(57)【要約】【課題】操作パネルの種類を判別し、制御を適正化することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】電源を投入し（ステップＳ−１）、ＩＤ判定を行い（ステップＳ−２）、この判定がＣＰＵ無しの場合にはＣＰＵ無し通信プロトコルに設定し（ステップＳ−３）て通常処理に移行する。ＩＤ判定がＣＰＵありの場合にはＣＰＵあり通信プロトコルに設定し（Ｓ−４）、操作部種類問い合わせコマンド発行し（Ｓ−５）て種類判定を行い（Ｓ−６）、操作パネルの種類に応じた制御処理に設定し（ステップＳ−７、Ｓ−８）通常の処理ルーチンに復帰する。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する複数の機能を有する画像形成装置において、画像形成装置のメイン制御部と接続され、前記機能の入力設定及び設定状態を表示するための構成の異なる複数の操作パネルの何れか１つを自由に装着可能で、かつ操作パネルの種類を検出する操作パネル検出手段を備え、
該操作パネル検出手段により検出された種類の操作パネルの構成に合わせた制御手段に切り替えるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネル検出手段により検出された構成の異なる複数の操作パネルのうち、１種類が操作パネル内に制御ＣＰＵを有さない場合、その操作パネルを特定するための検出信号線を操作パネルとメイン制御部間のインターフェースに設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネル検出手段により検出された該操作パネル検出手段により検出された構成の異なる複数の操作パネルのうち、２種類以上が操作パネル内に制御ＣＰＵを有する場合、その操作パネルの特定は、メイン制御部のＣＰＵと操作パネルのＣＰＵとの通信により行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特にその操作パネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置の操作パネルは、一般的にコストや操作性を考えた上でモデル毎に決まっており、同一メーカであっても他モデルとは形状的、電気的インターフェース（Ｉ／Ｆ）が異なっている場合があり互換性が保たれていない事が多い。そのため、ユーザーが他のモデルの操作パネルを使用したいと思っても付け替えられない事が多かった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
複写機等の操作パネルは、図８及び図９に示す代表例のようにモデルやクラスによって異なることがある。図８は中級機クラス以上の複写機に用いられる操作パネルの例であり、Ｑ−ＶＧＡ以上のサイズのＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）１０５とタッチパネル１０６が搭載され画面上のソフトキーをタッチすることで機能設定が出来る構成になっておりハードキーが少ない。図中１０１はスタートキー、１０２はストップキー、１０３は置数キー、１０４は電源キー、１０７は割り込みキー、１０８は予熱キー、１０９はプログラムキー、１１０はアラート表示部、１１１はアプリ切換キーを示す。
図９は普及機クラスの複写機に用いられる操作パネルの例で、ＬＣＤ１０５は小型になりタッチパネルは搭載されておらず、代わりにＬＣＤ１０５上に表示されたキーに対応したメニュー選択キー１１５や、仕上げ編集機能等を設定するための機能設定キー１１２、ＦＡＸアプリケーションで使われるワンタッチダイヤルキー１１３、同じくＦＡＸアプリなどの専用アラートを表示するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）表示部（アプリ専用表示部）１１４等ハードキーやＬＥＤが多数組み込まれている。図９において図８と同一符号のものは同じ構成要素を示す。
ＬＣＤを大型化する事で操作性は良くなるが、コストが大幅にアップしてしまい普及機クラスには導入できない事がある。逆に、ハードキーやＬＥＤを沢山装備してもコストアップ分はＬＣＤのコストに比べれば遙かに小さいため、このような構成を取ることが多い。
逆にユーザー側としては、画像形成装置としてのスピードは普及機クラスの性能で充分と思っても操作パネルは、操作性のよい中級機クラス以上の物を使用したいという要望もある。しかしながら、上記のように外観の構成が異なる場合、操作パネルの制御回路にも大きな差があることがあり、このような要望に簡単に応えられないという問題点があった。
【０００４】
図１０及び図１１は、それぞれ図８及び図９の操作パネルにおける制御回路のブロック図である。図８のパネルのようにＱ−ＶＧＡ以上のＬＣＤを有する場合、表示制御の処理スピードが要求されるため操作パネル側にＣＰＵ１１を搭載してソフト処理を分散化させることが多い。そのため制御プログラムを格納するＲＯＭ１２、処理データを格納するＲＡＭ１３やＬＣＤ／タッチパネルコントローラ１４及びＬＣＤの表示データを格納するＶＲＡＭ１５等も搭載されている。また、ＬＥＤやキーの制御もそれらの数が比較的少ないためにＣＰＵの汎用ポートを用いて制御している。また、画像形成装置のメイン制御ボード１６とはＣＰＵ１１に内蔵されたシリアル通信ポートを用いてＵＡＲＴ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ　Ｒｅｃｅｉｖｅｒ−Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）等で通信している。図中１７はＬＣＤタッチパネル、１８はＬＥＤマトリクス、１９はキーマトリクスを示す。
このような構成では、制御回路部分もコストがかかるため、図９の普及機クラス用操作部では図１１に示すようにＣＰＵを搭載しない制御回路が用いられる。この例では、ＣＰＵの代わりにメイン制御ボード１６から送られてくるＬＣＤ表示データ（ビットマップ）やＬＥＤ点灯データを処理したり、メイン制御ボード１６からの要求によりキーデータの取得を行う機能だけを有した低価格のＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ−Ｓｐｅｃｉｆｉｃ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）２０が搭載されている。そのため、メイン制御ボード１６との通信もＵＡＲＴ等の大きなゲート数を必要とするマクロセルは使わず、メイン制御ボード１６からのクロックに同期してデータを入出力するクロック同期シリアル通信等の方式がとられている。図１１において図１０と同一符号のものは同一の構成要素を示す。
このように、インターフェース（Ｉ／Ｆ）としても図８と図９に示される操作パネルでは互換性がないため容易に付け替えることは出来ない。
本発明は、かかる課題に鑑み、操作パネルの互換性を容易に実現して、操作性を高めた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、画像形成に関する複数の機能を有する画像形成装置において、画像形成装置のメイン制御部と接続され、前記機能の入力設定及び設定状態を表示するための構成の異なる複数の操作パネルの何れか１つを自由に装着可能で、かつ操作パネルの種類を検出する操作パネル検出手段を備え、該操作パネル検出手段により検出された種類の操作パネルの構成に合わせた制御手段に切り替えるようにしたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明では、前記操作パネル検出手段により検出された構成の異なる複数の操作パネルのうち、１種類が操作パネル内に制御ＣＰＵを有さない場合、その操作パネルを特定するための検出信号線を操作パネルとメイン制御部間のインターフェースに設けたことを特徴とする。
請求項３に記載の発明では、前記操作パネル検出手段により検出された該操作パネル検出手段により検出された構成の異なる複数の操作パネルのうち、２種類以上が操作パネル内に制御ＣＰＵを有する場合、その操作パネルの特定は、メイン制御部のＣＰＵと操作パネルのＣＰＵとの通信により行うことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。複数の操作パネルを交換自在にするためには、物理的な取り付け構造、サイズを統一する必要があるのは当然であるが、前述のように電気的インターフェース（Ｉ／Ｆ）も統一する必要がある。図１は、本発明におけるインターフェース（Ｉ／Ｆ）信号の一例を示すブロック図である。
図１に示すインターフェースは、同期シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、メイン制御ボード１から操作部２へコマンドやデータを送るデータ線ＴＸＤと送信クロックＴＸＣＬＫ、操作部２側からメイン制御ボード１へコマンドやデータを送るデータ線ＲＸＤと受信クロックＲＸＣＬＫの全２重通信を採用している。この通信は同期クロックの出力元が送受信ともメイン制御ボード１側であることから判るように、メイン制御ボード１によりコントロールされる。これは、操作部２側にＣＰＵがない場合に操作部２が送信マスターとなれないため必要な構成である。ただし操作部２側にもＣＰＵがある場合には送信マスターとなれるため、操作部２側から送信要求をメイン制御ボード１側に知らせるためのリクエスト信号ＲＸＲＥＱがあり、更に操作部２のＣＰＵ有無を検出するためのＩＤ信号の送受信が行われるようになっている。
ＩＤ信号は図２のようになっており、操作部２側でＪＰ＿Ａを実装しＪＰ＿Ｂを非実装にした場合は“Ｈ”レベルになり、逆にＪＰ＿Ａを非実装、ＪＰ＿Ｂを実装した場合は“Ｌ”レベルになる。今、“Ｈ”レベルの時操作部２にＣＰＵが搭載されており、“Ｌ”レベルの時ＣＰＵが搭載されていないと定義した場合、メイン制御ボード１側でこのレベルを判定することにより操作部２のＣＰＵ有無が判別できる。この判別は、画像形成装置の電源投入毎に行われる。
【０００７】
ＩＤ信号の流れを図３のフローチャート図に基づき説明する。電源が投入される（電源投入ステップＳ−１）と、メイン制御ボードは初期化処理後、操作部のＩＤ信号を読み取りＩＤ信号の識別を行う（ＩＤ判定ステップＳ−２）。ＩＤのレベルが、「ＣＰＵ無し」であった場合は操作部との通信形態をＣＰＵ無しモードに設定し通常処理へ移行する（ＣＰＵ無し通信プロトコルに設定するステップＳ−３）。
ＣＰＵ無しの時の通信形態の例を、図４、５に示す。図４は、メイン制御ボードの送信におけるＣＰＵ無しの時の通信形態の例を示す説明図であり、図５はメイン制御ボードの受信におけるＣＰＵ無しの時の通信形態の例を示す説明図である。
送信は、図４に示すように同期クロックの一つ目にスタートビットを置き、次の２つのビットでデータの種別を示すデータＩＤが付加される。その後の８ビットがデータＩＤに対応したデータである。そして最後にストップビットを置き、１つの送信は１２ビットで行われる。ＬＥＤやＬＣＤ表示データは複数のデータが必要であるため、データが送られてくる毎に操作部側のＡＳＩＣ内で該当アドレスをインクリメントすれば、通信データを少なくすることが出来る。
受信の場合も図５に示すように送信の場合と同様のビットデータ列となる。操作部から出力するデータはＡＳＩＣにより監視されているキーデータと汎用入力ポートのデータのみであるためＩＤの種類は少ない。この場合もデータ数は複数バイトあることが多いので、一つの受信サイクル毎に出力するデータのアドレス及びデータＩＤを更新すればよい。
操作部側にＣＰＵを搭載した場合には、ＣＰＵの処理能力内で比較的自由に操作部の構成を変更することが出来る。たとえば、ＬＣＤの画面サイズをＨ−ＶＧＡやＶＧＡサイズにしたり、カラーＬＣＤを使用したりする事がある。このようにＣＰＵを搭載した操作部が複数存在した場合の実施の形態を以下に示す。
前述のように電源投入後ＩＤ信号のレベルを識別し（ＩＤ判定ステップＳ−２）、そのレベルが「ＣＰＵあり」を示していた場合、メイン制御ボードは図７に示すように、まず通信形態をＣＰＵありに設定する（ＣＰＵあり通信プロトコルに設定するステップＳ−４）。その後、最初の操作部への送信コマンドに「操作部判別」のコマンドを送出する（操作部種類問い合わせコマンド発行のステップＳ−５）。これに対して操作部から送られてくる受信データが操作部の種類を表すデータでありその内容を判定し（種類判定ステップＳ−６）、たとえば中型画面（Ｈ−ＶＧＡサイズＬＣＤ等）の場合は、中型画面の制御処理に設定し（中型画面に処理設定のステップＳ−７）、大型画面（ＶＧＡ以上等）の場合には大型画面の制御処理に設定し（大型画面に処理設定のステップＳ−８）、通常の処理ルーチンに復帰する。通常、メイン制御ボードは操作部の画面管理も行っているため、このような処理が必要である。
このように、ＣＰＵを搭載した操作部が複数あっても本発明によればＩＤ信号ラインの本数を増やすことなく容易にその種別を判別し、制御を適正化することが出来る。
【０００８】
図６、７は操作部にＣＰＵを搭載している場合の送信及び受信の通信データの例である。操作部にもＣＰＵを搭載している場合、多くのデータを一度に処理できるためこのようなパケット通信を行うことが出来る。操作部にＣＰＵが搭載されていることが判明した場合、図６の１番目のバイトデータに「操作部判別」コマンドを置く。この時、その後のデータが不要であれば、残りのバイトはＮＵＬＬデータでよい。
操作部側で「判別データ」が準備できると、リクエスト信号ＲＸＲＥＱを図７に示すようにアクティブとする。メイン制御ボードは、リクエスト信号ＲＸＲＥＱがアクティブになっているのを確認すると受信クロックＲＸＣＬＫを送出し、操作部側は、そのクロックに同期して最初のバイトに「識別データ」を表すコマンドを置き、次のバイトデータに「種類データ」を置く。その後のデータが不要の場合はＮＵＬＬでよい。
尚、本発明は、図示し説明した実施の形態例にのみ限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない限り種々の変更を加え得ることは勿論である。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、操作パネルの種類を特別な操作入力無しに検出し、制御を切り替えることで、容易に操作パネルの種類を変更する事が出来る。これによりサービスマン等の介在無くユーザ自身においても変更が可能となる。
請求項２に記載の発明によれば、複数の操作パネルの内、ＣＰＵを有しない操作パネルがあっても、そのパネルを検出するための専用信号線を設けることにより自動的に種類を判別し適正な制御に移行することが出来る。
請求項３に記載の発明によれば、ＣＰＵを有し、かつ構成の異なる操作パネルが複数あってもメイン制御板と操作パネル間の通信により種類を判別することで、自動的に適正な制御に移行することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明におけるインターフェース信号の一例を示すブロック図。
【図２】ＩＤ信号を示す説明図。
【図３】ＩＤ信号の流れを示すフローチャート。
【図４】メイン制御ボードの送信におけるＣＰＵなしの通信形態を示す説明図。
【図５】メイン制御ボードの受信におけるＣＰＵなしの通信形態を示す説明図。
【図６】操作部にＣＰＵを搭載している場合の送信の通信データの一例を示す説明図。
【図７】操作部にＣＰＵを搭載している場合の受信の通信データの一例を示す説明図。
【図８】中級機クラス以上の複写機に用いられる操作パネルの一例を示す説明図。
【図９】普及機クラスの複写機に用いられる操作パネルの一例を示す説明図。
【図１０】図８に示された操作パネルの制御回路のブロック図。
【図１１】図９に示された操作パネルの制御パネルのブロック図。
【符号の説明】
Ｓ−１　　電源投入ステップ
Ｓ−２　　ＩＤ判定ステップ
Ｓ−３　　ＣＰＵ無し通信プロトコルに設定するステップ
Ｓ−４　　ＣＰＵあり通信プロトコルに設定するステップ
Ｓ−５　　操作部種類問い合わせコマンド発行のステップ
Ｓ−６　　種類判定ステップ
Ｓ−７　　中型画面に処理設定のステップ
Ｓ−８　　大型画面に処理設定のステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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