(57)【要約】【課題】作像領域での安定した現像剤搬送性を確保しつつ、現像領域における現像スリーブの幅方向両端部での現像剤圧の上昇に起因した現像スリーブ表面の現像剤固着等を抑制することができる現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像スリーブ６５０の表面のうち感光体４０上の画像形成領域に対応する作像領域を含む中央部の表面を、現像スリーブ６５０の表面移動方向と直交する幅方向における中央部よりも外側に位置する両端部の表面よりも現像剤搬送能力が高くなるように形成する。そして、マグネットローラ７２の磁極の幅方向における両端を、現像スリーブ６５０の両端部の表面に対向させる。【選択図】　図１
2004021122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面に担持して該表面が移動することにより像担持体に対して対向している現像領域に該現像剤を搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体の内部の配置され該現像像剤担持体表面に該現像剤を担持するための磁界を形成する磁界発生手段と、該現像剤担持体表面に対向するように配置され該現像剤担持体表面に担持されて該現像領域に搬送される現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備えた現像装置において、
該現像剤担持体の表面のうち該像担持体上の画像形成領域に対応する作像領域を含む中央部の表面を、該現像剤担持体の表面移動方向と直交する幅方向における該中央部よりも外側に位置する両端部の表面よりも現像剤搬送能力が高くなるように形成し、
該磁界発生手段の磁極の該幅方向における両端を、該現像剤担持体の該両端部の表面に対向させたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤担持体の上記中央部の表面は、上記幅方向に延在する溝が該現像剤担持体表面移動方向の複数箇所に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
上記現像剤担持体が円筒部材で形成され、
該現像剤担持体の上記両端部における外径が、上記中央部の外径よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１又は２の現像装置において、
上記現像剤担持体の上記両端部の表面粗さが、１０点平均粗さＲｚで５μｍ以下且つ１μｍ以上であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１又は２の現像装置において、
上記現像剤規制部材に対して上記現像剤担持体の表面移動方向の上流側から隣接する位置に、該現像剤担持体の上記両端部に対向する磁性部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５の現像装置において、
上記現像剤が、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤であり、
該磁性キャリアが、磁性体の芯材に対して樹脂コート膜を有するものであり、該樹脂コート膜が、アクリル等の熱可塑性樹脂とメラニン樹脂とを架橋させた樹脂成分に帯電調整剤を含有させたものであることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６の現像装置において、
上記現像剤担持体表面移動方向における上記現像領域の下流端から上記現像剤規制部材よる規制位置に至る部分で該現像剤担持体の上記両端部の表面を覆うように側端部ケーシング部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７の現像装置において、
上記該磁界発生手段の磁極の上記幅方向における両端を、上記現像剤担持体の上記側端部ケーシング部材で覆われている部分に対向させたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
像担持体と、該像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像装置と、該像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
該現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
複数の像担持体と、各像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を互いに異なる色のトナーを用いて現像する複数の現像装置と、各像担持体上のトナー像を転写材に重ね合わせるように転写する転写手段とを備え、該転写材上にカラー画像を形成する画像形成装置において、
該現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０の画像形成装置において、
上記像担持体と上記現像装置の現像剤担持体とが対向する現像領域における該像担持体と該現像剤担持体との間隙が０．４ｍｍ以下且つ０．２５ｍｍ以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
像担持体と該像担持体上の潜像を現像する現像装置とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
該現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の現像装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１２のプロセスカートリッジにおいて、
上記像担持体と上記現像装置の現像剤担持体とが対向する現像領域における該像担持体と該現像剤担持体との間隙が０．４ｍｍ以下且つ０．２５ｍｍ以上であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置並びに該画像形成装置に用いる現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。詳しくは、現像剤担持体と、現像剤担持体の内部の磁界発生手段と、現像剤担持体表面上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備えた現像装置並びに該現像装置を備えた画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置の現像装置として、安定した現像剤搬送性を確保するために複数の凹部が分布するように形成された表面を有する現像剤担持体としての現像スリーブを備えた現像装置が知られている。例えば軸方向に沿って延びる上記凹部としての溝を外周面の周方向の複数箇所に形成された現像スリーブを備えた現像装置（特開２００１−１３４０６９号公報参照）が知られている。また、外周面をサンドブラスト等によって粗面化処理した現像スリーブを備えた現像装置も知られている。このように溝形成や粗面化処理で外周面に複数の凹部が形成された現像スリーブを用いることにより、現像スリーブの外周面が現像剤を安定して担持することができるようになる。従って、現像スリーブの外周面に担持され、現像剤規制部材による規制位置を通過した現像剤通過量を安定化させることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の溝形成や粗面化処理を行なわれた現像スリーブを用いると、次のような不具合が発生するおそれがあることがわかった。
通常、この種の現像スリーブでは、現像スリーブの外周面の全体にわたって溝が形成されたり粗面化処理が行われたりされている。また、図２２に示すように、現像スリーブの内部に固定配置された磁界発生手段としての磁石部材（磁極形成部）７２の長さは、現像スリーブ６５０上の作像領域の長さに合わせて設定されている。この現像スリーブに担持された現像剤６１０は、矢印Ａ方向の現像スリーブ表面移動によって現像剤規制部材７３による規制位置を通過するとき、作像領域Ｄの端部から幅方向の外側（図中矢印Ｂの方向）に一旦広がって通過する。そして、この幅方向に広がった現像スリーブ上の現像剤６１０は、上記規制位置を通過した後、磁石部材７２の端部の磁力集中の影響によって再び作像領域Ｄの端部へ引き寄せられて図中矢印Ｃ方向に移動して流入する。すると、現像スリーブ６５０上の現像剤は、作像領域Ｄの幅方向両端部Ｄ’の現像剤量が多くなった状態で像担持体としての感光体４０に対向する現像領域（現像ニップ部）に搬送される。そのため、現像領域における現像スリーブ６５０上の作像領域Ｄの幅方向両端部Ｄ’で現像剤密度が上昇し、感光体４０と現像スリーブ６５０との間の現像剤圧が上昇してしまう。これにより、現像スリーブ表面への現像剤の固着が発生したり、現像スリーブ両端部からの現像剤落ちが発生したりするおそれがあった。
特に、現像スリーブ両端部での現像剤固着は、感光体の表面層の剥離、幅方向両端部での地汚れ画像、駆動負荷上昇・変動によるバンディング画像、クリーニング不良など、画像形成装置に対して大きなダメージを与えることになる。
また、本発明者らの実験等により、上記現像スリーブ表面の両端部での現像剤固着等は、高画質化のために小径化した現像剤を用いたり現像ギャップを狭くしたりした場合に、顕著に発生しやすいことがわかってきた。
【０００４】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものである。その目的は、作像領域での安定した現像剤搬送性を確保しつつ、現像領域における現像剤担持体の幅方向両端部での現像剤圧の上昇に起因した現像剤担持体表面の現像剤固着等を抑制することができる現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を表面に担持して該表面が移動することにより像担持体に対して対向している現像領域に該現像剤を搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体の内部の配置され該現像像剤担持体表面に該現像剤を担持するための磁界を形成する磁界発生手段と、該現像剤担持体表面に対向するように配置され該現像剤担持体表面に担持されて該現像領域に搬送される現像剤の量を規制する現像剤規制部材とを備えた現像装置において、該現像剤担持体の表面のうち該像担持体上の画像形成領域に対応する作像領域を含む中央部の表面を、該現像剤担持体の表面移動方向と直交する幅方向における該中央部よりも外側に位置する両端部の表面よりも現像剤搬送能力が高くなるように形成し、該磁界発生手段の磁極の該幅方向における両端を、該現像剤担持体の該両端部の表面に対向させたことを特徴とするものである。
請求項１の現像装置では、現像剤担持体の作像領域を含む中央部の表面を幅方向外側に位置する両端部の表面よりも現像剤搬送能力が高くなるように形成することにより、現像剤担持体表面の作像領域を含む中央部では安定した現像剤搬送性を確保できる。一方、現像剤担持体表面の両端部では、中央部に比して現像剤搬送力が弱くなっているため、現像剤規制部材による規制位置を通過する現像剤量が中央部に比して少ない。
そして、磁界発生手段の磁極の幅方向における両端を、上記現像剤規制部材による規制位置の現像剤通過量が少ない上記両端部の表面に対向させている。これにより、磁極の幅方向両端に対向する現像剤担持体表面部分に磁界集中で現像剤が引き寄せられても、上記中央部で磁界集中が発生した場合に比して磁界集中位置での現像剤量の増加を低く抑えることができる。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤担持体の上記中央部の表面は、上記幅方向に延在する溝が該現像剤担持体表面移動方向の複数箇所に形成されていることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２の現像装置において、上記現像剤担持体が円筒部材で形成され、該現像剤担持体の上記両端部における外径が、上記中央部の外径よりも小さいことを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項１又は２の現像装置において、上記現像剤担持体の上記両端部の表面粗さが、１０点平均粗さＲｚで５μｍ以下且つ１μｍ以上であることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項１又は２の現像装置において、上記現像剤規制部材に対して上記現像剤担持体の表面移動方向の上流側から隣接する位置に、該現像剤担持体の上記両端部に対向する磁性部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項５の現像装置において、上記現像剤が、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤であり、該磁性キャリアが、磁性体の芯材に対して樹脂コート膜を有するものであり、該樹脂コート膜が、アクリル等の熱可塑性樹脂とメラニン樹脂とを架橋させた樹脂成分に帯電調整剤を含有させたものであることを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５又は６の現像装置において、上記現像剤担持体表面移動方向における上記現像領域の下流端から上記現像剤規制部材よる規制位置に至る部分で該現像剤担持体の上記両端部の表面を覆うように側端部ケーシング部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項７の現像装置において、上記該磁界発生手段の磁極の上記幅方向における両端を、上記現像剤担持体の上記側端部ケーシング部材で覆われている部分に対向させたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項９の発明は、像担持体と、該像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像する現像装置と、該像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、該現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の現像装置であることを特徴とするものである。
請求項１０の発明は、複数の像担持体と、各像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を互いに異なる色のトナーを用いて現像する複数の現像装置と、各像担持体上のトナー像を転写材に重ね合わせるように転写する転写手段とを備え、該転写材上にカラー画像を形成する画像形成装置において、該現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の現像装置であることを特徴とするものである。
請求項１１の発明は、請求項９又は１０の画像形成装置において、上記像担持体と上記現像装置の現像剤担持体とが対向する現像領域における該像担持体と該現像剤担持体との間隙が０．４ｍｍ以下且つ０．２５ｍｍ以上であることを特徴とするものである。
請求項１２の発明は、像担持体と該像担持体上の潜像を現像する現像装置とを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７又は８の現像装置であることを特徴とするものである。
請求項１３の発明は、請求項１２のプロセスカートリッジにおいて、上記像担持体と上記現像装置の現像剤担持体とが対向する現像領域における該像担持体と該現像剤担持体との間隙が０．４ｍｍ以下且つ０．２５ｍｍ以上であることを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、カラー画像を形成する画像形成装置としてのタンデム型カラー電子写真複写機（以下「複写機」という）に適用した実施形態について説明する。タンデム型の画像形成装置とは、複数の像担持体としての感光体が並べて備えられており、それぞれ個別に現像装置を備えている。そして、これらの感光体上にそれぞれ単色トナー画像を形成し、それらの単色トナー画像を転写して順次重ね合わせ記録材上に合成カラー画像を記録するものである。このタンデム型の画像形成装置は、１つの感光体を用いて複数回画像形成を繰り返して感光体上に合成フルカラー画像を形成する、１ドラム型の画像形成装置に比べて、プリントスピードの大幅な時間短縮が可能である。しかし、このようなタンデム型画像形成装置は、複数の画像形成部を有するため、装置が大型化してしまう。
【０００９】
また、タンデム型の画像形成装置には、直接転写方式を採用するものと、間接転写方式を採用するものとがある。直接転写方式は、図２３に示すように、各感光体１上の画像を転写装置２により、シート搬送ベルト３で搬送するシートｓに順次転写するものである。一方、間接転写方式は、図２４に示すように、各感光体１上の画像を１次転写装置２によりいったん中間転写ベルト４に順次転写して後、その中間転写ベルト４上の画像を２次転写装置５によりシートｓに一括転写するものである。直接転写方式は、複数の感光体１を並べたタンデム型の画像形成装置Ｔの上流側に給紙装置６を、下流側に定着装置７を配置しなければならず、シート搬送方向にさらに大型化する欠点がある。また、できるだけ大型化しないように定着装置７をタンデム画像形成部Ｔに接近して配置すると、シートｓがたわむ充分な余裕がない。このため、シートｓの先端が定着装置７に進入するときの衝撃や定着装置７を通過するときのシート搬送速度差等で後端部に不良画像を生じる虞がある。一方、間接転写方式のものは、２次転写位置を比較的自由に設置することができる。そこで、図２４に示すように、２次転写位置を感光体１と対向する１次転写位置から離れたた位置とし、給紙装置６および定着装置７を、タンデム画像形成部Ｔと重ねたレイアウトをとることができる。このように、タンデム画像形成部Ｔの上流側及び下流側（図２４中では水平方向）に対して小型化できるという利点がある。また、シートｓがたわむことができる十分な余裕をもって定着装置７を配置することができるため、定着装置７を通過する際、画像に悪影響を及ぼす虞がない。このため、タンデム型の画像形成装置で間接転写方式のものが特に注目されてきている。
【００１０】
以下、間接転写方式を採用したタンデム型画像形成装置である複写機について説明する。まず、本実施形態に係る複写機の全体的な構成について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機は、複写装置本体１００、この複写機本体を載せる給紙テーブル２００、複写装置本体上に取り付けるスキャナ３００、さらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００から主に構成されている。
【００１１】
複写装置本体１００には、中央に、中間転写体として無端の中間転写ベルト１０を設ける。図３は、中間転写ベルト１０の構成図である。中間転写ベルト１０は、図３に示すように、内側からベース層１１、弾性層１２、コート層１３からなる。ベース層１１は、例えばフッ素樹脂や帆布など伸びにくい材料で構成されている。弾性層１２は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどで構成されている。この弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層１３で覆ってある。
【００１２】
この中間転写ベルト１０は、支持部材としての第１の支持ローラ１４，第２の支持ローラ１５，第３の支持ローラ１６に掛け回され、図中時計回り方向に回転搬送可能になっている。第２の支持ローラ１５近傍には、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７を設ける。また、第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５との間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアンの４つの画像形成手段１８を横に並べられている。これら４つの画像形成手段１８をによってタンデム画像形成部２０を構成する。そのタンデム画像形成部２０の上方には、図１に示すように、露光装置２１を設ける。
【００１３】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成部２０と反対の側には、２次転写装置２２を備える。２次転写装置２２は、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写ベルト１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写ベルト１０上の画像をシートに転写する。
また、２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５が設けられている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。
【００１４】
上述した２次転写装置２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、２次転写装置２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。
なお、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下側に、上述したタンデム画像形成部２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１５】
さて、いまこの複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
【００１６】
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動させる。コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１７】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４，１５，１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１８】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出す。そして、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写装置本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００１９】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
【００２０】
または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
【００２１】
画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
ここで、レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。
【００２２】
次に、タンデム画像形成部２０の個々の画像形成手段１８について、詳しく説明する。
図４は、画像形成手段１８の概略構成図である。画像形成手段１８は、ドラム状の感光体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４などを備えている。感光体４０は、図示例では、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材を塗布し、感光層を形成したドラム状であるが、無端ベルト状であってもよい。
図示省略するが、少なくとも感光体４０を設け、画像形成手段１８を構成する部分の全部または一部でプロセスカートリッジを形成し、複写機本体１００に対して一括して着脱自在としてメンテナンス性を向上するようにしてもよい。
【００２３】
画像形成手段１８を構成する部分のうち、帯電装置６０はローラ状であり、感光体４０に接触して電圧を印加することによりその感光体４０の帯電を行う。もちろん、非接触のスコロトロンチャージャで帯電を行うこともできる。
【００２４】
図５は各色ごとに設けられた現像装置６１の内部構成を示す概略構成図である。各色現像装置は、現像ローラ６５、現像剤攪拌搬送部材としてのスクリュ６８、現像剤規制部材としての現像ドクタ７３、現像ケーシング７０、現像カバー７０ａ等により構成されている。各現像装置６１は、磁性キャリア（磁性体）と非磁性トナーとを含む二成分現像剤（以下「現像剤」という。）を使用する。そして、その現像剤を攪拌しながら搬送して現像ローラ６５に現像剤を供給付着させる攪拌部６６と、その現像ローラ６５に担持された現像剤のうちのトナーを感光体４０に転移させて現像を行なう現像部６７とで構成されている。攪拌部６６は現像部６７より低い位置に設定され、平行な２本のスクリュ６８が配設されている。２本のスクリュ６８の間は、両端部を除いて仕切り板６９で仕切られている。また、現像ケース７０にはトナー濃度センサ７１が取り付けられている。
なお、図中の曲線Ｂｎは、現像スリーブ６５０の表面上における法線方向の磁束密度の分布を表している。
【００２５】
現像部６７には、現像ケース７０の開口を通して感光体４０と対向するように現像ローラ６５が設けられている。この現像ローラ６５は、図６及び図７に示すように、磁界発生手段としてのマグネットローラ７２と現像剤担持体としての現像スリーブ６５０から構成されている。マグネットローラ７２は現像スリーブ６５０の内部に固定配置され、所定の角度位置に軸方向に延在する複数の磁極が形成されている。このマグネットローラ７２の磁極によって現像スリーブ６５０上の現像剤が所定の場所を通過するときに磁力が作用し、現像スリーブ６５０が回転することによって現像剤が搬送される。マグネットローラ７２の磁極配置と現像剤規制部材（現像ドクタ）により、現像剤搬送方向上流側に現像剤の滞留保持部を形成し、現像剤の現像剤の摩擦帯電を促進している。この剤規制部材の先端付近には磁性体が設置されており、現像ローラ対向磁力の方向性を均一化して、搬送量のバラツキを抑えている。
【００２６】
マグネット７２は、例えば、現像領域に対向する位置から現像スリーブ６５の回転方向にＰ１〜Ｐ７の７磁極を有する。現像剤は、マグネット７２により磁気ブラシを形成され、現像スリーブ６５上に担持される。
そして、２成分現像剤を２本のスクリュ６８で攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５に供給する。現像スリーブ６５に供給された現像剤は、マグネット７２により汲み上げて保持され、現像スリーブ６５上に磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、現像スリーブ６５の回転とともに、現像ドクタ７３によって適正な量に穂切りされる。切り落とされた現像剤は、攪拌部６６に戻される。
他方、現像スリーブ６５上の現像剤のうちトナーは、現像スリーブ６５に印加する現像バイアス電圧により感光体４０に転移してその感光体４０上の静電潜像を可視像化する。可視像化後、現像スリーブ６５上に残った現像剤は、マグネット７２の磁力がないところで現像スリーブ６５から離れて攪拌部６６に戻る。この繰り返しにより、攪拌部６６内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ７１で検知して攪拌部６６にトナーが補給される。
【００２７】
１次転写装置６２は、ローラ状であり、中間転写ベルト１０を挟んで感光体４０に押し当てて設ける。ローラ状に限らず、導電性のブラシ形状，非接触のコロナチャージャなどであってもよい。
【００２８】
感光体クリーニング装置６３は、先端を感光体４０に押し当てて、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード７５を備える。クリーニング性を高めるために外周を感光体４０に接触ブラシを併用する。図４では外周を感光体４０に接触導電性のファーブラシ７６を矢印方向に回転自在に備える。また、ファーブラシ７６にバイアスを印加する金属製電界ローラ７７を矢示方向に回転自在に備え、その電界ローラ７７にスクレーパ７８の先端を押し当てる。さらに、除去したトナーを回収する回収スクリュ７９を設ける。
【００２９】
そして、感光体４０に対してカウンタ方向に回転するファーブラシ７６で、感光体４０上の残留トナーを除去する。ファーブラシ７６に付着したトナーは、ファーブラシ７６に対してカウンタ方向に接触して回転するバイアスを印加された電界ローラ７７に取り除かれる。電界ローラ７７に付着されたトナーは、スクレーパ７８でクリーニングされる。感光体クリーニング装置６３で回収したトナーは、回収スクリュ７９で感光体クリーニング装置６３の片側に寄せ、トナーリサイクル装置８０で現像装置６１へと戻して再利用する。
除電装置６４は、光を照射して感光体４０の表面電位を初期化する。
【００３０】
そして、感光体４０の回転とともに、まず帯電装置６０で感光体４０の表面が一様に帯電される。次いでスキャナ３００の読取り内容に応じて上述した露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込み光Ｌが照射され、感光体４０上に静電潜像が形成される。
【００３１】
その後、現像装置６１によりトナーを付着させて静電潜像が可視像化され、その可視像を１次転写装置６２で中間転写ベルト１０上に転写する。画像転写後の感光体４０の表面は、感光体クリーニング装置６３で残留トナーを除去して清掃し、除電装置６４で除電して再度の画像形成に備える。
【００３２】
図８は、図１に示す複写機の複写装置本体１００の要部拡大図である。タンデム画像形成部２０の各画像形成手段１８やその構成要素の各感光体４０等、および各感光体４０に対向する各１次転写装置６２の各符号の後に、それぞれブラックの場合はＢＫを、イエローの場合はＹを、マゼンタの場合はＭを、シアンの場合はＣを付して示す。
なお、図８中符号７４は、図２および図４では図示省略するが、各１次転写装置６２間において、中間転写ベルト１０のベース層側（内周面側）に接触して設ける導電性ローラである。この導電性ローラ７４は、転写時に各１次転写装置６２により印加するバイアスが、中抵抗のベース層を介して隣接する各画像形成手段１８に流れ込むことを阻止するものである。
【００３３】
また、図８に示すように、中間転写体クリーニング装置１７は、クリーニング部材としてのファーブラシ９０で構成され、このファーブラシ９０には、不図示の電源から所定のバイアス電圧が印加されている。
【００３４】
図９および図１０はトナーリサイクル装置８０を示す斜視図である。図９に示すように、感光体クリーニング装置６３の回収スクリュ７９には、一端に、ピン８１を有するローラ部８２を設ける。そして、そのローラ部８２に、トナーリサイクル装置８０のベルト状回収トナー搬送部材８３の一側を掛け、その回収トナー搬送部材８３の長孔８４にピン８１を入れる。回収トナー搬送部材８３の外周には一定間隔置きに羽根８５を設けてなり、その他側は、回転軸８６のローラ部８７に掛ける。
回収トナー搬送部材８３は、回転軸８６とともに、図１０に示す搬送路ケース８８内に入れる。搬送路ケース８８は、カートリッジケース８９と一体につくり、その現像装置６１側の端部に、現像装置６１の前述した２本のスクリュ６８の１本を入れてなる。
そして、外部から駆動力を伝達して回収スクリュ７９を回転するとともに、回収トナー搬送部材８３を回転搬送し、感光体クリーニング装置６３で回収したトナーを搬送路ケース８８内を通して現像装置６１へと搬送し、スクリュ６８の回転で現像装置６１内に入れる。その後、２本のスクリュ６８ですでに現像装置６１内にある現像剤とともに攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５０に供給して現像ドクタ７３により穂切りして後、感光体４０に転移してその感光体４０上の潜像を現像する。
【００３５】
ここで、上記現像装置６１に用いられる２成分現像剤のトナー及び磁性粒子について説明する。トナーは、ポリエステル、ポリオ−ル、スチレンアクリル等の樹脂に帯電制御剤（ＣＣＡ）、色剤を混合し、その周りにシリカ、酸化チタン等の物質を外添することでその帯電特性、流動性を高めている。添加剤の粒径は、通常、０．０１〜１．５［μｍ］の範囲である。色剤は、カ−ボンブラック、フタロシアニンブル−、キナクリドン、カ−ミン等を上げることができる。帯電極性は、図示例では負帯電である。
トナーは、ワックス等を分散混合させた母体トナーに上記種類の添加剤を外添しているものも使用することができる。ここまでの説明で、トナーは、粉砕法で作成されたものであるが、重合法等で作成したものも使用可能である。一般に重合法、加熱法等で作成されたトナーは、形状係数を９０％以上に形成することが可能で、さらに形状による添加剤の被覆率も極めて高くなる。
トナーの体積平均粒径の範囲は、３〜１２μｍが好適である。図示例では、６μｍとし、１２００ｄｐｉ以上の高解像度の画像にも十分対応することが可能である。
【００３６】
磁性粒子は、金属または樹脂をコアとしてフェライト等の磁性材料を含有し、表層はシリコン樹脂等で被覆されたものである。粒径は、２０〜５０μｍの範囲が良好である。また、抵抗は、ダイナミック抵抗で１０４〜１０６Ωの範囲が最適である。ただし、測定方法は、磁石を内包したローラ（φ２０；６００ＲＰＭ）に担持して、幅６５ｍｍ、長さ１ｍｍの面積の電極をギャップ０．９ｍｍで当接させ、耐圧上限レベル（高抵抗シリコンコートキャリアでは４００Ｖから鉄粉キャリアでは数Ｖ）の印加電圧を印加した時の測定値である。
【００３７】
ここで、高画質化には、現像剤中の磁性キャリアの粒径を小粒化することで大きく向上することが好ましい。例えば、キャリア粒径が５０μｍ以上では明度７０〜９０領域のハーフトーンドット画像で、粒状度０．３程度のところでも、３５μｍ程度まで下げると、粒状度が０．１と３倍近くも向上してしまう。そのため、高画質化に小粒径キャリアの採用は不可欠となっている（図１１参照）。
また、高画質を維持するためには、現像剤の汲み上げ量ρ（現像ドクタの通過剤量）の安定化と現像剤の劣化を抑えることが必要になる。現像剤の汲み上げ量ρ及び現像剤の劣化に対しては、現像ドクタ７３に対向しているマグネットローラ７２の磁極による磁力分布、現像スリーブ表面形状および現像剤表面形状により大きく影響される。現像スリーブ表面や現像剤コート層の経時使用での摩耗により、現像剤汲上げ量の低下変動が生じ、画質のボソツキ化を招いていた（図１２参照）。
更に、従来より現像スリーブ６５０の表面は、幅方向（長手軸方向）にわたるスリーブ外周方向の複数箇所に幅方向に延在する溝（凹部）を有したものや、サンドブラスト処理が施されたものが採用されている。溝を有する現像スリーブを用いた場合、溝部と非溝部とで、現像領域において対向する感光体表面との距離が変わるため、現像電界の変化が生じる（図１３、図１４参照）。例えば、図１４に示すように、溝の深さａが０．１５ｍｍ以上の場合、感光体表面電位の変動に換算すると１０Ｖ以上の現像電界の変動が発生してしまう。この現像電界の変化の影響を受けて現像が行なわれるため、溝６５０ａに応じたピッチ画像が発生する（図１３、図１４参照）。そのため、サンドブラスト処理の採用が主流になっている。しかしながら、サンドブラスト処理を施した現像スリーブでは、経時使用に伴うブラスト表面粗さの低下や、現像剤コート層の摩耗による凹凸の減少により、現像剤汲上げ量の低下が生じてしまう（図１２参照）。
また、前述の小粒径キャリアの採用による粒状度の向上を達成しても、経時における現像剤コート層の摩耗に伴う現像剤汲上げ量の低下が原因となる、ボソツキ画像で相殺されてしまう。これらの摩耗現象に伴う現像剤搬送性の低下は、本実施形態の高速タンデム型画像形成装置に用いる現像装置のように、現像スリーブ６５０の回転数が高くなるほど摩耗が促進されて顕著になる。そのため、今後の高速高画質機にとっては大きな技術課題となっている。
【００３８】
そこで、本実施形態では、このような現像スリーブ表面の摩耗による現像剤の搬送性の変動を抑えるために、まず現像スリーブ６５０の表面形状を以下のように設定した。すなわち、現像スリーブ６５０の外径をａ、溝６５０ａの本数をｎ、感光体４０の線速をＶｐ、現像スリーブの線速をＶｓとした場合、次式を満たすようにした。
【数１】
画像上ピッチ＝ａπＶｐ／ｎＶｓ≦０．５（ｍｍ）
ｎ≧ａπＶｐ／（０．５Ｖｓ）
【００３９】
上記式を満たす溝６５０ａの本数に規定することで、画像上での溝対応ピッチを０．５ｍｍ以下の目視で識別が困難なバンディング領域に持っていくことが可能となった（図１５参照）。具体的な実施例では、現像スリーブ６５０の外径ａ＝φ２５ｍｍ、線速比Ｖｓ／Ｖｐ＝２の場合、バンディングは識別できないレベルになるように溝６５０ａの本数ｎを１００本にしている。このとき、次式で表されるように上記数１の式を満たしている。
【数２】
（２５×π）／（１００×２）≒０．３９＜０．５（ｍｍ）
【００４０】
その上、画像上で０．５ｍｍ以下の微少なバンディングピッチムラは、磁気ブラシ現像による現像ニップＮｄの幅（図７参照）によりぼかされるため、ピッチムラとして顕在化しにくい状況下にもある。このような溝本数を満たしつつ、０．１ｍｍ以下の溝深さとすることで現像電界の変化を抑え、かつＶ溝形状とすることで電界変動に勾配を設けて最大値をピンポイントとし、顕在化の軽減処置も効果があり必要となる。
上述の溝を有した現像スリーブを採用することで、サンドブラストで問題になっていた、現像剤コート層の摩耗による現像剤スリップに起因した現像剤汲み上量の低下を、溝による現像剤搬送性を向上させることで大きく改善することができた（図１６参照）。
以上のように、現像剤コート層の摩耗による凹凸の低下による搬送性低下については改善できる。さらに、これに加えて現像剤のコート層の摩耗をなくすことで、理想とする現像剤汲み上げ量の変動がない超安定領域をもたらすことが可能となる。従来の現像剤中のキャリアは、硬いコート膜を徐々に削りながら長寿命を得るという思想の基で開発されていた。これに対し、本実施形態では、次の２つの効果をバランス良く得ることにより、長寿命すなわち膜削れとスペント化を無くしたものである（図１７参照）。
▲１▼キャリアに弾力性を持たせることにより衝撃を吸収し削れを抑制するとともに、接着力の強いコート膜を用いることにより大粒子を保持する効果
▲２▼コート膜よりも大きい大粒子をキャリア表面に含有することにより、コート膜への衝撃を阻止し、スペント物をクリーニングする効果
【００４１】
この磁性キャリアは、キャリアの芯剤となるフェライトにアクリル等の熱可塑性樹脂とメラミン樹脂とを架橋させた樹脂成分に、帯電調整剤を含有させるたものである。このコート膜削れの無いキャリアの現像剤と、規定本数の溝を有したＶ溝現像スリーブの採用により、今後将来に必要となる高速高画質を両立させた現像装置を達成させることができた（図１８参照）。
【００４２】
次に、本発明の特徴部に係る構成等について説明する。
上記Ｖ溝を有する現像スリーブの採用により、安定した現像剤搬送性を得ることができるようになった。ところが、Ｖ溝による良好な現像剤搬送性が、現像スリーブ６５０の幅方向（幅方向）の両端部でも確保されると、現像スリーブ内部のマグネットローラ７２の端部の磁力集中の影響で、現像剤が現像スリーブ６５０の作像領域の端部に流入する。この流入によって、現像ニップ部の幅方向の両端部での剤密度が上昇する。すると、感光体４０と現像スリーブ６５０の端部表面間での剤圧が上昇し、現像スリーブ表面の両端部に現像剤が固着したり、その両端部から現像剤落ちが発生したりするおそれがあった。この現像スリーブ表面の剤固着は、感光体の表面層剥離や、端部地汚れ画像、また駆動負荷によるバンディング画像、クリーニング不良など、画像形成装置に対して大きなダメージを与えることになる。また、この現象は高画質化のために従来機に対して、粒径を小粒径化させた現像剤及び現像ギャップＧｄの狭化の影響で加速される状況にあることがわかってきている。
図１９は、上記現像ギャップＧｄと現像剤汲み上げ量ρ（ドクターギャップ）とを変化させたときの高画質領域およびスリーブ固着発生領域を示している。現像ギャップＧｄを０．４ｍｍ以下まで狭くすると、粒状性が悪い画像（ザラツキ画像）の発生を防止することができる。また、文字周辺抜けや直流の現像バイアスを用いたときの後端白抜けの発生を抑制することもできる。ところが、この図からわかるように、現像ギャップＧｄを狭くしていくと、上記現像スリーブ端部表面への現像剤固着が発生しない現像剤汲み上げ量の上限が次第に低下していく。また、現像ドクタギャップの調整精度誤差があるため、現像ギャップＧｄが狭くなってくると上記現像スリーブ端部表面への現像剤固着に対する余裕度がなくなり、現像剤固着が発生しやすい。
【００４３】
そこで、本実施形態では、図１に示すように上記現像スリーブ両端部で現像剤搬送規制を行うような各種構成を採用した。現像スリーブ６５０の端部は、内部のマグネットローラの漏洩磁界の影響を受けて磁力が上昇しており、現像剤を大量に搬送しやすい状況にある。この状況下でＶ溝スリーブを採用すると端部の剤搬送量が増大するので、これを抑えるために、次のように構成した。
【００４４】
▲１▼現像スリーブ表面のＶ溝を形成している中央部（Ｖ溝領域）Ｅが作像領域Ｄの幅を保証できる範囲、すなわち、作像領域Ｅの外側まで延在するようにした。図１における位置関係で示すと、中央部（Ｖ溝領域）の幅をＥおよび作像領域の幅をＤとするとＥ＞Ｄを満たすようにした。そして、現像スリーブ表面の幅方向における中央部Ｅよりも外側に位置する両端部にＶ溝を形成しない非Ｖ溝領域を形成し、現像スリーブ端部の搬送性を低下させた。この非Ｖ溝領域は、現像スリーブ素管（アルミ素管）に対してＶ溝形成のための引き抜き加工を行なった後、両端部のみについて溝深さ相当の切削加工を行なうことで形成することができる。この非Ｖ溝領域の表面粗さはＲｚ（１０点平均粗さ）で５μｍ以下になるように仕上げることにより、現像スリーブ端部の搬送性を更に低下させた。また、この非Ｖ溝領域の表面粗さＲｚ（１０点平均粗さ）は１μｍ以上が好ましい。この場合は、非Ｖ溝領域の表面仕上げを、研磨加工を用いずに研削加工で済ませることができるので、製造コストを低減することができる。
さらに、マグネットローラ７２の磁極Ｐ６の幅方向における両端を、現像スリーブの上記両端部（非Ｖ溝領域）の表面に対向させている。図１における位置関係で示すと、マグネットローラ７２の磁極Ｐ６の長さをＧおよび中央部（Ｖ溝領域）の幅をＥとするとＧ＞Ｅを満たすようにした。これにより、現像スリーブ表面での表面法線方向（半径方向）の磁力ピーク（磁極両端の磁力集中部）が、現像剤搬送能力が比較的低くなる上記現像スリーブ６５０の両端部（非Ｖ溝領域）に対向する。従って、磁極Ｐ６の幅方向両端に対向する現像スリーブ表面部分に磁界集中で現像剤が引き寄せられても、上記中央部（Ｖ溝領域）で磁界集中が発生した場合に比して磁界集中位置での現像剤量の増加を低く抑えることができる。
【００４５】
▲２▼現像ドクタ７３の現像剤搬送方向上流側の面に、現像スリーブ内部のマグネットローラ７２によって磁化する磁性部材としての磁性板７２０を設置している。そして、この磁性板７２０の両端部を、現像スリーブ表面の両端部（非Ｖ溝領域）に合わせて現像スリーブ表面側に付き出させて、磁気拘束により現像剤の端部流入を防いだ。
【００４６】
▲３▼また、現像スリーブの幅方向（軸方向）において、図２０に示す側端部ケーシング部材としての現像ケーシング側板９５を、マグネットローラ７２を両端部共に１ｍｍづつ食込ませるように設置した。図１における位置関係で示すと、現像スリーブ表面の中央部（Ｖ溝領域）の幅をＥ、作像領域の幅をＤ、両現像ケーシング側板９５の間隔をＦ、マグネットローラ７２の磁極の長さをＧとすると、Ｇ＞Ｆ≧Ｅ＞Ｄを満たすようにした。これにより、現像ケーシング側板９５による現像剤の端部汲み上げ規制を確実に行なえるようにした。
【００４７】
以上、本実施形態によれば、現像スリーブ６５０の作像領域を含む中央部（Ｖ溝形成領域）の表面を幅方向外側に位置する両端部（非Ｖ溝形成領域）の表面よりも現像剤搬送能力が高くなるように形成している。これにより、現像スリーブ表面の中央部では安定した現像剤搬送性を確保できる。一方、現像スリーブ表面の両端部では、上記中央部に比して現像剤搬送力が弱くなっているため、現像ドクタ７３による規制位置を通過する現像剤量が中央部に比して少ない。そして、マグネットローラ７２の磁極の幅方向における両端を、現像ドクタ７３による規制位置の現像剤通過量が少ない上記両端部の表面に対向させている。これにより、図２１に示すように、磁極の幅方向両端に対向する現像スリーブ表面部分（図中のＨで示す部分）に磁界集中で現像剤６１０が引き寄せられても、上記中央部（Ｖ溝形成領域）で磁界集中が発生した場合に比して磁界集中位置での現像剤量の増加を低く抑えることができる。従って、作像領域Ｄでの安定した現像剤搬送性を確保しつつ、現像領域Ｉにおける現像スリーブ６５０の両端部での現像剤圧の上昇に起因した現像スリーブ表面の現像剤固着等を抑制することができる。
また、本実施形態によれば、現像スリーブ６５０の中央部の表面は、幅方向に延在するＶ溝６５０ａが周方向の複数箇所に形成されているため、外周面をサンドブラスト処理した現像スリーブに比してより安定した現像剤搬送性を確保できる。
また、本実施形態によれば、現像スリーブ６５０の両端部（非Ｖ溝形成領域）における外径が、中央部（Ｖ溝形成領域）の外径よりも小さくなるように構成している。このような寸法設定にすることにより、素管の引き抜き加工後に端部を切削加工するという比較的簡単な加工によって、上記現像スリーブの両端部（非Ｖ溝形成領域）を形成することができる。
また、本実施形態によれば、現像スリーブ６５０の両端部（非Ｖ溝形成領域）の表面粗さを１０点平均粗さＲｚで５μｍ以下にすることにより、両端部における現像剤搬送能力をさらに低めることができる。現像スリーブ６５０の両端部（非Ｖ溝形成領域）の表面粗さを１０点平均粗さＲｚで１μｍ以上にすることにより、同両端部の表面の仕上げ加工を研削加工で済ませることができ、研磨加工まで必要になる場合に比して製造コストを下げることができる。
また、本実施形態によれば、現像ドクタ７３に対して現像スリーブ表面移動方向の上流側から隣接する位置に設けた磁性板７３０により、現像スリーブ６５０の両端部（非Ｖ溝形成領域）を移動しようとする現像剤を磁気拘束することができる。この磁気拘束により、現像スリーブ６５０の両端部で現像ドクタ７３による規制位置を通過しようとする現像剤量を抑制することができる。
また、本実施形態で用いた磁性キャリアは、磁性体の芯材に対して樹脂コート膜を有するものであって、該樹脂コート膜が、アクリル等の熱可塑性樹脂とメラニン樹脂とを架橋させた樹脂成分に帯電調整剤を含有させたものである。この現像剤を用いることにより、衝撃を吸収して削れを抑制し、強い接着力により大粒子を保持できる効果と、コート膜への衝撃阻止およびスペント物のクリーニングという効果とをバランス良く得ることができる。従って、現像剤の長寿命すなわち膜削れとスペント化を防止できる。
また、本実施形態によれば、現像スリーブ表面移動方向における現像領域の下流端から現像ドクタ７３よる規制位置に至る部分で現像スリーブ６５０の両端部の表面を覆う現像ケーシング側板９５を設けている。この現像ケーシング側板９５は、現像スリーブ表面の両端部における現像剤の汲み上げを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、マグネットローラ７２の磁極の幅方向両端を、現像スリーブ６５０の現像ケーシング側板９５で覆われている部分に対向させている。これにより、磁界集中が発生してしまう磁極の幅方向両端に対応する現像スリーブ表面部分への現像剤の汲み上げを確実に抑制することができる。
また、本実施形態によれば、現像ギャップを０．４ｍｍ以下に設定することにより、粒状性が悪いザラツキ画像の発生を防止することができる。また、文字周辺抜けや直流の現像バイアスを用いたときの後端白抜けの発生を抑制することもできる。さらに、現像ギャップは０．２５ｍｍ以上に設定するのが好ましい。現像ギャップを０．２５ｍｍよりも狭くすると、ドクターギャップや現像剤汲み上げ量のばらつき、現像スリーブ表面の振れ、感光体表面の振れなどによって現像領域Ｉにおける現像スリーブ６５０の中央部での現像剤圧が過剰に上昇するおそれがある。このような現像領域における現像剤圧の過剰な上昇により、現像スリーブ６５０の軸方向中央部の表面における現像剤固着等が発生してしまう。現像ギャップは０．２５ｍｍ以上に設定することにより、かかる現像剤固着等の発生を抑制することができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、現像スリーブ６５０の表面のうち作像領域を含む中央部に、断面Ｖ字形状の溝（Ｖ溝）を形成しているが、本発明は、溝の断面形状に限定されることなく適用できるものである。また、本発明は、現像スリーブ表面の上記中央部をサンドブラスト処理して凹凸を形成した場合や、現像スリーブ表面の上記中央部に幅方向に延在する凸部を形成した場合にも適用できるものである。
【００４９】
【発明の効果】
請求項１乃至１３の発明によれば、現像剤担持体表面の作像領域を含む中央部では安定した現像剤搬送性を確保できる。一方、現像剤担持体表面の両端部では、現像剤規制部材による規制位置を通過する現像剤量が中央部に比して少ない。そのため、磁界発生手段の磁極の幅方向両端に対向する現像剤担持体表面部分に磁界集中で現像剤が引き寄せられても、上記中央部で磁界集中が発生した場合に比して磁界集中位置での現像剤量の増加を低く抑えることができる。従って、作像領域での安定した現像剤搬送性を確保しつつ、現像領域における現像剤担持体の幅方向両端部での現像剤圧の上昇に起因した現像剤担持体表面の現像剤固着等を抑制することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における現像スリーブ上の作像領域およびＶ溝形成領域と、マグネットローラと、磁性板と、現像ケーシング側板との間の位置関係を示す説明図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】中間転写ベルトの構成図。
【図４】画像形成手段の概略構成図。
【図５】現像装置の概略構成図。
【図６】現像ローラの断面図。
【図７】現像ローラ周辺の現像剤の様子を示す説明図。
【図８】複写装置本体の要部拡大図。
【図９】トナーリサイクル装置の要部拡大図。
【図１０】トナーリサイクル装置の斜視図。
【図１１】現像剤の磁性キャリアと画像の粒状度との関係を示すグラフ。
【図１２】サンドブラストスリーブ上の剤汲み上げ量の変化を示すグラフ。
【図１３】現像領域の拡大図。
【図１４】現像領域における電界の変動を示すグラフ。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は現像スリーブの断面図。
【図１６】Ｖ溝スリーブ上の剤汲み上げ量の変化を示すグラフ。
【図１７】磁性キャリアの説明図。
【図１８】コート改良磁性キャリアを用いたときのＶ溝スリーブを有する現像スリーブ上の剤汲み上げ量の変化を示すグラフ。
【図１９】現像ギャップＧｄと現像剤汲み上げ量ρ（ドクターギャップ）とを変化させたときの高画質領域およびスリーブ固着発生領域を示す説明図。
【図２０】現像装置内部の端部に配置した現像ケーシング側板の説明図。
【図２１】本実施形態の現像装置における現像スリーブ端部の現像剤の動きを示す説明図。
【図２２】従来の現像装置における現像スリーブ端部の現像剤の動きを示す説明図。
【図２３】中間転写タンデムプロセスを例示する概略図（直接転写方式）。
【図２４】中間転写タンデムプロセスを例示する概略図（間接転写方式）。
【符号の説明】
１０　　　中間転写ベルト
１７　　　中間転写ベルトクリーニング装置
１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ　　　画像形成ユニット
２０　　　タンデム画像形成部
２１　　　露光装置
２２　　　２次転写装置
２３　　　支持ローラ
２４　　　２次転写ベルト
２５　　　定着装置
２９　　　テンションローラ
４０Ｂｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ　　　感光体
４２　　　給紙ローラ
６０Ｂｋ、６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ　　　現像ユニット
６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ　　　現像ユニット
６２　　　一次転写装置（転写ローラ）
６３Ｂｋ、６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ　　　感光体クリーニング装置
６４　　　除電装置
６５　　　現像ローラ
６５０　　現像スリーブ
６５０ａ　溝
６６　　　攪拌部
６７　　　現像部
６８　　　スクリュー
７２　　　マグネットローラ
７３　　　現像ドクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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