(57)【要約】【課題】ユニットに取付けられ、正確な情報を記憶することができるメモリチップ、このメモリチップを有するプロセスカートリッジ及びこれを有する画像形成装置を提供する。【解決手段】電子デバイス支持体４４２は、電子デバイス４４８及びアンテナ４３４が設けられている面を、カバー４３６の裏面に対向させるようにカバー４３６に嵌合され、圧着される。ベース４３８は、カバー４３６に対向する表面の周縁に、カバー４３６の嵌合部４４４を嵌合させる嵌合受け部４５０を有し、裏面の周縁に、２つの弾性を有する爪状の弾性爪４５２が設けられている。第２のハウジングは、表面にメモリチップ４２を嵌合し、固定するための凹部４８２を有する。凹部４８２は、円形の凹状に形成されており、メモリチップ４２の弾性爪４５２を受け入れる２つの係合部４８４を有する。【選択図】          図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニットに取付けられるメモリチップであって、記憶機能を有する電子デバイスと、この電子デバイスを覆うカバーと、このカバーを前記ユニットの外側からは実質的に取外し不可とする固定手段とを具備することを特徴とするメモリチップ。
【請求項２】
前記電子デバイスは、通信機能を有することを特徴とする請求項１記載のメモリチップ。
【請求項３】
前記固定手段は、弾性爪を有し、この弾性爪を前記ユニットに係止することにより、固定することを特徴とする請求項１又は２記載のメモリチップ。
【請求項４】
前記カバーの内側にベースが固定され、このベースに前記弾性爪が設けられていることを特徴とする請求項３記載のメモリチップ。
【請求項５】
前記カバーは、前記ユニットと同一材料からなることを特徴とする請求項１乃至４記載のメモリチップ。
【請求項６】
前記カバーは、前記ユニットと同一色であることを特徴とする請求項１乃至５記載のメモリチップ。
【請求項７】
前記ユニットは、凹部を有し、この凹部に前記カバーが嵌合し、陥没するように固定されることを特徴とする請求項１乃至６記載のメモリチップ。
【請求項８】
前記電子デバイスは、電子デバイス支持体に支持され、この電子デバイス支持体が前記カバーの内側に固定されていることを特徴とする請求項１乃至７記載のメモリチップ。
【請求項９】
前記電子デバイス支持体は、アンテナを有することを特徴とする請求項１乃至８記載のメモリチップ。
【請求項１０】
前記ユニットは、少なくとも像担持体を有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至９記載のメモリチップ。
【請求項１１】
画像形成装置本体に着脱自在に取付けられ、少なくとも像担持体を有するプロセスカートリッジであって、プロセスカートリッジ本体と、このプロセスカートリッジ本体に取付けられたメモリチップとを有し、このメモリチップは、記憶機能を有する電子デバイスと、この電子デバイスを覆うカバーと、このカバーを前記ユニットの外側からは実質的に取外し不可とする固定手段とを具備することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、少なくとも像担持体を有するプロセスカートリッジとを有し、このプロセスカートリッジは、記憶機能を有する電子デバイスと、この電子デバイスを覆うカバーと、このカバーを前記ユニットの外側からは実質的に取外し不可とする固定手段とを有するメモリチップを具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユニットに取付けられるメモリチップ、このメモリチップを有するプロセスカートリッジ及びこれを有する電子写真方式等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】例えば画像形成装置本体に、着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、プロセスカートリッジに固有の情報を画像形成装置本体に出力し、画像形成装置本体から出力される情報を記憶するため、ＩＣソケットとコネクタとを一体化してメモリ等の電子デバイスを搭載することは公知である（特許文献１参照）。このように、メモリ等の電子デバイスは、プロセスカートリッジに搭載される場合など、組み立てを簡易にするため、モジュール化されることがある。また、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジ等の外面に無線通信装置を取り付け、無線通信によってカートリッジ等から画像形成装置本体に情報を送信することは公知である。（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−２１３４０７号公報
【特許文献２】
特開２０００−１８７４１５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プロセスカートリッジに搭載されるメモリ等の電子デバイスは、例えばプロセスカートリッジに固有の履歴情報等を記憶しており、外部から容易に着脱されると、記憶内容の書き換えや電子デバイスの交換などにより、記憶されている情報が正確でなくなることがある。また、プロセスカートリッジは、電子デバイスが誤って外された場合には、使用することができなくなることがある。
【０００５】本発明は、上述した背景からなされたものであり、装置本体に着脱可能なメモリチップにおいて、正確な情報を記憶することができるメモリチップ、このメモリチップを有するプロセスカートリッジ及びこれを有する画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、ユニットに取付けられるメモリチップであって、記憶機能を有する電子デバイスと、この電子デバイスを覆うカバーと、このカバーを前記ユニットの外側からは実質的に取外し不可とする固定手段とを具備するメモリチップにある。したがって、メモリチップを外部から取り外したり、誤って外れることを防止することができるので、装置本体の履歴などの正確な情報を記憶することができる。
【０００７】電子デバイスは、通信機能を有することが好ましい。固定手段は、弾性爪を有し、この弾性爪を前記ユニットに係止することにより、固定することが好ましい。カバーの内側にベースが固定され、このベースに弾性爪が設けられていることが好ましい。カバーは、ユニットと同一材料及び同一色であることが好ましい。ユニットは、凹部を有し、この凹部に前記カバーが嵌合し、陥没するように固定されることが好ましい。電子デバイスは、電子デバイス支持体に支持され、この電子デバイス支持体がカバーの内側に固定されていることが好ましい。電子デバイス支持体は、アンテナを有することが好ましい。また、ユニットは、少なくとも像担持体を有するプロセスカートリッジであることが好ましい。
【０００８】本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在に取付けられ、少なくとも像担持体を有するプロセスカートリッジであって、プロセスカートリッジ本体と、このプロセスカートリッジ本体に取付けられたメモリチップとを有し、このメモリチップは、記憶機能を有する電子デバイスと、この電子デバイスを覆うカバーと、このカバーを前記ユニットの外側からは実質的に取外し不可とする固定手段とを具備するプロセスカートリッジにある。
【０００９】本発明の第３の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、少なくとも像担持体を有するプロセスカートリッジとを有し、このプロセスカートリッジは、記憶機能を有する電子デバイスと、この電子デバイスを覆うカバーと、このカバーを前記ユニットの外側からは実質的に取外し不可とする固定手段とを有するメモリチップを具備する画像形成装置にある。
【００１０】
【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成が例示されている。画像形成装置１は、画像形成装置本体２、制御装置３及びプロセスカートリッジ４を含む。
画像形成装置本体２は、実際には後述するプロセスカートリッジ４を着脱することができ、制御装置３の制御によって動作する。
制御装置３は、制御装置本体３０、通信装置３２、記録装置３４、表示・入力装置（ＵＩ）３６及び無線通信部３８から構成される。制御装置本体３０は、ＲＡＭ及び書き込み可能な不揮発性メモリ（いずれも図示せず）などを含むメモリ３００およびＣＰＵ３０２などを含み、画像形成装置１の各構成部分の制御及び画像形成などの処理を行う。記録装置３４は、例えば記録媒体３４０を介してプログラム及びデータの入出力を画像形成装置１の外部との間で行うことができる。無線通信部３８は、後述するメモリチップ４２（図５乃至図８参照）との間で無線による信号の送受信を行う。
プロセスカートリッジ４は、本体部４０とメモリチップ４２とを有し、制御装置３の制御によって動作する。メモリチップ４２は、本体部４０に固有の情報などを記憶し、さらに無線通信部３８との間で無線による信号の送受信を行い、情報の更新があった場合には、更新された情報を記憶する。
【００１１】メモリチップ４２は、本体部４０において発生する、例えばトナー残量などの情報を、本体部４０との間において直接通信するように接続されてもよいし、制御装置本体３０及び無線通信部３８を介して受信するように構成されてもよい。
ここで、本体部４０が本発明の装置本体に対応し、画像形成装置本体２が本発明の画像形成装置本体に対応している。
【００１２】図２は、プロセスカートリッジ４を画像形成装置本体２に装着した状態の概略を示す図である。図２に示すように、画像形成装置本体２は、例えば、給紙部２００、給紙ローラ２０２，２０４、レジストローラ２０６、転写ローラ２０８、定着ローラ２１０及び排出ローラ２１２などを含む。
プロセスカートリッジ４は、画像形成装置本体２の下方に設けられた給紙部２００と、上方にもうけられた排出ローラ２１２との間に配置されている。上述したように、プロセスカートリッジ４は、本体部４０とメモリチップ４２とを有している。本体部４０は、図３に示すように、第１のハウジング４６及び第２のハウジング４８を含み、第１のハウジング４６と第２のハウジング４８とは固定ピン４８０によって固定されている。第１のハウジング４６は、帯電部５０（図２）、例えば感光ドラムなどの像担持体５２及びクリーニングブレード（図示せず）などを含む。第２のハウジング４８は、トナー収容部５４、現像ローラ及びトナー規制ブレード（ともに図示せず）などを含み、表面にメモリチップ４２（図９参照）を嵌合し、固定する例えば円形の凹状に形成された窪みを含む凹部４８２を有する。凹部４８２は、メモリチップ４２が無線通信部３８との間で、無線通信によって信号を送受信すること、及びメモリチップ４２の固定作業を容易にするため、第２のハウジング４８の表面に設けられている。
【００１３】なお、制御装置３は、実際には画像形成装置本体２の内部又は表面などに分散して配置される。例えば、制御装置本体３０（図１，２）は、画像形成装置本体２の内部に配置され、表示・入力装置３６は、画像形成装置本体２の表面に配置されている。
【００１４】次に、上記実施形態の作用について説明する。
画像形成装置１では、給紙部２００に収容された用紙が給紙ローラ２０２，２０４によってレジストローラ２０６に向けて搬送された後、レジストローラ２０６によってプロセスカートリッジ４に向けて搬送される。そして、プロセスカートリッジ４において、帯電部５０によって像担持体５２が帯電され、制御装置本体３０からの制御に基づいて図示しないレーザユニット部が画像形成（印刷など）を行う画像信号に応じたパターンで像担持体５２にレーザビームを照射する。そして、レーザビームによって像担持体５２に形成された静電パターンに対して、トナー収容部５４に収容されたトナーが付着され、当該トナーが転写ローラ２０８によって用紙に転写される。その後、定着ローラ２１０において、上記転写されたトナーが用紙に熱定着され、当該用紙が排出ローラ２１２によって画像形成装置１の外部に排出される。制御装置３は、例えば印刷枚数などの更新された情報を無線通信部３８を介し、メモリチップ４２に送信する。メモリチップ４２は、更新された情報を記憶する。
【００１５】次に、無線通信部３８及びメモリチップ４２に関し、それぞれの回路構成及び相互間で行われる通信について説明する。
図４は、無線通信部３８の回路構成を示す図である。
図５は、メモリチップ４２の回路構成を示す図である。
図４に示すように、無線通信部３８の回路は、送受信制御部３８０、変調回路３８２、送信回路３８６、受信回路３８８、復調回路３８４及びアンテナ３９０から構成される。無線通信部３８において、送受信制御部３８０は、無線通信部３８の各構成部分の動作を制御する。そして、送受信制御部３８０は、制御装置本体３０から入力されるデータを、変調回路３８２に対して出力する。また、送受信制御部３８０は、受信回路３８８により受信され、復調回路３８４により復調されたデータを、制御装置本体３０に対して出力する。変調回路３８２は、送受信制御部３８０から入力されるデータを変調し、送信回路３８６に対して出力する。送信回路３８６は、メモリチップ４２に記憶させるデータ及びクロック信号などを含む電波信号を、アンテナ３９０を介して、メモリチップ４２に対して出力する。
【００１６】受信回路３８８は、メモリチップ４２から送信される信号をアンテナ３９０を介して受信し、復調回路３８４に対して出力する。復調回路３８４は、受信回路３８８から入力される信号の変化から、メモリチップ４２が送信したデータを復調し、送受信制御部３８０に対して出力する。
【００１７】図５に示すように、メモリチップ４２の回路は、メモリ４２０、送信論理回路４２２、受信論理回路４２４、送信回路４２６、受信回路４２８、クロック再生回路４３０、電源部４３２及びアンテナ４３４から構成される。なお、メモリチップ４２は、図６から図８を用いて後述するように、メモリチップ４２を構成する回路が電子デバイス支持体４４２に設けられ、さらに電子デバイス支持体４４２がカバー４３６とベース４３８とによって封止されるように構成されている。
【００１８】受信回路４２８、クロック再生回路４３０及び電源部４３２は、無線通信部３８からメモリチップ４２に対して電波信号が送信されると、当該電波信号をアンテナ４３４を介して受け入れる。メモリチップ４２において、電源部４３２は、電波信号を受け入れると、電波信号による電磁誘導によって生じた電流を整流し、メモリチップ４２の各構成部分に対して、それらの動作に必要な電力を供給する。  メモリチップ４２は、例えば電源部４３２によって発生させられる電圧よりも高い電圧が必要である場合には、本体部４０から電力の供給を受けるように構成されてもよい。電力は、本体部４０からメモリチップ４２に対して、配線によって供給されてもよいし、メモリチップ４２に電源用のコイル等をさらに設け、本体部４０に供給されている交流から非接触で供給されてもよい。
【００１９】クロック再生回路４３０は、電波信号を受け入れると、クロック信号を再生し、メモリチップ４２を構成する各回路に対して出力する。受信回路４２８は、電波信号を受け入れると、電波信号に含まれるデータなどの信号をクロック再生回路４３０から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路４２４に対して出力する。受信論理回路４２４は、受信回路４２８から入力されるデータなどの信号をクロック再生回路４３０から入力されるクロック信号に同期して復調し、メモリ４２０に対して出力する。
【００２０】メモリ４２０は、例えば書き込み可能な不揮発性メモリ（図示せず）などを含み、クロック再生回路４３０から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路４２４から入力される信号がデータの書き込みを示す場合には、当該データの書き込み（記憶）を行い、データの読み出しを示す場合には、メモリ４２０に記憶されているデータを送信論理回路４２２に対して出力する。メモリ４２０に含まれる不揮発性メモリは、例えばＥＥＰＲＯＭ又はＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）などであってもよい。
【００２１】送信論理回路４２２は、メモリ４２０から入力されるデータをクロック再生回路４３０から入力されるクロック信号に同期して変調し、送信回路４２６に対して出力する。送信回路４２６は、クロック再生回路４３０から入力されるクロック信号に同期し、送信論理回路４２２から入力された信号を、アンテナ４３４を介し、電波信号として無線通信部３８に対し送信する。
【００２２】なお、電波信号として送受信される信号は、暗号化された後に電波信号に変換されて、送受信されるようにしてもよい。また、例えば許可された作業者などは、暗号化された電波信号を用いて、制御装置本体３０以外の装置からメモリ４２０の内容を書き換えられるようにしてもよい。
【００２３】次に、メモリチップ４２の形状及び構成について説明する。
図６乃至図８は、メモリチップ４２の詳細を示す図である。
メモリチップ４２は、例えば円形状のカバー４３６、ベース４３８及び電子デバイス支持体４４２から構成される。カバー４３６は、例えばＡＢＳ樹脂によって円形に形成されており、裏面周縁にはベース４３８に嵌合させる嵌合部４４４が設けられている。また、カバー４３６の裏面は、電子デバイス支持体４４２を嵌合させることができるように凹状に形成されており、さらに電子デバイス支持体４４２の位置を規定するため、例えば円周状の突起４４６を有する。突起４４６は、カバー４３６に電子デバイス支持体４４２を圧着しても、後述する電子デバイス４４８に圧力がかからない高さにされることが好ましい。
【００２４】電子デバイス支持体４４２は、メモリチップ４２を構成する回路を収容する電子デバイス４４８と、アンテナコイルなどのアンテナ４３４とを含む。アンテナ４３４は、形状が例えば板状のアンテナである場合など、アンテナ４３４の形状に合わせて電子デバイス支持体４４２に形成されてもよい。電子デバイス４４８は、電子デバイス支持体４４２に配置されてメモリチップ４２に収容されればよく、例えばＣＰＵを含む場合など、電子デバイスの種類及び形状が異なる構成であってもよい。
【００２５】ベース４３８は、カバー４３６に対向する表面の周縁に、カバー４３６の嵌合部４４４を嵌合させる嵌合受け部４５０を有し、裏面の周縁に、例えば２つの弾性を有する爪状の弾性爪４５２が外側に向けて設けられている。弾性爪４５２は、カバー４３６の外周よりも外側に突出するように形成されている。
【００２６】電子デバイス支持体４４２は、電子デバイス４４８及びアンテナ４３４が設けられている面を、カバー４３６の裏面に対向させるようにしてカバー４３６に嵌合され、圧着される。また、電子デバイス支持体４４２は、アンテナ４３４とカバー４３６裏面とを接着剤で接着し、固定してもよい。カバー４３６は、嵌合部４４４をベース４３８の嵌合受け部４５０に嵌合することにより、カバー４３６の裏面に圧着された電子デバイス支持体４４２を封止する。
【００２７】次に、メモリチップ４２の固定について詳述する。
図９は、第２のハウジング４８（図３参照）にメモリチップ４２を固定した状態を示す拡大図である。
図１０は、メモリチップ４２を固定した状態の断面を示す拡大図である。
凹部４８２は、上述したように円形の凹状に形成されており、メモリチップ４２の弾性爪４５２を受け入れるため、例えば２つの係合部４８４を有する。係合部４８４は、例えば弾性爪４５２と係合する穴部からなる。メモリチップ４２は、弾性爪４５２がカバー４３６の外周よりも外側に突出していても、弾性爪４５２が弾性を有するため、凹部４８２に嵌挿される。弾性爪４５２は、メモリチップ４２が凹部４８２に嵌挿されて、係合部４８４に挿入されると、弾性により凹部４８２の裏面に係止される。また、メモリチップ４２は、高さが凹部４８２の窪みよりも低くなるように形成されており、メモリチップ４２の外形が凹部４８２に嵌合し、陥没した状態で固定される。
【００２８】すなわち、メモリチップ４２は、第２のハウジング４８に外部から容易に固定することができ、電子デバイス支持体４４２は、カバー４３６と、第２のハウジング４８との間に配置される。さらに、メモリチップ４２は、凹部４８２に陥没した状態で固定されるため、外部から取り外すことが困難になっている。また、弾性爪４５２は、固定されたメモリチップ４２を外部から引き出すと破損するように、材質及び強度を調整されている。さらに、メモリチップ４２は、カバー４３６と凹部４８２とが、それぞれ同一の色及び材質によって構成されることにより、プロセスカートリッジ４における取り付け位置が目立たなくなるようにされている。よって、メモリチップ４２は、誤って外されにくく、誤って外されることによって、プロセスカートリッジ４が使用できなくなることを防止する。また、メモリチップ４２を外部から故意に外すと、弾性爪４５２などの部材のいづれかが破損するので、外部からの取り外しによる不揮発性メモリの付け替え等を防止し、プロセスカートリッジ４に固有の正確な情報を記憶することができ、画像形成装置１の画質を確実に安定させることができる。
【００２９】なお、上述したように、第１のハウジング４６と第２のハウジング４８とは、固定ピン４８０によって固定されており、固定ピン４８０を取り外すことにより分離される。分離された第２のハウジング４８は、内側からメモリチップ４２を、弾性爪４５２が破損することなく取り外すことができるように構成されている。また、固定ピン４８０は、許可された作業者等のみが取り外せるように構成されている。
【００３０】以上のように、メモリチップ４２は、弾性爪４５２により第２のハウジング４８に容易に取り付けることができるとともに、外部から取り外すことを防止する。プロセスカートリッジ４を廃棄する場合など、メモリチップ４２が不要になった場合には、弾性爪４５２を壊すことにより、外部から容易にメモリチップ４２を取り外すことができる。また、メモリチップ４２は、制御装置本体３０との通信を無線通信とすることにより、プロセスカートリッジ４の表面側に取り付けられるため、トナーなどによる汚れを防止することもできる。
【００３１】なお、上記実施形態におけるメモリチップ４２と、制御装置本体３０との間の無線による通信は一例であって、例えばベース４３８に配線を通す穴部等を設け、配線による通信としてもよい。また、メモリチップ４２は、ベース４３８を凹部４８２と同一の色及び材質とし、電子デバイス支持体４４２をベース４３８の裏面に接着し、カバー４３６を用いない構成としてもよい。
【００３２】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、メモリチップのカバーをユニットの外側からは実質的に取外し不可としたので、正確な情報を記憶することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を例示する図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着した状態の概略を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の無線通信部の回路構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るメモリチップの回路構成を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るメモリチップの外形を示す図であって、図６（Ａ）はメモリチップの正面図であり、図６（Ｂ）はメモリチップの側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係るメモリチップの分解斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係るメモリチップの断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係るメモリチップを第２のハウジングに固定した状態を示す拡大図である。
【図１０】図９に示した状態の断面を示す拡大図である。
【符号の説明】
１・・・画像形成装置
２・・・画像形成装置本体
３・・・制御装置
３０・・・制御装置本体
３８・・・無線通信部
４・・・プロセスカートリッジ
４０・・・本体部
４２・・・メモリチップ
４２０・・・メモリ
４３４・・・アンテナ
４３６・・・カバー
４３８・・・ベース
４４２・・・電子デバイス支持体
４４８・・・電子デバイス
４５２・・・弾性爪
４６・・・第１のハウジング
４８・・・第２のハウジング
４８０・・・固定ピン
４８２・・・凹部
４８４・・・係合部
【図１】
2004205597.tif 000003
【図２】
2004205597.tif 000004
【図３】
2004205597.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004205597.tif 000009
【図８】
2004205597.tif 000010
【図９】
2004205597.tif 000011
【図１０】
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