(57)【要約】【課題】通常の給紙トレイ（本体トレイ，バンクなど）に格納することのできない長尺の転写紙に関して、転写紙サイズをわざわざ定規やメジャーなどによりユーザーが測定することなく、簡便かつ正確に検出できるようにする画像形成装置を提供する。【解決手段】定形サイズの転写紙を収容する給紙トレイ２１の他に手差しトレイ２３を備えた画像形成装置において、手差しトレイ２３から給紙する転写紙の搬送方向サイズを、当該転写紙に画像を転写せずに検出する転写紙サイズ検出モードを有する。【選択図】　　　　図２
2004051331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定形サイズの転写紙を収容する給紙トレイの他に手差しトレイを備えた画像形成装置において、手差しトレイから給紙する転写紙の搬送方向サイズを、当該転写紙に画像を転写せずに検出する転写紙サイズ検出モードを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写紙の搬送方向サイズ検出手段として、転写紙に画像が転写される位置よりも上流側の搬送経路に配置した既存のセンサを利用し、手差しトレイからの給紙開始から転写紙の搬送方向サイズ検出完了までの間、転写紙の搬送速度を一定としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
転写紙サイズ検出モードを実行する際に、搬送経路において、印刷時の通常搬送方向とは異なる搬送方向に転写紙を向かわせるための分岐爪を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、長尺の転写紙の搬送方向（長さ方向、縦方向）サイズの検出技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、給紙トレイに収容された定形サイズの転写紙を使用して出力する以外に、不定形サイズの転写紙や紙質、厚さの異なる転写紙の使用を可能にするため、転写紙を手差しで供給するための手差しトレイが装備されている。この手差しトレイを使用することにより、多様な転写紙の種類に対して、画像形成が簡単にできるようになった。その反面、手差しトレイにセットされた転写紙サイズを印刷装置に認識させないと、転写紙に対して正規の画像形成ができない印刷ミスを発生させてしまうことになる。
【０００３】
従来、手差しトレイにセットされる転写紙サイズの検出手法（技術）として、規定の紙サイズを検出できる位置にセンサを配置するという手法と、手差しトレイに置いた転写紙の横方向、もしくは横および縦方向を規制するガイドを移動させることで、そのガイドの移動位置により転写紙の横、もしくは横および縦のサイズを検出し、転写紙サイズを検出するという手法が、多数提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、規定の紙サイズを検出できる位置にセンサを配置するという手法は、不定形サイズの転写紙を使用する場合に、転写紙サイズを正確に検出できないという欠点がる。次に、ガイドの移動位置により転写紙サイズを検出する手法は、転写紙の横方向を規制するガイド板のみの場合、例えば書込画像がＡ３縦で、手差しトレイにＡ４横がセットされているとき、横方向を規制するガイドのみでは、Ａ３縦とＡ４横の違いを検出することができない。そのまま、画像を出力してしまうと、紙サイズエラーなどによりジャムが発生し、印刷装置のカバーを開けて転写紙を取り出す等の処理をした後、印刷装置のリカバリーが完了するまで待たなければならない。
【０００５】
また、転写紙の横および縦方向を規制するガイドを用いる場合、転写紙の縦方向のサイズを検出するためのガイドの設定位置が、手差しトレイから給紙可能な最大サイズを検出できる位置になるため、手差しトレイが大きくなってしまい、複写機やプリンタ等の印刷装置から張り出した状態になるため、設置スペースが大きくなるという欠点がある。
【０００６】
そこで、本発明では、転写紙の横サイズ（幅）は従来のような横方向を規制するガイド板の移動位置から、そして縦（搬送方向）サイズを、手差しトレイからの通常の紙搬送として、転写紙に画像を転写するときの紙先端と画像先端の位置調整に関わるレジストローラに転写紙を突き当てる搬送路、すなわちレジストセンサからレジストローラまでの区間、ではなく、レジストセンサ手前に設置された搬送路を切り替える分岐爪により切り替えられる搬送路に既存しているセンサを用いて検出することで、通常の給紙トレイ（本体トレイ，バンクなど）に格納することのできない長尺の転写紙に関して、転写紙サイズをわざわざ定規やメジャーなどによりユーザーが測定することなく、簡便かつ正確に検出できるようにする画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、定形サイズの転写紙を収容する給紙トレイの他に手差しトレイを備えた画像形成装置において、手差しトレイから給紙する転写紙の搬送方向サイズを、当該転写紙に画像を転写せずに検出する転写紙サイズ検出モードを有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、転写紙の搬送方向サイズ検出手段として、転写紙に画像が転写される位置よりも上流側の搬送経路に配置したき存のセンサを利用し、手差しトレイからの給紙開始から転写紙の搬送方向サイズ検出完了までの間、転写紙の搬送速度を一定とした請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、転写紙サイズ検出モードを実行する際に、搬送経路において、印刷時の通常搬送方向とは異なる搬送方向に転写紙を向かわせるための分岐爪を有する請求項１または２記載の画像形成装置。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。　図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。本画像形成装置は、ＣＰＵ１、ＲＡＭ２、ＲＯＭ３、中継センサ４、レジストセンサ５、排紙センサ６、表示部７、操作部８、手差しトレイの転写紙幅検出装置９、転写装置１０、紙搬送装置１１、読み取り装置１２、分岐爪１３を備える。
【００１１】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の転写紙搬送経路の構成図である。本発明に関係する個所のみ符号を付した。上流側から順に、複数の給紙トレイ２１、中継センサ４、注ン化ローラ２２、手差しトレイ２３、レジストセンサ５、レジストローラ２４、二次転写部２５、定着ローラ２６、定着出口ローラ２７、排紙センサ６を配置している。給紙トレイ２１は定形サイズの転写紙を収容する。
【００１２】
ＣＰＵ１は装置全体を制御する。操作部８での操作により、給紙部として手差しトレイ２３を指定し、更に転写紙サイズ検出モードを選択する。表示部７には、それぞれ設定した情報が表示されることになる。操作部８からの操作により、ＲＯＭ３に記録されてる制御プログラムに基づき給紙が開始されると、転写紙幅検出装置９からの情報により、まず転写紙の幅サイズがＣＰＵ１により算出される。
【００１３】
算出された幅サイズはＲＡＭ２に記録される。また、給紙開始時に分岐爪１３を制御し、サイズを検出したい転写紙の搬送経路を通常印刷するときの搬送方向（図２におけるレジストセンサ５からレジストローラ２４の方向）ではなく、サイズ検出モード用の搬送方向（図２における手差しトレイ２３から中継センサ４、中間ローラ２２の方向）に切り替える。
【００１４】
この後、転写紙がサイズ検出モード用搬送方向で搬送経路を進んでいくと、中継センサ４に到達する。中継センサ４がＯＮされた時点から、ＯＦＦされるまでの時間をＣＰＵ１が計測し、中継センサ４がＯＦＦになったのをトリガに、計測時間と転写紙搬送速度から転写紙の搬送方向（縦）サイズをＣＰＵ１が算出する。
【００１５】
算出された縦サイズはＲＡＭ２に記録される。この中継センサ４がＯＦＦになったのをトリガに所定時間経過後に、今度は搬送方向を逆、すなわち、転写紙を給紙部である手差しトレイ２３に戻す方向にして転写紙の搬送を開始し、手差しトレイ２３に転写紙を戻して、転写紙のサイズ検出モードは終了する。通常、印刷するときは転写装置１０で作像された転写像を転写紙に転写するが、転写紙サイズ検出モードにおいては、転写装置１０での作像は行わず、転写紙への転写も行わない。
【００１６】
次に図２の搬送経路について、説明する。　操作部８において、給紙部に手差しトレイ２３を指定し、更に転写紙サイズ検出モードを選択する。表示部７には、それぞれ設定した情報が表示されることになる。操作部８からの操作により、給紙が開始される。給紙開始時に分岐爪１３を制御し、サイズを検出したい転写紙の搬送経路を通常印刷するときの搬送方向（レジストセンサ５からレジストローラ２４の方向）ではなく、サイズ検出モード用の搬送方向（手差しトレイ２３から中継センサ４、中間ローラ２２の方向）に切り替える。
【００１７】
転写紙がサイズ検出モード用搬送方向で搬送経路を進んでいくと、中継センサ４に到達する。通常の印刷では、転写紙先端をレジストローラ２４に突き当て、所定のたわみ量分転写紙を搬送させた後、転写紙を一旦停止させる。そして、作像された転写像の先端と転写紙の先端とを二次転写部２５において同期させる所定タイミングに基づいて、転写紙の搬送を再開し、転写紙後端が排紙センサ６を通過したのをトリガに転写紙の排紙完了となる。
【００１８】
しかし、上記転写紙サイズ検出モードにおいては、レジストローラ２４への突き当て、および、転写像の作像、および、転写像先端と同期するための転写紙一時停止、および、転写像の転写紙への転写を行わず、給紙開始から転写紙サイズ検出モード完了までの一連動作における転写紙の搬送速度を一定にして転写紙の搬送を行い、かつ、給紙開始時に分岐爪１３を制御し、サイズ検出モード用搬送方向（手差しトレイ２３から始まり、中継センサ４、中間ローラ２２へと搬送する搬送経路）に転写紙を搬送するようにする。
【００１９】
これにより、中継センサ４に転写紙先端が到達してから、転写紙後端が中継センサ４を通過するまでの時間を計測しておけば、転写紙の搬送速度と計測した時間から転写紙の搬送方向（縦）サイズが算出できる。
【００２０】
中継センサ４を転写紙後端が通過してから所定時間経過後に、一旦転写紙を停止させ、今度は転写紙を給紙部である手差しトレイ２３に戻す方向に搬送方向を変化、すなわち、逆方向に搬送方向を変えて転写紙の搬送を行い、手差しトレイ２３に転写紙を戻して、転写紙のサイズ検出モードは終了となる。
【００２１】
なお、転写紙の幅サイズは手差しトレイ２３に組み込まれている転写紙幅検出装置９によって得られるものである。一般的には、両サイドのガイド板の移動量から、その幅サイズを検出するようになっている。こうして、転写紙の縦および横のサイズが決定され、不定形サイズの転写紙に関しても適切な印刷（転写像サイズと転写紙のサイズ不一致などが無いこと）を行うことができるようになる。また、ユーザーが不定形の転写紙のサイズをいちいち定規やメジャーなどによって計測する必要も無い。
【００２２】
さらに、転写紙を二次転写部２５、定着ローラ２６、定着出口ローラ２７などに通過させることなく転写紙サイズを検出することにより、転写紙へ画像を転写する前に転写紙へトナーや定着オイルといった付着物を乗せずに済むので、サイズ検出を終了した後の実際の印刷（転写紙への画像の転写）を行う際に、このサイズ検出に利用した転写紙の状態が転写条件に著しく影響することを防止することができる。
【００２３】
図３は本発明の転写紙サイズ検出モードのフローチャートである。操作部８からの操作により、転写紙サイズ検出モードに設定し、モードを開始させる。まずステップＳ１において、手差しトレイ２３のペーパーエンドチェックを行う。ここで、ペーパーエンドであれば給紙動作を行わず、ペーパーエンドにより転写紙サイズ検出モードが動作できないことを表示部７に表示する。ペーパーエンドでなければ、給紙動作を開始させ、ステップＳ２へと移行する。
【００２４】
ステップＳ２において、手差しトレイ２３に組み込まれている転写紙幅検出装置９から得られる情報に基づいて、転写紙の幅サイズを算出する。そして、ステップＳ３へと移行する。
【００２５】
ステップＳ３にて、転写紙縦（搬送方向）サイズ検出処理を行う。ここでは、転写紙先端が中継センサ４に到達してから転写紙後端が中継センサ４を通過するまでの時間を計測し、計測された時間と転写紙の搬送速度から縦サイズを算出する。
【００２６】
なお、既に記述したように転写紙サイズ検出モードにおいては、転写像の作像、転写紙先端のレジストローラ２４への突き当ておよび転写紙の一時停止、二次転写部２５における転写像の転写紙への転写といった、通常の印刷動作における転写紙への転写像を転写するための動作は行わない。転写紙の縦サイズ検出が終了し、ステップＳ４へと移行する。
【００２７】
ステップＳ４では、中継センサ４を転写紙後端が抜けたのをトリガに、所定時間経過後に搬送方向を逆にし、転写紙を手差しトレイ２３に戻す処理を行う。転写紙が手差しトレイ２３に戻って、転写紙サイズ検出モードが終了する。こうして、転写紙の横および縦サイズが明確になり、印刷のために必要な情報が決定される。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、転写紙サイズ検出モードにおいて、給紙部を手差しトレイに指定することで、定形サイズ紙を収容する給紙トレイに格納することができない長尺の転写紙に関して転写紙サイズを検出することが可能となる。
また、手差しトレイに縦サイズ検出のためのメカ機構を持たせないので、手差しトレイをコンパクト化することができ、縦サイズを検出する手段として従来から搬送経路上に存在するセンサ（中継センサ）を用いることで、センサを追加する必要がなくなる。
また、転写紙サイズ検出モード時における転写紙の搬送方向を、分岐爪を制御し、通常印刷とは異なる搬送方向に切り替えることにより、通常印刷における二次転写部、定着部などを転写紙が通過することなく、転写紙の縦方向サイズを検出することができる。
従ってサイズ検出に利用した転写紙にトナーや定着オイルといった付着物を乗せることなく、実際の印刷にサイズ検出に利用した転写紙を利用しても転写条件が他の転写紙と変わったり、印刷面に印刷したい画像とは別の汚れを付着してしまうというような不具合を防止することができる。
また、転写紙サイズ検出モードにより転写紙の横および縦サイズを正確に検出し、その転写紙サイズを印刷装置に通知することで印刷ミスの要因を減少することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の転写紙搬送経路の構成図である。
【図３】本発明の転写紙サイズ検出モードのフローチャートである。
【符号の説明】
４　中継センサ
１３　分岐爪
２１　給紙部
２３　手差しトレイ
【図１】
2004051331.tif 000003
【図２】
2004051331.tif 000004
【図３】
2004051331.tif 000005