(57)【要約】【課題】実際の記録媒体のインク吸収性に応じた適切な乾燥時間で印字後のインクを乾燥する。【解決手段】インクジェット記録装置１０では、予めユーザのコントロールパネル９０の操作により記録用シート材に応じた乾燥レベルを設定してＥＥＰＲＯＭ１１６に記憶しておき、端末装置８２から印字が指示された場合にはこの乾燥レベルに従った乾燥時間で印字を行う。また、端末装置８２側でインクジェット記録装置１０に対して印字指示を行う際に、プリンタドライバにより、乾燥レベルとして「本体優先」、「高」、「中」、「低」を指定可能とし、「本体優先」が指定された場合は、インクジェット記録装置１０側に設定されている乾燥レベルに従った乾燥時間で印字が行われるが、「高」、「中」、「低」の何れかが指定された場合には、インクジェット記録装置１０側の設定をキャンセルして、端末装置８２側で指定された乾燥レベルに従った乾燥時間で印字を行う。【選択図】　図４
2004025814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体にインクを吐出し、前記記録媒体上に画像を記録して排出するインクジェット記録装置であって、
前記記録媒体に吐出したインクの乾燥時間を表す乾燥レベルを設定するための設定手段と、
前記設定手段から設定された前記乾燥レベルを記憶する記憶手段と、
前記記録媒体に対する記録処理における経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段による計測結果が前記記憶手段に記憶されている前記乾燥レベルに応じた時間になるまで、記録媒体に対する記録処理を待機するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
端末装置と伝送線を介して接続され、前記端末装置からの指示により画像データに基づいて記録媒体にインクを吐出し、前記記録媒体上に画像を記録して排出するインクジェット記録装置であって、
前記記録媒体に吐出されたインクの乾燥時間を表す乾燥レベルを設定するための設定手段と、
前記設定手段から設定された前記乾燥レベルを記憶する記憶手段と、
前記端末装置から送出された、前記記録手段に記録されている乾燥レベル、及び該端末装置で指定された乾燥レベルの何れか一方を指定する指定情報を受信する受信手段と、
前記記録媒体に対する記録処理における経過時間を計測する計測手段と、
前記指定情報に基づいて、指定された乾燥レベルを選択し、前記計測手段による計測結果が、該選択した前記乾燥レベルに応じた時間になるまで、記録媒体に対する記録処理を待機するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェット記録装置と接続され、前記インクジェット記録装置に対して画像データに基づく画像の記録を指示する端末装置であって、
前記記録手段に記録されている乾燥レベルの指定、又は乾燥レベルの指定を行うための指定手段と、
前記指定手段による指定結果を表す指定情報を前記インクジェット記録装置へ向けて送信する送信手段と、
を有することを特徴とする端末装置。
【請求項４】
前記指定手段は、初期値として、前記記録手段に記録されている乾燥レベルが指定されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置、及び端末装置に係わり、特に、画像データに基づいて記録媒体にインクを吐出し、前記記録媒体上に画像を記録して排出するインクジェット記録装置、及びこのインクジェット記録装置と接続され、前記インクジェット記録装置に対して画像データに基づく画像の記録を指示する端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像データに基づいて、インク滴を記録用紙やＯＨＰシートなどの記録媒体に吐出し、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置では、印字直後のインクの速乾性、すなわち吐出されたインクが記録媒体内へ速やかに吸収されることが要求される。近年、高速に記録媒体に吸収されるインクが開発され、また記録媒体の改良により、瞬時にインクを吸収できるようになってきている。
【０００３】
速乾性が向上したといっても、記録媒体によっては、印字後、数秒から数十秒経過しないとインクが十分乾燥しないものもあり、連続して複数枚の記録媒体に印字する場合、前の記録媒体上のインクが十分に乾燥する前に、次の記録媒体が印字されて前の記録媒体上に重なるように排出され、前の記録媒体の未乾燥のインクが次の記録媒体に付着して汚れてしまうといった不具合が生じることがある。
【０００４】
このため、従来より、十分な乾燥時間が得られるまで印字速度や次のページの印字開始を送らせる技術が提案されている。例えば、特許第２６９３２２７号には、記録密度の高低により必要とされる乾燥時間が異なることに着目して、前のページにおける記録密度の高い領域の位置に応じた時間だけ、次の用紙への記録動作を保留する技術が記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクの吸収速度は、記録媒体の性質や環境温度などに依存する。すなわち、印字後のインクの乾燥に要する時間は、例えば同じ普通紙と分類される記録用紙であってもメーカ毎に異なり、同一の記録媒体を用いても装置の使用環境によっても異なる。
【０００６】
従来技術のように記録紙の種別に寄らずに一律に乾燥時間を設定すると、ユーザによって使用する記録媒体や装置の使用環境が異なるため、乾燥が不足したり、逆に必要以上に乾燥時間がとられ、ユーザの待ち時間が長くなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、実際の記録媒体のインク吸収性に応じた適切な乾燥時間で印字後のインクを乾燥することができるインクジェット記録装置、及び端末装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づいて記録媒体にインクを吐出し、前記記録媒体上に画像を記録して排出するインクジェット記録装置であって、前記記録媒体に吐出したインクの乾燥時間を表す乾燥レベルを設定するための設定手段と、前記設定手段から設定された前記乾燥レベルを記憶する記憶手段と、前記記録媒体に対する記録処理における経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段による計測結果が前記記憶手段に記憶されている前記乾燥レベルに応じた時間になるまで、記録媒体に対する記録処理を待機するように制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、乾燥レベルを設定するための設定手段を設けたことにより、ユーザが任意に乾燥レベルを設定することができ、この設定結果は記憶手段に保持される。インクジェット記録装置では、制御手段により、印字する記録媒体を取り出してインクを吐出して画像を記録して排出する、という一連の記録処理における経過時間が、記憶手段に記憶されている乾燥レベルに応じた時間になるまで、記録処理を待機させることで、乾燥レベルに応じて記録媒体の排出時間間隔、すなわち乾燥時間を調整する。
【００１０】
これにより、ユーザは、例えばインクジェット記録装置で実際に記録媒体に画像を記録した記録結果などから、実際の記録媒体のインク吸収性を確認して、該インク吸収性に応じて、設定手段から乾燥レベルを設定したり変更したりすることで、記録媒体の排出時間間隔を調整することができ、実際の記録媒体のインク吸収性に応じた適切な乾燥時間で印字後のインクを乾燥することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、端末装置と伝送線を介して接続され、前記端末装置からの指示により画像データに基づいて記録媒体にインクを吐出し、前記記録媒体上に画像を記録して排出するインクジェット記録装置であって、前記記録媒体に吐出されたインクの乾燥時間を表す乾燥レベルを設定するための設定手段と、前記設定手段から設定された前記乾燥レベルを記憶する記憶手段と、前記端末装置から送出された、前記記録手段に記録されている乾燥レベル、及び該端末装置で指定された乾燥レベルの何れか一方を指定する指定情報を受信する受信手段と、前記記録媒体に対する記録処理における経過時間を計測する計測手段と、前記指定情報に基づいて、指定された乾燥レベルを選択し、前記計測手段による計測結果が、該選択した前記乾燥レベルに応じた時間になるまで、記録媒体に対する記録処理を待機するように制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置と接続され、前記インクジェット記録装置に対して画像データに基づく画像の記録を指示する端末装置であって、前記記録手段に記録されている乾燥レベルの指定、又は乾燥レベルの指定を行うための指定手段と、前記指定手段による指定結果を表す指定情報を前記インクジェット記録装置へ向けて送信する送信手段と、を有することを特徴としている。
【００１３】
次に、請求項２に記載のインクジェット記録装置を請求項３に記載の端末装置と共に説明する。
【００１４】
インクジェット記録装置は、乾燥レベルを設定するための設定手段を備えており、この設定手段からユーザが任意に乾燥レベルを設定することができる。ユーザは、例えばインクジェット記録装置で実際に記録媒体に画像を記録した記録結果などから、実際の記録媒体のインク吸収性を確認して、該インク吸収性に応じて、設定手段から乾燥レベルを予め設定しておくことができ、この設定結果は記憶手段に保持される。
このインクジェット記録装置とネットワークや所定のケーブルなどの伝送線を介して接続された端末装置は、インクジェット記録装置の記録手段に記録されている乾燥レベルの指定、及び乾燥レベルの指定の何れか一方を行うための指定手段を備えており、この指定手段によりユーザが任意に指定を行うことができる。なお、指定手段は、請求項４に記載されているように、初期値として、記録手段に記録されている乾燥レベルが指定されるようにするとよい。
【００１５】
端末装置では、指定手段により指定が行われると、送信手段により、該指定結果を示す指定情報がインクジェット記録装置へ送信される。
【００１６】
インクジェット記録装置では、この端末装置から送信された指定情報を受信手段により受信し、記録媒体にインクを吐出して画像を記録する際に、制御手段により、受信した指定情報に基づいて、指定された乾燥レベルを選択し、一連の記録処理における経過時間が、選択した乾燥レベルに応じた時間になるまで、記録処理を待機させることで、乾燥レベルに応じて記録媒体の排出時間間隔、すなわち乾燥時間が調整される。すなわち、端末装置側の指定手段の指定により、インクジェット記録装置側で設定されている乾燥レベルと、該端末装置で指定した乾燥レベルとの何れを優先して、乾燥時間を調整するのかを設定することができる。
【００１７】
これにより、インクジェット記録装置側で設定されている乾燥レベルを優先すれば、前述したように、予め装置側では実際の記録媒体のインク吸収性に応じて乾燥レベルが設定されているので、記録媒体に適した乾燥時間で画像を記録することができる。また、通常よりも速く印字したい場合や逆に遅く印字したい（乾燥時間を長くしたい）場合は、指定手段で所望の乾燥レベルを指定すれば、該所望の乾燥レベルに応じて記録媒体の乾燥時間を調整されるので、端末装置のユーザ毎、或いは記録する画像毎（ジョブ毎）に、乾燥時間を微調整することもできる。
【００１８】
なお、上記請求項１、２に記載のインクジェット記録装置においては、制御手段では、連続して排出される記録媒体の排出時間間隔を調整できればよく、例えば、次の記録媒体に対する一連の記録処理における所定のタイミングで、前の記録媒体に対する一連の記録処理における所定タイミングから乾燥レベルに応じた時間が経過するまで待機させてもよい。同一の記録媒体に対する一連の記録処理における所定タイミングで処理を待機させてもよい。このときの経過時間の計測を開始するタイミングと、記録処理を待機するタイミングは、一連の記録処理における何れのタイミングでよく、例えば、記録媒体をトレイなどから取り出す給紙タイミング、記録媒体に対してインクを吐出して画像の記録を開始するタイミング、画像の記録を終了したタイミング、記録密度の高い領域の記録を終了したタイミング、記録後の記録媒体の排出を開始するタイミングなどが挙げられる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施の形態＞
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０は、ネットワークに接続して用いて、プリントシステムを構築することができるようになっている。
【００２０】
詳しくは、図１（Ａ）に示すように、このプリントシステム８０は、インクジェット記録装置１０及び複数の端末装置８２をインターネットやＬＡＮなどで構成されたネットワーク８４に接続して構成され、インクジェット記録装置１０により、ネットワーク８４を介して端末装置８２からの印字指示を受付け、受け付けた印字指示により指示された画像データに基づく画像を記録媒体に記録するようになっている。また、図１（Ｂ）に示すように、このインクジェット記録装置１０は、所定のケーブル（パラレルケーブルなど）８６により端末装置８２と接続し、該端末装置８２からの印字指示に基づいて画像を記録媒体に記録する端末装置８２の周辺機器として用いることも可能である。
【００２１】
次に、図２、３を参照して、インクジェット記録装置１０の構成を詳細に説明する。
【００２２】
図２に示すように、このインクジェット記録装置１０は、記録装置本体１２と、この記録装置本体１２の下方に配設されたトレイユニット１４と、を有している。記録装置本体１２とトレイユニット１４とは、それぞれ、上下に配置されたハウジング１６、１８内に配置されている。ハウジング１６、１８は一体成形されていてもよいが、別体で形成されたものを後工程で一体化してもよい。
【００２３】
記録装置本体１２には、図２の矢印Ｍ方向に沿ってシャフト２０が配置されており、キャリッジ２２の挿通孔２４にシャフト２０が挿通されている。キャリッジ２２は、図示しない駆動装置によって、シャフト２０の長手方向に沿って移動（主走査）される。
【００２４】
キャリッジ２２には、サブインクタンク２６と、このサブインクタンク２６に貯留されたインクを画像データに応じて、記録媒体としての記録用シート材３０（図３参照）に吐出するインクジェット記録ヘッド２８とが搭載されている。サブインクタンク２６及びインクジェット記録ヘッド２８の数は特に限定されず、例えば１つずつであってもよいが、本実施形態では４つとし、それぞれにブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を対応させることで、いわゆるフルカラーの画像を記録することができるようにしている。また、サブインクタンク２６とインクジェット記録ヘッド２８とは同数とされて、一対一に対応している。
【００２５】
キャリッジ２２の移動方向一端側には、インク補給装置３２が配置され、さらにその下方には、メインインクタンク３４が配置されている。メインインクタンク３４には、インクジェット記録装置１０で使用されるインクが、各色ごとに分けられてあらかじめ貯留されており、このインクは、サブインクタンク２６内のインク量が一定量以下に減少すると、インク補給装置３２によって、サブインクタンク２６に補給されるようになっている。
【００２６】
インク補給装置３２には、サブインクタンク２６のそれぞれに対応したインク補給ユニット３６が設けられている。キャリッジ２２がインク補給位置（図２に示す位置）となった状態で、補給されるインクに対応した特定のインク補給ユニット３６がサブインクタンク２６の側面２６Ｓに向かって前進し、インク補給ユニット３６とサブインクタンク２６とが接続される。
【００２７】
また、インク補給装置３２にはポンプ３８が設けられており、インク補給ユニット３６とサブインクタンク２６とが接続された状態でポンプ３８が駆動されると、特定のメインインクタンク３４のインクがインク補給ユニット３６によって、対応するサブインクタンク２６に補給される。
【００２８】
インク補給位置に位置しているキャリッジ２２の下方には、メンテナンス装置４０が設けられている。メンテナンス装置４０は、インクジェット記録ヘッド２８の底面２８Ｂ側から、キャッピングやダミージェット、余剰インクの吸引等のメンテナンス動作を行う。このメンテナンス動作により、インクジェット記録ヘッド２８は、ノズル内でのインクの乾燥やノズルの目詰まり等が解消され、常にインク滴の吐出に最適な状態に維持される。メンテナンス装置４０によってインクジェット記録ヘッド２８のメンテナンス動作が行われるときのキャリッジ２２の位置（メンテナンス位置）は、インク補給位置と同一位置とされている。
【００２９】
メンテナンス装置４０の下方には、排出インクタンク４２が設けられれている。排出インクタンク４２には、メンテナンス装置４０によるメンテナンス動作で排出されたインク（排出インク）が貯留される。また、排出インクタンク４２は、インクジェット記録装置１０を平面視したとき（すなわち上方から見たとき）、メンテナンス装置４０と略同サイズに形成されており、メンテナンス装置４０よりも外側に張り出すことがない形状とされている。
【００３０】
ハウジング１６の下方に配置されたハウジング１８内には、トレイユニット１４が設けられている。トレイユニット１４は、複数のトレイ５０が上下方向に積層されることで構成されており、各トレイ５０は、それぞれ略箱状に形成された、いわゆるボックストレイとされている。それぞれのトレイ５０には、例えば特定のサイズの記録用シート材３０を装填可能とされており、インクジェット記録装置１０全体として、複数のサイズの記録用シート材３０に対応しているが、もちろん、各トレイ５０に同サイズの記録用シート材３０を装填してもよい。また、それぞれのトレイ５０には複数枚の記録用シート材３０を積載することができるようになっている。
【００３１】
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１０によって画像が記録される記録用シート材３０としては、インクジェット記録ヘッド２８から吐出されたインク滴が着弾可能なものであれば特に限定されない。例えば、従来から一般的に使用されている記録用紙の他に、いわゆるＯＨＰシート等も記録用シート材３０に含まれる。
【００３２】
また、インクジェット記録装置１０には、トレイ５０に収納された記録用シート材３０を１枚ずつ取出して搬送する搬送装置８８（図４参照）が設けられている。
【００３３】
詳しくは、図２示すように、各トレイ５０には、該トレイ５０に装填された記録用シート材３０を１枚ずつ取り出して送出す送出しローラ５２が設けられており、ハウジング１６内には、送出された記録用シート材３０をインクジェット記録ヘッド２８による印字位置Ｐまで案内する案内プレート５４と、この案内プレート５４に沿って記録用シート材３０を搬送する搬送ローラ５６と、画像記録後の記録用シート材３０を、ハウジング１６に設けられた排出トレイ６２へと搬送する排出ローラ５８とが設けられている。搬送装置８８は、これら送出しローラ５２、案内プレート５４、搬送ローラ５６、及び排出ローラ５８を含んで構成されている。
【００３４】
従って、送出しローラ５２によってトレイ５０から取出された記録用シート材３０は、これらの案内プレート５４に案内されながら搬送ローラ５６によって搬送される。そして、インクジェット記録ヘッド２８からインク滴の吐出をしつつ、キャリッジ２２が移動してインクジェット記録ヘッド２８が主走査され、さらに記録用シート材３０が搬送ローラ５６によって送られて副走査されることで、記録用シート材３０上に所望の画像が形成される。画像が記録された記録用シート材３０は、排出ローラ５８によってさらに搬送され、ハウジング１６に設けられた排出トレイ６２上に排出される。
【００３５】
ハウジング１８と排出トレイ６２の間には、サブトレイ６０がハウジング１６に対して着脱可能に設けられている。このサブトレイ６０にも、トレイ５０と同様の送出しローラ（図示省略）が設けられており、積載された記録用シート材を送り出すことができる。
【００３６】
また、ハウジング１６の上面には、ユーザインタフェースとして、液晶表示板からなる表示パネル上にタッチパネルが重ねられた構成の小型のコントロールパネル９０が設けられている。ユーザは、このコントロールパネル９０を操作することにより、インクジェット記録装置１０の各種設定を行うことができる。特に、本発明に係るものとして、各トレイ５０やサブトレイ６０毎に収容されている記録用シート材（用紙）の種類やサイズを設定する用紙設定や、乾燥レベルを設定することができるようになっている。すなわち、このコントロールパネル９０が本発明の設定手段に対応する。
【００３７】
具体的に、設定可能な記録用シート材の種類としては、普通紙、官製ハガキ、専用紙（コート紙、ＯＨＰ、光沢紙、光沢ハガキ）、バナ−紙、封筒、アイロンプリント紙などが挙げられ、用紙サイズには、Ａ４、Ｂ５、Ａ５、Ａ６、レター、リーガル、ハガキサイズなどが挙げられ、また数値設定により任意にサイズを設定することもできる。本実施の形態では、一例として、記録用シート材の種類には、普通紙、コート紙、光沢紙の中から何れかを選択して設定するようになっている。
【００３８】
また、乾燥レベルは、複数段階に切換え可能であればよく、本実施の形態では、記録用シート材の種類毎に、高／中／低の３段階の中から何れか１つを選択して設定することができるようになっている。
【００３９】
また、インクジェット記録装置１０は、ハウジング１６内に、該インクジェット記録装置１０全体の動作を司る制御部１００を備えており、上記したキャリッジ２２、インクジェット記録ヘッド２８、インク補給装置３２、メンテナンス装置４０及び搬送装置８８はこの制御部１００により制御される。以下、図４を参照して、インクジェット記録装置１０の電気系の構成（主に本発明に係る部分のみ）を説明する。
【００４０】
図４に示すように、インクジェット記録装置１０の制御部１００は、上記したインクジェット記録ヘッド２８と、搬送装置８８を駆動するための紙送りモータ１０２と、キャリッジ２２を主操作方向に移動させるためのキャリッジスキャンモータ１０４と、コントロールパネル９０と、接続されている。
【００４１】
また、制御部１００は、コントロールパネル９０の表示を制御すると共に、コントロールパネル９０を介してユーザにより設定された各種設定情報を入力するためのコントロールパネルインタフェース１０６と、インクジェット記録ヘッド２８を駆動するためのヘッドドライバ１０８と、紙送りモータ１０２及びキャリッジスキャンモータ１０４を駆動するためのモータドライバ１１０と、ネットワーク８４（又は所定のケーブル８６）を介して端末装置８２と各種情報の送受信を制御する通信インタフェース１１２と、所定のタイミングからの経過時間を計測する計測手段としてのタイマー１１４と、ユーザにより設定された各種設定情報を記憶する記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ１１６と、予め各種プログラムや所定データ等の情報が記憶されたＲＯＭ１１８と、主としてワークメモリとして用いられるＲＡＭ１２０と、該制御部の動作を制御するＣＰＵ１２２と、を備えて構成されている。
【００４２】
ＣＰＵ１２２は、コントロールパネルインタフェース１０６、ヘッドドライバ１０８、モータドライバ１１０、通信インタフェース１１２、及びタイマー１１４と接続され、且つ、ＲＡＭ１２０、ＲＯＭ１１８、及びＥＥＰＲＯＭ１１６ともバス１２４により相互に接続されている。ＣＰＵ１２２は、コントロールパネルインタフェース１０６又は通信インタフェース１１２からの入力情報に応じて、ＲＯＭ１１８から適宜プログラムを読み出して、該制御部１００の各部の動作を制御する。
【００４３】
詳しくは、ＣＰＵ１２２は、コントロールパネルインタフェース１０６を介して、各種情報を設定するための設定画面をコントロールパネル９０に表示させると共に、該設定画面からユーザにより設定された設定情報が入力され、この設定情報をＥＥＰＲＯＭ１１６に記録する。したがって、各トレイ５０やサブトレイ６０に収納されている記録用シート材３０の種類やサイズの設定情報が、乾燥レベルの設定情報と共にＥＥＰＲＯＭ１１６に記録される。
【００４４】
また、ＣＰＵ１２２には、ネットワーク８４（又は所定のケーブル８６）を介して端末装置８２から送信されてきた印字指示情報が通信インタフェース１１２を介して入力される。この印字指示情報は、印字する画像データと共に、高画質（画質優先）／標準／高速（速度優先）といった印字モードや、画像を印字する記録用シート材３０（又は印字する記録用シートが収納されているトレイ５０又はサブトレイ６０）を指定する各種の指定情報を含んで構成されている。なお、記録用シート材３０は、その種類及びサイズで指定される。
【００４５】
ＣＰＵ１２２は、この印字指示情報に基づいて、ヘッドドライバ１０８、モータドライバ１１０へ制御信号を出力して、インクジェット記録ヘッド２８、搬送装置８８、及びキャリッジ２２の動作を制御するようになっている。
【００４６】
具体的には、本実施の形態のＣＰＵ１２２は、印字指示情報を解析し、該指示情報で指定された記録用シート材３０をトレイ５０又はサブトレイ６０から取りだして、画像データに基づく画像を印字し、印字後の記録用シート材３０を排出トレイ６２へ排出するといった一連の記録処理が行われるように、ヘッドドライバ１０８、モータドライバ１１０へ制御信号を出力する。
【００４７】
また、ＣＰＵ１２２は、該指示情報で指定された記録用シート材３０（又は指定された記録用シート材３０が収容されているトレイ）に対して設定された乾燥レベルをＥＥＰＲＯＭ１１６から読み出し、ＲＯＭ１１８に予め記憶されている乾燥レベルと乾燥時間の対応関係を示す乾燥時間テーブル１３０を参照して、読み出した乾燥レベルに応じた時間（以下、待ち時間）だけ、所定のタイミングから処理を待機させる制御信号をヘッドドライバ１０８、モータドライバ１１０へ出力する。このときの待ち時間の計測には、タイマー１１４を用いる。すなわち、ＣＰＵ１２２が、本発明の制御手段として機能する。
【００４８】
ここで、乾燥時間テーブル１３０は、以下の表１に一例を示すように、記録用シート材３０の特定のサイズにおける記録用シート材３０の種類及び印字モード毎に乾燥レベル（高／中／低）に応じた待ち時間を示すものであり、ＲＯＭ１１８には、各記録用シート材サイズ毎に複数の乾燥時間テーブル１３０が記憶されている。なお、表１は、Ａ４サイズの乾燥時間テーブル１３０を示している。
【００４９】
【表１】
2004025814.tif 000003
【００５０】
すなわち、端末装置８２からの印字指示情報により指定された記録用シート材３０の種類やサイズ及び印字モードと対応して、予めインクジェット記録装置１０に設定されている乾燥レベルに応じて、待ち時間が設定されるようになっている。
【００５１】
この待ち時間は、より詳しくは、前の記録用シート材３０に対するインクジェット記録ヘッド２８による印字が終了してから次の記録用シート材３０に対するインクジェット記録ヘッド２８による印字開始までの時間であり、ＣＰＵ１２２では、次の記録用シート材３０上における印字領域先端（印字を行う領域の副走査方向先頭）がインクジェット記録ヘッド２８による印字位置Ｐに到達するまで該次の記録用シート材３０を搬送して、直ちに印字開始可能な状態（印字スタンバイ）にして処理を待機するように制御する。これにより、乾燥レベルに応じて、記録用シート材３０の排出時間間隔、すなわち乾燥時間を調整することができる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、次の記録用シート材３０に対する印字を開始する際に、前の記録用シート材３０に対する印字終了後から乾燥レベルに応じた待ち時間が経過するまで待機するようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。一連の記録処理の途中で乾燥レベルに応じた待機時間を設けて、連続して排出される記録媒体の排出時間間隔を調整することができればよい。
【００５３】
すなわち、本実施の形態のように、次の記録媒体に対する一連の記録処理における所定のタイミングで、前の記録媒体に対する一連の記録処理における所定タイミングから乾燥レベルに応じた時間が経過するまで待機させてもよいし、同一の記録媒体に対する一連の記録処理における所定タイミングで処理を待機させてもよい。このときの経過時間の計測を開始するタイミングと、記録処理を待機するタイミングは、一連の記録処理における何れのタイミングでよく、例えば、記録媒体をトレイなどから取り出す給紙タイミング、記録媒体に対してインクを吐出して画像の記録を開始するタイミング、画像の記録を終了したタイミング、記録密度の高い領域の記録を終了したタイミング、記録後の記録媒体の排出を開始するタイミングなどが挙げられる。
【００５４】
例えば、次の記録用シート材のトレイ５０又はサブトレイ６０からの取り出しを、前の記録用シート材をトレイ５０又はサブトレイ６０から取出してから乾燥レベルに応じた待ち時間だけ待機してもよいし、次の記録用シート材３０に対する印字開始を、前の記録用シート材における記録密度の高い領域の印字終了してから乾燥レベルに応じた待ち時間だけ待機するようにして、記録密度の高い位置によっても乾燥時間が調整されるようにしてもよい。また、記録用シート材３０に対して印字を終了した後、該印字終了した記録用シート材３０の排出を開始する前に、乾燥レベルに応じた時間だけ待機するようにしてもよい。
【００５５】
一方、端末装置８２には、ディスプレイなどの表示装置と、キーボードやマウスといった操作入力装置を備えた一般的なパーソナルコンピュータを用いることができ、ハードウェア構成の説明は省略する。端末装置８２は、図１に示すように、ネットワーク８４又はケーブル８６を介して各種情報を送受信するための通信インタフェース９４を備え、且つインクジェット記録装置１０へ印字指示を行うためのプリンタドライバ（プログラム）９２がインストールされている。
【００５６】
このプリンタドライバ９２は、ユーザにより操作入力装置が操作されてプリント要求が入力された場合に実行され、印字モードや、印字する記録用シート材３０（又は印字する記録用シート材が収容されているトレイ）などの各種の設定を行うための設定画面を該端末装置８２の表示装置に表示し、且つユーザによる操作入力装置の操作によりこの設定画面から各種の設定がなされたら、該設定結果に基づいて指定情報を生成する。そして印字する画像データをインクジェット記録装置１０で解析可能な言語（ＰＤＬ）で記述されたデータに変換し、変換後の画像データを指定情報と共に印字指示情報として、通信インタフェース９４からインクジェット記録装置１０へ向けて送出するようになっている。
【００５７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００５８】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０では、コントロールパネル９０を操作することにより、ユーザは、各トレイ５０に装填されている記録用シート材３０の種類やサイズを設定すると共に、その乾燥レベルを予め設定しておく。
【００５９】
ここで、図５に、乾燥レベル設定のためにコントロールパネル９０に表示される設定画面の一例を示す。この設定画面２００は、図５（Ａ）に示すように、乾燥レベルを入力するための入力欄２０２が設けられており、ユーザが入力欄２０２の隣に設けられたメニュー表示指示入力部（「▼」印部分）２０４を押圧すると、図５（Ｂ）に示すように、プルダウン形式で選択可能な項目として「高」、「中」、「低」の乾燥レベルを表示したメニュー２０６が表示されるようになっている。ユーザが、表示されたメニュー２０６の項目の中から所望の乾燥レベルを示す項目を押圧して選択すると、選択された乾燥レベルが入力欄２０２に自動的に記入され、乾燥レベルがユーザに選択されたものに設定される。なお、この設定画面２００は、タブ２０８が押圧されることで、記録用シート材３０の種類やサイズを設定するための設定画面（図示省略）にコントロールパネル９０の表示が切り替わり、記録用シート材３０の種類やサイズを設定するすることができるようになっている。
【００６０】
前述したように、同じ種類に分類される記録用シート材であっても、インクの吸収性は該シート材のメーカなどによって異なるため、ユーザは、テスト印字を行うなどして、例えば、トレイ５０に装填されている記録用シート材３０のインクの吸収性がよければ、コントロールパネル９０に表示された設定画面２００から乾燥レベルを「低」に設定し、インクの吸収に時間がかかれば、乾燥レベルを「高」に設定する。
【００６１】
このようにして、ユーザのコントロールパネル９０の操作により設定された乾燥レベルを含む各種の設定内容を示す設定情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６に記憶され、たとえインクジェット記録装置１０の電源がＯＦＦされても設定された設定情報は保持されるようになっている。
【００６２】
ユーザは、所望の画像データに基づく画像を印字したい場合、端末装置８２の操作入力装置を操作して、該印字したい画像データのプリント要求を入力する。このプリント要求を受けて、端末装置８２ではプリンタドライバ９２が起動され、印字モードや、印字する記録用シート材３０（又は印字する記録用シート材が収容されているトレイ５０）などの各種の設定を受け付ける。そして、ユーザにより操作入力装置が操作されて各種設定が行われたら、該設定結果に基づいて指定情報を生成し、印字したい画像データをインクジェット記録装置１０で解析可能な言語に変換し、印字指示情報として変換後の画像データ及び指定情報をインクジェット記録装置１０へ向けて送出する。
【００６３】
なお、端末装置８２は、インクジェット記録装置１０から各トレイ５０に装填されている記録用シート材３０の種類やサイズの情報を取得し、何れのトレイ５０にも装填されていない記録用シート材３０の種類やサイズが設定された場合には、サブトレイ６０に該設定した種類及びサイズの記録用シート材３０を装填するように促すとよい。このときの各トレイ５０に装填されている記録用シート材３０の種類やサイズの情報は、前述の如くＥＥＰＲＯＭ１１６に記憶されている設定情報を用いればよい。
【００６４】
この端末装置８２から送信された印字指示情報は、インクジェット記録装置１０の通信インタフェース１１２により受信される。そして、インクジェット記録装置１０では、通信インタフェース１１２により印字指示情報を受信すると、ＣＰＵ１２２により図６に示す印字制御ルーチンが開始される。
【００６５】
すなわち、図６に示すように、端末装置８２から印字指示情報を受信すると、まずステップ３００において、受信した印字指示情報に含まれる指定情報を解析し、ステップ３０２で、ＥＥＰＲＯＭ１１６に記憶されている各トレイの用紙設定情報を参照して、印字の際に記録用シート材３０を取出すトレイ５０に、該指定情報で指定された種類及びサイズの記録用シート材３０が収容されているトレイ５０を決定する。
【００６６】
そして、次のステップ３０４で、このトレイ５０に装填されている記録用シート材３０（すなわち指定情報で指定された印字する記録用シート材）に対して設定されている乾燥レベル（高／中／低）をＥＥＰＲＯＭ１１６から読出し、ステップ３０６でＲＯＭ１１８に記録されている乾燥時間テーブルを参照して、該記録用シート材３０の種類及びサイズと、指定情報で指定された印字モード（高画質／標準／高速）とに対応し、且つＥＥＰＲＯＭ１１６から読み出した乾燥レベルに応じた待ち時間を決定する。
【００６７】
例えば、指定情報において、印字する記録用シート材３０としてＡ４サイズの普通紙が指定され、高速モードが指定されており、ＥＥＰＲＯＭ１１６において乾燥レベルが「中」に設定されていた場合、表１で示した乾燥時間テーブル１３０により、待ち時間は１７秒に決定される。
【００６８】
次のステップ３０８では、モータドライバ１１０を介して紙送りモータ１０２の駆動し、搬送装置８８による記録用シート材３０の搬送を開始する。すなわち、搬送装置８８により、前述のステップ３０２で決定したトレイ５０から記録用シート材３０が１枚取出され、取出された記録用シート材３０は、搬送ローラ５６によって搬送されつつ案内プレート５４に案内され、該記録用シート材３０上における印字領域先端がインクジェット記録ヘッド２８による印字位置Ｐに至り、印字スタンバイ状態となる。
【００６９】
そして、次のステップ３１０で、１ページ分の印字処理を開始する。詳しくは、ヘッドドライバ１０８を介してインクジェット記録ヘッド２８を駆動し、且つ所定のタイミングによりモータドライバ１１０を介してキャリッジスキャンモータ１０４及び紙送りモータ１０２を駆動して、キャリッジ２２の移動及び記録用シート材３０の搬送を行う。これにより、インクジェット記録ヘッド２８は、画像データに応じてインク滴を記録用シート材３０に吐出しつつ、キャリッジ２２の移動により主走査する。また、１回の主走査が終了する毎に、搬送ローラ５６（又は搬送ローラ５６と排出ローラ５８）が記録用シート材を所定量だけ搬送し、副走査する。これらの動作が繰り返されることで、該記録用シート材３０に所望の画像が記録される。
【００７０】
該記録用シート材３０への印字が終了したら、次のステップ３１２からステップ３１４に進み、タイマー１１４をリセットして、該記録用シート材３０に対する印字終了からの経過時間の計測を開始すると共に、ステップ３１６でモータドライバ１１０を介して紙送りモータ１０２を駆動して、排出ローラ５８により該印字終了した記録用シート材３０を搬送して、排出トレイ６２上に排出する。
【００７１】
そして、端末装置８２から受信した印字指示情報が複数枚の印字を指示するものであり、まだ次のページの印字が残っている場合は、該次のページの印字を行うために、次のステップ３１８からステップ３２０に進む。
【００７２】
ステップ３２０では、モータドライバ１１０を介して紙送りモータ１０２の駆動し、搬送装置８８により、トレイ５０から次の記録用シート材３０を１枚取出して、該記録用シート材３０上における印字領域先端がインクジェット記録ヘッド２８による印字位置Ｐに至るまで搬送して、印字スタンバイ状態とする。
【００７３】
その後、タイマーにより計測している経過時間が、前述のステップ３０６で決定した待ち時間になるまで、印字スタンバイ状態のまま処理を待機し、該待ち時間が経過したら、次のステップ３２２からステップ３１０に戻り、上記と同様に、次の記録用シート材３０に対して印字処理がなされ、印字処理が終了したらタイマーが再びリセットされると共に、印字終了した記録用シート材３０は排出トレイ６２へ排出され、前の記録用シート材３０の上に次の記録用シート材３０が積載される。
【００７４】
このような処理を繰返し行い、端末装置８２から受信した印字指示情報で指示された全てのページの印字が終了したら、ステップ３１８で肯定判定されてこの印字制御ルーチンを終了する。
【００７５】
このように、第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置１０では、ユーザが記録用シート材３０の実際のインクの吸収性に応じて乾燥レベルを選択して設定することができ、印字指示情報に基づいて印字を行う際には、この設定された乾燥レベルに応じて待ち時間を設け、印字後の記録用シート材３０の排出時間間隔を調整するようになっている。これにより、実際の記録用シート材３０のインク吸収性に応じた適切な乾燥時間で印字後のインクを乾燥することができる。
【００７６】
＜第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態として、端末装置８２においてインクジェット記録装置１０に設定されている乾燥レベルを一時的に変更可能とした場合を説明する。なお、第２の実施の形態では、第１の実施の形態と同一の部材については、同一の符号を付与してここでは説明を省略し、第１の実施の形態と異なる部分のみ説明する。
【００７７】
第２の実施の形態は、端末装置８２のプリンタドライバ９２で、乾燥レベルを指定可能とした点が第１の実施の形態と異なり、プリンタドライバ９２が本発明の指定手段として機能する。具体的には、端末装置８２においてプリンタドライバ９２を起動すると、図７に一例を示すような設定画面４００が表示装置に表示される。
【００７８】
この設定画面４００は、乾燥レベルを入力するための入力欄４０２が設けられており、ユーザが入力欄４０２の隣に設けられたメニュー表示指示入力部（「▼」印部分）４０４を押圧すると、プルダウン形式で選択可能な項目として、「高」、「中」、「低」の乾燥レベルの他に、インクジェット記録装置１０側の設定に従うことを表す「本体優先」も表示したメニュー４０６が表示されるようになっている。
【００７９】
ユーザがこのメニュー４０６に表示された項目の中から所望の乾燥レベルを示す項目を押圧して選択すると、選択された乾燥レベルが入力欄４０２に自動的に記入されて、乾燥レベルがユーザに選択されたものに設定される。例えば、ユーザは、多少の汚れても早く印字結果が欲しい場合は、乾燥レベルを「低」に設定し、高密度の画像を印字する場合は、乾燥レベルを「高」に設定する。
【００８０】
なお、本実施の形態では、「本体優先」が乾燥レベルの初期値として設定されており、自動的にインクジェット記録装置１０側の乾燥レベルに従うようになっているので、ユーザは、通常時は、乾燥レベルの設定を意識せずにインクジェット記録装置１０で印字することができる。
【００８１】
なお、この設定画面４００は、タブ４０８、４１０が押圧されることで、印字する記録用シート材３０の種類やサイズを設定（用紙設定）するための設定画面（図示省略）や、印字モードを設定するための設定画面（図示省略）に該端末装置８２の表示手段の表示が切り替わり、用紙設定や印字モード設定も行うことができるようになっている。
【００８２】
したがって、第２の実施の形態では、端末装置８２の通信インタフェース９４からインクジェット記録装置１０へ画像データと共に印字指示情報として送信される指定情報には、印字モードや印字する記録用シート材３０などの指定情報の他に、本体優先／高／中／低の何れかを示す乾燥レベルの指定情報も含まれる。すなわち通信インタフェース９４が本発明の送出手段として機能する。
【００８３】
インクジェット記録装置１０では、端末装置８２から送信されたこのような印字指示を通信インタフェース１１２で受信する。すなわち、通信インタフェース１１２が本発明の受信手段として機能する。
【００８４】
そして、インクジェット記録装置１０では、通信インタフェース１１２により印字指示を受信すると、ＣＰＵ１２２により図８に示す印字制御ルーチンが開始される。なお、図８では、図６と同一の処理については同一のステップ番号を付与しており、ここでは詳細な説明を省略する。
【００８５】
すなわち、図８に示すように、受信した印字指示情報に含まれる指定情報を解析し（ステップ３００）、印字の際に記録用シート材３０を取出すトレイ５０を決定した（ステップ３０２）後、ステップ３５０に進み、該指定情報で指定されている乾燥レベルが「本体優先」であるか否かを判断する。「本体優先」が指定されている場合は、ステップ３５０からステップ３０４に進み、トレイ５０に装填されている記録用シート材３０（すなわち指定情報で指定された印字する記録用シート材）に対して設定されている乾燥レベル（高／中／低）をＥＥＰＲＯＭ１１６から読出して、ステップ３０８で待ち時間を決定する。すなわち、インクジェット記録装置１０側で設定されている乾燥レベルに従って、待ち時間が決定される。
【００８６】
一方、「本体優先」以外の乾燥レベルが指定されている場合は、指定情報では「高」、「中」、「低」の何れかが指定されており、ステップ３５０からステップ３５２に進み、該指定情報で指定された乾燥レベルに応じた待ち時間を決定する。すなわち、インクジェット記録装置１０側の乾燥レベルの設定をキャンセルして、端末装置８２で指定された乾燥レベルに従って、待ち時間が決定される。
【００８７】
このようにステップ３０６或いはステップ３５２で待ち時間を決定した後は、第１の実施の形態と同様の処理が行われ、記録用シート材３０に順次各ページの画像が印字されていく。ただし、次のページの印字のために、次の記録用シート材３０を取り出して印字位置Ｐまで搬送して印字スタンバイとした後、ステップ３２２では、前回の印字終了からステップ３０６或いはステップ３５２で決定した待ち時間が経過したら、ステップ３１０に戻り、該次の記録用シート材３０に対する印字処理を行う。
【００８８】
すなわち、第２の実施の形態では、図９に示す如く、インクジェット記録装置１０側には、予めユーザのコントロールパネル９０の操作により、各トレイ５０に装填されている記録用シート材３０に応じた乾燥レベルが設定されているが、端末装置８２側でインクジェット記録装置１０に対して印字指示を行う際に、プリンタドライバ９２により、乾燥レベルを「本体優先」、「高」、「中」、「低」の何れかを指定することができるようになっている。そして、端末装置８２側で「本体優先」が指定された場合は、インクジェット記録装置１０側で設定されている乾燥レベルに従った乾燥時間で印字が行われるが、端末装置８２側で「高」、「中」、「低」の何れかが指定された場合には、インクジェット記録装置１０側の設定をキャンセルして、端末装置８２側で指定された乾燥レベルに従った乾燥時間で印字が行うことができる。
【００８９】
これにより、図１（Ａ）に示した如くインクジェット記録装置１０を複数の端末装置８２とネットワーク８４を介して接続し、複数の端末装置８２各々を操作するユーザで、該インクジェット記録装置１０を共通に使用する場合に、ユーザ毎に乾燥時間を微調整することができる。すなわち、ユーザによっては速く印字したい場合があり、このユーザは、端末装置８２のプリンタドライバ９２で乾燥レベルを「低」に指定して印字指示情報を送出すれば、指定した乾燥レベルが優先されて印字が行われるため、乾燥時間が短縮されて全体の印字時間が短くなる。このとき、他のユーザからの印字指示には影響を及ぼさないため、通常の乾燥レベルで印字したい他のユーザは通常の乾燥レベル、すなわちインクジェット記録装置１０側の乾燥レベルで印字することができる。
【００９０】
また、図１（Ｂ）に示した如くインクジェット記録装置１０を端末装置８２の周辺機器として使用する場合にも、印字指示毎に、乾燥時間を微調整可能であるという効果がある。
【００９１】
また、端末装置８２のプリンタドライバ９２では、通常時は、乾燥レベルに「本体優先」が指定されるようになっており、インクジェット記録装置１０側の乾燥レベルに従って印字が行われる。この場合、インクジェット記録装置１０には、予めユーザのコントロールパネル９０の操作により、各トレイ５０に装填されている記録用シート材３０に応じた乾燥レベルが設定してあるので、ユーザが乾燥レベルを意識せずとも、記録用シート材３０に適した乾燥時間で印字を行なうことができる。言いかえると、端末装置８２のユーザは、通常よりも速く印字したい場合や逆に遅く印字したい（乾燥時間を長くしたい）場合にのみ、プリンタドライバ９２で乾燥レベルの設定作業を行えばよい。
【００９２】
なお、図６及び図８では、１つの印字指示情報を受信した場合に行われる処理について説明したが、インクジェット記録装置１０において、連続して複数の印字指示情報を受信し、これらの指示に基づく印字を連続して実行する場合には、各印字指示の最初のページの印字処理のスタンバイ状態となった時点で、前の印字指示の最後のページの印字終了から、該前の印字指示の処理の際に決定された待ち時間が経過するまで印字処理を待機するようにするとよい。
【００９３】
例えば、図１０に示すように、印字指示情報で指示された全てのページの印字が終了して、ステップ３１８で否定判定されたら、ステップ３６０に進み、タイマーにより計測している経過時間が、ステップ３０６で決定した待ち時間になるのを待ってから、印字制御ルーチンを終了するようにすればよい。なお、図１０では、図６と同一の処理については同一のステップ番号を付与している。また、図１０では、第１の実施の形態のように処理する場合、すなわち図６のステップ３１８で否定判定された後にステップ３６０に進むようにした場合を例に示したが、第２の実施の形態でも同様に、図８のステップ３１８で否定判定された後にステップ３６０に移行するようにすればよい。
【００９４】
これにより、前の印字指示の最後のページの記録用シート材３０のインクが乾燥されてから、次の印字指示の最初のページの記録用シート材３０が排出されて、前の印字指示の最後のページの記録用シート材３０の上に積載されるので、未乾燥のインクによる汚損を防止することができる。
【００９５】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、実際の記録媒体のインク吸収性に応じた適切な乾燥時間で印字後のインクを乾燥することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）、（Ｂ）は、第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の接続構成例を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の内部構成を示す概略正面図である。
【図４】第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置においてコントロールパネルに表示される乾燥レベルを設定するための設定画面の一例である。
【図６】第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置のＣＰＵにより実行される制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置と接続された端末装置で表示される乾燥レベルを設定するための設定画面の一例である。
【図８】第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置のＣＰＵにより実行される制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置で印字の際に設定される乾燥レベルを説明するための説明図である。
【図１０】複数の印字指示情報を連続して処理する場合を想定した場合の図６の制御ルーチンの変形例である。
【符号の説明】
１０　インクジェット記録装置
２２　キャリッジ
２８　インクジェット記録ヘッド
３０　記録用シート材
５０　トレイ
８０　プリントシステム
８２　端末装置
８４　ネットワーク
８６　ケーブル
８８　搬送装置
９０　コントロールパネル
９２　プリンタドライバ
１００　　　　　　制御部
１０６　　　　　　コントロールパネルインタフェース
１０８　　　　　　ヘッドドライバ
１１０　　　　　　モータドライバ
１１２　　　　　　通信インタフェース
１１４　　　　　　タイマー
１３０　　　　　　乾燥時間テーブル
２００　　　　　　設定画面
４００　　　　　　設定画面
Ｐ　　　印字位置
【図１】
2004025814.tif 000004
【図２】
2004025814.tif 000005
【図３】
2004025814.tif 000006
【図４】
2004025814.tif 000007
【図５】
2004025814.tif 000008
【図６】
2004025814.tif 000009
【図７】
2004025814.tif 000010
【図８】
2004025814.tif 000011
【図９】
2004025814.tif 000012
【図１０】
2004025814.tif 000013