(57)【要約】【課題】自動的に判別されたコンテンツデータの本編の映像情報により、当該コンテンツデータを参照可能なサムネイルデータ（以下、ＳＤと略記する）を作成するコンテンツ記録再生装置を提供する。【解決手段】コンテンツ入力部２より入力したコンテンツデータ又は記録媒体７から再生した既存コンテンツデータを順次ＣＭ検出部５に供給し、シーン毎の映像情報及び／又は音声情報の変化点又は無信号状態により複数の信号区間を識別し、先頭から第２番目の信号区間又は予め定めた特定特徴を含まない信号区間を本編の信号区間と判断し、該信号区間の映像情報を用いてＳＤ作成部８にてＳＤを作成しＳＤ領域９ｃに格納すると共に、システム制御部１にて少なくとも当該コンテンツデータの格納場所とＳＤの格納場所とをコンテンツデータ管理テーブル９ａ及びＳＤ管理テーブル９ｂに登録する。また、ＳＤはコンテンツデータと共に記録媒体７に格納することも可能である。【選択図】　　　　図１
2004147204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像情報から構成されるコンテンツデータの記録媒体に対する記録及び再生を行ない、かつ、前記コンテンツデータを参照することができるサムネイルデータの作成を行なうコンテンツ記録再生装置において、前記コンテンツデータを前記記録媒体に記録する際に、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出することにより、複数の信号区間からなる前記コンテンツデータの各信号区間を識別する信号区間識別手段と、該信号区間識別手段により識別された先頭から第２番目に位置する信号区間における映像情報を抽出することができる映像情報抽出手段と、該映像情報抽出手段により抽出された映像情報を用いて、前記コンテンツデータの映像情報を代表するサムネイルデータを作成すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理テーブルに登録するサムネイルデータ作成手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項２】
映像情報から構成されるコンテンツデータの記録媒体に対する記録及び再生を行ない、かつ、前記コンテンツデータを参照することができるサムネイルデータの作成を行なうコンテンツ記録再生装置において、前記コンテンツデータを前記記録媒体に記録する際に、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出することにより、複数の信号区間からなる前記コンテンツデータの各信号区間を識別する信号区間識別手段と、該信号区間識別手段により識別された前記コンテンツデータの複数の信号区間それぞれの特徴を検出する信号区間特徴検出手段と、該信号区間特徴検出手段によってそれぞれ検出された信号区間毎の特徴が、予め定められた特定特徴を含んでいるか否かを判断する特定区間判断手段と、該特定区間判断手段によって、前記特定特徴と一致する特徴を含んでいると判断された前記コンテンツデータの前記信号区間を示す特定区間情報を有している信号区間であるか否かに基づいて選択された信号区間の前記コンテンツデータの映像情報を用いて、前記コンテンツデータの映像情報を代表するサムネイルデータを作成すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理テーブルに登録するサムネイルデータ作成手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコンテンツ記録再生装置において、前記信号区間識別手段が、前記コンテンツデータの映像情報及び／又は音声情報の無信号状態を検出することにより、あるいは、前記コンテンツデータの映像情報シーンの映像情報及び／又は音声情報の信号形式又は信号レベルの変化が、一つ前の映像情報シーンに比し予め定められた閾値を超えていることを検出することにより、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出することを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、予め前記記録媒体に格納されている既存コンテンツデータを読み出して再生する際に、前記信号区間識別手段により、前記既存コンテンツデータの各信号区間を識別し、前記信号区間識別手段にて識別された先頭から第２番目に位置する信号区間において前記映像情報抽出手段により抽出された映像情報を用いて、あるいは、前記信号区間特徴検出手段により検出された各信号区間の特徴の中から、前記特定区間判断手段により判断された前記特定区間情報を有している信号区間であるか否かに基づいて選択された信号区間の前記既存コンテンツデータの映像情報を用いて、前記サムネイルデータ作成手段により、前記コンテンツデータの映像情報を代表するサムネイルデータを作成すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理テーブルに登録することを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、前記コンテンツデータが、２種類の信号区間から構成されるものであって、第１の信号区間がＣＭ（コマーシャル）の情報を構成しているＣＭの信号区間であり、第２の信号区間がテレビジョン番組内容を含む前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの本編の情報を構成している本編の信号区間であり、前記信号区間識別手段が識別した先頭から第１番目に位置する信号区間が前記ＣＭの信号区間であり、第２番目に位置する信号区間が前記本編の信号区間であること、あるいは、前記特定区間判断手段により判断された前記特定区間情報を有している信号区間が、前記ＣＭの信号区間であり、前記特定区間情報を有していない信号区間が、前記本編の信号区間であることを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項６】
請求項５に記載のコンテンツ記録再生装置において、前記ＣＭの信号区間であると判断された前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの信号区間の映像情報は、前記記録媒体に記録せずに、前記本編の信号区間と判断された前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの信号区間の映像情報のみを前記記録媒体に記録することを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、前記サムネイルデータ作成手段により作成される前記サムネイルデータとして、前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの映像情報から生成した静止画情報、あるいは、該映像情報から切り出した予め定められた一定時間継続する映像情報を用いることを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、前記サムネイルデータ作成手段により作成された前記サムネイルデータが、当該コンテンツ記録再生装置内に備えられている記憶手段に記憶されるか、あるいは、前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータを記録する前記記録媒体と同一の記録媒体に記録されることを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ記録再生装置に関し、例えば、記録媒体に対して、テレビジョン番組等のコンテンツデータを記録する際に、前記コンテンツデータを参照するため、静止画情報又は予め定められた一定時間継続する映像情報からなるサムネイルデータの作成を行なうコンテンツ記録再生装置に関し、特に、前記サムネイルデータとして、前記コンテンツデータに含まれているＣＭ（コマーシャル）区間の情報を含まないコンテンツ記録再生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、テレビジョン番組などの映像情報及び音声情報を含んだコンテンツデータをハードディスクあるいは光ディスクなどのランダムアクセス可能な記録媒体に記録させるコンテンツ記録再生装置が開発され、商品化されてきている。
更に、かかるランダムアクセス可能な記録媒体に記録されているコンテンツデータの検索を容易に行なうことを目的として、コンテンツデータを記録する際に、該コンテンツデータを参照することができるサムネイルデータ（縮小画像）を作成することができるコンテンツ記録再生装置も既に発売されている。
【０００３】
即ち、既に発売済みの従来のコンテンツ記録再生装置においては、記録媒体に記録されるコンテンツデータ毎にサムネイルデータを作成し、それらサムネイルデータをモニタに一覧表示して、ユーザが一覧表示されたサムネイルデータの中からいずれかのサムネイルデータを選択することによって、選択されたサムネイルデータが参照しているコンテンツデータをモニタに再生表示するようなインターフェースが提供されている。しかしながら、従来のコンテンツ記録再生装置においては、コンテンツデータを記録する際に作成される前記サムネイルデータとしては、当該コンテンツデータの最初の映像情報あるいは予め定めた一定時間経過後の映像情報を用いて静止画情報を抽出して、縮小画像を生成して用いることとしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、かくのごとき従来のコンテンツ記録再生装置は、予めユーザが指定している開始時刻からテレビジョン番組などのコンテンツデータの録画を開始するタイマ録画機能を備えており、ユーザは、該タイマ録画機能を用いて、テレビジョン番組の放送開始時刻を録画開始時刻として設定している場合が多い。しかし、一般に、テレビジョン番組の放送開始時刻近辺は、テレビジョン番組の切り替え時点に相当しているため、比較的長い間継続してＣＭ（コマーシャル）が放送されている。而して、前記タイマ録画機能を用いてテレビジョン番組の放送開始時刻から録画を開始した際に、録画開始時点の当該コンテンツデータ（映像情報）の信号区間としては、テレビジョン番組の本編の信号区間ではなく、ＣＭ（コマーシャル）の信号区間となる場合が多く、録画される先頭付近のコンテンツデータの中身は、テレビジョン番組の本編を示す映像情報ではなく、ＣＭ（コマーシャル）の映像情報とされている場合が多い。
【０００５】
従って、前述したように、従来のコンテンツ記録再生装置を用いて、サムネイルデータ（縮小画像）を作成した場合、録画されるコンテンツデータの先頭の位置にあるＣＭ（コマーシャル）の信号区間の映像情報が静止画情報として抽出されて、サムネイルデータ（縮小画像）として作成されてしまうので、ユーザは、かくのごときＣＭの信号区間の映像情報に基づいて作成されたサムネイルデータからは、録画したコンテンツデータの本編であるテレビジョン番組の内容を全く把握することができない。
【０００６】
かかる問題を解決するために、従来のコンテンツ記録再生装置の中には、コンテンツデータの本編の内容を把握可能なサムネイルデータを作成するために、記録媒体に一旦記録された記録済みのコンテンツデータを再生しながら、再生された映像情報の中から、ユーザがコンテンツデータの内容を想起し易い映像情報を、サムネイルデータを作成するための映像情報として選択して抽出する方法が採用されている。即ち、例えば、記録媒体に記録済みのコンテンツデータを先頭から順次再生していき、再生中に、ユーザが、当該コンテンツデータの内容を把握できると思った場面の映像情報を指定することにより、サムネイルデータを作成するための映像情報として登録する方法が用いられている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１００１６７号公報（第３頁）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来のコンテンツ記録再生装置に採用されているように、ユーザがコンテンツデータを視聴しながら、当該コンテンツデータを参照するサムネイルデータ用の映像情報を登録する方法は、記録媒体に記録済みのコンテンツデータを一回以上に亘って再生し直す必要があるため、時間がかかると共に、ユーザの操作も煩雑である。また、ユーザによるサムネイルデータの映像情報の登録作業は、複数の操作手順を必要とするため、コンテンツ記録再生装置の操作に不慣れなユーザにとっては困難なものであり、操作ミスを犯す場合もあった。
【０００９】
本発明は、かかる従来のコンテンツ記録再生装置が有していた問題を解決するためになされたものであり、記録媒体に記録されるコンテンツデータ又は記録媒体から再生される既存コンテンツデータの本編の信号区間と本編とは無関係な信号区間（例えば、ＣＭ（コマーシャル）の信号区間）とを自動的に識別して、本編の信号区間を形成している映像情報を用いて、当該コンテンツデータを参照するサムネイルデータを自動的に作成せんとするものであり、作成されたサムネイルデータを一覧表示させて、再生を所望するコンテンツデータのサムネイルデータを選択する際に、一覧表示されているサムネイルデータの情報に基づいて、本編のコンテンツデータを容易に識別して選択することを可能とするコンテンツ記録再生装置を提供せんとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、映像情報から構成されるコンテンツデータの記録媒体に対する記録及び再生を行ない、かつ、前記コンテンツデータを参照することができるサムネイルデータの作成を行なうコンテンツ記録再生装置において、前記コンテンツデータを前記記録媒体に記録する際に、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出することにより、複数の信号区間からなる前記コンテンツデータの各信号区間を識別する信号区間識別手段と、該信号区間識別手段により識別された先頭から第２番目に位置する信号区間における映像情報を抽出することができる映像情報抽出手段と、該映像情報抽出手段により抽出された映像情報を用いて、前記コンテンツデータの映像情報を代表するサムネイルデータを作成すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理テーブルに登録するサムネイルデータ作成手段とを備えているコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１１】
第２の発明は、映像情報から構成されるコンテンツデータの記録媒体に対する記録及び再生を行ない、かつ、前記コンテンツデータを参照することができるサムネイルデータの作成を行なうコンテンツ記録再生装置において、前記コンテンツデータを前記記録媒体に記録する際に、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出することにより、複数の信号区間からなる前記コンテンツデータの各信号区間を識別する信号区間識別手段と、該信号区間識別手段により識別された前記コンテンツデータの複数の信号区間それぞれの特徴を検出する信号区間特徴検出手段と、該信号区間特徴検出手段によってそれぞれ検出された信号区間毎の特徴が、予め定められた特定特徴を含んでいるか否かを判断する特定区間判断手段と、該特定区間判断手段によって、前記特定特徴と一致する特徴を含んでいると判断された前記コンテンツデータの前記信号区間を示す特定区間情報を有している信号区間であるか否かに基づいて選択された信号区間の前記コンテンツデータの映像情報を用いて、前記コンテンツデータの映像情報を代表するサムネイルデータを作成すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理テーブルに登録するサムネイルデータ作成手段とを備えているコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１２】
第３の発明は、前記第１又は第２の発明に記載のコンテンツ記録再生装置において、前記信号区間識別手段が、前記コンテンツデータの映像情報及び／又は音声情報の無信号状態を検出することにより、あるいは、前記コンテンツデータの映像情報シーンの映像情報及び／又は音声情報の信号形式又は信号レベルの変化が、一つ前の映像情報シーンに比し予め定められた閾値を超えていることを検出することにより、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出するコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１３】
第４の発明は、前記第１乃至第３の発明のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、予め前記記録媒体に格納されている既存コンテンツデータを読み出して再生する際に、前記信号区間識別手段により、前記既存コンテンツデータの各信号区間を識別し、前記信号区間識別手段にて識別された先頭から第２番目に位置する信号区間において前記映像情報抽出手段により抽出された映像情報を用いて、あるいは、前記信号区間特徴検出手段により検出された各信号区間の特徴の中から、前記特定区間判断手段により判断された前記特定区間情報を有している信号区間であるか否かに基づいて選択された信号区間の前記既存コンテンツデータの映像情報を用いて、前記サムネイルデータ作成手段により、前記コンテンツデータの映像情報を代表するサムネイルデータを作成すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理テーブルに登録するコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１４】
第５の発明は、前記第１乃至第４の発明のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、前記コンテンツデータが、２種類の信号区間から構成されるものであって、第１の信号区間がＣＭ（コマーシャル）の情報を構成しているＣＭの信号区間であり、第２の信号区間がテレビジョン番組内容を含む前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの本編の情報を構成している本編の信号区間であり、前記信号区間識別手段が識別した先頭から第１番目に位置する信号区間が前記ＣＭの信号区間であり、第２番目に位置する信号区間が前記本編の信号区間であること、あるいは、前記特定区間判断手段により判断された前記特定区間情報を有している信号区間が、前記ＣＭの信号区間であり、前記特定区間情報を有していない信号区間が、前記本編の信号区間であるコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１５】
第６の発明は、前記第５の発明に記載のコンテンツ記録再生装置において、前記ＣＭの信号区間であると判断された前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの信号区間の映像情報は、前記記録媒体に記録せずに、前記本編の信号区間と判断された前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの信号区間の映像情報のみを前記記録媒体に記録するコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１６】
第７の発明は、前記第１乃至第６の発明のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、前記サムネイルデータ作成手段により作成される前記サムネイルデータとして、前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータの映像情報から生成した静止画情報、あるいは、該映像情報から切り出した予め定められた一定時間継続する映像情報を用いるコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１７】
第８の発明は、前記第１乃至第７の発明のいずれかに記載のコンテンツ記録再生装置において、前記サムネイルデータ作成手段により作成された前記サムネイルデータが、当該コンテンツ記録再生装置内に備えられている記憶手段に記憶されるか、あるいは、前記コンテンツデータあるいは前記既存コンテンツデータを記録する前記記録媒体と同一の記録媒体に記録されるコンテンツ記録再生装置とすることを特徴とするものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るコンテンツ記録再生装置の実施例について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施例においては、コンテンツデータとして、映像情報と音声情報とを組み合わせたものを用いることとし、該コンテンツデータを参照するためのサムネイルデータとしては、該コンテンツデータの映像情報に基づいて作成される静止画情報を使用する場合を例にとって説明する。しかしながら、本発明に係るコンテンツ記録再生装置は、かかる場合に限るものではなく、コンテンツデータが、例えば、映像情報のみからなっている場合であっても構わないし、デジタルスチルカメラにより撮影された場合のように静止画情報の集合体からなっている場合であっても勿論構わない。更には、サムネイルデータとしては、静止画情報のみならず、文字列情報であっても構わないし、予め定められた一定時間の間継続するような映像情報であっても構わない。
【００１９】
図１は、本発明に係るコンテンツ記録再生装置の構成例を示すブロック構成図である。図１に示すコンテンツ記録再生装置１０において、記録媒体入出力部６においては、システム制御部１から入力されてくるコンテンツデータを記録媒体７に記録可能な形式に変換して、記録媒体７に記録させることができる。また、記録媒体入出力部６においては、逆に、記録媒体７に記録されているコンテンツデータを読み出して、コンテンツ出力部３において再生することができる形式に変換して、システム制御部１へ出力することができる。
コンテンツ入力部２においては、テレビジョン放送などから録画するために選択されたコンテンツデータを受信して、受信した該コンテンツデータをシステム制御部１及びＣＭ検出部５に供給する。
【００２０】
コンテンツ出力部３は、システム制御部１から入力されてくるコンテンツデータとサムネイルデータとを再生することが可能であり、コンテンツデータの映像情報とサムネイルデータの静止画情報とをＣＲＴや液晶ディスプレイなどの映像表示装置に表示し、コンテンツデータの音声情報をスピーカなどの音声再生装置により再生する。
【００２１】
ＣＭ検出部５は、コンテンツ入力部２から入力されてきたコンテンツデータを構成している複数の信号区間を識別すると共に、該コンテンツデータに含まれている複数の信号区間の中から特定特徴を含む特定区間であるＣＭ（コマーシャル）の信号区間を検出し、該コンテンツデータの中から検出されたことを示す特定区間情報であるＣＭ区間情報をシステム制御部１に供給する。ここで、複数の信号区間及び特定区間であるＣＭの信号区間の検出は、例えば、入力されてきたコンテンツデータの音声情報に基づいて行なわれる。即ち、例えば、音声信号の無音状態の期間（例えば、予め定められた信号レベル以下の音声信号が予め定められた一定期間以上に亘って継続している期間）を検出した時点、あるいは、音声情報の信号形式が変化した時点（例えば、モノラル信号形式からステレオ信号形式に変化した時点や、音声信号レベルや音声周波数成分が予め定められている閾値を超えて変化した時点など）を検出した時点を、コンテンツデータのＣＭの信号区間と本編の信号区間とが切り替わる時点であるとする。ここで、ＣＭ検出部５からシステム制御部１に供給される前記ＣＭ区間情報は、例えば、ＣＭの信号区間の開始時点と終了時点とにそれぞれ対応したタイムコードを含む情報により表される。
【００２２】
なお、ＣＭ検出部５における複数の信号区間の検出やＣＭの信号区間の検出は、かかる場合に限定されるものではない。例えば、コンテンツデータの映像情報の中から、映像シーンが変化する時点（例えば、連続する２つの映像シーン間の各画素が一致している個数が予め定められた閾値を超えている時点）を検出することにより、あるいは、映像情報の信号形式が変化する時点（例えば、映像信号の輝度成分値や映像周波数成分が予め定められている閾値を超えて変化する時点）を検出することにより、かかる変化時点をコンテンツデータの信号区間即ちＣＭの信号区間と本編の信号区間とが切り替わる時点としても良い。更には、音声情報と映像情報との双方を用いて、複数の信号区間やＣＭの信号区間を検出するようにしても良い。例えば、音声情報の信号形式が変化し、かつ、映像情報が変化した時点を検出することにより、コンテンツデータの複数の信号区間を検出し、ＣＭの信号区間と本編の信号区間とが切り替わった時点と判断することとしても良い。
【００２３】
更には、前述のごとき音声情報や映像情報に基づいてＣＭの信号区間と一旦評価された区間が継続している継続時間が、一般にＣＭ提供区間の単位時間である１５秒の整数倍であるか否かとの条件を更に付加して判断することとしても良いし、また、ＣＭの一般的な特徴を示す信号区間の特定特徴（信号形式や信号レベル）と照合して、一致している特徴が含まれているか否かを識別するようにしても良い。また、放送されるコンテンツデータの中にＣＭの信号区間であることを示すＣＭ区間情報（ＣＭの信号区間を示すタイムコードを付加した情報）が含まれている場合には、かかるＣＭ区間情報を抽出して、ＣＭの信号区間を検出することとしても良い。
【００２４】
即ち、ＣＭ検出部５は、例えば、コンテンツデータの映像情報及び／又は音声情報の無信号状態を検出することにより、あるいは、コンテンツデータの映像情報シーンの映像情報及び／又は音声情報の信号形式又は信号レベルの変化が、一つ前の映像情報シーンに比し予め定められた閾値を超えていることを検出することにより、前記コンテンツデータの映像情報のシーンが切り替わることを検出し、コンテンツデータを構成する映像情報のシーンが切り替わる複数の信号区間それぞれを識別する信号区間識別手段を構成すると共に、更には、該信号区間識別手段により識別された各信号区間の特徴（例えば、信号形式や信号レベルの特徴）を検出する信号区間特徴検出手段と、該信号区間特徴検出手段により検出された各信号区間の特徴が、ＣＭの特徴を示すものとして予め定められている信号区間の特定特徴と一致する特徴を含んでいるか否かを判断する特定区間判断手段とを構成している。
【００２５】
而して、例えば、前記信号区間識別手段により最初に識別された信号区間が、放送開始時間付近にて通常放送されているＣＭの信号区間であり、かかるＣＭ信号区間の次の信号区間が、当該コンテンツデータの本編の信号区間であるものとして、ＣＭ区間情報として、ＣＭ検出部５がシステム制御部１に送信することにより、システム制御部１において、（映像情報抽出手段を形成している手段を用いて、）該ＣＭ区間情報に含まれているタイムコードに基づいて、コンテンツデータの第２番目の信号区間の映像情報を抽出することが可能であり、かかる映像情報を用いて、サムネイルデータ作成部８を制御して、コンテンツデータの本編を容易に把握し得るサムネイルデータを作成することができる。
【００２６】
あるいは、前記信号区間識別手段により識別された各信号区間毎の特徴を、信号区間特徴検出手段により検出して、予め定められたＣＭの特徴を示す特定特徴が含まれているか否かを前記特定区間判断手段により判断し、かかる特定特徴を含む信号区間を示す特定区間情報をＣＭ区間情報として、ＣＭ検出部５がシステム制御部１に送信することにより、システム制御部１において（映像情報抽出手段を形成している手段を用いて）、該ＣＭ区間情報に含まれているタイムコードに基づいて、コンテンツデータの本編を示す信号区間の映像情報を抽出することが可能であり、かかる映像情報を用いて、サムネイルデータ作成部８を制御して、コンテンツデータの本編を容易に把握し得るサムネイルデータを作成することができる。
【００２７】
更に、システム制御部１は（サムネイルデータ作成手段の一部を形成する手段を用いて）、サムネイル作成部８にて作成された該サムネイルデータをワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃ又は記録媒体７に格納すると共に、該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係をワークメモリ９に設けられている管理テーブル（コンテンツデータ管理テーブル９ａ及びサムネイル管理テーブル９ｂ）に登録することにより、サムネイルデータから該当するコンテンツデータを容易に参照することができる。
【００２８】
サムネイルデータ作成部８においては、前述のごとく、システム制御部１から入力されてきたコンテンツデータの映像情報に基づいて、コンテンツ出力部３にて表示可能な形式のサムネイルデータを作成し、システム制御部１へ供給する。ワークメモリ９は、前述のごとく、サムネイルデータ作成部８にて作成されたサムネイルデータを格納するサムネイルデータ領域９ｃと、更には、格納された該サムネイルデータと前記コンテンツデータとの参照関係を管理するための管理テーブルであるコンテンツデータ管理テーブル９ａ、サムネイルデータ管理テーブル９ｂ（双方のテーブルの詳細は後述する）とを格納するための記録装置である。なお、ワークメモリ９内に格納された情報は、システム制御部１への入出力が可能であり、システム制御部１の指示に従って、当該ワークメモリ９内の情報の更新を行なうことができる。
【００２９】
システム制御部１は、ユーザ操作部４を介してユーザから入力された操作に基づいて、前述した各ブロックの動作、及び、各ブロック間のデータの入出力を制御する。
ここで、前記記録媒体７としては、光ディスク装置や磁気ディスク装置あるいはメモリカードなどのランダムアクセス可能な記録媒体を用いることが可能であり、また、前記記録媒体７に記憶されるデータの種別としては、前述したような音声情報を伴う動画像からなる映像情報のコンテンツデータのみに限定されるものではない。即ち、映像情報のみあるいは音声情報のみからなるコンテンツデータであっても構わないし、デジタルスチルカメラにより撮影された静止画情報からなるコンテンツデータであっても構わない。
【００３０】
次に、図１に示すワークメモリ９に格納されているコンテンツデータ管理テーブル９ａの記憶内容を、図２を用いて説明する。ここに、図２は、コンテンツデータ管理テーブル９ａの記憶内容の一例を示すメモリ構成図である。図２において、コンテンツデータ管理テーブル９ａは、記録媒体７に格納されているコンテンツデータを管理するためのものであり、コンテンツＩＤ欄、サムネイルＩＤ欄、コンテンツ付属情報欄を含んで構成されている。コンテンツＩＤ欄には、一意に識別可能な識別コードとしてのコンテンツＩＤ（“ＣＴ１”，“ＣＴ２”，…）が格納されており、該コンテンツＩＤを指定することにより、該コンテンツＩＤに対応したサムネイルＩＤ及びコンテンツ付属情報を特定することができる。
【００３１】
ここで、サムネイルＩＤ欄には、後述するサムネイルデータ管理テーブル９ｂにおいて、サムネイルデータを特定するための識別コードとしてサムネイルＩＤ（“ＳＰ１”，“ＳＰ２”，…）が格納されている。また、コンテンツ付属情報欄には、コンテンツデータのタイトル、該コンテンツデータを記録した日付、再生時間、該コンテンツデータの形式、記録媒体７上において該コンテンツデータが格納されている位置など、それぞれのコンテンツデータの保管及び再生に必要とする付属情報（“ＣＩ１”，“ＣＩ２”，…）が格納されている。
【００３２】
次に、図１に示すワークメモリ９に格納されているサムネイルデータ管理テーブル９ｂの記憶内容を、図３を用いて説明する。ここに、図３は、サムネイルデータ管理テーブル９ｂの記憶内容の一例を示すメモリ構成図である。図３において、サムネイルデータ管理テーブル９ｂは、ワークメモリ９上のサムネイルデータ領域９ｃに格納されているサムネイルデータを管理するためのものであり、サムネイルＩＤ欄、サムネイル付属情報欄、コンテンツＩＤ欄を含んで構成されている。サムネイルＩＤ欄には、一意に識別可能な識別コードとしてのサムネイルＩＤ（“ＳＰ１”，“ＳＰ２”，…）が格納されており、該サムネイルＩＤを指定することにより、該サムネイルＩＤに対応したサムネイル付属情報及びコンテンツＩＤを特定することができる。
【００３３】
ここで、サムネイル付属情報欄には、サムネイルデータの形式、該サムネイルデータのサイズ、ワークメモリ９上のサムネイルデータ領域９ｃにおいて該サムネイルデータが格納されている位置情報など、それぞれのサムネイルデータの保管及び再生に必要とする付属情報（“ＳＩ１”，“ＳＩ２”，…）が格納されている。また、コンテンツＩＤ欄には、前述したコンテンツデータ管理テーブル９ａにおいて、該当するコンテンツデータを特定するための識別コードであるコンテンツＩＤ（“ＣＴ１”，“ＣＴ２”，…）が格納されており、コンテンツデータ管理テーブル９ａとの間を双方向で検索可能としている。
【００３４】
前記コンテンツデータ管理テーブル９ａ及びサムネイルデータ管理テーブル９ｂを用いることによって、各サムネイルデータのサムネイルＩＤから、各サムネイルデータが参照しているそれぞれのコンテンツデータを索引して再生することできる。例えば、図３に示すサムネイルデータ管理テーブル９ｂに登録されているサムネイル付属情報が示すワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃのそれぞれに格納されている各サムネイルデータをコンテンツ出力部３に一覧表示し、ユーザが一覧表示されたサムネイルデータの中から所望するサムネイルデータを選択することにより、図３に示すサムネイルデータ管理テーブル９ｂのサムネイルＩＤ（例えば“ＳＰ１”）が特定されて、特定されたサムネイルＩＤ（例えば“ＳＰ１”）に対応しているコンテンツＩＤ（例えば“ＣＴ１”）が、図３に示すサムネイルデータ管理テーブル９ｂを用いて決定される。
【００３５】
従って、図２に示すコンテンツデータ管理テーブル９ａを用いて、決定されたコンテンツＩＤ（例えば“ＣＴ１”）から、対応するコンテンツ付属情報（例えば“ＣＩ１”）が参照され、記録媒体７上において該コンテンツデータが格納されている位置や該コンテンツデータの形式など、決定されたコンテンツＩＤ（例えば“ＣＴ１”）が示すコンテンツデータの再生に必要なデータが取り出され、記録媒体入出力部６を介して、決定されたコンテンツＩＤ（例えば“ＣＴ１”）のコンテンツデータが記録媒体７から読み込まれて、コンテンツ出力部３にて再生表示可能な形式に変換され、コンテンツ出力部３において、決定されたコンテンツＩＤ“ＣＴ１”のコンテンツデータの再生表示が行なわれる。
【００３６】
次に、本発明に係るコンテンツ記録再生装置１０において使用するコンテンツデータの構成の一例について説明する。ここに、図４は、本発明に係るコンテンツ記録再生装置１０において使用するコンテンツデータの構成の一例を示す模式図である。図４において、コンテンツデータは、一連のシーンＶ１，Ｖ２，Ｖ３，…，Ｖｎ（ｎは整数）によって構成されており、各シーンは、映像情報と音声情報とから構成されている。ここで、各シーンには、当該シーンを再生するためのタイミングを示す一連のタイムコードＴ１，Ｔ２，Ｔ３，…，Ｔｎ（ｎは整数）が付与されており、かかる一連のタイムコードＴ１，Ｔ２，Ｔ３，…，Ｔｎが示すタイミングの順番に従って、各シーンを順次再生していくことにより、コンテンツデータの映像情報と音声情報とを正しく再生することができる。更に、特定のタイムコードを指定することによって、指定された特定のタイムコードに対応するシーンの映像情報と音声情報とを取得できるように構成されている。
【００３７】
ここで、図４に示すコンテンツデータの構成例においては、コンテンツデータを構成する要素として、シーンとタイムコードとを用いているが、コンテンツデータを構成する各シーンを特定することが可能な形態であれば、かかるタイムコードを用いる場合に限らず、任意の構成を用いることができる。例えば、タイムコードの代わりに、再生時刻に対応して各シーンを格納している記録媒体７上の格納アドレスなどを用いることとしても良い。
【００３８】
次に、本発明に係るコンテンツ記録再生装置１０に対して、例えば、図５に示すごとき内容から構成されているコンテンツＩＤ“ＣＴ３”のコンテンツデータ（以下、コンテンツＣＴ３と称する）が入力された場合について、当該コンテンツＣＴ３を参照するためのサムネイルデータを作成する手順を図６に示すフローチャートを用いて説明する。ここに、図５は、本発明に係るコンテンツ記録再生装置１０に対して入力されたコンテンツデータの構成内容の一例を示す模式図であり、図６は、図５のごとき構成内容からなるコンテンツデータを参照するためのサムネイルデータを作成する手順を説明するためのフローチャートである。
【００３９】
ここで、図５に示す前記コンテンツＣＴ３は、一連の連続するシーンＶ１，Ｖ２，Ｖ３，…，Ｖ９の９個の映像情報のシーンから構成されており、シーンＶ１からＶ４までの４つのシーンがＣＭ（コマーシャル）の信号区間であり、シーンＶ５以降Ｖ９までの５つシーンがコンテンツＣＴ３の本編を示す信号区間からなっている。なお、前記一連のシーンＶ１，Ｖ２，Ｖ３，…，Ｖ９には、それぞれタイムコードＴ１，Ｔ２，Ｔ３，…，Ｔ９が付与されている。
ここで、図６のフローチャートの説明に当たって、ワークメモリ９のコンテンツデータ管理テーブル９ａ及びサムネイルデータ管理テーブル９ｂには、如何なる情報も登録されていない状態にあり、図５に示すコンテンツデータに関する管理情報を初めてコンテンツデータ管理テーブル９ａ及びサムネイルデータ管理テーブル９ｂに登録するものとする。なお、図６に示すフローチャートは、かかる条件を付さなくても適用可能ではあるが、理解を容易にするために、初めての登録であるとの条件を一応設定することとする。
【００４０】
図６に示すフローチャートにおいて、最初に、コンテンツＣＴ３を記録媒体７に記録するために、ユーザがユーザ操作部４からシステム制御部１に対してコンテンツデータの記録開始を指示する（ステップＳ１）。ここで、録画予約時刻を設定することによりコンテンツデータの記録開始の指示がなされている場合にあっては、録画予約時刻に到達したことにより記録動作が開始されるものである。コンテンツデータの記録開始の指示を受けたシステム制御部１は、コンテンツ入力部２に対してコンテンツデータの受信を命令する。コンテンツデータの受信命令を受けたコンテンツ入力部２においては、コンテンツＣＴ３の先頭のシーンＶ１から順番に受信し、システム制御部１及びＣＭ検出部５へ受信したシーンを順次供給する（ステップＳ２）。
【００４１】
ここで、ＣＭ検出部５においては、供給されてきたシーンＶｉ（ｉ＝１〜９）が、複数の信号区間に分割されていて、ＣＭの信号区間を示しているか否かを判断し、該判断結果を、ＣＭ区間情報としてシステム制御部１へ入力する（ステップＳ３）。図５に示すコンテンツＣＴ３の例にあっては、ＣＭ検出部５において、コンテンツＣＴ３のシーンＶ１乃至Ｖ４がＣＭの信号区間と判断され、Ｖ５乃至Ｖ９が本編区間（コンテンツＣＴ３の本編の信号区間）と判断される。
【００４２】
次に、システム制御部１において、ＣＭ検出部５から供給されてきた前記ＣＭ区間情報に基づいて、ステップＳ２にてコンテンツ入力部２から供給された各シーンがコンテンツＣＴ３の本編の信号区間であるか、あるいは、ＣＭの信号区間であるかによって、処理を分岐する（ステップＳ４）。ここで、供給された前記シーンがＣＭの信号区間である場合（ステップＳ４のＹＥＳ）、サムネイルデータの作成には無関係な映像情報として、ステップＳ７の処理へ移行する。ここで、図５に示すコンテンツＣＴ３の例にあっては、コンテンツＣＴ３のシーンＶ１乃至Ｖ４まで各シーンは、ステップＳ３にてＣＭの信号区間と判断されているので、ステップＳ７の処理を実行する。
【００４３】
一方、ステップＳ４において、ＣＭ検出部５から供給されてくるＣＭ区間情報に基づいて、コンテンツ入力部２から供給されたシーンが記録媒体７に記録すべき対象であるコンテンツＣＴ３の本編の信号区間であった場合（ステップＳ４のＮＯ）、記録媒体７に記録するコンテンツＣＴ３を参照するためのサムネイルデータが作成済みであるか否かを判定する（ステップＳ５）。ここで、コンテンツＣＴ３の記録開始後において、当該コンテンツＣＴ３を参照するためのサムネイルデータが既に作成されている場合（ステップＳ５のＹＥＳ）、ステップＳ７の処理に移行する。
【００４４】
一方、サムネイルデータがまだ作成されていない場合は（ステップＳ５のＮＯ）、ステップＳ２においてシステム制御部１へ供給されたシーンのうち、例えばＣＭ検出部５が検出したＣＭの信号区間から本編の信号区間に切り替わった最初のシーンの映像情報をサムネイルデータ作成部８へ供給する。ここに、コンテンツＣＴ３のＣＭ終了後における本編の最初のシーンの映像情報は、ＣＭ検出部５が前記ＣＭ区間情報に付加して返送してくるタイムコードにより識別することが可能である。システム制御部１から供給された映像情報に基づいてサムネイルデータ作成部８にてサムネイルデータを作成した後、作成されたサムネイルデータは、システム制御部１を介して、ワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃへ格納される（ステップＳ６）。
【００４５】
なお、図５に示すコンテンツＣＴ３の例にあっては、コンテンツＣＴ３の本編に関する最初のシーンＶ５の映像情報がシステム制御部１に供給された段階では、コンテンツＣＴ３を参照するサムネイルデータがまだ作成されていないので、ステップＳ６の処理が実行され、シーンＶ５の映像情報に基づいてサムネイルデータがサムネイルデータ作成部８により作成される。シーンＶ５より後のシーンＶ６乃至Ｖ９がシステム制御部１に供給された場合には、既にコンテンツＣＴ３を参照するサムネイルデータが作成済みの状態とされているので、ステップＳ６の処理は実行されず、次のステップＳ７の処理に移行する。即ち、コンテンツデータを参照するサムネイルデータは、ＣＭの信号区間を除く本編の信号区間の最初のシーンの映像情報に基づいて、作成されることとなる。
【００４６】
次に、ステップＳ２にてコンテンツ入力部２からシステム制御部１へ供給されたシーンの映像情報は、ＣＭの信号区間や本編の信号区間の如何に関わらず、シーンＶ１から開始して順次、記録媒体入出力部６を介して、記録媒体７へ記録される（ステップＳ７）。なお、ステップＳ７においては、供給されてきたシーンが、ＣＭの信号期間であった場合も含めて、記録媒体７に記録することとしているが、本発明は、かかる記録動作のみに限ることなく、ＣＭの信号区間は、記録媒体７に記録せずに、コンテンツＣＴ３の本編の信号区間のみを記録するようにしても構わない。
【００４７】
更に、コンテンツデータを構成する全てのシーンの受信を完了したかどうかを判定し、完了していない場合は（ステップＳ８のＮＯ）、前記ステップＳ２の処理に移行して、前述したステップＳ２乃至Ｓ７の処理を繰り返す。受信したコンテンツデータの全てに対する処理が完了した場合は（ステップＳ８のＹＥＳ）、ステップＳ９の処理を実行する。図５に示すコンテンツＣＴ３の例にあっては、前記ステップＳ８において、コンテンツＣＴ３のシーンＶ９までが処理が終了していると判定されるまで、前記ステップＳ２乃至Ｓ７の処理が繰り返され、シーンＶ９までの処理が全て終了した時点で、コンテンツＣＴ３の受信処理が全て完了することとなるので、以下のステップＳ９の処理へ移行することとなる。
【００４８】
コンテンツＣＴ３のコンテンツデータの記録媒体７への記録がすべて完了した後、記録媒体７に記録したコンテンツデータ及びワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃへ格納したサムネイルデータを管理するため、システム制御部１の指示により、ワークメモリ９内のコンテンツデータ管理テーブル９ａとサムネイルデータ管理テーブル９ｂとの内容を更新する。図５に示すコンテンツＣＴ３の例にあっては、コンテンツデータ情報テーブル９ａに対しては、コンテンツＩＤ“ＣＴ３”、サムネイルＩＤ“ＳＰ３”及びコンテンツ付属情報“ＣＩ３”を登録し、サムネイルデータ管理テーブル９ｂに対しては、サムネイルＩＤ“ＳＰ３”、サムネイル付属情報“ＳＩ３”、コンテンツＩＤ“ＣＴ３”を登録して、それぞれの管理テーブルを更新する（ステップＳ９）。
【００４９】
更新されたコンテンツデータ管理テーブル９ａ及びサムネイルデータ管理テーブル９ｂを図７及び図８に示す。即ち、図７は、図６に示すフローチャートの処理結果としてサムネイルデータ作成後にコンテンツデータ管理テーブル９ａに初めてコンテンツデータの管理用の情報が登録された一例を示すメモリ構成図であり、図８は、サムネイルデータ作成後にサムネイルデータ管理テーブル９ｂに初めてサムネイルデータの管理用の情報が登録された一例を示すメモリ構成図である。なお、記録媒体７へ記録したコンテンツデータに本編の信号区間が全く存在していなかった場合は、受信したコンテンツデータ（即ちＣＭの信号区間のみからなるコンテンツデータ）の先頭のシーンの映像情報を用いて、サムネイルデータ作成部８においてサムネイルデータを作成し、ワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃに格納すると共に、システム制御部１により、ワークメモリ９のコンテンツデータ管理テーブル９ａとサムネイルデータ管理テーブル９ｂとの内容を更新する。
【００５０】
以上の処理によって、コンテンツＣＴ３を記録媒体７へ記録した場合において、コンテンツＣＴ３を参照してＣＭ検出部５により判断されたＣＭ区間情報に基づいて、即ち、例えば、コンテンツＣＴ３の本編の信号区間の最初のシーンに該当する映像情報に基づいて、サムネイルデータを作成することができる。
なお、本実施例においては、コンテンツデータとして、映像情報と音声情報とを組み合わせた情報を使用しているが、前述のごとく、本発明においては、かかる情報形式に限定するものではなく、サムネイルデータが作成可能な情報形式であれば、任意の形式を用いることができる。例えば、映像情報のみから構成されたコンテンツデータであっても構わない。
【００５１】
また、図６のフローチャートに示す実施例においては、記録媒体７にコンテンツデータを記録する際に、サムネイルデータを作成する例を示しているが、予め記録媒体に格納されている既存コンテンツデータに対しても、該既存コンテンツデータを再生する際に、サムネイルデータを作成する本発明に係るコンテンツ記録再生装置１０を適用することも可能である。かかる適用手順について、次に、図９に示すフローチャートを用いて説明する。ここに、図９は、予め記録媒体に格納されている既存コンテンツデータの再生時にサムネイルデータを作成する場合の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【００５２】
まず、ユーザがユーザ操作部４から記録媒体７に格納されている既存コンテンツデータの再生を指示し、指示を受けたシステム制御部１は、記録媒体入出力部６を制御して予め記録媒体７に格納されている既存コンテンツデータを記録媒体７より読み取る（ステップＳ１１）。
次に、前述の図６に示すフローチャートのように、当該コンテンツ記録再生装置１０とは異なる外部からのコンテンツデータの受信動作の場合と同様の動作を行なわせるために、ステップＳ１１にて読み取られた既存コンテンツデータは、システム制御部１を介して、一旦コンテンツ入力部２に対して順次供給される。コンテンツ入力部２においては、受け取った既存コンテンツデータを、先頭のシーンから順番に、システム制御部１およびＣＭ検出部５へ供給する（ステップＳ１２）。
ここで、ＣＭ検出部５においては、供給されてきたコンテンツデータ（即ち既存コンテンツデータ）のシーンが、複数の信号区間に分割されていて、ＣＭの信号区間を示しているか否かを判断し、該判断結果を、ＣＭ区間情報としてシステム制御部１へ入力する（ステップＳ１３）。
【００５３】
次に、システム制御部１において、ＣＭ検出部５から供給されてきた前記ＣＭ区間情報に基づいて、ステップＳ１２にてコンテンツ入力部２から供給されたコンテンツデータ（即ち既存コンテンツデータ）の各シーンが該コンテンツデータの本編の信号区間であるか、あるいは、ＣＭの信号区間であるかを判定する（ステップＳ１４）。
ここで、前記ステップＳ１４において、コンテンツ入力部２から供給されてきたコンテンツデータのシーンがＣＭの信号区間ではない場合（ステップＳ１４のＮＯ）、ステップＳ１４においてシステム制御部１へ供給されたシーンをサムネイルデータ作成部８へ供給し、当該シーンの映像情報（即ち本編の映像情報）に基づいてサムネイルデータを作成した後、作成されたサムネイルデータを、システム制御部１を介して、ワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃへ格納する（ステップＳ１５）。しかる後、再生既存コンテンツデータを参照するサムネイルデータの作成が完了したので、ステップＳ１７の処理へ移行する。
【００５４】
また、前記ステップＳ１４において、コンテンツ入力部２から供給されてきたコンテンツデータのシーンがＣＭの信号区間である場合（ステップＳ１４のＹＥＳ）、コンテンツデータを構成する全てのシーンの再生を完了したかどうかを判定し、完了していない場合は（ステップＳ１６のＮＯ）、まだ、当該既存コンテンツデータを参照するサムネイルデータが作成されていないので、前記ステップＳ１２の処理へ移行し、前述したステップＳ１２乃至Ｓ１５の処理を繰り返す。コンテンツデータの全てのシーンの再生が完了した場合は（ステップＳ１６のＹＥＳ）、当該既存コンテンツデータにはサムネイルデータを作成すべき本編の信号区間が存在していなかったものとして、当該既存コンテンツデータの最初のシーンの映像情報に基づいてサムネイル作成部８にてサムネイルデータを作成して、ワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃに格納した後、ステップＳ１７の処理を実行する。
【００５５】
サムネイルデータの作成が完了するか、又は、コンテンツデータの全てがＣＭの信号区間に該当していて、コンテンツデータの全てのシーンの再生が完了した後は、記録媒体７に記録されていた既存コンテンツデータに関しては、ワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃへ格納したサムネイルデータを管理するため、システム制御部１の指示により、ワークメモリ９内のコンテンツデータ管理テーブル９ａとサムネイルデータ管理テーブル９ｂとの内容を更新する（ステップＳ１７）。
【００５６】
なお、再生した既存コンテンツデータに本編の信号区間が全く存在していなかった場合は、前述のごとく、再生した既存コンテンツデータ（即ちＣＭの信号区間）の先頭のシーンの映像情報を用いて、サムネイルデータ作成部８においてサムネイルデータを作成し、ワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃに格納すると共に、システム制御部１により、ワークメモリ９のコンテンツデータ管理テーブル９ａとサムネイルデータ管理テーブル９ｂとの内容を更新することとしているが、かかる場合には、サムネイルデータを全く登録しないようにしても良い。
【００５７】
以上のステップＳ１１乃至Ｓ１７により、予め記録媒体７に記録されている既存コンテンツデータにおいて、当該既存コンテンツデータを参照するサムネイルデータが存在していない場合であっても、当該コンテンツデータを参照するサムネイルデータを作成し、ワークメモリ９のコンテンツデータ管理テーブル９ａとサムネイルデータ管理テーブル９ｂとに登録することができるので、予め記録媒体７に格納されていた既存コンテンツデータに対しても、サムネイルデータを一覧表示して、選択するインターフェースを提供し、適用することができる。
【００５８】
ここで、前述した各実施例においては、サムネイルデータを静止画情報としてワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃに格納する例を説明したが、前述のごとく、コンテンツデータの内容をユーザが容易に認識可能な情報であれば、任意の形態を用いることができる。例えば、コンテンツデータの本編を示す信号区間の最初のシーンから、予め定められた一定時間継続する動画像（映像情報）を取り出し、かかる動画像（映像情報）をサムネイルデータとしても良い。サムネイルデータとして一定時間継続する動画像をサムネイルデータ領域９ｃに格納する場合、サムネイルデータの情報量が増加することとなるが、一方、動画像のサムネイルデータをいわば予告編的に表示させることにより、ユーザは、表示されたサムネイルデータからコンテンツデータの内容をより容易に把握することができる。
【００５９】
また、前述の各実施例においては、サムネイルデータをワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃへ格納する例を示したが、サムネイルデータと、当該サムネイルデータが参照しているコンテンツデータとを組にして、同一の記録媒体７へ格納する形態を用いても良い。つまり、サムネイルデータを当該コンテンツ記録再生装置１０内に備えられている記憶手段であるワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃへ格納するような場合には、前記記録媒体７が着脱可能な記録媒体であって、例えば、ワークメモリ９が当該記録媒体７の１枚分のサムネイルデータを格納するメモリ容量しかサムネイルデータ領域９ｃに確保できないような場合、記録媒体７を交換する都度、当該記録媒体７に記憶されていたコンテンツデータを参照していたサムネイルデータを全て破棄し、新たに装着された記録媒体７内のコンテンツデータを参照するためのサムネイルデータを新たに作成し直すことが必要である。
【００６０】
かかる操作性の悪化を回避するために、サムネイルデータを記録媒体７へコンテンツデータと一緒に記録してしまうことにより、記録媒体７を交換した際には、交換した記録媒体７内のコンテンツデータを参照しているサムネイルデータを当該記録媒体７よりワークメモリ９のサムネイルデータ領域９ｃに読み込めば良いので、記録媒体７を交換する都度、交換した記録媒体７に記憶されているコンテンツデータからサムネイルデータを新たに作成し直す手間を不要とすることができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るコンテンツ記録再生装置によれば、テレビジョン番組等を録画するために、ＣＭ（コマーシャル）の信号区間を含む全ての信号区間又は本編の信号区間のみのコンテンツデータを記録媒体に記録する際に、当該コンテンツデータを参照するためのサムネイルデータを作成する場合において、当該コンテンツデータのＣＭ（コマーシャル）の信号区間と本編の信号区間とを映像信号及び／又は音声情報の特徴の変化点や無信号期間を自動的に検出し、検出された変化点や無信号期間に基づいて、ＣＭとは異なる本編の信号区間を識別し、識別された本編の信号区間を形成している映像情報に基づいてサムネイルデータを自動的に生成することができる。
【００６２】
もって、ユーザが、コンテンツデータを参照するサムネイルデータの作成に当たって、コンテンツデータを再生し直すなど煩雑な操作を行なう必要もなく、コンテンツデータの本編の信号区間の映像情報に基づいて、サムネイルデータが自動的に作成されるので、ユーザが記録媒体に記録されたコンテンツデータを参照するサムネイルデータを一覧表示して、一覧表示されたサムネイルデータの中から、ユーザが再生を所望するコンテンツデータを選択する場合に、一覧表示された各サムネイルデータが、それぞれ参照しているコンテンツデータの本編の信号区間の映像情報に基づいて作成されたものであるので、ユーザが一覧表示されたサムネイルデータからコンテンツデータの内容を容易に把握することができ、再生を所望するコンテンツデータを正確に選択することができる。
【００６３】
また、予め記録媒体に格納されている既存コンテンツデータに対しても、本発明に係るコンテンツ記録再生装置を用いて、予め記録媒体に格納されている既存コンテンツデータを再生読み取りすることにより、既存コンテンツデータの本編の信号区間の映像情報からサムネイルデータを自動的に作成することができ、テレビジョン番組等の録画のためにコンテンツデータを記録媒体に記録する際にサムネイルデータを作成する場合と全く同様のメリットを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコンテンツ記録再生装置の構成例を示すブロック構成図である。
【図２】コンテンツデータ管理テーブルの記憶内容の一例を示すメモリ構成図である。
【図３】サムネイルデータ管理テーブルの記憶内容の一例を示すメモリ構成図である。
【図４】本発明に係るコンテンツ記録再生装置において使用するコンテンツデータの構成の一例を示す模式図である。
【図５】本発明に係るコンテンツ記録再生装置に対して入力されたコンテンツデータの構成内容の一例を示す模式図である。
【図６】図５のごとき構成内容からなるコンテンツデータを参照するためのサムネイルデータを作成する手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】サムネイルデータ作成後にコンテンツデータ管理テーブルに初めてコンテンツデータの管理用の情報が登録された一例を示すメモリ構成図である。
【図８】サムネイルデータ作成後にサムネイルデータ管理テーブルに初めてサムネイルデータの管理用の情報が登録された一例を示すメモリ構成図である。
【図９】予め記録媒体に格納されている既存コンテンツデータの再生時にサムネイルデータを作成する場合の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１…システム制御部、２…コンテンツ入力部、３…コンテンツ出力部、４…ユーザ操作部、５…ＣＭ検出部、６…記録媒体入出力部、７…記録媒体、８…サムネイルデータ作成部、９…ワークメモリ、９ａ…コンテンツデータ管理テーブル、９ｂ…サムネイルデータ管理テーブル、９ｃ…サムネイルデータ領域、１０…コンテンツ記録再生装置。
【図１】
2004147204.tif 000003
【図２】
2004147204.tif 000004
【図３】
2004147204.tif 000005
【図４】
2004147204.tif 000006
【図５】
2004147204.tif 000007
【図６】
2004147204.tif 000008
【図７】
2004147204.tif 000009
【図８】
2004147204.tif 000010
【図９】
2004147204.tif 000011