(57)【要約】【課題】キーレスエントリ用リモコン装置の送信電力の向上を図り、且つ、電子回路の静電破壊を回避する。【解決手段】送信アンテナ１４と送信回路１５を内蔵するケース１２、１７と、前記ケース１２、１７に端部を保持され且つ前記送信回路１５とは絶縁された導電性部材（メカニカルキー１１）とを有するキーレスエントリ用リモコン装置１０において、前記ケース１２、１７の少なくとも外表面の全て又は外表面の一部を導電面として形成し、該導電面と前記導電性部材とを電気的に接続する。前記ケースを手持ちするだけで、手先と、導電性部材（メカニカルキー）との間が、ケース外表面の導電面を介して電気的に接続され、送信電力の向上が図られると共に、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていないため、電子回路の静電破壊を招くことがない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも送信アンテナと送信回路を内蔵するケースと、
前記ケースに端部を保持され且つ前記送信回路とは電気的に絶縁された導電性部材とを有するキーレスエントリ用リモコン装置において、
前記ケースの少なくとも外表面の全て又は外表面の一部を導電面として形成し、該導電面と前記導電性部材とを電気的に接続したことを特徴とするキーレスエントリ用リモコン装置。
【請求項２】
前記外表面の一部は、前記ケースが手持ちされた際に、手先に触れる部分であることを特徴とする請求項１記載のキーレスエントリ用リモコン装置。
【請求項３】
少なくとも送信アンテナと送信回路を内蔵すると共に外表面に押しボタンを配置したケースと、
前記ケースに端部を保持され且つ前記送信回路とは電気的に絶縁された導電性部材とを有するキーレスエントリ用リモコン装置において、
前記押しボタンの位置を、該押しボタンが指先で操作される際に、当該指先が前記導電性部材に触れる位置としたことを特徴とするキーレスエントリ用リモコン装置。
【請求項４】
前記押しボタンは、リモートエンジンスタート用の押しボタンであることを特徴とする請求項３記載のキーレスエントリ用リモコン装置。
【請求項５】
前記導電性部材は、メカニカルキー又は導電性ストラップであることを特徴とする請求項１、３いずれかに記載のキーレスエントリ用リモコン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キーレスエントリ用リモコン装置に関し、詳しくは、自動車等車両のドアロック（施錠）とアンロック（解錠）を行うための、特に電波を用いたワイヤレス方式のリモートキーレスエントリ（ＲＫＥ）システムに適用するリモコン装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
古くより自動車等車両（以下、単に車両という。）のドアの施解錠は、メカニカルキーをドアの鍵穴に差し込み、キーを回転させることによって行ってきたが、手間がかかって面倒であることなどから、電波や赤外線または超音波を用いたワイヤレス方式の施解錠システム（リモートキーレスエントリシステム）が搭載されるようになってきた。
【０００３】
図５は、リモートキーレスエントリシステムの概念構成図である。この図において、リモートキーレスエントリシステム１は、運転者２によって携行されるリモコン装置３と、車両４に搭載される受信装置５とによって構成されている。電波を用いたリモートキーレスエントリシステムの場合、車両４の近くでリモコン装置３の押しボタン（施錠ボタン／解錠ボタン）を押すと、リモコン装置３から電波６に乗せて識別情報が送信される。そして、その識別情報が受信装置５で受信され、あらかじめ受信装置５に保持されている識別情報と照合して一致した場合に、正当なリモコン装置３からのアクセスと判断されてドアの施解錠が行われる。
【０００４】
ここで、我が国においては、電波の有効利用を図るための法律（電波法：法律１３１号／昭和２５．５．２）が定められている。電波を用いたキーレスエントリ用リモコン装置は、同法第２条２の規定の「無線設備」に該当し、且つ、キーレスエントリ用リモコン装置とその操作者の総体は、同法第２条５の規定の「無線局」に該当するから、同法第４条の規定により、無線局の開局申請を行わなければならないところであるが、キーレスエントリ用リモコン装置の送信電力は、著しく微弱なものに制限されているので、同法第４条の“ただし書き（１）”の規定により、総務大臣の免許を受けずに使用することができる。
【０００５】
つまり、キーレスエントリ用リモコン装置は、著しく微弱な電波を使用することとされているため、電波法の適用除外の規定を受けることができるという利点があるが、一方で、著しく微弱な電波は、電波の減衰（電波の強さは距離の４乗に反比例して減衰する）と相まって十分な通信距離を確保できないという欠点があり、通信距離延長のための様々な対策がなされているところである。
【０００６】
＜第１従来例＞
例えば、特許文献１には、メカニカルキー（同文献中ではキープレートと称している。）の根本をキーグリップに一体的に取り付け、キーグリップに内蔵された送信回路ユニットとメカニカルキーとの間を接続することにより、メカニカルキーそれ自体をアンテナとして使用できるようにした技術が開示されている。
【０００７】
＜第２従来例＞
また、特許文献２には、キーレスエントリ用リモコン装置のケーシングの前面側に、導電材料からなる薄肉板状の導電板を取り付け、その導電板の一端をケーシング内部のアンテナ（内部アンテナ）に接続することにより、導電板を外部アンテナとし、二つのアンテナ（内部アンテナと外部アンテナ）を使用できるようにした技術が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
実開平５−３５９７９号公報（〔００１０〕−〔００１６〕、第１図）
【特許文献２】
特開平７−２２１５２６号公報（〔００１８〕−〔００２６〕、第１図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来例にあっては、いずれも、キーグリップやケーシングなどの収容体に内蔵された電子回路と、収容体外部の金属部分（キープレートや導電板）との間が直接的に接続されているため、例えば、それらの金属部分に人体が触れたとき、人体に蓄積された電荷がサージ電流となって金属部分を通して電子回路に流れ込み、電子回路に静電破壊を引き起こすことがあるという問題点があった。
【００１０】
そこで本発明者らは、従来行われていなかった電波暗室（電波暗室とは、外部からの電波の侵入を阻止した閉鎖空間、典型的には、シールドルームなどの室内に電波吸収体を取り付け、当該室内での電波の反射を抑えた部屋のことをいう。電波無響室ともいう。）の実験を行い、この実験を通して様々な試行錯誤を繰り返した結果、内部アンテナのみのキーレスエントリ用リモコン装置、つまり、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていない構造（以下、「特定構造」という。）のキーレスエントリ用リモコン装置においては、メカニカルキー部分に手を触れたときに送信電力が向上する現象（約１０ｄｂもの向上）を見い出した。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、上記の現象を利用して、特定構造のキーレスエントリ用リモコン装置の送信電力の向上を図り、且つ、同構造のキーレスエントリ用リモコン装置のメリット（すなわち、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていないため、電子回路の静電破壊を招くことがない。）を積極的に利用して前記従来技術の欠点を解消することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明によるキーレスエントリ用リモコン装置は、少なくとも送信アンテナと送信回路を内蔵するケースと、前記ケースに端部を保持され且つ前記送信回路とは電気的に絶縁された導電性部材とを有するキーレスエントリ用リモコン装置において、前記ケースの少なくとも外表面の全て又は外表面の一部を導電面として形成し、該導電面と前記導電性部材とを電気的に接続したことを特徴とされているものである。
ここで、前記ケースに端部を保持された「導電性部材」としては、メカニカルキー又は導電性ストラップがあり得る。また、前記ケースの少なくとも「外表面の一部」を導電面として形成する場合、その「外表面の一部」は、前記ケースが手持ちされた際に、手先に触れる部分でなければならない。
このような構成によると、前記ケースを手持ちするだけで、手先と、導電性部材（メカニカルキー又は導電性ストラップ）との間が、ケース外表面の導電面を介して電気的に接続される。
したがって、この状態（手先が触れた状態）は、前記の電波暗室における実験と同様の状態、すなわち、“メカニカルキー部分に手を触れたときに送信電力が向上する現象を引き起こす状態”であるから、特定構造（メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていない構造）のキーレスエントリ用リモコン装置の送信電力の向上を図ることができ、且つ、同構造のキーレスエントリ用リモコン装置のメリット（すなわち、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていないため、電子回路の静電破壊を招くことがない。）を積極的に利用して前記従来技術の欠点を解消することができる。
また、この発明によるキーレスエントリ用リモコン装置は、少なくとも送信アンテナと送信回路を内蔵すると共に外表面に押しボタンを配置したケースと、前記ケースに端部を保持され且つ前記送信回路とは電気的に絶縁された導電性部材とを有するキーレスエントリ用リモコン装置において、前記押しボタンの位置を、該押しボタンが指先で操作される際に、当該指先が前記導電性部材に触れる位置としたことを特徴とするものであってもよい。
このような構成によると、押しボタンの操作時に、操作指が導電性部材（メカニカルキー又は導電性ストラップ）に触れるようにすることができる。
したがって、この状態（指先が触れた状態）においても、前記の電波暗室における実験と同様の状態、すなわち、“メカニカルキー部分に手を触れたときに送信電力が向上する現象を引き起こす状態”であるから、やはり、特定構造（メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていない構造）のキーレスエントリ用リモコン装置の送信電力の向上を図ることができ、且つ、同構造のキーレスエントリ用リモコン装置のメリット（すなわち、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていないため、電子回路の静電破壊を招くことがない。）を積極的に利用して前記従来技術の欠点を解消することができる。
また、前記の押しボタンは、リモートエンジンスタート用の押しボタンとしてもよい。ここで、リモートエンジンスタート用の押しボタンとは、例えば、寒冷地等においてエンジンや冷え切った車内を暖めたりするために用いられる遠隔操作ボタンであり、いちいち車両に出向くことなく、離れた場所からエンジンをスタートできるようにするためのものである。
このリモートエンジンスタート用の押しボタンは、所要の情報（識別情報やエンジンスタート指令信号など）を離れた場所から車両の受信装置へワイヤレスで送信する点で、ドアの施解錠ボタンと共通するが、要求される通信距離の点で施解錠ボタンと相違する。リモートエンジンスタートの操作は、とりわけ寒冷地等においては暖房された家の中に居ながらにして行われることが多く、車両の駐車場所までの距離が離れているからである。したがって、前記の押しボタンを、リモートエンジンスタート用の押しボタンとしておけば、当該押しボタンを押したときにだけ、通信距離の延長を図ることができ、遠く離れた車両のエンジンをリモートスタートすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明における様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あくまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によって本発明の思想が限定されないことは明らかである。また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャおよび周知の回路構成等（以下「周知事項」）についてはその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるので、以下の説明に当然含まれている。
【００１４】
図１は、キーレスエントリ用リモコン装置１０の外観図及びその分解図である。この図において、キーレスエントリ用リモコン装置１０は、金属等の導電性素材からなるメカニカルキー１１（メカニカルキー１１は発明の要旨に記載の「導電性部材」に相当する。）の根本側の端部を下部ケース１２にネジ止め又は接着もしくはその他の方法で固定し、その下部ケース１２に、バッテリ１３、内部アンテナ１４及び送信回路基板１５などを実装した後、ラバー状の絶縁保護シート１６を間に挟んで、その上から上部ケース１７を被せて組み立てられている。
【００１５】
上部ケース１７には、ドアロックボタン（施錠ボタン）１８とドアアンロックボタン（解錠ボタン）１９が設けられており、送信回路基板１５には、これらのボタン１８、１９に対応したドアロックスイッチ２０とドアアンロックスイッチ２１が設けられている。
【００１６】
そして、上記の組み立てられた状態で、指先でドアロックボタン１８を押すと、絶縁保護シート１６を介してドアロックスイッチ２０が押し下げられてオンとなり、送信回路基板１５の送信回路部（不図示）から内部アンテナ１４に送信電流が流れ、内部アンテナ１４から所定の識別情報と施錠指令信号とを乗せた電波が送信されるようになっている。また、同様の状態で、指先でドアアンロックボタン１９を押すと、絶縁保護シート１６を介してドアアンロックスイッチ２１が押し下げられてオンとなり、送信回路基板１５の送信回路部（不図示）から内部アンテナ１４に送信電流が流れ、内部アンテナ１４から所定の識別情報と解錠指令信号とを乗せた電波が送信されるようになっている。
【００１７】
さて、本実施の形態における構造上の特徴は、上部ケース１７が導電性素材（例えば、金属）で形成されている点、及び、その上部ケース１７とメカニカルキー１１との間が電気的に接続されている点にある。
【００１８】
図２（ａ）は、キーレスエントリ用リモコン装置１０の断面図である。この図に示すように、バッテリ１３、内部アンテナ１４及び送信回路基板１５は、絶縁保護シート１６によってメカニカルキー１１や上部ケース１７と電気的に絶縁されているが、メカニカルキー１１と上部ケース１７との間は、図中のＡ部、すなわち、メカニカルキー１１の根本端部において接しており、電気的に接続している。
【００１９】
したがって、この構造によれば、
（１）メカニカルキー１１と送信回路基板１５との間が電気的に絶縁されているので、メカニカルキー１１に人体が触れた場合でも、人体に蓄積された電荷が送信回路基板１５に流れ込むことはなく、送信回路基板１５の静電破壊を回避することができる。
（２）さらに、上部ケース１７が導電性素材で形成されていると共に、その上部ケース１７とメカニカルキー１１との間が電気的に接続しているので、ケース（少なくとも上部ケース１７）を手持ちした状態（図２（ｂ）の左側イメージの状態）と、メカニカルキー１１に指先を触れたときの状態（図２（ｂ）の右側イメージの状態）は共に同じことになる。したがって、本実施の形態におけるキーレスエントリ用リモコン装置１０の少なくとも上部ケース１７を手持ちした状態においては、先に説明した電波暗室の実験結果と同様に、送信電力が向上する現象が現れることになるので、著しく微弱な電波であっても通信距離の延長効果を得ることができる。ただし、上記の“送信電力の向上”は、電波法の制限を越えることを意味しない。
【００２０】
なお、上記の実施の形態では、上部ケース１７の全体を導電性素材で形成することとしたが、本発明の思想はこれに限定されない。要は、キーレスエントリ用リモコン装置１０を手持ちしたときに、手先等の人体に触れる部分（したがって、上部ケース１７又は下部ケース１２の外表面）が導電性を有していればよく、且つ、その導電性部分がメカニカルキー１１のみに電気的に接続していればよい。例えば、上部ケース１７の一部を導電性素材で形成（例えば、二色成形）してもよく、上部ケース１７や下部ケース１２の外表面を導電膜で覆ってもよく、または、それらの外表面のうち手先や指先が触れる一部の外表面を導電膜で覆ってもよい。これらの「上部ケース１７の一部」や「一部の外表面」は発明の要旨に記載された「ケース外表面の一部」に相当する。
【００２１】
あるいは、図３（ａ）に示すように、上部ケース１７と下部ケース１２の接合境界に沿って導電性ベルト体２２を巻き付け、その導電性ベルト体２２とメカニカルキー１１との間を電気的に接続してもよい。この場合、導電性ベルト体２２は発明の要旨に記載された「ケース外表面の一部」に相当する。
【００２２】
又は、図３（ａ）に示すように、メカニカルキー１１の代わりに適当な意匠（デザイン）を施した導電性ストラップ２３を取り付け、この導電性ストラップ２３と上部ケース１７あるいは上記の導電性ベルト体２２との間を電気的に接続してもよい。この場合、導電性ストラップ２３は発明の要旨に記載の「導電性部材」に相当する。
【００２３】
又は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、押しボタン１８、１９の配置位置を工夫して、これらの押しボタン１８、１９が指先２４で操作されるときに、その指先２４が必ずメカニカルキー１１に触れるようにしてもよい。例えば、押しボタン１８、１９の位置を、ぎりぎりメカニカルキー１１に近づけてもよい。このようにした場合、押しボタン１８、１９を操作する際に同時にメカニカルキー１１を指先２４で触ることができるので、上部ケース１７を導電性素材で形成したりする必要がなく、コストアップを招かずに、前記（２）の効果、すなわち、先に説明した電波暗室の実験結果と同様に、送信電力が向上する現象が現れるので、著しく微弱な電波であっても通信距離の延長効果を得ることができる。
【００２４】
なお、押しボタン１８、１９はそれぞれドアロック用の押しボタン、ドアアンロック用の押しボタンであり、これらの押しボタン１８、１９はドアの施解錠の際にドアの近くで操作されるため、実用上の通信距離は数ｍもあれば十分である。また、過大な通信距離は、例えば、大きな駐車場などにおいて、偶然に他の車両のドアを施解錠してしまう恐れも否定できず、保安の点でも好ましくない。
【００２５】
一方、リモートキーレスエントリ用リモコン装置にあっては、上記のドアロック用の押しボタン１８やドアアンロック用の押しボタン１９に加えて、さらに、リモートエンジンスタート用の押しボタンを備えるものがあるが、このリモートエンジンスタートの通信距離は、ドア施解錠のそれよりも相当長いことが求められる。遠く離れた車両のエンジンを支障なくリモートスタートできなければならないからである。このように、ドアの施解錠とリモートエンジンスタートのそれぞれの要求通信距離は相違するから、リモートエンジンスタート用の押しボタンを備えるリモートキーレスエントリ用リモコン装置にあっては、リモートエンジンスタート用の押しボタンを操作したときだけに、通信距離の延長を図るようにすることが望ましい。
【００２６】
図４（ｃ）は、リモートエンジンスタート用の押しボタンを備えるリモートキーレスエントリ用リモコン装置の好ましいボタンレイアウト図であり、この例では、上部ケース１７の略中央付近にドアロックボタン１８とドアアンロックボタン１９を配置すると共に、メカニカルキー１１にぎりぎり近い位置にリモートエンジンスタート用の押しボタン２５を配置している。この例によれば、リモートエンジンスタート用の押しボタン２５を操作するときだけに、その指先２４をメカニカルキー１１に触れさせることができ、通信距離の延長を図ることができる一方、ドア施解錠用の押しボタン１８、１９を操作するときには、指先２４をメカニカルキー１１に触れさせないようにして、内部アンテナ１４のみの抑制された通信距離にすることができるから、ドアの施解錠とリモートエンジンスタートのそれぞれに異なる要求通信距離を共に達成することができる。
【００２７】
【発明の効果】
この発明によれば、前記ケースを手持ちするだけで、手先と、導電性部材（メカニカルキー又は導電性ストラップ）との間が、ケース外表面の導電面を介して電気的に接続される。
したがって、この状態（手先が触れた状態）は、前記の電波暗室における実験と同様の状態、すなわち、“メカニカルキー部分に手を触れたときに送信電力が向上する現象を引き起こす状態”であるから、特定構造（メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていない構造）のキーレスエントリ用リモコン装置の送信電力の向上を図ることができ、且つ、同構造のキーレスエントリ用リモコン装置のメリット（すなわち、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていないため、電子回路の静電破壊を招くことがない。）を積極的に利用して前記従来技術の欠点を解消することができる。
また、他の発明によれば、押しボタンの操作時に、操作指が導電性部材（メカニカルキー又は導電性ストラップ）に触れるようにすることができる。
したがって、この状態（指先が触れた状態）においても、前記の電波暗室における実験と同様の状態、すなわち、“メカニカルキー部分に手を触れたときに送信電力が向上する現象を引き起こす状態”であるから、やはり、特定構造（メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていない構造）のキーレスエントリ用リモコン装置の送信電力の向上を図ることができ、且つ、同構造のキーレスエントリ用リモコン装置のメリット（すなわち、メカニカルキーと内部アンテナとの間が電気的に接続されていないため、電子回路の静電破壊を招くことがない。）を積極的に利用して前記従来技術の欠点を解消することができる。
また、前記の押しボタンは、リモートエンジンスタート用の押しボタンとしてもよい。当該押しボタンを押したときだけ、通信距離の延長を図ることができ、遠く離れた車両のエンジンをリモートスタートすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】キーレスエントリ用リモコン装置１０の外観図及びその分解図である。
【図２】キーレスエントリ用リモコン装置１０の断面図である。
【図３】他の実施態様を示す図である。
【図４】さらに他の実施態様を示す図である。
【図５】リモートキーレスエントリシステムの概念構成図である。
【符号の説明】
１０  キーレスエントリ用リモコン装置
１１  メカニカルキー（導電性部材）
１２  下部ケース（ケース）
１４  内部アンテナ（送信アンテナ）
１５  送信回路基板（送信回路）
１７  上部ケース（ケース）
１８  ドアロックボタン（押しボタン）
１９  ドアアンロックボタン（押しボタン）
２２  導電性ストラップ（導電性部材）
【図１】
2004225350.tif 000003
【図２】
2004225350.tif 000004
【図３】
2004225350.tif 000005
【図４】
2004225350.tif 000006
【図５】
2004225350.tif 000007