(57)【要約】【課題】光ファイバの光透過損失増大や損傷、断線等の発生を有利に防止し得る光ファイバアレイを提供する。【解決手段】光ファイバ整列用基板１２の整列面２２と支持面２０との間に、、支持面２０と湾曲面にて接続され、且つ整列面２２を支持面２０よりも高く為す段差面１８を設ける一方、押え部材１６に、整列面対応面２８と段差面対応面３０を設けると共に、それらに跨って延びる凹溝３２を複数形成して、かかる押え部材１６を、整列面対応面２８と段差面対応面３０とにおいて、整列面２２と段差面１８に対応させるように、光ファイバ整列用基板１２上に配置することにより、複数の光ファイバ１４の被覆部３６が除去された先端部位４０が、整列面対応面２８と整列面２２との間において、各凹溝３２内にそれぞれ収容せしめられつつ配置される一方、段差面対応面３０と段差面１８との間において、凹溝３２から開放せしめられるように構成した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを支持する支持面と、該支持面に支持された複数の光ファイバのそれぞれにおける被覆部が除去された先端部位を１本ずつ並列するように整列せしめるための整列面とを有する光ファイバ整列用基板と、該光ファイバ整列用基板の整列面に整列せしめられる各光ファイバの被覆部が除去された先端部位を該整列面側に押さえ付けるように、該整列面に対して対応位置せしめられる押え部材とを備え、該各光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、該光ファイバ整列用基板の整列面に整列せしめられて、該押え部材にて押さえ付けられた状態下で、該複数の光ファイバが、該押え部材と該光ファイバ整列用基板と共に固着せしめられて構成された光ファイバアレイにおいて、
前記光ファイバ整列用基板における前記支持面と前記整列面との間に、該整列面を該支持面よりも高く為す段差を形成する段差面を設けると共に、該整列面と該段差面とを湾曲面にて滑らかに接続する一方、該整列面に対応位置せしめられる前記押え部材を、該光ファイバ整列用基板の該整列面側から該支持面側に延出せしめて、該整列面と該段差面とにそれぞれ対応位置せしめられる整列面対応面と段差面対応面を有するように構成し、更に、該整列面に整列せしめられた前記複数の光ファイバのそれぞれにおける被覆部が除去された先端部位を１本ずつ収容可能な凹溝を、該押え部材の該整列面対応面と該段差面対応面とに跨って連続して延びるように、複数形成して、それら各光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、該整列面対応面と該整列面との間において、該複数の凹溝内にそれぞれ収容せしめられつつ配置される一方、該段差面対応面と該段差面との間において、該凹溝から開放せしめられるように構成したことを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項２】
前記光ファイバ整列用基板における支持面と整列面との間に設けられた段差面が、該整列面から該支持面に向かって徐々に高さが低くなるように延出する傾斜面又は凸状湾曲面にて構成されている請求項１に記載の光ファイバアレイ。
【請求項３】
前記押え部材が、前記光ファイバ整列用基板の支持面側に延出せしめられる部位における該基板側に位置する角部において、面取りされた面取角部とされるか、或いは凸状湾曲面からなる湾曲角部とされている請求項１又は請求項２に記載の光ファイバアレイ。
【請求項４】
前記押え部材における、前記光ファイバ整列用基板の支持面側に延出せしめられる部位が、該光ファイバ整列用基板における前記整列面の段差面側端縁から、１〜６ｍｍの範囲内の長さにおいて、延出せしめられている請求項１乃至３の何れかに記載の光ファイバアレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、光ファイバアレイに係り、特に、光ファイバ通信システムにおいて、複数の光ファイバを光学素子等に接続する接続部品として使用される光ファイバアレイの改良された構造に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
近年、情報伝送路の中で最も低損失で且つ大容量の伝送路の一つとして考えられる光ファイバを、通信用ケーブルとして利用した光ファイバ通信システムが、情報通信分野で大きな注目を浴びて、活発な開発が進められてきている。そして、このような光ファイバ通信システムにおいては、光ファイバを光導波路が内部に設けられた光合分波器等の光学素子に接続する接続部品の一種として、光ファイバアレイが、一般的に用いられているのである。
【０００３】
ところで、従来の光ファイバアレイは、例えば、図６乃至図８に示されるように、光ファイバ整列用基板５０と押え板５１とを有して、構成されている。また、それらのうち、光ファイバ整列用基板５０は、長さ方向の中間部に、長さ方向の一方側の部分を、その他方側部分よりも厚肉と為す段差面５２が設けられた段付の平板形態を呈しており、その薄肉部分の上面が、平坦な支持面５３とされている一方、厚肉部分の上面が、複数のＶ字状の凹溝５４が互いに隣り合う並列状態において形成されてなる整列面５６とされている。そして、複数の光ファイバ５８が、被覆部６０が形成された部位において、支持面５３に支持されると共に、被覆部６０が除去された先端部位からなる裸ファイバ部６２において、整列面５６に設けられた複数の凹溝５４内にそれぞれ１本ずつ収容せしめられた状態で配置され、また、それら各光ファイバ５８の裸ファイバ部６２が、それら複数の凹溝５４を覆蓋するように配置された押え部材５１にて押さえ付けられている。
そして、そのような状態下で、複数の光ファイバ５８が、押え部材５１と光ファイバ整列用基板５０との間に形成された接着剤層６４の内部に埋設されるようにして、それら光ファイバ整列用基板５０と押え部材５１とに固着されて、構成されているのである。
【０００４】
かくして、従来の光ファイバアレイにあっては、複数の光ファイバ５８が、光ファイバ整列用基板５０の幅方向に、一定の間隔をもって整列せしめられつつ、固定せしめられており、以て、それら複数の光ファイバ５８の一本一本が、図示しない光合分波器等の光学素子における光導波路等に確実に接続され得るようになっているのである。
【０００５】
ところが、かくの如き従来の光ファイバアレイにおいては、図８から明らかなように、光ファイバ整列用基板５０の支持面５３と整列面５６との間に、整列面５６を支持面５３よりも厚肉と為す、換言すれば、整列面５６を支持面５３よりも高く為す段差面５２が設けられているため、そのような段差面５２と、整列面５６に設けられた複数の凹溝５４のそれぞれの側面６８とにて、各凹溝５４の端縁部に、角張ったエッジ部７０が不可避的に形成されていたのであり、それ故、そのようなエッジ部７０の存在によって、数々の問題が惹起されていた。
【０００６】
すなわち、光ファイバ整列用基板５０の整列面５６における各凹溝５４内に、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６２が収容せしめられる際に、例えば、位置ズレ等によって、それら各光ファイバ５８の裸ファイバ部６２が、段差面５２と各凹溝５４の側面６８とにて形成された、角張ったエッジ部７０に接触し、多少なりとも折れ曲がった状態で位置せしめられていると、光ファイバ５８の裸ファイバ部６２におけるエッジ部７０との接触部位に、応力が集中せしめられ、それによって、光透過損失の増大や、光ファイバの損傷、更には断線等が惹起される恐れがあったのであり、また、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６２に、前記位置ズレ等によるの折曲がりが生じていなくとも、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６２がエッジ部７０に接触せしめられていると、各光ファイバ５８を光ファイバ整列用基板５０に固着せしめる接着剤層６４の硬化収縮や、温度サイクルによる膨張収縮等によって、光ファイバ５８の被覆部６０が除去された先端部位におけるエッジ部７０との接触部位に、応力集中が惹起せしめられ、その結果として、上記と同様な問題が生ずる恐れもあったのである。
【０００７】
かかる状況下、上述の如き問題の解消を図るために、支持面と整列面との間に形成される段差面を、凸状湾曲面と為して、エッジ部の長さを長くすることにより、光ファイバの裸ファイバ部のエッジ部との接触部分の長さを長くし、以てかかる光ファイバのエッジ部との接触部分における応力集中を緩和せしめるようにした光ファイバ整列用基板（例えば、特許文献１）や、整列面に設けられた各凹溝内に収容された光ファイバにおける、各凹溝における支持面側の端部に位置せしめられる部分が浮き上がるように、光ファイバを配置することによって、光ファイバの裸ファイバ部とエッジ部とが接触しないような構成した光ファイバコネクタ（例えば、特許文献２）等が、提案されている。
【０００８】
しかしながら、それらの提案技術のうち、前者は、エッジ部の長さが長くされてはいるものの、光ファイバがエッジ部に接触せしめられることには変わりはなく、それ故に、光ファイバのエッジ部との接触部分における応力集中の改善効果が十分なものであるとは、到底言い難いものであったのである。
【０００９】
また、後者は、光ファイバを浮き上がらせて配置することによって、光ファイバのエッジ部との接触を回避せしめるようにしたものであるため、光ファイバを光ファイバ整列用基板に固着せしめる接着剤層の硬化収縮等の発生時に、光ファイバを光ファイバ整列用基板側に向かって押さえ付けるような作用力が生ぜしめられた際に、光ファイバの浮上り量が減少して、エッジ部と接触してしまい、それによって、光ファイバのエッジ部との接触部分で応力集中が発生する恐れが極めて高かったのである。
【００１０】
さらに、押え部材の下面に凹溝を形成して、光ファイバ整列用基板に整列せしめられる複数の光ファイバの裸ファイバ部が、かかる凹溝内に収容せしめられるように構成された光ファイバアレイも、提案されている（例えば、特許文献３参照）。しかしながら、それは、単に、光ファイバ整列用基板の厚み精度を高めて、光ファイバアレイを所定の位置に設置せしめる際の基準面となる光ファイバ整列用基板の底面から凹溝までの寸法精度の向上を目的とするものであり、従って、当然のことながら、そのような技術をもってしても、光ファイバのエッジ部との接触部分で応力集中の発生は、何等解決され得なかったのである。
【００１１】
【特許文献１】
特開２０００−２７５４７８号公報
【特許文献２】
特開２００２−１３１５８０号公報
【特許文献３】
特開平６−１１８２６３号公報
【００１２】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、光ファイバの被覆部が除去された先端部位（裸ファイバ部）が、それを収容する凹溝の端縁部に形成される角張ったエッジ部と接触せしめられることにより、かかる光ファイバの先端部位のエッジ部との接触部分で発生する応力集中が、有利に解消され得、それによって、そのような応力集中に起因する光ファイバの光透過損失の増大や損傷、断線等の発生が効果的に防止され得るように改良された光ファイバアレイを提供することにある。
【００１３】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、複数の光ファイバを支持する支持面と、該支持面に支持された複数の光ファイバのそれぞれにおける被覆部が除去された先端部位を１本ずつ並列するように整列せしめるための整列面とを有する光ファイバ整列用基板と、該光ファイバ整列用基板の整列面に整列せしめられる各光ファイバの被覆部が除去された先端部位を該整列面側に押さえ付けるように、該整列面に対して対応位置せしめられる押え部材とを備え、該各光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、該光ファイバ整列用基板の整列面に整列せしめられて、該押え部材にて押さえ付けられた状態下で、該複数の光ファイバが、該押え部材と該光ファイバ整列用基板と共に固着せしめられて構成された光ファイバアレイにおいて、前記光ファイバ整列用基板における前記支持面と前記整列面との間に、該整列面を該支持面よりも高く為す段差を形成する段差面を設けると共に、該整列面と該段差面とを湾曲面にて滑らかに接続する一方、該整列面に対応位置せしめられる前記押え部材を、該光ファイバ整列用基板の該整列面側から該支持面側に延出せしめて、該整列面と該段差面とにそれぞれ対応位置せしめられる整列面対応面と段差面対応面を有するように構成し、更に、該整列面に整列せしめられた前記複数の光ファイバのそれぞれにおける被覆部が除去された先端部位を１本ずつ収容可能な凹溝を、該押え部材の該整列面対応面と該段差面対応面とに跨って連続して延びるように、複数形成して、それら各光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、該整列面対応面と該整列面との間において、該複数の凹溝内にそれぞれ収容せしめられつつ配置される一方、該段差面対応面と該段差面との間において、該凹溝から開放せしめられるように構成したことを特徴とする光ファイバアレイを、その要旨とするものである。
【００１４】
要するに、この本発明に従う光ファイバアレイにあっては、光ファイバの被覆部が除去された先端部位を収容可能な凹溝の複数が、押え部材の整列面対応面と段差面対応面に対して、それらに跨って、連続して延びるように形成されて、かかる凹溝内に、光ファイバの被覆部が除去された先端部位における、光ファイバ整列用基板の整列面上に１本ずつ整列せしめられた部分が収容される一方、光ファイバ整列用基板の段差面に対応位置せしめられた部分が、凹溝における段差面対応面側の端縁部よりも中央部側の位置で、凹溝から開放（離脱）せしめられて、垂れ下がるように配置されているのである。
【００１５】
それ故、かかる光ファイバアレイにおいては、例えば、凹溝における段差面対応面側の端縁部に、押え部材の端面と凹溝の側面とにて、角張ったエッジ部が形成されていても、各凹溝内に収容された光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、凹溝における段差面対応面側の端縁部よりも中央部側の位置で、凹溝から開放せしめられているために、かかる角張ったエッジ部に対して、光ファイバの先端部位が接触せしめられるようなことが、有利に回避され得るのであり、それにより、そのようなエッジ部との接触に起因して、光ファイバの被覆部が除去された先端部位に応力集中が惹起されることも、効果的に防止され得るのである。
【００１６】
また、本発明に係る光ファイバアレイにあっては、凹溝から開放せしめられた光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、垂れ下がるように配置されており、しかも、光ファイバ整列用基板の整列面と段差面とが湾曲面にて接続されているところから、それら整列面と段差面にて形成される角部が、かかる湾曲面からなる湾曲角部として構成されるのであり、それによって、例えば、光ファイバを光ファイバ整列用基板に固着せしめる接着剤等が硬化収縮せしめられて、光ファイバに対して、光ファイバ整列用基板に押し付ける作用力が加えられた際に、そのような作用力にて、光ファイバの先端部位が凹溝から更に開放せしめられる方向に押さえ付けられることとなって、凹溝の端縁部に設けられたエッジ部に接触するようなことが、より効果的に回避され得るのであり、また、光ファイバの先端部位が、光ファイバ整列用基板の整列面と段差面とにて形成される湾曲角部に接触せしめられても、かかる湾曲角部に対して面接触せしめられることとなるのであり、その結果、エッジ部や湾曲角部との接触によって、光ファイバの先端部位において応力集中が生ずることが、有利に防止され得るのである。
【００１７】
従って、このような本発明に従う光ファイバアレイにあっては、光ファイバの被覆部が除去された先端部位で生ずる応力集中に起因する光ファイバの光透過損失の増大や、損傷、断線等の発生が効果的に防止され得るのであり、その結果として、良好な使用状態が長期に亘って安定的に維持され得ると共に、使用寿命の延命化が、極めて効果的に達成され得ることとなるのである。
【００１８】
なお、かくの如き本発明に従う光ファイバアレイの好ましい態様の一つによれば、前記光ファイバ整列用基板における支持面と整列面との間に設けられた段差面が、該整列面から該支持面に向かって徐々に高さが低くなるように延出する傾斜面又は凸状湾曲面にて構成される。このような構成によれば、光ファイバ整列用基板の整列面と段差面とにて形成される湾曲角部が、より緩やかな凸状湾曲面にて構成され得ることとなり、それによって、光ファイバの被覆部が除去された先端部位の、かかる湾曲角部との接触による応力集中の発生が、より効果的に防止され得るのである。
【００１９】
また、本発明に従う光ファイバアレイの別の有利な態様の一つによれば、前記押え部材が、前記光ファイバ整列用基板の支持面側に延出せしめられる部位における該基板側に位置する角部において、面取りされた面取角部とされるか、或いは凸状湾曲面からなる湾曲角部とされる。このような構成を採用すれば、例えば、光ファイバが、光ファイバ整列用基板への配置時等に持ち上げられる等して、かかる光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、凹溝の端縁部に形成されるエッジ部に接触するようなことがあっても、光ファイバの先端部位におけるエッジ部との接触部位の長さが有利に長く為され得るのであり、それによって、そのような先端部位におけるエッジ部との接触部位での応力集中が、効果的に緩和せしめられ得ることとなるのである。
【００２０】
さらに、本発明に従う光ファイバアレイの望ましい他の態様の一つによれば、前記押え部材における、前記光ファイバ整列用基板の支持面側に延出せしめられる部位が、該光ファイバ整列用基板における前記整列面の段差面側端縁から、１〜６ｍｍの範囲内の長さにおいて、延出せしめられることとなる。このような構成を採用すれば、光ファイバの被覆部が除去された先端部位における、光ファイバ整列用基板の段差面に対応位置せしめられた部分が、凹溝における段差面対応面側の端縁部よりも十分に離隔位置せしめられた位置で、凹溝から、より確実に開放せしめられ得るのであり、それによって、光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、凹溝の端縁部に形成されるエッジ部に接触せしめられるようなことが、より有利に回避され得、以てそのような光ファイバの先端部位における応力集中の発生が、更に効果的に防止され得ることとなるのである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明に係る光ファイバアレイの構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２２】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う光ファイバアレイの一実施形態が、その縦断面形態と横断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の光ファイバアレイ１０は、光ファイバ整列用基板１２と、それに支持される複数（ここでは８本）の光ファイバ１４と、それら複数の光ファイバ１４を光ファイバ整列用基板１２に押さえ付けるために、かかる基板１２上に配置された、押え部材としての押え板１６とを有して、構成されている。
【００２３】
より具体的には、この光ファイバアレイ１０を構成する光ファイバ整列用基板１２は、光ファイバアレイ１０が接続される、例えば、光合分波器（図示せず）等の光学素子を与える材料と同一の材料、若しくは熱膨張率が略同一の材料、例えば、ガラス材料やシリコン材料等からなる平板にて、構成されている。
【００２４】
そして、そのような平板からなる光ファイバ整列用基板１２にあっては、その上面における長さ方向（図１において左右方向）の中間部に、長さ方向の一方側の部分を、その他方側部分よりも上方に向かって厚肉化するような段差を形成する段差面１８が設けられており、その薄肉部分の上面が、複数の光ファイバ１４を支持する支持面２０とされている一方、厚肉部分の上面が、それら複数の光ファイバ１４を整列して配置せしめる整列面２２とされている。
【００２５】
また、そのような光ファイバ整列用基板１２の長さ方向両端部側の上面からなる支持面２０と整列面２２は、何れも、平坦面にて構成されており、それらの間に位置せしめられる段差面１８は、整列面２２から支持面２０に向かって、徐々に高さが低くなるように延出する傾斜面、換言すれば、支持面２０から整列面２２に向かって上傾して延びる傾斜面にて構成されている。
【００２６】
さらに、この光ファイバ整列用基板１２においては、平坦面からなる整列面２２と傾斜面からなる段差面１８とにて形成される角部が、凸状湾曲面からなる凸状湾曲角部２４とされている一方、同じく平坦面からなる支持面２０と傾斜面からなる段差面１８とにて形成される角部が、凹状湾曲面からなる凹状湾曲角部２６とされている。
【００２７】
すなわち、本実施形態では、光ファイバ整列用基板１２の上面の全体が、所定の高さに位置せしめられた平坦な整列面２２とそれよりも低い位置に位置せしめられた平坦な支持面２０とを、傾斜面からなる段差面１８にて滑らかに接続せしめてなる段付面構造とされているのである。
【００２８】
一方、図１乃至図５から明らかなように、押え板１６は、全体として、光ファイバ整列用基板１２よりも薄肉の矩形平板形状を呈し、かかる基板１２と同じガラス材料やシリコン材料にて、構成されている。そして、この押え板１６においては、その幅（図２において左右方向の寸法）が、光ファイバ整列用基板１２における整列面２２の幅と同じ寸法とされており、また、その長さ（図１において左右方向の寸法）が、かかる整列面２２を越えて、段差面１８の長さ方向の中間部にまで達する長さとされている。
【００２９】
これによって、かかる押え板１６の長さ方向一方側の略半分の部分が、押え部材１６の光ファイバ整列用基板１２への配置状態下で、該基板１２の整列面２２に対応位置せしめられて、その全面を覆う整列面対応面２８とされていると共に、残りの略半分の部分が、押え部材１６の光ファイバ整列用基板１２への配置状態下で、該基板１２の段差面１８に対応位置せしめられて、その一部を覆う段差面対応面３０とされているのである。
【００３０】
そして、この押え板１６にあっては、整列面対応面２８と段差面対応面３０とが設けられた下面における幅方向両端部を除いた中間部位に、断面Ｖ字形状を呈する凹溝３２が、複数個（ここでは８個）形成されている。また、それら各凹溝３２は、押え板１６の幅方向において互いに隣り合う並列形態をもって、整列面対応面２８と段差面対応面３０とに跨って、押え板１６の長さ方向に真っ直ぐに且つ連続的に延出せしめられている。
【００３１】
なお、この複数の凹溝３２は、そのピッチ：Ｐが、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２に整列して配置せしめられる、後述する、複数の光ファイバ１４の被覆部３６が除去された先端部位の配置間隔に応じて設定されることとなるが、一般には、０．１２７〜０．２５ｍｍ程度とされる。また、各凹溝３２の開口幅を決定するＶ字形状の開き角度：θ、換言すれば、対向する二つの側面のなす角の大きさも、整列面２２に整列して配置される光ファイバ１４の被覆部３６が除去された先端部位が凹溝３２内に収容され得る大きさにおいて適宜に決定されるもので、通常は、６０〜９０°程度とされる。
【００３２】
さらに、押え板１６においては、長さ方向の両端部の下側に位置する二つの下側角部のうち、前記段差面対応面３０側に位置する角部が、凸状湾曲面からなる湾曲角部３４とされている。
【００３３】
そして、図１及び図２に示されるように、本実施形態においては、８本の光ファイバ１４が、上述の如き構造とされた光ファイバ整列用基板１２の平坦な支持面２０に支持されているのであるが、ここでは、それら各光ファイバ１４が、支持面２０上に、それぞれの先端部位を整列面２２側に延出せしめた状態で、水平に配置されている。
【００３４】
すなわち、ここでは、互いに間隔を開けつつ、並列して延びる４本の光ファイバ１４が被覆部３６にて一体的に被覆されてなるテープファイバ３８の二つが、支持面２０上において、上下に重ね合わされ、且つ下側のテープファイバ３８の隣り合う光ファイバ１４同士の間に、上側のテープファイバ３８の光ファイバ１４が位置するように、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定寸法だけずらされて、配置されることにより、８本の光ファイバ１４が、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定間隔をおいて１本ずつ並べられて、光ファイバ整列用基板１２の長さ方向に真っ直ぐに延びるように位置せしめられつつ、支持面２０に支持されている。
【００３５】
また、かかる支持面２０にて支持された二つのテープファイバ３８，３８は、それぞれの先端部位が、被覆部３６が除去されて、裸ファイバ部４０とされており、それによって、各光ファイバ１４が、被覆部３６が形成された部位において、支持面２０にて支持せしめられると共に、裸ファイバ部４０において、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定間隔を開けて、１本ずつ並列せしめられた状態で、整列面２２側に向かって水平に延出せしめられているのである。
【００３６】
そして、この整列面２２側に向かって水平に延出せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、整列面２２と支持面２０との間において、支持面２０から整列面２２に向かって上傾して延びる傾斜面形態をもって形成された段差面１８に沿って上傾し、更に、整列面２２上において、再度水平に延出せしめられており、以て、全体として、緩やかなＳ字を描くように湾曲せしめられつつ、その１本１本が、整列面２２上で、互いに隣り合うように並列して、整列せしめられているのである。また、そのようにして整列面２２上に整列せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０の先端部分は、整列面２２の段差面１８側とは反対側の端縁部から外方に延出せしめられている。
【００３７】
なお、ここでは、前述せるように、支持面２０と段差面１８との間に形成される角部が凹状湾曲角部２６とされていると共に、段差面１８と整列面２２との間に形成される角部が凸状湾曲角部２４とされて、光ファイバ整列用基板１２の上面全体が滑らかな段付面とされているため、支持面２０上に支持されて、整列面２２上で整列せしめられつつ、光ファイバ整列用基板１２上に配置された光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、かかる基板１２の上面の如何なる部分に対しても、面接触せしめられることとなり、それによって、そのような光ファイバ１４の裸ファイバ部４０における光ファイバ整列用基板１２の上面との接触部分において、例えば、点接触や線接触によって生ずる応力集中が惹起されるようなことが、有利に防止され得るようになっているのである。
【００３８】
そして、上述の如くして、複数の光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が配置された光ファイバ整列用基板１２上に、押え板１６が、配置されているのである。
【００３９】
すなわち、ここでは、押え板１６の整列面対応面２８と段差面対応面３０とが、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２と段差面１８とにそれぞれ対応位置せしめられるように、押え板１６が、整列面対応面２８が形成される部分を、整列面２２上に位置させつつ、段差面対応面３０が形成される部分を、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２側から支持面２０側に延出せしめるようにして、光ファイバ整列用基板１２上に配置されている。そして、そのような配置状態下で、整列面対応面２８と段差面対応面３０とに跨って延びるように形成された複数の凹溝３２内に、それぞれ、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２上に整列せしめられた複数の光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、１本ずつ収容せしめられているのである。
【００４０】
かくして、本実施形態では、整列面２２上に整列せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、整列面２２と押え板１６の整列面対応面２８との間において、各凹溝３２の互いに対向する側面により整列面２２側に押さえ付けられて、それら各凹溝３２の両側面と整列面２２との間で挟持され、以て各光ファイバ１４の変位が阻止されつつ、それらの整列状態が維持され得るようになっているのである。
【００４１】
また、ここでは、特に、各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０を収容する各凹溝３２が、下傾する傾斜面からなる段差面１８と対応する段差面対応面３０にまで延出せしめられていると共に、各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、段差面１８に沿って、整列面２２から支持面２０に向かって下傾するように延出せしめられているため、それら各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、段差面１８と押え板１６の段差面対応面３０との間において、各凹溝３２の、整列面対応面２８側とは反対側の端縁部から整列面対応面２８側に偏奇した位置で、それら各凹溝３２内から離脱せしめられ（各凹溝３２から開放され）ているのである。そして、これにより、各凹溝３２の整列面対応面２８側とは反対側の端縁部において、凹溝３２の側面と押え板１６との端面とにて形成されるエッジ部４２に対して、各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が接触せしめられるようなことが阻止され得るようになっているのである。
【００４２】
なお、このように、本実施形態においては、押え板１６が、光ファイバ整列用基板１２上に配置された状態下で、かかる押え板１６の段差面対応面３０形成部位が、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２側から支持面２０側に延出せしめられていることによって、かかる光ファイバ整列用基板１２上に配置された光ファイバ１４の裸ファイバ部４０における前記エッジ部４２との接触が回避されるようになっているのであるが、それを、より確実なものと為すために、押え板１６における、光ファイバ整列用基板１２の支持面２０側に延出せしめられる部位の長さ、つまり、押え部材１６における、整列面２２の段差面１８側端縁からの延出長さ：Ｌが、好ましくは１〜６ｍｍの範囲内の長さとされている。また、かかる延出長さ：Ｌのより好ましい範囲は、１〜２ｍｍであり、それによって、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０におけるエッジ部４２との接触を、より確実に回避せしめつつ、押え板１６の大型化を効果的に防止することが可能となるのである。
【００４３】
また、本実施形態の光ファイバアレイ１０にあっては、前述せる如く、各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、光ファイバ整列用基板１２上における段差面１８の延出方向の両側に位置する凸状湾曲角部２４と凹状湾曲角部２６に対応する位置でそれぞれ湾曲せしめられて、全体として、緩やかなＳ字を描くように形態をもって配置されることとなるが、かかる裸ファイバ部４０のそれぞれの湾曲部位の曲率半径：Ｒは、光ファイバ１４の破断を防止する上で、可及的に大きくされていることが望ましい。そこで、ここでは、光ファイバ１４における湾曲部位のそれぞれの曲率半径：Ｒが、好ましくは２０ｍｍ以上で、より好ましくは３０ｍｍ以上とされている。そして、例えば、かかる曲率半径：Ｒが２０ｍｍ程度とされる場合には、下記式（１）に示される光ファイバ１４の破断確率と曲率半径の理論式に従えば、３０年経過したときの光ファイバ１４の裸ファイバ部４０の破断確率が１％程度となるのである。
【００４４】
【数１】
2004205589.tif 000003
【００４５】
一方、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０における上記湾曲部位の曲率半径：Ｒがあまりにも大きいと、今度は、裸ファイバ部４０が、押え板１６の凹溝３２内から開放されずに、その端縁部に設けられた前記エッジ部４２に接触せしめられてしまう事態が生ずることとなる。そのため、ここでは、整列面２２と支持面２０との間の高低差：ｈと、段差面１８の長さ：Ｍとが、好ましくは、以下のような範囲内に値に設定されるのである。
【００４６】
即ち、本実施形態では、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０の直径：ｄを０．１２５ｍｍとしたときに、整列面２２と支持面２０との間の高低差：ｈと、二段めのテープファイバ３８における光ファイバ１６の裸ファイバ部４０の上面の、支持面２０からの高さ：ｔとの差：ｗが、望ましくは０．１２５〜０．５ｍｍ、より望ましくは０．１５〜０．２５ｍｍとなるように決定され、また、段差面１８の長さ：Ｍが、好ましくは３〜７ｍｍ、より好ましくは４〜６ｍｍとされる。
これによって、光ファイバ整列用基板１２を無用に高くしたり、長くしたりして、光ファイバアレイ１０が大型化せしめられることを有利に防止しつつ、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０における前記湾曲部位の曲率半径：Ｒが、必要な大きさ以上に確保され得ると共に、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、押え板１６の凹溝３２の端縁部に設けられたエッジ部４２に接触せしめられるようなことが、効果的に阻止され得ることとなるのである。
【００４７】
而して、本実施形態においては、押え板１６が、光ファイバ整列用基板１２に対して、整列面２２上に整列せしめられた複数の光ファイバ１４の裸ファイバ部４０を、その整列状態が維持され得るように押さえ付けつつ配置された状態下で、公知の接着剤からなる接着剤層４４が、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２における各凹溝３２内の隙間に充填されると共に、かかる基板１２上に位置せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０の全てを覆うように形成されており、以て、光ファイバ整列用基板１２と押え板１６とに対して、複数の光ファイバ１４が固着されて、光ファイバアレイ１０が、構成されているのである。
【００４８】
そして、かかる光ファイバアレイ１０にあっては、例えば、導波路が内部に設けられた光合分波器等に取り付けられて、各凹溝２４から外部に延出せしめられた光ファイバ１６の裸ファイバ部４０の先端部が、導波路等に接続されるようになっているのである。
【００４９】
このように、本実施形態に係る光ファイバアレイ１０においては、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２上に整列せしめられた複数の光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、押え板１６の整列面対応面２８に設けられた複数の凹溝３２内に収容されると共に、段差面対応面２８に設けられた各凹溝３２内から離脱せしめられて、光ファイバ整列用基板１２の段差面１８に沿って下傾するように配置されていることにより、各凹溝３２の端縁部に形成されたエッジ部４２に対して、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、何等接触せしめられないようになっているところから、そのようなエッジ部４２との接触に起因する各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０での応力集中の発生が、効果的に回避され得るのである。
【００５０】
しかも、かかる光ファイバアレイ１０においては、各光ファイバ１４の裸ファイバ部４０における光ファイバ整列用基板１２の上面との接触部分で、例えば、点接触や線接触により生ずる応力集中が惹起されるようなことも、有利に防止され得るようになっているのである。
【００５１】
それ故、本実施形態の光ファイバアレイ１０では、例えば、接着剤層４４の形成時等において、それを構成する接着剤等が硬化収縮せしめられた際に、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０に対して、それを光ファイバ整列用基板１２側に押し付ける作用力が加えられても、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０における光ファイバ整列用基板１２との接触部分で、応力集中が生ずるようなことも、有利に回避され得るばかりでなく、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、エッジ部４２から、より効果的に離隔せしめられて、そのエッジ部４２と接触せしめられることが、更に有利に防止され得るのである。
【００５２】
従って、このような本実施形態に係る光ファイバアレイ１０にあっては、全ての光ファイバ１４において、裸ファイバ部４０での応力集中に起因する損失増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得るのであり、その結果として、良好な使用状態の維持と使用寿命の延命化とが、極めて有利に実現せしめられ得ることとなるのである。
【００５３】
また、本実施形態の光ファイバアレイ１０においては、光ファイバ整列用基板１２の段差面１８が、整列面２２から支持面２０に向かって下傾する傾斜面とされて、それら整列面２２と段差面１８との間の角部と、支持面２０と段差面１８との間の角部が、それぞれ、凸状湾曲面と凹状湾曲面からなる凸状湾曲角部２４と凹状湾曲角部２６とされているところから、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、光ファイバ整列用基板１２の上面の何れの部位に対しても、面接触せしめられることとなり、それによって、光ファイバ１４の裸ファイバ部３０における光ファイバ整列用基板１２との接触部分での応力集中の発生が、より効果的に防止され得るのである。
【００５４】
さらに、かかる光ファイバアレイ１０にあっては、押え板１６における長さ方向の両端部の下側に位置する二つの下側角部のうち、段差面対応面３０側に位置する角部が、凸状湾曲面からなる湾曲角部３４とされているため、例えば、光ファイバ１４の光ファイバ整列用基板１２上への配置時等に、光ファイバ１４が持ち上げられる等して、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が、押え板１６の湾曲角部３４に位置するエッジ部４２に接触しても、かかる裸ファイバ部４０のエッジ部４２との接触部分の長さ有利に長く為され得、それによって、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０におけるエッジ部４２との接触部位での応力集中が、効果的に緩和され得るのである。
【００５５】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００５６】
例えば、前記実施形態では、押え板１６に設けられた凹溝３２が、断面Ｖ字形状を有して構成されていたが、かかる凹溝３２は、光ファイバ１４の裸ファイバ部４０が収容され得る構造を有しておれば、その形状が、特に限定されるものではなく、例えば、Ｕ字形状や、矩形形状、或いは円弧形状において、構成しても良いのである。
【００５７】
また、光ファイバ整列用基板１２の支持面２０に支持されて、かかる基板１２と押え板１６とに固着される光ファイバ１４の本数も、前記実施形態に示されるものに決して限定されるものではなく、更に、押え板１６に設けられる凹溝３２の数も、支持面２０に支持される光ファイバ１４の本数に応じて、適宜に変更され得るものであることは、言うまでもないところである。また、テープファイバ３８を支持面２０に支持させる場合にも、かかるテープファイバ３８を三つ以上重ね合わせても良いのであり、或いは何等重ね合わせることなく、一つだけを支持させることも、勿論可能である。
【００５８】
更にまた、前記実施形態では、押え板１６の長さ方向両端部に位置する二つのの下側角部のうち、光ファイバ整列用基板１２の段差面１８に対応位置せしめられる角部が湾曲面からなる湾曲角部３４とされていたが、かかる角部を面取りが施された面取り角部と為しても良いのである。これによっても、かかる押え板１６の下側角部を湾曲角部３４として構成した場合に得られる作用・効果と同様な作用・効果が、有効に享受され得るのである。
【００５９】
また、前記実施形態では、光ファイバ整列用基板１２の段差面１８が、整列面２２から支持面１８に向かって下傾する傾斜面にて構成されていたが、かかる段差面１８を、例えば、平坦な支持面１８や整列面２２に対して直角に交差する鉛直面にて構成することも、可能である。なお、その場合にあっても、かかる段差面１８と整列面２２とが湾曲面にて滑らかに接続されている必要がある。
【００６０】
さらに、光ファイバ整列用基板１２の整列面２２と支持面２０は、必ずしも平坦面にて構成されている必要はなく、例えば、傾斜面にて構成しても、何等差し支えないのである。
【００６１】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００６２】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従う光ファイバアレイにあっては、光ファイバの被覆部が除去された先端部位で生ずる応力集中に起因する光ファイバの光透過損失の増大や、損傷、断線等の発生が効果的に防止され得るのであり、その結果として、良好な使用状態が長期に亘って安定的に維持され得ると共に、使用寿命の延命化が、極めて効果的に達成され得ることとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う構造を有する光ファイバアレイの一例を示す縦断面説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面説明図である。
【図３】図１に示された光ファイバアレイを構成する押え板の下面説明図である。
【図４】図３におけるIV−IV断面説明図である。
【図５】図３におけるＶ矢視説明図である。
【図６】従来の光ファイバアレイを示す図１に対応する図である。
【図７】図６におけるVII−VII断面説明図である。
【図８】図６に示された従来の光ファイバアレイを構成する光ファイバ整列用基板を説明するための図６におけるVIII矢視説明図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバアレイ            １２  光ファイバ整列用基板
１４  光ファイバ                  １６  押え板
１８  段差面                      ２０  支持面
２２  整列面                      ２４  凸状湾曲角部
２６  凹状湾曲角部                ２８  整列面対応面
３０  段差面対応面                ３２  凹溝
３４  湾曲角部                    ３６  被覆部
３８  テープファイバ              ４０  裸ファイバ部
４２  エッジ部                    ４４  接着剤層
【図１】
2004205589.tif 000004
【図２】
2004205589.tif 000005
【図３】
2004205589.tif 000006
【図４】
2004205589.tif 000007
【図５】
2004205589.tif 000008
【図６】
2004205589.tif 000009
【図７】
2004205589.tif 000010
【図８】
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