(57)【要約】【課題】簡単なシーケンスで、且つ短時間で保守回復を行う。【解決手段】記録ヘッド１のインク吐出口を密閉する密閉手段として、記録ヘッド１の吐出口から排出されるインクを除去し、吐出口が形成されている吐出口面を清掃するためのインク除去払拭部材１６と、その外側において吐出口面に圧接することにより記録ヘッド１の吐出口を密閉するキャップ手段１５とが備えられる。帯電ベルト５及びプラテン９は、記録ヘッド１から予備吐出されるインクが通過可能な開口を有し、密閉手段が設置されたキャップホルダ１４が上昇すると、一対の開閉部材１７が帯電ベルト５を押し開き、密閉手段がこれら帯電ベルト５及びプラテン９の開口を介して、記録ヘッド１の吐出口を密閉する。また、インク除去払拭部材１６は、弾性体が回転することによって、吐出口面を清掃する。【選択図】        図１
2004268477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出可能な記録ヘッドを有し、該記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置において、該インクジェット記録装置は、前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該被記録媒体の平面性を維持する搬送ガイド部材と、前記搬送ベルト及び前記搬送ガイド部材を介して前記記録ヘッドと対向し、前記インク記録ヘッドから吐出されるインクを受容すると共に前記インク記録ヘッドの吐出口を密閉する状態を取りうる密閉手段とを備え、前記搬送ベルト及び前記搬送ガイド部材は、前記インク記録ヘッドから予備吐出されるインクが通過可能な開口を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記搬送ガイド部材は、前記被記録媒体の搬送方向に往復移動可能に配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、該インクジェット記録装置は、複数の前記記録ヘッドと、該複数の記録ヘッドに対応した複数の前記密閉手段と、前記複数の密閉手段が共通に設けられたキャップホルダとを有し、該キャップホルダは、前記記録ヘッドに対して昇降可能に配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載のインクジェット記録装置において、前記キャップホルダは、該キャップホルダの昇降動作に伴って前記搬送ベルトを開閉する搬送ベルト開閉手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記密閉手段は、前記記録ヘッドの吐出口から排出されるインクを除去し、前記吐出口が形成されている吐出口面を清掃するためのインク除去払拭部材と、該インク除去払拭部材の外側において前記吐出口面に圧接することにより前記記録ヘッドの吐出口を密閉するキャップ手段とからなることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット記録装置において、前記インク除去払拭部材は、前記記録ヘッドの吐出口から排出されるインクを受けるための溝部を有し、前記搬送ガイド部材は、該インクジェット記録装置の記録時に前記インク除去払拭部材の前記溝部と前記キャップ手段の内部とを密閉することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１に記載のインクジェット記録装置において、前記予備吐出時における前記被記録媒体の給送間隔を、記録時の給送間隔より長くすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか１に記載のインクジェット記録装置において、前記予備吐出時における前記搬送ベルトの搬送速度を、記録時の搬送速度より遅くすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置に関し、より詳細には、インク吐出不良を防止するために、インク吐出機能を正常な状態に維持回復するための回復機構が設けられたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、ファクシミリ、及び複写装置等の機能を有する記録装置、あるいはコンピュータやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報（記録情報）に基づいて紙、布、プラスチックシート、及びＯＨＰ用シート等の被記録材（被記録媒体）に文字や記号等を含む画像を記録するものである。
【０００３】
このような記録装置には種々の方式があるが、そのうち、インクジェット式の記録装置（インクジェット記録装置）は、記録ヘッドから被記録媒体にインクを吐出して記録を行うものであり、ヘッドのコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、普通紙に特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多種類のインク（例えばカラーインク）を使用してカラー画像を形成するのが容易であるなどの利点を有している。
【０００４】
特に、被記録媒体の搬送方向に直交する幅方向にわたって一度に記録できる、いわゆるフルライン型の長い記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置はシリアル型のインクジェット記録装置に比べ格段の記録の高速化が可能である。
【０００５】
ところで、インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインク滴を吐出させることから、乾燥によるインクの増粘や固着、あるいはインク中に生じる気泡などに起因して、吐出口に目詰まりが発生し、吐出不良になることがある。そこで、このような吐出不良を防止するために、インク吐出機能を正常な状態に維持回復するための回復装置が設けられている。
【０００６】
このような回復装置による回復方法としては、例えば、記録中に吐出口内に発生した気泡などで吐出不良になると、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口を回復させる保守回復方法、吐出口内でのインクの自然蒸発によるインクの増粘固着に備えて予備吐出を行う保守回復方法、吐出口面に付着したインク滴やほこりなどを拭き取りワイピングする保守回復方法などの一つまたは二つ以上を適宜組み合わせたものが用いられている。
【０００７】
そこで、まず、特許文献１に開示されている回復方法について、フルライン型インクジェット記録装置に好適に用いられる記録紙搬送系とともに図８を参照して説明する。図８は、従来のフルライン型インクジェット記録装置の一例を説明するための概略構成図で、図中、１０１は記録ヘッド、１０２はヘッドホルダ、１０３は回復桶ホルダ、１０４はキャップ、１０５はブレード、１０６は記録紙、１０７ａ，１０７ｂは給紙ローラ、１０８は除電ブラシ、１０９は帯電ベルト、１１０はメインローラ、１１１は従動ローラ、１１２はプラテン、１１３は帯電ローラ、１１４は高圧回路、１１５は制御回路である。
図８において、ヘッドホルダ１０２に固定される４つの記録ヘッド１０１、キャップ１０４、及びブレード１０５は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクの吐出に対応してそれぞれ設けられるものであって、同じ４つの要素は同様の機能を有するため、それぞれ同一の符号を付して説明する。
【０００８】
図８において、上下方向に移動可能なヘッドホルダ１０２には、４個の記録ヘッド１０１が個々に位置決め固定されている。４つの記録ヘッド１０１は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクを吐出する記録ヘッドであり、待機時には、各記録ヘッド１０１の吐出口面は、回復桶ホルダ１０３に設けられた４個のゴム状弾性体のキャップ１０４により個別にキャッピングされている。
【０００９】
回復桶ホルダ１０３は、記録ヘッド１０１のインク吐出口の周囲を囲むようにゴム状弾性体で形成された前記キャップ１０４と、各記録ヘッド１０１の吐出口面に付着したインクを拭き取りワイピングするために各記録ヘッド１０１に対応して配設されたゴム状弾性体のブレード１０５から成る清掃手段とを備えている。
【００１０】
ヘッドホルダ１０２は、図示しないヘッド昇降駆動源により上下方向（矢印Ａ方向）に移動可能に構成されている。また、回復桶ホルダ１０３は、図示しない回復桶移動駆動源により、同図中の左右方向（矢印Ｂ方向）に移動可能に構成されている。
【００１１】
一方、帯電ベルト１０９は、絶縁層を有し、メインローラ１１０と従動ローラ１１１とに掛け渡されており、矢印Ｃ方向に周回するように構成されている。帯電ベルト１０９の内側には、フルラインヘッドである記録ヘッド１０１に対応する位置に、記録紙１０６の平面性を保持するための搬送ガイド部材であるプラテン１１２が配置されている。
【００１２】
また、帯電ベルト１０９に接して帯電ローラ１１３が設けられており、この帯電ローラ１１３は帯電ベルト１０９に対して従動するように構成されている。帯電ローラ１１３は導電ゴムを主体に構成され、高圧回路１１４によって高圧が印加されて帯電ベルト１０９を帯電させる。制御回路１１５は、高圧回路１１４の出力をプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すようにコントロールする。その結果、帯電ベルト１０９上の帯電パターンは、記録紙１０６の周回方向である副走査方向にプラスとマイナスが所定の幅の帯状に交互に帯電されたものとなる。
【００１３】
そして、プラスとマイナスが交互に帯電した帯電ベルト１０９上に、給紙ローラ１０７ａ，１０７ｂにより記録紙１０６が給紙されると、この記録紙１０６内で帯電パターンと反対の電荷に分極するので、平行接続されたコンデンサが形成されたこととなり、記録紙１０６は吸着搬送される。また、記録紙１０６が帯電ベルト１０９より分離した後には、安定した帯電を行うことを目的として除電ブラシ１０８が設けられている。
【００１４】
次に、特許文献２に開示されている、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口を回復させる保守回復方法としてのインク加圧循環方法について図９を用いて説明する。
【００１５】
図９は、従来のインクジェット記録装置の他の例を説明するための図で、図中、１２１は記録ヘッド、１２２は回復桶、１２３はインクタンク、１２４はサブタンク、１２５は大気連通口、１２６はインク残量検知センサ、１２７は第１ポンプ、１２８は第２ポンプ、１２９は第３ポンプである。
【００１６】
加圧循環方法でのインク系は、インクを吐出して記録を行う記録手段としての記録ヘッド１２１と、多量のインクを貯留するインクカートリッジ等のようなインクタンク１２３と、インクを一時的に貯留し、かつ大気連通口１２５及びインク残量検知センサ１２６を有するサブタンク１２４と、記録ヘッド１２１から吐出されたインクを受けて回復処理するための回復桶１２２と、記録ヘッド１２１にインクを供給するための第１ポンプ１２７と、インクタンク１２３からサブタンク１２４にインクを供給する第２ポンプ１２８と、回復桶１２２からインクを回収する吸引ポンプ等のような第３ポンプ１２９とから構成される。
【００１７】
インクカートリッジ等のようなインクタンク１２３内に貯留されているインクが、第２ポンプ１２８等の手段によってサブタンク１２４に供給され、該サブタンク１２４内で所定の液位で貯留されることにより、記録ヘッド１２１にインクが供給可能な状態となる。
【００１８】
記録ヘッド１２１の吐出回復時には、第１ポンプ１２７によってインク加圧循環が行われて、記録ヘッド１２１の回復処理が行われる。このとき、記録ヘッド１２１の吐出口から空気と共に吐出されたインクは、回復桶１２２によって受けられ、第３ポンプ１２９の吸引によってサブタンク１２４に回収される。この後、記録ヘッド１２１のワイピングを行い、再び記録可能な状態にする。
【００１９】
印字時、すなわち記録時には、記録ヘッド１２１からインクが記録紙に対して吐出されて記録が行われ、サブタンク１２４内のインクが消費される。記録時にサブタンク１２４のインクが消費され、インク残量検知センサ１２６が液面低下を検知すると、サブタンク１２４のインク液面が所定の液位まで戻される。これらの動作を繰り返し、やがてインクタンク１２３のインクが無くなると、インクタンク１２３の交換を行う。
【００２０】
【特許文献１】
特開平７−２４６７１１号公報
【特許文献２】
特開平１１−１０５３０３号公報
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上説明した保守回復方法では、ヘッドホルダの昇降動作と回復桶ユニットの移動動作とをそれぞれ複数回にわたって行う必要があり、回復動作のシーケンスが複雑になり、回復動作に時間がかかるという課題がある。
【００２２】
また、上述した加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口を回復させる保守回復方法では、回復動作中に吐出口全面がインクで汚されるために多量のインクを一度のワイピングで除去することができない、あるいはブレードの跳ね返りによるインク飛散が記録紙上の画像劣化を引き起こす、等の課題がある。
【００２３】
このような課題を解決するため、本願と同一人により出願された先行出願である特願２００２−３２７７８２号では、記録ヘッドの吐出口より排出されるインクを除去するために、記録ヘッドに圧接されたインク除去払拭手段と、インク除去払拭手段の外側の領域において、記録ヘッドの吐出口を密閉するキャップ手段を有する回復方法が提案されている。この回復方法では、ワイピングのための記録ヘッドの昇降動作が不要で回復動作のシーケンスが簡単になること、吐出口前面がインクで汚されることがないことなどの改善がなされる。一方、比較的重量のある記録ヘッドの昇降動作が依然として必要で、大幅な回復動作時間低減に至っていないと言う課題がある。
【００２４】
また、本願と同一人により出願された先行出願である特願２００２−２３９５８９号では、記録ヘッドと被記録媒体搬送路を挟んで対向する位置に記録ヘッド用の予備吐出液溜め（キャップ手段を兼ねる）を設けると共に、被記録媒体搬送路に記録液予備吐出用開口を形成した被記録媒体搬送ガイドを設けたインクジェット記録装置が提案されている。この装置では、記録動作中にも予備吐出が可能であること、キャッピングの際に重量のある記録ヘッドの昇降動作が不要であることから回復動作時間が大幅に短縮されると言う特徴がある。一方、この予備吐出用開口はキャップを通過させるために広くする必要があり、帯電ベルトとしての採用が困難であること、ワイピングによる回復動作のためには新たにワイピング手段を追加する必要があると言う課題がある。
【００２５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、回復動作を簡単なシーケンスで、且つ短時間で実行することができて、記録速度が速く、長期信頼性にも優れたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを有し、該記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置において、該インクジェット記録装置は、前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、該被記録媒体の平面性を維持する搬送ガイド部材と、前記搬送ベルト及び前記搬送ガイド部材を介して前記記録ヘッドと対向し、前記インク記録ヘッドから吐出されるインクを受容すると共に前記インク記録ヘッドの吐出口を密閉する状態を取りうる密閉手段とを備え、前記搬送ベルト及び前記搬送ガイド部材は、前記インク記録ヘッドから予備吐出されるインクが通過可能な開口を有することを特徴とする。
【００２７】
さらに本発明のインクジェット記録装置は、上記搬送ガイド部材が、前記被記録媒体の搬送方向に往復移動可能に配置されていることを特徴とする。また、本発明のインクジェット記録装置は、複数の前記記録ヘッドと、該複数の記録ヘッドに対応した複数の前記密閉手段と、前記複数の密閉手段が共通に設けられたキャップホルダとを有し、該キャップホルダが、前記記録ヘッドに対して昇降可能に配置されていることを特徴とする。
【００２８】
さらに本発明のインクジェット記録装置は、前記キャップホルダが、該キャップホルダの昇降動作に伴って前記搬送ベルトを開閉する搬送ベルト開閉手段を有することを特徴とする。
さらに本発明のインクジェット記録装置は、前記密閉手段が、前記記録ヘッドの吐出口から排出されるインクを除去し、前記吐出口が形成されている吐出口面を清掃するためのインク除去払拭部材と、該インク除去払拭部材の外側において前記吐出口面に圧接することにより前記記録ヘッドの吐出口を密閉するキャップ手段とからなることを特徴とする。
【００２９】
さらに本発明のインクジェット記録装置は、前記インク除去払拭部材が、前記記録ヘッドの吐出口から排出されるインクを受けるための溝部を有し、前記搬送ガイド部材は、該インクジェット記録装置の記録時に前記インク除去払拭部材の前記溝部と前記キャップ手段の内部とを密閉することを特徴とする。
【００３０】
さらに本発明のインクジェット記録装置は、前記予備吐出時における前記被記録媒体の給送間隔を、記録時の給送間隔より長くすることを特徴とする。さらに本発明のインクジェット記録装置は、前記予備吐出時における前記搬送ベルトの搬送速度を、記録時の搬送速度より遅くすることを特徴とする。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明のインクジェット記録装置の実施形態を添付された図面を参照して具体的に説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同様の機能を有する部分には、同じ符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。なお、実施形態を説明する図において、複数のインク、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクに対応してそれぞれ設けた同様の機能を有する複数の要素は、説明を簡単にするために同一の符号を付してある。
【００３２】
図１は、本発明のインクジェット記録装置の第一の実施形態を説明するための図で、フルライン型インクジェット記録装置の構成例を示すものである。図１において、１は記録ヘッド、２はヘッドホルダ、３は吐出列孔、４は記録紙（用紙）、５は帯電ベルト、６，７，８はローラ、９はプラテン、１０は帯電ローラ、１１は高圧回路、１２は制御回路、１３ａ，１３ｂは給紙ローラ、１４はキャップホルダ、１５はキャップ手段、１６はインク除去払拭部材、１７は開閉部材、１８はフォトセンサである。
【００３３】
インクジェット記録装置は、被記録媒体（以下「用紙」又は「記録紙」というが、紙に限定するものではない）に対してインク滴を吐出して画像を形成するためのフルライン型のインクジェット記録ヘッド１を４つ備えている。また、これらの記録ヘッド１は共通のヘッドホルダ２に保持されている。
【００３４】
４つの記録ヘッド１は複数の色に対応するもので、各記録ヘッド１は、複数の吐出口からなる吐出口列３が吐出口面に形成されたヘッドである。各吐出口列３は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各インクに対応しており、用紙４の記録幅を略覆う長さを有している。
【００３５】
記録ヘッド１としては、例えば、サーマル方式のヘッドを用いることができ、各インク吐出口列３を構成する吐出口は、図１の紙面垂直方向に所定の間隔で形成されている。この間隔は、画像品質の点から６００ｄｐｉ以上の記録密度に相当する間隔であることが好ましい。また、各インク吐出口は各インク流路に連通し、各インク流路内には、インクを加熱し膜沸騰現象によりインク吐出口を通じて液滴として吐出させる電気熱変換体（発熱体素子）としてのヒータが保護層を介して形成されている。この場合、各吐出口列３の各吐出口に対応する電気熱変換体は、一枚の基板上に形成されている。
【００３６】
なお、記録ヘッド１は、サーマル型に限らず、振動板を圧電素子などの電気機械変換素子で変形させてインクを吐出させるヘッド、振動板を静電力で変形させて液滴を吐出させるヘッドなど、各種のヘッドを用いることができる。また、特許第２６６７４０１号公報や特開平８−２０１５９号公報に提案されるような、定着促進液（インク定着を促進させると共に画像濃度向上や耐水性向上をはかるための処理液）を含むヘッドを併用することもできる。
【００３７】
用紙４を搬送する搬送装置としては静電吸着方式の搬送手段を用いている。すなわち、搬送装置の搬送ベルトとして絶縁層を有する帯電ベルト５を用い、この帯電ベルト５は、３本のローラ６，７，８に掛け渡されており、矢印Ａ方向に周回するように構成されている。帯電ベルト５の内側には、フルラインヘッドである各記録ヘッド１に対応する位置に、用紙４の平面性を保持するための搬送ガイド部材であるプラテン９が配置されている。
【００３８】
また、帯電ベルト５に接して帯電ローラ１０が設けられ、この帯電ローラ１０は帯電ベルト５に対して従動するように構成されている。帯電ローラ１０は導電ゴムを主体としており、高圧回路１１によって高圧が印加されて帯電ベルト５を帯電させる。制御回路１２は高圧回路１１の出力をプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すようにコントロールする。これにより、帯電ベルト５上の帯電パターンは、帯電ベルト５の周回方向である副走査方向にプラスとマイナスが所定の幅の帯状に交互に帯電されたパターンとなる。
【００３９】
用紙４が給紙ローラ１３ａ，１３ｂにより給紙されると、用紙４は帯電ベルト５上に吸着されて搬送され、記録ヘッド１の直下で、吐出口列３よりインクが吐出され記録が行われる。
【００４０】
各記録ヘッド１の下方には、プラテン９を介してキャップホルダ１４が配置されている。各キャップホルダ１４には、ゴム等の弾性体からなるキャップ手段１５が設けられている。このキャップ手段１５は、待機時には記録ヘッド１の吐出口面に圧接されることにより、各吐出口列３の外側の領域で吐出口面の周辺を密閉する。
【００４１】
また、各キャップ手段１５の内部には、吐出口列３に対応してインク除去払拭部材１６が配置されている。このインク除去払拭部材１６は、待機状態で吐出口列３を密閉し、キャップ手段１５と併せて吐出口におけるインク粘度増加を防止する。
【００４２】
さらに、キャップホルダ１４には、キャップ手段１５に隣接する一対の開閉部材１７が配置されている。この開閉部材１７は、待機状態に移行する際に帯電ベルト５のスリット１９を開いて、キャップ手段１５、及びインク除去払拭部材１６を記録ヘッド１の吐出口面に当接させて吐出口におけるインク粘度増加を防止する。
【００４３】
図２は、帯電ベルト５の構成について説明するための図で、ここでは説明を容易にするために帯電ベルト５を展開した状態を示している。帯電ベルト５には記録ヘッド１の長手方向（図１の紙面垂直方向）Ｗ及び帯電ベルト５の搬送方向Ａにスリット１９が形成されている。また、帯電ベルト５には帯電ベルト５の位置検出用の開口２０が形成されている。なお、図１のフォトセンサ１８は、帯電ベルト５の位置検出用の開口２０を検出する。
【００４４】
図３及び図４は、インク除去払拭部材１６の構成について説明するための図で、インク除去払拭部材１６の側面構成図を図３に、インク除去払拭部材１６を取り付けたキャップホルダ１４の平面構成図を図４に示すものである。
各インク除去払拭部材１６は、いずれも、軸部材２１と、この軸部材２１の周囲に設けられた弾性部材２２とから構成されている。軸部材２１は、内部に中空部２３を有する有底のパイプ形状を有し、記録ヘッド１の各吐出口列３を幅方向に全て覆う領域に、吐出口列３から排出されたインクを中空部２３に取り込むためのインク排出開口２４が形成されている。そして中空部２３は、軸部材２１の軸方向の一端で閉じられ、他端において外部に対して開口している。
【００４５】
そして、軸部材２１の中空部２３の開口側端部は、キャップホルダ１４の一方の側面を突き抜けて回転可能に保持され、その先端部はインクを排出する排出口２６となっている。この排出口２６は、チューブ等によりインク加圧循環系の吸引ポンプ２７に接続している。また、軸部材２１の他方の閉塞側端部は、キャップホルダ１４の他方の側面を突き抜けて回転可能に保持され、その先端部には歯車２８が取り付けられている。
【００４６】
一方、弾性部材２２は、ゴムや樹脂等の弾性体からなり、その周囲方向に複数の溝部２５（ここでは、４つの弾性部材２２の間に形成される４つの溝部）が形成されている。この複数の溝部２５のうち、１つの溝部だけがインク排出開口２４に対応し、中空部２３に連通してインク排出が可能となっている。
【００４７】
図５ないし図７は、インクジェット記録装置における記録状態から待機状態へ移るシーケンスについて説明するための図で、装置の記録状態を図５に、記録状態から待機状態へ移行するときの移行状態を図６に、待機状態を図７に示すものである。
【００４８】
図５に示すように、装置の記録状態ではプラテン９にガイドされて帯電ベルト５が駆動され、記録紙４が帯電ベルト５に吸着されて搬送され、各記録ヘッド１によりインクが吐出され記録が行われる。
【００４９】
記録終了後の待機状態への移行に際して、最初に、帯電ベルト５のスリット１９と記録ヘッド１との位置合わせを行う。ここでは、フォトセンサ１８が帯電ベルト５の位置検出用の開口２０の位置を検出し、各スリット１９の中心と記録ヘッド１の吐出口列３の位置が一致するように帯電ベルト５を搬送し停止させる。なお、このフォトセンサ１８は記録紙４の位置検出にも利用される。
【００５０】
次に、キャップホルダ１４は、下方（矢印Ｂ）に移動し、プラテン９は右方向（矢印Ｃ）に移動する。ここで、プラテン９には記録ヘッド１に対応する複数の開口９ａが設けられており、各開口９ａと記録ヘッド１とが対向するように、プラテン９を移動させる。図６は、このようにキャップホルダ１４とプラテン９が移動した状態を示している。
【００５１】
続いて、キャップホルダ１４を上方（矢印Ｄ）に移動させ、キャップ手段１５、及びインク除去払拭部材１６を記録ヘッド１の吐出口面に当接させる。このとき、図７に示すように、キャップ手段１５に隣接して設けた一対の開閉部材１７が帯電ベルト５に下方から当接し、帯電ベルト５に設けられたスリット１９によって当接部分が押し広げられる。こうして、帯電ベルト５が押し広げられた状態で、キャップ手段１５及びインク除去払拭部材１６が記録ヘッド１の吐出口面に当接する。図７の待機状態から図５の記録状態に戻るためには、以上説明した工程を逆に行えばよい。
【００５２】
なおキャップホルダ１４の上下移動機構としては、不図示のガイド枠を設け、ラックやピニオン方式などを利用してガイド枠に対してキャップホルダ１４を移動させることによって、上下移動機構を容易に実現することができる。また、プラテン９の左右移動機構としては、不図示のガイド枠に対してプラテン９をスライド可能に配置し、ソレノイドとバネを利用して移動させることにより、左右移動機構を容易に実現することができる。なお、キャップホルダ１４やプラテン９は、樹脂などの軽量の部材によって製作することが好ましい。
【００５３】
上記のように構成した回復装置によって、吐出口内におけるインクの自然蒸発によるインクの増粘固着に備えて予備吐出を行う方法について説明する。
はじめに、図５の記録状態から図７の待機状態に移行して予備吐出する方法について説明する。図５の記録状態で、記録時間がタイマーなどで計測される。この記録時間が所定の時間を超えると、記録に使用されない吐出口のインクは蒸発により増粘し、その結果、吐出不良や非吐出が原因の画像劣化を起こすこととなる。
【００５４】
このため、記録時間が所定時間に達すると、記録を中断し、前述の方法で図７の待機状態に移行し、所定の数の予備吐出を行う。このとき、後述の方法で予備吐出の前後に適宜ワイピングを行うことが好ましい。また、記録状態へ戻るには、前述の方法で図７から図５の状態に移行させる。
【００５５】
続いて、図５の記録状態から図７の待機状態に移行する途中である図６の状態で予備吐出する方法について説明する。記録時間が所定時間に達すると、キャップホルダ１４を下方（矢印Ｂ）に移動させ、プラテン９を右方向（矢印Ｃ）に移動させる。そしてその後に、フォトセンサ１８が帯電ベルト５の位置検出用の開口２０の位置を検出し、この検出出力によりスリット１９の中心と記録ヘッド１の吐出口列３の位置が一致するように、帯電ベルト５を搬送させて停止させ、この後予備吐出を行う。
【００５６】
以上の説明では予備吐出に先立って帯電ベルト５の搬送を中断したが、帯電ベルト５の搬送を継続しながら予備吐出を行うことが記録速度低下防止の上から好ましい。この場合、キャップホルダ１４を下方（矢印Ｂ）に移動し、プラテン９を右方向（矢印Ｃ）に移動した後に、フォトセンサ１８が帯電ベルト５の位置検出用の開口２０の位置からスリット１９の中心位置と記録ヘッド１の吐出口列３との位置関係を検出する。記録速度が比較的遅い場合は、用紙４間の間隔で予備吐出を行うことができる。一方、記録速度が速い場合は、複数のスリット１９のいずれかが用紙４で覆われるため、予備吐出を行うことができない。
【００５７】
このため、用紙４の給紙時間を通常の記録の場合よりも遅くすること、あるいは帯電ベルト５の搬送速度を遅くすることにより用紙４間の間隔を長くし、スリット１９の中心位置が記録ヘッド１の吐出口列３の中心位置と一致したタイミングで、記録ヘッド１から予備吐出を行うことができる。
【００５８】
このように、本発明に係る回復装置を備えたインクジェット記録装置の場合、比較的重量のある記録ヘッド１の昇降が不要で、軽量のキャップホルダ１４やプラテン９を移動するだけですむので、短時間に予備吐出状態とすることができる。また、帯電ベルト５の搬送を停止することなく予備吐出を行うことができるため、記録速度の低下を防ぐことができる。
【００５９】
以上の説明では図５を記録状態、図７を待機状態とし、図６を記録状態から待機状態への移行状態とした。しかし、図６を記録状態、図７を待機状態とすることができる。この場合、後述の記録時のインク加圧循環系の吸引はできなくなるものの、キャップホルダ１４の移動が不要のため、更なる回復時間の短縮が可能となる。
【００６０】
次に、加圧手段などでインクを記録ヘッド内に充填させて吐出口を保守回復させる方法、及び吐出口のワイピング方法について説明する。
まず、記録ヘッド内にインクを充填させて吐出口を回復させる保守回復装置として、前述したインク加圧循環系を用いる。図７の待機状態で、加圧ポンプにより記録ヘッド１の吐出口列３から空気と共にインクを排出し、このインクをサブタンクに回収し、このインクを再利用する。
【００６１】
ここでは、吐出口列３は、インク除去払拭部材１６の弾性部材２２によりその周囲を密閉されている。このため、吐出口列３から吐出されたインクは、吐出口面の全面を覆うことがなく、各インクはインク除去払拭部材１６のインク排出開口２４を通じて軸部材２１の中空部２３に排出される。中空部２３に排出されたインクは、吸引ポンプ２７により排出口２６に導かれ、サブタンクに回収されて再利用される。
【００６２】
このとき、中空部２３の容積は小さいため、吸引ポンプ２７の容量を大きくすることなく、かつ効率良くインクを吸引することができる。
【００６３】
そして吐出口列３の吐出口からの回復動作が終了した後にワイピングを行う。このワイピングは、モータなどの図示しない駆動源に歯車２８を係合させ、インク除去払拭部材１６の軸部材２１が回転するように該駆動源を駆動制御することによって実行する。
【００６４】
この場合、インク除去払拭部材１６の弾性部材２２が回転する時のモータへの負荷が少なくなるように、弾性部材２２の材質、圧縮量及び溝部２５の数と幅が決定されている。その結果、弾性部材２２がワイピングブレードとしての機能を有することとなり、各吐出口列３周辺の吐出口面は、ワイピングにより清掃される。
【００６５】
また、このワイピング時の回転制御方法としては、時計方向、反時計方向、及びその両方向に回転制御可能であるが、排出口２６は、インク加圧循環系の吸引ポンプ２７との間でチューブ等を用いて接続されていることから、例えば時計方向と反時計方向に１／２回転を複数回繰り返す制御方法を採用することが好ましい。
【００６６】
このように、回復装置を備えた本発明に係るインクジェット記録装置の場合、容積の小さい軸部材２１の中空部２３からインクを吸引するため、インクの吸引を効率良く行うことができる。さらに、キャップ手段１５と弾性部材２２の両方で吐出口を密閉するため、２重密閉構造となり、待機時や放置時のインク乾燥に伴う粘度増加を確実に防止することができ、インク増粘に対する長期信頼性を著しく向上させることができる。
【００６７】
続いて、プラテン９によるキャップホルダ１４及びインク除去払拭部材１６の密閉効果について説明する。
図５に示すように、プラテン９とキャップホルダ１４とが記録状態の位置にある場合、プラテン９はキャップ手段１５に圧接して該キャップ手段１５を密閉すると共に、インク除去払拭部材１６の弾性部材２２に圧接して、溝部２５を密閉する。このため、図５の記録時においても、インク加圧循環系の吸引ポンプ２７の動作により、インク除去払拭部材１６の軸部材２１の排出口２６からインクをサブタンクに回収することができる。
【００６８】
このように、記録時にもキャップ手段１５の内部、及び弾性部材２２間に形成される溝部２５を密閉できるようにすることで、回復動作時間を短縮することができる。それとともに、記録時にもキャップ手段１５の内部に残ったインクを効率良く排出することができるため、インク系全体のインク粘度増加を防止することができる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置によれば、被記録媒体を搬送する搬送ベルトとその被記録媒体の平面性を維持する搬送ガイド部材とを介して記録ヘッドに対向し、記録ヘッドから吐出されるインクを受容すると共にインク記録ヘッドの吐出口を密閉する状態を取りうる密閉手段を備え、搬送ベルト及び搬送ガイド部材に、記録ヘッドから予備吐出されるインクが通過可能な開口を備えることによって、短時間に予備吐出状態とすることができ、記録速度の低下を防止することができる。また、予備吐出時には被記録媒体の給送間隔を記録時の給送間隔より長くしたり、搬送ベルトの搬送速度を記録時の搬送速度より遅くする構成としたので、帯電ベルトの搬送を停止することなく予備吐出を行うことができ、記録速度の低下を防ぐことができる。
【００７０】
また、キャップホルダに搬送ベルト開閉手段を備えて、待機時に吐出口を密閉すると共に、記録ヘッドの吐出口から排出されるインクを除去して吐出口面を清掃するためのインク除去払拭部材と、このインク除去払拭部材の外側で吐出口を密閉するキャップ手段とから上記の密閉手段を構成したため、インクの吸引を効率良く行うことができる。さらに、キャップ手段と弾性部材の両方で吐出口を密閉するため、待機時や放置時のインク乾燥に伴う粘度増加を確実に防止することができ、インク増粘に対する長期信頼性を著しく向上させることができる。
【００７１】
さらに、搬送ガイド部材は、記録時にインク除去払拭部材の溝部とキャップ手段を密閉する構成としたので、回復動作時間を短縮することができるとともに、記録時にもキャップ部材内部に残ったインクを効率良く排出することができるため、インク系全体のインク粘度増加を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の第一の実施形態を説明するための図である。
【図２】帯電ベルトの構成について説明するための図である。
【図３】インク除去払拭部材の構成について説明するための図で、インク除去払拭部材の側面構成図である。
【図４】インク除去払拭部材の構成について説明するための図で、インク除去払拭部材を取り付けたキャップホルダの平面構成図である。
【図５】インクジェット記録装置における記録状態から待機状態へ移るシーケンスについて説明するための図で、装置の記録状態示す図である。
【図６】インクジェット記録装置における記録状態から待機状態へ移るシーケンスについて説明するための図で、記録状態から待機状態へ移行するときの移行状態を示す図である。
【図７】インクジェット記録装置における記録状態から待機状態へ移るシーケンスについて説明するための図で、待機状態を示す図である。
【図８】従来のフルライン型インクジェット記録装置の一例を説明するための概略構成図である。
【図９】従来のインクジェット記録装置の他の例を説明するための図である。
【符号の説明】
１…記録ヘッド、２…ヘッドホルダ、３…吐出口列、４…記録紙（用紙）、５…帯電ベルト、６，７，８…ローラ、９…プラテン、９ａ…開口、１０…帯電ローラ、１１…高圧回路、１２…制御回路、１３ａ，１３ｂ…給紙ローラ、１４…キャップホルダ、１５…キャップ手段、１６…インク除去払拭部材、１７…開閉部材、１８…フォトセンサ、１９…スリット、２０…開口、２１…軸部材、２２…弾性部材、２３…中空部、２４…インク排出開口、２５…溝部、２６…排出口、２７…吸引ポンプ、２８…歯車、１０１…記録ヘッド、１０２…ヘッドホルダ、１０３…回復桶ホルダ、１０４…キャップ、１０５…ブレード、１０６…記録紙、１０７ａ，１０７ｂ…給紙ローラ、１０８…除電ブラシ、１０９…帯電ベルト、１１０…メインローラ、１１１…従動ローラ、１１２…プラテン、１１３…帯電ローラ、１１４…高圧回路、１１５…制御回路、１２１…記録ヘッド、１２２…回復桶、１２３…インクタンク、１２４…サブタンク、１２５…大気連通口、１２６…インク残量検知センサ、１２７…第１ポンプ、１２８…第２ポンプ、１２９…第３ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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