(57)【要約】【課題】クラッド領域外周の非円が低減された偏波保持光ファイバを容易に製造することができる光ファイバ母材中間体製造方法を提供する。【解決手段】第１工程で用意される円柱状部材２０Ａは、円柱形状のコア部２１と、該コア部２１の外周を取り囲むクラッド部２２とを有する。続く第２工程では、上記円柱状部材２０Ａが加工されて、軸と直交する第１方向にコア部２１を挟んでクラッド部２２内に１対の孔部２３，２４が形成された円柱状部材２０Ｂが作製される。さらに、第３工程では、上記円柱状部材２０Ｂが加工されて、光ファイバ母材中間体２０が製造される。この光ファイバ母材中間体２０は、軸と直交する任意の第２方向と第１方向（ｘ軸方向）とがなす角度が９０°に近いほど該第２方向の幅が小さくなるように、かつ、研削面が曲面状となるように、円柱状部材２０Ｂの外周が研削されたものである。【選択図】  図４
2004240262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバの製造に用いられ、前記コア領域となるべきコア部を挟んで前記クラッド領域となるべきクラッド部内に１対の孔部を有する光ファイバ母材中間体を製造する方法であって、
円柱形状のコア部と該コア部の外周を取り囲むクラッド部とを有する円柱状部材を用意する第１工程と、
前記円柱状部材の軸と直交する第１方向に前記コア部を挟んで前記クラッド部内に１対の孔部を形成する第２工程と、
前記円柱状部材の軸と直交する任意の第２方向と前記第１方向とがなす角度が９０°に近いほど該第２方向の幅が小さくなるように、かつ、研削面が曲面状となるように、前記円柱状部材の外周を研削する第３工程と
を備えることを特徴とする光ファイバ母材中間体製造方法。
【請求項２】
前記第３工程において、前記円柱状部材の軸を中心にして前記円柱状部材を回転させた位置で前記円柱状部材の外周を研削ツールで研削するとともに、この回転位置に同期させて前記円柱状部材の軸と前記研削ツールとの間の距離を変化させることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ母材中間体製造方法。
【請求項３】
前記第３工程において、前記円柱状部材の軸に垂直な断面が楕円形状となるように前記円柱状部材の外周を研削することを特徴とする請求項１記載の光ファイバ母材中間体製造方法。
【請求項４】
コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバを製造する方法であって、
コア部を挟んでクラッド部内に１対の孔部を有する光ファイバ母材中間体を請求項１記載の光ファイバ母材中間体製造方法により製造し、
この光ファイバ母材中間体の前記１対の孔部それぞれに前記応力付与領域となるべき応力付与部を挿入し、これらを線引きしつつ一体化して前記偏波保持光ファイバを製造する
ことを特徴とする偏波保持光ファイバ製造方法。
【請求項５】
コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバの製造に用いられる光ファイバ母材中間体であって、請求項１記載の光ファイバ母材中間体製造方法により製造されたものであることを特徴とする光ファイバ母材中間体。
【請求項６】
コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバであって、請求項４記載の偏波保持光ファイバ製造方法により製造されたものであることを特徴とする偏波保持光ファイバ。
【請求項７】
クラッド非円率が０．５％以下であることを特徴とする請求項６記載の偏波保持光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバ、このような偏波保持光ファイバの製造に用いられる光ファイバ母材中間体、および、これらの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
偏波保持光ファイバは、コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有している。偏波保持光ファイバは、ファイバ軸に垂直であって１対の応力付与領域それぞれの中心を互いに結ぶ方向とこれに直交する方向とで残留応力が異なることから、これにより複屈折性を有していて、光の偏波状態を保持したまま該光を伝搬させることができる。
【０００３】
このような偏波保持光ファイバの従来の製造方法の１例は以下のとおりである（例えば特許文献１を参照）。ＧｅＯ２が添加された石英ガラスからなる円柱状のコア部の外周に、石英ガラスからなるクラッド部が形成され、コア部を挟んでクラッド部内に１対の円柱状の孔部が軸方向に平行に設けられて、これにより光ファイバ母材中間体が作製される。この光ファイバ母材中間体の１対の孔部それぞれに、Ｂ２Ｏ３が添加された石英ガラスからなる円柱状の応力付与部が挿入され、これらが線引されつつ一体化されて、偏波保持光ファイバが製造される。
【０００４】
この線引により、光ファイバ母材中間体のコア部は偏波保持光ファイバのコア領域となり、光ファイバ母材中間体のクラッド部は偏波保持光ファイバのクラッド領域となり、応力付与部は偏波保持光ファイバの応力付与領域となる。また、応力付与部とクラッド部とでは熱膨張係数が相違することから、線引時の加熱および線引後の冷却に因り、製造された偏波保持光ファイバにおいて、非軸対称性を有する残留応力がコア領域に作用し、これにより複屈折性が生じる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−３０８２４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の製造方法により製造される偏波保持光ファイバは、クラッド領域外周が正確な円形とはならず非円を生じる。このように偏波保持光ファイバのクラッド領域外周が非円であると、この偏波保持光ファイバの端部に光コネクタを接続しようとする際に、その端部を光コネクタのフェルールに挿入することができない事態も生じ得る。また、このような偏波保持光ファイバを他の偏波保持光ファイバと接続すると、コアの軸ずれによる損失や、偏波軸ずれによる偏波特性の変化が生じることもある。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、クラッド領域外周の非円が低減された偏波保持光ファイバを容易に製造することができる光ファイバ母材中間体製造方法および偏波保持光ファイバ製造方法、ならびに、これらの製造方法により製造された光ファイバ母材中間体および偏波保持光ファイバを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る光ファイバ母材中間体製造方法は、コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバの製造に用いられ、コア領域となるべきコア部を挟んでクラッド領域となるべきクラッド部内に１対の孔部を有する光ファイバ母材中間体を製造する方法であって、（１）  円柱形状のコア部と該コア部の外周を取り囲むクラッド部とを有する円柱状部材を用意する第１工程と、（２）  円柱状部材の軸と直交する第１方向にコア部を挟んでクラッド部内に１対の孔部を形成する第２工程と、（３）  円柱状部材の軸と直交する任意の第２方向と第１方向とがなす角度が９０°に近いほど該第２方向の幅が小さくなるように、かつ、研削面が曲面状となるように、円柱状部材の外周を研削する第３工程とを備えることを特徴とする。なお、研削面が「曲面状」とは、多数の平面が連続していて実質的に曲面とみなし得るものをも含む。
【０００９】
この光ファイバ母材中間体製造方法によれば、第１工程により用意された円柱状部材は、円柱形状のコア部と該コア部の外周を取り囲むクラッド部とを有するものであり、第２工程および第３工程を経て光ファイバ母材中間体となる。第２工程では、円柱状部材の軸と直交する第１方向にコア部を挟んでクラッド部内に１対の孔部が形成される。第３工程では、円柱状部材の外周が研削される。この研削に際しては、円柱状部材の軸と直交する任意の第２方向と第１方向とがなす角度が９０°に近いほど該第２方向の幅が小さくなるように、かつ、研削面が曲面状となるように、円柱状部材の外周が研削される。第２工程および第３工程は何れが先に行なわれてもよい。ここで、光ファイバ母材中間体のコア部は、偏波保持光ファイバのコア領域となるべき部分である。光ファイバ母材中間体のクラッド部は、偏波保持光ファイバのクラッド領域となるべき部分である。また、光ファイバ母材中間体の１対の孔部は、偏波保持光ファイバの応力付与領域となるべき応力付与部が挿入されるべき部分である。
【００１０】
本発明に係る光ファイバ母材中間体製造方法は、第３工程において、円柱状部材の軸を中心にして円柱状部材を回転させた位置で円柱状部材の外周を研削ツールで研削するとともに、この回転位置に同期させて円柱状部材の軸と研削ツールとの間の距離を変化させるのが好適である。また、第３工程において、円柱状部材の軸に垂直な断面が楕円形状となるように円柱状部材の外周を研削するのが好適である。このとき、円柱状部材の長手方向の或る位置において円柱状部材を回転させて外周を研削した後に、研削ツールを長手方向に所定距離だけ移動させて、その移動後の位置で円柱状部材の外周を研削する、という動作を繰り返してもよい。また、円柱状部材の周方向の或る位置において研削ツールを長手方向に移動させながら円柱状部材の長手方向に外周を研削した後に、円柱状部材を所定角度だけ回転させて、その回転後の位置で円柱状部材の長手方向に外周を研削する、という動作を繰り返してもよい。
【００１１】
本発明に係る偏波保持光ファイバ製造方法は、コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバを製造する方法であって、コア部を挟んでクラッド部内に１対の孔部を有する光ファイバ母材中間体を上記の本発明に係る光ファイバ母材中間体製造方法により製造し、この光ファイバ母材中間体の１対の孔部それぞれに応力付与領域となるべき応力付与部を挿入し、これらを線引きしつつ一体化して偏波保持光ファイバを製造することを特徴とする。この偏波保持光ファイバ製造方法によれば、先ず、コア部を挟んでクラッド部内に１対の孔部を有する光ファイバ母材中間体が、上記の本発明に係る光ファイバ母材中間体製造方法により製造される。そして、この光ファイバ母材中間体の１対の孔部それぞれに、応力付与領域となるべき応力付与部が挿入され、これらが線引きされつつ一体化されて、これにより偏波保持光ファイバが製造される。
【００１２】
本発明に係る光ファイバ母材中間体は、コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバの製造に用いられる光ファイバ母材中間体であって、上記の本発明に係る光ファイバ母材中間体製造方法により製造されたものであることを特徴とする。本発明に係る偏波保持光ファイバは、コア領域を挟んでクラッド領域内に１対の応力付与領域を有する偏波保持光ファイバであって、上記の本発明に係る偏波保持光ファイバ製造方法により製造されたものであることを特徴とする。また、この偏波保持光ファイバは、クラッド非円率が０．５％以下であるのが好適である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、各図には、説明の便宜の為に、偏波保持光ファイバまたは光ファイバ母材中間体の光軸と平行なｚ軸を有するｘｙｚ直交座標系も示されている。
【００１４】
先ず、偏波保持光ファイバについて説明する。図１は、偏波保持光ファイバ１の説明図である。同図（ａ）は、ｘｙ平面で切断したときの偏波保持光ファイバ１の断面を示し、同図（ｂ）は、ｘｚ平面で切断したときの偏波保持光ファイバ１の断面を示す。
【００１５】
この図に示される偏波保持光ファイバ１は、円形の断面形状を有するコア領域１１と、このコア領域１１を取り囲み円形の外周を有するクラッド領域１２と、コア領域１１を挟んでクラッド領域１２内に設けられた１対の応力付与領域１３，１４とを備えている。応力付与領域１３，１４それぞれの中心を互いに結ぶ方向はｘ軸に平行である。コア領域１１は、ＧｅＯ２が添加された石英ガラスからなり、クラッド領域１２は、石英ガラスからなる。また、応力付与領域１３，１４それぞれは、Ｂ２Ｏ３が添加された石英ガラスからなる。
【００１６】
この偏波保持光ファイバ１は、クラッド領域１２よりコア領域１１の方が高屈折率となっており、ｚ軸に平行な方向に光を伝搬させることができる。また、この偏波保持光ファイバ１は、コア領域１１に作用する残留応力がｘ軸方向とｙ軸方向とで相違するものとなっており、これにより複屈折性を有していて、光の偏波状態を保持したまま該光を伝搬させることができる。
【００１７】
以下では、説明の便宜上、第１比較例および第２比較例それぞれの偏波保持光ファイバ製造方法について説明した後に、本実施形態に係る偏波保持光ファイバ製造方法について説明する。
【００１８】
図２は、第１比較例の偏波保持光ファイバ製造方法の説明図である。同図（ａ）は、ｘｙ平面で切断したときの光ファイバ母材４０の断面を示し、同図（ｂ）は、ｘｙ平面で切断したときの偏波保持光ファイバ１の断面を示す。
【００１９】
図２（ａ）に示されるように、第１比較例では、光ファイバ母材４０は、光ファイバ母材中間体２０に設けられた１対の孔部２３，２４に応力付与部３３，３４が挿入されたものである。光ファイバ母材中間体２０は、円柱状のコア部２１の外周にクラッド部２２が形成された円柱状部材において、コア部２１を挟んでクラッド部２２内に１対の孔部２３，２４が設けられたものである。コア部２１は、ＧｅＯ２が添加された石英ガラスからなり、偏波保持光ファイバ１のコア領域１１となるべきものである。クラッド部２２は、石英ガラスからなり、偏波保持光ファイバ１のクラッド領域１２となるべきものである。１対の孔部２３，２４は、ｚ軸に平行に設けられ、断面形状が円形であり、また、各々の中心点を互いに結ぶ直線がｘ軸に平行である。
【００２０】
応力付与部３３，３４それぞれは、Ｂ２Ｏ３が添加された石英ガラスからなる円柱状のものであって、偏波保持光ファイバ１の応力付与領域１３，１４となるべきものである。孔部２３に応力付与部３３が挿入され、孔部２４に応力付与部３４が挿入されたものが、光ファイバ母材４０となる。この光ファイバ母材４０が線引きされる際に、光ファイバ母材中間体２０と応力付与部３３，３４とが一体化され、これにより偏波保持光ファイバ１が製造される。しかし、図２（ｂ）に示されるように、この第１比較例の偏波保持光ファイバ製造方法により製造された偏波保持光ファイバ１は、ｙ軸方向の幅よりｘ軸方向の幅が小さくなっており、クラッド領域外周が非円化している。なお、図２（ｂ）中で点線は真円を示している。
【００２１】
第１比較例において偏波保持光ファイバ１のクラッド領域外周が非円となるのは、以下の原因によるものと考えられる。光ファイバ母材中間体２０の孔部２３，２４に応力付与部３３，３４が挿入された状態において、孔部２３，２４の内壁面と応力付与部３３，３４の外壁面との間に僅かに間隙が存在する。すなわち、このような間隙が存在することから、光ファイバ母材中間体２０のクラッド部２２の外周が正確な円形であっても、線引により得られた偏波保持光ファイバ１では、１対の応力付与領域１３，１４それぞれの中心を互いに結ぶｘ軸方向の幅は、これと直交するｙ軸方向の幅より狭くなる。このことから、偏波保持光ファイバ１のクラッド領域外周が正確な円形とはならず非円となると考えられる。
【００２２】
図３は、第２比較例の偏波保持光ファイバ製造方法の説明図である。同図（ａ）は、ｘｙ平面で切断したときの光ファイバ母材４０の断面を示し、同図（ｂ）は、ｘｙ平面で切断したときの偏波保持光ファイバ１の断面を示す。この第２比較例の偏波保持光ファイバ製造方法は、第１比較例のものが有する上記問題点を解消することを意図するものではあるが、以下に説明するように、充分には解消することができない。
【００２３】
図３（ａ）に示されるように、第２比較例では、光ファイバ母材中間体２０は、円柱状のコア部２１の外周にクラッド部２２が形成された円柱状部材において、コア部２１を挟んでクラッド部２２内に１対の孔部２３，２４が設けられており、さらに外周の一部に平坦面２５，２６を有している。１対の孔部２３，２４は、ｚ軸に平行に設けられ、断面形状が円形であり、また、各々の中心点を互いに結ぶ直線がｘ軸に平行である。また、平坦面２５はクラッド部２２の外周のうち＋ｙ側部分が研削されてなる。平坦面２６はクラッド部２２の外周のうち−ｙ側部分が研削されてなる。平坦面２５，２６はｘｚ平面に平行である。これにより、光ファイバ母材中間体２０は、ｘ軸方向の幅よりｙ軸方向の幅が小さくされている。
【００２４】
そして、第２比較例でも、孔部２３に応力付与部３３が挿入され、孔部２４に応力付与部３４が挿入されたものが、光ファイバ母材４０となる。この光ファイバ母材４０が線引きされる際に、光ファイバ母材中間体２０と応力付与部３３，３４とが一体化され、これにより偏波保持光ファイバ１が製造される。しかし、図３（ｂ）に示されるように、この第２比較例の偏波保持光ファイバ製造方法により製造された偏波保持光ファイバ１は、第１比較例の場合と比べれば、ｙ軸方向の幅とｘ軸方向の幅との差が小さくなるものの、クラッド領域外周が歪んだものとなる。なお、図３（ｂ）中で点線は真円を示している。
【００２５】
以上のように、第１比較例の偏波保持光ファイバ製造方法により製造された偏波保持光ファイバは、クラッド領域外周が非円であるから、その端部に光コネクタを接続しようとする際にフェルールに挿入することができない事態も生じ得る。また、このような偏波保持光ファイバを他の偏波保持光ファイバと接続すると、コアの軸ずれによる損失や、偏波軸ずれによる偏波特性の変化が生じることもある。第２比較例の偏波保持光ファイバ製造方法により製造された偏波保持光ファイバも、クラッド領域外周が歪んだものとなるから、同様の問題が生じ得る。以下に説明する本実施形態に係る製造方法は、このような問題を解消し得るものである。
【００２６】
次に、本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法および偏波保持光ファイバ製造方法について説明する。図４は、本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法の説明図である。同図は、ｘｙ平面で切断したときの円柱状部材２０Ａ，２０Ｂおよび光ファイバ母材中間体２０それぞれの断面を示す。
【００２７】
本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法における第１工程では、図４（ａ）に示される円柱状部材２０Ａが用意される。この円柱状部材２０Ａは、円柱形状のコア部２１と、該コア部２１の外周を取り囲むクラッド部２２とを有する。このような円柱状部材２０Ａは、ＶＡＤ法、ＯＶＤ法およびＭＣＶＤ法などにより作製される。
【００２８】
続いて、第２工程では、上記円柱状部材２０Ａが加工されて、図４（ｂ）に示される円柱状部材２０Ｂが作製される。この円柱状部材２０Ｂは、軸と直交する第１方向にコア部２１を挟んでクラッド部２２内に１対の孔部２３，２４が形成されたものである。これら１対の孔部２３，２４は機械的な穿孔により形成される。
【００２９】
さらに、第３工程では、上記円柱状部材２０Ｂが加工されて、図４（ｃ）に示される光ファイバ母材中間体２０が製造される。この光ファイバ母材中間体２０は、軸と直交する任意の第２方向と第１方向（ｘ軸方向）とがなす角度が９０°に近いほど該第２方向の幅が小さくなるように、かつ、研削面が曲面状となるように、円柱状部材２０Ｂの外周が研削されたものである。すなわち、図４（ｃ）に示されるように、光ファイバ母材中間体２０のｘｙ平面に平行な断面において、ｘ軸方向に対して角度θ（０°≦θ≦９０°）をなす方向の幅をＲとすると、角度θが９０°に近いほど幅Ｒが小さい。光ファイバ母材中間体２０の断面は楕円形状であるのが好適である。この外周研削はマシニングセンタによる機械加工により為される。
【００３０】
そして、本実施形態に係る偏波保持光ファイバ製造方法では、上記の光ファイバ母材中間体製造方法により光ファイバ母材中間体２０が製造された後、この光ファイバ母材中間体２０の１対の孔部２３，２４それぞれに、応力付与領域１３，１４となるべき応力付与部３３，３４が挿入され、これらが線引きされつつ一体化されて、これにより本実施形態に係る偏波保持光ファイバ１が製造される。
【００３１】
図５は、本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法の第３工程の説明図である。同図（ａ）は円柱状母材２０Ｂの断面図であり、同図（ｂ）は円柱状母材２０Ｂの外周研削時の断面図であり、同図（ｃ）は円柱状母材２０Ｂの軸と研削ツール５０との間の距離の変化の説明図である。また、同図（ｂ），（ｃ）は、ｘｙ平面で切断したときの円柱状部材２０Ｂおよび光ファイバ母材中間体２０それぞれの断面を示す。
【００３２】
図５（ａ）に示されるように、円柱状部材２０Ｂのｘ軸方向を幅をＲｘとし、円柱状部材２０Ｂのｙ軸方向を幅をＲｙとする。また、円柱状部材２０Ｂの孔部２３，２４に応力付与部３３，３４が挿入された状態において、孔部２３，２４の内壁面と応力付与部３３，３４との間に平均間隔ｒの間隙が存在するとする。このままの状態で、これらを線引きしつつ一体化して偏波保持光ファイバ１を製造した場合、線引き時の円柱状部材２０Ｂの収縮に因り間隙が埋まるので、製造された偏波保持光ファイバ１のｘ軸方向およびｙ軸方向それぞれの幅の比は  （Ｒｘ−４ｒ）／（Ｒｙ−２ｒ）  となると予想される。
【００３３】
そこで、図５（ｂ）に示されるように、本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法の第３工程において、円柱状部材２０Ｂの軸を中心にして円柱状部材２０Ｂを回転させた位置で円柱状部材２０Ｂの外周を研削ツール５０で研削するとともに、この回転位置に同期させて円柱状部材２０Ｂの軸と研削ツール５０との間の距離を変化させる。すなわち、円柱状部材２０Ｂは軸を中心にして回転する一方、研削ツール５０は、ｚ軸に垂直な軸を中心にして回転するとともに、ｚ軸方向にトラバースすることで、円柱状部材２０Ｂの外周を研削する。さらに、図５（ｃ）にも示されるように、研削ツール５０は、円柱状部材２０Ｂの軸からの距離が可変であって、その距離が円柱状部材２０Ｂの回転位置に同期して変化する。
【００３４】
図５（ｂ），（ｃ）において、円柱状部材２０Ｂの回転位置をφで表している。１対の孔部２３，２４それぞれの中心を結ぶ直線上に研削ツ−ル５０の研削位置があるときを回転位置φ＝０°とする。図５（ｂ）は、回転位置φ＝９０°であるときの断面を示している。そして、図５（ｃ）に示されるように、回転位置φ＝０°およびφ＝１８０°それぞれのときに、円柱状部材２０Ｂの軸と研削ツール５０との間の距離を最大値Ｄ１とする。回転位置φ＝９０°およびφ＝２７０°それぞれのときに、円柱状部材２０Ｂの軸と研削ツール５０との間の距離を最小値Ｄ０とする。また、最大値Ｄ１と最小値Ｄ０との差を２ｒとする。例えば、回転位置φ＝０°およびφ＝１８０°それぞれのときの研削量を０とし、回転位置φ＝９０°およびφ＝２７０°それぞれのときの研削量を  （Ｒｙ−Ｒｘ＋２ｒ）  とする。最大値Ｄ１と最小値Ｄ０との間において、円柱状部材２０Ｂの軸と研削ツール５０との間の距離は、回転位置φに対して線型に変化してもよいし（破線）、回転位置φに対して正弦波状に変化してもよい（実線）。
【００３５】
以上に説明した本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法では、１対の孔部２３，２４それぞれの中心を結ぶ方向とこれに直交する方向とで幅の差が小さくなるように円柱状部材２０Ｂの外周が研削されるとともに、その研削面が曲面状とされて、これにより光ファイバ母材中間体２０が製造される。また、本実施形態に係る偏波保持光ファイバ製造方法では、このようにして製造された光ファイバ母材中間体２０の１対の孔部２３，２４に応力付与部３３，３４が挿入され、これらが線引きされつつ一体化されて、これにより偏波保持光ファイバ１が製造される。したがって、このようにして製造される本実施形態に係る偏波保持光ファイバ１は、第１比較例および第２比較例の何れとも比較して、クラッド領域外周の非円が更に低減されたものとなる。
【００３６】
本実施形態に係る偏波保持光ファイバ１は、クラッド非円率が０．５％以下である。このようなクラッド非円率が低減された偏波保持光ファイバ１は、上記の本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法および偏波保持光ファイバ製造方法により容易に製造され得る。この偏波保持光ファイバ１は、端部を光コネクタのフェルールに挿入することが容易であり、また、他の偏波保持光ファイバと接続する際に、コアの軸ずれによる損失が小さく、偏波軸ずれによる偏波特性の変化の発生が抑制される。なお、クラッド非円率（％）は、「１００×（最大クラッド径−最小クラッド径）／平均クラッド径」なる式で定義される。
【００３７】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したとおり、本発明に係る光ファイバ母材中間体製造方法によれば、第１工程により用意された円柱状部材は、円柱形状のコア部と該コア部の外周を取り囲むクラッド部とを有するものであり、第２工程および第３工程を経て光ファイバ母材中間体となる。第２工程では、円柱状部材の軸と直交する第１方向にコア部を挟んでクラッド部内に１対の孔部が形成される。第３工程では、円柱状部材の外周が研削される。この研削に際しては、円柱状部材の軸と直交する任意の第２方向と第１方向とがなす角度が９０°に近いほど該第２方向の幅が小さくなるように、かつ、研削面が曲面状となるように、円柱状部材の外周が研削される。また、本発明に係る偏波保持光ファイバ製造方法によれば、上記のようにして製造された光ファイバ母材中間体の１対の孔部それぞれに、応力付与領域となるべき応力付与部が挿入され、これらが線引きされつつ一体化されて、これにより偏波保持光ファイバが製造される。このようにして製造される偏波保持光ファイバは、クラッド領域外周の非円が低減されたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】偏波保持光ファイバ１の説明図である。
【図２】第１比較例の偏波保持光ファイバ製造方法の説明図である。
【図３】第２比較例の偏波保持光ファイバ製造方法の説明図である。
【図４】本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法の説明図である。
【図５】本実施形態に係る光ファイバ母材中間体製造方法の第３工程の説明図である。
【符号の説明】
１…偏波保持光ファイバ、１１…コア領域、１２…クラッド領域、１３，１４…応力付与領域、２０…光ファイバ母材中間体、２１…コア部、２２…クラッド部、２３，２４…孔部、３３，３４…応力付与部、４０…光ファイバ母材、５０…研削ツール。
【図１】
2004240262.tif 000003
【図２】
2004240262.tif 000004
【図３】
2004240262.tif 000005
【図４】
2004240262.tif 000006
【図５】
2004240262.tif 000007