(57)【要約】【課題】本発明は、被写体を撮像して撮像データを直接入力できると共に、入力した撮像データを容易に印刷テープに印刷できるテーププリンタを提供することをその課題としている。【解決手段】本発明は、印刷データを入力するための入力手段と、印刷データを表示する表示手段１０１と、入力した印刷データを編集可能な編集手段と、装着された印刷テープに印刷データに基づいた印刷を行う印刷手段２と、印刷テープの幅を検出する検出手段１２１と、を備え、入力手段４は、被写体を撮像して被写体の撮像データを印刷データとして入力するための撮像手段３と、テキストデータを前記印刷データとして入力するためのテキスト入力手段４と、を有していることを特徴とするテーププリンタである。【選択図】　図４
2004025468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを入力するための入力手段と、
前記印刷データを表示する表示手段と、
入力した前記印刷データを編集可能な編集手段と、
装着された印刷テープに前記印刷データに基づいた印刷を行う印刷手段と、
前記印刷テープの幅を検出する検出手段と、を備え、
前記入力手段は、被写体を撮像して前記被写体の撮像データを前記印刷データとして入力するための撮像手段と、
テキストデータを前記印刷データとして入力するためのテキスト入力手段と、を有していることを特徴とするテーププリンタ。
【請求項２】
前記撮像手段は、入力する撮像データの画質を設定する画質設定手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のテーププリンタ。
【請求項３】
前記画質設定手段は、前記検出手段により検出した前記印刷テープの幅に応じて、入力する撮像データの画質を設定することを特徴とする請求項２に記載のテーププリンタ。
【請求項４】
前記被写体を照明する照明手段を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のテーププリンタ。
【請求項５】
前記画質は、撮像データの記録画素数および圧縮率によって規定されており、
入力した前記撮像データと共に、当該撮像データの記録画素数および圧縮率を記憶する記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のテーププリンタ。
【請求項６】
前記撮像手段は、セルフタイマー機能を有していることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のテーププリンタ。
【請求項７】
前記表示手段は、前記被写体の撮像時にファインダーとして機能するファインダー機能を有していることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のテーププリンタ。
【請求項８】
前記ファインダー機能は、前記撮像手段の撮像可能範囲を表示する撮像範囲表示機能を有していることを特徴とする請求項７に記載のテーププリンタ。
【請求項９】
前記撮像範囲表示機能は、前記撮像可能範囲内に前記検出手段により検出した前記印刷テープの幅に対応させた枠を合成表示することを特徴とする請求項８に記載のテーププリンタ。
【請求項１０】
前記撮像手段は、画像情報を処理することにより前記撮像データを作成しており、
前記撮像手段は、前記枠内に表示される画像に対応する前記画像情報のみを処理することを特徴とする請求項９に記載のテーププリンタ。
【請求項１１】
前記印刷テープには、幅の異なる複数種のものが用意されており、
前記編集手段は、前記撮像データの印刷サイズを、前記検出手段により検出した前記印刷テープの幅に対応した印刷サイズに設定可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載のテーププリンタ。
【請求項１２】
前記印刷データを外部装置に送信する通信手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のテーププリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力したテキストデータおよび撮像データを含む印刷データに基づいて、装着した印刷テープに印刷を行うテーププリンタ、特に撮像手段を備えたテーププリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のテーププリンタにおいて、被写体を撮像することによって得られる撮像データ（写真）の入力は、撮像データを有するパーソナルコンピュータやデジタルカメラ等の外部装置にテーププリンタを接続して、外部装置から所望する撮像データをダウンロードするか、メモリカードのような撮像データを記憶する外部メモリをテーププリンタに装着することにより行われていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、従来のテーププリンタは、外部装置を介さなければ撮像データを入力することができないため、ユーザがテーププリンタで撮像データを印刷しようとするときには、外部装置とテーププリンタとを接続した上で、テーププリンタおよび外部装置両方の操作を行わなければならず、ユーザは面倒な操作を行わなければならなかった。その上、外部装置を介して入力した撮像データと印刷テープの幅が対応していないために、撮像データを適切に印刷するには、印刷テープの幅に合わせて撮像データの印刷サイズを手動で設定する必要があり、ユーザは煩雑な操作を強いられていた。
【０００４】
そこで、本発明は、被写体を撮像して撮像データを直接入力できると共に、入力した撮像データを容易に印刷テープに印刷できるテーププリンタを提供することをその課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印刷データを入力するための入力手段と、印刷データを表示する表示手段と、入力した印刷データを編集可能な編集手段と、装着された印刷テープに印刷データに基づいた印刷を行う印刷手段と、印刷テープの幅を検出する検出手段と、を備え、入力手段は、被写体を撮像して被写体の撮像データを印刷データとして入力するための撮像手段と、テキストデータを前記印刷データとして入力するためのテキスト入力手段と、を有していることを特徴とするテーププリンタである。
【０００６】
この構成によれば、テキストデータを入力できるだけでなく、撮像手段により撮像データを直接印刷データとして入力することができる。これにより、テキストデータのみならず撮像データも容易に入力可能となり、テキストデータと撮像データを合成することにより、作成できるラベルの表現力を飛躍的に高めることができる。
【０００７】
この場合、撮像手段は、入力する撮像データの画質を設定する画質設定手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、画像設定手段で入力する撮像データの画質、すなわち画像データの粗さを設定することができる。したがって、ユーザは、撮像データの印刷サイズや装着されている印刷テープの幅を考慮しながら画質を設定することができ、ユーザの目的に応じた撮像データの画質設定が可能である。なお、画質がよくなるほど、すなわち画像データの粗さが細かくなるほど処理時間が長くなるので、ユーザの目的に応じて撮像データの画質を設定可能とすることで、処理時間を最適化することができる。
【０００９】
この場合、画質設定手段は、検出手段により検出した印刷テープの幅に応じて、入力する撮像データの画質を設定することが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、画質設定手段により、印刷テープの幅に応じて自動的に撮像データの画質を設定できるので、印刷テープ幅に応じた適切な画質に容易に設定することができる。具体的には、印刷した画像データの印刷サイズが大きくなるほど画像データの粗さが目立つので、画質設定手段では印刷テープの幅が大きくなるほど多くの記録画素数を増やすようにする。
【００１１】
これら場合、被写体を照明する照明手段を更に備えていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、照明手段によって、撮像のための光量を十分に確保することができ、鮮明な撮像データを得ることができる。したがって、撮像データを後に画像処理する場合等のように、撮像データを利用する際のユーザの自由度を高めることができる。
【００１３】
これらの場合、画質は、撮像データの記録画素数および圧縮率によって規定されており、入力した撮像データと共に、当該撮像データの記録画素数および圧縮率を記憶する記憶手段をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、撮像データと共に当該撮像データの記録画素数および圧縮率を記憶手段に記憶することができる。これにより、ユーザは、後に撮像データと併せて記録画素数および圧縮率を参照することができるようになり、これらを参考にして後の撮像を行うことができる。また、記録画素数および圧縮率と併せて撮像データを利用することが可能となる。
【００１５】
これらの場合、撮像手段は、セルフタイマー機能を有していることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、ユーザは、セルフタイマー機能により撮像指令から実際に撮像が行われるまでの時間をコントロールすることができる。
【００１７】
この場合、表示手段は、被写体の撮像時にファインダーとして機能することが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、表示手段が被写体撮像時にファインダーとして機能するので、表示手段に被写体を映し出すことが可能となる。したがって、ユーザは、被写体の位置を確認して被写体の撮像位置を定めることができ、テープ上の画面構成を考慮した適切な撮像データを得ることができる。
【００１９】
この場合、ファインダー機能は、撮像手段の撮像可能範囲を表示する撮像範囲表示機能を有していることが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、ファインダー機能が、撮像可能範囲を表示する撮像範囲表示機能を有しているので、この表示に基づいて被写体の撮像位置を的確に定めることができる。これにより、ユーザは、より的確に画面構成を定めることができるようになり、撮像前に撮像により得られる被写体の撮像データのイメージを把握して、より適切な撮像データを得ることができる。
【００２１】
この場合、撮像範囲表示機能は、撮像可能範囲内に検出手段により検出した印刷テープの幅に対応させた枠を合成表示することが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、撮像可能範囲内に、検出手段により検出した印刷テープの幅に対応させた枠が合成表示されるので、ユーザは装着された印刷テープの幅を考慮しながら撮像することが可能である。すなわち、ユーザは、撮像データを装着した印刷テープに印刷した時のイメージを掴んだ上での撮像が可能となるため、目的にあった撮像データを得ることが可能となる。
【００２３】
この場合、撮像手段は、画像情報を処理することにより撮像データを作成しており、撮像手段は、枠内に表示される画像に対応する画像情報のみを処理することが好ましい。
【００２４】
この構成によれば、撮像可能範囲の枠内に表示される画像に対応する画像情報のみ、すなわち、印刷される印刷テープ幅に対応して必要な画像情報のみが処理（トリミング処理）されるので、撮像手段によって得られる画像情報を全て処理した場合に比べて、処理時間を短縮することができる。また、装着された印刷テープの幅に対応した撮像データが作成されるので、ユーザは後に行う撮像データの編集を円滑に行うことができる。
【００２５】
この場合、印刷テープには、幅の異なる複数種のものが用意されており、編集手段は、撮像データの印刷サイズを、検出手段により検出した印刷テープの幅に対応した印刷サイズに設定可能に構成されていることが好ましい。
【００２６】
この構成によれば、撮像データの印刷サイズを、装着している印刷テープに応じて自動的に設定することができる。したがって、ユーザは、撮像データを印刷テープの幅に応じた印刷サイズに設定するために、撮像データの縦および横の縮小率を考慮したうえで、印刷テープの幅を勘案するといった煩雑な操作を行わずにすむ。そして、撮像データの印刷サイズ設定に要する時間を短縮することができ、ユーザの利便性および操作性を向上させることができる。
【００２７】
この場合、印刷データを外部装置に送信する通信手段を備えることが好ましい。
【００２８】
この構成によれば、通信手段により印刷データを外部装置に送信することができるので、印刷データを外部装置に記憶させた後に再利用したり、印刷データを外部装置で編集することが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の一実施形態となるテーププリンタについて説明する。
【００３０】
図１は本実施形態におけるテーププリンタ全体の外観斜視図であり、図２は本実施形態におけるテーププリンタの開閉カバーを開放したときの外観斜視図である。図２に示すように、テーププリンタ１の前部上面部に、開閉カバー１１が設けられており、開閉カバー１１の内側には入力した印刷データを視認するためのディスプレイ１０１が備えられている。また、開閉カバー１１の内側上部には、撮像手段４１が設けられており、被写体を撮像するためのレンズ４２が埋め込まれている。そして、テーププリンタ１の前部上面にはキーボード８１が設けられており、図１に示すように、開閉カバー１１を閉めるとキーボード８１がカバーリングされるようになっている。なお、テーププリンタ１の上部手前右側には、電源キー１２と、テーププリンタ１と接続した外部装置との通信を指示する通信キー１３とが設けられ、上部手前左側には、テーププリンタ１の状況を示す表示ランプ１４が複数（５つ）設けられている。
【００３１】
また、テーププリンタ１の後部左上面には、開閉ボタン１５により開放される開閉蓋１６が設けられ、内部に印刷テープＴを収容したテープカートリッジＣを装着するためのポケット３１が形成されている。そして、テーププリンタ１の左側面には、印刷済みの印刷テープＴを排出するテープ排出口１７が形成されており、テープ排出口１７に臨んで印刷テープＴを切断するためのテープカッタ１１３が設けられている。テーププリンタ１の右側面には、電源アダプターを差し込むための電源接続口１８、およびテーププリンタ１１と外部装置とを接続するための外部装置接続口１９とが設けられている。
【００３２】
図３に示すように、テーププリンタ１は基本的な構成として、キーボート８１やディスプレイ１０１を備え、ユーザとのインターフェイスを行う操作部４、撮像手段４１を有して被写体を撮像し、撮像データを入力する撮像部３、後述する印刷ヘッド３４を備えて印刷を行う印刷部２、テープカッタ１１３により印刷後に印刷テープの切断を行う切断部５、各種センサを有して各種検出を行う検出部６、各種ドライバを介して各部を駆動する駆動部７、およびテーププリンタ１の各部を制御する制御部８を備えている。
【００３３】
このテーププリンタ１は、ラベルを作成するためのもので、キーボード８１等や撮像部３で被写体を撮像することにより入力された印刷データに基づいて、テープカートリッジＣから印刷テープＴを繰り出しながら、印刷テープＴに印刷ヘッド３４で印刷を行うと共に、印刷済みの印刷テープＴをテープ排出口１７から送り出し、印刷終了後に所定の位置で印刷テープＴをテープカッタ１１３で切断することにより、ラベルを作成する。
【００３４】
なお、このテーププリンタ１に用いられるテープカートリッジＣは、印刷テープＴとインクリボンＲとを収容しており、収容する印刷テープＴの幅等に合わせて複数種のものが用意されている。そして、テープカートリッジＣには、ポケット３１に装着したときに印刷ヘッド３４が遊挿される貫通開口Ｃ１が設けられており、テープカートリッジＣの裏面には、収容する印刷テープＴの幅や種類を識別するための小孔（図示省略）が複数設けられている。
【００３５】
印刷テープＴは、裏面に形成された粘着面を剥離紙で覆われており、印刷後にラベルとして貼付できるようになっている。そして、印刷テープＴは、幅が異なる複数種のものが用意されているだけではなく、テキストデータを印刷するための印刷テープＴと、被写体を撮像することによって得た撮像データを高品位に印刷するための印刷テープＴとが用意されている。なお当然のことながら、テキストデータを印刷するための印刷テープＴであっても、撮像データを印刷可能である。
【００３６】
印刷テープＴとインクリボンＲは、貫通開口Ｃ１の位置で相互に重なり合った状態で走行する。そして、印刷済みの印刷テープＴのみがテープ排出口１７から外部に排出され、インクリボンＲは内部で巻き取られるようになっている（図１参照）。
【００３７】
次に、テーププリンタ１の各構成について順に説明する。印刷部２は、印刷テープＴを送り出しながら印刷を行うもので、図１に示すように、テープカートリッジＣを装着するためのポケット３１と、送りモータ３２（図示省略）を駆動源としてテープカートリッジＣから印刷テープＴを繰り出しながら送るテープ送り部３３と、ヘッドカバーで覆われると共にサーマルヘッドから構成される印刷ヘッド３４とを備えている。印刷ヘッド３４を発熱駆動させると文字等のキャラクタが印刷テープＴに印刷され、これと同期してテープ送り部３３は印刷テープＴを適宜送り出している。
【００３８】
なお、図示は省略したが、ポケット３１には、テープカートリッジＣが収容する印刷テープＴの幅および種類を検出するテープ識別センサ１２１が設けられており、テープカートリッジＣの裏面に設けられた小孔の配列（ビットパターン）を検出するようになっている。また、このテーププリンタ１にはこの他にも各種センサが設けられており、例えば、印刷ヘッド３４の表面温度を検出するヘッド温度検出センサ１２３や、送りモータ３２の回転速度を検出する回転速度センサ１２２が設けられている。
【００３９】
撮像部３は、被写体を撮像して、被写体の撮像データを入力するためのもので、被写体を撮像するための撮像手段４１と、被写体の撮像用に十分な光量を確保するためのストロボ７１と、撮像手段４１による撮像結果に基づいて撮像データを作成すると共に、撮像手段４１およびストロボ７１の駆動を制御する信号処理手段５１と、を備えている。
【００４０】
撮像手段４１は、被写体撮像用のレンズ４２と、レンズ４２を覆ってレンズ４２に入射する赤外線をカットする光学フィルター４３と、撮像素子となるＣＣＤイメージセンサ４４（以下、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）とする）とを有している。撮像手段４１は、前後左右に傾斜可能に取り付けられており、適切な角度で被写体を容易に撮像できるようになっている。ＣＣＤ４４は、２次元に配置され、レンズ４２により結像した被写体像を電気信号に変換する。なお、本実施形態では撮像素子としてＣＣＤ４４を用いているが、これに限られるものではなく、撮像素子としてＣＭＯＳイメージセンサや増幅型イメージセンサ等を用いてもよい。
【００４１】
信号処理手段５１は、制御部８の負荷を軽減し、撮像部３からの情報処理を高速に行うために設けられた専用ＩＣで、図４に示すように、制御部８に接続されて、制御部８からの制御に基づいて撮像部３の制御を行うと共に、ＣＣＤ４４からの電気信号を処理して撮像データを展開する。そして、信号処理手段５１には、撮像部３を制御する制御プログラムを記憶する撮像部用ＲＯＭ５２と、撮像データを展開・処理するすると共に保存するための作業領域および保存領域として用いられる撮像部用ＲＡＭ５３とが設けられている。
【００４２】
撮像部用ＲＡＭ５３には、撮像データを保存するための撮像データ保存領域６１、撮像した撮像データと対応させて撮像時の記録画素数や、ホワイトバランス、露出時間（シャッタースピード）等を記憶する撮像情報記憶領域６２、ＣＣＤからの電気信号を処理して撮像データを展開する撮像データ展開領域６３、展開した撮像データを画像データファイル形式（例えばＪＰＥＧ形式）に変換処理を行うための撮像データ処理領域６４等が設けられている。
【００４３】
操作部４は、各種キーからなるキーボード８１と、印刷データを含む印刷情報を表示する表示画面１０２を有するディスプレイ１０１とを備えている。キーボード８１は、アルファベットキー群、記号キー群等を有する文字キー群８２の他、各種動作を指定するための機能キー群８３などが配列されている。
【００４４】
機能キー群８３には、印刷動作を指示するための印刷キー９３、テキスト入力時のデータ確定や改行、選択画面における各種モードの選択指示のための選択キー９４、各種指示を取り消すための取り消しキー９２、各キーの役割変更等に用いられるシフトキー９５、およびカーソル移動や表示画面１０２の表示範囲を移動させるための４個のカーソルキー９６（９６Ｕ、９６Ｄ、９６Ｒ、９６Ｌ）が設けられている。また、キーボード８１によるテキスト入力モードから、撮像部３による撮像モードに直接モード切換えをする入力切換キー９７、撮像を指示するシャッターキー９８、撮像モード時に押されると、表示画面１０２に撮像部３で撮像可能範囲２０１を表示させるプレビューキー９９等を有している。
【００４５】
ディスプレイ１０１は、入力したテキストデータおよび撮像した撮像データを視認したり、編集する際に用いられる。また、ディスプレイ１０１は、撮像データ入力モードに切り換わるとファインダーとして機能し、プレビューキー９９により撮像可能範囲２０１の表示を行う。
【００４６】
切断部５は、テープカッタ１１３として、印刷テープＴを切断して切り離す（フルカットする）フルカット用カッタ１１３ａと、印刷テープＴまたは剥離紙のいずれか一方のみを切断する（ハーフカットする）ハーフカット用カッタ１１３ｂとを備えている。そして、切断部５は、フルカット用カッタ１１３ａを有すフルカット手段１１１と、ハーフカット用カッタ１１３ｂを有すハーフカット手段１１２とを備えており、フルカット手段にはフルカット用カッタ１１３ａを切断動作させるフルカット用カッタモータ１１４ａが、ハーフカット手段１１２にはハーフカット用カッタ１１３ｂを切断動作させるハーフカット用カッタモータ１１４ｂが備えられている。そして、印刷テープＴは、ハーフカット手段１１２でハーフカットされた後、フルカット手段１１１でフルカットされてテープ排出口１７から排出される。
【００４７】
検出部６は、前述のテープ識別センサ１２１、回転速度センサ１２２、ヘッド温度検出センサ１２３など各種センサを備えている。そして、各種センサからの検出信号を制御部８に送り、これに基づいて制御部８が各部を制御できるようにしている。なお、これらのセンサは実状に合わせて設ければよい。例えば、光量を検出するセンサを設け、検出した光量に基づいて上記したストロボ７１を自動点灯させるようにしてもよい。
【００４８】
駆動部７は、制御部８から出力される制御信号に基づいて、各部を駆動するもので、ディスプレイ１０１を駆動するディスプレイドライバ１３１や、印刷ヘッド３４を駆動するヘッドドライバ１３２、テーププリンタ１内の各モータを駆動するモータドライバ１３３等を有している。
【００４９】
制御部８は、ＣＰＵ１４１、ＲＯＭ１４２、キャラクタジェネレーションＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）１４３、ＲＡＭ１４４、周辺制御回路（Ｐ−ＣＯＮ）１４５を備え、互いに内部バス１４６により接続されている。ＲＯＭ１４２は、ＣＰＵ１４１で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域の他、色変換テーブルや文字修飾テーブルなどを含む制御データを記憶する制御データ領域を有している。ＣＧ−ＲＯＭ１４３はテーププリンタ１に用意されている文字、記号、図形等のフォントデータを記憶していて、文字等を特定するコードデータが与えられたときに、対応するフォントデータを出力する。
【００５０】
ＲＡＭ１４４は、電源キー１２の操作により電源がオフにされても、記憶したデータを保持しておくようにバックアップ回路（図示省略）によって電源の供給を受けており、各種レジスタ群や、表示画面１０２の表示画像データを記憶する表示画像データ記憶領域、描画登録画像データを記憶する描画登録画像データ領域の他、印刷履歴データ領域やその他の色変換バッファなどの各種変換バッファ領域などの領域を有し、制御処理のための作業領域として使用される。
【００５１】
また、ＲＡＭ１４４は、ユーザが設定した記録画素数や露出時間等の撮像条件を記憶する撮像条件記憶領域１５１や、撮像部ＲＡＭの撮像データ保存領域、画像データファイル形式に変換した撮像データを記憶する変換撮像データ保存領域、撮像情報記憶領域、撮像データ展開領域、および撮像データ処理領域等から転送された情報を記憶するための記憶領域を有している。
【００５２】
Ｐ−ＣＯＮ１４５には、タイマー１４６や、ＣＰＵ１４１の機能を補うと共に周辺回路とのインターフェイス信号を取り扱うための論理回路、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどが組み込まれている。Ｐ−ＣＯＮ１４５は、各種センサやキーボード８１と接続され、各種検出信号およびキーボード８１からの各種指令や印刷データなどをそのまま、あるいは加工して内部バス１４７に取り込むと共に、ＣＰＵ１４１と連動して、ＣＰＵ１４１等から内部バス１４７に出力されたデータや制御信号をテーププリンタ１各部に出力する。
【００５３】
そして、ＣＰＵ１４１は、ＲＯＭ１４２内の制御プログラムに従って、Ｐ−ＣＯＮ１４５を介して各種検出信号、各種指令、各種データ等を入力して、ＣＧ−ＲＯＭ１４３からのフォントデータ、ＲＡＭ１４４内の各種データ等を処理し、Ｐ−ＣＯＮ１４５を介して制御信号をテーププリンタ各部に出力する。具体的には、ユーザの設定に基づいて、信号処理手段５１を介して撮像部３を制御して撮像を行ったり（図４参照）、印刷の位置制御や表示画面１０２の表示制御等を行うと共に、印刷ヘッド３４を制御して所定の印刷条件で印刷テープＴに印刷を行うなど、ＣＰＵ１４１は、テーププリンタ１全体を制御している。
【００５４】
また、このテーププリンタ１は、外部装置接続口１９を介してパーソナルコンピュータなどの外部装置と接続して通信可能に構成されており、ＲＡＭ１４４内に記憶したテキストデータや撮像データ等を含む印刷データを外部装置に送信することが可能である。また、外部装置に記憶されているテキストデータ等を印刷データとして受信することも可能である。なお、このテーププリンタ１には、外部装置と通信を行うための通信モードに切替えるための通信キー１３が設けられている。
【００５５】
次に、テーププリンタ１の制御全体の処理フローについて図５を参照しながら説明する。まず、電源が入れられるなどして処理が開始すると、要求されている初期状態にテーププリンタ１を戻すための初期設定が行われ（Ｓ１）、次に、表示画面に初期画面が表示される（Ｓ２）。初期画面表示が終了して、キー入力割込みが許可されると、キー入力割込み待機状態（Ｓ３：Ｎｏ）となり、キー入力が可能となる。キー入力によりキー入力割り込みが発生すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、割込み処理に移行し（Ｓ４）、その割込み処理が終了すると、再度キー入力割り込み待機状態（Ｓ３：Ｎｏ）となる。なお、キー入力されたか否かの判断分岐（Ｓ３）および各種割込み処理（Ｓ４）は、概念的に示した処理である。
【００５６】
このようにテーププリンタ１では、主な処理を割込み処理によって行うので、印刷画像作成準備および印刷の準備ができていれば、ユーザが任意の時点で印刷キー９３を押すことにより、印刷処理割込みが発生して、印刷処理が起動して印刷がなされるので、ユーザは印刷に至るまでの操作手順を任意に選択できる。
【００５７】
ところで、このテーププリンタ１では、キーボード８１によるテキストデータと、撮像部３によって被写体を撮像することによって得た撮像データとを印刷データとすることができるようになっている。そして、入力切換キー９７を押すことにより、テキスト入力モードと撮像モードとのモード切替えが直接なされると共に、表示画面１０２の切換えがなされる。なお、テキスト入力モードでは、表示画面１０２はテキスト入力画面を表示してキーボード８１から入力されたテキストデータを視認できるようになっており、撮像モードにおいてはファインダーとして機能して、表示画面１０２に被写体を映し出し、撮像する被写体の位置を確認できるようになっている。
【００５８】
そこで、本願発明と関連する撮像部３による被写体の撮像手順、および撮像した撮像データの編集方法について説明する。
【００５９】
まず、撮像部３による被写体の撮像手順について説明する。最初に入力切換キー９７を押して、撮像モードに切替えると共に、表示画面１０２をファインダーとして機能させる。次に、被写体にレンズ４２を向け、前後左右に傾斜させながら表示画面上に被写体を映し出させ、表示画面１０２上に表示される被写体の位置を確認した後、シャッターキー９８を押す。これにより、被写体の撮像が行われて、被写体の撮像データを得ることができる。なお、撮像部３は制御部８によって制御されており、制御部８（Ｐ−ＣＯＮ１４５）のタイマー１４６に基づいて撮像を行うことが可能となっている（図３参照）。
【００６０】
なお、このテーププリンタ１では、撮像モード（図６（ａ）参照）でシャッターキー９８を押す前にプレビューキー９９を押す（Ｓ１１）ことにより、表示画面１０２に撮像可能範囲２０１、すなわち、撮像手段４１に実際に撮像されて撮像データを得ることができる範囲、を表示することができるようになっており（図６（ｂ）参照）、ユーザは、撮像によって得ることができる撮像データのイメージを掴むことができると共に、これに基づいて画面構成を考え、被写体を撮像する際の位置決めをすることができる。そして、表示画面１０２に撮像可能範囲２０１が表示されている状態でもう一度プレビューキー９９を押す（Ｓ１２）と、撮像可能範囲２０１と共に、装着されている印刷テープＴの幅と対応させた枠２０２が合成表示される（図６（ｃ）参照）。これにより、ユーザは、印刷テープＴの幅と関連付けて撮像データをイメージすることができ、ユーザの目的にあった撮像データを撮像可能となる。なお、撮像可能範囲２０１と共に表示される枠２０２の位置は、カーソルキー９６によって上下移動させて表示させることが可能である。
【００６１】
次に、撮像条件の設定、および撮像データの設定について説明する。このテーププリンタ１では、撮像前に、撮像条件設定メニューにより撮像条件を設定して、好みの条件で撮像ができるようになっている。撮像条件設定メニューでは、メニュー項目として、自動的に撮像条件を設定する「自動」の他、撮像時の光源に応じてホワイトバランスを設定する「ホワイトバランス」や、シャッタースピード（露出時間）を設定する「シャッタースピード」、ストロボ７１を用いて撮像することを設定する「ストロボ」を有している。
【００６２】
撮像によって得られる撮像データの画質は、記録画素数および画像データファイル形式に変換する際の圧縮率に規定されており、記録画素数が大きく、圧縮率が小さいほど鮮明は撮像データを得ることができるようになっている。そこで、本実施形態のテーププリンタ１には、ユーザの好みや必要性に応じて、記録画素数および圧縮率を設定するための画質設定メニューを設けられている。画質設定メニューには、記録画素数を設定するためのメニュー項目「記録画素数」、および圧縮率を設定するためのメニュー項目「圧縮率」が設けられている。そして、設定を容易に行うことができるように、「記録画素数」および「圧縮率」のそれぞれに対応した複数の選択肢が設けられている。
【００６３】
また、撮像データの印刷サイズが大きいほど鮮明な撮像データが必要となるので、装着された印刷テープＴの幅が大きいほど大きな印刷サイズが必要であるとみなして、装着された印刷テープＴの幅に応じて、「記録画素数」および「圧縮率」を自動的に設定するメニュー項目「自動」が設けられている。すなわち、「自動」では、幅の大きな印刷テープＴほど記録画素数を多く設定し、圧縮率を小さめに設定する。
【００６４】
また、このテーププリンタ１では、被写体の撮像前に、撮像データのサイズを選択して、ＣＣＤ４４からの電気信号の処理方法を選択できるようになっており、選択肢として、ＣＣＤ４４からの電気信号を全て処理して、撮像データを作成する「全処理」と、ＣＣＤ４４からの電気信号の一部分を処理して、装着した印刷テープＴの幅と対応したサイズの撮像データを作成する「テープ幅対応処理」とを有している。「テープ幅対応処理」では、上述した撮像可能範囲２０１と共に表示される枠２０２内に表示される部分の画像を撮像データとして展開するようにしており、枠２０２内に表示される部分に対応するＣＣＤ４４からの電気信号のみを取り出して処理し、撮像データを作成している。
【００６５】
「テープ幅対応処理」では、ＣＣＤ４４から得られる電気信号の一部分、すなわち装着した印刷テープＴの幅に対応する部分の電気信号のみを処理して撮像データを展開するので、処理時間を短縮することが可能である。特に、全てのＣＣＤ４４の電気信号を処理することで得られる撮像データの一部分のみを使用したい場合に有効である。また、印刷テープＴの幅に対応した撮像データを得ることができるので、後の編集作業を円滑に行うことができる。
【００６６】
なお、「テープ幅対応処理」では、撮像可能範囲２０１と共に表示された枠２０２の位置に基づいて処理を行っているので、カーソルキー９６によって枠２０２を上下に移動表示させ、移動させた枠２０２の位置に基づいて処理を行うことができる。すなわち、カーソルキー９６によって、容易に「テープ幅対応処理」が行われる位置を調整して、ユーザの目的にあった撮像データを作成することができる。また、本実施形態では、印刷テープＴの幅に対応する部分の電気信号のみを処理するようにしているが、例えば、撮像可能範囲２０１の画像から必要な部分を選択して、選択した部分に対応するＣＣＤ４４からの信号のみを処理するようにしても同様の効果を得ることができる。
【００６７】
続いて、撮像データの編集方法について説明する。このテーププリンタ１では、撮像データを印刷テープＴに印刷するまでのユーザの一連の操作を円滑にするために、撮像データを編集するための撮像データ編集メニューが設けられている。
【００６８】
撮像データ編集メニューには、撮像データの印刷サイズ、すなわち撮像データを印刷テープＴに印刷したときのサイズを設定するためのサイズ設定メニューが設けられている。そして、サイズ設定メニューには、装着された印刷テープＴの幅に収まるよう自動的に撮像データの印刷サイズを設定するための選択肢として、装着された印刷テープＴの幅に対応して撮像データの印刷サイズを設定する相対サイズが設けられており、撮像データの印刷サイズを装着された印刷テープＴの幅に合わせて容易に設定可能となっている。なお、当然のことながら、サイズ設定メニューには、装着された印刷テープＴをはみ出す印刷サイズに撮像データを設定することできるようになっており、例えば、撮像データを装着された印刷テープＴの幅よりも大きく設定した上で、所望の部分を切り取り、その部分のみを印刷させることも可能である。また、撮像データに、修飾枠を付すためのメニューも用意されている。
【００６９】
また、このテーププリンタ１では、撮像データの一部を選択して切り取ったり、選択した一部分を編集・加工することができるようになっている。
【００７０】
最後に、具体例を挙げながら、テーププリンタ１における撮像データの利用方法について説明する。例えば、持ち物のラベルを作成する場合、持ち物の所有者を撮像して撮像データを得（図７（ａ）参照）、「私の持ち物」というテキストデータと所有者の撮像データとを合成して、ラベルに印刷することにより、所有者を容易に特定可能なラベルを作成可能となる（図７（ｂ）参照）。また、収納物を示すラベルを作成する場合、収納物の撮像データをラベルに印刷すれば、よりわかりやすいラベルを作成することができる。例えば、図７（ｃ）に示すように、六角フランジボルトを収納するためのラベルを作成する場合、「六角フランジボルト」と印刷することに加え、六角フランジボルトの撮像データを印刷すれば、六角フランジボルトの名称と形状が一致しない場合であっても、六角フランジボルトの撮像データにより六角フランジボルトの判断が可能となる。
【００７１】
また、図８（ａ）に示すように、図形と文字が混在する文書中に誤字がある場合、文書の誤字の部分にだけ修正した文字のラベルを貼ると、図形とラベルの端とが重なって文書の見栄えが悪くなることがある。しかし、本実施形態のテーププリンタ１を用いれば、図形入りの修正用のラベルを作成して文書の修正部分に貼付することができるため、係るような問題は生じない。具体的には、図８（ａ）に示すように、まずＡの部分、すなわち誤字の部分と図形とを併せて撮像し（Ｓ２１）、撮像データを得る（図８（ｂ）参照）。次に、撮像データの誤字部分の画像を選択して（Ｓ２２、図８（ｃ）参照）、誤字の修正を行う（Ｓ２３、図８（ｄ）参照）。これを印刷してラベルＢを作成し（Ｓ２４）、これを図８（ａ）の文書に添付して文書の修正を行う（Ｓ２５、図８（ｅ）参照）。
【００７２】
当然のことながら、同様の方法を用いて文章のみを修正することも可能である。この場合、図８に示すように、修正部分となるＡ´の部分を撮像して（Ｓ´２１）、誤字部分を修正したラベルＢ´を作成し（Ｓ´２２〜Ｓ´２４）、これを文書に貼付すればよい（Ｓ´２５）。撮像データを用いれば、修正部分が複数行に亘る場合でもデータを一行ずつ入力していく必要がなく、誤字部分の編集を行うだけで修正部分全体を対象とするラベルを容易に作成することができる。また、修正部分全体を対象としたラベルは、誤字部分のみを対象としたラベルに比べて粘着面が大きいため、貼付後に剥れにくい。
【００７３】
この他、このテーププリンタ１では、複雑な図形や登録されていない漢字等を入力する場合でも、雛形となる図形や漢字を撮像部３で撮像して、撮像データとしてテーププリンタ１に取り込むことができるため、その後に編集操作を行うことによって、これらを容易にテーププリンタ１に入力することが可能である。
【００７４】
【発明の効果】
以上に述べたように、本発明のテーププリンタによれば、入力手段として撮像手段とテキスト入力手段とを備えているので、被写体を撮像することによって得られる撮像データを印刷データとして直接入力することができる。さらに、本発明のテーププリンタは、撮像手段により撮像データを直接入力することが可能であるため、撮像データとテキストデータと合成したラベルを容易に作成することが可能となり、ユーザが作成可能となるラベルのバリエーションを飛躍的に高め、ユーザの目的や好みに応じた表現力豊かなラベル作成を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すテーププリンタの外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すテーププリンタの開閉カバー開放時の外観斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るテーププリンタの制御系のブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るテーププリンタにおける、撮像部と制御部の関係を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るテーププリンタの制御全体を概念的処理で示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係るテーププリンタにおいて、撮像モード時にプレビューキーを押したときの表示画面を示した図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るテーププリンタを利用して作成したラベルを示した図である。
【図８】本発明の一実施形態にかかるテーププリンタの利用例を示した図である。
【符号の説明】
１　テーププリンタ　　　　　　　　　　２　印刷部
３　撮像部　　　　　　　　　　　　　　４　操作部
５　切断部　　　　　　　　　　　　　　６　検出部
７　駆動部　　　　　　　　　　　　　　８　制御部
１９　外部装置接続口　　　　　　　　　４１　撮像手段
４２　レンズ　　　　　　　　　　　　　４４　ＣＣＤイメージセンサ
５１　信号処理手段　　　　　　　　　　５３　撮像部用ＲＡＭ
６１　撮像データ保存領域　　　　　　　６２　撮像情報記憶領域
６３　撮像データ展開領域　　　　　　　６４　撮像データ処理領域
７１　ストロボ　　　　　　　　　　　　８１　キーボード
１０１　ディスプレイ　　　　　　　　　１０２　表示画面
１２１　テープ識別センサ　　　　　　　１４６　タイマー
１５１　撮像条件記憶領域　　　　　　　２０１　撮像可能範囲
２０２　枠
Ｃ　テープカートリッジ　　　　　　　　Ｔ　印刷テープ
Ｒ　インクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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