(57)【要約】【課題】異なるカートリッジ装着部にそれぞれ装着されるカートリッジ部品におけるタグ取付部の構造及び形状を共通化し、しかもカートリッジ部品における無線通信タグを本体側アンテナに対して通信に適した位置へ簡単に位置調整する。【解決手段】レーザープリンターでは、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２における複数の部位にそれぞれ収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂが設けられ、収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかには、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が装着されるカートリッジ装着部の位置に応じて選択的に無線通信タグが嵌挿される。これにより、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がそれぞれカートリッジ装着部に装着された状態にて、各無線通信タグがアンテナユニット１１８，１２０の本体側アンテナ１２４に対して略平行となり、かつ十分に近接する。【選択図】　図３
2004020910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ部品とを有する装置に適用される無線通信システムであって、
前記カートリッジ部品に配置され、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して非接触で情報を送信し、又は受信するタグ側無線制御部及び、該タグ側無線制御部により情報が読み取られ、又は書き込まれる情報記憶素子が搭載された無線通信タグと、
前記装置本体における前記カートリッジ装着部に対応する部位に配置された本体側アンテナと、
前記装置本体に配置され、前記本体側アンテナ及び前記タグ側アンテナを介し前記タグ側無線制御部に対して非接触で情報を送信し、又は受信する本体側無線制御部とを有し、
前記カートリッジ部品における前記複数のカートリッジ装着部に対応する複数の部位に、それぞれ前記無線通信タグが取付可能とされたタグ取付部を設け、
前記無線通信タグを前記複数のタグ取付部の何れかに選択的に取り付けることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記無線通信タグは、前記タグ取付部に着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記タグ取付部に取り付けられた前記無線通信タグは、所定のプロセスに従って取外作業が行われる場合にのみ、前記タグ取付部から損傷なく取り外し可能になることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記カートリッジ部品に、該カートリッジ部品の種類に対応するカートリッジ識別部を設け、
前記カートリッジ装着部に、前記カートリッジ部品が装着される際に、前記カートリッジ識別部にアクセスしてカートリッジ部品の種類を識別するためのカートリッジ識別手段を設けたことを特徴とする請求項１，２又は３記載の無線通信システム。
【請求項５】
装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ部品とを有する装置に適用される無線通信システムであって、
前記カートリッジ部品に配置され、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して非接触で情報を送信し、又は受信するタグ側無線制御部及び、該タグ側無線制御部により情報が読み取られ、又は書き込まれる情報記憶素子が搭載された無線通信タグと、
前記装置本体における前記カートリッジ装着部に対応する部位に配置された本体側アンテナと、
前記装置本体に配置され、前記本体側アンテナ及び前記タグ側アンテナを介し前記タグ側無線制御部に対して非接触で情報を送信し、又は受信する本体側無線制御部とを有し、
前記無線通信タグをシート状又はプレート状に形成し、該無線通信タグを前記カートリッジ部品における前記複数のカートリッジ装着部の何れかに対応する部位へ貼り付けることを特徴とする無線通信システム。
【請求項６】
前記カートリッジ部品の表面部分における前記複数のカートリッジ装着部に対応する領域に他の領域から区画されたタグ貼付部を設け、
前記無線通信タグを前記タグ貼付部に貼り付けることを特徴とする請求項５記載の無線通信システム。
【請求項７】
装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ部品とを有する装置に適用される無線通信システムであって、
前記カートリッジ部品に配置され、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して非接触で情報を送信し、又は受信するタグ側無線制御部及び、該タグ側無線制御部により情報が読み取られ、又は書き込まれる情報記憶素子が搭載された無線通信タグと、
前記装置本体における前記カートリッジ装着部に対応する部位に配置された本体側アンテナと、
前記装置本体に配置され、前記本体側アンテナ及び前記タグ側アンテナを介し前記タグ側無線制御部に対して非接触で情報を送信し、又は受信する本体側無線制御部とを有し、
前記無線通信タグを、前記複数のカートリッジ装着部に対応する複数の部位へそれぞれ移動及び位置調整が可能になるように前記カートリッジ部品に配置したことを特徴とする無線通信システム。
【請求項８】
前記カートリッジ部品を略円筒状に形成し、前記無線通信タグを前記カートリッジ部品の軸方向一端部に回動可能に連結したことを特徴とする請求項７記載の無線通信システム。
【請求項９】
前記カートリッジ部品が、該カートリッジ部品における前記無線通信タグに対応する前記カートリッジ装着部以外のカートリッジ装着部に装着されると、前記無線通信タグと前記本体側無線制御部とが互いに情報の送信及び受信が不能になることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項記載の無線通信システム。
【請求項１０】
画像形成が行われる装置本体と、
前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部にそれぞれ挿入され、着脱可能に装着される複数個のカートリッジ部品と、
請求項１乃至９の何れか１項記載の無線通信システムと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
レーザー光により静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に形成された静電潜像をトナーによりトナー像に現像する現像器と、前記現像器に供給するトナーを収納したトナー収納容器とを有し、
前記トナー収納容器を、前記無線通信タグが取り付けられる前記カートリッジ部品として構成したことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体に複数個のカートリッジ部品が着脱可能に装着される各種の装置に適用される無線通信システム及び、装置本体に複数個のカートリッジ部品がそれぞれ着脱可能に装着される複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを用いた複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置には、メンテナンスを容易にするために、トナーを収容する容器がトナーカートリッジとして構成されたものがある。このような画像形成装置では、トナーカートリッジ内から全てのトナーが排出されると、ユーザによりトナーカートリッジが新しいものに交換されることでトナー補給が行われる。このとき、画像形成装置から取り外された使用済みトナーカートリッジは、多くの場合、ユーザから画像形成装置のメーカーへ返却され、メーカーにより検査、清掃、消耗部品の交換、トナーの再充填等のリサイクル工程を経て、ユーザへ再出荷される。また、上記のような画像形成装置がカラー画像の形成可能なものである場合には、装置本体における異なる部位に設けられたカートリッジ装着部にそれぞれ異なる種類（例えば、クロ、シアン、マゼンタ、イエローに対応する４種類）のトナーカートリッジが装着され、これらのトナーカートリッジからそれぞれ異なる色のトナーが装置本体側へ供給される。
【０００３】
さらに、上記のような画像形成装置には、作像プロセスに関わるプロセス部品として、電子写真感光体（以下、単に「感光体」という。）にトナーを付着させる現像器、感光体からのトナー像の転写完了後に残留トナーを回収するクリーニング器、感光体の像担持面を所定電位に帯電する帯電器等が設けられており、これらのプロセス部品の少なくとも１個以上が感光体と共に一体的に支持されるプロセスカートリッジを備えたものがある。プロセスカートリッジは、構成部品のうち何れかの耐用期間が経過した場合に新しいものに交換される。画像形成装置から取り外さされたプロセスカートリッジは、多くの場合、ユーザからメーカーへ返却され、メーカーにより検査、清掃、耐用期間が経過した部品の交換等のリサイクル工程を経て、画像形成装置を使用するユーザへ再出荷される。
【０００４】
近年、上記のような画像形成装置には、トナーカートリッジやプロセスカートリッジ等のカートリッジ部品にそれぞれ電波通信機能及び情報の記憶機能を有するタグ（無線通信タグ）を取り付け、装置本体側には無線通信タグとの間で情報の入出力を行うための無線通信装置が配置されたものがある。この種の画像形成装置では、装置本体にカートリッジ部品が装着されると、無線通信装置とカートリッジタグとの間で電波通信を行うことで、本体制御部がカートリッジタグに記憶された情報を読み取り、又はカートリッジタグに情報を書き込むことが行われる。これにより、例えば、本体制御部がカートリッジタグからカートリッジ部品の種類に対応する情報を読み取ることで、装置本体における所定の装着部に本来、装着すべきカートリッジ部品とは異なる種類のものが誤装着された場合にも、カートリッジ部品の誤装着を判断し、エラー処理等の必要な制御を行える。また、本体制御部が画像形成回数等に基づくカートリッジ部品の使用履歴を無線通信タグに書き込むようにすれば、メーカ等では、ユーザから返却されてきたカートリッジ部品の無線通信タグから使用履歴に関する情報を読み取ることで、カートリッジ部品に対するリサイクル工程における検査作業や部品交換作業を効率的に、かつ的確に行える。
【０００５】
また、上記のようなカートリッジ部品に取り付けられる無線通信タグには、無線通信、情報処理等の作動時における消費電力が装置本体側の無線通信装置から電磁誘導により供給されるものがある。これにより、無線通信タグには、バッテリ等の電源を搭載する必要がなくなり、小型化、コスト抑制の観点から有利になる。
【０００６】
上記のような電磁誘導により電力が供給される無線通信タグを備えた画像形成装置としては、例えば、特開２００１−２２２２３０号公報に開示されたものがある。この画像形成装置では、プロセスカートリッジ及び現像器をカートリッジ部品とした現像カートリッジにそれぞれ無線通信タグが取り付けられ、装置本体側には無線通信装置が配置されている。
【０００７】
ここで、無線通信タグ及び無線通信装置には、金属薄膜をコイル状に巻き回して形成された本体側アンテナ及びタグ側アンテナがそれぞれ設けられている。この無線通信タグ及び無線通信装置からなる無線通信システムにおいては、無線通信タグへの電力供給を電磁誘導により行い、かつ電磁誘導により無線通信タグに供給される微弱電力を用いて電波通信を確実に行うためには、無線通信装置の本体側アンテナと無線通信タグのタグ側アンテナとを互いに略平行な状態乃至僅かに傾いた状態で対向させると共に、本体側アンテナと無線通信タグのタグ側アンテナとの間隔を十分に小さくする必要がある。
【０００８】
また、カラー画像が形成可能な画像形成装置において、複数種類のトナーカートリッジにそれぞれ無線通信タグを配置し、これらの無線通信タグと装置本体側の無線通信装置との間で電波通信を行おうとした場合、本体側アンテナの設置個数を少なくするために、本体側アンテナを介して複数のトナーカートリッジを対称的に配置することが考えられる。このような場合、本体側アンテナに対して複数個のタグ側アンテナをそれぞれ上記のような位置関係にするためには、通常、無線通信タグを複数種類のトナーカートリッジにおけるそれぞれ異なる部位へ配置する必要がある。従って、カラー画像が形成可能な画像形成装置に装着される複数種類（例えば、４種類）のトナーカートリッジでは、その種類毎に無線通信タグの取付部（タグ取付部）を異なる形状及び構造にする必要性が生じ、タグ取付部の形状及び構造を共通化することが困難になる。一方、トナーカートリッジは、製造コストの低減、リサイクルの容易性等の観点からは、形状及び構造を共通化することが要求される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、異なるカートリッジ装着部にそれぞれ装着されるカートリッジ部品におけるタグ取付部の構造及び形状を共通化し、しかもカートリッジ部品における無線通信タグを本体側アンテナに対して通信に適した位置へ簡単に位置調整できる無線通信システム及び、この無線通信システムが適用される画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明に係る第１の無線通信システムは、装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ部品とを有する装置に適用される無線通信システムであって、前記カートリッジ部品に配置され、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して非接触で情報を送信し、又は受信するタグ側無線制御部及び、該タグ側無線制御部により情報が読み取られ、又は書き込まれる情報記憶素子が搭載された無線通信タグと、前記装置本体における前記カートリッジ装着部に対応する部位に配置された本体側アンテナと、前記装置本体に配置され、前記本体側アンテナ及び前記タグ側アンテナを介し前記タグ側無線制御部に対して非接触で情報を送信し、又は受信する本体側無線制御部とを有し、前記カートリッジ部品における前記複数のカートリッジ装着部に対応する複数の部位に、それぞれ前記無線通信タグが取付可能とされたタグ取付部を設け、前記無線通信タグを前記複数のタグ取付部の何れかに選択的に取り付けることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る第１の無線通信システムでは、カートリッジ部品における複数のカートリッジ装着部に対応する複数の部位に、それぞれ無線通信タグが取付可能とされたタグ取付部を設け、無線通信タグを複数のタグ取付部の何れかに選択的に取り付けることにより、所定種類のカートリッジ部品が装置本体における所定部位のカートリッジ装着部に装着された状態にて、カートリッジ部品に取り付けられる無線通信タグを、装置本体に配置された本体側アンテナに対して所定の位置関係が保たれるように位置調整ができるので、カートリッジ部品に取り付けられた無線通信タグと装置本体に配置された本体側無線制御部との間の情報の送受信を、タグ側アンテナ及び本体側アンテナを介して非接触で安定して行えるようになる。
【００１２】
また本発明に係る第１の無線通信システムによれば、何れのカートリッジ装着部に装着されるカートリッジ部品についても、そのタグ取付部の構造及び形状が共通化されていることにより、複数のカートリッジ装着部に装着されるカートリッジ部品の形状及び構造の共通化が可能になるので、カートリッジ部品の製造コストを低減できると共に、使用後のカートリッジ部品のリサイクル作業も容易になる。
【００１３】
また、本発明に係る第２の無線通信システムは、装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ部品とを有する装置に適用される無線通信システムであって、前記カートリッジ部品に配置され、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して非接触で情報を送信し、又は受信するタグ側無線制御部及び、該タグ側無線制御部により情報が読み取られ、又は書き込まれる情報記憶素子が搭載された無線通信タグと、前記装置本体における前記カートリッジ装着部に対応する部位に配置された本体側アンテナと、前記装置本体に配置され、前記本体側アンテナ及び前記タグ側アンテナを介し前記タグ側無線制御部に対して非接触で情報を送信し、又は受信する本体側無線制御部とを有し、前記無線通信タグをシート状又はプレート状に形成し、該無線通信タグを前記カートリッジ部品における前記複数のカートリッジ装着部の何れかに対応する部位へ貼り付けることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る第２の無線通信システムでは、前記無線通信タグをシート状又はプレート状に形成し、該無線通信タグを前記カートリッジ部品における前記複数のカートリッジ装着部の何れかに対応する部位へ貼り付けることにより、所定種類のカートリッジ部品が装置本体における所定部位のカートリッジ装着部に装着された状態にて、カートリッジ部品に取り付けられる無線通信タグを、装置本体に配置された本体側アンテナに対して所定の位置関係が保たれるように位置調整ができるので、カートリッジ部品に取り付けられた無線通信タグと装置本体に配置された本体側無線制御部との間の情報の送受信を、タグ側アンテナ及び本体側アンテナを介して非接触で安定して行えるようになる。
【００１５】
また本発明に係る第２の無線通信システムによれば、何れのカートリッジ装着部に装着されるカートリッジ部品についても、その構造及び形状を変えることなく、無線通信タグを所望の位置へ貼り付けることが可能になることにより、複数のカートリッジ装着部にそれぞれ装着されるカートリッジ部品の形状及び構造の共通化が可能になるので、カートリッジ部品の製造コストを低減できると共に、使用後のカートリッジ部品のリサイクル作業も容易になる。
【００１６】
また本発明に係る第３の無線通信システムは、装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ部品とを有する装置に適用される無線通信システムであって、前記カートリッジ部品に配置され、タグ側アンテナ、該タグ側アンテナを介して非接触で情報を送信し、又は受信するタグ側無線制御部及び、該タグ側無線制御部により情報が読み取られ、又は書き込まれる情報記憶素子が搭載された無線通信タグと、前記装置本体における前記カートリッジ装着部に対応する部位に配置された本体側アンテナと、前記装置本体に配置され、前記本体側アンテナ及び前記タグ側アンテナを介し前記タグ側無線制御部に対して非接触で情報を送信し、又は受信する本体側無線制御部とを有し、前記無線通信タグを、前記複数のカートリッジ装着部に対応する複数の部位へそれぞれ移動及び位置調整が可能になるように前記カートリッジ部品に配置したことを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第３の無線通信システムでは、カートリッジ部品に配置される無線通信タグを、複数のカートリッジ装着部に対応する複数の部位へそれぞれ移動及び位置調整が可能になるようにカートリッジ部品に配置したことにより、所定種類のカートリッジ部品が装置本体における所定部位のカートリッジ装着部に装着された状態にて、何れのカートリッジ装着部に装着されるカートリッジ部品についても、そのカートリッジ部品に取り付けられる無線通信タグを、装置本体に配置された本体側アンテナに対して所定の位置関係を保てるので、カートリッジ部品に取り付けられた無線通信タグと装置本体に配置された本体側無線制御部との間の情報の送受信を、タグ側アンテナ及び本体側アンテナを介して非接触で安定して行えるようになる。
【００１８】
また本発明に係る第３の無線通信システムによれば、何れのカートリッジ装着部に装着されるカートリッジ部品についても、そのタグ取付部の構造及び形状が共通化されていることにより、複数のカートリッジ装着部に装着されるカートリッジ部品の形状及び構造の共通化が可能になるので、カートリッジ部品の製造コストを低減できると共に、使用後のカートリッジ部品のリサイクル作業も容易になる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像形成が行われる装置本体と、前記装置本体に設けられた複数のカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部にそれぞれ挿入され、着脱可能に装着される複数個のカートリッジ部品と、上記本発明の無線通信システムと、を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る第１の画像形成装置によれば、上記本発明に係る無線通信システムの無線通信システムの説明から明らかなように、複数のカートリッジ装着部の何れに装着されるカートリッジ部品についても、その無線通信タグを装置本体に配置された本体側アンテナに対して所定の位置関係が保たれるように位置調整ができるので、カートリッジ部品に取り付けられた無線通信タグと装置本体に配置された本体側無線制御部との間の情報の送受信を、タグ側アンテナ及び本体側アンテナを介して非接触で安定して行え、またカートリッジ部品の構造及び形状の共通化が可能になるので、装置コストの低減が可能になると共に使用済みのカートリッジ部品のリサイクルが容易になる。
【００２１】
なお、本発明に係る無線通信システム及び画像形成装置において、カートリッジ部品の種類が異なるとは、装置本体に装着された状態でカートリッジ部品が奏する機能が異なる場合、カートリッジ部品の奏する機能自体が基本的に共通であるが、トナー等の内部に収容する消耗材の種類が異なる場合、カートリッジ部品の機能及び収容する消耗材も共通であるが、形状、サイズ等が異なる場合等が含まれる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係るレーザープリンター及び、このレーザープリンターにおける無線通信システムについて図面を参照して説明する。
【００２３】
（レーザープリンターの構成）
図１には、本発明の実施形態に係る無線通信システムを備えたレーザープリンターが示されている。このレーザープリンター１０は、公知の電子写真プロセスにより、外部装置から入力した画像情報に基づいて画像（トナー像）を形成し、この画像を記録紙等に記録するものである。ここで、電子写真プロセスとは、電子写真感光体に対する帯電、レーザー露光による静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像を経て電子者写真感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し、これを加熱定着することで記録材に画像を記録する一連のプロセスを言い、この電子写真プロセス及び電子写真プロセスに直接的に関係する電子写真感光体等の各種部品（プロセス部品）のうち、本発明の本質とは直接関係しないものについては、詳細な説明を省略する。なお、本実施形態に係るレーザープリンター１０は、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クロ（Ｋ）及びシアン（Ｃ）のトナーを用いてカラー画像の形成が可能とされたものである。
【００２４】
レーザープリンター１０には、装置の外殻部として筐体１２が設けられており、この筐体１２内には、装置を構成する各種部品を支持するためのメインフレーム１４が設けられている。メインフレーム１４には、装置の幅方向（矢印Ｗ方向）に沿った一端部（図１では左端部）にプロセスユニット１６が配置されている。このプロセスユニット１６には、メインフレーム１４により装置の奥行方向に沿ってスライド可能に支持されたスライドフレーム１８が設けられており、このスライドフレーム１８には、中間転写ベルト、転写器、クリーニング器等の所定のプロセス部品（図示省略）が搭載されている。これにより、メンテナンス時には、プロセスユニット１６をメインフレーム１４内から外部へ引き出し、スライドフレーム１８に搭載されたプロセス部品の交換、点検作業等の簡略化が図れている。
【００２５】
メインフレーム１４には、プロセスユニット１６に隣接するように４個の感光体ドラム２０，２２，２４，２６が支持されると共に、これらの感光体ドラム２０，２２，２４，２６にそれぞれ接するように４台の現像器２１，２３，２５，２７が配置されている。これら４台の現像器２１，２３，２５，２７は、それぞれマゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クロ（Ｋ）及びシアン（Ｃ）のトナーに対応しており、感光体ドラム２０，２２，２４，２６の外周面（像担持面）に形成された静電潜像をＫトナー、Ｍトナー、Ｙトナー及びＣトナーによりそれぞれトナー像として現像する。
【００２６】
４個の感光体ドラム２０，２２，２４，２６にそれぞれ形成されたトナー像は、プロセスユニット１６側に配置された中間転写ベルト上に転写、重畳されてフルカラーのトナー像を形成する。このフルカラーのトナー像は、中間転写ベルトから記録紙等の記録材へ転写された後、加熱定着され記録材に記録される。またレーザープリンター１０では、Ｋトナーのみで形成されたモノクロのトナー像を記録材へ記録することも可能とされている。トナー像が記録された記録材は、所定の搬送経路（図示省略）に沿って搬送され、筐体１２の上面部に形成された排紙トレー部２８上又は、筐体１２の側面部に側方へ延出するように取り付けられた排紙トレー３０，３２上へ排紙される。
【００２７】
レーザープリンター１０には、幅方向に沿ってメインフレーム１４に隣接するようにカートリッジホルダ３４が設けられている。このカートリッジホルダ３４には、図２に示されるように、それぞれ略円柱状に形成された４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が着脱可能に装着されている。これらのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内には、内部にそれぞれ異なる色のトナー（マゼンタ（Ｍ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、クロ（Ｋ）トナー及びシアン（Ｃ）トナー）が充填されている。
【００２８】
図１に示されるように、筐体１２には、片側（図１の紙面手前側）の側面部にプロセスユニット１６及びカートリッジホルダ３４に対向してメンテナンス用の開閉扉１３が開閉可能に設けられている。これにより、ユーザ等は、開閉扉１３を開放し、プロセスユニット１６及びカートリッジホルダ３４を外部に露出させることで、プロセスユニット１６をメインフレーム１４内から外側へ引き出し、またカートリッジホルダ３４に対してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２をそれぞれ着脱することが可能になる。
【００２９】
カートリッジホルダ３４に装着されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２はトナーを一時的に収容するための容器として構成されている。すなわち、レーザープリンター１０では、現像器２１，２３，２５，２７の作動時に、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内からトナーを排出させ、このトナーを現像器２１，２３，２５，２７に供給し、またトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内に充填された使用可能なトナーが全て排出されると、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が新しいものに交換される。このとき、トナーがトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内に密封されていることから、レーザープリンター１０に対するトナー補給を簡単な作業で行え、またトナー補給時におけるトナー飛散による装置内外の汚染も効果的に防止できる。
【００３０】
図２に示されるように、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、樹脂材料により薄肉円筒状に成形された筒体４４を備えている。この筒体４４には、軸方向に沿った一端面（後端面）に内部に連通する開閉口４９（図７参照）が設けられている。筒体４４の開閉口４９は、円筒状に形成された樹脂製の閉塞栓４６により閉塞されている。閉塞栓４６は、その一端部に先端へ向って縮径するテーパ部４６Ａ（図７参照）が形成されており、このテーパ部４６Ａが開閉口４９を通して筒体４４内へ圧入されている。また閉塞栓４６には、その内周側が円板状の底板部４５により塞がれており、閉塞栓４６内には、底板部４７の外側にプレート状の把手部４８が一体的に成形されている。
【００３１】
図３及び図４に示されるように、筒体４４の先端部には、その周壁部の内周側に断面が略矩形状とされた内周筒部５０が一体的に設けられており、この内周筒部５０の底板部には、円板状の従動連結板５２が筒体４４の軸心Ｓを中心として回転可能に設置されている。従動連結板５２の表面側には、周方向に沿って複数の噛合爪５３が一体的に形成されている。一方、筒体４４内には、ねじ軸状に形成されたトナー搬送用のスクリューフィーダ（図示省略）が同軸的に軸支されており、このスクリューフィーダは従動連結板５２に連結され、この従動連結板５２と一体となって回転する。
【００３２】
図４に示されるように、筒体４４の周壁部には、その先端側にトナー供給口５４及びトナー充填口５５がそれぞれ形成されており、トナー供給口５４の外周側には、図９及び図１０に示されるように、周方向に沿ってスライド可能とされたプレート状のシャッター部材５６が配置されている。シャッター部材５６は、トナー供給口５４を閉塞する閉塞位置（図９参照）とトナー供給口５４を開放する開放位置（図１０参照）との間でスライド可能とされており、コイルスプリング等の付勢部材（図示省略）により常に閉塞位置に付勢されている。これにより、シャッター部材５６は、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジホルダ３４に装着されていない状態では、閉塞位置に保持される。また筒体４４の周壁部にはトナー充填口５５の外周側にキャップ部材５８が固着されてトナー充填口５５が閉塞されている。
【００３３】
また、図８及び図９に示されるように、筒体４４の先端部における外周側には、薄肉円筒状のスライドカバー５７が軸方向に沿ってスライド可能に配置されている。このスライドカバー５７は、シャッター部材５６及びキャップ部材５８を外周側から覆うカバー位置（図８参照）とシャッター部材５６及びキャップ部材５８に対して閉塞栓４６側へスライドした待機位置（図９参照）との間でスライド可能とされており、コイルスプリング等の付勢部材（図示省略）により常にカバー位置に付勢されている。これにより、スライドカバー５７は、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジホルダ３４に装着されていない状態では、カバー位置に保持される。なお、図３、図７、図８、図９及び図１０以外の各図では、説明の簡略化のためにスライドカバー５７を省略した状態で、各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が示されている。
【００３４】
図４に示されるように、筒体４４の後端部には、その周壁部の内周面と内周筒部５０の外周面との間に形成される空間内に周壁部と内周筒部５０とを連結するように４枚の仕切板６０，６１，６２，６３がリブ状に形成されている。これらの仕切板６０，６１，６２，６３は、筒体４４における周壁部と内周筒部５０との間に形成される環状の空間を周方向に沿って小空間に区画している。これらの小空間は、筒体４４の先端面へ開口すると共に、後端側が筒体４４の底板部４５により閉塞されている。
【００３５】
ここで、筒体４４内における仕切板６０と仕切板６１との間の小空間及び仕切板６１と仕切板６２との間にの小空間は、それぞれ後述する１個の無線通信タグ７２（図４参照）を収納するための収納室６４，６６として構成されている。また仕切板６０と仕切板６３との間の小空間も、１個の無線通信タグ７２を収納する収納室６８として構成されているが、この収納室６８は、図５に示されるように、内周筒部５０のエッジ部５０Ａ付近を境として機能的には収納部６８Ａと収納部６８Ｂとに分割されており、収納室６８では、２個の収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに選択的に無線通信タグ７２が収納可能とされている。従って、１個の無線通信タグ７２は、収納室６４、収納室６６及び収納室６８における２個の収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに選択的に収納され、この選択された収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂに応じて取付位置が周方向に沿って変化する。
【００３６】
図４に示されるように、無線通信タグ７２は、軸方向から見た投影形状が収納室６４，６６に対応する略扇状とされており、収納室６４、収納室６６、収納室６８における収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに嵌挿されることで、その収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかの内部に収納、保持される。無線通信タグ７２には、外周面における挿入側の端部に外周側に突出する一対の掛止爪７４が形成され、さらに入口側の端面部に軸心Ｓ側へ突出する係合突起７６が形成されている。一方、筒体４４の周壁部には、無線通信タグ７２における掛止爪７４に対応する掛止穴７８が収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂ毎に形成されており、内周筒部５０の後端面には、無線通信タグ７２における係合突起７６に対応するノッチ状の係合凹部８０が収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂ毎に形成されている。
【００３７】
従って、無線通信タグ７２は、収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに嵌挿されると、その外周面を筒体４４の内周面に密着させた状態となって、一対の掛止爪７４をそれぞれ一対の掛止穴７８に挿入すると共に、係合突起７６を係合凹部８０に係合させる。これにより、軸方向に沿った移動が確実に拘束され、かつ係合突起７６を係合凹部８０に係合することで周方向に沿ったガタツキも防止される。この収納室６４，６６，６８内に嵌挿された無線通信タグ７２は、専用の治具等により一対の掛止爪７４を内周側に弾性変形させつつ、外側へ引き抜くことにより、筒体４４から取り外せるようになっている。
【００３８】
図４に示されるように、無線通信タグ７２内には、銅線等の導電性線材がコイル状に巻き巻かれて構成されたタグ側アンテナ８２が設けられている。タグ側アンテナ８２は、その導電性線材の巻中心であるコイル軸ＴＣが無線通信タグ７２の厚さ方向と略平行となるように設けられ、また軸直角方向に沿ったコイル面の形状が無線通信タグ７２の外周面に沿って湾曲している。具体的には、無線通信タグ７２には、図５及び図６に示されるように、互いに平行となるように湾曲した外壁部８４と内壁部８６とが設けられ、これらの外壁部８４と内壁部８６との間を巻芯部８８が連結している。この巻芯部８８の外周側に導電性線材が巻かれることにより、軸方向に沿って扁平なタグ側アンテナ８２が無線通信タグ７２の外周面に沿って湾曲するように構成されている。
【００３９】
また無線通信タグ７２には、タグ側アンテナ８２の内周側には外部から密閉された隔室部９０が設けられている。隔室部９０内には回路基板９２が納められており、この回路基板９２上には無線通信タグ７２の制御回路が１チップとして集積されたＩＣチップ９４が実装されている。ＩＣチップ９４は、回路基板９２等を介してタグ側アンテナ８２に電気的に接続されている。
【００４０】
図２に示されるように、装置本体側に設けられたカートリッジホルダ３４には、装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）に沿って上段部に２個のカートリッジ装着部９６，９８が、中段部及び下段部にそれぞれ１個ずつカートリッジ装着部１００，１０２が設けられており、これらのカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２には、それぞれ１個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が着脱可能に装着される。ここで、カートリッジホルダ３４に装着された４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、その軸方向外側から見て逆Ｌ字状の配列となっており、これにより、４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が高さ方向に沿って直線状に配列された場合と比較し、装置の高さ方向への寸法増加が抑制されている。
【００４１】
図２に示されるように、カートリッジホルダ３４には、装置奥側の端部に４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のそれぞれ装着位置に対応するように４個（図２では上段部の２個のみが示されている。）の駆動ユニット１０８が設けられている。これらの駆動ユニット１０８は、それぞれ外形形状が肉厚板状とされており、その厚さ方向が装置の奥行方向と一致するように支持されている。駆動ユニット１０８には、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の先端面に対向する表面部にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の従動連結板５２（図４参照）に対応する駆動連結板（図示省略）が回転可能に配置されている。この駆動連結板は、基本的には従動連結板５２と対称的な形状とされており、従動連結板５２と噛合可能とされている。また駆動ユニット１０８内には、それぞれ駆動モータ（図示省略）が内蔵されており、この駆動モータは現像器２１，２３，２５，２７の作動時に回転して駆動連結板を回転させる。
【００４２】
図２に示されるように、カートリッジホルダ３４には、装置手前側の端部に４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を囲うように逆Ｌ字状に延在する支持プレート１０４が設けられており、この支持プレート１０４には、４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のそれぞれ装着位置に対応するように４個の支持ブラケット１０６が連結固定されている。カートリッジホルダ３４に装着された４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、カートリッジホルダ３４に装着された状態では、駆動ユニット１０８と支持ブラケット１０６との間に掛け渡され、これらの駆動ユニット１０８及び支持ブラケット１０６により先端部及び後端部が支持される。また支持ブラケット１０６には、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のシャッター部材５６及びスライドカバー５７にそれぞれ係合可能とされたシャッター係合部及びカバー係合部（図示省略）が設けられている。
【００４３】
図２に示されるように、カートリッジホルダ３４の各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２には、駆動ユニット１０８と支持ブラケット１０６との間に２個のガイド部材１１０，１１２が奥行方向へ延在するように掛け渡されており、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、カートリッジホルダ３４に対する挿脱時には、ガイド部材１１０，１１２により奥行方向に沿って直線的に移動するように案内される。
【００４４】
レーザープリンター１０において、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２をカートリッジホルダ３４における対応するカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着する際には、先ず、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を奥行方向に沿って装置奥側へ挿入し、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の先端部を駆動ユニット１０８に突き当てる。これにより、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の先端部が駆動ユニット１０８に連結され、また支持ブラケット１０６のシャッター係合部がトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のシャッター部材５６に係合する。このトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のカートリッジホルダ３４への挿入動作に連動し、支持ブラケット１０６のカバー係合部がスライドカバー５７に係合し、スライドカバー５７をカバー位置から待機位置へスライドさせる。
【００４５】
次いで、把手部４８を用いてトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を時計方向へ所定角度だけ回転させることで、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着完了する。このとき、駆動ユニット１０８に配置された駆動連結板がトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の従動連結板５２に噛み合い、駆動ユニット１０８に内蔵された駆動モータが、駆動連結板及び従動連結板５２を介してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内のスクリューフィーダへトルク伝達可能に連結される。またトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２での回転に連動し、支持ブラケット１０６のシャッター係合部がシャッター部材５６に係合し、シャッター部材５６を閉塞位置から開放位置へスライドさせる。これにより、トナー供給口５４が開放してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内に充填されたトナーがトナー供給口５４を通して排出可能になる。
【００４６】
図２に示されるように、レーザープリンター１０には、カートリッジホルダ３４における各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２と現像器２１，２３，２５，２７との間にトナー給送管１１４が配設されている。このトナー給送管１１４の一端部は支持ブラケット１０６に接続されており、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着されると、支持ブラケット１０６を介してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のトナー供給口５４に接続される。またトナー給送管１１４内には、トナー搬送用のスクリューフィーダ（図示省略）が配置されており、このスクリューフィーダには、トルク伝達軸１１６等を介して駆動ユニット１０８内の駆動モータからのトルクが伝達される。
【００４７】
レーザープリンター１０では、現像器２１，２３，２５，２７の作動時に、作動している現像器２１，２３，２５，２７に対応する駆動ユニット１０８に内蔵された駆動モータを回転させる。これにより、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、スクリューフィーダの作用によりトナー供給口５４からトナーが所定速度で排出され、このトナーがトナー給送管１１４を通して作動状態にある現像器２１，２３，２５，２７に供給される。このとき、現像器２１，２３，２５，２７に供給されるトナー量は、現像のために消費されるトナーの量と略等しくなるように制御される。
【００４８】
図３に示されるように、カートリッジホルダ３４には、カートリッジ装着部９６，９８間における装置奥側及びカートリッジ装着部１００，１０２間における装置奥側にそれぞれプレート状のアンテナユニット１１８，１２０が設置されている。これらのアンテナユニット１１８，１２０には、それぞれ樹脂により薄肉プレート状に成形されたケーシング部１２２が設けられると共に、このケーシング部１２２内に銅線等の導電性線材が巻き回されたコイル状の本体側アンテナ１２４が配置されている。アンテナユニット１１８，１２０は、そのコイル軸ＢＣ（図５参照）がケーシング部１２２の厚さ方向と平行となり、かつ軸直角方向に沿った表裏面（コイル面）がケーシング部１２２の面方向と平行になっている。ここで、カートリッジホルダ３４における上段部に配置されたアンテナユニット１１８は、その軸方向に直交する面方向が装置の幅方向（矢印Ｗ方向）と略直交するように支持され、中段部と下段部との間に配置されたアンテナユニット１２０は、その面方向が装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）と略直交するように支持されている。
【００４９】
図３に示されるように、カートリッジホルダ３４にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が装着された状態では、上側のアンテナユニット１１８は、装置の幅方向に沿ってトナーカートリッジ３６，３８間に形成される隙間に挿入されるように支持され、また下側のアンテナユニット１２０は、装置の高さ方向に沿ってトナーカートリッジ４０，４２間に形成される隙間に挿入されるように支持される。
【００５０】
一方、カートリッジホルダ３４におけるカートリッジ装着部９６に装着されたトナーカートリッジ３６には、収納室６８における収納部６８Ａ内に無線通信タグ７２が嵌挿され、カートリッジ装着部９８に装着されたトナーカートリッジ３８には収納室６４に無線通信タグ７２が嵌挿されている。これにより、トナーカートリッジ３６におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の厚さ方向に沿った一方のコイル面に十分に近接させつつ正対させ、またトナーカートリッジ３８におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の厚さ方向に沿った他方のコイル面に十分に近接させつつ対向させる。
【００５１】
また、カートリッジホルダ３４におけるカートリッジ装着部１００に装着されたトナーカートリッジ４０には、収納室６６内に無線通信タグ７２が嵌挿され、カートリッジ装着部１０２に装着されたトナーカートリッジ４２には収納室６８における収納部６８Ｂ内に無線通信タグ７２が嵌挿されている。これにより、トナーカートリッジ４０におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の上面側のコイル面に十分に近接させつつ正対させ、またトナーカートリッジ４２におけるタグ側アンテナ８２は、そのコイル面を本体側アンテナ１２４の下面側のコイル面に十分に近接させつつ正対させる。
【００５２】
ここで、タグ側アンテナ８２と本体側アンテナ１２４との電波送受信は、通常、アンテナ間の距離が短いほど効率が良くなり、またタグ側アンテナ８２と本体側アンテナ１２４とが平行な位置関係に近づくほど効率が良くなる。レーザープリンター１０では、トナーカートリッジ３８，４０，４２に取り付けられたタグ側アンテナ８２については、本体側アンテナ１２４と平行に支持されており、アンテナ間の距離が一定の条件下では、略最高効率で本体側アンテナ１２４との電波送受信が可能になっている。またトナーカートリッジ３６に取り付けられたタグ側アンテナ８２については、本体側アンテナ１２４に一定角度（約２０°）傾いて支持されているが、本体側アンテナ１２４との距離が十分に小さいことから、十分に高い効率で電波送受信が可能になっている。これを換言すれば、無線通信タグ７２と本体側の無線通信装置１３０（図１１参照）との間で使用される電波出力を十分に小さくすれば、一方の本体側アンテナ１２４と、この本体側アンテナ１２４とは通信関係が設定されている無線通信タグ７２との間における良好な通信状態を維持しつつ、一方の本体側アンテナ１２４と、この本体側アンテナ１２４とは通信関係が設定されていない無線通信タグ７２との混信が確実に防止できる。
【００５３】
また、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に不完全に装着されている場合には、タグ側アンテナ８２と本体側アンテナ１２４との距離が設計上の設定値よりも長くなるため、無線通信装置１３０と不完全に装着されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２との通信が正常には行えなくなる。従って、無線通信装置１３０が何れかのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２との通信が正常に行えない場合には、これに対応するアラーム信号を中央制御部等へ出力し、中央制御部等によりトナーカートリッジの装着が不完全であることをユーザへ報知するための制御を行っても良い。
【００５４】
図８に示されるように、各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２における筒体４４には、製造段階において、その外周面に４個の識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄが一体的に成形されている。これらの識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄは、それぞれ軸方向へ細長い突起状に形成されており、筒体４４の下部側に周方向に沿って一定ピッチで配列されている。ここで、これら４個の識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄは、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内に収容される４種類のトナー（Ｍトナー、Ｙトナー、Ｋトナー及びＣトナー）にそれぞれ対応して設けられており、ある種類（色）のトナーを収容するトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を組み立てる際に、収容トナー以外のトナーに対応する３個の識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄは筒体４４から除去され、収容するトナーに対応する１個の識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄのみが筒体４４に残される。
【００５５】
なお、識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄは、例えば、根元部を加熱しつつ剪断力を加えることで筒体４４から除去される。また、筒体４４に識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄを一体成形する代わりに、筒体４４に少なくとも識別キーを取り付けるための４個以上のキー取付部を形成し、このキー取付部の何れかにプレート状の識別キーを嵌挿、接着等により固定し、筒体４４におけるトナーに対応する位置に識別キーを取り付けるようにしても良い。
【００５６】
一方、図５に示されるように、カートリッジホルダ３４の各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２には、下部側のガイド部材１１２（図５には、カートリッジ装着部１００，１０２のガイド部材１１２のみが示されている。）にそれぞれ４個の識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄの何れかに対応する部位にスリット状の係合溝１１３が形成されている。これらの係合溝１１３は、装置の奥行方向に沿ってガイド部材１１２の支持プレート１０４側の一端から中央付近まで延在している。これにより、各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を装着する際に、カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に所定種類のトナーを収容した適正なトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が装着される場合にのみ、その識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄが係合溝１１３を通って装置奥側へ移動可能になり、カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に所定種類以外のトナーを収容した不適正なトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２を装着しようとした場合には、識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄがガイド部材１１２の端面に衝突して装置奥側への移動が阻止される。
【００５７】
従って、ユーザが誤って不適正なトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２をカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着しようとした場合には、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２への挿入が阻止されるので、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２への誤装着が確実に防止される。
【００５８】
なお、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ識別キー４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄを設ける代わりに、軸方向へ延在するカートリッジ識別溝を、トナー種類毎に異なる部位に形成すると共に、各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２におけるガイド部材１１２にそれぞれカートリッジ識別溝に対応する突起部を設けるようにしても良い。
【００５９】
また、各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれカートリッジ識別部を設けると共に、各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２にそれぞれ前記カートリッジ識別部の形状、位置等を検出してトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類を識別するメカニカルセンサー、前記カートリッジ識別部に記録されたカートリッジ種類に対応する情報を光学的、磁気的又は機械的に読み取って装着されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類を識別する情報読取用センサーを設けるようにしても良い。これにより、レーザープリンター１０の中央制御部等が、メカニカルセンサー又は情報読取用センサーからの信号に基づいて装着されたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の正誤を判断し、誤ったトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が装着されている場合には、例えば、装置動作のインターロック、ユーザへのアラーム信号の出力等の制御を実行できる。
【００６０】
（無線通信システムの構成及び動作）
次に、上記のように構成された本実施形態に係る無線通信システムを備えたレーザープリンターの構成及び動作について説明する。
【００６１】
図１１には、本実施形態に係る無線通信システムの構成がブロック図として示されている。この無線通信システム１２８は、４個のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ７２及び装置本体側に配置された無線通信装置１３０により構成されている。無線通信装置１３０は、カートリッジホルダ３４に配置された２個のアンテナユニット１１８，１２０及び、これらのアンテナユニット１１８，１２０にそれぞれ接続された本体部１３２を備えている。
【００６２】
前述したように、各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられる無線通信タグ７２は、コイル上のタグ側アンテナ８２及び回路基板９２上に実装されたＩＣチップ９４を備えている。ＩＣチップ９４には、図１１に示されるように、ＣＰＵ１３４、送受信回路１３６、電源回路１３８、ＲＯＭ１４０及びＥＥＰＲＯＭ１４２が集積された単一素子として構成されている。ＣＰＵ１３４は、ＲＯＭ１４０に格納された制御プログラムに従って無線通信タグ７２全体を制御する。またＲＯＭ１４０には、制御プログラムに加えて、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類に応じた固有の情報としてマルチＩＤ、パスワード及びシステムＩＤが格納されている。ここで、マルチＩＤとは、基本的にトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類に対応して付与されたデータであり、またパスワード及びシステムＩＤは、それぞれ無線通信装置１３０との情報交換を許可された無線通信タグ７２であることを確認するためのデータである。
【００６３】
一方、ＥＥＰＲＯＭ１４２は、記憶情報を維持するための電力が不要とされた不揮発性の情報記憶素子であり、ＣＰＵ１３４により任意の情報を書き込むと共に、書き込まれた情報から任意のものを読み出すことが可能とされている。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ１４２には、例えば、ＣＰＵ１３４により下記のような情報が書き込まれ、必要に応じて書き込まれた情報の内容が更新される。
【００６４】
▲１▼　感光体ドラム２０，２２，２４，２６に対する露光量、帯電量、現像バイアス等のプロセス情報
▲２▼　トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についてのロット番号、製造日、種類、保存期間、認識番号、リサイクル回数、リサイクル回数の上限値、カートリッジの構成部品の交換時期
▲３▼　トナーについてのロット番号、製造日、充填量、種類、保存期間、リサイクル回数、リサイクル回数の上限値
無線通信タグ７２における送受信回路１３６は、情報送信時には、ＣＰＵ１３４から送られてきたパラレルの情報信号をシリアルの情報信号に変換した後、この情報信号により変調された電気信号をタグ側アンテナ８２へ出力する。これにより、タグ側アンテナ８２からは、ＣＰＵ１３４からの情報信号に対応する電波信号が出力される。また送受信回路１３６は、情報受信時には、タグ側アンテナ８２により受信した電波信号により得られた電気信号をシリアルの情報信号に復調した後、この情報信号をパラレルの情報信号に変換してＣＰＵ１３４に出力する。
【００６５】
無線通信タグ７２における電源回路１３８は、無線通信装置１３０との送受信時に、タグ側アンテナ８２に電磁誘導により生じた所定周波数の交流電流を情報信号から分離し、この交流電流を直流電流に変換した後、ＣＰＵ１３４及び送受信回路１３６に供給する。これにより、ＣＰＵ１３４及び送受信回路１３６には、無線通信装置１３０との送受信時に必要な電力が供給され、無線通信タグ７２には電池、バッテリ等の電源が不要とされている。
【００６６】
図１１に示されるように、無線通信装置１３０の本体部には、ＣＰＵ１４４、送受信回路１４６、電源回路１４８、ＲＯＭ１５０、ＲＡＭ１５２及びインターフェイス回路１５４が設けられている。ここで、送受信回路１４６は、アンテナに対して２個の入出力端子１４６Ａ，１４６Ｂを備えており、一方の入出力端子１４６Ａにはアンテナユニット１１８の本体側アンテナ１２４が接続され、他方の入出力端子１４６Ｂにはアンテナユニット１２０の本体側アンテナ１２４が接続されている。送受信回路１４６は、無線通信タグ７２との情報送受信時に、情報の入出力先に応じて入出力端子１４６Ａ，１４６Ｂの一方のみをオン状態とし、他方をオフ状態とする。
【００６７】
ＣＰＵ１４４は、ＲＯＭ１５０に格納された制御プログラムに従って無線通信装置１３０全体を制御する。またＲＯＭ１５０には、制御プログラムに加えて、全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についてのマルチＩＤ、パスワード及びシステムＩＤが格納されている。ＣＰＵ１４４は、無線通信タグ７２から入力したマルチＩＤ及びパスワードをＲＯＭ１５０に格納されたマルチＩＤ及びパスワードと比較することで、電波通信中の無線通信タグ７２が取り付けられているトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の種類を識別すると共に、無線通信装置１３０との情報交換を許可された無線通信タグ７２であることを確認する。
【００６８】
ＣＰＵ１４４は、インターフェイス回路１５４を通してレーザープリンター１０の中央制御部（図示省略）から送られてきた各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２毎の感光体ドラム２０，２２，２４，２６に対する露光量、帯電量、現像バイアス等のプロセス情報、このプロセス情報に基づいて演算されるトナー消費量等の書き込み情報をＲＡＭ１５２に一時記憶させた後、所定のタイミングでＲＡＭ１５２から送信情報を読み出し、無線通信タグ７２へ送信する。これにより、無線通信タグ７２のＣＰＵ１３４は、無線通信装置１３０から受信した書き込み情報をＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込み、トナーの充填量から消費量を減算したトナー残量をＥＥＰＲＯＭ１４２に記録する。
【００６９】
本体部１３２における送受信回路１４６は、情報送信時には、ＣＰＵ１４４から送られてきたパラレルの情報信号をシリアルの情報信号に変換した後、この情報信号により変調された電気信号を２個の本体側アンテナ１２４の何れかに出力する。これにより、本体側アンテナ１２４からは、ＣＰＵ１４４からの情報信号に対応する電波信号が出力される。また送受信回路１４６は、情報受信時には、本体側アンテナ１２４により受信した電波により得られた電気信号をシリアルの情報信号に復調した後、この情報信号をパラレルの情報信号に変換してＣＰＵ１４４に出力する。
【００７０】
本体部における電源回路１４８は、無線通信タグ７２との交信中に所定周波数の交流電流を本体側アンテナ１２４に供給する。これにより、この本体側アンテナ１２４に対向するタグ側アンテナ８２には電磁誘導が生じ、前述したように、無線通信タグ７２に誘導電流（電力）が供給される。ここで、電源回路１４８により本体側アンテナ１２４に供給される交流電流の周波数は、送受信回路１３６，１４６により情報伝送用に用いられる電気信号の周波数と送信時は同じ帯域が選択され、受信時は異なる帯域（例えば、高周波域）が選択されている。
【００７１】
また本体部１３２のＣＰＵ１４４は、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２内から全てのトナーが排出されたことを判断した時点で、そのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられた無線通信タグ７２にカウントアップ信号を送信する。このカウントアップ信号を受けた無線通信タグ７２のＣＰＵ１３４は、ＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込まれているトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についてのリサイクル回数及びトナーについてのリサイクル回数に“１”を加算する。
【００７２】
図１５には、本実施形態に係る無線通信システム１２８における通信開始処理の一連の動作が示されている。レーザープリンター１０では、電源投入、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の交換、ジャム等の異常発生後のリセット処理等が行われた場合に、無線通信装置１３０のＣＰＵ１４４により図１５に示される無線通信システム１２８の通信開始処理を行う。
【００７３】
なお、無線通信システム１２８において、無線通信装置１３０との通信が行われる通信先は、正確には各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられ無線通信タグ７２であるが、以下の図１５のフローチャートに係る記載では、通信先を正確に区別する必要ない場合は、説明を簡略化するため無線通信装置１３０の通信先を単に「トナーカートリッジ３６、トナーカートリッジ３８、トナーカートリッジ４０又はトナーカートリッジ４２」と記載する。
【００７４】
通信開始処理では、ステップ３００にて、無線通信装置１３０側のマルチＩＤ（Ｍ）とトナーカートリッジ３６側のマルチＩＤ（Ｍ）とが一致しているか否を判断する。ステップ３００で、無線通信装置１３０側のマルチＩＤ（Ｍ）とトナーカートリッジ３６側のマルチＩＤ（Ｍ）とが一致した場合、カートリッジホルダ３４のカートリッジ装着部９６に適正なトナーカートリッジ３６が装着されていると判断し、ルーチンをステップ３０４へ移行し、無線通信装置１３０がトナーカートリッジ３６との通信を開始する。また無線通信装置１３０側のマルチＩＤ（Ｍ）とトナーカートリッジ３６側のマルチＩＤ（Ｍ）が一致しない場合には、ルーチンをステップ３０２へ移行し、カートリッジホルダ３４のカートリッジ装着部９６にトナーカートリッジが正常に装着されていないか、又はカートリッジ装着部９６に装着されているトナーカートリッジが不適正なものであると判断し、所定のエラー処理を実行する。
【００７５】
ステップ３０４〜３０６で、無線通信装置１３０とトナーカートリッジ３６との間で、パスワード照合及びシステムＩＤ照合を順に行う。このとき、トナーカートリッジ３６側のパスワード及びシステムＩＤの何れかが登録されたものと一致しない場合には、カートリッジ装着部９６に装着されているトナーカートリッジが不適正なものであると判断し、ルーチンをステップ３０８へ移行し、所定のエラー処理を実行する。またトナーカートリッジ３６側のパスワード及びシステムＩＤの双方が登録されたものであると判断された場合には、ルーチンを３１０へ移行し、無線通信装置１３０のＣＰＵ１４４は、トナーカートリッジ３６における無線通信タグ７２を制御し、ＥＥＰＲＯＭ１４２から感光体ドラム２０，２２，２４，２６に対する露光量、帯電量、現像バイアス等のプロセス情報及びトナーについての充填量、種類及び保存期間等のトナー情報を読み取る。
【００７６】
ステップ３１２では、無線通信装置１３０におけるＣＰＵ１４４は、トナーカートリッジ３６におけるＣＰＵ１３４との間で、ＥＥＰＲＯＭ１４２から読み取った情報がＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込まれている情報と一致しているか否かを判断するリードチェックを実行し、双方の情報が一致している場合には、ルーチンをステップ３１４へ移行し、また双方の情報が一致していない場合には、ルーチンをステップ３１０にリターンし、ＥＥＰＲＯＭ１４２から読み取った情報がＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込まれた情報と一致するまで、ＥＥＰＲＯＭ１４２に対する情報の読み取り処理を繰り返す。
【００７７】
ステップ３１４では、無線通信装置１３０のＣＰＵ１４４は、レーザープリンター１０固有の識別番号、ユーザ固有の識別番号、トナーカートリッジ３６の使用開始時間等の初期情報をトナーカートリッジ３６における無線通信タグ７２へ送信し、この初期情報を無線通信タグ７２のＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込む。ステップ３１６では、無線通信装置１３０におけるＣＰＵ１４４は、トナーカートリッジ３６におけるＣＰＵ１３４との間で、送信した初期情報がＥＥＰＲＯＭ１４２に誤り無く書き込まれた否かを判断するライトチェックを実行し、双方の情報が一致している場合には、トナーカートリッジ３６との通信開始処理を終了させる。また双方の初期情報が一致していない場合には、ルーチンをステップ３１４にリターンし、無線通信タグ７２に送信した初期情報がＥＥＰＲＯＭ１４２に書き込まれた情報と一致するまで、ＥＥＰＲＯＭ１４２に対する情報の書き込み処理を繰り返す。
【００７８】
無線通信システム１２８では、上記したＭトナーを収容したトナーカートリッジ３６についての通信開始処理が完了したならば、他のＹ、Ｋ及びＣのトナーを収容したトナーカートリッジ３８，４０，４２との間でも、図１５に示される一連の通信開始処理と基本的に同一の処理を順に実行する。レーザープリンター１０の中央制御は、無線通信装置１３０と全てのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２との間の通信開始処理が終了した後、画像形成動作が開始可能となるようにインターロックを解除する。
【００７９】
また中央制御部は、画像形成を１回行う毎に、又は画像形成を所定回数行う毎に、無線通信装置１３０におけるインターフェイス回路１５４を通して各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に対応するプロセス情報、トナー消費量等に関する情報をＣＰＵ１４４に出力する。ＣＰＵ１４４は、中央制御部からの情報を対応するトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の無線通信タグ７２に送信すると共に、その無線通信タグ７２のＥＥＰＲＯＭ１４２に中央制御部からの情報を書き込む。
【００８０】
（実施形態の作用）
次に、上記のように構成された本発明の実施形態に係る無線通信システムを備えたレーザープリンターの作用について説明する。
【００８１】
本実施形態に係る無線通信システム１２８を備えたレーザープリンター１０では、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２における各カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に対応する複数の部位にそれぞれ無線通信タグ７２が取付可能とされた収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂを設け、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２が装着されるカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に対応する収納室６４，６６及び収納部６８Ａ，６８Ｂの何れかに無線通信タグ７２を選択的に取り付けることにより、異なるトナーを収容するトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がそれぞれカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着された状態にて、各トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２に取り付けられる各無線通信タグ７２を、アンテナユニット１１８，１２０の本体側アンテナ１２４に対して略平行となり、かつ十分に近接するように位置調整ができるので、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ７２と装置本体に配置された無線通信装置１３０との間の電波による通信及びＩＣチップ９４への電力供給を、タグ側アンテナ８２及び本体側アンテナ１２４を介して安定して行える。
【００８２】
また、無線通信システム１２８を備えたレーザープリンター１０によれば、何れのカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着されるトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２についても、その構造及び形状を共通化できるので、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の製造コストを低減できると共に、使用後のトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のメーカ等におけるリサイクル作業も容易になる。
【００８３】
また、レーザープリンター１０から取り外された使用済みのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２は、多くの場合、メーカ等により回収されてリサイクルされる。この際、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２から無線通信タグ７２が取り外され、この無線通信タグ７２に記録されたデータ等が書き換えられた後、無線通信タグ７２が未使用又はリサイクルされたトナーカートリッジに取り付けられる作業が行われる場合がある。このような場合にも、本実施形態の無線通信システム１２８では、専用の治具等を用いて無線通信タグ７２の掛止爪７４付近を内周側へ弾性変形させるだけで、無線通信タグ７２をトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２から容易に取り外せるので、無線通信タグ７２単体でのリサイクル作業も容易に行える。
【００８４】
但し、使用済みのトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がメーカ等の正規の業者ではなく不正規な業者により回収され、この不正規な業者によりトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２のリサイクル作業が試みられる場合が想定される。このような不正規な業者によりリサイクルされたトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２がレーザープリンター１０に装着されると、装置故障や画質低下等の問題が生じるおそれがある。この問題の防止方法としては、例えば、不正規な業者により無線通信タグ７２がトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２から取り外されることを阻止することが有効である。
【００８５】
そこで、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２の収納室４４，４６及び収納部４８Ａ，４８Ｂに取り付けられた無線通信タグ７２を、所定のプロセスに従って取外作業が行われる場合にのみ、収納室４４，４６及び収納部４８Ａ，４８Ｂから損傷なく取り外し可能にすることが考えられる。これを実現する具体的な方法としては、例えば、無線通信タグ７２の外殻部を所定の温度に加熱された時にのみ十分な弾性変形が得られる樹脂材料により成形し、無線通信タグ７２を取り外す際には、無線通信タグ７２の掛止爪７４付近を所定の温度に加熱しつつ、内周側へ弾性変形させなければ、無線通信タグ７２が破壊されるようにすることが考えられる。また他の方法としては、無線通信タグ７２にダイヤルロック機構、電磁式ロック機構等のロック機構を設け、無線通信タグ７２に対して外部から所定のロック解除操作、又は所定のロック解除データを入力しなければ、ロック機構によるロック状態が解除されず、損傷なく無線通信タグ７２を取り外せないようにすることも考えられる。
【００８６】
（実施形態の変形例）
次に、本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの第１及び第２の変形例について説明する。なお、これら変形例に係るトナーカートリッジは、それぞれ無線通信タグ７２及びその取付部以外の部分については、既に説明したトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２（図４参照）と共通構造とされている。このことから、これら変形例に係るトナーカートリッジでは、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２と構成及び作用が共通な部材に同一の符合を付して説明を省略する。
【００８７】
図１２には、本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの第１の変形例が示されている。このトナーカートリッジ２００には、筒体４４の外周面にタグ貼付部２０２が設けられており、このタグ貼付部２０２には、それぞれ薄肉プレート状に形成された無線通信タグ２０４が貼付可能とされている。タグ貼付部２０２は、筒体４４における従動連結板５２が配置された側の端部（先端部）に配置され、筒体４４の外周面における他の部分に対して所定長だけ小径とされて溝状になっている。また無線通信タグ２０４は、面方向に沿った形状が略長方形とされており、その長手方向が筒体４４の周方向と一致するようにタグ貼付部２０２へ接着剤、粘着剤、両面テープ等からなる固着層を介して貼り付けられる。
【００８８】
ここで、タグ貼付部２０２は、その軸方向に沿った幅が無線通信タグ２０４の短手方向に沿った幅よりも僅かに広くされ、また径方向に沿った深さが無線通信タグ７２の厚さと略等しくされている。一方、無線通信タグ２０４は、例えば、樹脂等からなる２枚のシート材が積層された構造とされており、これらのシート材間には、コイル状にパターニングされた金属薄膜によりタグ側アンテナ２０６が設けられると共に、タグ側アンテナ２０６の中央部に薄膜状のＩＣチップ２０８が配置されている。このＩＣチップ２０８の内部構造は、図１１に基づいて既に説明したＩＣチップ９４と基本的に共通なので説明を省略する。また無線通信タグ２０４は、長手方向に沿って湾曲可能となるように弾性を有しているか、或いは予めタグ貼付部２０２の底面部と略同一の曲率半径となるように長手方向に沿って予め湾曲されている。
【００８９】
無線通信タグ２０４をトナーカートリッジ２００のタグ貼付部２０２へ貼り付ける際には、無線通信タグ２０４の内周面に固着層を予め設けておき、この無線通信タグ２０４をタグ貼付部２０２内へ挿入し、固着層を介して無線通信タグ２０４の内周面全体をタグ貼付部２０２の底面部へ密着させる。この無線通信タグ２０４は、軸方向へはタグ貼付部２０２により精度良く所定位置へ位置決めされ、また軸心Ｓを中心とする周方向へは任意の位置へ位置調整することが可能になる。
【００９０】
本実施形態に係る無線通信システム１２８に図１２に示されたトナーカートリッジ２００を適用した場合にも、トナーカートリッジ２００におけるタグ貼付部２０２におけるカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に対応する部位に無線通信タグ２０４を選択的に貼り付けることにより、異なるトナーをそれぞれ収容する４個のトナーカートリッジ２００がカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着された状態にて、各トナーカートリッジ２００に貼り付けられた各無線通信タグ２０４を、アンテナユニット１１８，１２０の本体側アンテナ１２４に対して略平行となり、かつ十分に近接するようなに位置調整ができるので、４個のトナーカートリッジ２００にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ２０４と装置本体に配置された無線通信装置１３０との間の電波による通信及びＩＣチップ２０８への電力供給を、タグ側アンテナ２０６及び本体側アンテナ１２４を介して安定して行える。
【００９１】
また、カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２にそれぞれ装着される各トナーカートリッジ２００については、その構造及び形状を共通化できるので、トナーカートリッジ２００の製造コストを低減できると共に、使用後のトナーカートリッジ２００のメーカ等におけるリサイクル作業も容易になる。
【００９２】
また、トナーカートリッジ２００では、タグ貼付部２０２へ貼り付けられた無線通信タグ２０４がトナーカートリッジ２００の表面部分に露出することから、無線通信タグ２０４と本体側アンテナ１２４との間にはトナーカートリッジ２００の筒体４４等の外殻部が介在しなくなる。この結果、トナーカートリッジ２００の外殻部を金属等の電波遮蔽性を有する材料により形成した場合でも、無線通信タグ２０４と無線通信装置１３０との間の電波通信を良好に行える。
【００９３】
なお、図１２に示されるトナーカートリッジ２００では、レーザープリンター１０におけるカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２の配置に対応して、タグ貼付部２０２を周方向へ延在するように設けたが、本実施形態とはカートリッジ装着部の配置が異なる画像形成装置へ適用される場合には、そのカートリッジ装着部の配置に応じて無線通信タグ２０４が貼り付けられるタグ取付部をトナーカートリッジ２００における任意の部位へ設けることも可能であり、また特にタグ取付部を設けることなく、無線通信タグ２０４を筒体４４外周面における任意の部位へ直接、貼り付けるようにしても良い。
【００９４】
図１３及び図１４には、本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの第２の変形例が示されている。このトナーカートリッジ２１０には、従動連結板５２の外周側に周方向に沿って延在し、かつトナーカートリッジ２１０の先端面へ開口するタグ収納部２１２が設けられている。このタグ収納部２１２は、筒体４４の先端側の周壁部２１４と、周壁部２１４の内周側に同軸的に設けられられた円筒部２１６との間に配置されており、軸心Ｓを中心とする一定の曲率半径を有する環状の空間として形成されている。
【００９５】
一方、無線通信タグ２１８は、略長方形で厚さ一定のプレート状に形成されており、その長手方向に沿ってタグ収納部２１２と同一の曲率半径となるように湾曲されている。ここで、無線通信タグ２１８の厚さは、タグ収納部２１２の径方向に沿った幅よりも僅かに小さくなっている。無線通信タグ２１８内には、コイル状に巻かれた金属素線からなるタグ側アンテナ２２０が設けられると共に、タグ側アンテナ２２０の中央部にＩＣチップ２２２が配置されている。このＩＣチップ２２２の内部構造は、図１１に基づいて既に説明したＩＣチップ９４と基本的に共通なので説明を省略する。
【００９６】
無線通信タグ２１８は、その短手方向が軸心Ｓと平行な状態とされてタグ収納部２１２内へ収納されている。このとき、無線通信タグ２１８は、タグ収納部２１２と同一の曲率半径で湾曲していることから、タグ収納部２１２内で軸心Ｓを中心とする周方向へ周壁部２１４の内周面及び円筒部２１６の外周面に沿ってスライド（回動）可能に支持される。
【００９７】
筒体４４の周壁部２１４には、図１３に示されように、周方向へ延在するスリット状の挿通溝２２４が穿設されている。この挿通溝２２４は、周方向に沿って不連続的に設けられており、少なくともカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２にそれぞれ対応して部位を含むように設けられている。一方、無線通信タグ２１８には、図１４に示されるように、挿通溝２２４に面して開口するネジ穴２２６が形成されている。
【００９８】
タグ収納部２１２内へ挿入された無線通信タグ２１８を固定する際には、無線通信タグ２１８の周方向に沿ってカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２の何れかに対応する位置へ位置調整した後、固定用のネジ穴２２８を、挿通溝２２４を通して無線通信タグ２１８のネジ穴２２６内へ捻じ込み、このネジ穴２２８を十分な締結トルクで締め込む。これにより、無線通信タグ２１８の外周面と周壁部２１４の内周面との間に十分に大きな摩擦力が生じて、無線通信タグ２１８がタグ収納部２１２内で確実に固定される。
【００９９】
本実施形態に係る無線通信システム１２８に図１３に示されたトナーカートリッジ２１０を適用した場合にも、トナーカートリッジ２１０におけるタグ収納部２１２内へ挿入された無線通信タグ２１８をカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に対応する位置へ選択的に位置調整し、ネジ２２８により締結固定することにより、異なるトナーをそれぞれ収容する４個のトナーカートリッジ２１０がカートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２に装着された状態にて、各トナーカートリッジ２１０に配置された各無線通信タグ２１８を、アンテナユニット１１８，１２０の本体側アンテナ１２４に対して略平行となり、かつ十分に近接するようなに位置調整ができるので、４個のトナーカートリッジ２１０にそれぞれ取り付けられた無線通信タグ２１８と装置本体に配置された無線通信装置１３０との間の電波による通信及びＩＣチップ２０８への電力供給を、タグ側アンテナ２２０及び本体側アンテナ１２４を介して安定して行える。
【０１００】
また、カートリッジ装着部９６，９８，１００，１０２にそれぞれ装着される各トナーカートリッジ２１０については、その構造及び形状を共通化できるので、トナーカートリッジ２１０の製造コストを低減できると共に、使用後のトナーカートリッジ２１０のメーカ等におけるリサイクル作業も容易になる。さらに、無線通信タグ２１８では、ネジ穴２２８を緩めるだけだ無線通信タグ２１８が周方向へ位置調整可能になり、また無線通信タグ２１８をトナーカートリッジ２１０から取り外せるので、トナーカートリッジ３６，３８，４０，４２及びトナーカートリッジ２００と比較してリサイクル作業を更に簡単に行える。
【０１０１】
なお、本実施形態では、本実施形態に係る無線通信システム１２８をレーザープリンター１０における装置本体側の無線通信装置１３０とトナーカートリッジ３６，３８，４０，４２，２００，２１０との間の交信に用いる場合のみを説明したが、このようなトナーカートリッジ以外にも、レーザープリンター１０において装置本体に対して着脱される電子写真感光体及び１個以上のプロセス部品を含むプロセスユニット、電子写真感光体、クリーニング器、帯電器、除電器、現像器等のプロセス部品等に無線通信タグを取り付け、装置本体側の無線通信装置との間で電波による交信を行い、無線通信タグに対して各種のデータを書き込み、又は読み出すようにしても良い。
【０１０２】
また本実施形態に係る無線通信システムの基本構成は、レーザープリンター以外の各種の画像形成装置、例えば、電子写真プロセスを用いて画像形成を行うファクシミリ装置、プリンター、ファクシミリ等が一体となった複合機にも適用可能であり、さらに電子写真プロセスを用いることなく画像形成を行うインクジェットプリンタ、サーマルプリンター等の画像形成装置に適用し、インクカートリッジ、インクリボンカートリッジ等の装置本体に対して着脱されるカートリッジ部品に無線通信タグを取り付けるようにしても良い。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る無線通信システム及び画像形成装置によれば、装置本体における異なるカートリッジ装着部にそれぞれ装着されるカートリッジ部品におけるタグ取付部の構造及び形状を共通化し、しかもカートリッジ部品における無線通信タグを本体側アンテナに対して通信に適した位置へ簡単に位置調整できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザープリンターの構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジが着脱可能に装着されたカートリッジホルダの構成を示す斜視図である。
【図３】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジ及び無線通信装置のアンテナユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジ及びトナーカートリッジに取り付けられる無線通信タグの構成を示す分解斜視図である。
【図５】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジに取り付けられた無線通信タグ及び無線通信装置のアンテナユニットを軸方向外側から見た正面図である。
【図６】図１に示されるレーザープリンターにおけるトナーカートリッジに取り付けられた無線通信タグ及び無線通信装置のアンテナユニットを構成を示す側面断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの一例を示す側面図であり、閉塞栓を筒体へ取り付ける前の状態を示している。
【図８】本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの一例を示す側面図であり、閉塞栓を筒体へ取り付けた状態を示している。
【図９】本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの一例を示す側面図であり、スライドカバーを待機位置へスライドさせた状態を示している。
【図１０】本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの一例を示す側面図であり、開閉シャッターを開放位置へスライドさせた状態を示している。
【図１１】本発明の実施形態に係るレーザープリンターにおける無線通信システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの第１の変形例を示す斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る無線通信システムにおけるトナーカートリッジの第２の変形例を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示すトナーカートリッジにおけるタグ収納部及び無線通信タグを示す断面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る無線通信システムによる通信開始処理時の動作を示すフローチャートである。
【符合の説明】
１０　　　レーザープリンター（画像形成装置）
１４　　　メインフレーム（装置本体）
３４　　　カートリッジホルダ（カートリッジ装着部）
３６、３８、４０、４２、　　　トナーカートリッジ（カートリッジ部品　）
４４Ａ，４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄ　　　識別キー（カートリッジ識別部）
６４　　　収納室（タグ取付部）
６６　　　収納室（タグ取付部）
６８　　　収納室（タグ取付部）
６８Ａ，６８Ｂ　　　収納部（タグ取付部）
７２　　　無線通信タグ
８２　　　タグ側アンテナ
９２　　　回路基板（タグ側無線制御部）
９４　　　ＩＣチップ（タグ側無線制御部）
９６、９８、１００、１０２カートリッジ装着部
１１３　　　係合溝（カートリッジ識別手段）
１１８　　　アンテナユニット
１２０　　　アンテナユニット
１２４　　　本体側アンテナ
１２８　　　無線通信システム
１３０　　　無線通信装置
１３６　　　送受信回路（タグ側無線制御部）
１３８　　　電源回路（タグ側無線制御部）
１４６　　　送受信回路（本体側無線制御部）
１４８　　　電源回路（本体側無線制御部）
１５４　　　インターフェイス回路（本体側無線制御部）
２００　　　トナーカートリッジ
２０２　　　タグ貼付部
２０４　　　無線通信タグ
２０６　　　タグ側アンテナ
２１０　　　トナーカートリッジ
２１２　　　タグ収納部
２１８　　　無線通信タグ
２２０　　　タグ側アンテナ
【図１】
2004020910.tif 000003
【図２】
2004020910.tif 000004
【図３】
2004020910.tif 000005
【図４】
2004020910.tif 000006
【図５】
2004020910.tif 000007
【図６】
2004020910.tif 000008
【図７】
2004020910.tif 000009
【図８】
2004020910.tif 000010
【図９】
2004020910.tif 000011
【図１０】
2004020910.tif 000012
【図１１】
2004020910.tif 000013
【図１２】
2004020910.tif 000014
【図１３】
2004020910.tif 000015
【図１４】
2004020910.tif 000016
【図１５】
2004020910.tif 000017