(57)【要約】【課題】２値画像用であるか多値画像用であるかに拘らず像担持体に対する光書込装置の焦点調整を容易かつ正確に行うことができるようにする。【解決手段】焦点調整作業時に、互いに濃度の異なる複数のパターンＧ１〜Ｇ９、及び、各パターンＧ１〜Ｇ９に付加された調整値情報（調整モータ２２ａ，２２ｂ及び調整ねじ２８ａ，２８ｂの回転回数に対応した数値）を含むパターン画像Ｇに基づいて、用紙Ｐ上に画像Ｇ′を形成する。ＬＥＤヘッド２２７の位置が感光体ドラム２２２に対する合焦位置からずれるにしたがって、用紙Ｐ上における画像Ｇ′の各パターンＧ１′〜Ｇ９′の濃度が低下する。用紙Ｐ上に画像が形成されなかったパターンのうちで最も濃度の低いパターンに付加されている数値の入力を受け付け、この数値に対応する回数だけ調整モータ２２ａ，２２ｂを回転駆動することにより、ＬＥＤヘッド２２７を合焦位置に変位させる。【選択図】図５
2004025678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成領域における主走査方向の各画素に対応して並設した複数の発光素子から照射される光の焦点位置を像担持体表面に一致させる光書込装置の焦点調整装置であって、
それぞれが互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶しているパターン画像に基づく画像形成処理を行う画像形成手段と、調整量に基づいて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように発光素子の光の照射方向について像担持体表面に対する光書込装置の位置を変位させる変位機構と、を含むことを特徴とする焦点調整装置。
【請求項２】
前記変位機構は、発光素子の光の照射方向についての像担持体表面に対する光書込装置の位置を移動部材を介して変位自在にして保持する保持部材、移動部材に光書込装置の位置を変位させる駆動力を供給する駆動源、及び、前記調整量に応じて駆動源の動作を制御する駆動制御手段を含むこと特徴とする請求項１に記載の焦点調整装置。
【請求項３】
前記変位機構は、前記記憶手段に記憶されたパターン画像に基づく画像形成処理により画像が形成された記録媒体を参照して決定された調整量の入力操作を受け付ける入力部を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の焦点調整装置。
【請求項４】
前記変位機構は、前記記憶手段に記憶されたパターン画像に基づく画像形成処理により画像が形成された記録媒体の読取データに応じた調整量に基づいて発光素子の光の照射方向について像担持体表面に対する光書込装置の位置を変位させることを特徴とする請求項１又は２に記載の焦点調整装置。
【請求項５】
前記パターン画像を構成する各パターンは、画像形成領域における主走査方向の略全域に連続することを特徴とする請求項１又は２に記載の焦点調整装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、前記パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて各画素径を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の焦点調整装置。
【請求項７】
記画像形成手段は、前記パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて画素数の異なる２値パターンを形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の焦点調整装置。
【請求項８】
前記画像形成手段は、パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて発光素子の発光時間を制御することを特徴とする請求項６に記載の焦点調整装置。
【請求項９】
前記画像形成手段は、パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて発光素子の発光出力を制御することを特徴とする請求項６に記載の焦点調整装置。
【請求項１０】
前記パターン画像は、各パターンの濃度に対応した調整量を表す調整量情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の焦点調整装置。
【請求項１１】
前記変位機構は、前記画像形成手段による画像形成処理前に、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致すると予想される位置から像担持体に近接又は離間する方向に変位した位置に光書込装置を変位させることを特徴とする請求項１に記載の焦点調整装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の焦点調整装置を備え、焦点調整装置によって像担持体に対する位置を調整した光書込装置から画像データに基づいて変調した光が照射される像担持体を介して電子写真方式の画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
原稿の画像を読み取る画像読取装置を備え、焦点調整装置の画像形成手段によって記録媒体に形成されたパターン画像を画像読取手段で読み取り、読み取ったパターン画像に基づいて焦点調整装置における光書込装置の調整量を決定する制御手段を設けたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置において、画像データに基づいて変調された光を照射して像担持体表面に静電潜像を形成する光書込装置の焦点を調整する焦点調整装置、及び、この焦点調整装置備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やレーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、光書込装置の発光素子からディジタル化された画像データに基づいて変調した光を照射して像担持体表に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤によって顕像化した後に用紙等の記録媒体に転写して画像を形成する。この画像形成装置に用いられる光書込装置には、レーザ方式と固体走査方式との２つのタイプがある。
【０００３】
レーザ方式の光書込装置は、１つのレーザ発光素子から発光されるレーザビームを回転多面鏡等で広角度に偏向するので、光路長の長い光学系が必要となり、画像形成装置の小型化及び低コスト化の実現が困難になる。
【０００４】
一方、固体走査方式の光書込装置は、１ライン分に相当する個数（６００ｄｐｉの解像度のＡ３サイズの画像に対応する場合には約７０００個）のＬＥＤやＥＬ等の発光素子をアレイ状に並べ、各素子の光をセルフォックレンズ等からなるレンズアレイによって集光して像担持体表面に照射する。即ち、固体走査方式の光書込装置は、各発光素子が像担持体に１つの画素を書き込むため、光学系の光路長を短くでき、画像形成装置の小型化及び低コスト化を実現し易い。このため、近年では固体走査方式の光書込装置が主流を占めている。
【０００５】
固体走査方式の光書込装置において光路長を短くし過ぎると、焦点深度が浅くなって焦点ずれ（焦点ボケ）が発生し易いが、この焦点ずれは光書込装置と像担持体との距離を調整することで解消できる。そこで、画像形成装置の組立時に作業者は、画像形成で得られた画像を目視によって観察しつつ光書込装置と像担持体との距離を手動により調整する作業が繰り返し行われていた。
【０００６】
ところが、従来の光書込装置と像担持体との距離の調整作業では、非常に煩雑かつ困難な作業の全てを人手に頼っていたため、調整作業に熟練を要するとともに、作業時間が長時間化する問題がある。
【０００７】
このような焦点調整に関する技術として、例えば、▲１▼特開昭６２−１６６３７２号公報には、発光素子の配列方向について焦点距離が不均一となるように光書込装置を像担持体に対して傾斜させた状態で画像形成を行った後、傾斜角度を保ったまま光書込装置を平行移動させて再度画像形成を行い、２度の画像形成において最も焦点のあった２つの画素位置の情報に基づいて、光書込装置に対する像担持体の傾斜角度及び焦点距離のずれ量を演算するようにした構成が開示されている。
【０００８】
また、▲２▼特開平７−２７０６７３号公報には、焦点距離を変化させながら光書込装置の点灯及び消灯を繰り返して画像パターンを形成し、画像濃度が最も低くなる位置に光書込装置を配置するようにした構成が開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記▲１▼に開示された構成では、焦点調整のために煩雑な演算を行う必要がある。また、上記▲２▼に開示された構成は、２値画像用の像担持体に関するものであり、多値画像用の像担持体に関する焦点調整の技術については、何ら記載されていない。
【００１０】
この発明の目的は、２値画像用であるか多値画像用であるかに拘らず像担持体に対する光書込装置の焦点調整を容易かつ正確に行うことができる焦点調整装置及び画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
（１）画像形成領域における主走査方向の各画素に対応して並設した複数の発光素子から照射される光の焦点位置を像担持体表面に一致させる光書込装置の焦点調整装置であって、
それぞれが互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶しているパターン画像に基づく画像形成処理を行う画像形成手段と、調整量に基づいて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように発光素子の光の照射方向について像担持体表面に対する光書込装置の位置を変位させる変位機構と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像に基づく画像形成処理が行われるとともにパターン画像に基づく画像形成処理結果における各パターンの濃度に応じた調整量に基づいて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように光書込装置の位置が変位される。光書込装置の発光素子の焦点が像担持体表面と一致しなければ焦点がボケるために各パターン画像の濃度が低下し、像担持体表面に対する光書込装置の焦点の誤差が大きくなるにしたがって濃度の薄いパターン画像から順に記録媒体上に画像が形成されなくなる。したがって、記録媒体上において形成されなかったパターン画像の濃度に応じた調整量に基づいて、光書込装置が像担持体表面に対して適正な位置に位置するように、光書込装置が自動的に変位される。
【００１３】
（２）前記変位機構は、発光素子の光の照射方向についての像担持体表面に対する光書込装置の位置を移動部材を介して変位自在にして保持する保持部材、移動部材に光書込装置の位置を変位させる駆動力を供給する駆動源、及び、前記調整量に応じて駆動源の動作を制御する駆動制御手段を含むこと特徴とする。
【００１４】
この構成においては、光書込装置が移動部材によって発光素子の光の照射方向についての像担持体表面に対する位置を変位自在にした状態で保持部材において保持され、駆動制御手段が制御する駆動源から移動部材に対して光書込装置の位置を変位させるための駆動力が調整量に応じて供給される。したがって、光書込装置は、駆動制御手段から調整量に応じて移動部材に供給される駆動力により、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように変位した状態で保持部材において確実に保持される。
【００１５】
（３）前記変位機構は、前記記憶手段に記憶されたパターン画像に基づく画像形成処理により画像が形成された記録媒体を参照して決定された調整量の入力操作を受け付ける入力部を備えたことを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、パターン画像に基づく画像形成処理結果を参照して決定した調整量、又は、パターン画像に基づく画像形成処理結果から検出した調整量が、入力部を介して変位機構に入力される。したがって、発光素子の光の照射方向における光書込装置の像担持体に対する位置が、パターン画像に基づく画像形成処理結果を参照して決定した調整量、又は、パターン画像に基づく画像形成処理結果から検出した調整量に応じて、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように正確に変位される。
【００１７】
（４）前記変位機構は、前記記憶手段に記憶されたパターン画像に基づく画像形成処理により画像が形成された記録媒体の読取データに応じた調整量に基づいて発光素子の光の照射方向について像担持体表面に対する光書込装置の位置を変位させることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、パターン画像に基づく画像形成処理結果である記録媒体上の画像の読取データに応じた調整量に基づいて、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように発光素子の光の照射方向における光書込装置の像担持体に対する位置が変位される。したがって、パターン画像に基づく画像形成処理によって画像が形成された記録媒体を画像読取装置に読み取らせることにより、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように発光素子の光の照射方向における光書込装置の像担持体に対する位置が自動的に変位される。
【００１９】
（５）前記パターン画像を構成する各パターンは、画像形成領域における主走査方向の略全域に連続することを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、光書込装置における主走査方向の略全域に連続する複数のパターンからなるパターン画像に基づく画像形成処理結果に基づいて光書込装置の焦点調整作業が行われる。したがって、主走査方向の略全域における光書込装置の適正位置からの誤差が記録媒体上の画像の濃度から認識され、光書込装置が主走査方向の全域にわたって適正位置を基準として片側に偏っている状態であるか、又は、光書込装置の主走査方向の中間部が適正位置に位置している状態であるかが確認され、光書込装置の調整すべき方向が正確に特定される。
【００２１】
（６）前記画像形成手段は、前記パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて各画素径を変更することを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、光書込装置の焦点調整作業時に、各画素径を変化させることによって濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像が形成される。したがって、多値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用される複数のパターンが互いに異なる濃度で適正に形成され、各パターンの濃度の差異が記録媒体上に明瞭に表現される。
【００２３】
（７）記画像形成手段は、前記パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて画素数の異なる２値パターンを形成することを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、光書込装置の焦点調整作業時に、所定領域内の画素数を変化させることによって濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像が形成される。したがって、２値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用される複数のパターンが互いに異なる濃度で適正に形成され、各パターンの濃度の差異が記録媒体上に明瞭に表現される。
【００２５】
（８）前記画像形成手段は、パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて発光素子の発光時間を制御することを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、光書込装置の焦点調整作業時に、各画素径を変化させて濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像を形成するために光書込装置の各発光素子の発光時間が制御される。したがって、多値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用されるパターン画像が、発光素子の発光時間の制御によって容易に形成される。
【００２７】
（９）前記画像形成手段は、パターン画像を構成する各パターンの濃度に応じて発光素子の発光出力を制御することを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、光書込装置の焦点調整作業時に、各画素径を変化させて濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像を形成するために光書込装置の各発光素子の発光出力が制御される。したがって、多値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用されるパターン画像が、発光素子の発光出力の制御によって容易に形成される。
【００２９】
（１０）前記パターン画像は、各パターンの濃度に対応した調整量を表す調整量情報を含むことを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、光書込装置の焦点調整作業時に記録媒体上に形成されるパターン画像を構成する各パターンに、そのパターンの濃度に対応した調整量を表す調整量情報が付加して形成される。したがって、記録媒体上におけるパターン画像の形成状態に応じた光書込装置の焦点位置の調整量が調整量情報を参照して容易に認識される。
【００３１】
（１１）前記変位機構は、前記画像形成手段による画像形成処理前に、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致すると予想される位置から像担持体に近接又は離間する方向に変位した位置に光書込装置を変位させることを特徴とする。
【００３２】
この構成においては、予め発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致すると予想される位置から像担持体に近接又は離間する方向に変位した位置に光書込装置をずらせて装着した状態でパターン画像の画像形成が行われる。したがって、光書込装置の位置を適正位置に調整するために光書込装置を移動させるべき方向が予め特定され、パターン画像に基づく画像形成処理結果としての単一の記録媒体上の画像から、光書込装置の位置を適正にするための調整方法が正確に認識される。
【００３３】
（１２）（１）乃至（１１）のいずれかに記載の焦点調整装置を備えた画像形成装置であって、焦点調整装置によって像担持体に対する位置を調整した光書込装置から画像データに基づいて変調した光が照射される像担持体を介して電子写真方式の画像形成を行うことを特徴とする。
【００３４】
この構成においては、互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像に基づく画像形成処理結果における各パターンの濃度に応じた調整量に基づいて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように光書込装置の位置が変位された状態で画像形成処理が行われる。したがって、光書込装置の発光素子から照射された光が像担持体表面に結像した状態で正確な画像が形成される。
【００３５】
（１３）原稿の画像を読み取る画像読取装置を備え、焦点調整装置の画像形成手段によって記録媒体に形成されたパターン画像を画像読取手段で読み取り、読み取ったパターン画像の読取データに基づいて焦点調整装置における光書込装置の調整量を決定する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００３６】
この構成においては、互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像に基づく画像形成処理結果である記録媒体の画像が画像読取装置において読み取られ、その読取データに基づいて光書込装置の位置の調整量が決定される。したがって、焦点調整作業時には、パターン画像に基づく画像形成処理で画像が形成された記録媒体を画像読取装置にセットして読取処理を行わせるだけで、発光素子の光の照射方向における像担持体に対する光書込装置の位置が発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致する状態に自動的に変位される。
【００３７】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態に係る焦点調整装置を適用したディジタル画像形成装置の構成を示す図である。ディジタル画像形成装置１の上面には、透明ガラスからなる原稿台１１１が配置されている。原稿台１１１の上面は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１１２によって開閉自在に被覆されている。ＡＤＦ１１２は、原稿セットトレイ上にセットされた原稿を１枚ずつ自動的に原稿台１１１上へ給送する。
【００３８】
ディジタル画像形成装置１の内部において、原稿台１１１の下方には、画像読取部１１０が配置されている。画像読取部１１０は、第１の走査ユニット１１３、第２の走査ユニット１１４、光学レンズ１１５及び光電変換素子（ＣＣＤラインセンサ）１１６を備えている。走査ユニット１１３には、原稿画像面を露光する露光ランプユニット、及び、原稿画像面における反射光を所定の方向に反射する第１ミラーが搭載されている。走査ユニット１１４には、第１ミラーを経由した原稿画像面における反射光をＣＣＤラインセンサ１１６に導く第２ミラー及び第３ミラーが搭載されている。光学レンズ１１５は、原稿画像面における反射光をＣＣＤラインセンサ１１６上に結像する。画像読取部１１０は、この発明の画像読取装置であり、ＡＤＦ１１２との関連した動作により、ＡＤＦ１１２によって原稿台１１１上に給送された原稿の給装自動搬送される原稿の画像を所定の露光位置において読み取る。
【００３９】
画像読取部１１０によって読み取られた原稿の画像は、画像データとして図示しない画像処理部へ送られ、所定の画像処理が施された後にメモリに格納される。メモリ内の画像データは、出力指示に応じて制御部２００によって画像形成部２１０の固体走査型の光書込装置であるＬＥＤヘッド２２７に転送される。
【００４０】
ＬＥＤヘッド２２７は、制御部２００により、メモリに格納されている画像データ、又は、外部の装置から転送されてきた画像データの供給を受ける。ＬＥＤヘッド２２７は、供給された画像データに応じて点灯する発光素子アレイ、及び、発光素子アレイから照射された光を像担持体である感光体ドラム２２２上に結像させるセルフォックレンズ等のレンズアレイを備え、後述する帯電器２２３によって所定の電位に均一に帯電した感光体ドラム２２２の表面を画像データに基づいて変調された光によって露光し、感光体ドラム２２２の表面に静電潜像を形成する。
【００４１】
この発明き画像形成手段である画像形成部２１０には、感光体ドラム２２２の周囲に、感光体ドラム２２２の表面を所定の電位に帯電させる帯電器２２３、感光体ドラム２２２の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像に顕像化する現像器２２４、感光体ドラム２２２の表面に形成されたトナー像を記録媒体である用紙に転写するローラ方式やブラシ方式や図に示すチャージャ方式の転写器２２５、用紙を除電して感光体ドラム２２２の表面から剥離し易くする除電器２２９、及び、感光体ドラム２２２の表面に残留したトナーを回収するクリーニング器２２６等が備えられている。
【００４２】
画像形成部２１０においてトナー像が転写された用紙は、定着ユニット２１７に搬送されて加熱及び加圧を受ける。これによって、用紙上に転写されたトナー像が、一旦溶融した後に用紙上に堅牢に定着して画像を形成する。
【００４３】
ディジタル画像形成装置１の内部の用紙搬送方向における画像形成部２１０の下流側には、定着ユニット２１７の他に、用紙の裏面に再度画像を形成するために用紙の前後端を反転させた後に両面ユニット２５５に導くスイッチバック搬送路２２１、画像が形成された用紙に対するステープル処理等を行う後処理機構、及び、用紙の収納枚数に応じて上下に移動する昇降トレイ２６１を有する後処理装置２６０を備えている。定着ユニット２１７を通過してトナー像が定着された用紙は、必要に応じて選択的にスイッチバック搬送路２２１から両面ユニット２５５を経由して画像形成部２１０及び定着ユニット２１７を再度通過した後、排紙ローラ２１９によって後処理装置２６０内に導かれ、所定の後処理が施された後に昇降トレイ２６１上に排出される。
【００４４】
ディジタル画像形成装置１内において画像形成部２１０の下方には、給紙部２５０が配置されている。給紙部２５０は、手差トレイ２５４、両面ユニット２５５、用紙トレイ２５１〜２５３、及び、これらトレイ２５１〜２５４又は両面ユニット２５５から繰り出された用紙を画像形成部２１０に搬送する用紙搬送路２５６を備えている。両面ユニット２５５は、スイッチバック搬送路２２１において前後端を反転された用紙を一時収納する。両面ユニット２５５は、用紙トレイ２５１〜２５３と同様の通常の用紙トレイと交換可能にされている。
【００４５】
図２は、上記ディジタル画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。ディジタル画像形成装置１の制御部２００は、ＲＯＭ２０２及びＲＡＭ２０３を備えたＣＰＵ２０１にパターンデータ記憶部２０４、画像データ記憶部２０５及び画像データ入力部２０６を接続して構成されている。ＣＰＵ２００には、操作部３０１、定着部３０２、給紙部３０３、帯電部３０４、現像部３０５、転写部３０６、ＬＥＤヘッド２２７、ＡＤＦ１１２、画像読取装置１１０及び調整モータ２２ａ，２２ｂ等の入出力機器が接続されている。ＣＰＵ２０１は、この発明の駆動制御手段及び制御手段であり、ＲＯＭ２０２に予め書き込まれたプログラムに基づいて各入出力機器を統括して制御する。この間に入出力されるデータがＲＡＭ２０３に一時格納される。
【００４６】
パターンデータ記憶部２０４は、後述するパターン画像の画像データを記憶するこの発明の記憶手段である。画像データ記憶部２０５は、画像処理後の画像データを記憶する。画像データ入力部２０６は、外部のスキャナ等の装置からの画像データの入力を受け付ける。操作部３０１は、ＣＰＵ２０１から供給される表示データに基づいて図示しない操作パネル内のディスプレイを駆動するとともに、オペレータによる同操作パネル内のキー操作の内容をＣＰＵ２０１に入力する。定着部３０２は、ＣＰＵ２０１から供給される制御データに基づいて定着ユニット２１７のヒータを駆動する。
【００４７】
給紙部３０３は、ＣＰＵ２０１から供給される制御データに基づいてトレイ２５１〜２５４又は両面ユニット２５５に配置されている給紙ローラや用紙搬送路２５６内の搬送ローラ等に回転力を供給するモータやクラッチを駆動する。帯電部３０４は、ＣＰＵ２０１から供給される制御データに基づいて帯電器２２３の電源部を駆動する。現像部３０５は、ＣＰＵ２０１から供給される制御データに基づいて現像器２２４の現像バイアス電源やモータを駆動する。転写部３０６は、ＣＰＵ２０１から供給される制御データに基づいて転写器２２５の電源部を駆動する。また、ＣＰＵ２０１は、図示しないドライバ回路を介して前面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂを駆動する。この調整モータ２２ａ，２２ｂについては後述する。
【００４８】
図３は、上記ディジタル画像形成装置におけるＬＥＤヘッドと感光体ドラムとの位置関係を示す図である。ＬＥＤヘッド２２７は、ＬＥＤアレイ基板１２とレンズアレイ１３とを備えている。ＬＥＤアレイ基板１２には、複数のＬＥＤ（発光素子）１１が感光体ドラム２２２表面の回転軸方向（主走査方向）の略全域にわたってアレイ状に並設されている。各ＬＥＤ１１は、感光体ドラム２２２の表面を介して用紙Ｐ上に形成すべき画像の主走査方向における各画素に対応している。レンズアレイ１３は、ＬＥＤアレイ基板１２上の各ＬＥＤ１１に対向する複数のレンズによって構成されている。
【００４９】
ＬＥＤヘッド２２７が感光体ドラム２２２の表面に対して適正な距離に位置にしている状態で、画像データに基づいて各ＬＥＤ１１から照射された光が、レンズアレイ１３によって感光体ドラム２２２の表面に結像する。したがって、用紙Ｐ上に画像データの内容が忠実に再現された画像を形成するためには、感光体ドラム２２２に対するＬＥＤヘッド２２７の距離が主走査方向の全域にわたって適正な値となるようにディジタル画像形成装置１内にＬＥＤヘッド２２７を取り付ける必要がある。
【００５０】
図４は、調整機構を含む上記ＬＥＤヘッドの外観図である。ＬＥＤヘッド２２７は、調整機構２を介してディジタル画像形成装置１内の所定の位置に取り付けられる。調整機構２は、ディジタル画像形成装置１の前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２、並びに、ＬＥＤヘッド２２７を支持するフレーム３０内に設けられている。ＬＥＤヘッド２２７の長手方向（主走査方向）の両端は、フレーム３０の両端から突出した支持軸２１によって前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２に支持されている。
【００５１】
前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２には、それぞれ前反面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂが設けられている。調整モータ２２ａ，２２ｂの回転により、ＬＥＤヘッド２２７の両端の感光体ドラム２２２に対する距離が変化する。ＬＥＤヘッド２２７をディジタル画像形成装置１内の所定位置に装着した後、調整モータ２２ａ，２２ｂを所定量だけ回転させてＬＥＤヘッド２２７の両端と感光体ドラム２２２との距離を変化させることにより、ＬＥＤヘッド２２７の焦点調整を行う。
【００５２】
図５は、上記調整機構の構成を示す図である。また、図６は、同調整機構における調整動作を示す図である。ＬＥＤヘッド２２７の両端部には、ヘッド支持部２２７ａが延出して形成されている。ヘッド支持部２２７ａには、ＬＥＤヘッド２２７の長手方向（図中、矢印Ｘで示す主走査方向）に直交する垂直方向（図中、矢印Ｙで示す方向）に突出した当接ピン２３及び支持ピン２４が設けられている。
【００５３】
ヘッド支持部２２７ａから上方に突出した当接ピン２３の上端は、支持軸２１の一部に摺動自在に外嵌した移動体２５の傾斜面２５ａに下方から当接する。ヘッド支持部２２７ａから下方に突出した支持ピン２３の下端は、フレーム３０に形成されたＵ字状の長孔３０ａに係止される。ＬＥＤヘッド２２７は、一端がフレーム３０に係止されたスプリング２６の他端に係止されており、スプリング２６の弾性力によって常に上方に付勢されている。
【００５４】
ＬＥＤヘッド２２７の上方には、前面側フレーム３１と背面側フレーム３２との間に架け渡された支持軸２１が位置している。支持軸２１の両端部には、スプリング２７が外嵌している。スプリング２７の一端は支持軸２１の周面から突出したフランジ部２１ａに当接し、スプリング２７の他端は支持軸２１に外嵌した移動体２５の内側面に当接している。したがって、移動体２５はスプリング２７の弾性力によって支持軸２１の端部方向に付勢されている。
【００５５】
ディジタル画像形成装置１の前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２には、調整ねじ２８ａ，２８ｂが螺合するねじ孔３１ａ，３２ａが形成されている。ねじ孔３１ａ，３２ａに前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２の外側から螺合した調整ねじ２８ａ，２８ｂの先端は、移動体２５の側面に当接する。また、調整ねじ２８ａ，２８ｂの前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２の外側の端部は、前面側フレーム３１及び背面側フレーム３２の外側に固定された前面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂの回転軸に固定されている。したがって、前面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂを駆動することにより、調整ねじ２２ａ，２２ｂが回転し、移動体２５がスプリング２７の弾性力により、又は、この弾性力に抗して支持軸２１の軸方向（主走査方向）である矢印Ｘ方向に変位する。
【００５６】
移動体２５が矢印Ｘ方向に変位すると、移動体２５の傾斜面２５ａにおける当接ピン２３の上端の当接位置が矢印Ｘ方向及び矢印Ｙ方向に変化する。移動体２５の傾斜面２５ａにおける当接ピン２３の上端の当接位置が印Ｙ方向に変化することにより、スプリング２６によって上方に付勢されているＬＥＤヘッド２２７がスプリング２６の弾性力により、又は、この弾性力に抗して上下方向に変位する。
【００５７】
即ち、図６に示すように、前面側調整モータ２２ａを正転駆動して調整ねじ２８ａを回転させ、スプリング２７から作用する矢印Ｆｏ方向の弾性力によって移動体２５を矢印Ｘ１方向に後退させると、移動体２５の傾斜面２５ａにおいて当接ピン２３の上端が当接する位置が上方に変位し、図示しないスプリング２６から作用する矢印Ｆｕ方向の弾性力によってＬＥＤヘッド２２７が矢印Ｙ１方向に変位する。また、前面側調整モータ２２ａを反転駆動してスプリング２７から作用する矢印Ｆｏ方向の弾性力に抗して調整ねじ２２を反対方向に回転させ、移動体２５を矢印Ｘ２方向に前進させると、移動体２５の傾斜面２５ａにおいて当接ピン２３の上端が当接する位置が下方に変位し、図示しないスプリング２６から作用する矢印Ｆｕ方向の弾性力に抗してＬＥＤヘッド２２７が矢印Ｙ２方向に変位する。背面側においても背面側調整モータ２２ｂの回転駆動によって、同様の動作が行われる。
【００５８】
このようにして、前面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂの回転駆動による調整ねじ２８ａ，２８ｂの回転によってＬＥＤヘッド２２７が矢印Ｙ１又はＹ２方向に変位し、ＬＥＤヘッド２２７と感光体ドラム２２２の表面との距離Ｈを調整することができる。図５に示したように、調整機構２はＬＥＤヘッド２２７の主走査方向（Ｘ方向）の両端において同一の構成を備えているため、ＬＥＤヘッド２２７と感光体ドラム２２２の表面との距離ＨをＬＥＤヘッド２２７の主走査方向の両端において個別に調整することができる。また、移動体２５の矢印Ｘ方向の移動量は調整モータ２２ａ，２２ｂ及び調整ねじ２８ａ，２８ｂの回転量に１次関数的に比例するとともに、当接ピン２３の上端が当接する移動体２５の傾斜面は移動体２５及びＬＥＤヘッド２２７の変位方向を含む平面において直線によって構成されているため、ＬＥＤヘッド２２７の変位量は調整モータ２２ａ，２２ｂの回転量に１次関数的に比例する。即ち、ＬＥＤヘッド２２７と感光体ドラム２２２の表面との距離Ｈは、調整モータ２２ａ，２２ｂの回転量に応じて一定の割合で変化する。
【００５９】
以上の構成において、当接ピン２３、移動体２５及び調整ねじ２２ａ，２２ｂがこの発明の移動部材に相当し、フレーム３０が同じく保持部材に相当し、調整モータ２２ａ，２２ｂが同じく駆動源に相当する。また、これら当接ピン２３、移動体２５、調整ねじ２２ａ，２２ｂ、フレーム３０及び調整モータ２２ａ，２２ｂがこの発明の変位機構を構成している。
【００６０】
図７は、上記ディジタル画像形成装置におけるＬＥＤヘッドの焦点調整時に使用されるパターン画像を示す平面図である。ディジタル画像形成装置１においてＬＥＤヘッド２２７と感光体ドラム２２２の表面との距離を適正にして画像データの内容を用紙Ｐ上に正確に再現するために行われる焦点調整作業では、図７に示すパターン画像Ｇについて用紙Ｐ上に画像が形成され、この画像形成結果に基づいて調整ねじ２２が操作される。
【００６１】
このパターン画像Ｇは、互いに濃度の異なる一例として９個のパターンＧ１〜Ｇ９、前面側及び背面側を示す「Ｆ」及び「Ｒ」の文字、並びに、各パターンＧ１〜Ｇ９の濃度に応じた調整量を表す数値（この発明の調整量情報である。）によって構成されている。各パターンＧ１〜Ｇ９は、主走査方向の略全域に匹敵する長さの帯状を呈している。各パターンＧ１〜Ｇ９の濃度は、ＬＥＤヘッド２２７から照射された光が感光体ドラム２２２の表面に結像する合焦位置にＬＥＤヘッド２２７が位置している状態から、調整ねじ２２を所定方向（例えば、ＬＥＤヘッド２２７が感光体ドラム２２２から離間する方向）に一定量ずつ（例えば、１回転ずつ）８回繰り返して回転操作することにより、ＬＥＤヘッド２２７を感光体ドラム２２２の表面に対する合焦位置から徐々に離間させた９段階の各状態で画像形成を行った際のそれぞれの濃度にされている。
【００６２】
各パターンＧ１〜Ｇ９の右側に付された数値は、濃度に応じた調整量を表しており、調整ねじ２２の回転数を表している。例えば、最も濃度の薄いパターンＧ１に付されている数値“１”は、焦点調整作業時における画像形成において用紙Ｐ上に最も濃度の薄いパターンＧ１が形成されなかった場合には、調整ねじ２２を１回転させることによってＬＥＤヘッド２２７を感光体ドラム２２２の表面に対する合焦位置まで移動させることができることを表している。この数値は、１回転刻みである必要はなく、２回転刻み、０．５回転刻み又は０．２５回転刻み等、各はターンの濃度と調整ねじ２２のピッチ等との関係に応じて作業者が操作可能な回転数とすることができる。
【００６３】
なお、パターン画像Ｇは、多数のディジタル画像形成装置１において、ＬＥＤヘッド２２７を感光体ドラム２２２の表面に対する合焦位置から徐々に離間させた９段階の各状態で画像形成を行った結果に基づいて作成することにより、ＬＥＤヘッド２２７の個体差による調整不良の発生を抑えることができる。
【００６４】
図８は、多値画像感光材料を用いたディジタル画像形成装置における焦点調整作業に使用されるパターン画像の形成方法を示す図である。多値画像感光材料によって感光体ドラム２２２が構成されている場合、主走査方向及び副走査方向ともに、ｎドット間隔（図ではｎ＝５）の点画像によって各パターンＧ１〜Ｇ９が形成される。ｎは画像形成特性に応じて設定すればよく、点画像の位置も縦横共に同一でなく千鳥配列にしてもよい。各画素に対応したＬＥＤアレイ２２７のＬＥＤ１１の発光時間又は発光出力を画像データに応じて変化させて各パターンＧ１〜Ｇ９の濃度を再現する。濃度が高い場合には各ＬＥＤ１１の発光時間を長く又は発光出力を大きくして図８（Ａ）に示すように各ドット径を大きし、濃度が低い場合には各ＬＥＤ１１の発光時間を短く又は発光出力を小さくして図８（Ｃ）に示すように各ドット径を小さくする。
【００６５】
図９は、２値画像感光材料を用いたディジタル画像形成装置における焦点調整作業に使用されるパターン画像の形成方法を示す図である。２値画像感光材料によって感光体ドラム２２２が構成されている場合、各ドット径を変化させることができない。そこで、ＬＥＤアレイ２２７のＬＥＤ１１のうち発光させるＬＥＤ１１の数を変化させて各パターンＧ１〜Ｇ９の濃度を再現する。濃度が高い場合には発光させるＬＥＤ１１の数を多くして図９（Ａ）に示すように黒画素を増加し、濃度が低い場合には発光させるＬＥＤ１１の数を少なくして図９（Ｃ）に示すように黒画素を減らす。
【００６６】
図１１は、上記の焦点調整装置の第１の処理手順を示すフローチャートである。まず、光書込装置であるＬＥＤヘッド２２７の組立を行い（ｓ１）、組み立てたＬＥＤヘッド２２７を調整機構２に装着する（ｓ２）。ここで、制御部２００のＣＰＵ２０１は、調整モータ２２ａ，２２ｂを回転駆動し、合焦位置Ｈから所定の方向にずらした位置にＬＥＤヘッド２２７をセットする（ｓ３）。このようにして調整機構２にセットしたＬＥＤヘッド２２７をディジタル画像形成装置１に装着し（ｓ４）、パターン画像Ｇに基づく画像形成処理を実行する（ｓ５）。
【００６７】
焦点調整作業時には、ディジタル画像形成装置１の操作部３０１のディスプレイ３０１ａには、図１２に示す焦点調整画面３１０が表示されている。この焦点調整画面３１０内には、前面側濃度状態入力部３１１及び背面側濃度状態入力部３１２が構成されている。操作部３０１のディスプレイ内に表示された前面側濃度状態入力部３１１及び背面側濃度状態入力部３１２は、この発明の入力部であり、ｓ５におけるパターン画像Ｇに基づく画像形成処理により用紙Ｐ上に形成された画像Ｇ′の前面側及び背面側において、再現されている最も濃度の薄いパターンに付加されている数値の入力操作を受け付ける。
【００６８】
作業者が、ディスプレイ３０１ａに表示された焦点調整画面３１０の表示にしたがって、前面側濃度状態入力部３１１及び背面側濃度状態入力部３１２に用紙Ｐ上の画像形成状態を入力すると（ｓ６）、制御部２００のＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に予め格納されているプログラムにしたがって調整モータ２２ａ，２２ｂを回転駆動する（ｓ７）。ＲＯＭ２０２には、前面側濃度状態入力部３１１及び背面側濃度状態入力部３１２に入力された数値と調整モータ２２ａ，２２ｂの回転量との関係が記憶されている。前面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂは、前面側濃度状態入力部３１１及び背面側濃度状態入力部３１２に入力された数値に応じた回数だけ回転する。
【００６９】
これによって、調整ねじ２８ａ，２８ｂが必要量だけ回転し、ＬＥＤヘッド２２７が合焦位置Ｈに位置する。この状態で、再度画像形成処理を行い、ＬＥＤヘッド２２７が合焦位置に位置していることを確認する（ｓ８）。なお、ｓ８の処理は省略することができる。このようにして、作業者は、焦点調整作業時にパターン画像Ｇに基づく画像形成処理によって得られた用紙Ｐ上の画像Ｇ′の形成状態を読み取り、この結果を操作部３０１に入力する作業を１回のみ行うことにより、自動的にＬＥＤヘッド２２７を像担持体２２２の表面に対する合焦位置に位置させることができる。
【００７０】
以上のようにして、作業者は、焦点調整作業時には、図７に示したパターン画像Ｇに基づく画像形成処理を行い、用紙Ｐ上における画像の形成状態に応じて調整機構２に含まれる調整モータ２２ａ，２２ｂを回転駆動させることにより、感光体ドラム２２２の表面に対するＬＥＤヘッド２２７の距離を適正にすることができる。例えば、図７のパターン画像Ｇに基づく画像形成処理の結果、図１０に示す画像Ｇ′が用紙Ｐ上に形成された場合、前面側においてパターンＧ１′及びＧ２′が形成されておらず、背面側においてパターンＧ１′〜Ｇ４′が形成されていないことから、作業者は、パターンＧ３′に付記されている数値“３”を前面側濃度状態入力部３１１に入力し、パターンＧ５′に付記されている数値“５”を背面側濃度状態入力部３１２に入力する。ＣＰＵ２０１はこれに応じて、例えば前面側調整モータ２２ａを２回転、背面側調整モータ２２ｂを４回転、回転駆動することにより、主走査方向の前面側及び背面側の両端部において感光体ドラム２２２の表面に対するＬＥＤヘッド２２７の距離を適正にすることができる。
【００７１】
図１３は、上記の焦点調整装置の第１の処理手順を示すフローチャートである。まず、光書込装置であるＬＥＤヘッド２２７の組立を行い（ｓ１１）、組み立てたＬＥＤヘッド２２７を調整機構２に装着する（ｓ１２）。ここで、制御部２００のＣＰＵ２０１は、調整モータ２２ａ，２２ｂを回転駆動し、合焦位置Ｈから所定の方向にずらした位置にＬＥＤヘッド２２７をセットする（ｓ１３）。このようにして調整機構２にセットしたＬＥＤヘッド２２７をディジタル画像形成装置１に装着し（ｓ１４）、パターン画像Ｇに基づく画像形成処理を実行する（ｓ１５）。
【００７２】
制御部２００のＣＰＵ２０１は、作業者がｓ１５におけるパターン画像Ｇに基づく画像形成処理によって画像が形成された用紙Ｐを原稿台１１１上に載置した後に操作部３０１内のスタートキーを操作すると、画像が形成された用紙ＰＫ　読取処理を行う（ｓ１６）。ＣＰＵ２０１は、用紙Ｐ上に形成された画像の読取データから前面側及び背面側のそれぞれにおいて再現されている最も薄い濃度のパターンに付加されている数値を読み取り（ｓ１７）、読み取った数値に対応する回数だけ前面側調整モータ２２ａ及び背面側調整モータ２２ｂを回転駆動する（ｓ１８）。
【００７３】
これによって、調整ねじ２８ａ，２８ｂが必要量だけ回転し、ＬＥＤヘッド２２７が合焦位置Ｈに位置する。この状態で、再度画像形成処理を行い、ＬＥＤヘッド２２７が合焦位置に位置していることを確認する（ｓ１９）。なお、ｓ１９の処理は省略することができる。このようにして、作業者は、焦点調整作業時にパターン画像Ｇに基づく画像形成処理によって得られた用紙Ｐ上の画像Ｇ′の形成状態を読み取り、この結果を操作部３０１に入力する作業を１回のみ行うことにより、自動的にＬＥＤヘッド２２７を像担持体２２２の表面に対する合焦位置に位置させることができる。
【００７４】
以上の処理により、主走査方向の前面側及び背面側におけるＬＥＤアレイ２２７の感光体ドラム２２２の表面に対する適正位置（合焦位置）からの現在位置のずれ量の入力操作、又は、読取処理を行い、このずれ量に応じた回数だけ調整モータ２２ａ，２２ｂを回転駆動してＬＥＤヘッド２２７を感光体ドラム２２２の合焦位置に位置させることができる。
【００７５】
しかし、ＬＥＤヘッド２２７の両端部が適正位置を基準として感光体ドラム２２２に近づき過ぎているのか、離れ過ぎているのかを認識することはできない。例えば、図７のパターン画像Ｇに基づく画像形成処理の結果、図１０に示す画像Ｇ′が用紙Ｐ上に形成された場合、ＬＥＤヘッド２２７と感光体ドラム２２２との現在の位置関係として図１４（Ａ）又は（Ｂ）に示す状態が考えられる。
【００７６】
ＬＥＤヘッド２２７の全体を合焦位置Ｈに位置させるためには、図１４（Ａ）に示す状態であれば、ＬＥＤヘッド２２７の前面側では調整ねじ２８ａを時計方向に２回転させてＬＥＤヘッド２２７の位置を下げ、背面側では調整ねじ２８ｂを時計方向に４回転してＬＥＤヘッド２２７の位置を下げる必要がある。また、図１４（Ｂ）に示す状態であれば、ＬＥＤヘッド２２７の前面側では調整ねじ２８ａを反時計方向に２回転させてＬＥＤヘッド２２７の位置を上げ、背面側では調整ねじ２８ｂを反時計方向に４回転してＬＥＤヘッド２２７の位置を上げる必要がある。
【００７７】
このように、パターン画像Ｇに基づく１回の画像形成処理結果のみからは調整ねじ２８ａ，２８ｂの回転方向を特定することができないため、このままでは、調整ねじ２８ａ，２８ｂを所定方向に回転させた後に、再度パターン画像Ｇに基づく画像形成処理を行い、２回分の画像形成処理結果から調整ねじ２８ａ，２８ｂの回転方向を決定する必要が生じてしまう。
【００７８】
そこで、ディジタル画像形成装置１に取り付ける際にＬＥＤヘッド２２７を予め合焦位置Ｈよりも感光体ドラム２２２に近接した側、又は、感光体ドラム２２２から離間した側の何れかに位置させておき、この状態でパターン画像Ｇに基づく画像形成処理を行う。これによって、感光体ドラム２２２の表面に対するＬＥＤ２２７の現在の位置関係が、図１４（Ａ）の状態、又は、図１４（Ｂ）の状態の何れかに限定され、調整ねじ２２を回転操作すべき方向が容易に認識できる。
【００７９】
但し、例えば、ＬＥＤヘッド２２７を予め前面側を上側にして傾斜させた状態でディジタル画像形成装置１に取り付けた場合、図１４（Ｂ）の状態だけでなく図１４（Ｃ）の状態となる可能性がある。この場合、ＬＥＤヘッド２２７の前面側では調整ねじ２８ａを時計方向に２回転させてＬＥＤヘッド２２７の位置を下げ、背面側では調整ねじ２８ｂを反時計方向に４回転してＬＥＤヘッド２２７の位置を上げる必要がある。
【００８０】
ここで、パターン画像Ｇを、主走査方向の中央部分を省いた両端部分のみのパターンで形成し、焦点調整作業時に消費される現像剤（トナー）を節約することも考えられる。しかし、主走査方向の中央部分を省いてパターン画像Ｇを形成すると、図１４（Ｂ）の状態であるか図１４（Ｃ）の状態であるかを判定できない。このため、主走査方向についてできるだけ広い範囲に連続するパターン画像を形成することが好ましい。この場合、各パターンＧ１〜Ｇｎを主走査方向の長さが短い複数個のパターンを主走査方向に並べて構成することもできる。
【００８１】
なお、上記の実施形態では単一のＬＥＤヘッド２２７を備えた白黒（モノクロ）のディジタル画像形成装置１を例に挙げて説明したが、複数個のＬＥＤヘッド２２７を配置した多色ディジタル画像形成装置においてもこの発明を同様に実施することができ、これによって特に大きな効果が得られる。
【００８２】
【発明の効果】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００８３】
（１）互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像に基づく画像形成処理を行うとともにパターン画像に基づく画像形成処理結果における各パターンの濃度に応じた調整量に基づいて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように光書込装置の位置を変位させることにより、記録媒体上において形成されなかったパターン画像の濃度に応じた調整量に基づいて、光書込装置が像担持体表面に対する合焦位置に位置するように光書込装置を自動的に変位させることができ、焦点調整作業を簡略化することができる。
【００８４】
（２）移動部材によって発光素子の光の照射方向についての像担持体表面に対する位置を変位自在にした状態で光書込装置を保持部材において保持し、駆動制御手段が制御する駆動源から移動部材に対して光書込装置の位置を変位させるための駆動力を調整量に応じて供給することにより、駆動制御手段から調整量に応じて移動部材に供給する駆動力によって発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致する状態で光書込装置を保持部材において確実に保持することができる。
【００８５】
（３）パターン画像に基づく画像形成処理結果を参照して決定した調整量、又は、パターン画像に基づく画像形成処理結果から検出した調整量を、入力部を介して変位機構に入力することにより、発光素子の光の照射方向における光書込装置の像担持体に対する位置を、パターン画像に基づく画像形成処理結果を参照して決定された調整量、又は、パターン画像に基づく画像形成処理結果から検出した調整量に応じて、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように正確に変位させることができる。
【００８６】
（４）パターン画像に基づく画像形成処理結果である記録媒体上の画像の読取データに応じた調整量に基づいて、発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように発光素子の光の照射方向における光書込装置の像担持体に対する位置を変位することにより、パターン画像に基づく画像形成処理によって画像が形成された記録媒体を画像読取装置に読み取らせて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように発光素子の光の照射方向における光書込装置の像担持体に対する位置を自動的に変位させることができる。
【００８７】
（５）光書込装置における主走査方向の略全域に連続する複数のパターンからなるパターン画像に基づく画像形成処理結果に基づいて光書込装置の焦点調整作業を行うことにより、主走査方向の略全域における光書込装置の適正位置からの誤差を記録媒体上の画像の濃度から認識又は検出することができ、光書込装置が主走査方向の全域にわたって適正位置を基準として片側に偏っている状態であるか、又は、光書込装置の主走査方向の中間部が適正位置に位置している状態であるかを確認して光書込装置の調整すべき方向を正確に特定することができる。
【００８８】
（６）光書込装置の焦点調整作業時に、各画素径を変化させて濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像を形成することにより、多値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用される複数のパターンを互いに異なる濃度で適正に形成することができ、各パターンの濃度の差異を記録媒体上に明瞭に表現することができる。
【００８９】
（７）光書込装置の焦点調整作業時に、所定領域内の画素数を変化させて濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像を形成することにより、２値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用される複数のパターンを互いに異なる濃度で適正に形成することができ、各パターンの濃度の差異を記録媒体上に明瞭に表現することができる。
【００９０】
（８）光書込装置の焦点調整作業時に、各画素径を変化させて濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像を形成するために光書込装置の各発光素子の発光時間を制御することにより、多値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用されるパターン画像を、発光素子の発光時間の制御によって容易に形成することができる。
【００９１】
（９）光書込装置の焦点調整作業時に、各画素径を変化させて濃度差を与えた複数のパターンによって構成されるパターン画像を形成するために光書込装置の各発光素子の発光出力を制御することにより、多値画像感光材料によって構成された像担持体を用いる画像形成装置における光書込装置の焦点調整作業時に調整量の決定に使用されるパターン画像を、発光素子の発光出力の制御によって容易に形成することができる。
【００９２】
（１０）光書込装置の焦点調整作業時に記録媒体上に形成されるパターン画像を構成する各パターンに、そのパターンの濃度に対応した調整量を表す調整量情報を付加して形成することにより、記録媒体上におけるパターン画像の形成状態に応じた光書込装置の焦点位置の調整量を調整量情報を参照して容易に認識又は検出することができる。
【００９３】
（１１）予め発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致すると予想される位置から像担持体に近接又は離間する方向に変位した位置に光書込装置をずらせて装着した状態でパターン画像の画像形成を行うことにより、光書込装置の位置を適正位置に調整するために光書込装置を移動させるべき方向を予め特定しておき、パターン画像に基づく画像形成処理結果としての単一の記録媒体上の画像から、光書込装置の位置を適正にするための調整方向を正確に認識又は検出することができる。
【００９４】
（１２）互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像に基づく画像形成処理結果における各パターンの濃度に応じた調整量に基づいて発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致するように光書込装置の位置が変位された状態で画像形成処理を行うことにより、光書込装置の発光素子から照射された光が像担持体表面に結像した状態で正確に画像を形成することができる。
【００９５】
（１３）互いに異なる調整量に対応した濃度を有する複数のパターンによって構成されたパターン画像に基づく画像形成処理結果である記録媒体の画像を画像読取装置において読み取り、その読取データに基づいて光書込装置の位置の調整量を決定することにより、パターン画像に基づく画像形成処理で画像が形成された記録媒体を画像読取装置にセットして読取処理を行わせるだけで、発光素子の光の照射方向における像担持体に対する光書込装置の位置を発光素子の光の焦点が像担持体表面に一致する状態に自動的に変位させることができ、焦点調整作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係る焦点調整方法が利用される固体走査方式の光書込装置を備えたディジタル画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】上記ディジタル画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】上記ディジタル画像形成装置におけるＬＥＤヘッドと感光体ドラムとの位置関係を示す図である。
【図４】調整機構を含む上記ＬＥＤヘッドの外観図である。
【図５】上記調整機構の構成を示す図である。
【図６】同調整機構における調整動作を示す図である。
【図７】上記ディジタル画像形成装置におけるＬＥＤヘッドの焦点調整時に使用されるパターン画像を示す平面図である。
【図８】多値画像感光材料を用いたディジタル画像形成装置における焦点調整作業に使用されるパターン画像の形成方法を示す図である。
【図９】２値画像感光材料を用いたディジタル画像形成装置における焦点調整作業に使用されるパターン画像の形成方法を示す図である。
【図１０】上記焦点調整作業時における用紙上のパターン画像の形成状態の一例を示す平面図である。
【図１１】上記の焦点調整装置における第１の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】上記ィ時足る画像形成装置の操作部における焦点調整画面の一例を示す図である。
【図１３】上記の焦点調整装置における第２の処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】上記焦点調整作業時における調整前の感光体ドラムに対するＬＥＤヘッドの取付状態を示す図である。
【符号の説明】
１−ディジタル画像形成装置（画像形成装置）
２−調整機構
２２ａ−前面側調整モータ（駆動源）
２２ｂ−背面側調整モータ（駆動源）
２３−当接ピン（移動部材）
２５−移動体（移動部材）
２８ａ，２８ｂ−調整ねじ（移動部材）
３０−フレーム（保持部材）
２０１−ＣＰＵ（駆動制御手段、制御手段）
２２２−感光体ドラム（像担持体）
２２７−ＬＥＤヘッド（光書込装置）
Ｇ−パターン画像
Ｈ−適正位置（合焦位置）
Ｐ−用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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