(57)【要約】【課題】印刷装置の置かれた環境においての使用状況をニューラルネットワークなどの学習方式を用いて的確に学習することによって、柔軟な省電力移行を行い効率のよい消費電力の削減を可能にする【解決手段】印刷処理がある一定時間以上行われない場合に印刷装置を省電力モードへ移行する印刷制御方式において、印刷装置の使用状況に関するデータを保持し、その印刷装置の使用状況に関するデータをもとに印刷装置が使用されている環境に適した省電力モードへの移行時間を幾つかの選択肢の中から学習し、その使用状況毎に最適な省電力モードへの移行時間を選択する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理がある一定時間以上行われない場合に印刷装置を省電力モードへ移行する印刷制御方式において、印刷装置の使用状況に関するデータを保持し、その印刷装置の使用状況に関するデータをもとに印刷装置が使用されている環境に適した省電力モードへの移行時間を幾つかの選択肢の中から学習し、その使用状況毎に最適な省電力モードへの移行時間を選択することを特徴とする印刷制御方式。
【請求項２】
請求項１記載の印刷制御方式において、省電力モードへ移行するまでの時間の幾つかの選択肢を任意に設定可能としたことを特徴とする印刷制御方式。
【請求項３】
請求項１記載の印刷制御方式において、印刷装置の使用状況に関するデータの保持期間を指定可能とし、使用状況の変動周期に合わせた情報の保持を学習することを特徴とする印刷制御方式。
【請求項４】
請求項１記載の印刷制御方式において、学習の開始設定機能、終了設定機能及び初期設定へのリセット機能を有し、使用環境の変化に合わせて再学習を行うことを特徴とする印刷制御方式。
【請求項５】
請求項１記載の印刷制御方式において、保持された印刷装置の使用状況に関するデータを印刷する機能、またはネットワークで接続されたホストコンピュータに提供する機能を有し、変動に合わせた設定変更が可能であることを特徴とする印刷制御方式。
【請求項６】
請求項１記載の印刷制御方式において、保持された印刷装置の使用状況に関するデータをあらかじめ設定された印刷装置の管理者にメールで送る機能を有することを特徴とする印刷制御方式。
【請求項７】
請求項１記載の印刷制御方式において、学習機能を任意の時間単位毎に使用する時間、使用しない時間を分けて設定可能とし、かつ使用しない時間帯の移行時間を任意に設定可能とし、使用状況に合わせた省電力モードへの移行時間の設定を可能としたことを特徴とする印刷制御方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置の印刷制御方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、特許文献１には、省電力モードへの移行に関する情報を保持しユーザーの複雑な使用状況を記憶し反映する技術が開示されている。又、特許文献２には、稼働時間を記憶しその統計によって機器を稼働させることによってユーザーの煩わしさを解消する技術が開示されている。更に、特許文献３にも出力装置及びその制御方法、情報処理方法及び装置、及びネットワークシステムが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１４１８２０公報
【特許文献２】特開平０６−１５５８５９号公報
【特許文献３】特開平０７−２７１５３８号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
特開２０００−１４１８２０公報に示された技術では、複雑な使用状況に設定した値が簡単に左右されてしまうため、効率のよい省電力化を図ることができない。
特開平０６−１５５８５９号公報に示された技術では、稼働時間を記憶しその統計によって機器を稼働させることによってユーザーの煩わしさを考慮しているが、その分余分な起動が起こるため、最適な省電力の方式とは言えない。また稼働した状況を一旦記憶し、それに合わせたスケジューリングを行うため、稼働からそのスケジューリングの反映までに時差が生まれ、目的としたスケジューリングとかみ合わない。さらにユーザーの複雑な使用状況を単に記憶し反映する方式では、複雑な使用状況にスケジューリングが簡単に左右されてしまうため、最適な省電力化は達成できない。
特開平０７−２７１５３８号公報に示された技術は、カウンタの増幅を起点にした時間の変動方式なため、最適な時間に辿り付くまでに時間がかかってしまう。また複雑なユーザーの使用状況では設定した値に簡単にずれが発生してしまうために、最適な省電力化は達成できない。
【０００４】
省電力の方法には様々なものがあるが、ユーザーの使用状況が予測不可能であるため最適な方法を印刷装置の使用される環境に合わせて採用することは難しい。またユーザーが印刷装置を使いたい時にすぐ使用することができないことによって、煩わしさを感じさせることがあるため、どのタイミングで省電力モードに移行するかの判断も採用する際の難しさの一因になっている。このような曖昧さを含んだユーザーの使用状況に対して柔軟に対応し環境に合わせた省電力移行を行うことは、高いレベルでの消費電力の削減を可能にする。
しかし、現在ある省電力の方法はデータを取得し用意された移行時間の中から１つを選択して設定を変える動作を繰り返し、変動がある度に移行時間を変えていくという形式のため、複雑な環境下では小さな使用状況の変動に対して過剰に反応し移行時間の設定の変化が激しくなってしまうため、使用環境に本当の意味で適した省電力化が実現できていない。
本発明は、印刷装置の置かれた環境においての使用状況をニューラルネットワークなどの学習方式を用いて的確に学習することによって、柔軟な省電力移行を行い効率のよい消費電力の削減を可能にする印刷制御方式を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷処理がある一定時間以上行われない場合に印刷装置を省電力モードへ移行する印刷制御方式において、印刷装置の使用状況に関するデータを保持し、その印刷装置の使用状況に関するデータをもとに印刷装置が使用されている環境に適した省電力モードへの移行時間を幾つかの選択肢の中から学習し、その使用状況毎に最適な省電力モードへの移行時間を選択する印刷制御方式を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷制御方式において、省電力モードへ移行するまでの時間の幾つかの選択肢を任意に設定可能とした印刷制御方式を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の印刷制御方式において、印刷装置の使用状況に関するデータの保持期間を指定可能とし、使用状況の変動周期に合わせた情報の保持を学習する印刷制御方式を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の印刷制御方式において、学習の開始設定機能、終了設定機能及び初期設定へのリセット機能を有し、使用環境の変化に合わせて再学習を行う印刷制御方式を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１記載の印刷制御方式において、保持された印刷装置の使用状況に関するデータを印刷する機能、またはネットワークで接続されたホストコンピュータに提供する機能を有し、変動に合わせた設定変更が可能である印刷制御方式を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１記載の印刷制御方式において、保持された印刷装置の使用状況に関するデータをあらかじめ設定された印刷装置の管理者にメールで送る機能を有する印刷制御方式を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１記載の印刷制御方式において、学習機能を任意の時間単位毎に使用する時間、使用しない時間を分けて設定可能とし、かつ使用しない時間帯の移行時間を任意に設定可能とし、使用状況に合わせた省電力モードへの移行時間の設定を可能とした印刷制御方式を主要な特徴とする。
【０００６】
請求項１では、印刷装置の置かれた環境においての使用状況をニューラルネットワークなどの学習方式を用いて的確に学習することによって、柔軟な省電力移行を行い効率のよい消費電力の削減を可能にする。
請求項２では、ユーザー自らが印刷装置の使用状況を考慮して省エネモードに移行する時間の選択肢を任意に設定することによって、印刷装置はその選択肢に対して学習を行い、状況に適した省電力モードに移行する時間を選ぶことにより、消費電力の削減を達成する。
請求項３では、ユーザーが自ら印刷装置の使用状況を保持する期間を任意に設定することによって、使用変動が激しい時には短い期間のデータを保持し学習データとして用いることによって移行時間を細かく変えていき、また逆に使用変動が緩やかな時には長い期間のデータを保持し学習データとして用いることによって移行時間をゆっくり変え、使用状況により適合した移行時間を選択することによって消費電力の削減を達成する。
請求項４では、印刷装置の使用状況に応じた学習が十分にでき最適な省電力モードへの移行が可能になった場合に、無駄に過剰学習させないために学習を終了することができる。また印刷装置の使用状況に応じた学習を行った後に、使用環境や使用リズムが著しく変わった場合には一旦学習を終了し、初期状態に設定をリセットしてから学習を再開することができる。これらによって使用状況に適した省電力モードへの移行時間をさらに選択しやすくすることによって、消費電力の削減を達成する。
請求項５では、機器の保持している使用状況のデータを機器の管理者が閲覧可能にし、管理者による使用状況の把握、使用状況を考慮した適切な設定が可能になることによって、消費電力の削減を達成する。
請求項６では、機器の管理者が自ら使用状況を把握しにいくだけでなく、機器の方から能動的に状況に対する情報を配信して、よりよい設定を促すことができることによって、消費電力の削減を達成する。
請求項７では、学習による判断を用いて省電力モードへの移行時間を決定するか、予め用意した省電力モードへの移行時間を固定にするかを任意の時間単位毎にユーザーが自由に設定することによって、さらに使用状況に合わせた柔軟な省電力移行を行い効率のよい消費電力の削減を行う。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
まず第１の実施形態を説明する。図１は本発明の第１の印刷制御例を示すフローチャートである。図２はニユーラルネットワークの第１の例を示す図である。機器は印刷処理を行った後に設定された省電力に移行する待ち時間だけ印刷待機する。その間に印刷処理が再び発生した場合には、設定された時間と以前の印刷からの時間間隔を考慮した値を図２のニューラルネットワークの入力パラメータ２として入力する。さらに通常待機中に印刷があったことに対する入力パラメータ３を入力する。また過去の使用状況を考慮した値も入力パラメータ１として与える。
これらによって中間層を含め重み付けｗ（ａ，ｂ）、ｕ（ｂ，ｃ）の修正を行って学習を行っていく。入力パラメータは説明の便宜上、図２のニューラルネットワークでは３つに止めたが、入力値は多いほど緻密な学習が可能になる。また、学習に対する重み付け変更に必要な教師信号としては省電力モード移行以前に印刷指示がきた場合を正解信号にするなどといった方法が考えられる。
ここではニューラルネットワークでの学習を実施例としてあげたが、遺伝的アルゴリズムを用いて学習をさせていく方式なども考えられる。これらのアルゴリズムを用いて学習を行い、省電力モードへの移行選択肢の中からその使用状況に最適なモードを選択し移行を行う。
図１のフローでは、印刷指示発生（Ｓ１）、印刷終了（Ｓ２）、設定された移行時間待機（Ｓ３）、待機中に印刷処理が発生したかの判断（Ｓ４）、待機中重み付け変更（Ｓ５）、省電力モードに移行（Ｓ６）、印刷処理発生（Ｓ７）、省電力中重み付け変更（Ｓ８）の各処理が実行される。
したがって、待機中に印刷処理が発生すれば、待機中重み付けが変更され、また省電力モード移行中に印刷処理が発生すれば省電力中重み付けを変更し、このように印刷装置の使用状況に関するデータに基づいて、例えばニューラルネットワークで省電力モードへの移行時間（例えば、１分、５分、１０分、３０分）のうちの最適時間を選択することにより消費電力の削減を図ることができる。
【０００８】
次に第２の実施形態を説明する。
図３はニユーラルネットワークの第２の例を示す図である。図３に示されるニューラルネットワークの出力部分の選択肢をユーザー自ら設定及び追加でき、その設定した値をもとに学習を行って使用環境に適した省電力モードの選択し移行を行う。
次に第３の実施形態を説明する。
図４はニユーラルネットワークの第３の例を示す図である。図２に示される入力パラメータ１などに使用される過去の使用状況の保持する範囲を例えば１週間とか１ヶ月という形でユーザーが任意に指定できることによって、考慮する期間を限定し使用環境の変動に適した選択が可能になる。すなわち、印刷装置の使用状況に関するデータの保持期間をユーザーが任意に指定可能とする。また印刷装置の過去の使用状況の周期変動にあわせた情報を保持し、その情報を学習に反映させるために図４に示されるニューラルネットワークのように入力パラメータｎを増減させて適した学習を行い、使用環境に適した省電力モードの選択し移行を行う。
次に第４の実施形態を説明する。
図５は本発明の第２の印刷制御例を示すフローチャートである。学習の開始、及び終了、初期設定へのリセットの動作を示したフローチャートは図５に示される。全く学習のしていない初期状態より学習を開始し（Ｓ１）、十分な学習を行う（Ｓ２）。その後、無駄な変動を避けるために学習を一旦終了した後に（Ｓ３）再度学習を再開したい時に、現在持っている学習状態の上にさらに学習を行うか、一度初期状態に戻してから学習を再開（再学習）するかの選択をユーザーは決定することができる（Ｓ４〜Ｓ６）。使用環境の急激な変化などに対して必要に応じて学習を行って使用環境に適した省電力モードの選択し移行を行う。
【０００９】
次に第５の実施形態を説明する。
印刷装置は学習に必要な過去の使用状況のデータを内部的に保持しているので、この情報を有効に活用するために過去の使用状況のデータを印刷できるようにする。また、プリンタなどホストコンピュータとネットワーク接続された環境ではテキストファイルなどの電子データとして過去の使用状況のデータをユーザーに提供する。このように過去の使用状況のデータを提供することによって、ユーザーは第２の実施形態、第３の実施形態で示した学習に対する設定変更を適切に行い印刷装置は環境に適した学習を行う。
次に第６の実施形態を説明する。
第５の実施形態と同様に、過去の使用状況のデータをユーザーに提供することを目的として、印刷装置側からメールなどを用いデータを当該印刷装置の管理者に対して能動的に提供することによって、ユーザーは第２の実施形態、第３の実施形態で示した学習に対する設定変更を適切に行い、より環境に適した学習を行う。
次に第７の実施形態を説明する。
ユーザーは省電力モードへの移行時間を自分の意思で決定したい場合は、その時間について学習しない設定を行い、任意の省電力モードへの移行時間を設定する。それ以外の時間帯については学習を行い、使用環境に適した省電力モードの選択し移行を行う。
したがって、学習機能を使用する時間と使用しない時間とに任意に設定可能とし、かつ使用しない時間帯への移行時間を任意に設定可能とするので、例えば、印刷装置を頻繁に使用しない時間帯等に学習機能使用から不使用へと移行させ、学習機能を停止させるので、より一層省電力を図ることができる
【００１０】
【発明の効果】
請求項１の印刷制御方式においては、学習によって機器の使用環境に合わせた省電力モード移行時間を選択できるので、消費電力の削減を図ることができる。請求項２の印刷制御方式においては、学習範囲をより明確にすることによって、さらに機器の使用環境に合わせた省電力モード移行時間を選択できるので、消費電力の削減を図ることができる。
請求項３の印刷制御方式においては、機器の使用環境に合わせて省電力モード移行時間を設定できるので、ユーザーの意図した消費電力の削減を実現することができる。
請求項４の印刷制御方式においては、機器の使用環境の急激な変化などに対して必要に応じて学習を再設定できるので、使用環境に適した省電力モードに移行することができ、消費電力の削減を実現することができる。
請求項５の印刷制御方式においては、ユーザーに過去の使用状況のデータを提供することによって、学習の設定変更を適切に行うことができ、その設定に基づいて使用環境に適した省電力モードに移行することができる。これにより消費電力の削減を実現することができる。
請求項６の印刷制御方式においては、機器側から能動的にユーザーに過去の使用状況のデータを提供することによって、学習の設定変更を適切に行うことができ、その設定に基づいて使用環境に適した省電力モードに移行することができる。これにより消費電力の削減を実現することができる。
請求項７の印刷制御方式においては、ユーザーの機器の使用意図に合わせて使用環境に適した省電力モードの選択し、移行を行うので消費電力の削減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の印刷制御例を示すフローチャートである。
【図２】ニユーラルネットワークの第１の例を示す図である。
【図３】ニユーラルネットワークの第２の例を示す図である。
【図４】ニユーラルネットワークの第３の例を示す図である。
【図５】本発明の第２の印刷制御例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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