(57)【要約】【課題】バルーンを膨らませるためにバルーン内に液体を送り込む際にその量が過剰になっても、バルーンが適度に膨らんだ状態を維持して超音波断層像を得るための検査を続行することができる超音波診断装置を提供すること。【解決手段】挿入部１の最先端位置と超音波プローブ５より後方位置に形成された二つの円周溝８ａ，８ｂを締め付けるようにバルーン１０の前後両端付近に形成された二つの締め環１０ａ，１０ｂのうち、後方位置の円周溝８ｂに対する後側の締め環１０ｂの締め付け力を、最先端位置の円周溝８ａに対する前側の締め環１０ａの締め付け力より小さく設定した。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾力性のある素材によって筒状に形成されたバルーンの前後両端付近に形成された一対の締め環を、超音波プローブが配置された挿入部の最先端位置と上記超音波プローブより後方位置とに形成された一対の円周溝に弾力的に締め付けた状態に係合させることにより、上記バルーンが上記超音波プローブを囲んだ状態に取り付けられ、その状態の上記バルーン内に液体を送り込んで上記バルーンを膨らませるための送液路が設けられた超音波診断装置において、
上記二つの円周溝を締め付ける上記二つの締め環のうち、後方位置の円周溝に対する後側の締め環の締め付け力を、最先端位置の円周溝に対する前側の締め環の締め付け力より小さく設定したことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、体腔内の超音波断層像を得るための超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置によって体腔内の超音波断層像を得ようとする場合、超音波プローブと被検部との間には一般に少なくとも２〜３ｃｍ程度の間隔をとる必要がある。
【０００３】
また、超音波は液体中は伝わり易いが空気中は伝わり難い特性を有するので、超音波プローブと被検部との間の空間には、超音波伝達性のよい脱気水等の液体を充満させる必要がある。
【０００４】
そこで一般に、超音波診断装置の挿入部先端に配置された超音波プローブを囲むように弾力性のある材料からなる膨縮自在なバルーンを取り付け、バルーン内に脱気水等を送り込んでバルーンを膨らませる構造をとっている。
【０００５】
そのようなバルーンの形状は超音波診断装置の走査方式等によって異なるが、挿入部先端の軸線周りを走査するいわゆるラジアル走査を行うタイプのものでは、バルーンが筒状に形成されてその前後両端付近の各々に締め環が一体に形成されている。
【０００６】
そして、その前後一対の締め環を、超音波プローブが配置された挿入部の最先端位置と超音波プローブより後方位置とに形成された一対の円周溝に弾力的に締め付けた状態に係合させることにより、バルーンが超音波プローブを囲んだ状態に取り付けられるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そのようにして挿入部の先端部分に取り付けられたバルーンを膨らませるためにバルーン内に脱気水等を送り込む際にその量が過剰になると、図６に示されるように、最先端側の円周溝８ａから前方に前側の締め環１０ａが外れてしまう。
【０００８】
すると、バルーン１０内から脱気水が流出し、バルーン１０が二点鎖線で示される膨らんだ状態から実線で示されるように萎んだ状態になって超音波断層像を得ることができない状態になってしまい、検査をやり直さなければならない。
【０００９】
したがって、バルーン１０に脱気水等を入れ過ぎないようにしなければならないが、バルーン１０の膨らみ状態はある程度感で判断しなければならないので、脱気水の入れ過ぎ操作が行われるのは珍しいことではなく、その度に検査をやり直すのが甚だ煩雑であった。
【００１０】
そこで本発明は、バルーンを膨らませるためにバルーン内に液体を送り込む際にその量が過剰になっても、バルーンが適度に膨らんだ状態を維持して超音波断層像を得るための検査を続行することができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波診断装置は、弾力性のある素材によって筒状に形成されたバルーンの前後両端付近に形成された一対の締め環を、超音波プローブが配置された挿入部の最先端位置と超音波プローブより後方位置とに形成された一対の円周溝に弾力的に締め付けた状態に係合させることにより、バルーンが超音波プローブを囲んだ状態に取り付けられ、その状態のバルーン内に液体を送り込んでバルーンを膨らませるための送液路が設けられた超音波診断装置において、二つの円周溝を締め付ける二つの締め環のうち、後方位置の円周溝に対する後側の締め環の締め付け力を、最先端位置の円周溝に対する前側の締め環の締め付け力より小さく設定したものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は、超音波診断装置である超音波内視鏡を示しており、断面形状が円形の可撓性の挿入部１の先端に連結された先端部本体２に、超音波プローブと光学観察窓等が配置されている。
【００１３】
先端部本体２にはバルーン１０が着脱自在に取り付けられ、そのバルーン１０内に脱気水等の液体を送排水するための送排水管路３が挿入部１内に挿通配置されている。そして、送排水管路３に対して送排水具等を接続するための注水口金３ａが、挿入部１の基端に連結された操作部４に配置されている。
【００１４】
図３は、超音波診断装置である超音波内視鏡の挿入部１の先端部分を示しており、超音波プローブ５は先端部本体２の中間部分を囲む環状に形成されていて、挿入部１の先端部分の軸線の回りに放射状に超音波を発受信するラジアル走査を行うようになっている。
【００１５】
また、挿入部１の先端面には、前方を光学観察するための観察窓６と照明窓７等が並んで配置されていて、超音波診断機能だけでなく内視鏡機能を併有している。
【００１６】
そのようにして略円柱状に形成されている先端部本体２の最先端位置と超音波プローブ５より後方位置には、バルーン１０の前後両端に各々形成された二つの締め環１０ａ，１０ｂを係合させるための二つの円周溝８ａ，８ｂが、超音波プローブ５を間に挟んでその前後位置に各々形成されている。
【００１７】
また、送排水管路３の先端側開口である送排水口９が二つの円周溝８ａ，８ｂの間の位置において先端部本体２の外表面に開口形成されている。この実施例では、送排水口９は後方位置の円周溝８ｂのすぐ前側に隣接して配置されている。
【００１８】
バルーン１０は、例えば弾力性に富む天然ゴム（ラテックス）等の材料によって例えば肉厚０．０５ｍｍ程度の薄肉の筒状に形成されていて、その前後両端のＯリング状の締め環１０ａ，１０ｂは、それらが係合する円周溝８ａ，８ｂより小さな径でバルーン１０と同じ材料でバルーン１０と一体成形されている。
【００１９】
なお、図３と次に示す図４においては、バルーン１０の外面を砂目状に図示してある。また、この実施例のバルーン１０は両端が抜けた樽状の筒状に形成されているが、円筒状等であってもよい。
【００２０】
この実施例のバルーン１０は、先端部本体２に取り付けるにあたり、まず図３に図示されているように、バルーン１０を表裏反転させると共に前後の向きを逆転させ、それから先側の締め環１０ａを二つの円周溝８ａ，８ｂのうち最先端位置の円周溝８ａに弾力的に締め付ける状態に係合させる。
【００２１】
そして、図示されていない取り付け治具等を用いて、後側の締め環１０ｂを後方位置の円周溝８ｂに弾力的に締め付ける状態に係合させることにより、図４に示されるように、バルーン１０が超音波プローブ５を囲む状態に先端部本体２に取り付けられ、送排水口９からバルーン１０内に脱気水を送り込むことにより、図５に示されるようにバルーン１０が膨らむ。ただし、先端部本体２に対するバルーン１０の取り付けはどのような方法で行っても差し支えない。
【００２２】
このように構成された実施例の超音波内視鏡において、二つの円周溝８ａ，８ｂを締め付けるバルーン１０の二つの締め環１０ａ，１０ｂのうち、後方位置の円周溝８ｂに対する後側の締め環１０ｂの締め付け力の方が、最先端位置の円周溝８ａに対する前側の締め環１０ａの締め付け力より小さく設定されている。
【００２３】
そのようにするために、この実施例においては、後側の締め環１０ｂの径を前側の締め環１０ａの径より大きく形成してある。ただし、後側の締め環１０ｂの線径を前側の締め環１０ａの線径より小さく形成すること等で、後側の締め環１０ｂの締め付け力を前側の締め環１０ａより小さく設定してもよい。
【００２４】
そのような構成にしたことにより、送排水口９からバルーン１０内に過剰の脱気水等が送り込まれると、図１に示されるように、前側の締め環１０ａが最先端位置の円周溝８ａから外れずに、後側の締め環１０ｂが後方位置の円周溝８ｂから後方に外れる。
【００２５】
すると、バルーン１０に形状の自由度が発生して患者の体内壁を過剰に圧迫しない状態になるが、後側の締め環１０ｂが挿入部１の外周面を締め付ける状態になるので、締め付け力は後方位置の円周溝８ｂを締め付けた状態よりかえって大きくなる。
【００２６】
したがって、後側の締め環１０ｂのシール機能は維持され、バルーン１０内からの脱気水の漏出はバルーン１０の内圧が上がり過ぎた最初の瞬間以外ほとんど発生せず、バルーン１０が適度に膨らんだ状態を維持して、超音波断層像を得るための検査をそのまま続行することができる。そして、送排水口９からの送排水によってバルーン１０の膨らみ状態を調整することもでき、バルーン１０が前方に外れないので観察窓６の視野が妨げれることもない。
【００２７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば本発明を光学観察機能のない超音波診断装置に適用しても差し支えない。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入部の最先端位置と超音波プローブより後方位置に形成された二つの円周溝を締め付けるようにバルーンの前後両端付近に形成された二つの締め環のうち、後方位置の円周溝に対する後側の締め環の締め付け力を、最先端位置の円周溝に対する前側の締め環の締め付け力より小さく設定したことにより、バルーンを膨らませるためにバルーン内に液体を送り込む際にその量が過剰になっても、後側の締め環が後方位置の円周溝から後方に外れるのでバルーン内に送り込まれている液体がバルーン内からほとんど漏れ出さず、バルーンが適度に膨らんだ状態を維持して超音波断層像を得るための検査をそのまま続行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の超音波内視鏡においてバルーン内に送り込まれる液体が過剰になった状態の側面図（バルーンは断面図）である。
【図２】本発明の実施例の超音波内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施例の超音波内視鏡にバルーンが取り付けられる前の状態の側面図（バルーンは半断面図）である。
【図４】本発明の実施例の超音波内視鏡にバルーンが取り付けられた状態の側面図である。
【図５】本発明の実施例の超音波内視鏡取り付けられたバルーンが膨らんだ状態の側面図（バルーンは断面図）である。
【図６】従来の超音波内視鏡においてバルーン内に送り込まれる液体が過剰になった状態の側面図（バルーンは断面図）である。
【符号の説明】
１　挿入部
２　先端部本体
３　送排水管路
５　超音波プローブ
８ａ　最先端位置の円周溝
８ｂ　後方位置の円周溝
９　送排水口
１０　バルーン
１０ａ　前側の締め環
１０ｂ　後側の締め環
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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