(57)【要約】【課題】中空部を磁気粘性流体Ｆで満たしたシリンダボディ１にピストンヘッド２を嵌装して、その移動方向に第１及び第２流体室３，４を区画するとともに、流体室３，４間の流体通路７に磁場を形成して、磁気粘性流体Ｆの粘性抵抗を増大させることにより、減衰力を高めるようにした磁気粘性流体ダンパーＡにおいて、チェック弁や切替弁等を用いない簡単な構成でもって、減衰特性に作動方向に対する依存性を持たせる。【解決手段】円環状流体通路７に、その半径方向の通路幅が第１流体室３から第２流体室４に向かって徐々に減少する通路幅変更部７ａを設けて、磁場の強さを変化させ、これにより、ダンパーの縮み側作動時に前記流体室３から流体室４に向かう磁気粘性流体Ｆの流通抵抗を大きくし、一方、伸び側作動時に反対向きに流れる磁気粘性流体Ｆの流通抵抗を小さくする。【選択図】      図１
2004316797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空部を有する第１の部材と、
前記第１部材の中空部内に該第１部材に対し相対移動可能に配置され、各々、磁性粒子を含有してなる磁気粘性流体が充填された２つの流体室を区画形成する第２の部材と、
前記２つの流体室を互いに連通するように設けられ、前記第２部材の相対移動に伴い両流体室間で磁気粘性流体を双方向に流通させる流体通路と、
少なくとも前記流体通路の一部に磁場を形成するように前記第２部材に配設された磁場形成手段とを備えた磁気粘性流体ダンパーにおいて、
前記流体通路には、前記磁場形成手段によって形成される磁場の強さが２つの流体室の一方から他方に向かって増大するように、少なくとも磁力線の延びる方向の通路幅を前記一方から他方に向かって減少させてなる通路幅変更部が設けられている
ことを特徴とする磁気粘性流体ダンパー。
【請求項２】
請求項１において、
通路幅変更部は、流体通路の断面積が一方から他方に向かって連続的に変化するように構成されていることを特徴とする磁気粘性流体ダンパー。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
磁場形成手段は、給電されて磁場を形成する電磁石であることを特徴とする磁気粘性流体ダンパー。
【請求項４】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
磁場形成手段が永久磁石であることを特徴とする磁気粘性流体ダンパー。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つにおいて、
磁気粘性流体の磁性粒子の粒径が約１ミクロン以上であることを特徴とする磁気粘性流体ダンパー。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１つにおいて、
第１部材は、筒状のシリンダボディであり、
第２部材は、前記シリンダボディ内にその軸心に沿って往復移動するように設けられたピストンヘッドであり、
流体通路は、前記ピストンヘッドの外周面とシリンダボディの内周面との間に環状に形成されていて、該ピストンヘッドの外周面には前記往復移動方向の一方から他方に向かって徐々にシリンダボディ内周面に近づくように傾斜するテーパ部が形成されている
ことを特徴とする磁気粘性流体ダンパー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定以上の大きさの磁性粒子が分散した磁気粘性流体を用いたダンパーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の流体ダンパーとしては、例えば特許文献１に記載されているように、磁性流体や磁気粘性流体で満たしたシリンダ内にピストンヘッドを収容し、このピストンヘッドに設けたコイル（電磁石）に給電することにより磁場を形成して、該ピストンヘッドの外周面とシリンダ内周面との間の間隙（流体通路）を通過する流体の粘性抵抗を変化させることにより、所要の減衰特性を得るようにしたものがある。
【０００３】
前記のような流体ダンパーでは、ピストンヘッドのコイルに供給する電力の制御によって磁場の強さを変更することができ、これにより減衰力を容易に変更することができるが、一定電力の下ではピストンヘッドの移動する向きによらず一定の減衰力となるので、ダンパーの減衰特性を伸び側及び縮み側で異ならせることは容易ではない。すなわち、一般に、ダンパーの作動は伸び側と縮み側とに瞬時に且つ頻繁に切り替わるものなので、これに応じて遅れなくコイルへの給電状態を切り替えることが容易ではなく、非常に精密な電力制御が要求されるからである。
【０００４】
また、前記のような電力制御を行うためには、センサー等により伸び側、縮み側の判別をする必要があることから、システムとして複雑になり、コストの上昇が避けられないという問題もある。
【０００５】
しかしながら、例えば自動車のサスペンション装置やエンジン用補機のベルトテンショナー等、ダンパーの適用対象には、その作動方向によって減衰特性の異なることを求められるものが多い。この点について、磁性流体等を用いない一般的な油圧ダンパーの場合は、長さや断面積の異なる複数の流体通路を備え、それらをチェック弁等により開閉して作動油の通路を切り替えることにより、ダンパー作動方向の切り替わりに応じて減衰特性を変更するようにしている。
【０００６】
【特許文献１】
特表２００１−５２４６４８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来例のように磁性流体や磁気粘性流体を用いた流体ダンパーの場合は、流体中に微細な磁性粒子が分散していることから、前記のような従来一般的な機構を転用するだけでは正常な作動を期待できないという問題がある。すなわち、ピストンヘッドの流体通路を弁体により開閉する構造とした場合、そのピストンヘッドに電磁石が配置されていることから、流体中の磁性粒子が弁体やその周囲に付着して作動不良等の不具合を生じやすいからである。
【０００８】
特に、相対的に磁性粒子の粒径が大きい磁気粘性流体を用いる場合は、そのことによって大きなダンパー減衰力を得ることができる反面、磁性粒子間で相互に作用する磁力が強くなり、粒径の大きな粒子同士が凝集することによって前記のような不具合が発生しやすい。
【０００９】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、磁気粘性流体を用いた流体ダンパーにおいて、その粘性抵抗が磁場の強さによって変化することに着目し、通路内の磁気粘性流体の流通抵抗をその流れの向きによって異ならせることにより、チェック弁や切替弁等を用いない簡単な構成でもって、ダンパーの減衰特性に作動方向に対する依存性を持たせることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成すべく、本発明では、磁気粘性流体ダンパーの２つの流体室同士を連通する流体通路の幅を少なくとも磁力線の延びる方向について変更して、これにより流体通路における磁場の強さを変化させることで、当該流体通路における磁気粘性流体の流通抵抗をその向きによって異ならせるようにした。
【００１１】
具体的には、請求項１の発明では、中空部を有する第１の部材と、この第１部材の中空部内に該第１部材に対し相対移動可能に配置され、各々、磁性粒子を含有してなる磁気粘性流体が充填された２つの流体室を区画形成する第２の部材と、前記２つの流体室を互いに連通するように設けられ、前記第２部材の相対移動に伴い両流体室間で磁気粘性流体を双方向に流通させる流体通路と、少なくとも該流体通路の一部に磁場を形成するように前記第２部材に配設された磁場形成手段とを備えた磁気粘性流体ダンパーを前提とする。
【００１２】
そして、前記流体通路には、前記磁場形成手段によって形成される磁場の強さが２つの流体室の一方から他方に向かって減少するよう、少なくとも磁力線の延びる方向の通路幅を前記一方から他方に向かって減少させた通路幅変更部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
前記の構成により、磁気粘性流体ダンパーに外力が作用して、第２部材が第１部材に対して相対移動するときには、該第２部材の進行方向前側の流体室の容積が減少し、この流体室から流体通路に押し出された磁気粘性流体が容積の拡大するもう一つの流体室（第２部材の進行方向後側の流体室）に向かって移動する。
【００１４】
その際、前記第２部材に配設された磁場形成手段によって流体通路の少なくとも一部に磁場が形成されていると、その磁場の作用によって磁気粘性流体の見かけの粘性抵抗が増大し、磁場の形成されていないときに比べて大きな減衰力が得られるようになる。この現象は、磁場の作用によって磁気粘性流体に含まれる磁性粒子が磁化されて、概略磁力線に沿って連なる鎖のように配置され、この磁性粒子の連鎖が流れの抵抗となることによって、見かけ上、磁気粘性流体の粘性抵抗が大きくなるものと考えられている。
【００１５】
そして、本発明では、前記流体通路には、前記磁場形成手段によって形成された磁場の強さが２つの流体室の一方から他方に向かって増大するように、少なくとも磁力線の延びる方向の通路幅を前記一方から他方に向かって減少させた通路幅変更部が設けられており、この通路幅変更部を磁気粘性流体が前記一方から他方に向かって流れるときには相対的に大きな減衰力が得られ、反対に、磁気粘性流体の流れが逆向きのときには減衰力は相対的に小さなものになる。
【００１６】
その理由としては、磁気粘性流体が前記流体通路の通路幅変更部を前記一方から他方に向かって流れるときには、その通路幅の減少に伴い、磁気粘性流体の流れが磁性粒子を集めるように働いて、相対的に磁場の強い部位に向かって磁性粒子が集められることで、その磁性粒子の連鎖による見かけの粘性抵抗の増大が助長されると考えられる。
【００１７】
また、磁気粘性流体が前記と反対に通路幅変更部を前記他方から一方に向かって流れるときには、その流れは、相対的に磁場の強い部位から弱い部位に向かって磁性粒子を押し出して、前記磁性粒子の連鎖を崩すように働くことになるから、磁気粘性流体の見かけの粘性抵抗は相対的に小さくなると考えられる。
【００１８】
ここで、前記通路幅変更部は、流体通路の断面積が一方から他方に向かって連続的に変化するように構成するのが好ましい（請求項２の発明）。こうすることで、通路幅変更部における磁気粘性流体の流れがスムーズなものになり、流通抵抗による減衰力が安定して得られるようになる。このことは、特に磁気粘性流体の流れる向きが切り替わったときに好ましい特性となる。
【００１９】
また、前記磁場形成手段として、給電されて磁場を形成する電磁石を用いれば、磁気粘性流体ダンパーの減衰力を可変制御することができる（請求項３の発明）。一方、磁場形成手段として永久磁石を用いれば、ダンパーを低コストのものとすることができる（請求項４の発明）。
さらに、前記磁気粘性流体として、磁性粒子の粒径が約１ミクロン以上のものを用いれば、それよりも粒径の小さなものを用いたときと比べて大きなダンパー減衰力が容易に得られる（請求項５の発明）。この場合には、流体中の磁性粒子が磁場の影響によって第２部材の周囲に付着しやすくなり、流体通路にチェック弁や切替弁等を配置することが困難になるから、このようなときには、チェック弁等を用いずにダンパーの減衰特性をその作動方向に応じて切り替えることができるという、前記請求項１の発明の作用効果が特に有効なものとなる。
【００２０】
前記磁気粘性流体ダンパーの具体的な構成としては、例えば、第１部材を筒状のシリンダボディとし、第２部材であるピストンヘッドを前記シリンダボディ内にその軸心に沿って往復移動するように設けて、そのピストンヘッドの外周面とシリンダボディの内周面との間に環状の流体通路を形成すればよい。この場合、前記ピストンヘッドの外周面に、前記往復移動方向の一方から他方に向かって徐々にシリンダボディ内周面に近づくように傾斜するテーパ部を形成すれば、このテーパ部に対応して通路断面積の連続的に変化する流体通路の部位が通路幅変更部となる（請求項６の発明）。
【００２１】
そのようにすれば、極めて簡単な構成でもって、伸び側及び縮み側の減衰特性を異ならしめたシリンダ型の磁気粘性流体ダンパーが得られる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係るシリンダ型磁気粘性流体ダンパーＡの構成を示す。この磁気粘性流体ダンパーＡは、例えば、自動車のサスペンション装置に適用することができ、或いは、自動車用エンジンのベルト式補器駆動装置において、ベルト張力を一定に保持しようとするテンショナの作動を減衰させるために用いることもできる。
【００２４】
前記磁気粘性流体ダンパーＡは、概略円筒状をなしかつ両端が閉じられたシリンダボディ１の内部（中空部）に、その軸心に沿って直線的に往復移動するようにピストンヘッド２を嵌装してなり、該ピストンヘッド２によりシリンダボディ１内に第１及び第２の２つの流体室３，４を区画して、それぞれ、磁性粒子を含有してなる磁気粘性流体Ｆを充填したものである。この実施形態では、磁気粘性流体Ｆは、磁性粒子として粒径が約１ミクロン以上の鉄粉を含有するものとしており、このように比較的粒径の大きな磁性粒子を用いることで、比較的容易に大きな減衰力を得ることができる。
【００２５】
前記シリンダボディ１は、この実施形態では、両端が開放された円筒状の本体部材１１と、その両側の開放端をそれぞれ閉止するように内嵌合状態で配置された閉止部材１２，１３と、該各閉止部材１２，１３の少なくとも外周部をそれぞれ覆うように配置されて、前記本体部材１１の端部に螺合されるキャップ１４，１５とからなる。この２つのキャップ１４，１５のうち、図の左側に示す一方のキャップ１４は、内周壁に周方向全体に亘る段部１４ａの形成された有底状とされ、図の左側に示す一方の閉止部材１２との間に閉空間を区画するものである。
【００２６】
そして、その閉空間には例えば高圧の窒素ガスが充填されているとともに、前記一方の閉止部材１２がシリンダボディ１の軸心に沿って直線的に往復移動するように嵌装されて、フリーピストンとしての機能を有しており、このことで、シリンダボディ１の内部には、第１流体室３における液圧の急激な上昇を緩和するとともに、該第１流体室３及び第２流体室４を合わせた合計の容積変化を吸収するアキュムレータが設けられている。尚、前記一方のキャップ１４には、概略矩形板部の略中央に丸穴を有する連結部１６が設けられている。
【００２７】
前記ピストンヘッド２は、この実施形態では、軸心方向よりも直径方向の寸法が大きい円柱状とされ、図の左右方向であるシリンダボディ１の軸心方向に移動する。また、ピストンヘッド２にはその軸心に沿って略中心部を貫通する孔部２ａが設けられ、第１流体室３に臨む孔部２ａの一方の開口部に封止部材５が圧入されて、油密に封止されている一方、第２流体室４に臨む孔部２ａの他方の開口部にはピストンヘッド２に外力を伝達するロッド６の一方の端部が嵌入されている。尚、前記ピストンヘッド２の孔部２ａは必ずしも貫通孔とする必要はなく、第２流体室４に臨んで開口するように設ければ足りる。この場合には前記封止部材５は不要になる。
【００２８】
すなわち、前記ロッド６は第２流体室４内をシリンダボディ１の軸心に沿って延びていて、その一方の端部（図の左端部）には相対的に小径の部位６ａが設けられ、この小径部６ａの外径が前記ピストンヘッド孔部２ａの他端開口部の内径よりも僅かに大きくされており、この小径部６ａが前記孔部２ａの他端開口部にネジ止めされている。また、前記ロッド６の他端側（図の右側）は、シリンダボディ１の端部壁である閉止部材１３に設けられた貫通孔１３ａに挿通されていて、シリンダボディ１の外部に突出するロッド６の他方の端部（右端部）には、前記キャップ１４の連結部１６と同様の連結部１７が配設されている。
【００２９】
尚、前記のようにロッド６が貫通する閉止部材１３の貫通孔１３ａ内周壁には、その貫通孔１３ａに向かって開口するように環状の溝部が設けられており、この溝部内にパッキン１８が配設されている。同様に、シリンダボディ１の本体部材１１の内周面に当接する各閉止部材１２，１３の外周側にもそれぞれ環状の溝部が設けられ、そこにはＯリング１９，１９が配設されている。
【００３０】
前記ダンパーＡの２つの連結部１６，１７は、例えば自動車のサスペンション装置におけるばね上及びばね下部材のように、ばね部材を介して相対変位可能に連結された一対の部材にそれぞれ取り付けられる。そして、該一対の部材の相対変位に伴い前記ロッド６が伸縮して、これと移動一体のピストンヘッド２がシリンダボディ１に対し相対移動する。具体的には、ロッド６が引張力を受けて伸び側（図の右側）に移動するときには、第１流体室３の容積が大きくなりかつ第２流体室４の容積が小さくなる方向にピストンヘッド２を引っ張ることになり、反対に押圧力を受けて縮み側（図の左側）に移動するときには、前記第１流体室３の容積が小さくなりかつ第２流体室４の容積が大きくなる方向にピストンヘッド２を押圧することになる（縮み側）。
【００３１】
そのような流体室３，４の容積の変化を許容しつつ、これにより所要の減衰力を発生するように、前記第１及び第２流体室３，４の間には両者を互いに連通する流体通路７が設けられている。すなわち、シリンダボディ１の本体部材１１の内周壁とピストンヘッド２の外周壁との間には所定の間隙が確保されており、流体通路７は、この間隙によってシリンダボディ１内周面とピストンヘッド２外周面との間に円環状に形成されている。そして、この円環状の流体通路７を磁気粘性流体Ｆが流通するときには、流体Ｆの剪断応力に対応する抵抗力が発生して、これがダンパー減衰力となる。
【００３２】
また、この実施形態では、前記の如く流体通路７を通過する磁気粘性流体Ｆの抵抗力、即ちダンパー減衰力を増大するために、ピストンヘッド２に電磁石８を埋設して、流体通路７の少なくとも軸心方向両端側（図の左右両側）にそれぞれ磁場を形成するようにしている。この電磁石８は、ピストンヘッド２の外周に凹設された溝部２ｂに電線を巻き付けたコイルからなり、その電線には、ロッド６内を長手方向に延びる通路６ｂに配置された配線９を経由して、外部の給電制御装置１０により給電されるようになっている。
【００３３】
すなわち、前記電磁石８に対し給電制御装置１０から給電されて、流体通路７に磁場が形成されると、その磁場の作用によって磁気粘性流体Ｆの見かけの粘性抵抗が増大し、磁場の形成されていないときに比べて大きな抵抗力が得られるようになる。この現象は、磁場の作用によって磁気粘性流体Ｆに含まれる磁性粒子が磁化されて、図２（ａ）に模式的に示すように概略、図に破線で示す磁力線の延びる方向に沿って連なるように配置され、この磁性粒子の連鎖が流れの抵抗となることによると考えられている。
【００３４】
尚、図示の如く、前記電磁石８の外周には保護膜２０が配設されている。また、ピストンヘッド２の軸心方向両端面には、それぞれ、電磁石８により形成される磁場を流体通路７に集中させるために、真鍮製薄板からなる磁気シールド２１，２１が配設されている。
【００３５】
そして、本発明の特徴部分として、前記流体通路７には、前記電磁石８によって形成される磁場の強さが第１流体室３から第２流体室４に向かって徐々に増大するように、円環状流体通路７の半径方向（磁力線の延びる方向）の通路幅を一方から他方に向かって（図の左側から右側に向かって）徐々に減少させてなる通路幅変更部７ａが設けられている。
【００３６】
より具体的には、前記ピストンヘッド２の外周面には、電磁石８の埋設されている溝部２ｂを除いた軸心方向両端側の各範囲において、それぞれ、該ピストンヘッド２軸心方向の一方から他方に向かうほど、対向するシリンダボディ１内周面に近づくように傾斜するテーパ部２ｃ，２ｃが形成されており、これにより、円環状流体通路７には、その半径方向の通路幅が前記一方から他方に向かって徐々に減少する通路幅変更部７ａ，７ａが形成される。
【００３７】
その各通路幅変更部７ａは、前記図２（ａ）に示すようにピストンヘッド２の軸心を通る断面上で見ると、対向するシリンダボディ１内周面に対して所定の傾斜角度θを有する楔形状になっている。このため、通路幅変更部７ａでは、流体通路７の断面積も前記一方から他方に向かって連続的に減少しており、このように通路断面積が徐々に変化することで、通過する磁気粘性流体Ｆの流れが大きく乱れることのないスムーズなものとなって、流通抵抗による減衰力が安定して得られるようになる。
【００３８】
次に、上述の如き構成の磁気粘性流体ダンパーＡの作用について説明すると、まず、外力の作用によってダンパーＡが縮み側に作動するときには、ロッド６及びピストンヘッド２が図１，２における左側に移動し、このピストンヘッド２の進行方向前側に位置して容積の小さくなる第１流体室３内の磁気粘性流体Ｆが流体通路７に押し出され、容積の拡大する第２流体室４（ピストンヘッド２の進行方向後側の流体室）に向かって移動する。
【００３９】
そのようにして磁気粘性流体Ｆが流体通路７を第１流体室３から第２流体室４に（一方から他方に）向かって流れるときには、流体通路７の通路幅変更部７ａの形状に従って、図２（ｂ）に模式的に示すように、磁気粘性流体Ｆの流れが磁性粒子を通路幅変更部７ａで最も狭い部位（即ち磁束密度が最も大きな部位）に集めるように働き、このことで、最も磁場の強い部位における磁性粒子の連鎖による見かけの粘性抵抗の増大作用が助長されて、相対的に大きな抵抗力が得られるようになる。
【００４０】
一方、ダンパーＡの伸び側作動時には、ロッド６及びピストンヘッド２が図１，２における右側に移動し、これに伴い、第２流体室４内の磁気粘性流体Ｆが流体通路７を第１流体室３に向かって移動する。このときには、流体Ｆの流れに沿って流体通路７の幅が徐々に拡大することから、図２（ｃ）に模式的に示すように、磁気粘性流体Ｆの流れが磁性粒子を相対的に磁場の弱い部位に向かって押し出して、その連鎖を崩すように働くことになり、このことで、磁気粘性流体Ｆの見かけの粘性抵抗が相対的に小さくなる。
【００４１】
つまり、流体通路７における磁気粘性流体Ｆの流れの向きが変われば、そのことによって自ずと流体Ｆの見かけの粘性抵抗が変化することになり、このことで、ダンパーＡの縮み側作動に対しては相対的に大きな減衰力が付与され、一方、伸び側作動に対しては相対的に小さな減衰力が付与される。尚、その伸び側作動時の磁気粘性流体Ｆの流通抵抗は、縮み側作動時に比べれば小さいが、流体通路７に磁場が形成されていないときに比べれば大きなものとなる。
【００４２】
図３（ａ）〜（ｃ）は、上述の如き磁気粘性流体ダンパーＡの伸び側及び縮み側での減衰特性の変化を実際に計測した結果を示し、具体的には、ダンパーＡにそれぞれ振幅の異なる正弦波を入加して強制的に振動（変位）させたときの、例えば２つの連結部材１６，１７間の相対変位量Ｐ−Ｐと、ダンパーＡの発生する減衰力との関係を表すヒステリシスループである。ここで、入力波の振幅は（ａ）のグラフのときよりも（ｂ）のグラフのときの方が大きく、また、（ｂ）のグラフのときよりも（ｃ）のグラフのときの方が大きくなっている。
【００４３】
また、（ａ）〜（ｃ）の各図において、それぞれ、相対変位Ｐ−Ｐ及び発生力はいずれもマイナス側がダンパーの縮み側に相当し、プラス側が伸び側に相当する。また、（ａ）〜（ｃ）の各図においてそれぞれ実線で示すヒステリシスループは、電磁石８への給電電流値が０．５Ａのときのものであり、破線は給電電流値が１．０Ａのときのものである。尚、図示しないが、給電しない状態での発生力は非常に小さい。
【００４４】
図示の実験結果によれば、入力振幅の大きさに拘わらず、ダンパー縮み側の発生力の最大値が伸び側の最大値よりも大きく、また、減衰エネルギーも縮み側で伸び側を上回っていることが分かる。また、当然ながら、給電量の大きいときほど減衰力も大きくなっている。
【００４５】
したがって、この実施形態に係るシリンダ型の磁気粘性流体ダンパーによると、シリンダボディ１内の２つの流体室３，４同士を連通する円環状の流体通路７に、その軸心方向の一方から他方に向かって半径方向の通路幅を徐々に変更してなる通路幅変更部７ａを設けて、該通路幅変更部７ａにおける磁場の強さを前記一方から他方に向かうほど強くなるようにしたことで、当該流体通路７を流通する磁気粘性流体Ｆの見かけの粘性抵抗を流れの向きによって異ならせることができ、これにより、複数の流体通路やチェック弁等を必要としない極めて簡単な構成で、且つ電磁石８への精密な給電制御を行うことなく、ダンパーＡの減衰力を延び側と縮み側とで異ならせることができる。
【００４６】
また、この実施形態では、磁気粘性流体Ｆとして約１ミクロン以上と比較的大きな磁性粒子を含有するものを用いており、このことで、比較的容易に大きなダンパー減衰力を得ることができる。反面、この場合には流体Ｆ中の磁性粒子が電磁石８の磁場の影響によってピストンヘッド２の周囲に付着しやすくなり、従来、一般的な油圧ダンパーのように流体通路を開閉するチェック弁等を配置することは非常に困難になる。換言すれば、このようなときにこそ、前記の如く、チェック弁等を用いずにダンパー減衰特性に作動方向への依存性を持たせ得ることが極めて有効なものとなる。
【００４７】
尚、前記の実施形態では、流体通路７に磁場を形成する手段として電磁石８を用いており、このことで、ダンパー減衰力を可変制御することも可能となるが、これに限るものではなく、磁場形成手段としては例えば永久磁石を用いるようにしてもよい。こうすれば、極めて低コストなダンパーが得られる。
【００４８】
また、前記の実施形態では、流体通路７の通路幅変更部７ａを、通路断面積が徐々に（連続的に）変化するものとしているが、これに限らず、通路幅変更部では流体通路の磁力線方向の幅を段階的に変化させるようにしてもよいし、或いは一段で大きく変化させるようにしてもよい。
【００４９】
また、前記の実施形態では、流体通路７を、シリンダボディ１の内周面とピストンヘッド２の外周面との間の隙間により構成しているが、これに限らず、ピストンヘッド２にその軸心方向に貫通するオリフィスを設けて、このオリフィスを流体通路とすることもできる。
【００５０】
さらに、前記の実施形態では、シリンダ型磁気粘性流体ダンパーの場合について説明しているが、本発明は、その他の型式の磁気粘性流体ダンパーにも適用することができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明に係る磁気粘性流体ダンパーによると、第１の部材の中空部内に磁気粘性流体を満たし、且つ第２の部材を相対移動可能に収容して、その移動方向に２つの流体室を区画するとともに、該２つの流体室を互いに連通する流体通路内に磁場を形成して、その通路内の磁気粘性流体の粘性抵抗を増大させるようにした場合に、該流体通路の通路幅を少なくとも磁力線の延びる方向について変更して、磁場の強さを変化させることにより、当該流体通路における磁気粘性流体の見かけの粘性抵抗を流れの向きによって異ならせることができ、これにより、極めて簡単な構成でダンパーの減衰特性に作動方向に対する依存性を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るシリンダ型磁気粘性流体ダンパーの概略構成を示す縦断面図である。
【図２】（ａ）流体通路に形成した磁場によって磁性粒子の連鎖が形成されることのイメージ図であり、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ縮み側作動時及び伸び側作動時についてのものである。
【図３】磁気粘性流体ダンパーの減衰特性を表すヒステリシスループの一例である。
【符号の説明】
Ａ    磁気粘性流体ダンパー
Ｆ    磁気粘性流体
１    シリンダボディ（第１部材）
２    ピストンヘッド（第２部材）
２ｃ  テーパ部
３    第１流体室
４    第２流体室
７    流体通路
７ａ  通路幅変更部
８    電磁石（磁場形成手段）
【図１】
2004316797.tif 000003
【図２】
2004316797.tif 000004
【図３】
2004316797.tif 000005