(57)【要約】【課題】複数のジョブをまとめて読み取ることが可能で、簡便に使用することができる画像読み取り装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１）は、画像を読み取るスキャナ（３１）とこれに原稿を移送する原稿自動移送部（３２）より成る読み取り部（３０）に、原稿の大きさおよび向きを検出するためのセンサ群（３３）を備える。制御部（８０）は、センサ群（３３）によって検出される原稿の大きさおよび向きの変化を検出し、その変化の前後の原稿を異なるジョブとして、ジョブ単位で画像を管理する。【選択図】　　　図２
2004140643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取る画像読み取り装置であって、一群の原稿を１つのジョブとして、読み取った画像をジョブ単位で管理するものにおいて、
原稿の大きさおよび向きの少なくとも一方を検出する第１の手段と、第１の手段の検出結果の変化を検出する第２の検出手段を備え、
複数の原稿を与えられたときに、全ての原稿から順次画像を読み取って、第２の検出手段によって変化が検出されなければ全ての原稿を１つのジョブとし、第２の検出手段によって変化が検出されればその変化の前後の原稿を異なるジョブとする
ことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
原稿から画像を読み取って、読み取った画像をシートに形成する画像形成装置であって、一群の原稿を１つのジョブとして、読み取った画像をジョブ単位で管理するものにおいて、
原稿の大きさおよび向きの少なくとも一方を検出する第１の手段と、第１の手段の検出結果の変化を検出する第２の検出手段を備え、
複数の原稿を与えられたときに、全ての原稿から順次画像を読み取って、第２の検出手段によって変化が検出されなければ全ての原稿を１つのジョブとし、第２の検出手段によって変化が検出されればその変化の前後の原稿を異なるジョブとする
ことを特徴とする画像形成装置
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿から画像を読み取る画像読み取り装置、および画像を読み取ってシートに形成する画像形成装置におけるジョブの取り扱いに関する。
【０００２】
【従来の技術】
原稿から画像を読み取る画像読み取り装置や、原稿から画像を読み取って、読み取った画像をシートに形成する画像形成装置の多くは、一度に多数の原稿から画像を読み取り得るようにするために、原稿を読み取り位置に自動的に移送する原稿自動移送機構（ＡＤＦ）を備えている。このような装置では、使用者は、原稿自動移送機構に一群の原稿をセットして、読み取り開始の指示を与えるだけで、全ての原稿から画像を読み取らせることができる。このようにまとめて読み取られる一群の原稿はジョブと呼ばれ、読み取られた画像はジョブ単位で管理される。
【０００３】
例えば、画像の数に基づく課金やファクシミリ送信はジョブごとに行われる。また、近年では、画像を形成したシートを綴じたり分別したりするために、ステープラや複数の可動の排紙トレイを有するフィニッシャを備える画像形成装置も提供されているが、ステープルによってシートを綴じたり、シートを異なるトレイに分別して排出することも、ジョブごとに行われる。
【０００４】
ところが、使用者が、１組の原稿と別の組の原稿を異なるジョブとして読み取らせたい場合は、１つのジョブの読み取りが終了するのを待って、次のジョブを原稿自動移送機構にセットして、改めて読み取り開始の指示を与えなければならない。全ての原稿をまとめてセットすると、１つのジョブとして扱われるからである。２名の使用者がそれぞれ原稿を読み取らせたい場合も同様であり、一方の使用者は、他方の使用者の原稿の読み取りが終了するのを待つ必要がある。
【０００５】
この待ち時間をなくす一法として、本出願人は、インデックスシートと呼ぶ所定の画像を形成したシートを原稿と原稿の間に挟んでおき、画像形成装置にインデックスシートの画像を認識させて、その前後の原稿を別のジョブとして区別させる方法を提案した（特開２００１−１１９５４０号公報）。インデックスシートは、一般の原稿から読み取った画像を形成するためのシートを用いて、画像形成装置自体が作成する。インデックスシートの作成に際して、画像形成装置は、インデックスシートであることを自己および使用者が認識し得るように、所定の情報を画像として形成しておく。
【０００６】
使用者は、前もってインデックスシートを装置に作成させておき、異なるジョブとして区別させたい原稿と原稿の間にインデックスシートを挿入して、全ての原稿を原稿自動移送機構にセットし、読み取り開始の指示を与える。この１回の指示で、全ての原稿から画像が読み取られて、複数のジョブとして扱われる。したがって、次のジョブの読み取り開始の指示のために、１つのジョブの読み取りが終了するのを待つ必要がなく、使用者は時間を有効に利用することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１１９５４０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の方法は、無駄な待ち時間をなくすという点では有用であるものの、シートの使用量が多くなるという点で問題がある。また、画像を読み取った後の原稿に含まれるインデックスシートを見出して、取り除くという作業を使用者が行う必要も生じる。さらに、インデックスシートを装置自体に作成させることは、シートに画像を形成する機能を有さない画像読み取り装置には適用することができない。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、複数のジョブをまとめて読み取ることが可能で、簡便に使用することができる画像読み取り装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、原稿から画像を読み取る画像読み取り装置であって、一群の原稿を１つのジョブとして、読み取った画像をジョブ単位で管理するものにおいて、原稿の大きさおよび向きの少なくとも一方を検出する第１の手段と、第１の手段の検出結果の変化を検出する第２の検出手段を備え、複数の原稿を与えられたときに、全ての原稿から順次画像を読み取って、第２の検出手段によって変化が検出されなければ全ての原稿を１つのジョブとし、第２の検出手段によって変化が検出されればその変化の前後の原稿を異なるジョブとするようにする。
【００１１】
本発明ではまた、原稿から画像を読み取って、読み取った画像をシートに形成する画像形成装置であって、一群の原稿を１つのジョブとして、読み取った画像をジョブ単位で管理するものにおいて、原稿の大きさおよび向きの少なくとも一方を検出する第１の手段と、第１の手段の検出結果の変化を検出する第２の検出手段を備え、複数の原稿を与えられたときに、全ての原稿から順次画像を読み取って、第２の検出手段によって変化が検出されなければ全ての原稿を１つのジョブとし、第２の検出手段によって変化が検出されればその変化の前後の原稿を異なるジョブとするようにする。
【００１２】
これらの画像読み取り装置および画像形成装置では、使用者が原稿の大きさを相違させるだけで、あるいは、大きさの同じ原稿であれば向きを相違させるだけで、それらの原稿を異なるジョブとして管理することができる。したがって、使用者は、原稿の他には何も用意する必要がない。また、画像読み取り後の原稿をジョブごとに分けることもきわめて容易になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態の画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１の全体構成を図１に模式的に示す。画像形成装置１はシートに画像を形成するメインユニット２、および、画像が形成されたシートに後処理を施して排出するフィニッシャユニット３より成る。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取って複製画像をシートに形成する複写機としても、原稿から読み取った画像を公衆回線を介して他の機器に送信したり他の機器から送信された画像を受信したりするファクシミリとしても、また、パーソナルコンピュータから与えられる情報を画像としてシートに形成するプリンタとしても機能する。
【００１４】
メインユニット２は、画像の形成に直接関与する形成部１０、形成部１０にシートを供給する供給部２０、原稿から画像を読み取る読み取り部３０、および、使用者によって操作されるとともに情報を表示する操作・表示部４０を備える。
【００１５】
形成部１０は、感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電させる帯電部１２、帯電した感光体ドラム１１にレーザ光を照射して部分的に除電し、感光体ドラム１１に潜像を形成する露光部１３、潜像が形成された感光体ドラム１１にトナーを付着させて現像する現像部１４、供給されるシートに感光体ドラム１１の像（トナー）を転写する転写部１５、転写後の感光体ドラム１１からトナーを除去するとともに除電する除電部１６、加熱しつつ押圧して画像をシートに定着させる定着部１７より成る。
【００１６】
供給部２０は、複数の給紙トレイ２１より成る。各給紙トレイ２１にはそれぞれ大きさの異なるシートが載積される。
【００１７】
読み取り部３０は、原稿から画像を読み取るスキャナ３１と、原稿を順次スキャナ３１に移送する原稿自動移送部（ＡＤＦ）３２より成り、複写機およびファクシミリとしての利用に際して使用される。スキャナ３１は、ＣＣＤラインセンサと原稿が載置されるコンタクトガラスを含み（不図示）、センサを移動させることによって、コンタクトガラス上の原稿から画像を１ラインずつ読み取っていく。スキャナ３１は読み取った画像をデジタルの画像データとして出力する。
【００１８】
フィニッシャユニット３は、ステープルによって複数のシートを綴じるステープラ部５０、シートを分別する分別部６０、およびステープラ部５０がシートを綴じる間にシートを載置する中間トレイ３ａを備える。分別部６０は、排出されたシートを受ける複数の排紙トレイ６１を備えている。これらのトレイ６１は上下に並べて配列されており、また、上下方向に移動可能である。トレイ６１を移動させて、シート移送路の末端に位置するトレイ６１を切り替えることにより、シートが分別される。
【００１９】
なお、フィニッシャユニット３はメインユニット２に着脱可能である。フィニッシャユニット３を装着していないときは、画像が形成されたシートはメインユニット２から直接排出される。
【００２０】
画像形成装置１の回路構成を図２に模式的に示す。画像形成装置１は、上述の各部のほか、通信部７０、制御部８０、プログラムメモリ８１、および画像メモリ８２を備える。通信部７０は公衆回線に接続されており、ファクシミリ通信を行う。通信部７０はまた、ローカルエリアネットワークに接続されており、ネットワーク上のパーソナルコンピュータからプリントの指示およびそのデータを受ける。
【００２１】
制御部８０は、画像形成装置１の全体の動作を制御するとともに、読み取り部３０で読み取った画像を表す画像データを生成する。プログラムメモリ８１は、制御部８０が行う処理を記したプログラム、および処理に用いるパラメータを記憶している。画像メモリ８２は、制御部８０が生成した画像データ、ファクシミリ受信した画像データ、およびパーソナルコンピュータより与えられた画像データを記憶する。
【００２２】
制御部８０は、画像データを、ジョブごとに画像メモリ８２に記憶させて、ジョブ単位で管理する。一度のファクシミリ受信で受信した画像データは１つのジョブとされ、一度のプリント指示で受信した画像データも１つのジョブとされる。また、読み取り部３０で一度に読み取った画像を表す画像データは、原稿の大きさと原稿の向きが同じであれば１つのジョブとし、原稿の大きさと原稿の向きのいずれかに変化があったときは、その変化をジョブの区切りとする。つまり、大きさおよび向きの変化の前の原稿と変化の後の原稿を異なるジョブとし、それぞれの画像データを個別に管理する。
【００２３】
原稿の大きさおよび向きを検出するために、読み取り部３０にはセンサ群３３が備えられている。センサ群３３はコンタクトガラスに対向して配置されており、各センサは対向する部位に原稿が存在するか否かを検出する。
【００２４】
コンタクトガラス上に載置される原稿とセンサ群３３の位置関係を図３の（ａ）に示す。画像形成装置１は、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５の４種類の大きさの原稿を読み取ることが可能である。このうち、Ａ３およびＢ４の原稿については、その長辺がラインセンサの移動方向すなわち画素の配列に垂直な方向（図３の紙面内の左右方向）に一致するように設定する。一方、Ａ４およびＢ５の原稿については、長辺がラインセンサの移動方向に一致するように設定することもできるし、短辺がラインセンサの移動方向に一致するように設定することもできる。
【００２５】
以下、長辺がラインセンサの移動方向に一致する原稿の設定を横配置、短辺がラインセンサの移動方向に一致する原稿の設定を縦配置という。Ａ３、Ｂ４の原稿は横配置に限られ、Ａ４、Ｂ５の原稿の向きは横配置と縦配置の双方が可能である。
【００２６】
原稿自動移送部３２は、スキャナ３１のコンタクトガラス上に原稿を移送するが、その際、原稿の大きさおよび向きにかかわらず、原稿の１つの角Ｃを一定位置に設定する。センサ群３３は６つのセンサＳ１〜Ｓ６を含み、原稿の大きさおよび向きによって変動する角Ｃの対角の近傍に配置されている。具体的には、センサＳ１は縦配置のＢ５の原稿、センサＳ２は縦配置のＡ４の原稿、センサＳ３は横配置のＢ５の原稿、センサＳ４は横配置のＡ４の原稿、センサＳ５はＢ４の原稿、センサＳ６はＡ３の原稿の角の近傍に位置する。
【００２７】
センサＳ１〜Ｓ６のいずれが原稿の存在を検出するかによって、コンタクトガラス上の原稿の大きさと向きを知ることができる。例えば、センサＳ１のみが原稿の存在を検知すれば、その原稿は縦配置のＢ５であることが判り、センサＳ３とセンサＳ４のみが原稿の存在を検知すれば、その原稿は横配置のＡ４であることが判る。
【００２８】
なお、原稿の角Ｃの対角の近傍にセンサＳ１〜Ｓ６を配置することに代えて、図３の（ｂ）に示したように、ラインセンサの移動方向に沿ってセンサＳ１〜Ｓ６を並べて配置してもよい。また、原稿自動移送部３２による原稿の移送路にセンサ群３３を配置することもできる。その構成における原稿とセンサ群３３の位置関係を図４に示す。図４において矢印は原稿の移送方向を示す。原稿自動移送部３２は、前述の角Ｃを一定位置に設定するために、原稿の大きさおよび向きにかかわらず、原稿の１つの縁Ｅを揃えておく。センサＳ１〜Ｓ４を、原稿の移送方向に対して垂直な方向に並べて配置しておき、センサＳ１〜Ｓ４のうちのどれが原稿を検出するか、および、その検出の持続時間から、原稿の大きさと向きを知ることができる。この構成ではセンサの数を少なくすることができる。
【００２９】
画像形成装置１におけるジョブ単位での画像（画像データ）の管理を、画像形成後のシートの処理を例にとって、図５のフローチャートを参照して説明する。これは、画像形成後のシートをステープルによって綴じることが使用者によって指示されていれば、ステープラ部５０によってシートをジョブごとに綴じ、指示されていなければ、分別部６０によってシートをジョブごとに異なるトレイ６１に排出する処理を行うときのものである。
【００３０】
画像読み取り開始の指示が与えられると、ジョブ番号を示すパラメータＪを初期化して１とする（ステップ＃５）。また、原稿の大きさおよび向きを示すパラメータＤＳ０およびＤＤ０を初期化して０とする。原稿の大きさＤＳ０および向きＤＤ０は、実際に原稿を読み取るときに変化の有無を判別するために、前回の値として用いられる。
【００３１】
初期化後、原稿自動移送部３２に原稿が存在するか否かを判定する（＃１５）。原稿があれば、スキャナ３１のコンタクトガラス上に原稿を移送し（＃２０）、移送した原稿の大きさＤＳ１および向きＤＤ１をセンサ群３３によって検出する（＃２５）。ここで、原稿の大きさＤＳ１は、例えば小さいものから順に１〜４とし、原稿の方向ＤＤ１は、例えば横配置か縦配置に応じて１または２とする。そして、スキャナ３１によって画像を読み取り（＃３０）、その画像を表す画像データを生成して、画像メモリ８２に記憶する（＃３５）。
【００３２】
次いで、ジョブ番号Ｊが１を超えるか否かを判定し（＃４０）、超えるときは、検出した原稿の大きさＤＳ１が前回の原稿の大きさＤＳ０と同じであるか否かを判定する（＃４５）。原稿の大きさＤＳ１、ＤＳ０が同じときは、検出した原稿の向きＤＤ１が前回の原稿の向きＤＤ０と同じであるか否かを判定する（＃５０）。原稿の大きさＤＳ１、ＤＳ０および向きＤＤ１、ＤＤ０の比較は、制御部８０が行う。
【００３３】
ステップ＃４０の判定でジョブ番号Ｊが１のとき、およびステップ＃５０の判定で原稿の向きＤＳ１、ＤＳ０が同じときは、ステップ＃３０で画像を読み取った原稿を前回の原稿と同じジョブとする（＃５５）。そして、そのジョブ番号Ｊの画像（原稿）の数を表すパラメータＮ（Ｊ）に１を加える（＃６０）。
【００３４】
ステップ＃４５の判定で原稿の大きさＤＳ１、ＤＳ０が同じでないとき、および、ステップ＃５０の判定で原稿の向きＤＤ１、ＤＤ０が同じでないときは、ステップ＃３０で画像を読み取った原稿を前回の原稿とは異なるジョブとする（＃６５）。そして、ジョブ番号Ｊに１を加え（＃７０）、ジョブ番号Ｊの画像（原稿）の数Ｎ（Ｊ）を１とする（＃７５）。
【００３５】
ステップ＃６０または＃７５で画像の数Ｎ（Ｊ）を設定した後、ステープルによってシートを綴じる指示が与えられているか否かを判定する（＃８０）。なお、この指示は画像読み取り開始の指示に先立って与えられている。指示を与えられていないときは、異なるジョブであるか否かを判定し（＃８５）、異なるジョブのときは、分別部６０のトレイ６１を切り替え（＃９０）、同じジョブのときは、分別部６０のトレイ６１をそのままにする。そして、ステップ＃３５で記憶した画像データを画像メモリ８２から読み出してその画像をシートに形成し（＃９５）、画像形成後のシートをトレイ６１に排出する（＃１００）。
【００３６】
ステップ＃８０の判定でシートを綴じる指示が与えられているときは、異なるジョブであるか否かを判定する（＃１０５）。そして、異なるジョブであれば、ステープラ部５０によって、その時点で中間トレイ３ａに載置されているシート、つまり前のジョブのシートにステープルを施し（＃１１０）、綴じたシート束を分別部６０のトレイ６１に排出する（＃１１５）。ステップ＃１０５の判定で同じジョブのとき、およびステップ＃１１５でシート束を排出した後は、ステップ＃３５で記憶した画像データを画像メモリ８２から読み出してその画像をシートに形成し（＃１２０）、画像形成後のシートを中間トレイ３ａに載置する（＃１２５）。
【００３７】
ステップ＃１００でのシートの排出後、およびステップ＃１２５でのシートの中間トレイ３ａへの載置後、ステップ＃２５で検出した原稿の大きさＤＳ１および向きＤＤ１を、前回の原稿の大きさＤＳ０および向きＤＤ０とする（＃１３０）。そしてステップ＃１５に戻る。
【００３８】
ステップ＃１５の判定で原稿自動移送部３２に原稿がないときは、ステープルによってシートを綴じる指示が与えられているか否かを判定する（＃１３５）。そして、指示が与えられていなければ、処理を終了する。また、指示が与えられていれば、ステープラ部５０によって、その時点で中間トレイ３ａに載置されているシート、つまり最後のジョブのシートにステープルを施し（＃１４０）、綴じたシート束を分別部６０のトレイ６１に排出して（＃１４５）、処理を終了する。
【００３９】
原稿の大きさや向きの変化をジョブの区切りとして、画像の管理をジョブ単位で行うことは、ここに示した画像の形成に限らず、他の処理にも適用することができる。その場合、画像読み取り開始の指示を与える前に、ジョブごとの処理内容を指示しておくようにするのがよい。このようにすると、画像の読み取りに連続して処理を行うことができる。例えば、ファクシミリ送信に適用する場合、ジョブの数に等しい数だけ送信先の電話番号を入力しておき、原稿からの画像の読み取りの途中でジョブの区切りごとに送信を行い、あるいは、全ての原稿から画像を読み取った後、ジョブごとに送信を行う。
【００４０】
なお、本実施形態の画像形成装置１では、原稿の大きさおよび向きの一方または双方が変化したときに、その変化の前後でジョブを区切るようにしているが、原稿の大きさおよび向きのいずれか一方のみの変化をジョブの区切りとしてもよい。さらに、大きさや向きの異なる原稿を異なるジョブとすることと、大きさや向きの異なる原稿を同じジョブとすることを、選択できるようにしてもよい。また、ここでは原稿の大きさおよび向きを検出するために、センサ群３３を備えるようにしたが、スキャナ３１で読み取った画像から、原稿の大きさおよび向きを判別することもできる。
【００４１】
【発明の効果】
原稿の大きさおよび向きの少なくとも一方を検出する第１の手段と、第１の手段の検出結果の変化を検出する第２の検出手段を備え、複数の原稿を与えられたときに、全ての原稿から順次画像を読み取って、第２の検出手段によって変化が検出されなければ全ての原稿を１つのジョブとし、第２の検出手段によって変化が検出されればその変化の前後の原稿を異なるジョブとするようにした本発明の画像読み取り装置および画像形成装置では、複数のジョブの画像を一度に読み取ることが可能である上、原稿以外に何ら用意する必要がない。したがって、使用者の待ち時間をなくすことができ、資源の消費も必要最小限に抑えられる。また、画像読み取り後の原稿をジョブごとに分けることもきわめて容易であり、使用者の作業も軽減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を模式的に示す図。
【図２】上記画像形成装置の回路構成を模式的に示す図。
【図３】上記画像形成装置の読み取り位置に配置されたセンサ群と原稿の位置関係を示す図。
【図４】上記画像形成装置の原稿移送路に配置されたセンサ群と原稿の位置関係を示す図。
【図５】上記画像形成装置におけるジョブの区別とジョブ単位での画像の管理の例を示すフローチャート。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
２　　メインユニット
３　　フィニッシャユニット
３ａ　中間トレイ
１０　　形成部
１１　　感光体ドラム
１２　　帯電部
１３　　露光部
１４　　現像部
１５　　転写部
１６　　除電部
１７　　定着部
２０　　供給部
２１　　給紙トレイ
３０　　読み取り部
３１　　スキャナ
３２　　原稿自動移送部
３３　　センサ群
４０　　操作・表示部
５０　　ステープラ部
６０　　分別部
６１　　排紙トレイ
７０　　通信部
８０　　制御部
８１　　プログラムメモリ
８２　　画像メモリ
Ｓ１〜Ｓ６　センサ
【図１】
2004140643.tif 000003
【図２】
2004140643.tif 000004
【図３】
2004140643.tif 000005
【図４】
2004140643.tif 000006
【図５】
2004140643.tif 000007