(57)【要約】【課題】低コストで細かい地域単位の天気の現況を確実に知得することを可能とする天気情報提供システムを実現する。【解決手段】複数の店舗１０Ａに設置されたＰＯＳ端末１１Ａからのデータを店舗本部のホストコンピュータ１３Ａに転送するＰＯＳシステムを利用して、従業員がＰＯＳ端末に定期的に手動入力した各店舗の所在地における天気現況のデータを店舗本部のホストコンピュータに転送すると共に、この天気現況のデータを双方向通信機能を有するネットワークＮに接続される天気現況サーバ１に蓄積することにより、少なくとも観測地点データと天気種別データと観測時間データを有する天気データベース２を構築し、最新の観測時間における各地点の天気情報をネットワークを介して天気現況サーバから利用者の端末装置４、５、６に提供する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の店舗に設置されたＰＯＳ端末からのデータを店舗本部のホストコンピュータに転送するＰＯＳシステムを利用して、従業員がＰＯＳ端末に定期的に手動入力した各店舗の所在地における天気現況のデータを店舗本部のホストコンピュータに転送すると共に、この天気現況のデータを双方向通信機能を有するネットワークに接続される天気現況サーバに蓄積することにより、少なくとも観測地点データと天気種別データと観測時間データを有する天気データベースを構築し、最新の観測時間における各地点の天気情報をネットワークを介して天気現況サーバから利用者の端末装置に提供することを特長とする天気情報提供システム。
【請求項２】
利用者の端末装置に天気情報を提供するにあたり、提供される天気情報を入力した店舗に対応する広告を端末装置に表示する請求項１記載の天気情報提供システム。
【請求項３】
一定時間内に天気現況がＰＯＳ端末に入力されない場合に、従業員に対して警告を発する請求項１又は２記載の天気情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は所望の地点の天気情報をネットワークを介して利用者に提供する天気情報提供システムに関し、より詳細には天気の予報でなく現況を提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、天気情報は予報、現況にかかわらず例えば都道府県を対象とした非常に広い単位毎に提供されている。又、現況に関しては観測時点の更新間隔が非常に長かった。
【０００３】
ところで、外出しようとする場合、天気により傘を携帯するか、服装を変えるか、荷物の量を加減するか、交通手段を変えるか、出発時間をずらすか等の選択がなされることはごく一般的な習慣である。この場合、出発地における天気は当然知ることができるが、目的地における天気は知ることができず、これをリアルタイムで知ることができれば非常に有用である。しかしながら、前記の現状の天気情報の提供システムにおいては外出時の参考とするには地域や時間の単位が大き過ぎて役に立たないという問題があった。
【０００４】
そのため、より細かい地域、時間単位での天気情報の提供が望まれており、そのための発明として下記のものが従来提案されていた。
（１）　特願平１０−３５０６３８（特開２０００−１３８９７８）
ここにはセンサにより天気情報を収集する多数の端末を各地に分散して配し、インターネットにより天気情報を共有することにより、より細かい地域単位で天気の現況を知得することを意図した発明が開示されている。
（２）　特願２０００−２９０８４０（特開２００２−９９６３８）
ここには地点の様子を撮影するカメラを各地に分散して配し、インターネットによりこれらからの映像をセンターに集約することにより、この映像の視認を通じてより細かい地域単位で天気の現況を知得することを意図した発明が開示されている。
（３）　特願２０００−２８８９３７（特開２００２−９９５７６）
ここにはインターネットに接続可能な不特定多数の情報提供者の携帯電話を通じて各地の天気情報をセンターに集約することにより、より細かい地域単位で天気の現況を知得することを意図した発明が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記の発明のうち、（１）　及び（２）　のものについては、より細かい地域単位で天気の現況を知得するためには膨大な数の端末やカメラを各地に設置しなくてはならず、その手段及び経費の問題が未解決となっている。
【０００６】
一方、不特定多数の者の携帯電話からの情報を使用する前記（３）　の発明においては上記の問題は解決されるが、解決しなければならない下記の問題点を指摘すことができる。
（Ａ）　情報提供者が不特定多数の一般人であるので、いたずらによる偽天気情報が送られてくる危険もあり、それを解決するための複雑な手段を要する。
（Ｂ）　情報提供者には通話料の減額などの対価を与えることになっているが、予想を超える多数の情報が提供された場合は多額の経費を要することになり、経費の見通しを立てにくく、経費に見合う需要が無い場合は採算がとれない危険がある。
（Ｃ）　携帯電話所有者が多数存在する地域においては重複した情報が集中する反面、過疎地域においては情報が得られない場合も予想でき、天気情報を提供可能な地域が偏る危険があり、しかも重複した情報が集中する地域においては無駄な経費の流出が生じる。
（Ｄ）　情報の提供を情報提供者の意思に頼る場合は、情報を短い間隔で定期的に得ることが難しい。これを解消するためには気象センサを設けた携帯電話からの自動発信により情報の提供を得ることになるが、それが位置情報を含むことから情報提供者のプライバシーの保護との兼ね合いが困難とある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は以上の従来技術の問題点に鑑みて創作されたものであり、低コストで細かい地域単位の天気の現況を確実に知得することを可能とする天気情報提供システムを実現することを目的とする。
【０００８】
即ち、この発明の天気情報提供システムは複数の店舗に設置されたＰＯＳ端末からのデータを店舗本部のホストコンピュータに転送するＰＯＳシステムを利用して、従業員がＰＯＳ端末に定期的に手動入力した各店舗の所在地における天気現況のデータを店舗本部のホストコンピュータに転送すると共に、この天気現況のデータを双方向通信機能を有するネットワークに接続される天気現況サーバに蓄積することにより、少なくとも観測地点データと天気種別データと観測時間データを有する天気データベースを構築し、最新の観測時間における各地点の天気情報をネットワークを介して天気現況サーバから利用者の端末装置に提供することを特長とする。
【０００９】
この発明においては、店舗に設置されたＰＯＳ端末から手動入力することを天気現況のデータを得る手段として着想したことを最大の特長とする。そして、ここに店舗とは具体的にはコンビニエンスストアを想定している。即ち、チェーン化して全国津々浦々に遍く分散して配置されると共に、店舗本部とオンラインで接続されるＰＯＳシステムを有し、しかも２４時間営業が常態のコンビニエンスストアに本願発明者は着目したものであり、店舗の従業員という既存の人材とＰＯＳシステムという既存のインフラを利用することにより、細かい地域単位で天気の現況を提供できるシステムを低コストで実現することを可能としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の具体的実施例を添付図面に基づいて説明する。図１はこの発明の天気情報提供システムのハードウエアの構成の一例を示すブロック図である。図中符号１０Ａは店舗本部とオンラインで接続されるＰＯＳシステムを有する店舗であり、ここではコンビニエンスストアを想定しているが、同様の機能を有する店舗であればこれに限られないことは勿論である。図中符号１１ＡはＰＯＳ端末であり、ストアコンピュータ１２Ａが接続される店舗１０Ａ内のネットワーク上に配される。各店舗１０Ａのストアコンピュータ１２Ａは専用回線等の通信回線Ｎ１を介して店舗チェーン本部のホストコンピュータ１３Ａに接続される。
【００１１】
ＰＯＳ端末１１Ａは制御部及び記憶部を備える他、商品のバーコードを読み取るスキャナ、命令や数値の入力用のキーボード、数値やメッセージを表示する表示部、レシートやジャーナル等を発行する印字部、ストアコンピュータ１２Ａと通信するための伝送制御部を備える従来公知のものである。そして、この発明においては図２に示すように打鍵により天気の種別を入力するキー２０が設けられる。このキー２０はキーボード上に専用キーとして備える他に、ファンクションキーに割り当てたり、或いはディスプレイ上に表示させてもよいことは勿論である。
【００１２】
店舗の従業員は定期的に外の天気の状態を視認して、その種別に応じたキー２０を打鍵することにより天気現況のデータをＰＯＳ端末１１Ａに入力し、このデータはストアコンピュータ１２Ａを介して店舗本部のホストコンピュータ１３Ａに転送される。尚、転送されるデータは図３に示すように少なくとも観測地点データと天気種別データと観測時間データを含むものでなければならない。このうち天気種別データに関しては、図２の入力用のキー２０に示すように、晴天・曇り・雨空・大雨・雨・小雨・大雪・雪・みぞれのように客観的に捉えられるものが想定されるが、その他に「雨が降りそう」や「雨が上がりそう」等のように主観的な要素が加わるものであってもよい。又、従業員による天気現況の入力は一定間隔を置いて定期的に行われなければならないが、そのタイミングをＰＯＳ端末１１Ａにおいて表示したり、一定時間内に入力されない場合には従業員に対してビープ音などの警告を発するようにしてもよい。
【００１３】
図中符号１は天気情報を提供するための天気情報サーバである。店舗本部のホストコンピュータ１３Ａに転送された各店舗における天気現況のデータは通信回線Ｎ２を介して天気情報サーバ１に転送されてここに蓄積される。尚、天気情報サーバ１に転送される天気現況のデータは一つの店舗グループに限らず、異なる企業の複数の店舗グループからのものであってもよく、図１においては前記の店舗本部１３Ａが統括するグループの他に、異なる店舗本部１３Ｂが統括するグループも図示している。図中符号１０Ｂは異なるグループの店舗、１１Ｂは異なるグループのＰＯＳ端末、１２Ｂは異なるグループのストアコンピュータを指す。
【００１４】
天気情報サーバ１は天気データベース２を有し、観測地点データと天気種別データと観測時間データを対応付けた天気現況のデータはこのデータベースに入力される。この場合、同一観測地点からのデータが入力された場合は既に蓄積されている旧データのうちの天気種別データと観測時間データは新たなものに書き換えられ、データベースには常に最新のデータが蓄積されることとなるが、旧データに関しては時系列に沿った天気記録として別途保存してもよい。
【００１５】
前記の天気情報サーバ１はインターネットなどの双方向通信機能を有するネットワークＮに接続され、ネットワーク上の利用者の端末装置からのオンデマンド操作により所望の地点の天気情報を提供する。利用者の端末装置としてはこの発明の出願時点ではインターネットに接続可能なパソコン６やモバイル端末５、それに携帯電話４等が想定でき、ウェブブラウザ上でオンデマンド操作が実行されるが、端末装置の種類や実行手段はこれらに限られないことはいうまでもない。
【００１６】
尚、天気情報の提供に際しては利用者に対しその都度課金する他、提供と共に端末上にスポンサーの広告が表示されるようにしてもよく、或いはこれらを併用してもよい。この実施例では、天気情報サーバ１にはスポンサーから指定された広告データを蓄積した広告データベース３と、提供される天気情報の観測地点データに対しスポンサーから表示することを要求されている広告データを対応付ける参照テーブルが設けられ、利用者の端末装置に天気情報を提供するにあたり、提供される天気情報を入力した店舗に対応する広告を端末装置に表示するようにしている。
【００１７】
図４及び５にこの天気情報提供システムの使用に際して利用者の端末のウェブブラウザ画面上に表示される表示の一例を示す。図４は利用開始時の画面３０を示す図であり、利用者は天気現況を知りたい地点をここで入力する。入力は地名の他、最寄り駅名、電話番号等をキーワードとして行ってもよく、或いはメニューによる対話形式によって行ってもよい。図５は天気情報の表示時の画面４０を示す図である。天気情報は指定された地点に対し、その地点内又はその近隣に位置する店舗を検索し、そこからのデータを利用者の端末の画面上に表示するものであり、ここでは地点の住所４１、天気の種別４２、観測時間４３、情報を入力した店舗名４４が表示され、同時にそれに対応する広告４５も表示される。
【００１８】
【発明の効果】
以上の構成よりなるこの発明の天気情報提供システムは次の特有の効果を奏する。
（１）　ＰＯＳシステムを使用している店舗は例えばコンビニエンスストアを例にとればチェーン化して全国津々浦々に遍く分散して配置されているので、非常に細かい地域の単位での天気現況データの採取が可能となる。
（２）　ＰＯＳシステムを使用している店舗の営業の一環として天気現況データが入力されるので、入力は一定間隔を置いて定期的に行われることが保障され、ほぼリアルタイムに近い天気現況データの採取が可能となる。
（３）　同様に入力を行う者は店舗の営業の一環として操作を行うので、いたずらによる偽情報の心配がなく精度の高いデータの採取が可能となる。
（４）　人間の視認や感覚により天気現況のデータが入力されるので、きめ細かく分かりやすい天気現況の情報が利用者に提供される。
（５）　店舗の従業員という既存の人材とＰＯＳシステムという既存のインフラを利用して天気現況データの採取を行うのでイニシャルコストやランニングコストが少なくて済み、しかも利用者の端末装置に天気情報を提供するにあたり、提供される天気情報を入力した店舗に対応する広告を端末装置に表示するようにすることにより情報提供企業に対価を広告として還元することが可能となるので、非常に採算性の良い天気情報提供システムが実現される。
（６）　店舗において従業員に定期的に天気現況データを入力することを要求することにより、夜中などの閑散時に従業員が休憩時間外に接客カウンターを離れて勤務を放棄することが防止され、労務管理にも寄与する。
（７）　店舗本部では各店舗の天気をリアルタイムで把握できるので、そのデータを商品管理に利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の天気情報提供システムのハードウエアの構成の一例を示すブロック図。
【図２】同上、ＰＯＳ端末の天気現況の入力用のキーの平面図。
【図３】同上、天気現況データの構成の一例を示す概念図。
【図４】同上、利用者の端末装置のウェブブラウザ画面の一例を示す正面図。
【図５】同上、利用者の端末装置のウェブブラウザ画面の一例を示す正面図。
【符号の説明】
１　　　　　天気情報サーバ
２　　　　　天気データベース
４　　　　　携帯電話（利用者の端末装置）
５　　　　　モバイル端末（利用者の端末装置）
６　　　　　パソコン
１０Ａ　　　店舗
１１Ａ　　　ＰＯＳ端末
１３Ａ　　　店舗本部のホストコンピュータ
Ｎ　　　　　ネットワーク
【図１】
2004021655.tif 000003
【図２】
2004021655.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004021655.tif 000006
【図５】
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