(57)【要約】【課題】光書込表示媒体に対して用途に応じた画像の書き込みが可能であるとともに、コストを低減可能な画像書込装置を提供する。【解決手段】画像書込装置１には、低解像度でよい情報を光書込表示媒体２に書き込むための低解像度画像表示部１１と、高解像度が必要な情報を光書込表示媒体２に書き込むための高解像度画像表示部１２が設けられている。これによって光書込表示媒体２には、低解像度で十分な部分については低解像度の画像が、高解像度が必要な部分については高解像度の画像がそれぞれ書き込まれることになる。例えば作業者が遠方から目視する情報は低解像度で十分であり、また機械的（光学的）に読み取るバーコードなどは規格上、高解像度が必要である。その両者の画像を書き込むことができるとともに、全面を高解像度の表示器で構成する場合に比べて低コストで実現することができる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光書込表示媒体に画像を照射して書き込む複数の画像書込手段と、前記画像書込手段により前記光書込表示媒体に画像を書き込む際に前記光書込表示媒体に電圧を印加する電圧印加手段を有し、前記光書込表示媒体に対して前記複数の画像書込手段により複数の画像を同時に照射して書き込むことを特徴とする画像書込装置。
【請求項２】
前記複数の画像書込手段の少なくとも１つの画像書込手段は、他の少なくとも１つの画像書込手段と書き込む画像の解像度が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像書込装置。
【請求項３】
前記複数の画像書込手段のうちの少なくとも１つは前記光書込表示媒体にバーコードを書き込むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像書込装置。
【請求項４】
コレステリック液晶層と、感光層と、前記コレステリック液晶にバイアスの電界を印加するための電極層を有する光書込表示媒体において、媒体平面に表示特性の異なる複数の領域を有することを特徴とする光書込表示媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示されている画像を、その表示光を光書込表示媒体に照射することによって書き込み、当該画像を光書込表示媒体に表示させる画像書込装置及び光書込表示媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばパーソナルコンピュータで作成された文書や絵を表示する画像出力装置において、その表示された情報を手に何枚も持って閲覧できるような媒体としては紙が一般的であり、表示されている情報をプリンタなどによって紙にプリントアウトして利用している。あるいは、写真撮影する方法も一部では利用されており、直接印画紙に焼き付ける方法も存在する。このような従来より用いられてきたいずれの方法も、媒体へのプリント若しくは現像には一定の時間がかかり、思考を中断させ、創作的作業の効率を低下させる原因になっていた。そこで、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示装置の表示画面に表示されている画像を瞬時に転写できる光書込型のコレステリック液晶などの光書込表示媒体が開発されている。
【０００３】
この光書込表示媒体は、内部に感光層を有しており、外部から入射する光による感光層の電位の変化によって電界を変化させ、この電界の変化によってコレステリック液晶などを相変化させることにより画像を書き込むものである。入射させる光として、表示装置から発せられる光を利用することもでき、これによって表示装置の画像を光書込表示媒体に書き込むことができる。従って表示装置を光書込表示媒体の書き込み装置として利用することができる。なお、書き込まれた画像は、電界が消失してもそのまま保持されるため、無電源で画像を表示させ続けることができる。そのため、紙などと同様に光書込表示媒体に画像を書き込んだ後は、いつでも画像を参照することができる。
【０００４】
このような光書込表示媒体における表示品質は、画像を書き込む側の表示装置の品質に依存してしまう。すなわち、解像度が低い表示装置を用いて画像を表示させ、光書込表示媒体に画像を転写した場合、用いた表示装置における画像の解像度よりも高解像度の画像が光書込表示媒体において得られることはない。従って、光書込表示媒体に高解像度の画像を書き込む場合には、高解像度の表示装置を利用しなければならない。しかし、高解像度の表示装置は一般に高価であるという問題がある。
【０００５】
一方、プリントアウトした紙を利用する場合、一般に近年のプリンタは高解像度であるが、用途によっては同じ紙面において高解像度が必要な内容がプリントされた領域と、それほどの解像度が必要でない内容がプリントされた領域が存在することがある。例えば工場などで生産管理を行う場合、それぞれの仕掛品に生産指示書を付して各生産工程における加工や組付などを行う方法が採用されるようになってきている。この場合の生産指示書には、作業者に対する指示がプリントされた領域と、例えばバーコードなどの機械読取を行う領域が存在する。作業者に対する指示は、一目で指示内容が理解できなければならないため、文字などが大きく、それほど解像度を必要としない。逆にバーコードなどの機械読取を行う領域は、高解像度を必要とする。このように１枚の紙面においても、用途によっては高解像度が必要な領域とそれほど解像度を必要としない領域が存在する。
【０００６】
このような用途に対して、紙の代わりに光書込表示媒体を利用することが考えられている。しかし、上述のように光書込表示媒体における表示の解像度は、書き込み側の表示装置の解像度に依存してしまうため、例えばバーコードなどが表示される高解像度の領域が存在する場合、従来はその解像度に対応できる表示装置が必要となり、高価な表示装置を利用せざるを得ないという問題があった。
【０００７】
また、バーコードなどの機械読取を行う場合、読取装置の特性と作業者の視覚特性が相違している場合があり、作業者の視覚特性において最適な光書込表示媒体では機械読取に支障を来す場合があった。例えばバーコードの場合、バーコードリーダーは赤外域に感度領域があり、光書込表示媒体の反射特性が可視状態で良好な特性であると、バーコードリーダーでは読み取りが困難になるという問題もあった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、光書込表示媒体に対して用途に応じた画像の書き込みが可能であるとともに、コストを低減可能な画像書込装置を提供することを目的とするものである。また、光書込表示媒体の表示面の各領域毎の用途に最適な表示を行うことができる光書込表示媒体を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、光書込表示媒体に画像を書き込む画像書込装置であって、光書込表示媒体に画像を照射して書き込む画像書込手段を複数設けている。そして、画像書込手段により光書込表示媒体に画像を書き込む際に、電圧印加手段から光書込表示媒体に電圧を印加しておき、光書込表示媒体に対して複数の画像書込手段により複数の画像を同時に照射して書き込むことを特徴としている。例えば、複数の画像書込手段の少なくとも１つの画像書込手段を、他の少なくとも１つの画像書込手段と書き込む画像の解像度を異ならせておくことができる。
【００１０】
これによって、高価な高解像度の画像書込手段による書き込み領域を、高解像度が必要な一部の領域に限定することができるので、全面に対して高解像度の画像書込手段を用いる場合よりも安価に構成することができる。それとともに、必要な領域に対しては高解像度の画像を書き込むことができる。例えば上述の例のようにバーコードを光書込表示媒体に書き込んで表示させることができ、その場合には、バーコードを書き込む画像書込手段として高解像度のものを用いればよい。他の部分については低解像度の画像書込手段でもよく、画像書込装置を安価に構成できるとともに、高解像度のバーコードの書き込みなどについても対応することができる。
【００１１】
さらに、このようなバーコードなどの人間以外が読み取る情報を表示させる場合には、その読み取りの際の特性に対応した表示がなされていることが望ましい。そのための光書込表示媒体の構成として、本発明では、媒体平面に表示特性の異なる複数の領域を有することを特徴としている。このような構成によって、それぞれの領域毎に、それぞれ最適な状態で表示されている情報を読み取ることが可能になる。例えば上述のバーコードなどを表示させる領域については、コレステリック液晶層の反射率が赤外領域で高くなるように構成しておけば、赤外域に感度領域があるバーコードリーダーにとって良好な状態で読取を行うことができる。また、このような光書込表示媒体を上述の画像書込装置とともに用いることによって、同一の光書込表示媒体内に一回の書き込みによって、例えば低解像度の可視画像（人が見やすい画像）と、高解像度の赤外画像（機械が読みやすい画像）を一度に形成することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像書込装置の実施の一形態を示す平面図である。図中、１は画像書込装置、２は光書込表示媒体、１１は低解像度画像表示部、１２は高解像度画像表示部、１３は電圧印加電極、２１は書き込み電極である。図１（Ａ）に示す画像書込装置１には、低解像度の画像を表示する低解像度画像表示部１１と、高解像度の画像も表示可能な高解像度画像表示部１２を有している。この低解像度画像表示部１１及び高解像度画像表示部１２の大きさや配置などは任意である。さらにこのほかにも、画像表示部を有していてもよい。一般に高解像度画像表示部１２に用いる表示素子は、低解像度画像表示部１１に用いる表示素子よりも高価であるが、高解像度の画像を表示する領域を一部に限定することによって、他の領域における画像の表示を安価な低解像度の表示素子で実現することができる。従って画像書込装置１を低価格で提供することができる。なお、低解像度画像表示部１１及び高解像度画像表示部１２として用いる表示素子は任意であり、様々な表示方法の表示素子を利用することができる。例えばＣＲＴなどの他、バックライト付きの液晶表示素子やＥＬ素子などを用いることが可能である。
【００１３】
画像書込装置１には、電圧印加電極４が設けられている。この電圧印加電極４は、光書込表示媒体２に画像を書き込む際に、光書込表示媒体２に対してバイアス電圧を供給するための電極である。この例では１対のみを設けている。
【００１４】
一方、光書込表示媒体２は、例えばコレステリック液晶層と、感光層と、コレステリック液晶にバイアスの電界を印加するための電極層を有する光書込型の表示媒体である。この電極層に印加する電圧を受け取るための書き込み電極２１が背面に設けられている。
【００１５】
光書込表示媒体２へ画像を書き込む際には、図１（Ｂ）に示すように画像書込装置１と光書込表示媒体２を重ね、画像書込装置１の電圧印加電極１３と光書込表示媒体２の書き込み電極２１を電気的に接続する。そして、例えば画像書込装置１の低解像度画像表示部１１及び高解像度画像表示部１２に画像を表示しておき、書き込むタイミングでバイアス電圧を光書込表示媒体２に供給する。あるいは、例えばバイアス電圧を光書込表示媒体２に供給しておいて画像書込装置１の低解像度画像表示部１１及び高解像度画像表示部１２に画像を表示する。もちろん表示とバイアス電圧の供給が同時であってもよい。
【００１６】
画像書込装置１の低解像度画像表示部１１及び高解像度画像表示部１２からの表示光が光書込表示媒体２に入射し、感光層において光電変換されて電位が変化し、それに伴ってコレステリック液晶層にかかる電界が変化して表示光に応じた相変位が発生する。これによって、表示されている画像の書き込みが行われる。
【００１７】
このとき、低解像度画像表示部１１に表示された画像は、低解像度のまま光書込表示媒体２に書き込まれ、また、高解像度画像表示部１２に表示された画像は、高解像度のまま光書込表示媒体２に書き込まれる。従って、光書込表示媒体２には低解像度で十分な部分については低解像度の画像が、高解像度が必要な部分については高解像度の画像がそれぞれ書き込まれることになる。
【００１８】
このような画像書込装置１及び光書込表示媒体２の用途の一つとして、生産現場への適用が考えられる。生産現場では、仕掛品や部品などに対して生産指示書を付し、その仕掛品や部品などの識別や作業指示などを行っている。従来は、例えば紙にこれらの情報を印刷し、貼り付けていた。しかし、その仕掛品や部品が組み付けられるなど、次工程に進む際には取り外されて次の工程の生産指示書が付されたり、あるいは完成時に取り外される。取り外された生産指示書は、紙類のゴミとして処分されている。しかし、近年の環境問題からゴミを減らす取り組みが盛んに行われており、紙に代えて上述の光書込表示媒体２を利用することが考えられている。光書込表示媒体２を利用すれば、表示を変更することによって再利用できるので、１回限りで廃棄されていた紙のゴミを減らすことができる。例えば次工程に進む際に生産指示書を変更するのであれば、再書き込みを行うだけでよく、光書込表示媒体２をそのまま利用可能である。
【００１９】
また、最近では生産指示書にバーコードなどの光学的に読取可能な情報を記載しておき、各工程においてこれらの情報を読み取ることによってコンピュータシステムによる生産管理を行っている。
【００２０】
図２は、本発明の画像書込装置の実施の一形態を生産指示書の情報の書き込みに利用した場合の一例の説明図である。一般に作業者が参照する指示内容を記入した部分は、その指示内容が離れた場所からでも内容が把握できる必要があるため、大きな字を用いて記載される場合が多く、比較的低解像度でよい。これに対して機械的（光学的）に読み取る部分は、例えばバーコードであれば規格の関係上、１００ｄｐｉ以上の解像度が望ましく、作業者が参照する指示内容に比べて高解像度である。
【００２１】
このように低解像度でよい部分と高解像度が必要な部分とが共存するような用途では、図１に示したような本発明の画像書込装置が有効である。すなわち、図２（Ａ）に示したように、作業者への指示内容については低解像度でよいので、低解像度画像表示部１１に表示して光書込表示媒体２に書き込む。また、バーコードなどの機械読取を行う情報については高解像度が必要であるので、高解像度画像表示部１２に表示して光書込表示媒体２に書き込む。これによって、光書込表示媒体２には、図２（Ｂ）に示すように低解像度の作業者への指示内容と、高解像度の機械読取用の例えばバーコードなどが書き込まれ、表示されることになる。
【００２２】
図３は、本発明の画像書込装置の実施の一形態において生産指示書を作成する際の処理の一例を示すフローチャートである。Ｓ５１において表示データを受信すると、Ｓ５２において、低解像度画像表示部１１に表示するデータと高解像度画像表示部１２に表示するデータに分離する。そして、Ｓ５３において、低解像度画像表示部１１に表示する表示データについて、低解像度の画像を生成して低解像度画像表示部１１のＶＲＡＭに書き込む。またＳ５４において、高解像度画像表示部１２に表示する表示データについて、高解像度の画像を生成して高解像度画像表示部１２のＶＲＡＭに書き込む。Ｓ５５において、光書込表示媒体２を画像書込装置１にセットし、Ｓ５６において、低解像度画像表示部１１及び高解像度画像表示部１２に画像を表示させるとともに、光書込表示媒体２に書き込み用のバイアス電圧を印加し、低解像度の画像及び高解像度の画像を同時に光書込表示媒体２に書き込む。このようにして図２（Ｂ）に示すような、作業者への指示情報等の低解像度の画像とともに、機械読取可能な高解像度の画像を一度に光書込表示媒体２に書き込むことができる。
【００２３】
なお、Ｓ５５の光書込表示媒体２のセットは、画像の書き込みまでのいずれのタイミングで行ってもよい。また、Ｓ５３における低解像度の画像のＶＲＡＭへの書き込みと、Ｓ５４における高解像度の画像のＶＲＡＭへの書き込みについても、いずれが先であってもよい。さらに、表示データが低解像度画像表示部１１に表示するデータと高解像度画像表示部１２に表示するデータにもともと分離して送られてくる場合には、あえてＳ５２の処理を行う必要はない。
【００２４】
図４は、本発明の画像書込装置の実施の一形態により書き込みが行われた光書込表示媒体を利用した生産管理システムにおける管理制御の一例の説明図である。図中、３１は読取装置、３２は管理サーバである。図４に示す例では、一連の生産工程の１工程において生産指示書となる光書込表示媒体２を書き換える場合の例を示している。
【００２５】
ここでは生産工程を管理サーバ３２により管理しており、管理ナンバーに対応するバーコードを生産指示書となる光書込表示媒体２に書き込んでおく。光書込表示媒体２に書き込まれ、表示されている生産指示に従って作業が行われ、次の工程に移行する際に、作業者は読取装置３１によって光書込表示媒体２に表示されているバーコードを読み取らせる。読取装置３１は、読み取ったコード情報を管理サーバ３２へ伝送する。
【００２６】
管理サーバ３１では、Ｓ６１において、送られてきたコード情報から管理ナンバーを特定し、その管理ナンバーに対応する工程の完了時の処理を行う。そしてＳ６２において、次の工程を特定して管理ナンバーを対応づける。さらにＳ６３において、管理ナンバーに対応する表示データを画像書込装置１に送信する。表示データが画像書込装置１に送信された後の画像書込装置１における処理は図３において説明したとおりである。新たな表示データに基づく画像の書き込みまでに、作業者は、バーコードを読み取った後の光書込表示媒体２を画像書込装置１にセットすればよい。
【００２７】
このようにして、光書込表示媒体２には次工程以降における作業指示と、機械読取のためのバーコードなどが書き込まれる。このような新たな作業指示が書き込まれた光書込表示媒体２を次工程以降の作業指示書として部品や仕掛品などに添付して次工程に流せばよい。工程によって作業指示が異なる場合でも、光書込表示媒体２の書き換えを行うだけで、再利用することができる。
【００２８】
なお、作業指示書となる光書込表示媒体２は、部品や仕掛品（あるいはそれらが収納された箱やラックなど）に添付されたそのままの状態でも、本発明の画像書込装置１を光書込表示媒体２に密着すれば、情報の書き込みを行うことが可能である。また、機械読取のための情報はバーコード以外でもよく、カルラコードやその他種々の情報を書き込むことができる。
【００２９】
また、ここでは工程毎に作業指示を書き換える例を示したが、例えば製品番号などを記して製品が完成するまで書き換えない場合でも適用可能であり、最初に本発明の画像書込装置１によって光書込表示媒体２に書き込み、製品完成後に光書込表示媒体２を回収して再利用すればよい。
【００３０】
上述の応用例のように、作業者が読み取る情報を表示する部分と、機械的（光学的）に読み取る情報を表示する部分が存在するとき、作業者にとって読み取りやすい表示特性を有しているからといって、機械的（光学的）な読み取りに適しているとは限らない。例えば光学的な読取に使用されるＣＣＤなどの光電変換素子の特性は、赤外領域における感度が高く、なるべく赤外領域あるいは赤外領域に近い波長領域での反射率が高い方が、ＣＣＤなどの光電変換素子によって光学的に読み取る際には適している。
【００３１】
このように作業者が情報を読み取る場合と機械的（光学的）に情報を読み取る場合のように、それぞれの表示領域の用途に応じて、最適な表示特性が異なっている。このような異なる特性のいずれも満足する光書込表示媒体２を用いることが望ましい。そのための構成を以下に示す。
【００３２】
図５は、表示領域毎の表示特性を異ならせた光書込表示媒体２の一例の平面図、図６は、同じく断面図である。図中、２２は可視領域、２３は光学読取領域、４１はベース基板、４２は透明電極層、４３は可視領域反射率変化素子層、４４は光学読取領域反射率変化素子層、４５は感光体層である。この例では、光書込表示媒体２の表示平面領域に、表示特性の異なる複数の領域、すなわち可視領域２２及び光学読取領域２３を設けている。もちろん、さらに多くの表示特性の領域を設けてもよい。
【００３３】
光書込表示媒体２としては、例えば図６に示すようにベース基板４１間に、コレステリック液晶などの反射率変化素子層及び感光体層４５を透明電極層４２で挟み込んだ構成のものを用いることができる。この時、図５に示すように表示平面領域に複数の表示特性の領域を設ける場合には、異なる特性を有する反射率変化素子層を設ければよい。この例では、可視領域２２に対応して可視領域反射率変化素子層４３を設け、また光学読取領域２３に対応して光学読取領域反射率変化素子層４４を設けている。このように光書込表示媒体２内の反射率変化素子層として異なる反射特性のものを表示領域に応じて配置すればよく、例えば透明電極層４２や感光体層４５などは分離する必要はない。従って、書き込み電極２１は１対のみで構成することができる。
【００３４】
このような光書込表示媒体２に画像を書き込むための画像書込装置は、上述の本発明の画像書込装置１をそのまま利用することができる。例えば図１（Ａ）に示した画像書込装置１を用いて図５に示した光書込表示媒体２に画像を書き込むことによって、作業者が読み取るための情報を書き込む低解像度画像表示部１１に表示された画像は、光書込表示媒体２の可視領域反射率変化素子層４３の相変化により書き込まれ、可視領域２２に表示されることになる。従って作業者が読み取るための情報は作業者にとって読みやすい特性により表示されることになる。また、機械的（光学的）に読み取るための情報を書き込む高解像度画像表示部１２に表示された画像は、光書込表示媒体２の光学読取領域反射率変化素子層４４の相変化により書き込まれ、光学読取領域２３に表示されることになる。従って、機械的（光学的）に読み取るための情報は、光学的に読み取りやすい特性によって表示されることになる。このように、作業者による視認性と、機械的（光学的）な読取性能とを両立させることが可能である。なお、光書込表示媒体２と画像書込装置１との関係を図６にも示している。
【００３５】
もちろん、光書込表示媒体２の構成は図５，図６に示したものに限られるものではなく、種々の公知の構成について適用することが可能である。
【００３６】
上述の説明では、具体例として生産現場における生産工程管理などに適用する例を用いた。しかし本発明はこのような用途に限らず、種々の用途への適用が可能である。例えば店舗等において行われるＰＯＰ表示などにおいても、特定の表示領域のみを大きく強調して表示し、詳細については細かく表示する等といった表示方法が用いられている。このような用途にも、本発明の画像書込装置及び光書込表示媒体を利用して掲示等を行うことができる。もちろん、他の分野への応用も可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、例えば人間が読み取る情報を機械的（光学的）に読み取る情報や、同じ人間が読み取る情報であっても大きく強調して表示される情報とその詳細情報などのように、解像度が異なる情報を光書込表示媒体に書き込む画像書込装置であって、低解像度でよい情報については低解像度の表示部により書き込みを行い、また高解像度が必要な情報については高解像度の表示部により書き込みを行う。これによって、光書込表示媒体２に対して、高解像度が必要な情報の書き込みが可能であるとともに、全てを高解像度の表示器により構成する場合に比べて格段にコストを低減した画像書込装置を提供することができるという効果がある。
【００３８】
また、光書込表示媒体についても、表示平面に表示特性の異なる複数の領域を設けることによって、例えば人間が読み取る情報については人間が読み取りやすい表示特性により表示し、また機械的（光学的）に読み取る情報についても読取に最適な表示特性で表示することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像書込装置の実施の一形態を示す平面図である。
【図２】本発明の画像書込装置の実施の一形態を生産指示書の情報の書き込みに利用した場合の一例の説明図である。
【図３】本発明の画像書込装置の実施の一形態において生産指示書を作成する際の処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の画像書込装置の実施の一形態により書き込みが行われた光書込表示媒体を利用した生産管理システムにおける管理制御の一例の説明図である。
【図５】表示領域毎の表示特性を異ならせた光書込表示媒体の一例の平面図である。
【図６】表示領域毎の表示特性を異ならせた光書込表示媒体の一例の断面図である。
【符号の説明】
１…画像書込装置、２…光書込表示媒体、１１…低解像度画像表示部、１２…高解像度画像表示部、１３…電圧印加電極、２１…書き込み電極、２２…可視領域、２３…光学読取領域、３１…読取装置、３２…管理サーバ、４１…ベース基板、４２…透明電極層、４３…可視領域反射率変化素子層、４４…光学読取領域反射率変化素子層、４５…感光体層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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