(57)【要約】【課題】手差し給紙トレイの延長サブトレイを押し込む方向に外力を加えることで、手差し給紙トレイの開閉ロックを解除することができるため、専用のロック解除機構を用いることなく、確実なロックを配設する手差し給紙トレイを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】手差し給紙トレイ２は、引出し方向に突起形状５を有する延長サブトレイ３と引出す方向と逆方向に弾性移動する弾性部材６を備え、手差し給紙トレイ２を閉めた状態における延長サブトレイ３の突起形状５に対応した位置に勘合する勘合形状が形成されており、延長サブトレイ３を押し込む方向であって、弾性部材６に対して外力を加えることで、手差し給紙トレイ２の開閉ロックを解除する画像形成装置である。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な手差し給紙トレイを設ける画像形成装置において、
前記手差し給紙トレイは、引出し方向に突起形状を有する延長サブトレイと引出す方向と逆方向に弾性移動する弾性部材を備え、
手差し給紙トレイを閉めた状態における延長サブトレイの突起形状に対応した位置に勘合する勘合形状が形成されており、延長サブトレイを押し込む方向であって、弾性部材に対して外力を加えることで、手差し給紙トレイの開閉ロックを解除する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記延長サブトレイを押し込む方向への弾性部材は、延長サブトレイと一体に樹脂で形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記延長サブトレイに設ける突起形状と画像形成装置本体の勘合形状とは、  縮動作時の勘合直前の接触する際に、突起形状及び／又は勘合形状に斜面を設ける
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
開閉可能な手差し給紙トレイを設ける画像形成装置において、
前記手差し給紙トレイは、開閉ロック爪を備える延長サブトレイを備えており、  前記手差し給紙トレイのカバーに設けた小窓内に操作ボタンを設ける
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記小窓内の操作ボタンを操作して開閉ロック爪をはずす
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記延長サブトレイの操作ボタンと前記対面に位置しているロック爪の外周にスリットを設け、外力によって生じる操作ボタンの変位がロック爪に直接伝える
ことを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙等の記録部材に画像を形成する複写機、ファクシミリ、プリンター等の静電複写プロセスの画像形成装置であって、記録紙を給紙する給紙カセット以外に、使用者が自ら記録紙を給紙する開閉可能な手差し給紙トレイを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置では、以下のように記録紙等の記録部材に画像を形成する。例えば、複写機では、最初に、スキャナーや光学系で原稿を電気信号に変換する。この電気信号をレーザー等の書きこみにより、感光体に光学像として照射され、帯電している感光体上に静電潜像を作る。その潜像に対し、現像装置でトナーに代表される有色微粉末を静電的に付着させる。更に、感光体に形成されたトナー像を転写紙に静電的に転写する。次に、転写紙上のトナーに熱・圧力により溶融、固着させ、画像を形成する。
このときに、記録紙は、複写機内に設けられた給紙カセット等の記録紙を積載した装置から、転写位置まで搬送される。しかし、多くの複写機では、給紙カセットの他に、規定外の記録紙又は通常使用される以外の記録紙を給紙するために、手差し給紙トレイを設けることがある。この手差し給紙トレイは、画像形成装置の占有する面積を小さくするため及び画像形成装置の操作の妨げにならないようににするために画像形成装置本体に沿って設けられてロックして固定されているが、使用する際はロックを解除して開閉して給紙を行う。
しかし、手差し給紙トレイの開閉ロックに関しては、従来から多くの方法がとられているが、コストならびに環境配慮（異種材料部品どうしの分解分別のし易さ）の側面から、樹脂で一体成形した突起を爪形状にして、その突起爪自身の弾性を用いて開閉ロックを行う方式が多くとられている（特許文献１、特許文献２を参照）。
図５は、従来の開閉ロックを備える画像形成装置の一例を示す概略図である。樹脂で一体成形した突起爪自身の弾性を用いた方式においては、開時、閉時とも、この突起爪の弾性に頼らなければいけないため、突起爪の凸量の微妙な変化で、開閉操作力、特に開時の操作力に大きく差が出てしまう。つまり、凸量を大きくすれば操作力が大きくなり使用者に負担を掛ける。逆に、小さくすれば、機械の移動や稼動時の振動で自然に開いてしまうといった不具合があった。
さらに、昨今の小型プリンタに多く見られるような、プロセスカートリッジ着脱用の開閉カバーに対して、手差し給紙トレイを開閉ロックさせている機械においては、プロセスカートリッジ着脱用の開閉カバーを使用者が操作したときの同カバーの撓みで、突起の引っ掛かり量が浅くなり、手差し給紙トレイ自体の重さで、不本意にロックが解除されてしまうといった不具合もあった。このような場合、ロック動作を確実に行うためには、ロック解除用の専用操作レバーが必要となるわけである。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−３９３２３号公報
【特許文献２】
特開平１１−２１０２７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明では、手差し給紙トレイの延長サブトレイを押し込む方向に外力を加えることで、手差し給紙トレイの開閉ロックを解除することができるため、専用のロック解除機構を用いることなく、確実なロックを配設する手差し給紙トレイを備える画像形成装置を提供することを課題とする。
また、操作者が意図して操作ボタンを操作しない限り、手差し給紙トレイの開閉動作が行えない操作ボタンとロック爪を配設する手差し給紙トレイを備える画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、開閉可能な手差し給紙トレイを設ける画像形成装置において、前記手差し給紙トレイは、引出し方向に突起形状を有する延長サブトレイと引出す方向と逆方向に弾性移動する弾性部材を備え、手差し給紙トレイを閉めた状態における延長サブトレイの突起形状に対応した位置に勘合する勘合形状が形成されており、延長サブトレイを押し込む方向であって、弾性部材に対して外力を加えることで、手差し給紙トレイの開閉ロックを解除する  ことを特徴とした画像形成装置。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記延長サブトレイを押し込む方向への弾性部材は、延長サブトレイと一体に樹脂で形成する  ことを特徴とする画像形成装置。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記延長サブトレイに設ける突起形状と画像形成装置本体の勘合形状とは、縮動作時の勘合直前の接触する際に、突起形状及び／又は勘合形状に斜面を設ける  ことを特徴とする画像形成装置。
【０００６】
請求項４に記載の発明は、開閉可能な手差し給紙トレイを設ける画像形成装置において、前記手差し給紙トレイは、開閉ロック爪を備える延長サブトレイを備えており、前記手差し給紙トレイのカバーに設けた小窓内に操作ボタンを設ける
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記小窓内の操作ボタンを操作して開閉ロック爪をはずす  ことを特徴とする画像形成装置。
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の画像形成装置において、前記延長サブトレイの操作ボタンと前記対面に位置しているロック爪の外周にスリットを設け、外力によって生じる操作ボタンの変位がロック爪に直接伝える  ことを特徴とした画像形成装置。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置であって、手差し給紙トレイの開放状態を示す外観図である。図２は、本発明の画像形成装置における手差し給紙トレイの一例を示す概略図である。
画像形成装置本体に対して、ヒンジ（１）を介して開閉可能な手差し給紙トレイ（２）は、積載用紙のサイズに合わせた延長サブトレイ（３）を備えており、給紙トレイ本体に設けたレール（４）に沿って移動する。延長サブトレイ（３）の手前側（引出し側）には本体と係合するロック爪（５）と、その反対側には弾性突起（６）が一体に成形されている。レール（４）に沿って延長サブトレイ（３）をいっぱいに押し込んむと、弾性突起（６）が数ｍｍ弾性変形する。手差し給紙トレイ（２）の外観面に設けた切り欠きより、延長サブトレイ（３）の一部を露出させ、この露出部分に設けた取っ手（７）を操作することで、ロック爪（５）を押し下げることができる。ロックを爪（５）の画像形成装置側には斜面を設け、閉時、この斜面が相手と滑り接触して、ロックが完了する。
【０００８】
図３、本発明の画像形成装置であって、手差し給紙トレイを開いた状態を示す概略図である。画像形成装置本体に対して、開閉可能なプロセスカートリッジ着脱用の開閉カバー（１０）が、ヒンジ（１１）を介して備えており、手差し給紙トレイ（２０）は、前記開閉可能なプロセスカートリッジ着脱用の開閉カバー（１０）に対してさらに開閉可能となっている。手差し給紙トレイ（２０）は、カバー（２１）とトレイ（２２）と、積載用紙のサイズに合わせた延長サブトレイ（２３）とから成っている。延長サブトレイ（２３）は、カバー（２１）に設けた一対のレール（２１１）に沿ってスライドする。延長サブトレイ（２３）の内側にはロック爪（２３１）が設けられ、そのすぐ外側には、操作ボタン（２３２）が配置されている。カバー（２１）側の操作ボタン（２３３）部分は小窓（２１１）となっており、操作ボタン（２３３）が露出している。
【０００９】
一方、プロセスカートリッジ着脱用の開閉カバー（１０）には、ロック爪（２３１）が掛かる位置にロック部材（２４）が装着されている。なお、このロック部材は、開けるときも閉めるときも、その突起部頂点を押すことで、それらの動作が達成されるといった機構を備えている（例えば、ＮＳラッチ（株式会社ニックス製））。
また、カバー（２１）は一対のスライドレール（２１１）や、その他複数のリブにより、その剛性が確保されているとともに、プロセスカートリッジ着脱用の開閉カバー（１０）に当接状態となっているため、カバー（２１）表面に外力を与えても、ロック爪（２３１）が変位することはない。
【００１０】
図４は、本発明の画像形成装置における手差し給紙トレイの一例を示す概略図である。延長サブトレイ（２３）の外側に位置した操作ボタン（２３２）とその対面に位置しているロック爪（２３１）の外周にスリット（２３３）を設けることで、弾性変形を助長し、操作ボタン（２３２）の変位がロック爪（２３１）に直接表れる構成としている。
これにより、従来、手差し給紙トレイのロックは、突起爪自身の弾性を利用して、開閉カバーにロックさせることによる不安定を解消することができる。
【００１１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置では、手差し給紙トレイの開閉ロックを解除するロック機構を延長サブトレイと兼用することで、専用のロック解除機構を用いることなく、確実なロックを行うことができる。また、弾性部材自体も延長サブトレイと一体化部品となっているので、部品コストの低減と環境を配慮した製品が提供できる。また、延長サブトレイに設けた突起と画像形成装置本体側の勘合部分が、閉動作時接触した際に、滑りながら互いに逃げるため、閉時に使用者が荒い操作をしても、勘合部分が破損しない。
さらに、本発明の画像形成装置では、延長サブトレイ自身が開閉ロック機構を備えているため、専用のロック解除機構を用いることなく、確実なロックを行うことができる。また、手差し給紙カバー自身は十分な剛性を備えているため、プロセスカートリッジ着脱用開閉カバーの開閉操作時の外力によって、手差し給紙トレイが予期せずに開いてしまうといった不具合がなくなり、操作者が意図して操作ボタンを操作しない限り、手差し給紙トレイの開閉動作が行えないようになる。また、スリット近傍の弾性変形によって、少ない操作力で、手差し給紙トレイを開閉操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置であって、手差し給紙トレイの開放状態を示す外観図である。
【図２】本発明の画像形成装置における手差し給紙トレイの一例を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成装置であって、手差し給紙トレイを開いた状態を示す概略図である。
【図４】本発明の画像形成装置における手差し給紙トレイの一例を示す概略図である。
【図５】従来の本発明の画像形成装置であって、手差し給紙トレイの開放状態を示す外観図である。
【符号の説明】
１  ヒンジ
２  手差し給紙トレイ
３  延長サブトレイ
４  レール
５  ロック爪
６  弾性突起
７  取っ手
１０  開閉カバー
１１  ヒンジ
２０  手差し給紙トレイ
２１  開閉カバー
２２  トレイ
２３  延長サブトレイ
２４  ロック部材
２１１  小窓
２１２  スライドレール
２３１  ロック爪
２３２  操作ブタン
２３３  スリット
【図１】
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【図２】
2004196511.tif 000004
【図３】
2004196511.tif 000005
【図４】
2004196511.tif 000006
【図５】
2004196511.tif 000007