(57)【要約】【課題】入力デバイスとして電子ペンを利用することにより、新聞、雑誌、その他の印刷物上のコンテンツをデジタルデータの形態で容易に取得することが可能なコンテンツ提供システムを提供する。【解決手段】ユーザは、新聞、雑誌などの印刷物上に印刷されたコンテンツ中の所望のコンテンツを選択する。印刷物には、そのページ情報及び位置情報に対応付けられたドットパターンが形成されており、ユーザが電子ペンでコンテンツを指定すると、そのコンテンツに対応するコンテンツＩＤが特定される。そして、コンテンツ提供サーバは、ユーザが指定したコンテンツのデータをデータベースから取得し、ユーザの端末２５へ送信する。コンテンツの指定及び要求を、電子ペンによる指定のみで行うことができるので、パーソナルコンピュータやウェブ閲覧に関する知識の少ないユーザでも容易かつ迅速にコンテンツを取得することができる。【選択図】　　　図８
2004021899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツが印刷されたエリア内に、当該エリアを特定する情報が印刷されている印刷物上において、ユーザが電子ペンにより指定したエリアを示す指定エリアデータを受信する受信手段と、
前記指定エリアデータと、当該指定エリアに対応するコンテンツ識別情報との対応を記憶した第１のテーブルと、
前記第１のテーブルを参照して、前記指定エリアデータから、対応するコンテンツ識別情報を取得するコンテンツ識別情報取得手段と、
前記コンテンツ識別情報と、対応するコンテンツデータとの対応を記憶した第２のテーブルと、
前記第２のテーブルを参照して、前記コンテンツデータを特定するコンテンツ特定手段と、
特定された前記コンテンツデータを取得して、ユーザの端末装置へ送信する送信手段と、を備えることを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
前記指定エリアデータは、前記ユーザの端末装置から前記受信手段へ送信されることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項３】
前記指定エリアデータは、前記印刷物上の特定のページを示すページ情報と、前記ページ上において前記ユーザが電子ペンにより指定した位置を示す位置情報とを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項４】
前記エリアを特定する情報は、前記電子ペンにより検出可能であり、前記エリア毎に異なるドットパターンとして前記印刷物上に印刷されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項５】
前記コンテンツデータは、前記印刷物上に印刷されているコンテンツに関連する画像データ、テキストデータ及び音声データの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。
【請求項６】
指定エリアデータと、当該指定エリアに対応するコンテンツ識別情報との対応を記憶した第１のテーブルと、コンテンツ識別情報と、対応するコンテンツデータとの対応を記憶した第２のテーブルと、を備えるコンテンツ提供システムにより実行されるコンテンツ提供方法において、
コンテンツが印刷されたエリア内に、当該エリアを特定する情報が印刷されている印刷物上において、ユーザが電子ペンにより指定したエリアを示す指定エリアデータを受信する工程と、
前記第１のテーブルを参照して、前記指定エリアデータから、対応するコンテンツ識別情報を取得する工程と、
前記第２のテーブルを参照して、前記コンテンツデータを特定する工程と、
特定された前記コンテンツデータを取得して、ユーザの端末装置へ送信する工程と、を有することを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項７】
指定エリアデータと、当該指定エリアに対応するコンテンツ識別情報との対応を記憶した第１のテーブルと、コンテンツ識別情報と、対応するコンテンツデータとの対応を記憶した第２のテーブルと、を備えるコンテンツ提供システムにより実行されるコンテンツ提供プログラムにおいて、前記コンテンツ提供システムに、
コンテンツが印刷されたエリア内に、当該エリアを特定する情報が印刷されている印刷物上において、ユーザが電子ペンにより指定したエリアを示す指定エリアデータを受信する工程と、
前記第１のテーブルを参照して、前記指定エリアデータから、対応するコンテンツ識別情報を取得する工程と、
前記第２のテーブルを参照して、前記コンテンツデータを特定する工程と、
特定された前記コンテンツデータを取得して、ユーザの端末装置へ送信する工程と、を実行させることを特徴とするコンテンツ提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷物と電子ペンを利用し、携帯電話、ＰＤＡ、その他の端末装置を通じて、その印刷物に関連する各種コンテンツデータを取得するためのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
新聞、雑誌などの印刷物は、紙媒体の上に画像、文章などの各種コンテンツが印刷されている。利用者は、これら印刷物を入手し、掲載されている記事や画像などを見ることができる。
【０００３】
一方、新聞や雑誌などに掲載されている記事や画像をデジタルデータとして取得したいユーザが存在する。そのような場合、当該ユーザは、新聞や雑誌などの発行者のウェブサイトなどに接続し、対応する記事や画像がウェブ上で掲載されている場合には、それら記事や画像のデジタルデータを取得することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、目的とする記事や画像などをウェブサイトからダウンロードすることにより入手するためには、ユーザはその発行者のウェブサイトへ接続し、目的とする記事や画像などを自ら見つけだしてダウンロードする必要があり、手間がかかる。また、慣れないユーザにとっては、自ら新聞社や雑誌社などのウェブサイトを探し出して、目的のコンテンツデータをダウンロードすることは大変なことである。
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、入力デバイスとして電子ペンを利用することにより、新聞、雑誌、その他の印刷物上のコンテンツをデジタルデータの形態で容易に取得可能なコンテンツ提供システムを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの観点では、コンテンツ提供システムは、コンテンツが印刷されたエリア内に、当該エリアを特定する情報が印刷されている印刷物上において、ユーザが電子ペンにより指定したエリアを示す指定エリアデータを受信する受信手段と、前記指定エリアデータと、当該指定エリアに対応するコンテンツ識別情報との対応を記憶した第１のテーブルと、前記第１のテーブルを参照して、前記指定エリアデータから、対応するコンテンツ識別情報を取得するコンテンツ識別情報取得手段と、前記コンテンツ識別情報と、対応するコンテンツデータとの対応を記憶した第２のテーブルと、前記第２のテーブルを参照して、前記コンテンツデータを特定するコンテンツ特定手段と、特定された前記コンテンツデータを取得して、ユーザの端末装置へ送信する送信手段と、を備える。
【０００７】
上記のコンテンツ提供システムによれば、ユーザは、コンテンツが印刷された印刷物上で所望のコンテンツを選択し、そのコンテンツの印刷されているエリア内を電子ペンによりチェックするなどの方法により、コンテンツを指定する。印刷物上には、エリア毎に、そのエリアを特定する情報が印刷されており、電子ペンはその情報を読み取って指定エリアデータを生成する。システム側は、そうして生成された指定エリアデータを受信すると、そのエリアに対応するコンテンツ識別情報を第１のテーブルから取得し、さらにそのコンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータを第２のテーブルを参照して特定する。そして、特定したコンテンツデータをデータベースから取得してユーザの端末装置へ送信する。ユーザは、印刷物上で所望のコンテンツを電子ペンで指定するだけで、容易にそのコンテンツのデジタルデータを自己の端末装置上に受信することができる。
【０００８】
上記のコンテンツ提供システムの一態様では、前記指定エリアデータは、前記ユーザの端末装置から前記受信手段へ送信される。よって、ユーザは、電子ペンとともに使用した端末装置上に所望のコンテンツを受信することができ、外出先などにおいても容易にコンテンツの配信を受けることができる。
【０００９】
上記のコンテンツ提供システムの他の一態様では、前記指定エリアデータは、前記印刷物上の特定のページを示すページ情報と、前記ページ上において前記ユーザが電子ペンにより指定した位置を示す位置情報とを含む。これにより、指定エリアデータによって、印刷物上のユーザが指定したエリアを特定することができる。
【００１０】
上記のコンテンツ提供システムのさらに他の一態様では、前記エリアを特定する情報は、前記電子ペンにより検出可能であり、前記エリア毎に異なるドットパターンとして前記印刷物上に印刷することができる。これにより、印刷物上のコンテンツの印刷に影響を与えることなく、エリアを特定する情報を同一の印刷物上に印刷することができる。
【００１１】
上記のコンテンツ提供システムのさらに他の一態様では、前記コンテンツデータは、前記印刷物上に印刷されているコンテンツに関連する画像データ、テキストデータ及び音声データの少なくとも１つである。これにより、印刷物上のコンテンツそのものの画像データやテキストデータなどを容易に取得することができる。また、コンテンツに関連する音声データを取得可能とすれば、印刷物のみでは提供することができない音楽や音声などをユーザの端末装置を利用してユーザに提供することが可能となる。
【００１２】
本発明の他の観点では、指定エリアデータと、当該指定エリアに対応するコンテンツ識別情報との対応を記憶した第１のテーブルと、コンテンツ識別情報と、対応するコンテンツデータとの対応を記憶した第２のテーブルと、を備えるコンテンツ提供システムにより実行されるコンテンツ提供方法は、コンテンツが印刷されたエリア内に、当該エリアを特定する情報が印刷されている印刷物上において、ユーザが電子ペンにより指定したエリアを示す指定エリアデータを受信する工程と、前記第１のテーブルを参照して、前記指定エリアデータから、対応するコンテンツ識別情報を取得する工程と、前記第２のテーブルを参照して、前記コンテンツデータを特定する工程と、特定された前記コンテンツデータを取得して、ユーザの端末装置へ送信する工程と、を有する。
【００１３】
また、本発明のさらに他の観点では、指定エリアデータと、当該指定エリアに対応するコンテンツ識別情報との対応を記憶した第１のテーブルと、コンテンツ識別情報と、対応するコンテンツデータとの対応を記憶した第２のテーブルと、を備えるコンテンツ提供システムにより実行されるコンテンツ提供プログラムは、前記コンテンツ提供システムに、コンテンツが印刷されたエリア内に、当該エリアを特定する情報が印刷されている印刷物上において、ユーザが電子ペンにより指定したエリアを示す指定エリアデータを受信する工程と、前記第１のテーブルを参照して、前記指定エリアデータから、対応するコンテンツ識別情報を取得する工程と、前記第２のテーブルを参照して、前記コンテンツデータを特定する工程と、特定された前記コンテンツデータを取得して、ユーザの端末装置へ送信する工程と、を実行させる。
【００１４】
これらコンテンツ提供方法及びコンテンツ提供プログラムを実行することにより、上記のコンテンツ提供システムと同様に所望のコンテンツをユーザに提供することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。本発明は、入力デバイスとして電子ペンを利用することにより、ユーザが容易に所望のコンテンツを自己の端末装置上にデジタルデータとしてダウンロードすることを可能とするものである。まず始めに、本発明のシステムにおいて入力デバイスとして使用される電子ペンの概要について説明する。
【００１６】
［電子ペン］
図１は電子ペンの使用形態を模式的に示す図であり、図２は電子ペンの構造を示す機能ブロック図である。図１に示すように、電子ペン１０は、ドットパターンが印刷された専用ペーパー２０と組み合わせて使用される。電子ペン１０は、通常のインクペンと同様のペン先部１７を備えており、利用者は通常のインクペンと同様に専用ペーパー２０上に文字などを書くことになる。
【００１７】
図２に示すように、電子ペン１０は、その内部にプロセッサ１１、メモリ１２、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈトランシーバ１３、バッテリー１４、赤外線ＬＥＤ１５、カメラ１６及び圧力センサ１８を備える。また、電子ペン１０は通常のインクペンと同様の構成要素としてインクカートリッジ（図示せず）などを有する。
【００１８】
電子ペン１０は、ペン先部１７により専用ペーパー２０上に描かれたインクの軌跡をデータ化するのではなく、専用ペーパー２０上で電子ペン１０が移動した軌跡座標をデータ化する。赤外線ＬＥＤ１５が専用ぺーパー２０上のペン先部１７近傍を照明しつつ、カメラ１６が専用ペーパー２０に印刷されているドットパターンを読み取り、データ化する。つまり、電子ペン１０は専用ペーパー２０上で利用者が電子ペン１０を移動させることにより生じるストロークを画像データ又はベクトルデータとして取得することができる。
【００１９】
圧力センサ１８は、利用者が電子ペン１０により専用ペーパー上に文字などを書く際にペン先部１７に与えられる圧力、即ち筆圧を検出し、プロセッサ１１へ供給する。プロセッサ１１は、圧力センサ１８から与えられる筆圧データに基づいて、赤外線ＬＥＤ１５及びカメラ１６のスイッチオン／オフの切換を行う。即ち、利用者が電子ペン１０で専用ペーパー２０上に文字などを書くと、ペン先部１７には筆圧がかかる。よって、所定値以上の筆圧が検出されたときに、利用者が記述を開始したと判定して、赤外線ＬＥＤ１５及びカメラ１６を作動する。
【００２０】
カメラ１６は専用ペーパー２０上のドットパターンを読み取り、そのパターンデータをプロセッサ１１に供給する。プロセッサ１１は、供給されたドットパターンから、専用ペーパー２０上でのＸ／Ｙ座標を算出する。
【００２１】
プロセッサ１１は、利用者の記述が行われる間に、筆圧の配列データ及びＸ／Ｙ座標データを取得し、タイムスタンプ（時間情報）と関連付けてメモリ１２に記憶していく。よって、メモリ１２内には利用者の記述内容に対応するデータが時系列で記憶されていく。メモリ１２の容量は例えば１Ｍバイト程度とすることができる。
【００２２】
利用者により送信指示がなされるまでは、取得された全てのデータはメモリ１２内に保持される。そして、利用者が送信指示を行うと、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈトランシーバ１３により、電子ペン１０と所定距離内にある端末装置２５へメモリ１２内のデータが送信される。基本的には、一度送信指示がなされると、電子ペン１０はメモリ１２内に記憶していた全てのデータを端末装置２５へ送信するため、メモリ１２内はクリアされる。よって、送信後にもう一度同じ情報を端末装置２５へ送信したい場合には、利用者は専用ペーパー２０上に再度記述を行う必要がある。なお、この場合、利用者は専用ペーパー２０上にインクペンで書かれた文字などをなぞればよいことになる。
【００２３】
電子ペン１０自体は、送信ボタンなどの機能ボタンを備えておらず、送信指示その他の指示は、利用者が専用ペーパー２０上の所定位置に設けられた専用ボックスを電子ペン１０でチェックすることにより実行される。専用ボックスの位置座標には、予め送信指示が対応付けられており、プロセッサ１１は専用ボックスの位置座標を受信すると、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈトランシーバ１３にメモリ１２内のデータを供給し、端末装置２５への送信を行わせる。なお、電子ペン１０はディスプレイやボタンなどを持たないが、データの送信完了を電子ペンの振動により示すことができる。
【００２４】
バッテリー１４は電子ペン１０内の各要素に電源供給するためのものであり、例えば電子ペンのキャップ（図示せず）により電子ペン１０自体の電源のオン／オフを行うことができる。
【００２５】
このように、電子ペン１０は利用者が専用ペーパー２０上に記述した文字などに対応する座標データ及び筆圧データを取得して近傍の端末装置２５へ送信する機能を有するが、電子ペン１０のペン先部１７は通常のインクペンとなっているため、専用ペーパー２０上に記述した内容はオリジナルの原本として残るという特徴がある。即ち、紙の原本に対して記述するのと同時に、その内容を座標データなどの形態でリアルタイムに電子化することができる。
【００２６】
なお、電子ペン１０の標準機能によれば、電子ペン１０により得られるデータは、原則として座標データ又はベクトルデータの形態であり、テキストデータではない。但し、電子ペン１０は標準機能として、専用ペーパー２０上に設けられた専用エリアに記述することにより、英数字に限りテキスト化する機能は備えている。なお、端末装置２５などにおいて、電子ペン１０から送信された座標データやベクトルデータから、文字認識アプリケーションを利用してテキストデータを得ることはもちろん可能である。
【００２７】
また、電子ペン１０内には、ペン自体及びその所有者に関するプロパティ情報（ペン情報及びペン所有者情報）を保持することができ、アプリケーションから参照することができる。ペン情報としては、バッテリーレベル、ペンＩＤ、ペン製造者番号、ペンソフトウェアのバージョン、サブスクリプションプロバイダのＩＤなどを保持できる。また、ペン所有者情報としては、国籍、言語、タイムゾーン、ｅｍａｉｌアドレス、空きメモリ容量、名前、住所、ファックス／電話番号、携帯電話番号などを保持することができる。
【００２８】
次に、電子ペンにより利用者が記述した内容のＸ／Ｙデータを取得する方法について説明する。前述のように専用ペーパー２０には、所定のドットパターンが印刷されている。電子ペン１０のカメラ１６は、利用者が専用ペーパー２０上に記述したインクの軌跡を読み取るのではなく、専用ペーパー２０上のドットパターンを読み取る。実際、図１に示すように、赤外線ＬＥＤ１５による照明領域及びカメラ１６の撮影領域（照明領域内に位置する）は、ペン先部１７が専用ペーパー２０に接触する位置とはずれている。
【００２９】
ドットパターンはカーボンを含む専用インクなどで印刷されており、カメラ１６はその専用インクによるパターンのみを認識することができる。専用インク以外のインク（カーボンを含まない）により、専用ペーパー上に罫線や枠などを印刷しても、電子ペンはそれらを認識することはない。よって、専用ペーパーを利用して各種申請書などの帳票を作成する際は、専用インク以外のインクで入力枠や罫線、注意書きなどを印刷する。
【００３０】
ドットパターンは、図３に例示するように、各ドットの位置がデータに対応付けされている。図３の例では、ドットの位置を格子の基準位置（縦線及び横線の交差点）から上下左右にシフトすることにより、０〜３の２ビット情報を表示した例である。このようにして表現された情報の組み合わせにより、専用ペーパー上の位置座標が決定される。図４（ａ）に例示するように、縦横２ｍｍの範囲内に３６個のドットが格子状に配置され、これらのドットにより示されるデータの配列（図４（ｂ））が、その専用ペーパー上の位置座標と対応付けされている。よって、電子ペン１０のカメラ１６が図４（ａ）に示すようなドットパターンを撮影すると、プロセッサ１１はカメラ１６から入力されるドットパターンのデータに基づいて図４（ｂ）に示すデータ配列を取得し、それに対応する専用ペーパー上の位置座標（即ち、そのドットパターンがその専用ペーパー上のどの位置にあるのか）をリアルタイムで算出する。なお、ドットパターンを認識する最小単位は２ｍｍ×２ｍｍであり、カメラ１６は毎秒１００回程度の撮影を行う。
【００３１】
次に、専用ペーパーについて説明する。専用ペーパーの構造の一例を図５に示す。図示のように、専用ペーパー２０は、台紙３０上にドットパターン３２が印刷され、その上に罫線などの図案３４が印刷されている。台紙３０は通常は紙であり、ドットパターン３２は前述のようにカーボンを含んだ専用インクにより印刷される。また、通常のインクなどにより図案３４が印刷される。ドットパターンと図案とは同時に印刷してもよいし、いずれかを先に印刷してもよい。
【００３２】
図案３４の例を図６に示す。図６は、ある申込書３６の例であり、複数の記入欄３８や送信ボックス３９が印刷されている。図６には明確に図示されていないが、実際にはドットパターンが申込書３６の全面に印刷されており、その上に記入欄３８や送信ボックス３９が通常のインクにより印刷されている。利用者は、ドットパターンを意識することなく、従来からある申込書と同様に、電子ペン１０を使用して必要事項を申込書３６の各記入欄３８に記入すればよい。
【００３３】
専用ペーパー２０上の領域は大きく２種類の領域に分けることができる。１つは記入エリアであり、電子ペン１０による記述内容をそのまま情報として取り扱うエリアである。図６の例では複数の記入欄３８がこれに該当する。もう１つは機能エレメントであり、対応するエリア内を電子ペン１０でチェックした際に、予めそのエリアに対して定義されているアクション、指示などを実行するようになっている。図６の例における送信ボックス３９がこれに該当する。
【００３４】
送信ボックス３９は前述したように電子ペン１０内に記憶されているデータを近傍の端末装置２５へ送信するための指示を行う際に使用される。利用者が送信ボックス３９内に電子ペン１０でチェックを入れると、電子ペン１０が送信ボックス内のドットパターンを読み取る。当該パターンは送信指示に対応付けられており、電子ペン１０内のプロセッサ１１はＢｌｕｅｔｏｏｔｈトランシーバ１３にメモリ１２内の記憶データの送信命令を発する。
【００３５】
ドットパターンの割り当ては、通常、アプリケーション（用紙の種類）毎に行われる。即ち、ある申込書内のドットパターンは１枚の用紙の中で重複することはないが、同一の申込書には全て同じドットパターンが印刷されている。よって、利用者が電子ペン１０で必要事項を入力すると、その入力事項がその申込書のどの項目に対するものであるかを、申込書上の座標データから特定することができる。
【００３６】
このように、ドットパターンを印刷した専用ペーパー上に所定の図案を印刷することにより、専用ペーパーを利用した各種申請書が作成できる。利用者は電子ペン１０を使用して通常の要領で必要事項を記入すれば、その電子データが自動的に取得される。
【００３７】
次に、電子ペンにより取得したデータの送信処理について説明する。前述のように、電子ペン１０の通信機能はＢｌｕｅｔｏｏｔｈによるものであり、専用ペーパー２０に入力したデータを取り扱うサービスサーバ（特定の申込書であれば、その申込先のサーバということになる）に対して電子ペン１０から直接的にデータを送信することはできない。よって、電子ペン１０により取得したデータは、端末装置２５からサービスサーバへ送信される。
【００３８】
その際の処理を図２を参照して説明する。電子ペン１０が取得したデータは、主として利用者が入力した事項のデータであるが、通常はそのデータの送信先であるサービスサーバがどこであるかの情報は含まれていない。その代わりに、その専用ペーパーに関するアプリケーションやサービスを特定する情報が専用ペーパー上に印刷されており、利用者の入力作業中に専用ペーパーからその情報が取得されている。よって、電子ペン１０から入力データを受け取った端末装置２５は、まず、問い合わせサーバ２６に対して、その専用ペーパーに対して入力されたデータをどのサービスサーバ２７へ送信すべきかの問い合わせを行う。問い合わせサーバ２６は、専用ペーパー毎に、対応するサービスサーバの情報を有しており、端末装置２５からの問い合わせに応じて、当該専用ペーパーに関するサービスなどを行うサービスサーバ２７の情報（ＵＲＬなど）を端末装置２５へ回答する。それから、端末装置２５は、電子ペンから取得した入力データをそのサービスサーバ２７へ送信することになる。
【００３９】
［コンテンツ提供システム］
次に、本発明に係るコンテンツ提供システムについて説明する。図７に、コンテンツ提供システムの概略構成を示す。図７に示すコンテンツ提供システムは、ユーザが電子ペンを利用して指定したコンテンツを、コンテンツ提供サーバからユーザの端末装置へデジタルデータとして配信するものである。
【００４０】
図７に示すように、コンテンツ提供システムは、ユーザの端末装置２５と、データ処理サーバ９と、コンテンツ提供サーバ３とがネットワーク２を通じて接続されて構成される。ネットワーク２の１つの好適な例はインターネットである。
【００４１】
まず、本システムによるコンテンツ提供方法の概要を述べておく。ユーザは、印刷物４に印刷されているコンテンツを電子ペン１０を利用して指定する。指定したコンテンツに対応する指定エリアデータは、電子ペン１０から端末装置２５へ送信され、端末装置２５からデータ処理サーバ９へ送信される。ここで、指定したコンテンツに対応する指定エリアデータは、印刷物４のページ及び当該ページ内におけるエリアを示し、データ処理サーバ９は、そのデータを対応するコンテンツの識別情報（「コンテンツＩＤ」と呼ぶ。）に変換する処理を行い、コンテンツＩＤをコンテンツ提供サーバ３へ送信する。コンテンツ提供サーバ３は、そのコンテンツＩＤに対応するコンテンツデータをユーザの端末装置２５へ送信する。こうして、ユーザは所望のコンテンツデータを取得することができる。
【００４２】
次に、各要素について個別に説明する。まず、印刷物４について説明する。印刷物４は、例えば新聞、雑誌など、文章や画像などのコンテンツを印刷した紙媒体である。ここで、本発明のシステムでは、印刷物は上述した専用ペーパーとして作成されている。即ち、図５に例示するように、台紙３０上に所定のドットパターン３２が印刷されており、その上に新聞や雑誌の記事、画像などのコンテンツが印刷されている。先に述べたように、ドットパターン３２は電子ペン１０が認識することができるように、カーボンを含んだインキにより印刷されている。一方、記事や画像などの図案３４は、通常の（カーボンを含まない）インキにより印刷されているため、電子ペン１０がそれを認識することはない。
【００４３】
印刷物４の１ページの例を図１０（ａ）に示す。図示のように、印刷物４の１ページには、複数のコンテンツ４１〜４５が印刷されている。この例では、コンテンツ４１及び４４が画像であり、コンテンツ４２、４３及び４５が記事（文章）である。各コンテンツ４１〜４５は、印刷物４のページ毎に設定されたエリアに対して印刷されている。また、印刷物４の各ページには、前述の送信コマンドを送信するための送信ボックス４６が印刷されている。
【００４４】
図１０（ａ）に示すコンテンツ４１〜４５に対応する印刷エリアの配置を図１０（ｂ）に示す。図１０（ａ）及び（ｂ）から理解されるように、各コンテンツ４１〜４５は、コンテンツの印刷後のサイズなどに応じて予め設定された個々のエリア１−１〜１−５に対して印刷される。各エリア１−１〜１−５は、印刷物４の当該ページ上における位置座標（ＸＹ座標）により規定されている。例えば、エリア１−１は、座標（０，０）〜座標（ｘ１，ｙ１）で規定される範囲とされる。なお、本例では、第１ページ上に規定されるエリアを１−１、１−２、．．と示し、第２ページ上に規定されるエリアを２−１、２−２、．．と示すこととしている。
【００４５】
印刷物４は、ページ毎に異なるドットパターンが印刷されている。よって、ユーザが電子ペン１０を使用して印刷物４の特定のページ上の特定の位置に書込を行うと、電子ペンはドットパターンに基づいて、印刷物４のどのページ上のどの座標に書込が行われたかを示すデータを生成する。つまり、電子ペン１０は、書込を行ったページを示すデータ及び位置座標を示すデータを生成し、内部のメモリ１２に記憶する。
【００４６】
従って、ユーザが図１０（ａ）に例示するページを開き、例えばコンテンツ４４を指定するためにコンテンツ４４の上に電子ペン１０でチェックなどを書き込むと、電子ペン１０はそのページ情報及び書込位置座標（以下、両者を含めて「指定エリアデータ」と呼ぶ。）を取得し、メモリ１２に記憶する。そして、ユーザが印刷物４上に設けられている送信ボックス４６をチェックすると、メモリ１２内に記憶されていた指定エリアデータが電子ペン１０から所定の端末装置２５へ送信される。
【００４７】
次に、データ処理サーバ９及びコンテンツ提供サーバ３について詳しく説明する。図８は、本発明のコンテンツ提供システムの内部構成を示す。図示のように、データ処理サーバ９は、コンテンツＩＤテーブル９ａ及びコンテンツＩＤ取得プログラム９ｂを有する。コンテンツＩＤテーブル９ａは、印刷物４の各ページ上の各エリアと、そのエリア内に印刷されているコンテンツとの対応関係を示すテーブルであり、その一例を図９（ａ）に示す。図９（ａ）に示すように、コンテンツＩＤテーブル９ａは、印刷物４のページ情報及びユーザが指定を行った指定エリアと、対応するコンテンツの識別情報であるコンテンツＩＤとを対応付けて記憶している。
【００４８】
一方、コンテンツＩＤ取得プログラム９ｂは、端末装置２５から受信した指定エリアデータ（前述のように、印刷物４のページ情報と、電子ペン１０により指定が行われた位置座標を含む）に基づき、コンテンツＩＤテーブル９ａを参照して、ユーザが指定したコンテンツのコンテンツＩＤを取得して、コンテンツ提供サーバ３へ送信する。
【００４９】
例えば、ユーザが電子ペン１０を使用して図１０（ａ）におけるコンテンツ４４を指定したとすると、そのページ情報（ｐａｇｅ１）及びエリア１−４に属する座標データが電子ペン１０から端末装置２５を通じてデータ処理サーバ９へ送られる。そして、コンテンツＩＤ取得プログラム９ｂは、コンテンツＩＤテーブル９ａを参照して、コンテンツ４４に対応するコンテンツＩＤ（本例では、エリア１−４に対応するＡ００００４である）を取得し、コンテンツ提供サーバ３へ送信する。
【００５０】
コンテンツ提供サーバ３は、図８に示すように、コンテンツテーブル３ａ及びコンテンツ取得プログラム３ｂを有する。コンテンツテーブル３ａは、図９（ｂ）に例示するように、コンテンツＩＤと実際のコンテンツデータとの対応を示したテーブルである。また、コンテンツ取得プログラム３ｂは、コンテンツテーブル３ａを参照し、データ処理サーバ９から送信されたコンテンツＩＤに対応するコンテンツデータを特定する。そして、コンテンツ提供サーバ３は、コンテンツＤＢ８からそのデータを取得してユーザの端末装置２５へ送信する。
【００５１】
［コンテンツ提供処理］
次に、上記のコンテンツ提供システムにより実行されるコンテンツ提供処理について説明する。図１１は、コンテンツ提供処理のフローチャートである。
【００５２】
まず、ユーザは、電子ペン１０を利用して印刷物４上の所望のコンテンツの上にチェックを書き込むなどしてコンテンツを選択する（ステップＳ１）。そして、印刷物４上の送信ボックス４６をチェックすることにより、指定エリアデータを電子ペン１０から端末装置２５へ送信する。端末装置２５は、指定エリアデータを受信すると、それに自己の端末情報（例えばネットワーク２上の端末アドレスなど）を付加してデータ処理サーバ９へ送信する（ステップＳ２）。なお、端末情報を付加する理由は、コンテンツ提供サーバ３にコンテンツの送信先情報を提供するためである。
【００５３】
データ処理サーバ９は、指定エリアデータ及び端末情報を受信し、指定エリアデータを利用してコンテンツＩＤテーブル９ａから、対応するコンテンツＩＤを取得する（ステップＳ３）。そして、データ処理サーバ９は、取得したコンテンツＩＤに、端末装置２５から受け取った端末情報をそのまま付加してコンテンツ提供サーバ３へ送信する（ステップＳ４）。
【００５４】
コンテンツ提供サーバ３は、データ処理サーバ９から受信したコンテンツＩＤに基づいて、コンテンツテーブル３ｂを参照して対応するコンテンツデータを特定し、コンテンツＤＢ８からそのコンテンツデータを取得する（ステップＳ５）。そして、コンテンツ提供サーバ３は、取得したコンテンツデータを、データ処理サーバ９から受信した端末情報に従ってユーザの端末装置２５へ送信する（ステップＳ６）。
【００５５】
ユーザの端末装置２５は、コンテンツ提供サーバ２５からコンテンツデータを受信し、端末装置の表示画面上に表示したり（図１２（ａ）、（ｂ）を参照）、端末装置内に記憶する等の所定の処理を行う（ステップＳ７）。こうして、ユーザは、印刷物４上に印刷されているコンテンツのデジタルデータを取得することができる。
【００５６】
［変形例］
上記の実施形態では、印刷物として新聞を使用した場合について説明したが、これに限らず、雑誌、書籍、広告などの各種の印刷媒体に本発明を適用することができる。また、コンテンツ提供サーバから取得できるコンテンツとしては、文章、記事などのテキストデータ及び画像データに限らず、所定の音声データを取得できるように構成することもできる。例えば、新聞や雑誌、広告などに印刷されたコンテンツに関連するコメントや音楽などをコンテンツ提供サーバ側に用意し、そのコンテンツが指定された場合又はそのコンテンツの音声・音楽データの取得が電子ペンを利用して指示された場合に、対応する音声・音楽データをユーザの端末装置に送信するように構成することもできる。これにより、印刷物上では提供できなかった音声・音楽のコンテンツをユーザに提供することが可能となる。また、文章、画像、音楽などの複数のコンテンツを同時に提供するように構成することもできる。
【００５７】
上記の実施形態では、印刷物上の指定エリアデータからコンテンツＩＤを取得する処理を、データ処理サーバにおいて行うこととしている。その代わりに、データ処理サーバ上のコンテンツＩＤテーブル及びコンテンツＩＤ取得プログラムを、ユーザの端末装置内、もしくはコンテンツ提供サーバ内に設けることも可能である。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、印刷物上の所望のコンテンツのエリアを電子ペンで指定することにより、容易にそのコンテンツのデジタルデータを取得することができる。よって、パーソナルコンピュータの操作やウェブ閲覧に慣れないユーザであっても、容易に所望のコンテンツを取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子ペンの使用形態を模式的に示す図である。
【図２】電子ペンの構造を示す機能ブロック図である
【図３】専用ペーパーに印刷されたドットパターンによる情報の表現方法を説明する図である。
【図４】ドットパターン及びそれに対応する情報の例を示す。
【図５】専用ペーパーにより構成される帳票の構造を示す。
【図６】帳票の例を示す。
【図７】本発明によるコンテンツ提供システムの概略構成を示す図である。
【図８】図７に示すコンテンツ提供システムの機能構成を示す図である。
【図９】図８に示すコンテンツＩＤテーブル及びコンテンツテーブルの例を示す。
【図１０】印刷物上の印刷例及びエリア規定例を示す図である。
【図１１】本発明によるコンテンツ提供処理のフローチャートである。
【図１２】ユーザの端末装置上におけるコンテンツ表示例を示す。
【符号の説明】
２　ネットワーク
３　コンテンツ提供サーバ
４　印刷物
８　コンテンツデータベース
９　データ処理サーバ
１０　電子ペン
１１　プロセッサ
１２　メモリ
１３　トランシーバ
１４　バッテリー
２５　端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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