(57)【要約】【課題】  簡単な方法及び装置により画像形成装置の排気ガスに含まれる浮遊炭化水素を環境親和的に収集及び廃棄する。【解決手段】  湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置７０１の排気ガスの炭化水素除去方法であって，画像形成装置７０１が画像を形成する過程の中で，現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される段階と，浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物７１８を，画像形成装置７０１内に設けられる親油性及び非浸出性を有する収集媒体７２２の付近に誘導する段階と，浮遊炭化水素液滴と空気との混合物７１８が，収集媒体７２２へ向かってその内部を通過するようにさせる段階と，収集媒体７２２が混合物７１８内の浮遊炭化水素液滴を吸収する段階と，炭化水素液滴が除去された空気７１８を画像形成装置７０１の外部に排気する段階と，を含むようにした。【選択図】    図７
2004151733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法であって，
前記画像形成装置が画像を形成する過程の中で，前記現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される段階と，
前記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を，前記画像形成装置内に設けられる親油性及び非浸出性を有する収集媒体の付近に誘導する段階と，
前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が，前記収集媒体へ向かってその内部を通過するようにさせる段階と，
前記収集媒体が前記混合物内の浮遊炭化水素液滴を吸収する段階と，
前記炭化水素液滴が除去された空気を前記画像形成装置の外部に排気する段階と，
を含むことを特徴とする画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項２】
空気減圧により前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体内を通過するように吸引する圧力を前記画像形成装置内に形成する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項３】
減圧用ファンを設け，
前記減圧用ファンにより前記画像形成装置内の空気圧力を減圧させる段階をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項４】
通気孔を設け，
前記通気孔により前記画像形成装置内に空気を取り込んで空気流を形成する段階をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項５】
送風用ファンを設け，
前記送風用ファンにより前記画像形成装置内に外部の空気を送り込む段階をさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項６】
方向調整手段を設け，
前記方向調整手段により前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体へ向かうようにする段階をさらに含むことを特徴とする請求項１又は３に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項７】
前記方向調整手段は，一つ以上の通路を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項８】
減圧用ファンを設け，
前記減圧用ファンにより前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体内を通過するようにさせる段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項９】
ポンプを設け，
前記ポンプにより前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体内を通過するようにさせる段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法。
【請求項１０】
湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置の排気ガスから炭化水素を除去するフィルターであって，
一つ以上の入口を備えた収容体と，
前記収容体内に含まれた親油性及び非浸出性を有する吸収剤部と，
を含むことを特徴とする画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１１】
前記収容体は，
前記吸収剤部を覆う網状部分を有し，
前記網状部分は前記収容体の入口として機能することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１２】
前記収容体は，
浮遊炭化水素に対して不透過性の，少なくとも２つの対向する面を有する３次元カートリッジであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１３】
前記対向する面の一方の面は前記収容体の入口を含み，他方の面は前記収容体の出口を含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１４】
前記吸収剤部は，
親油性を有する織物または不織材料の中に封じられて収容される親油性の粒状吸収剤を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１５】
前記吸収剤部は，混合された複数の吸収剤よりなることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１６】
前記吸収剤部は，層構造をなす複数の吸収剤よりなることを特徴とする請求項１０又は１２に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１７】
前記吸収剤部は，その内部を通じる空気通路をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルター。
【請求項１８】
湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置であって，
前記画像形成装置が画像を形成する過程の中で，前記現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴を生成する手段と，
前記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物から前記浮遊炭化水素液滴を除去して前記画像形成装置の外部に排気する排気装置と，を含み，
前記排気装置は，
親油性及び非浸出性を有する収集媒体と，
前記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を前記収集媒体の付近に誘導する手段と，
前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体へ向かってその内部を通過するようにさせる手段と，
前記収集媒体を通過した混合物を前記画像形成装置の外部に排気させる排気口と，
を含むことを特徴とする画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法及び装置並びに炭化水素除去フィルターにかかり，さらに詳しくは炭化水素溶媒を含む湿式トナーを使用する電子写真方式画像形成装置より排出される排気ガスから炭化水素を除去する画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法及び装置並びに炭化水素除去フィルターに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による印刷方法は，一般に広く普及している印刷方法であり，湿式または乾式の現像剤（トナー）を用いて印刷を行う。湿式トナーを使用する電子写真方式画像形成装置は，乾式トナーを使用する電子写真方式画像形成装置と比較すると幾つかの長所を有する。このような長所としての一つには，湿式トナーの粒子サイズは乾式トナーの粒子サイズよりも小さいため，より解像度の高い鮮明な印刷結果を得られるといった点が挙げられる。また，粒子サイズが小さいため，要求される光学密度レベルの印刷を行うのに必要なトナーの量が小量で済み，ページ当りの材料コストを下げることもできる。更に別の長所としては，湿式トナーは，人体に有害な発ガン物質を含むとされているトナー粒子が空気中に飛散して浮遊する量が乾式トナーと比較して格段に少ない点が挙げられる。そして更に，湿式トナーは乾式トナーと比較すると優れた帯電安定性を示すので，乾式トナーよりも長期保存性に優れるという利点がある。
【０００３】
電子写真方式画像形成装置用の湿式トナーは，湿式トナーの利点である解像度の高い画像形成を可能とするために，乾式トナーには含まれない相当量の炭化水素溶媒を含有する。このような炭化水素溶媒は，印刷された結果物がユーザーに渡る前に印刷過程のある時点において画像から除去されなければならない。
【０００４】
印刷過程において炭化水素溶媒をトナー画像から除去する方法としては幾つかの方法がある。一つは，中間転写部材または感光体に存在しているトナー画像から炭化水素溶媒を蒸発させる方法であり，このような蒸発過程によりトナー画像は概ね乾燥され，この乾燥されたトナー画像が印刷媒体に最終的に転写される。また，特殊コーティングされたロールを利用して中間転写部材または感光体に存在しているトナー画像から炭化水素溶媒を吸収する方法もある。この場合，ロールが吸収した炭化水素溶媒は最終的にはロールから蒸発されなければならないので，ロールには一般的に加熱ロールが使用される。更に，画像が印刷媒体に転写されるまでにトナー画像上の炭化水素溶媒を分離させておき，この分離された炭化水素溶媒が通常の電子写真方式画像形成過程における融着（定着）過程にて蒸発されるようにすることもできる。いずれの場合においても，炭化水素溶媒は最終的には蒸発を通じてトナー画像または画像形成装置のハードウェア（ロール）から除去される。
【０００５】
上述したような蒸発された炭化水素溶媒は，完全に密閉あるいは略密閉された容器（コンテナ）内に集められ，そして凝縮部（ユニット）を通じて循環されることにより凝縮されて液体に戻されるのが一般的である。従って，画像形成装置から排出される空気には炭化水素は殆ど含有されない。ここで，排出される空気の清浄度を更に保証するために炭化水素吸収フィルターを付加的に用いることもある。
【０００６】
このような炭化水素吸収フィルターは，炭化水素を含有した空気を浄化するのに効果的な手段として一般的に知られており，例えば，製造装置から排出される炭化水素や自動車から排気される炭化水素などの炭化水素副産物を除去するのに用いられている。上記炭化水素吸収フィルタには，再生可能な炭素吸着剤が大量に使用される。しかしながら，このような炭化水素吸収フィルタには，フィルタの再生利用（ｒｅｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）のために追加の装置を設けたり，再資源化（ｒｅｃｙｃｌｉｎｇ）のために追加の工程が必要となるだけでなく，高価であり，廃棄が容易でなく，また，非常に重たいといった欠点もある。
【０００７】
上述したように，湿式電子写真方式の画像形成で使用する現像剤のキャリア溶媒（トナーのキャリア液体）には炭化水素液体が含まれており，この炭化水素液体は印刷過程において蒸気及びミストに生成されることにより画像から除去される。このような画像形成過程において生成される炭化水素の蒸気及びミストは，様々な理由により画像形成装置から簡単に排気されてはならない。
【０００８】
ここで，炭化水素の蒸気とは，常温状態または加熱が行われた状態において生じる一般的な蒸発を通じて生成される浮遊炭化水素分子のことを言う。また，炭化水素のミストとは，様々なサイズの浮遊炭化水素液滴のことを言う。炭化水素のミストが生成されるのは，例えば，画像形成装置の融着（定着）ロールが回転して炭化水素液体を振り落とす時，炭化水素蒸気が空気中で冷却されて凝縮される時，または上記キャリア液体の蒸発で液体が気化する際に加熱が十分に行われずに液体の全量が気化できなかった時，などである。
【０００９】
このような炭化水素の蒸気及びミストが画像形成装置から簡単に排気されてはならない一つの理由は，加熱段階を通じて生成される炭化水素蒸気及びミストが，その後何の処理も経ずにそのまま画像形成装置から排出されると，付近の表面（例えば，壁面，机，天井）で凝縮されやすいためである。このような画像形成装置外部の表面に凝縮状態で存在する炭化水素は，微小量であれば恐らく検出もされないし危険性もないとされるが，長時間にわたって累積され続けることが望ましくないのは明確である。
【００１０】
炭化水素の蒸気及びミストが家庭用または事務用の湿式電子写真方式画像形成装置から簡単に排気されてはならない他の理由は，微少サイズの浮遊粒子が呼吸を通じて人体内に容易に流入されるからである。
【００１１】
炭化水素は殆ど無臭である。画像の融着または炭化水素の蒸発段階で加熱が行われると，上記キャリア液体に含まれる様々な炭化水素成分は，それぞれ違う速度で蒸発する。上記キャリア液体中の炭化水素成分の一部は不快な臭気を有する一方で，一部は爽快な匂いを有して上記不快な臭気を中和させている。このような様々な炭化水素成分が加熱されて違う速度で蒸発される時，最も不快な臭気を有する炭化水素がまず先にオペレーターやユーザーに到達して悪臭を知覚させる。従って，家庭用及び事務用の湿式電子写真方式画像形成装置においては，装置がそのような不快な臭気を発生しないように構成されることが望ましい。そのための解決策としては，画像形成装置より排出される炭化水素排出物の全量が除去されることが最も望ましい。ここで言及した臭気とは，各有機体が有する様々な臭覚作用のうち，捕乳動物の臭覚システムを通じて認知される爽快な，あるいは不快な臭いまたは香りを包括的に意味する。
【００１２】
また，炭化水素の蒸気及びミストを画像形成装置から家庭や作業場に排出させてはならない最も重要な理由は，炭化水素はさほど有害でない化学物質ではあるものの，画像形成装置は頻繁に使用される装置であるため，それを使用するユーザーは炭化水素の蒸気及びミストを吸入し続けて，それが体内に累積されるためである。米国環境部（ｔｈｅ  Ｕ．Ｓ．  Ｅｎｖｉｒｏｍｅｎｔａｌ  Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ  Ａｇｅｎｃｙ）は，炭化水素の蒸気及びミストがどの量までであれば人体にとって許容可能でありどの量以上であれば危険であるか，を明示的に規定する指針を提示していないものの，多くの研究及び法的規制から，そのような一定量以上の炭化水素が体内に累積されることは危険であるといった情報を推論することはできる。実際に，ヨーロッパ及び米国には，炭化水素のミスト及び蒸気についての露出限界に関する基準がそれぞれ存在し，これらの基準は互いに類似している。例えば米国では，国立職業安全及び健康機関（ＮＩＯＳＨ：Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｆｏｒ  Ｏｃｃｕｐａｔｉｏｎａｌ  Ｓａｆｅｔｙ  ａｎｄ  Ｈｅａｌｔｈ）や，職業安全健康協会（ＯＳＨＡ：Ｏｃｃｕｐａｔｉｏｎａｌ  Ｓａｆｅｔｙ  ａｎｄ  Ｈｅａｌｔｈ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）などの機関により，加工工場や生産工場のような大量の炭化水素を扱う現場で働く人々のために，炭化水素の職業的／産業的限界が定められている。このような炭化水素の露出限界は，法的根拠のあるものとしては実際に適用できないかも知れないが，他の規定が存在しない場合には一時的な指針となり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述したような従来の湿式トナーを使用する画像形成装置においては，蒸気またはミストとなった炭化水素を装置の外部に排出させないようにするために，炭化水素を液体化させて収集するための装置を別途設ける必要があり，そのために画像形成装置の体積が大きくなり，製造コストが上昇するという問題点があった。また，凝縮された炭化水素液体を再資源化（ｒｅｃｙｃｌｉｎｇ）または廃棄するシステム，及び使用済みの炭素吸収フィルタの再資源化について考慮しなければならず，その方法及び装置が複雑であるといった問題点も有していた。
【００１４】
また，従来の湿式トナーを使用する画像形成装置においては，炭化水素を液体に凝縮して廃棄するために，蒸発されて空気中に浮遊している炭化水素の全量をいかに効率よく集めるかがが課題となっていた。
【００１５】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，簡単な方法及び装置により空気中に浮遊する炭化水素を環境親和的に収集及び廃棄することのできる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法及び装置並びに炭化水素除去フィルターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法であって，上記画像形成装置が画像を形成する過程の中で，上記現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される段階と，上記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を，上記画像形成装置内に設けられる親油性及び非浸出性を有する収集媒体の付近に誘導する段階と，上記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が，上記収集媒体へ向かってその内部を通過するようにさせる段階と，上記収集媒体が上記混合物内の浮遊炭化水素液滴を吸収する段階と，上記炭化水素液滴が除去された空気を上記画像形成装置の外部に排気する段階と，を含むことを特徴とする画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法が提供される。
【００１７】
ここで，蒸気状の浮遊炭化水素とは，常温状態または加熱が行われた状態において生じる一般的な蒸発を通じて生成される浮遊炭化水素分子のことを言う。また，ミスト状の炭化水素とは，様々なサイズの浮遊炭化水素液滴のことを言う。ミスト状の炭化水素が生成されるのは，例えば，画像形成装置の融着（定着）ロールが回転して炭化水素液体を振り落とす時，炭化水素蒸気が空気中で冷却されて凝縮される時，または上記キャリア液体の蒸発で液体が気化する際に加熱が十分に行われずに液体の全量が気化できなかった時，などである。
【００１８】
また，上記非浸出性とは，実質的に非浸出性であることを言う。具体的には，その内部に炭化水素液体（少なくとも５０重量％のＣ１０，Ｃ１１及びＣ１２線形炭化水素，及び５重量％未満のＣ８未満の炭化水素を含む）が３重量％吸収された吸収媒体が，上記炭化水素の吸収が安定化した後（吸収媒体が炭化水素を吸収後，常温（２０℃）で気圧７６０ｍｍＨｇの条件下で４時間放置される），脱イオン水に温度３０℃で２時間接触された状態において，上記吸収媒体から水相に浸出する炭化水素の量が，吸収された炭化水素の総重量に対して１０％未満であることを言う。
【００１９】
このような本発明にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法によれば，画像形成装置（プリンター）が画像を形成する過程の中で現像剤（インクまたはトナー）が移送される際に，この現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成され，この浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を親油性及び非浸出性を有する収集媒体付近に集めてその内部を通過させることにより，炭化水素を蒸気またはミスト状のまま収集媒体に吸収させて捕らえることができ，炭化水素液滴が除去された空気を画像形成装置の外部に排気することができる。ここで，炭化水素液滴が除去された空気とは，炭化水素液滴が減少された炭化水素含有空気，望ましく炭化水素液滴の略全量が除去された空気のことである。
【００２０】
炭化水素を蒸気またはミスト状のまま吸収して捕らえる方法の長所は，凝縮して捕らえ方法と比較すると，炭化水素を炭化水素除去装置内により強く捕らえることができる点である。従って，炭化水素が蒸気またはミスト状のまま吸収された上記非浸出性の収集媒体は，炭化水素を強く捕らえて浸出させないので，使用後に廃棄される際に炭化水素の浸出が防止されて環境親和的である。また，画像形成装置に炭化水素を凝縮させる装置を設ける必要がないため，画像形成装置の構成を簡略化することができる。
【００２１】
また，上記画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法は，空気減圧により前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体内を通過するように吸引する圧力を前記画像形成装置内に形成（プリンタ内に圧力を誘導：ｉｎｄｕｃｅ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｐｒｉｎｔｅｒ）する段階をさらに含むようにすれば，上記空気減圧により浮遊炭化水素液滴と空気との混合物を，上記収集媒体内に吸引してその内部を通過させることができる。
【００２２】
このとき，減圧用ファンを設け，この減圧用ファンにより画像形成装置内の空気圧力を減圧させる段階をさらに含むようにすれば，浮遊炭化水素液滴と空気との混合物を上記収集媒体内に吸引してその内部を通過させることができる。また，通気孔（排気孔）を設け，この通気孔により画像形成装置内に空気を取り込んで空気流を形成する段階をさらに含むようにすれば，画像形成装置内を空気がより活発に流れるようになり，浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が収集媒体の方向に向かうような空気の流れを形成することができる。さらに，送風用ファンを設け，この送風用ファンにより画像形成装置内に外部の空気を送り込む段階をさらに含むようにすれば，画像形成装置内を空気がさらに活発に流れるようになり，より好ましい。
【００２３】
さらに，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法においては，方向調整手段（移送システム：ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ）を設け，この方向調整手段により浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が上記収集媒体へ向かうようにすれば，空気流の方向が上記収集媒体の方向に調節されて別の方向に流れることを防止できるため，浮遊炭化水素液滴と空気との混合物の略全量が上記収集媒体内を通過するようにすることができる。このとき，上記方向調整手段は，一つ以上の通路（ダクト）を含むようにすることが望ましい。
【００２４】
また，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法においては，減圧用ファンを設け，前記減圧用ファンにより前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体内を通過するようにさせる段階をさらに含むようにすることもできる。また，ポンプを設け，このポンプにより前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体内を通過するようにさせる段階をさらに含むようにすることもできる。
【００２５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置の排気ガスから炭化水素を除去するフィルターであって，一つ以上の入口を備えた収容体（ハウジング：ｈｏｕｓｉｎｇ）と，上記収容体内に含まれた親油性及び非浸出性を有する吸収剤部と，を含むことを特徴とする画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターが提供される。
【００２６】
このような本発明にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターによれば，上記吸収剤部が，上記フィルターの収容体内を通過する空気流に含まれる蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴を吸収するので，上記フィルターを通過する空気から炭化水素を除去することができる。上記画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターは，上述した画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法，及び後述する画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置における収集媒体として使用することができる。
【００２７】
このとき，上記収容体は，上記吸収剤部を覆う網状部分（スクリーン状のメッシュ：ｓｃｒｅｅｎ−ｌｉｋｅ  ｍｅｓｈ）を有し，この網状部分が上記収容体の入口として機能するように構成すれば，上記網状部分を通じて収容体内に外部の空気が流入しやすくなる。
【００２８】
また，上記収容体は，浮遊炭化水素に対して不透過性の，少なくとも２つの対向する面を有する３次元カートリッジであってもよい。このとき，上記対向する面は略平行または平行するように設けられるのが望ましい。また，上記収容体としてのカートリッジを炭化水素に対して不透過性（実質的に不透過性）にしたため，収容体の内部に侵入した炭化水素を外部に逃すことを防止することができる。そして，上記対向する面の一方の面は上記収容体の入口を含み，他方の面は上記収容体の出口を含む如く構成すれば，炭化水素含有空気は上記入口から入って，上記吸収剤部を通過して，上記出口から出るようになる。
【００２９】
そして，上記吸収剤部は，親油性を有する織物または不織材料の中に封じられて収容される（囲まれている：ｅｎｃｌｏｓｅｄ）親油性の粒状吸収剤を含むように構成すれば，上記粒状吸収剤が浮遊炭化水素液滴を吸収する。
【００３０】
また，上記吸収剤部は，吸収剤としての所定の条件を満足するように，混合された複数の吸収剤よりなることが望ましい。あるいは，上記吸収剤部は，あらゆるサイズの浮遊炭化水素を最適に除去するために，層構造をなす複数の吸収剤からなるようにしてもよい。
【００３１】
そして，上記吸収剤部（吸収剤層）は，その内部を通じる空気通路をさらに含む如く構成すれば，上記吸収剤部の中を流れる空気の流れをより良くすることができる。
【００３２】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，湿式現像剤を用いる電子写真方式画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置であって，前記画像形成装置が画像を形成する過程の中で，前記現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴を生成する手段と，前記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物から前記浮遊炭化水素液滴を除去して前記画像形成装置の外部に排気する排気装置と，を含み，前記排気装置は，親油性及び非浸出性を有する収集媒体と，前記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を前記収集媒体の付近に誘導する手段と，前記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が前記収集媒体へ向かってその内部を通過するようにさせる手段と，前記収集媒体を通過した混合物を前記画像形成装置の外部に排気させる排気口と，を含むことを特徴とする画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置が提供される。
【００３３】
このような本発明にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置によれば，画像形成装置が画像を形成する過程の中で現像剤（インクまたはトナー）が移送される際に，この現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成され，この浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を親油性及び非浸出性を有する収集媒体付近に集めてその内部を通過させることにより，炭化水素を蒸気またはミスト状のまま収集媒体に吸収させて捕らえることができ，炭化水素液滴が除去された空気を画像形成装置の外部に排気することができる。ここで，炭化水素液滴が除去された空気とは，炭化水素液滴が減少された炭化水素含有空気，望ましく炭化水素液滴の略全量が除去された空気のことである。
【００３４】
炭化水素を蒸気またはミスト状のまま吸収して捕らえる方法の長所は，凝縮して捕らえ方法と比較すると，炭化水素を炭化水素除去装置内により強く捕らえることができる点である。従って，炭化水素が蒸気またはミスト状のまま吸収された上記非浸出性の収集媒体は，炭化水素を強く捕らえて浸出させないので，使用後に廃棄される際に炭化水素の浸出が防止されて環境親和的である。また，画像形成装置に炭化水素を凝縮させる装置を設ける必要がないため，画像形成装置の構成を簡略化することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば，親油性及び非浸出性を有する収集媒体に画像形成装置内で生成される炭化水素を蒸気またはミスト状のまま吸収させることにより，画像形成装置から排出される排気ガスに含まれる炭化水素を減少または除去することができる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法及び装置並びに炭化水素除去フィルターを提供できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３７】
本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法は，上記画像形成装置が画像を形成する過程の中で，上記現像剤に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される段階と，上記浮遊炭化水素液滴が空気と混合された混合物を，上記画像形成装置内に設けられる親油性及び非浸出性を有する収集媒体の付近に誘導する段階と，上記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が，上記収集媒体へ向かってその内部を通過するようにさせる段階と，上記収集媒体が上記混合物内の浮遊炭化水素液滴を吸収する段階と，上記炭化水素液滴が除去された空気を上記画像形成装置の外部に排気する段階と，を含む。
【００３８】
画像形成装置（プリンター）が画像を形成する過程の中で現像剤（電子写真インクまたはトナー）に含まれる炭化水素液体から蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される段階では，炭化水素液体（溶媒）をトナー画像から除去するために幾つかの方法を適用することができる。一つは，中間転写部材または感光体に存在しているトナー画像から炭化水素溶媒を蒸発させてトナー画像を乾燥させ，この乾燥されたトナー画像を印刷媒体に転写する方法である。また，特殊コーティングされたロールを利用して中間転写部材または感光体に存在しているトナー画像から炭化水素溶媒を吸収する方法もある。この場合，ロールが吸収した炭化水素溶媒は最終的にはロールから蒸発されなければならないので，ロールには一般的に加熱ロールが使用される。更に，画像が印刷媒体に転写されるまでにトナー画像上の炭化水素溶媒を分離させておき，この分離された炭化水素溶媒が通常の電子写真方式画像形成過程における融着（定着）過程にて蒸発されるようにすることもできる。いずれの場合においても，炭化水素液体はトナー画像から蒸発して，最終的には蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される。
【００３９】
ここで，蒸気状の浮遊炭化水素とは，常温状態または加熱が行われた状態において生じる一般的な蒸発を通じて生成される浮遊炭化水素分子のことを言う。また，ミスト状の炭化水素とは，様々なサイズの浮遊炭化水素液滴のことを言う。ミスト状の炭化水素が生成されるのは，例えば，画像形成装置の融着（定着）ロールが回転して液体炭化水素を振り落とす時，炭化水素蒸気が空気中で冷却されて凝縮される時，または上記キャリア液体の蒸発で液体が気化する際に加熱が十分に行われずに液体の全量が気化できなかった時，などである。
【００４０】
上述したように生成された蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴は画像形成装置内の空気と混合される。そして，この浮遊炭化水素液滴と空気との混合物を画像形成装置内に配設される親油性及び非浸出性を有する収集媒体内を通過させることにより浮遊炭化水素液滴を混合物より除去し，この浮遊炭化水素液滴が除去された気体を画像形成装置の外部に排気する。このとき，上記混合物は上記収集媒体の近傍（中央収集地点：ｃｅｎｔｒａｌ  ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ  ｐｏｉｎｔ）に誘導されてから上記収集媒体内に吸引されてその内部を通過する。
【００４１】
ここで，上記「非浸出性を有する」とは，炭化水素に対して必ずしも完全に非浸出性である必要はなく，略非浸出性であればよい。具体的には，その内部に炭化水素液体（少なくとも５０重量％のＣ１０，Ｃ１１及びＣ１２線形炭化水素，及び５重量％未満のＣ８未満の炭化水素を含む）が３重量％吸収された吸収媒体が，上記炭化水素の吸収が安定化した後（吸収媒体が炭化水素を吸収後，常温（２０℃）で気圧７６０ｍｍＨｇの条件下で４時間放置される），脱イオン水に温度３０℃で２時間接触させた状態において，上記吸収媒体から水相に浸出する炭化水素の量が，吸収された炭化水素の総重量に対して１０％未満であればよい。上記吸収媒体から水相に浸出する炭化水素の量は，より望ましくは５％未満であるのがよい。
【００４２】
上述したように，収集媒体の内部を通過する浮遊炭化水素液滴と空気との混合物からは炭化水素が除去されるが，このとき炭化水素は予め凝縮させる必要なく上記収集媒体に吸収される。
【００４３】
炭化水素を蒸気またはミスト状のまま吸収して捕らえる方法を凝縮して捕らえる方法と比較した長所は，炭化水素を炭化水素除去装置内により強く捕らえておくことができる点である。すなわち，炭化水素は，単に凝縮されただけでは凝縮表面に表面張力によって付着された流動可能な液体として存在するだけであり，その付着力は弱いものとなる。従って，凝縮された状態で捕らえられた炭化水素溶媒を含む収集媒体は，それを廃棄する場合，吸収されていた炭化水素溶媒が外部に流出する可能性があり，許容されていない環境への毒物流出が発生する恐れがある。本発明の好ましい実施形態においては，炭化水素が蒸気またはミストとして収集媒体に吸収されるので，上述したような環境への毒物流出を防止することができ，その結果，例えばゴミを収集して埋め立て処理する通常のゴミ処理の流れに乗せて，上記炭化水素が吸収された収集媒体を廃棄することも可能となる。また，上記収集媒体（吸収剤）には，現像剤（インク）を環境にやさしい物質に分解させるのを助ける触媒，バクテリア，またはその他の活性成分が含まれることが望ましい。または，あるいは更に，上記収集媒体（吸収剤）は高い親水性を有することが望ましい。
【００４４】
ここで，本実施形態における上記「予め凝縮させる必要なく吸収する」場合とは，下記条件を実験により満たした場合をいう。すなわち，「予め凝縮させる必要なく吸収する」とは，温度２０℃，気圧７６０ｍｍＨｇにおいて体積比２５％の炭化水素を含有する蒸気相が，上記吸収媒体内を３分を越えない時間内で流れることによって上記吸収媒体と接触し，このとき炭化水素の総量に対する少なくとも５０％が上記吸収媒体内に吸収され，かつこの吸収において上記吸収媒体内に吸収された空気と炭化水素との混合物のうち液滴として凝縮される炭化水素の量が，上記蒸気相に含まれていた炭化水素の１０重量％を越えない，といった条件を満たした場合である。
【００４５】
後述する本発明の実施の形態においては，上記「予め凝縮させる必要なく吸収」される状態において，上記吸収媒体内で液滴として凝縮される炭化水素が５重量％未満，より好ましくは３重量％未満，最も好ましくは１重量％未満に制限されることが望ましい。またこのとき同時に，上記蒸気相に含まれていた炭化水素の総量に対する少なくとも７０％，好ましくは８０％以上，より好ましくは９０％以上，更に好ましくは９５％以上，より一層好ましくは９８％以上，最も好ましくは９９％以上が上記空気と炭化水素との混合物から除去されることが望ましい。このようにして蒸気相から炭化水素が除去されると，上記画像形成装置からは炭化水素が減少された炭化水素含有空気，望ましく浮遊炭化水素液滴の略全量が除去された空気が排出される。本実施形態では，炭化水素が殆ど含まれないレベルにまで炭化水素の含有量を減少させることも可能である。
【００４６】
本発明の実施の形態においては，上記空気と炭化水素との混合物が上記吸収媒体の表面または内部を通過する際に，実質的に殆どの量の炭化水素（例えば，炭化水素の少なくとも８０重量％，望ましくは少なくとも９０重量％）が気体（蒸気またはミスト）の状態で空気から分離されて捕らえられる。従って，従来のように上記空気と炭化水素との混合物から炭化水素を除去するために，予め炭化水素を凝縮させておく必要はなくなる。
【００４７】
後述する実施形態の中には，例えば減圧用のファンまたはポンプなどによって空気（気相炭化水素を含有した蒸気の流れ）が上記収集媒体に向かうように直接誘導するものが例として挙げられている。また，この方法以外にも，通気孔（排気孔）や付加的な送風用ファンなどを通じて装置内に空気を取り込んだり装置内の空気の流れを促したりする方法もある。また，空気流の方向が上記収集媒体またはその付近に向かうように調節する手段として，ダクトまたはそれに類似した方向調節手段を用いることもできる。このとき，上記浮遊炭化水素液滴と空気との混合物は，その略全量が上記収集媒体の近傍に誘導されるようにするのが望ましい。
【００４８】
本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターは，一つ以上の入口を備えた収容体（ハウジング：ｈｏｕｓｉｎｇ）と，上記収容体内に含まれた親油性及び非浸出性を有する吸収剤部と，を含む。この吸収剤部は，上記フィルターの収容体内を通過する空気流に含まれる蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴を吸収して，上記フィルターを通過する空気から炭化水素を除去する。
【００４９】
上記画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターは，上述した画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去方法，及び後述する画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置における収集媒体として使用することができる。
【００５０】
上記画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターは，画像形成装置に対して着脱可能なカートリッジ形式であってもよい。このようなカートリッジの具体的な構成は，収集される蒸気の量や，同時に設けられる空気流の方向調節手段の種類に応じてその複雑さが異なってくる。例えば，簡単な構成を有するものとしては，網状組織（メッシュ）の中に一種またはそれ以上の吸収剤が充填された，２つの面からなる袋状のカバー（ポッド：ｐｏｄ）がある。また別の例としては，炭化水素を含有した空気が，カートリッジ内の吸収剤部に流入または注入されたり，またはカートリッジ内を通過できるように，入口と出口を設けた円筒型（キャニスター状：ｃａｎｉｓｔｅｒ−ｌｉｋｅ）のカートリッジもある。高密度に吸収剤が充填されたポッドまたはカードリッジにおいては，ポッドまたはカードリッジ内の空気の流れを促進させるために，全領域に及んで空気通路またはポケット（穴）を形成することが必要となる場合もある。
【００５１】
上記フィルターの収容体及び吸収剤部には，多様な構造及び機能を有する材料を使用することができるが，材料の決定にあたっては，コスト及び重量が重要な要因となってくる。このうちコスト面については，収容体（ハウジング）または支持部材の材料として，軽量のプラスチック，さらには使用後に廃棄可能な，例えばボール紙（厚紙）などを使用することによって，目標を容易に達成することができる。簡単な方法により炭化水素を除去するといった本発明の課題の一側面と照らし合わせると，使用後に廃棄可能な利便性の高いボール紙などの材料を使用する方が好ましい。ポッド状（袋状）の形状を有する収容体においては，利用可能な表面の略全領域が網状組織（メッシュ）または遮蔽幕（スクリーン）により覆われている。メッシュまたはスクリーンに加えて親油性を有する不織布（例えば，ポリエチレン）をさらに含むことも可能である。あるいは，メッシュまたはスクリーンを上記不織布に代替することも可能である。
【００５２】
上記カートリッジ型またはポッド型のフィルター（吸収媒体）は，例えば吸収可能容量を越えたなどの理由により，その周囲または内部を流れる空気の流れが弱まるか，または停滞すれば，新たなものに交換することができる。
【００５３】
上記吸収剤部に充填される吸収剤は上記フィルターの構成要素であり，この吸収剤に使用される材料は本発明の重要な部分である。上記吸収剤は，炭化水素溶媒を吸収するために，親油性及び非浸出性特性を有する。
【００５４】
上記吸収剤の具体的な例としては，親油性を有しその構造内に炭化水素を引き寄せて含有することができる，繊維状材料，多孔性材料，粒状材料，またはその他の構造材料などが挙げられる。例えば，親油性及びかなりの疏水性を有するように処理されたセルロース，弾性ポリマー，ポリマー（例えば，ポリプロピレン，ポリビニル樹脂，ポリアミド），及びその他の吸水性及び親油性を有する媒体などが挙げられるが，これらに限定されるわけではない。このような媒体は，蒸気及びミスト状の炭化水素を捕らえて封じ込める（カプセル化する：ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｅ）といった本発明の目的を達成するために，他の媒体または吸収剤と結合させて使用することもできる。
【００５５】
また，上記吸収剤の他の具体的な例として，上記親油性を有する吸収剤は，特定の溶媒の吸収特性に適合するように，あるいは排気中に生じ得る水の蒸気化や凝縮化を最小限に止めるために，親水性吸収剤などの他の吸収剤と組み合わせて使用することもできる。
【００５６】
前述した吸収剤と捕らえられた（トラッピングされた）浮遊炭化水素液滴との組合わせは非浸出性である。埋め立てによるゴミ処理においては，固体が，その体積の８０％以上の容量の物質を吸収剤により吸収することができれば非浸出性の条件を満たしているとされ，このような非浸出性の固体は，埋め立て処理をして後述する環境条件に放置しておいても，内部に吸収されている溶媒を浸出させたり流出させることはない。上記環境条件とは，土壌中の水分含有量が２０％であり，温度２０℃で１年間放置された場合を言う。そのような環境条件下で吸収剤が非浸出性と見なされるのは，吸収剤から浸出する溶媒の量が吸収されている溶媒の５％未満である場合である。
【００５７】
ここで，非浸出性を有するとは，有機液体を含む固体が温度２０℃で蒸溜水と接触し，その際に上記固体の表面積１０ｍ２あたりに対して蒸留水が入れ替わる速度が１ヶ月あたり１リットルである場合において，上記固体から有機液体が除去される速度が，有機液体の全量に対して１年間に５％未満である場合を言う。カートリッジが埋め立て処理可能であるということは，消費者にとって非常に利便性が高いものであるので，カートリッジの非浸出性は重要な要件である。
【００５８】
上記吸収剤の材料として使用可能なもので商業的に入手可能な（市販されている）ものの例としては，有機織物，有機網状フォーム（発泡体），疏水性粒子，吸収剤材料で充満された層構造体，不織有機繊維構造体，などが挙げられる。  市販されている材料のうち，上記吸収剤として格別な効果を奏し，かつ埋立処理の浸出実験で基準を満たしたものの例としては，エンビロボンド４０３（Ｅｎｖｉｒｏ−ｂｏｎｄ４０３）吸収剤（商標），インビバビーズ（Ｉｍｂｉｂｅｒ  Ｂｅａｄｓ）吸収剤（商標登録），ビルゲブーム（Ｂｉｌｇｅ  Ｂｏｏｍ）オイル吸収紙（商標）がある。中でもインビバビーズ吸収剤は，炭化水素溶媒をすぐに固体化させることなく，速かに吸収して封じ込める（カプセル化）能力に優れるので，より好ましい。
【００５９】
図１は，本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの一例を示す平面図である。この画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターは，蒸気及びミスト状の炭化水素を吸収する。図１に示す収容体１１（炭化水素蒸気及びミスト吸収物）は，その内部に含まれる吸収剤を支持する支持体（ホルダー：ｈｏｌｄｅｒ）として最も基本的な形状を有するものである。上記支持体は，その全表面がメッシュ（網状組織）またはスクリーン（遮蔽幕）１４により構成されるか，不織親油性布も含んで構成されるか，または前記メッシュ，スクリーン，または不織親油性布１４と組み合わされて堅固なフレーム１６を含んで構成されてもよい。収容体１１の形状は炭化水素除去フィルターの機能を担うものではないのでさほど重要ではなく，少なくとも上記炭化水素除去フィルターに隙間が生じること及び炭化水素の蒸気が漏れることを防止できればよい。
【００６０】
図２は，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの別の例を示す側面図である。この画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターは，フレーム２２，２４及びメッシュ２１を含んで構成される。図２の例では，フレームはその内部に含まれる吸収剤媒体を容易に交換できるように２つの部分２２，２４からなっている。しかし，上記吸収剤媒体が予めポッド（袋状のカバー）の中に収められて（プリパッケージされて），上記ポッドの有効期限が経過すればポッドごと廃棄するような構成にすれば，図２のような２つの部分または半円体からなるフレームは必要がなくなる。図２の収容体（ポッドまたはカートリッジ）は，蒸気の流入を容易にし，その中に上記吸収剤媒体（図示せず）を含むことができるように，その表面の相当な部分が微細なメッシュ２１により覆い包まれている。
【００６１】
図３は，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの別の例を示す分解断面図であり，本発明の複数の構成要素が一つの実施形態にどのように含まれて構成されるかを示す図である。フレーム３６は，炭化水素除去フィルターの各構成要素が一つの構造体となるべく，またこの構造体が最小限の大きさとなるよう，各構成要素を支持する。このようにすれば，フィルターの表面の可能なかぎり多くの面が炭化水素に露出されるので，好ましい。蒸気捕獲カートリッジ（フィルター）の複数の表面のうち少なくとも２つの面は，メッシュまたはその他の多孔性材料３０を含み，図３にはそのうちの２つの面が示されている。多孔性材料３０には，例えば，織物または不織親油性布などを使用することができる。２つのメッシュ材料３０（または炭化水素蒸気が侵透可能な材料）の間には，吸収剤物質３４が存在する。
【００６２】
吸収剤物質３４の材料としては，様々な親油性吸収剤を使用することができるが，最も適するのは，軽量で，作用が速く，固形化され難いものである。このような理由により，異なる種類の吸収剤を混合してみたところ，優れた効果を奏することが判明した。上記吸収剤材料の選択にあたっては，炭化水素を凝縮させることなく，上記材料の表面または気孔に炭化水素を引き寄せ，及び／または結合させる特性を有する材料が選択されることが望ましい。本実施形態においてより優れた効果を奏するためには，上記吸収剤材料として使用される単一または複数の吸収剤に，化学的活性（反応性）物質（サイト：ｓｉｔｅ），及び／または物理的活性（疏水性，親油性）物質（サイト：ｓｉｔｅ）を添加することが望ましい。例えば，商業的に入手可能な（市販されている）親油性高分子物質のみが上記吸収剤材料として選択されるのではでなく，上記親油性高分子物質に，ペンダントグループ，ブロック共重合グループ，高分子セグメント，粒状または繊維状添加剤，またはその他の形態の物質または処理（例えば，コロナ放電，波動エキシマレーザー活性化，準無結晶化，部分酸化，部分還元，その他）を加えることによって，上記高分子材料を改質させてその物理的な特性を向上させることもできる。また，吸収剤と吸着剤とを，混合（ブレンド）して，または層状構造をなすようにして，混合使用することもできる。
【００６３】
図４は，吸収剤が高密度に充填されている場合に，蒸気の流れを良くするために改善を行った例を示す断面図である。対向して設けられるメッシュまたは不織布４２は，高密度層の媒体である親油性媒体４４をその内部に封じ込めて含んでいる。そして，選択的に設けることができるフレーム４０は，対向して設けられるメッシュまたは不織布４２の表面を結合している。改善例においては，複数のチャネル（空気通路）４６が，双方のメッシュの表面から親油性媒体４４の層内部へと延びて形成される。チャネル４６には，親油性媒体４４の層を貫通するものと，貫通しないものとの両方があってよい。チャネル４６は，硬質壁（ソリッド壁：ｓｏｌｉｄ  ｗａｌｌ）を有するように形成されてもよい。上記硬質壁は，例えば，硬質の管（ソリッドチュービング：ｓｏｌｉｄ  ｔｕｂｉｎｇ），メッシュ，または穿孔された管（ｐｅｒｆｏｒａｔｅｄ  ｔｕｂｉｎｇ）などであるか，または通路に沿って親油性媒体４４の面を例えば熱などにより強化させて形成されたものであってもよい。
【００６４】
図５は，ポンプを設けることにより外的作用を用いた（受動的ではない）画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの一例を示す図である。蒸気／ミスト捕獲カートリッジ５９は，炭化水素蒸気及びミストに対して不透過性の材料よりなるハウジング(収容体）５１を備える。このとき，ハウジング５１の材料は，ハウジング５１内に含まれる吸収剤５２の廃棄計画に適合するように，生物分解性を有する材料または再資源化が可能な材料であることが望ましい。ハウジングまたはカートリッジの形状は，所定の機能を有するものではなく，任意の電子写真方式画像形成装置や特定の電子写真方式画像形成装置の内部に装着できる形状となるように適合されていればよい。この例の構成（デザイン）が外的作用を用いている（受動的でない）点は，入口５０を通じてカートリッジ５９内に空気を送り込む一つ以上のポンプ（図示せず）が設けられ，出口５３を通じて炭化水素が殆ど含まれない空気をカートリッジ５９から吸引する一つ以上のポンプ５４が設けられる点である。
【００６５】
図６は，吸収剤が層構造をなす画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの一例を示す図である。図６のカートリッジ６１は，図５のカートリッジ５９と類似しており，炭化水素蒸気及びミストに不透過性であるハウジング（収容体）６４と，入口６２と，出口６８と，を備える。入口６２からは，炭化水素を含んだ空気がカートリッジ５９内に吹き込まれるか，またはポンプにより送り込まれ（ポンピングされ），出口６８からは，炭化水素が殆ど含まれない空気が排出される。矢印６０はカートリッジ６１内に向かう空気の流れの方向を示し，矢印６９はカートリッジ６１から排気される空気の流れの方向を示す。この例においては，ポンプは使用されても，使用されなくてもよい。
【００６６】
図６のカートリッジ６１の図５のカートリッジ５９に対する主な相違点は，図６の吸収剤６６が層構造をなす点である。すなわち，図６の吸収剤６６は，入口６２から始まって，例えば吸収剤の気孔度を低下させていくことにより，密度が濃くなっていくように配置された，親油性媒体の層よりなる。また，上記吸収剤６６の層は，親油性媒体の層だけではなく，複数の段階または数の親水性の層も更に含んで，密度が濃くなっていくように配置されることもできる。図６の吸収剤６６は５つの層を有しているが，層の数は，炭化水素除去装置のシステムハードウェアの構成及びカートリッジの構成（デザイン）に応じて，少なくとも２つ以上の層があればよく，例えば５つ以上の層があっても良い。また，吸収剤と吸着剤とが混合（ブレンド）されたり，層構造をなすようにして形成された，複数の異なる種類の層を有する（混合する：ｉｎｔｅｒｍｉｎｇｌｅ）ようにしてもよい。
【００６７】
図７は，本発明の実施の形態にかかる，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置の試験装置を示す図である。試験装置７０１では，互いに接触するように設けられた二つの加熱融着ロール７０２，７２６によって行われる融着段階で，蒸気が生成される。すなわち，湿式現像剤に含まれる炭化水素溶媒が融着段階にて蒸発されることにより，蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成され，同時に炭化水素溶媒はトナー画像上から取り除かれる。
【００６８】
画像が現像された用紙（図示せず）は，印刷された面が上向きになるように入口側の原稿台である入口プラテン７００上に置かれる。融着ロール７０２及び７２６は，融着ドライブロール（融着駆動ロール）（図示せず）及びモータ（図示せず）により回転される。現像が行われた用紙は，融着ロール７０２及び７２６間の融着ニップに矢印７２８の方向に進入して，出口側の原稿台である出口プラテン７１４に送られる。このとき，上記ニップでは，炭化水素を含む液体キャリア溶媒が熱により蒸発され，上記ニップの出口プラテン７１４側からニップの外へと排出される。
【００６９】
出口プラテン７１４の下部には，試験装置７０１の筐体７３０の内部へ向かう第１ダクト７０６が設けられる。第１ダクト７０６は，矢印７０４で示された方向に空気を誘導する方向調整手段（空気誘導ユニット）である。また，浮遊炭化水素液滴と空気との混合物が収集媒体内を通過するように，装置に一つまたは複数のポンプを設けた場合，上記方向調整手段はホースまたはチューブであってもよい。図７の例では，第１ダクト７０６の入口には，試験装置７０１に空気を誘導するために送風用ファン７０８が設置される。更に，第１ダクト７０６の入口には，空気フィルターまたは空気クリーナ７１２を選択的に設けることもできる。
【００７０】
出口プラテン７１４の上部の上記融着ニップに非常に近い位置には，第２ダクト７１６が配設される。第２ダクト７１６は，矢印７１８で示された方向に空気を誘導する方向調整手段（空気誘導ユニット）である。第２ダクト７１６の出口には，試験装置７０１内の空気を吸引して外部に排出するための減圧用ファン７２０が設けられる。試験装置７０１を抜け出す空気の流れ７１８の途中には吸収剤カートリッジ７２２が配設されて，その内部を通過する炭化水素含有空気から炭化水素蒸気及びミストを吸収する。吸収剤カートリッジ７２２が設けられる位置は必ずしも減圧用ファン７２０の上流（上記現像ニップ側）である必要はないが，上流に設けることにより浮遊炭化水素が装置外部に排出されるのを防止する効果は一層高まる。
【００７１】
上に述べたような画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置の試験装置においては，加熱融着ロール７０２，７２６により蒸気またはミスト状の浮遊炭化水素液滴が生成される。そして，減圧用ファン７２０及び送風用ファン７０８は，炭化水素液滴と空気との混合物が吸収剤カートリッジ７２２付近に向かう空気の流れを形成する。更に，方向調整手段である第１ダクト７０６及び第２ダクト７１６により，上記空気の流れが収集媒体の方向へ向かうように誘導される。このようにして，収集媒体付近に誘導された炭化水素含有空気は減圧用ファン７２０の空気減圧により吸収剤カートリッジ７２２内を通過し，このとき炭化水素の蒸気及びミストが吸収剤カートリッジ７２２に吸収されることにより，炭化水素が除去された空気を画像形成装置の外部に排出する。
【００７２】
図８は，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置の別の試験装置の概略構成を示す図である。図８の試験装置８０１は，図７の試験装置７０１よりも構成要素（ハードウェア）の数が少ない。試験装置８０１は，試験装置７０１と同様に，湿式現像剤（トナーまたはインク）により現像された画像を融着する際に上記現像剤のキャリア溶媒（炭化水素溶媒）を蒸発させる。試験装置８０１は，二つの加熱された融着ロール８００，８０２，入口プラテン８０４，出口プラテン８０６，及び筐体８２０を含んで構成される。矢印８１４は用紙が供給される方向を示す。試験装置８０１には一つのダクト８０８のみが設置される。ダクト８０１は，矢印８１６で示された方向に空気を誘導する空気誘導部であり，方向調整手段としての役割りを果たす。また，現像画像が形成された用紙は，現像画像が下向きになるように入口プラテン８０４に置かれる。出口プラテン８０６は，その面の融着ロール８００，８０２に至るまでの領域に，ドリルにより穿孔されたりその他の方法により形成された大きい孔または溝（スロット）（図示せず）を複数備える。また，試験装置８０１に設置されるファンは，減圧用ファン８１２のみである。吸収剤カートリッジ８１０は減圧用ファン８１２の上流に設置される。
【００７３】
試験装置８０１では，現像画像から蒸発された炭化水素溶媒は，蒸気及びミスト状の浮遊炭化水素液滴となって，炭化水素減圧用ファン８１２の空気減圧により上記孔または溝を通じて用紙から離れて減圧用ファン８１２の方向に向かう。そして，上記浮遊炭化水素液滴は更に上記空気減圧により，吸収剤カートリッジ８１０内に吸引されてその内部を通過する。その際，吸収剤カートリッジ８１０が炭化水素蒸気及びミストを吸収して，炭化水素が除去された空気が試験装置８０１の外部に排気される。
【００７４】
後述する実験においては，試験装置８０１及びその周辺の，図８のＡ，Ｂ，Ｃ及びＤにより示された異なる位置にてデータを収集した。
【００７５】
＜実施例及び実験結果＞
以下に，実施例を通じて本発明の実施の形態について詳細に説明する。しかし，この実施例は単に本発明を例示するためのものに過ぎず，本発明の特許請求の範囲がこの実施例によって制限されるものではない。
【００７６】
以下の実施例では，図７または図８に示された試験用の画像形成装置を使用して，加熱融着を行う際の融着温度，減圧用ファン及び送風用ファンの作動有無，吸収剤に用いる物質，等の条件を変化させて，画像形成装置内部または外部の異なる箇所において炭化水素蒸気またはミストがどの程度含有されているかを測定し，結果を表に示した。
【００７７】
炭化水素の含有量は，蒸気の場合とミストの場合では異なる方法によって測定される。すなわち，蒸気またはミストの収集は，それぞれ異なる空気サンプリング装置を使用して行なわれた。また，下記実施例にて測定された炭化水素は，蒸気の場合は測定単位が１００万分率（ｐｐｍ）であり，ミストの場合は測定単位がμｇ／ｍ３である。
【００７８】
蒸気の収集には炭素チューブを空気サンプリング装置として使用した。蒸気のその他のサンプリング装置としては，ココナッツシェル吸着剤，紙チューブ，活性炭素チューブ，多孔性ポリスチレンフォーム，網目ポリウレタンフォーム，網目ポリオレフィンフォーム及びその他の多孔性または開放型疏水性材料などを使用することもできる。炭素チューブはその内部が炭化水素を捕らえるためのフィルターで満たされた細いチューブであり，測定箇所から炭化水素含有空気を吸い取って炭化水素含有量を測定することができる。
【００７９】
また，ミストの収集については，特別なサイズに製作されたブローンガラスフィルターを空気サンプリング装置として使用した。
【００８０】
炭化水素蒸気またはミストの収集は，まず試験装置を作動させて用紙に次々と融着を行ない，空気中の炭化水素含有量が一定となったところで収集を開始した。収集は５分間行なわれた。
【００８１】
図７に示される試験装置の減圧用ファン及び送風用ファン，及び図８に示される試験装置の減圧用ファンには，空気を２００ｆｔ３／分の速度で移動させることができるファンを使用した。しかし，下記実施例の実験を行うには速度が速すぎるため，ファンの作動率を例えば４０％や５０％に押さえることにより空気の移動速度を８０〜１００ｆｔ３／分に制御して実験を行った。
【００８２】
各実施例の表の列見出しである，「蒸気（１回目）」及び「蒸気（２回目）」，または「ミスト（１回目）」及び「ミスト（２回目）」は，それぞれ異なる日に行なわれた実験結果を示す。これは，下記実施例の実験ではあくまでも試験用に作製された装置を使用して実験を行なったため，異なる測定日においても同様の結果が得られることを確認するために行ったものである。
【００８３】
各実施例の表の列見出しである「温度」は，融着ニップにおける温度である。融着ニップにおける温度は，加熱融着ロールに温度調節機能を持たせることにより変化させた。
【００８４】
各実施例では，温度，ファンの作動有無，吸収剤に用いる物質，及び測定箇所等の条件を変化させて実験を行ったが，実験は各条件ごとに例えば３，４回と複数回行なわれた。表に示されているのは結果の一部であり，１つのテスト条件について２つのテスト結果データを示している場合もある。また，各実施例の実験のうちの一部の実験条件については，２回目（異なる日）の実験を行わなかったものもあり，このような場合については実験結果を示す表中で「データなし」とした。
【００８５】
実施例の表における吸収剤Ａ，Ｂ，Ｃ，及びＤは，それぞれ以下の吸収剤を表わす。
吸収剤Ａ：インビビティブテクノロジーズ社のインビバビーズ（商標登録）
吸収剤Ｂ：ビルゲブームオイル吸収剤シート（商標）
吸収剤Ｃ：エンビロボンド４０３（商標）
吸収剤Ｄ：ラムソルブＩＩ
【００８６】
また，Ｎｏｒｐａｒ１２（商標登録）を用いたテストでは，臭気検出限界を約３０ｐｐｍ，即ち炭化水素含有量が３０ｐｐｍ以下であれば臭気なし，とした。
【００８７】
以下の実施例において使用した試験装置は，図７及び図８に示された試験装置であり，これら２つの装置は上述したように，異なる融着構造を有する。これら装置は実施例の実験を行うために使用されたものであり，当業者であれば他の多くの変更例を想定し得るものであり，これら変更例についても本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【実施例１】
【００８８】
炭化水素の蒸気を収集する実験を行った。現像剤のキャリア溶媒の主成分を炭化水素液体であるＮｏｒｐａｒ１２（商標登録）とし，この現像剤を用いてレーザプリンタ用の高品質用紙の全面にわたって印刷を行った。上記印刷過程における融着を５分間中断することなく持続させ，この間に炭化水素蒸気を収集した。
炭化水素の蒸気及びミストを吸収する吸収媒体は設けられていない。また，試験装置については，図７の試験装置を参照（ファンが設置される場合）。
融着温度，融着条件（ファンの作動条件）などの実験条件を変化させ，また，空気サンプリング装置の配置位置を変化させて炭化水素の蒸気を収集した。その結果を下記表１に示す。
【００８９】
【表１】
2004151733.tif 000003
【実施例２】
【００９０】
実施例１と同様に，炭化水素の蒸気を収集する実験を行った。
実施例１と異なる条件は，現像剤のキャリア溶媒の主成分を炭化水素液体であるＩｓｏｐａｒＭ（商標登録）としたこである。
炭化水素の蒸気及びミストを吸収する吸収媒体は設けられていない。また，試験装置については，図７の試験装置を参照（ファンが設置される場合）。
融着温度，融着条件（ファンの作動条件）などの実験条件を変化させ，また，空気サンプリング装置の配置位置を変化させて炭化水素の蒸気を収集した。その結果を下記表２に示す。
上記ＩｓｏｐａｒＭをキャリア溶媒の主成分とした現像剤は試験用の現像剤であるが，この現像剤を用いて印刷を行なったところ，一部実験では融着の際に炭化水素液体であるＩｓｏｐａｒＭが十分に気化されずに炭化水素蒸気の生成が期待通りに行なわれなかった。従って，下記表２に示したように，炭化水素蒸気の収集量がゼロとなっている実験データや，２回目の実験を行わずに「データなし」となっている実験データが存在する。
【００９１】
【表２】
2004151733.tif 000004
2004151733.tif 000005
【実施例３】
【００９２】
試験装置を再構成して図８に示す試験装置を用い，実施例１と同様に，炭化水素の蒸気を収集する実験を行った。
炭化水素の蒸気及びミストを吸収する吸収媒体は設けられていない。実施例１と異なる条件は，試験装置のみである。
融着温度，融着条件（ファンの作動条件）などの実験条件は変化させずに，空気サンプリング装置の配置位置を変化させて炭化水素の蒸気を収集した。その結果を下記表３に示す。
【００９３】
【表３】
2004151733.tif 000006
【実施例４】
【００９４】
実施例１と同様に，炭化水素の蒸気を収集する実験を行った。
実施例１と異なる条件は，吸収剤を充填したポッドを排気される空気の流れに設置して，前記ポッドに炭化水素の蒸気を吸収させたことである。試験装置には，空気を流入させる送風用ファンと，空気を排出させる減圧用ファンの，２つのファンが設けられている（図７の試験装置参照）。ファンの作動率は全て，減圧用ファンが４０％，送風用ファンが５０％である。
融着温度，融着条件（ファンの稼動条件）などの実験条件は変化させずに，空気サンプリング装置の配置位置（蒸気収集チューブ）及び吸収剤を変化させて炭化水素の蒸気を収集した。その結果を下記表４に示す。
【００９５】
【表４】
2004151733.tif 000007
【実施例５】
【００９６】
実施例１と同様に，炭化水素の蒸気を収集する実験を行った。
実施例１と異なる条件は，吸収剤を充填したポッドを排気される空気の流れに設置して，前記ポッドに炭化水素の蒸気を吸収させたこと，及び，試験装置には空気を排出させる減圧用ファンのみを設けた点である。試験装置には，空気を排出させる減圧用ファンのみが設けられている（図８の試験装置参照）。ファンの作動率は全て，減圧用ファンが５０％である。
融着温度，融着条件（ファンの稼動条件）などの実験条件は変化させずに，空気サンプリング装置（蒸気収集チューブ）の配置位置及び吸収剤を変化させて炭化水素の蒸気を収集した。その結果を下記表５に示す。
【００９７】
【表５】
2004151733.tif 000008
【実施例６】
【００９８】
炭化水素のミストを収集する実験（エアロゾルミストテスト：ａｅｒｏｓｏｌ  ｍｉｓｔ  ｔｅｓｔ）を行った。
実験条件は実施例１と同様で，現像剤のキャリア溶媒の主成分を炭化水素液体であるＮｏｒｐａｒ１２（商標登録）とし，この現像剤を用いてレーザプリンタ用の高品質用紙の全面にわたって印刷を行った。上記印刷過程における融着を５分間中断することなく持続させ，この間に炭化水素ミストを収集した。
炭化水素の蒸気及びミストを吸収する吸収媒体は設けられていない。また，試験装置については，図７の試験装置を参照（ファンが設置される場合）。
融着温度，融着条件（ファンの作動条件）などの実験条件を変化させ，また，空気サンプリング装置（ミスト収集フィルター）の配置位置を変化させて炭化水素のミストを収集した。その結果を下記表６に示す。
【００９９】
【表６】
2004151733.tif 000009
【実施例７】
【０１００】
実施例６と同様に，炭化水素のミストを収集する実験（エアロゾルミストテスト：ａｅｒｏｓｏｌ  ｍｉｓｔ  ｔｅｓｔ）を行った。
実施例６と異なる条件は，現像剤のキャリア溶媒の主成分を炭化水素液体であるＩｓｏｐａｒＭ（商標登録）としたこである。
炭化水素の蒸気及びミストを吸収する吸収媒体は設けられていない。また，試験装置については，図７の試験装置を参照（ファンが設置される場合）。
融着温度，融着条件（ファンの作動条件）などの実験条件を変化させ，また，空気サンプリング装置の配置位置を変化させて炭化水素のミストを収集した。その結果を下記表７に示す。
【０１０１】
【表７】
2004151733.tif 000010
【実施例８】
【０１０２】
試験装置を再構成して図８に示す減圧用ファンだけが設置された試験装置を用い，実施例６と同様に，炭化水素のミストを収集する実験（エアロゾルミストテスト：ａｅｒｏｓｏｌ  ｍｉｓｔ  ｔｅｓｔ）を行った。
炭化水素の蒸気及びミストを吸収する吸収媒体は設けられていない。実施例６と異なる条件は，試験装置のみである。
融着温度，融着条件（ファンの作動条件）などの実験条件は変化させずに，空気サンプリング装置の配置位置を変化させて炭化水素のミストを収集した。その結果を下記表８に示す。
【０１０３】
【表８】
2004151733.tif 000011
【実施例９】
【０１０４】
実施例６と同様に，炭化水素のミストを収集する実験（エアロゾルミストテスト：ａｅｒｏｓｏｌ  ｍｉｓｔ  ｔｅｓｔ）を行った。
実施例６と異なる条件は，吸収剤を充填したポッドを排気される空気の流れに設置して，前記ポッドに炭化水素のミストを吸収させたことである。試験装置には，空気を流入させる送風用ファンと，空気を排出させる減圧用ファンの，２つのファンが設けられている（図７の試験装置参照）。ファンの作動率は全て，減圧用ファンが４０％，送風用ファンが５０％である。
融着温度，融着条件（ファンの稼動条件）などの実験条件は変化させずに，空気サンプリング装置の配置位置（ミスト収集フィルター）及び吸収剤を変化させて炭化水素の蒸気を収集した。その結果を下記表９に示す。
【０１０５】
【表９】
2004151733.tif 000012
【実施例１０】
【０１０６】
実施例６と同様に，炭化水素のミストを収集する実験（エアロゾルミストテスト：ａｅｒｏｓｏｌ  ｍｉｓｔ  ｔｅｓｔ）を行った。
実施例６と異なる条件は，吸収剤を充填したポッドを排気される空気の流れに設置して，前記ポッドに炭化水素の蒸気を吸収させたこと，及び，試験装置には空気を排出させる減圧用ファンのみを設けた点である。試験装置については，図８の試験装置参照。ファンの作動率は全て，減圧用ファンが５０％である。
融着温度，融着条件（ファンの稼動条件）などの実験条件は変化させずに，空気サンプリング装置（ミスト収集フィルター）の配置位置及び吸収剤を変化させて炭化水素のミストを収集した。その結果を下記表１０に示す。
【０１０７】
【表１０】
2004151733.tif 000013
【０１０８】
非浸出性の吸収剤の材料として使用することができる，商業的に入手可能な（市販されている）材料の具体例を以下に列挙する。
【０１０９】
インビバビーズ（Ｉｍｂｉｂｅｒ  Ｂｅａｄｓ）（商標登録）。製造販売元は，インビビティブテクノロジ社（Ｉｍｂｉｂｉｔｉｖｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｃｏｒｐ．）（ホームページＵＲＬは，ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｍｂｉｂｅｒｂｅａｄｓ．ｃｏｍ）。
【０１１０】
ＤＯＷ  ＤＥ−５６４０吸収剤；及びブチル・メタクリル酸塩（ｂｕｔｙｌ  ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ），アリル・メタクリル酸塩（ａｌｌｙｌ  ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ），及びエチレン・グリコール・ジ・メタクリル酸塩（ｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｇｌｙｃｏｌｄｉｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ）の三量体（ｔｅｒｐｏｌｙｍｅｒ）からなる，ミクロ多孔性（ｍｉｃｒｏｐｏｒｏｕｓ）及び油吸着性を有する（ｏｉｌ  ｓｏｒｂｅｎｔ）ミクロ粒子（ｍｉｃｒｏ−ｐａｒｔｉｃｌｅ）吸収剤；のように，米国特許第５，８３０，９６７号明細書，米国特許第５，５３９，０７１号明細書，米国特許第５，７６７，０６０号明細書，及び米国特許第５，６４１，８４７号明細書に開示された材料。
【０１１１】
ラムソルブＩＩ及びラムソルブＩＶ（ＲａｍＳｏｒｂＩＩ，ＲａｍＳｏｒｂＩＶ）。製造販売元は，ＲＡＭ環境技術社（ＲＡＭ  Ｅｎｖｉｒｏｍｅｎｔａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）（ホームページＵＲＬは，ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒａｍｓｏｒｂ．ｃｏｍ）。
【０１１２】
ビルゲブームオイル吸収剤（商標）。製造販売元は，イーグルマリーン社（Ｅａｇｌｅ  Ｍａｒｉｎｅ）。
【０１１３】
ＯＡＲＳスキマーズ（ＯＡＲＳ  Ｓｋｉｍｍｅｒｓ）。製造販売元は，アブテクインダストリ（Ａｂｔｅｃｈ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）（ホームページＵＲＬは，ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｏｌｉｄｗａｓｔｅ．ｃｏｍ／ｅｃｏｍｍｃｅｎｔｅｒｓ／ａｂｔｅｃｈ．ｈｔｍｌ）。
【０１１４】
ラバーライザ（Ｒｕｂｂｅｒｉｚｅｒ）（登録商標）。製造販売元は，ハズマットレスポンステクノロジ社（Ｈａｚ−Ｍａｔ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，  Ｉｎｃ．）（ホームページＵＲＬは，ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒｕｂｂｅｒｉｚｅｒ．ｃｏｍ）。
【０１１５】
スチレン・ブタジエン・スチレン（ｓｔｙｒｅｎｅ−ｂｕｔａｄｉｅｎｅ−ｓｔｙｒｅｎｅ：ＳＢＳ）共重合体多孔性粒子（ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ  ｐｏｒｏｕｓ  ｐａｒｔｉｃｌｅ）；スチレン・イソプレン・スチレン（ｓｔｙｒｅｎｅ−ｉｓｏｐｒｅｎｅ−ｓｔｙｒｅｎｅ：ＳＩＳ）共重合体多孔性粒子（ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ  ｐｏｒｏｕｓ  ｐａｒｔｉｃｌｅ）；及び上記共重合体多孔性粒子が例えばエチレンとプロピレンの共重合物であるＥＰＭゴムまたはエチレンとプロピレンと第３成分の共重合物であるＥＰＤＭゴム等のような，熱可塑性を有するオレフィン系の重合体であるエラストマー結合剤（ｐｏｌｙｏｌｅｆｉｎ  ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  ｂｉｎｄｅｒ）により結合されている状態にある吸収剤のように，米国特許出願公開２００２００３１３６７号明細書，米国出願公開２００２００３１３７３号明細書，米国出願号公開２００２００３７１８１号明細書，米国特許第６，２３１，７５８号明細書，及び米国特許第５，９０６，５７２号明細書に開示されたその他の吸収剤媒体。
【０１１６】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１１７】
例えば，ハウジング（収容体），ポンプに設けられるチューブ，及び方向調整手段としてのダクトに使用される材料，空気減圧または空気流を形成するための装置，本発明の実施の形態に記載された要件を満足する吸収剤材料，新たに開発される現像剤（インク及びトナー），などに関しては，本発明を商業化するにあたって，本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明は，画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置に適用可能であり，特に炭化水素溶媒を含む湿式トナーを使用する電子写真方式画像形成装置より排出される排気ガスから炭化水素を除去する画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの最も簡単な構造を有する例を示す平面図である。
【図２】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの別の例を示す側面図である。
【図３】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの別の例を示す断面図である。
【図４】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターに空気通路が設けられる例を示す断面図である。
【図５】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターにポンプが設けられる例を示す概略構成図である。
【図６】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去フィルターの吸収剤が層構造を有する例を示す概略構成図である。
【図７】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置の実験装置の概略構成を示す図である。
【図８】本実施形態にかかる画像形成装置の排気ガスの炭化水素除去装置の別の実験装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１１        ハウジング（収容体）
１４        メッシュ（網状組織）
１６        フレーム
２１        メッシュ
２２，２４  フレーム
３０        メッシュ
３４        吸収剤物質
３６        フレーム
４０        フレーム
４２        メッシュ
４４        親油性媒体
４６        チャネル（空気通路）
５９        カートリッジ
５１        ハウジング(収容体）
５０        入口
５２        吸収剤
５３        出口
５４        ポンプ
６１        カートリッジ
６４        ハウジング（収容体）
６２        入口
６６        吸収剤
６８        出口
７０１      試験装置
７０２，７２６  加熱融着ロール
７００      入口プラテン
７１４      出口プラテン
７３０      筐体
７０６      第１ダクト
７０８      送風用ファン
７１２      空気フィルター
７１６      第２ダクト
７２０      減圧用ファン
７２２      吸収剤カートリッジ
８０１      試験装置
８００，８０２  融着ロール
８０４      入口プラテン
８０６      出口プラテン
８２０      筐体
８０８      ダクト
８１２      減圧用ファン
８１０      吸収剤カートリッジ
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ  実験データ収集地点
【図１】
2004151733.tif 000014
【図２】
2004151733.tif 000015
【図３】
2004151733.tif 000016
【図４】
2004151733.tif 000017
【図５】
2004151733.tif 000018
【図６】
2004151733.tif 000019
【図７】
2004151733.tif 000020
【図８】
2004151733.tif 000021