(57)【要約】      （修正有）【課題】さまざまな解像度に対応して高性能のプリントシステムの技術的要求を効率的に満たす滴重量を実現する流体噴射装置を提供する。【解決手段】第１の滴噴射器303,406は、第１の滴重量を有する流体が発射チャンバ301から噴射されるようにするよう構成されており、第１の加熱素子と、第１の加熱素子に電気的に結合した第１の駆動回路406とを含む。本実施形態はさらに、第１の滴噴射器に近接して配置されたオリフィス層内に配置され、第１の滴噴射器に関連する、第１の穴317を備える。また、発射チャンバに関連する第２の滴噴射器304，408も備える。第２の滴噴射器は、第２の滴重量を有する流体が発射チャンバから噴射されるようにするよう構成されており、第２の加熱素子と、第２の加熱素子に電気的に結合した第２の駆動回路とを含む。【選択図】図４
2004268590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発射チャンバに関連する第１の滴噴射器であって、第１の滴重量を有する流体が前記発射チャンバから噴射されるようにするよう構成され、第１の加熱素子と、該第１の加熱素子に電気的に結合した第１の駆動回路とを含む第１の滴噴射器と、
前記第１の滴噴射器に近接して配置されたオリフィス層内に配置され、前記第１の滴噴射器に関連する第１の穴と、
前記発射チャンバに関連する第２の滴噴射器であって、第２の滴重量を有する流体が前記発射チャンバから噴射されるよう構成され、第２の加熱素子と、該第２の加熱素子に電気的に結合した第２の駆動回路とを含む第２の滴噴射器と、
前記第２の滴噴射器に近接して配置された前記オリフィス層内に配置され、前記第２の滴噴射器に関連する第２の穴と、
を備える流体噴射装置。
【請求項２】
前記第１の加熱素子および前記第２の加熱素子は、それぞれ前記第１の滴重量および前記第２の滴重量を少なくとも部分的に規定する、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記第１の駆動回路および前記第２の駆動回路は、それぞれ前記第１の滴重量および前記第２の滴重量を少なくとも部分的に規定する、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記第１の穴および前記第２の穴は、それぞれ前記第１の滴重量および前記第２の滴重量を少なくとも部分的に規定する、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記第１の駆動回路および前記第２の駆動回路は別個にアドレス指定可能であり、それにより、前記第１の滴重量を有する前記流体が、前記第２の滴重量を有する前記流体と、略同時にと別個にのうちの少なくとも１つで前記発射チャンバから噴射可能である、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記第１の滴重量は、前記第２の滴重量と異なっている、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記第１の穴は、噴射時に前記第１の滴重量を有する前記流体を前記発射チャンバから送り出すように配置され、前記第２の穴は、噴射時に前記第２の滴重量を有する前記流体を前記発射チャンバから送り出すように配置され、それにより、前記第１の穴および前記第２の穴が前記第１の滴重量を有する前記流体および前記第２の滴重量を有する前記流体を所望の方向に送り出す、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記第２の加熱素子はさらに、第３の滴重量を有する流体が前記発射チャンバから噴射されるように構成されている、請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項９】
前記第１の滴重量、前記第２の滴重量および前記第３の滴重量は、それぞれ異なっている、請求項８に記載の流体噴射装置。
【請求項１０】
前記第１の駆動回路および前記第２の駆動回路は別個にアドレス指定可能であり、それにより、前記第１の滴重量を有する前記流体が、前記第２の滴重量および前記第３の滴重量を有する前記流体と、略同時にと別個にのうちの少なくとも１つで前記発射チャンバから噴射可能である、請求項８に記載の流体噴射装置。
【請求項１１】
前記第１の穴は、噴射時に前記第１の滴重量を有する前記流体を前記発射チャンバから送り出すように配置され、前記第２の穴は、噴射時に前記第２の滴重量を有する前記流体を前記発射チャンバから送り出すように配置され、第３の穴が、噴射時に前記第３の滴重量を有する前記流体を、前記発射チャンバから送り出すように配置され、それにより、前記第１の穴、前記第２の穴および前記第３の穴が、前記第１の滴重量を有する前記流体、前記第２の滴重量を有する前記流体および前記第３の滴重量を有する前記流体を所望の方向に送り出す、請求項８に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。詳細には、本発明は流体噴射装置において複数の滴重量を生成することに関する。
【背景技術】
【０００２】
技術が進歩するにつれて、プリントシステムを含むさまざまな装置（components）に求められる性能要求が増大する。例えば、現代のプリントシステムは、今では、多くの互いに異なるプリントモードおよび／またはさまざまなプリント媒体を取り扱うかもしれない（may）。さらに、それぞれのプリントモードおよび／またはプリント媒体は、プリント工程の効率を最大にするために、ある特定の滴重量を用いるかもしれない。すなわち、ドラフトモードにおいては、または、高スループットプリント状態で動作している場合には、プリントヘッドの発射チャンバからより重量が大きい（higher weight）インク滴を噴射することが望ましいかもしれない。逆に、写真プリント（photo printing）またはＵＩＱ（最高画質（ultimate image quality））プリントは、プリントヘッドの発射チャンバからより重量の小さいインク滴を噴射することによって、より効果的に行うことができる。
【０００３】
さらに、ＵＩＱプリントは、滴重量が約１〜２ナノグラムであり、それによって人間の目の視覚の限界に達する場合にのみ存在する、と考えられている。他方、ドラフトモードプリントは、通常少なくとも３〜６ナノグラムのインク滴重量で効率的に動作することができる（may）。このように滴重量の要求事項が異なる結果として、１つのタイプのプリントモードまたは媒体用に設計されたプリントヘッドを有するペンは、別個の異なるタイプのプリントモードまたは媒体とともに用いるには適合していないことが多い。
【０００４】
さらに他の問題として、プリントモードは、１つのプリントジョブ全体を通して不変であるわけではないかもしれない。例えば、単一のページ上で、そのページのある部分上には高品質画像（例えば、写真画像（photographic image））をプリントし、そのページの別の部分上にはより低品質の画像（例えば、モノクロ領域）をプリントすることが望ましいかもしれない。そのような場合、滴重量が小さいプリントヘッドを用いて写真画像の写真画質の解像度を得てもよいが、そのような滴重量が小さいプリントヘッドは、モノクロ領域をプリントするのに特に効率的なわけではないかもしれない。したがって、写真画質プリントを行うことができるために選択される特定のプリントヘッドは、結局はプリント工程全体の効率を悪くするかもしれない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、さまざまな解像度に対応し高性能のプリントシステムの技術的要求を効率的に満たす滴重量に対する要求が生じている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態において、本発明は、発射チャンバに関連する第１の滴噴射器を備える流体噴射装置を提供する（recites）。第１の滴噴射器は、第１の滴重量を有する流体が発射チャンバから噴射されるようにするよう構成されており、第１の加熱素子と、第１の加熱素子に電気的に結合した第１の駆動回路とを含む。本実施形態はさらに、第１の滴噴射器に近接して配置されたオリフィス層内に配置され、第１の滴噴射器に関連する、第１の穴を備える。本実施形態はまた、発射チャンバに関連する第２の滴噴射器も備える。第２の滴噴射器は、第２の滴重量を有する流体が発射チャンバから噴射されるようにするよう構成されており、第２の加熱素子と、第２の加熱素子に電気的に結合した第２の駆動回路とを含む。本実施形態はさらに、第２の滴噴射器に近接して配置されたオリフィス層内に配置された第２の穴を備え、第２の穴は第２の滴噴射器に関連する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書に組み込まれその一部を形成する添付図面は、本発明の実施形態を示す。
【０００８】
本説明において参照する各図面は、特に言及がない限り、正確な縮尺率で描かれてはいないと解釈するべきである。
【０００９】
次に、添付図面においてその例を示す本発明の好ましい実施形態に、詳細に言及する。本発明を好ましい実施形態とともに説明するが、本発明をこのような実施形態に限定するよう意図するものではない、ということが理解されよう。逆に本発明は、特許請求の範囲によって規定される、本発明の精神および範囲内に含むことができる、他に取りうるもの、変更、および均等物を包含するよう意図される。さらに、本発明の以下の詳細な説明において、本発明が完全に理解されるようにするために、多数の具体的な詳細が説明される。しかし本発明は、このような具体的な詳細なしに実施することができる（may）。
【００１０】
以下の説明は、本発明の実施形態を用いることができるさまざまな構造および装置の一般的な説明で始まる。この一般的な説明は、図１ないし図３とともに行う。以下の説明は次に、図４ないし図１０とともに、本発明による複数の滴重量の発射構成（multi-drop weight architecture）と対応する製造方法との詳細な説明を行う。次に図１を参照して、本発明の実施形態による複数の滴重量の発射構成を含むプリントヘッドを用いることができる例示的プリンタシステム１０１の斜視図（一部切欠き）を示す。例示的プリンタシステム１０１は、当該技術分野において既知の機構によって入力媒体１０７（例えば紙）が搬送されるプラテン１０５を有するプリンタハウジング１０３を含む。さらに例示的プリンタシステム１０１は、入力媒体１０７上にインク等の流体を噴射する少なくとも１つの交換可能なプリンタ構成要素１１１（例えば、プリンタカートリッジ）を保持する、キャリッジ１０９を含む。キャリッジ１０９は通常、摺動バー１１３または同様の機構上に取り付けられ、矢印１１５で示す走査軸Ｘに沿ってキャリッジ１０９が動くことができるようにする。また、通常の動作中、入力媒体１０７は矢印１１９で示す供給軸Ｙに沿って動く。インクが矢印１１７で示すようにインク滴飛翔経路軸Ｚに沿って噴射される間に、入力媒体１０７が供給軸Ｙに沿って動くことが多い。例示的プリンタシステム１０１はまた、液通した軸外(off-axis)のインク槽すなわち（or）交換可能なプリンタ構成要素から散発的に補充される少なくとも１つの低容積の搭載インクチャンバと、それぞれのカラーに具体的に指定されたインク噴射ノズルとを有する、半永久的なプリントヘッド機構等の交換可能なプリンタ構成要素とともに用いるのにも適合している。この液通した軸外のインク槽すなわち交換可能なプリンタ構成要素は、利用できる２つまたはそれよりも多いカラーのインクを内部に有する。例示的プリンタシステム１０１はまた、さまざまな他のタイプおよび構造の交換可能なプリンタ構成要素とともに用いるのにも適合している。図１にはそのような例示的プリンタシステム１０１を示すが、以下に詳細に説明するように、本発明の実施形態は、さまざまな他のタイプのプリンタシステムとともに用いるのに適合している。
【００１１】
次に図２を参照して、本発明のさまざまな実施形態による複数の滴重量の発射構成を含むプリントヘッドを用いることができる、交換可能なプリンタ構成要素１１１の斜視図を示す。交換可能なプリンタ構成要素１１１は、内部インク槽（図示せず）を含むハウジングすなわちシェル２１２から成っている。交換可能なプリンタ構成要素１１１はさらに、オリフィス（穴等）２１６を有するプリントヘッド２１４を含む。オリフィス２１６は、その下に配置された発射チャンバ（firing chamber）に対応している。通常の動作中、インクは、発射チャンバからオリフィスを通って噴射され、次にプリント媒体１０７上に付着される。図２には交換可能なプリンタ構成要素を示すが、本発明のさまざまな実施形態は、多数の他のタイプおよび／または形式（styles）の交換可能なプリンタ構成要素とともに用いるのに適合している。
【００１２】
次に図３を参照して、本発明のさまざまな実施形態による複数の滴重量の発射構成を有するプリントヘッドの一部３０２の斜視図を示す。本発明の一実施形態によれば、一部３０２は基板３１３を含む。基板３１３の上方には、発射チャンバ３０１が形成されている。図３に概略的に示すように、本発明の一実施形態によれば、発射チャンバ３０１内に複数の加熱素子３０３、３０４が配置されている。図３の実施形態において、発射チャンバ３０１は部分的に発射チャンバ壁３１５によって規定されている。また、本実施形態において、複数の加熱素子３０３、３０４はそれぞれ、図示しない、別個にアドレス指定可能な駆動回路に結合している。さらに、図３のプリントヘッドの一部３０２は、そこを通ってインクが発射チャンバ３０１に供給される開口部３０７を含む。本実施形態において、オリフィス層３０５を貫いて形成される開口部すなわち穴３１７、３１９がそれぞれ加熱素子３０３、３０４に近接して配置されるように、オリフィス層３０５が配置されている。本願においては、一実施形態において、「滴噴射器(drop ejector)」という用語は、少なくとも１つの加熱素子と、少なくとも１つの対応する駆動回路との組合せを意味する。一実施形態に従ってそのような滴噴射器の定義を用いるが、本発明は、少なくとも１つの加熱素子と少なくとも１つの対応する駆動回路との組合せ以外のさまざまな構成要素から成る滴噴射器とともに用いるのに適合している。さらに、単一のすなわち共通の発射チャンバはまた、隣接する加熱素子同士の間に配置された部分的な壁その他の構造を有してもよい、ということが理解されよう。本願においては、一実施形態において、「共通の」すなわち「単一の」発射チャンバという用語は、後述のように定義される。
【００１３】
一実施形態において、各加熱素子に対応する穴同士の間隔は、約１／６００インチよりも小さい。別の実施形態において、共通の発射チャンバは、単一の流体チャネルまたは単一の群の流体チャネルによって供給が行われる発射チャンバとして規定される。
【００１４】
次に図４を参照して、本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ３０１内に配置された複数の加熱素子３０３、３０４と、共通の発射チャンバ３０１に近接して配置された複数の駆動回路４０６、４０８および穴３１７、３１９との平面図を示す。それぞれ加熱素子３０３、３０４を通る電流に対応する可能な（possible）電気接点位置を示す、領域４０２、４０４が設けられている。さらに、本実施形態において、加熱素子３０３は駆動回路４０６に電気的に結合しており、さらに、第１の滴重量を有する流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするよう構成されている。一実施形態において、加熱素子３０３は、ある特定の表面積を有するよう設計されており、また、所望の滴重量を有する流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするのに十分な電流を駆動回路４０６から受け取るようにも設計されている。加熱素子３０３によって生成される滴重量の大きさは、加熱素子の表面積と駆動回路の電流との適切な組合せを選択することによって、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。例えば、一実施形態において、より大量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるように加熱素子３０３を大きくすることによって、より大きい滴重量が得られる。また、別の実施形態において、駆動回路４０６は、加熱素子３０３に印加する電流の量を増大して、より大量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。さらに別の実施形態において、加熱素子３０３を大きくすることと、駆動回路４０６が加熱素子３０３に印加する電流の量を増大することの両方によって、より大きい滴重量の流体が得られる。
【００１５】
さらに、加熱素子３０３によって生成される滴重量の大きさはまた、適切な穴の大きさおよび／または形状を選択することによっても、実質的にあらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。すなわち、一実施形態において、より大きな穴を用いて、より大量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。別の実施形態において、穴を小さくして、より少量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。さらに、本発明のさまざまな実施形態において、穴の形状を調整してより大きいまたはより小さい滴重量が得られる、ということが理解されよう。
【００１６】
すなわち、一実施形態において、表面積が約４００平方マイクロメートルの加熱素子を用い、直径が約１３マイクロメートルの穴（穴の面積が約１３３．５平方マイクロメートル）を選択することによって、５ナノグラムの滴重量が得られる。別の例として、より小さい滴重量（例えば、１〜２ナノグラム）については、一実施形態は、表面積が約２５０平方マイクロメートルの加熱素子を利用し、直径が約８マイクロメートルの穴（穴の面積が約５０．５平方マイクロメートル）を選択する。
【００１７】
また、加熱素子３０４は駆動回路４０８に電気的に結合しており、さらに、第２の滴重量を有する流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするよう構成されている。一実施形態において、加熱素子３０４は、ある特定の表面積を有するよう設計されており、また、所望の滴重量を有する流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするのに十分な電流を駆動回路４０８から受け取るようにも設計されている。
【００１８】
加熱素子３０４によって生成される滴重量の大きさはまた、加熱素子の表面積と駆動回路の電流との適切な組合せを選択することによっても、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。例えば、一実施形態において、より大量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるように加熱素子３０４を大きくすることによって、より大きい滴重量が得られる。また、別の実施形態において、駆動回路４０８は、加熱素子３０４に印加する電流の量を増大して、より大量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。さらに別の実施形態において、加熱素子３０４を大きくすることと、駆動回路４０８が加熱素子３０４に印加する電流の量を増大することの両方によって、より大きい滴重量の流体が得られる。
【００１９】
さらに、加熱素子３０４によって生成される滴重量の大きさはまた、適切な穴の大きさおよび／または形状を選択することによっても、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。すなわち、一実施形態において、より大きな穴を用いて、結局より大量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。別の実施形態において、穴を小さくして、より少量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。さらに、本発明のさまざまな実施形態において、穴の形状を調整してより大きいまたはより小さい滴重量が得られる、ということが理解されよう。
【００２０】
一例として、一実施形態において、表面積が約４００平方マイクロメートルの加熱素子を用い、直径が約１３マイクロメートルの穴（穴の面積が約１３３．５平方マイクロメートル）を選択することによって、５ナノグラムの滴重量が得られる。別の例として、より小さい滴重量（例えば、１〜２ナノグラム）については、一実施形態は、表面積が約２５０平方マイクロメートルの加熱素子を利用し、直径が約８マイクロメートルの穴（穴の面積が約５０．５平方マイクロメートル）を選択する。
【００２１】
依然として図４を参照して、本実施形態において、駆動回路４０６と駆動回路４０８とは別個にアドレス指定可能である。すなわち、駆動回路４０６と駆動回路４０８とはそれぞれ、独立して作動させ制御することができ、第１の滴重量を有する流体が、一実施形態においては第２の滴重量を有する流体と略同時に、または第２の実施形態においては第２の滴重量を有する流体と別個に、発射チャンバ３０１から噴射可能になっている。本実施形態において、駆動回路４０６と駆動回路４０８とはそれぞれ、例えば、加熱素子３０３、３０４に選択的に電流を供給するアドレス指定用相互接続等に結合したトランジスタから成っている。本実施形態において、そのような駆動回路構造を挙げるが、本発明はそのような実施形態に限定されるものではなく、実際、本発明は、それぞれの加熱素子に電流を供給するさまざまな他のタイプの駆動回路とともに用いるのに適合している。
【００２２】
共通の発射チャンバ３０１において、複数の加熱素子、例えば、それぞれ別個にアドレス指定可能な駆動回路４０６、４０８に結合している別個の加熱素子３０３、３０４、を設けることによって、本実施形態は著しい利点を実現する。一例として、一実施形態において、加熱素子３０３は、滴重量が約１〜２ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするよう構成されている。例えば、一実施形態において、加熱素子３０３の大きさを変更して、結局所望量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにすることによって、所望の滴重量が得られる。上述のように、１〜２ナノグラムの滴重量を用いてＵＩＱ（最高画質）解像度が得られる。したがって、駆動回路４０６が作動すると、加熱素子３０３は、ＵＩＱプリントの仕様に適合した滴重量を有する流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。さらに、本実施形態において、加熱素子３０４は、滴重量が約３ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするよう構成されている。例えば、一実施形態において、所望量の流体が発射チャンバ３０１から噴射されるように加熱素子３０４の大きさを選択することによって、所望の滴重量が得られる。上述のように、例えばドラフトモードプリントは、通常少なくとも３〜６ナノグラムのインク滴重量で効率的に動作することができる。したがって、駆動回路４０８のみが作動すると、加熱素子３０４は、ドラフトモードプリントの仕様に相応する滴重量を有する流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。
【００２３】
依然として図４を参照して、駆動回路４０６、４０８は別個にアドレス指定可能なので、加熱素子３０３と３０４とは、一実施形態においては略同時に、または第２の実施形態においては別個に、作動することができる。その結果本実施形態は、例えばドラフトモードにおいて駆動回路４０６、４０８を略同時に作動することによって、プリント効率をさらに高めることができる。そのようにすることにおいて、加熱素子３０３は、滴重量が約１〜２ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにし、それと同時に加熱素子３０４は、滴重量が約３ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。したがって、本実施形態によって、合計が４〜５ナノグラムの滴重量が作り出される。このように滴重量の合計を大きくすることによって、プリント品質を維持しながら媒体スループットをより高速にすることができる。したがって、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、単一の発射チャンバ３０１から、１〜２ナノグラムの滴重量、３ナノグラムの滴重量、または４〜５ナノグラムの滴重量を選択的に生成することができる。一実施形態において、発射チャンバ３０１から噴射される複数の流体滴は、プリント媒体に衝突する前に合体する。他の実施形態において、発射チャンバから噴射される複数の流体滴は、プリント媒体に達した後に合体する。
【００２４】
本発明は上述の特定の（具体的な、specific）滴重量の例に限定されるものではない、ということに注意するべきである。すなわち、本発明は、加熱素子３０３、３０４の一方または両方について、さまざまな他の大きさの滴を生成するのに適合している。例えば、加熱素子３０３と加熱素子３０４とは両方とも、滴重量が約１〜２ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにするよう構成されていてもよい。そのような実施形態において、共通の発射チャンバ内に配置された、複数の独立して作動可能な加熱素子３０３、３０４を用いて、例えば冗長性を与えてもよく、交互に発射して流体の流動（flux）を増大してもよい。
【００２５】
さらに、本実施形態は、共通の発射チャンバ内に配置された２つの加熱素子がそれぞれ、それぞれの駆動回路に電気的に結合した実施形態を、具体的に挙げている。しかし本発明はまた、共通の発射チャンバ内に配置された「ｘ」個の加熱素子（例えば、６個の加熱素子）がそれぞれ、駆動回路の「ｘ」個よりも少ない組に電気的に結合した実施形態にも、適合している。すなわち本発明は、共通の発射チャンバ内に複数の加熱素子（２個よりも多い）が配置され、独立してアドレス指定可能な駆動回路の複数の組（必ずしも２組よりも多いとは限らない）を用いて複数の加熱素子を制御する、実施形態に適合している。
【００２６】
さらに別の利点として、本発明の複数の滴重量の発射構成はまた、発射チャンバ３０１から噴射される累積（cumulative）滴重量を動的に選択するのにも適合している。そのような実施形態は、例えばプリントジョブ全体を通してプリントモードが不変であるわけではない場合に、特に有益である。本実施形態の説明のために、１ページのある部分上には高品質画像（例えば、写真画像）をプリントし、そのページの別の部分上にはより低品質の画像（例えば、モノクロ領域）をプリントすることが望ましい、と仮定する。そのような場合、本実施形態は、駆動回路４０８を用いて加熱素子３０４を作動し、それによって、滴重量が約３ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。したがって本実施形態は、大きいほうの滴重量を生成してモノクロ領域を効率的にプリントする。さらに、そのページ上に写真画像をプリントすることが有用である場合には、本実施形態は駆動回路４０８を用いて加熱素子３０４の発射を動的に中止し、その代わりに、駆動回路４０６によって加熱素子３０３のみを作動して、滴重量が約１〜２ナノグラムの流体が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする。したがって本実施形態は、この小さい滴重量を動的に生成して、写真画像を適切にプリントする解像度を得る。この小さい滴重量を生成するのが有用でなくなると、本実施形態は、駆動回路４０８を用いて加熱素子３０４を動的に再作動して、プリント効率およびスループットを増大することができる。また、本発明は、低品質のほうの画像のプリント中に、加熱素子３０３と加熱素子３０４の両方を動的に作動して４〜５ナノグラムの累積滴重量を作り出し、全体を通してのプリント効率をさらに高めるのにも、適合している。ここでもまた、本発明は上述の特定の滴重量の例に限定されるものではない、ということに注意するべきである。すなわち、本発明は、加熱素子３０３、３０４の一方または両方について、さまざまな他の大きさの滴を生成するのに適合している。
【００２７】
したがって、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、例えば単一のプリントヘッドで、複数のプリントモードまたは媒体に対応することができる。さらに、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、単一のプリントヘッドを用いて、プリント工程全体の効率を悪くすることなく複数のプリントモードまたはタイプに対応することができる。
【００２８】
さらに、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、関連する著しい利点を有するが、この複数の滴重量の発射構成は、既存の発射チャンバ、プリントヘッド、およびプリンタ構成要素の製造プロセスとの互換性を有する。すなわち、この複数の滴重量の発射構成は、既存の製造プロセスおよび製造装置を用いて製造することができる。
【００２９】
再度図４を参照して、本発明の一実施形態において、加熱素子３０３、加熱素子３０４に近接し対応して、それぞれ穴３１７、３１９が形成されている。本実施形態において、穴３１７は、加熱素子３０３が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする流体の流れすなわち飛翔経路を送り出すために配置されている。同様に、穴３１９は、加熱素子３０４が発射チャンバ３０１から噴射されるようにする流体の流れすなわち飛翔経路を送り出すために配置されている。図４の実施形態において、穴３１７、３１９は、それぞれ加熱素子３０３および加熱素子３０４とずらして配置されている。すなわち、穴３１７の中心は加熱素子３０３に関して中心を占めておらず、同様に、穴３１９の中心は加熱素子３０４に関して中心を占めていない。穴３１７、３１９の位置（orientation）および機能についてはさらに、以下で図５Ａおよび図５Ｂと組み合わせて説明する。
【００３０】
次に図５Ａを参照して、共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子３０３、３０４と、それぞれに対応する、例えばオリフィス層３０５を貫いて形成されたずれた穴３１７、３１９との、概略側断面図（side sectional schematic view）を示す。図５Ａに示すように、本発明の一実施形態において、穴３１７、３１９は、それぞれ加熱素子３０３および加熱素子３０４とずらして配置されている（すなわち、加熱素子３０３および加熱素子３０４に関して中心を占めていない）。そのようにすることにおいて、加熱素子３０３が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印５０２で概略的に示すように、ある角度をなした飛翔経路に沿って送り出される。同様に、図５Ａの実施形態において、加熱素子３０４が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印５０４で概略的に示すように、ある角度をなした飛翔経路に沿って送り出される。そのようにすることにおいて、本実施形態は、噴射される流体を所望の方向に送り出すすなわち「狙う」ことができる。一実施形態において、噴射される流体は、例えばプリント媒体上の所望の画素位置等の共通の位置に向かって送り出される。本実施形態において、穴３１７、３１９の両方がずれた位置に配置されているが、本発明はまた、穴３１７、３１９のうちの一方または他方のみが、その対応する加熱素子の真上に中心を占める実施形態にも、適合している。さらに、本発明はまた、噴射される流体の飛翔経路が図５Ａの実施形態に示すもの以外である実施形態にも、適合している。本実施形態においては、ずれた穴を用いて、噴射される流体についてある角度をなした飛翔経路を得ているが、本発明はまた、ずれた穴以外のさまざまな方法を用いて、噴射される流体についてある角度をなした飛翔経路を得るのにも、適合している。
【００３１】
次に図５Ｂを参照して、共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子３０３、３０４と、それぞれに対応する、例えばオリフィス層３０５を貫いて形成された整列した穴３１７、３１９との、概略側断面図を示す。図５Ｂに示すように、本発明の一実施形態において、穴３１７、３１９は、それぞれ加熱素子３０３および加熱素子３０４に整列して配置されている（すなわち、加熱素子３０３および加熱素子３０４に関して中心を占めている）。そのようにすることにおいて、加熱素子３０３が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印５０６で示す飛翔経路に沿って送り出される。同様に、図５Ｂの実施形態において、加熱素子３０４が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印５０８で示す飛翔経路に沿って送り出される。矢印５０８で示す飛翔経路は、矢印５０６で示す飛翔経路と略平行である。本実施形態において、穴３１７、３１９の両方が、中心を占める位置に配置されているが、本発明はまた、穴３１７、３１９のうちの一方または他方のみが、その対応する加熱素子に関して中心を占める実施形態にも、適合している。
【００３２】
次に図６を参照して、本発明の一実施形態による、６０１で概略的に示す共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子６０２、６０４、６０６の平面図を示す。本実施形態はまた、共通の発射チャンバ６０１に近接して配置された複数の駆動回路６０８、６１０および穴６１２、６１４、６１６も含む。加熱素子６０２、６０６を通る電流に対応するための可能な電気接点位置を示す、領域６１８が設けられている。加熱素子６０４を通る電流に対応するための可能な電気接点位置を示す、領域６２０が設けられている。本実施形態において、加熱素子６０４は駆動回路６１０に電気的に結合しており、さらに、第１の滴重量を有する流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするよう構成されている。
【００３３】
一実施形態において、加熱素子６０４は、ある特定の表面積を有するよう設計されており、また、所望の滴重量を有する流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするのに十分な電流を駆動回路６１０から受け取るようにも設計されている。加熱素子６０４によって生成される滴重量の大きさは、加熱素子の表面積と駆動回路の電流との適切な組合せを選択することによって、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。さらに、それに付け加えて、またはその代わりに、加熱素子６０４によって生成される滴重量の大きさはまた、適切な穴の大きさおよび／または形状を選択することによって、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。すなわち、一実施形態において、より大きな穴を用いて、より大量の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。別の実施形態において、穴を小さくして、より少量の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。さらに、本発明のさまざまな実施形態において、穴の形状を調整してより大きいまたはより小さい滴重量が得られる、ということが理解されよう。
【００３４】
さらに、本実施形態において、駆動回路６０８は、それぞれ第２の滴重量および第３の滴重量を有する流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするよう構成された加熱素子６０２、６０６に、電気的に結合している。一実施形態において、加熱素子６０２、６０６は、それぞれある特定の表面積を有するよう設計されており、また、所望の第２および第３の滴重量を有する流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするのに十分な電流を駆動回路６０８から受け取るようにも設計されている。それぞれ加熱素子６０２、６０６によって生成される第２および第３の滴重量の大きさは、加熱素子の表面積と駆動回路の電流との適切な組合せを選択することによって、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。さらに、それに付け加えて、またはその代わりに、加熱素子６０２、６０６によって生成される滴重量の大きさはまた、適切な穴の大きさおよび／または形状を選択することによっても、あらかじめ決定することができる、ということが理解されよう。すなわち、一実施形態において、より大きな穴を用いて、より大量の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。別の実施形態において、穴を小さくして、より少量の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。さらに、本発明のさまざまな実施形態において、穴の形状を調節してより大きいまたはより小さい滴重量が得られる、ということが理解されよう。
【００３５】
すなわち、一実施形態において、表面積が約４００平方マイクロメートルの加熱素子を用い、直径が約１３マイクロメートルの穴（穴の面積が約１３３．５平方マイクロメートル）を選択することによって、５ナノグラムの滴重量が得られる。別の例として、より小さい滴重量（例えば、１〜２ナノグラム）については、一実施形態は、表面積が約２５０平方マイクロメートルの加熱素子を利用し、直径が約８マイクロメートルの穴（穴の面積が約５０．５平方マイクロメートル）を選択する。
【００３６】
図６の実施形態において、このような構造上の構成を示すが、本発明は、この複数の滴重量の発射構成についてのさまざまな他の構成に適合している。例えば、本発明はまた、共通の発射チャンバ内に３個よりも多い加熱素子を含む実施形態にも適合している。本実施形態はまた、単一の加熱素子が略同時に、２個よりも多い流体滴が発射チャンバから噴射されるようにするよう構成されている実施形態にも、適合している。そのような実施形態において、単一の加熱素子は、いったん駆動回路がそこに電流を印加すると流体が噴射されるようにする、２個よりも多い領域を含む。本発明はまた、加熱素子６０２、６０４、６０６のそれぞれが別個の独立してアドレス指定可能な駆動回路に結合した実施形態（すなわち、加熱素子６０２、６０６が共通の駆動回路を共用しない場合）にも適合している。より一般的には、この複数の滴重量の発射構成の実施形態は、それぞれ少なくとも２個の駆動回路に結合した、少なくとも２個の加熱素子から成っている。
【００３７】
再び図６を参照して、本実施形態は、３個までの別個の滴を共通の発射チャンバ６０１から選択的に噴射することができる、複数の滴重量の発射構成を提供する。すなわち、本実施形態は、加熱素子６０４によって生成される、第１の滴重量を有する流体のみを噴射することができる。または、本実施形態は、それぞれ加熱素子６０２、６０６によって生成される、第２の滴重量および第３の滴重量を有する流体を噴射することができる。加熱素子６０２、６０６は、第２の滴重量と第３の滴重量とを、略同時に噴射する。
【００３８】
最後に、本実施形態は、第１の滴重量を有する流体、第２の滴重量を有する流体、および第３の滴重量を有する流体を、略同時に噴射することができる。すなわち、本実施形態において、駆動回路６０８と駆動回路６１０とは別個にアドレス指定可能である。すなわち、駆動回路６０８と駆動回路６１０とはそれぞれ、独立して作動させ制御することができ、第１の滴重量を有する流体が、一実施形態においては第２の滴重量を有する流体および第３の滴重量を有する流体と略同時に、または別の実施形態においては第２の滴重量を有する流体および第３の滴重量を有する流体と別個に、発射チャンバ６０１から噴射可能になっている。本実施形態において、駆動回路６０８と駆動回路６１０とはそれぞれ、例えば、加熱素子６０２、６０６および加熱素子６０４に選択的に電流を供給するアドレス指定を行う相互接続等に結合したトランジスタから成っている。本実施形態において、そのような駆動回路構造を挙げるが、本発明はそのような実施形態に限定されるものではなく、実際、本発明はそれぞれの加熱素子に電流を供給するさまざまな他のタイプの駆動回路とともに用いるのに適合している。
【００３９】
依然として図６を参照して、一実施形態において、加熱素子６０２は、滴重量が約２ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするよう構成されている。例えば、一実施形態において、結局所望量の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるよう加熱素子６０２の大きさを選択することによって、所望の滴重量が得られる。また、別の実施形態において、駆動回路６０８は、加熱素子６０２に印加する電流の量を変更して、結局所望量の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。さらに別の実施形態において、加熱素子６０２を大きくすることと、駆動回路６０８が加熱素子６０２に印加する電流の量を増大することの両方によって、より大きい滴重量の流体が得られる。
【００４０】
一実施形態において、滴重量が１〜２ナノグラムであればＵＩＱ（最高画質）解像度が得られる。したがって、駆動回路６１０のみが作動すると、加熱素子６０４は、ＵＩＱプリントの仕様に適合した滴重量を有する流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。さらに、本実施形態において、加熱素子６０２および加熱素子６０６はそれぞれ、滴重量が約４ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするよう構成されている。上述のように、例えばドラフトモードプリントは、通常少なくとも３〜６ナノグラムのインク滴重量で効率的に動作することができる。したがって、駆動回路６０８のみが作動すると、加熱素子６０２、６０６は、組み合わせた滴重量が８ナノグラム（すなわち、ドラフトモードプリントの要求事項に相応する滴重量）の流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。
【００４１】
依然として図６を参照して、駆動回路６０８、６１０は別個にアドレス指定可能なので、加熱素子６０４と加熱素子６０２、６０６とは、略同時にまたは別個に作動することができる。その結果、本実施形態は、例えばドラフトモードにおいて駆動回路６０８、６１０を略同時に作動することによって、プリント効率をさらに高めることができる。そのようにすることにおいて、加熱素子６０４は、滴重量が約２ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにし、それと略同時に加熱素子６０２、６０６はそれぞれ、滴重量が約４ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。したがって、本実施形態によって、合計が１０ナノグラムの滴重量が作り出される。このように滴重量の合計を大きくすることによって、プリント品質を維持しながら媒体スループットをより高速にすることができる。したがって、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、単一の発射チャンバ６０１から、２ナノグラムの滴重量、８ナノグラムの滴重量、または１０ナノグラムの滴重量を選択的に生成することができる。一実施形態において、発射チャンバ６０１から噴射される複数の流体滴は、プリント媒体に衝突する前に合体する。別の実施形態において、発射チャンバから噴射される複数の流体滴は、プリント媒体に達した後に合体する。
【００４２】
本発明は上述の特定の滴重量の例に限定されるものではない、ということに注意するべきである。すなわち、本発明は、加熱素子６０２、６０６の一方または両方について、さまざまな他の大きさの滴を生成するのに適合している。同様に、本発明は、加熱素子６０４について、さまざまな他の大きさの滴を生成するのに適合している。例えば、加熱素子６０２と加熱素子６０６とは両方とも、滴重量が約２ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにするよう構成されていてもよい。そのような実施形態において、共通の発射チャンバ内に配置された、複数の独立して作動可能な加熱素子６０２、６０４、６０６を用いて、例えば冗長性を与えてもよく、順次発射して流体の流動を増大してもよい。
【００４３】
さらに別の利点として、本発明の複数の滴重量の発射構成の一実施形態はまた、発射チャンバ６０１から噴射される累積滴重量を動的に選択するのにも適合している。そのような実施形態は、例えばプリントジョブ全体を通してプリントモードが不変であるわけではない場合に、特に有益である。本実施形態の説明のために、１ページのある部分上には高品質画像（例えば、写真画像）をプリントし、そのページの別の部分上にはより低品質の画像（例えば、モノクロ領域）をプリントすることが望ましい、と仮定する。そのような場合、本実施形態は、駆動回路６０８を用いて加熱素子６０２、６０６を作動し、それによって、累積滴重量が約８ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。したがって本実施形態は、大きいほうの滴重量を生成してモノクロ領域をより効率的にプリントする。さらに、そのページ上に写真画像をプリントする場合には、本実施形態は駆動回路６０８を用いて加熱素子６０２、６０６の発射を動的に中止し、その代わりに、駆動回路６１０によって加熱素子６０４のみを作動して、それによって、滴重量が約２ナノグラムの流体が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする。したがって本実施形態は、この小さい滴重量を動的に生成して、写真画像を適切にプリントする解像度を得る。この小さい滴重量を生成するのが有用でなくなると、本実施形態は、駆動回路６０８を用いて加熱素子６０２、６０６を動的に再作動して、プリント効率およびスループットを増大することができる。また、本発明は、低品質のほうの画像のプリント中に、加熱素子６０２、６０６と加熱素子６０４の両方を動的に作動して１０ナノグラムの累積滴重量を作り出し、全体を通してのプリント効率をさらに高めるのにも、適合している。ここでもまた、本発明は上述の特定の滴重量の例に限定されるものではない、ということに注意するべきである。すなわち、本発明は、加熱素子６０２、６０６の一方または両方について、さまざまな他の大きさの滴を生成するのに適合しており、加熱素子６０４について、さまざまな他の大きさの滴を生成するのにも適合している。
【００４４】
したがって、この複数の滴重量の発射構成の実施形態は、例えば単一のプリントヘッドで、複数のプリントモードまたは媒体に対応することができる。さらに、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、単一のプリントヘッドを用いて、結局プリント工程全体の効率を悪くすることなく、複数のプリントモードまたはタイプに対応することができる。
【００４５】
さらに、この複数の滴重量の発射構成は、関連する著しい利点を有するが、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、既存の発射チャンバ、プリントヘッド、およびプリンタ構成要素の製造プロセスとの互換性を有する。すなわち、この複数の滴重量の発射構成は、既存の製造プロセスおよび製造装置を用いて製造することができる。
【００４６】
再度図６を参照して、本発明の一実施形態において、加熱素子６０２、加熱素子６０６に近接し対応して、それぞれ穴６１２、６１６が形成されている。同様に、加熱素子６０４に近接し対応して、穴６１４が形成されている。本実施形態において、穴６１２は、加熱素子６０２が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする流体の流れすなわち飛翔経路を送り出すために配置されている。同様に、穴６１６は、加熱素子６０６が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする流体の流れすなわち飛翔経路を送り出すために配置されている。また、穴６１４は、加熱素子６０４が発射チャンバ６０１から噴射されるようにする流体の流れすなわち飛翔経路を送り出すために配置されている。図６の実施形態において、穴６１２、６１６は、それぞれ加熱素子６０２および加熱素子６０６とずらして配置されている。すなわち、穴６１２の中心は加熱素子６０２に関して中心を占めておらず、同様に、穴６１６の中心は加熱素子６０６に関して中心を占めていない。穴６１２、６１４、６１６の位置および機能についてはさらに、以下で図７Ａおよび図７Ｂと組み合わせて説明する。
【００４７】
次に図７Ａを参照して、共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子６０２、６０４、６０６と、それぞれに対応する、例えばオリフィス層３０５を貫いて形成された穴６１２、６１４、６１６との、概略側断面図を示す。図７Ａに示すように、本発明の一実施形態において、穴６１２、６１６は、それぞれ加熱素子６０２および加熱素子６０６とずらして配置されている（すなわち、加熱素子６０２および加熱素子６０６に関して中心を占めていない）。そのようにすることにおいて、加熱素子６０２が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印７０２で概略的に示すように、ある角度をなした飛翔経路に沿って送り出される。同様に、図７Ａの実施形態において、加熱素子６０６が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印７０６で概略的に示すように、ある角度をなした飛翔経路に沿って送り出される。そのようにすることにおいて、本実施形態は、噴射される流体を所望の方向に送り出すすなわち「狙う」ことができる。一実施形態において、穴６１２、６１４、６１６から噴射される流体は、例えばプリント媒体上の所望の画素位置等の共通の位置に向かって送り出される。図７Ａの実施形態において、穴６１４は加熱素子６０４とずれがなく、共通の発射チャンバから噴射される流体が、矢印７０４で示す飛翔経路に沿って送り出されるようになっている。本実施形態において、穴６１２、６１６がずれた位置に配置されているが、本発明はまた、穴６１２、６１６のうちの一方または他方のみが、その対応する加熱素子とずれがある実施形態にも、適合している。本発明はまた、穴６１４が加熱素子６０４とずれがある実施形態にも適合している。さらに、本発明はまた、噴射される流体の飛翔経路が図７Ａの実施形態に示すもの以外である実施形態にも、適合している。本実施形態においては、ずれた穴を用いて、噴射される流体についてある角度をなした飛翔経路を得ているが、本発明はまた、ずれた穴以外のさまざまな方法を用いて噴射される流体についてある角度をなした飛翔経路を得るのにも、適合している。
【００４８】
次に図７Ｂを参照して、共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子６０２、６０４、６０６と、それぞれに対応する、例えばオリフィス層３０５を貫いて形成された整列した穴６１２、６１４、６１６との、概略側断面図を示す。図７Ｂに示すように、本発明の一実施形態において、穴６１２、６１４、６１６は、それぞれ加熱素子６０２、加熱要素６０４、および加熱素子６０６に整列して配置されている（すなわち、加熱素子６０２、加熱要素６０４、および加熱素子６０６に関して中心を占めている）。そのようにすることにおいて、加熱素子６０２が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印７０８で示す飛翔経路に沿って送り出される。矢印７０８で示す飛翔経路は、矢印７１０、７１２で示す飛翔経路と略平行である。同様に、図７Ｂの実施形態において、加熱素子６０４が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印７１０で概略的に示す飛翔経路に沿って送り出される。矢印７１０で概略的に示す飛翔経路は、矢印７０８、７１２で概略的に示す飛翔経路と略平行である。同様に、図７Ｂの実施形態において、加熱素子６０６が共通の発射チャンバから噴射されるようにする流体は、矢印７１２で概略的に示す飛翔経路に沿って送り出される。矢印７１２で概略的に示す飛翔経路は、矢印７０８、７１０で概略的に示す飛翔経路と略平行である。本実施形態において、穴６１２、６１４、６１６はそれぞれ、中心を占める位置に配置されているが、本発明はまた、穴６１２、６１４、６１６のうちのすべてよりも少ないものが、その対応する加熱素子に関して中心を占める実施形態にも、適合している。
【００４９】
次に図８Ａを参照して、この特許を請求する複数の滴重量の発射構成のさまざまな実施形態による共通の発射チャンバ内に複数の加熱素子が配置されたプリントヘッド８０２上の、複数の穴の位置の１つの概略平面図を示す。本実施形態において、概略的に示すプリントヘッド８０２を、その上に千鳥配置の穴の組８０４ａ、８０４ｂ、８０４ｃが配置されたオリフィス層を有して示す。一実施形態において、千鳥配置の穴の組８０４ａ、８０４ｂ、８０４ｃは、例えば穴６１２、６１４、６１６に対応している。本実施形態において、そのような位置を示すが、本発明はまた、さまざまな他の位置の穴にも適合している。図８Ａには、参考のために、走査軸８０５もまた示されている。
【００５０】
次に図８Ｂを参照して、この特許を請求する複数の滴重量の発射構成のさまざまな実施形態による共通の発射チャンバ内に複数の加熱素子が配置されたオリフィス層の、１組の穴の別の位置の概略平面図を示す。本実施形態において、概略的に示すオリフィス層を、その上に配した１組の千鳥配置の穴８０８ａ、８０８ｂ、８０８ｃを有して示す。例えば、千鳥配置の穴の組８０８ａ、８０８ｂ、８０８ｃは、例えば穴６１２、６１４、６１６に対応している。本実施形態において、そのような位置を示すが、本発明はまた、さまざまな他の位置の穴にも適合している。図８Ｂには、参考のために、走査軸８０５もまた示されている。
【００５１】
次に図９を参照して、この複数の滴重量の発射構成の一実施形態の製造中に行われる各ステップのフローチャート９００を示す。ステップ９０２において、本実施形態は、発射チャンバ内に配置される第１の加熱素子を形成する。本実施形態において、図４の説明とともに上で詳細に説明した方法で、発射チャンバから第１の滴重量を有する流体が噴射される。
【００５２】
ステップ９０４において、本実施形態は、第１の加熱素子が配置される同じ発射チャンバ内に配置される、第２の加熱素子を形成する。本実施形態において、共通の発射チャンバから、第２の滴重量を有する流体が噴射される。本発明の一実施形態において、第１の滴重量が第２の滴重量とは異なるように、第１の加熱素子と第２の加熱素子とが形成される。しかし本発明は、第１の滴重量が第２の滴重量と同じになるように、第１の加熱素子と第２の加熱素子とを形成することに適合している。
【００５３】
依然としてステップ９０４を参照して、一実施形態において、本発明はまた、第１の加熱素子に近接して第１の穴を形成するステップも含む。第１の穴は、噴射時に第１の滴重量を有する流体を、発射チャンバから送り出すように配置される。そのような実施形態はまた、通常、第２の加熱素子に近接して第２の穴を形成するステップも含む。第２の穴は、噴射時に第２の滴重量を有する流体を、発射チャンバから送り出すように配置される。そのようにすることにおいて、本実施形態は、第１の滴重量を有する流体および第２の滴重量を有する流体を、所望の方向に送り出すことができる。
【００５４】
次にステップ９０６を参照して、本実施形態は次に、第１の駆動回路を第１の加熱素子に電気的に結合させる。上で詳細に説明したように、第１の駆動回路は、第１の加熱素子を制御するためのものである。
【００５５】
次にステップ９０８を参照して、本実施形態は次に、第２の駆動回路を第２の加熱素子に電気的に結合させる。本実施形態において、この電気的結合は、第１の駆動回路と第２の駆動回路とが結局別個にアドレス指定可能になるように、行われる。そのようにすることにおいて、第１の滴重量を有する流体は、第２の滴重量を有する流体と略同時に、または別個に、発射チャンバから噴射可能である。上述のように、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、既存の発射チャンバ、プリントヘッド、およびプリンタ構成要素の製造プロセスとの互換性を有する。すなわち、本実施形態の複数の滴重量の発射構成は、既存の製造プロセスおよび製造装置を用いて製造することができる。
【００５６】
次に図１０を参照して、この複数の滴重量の発射構成の一実施形態の製造中に行われる各ステップのフローチャート１０００を示す。ステップ１００２において、本実施形態は、発射チャンバ内に配置される第１の加熱素子を形成する。本実施形態において、図６の説明とともに上で詳細に説明した方法で、発射チャンバから第１の滴重量を有する流体が噴射される。
【００５７】
ステップ１００４において、本実施形態は、第１の加熱素子が配置される同じ発射チャンバ内に配置される、第２の加熱素子を形成する。本実施形態において、共通の発射チャンバから、第２の滴重量を有する流体が噴射され、また、共通の発射チャンバから、第３の滴重量を有する流体も噴射される。本発明の一実施形態において、第１の滴重量が、第２および第３の滴重量を組み合わせたものまたはそのそれぞれとは異なるように、第１の加熱素子と第２の加熱素子とが形成される。しかし本発明は、第１の滴重量が、第２および第３の滴重量を組み合わせたものまたはそのそれぞれと同じになるように、第１の加熱素子と第２の加熱素子とを形成することに適合している。
【００５８】
依然としてステップ１００４を参照して、一実施形態において、本発明はまた、第１の加熱素子に近接して第１の穴を形成するステップも含む。第１の穴は、噴射時に第１の滴重量を有する流体を、発射チャンバから送り出すように配置される。そのような実施形態はまた、通常、第２の加熱素子に近接して第２の穴を、および第３の加熱素子に近接して第３の穴を形成するステップも含む。そのような実施形態において、第２の穴は、噴射時に第２の滴重量を有する流体を、発射チャンバから送り出すように配置され、第３の穴は、噴射時に第３の滴重量を有する流体を、発射チャンバから送り出すように配置される。そのようにすることにおいて、本実施形態は、第１の滴重量を有する流体、第２の滴重量を有する流体、および第３の滴重量を有する流体を、所望の方向に送り出すことができる。
【００５９】
次にステップ１００６を参照して、本実施形態は次に、第１の駆動回路を第１の加熱素子に電気的に結合させる。上で詳細に説明したように、第１の駆動回路は、第１の加熱素子を制御するためのものである。
【００６０】
次にステップ１００８を参照して、本実施形態は次に、第２の駆動回路を第２の加熱素子に電気的に結合させる。本実施形態において、この電気的結合は、第１の駆動回路と第２の駆動回路とが結局別個にアドレス指定可能になるように、行われる。そのようにすることにおいて、第１の滴重量を有する流体は、第２の滴重量を有する流体および第３の滴重量を有する流体と略同時に、または別個に、発射チャンバから噴射可能である。上述のように、この複数の滴重量の発射構成は、既存の発射チャンバ、プリントヘッド、およびプリンタ構成要素の製造プロセスとの互換性を有する。すなわち、この複数の滴重量の発射構成は、既存の製造プロセスおよび製造装置を用いて製造することができる。
【００６１】
したがって、本発明の実施形態は、高性能のプリントシステムの解像度および技術的要求を効率的に満たすことができる発射構成を提供する。
【００６２】
本発明の特定の実施形態の前述の説明は、例示および説明の目的で行った。これは、網羅的であることすなわち本発明を開示した厳密な形式に限定することを意図するものではなく、上記開示に鑑みて、多くの変更および変形が可能であってよい。実施形態は、本発明の原理およびその実際の用途を最良に説明し、それによって、他の当業者が本発明およびさまざまな実施形態を意図する特定の使用に適合するさまざまな変更を行って最良に利用することができるようにするために、選択し説明した。本発明の範囲は、本明細書に添付される特許請求の範囲およびその均等物によって規定される、ということが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のさまざまな実施形態による複数の滴重量の発射構成を含むプリントヘッドを用いることができる例示的プリンタシステムの斜視図（一部切欠き）である。
【図２】本発明のさまざまな実施形態による複数の滴重量の発射構成を含むプリントヘッドを用いることができる、交換可能なプリンタ構成要素の斜視図である。
【図３】本発明のさまざまな実施形態による複数の滴重量の発射構成を有するプリントヘッドの一部の斜視図である。
【図４】本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された複数の駆動回路および穴との平面図である。
【図５Ａ】本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された、対応するずれた穴との、概略側断面図である。
【図５Ｂ】本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された、対応する穴との、概略側断面図である。
【図６】本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された複数の駆動回路および穴との、別の構成の平面図である。
【図７Ａ】本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された、対応する穴（そのうちのいくつかは、ずれがある）との、概略側断面図である。
【図７Ｂ】本発明のさまざまな実施形態による、複数の滴重量の発射構成の共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された、対応する穴との、概略側断面図である。
【図８Ａ】本発明のさまざまな実施形態による共通の発射チャンバ内に複数の加熱素子が配置されたプリントヘッド上の、複数の穴の位置の１つの平面図である。
【図８Ｂ】本発明のさまざまな実施形態による共通の発射チャンバ内に複数の加熱素子が配置されたプリントヘッド上の、複数の穴の別の位置の平面図である。
【図９】本発明の一実施形態による、共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された複数の駆動回路とを有する流体噴射装置の製造中に行われる各ステップのフローチャートである。
【図１０】本発明の別の実施形態による、共通の発射チャンバ内に配置された複数の加熱素子と、共通の発射チャンバに近接して配置された複数の駆動回路とを有する流体噴射装置の製造中に行われる各ステップのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
３０１  発射チャンバ
３０３，３０４  加熱素子
３０５  オリフィス層
３１７，３１９  穴
４０６，４０８  駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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