(57)【要約】【課題】  略連続した途切れのない多成分フィラメントから形成された不織ウェブを提供する。【解決手段】  様々な構成ポリマーの一部を分子配向するのに適した紡糸速度で多成分フィラメントを紡糸する。不織ウェブは捕集後、加熱されるか、あるいは張力を受けて、分子配向していないポリマーから形成された各フィラメント領域の長さが、分子配向したポリマーから形成された他のフィラメント領域よりも十分に収縮する。この長さの短縮の違いにより、不織ウェブのロフトが高まる。【選択図】  図３
2004316060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高ロフトの不織ウェブを製造する方法であって、
第１のポリマーを溶融させることと、
第２のポリマーを溶融させることと、
前記第１のポリマーおよび前記第２のポリマーを結合して、複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントを形成することと、
該複数の多成分フィラメントの各々は、前記第１のポリマーおよび前記第２のポリマーをそれぞれ含む別個の第１の領域および第２の領域を有しており、
前記第１のポリマーのみに顕著な分子配向を与えるのに有効な紡糸速度で前記フィラメントを細長化することと、
前記複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントを捕集して、不織ウェブを形成することと、
各フィラメントの前記第２の領域の第２の長さを前記第１の領域の第１の長さよりも短縮させることとを含む高ロフトの不織ウェブを製造する方法。
【請求項２】
前記第２の長さを短縮させることはさらに、
捕集後の前記不織ウェブに対して、前記第２の長さを短縮させるのに有効な大きさの張力をかけることを含む請求項１に記載の高ロフトの不織ウェブを製造する方法。
【請求項３】
さらに、テンター、水ジェット、および流れ方向に沿って離間していて異なる角速度で動作する２組のニップローラからなる群から選択される装置を用いて張力をかけることを含む請求項２に記載の高ロフトの不織ウェブを製造する方法。
【請求項４】
前記第２の長さを短縮させることはさらに、
捕集後の前記不織ウェブを前記第２の長さを短縮させるのに有効な温度および持続時間で加熱することを含む請求項１に記載の高ロフトの不織ウェブを製造する方法。
【請求項５】
前記不織ウェブを加熱することはさらに、
オーブンを通して前記不織ウェブを搬送することを含む請求項４に記載の高ロフトの不織ウェブを製造する方法。
【請求項６】
前記第１のポリマーはポリプロピレンであり、前記第２のポリマーはポリエステルであり、前記紡糸速度は約３５００メートル毎分である請求項１に記載の高ロフトの不織ウェブを製造する方法。
【請求項７】
複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントから形成された高ロフトのスパンボンド不織ウェブであって、
第１のポリマーを溶融させることと、
第２のポリマーを溶融させることと、
前記第１のポリマーおよび前記第２のポリマーを結合して、複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントを形成することと、
該複数の多成分フィラメントの各々は、前記第１のポリマーおよび前記第２のポリマーをそれぞれ含む別個の第１の領域および第２の領域を有しており、
前記第１のポリマーのみに顕著な分子配向を与えるのに有効な紡糸速度で前記フィラメントを細長化することと、
前記複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントを捕集して、不織ウェブを形成することと、
各フィラメントの前記第２の領域の第２の長さを前記第１の領域の第１の長さよりも短縮させることとを含む方法によって製造された高ロフトのスパンボンド不織ウェブ。
【請求項８】
前記多成分フィラメントはシース／コアの２成分構造を有し、前記第１の領域はコアであり、前記第２の領域は該コアを囲むシースである請求項７に記載の高ロフトのスパンボンド不織ウェブ。
【請求項９】
前記コアはポリエステルから形成されており、前記シースはポリエチレン及びポリプロピレンのうちの一方から形成されている請求項８に記載の高ロフトのスパンボンド不織ウェブ。
【請求項１０】
前記多成分フィラメントは隣り合った２成分構造を有し、前記第１のポリマーの第１の領域は第１の側部を形成し、前記第２のポリマーの第２の領域は第２の側部を形成している請求項７に記載の高ロフトのスパンボンド不織ウェブ。
【請求項１１】
前記第１のポリマーはポリエチレンおよびポリプロピレンから選択され、前記第２のポリマーはポリエステルである請求項１０に記載の高ロフトのスパンボンド不織ウェブ。
【請求項１２】
バックシートと、流体取込輸送層と、フック−ループファスナーのフック型材料に離脱可能に連結されることができるループ型材料とからなる群から選択される衛生製品の構成要素を構成するために用いられる請求項７に記載の高ロフトのスパンボンド不織ウェブ。
【請求項１３】
透液性のトップシートと、
液体貯蔵層を覆う不透液性のバックシートであって、フック型材料と離脱可能な貼付を形成することが可能なループ型材料から形成される外側表面を有するバックシートと、
前記トップシートと前記バックシートの間に配置される前記液体貯蔵層と、
前記バックシートに貼り付けられた少なくとも１つのフック型ファスナーであって、前記フック型材料から形成されたフック型ファスナーとを備える衛生製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には溶融紡糸法および溶融紡糸製品に関し、特に、多成分フィラメントから高ロフトの不織ウェブを形成する方法、ならびに当該方法により形成される高ロフトの不織ウェブに関する。
【背景技術】
【０００２】
溶融紡糸技術は、不織ウェブおよび多層の積層体または複合体を製造するために日常的に使用されている。スパンボンド工程およびメルトブロー工程を含む溶融紡糸技術は、１種または複数種の熱可塑性ポリマーからなる交絡したフィラメントまたは繊維の１つまたは複数の層から不織ウェブおよび複合体を形成する。ある種の不織ウェブおよび複合体は、熱可塑性ポリマーを溶融紡糸することを伴う溶融紡糸工程（スパンボンド法として知られる）によって形成される。スパンボンド工程は通常、１種または複数種の熱可塑性ポリマーの直径の細い半固体状の繊維またはフィラメントを溶融紡糸装置の紡糸口金の複数のオリフィス列から押出し成形することを伴う。比較的冷たい処理空気流が、押出し成形されたフィラメントの流れに送られて、溶融された熱可塑性ポリマーを冷却する。次に高速の処理空気流を用いて、フィラメントを所定の直径まで細長化すなわち延伸させて、分子規模で配向させる。細長化したフィラメントは、フィラメント／空気混合物として形成ゾーン（forming zone）へ推進されて、移動する捕集機（collector）上に不織ウェブまたは積層体の層を形成する。
【０００３】
ある種の応用に関して、スパンボンドフィラメントは、多成分フィラメントの断面にわたって別個の領域に配置された２種またはそれ以上の熱可塑性ポリマーから形成される。多成分スパンボンドフィラメントは、個々のポリマーを紡糸口金を通して別々に導く流路を作り出すように配置された流れの通路を用いて押出し成形される。多成分フィラメントは、２種の異なるポリマーを用いて押出し成形されることが最も多いため、より具体的には２成分フィラメントと呼ばれる。
【０００４】
スパンボンド不織ウェブおよびスパンボンド層を有する積層体は、複数の異なる消費者製品および工業製品（例えば単用（使い捨て）または短期寿命の衛生製品、使い捨て防護服、流体濾過媒体、ならびに寝具および敷物類を含む耐久品の様々な構成要素）に組み込まれている。特に、衛生製品の構成要素は、溶融紡糸法を用いて便利かつ効率的に製造することができる。衛生製品は通常、透液性のトップシート、不透液性のバックシート、およびトップシートとバックシートの間に配置される液体貯蔵層を含む。液体貯蔵層とトップシートの間に中間流体分散層（intervening fluid distribution layer）を配置してもよい。これらの製品の構成要素の各々は、スパンボンド不織ウェブまたはスパンボンド層を積層体に含む可能性がある。
【０００５】
ほとんどの衛生製品は開放型であり、折り曲げて着用者に止着し（fasten）、胴周り開口および一対の脚周り開口を有する立体パンツ構成を形成することができる。この衛生製品は、１つまたは複数のクロージャ要素（テープ片やフック−ループファスナーなど）によってパンツ構成に保持される。衛生製品は、テープ片との一時的な接着ボンドを確立するのに有効なフィルム被貼付ゾーン（film landing zone）を含む。被貼付ゾーンは通常、衛生製品を様々な体格の着用者に固定することができるような寸法である。
【０００６】
フック−ループファスナーは、使い捨て衛生製品の着用者への止着における進歩を呈する。ループ型およびフック型ファスナーが衛生製品上の異なる空間的位置に戦略的に配置され、製品を立体パンツ構成で着用者に止着することができるようにする。ループ型ファスナーは通常、被貼付ゾーンとして働くような寸法であり、衛生製品を様々な体格の着用者に固定できるようになっている。しかしながら、フック−ループファスナーは製造費用が高く、衛生製品のコストを著しく増加させる。
【０００７】
別法として、立体製品として予備成形された衛生製品を製造することができる。このような製品にはクロージャ要素がない。しかしながらこの場合、衛生製品は、１サイズまたは数種類のサイズで全ての体型に対応するストレッチ性の引き上げ型でなければならない。
【０００８】
ループ型ファスナーからなる被貼付ゾーンは従来、スパンボンドフィラメントから形成されてきた。このようなフィラメントは、ループ材料の被貼付ゾーンとして働くのに十分なロフトのある構造を提供しようとする試みで処理される。例えば、表面が機械ブラシでブラッシングされる。しかしながら、ブラッシングによる処理は、製造プロセスに余分なステップおよびコストを追加する。ロフトを増す別の試みとしては、従来のフィラメントを鋭刃でシャーリングすることがある。しかしながら、この手法で形成された被貼付ゾーンは、フック部材へ効果的に接着した状態で止着せず、その上、余分な製造ステップおよび製造コストを追加する。別の従来の方法に、太デニールポリマーを被貼付ゾーンとして用いるものがある。しかしながら、太デニールポリマーは製造費用が高く、その上、そのような不織材料は硬く粗いため着用者に不快感を与える可能性がある。
【０００９】
従来の被貼付ゾーンに用いられるループ型ファスナーは通常、相補的なフック型ファスナーよりも大きく、この２つの構成要素を互いに固定する際、いくらかの相対的な位置合わせ誤差は許されるようになっている。しかしながら、この許容可能な位置合わせ誤差は、フック型ファスナーが１回の止着の試みでループ型ファスナーに接触することを保障するには不十分である可能性がある。さらにフック型ファスナーは、止着後にループ型ファスナーと部分的にしか接触していない可能性があり、これは、衛生製品を着用者に固定しておくには不十分である。衛生製品は、汚れると、着用者から取り外されて廃棄される。着用者から取り外す際、衛生製品が保持していた固形廃棄物（大便）に押さえがなくなって周囲に漏れる場合がある。これは、従来の衛生製品の重大な問題を呈する。
【特許文献１】米国特許第６，４７８，５６３号明細書
【特許文献２】米国特許第６，４９１，５０７号明細書
【特許文献３】米国特許第６，５６５，３４４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記理由から、高ロフトの不織ウェブを形成する溶融紡糸法、ならびに当該溶融紡糸法により形成される高ロフトの不織ウェブを提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、高ロフトの不織ウェブを製造する方法、ならびに当該方法により形成される製品を提供することによって、従来技術に伴う上記の問題および他の問題に対処する。本方法は、少なくとも第１のポリマーおよび第２のポリマーから複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントを形成することを含み、フィラメントの各々は、第１のポリマーおよび第２のポリマーをそれぞれ含む別個の第１の領域および第２の領域を少なくとも有する。フィラメントは、任意の従来の紡糸口金によって、あるいは各ポリマー成分を溶融して合成することによって形成することができる。フィラメントは、第１のポリマーのみに顕著な分子配向を与えるのに有効な紡糸速度で細長化する。第２のポリマー領域は収縮させ、第２のポリマー領域の長さの短縮が第１のポリマー領域の長さの短縮よりも大きくなるようにする。
【００１２】
本発明の一つの応用形態において、多成分フィラメントの不織ウェブは、任意の一般的なフック−ループクロージャ要素の相補的なフック型材料と協働するループ型材料として働くことができる。本発明のループ型材料を組み込んだフック−ループファスナーは例えば、衛生製品を着用者に固定するために用いることができる。衛生製品に関連した別の特定の応用形態において、多成分繊維の不織ウェブは、バックシートの最外層を作るために用いられて、フック型ファスナーをバックシートの任意の特定の表面領域に固定できるようにする。フック型ファスナーには、比較的小さな長方形のループ型材料片と係合するという制約がなくなる。
【００１３】
本発明は、衛生製品の構成要素を形成するための使用に限定されない。衛生製品以外の用途において、本発明の捲縮フィラメントは、掛け布団の高ロフトの詰め物材料およびマットレスの布団地として、ならびにジャケットの断熱材または断熱充填材として用いることができる。さらに、本発明の捲縮フィラメントを空気濾過製品に使用して、空気流から粒子を濾過除去するための曲折した空気経路を提供することができる。
【００１４】
本発明の原理によれば、本発明の多成分フィラメントの不織ウェブは、ブラッシングやシャーリングなどのいかなる二次処理も必要とせずに、意図する用途に適した機能性を持つのに十分なロフトを提供する。
【００１５】
本発明の上記の目的および利点ならびに他の目的および利点は、添付図面とその説明からより明確になるだろう。
【００１６】
本明細書に組み込まれてその一部をなす添付図面は、本発明の実施形態を例示し、上記の本発明の概要ならびに下記の詳細な説明とともに本発明の原理を説明するのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１を参照すると、使い捨て衛生製品１０は概して、トップシート１２、バックシート１４、および、トップシート１２とバックシート１４の間に配置された液体貯蔵層１６を含む。トップシート１２は、水性の体液（尿など）を液体貯蔵層１６に輸送する。衛生製品１０は、下にある液体貯蔵層１６の流体容量を最大限に活用することを可能にする流体取込輸送層１５を液体貯蔵層１６とトップシート１２の間に含む。液体貯蔵層１６は、大量の水性体液を吸収し、吸収した流体を適度な加圧下で保持することができる吸収材を含む。トップシート１２は流体透過性であり、水性体液がその厚みを容易に貫通して液体貯蔵層１６に達することができるようになっている。バックシート１４は、液体貯蔵層１６に吸収され収容された水性体液が周囲に存在する物（パンツ、パジャマおよび下着など）を濡らすことを防止する。
【００１８】
衛生製品１０は一対のクロージャ要素を含み、クロージャ要素はそれぞれが、バックシート１４に貼り付けられたループ型ファスナー１８と、これに対応してバックシート１４から延在する貼付タブ１９に貼り付けられたフック型ファスナー２０との集合からなる。ループ型ファスナー１８は、下地（バッキング）構造から外方へ延出する複数のループ部材を含むループ型材料から形成される。フック型ファスナー２０は、下地構造から外方へ延出する複数のフック部材を有するフック型材料から形成される。ループ型ファスナー１８は被貼付部材すなわち被貼付ゾーンとして働き、フック型ファスナー２０はループ型部材１８に離脱可能に固着可能または貼付可能な貼付部材すなわち貼付ゾーンとして働く。本発明の原理によれば、ループ型ファスナー１８は、少なくとも２種の別個のポリマー構成成分または構成要素を含む複数の略連続した途切れのない多成分フィラメントから形成され、細長化のために選択される紡糸速度は、２種のポリマーのうちの一方を結晶化するのに有効であるが、他方のポリマーの完全な結晶化をもたらすには不十分である。
【００１９】
図３を参照すると、溶融紡糸装置２２は、少なくとも２つの別個のポリマー領域を有する略連続した途切れのないフィラメント２６を生成することができる紡糸口金２５を含む。フィラメント２６を押出し成形することができる紡糸口金２５は例えば、米国特許第６，４７８，５６３号、米国特許第６，４９１，５０７号（米国出願第０９／７０２，３８７号）「多成分液体フィラメントをメルトブローする装置（Apparatus for Meltblowing Multi-Component Liquid Filaments）」（２０００年１０月３１日出願）、同時係属中の米国出願第０９／８０２，６４６号「単成分液体ストランドを多成分フィラメントに押出し成形する装置および方法（Apparatus and Method for Extruding Single-Component Liquid Strands Into Multi-Component Filaments）」（２００１年３月９日出願）、および米国特許第６，５６５，３４４号（米国出願第０９／８０２，６５１号）「多成分液体フィラメントを押出し成形する装置（Apparatus for Extruding Multi-Component Liquid Filaments）」（２００１年３月９日出願）に記載されている。これらの文献の各々の開示内容は全体が参照により本明細書中に援用される。
【００２０】
ループ型ファスナー１８（図１）を形成するのに適した多成分フィラメントとしては、シース／コア２成分構造（一方のポリマーが形成したコアの周囲に他方のポリマーがシースを形成する）、隣り合った２成分構成（２種のポリマーが隣り合って配置される）、および多葉形（multi-lobal）２成分構成があるが、これらに限定されない。フィラメントを構成するポリマーは、それぞれが当該ポリマーのうちの一方を含む少なくとも２つの別個のポリマー領域として配置される。略連続した途切れのない多成分フィラメントは、構成ポリマーを円形、楕円形、三葉形、三角形、犬の骨形、平形または中空形のフィラメントとして同時押出し成形することによって、あるいは溶融して合成することによって調製される。多成分フィラメントを製造するために用いられるポリマーは、任意の市販されているスパンボンド品質の広範な熱可塑性ポリマー材料であり、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリアミド、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリビニルアルコール、酢酸セルロースなどが含まれるが、これらに限定されない。本発明の特定の１実施形態において、一方のポリマーはポリエステルであり、他方のポリマーはポリプロピレンまたはポリエチレンである。ポリエステルは通常、０．１〜０．８の固有粘度（分子量を示す）を有する。
【００２１】
紡糸口金２５は、少なくとも２つの溶融室２４ａ、２４ｂから溶融ポリマー流を受け取り、これらのポリマーを合成して、通常は捕集機３２（テーブルまたはベルトなど）の幅にわたる熱可塑性フィラメント２６のカーテンを形成する。空気によって運ばれるフィラメント２６のカーテンは、押出し成形プロセスから残留モノマーガスを取り除くモノマー排気システム２７を通過する。空気によって運ばれるフィラメント２６のカーテンは次に、冷たい処理空気流をフィラメント２６のカーテン上へ導いてフィラメント２６を急冷し凝固プロセスを開始させる冷却システム２８を横切る。
【００２２】
引き続き図３を参照すると、冷却システム２８からの空気によって運ばれるフィラメント２６のカーテンは、吸引によりフィラメント延伸装置３０の入口２９へ導かれる。フィラメント延伸装置３０は、フィラメント２６を接線方向の高速処理空気流で包み、この処理空気流が、フィラメント２６の長さに略平行な方向にバイアス力または張力をかける。フィラメント２６は伸張性であるため、フィラメント延伸装置３０内の高速処理空気流は、フィラメント２６を細長化および分子配向させて、細長化したフィラメント３４を形成する。細長化したフィラメント３４は、フィラメント延伸装置３０の出口３８から放出される際に高速処理空気で運ばれて捕集機３２に向かう。
【００２３】
フィラメント延伸装置３０内の紡糸速度は、細長化したフィラメント３４が細長化中に捲縮しないように選択される。その代わりに、細長化したフィラメント３４は、捕集後処理により発現（activate）する潜在捲縮を有する。異なるポリマーでは、分子配向が達成される紡糸速度が異なる。例えば、ポリプロピレンに顕著な分子配向を付与するには約３５００メートル毎分の閾値紡糸速度が要求され、ポリエステルの分子配向を引き起こすには約５５００メートル毎分の閾値紡糸速度が要求される。分子整列度は紡糸速度に依存し、ポリマー分子鎖の整列はポリマーの結晶化度に関連し、ポリマーの結晶化度はフィラメントの安定性に直接関連する。
【００２４】
不適切に延伸されたポリマーから形成されたフィラメント３４は、長さが収縮しやすい。分子配向を引き起こす閾値未満の紡糸速度は、発達不十分な分子配向および結晶化をもたらし、後にフィラメントが加熱されるか、または張力をかけられると著しい収縮を生じる。例えば、２種のポリマーの一方のみを分子配向させるように選択された紡糸速度で２成分ポリマーフィラメントを紡糸すると、潜在捲縮を有する構成フィラメントの不織ウェブができる。当業者には、ポリマーの各々を分子配向させてもよいが、本発明の原理に従って、細長化したフィラメント３４を構成するポリマーの一方のみが十分な分子配向度を有することが理解される。
【００２５】
引き続き図３を参照すると、細長化したフィラメント３４は、捕集機３２上にランダムに堆積または置かれて、不織ウェブ２１を形成する。この不織ウェブ２１は、捕集機３２上で流れ方向３６に捕集後処理装置４０へと搬送される。不織ウェブ２１を捕集後処理装置４０内で処理することにより、フィラメント３４の潜在捲縮が発現する。ウェブ２１は長方形の部分に切断され、貼付タブ１９（図１）に接着結合された下地片に貼り付けられて、衛生製品１０のループ型ファスナー１８を形成する。
【００２６】
潜在捲縮を発現させて高ロフトのスパンボンド不織ウェブ２１を製造するには、いくつかの異なる発現プロセスを用いることができる。潜在捲縮を発現するために依存する特定のプロセスに関係なく、不織ウェブ２１中の多成分フィラメント３４は、発現された捲縮によって嵩高化されてロフトが高まる。
【００２７】
一つの発現プロセスにおいて、処理装置４０は、ウェブ２１を約３７．８℃（１００°Ｆ）を超える加熱環境に、細長化したフィラメント３４の潜在捲縮を発現させるのに十分な時間曝露する加熱装置（ドライヤーやオーブンなど）である。熱処理は、いずれかの個々のポリマーでできた単成分不織ウェブから形成された不織ウェブと比べて不織ウェブ２１のロフトを高めるように作用する。加熱の温度および持続時間は、どちらのポリマーも劣化させることなく２種の構成ポリマーの一方を収縮させるのに有効である。加熱温度が低いと必要な加熱処理が長くなるという点で、加熱の温度および持続時間が相互関係を持つことは明らかである。不織ウェブ２１は、加熱装置を通して通常の生産ライン速度で運搬されてよい。
【００２８】
本発明の特定の一実施形態において、不織ウェブ２１は、顕著な分子配向をポリプロピレンに与え、ポリエステルには与えないようにするのに適した約３５００〜４０００メートル毎分の紡糸速度で紡糸された２成分ポリプロピレン／ポリエステルフィラメント３４から形成される。紡糸速度は特に、約５５００ｍ／分というポリエステルの閾値紡糸速度よりも遥かに低くなるように選択される。結果として得られる２成分フィラメント３４は潜在捲縮を有する。通常、ポリプロピレンポリマーおよびポリエステルポリマーは、隣り合った関係で構成されるか、あるいはポリエステルをコアとした非対称または偏心シース−コア関係に構成される。処理装置４０内で加熱されると、各フィラメント３４のポリエステル領域は著しく収縮し、ポリプロピレン領域は元の長さを維持するか、あるいは小さな収縮のみを生じる。結果としてフィラメント３４は収縮の違いにより捲縮する。ポリエステル／ポリプロピレンの２成分フィラメントの捲縮を発現させる有効温度は、ポリエステルが収縮する約８２．２℃（１８０°Ｆ）を超え、ポリプロピレンが劣化する約２０４．４℃〜２３２．２℃（４００°Ｆ〜４５０°Ｆ）より低い任意の温度である。通常、このような不織ウェブ２１は、潜在捲縮を発現させるために約１２１．１℃（２５０°Ｆ）〜約１７６．７℃（３５０°Ｆ）の範囲の温度に加熱される。
【００２９】
潜在捲縮を発現させるのに適した別の処理装置４０は、多成分フィラメント３４の不織ウェブ２１を複数の水流に曝露する水ジェットである。水流は、不織ウェブ２１に伸縮力すなわち張力を与える。水ジェットは、通常２．５４ｃｍ（１インチ）当たり約３０〜５０個のオリフィス密度である複数の吐水オリフィスを有するノズルを含み、オリフィスの各々は、不織ウェブ２１を貫通する約３．４５×１０６Ｐａ（５００ｐｓｉ）〜約１０．３４×１０６Ｐａ（１５００ｐｓｉ）の範囲の高圧水流またはジェット水を吐出する。高速の水が、フィラメント３４を機械的に交絡させ、これに大きな応力および歪みをかけることにより、潜在捲縮を発現させる。本発明における使用に適した水ジェットは、Fleissner GmbH & Co.（Egelsbach, Germany）から市販されている。
【００３０】
引き続き図３を参照すると、潜在捲縮を発現させる別の処理装置４０は、テンター（流れ方向３６（図３）に略垂直な幅方向に張力をかけて所定の幅に引き伸ばしつつ不織ウェブ２１を乾燥させる機械）である。テンターは、加熱室と、加熱室を通過するコンベヤベルトとからなる。コンベヤベルトは、コンベヤ３２によって運ばれる不織ウェブ２１が移動する流れ方向３６に平行して延在する側縁部の各々にクランプ構造を有する。クランプ構造は流れ方向３６において、互いに例えば１５°の角度で外側へ広がっている。不織ウェブ２１は、コンベヤ３２からコンベヤベルトへ移され、クランプ構造によって把持される。不織ウェブ２１は、テンターを通って移動することによって、クランプ構造の外側への広がりのために引き伸ばされるか、あるいは拡幅される。不織ウェブ２１は、引き伸ばされた後でテンターから解放される。
【００３１】
代替の実施形態において、テンターは、コンベヤベルトではなく、離間した一対のエンドレスチェーンを水平トラック上に有していてもよい。不織ウェブ２１は、加熱室を進むにつれて広がっていく２本のチェーン上のピンまたはクリップで縁部をしっかりと把持され、所望の幅に調整される。外側への広がりにより、不織ウェブ２１の構成フィラメント３４は、主に幅方向に引き伸ばされるか、あるいは張力をかけられて、潜在捲縮を発現する。
【００３２】
フィラメント３４の潜在捲縮を発現させることができるさらに別の処理装置４０は、流れ方向３６に離間した２組のニップローラからなり、不織ウェブ２１はニップローラを通って運ばれる。２組のニップローラの角速度は異なっており、後続のニップローラ組が先行ニップローラ組よりも速く回転するようになっている。この角速度の差が、フィラメント３４に流れ方向３６の継続的なストレッチまたは張力をかける。張力をかけることにより、フィラメント３４の潜在捲縮が発現し、不織ウェブ２１のロフトを高める。
【００３３】
図２（同様の参照番号は図１の同様の構成要素を示す）を参照すると、本発明の高ロフトの不織ウェブ２１（図３）は、衛生製品１０のバックシート１４の最外層全面を作るために用いることもできる。特に、本発明の不織ウェブ２１は、バックシート１４を形成する複合体の最外層を形成するために用いられる。本発明のこの実施形態では、バックシート１４全面が、フック型ファスナー２０が離脱可能に係合されることができるループ型材料をなすため、ループ型ファスナー１８を削除することができる。これにより、相補的なループ型材料が長方形の下地片（図１）の寸法に制約されなくなるため、フック型ファスナ２０の大きな位置合わせ誤差が許容される。さらに、バックシート１４全面の最外層を本発明の不織ウェブ２１から形成することにより、衛生製品は単に、単独で閉鎖したボール状に丸めることができるため、汚れた衛生製品１０の廃棄が簡単になる。
【００３４】
この目的で、バックシート１４は、本発明の不織ウェブを流体不透過性材料の層（例えばポリエチレン膜）に積層することによって形成することができる。流体不透過性材料は液体バリアとして働き、本発明の不織ウェブは、フック型ファスナー２０の被貼付ゾーンとして働く。あるいはバックシート１４は、本発明の不織ウェブと、液体バリアとして働くメルトブロー繊維の層とからなる複合体として形成してもよい。Ｓ／Ｍ複合体は、加熱されたカレンダーにより点接着して、強度を与える。別法として、バックシート１４は、本発明の不織ウェブと、本発明の不織ウェブの上に載せたメルトブロー繊維の層と、このメルトブロー層の上に載せたもう１つのスパンボンド層とを含むＳ／Ｍ／Ｓ複合体として形成してもよい。当業者には理解されるように、このＳ／Ｍ／Ｓ構造にさらなる層を追加してもよい。
【００３５】
本発明の不織ウェブ２１（図３）は、流体取込輸送層１５（図１および図２）を製造するために使用してもよい。改良されたロフトにより、流体取込輸送層１５の開孔構造が向上し、衛生製品１０の着用者から生じた水性体液が迅速に貫通して広がり、液体貯蔵層１６に吸収される。吸収後、流体取込輸送層１５は、衛生製品１０のトップシート１２を分離または隔離するため、製品着用者の皮膚が、液体貯蔵層１６に取り込まれた吸収された水性体液によって再び濡れることはない。流体取込輸送層１５の高ロフトは、製品着用者の皮膚と液体貯蔵層１６の間の距離を大きくすることによって分離を大きくするように働く。
【００３６】
本発明を様々な実施形態の説明により例示し、これらの実施形態をかなり詳細にわたって説明してきたが、出願人は、添付の特許請求項の範囲をかかる詳細に制限すること、あるいは何ら限定することを意図するものではない。さらなる利点および変更が当業者には容易に明らかとなろう。したがって、本発明はより広い態様において、図示および説明した特定の詳細、代表的な装置および方法、ならびに例示的な実施例に限定されない。したがって、出願人の全般的な発明概念の精神または範囲を逸脱することなく、上記の詳細を発展させることができる。本発明の範囲そのものは、添付の特許請求の範囲によってのみ規定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の原理による多成分フィラメントの不織ウェブから作った被貼付ゾーンを組み込んだ衛生製品の斜視図である。
【図２】本発明の原理による多成分フィラメントの不織ウェブから作ったバックシートを組み込んだ衛生製品の斜視図である。
【図３】本発明の不織ウェブを製造することができるスパンボンドシステムの概略図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  衛生製品
１２  トップシート
１４  バックシート
１５  流体取込輸送層
１６  液体貯蔵層
１８  ループ型ファスナー
２０  フック型ファスナー
２１  不織ウェブ
２６，３４  フィラメント
【図１】
2004316060.tif 000003
【図２】
2004316060.tif 000004
【図３】
2004316060.tif 000005