(57)【要約】【課題】高負荷特性、高サイクル特性を有する結晶性の良い複合黒鉛であり、さらに高容量であり、不可逆容量が小さい特徴を有するリチウムイオン二次電池用黒鉛粒子、その製造方法ならびにそれを用いた負極材及び負極材の製造方法。【解決手段】りん片状黒鉛粒子を機械的外力で造粒球状化した球状黒鉛粒子をピッチで被覆し、該粒子の被覆層を酸化した後に熱処理を行い被覆層を炭化し、該炭化物からなる被覆層の量が、固定炭素量換算で０．５〜２０質量％であることを特徴とする複合黒鉛質粒子の製造方法、複合黒鉛質粒子、リチウムイオン二次電池負極材および該黒鉛粒子を負極材として用いるリチウムイオン二次電池。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
りん片状黒鉛粒子を機械的外力で造粒球状化した球状黒鉛粒子をピッチで被覆し、該粒子の被覆層を酸化した後に熱処理を行い被覆層を炭化し、該炭化物からなる被覆層の量が、固定炭素量換算で０．５〜２０質量％であることを特徴とする複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項２】
球状黒鉛粒子が、平均粒径が５〜６０μｍ、アスペクト比が３以下、比表面積が０．５〜１０ｍ2／ｇ及びＸ線回折の測定値であるＬｃが４０ｎｍ以上、Ｌａが４０ｎｍ以上、ｄ００２が０．３３７ｎｍ以下、アルゴンレーザーを用いたラマン分光法により測定した１３６０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1360）と１５８０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1580）の比Ｉ1360／Ｉ1580（Ｒ値）が０．０６〜０．３０、１５８０ｃｍ-1バンドの半値幅が１０〜６０である高結晶性の人造あるいは天然黒鉛からなる請求項１に記載の複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項３】
炭化された被覆層のアルゴンレーザーを用いたラマン分光法により測定した１３６０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1360）と１５８０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1580）の比Ｉ1360／Ｉ1580（Ｒ値）が０．０５〜０．４０である請求項１に記載の複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項４】
黒鉛粒子を低重合度のピッチ中に添加および攪拌し、ピッチを重合させながら黒鉛粒子を重合ピッチで被覆する請求項１に記載の複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項５】
黒鉛粒子を熱融解したピッチまたはピッチの有機溶剤溶液を用いて被覆する請求項１に記載の複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項６】
ピッチを被覆した後の酸化処理を、空気中または酸化性雰囲気下において２００〜３００℃で行う請求項１に記載の複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項７】
炭化処理を２，０００〜３，２００℃で行う請求項１に記載の複合黒鉛質粒子の製造方法。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載の製造方法で得られたことを特徴とする複合黒鉛質粒子。
【請求項９】
請求項８に記載の複合黒鉛質粒子からなることを特徴とするリチウムイオン二次電池負極材。
【請求項１０】
請求項８に記載の複合黒鉛質粒子が、負極材として使用されていることを特徴とするリチウムイオン二次電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リチウムイオン二次電池用の負極材として、高負荷特性および高サイクル特性を有し、さらに高放電容量で、低不可逆容量の複合黒鉛質粒子の提供を目的とする。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子機器や通信機器の小型化および軽量化が急速に進んでおり、これらの駆動用電源として用いられる二次電池に対しても小型化および軽量化の要求が強く、高エネルギー密度で、かつ高電圧を有するリチウムイオン二次電池が提案されている。リチウムイオン二次電池は、正極に、例えば、コバルト酸リチウムを使用し、負極に黒鉛などの炭素質材料を使用して、充電時にリチウムイオンを負極に吸蔵させ、放電時にこれらのリチウムイオンを負極から放出させるものである。
【０００３】
この負極材としては、天然の鉱物資源である天然黒鉛と石油系あるいは石炭系の重質油から誘導されるＭＣＭＢ（メソカーボンマイクロビーズ）や、特許文献１に記載のように、メソフェーズピッチの微粒子を黒鉛化した人造黒鉛が使用されている。一般的には、炭素質材料の黒鉛化性とそれを用いた負極材の放電容量には相関性があり、炭素質材料の黒鉛化性がよい程、電極として用いた場合に放電容量が高くなる傾向にある。そのため、高結晶性であるりん片状天然黒鉛は、黒鉛の理論放電容量である３７２ｍＡｈ／ｇに匹敵する放電容量を示す。ただし、形状がりん片状であるために、集電体への塗工性に劣り、集電体に対する粒子の配向が起こる。このような物理的な問題のために、電極面内の電気抵抗が高くなり、結果的には、負極材として用いた場合、電池の不可逆容量が大きくなったり、高負荷特性が悪くなったり、電池としてのサイクル特性が悪くなるなどの問題が出てきている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２５１８５５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そのため最近では、炭素質材料が高結晶性であっても、その粉砕方法を工夫したり、あるいはメカニカルフュージョンなどの方法で、アスペクト比が３以下の比較的塊状または球に近い高結晶性黒鉛または天然黒鉛が生産されるようになってきた。しかし、これらの天然黒鉛は、比較的比表面積が大きいために、リチウムイオン二次電池の負極材として用いた場合、電解液との反応性が高くなり、不可逆容量が大きくなるなどの欠点をもつ。しかし、これら天然黒鉛は、理論値に近い放電容量を示すので、その利用への要望は強い。
従って、本発明の目的は、リチウムイオン二次電池用の負極材として高負荷特性および高サイクル特性を有し、さらに高放電容量で、低不可逆容量の複合黒鉛質粒子を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は以下の発明によって達成される。すなわち、本発明は、りん片状黒鉛粒子を機械的外力で造粒球状化した球状黒鉛粒子をピッチで被覆し、該粒子の被覆層を酸化した後に熱処理を行い被覆層を炭化し、該炭化物からなる被覆層の量が、固定炭素量換算で０．５〜２０質量％であることを特徴とする複合黒鉛質粒子の製造方法、該方法によって得られた複合黒鉛質粒子、リチウムイオン二次電池負極材、およびリチウムイオン二次電池を提供する。なお、本発明において「炭化物層」または「炭化層」とは、アルゴンレーザーを用いたラマン分光法により測定した１３６０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1360）と１５８０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1580）の比Ｉ1360／Ｉ1580（Ｒ値）が０．０５〜０．４０である炭化物層または炭化層を意味する。
【０００７】
本発明者らは、前記従来技術の課題を解決するために、鋭意検討の結果、これらの天然黒鉛のような高結晶性黒鉛を球状に近い形状に造粒した粒子表面を、石炭・石油由来のタールピッチを被覆した後、被覆層を酸化し、被覆層を難黒鉛化性に変化させて、高温熱処理を行うことによって、被覆層を炭化し、上記黒鉛粒子の比表面積を簡単に低下させ、かつ負荷特性を上げる方法を見出した。この方法により製造された複合黒鉛質粒子は、黒鉛化性が高く、比表面積が低いので、リチウムイオン二次電池用の負極材として、高放電容量で、低不可逆容量および高負荷特性の材料である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に好ましい実施の形態を挙げて本発明をさらに詳しく説明する。本発明で使用する球状黒鉛粒子とは、人造または天然の高黒鉛化りん片状黒鉛を、機械的に粉砕および造粒球状化してなるものである。りん片状黒鉛の粉砕装置としては、例えば、カウンタジェットミル（ホソカワミクロン（株）製）、カレントジェット（日清エンジニアリング（株）製）などの装置が使用可能であり、例えば、平均粒径５〜６０μｍ、好ましくは平均粒径１５〜２５μｍに粉砕する。
【０００９】
上記粉砕品は、その表面が鋭角な部分を有しているが、本発明では、該粉砕品を造粒球状化して使用する。粉砕品の造粒球状化装置としては、例えば、ＧＲＡＮＵＲＥＸ（フロイト産業（株）製）、ニューグラマシン（（株）セイシン企業）、アグロマスター（ホソカワミクロン（株）製）などの造粒機、ハイブリダイゼーション（（株）奈良機械製作所製）、メカノマイクロス（（株）奈良機械製作所製）、メカノフージョンシステム（ホソカワミクロン（株）製）などのせん断圧縮加工装置が使用可能であり、本発明において「球状」とは、りん片状黒鉛粒子が、平均粒径が５〜６０μｍ、アスペクト比が３以下、比表面積が０．５〜１０ｍ2／ｇであるものをいう。
【００１０】
また、本発明で使用する黒鉛粒子は、その結晶性が、Ｘ線回折の測定値であるＬｃが４０ｎｍ以上、Ｌａが４０ｎｍ以上、ｄ００２が０．３３７ｎｍ以下、アルゴンレーザーを用いたラマン分光法により測定した１３６０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1360）と１５８０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1580）の比Ｉ1360／Ｉ1580（Ｒ値）が０．０６〜０．３０、および１５８０ｃｍ-1バンドの半値幅が１０〜６０である高結晶性の人造または天然黒鉛の粒子であることが好ましい。このような特性を有さない黒鉛粒子では、本発明の目的が充分に達成されない場合がある。
【００１１】
本発明は、上記黒鉛粒子を炭化物層で被覆することを特徴としている。炭化物層を形成する材料としてはピッチが挙げられる。使用するピッチとしては、例えば、石油系または石炭系のタールを濃縮および熱重合させて得られるタールピッチが好ましい。
【００１２】
前記黒鉛粒子表面を上記ピッチにより被覆する工程においては、強剪断応力を加えることのできる混合機に黒鉛粒子とピッチを投入し、ピッチの液状化温度以上の温度領域で混練することで、黒鉛粒子の被覆処理を行うことができる。または、ピッチを溶解できる有機溶剤に溶かし、該ピッチ溶液と黒鉛粒子を混合攪拌した後、蒸留して溶剤を取り除く方法でも行うことができる。または、重合度の低いピッチやタールピッチ中に黒鉛粒子を加えて加熱攪拌し、ピッチを重合させながら黒鉛粒子表面に重合ピッチを付着させて被覆することもできる。
【００１３】
さらに、ピッチを均質もしくは層構造に被覆することも可能である。均質とは、ピッチが単一成分または複数成分を均質に混合したピッチで被覆することを意味し、層構造の被覆とは、薄い被覆を行った後に、さらに別のピッチを再度被覆することを意味する。このような多様な手法を用いることにより、ピッチを、任意の割合で黒鉛粒子表面上に被覆することができる。
【００１４】
ピッチの被覆量は、焼成後の複合黒鉛質粒子の全炭素分に対するピッチの焼成残炭素量の比率で表現する。ピッチの焼成残炭素量は不活性雰囲気において、１，０００℃で焼成した時の残炭素量値を基準値として用いた。このような値を用いたのは、ピッチの種類によって焼成残炭素量が異なるため、焼成前のピッチ量を一定にしても、焼成後の実際の炭化物による被覆量が異なるためである。
【００１５】
ピッチの被覆量は、残炭素量換算で、被覆黒鉛粒子全体の０．５〜２０質量％が望ましく、特に８〜１２質量％が好ましい。被覆量が０．５質量％より少ないと、黒鉛粒子には実質として被覆されきれていない表面ができるなど、充分な被覆効果が得られない。一方、被覆量が２０質量％を超えると被覆層が厚すぎて、得られる複合黒鉛質粒子の放電容量が低下するなどの逆効果になるばかりでなく、ピッチの残炭素率（殆どの場合４０〜８０％）を考慮すると、黒鉛粒子に対するピッチ量が多く、被覆、酸化、または炭化工程において著しい黒鉛粒子の融着が起こる。この融着粒子を粉砕する際に、被覆層の割れや剥離が起こり、被覆が不均一になるため、製法上好ましくない。
【００１６】
本発明においては、黒鉛粒子のピッチによる被覆処理を行った後、被覆層を炭化する前に、被覆層を酸化処理することが必要である。一般にピッチは種々ある炭素材料のなかでも、黒鉛化しやすい材料であり、単にピッチで被覆しかつ高温処理すると、被覆層部分も黒鉛結晶が発達してしまう。このように薄膜である被覆層の結晶化度が進み過ぎると、多相結晶の界面欠陥が大きくなるなど、被覆層に欠陥がおこり、本発明の効果を発現しない。そのため、黒鉛粒子の被覆層を酸化することで、被覆層の黒鉛化を抑制することが必要である。
【００１７】
この酸化工程は、前記被覆粒子を空気中などの酸化性雰囲気で２００〜３００℃に加熱処理を施すだけで充分であるが、この加熱処理時にピッチ中に含まれる軽揮発分の揮発が起こるため、充分な時間（例えば、４〜６時間）をかけて昇温する必要がある。この時間を短くすると、急激なガス発生のため火災など危険性が増すばかりだけでなく、被覆層の酸化が進行し不融化する前にピッチが軟化し、粒子の凝着が増大し、製造工程において好ましくない。
【００１８】
被覆層の炭化は２，０００℃以上の高温焼成を行うことで達成できるが、本発明においては好ましくは２，５００〜３，２００℃、より好ましくは２，８００〜３，２００℃で炭化する。この時の炭化方法には、アチスン炉などに代表される一般的な黒鉛化炉を用いることができる。この際において、被覆量が多い場合は、黒鉛化前に３５０〜１，５００℃程度で加熱処理を行うと、炭化時の過度のガス発生を抑えることができ、操業上好ましい。
【００１９】
このような炭化において形成される炭化物層は、アルゴンレーザーを用いたラマン分光法により測定した１３６０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1360）と１５８０ｃｍ-1バンド強度（Ｉ1580）の比Ｉ1360／Ｉ1580（Ｒ値）が０．０５〜０．４０である炭素からなることが好ましく、さらに好ましくは０．０５〜０．２０である。このような特性を有さない炭化物層では本発明の目的が充分に達成されない場合がある。
【００２０】
以上のような工程を経て製造された本発明の複合黒鉛質粒子は、リチウムイオン二次電池の負極材として有用である。例えば、本発明の複合黒鉛質粒子を、バインダーとして、例えば、水系バインダーとしてのゴム系微粒子バインダー（ＳＢＲ）と、分散液としての水と、増粘剤としてのカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）とでスラリーを作成し、または有機溶剤系バインダーとして、ポリフッ化ビニリデンとＮ−メチルピロリドンの有機溶剤溶液とでスラリーとした後、銅箔上に塗布、乾燥およびプレスして負極とすることができる。
【００２１】
一方、正極として、例えば、コバルト酸リチウムを、セパレータとして多孔質ポリプロピレン膜を、電解液として、例えば、エチレンカーボネート（ＥＣ）とジメチルカーボネート（ＤＭＣ）の混合液にＬｉＰＦ6を溶解させたものを用いて電池を製造することができる。このように、ピッチを用いて、黒鉛粒子を炭化物層で被覆することによって、高い負荷特性とプレス時に過度に変形することのない、負極用複合黒鉛質粒子を得ることができる。従って、本発明の複合黒鉛質粒子は、リチウムイオン二次電池負極材として有用であり、高性能のリチウムイオン二次電池を提供することができる。
【００２２】
【実施例】
次に実施例および比較例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。なお、文中「％」とあるのは特に断りのない限り質量基準である。
実施例１
タールピッチ（軟化点１１５℃、残炭素６０％）１７ｇをタール軽油５００ｇに添加し、溶解した溶液に黒鉛粒子（平均粒径２０μｍ、アスペクト比２）１００ｇを加え、分散状態で攪拌した。減圧下において１５０℃で溶剤を留去しピッチで被覆した黒鉛粒子を得た。この被覆黒鉛粒子を空気中で２７０℃まで５時間かけて昇温し、さらに２７０℃で２時間保持し、被覆層を酸化した。この酸化処理品を７５μｍ篩い下になるように解砕した。次いで窒素雰囲気中で１，０００℃で前炭化処理を行い、さらに３，０００℃で炭化を行うことによって、１０％の被覆量をもつ本発明の複合黒鉛質粒子を得た。
【００２３】
実施例２
低質タールピッチ（軟化点６０℃）２，０００ｇ中に黒鉛粒子（平均粒径２０μｍ、アスペクト比２）１００ｇを加え、攪拌した。４００℃でピッチを重合させ、タール軽油を加え、ろ過して被覆黒鉛粒子を取り出した。この黒鉛粒子にはピッチ分として２０％（残炭素換算で１０％）が被覆されていた。この被覆黒鉛粒子を空気中で２７０℃まで５時間かけて昇温し、さらに２７０℃で２時間保持し、被覆層を酸化処理した。この酸化処理品を７５μｍ篩い下になるように解砕した。窒素雰囲気中で１，０００℃で前炭化処理を行い、さらに３，０００℃で炭化を行うことによって、１０％の被覆量をもつ本発明の複合黒鉛質粒子を得た。
【００２４】
比較例１
タールピッチ（残炭素６０％）０．７ｇをタール軽油５００ｇに添加し、溶解した溶液に黒鉛粒子（平均粒径２０μｍ、アスペクト比２）１００ｇを加え、分散状態で攪拌した。減圧下において１５０℃で溶剤を留去し、被覆黒鉛粒子を得た。この被覆黒鉛粒子を空気中で２７０℃まで５時間かけて昇温し、さらに２７０℃で２時間保持し、被覆層を酸化処理した。この酸化処理品を７５μｍ篩い下になるように解砕した。窒素雰囲気中で１，０００℃で前炭化処理を行い、さらに３，０００℃で炭化を行うことによって、０．４％の被覆量をもつ比較例の複合黒鉛質粒子を得た。
【００２５】
比較例２
タールピッチ（残炭素６０％）４２ｇをタール軽油５００ｇに添加し、溶解した溶液に黒鉛粒子（平均粒径２０μｍ、アスペクト比２）１００ｇを加え、分散状態で攪拌した。減圧下において１５０℃で溶剤を留去し、被覆黒鉛粒子を得た。この被覆黒鉛粒子を空気中で２７０℃まで５時間かけて昇温し、さらに２７０℃で２時間保持し、被覆層を酸化処理した。この酸化処理品を７５μｍ篩い下になるように解砕した。窒素雰囲気中で１，０００℃で前炭化処理を行い、さらに３，０００℃で炭化を行うことによって、２４％の被覆量をもつ比較例の複合黒鉛質粒子を得た。
【００２６】
比較例３
実施例１において、何ら被覆処理を行うことなく、実施例１の後段の炭化処理のみを行った黒鉛粒子。
【００２７】
比較例４
タールピッチ（軟化点１１５℃、残炭素６０％）１７ｇをタール軽油５００ｇに添加し、溶解した溶液に黒鉛粒子（平均粒径２０μｍ、アスペクト比２）１００ｇを加え、分散状態で攪拌した。減圧下において１５０℃で溶剤を留去し、ピッチで被覆した黒鉛粒子を得た。この被覆黒鉛粒子を酸化することなく、窒素雰囲気中で１，０００℃で前炭化処理を行い、次いで７５μｍ篩い下になるように解砕した。さらに３，０００℃で炭化を行うことによって、１０％の被覆量をもつ酸化処理なしに炭化した比較例の複合黒鉛質粒子を得た。
【００２８】
以下に実施例および比較例で用いた芯材となる球状黒鉛粒子の物性を示す。ここにおいて、下記表１に示すように各々の実施例および比較例に用いた球状黒鉛粒子は、球状化により高い結晶性を保持していながら、一般的なりん片状黒鉛に比べ低い比表面積を持つ。
【００２９】
2004196609.tif 000002
【００３０】
評価例１
実施例および比較例で得られたそれぞれの複合黒鉛質粒子および黒鉛粒子：９８％、ＳＢＲ：１％およびＣＭＣ：１％とを、水を分散溶媒に用いてスラリーとし、該スラリーを銅箔に塗布、乾燥およびプレス成型して、黒鉛電極とした。対極にリチウム金属箔を用い、ポリプロピレン多孔体膜をセパレータとし、電解液としてＬｉＰＦ6を１モル／リットル溶かしたＥＣとＭＥＣの混合溶液（混合質量比＝１：２）を用いて二極電池セルを製作し、電池性能の測定を行った。結果を下記表２に示す。
【００３１】
各複合黒鉛質粒子の比表面積は、比較例３の黒鉛粒子において、約３．８ｍ2／ｇであるのに対して、黒鉛粒子を炭化物で被覆することにより、いずれの実施例の複合黒鉛質粒子も比表面積が減少している。これに対して、炭化物被覆量の少ない比較例１では、黒鉛粒子の被覆が不充分であるので、比表面積の減少度合いが少なく、逆に炭化物被覆量が多い比較例２の複合黒鉛質粒子では、被覆が厚すぎ、かつ被覆時に融着した黒鉛粒子の粉砕により生じた被覆層の破断により被覆粒子表面が荒れ、比表面積が増加傾向にある。
【００３２】
また、ラマン分光法におけるＲ値は、被覆により、基材黒鉛のＲ値より大きくなっているが、炭化物被覆量の少ない比較例１では、黒鉛粒子の被覆が不充分であるので、Ｒ値が基材黒鉛のものと変わらず、逆に炭化物被覆量が多い比較例２の複合黒鉛質粒子では、Ｒ値が大きくなりすぎる。
【００３３】
電池特性を見ると、黒鉛粒子を適当な量の炭化物により被覆することにより、ごく僅かの放電容量の低下が見られるものの、いずれの実施例の複合黒鉛質粒子においても、充分な高放電容量を維持している。レート特性は０．５Ｃ（２時間で放電する電流量）で放電したときの放電容量を１００としたときの３Ｃ（２０分で放電する電流量）で放電したときの放電容量の比率で表した。これによると、いずれの実施例の複合黒鉛質粒子においても、９０％を超える高いレート特性をもっていることが示された。
【００３４】
これに対し、被覆量の少ない比較例１の複合黒鉛質粒子は、被覆を行っていない比較例３の黒鉛粒子とほぼ同じ放電容量とレート特性を示し、少なすぎる被覆量の複合黒鉛質粒子では、実質として被覆の効果が現れないことを示している。また、被覆量が多すぎる比較例２の複合黒鉛質粒子の場合では、レート特性の改善効果は多少見られるものの、被覆材の割合が多い分、放電容量低下が起こってしまうため、実用には不向きである。
また、比較例４の複合黒鉛質粒子は被覆後、酸化処理を経ることなく炭化処理を行った。このため、被覆材自体の黒鉛化性が発達し過ぎてしまい、比表面積の増大ならびにレート特性が改善できなくなるため、本発明の効果を発揮できない。
【００３５】
2004196609.tif 000003
【００３６】
以上、表２の結果からして、本発明により得られた複合黒鉛質粒子を負極材として使用することにより、高い放電容量を維持しながら、高いレート特性を兼ね備えた高性能電池を製造することができる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、リチウムイオン二次電池用の負極材として高負荷特性および高サイクル特性を有し、さらに高放電容量で、低不可逆容量の複合黒鉛質粒子を提供することができる。