(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷機に設けられた中心軸に装着されることで印刷機の版胴或いはブランケット胴として機能するスリーブであって、軽量で高強度であり、かつ高い耐熱性を備えた印刷機の中間スリーブを提供する。【解決手段】中間スリーブ２０の構成素材としてマイクロバルーン２２と樹脂２３との複合材料を構成素材として用い、中間スリーブの周方向に連続した領域を上記複合材料で形成する。中間スリーブは上記複合材料によって一体成型するか、或いは複数の層から構成して少なくとも一つの層を上記複合材料によって形成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷機に設けられた中心軸に装着されることで上記印刷機の版胴或いはブランケット胴として機能するスリーブであって、構成素材としてマイクロバルーンと樹脂との複合材料が用いられていることを特徴とする、中間スリーブ。
【請求項２】
上記複合材料によって一体成型されていることを特徴とする、請求項１記載の中間スリーブ。
【請求項３】
複数の層から構成され、少なくとも一つの層が上記複合材料によって形成されていることを特徴とする、請求項１記載の中間スリーブ。
【請求項４】
上記複合材料によって形成された層が表面或いは表面近傍の層を形成していることを特徴とする、請求項３記載の中間スリーブ。
【請求項５】
表面に再生式の刷版が備えられ、上記中心軸に装着されることで上記印刷機の版胴として機能するとともに、上記刷版を再生処理する際に上記刷版を支持する手段として機能するように構成されていることを特徴とする、請求項１〜４の何れかの項に記載の中間スリーブ。
【請求項６】
着脱自在な外側スリーブと内側スリーブとからなることを特徴とする、請求項１記載の中間スリーブ。
【請求項７】
上記外側スリーブと上記内側スリーブのうち少なくとも一方は上記複合材料によって一体成型されていることを特徴とする、請求項６記載の中間スリーブ。
【請求項８】
上記外側スリーブと上記内側スリーブのうち少なくとも一方は複数の層から構成され、少なくとも一つの層が上記複合材料によって形成されていることを特徴とする、請求項６記載の中間スリーブ。
【請求項９】
上記複合材料によって形成された層が上記外側スリーブの表面或いは表面近傍の層を形成していることを特徴とする、請求項８記載の中間スリーブ。
【請求項１０】
上記外側スリーブの表面に再生式の刷版が備えられ、上記中心軸に装着されることで上記印刷機の版胴として機能するとともに、上記刷版を再生処理する際に上記外側スリーブが上記刷版を支持する手段として機能するように構成されていることを特徴とする、請求項６〜９の何れかの項に記載の中間スリーブ。
【請求項１１】
請求項１〜５の何れかの項に記載の中間スリーブが装着されることで版胴或いはブランケット胴として機能する中心軸を備え、
上記中間スリーブを刷版或いはブランケットとともに交換することで刷版交換或いはブランケット交換を行うように構成されていることを特徴とする、印刷機。
【請求項１２】
請求項１〜１０の何れかの項に記載の中間スリーブが装着されることで版胴或いはブランケット胴として機能する中心軸を備え、
上記中間スリーブを外径の異なるものに交換することでカットオフ長さを変更するように構成されていることを特徴とする、印刷機。
【請求項１３】
請求項６〜１０の何れかの項に記載の中間スリーブが装着されることで版胴或いはブランケット胴として機能する中心軸を備え、
上記中間スリーブを外径の異なるものに交換することでカットオフ長さを変更するように構成されるとともに、
上記外側スリーブを刷版或いはブランケットとともに交換することで刷版交換或いはブランケット交換を行うように構成されていることを特徴とする、印刷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷機に設けられた中心軸に装着されることで印刷機の版胴或いはブランケット胴として機能する中間スリーブの構造に関し、特に、書き換え可能な再生式刷版を備える版胴用スリーブとして好適な中間スリーブの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷機における中間スリーブの構造として、特許文献１に開示されたものが知られている。図７に示すように、この中間スリーブ１０３は、中心軸１０１に嵌挿される支持層１０５、支持層に続く圧縮性の中間層１０６、厚さ可変のブリッジ層１０８、中間層１０６とブリッジ層１０８との間にある境界層１０７、及びブリッジ層１０８を閉鎖するカバー層１０９とからなり、カバー層１０９の表面に刷版（或いはブランケット）１０４が取り付けられるようになっている。このような中間スリーブ１０３によれば、支持層１０５の内径が同じでブリッジ層１０８の厚さの異なるものを複数準備しておくことで、カットオフ長の変更にも対応することができる。
【０００３】
この中間スリーブ１０３では、支持層１０５の部分における閉まり嵌めで中心軸１０１への固定が行われる。中間スリーブ１０３の中心軸１０１への着脱は、中心軸１０１の内部に設けられた圧力空気通路１０２から表面に圧縮空気を吹き出し、支持層１０５の径を膨らませた状態で行われる。支持層１０５が径方向に膨張することにより内部の中間層１０６も膨張するが、中間層１０６は外径を境界層１０７によって規制されているので、支持層１０５の膨張量は中間層１０６が圧縮されることによって吸収される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３２２４０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載の中間スリーブ１０３には、次のような問題点がある。
まず、印刷中には、版胴やブランケット胴には大きな圧力（印圧）が加わる。この印圧はシリンダ間のニップ部から中間スリーブ１０３の軸心方向に作用するが、中間層１０６は圧縮性であるために、この印圧の作用方向に変形してしまう虞がある。中間層１０６の変形は中間スリーブ１０３の偏心を招き、ダブリや見当不良といった印刷障害を引き起こしてしまう。
【０００６】
また、高速印刷を実施する場合には、版胴やブランケット胴の表面には大きな回転反力が発生する。この回転反力は、版胴とブランケットとの間やブランケットと紙との間に作用する抵抗力によるものであり、中間層１０６には周方向のせん断力として作用する。したがって、中間層１０６の剛性が足りないとせん断力によって中間層１０６に捻れが発生し、軸中心と中間スリーブ１０３表面との間に見当不良の原因となる回転ずれが起きてしまう。さらには、中間層１０６がせん断破壊してしまい、中間スリーブ１０３が破損してしまう虞もある。この現象は高速印刷を実施する場合のみならず、カットオフ長を大きくするために中間スリーブ１０３を外径の大きいものに交換した場合にも起こりうる現象である。
【０００７】
また、特許文献１に記載の中間スリーブ１０３では、ブリッジ層１０８として多孔性のポリウレタン硬質フォームを用いている。これは、密度の小さいポリウレタン硬質フォームは軽量を用いることで中間スリーブ１０３の軽量化を図ったものであるが、ポリウレタン硬質フォームは密度の低下に応じて剛性も低くなるため、上述のように高い印圧が加わった場合には変形してしまう虞がある。逆に、高い印圧に耐えうるように密度を高くした場合には、軽量化という利点を得ることができなくなる。つまり、特許文献１に記載の中間スリーブ１０３の材質では軽量化と高強度化とが相反してしまい、両者を両立させることが難しい。
【０００８】
また、今日では絵柄を書き換えることにより再使用可能な再生式刷版が実用化されており、中間スリーブは再生式刷版を再生処理する際の支持シリンダとしても用いることができる。再生処理の際には刷版には外部から熱が加えられ、その熱は刷版を介して中間スリーブにも伝達される。また、製版時の絵柄書き込み手段として赤外線レーザーを用いる場合にも、中間スリーブには熱が伝達される。特許文献１に記載の中間スリーブ１０３の材質では、熱伝導性及び熱容量が低いことに基づいてブリッジ層１０８の材質にポリウレタン硬質フォームを採用しているが、製版及び再生処理時の熱的処理の効率を高めてより低いエネルギーでの加熱を可能にし、かつ熱膨張による寸法変化をより確実に低減するためには、より断熱性の高い材質を選定することが望まれる。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑み創案されたものであり、軽量かつ高強度であり、さらに高い耐熱性を備えた印刷機の中間スリーブを提供することを目的とする。
また、この中間スリーブの特徴を有効に活用することが可能な印刷機を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の中間スリーブは、印刷機に設けられた中心軸に装着されることで印刷機の版胴或いはブランケット胴として機能するスリーブであって、構成素材としてマイクロバルーンと樹脂との複合材料が用いられていることを特徴としている。
【００１１】
マイクロバルーンは低比重で耐圧縮性かつ耐熱性に優れているので、このようにマイクロバルーンと樹脂との複合材料を構成素材として用いることで、軽量かつ高強度で、高い耐熱性を備えた中間スリーブを実現することができる。マイクロバルーンの材質としては、エポキシ樹脂などの樹脂やソーダ石灰珪酸ガラス等のガラスやセラミックスを用いることができる。また、その大きさ（直径）は１０〜２００μｍの範囲が好ましい。一方、マイクロバルーンとともに複合材料を形成する樹脂としては、あらゆるタイプの樹脂、例えば、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、フェノール樹脂、或いはメラミン樹脂等を使用することができる。いずれを選択するかは、必要な特性や成型方法に応じて決めればよい。
【００１２】
本発明では、中間スリーブの周方向に連続した領域を上記複合材料で形成する。したがって、中間スリーブは上記複合材料によって一体成型してもよく、或いは複数の層から構成して少なくとも一つの層を上記複合材料によって形成してもよい。上記複合材料中におけるマイクロバルーンの含有率は、比重、圧縮性及び断熱性を考慮すると５０％以上であることが好ましい。後者の場合、表面或いは表面近傍の層を上記複合材料によって形成し、断熱層としてもよい。
【００１３】
本発明の中間スリーブは、断熱性に優れていることから、再生式刷版を再生処理する際に刷版を支持する手段としても好適である。中間スリーブの表面に再生式刷版を備え、刷版の再生はそのまま中間スリーブに備えた状態で行う。なお、中間スリーブに再生式刷版を備える形態としては、中間スリーブの表面そのものを刷版としたり、継ぎ目のない円筒状の刷版を中間スリーブに装着したり、或いは平板状の刷版を中間スリーブに巻き付けて固定するといった形態があり、何れの形態も採用可能である。
【００１４】
本発明の第１の印刷機は、このような中間スリーブが装着される中心軸を備えたものであり、中間スリーブは中心軸に装着されることで版胴或いはブランケット胴として機能する。そして、刷版交換或いはブランケット交換は、中間スリーブを中心軸から外して刷版或いはブランケットとともに交換することで行われる。上記のように中間スリーブは軽量であるので刷版交換或いはブランケット交換の際の交換作業が容易であり、同時に、強度に優れていて変形しにくいので高い印刷精度を得ることができる。
【００１５】
また、本発明の中間スリーブは、着脱自在な外側スリーブと内側スリーブとからなる二重構造とすることも可能である。この場合、外側スリーブと内側スリーブのうち少なくとも一方を上記複合材料によって一体成型するか、或いは、外側スリーブと内側スリーブのうち少なくとも一方を複数の層から構成し、少なくとも一つの層を上記複合材料によって形成する。後者の場合、外側スリーブの表面或いは表面近傍の層を上記複合材料によって形成し、断熱層としてもよい。
【００１６】
このような二重構造の中間スリーブも、再生式刷版を再生処理する際に刷版を支持する手段として好適であり、この場合であれば、外側スリーブが刷版を支持する手段として機能する。したがって、版交換の際には外側スリーブのみを交換すればよく、内側スリーブを含めた全体を交換するよりも軽いのでハンドリングが容易である。
【００１７】
本発明の第２の印刷機は、以上のような中間スリーブを用い、バリアブルカットオフ印刷機として構成されたものである。中間スリーブが装着される中心軸を備え、中間スリーブを中心軸に装着して版胴或いはブランケット胴として機能させる。カットオフ長さの変更は、中間スリーブを外径の異なるものに交換することで行われる。上記のように中間スリーブは軽量であるのでカットオフ長の変更の際の交換作業が容易であり、同時に、強度に優れていて変形しにくいので高い印刷精度を得ることができる。
【００１８】
本発明の第３の印刷機は、外側スリーブと内側スリーブとからなる二重構造の中間スリーブを用い、バリアブルカットオフ印刷機として構成されたものである。この印刷機においても中間スリーブが装着される中心軸を備え、中間スリーブを中心軸に装着して版胴或いはブランケット胴として機能させる。この印刷機では、カットオフ長さの変更は、中間スリーブを外径の異なるものに交換することで行われるが、刷版交換或いはブランケット交換は外側スリーブを刷版或いはブランケットとともに交換することで行われる。カットオフ長さの変更頻度に比較して刷版交換或いはブランケット交換の頻度のほうが高いので、このように二重構造の中間スリーブを用い、刷版交換或いはブランケット交換の際に外側スリーブのみを交換するように構成することで、内側スリーブを含めた全体を交換する場合に比較してオペレータの作業負担をより軽減することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（Ａ）第１実施形態
図２は本発明の第１実施形態にかかる印刷機（オフセット印刷機）の構成を示す模式図である。通常、印刷機には印刷色数に合せて複数の印刷ユニットが紙の走行方向に並べて配置されるが、ここでは、説明を簡単にするために一つの印刷ユニット１のみ示している。印刷ユニット１には、ブランケット胴２と版胴３とが配置されている。なお、印刷ユニット１内には、その他複数のインキローラやインキ供給装置等が装備されているが、それらは本発明の要旨とは無関係であるので、図示は省略している。
【００２０】
ブランケット胴２は、中心軸４と中心軸４に嵌挿された中間スリーブ１０とから構成され、中間スリーブ１０の表面にブランケット１１が装着されている。同様に、版胴３は、中心軸５と中心軸５に嵌挿された中間スリーブ２０とから構成され、中間スリーブ２０の表面に刷版２１が装着されている。中間スリーブ２０に装着される刷版２１としては、絵柄を書き換え可能な再生式刷版でも通常の刷版（再生式でない刷版）でもよいが、本実施形態では、刷版２１として絵柄を書き換え可能な再生式刷版が用いられている。ブランケット１１の中間スリーブ１０への装着形態としては、ブランケット１１を継ぎ目のない筒状ブランケットとして中間スリーブ１０の外周面に嵌挿すること、ブランケット１１を有端の板状ブランケットとして中間スリーブ１０の外周面に巻きつけ固定することが挙げられるが、何れの形態でもよい。刷版２１の中間スリーブ２０への装備の形態としては、刷版２１を中間スリーブ２０の外周面に一体形成すること、刷版２１を継ぎ目のない筒状刷版として中間スリーブ２０の外周面に嵌挿すること、刷版２１を有端の板状刷版として中間スリーブ２０の外周面に巻きつけ固定することが挙げられるが、何れの形態でもよい。
【００２１】
中間スリーブ１０，２０はともに十分な厚みのある剛性の高い円筒状の物体であり、各中間スリーブ１０，２０の中心部に設けられた穴１０ａ，２０ａを中心軸４，５に抜き差しすることで、中心軸４，５にたいして着脱できるようになっている。回転駆動力は各中心軸４，５に入力され、中間スリーブ１０，２０は中心軸４，５と一体になって回転する。中間スリーブ１０，２０の中心軸４，５への固定方法には限定はない。例えば、中心軸４，５の形状を中間スリーブ１０，２０が嵌挿される先端側の外径が後端側の外径よりもやや小さいテーパ状に形成し、中間スリーブ１０，２０を中心軸４，５の軸方向に押し込むことで、テーパ形状による楔効果により中間スリーブ１０，２０を中心軸４，５に固定する方法や、或いはボルト等の締結具を用いて中間スリーブ１０，２０を中心軸４，５に固定する方法等が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００２２】
本実施形態にかかる印刷機では、ブランケット１１や刷版２１の交換は、ブランケット１１や刷版２１を中間スリーブ１０，２０に装着した状態で、中間スリーブ１０，２０の交換と一体に行われる。また、絵柄の書き換えに伴う刷版２１の再生処理は、刷版２１を中間スリーブ２０に装着したまま、図示しない印刷機上或いは印刷機外の再生製版装置で行われる。印刷機上の再生製版装置の場合には、刷版２１の再生処理は中間スリーブ２０が中心軸５に装着された状態で行われる。一方、印刷機外の再生製版装置の場合には、中間スリーブ２０は中心軸５から外されて再生製版装置にセットされる。何れにしても、再生製版装置での刷版２１の再生処理時、中間スリーブ２０は刷版２１を支持する支持シリンダとして機能する。
【００２３】
各中間スリーブ１０，２０は、内径が同一であって外径の異なる複数種類のものが用意されている。これは、刷版２１やブランケット１１の周長（すなわち、カットオフ長さ）を変更することにより、所要長の印刷製品に対応できるようにしたものであり、中間スリーブ１０，２０の外径は所要のカットオフ長さに応じて設定されている。また、印刷ユニット１に設けられた２つの中心軸４，５は、装着される中間スリーブ１０，２０の外径に応じて、図２中に矢印で示すようにその軸間距離を可変に設定できるようになっている。このように、本実施形態にかかる印刷機は、中間スリーブ１０，２０を外径の異なるものに交換することでカットオフ長さを変更することができるバリアブルカットオフ印刷機として構成されている。
【００２４】
図１は、本実施形態にかかる版胴３用の中間スリーブ２０の構成を示す模式的な横断面図である。図示は省略するが、ブランケット胴２用の中間スリーブ１０も以下に説明する版胴３用の中間スリーブ２０の構成と同様の構成になっている。図１に示すように、中間スリーブ２０は、マイクロバルーン２２と樹脂２３からなる複合素材によって一体成形されている。マイクロバルーン２２は直径が１０〜２００μｍ程度の微小な中空球体であり、その材料としては、エポキシ樹脂などの樹脂と、ソーダ石灰珪酸ガラス等のガラスやセラミックスが用いられる。樹脂２３としては、あらゆるタイプの樹脂、例えば、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、フェノール樹脂、或いはメラミン樹脂等を使用することができる。いずれを選択するかは、必要な特性や成型方法に応じて決めればよい。また、必要に応じて（例えば樹脂としてエポキシ樹脂を用いる場合）、ジエチレントリアミン等の硬化剤を加えてもよい。
【００２５】
複合素材中のマイクロバルーン２２の含有率は５０％以上に設定されており、このようにマイクロバルーン２２を主素材とすることで、複合素材の特性はマイクロバルーン２２の特性が支配的になっている。したがって、マイクロバルーン２２は極めて比重が小さく、かつ、強度に優れているという特性を有していることから、本実施形態の中間スリーブ２０のようにマイクロバルーン２２と樹脂２３との複合材料を構成素材として用いることで、中間スリーブ２０自体も軽量化と高い耐圧縮性を同時に実現することができる。さらに、マイクロバルーン２２は断熱性と耐熱性にも優れていることから、中間スリーブ２０の温度上昇が小さくなり、耐熱性も単に樹脂のみから形成される場合に比較して格段に高い。したがって、上記のように刷版２１を中間スリーブ２０に装着した状態で再生処理を行う場合でも、中間スリーブ２０の熱による寸法変化は極めて小さく、高い印刷精度を維持することができる。さらに、マイクロバルーン２２がガラスやセラミックスのような無機素材で形成されている場合には、マイクロバルーン２２の化学的な安定性が高いことから、中間スリーブ２０には耐薬品性の向上も期待することができる。
【００２６】
（Ｂ）第２実施形態
図３は、本発明の第２実施形態にかかる中間スリーブ３０の構成を示す模式的な横断面図である。本実施形態の中間スリーブ３０は、第１実施形態の各中間スリーブ１０，２０の代わりとして、ブランケット胴２用の中間スリーブとしても版胴３用の中間スリーブとしても用いることができる。なお、以下に説明するように本実施形態の中間スリーブ３０は特に版胴３用の中間スリーブとして用いることの利点が大きいので、ここでは版胴３用の中間スリーブとしている。
【００２７】
図３に示すように、中間スリーブ３０は、ベーススリーブ３４の表面にマイクロバルーン３２と樹脂３３からなる複合素材によって形成された表面層３５が設けられたものである。表面層３５は厚さが０．１〜５ｍｍであり、マイクロバルーン３２は、表面層３５を形成する複合素材中の含有率において５０％以上、或いは、表面層３５の表面における被覆率（投射面積率）において５０％以上に設定されている。マイクロバルーン３２及び樹脂３３の素材としては、第１実施形態と同様のものを用いることができる。また、ベーススリーブ３４の材質としては、樹脂の他、金属、ＦＲＰ、セラミックス等、軽量で高強度のものが好ましい。
【００２８】
表面層３５は、マイクロバルーン３２を主素材とすることから、マイクロバルーン３２の物理的及び化学的特性が支配的にあらわれている。したがって、表面層３５は耐熱性が高く、刷版（再生式刷版）３１を中間スリーブ３０に装着した状態で再生処理を行う場合に、再生処理に伴い刷版３１に供給する熱がベーススリーブ３４に伝達されるのを防止する断熱層として機能する。したがって、仮にベーススリーブ３４が熱膨張しやすい材質であったとしても、表面層３５によって熱の伝達が抑えられることからその寸法変化は極めて小さく、高い印刷精度を維持することができる。また、耐薬品性の向上等、第１実施形態と同様の効果も得ることができる。
【００２９】
なお、表面層３５の形成方法としては、マイクロバルーン３２を混入した樹脂３３をベーススリーブ３４に塗布して硬化させる方法や、ベーススリーブ３４の表面に接着剤を塗布してマイクロバルーン３２を接着した後、表面を樹脂３３の膜で覆う方法などが挙げられる。後者の場合であれば、中間スリーブ３０の表面の平滑性を良好にすることができる。また、前者の場合であっても、表面をさらに樹脂３３の膜で覆うことで表面の平滑性を良好にすることができる。
【００３０】
本実施形態の中間スリーブ３０は表面層３５に特徴があり、ベーススリーブ３４の材質や特性には限定がない（ただし、好ましくは軽量で高強度の材質を選定する）。したがって、既存の中間スリーブをベーススリーブ３４とし、その表面に本実施形態のような表面層３５を形成することによっても、本実施形態の中間スリーブ３０を形成することができる。
【００３１】
（Ｃ）第３実施形態
図４は、本発明の第３実施形態にかかる中間スリーブ４０の構成を示す模式的な横断面図である。本実施形態の中間スリーブ４０は、第２実施形態の中間スリーブ３０と同様、第１実施形態の各中間スリーブ１０，２０の代わりとして、ブランケット胴２用の中間スリーブとしても版胴３用の中間スリーブとしても用いることができる。
【００３２】
図４に示すように、中間スリーブ４０は、ベーススリーブ４４と、中間層４５と、外側ベーススリーブ４６とからなる３層構造になっている。中間層４５は、マイクロバルーン４２と樹脂４３からなる複合素材によって形成された層であり、マイクロバルーン４２の含有率が５０％以上に設定されている。マイクロバルーン４２及び樹脂４３の素材としては、第１実施形態と同様のものを用いることができる。また、ベーススリーブ４４及び外側ベーススリーブ４６の材質としては、金属、ＦＲＰ、セラミックス等の高強度のものを用いることができる。
【００３３】
本実施形態の中間スリーブ４０のように、ベーススリーブ４４と外側ベーススリーブ４６との間に、マイクロバルーン４２と樹脂４３からなる複合素材によって形成された中間層４５を形成することで、第１実施形態の中間スリーブ１０，２０と同様の効果を得ることができるだけでなく、両ベーススリーブ４４，４６を中間層４５の成型時の外枠と中枠として兼用することができるので、寸法精度の向上も図ることができる。
【００３４】
（Ｄ）第４実施形態
図５は、本発明の第４実施形態にかかる中間スリーブ５０の構成を示す模式的な横断面図である。本実施形態の中間スリーブ５０も、第２，第３実施形態の中間スリーブ３０，４０と同様、第１実施形態の各中間スリーブ１０，２０の代わりとして、ブランケット胴２用の中間スリーブとしても版胴３用の中間スリーブとしても用いることができる。
【００３５】
図５に示すように、中間スリーブ５０は、ベーススリーブ５４、中間層５５、外側ベーススリーブ５６、及び表面層５７からなる４層構造になっている。本実施形態は、第２実施形態と第３実施形態とを組み合わせたものであり、ベーススリーブ５４、中間層５５、及び外側ベーススリーブ５６は、第３実施形態の中間スリーブ４０にかかるベーススリーブ４４、中間層４５、外側ベーススリーブ４６に相当し、表面層５７は、第２実施形態の中間スリーブ３０にかかる表面層３５に相当している。すなわち、中間層５５及び表面層５７は、マイクロバルーン５２と樹脂５３からなる複合素材によって形成され、ベーススリーブ５４及び外側ベーススリーブ５６は、金属、ＦＲＰ、セラミックス等によって形成されている。
【００３６】
本実施形態の中間スリーブ５０によれば、第３実施形態の中間スリーブ４０と同様の効果を得ることができるだけでなく、外側ベーススリーブ４６の表面に断熱性の表面層５７が設けられているので、仮に外側ベーススリーブ４６が熱膨張しやすい材質であったとしても、表面層５７によって熱の伝達が抑えられることからその寸法変化は極めて小さく、高い印刷精度を維持することができる。
【００３７】
（Ｅ）第５実施形態
図６は、本発明の第５実施形態にかかる中間スリーブ６０の構成を示す模式的な分解斜視図である。本実施形態の中間スリーブ６０も、第２〜第４実施形態の中間スリーブ３０，４０，５０と同様、第１実施形態の各中間スリーブ１０，２０の代わりとして、ブランケット胴２用の中間スリーブとしても版胴３用の中間スリーブとしても用いることができる。
【００３８】
図６に示すように、中間スリーブ６０は、外側スリーブ７０と内側スリーブ８０とからなる二重構造になっている。印刷ユニットの中心軸４，５には、内側スリーブ８０が取り付けられ、外側スリーブ７０の表面にブランケットや刷版が装着される。外側スリーブ７０と内側スリーブ８０とは着脱自在であり、外側スリーブ７０を軸方向にスライドさせることで、内側スリーブ８０を残して外側スリーブ７０のみを印刷ユニットから取り外すことができるようになっている。外側スリーブ７０を内側スリーブ８０に固定する際の固定手段としては、例えばボルト等の締結具を用いることができる。
【００３９】
外側スリーブ７０及び内側スリーブ８０の構造としては第１〜第４実施形態にかかる中間スリーブ１０，２０，３０，４０，５０の構造を適用することができる。すなわち、マイクロバルーンと樹脂からなる複合素材によって一体形成したものでもよく、マイクロバルーンと樹脂からなる複合素材によって形成された層を含む層構造でもよい。内側スリーブ８０に関しては、第２〜第４実施形態にかかるベーススリーブ３４，４４，４６，５４，５６のように金属、ＦＲＰ、セラミックス等によって形成したものでもよい。
【００４０】
本実施形態の中間スリーブ６０は、バリアブルカットオフ印刷機の中間スリーブとして特に適した構造である。バリアブルカットオフ印刷機では、中間スリーブを交換する場合として、カットオフ長を変更する場合と、刷版やブランケットを交換する場合の２つの場合があるが、本実施形態のような二重構造の中間スリーブ６０であれば、前者の場合には中間スリーブ６０全体を交換し、後者の場合には内側スリーブ８０を残して外側スリーブ７０のみを交換するといった運用が可能である。カットオフ長の変更はそれほど頻繁に行われるものではないのに対し、刷版等の交換は印刷毎に行われるので、オペレータにとっては刷版等の交換に伴う中間スリーブ６０の交換の作業負担が比較的大きいが、外側スリーブ７０のみの交換ですめば、オペレータの作業負担は極めて軽減されることになる。
【００４１】
上記のように中間スリーブ６０を運用するのであれば、外側スリーブ７０は版或いはブランケットの取り付け用とし、内側スリーブ８０は厚さ調整用とすることができる。すなわち、カットオフ長を変更するためには、厚さの異なる複数種類の中間スリーブ６０を用意することになるが、外側スリーブ７０はカットオフ長によらずその厚さ（外径−内径）を略一定或いは強度が確保できる程度にしておき、内側スリーブ８０の厚さを調整することによってカットオフ長の変更に対応するようにする。このように外側スリーブ７０と内側スリーブ８０の役割を分けることで、外径が拡大し中間スリーブ６０全体の重量が増加する場合でも、交換頻度の高い外側スリーブ７０の重量増は抑えることができる。
【００４２】
（Ｆ）その他
以上、本発明の実施形態をいくつか説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、中間スリーブを第２〜第４実施形態のような層構造とする場合、少なくとも一つの層がマイクロバルーンと樹脂とからなる複合材料で形成されていれば、層の数には限定はない。また、上記複合材料からなる層が複数ある場合、層によってマイクロバルーンの含有率を変えたりマイクロバルーンや樹脂の材質を変えたりしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、マイクロバルーンは低比重で耐圧縮性かつ耐熱性に優れているので、マイクロバルーンと樹脂との複合材料を構成素材として用いることで、軽量かつ高強度で、高い断熱性と耐熱性を備えた中間スリーブを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる中間スリーブの印刷機の構成を示す模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。
【図４】本発明の第３実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。
【図５】本発明の第４実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。
【図６】本発明の第５実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な分解斜視図である。
【図７】従来の中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。
【符号の説明】
１  印刷ユニット
２  ブランケット胴
３  版胴
４，５  中心軸
１０，２０，３０，４０，５０，６０  中間スリーブ
１１  ブランケット
２１  刷版
２２，３２，４２，５２  マイクロバルーン
２３，３３，４３，５３  樹脂
３４，４４，５４  ベーススリーブ
３５，５７  表面層
４５，５５  中間層
４６，５６  外側ベーススリーブ
７０  外側スリーブ
８０  内側スリーブ
【図１】
2004268410.tif 000003
【図２】
2004268410.tif 000004
【図３】
2004268410.tif 000005
【図４】
2004268410.tif 000006
【図５】
2004268410.tif 000007
【図６】
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【図７】
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