(57)【要約】【課題】消耗部品本体に一体化されている、制御用ＩＣのメモリを活用して、ユーザに情報サービスを提供する。【解決手段】制御用ＩＣ１０のメモリ４に様々なコンテンツを記録する。リードライト制御部６は、無線受信機７を通じて受信したコンテンツをメモリ４に書き込む機能を持つ。ユーザに対して提供するコンテンツには、ウェブデータ１２と画像データ１３がある。ウェブデータ１２は、例えば、プリンタの操作マニュアル、プリンタドライバ更新通知、サービスサイトのＵＲＬなどを含む。画像データ１３は、年賀葉書やクリスマスカードなどのデータである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースに本体制御用ＩＣ（集積回路）を一体化し、
前記制御用ＩＣのメモリ中に、
前記本体制御を目的としない所定の情報を、前記本体ケースを装着する機器側で読み取り可能な形式で記憶させたことを特徴とする機器の消耗部品。
【請求項２】
請求項１に記載の機器の消耗部品において、
前記所定の情報は、当該消耗部品に関するサービス情報を含むことを特徴とする機器の消耗部品。
【請求項３】
請求項１に記載の機器の消耗部品において、
前記所定の情報は、ネットワークを通じて閲覧可能にされているコンテンツのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ；  ネットワーク上のアドレス）を含むことを特徴とする機器の消耗部品。
【請求項４】
請求項３に記載の機器の消耗部品において、
前記所定の情報は、ネットワークを通じてコンテンツの閲覧を許可するために使用する固有の認証情報を含むことを特徴とする機器の消耗部品。
【請求項５】
請求項１に記載の機器の消耗部品において、
非接触で外部から所定の情報を受信する無線受信機と、
前記制御用ＩＣのメモリに前記所定の情報を書き込む手段とを備えたことを特徴とする機器の消耗部品。
【請求項６】
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を配置する部分と、
配置された前記消耗部品の前記制御用ＩＣのメモリに書き込まれるべき、本体制御を目的としない所定の情報を送信する、無線送信機を備えたことを特徴とする情報書き込み装置。
【請求項７】
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を収納する収納部と、
この収納部から所定の販売制御に従って前記消耗部品を排出する排出機構と、前記消耗部品の排出路上で、前記制御用ＩＣのメモリに書き込まれるべき情報を送信する、無線送信機を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項８】
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を収納する収納部と、
この収納部から所定の販売制御に従って前記消耗部品を排出する排出機構と、前記消耗部品の収納部に収納された全ての消耗部品の制御用ＩＣのメモリに、所定の情報を送信して書き込みをする、無線送信機を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項９】
制御用ＩＣを一体化したものであって、前記制御用ＩＣのメモリに、前記制御を目的としない所定の情報を書き込んだ消耗部品に対して接続されるものであって、
前記情報の表示用アプリケーションを起動する手段を組み込んだ、前記消耗部品の駆動制御をするドライバプログラムを備えたことを特徴とする情報処理機器。
【請求項１０】
本体ケースに本体制御用ＩＣを一体化し、
前記制御用ＩＣのメモリ中に、
前記本体ケースを装着するプリンタ側で読み取り可能な画像情報を記憶させたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１１】
制御用ＩＣを一体化したものであって、前記制御用ＩＣのメモリに、前記制御を目的としない所定の情報を書き込んだインクカートリッジを装着したプリンタに接続されるものであって、
前記情報の表示用アプリケーションを起動する手段を組み込んだ、前記インクカートリッジの駆動制御をするドライバプログラムを備えたことを特徴とする情報処理機器。
【請求項１２】
所定の箇所に配置された消耗部品を検出する処理と、
消耗部品の制御用ＩＣに前記所定の情報を電波送信する処理とを、コンピュータに実行させる情報書き込みプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の情報書き込みプログラムにおいて、
所定の情報を、指定されたタイミングで、ネットワークを通じてダウンロードする処理を、コンピュータに実行させる情報書き込みプログラム。
【請求項１４】
請求項１２に記載の情報書き込みプログラムにおいて、
消耗部品は梱包されており、
梱包されたままの状態の消耗部品の制御用ＩＣに前記所定の情報を電波送信する処理を、コンピュータに実行させる情報書き込みプログラム。
【請求項１５】
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を収納して販売する自動販売機の内部において、
任意のタイミングで、コンピュータプログラムが、電波送信により、前記各消耗部品の制御用ＩＣのメモリに対して、所定の情報を書き込むことを特徴とする、消耗部品の自動販売方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、制御用ＩＣを内蔵する消耗部品のメモリを利用して、所定のコンテンツ配信サービスをすることができる機器の消耗部品と情報書き込み装置と自動販売機と情報処理機器と情報書き込みプログラム及び消耗部品の自動販売方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータの普及に伴って、プリンタも個人用として広く使用されるようになった。また、インターネット等を通じて提供されるコンテンツはほとんどカラー画像を含むことから、カラー印刷を手軽にできる安価なインクジェットプリンタが急激に普及している。インクジェットプリンタでは、インクカートリッジを印字ヘッドに取り付けて印刷を行う。インクが無くなると、インクカートリッジを交換する。インクカートリッジは、パーソナルコンピュータやその周辺機器を販売している店で販売され供給される。インクカートリッジには、インクの残量を監視してその情報をプリンタドライバに伝えるために、制御用のＩＣ（集積回路）が組み込まれているものがある。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００２−３７０３８６
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
インクカートリッジに組み込まれたＩＣは、インクカートリッジで印刷した各色のドット数を個別にカウンタでカウントし、使用開始後何ドットの印字をしたか累積カウントしてメモリに記憶している。プリンタドライバはこのメモリの情報を読み取ってインク残量を計算し、制御画面上でユーザに知らせている。制御用ＩＣのメモリは、小容量のものであるが、インク残量情報の記憶だけで、十分に空きがある。インクカートリッジに限らず、消耗品として交換の対象になる各種電子部品に、制御用ＩＣが組み込まれているものものは少なくない。
本発明は以上の点に着目してなされたもので、制御用ＩＣのメモリを活用して、ユーザに情報サービスを提供することができる、機器の消耗部品と情報書き込み装置と自動販売機と情報処理機器と情報書き込みプログラム及び消耗部品の自動販売方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は以上の点を解決するため次の構成を採用する。
〈構成１〉
本体ケースに本体制御用ＩＣ（集積回路）を一体化し、上記制御用ＩＣのメモリ中に、上記本体制御を目的としない所定の情報を、上記本体ケースを装着する機器側で読み取り可能な形式で記憶させたことを特徴とする機器の消耗部品。
【０００５】
本体ケースとは、消耗部品本体を収容したケースのことで、制御用ＩＣのメモリは本体ケースのどの部分に一体化されていても構わない。制御用ＩＣは、本体ケースの内部に収容されていてもよい。制御用ＩＣは消耗部品の動作を管理したり消耗部品の動作履歴を記録したり、消耗部品と消耗部品を装着する機器との間の通信制御をしたりする目的で本体ケースに一体化されている。本体制御を目的としない所定の情報というのは、制御用ＩＣが本体制御等の本来の目的で動作するときに直接使用する情報でないという意味である。制御パラメータや制御中に読み書きされるデータは本体制御を目的とする情報である。一方、プリンタの取り扱い説明等の情報は本体制御を目的としない情報である。本体ケースを装着する機器とは、この消耗部品を使用している機器である。上記所定の情報は機器側で読み取って、文書情報、画像情報、といった形で使用される。
【０００６】
〈構成２〉
構成１に記載の機器の消耗部品において、上記所定の情報は、当該消耗部品に関するサービス情報を含むことを特徴とする機器の消耗部品。
【０００７】
サービス情報とは、消耗部品の取り扱い説明書のほか、ドライバプログラムの更新の通知等であっても構わない。広告宣伝のための情報であっても構わない。この種の情報を本体とともにパンフレットとして同梱する方法に比べて販売コストを下げることができる。所定の情報にはサービス情報以外の情報を含んでいても構わない。
【０００８】
〈構成３〉
構成１に記載の機器の消耗部品において、上記所定の情報は、ネットワークを通じて閲覧可能にされているコンテンツのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ；  ネットワーク上のアドレス）を含むことを特徴とする機器の消耗部品。
【０００９】
小容量の制御用ＩＣのメモリに、画像情報等のようなあまりサイズの大きい情報を書き込むことは難しいので、ＵＲＬを格納し、ネットワークを通じて情報提供をする。
【００１０】
〈構成４〉
構成３に記載の機器の消耗部品において、上記所定の情報は、ネットワークを通じてコンテンツの閲覧を許可するために使用する固有の認証情報を含むことを特徴とする機器の消耗部品。
【００１１】
コンテンツは、消耗部品の購入者のみに閲覧できるようにして、購入者に特典を与える。認証情報は、例えば、アクセスＩＤやパスワード等である。コンテンツのユーザを確認し制限するための情報である。
【００１２】
〈構成５〉
構成１に記載の機器の消耗部品において、非接触で外部から所定の情報を受信する無線受信機と、上記制御用ＩＣのメモリに上記所定の情報を書き込む手段とを備えたことを特徴とする機器の消耗部品。
【００１３】
梱包が終了した状態の消耗部品に、外部から非接触で情報の書き込みができるように無線受信部を設けた。生産工程では任意のタイミングでメモリに直接データの書き込みができるが、パッケージに包まれた後の流通段階では不可能である。このとき、無線による書き込みが有効に機能する。無線受信機の構成は任意である。無線受信機が制御用ＩＣのメモリに前記所定の情報を直接書き込んでも構わない。コンテンツを出荷直前の最新のものにできる。
【００１４】
〈構成６〉
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を配置する部分と、配置された上記消耗部品の上記制御用ＩＣのメモリに書き込まれるべき、本体制御を目的としない所定の情報を送信する、無線送信機を備えたことを特徴とする情報書き込み装置。
【００１５】
情報書き込み対象となる消耗部品は、所定の位置に配置されて位置決めされる。位置決め方法は任意である。消耗部品を固定する必要はない。無線送信機の構成も任意である。非接触で情報の書き込みができればよい。本体制御用の情報と本体制御を目的としない情報の両方を書き込んでも構わない。いずれの場合も任意のタイミングで最新の情報が書き込める。
【００１６】
〈構成７〉
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を収納する収納部と、この収納部から所定の販売制御に従って上記消耗部品を排出する排出機構と、上記消耗部品の排出路上で、上記制御用ＩＣのメモリに書き込まれるべき情報を送信する、無線送信機を備えたことを特徴とする自動販売機。
【００１７】
自動販売機で消耗部品を販売するときに、最新のコンテンツを制御用ＩＣのメモリに書き込む。収納部は、販売用の消耗部品を収納する容器である。形状や収納方法は任意である。所定の販売制御とは、代金の入金確認等の処理である。排出機構の形状や構造は任意である。排出路上の任意の場所で情報書き込みを行う。パッケージに包まれたまま排出路上で情報を書き込むので、無線送信機による情報の転送をする。
【００１８】
〈構成８〉
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を収納する収納部と、この収納部から所定の販売制御に従って上記消耗部品を排出する排出機構と、上記消耗部品の収納部に収納された全ての消耗部品の制御用ＩＣのメモリに、所定の情報を送信して書き込みをする、無線送信機を備えたことを特徴とする自動販売機。
【００１９】
自動販売機に収納された消耗部品に一括して情報の書き込みをしておくこともできる。書き込むべきコンテンツが一律であるから、ブロードキャスト式に一斉に情報を送信して書き込みを実行すればよい。
【００２０】
〈構成９〉
制御用ＩＣを一体化したものであって、上記制御用ＩＣのメモリに、上記制御を目的としない所定の情報を書き込んだ消耗部品に対して接続されるものであって、上記情報の表示用アプリケーションを起動する手段を組み込んだ、上記消耗部品の駆動制御をするドライバプログラムを備えたことを特徴とする情報処理機器。
【００２１】
情報処理機器は消耗部品に直接接続されていてもよいし、ネットワーク等を介して間接的に接続されていてもよい。情報処理機器には、この消耗部品を搭載した機器を駆動するドライバプログラムが備えられている。またあるいは、情報処理機器には、この消耗部品を駆動するドライバプログラムが備えられている。表示用アプリケーションは任意のプログラムであって、所定の情報を表示できればよい。ドライバプログラムは情報処理機器と消耗部品との間の情報通信用インターフェイスとして機能する。例えば、ドライバプログラムが上記所定の情報を情報処理機器の記憶装置にダウンロードした後に、ブラウザ等の表示用アプリケーションプログラムを起動する。
【００２２】
〈構成１０〉
本体ケースに本体制御用ＩＣを一体化し、上記制御用ＩＣのメモリ中に、上記本体ケースを装着するプリンタ側で読み取り可能な画像情報を記憶させたことを特徴とするインクカートリッジ。
【００２３】
インクカートリッジの制御用ＩＣのメモリに年賀状とかクリスマスカードのようなコンテンツ（画像情報）を記憶させておくことにより、インクカートリッジの購入促進を図り、さらにプリンタの活用を図ることができる。
【００２４】
〈構成１１〉
制御用ＩＣを一体化したものであって、上記制御用ＩＣのメモリに、上記制御を目的としない所定の情報を書き込んだインクカートリッジを装着したプリンタに接続されるものであって、上記情報の表示用アプリケーションを起動する手段を組み込んだ、上記インクカートリッジの駆動制御をするドライバプログラムを備えたことを特徴とする情報処理機器。
【００２５】
パーソナルコンピュータ等の情報処理機器において、プリンタドライバが、インクカートリッジの制御用ＩＣのメモリに書き込まれたコンテンツを読み出して、ブラウザに渡して表示させる。
【００２６】
〈構成１２〉
所定の箇所に配置された消耗部品を検出する処理と、消耗部品の制御用ＩＣに上記所定の情報を電波送信する処理とを、コンピュータに実行させる情報書き込みプログラム。
【００２７】
所定の箇所に範囲された消耗部品を検出するセンサの種類は任意である。所定の箇所も任意である。消耗部品は静止していても搬送中でもよい。検出された消耗部品は単数でも複数でも構わない。所定の信号は、制御用ＩＣに書き込むコンテンツである。所定の情報は電波送信される。制御用ＩＣからの応答を確認しなくても構わない。ブロードキャスト処理によって多数の制御用ＩＣに一挙に情報を送信して書き込みすることもできる。
【００２８】
〈構成１３〉
構成１２に記載の情報書き込みプログラムにおいて、所定の情報を、指定されたタイミングで、ネットワークを通じてダウンロードする処理を、コンピュータに実行させる情報書き込みプログラム。
【００２９】
所定の情報は、内蔵する記憶装置にダウンロードする。ダウンロードするタイミングは任意である。つねに最新の情報を取得しておくために、例えば、情報のバージョンアップ等の通知があったときにダウンロードを実行する。また、あるいは、毎日１回夜間に実行するとよい。
【００３０】
〈構成１４〉
構成１２に記載の情報書き込みプログラムにおいて、消耗部品は梱包されており、梱包されたままの状態の消耗部品の制御用ＩＣに上記所定の情報を電波送信する処理を、コンピュータに実行させる情報書き込みプログラム。
【００３１】
梱包されていない場合はコネクタ等を用いてコンテンツの書き込みができる。梱包したまま電波送信による書き込みができれば、製造時でなく販売時にコンテンツの書き込み処理が可能になる。
【００３２】
〈構成１５〉
制御用ＩＣを一体化した消耗部品を収納して販売する自動販売機の内部において、任意のタイミングで、コンピュータプログラムが、電波送信により、上記各消耗部品の制御用ＩＣのメモリに対して、所定の情報を書き込むことを特徴とする、消耗部品の自動販売方法。
【００３３】
請求項６を実施する方法の発明である。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
図１は、本発明の実施に適するインクカートリッジの具体的構成を示す説明図である。
機器の消耗部品としては、例えば、プリンタの場合、トナーのカートリッジや感光体ドラム、インクカートリッジ、印字ヘッドなど、各種のものが存在する。これらの消耗部品のいずれに対しても本発明の実施が可能であるが、以下の実施例ではインクカートリッジを例にとって説明する。図１に示すインクカートリッジ１の本体ケースに収容された本体制御用ＩＣ（集積回路）１０は、図１の（ａ）に示すような回路ブロックを備える。
【００３５】
［消耗部品の内部構成］
制御用ＩＣ１０の内部バス２には、演算処理部３、メモリ４、印字ヘッドインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５、リードライト（Ｒ／Ｗ）制御部６、及び無線受信機７が接続されている。印字ヘッドインターフェイス５には、コネクタ８が接続されている。無線受信機７には、アンテナ９が接続されている。演算処理部３は、インクカートリッジ１のインク消費量を示す情報をメモリ４に書き込む制御を行うために設けられている。インクカートリッジ１を図示しない印字ヘッドに装着すると、コネクタ８を通じて印字ヘッドの内部回路と接続し、印字ヘッドインターフェイス５を通じて印字情報が受け入れられる。演算処理部３は、この印字情報に基づいて各色ごとの印字ドット数をカウントし、その結果をメモリ４に記録する。これによって各色ごとのインク消費量がメモリ４に記録される。
【００３６】
一方、この発明では、制御用ＩＣ１０のメモリ４に様々なコンテンツを記録する。リードライト制御部６は、無線受信機７を通じて受信したコンテンツをメモリ４に書き込む機能を持つ。なお、メモリ４に書き込まれたコンテンツは、プリンタの印字ヘッドに装着された後、印字ヘッドインターフェイス５とコネクタ８を通じて読み出されて利用される。リードライト制御部６は、コンテンツの読み書き処理の際のアドレス制御等を実行する。
【００３７】
［コンテンツ］
図１の（ｂ）には、制御用ＩＣ１０のメモリ４に記憶された情報の例を示す。図のメモリ４には、既に説明した演算処理部３の演算処理によるインク使用量１１が記録されている。さらに、メモリの残り領域に、ユーザに対して提供するコンテンツとして、ウェブデータ１２と画像データ１３が記憶されている。ウェブデータ１２は、例えば、プリンタの操作マニュアル、プリンタドライバ更新通知、サービスサイトのＵＲＬなどを含んでいる。サービスサイトというのは、プリンタのユーザに様々な情報を提供するウェブサイトのことである。なお、このサービスサイトでは、プリンタに関する情報の他、様々なオプションの情報を提供することができる。画像データ１３は、年賀葉書やクリスマスカードなどのデータで、例えば、ビットマップ形式、あるいはＧＩＦ形式でメモリ４に記憶されている。これは、そのままプリンタで印刷して利用できるようにされるとよい。
【００３８】
コンテンツには、有償のものと無償のものがあってよい。無償のものとしては、例えば、プリンタの解説やプリンタドライバの更新のお知らせ、新しいプリンタの広告等がある。プロモーションビデオでもよい。有償のコンテンツとしては、シーズンに応じて年賀葉書や暑中見舞い、クリスマスカード等の印刷用画像ファイル、絵画等がある。ＵＲＬを用いてサーバにアクセスする場合には、コンテンツは文書や画像ファイルだけでなく、例えば、音楽等でもよい。インクカートリッジのＩＣメモリに多量のコンテンツを記憶させるのは、メモリ容量が増えるおそれがある。この場合には、メモリにコンテンツのＵＲＬとアクセスＩＤとパスワードとを書き込んでおく。これにより、ユーザがコンテンツをネットワークを通じて閲覧できる。このコンテンツを有料にして、カード決済等を利用してユーザに販売することができる。また、インクカートリッジを購入したユーザにのみ提供するコンテンツであることを明確にして、インクカートリッジの購入促進を図ることができる。メモリにコンテンツのＵＲＬとアクセスＩＤ等を書き込んでおくだけであれば、これらの情報は不変でも構わない。ＵＲＬで特定されるウェブページのみを最新の状態に保持すればよい。その場合には、コンテンツ書き込み装置側の管理が簡素化できる。
【００３９】
［コンテンツの書き込み］
コンテンツは可能な限り最新のものが好ましい。従って、インクカートリッジの販売時にコンテンツをメモリに書き込むことが好ましい。このために、インクカートリッジ販売窓口やインクカートリッジ自動販売機にコンテンツ書き込み手段を設ける。インクカートリッジはパッケージに厳重に梱包されているから、開封をしてコンテンツを書き込む方法は必ずしも適していない。  そこで、インクカートリッジに定期券や高速道路の料金所などで利用されている無線通信機能を持たせる。また、メモリの容量を増やす。すなわち、インクカートリッジに無線通信機能とコンテンツ記憶機能を持たせる。メモリ４、リードライト制御部６、無線通信機７がこの機能を持つ。また、後で説明するように、インクカートリッジ販売窓口や自動販売機のインクカートリッジ受け取り口に、無線通信によりインクカートリッジのメモリにコンテンツを書き込むデータ書き込み装置を設ける。インクカートリッジには、販売時にコンテンツが書き込まれる。
【００４０】
［コンテンツの閲覧］
図２は、上記のような構成のインクカートリッジをプリンタに装着した場合の具体的なシステムブロック図である。
図に示すようにインクカートリッジ１は、プリンタ２０の印字ヘッド２５に装着される。なお、このメモリ４には、販売前にコンテンツ書き込み制御部２２及び無線送信機２３からなるコンテンツ書き込み装置を用いてコンテンツが書き込まれている。このプリンタ２０をパーソナルコンピュータ３０にプリンタケーブル２６を通じて接続する。パーソナルコンピュータ３０のプリンタドライバ３１は、例えば、アイコンを右クリックした時のメニューにインクカートリッジのコンテンツを読むといった選択肢を表示する。この処理を実行すると、プリンタドライバ３１は、インクカートリッジ１のメモリ４からコンテンツ１５を読み出してパーソナルコンピュータ３０の記憶装置３３にダウンロードする。パーソナルコンピュータ３０のブラウザ３４は、このコンテンツ１５に含まれたウェブデータをパーソナルコンピュータ３０のディスプレイに表示する。また、画像処理アプリケーションソフトウエア３５は、コンテンツ１５に含まれた画像データ１３を表示する。
【００４１】
［プリンタドライバの動作］
図３は、プリンタドライバ３１の具体的な操作画面を示す説明図である。また、図４は、その動作フローチャートである。図２〜図４を参照しながら、動作説明を行う。
まず、パーソナルコンピュータ３０（図２）の画面に表示されたプリンタ形のアイコン３６（図３）をカーソル２８で指定して、マウスの右クリックをする（ステップＳ１）。こうしてプロパティウィンドウ３７を表示する（ステップＳ２）。このプロパティウィンドウ３７には、一般的なプリンタの印刷条件設定画面の他に、コンテンツを利用する操作のための画面が含まれている。このコンテンツのタグ３ａをクリックする（ステップＳ３）。このコンテンツ操作用の画面には、チェックボックス３ｂが設けられている。このチェックボックス３ｂを利用して、コンテンツを利用するか、利用するのはウェブデータか、画像データかという選択ができる。各データのファイル名リストは、詳細ボタン３ｃ、３ｄをクリックすることによって確認できる。
【００４２】
チェックボックス３ｂによりコンテンツを指定して（ステップＳ４）、ダウンロードボタン３ｅをクリックする（ステップＳ５）と、プリンタドライバは、カートリッジ１のメモリ４からコンテンツ１５をパーソナルコンピュータの記憶装置３３にダウンロードする（ステップＳ６）。その後コンテンツを利用したいときは、メニューボタン３ｆをクリックする（ステップＳ７）。プリンタドライバはコンテンツ閲覧用のメニュー画面３８を表示する（ステップＳ８）。ここには、コンテンツの内容を示す表示３ｇ、３ｈ、３ｊ、３ｋなどが表示されている。プリンタ操作マニュアルの表示３ｇをクリックすると、プリンタの操作方法が表示される。お知らせの表示３ｈをクリックすると、プリンタドライバの更新通知などが表示される。これらの強い理はフローチャートには示していない。サービスサイトの表示３ｊをクリックすると（ステップＳ９）、所定のＵＲＬが指定される。これにより、インターネットへの接続が開始され（ステップＳ１０）、該当するＵＲＬのコンテンツが閲覧できる（ステップＳ１１）。
【００４３】
一方、カード作成と表示したボタン３ｋをクリックすると（ステップＳ１２）画面３９を表示する（ステップＳ１３）。このアプリケーションプログラムは、プリンタドライバに付属したプログラムで、画像データコンテンツの表示機能と印刷機能を持つ。このアプリケーションプログラムを使用して、コンテンツに含まれた葉書やクリスマスカードの画面３ｋを表示し、年賀葉書やグリーティングカードの作成に利用される。消耗部品の制御用ＩＣに記憶されたコンテンツはこのようにして利用される。
【００４４】
［コンテンツの書き込み］
図５は、インクカートリッジを販売店で販売する場合にコンテンツを書き込む方法を説明する説明図である。
図の（ａ）は、ＰＯＳレジの近くにコンテンツ書き込み装置を設置した例の斜視図、（ｂ）はコンテンツ書き込み装置の操作パネルの平面図である。図に示すＰＯＳ端末４０を用いてパッケージ４３で包装されたインクカートリッジ１を販売する場合に、コンテンツ書き込み装置４４の上面にパッケージ４３を置く。そして、操作パネル４５を操作する。パッケージ４３を装置４４上に置くと、装置４４とインクカートリッジ１の間で通信が開始され、パッケージのセットと表示されたランプ４６が点灯する。このランプ４６が点灯した後、コンテンツの書き込みが開始される。スタートボタン４９を押すとコンテンツの書き込みが始まり、ランプ４７が点滅する。書き込みが終了すると、ランプ４７が消えて、ランプ４８が点灯する。
【００４５】
これで、インクカートリッジ１へのコンテンツの書き込み処理が終了する。ランプ４８が点灯したのを確認して、パッケージ４３を顧客に渡す。このような方法で、パッケージに包まれたインクカートリッジに無線によってコンテンツを書き込み、最新のコンテンツを顧客に提供することができる。同様のことがインクカートリッジの自動販売機でも行える。なお、上記の無線通信は、既知の無線ＬＡＮ技術を使用し、ｆｔｐ（ファイル転送プロトコル）でコンテンツの送信をすればよい。もちろん他の方法も可能である。自動改札で実行されている非接触情報送受信方式も採用可能である。
【００４６】
［自動販売機］
図６は、自動販売機の動作を説明する説明図である。
図に示す自動販売機５０は、インクカートリッジ専用の自動販売機である。この自動販売機５０の主要な内部機構を図の下側に示した。収納部５１には、販売用のインクカートリッジ４２積み上げられている。コイン投入口５９からインクカートリッジ購入代金が投入されると、既知のメカニズムによってそのコインの鑑定計数処理が実行される。その後、収納部５１から１個のインクカートリッジ４２が取り出され、ガイド５３を滑り降りて、トレイ５４に排出される。顧客はこのトレイ５４からインクカートリッジ４２を取り出す。
【００４７】
図のガイド５３とトレイ５４の部分を排出機構５２と呼ぶことにする。この排出機構５２上をインクカートリッジ４２が通過する際に、コンテンツ書き込み装置５５が動作して、無線によるコンテンツの書き込み処理を行う。このコンテンツ書き込み装置５５は、コンテンツ書き込み制御部５７と無線送信機５６とを備える。コンテンツ書き込み制御部５７は、ネットワーク２０に接続されている。即ち、自動販売機はそれぞれネットワーク２０を通じてコンテンツサーバ６０に接続されており、常に最新のコンテンツを受け入れるように構成されている。これにより、自動販売機５０に収納されているインクカートリッジ４２には、任意のタイミングでコンテンツの書き込みができる。図の例のように、排出機構５２上のインクカートリッジ４２だけでなく、収納部５１中の全てのインクカートリッジ４２に一括してコンテンツの書き込み処理を行なうこともできる。
【００４８】
図７は、自動販売機におけるコンテンツ書き込み動作のフローチャートである。
まず、一定時間ごとにコンテンツサーバ６０と接続してコンテンツの更新を確認するためにタイマを使用する。タイマは例えば、１日に１回動作する（ステップＳ２１）。タイマが動作すると、コンテンツ書き込み制御部５７をネットワーク２０を通じてコンテンツサーバ６０に接続させる（ステップＳ２２）。ここでコンテンツのバージョンをチェックして、コンテンツサーバ６０のコンテンツが更新されていると判断すると、ステップＳ２３からステップＳ２４に進む。そして、コンテンツ書き込み制御部５７の内部メモリに新コンテンツのダウンロードを開始する。
【００４９】
このフローチャートの例は、コンテンツの更新準備ができると、収納部５１中の全てのインクカートリッジ４２に対して、一括してコンテンツの書き込みを実行する。始めに、収納部へ初期化命令を電波送信する（ステップＳ２５）。通信開始信号を送信して応答を確認してから初期化命令を送信してもよいが、無条件で初期化命令を同報送信して同時に初期化を実行させることが好ましい。初期化完了応答を受けて、収納部５１に収納された全てのインクカートリッジ４２が初期化を完了したことを確認してからでもよいが、通信手順が複雑になるので、無条件で初期化命令送信後一定時間経過したときコンテンツを送信するようにして構わない（ステップＳ２６）。これで一斉に各インクカートリッジ４２へのコンテンツ書き込みが終了する。コンテンツ書き込みの失敗は、検査用の通信を行なって、個別に救済すればよい。なお、排出機構５２上のインクカートリッジ４２にコンテンツを書き込む場合の流れをステップＳ２７以下に例示した。ステップＳ２７で、インクカートリッジ４２の排出を検出すると、コンテンツ書き込み制御部５７が起動して、初期化命令を送信し（ステップＳ２８）、コンテンツを送信する（ステップＳ２９）。
【００５０】
なお、上記の演算処理装置にインストールされたコンピュータプログラムは、それぞれ独立したプログラムモジュールを組み合わせて構成してもよいし、全体を一体化したプログラムにより構成してもよい。コンピュータプログラムにより制御される処理の全部または一部を同等の機能を備えるハードウエアで構成しても構わない。また、上記のコンピュータプログラムは、既存のアプリケーションプログラムに組み込んで使用してもよい。上記のような本発明を実現するためのコンピュータプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して、任意の情報処理装置にインストールして利用することができる。また、ネットワークを通じて任意のコンピュータのメモリ中にダウンロードして利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に適するインクカートリッジの具体的構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジをプリンタに装着した場合の具体的なシステムブロック図である。
【図３】プリンタドライバ３１の具体的な操作画面を示す説明図である。
【図４】プリンタドライバ３１の動作フローチャートである。
【図５】インクカートリッジを販売店で販売する場合にコンテンツを書き込む方法を説明する説明図である。
【図６】自動販売機の動作を説明する説明図である。
【図７】自動販売機におけるコンテンツ書き込み動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１  インクカートリッジ
２  内部バス
３  演算処理部
４  メモリ
５  印字ヘッドインターフェイス
６  リードライト制御部
７  無線受信機
８  コネクタ
９  アンテナ
１１  インク使用量情報
１２  ウェブデータ
１３  画像データ
【図１】
2004268515.tif 000003
【図２】
2004268515.tif 000004
【図３】
2004268515.tif 000005
【図４】
2004268515.tif 000006
【図５】
2004268515.tif 000007
【図６】
2004268515.tif 000008
【図７】
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