(57)【要約】【課題】印刷処理時間（待ち時間）を短縮することを可能とする画像プリントシステム等を提供する。【解決手段】複数の画像プリントシステム６００−１、６００−２、…をネットワーク６０５を介して接続し、画像プリントシステム６００−１の画像出力装置６０１−１は、印刷出力するプリント枚数が所定値を超える場合、例えば、他の未使用の画像プリントシステム６００−２に印刷出力依頼、画像データ等を送信し、当該プリンタ装置で印刷出力しながら、自システム６００−１のプリンタ装置で印刷出力を行う。【選択図】  図６
2004268431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
前記画像データを印刷出力する出力手段と、
第１のプリント物取出口と、第２のプリント物取出口と、
を具備し、
前記出力手段は、
前記画像データの印刷枚数に応じて、前記第１のプリント物取出口、又は前記第２のプリント物取出口に前記画像データを印刷出力することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記画像データを前記第２のプリント物取出口に印刷出力する場合、当該印刷出力処理と、次の利用者による前記入力手段の処理とを、並列に行うことを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記出力手段は、印刷枚数が所定値を超える場合、前記第２のプリント物取出口に前記画像データを印刷出力することを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項４】
複数の画像出力装置が、ネットワークを介して接続された画像プリントシステムであって、
前記画像出力装置は、
画像データを入力する入力手段と、
前記画像データを印刷出力する出力手段と、
前記画像データの印刷出力枚数に応じて、前記画像データを、印刷出力依頼とともに、他の未使用状態の画像出力装置に送信する送信手段と、
を具備することを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項５】
前記入力手段は、第１の入力手段と第２の入力手段を有し、前記第１の入力手段は、記録媒体から前記画像データを読み取る記録媒体読取手段、原稿を走査して前記画像データを得る原稿読取り手段、被写体を撮像することにより前記画像データを得る撮像手段、のうちのいずれかであることを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項６】
前記第２の入力手段は、前記ネットワークを介して他の画像出力装置から送られた画像データを入力することを特徴とする請求項５記載の画像プリントシステム。
【請求項７】
前記第２の入力手段は、画像出力装置が未使用状態である場合、画像データを入力することを特徴とする請求項５、又は請求項６記載の画像プリントシステム。
【請求項８】
他の画像出力装置からのプリント物の印刷中であることを示すメッセージを表示する第１の表示手段、を更に具備することを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項９】
前記送信手段は、印刷出力枚数が所定値を超える場合、前記画像データを送信することを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項１０】
前記送信手段により印刷出力依頼した場合、印刷出力依頼された画像出力装置は、印刷中であることを示すメッセージを表示する第２の表示手段、を更に具備することを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項１１】
入力された画像データ、予め保持する画像データのうち少なくともいずれかを用いて画像を加工し、新しい別の画像データを作成する画像加工手段、を更に具備することを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項１２】
課金を行う課金手段、を更に具備することを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項１３】
画像データを入力する入力手段と、
前記画像データを印刷出力する出力手段と、
残り印刷処理時間を表示する第３の表示手段と、
を具備することを特徴とする画像出力装置。
【請求項１４】
前記入力手段は、記録媒体から前記画像データを読み取る記録媒体読取手段、原稿を走査して前記画像データを得る原稿読取り手段、被写体を撮像することにより前記画像データを得る撮像手段、のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１、または請求項１３記載の画像出力装置。
【請求項１５】
入力された画像データ、予め保持する画像データのうち少なくともいずれかを用いて画像を加工し、新しい別の画像データを作成する画像加工手段、を更に具備することを特徴とする請求項１、または請求項１３記載の画像出力装置。
【請求項１６】
課金を行う課金手段、を更に具備することを特徴とする請求項１、または請求項１３記載の画像出力装置。
【請求項１７】
コンピュータを請求項４から請求項１２までのいずれかに記載の画像プリントシステムとして機能させるプログラム。
【請求項１８】
コンピュータを請求項４から請求項１２までのいずれかに記載の画像プリントシステムとして機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項１９】
コンピュータを請求項１から請求項３、又は請求項１３から請求項１６までのいずれかに記載の画像出力装置として機能させるプログラム。
【請求項２０】
コンピュータを請求項１から請求項３、又は請求項１３から請求項１６までのいずれかに記載の画像出力装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像、スキャナで読込んだ画像、持参した記録媒体に記録されている画像データ、装置に予め保存してある画像等を合成編集してプリントできる画像プリントシステム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等で撮影した画像は、従来のように写真店にフィルムを持ち込んで印刷してもらうのでなく、パソコンやプリンタなどを用いて自宅でプリントすることが可能である。また、既にプリントされた写真もスキャナー等で読み取り、焼き増し、引き延ばしなどを行うことができる。
【０００３】
ところが、撮影した画像をより美しく、様々な工夫を凝らして加工したいという要求が存在する一方で、デジタルカメラ、パソコン、プリンタ、スキャナー等の電子機器は進歩が速く、次々に性能の高い新製品が売り出されるため、個人が常に、最高級のプリント作成を行うことは難しく、また撮影された画像と合成するフレーム画像等の副画像も、個人では利用可能なものには限界が有る。
【０００４】
そこで、カメラ店等の店舗に設置された、比較的小さなスペースに設置することが可能な画像出力装置である、デジタルフォトプリント装置により、画像が記録された記録媒体や、既にプリントされた写真を持ちこんで、フレーム画像等を合成したりしてプリントする方法がある（デジタルフォトプリントシステム、例えば、［特許文献１］、［非特許文献１］参照。）。
【０００５】
また、画像データの入力手段としては、デジタルカメラを備えて、その場で撮影した画像データを入力データとして扱えるようにし、また、平面スキャナーを備えて、利用者が持参した写真プリント等をその場でスキャナ入力した画像データを入力データとして扱えるようにした結果、利用者の様々なプリント出力する要求に１台の出力装置で応えられるようにした画像出力装置も登場している。例えば、このような画像出力装置は、駅前の証明写真撮影コーナー、ゲームセンター等のアミューズメント施設に、設置されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−４６３２４号公報（第１８頁段落番号［０１４５］、図５〜図１０）
【非特許文献１】
大日本印刷株式会社、”デジカメプリントのすすめ”、［ｏｎｌｉｎｅ］、［２００２年１２月１日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｉｇｉｃａｍａｔｅｓ．ｃｏｍ／ｓｕｓｕｍｅ／ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌ＞
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印刷処理には、プリンタ装置に関する処理、画像データのロード処理、画像データの転送処理等の種々の処理を必要とするため、相当の処理時間がかかるという問題点があった。特に、即時プリントの場合は、印刷処理自体の処理時間がそのまま待ち時間に影響する。
更に、デジタルカメラで撮影された画像を記録した記録メディア等から、大量にプリント出力する場合、次の利用者は、前の利用者のプリントが全て終了するまで、長い時間待たなければならないという問題があった。
【０００８】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、印刷処理時間（待ち時間）を短縮することを可能とする画像プリントシステム等を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、画像データを入力する入力手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、第１のプリント物取出口と、第２のプリント物取出口と、を具備し、前記出力手段は、前記画像データの印刷枚数に応じて、前記第１のプリント物取出口、又は前記第２のプリント物取出口に前記画像データを印刷出力することを特徴とする画像出力装置である。
【００１０】
また、入力された画像データ、予め保持する画像データのうち少なくともいずれかを用いて画像を加工し、新しい別の画像データを作成する画像加工手段を具備することが望ましい。
また、課金を行う課金手段を具備することが望ましい。
【００１１】
「印刷処理時間」は、プリンタ装置に関する処理、画像データのロード処理、画像データの転送処理等の処理時間の総和である。
【００１２】
第１の発明では、画像データを入力し、画像データを印刷出力する画像出力装置において、第１のプリント物取出口と、第２のプリント物取出口と、有し、画像データの印刷枚数に応じて、第１のプリント物取出口、又は第２のプリント物取出口に画像データを印刷出力する。
【００１３】
第２の発明は、複数の画像出力装置が、ネットワークを介して接続された画像プリントシステムであって、前記画像出力装置は、画像データを入力する入力手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、前記画像データの印刷出力枚数に応じて、前記画像データを、印刷出力依頼とともに、他の未使用状態の画像出力装置に送信する送信手段と、を具備することを特徴とする画像プリントシステムである。
【００１４】
第２の発明では、複数の画像出力装置が、ネットワークを介して接続され、画像出力装置は、画像データを入力し、画像データを印刷出力する、更に、画像データの印刷出力枚数に応じて、適宜に振り分けられた画像データを、印刷出力依頼とともに、他の未使用状態の画像出力装置に送信する。
【００１５】
第３の発明は、画像データを入力する入力手段と、前記画像データを印刷出力する出力手段と、残り印刷処理時間を表示する第３の表示手段と、を具備することを特徴とする画像出力装置である。
【００１６】
第３の発明では、画像データを入力し、画像データを印刷出力し、残り印刷処理時間を表示する。
【００１７】
第４の発明は、第１の発明又は第３の発明の画像出力装置として機能させるプログラムである。
第５の発明は、第１の発明又は第３の発明の画像出力装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
第６の発明は、第２の発明の画像プリントシステムとして機能させるプログラムである。
第７の発明は、第２の発明の画像プリントシステムとして機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
【００１８】
上述のプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像プリントシステム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明及び添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００２０】
最初に、図１を参照しながら、本発明の第１の実施の形態に係る画像プリントシステム１００の構成について説明する。
図１は、画像プリントシステム１００の構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１は、画像プリントシステムの１例であり、図１に示すように、画像プリントシステム１００は、画像出力装置１０１により実現される。
画像出力装置１０１は、画像データ読込書込手段１１１、画像編集合成手段１１２、素材データベース（素材ＤＢ）１１３、プリント手段１１４、注文内容入力手段１１５、課金手段１１６等を備える。
【００２２】
画像データ読込書込手段１１１は、被写体１２１をデジタルカメラ等の撮像装置により撮像したり、原稿１２２をスキャナ装置等の原稿読取装置により読み取ったり、予め画像データが記録された記録媒体１２３から読み取ることにより、画像データを取得する。また、画像データ読込書込手段１１１は、画像出力装置１０１が作成した画像データを記録媒体１２３に記録することもできる。
記録媒体１２３は、例えば、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ等である。
【００２３】
尚、本実施の形態では、画像データ読込書込手段１１１として、被写体１２１をデジタルカメラ等の撮像装置により撮像し画像データを読み取る手段の他に、スキャナ装置や、記録媒体１２３から画像データを読み取る手段も加えているが、デジタルカメラ等の撮像装置により撮像し画像データを読み取る手段のみでも構わない。
【００２４】
画像編集合成手段１１２は、１つ以上の入力または選択した画像データに対して、落書き、スタンプのような加工、画像データの切抜き、変倍、切抜いた画像の他の画像への貼付け等、合成編集等を対話的に行う対話型インターフェース手段と画像処理プログラムで構成される。加工や合成編集に扱う画像データとしては、素材データベース１１３に存在する素材画像データ、フレーム画像データ等を用いることもできる。
【００２５】
プリント手段１１４は、画像データを印刷する高解像度カラープリンタである。昇華型あるいはインクジェット型などの方式は問わない。プリント物１２４は、プリント出力された撮像による証明写真、デジタルカメラ画像等による写真、シールプリント、はがき等である。印刷されたプリント物１２４は、第１プリント物取出口、又は第２プリント物取出口に排出される。
【００２６】
注文内容入力手段１１５により、利用者は、出力すべき注文内容を必要に応じて選択する。選択する項目としては、プリントモードの選択（実画像データの通常の出力を行うのか、インデックスプリント出力を行うのか、はがきプリントを行うのか、シールプリントを行うのか、証明写真プリントを行うのか、等の指定）、さらに実画像データの通常の出力等の場合には、サムネイル画像を表示し、複数コマ分の画像データを入力した場合のどの画像をプリントするかの指定（デジタルカメラ画像を出力する場合のサムネイル画像のモニタ表示と画像選択）、プリント枚数やプリントサイズの指定などがある。尚、利用者は、画像を出力する前に、１つ以上の画像データを指定して加工および合成編集することができる。
【００２７】
注文内容入力手段１１５としては、例えば、ＣＲＴや液晶パネル等の表示手段と一体化されたタッチパネルや、キーボード、マウスやトラックボールのような各種ポインタを用いることができる。
課金手段１１６は予め投入された金額に応じて、画像出力装置１０１の各機能を有効とする。
【００２８】
次に、図２を参照しながら、画像プリントシステム１００の外観構成について説明する。図２は、画像プリントシステム１００の概略斜視図である。
【００２９】
図２に示すように、画像プリントシステム１００は、ボックス状の枠で囲まれた撮像空間１０５を備え、その一側面には画像出力装置１０１が設置される。撮像空間１０５の左右両側面には出入口を設け、出入口カーテン１０６は、利用者の出入口であると共に、撮影の適性化、およびプライバシーの確保のため備えられている。画像出力装置１０１の正面上部と、天井部中央にはストロボ発光するストロボ１０３を備える。
【００３０】
画像出力装置１０１の上段部正面には、タッチパネル付きモニタ等であるモニタ画面２０１が配置されている。モニタ画面２０１は、操作の案内や、操作の状況や、読み取った画像或いは編集加工した画像等を表示する表示手段としての機能を発揮する。
【００３１】
モニタ画面２０１の画面の横には、メディア挿入口２０２が設置される。上段部と下段部を分けている水平部には、プリント物の画像を読み取ってデジタルデータ化するスキャナ面２０３が設置される。また、モニタ画面２０１の画面の上には、デジタルカメラ等の撮像装置により被写体を撮像するためのレンズ窓２０４が設置される。
【００３２】
メディア挿入口２０２は、各種メディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦカード）、フロッピー（登録商標）ディスク、ＰＣカード、ＣＤ−ＲＯＭ等）の挿入口であり、フロッピー（登録商標）ディスク挿入口、ＣＤ−ＲＯＭ挿入口、ＰＣカード挿入口、スマートメディア挿入口、コンパクトフラッシュ（登録商標）挿入口等がひとまとめの位置に配置されている。
【００３３】
画像出力装置１０１の下段部には、第１プリント物取出口２１０、スピーカ２１１、メンテナンス扉２１２等が設置され、更に、料金投入口、返却口、レシート取出口等を備える。
第１プリント物取出口２１０は、プリント手段の一部を構成する。利用者は、タッチパネルボタンに触れるなどしてプリント実行を指示した後、第１プリント物取出口２１０から放出されるプリント物１２４を受け取る。
【００３４】
スピーカ２１１は、待機中や操作中に音声、ＢＧＭ、効果音などを再生する。
【００３５】
撮影ボックスの外側には、第２プリント物取出口２２０、表示パネル２２１等を備える。
第２プリント物取出口２２０は、プリント手段の一部を構成する。利用者は、タッチパネルボタンに触れるなどしてプリント実行を指示した後、プリント枚数がある所定枚数を超える場合（例えば、２０枚以上）、撮影ボックスの外側に設けた第２プリント物取出口２２０から放出されるプリント物１２４を受け取る。
表示パネル２２１は、プリント出力完了までの残りの印刷処理時間（待ち時間）を表示する。
【００３６】
次に、図３を参照しながら、画像出力装置１０１の概略構成について説明する。
図３は、画像出力装置１０１のハードウェア構成図である。
【００３７】
画像出力装置１０１は、制御部３０１、ハードディスク３０２、入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）、デジタルカメラ３０５、スキャナ３０６、各種メディア読取書込部３０７（１〜ｎ）、シャッタ３０８（１〜ｎ）、モニタ３０９（タッチパネル付き）、コインメック３１０、ビルバリ３１１、レシートジャーナル処理部３１２、プリンタ３１３、表示パネル２２１等が、バス３１４を介して接続される。
【００３８】
制御部３０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、大容量記憶媒体としてのハードディスク３０２に格納されたプログラムに従って、バス３１４を介して接続された各装置を駆動制御する。
【００３９】
ハードディスク３０２には、各構成部分を駆動制御するプログラム、例えば各記録媒体１２３に対応する読取書込プログラム、シャッタの開閉制御プログラム、課金プログラム等の他に、画像編集合成手段１１２の一部として入力または選択された画像を編集加工するための画像処理プログラム、間引きデータを作ってインデックスデータを作成する画像処理プログラム、注文内容入力手段１１５の一部として対話型メニューをモニタ３０９に表示し、プリント手段１１４に対してプリント条件を設定して、プリント開始を指示するプログラム、および、画像の合成に用いるフレーム、背景画像、ぬりえ用の線画イラスト画像等の画像データを記憶した素材データベース１１３が格納されている。
【００４０】
これらの各プログラムコードは、制御部３０１により必要に応じて読み出されてＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種の手段として実行される。
【００４１】
入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）は、制御部３０１のＲＯＭやハードディスク３０２に記憶されているプログラムや情報をバージョンアップ、あるいは、画像プリントシステムの動作設定、機器設定等の設定を行う際に用いられ、メンテナンスキーにより本体部を管理モードに切り替えて、入出力部３０３にバージョンアップ用のＣＤ−ＲＯＭを挿入し、データの書き換えを行ったり、設定データを入力して設定を行う。
【００４２】
デジタルカメラ３０５、スキャナ３０６、各種メディア読取書込部３０７（１〜ｎ）は、画像データ読込書込手段１１１に相当する。
シャッタ３０８は、記録媒体挿入口に設けられ、当該記録媒体挿入口を開閉し、読取処理の最中に記録媒体を取り出せないようにしたり、課金処理が完了するまで記録媒体を取り出せないようにすることができる。
【００４３】
モニタ３０９に表示された操作案内に従って、同モニタ３０９に表示されたタッチパネルボタンを選択し触れることにより、プリントモードの選択およびオリジナル画像データの読み込みから、加工、合成編集、プリント物１２４の出力までの一連の操作を行うことができる。
【００４４】
コインメック３１０、ビルバリ３１１、レシートジャーナル処理部３１２は、課金手段１１６に相当し、硬貨投入、紙幣挿入を受け付けたり、レシートの発行を行う。
プリンタ３１３は、プリント手段１１４に相当し、画像の印刷出力処理を行う。
【００４５】
表示パネル２２１は、残り印刷処理時間を表示し、利用者に待ち時間を知らせる。
【００４６】
次に、図４を参照しながら、画像出力装置１０１の動作について説明する。
図４は、画像出力装置１０１の動作を示すフローチャートである。
【００４７】
画像出力装置１０１は、サービスの内容、手順、案内等を示すメニュー画面を表示し、利用者に機能選択させる。（ステップ４０１）。
【００４８】
画像出力装置１０１は、画像データを取得する（ステップ４０２）。利用者は、画像データの入力に際し、記録媒体１２３からの読み取り、スキャナからの読み取り、撮像装置（デジタルカメラ等）による被写体の撮像等の方法を選択する。
【００４９】
画像出力装置１０１は、利用者の指示に基づいて、画像の加工、編集、合成等を行う（ステップ４０３）。画像の加工、編集、合成は、例えば、入力画像データ同士、フレーム画像、既存画像等の合成、塗色、文字入力、移動、拡大・縮小、はがきデータ作成等である。
【００５０】
画像出力装置１０１は、利用者の注文内容（出力形態（写真プリント、シールプリント、インデックスプリント、はがきプリント等）、プリント枚数等）に応じて、課金処理、レシート発行処理を行う（ステップ４０４）。
【００５１】
画像出力装置１０１は、色修正、リサイズ、トリミング、レイアウト、文字・ロゴ合成等の画像処理を行い（ステップ４０５）、画像処理した画像データをハードディスク装置等に保持する（ステップ４０６）。画像データをハードディスク装置等に保持する際、２の利用者に対応可能なの画像データを確保可能な領域を確保し、２の利用者の画像データを同時に保持可能とする。
【００５２】
印刷出力処理プロセスが実行可能になると（ステップ４０７のＹｅｓ）、プリント枚数が所定値を超える（例えば、２０枚以上）場合（ステップ４０８のＹｅｓ）、取出口として第２プリント物取出口２２０を設定し（ステップ４０９）、出力可能状態となったプリンタ装置に当該画像データを転送し、印刷出力処理を行う印刷出力処理プロセスを起動する（ステップ４１０）。起動されたステップ４１０の印刷出力処理プロセスは、次の利用者の操作による、機能選択処理、画像取得処理、画像データの加工、編集、合成処理、課金処理、画像処理、画像データのハードディスク装置への保持処理（ステップ４０１からステップ４０６）等の処理と、並列的に実行する。すなわち、前利用者の印刷出力処理を実行しながら、次の利用者の操作を可能とする。
【００５３】
プリント枚数が所定値以下の場合（ステップ４０８のＮｏ）、取出口として第１プリント物取出口２１０を設定し（ステップ４１１）、出力可能状態となったプリンタ装置に当該画像データを転送し、印刷出力処理を行う（ステップ４１２）。
【００５４】
画像プリントシステム１００の稼働を続ける場合（ステップ４１３のＮｏ）、画像出力装置１０１は、ステップ４０１〜ステップ４１３までの処理を繰り返す。
【００５５】
次に、印刷出力処理プロセス（ステップ４１０）、印刷出力処理（ステップ４１２）等の処理内容について、詳しく説明する。図５は、印刷出力処理の動作を示すフローチャートである。
【００５６】
図５に示すように、画像出力装置１０１は、プリンタ装置のステータスを取得し（ステップ５０１）、プリンタ装置にエラーが発生している場合（ステップ５０２のＹｅｓ）、エラー処理を行う（ステップ５１２）。
【００５７】
画像出力装置１０１は、プリンタ装置が正常である場合（ステップ５０２のＮｏ）、印刷処理待ちの画像データ数、残りプリント枚数等に基づいて、残り印刷処理時間を算出する（ステップ５０３）。１画像データあたりの印刷処理時間は、例えば、ステップ５０１からステップ５１０までの各処理時間の和となり、予め、事前調査から所定時間を設定しておく。画像出力装置１０１は、表示パネル２２１に残り印刷処理時間を表示する（ステップ５０４）。
【００５８】
利用者指示による処理（例えば、印刷処理中にモニタ画面に画像を表示させないといった画面非表示処理）を行い（ステップ５０５）、当該利用者の当該画像データをハードディスク等の記憶装置からメモリ上にロードし（ステップ５０６）、色修正、リサイズ、トリミング等の所定の画像処理を施し（ステップ５０７）、ブロック単位で画像データをメモリからプリンタ装置へ転送する（ステップ５０８）。
【００５９】
プリンタ装置は、全ブロックについて画像データの転送が完了すると（ステップ５０９のＹｅｓ）、印刷出力を行い（ステップ５１０）、印刷出力待ちの画像データがある場合（ステップ５１１のＹｅｓ）、ステップ５０１〜ステップ５１２の処理を繰り返す。
【００６０】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、画像プリントシステム１００は、撮影空間内に第１プリント物取出口と、撮影ボックスの外側に第２プリント物取出口とを設け、プリント枚数が所定値を超える場合、プリント物を第２プリント物取出口に印刷出力する印刷出力処理と、次の利用者の操作による画像データ入力処理を、並列に行うことにより、大量にプリント出力する利用者の次の利用者が、待ち時間なく撮影ボックスを使用することを可能とする。
【００６１】
また、画像出力装置１０１は、撮影ボックスの外側に表示パネルを設け、印刷出力処理により所定間隔で残り印刷処理時間を表示パネルに表示することにより、撮影ボックスの外で待っている利用者に、プリント出力するまでにどのくらい時間を要するか知らせることを可能とする。
【００６２】
尚、本実施の形態では、プリンタ１台に対して２つの取出口を設けたが、２台のプリンタに対してそれぞれ取出口を設け、２以上のメモリを有する２以上の印刷出力処理プロセスを並列で実行可能にしてもよい。この場合、前の利用者が外側の取出口で大量のプリント物を印刷出力処理中であっても、次の利用者のプリント物を撮影ボックス内の取出口で印刷出力することができる。
【００６３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６を参照しながら、本発明の第２の実施の形態に係る画像プリントシステム７００の構成について説明する。
図６は、画像プリントシステム７００の構成を示すブロック図である。
【００６４】
図６は、画像プリントシステムの１例であり、図６に示すように、画像プリントシステム７００は、複数の画像プリントシステム６００−１、６００−２、…等が、ネットワーク６０５を介して接続されて構成される。
ネットワーク６０５は、接続線、専用線、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット等、有線無線を問わない。
【００６５】
画像プリントシステム６００は、画像出力装置６０１により実現される。画像出力装置６０１で作成された印刷出力依頼する画像データは、ネットワーク（接続線）６０５等を介して、他の未使用の画像出力装置６０１に送信される。
【００６６】
画像出力装置６０１は、前述した第１の実施の形態の画像出力装置１０１の画像データ読込書込手段１１１、画像編集合成手段１１２、素材データベース（素材ＤＢ）１１３、プリント手段１１４、注文内容入力手段１１５、課金手段１１６等を有し、更に、ネットワーク接続プリント受信手段６１７、ネットワーク接続プリント送信手段６１８等を備える。
【００６７】
ネットワーク接続プリント受信手段６１７は、自システムが未使用状態の場合、他の画像出力装置６０１から印刷出力依頼された画像データを受信し、印刷出力する。
ネットワーク接続プリント送信手段６１８は、印刷出力するプリント枚数が所定枚数を超える場合、他の未使用状態の画像プリントシステム６００に印刷出力を依頼し、当該プリント装置に画像データを送信する。
【００６８】
次に、図７を参照しながら、画像出力装置６０１の概略構成について説明する。
図７は、画像出力装置６０１のハードウェア構成図である。
【００６９】
画像出力装置６０１は、前述した第１の実施の形態の画像出力装置１０１の制御部３０１、ハードディスク３０２、入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）、デジタルカメラ３０５、スキャナ３０６、各種メディア読取書込部３０７（１〜ｎ）、シャッタ３０８（１〜ｎ）、モニタ３０９（タッチパネル付き）、コインメック３１０、ビルバリ３１１、レシートジャーナル処理部３１２、プリンタ３１３等に加え、通信制御部７０１が、バス３１４に接続される。
【００７０】
通信制御部７０１は、通信制御装置、通信ポート等であり、画像出力装置６０１−１、６０１−２…間の通信制御を行う。
【００７１】
次に、図８を参照しながら、画像出力装置６０１の動作について説明する。
図８は、画像出力装置６０１の動作を示すフローチャートである。
【００７２】
画像出力装置６０１−１は、サービスの内容、手順、案内等を示すメニュー画面を表示し、利用者に機能選択させる。（ステップ８０１）。画像出力装置６０１は、システムステータスを「使用中」に設定する。
【００７３】
画像出力装置６０１−１は、画像データを取得する（ステップ８０２）。利用者は、画像データの入力に際し、記録媒体１２３からの読み取り、スキャナからの読み取り、撮像装置（デジタルカメラ等）による被写体の撮像等の方法を選択する。
【００７４】
画像出力装置６０１−１は、利用者の指示に基づいて、画像の加工、編集、合成等を行う（ステップ８０３）。画像の加工、編集、合成は、例えば、入力画像データ同士、フレーム画像、既存画像等の合成、塗色、文字入力、移動、拡大・縮小、はがきデータ作成等である。
【００７５】
画像出力装置６０１−１は、利用者の注文内容（出力形態（写真プリント、シールプリント、インデックスプリント、はがきプリント等）、プリント枚数等）に応じて、課金処理、レシート発行処理を行う（ステップ８０４）。
【００７６】
画像出力装置６０１−１は、色修正、リサイズ、トリミング、レイアウト、文字・ロゴ合成等の画像処理を行い（ステップ８０５）、画像処理した画像データをハードディスク装置等に保持する（ステップ８０６）。
【００７７】
印刷出力するプリント枚数が所定値を超える（例えば、２０枚以上）場合（ステップ８０７のＹｅｓ）、画像出力装置６０１−１は、ネットワーク６０５を介して、例えば、他の未使用の画像プリントシステム６００−２の画像出力装置６０１−２に印刷出力を依頼し、画像データを送信するネットワーク接続プリント送信プロセスを起動する（ステップ８０８）。
【００７８】
画像出力装置６０１−１は、出力可能状態となったプリンタ装置に当該画像データを転送し、印刷出力処理を行う（ステップ８０９）。
起動されたステップ８０８のネットワーク接続プリント送信プロセスと、印刷出力処理（ステップ８０９）の処理とは、並列的に実行する。すなわち、大量にプリント出力する場合、画像出力装置６０１−１で印刷出力を行いながら、他の未使用状態の画像プリントシステム６００−２に印刷出力を依頼し、画像データを印刷出力することを可能とする。
【００７９】
画像プリントシステム６００−１の稼働を続ける場合（ステップ８１０のＮｏ）、画像出力装置６０１−１は、システムステータスを「未使用」に設定し、画像出力装置６０１−１は、ステップ８０１〜ステップ８１０までの処理を繰り返す。
【００８０】
次に、ネットワーク接続プリント送信プロセス（ステップ８０８）の処理について、詳しく説明する。
図９は、ネットワーク接続プリント送信プロセスの処理の動作を示すフローチャートである。
【００８１】
図９に示すように、画像出力装置６０１−１は、ネットワーク６０５を介して、接続された他の画像プリントシステム６００−２、６００−３、…（例えば、６００−２）へ、印刷出力依頼を送信する（ステップ９０１）。相手の画像プリントシステム６００−２からの応答がＮＧ（使用中）か、またはタイムアウト（電源ＯＦＦ、異常等）の場合（ステップ９０２のＹｅｓ）、ステップ９０１に移行し、次の画像プリントシステム（例えば６００−３）へ印刷出力依頼を送信する。
【００８２】
画像プリントシステム６００−２からの応答がＯＫ（未使用）の場合、画像出力装置６０１−１は、モニタ画面２０１に「画像プリントシステム６００−２でも印刷中」の旨のメッセージを表示する（ステップ９０３）。
【００８３】
利用者指示による処理（例えば、印刷処理中にモニタ画面に画像を表示させないといった画面非表示処理）を行い（ステップ９０４）、当該利用者の当該画像データをハードディスク等の記憶装置から第２メモリ上にロードし（ステップ９０５）、色修正、リサイズ、トリミング等の所定の画像処理を施し（ステップ９０６）、ブロック単位で画像データを第２メモリから画像プリントシステム６００−２のプリンタ装置へ送信する（ステップ９０７）。
尚、ネットワーク接続プリント送信プロセスと並列的に実行される印刷出力処理（ステップ８０９）では、画像出力装置６０１−１は、当該画像データをハードディスク等の記憶装置から第１メモリ上にロードし、第１メモリからプリンタ装置に転送し、印刷出力する。
【００８４】
プリンタ装置は、全ブロックについて画像データの転送が完了すると（ステップ９０８のＹｅｓ）、印刷出力待ちの画像データがある場合（ステップ９０９のＹｅｓ）、ステップ９０１〜ステップ９０９の処理を繰り返す。
【００８５】
次に、ネットワーク接続プリント受信プロセスの処理について、詳しく説明する。
図１０は、ネットワーク接続プリント受信プロセスの処理の動作を示すフローチャートである。
【００８６】
図１０に示すように、画像プリントシステム６００−２の画像出力装置６０１−２は、受信データが他の画像プリントシステム（例えば６００−１）からの印刷出力依頼の場合（ステップ１００１のＹｅｓ）、画像プリントシステム６００−２のシステムステータスとプリント装置のステータスを取得する（ステップ１００２）。システムが未使用で、プリント装置にエラー無しの場合（ステップ１００３のＹｅｓ）、画像出力装置６０１−２は、相手の画像プリントシステム６００−１に、応答ＯＫを返信し（ステップ１００４）、システムステータスを「使用中」に更新し（ステップ１００５）、モニタ画面２０１に「画像プリントシステム６００−１からのプリント物印刷中」の旨のメッセージを表示する（ステップ１００６）。
【００８７】
システムが使用中か、プリント装置にエラーがあるの場合（ステップ１００３のＮｏ）、画像出力装置６０１−２は、相手の画像プリントシステム６００−１に、応答ＮＧを返信する（ステップ１００７）。
【００８８】
また、画像出力装置６０１−２は、他の画像プリントシステム６００−１から画像データを受け取ると（ステップ１００１のＮｏ）、画像データをプリンタ装置のバッファに格納する（ステップ１００８）。プリンタ装置は、全ブロックについて画像データの転送が完了すると（ステップ１００９のＹｅｓ）、印刷出力を行い（ステップ１０１０）、システムステータスを「未使用」に更新し（ステップ１０１１）、モニタ画面２０１のメッセージをクリアする（ステップ１０１２）。
【００８９】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、複数の画像プリントシステム６００−１、６００−２、…をネットワーク６０５を介して接続し、画像プリントシステム６００−１の画像出力装置６０１−１は、印刷出力するプリント枚数が所定値を超える場合、他の未使用の画像プリントシステム６００−２に印刷出力依頼、画像データを送信し、画像プリントシステム６００−２のプリンタ装置で印刷出力しながら、自システムのプリンタ装置で印刷出力を行うことにより、空き状態の画像プリントシステムを有効に使用し、大量にプリント出力する利用者の待ち時間を短縮できる。
【００９０】
以上、添付図面を参照しながら、本発明にかかる画像プリントシステム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、印刷処理時間（待ち時間）を短縮することを可能とする画像プリントシステム等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る画像プリントシステム１００の構成を示すブロック図
【図２】画像プリントシステム１００の概略斜視図
【図３】画像出力装置１０１のハードウェア構成図
【図４】画像出力装置１０１の動作を示すフローチャート
【図５】を示すフローチャート
【図６】第２の実施の形態に係る画像プリントシステム７００の構成を示すブロック図
【図７】画像出力装置６０１のハードウェア構成図
【図８】画像出力装置６０１−１の動作を示すフローチャート
【図９】ネットワーク接続プリント送信処理の動作を示すフローチャート
【図１０】ネットワーク接続プリント受信処理の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１００、６００………画像プリントシステム
１０１、６０１………画像出力装置
１０５………撮影空間
１１１………画像データ読込書込手段
１１２………画像編集合成手段
１１３………素材データベース
１１４………プリント手段
１１５………注文内容入力手段
１１６………課金手段
２１０………第１プリント物取出口
２２０………第２プリント物取出口
２２１………表示パネル
６１７………ネットワーク接続プリント送信手段
６１８………ネットワーク接続プリント受信手段
【図１】
2004268431.tif 000003
【図２】
2004268431.tif 000004
【図３】
2004268431.tif 000005
【図４】
2004268431.tif 000006
【図５】
2004268431.tif 000007
【図６】
2004268431.tif 000008
【図７】
2004268431.tif 000009
【図８】
2004268431.tif 000010
【図９】
2004268431.tif 000011
【図１０】
2004268431.tif 000012