(57)【要約】【課題】プリントヘッドから有機堆積物を取り除く。【解決手段】ＮａＣｌＯ（次亜塩素酸ナトリウム）とＨ2Ｏ（水）、Ｈ2Ｏ2（過酸化水素）とＨ2Ｏ、Ｎａ2Ｓ2Ｏ4（ヒドロ亜硫酸ナトリウムと）とＨ2Ｏ、Ｃａ（ＣｌＯ）2（次亜塩素酸カルシウム）とＨ2Ｏ、又はＫＭｎＯ4（過マンガン酸カリウム）とＨ2Ｏである液状混合物のいずれかを堆積物に用いて清浄剤として作用させる、プリントヘッドからの有機堆積物の除去による、インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの清掃方法である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドからの有機堆積物の除去による、インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの清掃方法であって、
前記清掃方法は、
ＮａＣｌＯ（次亜塩素酸ナトリウム）とＨ2Ｏ（水）、Ｈ2Ｏ2（過酸化水素）とＨ2Ｏ、Ｎａ2Ｓ2Ｏ4（ヒドロ亜硫酸ナトリウム）とＨ2Ｏ、Ｃａ（ＣｌＯ）2（次亜塩素酸カルシウム）とＨ2Ｏ、又はＫＭｎＯ4（過マンガン酸カリウム）とＨ2Ｏである液状混合物のいずれかを堆積物上に塗布し、清浄剤として作用させる工程と、
堆積物上に塗布した清浄剤を乾燥し、堆積物と共に残留物を残す工程と、
プリントヘッドから堆積物と共に残留物を洗い落とす工程と、
を含むことを特徴とするプリントヘッドの清掃方法。
【請求項２】
請求項１に記載の清掃方法であって、
前記堆積物上に塗布した前記清浄剤は、前記堆積物と共に残留物を残すため、乾燥の間に前記堆積物上で結晶化することを特徴とする清掃方法。
【請求項３】
請求項２に記載の清掃方法であって、
前記堆積物上に塗布した前記清浄剤は、ＮａＣｌＯとＨ2Ｏとの液状混合物であり、乾燥の間に前記Ｈ2Ｏは蒸発して結晶化したＮａとＣｌとが残留することを特徴とする清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般にインクジェットプリンタ、より詳細には、インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に連続式インクジェットプリンタでは、プリントヘッド上のノズルプレートに密集して設けたインク吐出ノズルから加圧したインクを放出し、一続きのインクジェトフィラメントを形成する。インクヒータやトランスデューサなどのフィラメント刺激源は作動時毎にインク液滴発生器として働き、各ノズルにおいて切り離されるべき末端長さのフィラメントを生じる。切り離された末端長さのフィラメントはバラバラのインク液滴となり、プリントヘッドに対して移動する印刷媒体の上に付着する。
【０００３】
どのノズルにおいても連続する液滴の切り離しの間隔は、そのノズルに対するフィラメント刺激源の連続的な活性化の間隔と一致する。ノズルに対するフィラメント刺激源の連続する活性化の間隔が長いほど、一続きのインクジェトフィラメントの長さがノズルにおいて伸びる時間が長くなってインク液滴は大きくなる。反対に、ノズルに対するフィラメント刺激源の連続する活性化の間隔が短くなると、一続きのインクジェトフィラメントの長さがノズルにおいて伸びる時間が短くなってインク液滴は小さくなる。このようにノズルで液滴の離脱が起こる場合、インク液滴の体積はそのノズルに対するフィラメント刺激源の活性化の頻度に対応する。
【０００４】
ノズルでの液滴の離脱より生じた連続的なインク液滴は多くの場合、印刷軌跡又は経路と、非印刷軌跡又は経路のいずれかとなる。印刷軌跡にあるインク液滴は印刷媒体に達する。非印刷軌跡にあるインク液滴は、インクガター又は捕獲器に集められた後、再びインク溜めに戻ってプリントヘッドのノズルに送ることができる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，３１４，５８０号明細書
【特許文献２】米国特許第５，６６０，６８４号明細書
【特許文献３】米国特許第６，４５１，１０３号明細書
【特許文献４】米国特許第６，２６５，３６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
埃や、乾燥したインク、微生物などの有機堆積物が、ノズルの内部やノズルにつながるインク溜めの中に堆積するという問題が知られている。更に堆積物は、ノズルプレート上、特にノズルにおいて液滴の離脱が起こる部分にも溜まり易い。この堆積物は除去しなければならない。ノズルプレート上、ノズルで液滴の離脱が起こる部分に堆積物が少しでもあると、印刷媒体に到達するために取るべき印刷軌跡からインク液滴が逸れてしまう。その結果、印刷画像の品質が低下する。またノズル内の堆積物はノズルを詰まらせるおそれがある。
【０００７】
インク溜めからノズルを通って外に向かって清掃用溶媒を陽圧下で放出し、またノズルプレート上を清掃用溶媒で洗い流すことにより、プリントヘッドから堆積物を取り除き清掃することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、プリントヘッドからの有機堆積物の除去による、インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの清掃方法であって、前記清掃方法は、ＮａＣｌＯ（次亜塩素酸ナトリウム）とＨ2Ｏ（水）、Ｈ2Ｏ2（過酸化水素）とＨ2Ｏ、Ｎａ2Ｓ2Ｏ4（ヒドロ亜硫酸ナトリウム）とＨ2Ｏ、Ｃａ（ＣｌＯ）2（次亜塩素酸カルシウム）とＨ2Ｏ、又はＫＭｎＯ4（過マンガン酸カリウム）とＨ2Ｏである液状混合物のいずれかを堆積物上に塗布し、清浄剤として作用させる工程と、堆積物上に塗布した清浄剤を乾燥し、堆積物と共に残留物を残す工程と、プリントヘッドから堆積物と共に残留物を洗い落とす工程と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
上記清掃方法は、前記堆積物上に塗布した前記清浄剤は、前記堆積物と共に残留物を残すため、乾燥の間に前記堆積物上で結晶化すると好適である。
【００１０】
上記清掃方法は、前記堆積物上に塗布した前記清浄剤は、ＮａＣｌＯとＨ2Ｏとの液状混合物であり、乾燥の間に前記Ｈ2Ｏは蒸発して結晶化したＮａとＣｌとが残留すると好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
プリントヘッドからの有機堆積物の除去による、インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの清掃方法であって、前記清掃方法は、ＮａＣｌＯ（次亜塩素酸ナトリウム）とＨ2Ｏ（水）、Ｈ2Ｏ2（過酸化水素）とＨ2Ｏ、Ｎａ2Ｓ2Ｏ4（ヒドロ亜硫酸ナトリウム）とＨ2Ｏ、Ｃａ（ＣｌＯ）2（次亜塩素酸カルシウム）とＨ2Ｏ、又はＫＭｎＯ4（過マンガン酸カリウム）とＨ2Ｏである液状混合物のいずれかを堆積物上に塗布し、清浄剤として作用させる工程と、堆積物に塗布した清浄剤を乾燥し、堆積物と共に残留物を残す工程と、プリントヘッドから堆積物と共に残留物を洗い落とす工程と、を含む。望ましくは、堆積物上に塗布する清浄剤は、堆積物と共に残留物を残して堆積物を収縮させるため、乾燥の間に堆積物上で結晶化するものである。
【００１２】
本発明の望ましい実施の形態は、例えば連続式インクジェットプリンタ内のプリントヘッドの清掃方法を構成する。プリントヘッドの特徴は一般に公知であるため、以下の本発明の記述は、特に本発明の方法に適したプリントヘッドの構成要素にのみ関するものである。
【００１３】
図１に、連続式インクジェットプリンタ内のプリントヘッド１０を示す。プリントヘッド１０は、密集して設けた複数のインク吐出ノズル１４と、スロット１８を経てノズルを充填する一つのインク溜め１６とを含む、ノズルプレート１２を備えている。各ノズル１４の内径は１０μｍである。
【００１４】
埃や、乾燥したインク、微生物などの有機堆積物２０（図１にいくつかを示す）が、ノズル１４の内部やインク溜め１６及びスロット１８の中に堆積するという問題が知られている。更に堆積物２０は、ノズルプレート１２上、特にノズルプレートのノズル開口部２２を取り囲む直近の部分にも溜まり易い。この堆積物２０は除去しなければならない。
【００１５】
プリントヘッド１０から堆積物２０を取り除く方法は以下のとおりである。
【００１６】
まず、望ましい清浄剤は、ＮａＣｌＯ（次亜塩素酸ナトリウム）とＨ2Ｏ（水）との液状混合物である。ＮａＣｌＯ（次亜塩素酸ナトリウム）とＨ2Ｏは、ＮａＣｌＯを約５．２５％、Ｈ2Ｏを９４．７５％の割合で混合する。別の清浄剤としては、Ｈ2Ｏ2（過酸化水素）とＨ2Ｏ、Ｎａ2Ｓ2Ｏ4（ヒドロ亜硫酸ナトリウム）とＨ2Ｏ、Ｃａ（ＣｌＯ）2（次亜塩素酸カルシウム）とＨ2Ｏ、ＫＭｎＯ4（過マンガン酸カリウム）とＨ2Ｏである液状混合物も使用できる。これらの試剤は、ＮａＣｌＯを水と混合する場合とほぼ同じ割合で水と混合することができる。
【００１７】
本方法に従い、望ましい清浄剤であるＨ2Ｏに加えたＮａＣｌＯを用いて、ノズルプレート上の堆積物２０を少なくとも完全に覆うようノズルプレート１２に清浄剤を塗布する。更にノズル１４の内部とインク溜め１６及びスロット１８の中にも清浄剤を塗布し、ノズル、インク溜め、及びスロット内にある堆積物２０を完全に覆う。清浄剤は、圧力噴霧、浸し塗り、滴下など公知の塗布法を用いて塗布可能である。
【００１８】
次に、塗布した試剤を、用いた塗布法、周囲湿度及び温度、用いた特定の清浄剤、等に応じて知られている時間、例えば７〜１５分間乾燥させる。乾燥時間は、清浄剤が各堆積物２０に対する付着物として結晶化する、つまり各堆積物の上で核を形成するために十分な時間でなければならない。清浄剤がＨ2Ｏ中のＮａＣｌである場合、約４分後には清浄剤は過飽和となって結晶化し始める。清浄剤が更に結晶化するにつれ、各堆積物２０はノズルプレート１２上で比例して収縮し、例えば直径１５μｍから直径５μｍ以下となる。
【００１９】
清浄剤がＨ2Ｏ中のＮａＣｌである場合、乾燥の間にＨ2Ｏは完全に蒸発して、Ｎａが完全に結晶化し、Ｃｌもほぼ結晶化する（微量のＣｌはＨ2Ｏの蒸発と共に蒸発する）。
【００２０】
次に、ノズルプレート１２、ノズル１４、インキ溜め１６、及びスロット１８に、脱イオン水又はその他適当に清浄な水を用いたスプレーなどを行い、結晶化した試剤と付着した収縮した堆積物とを完全に洗い流して除去する。これにより結晶化した試剤を溶解し、ノズルプレート１２、ノズル１４、インキ溜め１６、及びスロット１８から収縮した堆積物を剥がし取る。同時に、溶解した試剤と剥がし取った堆積物とを、ノズルプレート１２、ノズル１４、インキ溜め１６、及びスロット１８より吸引（減圧下）する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の望ましい実施の形態に従って清掃する、連続式インクジェットプリンタ内のプリントヘッド１０を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  プリントヘッド、１２  ノズルプレート、１４  ノズル、１６  インキ溜め、１８  スロット、２０  堆積物、２２  ノズル開口部。
【図１】
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