(57)【要約】【課題】電話機能における着信がＥメールの読み上げの最中に発生した場合にＥメールの読み上げを続行するか否かをユーザの要望に応じて決定可能とする。【解決手段】電話機能と電子メール受信機能を有する複合通信装置は、電子メール受信機能で受信した電子メールに含まれるテキストを音声合成により読み上げる読み上げる機能と、電話機能による着信を検出する機能を有する。複合通信装置は、電子メールの読み上げの最中に着信が検出された場合に、その読み上げを続行する第１モードか、その読み上げを中止する第２モードのいずれかを着信時設定として設定することができる（ステップＳ２０１、Ｓ２０２）。そして、電子メールの読み上げ中に着信が検出されたときには、この着信時設定のモードに従って当該電子メールの読み上げと着信通知が制御される（ステップＳ３０４〜Ｓ３０８）。【選択図】　図３
2004147091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テキストを音声合成により読み上げる読み上げ手段と、
電話機能による着信を検出する検出手段と、
前記読み上げ手段によるテキストの読み上げの最中に前記検出手段によって着信が検出された場合に、該読み上げ手段による読み上げを続行する第１モードか、該読み上げを中止する第２モードのいずれかを設定する設定手段と、
テキストの読み上げ中に着信が検出されたときに、前記設定手段によって設定されたモードに従って該テキストの読み上げと着信通知を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話機能と音声合成機能を有する通信装置とその制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近来の情報化社会の発展に伴い、各家庭にも情報端末が普及しつつある。このような情報端末には、留守番電話やファクシミリ装置（以下「ＦＡＸ」と呼ぶ）、およびパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と呼ぶ）がある。また、情報伝達媒体である回線への接続速度が飛躍的に向上し、各家庭においても情報伝達が速やかに行われるようになってきた。
【０００３】
この種の情報伝達手段の１つに電子メール（以下「Ｅメール」と呼ぶ）がある。従来、Ｅメールは主に企業間の情報伝達に使用されていたが、ＰＣが家庭に普及したのに伴って、最近では個人の情報伝達手段としても使用されてきている。通常の家庭でＥメールを使用する場合には、ＰＣ及びモデムなどの回線インターフェイスと、ＰＣ上で稼動するメールソフトとを用意し、更に、Ｅメールの送受信を行うメールサーバをもつプロバイダと契約して回線を介してプロバイダのメールサーバとメールの送受信を行うことになる。
【０００４】
また、個人の情報機器として手軽になったＦＡＸもその普及率が大幅に伸びている。さらに、ＦＡＸが電話機の延長であることから、最近の個人向けＦＡＸは電話機能（特に留守番電話機能）と組み合わされた複合機が主流である。
【０００５】
このような状況下において、特許文献１（たとえば、請求項１、図１）において示されるように、留守番電話、ＦＡＸ、およびＥメールを一台の端末で利用することができる複合端末が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−３４１４３２号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の複合通信端末では、Ｅメールの内容確認処理として、受信したＥメールをプリント出力する機能を持つが、ＦＡＸ受信した画像情報と違い、短い文字情報が多いＥメールをいちいちプリントするのは時間が掛かる上、１件のＥメールを１枚の記録紙に出力するような場合は記録紙の無駄でもある。また、従来の複合通信端末では、Ｅメールの内容確認処理として、受信したＥメールを表示器に表示する機能を持つ。しかしながら、視力が弱い利用者にとっては、表示器のＥメールメッセージは判読が困難な場合も多い。
【０００８】
一方、音声合成技術を利用してＥメールの読み上げをする技術が知られている。そこで、このようなＥメールの読み上げ技術を複合通信装置に利用することが考えられる。ところが、単にＥメールの読み上げ技術を電話機能を有する複合通信装置に利用するだけでは、Ｅメールを音声合成によって読み上げている最中に電話着信があった場合、ユーザは当該Ｅメールの読み上げを中止するか否かを設定することができず、その使い勝手に問題が生じ得る。
【０００９】
特に、長文のＥメールを読み上げている途中で電話の着信があり、ユーザがその着信に応答して通話するような場合を想定する。この場合、通話終了後にもう一度はじめからＥメールの読み上げを行うのは時間の無駄であり、読み上げ途中のＥメールは最後まで読み上げを終えてから通話することを要望するユーザがいるであろう。また、その一方で、通話終了後にもう一度はじめからＥメールの読み上げを行ってもよいから、通話を優先することを要望するユーザもいるであろう。
【００１０】
本発明は上記のような課題に鑑みてなされたものであって、電話機能における着信がＥメール等のテキストの読み上げの最中に発生した場合に、Ｅメールの読み上げを続行するか否かをユーザの要望に応じて決定可能とし、メールの読み上げ機能をユーザそれぞれにとってより快適なものにすることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための本発明による通信装置は、以下の構成を備える。すなわち、
テキストを音声合成により読み上げる読み上げ手段と、
電話機能による着信を検出する検出手段と、
前記読み上げ手段によるテキストの読み上げの最中に前記検出手段によって着信が検出された場合に、該読み上げ手段による読み上げを続行する第１モードか、該読み上げを中止する第２モードのいずれかを設定する設定手段と、
テキストの読み上げ中に着信が検出されたときに、前記設定手段によって設定されたモードに従って該テキストの読み上げと着信通知を制御する制御手段とを備える。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１３】
〈第１実施形態〉
本実施形態は、電話機能とＥメール受信機能及びそのＥメールを音声合成技術によって読み上げるメール読み上げ機能を有する複合通信装置について説明する。このような複合通信装置としては、Ｅメール受信機能付き電話機、Ｅメール受信機能および留守番電話機能付き電話機、Ｅメール受信機能付きＦＡＸ、Ｅメール受信機能付き携帯電話端末等が考えられる。さらに、コンピュータ上で動作するＥメール受信プログラムとＥメール読み上げ機能プログラムと電話機能を組み合わせて、これらをコンピュータに実行させても本実施形態の複合通信装置を構成することができる。以下、本実施形態では、複合通信装置としてＥメール受信機能付きＦＡＸを例にとり説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態による複合通信装置の一例であるＥメール受信機能付きＦＡＸの外観図である。図１において、１０１はハンドセット、１０２は装置の状態や電話番号、受信したＥメールなどを表示する表示器、１０３は電話番号や各種設定を入力するための操作部、１０４は留守電メッセージ受信を知らせる留守メッセージ受信ランプ、１０５はＦＡＸ受信を知らせるＦＡＸ受信ランプ、１０６はＥメール受信を知らせるＥメール受信ランプである。これらのランプの点灯で、ユーザに対して留守電メッセージ、ＦＡＸ、およびＥメールの各受信を知らせる。
【００１５】
図２は、図１に示した複合通信装置の内部構成を示すブロック図である。図２において、２００はＣＰＵであり、装置の制御を行う。２０１はメモリであり、ＣＰＵ２００によって実行される制御プログラムを記憶したり、受信したＥメール、ＦＡＸ信号や留守電メッセージを記憶する。２０２は音声合成部であり、メモリ２０１に記憶されたＥメールの音声合成による読み上げを行なう。なお、この読み上げ機能は、ＣＰＵ２００がテキスト読み上げプログラムを実行して、Ｅメールのテキストから音声データを合成し、それを音声合成部２０２に入力して音声に変換し、不図示のスピーカから合成音声として出力することにより実現する。なお、テキスト読み上げプログラム自体は公知のものを利用可能であり、本明細書ではその詳細な説明を省略する。
【００１６】
２０４は回線入出力を行う回線インターフェイス（以後「回線Ｉ／Ｆ」と呼ぶ）であり、例えば、回線が公衆電話回線（ＰＳＴＮ）であれば網制御部ＮＣＵや着信検出器（不図示）からなる。また、回線がＩＳＤＮの場合は、ＩＳＤＮコントロールＩＣや網終端用のＤＳＵ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｕｎｉｔ）などからなる。電話機能による着信の検出は、回線Ｉ／Ｆ２０４で行われる。
【００１７】
２０５は留守電（留守番電話）機能ブロックであり、音声メッセージの録音／再生を行うための音声コーデックなどの音声ＩＣ等からなる。２０６はＦＡＸ機能ブロックであり、変復調器（モデム）などからなる。２０７はＥメール受信機能ブロックであり、Ｅメールの受信確認動作を行う。２０８は電話機能ブロックであり、ハンドセット１０１による通話を可能とする。なお、電話機能ブロック２０８は無線子機等を備えていてもよい。２０９は着信音発生部であり、ＣＰＵ２００の指示により何種類もの着信音を発生できる。２１０はスイッチ回路であり、音声合成部２０２、回線Ｉ／Ｆ２０４、留守電機能ブロック２０５、電話機能ブロック２０８、着信音発生部２０９からの信号線とスピーカとの接続を切り替える。スイッチ回路２１０は、ＣＰＵ２００の指示により、着信音の鳴動時には着信音発生部２０９をスピーカに接続し、テキスト読み上げ時には音声合成部２０２をスピーカに接続する。２１１は各デバイス／ブロックを接続するバスである。なお、ＣＰＵ２００には、図１で示した留守メッセージ受信ランプ１０４、ＦＡＸ受信ランプ１０５、Ｅメール受信ランプ１０６が接続される。
【００１８】
次に、以上のような複合通信装置がＦＡＸ、留守番電話、Ｅメールを受信し、使用者が利用するプロセスについて説明する。
【００１９】
まず、回線から着信があったかどうかを確認し、着信があった場合には、回線Ｉ／Ｆ２０４を通じて回線を接続し、留守電機能ブロック２０５の音声ＩＣで、例えばメモリ２０１に記憶されている応答メッセージを再生する。相手がＦＡＸかどうかを、受信された信号（例えば、トーン信号など）で判断し、相手がＦＡＸと判断された場合は、ＦＡＸ機能ブロック２０６のモデムなどを用いてＦＡＸ受信を行う。そして、ＦＡＸ受信終了後に、ＦＡＸ受信ランプ１０５を点灯し、呼を切断（回線を切断）する。
【００２０】
相手が電話と判断された場合は、電話機能ブロック２０８による通話を行なう。或いは、所定時間を超えてオフフックが検出されない場合は、留守電機能ブロック２０５の音声ＩＣなどを用いて、相手の音声メッセージをメモリ２０１に録音し、録音終了後、留守メッセージ受信ランプ１０４を点灯させ、呼を切断する。
【００２１】
着信がない状態では、図示していないタイマーなどを用いて、Ｅメール受信を定期的に確認するための所定時間が経過したどうかを判断し、所定時間が経過していれば、Ｅメール受信機能ブロック２０７のダイヤラなどを用いて、プロバイダに発呼／接続し、プロバイダのメールサーバに対してメール受信を確認する。この確認は、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ　Ｏｆｆｉｃｅ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と呼ばれる通信プロトコルを用いて行われ、ほとんどの場合ソフトウェアでこの作業が行われる。ここで、メールが受信されたと確認された場合は、Ｅメール受信ランプ１０６を点灯し、プロバイダとの呼を切断する。なお、プロバイダによっては、サーバにメールが到着たことを示す通知をユーザの端末に対して送ってくるサービスを行っているところもあり、その場合は、その通知を受信したことに応じて、サーバからメールを受信する処理を行う。
【００２２】
このように、留守電メッセージ受信、ＦＡＸ受信、Ｅメール受信のどれかが発生した時点で、これらの受信確認を判断できるため、利用者は、留守電であれば音声の再生操作、ＦＡＸであればプリント操作、Ｅメールであれば表示器への表示操作を行うことで、それらの内容確認を行うことができる。
【００２３】
さらに、本実施形態の複合通信装置は、音声合成部２０２によってＥメールを読み上げることができる。以下、本実施形態による複合通信装置のメール読み上げ制御方法について図３を参照して説明する。図３は第１実施形態によるＥメール読み上げ処理を説明するフローチャートである。図３のフローチャートによって示される制御は、ＣＰＵ２００がメモリ２０１に記憶されている制御プログラムを実行することによって実現される。
【００２４】
まず、ユーザは、電子メール読み上げ中に着信が検出されたときに、読み上げを続行するか中止するかを、あらかじめ操作部１０３から設定しておく（ステップＳ２０１）。ＣＰＵ２００は、その設定操作に基づき、着信時設定として「続行」「中止」のいずれかのモードの設定をメモリ２０１に記憶する（ステップＳ２０２）。なお、「続行」モード、「中止」モードの各動作については、図３を参照してなされる後述の説明から明らかとなろう。
【００２５】
次に、特定のＥメールの指定及びその読み上げを指示する操作（読み上げ指示操作）が操作部１０３を介してなされたかどうかを判定する（ステップＳ３０１）。読み上げ指示操作があれば、メモリ２０１に格納されている受信済のＥメールより、上記読み上げ指示操作によって指定されたＥメールのテキストをメモリ２０１から読み出し、読み出したテキストに基づいて音声合成データを生成し、それを音声合成部２０２へ入力してＥメールの読み上げを開始させる（ステップＳ３０２）。なお、Ｅメールの読み上げにおける合成音声の出力は、着信音を発生するための鳴動用のスピーカを利用してなされる。
【００２６】
Ｅメールの読み上げ中に、回線Ｉ／Ｆ２０４により電話着信が検出された場合は（ステップＳ３０３）、上記ステップＳ２０２でメモリ２０１に記憶された着信時設定を確認する（ステップＳ３０４）。ここで、着信時設定として「中止」モードが選択されている場合は、当該Ｅメールの読み上げを中止し（ステップＳ３０５）、鳴動用のスピーカにより着信音を鳴動させる（ステップＳ３０６）。一方、着信時設定が「続行」モードになっている場合は、そのまま読み上げを続行する（ステップＳ３０４、Ｓ３０７）。そして、当該Ｅメールの読み上げが終った時点で着信が継続しているか否かを判定し（ステップＳ３０７、Ｓ３０８）、着信が継続していれば着信音を鳴動させて（ステップＳ３０６）本処理を終了する。なお、着信が終了していれば、着信音は鳴動させずに処理を終了することになる（ステップＳ３０８）。
【００２７】
ステップＳ３０６による着信音により、ユーザは着信を認識することができ、これに応じてユーザはオフフックして通話を開始することになる。
【００２８】
以上のように、第１実施形態によれば、電話機能（電話機能ブロック２０８）と電子メール受信機能（Ｅメール受信機能ブロック２０７）を有する複合通信装置は、電子メール受信機能で受信した電子メールに含まれるテキストを音声合成により読み上げる機能（音声合成部２０２）と、電話機能による着信を検出する機能（回線Ｉ／Ｆ２０４）を有する。ここで、本実施形態の複合通信装置は、電子メールの読み上げの最中に着信が検出された場合に、その読み上げを続行する第１モードか、その読み上げを中止する第２モードのいずれかを設定することができる（Ｓ２０１、Ｓ２０２、操作部１０３）。そして、電子メールの読み上げ中に着信が検出されたときには、この設定されたモードに従って当該電子メールの読み上げと着信通知が制御される。
【００２９】
従って、ユーザは、電子メールの読み上げの最中に電話の着信があった場合に、当該電子メールの読み上げを中止するか続行するかをあらかじめ選択することができ、個々のユーザの利用環境に応じた設定を行うことができ、使い勝手が向上する。
【００３０】
特に、本実施形態では、上記第１モードとして当該電子メールの読み上げが完了してから電話機能における着信に対する鳴動を実行するので、第１モードを選択すれば、電子メールの読み上げが着信による影響を受けることがない。また、第２モードでは、着信に応じて電子メールの読み上げを中止し、鳴動するので、電話に迅速に応答することができる。そして、ユーザはこれら第１及び第２モードのいずれかを所望に選択しておくことができる。
【００３１】
〈第２実施形態〉
第１実施形態では、テキスト読み上げプログラムをＣＰＵがメインルーチンの中で実行したが、この処理を別プログラム（以下、Ｅメール読み上げプログラム呼ぶ）として実行した場合を説明する。Ｅメール読み上げプログラムとは、メインルーチンから指定されたＥメールのテキストデータをメモリから読み出して、第１実施形態で説明したテキスト読み上げプログラムを使用して音声合成データを生成し、それを音声合成部２０２へ入力してＥメールを読み上げるものである。
【００３２】
図４は第２実施形態によるＥメール読み上げ処理を説明するフローチャートである。なお、図４において第１実施形態（図３）と同様の処理には同じ符号を付してある。第１実施形態との違いは、メール読み上げ操作に応じて（ステップＳ３０１）Ｅメール読み上げプログラムに対してＥメールの読み上げ開始を指示すること（ステップＳ４０１）、着信時設定が「中止」の状態で着信を検出した場合に上記Ｅメール読み上げプログラムに対してＥメール読み上げの中止指示を行うこと（ステップＳ４０２）である。
【００３３】
以上のように第２実施形態によれば、電話機能と電子メール受信機能を有する通信装置は、電子メール受信機能で受信した電子メールに含まれるテキストを音声合成により読み上げる読み上げプログラムに読み上げ開始を指示する機能と、当該読み上げプログラムによる電子メールの読み上げの最中に電話機能の着信が検出された場合に、該読み上げを続行する第１モードか、該読み上げを中止する第２モードのいずれかを設定する機能を有する。そして、読み上げプログラムによる電子メールの読み上げ中に着信が検出されたときには、設定されたモードに従って読み上げプログラムの中止が指示される。この構成によれば、第１実施形態と同様の効果を有するとともに、Ｅメール読み上げプログラムをＣＰＵ２００のメインプログラムと分離しているので、Ｅメール読み上げプログラムのバージョンが変更された場合等、アップデートが容易となる。
【００３４】
〈第３実施形態〉
第１実施形態及び第２実施形態では、それぞれのユーザにとっての快適さを提供することを目的として、Ｅメールの読み上げ中に着信があったときに、読み上げを中止してすぐに着信音を鳴動させる（「中止」モード）か、読み上げが終るまで着信音を鳴動させずに読み上げを続行させる（「続行」モード）かを選択できるようにした。
【００３５】
しかし、多少の快適さを犠牲にしても安い商品を望むユーザもいる。そこで、プログラムのステップ数を減らして楽に作り、コストダウンすることを考慮して、第３実施形態では、Ｅメールの読み上げ中であっても着信があれば着信音を鳴動させる。
【００３６】
例えば、図５は、第３実施形態によるＥメール読み上げ処理を説明するフローチャートである。図５において第１実施形態（図３）や第２実施形態（図４）と同様の処理には同じ符号を付してある。第３実施形態によれば、Ｅメール読み上げ中（ステップＳ３０１、Ｓ３０２）において着信が検出された場合（ステップＳ３０３）には、即座にＥメール読み上げが中止され（ステップＳ３０５（Ｓ４０２））、着信鳴動（ステップＳ３０６）が行われることになる。第１、第２実施形態と比べて、着信時設定及びこれに応じた制御に関るステップが削除されており、全体のステップ数が少なくてすむことがわかる。これにより装置をコストダウンできる。
【００３７】
或いは、Ｅメールの読み上げ音声と着信鳴動音を同時に鳴らすようにしてもよい。この場合、図５のステップＳ３０５（Ｓ４０２）を除いたフローチャートとなる。また、この場合、スイッチ回路２１０は音声合成部２０２と
回線Ｉ／Ｆ２０４の２つを同時に選択することになる。
【００３８】
〈第４実施形態〉
第１、第２実施形態では、Ｅメールの読み上げによる合成音声出力を鳴動用のスピーカを用いて行ない、着信を当該スピーカの鳴動によって通知するので、着信の通知を優先する場合にはＥメールの読み上げを中止しなければならなかった。しかしながら、Ｅメールの読み上げ中の着信に対するユーザへの報知処理として、読み上げ最中の複合通信装置本体の鳴動用スピーカを用いて着信音を鳴らすやり方でなければ、読み上げを中止することなく、かつ、読み上げ終了を待たずに着信をユーザへ報知できる。そこで、第４実施形態では、第１の実施形態で用いた２つのモードの他に、Ｅメールの読み上げ中に着信があれば、着信していることを表示器１０２に表示してユーザへ報知する「表示モード」と、子機（例えば無線子機（不図示））を備えている場合には無線子機のみを鳴動させる子機鳴動モードの２つのモードを設ける。
【００３９】
図６は第４実施形態におけるＥメール読み上げ処理を説明するフローチャートである。まず、「中止」「続行」「表示」「子機鳴動」の４つのモードのうちのいずれかを操作部１０３を介して指定する（ステップＳ２０１）。指定されたモードは、メモリ２０１に着信時設定として記憶される（ステップＳ２０２）。
【００４０】
メール読み上げの開始が指示されてメールを読み上げている最中に回線Ｉ／Ｆ２０４を介して電話の着信が検出されると、着信時設定として上記４つのモードのうちのいずれが設定されているかを判定する（ステップＳ３０２〜Ｓ３０４）かを判定する。
【００４１】
着信時設定に「表示」が設定されていると判定された場合は、表示器１０２に例えば「電話がかかってきました」という文字列を表示する（ステップＳ６０１）。このとき、表示器のバックライトを点滅させるなどするとより報知効果があって好ましい。また、電話局から相手の電話番号や名前が送信されてきている場合は、それらも合わせて表示すれば、即座に電話に応答するべきかをより適確に判断できるので好ましい。そして、本体或いは子機のオフフックが検出されたならば（ステップＳ６０２）、オフフックした本体または子機へ電話回線を接続する。この場合、Ｅメールの読み上げを聞いていた本人が電話に出たとみなして、Ｅメールの読み上げはこの時点で中止される（ステップＳ６０６）。
【００４２】
一方、ステップＳ３０４において着信時設定が「子機鳴動」であると判断された場合は、子機のみを鳴動させる（ステップＳ６０３）。そして、子機或いは本体（親機）のオフフックを検出する（ステップＳ６０４、Ｓ６０５）。そして、子機がオフフックされれば（ステップＳ６０４、ＹＥＳ）、電話回線を子機に接続し（ステップＳ６０８）Ｅメールの読み上げを中止し（ステップＳ６０６）、本処理を終了する。これに対して、親機がオフフックされれば、電話回線を親機に接続し（ステップＳ６０７）、Ｅメールの読み上げを中止し（ステップＳ６０６）、本処理を終了する。
【００４３】
なお、ステップＳ６０２、Ｓ６０４、Ｓ６０５においてオフフックされ、回線接続された後は、ステップＳ３０３では着信無しと検出される。
【００４４】
以上のように、第４実施形態では、第１実施形態で説明した「続行」と「中止」の２つのモードの他に、電子メールの読み上げを継続しながら電話機能による着信を表示器１０２上に表示する「表示」モードと、電子メールの読み上げを継続しながら、電話機能による着信に対応して子機を鳴動させ「子機鳴動」モードを設定可能とした。
【００４５】
この「表示」モードと「子機鳴動」モードによれば、メールの読み上げを続行するのか、メールの読み上げを中止して電話に出るのかをその都度そのときの状況に応じてユーザが判断できる。
【００４６】
さらに、「子機鳴動」モードと「表示」モードを同時に実行するようにしてもよい。すなわち、ステップＳ６０３で子機を鳴動するとともに本体に着信表示を行なうようにすれば、子機の鳴動音が親機の位置からは聞こえない場合（両者がかなり離れている場合とか、両者が別々の部屋にあり、子機の鳴動音は親機の部屋には届かない場合）であっても、Ｅメールの読み上げを聞いているユーザに対してより確実に着信していることを知らせることが出来る。
【００４７】
なお、携帯電話端末の場合は子機を持たないため、「子機鳴動」モードは実施できない。さらに、携帯電話端末の場合、「表示」モードは、携帯電話端末をユーザが耳に当ててＥメールの読み上げを聞いている状態では、表示が見えないであろうからあまり効果は期待できない。しかしながら、イヤホンとマイクを携帯電話につないで携帯電話端末を耳から離して使用する人や、携帯電話端末を耳から離した状態で手に持って、あるいは、机の上においた状態で、着信音を鳴らすスピーカから合成音声を出力してＥメールの読み上げを行えば、Ｅメールの読み上げ中の着信をユーザに報知できる効果は十分にある。
【００４８】
〈第５実施形態〉
第４実施形態で説明した表示モードと子機鳴動モードを、第２実施形態のようなＥメール読み上げプログラムが別プログラムとして提供される複合通信装置に組み込んでもよいことは明らかであろう。
【００４９】
図７は第５実施形態によるＥメール読み上げ処理を説明するフローチャートである。図７において、第２実施形態（図４）及び第４実施形態（図６）と同様の処理には同一の符号を付してある。第４実施形態で説明したＥメール読み上げ中止（ステップＳ３０５、Ｓ６０６）がＥメール読み上げプログラムに対してＥメール読み上げ中止指示を行う処理（ステップＳ４０２、Ｓ７０２）になる。
【００５０】
なお、第５実施形態による効果は、第４実施形態と同じである。
【００５１】
以上説明したように、上記第１、第２、第４、第５実施形態によれば、電話機能と電子メール受信機能を有する複合通信装置に　着信時にＥメールの読み上げを、中止するか読み上げを続行するかをユーザが設定し、Ｅメールの読み上げ機能をユーザそれぞれにとって、より快適なものにすることができる。特に第４、第５実施形態によれば、電子メールの読み上げが完了してから着信に対する鳴動を許可する「続行」モードと、電子メールの読み上げを継続しながら着信を表示器上に表示する「表示」モードと、電子メールの読み上げを継続しながら、着信に対応して子機を鳴動させる「子機鳴動」モードを含むので、Ｅメールの読み上げを続行するにおいてユーザは所望の続行の仕方を選択することができる。
【００５２】
また、ユーザがテキストの読み上げ中に着信があった場合に、当該読み上げを続行するか否かを決定できるようにするという観点からすれば、上述した「表示」モード或いは「子機鳴動」モードのみを実行可能に構成してもよいであろう。すなわち、電話機能（電話機能ブロック２０８）と電子メール受信機能（Ｅメール受信機能ブロック２０７）を有し、電子メール受信機能で受信した電子メールに含まれるテキストが音声合成され、着信報知用のスピーカを用いて音声出力機能を具備した通信装置において、電子メールの読み上げの最中に電話機能における着信が検出された場合に、着信報知用のスピーカを用いずに当該着信が報知される。そして、この報知の間にオフフックが検出された場合には、当該Ｅメールの読み上げを停止して着信に対する通話が開始される。
【００５３】
このように構成すれば、Ｅメールの読み上げ時に着信があった時点で、ユーザがＥメールの読み上げを中止するか続行するかを決定することが可能となる。
【００５４】
なお、上記構成において、着信の報知は、例えば当該通信装置が備える表示器を用いて行なう（「表示」モード）ことができる。或いは、当該通信装置が子機を備えているのであれば、子機のスピーカを鳴動することにより着信を報知する（「子機鳴動」モード）ように構成してもよい。
【００５５】
ここで、子機により着信を報知する場合に関して、第４或いは第５実施形態の子機鳴動モードでは、子機によるオフフックが検出された場合は該子機による通話を開始させるとともにＥメールの読み上げを停止させ、親機（当該通信装置）によるオフフックが検出された場合は該親機による通話を開始させるとともにＥメールの読み上げを停止させている。子機は１台でも複数台でもかまわない。
【００５６】
また、子機鳴動モードに関しては更なるバリエーションが考えられる。例えば、子機のみを鳴動させ、子機がオフフックされた場合は当該子機による通話が開始されるとともにテキストの読み上げは継続することが挙げられる。すなわち、子機によるオフフックが検出された場合は該子機による通話を開始させるとともにＥメールの読み上げは継続され、親機（当該通信装置本体）によるオフフックが検出された場合は該親機による通話を開始させるとともにＥメールの読み上げは停止させる。子機は１台でも複数台でもかまわない。
【００５７】
このようにすれば、例えば、親機と子機が別の部屋にあるような場合に、本体でＥメールを読み上げているときに電話がかかってくれば、別の部屋で子機のベルが鳴り始める。このとき、本体のそばでＥメールの読み上げを聞いていたユーザにとっては、遠くで電話が鳴っている状態なので、電話に出たくない（Ｅメールの読み上げを聞いていたい）と思えば、遠くで電話がなっている程度でありＥメールを読み上げる音声が聞こえないほどではないので、電話を無視することができる。そして、このとき、もし、隣の部屋に別の誰かがいて、その電話に子機を用いて出たとしても、本体のそばにいるユーザは、Ｅメールの読み上げを聞きつづけることが出来る。すなわち、通話とＥメールの読み上げを共に実行させることができることになる。一方、遠くで電話が鳴っている程度でも電話がかかってきたことはわかるので、Ｅメールの読み上げを聞いていたユーザが電話に出たいと思えば、手じかにある本体の電話機能を使えばよい。この場合、本体のベルは鳴ってはいませんが、子機が遠くで鳴るのでそれで電話がかかってきたことを十分に認識でき、電話にでることによりＥメールの読み上げは自動的に停止される。
【００５８】
更に、子機鳴動モードのバリエーションとして、当該通信装置が複数の子機を有するのであれば、これら複数の子機のうちの選択された子機のスピーカを鳴動することにより着信を報知し、この報知の間に選択された子機においてオフフックが検出された場合にはＥメールの読み上げを停止して当該着信に対する通話を開始させ（Ｓ６０５、Ｓ６０６）、選択された子機以外の子機においてオフフックが検出された場合にはＥメールの読み上げを続行するとともに当該子機の通話を可能とする（Ｓ６０４）ように構成してもよい。この場合、通話とＥメールの読み上げを共に実行させることができることになる。
【００５９】
なお、上記の各実施形態では、Ｅメールに含まれるテキストを読み上げる場合を説明したが、ホームページに含まれるテキストを読み上げる場合にも適用できることは明らかである。
【００６０】
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００６１】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６２】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００６３】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６４】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電話機能における着信がテキストの読み上げの最中に発生した場合に、テキストの読み上げを続行するか否かをユーザの要望に応じて決定でき、テキストの読み上げ機能をユーザそれぞれにとってより快適なものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る複合通信装置の構成を示す概観図である。
【図２】図１に示した複合通信装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態によるメール読み上げ処理を示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態によるメール読み上げ処理を示すフローチャートである。
【図５】第３実施形態によるメール読み上げ処理を示すフローチャートである。
【図６】第４実施形態によるメール読み上げ処理を示すフローチャートである。
【図７】第５実施形態によるメール読み上げ処理を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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