途中で中止しているような場合は、印刷用紙が無駄になるという不具合があった。
【０００７】
また、印刷用紙を取り出した後、印刷を再開させるためには、ポーズキーを再押下する必要があるが、ポーズキーを再押下するためには、取り出した印刷用紙を一旦別の場所に置いてから（通常、両手がふさがっている場合が多い）空いた手で押下するので、その間印刷ジョブは中止したままの状態にあるため生産性が悪くなっていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明の第１の目的は、画像形成装置に設けられた昇降移動型排紙トレイへの排紙を一時的に停止しようとするとき、排紙を一時停止する印刷の区切りをユーザーが自由に選択できるようにすることであり、また第２の目的は、画像形成装置に設けられた昇降移動型排紙トレイ（蓄積装置）へ排紙された印刷用紙を取り出すために排紙を一時的に停止し、この一時停止状態を解除する時、画像形成装置が停止を自動的に解除するようにすることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、（１）請求項１の発明は、排紙蓄積装置を備えた後処理装置において、排紙蓄積装置への排紙の一時停止を指示する手段と、前記指示により排紙蓄積装置への排紙を一時停止する複数の停止モードを表示する手段と、表示した複数の停止モードから所定の停止モードを選択する手段と、選択した停止モードで排紙蓄積装置への排紙を一時停止する手段と、を備えたことを特徴とする後処理装置、（２）請求項２の発明は、請求項１記載の後処理装置において、前記複数の停止モードを表示する手段は、排紙の一時停止の指示により直ちに停止するモード、又は一時停止の指示後の印刷ジョブの切れ目、又は部数の切れ目、又は印刷ジョブ又は部数の切れ目のうち早く出現する切れ目で停止する各停止モード、のうち少なくとも２つの停止モードを表示することを特徴とする後処理装置、（３）請求項３の発明は、請求項１記載の後処理装置において、前記停止モードを表示する手段は、異なる複数の停止モードを所定時間間隔で連続且つ繰り返し表示可能にすることを特徴とする後処理装置、（４）請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の後処理装置において、前記排紙蓄積装置が、印刷用紙の排出口と排出された印刷用紙の用紙面との距離が所定距離の位置に移動したとき、排紙の一時停止を自動的に解除する手段を備えたことを特徴とする後処理装置、（５）請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
はじめに、本発明が適用される画像形成装置について説明する。
図１は、本発明が適用されるデジタル複写機の側断面概略図であり、図中、デジタル複写機１００は、図示されないスキャナ部、原稿書き込み部、感光体部、現像部、転写部、定着部、給紙部、排紙部等からなる電子写真方式のプリンタを備えた複写機本体１、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２、ステープラ（不図示）及び昇降移動型大容量排紙トレイ８並びにこのトレイへの排紙を一時的に停止するボタン（以下、排紙抑制ボタンという）９を有する後処理装置（フィニッシャ）３、両面反転排紙ユニット４、拡張給紙トレイ５、大容量給紙トレイ（ＬＣＴ）６、１ビン排紙トレイ７の各ユニットを有する。
【００１１】
前記デジタル複写機において、原稿台（不図示）に原稿が載置され、操作部から印刷部数などの印刷条件並びフィニッシング留めを行うか否かなどのフィニッシング条件が入力され、印刷指示が発信されると、読み取り原稿は、自動原稿送り装置２により複写機本体１の不図示のスキャナ部へと送付され、スキャナ部で原稿の読み取りが行われる。読み取られた原稿は、複写機本体１で原稿書き込み部により感光体部の感光体に書き込まれ、以後、周知の電子写真方式により印刷が行われる。このとき印刷用紙が大容量給紙トレイ６又は拡張給紙トレイ５からプリンタの給紙部へと搬送され、両面印刷を行う場合、片面に印刷した用紙を両面反転排紙ユニット４に返すことにより反転し、再度プリンタにて他の片面の印刷を行う。印刷済みの用紙は、ユーザーが予め設定することにより、後処理装置３の昇降移動型大容量排紙トレイ８又は１ビン排紙トレイ７に排紙される。また、排紙抑制ボタン９により、大容量排紙トレイ８への排紙の一時停止が行われる。
【００１２】
図２は、図１のデジタル複写機の制御系を示すブロック構成図であり、図中、本デジタル複写機の制御系は、複写機本体１、ＡＤＦ２、フィニッシャ３，コントローラ１４に分かれて構成され、これらはそれぞれ、ＣＰＵ及び必要に応じてＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等の記憶装置を有する、制御部１１，１２，１３，１５を備える。
【００１３】
コントローラ１４の制御部１５は、複写機上面に設けられた液晶タイプの操作・表示部１７からの指示を受け付け、また複写機の動作状態を操作・表示部１７の液晶画面に表示する。更にジョブ受付部１６は、ユーザーが操作・表示部１７から指示することにより、コントローラ１４のハードディスクに記憶されたコピー２１又はＦＡＸ２２又はプリンタ２３のアプリケーションが読み出され、アプリケーションからの要求（ジョブ）を受け付け、実行タイミングを見計らって複写機本体１の制御部１１に実行要求を発行する。
【００１４】
実行要求を受け取った複写機本体１は、実行要求が印刷の実行であれば、ＡＤＦ２の制御部１２に原稿の自動送りを指示し、またフィニッシュ留めしてフィニッシャ３に排紙する指示がなされている場合には、フィニッシャ３と通信を行い、フィニッシャ３の制御部１３にフィニッシュ留めを行い昇降移動型大容量排紙トレイ８へ排出するように指示する。
【００１５】
フィニッシャ３の大容量排紙トレイ８は、フィニッシャ３の外部筐体に沿って複写機本体の底面近傍からフィニッシャ３の排出口まで昇降可能に構成する。またフィニッシャ３の適宜の位置に、排紙トレイ８の位置を検出するための例えば光電型の排紙トレイ位置検出センサ１８を設置する。そして、その出力を制御部１３に接続し、制御部１３はセンサ出力を監視することにより、排紙トレイ８の用紙上面と排紙口の位置が一定になるように排紙トレイ８の高さ位置を制御する。更に、フィニッシャ３の筐体外部表面の適当な位置に押しボタン型の排紙抑制ボタン９が設置されている。ユーザーは、排紙トレイ８から蓄積された印刷済み用紙を取り出す場合、このボタン９を押下することによりフィニッシャ３での用紙の排紙を一時的に停止する。
【００１６】
次に、本発明の実施形態に係る排紙の一時停止を実行する際の印刷の区切りの状態のモード（印刷区切り実行モード）の選択について説明する。ここで、印刷の区切りの状態とは、印刷を印刷ジョブ、部数、改ページ等で区切る状態をいう。
図１及び図２で示したデジタル複写機は、コントローラ１４の図示しないＨＤＤ装置に、排紙の一時停止を実行する際に選択する排紙停止実行モードをプログラムとして、モード一覧リストと共に記憶してしており、デジタル複写機への電源投入により図示しないＲＡＭに読み出される。またコントローラ１４は、印刷区切り実行モードを実行するために、印刷の区切りを検知する区切り検知部を有する。印刷区切り実行モードのモード名及びモード内容は次のようなものである。
【００１７】
モードＡ：現在出力中の印刷ジョブの切れ目の時、排紙の一時停止を実行する。
モードＢ：現在出力中の部数の切れ目の時、排紙の一時停止を実行する。
モードＣ：印刷ジョブ又は部数の切れ目のどちらか早く出現する時、排紙の一時停止を実行する。
モードＤ：排紙抑制ボタンが押下された時、即座に排紙の一時停止を実行する。
【００１８】
ユーザーは、印刷最中に排紙トレイ８から蓄積された印刷済み用紙を取り出す場合、排紙抑制ボタン９を押下し、押し続けると、押下の動作信号を制御部１３が受信する。制御部１３は、複写機本体１の制御部１１を経由してコントローラ１４の制御部１５にこの受信を通知する。この通知により制御部１５は、排紙の一時停止の実行であることを判断し、印刷区切り実行モード（プログラム）のうち所定のモードをユーザーに選択させるために、図示しない時間計測部が時間計測を開始し、ボタン９が押下し続けられている間、押下時間に対応して排紙停止実行モードを、モード一覧リストに基き操作・表示部１７に、例えば２秒の間隔で切り換え表示させる。即ち、操作・表示部１７は、
０秒以上乃至２秒未満のときモードＡ、
２秒以上乃至４秒未満のときモードＢ、
４秒以上乃至６秒未満のときモードＣ、
６秒以上乃至８秒未満のときモードＤ、
８秒以上乃至１０秒未満のときモードＡ、
１０秒以上乃至１２秒未満のときモードＢ
など、以後、上記の繰り返しで順番にモード表示する。
【００１９】
ユーザーが排紙抑制ボタン９の押下をやめる、つまり排紙抑制ボタン９を押下状態から離すと、制御部１３はこれを制御部１５に通知し、制御部１５は、その時の時間により当該モードが選択されたと判断し、その時間に対応するモード（プログラム）にフラッグ立てて記憶し、記憶したプログラムでジョブ受付部１６を制御し、印刷ジョブの受付けを禁止する。このとき前記区切り検知部が、印刷ジョブ又は部数の切れ目を検知することにより、これらの切り目で印刷ジョブの受付けが禁止され、排紙の一時停止が実行されることになる。
【００２０】
図３は、排紙の一時停止を実行する動作のフロー図であり、フロー図を参照して説明すると、排紙抑制ボタン９が押下されると排紙の一時停止動作がスタート（ステップＳ（以下、Ｓと略称）１０）し、コントローラ１４の時間計測部が時間の計測を始め（Ｓ１１）、制御部１５は、その累計時間がモードＡの選択条件に合致しているか、つまり０秒以上乃至２秒未満か否かを判断する（Ｓ１２）。
合致する場合（Ｓ１２，ＹＥＳ）、例えば「モードＡが選択できます」などのモードＡの選択メッセージを操作・表示部１７の表示画面に表示する（Ｓ１３）。
そして制御部１５は、排紙抑制ボタン９の押下状態が終了したか否かを判断し（Ｓ１９）、終了した場合においては（Ｓ１９，ＹＥＳ）、時間計測を終了し（Ｓ２０）、モードＡにより排紙の一時停止を実行する（Ｓ２１）。
【００２１】
排紙抑制ボタン９の押下状態が終了していない場合においては（Ｓ１９，ＮＯ）、ステップＳ１２にリターンするが、この時は、累積時間はモードＡの選択条件に合致していない、つまり２秒を超えているので（Ｓ１２，Ｎ０）、モードＢの選択条件に合致しているか否かを判断する（Ｓ１４）。合致していれば、モードＢの選択メッセージを画面表示（Ｓ１５）し、排紙抑制ボタンの押下終了を待つ（Ｓ１９）。押下終了なら（Ｓ１９，ＹＥＳ）時間計測を終了し、モードＢにより排紙の一時停止を実行する（Ｓ２０，２１）。押下終了でない場合においては（Ｓ１９，ＮＯ）、更にステップＳ１２にリターンし、モードＣについてＳ１６，Ｓ１７の動作を行い、以後、モードＡ，Ｂの場合と同様の動作（Ｓ１９，２０，２１）を行う。
【００２２】
ステップＳ１６において累積時間がモードＣの選択条件に合致していない場合（Ｓ１６，Ｎ０）、モードＤの選択メッセージを画面表示し（Ｓ１８）、排紙抑制ボタン９の押下状態が終了したか否か判断し（Ｓ１９）、押下状態が終了した場合（Ｓ１９，ＹＥＳ）、上述のように累積時間の計測を終了し、モードＤにより排紙の一時停止を実行する（Ｓ２０，２１）。終了していない場合（Ｓ１９，ＮＯ）、ステップ１２にリターンし、モードＡから上述の動作を繰り返す。
【００２３】
前記モードの表示は、液晶型の操作・表示部１７の表示画面に文字又は絵柄により表示するが、表示画面への表示でなく、例えば異なる発光色のＬＥＤによる表示方式を採用してもよい。
【００２４】
本実施形態によれば、ユーザーは、大容量排紙トレイ８から取り出す印刷済み用紙を、印刷ジョブの終了時、部数の切り目など、自分の好みに応じた切り目で選択して取り出すことができる。
【００２５】
更に、本発明の実施形態に係る排紙の一時停止状態の解除について説明する。
ユーザーは、印刷最中に排紙トレイから蓄積された印刷済み用紙を取り出すと、排紙トレイ位置センサ１８がそれを検知し、その動作信号を制御部１３が受信する。制御部１３は、排紙トレイ８を上昇移動させ、印刷用紙の排出口と排出された印刷用紙の載置面との距離が排出される印刷用紙が散らばって積載されない距離に到達したとき、移動を停止させる。更に制御部１３は、この停止動作の信号を複写機本体１の制御部１１を経由してコントローラ１４の制御部１５に通知する。制御部１５は、この通知の受信することにより一時停止していた印刷ジョブの禁止を解除する。ユーザーは、図示しないボタンにより、制御部１５へ排紙トレイが所定位置へ移動したことを通知しないようにすることにより、手動で印刷ジョブの禁止を解除することができる。
【００２６】
本実施形態によれば、排紙トレイから印刷用紙を取り出し時、両手がふさがっているような場合においても、排紙の一時停止が自動的に解除されるので、印刷の生産性が下がるのを防ぐことができる。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１，２に対応する効果：ユーザーは、大容量排紙蓄積装置から取り出す印刷済み用紙を、印刷ジョブの切れ目、部数の切り目など、自分の好みに応じた切り目で選択して取り出すことができる。
請求項３に対応する効果：印刷ジョブの切れ目、部数の切り目などを容易に選択することができる。
請求項４に対応する効果：排紙の一時停止が自動的に解除されるので、印刷の生産性が下がるのを防ぐことができる。
請求項５に対応する効果：請求項１乃至４に対応する効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるデジタル複写機の側断面概略図である。
【図２】図１のデジタル複写機の制御系を示すブロック構成図である。
【図３】排紙の一時停止を実行する動作のフロー図である。
【符号の説明】
１…複写機本体、２…自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、３…後処理装置（フィニッシャ）、４…両面反転排紙ユニット、５…拡張給紙トレイ、６…大容量給紙トレイ（ＬＣＴ）、７…１ビン排紙トレイ、８…昇降移動型大容量排紙トレイ、９…排紙抑制ボタン
【図１】
2004196429.tif 000003
【図２】
2004196429.tif 000004
【図３】
2004196429.tif 000005