(57)【要約】【課題】会員失格が失効していた場合、レンタルの有効期間内であってもコンテンツの再生を禁止することができ、不正コピーを行った利用者を容易に特定できるコンテンツのレンタルシステムを提供する。【解決手段】ユーザ端末装置１によってコンテンツを再生する場合、再生するたびに、ライセンス管理装置４に再生許可要求を送信し、ライセンス管理装置４から再生許可情報を受信しなければならないので、ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合に限り、コンテンツの内容を再生できる。コンテンツ配信装置３は、コンテンツを格納するデータベースと、レンタル管理装置２から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込む手段と、ユーザ端末装置１によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにコンテンツを加工する手段とを有する。【選択図】  図１
2004151779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末装置と、レンタル管理装置と、コンテンツ配信装置と、ライセンス管理装置と有し、前記ユーザ端末装置と、レンタル管理装置、コンテンツ配信装置及びライセンス管理装置とがネットワークを介して接続されているコンテンツのレンタルシステムであって、
前記ユーザ端末装置は、前記レンタル管理装置に対してネットワークを介してコンテンツのレンタル依頼を送信する手段と、前記コンテンツ配信装置からネットワークを介して送信されたコンテンツを受信する手段と、コンテンツを再生するたびに、前記ライセンス管理装置に対してネットワークを介して再生許可要求を送信する手段と、前記ライセンス管理装置からネットワークを介して送信された再生許可情報に基づいて、受信したコンテンツの内容を再生ソフトを使用して再生する手段とを有し、
前記レンタル管理装置は、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信されたレンタル依頼を受信する手段と、受信されたレンタル依頼の内容に基づいてユーザ識別情報及びコンテンツ情報を前記コンテンツ配信装置及び前記ライセンス管理装置に送信する手段とを有し、
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを格納するデータベースと、前記レンタル管理装置から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、前記コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込む手段と、前記ユーザ端末装置によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにコンテンツを加工する手段と、前記加工されたコンテンツを前記ユーザ端末装置に送信する手段とを有し、
前記ライセンス管理装置は、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信された再生許可要求を受信する手段と、受信された再生許可要求に基づいて前記ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合には、前記ユーザ端末装置に対して前記ネットワークを介して再生許可情報を送信する手段とを有する、
ことを特徴とするコンテンツのレンタルシステム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを暗号化する手段を有し、
前記ユーザ端末装置は、暗号化されたコンテンツを復号化する手段を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツのレンタルシステム。
【請求項３】
ユーザ端末装置と、レンタル管理装置、コンテンツ配信装置及びライセンス管理装置とをネットワークを介して接続したシステムを用いたコンテンツのレンタル方法であって、
前記ユーザ端末装置によって、前記レンタル管理装置に対してネットワークを介してコンテンツのレンタル依頼を送信するステップと、
前記レンタル管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信されたレンタル依頼を受信するステップと、
前記レンタル管理装置によって、受信されたレンタル依頼の内容に基づいてユーザ識別情報及びコンテンツ情報を前記コンテンツ配信装置及び前記ライセンス管理装置に送信するステップと、
前記コンテンツ配信装置によって、前記レンタル管理装置から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、前記コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込むステップと、
前記コンテンツ配信装置によって、前記ユーザ端末装置によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにデータベースに格納されたコンテンツを加工するステップと、
前記コンテンツ配信装置によって、前記加工されたコンテンツを前記ユーザ端末装置に送信するステップと、
前記ユーザ端末装置によって、前記コンテンツ配信装置からネットワークを介して送信されたコンテンツを受信するステップと、
前記ユーザ端末装置によって、コンテンツを再生するたびに、前記ライセンス管理装置に対してネットワークを介して再生許可要求を送信するステップと、
前記ライセンス管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信された再生許可要求を受信するステップと、
前記ライセンス管理装置によって、受信された再生許可要求に基づいて前記ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合には、前記ユーザ端末装置に対して前記ネットワークを介して再生許可情報を送信するステップと、
前記ユーザ端末装置によって、前記ライセンス管理装置からネットワークを介して送信された再生許可情報に基づいて、受信したコンテンツの内容を再生ソフトを使用して再生するステップと、
を有することを特徴とするコンテンツのレンタル方法。
【請求項４】
前記コンテンツ配信装置によってコンテンツを暗号化するステップと、
前記ユーザ端末装置によって暗号化されたコンテンツを復号化するステップとを有することを特徴とする請求項３に記載のコンテンツのレンタル方法。
【請求項５】
前記請求項１に記載のコンテンツのレンタルシステムに用いられ、前記レンタル管理装置、コンテンツ配信装置及びライセンス管理装置を備えたサーバ装置。
【請求項６】
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを暗号化する手段を有し、前記ユーザ端末装置は、暗号化されたコンテンツを復号化する手段を有することを特徴とする請求項５に記載のサーバ装置。
【請求項７】
前記請求項５に記載のサーバ装置を制御するプログラムであって、
前記レンタル管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信されたレンタル依頼を受信する処理と、
前記レンタル管理装置によって、受信されたレンタル依頼の内容に基づいてユーザ識別情報及びコンテンツ情報を前記コンテンツ配信装置及び前記ライセンス管理装置に送信する処理と、
前記コンテンツ配信装置によって、前記レンタル管理装置から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、前記コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込む処理と、
前記コンテンツ配信装置によって、前記ユーザ端末装置によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにデータベースに格納されたコンテンツを加工する処理と、
前記コンテンツ配信装置によって、前記加工されたコンテンツを前記ユーザ端末装置に送信する処理と、
前記ライセンス管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信された再生許可要求を受信する処理と、
前記ライセンス管理装置によって、受信された再生許可要求に基づいて前記ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合には、前記ユーザ端末装置に対して前記ネットワークを介して再生許可情報を送信する処理と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
前記コンテンツ配信装置によってコンテンツを暗号化する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項７に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映画、音楽、映像、図書、コンピュータソフトウェア等に関するコンテンツを貸し出すレンタルシステム及びそのレンタル方法、サーバ装置並びにプログラムに関し、特に、インターネット等のネットワークを用いたコンテンツのレンタルシステム及びそのレンタル方法、サーバ装置並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、映画、音楽、映像、図書、コンピュータソフトウェア等に関するコンテンツの貸し出しは、レンタル店を通じて行われていた。レンタル店では、コンテンツデータが記憶されたＣＤ、ＤＶＤ、ビデオテープ等の記憶媒体を包装したパッケージを陳列し、顧客は、陳列されたパッケージの中から所望のパッケージを選択して、レンタル店内に設置された受付カウンタまで持ち込み、会員証の提示、レンタル期間の確認、レンタル料金の支払い等を行った後、レンタルすることができる。
【０００３】
しかしながら、この従来のレンタルシステムでは次のような課題があった。
【０００４】
（１）顧客としては、レンタルに際して、借りるときと返却するときの最低２回、レンタル店に来店する必要があり面倒である。
【０００５】
（２）レンタル店としては、多数のパッケージを陳列するスペースを備えた店舗を構える必要があり、集客効果が期待できる利便性の高い場所に店舗を設置する必要がある。また、受付等を行う従業員を採用する必要がある。そのため、レンタル店を営業するために店舗維持費、人件費等の高いコストがかかってしまう。また、在庫管理等の負担も大きい。
【０００６】
そこで、インターネット等のネットワークを用いてコンテンツのレンタルを行うシステムが提案されている。例えば、ネットワークを介してユーザ端末からコンテンツデータの賃借に関する注文情報を受信するセンタサーバと、注文情報に基づいて賃貸期間のみに有効な暗号鍵を生成するとともに暗号鍵を配信先端末に対して配布する配信サーバと、多数のコンテンツデータを蓄積し、配信サーバからの指示に従って配信すべきコンテンツデータを特定し、配信すべきコンテンツデータを暗号鍵にて暗号化して配信先端末に対して送信するコンテンツ蓄積サーバとを備えるたコンテンツ配信システムが提案されている。
【０００７】
従来のコンテンツ配信システムによれば、コンテンツデータは有効期限付きの暗号鍵によって暗号化され、配信先端末は、レンタル期間中にのみ、暗号鍵を用いてコンテンツデータの再生を行うことができる。従って、顧客は、コンテンツデータのレンタルのために店舗に来店する必要がない。
【０００８】
また、コンテンツ賃貸業者は、センタサーバ、配信サーバ及びコンテンツ蓄積サーバを備えることで、コンテンツデータを配信先端末に提供することができるので、店舗を構える必要がなくなる。そのため、店舗維持費や人件費等のコストや在庫管理等の負担を著しく低減できる（例えば特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−４２０１３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
従来のコンテンツ配信システムには次のような課題がある。
【００１１】
（１）会員失格が失効していても、レンタルの有効期間内であれば、レンタル中のコンテンツを再生できてしまう。
【００１２】
（２）利用者が不正コピーを行ったことが発覚した場合であっても、不正コピーを行った利用者を特定することが困難である。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、会員失格が失効していた場合、レンタルの有効期間内であってもコンテンツの再生を禁止することができ、不正コピーを行った利用者を容易に特定することができるコンテンツのレンタルシステム及びそのレンタル方法、サーバ装置並びにプログラムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明のコンテンツのレンタルシステムは、ユーザ端末装置と、レンタル管理装置と、コンテンツ配信装置と、ライセンス管理装置と有し、前記ユーザ端末装置と、レンタル管理装置、コンテンツ配信装置及びライセンス管理装置とがネットワークを介して接続されているコンテンツのレンタルシステムであって、
前記ユーザ端末装置は、前記レンタル管理装置に対してネットワークを介してコンテンツのレンタル依頼を送信する手段と、前記コンテンツ配信装置からネットワークを介して送信されたコンテンツを受信する手段と、コンテンツを再生するたびに、前記ライセンス管理装置に対してネットワークを介して再生許可要求を送信する手段と、前記ライセンス管理装置からネットワークを介して送信された再生許可情報に基づいて、受信したコンテンツの内容を再生ソフトを使用して再生する手段とを有し、
前記レンタル管理装置は、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信されたレンタル依頼を受信する手段と、受信されたレンタル依頼の内容に基づいてユーザ識別情報及びコンテンツ情報を前記コンテンツ配信装置及び前記ライセンス管理装置に送信する手段とを有し、
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを格納するデータベースと、前記レンタル管理装置から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、前記コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込む手段と、前記ユーザ端末装置によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにコンテンツを加工する手段と、前記加工されたコンテンツを前記ユーザ端末装置に送信する手段とを有し、
前記ライセンス管理装置は、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信された再生許可要求を受信する手段と、受信された再生許可要求に基づいて前記ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合には、前記ユーザ端末装置に対して前記ネットワークを介して再生許可情報を送信する手段とを有することを特徴とするものである。
【００１５】
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを暗号化する手段を有し、前記ユーザ端末装置は、暗号化されたコンテンツを復号化する手段を有してもよい。
【００１６】
本発明のコンテンツのレンタル方法は、ユーザ端末装置と、レンタル管理装置、コンテンツ配信装置及びライセンス管理装置とをネットワークを介して接続したシステムを用いたコンテンツのレンタル方法であって、
前記ユーザ端末装置によって、前記レンタル管理装置に対してネットワークを介してコンテンツのレンタル依頼を送信するステップと、
前記レンタル管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信されたレンタル依頼を受信するステップと、
前記レンタル管理装置によって、受信されたレンタル依頼の内容に基づいてユーザ識別情報及びコンテンツ情報を前記コンテンツ配信装置及び前記ライセンス管理装置に送信するステップと、
前記コンテンツ配信装置によって、前記レンタル管理装置から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、前記コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込むステップと、
前記コンテンツ配信装置によって、前記ユーザ端末装置によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにデータベースに格納されたコンテンツを加工するステップと、
前記コンテンツ配信装置によって、前記加工されたコンテンツを前記ユーザ端末装置に送信するステップと、
前記ユーザ端末装置によって、前記コンテンツ配信装置からネットワークを介して送信されたコンテンツを受信するステップと、
前記ユーザ端末装置によって、コンテンツを再生するたびに、前記ライセンス管理装置に対してネットワークを介して再生許可要求を送信するステップと、
前記ライセンス管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信された再生許可要求を受信するステップと、
前記ライセンス管理装置によって、受信された再生許可要求に基づいて前記ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合には、前記ユーザ端末装置に対して前記ネットワークを介して再生許可情報を送信するステップと、
前記ユーザ端末装置によって、前記ライセンス管理装置からネットワークを介して送信された再生許可情報に基づいて、受信したコンテンツの内容を再生ソフトを使用して再生するステップと、
を有することを特徴とするものである。
【００１７】
前記コンテンツ配信装置によってコンテンツを暗号化するステップと、前記ユーザ端末装置によって暗号化されたコンテンツを復号化するステップとを有してもよい。
【００１８】
本発明のサーバ装置は、前記記載のコンテンツのレンタルシステムに用いられ、前記レンタル管理装置、コンテンツ配信装置及びライセンス管理装置を備えていることを特徴とするものである。
【００１９】
前記コンテンツ配信装置は、コンテンツを暗号化する手段を有し、前記ユーザ端末装置は、暗号化されたコンテンツを復号化する手段を有してもよい。
【００２０】
本発明のプログラムは、前記記載のサーバ装置を制御するプログラムであって、
前記レンタル管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信されたレンタル依頼を受信する処理と、
前記レンタル管理装置によって、受信されたレンタル依頼の内容に基づいてユーザ識別情報及びコンテンツ情報を前記コンテンツ配信装置及び前記ライセンス管理装置に送信する処理と、
前記コンテンツ配信装置によって、前記レンタル管理装置から送信されたユーザ識別情報及びコンテンツ情報に基づいて、前記コンテンツにユーザ識別情報を電子透かしとして埋め込む処理と、
前記コンテンツ配信装置によって、前記ユーザ端末装置によって使用されている再生ソフトだけ再生できるようにデータベースに格納されたコンテンツを加工する処理と、
前記コンテンツ配信装置によって、前記加工されたコンテンツを前記ユーザ端末装置に送信する処理と、
前記ライセンス管理装置によって、前記ユーザ端末装置からネットワークを介して送信された再生許可要求を受信する処理と、
前記ライセンス管理装置によって、受信された再生許可要求に基づいて前記ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合には、前記ユーザ端末装置に対して前記ネットワークを介して再生許可情報を送信する処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とするものである。
【００２１】
前記プログラムは、前記コンテンツ配信装置によってコンテンツを暗号化する処理をコンピュータに実行させるものでもよい。
【００２２】
本発明によれば、ユーザ端末装置によってコンテンツを再生する場合、再生するたびに、ライセンス管理装置に再生許可要求を送信し、ライセンス管理装置から再生許可情報を受信しなければならないので、ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合に限り、コンテンツの内容を再生できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施形態例に係るコンテンツのレンタルシステムの構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、本発明の第１の実施の形態に係るレンタルシステムは、ユーザ端末装置１と、レンタル管理装置２と、コンテンツ配信装置３と、ライセンス管理装置４と有し、ユーザ端末装置１と、レンタル管理装置２、コンテンツ配信装置３及びライセンス管理装置４とがネットワーク５を介して接続されている。
【００２５】
ネットワーク５は、例えばインターネット（ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によるデータ転送網）である。
【００２６】
図２は、ユーザ端末装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、ユーザ端末装置１は、ユーザによって使用される端末であり、例えばネットワーク接続機能を備えたパーソナルコンピュータ、テレビ、携帯用端末、携帯電話等の情報処理装置である。ユーザ端末装置１は、各種データを入力する入力するキーボード、テンキー、マウス等の入力部６と、各種データを表示するディスプレイ、音声を出力するスピーカー、各種データを印刷するプリンタ等の出力部７と、ネットワーク５と接続し、各種情報の送受信を行うためのモデム、ターミナルアダプタ、ＤＳＵ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｕｎｉｔ）等の通信部８と、各種データを記憶する記憶部９と、入力部６、出力部７、通信部８、記憶部９を制御する制御部１０とを有する。なお、ユーザ端末装置１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の他の通信ネットワークに所属していてもよい。
【００２７】
ユーザ端末装置１の通信部８は、レンタル管理装置２に対してネットワーク５を介してコンテンツのレンタル依頼を送信し、コンテンツ配信装置３からネットワーク５を介して送信されたコンテンツを受信し、コンテンツを再生するたびに、ライセンス管理装置４に対してネットワーク５を介して再生許可要求を送信する。
【００２８】
また、ユーザ端末装置１は、再生ソフト１１を備えており、ライセンス管理装置４からネットワーク５を介して送信された再生許可情報に基づいて、受信したコンテンツの内容を再生ソフト１１を使用して出力部７により再生する手段を有する。再生ソフト１１はユーザがレンタル業者と契約した際にレンタル管理装置２から送付されるユーザ端末装置１上でのみ動作するソフトウェアであり、コンテンツ配信装置３から送付されたコンテンツの画像や音声及び文章をライセンス管理装置４からの再生許可情報を受信して再生する目的のソフトウェアである。なお、ユーザ端末装置１は、暗号化されたコンテンツを復号化する手段も有している。
【００２９】
図３は、レンタル管理装置２の構成を示すブロック図である。図３に示すように、レンタル管理装置２はコンテンツ貸し出し業者が使用するサーバ等の情報処理装置であり、処理部１２と、コンテンツ情報データベース１３及びユーザ情報データベース１４により構成されている。
【００３０】
処理部１２は、ユーザ端末装置１からのレンタル依頼をネットワーク５を介して受信し、ユーザ情報データベース１４を検索して、当該ユーザが予め登録されているかどうかを自動的に判断する機能を有する。
【００３１】
登録されているユーザであればユーザが希望するコンテンツをコンテンツ情報データベース１３から検索してコンテンツ名をネットワーク５を介してコンテンツ配信装置３に送信する。
【００３２】
登録されていないユーザならばユーザと新規の契約を交わした上でユーザ情報データベース１４に登録し、該ユーザの固有の再生ソフト１１をユーザ端末装置１に送信し、同時にユーザが希望するコンテンツ名をコンテンツ配信装置３に送信する。
【００３３】
更に処理部１２はコンテンツ配信装置３とライセンス管理装置４に対してネットワーク５を介してユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を送付する機能を有する。ユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）は、ユーザを識別し具体的に特定できる情報（ユーザＩＤでも可）の他、コンテンツデータの貸し出し日時やタイトル名等レンタル内容を識別できる情報を含み、数字、文字、記号又はこれらの組み合わせであってもよい。
【００３４】
ユーザＩＤだけを電子透かしとして用いた場合、例えば、一人のユーザが同じタイトルの映画を異なる時期に２回以上レンタルしたとすると、それが何らかの手段で流通してしまった場合に、２回のレンタルのうち、どちらが流出につながったのか、どのタイトルが流出したのか（例えば、ＣＤアルバムが一枚流出したのか、同じ楽曲が入ったシングルが該当曲数分、流出したのか）を判定することができない。そのため、ユーザ識別情報を生成する必要がある。
【００３５】
コンテンツ情報データベース１３はレンタル業者のレンタル可能なコンテンツ名が格納されたデータベースである。図７（Ａ）は、コンテンツ情報データベース１３の格納内容の一例を示す説明図である。
【００３６】
ユーザ情報データベース１４はレンタル業者と予め契約されたユーザが格納されたデータベースである。図７（Ｂ）は、ユーザ情報データベース１４の格納内容の一例を示す説明図である。
【００３７】
図４は、コンテンツ配信装置３の構成を示すブロック図である。コンテンツ配信装置３はレンタル管理装置２から送付されたコンテンツ名とユーザ識別情報を元にコンテンツ情報をユーザ端末装置１に送信する目的の端末であり、図４に示すように処理部１５と、再生ソフト格納データベース１６及びコンテンツ格納データベース１７より構成されている。
【００３８】
処理部１５はワークステーション等の情報処理装置であり以下の機能を有する。
【００３９】
（１）レンタル管理装置２から送付されたコンテンツ名をキーにしてコンテンツ格納データベース１７を検索してコンテンツ情報を抽出し、ユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を電子的な透かしとして前記コンテンツの中に埋め込んでユーザ端末装置１に送信する機能を有する。これはユーザが第三者に前記コンテンツを再配布した場合にユーザ名を特定する目的の機能である。
【００４０】
図５は電子透かしを埋め込んだ情報の一例を示す説明図である。図５に示すように、電子透かしでは、ユーザを識別するための情報がコンテンツに埋め込まれている。埋め込まれた情報は、人間の目や耳では知覚し難いノイズのように存在する。また、各種の変更に対して耐性を持ち、例えばデジタル著作物の一片からでも、また、その印刷物からでも電子透かしの情報を抽出することができる。
【００４１】
（２）ユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）をキーにして再生ソフト格納データベース１６を検索し、ユーザ端末装置１にインストールされている再生ソフト１１を抽出し、再生ソフト１１でしか再生出来ない形式にコンテンツを変換する機能を有する。これは契約されたユーザ以外の第三者の不正使用を禁止する目的である。
【００４２】
（３）コンテンツを暗号化してユーザ端末装置１に送信する機能を有する。この機能はネットワーク５上での盗聴によりコンテンツが漏洩しても送付対象ユーザ以外は該コンテンツを利用できないことを保証するためである。
【００４３】
再生ソフト格納データベース１６は、ユーザとレンタル業者が予め契約されたコンテンツ再生ソフト１１が格納されたデータベースである。図７（Ｃ）は、再生ソフト格納データベース１６の格納内容の一例を示す説明図である。
【００４４】
コンテンツ格納データベース１７は、レンタル管理装置２のコンテンツ情報データベース１３に対応したコンテンツ情報が格納されたデータベースである。
【００４５】
ライセンス管理装置４はユーザ端末装置１に送付したコンテンツの再生を許可するための装置であり、レンタル管理装置２からネットワーク５を介して送付されたユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を元に
（１）コンテンツのレンタル期間が過ぎた場合はユーザ端末上でのコンテンツの再生を不能とする。
【００４６】
（２）ユーザが送付されたコンテンツを万が一他人に流用した場合等の不正行為が発覚した場合はそれ以降のレンタルを許可しない。
等の機能を有する。
【００４７】
図６は、本発明の第１の実施形態例に係るコンテンツのレンタルシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【００４８】
まず、ユーザによってユーザ端末装置１からネットワーク５を介してレンタル管理装置２にアクセスして、レンタル対象コンテンツの内容を要求する（ステップＳ１）。
【００４９】
レンタル管理装置２は、図７（Ａ）に示すコンテンツ情報データベース１３で格納されている内容をネットワーク５を介してユーザ端末装置１に送信する（ステップＳ２）。
【００５０】
ユーザは、図７（Ａ）のデータのうち、コンテンツ「映画Ｂ」を選択してユーザＩＤ（ＹＹＹＹ）と一緒にユーザ端末装置１からレンタル管理装置２へレンタル依頼する（ステップＳ３）。
【００５１】
レンタル管理装置２は、ユーザ情報データベース１４を検索してユーザＩＤ（ＹＹＹＹ）からユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を生成する。なお、ユーザ識別情報にはユーザＩＤの他にレンタル日時やタイトルなど、流出などの問題発生時に追跡性を向上させる情報を含む（ステップＳ４）。
【００５２】
同時にレンタル管理装置２は、コンテンツ情報データベース１３を検索して、図７（Ａ）に示すデータからコンテンツ名（映画Ｂ）を抽出する（ステップＳ５）。
【００５３】
なお、レンタル管理装置２は送付されたユーザＩＤに対応するユーザが見つからない場合は新規ユーザと判断し、新規契約を取り交わした上でユーザ識別情報を新たに設けてユーザ情報データベース１４に登録すると同時に固有の再生ソフト１１を新規のユーザ端末装置１に送付した以降の動作は既契約ユーザと同様の動作である。
【００５４】
レンタル管理装置２は、ユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）をネットワーク５を介してコンテンツ配信装置３とライセンス管理装置４に送信する（ステップＳ６）。
【００５５】
同時にレンタル管理装置２は、コンテンツ配信装置３とライセンス管理装置４にコンテンツ名（映画Ｂ）を含むコンテンツ情報を送信する（ステップＳ７）。
【００５６】
コンテンツ配信装置３は、送付されたコンテンツ情報（コンテンツ名：映画Ｂ）とユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を受信し、それらの情報をキーにして次の動作を実施する。
【００５７】
（１）コンテンツ情報（コンテンツ名：映画Ｂ）をキーにしてコンテンツ格納データベース１７を検索し、抽出したコンテンツにユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を電子透かしとして埋め込む（ステップＳ８−１）（図５参照）。
【００５８】
（２）ユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）をキーにして再生ソフト格納データベース１６を検索し、再生ソフト１１によって再生可能となる形式にコンテンツを加工する。（ステップＳ８−２）
（３）コンテンツを暗号化する。
【００５９】
コンテンツ配信装置３は、上記の通り加工したコンテンツをネットワーク５を介してユーザ端末装置１に送信する（ステップＳ９）。
【００６０】
ユーザ端末装置１は、コンテンツ再生のたびに、ライセンス管理装置４に再生許可要求（Ｒ）を送信する（ステップＳ１０）。
【００６１】
ライセンス管理装置４は、再生許可要求（Ｒ）に対して、ステップＳ６でレンタル管理装置２から送付されたユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）を元にレンタル期間（Ｋ）を記憶して再生許可情報（Ｐ）をネットワーク５を介してユーザ端末装置１に送信する。この時、レンタル期間（Ｋ）が切れていたり契約違反に違反する再生であった場合には再生許可情報（Ｐ）を与えない（ステップＳ１１）。
【００６２】
ライセンス管理装置４から送付された再生許可情報（Ｐ）とコンテンツ配信装置３から送付されたコンテンツ情報を元に次の動作を実施する（ステップＳ１２）。
【００６３】
（１）暗号化されている情報を復号化する。なお、復号化の手段は公知の技術によって行われる。
【００６４】
（２）再生許可情報（Ｐ）をキーにして再生ソフト１１を使用してコンテンツ情報を再生する。なお、再生許可情報（Ｐ）が送付されていない場合は再生不可である。
【００６５】
（３）再生したコンテンツを画面表示したりスピーカに音声を出力して映画を見たり音楽を聴いたり読書したりする。
【００６６】
次いで、ライセンス管理装置４は、先に記憶したレンタル期間（Ｋ）を監視し、当該期間（Ａ）が経過した際はユーザ端末装置１に送付していた再生許可情報（Ｐ）の発行を停止して本発明は終了する（ステップＳ１３）。
【００６７】
本発明の第１の実施形態例によれば、ユーザ端末装置１によってコンテンツを再生する場合、再生するたびに、ライセンス管理装置４に再生許可要求を送信し、ライセンス管理装置４から再生許可情報を受信しなければならないので、ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合に限り、コンテンツの内容を再生できる。従って、会員失格が失効した場合には、たとえレンタルの有効期間内であっても、レンタル中のコンテンツを再生することができない。
【００６８】
また、ユーザがレンタルしたコンテンツを第三者に送付して、当該第三者が開封した場合等のように、利用者が不正コピーを行ったことが発覚した場合、コンテンツ中に電子透かしとしてユーザ識別情報（ＸＸＸＸ）が埋め込まれているので、当該ユーザ識別情報に基づいて不正コピーを行った利用者を特定することが容易となる。このような不正事件が発覚した場合には、ライセンス管理装置４からユーザ端末装置１に送信されていた再生許可情報（Ｐ）の送信を直ちに停止することになる。
【００６９】
なお、悪意を持った（正規）利用者によって、第三者がコンテンツを再生できるように提供したこと、又は悪意を持った利用者同士でコンテンツを頒布したことを、配信業者、警察、著作権保護支援機関等が所有するコンピュータによって自動的に認識できるようにするのが好ましい。例えば、不正コピーが流通しそうなネットワークのルートでファイルを自動収集（収集においては、配信業者のコンテンツリストからキーワードをランダムで抽出）させて、電子透かしの情報を識別させる。この場合、予め流通しそうなルートの設定や、ルート毎に異なるファイル交換プロトコルへの対応を行う必要がある。
【００７０】
なお、第１の実施形態例では、レンタル管理装置２、コンテンツ配信装置３及びライセンス管理装置４は、各々別個の装置としてネットワーク５に接続されているが、これらの装置をサーバ装置１８として一体に構成されていてもよい。この場合、レンタル管理装置２、コンテンツ配信装置３及びライセンス管理装置４相互間のデータの送受信はネットワーク５を介する必要がなくなる。
【００７１】
図８は本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。図８に示すように、本発明の第２の実施の形態は、上記説明されたサーバ装置１８を制御するプログラム１９に関する。このプログラム１９は、ＦＤ等の磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の光ディスク、半導体メモリ等の記録媒体に記録されていてもよく、通信ネットワークを介してダウンロードされるものでもよい。
【００７２】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザ端末装置によってコンテンツを再生する場合、再生するたびに、ライセンス管理装置に再生許可要求を送信し、ライセンス管理装置から再生許可情報を受信しなければならないので、ユーザの会員資格が有効であり、かつレンタル有効期間内である場合に限り、コンテンツの内容を再生できる。従って、会員失格が失効した場合には、たとえレンタルの有効期間内であっても、レンタル中のコンテンツを再生することができない。
【００７３】
また、ユーザがレンタルしたコンテンツを第三者に送付して、当該第三者が開封した場合等のように、利用者が不正コピーを行ったことが発覚した場合、コンテンツ中に電子透かしとしてユーザ識別情報が埋め込まれているので、当該ユーザ識別情報に基づいて不正コピーを行った利用者を特定することが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態例に係るコンテンツのレンタルシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】ユーザ端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】レンタル管理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】コンテンツ配信装置の構成を示すブロック図である。
【図５】電子透かしを埋め込んだ情報の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態例に係るコンテンツのレンタルシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】（Ａ）は、コンテンツ情報データベースの格納内容の一例を示す説明図、（Ｂ）は、ユーザ情報データベースの格納内容の一例を示す説明図、（Ｃ）は、再生ソフト格納データベースの格納内容の一例を示す説明図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１：ユーザ端末装置
２：レンタル管理装置
３：コンテンツ配信装置
４：ライセンス管理装置
５：ネットワーク
６：入力部
７：出力部
８：通信部
９：記憶部
１０：制御部
１１：再生ソフト
１２：処理部
１３：コンテンツ情報データベース
１４：ユーザ情報データベース
１５：処理部
１６：再生ソフト格納データベース
１７：コンテンツ格納データベース
１８：サーバ装置
１９：プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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