(57)【要約】【課題】回転式現像装置に搭載される現像剤補給容器において、現像剤を排出する開口を端部に小さく設ける場合、現像剤収納部の断面形状を円形に限定せずに異形にしても、良好な排出特性を達成すること。【解決手段】回転式現像装置に現像器と共に搭載される現像剤補給容器において、現像剤を収納する非円形の断面形状の現像剤収納部と、回転軸を中心に回転する撹拌翼により前記現像剤収納部内の現像剤を撹拌するための撹拌部材と、撹拌された現像剤を排出する開口部と、を有し、前記開口部を、前記回転軸線方向の前記現像剤補給容器の長さよりも短くなるように配設し、前記撹拌部材の撹拌翼を、前記開口部に向かって摺擦量が大きくなるように傾斜させて、かつ先端を前記現像剤収納部の少なくとも一部に摺擦させるように配設し、前記現像剤収納部内の前記撹拌部材の回転中心を、前記回転式現像装置の回転方向の上流側に偏らせて配設することを特徴とする。【選択図】  図５
2004151635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転式現像装置に現像器と共に搭載される現像剤補給容器において、
現像剤を収納する非円形の断面形状の現像剤収納部と、
回転軸を中心に回転する撹拌翼により前記現像剤収納部内の現像剤を撹拌するための撹拌部材と、
撹拌された現像剤を排出する開口部と、を有し、
前記開口部を、前記回転軸線方向の前記現像剤補給容器の長さよりも短くなるように配設し、
前記撹拌部材の撹拌翼を、前記開口部に向かって摺擦量が大きくなるように傾斜させて、かつ先端を前記現像剤収納部の少なくとも一部に摺擦させるように配設し、
前記現像剤収納部内の前記撹拌部材の回転中心を、前記回転式現像装置の回転方向の上流側に偏らせて配設することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
請求項１記載の現像剤補給容器であって、
前記撹拌部材の回転方向と前記回転式現像装置の回転方向とを一致させることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の現像剤補給容器であって、
前記撹拌部材の撹拌翼が上昇するときに、該撹拌翼の先端が前記現像剤収納部を摺擦するように構成することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３記載の現像剤補給容器であって、
前記撹拌部材及び回転式現像装置の回転方向が、画像形成装置の正面から見て反時計回りに回転し、
少なくとも前記撹拌部材の前記撹拌翼が６時から２時の方向にあるときには該撹拌翼が前記現像剤収納部を摺擦し、
少なくとも前記撹拌部材の前記撹拌翼が７時から１１時の方向にあるときには該撹拌翼が前記現像剤収納部を摺擦しない構成であることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４記載の現像剤補給容器であって、
前記回転式現像装置に搭載される現像剤補給容器が、１２時から３時の間に停止する時、前記撹拌部材が回転し現像剤を前記開口部に向かって搬送することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５記載の現像剤補給容器であって、
前記現像剤収納部の断面形状は、前記回転式現像装置の回転動径方向に沿う方向の長さよりも、前記回転式現像装置の回転方向に沿う長さの方が長いことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項７】
請求項５又は請求項６記載の現像剤補給容器であって、
前記開口部は前記現像剤収納部の前記回転式現像装置の回転方向上流側であって、前記１２時から３時の間で前記撹拌部材を回転する位置に来る時に前記現像剤収納部の下方に位置することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７記載の現像剤補給容器に加えて、前記現像剤として非磁性２成分トナーとキャリアの混合物を充填することを特徴とする現像剤補給キット。
【請求項９】
請求項８記載の現像剤補給キットであって、
前記現像剤は、１０〜２０重量％のキャリアを、均一に混合してなることを特徴とする現像剤補給キット。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９記載の現像剤補給キットであって、
現像器から回収される回収現像剤を収納するための回収現像剤収納部を、前記現像剤補給容器の前記現像剤収納部に一体的に設けることを特徴とする現像剤補給キット。
【請求項１１】
請求項１０記載の現像剤補給キットであって、
前記現像剤収納部と前記回収現像剤収納部とは断面形状が略同一であり、前記回転式現像装置の回転軸線方向に並んで配置されていることを特徴とする現像剤補給キット。
【請求項１２】
請求項８乃至請求項１１記載の現像剤補給キットであって、前記キャリアが磁性体分散型樹脂キャリアであることを特徴とする現像剤補給キット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置の回転式現像装置に搭載されて、前記回転式現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給容器及び現像剤補給キットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置には現像剤として微粉末の現像剤が使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置へ現像剤を補給することが行われている。
【０００３】
カラー画像を形成するには、それぞれ異なる色の現像剤を備えた複数の現像器を用いて、各色に分解された画像情報に従って像担持体上に順次形成される潜像に、各色の現像器により順次現像している。そして複数の現像器を回転体に搭載し、回転体を回転することで順次現像器を像担持体に対向させる方式が行われている。
【０００４】
このような回転式現像装置に搭載される現像剤補給容器又は現像剤補給キットの形態は、現像領域の略全域に渡って現像剤を補給するように現像剤収納部の開口を現像領域に沿って細長く形成したものと、現像領域のごく１部に現像剤を補給し、これを現像領域にならして使用するものとがある。
【０００５】
特開平９−３１１５５３に示されるのは前者の形態の現像剤補給容器である。特開平１０−１９８１４４は後者の形態の現像剤補給容器であり、現像剤を排出する開口は現像剤補給容器の一端に設けられ、現像剤補給容器内の現像剤を前記開口に向かって搬送して排出させるために、現像剤補給容器内には螺旋状のアジテータが設けられている。
【０００６】
後者の形態のものとしては断面形状がほぼ円形とされている。その理由は現像剤補給容器内の現像剤を軸線方向に搬送して排出させるために、現像剤補給容器に内装された撹拌・搬送部材を回転するか、現像剤補給容器自身を回転するためである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記従来例においては次のような問題点があった。
【０００８】
特開平９−３１１５５３号公報に開示されている現像剤補給容器の場合には、画像領域のほぼ全幅に渡って現像剤を補給するため、現像剤収納部に設けられる開口は画像領域のほぼ全幅に及ぶように細長く設けなければならない。このため微粉末の現像剤が飛散して汚れやすく、これを防止するために少なくとも現像スリーブまで一体化したプロセスキットか、感光体ドラムや帯電器、クリーナー等をも一体化したプロセスカートリッジとして交換するようにしていた。このような構成では交換する部品点数が多く、しかも現像スリーブ等の高額な部品を含むためコストが高くなるという問題があった。
【０００９】
特開平１０−１９８１４４公報に開示されている現像剤補給容器は、現像剤を排出する開口を小さくすることができ、現像剤収納部のみを交換できるようにしているが、現像剤収納部の断面形状は円形でなければならず、特に回転式現像装置のようにスペースが無いユニットに搭載する現像剤補給容器として、スペース効率が悪くなるのが問題であった。円形の断面の半径を単純に大きくすれば、回転式現像装置自身の半径も大きくせねばならない。すると画像形成装置全体が大きくなってしまうのみならず、回転式現像装置の回転モーメントの大幅な増大により、これを駆動するための駆動機構もこれに対応して大型化し、画像形成装置の大幅なコストアップになるおそれもあった。
【００１０】
そこで本発明の目的は、回転式現像装置に搭載される現像剤補給容器において、現像剤を排出する開口を端部に小さく設ける場合、現像剤収納部の断面形状を円形に限定せずに異形にしても、良好な排出特性を達成することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、回転式現像装置に現像器と共に搭載される現像剤補給容器において、現像剤を収納する非円形の断面形状の現像剤収納部と、回転軸を中心に回転する撹拌翼により前記現像剤収納部内の現像剤を撹拌するための撹拌部材と、撹拌された現像剤を排出する開口部と、を有し、前記開口部を、前記回転軸線方向の前記現像剤補給容器の長さよりも短くなるように配設し、前記撹拌部材の撹拌翼を、前記開口部に向かって摺擦量が大きくなるように傾斜させて、かつ先端を前記現像剤収納部の少なくとも一部に摺擦させるように配設し、前記現像剤収納部内の前記撹拌部材の回転中心を、前記回転式現像装置の回転方向の上流側に偏らせて配設することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（第１実施形態）
本実施形態に係る現像剤補給容器を装着した画像形成装置を例示して説明する。まず画像形成装置の概略構成について簡単に説明し、次に本実施形態に係る現像剤補給容器について詳しく説明する。
【００１４】
図１は、現像剤補給容器を装着した画像形成装置の一例を示す断面図である。図１に示すように、画像形成装置Ｘは、画像読取部Ｘ１にて読み込んだ画像情報に基づいて転写材に対して画像形成を行なう。画像形成においては、まず、転写材積載部Ｘ２に積載された転写材を、転写材搬送部Ｘ３にて下流の画像形成部Ｘ４にまで搬送する。画像形成部Ｘ４において形成された画像は前記転写材に転写され、搬送方向下流の定着部Ｘ５にて定着される。その後、画像が定着された転写材は排出積載部Ｘ６上に積載される。
【００１５】
画像形成部Ｘ４について詳細に説明する。まず感光体ドラム３９は、転写ドラム３５に外周面を当接させ、図中矢印方向に回転自在に配設されている。感光体ドラム３９の外周面近傍には、感光体ドラム３９の回転方向上流側から下流側に向かって除電用帯電器４０、クリーニング手段４１及び一次帯電器４３が順次配設されている。さらに感光体ドラム３９の外周面上に静電潜像を形成するためのレーザビームスキャナの如き像露光手段４４及びミラー等の像露光反射手段４５が配設されている。
【００１６】
これら感光体ドラム３９を中心とした潜像形成部に近接して、現像手段として回転式現像装置３０が配設されている。回転式現像装置３０は、図２に示す矢印のように、画像形成装置Ｘ手前側から見て反時計回りに回転している。この回転式現像装置３０の構成は次の通りである。
【００１７】
図２に示すように、回転式現像装置３０は、感光体ドラム３９の外周面と対向する図中Ａの位置で現像を行なう。回転式現像装置３０は、回転自在な筐体としての回転体２６が配設され、回転体２６中には４種類の現像器が周方向の４位置に搭載されている。４種類の現像器２０は、それぞれイエロー現像器２０Ｙ、マゼンタ現像器２０Ｍ、シアン現像器２０Ｃ及びブラック現像器２０Ｂｋであり、それぞれ略同様な構成である。これら４種の現像器２０は、後述するように、まず、各色の現像剤補給容器１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ）の開口部３から排出される現像剤を、現像器２０の開口部２１（図４参照）から受け入れる。その後、回転体２６の回転によって順次感光体ドラム３９に外周面と対向する図中Ａの位置で当接し、各色の現像・可視化を行う。
【００１８】
回転式現像装置は、複数色の現像器２０が回転体２６の中に収納されるため、スペースの制約を大きく受けることになる。そのため、省スペース化との兼ね合いで、現像剤補給容器１の内壁（現像剤収納部）の短手方向の断面形状を、スペースに応じた異形（円形でない非円形）形状にすることが好ましい。本実施形態では、前記現像剤収納部の断面形状は、回転式現像装置３０の回転動径方向に沿う方向の長さよりも、回転式現像装置３０の回転方向に沿う長さの方が長く構成する。
【００１９】
図中では４つの色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応した現像器２０が１つの回転体２６に収容されているが、これは必要に応じて適宜設定されるものであって、必ずしも４つの現像器が収容されている必要はない。又、カラー複写機等の画像形成装置において、通常は白黒画像中心に使用されるような画像形成装置の場合は、ブラック色の現像剤のみ、他の色の現像剤に比べて現像剤収容量が多い場合がある。図２はそのような画像形成装置に対応した図となっており、本実施形態では、図中、現像位置Ａに位置している、ブラック用の現像剤補給容器にのみ上述の構成を適用した場合を例示している。この図においてはＡの位置で現像が行われるが、白黒画像のみを取り続ける場合、現像剤補給容器１は、このＡの位置（現像位置）に固定され続けることになり、現像剤補給容器１内の撹拌部材２は、現像剤を供給するために回転する。
【００２０】
次に、本実施形態に係る現像剤補給容器について図面を用いて説明する。図３に現像剤補給容器１、図４に現像器２０の構成を示す。図５は現像剤補給容器１の断面図、図６は現像剤補給容器１の内部斜視図、図７は現像剤補給容器及び現像器の組み合わせ斜視図である。
【００２１】
まず、現像剤補給容器１には、図５及び図６に示すように、現像剤を撹拌・搬送するための撹拌部材２が内装されている。撹拌部材２は、撹拌軸２Ａと撹拌翼２Ｂからなる。撹拌翼２ＢはＰＥＴシートなどの可撓性材料が好ましく利用できるが、本実施形態では厚さ１８８μｍのＰＥＴシートとした。
【００２２】
現像剤補給容器１の内壁の断面形状は、図５に示されるように回転式現像装置の回転動径方向に沿った長さ（Ｌ２、Ｌ３）よりも、回転方向に沿った長さ（Ｌ１）の方を長くした扁平な形状とした。本実施形態ではＬ１＝１０６ｍｍ、Ｌ２＝５２ｍｍ、Ｌ３＝４９ｍｍとした。又、現像剤補給容器１内の撹拌軸線方向の長さは４００ｍｍとした。このような形状とすることで、回転式現像装置内の限られたスペースを有効に使い、効率よく現像剤を収納することができる。
【００２３】
図５に示すように、撹拌部材２の回転中心は、現像剤補給容器１の扁平な断面形状の中にあって回転式現像装置３０の回転方向上流側に偏って配置される。そして撹拌翼２Ｂの先端は、現像剤補給容器内壁のうち、回転式現像装置の回転方向上流側の内壁を摺擦している。撹拌部材２の回転方向は、図５に矢印で示すように画像形成装置手前側から見て反時計回りであり、図２に示される回転式現像装置３０の回転方向と同一である。
【００２４】
さらに現像剤補給容器１には、図３、図５及び図６に示すように、内部に収容した現像剤Ｔを排出するための開口部３があり、開口部３はシャッター４にて封止されている。このシャッター４は、現像剤補給容器１に設けられたノブ５（図３参照）を回すことで、図２に示す現像器２０側に設けられたギア２２と係合して、開口部３を開封する仕組みとなっている。開口部３は現像剤補給容器全体の大きさに対して非常に小さく、現像剤補給容器１の長手方向の一端（ここでは画像形成装置手前側よりの一端）に近いところに設ける。本実施形態では、開口部３を、回転軸線方向の現像剤補給容器１の長さよりも短くなるように配設する。
【００２５】
現像剤補給容器１内の現像剤Ｔは、撹拌部材２が回転することによって開口部３に向かって搬送されるが、これは図８に示すように、撹拌翼２Ｂを、開口部３に向かって摺擦量が大きくなるように傾斜させることで達成している。このように、撹拌部材２の中心から撹拌翼２Ｂ先端までの距離が異なることで、現像剤補給容器１内壁への摺擦部が傾斜面となり、この傾斜面上を現像剤Ｔが滑り落ちることで現像剤Ｔを軸線方向へ搬送する。
【００２６】
次に現像器２０の構成について説明する。図４に示すように、現像器２０には、現像剤補給容器１の開口部３に対応した位置に、排出された現像剤Ｔを受け入れる開口部２１がある。開口部２１は、現像器２０側に設けられたシャッター２３により封止されている。シャッター２３は現像剤補給容器１のシャッター４と係合し、ノブ５を回すことで開閉可能となる。
【００２７】
本実施形態では、開口部３は現像剤補給容器１の端部に設けてあるが、これは、開口部３周りの現像剤汚れを減少させるためである。端部、若しくは小さな開口部とすることで、現像剤汚れの少ない現像剤補給容器を提供できる。しかしながら、必ずしも開口部３を端部に設ける必要が無い場合は、この限りではない。また、開口部３は撹拌部材２による撹拌領域７内にあることが好ましい。これは現像剤排出をスムーズに行い現像剤Ｔの残量を減らすためである。
【００２８】
＜実験＞
図５に示す現像剤補給容器１に非磁性２成分トナーを５４０ｇ充填し、回転式現像装置３０及び撹拌部材２を回転させて現像剤を排出させる実験を行った。
【００２９】
撹拌部材２の回転速度は１０ｒｐｍとした。回転式現像装置（ロータリー）３０の回転条件は、回転速度が５０ｒｐｍで、図２におけるＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ各位置への移動時間は、ＡからＢまでを０．８ｓｅｃ、ＢからＣまでを０．８ｓｅｃ、ＣからＤまでを０．８ｓｅｃ、ＤからＡまでを１．２ｓｅｃとした。
【００３０】
現像器２０が現像位置（Ａの位置）に来た時に、撹拌部材２を３．５秒間回転させ、その際に排出される現像剤の量が０．１ｇ以下になった時に終了とし、現像剤補給容器内に残留した現像剤の重量を測定した。実験では、本実施形態の現像剤補給容器１を実施例とし、次に示す比較例との比較をする。
【００３１】
〔比較例１〕
図９に比較例１を示す。実施例との違いは撹拌部材２の回転方向のみである。比較例１の撹拌部材２は、時計回り、すなわち回転式現像装置３０の回転方向とは逆に回転させた。
【００３２】
〔比較例２〕
図１０に比較例２を示す。実施例との違いは撹拌部材の回転中心の位置である。比較例２の撹拌部材１０２の回転中心は、回転式現像装置３０の回転方向下流側に設置した。
【００３３】
〔比較例３〕
図１１に比較例３を示す。比較例３の撹拌部材２は、実施例及び比較例１とは逆に、回転式現像装置３０の回転方向を時計回りとした。この結果、撹拌部材２の回転中心は回転式現像装置の回転方向の下流側となる。また、撹拌部材２の回転方向も時計回りとし、回転式現像装置３０の回転方向と一致させた。
【００３４】
〔比較例４〕
図１２に比較例４を示す。比較例４では比較例３とは撹拌部材２の回転方向を逆にし、反時計回りとした。それ以外は比較例３と同じである。つまり、撹拌部材２の回転方向は回転式現像装置３０の回転方向と逆になっている。
【００３５】
これら実施例と比較例とで前記の条件で排出試験を行った。なお、この実験は現像剤補給容器１を現像器２０には取り付けず、現像剤補給容器１のみを回転させて行った。その結果を図１３の図表に示す。図１３に示すように、実施例よりも比較例１の方が現像剤の残量が多かった。これは、回転式現像装置の回転のため、図１４に示すように、現像剤補給容器１内の現像剤の粉面は、常に回転方向上流側が高く下流側が低い傾斜を有するからである。
【００３６】
従って現像器２０が現像位置Ａに来て、撹拌部材２を回転させる場合、実施例のように撹拌部材２の回転方向を回転式現像装置と同じ方向にすれば、時計で例えるなら、５時付近の位置から１時付近の位置まで、撹拌翼２Ｂと内壁との摺擦によって現像剤が軸線方向に搬送される。しかし比較例１のように撹拌部材２を逆方向に回転させると、３時から６時の位置での摺擦で現像剤が搬送されることになる。すなわち、撹拌翼２Ｂが上昇して現像剤を掻き上げながら搬送する方が、撹拌翼２Ｂが下降して掻き下げながら搬送するよりもより搬送効率が良いことがわかる。
【００３７】
尚、少なくとも撹拌部材２の撹拌翼２Ｂが６時から２時の方向にあるときには撹拌翼２Ｂが現像剤収納部を摺擦し、少なくとも撹拌部材２の撹拌翼２Ｂが７時から１１時の方向にあるときには撹拌翼２Ｂが現像剤収納部を摺擦しない構成であると好ましい。
【００３８】
更に、回転式現像装置３０に搭載される現像剤補給容器１が、１２時から３時の間に停止する時、撹拌部材２が回転し現像剤を開口部３に向かって搬送すると好ましい。加えて、開口部３は、前記現像剤収納部の回転式現像装置３０の回転方向上流側であって、前記１２時から３時の間で前記撹拌部材を回転する位置に来る時に前記現像剤収納部の下方に位置するとさらに好ましい。
【００３９】
次に実施例１と比較例２の違いは撹拌部材の撹拌領域７と開口部３との位置関係によるものである。現像器２０が現像位置Ａに来たときに、比較例２の撹拌領域に存在する現像剤が少ないために搬送効率が低下したものと考えられる。
【００４０】
比較例３は比較例２の欠点を補うべく、開口部３を撹拌領域７に設置し、さらに現像ステーションをＢの位置に変更しているので、撹拌領域に現像剤が多量に存在する。しかし、撹拌部材を回転させても実施例の時とは粉面の傾斜が逆になっていて摺擦させる内壁に近い側で粉面が低いために、効率的な搬送ができない。
【００４１】
比較例４で撹拌部材の回転方向を逆にしても、また撹拌翼２Ｂと内壁との摺擦で搬送しようとしても、扁平な断面形状の現像剤補給容器の広い方に向かっての摺擦となるため、やはり搬送効率が悪いことがわかる。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について、図１５及び図１６を用いて説明する。第２実施形態の構成は、ロータリー回転を利用して、廃現像剤（回収現像剤）の回収も行えるようにしたものである。
【００４３】
図１５（ａ）は、第２実施形態に係る現像剤補給容器１を示したものである。本実施形態に係る現像剤補給容器１は、上記第１実施形態で説明した現像剤補給容器の構成に加えて、更に廃現像剤回収室（回収現像剤収納部）９が一体的に設けられた構成となっている。又、図１５（ｂ）は前記現像剤補給容器１に対応した現像器２０を示したものである。現像器２０には、廃現像剤を排出するための廃現像剤排出口２４が設けられている。図１６（ａ）は第２実施形態に係る現像剤補給容器１の横断面図であるり、図１２（ｂ）は同じく内部斜視図である。
【００４４】
現像器２０内で劣化した現像剤（所謂、廃現像剤）は、現像器２０内に設けられた回収機構（不図示）により回収され、図１４に示すロータリー回転の際、ＢからＤの位置への移動の間に、図１５に示す現像器２０の廃現像剤排出口２４から現像剤補給容器１の廃現像剤回収口１１、廃現像剤回収管１０を通って、現像剤補給容器１に一体に設けられた廃現像剤回収室９に回収される。
【００４５】
このように、現像剤補給容器１に、回転体２６の回転によって現像器２０より排出される廃現像剤を受け入れて収納する廃現像剤回収室９を、現像剤補給容器１と断面形状が略同一とし、回転式現像装置３０の回転軸線方向に並んで一体的に設けた構成とすることで、公転運動を利用して現像器２０内の廃現像剤を回収・収納することができる。
【００４６】
＜実験＞
図１５及び図１６に示す現像剤補給容器１に、二成分非磁性重合トナー５４０ｇと磁性体分散型樹脂キャリア９５ｇ（混合比率＝約１５重量％）とをあらかじめ均一に混合したものを充填した。これを第１実施形態の実施例と同じ回転条件で回転させて現像剤排出及び回収する試験を行った。尚、前記現像剤は、１０〜２０重量％のキャリアを、均一に混合してなることが好ましい。
【００４７】
その結果、１４７回の回転後に残量は４．２ｇとなり、さらに廃現像剤回収室には９３ｇの廃現像剤が回収された。
【００４８】
（他の実施形態）
前述した実施形態では、回転式現像装置が４つの現像器を有する場合を例示しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００４９】
現像剤としては二成分非磁性トナー及びこれと磁性体分散型樹脂キャリアの例を示したが、一成分磁性トナーや一成分非磁性トナーであってもよく、キャリアもフェライトキャリアであっても同様の効果が得られる。ただしフェライトキャリアに比して磁性体分散型樹脂キャリアは比重が小さく、粒度分布もシャープであるため、トナーと混合した状態で偏析しにくく、排出特性も安定するため、磁性体分散型樹脂キャリアの方が好ましい実施態様である。
【００５０】
また前述した実施形態ではブラック現像装置にのみ用いた場合を例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の条件に応じて適宜設定すれば良い。
【００５１】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、転写媒体担持体としての転写ドラムではなく転写搬送ベルトを使用し、該転写搬送ベルトに担持された用紙等の転写媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置、或いは、中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該転写トナー像を転写媒体に一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、回転式現像装置に現像器と共に搭載される現像剤補給容器において、現像剤を収納する非円形の断面形状の現像剤収納部と、回転軸を中心に回転する撹拌翼により前記現像剤収納部内の現像剤を撹拌するための撹拌部材と、撹拌された現像剤を排出する開口部と、を有し、前記開口部を、前記回転軸線方向の前記現像剤補給容器の長さよりも短くなるように配設し、前記撹拌部材の撹拌翼を、前記開口部に向かって摺擦量が大きくなるように傾斜させて、かつ先端を前記現像剤収納部の少なくとも一部に摺擦させるように配設し、前記現像剤収納部内の前記撹拌部材の回転中心を、前記回転式現像装置の回転方向の上流側に偏らせて配設することを特徴とする。
【００５３】
このため、前記回転式現像装置に搭載される現像剤補給容器において、現像剤を排出する開口を端部に小さく設ける場合、現像剤収納部の断面形状を円形に限定せずに異形にしても、良好な排出特性を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体概略図である。
【図２】回転式現像装置の拡大図である。
【図３】現像剤補給容器の構成図である。
【図４】現像器の構成図である。
【図５】
現像剤補給容器の断面図である。
【図６】現像剤補給容器の内部斜視図である。
【図７】現像剤補給容器及び現像器の組み合わせ斜視図である。
【図８】撹拌翼の拡大説明図である。
【図９】比較例１の現像剤補給容器の説明図である。
【図１０】比較例２の現像剤補給容器の説明図である。
【図１１】比較例３の現像剤補給容器の説明図である。
【図１２】比較例４の現像剤補給容器の説明図である。
【図１３】第１実施形態の実験結果を説明する図表である。
【図１４】現像剤補給容器の公転運動の説明図である。
【図１５】第２実施形態の現像剤補給容器及び現像器の説明図である。
【図１６】第２実施形態の現像剤補給容器の断面図である。
【符号の説明】
Ｔ        …現像剤、Ｘ        …画像形成装置、
Ｘ１    …画像読取部、Ｘ２    …転写材積載部、Ｘ３    …転写材搬送部、
Ｘ４    …画像形成部、Ｘ５    …定着部、Ｘ６    …排出積載部、
１        …現像剤補給容器、
２        …撹拌部材、２Ａ    …撹拌軸、２Ｂ    …撹拌翼、
３        …開口部、４        …シャッター、５        …ノブ、７        …撹拌領域、
９        …廃現像剤回収室、１０        …廃現像剤回収管、１１        …廃現像剤回収口、２０        …現像器、２０Ｂｋ  …ブラック現像器、２０Ｃ    …シアン現像器、
２０Ｍ    …マゼンタ現像器、２０Ｙ    …イエロー現像器、
２１        …開口部、２２        …ギア、２３        …シャッター、２４        …廃現像剤排出口、
２６        …回転体、３０        …回転式現像装置、３５        …転写ドラム、
３９        …感光体ドラム、４０        …除電用帯電器、４１        …クリーニング手段、
４３        …一次帯電器、４４        …像露光手段、４５        …像露光反射手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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