(57)【要約】【課題】温度検出器の先端を被検出媒体から遠ざかる方向に折曲させることで、現像剤塊が形成されるきっかけをなくし、形成される画像の乱れの発生を防ぐことができる温度検出器、熱定着器および画像形成装置を提供する。【解決手段】温度検出器１６０，１６１の先端が、温度検出素子１６４の固定位置に対応する位置の接触部１６５ｂの下側の面で加熱ローラ４１と接触し、この接触位置よりさらに先端側は加熱ローラ４１の表面から遠ざかる方向に湾曲している。印刷が行われる場合には、加熱され液状化したトナーの一部が加熱ローラ４１の表面上に残り、加熱ローラ４１の回転にともなって接触板１６５の下側の面に付着して蓄積されるが、接触部１６５ｂから側縁部１６５ｈにかけての表面が滑らかな曲面に構成されており、トナーが蓄積して成長するきっかけとなる縁部分や角部分がなく、トナー塊が形成されない。【選択図】　図２０
2004020298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検出媒体に接触して温度を検出するための温度検出器であって、
一端が固定される板形状を有し、前記一端とは反対側の他端側において一方の面が前記被検出媒体に接触する支持部材と、
当該支持部材に固定され、被検出媒体の温度を検出する温度検出素子と、
前記支持部材の前記他端の縁部であって、前記支持部材の他方の面側へと折曲された折曲部と
を備えたことを特徴とする温度検出器。
【請求項２】
前記支持部材の前記一方の面は、前記被検出媒体と接触する接触面と、前記折曲部の折曲面とからなり、前記接触面と前記折曲面との角部は曲面形成されていることを特徴とする請求項１に記載の温度検出器。
【請求項３】
前記温度検出素子は、前記支持部材の前記一方の面とは反対側の他方の面に固定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の温度検出器。
【請求項４】
前記折曲部と前記温度検出素子との間には所定の距離が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の温度検出器。
【請求項５】
前記支持部材において、前記被検出媒体との接触面から前記折曲された他端の縁端までの前記支持部材の厚み方向における距離は、前記支持部材の厚さの２倍以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の温度検出器。
【請求項６】
前記折曲部は０度より大きく９０度未満に折曲されたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の温度検出器。
【請求項７】
前記支持部材の前記一端と前記他端とをつなぐ両側端の各縁部であって、前記他方の面側へとそれぞれ折曲された側折曲部を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の温度検出器。
【請求項８】
前記側折曲部と前記折曲部とを接続した接続部を備えたことを特徴とする請求項７に記載の温度検出器。
【請求項９】
前記接続部は曲面形成されていることを特徴とする請求項８に記載の温度検出器。
【請求項１０】
前記被検出媒体は被定着媒体を加熱して定着する定着部材であって、
当該定着部材と、
請求項１乃至９のいずれかに記載の温度検出器と
を備えたことを特徴とする熱定着器。
【請求項１１】
一端が筐体に固定された前記温度検出器は、その一端から他端に向かう方向に回転駆動される前記定着部材の外周面に、他端近傍において接触されていることを特徴とする請求項１０に記載の熱定着器。
【請求項１２】
前記定着部材は加熱ローラであって、前記温度検出素子は、前記支持部材の前記他方の面上で前記支持部材と前記加熱ローラとの接触部位に対応する位置に固定されていることを特徴とする請求項１０または１１に記載の熱定着器。
【請求項１３】
現像剤像を被記録媒体に転写形成するプロセス部と、
請求項１０乃至１２のいずれかに記載の熱定着器と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記定着部材の軸方向において、前記温度検出器が前記定着部材に接触する部位が、前記熱定着器を通過する前記被記録媒体上に載置される現像剤の載置範囲内と対応する前記定着部材の部位となるように、前記熱定着器の筐体に前記温度検出器が固定されることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機などの画像形成装置に使用される熱定着器の加熱ローラの表面温度を検出する温度検出器、熱定着器および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置、例えばレーザプリンタやコピー機などでは、感光体を帯電させ、その感光体上にレーザやＬＥＤなどの光による露光を行って静電潜像を形成し、トナー等の現像剤で顕像化させた像を紙等の被記録媒体上に転写させ、熱定着器によって加熱定着させることで印刷が行われている。熱定着器にはハロゲンランプ等の熱源を内蔵した加熱ローラが利用されており、この加熱ローラの温度制御を行うため、温度検出素子等を利用した温度検出器が加熱ローラの外周表面上に接触され、温度検出が行われている。
【０００３】
例えば、図２３に示すように、従来の熱定着器に固定される温度検出器２６０の温度検出素子２６４は、略長方形状の板体である接触板２６５の長手方向の一端側付近において、接着剤２６４ｃで固定されている。また、接触板２６５の短手方向の両縁端からは、接触板２６５の温度検出素子２６４が固定された側の面方向に広がり角度を持って形成された板状の側縁部２６５ｆ，２６５ｇが設けられている。
【０００４】
図２４に示すように、このような構成の従来の温度検出器２６０は、接触板２６５の熱定着器のフレームに固定される側から先端側に向かう方向が加熱ローラ２４１の回転方向（図中矢印方向）となるように前記フレームに固定され、接触板２６５の温度検出素子２６４が固定された面と反対側の面において、加熱ローラ２４１に当接するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、定着時に加熱され液状化したトナーの一部が加熱ローラ２４１に残り、加熱ローラ２４１の回転によって運ばれ、接触位置から接触板２６５に転移した場合、接触板２６５の先端部２６５ｋにおいて、次々と接触板２６５に転移される液状トナーが、先端部２６５ｋのエッジをきっかけとしてその位置に集中して蓄積され、次第に大きく成長して塊を形成し、そのトナー塊がある程度成長したところで先端部２６５ｋから剥がれ落ち、加熱ローラ２４１の表面上に乗り、被記録媒体に定着される画像に乱れを生じさせていた。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、異物の塊の発生を防ぐことができる温度検出器、熱定着器および画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明の温度検出器は、被検出媒体に接触して温度を検出するための温度検出器であって、一端が固定される板形状を有し、前記一端とは反対側の他端側において一方の面が前記被検出媒体に接触する支持部材と、当該支持部材に固定され、被検出媒体の温度を検出する温度検出素子と、前記支持部材の前記他端の縁部であって、前記支持部材の他方の面側へと折曲された折曲部とを備えている。
【０００８】
また、請求項２に係る発明の温度検出器は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記支持部材の前記一方の面は、前記被検出媒体と接触する接触面と、前記折曲部の折曲面とからなり、前記接触面と前記折曲面との角部は曲面形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る発明の温度検出器は、請求項１または２に記載の発明の構成に加え、前記温度検出素子は、前記支持部材の前記一方の面とは反対側の他方の面に固定されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記折曲部と前記温度検出素子との間には所定の距離が設けられている。
【００１１】
また、請求項５に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記支持部材において、前記被検出媒体との接触面から前記折曲された他端の縁端までの前記支持部材の厚み方向における距離は、前記支持部材の厚さの２倍以上であることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記折曲部は０度より大きく９０度未満に折曲されたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記支持部材の前記一端と前記他端とをつなぐ両側端の各縁部であって、前記他方の面側へとそれぞれ折曲された側折曲部を備えている。
【００１４】
また、請求項８に係る発明の温度検出器は、請求項７に記載の発明の構成に加え、前記側折曲部と前記折曲部とを接続した接続部を備えている。
【００１５】
また、請求項９に係る発明の温度検出器は、請求項８に記載の発明の構成に加え、前記接続部は曲面形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０に係る発明の熱定着器は、前記被検出媒体は被定着媒体を加熱して定着する定着部材であって、当該定着部材と、請求項１乃至９のいずれかに記載の温度検出器とを備えている。
【００１７】
また、請求項１１に係る発明の熱定着器は、請求項１０に記載の発明の構成に加え、一端が筐体に固定された前記温度検出器は、その一端から他端に向かう方向に回転駆動される前記定着部材の外周面に、他端近傍において接触されていることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２に係る発明の熱定着器は、請求項１０または１１に記載の発明の構成に加え、前記定着部材は加熱ローラであって、前記温度検出素子は、前記支持部材の前記他方の面上で前記支持部材と前記加熱ローラとの接触部位に対応する位置に固定されていることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１３に係る発明の画像形成装置は、現像剤像を被記録媒体に転写形成するプロセス部と、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の熱定着器とを備えている。
【００２０】
また、請求項１４に係る発明の画像形成装置は、請求項１３に記載の発明の構成に加え、前記定着部材の軸方向において、前記温度検出器が前記定着部材に接触する部位が、前記熱定着器を通過する前記被記録媒体上に載置される現像剤の載置範囲内と対応する前記定着部材の部位となるように、前記熱定着器の筐体に前記温度検出器が固定されることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した温度検出器、熱定着器および画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１の全体の構成について説明する。図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。図１に示すように、レーザプリンタ１は、断面視、本体ケース２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に印刷するための画像形成部５を備えている。尚、レーザプリンタ１において、図中左手方向が前面となる。尚、用紙３が、本発明の請求項１０における「被定着媒体」であり、請求項１３における「被記録媒体」である。
【００２２】
排紙トレイ４６は、本体ケース２の上部後端側に、印刷された用紙３を積層保持できるように、本体ケース２の上面の後寄り部位に凹部形成されている。また、本体ケース２の上面の前寄り部位には、プロセスカートリッジ１７の挿入のための上面開放状の空間があり、排紙トレイ４６の前端側に設けられた支軸５４ａを中心に、上下に回動する上面カバー５４によって、プロセスカートリッジ１７の挿入用の空間であるところのカートリッジ収納部５７を覆うように構成されている。尚、この上面カバー５４の開放時の位置を図中２点鎖線で示す。
【００２３】
本体ケース２内の後部（図中右手側）には、本体ケース内の下部後端側に設けられた画像形成部５の定着器１８から排出された用紙３が上部後端側に設けられた排紙トレイ４６に導かれるように、本体ケース２の背面に沿って上下方向に半弧を描くように排紙パス４４が設けられ、この排紙パス４４に、用紙３の搬送を行う排紙ローラ４５が設けられている。
【００２４】
フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に設けられた給紙ローラ８と、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられ、用紙３を積層保持して用紙３を給紙ローラ８に圧接する用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられ、給紙ローラ８に向かって押圧され、給紙時に給紙ローラ８と協働して用紙３を一枚毎に分離する分離パッド９と、給紙ローラ８に対して用紙３の搬送方向の下流側２カ所に設けられ、用紙３の搬送を行う搬送ローラ１１と、その搬送ローラ１１のそれぞれに用紙３を介して接触して紙粉を除去するとともに搬送ローラ１１と協働して用紙３の搬送を行う紙粉取りローラ１０と、搬送ローラ１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられ、印刷の際の用紙３の送り出しのタイミングを調整するレジストローラ１２とを備えている。
【００２５】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタックすることができ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部に設けられた支軸７ａが給紙トレイ６の底面に支持されることによって、この支軸７ａを回動中心として、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示外のバネによって給紙ローラ８の方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるにともない、支軸７ａを支点としてバネの付勢力に抗して下向きに揺動される。また、給紙ローラ８および分離パッド９は、互いに対向するように配設され、分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、分離パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００２６】
さらに、このフィーダ部４には、本体ケース２の前面部（図中左手側）に設けられ、支軸１４ａを支点に前後方向（図中左右方向）に開閉し、その開放時に用紙３を積層することができるトレイ部１４ｂと、トレイ部１４ｂに対してスライド移動可能にスライド部（図示外）を支持し、トレイ部１４ｂの閉鎖時に本体ケース２の一部となるように構成されたカバー部１４ｃとからなる手差しトレイ１４と、手差しトレイ１４のトレイ部１４ｂ上に積層される用紙３を給紙するための手差しローラ１５と、用紙３を一枚毎に分離する分離パッド２５とを備えている。
【００２７】
手差しローラ１５および分離パッド２５は、互いに対向するように配設され、分離パッド２５の裏側に配設されるバネ（図示外）によって、分離パッド２５が手差しローラ１５に向かって押圧されている。印刷時には、手差しトレイ１４上に積層される用紙３が、回転する手差しローラ１５と分離パッド２５とによって一枚毎、レジストローラ１２に搬送される。
【００２８】
また、画像形成部５と給紙トレイ６との間には低圧電源ユニット９０と高圧電源ユニット９５とが設けられており、低圧電源ユニット９０は後述のスキャナユニット１６および定着器１８の下部に、高圧電源ユニット９５はプロセスカートリッジ１７の下部にそれぞれ配置されている。高圧電源ユニット９５は、後述のプロセスカートリッジ１７の各部に印加する高電圧のバイアスを発生するユニットである。内部に高圧電源回路基板（図示外）が配設されている。また、低圧電源ユニット９０は、レーザプリンタ１の外部から供給された、例えば単相１００Ｖの電圧を、レーザプリンタ１の内部の各部に供給するために、例えば２４Ｖの電圧に降下させるためのユニットである。そのための回路を構成した低圧電源回路基板（図示外）が低圧電源ユニット９０の底部に配置され、左右開放状の鉄板等でその外周を覆われて保護されている。
【００２９】
そして、低圧電源ユニット９０の右手側にあたる図示外の本体フレーム（図中手前側）には、発熱量の大きい低圧電源ユニット９０を冷却するために外気を導入する電源ファン１２０が設けられ、同様に、低圧電源ユニット９０の左手側にあたる図示外の本体フレーム（図中奥側）には、主に低圧電源ユニット９０内の空気をレーザプリンタ１の外部に排気するためのメインファン１１７が設けられている。そして、左側の本体フレーム（図中奥側）には、メインファン１１７の他にオゾンファン１０８ｂおよびサブファン１１８も設けられている。
【００３０】
次に、図２を参照して、画像形成部５付近の構成について説明する。図２は、画像形成部５を側方より見た断面図である。図２に示すように、画像形成部５は、フィーダ部４によって搬送された用紙３に印刷するように、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着器１８、ダクト１００などで構成されている。
【００３１】
図２に示すように、スキャナユニット１６は、本体ケース２内の上部のうち、排紙トレイ４６（図１参照）の下方側に配置され、レーザ光を出射するレーザ発光部（図示外）、レーザ発光部より出射されたレーザ光を回転駆動して主走査方向に走査するポリゴンミラー１９、そのポリゴンミラー１９が発生する熱を放熱するためのヒートシンク１３０、ポリゴンミラー１９に走査されたレーザ光の走査速度を一定にするｆθレンズ２０、走査されたレーザ光を反射する反射ミラー２１、反射ミラー２１で反射されたレーザ光を感光体ドラム２７上で結像するために焦点位置を調整するリレーレンズ２２等で構成されている。スキャナユニット１６は、印刷データに基づいてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、１点鎖線Ａで示すように、ポリゴンミラー１９、ｆθレンズ２０、反射ミラー２１、リレーレンズ２２の順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に露光走査するものである。
【００３２】
プロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２３とドラムカートリッジ２３に着脱可能な現像カートリッジ２４とから構成されている。ドラムカートリッジ２３は、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０、クリーニングローラ５１および２次ローラ５２等を備えている。現像カートリッジ２４は、現像ローラ３１、供給ローラ３３およびトナーボックス３４等を備えている。尚、プロセスカートリッジ１７が、本発明における「プロセス部」である。
【００３３】
感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方に感光体ドラム２７の回転軸が現像ローラ３１の回転軸と平行に配置され、その現像ローラ３１と接触する状態で矢印方向（図中反時計方向）に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、導電性基材の上に、バインダ樹脂中にアゾ顔料やフタロシアニン顔料などの有機光電導体を電荷発生材料として分散した電荷発生層、ポリカーボネイト等の樹脂中にヒドラゾン系やアリールアミン系等の化合物が混合された電荷輸送層などが積層されたドラムである。感光体ドラム２７はレーザ光等の照射を受けると、光吸収によって電荷発生層で電荷が発生され、電荷輸送層で感光体ドラム２７の表面にその電荷が輸送されて、スコロトロン型帯電器２９に帯電されたその表面電位をうち消すことで、照射を受けた部分の電位と、受けていない部分の電位との間に電位差を設けることができるようになっている。印刷データに基づいてレーザ光を露光走査することにより、感光体ドラム２７には静電潜像が形成されるのである。
【００３４】
帯電手段としてのスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの放電用のワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、高圧電源ユニット９５（図１参照）の帯電バイアス回路部（図示外）によりオン・オフされる。そして、帯電の際に発生されるオゾン等の生成物をプロセスカートリッジ１７の外方に排出できるように、スコロトロン型帯電器２９の設けられた部位のプロセスカートリッジ１７の筐体の上面には、外気連通する開口１７１が設けられている。
【００３５】
また、現像カートリッジ２４がドラムカートリッジ２３に装着された状態では、現像ローラ３１は、感光体ドラム２７の回転方向（図中反時計方向）におけるスコロトロン型帯電器２９の配置位置より下流に配設されており、矢印方向（図中時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、高圧電源ユニット９５（図１参照）の現像バイアス回路部（図示外）から現像バイアスが印加される。
【００３６】
次に、供給ローラ３３は、現像ローラ３１の側方位置で、現像ローラ３１を挟んで感光体ドラム２７の反対側の位置に回転可能に配設されており、現像ローラ３１に対して圧縮するような状態で当接されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、現像ローラ３１に供給するトナーを摩擦帯電するようになっている。
【００３７】
また、トナーボックス３４は、供給ローラ３３の側方位置に設けられており、その内部に供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給されるトナーを充填している。本実施の形態では、現像剤として正帯電性の非磁性１成分のトナーが使用されており、このトナーは、重合性単量体、例えばスチレンなどのスチレン系単量体やアクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーである。このような重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなど外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００３８】
そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられた回転軸３５に支持されたアジテータ３６の矢印方向（図中反時計方向）への回転により攪拌される。また、トナーボックス３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃されるようになっている。
【００３９】
また、感光体ドラム２７の回転方向の現像ローラ３１の下流で、感光体ドラム２７の下方位置には、転写ローラ３０が配設されており、矢印方向（図中時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、高圧電源ユニット９５（図１参照）の転写バイアス回路部（図示外）から順転写バイアスが印加されるように構成されている。順転写バイアスとは、感光体ドラム２７の表面上に静電付着したトナーが転写ローラ３０の表面上に電気的に吸引される方向に電位差が生じるように転写ローラ３０に印加するバイアスである。
【００４０】
次に、クリーニングローラ５１は、感光体ドラム２７の側方位置に配置されている。この配置位置は、感光体ドラム２７の回転方向の転写ローラ３０の下流位置、かつスコロトロン型帯電器２９の上流位置になる。このクリーニングローラ５１に接触するように、クリーニングローラ５１を挟んで感光体ドラム２７の反対側となる位置に２次ローラ５２が設けられ、さらに、２次ローラ５２には掻き取り部材５３が当接されている。尚、クリーニングローラ５１および２次ローラ５２は、高圧電源ユニット９５（図１参照）のクリーニングバイアス回路部（図示外）からバイアスが印加される。
【００４１】
このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって感光体ドラム２７から用紙３にトナーが転写された後に、感光体ドラム２７の表面上に残存する残存トナーや紙粉が、クリーニングローラ５１によって電気的に吸引される。そして、クリーニングローラ５１は２次ローラ５２によって電気的に紙粉のみが吸引され、２次ローラ５２に吸引された紙粉が掻き取り部材５３にからめ取られるようになっている。そして、バイアスが切り替えられて、クリーニングローラ５１上のトナーが感光体ドラム２７上に戻り、現像ローラ３１によって、現像カートリッジ２４内に回収される。尚、このクリーニングバイアス切り替え時において、転写ローラ３０には高圧電源ユニット９５（図１参照）の転写バイアス回路部（図示外）から逆転写バイアスが印加される。逆転写バイアスとは、順転写バイアスとは逆に、転写ローラ３０の表面上から感光体ドラム２７の表面上へトナーが転写される方向に電位差が生じるように、転写ローラ３０に印加するバイアスである。
【００４２】
また、ドラムカートリッジ２３の感光体ドラム２７の上部には、スキャナユニット１６からのレーザ光が感光体ドラム２７に直接照射されるように、露光窓６９が設けられている。この露光窓６９は、プロセスカートリッジ１７の筐体の上面の、スコロトロン型帯電器２９の開口１７１の部分よりもトナーボックス３４寄りの部位に、感光体ドラム２７がプロセスカートリッジ１７の外部と連通するように開口されている。
【００４３】
また、オゾンファン１０８ｂ，メインファン１１７（図１参照）で吸引され、本体ケース２外に空気を排気するダクト１００は、プロセスカートリッジ１７の幅方向（挿入方向の直交方向）の長さの分、その幅方向に伸張された筒形状の排気通路であり、側方視、Ｖ字形の形状を有している。その内部は、前記幅方向を縦割りに２分する隔壁１００ｄによって２室に分けられて、主にスコロトロン型帯電器２９から発生されるオゾン等の生成物を排出するためのダクト１００ａと、主に定着器１８から発生される熱を含む空気を排気するためのダクト１００ｂとが構成されている。
【００４４】
さらに、本体ケース２内にプロセスカートリッジ１７が装着された場合に、そのプロセスカートリッジ１７の筐体の上面のうちスコロトロン型帯電器２９の近傍に設けられた開口１７１の近傍を、シャッター１０３と、ダクト１００ａの下部の壁面と、ゴムやスポンジ等の弾性部材からなる仕切部材１０４と、後述のカートリッジ収納部５７（図１参照）の左右の側面である左側面，右側面とで覆うように排気室１０１が構成される。そして、スコロトロン型帯電器２９から発生されたオゾンはこの排気室１０１に充満し、このオゾンを含む空気がダクト１００ａに吸引排気されるように、そのダクト１００ａの下面のうちスコロトロン型帯電器２９に対向する部分に開口部１０５が形成されている。
【００４５】
尚、仕切部材１０４は、ダクト１００ａの下面において、プロセスカートリッジ１７の装着時にその挿入方向の先端部分が当接するように、プロセスカートリッジ１７の幅方向（挿入方向の直交方向）に延びるように設けられている。また、プロセスカートリッジ１７の挿入時のショックの緩衝材としての役割も担う。
【００４６】
また、シャッター１０３は、プロセスカートリッジ１７の幅方向に長い板形状の部材で、その長手方向の長さは、プロセスカートリッジ１７の幅とほぼ同じとなっている。その短手方向の一方の縁端に設けられた支軸１０３ａが、ダクト１０１ａの下面に設けられた支持部１００ｃに支持されている。その支持部１００ｃは、シャッター１０３が支持された場合、プロセスカートリッジ１７の挿入方向においてシャッター１０３の支軸側が自由端側よりも下流側になるように配置され、自由端側が上下方向に移動可能となるように支持している。シャッター１０３の閉鎖時には、自由端が、プロセスカートリッジ１７のスコロトロン型帯電器２９の開口部分と露光窓６９との間の部分に接触する。そして、図示外のリンク機構によって、上面カバー５４の開閉と連動してシャッター１０３の開閉が行われるようになっている。
【００４７】
さらに、ダクト１００ｂの下面にも開口部１０６が設けられ、装着されたプロセスカートリッジ１７の挿入方向の先端部の壁面と、ダクト１００ｂの下面と、定着器１８と、除電板１０７となどで構成された排気室１０２の空気を排気するようになっている。尚、除電板１０７は、印刷時にプロセスカートリッジ１７内を通過することで帯電される用紙３の除電を行うように、用紙３の搬送路上の、プロセスカートリッジ１７と定着器１８との間に設けられており、用紙３の搬送方向に複数の溝が列設された形状を有し、用紙ガイドとして機能する。
【００４８】
また、スキャナユニット１６のヒートシンク１３０がダクト１００の上面と対向する部分の壁面に開口部１０９が設けられている。この開口部１０９は、隔壁１００ｄをまたいでダクト１００ａとダクト１００ｂとの双方とスキャナユニット１６とが連通されるように開口している。ヒートシンク１３０はスキャナユニット１６の下部壁面に開口された露出口からスキャナユニット１６とダクトの上面６１との間の隙間に露出されている。そして、この露出したヒートシンク１３０を覆い、この隙間部分を他の隙間部分から隔離するように、スポンジ１３１が設けられている。そして、そのスポンジ１３１で囲まれた部分で排気室１１１が構成されている。
【００４９】
定着器１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設され、後述する加熱ローラ４１、この加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２、およびこれら加熱ローラ４１および加圧ローラ４２の下流側に設けられる一対の搬送ローラ４３ａ，４３ｂを備えている。プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に加圧加熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３ａ，４３ｂによって、排紙パス４４に搬送するようにしている。尚、定着器１８が、本発明における「熱定着器」である。
【００５０】
次に、図３〜図１２を参照して、定着器１８の詳細な構成について説明する。図３は、定着器１８の正面図である。図４は、定着器１８の平面図である。図５は、定着器１８の背面図である。図６は、定着器１８の底面図である。図７は、定着器１８の右側面図である。図８は、定着器１８の左側面図である。図９は、図４の１点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。図１０は、図４の１点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。図１１は、図４の１点鎖線Ｃ−Ｃ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。図１２は、図４の１点鎖線Ｄ−Ｄ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。尚、図３では図中紙面表側、図４では図中下側、図５では図中紙面奥側、図６では図中上側が、それぞれ定着器１８の前面となる。また、図７，図９，図１２では、図中左側が前面となり、図８，図１０，図１１では、図中右側が前面となる。
【００５１】
図３に示すように、定着器１８は、左右方向に延びる略立方体の形状を有し、上下に分割される２つの上下フレーム１５０，１５１が嵌合されて筐体を成している。耐熱樹脂製の上フレーム１５０と下フレーム１５１とのとじ合わせ部分は、前面側および背面側にて開口形成されており、前面側の開口部１４９ａより用紙３が定着器１８内に入り、図５に示すように、背面側の開口部１４９ｂより排出されるように、その幅方向に長く形成されている。また、図１１に示すように、筐体内部には左右方向に軸方向を持つ加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とが並列配置されている。
【００５２】
図３，図７，図８に示すように、定着器１８の下フレーム１５１の前面側の両端部分には突起１４８が形成されている。定着器１８がレーザプリンタ１に固定されるときには、この突起１４８が本体フレーム（図示外）に穿設された嵌合孔にはまって定着器１８が位置決めされるようになっており、図３，図５に示すように、下フレーム１５１の下部の左右両端位置においてその前後方向に貫通するように穿設されたネジ穴１４７ａ，１４７ｂにネジ（図示外）が挿通され、定着器１８が本体フレームに締結されるようになっている。
【００５３】
また、図３に示す下フレーム１５１の前面側の開口部１４９ａの側に、定着器１８の長手方向に軸方向を有する搬送ローラ１４６が設けられている。この搬送ローラ１４６は、用紙３の定着器１８内への搬送のガイドを担う。さらに、図５に示すように、下フレーム１５１の背面側の開口部１４９ｂの側には、定着器１８から排出される用紙３を排紙パス４４（図１参照）へと導くための上下一対の搬送ローラ４３ａ，４３ｂが設けられている。搬送ローラ４３ａ，４３ｂはそれぞれ定着器１８の左右方向に軸方向を有し、下側の搬送ローラ４３ａは鉄軸にゴム製のローラを４個、節状に設けた構成となっている。上側の搬送ローラ４３ｂは、下側のローラの４箇所のゴムローラ部分にそれぞれ当接する４個の樹脂製ローラである。
【００５４】
さらに、定着器１８の右側の背面側には搬送ローラ４３ａの軸に接続されたギア１４１が設けられており、このギア１４１にはギア１４２，１４３が噛合され、さらにこのギア１４３に、加熱ローラ４１の外周に設けられたギア歯が噛合するようになっている。これにより、外部から伝達される駆動力によって加熱ローラ４１が回転駆動されると、搬送ローラ４３ａが従動されるようになっている。尚、ギア１４２，１４３は、図７に示すように、軸１４５ａを回動中心として直交方向にそれぞれ延設された側板を有するＬ字状のアーム１４５の一方の側板側に、その回転軸が軸１４５ａに遠い側から順にそれぞれ固定されており、定着器１８がレーザプリンタ１に装着されていない場合には、軸１４５ａを巻くように設けられたバネ１４５ｂの付勢力によって、ギア１４３が加熱ローラ４１から遠ざかる方向（図７において反時計方向）にアーム１４５が回転されることで、ギア１４２と１４３とが搬送ローラ４３ａのギア１４１と加熱ローラ４１の外周上のギア歯とから離間されるようになっている。すなわち、メンテナンス等で定着器１８をレーザプリンタ１から取り外した場合に、搬送ローラ４３ａが自由回転することができる。
【００５５】
また、軸１４５ａからギア１４２方向に対して直交する他方の側板側には滑車１４４ａが設けられており、定着器１８がレーザプリンタ１に固定される場合には、この滑車１４４ａが本体フレーム（図示外）に接触して滑車１４４ａが下方向に揺動されてアーム１４５が回転（図７において時計方向）されることで、ギア１４２とギア１４３とがそれぞれ搬送ローラ４３ａのギア１４１と加熱ローラ４１の外周上のギア歯とに噛合される。また、軸１４５ａを回転中心として滑車１４４ｂが設けられており、定着器１８の装着の際にこの滑車１４４ｂが滑車１４４ａより先に本体フレームと当接することで、アーム１４５の回転がスムーズに行われる。
【００５６】
そして、図４に示すように、定着器１８には、加熱ローラ４１の外周に接触し、加熱ローラ４１の表面温度を測定するための温度検出器１６０，１６１が設けられている。図３，図４に示すように、温度検出器１６０は、定着器１８の上部中央の前面側寄りの位置にネジで固定されている。また、図４に示すように、温度検出器１６１は、定着器１８の上部左側の背面側の位置に、温度検出器１６０と同様にネジ止めされている。尚、温度検出器１６０，１６１については後述する。
【００５７】
次に、図１１，図１２に示すように、定着器１８の上下フレーム１５０，１５１の内部には、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とが収容されている。加熱ローラ４１は中空のアルミ製の軸にフッ素樹脂がコーティングされ焼成されたローラであり、その軸は上フレーム１５０の両側部に支持され、軸方向に延びるハロゲンランプ４１ａ，４１ｂのそれぞれを内蔵している。ハロゲンランプ４１ａが主に加熱ローラ４１の中央部を加熱するように、そのタングステンフィラメントがハロゲンランプ４１ａの中央部に配置されている。また、ハロゲンランプ４１ｂが加熱ローラ４１の左右両縁部を加熱するように、そのタングステンフィラメントがハロゲンランプ４１ｂの両縁部に配置されている。そして、ハロゲンランプ４１ａ，４１ｂに電圧が印加された場合には、加熱ローラ４１が全体的に均一に加熱される。このように配熱位置の異なる、いわゆる異配熱のハロゲンランプ４１ａ，４１ｂを加熱ローラ４１内に収容することで、加熱ローラ４１を均一に加熱し、かつ加熱ローラ４１の昇温速度を速めることができる。尚、加熱ローラ４１が、本発明の請求項１における「被検出媒体」であり、請求項１０における「定着部材」である。
【００５８】
また、加圧ローラ４２は、低硬度シリコンゴムからなる軸にフッ素樹脂のチューブが被膜されたローラであり、図９，図１０に示すように、その両端には加圧ローラ４２を回転させるための支軸４２ｂとボールベアリング４２ａとが設けられ、このボールベアリング４２ａが軸支持板１５２に支持されている。軸支持板１５２の縁端にはその面方向でカギ状に突設された支部１５２ａが設けられ、下フレーム１５１において加熱ローラ４１の下方位置にて突設された支軸１５１ａと係合している。軸支持板１５２は、この支軸１５１ａを中心に板面方向に回転駆動することができ、軸支持板１５２を挟んで支部１５２ａの反対側の位置に突設された作用部１５２ｂにスプリング１５３の一端が掛けられている。スプリング１５３の他端は下フレーム１５１の後部に設けられた係止部１５１ｂに掛けられており、スプリング１５３によって軸支持板１５２の作用部１５２ｂが上方に付勢されることで、支部１５２ａと作用部１５２ｂとの間にある加圧ローラ４２の支持部分が上方に付勢され、加圧ローラ４２が加熱ローラ４１に対し押圧される。
【００５９】
さらに、軸支持板１５２の作用部１５２ｂに当接し、その近傍の下フレーム１５１に設けられた軸１５１ｃを回転軸として、軸支持板１５２と同じ平面方向に回転するレバー１５５が設けられている。例えば、定着器１８内で用紙ジャムが発生した場合、このレバー１５５の作用部１５５ａを押し上げることで作用部１５２ｂが下方向に押圧されて軸支持板１５２が回転し（図９において時計方向）、加圧ローラ４２を加熱ローラ４１から離間させることができ、ローラ間につまった用紙を取り除くことができる。また、加圧ローラ４２の下方には、下フレーム１５１の底面に沿って設けられた２本のクリーニングローラ１５４が、加圧ローラ４２に圧接されており、加圧ローラ４２に従動される際に加圧ローラ４２のクリーニングを行う。
【００６０】
次に、図３，図４、図９，図１１〜図２０を参照して、温度検出器１６０，１６１について説明する。図１３は、温度検出器１６０，１６１の平面図である。図１４は、接触板１６５の平面図である。図１５は、接触板１６５の底面図である。図１６は、図１４における矢視方向Ｅから見た接触板１６５の側面図である。図１７は、図１４における矢視方向Ｆから見た接触板１６５の側面図である。図１８は、図１４の１点鎖線Ｇ−Ｇ’における矢視方向から見た接触板１６５の断面図である。図１９は、温度検出器１６０，１６１の先端部分を拡大した斜視図である。図２０は、温度検出器１６０，１６１の先端部分と加熱ローラ４１との接触部分を拡大した側方図である。
【００６１】
図１３に示すように、温度検出器１６０，１６１は、長板形状を有し、長手方向の一端が加熱ローラ４１の外周と接触する接触板１６５と、接触板１６５の他端を固定する基部１６２と、接触板１６５上に固定される温度検出素子１６４と、温度検出素子１６４に電圧を印加するためのリード線１６３とで構成されている。
【００６２】
図１４，図１５に示すように、接触板１６５は、平面視、略長方形の板形状を有するステンレス板で、長手方向の一端側に、加熱ローラ４１に接触する部分である接触部１６５ｂと、他端側に、短手方向が接触部１６５ｂより幅広に形成され、基部１６２（図１３参照）に固定される部分である固定部１６５ｃと、接触部１６５ｂと固定部１６５ｃとを結ぶ部分であり、短手方向の中央部分が長手方向に沿って溝状に穿設された開口部を有する支持部１６５ａとで構成されている。尚、接触板１６５が、本発明における「支持部材」である。
【００６３】
固定部１６５ｃには、接触板１６５が基部１６２（図１３参照）に固定される場合に位置決めを行うための位置決め穴１６５ｄと、基部１６２を定着器１８の上フレーム１５０（図３，図４参照）にネジ止め固定する場合にネジを通すためのネジ穴１６５ｅとが穿設されている。
【００６４】
接触部１６５ｂには、接触板１６５の長手方向の縁端および短手方向の両縁端に沿って、それぞれ平面方向に、その縁が各縁端と平行になるように突設された板部分が、それぞれ斜め上方向（図１４において紙面表方向）に折り曲げられた形状の側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈが設けられている。そして、側縁部１６５ｆと側縁部１６５ｈとの近接部分は接続部１６５ｉで、また、側縁部１６５ｇと側縁部１６５ｈとの近接部分は接続部１６５ｊでそれぞれ接続されている。すなわち、接触部１６５ｂの支持部１６５ａ方向を除く３方向の縁端部分には、接触部１６５ｂを取り巻くように、側縁部１６５ｆ、接続部１６５ｉ、側縁部１６５ｈ、接続部１６５ｊおよび側縁部１６５ｇからなる連続した壁面が、上方に向かって広がり角度を有するように形成されている。この広がり角度は、図１６〜図１８に示すように、本実施の形態においては約４５度である。そして、接触部１６５ｂと側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈとのそれぞれの接続部分は、折り曲げ部分の外側となる面側において曲面形成されている。また、接続部１６５ｉ，１６５ｊは、同一面側において球面形成されており、各側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈの面同士を滑らかに結んでいる。尚、側縁部１６５ｈが、本発明における「折曲部」であり、側縁部１６５ｆ，１６５ｇが、本発明における「側折曲部」であり、接続部１６５ｉ，１６５ｊが、本発明における「接続部」である。
【００６５】
尚、加熱ローラ４１との接触部分から側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈおよび接続部１６５ｉ，１６５ｊで構成する壁面の縁部分までの接触板１６５の板厚方向の距離は、前記縁部分と加熱ローラ４１の表面との間の距離が所定距離、例えば接触板１６５の厚みの２倍以上の距離となるように構成されている。さらに、接触板１６５の接触部１６５ｂの１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈの折り曲げ部分の外側となる面側において、接触部１６５ｂから支持部１６５ａの一部にかけての部分はフッ素樹脂で耐食コーティングされ、平滑な面が形成される。
【００６６】
次に、図１３，図１９に示すように、接触板１６５の接触部１６５ｂの上面側（図１４において紙面表側）の中央位置には温度検出素子１６４が固定されている。温度検出素子１６４は鉄、マンガン、コバルト、ニッケル等の金属酸化物からなる半導体セラミックスの素地を端子で挟み、積層上に形成したチップ型の温度センサであり、温度の上昇にともなって抵抗値が対数的に小さくなるという特性を有する。この両端子が導線１６４ａ，１６４ｂのそれぞれに接続された状態で、接着剤１６４ｃによって周囲との絶縁および接触板１６５の接触部１６５ｂ上への固定がされている。尚、温度検出素子１６４が、本発明における「温度検出素子」である。
【００６７】
次に、図１３に示すように、基部１６２は、接触板１６５の固定部１６５ｃ（図１４参照）を樹脂で覆った立方体形状を有し、本体フレーム（図示外）に固定するためのネジ穴１６２ａが設けられている。このネジ穴１６２ａは、接触板１６５の固定部１６５ｃのネジ穴１６５ｅを含んで基部１６２の表裏方向（図中紙面表裏方向）に連通している。また、２本のリード線１６３がネジ穴１６２ａ部分を避けて基部１６２に固定され、一方のリード線１６３は温度検出素子１６４に接続された導線１６４ａに接続され、他方のリード線１６３は導線１６４ｂに接続されている。各リード線１６３の他端側にはコネクタ１６３ａが設けられ、図３，図４に示すように、温度検出器１６０，１６１が定着器１８に、その基部１６２をそれぞれネジ止めされた場合、図３，図４、図６に示すように、定着器１８の上下フレーム１５０，１５１の外壁に沿ってリード線１６３が配設され、図５に示すように、下フレーム１５１の底部中央に設けられたコネクタボックス１５１ｄに、コネクタ１６３ａが係合される。
【００６８】
そして、図２０に示すように、温度検出器１６０，１６１の接触板１６５の接触部１６５ｂが、それぞれ加熱ローラ４１の表面上に接触する。このとき、加熱ローラ４１の回転方向（図９において反時計方向）が、基部１６２から接触板１６５の先端方向になるように、それぞれの温度検出器１６０，１６１が上フレーム１５０の所定箇所（図４参照）に固定される。
【００６９】
定着器１８に固定された温度検出器１６０，１６１の先端は、接触板１６５の接触部１６５ｂの下側の面で加熱ローラ４１と接触し、この接触位置は接触部１６５ｂの上側の面に固定された温度検出素子１６４の固定位置に相当する。そして、接触板１６５の加熱ローラ４１との接触位置よりさらに先端側（加熱ローラ４１の回転方向の下流側）は、加熱ローラ４１の表面から遠ざかる方向に湾曲している。このように側縁部１６５ｈが斜め上方向に向かって延びており、その先端の縁、すなわち接触板１６５のエッジは、加熱ローラ４１の表面から所定の距離だけ離れるように構成されている。また、接触部１６５ｂから側縁部１６５ｈにかけての接触板１６５の下側の面が曲面形成されており、角がたたないように構成されている。
【００７０】
尚、温度検出器１６０，１６１のそれぞれの固定位置は、温度検出器１６０が、主にハロゲンランプ４１ａが加熱する加熱ローラ４１の表面温度を検出し、温度検出器１６１が、主にハロゲンランプ４１ｂが加熱する加熱ローラ４１の表面温度を検出できるように、それぞれ対応した位置となっている。さらに、温度検出器１６０，１６１のそれぞれの固定位置が、定着器１８の左右方向において、印刷時に加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで挟まれた部分、いわゆるニップ部分を通過する用紙３の印刷可能範囲内に位置するようになっている。
【００７１】
次に、図１，図２，図４を参照して、レーザプリンタ１の印刷時の動作について説明する。給紙トレイ６の用紙押圧板７上に積層されたうちの最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示外のバネによって給紙ローラ８に向かって押圧されている。ホストコンピュータ（図示外）からの印刷データの受信に基づいて印刷が開始されると、用紙３は、回転する給紙ローラ８との間の摩擦力によって送られ、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれる。単葉に分離された用紙３は、紙粉取りローラ１０を通過の際に表面上に付着している紙粉が取り払われ、対向する搬送ローラ１１によってレジストローラ１２に送られる。
【００７２】
一方、スキャナユニット１６では、エンジンコントローラ（図示外）で生成されたレーザ駆動信号に基づいてレーザ発光部（図示外）で発生されたレーザ光が、ポリゴンミラー１９に対して出射される。ポリゴンミラー１９は入射したレーザ光を主走査方向（用紙３の搬送方向と直交する方向）に走査し、ｆθレンズ２０に対して出射する。ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１９で等角速度に走査されたレーザ光を等速度走査に変換する。そして、レーザ光は、反射ミラー２１で進行方向を変化され、リレーレンズ２２によって収束されて感光体ドラム２７の表面上で結像する。
【００７３】
また、感光体ドラム２７は、スコロトロン型帯電器２９によって、その表面電位が、例えば約１０００Ｖに帯電される。矢印方向（図中反時計方向）に回転する感光体ドラム２７は、次に、レーザ光の照射を受ける。レーザ光は用紙３の主走査線上において、現像を行う部分は照射、行わない部分は非照射となるように出射されており、レーザ光の照射を受けた部分（明部）は、その表面電位が、例えば約１００Ｖに下がる。そして、感光体ドラム２７の回転によって、レーザ光は副走査方向（用紙３の搬送方向）にも照射され、レーザ光が照射されなかった部分（暗部）と明部とで、感光体ドラム２７表面上には電気的な不可視画像、すなわち静電潜像が形成される。
【００７４】
また、トナーボックス３４内のトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、一定厚さの薄層となるように調整されて現像ローラ３１上に担持される。この現像ローラ３１には、例えば約３００〜４００Ｖの正のバイアスが印加されている。現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持され、かつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像に転写する。すなわち、現像ローラ３１の電位は、暗部の電位（＋１０００Ｖ）より低く、明部の電位（＋１００Ｖ）より高いので、トナーは電位の低い明部に対して選択的に転写する。こうして、感光体ドラム２７の表面上に、トナーによる現像剤像としての可視像が形成され、現像が行われる。
【００７５】
レジストローラ１２は用紙３をレジストし、回転する感光体ドラム２７の表面上に形成された可視像の先端と用紙３の先端とが一致するタイミングで用紙３を送り出す。そして、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が通過する際に、明部の電位（＋１００Ｖ）よりさらに低い、例えば約−２００Ｖの負のバイアスが転写ローラ３０に印加されて、感光体ドラム２７表面上に形成された可視像が用紙３上に転写される。
【００７６】
そして、トナーが転写された用紙３は、定着器１８に搬送される。そこを通過する、接地された除電板１０７によって、トナーや用紙３の残留電荷は除去される。そして、定着器１８は、トナーの載った用紙３に、加熱ローラ４１による約２００度の熱と加圧ローラ４２による圧力とを加え、トナーを用紙３上に溶着させて永久画像を形成する。尚、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とはそれぞれダイオードを介して接地されており、加熱ローラ４１の表面電位より加圧ローラ４２の表面電位が低くなるように構成されている。そのため、用紙３の加熱ローラ４１側に載置されている正帯電性のトナーは、用紙３を介して加圧ローラ４２に電気的に吸引されるので、定着時に加熱ローラ４１にトナーが引き寄せられることによる画像の乱れが防止されている。
【００７７】
トナーが加圧加熱定着された用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙パス４４上を搬送され、印刷面を下向きにして排紙トレイ４６に排出される。次に印刷される用紙３も同様に、先に排出された用紙３の上に印刷面を下にして排紙トレイ４６に積層される。こうして、利用者は、印刷順に整列された用紙３を得ることができる。
【００７８】
次に、図２０を参照して、温度検出器１６０，１６１の先端と加熱ローラ４１との接触部分の動作について説明する。図２０に示すように、印刷が行われる場合には、加熱ローラ４１の回転方向は温度検出器１６０，１６１の先端方向に向かう方向（図中矢印方向）となる。用紙３上に載置されたトナーが加熱ローラ４１に熱を与えられて溶けて、液状化する。トナーのほとんどは用紙３上に定着されるが、わずかに定着されずに残ったトナーが加熱ローラ４１の表面上に残る。この残留トナーが加熱ローラ４１の回転にともなって、加熱ローラ４１と接触板１６５との接触位置を通過する際に、その接触位置を通り抜けた液状トナーが接触板１６５の下側の面に付着して蓄積されるが、接触部１６５ｂから側縁部１６５ｈにかけての表面が滑らかな曲面に構成されており、成長のきっかけとなる縁部分や角部分がなく、液状トナーは、蓄積される前に加熱ローラ４１の表面に転移して、図９に示す加圧ローラ４２に移り、クリーニングローラ１５４によってクリーニングされる。
【００７９】
そして、温度検出素子１６４は、ハロゲンランプ４１ａ，４１ｂによって加熱された加熱ローラ４１の表面温度を接触板１６５を介して測定する。前述したように、温度検出素子１６４は温度によって抵抗値を変化させるため、両端子間に印加される電圧により温度検出素子１６４を流れる電流の電流値に基づいて、ハロゲンランプ４１ａ，４１ｂに印加される電圧が調整されることで、加熱ローラ４１の表面温度が印刷時に最適化されるのである。
【００８０】
以上説明したように、本実施の形態の温度検出器１６０，１６１は、加熱ローラ４１に接触する接触板１６５の接触部１６５ｂの縁端部分である側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈは、加熱ローラ４１の表面から遠ざかる方向に折曲され、接触部１６５ｂとの接続部分において折り曲げ部分の外側の面が曲面構成されている。従って、加熱ローラ４１の表面上に残留したトナーは、接触板１６５に転移しても成長のきっかけとなる縁部分や角部分がなく、接触板１６５の表面上に蓄積される前に加熱ローラ４１の表面上に転移するので、接触板１６５で成長することはない。また、温度検出素子１６４が接触板１６５の接触部１６５ｂの略中央部分に固定されており、さらに、接触板１６５と加熱ローラ４１との接触位置から接触板１６５の縁までの板厚方向の距離が、接触板１６５の厚みの２倍以上であるので、温度検出素子１６４に対応する位置で加熱ローラ４１に接触される接触板１６５は、その接触位置から接触板１６５の縁までの間の距離を十分に離すことができる。
【００８１】
尚、本発明は、各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、図２１に示すように、温度検出器１６０，１６１の温度検出素子１６４の固定位置を接触部１６５ｂの中央位置でなく、側縁部１６５ｈに近い位置にしてもよい。また、図２２に示すように、接触部１６５ｂの周囲を囲う壁面を、側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈのみで構成してもよい。また、側縁部１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈの接触部１６５ｂの平面方向に対するそれぞれの傾斜角度を、０度より大きく９０度未満となる範囲で任意に設定してもよい。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明の温度検出器は、支持部材の縁部が折曲部として被検出媒体から所定の距離をおいているので、被検出媒体の表面上に残存する異物が支持部材の縁部に蓄積して塊が形成されるのを防ぐことができる。
【００８３】
また、請求項２に係る発明の温度検出器は、請求項１に係る発明の効果に加え、接触面と折曲面との角部を曲面形成することによって、異物が蓄積するきっかけとなる部分をなくすことができる。
【００８４】
また、請求項３に係る発明の温度検出器は、請求項１または２に係る発明の効果に加え、温度検出素子が固定されない支持部材の被検出媒体に当接する側の面を平滑な面とすることができる。
【００８５】
また、請求項４に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至３のいずれかに係る発明の効果に加え、支持部材の被検出媒体との接触部分から折曲部までの間に距離を設けることで、支持部材と非接触媒体との対向面同士が急激に離間されないようにし、お互いの面間での異物の移動をなめらかに行うことができる。
【００８６】
また、請求項５に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至４のいずれかに係る発明の効果に加え、異物が蓄積するきっかけとなる部分である支持部材の縁を、被検出媒体から遠ざけることができる。
【００８７】
また、請求項６に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至５のいずれかに係る発明の効果に加え、折曲部の折曲角度が鋭角とはならないようにして、異物が蓄積するきっかけとなる部分をなくすことができる。
【００８８】
また、請求項７に係る発明の温度検出器は、請求項１乃至６のいずれかに係る発明の効果に加え、支持部材が被検出媒体に当接する部分での縁をなくし、被検出媒体に傷が付くのを防止することができる。
【００８９】
また、請求項８に係る発明の温度検出器は、請求項７に係る発明の効果に加え、側折曲部と折曲部との間の部分をなくし、異物が蓄積するきっかけとなる部分をなくすことができる。
【００９０】
また、請求項９に係る発明の温度検出器は、請求項８に係る発明の効果に加え、接続部に角部が形成されるのを防止し、異物が蓄積するきっかけとなる部分をなくすことができる。
【００９１】
また、請求項１０に係る発明の熱定着器は、請求項１乃至９のいずれかに記載の温度検出器を備えているので、被定着媒体への異物の塊を定着することを防止することができる。
【００９２】
また、請求項１１に係る発明の熱定着器は、請求項１０に係る発明の効果に加え、温度検出器と定着部材との接触部分より下流の位置において異物が蓄積するきっかけとなる部分をなくしているので、被定着媒体への異物の塊を定着することを防止することができる。
【００９３】
また、請求項１２に係る発明の熱定着器は、請求項１０または１１に係る発明の効果に加え、温度検出素子を利用して加熱ローラの表面温度を検出することができる。
【００９４】
また、請求項１３に係る発明の画像形成装置は、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の熱定着器を備えているので、被記録媒体への現像剤の塊による画像乱れの発生を防止することができる。
【００９５】
また、請求項１４に係る発明の画像形成装置は、請求項１３に係る発明の効果に加え、温度検出器が、熱定着器を通過する被記録媒体上に載置される現像剤の載置範囲内における熱定着器の定着部材の表面温度を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、レーザプリンタ１の中央断面図である。
【図２】図２は、画像形成部５を側方より見た断面図である。
【図３】図３は、定着器１８の正面図である。
【図４】図４は、定着器１８の平面図である。
【図５】図５は、定着器１８の背面図である。
【図６】図６は、定着器１８の底面図である。
【図７】図７は、定着器１８の右側面図である。
【図８】図８は、定着器１８の左側面図である。
【図９】図９は、図４の１点鎖線Ａ−Ａ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。
【図１０】図１０は、図４の１点鎖線Ｂ−Ｂ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。
【図１１】図１１は、図４の１点鎖線Ｃ−Ｃ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。
【図１２】図１２は、図４の１点鎖線Ｄ−Ｄ’における矢視方向から見た定着器１８の断面図である。
【図１３】図１３は、温度検出器１６０，１６１の平面図である。
【図１４】図１４は、接触板１６５の平面図である。
【図１５】図１５は、接触板１６５の底面図である。
【図１６】図１６は、図１４における矢視方向Ｅから見た接触板１６５の側面図である。
【図１７】図１７は、図１４における矢視方向Ｆから見た接触板１６５の側面図である。
【図１８】図１８は、図１４の１点鎖線Ｇ−Ｇ’における矢視方向から見た接触板１６５の断面図である。
【図１９】図１９は、温度検出器１６０，１６１の先端部分を拡大した斜視図である。
【図２０】図２０は、温度検出器１６０，１６１の先端部分と加熱ローラ４１との接触部分を拡大した側方図である。
【図２１】図２１は、温度検出器１６０，１６１の先端部分の変形例を示す斜視図である。
【図２２】図２２は、温度検出器１６０，１６１の先端部分の変形例を示す斜視図である。
【図２３】図２３は、従来の温度検出器２６０の先端部分を拡大した斜視図である。
【図２４】図２４は、従来の温度検出器２６０の先端部分と加熱ローラ２４１との接触部分を拡大した側方図である。
【符号の説明】
１　　　レーザプリンタ
３　　　用紙
１８　　　定着器
２３　　　ドラムカートリッジ
４１　　　加熱ローラ
１６０，１６１　温度検出器
１６４　　　温度検出素子
１６５　　　接触板
１６５ｂ　　　接触部
１６５ｆ，１６５ｇ，１６５ｈ　側縁部
１６５ｉ，１６５ｊ　接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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