(57)【要約】【課題】装置に特別なセンサを追加することなく結露の状態を的確に把握することで、適切な時間で結露を解消させることを可能とする。【解決手段】画像形成装置のＣＰＵ４０１は、結露解消モード時、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内のヒータをＯＮし両ローラを回転させ、ファン４０８を停止させる。ヒータの温度が十分温まるまで待ち、中間転写ベルト３０を回転させ、装置内が温まるまで所定時間待機後、スキャナ１３ａ〜１３ｄを動作させる。ＢＤセンサ２０７が一度光を検出し、その後一定時間待機後も光が検出され続けた場合、スキャナ１３ａ〜１３ｄの結露が解消したと判断し、結露解消モードを終了させるべく、スキャナ１３ａ〜１３ｄの停止、中間転写ベルト３０の停止、ヒータのＯＦＦと両ローラの停止、電源部４０９の電源ファン以外のファン４０８の回転を行う。【選択図】　　　図４
2004144995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段と、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段と、前記光源から射出された光を所望の走査光に整形するレンズとを備えた走査光生成装置において、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いることを特徴とする走査光生成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置内部に結露が発生した時に実行される結露解消モードにおける制御に好適な走査光生成装置及び走査光生成装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な複写機やプリンタ等の画像形成装置では、例えば冬季に流通市場で販売され購入先に設置された場合において、それまで販売元の冷え切った倉庫等に梱包された状態で保管されていたものが、購入先の暖かい環境に急に移されることによって温度が急上昇し、その温度差によって画像形成装置内部に結露が生じやすい。画像形成装置内部に結露が生じることによる不具合は装置全体に影響を及ぼすが、その中でも半導体レーザ、ポリゴンミラー、光検出センサ及び多数のレンズを備えるレーザスキャナの内部に発生した結露は、半導体レーザから射出されたレーザ光を光検出センサで検出する際においてポリゴンミラーやレンズに曇りを生じさせ、光検出センサでの光の検出を困難にする。
【０００３】
このような場合においては、半導体レーザからレーザ光が射出されても光検出センサでレーザ光を検出できないため、画像形成装置はレーザスキャナが故障したと判断してエラー状態になる。画像形成装置は自身のエラーを検知した場合、安全を考慮してそれ以降の動作をしないようになるが、この結果、定着器や各種モータのような負荷を動かすことができなくなり、自己発熱によって結露を解消することが困難になってしまう。一方で、画像形成装置に電源が投入された時に行われる一連の起動シーケンスの中で、自己診断や画像に対する各種の自動調整において一般的には半導体レーザからレーザ光を射出する必要があるシーケンスが存在するが、そのシーケンスが行われるまでに自己発熱に依ることなく自然に結露が解消されているとは考えにくい。このため、市場での購入に伴う設置において画像形成装置が内部で結露していた場合には、周囲の環境になじんで自然に結露が解消されるまで待機するしかなかった。
【０００４】
このような問題を考慮して、画像形成装置が備えるモータにホールド電流を流したり、もしくは原稿照明用の光源を点灯させたりすることで熱を発生させることにより、光学キャリッジの結露を防止する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、画像形成装置の主電源をＯＮした時に装置が冷えていた場合には、ファンを回転させないで温まるのを待つ、画像形成装置が備える光学走査装置内の温度センサの検出値が所定の温度に達するまでは回転多面鏡を通常よりも高速で回転させる、もしくは光源を点灯させた状態で原稿を読み取るのに用いられるミラー群を副走査方向に移動させるという結露除去手段による制御を所定の温度に達するまで繰り返すという技術が開示されている（例えば、特許文献２、特許文献３、特許文献４参照。）。
【０００６】
他にも、画像形成装置が備える光学ユニットの感光ドラム直前の最終ミラーの近傍に結露状態検出用光センサを設置し、その検出値によって結露状態であると判断した場合に除湿装置を動作させ、その後、結露状態検出用光センサの出力の変化に応じてコピーレディ状態への移行タイミングを決定するという技術が開示されている（例えば、特許文献５参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平８−１１０５９７号公報
【特許文献２】
特開平９−２９２８２０号公報
【特許文献３】
特開平１１−１８４３５６号公報
【特許文献４】
特開２００２−１８５７１１号公報
【特許文献５】
特開平６−５９５４８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術においては次のような問題があった。画像形成装置が結露が十分に発生してから電源を投入された場合においては、機体の自己診断の結果だけでは機体に不可逆な故障が発生しているのか、もしくは結露のために一時的に異常が発生しているだけかの区別がつかないため、不用意に熱源を動作させることは危険である。また、結露を解消するべく加熱を行っている状態であっても必要以上に長時間加熱したまま放置することは危険であり、且つユーザを必要以上に待たせるのは望ましくなく、何らかの基準でもって発生した結露が解消されたことを判断して加熱行為を停止すべきである。
【０００９】
しかし、従来技術で示したように温度を参照する方法であると、対象部品のそばに温度センサが必要となり、温度センサを追加するか或いは既存の温度センサを本来測定したい位置から移動させる必要が生じ、部品点数が増加すると共にコストアップの要因となるか、もしくは必要とする場所における正確な温度測定を困難にする。更に、従来技術で示したように光学ユニットの結露状態を判断するために専用の光センサを用意するのは、これも部品点数が増加すると共にコストアップの要因となる。
【００１０】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、装置に特別なセンサを追加することなく結露の状態を的確に把握することで、適切な時間で結露を解消させることを可能とした走査光生成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、光源と、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段と、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段と、前記光源から射出された光を所望の走査光に整形するレンズとを備えた走査光生成装置において、前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成または作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。
【００１３】
［第１の実施の形態］
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略縦断面構造を示す構成図である。画像形成装置は、例えば電子写真方式で４色フルカラーの画像形成を行うプリンタとして構成されており、画像形成装置本体１に給紙デッキ２８を付設した構成となっている。画像形成装置は、大別すると、画像形成部（並列に配置された４箇所の画像形成ステーション）ａ、ｂ、ｃ、ｄ、給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部、及び制御部（不図示）から構成されている。尚、４箇所の画像形成部ａ、ｂ、ｃ、ｄは、いずれも同様な構成となっている。
【００１４】
先ず、画像形成部の構成を説明する。画像形成部ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ像担持体としてドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」と称する）１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄを備えている。各感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、中心で軸支され、画像形成装置本体１に配設された駆動源としてのステッピングモータ（不図示）によって図示矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、帯電ローラ（帯電手段）１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、スキャナ（露光手段）１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、現像装置（現像手段）１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄが配置されている。
【００１５】
帯電ローラ１２ａ〜１２ｄは、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与えて、所定の極性・電位に均一に帯電する。帯電後の感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、スキャナ１３ａ〜１３ｄにより、画像情報に応じて変調された、例えばレーザビームなどの光線が照射される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄは、照射部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。更に、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに形成された静電潜像は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄによって顕像化（現像）される。感光ドラム上の現像されたトナー像は、順次に中間転写ベルト３０に一次転写される。以上に示したプロセスにより、各色のトナーによる画像形成が順次行われる。画像形成の際には、これらの画像形成に関する様々な値をメモリ（不図示）に格納している。
【００１６】
尚、現像装置１４ａ〜１４ｄには、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上の潜像を現像するために必要なトナーを格納したトナーカートリッジ（現像剤格納手段）が着脱可能な構成であり、画像形成装置本体１には、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄが着脱可能な構成となっている。
【００１７】
次に、給紙部の構成を説明する。給紙部は、記録材Ｐ（例えば紙や透明フィルム）を収納する給紙部（給紙カセット、手差しトレイ、給紙デッキ）と、記録材Ｐを搬送するためのローラと、記録材Ｐの通過を検知するためのセンサと、記録材Ｐの有無を検知するためのセンサと、記録材Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（不図示）から構成される。給紙カセット２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄは、自動給紙用の記録材Ｐを収納する。手差しトレイ２７は、手差し給紙用の記録材Ｐを収納する。給紙デッキ２８は、自動給紙用の記録材Ｐを収納する。
【００１８】
ピックアップローラ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄは、給紙カセット２１ａ〜２１ｄから記録材Ｐを１枚ずつ送り出すためのローラである。給紙カセット２１ａ〜２１ｄに収納された記録材Ｐは、ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄによって１枚ずつ送り出される。この場合、複数枚の記録材Ｐが送り出されることがあるが、ＢＣローラ２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄによって確実に記録材Ｐが１枚だけ分離される。こうして１枚だけ分離された記録材Ｐは、更に引き抜きローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、レジスト前ローラ２６によって、レジストローラ２５まで搬送される。
【００１９】
また、手差しトレイ２７に収納された記録材Ｐは、ＢＣローラ２９によって１枚分離され、レジスト前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。また、給紙デッキ２８に収納された記録材Ｐは、ピックアップローラ６０によって給紙ローラ６１まで複数枚搬送され、給紙ローラ６１によって１枚だけ確実に分離され、引き抜きローラ６２まで搬送され、更に、レジスト前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。
【００２０】
次に、中間転写部の構成を説明する。中間転写部（負荷装置）は、中間転写体として中間転写ベルト３０を備えている。中間転写ベルト３０の材料としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）などが用いられる。中間転写ベルト３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３３、二次転写対向ローラ３４に掛け渡されている。駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３０に回転駆動力を伝達するローラであり、中間転写ベルト３０を図中時計回りに回転駆動する。駆動ローラ３２においては、金属製ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングした構造とすることにより、中間転写ベルト３０とのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２はステッピングモータ（不図示）によって回転駆動される。
【００２１】
テンションローラ３３は、ばね（不図示）の付勢力によって中間転写ベルト３０に適度な張力を与えるローラである。二次転写対向ローラ３４は、二次転写ローラ３６との間に中間転写ベルト３０を挟み込んで対向しているローラである。これにより、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ３６との間には二次転写ニップ部（二次転写部）が構成されている。
【００２２】
各感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３０が対向する位置における、中間転写ベルト３０の裏側には、トナー像を中間転写ベルト３０に転写するための高圧が印可される一次転写ローラ３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが配設されている。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３０に対して適度な圧力で加圧されている。また、中間転写ベルト３０の回転方向に沿った方向で且つ二次転写ローラ３６の下流側には、中間転写ベルト３０の表面（トナー像が転写される面）をクリーニングするためのクリーニング装置５０が配設されている。このクリーニング装置５０は、中間転写ベルト３０から残留トナーを掻き落とすクリーナブレード５１（材質としてはポリウレタンゴムなどが用いられる）及び廃トナーを収納する廃トナーボックス５２を備えている。
【００２３】
一方、レジストローラ２５まで搬送された記録材Ｐは、レジストローラ２５よりも上流側のローラの回転駆動を止めることで一旦搬送を停止させる。この後、画像形成部ａ、ｂ、ｃ、ｄの画像形成タイミングに合わせてレジストローラ２５を含む上流側のローラの回転駆動を再開することで、記録材Ｐは上記二次転写ニップ部へ送り出される。二次転写ニップ部において、中間転写ベルト３０上のトナー像が記録材Ｐ上に一括で二次転写される。
【００２４】
次に、定着ユニットの構成を説明する。定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒータなどの熱源を有する定着ローラ４１ａと、定着ローラ４１ａに加圧される加圧ローラ４１ｂ（この加圧ローラ４１ｂにも熱源を設ける場合もある）と、これら定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂから排出されてきた記録材Ｐを搬送する内排紙ローラ４４とを備えている。定着ユニット４０は、上記二次転写ニップ部において二次転写され搬送されてきた記録材Ｐを加熱することでトナー像の定着を行う。
【００２５】
次に、搬送部の構成を説明する。トナー像の二次転写後の記録材Ｐは、定着ユニット４０においてトナー像が定着され内排紙ローラ４４を通過した後、切り替えフラッパ７３によって搬送先が切り替えられる。切り替えフラッパ７３がフェイスアップ排紙（記録材Ｐの画像形成面を上側にした状態で排紙）側にある場合は、記録材Ｐは外排紙ローラ４５によってフェイスアップ排紙トレイ２に排出される。一方、切り替えフラッパ７３がフェイスダウン排紙（記録材Ｐの画像形成面を下側にした状態で排紙）側にある場合は、記録材Ｐは反転ローラ７２ａ、７２ｂ、７２ｃにより順次搬送され、フェイスダウン排紙トレイ３へ排出される。
【００２６】
尚、記録材Ｐの搬送路には、記録材Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されている。即ち、給紙リトライセンサ６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、デッキ給紙センサ６５、デッキ引き抜きセンサ６６、レジストセンサ６７、内排紙センサ６８、フェイスダウン排紙センサ６９、両面プレレジストセンサ７０、両面再給紙センサ７１等がある。また、記録材Ｐを収納する給紙カセット２１ａ〜２１ｄには、記録材Ｐの有無を検知するカセット紙有り無しセンサ６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄが配設され、手差しトレイ２７には、手差しトレイ２７上の記録材Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙有り無しセンサ７４が配設され、給紙デッキ２８には、給紙デッキ２８内の記録材Ｐの有無を検知するデッキ紙有り無しセンサ７５が配設されている。
【００２７】
次に、制御部の構成を説明する。制御部は、画像形成装置が備える上記各ユニット（画像形成部、給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部）内の機構の動作を制御するための制御基板（不図示）や、各種モータを駆動制御するためのモータドライブ基板（不図示）などから構成されている。制御基板及びモータドライブ基板の詳細説明は省略する。
【００２８】
次に、操作部の構成を説明する。操作部４は、画像形成装置本体１の上面に配置されており、記録材Ｐが収納された給紙部（給紙カセット２１ａ〜２１ｄ、手差しトレイ２７、給紙デッキ２８）の選択、排紙トレイ（フェイスアップ排紙トレイ２、フェイスダウン排紙トレイ３）の選択、画像形成に使用するタブ紙束（タブを有する記録材の束）の指定等が可能である。また、操作部４には、スキャナ１３ａ〜１３ｄに結露が発生した時の結露解消動作を行う結露解消モードを開始させるためのボタン（不図示）が配設されている。結露解消モードについては後述する。
【００２９】
次に、上記構成を有する画像形成装置の動作を説明する。画像形成装置の動作の一例として、例えば給紙カセット２１ａから記録材Ｐを供給して記録材Ｐ上に画像形成を行い排出する場合を説明する。
【００３０】
画像形成動作開始信号が発せられてからタイマによって計時される所定時間経過後、先ず、ピックアップローラ２２ａにより給紙カセット２１ａから記録材Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、記録材Ｐは、給紙ローラ２３ａにより、引き抜きローラ２４ａ、レジスト前ローラ２６を経由してレジストローラ２５まで搬送される。このとき、レジストローラ２５は停止されており、記録材Ｐの先端はレジストローラ２５のニップ部に突き当たる。その後、画像形成部が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５は回転を始める。この回転時期は、記録材Ｐと画像形成部より中間転写ベルト３０上に一次転写されたトナー像とが二次転写ニップ部においてちょうど一致するように、そのタイミングが設定されている。
【００３１】
一方、画像形成部では、画像形成動作開始信号が発せられると、上述したプロセスにより中間転写ベルト３０の回転方向において一番上流側にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー像が、高電圧が印加された転写ローラ３５ｄによって一次転写部において中間転写ベルト３０上に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写部まで搬送される。次の一次転写部では各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前のトナー像の上に画像先端を合わせて次のトナー像が転写されることになる。以下も同様の工程が繰り返され、最終的に４色のトナー像が中間転写ベルト３０上において一次転写されて重ね合わされる。
【００３２】
その後、記録材Ｐが二次転写ニップ部に供給されて中間転写ベルト３０に接触すると、記録材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。そして、上述したプロセスにより中間転写ベルト３０上に形成された４色のトナー像が記録材Ｐの表面に一括で二次転写される。その後、記録材Ｐは定着ユニット４０の定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂとの間のニップ部まで案内される。そして、記録材Ｐはこれら定着ローラ４１ａと加圧ローラ４１ｂとによって加熱・加圧されて、表面にトナー像が定着される。その後、記録材Ｐは切り替えフラッパの切り替え方向に応じて、フェイスアップ排紙トレイ２またはフェイスダウン排紙トレイ３に排出される。
【００３３】
ところで、一般にカラープリンタにおいては、白黒プリンタに比べて周囲の温度や湿度の微妙な変動が出力画像の色味や濃度に対して大きく影響を与えるものである。それは、カラープリンタが複数色のトナーの組み合わせで画像を形成しているゆえに１色だけずれても全体に影響を与え、更に白黒プリンタには無い色彩は僅かにずれても人間の目には感じやすいためである。
【００３４】
本画像形成装置では、上記の変動を極力抑えるべく、画像形成部及び中間転写部では定期的に自動調整を行い、色味や濃度の補正を行っている。本画像形成装置では、それ以外にも、以下のようにユーザがそれまでに出力した画像の色味や濃度の内容、記録材の大きさや種類に応じて、色味や濃度の補正やクリーニングを自動的に行う機能を備えている。
【００３５】
（１）高濃度の画像を多数画像形成出力することで帯電ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが汚れやすくなるため、帯電ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄに高電圧をかけることで汚れを感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに移動させる。感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの汚れはそのまま中間転写ベルト３０に移動させて、クリーニング装置５０によって除去する。
【００３６】
（２）高濃度の画像を多数画像形成出力することで現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ内部のトナーが現像されずに攪拌され続けて劣化するため、劣化したトナーを現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄから排出して、新しいトナーを補充する。
【００３７】
（３）記録材の大きさに比べて画像がより大きい場合や表面に化学物質が塗布されているような特殊な記録材の場合では、中間転写ベルト３０や二次転写ローラ３６が汚れるため、二次転写ローラ３６と二次転写対向ローラ３４の間で高電圧をかけることで二次転写ローラ３６の汚れを中間転写ベルト３０に移動させて、そのままクリーニング装置によって除去する。
【００３８】
尚、上記（１）、（２）、（３）の制御は後述のＣＰＵが画像形成装置の出力画像や記録材の大きさや種類を参照して自動的に行っているが、操作部４上にクリーニングモードとして上記（１）、（２）、（３）の制御を連続して処理するシーケンスを実行させるためのボタンも用意されている。これにより、ユーザが出力画像に異常が感じられた時には操作部４からこのクリーニングモードの実行を指示するだけで済み、画像の色味や濃度の異常を回復させるために行うべきクリーニングシーケンスをユーザ自身がそれまでに出力した画像の内容を判断して選択させる必要が無くなり、ユーザの利便性が向上する。
【００３９】
次に、画像形成装置のスキャナ１３ａ〜１３ｄの構成を説明する。図２はスキャナ１３ａ〜１３ｄの概略構成を示す構成図である。スキャナ１３ａ〜１３ｄは、すべて同一の構成になっており、それぞれ、半導体レーザ２０１、シリンドリカルレンズ２０２、回転多面鏡２０３、回転多面鏡２０３を回転させる駆動手段（不図示）、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５、ＢＤ（Ｂｅａｍ　Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）レンズ２０６、ＢＤセンサ２０７を備えている。
【００４０】
半導体レーザ２０１から射出されたレーザ光はコリメータレンズ（不図示）及びシリンドリカルレンズ２０２により、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに照射するに際して適切な形状に整形される。整形されたレーザ光は駆動手段（不図示）により高速回転される回転多面鏡２０３により反射され、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上を走査する速度を均一にするべく、ｆθレンズ２０４により再度整形される。ｆθレンズ２０４により再整形されたレーザ光は折り返しミラー２０５により反射され、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上を走査する。
【００４１】
回転多面鏡２０３が回転することで、回転多面鏡２０３から反射したレーザ光が感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上を走査するレーザ光（走査光）になるわけであるが、走査光の位置を検出するために一般的にＢＤセンサ２０７が用いられる。ＢＤセンサ２０７がレーザ光を検出した時、図２で示すように回転多面鏡２０３は破線（２０３’）の位置にあることが分かるため、ＢＤセンサ２０７がレーザ光を検出してからの時間と回転多面鏡２０３の回転速度とに基づき走査光の位置を検出することができる。本検出方法を用いることで、レーザ光のＯＮ／ＯＦＦ制御によって所望の静電潜像を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成することを可能にしている。
【００４２】
一方、半導体レーザ２０１からレーザ光が射出され、回転多面鏡２０３が回転するように設定されている場合においてＢＤセンサ２０７が一定時間レーザ光を検出できなかった場合には、半導体レーザ２０１、回転多面鏡２０３、ＢＤセンサ２０７等のスキャナを構成する部品のいずれかに異常が発生したと考えられ、スキャナが故障したと判断される。尚、ＢＤセンサ２０７の表面には入射するレーザ光を整形するためのＢＤレンズ２０６が取り付けられている。
【００４３】
また、ＢＤセンサ２０７は回転多面鏡２０３の回転速度制御にも用いられている。回転多面鏡２０３が安定して一定速度で回転している場合、ＢＤセンサ２０７は一定の周期でレーザ光を検出する。つまり、ＢＤセンサ２０７のレーザ光の検出タイミングが所定の時間間隔よりも遅い場合には、回転多面鏡２０３の回転速度が落ちていると判断し、回転多面鏡２０３の回転速度を上昇させるように制御する。一方、ＢＤセンサ２０７のレーザ光の検出タイミングが所定の時間間隔よりも早かった場合には、回転多面鏡２０３の回転速度を下降させるように制御する。
【００４４】
更には、４つのスキャナ１３ａ〜１３ｄを並列に動作させる本実施の形態においては、ＢＤセンサ２０７はスキャナ１３ａ〜１３ｄ間の位相制御にも用いられている。スキャナ１３ａ〜１３ｄでのレーザ光の走査方向を主走査方向とすると、スキャナ１３ａ〜１３ｄ間の副走査方向の位置ずれを補正する方法としては、スキャナ１３ａ〜１３ｄから感光ドラム１１ａ〜１１ｄへ照射される走査光の走査線単位で画像データを前後に移動させる方法が良く知られている。
【００４５】
本実施の形態における位相制御は、上記の走査線単位よりもより細かく副走査方向の位置ずれを補正する制御であり、回転多面鏡２０３の位相を制御することで感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成される静電潜像を走査線単位よりも細かく移動させることを可能とする。回転多面鏡２０３が図２で示すように４面から構成されていることより、一つのスキャナのＢＤ検出間隔は回転多面鏡２０３が１／４だけ回転した時間と等しくなる。スキャナ１３ａのＢＤ検出タイミングを基準として、それ以外のスキャナ１３ｂ〜１３ｄのＢＤ検出タイミングをＢＤ検出間隔の１６分の１刻み（つまり、回転多面鏡回転時間の６４分の１）単位の整数倍だけずらしたタイミングになるように、回転多面鏡２０３の回転位相をずらすことで、副走査方向の位置ずれに対して走査線の１６分の１単位での調整を可能とする。
【００４６】
具体的な例として、スキャナ１３ａを基準とした時、スキャナ１３ｂがスキャナ１３ａとスキャナ１３ｂとの間の理想的な間隔に対して副走査方向で（３＋（３／１６））ラインだけ先に進んでいたとする。この場合、３ライン分はスキャナ１３ｂが感光ドラム１１ｂ上に走査すべき画像データを走査線単位で３列遅らすことで対応できる。しかし、残りの（３／１６）ラインのずれは走査線単位で画像データをずらすことでは対応できない。
【００４７】
そこで、図３に示すようにスキャナ１３ｂのＢＤ検出タイミングをスキャナ１３ａに対してＢＤ検出間隔の３／１６だけ後方にずれるように、スキャナ１３ｂの回転多面鏡２０３を加減速させて回転位相を変化させる。尚、図３においてａ−ＢＤは、スキャナ１３ａで検出されるＢＤセンサ２０７の出力であり、この信号はＬｏ−Ａｃｔｉｖｅである。ｂ−ＢＤ、ｃ−ＢＤ、ｄ−ＢＤについても、同様に、それぞれスキャナ１３ｂ、１３ｃ、１３ｄで検出されるＢＤセンサ２０７の出力である。回転位相を変化させることにより、スキャナ１３ｂの走査線の走査開始タイミングが動くことになり、結果的にその間に回転し続ける感光ドラム１１ｂに対して副走査方向の位置をずらすことになる。他のスキャナ１３ｃ、１３ｄに対しても、同様に、それぞれＢＤ検出タイミングをＢＤ検出間隔の（９／１６）、（４／１６）だけずらすことで副走査方向の微調整が可能となる。
【００４８】
上記の位相制御というのは、４つのスキャナ１３ａ〜１３ｄを同時に動かす時に用いる制御であり、出力すべき画像によってはフルカラー印刷と単色印刷を交互に切り替えていくことがある。単色印刷においては４つのスキャナ１３ａ〜１３ｄを全て動かす必要がないため、上述したように１つのスキャナに対してＢＤセンサ２０７の出力を基に回転速度制御をすればよい。つまり、フルカラー印刷、単色印刷いずれの場合においても、ＢＤセンサ２０７の出力を参照して回転多面鏡２０３の回転速度制御を行っているが、フルカラー印刷、単色印刷の切り替え時においては、後述のＣＰＵがＢＤセンサ２０７からの入力信号のチャタリングを防止するために、位相制御と回転速度制御のうち先に有効になっていた制御側でＢＤセンサ２０７からの入力をマスクすることがある。
【００４９】
これにより、位相制御と回転速度制御の切り替えのタイミングとＢＤセンサ２０７の出力とが重なった場合、位相制御と回転速度制御が切り替えられた後の制御においてＢＤセンサ２０７の出力が検出できるようになるまで時間がかかり、結果的に回転多面鏡２０３の回転が制御不能になることがある。よって、上記制御不能状態に陥ることを防止すべく、位相制御の解除のタイミングを全てのスキャナ１３ａ〜１３ｄのＢＤ検出タイミングと重ならないようにしている。
【００５０】
本画像形成装置においては、スキャナ１３ａ〜１３ｄのＢＤセンサ２０７を、半導体レーザ２０１、シリンドリカルレンズ２０２、回転多面鏡２０３、回転多面鏡２０３を回転させる駆動手段（不図示）、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５、ＢＤレンズ２０６、ＢＤセンサ２０７のうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、スキャナ１３ａ〜１３ｄに発生した結露を解消するための結露解消モードの実行時には結露解消動作における検出手段として用いる点が特徴である。
【００５１】
次に、画像形成装置の制御系及び要部の構成を図４に基づき説明する。図４は画像形成装置の制御系及び要部の構成を示すブロック図である。画像形成装置は、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、画像形成部４０４、記録材搬送部４０５、転写部４０６、定着部４０７、ファン４０８、電源部４０９を備えている。図中４は上記図１で示した操作部である。
【００５２】
ＣＰＵ４０１は、画像形成装置の基本制御を行う中央処理装置である。ＣＰＵ４０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ４０２と、ＣＰＵ４０１が処理を行うための作業領域用のＲＡＭ４０３が、アドレスバス、データバスによって接続されている。更に、ＣＰＵ４０１には、画像形成装置本体１の上面に配設され表示手段及びキー入力手段を備えた操作部４と、画像形成に関する上述の各種処理を行う画像形成部４０４と、画像形成されるべき記録材の搬送を制御する記録材搬送部４０５と、搬送された記録材に対して画像を転写する転写部４０６と、記録材上に転写された画像を熱によって記録材上に定着させる定着部４０７と、上記各機能によって発生する熱を排出もしくは外気を流入させて冷却させるためのファン４０８と、上記各機能において必要な電力をＡＣ入力から供給する電源部４０９が接続されている。
【００５３】
ＣＰＵ４０１は、操作部４からの入力情報に対して処理すべき制御内容をＲＯＭ４０２から読み出して順次記録材への画像形成動作を実行する。また、ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２に格納された制御プログラムに基づき、図５及び図６のフローチャート（第１の実施の形態）に示す処理、図７及び図８のフローチャート（第２の実施の形態）に示す処理を実行する。画像形成部４０４は、上述したように感光ドラム１１ａ〜１１ｄ、帯電ローラ１２ａ〜１２ｄ、スキャナ１３ａ〜１３ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄから構成される。尚、本画像形成装置には、上記ファン４０８の他に、電源部４０９で発生する熱を排出もしくは外気を流入させて冷却させるための専用の電源ファン（不図示）が装備されている。
【００５４】
次に、上記の如く構成された第１の実施の形態の画像形成装置の特徴である、スキャナ１３ａ〜１３ｄ内部に結露が発生した時の結露解消モードにおいて行う処理について図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。
【００５５】
先ず、スキャナ１３ａ〜１３ｄ内部に結露が発生したことによって、スキャナ１３ａ〜１３ｄを構成する全ての光学部品（コリメータレンズ（不図示）、シリンドリカルレンズ２０２、回転多面鏡２０３、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５、ＢＤレンズ２０６）のレーザ光に対する所望の透過率もしくは反射率が低下してしまうため、半導体レーザ２０１がレーザ光を照射してもＢＤセンサ２０７が光を検出できなくなってしまう。このため、このような状態においては上述したようにスキャナ１３ａ〜１３ｄが故障したと判断される。
【００５６】
スキャナ１３ａ〜１３ｄが故障した状態においては、画像形成装置としては全く用を成さず、故障によるダメージを悪化させないためにも、ＣＰＵ４０１は操作部４上に故障であることを表示してユーザに通知すると同時に、画像形成部４０４、記録材搬送部４０５、転写部４０６、定着部４０７の動作を停止させ、更に必要に応じてファン４０８、電源部４０９にも適切な処理を指示する。この状態においては、一番の熱源である定着部４０７は完全に停止し、残った熱源である電源部４０９でもモータなどのアクチュエータの負荷が停止するため、積極的に画像形成装置本体内部の温度を上昇させることはできない。
【００５７】
このような状態において、ユーザもしくはサービスマンがスキャナ１３ａ〜１３ｄが故障しているのではなく画像形成装置内部で結露が発生していると判断した時、操作部４上に表示されている結露解消モードを開始させるためのボタンを押下することで結露解消モードを実行させることができる。勿論、操作部４上における結露解消モードを開始させるためのボタンは、常時表示させてもよいし、画像形成装置（ＣＰＵ４０１）が温度や湿度をもとに判断して自動的に表示させてもよい。
【００５８】
次に、結露解消モードの動作シーケンスを図５及び図６のフローチャートに基づき説明する。先ず、画像形成装置のＣＰＵ４０１は操作部４の結露解消モードを開始させるためのボタンを介して結露解消モードの実行が指示された場合、結露解消モードを実際に開始してもよいかの判断を行う（ステップＳ５０１）。具体的には、
▲１▼画像形成装置に発生している故障はスキャナのみか？
▲２▼画像形成部を構成する部品のうちスキャナ以外が全て取り外されているか？を判断する。
【００５９】
つまり、▲１▼に関連しては、スキャナ以外が故障している状態で結露解消モードで故障した部分を動かすと、故障した部分がより悪化してしまって取り返しがつかない状態に陥る可能性があり、▲２▼に関連しては、結露解消モードでは結露を解消するために画像形成装置内部の温度を高めるが、それによって現像装置１４ａ〜１４ｄに収納されたトナーが融解したり、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの特性が変質する可能性があり、これらを回避するためにＣＰＵ４０１は上記▲１▼、▲２▼の判断を行っている。
【００６０】
尚、上記操作部４の結露解消モードを開始させるためのボタンを介して結露解消モードの実行が指示された場合、画像形成装置本体１における感光ドラム１１ａ〜１１ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄ、トナーカートリッジのうちの少なくとも一つ以上の装着の有無を基に結露解消動作の可否を判断するようにしてもよい。
【００６１】
ステップＳ５０１で判断の結果、結露解消モードを開始すべきではない場合には、何もせずに本処理を終了する。ステップＳ５０１で判断の結果、結露解消モードを開始してもよい場合には、ＣＰＵ４０１は定着ユニット４０の定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータをＯＮして、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂを回転させる（ステップＳ５０２）。更に、ＣＰＵ４０１は画像形成装置内で暖めた空気を逃がさないようにファン４０８を停止させる（ステップＳ５０３）。但し、本実施の形態の画像形成装置においては、上述したように電源部４０９を冷却するための専用の電源ファン（不図示）が存在し、この電源ファンは停止させないようにする。これは、結露解消動作が長時間続いた場合に電源部４０９が過昇温することを防ぐためである。
【００６２】
続けて、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータの温度が十分温まるまで待ち（ステップＳ５０４、ステップＳ５０５）、その後、ＣＰＵ４０１は中間転写ベルト３０を回転させる（ステップＳ５０６）。中間転写ベルト３０を回転させるのは、定着ユニット４０で発生した熱を画像形成装置全体に拡散させることで、より早く且つ均一に結露を解消させるためである。この後、ＣＰＵ４０１は画像形成装置内が温まるまで所定の時間だけ待機した後（ステップＳ５０７）、スキャナ１３ａ〜１３ｄ内部で発生した結露の解消状況を確認するため、スキャナ１３ａ〜１３ｄを動作させる（ステップＳ５０８）。
【００６３】
スキャナ１３ａ〜１３ｄを動作させた結果、まだ結露が解消できずＢＤセンサ２０７が光を検出できなかった場合には（ステップＳ５０９でＮｏ）、ＣＰＵ４０１は画像形成装置が更に暖められるのを待つためにスキャナ１３ａ〜１３ｄを停止させた後（ステップＳ５１１）、ステップＳ５０７に戻る。しかし、所定時間の待機（ステップＳ５０７）とスキャナ１３ａ〜１３ｄの動作チェック（ステップＳ５０８、ステップＳ５０９）を所定回数繰り返してもＢＤセンサ２０７が光を検出できない場合には（ステップＳ５１０でＹｅｓ）、スキャナ１３ａ〜１３ｄには結露以外の別の問題が存在するためにＢＤセンサ２０７では光が検出できないと考え、ＣＰＵ４０１はスキャナ１３ａ〜１３ｄが故障していると判断して強制終了させる。
【００６４】
一方、ＢＤセンサ２０７が一度光を検出し、その後一定時間待っても光が検出され続けた場合には（ステップＳ５０９でＹｅｓ）、ＣＰＵ４０１はスキャナ１３ａ〜１３ｄ内の結露が解消できたと判断し、結露解消モードを終了させるべく、スキャナ１３ａ〜１３ｄの停止（ステップＳ５１２）、中間転写ベルト３０の停止（ステップＳ５１３）、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータのＯＦＦと定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂの停止（ステップＳ５１４）、電源部４０９専用の電源ファン以外のファン４０８の回転（ステップＳ５１５）を順次処理していく。ＢＤセンサ２０７が光を検出できることを確認した上で結露解消モードを終了させるため、この後の画像形成動作において結露によってＢＤセンサ２０７が光が検出できない、という異常が起きることはない。
【００６５】
以上説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置によれば、スキャナ１３ａ〜１３ｄが備える既存のＢＤセンサ２０７で光が検出できた時点で結露解消動作を終了させることにより、結露解消動作を必要以上に長引かせること無く終了させることが可能となる。即ち、画像形成装置に特別なセンサを追加することなく結露の状態を的確に把握することで、適切な時間で結露を解消させることが可能となる。
【００６６】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の構造（図１）、スキャナの構成（図２）、スキャナのＢＤ検出タイミング（図３）、画像形成装置の制御系及び要部の構成（図４）は、第１の実施の形態と同様であり詳細は既述したので省略する。
【００６７】
第２の実施の形態の画像形成装置では、スキャナ１３ａ〜１３ｄの結露解消動作においてＢＤセンサ２０７が半導体レーザ２０１から射出されたレーザ光を検出できた時点で、スキャナ１３ａ〜１３ｄに発生した結露が所定レベルまで解消されたと判断し、結露解消動作を開始してから結露が所定レベルまで解消されたと判断するまでの時間を基に結露解消動作を終了させるまでの時間を決定する制御を例に上げて説明する。第２の実施の形態の画像形成装置においても、基本的な処理は第１の実施の形態の画像形成装置と同じであるため、結露解消動作のシーケンスについて説明を行う。
【００６８】
画像形成装置の結露解消動作において、定着ユニット４０の定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータをＯＮさせて画像形成装置内部を暖めるが、第２の実施の形態においては、スキャナ１３ａ〜１３ｄを構成するコリメータレンズ（不図示）、シリンドリカルレンズ２０２、回転多面鏡２０３、ＢＤレンズ２０６に発生した結露よりも、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露の方が解消されにくいと想定する。このような場合においては、ＢＤセンサ２０７でレーザ光を検出した時点ではスキャナとしては正常に動作できても、レーザ光が感光ドラム上を走査することで得られる走査線が所々弱くなったり、抜けたりする等の異常が生じてしまう。
【００６９】
しかし、一般的には結露の発生度合はどのレンズやミラーでも製品ごとの大きなばらつきは無いため、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露が解消されるまでの時間Ｙというのは、コリメータレンズ（不図示）、シリンドリカルレンズ２０２、回転多面鏡２０３、ＢＤレンズ２０６に発生した結露が解消されるまでの時間Ｘとの間に、Ｙ＝ｆｕｎｃ（Ｘ）で表される一定の関係が存在する（ｆｕｎｃは関数）。これにより、ＢＤセンサ２０７が光を検出するまでの時間を基に、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露が解消されるまでの時間を推測することができる。
【００７０】
この結果、結露解消モードの動作シーケンスは図７及び図８に示すようになる。結露解消モードの動作シーケンスの基本的な流れについては第１の実施の形態と同様であるため重複部分の説明は省略し、第１の実施の形態と異なる、ＢＤセンサ２０７で光を検出できた（ステップＳ５０９でＹｅｓ）以降の処理について説明する。
【００７１】
定着ユニット４０の定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータをＯＮし、中間転写ベルト３０の回転を開始した時点からＢＤセンサ２０７で光を検出できるようになった時点までの時間をＴ１とする。つまり、時間Ｔ１だけスキャナ１３ａ〜１３ｄを暖めることで、コリメータレンズ（不図示）、シリンドリカルレンズ２０２、回転多面鏡２０３、ＢＤレンズ２０６に発生した結露は解消されたと判断できる。この結果から、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露が解消されるまでの時間Ｔ２を上記関数ｆｕｎｃを用いて、
Ｔ２＝ｆｕｎｃ（Ｔ１）
で求めることができる（ステップＳ６０１）。
【００７２】
これにより、更に延長時間（Ｔ２‐Ｔ１）だけ定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータをＯＮしたまま待機して（ステップＳ６０２）、その後は結露解消動作を終了させるべく、中間転写ベルト３０の停止（ステップＳ５１１）、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂ内部のヒータのＯＦＦと定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂの停止（ステップＳ５１２）、電源部４０９の電源専用ファン以外のファン４０８の回転（ステップＳ５１３）を行う。
【００７３】
この場合においても、実際に画像形成動作に用いるＢＤセンサ２０７が光を検出できることを確認し、更にＢＤセンサ２０７の結露が解消されるまでの時間を基に、同時に暖められているｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露を解消するのに必要な時間を求めているため、ｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露は解消されることが確実視される。よって、この後の画像形成動作においても結露によって感光ドラム上への走査線が弱くなったり抜けるということは起きることは無い。
【００７４】
以上説明したように、第２の実施の形態の画像形成装置によれば、従来のように温度を検出することで結露解消動作の終了を判断するのではなく、スキャナ１３ａ〜１３ｄが備える既存のＢＤセンサ２０７で光を検出できた時点で結露があるレベルまで解消できたと判断し、それまでにかかった時間に応じて結露解消動作を継続させる時間を決定することで、結露解消動作を必要以上に長引かせること無く終了させることが可能となる。即ち、画像形成装置に特別なセンサを追加することなく結露の状態を的確に把握することで、適切な時間で結露を解消させることが可能となる。
【００７５】
尚、第２の実施の形態としては、ＢＤセンサ２０７の光検出を基にｆθレンズ２０４、折り返しミラー２０５に発生した結露が解消されるまでの時間を推測して結露解消動作を行ったが、各種センサや各種のモータについても、ＢＤセンサ２０７よりも結露がなかなか解消されないものがあれば、そこに発生した結露が解消されるまでの時間を、結露解消動作開始からＢＤセンサ２０７がレーザ光を検出するまでの時間を基に求めることができる。
【００７６】
［他の実施の形態］
上記実施の形態では、画像形成装置が４つの感光ドラムを備える４ドラム方式を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像形成装置が１つの感光ドラムを備える１ドラム方式に適用することも可能である。
【００７７】
上記実施の形態では、画像形成装置の転写方式を、感光ドラム上のトナー像を中間転写体へ一旦転写した後に中間転写体上のトナー像を記録材に転写する間接転写方式としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、感光ドラム上のトナー像を記録材に直接転写する直接転写方式に適用することも可能である。
【００７８】
上記実施の形態では、画像形成装置をプリンタとした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、複写機や複合機に適用することも可能である。
【００７９】
また、本発明の目的は、実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００８０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８１】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００８２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８３】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８４】
［実施態様の例］
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００８５】
「実施態様１」
光源と、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段と、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段と、前記光源から射出された光を所望の走査光に整形するレンズとを備えた走査光生成装置において、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用い、
更に、前記結露解消動作時に前記光検出手段が前記走査光を正常に検出できた場合に前記装置内部の結露が解消されたと判断し、前記結露解消動作を終了させることを特徴とする走査光生成装置。
【００８６】
「実施態様２」
前記結露解消動作時に前記光検出手段が前記走査光を正常に検出できた場合に前記装置内部の結露が所定レベルまで解消されたと判断し、前記結露解消動作の開始時点から前記判断時点までの時間を基に前記結露解消動作を終了させるまでの時間を決定することを特徴とする実施態様１記載の走査光生成装置。
【００８７】
「実施態様３」
光源、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段、及び前記光源から射出された光を像担持体の走査に必要な光学特性をもつ走査光に整形するレンズを有する走査光生成手段と、前記走査光により像担持体に形成した潜像を可視像に現像する現像手段と、前記可視像を記録材に転写する転写手段と、前記記録材に転写した前記可視像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置において、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を前記定着手段で発生する熱を用いて解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いることを特徴とする画像形成装置。
【００８８】
「実施態様４」
前記結露解消動作時に前記光検出手段が前記走査光を正常に検出できた場合に前記装置内部の結露が解消されたと判断し、前記結露解消動作を終了させる結露解消動作制御手段を有することを特徴とする実施態様３記載の画像形成装置。
【００８９】
「実施態様５」
前記結露解消動作時に前記光検出手段が前記走査光を正常に検出できた場合に前記装置内部の結露が所定レベルまで解消されたと判断し、前記結露解消動作の開始時点から前記判断時点までの時間を基に前記結露解消動作を終了させるまでの時間を決定する結露解消動作制御手段を有することを特徴とする実施態様３記載の画像形成装置。
【００９０】
「実施態様６」
前記装置内部で発生する熱を排出もしくは外気を流入させるファンと、前記結露解消動作時は前記ファンの動作を停止させるファン制御手段とを有することを特徴とする実施態様３〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【００９１】
「実施態様７」
前記装置に内蔵した電源で発生する熱を排出もしくは外気を流入させる電源ファンと、前記装置内部の前記電源以外の場所で発生する熱を排出もしくは外気を流入させる排熱ファンと、前記結露解消動作時は前記電源ファンを動作させ且つ前記排熱ファンの動作を停止させるファン制御手段とを有することを特徴とする実施態様３〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【００９２】
「実施態様８」
前記結露解消動作時は前記転写手段を動作させる転写制御手段を有することを特徴とする実施態様３〜７の何れかに記載の画像形成装置。
【００９３】
「実施態様９」
前記現像手段には前記像担持体上の潜像を現像する現像剤を格納した現像剤格納手段が着脱可能であると共に、前記装置には前記像担持体及び前記現像手段が着脱可能であり、前記結露解消動作が要求された場合に、前記装置における前記像担持体、前記現像手段、前記現像剤格納手段のうちの少なくとも一つ以上の装着の有無を基に前記結露解消動作の可否を判断する判断手段を有することを特徴とする実施態様３〜８の何れかに記載の画像形成装置。
【００９４】
「実施態様１０」
光源と、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段と、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段と、前記光源から射出された光を所望の走査光に整形するレンズとを備えた走査光生成装置における結露解消検出方法において、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いることを特徴とする結露解消検出方法。
【００９５】
「実施態様１１」
光源、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段、及び前記光源から射出された光を像担持体の走査に必要な光学特性をもつ走査光に整形するレンズを有する走査光生成手段と、前記走査光により像担持体に形成した潜像を可視像に現像する現像手段と、前記可視像を記録材に転写する転写手段と、前記記録材に転写した前記可視像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置における結露解消検出方法において、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を前記定着手段で発生する熱を用いて解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いることを特徴とする結露解消検出方法。
【００９６】
「実施態様１２」
光源と、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段と、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段と、前記光源から射出された光を所望の走査光に整形するレンズとを備えた走査光生成装置に適用されるプログラムにおいて、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いる機能を、コンピュータに実現させるためのプログラム。
【００９７】
「実施態様１３」
光源、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段、及び前記光源から射出された光を像担持体の走査に必要な光学特性をもつ走査光に整形するレンズを有する走査光生成手段と、前記走査光により像担持体に形成した潜像を可視像に現像する現像手段と、前記可視像を記録材に転写する転写手段と、前記記録材に転写した前記可視像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置に適用されるプログラムにおいて、
前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を前記定着手段で発生する熱を用いて解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いる機能を、コンピュータに実現させるためのプログラム。
【００９８】
「実施態様１４」
光源と、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段と、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段と、前記光源から射出された光を所望の走査光に整形するレンズとを備えた走査光生成装置における結露解消検出方法を実行するプログラムを記憶したコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体であって、
前記結露解消検出方法は、前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いるステップを有することを特徴とする記憶媒体。
【００９９】
「実施態様１５」
光源、前記光源から射出された光を反射する回転多面鏡、前記回転多面鏡を回転させる駆動手段、前記回転多面鏡から反射される走査光を検出する光検出手段、及び前記光源から射出された光を像担持体の走査に必要な光学特性をもつ走査光に整形するレンズを有する走査光生成手段と、前記走査光により像担持体に形成した潜像を可視像に現像する現像手段と、前記可視像を記録材に転写する転写手段と、前記記録材に転写した前記可視像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置における結露解消検出方法を実行するプログラムを記憶したコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体において、
前記結露解消検出方法は、前記光検出手段を、前記光源、前記回転多面鏡、前記駆動手段、前記光検出手段、前記レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、前記装置内部に発生した結露を前記定着手段で発生する熱を用いて解消させる結露解消動作時には前記結露解消動作における検出手段として用いるステップを有することを特徴とする記憶媒体。
【０１００】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、光検出手段を、光源、回転多面鏡、駆動手段、光検出手段、レンズのうちの少なくとも一つ以上の故障の検出に用いると共に、装置内部に発生した結露を解消させる結露解消動作時には結露解消動作における検出手段として用いるため、装置に特別なセンサを追加することなく結露の状態を的確に把握することで、適切な時間で結露を解消させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略縦断面構造を示す構成図である。
【図２】画像形成装置のスキャナの概略構成を示す構成図である。
【図３】スキャナのＢＤ検出タイミングを示す図である。
【図４】画像形成装置の制御系及び要部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置における結露解消モードの動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図６】図５のフローチャートの続きである。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置における結露解消モードの動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートの続きである。
【符号の説明】
１　画像形成装置本体
１１ａ〜１１ｄ　　感光ドラム（像担持体）
１３ａ〜１３ｄ　　スキャナ（走査光生成装置、走査光生成手段）
１４ａ〜１４ｄ　　現像装置（現像手段）
３０　中間転写ベルト（転写手段）
４０　定着ユニット（定着手段）
２０１　半導体レーザ（光源）
２０２　シリンドリカルレンズ（レンズ）
２０３　回転多面鏡
２０４　ｆθレンズ（レンズ）
２０５　折り返しミラー
２０６　ＢＤレンズ（レンズ）
２０７　ＢＤセンサ（光検出手段）
４０１　ＣＰＵ（結露解消動作制御手段、ファン制御手段、転写制御手段、判断手段）
４０８　ファン（ファン、排熱ファン）
４０９　電源部（電源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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