(57)【要約】【課題】顧客が編集、選択したデジタル画像情報を通常の有機顔料トナーにて紙媒体へ簡便に画像出力することができ、顧客が望む用途に応じて、固体製品に絵付けされた物を従来に比べて短期間かつ安価に入手することができるデジタル画像出力システム、デジタル画像出力方法、画像出力物および固体絵付け物を提供する。【解決手段】画像形成装置に接続されたセンター端末装置（センター２）と、顧客端末装置および／または中継点端末装置（顧客端末装置１）とを備え、いずれかの端末装置でデジタル画像をカラー編集する工程を有するデジタル画像出力システム。【選択図】　　　　図１
2004021636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続されたセンター端末装置と、顧客端末装置および／または中継点端末装置とを備え、いずれかの端末装置でデジタル画像をカラー編集する工程を有することを特徴とするデジタル画像出力システム。
【請求項２】
画像形成装置に接続されたセンター端末装置と、顧客端末装置および／または中継点端末装置とを用い、いずれかの端末装置でデジタル画像をカラー編集する工程を有するデジタル画像出力方法であって、画像形成装置に装着されているトナー、現像剤を交換することで２種以上の異なるトナー画像を形成することを特徴とするデジタル画像出力方法。
【請求項３】
交換するトナー、現像剤の色材が、有機化合物群と無機化合物群のどちらかに統一されていることを特徴とする請求項２記載のデジタル画像出力方法。
【請求項４】
顧客端末装置および／または中継点端末装置から画像出力に使用するトナーの色材が、有機化合物群であるか無機化合物群であるかが指定されていることを特徴とする請求項２記載のデジタル画像出力方法。
【請求項５】
編集されたデジタル画像情報をセンター端末装置に送信する際に、インターネットを利用し、顧客端末装置および／または中継点端末装置は、ホームページにアクセスすることでデジタル画像情報を送信し、ホームページにてトナーの色材が有機化合物群であるか無機化合物群であるかを分別管理することを特徴とする請求項２記載のデジタル画像出力方法。
【請求項６】
編集されたデジタル画像情報をセンター端末装置に送信する際に、記録媒体を利用することを特徴とする請求項２記載のデジタル画像出力方法。
【請求項７】
請求項２記載のデジタル画像出力方法により出力されることを特徴とする画像出力物。
【請求項８】
請求項２記載のデジタル画像出力方法により出力されることを特徴とする固体絵付け物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル画像出力システム、デジタル画像出力方法、画像出力物および固体絵付け物に関するものであり、詳しくは、同一画像形成装置にて顧客の用途に応じたトナー画像を出力するデジタル画像出力システム、デジタル画像出力方法、画像出力物および固体絵付け物に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
顧客の有する画像データをプリントショップにて複数枚出力依頼する用途が、近年のデジタル化に伴い増えてきている。その画像内容は、装置の高画質化に伴いモノクロからフルカラーへと移行し、また、出力画像は室内、屋外などに幅広く用いられている。
【０００３】
顧客所有の端末装置にてデジタルカメラなどのカラーデジタル画像データを取り込み、それに文字情報等を加えたデジタル画像をプリントショップで出力依頼した場合、通常有機化合物の色材が用いられ、支持体には紙が用いられることが一般的である。
【０００４】
従来のプリントショップにて顧客は、自分が選択、編集した所望の画像を簡便に得ることができるが、その場合、画像の色あせが発生する他、水、ホコリなどが付着した場合、著しく画像が劣化するなどの不具合があった。このため、出力画像にラミネート加工を施すなどして耐久性を向上するなどの後処理を施すことで対処していたが、屋外で用いる場合はやはり色あせてしまう欠点があり、着色剤に有機化合物を用いた場合、顧客は出力画像物に十分満足することができないケースがよく見受けられる。
【０００５】
一方、顧客が編集、選択した画像を陶磁器等の固体製品に絵付けしたものを得る場合、従来は、写真や文字等が記載された書面あるいはデジタル編集したデジタル画像情報を、顧客が販売店等に持参して依頼していた。販売店等は絵付け業者にその絵付け作業を依頼し、絵付け業者は絵付けされた製品を作製した後、販売店に引き渡し、販売店は顧客に絵付けされた固体製品を手渡していた。
【０００６】
このため、顧客が注文してから販売店に依頼し、販売店から絵付け業者へデジタル画像情報を発送した後、絵付け業者がデジタル画像情報に基づき固体製品に絵付けをし、絵付け業者から販売店への絵付けされた固体製品の発送、販売店から顧客への発送を経て、顧客は絵付けされた固体製品の完成品を手にできる。
【０００７】
この場合、色材には無機顔料が用いられており、屋外使用においても色あせすること無く長期利用可能であるが、工程が複雑で色材に有機顔料を用いたトナーの場合のように簡便に画像を得ることができなかった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述の様に、顧客が編集、選択したデジタル画像を出力する際、色材を有機顔料にするか無機顔料にするかの選択の如何で出力画像の耐久特性などが異なる他、出力方法も異なっている。このため、顧客は同一出力装置から時分が望む用途に応じた出力画像の選択を望んでいるにも関わらず、それができないのが現状である。
【０００９】
また、従来の絵付け作業は、絵柄原図に基づく絵柄トレース、色・濃度分解、スクリーン版作製、露光・現像、水洗・乾燥、スクリーンマスク（版）完成、スクリーン印刷、絵柄形成転写紙作製、水転写による手貼り、焼成絵付け、製品完成の手順を踏んでいるが、スクリーンマスク（版）完成までに手間がかかるとともにコストが高いという不具合があった。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、顧客が編集、選択したデジタル画像情報を通常の有機顔料トナーにて紙媒体へ簡便に画像出力することができ、顧客が望む用途に応じて、固体製品に絵付けされた物を従来に比べて短期間かつ安価に入手することができるデジタル画像出力システム、デジタル画像出力方法、画像出力物および固体絵付け物を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置に接続されたセンター端末装置と、顧客端末装置および／または中継点端末装置とを備え、いずれかの端末装置でデジタル画像をカラー編集する工程を有するデジタル画像出力システムを最も主要な特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、画像形成装置に接続されたセンター端末装置と、顧客端末装置および／または中継点端末装置とを用い、いずれかの端末装置でデジタル画像をカラー編集する工程を有するデジタル画像出力方法であって、画像形成装置に装着されているトナー、現像剤を交換することで２種以上の異なるトナー画像を形成するデジタル画像出力方法を最も主要な特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、交換するトナー、現像剤の色材が、有機化合物群と無機化合物群のどちらかに統一されている請求項２記載のデジタル画像出力方法を主要な特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、顧客端末装置および／または中継点端末装置から画像出力に使用するトナーの色材が、有機化合物群であるか無機化合物群であるかが指定されている請求項２記載のデジタル画像出力方法を主要な特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、編集されたデジタル画像情報をセンター端末装置に送信する際に、インターネットを利用し、顧客端末装置および／または中継点端末装置は、ホームページにアクセスすることでデジタル画像情報を送信し、ホームページにてトナーの色材が有機化合物群であるか無機化合物群であるかを分別管理する請求項２記載のデジタル画像出力方法を主要な特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、編集されたデジタル画像情報をセンター端末装置に送信する際に、記録媒体を利用する請求項２記載のデジタル画像出力方法を主要な特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項２記載のデジタル画像出力方法により出力される画像出力物を最も主要な特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項２記載のデジタル画像出力方法により出力される固体絵付け物を最も主要な特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下より、本発明によるデジタル画像出力システム、デジタル画像出力方法、画像出力物および固体絵付け物を実施形態に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係るデジタル画像出力システムの概念図である。図１において、顧客端末装置および／または中継点端末装置（以下、単に顧客端末装置と称することもある）１とセンター２は通信手段３を介して接続される。絵付けされた製品は、顧客の指定した送付先４に送付される。
【００２０】
ここで顧客端末装置とは、顧客の所有する端末装置であり、パソコン、携帯電話等のことである。中継点端末装置とは、販売店、取扱店（ＤＰＥショップなど）等、顧客の所有する端末装置が置かれている所以外に設置されている端末装置のことである。
【００２１】
センター２には、画像形成装置が配備されており、通常の紙媒体への画像出力を最終製品とするか、あるいは固体製品への絵付けを最終製品にするかの最終製品形態の指示を受け、その指示に従い製品を製作し、作製した製品を送付先４に発送する事業所等のことである。送付先４とは、顧客の指定した送付先のことであり、本人宅、本人のいるオフィス、本人の知人等のことである。
【００２２】
図２は本発明の実施の形態に係るデジタル画像出力方法のフローチャートである。本発明による動作を図２のフローチャートに従って説明する。まず、紙媒体への通常有機トナー画像出力か、固体表面への絵付けかを選択する。次に紙サイズ、絵付けすべき固体製品を選択するとともに出力すべき画像を選択する（Ｓ１）。次に顧客端末装置１にて写真や文字を記載した画像をスキャナ等により取り込む（Ｓ２）。ここでデジタルカメラ等により形成したデジタル画像情報を取り込んでもよい。
【００２３】
次に、通信手段であるインターネットを介し、センター開設のホームページにアクセスする（Ｓ３）。このホームページでは、顧客が画像編集を容易に行える画像編集ページを設けておく。顧客はこのホームページを利用して所望の画像編集（形状・サイズ・配色・絵付け位置等）を行う（Ｓ４）。
【００２４】
画像編集作業が終了すると、編集したデジタル画像情報をインターネットを介してセンターに送信する（Ｓ５）。このとき、最終製品形態および送付先情報等も併せて送信する。
【００２５】
センター２では、画像形成装置に接続されたセンター端末装置により、送信されてきたデジタル画像情報と製品形態の指示を受信する（Ｓ６）。通常紙媒体への画像出力に関しては、画像形成装置に色材が有機顔料である通常トナーおよびこのトナーからなる現像剤を装着し、受信したデジタル画像情報を原図として、絵柄原図に基づき通常の紙媒体に画像形成体を作成する（Ｓ７、Ａ）。
【００２６】
固体表面の絵付けには、色材に無機顔料を用いたトナーおよびそのトナーからなる現像剤を装着し、受信したデジタル画像情報を原図として、絵柄原図に基づき画像形成体を紙媒体上に作製する（Ｓ７、Ｂ）。そしてこの紙媒体から画像形成体を転写し、絵付け作業（手貼り、焼成絵付け）を行い（Ｓ８）、固体製品への絵付けを完成させる（Ｓ９）。絵付け完成後、顧客指定の送付先４へ製品を発送する（Ｓ１０）。
【００２７】
通信手段３はインターネットであることが好ましい。また、顧客は顧客端末装置１にてデジタル画像を取り込み、編集して、編集したデジタル画像を、インターネット３を介してセンター２に送信するが、顧客端末装置１ではインターネット３を介してセンター２の開設したホームページの画像編集ページを利用し、編集作業を行うことが可能である。
【００２８】
デジタル画像情報の送信方法は、上記インターネット等の通信手段でもよいが、リムーバブルメディア等の記録媒体を用いてもよい。図３に主なリムーバブルメディアの一覧を示す。
【００２９】
センター２に配備された画像形成装置は、端末接続可能なデジタルカラープリンタや複写機などの電子写真方式の画像形成装置である。通常装備されているトナーにて紙媒体への画像形成体を作製する方法は、現在普及している一般的出力方法を採用する。
【００３０】
一方、固体製品への絵付け用のデジタル情報に基づく画像形成体を作製する特定の工法を実施する場合は、通常装着されているトナーおよび現像剤をそれぞれ予め充填されたトナーカートリッジおよび現像ユニットごと入換えることで、同一の画像形成装置からの画像形成体の紙媒体出力が可能になる。
【００３１】
デジタル画像情報に基づき画像形成体を作製する特定の工法とは、本出願人が特開平１０−２４６９８５号公報、特開平１１−７８２０５号公報、特開平１１−９５４８１号公報等で提案した、色材として焼成後も有色である色材、いわゆる無機顔料を含むトナーを用いた画像形成装置により画像形成体を作製する工法である。
【００３２】
焼成後も有色である色材とは、４５０℃以上に加熱したときに灰化しない色材である。例えば、周期律表の１族のＣｕ、Ａｇ、Ａｕ、２族のＣｄ、４族のＴｉ、５族のＶ、Ｓｂ、６族のＳｅ、Ｃｒ、Ｍｏ、Ｗ、Ｕ、７族のＭｎ、８族のＦｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｉｒ、Ｐｔ等の元素の酸化物などを単独あるいは配合（混合）して使用した窯業用顔料等である。
【００３３】
従来の窯業用顔料は一般に顔料自身の吸光係数が低く、色材としてこれら窯業用顔料を含有するトナーを用いて画像濃度の高いフルカラー画像を形成させるには、トナー付着量を多くすることが必要である。
【００３４】
特開平１０−２４６９８５号公報で提案した色材は、着色成分として２種以上の金属酸化物を１０００〜１３００℃で混合溶融した後、冷却し粉砕して複合酸化物顔料とし、一方、融剤も必要であれば２種以上を１０００〜１３００℃で混合溶融した後、冷却して粉砕し、続いて、これらそれぞれに熱処理が行われた複合酸化物顔料と融剤とを混合し、さらに７５０〜８００℃で熱処理（焼成）した後、冷却し微粉砕することにより得られる色材、好ましくは、さらに複合金属酸化物と融剤との関係において、複合酸化物顔料の金属元素と該融剤を構成する金属元素が、ＥＰＭＡ（ｅｌｅｃｔｒｏ　ｐｒｏｖｅ　ｍｉｃｒｏ　ａｎａｌｙｚｅｒ）による１平方μｍ以上の２次元分布で同一分布を示す色材である。
【００３５】
特開平１１−７８２０５号公報で提案した色材は、転写シート上に形成されたトナー画像の画像光沢度が６％以上、好ましくは７％以上、特に好ましくは８％以上である色材であり、特に、上記金属あるいはその酸化物を複数配合（混合）し、これを１０００℃〜１２００℃に加熱して溶融し、複数金属の合金化処理を施した合金顔料の色材である。
【００３６】
特開平１１−９５４８１号公報で提案した色材は、焼成後に有色である色材を含むトナーの帯電量の絶対値が１２μｃ／ｇ以下、少なくとも像担持体上の静電潜像を現像する際のトナーの帯電量の絶対値が１２μｃ／ｇ以下であり、好ましくは、トナーの帯電量の絶対値が４μｃ／ｇ以上１０μｃ／ｇ以下の色材である。
【００３７】
また、固体表面に絵付けするための画像形成体を紙媒体上に作製するには、特に、表面に水溶性層を有する紙媒体を用い、その水溶性層上に画像を作製することが好ましい。この水溶性層を形成する成分としては、水溶性の物質であればよく、例えばデキストリンやポリビニルアルコールなどを用いることができる。
【００３８】
固体製品としては、陶磁器、ガラス、タイル、ブロック、花瓶等、各種の固体製品を絵付け対象とすることができる。また、作製料金は、カード決済してもよいし、銀行振込等にしてもよい。いずれを選択するかは、デジタル画像送信時に併せてその情報を送信すればよい。
【００３９】
上記デジタル画像出力方法により、室内、屋外などに幅広い用途で用いられるデジタル画像出力物を同一画像装置から出力することが可能になり、顧客の望む用途に応じた使い分けが可能となる。
【００４０】
また、本発明によれば、従来に比べて紙媒体への画像出力物あるいは固体製品への絵付け物が顧客指定の送付先に届く期間が大幅に短縮される。また、顧客自身が画像編集を行うので、顧客の希望どおりに紙媒体への出力あるいは絵付けがなされる。
【００４１】
さらに、特定の工法により画像形成体を紙媒体に作製するので、絵柄トレース、色・濃度分解、スクリーン版作製、露光・現像、水洗・乾燥、スクリーンマスク（版）完成、スクリーン印刷といった作業が省略され、大幅なコストダウンが期待できる。以上、本発明を一実施形態に基づいて説明してきたが、もちろん本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変形、変更が可能である。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、顧客が端末装置でイメージした通りの画像や文字等を、希望する状態で出力または絵付けし、短期間かつ安価に出力物または絵付けされた固体製品を作製することが可能な、デジタル画像出力システム、デジタル画像出力方法、画像出力物および固体絵付け物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル画像出力システムの概念図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタル画像出力方法のフローチャートである。
【図３】主なリムーバブルメディアの一覧を示す図である。
【符号の説明】
１　顧客端末装置（および／または中継点端末装置）
２　センター
３　通信手段
４　送付先
【図１】
2004021636.tif 000003
【図２】
2004021636.tif 000004
【図３】
2004021636.tif 000005