(57)【要約】【課題】本発明は、簡単な構成で、トナーボトルの操作性を良好に維持するとともに、トナーボトル把手のための本体スペースを縮小することができるトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係るトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の代表的な構成は、トナーが充填されたトナーボトル１２を画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジ９に挿入することによりトナーを補給し、かつ、前記プロセスカートリッジ９を前記画像形成装置本体に装着した状態で前記トナーボトル１２を挿抜可能な電子写真方式のプロセスカートリッジ９において、前記トナーボトル１２は、前記プロセスカートリッジ９に挿抜する為の把手２４を有し、前記把手２４はプロセスカートリッジ９外形からはみださない位置に退避可能であることを特徴とする。【選択図】　　図４
2004021058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能に装着されたプロセスカートリッジに対して挿抜可能なトナー供給容器であって、
前記プロセスカートリッジへ挿抜するための把手を有し、前記把手を挿抜時の姿勢から退避可能に設けたことを特徴とするトナー供給容器。
【請求項２】
前記把手を挿抜時の姿勢から倒れ可能に設けたことを特徴とする請求項１のトナー供給容器。
【請求項３】
前記トナー供給容器の前記プロセスカートリッジに対する挿抜方向は前記プロセスカートリッジの前記画像形成装置に対する着脱方向と略直交しており、前記把手は前記着脱方向と略平行に倒れ可能であることを特徴とする請求項２のトナー供給容器。
【請求項４】
前記把手は回動することにより倒れ可能であることを特徴とする請求項２又は３のトナー供給容器。
【請求項５】
前記トナー補給容器の一端面に設けられた前記把手の回動軸を偏心させた位置に設けることを特徴とする請求項４のトナー供給容器。
【請求項６】
前記把手は前記トナー供給容器の外形からはみださない位置に退避可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかのトナー供給容器。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジへの挿入動作が完了し画像形成可能な状態となったとき、自重によって倒れるように前記把手を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかのトナー供給容器。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかのトナー供給容器を挿抜可能に装着する装着部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８のプロセスカートリッジを着脱可能に装着する装着手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等において、トナーを用いて画像情報を記録するプロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置であって、トナーを容器に封入し、これを本体へ補給する機能を有するトナー供給容器、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１１に示すように、従来の画像形成装置は、シートパスが形成され、シート１０５は給送カセット１０６ａ又は、マルチ給送トレイから送り出される。シートに形成される画像は、原稿台上に置かれた原稿を原稿読取装置１０１により読み取り、その信号をレーザースキャナユニット１１３へ送る。レーザースキャナユニット１１３は、送られた信号に対応したレーザー光をポリゴンミラー１１３ａに反射させ、結像レンズ１１３ｂを通してプロセスカートリッジ１０９内の感光ドラム１１１ａへ照射する。
【０００３】
あらかじめ一次帯電ローラ１１１ｄにより均一に帯電された感光ドラム１１１ａ上に、照射されたレーザー光により潜像が形成される。一方、プロセスカートリッジ１０９に装着されたトナーボトルから現像室１１０ｂへ供給されたトナーが、マグネットを内蔵する現像スリーブ１１０ａ表面全体に行き渡っており、感光ドラム１１１ａ上の潜像部分にのみ現像スリーブ１１０ａからトナーが乗り移り、感光ドラム１１１ａ上に画像が形成される。
【０００４】
搬送されてきたシートは、感光ドラム１１１ａと転写ローラ１０７のニップへ送られ、転写ローラ１０７に図示しない転写バイアス電源により、転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム１１１ａ上に形成された画像がシートへ転写される。シートに転写されず、感光ドラム１１１ａ上に残留したトナーは、クリーニングブレード１１１ｂにより掻き落とされ、廃トナー容器１１１ｃに回収される。シートは定着器１０８に送られ、ヒータ１０８ｂにより加熱された定着フィルム１０８ｃと加圧ローラ１０８ａの間を通過して画像を定着される。画像を定着されたシートは、排出ローラ１０６ｅにより排出トレイ１１５に画像が形成されたシートが排出される。以上の工程によりシートの画像形成が完了する。
【０００５】
画像形成装置内の画像形成部（現像スリーブ１１０ａ、感光ドラム１１１ａ、クリーニングブレード１１１ｂなど）は、本体内のほかの部分に比べ、寿命が短く、ユーザーが容易に交換できる様、一体化したプロセスカートリッジ１０９となっている。プロセスカートリッジ１０９は、トナーボトル１１２や現像スリーブ１１０ａを含む現像ユニット１１０と、廃トナー容器１１１ｃや感光ドラム１１１ａを含むドラムカートリッジ１１１に分割可能であり、画像形成装置や現像ユニットに比べ、寿命の短いドラムカートリッジ１１１のみを新しいものに交換することで、より安価に高画質を維持することができる。また、プロセスカートリッジ１０９には、簡単かつ安価にユーザーがトナーを追加できるよう、トナーを充填したトナーボトル１１２を挿入できる構造となっている。プロセスカートリッジ１０９内のトナー量が少なくなった時は、古いトナーボトル１１２を外し、新しいトナーボトル１１２を挿入することで、トナーを補給することができる。このような、プロセスカートリッジ１０９の中でも、必要な部分のみ交換できる構造は、安価に高画質を長く維持できるため、ユーザーからの要望が多い。また、環境保護の面からも、交換する部品が少なくなるこのような構造が望ましい。
【０００６】
感光ドラム１１１ａが消耗した、または廃トナー容器１１１ｃが廃トナーで満杯となった等の理由で、ドラムカートリッジ１１１が寿命となったときは、ドラムカートリッジ１１１を交換する。ドラムカートリッジ１１１の交換手順を図２に基づいて説明する。
【０００７】
図１２に示すように、先ず本体上部の画像読取装置１０１を横へスライドさせ、ＣＲＧカバー１１４ａを剥き出しにする。ＣＲＧカバー１１４ａを開き、プロセスカートリッジ１０９を画像形成装置本体から本体斜め上方向Ａ１へ取り出す。次にドラムカートリッジ１１１をプロセスカートリッジ１０９から分割し、代わりに新品のドラムカートリッジを取り付けることでドラムカートリッジの交換が完了する。また、プロセスカートリッジ１０９の周りで紙詰まりが発生した時にも、搬送路の紙を取り除くために、プロセスカートリッジ１０９を取り出す動作を行う。これらの操作を行った後、プロセスカートリッジ１０９をＡ２方向へ挿入し、再び記録が可能な状態となる。
【０００８】
また、プロセスカートリッジ１０９内のトナーが、記録を続けることにより減少した際は、トナーボトル１１２を交換することで、トナーの補給を行う。実際のトナー補給の手順を図３に基づいて説明する。
【０００９】
図１３に示すように、先ず、トナーがなくなった状態のトナーボトル１１２を、取り出すため、本体の前扉１１４ｂを開ける。画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジ１０９から、本体内壁に設けたトナーボトル挿抜穴１１４ｃを通して、トナーボトル１１２だけを取り外す。このときプロセスカートリッジ１０９の現像室１１０ｂにたまったトナーが、トナーボトル１１２を取り外した後のスペースにあふれない様に、通常プロセスカートリッジ１０９には回転式のボトルシャッター１１０ｃが設置されている。ボトルシャッター１１０ｃは、トナーボトル１１２の突起１１２ｂと勘合し、トナーボトル１１２を回すことで開閉する構造となっている。よってトナーボトル１１２を取り外す際は、トナーボトル１１２を先ず回転させる。これにより、ボトルシャッター１１０ｃが現像室１１０ｂを閉じ、トナーがあふれなくなる。そして、トナーボトル１１２をプロセスカートリッジ１０９から取り外す。
【００１０】
あらかじめ用意しておいた、新品のトナーボトル１１２をプロセスカートリッジ１０９に装着するため、水平方向Ｂ１に挿入する。トナーボトル１１２を円周方向Ｂ２に回転させると、ボトルシャッター１１０ｃが開き、現像室１１０ｂへトナーが流れ込み補給が完了する。このトナーボトル１１２の挿入、回転動作は、トナーボトル１１２の端面に設けられた把手をユーザーがつかんで行う。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のようなトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置において、把手のあるトナーボトル端面は、プロセスカートリッジ１０９に装着時でも、むき出しとなっている。このため前述の様に、紙詰まり処理、ドラムカートリッジ交換で、プロセスカートリッジを本体から取り出す際、ボトル端面から把手が飛び出していると、本体内壁のトナーボトル挿抜穴１１４ｃや、図示しないカートリッジガイドに引っ掛かるという問題点があった。
【００１２】
特に、ユーザーが容易にトナーボトルを操作できる様、ボトル端面に、つかみやすい大きな把手１２７を設けると、図１４に示す様に、プロセスカートリッジ１０９からトナーボトル１１２の把手１２７が大きく飛び出すことになり、プロセスカートリッジ１０９の着脱時に本体内壁のトナーボトル挿抜穴１１４ｃや、カートリッジガイドに引っ掛からない様に、把手１２７を含めたプロセスカートリッジ寸法Ｗ１が十分通れるような、プロセスカートリッジ挿入部の寸法Ｗ２を設ける必要がある。それにより、本体スペースの拡大につながる。
【００１３】
しかし、本体スペースを小さくするユーザーからの要望は高い。特にプロセスカートリッジ１０９が使用されることが多い小型複写機ではその傾向が強いため、トナーボトル把手１２７のために本体内にスペースを設けることは非常に困難であった。
【００１４】
一方、図１５に示す様に、省スペース化を実現できる把手として、トナーボトル内部に凹んだ形状の把手１２８を設ける方法がある。本従来例で採用しているトナーボトルの直径は５ｃｍ程度であり、この端面を凹ませて、内部につまみを設けると、つまみ周囲に十分なスペースが設けられない。さらにトナーボトル１１２の回転動作は、トナーボトル１１２を完全に画像形成機内のプロセスカートリッジ１０９に装着した状態で行うため、トナーボトル挿抜穴１１４ｃを介して把手１２８をつかむ必要がある。この状態では、ユーザーが手を十分に広げることが出来ず、つまみに力を掛けにくいため、操作が非常に困難となるという問題点があった。
【００１５】
そこで本発明は、簡単な構成で、トナーボトルの操作性を良好に維持するとともに、トナーボトル把手のための本体スペースを縮小することができるプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係るトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の代表的な構成は、トナーが充填されたトナーボトルを画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジに挿入することによりトナーを補給し、かつ、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着した状態で前記トナーボトルを挿抜可能な電子写真方式のプロセスカートリッジにおいて、前記トナーボトルは、前記プロセスカートリッジに挿抜する為の把手を有し、前記把手はプロセスカートリッジ外形からはみださない位置に退避可能であることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［第一実施形態］
本発明に係るトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の断面図、図２は画像形成装置へのプロセスカートリッジ挿入を説明する図、図３は画像形成装置へのトナーボトル挿入を説明する図、図４は退避式把手付トナーボトルの斜視図である。プロセスカートリッジは、画像を形成するための画像形成手段を有している。また、プロセスカートリッジは、ユーザービリティーという観点から、後述する像担持体と、この像担持体上に画像を形成するためのプロセス手段を少なくとも１つを一体に有している。なお、プロセス手段には、後述する、帯電手段、現像手段、クリーニング手段が含まれる。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置の上部に配置された原稿読取装置１が原稿台上に置かれた原稿を読み取り、その信号をレーザースキャナユニット１３へ送る。レーザースキャナユニット１３は、送られた信号に対応したレーザー光をポリゴンミラー１３ａに反射させ、結像レンズ１３ｂを通してプロセスカートリッジ９内の感光ドラム１１ａへ照射する。
【００１９】
あらかじめ帯電手段としての一次帯電ローラ１１ｄにより均一に帯電された感光ドラム１１ａ上に、照射されたレーザー光により潜像が形成される。一方、プロセスカートリッジ９に装着されたトナーボトルから現像手段としての現像室１０ｂへ供給されたトナーが、マグネットを内蔵する現像手段としての現像スリーブ１０ａ表面全体に行き渡っており、像担持体としての電子写真感光ドラム１１ａ上の潜像部分にのみ現像スリーブ１０ａからトナーが乗り移り、感光ドラム１１ａ上に画像が形成される。
【００２０】
一方、給送カセット６ａ又は、マルチ給送トレイからシート５が送り出される。搬送されてきたシート５は、感光ドラム１１ａと転写ローラ７のニップへ送られ、転写ローラ７に図示しない転写バイアス電源により、転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム１１ａ上に形成された画像がシートへ転写される。
【００２１】
シートに転写されず、感光ドラム１１ａ上に残留したトナーは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１１ｂにより掻き落とされ、廃トナー容器１１ｃに回収される。画像を転写されたシート５は定着器８に送られ、ヒータ８ｂにより加熱された定着フィルム８ｃと加圧ローラ８ａの間を通過して画像を定着される。画像を定着されたシート５は、排出ローラ６ｅにより排出トレイ１５に排出される。以上の工程によりシートの画像形成が完了する。
【００２２】
画像形成装置内の画像形成手段としての画像形成部（現像スリーブ１０ａ、感光ドラム１１ａ、クリーニングブレード１１ｂなど）は、本体内のほかの部分に比べ、寿命が短く、ユーザーが容易に交換できる様、一体化したプロセスカートリッジ９となっている。
【００２３】
プロセスカートリッジ９は、トナーボトル１２や現像スリーブ１０ａを含む現像ユニット１０と、クリーニングブレードにより回収された廃トナーを収容する廃トナー容器１１ｃや感光ドラム１１ａを含むドラムカートリッジ１１に分割可能である。これにより、画像形成装置や現像ユニットに比べ、寿命の短いドラムカートリッジ１１のみを新しいものに交換することで、より安価に高画質を維持することができる。
【００２４】
また、プロセスカートリッジ９は、簡単かつ安価にユーザーがトナーを追加できるよう、トナーを充填したトナーボトル１２を挿入できる構造となっている。プロセスカートリッジ９内のトナー量が少なくなった時は、古いトナーボトル１２を外し、新しいトナーボトル１２を挿入することで、トナーを補給することができる。このように、プロセスカートリッジ９の構成部品のうち必要な部分のみ交換できる構造は、安価に高画質を長く維持でき、交換する部品が少なくなるため環境保護の面においても利点がある。
【００２５】
ここで、ドラムカートリッジ１１の交換手順を図２に基づいて説明する。感光ドラム１１ａが消耗した、または廃トナー容器１１ｃが廃トナーで満杯となった等の理由で、ドラムカートリッジ１１が寿命となったときは、ドラムカートリッジ１１を交換する。
【００２６】
図２に示すように、先ず本体上部の画像読取装置１を横へスライドさせ、ＣＲＧカバー１４ａを剥き出しにする。ＣＲＧカバー１４ａを開き、プロセスカートリッジ９を画像形成装置本体から本体斜め上方向Ａ１へ取り出す。次にドラムカートリッジ１１をプロセスカートリッジ９から分割し、代わりに新品のドラムカートリッジを取り付けることでドラムカートリッジ１１の交換が完了する。また、プロセスカートリッジ９の周りで紙詰まりが発生した時にも、搬送路の紙を取り除くために、プロセスカートリッジ９を取り出す動作を行う。これらの操作を行った後、プロセスカートリッジ９をＡ２方向へ挿入し、再び記録が可能な状態となる。
【００２７】
次に、トナーボトル１２の交換（トナー補給）手順を図３、図４に基づいて説明する。また、プロセスカートリッジ９内のトナーが、記録を続けることにより減少した際は、トナーボトル１２を交換することで、トナーの補給を行う。
【００２８】
図４に示すように、トナーボトル１２は、トナーボトル挿抜穴１４ｃ側の一端に把手２４と把手退避穴２５を設けている。把手２４は、トナーボトル長手方向にスライド可能に構成され、把手退避穴２５に収納された状態でプロセスカートリッジ９の外形からはみ出さないように退避する。
【００２９】
図４ａに示すように、トナーボトル操作時には、把手２４を引き出し、把手２４を持ち易くし、水平方向Ｂ１の挿入、円周方向Ｂ２の回転操作を容易にさせる。また、図４ｂに示すように、トナーボトル操作後は、把手２４をトナーボトル１２内部へ押し込み、把手２４をプロセスカートリッジ９の外形から退避させる。
【００３０】
なお、把手２４と把手退避穴２５に図示しない凹凸を設け、把手２４の押し込みによりクリック感を持たせても良い。かかる凹凸を設けることにより、把手２４が誤って把手退避穴２５から出ることを防止することができる。
【００３１】
図３に示すように、トナーがなくなった際は、トナーボトル１２を、取り出すため、先ず、本体の前扉１４ｂを開ける。画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジ９から、本体内壁に設けたトナーボトル挿抜穴１４ｃを通して、把手２４を把手退避穴２５から引出し、把手２４を持ってトナーボトル１２だけを取り外す。
【００３２】
このときプロセスカートリッジ９の現像室１０ｂにたまったトナーが、トナーボトル１２を取り外した後のスペースにあふれない様に、通常プロセスカートリッジ９には回転式のボトルシャッター１０ｃが設置されている。ボトルシャッター１０ｃは、トナーボトル１２の突起１２ｂと勘合し、トナーボトル１２を円周方向Ｂ２に回すことで開閉する構造となっている。よってトナーボトル１２を取り外す際は、先ず把手２４を持ってトナーボトル１２を円周方向Ｂ２に回転させる。これにより、ボトルシャッター１０ｃが現像室１０ｂを閉じ、トナーがあふれなくなる。そして、把手２４を水平方向Ｂ１に引っ張りトナーボトル１２をプロセスカートリッジ９から取り外す。
【００３３】
トナーボトル１２をプロセスカートリッジ９から取り外した後、あらかじめ用意しておいた、トナーが多量に封入された新品のトナーボトル１２をプロセスカートリッジ９に装着するため、把手２４を持ってトナーボトル１２を水平方向Ｂ１に挿入する。その後、トナーボトル１２を円周方向Ｂ２に回転させると、ボトルシャッター１０ｃが開き、現像室１０ｂへトナーが流れ込みトナーの補給を行う。最後に、把手２４を把手退避穴２５内にスライドし、前扉１４ｂを閉めてトナー補給を完了する。
【００３４】
上述のごとく、プロセスカートリッジ９の外形から把手２４が退避することにより、本体内に把手２４が入るスペースを設ける必要がなく、本体の省スペース化が実現できる。
【００３５】
また、プロセスカートリッジ９の出し入れ時に、把手２４が本体内部のトナーボトル挿抜穴１４ｃなどに引っかかることなくスムーズな出し入れができる。
【００３６】
［第二実施形態］
次に本発明に係るトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図５は本実施形態に係る可倒式把手付トナーボトルの斜視図、図６はトナーボトルを画像形成装置へ挿入した時の、把手の動き方を説明する図、図７は可倒式把手の説明図、図８はプロセスカートリッジを画像形成装置から取り出す方向と、把手の倒れ方向が、略平行になることを説明する図、図９はトナーボトルをプロセスカートリッジに装着した時、回動軸が水平になる構造を説明する図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３７】
図５に示すように、本実施形態にかかるトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置は、上記第一実施形態の退避式の把手２４を有するトナーボトル１２に変えて、可倒式の把手３２を有するトナーボトル３１を用いたものである。トナーボトル３１は、トナーボトル挿抜穴１４ｃ側の一端に可倒式の把手３２を設けている。
【００３８】
図７ａに示すように、把手３２は、回動軸３２ａを中心に回動してプロセスカートリッジ９外形から退避するものである。トナーボトル操作の際は、可倒式の把手３２をＸ方向に起こし、つかむ部分を飛び出させる。これにより、把手３２がつかみやすくなり、操作性が確保される。また、把手３２をＵの字型にすることにより、指を引っ掛けて容易に引き出すことができる。また、把手３２がトナーボトル蓋３３のボトル端面３３ｂと略平行になるように倒れる構造にすることで、トナーボトル内の把手退避スペースを、小さくでき、上記第一実施形態のトナーボトル１２に比べ把手退避穴２５の分だけトナーボトル３１のトナー収容スペースが増え、トナーボトル１本当りの記録可能枚数が増加し、コストダウンを図ることができる。また、把手を倒した状態のとき、トナーボトルの長手方向長さを必要以上に大きくするのを防止できるので、画像形成装置やカートリッジを可及的に小型化することができる。
【００３９】
図６に示すように、把手３２を立てた状態で、該把手３２を持ってトナーボトル３１をプロセスカートリッジ９に挿入した後（図６ａ）、ボトルシャッター１０ｃを開くための回転動作を行い（図６ｂ）、装着を完了させる（図６ｃ）。
【００４０】
また、図７ａに示すように、トナーボトル装着動作の後の回動軸３２ａの角度が、略水平になる（ＬｉｎｅＨ：図９参照）。これにより、ユーザーがトナーボトル３１の操作を終えると、把手３２の自重により自然に図５ａのＹ方向へ倒れ、把手３２はボトル端面３３ｂ内に退避する。
【００４１】
また、プロセスカートリッジ９を取り出す時も、プロセスカートリッジ９の角度は、トナーボトル３１の回動軸３２ａが略水平（ＬｉｎｅＨ：図９参照）になる様に維持され、トナーボトル３１の把手３２は自重により倒れたままとなり、プロセスカートリッジ着脱の邪魔となることはない。
【００４２】
なお、図７ｂに示すように、把手３２の回動軸３２ａは、トナーボトル３１の中心から偏心した位置に配置してもよい。これにより、把手部分を長くし、より持ちやすい形にすることができる。また、把手回動軸３２ａはトナーボトル３１の中心から偏心させることで、把手部が長くなり操作がし易くなるが、同時に把手の重量が増えるので、より把手３２が重力により倒れやすくなる。
【００４３】
また、図８に示すように、装着完了時のトナーボトル３１の把手３２が回動する方向（倒れる方向）を、プロセスカートリッジ９の取り出し方向と略平行としてもよく。かかる構造とすることにより、万が一、ユーザーが把手３２を倒し忘れても、プロセスカートリッジ９を取り出す時に把手３２がトナーボトル挿抜穴１４ｃの淵で倒されて退避する。よって、把手３２が引っかかり、プロセスカートリッジ９の取り出しを妨げることがない。
【００４４】
［第三実施形態］
次に本発明に係るトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。図１０は本実施形態に係る把手保持突起付きトナーボトルの動き方を説明する図である。上記第一、第二実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４５】
図１０に示すように、本実施形態にかかるトナー供給容器、プロセスカートリッジ及び画像形成装置は、上記第二実施形態のトナーボトル蓋３３に把手３２を起き上がった状態又は、倒れた状態で保持できるレバー２２を取り付けたものである。
【００４６】
レバー２２は，正方形の突起２２ａを有し、これが把手内側に設けた正方形穴３２ｂに勘合することで、突起１２ｂを保持できる。レバー２２はバネ２６により突起１２ｂが把手３２の正方形穴３２ｂに勘合する方向Ｋに常に付勢されている。
【００４７】
図１０（ａ）〜（ｃ）はトナーボトル３１の回転時のレバー２２の動きを示している。プロセスカートリッジ９に装着していない時は、突起２２ａが把手３２の正方形穴３２ｂに勘合し、把手３２が起きた状態保持される（図１０（ａ））。このため、トナーが充填されたトナーボトル３１を扱う時にも、把手３２とトナーボトル３１がふらつくことがない。
【００４８】
画像形成装置の前扉１４ｂを開け、内部のプロセスカートリッジ９にトナーボトル３１を把手３２を持って挿入し、回転する（図１０（ｂ））。この時、把手３２は起き上がったまま突起２２ａにより確実に保持されているため、力が入り易い。
【００４９】
トナーボトル３１をプロセスカートリッジ９に装着完了すると（図１０（ｃ））、現像ユニット１０に設けられた凸部２３によりレバー２２がＬ方向に動かされ、レバー２２の突起２２ａが把手３２の正方形穴３２ｂから外れる。これにより把手３２が開放され、自重により倒れる。よって、プロセスカートリッジ９の取り出しの際に把手３２が邪魔になることがない。
【００５０】
【発明の効果】
以上に説明したように、トナーボトルは、前記プロセスカートリッジに挿抜する為の把手を有し、前記把手はプロセスカートリッジ外形からはみださない位置に退避可能とした。これにより、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から着脱する際に、把手が引っかかる恐れがない。また、トナーボトルを小型化し、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を小型化することができる。しかも、トナーボトル操作時は、把手をプロセスカートリッジ外形から飛び出した状態にできるため、トナーボトルの操作性を向上させることができる。
【００５１】
また、把手は、回動して退避するよう構成したことにより、把手操作後、把手を退避させる必要がなくなり、トナーボトルの操作性をいっそう向上させることができる。また、把手の回動軸を偏心にすることにより、更に大きくなる。
【００５２】
また、把手の回動方向を、プロセスカートリッジを画像形成装置から取り出す方向と平行とすることにより、ユーザーが把手を倒さなくても、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り出す時に把手がトナーボトル挿抜穴の淵で倒され、本体に引っかかることを防止することができる。
【００５３】
また、前記トナーボトルは、突起を有するレバーを有し、前記把手は、該レバーの前記突起と勘合することで、前記把手を起きた状態で保持することが可能な穴を有し、前記レバーはバネにより前記突起と前記穴が勘合する方向に付勢されており、記プロセスカートリッジに前記トナーボトルを装着完了した時、前記プロセスカートリッジに設けた凸部が前記レバーを退避させることで、前記把手の前記穴より前記突起が外れ、前記把手が自重により倒れるよう構成した。これにより、トナーボトル操作時は把手が確実に保持され、トナーボトル装着動作が終わると突起が退避し、把手が自重で自動的に倒れ、トナーボトルの操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】画像形成装置へのプロセスカートリッジ挿入を説明する図である。
【図３】画像形成装置へのトナーボトル挿入を説明する図である。
【図４】退避式把手付トナーボトルの斜視図である。
【図５】第二実施形態に係る可倒式把手付トナーボトルの斜視図である。
【図６】トナーボトルを画像形成装置へ挿入した時の、把手の動き方を説明する図である。
【図７】可倒式把手の説明図である。
【図８】プロセスカートリッジを画像形成装置から取り出す方向と、把手の倒れ方向が、略平行になることを説明する図である。
【図９】トナーボトルをプロセスカートリッジに装着した時、回動軸が水平になる構造を説明する図である。
【図１０】第三実施形態に係る把手保持突起付きトナーボトルの動き方を説明する図である。
【図１１】従来の画像形成装置の断面図である。
【図１２】従来の画像形成装置へのプロセスカートリッジ挿入を説明する図である。
【図１３】従来の画像形成装置へのトナーボトル挿入を説明する図である。
【図１４】従来の把手が飛び出したプロセスカートリッジの説明図である。
【図１５】従来の飛び出しの無い固定式把手付トナーボトルの斜視図である。
【符号の説明】
Ｂ１　　…水平方向
Ｂ２　　…円周方向
１　　　　…原稿読取装置
５　　　　…シート
６ａ　　…給送カセット
６ｅ　　…排出ローラ
７　　　　…転写ローラ
８　　　　…定着器
８ａ　　…加圧ローラ
８ｂ　　…ヒータ
８ｃ　　…定着フィルム
９　　　　…プロセスカートリッジ
１０　　　　…現像ユニット
１０ａ　　…現像スリーブ
１０ｂ　　…現像室
１０ｃ　　…ボトルシャッター
１１　　　　…ドラムカートリッジ
１１ａ　　…感光ドラム
１１ｂ　　…クリーニングブレード
１１ｃ　　…廃トナー容器
１１ｄ　　…一次帯電ローラ
１２　　　　…トナーボトル
１２ｂ　　…突起
１３　　　　…レーザースキャナユニット
１３ａ　　…ポリゴンミラー
１３ｂ　　…結像レンズ
１４ａ　　…カバー
１４ｂ　　…前扉
１４ｃ　　…トナーボトル挿抜穴
１５　　　　…排出トレイ
２２　　　　…レバー
２２ａ　　…突起
２３　　　　…凸部
２４　　　　…把手
２５　　　　…把手退避穴
２６　　　　…バネ
３１　　　　…トナーボトル
３２　　　　…把手
３２ａ　　…回動軸
３２ｂ　　…正方形穴
３３　　　　…トナーボトル蓋
３３ｂ　　…ボトル端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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