(57)【要約】【課題】助手席前方に収納ボックスを設け、かつ、助手席の乗員の膝を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑え可能な乗員保護装置の提供。【解決手段】乗員保護装置Ｓ１は、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを備える。エアバッグ装置１１は、助手席ＰＳの乗員Ｍの膝Ｋを保護するエアバッグ３９、インフレーター３１、エアバッグとインフレーターとを収納して、車両後方側を開口させたケース１２、及び、エアバッグカバー４４、を備える。ボックス６０は、ボックス本体６１とリッド７３とを備える。車両搭載前には、予め、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが一体的に組み付けられて、搭載用組付体１０が形成される。そして、搭載用組付体１０が車両に組み付けられて、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、車両に搭載される。【選択図】図２
2004203226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席に着座した乗員の前方側に配設されて、車両の衝突時に乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置と、該膝保護用エアバッグ装置の上方に配設されて、収納物を収納可能な収納ボックスと、を備えて構成され、前記膝保護用エアバッグ装置が、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して、車両後方側を開口させたケースと、前記エアバッグの膨張時に開き可能に前記ケースの開口を覆って、前記ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成され、
前記収納ボックスが、車両後方側を開口させたボックス本体と、開閉可能に前記ボックス本体の開口を覆うリッドと、を備えて構成され、
車両搭載前に、予め、前記膝保護用エアバッグ装置と前記収納ボックスとを一体的に組み付けた搭載用組付体が、形成され、
該搭載用組付体を車両に組み付けて、前記膝保護用エアバッグ装置と前記収納ボックスとが、車両に搭載されることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記ボックス本体の下面が、前記ケースに設けられた支持部により、支持されていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記ケースが、車両のボディ側に連結される連結部を備え、前記ボックス本体が、前記ケースに連結され、前記ケースを介在させて、車両のボディ側に連結支持されていることを特徴とする請求項２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記ボックス本体と前記エアバッグカバーとが、一体的に成形されて形成された合成樹脂製としていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記搭載用組付体が、乗員の上半身側を保護可能なエアバッグを有した助手席用エアバッグ装置を、一体化させるように組み付けて、構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の乗員保護装置。
【請求項６】
前記搭載用組付体が、助手席前方の内装部材を、一体化させるように組み付けて、構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、助手席の前方側に配置されて、助手席に着座した乗員の膝を保護することができる乗員保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両の衝突時に、助手席に着座した乗員の膝を保護する装置としては、エアバッグを膨張させて、乗員の膝を保護するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−８０７９７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、助手席の前方には、従来、車検証や地図等を収納するための収納ボックス（グラブボックス）が配設されていた。
【０００５】
そのため、助手席前方に、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを並設しようとすれば、それぞれの部品を車両に別々に搭載することとなって、車両のタクトタイムを増大させてしまう。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するもので、助手席前方に収納ボックスを設け、かつ、助手席に着座した乗員の膝を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑えることができる乗員保護装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る乗員保護装置は、助手席に着座した乗員の前方側に配設されて、車両の衝突時に乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置と、膝保護用エアバッグ装置の上方に配設されて、収納物を収納可能な収納ボックスと、を備えて構成され、
膝保護用エアバッグ装置が、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納して、車両後方側を開口させたケースと、エアバッグの膨張時に開き可能にケースの開口を覆って、ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成され、
収納ボックスが、車両後方側を開口させたボックス本体と、開閉可能にボックス本体の開口を覆うリッドと、を備えて構成され、
車両搭載前に、予め、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを一体的に組み付けた搭載用組付体を、形成し、
この搭載用組付体を車両に組み付けて、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを、車両に搭載することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る乗員保護装置では、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを一体的に組み付けた搭載用組付体を、予め、形成しており、この搭載用組付体を車両に組み付ければ、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを、一括して、車両に搭載することができる。そのため、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、搭載作業工数を短縮することができて、車両のタクトタイムを短縮することができる。
【０００９】
そして勿論、膝保護用エアバッグ装置が作動すれば、インフレーターからの膨張用ガスによって、エアバッグが膨張し、さらに、エアバッグが、エアバッグカバーを押し開いて、ケースから突出し、乗員の膝を保護可能に膨張を完了させることとなる。
【００１０】
したがって、本発明に係る乗員保護装置では、助手席前方に収納ボックスを設け、かつ、助手席に着座した乗員の膝を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑えることができる。
【００１１】
また、本発明に係る乗員保護装置では、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとが、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられるものであるため、相互の組付方向を自由に選択できて、簡便な組付手段を利用することができる。また、膝保護用エアバッグ装置と収納ボックスとを別々に車両に搭載する際に生ずる搭載方向の余分なスペースを、極力、車両に設けなくともよくなり、助手席前方の室内空間を大きくすることにも寄与できる。
【００１２】
そして、ボックス本体は、下面が、ケースに設けられた支持部により、支持されることが望ましい。
【００１３】
このように構成すれば、ケースは、膨張時のエアバッグを開口から円滑に突出させることができるように、剛性を有し、かつ、ボディ側に対して強固に取付固定されていることから、支持部を使用して、強固に、ボックス本体の下面を支持することができる。そのため、ボックス本体に重量物を収納しても、ボックス本体の落ち込むような変形を防止できて、収納ボックスは、見栄えよく、収納物を収納することができる。
【００１４】
この場合、ケースが、車両のボディ側に連結される連結部を備え、ボックス本体が、ケースに連結され、ケースを介在させて、車両のボディ側に連結支持されるように構成されていれば、搭載用組付体の車両への搭載作業時、ケースから延びる連結部を、ボディ側に連結させれば、収納ボックスをボディに対して固定でき、収納ボックスのボディ側への固定作業を省略することができる。勿論、ケースは、膨張時のエアバッグを開口から円滑に突出させることができるように、剛性を有し、かつ、ボディ側に対して強固に取付固定されていることから、収納ボックスは、ボディ側に対し、ケースを介在させて、安定して取付固定されることとなる。
【００１５】
また、ボックス本体とエアバッグカバーとは、一体的に成形されて形成された合成樹脂製としてもよい。
【００１６】
このように構成されていれば、搭載用組付体の構成部品点数を低減できて、搭載用組付体自体の組付作業を簡便化することができる。
【００１７】
さらに、搭載用組付体は、乗員の上半身側を保護可能なエアバッグを有した助手席用エアバッグ装置を、一体化させるように組み付けて、構成してもよい。
【００１８】
このように構成されれば、膝保護用エアバッグ装置、収納ボックス、及び、助手席用エアバッグ装置、を別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、搭載作業工数を短縮することができて、一層、車両のタクトタイムを低減できるとともに、助手席の前方に配置される搭載部品（膝保護用エアバッグ装置、収納ボックス、及び、助手席用エアバッグ装置）の搭載作業性を良好にできる。
【００１９】
また、搭載用組付体として、助手席前方の内装部材を、一体化させるように組み付けて、構成すれば、膝保護用エアバッグ装置、収納ボックス、及び、内装部材、を別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、一層、搭載作業工数を短縮することができて、車両のタクトタイムの低減に寄与でき、かつ、助手席の前方に配置される搭載部品（膝保護用エアバッグ装置、収納ボックス、及び、内装部材）の搭載作業性を、向上させることができる。勿論、これらの搭載部品（膝保護用エアバッグ装置、収納ボックス、及び、内装部材）が、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられることから、各部品を別々に車両に搭載する際に生ずる搭載方向の余分なスペースを、極力、車両に設けなくともよくなって、助手席前方の室内空間を、一層、大きくすることにも寄与できる。なお、この場合の搭載用組付体は、さらに、助手席用エアバッグ装置を一体的に組み付けてもよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１は、図１〜３に示すように、助手席ＰＳに着座した乗員Ｍの前方側に配設されて、車両の衝突時に乗員Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能な膝保護用エアバッグ装置１１と、膝保護用エアバッグ装置１１の上方に配設されて、収納物を収納可能な収納ボックス６０と、を備えて構成されている。
【００２１】
なお、本明細書での前後左右は、乗員保護装置Ｓ１が車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の前後左右と一致するものである。
【００２２】
そして、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、予め、相互に組み付けられて、一体的にアッセンブリーとされた搭載用組付体１０を形成し、搭載用組付体１０を車両のボディ１に取り付けて、乗員保護装置Ｓ１を車両に搭載している。
【００２３】
なお、助手席ＰＳの前方側には、車内側の内装部材としてのインストルメントパネル６が、配設されており、第１実施形態の場合、インストルメントパネル（以下、インパネと略す）６の下方に、インパネ６の後面と連なるように、収納ボックス６０のリッド７３が配設され、リッド７３の下方に、膝保護用エアバッグ装置１１のエアバッグカバー４４が、リッド７３の後面と連なるように、配設されている。
【００２４】
また、第１実施形態の場合、インパネ６の上部には、車両の前面衝突時に、乗員Ｍの上半身側ＭＵの胸部等を保護できるように、助手席用エアバッグ装置８０が配設されている。助手席用エアバッグ装置８０は、乗員Ｍの上半身側ＭＵの胸部等を保護するように膨張するエアバッグ９１と、エアバッグ９１に膨張用ガスを供給するインフレーター８７と、折り畳まれたエアバッグ９１を覆うエアバッグカバー９５と、折り畳まれたエアバッグ９１とインフレーター８７とを収納するともにエアバッグカバー９５を保持するケース８１と、を備えて構成されている。
【００２５】
エアバッグ９１は、図３に示すように、略円筒状のリテーナ９２に、インフレーター８７からの膨張用ガスを流入させる開口９１ａ周縁を押えられて、ケース８１の底壁部８３に取り付けられている。リテーナ９２には、下方に延びるボルト９２ａが四箇所に形成されており、ボルト９２ａには、ナット９３が締結されている。インフレーター８７は、ガス吐出口８８ａを上部に備えた円柱状の本体部８８と、本体部８８の外周面から延びるフランジ部８９と、を備えて構成されている。インフレーター８７は、フランジ部８９が、エアバッグ９１の開口９１ａの周縁やケース底壁部８３と共に、リテーナ９２のボルト９２ａを挿通させて、各ボルト９２ａにナット９３が締結されることにより、ケース底壁部８３に取り付けられている。
【００２６】
ケース８１は、略直方体箱形状の板金製として、インフレーター８７の本体部８８を挿通させる底壁部８３と、底壁部８３の外周縁から上方に延びる略四角筒形状の周壁部８２と、を備えて構成され、周壁部８２には、エアバッグカバー９５を保持するための係止フック８２ａが形成されている。さらに、ケース８１は、インパネリインフォースメント２に助手席用エアバッグ装置８０を連結支持させるためのブラケット８４を備えている。ブラケット８４は、インパネリインフォースメント２から延びるブラケット２ａに対して、ボルト８５止めされる。なお、ボルト８５は、ブラケット２ａに固着されたナット２ｂに締結されている。
【００２７】
エアバッグカバー９５は、合成樹脂製として、天井壁部９６と、天井壁部９６から下方に延びて、ケース８１の周壁部８２に連結される側壁部９８と、を備えている。側壁部９８には、周壁部８２の係止フック８２ａに周縁を係止させる係止孔９８ａが形成されている。天井壁部９６は、折り畳まれてケース８１に収納されたエアバッグ９１の上方を覆っており、エアバッグ９１の膨張時に押されて開く二枚の扉部９７・９７を備えている。これら二枚の扉部９７・９７は、上方から見て周囲に、略Ｈ字形状の薄肉の破断予定部９６ｂを配設させており（図１参照）、エアバッグ９２に押された際、破断予定部９６ｂを破断させて、前後方向両側に、それぞれ、開くこととなる。また、天井壁部９６には、インパネ６の開口６ａの周縁に係止される複数の係止脚９６ａが、設けられている。
【００２８】
そして、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１における膝保護用エアバッグ装置１１は、図３〜５・７・８・１２に示すように、折り畳まれたエアバッグ３９、エアバッグ３９に膨張用ガスを供給するインフレーター３１、折り畳まれたエアバッグ３９とインフレーター３１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１２、及び、ケース１２の車両後方側を覆うエアバッグカバー４４、を備えて構成されている。
【００２９】
インフレーター３１は、図５・７・８に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３２とディフューザー３３とを備えて構成されている。本体３２は、略円柱状の一般部３２ａと、一般部３２ａの端面から突出する小径の小径部３２ｂと、を備え、小径部３２ｂの外周面に複数のガス吐出口３２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部３２ａにおける小径部３２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線３７を結線させたコネクタ３６が、接続されている。ディフューザー３３は、本体３２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー３３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト３３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー３３は、本体３２を保持するための複数の挟持部３３ｃを備えている。そして、本体３２のディフューザー３３への固定は、ディフューザー３３内に、小径部３２ｂを先頭にして、挿通孔３３ｂから本体３２を挿入させ、各挟持部３３ｃを一般部３２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体３２をディフューザー３３に固定することができ、各ボルト３３ｄをケース１２の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット３４を締め付ければ、インフレーター３１をケース１２に固定することができる。
【００３０】
なお、このインフレーター３１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線３７を介して、作動信号が入力されることとなる。また、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際には、助手席用エアバッグ装置８０のインフレーター８７にも、同時に作動信号が入力されることとなる。
【００３１】
エアバッグ３９は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１〜３の二点鎖線に示すように、乗員Ｍの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ３９は、展開膨張完了時に、乗員Ｍ側に乗員側壁部４０を配置させ、収納ボックス６０側に車体側壁部４１を配置させるように、構成されている。壁部４０・４１は、相互に略同形状に形成されている。また、展開膨張完了時のエアバッグ３９の下端側となる車体側壁部４１の部位４２には、図８に示すように、二つの挿通孔４２ａ・４２ａと一つの挿通孔４２ｂとが形成されている。挿通孔４２ａ・４２ａは、インフレーター３１の各ボルト３３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４２ｂは、インフレーター３１の本体３２を挿通させるものである。そして、エアバッグ３９は、挿通孔４２ｂからインフレーター３１の本体３２を突出させて、各挿通孔４２ａの周縁４２を、ディフューザー３３とケース１２の底壁部１７とに挟持させて、ケース１２に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ３９は、挿通孔４２ａの周縁を取付部４２として、この取付部４２が、ケース１２の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３２】
ケース１２は、図４・７・８・１２に示すように、板金製として、箱形状の本体部１３と、本体部１３の後端から外方に延びるパネル部１８と、から構成されている。本体部１３は、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー４４の上下の連結壁部４７・４８をケース１２に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００３３】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される各係止部１５Ｕは、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー４４の上連結壁部４７の係止孔４７ａに挿入されて係止孔４７ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成され、これらの係止フック１５Ｕは、車両の左右方向に沿って壁部１４ａに複数（実施形態では四個）配設されている（図１２参照）。
【００３４】
下方側の壁部１４ｂの外表面に配設される係止部１５Ｄは、断面略Ｕ字状に形成されて、エアバッグカバー４４の下連結壁部４８の係止孔４８ａに挿入可能な係止突起として構成され、係止突起１５Ｄは、車両の左右方向に沿って壁部１４ｂに複数（実施形態では四個）配設されている（図１２参照）。そして、複数の係止突起１５Ｄには、各係止孔４８ａへの挿入後における係止孔４８ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、下連結壁部４８の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入される四本の挿入部１６ａを備えて、車両前方側で一体化され、ケース１２に固定されている。なお、閂材１６のケース１２への固定は、インフレーター３１をケース１２に固定するためのボルト３３ｄのナット３４止め時、共締めされて、ケース１２の底壁部１７に固定されている。
【００３５】
さらに、周壁部１４における側方側の壁部１４ｃには、インフレーター３１の本体３２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図８参照）。また、底壁部１７には、インフレーター３１のボルト３３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００３６】
パネル部１８は、ケース１２の開口１３ａの周囲を囲むように、左右方向に長く延びた略平板状に形成されている。なお、第１実施形態では、図１２に示すように、ケース１２は、箱部１２ａと板状部１２ｂとの二部材を溶接させて、構成されており、板状部１２ｂは、パネル部１８を構成するとともに、本体部１３の周壁部１４の外周面側に配置させる各係止部１５Ｕ・１５Ｄを備えて構成されている。このように、ケース１２が、箱部１２ａと板状部１２ｂとの二部材から構成されている理由は、板状部１２ｂとエアバッグカバー４４とを搭載部位に対応させるように形成し、かつ、ケース１２の箱部１２ａやインフレーター３１を、運転者側の膝保護用エアバッグ装置と共用できるように構成して、車両に搭載する助手席側と運転者側との膝保護用エアバッグ装置相互の構成部品の種類を、低減させるためである。
【００３７】
また、このケース１２は、パネル部１８の上縁側に形成された支持部２０と、本体部１３の底壁部１７における前面側に固着された支持部２１と、を備えている。支持部２０・２１は、収納ボックス６０のボックス本体６１における下壁部６４の下面６４ａに当接して、ボックス本体６１の下壁部６４を支持するものである。支持部２０は、下壁部６４の下面６４ａの後端側における左右方向の両縁付近を除く略全域を支持し、支持部２１は、下壁部下面６４ａの前端側における左右方向の両縁付近を除く略全域を支持している。なお、支持部２０は、パネル部１８の上縁の左右方向の中央付近が、上方に延設されて、形成され、支持部２１は、車両前後方向の断面を上下逆Ｊ字形状として、底壁部１７に溶接された板金製のブラケット２２から、構成されている。
【００３８】
さらに、ケース１２には、収納ボックス６０のボックス本体６１を固定するための二つずつの固定部２３・２４が、配設されている。固定部２３・２３は、図４・１０・１２に示すように、パネル部１８に配設されて、ボックス本体６１の後端側に位置したフランジ部６９の下端側における左右両側の固定片７１を、それぞれ、タッピングボルト２５を利用して、固定するものであり、ボルト２５を螺合させる固定孔２３ａが形成されている。また、固定部２４・２４は、図７・１２に示すように、ボックス本体６１の下壁部６４における前端側の左右両側付近から下方へ突出した固定片６７を、それぞれ、タッピングボルト２５を利用して、固定するものであり、ボルト２５を螺合させる固定孔２４ａが形成されている。これらの固定部２４は、ブラケット２２に形成されている。
【００３９】
また、ケース１２には、図４・９・１２に示すように、エアバッグ装置１１をボディ１側に連結固定するための連結部２６が、三箇所に、形成されている。これらの連結部２６は、パネル部１８の本体部１３から離れた部位に配置され、上縁側における左右両側付近の連結部２６Ａ・２６Ｂと、下縁側の右縁側付近の連結部２６Ｃと、から構成され、それぞれ、ボルト２７を挿通させる連結孔２６ａを開口させている。これらの連結部２６は、ボディ１側のセンタ−ブレースやサイドメンバ等から延びるブラケット３に、ボルト２７止めされて、車両に取付固定されることとなる。なお、各ブラケット３には、ボルト２７を螺合させるナット３ａが固着されている。
【００４０】
さらに、第１実施形態のケース１２のパネル部１８には、図１１・１２に示すように、収納ボックス６０のリッド７３の開閉操作時に、リッド７３を回動可能に支持するための軸支部２８が、二箇所に形成されている。各軸支部２８・２８は、リッド７３の下縁側の左右両側付近に配置されたヒンジアーム７４・７４を、ピン２９を利用して、揺動可能に支持することとなる。
【００４１】
また、ケース１２のパネル部１８には、図４・１２に示すように、エアバッグカバー４４の上連結壁部４７を挿通させる挿通孔１８ａが、開口１３ａの上側周縁の四箇所に形成されるとともに、エアバッグカバー４４の各係止脚部４６を周縁で係止する係止孔１８ｂが、左右両縁付近の二箇所に形成されている。なお、図４・１２に示す符号１８ｃの孔は、アンダーカバー４の図示しない係止脚部を周縁で係止する係止孔である。また、図４・８に示す挿通孔１８ｄは、エアバッグカバー４４の左右の側壁部４９を挿通させる孔である。
【００４２】
エアバッグカバー４４は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、折り畳まれたエアバッグ３９とケース１２との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１２に連結保持されている。このエアバッグカバー４４は、ケース１２の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部５２と、扉部５２の周囲に配置される一般部４５と、を備えて構成されている。
【００４３】
二つの扉部５２・５２は、略長方形板状に形成されて、図１に示すように、周囲に、車両後方側から見て、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部５１を配設させて、構成されている。破断予定部５１は、扉部５２・５２が膨張するエアバッグ３９に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー４４の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、扉部５２・５２は、膨張するエアバッグ３９に押されて破断予定部５１が破断すれば、上下に開くように構成されている。
【００４４】
また、一般部４５における扉部５２・５２の周縁近傍となる部位には、図５・７・８・１２に示すように、ケース１２の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの壁部４７・４８・４９・４９が、形成されている。ケース周壁部１４の上部側に配置される上連結壁部４７と周壁部１４の下部側に配置される下連結壁部４８とは、エアバッグカバー４４をケース１２に連結保持させる部位となり、これらの各壁部４７・４８には、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔４７ａ・４８ａが、それぞれ、形成されている。
【００４５】
さらに、一般部４５の下縁付近の左右両側には、パネル部１８の係止孔１８ｂに挿入されて（図１０・１１参照）、パネル部１８に係止される係止脚部４６が、車両前方側に突設されている。
【００４６】
収納ボックス６０は、車両後方側を開口させたボックス本体６１と、開閉可能にボックス本体６１の開口６１ａを覆うリッド７３と、を備えて、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されている。
【００４７】
ボックス本体６１は、図４〜６・１２に示すように、開口６１ａから最も離れて車両前方側に位置する底壁部６６と、その周縁から車両後方側に略四角筒形状に延びる周壁部６２と、周壁部６２における開口６１ａの周縁から上方と左右両側とに延びるフランジ部６９と、を備えて構成されている。周壁部６２は、上方に位置する上壁部６３と、下方に位置する下壁部６４と、上・下壁部６３・６４とを連結する左右の側壁部６５・６５と、から構成されている。
【００４８】
そして、下壁部６４の前縁付近の左右には、ケース１２の固定部２４・２４に固定される固定片６７・６７が、下方に突設され、各固定片６７には、ボルト２５を挿通させる固定孔６７ａが、形成されている。また、下壁部６４には、ケース１２の連結部２６Ａ・２６Ｂをボディ１側のブラケット３にボルト２７止めする際におけるボルト２７や締付け治具を挿入させるために、開閉可能な蓋６４ｂを配設させている（図９参照）。
【００４９】
フランジ部６９には、図１１・１２に示すように、下縁側の左右に、リッド７３の左右のヒンジアーム７４を挿通させるための貫通孔６９ａが開口され、それらの開口６９ａの近傍には、図１０・１２に示すように、ケース１２の固定部２３・２３に固定される固定片７１・７１が、下方に突設され、各固定片７１には、ボルト２５を挿通させる固定孔７１ａが、形成されている。また、フランジ部６９の上縁側には、図５・１２に示すように、インパネ６の本体７における下縁７ａ側に連結させるための連結片７０が、上方に突設されている。この連結片７０には、本体７に螺合されるボルト７２を挿通させるための連結孔７０ａと、本体７に係止される係止脚部７０ｂと、が配設されている。
【００５０】
リッド７３は、図１１・１２に示すように、車両前方側となる面の下縁付近の左右両側に、ヒンジアーム７４が車両前方側へ突設されている。これらのヒンジアーム７４は、リッド７３の上縁７３ａを前後方向に回転させるように、ボックス本体６１のフランジ部６９の各貫通孔６９ａを挿通して、ケース１２の軸支部２８・２８に対し、揺動可能に連結支持されている。なお、ヒンジアーム７４には、リッド７３の開閉動作が、急激に行なわれないように、図示しないダンパ機構が、配設されている。また、リッド７３は、閉じた際の位置規制を、ボックス本体６１のフランジ部６９に当接させて行い、開いた際の位置規制を、図示しないダンパ機構によって、行なっている。
【００５１】
つぎに、この膝保護用エアバッグ装置１１の組み立てについて説明すると、まず、各挿通孔４２ａからボルト３３ｄを突出させ、挿通孔４２ｂから本体３２の端部を突出させるように、エアバッグ３９内に、ディフューザー３３を本体３２に組み付け済みのインフレーター３１を、収納させ、ついで、エアバッグ３９を折り畳む。そして、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ３９をくるむ。この時、挿通孔４２ａ・４２ｂから突出したインフレーター３１のボルト３３ｄや本体３２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ３９を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００５２】
その後、インフレーター３１の各ボルト３３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体３２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター３１を、折り畳まれたエアバッグ３９とともに、ケース１２内に収納させ、各ボルト３３ｄに対し、底壁部１７の前方側から、図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター３１とエアバッグ３９とを、ケース１２に収納させるとともに、ケース１２に取り付けることができる。
【００５３】
ついで、エアバッグカバー４４を、ケース１２に組み付ける。このエアバッグカバー４４のケース１２への組み付けは、エアバッグカバー４４の各壁部４７・４８・４９・４９を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上連結壁部４７の係止孔４７ａに挿入させて、上連結壁部４７の上面側における係止孔４７ａの周縁に係止させ、また、各係止突起１５Ｄを、下連結壁部４８の各係止孔４８ａに挿入させ、さらに、各係止脚部４６を、係止孔１８ｂに挿入させて、係止孔１８ｂ周縁に係止させる。ついで、下連結壁部４８の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６に各ボルト３３ｄを挿通させ、各ボルト３３ｄにナット３４を螺合させれば、エアバッグカバー４４を、ケース１２に連結保持させることができて、膝保護用エアバッグ装置１１を組み立てることができる。なお、インフレーター３１の本体３２には、リード線３７を結線させたコネクタ３６を接続させておく。
【００５４】
そして、搭載用組付体１０を形成する場合には、まず、組み立てた膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２の各支持部２０・２１に、ボックス本体６１の下壁部６４の下面６４ａを当接させて、各固定部２３・２４の固定孔２３ａ・２４ａと、対応する各固定片６７・７１の固定孔６７ａ・７１ａと、を一致させ、各固定孔７１ａ・６７ａを挿通させて、各固定孔２３ａ・２４ａにボルト２５を締め付ければ、ケース１２にボックス本体６１を固定させることができる。
【００５５】
ついで、リッド７３の各ヒンジアーム７４の孔７４ａを、ボックス本体６１の貫通孔６９ａを経て、ケース１２の軸支部２８に配置させ、さらに、ピン２９を孔７４ａと軸支部２８とに挿入させて、各ヒンジアーム７４を軸支部２８に支持させれば、リッド７３を、ボックス本体６１の開口６１ａを開閉可能に、ボックス本体６１に組み付けることができて、収納ボックス６０を組み立てることができるとともに、搭載用組付体１０を形成することができる（図１３参照）。なお、この時、図示しないダンパ機構も組み付ける。
【００５６】
また、搭載用組付体１０を車両に搭載する際には、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１の場合、予め、車両に、インパネ６の本体７や助手席用エアバッグ装置１１を搭載させた状態で行なう。そして、まず、エアバッグ装置１１のケース１２における各連結部２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃを、ボディ１側の所定のブラケット３に配置させるとともに、収納ボックス６０の連結片７０をインパネ本体７の下縁７ａに当てる。なお、この連結片７０を下縁７ａに当てた際には、連結片７０の係止脚部７０ｂが、下縁７ａの所定部位に挿入係止されることとなる。
【００５７】
ついで、各ボルト２７を、各連結孔２６ａを経て、ナット３ａに螺合させる。このボルト２７止め時、連結部２６Ａ・２６Ｂでは、リッド７３を開け、さらに、蓋６４ｂを開けて、行ない、そして、ボルト２７の締結後には、蓋６４ｂを閉め、さらに、リッド７３を閉めることとなる。なお、連結部２６Ｃでは、この時点では、アンダーカバー４が配設されておらず、支障なく、ボルト２７止め作業を行なうことができる。
【００５８】
そして、連結片７０の連結孔７０ａを経て、ボルト７２をインパネ本体７の下縁７ａに締結し、本体７に装飾カバー８を取り付け、また、アンダーカバー４を取り付ければ、搭載用組付体１０を車両に搭載する作業を、完了させることができる。なお、リード線３７の端末は、車両の所定のエアバッグ作動回路に接続させておく。
【００５９】
車両への搭載用組付体１０の搭載完了後、リード線３７を経て、インフレーター３１の本体３２に作動信号が入力されれば、インフレーター３１のガス吐出口３２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー３３のガス流出口３３ａを経て、エアバッグ３９内に流入することとなる。すると、エアバッグ３９は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４４の扉部５２・５２を押し、破断予定部５１を破断させ、扉部５２・５２を上下に開かせる。そして、エアバッグ３９は、図１〜３の二点鎖線に示すように、扉部５２・５２の開いた開口５４から車両後方側へ突出し、さらに、リッド７３の後面に沿いつつ上方へ向かって大きく突出するように、展開膨張する。そのため、助手席ＰＳに着座した乗員Ｍが前進してきても、膨張したエアバッグ３９が、膝Ｋを的確に保護できる。なお、第１実施形態では、この時、助手席用エアバッグ装置８０も作動するため、図２・３の二点鎖線に示すように、エアバッグ９１が、膨張し、扉部９７・９７を前後に押し開いて、ケース８１から突出し、乗員Ｍの上半身ＭＵ側を保護可能に、膨張を完了させることとなる。
【００６０】
そして、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを一体的に組み付けた搭載用組付体１０を、予め、形成しており、この搭載用組付体１０を車両に組み付ければ、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを、一括して、車両に搭載することができる。そのため、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、搭載作業工数を短縮することができて、車両のタクトタイムを短縮することができる。
【００６１】
そして勿論、膝保護用エアバッグ装置１１が作動すれば、膨張したエアバッグ３９が、乗員Ｍの膝Ｋを保護可能に膨張を完了させることとなる。
【００６２】
したがって、第１実施形態の乗員保護装置Ｓ１では、助手席ＰＳの前方に収納ボックス６０を設け、かつ、助手席ＰＳに着座した乗員Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能としても、車両のタクトタイムの増大を、極力抑えることができる。
【００６３】
また、第１実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられるものであるため、相互の組付方向を自由に選択できて、簡便な組付手段を利用することができる。ちなみに、実施形態の場合には、ケース１２側の固定部２３・２４に対して、ボックス６０側の固定片７１・６７を車両前方側から当てて、固定用のボルト２５を車両前方側から締結するように構成しており、エアバッグ装置１１とボックス６０とを別々に車両に搭載する場合では、採用出来ない組付方向を採用できて、所定の組付強度を確保している。また、実施形態の場合には、雌ねじを螺刻することなく、板金製のケース１２の板金部位に単にバーリング加工により周縁を切り起こして形成した固定孔２３ａ・２４ａ自体に、タッピングボルト２５を締め付けて、エアバッグ装置１１のケース１２と収納ボックス６０のボックス本体６１とを固定しており、簡便な組付手段で、所定の組付強度を確保している。
【００６４】
さらに、第１実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とが、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられるものであるため、膝保護用エアバッグ装置１１と収納ボックス６０とを別々に車両に搭載する際に生ずる搭載方向の余分なスペースを、極力、車両に設けなくともよくなり、助手席前方の室内空間を大きくすることにも寄与できる。
【００６５】
さらにまた、第１実施形態では、ボックス本体６１における下壁部６４の下面６４ａが、ケース１２から上方に突出するように設けられた支持部２０・２１に当接されて、支持されている。そして、ケース１２は、膨張時のエアバッグ３９を開口１３ａから円滑に突出させることができるように、剛性を有した板金製とし、かつ、ボディ１側に強固に取付固定されていることから、支持部２０・２１を使用して、強固に、ボックス本体６１の下壁部下面６４ａを支持することができる。そのため、ボックス本体６１に重量物を収納しても、ボックス本体６１の落ち込むような変形を防止できて、収納ボックス６０は、見栄えよく、収納物を収納することができる。特に、実施形態の場合には、支持部２０・２１が、ボックス本体６１の下壁部６４の下面６４ａにおける前縁６４ｃ側と後縁６４ｄ側とで、左右方向に幅広く、支持しており、安定して、ボックス本体６１を支持することができる。
【００６６】
さらに、第１実施形態では、ボックス本体６１が、固定部２３・２４・固定片６７・７１を利用して、ケース１２に連結固定され、そして、ケース１２が、車両のボディ１側に連結される連結部２６を備えているため、ボックス本体６１は、ケース１２を介在させて、車両のボディ１側に連結支持される構成としている。そのため、搭載用組付体１０の車両への搭載作業時、ケース１２から延びる各連結部２６を、ボディ１側に連結させれば、収納ボックス６０をボディ１に対して固定でき、収納ボックス６０のボディ１側への固定作業を省略することができる。勿論、ケース１２は、膨張時のエアバッグ３９を開口１３ａから円滑に突出させることができるように、剛性を有した板金製とし、かつ、ボディ１側に強固に取付固定されていることから、収納ボックス６０は、ボディ１側に対し、ケース１２を介在させて、安定して取付固定されることとなる。
【００６７】
さらにまた、第１実施形態では、収納ボックス６０のリッド７３が、膝保護用エアバッグ装置１１の剛性を有したケース１２に設けた軸支部２８・２８により、揺動可能に、支持されているため、安定した開閉操作を確保できる。勿論、この作用効果を考慮しなければ、ボックス本体６１に設けた軸支部に対して、リッド７３のヒンジアーム７４・７４を、支持させて、そのリッド７３が、開口６１ａを開閉できるように、構成してもよい。
【００６８】
なお、第１実施形態では、ボックス本体６１とエアバッグカバー４４とを別体としたが、図１４・１５に示す第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２のように、ボックス本体６１Ａとエアバッグカバー４４Ａとを、一体的に成形された合成樹脂製の成形品１００から形成してもよい。成形品１００は、エアバッグカバー４４Ａの一般部４５の上縁と、ボックス本体６１Ａの下壁部６４の後縁側やフランジ部６９の下縁側とが、連続するように、接続されて、一体化されている。そして、この成形品１００は、ボックス本体６１Ａの部位をポリプロピン等からなる硬質合成樹脂製とし、エアバッグカバー４４Ａの部位をオレフィン系熱可塑性エラストマー等の軟質合成樹脂製とするとともに、これらの硬質・軟質の合成樹脂材料が、相互に相溶性を有した材料から形成されている。カバー４４Ａの部位を軟質とする理由は、膨張するエアバッグ３９に押されて開く扉部５２・５２が、ヒンジ部位を柔軟にさせて、円滑に回転するようにするためである。
【００６９】
なお、エアバッグカバー４４Ａの扉部５２付近から左右に離れた一般部４５の部位は、柔軟にする必要が無く、逆に、剛性を有した方がよいため、ボックス本体６１Ａと同一材料から形成してもよい。
【００７０】
また、このボックス本体６１Ａは、エアバッグカバー４４Ａの連結壁部４７・４８を利用して、ケース１２に連結固定されることから、図１４・１５に示すように、ボックス本体６１のような固定片６７・７１が、配設されていない。勿論、ボックス本体６１Ａを一体化させたエアバッグカバー４４Ａのケース１２への組付性に支障がなければ、ケース１２の固定部２４・２３と固定される固定片６７・７１を、設けてもよい。
【００７１】
なお、この第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２では、エアバッグカバー４４Ａとボックス本体６１Ａとが二色成形品１００として、一体的に形成されている点を除いて、他の構成部品は、第１実施形態と同様に構成されており、第１実施形態と同様な部位・部品には、第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。
【００７２】
この第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２のように、ボックス本体６１Ａとエアバッグカバー４４Ａとが二色成形品１００として、一体的に形成されていれば、搭載用組付体１０Ａの構成部品点数を低減できて、搭載用組付体１０Ａ自体の組付作業を簡便化することができる。なお、この搭載用組付体１０Ａ自体の組付作業の手順は、第１実施形態と同様に、ケース１２内に、折り畳んだエアバッグ３９とインフレーター３１とを収納させた後、ボックス本体６１Ａと一体化されたエアバッグカバー４４Ａの係止脚部４６をケース１２の係止孔１８ｂ（図示せず）に挿入係止させるとともに、エアバッグカバー４４Ａの上・下連結壁部４７・４８を、閂材１６を利用しつつ、ケース１２の係止部１５Ｕ・１５Ｄに連結させ、ついで、ピン２９（図示せず）を利用して、リッド７３をケース１２の軸支部２８（図示せず）に軸支させれば、搭載用組付体１０Ａを形成することができる。そして、この搭載用組付体１０Ａは、その後、第１実施形態の搭載用組付体１０と同様に、車両に搭載することとなる。
【００７３】
また、この第２実施形態では、エアバッグカバー４４Ａとその上方に配置される収納ボックス６０のボックス本体６１Ａとが、一体化されているため、リッド７３の開閉操作時であっても、膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２等が乗員Ｍの目に触れることを防止することができる。すなわち、エアバッグカバー４４とボックス本体６１とを別体としている場合では、エアバッグカバー４４とボックス本体６１との間に隙間が開く場合があり、その場合には、リッド７３の開閉時等において、エアバッグカバー４４とボックス本体６１との隙間から、膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２等が見えてしまう。しかし、第２実施形態の乗員保護装置Ｓ２では、ボックス本体６１Ａの下壁部６４の後縁やフランジ部６９の下縁が、エアバッグカバー４４Ａの上縁と、連続するように接続されているため、ボックス本体６１Ａとエアバッグカバー４４Ａとの間に隙間が無く、膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２等が乗員Ｍの目に触れることを防止することができる。
【００７４】
さらにまた、図１６・１７に示す第３実施形態の乗員保護装置Ｓ３のように、搭載用組付体１０Ｂは、乗員Ｍの上半身ＭＵ側を保護可能なエアバッグ９１を有した助手席用エアバッグ装置８０Ａを、一体化させるように組み付けて、構成してもよい。この助手席用エアバッグ装置８０Ａは、ケース８１Ａにおけるインパネリインフォースメント２に連結するブラケット８４Ａが、ボルト８６を利用して、ボックス本体６１Ｂの複数の連結片６１ｂと連結可能な連結片８４ａを備えており、これらの連結片８４ａを利用して、助手席用エアバッグ装置８０Ａが膝保護用エアバッグ装置１１側と接続されて、搭載用組付体１０Ｂを形成している。また、エアバッグカバー９５Ａは、第１実施形態のエアバッグカバー９５と相違して、係止脚９６ａを備えていない。なお、この第３実施形態の乗員保護装置Ｓ３では、上記以外の部材や部位は、第２実施形態と同様に構成されている。
【００７５】
そして、この第３実施形態の搭載用組付体１０Ｂは、第２実施形態と同様に、ケース１２内に、折り畳んだエアバッグ３９とインフレーター３１とを収納させた後、ボックス本体６１Ｂと一体化されたエアバッグカバー４４Ａの係止脚部４６（図示せず）をケース１２の係止孔１８ｂ（図示せず）に挿入係止させるとともに、エアバッグカバー４４Ａの上・下連結壁部４７・４８を、閂材１６を利用して、ケース１２の係止部１５Ｕ・１５Ｄに連結させ、ついで、ピン２９（図示せず）を利用して、リッド７３をケース１２の軸支部２８（図示せず）に軸支させる。その後、組付済みの助手席用エアバッグ装置８０Ａの連結片８４ａを連結片６１ｂにボルト８６止めすれば、搭載用組付体１０Ｂを形成することができる。
【００７６】
このように形成した搭載用組付体１０Ｂは、膝保護用エアバッグ装置１１におけるケース１２の取付部２６（図示せず）をボディ１側のブラケット３（図示せず）にボルト２７（図示せず）止めして固定するとともに、助手席用エアバッグ装置８０Ａのブラケット８４をボディ１側のブラケット２ａにボルト８５止めして、車両に搭載する。その後、図１７に示すように、インパネ６の本体７をボルト７２止め等するとともに、装飾カバー８を嵌め込んで、インパネ６を車両に搭載し、また、アンダーカバー４を配設すれば、乗員保護装置Ｓ３の車両への搭載作業を完了させることができる。
【００７７】
この第３実施形態では、膝保護用エアバッグ装置１１、収納ボックス６０、及び、助手席用エアバッグ装置８０Ａ、を別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、搭載作業工数を短縮することができて、一層、車両のタクトタイムを低減できるとともに、助手席ＰＳの前方に配置される搭載部品（膝保護用エアバッグ装置１１、収納ボックス６０、及び、助手席用エアバッグ装置８０Ａ）の搭載作業性を良好にできる。
【００７８】
なお、助手席用エアバッグ装置８０Ａに関して、エアバッグカバー９５Ａを第１実施形態のエアバッグカバー９５と同様に構成する場合には、そのエアバッグカバー９５を取り付けない状態で、搭載用組付体１０Ｂを車両に搭載し、ついで、インパネ６を車両に搭載し、その後、係止脚９６ａを開口６ａの周縁に係止させつつ、エアバッグカバー９５を、インパネ６の開口６ａの上方から押し込んで、フック８２ａに係止孔９８ａの周縁を係止させて、エアバッグカバー９５をケース８１Ａの周壁部８２に取り付けるように構成してもよい。勿論、この場合の助手席用エアバッグ装置では、エアバッグカバー９５を、二色成形等を利用して、インパネ６と一体的に形成してもよい。
【００７９】
さらにまた、図１８に示す第４実施形態の乗員保護装置Ｓ４のように、搭載用組付体１０Ｃとして、助手席ＰＳの前方の内装部材としてのインパネ６を、一体化させるように組み付けて、構成してもよい。
【００８０】
第４実施形態の搭載用組付体１０Ｃは、一つのブラケット１０２を利用して、膝保護用エアバッグ装置１１、収納ボックス６０、及び、助手席用エアバッグ装置８０が、一体化されている。ブラケット１０２は、膝保護用エアバッグ装置１１におけるインフレーター３１のボルト３３ｄを挿通させて、ナット３４と螺合させることにより、エアバッグ装置１１を保持している。また、ブラケット１０２は、ボックス本体６１Ｂの連結片６１ｂをボルト８６止めするとともに、助手席用エアバッグ装置８０のブラケット８４をボルト８５止めしている。さらに、さらに、ブラケット１０２は、インパネ６の本体７をボルト１０３止めする支持片１０２ａを備えている。
【００８１】
この搭載用組付体１０Ｃは、第２・３実施形態と同様に、まず、ケース１２内に、折り畳んだエアバッグ３９とインフレーター３１とを収納させた後、ボックス本体６１Ｂと一体化されたエアバッグカバー４４Ａの係止脚部４６（図示せず）をケース１２の係止孔１８ｂ（図示せず）に挿入係止させるとともに、エアバッグカバー４４Ａの上・下連結壁部４７・４８を、閂材１６を利用して、ケース１２の係止部１５Ｕ・１５Ｄに連結させ、ついで、ピン２９（図示せず）を利用して、リッド７３をケース１２の軸支部２８（図示せず）に軸支させる。その後、ブラケット１０２に対して、ケース１２をナット３４止めし、ボックス本体６１Ｂをボルト８６止めして、さらに、組付済みの助手席用エアバッグ装置８０のブラケット８４をボルト８５止めし、さらにまた、インパネ本体７をボルト１０３止めすれば、搭載用組付体１０Ｃを形成することができる。そして、車両への搭載時には、ケース１２の取付部２６（図示せず）を、第１実施形態と同様に、ボディ１側のブラケット３（図示せず）に固定するとともに、ブラケット１０２自体を、ブラケット２ａにボルト１０４止めし、アンダーカバー４を配設すれば、乗員保護装置Ｓ４を車両に搭載することができる。なお、ボルト１０４止め作業は、インパネ本体７のカバー８に覆われた開口７ｂ等から行なって、ボルト止め作業終了後に、カバー８を配設すればよい。
【００８２】
このような構成では、膝保護用エアバッグ装置１１、収納ボックス６０、助手席用エアバッグ装置８０、及び、内装部材としてのインパネ６、を別々に車両に搭載する全体の作業工数に比べ、一層、搭載作業工数を短縮することができて、車両のタクトタイムの低減に寄与でき、助手席ＰＳの前方に配置される搭載部品（膝保護用エアバッグ装置１１、収納ボックス６０、助手席用エアバッグ装置８０、及び、インパネ６）の搭載作業性を、さらに、向上させることができる。勿論、これらの搭載部品（膝保護用エアバッグ装置１１、収納ボックス６０、助手席用エアバッグ装置８０、及び、インパネ６）が、車両に搭載される前に、相互に一体的に組み付けられることから、各部品を別々に車両に搭載する際に生ずる搭載方向の余分なスペースを、極力、車両に設けなくともよくなって、助手席ＰＳの前方の室内空間を、一層、大きくすることにも寄与できる。
【００８３】
なお、搭載用組付体にインパネを一体化する場合には、図１９の第５実施形態の乗員保護装置Ｓ５を構成する搭載用組付体１０Ｄのように、内装部材としてのインパネ６Ａ、ボックス本体６１Ｃ、膝保護用エアバッグ装置１１のエアバッグカバー４４Ｂ、及び、助手席用エアバッグ装置８０のエアバッグカバー９５Ｂと、を合成樹脂製の二色成形品１００Ａとして、一体成形してもよい。この二色成形品１００Ａでは、エアバッグカバー４４Ｂ・９５Ｂの部位が、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の軟質合成樹脂製とし、他のインパネ６Ａやボックス本体６１Ｃの部位が、ポリプロピン等からなる硬質合成樹脂製として、これらの軟質・硬質の合成樹脂材料が、相互に相溶性を有した材料から形成されている。ちなみに、この場合にも、エアバッグカバー４４Ｂの扉部５２付近から左右に離れた一般部４５（図示せず）の部位は、剛性を有した方がよいため、ボックス本体６１Ｃと同一材料から形成してもよい。
【００８４】
この搭載用組付体１０Ｄは、まず、ケース１２内に、折り畳んだエアバッグ３９とインフレーター３１とを収納させた後、エアバッグカバー４４Ｂの係止脚部４６（図示せず）をケース１２の係止孔１８ｂ（図示せず）に挿入係止させるとともに、エアバッグカバー４４Ｂの上・下連結壁部４７・４８を、閂材１６を利用しつつ、ケース１２の係止部１５Ｕ・１５Ｄに連結させ、ついで、ピン２９（図示せず）を利用して、リッド７３をケース１２の軸支部２８（図示せず）に軸支させる。その後、ブラケット１０２Ａに対して、ケース１２をナット３４止めするとともに、ボックス本体６１Ｃをボルト８６止めする。同時に、インパネ６Ａと一体的なエアバッグカバー９５Ｂに対して、折り畳んだエアバッグ９１とインフレーター８７とを保持したケース８１を、係止フック８２ａと係止孔９８ａとを利用して、連結させれば、搭載用組付体１０Ｄを形成することができる。
【００８５】
そして、車両への搭載時には、ケース１２の取付部２６（図示せず）を、第１実施形態と同様に、ボディ１側のブラケット３（図示せず）に固定するとともに、ブラケット１０２Ａ自体を、ブラケット２ａにボルト１０４止めし、かつ、助手席用エアバッグ装置８０のブラケット８４を、ブラケット２ａにボルト８５止めし、アンダーカバー４を配設すれば、乗員保護装置Ｓ５を車両に搭載することができる。ボルト８４・１０４止め作業は、リッド７３を開けた状態で、かつ、ボックス本体６１Ｃに設けられた蓋体６１ｃを外して、行い、ボルト８４・１０４止め作業終了後に、蓋体６１ｃを取り付ければよい。
【００８６】
なお、第５実施形態では、ブラケット１０２Ａを使用した場合を示したが、搭載用組付体１０Ｄの車両への搭載時、助手席用エアバッグ装置８０のブラケット８４と膝保護用エアバッグ装置１１のケース１２とが、それぞれ、ボルト２７・８５を使用して、ボディ１側に固定されて、搭載後のボディ１側への取付強度を確保できるため、このブラケット１０２Ａは、省略してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の乗員保護装置における車両搭載状態の車両後方側から見た正面図である。
【図２】第１実施形態の乗員保護装置における車両搭載状態の車両前後方向の概略縦断面図である。
【図３】第１実施形態の乗員保護装置における車両搭載状態の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図４】第１実施形態の乗員保護装置における搭載用組付体を示す概略正面図である。
【図５】第１実施形態の搭載用組付体における車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図６】第１実施形態の搭載用組付体の横断面図であり、図４のVI−VI部位を示す。
【図７】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。
【図８】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略拡大横断面図である。
【図９】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるボディ側との連結状態を示す概略縦断面図であり、図４のIX−IX部位に対応する。
【図１０】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置のケースと収納ボックスのボックス本体との連結状態を示す概略縦断面図であり、図４のＸ−Ｘ部位に対応する。
【図１１】第１実施形態の収納ボックスのリッドの支持状態を示す概略縦断面図であり、図４のXI−XI部位に対応する。
【図１２】第１実施形態の搭載用組付体における収納ボックスと膝保護用エアバッグ装置のケースとの分解斜視図である。
【図１３】
第１実施形態の搭載用組付体の縦断面図である。
【図１４】第２実施形態の乗員保護装置における搭載用組付体の縦断面図である。
【図１５】第２実施形態に使用するボックス本体とエアバッグカバーとを一体成形した成形品を、示す斜視図である。
【図１６】第３実施形態の搭載用組付体の概略縦断面図である。
【図１７】第３実施形態の乗員保護装置の車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図１８】第４実施形態の乗員保護装置の車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図１９】第５実施形態の乗員保護装置の車両搭載状態の概略縦断面図である。
【符号の説明】
１…ボディ、
６…（内装部材）インストルメントパネル・インパネ、
１０・１０Ａ・１０Ｂ・１０Ｃ・１０Ｄ…搭載用組付体、
１１…膝保護用エアバッグ装置、
１２…ケース、
１３ａ…開口、
２０・２１…支持部、
２３・２４…固定部、
２６（２６Ａ・２６Ｂ・２６Ｃ）…連結部、
３１…インフレーター、
３９…エアバッグ、
４４・４４Ａ・４４Ｂ…エアバッグカバー、
６０…収納ボックス、
６１・６１Ａ・６１Ｂ・６１Ｃ…ボックス本体、
６１ａ…開口、
６４ａ…下面、
８０・８０Ａ…助手席用エアバッグ装置、
９１…エアバッグ、
１００・１００Ａ…一体成形品、
ＰＳ…助手席、
Ｍ…乗員、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＵ…上半身、
Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４・Ｓ５…乗員保護装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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