(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮシステムにおける無線資源の有効活用を図る。【解決手段】第１の事業者のインターネット接続サービスに加入しているステーション（ＳＴＡ１０３）が、当該第１の事業者の無線アクセスポイント（ＡＰ１００）へと接続要求してきた際に、実効速度が低速であることを検出すると、ＳＴＡ１０３に対して、他のＡＰから接続するよう指示する。また、ＡＰ１００は、近隣のＡＰ１０１に対してＳＴＡ１０３の接続を許可するよう要請する。ＳＴＡ１０３がＡＰ１０１にアクセスすると、ＡＰ１０１は接続要請に基づき、ＳＴＡ１０３の認証情報をＡＰ１００へと中継する。これにより、ＳＴＡ１０３は他事業者のＡＰ１０１を介してインターネット接続サービスを享受でき、無線資源の有効活用も図れる。【選択図】  図１
2004222002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基地局を介して無線端末に通信サービスを提供する無線通信システムにおいて、
前記基地局のうち、第１の事業者に属する第１の基地局は、
該第１の基地局に接続している無線端末との通信状態を管理する手段と、
前記通信状態に応じて、前記無線端末に対し、接続する基地局を変更させるための基地局変更要求を送信する手段と、
前記第１の事業者とは異なる第２の事業者に属する第２の基地局に対して、前記無線端末と接続するようにとの接続依頼を送信する手段とを有し、
前記第２の基地局は、
前記第１の基地局からの接続依頼を受信する手段と、
前記接続依頼に関連する無線端末と接続する手段と、
前記接続された無線端末から受信したパケットを前記第１の基地局へ中継する手段とを有し、
前記無線端末は、
前記基地局から送信される同報信号を受信する手段と、
前記受信された同報信号に対応する基地局の識別情報を記憶する手段と、
前記第１の基地局からの基地局変更要求を受信する手段と、
前記基地局変更要求を受信すると前記記憶されている識別情報に対応する基地局へと接続先を変更する手段とを有する
ことを特徴とする無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線通信システムの無線資源を有効活用する技術に係り、とりわけ、第１の事業者の無線ＬＡＮサービスに加入している無線端末を第２の事業者の通信設備を利用して迂回接続させる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
基地局と無線端末とで無線通信網を形成する無線通信システムのひとつに無線ＬＡＮシステムが存在する。無線ＬＡＮシステムの基地局は、一般に無線アクセスポイント（以下ＡＰと称す。）と呼ばれ、その無線端末はステーション（以下ＳＴＡと称す。）と呼ばれている。
【０００３】
この無線ＬＡＮシステムは、社内のＬＡＮとして利用されるだけでなく、ファーストフードショップなどの店内にアクセスポイントを設置することで、ステーションとしてのモバイルＰＣやＰＤＡを所有するユーザにインターネット接続サービスを提供する無線アクセスサービス事業者も複数存在する。いわゆるホットスポットサービスである。このインターネット接続サービスを正規のユーザに提供するためには、アクセスポイントに無線接続してきたユーザが認証するためのサーバが必要となる。
【０００４】
図１に、一般的な無線ＬＡＮシステムの構成を示す。ＡＰ１００は、第１の事業者が提供する無線アクセスサービスに関与する無線アクセスポイントである。ＡＰ１０１は、第２の事業者が提供する無線アクセスサービスに関与する無線アクセスポイントである。
【０００５】
ＡＰ１００およびＡＰ１０１は公衆網１０２に接続している。また、ＳＴＡ１０３は第１の事業者が提供する無線アクセスサービスに加入しているユーザのステーションである。サーバ１０４は、第１の事業者のユーザを管理するための認証サーバである。サーバ１０５は、第２の事業者のユーザを管理するための認証サーバである。公衆網１０２とサーバ１０４、１０５は有線回線を介してインターネット１０６に接続している。
【０００６】
ＳＴＡ１０３のユーザは第１の無線アクセスサービス事業者と契約すると、ユーザの加入内容がサーバ１０４に登録され、第１の事業者のＡＰであるＡＰ１００を介してユーザはインターネットに接続できるようになる。
【０００７】
なお、このユーザが第２の無線アクセスサービス事業者が提供する無線アクセスサービスを享受するためには、第２の無線アクセスサービス事業者とも契約を結ぶ必要があった。
【０００８】
また、これらの事業者が異なる複数の無線アクセスポイントが近接されて配置されることは珍しいことではなく、ときにはサービスエリアがオーバーラップしていることもある。
【０００９】
このような無線環境は、無線アクセスサービスが本格的に商用化に移行するにつれて増加すると考えられる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図１に示すようにサービスエリアが重複しているＡＰ１００とＡＰ１０１において、例えば、ＡＰ１には多数のＳＴＡが接続しているが、ＡＰ１０１には少数のＳＴＡしか接続していない場合も生ずる。
【００１１】
このような場合には、ＡＰ１００に接続しているＳＴＡ１０３の実効速度はＡＰ１０１に接続しているＳＴＡ１０３の平均実効速度よりも一般的に遅くなることが知られている。このような場合に混雑しているＡＰ１００から比較的に空いているＡＰ２へとＳＴＡを移行させることができれば、ＳＴＡ１０３の実効速度を向上させることができると考えられる。
【００１２】
しかしながら、ＳＴＡ１０３は、第１の事業者としか契約していないため、ＡＰ１００を介してしかインターネットに接続できないため、ＡＰ１００と比較して平均実効速度の速い第２の事業者のＡＰ１０１を介してインターネットに接続することができなかった。
【００１３】
従って、従来の無線ＬＡＮシステムでは、無線資源を有効に活用することができなかったといえる。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決すべく、基地局を介して無線端末に通信サービスを提供する無線通信システムは、前記基地局のうち、第１の事業者に属する第１の基地局は、該第１の基地局に接続している無線端末との通信状態を管理する手段と、前記通信状態に応じて、前記無線端末に対し、接続する基地局を変更させるための基地局変更要求を送信する手段と、前記第１の事業者とは異なる第２の事業者に属する第２の基地局に対して、前記無線端末と接続するようにとの接続依頼を送信する手段とを有し、前記第２の基地局は、前記第１の基地局からの接続依頼を受信する手段と、前記接続依頼に関連する無線端末と接続する手段と、前記接続された無線端末から受信したパケットを前記第１の基地局へ中継する手段とを有し、前記無線端末は、前記基地局から送信される同報信号を受信する手段と、前記受信された同報信号に対応する基地局の識別情報を記憶する手段と、前記第１の基地局からの基地局変更要求を受信する手段と、前記基地局変更要求を受信すると前記記憶されている識別情報に対応する基地局へと接続先を変更する手段とを有する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本願発明の一実施形態を示す。もちろん以下の実施形態は、上位概念として開示される本願発明の下位概念にすぎない。従って、以下の実施形態は、特許請求の範囲によって確定される本願発明の技術的範囲に含まれるほんの一部の事例に過ぎない。
【００１６】
よって、本願明細書又は図面に直接的に記載されていない実施形態であっても、本願明細書又は図面において開示された上位概念であって、かつ、特許請求の範囲に記載された発明と技術思想が共通すれば、本願発明の技術的範囲に包含されることは当業者にとって自明であろう。
【００１７】
便宜上複数の実施形態を記載するが、これらは個別に発明として成立するだけでなく、もちろん、複数の実施形態を適宜組み合わせることでも発明が成立することは、当業者であれば容易に理解できよう。
【００１８】
【第１の実施形態】
図１は、本実施形態を適用可能なＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づく無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。本実施形態では、ＳＴＡ１０３のユーザが第１の無線アクセスサービス事業者と契約しているものとし、第２の無線アクセスサービス事業者と契約していないものとする。なお、規格の名称は単なる例示に過ぎず、本発明はその上位規格だけでなく他の規格であっても適用可能である。
【００１９】
図２は、本実施形態に係るＳＴＡの構成例を示したブロック図である。無線部２０１は、ＡＰと接続するための通信回路などである。記憶部２０３は、制御プログラムや各種データを記憶するための記憶装置であり、ＲＡＭやＲＯＭ及びハードディスクドライブなどからなる。記憶部２０３内にはＡＰ情報記憶テーブル２０５が格納されている。制御部２０２はＳＴＡ全体の制御を行うＣＰＵなどである。
【００２０】
図３は、本実施形態に係るＡＰの構成例を示す図である。無線部３０１は、ＳＴＡと接続するための通信回路などである。記憶部３０３は、制御プログラムや各種データを記憶するための記憶装置であり、ＲＡＭやＲＯＭなどからなる。記憶部３０３内には、接続要求ＳＴＡ記憶テーブル３０５と、平均実効速度記憶部３０６及び実効速度規定値記憶部３０８などが格納されている。制御部３０２はＡＰ全体の制御を行うＣＰＵなどである。
【００２１】
例えば、無線部３０１がＳＴＡ１０３と通信している場合には、無線部３０１により取得されたデータに基づいて平均実効速度を算出し、算出された値をＳＴＡの識別情報と対応付けて平均実効速度記憶部３０６に記憶させたりする。有線Ｉ／Ｆ３０７は、公衆網１０２と有線により接続するための通信回路などである。
【００２２】
図４は、実施形態に係るサーバの構成例を示す図である。記憶部４０３は、制御プログラムや各種データを記憶するための記憶装置であり、ＲＡＭやＲＯＭ及びハードディスクドライブなどからなる。記憶部４０３内には、ユーザを認証するために必要となるＩＤやパスワードなどのユーザ認証情報４０５が格納されている。有線Ｉ／Ｆ４０７は、インターネット１０６と有線により接続するための通信回路などである。
【００２３】
本実施形態によれば、異なる事業者に属する複数の無線アクセスポイント（例：ＡＰ１００、ＡＰ１０１）を切り替えて使用する無線ＬＡＮ端末（例：ＳＴＡ１０３）は、無線アクセスポイントが送信する同報信号を受信する同報信号受信手段（例：制御部２０２、無線部２０１）と、複数の無線アクセスポイントのうち、同報信号を受信できた無線アクセスポイントの無線アクセスポイント識別情報（例：ＥＳＳ−ＩＤ）を記憶する識別情報記憶手段（例：記憶部２０３、ＡＰ情報記憶テーブル２０５）と、無線アクセスポイントのうち第１の無線アクセスポイント（ＡＰ１００）へと接続を試行した際に、前記無線ＬＡＮ端末と該第１の無線アクセスポイントとの間の通信状態（例：実効速度）に応じて該第１の無線アクセスポイントから送信される接続先変更要求（例：認証不許可又は再接続要求など）を受信する変更要求受信手段（例：制御部２０２、無線部２０１）と、接続先変更要求を受信すると、識別情報記憶手段に記憶されている他事業者に属する第２の無線アクセスポイント（例：ＡＰ１０１）の無線アクセスポイント識別情報を抽出する抽出手段（例：制御部２０２）と、抽出された識別情報に基づいて第２の無線アクセスポイントへと接続先を変更する変更手段（例：制御部２０２）とを備える。そして、第１の無線アクセスポイントから無線ＬＡＮ端末を接続するようにとの接続要求（例：ＳＴＡ接続要求）を第２の無線アクセスポイントが受信している場合には、該無線ＬＡＮ端末から送信されたパケットは該第２の無線アクセスポイントから該第１の無線アクセスポイントへと中継される。
【００２４】
また、本実施形態によれば、無線ＬＡＮ端末（例：ＳＴＡ１０３）と接続する第１の無線アクセスポイント（例：ＡＰ１００）は、無線ＬＡＮ端末と第１の無線アクセスポイントとの間の通信状態（例：実効速度）を取得する取得手段（例：制御部３０２、無線部３０１）と、取得された通信状態に基づき、無線ＬＡＮ端末を第２の無線アクセスポイントへと接続先を変更させるべきかを判定する判定手段（例：制御部３０２）と、接続先を変更させるべきと判定された場合には、無線ＬＡＮ端末に接続先変更要求を送信し、第２の無線アクセスポイント（例：ＡＰ１０１）に無線ＬＡＮ端末を接続するようにとの接続要求を送信する送信手段（例：制御部３０２、無線部３０１）と、第２の無線アクセスポイントを経由して無線ＬＡＮ端末から送信されたパケットを受信する受信手段（例：制御部３０２、無線部３０１）とを備える。
【００２５】
また、本実施形態によれば、無線ＬＡＮ端末（例：ＳＴＡ１０３）と接続する第２の無線アクセスポイント（例：ＡＰ１０１）は、無線ＬＡＮ端末を接続するようにとの接続要求を第１の無線アクセスポイント（例：ＡＰ１００）から受信する受信手段（例：制御部３０２、無線部３０１）と、接続要求に基づいて、無線ＬＡＮ端末の端末識別情報を記憶する記憶手段（例：記憶部３０３）と、無線ＬＡＮ端末から端末識別情報を受信すると、受信された端末識別情報と記憶手段に記憶されている端末識別情報とが一致するかを比較する比較手段（例：制御部３０２）と、受信された端末識別情報と記憶手段に記憶されている端末識別情報とが一致する場合には、無線ＬＡＮ端末から受信したパケットを第１の無線アクセスポイントへと中継する中継手段（例：制御部３０２、無線部３０１）とを含む。
【００２６】
図５は、第１の実施形態に係る処理シーケンスを示す図である。  図６は、第１の実施形態に係るＳＴＡにおいて実行される処理のフローチャートである。図７は、第１の実施形態に係るＡＰにおいて実行される処理のフローチャートである。図７中の右側は、ＳＴＡに対して無線アクセスサービスを提供している事業者のＡＰ１００において実行される処理であり、一方、その左側は、他事業者のＡＰ１０１で実行される処理を示している。  図８は、実施形態に係るＡＰ情報記憶テーブルの構成例を示す図である。ＡＰ情報記憶テーブル２０５は、各ＡＰに対応するＡＰ識別子８００、ＥＳＳ−ＩＤ８０１、ＷＥＰキー８０２、接続可能フラグ８０３を記憶している。各ＡＰのＡＰ識別子８００、ＥＳＳ−ＩＤ８０１、ＷＥＰキー８０２は、ＳＴＡ１０３のユーザが第１の事業者と契約した時などにＳＴＡ１０３の記憶部２０３にロードしてもらったり、あるいはキーボードなどの操作部（不図示）から入力され記憶される。
【００２７】
ステップＳ５００において、ＳＴＡ１０３は接続可能なＡＰを探索する。具体的には、ＳＴＡ１０３の制御部２０２は、無線部２０１に、ＡＰにより送信される同報信号を受信させる。そして、制御部２０２は、受信された同報信号からＥＳＳ−ＩＤを取得し、取得されたＥＳＳ−ＩＤに対応する接続フラグ７０３を１にセットする（Ｓ６００）。接続可能フラグ８０３がセットされているＡＰは、ＳＴＡ１０３と通信が可能な距離にあることを意味している。図８によれば、ＳＴＡ１０３はＡＰ１００、ＡＰ１０１と接続可能な範囲にある。
【００２８】
ステップＳ５０１において、ＳＴＡ１０３は、第１の事業者と契約したＳＴＡであるので、まず第１の事業者のＡＰであるＡＰ１００に接続する。すなわち、制御部２０２は、ＡＰ１００のＥＳＳ−ＩＤやＷＥＰキーなど必要なパラメータを記憶部２０３から読み出し、読み出されたパラメータに基づいて無線部２０１を制御し、ＡＰ１００と無線リンクを確立する（Ｓ６０１）。
【００２９】
ステップＳ５０２において、ＳＴＡ１０３は、第１の事業者のサーバ１０４に対し、ユーザ認証要求を送信する。すなわち、制御部２０２は、無線部２０１を制御し、ユーザ認証要求信号を、ＡＰ１００を経由してサーバ１０４へと送信する（Ｓ６０２）。
【００３０】
ＡＰ１００の制御部３０２は、無線部３０１により受信された信号が認証要求であるかを判定する（Ｓ７００）。判定の結果が認証要求であれば、制御部３０１は、平均実効速度記憶部３０６を参照し、ＡＰ１００に接続しているＳＴＡ１０３の平均実効速度を取得し、取得された値が規定値以上であるか否かを判定する（Ｓ７０２）。規定値以上であればステップＳ７０８に進み、サーバに認証処理を要求し、正規なユーザであればインターネット接続サービスが提供される。ＳＴＡとのリンクが切断されたことを検出すると処理を終了する（Ｓ７０９）。
【００３１】
ステップＳ５０３において、ＡＰ１００は、認証要求拒否信号をＳＴＡ１０３に送信する。すなわち、ステップＳ７０２における判定の結果が規定値より下であれば、制御部３０２は、ＳＴＡ１０３に対して認証要求の拒否を表すメッセージを無線部３０１から送信するのである（Ｓ７１３）。一方、ＳＴＡ１０３の制御部３０２は、無線部３０１において受信されたメッセージがサーバ１０４から送られた認証要求受理であるかを判定する（Ｓ６０３）。認証要求受理であれば、ステップＳ６０５に進み、記憶部２０３に記憶されているパスワードやＩＤ等の認証情報を読み出してＡＰ１００を介してサーバ１０４に送信し、サーバ１０４との認証処理を実行する。サーバ１０４との認証処理の結果、正規のユーザとして判定されると、このＡＰ１００を介してインターネットへと接続する（Ｓ６０６）。そして、ステップＳ６０７においてＡＰとの通信が切断されれば処理を終了する。一方。認証要求拒否と判定されれば、ステップＳ６０４に進む。なお、通常の認証拒否との違いを明確にするために、認証要求拒否のあとに再接続要求を受信したと判定された場合に、ステップＳ６０４に進むようにしてもよい。あるいは、認証要求拒否に代えて再接続要求の有無を判定してもよい。例えば、再接続要求であれば、Ｓ６０４に進み、そうでなければ、認証要求は受理されたものと考えて、Ｓ６０５へと進むが如くである。
【００３２】
ステップＳ５０４において、ＡＰ１００は、さらに、他のＡＰに再接続することを要求するためのＳＴＡ再接続要求信号をＳＴＡ１０３に対して送信する。すなわち、制御部３０２は、ＳＴＡ１０３に対するＳＴＡ再接続要求信号を生成し、無線部３０１から送信する（Ｓ７０４）。
【００３３】
ステップＳ５０５において、ＡＰ１００は、他のＡＰ（例：ＡＰ１０１）に対して、ＳＴＡ１０３との接続の許可を依頼するため、ＳＴＡ接続許可要求を送信する。すなわち、制御部３０２は、予め記憶部３０３に記憶されている隣接ＡＰのＩＰアドレスと、ＳＴＡ１０３の識別情報とを読み出して、当該ＩＰアドレスを宛先とし、ＳＴＡ１０３の識別情報を搭載したＳＴＡ接続許可要求のＩＰパケットを生成し、有線Ｉ／Ｆ３０７に送信させる（Ｓ７０４）。なお、近隣のＡＰへのアクセスはＥＳＳ−ＩＤを用いて接続するＳＴＡ１０３と同様の接続手法を用いてもよい。また、近隣のＡＰとの関係を管理する管理サーバを設け、この管理サーバに自己の識別情報を送信して問い合わせることで、近隣のＡＰを教示してもらってもよい。
【００３４】
ＡＰ１０１は、ＡＰ１００により送信されたメッセージを受信し、受信されたメッセージがＳＴＡ接続許可要求であると判定すると（Ｓ７０１）、接続要求ＳＴＡ記憶テーブル３０５を更新する（Ｓ７０３）。
【００３５】
図９は、接続要求ＳＴＡ記憶テーブル３０５の構成例を示す図である。ＡＰ１０２の制御部３０２は、他のＡＰであるＡＰ１００からＳＴＡ接続許可要求を受信すると、これに含まれているＳＴＡ１０３の識別情報を接続要求ＳＴＡ記憶テーブル３０５に登録する。
【００３６】
ステップＳ５０６において、ＳＴＡ１０３は、ＡＰ１００以外に接続可能なＡＰがあるか判定する。具体的には、制御部２０２は、ＡＰ情報記憶テーブル２０５を参照し、ＡＰ１００以外のＡＰであって、かつ、接続可能フラグがセットされているＡＰが存在するかどうかを判定する（Ｓ６０４）。判定の結果、他のＡＰがあればステップＳ６０１に進み、他のＡＰがなければ処理を終了する。ここでは、ＡＰ１０１が接続可能なＡＰとして選択されたものとする。制御部２０２は、ＡＰ１０１とリンクを確立する（Ｓ６０１）。
【００３７】
ステップＳ５０７において、ＳＴＡ１０３は、ＡＰ１０１を介して第１の事業者のサーバ１０４に認証要求を送信する。ＡＰ１０１は、ＳＴＡ１０３からのユーザ認証要求（ＳＴＡ１０３の識別情報が搭載されている。）を受信すると（Ｓ７０５）、接続要求ＳＴＡ記憶テーブル３０５を参照し、認証要求の送信元であるＳＴＡ１０３の識別子が記憶されているかを判定する（Ｓ７０６）。記憶されていれば、さらに、制御部３０２は、平均実効速度記憶部３０６からＳＴＡ１０３の平均実効速度を読み出し、実効速度規定値記憶部３０８から規定値を読み出し、ＳＴＡ１０３の平均実効速度が規定値以上であるか否かを判定する（Ｓ７０７）。実効速度が規定値以上であれば、ＡＰ１０１は以後ＳＴＡ１０３からのパケットをＡＰ１００へと有線Ｉ／Ｆ３０７を介して中継する（Ｓ７１０）。ＳＴＡとのリンクが切断されたことを検出すると処理を終了する（Ｓ７０９）。一方、Ｓ７０６、Ｓ７０７においてＮＯであれば、ＡＰ１０１はＳＴＡ１０３に対して認証要求拒否を通知し（Ｓ７１２）、Ｓ７００へと戻る。
【００３８】
なお、ＡＰ１００とＡＰ１０１のそれぞれの実効速度規定値を同一にしておけば、実効速度の絶対評価が可能となる。
【００３９】
ステップＳ５０８において、ＳＴＡ１０３は、サーバ１０４から送信される認証要求受理を受信すると（Ｓ６０３でＹＥＳ）、ＡＰ１０１を介して認証情報をサーバ１０４に送信することで、サーバ１０４と認証処理を実行する（Ｓ６０５）。すなわち、制御部２０２は、記憶部に可能されている認証情報（ＩＤ，パスワード等）を読み出し、サーバ１０４宛てのパケットを生成して送信する。なお、この認証情報はＡＰ１０１により受信された後、ＡＰ１００へと転送され、さらにＡＰ１００からサーバ１０４へと転送される。
【００４０】
ステップＳ５０９において、サーバ１０４は、記憶部４０３に予め記憶されている認証情報と、ＳＴＡ１０３から受信した認証情報とを比較し、認証処理を実行する。比較の結果、両者が一致すれば認証許可メッセージをＳＴＡ１０３に送信する。
【００４１】
ステップＳ５１０及びステップＳ５１１において、正規のユーザとしてインターネットへの接続サービスをＳＴＡ１０３に提供する。
【００４２】
以上のような処理により、ＳＴＡ１０３はＡＰ１００の実効速度が遅い場合には、それより速いＡＰ１０１を介してインターネットに接続でき（Ｓ６０６）、無線資源の有効利用が可能となる。ＡＰ１０１とのリンクが切断されると処理を終了する（Ｓ６０７）。
【００４３】
本実施形態によれば、基地局（例：ＡＰ）を介して無線端末（例：ＳＴＡ）に通信サービスを提供する無線通信システムであって、第１の事業者に属する第１の基地局（例：ＡＰ１００）は、第１の基地局に接続している無線端末（ＳＴＡ１０３）との通信状態（例：平均実効速度）を管理する手段（例：制御部３０２）と、通信状態に応じて、無線端末に対し、接続する基地局を変更させるための基地局変更要求を送信する手段（例：制御部３０２、無線部３０１）と、第１の事業者とは異なる第２の事業者に属する第２の基地局（例：ＡＰ１０１）に対して、無線端末と接続するようにとの接続依頼を送信する手段（例：制御部３０２、有線Ｉ／Ｆ３０７）とを有し、第２の基地局は、第１の基地局からの接続依頼を受信する手段（例：制御部３０２、有線Ｉ／Ｆ３０７）と、接続依頼に関連する無線端末と接続する手段（例：制御部３０２、無線部３０１）と、接続された無線端末から受信したパケットを第１の基地局へ中継する手段（例：制御部３０２、有線Ｉ／Ｆ３０７）とを有し、無線端末（例：ＳＴＡ１０３）は、基地局から送信される同報信号を受信する手段（例：制御部２０２、無線部２０１）と、受信された同報信号に対応する基地局の識別情報（例：ＥＳＳ−ＩＤ）を記憶する手段（例：記憶部２０３）と、第１の基地局からの基地局変更要求を受信する手段（例：制御部２０２、無線部２０１）と、基地局変更要求を受信すると記憶されている識別情報に対応する基地局へと接続先を変更する手段と（例：制御部３０２、無線部３０１）を有する。
【００４４】
なお、通信状態は、無線端末と基地局間の通信実効速度を例に挙げて説明したが、誤り率、信号対雑音比、信号対干渉波比など他の通信品質尺度を用いてもよい。
【００４５】
［第２の実施形態］
第２の実施形態は、第１の実施形態を変形したものである。従って、共通する処理については同一の符号を付すことにより省略することとする。
【００４６】
図１０は、第２の実施形態に係る処理シーケンスを示す図である。図１１は、第２の実施形態に係るＳＴＡにおいて実行される処理のフローチャートである。図１２は、第２の実施形態に係るＡＰにおいて実行される処理のフローチャートである。
【００４７】
とりわけ、第２の実施形態の特徴は、ＡＰ１００の実効速度が遅い場合であっても、認証処理についてはＡＰ１００を介して実行させ、その後のインターネット接続サービスについてはＡＰ１０１から提供しようとするものである。
【００４８】
ステップＳ１００８において、ＳＴＡ１０３は、ＡＰ１００を介して認証情報をサーバ１０４に送信する。ＡＰ１００は、ＳＴＡ１０３から受信した認証情報をサーバ１０４へと転送する（Ｓ１２００）。これによりＳＴＡ１０３は、サーバ１０４と認証処理を実行する（Ｓ１１０５）。
【００４９】
ステップＳ１００９において、サーバ１０４は、記憶部４０３に予め記憶されている認証情報と、ＳＴＡ１０３から受信した認証情報とを比較し、認証処理を実行する。比較の結果、両者が一致すれば認証許可メッセージをＳＴＡ１０３に送信する。
【００５０】
ステップＳ１０１４において、ＰＡ１００はＳＴＡ１０３に対して再接続要求を送信する。これは、ＰＡ１００が、ＳＴＡ１０３の実効速度が規定値以上でないと判断した結果（Ｓ７０２でＮｏ）、ＳＴＡ１０３を他のＡＰと再接続させるために送信される（Ｓ７１３）。ＳＴＡ１０３は、ＡＰ１００から受信したメッセージが再接続要求であるかどうかを判定する（Ｓ１１０６）。再接続要求でなければ、ＡＰ１００とＳＴＡ１０３との間の実効速度は問題ないレベルであるため、ＳＴＡ１０３はＡＰ１００と接続する（Ｓ６０５）。一方、再接続要求であれば、ＳＴＡ１０３は他の接続可能なＡＰを抽出する（Ｓ６０４）。他の接続可能なＡＰ（例：ＡＰ１０１）があれば、そのＡＰ１０１とリンクを接続し（Ｓ１１０８）、ＡＰ１０１を介してインターネット接続サービスを享受する（Ｓ６０５）。
【００５１】
以上説明したように、第１の実施形態では、ＳＴＡ１０３がＡＰ１０１に接続後、第１の事業者のサーバ１０４に対して認証要求を行ったが、第２の実施形態では、ＡＰ１００を介して第１の事業者のサーバ１０４と認証処理を実行した後、ＡＰ１００がＳＴＡ１０３に対し他のＡＰ１０１に対して再接続するよう要求し、ＳＴＡ１０３はＡＰ１０１を介してインターネット接続サービスを享受できるようにした。
【００５２】
従って、本実施形態によれば、ユーザの認証情報は第１の事業者内で転送され、第２の事業者のＡＰ１０１を経由しないため、認証情報のような重要な情報が他事業者に漏洩する可能性を低減できよう。
【００５３】
【他の実施形態】
以上、実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００５４】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図６、図７、図１０又は図１１に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００５５】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００５６】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５７】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００５８】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【００５９】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００６０】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６１】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【００６２】
【発明の効果】
本発明では、第１の事業者の基地局と第２の事業者の基地局とのサービスエリアが重複しており、第１の事業者に係る基地局の通信状態が第２の事業者の通信状態よりも悪い場合には、第１の事業者のサービスに加入している無線端末を第２の事業者の基地局へと接続させて間接的にサービスを提供することで、従来よりも無線資源を有効に活用できるようにした。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本実施形態を適用可能な無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るＳＴＡの構成例を示したブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係るＡＰの構成例を示す図である。
【図４】図４は、実施形態に係る認証処理サーバの構成例を示す図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る処理シーケンスを示す図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係るＳＴＡにおいて実行される処理のフローチャートである。
【図７】図７は、第１の実施形態に係るＡＰにおいて実行される処理のフローチャートである。
【図８】図８は、実施形態に係るＡＰ情報記憶テーブルの構成例を示す図である。
【図９】図９は、接続要求ＳＴＡ記憶テーブル（９０５）の構成例を示す図である。
【図１０】図１０は、第２の実施形態に係る処理シーケンスを示す図である。
【図１１】図１１は、第２の実施形態に係るＳＴＡにおいて実行される処理のフローチャートである。
【図１２】図１２は、第２の実施形態に係るＡＰにおいて実行される処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１００…第１の事業者が提供する無線アクセスサービスに関与する無線アクセスポイント
１０１…第２の事業者が提供する無線アクセスサービスに関与する無線アクセスポイント
１０２…ＡＰ１００およびＡＰ１０１が接続される公衆網
１０３…第１の事業者が提供する無線アクセスサービスに加入しているユーザのステーション
１０４…第１の事業者のユーザを管理するための認証サーバ
１０５…第２の事業者のユーザを管理するための認証サーバ
１０６…インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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