(57)【要約】【課題】光ファイバの先端部位で生ずる応力集中に起因した光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生を有利に防止し得る光ファイバ整列用基板と光ファイバアレイを提供する。【解決手段】複数の光ファイバ１４を支持する支持部１８と、複数の凹溝２４が形成された整列部２０との間に、各凹溝２４の底部から支持部１８に向かって、凹溝２４の深さ以上の高さとなるまで立ち上がって延びる傾斜面からなる傾斜案内面２８を設けて、支持部１８に支持された各光ファイバ１４における被覆部３０が除去された先端部位３３を、傾斜案内面２８に案内させつつ、各凹溝２４内に一本ずつ収容せしめることにより、複数の光ファイバ１４を整列部２０において整列せしめ得るように構成した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを支持する支持部と、
複数の凹溝が互いに隣り合う並列状態において形成されて、それら複数の凹溝内に、前記支持部にて支持された前記複数の光ファイバが、その被覆部が除去された先端部位において、それぞれ１本ずつ収容されることにより、該複数の光ファイバを整列せしめる整列部と、
それら支持部と整列部との間において、該整列部に形成された前記複数の凹溝のそれぞれにおける底部から該支持部に向かって、該凹溝の深さ以上の高さとなるまで立ち上がる傾斜面形態をもって延出するように設けられて、該凹溝を塞ぎ、前記支持部に支持された複数の光ファイバのそれぞれにおける前記被覆部が除去された先端部位を、各凹溝内にそれぞれ案内する傾斜案内面と、
を一体的に設けたことを特徴とする光ファイバ整列用基板。
【請求項２】
前記支持部が、平坦な支持面を有して構成されて、前記複数の光ファイバが、かかる支持面によって水平に支持されるようになっている請求項１に記載の光ファイバ整列用基板。
【請求項３】
前記支持部が、前記傾斜案内面に向かって下傾する傾斜面からなる支持面を有して構成されて、前記複数の光ファイバが、前記被覆部が除去された先端部位を、該支持面に沿って下傾せしめた状態で、該支持面によって支持されるようになっている請求項１に記載の光ファイバ整列用基板。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の光ファイバ整列用基板に対して、複数の光ファイバを、前記支持部において支持させると共に、その被覆部が除去された先端部位において、前記整列部における複数の凹溝内にそれぞれ１本ずつ収容せしめた状態で配置する一方、該複数の凹溝を覆蓋しつつ、それら各凹溝内に収容された各光ファイバの先端部位を押さえ付ける押え部材にて、該複数の光ファイバの先端部位をそれぞれ押さえ付けた状態下で、該押え部材と該光ファイバ整列用基板とに対して、該複数の光ファイバを固着せしめて、構成したことを特徴とする光ファイバアレイ。
【請求項５】
前記押え部材が、前記光ファイバ整列用基板に設けられた前記傾斜案内面に対応する端部の前記複数の凹溝側に位置する角部において、面取りされた面取角部とされるか、或いは凸状湾曲面からなる湾曲角部とされている請求項４に記載の光ファイバアレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、光ファイバ整列用基板及び光ファイバアレイに係り、特に、複数の光ファイバを整列して固定する光ファイバ整列用基板と、それを用いて構成される光ファイバアレイのそれぞれの改良された構造に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
近年、情報伝送路の中で最も低損失で且つ大容量の伝送路の一つとして考えられる光ファイバを、通信用ケーブルとして利用した光ファイバ通信システムが、情報通信分野で大きな注目を浴びて、活発な開発が進められてきている。そして、このような光ファイバ通信システムにおいては、光ファイバを光導波路が内部に設けられた光合分波器等に接続する接続部品の一種として、光ファイバアレイが、一般的に用いられているのである。
【０００３】
ところで、例えば、図７乃至図９に示されるように、従来の光ファイバアレイ５０は、長さ方向の中間部に、長さ方向の一方側の部分を、その他方側部分よりも厚肉と為す段差面５１が設けられた段付の平板からなる光ファイバ整列用基板５２を有して、成っている。また、この光ファイバ整列用基板５２にあっては、その薄肉部分が、平坦な上面を有する支持部５３とされている一方、厚肉部分が、上面に、複数のＶ字状の凹溝５４が互いに隣り合う並列状態において形成された整列部５６とされている。そして、複数の光ファイバ５８が、被覆部６０が形成された部位において、光ファイバ整列用基板５２の支持部５３に支持されると共に、被覆部６０が除去された先端部位からなる裸ファイバ部６１において、整列部５６の複数の凹溝５４内にそれぞれ１本ずつ収容せしめられた状態で配置され、更に、それら各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１が、整列部５６の複数の凹溝５４を覆蓋するように配置された押え部材６２にて押さえ付けられている。そして、そのような状態下で、複数の光ファイバ５８が、押え部材６２と光ファイバ整列用基板５２との間に形成された接着剤層６４の内部に埋設されるようにして、それら押え部材６２と光ファイバ整列用基板５２とに固着されて、構成されているのである。
【０００４】
かくして、従来の光ファイバアレイにあっては、複数の光ファイバ５８が、光ファイバ整列用基板５２の幅方向に、一定の間隔をもって整列せしめられつつ、固定せしめられており、以て、それら複数の光ファイバ５８の一本一本が、光合分波器の光導波路等に確実に接続され得るように構成されているのである。
【０００５】
ところが、かくの如き従来の光ファイバアレイを構成する光ファイバ整列用基板５２においては、図９から明らかなように、支持部５３と整列部５６との間に、整列部５６を支持部５３よりも厚肉と為す、換言すれば、整列部５６の上面を支持部５３の上面よりも高い位置に位置せしめる段差面５１が設けられているため、そのような段差面５１と、整列部５６に設けられた複数の凹溝５４のそれぞれの側面６８とにて、角張ったエッジ部７０が不可避的に形成されていたのであり、それ故、そのようなエッジ部７０の存在によって、数々の問題が惹起されていた。
【０００６】
すなわち、光ファイバ整列用基板５２の整列部５６における各凹溝５４内に、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１が収容せしめられる際に、例えば、位置ズレ等によって、それら各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１が、段差面５１と各凹溝５４の側面６８とにて形成された、角張ったエッジ部７０に接触し、多少なりとも折れ曲がった状態で位置せしめられていると、光ファイバ５８の裸ファイバ部６１におけるエッジ部７０との接触部位に、応力が集中せしめられ、それによって、伝送損失の増加や、光ファイバの損傷、更には断線等が惹起される恐れがあったのであり、また、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１に、前記位置ズレ等による折曲がりが生じていなくとも、各光ファイバ５８の裸ファイバ部６１がエッジ部７０に接触せしめられていると、各光ファイバ５８を光ファイバ整列用基板５２に固着せしめる接着剤層６４の硬化収縮や、温度サイクルによる膨張収縮等によって、光ファイバ５８の被覆部６０が除去された先端部位におけるエッジ部７０との接触部位に、応力集中が惹起せしめられ、その結果として、上記と同様な問題が生ずる恐れもあったのである。
【０００７】
かかる状況下、上述の如き問題の解消を図るために、支持部と整列部との間に形成される段差面を、凸状湾曲面と為して、エッジ部の長さを長くすることにより、光ファイバの裸ファイバ部のエッジ部との接触部分の長さを長くし、以てかかる光ファイバのエッジ部との接触部分における応力集中を緩和せしめるようにした光ファイバ整列用基板（例えば、特許文献１）や、整列部の各凹溝内に収容された光ファイバにおける、各凹溝における支持部側の端部に位置せしめられる部分が浮き上がるように、光ファイバを配置することによって、光ファイバの裸ファイバ部とエッジ部とが接触しないような構成した光ファイバコネクタ（例えば、特許文献２）等が、提案されている。
【０００８】
しかしながら、それらの構造では、光ファイバ整列用基板に、角張ったエッジ部が未だ存在しているため、例えば、凹溝の加工精度や光ファイバの裸ファイバ部における寸法精度、或いは取付精度等が低いものであると、光ファイバの裸ファイバ部が、エッジ部に接触せしめられることがあり、そうなった場合には、結局、光ファイバのエッジ部との接触部位における応力集中が惹起されることとなるのであって、何等、根本的な解決策とはなっていなかったのである。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−２７５４７８号公報
【特許文献２】
特開２００２−１３１５８０号公報
【００１０】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、光ファイバの被覆部が除去された先端部位（裸ファイバ部）に接触せしめられる角張ったエッジ部を完全に無くすことによって、かかる光ファイバの先端部位での応力集中の発生を解消し、以てそのような応力集中に起因する光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生を有利に防止し得るように改良された光ファイバ整列用基板と、そのような光ファイバ整列用基板を有して構成される光ファイバアレイとを提供することにある。
【００１１】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、かかる技術的課題のうち、光ファイバ整列用基板に係る課題の解決のために、（ａ）複数の光ファイバを支持する支持部と、（ｂ）複数の凹溝が互いに隣り合う並列状態において形成されて、それら複数の凹溝内に、前記支持部にて支持された前記複数の光ファイバが、その被覆部が除去された先端部位において、それぞれ１本ずつ収容されることにより、該複数の光ファイバを整列せしめる整列部と、（ｃ）それら支持部と整列部との間において、該整列部に形成された前記複数の凹溝のそれぞれにおける底部から該支持部に向かって、該凹溝の深さ以上の高さとなるまで立ち上がる傾斜面形態をもって延出するように設けられて、該凹溝を塞ぎ、前記支持部に支持された複数の光ファイバのそれぞれにおける前記被覆部が除去された先端部位を、各凹溝内にそれぞれ案内する傾斜案内面とを一体的に設けたことを特徴とする光ファイバ整列用基板を、その要旨とするものである。
【００１２】
すなわち、この本発明に従う光ファイバ整列用基板にあっては、複数の光ファイバを支持する支持部と、複数の凹溝が形成された整列部との間に、傾斜案内面が、各凹溝の底部から支持部に向かって、立ち上がって延びるように、換言すれば、支持部から各凹溝の底部に向かって下傾して延出する状態で、一体的に形成されているところから、複数の凹溝のそれぞれの底部が、支持部よりも低い位置に位置せしめられているのであり、しかも、そのような傾斜案内面が、凹溝の深さ以上の高さとなるまで立ち上がって延出せしめられているため、最も高い部位で支持部と一体化される傾斜案内面の最大高さが、凹溝の深さ以上とされているのである。
【００１３】
それ故、本発明に係る光ファイバ整列用基板においては、支持部の上面が、整列部の上面と同一の高さか若しくはそれよりも高い位置に位置せしめられるようになっており、それによって、支持部と整列部との間に、整列部の上面を支持部の上面よりも高い位置に位置せしめる段差面が設けられた従来品とは異なって、そのような段差面と各凹溝の側面とにて角張ったエッジ部が形成されるようなことが有利に回避され得て、かかるエッジ部を完全に無くすことが可能となっているのである。
【００１４】
しかも、かかる光ファイバ整列用基板においては、支持部と整列部との間に、支持部から、整列部に設けられた複数の凹溝のそれぞれの底部に向かって、下傾して延びるように形成された傾斜案内面によって、支持部に支持された複数の光ファイバのそれぞれにおける被覆部が除去された先端部位が、各凹溝内にそれぞれ案内されるようになっているところから、かかる光ファイバの先端部位のうち、傾斜案内面にて案内される部分が、傾斜案内面に対して面接触せしめられるようになっているのである。
【００１５】
従って、このような本発明に従う光ファイバ整列用基板にあっては、光ファイバが支持部に支持せしめられた状態下で、光ファイバの被覆部が除去された先端部位が角張ったエッジ部と接触せしめられることにより、かかる先端部位に応力集中が生ぜしめられることは勿論、光ファイバの先端部位の傾斜案内面との接触によって、光ファイバの先端部位に応力集中が惹起されるようなことも有利に解消され得るのであり、以て、そのような応力集中に起因する光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得ることとなるのである。
【００１６】
なお、このような本発明に従う光ファイバ整列用基板の好ましい態様の一つによれば、前記支持部が、平坦な支持面を有して構成されて、前記複数の光ファイバが、かかる支持面によって水平に支持されるように構成される。
【００１７】
このような構成を採用する場合には、例えば、整列部が支持部よりも厚肉とされた従来の光ファイバ整列用基板と、支持部の厚さを同じ厚さとすれば、かかる従来品に比して、全体の厚さを薄く為すことが出来、それによって、基板全体の小型化が有利に達成され得ることとなるのである。
【００１８】
また、本発明に従う光ファイバ整列用基板の別の有利な態様の一つによれば、前記支持部が、前記傾斜案内面に向かって下傾する傾斜面からなる支持面を有して構成されて、前記複数の光ファイバが、前記被覆部が除去された先端部位を、該支持面に沿って下傾せしめた状態で、該支持面によって支持されるように構成される。
【００１９】
このような構成を採用する場合には、支持面に沿って下傾して延びる、光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、各凹溝内に収容せしめられた状態下において、各凹溝内の傾斜案内面側の端部で、各凹溝の底部や底部側の側面に接触することにより、かかる光ファイバの先端部位に対して、それを上方に湾曲せしめる作用力が作用せしめられて、光ファイバの先端部位が湾曲せしめられることとなる。そして、それによって、そのような各凹溝内の傾斜案内面側の端部内に位置せしめられる光ファイバの先端部位に、かかる作用力に対する反力が生ぜしめられて、湾曲せしめられた光ファイバの先端部位が、この反力にて、各凹溝の底部や底部側の側面に押し付けられることとなる。
【００２０】
それ故、上述の如き構成を有する光ファイバ整列用基板にあっては、複数の光ファイバの全てが、各凹溝内で、その側面や底面に対して確実に接触せしめられた状態で、収容位置せしめられ得、その結果として、全ての光ファイバが、偏心せしめられることのない優れた位置精度をもって、整然と整列せしめられ得ることとなるのである。
【００２１】
そして、本発明にあっては、前記光ファイバアレイに係る技術的課題を解決するために、前述せる如き特徴的な光ファイバ整列用基板に対して、複数の光ファイバを、前記支持部において支持させると共に、その被覆部が除去された先端部位において、前記整列部における複数の凹溝内にそれぞれ１本ずつ収容せしめた状態で配置する一方、該複数の凹溝を覆蓋しつつ、それら各凹溝内に収容された各光ファイバの先端部位を押さえ付ける押え部材にて、該複数の光ファイバの先端部位をそれぞれ押さえ付けた状態下で、該押え部材と該光ファイバ整列用基板とに対して、該複数の光ファイバを固着せしめて、構成したことを特徴とする光ファイバアレイをも、また、その要旨とするものである。
【００２２】
要するに、この本発明に従う光ファイバアレイにおいては、複数の光ファイバを支持する支持部の上面が、複数の凹溝が設けられた整列部の上面と同一の高さか若しくはそれよりも高い位置に位置せしめられると共に、そのような支持部と整列部との間に、整列部における各凹溝の深さ以上の高さまで立ち上がって延びる傾斜案内面が一体的に形成されてなる光ファイバ整列用基板を有して、構成されているのであり、それによって、光ファイバ整列用基板が、かくの如き構造とされていることによって得られる効果が、有効に享受され得るのである。
【００２３】
従って、このような本発明に従う光ファイバアレイにあっては、光ファイバの被覆部が除去された先端部位での応力集中の発生が有利に解消され得て、そのような応力集中に起因する光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、極めて効果的に防止され得ることとなるのであり、その結果として、良好な使用状態の維持と使用寿命の延命化とが、極めて有利に実現せしめられ得ることとなるのである。
【００２４】
なお、このような本発明に従う光ファイバアレイの望ましい態様の一つによれば、前記押え部材が、前記光ファイバ整列用基板に設けられた前記傾斜案内面に対応する端部の前記複数の凹溝側に位置する角部において、面取りされた面取角部とされるか、或いは凸状湾曲面からなる湾曲角部とされることとなる。
【００２５】
このような構成によれば、光ファイバの被覆部が除去された先端部位が、光ファイバ整列用基板の整列部に設けられた複数の凹溝側に位置する、押え部材の角部と接触せしめられることによって、かかる光ファイバの先端部位において応力集中が生ぜしめられることが有利に解消され得るのであり、その結果として、光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、更に一層効果的に防止され得ることとなるのである。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明に係る光ファイバ整列用基板と光ファイバアレイの構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２７】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う光ファイバアレイの一実施形態が、その縦断面形態と横断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の光ファイバアレイ１０は、光ファイバ整列用基板１２と、それに支持される複数（ここでは８本）の光ファイバ１４と、それら複数の光ファイバ１４を光ファイバ整列用基板１２に押さえ付けるための押え部材として、かかる基板１２上に配置された押え板１６とを有して、構成されている。
【００２８】
より具体的には、この光ファイバアレイ１０を構成する光ファイバ整列用基板１２は、図３乃至図５に示されるように、全体として、一定の厚さを有する矩形の板材からなっており、長さ方向の一方側の略半分の部分が、複数の光ファイバ１４を支持する支持部１８とされている一方、その他方側の残り部分が、それら複数の光ファイバ１４を整列して配置せしめる整列部２０とされている。なお、この光ファイバ整列用基板１２は、光ファイバアレイ１０が接続される、例えば、光合分波器（図示せず）等の光デバイスを与える材料と同一の材料、例えば、ガラス材料やシリコン材料等にて形成されており、それによって、そのような光合分波器等と同一の熱膨張率が確保されるようになっている。
【００２９】
そして、かかる光ファイバ整列用基板１２にあっては、支持部１８の上面が、平坦な支持面２２とされており、また、整列部２０の上面における幅方向両端部を除いた中間部位には、断面Ｖ字形状を呈する複数（ここでは８個）の凹溝２４が、光ファイバ整列用基板１２の幅方向において互いに隣り合う並列形態をもって、かかる基板１２の長さ方向に沿って真っ直ぐに連続して延びるように、形成されている。更に、それら各凹溝２４は、後述するように、光ファイバ１４の被覆部３０が除去された先端部位が収容され得る大きさとされている。
【００３０】
なお、ここでは、上述せる如く、光ファイバ整列用基板１２が一定の厚さとされていることによって、支持部１８の上面（支持面２２）と整列部２０の上面とが、同じ高さに位置せしめられるようになっており、以て、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４の隣り合うもの同士の間に形成される山部２６の頂部部位が、支持面２２と同一の高さに位置せしめられて、支持面２２から上方に突出せしめられないようになっている。
【００３１】
そして、本実施形態では、特に、そのような光ファイバ整列用基板１２における支持部１８と整列部２０との間に、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４のそれぞれの底部から支持部１８に向かって、上傾して延びる傾斜面形態を有する、従来品には見られない傾斜案内面２８が、それぞれの凹溝２４に対応して、一体的に形成されているのである。
【００３２】
すなわち、この傾斜案内面２８にあっては、各凹溝２４における支持部１８側の端部において、その一部部位を塞ぐようにして、凹溝２４の底部から、凹溝２４の深さと同一の高さとなるまで立ち上がり、最も低い位置に位置する、立上りの基部側部分において、各凹溝２４の底部に連設せしめられる一方、最も高い位置に位置する、立上りの先端部分において、支持部１８の支持面２２に連設せしめられて、形成されているのである。
【００３３】
かくして、本実施形態の光ファイバアレイ１０を構成する光ファイバ整列用基板１２にあっては、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４のそれぞれの底部から支持部１８の支持面に向かって上傾して延びる傾斜面、換言すれば、支持部１８の支持面２２における整列部２０側の端縁部位から、整列部２０の各凹溝２４の底部に向かって下傾して延びる、下方に向かうに従って狭幅となる三角形状の傾斜面からなる傾斜案内面２８が、複数の凹溝２４に対して、それぞれ一つずつ対応して形成されている。また、それと共に、前述せる如く、複数の凹溝２４の隣り合うもの同士の間に形成される山部２６の頂部部位が、支持部１８の支持面２２と同一の高さに位置せしめられて、支持面２２から上方に突出せしめられないようになっている。これらによって、かかる光ファイバ整列用基板１２においては、従来品とは異なって、整列部２０における支持部１８側の端部に、各凹溝２４の側面と山部２６の端面とに角張ったエッジ部が何等形成されないようになっているのである。
【００３４】
そして、図１及び図２に示されるように、かくの如き構造とされた光ファイバ整列用基板１２の支持部１８に対して、８本の光ファイバ１４が支持されているのであるが、ここでは、それら各光ファイバ１４が、支持部１８の平坦な支持面２２上に、それぞれの先端部位を整列部２０に向かって延出せしめた状態で、水平に配置されている。
【００３５】
すなわち、本実施形態においては、互いに間隔を開けつつ、並列して延びる４本の光ファイバ１４が被覆部３０にて一体的に被覆されてなるテープファイバ３２の二つが、支持部１８の支持面２２上において、上下に重ね合わされ、且つ下側のテープファイバ３２の隣り合う光ファイバ１４同士の間に、上側のテープファイバ３２の光ファイバ１４が位置するように、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定寸法だけずらされて、配置されることにより、８本の光ファイバ１４が、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定間隔をおいて並べられて、光ファイバ整列用基板１２の長さ方向に真っ直ぐに延びるように位置せしめられつつ、支持部１８に支持されている。
【００３６】
また、かかる支持部１８にて支持された二つのテープファイバ３２，３２は、それぞれの先端部位が、被覆部３０が除去されて、裸ファイバ部３３とされており、それによって、各光ファイバ１４が、被覆部３０が形成された部位において、支持部１８にて支持せしめられる一方で、裸ファイバ部３３において、光ファイバ整列用基板１２の幅方向に所定間隔を開けて並列せしめられた状態で、整列部２０に向かって延出せしめられているのである。
【００３７】
そして、整列部２０に向かって延出せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、整列部２０と支持部１８との間において、支持部１８から整列部２０に向かって下傾して延びる傾斜面形態をもって、整列部２０の各凹溝２４に対応して形成された各傾斜案内面２８に沿って、下傾して延出せしめられるように、それら各傾斜案内面２８に案内されつつ、各凹溝２４内に、それぞれ、一本ずつ導かれて、収容せしめられている。また、それら各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３の先端部分は、各凹溝２４における傾斜案内面２８側とは反対側の開口端から外方に延出せしめられている。
【００３８】
これによって、光ファイバ整列用基板１２の支持部１８の支持面２２上に支持された複数の光ファイバ１４が、裸ファイバ部３３において、複数の凹溝２４の配列形態と同様に、光ファイバ整列用基板１２の幅方向において互いに隣り合う並列形態をもって、かかる基板１２の長さ方向に沿って真っ直ぐに延びるように、整列部２０上で、整列せしめられているのである。
【００３９】
なお、ここでは、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、傾斜案内面２８に案内されつつ、各凹溝２４内に収容せしめられて、整列せしめられた状態下で、傾斜案内面２８に接触せしめられる場合には、各傾斜案内面２８に対して面接触せしめられることとなるため、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３における傾斜案内面２８との接触部分において、例えば、点接触や線接触によって生ずる応力集中が惹起されるようなことが、有利に防止され得るようになっているのである。
【００４０】
一方、かくして複数の光ファイバ１４が整列せしめられた整列部２０上には、押え板１６が配置されている。この押え板１６は、光ファイバ整列用基板１２と同じガラス材料やシリコン材料等からなる、かかる基板１２よりも薄肉の矩形平板にて構成されており、整列部２０に設けられた複数の凹溝２４の上側開口部の全てを覆蓋し得る大きさを有している。また、かかる押え板１６にあっては、特に、長さ方向の両端部の下側に位置する二つの下側角部のうちの一方の角部が、凸状湾曲面からなる湾曲角部３４とされている。
【００４１】
そして、そのような押え板１６が、湾曲角部３４を、整列部２０と支持部１８との間に設けられた複数の傾斜案内面２８にそれぞれ対応位置させつつ、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３がそれぞれ収容された各凹溝２４の上側開口部を全て覆蓋するようにして、整列部２０上に載置されているのである。
【００４２】
これによって、各凹溝２４内に収容された各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、押え板１６の下面にて押さえ付けられて、かかる押え板１６の下面と、各凹溝２４の両側面との間で挟持され、以て、各光ファイバ１４の変位が阻止されて、それらの整列状態が維持され得るようになっているのである。また、ここでは、特に、押え板１６が整列部２０上に配置された状態下で、押え板１６の湾曲角部３４が、各傾斜案内面２８に対応位置せしめられているところから、各傾斜案内面２８に案内されつつ、各凹溝２４内に導かれる各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、押え板１６の、各傾斜案内面２８に対応する端部の凹溝２４側に位置する角部（湾曲角部３４）と接触せしめられた際に、かかる角部に対して面接触せしめられることとなり、以て角張った角部と線接触せしめられる場合とは異なって、かかる湾曲角部３４との接触部位において応力集中が生ぜしめられるようなことが、有利に防止され得るようになっているのである。
【００４３】
なお、本実施形態の光ファイバアレイ１０においては、前述せる如く、支持部１８に支持された各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、支持部１８の支持面２２よりも低い位置に底部が位置せしめられた各凹溝２４内に、下傾して延びる各傾斜案内面２８に案内されつつ、導かれるようになっているため、図１からも明らかなように、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、極めて緩やかなＳ字を描くように湾曲せしめられることとなるが、それら各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３のそれぞれの湾曲部位の曲率半径：Ｒは、光ファイバ１４の破断を防止する上で、可及的に大きくされていることが望ましい。そこで、ここでは、光ファイバ１４における湾曲部位のそれぞれの曲率半径：Ｒが、２０ｍｍ以上とされている。このように、かかる曲率半径：Ｒが２０ｍｍ程度とされる場合には、例えば、下記式（１）に示される光ファイバ１４の破断確率と曲率半径の理論式に従えば、３０年経過したときの光ファイバ１４の裸ファイバ部３３の破断確率が１％程度となるのである。
【００４４】
【数１】
2004205579.tif 000003
【００４５】
一方、光ファイバ１４の裸ファイバ部３３における上記湾曲部位の曲率半径：Ｒは、傾斜案内面２８の傾斜角度：θと、各凹溝２４の長さ：Ｌ1と、押え板１６の下面における湾曲角部３４の湾曲面を除いた平坦面の長さ：Ｌ2とに左右される。このため、それら傾斜案内面２８の傾斜角度：θと、各凹溝２４の長さ：Ｌ1と、押え板１６の下面における湾曲角部３４の湾曲面を除いた平坦面の長さ：Ｌ2は、一般に、支持部１８の支持面２２上に支持されるテープファイバ３２，３２のそれぞれにおける厚さ方向の中心から支持面２２までの距離：Ｔ1，Ｔ2に基づいて、求められるところではあるものの、それらの値（θ、Ｌ1、Ｌ2）は、光ファイバ１４の裸ファイバ部３３における湾曲部位の曲率半径：Ｒが、上記した式（１）にて示される光ファイバ１４の破断確率と曲率半径の理論式により得られる最小曲率半径以上となるように、決定されることとなるのである。なお、因みに、本実施形態では、Ｔ1＝０．１６ｍｍで、Ｔ2＝０．４８ｍｍであるため、θ＝１０°、Ｌ1＝７．５ｍｍ、Ｌ2＝３．５ｍｍとされている。これらの値や、光ファイバ１４の裸ファイバ部３３における湾曲部位の曲率半径：Ｒが、例示の値に、何等限定されるものでないことは、勿論である。
【００４６】
而して、本実施形態では、上述の如くして、光ファイバ整列用基板１２上に、複数の光ファイバ１４が整列状態で配置されると共に、それら各光ファイバ１４を押さえ付けて、それらの整列状態を維持させる押え板１６が載置された状態下で、公知の接着剤からなる接着剤層３６が、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０における各凹溝２４内の隙間に充填されると共に、かかる基板１２上に位置せしめられた各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３の全てを覆うように形成されており、以て、光ファイバ整列用基板１２と押え板１６とに対して、複数の光ファイバ１４が固着されて、光ファイバアレイ１０が、構成されているのである。
【００４７】
そして、かかる光ファイバアレイ１０にあっては、例えば、導波路が内部に設けられた光合分波器等に取り付けられて、各凹溝２４から外部に延出せしめられた光ファイバ１４の裸ファイバ部３３の先端部が、導波路等に接続されるようになっているのである。
【００４８】
このように、本実施形態の光ファイバアレイ１０にあっては、光ファイバ整列用基板１２において、複数の凹溝２４の隣り合うもの同士の間に形成される山部２６の頂部部位が、支持部１８の支持面２２から上方に突出しないように構成されていると共に、支持部１８の支持面２２から各凹溝２４の底部に向かって下傾する傾斜案内面２８が、各凹溝２４に対応して形成されていることによって、整列部２０における支持部１８側の端部に、各凹溝２４の側面と山部２６の端面とにて形成される、角張ったエッジ部が何等存在せしめられないようになっているところから、支持部１８に支持された複数の光ファイバ１４のそれぞれの裸ファイバ部３３を各凹溝２４内に収容せしめる際に、多少の位置ズレが生じていたり、或いは接着剤層３６の硬化収縮等が発生したりしても、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、角張ったエッジ部に接触せしめられることが、有利に皆無ならしめられ得るのであり、それによって、そのようなエッジ部との接触に起因する各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３での応力集中の発生が、効果的に回避され得るのである。
【００４９】
しかも、かかる光ファイバアレイ１０においては、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３における傾斜案内面２８との接触部分で、例えば、点接触や線接触により生ずる応力集中が惹起されるようなことも、有利に防止され得るようになっているのである。
【００５０】
従って、このような本実施形態に係る光ファイバアレイ１０にあっては、全ての光ファイバ１４において、裸ファイバ部３３での応力集中に起因する伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得るのであり、その結果として、良好な使用状態の維持と使用寿命の延命化とが、極めて有利に実現せしめられ得ることとなるのである。
【００５１】
また、かかる光ファイバアレイ１０においては、押え板１６の、各傾斜案内面２８に対応する端部の凹溝２４側に位置する角部が、湾曲面からなる湾曲角部３４とされて、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、かかる湾曲角部３４との接触によって応力集中が生ずるようなことも阻止され得るようになっており、これによっても、裸ファイバ部３３での応力集中に起因する伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得るのである。
【００５２】
さらに、本実施形態の光ファイバアレイ１０にあっては、支持部１８の支持面２２と整列部２０の上面とが同じ高さ位置となるように、一定の厚さとされた光ファイバ整列用基板１２の整列部２０上に、薄肉平板状の押え板１６が配置されて、構成されているところから、例えば、支持部１８と整列部２０との間に、整列部２０を支持部１８よりも厚肉と為す段差面が設けられて、整列部２０の上面が、支持部１８の支持面２２より高い位置に位置せしめられるように構成された従来品に対して、例えば、支持部１８を同一厚さとした場合に、光ファイバ整列用基板１２、ひいては光ファイバアレイ１０全体の厚さを有利に薄く為すことが出来、以て光ファイバアレイ１０全体の小型化が、有利に達成され得るのである。
【００５３】
次に、図６には、前記実施形態とは、光ファイバ整列用基板１２における支持部１８の構造が異なる別の例が、示されている。なお、この図６においては、前記実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、前記実施形態を示す図１乃至図５と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明は、省略した。
【００５４】
すなわち、本実施形態に係る光ファイバアレイ４０にあっては、光ファイバ整列用基板１２における支持部１８の支持面４２が、支持部１８と整列部２０との間に形成された複数の傾斜案内面２８のそれぞれと同一の傾斜角度をもって、それら各傾斜案内面２８に向かって下傾する傾斜面にて構成されている。そして、それによって、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、支持面４２に沿って、各傾斜案内面２８に向かって下傾して、延出せしめられるように、各光ファイバ１４が、支持面４２上に支持されているのである。
【００５５】
このような構造とされた本実施形態では、傾斜案内面２８に向かって下傾して延びる各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が、傾斜案内面２８に案内されて、凹溝２４内に導き入れられる部分で、凹溝２４の両側側面の底部側部分に接触せしめられることにより、下傾状態から水平状態となるように湾曲せしめられ、それによって、かかる裸ファイバ部３３の湾曲部位において、水平状態から下傾状態に復元しようとする作用力（反力）が発揮せしめられこととなる。そして、そのような作用力によって、各光ファイバ１４の裸ファイバ部３３における凹溝２４内に収容された部分が、凹溝２４の底部側の側面に押し付けられて、複数の光ファイバ１４の全ての裸ファイバ部３３が、各凹溝２４内において、その底部側の側面に対して確実に接触せしめられつつ、かかる側面に沿って延びるように収容せしめられ得るのであり、その結果として、複数の光ファイバ１４の全てが、上下方向や左右方向等に偏心せしめられることのない優れた位置精度をもって、整然と整列せしめられ得ることとなるのである。
【００５６】
また、勿論、本実施形態においても、支持面２２から各凹溝２４の底部に向かって下傾する傾斜案内面２８が設けられていることによって、前記実施形態と同様な作用・効果が有効に享受され得るのである。
【００５７】
なお、本実施形態では、傾斜案内面２８に向かって下傾する傾斜面からなる支持面４２の傾斜角度が、傾斜案内面２８と同一の角度とされていたが、この傾斜面からなる支持面４２は、傾斜案内面２８に向かって下傾する形態を有するのであれば、その傾斜角度が、何等これに限定されるものではないのである。
【００５８】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００５９】
例えば、前記実施形態では、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０に設けられた凹溝２４が、断面Ｖ字形状を有して構成されていたが、かかる凹溝２４は、光ファイバ１４の裸ファイバ部３３が収容され得る構造を有しておれば、その形状が、特に限定されるものではなく、例えば、Ｕ字形状や、矩形形状、或いは円弧形状において、構成しても良いのである。
【００６０】
また、光ファイバ整列用基板１２の支持部１８に支持されて、かかる基板１２と押え板１６とに固着される光ファイバ１４の本数も、前記実施形態に示されるものに決して限定されるものではなく、更に、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０に設けられる凹溝２４の数も、支持部１８に支持される光ファイバ１４の本数に応じて、適宜に変更され得るものであることは、言うまでもないところである。また、テープファイバ３２を支持部１８に支持させる場合にも、かかるテープファイバ３２を三つ以上重ね合わせても良いのであり、或いは何等重ね合わせることなく、一つだけを支持させることも、勿論可能である。
【００６１】
更にまた、前記実施形態とは異なって、支持部１８の上面の一部のみにて、支持面２２，４２が構成されていても、何等差し支えないのである。
【００６２】
また、前記実施形態では、押え板１６の長さ方向両端部に位置する二つの下側角部のうちの一方が、湾曲面からなる湾曲角部３４とされて、かかる湾曲角部３４が、光ファイバ整列用基板１２に設けられた傾斜案内面２８に対応位置するように、押え板１６が、光ファイバ整列用基板１２の整列部２０上に配置されるようになっていたが、押え板１６が光ファイバ整列用基板１２の整列部２０上に配置された状態下で、傾斜案内面２８に対応位置せしめられる、押え板１６の一方の下側角部を、例えば、湾曲角部３４に代えて、面取りが施された面取り角部と為しても良いのである。これによっても、かかる押え板１６の下側角部を湾曲角部３４として構成した場合に得られる作用・効果と同様な作用・効果が、有効に享受され得るのである。
【００６３】
さらに、支持面２２，４２と各傾斜案内面２８とにて角部が形成される場合には、その角部を湾曲面からなる湾曲角部や面取りが施されてなる面取り角部としても良いのであり、また、それと同様に、各傾斜案内面２８と各凹溝２４の底部とにて角部が形成される場合にも、かかる角部を湾曲角部や面取り角部としても良いのである。これによって、各光ファイバ１４の裸ファイバ３３での応力集中が、より有利に解消され得ることとなるのである。
【００６４】
更にまた、前記実施形態では、凹溝２４の底部から支持部１８に向かって立ち上がる傾斜案内面２８の最大高さが、凹溝２４の深さと同一の高さとされていたが、かかる傾斜案内面２８の最大高さを、凹溝２４の深さよりも高い高さと為しても良いのである。
【００６５】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００６６】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従う光ファイバ整列用基板にあっては、光ファイバが支持部に支持せしめられた状態下で、光ファイバの被覆部が除去された先端部位が角張ったエッジ部と接触せしめられることにより、かかる先端部位に応力集中が生ぜしめられることは勿論、光ファイバの先端部位の傾斜案内面との接触によって、光ファイバの先端部位に応力集中が惹起されるようなことも、有利に解消され得るのであり、以て、そのような応力集中に起因する光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、効果的に防止され得ることとなるのである。
【００６７】
また、本発明に従う光ファイバアレイにおいては、光ファイバの被覆部が除去された先端部位での応力集中の発生が有利に解消され得て、そのような応力集中に起因する光ファイバの伝送損失の増大や損傷、断線等の発生が、極めて効果的に防止され得ることとなるのであり、その結果として、良好な使用状態の維持と使用寿命の延命化とが、極めて有利に実現せしめられ得ることとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う構造を有する光ファイバアレイの一例を示す縦断面説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面説明図である。
【図３】図１に示された光ファイバアレイを構成する光ファイバ整列用基板の上面説明図である。
【図４】図３におけるIV−IV断面説明図である。
【図５】図３におけるＶ矢視説明図である。
【図６】本発明に従う構造を有する光ファイバアレイの別の例を示す図１に対応する図である。
【図７】従来の光ファイバアレイを示す図１に対応する図である。
【図８】図７におけるVIII−VIII断面説明図である。
【図９】図７に示された従来の光ファイバアレイを構成する光ファイバ整列用基板を説明するための図７におけるIX矢視説明図である。
【符号の説明】
１０，４０  光ファイバアレイ      １２  光ファイバ整列用基板
１４  光ファイバ                  １６  押え板
１８  支持部                      ２０  整列部
２２，４２  支持面                ２４  凹溝
２８  傾斜案内面                  ３０  被覆部
３３  裸ファイバ部                ３４  湾曲角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004205579.tif 000009
【図７】
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【図８】
2004205579.tif 000011
【図９】
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