(57)【要約】【課題】準幹線用光ファイバケーブルを構成する光ファイバー心線の使用効率を高くでき、かつ準幹線用光ファイバケーブルから一般家屋への引き込み用光ファイバケーブルへ接続する光ファイバー心線を容易に取り出すこともでき、しかも低損失の光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】単心型の光ファイバを複数本集合しこれを緩衝性紐状体で束ねた光ファイバユニットを複数本集合したケーブルコアと、該ケーブルコアの外周に施されたシースとを有することを特徴とする光ファイバケーブル。【選択図】　図２
2004144960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単心型の光ファイバー心線を複数本集合しこれを緩衝性紐状体で束ねた光ファイバユニットを複数本集合したケーブルコアと、該ケーブルコアの外周に施されたシースとを有することを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記緩衝性紐状体はテープ状の紐状体であって、光ファイバユニット外周に縦添えまたはらせん巻きされていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記複数本の光ファイバユニットは一方向撚りまたは適宜間隔でその撚り方向が反転するＳＺ撚りされて集合されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として光加入者系線路に使用される光ファイバケーブルの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、光加入者系線路に使用される光ファイバケーブルとして、例えば図５〜図７に示すものが知られている。
図５に示す光ファイバケーブル１１（特許文献１）は、例えば４本の光ファイバー心線１２を平行にかつ平面状に並べ、これに一括被覆を施した、いわゆるテープ状光ファイバー心線１３を複数枚積層してケーブルコアを構成し、このケーブルコアの周囲に、例えばポリプロピレンヤーンの如き緩衝材１４を縦添えまたは撚り合わせ、これにポリエチレンや塩化ビニールの如き熱可塑性材料を押出被覆してシース１６を施したものである。尚、符号１５は鋼線等からなる抗張力体である。
【０００３】
また図６に示す光ファイバケーブル２１は、通称スロットケーブルと言われるタイプのケーブルで、中心に鋼線等の抗張力体２５を有するスロット２４に設けられた放射線方向に開口する各溝内に、前述したテープ状光ファイバー心線２３を複数本積層して収納し、これに押え巻き２７を施し、その外周にポリエチレンや塩化ビニールの如き熱可塑性材料からなるシース２６を施したものである。
尚、前記溝は一方向にらせん状のものもあれば、適宜間隔でらせん方向が反転するＳＺ状のものもある。通常、光加入者系線路では、分岐が容易なＳＺ状のものが使用されることが多い。また符合２８は、鋼線等を撚り合わせた支持線である。
【０００４】
前述した各光ファイバケーブル１１および２１は、光加入者系線路でも準幹線用のもので、一般加入者の家屋に個々に光ファイバー心線を引き込むケーブルがこれら光ファイバケーブル１１および光ファイバケーブル２１に接続される。図７に光ファイバケーブル１１や光ファイバケーブル２１に接続される代表的な光ファイバケーブル３１を示す。一般加入者の家屋に引き込まれるこの種の光ファイバケーブル３１は、通常ドロップケーブルと称されている。
各家屋に引き込まれる光ファイバー心線は基本的には１本でよいため、光ファイバケーブル３１では、１本の単心型の光ファイバー心線３２の両側に光ファイバー心線３２を補強する抗張力体３５を配すると共に、支持線３８をさらに縦添えしながらポリエチレン等からなる共通のシース３６を一括して施してある。
【０００５】
このように光ファイバケーブル３１に接続される準幹線系の光ファイバケーブル１１および光ファイバケーブル２１にあって、光ファイバケーブル３１にこれらケーブルを接続する場合、光ファイバケーブル１１あるいは光ファイバケーブル２１に収納されている複数のテープ状光ファイバー心線の中から必要な任意の光ファイバー心線を１本取り出す必要がある。
一般的にいって、テープ状光ファイバー心線１３やテープ状光ファイバー心線２３の各端末において、１本の光ファイバー心線を取り出す方法および技術は既に確立されているため比較的容易に分離して取り出すことができる。
しかしながらテープ状光ファイバー心線１３や２３の途中から光ファイバー心線を１本取り出す方法や技術はまだ確立されてはいない。そのため現状では、あるテープ状光ファイバー心線１３やテープ状光ファイバー心線２３において、もし１本でも既に使用されているものがあった場合には、残り３本が未使用の状態にあっても使用せず、新規加入者用には別の未使用（テープ状光ファイバー心線を構成する、例えば４本の光ファイバー心線すべてが未使用の意）のテープ状光ファイバー心線１３あるいはテープ状光ファイバー心線２３を取り出し、この中から光ファイバー心線を１本分離して取り出し、前述した光ファイバケーブル３１の光ファイバー心線３２に接続していた。
【０００６】
このような方法では、テープ状光ファイバー心線１３やテープ状光ファイバー心線２３の使用効率があまりに悪いことから、これを改善すべく光ファイバケーブル１１や２１に代えて、図８に示す光ファイバケーブル４１が提案されている。
これはテープ状光ファイバー心線に代えて単心型の光ファイバー心線４２を複数本、例えば４本を糸状繊維で束ねてユニット化して光ファイバユニット４３を形成し、このようにして製造したユニット４３を複数ユニット集合し、その外周をプラスチックヤーン等からなる緩衝層４４で覆った後、抗張力体４５，４５を縦添えしながら熱可塑性樹脂であるポリエチレン等を一括押出被覆してシース４６を形成したものである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−６６４８１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところがこのような光ファイバケーブル４１にあっては、確かに単心型の光ファイバー心線４２を用いているため、ケーブル線路の途中からでも容易に必要な光ファイバー心線４２が取り出せるので、光ファイバー心線の使用効率は高められるものの、光ファイバユニット４３を構成する各光ファイバー心線４２と、光ファイバユニット４３を束ねている前述した糸状繊維の外径がほぼ等しいため、隣接する光ファイバユニット４３同士の区別はできても、糸状繊維と光ファイバー心線４２との区別が困難であった。そのため必要な光ファイバー心線４２を所定の光ファイバユニット４３から取り出す際、糸状繊維を切断するつもりが光ファイバー心線４２の方を切断してしまう、という恐れがあった。
【０００９】
そこで糸状繊維と光ファイバー心線４２とを区別し易いように、糸状繊維を太くしていくと、この太い糸状繊維で光ファイバー心線４２を束ねて光ファイバユニット４３にする際、その巻き張力で光ファイバー心線４２がマイクロベンドを起こし伝送損失が大きくなる、という問題があった。
【００１０】
そこで本発明の目的は、例えば光加入者系の線路にあって、準幹線用光ファイバケーブルを構成する光ファイバー心線の使用効率を高くでき、かつこの準幹線用光ファイバケーブルから一般家屋引き込み用光ファイバケーブルへ接続する任意の光ファイバー心線を容易に取り出すこともでき、しかも低損失の光ファイバケーブルを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
そこで前記目的を達成すべく本発明の請求項１記載の光ファイバケーブルは、単心型の光ファイバー心線を複数本集合しこれを緩衝性紐状体で束ねた光ファイバユニットを複数本集合したケーブルコアと、該ケーブルコアの外周に施されたシースとを有することを特徴とするものである。
【００１２】
このようにしてなる本発明の光ファイバケーブルによれば、各所定本数の単心型の光ファイバー心線は、従来の糸状繊維と異なり断面が円形でなく、かつ柔らかい緩衝性紐状体で、具体的にはプラスチックヤーンの如き従来から緩衝材として使用されている緩衝性紐状体で束ねられ光ファイバユニット化されているので、テープ状光ファイバー心線の場合とは異なり、線路の途中からでも必要な光ファイバー心線の取り出しが極めて容易に行える。そのためケーブルを構成する光ファイバー心線を無駄なく使用できる。しかも光ファイバー心線と断面形状の異なる緩衝性紐状体で束ねられているので、ユニット毎の識別、光ファイバー心線を束ねている緩衝性紐状体と光ファイバー心線との識別も容易である。
さらに光ファイバー心線は緩衝性紐状体で束ねられているためマイクロベンドを起こし難く、またケーブル外側からの力に対しても、この緩衝性紐状体が緩衝層として作用し、光ファイバー心線の保護にも効果がある。よって伝送損失の劣化が少なくて済む。
【００１３】
また本発明の請求項２記載の光ファイバケーブルにおいては、前記緩衝性紐状体はテープ状の紐状体であって、前記光ファイバユニット外周に縦添えまたはらせん巻きされていることを特徴としている。
【００１４】
このようにテープ状の緩衝性紐状体で光ファイバユニットを束ねた結果、他の光ファイバユニットとの識別はさらに容易になり、光ファイバユニットの製造も容易になる、すなわちユニット製造時光ファイバー心線はマイクロベンドをより起こし難くなるし、加えて必要な光ファイバー心線をこの光ファイバユニットから取り出す際、ユニットのばらし作業の作業性も向上する。また光ファイバユニット内の各光ファイバー心線に対する緩衝層としての効果、あるいは互いに隣接する光ファイバユニット同士間の緩衝効果も一段と向上する。
【００１５】
さらにまた本発明の請求項３記載の光ファイバケーブルは、前記複数本の光ファイバユニットが一方向撚りまたは適宜間隔でその撚り方向が反転するＳＺ撚りされて集合されていることを特徴としている。
【００１６】
このように複数本の光ファイバユニットを一方向に撚ったり、ＳＺ撚りしたりしておくと、ケーブルをいずれの方向に曲げても極端な伝送損失を起こさない上、ケーブルとしての可撓性が増し、このケーブルをドラムに巻いたりする際はもちろん、種々の場面で取扱いが容易になり好ましい。
特にＳＺ撚りした場合には、ケーブルの可撓性に加え、ケーブル途中から必要な光ファイバー心線を取り出す際、単に必要な光ファイバー心線を引っ張るだけで接続等に必要な長さの光ファイバー心線が取り出せる等、取り出し作業が容易になる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の光ファイバケーブルの一実施例を示す。
図１が示すように本発明の光ファイバケーブル１では、まず単心型の光ファイバー心線２を４本、単に並列に並べて集合するか、または５００ｍｍピッチ程度の比較的長いピッチで撚り合わせて集合し、これに例えばポリプロピレンヤーンの如き緩衝性紐状体７をらせん巻きして束ねて、図２に示すような光ファイバユニット３を形成した。
次にこの光ファイバユニット３を１０ユニット用意し、これらを反転角度３６０度、反転ピッチ５００ｍｍで、いわゆるＳＺ撚りしてケーブルコアを形成すると共に、このケーブルコアの外側に緩衝性紐状体であるポリプロピレンヤーン４を複数本、これも反転角度３６０度、反転ピッチ５００ｍｍでＳＺ撚りしてケーブルコアを覆い緩衝層を形成した。さらにこの外周に鋼線等の２本の抗張力体５，５を図１のようにケーブルコアを挟んで、抗張力体，ケーブルコアの各中心がほぼ同一平面上に乗るような位置に縦添えし、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなるシース６をこれらに一括被覆した。
【００１８】
このようにケーブルコアの外周に緩衝層を形成したことで外力に対してケーブルコアを保護する効果が一段と向上している。またこの緩衝層は緩衝性紐状体をＳＺ撚りして形成しているため、緩衝層からケーブルコアを取り出す際、緩衝性紐状体を単に引っ張るだけでケーブルコアを簡単に露出できる効果もある。
ここで緩衝性紐状体とは、緩衝性のない糸状体とは異なり、比較的軟らかで、かつその断面も円形でなく扁平状で、幅のある線状体を意味するものとする。
具体的には図２に示すような比較的柔らかな扁平なポリプロピレンヤーンのような紐あるいは後述する図３に示すようなテープ状の、かつ緩衝性のある線状体を意味する。尚、これら緩衝性紐状体の緩衝効果を高めるべく緩衝性紐状体を発泡性の紐状体にする場合もある。
【００１９】
このようにしてなる本発明の光ファイバケーブルによれば、単心型の光ファイバー心線２を複数本束ねてユニット化している緩衝性紐状体７は、従来の糸状体と異なり、断面が円形でないためユニット内の光ファイバー心線２を束ねても、マイクロベンドを起こさせ難く、また断面円形の光ファイバー心線２とは識別も容易である。それ故、緩衝性紐状体を単にほぐすだけで、光ファイバユニット３内から必要な光ファイバー心線を簡単に取り出せる。
また当然のことながら本発明では、光ファイバー心線２として図５、図６に示す従来の光ファイバケーブルと相違し、テープ状光ファイバー心線ではなく、単心型の光ファイバー心線を使用しているため、光ファイバーの使用効率も高くなることが期待される。
【００２０】
本発明の他の実施例として、単心型の光ファイバー心線２を４本、並行状態のまま集合し、これに例えばポリプロピレンヤーンの如き緩衝性紐状体であって、図２のものより幅広の緩衝性紐状体７を縦添えし、必要に応じてこれに押え巻きを施して、図３に示すような光ファイバユニット３を形成した。
次にこの光ファイバユニット３を１０ユニット用意し、前記実施例１と同様に、これらを反転角度３６０度、反転ピッチ５００ｍｍで、いわゆるＳＺ撚りしてケーブルコアを形成すると共に、このケーブルコアの外側に緩衝性紐状体であるポリプロピレンヤーン４を複数本、これも反転角度３６０度、反転ピッチ５００ｍｍでＳＺ撚りしてケーブルコアを覆い緩衝層を形成した。さらにこの外周に鋼線等の２本の抗張力体５，５を図１のようにケーブルコアを挟んで、抗張力体，ケーブルコアの各中心がほぼ同一平面上に乗るような位置に縦添えし、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなるシース６をこれらに一括被覆した。
【００２１】
このようにしてなる光ファイバケーブル１にあっては、各光ファイバユニット３はその外周を幅広の緩衝性紐状体７で覆われているため、光ファイバユニット３同士の識別は前述した実施例のものより容易で、必要な光ファイバー心線２の取り出しがより容易であった。
【００２２】
ところで、各光ファイバユニット３同士は、図２、図３のように緩衝性紐状体７で束ねられて他の光ファイバユニット３と区別できるようになっているだけでなく、光ファイバユニット３を構成する４本の単心型の光ファイバー心線２の被覆の色、あるいは光ファイバユニット３を束ねる緩衝性紐状体７の色を種々異なる色で組み合わせることにより、各光ファイバユニット３が何番のユニットかすぐ判別できるようになされている。これらの識別方法は既に公知である種々の識別方法が採用できることはいうまでもない。
【００２３】
次に図４に本発明の光ファイバケーブルのさらに別の実施例を示す。尚、図４では、図１と同じ名称の部分は省略してある。
図４の光ファイバケーブル１は、図１の光ファイバケーブル１に鋼線等の抗張力線を撚りあわせた支持線８を沿わせた構造のものである。但し、ケーブルコア側とこの支持線８を連結する連結部９は、ケーブル長手方向に間欠的に設けられたもので、連結部９が存在しない部分では、支持線８に対してケーブルコア側は図４の位置より、より下垂している。すなわちケーブル長手方向に対しては支持線８よりケーブルコアの方がより長くなっている。この種のケーブルは余長入り光ファイバケーブルと呼ばれており、ケーブル途中で別の加入者へと分岐作業する際、ケーブルコア内の光ファイバー心線２の取り出し作業が余長がある分、余長がないケーブルに比してより容易である。
【００２４】
【発明の効果】
前述したように本発明の請求項１記載の光ファイバケーブルによれば、各所定本数の単心型の光ファイバー心線が、従来の糸状繊維と異なり断面が扁平で、かつ柔らかい緩衝性紐状体で束ねられてユニット化されているので、テープ状光ファイバー心線の場合と異なり、ケーブルを構成する光ファイバー心線を無駄なく使用できる。
また各光ファイバユニットは光ファイバー心線と断面形状の異なる緩衝性紐状体で束ねられているので、束ねる際光ファイバー心線にマイクロベンドを起こさせ難く伝送損失の増加の恐れが少なくなる。またユニット毎の識別、緩衝性紐状体と光ファイバー心線との識別も容易である。
加えて、各光ファイバユニットは単に緩衝性紐状体で束ねられているため、ほぐす作業も容易で、必要な光ファイバー心線の取り出しも極めて簡単である。
さらにはケーブル外側からの力に対しても、この緩衝性紐状体が緩衝層として作用し、光ファイバー心線の保護にも効果がある。
【００２５】
また本発明の請求項２記載の光ファイバケーブルによれば、テープ状の緩衝性紐状体で光ファイバユニットを覆っているので、他の光ファイバユニットとの識別はさらに容易になり、また光ファイバユニットの製造も容易になるし、必要な光ファイバー心線をこの光ファイバユニットから取り出す際、ユニットをほぐす作業の作業性も向上する。
同時にまた光ファイバユニット内の各光ファイバー心線に対する緩衝層としての効果、あるいは互いに隣接する光ファイバユニット同士間の緩衝効果も一段と向上する。
【００２６】
本発明の請求項３記載の光ファイバケーブルによれば、複数本の光ファイバユニットを一方向に撚ったり、ＳＺ撚りしているので、ケーブルをいずれの方向に曲げても極端な伝送損失を起こさない上、ケーブルとしての可撓性が向上する。そのためこのケーブルをドラムに巻いたりする際はもちろん、取扱いが容易になり好ましい。
特にＳＺ撚りした場合には、ケーブルの可撓性に加え、ケーブル途中から必要な光ファイバー心線を取り出す際、単にその必要な光ファイバー心線を引っ張るだけで取り出せる等、取り出し作業が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの一実施例を示す横断面図である。
【図２】図１に示す本発明の光ファイバケーブルに使用されている光ファイバユニットの一例を示す一部斜視図である。
【図３】本発明の光ファイバケーブルの他の実施例に使用される光ファイバユニットの横断面図である。
【図４】本発明の光ファイバケーブルの別の実施例を示す横断面図である。
【図５】従来の光ファイバケーブルの一例を示す横断面図である。
【図６】従来の光ファイバケーブルの他の例を示す横断面図である。
【図７】従来から使用されているドロップケーブルの一例を示す横断面図である。
【図８】従来の光ファイバケーブルの別の一例を示す横断面図である。
【符号の説明】
１　光ファイバケーブル
２　光ファイバー心線
３　光ファイバユニット
４　緩衝性紐状体
５　抗張力体
６　シース
７　緩衝性紐状体
８　支持線
９　連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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