(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮ基地局を経由しイントラネットやインターネットに接続しているユーザが、無線ＬＡＮサービスエリアの圏外に移動した際に接続が切断されて通信が継続できなくなることを防ぐ。【解決手段】ＩＥＥＥ  ８０２．１１シリーズの規格に規定された無線ＬＡＮインタフェース４０と携帯電話インタフェース等の複数の通信システム３００，４００に接続できる機能を持った無線通信端末２００が、携帯電話システム４００等を経由して自動的にインターネット６００に接続し、同時に無線ＬＡＮインタフェースカード３０を備えた無線ＬＡＮ端末１００との接続を可能にすることによって、無線ＬＡＮ端末１００に固定のＡＰ３０１の代わりとなるネットワーク接続先を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮ基地局を介してネットワークと接続可能な無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮ上における作動を検出して無線ＬＡＮ接続する無線ＬＡＮインタフェースと、
無線ＬＡＮとは別異の通信回線に接続する通信インタフェースと、
無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮ基地局との間の伝送路品質の状態を検出する伝送路品質検出手段と、
該伝送路品質検出手段の検出出力に基づき、伝送路品質の状態が所定レベルに対して低下したと判断される場合には、前記無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮ上で検出できる状態に作動させ、前記通信インタフェースを別異の通信回線を介してネットワークに接続する接続手段と、
前記無線ＬＡＮインタフェースが受信した無線ＬＡＮ端末からネットワーク上に向けられた信号を、前記通信インタフェースからネットワーク上に送信し、前記通信インタフェースが受信したネットワーク上の機器から無線ＬＡＮ端末に向けられた信号を、前記無線ＬＡＮインタフェースから無線ＬＡＮ端末に送信する中継手段と
を備えていることを特徴とする無線通信端末。
【請求項２】
前記伝送路品質検出手段の検出出力に基づき、伝送路品質の状態が所定レベル以上になったと判断される場合には、前記中継手段は、ネットワーク上の機器から無線ＬＡＮ端末に向けられた信号の前記無線ＬＡＮインタフェースからの送信出力を低下させる
ことを特徴とする請求項１記載の無線通信端末。
【請求項３】
無線ＬＡＮ端末から無線ＬＡＮ接続を停止させるための信号が前記無線ＬＡＮインタフェースで受信された場合、又は前記中継手段による信号の中継が所定時間に亘って無かった場合は、前記無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が接続不能な状態にするとともに、前記通信インタフェースによる別異の通信回線を介してのネットワークへの接続を切断する中継停止手段
を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の無線通信端末。
【請求項４】
前記伝送路品質検出手段の検出出力に基づき、伝送路品質の状態が所定レベル以上になったと判断される場合には、前記無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が接続不能な状態にするとともに、前記通信インタフェースによる別異の通信回線を介してのネットワークへの接続を切断する中継停止手段
を備えていることを特徴とする請求項１記載の無線通信端末。
【請求項５】
無線ＬＡＮ基地局を介してネットワークと接続可能な無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮ上における作動を検出して無線ＬＡＮ接続する無線ＬＡＮインタフェースと、
無線ＬＡＮとは別異の通信回線を介して予めネットワークに接続されている通信インタフェースと、
無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮ基地局との間の伝送路品質の状態を検出する伝送路品質検出手段と、
該伝送路品質検出手段の検出出力に基づき、伝送路品質の状態が所定レベルに対して低下したと判断される場合には、前記無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮ上で検出できる状態に作動させる接続手段と、
前記無線ＬＡＮインタフェースが受信した無線ＬＡＮ端末からネットワーク上に向けられた信号を、前記通信インタフェースからネットワーク上に送信し、前記通信インタフェースが受信したネットワーク上の機器から無線ＬＡＮ端末に向けられた信号を、前記無線ＬＡＮインタフェースから無線ＬＡＮ端末に送信する中継手段と
を備えていることを特徴とする無線通信端末。
【請求項６】
前記伝送路品質検出手段の検出出力に基づき、伝送路品質の状態が所定レベル以上になったと判断される場合には、前記中継手段は、ネットワーク上の機器から無線ＬＡＮ端末に向けられた信号の前記無線ＬＡＮインタフェースからの送信出力を低下させる
を備えていることを特徴とする請求項５記載の無線通信端末。
【請求項７】
無線ＬＡＮ端末から無線ＬＡＮ接続を停止させるための信号が前記無線ＬＡＮインタフェースで受信された場合、又は前記中継手段による信号の中継が所定時間に亘って無かった場合は、前記無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が接続不能な状態にする無線ＬＡＮ切断手段
を備えていることを特徴とする請求項５又は６記載の無線通信端末。
【請求項８】
前記伝送路品質検出手段の検出出力に基づき、伝送路品質の状態が所定レベル以上になったと判断される場合には、前記無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が接続不能な状態にする無線ＬＡＮ切断手段
を備えていることを特徴とする請求項５記載の無線通信端末。
【請求項９】
前記伝送路品質検出手段は、定期的に接続可能な無線ＬＡＮ基地局を走査し、無線ＬＡＮ基地局からの送信信号の受信電界強度又は信号対干渉電力比を測定して、無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮ基地局との間の伝送路品質の状態を検出する
ことを特徴とする請求項１〜８いずれかに記載の無線通信端末。
【請求項１０】
無線ＬＡＮ基地局又は無線通信端末に無線ＬＡＮ接続する無線ＬＡＮインタフェースと、
自身と無線ＬＡＮ接続可能な無線ＬＡＮ基地局との間の伝送路品質の状態、及び自身と無線ＬＡＮ接続可能な無線通信端末との間の伝送路品質の状態を定期的にそれぞれ検出する伝送路品質検出手段と、
該伝送路品質検出手段によって検出された双方伝送路の品質状態の比較結果に応じて、無線ＬＡＮ基地局から無線通信端末への前記無線ＬＡＮインタフェースの接続切替え作動を、又は無線通信端末から無線ＬＡＮ基地局への前記無線ＬＡＮインタフェースの接続切替え作動を制御する無線ＬＡＮインタフェース接続制御手段と
を備えていることを特徴とする無線ＬＡＮ端末。
【請求項１１】
無線ＬＡＮ基地局又は無線通信端末に無線ＬＡＮ接続する無線ＬＡＮインタフェースと、
自身と無線ＬＡＮ接続可能な無線通信端末が無線ＬＡＮ上で接続可能な状態になっているか否かを検出する接続検出手段と、無線通信端末が無線ＬＡＮ上で接続可能な状態になっている場合には、無線ＬＡＮ基地局から無線通信端末への前記無線ＬＡＮインタフェースの接続切替え作動を、又は無線通信端末が無線ＬＡＮ上で接続可能な状態になっていない場合には、無線通信端末から無線ＬＡＮ基地局への前記無線ＬＡＮインタフェースの接続切替え作動を制御する無線ＬＡＮインタフェース接続制御手段と
を備えていることを特徴とする無線ＬＡＮ端末。
【請求項１２】
請求項１〜８いずれかに記載の無線通信端末と、請求項１０に記載の無線ＬＡＮ端末とによって構成されるネットワーク接続システム。
【請求項１３】
請求項１〜８いずれかに記載の無線通信端末と、請求項１１に記載の無線ＬＡＮ端末とによって構成されるネットワーク接続システム。
【請求項１４】
携帯電話装置のコンピュータに請求項１記載の無線通信端末としての機能を実現させるためのプログラム。
【請求項１５】
携帯電話装置のコンピュータに請求項５記載の無線通信端末としての機能を実現させるためのプログラム。
【請求項１６】
携帯情報端末のコンピュータ又は携帯型コンピュータに請求項１１記載の無線ＬＡＮ端末としての機能を実現させるためのプログラム。
【請求項１７】
携帯情報端末のコンピュータ又は携帯型コンピュータに請求項１２記載の無線ＬＡＮ端末としての機能を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮのサービスエリア内からエリア外に移動した時、又はエリア外からエリア内に移動した時、ネットワークへの通信路を自動的に切替えて通信を継続する無線ＬＡＮ端末、無線通信端末、ネットワーク接続システム、及びプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）技術を用いた無線アクセスは最近急激に普及してきており、ノート型ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ：携帯情報端末）で広く使われるようになってきている。
【０００３】
無線ＬＡＮ技術については、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１シリーズに規定されており、ネットワーク層プロトコルであるＩＰｖ４（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｖｅｒｓｉｏｎ  ４）やＩＰｖ６を上位のプロトコルとして用いることでインターネットへの接続が可能である。
【０００４】
無線ＬＡＮ技術は、主にオフィスや家庭に設置したアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ）を経由して、社内イントラネットやインターネット等のネットワークに接続するために使われる。また、無線ＬＡＮインタフェースを備えたＰＣやＰＤＡの間で相互に通信することもできる。さらに、アクセスポイントをホテルや飲食店等に設置して一般の利用者にインターネットアクセス手段を提供する公衆無線アクセスサービスも普及してきている。
【０００５】
しかし、いずれのシステムでも、無線ＬＡＮの電波が届くのは数十メートル程度であり、利用範囲は限られている。そのため、利用者が移動すると通信ができなくなる場合がある。
【０００６】
一方、携帯電話回線やＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）回線を用いたインターネット接続サービスは、サービスエリアも広く、比較的安定した通信を提供できる。第３世代移動通信システムは、従来よりも高速な通信速度を提供するが、無線ＬＡＮに比べるとやはり低速であり、また通信費は高額である。
【０００７】
ここで、ＩＥＥＥ８０２．１１に基づく無線ＬＡＮ技術の概要について説明する。
無線ＬＡＮ技術を用いたネットワークの構成として、イーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）等の有線のネットワークメディアに接続されたアクセスポイントを中心に構成する場合と、無線ＬＡＮインタフェースを備えたＰＣやＰＤＡが直接通信を行う構成にする場合とがある。
【０００８】
本説明では、前者をインフラストラクチャネットワーク、後者をアドホックネットワーク又はＩＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ）と称し、これら無線ＬＡＮのグループの名称をＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤ：サービスセット識別子）と称する。また、無線ＬＡＮの機能を持った端末をＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ：ステーション）と称し、このＳＴＡの中の有線ネットワークへのブリッジの役割を果たすものをＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ：アクセスポイント）と称する。これより、ＡＰはＳＴＡの特別なものであるが、本説明では、以下、ＳＴＡという記述は、ＡＰとは異なり、有線ネットワークに直接接続されないＳＴＡのことを指す。
【０００９】
インフラストラクチャネットワークでは、ＳＴＡは、“ｓｃａｎ（走査）”，  “ｊｏｉｎ（同期）”，“ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ（認証）”，“ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ（結合）”という手順を経て、ＡＰを介した有線ネットワークとの接続が可能となる。
【００１０】
ＡＰは、定期的にビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）と呼ばれる信号を送信しており、ＳＴＡは一定時間そのチャネルの信号をモニタしていると、ＡＰからのビーコン信号を受信することができる。ビーコン信号には、そのＡＰの属するインフラストラクチャネットワークの情報が含まれている。
【００１１】
“ｓｃａｎ”には、各チャネルで一定期間ビーコン信号を受信することによってこのようなインフラストラクチャネットワークの情報を得る“ｐａｓｓｉｖｅ  ｓｃａｎ”と、ＳＴＡからＡＰへ“ｐｒｏｂｅ  ｒｅｑｕｅｓｔ”という信号を送信して、ＡＰからインフラストラクチャネットワークの情報を含んだ“ｐｒｏｂｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ”を受信する“ａｃｔｉｖｅ  ｓｃａｎ”がある。
【００１２】
ＳＴＡは、“ｓｃａｎ”で接続先のＡＰが見つかると、“ｊｏｉｎ”によってＡＰのタイマと同期をとる。
“ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ”は、ＳＴＡがインフラストラクチャネットワークに加わるための認証を受ける手順であり、ＳＴＡは共通の暗号鍵を持っているかどうかの認証を受ける。
さらに、“ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ”で、ＳＴＡはＡＰと関連づけて登録される。
【００１３】
これに対し、アドホックネットワーク（ＩＢＳＳ）の場合は、“ｓｃａｎ”，“ｊｏｉｎ”の手順をとる。ＩＢＳＳの場合は、ＡＰが存在しないので、ＳＴＡがビーコンを送信する。ＩＢＳＳに加わるためには、ＳＴＡからの“ｓｃａｎ”でビーコンを受信して、自分が接続しようとしているネットワークが見つかったら、それに同期をとる（ｊｏｉｎ）だけでよい。
【００１４】
また、無線通信は容易に傍受される可能性があるため、パケットを暗号化して送信することが望ましい。その暗号化方式としてＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ  Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ  Ｐｒｉｖａｃｙ）と呼ばれる方式が使われる。ＷＥＰはＡＰやＳＴＡ間で共通の暗号鍵を共有する共通鍵暗号の方式で、ＷＥＰ鍵は認証（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）にも用いられる。すなわち、無線ＬＡＮに参加して通信を行うには、ＳＳＩＤとＷＥＰ鍵をＡＰやＳＴＡが共有している必要がある。
【００１５】
このようにして、無線ＬＡＮとしての接続が完了したら、ネットワーク層のプロトコルであるＩＰｖ４あるいはＩＰｖ６の接続が必要になる。
ＩＰｖ４では、ＳＴＡは、そのネットワークに所属するＩＰアドレス，ゲートウエイアドレス，ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）サーバアドレス等を取得する必要がある。ネットワーク上にＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバーが存在する場合、これらの情報はＤＨＣＰサーバーによって提供される。この情報を用いてネットワーク層の設定を行うことにより、ＩＰｖ４ネットワークへの接続が完了する。
【００１６】
ＩＰｖ６の場合は、ＳＴＡは、ネットワークのルータ（ｒｏｕｔｅｒ）から定期的に送信されるＲＡ（Ｒｏｕｔｅｒ  Ａｄｖｅｒｔｉｓｅｍｅｎｔ）とよばれるパケットによって、ネットワーク情報を得ることができる。ＳＴＡは、このネットワーク情報からネットワークアドレスを取得し、ネットワークに対応したＩＰアドレスを生成することで、ＩＰｖ６のプロトコルを用いたネットワークに接続できる。
【００１７】
次に、携帯電話回線を用いたインターネット接続について説明する。
携帯電話回線を用いたインターネット接続は、有線の電話回線を用いたダイヤルアップ接続とほぼ同様である。インタフェースカード等を用いて、ＰＣやＰＤＡと携帯電話とを接続し、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ：インターネットサービスプロバイダ）の電話番号に発信する。このような電話回線を用いたインターネット接続では、通常、電話回線上にＰＰＰ  （Ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と呼ばれるプロトコルを用いて、データリンク層の接続を行うと同時に、ＩＰアドレスの割り当てやルーチング情報の更新等が行われる。
【００１８】
ＩＰアドレスの一部はネットワークのアドレスとなっており、ルーチングのための情報として使われる。そのため、接続するネットワークが変わるとＩＰアドレスも変わることになる。インターネットではＩＰアドレスに基づいて情報の伝送を行っているので、ＩＰアドレスが変わる通信を継続することができない。この問題を解決する方法としては、モバイルＩＰ（Ｍｏｂｉｌｅ  ＩＰ）がある。モバイルＩＰは、自身のホームネットワークに位置するホームエージェントで移動先のネットワークの情報を随時更新して管理することにより、端末が別のネットワーク上に移動しても同じＩＰアドレスを使って通信を継続することができるようにするものである。
【００１９】
そして、このような無線ＬＡＮと携帯電話等のネットワークを統合したインターネット接続環境を提供する方法として、特開２０００−３２０３２号公報に開示されているシステムがある。
これは、携帯情報端末（ＰＤＡ）に少なくとも２つのネットワーク接続インタフェース（例えば携帯電話と無線ＬＡＮ）を備え、これらの切替えを行うものである。
【００２０】
携帯電話端末が携帯情報端末の信号を公衆基地局に中継する方法の例としては、特開２００１−８６５５７号公報に開示されているシステムがある。
特開２００１−８６５５７号公報では、公衆基地局ＩＤと携帯情報端末の対応づけ、又は公衆基地局ＩＤと接続先電話番号の対応づけを携帯電話端末に記憶させておき、利用者が携帯電話をもって移動したときに、これらの対応付けを登録しなおす手間を省く方法が記載されている。
【００２１】
【特許文献１】
特開２０００−３２０３２号公報
【特許文献２】
特開２００１−８６５５７号公報
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、無線ＬＡＮ技術を用いたＡＰや携帯電話のネットワークを利用して、無線でＰＣやＰＤＡ等をインターネットに接続することが可能である。
しかし、無線ＬＡＮは、伝送速度が速く、低価格であるが、サービスエリアが狭い問題があった。また、携帯電話ネットワークは、サービスエリアは広いが、伝送速度や価格の点で無線ＬＡＮ  に劣る問題があった。
【００２３】
一般に、ユーザは、ＰＣやＰＤＡ等をインターネットに無線接続する場合、コストや利用目的等の面から、その所在地ではどの通信手段を用いるのが好ましいかを判断して、それぞれの通信手段に対応した通信機器を情報携帯端末に接続してインターネット接続を行う。
【００２４】
また、無線ＬＡＮ等の局所的なサービスを利用している際には、ユーザは移動を控える必要があり、移動によって通信が切断された場合には、別の方法での接続の再開をユーザ自身で行う必要がある。
【００２５】
しかしながら、例えば、ユーザが出先でその場所が無線ＬＡＮサービスエリアであるかどうかを判断するために、無線ＬＡＮ接続を試みるのは面倒であるし、無線ＬＡＮサービスエリアから出てしまった時に別の手段で接続をやり直すのは非常に煩わしいことである。
【００２６】
本発明は、上記問題点に鑑み、携帯情報端末の無線ＬＡＮインタフェースを利用して無線ＬＡＮ基地局を経由しイントラネットやインターネットといったネットワークに接続しているユーザが、無線ＬＡＮサービスエリアの圏外に移動した際に接続が切断されて通信が継続できなくなることを防ぐとともに、その時に別の接続手段を用いて今まで接続していたネットワークに再接続する煩わしさを解消した無線ＬＡＮ端末、無線通信端末、ネットワーク接続システム、及びプログラムを提供することを目的とする。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、ネットワーク接続システムを構成する無線ＬＡＮ端末として、自身と無線ＬＡＮ接続可能な無線ＬＡＮ基地局との間の伝送路品質の状態、及び自身と無線ＬＡＮ接続可能な無線通信端末との間の伝送路品質の状態をそれぞれ検出し、双方伝送路の品質状態の比較結果に応じて、ネットワーク接続のための伝送路を、無線ＬＡＮ基地局から無線通信端末へ、又は無線通信端末から無線ＬＡＮ基地局へ接続切替えすることを特徴とする。
【００２８】
また、本発明は、ネットワーク接続システムを構成する無線ＬＡＮ端末として、自身と無線ＬＡＮ接続可能な無線通信端末が無線ＬＡＮ上で接続可能な状態になっているか否かを検出し、無線通信端末が無線ＬＡＮ上で接続可能な状態になっている場合には、無線ＬＡＮ基地局から無線通信端末へ、又は無線通信端末が無線ＬＡＮ上で接続可能な状態になっていない場合には、無線通信端末から無線ＬＡＮ基地局へ接続切替えすることを特徴とする。
【００２９】
また、本発明は、ネットワーク接続システムを構成する無線通信端末として、無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮ基地局との間の伝送路品質の状態を検出し、伝送路品質の状態が所定レベルに対して低下したと判断される場合には、無線ＬＡＮインタフェースを無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮ上で検出できる状態に作動させ、通信インタフェースによって別異の通信回線を介してネットワークに接続して、無線ＬＡＮ端末からネットワーク上に向けられた信号を通信インタフェースからネットワーク上に送信し、通信インタフェースが受信したネットワーク上の機器から無線ＬＡＮ端末に向けられた信号を無線ＬＡＮインタフェースから無線ＬＡＮ端末に送信することを特徴とする。
【００３０】
また、本発明は、上記のように構成された無線ＬＡＮ端末と無線通信端末との組み合わせによって構成されるネットワーク接続システムであることを特徴とする。
また、本発明は、携帯情報端末のコンピュータ又は携帯型コンピュータを上記のように構成された無線ＬＡＮ端末として機能させ、又は携帯電話装置のコンピュータ上記のように構成された無線通信端末として機能させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３１】
これら本発明によれば、ユーザが、情報携帯端末等の無線ＬＡＮ端末を使用しながら、無線ＬＡＮによる公衆無線アクセスシステムのサービス圏内から圏外に移動しても、ポケット内の携帯電話等からなる無線通信端末が自動的に携帯電話システム等の別異の通信回線システムによって今まで利用していたネットワークに接続し、自動的にネットワークへの接続経路を切替えるので、ユーザは何の操作も行うことなく連続的にネットワーク上の機器に対して通信を行うことができる。さらに、モバイルＩＰ技術を組み合わせることにより、ネットワークの接続経路が変わっても通信を継続して行うことが可能となる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の無線通信端末の好適な実施の形態について詳細に説明する。
図１，図２は、本発明の一実施の形態による無線通信端末を利用したインターネット接続システムの構成図である。
【００３３】
１００は、ＰＤＡ（情報携帯端末）である。ＰＤＡ１００は、無線ＬＡＮインタフェースカード３０を備え、公衆無線アクセスシステム３００及び携帯電話装置２００との無線ＬＡＮ接続機能を有している。本インターネット接続システム１においては、ＰＤＡ１００は、本発明の一実施の形態による無線ＬＡＮ端末（以下、第１の端末と称する）として機能する。
【００３４】
一方、携帯電話装置２００は、図示省略した携帯電話インタフェースの他に、無線ＬＡＮインタフェース４０を内蔵している。携帯電話装置２００は、携帯電話インタフェースによる携帯電話機能に加えて、無線ＬＡＮインタフェース４０により、ＰＤＡ１００との無線ＬＡＮ接続機能も有している。本インターネット接続システム１においては、携帯電話装置２００は、本発明の一実施の形態による第２の無線端末（以下、第２の端末と称する）として機能する。
【００３５】
３０１は、公衆無線アクセスシステム３００の無線ＬＡＮ基地局で、アクセスポイント（ＡＰ）である。４０１は、携帯電話システム４００の携帯電話基地局である。その上で、３１０は、公衆無線アクセスシステム３００の無線ＬＡＮ基地局３０１のサービスエリアを示したものである。これに対し、携帯電話システム４００の携帯電話基地局４０１のサービスエリア４１０は、この無線ＬＡＮ基地局３０１のサービスエリア３１０全域を、その圏内に含む構成になっている。
【００３６】
そして、ＰＤＡ１００は、無線ＬＡＮ基地局３０１のサービスエリア３１０の圏内にある場合は、無線ＬＡＮ基地局３０１を介して、公衆無線アクセスシステム３００を介してインターネット６００に接続可能になっている。なお、本インターネット接続システム１では、説明簡便のため、公衆無線アクセスシステム３００の無線ＬＡＮ基地局３０１は、そのままインターネット６００に接続されているものとする。
【００３７】
これに対し、携帯電話装置２００は、携帯電話基地局４０１を介して、携帯電話システム４００の基幹ネットワーク４００’に接続され、インターネットゲートウエイ５００を経由して、インターネット６００に接続可能になっている。
【００３８】
したがって、本インターネット接続システム１は、ＰＤＡ１００を、無線ＬＡＮ基地局３０１を経由して、インターネット６００に接続する第１のインターネット接続手段と、ＰＤＡ１００を携帯電話装置２００に無線ＬＡＮ接続した上で、携帯電話基地局４０１，ゲートウエイ５００を経由して、携帯電話システム４００の基幹ネットワーク４００’を使用してインターネット６００に接続する第２のインターネット接続手段とを併せ備えている。
【００３９】
これにより、本インターネット接続システム１では、ＰＤＡ１００は、第１，第２のインターネット接続手段のいずれを用いても、インターネット６００に接続可能になっている。
【００４０】
図１は、この第１の端末のＰＤＡ１００、及び第２の端末の携帯電話装置２００が、公衆無線アクセスシステム３００のアクセスポイント３０１に対応したサービスエリア３１０の圏内に、いずれもある状況を図示したものである。
【００４１】
この状況において、第１の端末のＰＤＡ１００は、第１のインターネット接続手段により、アクセスポイント３０１を経由して、インターネット６００に接続されているものとし、第２の端末の携帯電話装置２００は、例えばアイドル状態（待受け状態）であるものとする。
【００４２】
これに対し、図２は、第１の端末のＰＤＡ１００、及び第２の端末の携帯電話装置２００が、アクセスポイント３０１のサービスエリア３１０の圏内にいずれもなく、圏外にある状況を図示したものである。
【００４３】
この状況では、第１の端末のＰＤＡ１００は、アクセスポイント３０１のサービスエリア３１０の圏外にあるため、第１の端末のＰＤＡ１００は、第２のインターネット接続手段により、第２の端末の携帯電話装置２００，携帯電話基地局４０１，ゲートウエイ５００を経由して、携帯電話システム４００の基幹ネットワーク４００’を使用してインターネット６００に接続されているものとする。
【００４４】
ところで、第１の端末としてのＰＤＡ１００の無線ＬＡＮインタフェースカード３０、及び第２の端末としての携帯電話装置２００の無線ＬＡＮインタフェース４０では、アクセスポイント３０１からの受信信号、及び互いに無線ＬＡＮ接続可能な相手方の端末１００，２００からの受信信号を、定期的に“ｓｃａｎ”している。
【００４５】
その上で、第１の端末としてのＰＤＡ１００の無線ＬＡＮインタフェースカード３０には、この“ｓｃａｎ”によって取得された、アクセスポイント３０１からの受信信号、及び携帯電話装置２００からの受信信号に基づいて、アクセスポイント３０１との間の無線ＬＡＮ伝送路の品質、及び携帯電話装置２００との間の無線ＬＡＮ伝送路の品質をそれぞれ測定する手段（伝送路品質測定手段）が備えられている。
【００４６】
同様に、第２の端末としての携帯電話装置２００の無線ＬＡＮインタフェース４０にも、この“ｓｃａｎ”によって取得された、アクセスポイント３０１からの受信信号、及びＰＤＡ１００からの受信信号に基づいて、アクセスポイント３０１との間の無線ＬＡＮ伝送路の品質、及びＰＤＡ１００との間の無線ＬＡＮ伝送路の品質をそれぞれ測定する手段（伝送路品質測定手段）が備えられている。
【００４７】
次に、上述した第１の端末としてのＰＤＡ１００，第２の端末としての携帯電話装置２００によって構成されるインターネット接続システム１のインターネット接続手順を例に、第１の端末１００及び第２の端末２００の実施例について説明する。
【００４８】
なお、各実施例の説明では、第１の端末１００と第２の端末２００との間の無線ＬＡＮ接続の構成に、アドホックネットワーク（ＩＢＳＳ）を用いて説明するが、各実施例の第１の端末１００と第２の端末２００との間の無線ＬＡＮ接続の構成は、これに限定されるものではない。例えば、第２の端末２００と第１の端末１００が第２の端末２００をアクセスポイントとするインフラストラクチャネットワークの形態をとることも可能である。
【００４９】
さらに、ネットワーク層のプロトコルとしてＩＰｖ４を用いて説明するが、各実施例はこれに限定されるものではない。ネットワーク層のプロトコルとしては次世代のＩＰｖ６が次第に使われるようになってきており、各実施例もＩＰｖ６を使ったネットワークへの適用が可能である。
【００５０】
【実施例】
［実施例１］
以下、図３，図４及び図５を用いて、上述したインターネット接続システム１に係り、第１の端末１００及び第２の端末２００によるインターネット接続手順の第１の実施例について説明する。
図３，図４及び図５は、この第１の端末１００及び第２の端末２００が図１と図２とで示される２つの状態を遷移する際に、第１の端末１００，第２の端末２００の双方間で特別な制御信号のやり取り無しに、インターネット６００に対する通信接続の状態を継続させながら遷移する場合の、第１の端末１００，第２の端末２００それぞれの制御構成を説明するためのシーケンスフローチャートである。
各図においては、縦軸を時間の経過とし、第１の端末１００，第２の端末２００それぞれの制御手順を示している。
【００５１】
そして、本インターネット接続システム１では、第１の端末１００と第２の端末２００との間で、相手方の端末１００，２００を新たにインターネット接続させるために、特別な制御情報のやり取りを行うことはない。
【００５２】
ただし、第１の端末１００と第２の端末２００との間では、予め共通のＳＳＩＤとＷＥＰキーを共有し、相手のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスを記憶している。すなわち、“ｓｃａｎ”によって得た情報から、第１の端末１００及び第２の端末２００それぞれは、互いに相手方の端末の情報を得ることは可能になっている。
【００５３】
図３は、第１，第２の端末１００，２００とも公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏外で、図２に示した位置状況にあり、初期状態では、第２の端末２００による携帯電話回線４００’への接続も、第１，第２の端末１００，２００間の無線ＬＡＮ接続も起動されていない状態においての、インターネット接続の説明図である。
第２の端末２００は、その無線ＬＡＮインタフェース４０によって、定期的に“ｓｃａｎ”を行っている（ステップＳ２０１１）。
【００５４】
そして、第２の端末２００は、接続可能なアクセスポイント（ＡＰ）３０１も、第１の端末１００も検出できない場合は、何もしないアイドル状態（すなわち、待受け状態，オンフック状態）になっている（ステップＳ２０１２）。
【００５５】
第１の端末１００は、接続先（すなわち、この場合はＡＰ３０１又は第２の端末２００）を探すために“ｓｃａｎ”を行うが（ステップＳ１０１１）、接続可能なＡＰ３０１も、第２の端末２００も検出できない場合には、アドホックネットワーク（ＩＢＳＳ）を開始する（ステップＳ１０１２）。
【００５６】
ここで、ＩＢＳＳを開始するとは、同じＳＳＩＤとＷＥＰ鍵を持つ他の端末（すなわち、この場合は第２の端末２００）が、当該第１の端末１００と接続できるようにすることを意味する。
【００５７】
第２の端末２００は、定期的な“ｓｃａｎ”でＩＢＳＳを開始した第１の端末１００を検出すると、ＩＳＰの電話番号を発呼して、携帯電話回線（携帯電話システム４００の基幹ネットワーク）４００’を用いて、インターネット６００への自身の接続を試みる（ステップＳ２０１３）。
【００５８】
携帯電話回線４００’の接続及びＩＳＰへの接続が完了すると、接続先のＩＳＰからＩＰアドレスが第２の端末２００に割り振られ，第２の端末２００はインターネット６００に接続される。
さらに、第２の端末２００は、第１の端末１００のステップＳ１０１２による処理で開始したＩＢＳＳに接続を試みる。
【００５９】
ここで、第１の端末１００と第２の端末２００とは、予め共通のＳＳＩＤとＷＥＰキーを共有しているので、第２の端末２００は第１の端末１００と通信が可能になる（ステップＳ１０１３，Ｓ２０１４）。
これと同時に第２の端末２００は、無線ＬＡＮインタフェース４０に対してＤＨＣＰサーバーを起動する。
【００６０】
これにより、第１の端末１００は、第２の端末２００のＤＣＨＰサーバーから、プライベートＩＰアドレスを取得し、第２の端末２００との間にプライベートネットワークを形成する。しかしながら、第１の端末１００は、第２の端末２００と通信を行うことを目的としているのではなく、第２の端末２００を経由してインターネット６００に接続することを目的とする。そのために、第２の端末２００はＮＡＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ：  ネットワークアドレス変換）と呼ばれる方法を用いて第１の端末１００から送られた情報をインターネット６００に中継する役割を果たす。
このようにして、第１の端末１００は、第２の端末２００を経由してインターネット６００に接続することができる。
【００６１】
すなわち、第１の端末１００は、第２の端末２００に対して携帯電話装置の発呼要求等を送信すること無しに、ＩＢＳＳによる第１の端末１００と第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続を確立するだけで、図２に示した形態でのＩＳＰに対する通信状態を実現することができる。
【００６２】
図４は、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図１に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内にある当初位置状況から、図２に示す無線ＬＡＮ３００のサービスエリア３１０の圏外になる位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続の説明図である。
図４では、初期状態としての当初位置状況では、第１の端末１００は、アクセスポイント（ＡＰ）３０１と接続中であり、良好な通信状態になっているものとする（ステップＳ１１０１）。
また、この当初位置状況で、第２の端末２００は前述したアイドル状態になっているものとする（ステップＳ２１０１）。
【００６３】
この当初位置状況から、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれ“ｓｃａｎ”によって接続可能なＡＰ３０１又は相手方の端末１００，２００からの受信信号レベルを定期的に測定する（ステップＳ１１０２，Ｓ２１０２）。
【００６４】
しかし、この当初位置状況では、第１の端末１００は、ＡＰ３０１を経由して公衆無線アクセスシステム３００によって、インターネット６００に良好な接続状態になっているため、第１の端末１００及び第２の端末２００ともＩＢＢＳはストップ状態（停止状態）になっており、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれ“ｓｃａｎ”によってＡＰ３０１の受信信号レベルだけを定期的に測定することになる。
【００６５】
これにより、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれの伝送路品質測定手段によって接続可能なＡＰ３０１からの受信信号レベルの測定を独立に行うことになるが、この場合は、第２の端末２００によるＡＰ３０１の受信信号レベルの測定値（例えば、−４１ｄＢｍ）は、ある程度の誤差の範囲内で、第１の端末１００によるＡＰ３０１の受信信号レベルの測定値（例えば、−４０ｄＢｍ）と一致している。
【００６６】
そして、図１に示す当初位置状態から、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図２に示すサービスエリア３１０の圏外になる位置状況へ向けて移動を始めると、その移動に伴って、第１の端末１００及び第２の端末２００それぞれによるＡＰ３０１の受信信号レベルの測定値は減少し始める。
【００６７】
そこで、本実施例では、第２の端末２００は、ＡＰ３０１からの受信信号レベルが例えば−７０ｄＢｍ以下になった時に（ステップＳ２１０３）、携帯電話回線４００’を用いてＩＳＰの電話番号を発呼して、インターネット６００への接続を試みる（ステップＳ２１０４）。
【００６８】
第２の端末２００は、携帯電話回線４００’によるＩＳＰへの接続が完了すると、接続先のＩＳＰからＩＰアドレスが割り振られ、インターネット６００に接続される。
この状態で、第２の端末２００はＩＢＳＳをスタートし、無線ＬＡＮインタフェース４０に対してＤＨＣＰサーバーを起動する（ステップＳ２１０５）。
【００６９】
一方、第１の端末１００は、この間も、定期的に接続可能なＡＰ３０１叉は第２の端末２００に相当する接続先を探しているので、このステップＳ２１０５の処理によって第２の端末２００がＩＢＳＳをスタートすると、すぐに第２の端末２００を検出する（ステップＳ１１０３）。
【００７０】
これにより、第１の端末１００は、“ｓｃａｎ”によって、その伝送路品質測定手段がＡＰ３０１の受信信号レベルに加えて、第２の端末２００の受信信号レベルも定期的に測定することが可能になる。
【００７１】
その結果、第１の端末１００は、自身が現在接続しているＡＰ３０１の受信信号レベルが小さくなっており（例えば、−４０ｄＢｍ⇒−７０ｄＢｍ）、第２の端末２００からの受信信号レベル（例えば、−４０ｄＢｍ）の方が大きいことがわかると、ＡＰ３０１との無線ＬＡＮ接続を切断して、第２の端末２００に無線ＬＡＮ接続を試みる（ステップＳ１１０４）。
【００７２】
ここで、第１の端末１００と第２の端末２００は、予め共通のＳＳＩＤとＷＥＰキーを共有しているので、第１の端末１００は第２の端末２００と無線ＬＡＮによる通信が可能になり、第１の端末１００は、第２の端末２００のＤＣＨＰサーバーからＩＰアドレスとネットワーク情報を得ることができる。
【００７３】
この情報にしたがって、第１の端末１００は、ＡＰ３０１を経由した公衆無線アクセスシステム３００によるインターネット接続を、自動的に第２の端末２００を経由した携帯電話回線４００’によるインターネット接続に切替えることができる。
【００７４】
すなわち、ＡＰ３０１を経由した公衆無線アクセスシステム３００によるインターネット接続中に、ＡＰ３０１によるサービスエリア３１０の圏外へ第１の端末１００が移動してしまった場合、具体的には、例えば、ユーザが歩行しながらＰＤＡ１００を使用してインターネット６００を利用しており、ＡＰ３０１のサービスエリア３１０の圏外に出てしまった場合でも、ポケット内の携帯電話装置２００が自動的にＩＳＰに発呼して、ＰＤＡ１００が自動的にインターネット６００利用のための接続先をＡＰ３０１から携帯電話装置２００に切替えるので、ユーザは何の操作も行うことなく、連続的にインターネット６００に通信を行うことができる。
【００７５】
図５は、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図２に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏外にある当初位置状況から、図１に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内の位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続の説明図である。
【００７６】
図５では、初期状態としての当初位置状況では、第１の端末１００は第２の端末２００と無線ＬＡＮ接続中になっており、第２の端末２００を経由した携帯電話回線４００’によるインターネット接続が良好な通信状態で行われているものとする。
【００７７】
この場合、第１の端末１００は、無線ＬＡＮインタフェースカード３０を用いて、第２の端末２００と無線ＬＡＮ接続している（ステップＳ１２０１）。
第２の端末２００は、無線ＬＡＮインタフェース４０を用いて第１の端末１００と無線ＬＡＮ接続していると同時に、その携帯電話インタフェースを用いて携帯電話回線４００’経由でインターネット６００に接続しており、第１の端末１００からの信号をインターネット６００側に中継する役割、及びインターネット６００から第１の端末１００に宛てられた信号を、第１の端末１００に中継する役割を果たしている（ステップＳ２２０１）。
【００７８】
そのために、第２の端末２００はＩＢＳＳを既にスタートさせた状態になっており、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれ“ｓｃａｎ”によって得た情報から、それぞれの伝送路品質測定手段によって接続可能なＡＰ３０１からの受信信号レベルの測定を独立に行うとともに、互いに相手方端末１００，２００からの受信信号レベルの測定を行うことも可能な状態になっている。
【００７９】
そこで、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれ接続可能なＡＰ３０１の受信信号レベル、及び相手方端末１００，２００からの受信信号レベルを定期的に測定する（ステップＳ１２０２，Ｓ２２０２）。
【００８０】
アドホックネットワークでは、“ｓｃａｎ”によるビーコン信号レベルの測定だけでは相手方端末からの受信信号レベルを確実に測定することは困難であるため、端末間でやり取りされるデータフレームの電力を測定することが望ましい。図中には“ｓｃａｎ”のタイミングでデータフレーム受信電力も含めた測定結果が得られるものとしている。
【００８１】
当初の時点では、第１の端末１００，第２の端末２００それぞれの伝送路品質手段による測定値は、いずれも相手方端末１００，２００からの受信信号レベルが大きく、ＡＰ３０１からの受信信号レベルは小さい。
【００８２】
例えば、図５においては、第１の端末１００では、第２の端末２００からの受信信号レベルは−４０ｄＢｍであるのに対し、ＡＰ３０１からの受信信号レベルは−８０ｄＢｍになっている（ステップＳ１２０２）。また、第２の端末２００では、第１の端末１００からの受信信号レベルは−４１ｄＢｍであるのに対し、ＡＰ３０１からの受信信号レベルは−８２ｄＢｍになっている（ステップＳ２２０２）。
【００８３】
その後、ユーザがＡＰ３０１のサービスエリア３１０の圏内に向かって移動すると、ＡＰ３０１からの信号の受信レベルは、サービスエリア３１０が近づくに連れて大きくなる。
【００８４】
そこで、本実施例では、第２の端末２００で観測されたＡＰ３０１の受信レベルが、例えば−６５ｄＢｍ以上になった時に（ステップＳ２２０３）、第２の端末２００は、アドホックネットワーク（ＩＢＳＳ）の送信電力ＴＸを、例えば、［（第１の端末１００からの受信レベル）  −  （ＡＰ３０１からの受信レベル）  ＋  ５ｄＢ］だけ低下させる。この場合は、［−３９ｄＢ−（−６２ｄＢ）＋  ５ｄＢ＝２８ｄＢ］だけ低下させる（ステップＳ２２０４）。
【００８５】
したがって、第１の端末１００は、この第２の端末２００によるＩＢＳＳの送信電力ＴＸの低下によって第２の端末２００からの受信レベルが低下することとなり（例えば、−４０ｄＢｍ⇒−６８ｄＢｍ）、ＡＰ３０１からの受信レベル（例えば、５５ｄＢｍ）が、第２の端末２００からの受信レベル（例えば、６８ｄＢｍ）より大きくなったことを検出する（ステップＳ１２０３）。これにより、第１の端末１００は、第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続を切断して、ＡＰ３０１との無線ＬＡＮ接続に切替える（ステップＳ１２０４）。
【００８６】
第２の端末２００は、第１の端末１００との無線ＬＡＮ接続が切れたことを確認して、ＩＢＳＳをストップ状態にし、携帯電話回線４００’を切断し、アイドル状態に戻る（ステップＳ２２０５）。
【００８７】
したがって、第１の端末１００は、当初位置状況における第２の端末２００を経由した携帯電話回線４００’によるインターネット接続を、自動的にＡＰ３０１を経由した公衆無線アクセスシステム３００によるインターネット接続に切替えることができる。
【００８８】
すなわち、第２の端末２００を経由した携帯電話回線４００’によるインターネット接続中に、ＡＰ３０１によるサービスエリア３１０の圏内の位置状態へ第１の端末１００が移動してきた場合、具体的には、例えば、ユーザが歩行しながら、ＰＤＡ１００をポケット内の携帯電話装置２００に接続し、携帯電話回線４００’経由でインターネット６００を利用している場合、ＡＰ３０１のサービスエリア３１０の圏内に入った場合には、携帯電話装置２００が自動的にＰＤＡ１００に両者間の接続を解消させ、ＰＤＡ１００は自動的にインターネット６００利用のための接続先をＡＰ３０１経由に切替えるので、ユーザは何の操作も行うことなく連続的にインターネット６００に通信を行うことができる。
【００８９】
以上、本実施例の第１の端末１００及び第２の端末２００を利用したインターネット接続システム１によれば、公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内では、携帯電話回線４００’によるインターネット接続に対し、公衆無線アクセスシステム３００によるインターネット接続を優先的に実施することができる。
【００９０】
また、公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内から圏外へ移動する場合、その逆に圏外から圏内へ移動する場合も、第１の端末１００，第２の端末２００の双方間で特別な制御信号のやり取り無しに、インターネット６００に対する通信接続の状態を継続させながら、公衆無線アクセスシステム３００によるインターネット接続と携帯電話回線４００’によるインターネット接続との間で自動的に遷移させることができる。
これにより、インターネット接続中の移動によって、その接続が切断されて通信が継続できなくなることが防げるとともに、その時に別の接続手段を用いてインターネットに再接続する煩わしさも解消することができる。
【００９１】
［実施例２］
前述した実施例１の第１の端末１００及び第２の端末２００によるインターネット接続システム１では、第１の端末１００とアクセスポイント（ＡＰ）３０１との間の回線品質が低下していることを受けて、第２のインターネット接続手段によって、携帯電話回線４００’を用いた第２の端末２００によるインターネット接続を開始するものであった。
【００９２】
このようなインターネット接続システム１は、公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内では、第１のインターネット接続手段によって公衆無線アクセスシステム３００経由でインターネット６００に接続されるため、第２のインターネット接続手段によりインターネット接続を開始する第２の端末２００が、接続時間について課金される場合に有効である。
【００９３】
しかし、第２のインターネット接続手段が、通信パケット量に対して課金されるシステムや定額性のシステムからなる第２の端末２００を利用するものであるならば、第２のインターネット接続手段による接続を頻繁に切断する必要はない。例えば、実施例１によるインターネット接続システム１において、携帯電話回線４００’を用いたインターネット６００への接続が、通信パケット量に対して課金されるシステムや定額性のシステムであるならば、携帯電話回線４００’を用いたインターネット６００への接続・切断処理を減らすことで、切替え処理の時間を短縮でき、また無駄な通信パケットのやり取りを減らすことができる。
【００９４】
以下、図６，図７及び図８を用いて、前述したインターネット接続システム１に係り、第１の端末１００及び第２の端末２００によるインターネット接続手順の第２の実施例について説明する。
【００９５】
図６，図７及び図８は、この第１の端末１００及び第２の端末２００が図１と図２とで示される２つの状態を遷移する際に、第１の端末１００，第２の端末２００の双方間で特別な制御信号のやり取り無しに、インターネット６００に対する通信接続の状態を継続させながら遷移する場合の、第１の端末１００，第２の端末２００それぞれの制御構成を説明するためのシーケンスフローチャートである。
【００９６】
図６は、第１，第２の端末１００，２００とも公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏外で、図２に示した位置状況であるが、初期状態では、携帯電話回線４００’への接続も、第１，第２の端末１００，２００間の無線ＬＡＮ接続も起動されていない状態においての、インターネット接続の別の説明図である。
【００９７】
まず、ユーザは、第１の端末１００の使用を開始するに際して、図３により説明した場合とは別に、まず、第２の端末２００を用いて、ＩＳＰの電話番号を発呼して、携帯電話回線４００’によるインターネット６００への接続を試みる（ステップＳ２３０１）。
【００９８】
携帯電話回線４００’の接続及びＩＳＰへの接続が完了すると、接続先のＩＳＰからＩＰアドレスが第２の端末２００に割り振られ，第２の端末２００はインターネット６００に接続される。
【００９９】
第２の端末２００は、このインターネット６００へ接続する間も、その無線ＬＡＮインタフェース４０によって、定期的に“ｓｃａｎ”を行っている（ステップＳ２３０２）。しかしながら、第２の端末２００は、当初は接続可能なアクセスポイント（ＡＰ）３０１も、第１の端末１００も検出できない。
【０１００】
一方、第１の端末１００も、その起動開始により、無線ＬＡＮインタフェースカード３０によって、同様に定期的に“ｓｃａｎ”を行い（ステップＳ１３０１）、接続先（すなわち、この場合はＡＰ３０１又は第２の端末２００）を探しているが、接続可能なＡＰ３０１も、第２の端末２００も検出できない場合には、アドホックネットワーク（ＩＢＳＳ）を開始する（ステップＳ１３０２）。
【０１０１】
これにより、ＩＢＳＳを開始した第１の端末１００は、第２の端末２００の定期的な“ｓｃａｎ”で検出可能になり、第２の端末２００は、この定期的な“ｓｃａｎ”で第１の端末１００を検出すると（ステップＳ２３０３）、第１の端末１００の開始したＩＢＳＳ  に接続を試みる。
【０１０２】
ここで、第１の端末１００と第２の端末２００とは、予め共通のＳＳＩＤとＷＥＰキーを共有しているので、第２の端末２００は第１の端末１００と通信が可能になる（ステップＳ１３０３，Ｓ２３０４）。これと同時に第２の端末２００は、無線ＬＡＮインタフェース４０に対してＤＨＣＰサーバーを起動する。
【０１０３】
これにより、第１の端末１００は、既にインターネット６００に接続されている第２の端末２００のＤＣＨＰサーバーから、プライベートＩＰアドレスを取得し、第２の端末２００との間にプライベートネットワークを形成する。第２の端末２００はＮＡＴ（ネットワークアドレス変換）を用いて第１の端末１００から送られた情報をインターネット６００に中継する役割を果たす。
このようにして、第１の端末１００は、第２の端末２００を経由して携帯電話回線４００’によりインターネット６００に接続することができる。
【０１０４】
すなわち、第１の端末１００は、第２の端末２００に対して携帯電話装置の発呼要求等を送信すること無しに、ＩＢＳＳによる第１の端末１００と第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続を確立するだけで、図２に示した形態でのＩＳＰに対する通信状態を実現することができる。
【０１０５】
図７は、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図１に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内にある当初位置状況から、図２に示す無線ＬＡＮ３００のサービスエリア３１０の圏外となる位置状況へ移動した場合においての、インターネット接続の別の説明図である。
【０１０６】
図７では、初期状態としての当初位置状況では、第１の端末１００は、アクセスポイント（ＡＰ）３０１と既に接続中の状態にあり、良好な通信状態になっているものとする（ステップＳ１４０１）。
【０１０７】
また、第２の端末２００は、携帯電話回線４００’を用いてインターネット６００へ接続中の状態にあり、その接続先のＩＳＰからＩＰアドレスとネットワーク情報が割り振られている（ステップＳ２４０１）。
【０１０８】
この状態において、第１の端末１００及び第２の端末２００は、定期的な“ｓｃａｎ”をそれぞれ行っており、接続可能なＡＰ３０１や相手方端末１００，２００の受信信号レベルを定期的に測定している（ステップＳ１４０２，Ｓ２４０２）。
【０１０９】
しかし、この当初位置状態では、第１の端末１００は、ＡＰ３０１を経由して公衆無線アクセスシステム３００によって、インターネット６００に良好な接続状態になっているため、第１の端末１００及び第２の端末２００ともＩＢＢＳはストップ状態（停止状態）になっており、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれ“ｓｃａｎ”によってＡＰ３０１の受信信号レベルだけを定期的に測定することになる。すなわち、第２の端末２００は、第１の端末１００に対してネットワークインタフェースとして接続を行うことはできない。
【０１１０】
これにより、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれの伝送路品質測定手段によって接続可能なＡＰ３０１の受信信号レベルの測定だけを独立に行うことになるが、この場合は、第２の端末２００によるＡＰ３０１の受信信号レベルの測定値（例えば、−４１ｄＢｍ）は、ある程度の誤差の範囲内で、第１の端末１００によるＡＰ３０１の受信信号レベルの測定値（例えば、−４０ｄＢｍ）と一致している。
【０１１１】
そして、図１に示す当初位置状況から、第１の端末１００及び第２の端末２００が図２に示すサービスエリア３１０の圏外の位置状況へ向けて移動を始めると、その移動に伴って、第１の端末１００及び第２の端末２００それぞれによるＡＰ３０１の受信信号レベルの測定値は減少し始める。
【０１１２】
そこで、本実施例では、既に携帯電話回線４００’を用いてインターネット６００への接続中の状態にある第２の端末２００は、ＡＰ３０１の受信信号レベルが例えば−７０ｄＢｍ以下になった時に（ステップＳ２４０３）、ＩＢＳＳをスタートする（ステップＳ２４０４）。
【０１１３】
第２の端末２００は、ＩＢＳＳをスタートすると同時に、無線ＬＡＮインタフェース４０に対してＤＨＣＰサーバーを起動する。
第１の端末１００は、ステップＳ１４０２で説明したとおり、定期的に接続可能なＡＰ３０１あるいは第２の端末２００に相当する接続先を探しているので、第２の端末２００がＩＢＳＳをスタートすると、すぐに第２の端末２００を検出する（ステップＳ１４０３）。
【０１１４】
さらに、第１の端末１００が現在接続しているＡＰ３０１の受信信号レベルが小さくなっており（例えば、−４０ｄＢｍ⇒−８０ｄＢｍ）、第２の端末２００からの受信信号レベル（例えば、−４０ｄＢｍ）の方が大きいことがわかると、ＡＰ３０１との接続を切断して、第２の端末２００に無線ＬＡＮ接続を試みる（ステップＳ１４０４）。
【０１１５】
ここで、第１の端末１００と第２の端末２００とは予め共通のＳＳＩＤとＷＥＰキーを共有しているので、第１の端末１００は第２の端末２００と通信が可能になり、第２の端末２００のＤＣＨＰサーバーから既に取得されているＩＰアドレスとネットワーク情報を得ることができる。
【０１１６】
この情報にしたがって、第１の端末１００は、第２の端末２００を経由したインターネット接続に切替えることができる（ステップＳ１４０５，Ｓ２４０５）。すなわち、図２の状態になる。
【０１１７】
したがって、第２の端末２００は、アクセスポイント（ＡＰ）３０１との間の回線品質が低下しているのを検出した場合に（ステップＳ２４０３）、それから携帯電話回線４００’を用いてＩＳＰの電話番号を発呼して、インターネット６００への接続を試みること無しに、ＩＢＳＳをスタートするだけなので、切替え処理の時間を短縮でき、また無駄な通信パケットのやり取りを減らすことができる。
【０１１８】
図８は、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図２に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏外にある当初位置状況から、図１に示す無線ＬＡＮ３００のサービスエリア３１０の圏内になる位置状況へ移動した場合においての、インターネット接続の別の説明図である。
【０１１９】
図８では、初期状態としての当初位置状況では、第１の端末１００は、無線ＬＡＮインタフェースカード３０を用いて、第２の端末２００と無線ＬＡＮ接続している（ステップＳ１５０１）。
【０１２０】
第２の端末２００は、無線ＬＡＮインタフェース４０を用いて、第１の端末１００と接続していると同時に、携帯電話インタフェースを用いてインターネット６００に接続しており、第１の端末１００からの信号をインターネット６００側に中継する役割、及びインターネット６００から第１の端末１００に宛てられた信号を第１の端末１００に中継する役割を果たしている（ステップＳ２５０１）。
【０１２１】
これとともに、第１の端末１００及び第２の端末２００は、それぞれ接続可能なＡＰ３０１や相手方端末１００，２００の受信信号レベルを定期的に測定している（ステップＳ１５０２，Ｓ２５０２）。
【０１２２】
当初の時点では互いの端末１００，２００の受信信号レベルが大きく、それに比して、公衆無線アクセスシステム３００のＡＰ３０１からのレベルは小さい。例えば、図８においては、第１の端末１００では、第２の端末２００からの受信信号レベルは−４０ｄＢｍであるのに対し、ＡＰ３０１からの受信信号レベルは−８０ｄＢｍになっている。また、第２の端末２００では、第１の端末１００からの受信信号レベルは−４１ｄＢｍであるのに対し、ＡＰ３０１からの受信信号レベルは−８２ｄＢｍになっている。
【０１２３】
その後、ユーザがＡＰ３０１のサービスエリア３１０の周辺に移動すると、ＡＰ３０１の信号の受信レベルが大きくなる。
そこで、第２の端末２００で観測されたＡＰ３０１の受信信号レベルが、例えば−６５ｄＢｍ以上になった時に（ステップＳ２５０３）、第２の端末２００はＩＢＳＳの送信電力ＴＸを、例えば［（第１の端末１００からの受信レベル）  −  （ＡＰ３０１からの受信レベル）  ＋  ５ｄＢ］だけ低下させる。この場合は、［−３９ｄＢ−（６２ｄＢ）＋  ５ｄＢ＝２８ｄＢ］だけ低下させる（ステップＳ２５０４）。
【０１２４】
これにより、第１の端末１００は、ＡＰ３０１からの受信レベル（例えば、−５５ｄＢｍ）が第２の端末２００からの受信レベル（例えば、−６８ｄＢｍ）より大きくなったことを検出するので（ステップＳ１５０３）、第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続を切断して（ステップＳ１５０４）、ＡＰ３０１との無線ＬＡＮ接続に切替える（ステップＳ１５０５）。
【０１２５】
第２の端末２００は、第１の端末１００との無線ＬＡＮ接続が切れたことを確認してＩＢＳＳを停止する（ステップＳ２５０５）。
そして、本実施例では、この時、第２の端末２００は、ＩＳＰとの携帯電話回線４００’は接続したままで、インターネット６００との接続状態を保持し、アイドル状態には戻らない。
【０１２６】
したがって、第２の端末２００は、アクセスポイント（ＡＰ）３０１との間の回線品質が良好な状態になったのを検出した場合は（ステップＳ２５０３）、ＩＢＳＳを停止するだけなので、携帯電話回線４００’を用いたインターネット６００への切断処理を減らすことで、無駄な通信パケットのやり取りを減らすことができる。
【０１２７】
以上、本実施例の第１の端末１００及び第２の端末２００を利用したインターネット接続システム１によれば、携帯電話回線４００’を用いたインターネット６００への接続・切断処理を減らすことで、切替え処理の時間を短縮でき、また無駄な通信パケットのやり取りを減らすことができ、通信パケット量に対して課金されるシステムや定額性のシステムの場合に好適である。
【０１２８】
［実施例３］
前述した実施例１，２による第１の端末１００及び第２の端末２００のインターネット接続手順では、第１の端末１００は、公衆無線アクセスシステム３００によるＡＰ３０１と第２の端末２００との受信信号レベル（電力）を比較して、インターネット６００への接続先を切替える構成であった。
【０１２９】
本実施例におけるインターネット接続システム１の第１の端末１００は、ＡＰ３０１に対する無線ＬＡＮ接続よりも、第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続を優先して行う構成になっている。
【０１３０】
すなわち、本実施例におけるインターネット接続システム１の第１の端末１００は、定期的な“ｓｃａｎ”によって第２の端末２００の信号を受信した場合には、ＡＰ３０１と無線ＬＡＮ接続中であっても、第２の端末２００に無線ＬＡＮ接続を切替える構成になっている。そして、第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続中は、第１の端末１００は、定期的な“ｓｃａｎ”を行わない構成になっている。
また、第１の端末１００は、第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続が切れると、定期的な“ｓｃａｎ”を行い、接続先を探す構成になっている。
【０１３１】
以下、図９，図１０及び図１１を用いて、前述したインターネット接続システム１に係り、第１の端末１００及び第２の端末２００によるインターネット接続手順の第３の実施例について説明する。
【０１３２】
図９，図１０及び図１１は、この第１の端末１００及び第２の端末２００が図１と図２とで示される２つの状態を遷移する際に、第１の端末１００，第２の端末２００の双方間で特別な制御信号のやり取り無しに、インターネット６００に対する通信接続の状態を継続させながら遷移する場合の、第１の端末１００，第２の端末２００それぞれの制御構成を説明するためのシーケンスフローチャートである。
【０１３３】
図９は、第１，第２の端末１００，２００とも公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏外で、図２に示した位置状況であるが、初期状態では、携帯電話回線４００’への接続も、第１，第２の端末１００，２００間の無線ＬＡＮ接続も起動されていない状態においての、インターネット接続のさらに別の説明図である。
図９では、第２の端末２００の動作は、図６の場合と変わらない。第１の端末１００は、第２の端末２００との接続中は定期的な“ｓｃａｎ”を行わない（ステップＳ１６０４）。
【０１３４】
図１０では、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図１に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏内にある当初位置状況から、図２に示す無線ＬＡＮ３００のサービスエリア３１０の圏外となる位置状況へ移動した場合においての、インターネット接続のさらに別の説明図である。
【０１３５】
図１０でも、第２の端末２００の動作は、図７の場合と変わらない。また、第１の端末１００の動作も図７と同様であるが、第１の端末１００は、“ｓｃａｎ”によって第２の端末２００が検出された時（ステップＳ１７０３）、第１の端末１００が現在接続しているＡＰ３０１の受信信号レベルと第２の端末２００からの受信信号レベルとの比較判断を行うこと無しに、無条件にＡＰ３０１にとの接続を切断して、第２の端末２００に接続を切替える（ステップＳ１７０４，Ｓ１７０５）。
【０１３６】
図１１は、第１の端末１００及び第２の端末２００が、図２に示す公衆無線アクセスシステム３００のサービスエリア３１０の圏外にある当初位置状況から、図１に示す無線ＬＡＮ３００のサービスエリア３１０の圏内になる位置状況へ移動した場合においての、インターネット接続のさらに別の説明図である。
【０１３７】
図１１では、第１の端末１００が、無線ＬＡＮインタフェースカード３０を用いて、第２の端末２００と無線ＬＡＮ接続している当初状況にあっては（ステップＳ１８０１）、第１の端末１００は、定期的な“ｓｃａｎ”を行っていない（ステップＳ１８０２）。すなわち、第１の端末１００は第２の端末２００を経由して安定した通信が行われている状態では、新たな接続先を探す必要はない。
【０１３８】
第２の端末２００は、十分な受信信号レベルのＡＰ３０１を検出した時には（ステップＳ２８０３）、ＩＢＳＳの送信電力ＴＸを低下させること無しに、いきなりＩＢＳＳを停止し、第１の端末１００との無線ＬＡＮ接続を切断する（ステップＳ２８０４）。
【０１３９】
なお、この第２の端末２００でのＩＢＳＳの停止及び無線ＬＡＮ接続の切断は、第１の端末１００において、例えば上位レイヤでのパケット廃棄率やデータフレームの受信信号電力等に基づいて確認することができる。
【０１４０】
この結果、第１の端末１００は、第２の端末２００との無線ＬＡＮ接続の切断により（ステップＳ１８０３）、新たな接続先を見つけるために“ｓｃａｎ”を開始し（ステップＳ１８０４）、“ｓｃａｎ”によって見つかったＡＰ３０１に接続を切替える（ステップＳ１８０５）。
【０１４１】
本実施例によれば、第１の端末１００の公衆無線アクセスシステム３００への接続／切断を、第２の端末２００側で判断する構成にすることにより、第１の端末１００は、第２の端末２００経由で携帯電話回線４００’を用いてインターネット接続されている状態では、自身で公衆無線アクセスシステム３００のＡＰ３０１の“ｓｃａｎ”を行う必要が無いため、接続切替えの判断を簡単化できる。
【０１４２】
なお、本発明の無線通信端末、ネットワーク接続システム、及びプログラムは、以上説明した実施の形態に限定されるものではない。
例えば、無線通信端末によるネットワーク接続システム１は、インターネット接続システムを例に説明したが、社内等のイントラネットワークであってもよい。また、このネットワーク接続システム１についても、各実施例における第１の端末１００と第２の端末２００との組み合わせに限るものではない。そのために、各実施例における第１の端末１００，第２の端末２００それぞれの構成も、種々変形可能である。
【０１４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、無線ＬＡＮインタフェースとこの無線ＬＡＮインタフェースによる無線ＬＡＮとは別異の通信回線への接続手段を備えた無線ＬＡＮ端末が、無線ＬＡＮインタフェースを備えた無線通信端末と、この無線通信端末が無線ＬＡＮインタフェースによる無線ＬＡＮを介して接続可能なネットワークとの間の、中継機能を果たすことによって、無線ＬＡＮ端末が無線ＬＡＮのサービスエリアの内外、無線ＬＡＮのサービスエリア間を移動した場合でも、通信を継続することが可能になる。
【０１４４】
また、本発明によれば、無線ＬＡＮインタフェースとこの無線ＬＡＮインタフェースによる無線ＬＡＮとは別異の通信回線への接続手段を備えた無線通信端末が、無線ＬＡＮインタフェースを備えた無線ＬＡＮ端末と無線ＬＡＮ基地局との間の通信品質を監視して、自動的に無線ＬＡＮ端末とネットワークとの間の中継接続を行うので、無線ＬＡＮ端末を操作しているユーザはこの中継接続に関して気を留める必要がない。
【０１４５】
さらに、本発明によれば、無線通信端末を別異の通信回線を介してネットワークに常時接続しておく構成とすることにより、無線通信端末を用いたネットワークへの接続／切断処理を減らすこともでき、ネットワークに対する接続・切断のための切替え処理の時間を短縮でき、また無駄な通信パケットのやりとりを減らすことができる。
【０１４６】
さらに、本発明によれば、無線通信端末を用いた無線ＬＡＮ端末のネットワークへの接続／切断を、無線通信端末側で判断する構成にすることにより、無線ＬＡＮ端末は、無線通信端末を用いてネットワークに接続されている状態では、自身で無線ＬＡＮ回線の“ｓｃａｎ”を行う必要が無いため、接続切替えの判断を簡単化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による無線通信端末を利用したインターネット接続システムの一の状況における構成図である。
【図２】本発明の一実施の形態による無線通信端末を利用したインターネット接続システムの別の状況における構成図である。
【図３】第１，第２の端末とも公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏外にあり、初期状態では、第２の端末による携帯電話回線も、両者間の無線ＬＡＮの接続も起動されていない状態においての、インターネット接続の説明図である。
【図４】第１，第２の端末が、公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏内にある当初位置状況から、そのサービスエリアの圏外になる位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続の説明図である。
【図５】第１，第２の端末が、公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏外にある当初位置状況から、そのサービスエリアの圏内の位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続の説明図である。
【図６】第１，第２の端末とも公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏外にあり、初期状態では、第２の端末による携帯電話回線も、両者間の無線ＬＡＮの接続も起動されていない状態においての、インターネット接続の別の説明図である。
【図７】第１，第２の端末が、公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏内にある当初位置状況から、そのサービスエリアの圏外になる位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続の別の説明図である。
【図８】第１，第２の端末が、公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏外にある当初位置状況から、そのサービスエリアの圏内の位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続の別の説明図である。
【図９】第１，第２の端末とも公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏外にあり、初期状態では、第２の端末による携帯電話回線も、両者間の無線ＬＡＮの接続も起動されていない状態においての、インターネット接続のさらに別の説明図である。
【図１０】第１，第２の端末が、公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏内にある当初位置状況から、そのサービスエリアの圏外になる位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続のさらに別の説明図である。
【図１１】第１，第２の端末が、公衆無線アクセスシステムのサービスエリアの圏外にある当初位置状況から、そのサービスエリアの圏内の位置状況へ移動する場合においての、インターネット接続のさらに別の説明図である。
【符号の説明】
１  インターネット接続システム
３０  無線ＬＡＮインタフェースカード
４０  無線ＬＡＮインタフェース
１００  ＰＤＡ（無線ＬＡＮ端末、第１の端末）
２００  携帯電話装置（無線通信端末、第２の端末）
３００  公衆無線アクセスシステム
３０１  基地局（アクセスポイント）
３１０  サービスエリア
４００  携帯電話システム
４０１  基地局
４１０  サービスエリア
５００  インターネットゲートウエイ
６００  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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