(57)【要約】【課題】電源部の構成が単純で、コスト的、スペース的に有利な画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体１０Ｙ〜Ｋと、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と接触する中間転写装置２０ａ、２０ｂ、３０と、中間転写体３０と接触する最終転写体４０と、これらの像担持体１０Ｙ〜Ｋ、中間転写体２０ａ、２０ｂ、３０、最終転写体４０間の電位勾配を形成する電位勾配形成手段９２とを備える画像形成装置において、当該電位勾配形成手段９２は、当該中間転写装置を構成する少なくとも一つの中間転写体には転写バイアスを印加しない。【選択図】　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と接触する中間転写装置と、中間転写体と接触する最終転写体と、これらの像担持体、中間転写体、最終転写体間の電位勾配を形成する電位勾配形成手段とを備える画像形成装置において、
当該電位勾配形成手段は、当該中間転写装置を構成する少なくとも一つの中間転写体には転写バイアスを印加しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電位勾配形成手段は、最終転写体に直流転写バイアスを印加する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
転写バイアスが印加されない中間転写体は定電圧素子を介して電気的に接地される請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写バイアスが印加されない中間転写体は電気的にフロートされる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体として異なる色用の複数の像担持体を備え、
前記中間転写装置としてこれら複数の像担持体の一部と接触する第一の上流側中間転写体と、これら複数の像担持体の残りの一部と接触する第一の下流側中間転写体と、これら第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体に接触し、第一の上流側中間転写体からトナー画像が転写された後に第一の下流側中間転写体からトナー画像が転写される第二の中間転写体とを備え、
前記最終転写体は当該第二の中間転写体に接触する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第二の中間転写体の電気抵抗値は、前記第一の中間転写体の電気抵抗値以上である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
周囲の温度及び／又は湿度を計測する環境検知手段と、温度及び／又は湿度の計測結果に基いて前記直流転写バイアスを制御する制御手段とを有する請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、より詳しくは、画像形成装置のクリーニング技術の改良に係る。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式（静電転写方式）を利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置が広く知られている。このような画像形成装置では、最終転写体により、記録シート上にトナー像を転写し、その後当該トナー像を定着することにより永久像としてのトナー像を記録シート上に得るものである。また、像担持体から最終転写体に至るまでに、中間転写体を設け、複数回の転写を経て記録シート上にトナー像を転写するものも知られている。例えば、特開２００１―７５４４８号公報には、中間転写体として、一対の第一の中間転写体と、第二の中間転写体との合計３つの中間転写体を有する画像形成装置が記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数の中間転写体を有する場合には、各中間転写体に転写バイアスを印加するための電源も複数必要となり、装置が複雑になりコストアップや装置の大型化を招く。
【０００４】
本発明はこのような技術的な課題に鑑みて成されたものであり、その目的は、電源部の構成が単純で、コスト的、スペース的に有利な画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明は、像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と接触する中間転写装置と、中間転写体と接触する最終転写体と、これらの像担持体、中間転写体、最終転写体間の電位勾配を形成する電位勾配形成手段とを備える画像形成装置において、当該電位勾配形成手段は、当該中間転写装置を構成する少なくとも一つの中間転写体には転写バイアスを印加しないものである。このような構成を採用することで、少なくとも一つの中間転写体に対する電源部が不要となり、装置の構成が単純で、コスト的、スペース的に有利となる。中間転写体を複数有する画像形成装置に本発明を適用すれば、その効果は大きい。なお、前記電位勾配により、像担持体上の出力用画像としてのトナー画像が、中間転写体を経て、中間転写体と最終転写体との間に搬送される記録シート上に転写されるものである。
【０００６】
ここで、前記電位勾配形成手段は、最終転写体に直流転写バイアスを印加することができる。一方、転写バイアスが印加されない中間転写体は定電圧素子（例えば、ツェナーダイオード、バリスタなど）を介して電気的に接地されるものでもよいし、（単に）電気的にフロートされるものでもよい。
【０００７】
また本発明は、単色用画像形成装置に適用しても良いが、複数色用画像形成装置に適用しても良い。後者の態様としては、例えば、前記像担持体として異なる色用の複数の像担持体を備え、前記中間転写装置として一の中間転写体を備えるものでもよいし、複数の中間転写体を備えるものでもよい。
【０００８】
すなわち、前記像担持体として異なる色用の複数の像担持体を備え、前記中間転写装置としてこれら複数の像担持体の一部と接触する第一の上流側中間転写体と、これら複数の像担持体の残りの一部と接触する第一の下流側中間転写体と、これら第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体に接触し、第一の上流側中間転写体からトナー画像が転写された後に第一の下流側中間転写体からトナー画像が転写される第二の中間転写体とを備え、前記最終転写体は当該第二の中間転写体に接触するものでもよい。より具体的には、前記像担持体としてイエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の４つの像担持体を備え、前記中間転写装置としてこれら４つの像担持体のうちそれぞれ２つの像担持体と接触する第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体と、これら第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体に接触し、第一の上流側中間転写体からトナー画像が転写された後に第一の下流側中間転写体からトナー画像が転写される第二の中間転写体とを備え、前記最終転写体は当該第二の中間転写体に接触するものでもよい。
【０００９】
ここで、前記第二の中間転写体の電気抵抗値は、前記第一の中間転写体の電気抵抗値以上であれば、より安定したトナー画像の転写が行うことができ、好適である。また、周囲の環境に拠らず、より安定したトナー画像の転写を可能とする観点からは、周囲の温度及び／又は湿度を計測する環境検知手段と、温度及び／又は湿度の計測結果に基いて前記直流転写バイアスを制御する制御手段とを有するように構成することができる。
【００１０】
なお、前記最終転写体の表面粗さ（Ｒｚ）は、２０〔μｍ（Ｒｚ）〕以下とすることができ、前記中間転写体の表面粗さ（Ｒｚ）は、１０〔μｍ（Ｒｚ）〕以下とすることができる。さらに、前記中間転写体よりも前記最終転写体の方が表円粗さ（Ｒｚ）が粗く構成することができる。これらの表面粗さ（Ｒｚ）は、トナー画像を構成するトナーの平均粒径以下であることが好ましい。これらの条件を満たすことで、最終転写体から中間転写体（第二の中間転写体）へ残留トナーが移行しやすく好ましい。なお、前記最終転写体の表面は、樹脂コート層又は樹脂チューブ層で構成することができる。
【００１１】
【発明の実施による形態】
以下、実施形態に基づいて、本発明の好適な実施の形態を具体的に説明する。
【００１２】
実施形態　図１は、本発明の一実施形態に係るタンデム型フルカラープリンタ（画像形成装置）を示すものである。図２は、図１に示したフルカラープリンタ（画像形成装置）の画像形成要部を示すものである。
【００１３】
このフルカラープリンタ１は、大きく分けて、画像形成部と、中間転写装置、最終転写ロール４０、定着装置６、給紙部により構成される。
【００１４】
画像形成部は、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及びブラック（Ｋ）用の４つの画像形成ユニット（画像形成手段）１Ｙ〜Ｋと、露光装置（画像形成手段）１５とにより構成される。さらに、各画像形成ユニットは１Ｙ〜Ｋは、それぞれ４つの感光体ドラム（像担持体）１０Ｙ〜Ｋ、これら感光体ドラム１０Ｙ〜Ｋにそれぞれ接触する帯電ロール（画像形成手段）１１Ｙ〜Ｋ、これら感光体ドラム１０Ｙ〜Ｋにそれぞれ対峙する現像装置（画像形成手段）１２Ｙ〜Ｋ、これら感光体ドラム１０Ｙ〜Ｋにそれぞれ接触する感光体ブラシロール１３Ｙ〜Ｋで構成されている。
【００１５】
ここで、感光体ドラム１０周辺の各部材の配置としては、各感光体ドラム１０を中心に、感光体ドラム１０の回転方向の上流側から下流側にかけて、帯電ロール１１、現像装置１２（現像装置の現像スリーブ）、（後述する）第一の中間転写ロール２０、感光体ブラシロール１３が配設されている。
【００１６】
感光体ドラム１０Ｙ〜Ｋは、帯電ロール１１Ｙ〜Ｋにより−８４０Ｖ程度のＤＣ電圧が印加され、これによって約−３００Ｖ程度に一様に帯電され、また、露光装置１２で静電潜像が書き込まれた際にその表面電位は約−６０Ｖ程度にまで除電される。
【００１７】
現像装置１２Ｙ〜Ｋは、現像ロール、現像剤量規制部材、現像剤搬送部材、及び現像剤を搬送し攪拌するオーガーを備えた磁気ブラシ接触型二成分現像方式の現像装置である。上記現像剤量規制部材によって規制されて現像部に搬送される現像剤量は約３０〜４０ｇ／ｍ２　であり、この時に現像ロール上に存在するトナーの帯電量は概ね−２０〜−３０μＣ／ｇ程度である。この現像装置１２Ｙ〜Ｋには、ＡＣ＋ＤＣの現像電圧を印加して現像が実施されるが、この現像電圧はＡＣが４ｋＨｚ、１．６ｋＶｐｐで、ＤＣが−２３０Ｖ程度である。
【００１８】
中間転写装置は、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍに接触する第一の上流側中間転写ロロール（第一の上流側中間転写体）２０ａと、感光体ドラム１０Ｃ、１０Ｋに接触する第一の下流側中間転写ロール（第一の上流側中間転写体）２０ｂと、これら二つの第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂに接触する第二の中間転写ロール３０と、第二の中間転写ロール３０上のトナー画像の有無及び濃度を光学的に非接触で検知するトナーセンサ８を備えている。
【００１９】
さらに、第一の上流側中間転写ロール２０ａは第一の上流側クリーニング装置２１ａを備えている。この第一の上流側クリーニング装置２１ａは、第一の上流側中間転写ロール２０ａに接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール２１０ａと、そのクリーニングロール２１０ａに当接するクリーニンブブレード２１１ａと、クリーニングロール２１０ａよりも第一の上流側中間転写ロール２０ａの回転方向上流側近傍において中間転写ロール２０ａに接触する中間転写ブラシロール２１３ａと、これらクリーニングロール２１０ａ、クリーニンブブレード２１１ａ、中間転写ブラシロール２１３ａを収容するクリーナハウジング２１２ａを備えている。
【００２０】
同様に、第一の下流側中間転写ロール２０ｂは第一の下流側クリーニング装置２１　ｂを備えている。この第一の下流側クリーニング装置２１　ｂは、第一の下流側中間転写ロール２０　ｂに接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール２１０　ｂと、そのクリーニングロール２１０　ｂに当接するクリーニンブブレード２１１　ｂと、クリーニングロール２１０　ｂよりも第一の下流側中間転写ロール２０　ｂの回転方向上流側近傍において中間転写ロール２０　ｂに接触する中間転写ブラシロール２１３　ｂと、これらクリーニングロール２１０　ｂ、クリーニンブブレード２１１　ｂ、中間転写ブラシロール２１３　ｂを収容するクリーナハウジング２１２　ｂを備えている。
【００２１】
また、第二の中間転写ロール３０は第二のクリーニング装置３１を備えている。この第ニクリーニング装置３２は、第二の中間転写ロール３０に接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール３１０と、そのクリーニングロール３１０に当接するクリーニンブブレード３１１と、クリーニングロール３１０よりも第二の中間転写ロール３０の回転方向下流側近傍において中間転写ロール３０に接触する中間転写ブラシロール３１３と、これらクリーニングロール３１０、クリーニンブブレード３１１、中間転写ブラシロール３１３を収容するクリーナハウジング３１２を備えている。
【００２２】
ここで、第一の上流側中間転写ロール２０ａの周辺部材の配置としては、第一の上流側中間転写ロール２０ａを中心に、第一の上流側中間転写ロール２０ａの回転方向の上流側から下流側にかけて、感光体ドラム１０Ｍ、感光体ドラム１０Ｙ、第二の中間転写ロール３０、中間転写ブラシロール２１３ａ、クリーニングロール２１０ａが配設されている。また、第一の下流側中間転写ロール２０ｂの周辺部材の配置としては、第一の下流側中間転写ロール２０ｂを中心に、第一の下流側中間転写ロール２０ｂの回転方向の上流側から下流側にかけて、感光体ドラム１０Ｋ、感光体ドラム１０Ｃ、第二の中間転写ロール３０、中間転写ブラシロール２１３ｂ、クリーニングロール２１０ｂが配設されている。さらに、第二の中間転写ロール３０の周辺部材の配置としては、第二の中間転写ロール３０を中心に、第二の中間転写ロール３０の回転方向の上流側から下流側にかけて、第一の上流側中間転写ロール２０ａ、第一の下流側中間転写ロール２０ｂ、トナーセンサ８、最終転写ロール４０、クリーニングロール３１０、中間転写ブラシロール３１３が配設されている。
【００２３】
第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂは、金属パイプの上にシリコンゴム層を設け、更にその上に高離型層をコーティングして形成されており、その抵抗値については、通常１０５　〜１０９　Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０８　Ω程度とされている。そして、上記感光体１０Ｙ〜Ｋからこの第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂにトナー像を転写するのに必要な表面電位は、通常＋２５０〜５００Ｖ程度の範囲であり、トナーの帯電状態、雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することができる。
第二の中間転写ロール３０も、上記第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂと同様に、金属パイプの上にシリコンゴム層を設け、更にその上に高離型層をコーティングして形成されており、その抵抗値については、通常１０８　〜１０１２Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０１１Ω程度とされている（すなわち、第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂよりも高電気抵抗に構成される）。そして、上記第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂからこの第二の中間転写ロール３０にトナー像を転写するのに必要な表面電位は、通常＋６００〜１２００Ｖ程度の範囲であり、トナーの帯電状態、雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することができる。
【００２４】
最終転写ロール４０は、金属パイプの上にウレタンゴム層を設け、更にその上に樹脂コーティングが施されてており、その抵抗値については、通常１０６　〜１０９　Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０８　Ω（すなわち、第二の中間転写ロール３０よりも低電気抵抗に構成される）程度とされている。そして、上記第二の中間転写ロール３０から用紙（記録シート）Ｓ上にトナー像を転写するのにこの最終転写ロール４０に印加する転写電圧は、通常＋１２００〜５０００Ｖ程度の範囲であり、用紙Ｓの種類（抵抗値等）の他、後述するように雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することになるが、ここでは定電流方式を採用して常温常湿環境下で約＋６μＡを印加し、ほぼ適正な最終転写電圧＋１６００〜２０００Ｖ程度を得ている。
【００２５】
また、最終転写ロール４０は、（第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、第二の中間転写ロール３０とは異なり）クリーニングロールが当接されていない。さらに、（画像形成ユニット取替え時を除き、画像形成モード時、プロセスコントロールモード時、クリーニングモード時を含め）、最終転写ロール４０は、第二の中間転写ロール３０に接触しており、特別なリトラクト機構などを有しない。
【００２６】
なお、最終転写ロール４０の表面粗さ（Ｒｚ）は、２０〔μｍ（Ｒｚ）〕以下、例えば１０〔μｍ（Ｒｚ）〕とすることができ、第一及び第二の中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０の表面粗さ（Ｒｚ）は、１０〔μｍ（Ｒｚ）〕以下、例えば１〔μｍ（Ｒｚ）〕とすることができる。さらに、第一及び第二の中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０よりも最終転写ロール４０の方が表円粗さ（Ｒｚ）が粗い。これらの表面粗さ（Ｒｚ）は、トナー画像を構成するトナーの平均粒径以下であることが好ましい。
【００２７】
定着装置６は、加熱ロール６２と加圧ロール６１とが圧接されて定着ニップを形成している。加熱ロール６２中には熱源としてのハロゲンランプ（図示せず）が配設され、定着時には加熱ロール６２表面を所定の定着温度に加熱するように構成されている。また、この定着ニップに対して用紙Ｓの搬送方向下流側に、定着排出ロール対６３ａ、６３ｂが配設されている。
【００２８】
給紙部は、給紙トレイ５０から排出トレイ７０に至るまでの用紙Ｓの搬送経路（図中点線で示す）Ｐに沿って形勢されている。給紙トレイ５０内には複数枚の用紙Ｓが収容されており、その給紙トレイ５０から搬送経路の下流側にかけて、順に、ピックアップロール５１ａとリタードロール５１ｂとのロール対、搬送ロール５２ａ、５２ｂの対、レジストロール５３ａ、５３ｂの対、（最終転写ロール４０、及び定着装置６を経て）、排出ロール５４ａ、５４ｂの対が配設されている。
【００２９】
以下、このフルカラープリンタ１の動作を説明する。
【００３０】
図３は、フルカラートナー画像の形成動作を説明するものである。図中実線矢印は、出力用画像としてのトナー画像の移動経路を示している。なお、本実施例で使用するトナーは、マイナス帯電トナーである。すなわち、正極トナーがマイナス帯電しており、逆極トナーがプラス帯電している。
【００３１】
各画像形成ユニット１Ｙ〜Ｋにより、感光体ドラム１０Ｙ〜Ｋ上にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が形成される。すなわち、各感光体ドラム１０の表面が帯電ロール１１により一様に帯電され、露光装置１２から出力画像に対応したレーザービームＲが帯電後の感光体ドラム１０表面に照射され、露光された部分と露光されなかった部分との電位差により、感光体ドラム１０上には静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、現像装置１２が選択的にトナーを付与し、感光体ドラム１０上にトナー画像が形成される。
【００３２】
そして、まずマゼンタ用の感光体ドラム１０Ｍから、第一の上流側中間転写ロール２０ａへとマゼンタのトナー画像が一次転写される。次いで、イエロー用の感光体ドラム１０Ｙから、第一の上流側中間転写ロール２０ａへとイエローのトナー画像が一次転写され、マゼンタのトナー画像に重ね合わされる。一方同様に、ブラック用の感光体ドラム１０Ｋから、第一の下流側中間転写ロール２０ｂへとブラックのトナー画像が一次転写される。次いで、シアン用の感光体ドラム１０Ｃから、第一の下流側中間転写ロール２０ｂへとシアンのトナー画像が一次転写される。
【００３３】
一次転写されたマゼンタとイエローのトナー画像は、第二の中間転写ロール３０へ二次転写される。一方、一次転写されたブラックとシアンのトナー画像も、第二の中間転写ロール３０へ二次転写され、ここで先に二次転写されているマゼンタ、イエローのトナー画像と、シアンのトナー画像とが重ね合わされ、フルカラーのトナー画像が第二の中間転写ロール３０上に形成される。これらの二次転写は、第一の中間転写ロール２０ａ、ｂと第二の中間転写ロール３０との間の電位差（電位勾配：本実施形態では９００−４００＝５００〔Ｖ〕）により行われる。
【００３４】
二次転写されたフルカラートナー画像及びブラックトナー画像は、第二の中間転写ロール３０と最終転写ロール４０との間のニップ部分に達する。そのタイミングに同期して、レジストロール対５３ａ、５３ｂ（図１参照）から記録シートとしての用紙Ｓが当該ニップ部分に搬送され、用紙Ｓ上にそのフルカラートナー画像及びブラックトナー画像が三次転写（最終転写）される。この三次転写は、第二の中間転写ロール３０と最終転写ロール４０との間の電位差（電位勾配：本実施形態では２０００−９００＝１１００〔Ｖ〕）により行われる。
【００３５】
この用紙Ｓは、その後、定着装置６の加熱ロール６２と加圧ロール６１とのニップ部分を通過する（図１参照）。その際、両ロール６１、６２から与えられる熱と圧力との作用により、フルカラートナー画像及びブラックトナー画像が用紙Ｓに定着し、永久像となる。さらにその後、用紙Ｓは、排出ロール対５４ａ、５４ｂにより排出トレイ７０へと排出され、フルカラー画像形成が終了する。
【００３６】
ところで、本実施形態に係るフルカラープリンタ１では、電源部の構成を単純化するため、これら３つの中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０のうち、少なくとも一つの中間転写ロールには転写バイアスを印加しない。つまり、少なくとも一つの中間転写ロールには転写バイアス用電源を必要としない。そして、転写バイアスが印加されない中間転写ロールは、▲１▼定電圧素子を介して電気的に接地されるか、▲２▼（トナー画像の移動方向上流側及び下流側の部材に挟まれ、両部材に）電気的にフロートされる。以下、これら３つの中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０のうち、少なくとも一つの中間転写ロールには転写バイアスを印加しない場合の組み合わせをそれぞれ実施例として列挙する。
【００３７】
【表１】
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これら実施例１〜２５のうち、第一の上流側転写ロール２０ａと第一の下流側転写ロール２０ｂとはその対象性から、電気的に同様の構成とすることが好ましい。したがって、表１中に「○」を付した、実施例１、４、５、８、１６、１９、２０、２１の構成が好ましい。これらのうち、代表的な構成を図面を用いて以下、説明する。
【００３８】
実施例１　図４は、実施例１に係るフルカラープリンタ１の電位勾配制御系を説明するブロック図である。本実施態様では、中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０はいずれも電気的にフロートされている。一方、最終転写ロール４０には、直流バイアス電源部（電位勾配形成手段）９２から、直流転写バイアスＶ（４０）が印加される。すなわち、最終転写ロール４０に印加される直流転写バイアスＶ（４０）により、中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０間に図３に示した電位勾配を形成している。
【００３９】
また、本実施例に係るフルカラープリンタ１では、環境センサ（環境検知手段）９１と、制御部（制御手段）９０とを備え、フルカラープリンタ１の設置されている場所の温度及び湿度に基いて、直流転写バイアスＶ（４０）の値を制御するように構成されている。ここでは、周辺温度が通常よりも高い場合には、直流転写バイアスＶ（４０）の絶対値の大きさをより小さく制御し、逆に、周辺温度が通常よりも低い場合には、直流転写バイアスＶ（４０）の絶対値の大きさをより大きく制御する。また、周辺湿度が通常よりも高い場合には、直流転写バイアスＶ（４０）の絶対値の大きさをより小さく制御し、逆に、周辺湿度が通常よりも低い場合には、直流転写バイアスＶ（４０）の絶対値の大きさをより大きく制御する。なお、本実施例では、直流転写バイアスＶ（４０）の絶対値は、１１５０〔Ｖ〕≦｜Ｖ（４０）｜≦４０００〔Ｖ〕の範囲で制御する。
【００４０】
このようにフルカラープリンタ１を構成することにより、中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０はいずれも電源装置を備える必要がないため、コスト的に有利になり、回路のコンパクト化にも繋がる。また、周辺環境の変化に応じて、適切な電位勾配を形成することができる。
【００４１】
実施例４　図５は、実施例２に係るフルカラープリンタ１の電位勾配制御系を説明するブロック図である。本実施態様では、第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂはいずれも電気的にフロートされ、第二の中間転写ロール３０は、定電圧素子としてのツェナーダイオード９４を介して電気的に接地されている。一方、最終転写ロール４０には、直流バイアス電源部（電位勾配形成手段）９２から、直流転写バイアスＶ（４０）が印加される。すなわち、最終転写ロール４０に印加される直流転写バイアスＶ（４０）により、中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０間に図３に示した電位勾配を形成し、ツェナーダイオード９４によりその電位勾配の安定化を図っている。
【００４２】
また、本実施例に係るフルカラープリンタ１では、環境センサ（環境検知手段）９１と、制御部（制御手段）９０とを備え、フルカラープリンタ１の設置されている場所の温度及び湿度に基いて、直流転写バイアスＶ（４０）の値を制御するように構成されている。この構成及び動作は実施例１と同様であるので、その説明を省略する。
【００４３】
このようにフルカラープリンタ１を構成することにより、中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０はいずれも電源装置を備える必要がないため、コスト的に有利になり、回路のコンパクト化にも繋がる。さらに、ツェナーダイオード９４によりその電位勾配が安定化される。また、周辺環境の変化に応じて、適切な電位勾配を形成することができる。
【００４４】
実施例１６　実施例１６　図６は、実施例１に係るフルカラープリンタ１の電位勾配制御系を説明するブロック図である。本実施態様では、第一の中間転写ロール２０ａ、２０ｂはいずれも電気的にフロートされている。一方、第二の転写ロール３０には、直流バイアス電源部（電位勾配形成手段）９４から、直流転写バイアスＶ（３０）が印加され、最終転写ロール４０には、直流バイアス電源部（電位勾配形成手段）９２から、直流転写バイアスＶ（４０）が印加される。すなわち、第二の転写ロール３０に印加される直流転写バイアスＶ（３０）と最終転写ロール４０に印加される直流転写バイアスＶ（４０）とにより、中間転写ロール２０ａ、２０ｂ、３０間に図３に示した電位勾配を形成している。
【００４５】
また、本実施例に係るフルカラープリンタ１では、環境センサ（環境検知手段）９１と、制御部（制御手段）９０とを備え、フルカラープリンタ１の設置されている場所の温度及び湿度に基いて、直流転写バイアスＶ（３０）及びＶ（４０）の値を制御するように構成されている。ここでは、周辺温度が通常よりも高い場合には、直流転写バイアスＶ（３０）及びＶ（４０）の絶対値の大きさをより小さく制御し、逆に、周辺温度が通常よりも低い場合には、直流転写バイアスＶ（３０）及びＶ（４０）の絶対値の大きさをより大きく制御する。また、周辺湿度が通常よりも高い場合には、直流転写バイアスＶ（３０）及びＶ（４０）の絶対値の大きさをより小さく制御し、逆に、周辺湿度が通常よりも低い場合には、直流転写バイアスＶ（３０）及びＶ（４０）の絶対値の大きさをより大きく制御する。なお、本実施例では、直流転写バイアスＶ（３０）の絶対値は、６５０〔Ｖ〕≦｜Ｖ（３０）｜≦１０００〔Ｖ〕の範囲で制御し、直流転写バイアスＶ（４０）の絶対値は、１１５０〔Ｖ〕≦｜Ｖ（４０）｜≦４０００〔Ｖ〕の範囲で制御する。
【００４６】
このようにフルカラープリンタ１を構成することにより、中間転写ロール２０ａ、２０ｂはいずれも電源装置を備える必要がないため、コスト的に有利になり、回路のコンパクト化にも繋がる。さらに、直流転写バイアスＶ（３０）によりその電位勾配が安定化される。また、周辺環境の変化に応じて、適切な電位勾配を形成することができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、電源部の構成が単純で、コスト的、スペース的に有利な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るフルカラープリンタの断面概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るフルカラープリンタの要部断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係るフルカラープリンタの画像形成動作を説明するものである。
【図４】図４は、本発明の実施例１に係るフルカラープリンタの電位勾配制御系を説明するブロック図である。
【図５】図５は、本発明の実施例４に係るフルカラープリンタの電位勾配制御系を説明するブロック図である。
【図６】図６は、本発明の実施例１６に係るフルカラープリンタの電位勾配制御系を説明するブロック図である。
【符号の説明】
１…プリンタ（画像形成装置）、１Ｙ〜Ｋ…画像形成ユニット（画像形成手段）、１１…帯電ロール（画像形成手段）、１２…露光装置（画像形成手段）、１３…現像装置（画像形成手段）、２０ａ…第一の上流側中間転写ロール（中間転写体）、２０ｂ…第一の下流側中間転写ロール（中間転写体）、３０…第二の中間転写ロール（中間転写体）、４０…最終転写ロール（最終転写体）、９０…制御部（制御手段）、９１…環境センサ（環境検知手段）、９２、９３…直流バイアス電源部（電位勾配形成手段）、９４…ツェナーダイオード（定電圧素子）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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