(57)【要約】【課題】漂流電子メールサーバ装置及び漂流電子メールを用いる広告配布方法に関し、漂流電子メールを媒体とした広告の配信を可能とし、配布先として相応しい受信者に対してきめ細かく効率良く広告を配信可能にする。【解決手段】広告の管理／配布と漂流メールの配信とを連携させるために、インターネット上に漂流メールセンター（サーバ）１−１を配備する。漂流メールセンター（サーバ）１−１は、広告提供者の端末１−２から、配布要求された広告を受け取り、不特定の漂流メール送信者の端末１−３ｄから送信された漂流メールに該広告を付加して、予め登録された漂流メール受信者の端末１−３ａ，１−３ｂ，１−３ｃに配信する。漂流メールの送信者は、受信者の年齢層や性別や地域などの属性を指定して送信し、広告提供者は広告配布先の受信者の属性を指定し、該属性が一致する受信者への漂流電子メールに該広告を付加して配信する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告提供者の端末からインターネット網を介して送信された配布を要求する広告を登録する広告登録手段と、
不特定の送信者の端末からインターネット網を介して送信された漂流電子メールを格納する送信漂流電子メール格納手段と、
前記漂流電子メールの受信を希望する受信者の情報を予め登録する漂流電子メール受信者登録手段と、
前記漂流電子メールに、前記広告登録手段に登録された広告を付加し、インターネット網を介して、該漂流電子メールを前記予め登録された漂流電子メール受信者の端末に送信する広告付き漂流電子メール送信手段と、
を備えたことを特徴とする漂流電子メールサーバ装置。
【請求項２】
前記広告登録手段は、広告の配布先の条件を格納する手段を有し、前記漂流電子メール受信者登録手段は、漂流電子メール受信者の属性を示す情報を格納する手段を有し、
前記広告付き漂流電子メール送信手段は、前記広告の配布先の条件に前記漂流電子メール受信者の属性が合致した漂流電子メールに、該広告を付加して送信する手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の漂流電子メールサーバ装置。
【請求項３】
前記送信漂流電子メール格納手段は、漂流電子メールの配信先の条件を格納する手段を有し、
前記広告付き漂流電子メール送信手段は、該配信先の条件に前記漂流電子メール受信者の属性が合致する漂流電子メール受信者宛てに、前記広告付き漂流電子メールを送信する手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の漂流電子メールサーバ装置。
【請求項４】
前記広告登録手段は、前記漂流電子メールに付加して配布した広告の配布数を記憶保持する手段を有し、該記憶保持した広告の配布数を基に、配布広告の管理を行う広告配布管理手段を備えたことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の漂流電子メールサーバ装置。
【請求項５】
広告提供者の端末からインターネット網を介して送信された配布を要求する広告を登録する第１のステップと、
不特定の送信者の端末からインターネット網を介して送信された漂流電子メールを格納する第２のステップと、
前記漂流電子メールの受信を希望する受信者の情報を予め登録する第３のステップと、
前記漂流電子メールに、前記第１のステップによりに登録された広告を付加し、インターネット網を介して、該漂流電子メールを前記予め登録された漂流電子メール受信者の端末に送信する第４のステップと、
を含むことを特徴とする漂流電子メールを用いる広告配布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、漂流電子メールサーバ装置及び漂流電子メールを用いる広告配布方法に関し、インターネット網を介して消費者向けに広告を付加した電子メールを配信する漂流電子メールサービスを創出し、該漂流電子メールサービスを提供する漂流電子メールサーバ装置及び該漂流電子メールを用いる広告配布方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールを利用した広告の形態としては、消費者へのダイレクトメールの配信や、メーリングリストサービスによるメールに広告を付加してメールを配信するなどの形態があり、広告提供者側は、各種名簿等からリストアップしたメールアドレス宛にダイレクトメールを送信したり、或いはメーリングリストサービス主催者に広告の付加を依頼したりして、広告の配信を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
メールの受信者側は、メーリングリストに登録したメールから一律に広告が付加されたメールが配信されたり、或いは一方的にダイレクトメールが送られたりするので、全く興味や関心のない広告まで配信されるため、広告に対して注意を払うことが少ない。また、ダイレクトメールが送付された場合に、広告提供者側がどのようにして受信者のメールアドレスを入手したのかなど、受信者側に不信の念を抱かせることが多い。
【０００４】
本発明は、漂流電子メールサービスという広告付きの電子メールを配信する新規なメールサービスを提供し、該漂流電子メールを媒介させて不特定多数の受信者に広告を配信することを可能にし、また、不特定多数の中から、広告の配布先として相応しい条件に合致する受信者に向けて広告を配信することを可能とし、更に、漂流電子メールに添付した広告の配信状況を管理して効率的な広告の配信を可能とする漂流電子メールサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の漂流電子メールサーバ装置は、（１）広告提供者の端末からインターネット網を介して送信された配布を要求する広告を登録する広告登録手段と、不特定の送信者の端末からインターネット網を介して送信された漂流電子メールを格納する送信漂流電子メール格納手段と、前記漂流電子メールの受信を希望する受信者の情報を予め登録する漂流電子メール受信者登録手段と、前記漂流電子メールに、前記広告登録手段に登録された広告を付加し、インターネット網を介して、該漂流電子メールを前記予め登録された漂流電子メール受信者の端末に送信する広告付き漂流電子メール送信手段と、を備えたものである。
【０００６】
また、（２）前記広告登録手段は、広告の配布先の条件を格納する手段を有し、前記漂流電子メール受信者登録手段は、漂流電子メール受信者の属性を示す情報を格納する手段を有し、前記広告付き漂流電子メール送信手段は、前記広告の配布先の条件に前記漂流電子メール受信者の属性が合致した漂流電子メールに、該広告を付加して送信する手段を備えたものである。
【０００７】
また、（３）前記送信漂流電子メール格納手段は、漂流電子メールの配信先の条件を格納する手段を有し、前記広告付き漂流電子メール送信手段は、該配信先の条件に前記漂流電子メール受信者の属性が合致する漂流電子メール受信者宛てに、前記広告付き漂流電子メールを送信する手段を備えたものである。
【０００８】
また、（４）前記広告登録手段は、前記漂流電子メールに付加して配布した広告の配布数を記憶保持する手段を有し、該記憶保持した広告の配布数を基に、配布広告の管理を行う広告配布管理手段を備えたものである。
【０００９】
また、（５）広告提供者の端末からインターネット網を介して送信された配布を要求する広告を登録する第１のステップと、不特定の送信者の端末からインターネット網を介して送信された漂流電子メールを格納する第２のステップと、前記漂流電子メールの受信を希望する受信者の情報を予め登録する第３のステップと、前記漂流電子メールに、前記第１のステップによりに登録された広告を付加し、インターネット網を介して、該漂流電子メールを前記予め登録された漂流電子メール受信者の端末に送信する第４のステップと、を含むことを特徴とする漂流電子メールを用いる広告配布方法。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の漂流電子メールサービスのシステム構成を示す。なお、本明細書において「電子メール」を単に「メール」と称する。同図において１−１は漂流メールセンター、１−２は広告提供者の端末、１−３ａ，１−３ｂ，１−３ｃ，１−３ｄは漂流メールサービス利用者の端末で、１−３ａ，１−３ｂ，１−３ｃは漂流メール受信者の端末、１−３ｄは漂流メール送信者の端末である。
【００１１】
漂流メールサービスは広告を配布するための場として利用されるよう、広告の管理／配布と漂流メールの配信とを連携させるために、インターネット上に漂流メールセンター（サーバ）１−１を配備する。漂流メールセンター（サーバ）１−１は、広告提供者の端末１−２から、配布すべき広告を受け取り、該広告を漂流メール送信者の端末１−３ｄから送信された漂流メールに付加して、漂流メール受信者の端末１−３ａ，１−３ｂ，１−３ｃに配信する。
【００１２】
図２に本発明の漂流メールサービスのシーケンスを示す。広告提供者から漂流メールセンター（サーバ）に、配布したい広告を登録する（ステップ２−１）。また、漂流メール受信者からは、漂流メールの受信を希望する旨を漂流メールセンター（サーバ）に予め登録しておく（ステップ２−２）。
【００１３】
このような状態で、漂流メール送信者から漂流メールの送信要求が行われると（ステップ２−３）、漂流メールセンター（サーバ）は、漂流期間の条件に合致した送信メールを検索して抽出する（ステップ２−４）。また、送信者の要求する条件に合致する受信者を登録情報から抽出する（ステップ２−５）。
【００１４】
また、漂流メール受信者の条件に合致する広告を抽出して、漂流メールに該広告を挿入して漂流メール受信者宛に送信する（ステップ２−６）。広告が付加された漂流メールを受信した漂流メール受信者端末からは、その応答電子メールが漂流メールセンター（サーバ）に返送する（ステップ２−７）。漂流メールセンター（サーバ）は、該漂流メール受信者からの応答メールを、漂流メール送信者に送信する（ステップ２−８）。
【００１５】
また、漂流メールセンター（サーバ）は、広告が付加された漂流メールの配信数を記憶し、広告提供者から広告の配布数の問い合わせがあると（ステップ２−９）、記憶している該広告の配布数（該広告を添付した漂流メールの配信数）を広告提供者に送信する（ステップ２−１０）。そして、漂流メールセンター（サーバ）は、広告の配布期間の終了時又は配布数が所定数に達した時に、広告提供者に広告配布終了を通知する（ステップ２−１１）。
【００１６】
図３に本発明による漂流メールサービスの概要を示す。漂流メールサービスは、広告配布の媒体として効率的かつ利用者が利用し易いサービスとして本発明により創出したものである。漂流メールサービスは、不特定多数の受信者に何らかのメッセージを漂流メールとして送信したいメール送信者と、該漂流メールを受信する予め登録したメール受信者とから成り立つ。
【００１７】
従来のメールは送信者から受信者のメールボックスに直ちに送信され、リアルタイム性があるが、漂流メールサービスはインターネット上にメールを漂流させ、恰もビンの中に手紙を入れて川や海に流し、不特定の相手に向けて何らかのメッセージを配布するようなメール配信サービスで、漂流メールは遅延を伴って受信者に送付される。なお、上記の例えにおいて、ビンに記された表示又はラベルが広告に相当し、ビンの中に挿入した手紙が送信者のメッセージ内容を記述した送信メールに相当する。
【００１８】
漂流メールを漂流させる期間や漂流先は、メールの送信者がその端末３−２ａ，ｂから漂流メールセンター（サーバ）３−１へ登録し、適宜指定する。漂流メールの受信者３−３ａ〜ｄは、事前に漂流メールセンター（サーバ）３−１へその配信希望を登録する。
【００１９】
漂流メールセンター（サーバ）３−１は、漂流メール送信者の送信要求の条件（年齢、性別、地域等）に合致した受信登録者を検索して、該受信者宛てに漂流メールを配信する。漂流メール受信者の端末３−３ａ〜ｄからの漂流メール受信に対する応答は、直接漂流メール送信者へ返送するのではなく、漂流メールセンター（サーバ）３−１を経由して送信者の端末３−２ａ，ｂへ返信する。
【００２０】
同図に示す漂流メール受信者端末３−３ｂ〜ｄへの配信のように、１つの受信者端末３−３ｂからの応答を待って次の受信者端末３−３ｃへ漂流メールを配信し、受信者端末３−３ｃからの応答を待って次の受信者端末３−３ｄへ漂流メールを配信するといった形態のチェーンメールによる漂流メールの配信形態とすることができる。
【００２１】
以下に、漂流メールサービスの各シーケンスについて説明する。図４に漂流メール受信者の登録のシーケンスを示す。漂流メール受信者は、漂流メールセンター（サーバ）に事前に漂流メールの配信を希望する登録を行う（ステップ４−１）。登録内容の例として、配信先のメールアドレス、年齢、性別、地域（国、県、市町村）等、該受信者の特色又は属性を示す情報とを登録する。
【００２２】
漂流メールセンター（サーバ）は、漂流メール受信者からの登録情報を受信者データベースとして各受信者対応に格納する。漂流メールセンター（サーバ）で漂流メール受信者の情報を登録すると、該漂流メール受信者に登録完了通知を行う（ステップ４−２）。
【００２３】
図５に漂流メールの送信要求登録のシーケンスを示す。漂流メールの送信者は事前登録の必要はなく、随時、漂流メールセンター（サーバ）に漂流メールの送信要求を行う（ステップ５−１）。漂流メールの送信要求登録に必要な情報は、漂流メールの漂流期間（日、週、月、年単位）、配信チェーン数（受信者数）、漂流地域（全地域、国、県、市町村）、漂流数（但し上限有り）、受信者年齢（配信対象者の年齢条件）、受信者性別（配信対象者の性別条件）等である。
【００２４】
漂流メールセンター（サーバ）は、漂流メール送信者からの送信要求登録情報の各項目を、送信メールデータベースとして各漂流メール対応に格納する。漂流メールセンター（サーバ）で漂流メールの送信要求登録情報報を格納すると、該漂流メール送信者に登録完了通知を行う（ステップ５−２）。
【００２５】
図６に漂流メールの送信のシーケンスを示す。漂流メールセンター（サーバ）は、送信メールデータベースを参照して、漂流期間内の送信メールを検索し抽出する（ステップ６−１）。抽出した送信メールの受信者（配信対象者）の条件に合致する受信登録者を、受信者データベースを参照して検出抽出する（ステップ６−２）。
【００２６】
次に、漂流メールの受信者（配信対象者）に合致した広告を、広告提供者からの広告配布登録要求時に広告データベースに格納した配布条件を参照して検出抽出し（ステップ６−３）、漂流メールセンター（サーバ）は、該広告を送信メールに挿入して受信者宛てに送信する（ステップ６−４）。
【００２７】
なお、広告を挿入した送信メールを送信する際に、広告データベースに保持している広告配布数のカウンター値を１つ増加して更新する（ステップ６−５）。漂流メールセンター（サーバ）から送信された広告付きの漂流メールは、インターネット網を経由して漂流メール受信者へ配信される（ステップ６−６）。
【００２８】
図７に漂流メール送信者への受信応答返信のシーケンスを示す。同図において、漂流メール受信者（ａ）からの受信応答の返信を漂流メールセンター（サーバ）が受信すると（ステップ７−１）、漂流メールセンター（サーバ）は、送信メールデータベースを参照して該送信メールのチェーン数がゼロである場合は、直ちに該受信者からの返信メールを漂流メール送信者（ｘ）へ返信する（ステップ７−２）。該返信メールは漂流メール送信者（ｘ）へ配信される（ステップ７−３）。
【００２９】
また、送信メールデータベースを参照して該送信メールのチェーン数がゼロ以外である場合は、次の漂流メール受信者（ｂ）を選択して漂流メールを送信する（ステップ７−４）。該漂流メールが次の漂流メール受信者（ｂ）に配信され（ステップ７−５）、該漂流メール受信者（ｂ）からの受信応答が返信されると（ステップ７−６）、漂流メールセンター（サーバ）は、送信メールデータベースに登録されたチェーン数と受信者からの受信応答の返信数とが等しいか調べ、等しくない場合には次の漂流メール受信者に漂流メールを送信し、等しい場合には、送信者へ受信者からの受信応答の返信メールを送信する（ステップ７−７）。該返信メールは漂流メール送信者（ｘ）へ配信される（ステップ７−８）。
【００３０】
図８は広告の登録と配布終了通知の概要を示す。広告提供者８−２は漂流メールセンター（サーバ）８−１に、配布を希望する広告を配布条件（配布先の受信者の年齢、性別、配布地域、配布期間等）と共に登録する。漂流メールセンター（サーバ）８−１は、登録要求のあった各広告ごとにその配布条件を広告データベースに格納する。
【００３１】
漂流メールセンター（サーバ）８−１は、広告データベースに、広告を添付した漂流メールの配信数（即ち、広告の配布数）を保持し、広告提供者８−２から、広告配布状況の問合せがあると、該広告データベースに保持された配布数を読み出して、該配布数を広告提供者８−２に応答返信する。
【００３２】
また、漂流メールセンター（サーバ）８−１の広告データベースには、広告提供者８−２が希望する広告の配布数を登録数として保持し、広告を添付した漂流メールの配信数（広告の配布数）が、該登録数に達したときに広告の配布を終了し、広告提供者８−２に広告配布の終了を通知する。こうすることにより、要求された配布数の広告のみを効率良く配布し、無駄な広告を配布することがない。
【００３３】
図９は配布する広告の登録のシーケンスを示す。広告提供者（Ａ）は、配布を希望する広告の内容、及び配布先受信者の対象範囲（年齢、性別、地域等）、漂流期間、配布希望数を、漂流メールセンター（サーバ）に登録する（ステップ９−１）。漂流メールセンター（サーバ）は広告提供者（Ａ）からの登録情報を広告データベースに登録し、その登録が完了すると、広告提供者（Ａ）に登録完了を通知する（ステップ９−２）。
【００３４】
図１０は広告を漂流メールに添付するシーケンスを示す。漂流メールセンター（サーバ）は、送信者から漂流メールの送信要求を受け（ステップ１０−１）、送信要求を受けた漂流メールの中から、漂流期間終了前のメールの送信を開始し（ステップ１０−２）、該漂流メールの送信先の決定（漂流メール受信者の選択）を行う（ステップ１０−３）。
【００３５】
漂流メールセンター（サーバ）は、漂流メール受信者に合致する配布条件の広告を、広告データベースから検索抽出し、該広告を送信漂流メールに添付する（ステップ１０−４）。広告を添付した漂流メールの送信を開始し（ステップ１０−５）、それと同時に、広告データベースの広告配布数のカウンター値を１つ増加させる（ステップ１０−６）。該広告の添付された漂流メールは受信者に配信される（ステップ１０−７）。なお、漂流させる送信メール１通につき１つの広告を添付して送信する。
【００３６】
図１１は広告配布状況を通知するシーケンスを示す。漂流メールセンター（サーバ）は、広告提供者（Ａ）からの広告（Ａ）の配布状況の問い合わせ（ステップ１１−１）に応じて、広告データベースの広告（Ａ）の配布数を検索し（ステップ１１−２）、広告提供者（Ａ）に配布状況を返送し（ステップ１１−３）、該配布状況は広告提供者（Ａ）に通知される（ステップ１１−４）。
【００３７】
また、漂流メールセンター（サーバ）は、広告提供者（Ｄ）から事前に登録された広告（Ｄ）の配布希望数（登録数）をデータベースに保持し、漂流メールに添付して配布した広告（Ｄ）の配布数が該配布希望数（登録数）に達した場合、広告提供者（Ｄ）へ配布終了の通知を行う（ステップ１１−５）。
【００３８】
（付記１）　広告提供者の端末からインターネット網を介して送信された配布を要求する広告を登録する広告登録手段と、不特定の送信者の端末からインターネット網を介して送信された漂流電子メールを格納する送信漂流電子メール格納手段と、前記漂流電子メールの受信を希望する受信者の情報を予め登録する漂流電子メール受信者登録手段と、前記漂流電子メールに、前記広告登録手段に登録された広告を付加し、インターネット網を介して、該漂流電子メールを前記予め登録された漂流電子メール受信者の端末に送信する広告付き漂流電子メール送信手段と、を備えたことを特徴とする漂流電子メールサーバ装置。
（付記２）　前記広告登録手段は、広告の配布先の条件を格納する手段を有し、前記漂流電子メール受信者登録手段は、漂流電子メール受信者の属性を示す情報を格納する手段を有し、前記広告付き漂流電子メール送信手段は、前記広告の配布先の条件に前記漂流電子メール受信者の属性が合致した漂流電子メールに、該広告を付加して送信する手段を備えたことを特徴とする付記１に記載の漂流電子メールサーバ装置。
（付記３）　前記送信漂流電子メール格納手段は、漂流電子メールの配信先の条件を格納する手段を有し、前記広告付き漂流電子メール送信手段は、該配信先の条件に前記漂流電子メール受信者の属性が合致する漂流電子メール受信者宛てに、前記広告付き漂流電子メールを送信する手段を備えたことを特徴とする付記１又は２に記載の漂流電子メールサーバ装置。
（付記４）　前記広告登録手段は、前記漂流電子メールに付加して配布した広告の配布数を記憶保持する手段を有し、該記憶保持した広告の配布数を基に、配布広告の管理を行う広告配布管理手段を備えたことを特徴とする付記１、２又は３に記載の漂流電子メールサーバ装置。
（付記５）　前記広告配布管理手段は、前記広告提供者の端末からの広告の配布状況問い合わせに対して、記憶保持している該広告の配布数を通知する手段を備えたことを特徴とする付記４記載の漂流電子メールサーバ装置。
（付記６）　前記広告配布管理手段は、前記漂流電子メールに付加して配布した広告の配布数が、予め広告提供者が登録した配布希望数に達したときに、該広告提供者の端末に、広告配布の終了を通知する手段を備えたことを特徴とする付記４又は５に記載の漂流電子メールサーバ装置。
（付記７）　前記送信漂流電子メール格納手段は、１つの広告を付加した漂流電子メールを、複数の漂流電子メール受信者の端末に対して、１つの漂流電子メール受信者の端末からの応答メールの返信を受信してから次の漂流電子メール受信者の端末へ順次配信するチェーン配信手段を有することを特徴とする付記１乃至６の何れかに記載の漂流電子メールサーバ装置。
（付記８）　広告提供者の端末からインターネット網を介して送信された配布を要求する広告を登録する第１のステップと、不特定の送信者の端末からインターネット網を介して送信された漂流電子メールを格納する第２のステップと、前記漂流電子メールの受信を希望する受信者の情報を予め登録する第３のステップと、前記漂流電子メールに、前記第１のステップによりに登録された広告を付加し、インターネット網を介して、該漂流電子メールを前記予め登録された漂流電子メール受信者の端末に送信する第４のステップと、を含むことを特徴とする漂流電子メールを用いる広告配布方法。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、不特定の送信者の端末から送信された漂流メールを、予め登録した受信者へ配信する際に、広告提供者から提供された広告を付加して配信することにより、該漂流電子メールを媒体として広告提供者から不特定多数の受信者に広告を配信することが可能となり、また、漂流メールの送信者及び受信者の間に新たな電子メールサービスを提供することができ、インターネット網上でのコミュニケーションの場を広げることができる。
【００４０】
また、漂流メールを受信者の属性に応じて配信し、また、広告を受信者の属性に応じて付加することにより、広告付きの漂流メールを、多数の受信者の中から広告の配布先として相応しい条件に合致する受信者に向けて広告を配信することができ、きめ細かい広告配布を効率的に行うが可能となり、更に、漂流電子メールに添付した広告の配布数を記憶保持し、該配布数を基に配信状況を管理して効率良く広告の配信を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の漂流電子メールサービスのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の漂流メールサービスのシーケンスを示す図である。
【図３】本発明による漂流メールサービスの概要を示す図である。
【図４】本発明による漂流メール受信者の登録のシーケンスを示す図である。
【図５】本発明による漂流メールの送信要求登録のシーケンスを示す図である。
【図６】本発明による漂流メールの送信のシーケンスを示す図である。
【図７】本発明による漂流メール送信者への受信応答返信のシーケンスを示す図である。
【図８】本発明による広告の登録と配布終了通知の概要を示す図である。
【図９】本発明による配布する広告の登録のシーケンスを示す図である。
【図１０】本発明による広告を漂流メールに添付するシーケンスを示す図である。
【図１１】本発明による広告配布状況を通知するシーケンスを示す図である。
【符号の説明】
１−１　漂流メールセンター
１−２　広告提供者の端末
１−３ａ，１−３ｂ，１−３ｃ　漂流メールサービス利用者の端末（受信登録者）
１−３ｄ　漂流メールサービス利用者の端末（送信者）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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