(57)【要約】【課題】加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる光ファイバケーブルへのフェルール固定方法を提供すること。【解決手段】接着剤注入工程により接着剤（３０）が注入されているフェルール（２０）の芯線保持部（２１）の芯線挿通孔（２１ａ）に端部処理工程により露出された芯線（１１）を挿入工程において挿入すると共に被覆（１２）をフェルール（２０）の被覆保持部（２２）のケーブル収容室（２２ａ）に挿入した後、レーザ溶着工程において被覆保持部（２２）にレーザ光（ＬＢ）を照射して当該被覆保持部（２２）と被覆（１２）とを直接溶着させる。【選択図】　　　図１
2004144921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯線および該芯線を覆う被覆を有する光ファイバケーブルの端部に、前記芯線を保持するための芯線保持部および前記被覆を保持するための被覆保持部を有するフェルールを固定する光ファイバケーブルへのフェルール固定方法であって、
前記光ファイバケーブル端部の被覆を除去して前記芯線を露出させる光ファイバケーブル端部処理工程と、
前記フェルールの少なくとも芯線保持部に接着剤を注入する接着剤注入工程と、
露出された前記芯線を前記芯線保持部に挿入すると共に、前記被覆保持部に前記被覆を挿入する挿入工程と、
前記被覆保持部にレーザ光を照射して当該被覆保持部と前記被覆とを直接溶着させるレーザ溶着工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブルへのフェルール固定方法。
【請求項２】
前記被覆保持部の少なくとも前記レーザ光が照射される部分が、少なくとも当該レーザ光を透過させることができる光透過性を有し、そして当該被覆保持部を透過して前記レーザ光が照射される前記被覆の部分が、少なくとも当該レーザ光を吸収できる特性を有することを特徴とする請求項１に記載した光ファイバケーブルへのフェルール固定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバケーブルへのフェルール固定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバケーブルへのフェルール固定方法としては、例えば、フェルールに一体成形された金属製の筒部材を加締めて当該フェルールを光ファイバケーブルに固定する方法（例えば、特許文献１参照）が知られている。また、接着剤によりフェルールが光ファイバケーブルに固定される構造（例えば、特許文献２参照）も知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３０４９６８号公報（第５頁、第４図）
【特許文献２】
特開平９−９０１６３号公報（第７頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示されている光ファイバケーブルへのフェルール固定方法では、筒部材を加締めることでフェルールを光ファイバケーブルに固定するが、筒部材の加締めによる保持力だけでは光ファイバケーブルに対する十分な保持力が得られず、光ファイバケーブルの固定位置からフェルールがズレ動いてしまう可能性がある。
【０００５】
特許文献２に開示されているような、フェルールが接着剤により光ファイバケーブルに固定される構造では、一般的に、フェルールに注入された接着剤の中に混ざっている空気を抜きながら接着剤をムラ無く全体に拡げるために、光ファイバケーブルをフェルールに挿入した後フェルールを数回回転させる必要があるので、長い加工時間を要し、生産効率も低下させる。また、光ファイバケーブルをフェルールに挿入することにより、フェルールの内部に注入されていた接着剤がフェルール両端の開口からはみ出すため、当該はみ出した接着剤を拭き取らなければならない。そして、はみ出した接着剤を拭き取った後、例えば乾燥設備等の接着剤硬化設備にて接着剤を硬化させ、更に、拭き取り後も僅かに残る接着剤を研磨などにより除去する必要がある。このように拭き取りや研磨を要するため、長い加工時間を要し、これにより生産効率が低下する。その上、接着剤を硬化させていないがために接着剤硬化設備への移動時に光ファイバケーブルに対してフェルールの位置がズレてしまう可能性もある。
【０００６】
本発明は、前述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる光ファイバケーブルへのフェルール固定方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明に係る光ファイバケーブルへのフェルール固定方法は、請求項１に記載したように、
芯線および該芯線を覆う被覆を有する光ファイバケーブルの端部に、前記芯線を保持するための芯線保持部および前記被覆を保持するための被覆保持部を有するフェルールを固定する光ファイバケーブルへのフェルール固定方法であって、前記光ファイバケーブル端部の被覆を除去して前記芯線を露出させる光ファイバケーブル端部処理工程と、
前記フェルールの少なくとも芯線保持部に接着剤を注入する接着剤注入工程と、
露出された前記芯線を前記芯線保持部に挿入すると共に、前記被覆保持部に前記被覆を挿入する挿入工程と、
前記被覆保持部にレーザ光を照射して当該被覆保持部と前記被覆とを直接溶着させるレーザ溶着工程と、
を有することを特徴としている。
【０００８】
このように構成された光ファイバケーブルへのフェルール固定方法においては、接着剤注入工程により接着剤が注入されているフェルールの芯線保持部に端部処理工程により露出された芯線を挿入工程において挿入すると共に被覆を被覆保持部に挿入した後、レーザ溶着工程において被覆保持部にレーザ光を照射して当該被覆保持部と被覆とを直接溶着させている。よって、レーザ光の照射により被覆保持部と被覆とが直接溶着されるので、従来技術と比較して、使用する接着剤の量を低減できる。また、挿入工程において光ファイバケーブルをフェルールに挿入した際に、光ファイバケーブル基端側の被覆保持部のケーブル挿入用開口から接着剤がはみ出すことを防止することもできる。該ケーブル挿入用開口からの接着剤のはみ出しが防止されれば、その箇所については拭き取り作業や研磨作業が不要となるので、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる。更に、従来技術では接着剤の中に混ざっている空気を抜きながら接着剤をムラ無く全体に拡げるために行なわれていたフェルールの回転作業を省略することもできるので、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる。また、接着剤が硬化する前にレーザ光で光ファイバケーブルの被覆とフェルールの被覆保持部とを直接溶着させることができるので、接着剤が硬化していなくても、被覆と被覆保持部とが直接溶着されていれば、接着剤を硬化させるための例えば乾燥設備等の接着剤硬化設備に移動しても光ファイバケーブルに対するフェルールの位置がズレることがない。従って、特別な接着剤硬化設備を設けることなく、振動等を気にせずに接着剤を自然に（即ち、経時的に）硬化させてもよくなる。尚、接着剤が硬化した後は、当該接着剤により芯線が芯線保持部に保持されるので、ピストニングを抑えることができる。このように、接着剤により芯線が芯線保持部に保持され且つ、フェルールの被覆保持部と光ファイバケーブルの被覆とが直接溶着されるので、光ファイバケーブルからフェルールがズレ動くこと無く固定される。
【０００９】
また、本発明に係る光ファイバケーブルへのフェルール固定方法は、請求項２に記載したように、請求項１に記載した光ファイバケーブルへのフェルール固定方法において、前記被覆保持部の少なくとも前記レーザ光が照射される部分が、少なくとも当該レーザ光を透過させることができる光透過性を有し、そして当該被覆保持部を透過して前記レーザ光が照射される前記被覆の部分が、少なくとも当該レーザ光を吸収できる特性を有することを特徴としている。
【００１０】
このように構成された光ファイバケーブルへのフェルール固定方法においては、被覆保持部の少なくともレーザ光が照射される部分が、少なくとも当該レーザ光を透過させることができる光透過性を有し、そして当該被覆保持部を透過してレーザ光が照射される被覆の部分が、少なくとも当該レーザ光を吸収できる特性を有することにより、レーザ光が被覆保持部を透過して光ファイバケーブルの被覆に照射され、それにより被覆のレーザ光を照射された部分が溶け、そして被覆保持部も材料によっては溶かされるので、確実に被覆と被覆保持部とを溶着することができる。
【００１１】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明の実施の形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る光ファイバケーブルへのフェルール固定方法の好適な実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
図１は光ファイバケーブルとフェルールとを接続した状態を示す断面図、図２は接続する光ファイバケーブルとフェルールを示す分解斜視図、そして図３は光ファイバケーブルとフェルールとを接続した状態を示す斜視図である。
【００１４】
図１〜図３には、光ファイバケーブル１０と、この光ファイバケーブル１０を挿入するフェルール２０が示されている。光ファイバケーブル１０は、コアおよびクラッドからなる芯線１１と、この芯線１１を被覆する合成樹脂製の被覆１２とからなり、先端部において被覆１２が所定長さで除去されて芯線１１が露出されている。被覆１２は、芯線１１の外周面を覆う一次シース１２ａおよび当該一次シース１２ａの外周面を覆う二次シース１２ｂを含む。
【００１５】
一方、フェルール２０は、合成樹脂製であり、その先端部に、光ファイバケーブル１０の芯線１１を受け入れるために該芯線１１の外径よりも僅かに大きな内径を有する芯線挿通孔２１ａが貫通して形成された芯線保持部２１を有している。芯線保持部２１は、フェルール２０の内部で芯線１１を保持するための部分である。また、フェルール２０は、その基端部に、芯線保持部２１に連設された被覆保持部２２を有する。被覆保持部２２は、フェルール２０の内部で光ファイバケーブル１０の被覆１２を保持するための部分であり、芯線保持部２１よりも大きな外径を有する張出部２３および被覆１２（本実施形態の場合は、一次シース１２ａ）の外径と等しいか若しくは当該外径よりも僅かに大きな内径のケーブル収容室２２ａを有している。ケーブル収容室２２ａは、芯線挿通孔２１ａと連通するように芯線保持部２１と被覆保持部２２（張出部２３）との境界からフェルール２０の基端部の端面に架けて被覆保持部２２内に形成されている。尚、フェルール２０の基端部の端面、換言すれば、光ファイバケーブル１０の基端側を向くフェルール２０の端面と、光ファイバケーブル１０の二次シース１２ｂの先端部の端面は対向している。
【００１６】
尚、フェルール２０は、その全体が、光透過性を有する材料により形成されていてもよいが、被覆保持部２２、特に被覆保持部２２の少なくともレーザ光ＬＢが照射される部分は、光透過性を有する材料により形成されていることが望ましい。但し、この光透過性を有する材料は、レーザ光ＬＢを少なくとも透過させられるものでなければならない。
【００１７】
次に、本発明に係る光ファイバケーブルへのフェルール固定方法の手順について説明する。まず、光ファイバケーブル端部処理工程において、光ファイバケーブル１０の被覆１２である二次シース１２ｂと一次シース１２ａを所定長さずつ除去して、芯線１１が芯線挿通孔２１ａを通って芯線保持部２１の先端面から所定長さだけ突出されるように芯線１１を被覆１２から露出させる。尚、本実施形態の場合、一次シース１２ａは、その先端側端面がケーブル収容室２２ａ内で芯線保持部２１と当接したときに芯線１１が芯線挿通孔２１ａを通って芯線保持部２１の先端面から所定長さだけ突出されるように形成される。次に、接着剤注入工程において、少なくとも芯線保持部２１の芯線挿通孔２１ａに接着剤３０を注入する。勿論、図１にも示されるように、接着剤注入工程において、接着剤３０が被覆保持部２２のケーブル収容室２２ａおよび芯線挿通孔２１ａに注入されるようにしてもよい。但し、光ファイバケーブル１０の芯線１１を芯線挿通孔２１ａにそして被覆１２（本実施形態の場合は、一次シース１２ａ）をケーブル収容室２２ａに挿入したときに、接着剤３０がケーブル収容室２２ａのケーブル挿入用開口３１ａから外部にはみ出さず且つケーブル収容室２２ａおよび一次シース１２ａのレーザ光ＬＢが照射される部分に付着しなければよい。この点に配慮して、使用する接着剤３０の量は適宜少なくすべきである。さて、接着剤３０が芯線挿通孔２１ａにのみ注入されるようにした場合、接着剤３０の硬化により芯線１１が芯線保持部２１に保持されるので、フェルール２０に対する芯線１１のピストニングを抑えることができる。また、接着剤３０が芯線挿通孔２１ａおよびケーブル収容室２２ａに注入されるようにした場合、接着剤３０の硬化により芯線１１が芯線保持部２１に保持され且つ一次シース１２ａがケーブル収容室２２ａに保持されるので、フェルール２０および被覆１２の両方に対する芯線１１のピストニングを抑えることができる。
【００１８】
接着剤３０の注入が完了したら、挿入工程において光ファイバケーブル１０の芯線１１を芯線挿通孔２１ａに挿入すると共に、光ファイバケーブル１０の一次シース１２ａをケーブル収容室２２ａに挿入する。このとき、接着剤３０の量が抑えられているので、図１に示すように、ケーブル挿入用開口３１ａからは接着剤３０がはみ出していない。よって、この箇所については、接着剤３０を拭き取ったり、硬化した後にはみ出した部分を研削する必要がない。
【００１９】
そして、レーザ溶着工程により、被覆保持部２２において接着剤３０が付着していない部分３１ｂにレーザ光ＬＢを照射して、被覆保持部２２と一次シース１２ａとを直接溶着させる。ここで、被覆保持部２２の少なくともレーザ光ＬＢが照射される部分が、少なくとも当該レーザ光ＬＢを透過させることができる光透過性を有する材料で形成されていると、確実に溶着することができる。また、被覆１２（本実施形態では、一次シース１２ａ）の少なくともレーザ光ＬＢが照射される部分が、少なくとも当該レーザ光ＬＢを吸収できる特性を有することも重要である。
【００２０】
尚、レーザ光ＬＢとしては、例えば遠（近）赤外線レーザや、炭酸ガスレーザ等を例示することができるが、被覆１２（本実施形態では、一次シース１２ａ）と被覆保持部２２を直接溶着するのに適したものであればよい。
【００２１】
さて、接着剤３０を例えば乾燥設備等の接着剤硬化設備にて硬化させるか若しくは接着剤３０を自然に（即ち、経時的に）硬化させた後は、フェルール２０（芯線保持部２１）の先端面から突出している芯線１１および当該先端面からはみ出している接着剤３０を切除および研削等によって取り除いて、これでフェルール２０付き光ファイバケーブル１０が完成する。
【００２２】
本実施形態においては、接着剤注入工程により接着剤３０が注入されているフェルール２０の芯線保持部２１に端部処理工程により露出された芯線１１を挿入工程において挿入すると共に被覆１２を被覆保持部２２に挿入した後、レーザ溶着工程において被覆保持部２２にレーザ光ＬＢを照射して当該被覆保持部２２と被覆１２とを直接溶着させている。
【００２３】
よって、レーザ光ＬＢの照射により被覆保持部２２と被覆１２とが直接溶着されるので、従来技術と比較して、使用する接着剤３０の量を低減できる。また、挿入工程において光ファイバケーブル１０をフェルール２０に挿入した際に、光ファイバケーブル１０基端側の被覆保持部２２のケーブル挿入用開口３１ａから接着剤３０がはみ出すことを防止することもできる。該ケーブル挿入用開口３１ａからの接着剤３０のはみ出しが防止されれば、その箇所については拭き取り作業や研磨作業が不要となるので、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる。
【００２４】
更に、従来技術では接着剤の中に混ざっている空気を抜きながら接着剤をムラ無く全体に拡げるために行なわれていたフェルールの回転作業を省略することもできるので、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる。また、接着剤３０が硬化する前にレーザ光ＬＢで光ファイバケーブル１０の被覆１２とフェルール２０の被覆保持部２２とを直接溶着させることができるので、接着剤３０が硬化していなくても、被覆１２と被覆保持部２２とが直接溶着されていれば、接着剤３０を硬化させるための例えば乾燥設備等の接着剤硬化設備に移動しても光ファイバケーブル１０に対するフェルール２０の位置がズレることがない。従って、特別な接着剤硬化設備を設けることなく、振動等を気にせずに接着剤３０を自然に（即ち、経時的に）硬化させてもよくなる。尚、接着剤３０が硬化した後は、当該接着剤３０により芯線１１が芯線保持部２１に保持されるので、ピストニングを抑えることができる。このように、接着剤３０により芯線１１が芯線保持部２１に保持され且つ、フェルール２０の被覆保持部２２と光ファイバケーブル１０の被覆１２とが直接溶着されるので、光ファイバケーブル１０からフェルール２０がズレ動くこと無く固定される。
【００２５】
また、被覆保持部２２の少なくともレーザ光ＬＢが照射される部分が、少なくとも当該レーザ光ＬＢを透過させることができる光透過性を有し、そして当該被覆保持部２２を透過してレーザ光ＬＢが照射される被覆１２の部分が、少なくとも当該レーザ光ＬＢを吸収できる特性を有することにより、レーザ光ＬＢが被覆保持部２２を透過して光ファイバケーブル１０の被覆１２に照射され、それにより被覆１２のレーザ光ＬＢを照射された部分が溶け、そして被覆保持部２２も材料によっては溶かされるので、確実に被覆１２と被覆保持部２２とを溶着することができる。
【００２６】
尚、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、前述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００２７】
例えば、前述した実施形態では、被覆保持部２２のケーブル収容室２２ａに光ファイバケーブル１０の一次シース１２ａを挿入して溶着（および接着）したが、被覆保持部２２のケーブル収容室２２ａの内径を光ファイバケーブル１０の二次シース１２ｂが挿入できる内径にして、二次シース１２ｂを溶着（および接着）するようにしてもよい。
【００２８】
また、前述した実施形態では、被覆１２が一次シース１２ａおよび二次シース１２ｂといった２層で構成される光ファイバケーブル１０について説明したが、被覆１２が１層または３層以上で構成されている光ファイバケーブルでもよいことは言うまでもない。
【００２９】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、レーザ光の照射により被覆保持部と被覆とが直接溶着されるので、従来技術と比較して、使用する接着剤の量を低減できる。また、挿入工程において光ファイバケーブルをフェルールに挿入した際に、光ファイバケーブル基端側の被覆保持部のケーブル挿入用開口から接着剤がはみ出すことを防止することもできる。該ケーブル挿入用開口からの接着剤のはみ出しが防止されれば、その箇所については拭き取り作業や研磨作業が不要となるので、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる。更に、従来技術では接着剤の中に混ざっている空気を抜きながら接着剤をムラ無く全体に拡げるために行なわれていたフェルールの回転作業を省略することもできるので、加工時間を短縮でき、それにより製造コストの低減を実現できる。また、接着剤が硬化する前にレーザ光で光ファイバケーブルの被覆とフェルールの被覆保持部とを直接溶着させることができるので、接着剤が硬化していなくても、被覆と被覆保持部とが直接溶着されていれば、接着剤を硬化させるための例えば乾燥設備等の接着剤硬化設備に移動しても光ファイバケーブルに対するフェルールの位置がズレることがない。従って、特別な接着剤硬化設備を設けることなく、振動等を気にせずに接着剤を自然に（即ち、経時的に）硬化させてもよくなる。尚、接着剤が硬化した後は、当該接着剤により芯線が芯線保持部に保持されるので、ピストニングを抑えることができる。このように、接着剤により芯線が芯線保持部に保持され且つ、フェルールの被覆保持部と光ファイバケーブルの被覆とが直接溶着されるので、光ファイバケーブルからフェルールがズレ動くこと無く固定される。
【００３０】
また、本発明によれば、レーザ光が被覆保持部を透過して光ファイバケーブルの被覆に照射され、それにより被覆のレーザ光を照射された部分が溶け、そして被覆保持部も材料によっては溶かされるので、確実に被覆と被覆保持部とを溶着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバケーブルへのフェルール固定方法の一実施形態により光ファイバケーブルとフェルールとを接続した状態を示す断面図である。
【図２】接続する光ファイバケーブルとフェルールを示す分解斜視図である。
【図３】光ファイバケーブルとフェルールとを接続した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０　　光ファイバケーブル
１１　　芯線
１２　　被覆
１２ａ　一次シース
１２ｂ　二次シース
２０　　フェルール
２１　　芯線保持部
２１ａ　芯線挿通孔
２２　　被覆保持部
２２ａ　ケーブル収容室
３０　　接着剤
ＬＢ　　レーザ光
【図１】
2004144921.tif 000003
【図２】
2004144921.tif 000004
【図３】
2004144921.tif 000005