(57)【要約】【課題】蛇口の開栓後にすぐに出湯温度が低下し始めることがなく、しかも、ある時点で急激に出湯温度が低下してしまうこともなく、適温の湯を常に出湯することができる快適な即湯ユニットを提供する。【解決手段】温水タンク６に流入する水は、導水管１３の上端面１４で流速を弱められ、円筒側面１５の小孔１６および小孔１７から放射状に流出する。このため、温水タンク６内で急激な攪拌が起こることはなく、かつ、適度な流速で温水タンク６内の湯を緩やかに攪拌しながら混合するので、蛇口１１の開栓後にすぐに出湯温度が低下し始めることも、ある時点で急激に出湯温度が低下してしまうこともなく、適温の湯を常に出湯することができる。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水タンクと、ガス給湯機などのセントラル熱源から給湯配管を通して供給される湯を前記温水タンクの底部へ導く給水管と、湯を前記温水タンクの天部から出湯する出湯管と、前記給水管と前記出湯管とを連絡するバイパス管と、前記温水タンク内の水を加熱する加熱ヒータとを備えた即湯ユニットにおいて、パイプ状の導水管が前記給水管と前記温水タンクとの接続部に水流方向に沿って配置され、前記導水管は、下流側の端面が閉塞されるとともに側面に複数の小孔を備えていることを特徴とする即湯ユニット。
【請求項２】
前記複数の小孔が、前記温水タンクの底部内壁と略同一高さに位置することを特徴とする請求項１に記載の即湯ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス給湯機や石油給湯機、電気温水器などのセントラル熱源と、給湯端末である水栓との間の給湯配管に取り付けられ、温水タンクと、温水タンク内の水を加熱する加熱ヒータとを備えた即湯ユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、セントラル熱源の使用においては、一箇所の熱源から数箇所の給湯端末までを給湯配管にて接続しており、特にセントラル熱源から遠く離れた給湯端末では、給湯配管内に滞留したお湯が冷めてしまい、給湯使用時に所定の温度のお湯が出てくるまでに時間がかかるという不便があった。これを解決するため、給湯端末の近傍に即湯ユニットを設置することがある。この種の即湯ユニットを設置した例を、図４に示す。
【０００３】
図４において、温水タンク６内に供給された湯は、温度調節器１９で制御される加熱ヒータ７によって約６０℃〜８０℃程度に加熱・保温される。使用者が蛇口１１を開くと、給湯配管１２内に滞留している冷めたお湯（以下、冷水という）が、給水圧によって即湯ユニット３０に流入する。同時に、セントラル熱源（図示せず）で加熱された湯が、給湯配管１２に供給され始める。
【０００４】
給水継手３から即湯ユニット３０に流入した冷水は、給水管４を経て給水口５から温水タンク６の下部に流入し、これにより温水タンク６内の約６０℃〜８０℃の湯が出湯口８から押し出される。一方、即湯ユニット３０に流入した冷水の一部がバイパス管９を経て出湯口８に至るので、ここで混合された約４０℃〜６０℃の適温の湯が、出湯管２および出湯継手１０を通して蛇口１１に供給される。温水タンク６内の湯は、冷水が供給されて温度が低下するので、蛇口１１へ供給される湯温も低下するが、やがてセントラル熱源で加熱された湯が即湯ユニット３０に流入するので、最終的には、セントラル熱源で設定された温度の湯が蛇口１１に供給されるようになる。なお図４において、１８は水抜き栓、２０は給湯止水栓である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記した構成の即湯ユニット３０では、温水タンク６の下部から供給される冷水が温水タンク６の上部にまで勢いよく到達して、温水タンク６内全体で攪拌作用が生じる（図４の矢印参照）ため、温水タンク６内の湯温低下が急激に進む。このため、蛇口１１の開栓直後は適温の湯が出湯されるものの、すぐに出湯温度が低下し始めるという問題があった。
【０００６】
このような温水タンク内の急激な湯温低下を防ぐため、バッフル板を使用することが考えられる。バッフル板は、貯湯式電気温水器で一般的に採用されているもので、温水タンク内の湯を攪拌させることなく上方に押し上げる効果がある（例えば特開平８−３２７１４７号参照）。このようなバッフル板を温水タンクに取り付けた例を、図５および図６に示す。図５に示すように、給水管４から供給される冷水は、給水口５、タンクソケット６ｂを介して温水タンク６に流入する。流入した冷水は、バッフル板２４の碗状体２３によって流速を著しく弱められ、碗状体２３の内壁に沿って下方に流れを変えられたうえ、碗状体２３の下端と温水タンク６の底壁６ａとの隙間から層状に流出する（図６参照）。なおバッフル板２４は、図６に示すように、バッフル板脚部２５により温水タンク６の底壁６ａに取り付けられている。
【０００７】
層状に流出した冷水は、温水タンク６内の湯を攪拌させることなく上方にゆっくりと押し上げていく。この場合、温水タンク６の内部は、上部に湯の層が、下部に冷水の層が、それぞれ存在する状態となる。このため、蛇口１１の開栓後も、しばらくの間（上部の層の湯を使い切るまで）は適温の湯が出湯される。
【０００８】
しかし、このようなバッフル板を使用した場合は、蛇口１１を開栓した後、上部の層の湯を使い切って冷水の層に切り替わる際に、急激に出湯温度が低下してしまい不快である、という問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、蛇口の開栓後にすぐに出湯温度が低下し始めることがなく、しかも、ある時点で急激に出湯温度が低下してしまうこともなく、適温の湯を常に出湯することができる快適な即湯ユニットを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記目的を達成するために請求項１は、温水タンクと、ガス給湯機などのセントラル熱源から給湯配管を通して供給される湯を前記温水タンクの底部へ導く給水管と、湯を前記温水タンクの天部から出湯する出湯管と、前記給水管と前記出湯管とを連絡するバイパス管と、前記温水タンク内の水を加熱する加熱ヒータとを備えた即湯ユニットにおいて、パイプ状の導水管が前記給水管と前記温水タンクとの接続部に水流方向に沿って配置され、前記導水管は、下流側の端面が閉塞されるとともに側面に複数の小孔を備えていることとした。
【００１１】
よって、給水管から温水タンクに流入する水は、導水管の閉塞端面で流速を弱められ、温水タンクの上部までを攪拌する水流が生じないため、水の流入後すぐに温水タンク上部の湯温低下を起こしてしまうことがない。また、導水管の側面の小孔から流出する水は、適度な流速で温水タンク内の湯を緩やかに攪拌しながら混合するので、バッフル板を用いた場合のように水が層状に流出して湯の層と冷水の層に分かれてしまうこともない。このため、蛇口の開栓後にすぐに出湯温度が低下し始めることも、ある時点で急激に出湯温度が低下してしまうこともなく、適温の湯を常に出湯することができる。
【００１２】
請求項２では、請求項１に記載の即湯ユニットにおいて、前記複数の小孔が、前記温水タンクの底部内壁と略同一高さに位置することとした。よって、温水タンクの底部内壁から側部内壁に沿って攪拌水流を緩やかに上昇させることができるので、温水タンク内の上部から下部へ徐々に湯温が低くなるような温度分布を保つことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面により詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る即湯ユニット１の接続図である。図１において、セントラル熱源（図示せず）から供給される湯は、給湯配管１２を通り給湯止水栓２０を経由して即湯ユニット１の給水継手３に至る。給水継手３から給水管４へと流入した湯は、給水口５に設けた導水管１３から温水タンク６の下部に流入し、これにより温水タンク６内で加熱・保温されていた湯が、出湯口８から押し出される。なお、温水タンク６内の湯は、温度調節器１９で制御される加熱ヒータ７によって約６０℃〜８０℃程度に加熱・保温されている。一方、即湯ユニット１に流入した湯の一部は、バイパス管９を経て出湯口８に至るので、ここで混合された湯が、出湯管２および出湯継手１０を通して蛇口１１に供給される。
【００１５】
使用者が蛇口１１を開いた出湯初期においては、給湯配管１２内に滞留している冷めたお湯（以下、冷水という）が、給水圧によって即湯ユニット１に流入する。そして、給水継手３からバイパス管９に供給される冷水と、温水タンク６内の高温の湯とが出湯口８で混合して、適温の湯が蛇口１１に供給される。一方、給水継手３から給水管４に供給される冷水は、給水口５に設けた導水管１３から温水タンク６の下部に流入し、温水タンク６内の湯を押し出しながら、温水タンク６内の湯温を低下させる。
【００１６】
そして、給湯配管１２内に滞留している冷水が消費されてセントラル熱源で加熱された湯が即湯ユニット１に供給され始めると、バイパス管９と温水タンク６にはいずれも、セントラル熱源で設定された温度の湯が供給される。このとき出湯口８では、バイパス管９からの湯と、出湯初期よりも低温になった温水タンク６内の湯とが混合して、蛇口１１に供給されるようになる。その後、温水タンク６内の湯がセントラル熱源で設定された温度の湯に全て置換されると、その温度の湯が蛇口１１に供給される。
【００１７】
図２は、温水タンク６下部の詳細断面図である。図２に示すように、給水管４から供給される冷水（または湯）は、給水口５、タンクソケット６ｂ、および導水管１３を介して温水タンク６に流入する。パイプ状の導水管１３は、温水タンク６のタンクソケット６ｂに下方から挿入され、給水口５で固定されている。図２の矢印で示すように給水の方向は、給水口５において水平方向（図で左から右）から垂直方向（図で下から上）に変換される。そして導水管１３は、垂直方向、すなわち向きが変換された後の水流方向に沿って配置されている。また導水管１３の上端面１４（水流方向を考えると下流側の端面）は、閉塞されている。
【００１８】
図３の詳細図に示すように、導水管１３の円筒側面１５には、上部に４個の小孔１６と、下部に４個の小孔１７が、それぞれ９０度間隔で設けられている。ここで小孔１６は、図２に示すように温水タンク６の底部内壁（底壁６ａ）と略同一高さに位置している。
【００１９】
このような構成としたので、温水タンク６に流入する水は、導水管１３の上端面１４で流速を弱められ、円筒側面１５の小孔１６および小孔１７から放射状に流出するようになる。ここで、導水管１３の上端面１４が、温水タンク６の上部にまで水が勢いよく到達することによる温水タンク６内の攪拌作用が起こることを防いでいる。このため、水の流入後すぐに温水タンク６上部の湯温低下を起こしてしまうことがないので、蛇口１１の開栓後にすぐに出湯温度が低下し始めることがない。
【００２０】
また、円筒側面１５の小孔１６および小孔１７から放射状に流出する水は、適度な流速で温水タンク６内の湯を緩やかに攪拌しながら混合するので、バッフル板を用いた場合のように水が層状に流出して湯の層と冷水の層に分かれてしまうこともない。しかも、導水管１３の小孔１６は、温水タンク６の底壁６ａと略同一高さに位置しているので、小孔１６から流出した水は、温水タンク６の底壁６ａに沿ってスムーズに上昇する。これにより、温水タンク内の上部から下部へ徐々に湯温が低くなるような温度分布を保つことができるので、ある時点で急激に出湯温度が低下してしまうこともなく、適温の湯を常に出湯することができる。
【００２１】
なお、小孔１７は導水管１３の下部に設けられているので、水抜き栓１８（図１参照）から温水タンク６の水抜きを行なう場合、タンクソケット６ｂの内壁と導水管１３の外壁との間に残る水も排水することができる。また、本実施例においては、導水管１３の円筒側面１５に小孔１６と小孔１７を、それぞれ９０度間隔で４個ずつ設けているが、小孔の数や位置、形状などはこれに限らず適宜決定してよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る即湯ユニット１の接続図
【図２】温水タンク６下部の詳細断面図
【図３】導水管１３の詳細図
【図４】従来の即湯ユニット３０の接続図
【図５】従来の温水タンク６にバッフル板２４を取り付けた例
【図６】図５のバッフル板２４の詳細図
【符号の説明】
１…即湯ユニット
２…出湯管
３…給水継手
４…給水管
５…給水口
６…温水タンク
６ａ…底壁
６ｂ…タンクソケット
７…加熱ヒータ
８…出湯口
９…バイパス管
１０…出湯継手
１１…蛇口
１２…給湯配管
１３…導水管
１４…上端面
１５…円筒側面
１６…小孔
１７…小孔
１８…水抜き栓
１９…温度調節器
２０…給湯止水栓
２３…碗状体
２４…バッフル板
２５…バッフル板脚部
３０…即湯ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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