(57)【要約】【課題】構成が簡素で、且つ、ランニングコストを低減させるとともに、茶葉とそれに含まれる異物との選別作業における作業性を向上させることができる選別装置を提供する。【解決手段】一端１０ａより他端１０ｂの方が高くなるよう所定角度傾斜配置され、一端１０ａ側から他端１０ｂ側に茶葉を搬送する搬送ベルト１０を有し、該搬送ベルト１０による茶葉の搬送過程において茶葉中の玉を一端１０ａ側に落下させ、当該玉を選別する。選別された玉は、天地反転可能な収容部を有する玉解き装置に搬送され、当該茶葉を取り出した工程又はそれよりも前工程へ搬送される一方、正常な茶葉は、次工程へ搬送される。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端より他端の方が高くなるよう所定角度傾斜配置され、一端側から他端側に茶葉を搬送する搬送ベルトを有し、該搬送ベルトによる茶葉の搬送過程において茶葉中の異物を一端側に落下させ、当該異物を選別することを特徴とする選別装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトが製茶ライン中に配設され、一端から落下した異物の搬送経路と、他端からの茶葉の搬送経路とが形成されるとともに、異物の搬送経路を迂回する迂回機構を設けたことを特徴とする請求項１記載の選別装置。
【請求項３】
前記迂回機構は、傾斜配置された前記搬送ベルトを略水平状態とする手段から成り、略水平状態においては専ら一端から他端への搬送のみが行われることを特徴とする請求項２記載の選別装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトは、粗揉工程と精揉工程との間に配設され、茶葉が絡まって生じた玉を異物として選別するものであり、他端からの茶葉は当該茶葉を取り出した工程の次工程へ搬送されるとともに、一端を落下した前記玉は玉解き装置の収容部へ搬送されて玉解きが施され、当該茶葉を取り出した工程又はそれよりも前工程へ搬送されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の選別装置。
【請求項５】
前記玉解き装置の収容部は、上方に開口して構成されるとともに、天地反転可能なことを特徴とする請求項４記載の選別装置。
【請求項６】
前記玉解き装置の収容部は、その内壁面が所定高さまで連続して拡径し、それより上部が底面に対し略鉛直方向に突設されたことを特徴とする請求項５記載の選別装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトは、上記所定の角度と略水平状態との間である任意の角度に傾斜配置されるべく傾斜角度調整手段が設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１つに記載の選別装置。
【請求項８】
前記搬送ベルトの搬送面における幅方向に所定高さの棧を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１つに記載の選別装置。
【請求項９】
前記搬送ベルトは、所定寸法離間した２つのプーリ間に懸架された無端ベルトから成るとともに、当該無端ベルトの戻り側にローラを設け、無端ベルトが移動すると前記棧とローラとが干渉することを特徴とする請求項８記載の選別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製茶工程を流れる茶葉から異物を選別して取り除くための選別装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
茶畑で摘採された茶葉は製茶工場に運搬された後、当該製茶工場における蒸機に供給されて蒸葉に加工された後、蒸葉処理機や葉打機等に供給され、蒸葉に付着した露等を除去してから、粗揉工程、中揉工程、仕上げ工程等の各工程を経て製品茶（例えば緑茶）とされる。即ち、蒸葉は、複数の工程で少しずつ乾燥されつつ揉まれることにより、所定品質の製品茶となるのである。
【０００３】
ここで、製茶中の茶葉に含まれる水分が多いと、粗揉工程から中揉工程で揉まれる過程において茶葉の一部が絡まって玉を生じることがある。この玉が製品茶に含まれてしまうと味や形状等における品質低下を来してしまうため、中揉工程を経た茶葉を選別装置に供給し、正常な茶葉と茶葉中に含まれる玉とを選別した後、玉のみを玉解き装置に供給する一方、正常な茶葉を次工程に搬送していた。
【０００４】
ここで使用される従来の玉解き装置及び選別機として、本出願人が先に提案した玉解き装置（特開２００１−１０３９０９号公報にて開示）、及び風力選別装置（特開２００１−１０４８８９号公報にて開示）が挙げられる。このうち、風力選別装置は、風力を利用して茶葉から玉を選別（但し、同公報の実施形態においては、茶葉における葉部と茎部とを選別している）し得るものであり、かかる選別装置によれば、搬送手段の上端から落下する茶葉にファンにて送風し、重量の軽い正常な茶葉と重量の重い玉との落下軌跡を異ならせることにより茶葉中から玉を選別することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の選別装置においては、茶葉を所定高さまで搬送する搬送手段の他、送風のためのファン及び該ファンによる風の通路等を具備する必要があるので、構成が複雑となってしまうとともに、ランニングコストが高くなってしまうという問題があった。
【０００６】
また、上記従来の選別装置において、正常な茶葉と玉の落下を所望の軌跡で行わせ、正確な選別を行わせるためには、ファンによる送風量を極めて厳格に設定及び管理しなければならないので、選別作業における作業性が悪化してしまうという問題もあった。尚、上記風力選別装置は、正常な茶葉から玉を選別する他、茶葉から種々の異物（小石やボルトなど）を選別するのに適用できるが、いずれの選別を行わせるにしても、構成が複雑であるといった上記問題がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、構成が簡素で、且つ、ランニングコストを低減させるとともに、茶葉とそれに含まれる異物との選別作業における作業性を向上させることができる選別装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、一端より他端の方が高くなるよう所定角度傾斜配置され、一端側から他端側に茶葉を搬送する搬送ベルトを有し、該搬送ベルトによる茶葉の搬送過程において茶葉中の異物を一端側に落下させ、当該異物を選別することを特徴とする。
【０００９】
尚、ここでいう異物とは、茶畑や製茶工場などで混合した小石やボルト等の他、正常な茶葉とは異なる茶葉（例えば、製茶工程中に茶葉が絡まって生じた玉など）を含むものとする。即ち、請求項１記載の選別装置は、製品となるべき正常な茶葉とそれ以外のあらゆる異物とを選別するものである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記搬送ベルトが製茶ライン中に配設され、一端から落下した異物の搬送経路と、他端からの茶葉の搬送経路とが形成されるとともに、異物の搬送経路を迂回する迂回機構を設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記迂回機構が、傾斜配置された前記搬送ベルトを略水平状態とする手段から成り、略水平状態においては専ら一端から他端への搬送のみが行われることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記搬送ベルトが、粗揉工程と精揉工程との間に配設され、茶葉が絡まって生じた玉を異物として選別するものであり、他端からの茶葉は当該茶葉を取り出した工程の次工程へ搬送されるとともに、一端を落下した前記玉は玉解き装置の収容部へ搬送されて玉解きが施され、当該茶葉を取り出した工程又はそれよりも前工程へ搬送されることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記玉解き装置の収容部が、上方に開口して構成されるとともに、天地反転可能なことを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、前記玉解き装置の収容部が、その内壁面が所定高さまで連続して拡径し、それより上部が底面に対し略鉛直方向に突設されたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、前記搬送ベルトが、任意の角度に傾斜配置されるべく傾斜角度調整手段が設けられたことを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、前記搬送ベルトの搬送面における幅方向に所定高さの棧を設けたことを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、前記搬送ベルトが、所定寸法離間した２つのプーリ間に懸架された無端ベルトから成るとともに、当該無端ベルトの戻り側にローラを設け、無端ベルトが移動すると前記棧とローラとが干渉することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る選別装置は、製茶工程を流れる過程において茶葉どうしが絡まって生じた玉を選別し、正常な茶葉を次工程へ搬送させるとともに、玉を玉解き装置に搬送させるもので、製茶ラインにおける中揉工程と精揉工程の間（即ち、中揉機と精揉機との間）に配設されている。
【００１９】
図１に示すように、選別装置１は、垂直バケットコンベア４における吐出口４ａの下方に配設されるとともに、ベルトコンベア５及びシュート６より上方に配設されている。垂直バケットコンベア４の下端には、中揉機から取り出された茶葉を搬送する振動コンベア３の終端が接続されており、中揉工程を終えた茶葉が振動コンベア３及び垂直バケットコンベア４を介して選別装置１に供給されるよう構成されている。
【００２０】
かかる選別装置１は、図２及び図３に示すように、搬送ベルト１０と、迂回機構としての傾斜角度調整手段１２と、掻き均し手段１３と、２つのローラ１５とから主に構成されている。このうち搬送ベルト１０は、所定寸法離間して配設された２つのプーリ１１ａ、１１ｂ間に懸架された無端ベルトから構成されるとともに、一端１０ａより他端１０ｂの方が高くなるよう所定角度傾斜配置されている。
【００２１】
一方のプーリ１１ｂは、モータ１４の出力軸とチェーン（不図示）を介して連結されており、駆動側プーリを構成しており、他方のプーリ１１ａは、搬送ベルト１０の移動に追従して回転する従動側プーリを構成している。しかして、モータ１４の駆動力によりプーリ１１ｂが回転すると、搬送ベルト１０の搬送面（上面）が同図左から右方向へ移動するよう構成されており、当該搬送面に供給された茶葉を他端１０ｂ側へ搬送し得るとともに、搬送ベルト１０が所定角度傾斜しているので、茶葉中に混合した玉が、茶葉の搬送過程において一端１０ａ側へ転がって選別され得るようになっている。
【００２２】
然るに、搬送ベルト１０により搬送された正常な茶葉は、他端１０ｂから落下してベルトコンベア５（図１参照）に至り、該ベルトコンベア５により次工程の精揉機へ搬送される一方、搬送ベルト１０上を転がった玉は、一端１０ａから落下し、下方に配設されたシュート６（図１参照）に至り、その後、正逆計量プールコンベア７を介して玉解き装置２に搬送される。
【００２３】
ここで、搬送ベルト１０の搬送面には、図３に示すように、当該搬送ベルト１０の幅方向に所定高さの棧１０ｃが、等間隔に複数設けられており、当該搬送面に供給された茶葉のうち、正常な茶葉を引っ掛けて確実に他端１０ｂへ搬送し得る一方、玉は棧１０ｃを乗り越えて一端１０ａ側に落下することにより選別されるので、より正確な選別を行うことができる。
【００２４】
搬送ベルト１０は、フレーム２０上に支持されるとともに、該フレーム２０の側縁からは側板２１が立設されている。かかる側板２１により、搬送ベルト１０の側方が覆われて、垂直バケットコンベア４の吐出口４ａから供給される茶葉が周囲に飛散するのを防止している。一方、フレーム２０は、基台１９と揺動軸２１を介して連結されており、かかる揺動軸２１を中心にフレーム２０が揺動し、傾斜角度調整手段１２により任意の角度とされる。
【００２５】
この傾斜角度調整手段１２は、搬送ベルト１０を任意の角度に傾斜配置するためのもので、図５に示すように、棒状の操作桿１６と、軸棒２２を介して操作桿１６と連結された一対のリンク機構１７と、操作桿１６を係止し得る係止手段１８とから主に構成されている。操作桿１６の基端は、軸棒２２の先端に形成された揺動部材２３に連結されて、該揺動部材２３における揺動軸２３ａを中心に揺動自在とされている。これにより、操作桿１６は、係止手段１８に対して近接又は離間する方向ａと、軸棒２２をその軸心回りに回転させる方向ｂとの両方に揺動可能とされている。
【００２６】
係止手段１８は、操作桿１６の揺動方向のうちｂ方向に沿って延びる弧状の板材から成り、該板材には、操作桿１６を係止するための係止孔１８ａが等間隔に複数形成されている。かかる係止孔１８のうち、いずれか所望のものに操作桿１６を係止させることにより、軸棒２２を介してリンク機構１７を動作させ、搬送ベルト１０を任意の傾斜角度とすることができるのである。
【００２７】
尚、本実施形態においては、同図の位置（番号「１」が付された係止孔１８ａ）で搬送ベルト１０を水平な状態（図４参照）とするとともに、付された番号が大きくなる程、搬送ベルト１０の傾斜角度を大きくするよう構成されている。また、図２及び図４における符号２４は、搬送ベルト１０（フレーム２０）の揺動動作を緩慢にするための油圧ダンパを示している。
【００２８】
上記傾斜角度調整手段１２により、選別する茶葉の状態（例えば茶葉の種類や含水率等）や選別すべき玉の状態に応じて搬送ベルト１０の傾斜角度を変えることができ、選別条件に合わせた角度設定を行うことができる。従って、より正確に茶葉中の玉を選別することができる。尚、かかる傾斜角度調整手段１２に代えて、搬送ベルト１０の傾斜角度を任意に変えることができる他の機構（シリンダ等で上下させる機構等）としてもよい。
【００２９】
但し、図４で示すように、搬送ベルト１０が水平な状態においては、上記効果（選別条件に合わせた角度設定）を期待するものではなく、かかる水平状態として、搬送ベルト１０上の茶葉が専ら一端１０ａから他端１０ｂへの搬送のみ行うことにより、玉を選別しないで、玉解きを施す経路の迂回を図っている。
【００３０】
即ち、搬送ベルト１０を所定角度傾斜配置した状態（図６の状態）においては、搬送ベルト１０の一端１０ａから落下した玉の搬送経路と、他端１０ｂからの正常な茶葉の搬送経路とが形成されるのであるが、搬送ベルト１０が水平な状態（図１の状態）においては、玉の搬送経路を迂回することができるのである。
【００３１】
従って、玉の選別を行わない（その後の玉解き作業も行わない）ときには、玉の搬送経路を迂回させ、茶葉を直に次工程である精揉工程へ搬送することができる。更に、本実施形態によれば、搬送ベルト１０の傾斜角度を水平に変えることにより、玉解き工程を迂回させることができるので、迂回機構として別途の搬送手段を設けるものに比べ、構成を簡素化することができるとともに、当該玉解き工程を迂回させる際に別途の搬送手段を設置する必要がなく、作業性を向上させることができる。
【００３２】
掻き均し手段１３は、搬送ベルト１０で搬送される茶葉を掻き均し、他端１０ｂから落下させる茶葉の量を調整するとともに、茶葉中の玉を一端１０ａ側に落下させ易くするものである。かかる掻き均し手段１３は、搬送ベルト１０の上方に回転自在に配設された回転軸１３ａと、該回転軸１３ａから側方に延設された羽根部材１３ｂとから構成されている。
【００３３】
かかる回転軸１３ａは、プーリ１１ｂの軸とチェーンにて連結されており、搬送ベルト１０を駆動させると（即ち、モータ１４を駆動させると）連動して回転し、羽根部材１３ｂを搬送ベルト１０の上方で回動させるよう構成されている。この羽根部材１３ｂの回動により、所定高さ以上に搬送ベルト１０の搬送面上に供給された茶葉は、掻き均され、一端１０ａ側へ押し戻される。
【００３４】
このように、供給された茶葉の高さを一定以下とすることにより、他端１０ｂから落下される茶葉の量を調整し得るとともに、羽根部材１３ｂで押し戻された茶葉に混ざっている玉が、一端１０ａ側へ転がり易くなり、選別をより正確に行うことができる。尚、かかる掻き均し手段１３に代えて、他のもの（単に、搬送ベルト１０上方に固設された板や棒等）としてもよく、また、掻き均し手段を設けない構成としてもよい。
【００３５】
ローラ１５は、無端ベルトを構成する搬送ベルト１０の戻り側（即ち、他端１０ｂから一端１０ａへ向かって移動する側）に配設されて、当該搬送ベルト１０にテンションを付与するためのものである。かかるローラ１５は、モータ１４を駆動して搬送ベルト１０が移動すると、当該搬送ベルト１０の搬送面上に形成された棧１０ｃと干渉するので、茶葉を搬送する過程において搬送ベルト１０を振動させることができ、当該振動により玉を一端１０ａ側に落下し易くすることができる。これにより、正常な茶葉から玉を正確に選別することができる。
【００３６】
ところで、搬送ベルト１０の一端１０ａから落下した玉は、シュート６を介して正逆計量プールコンベア７に至るのであるが、かかる正逆計量プールコンベア７は、シュート６から供給された玉（当然、正常な茶葉も若干混じっている）を計量するとともに、所定量となった時点で駆動されて、併設された２台の玉解き装置２のいずれかに所定量の玉を供給するものである。かかる供給は、２台の玉解き装置２に対し交互に行われる。
【００３７】
玉解き装置２は、図７に示すように、床面に固設されたフレーム２５の上面に形成され、上方に開口して構成された収容部２６と、該収容部２６の底面に配設された回転軸２７と、該回転軸２７から延設された２枚の羽根部材２８ａ、２８ｂと、回転軸２７を回転駆動するモータ２９と、収容部２６を天地反転可能とするラック３０及びピニオン３１とから主に構成されている。
【００３８】
収容部２６は、その内壁面が所定高さまで連続して拡径し、それより上部が底面に対し略鉛直方向に突設された釜状のものから成り、反転軸３４を介してフレーム２５に支持されている。即ち、反転軸３４が回転すると、収容部２６が天地反転することとなり、図８の状態とすることができるのである。かかる反転により、玉解き作業が終了した後、解きほぐされた茶葉を下方に配設された振動コンベア８上に落下させることができる。
【００３９】
一方の羽根部材２８ａは、収容部２６の底面に対し水平方向に延びて形成されており、他方の羽根部材２８ｂは、上方に向かってスパイラル状に延びて形成されている。そして、モータ２９を駆動させて回転軸２７を回転させると、収容部２６内においてそれぞれの羽根部材２８ａ、２８ｂが特異な動作をし、当該収容部２６に供給された玉を効率よく解きほぐすことができる。
【００４０】
即ち、収容部２６内の玉は、羽根部材２８ａの回転により次第に解きほぐされるとともに、解きほぐされた茶葉は羽根部材２８ｂの回転により上方へ送られるので、上方にあった玉が収容部２６の中央近傍から下方に押され、収容部２６底面で羽根部材２８ａによる玉解きが施される。即ち、羽根部材２８ａで玉解き作業を行う一方、羽根部材２８ｂで玉を含んだ茶葉を収容部２６内で循環させることができるのである。
【００４１】
ここで、収容部２６の内壁部が所定高さまで連続して拡径し、それより上部が底面に対し略鉛直方向に突設されているので、当該収容部２６の上方にある茶葉は鉛直方向への突設部で収容部２６内の中央近傍に流れ易くなっており、撹拌を更に良好としている。即ち、収容部２６内で茶葉が撹拌される際、当該収容部２６の下部に位置する茶葉が内壁面に沿って上昇した後、略中央へ流れ込んで、更に下部に流れるのであるが、内壁部が上端まで連続して拡径したものにおいては、内壁部に沿って上昇した茶葉が中央に流れにくくなっている。これに対し、内壁部における所定高さより上部が底面に対し略鉛直方向に突設されていれば、当該部分で内壁に沿って上昇しようとする茶葉が重力にて中央側へ流れ易くなっているのである。従って、かかる形状により、収容した茶葉の玉解き効率を更に向上させることができる。
【００４２】
ラック３０は、その下方に配設されたシリンダ３２におけるロッド３３の伸長により、同図中左右に往復動するものであり、ピニオン３１と噛み合った状態で配設されている。ピニオン３１は、収容部２６を支持する反転軸３４と連結されており、ラック３０を往復動させることにより、ピニオン３１を回転させ、収容部２６を天地反転し得るよう構成されている。
【００４３】
上記構成により、収容部２６を上方に開口した状態としつつ、玉解き作業を行うとともに、当該玉解き作業が終了した時点で、シリンダ３２のロッド３３を伸ばしてラック３０を同図左側へ移動させ、ピニオン３１を右回りに回転させることにより、収容部２６が図７の状態から図８の状態となり、内部の茶葉が振動コンベア８に落下する。
【００４４】
その後、シリンダ３２のロッド３３を縮めてラック３０を同図右側へ移動させ、ピニオン３１を左回りに回転させることにより、図７の状態とし、次の玉解き作業に備えさせることができる。従って、玉解きによりほぐされた茶葉の収容部２６からの取り出しを容易とし、一連の選別作業及び玉解き作業を自動化することができる。
【００４５】
振動コンベア８の終端は、図１に示すように、垂直バケットコンベア９の下端と接続されており、該垂直バケットコンベア９の吐出口（不図示）が茶葉を取り出した工程（本実施形態においては中揉工程）における揉乾機（本実施形態においては中揉機）に向けられている。これにより、玉解き作業を経た茶葉は、振動コンベア８を介して垂直バケットコンベア９に至り、再び中揉機へ戻されて所定の揉乾作用が施される。
【００４６】
尚、本実施形態においては、上記の如く、玉解き作業を経た茶葉を中揉工程へ戻しているが、それよりも前の工程（粗揉工程、揉捻工程又は中揉み工程のいずれか）に戻すようにしてもよい。ここで、粗揉工程には、葉打機、ワイド粗揉機及び粗揉機が配設されていることが多く、玉解き作業を経た茶葉をいずれの揉乾機に戻すようにしてもよい。
【００４７】
次に、上記構成の選別装置１及び玉解き装置２における一連の作用について説明する。
まず、選別装置１にて茶葉中の玉を選別する場合、傾斜角度調整手段１２にて搬送ベルト１０を所定角度傾斜配置しておき、モータ１４を駆動させる。かかる状態において、中揉工程を終了した茶葉は、振動コンベア３上に取り出され、垂直バケットコンベア４を介して吐出口４ａから吐出される。
【００４８】
搬送ベルト１０における一端１０ａ側の搬送面上に落下した茶葉は、当該搬送面上に形成された棧１０ｃにて引っ掛けられながら他端１０ｂ側に搬送されてベルトコンベア５に落下するとともに、搬送ベルト１０の傾斜による重力、及び棧１０ｃとローラ１５の干渉による振動の作用で、茶葉中に混合した玉が一端１０ａ側に向かって転がり、シュート６に落下する。
【００４９】
ベルトコンベア５に落下した茶葉は、次工程である精揉工程へ搬送される一方、シュート６に落下した玉は、正逆計量プールコンベア７にて計量された後、左右いずれかの玉解き装置２の収容部２６内に搬送される。かかる玉解き装置２においてはモータ２９の駆動により羽根部材２８ａ、２８ｂが回転しており、かかる回転によって効率よく玉解きが行われる。
【００５０】
そして、玉解き装置２による玉解き作業が終了すると、シリンダ３２が駆動してそのロッド３３を伸ばし、ピニオン３１を回転させることにより、収容部２６の開口を下方に傾斜させ、内部の茶葉を振動コンベア８に落下させる。茶葉の取り出しが終了した時点で、シリンダ３２のロッド３３を縮め、ピニオン３１を回転させることにより、収容部２６を初期の状態（即ち、開口が上方を向いた状態）とする。これにより、以降に搬送されてくる玉の収容に備えることができる。
【００５１】
振動コンベア８に取り出された茶葉は、垂直バケットコンベア９を介して再び中揉工程へと搬送され、所定の揉乾作業が施されることとなる。このように、玉解きが施された茶葉は、当該茶葉を取り出した工程（本実施形態においては中揉工程）へ搬送されているが、それよりも前工程（粗揉機、揉捻機など）に搬送するようにしてもよい。
【００５２】
一方、選別装置１による玉の選別及び玉解き装置２による玉解き工程を行わない場合、傾斜角度調整手段１２にて搬送ベルト１０を水平な状態にしておき、モータ１４を駆動させる。かかる状態において、中揉工程を終了して垂直バケットコンベア４から供給された茶葉は全て、ベルトコンベア５によって精揉工程へ搬送されるので、玉解き工程を迂回することとなる。このように、傾斜配置された搬送ベルト１０を単に水平な状態に戻すだけで、玉解き工程を迂回することができるので、迂回のための別途の搬送手段を用いるものに比べ、構成の簡素化及び迂回時の切り換え作業における作業性を向上することができる。
【００５３】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば上記選別装置１及び玉解き装置２を粗揉工程と精揉工程との間における他の位置に配設するようにしてもよい。この場合、搬送ベルト１０の他端１０ｂからの茶葉は当該茶葉を取り出した工程の次工程へ搬送されるとともに、一端１０ａを落下した玉は玉解き装置２の収容部２６へ搬送されて玉解きが施され、当該茶葉を取り出した工程又はそれよりも前工程へ搬送される構成とする。
【００５４】
また、上記選別装置１は、その搬送ベルト１０の傾斜角度が可変とされているが、傾斜角度を固定としたものであってもよい。この場合、製茶ライン中に傾斜角度が固定の選別装置（及び、それに付随する玉解き装置２等）を配置し、オンラインにて選別及び玉解き工程を行うようにしてもよいし、製茶ラインとは外れた位置に配置し、オフライン（即ち、製茶ラインを流れる茶葉を作業者が選別装置に供給する等）にて選別及び玉解き工程を行うようにしてもよい。
【００５５】
上記の如く傾斜角度が固定である場合、本実施形態そのままでは、玉の搬送経路（玉解き装置に至る経路）を迂回することができないが、例えば図９に示すように、垂直バケットコンベア４の吐出口４ａ下に正逆可能な振り分けコンベアＭを配設しておき、該振り分けコンベアＭの一端と他端とにそれぞれ選別装置１’（傾斜角度が固定のもの）及びベルトコンベア５を配設すれば、玉解き工程を迂回させることができる。
【００５６】
即ち、玉の選別及び玉解き工程を行うときは、振り分けコンベアＭを正転させて選別装置１’に茶葉を供給するとともに、正常な茶葉をベルトコンベア５に落下させて次工程へ搬送し、玉をシュート及び玉解き装置（不図示）へ落下させることができる一方、玉解き工程を迂回させるときは、振り分けコンベアＭを逆転させて迂回コンベアＮに茶葉を供給し、その全てを次工程へ搬送するのである。尚、この場合、振り分けコンベアＭと迂回コンベアＮとが迂回機構を構成する。
【００５７】
また更に、本実施形態に係る選別装置１おいては、茶葉中の玉を選別しているが、これに限定されず、他の異物（ここでいう異物とは、玉の如く茶葉が不良品化したものの他、ボルトや小石等、茶葉とは異なるものも含む）を選別するものに適用することができる。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、所定角度傾斜配置された搬送ベルトで選別作業する茶葉を単に搬送することにより、茶葉中の異物を選別することができるので、構成が簡素で、且つ、ランニングコストを低減させるとともに、茶葉とそれに含まれる異物との選別作業における作業性を向上させることができる。
【００５９】
請求項２の発明によれば、搬送ベルトが製茶ライン中に配設され、一端から落下した異物の搬送経路と、他端からの茶葉の搬送経路とが形成されるとともに、異物の搬送経路を迂回する迂回機構を設けたので、異物の選別を行わないときには、迂回機構で異物の搬送経路を迂回させ、茶葉を直に次工程へ搬送することができる。
【００６０】
請求項３の発明によれば、傾斜配置された搬送ベルトを略水平状態とする手段で迂回機構が構成され、略水平状態において異物の搬送経路を迂回させるので、簡素に迂回機構を構成することができ、迂回のための作業性を向上させることができる。即ち、搬送ベルトの傾斜角度を水平に変えることにより、玉解き工程を迂回させることができるので、迂回機構として別途の搬送手段を設けるものに比べ、構成を簡素化することができるとともに、当該玉解き工程を迂回させる際に別途の搬送手段を設置する必要がなく、作業性を向上させることができるのである。
【００６１】
請求項４の発明によれば、所定角度傾斜配置された搬送ベルトで選別作業する茶葉を単に搬送することにより、茶葉中の玉を落下させて選別し、玉解き装置に搬送することができるので、構成が簡素で、且つ、ランニングコストを低減させるとともに、茶葉とそれに含まれる玉との選別作業における作業性を向上させることができる。
【００６２】
請求項５の発明によれば、玉解き装置の収容部が、上方に開口して構成されるとともに、天地反転可能とされているので、選別装置によって奏される、構成が簡素で、且つ、ランニングコストを低減させるとともに、茶葉とそれに含まれる玉との選別作業における作業性を向上させることができるという効果に加え、玉解きによりほぐされた茶葉の収容部からの取り出しを容易とし、一連の選別作業及び玉解き作業を自動化することができる。
【００６３】
請求項６の発明によれば、玉解き装置の収容部において、その内壁面が所定高さまで連続して拡径し、それより上部が底面に対し略鉛直方向に突設されているので、収容した茶葉の玉解き効率を更に向上させることができる。
【００６４】
請求項７の発明によれば、搬送ベルトを任意の角度に傾斜配置するための傾斜角度調整手段が設けられているので、選別する茶葉の状態（例えば茶葉の種類や含水率等）や選別すべき異物の種類に応じて搬送ベルトの傾斜角度を変えることができ、選別条件に合わせた角度設定を行うことができる。従って、より正確に茶葉中の異物（玉を含む）を選別することができる。
【００６５】
請求項８の発明によれば、搬送ベルトの搬送面における幅方向に設けられた所定高さの棧により、正常な茶葉（搬送ベルトの他端側に搬送すべき茶葉）を引っ掛けて確実に他端側に搬送する一方、異物は棧を乗り越えて一端側に落下することにより選別されるので、より正確な選別を行うことができる。
【００６６】
請求項９の発明によれば、棧とローラとが干渉することにより、搬送ベルト（無端ベルトの搬送面）を振動させることができるので、当該振動により異物を一端側に落下し易くし、選別をより正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る選別装置（搬送ベルトが傾斜した状態）が製茶ラインに配設された状態を示す全体模式図
【図２】本発明の実施形態に係る選別装置（搬送ベルトが傾斜した状態）を側面から見た模式図
【図３】本発明の実施形態に係る選別装置（搬送ベルトが傾斜した状態）を上面から見た模式図
【図４】本発明の実施形態に係る選別装置（搬送ベルトが水平な状態）を側面から見た模式図
【図５】本発明の実施形態に係る選別装置における傾斜角度調整手段を示す斜視図
【図６】本発明の実施形態に係る選別装置（搬送ベルトが水平な状態）が製茶ラインに配設された状態を示す全体模式図
【図７】本発明の実施形態に係る選別装置の後工程として配設される玉解き装置（収容部が上方を向いた状態）を側面から見た模式図
【図８】本発明の実施形態に係る選別装置の後工程として配設される玉解き装置（収容部が下方を向いた状態）を側面から見た模式図
【図９】本発明の他の実施形態に係る選別装置を上方から見た模式図
【符号の説明】
１…選別装置
２…玉解き装置
３…振動コンベア
４…垂直バケットコンベア
５…ベルトコンベア
６…シュート
７…正逆計量プールコンベア
８…振動コンベア
９…垂直バケットコンベア
１０…搬送ベルト
１０ａ…一端
１０ｂ…他端
１１ａ、１１ｂ…プーリ
１２…傾斜角度調整手段（迂回機構）
１３…掻き均し手段
１４…モータ
１５…ローラ
１６…操作桿
１７…リンク機構
１８…係止手段
１９…基台
２０…フレーム
２１…側板
２２…軸棒
２３…揺動部材
２４…油圧ダンパ
２５…フレーム
２６…収容部
２７…回転軸
２８ａ、２８ｂ…羽根部材
２９…モータ
３０…ラック
３１…ピニオン
３２…シリンダ
３３…ロッド
３４…反転軸
Ｍ…振り分けコンベア（迂回機構）
Ｎ…迂回コンベア（迂回機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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