(57)【要約】【課題】画像形成の生産性を向上させた状態で機械の寿命を伸ばすことを可能とし、ランニングコストも下げることを可能とした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成部ａ〜ｄのうち少なくとも２つ以上の画像形成部により画像形成を行う第１の画像形成動作モードと、画像形成部ａ〜ｄのうち１つの画像形成部により画像形成を行う第２の画像形成動作モードと、画像形成部ａ〜ｄの機能の一部を停止して画像形成を行う第３の画像形成動作モードとを有し、第１の画像形成動作モードから白黒の画像形成を行う場合に第１の画像形成動作モードから第３の画像形成動作モードに切り替え、第３の画像形成動作モードで所定枚数画像形成した後に第２の画像形成動作モードに切り替える制御を実行するＣＰＵ２０１を備える。【選択図】      図２
2004151462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成部を備え、前記複数の画像形成部により形成された画像を記録材に重畳させる画像形成を行う画像形成装置において、
前記複数の画像形成部のうち少なくとも２つ以上の画像形成部により画像形成を行う第１の画像形成モードと、前記複数の画像形成部のうち１つの画像形成部により画像形成を行う第２の画像形成モードと、前記画像形成部の機能の一部を停止して画像形成を行う第３の画像形成モードとを有し、前記第１の画像形成モードから所定の画像形成を行う場合に前記第１の画像形成モードから前記第３の画像形成モードに切り替え、前記第３の画像形成モードで所定枚数画像形成した後に前記第２の画像形成モードに切り替える制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成部を備え電子写真方式或いは静電記録方式等により画像形成を行う画像形成装置に関し、特に、カラー白黒混在原稿（カラー原稿と白黒原稿が混在した原稿）から読み取った画像を紙等の記録材に形成する時の画像形成に関わる生産性と機械寿命を向上させる場合に好適な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、記録情報に応じて光変調されたレーザビーム光を感光ドラムに照射することで感光ドラム上に静電潜像を形成し、電子写真プロセスによって感光ドラム上の静電潜像を現像して記録材または中間転写ベルトに画像を転写する記録装置を複数個装備し、記録材搬送ベルトによって記録材を各記録装置に順次搬送しながら各画像を記録材上に多重転写したり、中間転写ベルト上において各画像を多重転写した後に記録材に一括転写する等の方法によってカラー画像を形成するカラー画像形成装置が提案されている。
【０００３】
この種のカラー画像形成装置は、原稿の読取画像に基づき記録材にカラーの画像形成を行うカラー画像形成モードと、記録材に白黒の画像形成を行う白黒画像形成モードとを切り替える制御手段を備えている。このようなカラー画像形成装置で、複写対象の複数の原稿が、例えば１枚だけカラー原稿で残り全てが白黒原稿である場合などには、１枚のカラー原稿のためだけに白黒原稿の分も含めてカラー画像形成モードで画像形成を行うと、本来なら白黒原稿の画像形成には必要としない、色の記録装置（イエロー用記録装置、シアン用記録装置、マゼンタ用記録装置など）を駆動させることになり、その結果、色の記録装置の機械寿命を短縮させてしまう。
【０００４】
上記の問題に対処するため、従来例として、カラー画像形成モードと白黒画像形成モードを有するカラー画像形成装置において、カラー画像形成モードと白黒画像形成モードをページ単位で切り替え、白黒原稿を白黒画像形成モードで処理することで耐久性を向上させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、上述のカラー画像形成モードと白黒画像形成モードを有するカラー画像形成装置において、カラー画像形成モードと白黒画像形成モードを切り替える際に、一般に前記両モードを切り替えるには時間がかかるため、モード切り替えが頻繁に行われる場合には、切り替えに多くの時間が割かれてしまうため、生産性が低下してしまうという問題がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
また、更に他の従来例として、カラー画像形成モードと白黒画像形成モードを有するカラー画像形成装置において、現在連続して画像形成を行っている白黒画像の画像形成枚数を判断し、判断結果に基づきカラー画像形成モードから白黒画像形成モードに切り替えを実行することにより、カラー画像形成モードと白黒画像形成モードの切り替え頻度を低くすることで画像形成の生産性を向上させ、また、上記判断する画像形成枚数を小さくすることによりカラー画像形成モードと白黒画像形成モードの切り替え頻度を高くすることで色の記録装置の機械寿命を向上させ、更にはどちらのモードを重視するかを選択することができる技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−２８５４２１号公報
【特許文献２】
特開平１０−２８５４２１号公報
【特許文献３】
特開２００１−３０５８１８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のカラー画像形成装置においては、画像形成の生産性を向上させるために、少数枚のカラー原稿のためだけに白黒原稿の分も含めてカラー画像形成モードで画像形成を行うため、色の記録装置の寿命を落とす結果となっている。従って、画像形成の生産性を向上させたまま、ランニングコストを所定の値以下にするためには機械寿命を十分に余裕のあるものにする必要があった。そのため、カラー画像形成モードで画像形成を行った場合に劣化する可能性がある全ての部品について寿命の余裕がある高価な部品を使用したりする必要があった。逆に、寿命の短い部品を使用した場合にランニングコストを所定の値にするためには画像形成の生産性を向上させることができなかった。
【０００９】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、画像形成の生産性を向上させた状態で機械の寿命を伸ばすことを可能とし、ランニングコストも下げることを可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、複数の画像形成部を備え、前記複数の画像形成部により形成された画像を記録材に重畳させる画像形成を行う画像形成装置において、前記複数の画像形成部のうち少なくとも２つ以上の画像形成部により画像形成を行う第１の画像形成モードと、前記複数の画像形成部のうち１つの画像形成部により画像形成を行う第２の画像形成モードと、第３の画像形成モードとを有し、前記第１の画像形成モードから所定の画像形成を行う場合に前記第１の画像形成モードから前記第３の画像形成モードに切り替え、前記第３の画像形成モードで所定枚数画像形成した後に前記第２の画像形成モードに切り替える制御手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、各図面において同一の符号を付した部材は同一部材を表すものとし、重複説明は省略する。
【００１２】
［第１の実施の形態］
＜画像形成装置の全体構成＞
先ず、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する。図１は第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略縦断面構造を示す構成図である。画像形成装置１は、例えば、原稿読取部（不図示）により原稿から読み取った画像に基づき電子写真方式で記録材に画像形成を行う複写機として構成されており、ネットワークを介してコンピュータ等の外部装置（不図示）と通信を行い画像データを取得することが可能である。
【００１３】
画像形成装置１は、大別すると、画像形成部（後述の４色に対応した４つのステーションａ、ｂ、ｃ、ｄが並設されておりその構成は同一である）、給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部、及び制御ユニット（不図示）から構成されており、カラー画像形成動作モード（第１の画像形成動作モード：複数の画像形成部のうち少なくとも２つ以上の画像形成部により記録材に画像を形成するモード）、ブラックのみの画像形成動作モード（第２の画像形成動作モード：複数の画像形成部のうち１つの画像形成部により記録材に画像を形成するモード）、第３の画像形成動作モード（カラー画像形成動作モードから白黒の画像形成を行う場合にカラー画像形成動作モードから切り替えられる画像形成部の機能の一部を停止して画像形成を行うモード）を有する。以下、第２及び第３の画像形成動作モードを総じて白黒画像形成動作モードと称することにする。
【００１４】
次に、画像形成装置１の個々のユニットについて詳細に説明する。先ず、画像形成部について詳細に説明する。画像形成部は次のような構成になっている。即ち、像担持体としての感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄがその中心で軸支され、図示矢印方向に不図示の駆動モータによって回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向した状態でその回転方向に、感光ドラム表面を帯電するローラ帯電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、感光ドラム表面を露光するスキャナ１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、感光ドラム上の静電潜像を現像する現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄとが配置されている。
【００１５】
画像形成に際しては、先ず、ローラ帯電器１２ａ〜１２ｄにおいて感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、回転多面鏡を有するスキャナ１３ａ〜１３ｄにより、記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザビームなどの光線を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させることによって、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に静電潜像を形成する。更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像を中間転写ベルト３０に転写する。以上に示した画像形成プロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００１６】
次に、給紙部について詳細に説明する。給紙部は、記録材Ｐを収納する部分（給紙カセット２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ、手差しトレイ２７、デッキ２８）、記録材Ｐを搬送するためのローラ、記録材Ｐの通過を検知するためのセンサ、記録材Ｐの有無を検知するためのセンサ、及び記録材Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（不図示）から構成される。給紙カセット２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄは、自動給紙用の記録材Ｐを収納する。手差しトレイ２７は、手差し用の記録材Ｐを載置する。デッキ２８は、自動給紙用の記録材Ｐを収納する。ピックアップローラ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄは、給紙カセット２１ａ〜２１ｄから記録材Ｐを１枚ずつ送り出すためローラである。ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄでは、複数枚の記録材Ｐが送り出されることがあるが、給紙ローラ（ＢＣローラ）２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄによって確実に１枚だけ記録材Ｐが分離される。
【００１７】
給紙カセット２１ａ〜２１ｄに収納された複数枚の記録材Ｐのうち給紙ローラ２３ａ〜２３ｄによって１枚だけ分離された記録材Ｐは、更に引き抜きローラ２４ａ〜２４ｄ及びレジ前ローラ２６によって搬送され、レジストローラ２５まで搬送される。また、手差しトレイ２７に収納された記録材Ｐは、ＢＣローラ２９によって１枚分離され、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。また、デッキ２８に収納された記録材Ｐは、ピックアップローラ６０によって給紙ローラ６１まで複数枚搬送され、給紙ローラ６１によって１枚だけ確実に分離され、引き抜きローラ６２まで搬送された後、更に、記録材Ｐはレジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。
【００１８】
次に、中間転写部について詳細に説明する。中間転写ベルト３０は、その材料として例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）などが用いられる。駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３０に駆動力を伝達するローラである。駆動ローラ３２においては、金属製ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタンまたはクロロプレン）をコーティングすることで中間転写ベルト３０とのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２はステッピングモータ（不図示）によって回転駆動される。テンションローラ３３は、ばね（不図示）の付勢によって中間転写ベルト３０に適度な張力を与えるローラである。従動ローラ３４は、後述の二次転写ローラ３６と共に中間転写ベルト３０を挟んで二次転写領域を形成するローラである。中間転写ベルト３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３３、従動ローラ３４によって支持されており、これら各ローラの外周側を循環駆動される。
【００１９】
各感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３０が対向する位置における、中間転写ベルト３０の裏側には、トナー像を中間転写ベルト３０に転写するための高圧が印加されている一次転写ローラ３５ａ〜３５ｄが配置されている。また、従動ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置されており、中間転写ベルト３０とのニップによって二次転写領域を形成する。二次転写ローラ３６は中間転写ベルト３０に対して適度な圧力で加圧されている。また、中間転写ベルト３０における二次転写領域の下流側には、中間転写ベルト３０の画像形成面をクリーニングするためのクリーニング装置５０が配設されている。クリーニング装置５０は、クリーナーブレード５１（材質としては、ポリウレタンゴムなどが用いられる）及び廃トナーを収納する廃トナーボックス５２から構成される。
【００２０】
次に、定着ユニットについて詳細に説明する。定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒータなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａと、この定着ローラ４１ａに加圧される加圧ローラ４１ｂ（この加圧ローラ４１ｂにも熱源を備える場合もある）と、上記定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂのローラ対から排出されてきた記録材Ｐを搬送する内排紙ローラ４４とから構成される。定着ユニット４０は、中間転写ベルト３０から画像が転写された記録材Ｐ上の画像を定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂにより定着を行った後、記録材Ｐを内排紙ローラ４４により排紙する。
【００２１】
次に、搬送部について詳細に説明する。給紙カセット２１ａ〜２１ｄ、手差しトレイ２７、デッキ２８の何れかから給紙され、レジストローラ２５まで搬送された記録材Ｐは、レジストローラ２５よりも上流側のローラの回転駆動を止めることで搬送を一旦停止される。画像形成部の画像形成タイミングに合わせてレジストローラ２５を含む上流側のローラの回転駆動が再開される。記録材Ｐは、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ３６で形成される二次転写領域へ送り出される。二次転写領域において中間転写ベルト３０上の画像が転写され、定着ユニット４０において画像が定着された記録材Ｐは、内排紙ローラ４４を通過した後、切り替えフラッパ７３によって搬送先が切り替えられる。
【００２２】
切り替えフラッパ７３がフェイスアップ排紙側に設定されている場合には、記録材Ｐは外排紙ローラ４５によってフェイスアップ排紙トレイ２に排出される。一方、切り替えフラッパ７３がフェイスダウン排紙側に設定されている場合には、記録材Ｐは反転ローラ７２ａ、７２ｂ、７２ｃの方向へ搬送され、フェイスダウン排紙トレイ３へ排出される。尚、記録材Ｐの搬送路には、記録材Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されている。
【００２３】
上記複数のセンサとしては、給紙カセット２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄからの記録材Ｐの給紙を検知する給紙リトライセンサ６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、デッキ２８からの記録材Ｐの給紙を検知するデッキ給紙センサ６５、デッキ引き抜きセンサ６６、中間転写部への記録材Ｐの搬送を検知するレジストセンサ６７、内排紙ローラ４４における記録材Ｐの通過を検知する内排紙センサ６８、フェイスダウン排紙トレイ３への記録材Ｐの排出を検知するフェイスダウン排紙センサ６９、中間転写部への搬送を待機させる両面印刷対象の記録材Ｐを検知する両面プレレジストセンサ７０、及び、両面印刷対象の記録材Ｐの再給紙を検知する両面再給紙センサ７１等がある。
【００２４】
また、記録材Ｐを収納する給紙カセット２１ａ〜２１ｄには、記録材Ｐの有無を検知する給紙カセット紙有無センサ６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６３ｄが配置され、手差しトレイ２７には、手差しトレイ２７上の記録材Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙有無センサ７４が配置され、デッキ２８には、デッキ２８内の記録材Ｐの有無を検知するデッキ紙有無センサ７５が配置されている。
【００２５】
次に、制御ユニットについて説明する。制御ユニットは、画像形成装置１の内部に配設されており、上記各ユニット（給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部）内の機構の動作を制御するための制御基板（不図示）や、各種モータを駆動するモータドライブ基板（不図示）などから構成されている。制御基板及びモータドライブ基板の詳細説明は省略する。
【００２６】
次に、操作部について説明する。操作部４は、画像形成装置１の筐体上面に配設されており、表示部と各種キー（不図示）を備えている。操作部４からは、記録材Ｐが収納された給紙部（給紙カセット２１ａ〜２１ｄ、手差しトレイ２７、デッキ２８）の選択、排紙トレイ（フェイスアップ排紙トレイ２、フェイスダウン排紙トレイ３）の選択、及び画像形成対象のタブ紙束（タブを有する記録材の束）の指定等が可能である。
【００２７】
次に、画像形成装置の動作に即して詳細に説明を加える。一例として、給紙カセット２１ａから記録材Ｐを搬送し画像形成する場合を説明する。画像形成動作開始信号が発せられてから所定時間経過後、先ず、ピックアップローラ２２ａにより給紙カセット２１ａから記録材Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、記録材Ｐが給紙ローラ２３によって引き抜きローラ２４ａ及びレジ前ローラ２６を経由して、レジストローラ２５まで搬送される。その時、レジストローラ２５は停止されており、記録材Ｐの先端はレジストローラ２５におけるニップ部に突き当たる。その後、画像形成部が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５は回転を始める。この回転時期は、記録材Ｐと画像形成部より中間転写ベルト３０上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域において一致するようにそのタイミングが設定されている。
【００２８】
一方、画像形成部では、画像形成動作開始信号が発せられると、上述したプロセスにより中間転写ベルト３０の回転方向において一番上流側にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された転写ローラ３５ｄによって一次転写領域において中間転写ベルト３０に一次転写される。中間転写ベルト３０における一次転写されたトナー像は次の一次転写領域まで搬送される。次の一次転写領域では各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上に画像先端を合わせて次のトナー像が転写されることになる。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー像が中間転写ベルト３０上において一次転写される。
【００２９】
その後、記録材Ｐが二次転写領域に進入して中間転写ベルト３０に接触すると、記録材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加され、上述したプロセスにより中間転写ベルト３０上に形成された４色のトナー画像が記録材Ｐの表面に転写される。そして、記録材Ｐは定着ユニット４０の定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂにより形成されるニップ部まで案内され、定着ローラ４１ａ及び加圧ローラ４１ｂの熱及びニップ部の圧力によってトナー画像が記録材表面に定着される。その後、記録材Ｐは切り替えフラッパ７３の切り替え方向に応じて、フェイスアップ排紙トレイ２またはフェイスダウントレイ３に排出される。
【００３０】
また、画像形成装置１には、複写対象の原稿から画像を読み取る原稿読取部（不図示）が筐体上部に配設されている。原稿読取部は、原稿が載置される原稿台ガラス、原稿台ガラス上の原稿に光を照射する原稿照明ランプ及び原稿からの反射光を導光するミラーを有する読取ユニット、該読取ユニットからの光を導光する複数のミラー、ミラーからの反射光を導光するレンズ、レンズにより結像された光学像を電気信号に光電変換するＣＣＤ等のイメージセンサを備えている。更に、原稿読取部の上部に、原稿束積載部にセットされた原稿束から原稿を１枚ずつ分離し原稿台ガラス上の読取位置へ自動的に給送する自動原稿給送装置（ＡＤＦ）を付設する構成とすることも可能である。図１では原稿読取部の図示を省略するものとする。
【００３１】
＜制御コントローラの構成＞
次に、画像形成装置１の制御コントローラの構成を説明する。図２は画像形成装置１を制御する制御コントローラの構成を示すブロック図である。制御コントローラは、ＣＰＵ２０１、イメージリーダ制御部２０２、画像信号制御部２０３、プリンタ制御部２０４、ＲＯＭ２０５、ＲＡＭ２０６、及び操作パネル制御部２０７から構成されている。
【００３２】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０５に格納されている制御プログラムを実行することにより、イメージリーダ制御部２０２を介して原稿読取部の制御を行ったり、各種動作モードを実行するための制御を行ったり、後述のフローチャートに示す処理を実行するなど、画像形成装置１全体を制御する。また、ＣＰＵ２０１は、原稿読取部により原稿を読み取った時に原稿がカラー原稿か白黒原稿かを判別すると共にカラー原稿及び白黒原稿の枚数を判別し、判別結果に基づき、上述した第１の画像形成動作モード、第２の画像形成動作モード、第３の画像形成動作モードのうち何れかの動作モードに切り替える制御を行う。この場合、第２の画像形成動作モードから第１の画像形成動作モードへの切り替え時間より、第３の画像形成動作モードから第１の画像形成動作モードへの切り替え時間の方が短くなるように設定される。
【００３３】
イメージリーダ制御部２０２は、原稿読取部による原稿読み取り動作を制御する。画像信号制御部２０３は、原稿読取部から読み込まれた原稿の画像データ、もしくはネットワークを介して外部装置から画像信号制御部２０３に入力された画像データを蓄積し、プリンタ制御部２０４に対してプリントデータを出力する。プリンタ制御部２０４は、画像信号制御部２０３から出力されたプリントデータに基づき、給紙部による記録材の給紙動作、搬送部による記録材の搬送動作、画像形成部による帯電・露光・現像動作、中間転写部による転写動作、定着ユニットによる定着動作を制御する。ＲＯＭ２０５は、ＣＰＵ２０１で実行する制御プログラムを格納している。ＲＡＭ２０６は、ＣＰＵ２０１に作業領域を提供する。操作パネル制御部２０７は、操作部（操作パネル）４に対する表示制御及びキー入力制御を行う。
【００３４】
＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置１の動作を図３〜図６を参照しながら説明する。先ず、画像形成装置１のカラー画像形成動作時における画像形成部ａ〜ｄの制御を図３のタイミングチャートに基づき説明する。図３はカラー画像形成動作時における画像形成部ａ〜ｄの制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【００３５】
画像形成動作開始信号が発せられると、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ及び中間転写ベルト３０が回転駆動される（ｔ０）。また、スキャナ１３ａ〜１３ｄの回転駆動も開始される。スキャナ１３ａ〜１３ｄは、Ｔｓ１の時間をかけて所定の速度まで加速されることで一定速度に制御される。スキャナ１３ａ〜１３ｄが一定速度に制御された後（ｔ２）、スキャナ１３ａ〜１３ｄが各々回転角度差を持って駆動するように、それぞれの同期処理（Ｔｓ２）が行われる。この回転角度差を調整維持することによって、画像形成部ａ〜ｄで形成された４色の画像を中間転写ベルト３０に転写して重ねたときのそれぞれの色の位置を合わせている。
【００３６】
スキャナ１３ａ〜１３ｄの回転駆動を開始した後ｔ１で画像形成部ｄの画像形成準備が開始される。画像形成部では、上述の画像形成プロセスで説明したように、公知の技術である画像形成をするための高圧を順次出力する。画像形成部ｄは、ローラ帯電器１２ｄで感光ドラム１１ｄの表面上に均一な電荷を与えるために、ローラ帯電器１２ｄに高圧を印加する。例えば、公知の技術であるＤＣ電圧とＡＣ電圧を印加する。
【００３７】
その後、ローラ帯電器１２ｄにより帯電した感光ドラム１１ｄの表面が現像装置１４ｄの位置に来た時に現像装置１４ｄに高圧を印加する。同様に、感光ドラム１１ｄの表面が一次転写ローラ３５ｄの位置に来た時に一次転写ローラ３５ｄに転写に必要な電圧を印加する。そして、画像形成準備が完了する。尚、上記の各高圧の印加に際しては、必要な電圧（高圧）を印加するまでの立ち上がり時間があり、それぞれその立ち上がり時間を考慮して、その他の出力タイミングを決定することは技術として知られている。このように図３のＴｈｄの時間で画像形成部ｄの画像形成準備が完了する。
【００３８】
画像形成部ｄの画像形成準備が開始されるタイミングｔ１は、スキャナ１３ａ〜１３ｄの準備時間Ｔｓ１＋Ｔｓ２と画像形成準備時間Ｔｈｄから決定される。図３の例では、Ｔｓ１＋Ｔｓ２＞Ｔｈｄであるため、
（Ｔｓ１＋Ｔｓ２−Ｔｈｄ）＝（ｔ１−ｔ０）
となる。一例としてＴｓ１は約２．５秒、Ｔｓ２は約１秒、Ｔｈｄは約１．４秒の値となり、（ｔ１−ｔ０）は２．１秒となる。また、本実施形態では、Ｔｓ１、Ｔｓ２が一定値であるように記述したが、Ｔｓ１、Ｔｓ２がスキャナ１３ａ〜１３ｄの制御次第では一定でなくてもよい。その場合は、ｔ１はＴｓ１＋Ｔｓ２の見込みの時間で決定される。
【００３９】
スキャナ１３ａ〜１３ｄの準備と画像形成部ｄの画像形成準備が終了すると、画像形成Ｉ１が開始される（ｔ４）。図３の例では、画像形成は記録材２ページ分の画像形成を行う場合のタイミングチャートとなっている。画像形成Ｉ１の後に所定の間隔をあけて画像形成Ｉ２を行う。また、ｔ１の後、画像形成部ａ〜ｄの各ステージ間の時間Ｔｓｔをあけて画像形成部ｃの画像形成準備、更にＴｓｔをあけて画像形成部ｂの画像形成準備、更にＴｓｔをあけて画像形成部ａの画像形成準備が開始され、ｔ４より画像形成部ａ〜ｄの各ステージ間の時間Ｔｓｔを順次あけて画像形成部ｃ、ｂ、ａの画像形成動作を行う。
【００４０】
必要なページの画像形成が終了したら、画像形成部ｄは公知の技術である画像形成の終了処理を実行する。これは、画像形成準備の逆に順次高圧印加を終了させて行く。その後、感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３０の駆動が必要がなくなった時点（ｔ６）で、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ及び中間転写ベルト３０の駆動と、スキャナ１３ａ〜１３ｄの駆動を停止する。ｔ６のタイミングは、全ての画像形成部ａ〜ｄの終了処理が済んでいることと、記録材Ｐが従動ローラ３４及び二次転写ローラ３６の間を通過して中間転写ベルト３０のクリーニング処理等の後処理が終了していることが必要である。
【００４１】
＜ブラックのみの画像形成動作＞
次に、画像形成装置１のブラックのみの画像形成動作時における画像形成部ａ〜ｄの制御タイミングを図４のタイミングチャートに基づき説明する。図４はブラックのみの画像形成動作時における画像形成部ａ〜ｄの制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【００４２】
画像形成動作開始信号が発せられると、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ及び中間転写ベルト３０が回転駆動される（ｔ０）。また、スキャナ１３ａ〜１３ｄの回転駆動も開始される。スキャナ１３ａ〜１３ｄはＴｓ１の時間をかけて所定の速度まで加速されることで一定速度に制御される。ブラックのみの画像形成動作であるため、スキャナ１３ａ〜１３ｄは同期処理を行う必要がない。この同期処理を行わないことで、画像形成開始時間を早くすることが可能になる。
【００４３】
スキャナ１３ａ〜１３ｄを駆動開始後ｔ１で画像形成部ａの画像形成準備が開始される。ここでも、ブラックのみの画像形成動作であるため、他の３色の画像形成準備を行う必要がない。本実施形態では、一番最後に中間転写ベルト３０に転写される画像を形成する画像形成部ａがブラックに対応している。これにより、ブラックのみの画像形成動作である場合には、画像形成（帯電・露光・現像）から二次転写領域での記録材Ｐへの転写までの時間を画像形成部ａ〜ｄの各ステージ間の時間の１／３に短くすることができる。
【００４４】
画像形成部ａの画像形成準備に関しては、図３の例と同様である。画像形成部ａの画像形成準備が開始されるタイミングｔ１は、スキャナ１３ａ〜１３ｄの準備時間Ｔｓ１の時間と画像形成準備時間Ｔｈｄから決定される。図４の例では、Ｔｓ１＞Ｔｈｄであるため、（Ｔｓ１−Ｔｈｄ）＝（ｔ１−ｔ０）となる。
【００４５】
スキャナ１３ａ〜１３ｄの準備と画像形成部ａの画像形成準備が終了すると、画像形成Ｉ１が開始される（ｔ４）。図４の例では、画像形成は記録材２ページ分の画像形成を行う場合のタイミングチャートとなっている。画像形成Ｉ１の後に所定の間隔をあけて画像形成Ｉ２を行う。必要なページの画像形成が終了したら、画像形成部ｄは公知の技術である画像形成の終了処理を実行する。
【００４６】
その後、感光ドラム１１ａ〜ｄ及び中間転写ベルト３０の駆動が必要なくなった時点（ｔ６）で、感光ドラム１１ａ〜ｄ及び中間転写ベルト３０の駆動と、スキャナ１３ａ〜１３ｄの駆動を停止する。ｔ６のタイミングは、画像形成部ａの終了処理が済んでいることと、記録材Ｐが従動ローラ３４及び二次転写ローラ３６の間を通過して中間転写ベルト３０のクリーニング処理等の後処理が終了していることが必要である。
【００４７】
＜ブラックのみの画像形成動作からカラー画像形成動作に切り替える場合＞
次に、ブラックのみの画像形成動作からカラー画像形成動作に切り替える場合について図５のタイミングチャートに基づき説明する。図５はブラックのみの画像形成動作からカラー画像形成動作に切り替える場合における画像形成部ａ〜ｄの制御タイミングを示すタイミングチャートである。図５では、Ｉ１、Ｉ２がブラックのみの画像形成で、Ｉ３（Ｉ３ａ、Ｉ３ｂ、Ｉ３ｃ、Ｉ３ｄ）がカラーの画像形成の場合を表している。
【００４８】
Ｉ１の画像形成を行うまでは図４で説明した場合と同様である。Ｉ３の画像形成がカラー画像形成であると判断した後、画像形成部ｄの高圧を準備する。画像形成部ｄの画像形成準備を開始するタイミングｔ７は、Ｉ３がカラー画像形成であると判断した後で、画像形成部ｄの画像形成準備完了タイミングが、Ｉ２の画像形成を終了した後（Ｔｓ２）のｔ８以降になるタイミングである。
【００４９】
Ｉ２の画像形成終了後、スキャナ１３ａ〜１３ｄは同期処理を実行する。スキャナ１３ａ〜１３ｄの同期処理の終了と、画像形成部ｄの画像形成準備終了後に画像形成部ｄのＩ３ｄの画像形成を開始する。図３と同様にｔ７よりＴｓｔの時間をそれぞれあけて、画像形成部ｃと画像形成部ｂの画像形成準備が開始され、Ｉ３ｃ、Ｉ３ｂの画像が順次形成され、最後にＩ３ａの画像形成が実行される。このようにブラックのみの画像形成動作からカラー画像形成動作に切り替えると通常の画像形成間隔より余分にあくため、画像形成の生産性が落ちることになる。
【００５０】
＜カラー画像形成動作モードからブラックのみの画像形成動作モードに切り替える場合＞
次に、カラー画像形成動作モードからブラックのみの画像形成動作モードに切り替える場合について図６のタイミングチャートに基づき説明する。図６はカラー画像形成動作モードからブラックのみの画像形成動作モードに切り替える場合における画像形成部ａ〜ｄの制御タイミングを示すタイミングチャートである。図６では、Ｉ１、Ｉｎがカラー画像形成動作モードで、Ｉ２がブラックの画像形成動作モードの場合を表している。
【００５１】
Ｉ１の画像形成を行うまでは図３で説明した場合と同様である。Ｉ２の画像形成が白黒の画像形成動作モードであると判断した後、画像形成部ｄのＩｎの画像形成が終了した後に、画像形成部ｄの高圧印加を画像形成準備の逆に順次終了させていく。また、画像形成部ｄにおける高圧印加の終了開始から画像形成部ステージ間の時間をＴｓｔを遅らせて画像形成部ｃ、ｂにおける高圧印加を順次終了させていく。画像形成部ａでのＩｎの画像形成（Ｉｎａ）が終了した後、高圧印加の終了処理（立ち下げ処理）が終了するまでの時間Ｔｈｄ２をあけてＩ２の画像形成を開始する。
【００５２】
これは、高圧印加の終了処理、準備処理の間の出力が安定するまでの間に画像形成部ｄ、ｃ、ｂから必要としないトナーが吐き出され中間転写ベルト３０に付着する場合がある。そのため、画像形成部ｄ、ｃ、ｂの高圧の終了処理中の中間転写ベルト３０の位置にＩ２の画像が重ならないようにするのである。このように、カラーの画像形成動作モードから白黒の画像形成動作モードに切り替えを実行すると通常の画像間隔よりＴｈｄ２との差分だけ画像間隔があくため、画像形成の生産性が落ちる。
【００５３】
＜カラー画像形成動作モードからブラックのみの画像形成動作モードに切り替え、更にカラー画像形成動作モードに切り替える場合＞
また、カラー画像形成動作モードからブラックのみの画像形成動作モードに切り替え、更にカラー画像形成動作モードに切り替える場合についても図６のタイミングチャートに基づき説明する。
【００５４】
中間転写ベルト３０上に転写されるＩ２の画像と重ならないように画像形成部ｄ、ｃ、ｂの高圧準備を行う。画像形成部ｄの高圧終了処理が終了した時点からＩ２の画像形成時間分あけたタイミング（ｔ９）から画像形成部ｄの高圧準備動作を開始する。画像形成部ｃ、ｂはｔ９より画像形成部ステージ間の時間Ｔｓｔを遅らせて順次画像形成準備を開始する。画像形成部ｄの画像形成準備が完了したタイミング（ｔ９よりＴｈｄの時間経過した後）でＩ３の画像形成を開始する。図５の場合と異なり、カラー画像形成モードからブラックのみの画像形成モードに切り替えたときに、スキャナ１３ｄ、１３ｃ、１３ｂ、１３ａの同期処理を行ったままにしているため、Ｉ２の画像形成終了後同期処理を行う必要が無い。
【００５５】
上記図５、図６で説明したようにカラー画像形成動作モードと白黒の画像形成動作モードを切り替えると画像形成間隔を通常より広げる必要があり、画像形成の生産性が落ちてしまう。また、カラー画像形成動作モードで白黒のみの画像形成を行うと、画像形成部ｄ、ｃ、ｂのローラ帯電器１２ｄ、１２ｃ、１２ｂによる帯電のための放電により感光ドラム１１ｄ、１１ｃ、１１ｂの表面が削れてくる。更には、現像装置１４ｄ、１４ｃ、１４ｂを現像状態で駆動していると現像装置内の磁性体が劣化してしまう。そのため、使用しない画像形成部の高圧印加を終了し、現像装置１４ｄ、１４ｃ、１４ｂの駆動を停止する方が画像形成部の寿命を延ばすことができる。
【００５６】
上述したように画像形成部の寿命は、感光ドラムの表面が削れてくることや現像装置内の磁性体の劣化によるものなど複数の要因によって決定される。また、該複数の要因は、それぞれの使用条件に依存する。例えば、上記の感光ドラム表面の削れは帯電時間に依存し、現像装置内の磁性体の劣化は現像装置の駆動時間に依存する。この時、感光ドラムの帯電や現像装置の駆動をＯＦＦ／ＯＮするのに要する時間もそれぞれ別の時間となる。一般には感光ドラムの帯電をＯＦＦ／ＯＮするのに要する時間より、現像装置の駆動を停止するのに要する時間の方が短い。
【００５７】
例えば、本実施形態では、画像形成部の画像形成準備時間（高圧準備時間）Ｔｈｄは約１、４秒、高圧印加終了処理が終了するまでの時間（高圧終了時間）Ｔｈｄ２は約１．９秒であり、現像装置の駆動の停止時間／駆動の開始時間は約０．１５秒である。更には、現像装置内の寿命を高寿命なものにするよりも、感光ドラムの寿命を高寿命にするほうが容易である。本実施形態では、カラーの画像形成を行っているカラー画像形成動作モード（第１の画像形成動作モード）から白黒の画像形成を行うときに、カラー画像形成動作モードから例えば現像装置の駆動を停止した、画像形成部の寿命劣化を抑える動作モード（第３の画像形成動作モード）を実行する。
【００５８】
図７及び図８は第１の実施の形態の特徴的な制御を示すフローチャートである。図７及び図８のフローチャートに示す処理は、画像形成装置におけるＲＯＭ２０５に保存されている制御プログラムをＣＰＵ２０１がＲＡＭ２０６を使用して実行することで実現されるものであり、制御プログラムは、ＣＰＵ２０１が実行するメインのシーケンスより、または必要に応じて読み出されて実行される。
【００５９】
先ず、ステップＳ１００１では、記録材１枚目の画像形成がカラー画像であるかどうか判断する。ステップＳ１００１でカラー画像であると判断した場合には、ステップＳ１００２へ移行する。ステップＳ１００１でカラー画像でないと判断した場合には、ステップＳ１０１６へ移行する。ステップＳ１００２では、図３のタイミングチャートで説明したようにカラーの画像形成準備を行う。ステップＳ１００２でカラーの画像形成準備が終了した場合には、ステップＳ１００３に移行して、カラーの画像形成を１枚行う。ステップＳ１００３でカラーの画像形成を行った後、ステップＳ１００４に移行する。
【００６０】
ステップＳ１００４では、現在形成した画像が最終画像かどうかを判断する。ステップＳ１００４で最終画像であると判断した場合には、ステップＳ１００６へ移行して、図３のタイミングチャートで説明したように終了処理を行い、本フローチャートの出口へ抜ける。ステップＳ１００４で最終画像でないと判断した場合には、ステップＳ１００５へ移行する。ステップＳ１００５では、次の原稿画像がカラー原稿画像であるかどうかを判断する。ステップＳ１００５でカラー原稿画像であると判断した場合には、ステップＳ１００３へ戻り、カラーの画像形成を行う。ステップＳ１００５でカラー原稿画像でないと判断した場合には、ステップＳ１００７へ移行する。
【００６１】
ステップＳ１００７では、画像形成部ｄ、ｃ、ｂの現像装置１４ｄ、１４ｃ、１４ｂを停止する。この時、画像形成部ステージ間の時間を空けて停止する。ステップＳ１００８では、画像形成枚数を計数するカウンタ（ＣＯＵＮＴ）に０を設定する。ステップＳ１００９では、白黒の画像形成を１枚行う。その後、ステップＳ１０１０へ移行する。ステップＳ１０１０では、現在形成した画像が最終画像かどうかを判断する。ステップＳ１０１０で最終画像であると判断した場合には、ステップＳ１０１２へ移行して、図３のタイミングチャートで説明したように終了処理を行い、本フローチャートの出口へ抜ける。ステップＳ１０１０で最終画像でないと判断した場合には、ステップＳ１０１１へ移行する。
【００６２】
ステップＳ１０１１では、次の画像がカラー画像であるかどうかを判断する。ステップＳ１０１１でカラー画像であると判断した場合には、ステップＳ１０１３へ移行する。ステップＳ１０１３では、ステップＳ１００７で停止した現像装置を駆動してステップＳ１００３へ戻る。ステップＳ１０１１でカラー画像でないと判断した場合には、ステップＳ１０１４へ移行する。ステップＳ１０１４では、上記カウンタ（ＣＯＵＮＴ）を１加算し、カウンタの計数枚数値が所定枚数Ｎ以上かどうか判断する。ここでＮを大きくすると、色の画像形成部ｄ、ｃ、ｂに高圧を出力した状態で黒のみの画像を形成するため、感光ドラム１１ｄ、１１、１１ｃ、１１ｂの表面削れが大きくなるが、色が混在した場合の画像形成の生産性は高くなる。例えば、本処理でＮが３と仮定した場合、カラーでない原稿が３枚続くまでは色の画像形成部ｄ、ｃ、ｂの高圧を出力した状態で画像形成が行われる。
【００６３】
ステップＳ１０１４でカウンタの計数枚数値が所定枚数Ｎ以上でないと判断した場合には、ステップＳ１００９に戻る。ステップＳ１０１４でカウンタの計数枚数値が所定枚数Ｎ以上であると判断した場合には、ステップＳ１０１５へ移行して、図６のタイミングチャートで説明したように画像形成部ｄ、ｃ、ｂの高圧印加の終了処理（立ち下げ処理）を行い、ステップＳ１０１７へ移行する。ステップＳ１００１でカラー画像でないと判断した場合、ステップＳ１０１６では、図４のタイミングチャートで説明したようにブラックのみの画像形成モードで画像形成準備を行う。その後、ステップＳ１０１７へ移行し、白黒の画像形成を１枚行う。
【００６４】
その後、ステップＳ１０１８へ移行する。ステップＳ１０１８では、現在形成した画像が最終画像かどうかを判断する。ステップＳ１０１８で最終画像であると判断した場合には、ステップＳ１０２１へ移行して、図４のタイミングチャートで説明したように終了処理を行い、本フローチャートの出口へ抜ける。ステップＳ１０１８で最終画像でないと判断した場合には、ステップＳ１０１９へ移行し、次の画像がカラー画像であるかどうかを判断する。ステップＳ１０１９で次の画像がカラー画像でないと判断した場合には、ステップＳ１０１７へ戻る。ステップＳ１０１９で次の画像がカラー画像であると判断した場合には、図５、６のタイミングチャートで説明したように画像形成部ｄ、ｃ、ｂの画像形成準備を順次行い、ステップＳ１００３へ移行する。
【００６５】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、画像形成装置における機械の寿命の要因となる要素のうち停止／駆動の時間が短いものは、白黒の画像形成と判断したらすぐに停止し、停止／駆動の時間が長いものは、記録材に対する画像形成が所定枚数連続する場合において停止することで、画像形成の生産性を向上させた状態で機械の寿命を伸ばすことが可能になるという効果を奏する。
【００６６】
尚、第１の実施の形態では、機械の寿命を伸ばす場合の例として、感光ドラム１１ｄ、１１ｃ、１１ｂ、１１ａの帯電に関する制御と現像装置１４ｄ、１４ｃ、１４ｂ、１４ａの駆動に関する制御の２つで説明したが、寿命の要因となる他の要素においてもそれぞれ上記と同様の制御を行ってもよい。例えば、感光ドラム１１ｄ、１１ｃ、１１ｂ、１１ａの駆動がそれぞれ独立であるのなら、駆動を停止するのでもよい。また、感光ドラム１１ｄ、１１ｃ、１１ｂ、１１ａと中間転写ベルト３０との接触を離間する機構がある場合は、感光ドラム及び中間転写ベルト間の接触／離間を行ってもよい。
【００６７】
［第２の実施の形態］
次に  本発明の第２の実施の形態を説明する。第２の実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、次に画像形成する原稿がカラーであるかどうかの判断が画像形成開始の前にならないと判断できない場合の例である。尚、第２の実施の形態の画像形成装置の全体構成（図１）及び制御コントローラの構成（図２）は、第１の実施の形態と同様であり、詳細は既述したので説明を省略する。
【００６８】
図９及び図１０は第２の実施の形態の特徴的な制御を示すフローチャートである。図９及び図１０のフローチャートに示す処理は、画像形成装置におけるＲＯＭ２０５に保存されている制御プログラムをＣＰＵ２０１がＲＡＭ２０６を使用して実行することで実現されるものであり、制御プログラムは、ＣＰＵ２０１が実行するメインのシーケンスより、または必要に応じて読み出されて実行される。
【００６９】
先ず、ステップＳ２００１では、記録材１枚目の画像形成がカラー画像であるかどうか判断する。ステップＳ２００１でカラー画像であると判断した場合には、ステップＳ２００２へ移行する。ステップＳ２００２では、図３のタイミングチャートで説明したようにカラーの画像形成準備を行い、後述するカウンタ（ＣＯＵＮＴ）を０にリセットする。ステップＳ２００２でカラーの画像形成準備が終了した場合には、ステップＳ２００３に移行して、画像形成する原稿画像がカラー原稿画像であるかどうかを判断する。ステップＳ２００３でカラー原稿画像であると判断した場合には、ステップＳ２００４へ移行する。
【００７０】
ステップＳ２００４では、カウンタ（ＣＯＵＮＴ）に０をセットし、ステップＳ２００５へ移行する。ステップＳ２００５では、カラーの画像形成を１枚行う。ステップＳ２００５で各画像形成部により１枚分の画像形成が終了したらステップＳ２００６へ移行する。ステップＳ２００６では、現在形成した画像が最終画像かどうかを判断する。ステップＳ２００６で最終画像であると判断した場合には、ステップＳ２０１７へ移行して、図３のタイミングチャートで説明したように終了処理を行い本フローチャートの出口へ抜ける。ステップＳ２００６で最終原稿でないと判断した場合には、ステップＳ２００３へ戻り、画像形成開始のタイミングで原稿画像がカラー原稿画像であるかどうかを判断する。
【００７１】
ステップＳ２００３でカラー原稿画像でないと判断した場合は、ステップＳ２００７へ移行する。ステップＳ２００７では、カウンタ（ＣＯＵＮＴ）を１加算し、１加算したカウンタの値が所定の値Ｎより大きいかどうかを判断する。ステップＳ２００７で上記１加算したカウンタの値が所定の値Ｎより大きくないと判断した場合には、ステップＳ２００８へ移行する。ステップＳ２００８では、現像装置を停止して、ステップＳ２００９へ移行する。
【００７２】
ステップＳ２００９では、白黒の画像形成を１枚行う。ステップＳ２００９で１枚分の画像形成が終了したらステップＳ２０１０へ移行する。ステップＳ２０１０では、現像装置を駆動してステップＳ２００６へ移行する。ステップＳ２００７で上記１加算したカウンタ（ＣＯＵＮＴ）の値が所定の値Ｎより大きいと判断した場合には、ステップＳ２０１１へ移行する。ステップＳ２０１１では、画像形成部ｄ、ｃ、ｂの高圧印加の終了処理を行い、ステップＳ２０１３へ移行する。
【００７３】
ステップＳ２００１でカラー画像でないと判断した場合には、ステップＳ２０１２へ移行する。ステップＳ２０１２では、図４のタイミングチャートで説明したようにブラックのみの画像形成モードで画像形成準備を行う。その後、ステップＳ２０１３へ移行する。ステップＳ２０１３では、画像形成する原稿画像がカラー原稿画像であるかどうかを判断する。ステップＳ２０１３でカラー原稿画像であると判断した場合には、ステップＳ２０１６へ移行し、図５、図６のタイミングチャートで説明したように画像形成部ｄ、ｃ、ｂの画像形成準備を順次行い、ステップＳ２００３へ移行する。ステップＳ２０１３でカラー原稿画像でないと判断した場合には、ステップＳ２０１４へ移行し、白黒の画像形成を１枚行う。
【００７４】
ステップＳ２０１４で１枚分の画像形成が終了したらステップＳ２０１５へ移行し、現在形成した画像が最終画像かどうかを判断する。ステップＳ２０１５で最終画像であると判断した場合には、ステップＳ２０１７へ移行して、図３のタイミングチャートで説明したように終了処理を行い本フローチャートの出口へ抜ける。ステップＳ２０１５で最終原稿でないと判断した場合には、ステップＳ２０１３へ戻る。
【００７５】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、画像形成する原稿の画像がカラーか否かを画像形成開始のタイミングでしか判断できなくても、前の画像形成が終了した後に現像装置を一度駆動して、再度画像形成のタイミングでカラーの画像形成でないと判断したときに現像装置を再度停止し、画像形成開始のタイミングでカラーの画像形成と判断してから現像装置の駆動を開始することで、画像形成開始が遅れることを防止することができ、上記第１の実施の形態と同様に画像形成の生産性を向上させた状態で機械の寿命を伸ばすことが可能になるという効果を奏する。
【００７６】
［他の実施の形態］
上記実施の形態では、画像形成装置の転写方式を、感光ドラムから中間転写ベルトへ画像を一旦転写し中間転写ベルト上の画像を記録材に転写する間接転写方式とした場合を例に挙げたが、本発明は間接転写方式に限定されるものではなく、感光ドラム上の画像を記録材に直接転写する直接転写方式に適用することもできる。
【００７７】
上記実施の形態では、画像形成装置の画像形成方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は電子写真方式に限定されるものではなく、静電記録方式、インクジェット方式など各種の画像形成方式に適用することができる。
【００７８】
上記実施の形態では、画像形成装置を複写機とした場合を例に挙げたが、本発明は複写機に限定されるものではなく、プリンタや複合機に適用することもできる。
【００７９】
また、本発明の目的は、実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００８０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８１】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００８２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８３】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８４】
［実施態様の例］
本発明の実施態様の例を以下に列挙する。
【００８５】
「実施態様１」
複数の画像形成部を備え、前記複数の画像形成部により形成された画像を記録材に重畳させる画像形成を行う画像形成装置において、
前記複数の画像形成部のうち少なくとも２つ以上の画像形成部により画像形成を行う第１の画像形成モードと、前記複数の画像形成部のうち１つの画像形成部により画像形成を行う第２の画像形成モードと、前記画像形成部の機能の一部を停止して画像形成を行う第３の画像形成モードとを有し、前記第１の画像形成モードから所定の画像形成を行う場合に前記第１の画像形成モードから前記第３の画像形成モードに切り替え、前記第３の画像形成モードで所定枚数画像形成した後に前記第２の画像形成モードに切り替える制御手段を備え、
更に、前記複数の画像形成部はそれぞれ画像形成する色が異なることを特徴とする画像形成装置。
【００８６】
「実施態様２」
前記制御手段は、前記第１、第２、第３の画像形成モードの切り替えは画像形成する色に応じて行うことを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００８７】
「実施態様３」
前記制御手段は、前記第１の画像形成モードから白黒の画像形成を行う場合に前記第１の画像形成モードから前記第３の画像形成モードに切り替えることを特徴とする実施態様１又は２記載の画像形成装置。
【００８８】
「実施態様４」
前記第２の画像形成モードから第１の画像形成モードへの切り替え時間より、前記第３の画像形成モードから第１の画像形成モードへの切り替え時間の方が短いことを特徴とする実施態様１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【００８９】
「実施態様５」
前記第３の画像形成モードは、該第３の画像形成モードで動作している場合の前記複数の画像形成部の寿命劣化が、前記第１の画像形成モードで動作している場合の前記複数の画像形成部の寿命劣化より少ない動作モードであることを特徴とする実施態様１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【００９０】
「実施態様６」
前記画像形成部の機能の一部とは、感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段を含むことを特徴とする実施態様１記載の画像形成装置。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の画像形成部のうち少なくとも２つ以上の画像形成部により画像形成を行う第１の画像形成モードから所定の画像形成を行う場合に、第１の画像形成モードから画像形成部の機能の一部を停止して画像形成を行う第３の画像形成モードに切り替え、第３の画像形成モードで所定枚数画像形成した後に、複数の画像形成部のうち１つの画像形成部により画像形成を行う第２の画像形成モードに切り替える制御を行う。これにより、第１の画像形成モード（カラー画像形成モード）から白黒の画像形成を行う場合において、第１の画像形成モードでのカラー画像形成部の寿命劣化より少ない第３の画像形成モードで所定枚数の画像形成を行うことにより、画像形成の生産性を向上させた状態で機械の寿命を伸ばすことが可能となり、ランニングコストも下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略縦断面構造を示す構成図である。
【図２】画像形成装置の制御コントローラの構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のカラー画像形成動作の場合における画像形成部の制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【図４】画像形成装置のブラックのみの画像形成動作の場合における画像形成部の制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【図５】画像形成装置のブラックのみの画像形成動作からカラー画像形成動作に切り替える場合における画像形成部の制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】画像形成装置のカラー画像形成モードからブラックのみの画像形成モードに切り替える場合における画像形成部の制御タイミングを示すタイミングチャートである。
【図７】画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートの続きである。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図１０】図９のフローチャートの続きである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
ａ、ｂ、ｃ、ｄ  画像形成部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  感光ドラム（画像形成部、感光体）
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  現像装置（画像形成部、現像手段）
２０１  ＣＰＵ（制御手段）
【図１】
2004151462.tif 000003
【図２】
2004151462.tif 000004
【図３】
2004151462.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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