(57)【要約】【課題】従来提案されている顧客訪問販売システムでは、顧客からの訪問要請に迅速に対応することができず、顧客への訪問経路も不明瞭であった。【解決手段】多数の顧客３を定期的に訪問する訪問販売員が使用するナビゲーション装置２には通信機能を備え、顧客巡回時に得た顧客データや配置商品のデータを本社等にあるセンターサーバ１に送信し、それらのデータを顧客データ・配置商品データベース４に記録しておく。各訪問販売員の訪問先を決める際には、データベース中の前回訪問日と訪問サイクル等から得られる優先フラグのデータに基づき、今回訪問する顧客を選択する。次いで地図データベース１４を用い、前記選択した顧客の訪問順のリストを作成し、経路も演算してナビゲーション装置１に送信する。顧客３から訪問要請データ１７がサーバに入ったときには、直ちに同様の作動によって新しい訪問順リストと誘導経路を作成して送信する。【選択図】　　　　図１
2004021656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力した顧客データ及び各顧客毎の配置商品データを記録したデータベースと、前記データベースのデータに基づき訪問する顧客を選択する顧客訪問選択手段と、前記選択した顧客を適切に訪問する順番を決める顧客訪問順作成手段と、外部から顧客データ及び各顧客毎の配置商品データを入力すると共にナビゲーション装置に前記顧客訪問順に関連したデータを送信する通信手段とを備えたセンターサーバと、
訪問した顧客のデータ及び配置商品データをセンターサーバに送信し、前記センターサーバから顧客訪問順に関連するデータを受信する通信部と、前記通信部で受信した顧客訪問順に関連するデータに基づきモニタ画面に誘導経路を表示する誘導経路表示手段とを備えたナビゲーション装置とからなり、
前記センターサーバは顧客から訪問要請データを受信したとき、新たな訪問顧客の選択及びその顧客訪問順を作成し、前記新たな顧客訪問順に関連したデータをナビゲーション装置に送信することを特徴とする顧客訪問用支援システム。
【請求項２】
前記センターサーバからナビゲーション装置に送信する顧客訪問順に関連したデータは、センターサーバで演算した誘導経路を含むデータであり、
ナビゲーション装置では受信した前記誘導経路を表示することを特徴とする請求項１記載の顧客訪問用支援システム。
【請求項３】
前記センターサーバからナビゲーション装置に送信する顧客訪問順に関連したデータは、顧客訪問順のデータそのものであり、
ナビゲーション装置では受信した前記顧客訪問順のデータにより誘導経路を演算し表示することを特徴とする請求項１記載の顧客訪問用支援システム。
【請求項４】
前記ナビゲーション装置は可搬式であり、顧客先でデータの入力及び通信部による送受信を行うことを可能とした請求項１記載の顧客訪問用支援システム。
【請求項５】
前記顧客からの訪問要請データは、顧客の配置商品の変化を検出して自動的に送信するデータであることを特徴とする請求項１記載の顧客訪問用支援システム。
【請求項６】
前記データベースには、訪問の必要性の程度を示す優先データを備え、
前記顧客訪問選択手段は、前記優先データを用いて訪問する顧客を選択することを特徴とする請求項１記載の顧客訪問用支援システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の顧客先を効率よく訪問することができるように誘導経路を提示する顧客訪問用支援システムに関し、特に、変更される訪問先に直ちに、且つ適切に対応することができるようにした顧客訪問用支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば薬の訪問販売のように、訪問販売業者が各家庭や商店・工場等の事業所に、商品としての種々の医薬品を入れた容器を保管してもらい、利用者は必要なときにこの容器から薬を使用すると共に、訪問販売業者は定期的にこれらの利用者を訪問し、使用した医薬品の代金を受領し、更に医薬品を補充して次の訪問先に向かう、という訪問販売形態が確立している。
【０００３】
このような医薬品の訪問販売に際して、近年の通信技術、情報処理技術の進歩により、例えば特開平９−１６１１１１号公報に示されるように、顧客訪問販売業者のコンピュータで顧客データを管理し、各顧客に対して適切な時期に適切な商品を届ける顧客訪問スケジュールを作成し、訪問販売員はこのコンピュータと通信機能を備えた携帯型入出力装置を所持し、そこに表示される訪問スケジュールに従って順に顧客を訪問するとともに、顧客訪問時に商品の販売データ等をコンピュータに送信してデータ管理を行う顧客訪問用支援システムが提案されている。
【０００４】
前記のような顧客訪問販売は薬に限らず、例えば食料品の卸問屋が、各飲食店の冷凍庫及び冷蔵庫等に収納している各種調味料、肉、野菜を初めとする料理用素材を常時管理するサービスを行い、定期的に各店を回って不足している商品を補充することも行われており、特にフランチャイズ店やチェーン店ではこのような顧客先の商品保管管理と商品の配達を行うシステムが日常的に採用されている。このようなシステムにおいても、コンピュータによる商品管理を行い、前記顧客訪問支援システムを同様に適用することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような商品の顧客訪問支援システムにおいては、特にコンピュータを利用することにより、適切な時期に適切な商品を届けることができ、顧客訪問販売業者にとっても、またその商品の利用者にとっても有意義な方法ということができる。しかしながら、上記のような従来の技術においては、例えば今日訪問する家庭や商店・工場等の事業所を決め、訪問を開始したときには、それ以降はそのスケジュールを変更することなく、その顧客訪問販売を指定された順序で最後まで行うしかない。そのため、例えばある家庭や事業所等から特定の商品が不足している旨の配達希望の連絡があったときには、一旦訪問販売に出てしまった後は、別途別の通信手段で訪問販売員に連絡をとり、訪問販売員が適宜これに対応するしかない。
【０００６】
また、上記技術においては、あくまでも訪問する区域及びその順序を指示するのみで、実際にどのような道路を通って行けばよいのかがわからず、各訪問販売員の知識や地図に頼るしかない。そのため最も効率的な顧客訪問の道順を辿るとは限らず、非効率的な道順で訪問することも多々生じると考えられる。
【０００７】
更に上記技術においては、顧客データを管理するコンピュータは、顧客訪問販売員が所定の日に行くべき家庭や事業所を提示するものの、例えば花粉症の発生時期に、花粉症用医薬を使用する家庭に対して優先して訪問させ、或いは上記のように利用者から特定の商品の配達依頼があったときには特に優先的に訪問する等の、優先順位の設定を行っていないため、各利用者の状況に応じて適切な訪問を行うことができない問題もある。
【０００８】
なお、上記のような問題は、前記のような薬の顧客訪問販売の場合に限らず、例えばコンビニエンスストア等のフランチャイズ店や系列店に対する商品管理においても、前記のような従来の技術を適用すると、各店の定常的な商品不足状況に応じた商品配送以外に特別な商品配送要求があったときに適切な対応ができないこと、各店に商品を配送するに際しての適切な配送用走行ルートの提示が行われないこと、配送する店からの特別な要求に対応する優先順位設定が適切に行われない等の問題を生じる。
【０００９】
したがって本発明は、顧客訪問販売や商品の配送等の顧客訪問を行うに際して、利用者側からの急な要求にも十分対応することができ、適切な道順で商品を配達することができるようにした顧客訪問用支援システムを提供することを主たる目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る顧客訪問用支援システムは、上記課題を解決するため、外部から入力した顧客データ及び各顧客毎の配置商品データを記録したデータベースと、前記データベースのデータに基づき訪問する顧客を選択する顧客訪問選択手段と、前記選択した顧客を適切に訪問する順番を決める顧客訪問順作成手段と、外部から顧客データ及び各顧客毎の配置商品データを入力すると共にナビゲーション装置に前記顧客訪問順に関連したデータを送信する通信手段とを備えたセンターサーバと、訪問した顧客のデータ及び配置商品データをセンターサーバに送信し、前記センターサーバから顧客訪問順に関連するデータを受信する通信部と、前記通信部で受信した顧客訪問順に関連するデータに基づきモニタ画面に誘導経路を表示する誘導経路表示手段とを備えたナビゲーション装置とからなり、前記センターサーバは顧客から訪問要請データを受信したとき、新たな訪問顧客の選択及びその選択基づく顧客訪問順を作成し、前記新たな顧客訪問順に関連したデータをナビゲーション装置に送信するようにしたものである。
【００１１】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記センターサーバからナビゲーション装置に送信する顧客訪問順に関連したデータがセンターサーバで演算した誘導経路を含むデータであり、ナビゲーション装置では受信した前記誘導経路を表示するようにしたものである。
【００１２】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記センターサーバからナビゲーション装置に送信する顧客訪問順に関連したデータが顧客訪問順のデータそのものであり、ナビゲーション装置では受信した前記顧客訪問順のデータにより誘導経路を演算し表示するようにしたものである。
【００１３】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記ナビゲーション装置を可搬式とし、顧客先でデータの入力及び通信部による送受信を行うことを可能としたものである。
【００１４】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記顧客からの訪問要請データを、顧客の配置商品の変化を検出して自動的に送信するデータとしたものである。
【００１５】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記データベースに訪問の必要性の程度を示す優先データを備え、前記顧客訪問選択手段は、前記優先データを用いて訪問する顧客を選択するようにしたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。図１には本発明による顧客訪問用支援システムの一例の概要を示す機能ブロック図であり、このシステムにおいては例えば図２に示すような薬の顧客訪問販売に適用することができる。即ち、図２において薬販売会社本社２５にはセンターサーバ１を備えており、このセンターサーバ１には図１に示すように、後に詳述するような顧客データ・配置商品データベース４と、地図データベース１４を備えている。
【００１７】
一方、図２に示す薬の訪問販売の例においては、顧客群２６として示す多数の一般家庭や商店、工場等の事業所には、この薬販売会社の薬収納容器３０を各々保管しており、各薬収納容器３０内には各顧客に応じた所定の種類、及び量の薬が収納され、顧客は必要なときにその薬を使用し、ほぼ定期的に訪れる薬販売会社の訪問販売員がその薬の使用量をチェックし、代金を徴収すると共に、薬の補充を行うようにしている。
【００１８】
特に図１及び図２に示す顧客訪問販売システムにおいては、訪問販売員は通信機能付きのナビゲーション装置２を備えた訪問販売車２７に乗り、そのナビゲーション装置２に表示された誘導経路に沿って順に顧客を訪問し、訪問先においては各顧客の商品使用データ、商品補充データ、更には各顧客に関する種々の情報をを可搬式の顧客・商品データ入力装置２８に入力すると共に、車両に戻ったときには通信機能付きナビゲーション装置２にこの顧客・商品データ入力装置２８を接続し、薬販売会社本社２５にこのデータを送信することができるようにした例を示している。
【００１９】
なお、図示実施例においては、通信機能付ナビゲーション装置２を車両に搭載し、可搬式の顧客・商品データ入力装置２８を訪問販売員が携帯し、顧客・商品データを本社に送信するときは通信機能付きナビゲーション装置に接続して送信するようにした例を示したが、この可搬式の顧客・商品データ入力装置２８自体を通信機能付きとし、且つ表示部に地図等も表示することができるようにし、本社から受信した地図データと誘導経路データにより訪問先への誘導経路を表示することができるようにしても良い。一方、車両搭載のナビゲーション装置２には従来一般に利用されているものと同様の誘導経路演算機能を備えるようにし、本社から送信された次に訪問すべき顧客先のデータを元に、各顧客を順に訪問する適切な誘導経路を、このナビゲーション装置部分で演算するようにしても良い。
【００２０】
図１及び図６（ａ）に示すように、センターサーバ１には顧客に関する、例えば各顧客が在宅する日、或いは営業している日としての在宅日、また実際に顧客が各家にいる時間、商店や工場では係の人が勤務している時間等の在宅時間、訪問販売員が前回訪問した日、各顧客毎の訪問サイクル月数、現在訪問する必要性がある程度を示す優先フラグ等の各種のデータを含んだ顧客データを記録している。また、各顧客について、例えば顧客が保管している薬収納容器内に収納している種々の薬の種類毎に、その薬収納容器内に預けている薬の量のような商品毎残量、更には例えば各薬毎にその薬を使用する頻度を示す使用商品毎使用サイクルのような配置商品データも記録している。
【００２１】
図１に示すセンターサーバ１の例においては通信部５を備えており、主として訪問販売員が各々利用する訪問販売車に搭載したナビゲーション装置２から送られる、訪問販売員が訪問時に得た、顧客に関するデータ及び配置商品に関するデータを受信し、そのデータをデータ集計・分析部６で集計を行うと共に、各顧客の商品使用傾向を分析し、得られたデータをデータ記録部７により顧客データ・配置商品データベース４に記録する。
【００２２】
また、この通信部５には各顧客３から電話回線等を通じて直接、特定の商品がなくなったので、或いは無くなりそうなので、至急、あるいはできるだけ速やかにその商品を所定量持ってきてもらいたい旨の訪問要請データ１７を受信し、そのデータを受信したときもデータ集計・分析部６で前記と同様に集計・分析を行い、データ記録部７によりこれを顧客データ・配置商品データベース４に記録することができるようにしている。
【００２３】
なお、訪問要請データ１７については上記のような電話による連絡のほか、インターネットで販売会社のホームページにアクセスし、所定の様式に記入してｅメールで送信する方式でもデータの送信ができる。更に、種々の態様が考えられ、例えば顧客の商品収納容器に紙箱等に付けたＲＦタグとその検知手段のような商品使用状態検知手段を設け、そのデータを通信機により送信可能とすることもでき、また重量センサーにより収納した商品の重量を検出して送信可能としても良く、それにより商品の残りが少なくなってきたこと、ある日は在庫が無くなったことを検知し自動的に知らせることができる。このような手段は前記のような薬の販売では困難であっても前記フランチャイズ店等での商品管理では容易に実現可能である。但し、このような自動検知手段を用いず、例えば収納容器等に設けた所定のボタンを操作する等の手段によって、商品の品切れの状態等を送信して知らせることもできる。センターサーバーではこれらのデータを記録し、後述するように次回の訪問日の判断データとして使用する。
【００２４】
センターサーバ１には訪問先データ作成指示部８を備え、このセンターサーバを利用できる社内オペレータにより、例えば翌日の訪問販売スケジュール作成指示をコンピュータに対して行うと、このセンターサーバ１の訪問先データ読取部９が前記顧客・配置商品データベース４から必要なデータを読み出し、これを顧客訪問リスト作成部１０に出力する。顧客訪問リスト作成部１０では、後に述べるように、予め設定した優先順設定部１１の設定データに従って、各顧客の訪問優先フラグを考慮し、各顧客訪問販売員毎、即ち各訪問販売車のナビゲーション装置２毎に、翌日等の所定の日に訪問すべき顧客を選択し、そのリスト、即ち顧客訪問リストを作成する。なお、この顧客訪問リスト作成部はその機能からみて、顧客訪問選択手段ということもできる。
【００２５】
顧客訪問リスト作成部１０で作成した顧客訪問リストは訪問順リスト作成部１２に出力し、ここではセンターサーバ１に備えている地図データベース１４のデータを利用して、顧客訪問リストに挙げられている各顧客を最も効率的に訪問することができる順番に顧客を並び替え、訪問順リストを作成する。なお、この顧客訪問順リスト作成部はその機能からみて、顧客訪問順作成部ということもできる。この訪問順リストには、前記顧客データ・配置商品データベース４に記録されているデータのうち、訪問販売に際して参考になる種々のデータを関連させて含んでいる。
【００２６】
図１の実施例においてはセンターサーバ１に訪問先経路演算部１３を備えており、上記のように訪問順リスト作成部１２で作成した各顧客を順に訪問するための誘導経路を、地図データベース１４のデータにより作成する。なお、前記訪問順リスト作成部１２における各顧客を最も効率的に訪問することができる順番に顧客を並び替える作業を行うに際しては、種々の経路の内最も短時間に、或いは最も距離が短く、或いは細街路を通らずに安全に行くことができる経路等を選択する作業を行う必要があるため、前記訪問先経路演算部１３の演算と関連して行うこととなる。
【００２７】
センターサーバ１には訪問要請データ受付部１５を備え、前記のように顧客３から特定の商品を至急配達してもらいたい等の訪問要請データ１７の送信があったとき、通信部５でこれを受け付け、例えばオペレータの操作によりデータを入力し、それをこの訪問要請データ受付部１５に入力している。なお、訪問要請データ１７としては、前記のように電話やＦＡＸによる連絡の他、インターネットのメールを用いたデータの送信手段を用いても良く、インターネットを用いるときには、通信部５で入力したデータを自動的に訪問要請データ受付部１５に入力することができる。
【００２８】
訪問要請データ受付部１５に入力された顧客の訪問要請データは、データ集計・分析部６に出力し、前記のようにして分析処理される他、訪問順変更指示部１６に出力し、既に作成した訪問順を変更する必要があるか否かを判別した後、訪問順を変更する必要があると判別したときには訪問先データ読取部９を作動し、既に前記訪問要請データに関連するデータを記録している顧客データ・配置商品データベースのデータを読み出し、前記一連の作動と同様に、顧客訪問リストの作成、及び訪問順リストの作成、更に訪問先経路の演算を行う。
【００２９】
通信部５はナビゲーション装置２に対して、前記のように訪問順リスト作成部１２で作成した訪問順リスト、及びそれに含まれる顧客に関する種々のデータ並びに配置商品データと、訪問先経路演算部１３で演算した各訪問先へ行くための最適誘導経路のデータを地図データと共に送信する。ナビゲーション装置２においてはこれを通信部２０で受信し、顧客データ等については顧客データ・配置商品データ記録部１９に記録し、誘導経路データ等は地図・誘導経路画像表示部２１に出力してモニタ画面２２に地図と誘導経路を描画する。図示の例においては顧客データ・配置商品データ記録部１９に記録したデータを、必要に応じてモニタ画面２２に表示することができるようにしている。
【００３０】
図１に示すナビゲーション装置２においては配置商品データ入力部１８を備え、訪問した各顧客３から得た顧客に関する新たなデータ、各顧客に配置している配置商品の新たなデータを取得したとき、ここに入力し、顧客データ・配置商品データ記録部１９に一時的に記録する。なお、図２に示す例においては、車両に備えた通信機能付きナビゲーション装置２とは別個に、可搬式の顧客・商品データ入力装置２８を各顧客の家等に持参し、ここに上記のようなデータを入力し、車に戻ったときにナビゲーション装置２の配置商品データ入力部１８に出力する例を示している。
【００３１】
上記のような機能ブロックを備えたシステム構成をなす顧客訪問用支援システムにおいては、例えば図３に示す作動フローにより、ナビゲーション装置による顧客訪問処理を順に作動させ、また、図４及び図５に示す作動フローによってセンターサーバによる顧客データ・配置商品データベースの記録処理、及び顧客訪問リスト・誘導経路等の作成・送信処理を順に作動させることができる。以下これらの作動フローを、前記図１、図２、及び図６、図７のデータリストの例、並びに図８、図９の顧客訪問誘導経路の例を参照しつつ説明する。
【００３２】
図３には図１及び図２に示すナビゲーション装置２において行う顧客訪問処理を示しており、ここでセンターサーバに入力するデータの収集が行われる。最初、このナビゲーション装置でセンターサーバからの訪問先・誘導経路の受信を行う（ステップＳ１）。この訪問先・誘導経路のデータは図１及び図２のセンターサーバ１内で作成され、前記のように図１の通信部５から送信され、ナビゲーション装置２の通信部２０で受信している。受信したデータのうち訪問先に関するデータは、図１の顧客データ・配置商品データ記録部１９に記憶し、必要に応じて図２に示すように可搬式顧客・商品データ入力装置２８にそのデータをダウンロードして使用する。
【００３３】
なお、ナビゲーション装置２が前記可搬式の顧客・商品データ入力装置２８と兼用し、例えばその可搬式の顧客・商品データ入力装置２８のモニタ画面に誘導経路が表示されるようにしたものにおいては、この可搬式の顧客・商品データ入力装置が実質的なナビゲーション装置となっているので、上記のような機器間でのデータのダウンロードによるデータの移し替えの必要はなくなる。
【００３４】
次いで、前記のようにして受信した誘導経路をナビゲーション装置に表示する（ステップＳ２）。これは図２のナビゲーション装置２における地図・誘導経路画像表示部２１により、モニタ画面２２に対して行う。その後、訪問販売員は図２に示す訪問販売車２７を運転して、ナビゲーション装置に表示されたの誘導経路に沿って訪問予定先を順に訪問する（ステップＳ３）。
【００３５】
訪問販売員は例えば図１及び図２に示す最初の顧客であるＣ宅を訪れ、図２に示す薬収納容器３０内に保管している薬の使用状態をチェックし、使用した薬の種類と使用量、必要に応じてその訪問時に得られた顧客データを適宜記録し、車両に戻ってナビゲーション装置２にそのデータを入力し（ステップＳ４）、或いは前記図２に示すような可搬式顧客・商品データ入力装置２８に入力する。
【００３６】
なお、前記可搬式顧客・商品データ入力装置２８に各種データを入力したときには、顧客訪問者が車両に戻ったときそのデータをナビゲーション装置２にデータを移し替えることとなるが、ナビゲーション装置に対するこれらのデータ入力は、図１のナビゲーション装置２における、配置商品データ入力部１８から行われ、そのデータは顧客データ配置商品データ記録部１９に記録する。
【００３７】
次いでこのナビゲーション装置２からセンターサーバに、上記のようにして入力し一時記録している顧客・配置商品データを送信する（ステップＳ５）。このデータはセンターサーバで受信され、図４に示すような、また、後述するようなセンターサーバによる顧客データ・配置商品データベース記録処理を行う（ステップＳ６）。なお、上記実施例においては顧客訪問時に得られたデータをできる限り早く本社に送信するため、１カ所の訪問が終了する毎にデータを本社に送信する作動を行った例を示したが、一連の顧客訪問を終了した後に一括して全てのデータを本社に送信することも可能である。
【００３８】
図３に示す作動フローにおいてはその後センターサーバから訪問先変更データの送信があったか否かを判別し（ステップＳ７）、センターサーバが前記のようにいずれかの顧客から訪問要請データを受信したとき、その顧客に最も近い区域を訪問販売している訪問販売員のナビゲーション装置に対して、新たな顧客訪問先、及び誘導経路の送信を行う。対応するナビゲーション装置がこれを受信したときには、前記ステップＳ７でセンターサーバから訪問先変更データの送信があったと判別し、その後前記ステップＳ１に戻ってナビゲーション装置で訪問先・誘導経路の受信を行い、以降同様の作動を繰り返す。なおこの判別は上記の例以外に、ステップＳ１で上記のようなデータを受信した後であるならば何時行うように設定しても良い。
【００３９】
上記ステップＳ７の判別において、センターサーバから訪問先変更データの送信がないと判別したときには、その後訪問予定先は全て訪問したか否かを判別し（ステップＳ８）、未だ訪問予定先が残っているときには再びステップＳ３に戻り、同様の作動を繰り返す。この作動の過程においても、ステップＳ７においてセンターサーバから訪問先変更データの送信があったか否かを判別し、顧客からの訪問要請に常時対応することができるようにしている。前記ステップＳ８において訪問予定先は全て訪問したと判別したときには、この作動フローは終了する（ステップＳ９）。
【００４０】
一方、前記ステップＳ６におけるセンターサーバによる顧客データ・配置商品データのデータベース記録処理に際しては、図４に示すようにして順に行うことができる。即ち、最初各ナビゲーション装置から顧客データ・配置商品データが送信され、これを受信したか否かを判別する（ステップＳ１１）。このデータの受信は、図１の実施例においてはセンターサーバ１の通信部５において行う。ここで未だ、いずれのナビゲーション装置からもそのデータの送信が無く、したがってデータの受信がないと判別したときには、再びこの作動を繰り返してデータの受信を待つ。
【００４１】
前記判別においていずれかのナビゲーション装置から上記のデータの配信があったと判別したときには、受信したデータの集計、及びそのデータの分析を行う（ステップＳ１２）。この作動は図１のセンターサーバ１におけるデータ集計・分析部６において行う。この作動により、ナビゲーション装置から特定の顧客の商品の使用状態のデータが入力されたときには、例えばその顧客は花粉症のためこの頃急に特定の薬を大量に消費し始めた、等のデータを得ることができる。また、これらの入力データをデータベース中の例えばその顧客に前回配置した特定商品の量等のデータを用いて総合的に分析し、データベース中の今回訪問優先フラグ部分に、「高」「中」「低」等のフラグを付与する。
【００４２】
この優先フラグについては、例えば「高」は前回訪問日から訪問サイクルを加算した日の直前や、既に過ぎてしまったとき、また顧客から訪問要請データを取得したときには、直ちに訪問しなければならないのでこのフラグを付与する。また、「中」は前回訪問日から訪問サイクルを加算した日迄、２週間ある時のような場合であり、今回訪問できたら訪問した方が良いときのフラグである。また、「低」は前回訪問日から訪問サイクルを加算した日迄１ヶ月程度ある時のような場合であり、時間があって訪問できるなら訪問した方がよい程度のものである。この優先フラグ付与部分に表示がないものは、前回訪問日から訪問サイクルを加算した日迄１ヶ月以上ある時のような場合であり、特別な場合を除いて今回の訪問先に指定しない。
【００４３】
次いで顧客データ・配置商品データベースに対して、このデータを記録する（ステップＳ１３）。この作動は図１のセンターサーバ１におけるデータ記録部７により、顧客データ・配置商品データベース４に対して行う。このような記録により、前記のような顧客データを、その後の商品配置の参考データとすることができる。
【００４４】
その後顧客から個別に訪問要請データの送信を受信する等により、訪問要請データの入力があるか否かの判別を行う（ステップＳ１４）。この判別は図１においてはセンターサーバ１における訪問要請データ受付部１５において、データが受け付けられたか否かを検出することにより行うことができる。ここで未だ訪問要請データの入力がないと判別したときには、再びステップＳ１１に戻り、前記と同様の作動を繰り返す。
【００４５】
前記ステップＳ１４において訪問要請データの入力があったと判別されたときには、ステップＳ１２に戻り、入力した訪問要請データの集計・分析を行う。この時のデータの集計・分析に際して、例えば特定の薬を所定の数配達することを要請するデータの時には、既に記録されている顧客データ・配置商品データベースのデータを読み出してこれと比較し、その商品の消費状態の変遷等を分析する。その集計・分析結果は顧客データ・配置商品データベースに対して記録する（ステップＳ１３）。以降同様の作動を繰り返し、常に顧客データ・配置商品データベースを最新のデータに更新する。
【００４６】
一方、センターサーバによる顧客訪問リスト・誘導経路等の作成・送信処理に際しては、例えば図５に示す作動フローに従って順に作動させることができる。即ち、最初社内のオペレータ等による、訪問先データの作成指示があるか否かを判別する（ステップＳ２１）。ここで訪問先データの作成指示がないと判別されたときにはこの状態で待機する。多くの場合、図２に示す薬の販売会社のようなケースでは、できる限り最新のデータに基づいて訪問販売の計画をたてる必要があり、しかしながら当日の朝早くにはそのデータが届いていることが好ましいため、前日に訪問販売の計画をたてることとなり、オペレータは社内のパソコンを操作してセンターサーバ１にアクセスし、訪問先データの作成指示を行うこととなる。このようなときには前記ステップＳ２１において、訪問先データの作成指示があったものと判別される。
【００４７】
次いで、訪問先データの読み取りを行う（ステップＳ２２）。これは図１の例においてはセンターサーバ１における訪問先データ読取部９において、前記訪問先データ作成指示部８からの信号によって開始する。ここで読み取られるデータは、例えば図６（ａ）に示すような顧客データ・配置商品データであり、ここには同図に示す例においては、顧客名Ａ宅、Ｂ商店・・・Ｉ工場・・・毎に、各顧客が在宅する日、或いは営業している日としての在宅日、また実際に顧客が各家にいる時間、商店や工場では係の人が勤務している時間等の在宅時間帯、訪問販売員が前回訪問した日、従来の商品使用態様を考慮して計算した各顧客毎の訪問サイクル月数、種々のデータから現在訪問する必要性の程度を示す優先フラグ、例えば薬収納容器内に預けている薬の量のような商品毎の残量、更には例えば各薬毎にその薬を使用する頻度を示す使用商品毎使用サイクルのような配置商品データ等を記録している。
【００４８】
なお、データベースに記録するこれらのデータとしては、上記の他必要に応じて例えば氏名、住所、家族構成、担当者、前回売り掛け残額、売り上げ履歴、売り上げ合計、回収金額、今回売り掛け残額、病歴、等の顧客データや、各薬の商品名、商品定価、商品効能、メーカー名、販売価格、値引き額、有効期限、薬効、値引き額等の配置商品データ等、更に種々のデータを記録する。
【００４９】
また、ある商品の使用サイクルは、各商品を顧客に設置してからの履歴から判断することができ、例えば最近の１０日間でどのくらい使用したかを観察することによりそのデータを得ることができる。それによりいつ頃その商品が無くなるかを、Ｙ＝ｂ−ａＸ　　但し、Ｙは商品の数量、Ｘは後何日で商品がなくなるかの日にち、ａは商品の減り方、ｂは設置したときの商品の数量であり、前記の式においてＹ（数量）が０になるＸ（日にち）を求めることにより計算することができる。
【００５０】
次いで訪問販売員毎、即ちナビゲーション装置毎の顧客訪問リストを作成する（ステップＳ２３）。図６に示す例においては、同図（ａ）の顧客データ・配置商品データに基づき、特に「今回訪問優先フラグ」の状態を考慮して、今回訪問する顧客を選択してリストを作成する。同図に示す例においては、例えば明日が２００２年３月１日であり、この日の訪問販売計画をたてる時、Ｂ商店が前回訪問日の２００１年３月１日に訪問してから、通常の訪問サイクルである１２ヶ月になるので、訪問優先度を「高」としている。同様に、Ｃ宅は前回の訪問日である２００１年３月１４日に訪問してから、通常の訪問サイクルである１２ヶ月は２００２年３月１４日であるので、２週間後に１２ヶ月となり、今回の訪問優先フラグを「中」にしている。更にＤ宅は同様に、今度の訪問予定は２００２年３月１５日であり、ほぼ２週間後に訪問日となるので「中」にしている。また、Ｇ宅は今度の訪問予定は２００２年４月５日であり、ほぼ１ヶ月が訪問日となるので「低」にし、Ｈ宅はほぼ１ヶ月後の２００２年４月４日が訪問予定義であるので「低」とし、その他の顧客は訪問予定日までしばらくの期間があるので、今回優先フラグは付与していない例を示している。
【００５１】
図１の顧客訪問リスト作成部１０では、優先順設定部１１により上記のような「今回訪問優先フラグ」を第１に優先し、次に今回訪問優先フラグを付与していない顧客の中から更に大量の商品を使用している顧客の優先、今回上記のような優先フラグで優先的に選択された顧客に比較的近い場所にあり、訪問サイクルが比較的近い顧客を優先する等の設定を参考にして、図６（ｂ）に示すような顧客訪問リストを作成する。同図に示す顧客訪問リストにおいては、前記のような今回訪問優先フラグを付与した顧客を全てリストアップすると共に、その他、商品の使用サイクルに合致し、特に日頃使用量の多いＩ工場が、今回の訪問優先フラグがたてられた顧客の近くに存在すること、及び顧客訪問の時間的余裕等も考慮し、今回の顧客訪問リストに載せている。
【００５２】
次いで、訪問順リストの作成を行う（ステップＳ２４）。これは図１のセンターサーバ１における訪問順リスト作成部１２において、前記のように訪問先経路演算部１３と関連して処理を行うこととなる。即ち、上記のようにして選択された顧客について、地図データベース１４のデータにより最も効率よく訪問できる訪問順を演算する。その結果、この例において最も効率的に訪問できるルートは、図６（ｃ）、図８（ａ）に示すように、「Ｃ宅−Ｇ宅−Ｂ商店−Ｄ宅−Ｉ工場−Ｈ宅」の順序となっている。なお、図６（ａ）のデータに示す例においては、Ｂ商店の在宅時間帯が１３時〜１５時であるが、この例においては午後１３時頃からＡ宅を初めとした訪問を開始することとしているため、この時間帯に合致するが、当日午前中から訪問を開始するときには、Ｂ商店を最も後に回す等の順序の変更を行う。
【００５３】
次いで訪問先誘導経路の演算を行う。　例えば図８（ｂ）に示すように各顧客の場所が存在するときには、上記のような訪問先の順序を考慮して図中太線で示すような誘導経路が演算され、図中矢印方向に順に訪問すると最も効率的であることが演算された例を示している。なお、上記のようにＢ商店を最も後で訪問する際には、より複雑な誘導経路が演算される。
【００５４】
このようにして演算した訪問先誘導経路を先の訪問先データと共に、訪問販売員毎、即ちナビゲーション装置毎に送信を行う。この送信データが、前記図３におけるナビゲーション装置による顧客訪問処理のステップＳ１で、ナビゲーション装置によって受信され、以降の作動を行うこととなる。
【００５５】
その後図示の例では訪問要請データの入力があるか否かを判別する（ステップＳ２７）。これは図１における各顧客３から訪問要請データ１７が送信されてきた状態を、このデータの受信して受付を行うセンターサーバ１の訪問要請データ受付部１５で受け付けたか否かによって判別する。ここで未だ訪問要請データの入力がないと判別したときには、この作動を繰り返してそのデータ入力の待機状態とする。
【００５６】
ステップＳ２７において訪問要請データの入力があったと判別したときには、この例においては訪問順変更の必要性があるか否かの判別を行っている（ステップＳ２８）。即ち、訪問要請データの入力があるものの、その顧客は既に計画をたてた顧客訪問リストに挙げられているとき、或いは訪問要請の緊急度があまり高くないと判断したときは、前記図４のセンターサーバによる顧客データ・配置商品データベース記録処理の作動フローにおけるステップＳ１４において、訪問要請データ入力があると判別されて、ステップＳ１２でそのデータの集計、分析を行うとき、そのデータを顧客データ・配置商品データベースに記録するのみとし、図５のステップＳ２８において、今回の訪問先の変更を行う必要のないものとし、再びステップＳ２７に戻って待機状態にする。
【００５７】
ステップＳ２８で、訪問順変更の必要性があると判別したときには、再びステップＳ２２に戻り、上記のようにデータの記録変更が行われた顧客データ・配置商品データの中から訪問先データの読み取りを行い、以降、顧客訪問リストの作成（ステップＳ２３）、訪問順リストの作成（ステップＳ２４）、訪問先誘導経路の演算（ステップＳ２５）、訪問先データ・訪問販売用誘導経路の送信（ステップＳ２６）の作動を前記と同様に順に行う。それにより、ナビゲーション装置には、顧客からの訪問要請が必要なものと判別されたものについて新たな誘導経路が作成され、これをナビゲーション装置に送信し、利用される。
【００５８】
上記のような、訪問販売要請データの入力による訪問先の変更、誘導経路の変更は、これを受信するナビゲーション装置の利用者である顧客訪問販売員が、訪問販売に出かける前であるならばいつでも問題なく変更することができるが、既に多くの訪問先を回った後に大きな変更があることは好ましくないので、センターサーバ１においては、訪問販売を行っている顧客訪問販売員からのデータ入力状況によって現在訪問している地点を推定し、その状態を考慮して今回の訪問先に含めることができるか、無理をしてでもその顧客の訪問を優先させるか等の選択を行うこととなる。
【００５９】
図７に示す例においては、Ｅ工場から訪問要請が入り、それにより顧客データ・配置商品データのうち、特に今回訪問優先フラグを「高」に変更した例を示しており、それが未だ顧客訪問販売員が訪問販売に出かける前である等により対処可能なとき、新たな訪問データの作成を行った例を示している。図７（ａ）のデータに基づいて、顧客訪問リストには同図（ｂ）のように「Ｅ工場」が追加され、訪問順リストにおいては同図（ｃ）に示すように、Ｅ工場が前記図６（ｃ）のリストにおけるＢ商店とＤ宅の間に割り込んだ順番となっている。このＥ工場は、例えば図９（ｂ）に示す位置にあり、それによりこのＥ工場を回るルートが演算され、図示するように表示している。
【００６０】
本発明は上記のような実施態様の他、例えば車両に搭載したナビゲーション装置で訪問順リストそのものを受信し、そのナビゲーション装置の誘導経路演算機能によって最適誘導経路を演算して表示する態様、先に述べたようなナビゲーション機能を備えた可搬式データ入力装置を利用する態様等、更に種々の態様で実施することができる。
【００６１】
また、本発明は前記のような薬の顧客訪問販売以外に他の各種商品の販売に利用することができることは当然であり、更に各種食料品卸業者による多数の契約飲食店の材料配達に際しても適用することができる。また、フランチャイズやチェーン系列のコンビニエンスストア等では、商品が販売される毎にレジのデータが本部の商品管理部門のセンターサーバに送信され、各店の商品不足の状況を自動検出して実質的に訪問要請の自動検出を行い、また販売状況データによる商品不足となる予測を自動的に分析して訪問の優先順位を決め、商品配送部門に対して、顧客としてのフランチャイズ店に対する商品配達指示を行う、というようにこのような商品の配送に際しても上記システムを有効に適用することが可能となる。
【００６２】
【発明の効果】
上記顧客訪問用支援システムにおいて、外部から入力した顧客データ及び各顧客毎の配置商品データを記録したデータベースと、前記データベースのデータに基づき訪問する顧客を選択する顧客訪問選択手段と、前記選択した顧客を適切に訪問する順番を決める顧客訪問順作成手段と、外部から顧客データ及び各顧客毎の配置商品データを入力すると共にナビゲーション装置に前記顧客訪問順に関連したデータを送信する通信手段とを備えたセンターサーバと、訪問した顧客のデータ及び配置商品データをセンターサーバに送信し、前記センターサーバから顧客訪問順に関連するデータを受信する通信部と、前記通信部で受信した顧客訪問順に関連するデータに基づきモニタ画面に誘導経路を表示する誘導経路表示手段とを備えたナビゲーション装置とからなり、前記センターサーバは顧客から訪問要請データを受信したとき、新たな訪問顧客の選択及びその顧客訪問順を作成し、前記新たな顧客訪問順に関連したデータをナビゲーション装置に送信するものにおいては、顧客訪問販売や商品の配送等の顧客訪問を行うに際して、利用者側からの急な要求にも十分対応することができ、適切な道順で商品を配達することができる。
【００６３】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記センターサーバからナビゲーション装置に送信する顧客訪問順リストに関連したデータがセンターサーバで演算した誘導経路を含むデータであり、ナビゲーション装置では受信した前記誘導経路を表示するようにしたので、ナビゲーション装置側では誘導経路演算機能を備える必要が無く、簡単な機能を備えるのみの安価なナビゲーション装置を、本発明による顧客訪問用支援システムに用いることができる。また、可搬式にすることが容易となるので、これにデータ入力機能を付与することにより、顧客先でデータの入力とそのデータのセンターサーバへの送信を容易に行うことができるようになる。更に、高能力化が容易なセンターサーバに最新の詳細な地図データを備えることにより、正確な誘導経路を高速で演算することができるようになる。
【００６４】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記センターサーバからナビゲーション装置に送信する顧客訪問順リストに関連したデータが顧客訪問順のデータそのものであり、ナビゲーション装置では受信した前記顧客訪問順のデータにより誘導経路を演算し表示するようにしたので、従来から用いられているナビゲーション装置の機能を利用して誘導経路演算を行うことができ、センターサーバの負担を軽減させると共に、日頃実際に訪問販売を行っている訪問販売員の経験を生かした適切な誘導経路を設定することができる。
【００６５】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記ナビゲーション装置が可搬式であり、顧客先でデータの入力及び通信部による送受信を行うようにしたので、訪問販売員が顧客先で商品の出入りを確認しながらデータを入力し、そのデータを直ちにセンターサーバに送信することができるので、センターサーバでは最新のデータを直ちに把握することができ、適切な商品管理を行うことができると共に、センターサーバではそのデータを分析して顧客先の訪問販売員に商品販売等に関する適切なアドバイスを与えることが可能となる。
【００６６】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記顧客からの訪問要請データを、顧客の配置商品の変化を検出して自動的に送信するデータとしたので、顧客が特に意識することなく、使用した商品の状態を自動的にセンタサーバに送信することができ、センターサーバではそのデータを分析して管理することにより、訪問販売員が適切な時期に適切な商品を配達することができる。
【００６７】
また、本発明に係る他の顧客訪問用支援システムは、前記データベースに訪問の必要性の程度を示す優先データを備え、前記顧客訪問リスト作成手段は、前記優先データを用いて訪問する顧客を選択するようにしたので、優先データを適切に設定することにより、特に優先度の高い顧客から、あまり優先度の高くない顧客までランク付けを行うことが可能となり、訪問販売を適切に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による顧客訪問用支援システムにおける各構成部分の機能ブロックとそれらの相互関係を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明による顧客訪問用支援システムのシステム構成図である。
【図３】同顧客訪問用支援システムにおける、ナビゲーション装置による顧客訪問処理を行う作動フロー図である。
【図４】同顧客訪問用支援システムにおける、センターサーバによる顧客データ・配置商品データベースの記録処理を行う作動フロー図である。
【図５】同顧客訪問用支援システムにおける、センターサーバによる顧客訪問リスト・誘導経路等の作成・送信処理を行う作動フロー図である。
【図６】（ａ）は同顧客訪問用支援システムにおける、顧客データ・配置商品データの例を示す図であり、（ｂ）は同（ａ）のデータにより作成した顧客訪問リストの例を示す図であり、（ｃ）は同（ｂ）のリストにより作成した訪問順リストの例を示す図である。
【図７】図６のデータ例において、顧客から訪問要請が入ったときの例を示す図であり、（ａ）はその時の顧客データ・配置商品データの例を示す図であり、（ｂ）は同（ａ）のデータにより作成した顧客訪問リストの例を示す図であり、（ｃ）は同（ｂ）のリストにより作成した訪問順リストの例を示す図である。
【図８】図６の顧客訪問順リストとそれに基づいて設定された誘導経路の例を示す図であり、（ａ）は同顧客訪問順リストであり、（ｂ）は誘導経路の例を示す図である。
【図９】図７の顧客訪問順リストとそれに基づいて設定された誘導経路の例を示す図であり、（ａ）は同顧客訪問順リストであり、（ｂ）は誘導経路の例を示す図である。
【符号の説明】
１　センターサーバ
２　ナビゲーション装置
３　顧客
４　顧客データ・配置商品データベース
５　通信部
６　データ集計・分析部
７　データ記録部
８　訪問先データ作成指示部
９　訪問先データ読取部
１０　顧客訪問リスト作成部
１１　優先順設定部
１２　訪問順リスト作成部
１３　訪問先経路演算部
１４　地図データベース
１５　訪問要請データ受付部
１６　訪問順変更指示部
１７　訪問要請データ
１８　配置商品データベース入力部
１９　顧客データ・配置商品データ記録部
２０　通信部
２１　地図・誘導経路画像形成部
２２　モニタ画面
２５　薬販売会社本社
２６　顧客群
２７　訪問販売車
２８　可搬式顧客・商品データ入力装置
３０　薬収納容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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