(57)【要約】【課題】原稿の読み取り動作と画像出力動作を並行して行い、生産性低下を防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】読み取られた原稿画像を入力するページメモリ５００と、読み取られた原稿画像を保持するハードディスク６００と、両者を制御する制御手段４００とを備えた画像形成装置において、画像出力の際、ハードディスク６００からの画像読み出しを行うための出力専用の属性を有するページメモリ５００を備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取られた原稿画像を入力するページメモリと、読み取られた原稿画像を保持するハードディスクと、両者を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、画像出力の際、ハードディスクからの画像読み出しを行うための出力専用の属性を有するページメモリを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、出力専用の属性を有するページメモリを少なくとも現像装置の台数分だけ備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、制御手段は、出力専用の属性を有するページメモリの割り当てを変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、読み取られた原稿画像を入力するページメモリと、読み取られた原稿画像を保持するハードディスクと、両者を制御する制御手段とを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数の画像形成装置を連結動作させる画像形成システムにおいて、メモリ資源を効率的に利用するようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−０１３８２７公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年の画像形成装置の制御にＲＴＯＳ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）を用いた制御が知られている。ところで、Ａ４画像を単位としたページメモリを有し、ＲＴＯＳを用いて画像入力及び画像出力を並行して制御するタンデム式フルカラー画像形成装置において、ＲＴＯＳの制御タイミングにより画像入力のためのページメモリ確保しか行えず、画像出力のタイミングが大幅に遅れてしまい、生産性低下の原因となってしまう可能性がある。逆に、画像出力用のページメモリ確保しか行えず、画像入力のタイミングが遅れてしまうことも予想される。
本発明は、原稿読み取り手段によりハードデイスク（ＨＤＤ）へ格納された画像データは決められた属性を持つページメモリへ展開し、その属性はそれぞれのページメモリの状態により属性の入れ替えが可能で、原稿の読み取り動作と画像出力動作を並行して行い、生産性低下を防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、読み取られた原稿画像を入力するページメモリと、読み取られた原稿画像を保持するハードディスクと、両者を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、画像出力の際、ハードディスクからの画像読み出しを行うための出力専用の属性を有するページメモリを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１において、出力専用の属性を有するページメモリを少なくとも現像装置の台数分だけ備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１において、制御手段は、出力専用の属性を有するページメモリの割り当てを変更する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置の機能ブロック図である。
操作部１００は、プリントスタートキー、複写枚数を決定するテンキー、該デジタル画像形成装置が備える各種機能を設定する装置機能設定キー、画像形成システムに関わる機能を設定するシステム機能設定キー、設定された機能、データなどを表示する液晶タッチパネルなどを備えている。
ＡＤＦ部２００は、セットされた原稿を所定のタイミングで、コンタクトガラスに給送し、原稿を読み取り、所定のタイミングで該原稿を排紙する。スキャナＩＰＵ部３００は、コンタクトガラスにセットされた原稿にランプを照射し、この反射光をミラー群、フィルタ、レンズを介しＣＣＤに結像し、光電変換された信号を増幅、Ａ／Ｄ変換し、デジタル画像データを得る。また、スキャナＩＰＵ部３００は、内部にパターン化された画像データを備えており、メインコントローラ４００の指示により、この内部パターンの出力も可能である。
該デジタル画像データには、所定のシェーデイング補正、ガンマ補正などの処理が施される。また、操作部１００やメインコントローラ４００より指定された変倍処理、加工処理などがあれば、これらの処理も行って、所定のタイミングで有効画像領域の上記デジタル画像データを、メインコントローラ４００に送る。
メインコントローラ４００は、スキャナＩＰＵ部３００より送られてきた画像データをページメモリ５００とＨＤＤ６００へ出力して保持する。また、プリンタ制御部７００より画像出力の要求があればページメモリ５００より要求された画像データをプリンタ制御部７００へ送る。
プリンタ制御部７００は、メインコントローラ４００から送られてくるデジタル画像データに対してプリンタ固有の特性に合わせるためのガンマ変換などを行い、これに基づく静電潜像を、ＬＤの駆動により生成したレーザ光照射によって帯電された感光体上に形成する。そしてこの静電潜像をトナーにより顕像化し、紙などの転写材に転写し、定着器により溶融定着し、デジタル画像形成装置外に上記転写材を排出する。
ソータ部８００は、上記排出されてくる転写材を、操作部より設定されたモードに応じて、仕分けし排出する。バンク９００は各種転写材を収容する。
【０００６】
図２は図１に示すデジタル複写機の作像系とプリンタ制御部を詳細に示す図である。プリンタ制御部７００は、システム制御部１と、展開処理部２と、両者に接続された４つのインターフェース部３−３ｋ、３−３ｍ、３−３ｃ、３−３ｙと、４つの画像データ書き込み装置３−４ｋ、３−４ｍ、３−４ｃ、３−４ｙとを備えている。
各画像データ書き込み装置３−４ｋ、３−４ｍ、３−４ｃ、３−４ｙはシステム制御部１からの制御によりレーザー光を走査するポリゴンミラーとレーザー光学系を有し、その下部には図示しないレーザー光照射窓が設けられている。
カラー画像形成装置の各色の画像形成ユニットＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋは用紙の搬送方向にこの順番に配置されている。各色の画像形成ユニットＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋは構成上同一であるので、ここでは主にマゼンタの画像形成ユニットＭについてのみ説明をする。
画像形成ユニットＭは、ドラム状の感光体３−５、帯電器３−６、現像器３−７、除電ランプ３−８、転写器３−９、除電器３−１０、及びクリーニング装置３−１１から構成されている。感光体３−５は光導電性感光体及び誘電体を使用することができキャリアの材質に応じた有機感光体、誘電体を用いることもできる。
【０００７】
用紙搬送部は、密着ローラ３−１２、３−１３、帯電器３−１４、転写ベルト３−１５、除電器３−１６、ローラ部３−１７、ベルトクリーニング３−１８、定着装置３−１９から構成されている。
展開処理部２で展開された画像データは、インターフェース部３−３ｍを介して画像データ書き込み装置３−４ｍに入力される。画像データ書き込み装置３−４ｍはシステム制御部１の信号によって駆動され、画像形成ユニットＭは画像データの転写を行う。
画像データ書き込み装置３−４ｍの下部に配置された感光体３−５は、図のように、配置されている帯電器３−６によりマイナス帯電され、その後、画像データ書き込み装置３−４ｍにより潜像が形成される。感光体３−５の周囲の特定の位置に設置されている現像器３−７は潜像を形成した感光体３−５へトナーを供給し、感光体３−５に形成された潜像はトナー画像として可視像化される。
感光体３−５に可視像化されたトナー画像に対して除電ランプ３−８により光照射することでトナーの付着力が弱められ、転写器３−９の放電により転写ベルト３−１５によって搬送されている用紙３−２０にトナー画像が転写される。トナー画像を用紙３−２０に転写した後に感光体３−５の表面に残留したトナーは、除電器３−１６により除電され、感光体３−５の回転後半分に配置されるクリーニング装置により除去される。そして、新たに帯電器３−６により一様な帯電が感光体３−５の表面行われるようにする。
画像形成ユニットＭの工程が完了すると、この画像形成ユニットＭと同様の工程で画像形成ユニットＣ、画像形成ユニットＹ、画像形成ユニットＫがそれぞれ残りの色の転写を行う。
このようにして各色のトナー画像が転写ベルト３−１５で搬送されている用紙３−２０に転写され、用紙３−２０には所望のトナー画像が形成される。この後、トナー画像が形成された用紙３−２０は２つのローラを有する定着装置３−１９に搬送される。定着装置３−１９は所望の熱と圧力により用紙３−２０に形成されたカラー画像のトナーを融解させることで用紙３−２０に転写されたトナー画像を定着させ、これによってカラー画像が用紙に印字される。
【０００８】
図３は画像入力及び画像出力時のスキャナＩＰＵ部、プリンタ制御部、メインコントローラ間の制御コマンドシーケンスの一例を示す図、図４は画像入出力時のページメモリ獲得処理の一例を示すフローチャートである。
操作部１００によりカラーモード、用紙、変倍率及び印刷部数等が設定され、図示していないが、スタートボタンが押下されると、操作部１００は設定された各種モードをメインコントローラ４００へ通知する。
メインコントローラ４００は設定されている各種モード及び印刷部数より、スキャナＩＰＵ部３００、プリンタ制御部７００に対して、夫々原稿（画像）読み取り要求、画像印刷要求のコマンドを発行する。
スキャナＩＰＵ部３００、プリンタ制御部７００各々は所定のシェーデイング補正、ガンマ補正などの処理画像入力準備、静電潜像を作成するためのＬＤの駆動処理等の画像印刷準備処理が終了すると、メインコントローラ４００に対して画像入力準備要求及び画像出力準備要求を通知し、このコマンドを受けてメインコントローラ４００は使用可能であるページメモリ５００の検索を行い、前記条件に該当するページメモリ５００があれば、画像入力準備ＯＫの通知をスキャナＩＰＵ部３００へ行う（図４、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）。
【０００９】
画像出力準備要求に対しては、出力要求された画像がページメモリ５００上に存在すれば（既に画像入力が開始されていれば）画像出力準備ＯＫをプリンタ制御部７００へ通知する（図４、Ｓ４、Ｓ５）。出力要求された画像がページメモリ５００上に無く、ＨＤＤ６００の蓄積領域に存在する場合は、ＨＤＤ６００よりページメモリ５００へ画像読み出しを行う。
ページメモリ５００へ画像読み出しを行う場合、最初に使用可能な出力専用ページメモリの検索を行う。使用可能な出力専用ページメモリがある場合は、そのページメモリ５００へ画像の読み出しを行う（図４、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９）。
また、使用可能な出力専用ページが無い場合は、使用可能である非出力専用ページメモリの検索を行い、使用可能非出力専用ページメモリがある場合は、そのページメモリ５００へ画像の読み出しを行い、画像の読み出しが終了した時点で画像出力ＯＫをプリンタ制御部７００へ通知する（図４、Ｓ１０、Ｓ１１、Ｓ１２）。
使用可能な出力専用ページメモリや非出力専用ページメモリが無い場合は、ページメモリ５００が使用可能状態となるまでページメモリ獲得処理を中断し、例えば、画像転送終了通知の受信で再度ページメモリ獲得処理を行う。
また、ページメモリ５００にも、ＨＤＤ６００の蓄積領域にも要求された画像が存在しない場合（これから画像入力が行われる）は、画像が入力されるまで画像出力準備要求の処理を保留し、画像入力が開始された時点で画像出力準備ＯＫの通知を行う。
【００１０】
スキャナＩＰＵ部３００は画像入力準備ＯＫが通知されると、コンタクトガラスにセットされた原稿にランプを照射し、この反射光をミラー群、フィルタ、レンズを介しＣＣＤに結像し、光電変換された信号を増幅、Ａ／Ｄ変換し、デジタル画像データをメインコントローラ４００へ転送すると共に画像転送通知コマンドを発行する。
プリンタ制御部７００は、画像出力準備ＯＫが通知されるとメインコントローラ４００から送られてくるデジタル画像データに対してプリンタ固有の特性に合わせるためのガンマ変換などを行い、これに基づく静電潜像をＬＤの駆動により帯電された感光体上に形成する。
そしてこれをトナーにより顕像化し、用紙に転写し、定着器により溶融定着し、デジタル画像形成装置外に上記用紙を排出する。感光体上に静電潜像の形成が終了した時点で、画像出力終了コマンドの発行を行う。
【００１１】
図５、図６は出力専用ページメモリ属性が画像印刷毎に変更する様子を示す図である。本発明が適用されるタンデム式フルカラー画像形成装置には、Ａ４画像単位のページメモリ５００が１２面備わっているものとし、出力専用のページメモリは現像装置数に等しい４面、初期状態ではＰ９〜Ｐ１２を出力専用ページメモリとして割り当てている。
このページメモリ５００は原稿画像の入力が不可となっている。また、ページメモリ５００からＨＤＤ６００への画像転送速度及びＨＤＤ６００からページメモリ５００への画像転送速度は原稿読み取りの速度より速いものとし、ページメモリ５００からＨＤＤ６００への画像転送は、該当する原稿の読み取り動作が終了してからとしている。
図５を用いて、出力専用ページメモリ属性が変更する様子を説明する。スキャナの光学走査により原稿１の読み取りが開始されると、ページメモリＰ１〜Ｐ４のそれぞれへ原稿読み取り画像（Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１）の入力が開始される。ページメモリ５００へ原稿画像の入力が開始されるとプリンタ制御部７００への画像出力が可能となる。
画像入力開始後、プリンタ制御部７００より原稿１の画像出力要求が通知された場合、原稿１画像の各色（Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１）はページメモリＰ１〜Ｐ４上に存在するので、メインコントローラ４００はＰ１〜Ｐ４の各色の出力が可能となる。
プリンタ制御部７００により出力が開始されると、Ｐ１〜Ｐ１２の各ページメモリの属性の変更が行われる。この時点でＰ９〜Ｐ１２が出力専用であり、このページメモリ５００は未使用状態であるため、Ｐ１〜Ｐ４を出力専用ページメモリとし、Ｐ９〜Ｐ１２を非出力専用ページメモリ属性へと変更を行う。
この時点でＰ９〜Ｐ１２への画像入力が可能となる。原稿１の画像読み取り（画像入力）中に、原稿２の画像入力要求が通知されると、Ｐ１〜Ｐ４は原稿１画像が入力中（もしくは入出力中）であり、Ｐ５〜Ｐ８は使用可能であるので、Ｐ５〜Ｐ８を使用して画像の入力を許可する。
次に原稿２画像の各色の出力要求が通知された場合、Ｐ１〜Ｐ４の各色の出力が終了していれば、Ｐ５〜Ｐ８の各色の画像出力ＯＫコマンドがプリンタ制御部７００へ通知され、原稿２画像の出力が開始される。
Ｐ１からＰ４が終了し、Ｐ５〜ｐ８が出力として使用されているため、Ｐ１〜Ｐ４を非出力専用ページメモリ、Ｐ５〜Ｐ８を出力専用ページとして属性の変更を行い、Ｐ１〜Ｐ４の各ページメモリは入力が可能なページメモリとなる。
【００１２】
次に図６を用いて、ＨＤＤ６００より画像読み出し・出力中にスキャナＩＰＵ部３００による画像入力及び入力画像の出力の一例を説明する。前記と同様に、Ａ４画像単位のページメモリ５００が１２面備わっているものとし、出力専用のページメモリは現像装置数に等しい４面、初期状態ではＰ９〜Ｐ１２を出力専用ページメモリとして割り当てている。
プリンタ制御部７００より画像出力（蓄積１画像）要求が通知された場合、メインコントローラ４００は出力要求画像がページメモリ５００上に存在しなければ、ＨＤＤ６００に蓄積された蓄積１画像の検索を行い、ＨＤＤ６００に蓄積１画像が存在する場合はＨＤＤ６００より該画像データに対して出力専用ページであるＰ９〜Ｐ１２へ読み出しを行い、蓄積１画像の出力準備ＯＫを通知する。
並行してスキャナＩＰＵ部３００より原稿１の画像が入力される場合は、未使用状態であるＰ１〜Ｐ４が使用され画像入力が開始される。蓄積１画像出力後に原稿１画像の出力要求が通知され、出力準備ＯＫ後にプリンタ制御部７００より画像出力開始が通知されると、ＨＤＤ６００より蓄積１画像の読み出しを行ったＰ９〜Ｐ１２の出力専用ページメモリ属性をＰ１〜Ｐ４へと変更し、Ｐ９〜Ｐ１２は画像の入力が可能となる。
蓄積された画像を連続して出力（印刷）する場合、出力専用ページメモリだけに蓄積画像の読み出しを行うのではなく、使用中でない（画像入力中でない）非出力専用ページメモリが存在すれば、その非出力専用ページメモリを使用してＨＤＤ６００に蓄積された画像の読み出しを行い、画像出力が開始された時点で出力専用ページメモリ属性の変更を行う。
図７は出力専用ページメモリ属性処理のフローチャートである。出力画像が存在するページメモリ（ｎｎ）属性が既に出力専用ページメモリである場合は処理を終了する（Ｓ１１）。
出力画像が存在するページメモリ（ｎｎ）属性が非出力専用ページメモリである場合は、全ページメモリより未使用状態にある出力専用ページメモリの検索を行い、該当する出力専用ページメモリ（ｎ）が存在すれば、ページメモリ（ｎｎ）とページメモリ（ｎ）の属性の変更を行う。未使用状態にある出力専用ページメモリが無ければ、属性変更は行わずに処理を終了する（Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４）。
上記の例では、Ａ４単位のページメモリ５００でＡ４画像を入出力する動作例を示したが、Ａ３画像を扱う場合には、最低でも出力専用ページメモリ：８面、非出力専用ページメモリ：８面とする必要がある。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、出力専用ページメモリとしてページメモリを使用することで、原稿読み取りや画像出力の生産性低下を防ぐことができる。
請求項２によれば、請求項１の効果に加え、少なくとも現像装置の台数分だけの出力専用ページメモリを有するため、原稿読み取りと画像出力の並行動作が保証される。
請求項３によれば、請求項１の効果に加え、ハードディスクからの読み出し専用ページメモリの割り当てを動的に行うことができるので、ページメモリを効率的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】図１に示すデジタル複写機の作像系とプリンタ制御部を詳細に示す図である。
【図３】画像入力及び画像出力時のスキャナＩＰＵ部、プリンタ制御部、メインコントローラ間の制御コマンドシーケンスの一例を示す図である。
【図４】画像入出力時のページメモリ獲得処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】出力専用ページメモリ属性が画像印刷毎に変更する様子を示す図である。
【図６】出力専用ページメモリ属性が画像印刷毎に変更する様子を示す図である。
【図７】出力専用ページメモリ属性処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  操作部
３００  スキャナＩＰＵ部
４００  メインコントローラ（制御手段）
５００  ページメモリ
６００  ＨＤＤ（ハードディスク）
７００  プリンタ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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