(57)【要約】【課題】特に普通紙において滲みを抑え、かつ印字速度の低下を最小限とすることにより、画像品質と印字速度を最適化した印字出力を得ることができる画像処理装置及び方法を提供することを目的とする。【解決手段】黒インクとカラーインクを用いるカラー画像処理装置において、入力された画像信号から滲み発生レベルを予測する判定部１２と、前記滲み発生レベルに従い、黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える画素変換処理部１６と、前記滲み発生レベルに従い、主走査毎ごとに複数の印字モードを切り替える印字制御部１８とを有する【選択図】　　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒インクとカラーインクを用いるカラー画像処理装置において、
入力された画像信号から滲み発生レベルを予測する判定部と、
前記滲み発生レベルに従い、黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える画素変換処理部と、
前記滲み発生レベルに従い、主走査ごとに複数の印字モードを切り替える印字制御部と
を有することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記入力された画像信号から黒インクとカラーインクとの境界数とインク量とを計数し、該境界数とインク量の少なくとも一方を用いて滲みの発生レベルを予測することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記判定部は印字モードに応じた所定幅単位に、前記入力された画像信号から黒インクとカラーインクとの境界数とインク量とを計数し、該境界数とインク量の少なくとも一方を用いて滲みの発生レベルを予測することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項４】
前記判定部は複数の滲み発生予測条件を有し、外部から指定された印字用紙及び印字品質に応じて前記複数の滲み発生予測条件から対応する１つを選択することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項５】
前記印字制御部は、前記滲み発生レベルに従って印字制御を実行するかどうかを決定することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項６】
前記印字制御部は、前記滲み発生レベルに従って、前記複数の印字モードから対応する１つを選択することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項７】
前記複数の印字モードは、黒インクとカラーインクをそれぞれ別の走査で印字する印字モードを含むことを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項８】
前記複数の印字モードは、黒インクとカラーインクが同一主走査中で重ならないように印字する印字モードを含むことを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項９】
前記滲み発生レベルが滲み発生の可能性が高いことを示している場合には、前記印字制御部は黒インクとカラーインクの定着が所定時間以上の時間差で行われる印字モードを選択し、前記画素変換処理部は黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える所定の変換規則に従いを選択することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項１０】
前記画素変換処理部は複数の変換規則を有し、前記滲み発生レベルに応じた１つの変換規則を選択することを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項１１】
黒インクとカラーインクを用いるカラー画像記録方法において、
入力された画像信号から滲み発生レベルを予測する第１のステップと、
前記滲み発生レベルに従い、黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える第２のステップと、
前記滲み発生レベルに従い、主走査毎ごとに複数の印字モードを切り替える第３のステップと
を有することを特徴とするカラー画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、黒インクと複数のカラーインクを用いるカラープリンタにおける画像処理装置であって、特に普通紙において滲みが少なく良好なカラー画像を得ることができる画像処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ノズルから液体のインク滴を吐出して画像の記録を行うカラーインクジェット方式は、構造が簡単で印字の音が小さい処理装置であり、小型プリンタに適した技術である。しかし、インク滲みのない高品位な画像を得るためにはインク吸収層を設けたコート紙等を使用する必要があり、コピー用紙など普通紙では、色と色の境界部分でのインクにじみを起こし易いという欠点があった。
【０００３】
これに対して、インクの用紙に対する浸透性を高めることにより色間のにじみを抑える方法があるが、この場合は特に黒インクにおいて線・文字等のエッジがシャープでなくなるという問題（フェザリング）が起きる。このため、線・文字の画像品位を高めるべく、黒インクに浸透性が低く、カラーインクに浸透性が高いインクを用いることにより、線・文字の画像品位を高くし、カラーインク間の滲みを抑えた構成が試みられている。しかし、この場合は浸透速度が異なる黒インクとカラーインクによる印字部の隣接部分における滲みは防ぐことが出来ない。
【０００４】
以上の問題を回避するため、特開平６−１１３１５５号公報や特開平１０−８６５０３号公報では、画像中の黒インクとカラーインクで形成される領域の境界において、黒とカラーインクによる滲みを防ぎ、高品位な画像を得るための印字画素変換手段が提案されている。
【０００５】
上記各方法における滲みを防ぐための画素変換ではこれを過剰に適用した場合、▲１▼境界領域のカラー画素を空白データに置き換える場合：境界領域が置き換えられたことにより境界が白線となって見えてしまう恐れがある、▲２▼境界領域の黒画素をカラーインクで置き換える場合：置き換えた領域の明度が黒インクよりも下がるため明度が高くなり十分な濃度が得られず黒領域の画像品位が損なわれる、という懸念がある。このため、極端な画素変換が必要とされるような場合には、滲みを防ぐための画素変換処理が、別の画像劣化を引き起こすことになりかねない。
【０００６】
また、一方で黒インクとカラーインクによる印字部の隣接部分における滲みを防ぐために、特開平１０−６７１２５号公報では黒インクとカラーインクを別々の走査に分けて印字する方法が提案されている。この場合は、滲みが問題となるインクがそれぞれ一定の時間間隔を置いて用紙上に形成されるため滲みを防ぐ効果が大きいが、実質的な印字速度は大きく損なわれる。
【０００７】
また、特開平１１−７７９９２号公報では画像データから記録濃度を計数し、これに応じて複数の記録モードを切り替える方法が提案されているが、この方法では、滲みがそれほど問題にならないイメージデータでも記録モードが変更されてしまい、不必要な印字速度の低下が発生してしまう。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたものであり、黒インクと複数のカラーインクを用いるカラープリンタにおける画像処理装置及び方法であって、特に普通紙において滲みを抑え、かつ印字速度の低下を最小限とすることにより、画像品質と印字速度を最適化した印字出力を得ることができる画像処理装置及び方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、請求項１に記載の通り、黒インクとカラーインクを用いるカラー画像処理装置において、入力された画像信号から滲み発生レベルを予測する判定部と、前記滲み発生レベルに従い、黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える画素変換処理部と、前記滲み発生レベルに従い、主走査毎ごとに複数の印字モードを切り替える印字制御部とを有するカラー画像処理装置である。判定部が予測した滲み発生レベルに従い、画素変換処理部と印字制御部を制御することで、画素変換規則と印字モードを適切に設定し、もって滲みを抑えつつ印字速度の低下を最小限とすることにより、画像品質と印字速度を最適化した印字出力を得ることができる。従って、普通紙であっても良質な印字を実現することができる。
【００１０】
上記カラー画像処理装置において、前記判定部は前記入力された画像信号から黒インクとカラーインクとの境界数とインク量とを計数し、該境界数とインク量の少なくとも一方を用いて滲みの発生レベルを予測する構成とすることができる。境界数はグラフなど黒線あるいは黒文字と背景のカラーの境界に発生し、これはテキスト・グラフィック画像の特徴量である。境界数が多いことで滲みが発生しやすい画像であることがわかり、さらに境界部分でのインク量を計数することで、黒・カラーインクの単なる境界というだけでなく、そのなかでもさらに滲みが発生のレベルの大小を判断することができる。逆に境界数が少ない、あるいはないことは、その画像が空白部あるいは写真などのイメージであることを示す。この場合はにじみの発生の恐れは小さくまたイメージ内では滲みはもともと目立たないため、印字速度の低下を伴う印字制御を行う必要はない。このように、境界数のみならずインク量を用いて滲みの発生レベルを予測するため、滲み発生の度合いを精度良く予測することができ、滲みを効果的に防止することができる。
【００１１】
上記カラー画像処理装置において、前記判定部は印字モードに応じた所定幅単位（例えば、分割印字の分割幅単位）に、前記入力された画像信号から黒インクとカラーインクとの境界数とインク量とを計数し、該境界数とインク量の少なくとも一方を用いて滲みの発生レベルを予測する構成とすることができる。印字モードに応じた単位で滲み発生レベルを予測しているので、印字モードを考慮した滲みの発生を予測することができ、滲みを効果的に防止することができる。
【００１２】
上記カラー画像処理装置において、前記判定部は複数の滲み発生予測条件を有し、外部から指定された印字用紙及び印字品質に応じて前記複数の滲み発生予測条件から対応する１つを選択する構成とすることができる。これにより、希望する滲み発生予測条件を指定することができ、滲みと印刷速度とをフレキシブルに設定することができる。
【００１３】
上記カラー画像処理装置において、前記印字制御部は前記滲み発生レベルに従って印字制御を実行するかどうかを決定する構成とすることができる。例えば、予測された滲み発生レベルが低い場合には印字制御を行わないようにすることができ、印字動作を高速に行える。
【００１４】
上記カラー画像処理装置において、前記印字制御部は前記滲み発生レベルに従って、前記複数の印字モードから対応する１つを選択する構成とすることができる。これにより、例えば、予測された滲み発生レベルが高い場合には、ある程度印字速度を落としても滲みを効果的に抑制する印字モードを選択でき、逆に予測された滲み発生レベルが低い場合には、印字速度を高速に保ちながら滲みを防止することができる。
【００１５】
上記カラー画像処理装置において、前記複数の印字モードは、黒インクとカラーインクをそれぞれ別の走査で印字する印字モードを含む構成とすることができる。別の走査で印字するため、黒インクとカラーインクの一方が印字され定着した後に他方のインクで印字することができ、滲みを防止することができる。
【００１６】
上記カラー画像処理装置において、前記複数の印字モードは、黒インクとカラーインクを同一主走査中で隣接位置に印字しない印字モードを含む構成とすることができる。黒インクとカラーインクとの隣接印字部分が発生しないため、滲みの発生を防止することができる。
【００１７】
上記カラー画像処理装置において、前記滲み発生レベルが滲み発生の可能性が高いことを示している場合には、前記印字制御部は黒インクとカラーインクの定着が所定時間以上の時間差で行われる印字モードを選択し、前記画素変換処理部は黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える所定の変換規則に従いを選択する構成とすることができる。これにより、画像品質と印字速度を最適化した印字出力を得ることができる。
【００１８】
上記カラー画像処理装置において、前記画素変換処理部は複数の変換規則を有し、前記滲み発生レベルに応じた１つの変換規則を選択する構成とすることができる。滲み発生レベルに応じた１つの変換規則を選択するので、滲みを適切に防止することができる。ここで、変換規則には、全く画素変換を行わない場合も含む。
【００１９】
本発明はまた、黒インクとカラーインクを用いるカラー画像記録方法において、入力された画像信号から滲み発生レベルを予測する第１のステップと、前記滲み発生レベルに従い、黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える第２のステップと、前記滲み発生レベルに従い、主走査毎ごとに複数の印字モードを切り替える第３のステップとを有するカラー画像記録方法である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付する図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像処理装置を示すブロック図である。図示する画像処理装置は、色補正部１０、滲み発生レベル判定部１２、２値化部１４、画素変換処理部１６、印字制御部１８、記録データ格納部２０、インクジェットヘッド駆動部２２、及びインクジェットヘッド２４を有する。本実施の形態は、滲み発生レベル判定部１２が予測した滲み発生レベル（判定情報）に従い、画素変換処理部１６と印字制御部１８を制御することで、画素変換規則と印字モードを適切に設定し、もって滲みを抑えつつ印字速度の低下を最小限とすることにより、画像品質と印字速度を最適化した印字出力を得るものである。
【００２２】
色補正部１０は、ＲＧＢ色空間の入力画像データをＣＭＹＫ色空間の多値画像データに変換する。この色空間変換処理で色補正が施される。
【００２３】
滲み発生レベル判定部１２は、主走査単位に、多値画像データの状態で、印刷画像上の滲みの度合いを予測し、予測した滲み度合いを示す滲み発生レベルを生成する。この滲み発生レベルは、判定情報として、画素変換処理部１６及び印字制御部１８に出力される。滲み発生レベルの予測方法は複数ある。例えば、滲み発生レベル判定部１２は、入力された画像データから黒インクとカラーインクとの境界数とインク量とを計数し、該境界数とインク量の少なくとも一方を用いて滲みの発生レベルを予測する。また、後述する分割印字が行われる場合には、滲み発生レベル判定部１２は、分割印字時の分割幅単位に、前記入力された画像信号から黒インクとカラーインクとの境界数とインク量とを計数し、該境界数とインク量の少なくとも一方を用いて滲みの発生レベルを予測する。なお、滲み発生レベルの予測方法については後で詳述する。
【００２４】
２値化部１４は、ＣＭＹＫ色空間の多値画像データを２値データに変換する。
【００２５】
画素変換処理部１６は、前記滲み発生レベルに従い、黒インクとカラーインクとの境界領域内の印字情報を置き換える。画素変換処理部１６は、境界検出部１６ａと画素変換部１６ｂとを有する。境界検出部１６ａは、画素変換部１６ｂにおいて間引き・置換処理をすべき境界を検出する。画素変換部１６ｂは、検出された境界で後述する間引き・置換処理を行う。この間引き・置換処理は、滲みの発生を軽減するために行われる。画素変換部１６ｂは複数の変換規則を有し、滲み発生レベルに応じた変換規則を選択して画素変換処理を行う。
【００２６】
印字制御部１８は、滲み発生レベルに従い、主走査毎ごとに複数の印字モードを切り替える。印字制御部１８は印字制御実行判定部１８ａを有する。印字制御実行判定部１８ａは、前記滲み発生レベルに従って印字制御を実行するかどうかを決定する。印字制御実行判定部１８ａは、前記滲み発生レベルに従って、複数の印字モードから対応する１つを選択する。これらの複数の印字モードは、黒インクとカラーインクをそれぞれ別の走査で印字する印字モードを含む。また、複数の印字モードは、黒インクとカラーインクが同一主走査中で重ならないように印字する印字モードを含む。
【００２７】
印字制御実行判定部１８ａは、選択した印字モードに従って、記録データ格納部２０とインクジェットヘッド駆動部２２を制御する。選択された印字モードに従い記録データが記録データ格納部２０から読み出され、インクジェットヘッド駆動部２２に出力される。インクジェットヘッド駆動部２２は、選択された印字モードに従い、インクジェットヘッド２４を駆動する信号を生成する。インクジェットヘッドはＹＭＣＫにそれぞれ対応するインクジェットヘッドを有し、駆動信号に従いインクを普通紙などの用紙に吐出する。
【００２８】
次に、滲み発生レベル判定部１２について詳しく説明する。図２及び図３は滲み発生レベル判定アルゴリズムを示すフローチャートである。図２は画素毎に、着目画素が境界に位置しているかどうか及び着目画素のインク量は多いかどうかを判断する処理を示し、図３は図２の処理で得られた結果を用いて滲み発生レベルを予測する処理を示す。
【００２９】
図２において、滲み発生レベル判定部１２は、着目画素が黒かどうか、つまりＫ＞０かつＣＭＹ＝０かどうかを判断する（ステップＳ１１）。この判断結果がＹｅｓの場合には、隣接画素が黒以外の色かどうか、つまりＫ＝０でＣＭＹ＞０かどうかを判断する（ステップＳ１２）。この判断においては、着目画素に隣接する画素のうち、所定の２方向に位置する隣接画素（例えば、着目画素の上側と左側に隣接する画素）をチェックする。ステップＳ１２の判断結果がＹｅｓの場合には、カラーの隣接画素のインク量が所定のしきい値Ｌｔｈを超えるかどうか、つまりＣＭＹ＞Ｌｔｈかどうかを判断する。ステップＳ１３の判断結果がＹｅｓの場合には、境界に位置しかつインク量が多い着目画素の数をカウントするカウンタＣｎｔ１を１だけインクレメントする（ステップＳ１４）。これに対し、ステップＳ１３の判断結果がＮｏの場合には、境界に位置しかつインク量が少ない着目画素の数をカウントするカウンタＣｎｔ２を１だけインクレメントする（ステップＳ１５）。ステップＳ１１又はステップＳ１２の判断結果がＮｏの場合には、着目画素は何らかのカラーを持っているかどうか、つまりＫ＞０かつＣＭＹ＞０かどうかを判断する（ステップＳ１８）。この判断結果がＮｏの場合には、次の着目画素に対してステップＳ１１の処理が行われる。ステップＳ１８の判断結果がＹｅｓであれば、隣接画素のカラーのインク量がしきい値Ｌｔｈを超えるかどうか、つまりＣＭＹ＞Ｌｔｈかどうかを判断する（ステップＳ１９）。この判断結果がＹｅｓであれば、境界に位置しておらずかつインク量が多いことを示すカウンタＣｎｔ３を１だけインクレメントする（ステップＳ１６）。ステップＳ１９の判断結果がＮｏであれば、境界に位置しておらずかつインク量が少ないことを示すカウンタＣｎｔ４を１だけインクレメントする（ステップＳ１７）。ステップＳ１４からＳ１７の処理が終わると、次の着目画素が同様に処理される。
【００３０】
このように、主走査毎に境界判定として、Ｋ＝１００％のみで形成される画素と空白以外の画素との境界の数とそのときの空白以外の画素のインク量を計数し、画像の境界とは無関係に空白以外の画素のインク量の分布を計数する。
【００３１】
各画素について図２の処理が終了すると、滲み発生レベル判定部１２は図３の処理を実行する。ステップＳ２１でカウンタＣｎｔ１とＣｎｔ２の合計値が所定のしきい値以上であるかどうかを判定することにより、境界が多いかどうかを判断する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１の判断結果がＹｅｓならば、インク量が多いかどうかを判断する（ステップＳ２２）。この判断は例えば、カウンタＣｎｔ１とＣｎｔ２の大小関係を調べることで行われる。ステップＳ２２の判断結果がＹｅｓならば、対象画像はグラフなどのテキスト・グラフィック系画像であり、さらに境界部でのインク量が多いため、滲み発生レベルは高いと予測する（ステップＳ２３）。逆に、ステップＳ２２の判断結果がＮｏならば、対象画像はテキスト・グラフィック系画像であるが、境界のインク量が少ないため、印字制御までは必要としないので、滲み発生レベルは中程度と予測する（ステップＳ２４）。ステップＳ２１の判断結果がＮｏの場合、対象画像は写真などのイメージであると判断する。続いて、インク量が多いかどうかを判断する（ステップＳ２７）。この判断は例えば、カウンタＣｎｔ３とＣｎｔ４の大小関係を調べることで行われる。ステップＳ２７の判断結果がＹｅｓの場合には、イメージであるが投入インク量が多いため画像のぼやけが生じる恐れがあり、滲み発生レベルは中程度と予測する（ステップＳ２５）。ステップＳ２４とＳ２５の中程度レベルは同じであってもよいし、異なっていてもよい。ステップＳ２６の判断結果がＮｏの場合には、ぼやけなどの恐れがないイメージであり、滲み発生レベルは低いと予測する（ステップＳ２６）。
【００３２】
以上のようにして、境界の数に応じて、当該主走査のデータが滲みの恐れがある境界をどの程度持つか、またそのときの境界部におけるインク量はどの程度か、及び境界かどうかを問わずどの程度のインク量が印字されるかから、滲みの発生レベルを予測する。例えば、境界の数が多くかつ境界のインク量が多い場合は滲み発生レベルが最も高く予測され、境界は多いがインク量は少ない場合は中間レベルの滲み発生レベル予測とし、境界がまったく存在しない場合は、滲み発生レベルは低くなる。このように、主走査単位で滲み発生レベルを予測することで、印字ページ内で最適な滲み防止処理を適用することができる。また、境界数のみならずインク量をも用いて滲みの発生レベルを予測するため、滲み発生の度合いを精度良く予測することができ、滲み発生を効果的に防止することができる。
【００３３】
図２及び図３の滲み発生レベルの予測は、印字モードに応じて、処理対象領域を変えることが好ましい。
【００３４】
図４に、本実施の形態によるカラー画像処理による主走査毎の滲み発生レベル予測を行う、処理対象画像上での領域分割の様子を示す。印字モードが一括印字であるような場合には、図４（ａ）に示すように主走査の幅単位の領域で滲み発生レベル発生を行う。図４（ａ）中、主走査１の幅、主走査２の幅とあるのが主走査の幅であり、画像領域を主走査の幅単位で区切った各領域が滲みレベル判定単位領域となる。また、図４（ｂ）に示すように、印字モードが２分割印字など分割印字のモードであれば、分割印字の幅単位の領域で滲みの発生レベル予測を行う。このとき、主走査の印字モードは、主走査幅に含まれる分割領域のうち高い滲みレベルの判定を採用することで、滲みの発生を防ぐことができる。予測精度向上が必要な場合には、図４（ｂ）に示すように、一括印字モードの場合では主走査を複数領域に分割した個々の領域で、分割印字の際には分割幅より狭い領域に分割した個々の領域で予測を行い、判断することで可能となる。
【００３５】
このようにして、ステップＳ２３〜Ｓ２６の滲み発生レベルに応じて、画素変換処理部１６と印字制御部１８は図５に示すように動作する。予測した滲み発生レベルが低い場合（ステップＳ２６）は、画素変換による滲み防止処理のみとすることで、生産速度を低下させること無く滲みを抑えた印字を行うことができる。また滲みの発生レベルが高い場合は（ステップＳ２３）、印字制御により画素変換処理だけでは達成が難しい場合にも滲み防止効果を得ることができる。このとき、画素変換処理が過剰となり画質劣化を引き起こさないよう、それぞれの滲み発生予測レベルで図６に示すように画素変換規則を調整することにより、滲みの防止と画像品位及び印字速度を最適化することができる。
【００３６】
具体的には、予測された滲み発生レベルが低い場合又は高い場合には、図６（ａ）の元画像データに対し、図５（ｂ）に示す画素変換処理を施す。この処理は黒Ｋとの境界にあるシアンＣを千鳥状に（互い違いに）間引くものである。これに対し、図６（ｃ）の画素変換処理は、図６（ｂ）のようにＣを間引いた上に、Ｋの一部を千鳥状に（互い違いに）Ｃに置換するものである。この処理は、予測された滲み発生レベルが中程度の場合に選択される変換規則である。
【００３７】
以上のようにして、滲み発生レベルに応じて、画素変換処理による滲み発生防止を選択して実行する。
【００３８】
次に、印字制御部１８が行う印字モードの選択による滲み防止処理について、図７から図１１を参照して説明する。図７〜図１１はそれぞれ異なる印字モードを説明している。始めに、図７を参照して説明する。
【００３９】
図７は一括印字モードを示す。“Ｇ”は黒インクで印字され、その周囲はシアンインクで印字されるものとする。図７に示すように、黒のヘッド２４Ｋとシアンのヘッド２４Ｃを同時に駆動して、ＫとＣからなる画像を一度に形成する。なお、図７〜図１１では便宜上、Ｃのみに着目し、このためシアンのヘッド２４Ｃのみ図示してあるが、ヘッド２４Ｃに並設されて設けられているマゼンダＭやイエローＹのヘッドは省略してある。図８は、２回の走査で図７に示す画像を印字する印字モードである。１回目の走査で黒を印字し、２回目の走査でシアンを印字する。２度目の走査までに黒インクが定着することで、滲みの発生を防止することができる。
【００４０】
図９は図７と同じ画像を間引き印字モードで印字する例である。この印字モードは分割印字に適している。３回の走査で印字を完了する。１回目の走査では黒ヘッド２４Ｋの下半分とシアンヘッド２４Ｃの下半分を使ってＫとＣを間引き印字する。２回目の走査では黒ヘッド２４Ｋの全部とシアンヘッド２４Ｃの全部を使い、画像の上半分の印字を完成させるとともに、下半分を間引き印字する。３回目の走査では黒ヘッド２４Ｋとシアンヘッド２４Ｃの下半分を使い、画像の下半分を印字して画像を完成させる。図１０に示す印字モードは、図９と同様に３回の走査で印字する印字モードであるが、黒ヘッド２４Ｋは下半分のみを使用し、シアンヘッド２４Ｃは上半分を使用するものである。１回目の走査で黒の画像の上半分を印字し、２回目の走査で黒の下半分とシアン画像の上半分を印字する。３回目の走査で、シアン画像の下半分を印字する。
【００４１】
図１０に示す印字モードは、分割印字に適している。分割印字の際に黒インクとカラーインクが同一主走査内で重ならないように分割印字幅で領域分けして印字を行うことで、黒インクが定着するための時間を設けることができる。この方法では、例示しない印字制御の切り替わり部分で印字速度が低下するのみで、印字制御による速度低下を極力抑えることができる。
【００４２】
図１１は、更に別の印字モードを示している。この印字モードは図７〜図１０と同じ画像を６回の走査で印字するものである。１回目の走査で黒画像の下半分を間引き印字し、２回目の走査でシアン画像の上半分を間引き印字する。３回目の走査で黒画像の上半分を間引き印字し、上半分の黒画像を完成させるとともに、黒画像の下半分を間引き印字する。４回目の走査で、シアンを間引き印字し、シアン画像の上半分を完成させるとともに、下半分を間引き印字する。５回目の走査で、黒の半分を間引き印字で完成させる。６回目の走査で、シアン画像の下半分を完成させる。
【００４３】
図７から図１１に関し、印字モードを主走査毎に切り替える場合、単純に黒とカラーのスキャンを別々にした場合には、滲みの予測レベル判定によっては主走査毎にインクの重なり順に違いが生じる場合があり、これはバンド間の色むらとなる恐れがある。このため、バンド毎の滲みレベル予測による印字制御の組み合わせに禁則を設けることで色むらの発生を抑制することができる。さらには、印字制御を行う際に黒とカラーインク、あるいは複数のカラーインク同士の重ね順が変わらないように、双方向印字モードの場合は黒とカラーインクのそれぞれの印字が双方向印字を保つように印字制御を行うことで同様に色むらの発生を抑制することができる。
【００４４】
図１２に、本発明によるカラー画像処理による画像変換処理及び印字制御の切り替えの一例を示す。図示する画像において、主走査ごとの滲み発生レベルを予測した結果が図１０の左側に図示されている。入力画像を境界数とインク量で判断することで、グラフなどのテキスト・グラフィック系の画像ではインク量に応じて適切なにじみ防止処理を行い、もともとにじみの目立たない写真などのイメージ系の画像では必要以上に印字制御を行わないようにすることができ、滲みと印字速度を両立した印字が可能となる。図１３には、図１２の画像を本発明で処理した場合、及び３つの比較例の滲み度合いと印字速度が図示されている。なお、図１３には比較例として、滲み防止を全く行わない場合には、大きく滲んでしまう（“×”で示される）が、印字速度は速い（これを“１”と正規化する）。画素変換処理のみを行った場合には、滲みの発生は改善されている（“△”で示される）。印字制御のみを行った場合には、滲み防止効果は十分に発揮されているが、印字速度が半分に低下してしまう。これに対し、本発明によれば、十分な滲み防止効果と印字速度を両立させることができる。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態を説明した。本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、上記実施の形態を変形したものや他の実施の形態を含むものである。例えば、図１において、滲み発生レベル判定部１２が備える複数の滲み発生予測条件から１つを、ユーザが指定した印字用紙及び印字品質に応じて選択するようにすることができる。滲みは印字用紙に応じて変化する。また、ユーザが希望する印字品質に応じても滲みの取り扱いは変わる。例えば、図５において、ユーザの設定により、滲み発生レベルが高い場合に画素変換処理規則を強（図６（ｃ））に設定してもよい。このように、希望する滲み発生予測条件を指定することができ、滲みと印刷速度とをフレキシブルに設定することができる
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、特に普通紙において滲みを抑え、かつ印字速度の低下を最小限とすることにより、画像品質と印字速度を最適化した印字出力を得ることができる画像処理装置及び方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像処理装置を示すブロック図である。
【図２】図１に示す滲み発生レベル判定部の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す滲み発生レベル判定部の動作を示すフローチャートである。
【図４】滲み発生レベルの予測処理と印字モードとの関係を示す図である。
【図５】滲み発生レベルと画素変換処理規則及び印字制御との関係を示す図である。
【図６】画像変換規則の一例を示す図である。
【図７】印字モードを説明するための図（その１）である。
【図８】印字モードを説明するための図（その２）である。
【図９】印字モードを説明するための図（その３）である。
【図１０】印字モードを説明するための図（その４）である。
【図１１】印字モードを説明するための図（その５）である。
【図１２】本発明による画素変換処理及び印字制御の切り替えの一例を示す図である。
【図１３】本発明による画素変換処理及び印字制御の切り替えによる滲みの改善と印字速度の例を示す図である。
【符号の説明】
１０　　色補正部　　　　　　　　　　１２　　滲み発生レベル判定部
１４　　２値化部　　　　　　　　　　１６　　画素変換処理部
１６ａ　　境界検出部　　　　　　　　１６ｂ　　画素変換部
１８　　印字制御部　　　　　　　　　１８ａ　　印字制御実行判定部
２０　　記録データ格納部　　　　　　２２　　インクジェットヘッド駆動部
２４　　インクジェットヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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