(57)【要約】【課題】ダウンタイムレス。【解決手段】画像形成に必要なトナー色数よりも多くの画像形成部を持ち、必要なトナー数よりも多い画像形成部は予備の画像形成部とし、不具合が生じ使用できなくなった画像形成部のトナー色と同じトナー色を、予備の画像形成部にて画像形成を行う。【選択図】        図１
2004151359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に順次一次転写し、その中間転写体上のトナー像を被記録材に一括に二次転写して画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体を含む画像形成手段を、画像記録に用いるトナー色数よりも多く備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の像担持体上に形成されたトナー像を、直接被記録材に順次転写して画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体を含む画像形成手段を、画像記録に用いるトナー色数よりも多く備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー色数よりも多く備えられた画像形成手段は、画像記録に用いる各色のトナーをそれぞれ備えた通常画像形成に用いる画像形成手段と、画像記録に用いる色のトナーの中から必要に応じて任意の色のトナーを使用することが可能な予備の画像形成手段からなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該通常画像形成に用いる画像形成手段の中で、不具合が発生して画像形成に用いることの出来なくなった画像形成手段に用いていたトナー色を、該予備の画像形成手段に対して使用することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
該予備の画像形成手段を用いて画像形成を行う場合において、予備の画像形成手段に隣接しない画像記録手段に不具合が生じた場合、画像形成手段が予め定めたトナー色の画像記録順になるように、中間転写体を複数回回転させ一次転写を行うことを特徴とする請求項１及び、３、４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
該中間転写体の転写面に当接する二次転写手段、及び中間転写体クリーニング手段の離間機構を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
使用する画像形成手段のトナー色の記録順序に応じた画像テーブルを備えたことを特徴とする請求項１及び２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
予備の像担持体も含め各像担持体の間隔は、中間転写体を駆動するローラ外周長の略整数倍であることを特徴とする請求項１から７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の電子写真方式などの画像形成手段を備え画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式の複数色又はフルカラーの画像形成装置として、各色毎に応じて感光ドラムを１列に複数配列し、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像を中間転写体に順次重ね合わせてカラー画像を形成する、いわゆるインライン型の画像形成装置が実用化されている。
図８は従来の電子写真方式でインタイン型の中間転写体を有するフルカラー画像形成装置（図ではフルカラー複写機）の一例を示す概略構成図である。
【０００３】
この画像形成装置は、プリンタ部Ａとリーダー部Ｂからなり、プリンタ部Ａには、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これら４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置される。
【０００４】
各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写手段としての転写ブレード５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、がそれぞれ配置されており、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ間の上方には露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄがそれぞれ設置されている。
【０００５】
各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。
【０００６】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（図における反時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【０００７】
一次帯電手段としての一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【０００８】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、トナーが内臓され、それぞれ各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【０００９】
転写手段としての転写ブレード５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは弾性部材で構成されており、各一次転写ニップ部にて無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトという）８を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接している。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１０、テンションローラ１１間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって矢印Ａ方向（図における時計回り方向）に回転（移動）される。中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００１０】
二次転写対向ローラ１０は、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接して、二次転写部を形成している。中間転写ベルト８の外側でテンションローラ１１近傍には、中間転写ベルト８表面に残った転写残トナーＴ”を除去して回収するベルトクリーニング装置１３が設置されている。また、二次転写部の被転写材Ｐの搬送方向下流側には、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂを有する定着装置１６が設置されている。
【００１１】
露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、リーダー部Ｂからそれぞれ入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うＬＥＤ等で構成され、各感光ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに露光をすることによって、各一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００１２】
リーダー部Ｂには、原稿（不図示）の画像に光を照射して走査する走査部２２を有し、操作部２２からの走査光（原稿からの反射光）は光学レンズ系２３を介してＣＣＤ２４に入力され電気信号に変換され、色分解等の処理を施してプリンタ部Ａの各露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄに入力される。
【００１３】
次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。
【００１４】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、リーダー部Ｂから入力されるカラー色分解された画像信号をＬＥＤから照射し各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ状に各色の静電潜像を形成する。
【００１５】
そして、まず感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム２ａと転写ブレード５ａ間の一次転写部にて一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ブレード５ａにより、回転（移動）している中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００１６】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は画像形成部１Ｍ側に回転（移動）される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記同様にして感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部にて転写される。
【００１７】
以下、同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に画像形成部１Ｃ，１Ｂｋの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部にて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像Ｔを中間転写ベルト８上に形成する。
【００１８】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ１２間の二次転写部に移動されるタイミングに合わせて、給紙カセット１７ａ、１７ｂ又は手差しトレイ２０から選択されて搬送パス１８を通して給紙される被転写材（用紙）Ｐが、レジストローラ１９により二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された被転写材Ｐに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ１２によりフルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００１９】
フルカラーのトナー像が形成された被転写材Ｐは、定着装置１６に搬送されて、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂ間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像を加熱、加圧して被転写材Ｐ表面に熱定着した後に排紙トレイ２１上に排出して、一連の画像形成動作を終了する。
【００２０】
中間転写ベルト８上に残った二次転写算トナーＴ”等は、ベルトクリーニング装置１３によって除され回収する。
【００２１】
また、上記説明した中間転写体を用いずに直接被転写材を感光体ドラムの転写部に通紙させる、いわゆる直接転写方式のフルカラー画像記録装置も実用化されている。
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した図８の従来例の画像形成装置において、画像形成を行う各色の画像形成手段に用いられている感光体ドラムや一次帯電器や転写装置は、耐久と共に劣化や汚れ等の不具合が発生し、必要に応じてメンテナンスが発生する。
【００２３】
そのため、高画質が求められない比較的低価格な画像形成装置では、画像形成手段部をカートリッジ化、ユーザーに画像形成手段部を交換させる等の方法を取っている。
【００２４】
しかしながら、本体価格が多少高くとも、高速、高画質、低ランニングコスト等が要求される装置では、画像形成手段部は、そこだけで高価格なため、必要な部品のみを交換、清掃等をすると共に、色ずれ等の画質低下に関わる要素を排除するために画像形成手段の本体に対する固定もより堅固であり、専門の作業者以外ではメンテナンスを行うことは難しかった。
【００２５】
そのため、カラー画像を形成するために必要な４色分の画像形成手段部において、いずれか一つの画像形成手段に対して不具合が発生しメンテナンスが必要になった場合は、その都度、専門の作業者によるメンテナンスを行わなければならず、作業者の到着するまでの間、及び、メンテナンスの時間中は、装置を使用することが出来ないという問題が有った。
【００２６】
特に、高速高画質のハイエンド機は、少ない時間で大量の画像記録を行うため、僅かな間の装置の停止も、大量枚数の生産停止になるため、大きな問題となっていた。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、かかる問題を解決するために、いずれか一つの画像形成手段に不具合が発生しメンテナンスが必要な状態になっても、少なくともある一定期間は使用可能な装置を提供することを目的とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
図１〜図６を用いて本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の給紙装置を備えた画像形成装置としての複写機の断面図である。図２〜６は、画像形成装置の要部断面図である。
【００２９】
なお、上述した図８の従来例の画像形成装置と同一部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３０】
図１において、画像形成部３１は、本体中央に５個、左から、イエロートナーによる画像形成用の画像形成部３１Ｙ、マゼンタトナーによる画像形成用の画像形成部３１Ｍ、予備で任意の色のトナーの画像形成用の画像形成部３１ＥＸ、シアントナーによる画像形成用の画像形成部３１Ｃ、ブラックトナーによる画像形成用の画像形成部３１Ｂｋの順に並列に駆動ローラ９の外周長と略同一に略等間隔に配置されている。
【００３１】
予備の画像形成部３１ＥＸは他の画像形成部と同じように、像担持体としての感光ドラム２ｅｘが設置され、感光ドラム２ｅｘの周囲には、一次帯電器３ｅｘ、トナーの内蔵されていない現像装置４ｅｘ、転写手段としての転写ブレード５ｅｘがそれぞれ配置されており、一次帯電器３ｅｘと現像装置４ｅｘ間の上方には露光装置７ｅｘがそれぞれ設置されている。
【００３２】
この様に、５個の画像形成部３１が配置された画像形成装置において、通常の画像形成動作は、中央に配置された予備で任意のトナーの画像形成用の画像形成部３１ＥＸを使用せずに、残りの４つの画像形成部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋにより順次画像形成を行い、中間転写ベルト８上に４色のフルカラー画像を形成し、その後、二次転写ローラ１２と二次転写対向ローラ１０からなる、二次転写部においてカセット１７ａ、１７ｂ、手差しトレイ２０上から給紙されたシート材Ｐに対して転写を行い、定着器１６にて加圧、加熱することでトナーをシート材Ｐに定着する。
【００３３】
この様な構成において、画像形成動作を続け、４つの画像形成部部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋのどれかに、不具合（例えば、ドラムや現像スリーブに傷が付いたり、トナーのシール部材が劣化してトナーが飛散したりする等して画像に影響が出るなど）が生じた場合は、以下の様な動作を行う。
【００３４】
まず、不具合を、装置に設けられている各種検知手段にて検知するか、ユーザーが出力画像から判断して不具合の生じている画像形成部を認識してもらい、その画像形成部での画像形成動作を停止する指示を出し、現像装置の動作を停止する。そして、代わりに予備の画像形成部３１ＥＸに不具合の生じた画像形成部に用いられていたトナーと同じ色のトナーを補給し、画像形成部３１ＥＸでの画像形成を可能にする。
【００３５】
この後、不具合の生じた画像形成部以外の画像形成部と予備の画像形成部３１ＥＸとによって、４色のカラー画像記録を行う。
【００３６】
この時、不具合の生じた画像形成部が、予備の画像形成部に隣接する画像形成部３１Ｍもしくは３１Ｃの場合は、中央に位置する予備の画像形成部３１ＥＸでマゼンタ色もしくはシアン色の画像形成を行っても、中間転写ベルト８に対して一次転写を行う色の順序は変わらないため、予備の画像形成部３１ＥＸで行う画像形成のタイミングを所定時間早めるか、もしくは遅らせるだけでよい。
【００３７】
しかし、予備の画像形成部３１ＥＸに隣接しないイエロー色の画像形成部３１Ｙ、もしくはブラック色の画像形成部３１Ｂｋに不具合が生じ、変わりに予備の画像形成部３１ＥＸを用いてイエロー色もしくはブラック色の画像形成を行う場合は、中間転写ベルト８に対してトナーを転写する順序が変わり、シート材Ｐに転写したトナー像上のトナーの重なる順序が異なるために、定着後のシートＰ上での画像の色調が変わってしまう可能性がある。
【００３８】
そこで、本実施形態では、二次転写ローラ１２、及びベルトクリーニング装置１３に離間機構を設け以下の様な手順で、画像形成を行う。
【００３９】
最上流部のイエロー色の画像形成部３１Ｙに不具合が生じた場合について、図２から図４を用いて説明する。
【００４０】
図２〜図６はそれぞれ、本画像形成装置の要部断面図であり、図２は予備の画像形成部においてイエロー色の画像形成部にて画像形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写した直後の状態の図、図３は、転写ベルトが一回転して転写ベルト上のイエロートナー像がマゼンタ色の画像形成部を通過する状態の図、図４はさらに、シアン色の画像形成部を通過する状態の図、図５はさらにブラック色の画像形成部を通過する状態の図、図６はすべての色のトナー像が転写ベルトの転写され二次転写部に搬送される直前の状態の図である。
【００４１】
イエロー色の画像形成部３１Ｙに代わって中央に位置する予備の画像形成部３１ＥＸにイエローのトナーを供給しイエローの画像形成を行う場合、二次転写ローラ１２とベルトクリーニング装置１３を、カム等を用いた不図示の圧解除機構にて中間転写ベルト８から離間させる。
【００４２】
この状態で、中間転写ベルト８を駆動させ、まず最初に予備の画像形成部３１ＥＸにてイエローの画像形成を行い中間転写ベルト８にトナー像Ｔ（Ｙ）を一次転写し、図２の状態にする。その後中間転写ベルト８を搬送させイエローのトナー像を保持した部分が二次転写部、ベルトクリーナ装置１３を通過し、マゼンタ色の画像形成部３１Ｍで一次転写されるタイミングに合わせて画像形成部３１Ｍでの画像形成を行い、マゼンタ色のトナー像を中間転写ベルト８上に一次転写しイエローとマゼンタのトナー像を中間転写ベルト８上で重ね合わせトナー像Ｔ（ＹＭ）を形成し図３の状態にする。以下シアン色の画像形成部３１Ｃでシアン色のトナー像を重ね合わせトナー像Ｔ（ＹＭＣ）を形成し図４の状態に、ブラック色の画像形成部３１Ｂｋでブラック色のトナー像を重ね合わせトナー像Ｔ（ＹＭＣＫ）を形成し、図５の状態とする。
【００４３】
さらに、中間転写ベルト８を搬送し全トナー像を中間転写ベルト上に一次転写し終え、トナー像先端が二次転写部に到達する前の図６の状態で二次転写ローラ１２とベルトクリーニング装置１３を中間転写ベルト８に当接させ、所定のタイミングでシート材をレジストローラから搬送させ、二次転写部でシート材に対してトナー像を転写する。
【００４４】
また、最下流に位置するブラック色の画像形成部３１Ｂｋに不具合が生じ、予備の画像形成部３１ＥＸにブラックのトナーを供給しブラック色の画像形成を行う場合は、上記動作と同様に、まず、二次転写ローラ１２、ベルトクリーニング装置１３を解除した後、最初の画像形成動作でイエロー色の画像形成部３１Ｙ、マゼンタ色の画像形成部３１Ｍ、シアン色の画像形成部３１Ｃで画像形成を行い、中間転写ベルト８に対して一次転写を行い、トナー像を保持した中間転写ベルト８が一回転してブラック色の画像形成を行う画像形成部３１ＥＸに到達するタイミングに合わせて予備の画像形成部３１ＥＸでの画像形成を行い、中間転写ベルト８上に転写されているイエロー、マゼンタ、シアンのトナー像の上にブラックのトナー像を転写し、中間転写ベルト上に通常の場合と同じ順序でトナー像を重ねフルカラーの画像形成を行い、その後、二次転写部でシート材Ｐへの転写を行う。
【００４５】
この時、画像形成に用いる各画像形成部間の距離が、駆動ローラの外周長と略同一もしくは二倍の整数倍としているため、駆動ローラの振れの影響によって生じる、各画像形成部での色ずれをキャンセルすることが出来る。
【００４６】
この様に装置本体に予備の画像形成部を設け、不具合の生じた画像形成部に変わって画像形成動作を行うことで、不具合の生じた画像形成部のメンテナンスを行うことなく適切な画像記録を行うことが可能となる。
【００４７】
中間転写ベルト８を二回転させ一次転写を行う場合、二回転目に行う画像記録のタイミングを決定するために、最上流部の画像形成部３１Ｙの直前に、ベルト上のトナー像の位置を検知するトナー像検知センサーを設け、その信号を基に画像記録部の動作タイミングを決定するような構成としても良い。
【００４８】
また、この様に、二次転写ローラ１２およびベルトクリーニング装置を離間させた状態で、中間転写ベルト８を二回回転させることで、トナー像を通常と同じ順序で中間転写ベルト上に転写することが出来るとともに、感光体ドラム以外で中間転写ベルト上のトナー像に接触するものが無くなるため、色調の変化が無くかつトナー像の乱れ等を防ぐことが出来るため、良好な画像記録を行うことが出来る。
【００４９】
また、現像装置内に現像剤とトナーを所定の割合で混合させて攪拌することによって、トナーを帯電させる二成分現像器の場合は、予備の現像装置内には予め現像剤のみを内蔵させておいて、不具合が発生した画像形成部の色のトナーを必要に応じて補給する構成をとることも出来る。
【００５０】
上記説明は、初期の設定の色順がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順になっている場合で行ったが、初期の色順が異なる場合も、同様な動作を行うことで同様の効果を得ることが出来る。
【００５１】
（実施形態２）
本発明の第二の実施形態を、図７を用いて説明する。
【００５２】
本第二の実施形態は、第一の実施形態の様に、中間転写ベルトに順次トナー像を転写し、そのトナー像を一括して被記録材であるシート材に転写する中間転写方式とは異なり、像担持体である感光ドラムと転写手段とで構成される転写部を転写ベルト上に載置されたシート材に順次直接トナー像を転写する直接転写方式のフルカラー画像形成装置である。
【００５３】
本第二の実施形態において、上述した第一の実施形態の画像形成装置と同一部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００５４】
本実施形態において、シート材を転写部にて搬送するための転写ベルト３８は、駆動ローラ３９、従動ローラ４０、テンションローラ４１に張架され、駆動ローラ３９が反時計回りに回転することにより図７上の矢印Ｂの方向に回動する。
【００５５】
画像形成部５１Ｙ、５１Ｍ、５１ＥＸ、５１Ｃ、５１Ｂｋは、第一の実施形態と同様に、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｅｘ，２ｃ，２ｄ、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｅｘ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｅｘ，４ｃ，４ｄ、転写手段としての転写ブレード５ａ，５ｂ，５ｅｘ，５ｃ，５ｄ、がそれぞれ配置されており、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｅｘ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｅｘ，４ｃ，４ｄ間の上方には露光装置７ａ，７ｂ，７ｅｘ，７ｃ，７ｄがそれぞれ設置され、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｅｘ，２ｃ，２ｄがそれぞれ張架された転写ベルト３８の上面部で当接する様に、略同一間隔で平行に配置されている。
【００５６】
また、駆動ローラ３９の直径は、外周長が各感光ドラム間隔と略同一になるように設定されている。
【００５７】
また、画像処理プログラムには、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの色順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ１（標準）と、マゼンタ・イエロー・シアン・ブラックの色順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ２（イエロー不具合）と、イエロー・マゼンタ・ブラック・シアンの色順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ３（ブラック不具合）の３種類を設けている。
【００５８】
本実施形態の画像形成装置における、通常の画像記録の動作は以下の通りである。
【００５９】
カセット１７ａ、１７ｂ、手差しトレイ２０上から給紙されたシート材Ｐは搬送路１８に沿って搬送され、レジストローラ１９でレジストレージョンを行った後、所定のタイミングで転写ベルト３８に向かって搬送される。
【００６０】
押付けローラ４２によって転写ベルト３８吸着されたシート材Ｐは、転写ベルト３８の回動に従って、画像形成動作が行われている画像形成部５１Ｙ、５１Ｍの転写部を通過し、イエローとマゼンタ色のトナー像を順次転写される。
【００６１】
その後、予備の画像形成部５１ＥＸの転写部を通過（トナー像の転写は無し）し、さらに画像形成動作が行われている画像形成部５１Ｃ、５１Ｂｋの転写部を通過することで、シアンとブラック色のトナー像を順次転写し、その後、定着器１６にて加圧、加熱することでトナーをシート材Ｐに定着し、排紙トレイ２０上に排出され、４色のトナーによるフルカラーの画像記録が行われる。
【００６２】
なお、上記画像形成動作は、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの色順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ１（標準）を用い行われる。
【００６３】
通常の記録動作を続け、画像形成部５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｂｋのいずれかに不具合が生じた場合は、第一の実施形態と同様の操作で、不具合が生じた画像形成部と同じ色のトナーを予備の画像形成部５１ＥＸに補給して画像記録動作を行う。
【００６４】
この場合、不具合が生じた画像形成部が予備の画像形成部５１ＥＸに隣接したマゼンタ色のトナー像を形成する画像形成部５１Ｍ、もしくはシアン色のトナー像を形成する画像形成部５１Ｃのいずれかの場合は、上流から順次画像形成を行いイエロー・マゼンタ・シアン・ブラック順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ１（標準）を用いて画像形成動作を行い、シート材Ｐに対してトナー像を重ねていけば、通常の画像記録動作と同様な画像記録が行われる。
【００６５】
予備の画像形成部５１ＥＸに隣接しないイエロー色のトナー像を形成する画像形成部５１Ｙ、もしくはブラック色のトナー像を形成ずる画像形成部５１Ｂｋのいずれかに不具合が生じ、予備の画像形成部５１ＥＸで不具合が生じた画像形成部の色を形成し、シート材Ｐに順次転写を行う場合は、シート材Ｐに転写する色トナーの順番が変わってしまい、定着器１６で定着された記録画像の色調が微妙に異なってしまう場合がある。
【００６６】
そのため、本実施形態では、マゼンタ・イエロー・シアン・ブラックの順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ２（イエロー不具合）と、イエロー・マゼンタ・ブラック・シアンの順でシート材に色トナーを転写する場合に最適なプログラムＰ３（ブラック不具合）をそれぞれ用いるように構成している。
【００６７】
イエロー色のトナー像を形成する画像形成部５１Ｙに不具合が生じ、予備の画像形成部５１ＥＸでイエロー色の画像形成を行う場合は、マゼンタ・イエロー・シアン・ブラックの色順でシート材Ｐ上にトナー像が転写されるため、その色順に適した画像処理プログラムＰ２（イエロー不具合）を用いて画像形成動作を行う。
【００６８】
同様にブラック色のトナー像を形成する画像形成部５１Ｂｋに不具合が生じ、予備の画像形成部５１ＥＸでブラック色の画像形成を行う場合は、イエロー・マゼンタ・ブラック・シアンの色順でシート材Ｐ上にトナー像が転写されるため、この色順に適した画像処理プログラムＰ３（ブラック不具合）を用いて画像形成動作を行う。
【００６９】
この様に、シート材に転写する色順が変化する場合には、その順序に応じた最適な画像処理プログラムを用いるようにすることで、転写の色順が変化しても色調の異なる事の無い、安定した画像記録を行うことが出来る。
【００７０】
上記画像処理テーブルを複数備え、画像形成の色順に応じて使い分ける方法は、直接転写方式に限定されるものでは無く、第一の実施形態の中間転写方式においても用いることが可能で、この場合は、二次転写ローラの解除を行い、中間転写ベルトを２回転させ中間転写ベルト上に画像形成する順序を一定にする必要がなくなるため、二次転写ローラの解除機構が不要なため低コストでかつ生産性を落とさずに画像形成が可能になる。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写方式の画像形成装置において、前記像担持体を含む画像形成手段を、画像記録に用いるトナー色数よりも多く備えたことにより、画像形成手段のいずれかに不具合が生じた場合においても、不具合の生じた画像形成部に代わって画像記録を行い、装置を使用し続けることが出来る。
【００７２】
また、直接転写方式の画像形成装置において、前記像担持体を含む画像形成手段を、画像記録に用いるトナー色数よりも多く備えたことにより、画像形成手段のいずれかに不具合が生じた場合においても、不具合の生じた画像形成部に代わって画像記録を行い装置を使用し続けることが出来る。
【００７３】
また、トナー色数よりも多く備えられた画像形成手段が、画像記録に用いる各色のトナーをそれぞれ備えた通常画像形成に用いる画像形成手段と、画像記録に用いる色のトナーの中から必要に応じて任意の色のトナーを使用することが可能な予備の画像形成手段からなることによって、画像記録手段いずれかに不具合が生じた場合においても、不具合の発生する前と同一のトナー色を用いた画像形成を行うことが出来る。
【００７４】
また、予備の画像形成手段に隣接しない画像記録手段に不具合が生じた場合、画像形成手段が予め定めたトナー色の画像記録順になるように、中間転写体を複数回回転させ一次転写を行うことによって、良好な画像形成を行うことが出来る。
【００７５】
また、中間転写体の転写面に当接する二次転写手段、及び中間転写体クリーニング手段の離間機構を備えたことにより、良好な画像形成を行うことが出来る。
【００７６】
また、使用する画像形成手段のトナー色の記録順序に応じた画像テーブルを備えたことにより、良好な画像形成を行うことが出来る。
【００７７】
また、予備の像担持体も含め各像担持体の間隔が、中間転写体を駆動するローラ外周長の略整数倍であることにより、色ずれの少ない良好な画像を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施形態を実施した画像形成装置としての複写機の断面図。
【図２】第一の実施形態を実施した画像形成装置の要部断面図。
【図３】第一の実施形態を実施した画像形成装置の要部断面図。
【図４】第一の実施形態を実施した画像形成装置の要部断面図。
【図５】第一の実施形態を実施した画像形成装置の要部断面図。
【図６】第一の実施形態を実施した画像形成装置の要部断面図。
【図７】第二の実施形態を実施した画像形成装置としての複写機の断面図。
【図８】従来の電子写真方式のフルカラー画像形成装置を示す概略構成図。
【符号の説明】
８  中間転写体ベルト
９  駆動ローラ
１０  二次転写対向ローラ
１１  テンションローラ
３１Ｙ、３１Ｍ、３１ＥＸ、３１Ｃ、３１Ｂｋ  画像形成部
３８  転写ベルト
４１Ｙ、４１Ｍ、４１ＥＸ、４１Ｃ、４１Ｂｋ  画像形成部
【図１】
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【図２】
2004151359.tif 000004
【図３】
2004151359.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004151359.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004151359.tif 000009
【図８】
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