(57)【要約】【課題】柔らかい打球感が得られ、かつ優れた飛距離性能を有するマルチピースソリッドゴルフボールを提供する。【解決手段】マルチピースソリッドゴルフボール１０は、ソリッドコア１２、中間層１４およびカバー１６を内側からこの順序で備える。このうち、ソリッドコア１２は、直径が３４．５ｍｍ以上、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上に規定されている。また、中間層１４は、厚みが０．５〜１．０ｍｍに設定され、かつカバー１６の厚みは、１．０〜３．０ｍｍの範囲内である。このカバー１６におけるＪＩＳ−Ｃ硬度の好適な範囲は、４５〜９５である。なお、ソリッドコア１２の比重を１．０〜１．３とし、かつ中間層１４に比して大きくすることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１層を有するソリッドコアと、中間層と、カバーとを内側からこの順序で備え、
前記ソリッドコアは、直径が３４．５ｍｍ以上、該ソリッドコアを構成する最外層のＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上であり、
前記中間層は、厚みが０．５〜１．０ｍｍであり、
かつ前記カバーは、厚みが１．０〜３．０ｍｍであることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、前記カバーのＪＩＳ−Ｃ硬度が４５〜９５であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項３】
請求項１または２記載のゴルフボールにおいて、前記ソリッドコアの比重が１．０〜１．３であり、かつ前記中間層の比重よりも大きいことを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記カバーは、エチレン−（メタ）アクリル酸エステル−（メタ）アクリル酸３元共重合体のアイオノマー樹脂、または熱可塑性エラストマーを含有する組成物からなることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記カバーは、熱可塑性ポリアミドエラストマーとポリイソシアネート化合物とが反応することにより生成した生成物を含有する組成物からなることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記中間層は、エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体のアイオノマー樹脂を含有する組成物からなることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記ソリッドコアは、ポリブタジエンゴムを含有するゴム組成物からなる層を有することを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項８】
請求項７記載のゴルフボールにおいて、ポリブタジエンゴムがネオジウム系触媒を用いて重合されたものであることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチピースソリッドゴルフボールに関し、一層詳細には、プレイヤが意図した方向へ飛行させることが容易であり、かつ柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
１層のソリッドコアが１層のカバーで被覆されてなるツーピースソリッドゴルフボールは、それまで主流であったいわゆる糸巻きゴルフボールに比して飛距離性能に優れ、かつ耐久性も良好であることから、広汎に普及するに至った。
【０００３】
しかしながら、ツーピースソリッドゴルフボールには、アプローチショットのときに球離れが早く、このためにプレイヤが意図した方向へ飛行させ難い（コントロール性が良好ではない）という不具合や、打球感が硬い等といった不具合がある。そこで、近年では、ゴルフボールを多層化することによって、すなわち、マルチピースソリッドゴルフボールを構成することによって、このような不具合を解消する試みが盛んになされている。
【０００４】
マルチピースソリッドゴルフボールにおいては、それぞれの層の形成材料や硬度等を適宜選定することにより、打球感や飛距離性能を様々に制御することが可能である。例えば、特開平７−２４０８５号公報では、ソリッドコア、中間層およびカバーを内側からこの順序で備えるスリーピースソリッドゴルフボールにつき、ソリッドコアの硬度を中間層に比して低く設定し、かつ反発性を低下させないために中間層の厚みを比較的大きくすることが提案されている。
【０００５】
このスリーピースソリッドゴルフボールを打球した場合、充分な飛距離性能を得ることができるとともに、ツーピースソリッドゴルフボールに比して柔らかい打球感を得ることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したスリーピースソリッドゴルフボールに比して一層柔らかい打球感が得られ、かつコントロール性が良好であり、しかも、飛行特性に優れるゴルフボールを希求するプレイヤも少なからず存在する。打球感が柔らかいゴルフボールを得るためには、ソリッドコアやカバーの硬度を低くすればよいが、軟質なソリッドコアやカバーは反発性が乏しい。このため、ゴルフボールとしては、飛距離性能が低いものとなってしまうという不具合を招く。
【０００７】
逆に、飛距離性能に優れたゴルフボールとするためには、ソリッドコアやカバーの硬度を高くして反発性を向上させればよいが、その場合、打球感が硬くなってしまう。
【０００８】
すなわち、打球感の柔らかさと飛距離性能とは互いに相反する関係にあり、これらをともに兼ね備えるマルチピースソリッドゴルフボールを構成することは困難を窮めている。
【０００９】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、柔らかい打球感が得られるとともに優れた飛距離性能を有するマルチピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、本発明は、少なくとも１層を有するソリッドコアと、中間層と、カバーとを内側からこの順序で備え、
前記ソリッドコアは、直径が３４．５ｍｍ以上、該ソリッドコアを構成する最外層のＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上であり、
前記中間層は、厚みが０．５〜１．０ｍｍであり、
かつ前記カバーは、厚みが１．０〜３．０ｍｍであることを特徴とする。ここで、ソリッドコアが１層のみからなる場合には、該層のＪＩＳ−Ｃ硬度が８５以上であればよい。
【００１１】
このような構成とすることにより、反発性に優れる一方で柔らかい打球感が得られるゴルフボールとすることができる。しかも、スピン量を制御することが容易となるので、プレイヤは、ボールを意図した方向へと容易に飛行させることができる。すなわち、コントロール性が向上する。また、飛行の際の弾道も良好となる。
【００１２】
カバーのＪＩＳ−Ｃ硬度は、４５〜９５であることが好ましい。この場合、飛行特性、打球感の柔らかさ、コントロール性等を一層向上させることができるからである。
【００１３】
また、ソリッドコアの比重が１．０〜１．３であり、かつ中間層の比重よりも大きいことが好ましい。ソリッドコアの比重が１．３を超える場合、ゴルフボールの重量をルールに規定された重量に適合させることが困難となる。また、中間層の比重をソリッドコアよりも大きくすると、ゴルフボールの慣性モーメントが大きくなり、その結果、スピン性能が低下することがある。このため、コントロール性が低下することがあるからである。
【００１４】
なお、カバーの形成材料の好適な例としては、エチレン−（メタ）アクリル酸エステル−（メタ）アクリル酸３元共重合体のアイオノマー樹脂、または熱可塑性エラストマーを含有する組成物を挙げることができる。または、熱可塑性ポリアミドエラストマーとポリイソシアネート化合物とが反応することにより生成した生成物を含有する組成物であってもよい。
【００１５】
そして、中間層の形成材料の好適な例としては、エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体のアイオノマー樹脂を含有する組成物を挙げることができる。
【００１６】
また、ソリッドコアの形成材料の好適な例としては、ポリブタジエンゴムを含有するゴム組成物を挙げることができる。この場合、ポリブタジエンゴムは、ネオジウム系触媒を用いて重合されたものであることが好ましい。このようなポリブタジエンゴムは１，４−シス構造を比較的多く含有するので、高反発性を示すソリッドコアを形成することができるからである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るマルチピースソリッドゴルフボールにつき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
本実施の形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略断面図を図１に示す。このマルチピースソリッドゴルフボール１０は、単層構造のソリッドコア１２と、中間層１４と、単層構造のカバー１６とを内側からこの順序で備える。すなわち、該マルチピースソリッドゴルフボール１０は、ソリッドコア１２、中間層１４およびカバー１６からなるスリーピースソリッドゴルフボールである。
【００１９】
ソリッドコア１２は球体であり、その直径は３４．５ｍｍ以上に設定されている。３４．５ｍｍ未満であると、中間層１４およびカバー１６をそれぞれの最大厚みである１．０ｍｍ、３．０ｍｍとしても、ゴルフボールの寸法がルールで規定されている寸法よりも小さくなってしまう。好ましい直径は、３５〜３９ｍｍの範囲内である。
【００２０】
また、ソリッドコア１２のＪＩＳ−Ｃ硬度は、８５以上に設定されている。８５未満であると、反発性が低下するので、充分な飛距離性能を得ることが困難となる。好ましいＪＩＳ−Ｃ硬度は、８５〜９０の範囲内である。
【００２１】
ここで、ソリッドコア１２の比重は、１．０〜１．３であることが好ましい。比重を１．３よりも大きくすると、ゴルフボールの重量をルールで規定された重量に適合させることが困難となる。好ましい比重の範囲は、１．０〜１．２８である。
【００２２】
このようなソリッドコア１２は、例えば、天然ゴムや合成ゴムを基材とし、共架橋剤、有機過酸化物（架橋開始剤）、充填剤等が配合されたゴム組成物から形成することができる。必要に応じて、老化防止剤や着色剤等をさらに配合するようにしてもよい。
【００２３】
基材の好適な例としては、ブタジエンゴムが挙げられる。この場合、共架橋剤としては、アクリル酸あるいはメタクリル酸の亜鉛塩やマグネシウム塩等を、有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン等を、充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム等を使用すればよい。
【００２４】
なお、ブタジエンゴムとしては、ネオジウム系触媒を使用して合成されたものであることが好ましい。この場合、１，４−シス構造を約８０重量％以上と比較的多く含有するようになり、高反発性を示すようになるからである。
【００２５】
ソリッドコア１２を被覆する中間層１４の厚みは、０．５〜１．０ｍｍに設定されている。厚みが０．５ｍｍ未満であると、反発性が低下する。また、１．０ｍｍを超えると、アプローチショット時等の打球感が硬くなる。厚みは、０．６〜０．９５ｍｍであることが好ましく、０．６〜０．９ｍｍであることがより好ましい。
【００２６】
また、中間層１４の比重は、ソリッドコア１２に比して小さいことが好ましい。換言すれば、ソリッドコア１２の比重を中間層１４よりも大きくすることが好ましい。中間層１４の比重がソリッドコア１２に比して大きいと、ゴルフボールの慣性モーメントが大きくなる。このため、スピン性能が低下することがあるので、コントロール性が低下してしまうことがある。
【００２７】
中間層１４は、反発性が高い材料から形成することが好ましい。好適な例としては、エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体のアイオノマー樹脂を含有する組成物を挙げることができる。具体的には、サーリン８９４５、サーリン９９４５、サーリンＡＤ８５４７、サーリンＡＤ８５４８、サーリンＡＤ８５５２（いずれも米国デュポン社製アイオノマー樹脂の商品名）、ハイミラン１６０５、ハイミラン１７０６（いずれも三井・デュポンポリケミカル社製アイオノマー樹脂の商品名）等が例示される。勿論、これらの中から選択された２種以上を混合し、混合樹脂として中間層１４を形成するようにしてもよい。
【００２８】
また、中間層１４には、このようなアイオノマー樹脂の他、着色剤や酸化防止剤等が必要に応じて添加されていてもよい。
【００２９】
なお、中間層１４のＪＩＳ−Ｃ硬度は、例えば、８４程度に設定することができる。
【００３０】
中間層１４上に積層されたカバー１６の厚みは、１．０〜３．０ｍｍに設定される。１．０ｍｍ未満では、ボールのスピン量を多くするように意図して打球される打法に対する耐擦り傷性が低くなる。また、３．０ｍｍを超えると、反発性が低下するか、または打球感が硬くなる。
【００３１】
カバー１６のＪＩＳ−Ｃ硬度は、４５〜９５の範囲内であることが好ましい。この場合、ボールの弾道、すなわち、飛行特性が良好となるとともに打球感を柔らかくすることができ、しかも、コントロール性を向上させることができる。より好ましいＪＩＳ−Ｃ硬度の範囲は、６０〜９０である。
【００３２】
なお、カバー１６のＪＩＳ−Ｃ硬度は、例えば、８０程度と中間層１４に比して低く設定することができる。
【００３３】
カバー１６の形成材料としては、比較的軟質でありながら反発性が高い材料を使用することが好ましい。このような材料の好適な例としては、特に限定されるものではないが、エチレン−（メタ）アクリル酸エステル−（メタ）アクリル酸３元共重合体のアイオノマー樹脂、または熱可塑性エラストマーを含有する組成物を挙げることができる。
【００３４】
ここで、３元共重合体のアイオノマー樹脂としては、米国デュポン社製のサーリン６３２０、三井・デュポンポリケミカル社製のハイミラン１８５５、ハイミラン１８５６等が例示され、一方、熱可塑性エラストマーとしては、熱可塑性ポリアミドエラストマーや熱可塑性ポリウレタンエラストマーが例示される。
【００３５】
熱可塑性ポリアミドエラストマーとしては、例えば、ナイロン６、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６，６、ナイロン６，１０、ナイロン６，１２、芳香族ナイロン等のポリアミド成分をハードセグメントとして有する一方、ポリオキシエチレングリコール、ポリオキシプロピレングリコール、ポリオキシテトラメチレングリコール、ポリオキシヘキサメチレングリコール等のポリオキシアルキレングリコールをソフトセグメントとして有するブロック共重合体を挙げることができる。ソフトセグメントは、脂肪族ポリエステルであってもよい。
【００３６】
上記したような熱可塑性ポリアミドエラストマーの具体例としては、アトケム社のペバックス２５３３やペバックス３５３３、ペバックス１２０５ＭＸが挙げられる。
【００３７】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーとしては、ポリエステルポリオール、ポリカーボネートポリオール、ポリエーテルポリオール等のポリオールと、芳香族イソシアネート、脂肪族イソシアネート等のイソシアネートと、エチレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール等の鎖伸張剤とからなるものが例示される。より具体的には、側鎖アルキル基を有するポリカーボネートポリオールを構成単位とするＸＮ−２００３、ＸＮ−２００４、ＸＮ−２１０３、ＸＮ−２１０４（いずれも日本ポリウレタン工業社製の熱可塑性ポリウレタンエラストマーの商品名）や、ポリエーテルポリオールを構成単位とするエラストランＥＴ８９０−１０ＰＡ（武田バーディシュウレタン工業社製の熱可塑性ポリウレタンエラストマーの商品名）が挙げられる。
【００３８】
また、カバー１６の形成材料は、上記したような熱可塑性エラストマーとポリイソシアネート化合物とが反応することにより生成した生成物を含有する組成物であってもよい。この場合、ポリイソシアネート化合物は、特に限定されるものではないが、芳香族イソシアネート、脂肪族イソシアネート、脂環族イソシアネートが好適な例として挙げられる。または、イソシアネートのアダクト体、ビュレット体、イソシアヌレート体等であってもよい。このうち、黄変性が小さいことから、ヘキサメチレンジイソシアネート等の脂肪族イソシアネートが好適である。
【００３９】
カバー１６の形成材料である組成物には、上記したものの他、着色剤や酸化防止剤等が添加されていてもよい。
【００４０】
このように、ソリッドコア１２、中間層１４およびカバー１６の厚みやＪＩＳ−Ｃ硬度を規定することにより、飛行特性や飛行距離性能に優れ、かつ打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボール１０を構成することができる。さらに、上記した各組成物から各層１２、１４、１６を形成することにより、この効果を一層向上させることができる。
【００４１】
なお、本実施の形態においては、スリーピースソリッドゴルフボールを例示して説明したが、特にこれに限定されるものではなく、ソリッドコアを２層以上の多層構造としてもよい。この場合、ソリッドコアを構成する層のうち、最外層のＪＩＳ−Ｃ硬度を８５以上とすればよい。
【００４２】
【実施例】
ネオジウム系触媒を使用して合成し、シス−１，４−ポリブタジエンを９６重量％含有するポリブタジエン、酸化亜鉛、老化防止剤、アクリル酸亜鉛、ジクミルパーオキサイドを図２に示す割合（数字は重量比、以下同じ）で混合し、これらを混練機で混練した後に押し出して、１６０℃で２０分間プレス成形して、上記成分・組成比のゴム組成物からなる、直径３８．４ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度８６、比重１．１８のソリッドコア１２を作製した。
【００４３】
次に、このソリッドコア１２の表面にサーリンＡＤ８５４７、サーリンＡＤ８５４８、サーリン６３２０を４０：４０：２０の割合で混合したものを射出成形して、厚み０．８５ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度８４、比重０．９５の中間層１４を形成した。
【００４４】
最後に、ペバックス１２０５ＭＸと、タケネートＤ−１７０Ｎ（武田薬品工業社製のヘキサメチレンジイソシアネート）とを１００：５の割合で混合したものを中間層１４の表面に射出成形し、厚み１．３ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度８０のカバー１６としてマルチピースソリッドゴルフボール（スリーピースソリッドゴルフボール）１０を得た。これを実施例１とする。
【００４５】
また、ソリッドコア用のゴム組成物、中間層用の組成物、カバー用の組成物として種々の材料を使用したことを除き、実施例１と同様にしてマルチピースソリッドゴルフボール（スリーピースソリッドゴルフボール）１０を作製した。これらをそれぞれ、実施例２〜４とする。
【００４６】
さらに、材料の混合比を調整することによってＪＩＳ−Ｃ硬度が８５未満であるソリッドコアを形成し、このソリッドコアを用いてゴルフボールを作製した。これらを比較例１、２とする。
【００４７】
以上の実施例１〜４および比較例１、２のゴルフボールにおける各層の形成材料とその割合を図２にまとめて示す。なお、図２中、Ｘ−２２−２３３５Ｎは信越化学工業社製のシリコーン変性熱可塑性ポリウレタンエラストマー、ニュークレル２００Ｈは三井・デュポンポリケミカル社製のエチレン−メタクリル酸共重合体、タケネートＤ−１６５Ｎは武田薬品工業社製のヘキサメチレンジイソシアネート（タケネートＤ−１７０Ｎとはイソシアネート基含有率が異なる）、Ａ−６６００は日本油脂社製の酸変性エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂である。また、各ゴルフボールを構成する各層の物性を図３に示す。
【００４８】
これら実施例１〜４および比較例１、２のゴルフボールにつき、以下のようにして諸特性を評価した。
【００４９】
まず、８番アイアンにてヘッドスピード３２ｍ／秒の条件下で各ゴルフボールを打撃した後、打ち出されたボールを連続して写真撮影して、その写真からスピン量を算出した。
【００５０】
また、スイングロボットを用い、ドライバーにてヘッドスピード５０ｍ／秒（図３におけるＨＳ５０）の条件下で、または８番アイアンにてヘッドスピード３２ｍ／秒（図３におけるＨＳ３２）の条件下でゴルフボールを打撃し、その際の飛行弾道を観察した。弾道がせり上がる場合を良好「○」とし、これ以外の場合を不良「×」とする。
【００５１】
さらに、男性プレイヤが８番アイアンにて各ゴルフボールを実打し、その際に得られた打球感を評価した。極めて良好である場合を「◎」、良好である場合を「○」、硬くて不良である場合を「×」とする。
【００５２】
そして、米国ゴルフ協会の初速度テスト法に準拠して初速度を計測し、その結果から、比較例１のゴルフボール反発指数を１００として各ゴルフボールの反発指数を求めた。この値が高いほど、高い初速度で飛球するボールであること、すなわち、より反発性が高く、したがって、飛距離性能に優れたゴルフボールであることを表す。
【００５３】
また、各ゴルフボールを該ゴルフボールのスピン量が多くなるように打球し、打球後の外観を目視にて評価した。極めて良好を「◎」、良好を「○」とする。◎のものは、○のものよりも耐擦り傷性が高いことを意味する。
【００５４】
以上の測定ないし評価結果を図３に併せて示す。この図３から、実施例１〜４のゴルフボールが、比較例１、２のゴルフボールに比してスピン量が多く、かつ飛行特性に優れ、しかも、柔らかい打球感が得られながらも反発性に優れ飛距離性能が良好なゴルフボールであることが明らかである。
【００５５】
また、図３から諒解されるように、実施例１〜４のゴルフボールでは、耐擦り傷性試験の後においても外観が極めて良好に保たれていた。この理由は、実施例１〜４の各ゴルフボールにおいては、カバー１６がサーリン６３２０やペバックス１２０５ＭＸ等を主に含有するためであると考えられる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るマルチピースソリッドゴルフボールによれば、ソリッドコアの直径および硬度と、中間層およびカバーの各厚みとを適宜規定している。このため、このマルチピースソリッドゴルフボールを打球する際には、柔らかい打球感が得られる。しかも、該マルチピースソリッドゴルフボールは、優れた飛距離性能を有し、かつ飛行特性も良好である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略断面図である。
【図２】実施例および比較例の各マルチピースソリッドゴルフボールにおけるソリッドコア、中間層およびカバーの形成材料とその割合を示す図表である。
【図３】実施例および比較例の各マルチピースソリッドゴルフボールにおけるソリッドコア、中間層およびカバーの寸法、物性と、ボールとしての性能（特性）を示す図表である。
【符号の説明】
１０…マルチピースソリッドゴルフボール　１２…ソリッドコア
１４…中間層　　　　　　　　　　　　　　１６…カバー
【図１】
2004016583.tif 000003
【図２】
2004016583.tif 000004
【図３】
2004016583.tif 000005