(57)【要約】【課題】複数の印刷機器を複数の使用者で共有する場合に、印刷機器に対する使用者からの印刷データの出力が偏り、印刷に時間がかかり、使用者が印刷対象の印刷条件や印刷機器を、印刷毎に設定する必要があった。【解決手段】印刷機器許可判断データが予め登録された印刷制御部５を設けることにより、複数使用者の各人の印刷条件を一括管理する。これにより、全ての使用者の印刷条件を把握できることにより、各使用者からの印刷データを各印刷機器１、２に効率よく割り振ることが可能になる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の使用者により複数の印刷機器を共用して印刷出力する印刷制御システムにおいて、
前記使用者が印刷条件を選択可能にする手段を備え、前記印刷条件に基づいて前記選択された印刷機器により印刷データを印刷出力することを特徴とする印刷制御システム。
【請求項２】
前記印刷機器の使用状況に応じて印刷機器を割り振ることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項３】
前記使用者が前記印刷データを出力する印刷機器を選択許可および拒否可能であることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項４】
使用者により印刷データが入力されると、先ず本来の印刷機器の使用状態を判断し、前記本来の印刷機器が使用中のとき他の印刷機器を探す印刷制御部を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項５】
前記他の印刷機器を探し当てたとき、該印刷機器の使用が前記使用者に許可されているか前記印刷制御部で判断することを特徴とする請求項４に記載の印刷制御システム。
【請求項６】
前記印刷制御部には、前記複数の使用者毎および前記複数の印刷機器毎に使用許可又は拒否データを予め印刷機器許可判断表で登録されていることを特徴とする請求項５に記載の印刷制御システム。
【請求項７】
前記印刷機器許可判断は、前記使用者が前記印刷データのヘッダにより伝達することを特徴とする請求項５に記載の印刷制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷制御システムに関し、特に複数の使用者が複数の印刷機器を共有して使用し、印刷データを選択された印刷機器で印刷出力可能にする印刷制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィス等においては、複数の印刷機器を、複数の使用者（又は使用者のコンピュータ）が共有して使用するのが一般的である。印刷条件は、各使用者のコンピュータで管理されており、印刷の際に直接印刷機器に印刷データと一緒に出力される。印刷データが送信される印刷機器は、使用者のコンピュータにより管理されており、予め決められた固定の印刷機器に送られる。各使用者から出力される印刷データは対等な立場であり、早いもの順に印刷される。選択された印刷機器の印刷中データ又はその印刷機器を待っている印刷データの全ての印刷を待ち、これらの印刷が終了すると次の使用者の印刷データの印刷が開始される。
【０００３】
ネットワークに接続された複数の印刷機器（プリンタ）を複数のユーザ（パーソナルコンピュータ：ＰＣ）により共通使用する従来のシステムは、種々の文献に開示されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。前者には、複数のＰＣと複数のプリンタとがネットワークに接続されている場合に、出力指示した情報がどのプリンタに出力されたかを一目瞭然に表示するネットワークにおける出力情報の表示システムを開示している。一方、後者は、印刷業務を行う際に、オペレータ（又はユーザ）がプリンタを毎回指定しなくてよいように又は指定し直す必要がないように、ネットワークに接続されているプリンタ群の中からオペレータが利用したいプリンタを複数選択して予め登録し、出力指示があると、登録されたプリンタ群から指定された優先順位に従って最も早く出力できるプリンタを自動的に選択する画像出力制御装置およびその制御方法を開示している。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３３０７４９号公報（第２−３頁、第１図）
【特許文献２】
特開平１１−１１０１５９号公報（第４頁、第２図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来技術には幾つかの課題を有する。第１に、複数の印刷機器を複数の使用者で共有する場合には、印刷機器に対する使用者からの印刷データの出力が集中することがある。その理由は、各使用者が印刷データの出力する印刷機器を各使用者の管理するコンピュータで個別に管理しており、直接印刷機器に印刷データを送信するため、各使用者からの印刷データの出力が偏るためである。
【０００６】
第２に、使用者が印刷対象の印刷条件および印刷機器を、印刷毎に設定する必要があるという問題点である。その理由は、使用者の印刷機器使用条件が管理されていない又は管理、実行するシステムがないからである。
【０００７】
【発明の目的】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、印刷機器に対する出力条件を一括で管理する手段を設け、効率的、簡易且つ各使用者の環境に合った条件で印刷出力可能な印刷制御システムを提供することを目的とする。特に、各使用者からの印刷データが、特定の印刷機器に集中した場合に、一括管理する印刷制御部で一括管理することで、使用者の設定に合わせて印刷データを各印刷機器に割り振り可能な印刷機器システムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するため、本発明による印刷制御システムは次のような特徴的な構成を採用している。
【０００９】
（１）複数の使用者により複数の印刷機器を共用して印刷出力する印刷制御システムにおいて、
前記使用者が印刷条件を選択可能にする手段を備え、前記印刷条件に基づいて前記選択された印刷機器により印刷データを印刷出力する印刷制御システム。
【００１０】
（２）前記印刷機器の使用状況に応じて印刷機器を割り振る上記（１）の印刷制御システム。
【００１１】
（３）前記使用者が前記印刷データを出力する印刷機器を選択許可および拒否可能である上記（１）の印刷制御システム。
【００１２】
（４）使用者により印刷データが入力されると、先ず本来の印刷機器の使用状態を判断し、前記本来の印刷機器が使用中のとき他の印刷機器を探す印刷制御部を備える上記（１）の印刷制御システム。
【００１３】
（５）前記他の印刷機器を探し当てたとき、該印刷機器の使用が前記使用者に許可されているか前記印刷制御部で判断する上記（４）の印刷制御システム。
【００１４】
（６）前記印刷制御部には、前記複数の使用者毎および前記複数の印刷機器毎に使用許可又は拒否データを予め印刷機器許可判断表で登録されている上記（５）の印刷制御システム。
【００１５】
（７）前記印刷機器許可判断は、前記使用者が前記印刷データのヘッダにより伝達する上記（５）の印刷制御システム。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による印刷制御システムの好適実施形態の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
先ず、図１は、本発明による印刷制御システムの好適実施の形態のシステム構成図を示す。この印刷制御システム１０は、ネットワーク２０により相互接続された複数の印刷機器１および２と、複数のコンピュータ３および４と、印刷制御部５とにより構成されている。本説明では次の構成で説明する。印刷機器１、２は、ネットワーク上に印刷をするための機器である。コンピュータ３、４は、使用者（ユーザ）が印刷データおよび印刷条件等を入力し、所定の印刷機器に出力する。印刷制御部５は、コンピュータ３、４から出力された印刷データおよび印刷条件を入力して、入力された印刷データおよび印刷条件と、予め内部に登録されている条件に合った印刷データおよび条件を印刷機器１、２に送る。
【００１８】
尚、図１の印刷制御システム１０のシステム構成図中には、印刷機器およびコンピュータを便宜上それぞれ２台のみを図示するが、３台以上の任意台数の印刷機器およびコンピュータが接続可能であることは勿論である。
【００１９】
図１の印刷制御システム１０において、使用者からコンピュータ３、４を経由して入力された印刷データは、印刷機器１、２に送られる前に、ネットワーク２０を介して印刷制御部５に送られる。印刷制御部５には、予め使用者により決められた使用者毎の印刷機器許可判断表（図３参照）を有する。印刷データが印刷制御部５に送られると、本来の印刷機器１（又は２）が使用中か否かを検索する。もし使用中でなければ、印刷機器１（又は２）に出力する。もし印刷機器１（又は２）が使用中であれば、他の印刷機器２（又は１）を探し、この印刷機器で印刷を開始する。この場合、印刷制御部５の印刷機器許可判断表に従い、印刷可能な印刷機器１、２を検索する。
【００２０】
次に、図２は、印刷制御部５の中での印刷データの処理を示す状態遷移図である。また、図３は、印刷制御部５内に有する印刷機器の使用可否を判断する印刷機器許可判断表である。図３の印刷機器許可判断表には、使用者毎に各印刷機器１、２の使用許可又は拒否（不許可）条件が予め登録され、印刷制御部５の内部に保持されている。
【００２１】
次に、図２の状態遷移図に従って本発明の印刷制御システム１０の動作を説明する。先ず、使用者（ユーザ）により印刷データが入力される（ステップ２００）。次に、本来の印刷機器１（又は２）が使用中か否かを判断する（ステップ２０１）。もし、この印刷機器１（又は２）が使用中でなければ（ステップ２０１：ＮＯ）、印刷を開始する（ステップ２０２）。他方、印刷機器１（又は２）が使用中であれば（ステップ２０１：ＹＥＳ）、他の空いている印刷機器２（又は１）を検索する（ステップ２０３）。
【００２２】
もし、他の印刷機２（又は１）が使用中で（ステップ２０３：ＹＥＳ）、他に空いている印刷機器がなければ、印刷待ちとなる（ステップ２０４）。他方、空いている印刷機器２（又は１）があれば（ステップ２０３：ＮＯ）、図１の印刷機器制御部５内部の印刷機器許可判断表（図３参照）を参照する（ステップ２０５）。そこで、他の印刷機器２（又は１）が使用者によって許可されているかを判断する（ステップ２０６）。もし、使用者に許可されていれば（ステップ２０６：ＹＥＳ）、印刷を開始する（ステップ２０７）。他方、使用者に許可されていなければ（ステップ２０６：ＮＯ）、上述したステップ２０３へ戻り、他の印刷機器を探す。
【００２３】
以上、本発明の印刷制御システムの好適実施形態の構成および動作を詳述した。しかし、本発明によると、印刷機器許可判断を印刷機器内部で行うと共に、その都度、使用者がコンピュータ３、４から印刷データのヘッダで伝達することも可能である。また、これは伝達をヘッダのみで判断するのではなく、印刷機器のコマンドやステータスでやり取りすることも可能である。更にまた、カラープリント又は白黒プリント等のニードに応じて印刷許可を判断することも可能である。
【００２４】
以上、本発明による印刷制御システムの実施形態の構成および動作を詳述した。しかし、上述した実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかな如く、本発明の印刷制御システムによると、次のような実用上の顕著な効果が得られる。即ち、先ず、複数の印刷機器を複数の使用者で共有する場合に、印刷機器に対する使用者からの印刷データを効率良く且つ迅速にユーザの条件で印刷機器に割り振れることである。
【００２６】
次に、使用者が印刷対象の印刷条件や印刷機器を、印刷毎に設定する必要がなくなるということである。その理由は、各使用者が印刷データの出力する印刷機器の条件を有する印刷制御部を提供することによる。これにより、各使用者の印刷条件を一括管理でき、また各使用者の許可する印刷機器を管理し、振り分ける機構を供給できるためである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による印刷制御システムの好適実施形態の全体システム構成図である。
【図２】図１に示す印刷制御システムの動作を説明する状態遷移図である。
【図３】図１中の印刷制御部内に設けられた印刷機器許可判断表の一例を示す図である。
【符号の説明】
１、２  印刷機器
３、４  コンピュータ
５      印刷制御部
１０    印刷制御システム
２０    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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