(57)【要約】【課題】印刷媒体の種類に応じて適したブラックインクを用いて印刷を行う。【解決手段】本発明の印刷ヘッドは、２種類の異なるブラックインクをそれぞれ吐出するための２つのブラックインク用ノズル群を備えている。２種類のインクとしては、インクの着色剤が比較的定着しやすい第１種の印刷媒体に適した第１のブラックインクと、インクの着色剤が比較的定着しにくい第２種の印刷媒体に適した第２のブラックインクとを用いる。印刷媒体の種類に応じて適したブラックインクを用いて印刷を行うことにより、印刷の高画質化を実現することができる。また、第１のブラックインクを吐出するノズル群のノズル数が、その他のノズル群のノズル数の２倍以上であることにより、第１種の印刷媒体を用いる場合には高速な印刷を行うことができる。【選択図】　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に画像を印刷する印刷装置であって、
インクの着色剤が比較的定着しやすい第１種の印刷媒体に適した第１のブラックインクを吐出する第１のノズル群と、インクの着色剤が比較的定着しにくい第２種の印刷媒体に適した第２のブラックインクを吐出する第２のノズル群とを含む複数のノズル群を有する印刷ヘッドを備え、
第１種の印刷媒体に対しては少なくとも第１のブラックインクを用い、第２種の印刷媒体に対しては第２のブラックインクを用いるように、印刷媒体に応じてインクが選択される、
印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、前記第１のノズル群は、前記第２のノズル群の少なくとも２倍の数のノズルを有する、印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷装置であって、
前記第１種の印刷媒体は、普通紙またはマット紙であり、
前記第２種の印刷媒体は、光沢紙である、
印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記第１のブラックインクは、水と、表面改質カーボンブラックとを有する水性顔料分散液を含み、前記表面改質カーボンブラックは、表面に親水性官能基が導入されていることにより分散剤なしに水に分散および／または溶解が可能な着色剤である、
印刷装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記第２のブラックインクは、樹脂によって被覆された顔料を含む着色剤と、浸透剤と、水溶性有機溶剤と、水とを含む、
印刷装置。
【請求項６】
印刷媒体上に画像を印刷する印刷方法であって、
インクの着色剤が比較的定着しやすい第１種の印刷媒体に適した第１のブラックインクを吐出する第１のノズル群と、インクの着色剤が比較的定着しにくい第２種の印刷媒体に適した第２のブラックインクを吐出する第２のノズル群とを含む複数のノズル群を有する印刷ヘッドを準備する工程と、
印刷媒体の種類に応じて、前記第１のブラックインクと前記第２のブラックインクのいずれかを用いて印刷を実行する工程と、
を含む、印刷方法。
【請求項７】
印刷媒体上に画像を印刷する印刷装置を用いて印刷を行うためのコンピュータプログラムであって、
前記印刷装置は、
インクの着色剤が比較的定着しやすい第１種の印刷媒体に適した第１のブラックインクを吐出する第１のノズル群と、インクの着色剤が比較的定着しにくい第２種の印刷媒体に適した第２のブラックインクを吐出する第２のノズル群とを含む複数のノズル群を有する印刷ヘッドを備え、
前記コンピュータプログラムは、
印刷媒体の種類に応じて、前記第１のブラックインクと前記第２のブラックインクのいずれかを用いて印刷を実行するためのコンピュータプログラムを含む、コンピュータプログラム。
【請求項８】
請求項７記載のコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２種類のブラックインクを用いた印刷技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インク滴を吐出することにより、印刷媒体上にインクドットを形成して画像を印刷する印刷装置（以下、インクジェット式印刷装置）が、画像の出力装置として広く使用されている。インクジェット式印刷装置に対しては、高画質化と高速化との２つの要求が存在し、これらの要求を満たすべく様々な技術が開発されている。例えば、インクを改良することにより高画質化を実現することが可能であり、ノズル数を増やすことにより高速化が可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印刷媒体の種類によって適したインクは異なる。従来のインクジェット式印刷装置では、印刷媒体の種類に応じて適したブラックインクを用いて印刷を行うことは考慮されていなかった。
【０００４】
本発明は、従来技術における上述の問題を解決するためになされたものであり、印刷媒体の種類に応じて適したブラックインクを用いて印刷を行う技術を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の印刷装置は、印刷媒体上に画像を印刷する印刷装置であって、インクの着色剤が比較的定着しやすい第１種の印刷媒体に適した第１のブラックインクを吐出する第１のノズル群と、インクの着色剤が比較的定着しにくい第２種の印刷媒体に適した第２のブラックインクを吐出する第２のノズル群とを含む複数のノズル群を有する印刷ヘッドを備え、印刷媒体の種類に応じて、前記第１のブラックインクと前記第２のブラックインクのいずれかを用いて印刷を実行することを特徴とする。
【０００６】
これにより、印刷媒体の種類に応じて、インクカートリッジを交換することなくそれぞれの印刷媒体に適したブラックインクを用いて印刷を行うことができる。
【０００７】
本発明の印刷装置は、さらに、前記第１のノズル群が前記第２のノズル群の少なくとも２倍の数のノズルを有していてもよい。
【０００８】
これにより、印刷媒体の種類に応じて、インクカートリッジを交換することなくそれぞれの印刷媒体に適したブラックインクを用いて印刷を行うと共に、前記第１種の印刷媒体に対しては、より高速に印刷を行うことができる。
【０００９】
上述の各印刷装置において、前記第１種の印刷媒体は、普通紙であってよい。また、前記第２種の印刷媒体は、レジンコート紙などの光沢紙であってよい。
【００１０】
この場合に、前記第１のブラックインクとして普通紙に適したインクを用い、前記第２のブラックインクとして光沢紙に適したインクを用いるものとすれば、インクカートリッジを交換することなく両方の印刷媒体において高品位の印刷を行うことが可能である。
【００１１】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、印刷方法および印刷装置、印刷制御方法および印刷制御装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の態様で実現することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．装置の構成：
Ｂ．第１実施例：
Ｃ．第２実施例：
Ｄ．第３実施例：
Ｅ．変形例：
【００１３】
図１は、本発明の一実施例としての印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、印刷制御装置としてのコンピュータ９０と、印刷部としてのプリンタ２０と、を備えている。なお、プリンタ２０とコンピュータ９０の組み合わせを、広義の「印刷装置」と呼ぶことができる。
【００１４】
コンピュータ９０では、所定のオペレーティングシステムの下でアプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１やプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からは、これらのドライバを介して、プリンタ２０に転送するための印刷データＰＤが出力されることになる。アプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介してＣＲＴ２１に画像を表示する。
【００１５】
アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをプリンタ２０に供給するための印刷データＰＤに変換する。図１に示した例では、プリンタドライバ９６の内部には、解像度変換モジュール９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、ラスタライザ１００と、色変換テーブルＬＵＴと、印刷モード選択部１０１と、が備えられている。
【００１６】
解像度変換モジュール９７は、アプリケーションプログラム９５が扱っているカラー画像データの解像度（即ち、単位長さ当りの画素数）を、プリンタドライバ９６が扱うことのできる解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３色からなる画像情報である。色変換モジュール９８は、色変換テーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素ごとに、ＲＧＢ画像データを、プリンタ２０が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。
【００１７】
色変換された多階調データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール９９は、インクドットを分散して形成することにより、プリンタ２０でこの階調値を表現するためのハーフトーン処理を実行する。ハーフトーン処理された画像データは、ラスタライザ１００によりプリンタ２０に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力される。なお、印刷データＰＤは、各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータとを含んでいる。
【００１８】
なお、プリンタドライバ９６は、印刷データＰＤを生成する機能を実現するためのプログラムに相当する。プリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００１９】
図２は、プリンタ２０の概略構成図である。プリンタ２０は、紙送りモータ２２によって印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３０をプラテン２６の軸方向（主走査方向）に往復動させる主走査送り機構と、キャリッジ３０に搭載された印刷ヘッドユニット６０（「印刷ヘッド集合体」とも呼ぶ）を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２２，キャリッジモータ２４，印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。
【００２０】
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２２の回転を後述する給紙側副走査送り機構とプラテン２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレインを備える（図示省略）。また、キャリッジ３０を往復動させる主走査送り機構は、プラテン２６の軸と平行に架設されキャリッジ３０を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３０の原点位置を検出する位置センサ３９とを備えている。
【００２１】
なお、以下に説明する実施例では、印刷用紙Ｐとして普通紙と光沢紙とを用いるが、普通紙に代えてマット紙を、光沢紙に代えてＯＨＰシートなどのフィルム系印刷用紙を用いてもよい。
【００２２】
図３は、印刷ヘッドユニット６０の斜視図である。印刷ヘッドユニット６０は、インクカートリッジ装着部６２と印刷ヘッド２８とを備えている。インクカートリッジ装着部６２には、５種類のインクカートリッジを装着することができる。インクカートリッジ１７１には、第１のブラックインクを収容する第１のブラックインクカートリッジと、第２のブラックインクを収容する第２のブラックインクカートリッジと、シアンインクを収容するシアンインクカートリッジと、マゼンタインクを収容するマゼンタインクカートリッジと、イエロインクを収容するイエロインクカートリッジと、がある。
【００２３】
インクカートリッジ装着部６２には、各インクカートリッジに挿入されてインク流路を形成するための５つの導入管７２Ｋ１、７２Ｋ２、７２Ｃ、７２Ｍ、７２Ｙが立設されている。これらの導入管は、印刷ヘッドユニット６０の下部に装備されている印刷ヘッド２８が有する各ノズル群に接続されている。印刷ヘッド２８の詳細については後述する。
【００２４】
以上説明したハードウェア構成を有するプリンタ２０は、紙送りモータ２２により印刷用紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復動させ、同時に印刷ヘッド２８を駆動して、各色インク滴の吐出を行い、インクドットを形成して印刷用紙Ｐ上に多色多階調の画像を形成する。
【００２５】
Ｂ．第１実施例：
図４は、第１実施例における印刷ヘッド２８の下面に配置されたノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８の下面には、６つのノズル群Ｎ１１〜Ｎ１６が設けられている。各ノズル群を構成する複数のノズルＮｚは、１８０ｄｐｉの印刷解像度に相当するノズルピッチｋで、副走査方向に沿ってそれぞれ整列している。ノズル群Ｎ１１およびＮ１２のノズルＮｚには、第１のブラックインクＫ１が供給される。その他のノズル群Ｎ１３〜１６のノズルＮｚには、第２のブラックインクＫ２、シアンインクＣ、マゼンタインクＭ、イエロインクＹがそれぞれ供給される。図４に示すように、第１ノズル群Ｎ１のみが、ノズルピッチｋの１／２だけ他のノズル群から副走査方向にずれた位置に配置されている。それにより、第１のブラックインクＫ１を吐出するノズル群Ｎ１１およびＮ１２は、３６０ｄｐｉの印刷解像度に相当するノズルピッチでノズルＮｚが配列されたノズル群として機能する。
【００２６】
図５は、第１のブラックインクＫ１として用いるブラックインクの組成を示している。第１のブラックインクＫ１は、水性顔料分散液を主成分としたものであり、普通紙に適したブラックインクである。
【００２７】
第１のブラックインクＫ１に含まれる水性顔料分散液は、以下のようにして製造される。まず、市販の酸性カーボンブラックであるカラーブラックＦＷ１８（商品名；テグサ社製）（比表面積２６０ｍ２／ｇ）１００ｇを水５００ｇと混合して、ジルコニアビーズによるボールミルで粉砕する。この粉砕原液に次亜塩素酸ナトリウム（有効塩素濃度１２％）１５００ｇを滴下し、１０時間煮沸して湿式酸化を行う。得られた分散原液をガラス繊維ろ紙ＧＡ−１００（商品名；アドバンテック東洋株式会社製）でろ過して、さらに、水で洗浄する。得られたウェットケーキを水５ｋｇに再分散して、逆浸透膜により電導度が２ｍＳ／ｃｍになるまで脱塩および精製し、さらに顔料濃度が１０重量％になるまで濃縮して水性顔料分散液を調整する。このようにして、表面に親水性官能基を導入された表面改質カーボンブラックを含む水性顔料分散液が得られる。
【００２８】
第１のブラックインクＫ１は、上で得られた水性顔料分散液を用いて以下のように製造される。まず、図５に従って、上述の製法に従って得られた水性顔料分散液２０重量％と、保湿成分としてグリセリン５重量％および２−ピロリドン５重量％と、浸透促進成分としてエタノール４重量％とを混合して、１００重量％となるよう超純水を加える。次いで、この混合液を２時間撹拌し、孔径約５μｍのステンレス製フィルタでろ過して第１のブラックインクＫ１を得ることができる。
【００２９】
このようにして得られた第１のブラックインクＫ１のカーボンブラックは、その表面に親水性官能基が導入されているため、分散剤なしに水に分散および／または溶解が可能である。その結果、インク組成物の粘度を大きく変化させることなく、高濃度のカーボンブラックをインク組成物中に安定的に存在させることができるため、高濃度の印刷画像を実現できる。
【００３０】
この実施例では、第１のブラックインクＫ１として上述のブラックインクを用いるが、この組成、製法に限定されることなく、例えば、特開２０００−３１９５７２または特開２０００−３１９５７３に開示されている他のブラックインクを用いてもよいし、その他の適切なブラックインクを用いてもよい。但し、第１のブラックインクＫ１としては、水と、表面改質カーボンブラックとを有する水性顔料分散液を含み、前記表面改質カーボンブラックは、表面に親水性官能基が導入されていることにより分散剤なしに水に分散および／または溶解が可能な着色剤である、ブラックインクが好ましい。このようなブラックインクは、普通紙上においても顔料が定着しやすく印字濃度が高いので、普通紙用のブラックインクとして優れている。
【００３１】
図６は、第２のブラックインクＫ２として用いるブラックインクの組成を示している。このブラックインクは、樹脂によって被覆された顔料を含む着色剤を用いており、レジンコート紙などの光沢系の用紙やＯＨＰシートなどのフィルム系の用紙に定着しやすいという特徴を持つ。
【００３２】
第２のブラックインクＫ２の製法について以下で説明する。第２のブラックインクＫ２は、図６に示した成分のうち着色剤以外の溶剤を撹拌して混合液を準備し、次いで、着色剤を撹拌しながら上記の混合液を滴下することによって得られる。
【００３３】
図６中の着色剤の製法について以下で説明する。着色剤を調整するには、図７に示した成分を用いる。まず、カーボンブラックと分散樹脂溶液とを混合し、サンドミル中でガラスビーズ（直径１．７ｍｍ、混合物の１．５倍の重量）と共に２時間分散させる。その後、ガラスビーズを取り除き、他の成分を加えて常温で２０分間撹拌した後に、５μｍのメンブランフィルタでろ過する。次に、得られたろ物の溶剤を８０℃常圧下で蒸留する。さらに、撹拌しながら１規定の塩酸溶液を滴下して、樹脂層を凝結する。これを水洗しながら吸引ろ過し、顔料の含水ケーキを得る。この含水ケーキを撹拌しながら、５％の水酸化カリウム水溶液を滴下し、液性をｐＨ９±０．５に調整して、固形分が２０％になるように超純水を加える。こうして、着色剤が得られる。
【００３４】
図７中の分散樹脂溶液の製法について以下で説明する。まず、図８に示した成分を混合し、重合剤としてｔｅｒｔ‐ブチルパーオキシオクトエートを加える。次に、図８の全成分と同じ重量のメチルエチルケトンを窒素雰囲気下で撹拌しながら７５℃に保ち、上記の混合液を滴下する。さらに、７５℃の撹拌状態で一定の時間反応を続け、反応合成物を２５℃に自然冷却した後に、固形分が５０％になるようにメチルエチルケトンを加えて希釈する。こうして、分散樹脂溶液が得られる。
【００３５】
この実施例では、第２のブラックインクＫ２として上述のブラックインクを用いるが、この組成、製法に限定されることなく、その他の組成、製法に従った適切なブラックインクを用いてもよい。但し、第２のブラックインクＫ２としては、樹脂によって被覆された顔料を含む着色剤と、浸透剤と、水溶性有機溶剤と、水とを含む、ブラックインクが好ましい。このようなブラックインクは、光沢紙上においても定着しやすいため、光沢紙用のブラックインクとして優れている。
【００３６】
図９は、本発明の第１実施例の印刷装置を用いて普通紙または光沢紙に印刷を施す工程のフローチャートである。ステップＳ１０１では、ユーザがコンピュータ９０に印刷を指示する。次に、ステップＳ１０２においてユーザは、用いる印刷媒体として普通紙もしくは光沢紙を選択する。ユーザは、その他にも様々なパラメータを設定することができるが、その選択については説明を省略する。
【００３７】
ステップ１０２において普通紙が選択された場合、ステップＳ１０３において、印刷装置２０は、普通紙に適した第１のブラックインクＫ１を用いて印刷を実行する。また、ステップＳ１０２において光沢紙が選択された場合、ステップＳ１０４において、印刷装置２０は、光沢紙に適した第２のブラックインクＫ２を用いて印刷を実行する。
【００３８】
このように、第１実施例では、用いられる印刷媒体に適したブラックインクを用いて印刷が実行されるため、印刷の高画質化を実現することができる。さらに、第１のブラックインクＫ１を吐出するノズル群Ｎ１１およびＮ１２のノズル数が、その他のインクを吐出するノズル群Ｎ１３〜Ｎ１６のノズル数の２倍であるため、印刷媒体として普通紙を選択した場合には、より高速にモノクロ印刷を行うことができる。
【００３９】
Ｃ．第２実施例：
第２実施例は、印刷ヘッドの下面に配置されたノズル配列が異なる以外、第１実施例と同様の構成を有している。
【００４０】
図１０は、第２実施例における印刷ヘッド２８ａの下面に配置されたノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８ａの下面には、６つのノズル群Ｎ２１〜Ｎ２６が設けられている。図４に示す第１実施例と異なり、６つのノズル群Ｎ２１〜２６は、交互にノズルピッチｋの１／２だけ副走査方向にずらして配置されている（すなわち、千鳥状に配置されている）。
【００４１】
第２実施例においても、図９のフローチャートに従って普通紙もしくは光沢紙に印刷を行う。第１実施例と同様に、用いられる印刷媒体に適したブラックインクを用いて印刷が実行されるため、印刷の高画質化を実現することができる。さらに、第１のブラックインクＫ１を吐出するノズル群Ｎ２１およびＮ２２のノズル数が、その他のインクを吐出するノズルＮ２３〜Ｎ２６の２倍であるため、印刷媒体として普通紙を選択した場合には、より高速に印刷を行うことができる。
【００４２】
Ｄ．第３実施例：
第３実施例も、印刷ヘッドの下面に配置されたノズル配列が異なる以外、第１実施例および第２実施例と同様の構成を有している。
【００４３】
図１１は、第３実施例における印刷ヘッド２８ｂの下面に配置されたノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８ｂの下面には、３つのノズル群Ｎ３１〜Ｎ３３が設けられている。ノズル群Ｎ３１を構成する複数の第１のブラックノズル用ノズルＮｚＫ１は、３６０ｄｐｉの印刷解像度に相当するノズルピッチｋで、副走査方向に沿って整列している。ノズル群Ｎ３２を構成する第２のブラックインク用ノズルＮｚＫ２およびシアンインク用ノズルＮｚＣは、１８０ｄｐｉの印刷解像度に相当するノズルピッチをそれぞれ有しており、副走査方向に沿って交互に配置されている。同様に、ノズル群Ｎ３３を構成するマゼンタインク用ノズルＮｚＭおよびイエロインク用ノズルＮｚＹは、１８０ｄｐｉの印刷解像度に相当するノズルピッチをそれぞれ有しており、副走査方向に沿って交互に配置されている。
【００４４】
第３実施例においても、図９のフローチャートに従って普通紙もしくは光沢紙に印刷を行う。第１実施例および第２実施例と同様に、用いられる印刷媒体に適したブラックインクを用いて印刷が実行されるため、印刷の高画質化を実現することができる。さらに、第１のブラックインクＫ１を吐出するノズルの数が、その他のインクを吐出するノズルの２倍であるため、印刷媒体として普通紙を選択した場合には、より高速に印刷を行うことができる。
【００４５】
Ｅ．変形例：
なお、本発明は、上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４６】
Ｅ１．変形例１：
上記実施例では、第１のブラックインクＫ１を吐出するノズル群のノズル数は、その他のインクを吐出するノズル群のノズル数の２倍になっているが、同数である構成としてもよい。この変形例では、用いられる印刷媒体に適したブラックインクを用いて印刷が実行されるため、印刷の高画質化を実現することができる。また、第１のブラックインクＫ１を吐出するノズル群のノズル数を、その他のインクを吐出するノズル群のノズル数の３倍以上としてもよい。この変形例では、印刷の高画質化を実現すると共に、普通紙において上記の実施例よりも高速なモノクロ印刷を実現できる。但し、ブラックインクＫ１用のノズルの数は、その他のインク用のノズルの数の整数倍であることが好ましい。そうすれば、ブラックインクＫ１のノズル群を、その他のインクのノズル群と同一の配列のノズル群を組み合わせることによって構成できるので、印刷ヘッドの製造が容易になるという利点がある。
【００４７】
Ｅ２．変形例２：
上記実施例では、プリンタドライバの初期設定（デフォルト設定）として、普通紙を使用するときには第１のブラックインクのみが使用可能なインクとして選択され、光沢紙を使用するときには第２のブラックインクのみが使用可能なインクとして選択されていたが、この代わりに、普通紙を使用するときに第１と第２のブラックインクの両方が使用可能なインクとして選択されるようにしてもよい。このとき、例えば、第２のブラックインクを、比較的明るい画像領域（すなわちハイライトに近い画像領域）において使用し、これ以外の画像領域では第１のブラックインクを使用することが好ましい。この理由は、普通紙上において第２のブラックインクで形成されるドットの濃度が、第１のブラックインクで形成されるドットの濃度よりも低いからである。比較的明るい画像領域において、第２のブラックインクで形成される低濃度のドットを用いるようにすれば、画像の粒状性を緩和することが可能である。
【００４８】
以上の説明から理解できるように、第１のブラックインクに適した印刷媒体を使用するときには、第１のブラックインクのみを使用可能なインクとして選択してもよく、あるいは、第１と第２のブラックインクの両方を使用可能なインクとして選択してもよい。換言すれば、第１のブラックインクに適した印刷媒体を使用するときには、少なくとも第１のブラックインクを使用可能なインクとして選択すればよい。
【００４９】
なお、第１のブラックインクが無くなってしまったときには、普通紙を使用する際に、第１のブラックインクの代わりに第２のブラックインクを用いるようにすることも可能である。また、プリンタドライバの詳細設定においては、印刷媒体によらず、任意の種類のブラックインクを使用可能なインクとして選択できるようにしてもよい。但し、詳細設定においても印刷媒体に応じて使用可能なインクを限定しておくようにすれば、誤って不適切なインクを選択してしまうことを防止できるという利点がある。
【００５０】
なお、本明細書において、「詳細設定」とは、ユーザが手動で種々の印刷条件を設定できる印刷条件設定モードを意味する。これに対して、「初期設定」とは、プリンタドライバにおいて予め決められている印刷条件を意味する。例えば、印刷媒体が選択されたときの初期設定は、選択された印刷媒体に対する印刷条件としてプリンタドライバで予め決められている印刷条件を意味している。
【００５１】
Ｅ３．変形例３：
上記実施例では、印刷媒体の種類は、印刷モードの選択によって特定されているが、印刷媒体の種類を自動的に特定する手段を印刷装置に装備するようにしてもよい。印刷媒体の種類を自動的に特定する手段としては、例えば、専用紙や普通紙の光反射率の相違に基づいて反射光を識別して特定を行う手段や、予め記録媒体やその包装材に付されたバーコードを読み取ることによって特定を行うバーコード読み取り手段、ＩＣリーダーを用いて特定を行う手段がある。このような手段は、印刷媒体の種類の特定にユーザの操作を必要としないという利点があり、印刷モードの選択によって特定する手段を、簡易な構成で実現できるという利点がある。
【００５２】
Ｅ４．変形例４：
本発明は、カラープリンタだけでなくモノクロプリンタにも適用できる。すなわち、印刷媒体の種類に応じて、異なるブラックインクを用いてモノクロ印刷を行うモノクロプリンタとして構成してもよい。また、本発明は、インクジェットプリンタのみでなく、一般に、複数のノズル列を有する記録ヘッドを用いて印刷媒体の表面に記録を行うドット記録装置に適用することができる。
【００５３】
Ｅ５．変形例５：
上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図１に示したプリンタドライバ９６の機能の一部または全部を、プリンタ２０内の制御回路４０が実行するようにすることもできる。この場合には、印刷データを作成する印刷制御装置としてのコンピュータ９０の機能の一部または全部が、プリンタ２０の制御回路４０によって実現される。
【００５４】
本発明の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータプログラム）は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された形で提供することができる。この発明において、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコンピュータに固定されている外部記憶装置も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例としての印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】プリンタ２０の概略構成図。
【図３】印刷ヘッドユニット６０の斜視図。
【図４】本発明の第１実施例における印刷ヘッド２８の下面のノズル配列を示す説明図。
【図５】第１のブラックインクＫ１の組成を示す図。
【図６】第２のブラックインクＫ２の組成を示す図。
【図７】第２のブラックインクＫ２に含まれる着色剤の成分を示す図。
【図８】第２のブラックインクＫ２の着色剤に含まれる分散樹脂溶液の成分を示す図。
【図９】印刷処理の手順を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第２実施例における印刷ヘッド２８ａの下面のノズル配列を示す説明図。
【図１１】本発明の第３実施例における印刷ヘッド２８ｂの下面のノズル配列を示す説明図。
【符号の説明】
２０…プリンタ
２１…ＣＲＴ
２２…紙送りモータ
２４…キャリッジモータ
２６…プラテン
２８…印刷ヘッド
２８ａ…印刷ヘッド
２８ｂ…印刷ヘッド
３０…キャリッジ
３２…操作パネル
３４…摺動軸
３６…駆動ベルト
３８…プーリ
３９…位置センサ
４０…制御回路
５６…コネクタ
６０…印刷ヘッドユニット
６２…インクカートリッジ装着部
７２Ｋ１…導入管
７２Ｋ２…導入管
７２Ｃ…導入管
７２Ｍ…導入管
７２Ｙ…導入管
９０…コンピュータ
９１…ビデオドライバ
９５…アプリケーションプログラム
９６…プリンタドライバ
９７…解像度変換モジュール
９８…色変換モジュール
９９…ハーフトーンモジュール
１００…ラスタライザ
１０１…印刷モード選択部
１７１…インクカートリッジ
Ｋ１…第１のブラックインク
Ｋ２…第２のブラックインク
Ｃ…シアンインク
Ｍ…マゼンタインク
Ｙ…イエロインク
ｋ…ノズルピッチ
ＬＵＴ　色変換テーブル
Ｎ１１〜Ｎ１６…ノズル群
Ｎ２１〜Ｎ２６…ノズル群
Ｎ３１〜Ｎ３３…ノズル群
Ｎｚ…ノズル
ＮｚＫ１…第１のブラックインク用ノズル
ＮｚＫ２…第２のブラックインク用ノズル
ＮｚＣ…シアン用ノズル
ＮｚＭ…マゼンタ用ノズル
ＮｚＹ…イエロ用ノズル
Ｐ…印刷用紙
ＰＤ…印刷データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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