(57)【要約】【課題】利用者ごとに、画像形成物の持つ意味は略そのままにしつつ、画像形成物の効果や有効性といった情報を変化させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、利用者に応じた利用者情報を特定する管理部１４と、利用者情報に基づいて、画像形成部６において画像が形成された後排出される画像形成物において、少なくとも記録材の種類または画像の形成状態のいずれかを切り換える機器制御部８とを備えている。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の画像形成要求により、記録材に画像を形成して排出する画像形成装置において、
利用者に応じた利用者情報を特定する利用者特定手段と、上記利用者情報に基づいて、少なくとも記録材の種類または画像の形成状態のいずれかを切り換える制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像の形成状態は、形成される画像の色であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記画像の形成状態は、形成される画像の解像度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記画像の形成状態は、形成される画像の記録材に対する大きさであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記形成する画像が特定画像であるか否かを判別する判別手段を備え、
上記制御手段は、上記判別手段によって上記形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、上記利用者情報に基づいた切り換えを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
全画像に対して上記利用者情報に基づいた切り換えを行う全画像モードと、上記判別手段によって上記形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、上記利用者情報に基づいた切り換えを行う特定画像モードとを切り換える切換手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記形成する画像に、所定の画像をオーバーレイさせるか否かにより、上記画像の形成状態を切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者に応じて、例えば、用紙の種類や画像の形成（表現）状態といった画像形成物（出力された記録結果物）を切り換える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置（画像記録装置）、例えば、原稿の複写を行う複写機は、近年デジタル化が進み、高解像度の光学スキャナ、レーザープリンタ等を搭載したデジタル複写機として高画質のコピーが可能となっている。
【０００３】
また、カラー化も進み、白黒のデジタル複写機だけではなく、原稿画像を忠実に色再現するデジタルカラー複写機も市場に投入されている。さらに、デジタル化によるメリットをさらに市場に提案できるように、ネットワークプリンタ、ネットワークスキャナ、ネットワークサーバー等の性能まで搭載しているデジタル複合機が登場している。
【０００４】
このようなデジタル複合機は、高機能で便利な装置として多くの利用者により頻繁に利用されるようになると共に、大量の画像データを処理することとなる。即ち、多くの利用者によって、デジタル複合機に搭載されたハードディスク、フラッシュメモリなどの外部記憶装置に、多くの画像データがネットワークサーバー機能などの管理のもと保管されることとなる。
【０００５】
しかしながら、このような場合、デジタル複合機に保管されている画像データが勝手にプリントアウトされたり、外部の機器へ転送されたりすることがあるため、情報のセキュリティ管理の問題が生じる。
【０００６】
このような問題に対応したものとして、画像データをプリントアウトする際に、画像データに対して予め指示された出力禁止領域の設定情報を確認し、その設定情報に基づいて画像の記録材への記録を一部禁止する画像処理装置がある。これにより、特定の部分のみマスクされた画像形成物がプリントアウトされることとなる。従って、出力禁止領域が出力されることを簡単かつ確実に防止することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、装置の利用者を判別して、その利用者に対応したモードとすることにより一部の操作（モード）を完全に制限する画像形成装置がある。これにより、ＩＤコード等により、各使用者に応じたモードを限定することができ、許可されるモードを細かく管理できる（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平４−１４１８２号公報（１９９２年１月２０日公開）
【０００９】
【特許文献２】
特開平４−８６８３９号公報（１９９２年３月１９日公開）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像処理装置では、完全に画像の一部分をマスクしてしまうので、そのマスクされた部分に何が存在していたのか、全く不明であり、画像（書類）全体が持つ意味もわかりにくいものになる。
【００１１】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、画像形成装置に設定されている各種モードを利用者に応じて一部完全に制限するものであるため、その制限がかけられた機能については一切利用できないものとなる。これにより、画像形成装置の多機能性の特長が失われてしまう。
【００１２】
さらに、このように機能の一部、あるいは、形成する画像の一部を制限すると、出力される画像形成物のもつ意味が変わってしまい、例えば、画質的に正式な「原稿」と単なる「控え」との差等をだす、即ち、画像形成物の効果や有効性といった情報のみを変化させることはできない。
【００１３】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、利用者ごとに、画像形成物の持つ意味は略そのままにしつつ、画像形成物の効果や有効性といった情報を変化させることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、利用者の画像形成要求により、記録材に画像を形成して排出する画像形成装置において、利用者に応じた利用者情報を特定する利用者特定手段と、上記利用者情報に基づいて、少なくとも記録材の種類または画像の形成状態のいずれかを切り換える制御手段とを備えていることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、画像形成装置に入力される認証情報（例えば、磁気カード、ＩＤカード、指紋等の生体情報等に記録された個人情報またはパスワード等の暗証コード）によって、利用者情報を特定する。この利用者情報に基づいて、少なくとも記録材の種類または画像の形成状態のいずれか（出力される結果物である画像形成物）を切り換えることにより、利用者に応じて、画像形成要求された画像（画像データ）を忠実に再現して画像形成物を提供するモードと、画像データの記録再現性のより低いモード（例えば、データの内容を確認できる程度の画像形成物を提供するモード）とを使い分けることができる。
【００１６】
これにより、利用者に応じて、画像に意味をもたせたまま、画像形成装置の画像形成動作を切り換えることができる。即ち、画像形成装置の多機能性を失うことなく、例えば、利用者のアクセス可能なセキュリティレベル（利用者レベル）に応じて、画像形成物（例えば、形成される画像の色、解像度、大きさ、記録材の種類等）を切り換えることができる。
【００１７】
このように、画像形成物を切り換えることで、画像のもつ意味を略そのままに、画像形成物のもつ効果、有効性等を変化させることができるので、例えば、画像形成物が「原稿」か「控え」か、容易に区別することができるとともに、利用者レベルに応じた画像形成物を提供することができる。
【００１８】
上記の画像形成装置は、画像の形成状態が、形成される画像の色であることが好ましい。また、上記の画像形成装置は、画像の形成状態が、形成される画像の解像度であることが好ましい。あるいは、上記の画像形成装置は、画像の形成状態が、形成される画像の記録材に対する大きさであることが好ましい。
【００１９】
上記の構成によれば、例えば、利用者に応じて、特定の人には画像の色表現を忠実に再現するカラーモードで画像を形成した画像形成物を提供し、それ以外の人には画像の色表現に制限を加えたモノクロモードで画像を形成した画像形成物を提供することができる。
【００２０】
また、例えば、利用者に応じて、特定の人には解像度を変化させず画像データを忠実に再現して画像形成物を提供し、それ以外の人には画像が確認できる程度に、解像度を落として画像形成物を提供することができる。
【００２１】
あるいは、例えば、利用者に応じて、特定の人には画像サイズを画像データに忠実に再現して画像形成物を提供し、それ以外の人には画像サイズをより小さくして画像形成物を提供すること（例えば、１：１がＮ　ｉｎ　１（Ｎは複数）になる等）ができる。
【００２２】
従って、画像のもつ意味を略そのままに、画像形成物の持つ効果や有効性等を容易に変化させることができる。
【００２３】
上記の画像形成装置は、形成する画像が特定画像であるか否かを判別する判別手段を備え、制御手段は、判別手段によって形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、利用者情報に基づいた切り換えを行うことが好ましい。
【００２４】
上記の構成によれば、特定画像の画像形成（プリントアウト）を要求する利用者の利用者レベルに応じて、画像形成物の状態を切り換えることができる。即ち、画像データが特定画像の場合にのみ、プリントアウト後の画像形成物が有する効力や有効性等を変化させることができ、画像データがそれ以外の画像である場合は、画像データに忠実に画像を形成することができる。
【００２５】
従って、画像データの種類に応じて、画像形成物の状態を切り換えることができる。この結果、画像形成物の状態の切り換えが頻繁になされることを回避でき、画像形成動作が煩雑になることを防止できる。
【００２６】
なお、「特定画像」としては、例えば、秘密保持の必要性のある、重要度の高い画像が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００２７】
上記の画像形成装置は、全画像に対して利用者情報に基づいた切り換えを行う全画像モードと、判別手段によって形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、利用者情報に基づいた切り換えを行う特定画像モードとを切り換える切換手段を備えていることが好ましい。
【００２８】
上記の構成によれば、例えば、画像形成装置の設置場所のセキュリティレベルが低く、画像形成物の秘密保持が困難な場合は、画像形成物の状態を切り換えることにより、画像形成物のもつ効果や有効性等が低くなるように変化させることができる。
【００２９】
一方、画像形成装置の設置場所のセキュリティレベルが高く、画像形成物の秘密保持が困難でない場合は、画像形成物の状態を変化させず、画像データに忠実に画像形成を行わせることができる。
【００３０】
上記の画像形成装置は、形成する画像に、所定の画像をオーバーレイさせるか否かにより、画像の形成状態を切り換えることが好ましい。
【００３１】
上記の構成によれば、例えば、利用者に応じて、特定の人には通常の画像形成物を提供し、それ以外の人には目的の画像を確認できる程度に、画像形成物に所定の画像（例えば、「コピー」という文字等）をオーバーレイすることができる。
【００３２】
従って、所定の画像をオーバーレイされた画像形成物の効果や有効性等を無効にしたり、低くしたりすることができる。このため、画像のもつ意味を略そのままに、目的とする画像が形成された画像形成物の持つ効果、有効性等を容易に変化させることができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図９に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００３４】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の要部の構成を示す。同図に示すように、本画像形成装置１は、画像読み取り部２、操作部４、画像形成部６、機器制御部８、通信部１０、ＨＤ（ハードディスク）１２、および、管理部１４を備えている。また、画像形成装置１は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　Ａｒｅａ　Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク（通信回線）を介して、クライアント機器であるＰＣ（パーソナルコンピュータ）５０と接続されている。ここで、画像形成装置１に接続されるＰＣ５０の数は特に限定されるものではない。
【００３５】
画像形成装置１は、デジタル複合機であり、例えば、プリンタ機能・ネットワークスキャナ機能・ファクシミリ機能・コピー機能・文書ファイル機能等、複数の機能を有している。
【００３６】
また、画像形成装置１には、画像形成装置１の利用、あるいは画像データの利用を許可するための利用者情報（個人情報やコード情報等）を後述する管理部１４に予め登録す（記憶させ）ることができる。この利用者情報については後に詳述する。
【００３７】
画像読み取り部２は、スキャナとしてＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ　Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）２ａを備え、原稿画像等を読み取る。ここで読み取られた原稿画像に対応する画像データは、図示しない画像処理部において画像処理され、画像形成部６に供給される。
【００３８】
操作部４は、外部から印刷情報、機能設定のための情報や上記利用者情報と照合するための認証情報（個人情報やコード情報等）を入力するための入力部４ａと、画像形成装置１の状況や情報等を表示するための表示部４ｂとを備えている。
【００３９】
また、入力部４ａは、図２に示すように、スタートキー１６、全解除キー（オールクリアキー）１７、クリアキー１８、カードリーダー１９、テンキー２２、モード切り換えキー２３ａ・２３ｂ・２３ｃ、および、ユーザー設定キー２４を備えている。
【００４０】
スタートキー１６は、画像形成装置１に対して各種キーにより設定されたモードに基づいて動作の開始指示を行うためのものである。
【００４１】
全解除キー１７は、デジタル複合機を初期状態に戻すためのキーである。クリアキー１８は、設定中の条件をクリアするためのキーである。
【００４２】
カードリーダー１９は、個人認証を行う際に、各自が所有するカードに記録された個人情報を読み取るためのものである。ここで、個人認証とは、入力された認証情報と登録されている個人情報（利用者情報）とを照合することにより、個人を認証するものであり、例えば、親展プリントの場合や、画像形成物を切り換えるか否かを決定する場合等、利用者（利用者レベル）を特定するときに用いられる。
【００４３】
テンキー２２は、コピー枚数、設定条件、暗証番号等の数値情報を入力するためのものである。
【００４４】
モード切り換えキー２３ａ〜２３ｃは、画像形成装置１に搭載されている各種モードに切り換えるためのものであり、このキー、およびキーの隣接する部分には、各種状況を報知するＬＥＤランプが配置されている。なお、このモード切り換えキーは、画像形成装置１に搭載される機能（モード）毎に設けることができる。
【００４５】
ユーザー設定キー２４は、画像形成装置１の初期状態など、画像形成装置１の各種条件を設定するモードへと移行するためのキーである。
【００４６】
なお、個人認証は、テンキー２２からコード情報（暗証コード）等を入力することにより行うことも可能である。
【００４７】
また、スタートキー１６に、個人の生体情報のひとつである指紋情報を認識する装置が内蔵されている場合には、動作の開始指示を行う際に指紋照合を行うことができ、これにより、利用者の個人認証を行うことができる。
【００４８】
表示部４ｂは、図２に示すように、例えば表面に透明タッチパネル（透明タブレット）を備えたドットマトリックス液晶表示パネルであり、画像形成装置１の各種情報を利用者に対して案内表示すると共に、透明タブレットを介して画像形成装置１に対する利用者からの操作指示が行えるものである。
【００４９】
画像形成部６は、画像データを一時的に記憶しておくためのメモリ６ａと、用紙（記録材）に画像を形成するための印字部６ｂとを備えているものである。
【００５０】
印字部６ｂは、例えばＬＳＵ（レーザスキャナユニット）等の露光装置を用いて、画像データに応じた静電潜像を図示しない感光体に形成し、さらに、現像剤を用いて現像することにより、用紙に画像を形成して外部に排出する。以下、外部に排出される用紙（結果物）を、画像形成物（記録結果物）と称する。
【００５１】
機器制御部（制御手段、判別手段、切換手段）８は、操作部４、画像形成部６、通信部１０、ＨＤ１２、および、管理部１４を制御するためのものである。
【００５２】
通信部１０は、ネットワーク５１を介してＰＣ５０から送られてきた画像データを受信すると共に、画像形成装置１からネットワーク５１を介してＰＣ５０に画像データを送信するためのものである。
【００５３】
ＨＤ１２は、大容量でデータの書き換えが容易な補助記憶装置である。具体的には、ＨＤ１２は、例えば、画像読み取り部２により読み込まれた原稿の画像データや、ネットワーク５１を介してＰＣ５０から送られてきた画像データ、あるいは図示しない電話回線を介して送信または受信した（送信されてきた）送信原稿の画像データ等を蓄積しておくためのものである。
【００５４】
管理部１４は、画像形成装置１の利用、または画像データの利用を許可するための利用者情報（個人情報やコード情報等）を予め登録しておくことができるものである。この利用者情報は、利用者に応じたアクセス可能なセキュリティレベル（利用者レベル）を特定するときに利用することができる。
【００５５】
管理部（利用者特定手段）１４は、例えば操作部４により入力された認証情報を、上記利用者情報と照合することにより、利用者レベルを特定する。
【００５６】
利用者情報は、個人認証に用いられる情報（指紋などの生体情報、磁気カードなどに記録された個人情報、パスワードなどの暗証コード（コード情報）等）と利用者と利用者レベルとを関連づけた情報である。
【００５７】
ここで、画像形成装置１における上記各機能（プリンタ機能・ネットワークスキャナ機能・ファクシミリ機能・コピー機能・文書ファイル機能）について説明する。
【００５８】
まず、画像形成装置１のプリンタ機能について説明する。
【００５９】
画像形成装置１がプリンタとして機能する場合、まず、ＰＣ５０からプリントジョブ（プリントするためのデータ）が送信される。ネットワーク５１を介して送信されたプリントジョブは、通信部１０により受信される。
【００６０】
そして、プリントジョブは、通信部１０の一部であるプリンタボードにおいて、プリンタから出力可能なデータ形式である画像データに展開される。次いで、この画像データは機器制御部８を介してメモリ６ａに送られ、一旦記憶される。
【００６１】
その後、印刷の指示が出されたときに印字部６ｂにより、画像データに基づき、画像が用紙に形成されプリントアウトされる。すぐに印刷の指示が出されない場合は、印刷の指示（画像形成要求）があるまで画像データとしてＨＤ１２に蓄積される。
【００６２】
また、このとき、複数のＰＣ５０・５０から順次異なるプリントジョブが画像形成装置１に送信されると、プリントジョブとして受け付けた順番に従って、または、優先順位の高いものから順次処理されることとなる。
【００６３】
ここで、ＰＣ５０等のクライアント機器から依頼されたプリントジョブの中にセキュリティを考慮した親展プリントなどのジョブの存在が確認されると、画像形成装置１は、直ちに処理（プリントアウト）することなく一時的にデータを蓄積する。そして、利用者から要求（画像形成要求）があった場合、その利用者に個人認証を求め、個人認証により利用者が確認されるとプリントアウトを行うように設定されている。
【００６４】
なお、利用者の個人認証を行う方法としては、例えば、画像形成装置１の操作部４に情報入力装置（指紋読取装置、カード読取装置、コード入力装置など）を設けている場合、指紋などの生体情報、磁気カードなどに記録された個人情報、または、パスワードなどの暗証コードによって利用者をある程度特定することができるが、これらの方法に限られるものではない。
【００６５】
続いて、利用者が、個人情報やパスワード等の情報を、情報入力装置を用いて入力することにより、機器制御部８は、これらの情報を認証情報として管理部１４に予め登録されている利用者情報と照合する。これにより、管理部１４は、利用者レベルを特定する。なお、利用者レベルの特定のための個人認証は、ネットワーク５１を介して接続されたＰＣ５０からパスワード等を入力することによってもできる。
【００６６】
その後、利用者レベルに応じて、機器制御部８が、画像の形成状態または用いる用紙（画像形成物）を選択して印字部６ｂに画像を形成させる。
【００６７】
次に、画像読み取り部２（スキャナ装置）からスキャンした画像データを指定されたＰＣ５０へと送信する画像形成装置１のネットワークスキャナ機能について説明する。
【００６８】
画像形成装置１には、ＰＣ５０等のクライアント機器のアドレスを予め登録（記憶領域に記憶）しておく。画像形成装置１が原稿の画像データを送信する際には、任意のＰＣ５０のアドレスを選択して原稿のスキャン指示を行う。
【００６９】
また、画像読み取り部２のＣＣＤ２ａによりスキャンした画像データは、一旦メモリ６ａに記憶される。この画像データをすぐにＰＣ５０に送信しない場合は、画像データはＨＤ１２に蓄積されることになる。その後、送信の指示があった場合に、画像データはＨＤ１２から呼び出されて送信される。
【００７０】
なお、セキュリティレベルの高い原稿画像を処理する場合には、上述した方法により、原稿画像のスキャン前に利用者の個人認証を行い利用者レベルを特定したり、送信する画像データを暗号化する等の処理を行ったりすることができる。ここで、原稿画像のセキュリティレベルと、利用者レベルとは対応しており、セキュリティレベルの高い原稿画像は、利用者レベルの高い利用者のみが利用することができ、セキュリティレベルの低い原稿画像は、利用者レベルの高い利用者・低い利用者共に利用できる。
【００７１】
また、場合によっては、原稿を画像読み取り部２にセットして利用者がＰＣ５０のところまで戻り、ＰＣ５０から操作を行い、その操作要求に応じてセットされている原稿のスキャンを行わせる方法もある。このとき、原稿を画像読み取り部２にセットしてその場を一旦離れることとなるので、セキュリティレベルの高い原稿を処理する場合には、画像読み取り部２をロックして原稿が第三者に持ち出されないようにするなどの対応をすることも可能である。
【００７２】
次に、図示しない電話回線を介して外部のファクシミリ装置と画像の送受信を可能とする画像形成装置１のファクシミリ機能について説明する。
【００７３】
画像形成装置１に電話回線を介して外部のファクシミリ装置から電話回線の接続要求がなされ、画像データが送信されてくると、画像形成装置１は、受信した画像データを展開して、受信画像としてプリントアウトする。
【００７４】
ここでも、外部のファックシミリ装置からの送信がセキュリティレベルの高い親展送信として送られてきた場合、一旦画像データ（ファクシミリデータ）をメモリ６ａに記憶するか、あるいはＨＤ１２に蓄積しておく。その後、利用者に認証の手続きを求めて、認証が確認された段階で画像データ（ファクシミリデータ）をプリントアウト、またはＰＣ５０等のクライアント機器に画像データとして送信する機能を備えている。
【００７５】
一方、原稿を外部のファクシミリ装置に対して送信する場合には、逆にこちら側から発呼して送信先のファクシミリ装置と接続を行い、通信プロトコルに従い原稿の送信を行うことも可能である。このとき、セキュリティレベルの高い原稿を送信する際には、送信に先立って親展送信の設定を行っておくことで、送信先のファクシミリ装置に対して親展送信として画像を送信することも可能となる。
【００７６】
セキュリティレベルの高い原稿の画像データを出力する際には、指紋などの生体情報、磁気カード等に記録された個人情報、または、パスワードなどの暗証コード等を用いて個人認証を行うことができる。
【００７７】
次に、画像形成装置１のコピー機能について説明する。
【００７８】
画像読み取り部２にセットされた原稿は、ＣＣＤ２ａにより、電子的に走査され画像データとして読み取られる。そして、この画像データはメモリ６ａに一旦記憶される。次いで、所定の画像処理を施した後、印字部６ｂに画像データが送られ、用紙にコピー画像としてプリント再現されることとなる。
【００７９】
ここでも、セキュリティレベルの高い原稿をコピーする場合、個人認証を行うなどの制限が必要となる。この際、例えば、原稿画像中に埋め込まれた特殊パターン（隠し文字など）や原稿自体に印刷された特殊パターン（ロゴマークなど）を判別して、必要に応じて利用者の個人認証を行うようにすることで、原稿のコピーが漏洩してしまうことのないように処理することが可能であるが、この方法に限られるものではない。さらに、ここでも、個人認証は上記方法により行うことができる。
【００８０】
個人認証が行われた後、その利用者のアクセス可能なセキュリティレベルに応じて、制御部８が、画像形成物の状態を選択して印字部６ｂに画像を形成させる。
【００８１】
次に、大容量でデータの書き換えが容易なＨＤ１２に、画像読み取り部２でスキャンして取り込んだ原稿の画像データや、ネットワーク５１を介してＰＣ５０から送られてきた画像データ、図示しない電話回線を介して送信した、あるいは受信した原稿の画像データ等を蓄積する画像形成装置１の文書ファイル機能について説明する。
【００８２】
上記各種機能（モード）により入力された画像データは、履歴情報として全て蓄積することもできるし、利用者が必要に応じて蓄積させておくように設定することもできる。
【００８３】
このとき、セキュリティ制限を行う必要のある（セキュリティレベルの高い）ものは、利用者の制限、パスワードの付与、暗号化、蓄積期間の限定などの処理を行った上で、ＨＤ１２に蓄積することも可能である。
【００８４】
また、続いて、ＨＤ１２に蓄積された画像データの利用について説明する。
【００８５】
ＨＤ１２に蓄積された画像データは、画像形成装置１のプリンタ機能により出力されたり、または、ネットワーク５１を介して行うＰＣ５０等のクライアント機器へ出力されたり、あるいは、図示しない電話回線を介して外部のファクシミリ装置へ送信されたりする。
【００８６】
ＨＤ１２に記憶されている画像データを画像形成装置１のプリンタ機能により出力する場合、まず、操作部４からの操作、あるいはネットワーク５１を介してのＰＣ５０等のクライアント機器からの操作によりＨＤ１２に蓄積されている画像データのリストを確認する。そして、その中から任意の画像データを選択し、印刷指示することでプリントアウトを行う。
【００８７】
ＰＣ５０等のクライアント機器へ出力する場合も同様に、画像形成装置１の操作部４やＰＣ５０等のクライアント機器において確認した上で、希望する画像データを選択指示して、ＰＣ５０等のクライアント機器に対してネットワーク５１を介して送信する。
【００８８】
また、外部のファクシミリ装置へ送信する場合も同様に、画像形成装置１の操作部４やＰＣ５０等のクライアント機器において確認した上で、希望する画像データを選択指示して、所定の送信先（ファクシミリ装置）に対して電話回線を介して送信する。
【００８９】
以上の操作を行う場合にも、装置の利用時にセキュリティ制限を加えたり、画像データ単位でセキュリティ制限を加えたりすることが可能であり、ここでも、上記利用者の個人認証を行うことができる。
【００９０】
個人認証が行われた後、その利用者のアクセス可能なセキュリティレベルに応じて、制御部８が、画像の形成状態を選択して所定の処理を行う。
【００９１】
以下、ＨＤ１２に蓄積されている画素データ（ファイル（ドキュメント）情報）へのアクセス方法を図３を用いて説明する。ここでは画像形成装置１の操作部４からのアクセス方法について説明する。
【００９２】
図３（ａ）は、図２に示す操作部４の表示部４ｂに表示される操作基本画面のウインドウである。まず、図３（ａ）に示す「特別機能」部分が押圧されると、表示部４ｂの表示画面は、図３（ｂ）に示すように、画像形成装置１が搭載している特別機能が一覧表示されているウインドウに遷移する。
【００９３】
そして、一覧表示されている機能の中から、「ドキュメントサーバー」部分が押圧されると、表示部４ｂの表示画面は、図３（ｃ）に示すように、サーバー機能としてＨＤ１２に蓄積されているファイルデータの「ファイル名」と、そのセキュリティの「レベル」とが表示されているウインドウに遷移する。また、ここで一画面中に表示できない分のファイルデータは、上スクロールキー３１・下スクロールキー３２で画面をスクロールさせることにより表示させることができる。「戻る」キーは、前画面に戻るためのものである。
【００９４】
また、図３（ｃ）に示すカーソル３３は、選択しようとするファイルを指示するためのものである。このカーソル３３を目的のファイルを指示した状態で「確定」キーを押圧すると、そのファイルが選択され、表示部４ｂの表示画面は図３（ｄ）に示すように、選択されたファイルの情報（例えば、用紙の大きさ・枚数、ファイルの登録日、ファイルのセキュリティレベル等）を表示すると共に、利用者に個人認証を行うよう要請するメッセージを表示するウインドウに遷移する。
【００９５】
そして、図３（ｄ）に示すメッセージを確認した利用者が、例えば、指紋、ＩＤカード（コード情報）、またはパスワード（コード情報）等の認証情報によって認証されると、その利用者に応じて、機器制御部８は、画像形成物の状態を選択して印字部６ｂに画像を形成させる。なお、画像形成を止める場合は、「キャンセル」キーを押圧すればよい。
【００９６】
即ち、ファイル（原稿画像）のセキュリティレベルに対応するレベル以上の利用者レベルを有する利用者は、その原稿画像をそのまま利用（画像を忠実に再現）することができる。一方、ファイルのセキュリティレベルに対応するレベルに達しない利用者レベルを有する利用者の場合は、画像形成物の状態が変更される（画像が簡易に再現される）ように、画像が形成される。
【００９７】
なお、ファイル情報へのアクセスは、例えば、ネットワーク５１上に設置されているＰＣ５０等のクライアント機器からのアクセスも可能であり、上述した方法と基本的な操作は同じである。
【００９８】
ここで、利用者レベルの高低に応じて出力される画像形成物の状態を切り換える機器制御部８の動作について、図４を用いて説明する。
【００９９】
まず、機器制御部８は、予め登録されている利用者情報と入力される認証情報とを用いて管理部１４に利用者を特定させ（Ｓ１１）、その特定された利用者の利用者レベルを特定（利用者のレベルを確認）する（Ｓ１２）。
【０１００】
次に、機器制御部８は、その利用者レベルが高いか否かを判断する（Ｓ１３）。利用者レベルが高いと判断した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、機器制御部８は、画像を忠実に再現して画像形成させるよう画像形成部６を制御する（Ｓ１４）。
【０１０１】
一方、利用者のレベルが低いと判断した場合（Ｓ１３でＮＯ）、機器制御部８は、画像形成物の状態を変化させることにより、画像を簡易に再現して画像形成させるよう画像形成部６を制御する（Ｓ１５）。
【０１０２】
なお、上述した利用者に応じて出力される画像形成物の状態の切り換えは、用紙に形成したい画像が特定画像の場合のみ行うようにしてもかまわない。このような場合における機器制御部８の動作について、図５を用いて説明する。
【０１０３】
まず、機器制御部８は、画像データが特定画像か否かを判断する（Ｓ２１）。そして、画像データが特定画像であると判断した場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、機器制御部８は、管理部１４に利用者を特定させ（Ｓ２２）、その利用者の利用者レベルを特定する（Ｓ２３）。
【０１０４】
次に、機器制御部８は、その利用者レベルが高いか否かを判断する（Ｓ２４）。その利用者のアクセス可能なセキュリティレベルが高いと判断した場合（Ｓ２４でＹＥＳ）、および、上記Ｓ２１で画像データが特定画像ではないと判断した場合（Ｓ２１でＮＯ）、機器制御部８は、画像を忠実に再現して画像形成させるよう画像形成部６を制御する（Ｓ２５）。
【０１０５】
一方、その利用者のアクセス可能なセキュリティレベルが低いと判断した場合（Ｓ２４でＮＯ）、機器制御部８は、画像形成物の状態を変化させることにより、画像を簡易に再現して画像形成させるよう画像形成部６を制御する（Ｓ２６）。
【０１０６】
なお、上述した方法では、個人情報やコード情報等の認証情報を用いて、一旦利用者を特定した後、利用者レベルを特定する構成としたが、これに限定されるものではなく、例えば、認証情報から直接、利用者レベルを特定してもかまわない。この場合、管理部１４の利用者情報には、認証情報と、利用者レベルとが関連付けられている。
【０１０７】
以下、画像形成物の状態の変化について、図６〜９を用いて具体的に説明する。画像形成物の状態を変化させるとは、用紙をかえたり、画像の形成状態を変化させたりすることをいう。
【０１０８】
ここで、利用者レベルが高い場合に出力される画像形成物の状態（用いる用紙）の一例を図６に、利用者レベルが低い場合に出力される画像形成物の状態（用いる用紙）の一例を図７に示す。
【０１０９】
例えば、画像を形成した際に、用紙にロゴが入っている方が、ロゴが入っていないより、画像形成物としての効果や有効性等が高まる。そこで、利用者レベルの高い（レベル高の）利用者の場合、ロゴ入りの用紙（図６（ａ））に画像を形成し、利用者レベルの低い（レベル低な）利用者の場合、ロゴ無しの用紙（図７（ａ））に画像を形成する。
【０１１０】
また、画像を形成した際に、用紙が新紙である方が再生紙であるより、画像形成物としての効果や有効性等が高まる。そこで、レベル高の利用者の場合、新紙の用紙（図６（ｂ））に画像を形成し、レベル低の利用者の場合、再生紙の用紙（図７（ｂ））に画像を形成してもかまわない。
【０１１１】
さらに、利用者レベルが高い場合に出力される画像形成物の状態（画像の形成状態）の一例を図８に、利用者レベルが低い場合に出力される画像形成物の状態（画像の形成状態）の一例を図９に示す。
【０１１２】
例えば、画像データに忠実な大きさで画像を形成する場合、より小さなサイズで画像を形成する場合より、画像形成物としての効果や有効性等を高めることができる。そこで、レベル高の利用者の場合、画像データに忠実な大きさで画像を形成（図８（ａ））し、レベル低の利用者の場合、画像データより小さなサイズで画像を形成（図９（ａ））する。
【０１１３】
また、画像データに忠実な解像度で画像を形成する場合、解像度を落として画像を形成する場合より画像形成物としての効果や有効性等を高めることができる。そこで、レベル高の利用者の場合、画像データに忠実な解像度（高解像度）で画像を形成（図８（ｂ））し、レベル低の利用者の場合、解像度を落として（低解像度で）画像を形成（図９（ｂ））してもかまわない。
【０１１４】
あるいは、カラーモードで画像を形成される方が、色を省略したモノクロモードより画像形成物としての効果や有効性等を高めることができる。そこで、レベル高の利用者の場合、カラーで画像を形成（図８（ｄ））し、レベル低の利用者の場合、モノクロ（白黒）で画像を形成（図９（ｄ））してもかまわない。
【０１１５】
また、所定の画像（例えば「コピー」という文字）が画像上にオーバーレイ形成される場合、何もオーバーレイされていない場合より、画像形成物としての効果や有効性等が著しく低下するか、もしくは無効となる。そこで、レベル高の利用者の場合、オーバーレイ無しで画像を形成（図８（ｃ））し、レベル低の利用者の場合、オーバーレイありで画像を形成（図９（ｃ））してもかまわない。
【０１１６】
なお、オーバーレイありの場合、予め所定の画像が形成された用紙を用いて、画像の形成を行ってもかまわない。
【０１１７】
また、画像形成物の状態については特に限定されるものではなく、例えば、機器制御部８は、利用者レベルに応じて、上述した種々の用紙および／または画像の形成状態を変化させる方法を適宜組み合わせるよう制御することも可能である。
【０１１８】
以上のように、画像形成装置１は、利用者の画像形成要求により、記録材に画像を形成して排出する画像形成装置において、利用者に応じた利用者情報を特定する管理部１４と、利用者情報に基づいて、少なくとも記録材の種類または画像の形成状態のいずれか（画像形成物）を切り換える機器制御部８とを備えている。
【０１１９】
上記の構成によれば、画像形成装置１に入力される認証情報（例えば、磁気カード、ＩＤカード、指紋等の生体情報等に記録された個人情報またはパスワード等の暗証コード）によって、利用者情報を特定する。この利用者情報に基づいて、出力される結果物である画像形成物を切り換えることにより、利用者に応じて、画像データを忠実に再現して画像形成物を提供するモードと、画像データの記録再現性のより低いモード（例えば、データの内容を確認できる程度の画像形成物を提供するモード）とを使い分けることができる。
【０１２０】
これにより、利用者に応じて、画像に意味をもたせたまま、画像形成装置１の画像形成動作を切り換えることができる。即ち、画像形成装置１の多機能性を失うことなく、例えば、利用者のアクセス可能なセキュリティレベル（利用者レベル）に応じて、画像形成物（例えば、形成される画像の色、解像度、大きさ、記録材の種類等）を切り換えることができる。
【０１２１】
このように、画像形成物を切り換えることで、画像のもつ意味を略そのままに、画像形成物のもつ効果、有効性等を変化させることができるので、例えば、画像形成物が「原稿」か「控え」か、容易に区別することができるとともに、利用者レベルに応じた画像形成物を提供することができる。
【０１２２】
また画像形成装置１は、機器制御部８が、形成する画像が特定画像であるか否かを判別して、特定画像であると判別された場合にのみ、利用者情報に基づいた切り換えを行うことが好ましい。
【０１２３】
上記の構成によれば、特定画像の画像形成（プリントアウト）を要求する利用者の利用者レベルに応じて、画像形成物の状態を切り換えることができる。即ち、画像データが特定画像の場合にのみ、プリントアウト後の画像形成物が有する効力や有効性等を変化させることができ、画像データがそれ以外の画像である場合は、画像データに忠実に画像を形成することができる。
【０１２４】
従って、画像データの種類に応じて、画像形成物の状態を切り換えることができる。この結果、画像形成物の状態の切り換えが頻繁になされることを回避でき、画像形成動作が煩雑になることを防止できる。
【０１２５】
なお、「特定画像」としては、例えば、秘密保持の必要性のある、重要度の高い画像が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【０１２６】
さらに、画像形成装置１は、機器制御部８が、全画像に対して利用者情報に基づいた切り換えを行う全画像モードと、形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、利用者情報に基づいた切り換えを行う特定画像モードとを切り換える切換手段を備えていることが好ましい。
【０１２７】
上記の構成によれば、例えば、画像形成装置１の設置場所のセキュリティレベルが低く、画像形成物の秘密保持が困難な場合は、画像形成物の状態を切り換えることにより、画像形成物のもつ効果や有効性等が低くなるように変化させることができる。
【０１２８】
一方、画像形成装置の設置場所のセキュリティレベルが高く、画像形成物の秘密保持が困難でない場合は、画像形成物の状態を変化させず、画像データに忠実に画像形成を行わせることができる。
【０１２９】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、利用者に応じた利用者情報を特定する利用者特定手段と、利用者情報に基づいて、少なくとも記録材の種類または画像の形成状態のいずれかを切り換える制御手段とを備えている構成である。
【０１３０】
これにより、利用者に応じて、画像に意味をもたせたまま、画像形成装置の画像形成動作を切り換えることができる。即ち、画像形成装置の多機能性を失うことなく、例えば、利用者のアクセス可能なセキュリティレベル（利用者レベル）に応じて、画像形成物（例えば、形成される画像の色、解像度、大きさ、記録材の種類等）を切り換えることができる。
【０１３１】
このように、画像形成物を切り換えることで、画像のもつ意味を略そのままに、画像形成物のもつ効果、有効性等を変化させることができるので、例えば、画像形成物が「原稿」か「控え」か、容易に区別することができるとともに、利用者レベルに応じた画像形成物を提供することができるといった効果を奏する。
【０１３２】
本発明の画像形成装置は、画像の形成状態が、形成される画像の色である構成である。また、本発明の画像形成装置は、画像の形成状態が、形成される画像の解像度である構成である。あるいは、本発明の画像形成装置は、画像の形成状態が、形成される画像の記録材に対する大きさである構成である。
【０１３３】
これにより、例えば、利用者に応じて、特定の人には画像の色表現を忠実に再現するカラーモードで画像を形成した画像形成物を提供し、それ以外の人には画像の色表現に制限を加えたモノクロモードで画像を形成した画像形成物を提供することができる。
【０１３４】
また、例えば、利用者に応じて、特定の人には解像度を変化させず画像データを忠実に再現して画像形成物を提供し、それ以外の人には画像が確認できる程度に、解像度を落として画像形成物を提供することができる。
【０１３５】
あるいは、例えば、利用者に応じて、特定の人には画像サイズを画像データに忠実に再現して画像形成物を提供し、それ以外の人には画像のサイズをより小さくして画像形成物を提供すること（例えば、１：１がＮ　ｉｎ　１（Ｎは複数）になる等）ができる。
【０１３６】
従って、画像のもつ意味を略そのままに、画像形成物の持つ効果や有効性等を容易に変化させることができるといった効果を奏する。
【０１３７】
本発明の画像形成装置は、形成する画像が特定画像であるか否かを判別する判別手段を備え、制御手段は、判別手段によって形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、利用者情報に基づいた切り換えを行う構成である。
【０１３８】
これにより、特定画像の画像形成（プリントアウト）を要求する利用者の利用者レベルに応じて、画像形成物の状態を切り換えることができる。即ち、画像データが特定画像の場合にのみ、プリントアウト後の画像形成物が有する効力や有効性等を変化させることができ、画像データがそれ以外の画像である場合は、画像データに忠実に画像を形成することができる。
【０１３９】
従って、画像データの種類に応じて、画像形成物の状態を切り換えることができる。この結果、画像形成物の状態の切り換えが頻繁になされることを回避でき、画像形成動作が煩雑になることを防止できるといった効果を奏する。
【０１４０】
本発明の画像形成装置は、全画像に対して利用者情報に基づいた切り換えを行う全画像モードと、判別手段によって形成する画像が特定画像であると判別された場合にのみ、利用者情報に基づいた切り換えを行う特定画像モードとを切り換える切換手段を備えている構成である。
【０１４１】
これにより、例えば、画像形成装置の設置場所のセキュリティレベルが低く、画像形成物の秘密保持が困難な場合は、画像形成物の状態を切り換えることにより、画像形成物のもつ効果や有効性等が低くなるように変化させることができる。
【０１４２】
一方、画像形成装置の設置場所のセキュリティレベルが高く、画像形成物の秘密保持が困難でない場合は、画像形成物の状態を変化させず、画像データに忠実に画像形成を行わせることができるといった効果を奏する。
【０１４３】
本発明の画像形成装置は、形成する画像に、所定の画像をオーバーレイさせるか否かにより、画像の形成状態を切り換える構成である。
【０１４４】
これにより、例えば、利用者に応じて、特定の人には通常の画像形成物を提供し、それ以外の人には目的の画像を確認できる程度に、画像形成物に所定の画像（例えば、「コピー」という文字等）をオーバーレイすることができる。
【０１４５】
従って、所定の画像をオーバーレイされた画像形成物の効果や有効性等を無効にしたり、低くしたりすることができる。このため、画像のもつ意味を略そのままに、目的とする画像が形成された画像形成物の持つ効果、有効性等を容易に変化させることができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部の構成を示す図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、ＨＤに蓄積されているファイルにアクセスする時の画面の流れを示す図である。
【図４】利用者に応じて出力される画像形成物の状態を選択する機器制御部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】用紙に形成したい画像が特定画像の場合において、利用者に応じて出力される画像形成物の状態を選択する機器制御部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】アクセス可能なセキュリティレベルが高い場合における画像形成物の状態（用いる用紙）について示す図であり、（ａ）はロゴ入りの用紙を示す図であり、（ｂ）は新紙の用紙を示す図である。
【図７】アクセス可能なセキュリティレベルが低い場合における画像形成物の状態（用いる用紙）について示す図であり、（ａ）はロゴ無しの用紙を示す図であり、（ｂ）は再生紙の用紙を示す図である。
【図８】アクセス可能なセキュリティレベルが高い場合における画像形成物の状態（画像形成の状態）について示す図であり、（ａ）はそのままのサイズで出力した画像を示す図であり、（ｂ）は高解像度の画像を示す図であり、（ｃ）はオーバーレイの無い用紙を示す図であり、（ｄ）はカラーの画像を示す図である。
【図９】アクセス可能なセキュリティレベルが低い場合における画像形成物の状態（画像形成の状態）について示す図であり、（ａ）は０．５倍のサイズで出力した画像を示す図であり、（ｂ）は低解像度の画像を示す図であり、（ｃ）はオーバーレイのある用紙を示す図であり、（ｄ）は白黒の画像を示す図である。
【符号の説明】
１　　画像形成装置
４　　操作部
４ａ　　入力部
４ｂ　　表示部
６　　画像形成部
６ａ　　メモリ
６ｂ　　印字部
８　　機器制御部（制御手段、判別手段、切換手段）
１２　　ＨＤ（ハードディスク）
１４　　管理部
１９　　カードリーダー１９
２３ａ〜２３ｃ　　モード切り換えキー
５０　　ＰＣ（クライアント機器）
５１　　ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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