(57)【要約】【課題】複数の画像データから所望とする画像データを簡易に取得できるようにする。【解決手段】撮影場所および撮影日時が撮影情報として付与された複数の画像データＳ０を画像交換サーバ３に保管する。分類情報生成部３２は、複数の画像データＳ０に付与された撮影情報から、撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報を特定するための分類情報を生成し、これに基づいて画像データＳ０を複数の画像データからなる画像データ群に分類してハードディスク３３に保管する。端末装置１から検索用の撮影情報が付与された画像データＳ２を画像交換サーバ３に送信すると、アクセス制御部３４が分類情報を参照して、検索用撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群にのみその端末装置１のアクセスを許可する。【選択図】          図１
2004222056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データを保管する画像保管方法であって、
前記複数の画像データのそれぞれに付与された複数の撮影情報を、該撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報を生成し、
該分類情報に基づいて、前記複数の画像データを、前記撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の画像データからなる１以上の画像データ群に分類し、
検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、
前記分類情報を参照して、前記検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみアクセスを許可することを特徴とする画像保管方法。
【請求項２】
撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データを保管する画像保管装置であって、
前記複数の画像データのそれぞれに付与された複数の撮影情報を、該撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報を生成する分類情報生成手段と、
該分類情報に基づいて、前記複数の画像データを、前記撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の画像データからなる１以上の画像データ群に分類する分類手段と、
検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データを取得する取得手段と、
前記分類情報を参照して、前記検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみアクセスを許可するアクセス制御手段とを備えたことを特徴とする画像保管装置。
【請求項３】
撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データを保管する画像保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記複数の画像データのそれぞれに付与された複数の撮影情報を、該撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報を生成する手順と、
該分類情報に基づいて、前記複数の画像データを、前記撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の画像データからなる１以上の画像データ群に分類する手順と、
検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データを取得する手順と、
前記分類情報を参照して、前記検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみアクセスを許可する手順とを有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像データを保管する画像保管方法および装置並びに画像保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カメラを用いて撮影を行う場合、カメラの所有者は撮影した画像に被写体として写ることはできないため、カメラの所有者を被写体とするために、カメラの所持者は他人に撮影を依頼するか、グループ内の友人のカメラで撮影を行ってもらい、後日友人からプリントを貰うという方法を採っている。しかしながら、このような方法では、カメラの所持者は友人に渡すためのプリントを焼き増ししたり、さらには焼き増ししたプリントを郵送等により友人に渡す手間がかかる。
【０００３】
一方、デジタルカメラにより撮影を行って画像データを取得し、取得した画像データを画像サーバにアップロードして、友人に画像データを保管したＵＲＬやパスワードを知らせることにより、焼き増しや郵送等の手間をかけることなく画像の交換を行うことができる。しかしながら、アップロードされた大量の画像データから自身が写された画像を表す画像データを探し出すのは非常に面倒である。
【０００４】
このため、テーマパーク内に設置されたカメラにより取得された画像データを画像サーバに保管し、さらに画像に含まれる被写体を特定する顔画像等の人物情報に基づいて画像データの被写体認識を行い、その被写体が含まれる可能性が高い画像データを検索するシステムが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
また、被写体の位置を特定し、その位置に対応して設置されたカメラにより取得された画像データをその被写体が含まれる可能性が高い画像データとして検索するシステムも提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００６】
また、場所、温度、湿度および速度等の環境情報を検索のためのキーワードとして設定し、環境情報の入力を受け付けることにより、その環境情報がキーワードとして付与されたメモ、写真画像等の情報を検索するシステムが提案されている（特許文献３参照）。このシステムによれば、環境情報を予め設定して写真等の登録情報に関連付けておくことにより、特定の環境に対応する写真画像を検索することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２４２２９号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開２００２−２４２２８号公報
【０００９】
【特許文献３】
特開２００１−９２８５３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１から３に記載されたシステムにおいて、ユーザが画像データにアクセスするためには、ユーザＩＤおよびパスワードを入力してユーザの認証を行う必要があるため、その作業が非常に面倒である。また、ユーザが所望とする画像データを取得するためには、ユーザ認証を行ってから人物情報を設定したり環境情報を入力して画像データの検索のための条件を設定する必要があり、その作業もまた面倒なものである。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、所望とする画像データを簡易に取得できるようにすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像保管方法は、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データを保管する画像保管方法であって、
前記複数の画像データのそれぞれに付与された複数の撮影情報を、該撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報を生成し、
該分類情報に基づいて、前記複数の画像データを、前記撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の画像データからなる１以上の画像データ群に分類し、
検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データを取得し、
前記分類情報を参照して、前記検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみアクセスを許可することを特徴とするものである。
【００１３】
「撮影場所」としては、経度、緯度、住所、地域名等を用いることができる。例えば、ＧＰＳ衛星からの位置データを受信する機能を有する撮像装置により取得された画像データには、ＧＰＳ衛星から受信した位置データが撮影場所の情報として付与されている。また、撮像装置が携帯電話通信網と通信を行う機能を有する場合には、携帯電話通信網の基地局の位置に基づいて通信中の撮像装置の位置を推定することができ、このように推定された位置を表す情報を撮影場所の情報を取得した画像データに付与することができる。したがって、このように画像データに付与された情報を撮影場所の情報として用いることができる。
【００１４】
「撮影情報が時間的および空間的に近接する」とは、撮影情報により表される撮影場所が、基準となる撮影情報により特定される撮影場所を中心とした所定範囲にあり、かつ撮影情報により表される撮影日時が、基準となる撮影情報により特定される撮影日時の前後所定時間内にある撮影情報のことをいう。
【００１５】
本発明による画像保管装置は、撮影場所および撮影日時を表す撮影情報が付与された複数の画像データを保管する画像保管装置であって、
前記複数の画像データのそれぞれに付与された複数の撮影情報を、該撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報を生成する分類情報生成手段と、
該分類情報に基づいて、前記複数の画像データを、前記撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の画像データからなる１以上の画像データ群に分類する分類手段と、
検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データを取得する取得手段と、
前記分類情報を参照して、前記検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみアクセスを許可するアクセス制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
なお、本発明による画像保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００１７】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の画像データのそれぞれに付与された複数の撮影情報を、撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報が生成される。そして、分類情報に基づいて、複数の画像データが撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の画像データからなる１以上の画像データ群に分類される。さらに、検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データが取得され、分類情報が参照されて検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみアクセスが許可される。
【００１８】
このため、検索の操作を行うユーザは、検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データを入力する作業を行うのみで、検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群にアクセスすることができる。したがって、ユーザは、ユーザ認証のためのＩＤおよびパスワードを入力する作業、さらには所望とする画像データを検索するための検索条件を入力する作業を行う必要がなくなり、これにより、所望とする画像データ群を簡易に取得することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による画像保管装置を備えた画像保管システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による画像保管システムは、パソコン等の複数の端末装置１と、端末装置１とインターネット等のネットワーク２を介して接続された画像交換サーバ３とからなり、端末装置１から画像交換サーバ３に画像データをアップロードして画像交換サーバ３に複数の画像データＳ０を保管し、さらに端末装置１において画像交換サーバ３に保管された複数の画像データＳ０から、端末装置１のユーザが所望とする画像データＳ１を取得するものである。
【００２０】
端末装置１は、キーボードおよびマウス等からなる入力手段と、モニタと、ＣＰＵ、ハードディスクおよびメモリ等を備えた本体とを備える。本体は、デジタルカメラ５を接続してデジタルカメラ５のメモリカードに保管された画像データを読み出すインターフェースおよびネットワーク２に接続する通信インターフェースを備える。なお、通信機能を有するデジタルカメラ、カメラ付き携帯電話等も端末装置１として用いられる。
【００２１】
ここで、本実施形態においては、端末装置１のユーザが所持するデジタルカメラ５がＧＰＳ衛星６からの位置データを受信する機能を有している。位置データは、デジタルカメラ５の撮影場所の緯度および経度の情報を表す。そして、デジタルカメラ５により取得された画像データには、撮影場所および撮影日時が撮影情報として付与される。具体的には、位置データにより表される撮影場所の緯度および経度並びにデジタルカメラ５における撮影日時が画像データのタグ情報に記述されることにより、撮影情報が画像データに付与される。なお、撮影情報を画像データとは別ファイルとして画像データと関連付けることにより、撮影情報を画像データに付与してもよい。
【００２２】
そして、端末装置１のユーザはデジタルカメラ５により取得した画像データをネットワーク２経由で画像交換サーバ３にアップロードする。
【００２３】
画像交換サーバ３は、ネットワーク２に接続する通信インターフェース３１と、端末装置１から送信された画像データを含む複数の画像データＳ０を分類するための分類情報を生成する分類情報生成部３２と、分類情報生成部３２が生成した分類情報に基づいて複数の画像データＳ０を１以上の画像データ群に分類して保管するハードディスク３３と、後述するようにハードディスク３３に分類されて保管された画像データ群に対するアクセスを制御するアクセス制御部３４と、画像交換サーバ３を制御する制御部３５とがバス３６により接続されてなる。
【００２４】
ここで、画像交換サーバ３には、ネットワーク２を介して端末装置１を含む複数の端末装置（通信機能を有するデジタルカメラ、カメラ付き携帯電話等も含む）からアップロードされた複数の画像データＳ０が保管される。
【００２５】
例えば、コンサート、運動会、修学旅行等の小中学校の行事（以下単にイベントとする）があった場合において、イベントの参加者、さらにはイベント主催者に撮影を依頼されたプロのカメラマンがデジタルカメラを用いて撮影を行って画像データを取得し、取得した画像データを画像交換サーバ３にアップロードすることにより、そのイベントについての画像データＳ０が画像交換サーバ３に保管される。
【００２６】
なお、画像交換サーバ３はネットワーク２を介して画像データのプリント出力を行うプリントサーバ４と接続されており、後述するように端末装置１にアクセスが許可された画像データ群から選択された画像データＳ１のプリント注文があった場合には、画像データＳ１をプリントサーバ４に送信して画像データＳ１のプリント出力をプリントサーバ４に行わせる。
【００２７】
分類情報生成部３２は、複数の画像データＳ０のそれぞれに付与された撮影情報を、撮影情報が空間的および時間的に近接する複数の撮影情報からなる１以上の撮影情報群に分類するための分類情報を生成する。例えば、３つのイベントにおいて取得された複数の画像データＳ０が画像交換サーバ３に保管されている場合、複数の画像データＳ０のそれぞれに付与されている複数の撮影情報を、図２に示すように時間軸を横軸、空間軸を縦軸とする２次元座標上にプロットすると、撮影情報は３つのイベントに対応して３つの領域Ｒ１〜Ｒ３に分布する。
【００２８】
このため、ある程度まとまって分布した複数の撮影情報から基準となる基準撮影情報を選択し、基準撮影情報に空間的および時間的に近接する撮影場所および撮影時間の範囲を分類情報として生成する。
【００２９】
例えば、図２に示す領域Ｒ１が空間的には東経１３５度、北緯３６度を中心とした半径１００ｍの分布であり、時間的には２００２年１２月２日午後１時を中心とした前後２時間の範囲の分布である場合、この範囲を分類情報の１つとする。また、図２に示す領域Ｒ２が空間的には東経１３４度、北緯３５度を中心とした半径１００ｍの分布であり、時間的には２００２年１１月２７日午前９時１３分を中心とした前後２時間の範囲の分布である場合、この範囲を分類情報の１つとする。さらに、図２に示す領域Ｒ３が空間的には東経１３３度、北緯３４度を中心とした半径１００ｍの分布であり、時間的には２００２年６月２０日午前１０時を中心とした前後２時間の範囲の分布である場合、この範囲を分類情報の１つとする。このようにして生成された分類情報の例を図３に示す。なお、分類情報はハードディスク３３に保管される。
【００３０】
ハードディスク３３には、複数の画像データＳ０が分類情報に基づいて分類されて保管される。例えば、図３に示す分類情報１に対応する撮影情報が付与された複数の画像データ（Ｓ１１とする）は画像データ群Ｇ１として図４に示すようにＧ１フォルダに分類される。また、図３に示す分類情報２，３にそれぞれ対応する撮影情報が付与された複数の画像データ（Ｓ１２，Ｓ１３とする）は画像データ群Ｇ２，Ｇ３として図４に示すようにＧ２フォルダおよびＧ３フォルダにそれぞれ分類される。なお、画像データＳ０の分類は制御部３５が行う。ここで、画像データＳ０の分類は定期的に行ってもよく、複数の端末装置１のうちの１つの端末装置１から画像データがアップロードされたときに行ってもよい。
【００３１】
アクセス制御部３４は、後述するように検索の操作を行うユーザの端末装置１から送信された検索用の画像データ（Ｓ２とする）に付与された検索用撮影情報を取得し、ハードディスク３３に保管された分類情報を参照して、検索用撮影情報に対応する撮影情報が付与された画像データ群に対してのみ、その端末装置１にアクセスを許可する。
【００３２】
例えば、端末装置１が送信した検索用画像データＳ２に分類情報１に対応する検索用撮影情報が付与されている場合には、画像データ群Ｇ１に対してのみ、その端末装置１にアクセスを許可する。
【００３３】
制御部３５は、アクセスが許可された画像データ群に含まれる画像データのサムネイル画像データＳＭの端末装置１への送信、端末装置１からの指示の受信および指示に応じた処理を行う。例えば、端末装置１から受信した指示がアクセスが許可された画像データ群から選択された画像データＳ１のダウンロードであれば、選択された画像データＳ１を端末装置１へ送信する。また、端末装置１から受信した指示が選択した画像データＳ１のプリント注文である場合には、選択された画像データＳ１をプリントサーバ４に送信し、画像データＳ１のプリント出力をプリントサーバ４に行わせる。
【００３４】
また、制御部３５は、端末装置１から送信された画像データをハードディスク３３に保管するとともに、その画像データのサムネイル画像データを直ちに生成し、これをハードディスク３３に保管する。これにより、端末装置１のユーザは、送信した画像データのサムネイル画像を端末装置１に直ちに表示することができる。
【００３５】
なお、画像交換サーバ３に保管された画像データＳ０には、プロのカメラマンが撮影することにより取得した、使用料金が必要な画像データも含まれる。このため、アクセスが許可された画像データ群から選択された画像データＳ１が使用料金が必要な画像データであり、その画像データについてダウンロードやプリント注文があった場合には、端末装置１のユーザに課金を行う必要がある。したがって、制御部３５は、使用料金が必要な画像データが端末装置１のユーザに使用された場合には、端末装置１のユーザに対して課金を行う。ここで、課金は、画像交換サーバ３の使用料金とともにユーザに請求される。
【００３６】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図５は本実施形態において画像データの分類時に行われる処理を示すフローチャートである。なお、画像交換サーバ３には、複数の端末装置１から送信された複数の画像データＳ０が保管されているものとする。またここでは画像データＳ０の分類は、複数の端末装置１の１つから画像データがアップロードされたときに行われるものとする。
【００３７】
まず、制御部３５は端末装置１から画像データがアップロードされたか否かを監視しており（ステップＳ１）、ステップＳ１が肯定されると、端末装置１がアップロードした画像データを受信し（ステップＳ２）、ハードディスク３３に一時的に保管する（ステップＳ３）。そして、分類情報生成部３２が、ハードディスク３３に保管された全ての画像データＳ０にそれぞれ付与された複数の撮影情報から分類情報を生成する（ステップＳ４）。そして、分類情報に基づいて複数の画像データＳ０を複数の画像データ群に分類し（ステップＳ５）、処理を終了する。
【００３８】
図６は端末装置１から画像交換サーバ３に保管された画像データＳ０へのアクセス時に行われる処理を示すフローチャートである。まず、端末装置１のユーザの指示により、端末装置１が検索用の画像データＳ２を画像交換サーバ３に送信する（ステップＳ１１）。画像交換サーバ３は、端末装置１が送信した検索用の画像データＳ２を受信する（ステップＳ１２）。そして、アクセス制御部３４が、ハードディスク３３に保管された分類情報を参照して、画像データＳ２に付与された検索用撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみ、端末装置１のアクセスを許可し（ステップＳ１３）、アクセスが許可された画像データ群に含まれる画像データのサムネイル画像データＳＭを通信インターフェース３１を介して端末装置１に送信する（ステップＳ１４）。
【００３９】
端末装置１はサムネイル画像データＳＭにより表されるサムネイル画像を一覧表示し（ステップＳ１５）、処理を終了する。端末装置１のユーザは表示されたサムネイル画像の一覧表示画面からプリント注文したり、ダウンロードする画像を選択し、その旨を端末装置１から画像交換サーバ３に送信する。画像交換サーバ３は端末装置１からの指示に応じて選択された画像データＳ１をプリントサーバ４に送信してプリントを行わせたり、画像データＳ１を端末装置１に送信する。
【００４０】
このように、本実施形態においては、検索用の撮影情報が付与された検索用画像データＳ２を取得し、これに付与された検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群に対してのみ端末装置１からのアクセスを許可するようにしたものである。このため、端末装置１のユーザは、検索用の撮影情報が付与された検索用の画像データＳ２を画像交換サーバ３に送信するのみで、検索用の撮影情報に対応する撮影情報により分類された画像データ群にアクセスすることができる。したがって、ユーザは、ユーザ認証のためのＩＤおよびパスワードを端末装置１に入力する作業、さらには画像データを検索するための検索条件を入力する作業を行う必要がなくなり、これにより、所望とする画像データ群を簡易に取得することができる。
【００４１】
とくに、コンサートや学校行事等のイベントに参加した複数のユーザがそのイベントにおいて撮影した画像データを画像交換サーバ３にアップロードした場合、そのイベントについての複数の画像データＳ０が画像交換サーバ３に保管されるが、そのイベントの画像データＳ０にアクセスが許可されるのは、そのイベントについての撮影情報が付与された画像データを所有するユーザのみとなる。このため、イベントに参加していない他人にそのイベントの画像データにアクセスされることを防止することができる。また、イベントの参加者は、イベントに関連する全ての画像データを参照できるため、イベントの参加者の各々は、他の参加者がイベント中の様々な状況下で取得した多種多様な画像データを取得することが可能となる。
【００４２】
また、学校行事において撮影した写真は、従来校内において掲示されることによりのみ閲覧可能であったため、個々の生徒が撮影した画像は生徒間で共有することが困難であった。本発明によれば、単に撮影により取得した画像データを画像交換サーバ３にアップロードするのみで、学校行事において個々の生徒が取得した画像データを参照できるため、生徒間での画像データの共有が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による画像保管装置を備えた画像保管システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】撮影情報の空間的および時間的な分布を示す図
【図３】分類情報の例を示す図
【図４】画像データの分類を説明するための図
【図５】画像データの分類時に行われる処理を示すフローチャート
【図６】画像データへのアクセス時に行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１    端末装置
２    ネットワーク
３    画像交換サーバ
４    プリントサーバ
５    デジタルカメラ
６    ＧＰＳ衛星
３１    通信インターフェース
３２    分類情報生成部
３３    ハードディスク
３４    アクセス制御部
３５    制御部
【図１】
2004222056.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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