(57)【要約】【課題】両面ユニット内での用紙の搬送効率を上げて、印刷の生産性を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部１−２から送られてきた用紙に画像形成を行うための画像形成部１−１を有する画像形成装置本体１と、画像形成装置本体１から排紙される画像形成済みの用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニット２を備えた画像形成装置において、両面ユニット２は、２つの反転経路９、１０と、その２つの反転経路９、１０に交互に用紙を搬送するための反転経路切替爪７を有する。【選択図】　　　　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行うための画像形成部を有する画像形成装置本体と、画像形成装置本体から排紙される画像形成済みの用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニットを備えた画像形成装置において、両面ユニットは、２つの反転経路と、その２つの反転経路に交互に用紙を搬送するための反転経路切替爪を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、両面ユニット内で紙詰まりが発生した場合、紙詰まり経路を報知する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、紙詰まり箇所が両面ユニット内の搬送経路の場合、その時点でアラームを発し、用紙の搬送を停止すると共に、紙詰まり箇所がどちらか一方の反転経路内の場合、他方の反転経路を使用して画像形成サイクルを継続する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、両面印刷機能付き画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行うための画像形成部を有する画像形成装置本体と、画像形成装置本体から排紙される画像形成済みの用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニットを備えた両面印刷機能付き画像形成装置に関連する従来技術として、特開平１１−９５４９６号公報が存在する。
【０００３】
該公報に記載された装置は、通紙センサを両面反転ユニットの入口と出口に配置すると共に、各センサからの通紙情報を保持するバックアップメモリを設け、各メモリの情報に応じて両面反転ユニット内の搬送ローラを動かすか否か（残紙があるかないか）を判断し、残紙がある場合のみ搬送ローラを動かして排出することにより消費電力低減を図るようにしたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
両面印刷機能付き画像形成装置において、片面印刷時と両面印刷時では、用紙の搬送経路（両面ユニット内の搬送経路分）の違いにより、当然のことながら、本体自体の印刷速度に差が生じてしまう。従来の如く反転経路が１つの場合、１枚毎にモータの回転を正逆することで用紙の反転作業を行っていたが、これではモータの回転方向の切替え回数が多くなり、モータに負荷がかかると同時に、印刷時間が長くなるという問題がある。
【０００５】
また、両面印刷時においては、両面ユニット内で用紙を反転させる必要があるため、搬送経路が複雑になり、搬送用紙が両面ユニット内で紙詰まりを引き起こす可能性がある。さらに、紙詰まりした際に、両面ユニット内に残った用紙を取り除くのに手間がかかってしまう。
【０００６】
本発明は、両面ユニット内での用紙の搬送効率を上げて、印刷の生産性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行うための画像形成部を有する画像形成装置本体と、画像形成装置本体から排紙される画像形成済みの用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニットを備えた画像形成装置において、両面ユニットは、２つの反転経路と、その２つの反転経路に交互に用紙を搬送するための反転経路切替爪を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、両面ユニット内で紙詰まりが発生した場合、紙詰まり経路を報知する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、紙詰まり箇所が両面ユニット内の搬送経路の場合、その時点でアラームを発し、用紙の搬送を停止すると共に、紙詰まり箇所がどちらか一方の反転経路内の場合、他方の反転経路を使用して画像形成サイクルを継続する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施を説明する。図１は本発明の両面プリント機能付き画像形成装置の全体構成図である。図２は両面ユニット２の詳細構成図である。
【００１１】
本装置において、両面印刷を施す場合、図１に示すように、画像形成装置本体（以下、本体）１の画像形成部１−１には給紙部１−２より用紙が搬送され、ここで片面を印刷された用紙は、本体１内の用紙搬送経路を通り、用紙を反転させるため、両面ユニット２に搬送される。
【００１２】
両面ユニット２に搬送された用紙は、ユニット内に設けられた用紙搬送経路から反転経路に進むことにより反転し、両面ユニットの出口より、再度画像形成部１−１のある本体１に搬送され、先程とは反対の面に画像形成（印刷）を行い、両面が画像形成された状態で本体外部へ排紙される。
【００１３】
図２に示すように、両面ユニット２は、本体１から用紙が給紙される際の、入口部（入口孔）３と、その入口部３において、用紙を検知する入口センサ４と、進路切替爪５と、反転センサ６と、２つの反転経路のうち、状況に応じてどちらかを選択するための反転経路切替爪７と、反転ローラ８と、用紙が通る２つの反転経路（第１、第２反転経路）９、１０と、それぞれの反転経路９、１０に紙があるかないか検知する用紙検知センサ１１、１２と、再度本体１に戻る際に用紙が通る経路となる再給紙路１３と、用紙を搬送するための搬送ローラ１４と、両面出口ローラ１５と、入口部３同様、出口においても用紙を検知する出口センサ１６と、本体１内に用紙が戻るときの出口となる再給紙口１７を有する。
【００１４】
上記のようなユニット構成を有する両面ユニットの処理手順について以下に説明する。まず、用紙の１枚目が入口部３より給紙されると、入口センサ４がオンし、それに伴い進路切替爪５が反転経路９、１０側に開いた状態になる。それに沿って用紙が搬送されると反転センサ６がオンし、同時にそれぞれの反転経路９、１０に設けられた用紙検知センサ１１、１２の情報をもとに、反転経路切替爪７を空いているほうの反転経路側に開く。
【００１５】
ただし、両方空いている場合は、デフォルトとして第１反転経路９を選択する。そして、１枚目の用紙が反転経路（例えば第１反転経路９）に進み、反転センサ６が一旦オフになったら反転経路切替爪７を別の反転経路（１枚目の用紙が第１反転経路９であれば、第２反転経路１０）側に開く。そして、１枚目に続いて、２枚目を１枚目とは別の反転経路（第２反転経路１０）へと搬送する。
【００１６】
反転経路への搬送が終わると、モータを逆回転させ、それと同時に進路切替爪５を再給紙路１３側に開く。反転ローラ８はモータに呼応して逆回転し、反転経路へ搬送された用紙を本体１へ再給紙するために、反転経路から再給紙路１３に沿って搬送させる。
【００１７】
次にその用紙が進み、反転センサ６がオフになったら、反転経路切替爪７を別の反転経路側に開き、前の用紙に続いて再給紙路１３に沿って搬送する。その搬送が進み、反転センサ６がオフになったら、進路切替爪５を反転経路９、１０側に開いた状態にする。これまでが一連の動作であり、この後はこの動作の繰り返しとなる。
【００１８】
図３は、用紙搬送処理のフローチャートを示している。両面ユニット２内で紙詰まりを検知した際（Ｓ１）、まずは、搬送経路内で紙詰まりになったのかどうか判断する（Ｓ２）。反転経路９、１０ではなく、途中の搬送経路にて紙詰まりを生じている場合は、紙搬送を停止し（Ｓ３）、ジャム処理をする。
【００１９】
一方、反転経路９、１０にて紙詰まりになったとき、両方の反転経路９、１０においてか、片方であるか判断し（Ｓ４）、片方ならば、別の反転経路を使用し用紙搬送を継続し（Ｓ５）、両方であるならば、その時点で用紙搬送を停止させ（Ｓ６）、ジャム処理をする。以上が、両面ユニット２内での搬送手順である。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の画像形成装置においては、両面ユニット内で用紙が反転する際に通る反転経路を２つ設けてあり、その反転経路に交互に用紙を搬送しているので、両面ユニット内での効率的な用紙搬送を実現できる。よって、両面ユニット内でのロスタイムが軽減され、印刷速度を上げることができる。
【００２１】
請求項２記載の画像形成装置においては、両面ユニット内で紙詰まりが生じた際に、紙詰まりが生じている経路を確認できるので、その状況により、その後の両面ユニット内での紙搬送を効率良く行うことができる。
【００２２】
請求項３記載の画像形成装置においては、２つの反転経路の内、どちらか一方の反転経路内で紙詰まり状態になった場合でも、残りの反転経路のみを使用し、用紙搬送動作を続けるので、紙詰まりが発生するたびに、機械を止めてジャム処理する必要がなくなり、効率的な用紙搬送を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】両面ユニットの詳細構成図である。
【図３】本発明の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　画像形成装置本体
１−１　画像形成部
１−２　給紙部
２　両面ユニット
７　反転経路切替爪
９、１０　反転経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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