(57)【要約】【課題】殺菌性能を有し、かつ、殺菌剤としては比較的安価な亜鉛をイオン状態として安定して定量的に湯中へ溶解させる電気分解装置を備える給湯装置を実現する。【解決手段】給湯装置の給水経路中または出湯経路中に電気分解装置を設け、前記電気分解装置は、被処理水８中に陽極１と陰極２を配置し、前記陽極１を亜鉛または亜鉛を含有する金属で構成したものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を加熱する湯沸かし部と、前記湯沸かし部に水道水を供給する給水経路と、前記湯沸かし部で沸いた湯を外部へ導く出湯経路と、前記給水経路中または前記出湯経路中に設けた電気分解装置とを具備し、前記電気分解装置は、被処理水中に陽極と陰極を配置し、前記陽極は亜鉛または亜鉛を含有する金属からなることを特徴とする給湯装置。
【請求項２】
陽極は銀を含有する亜鉛合金からなることを特徴とする請求項１記載の給湯装置。
【請求項３】
陽極から溶出する水酸化亜鉛を貯蔵し、被処理水と貯蔵された水酸化亜鉛を混合することにより亜鉛イオンを含有する亜鉛含有水を供給することを特徴とする請求項１または２記載の給湯装置。
【請求項４】
陰極から発生する水素ガスの排出経路中に水酸化亜鉛の貯蔵槽を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給湯装置。
【請求項５】
亜鉛含有水中に含有する亜鉛イオンの濃度が０．５ｐｐｍ以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の給湯装置。
【請求項６】
陽極及び陰極は略平行に対向して配置された平板からなり、前記陽極と前記陰極は近接する方向に付勢され、かつ、前記陽極と前記陰極間が一定距離以上縮まらないように規制したことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の給湯装置。
【請求項７】
陽極を陰極側へ押圧するバネを有し、前記陽極と前記陰極の間にスペーサを設けたことを特徴とする請求項６記載の給湯装置。
【請求項８】
陽極と陰極間の距離と、陰極に面する陽極の面積との比は、前記陽極が電気分解によって腐食しても略一定値となるようにしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の給湯装置。
【請求項９】
陽極は円筒もしくは円筒の一部の形を成し、陰極は前記円筒もしくは円筒の一部の中心軸を貫通するように配置したことを特徴とする請求項８記載の給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、亜鉛含有水を供給する電気分解装置を備えた給湯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、殺菌作用を有する金属としては銀が知られており、銀を水へ溶解させる手段として、銀化合物の粉体をカートリッジに充填して、そのカートリッジに被処理水を通水して銀イオン含有水を得る方法が公開されている（例えば、特許文献１参照）。また、銀電極を陽極として電気分解により銀イオンを被処理水へ溶解させる方法が公開されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１１３２８８号公報
【特許文献２】
特開２００１−２７６４８４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている銀化合物の粉体をカートリッジに充填する手法では、銀イオンの水への溶解速度が銀化合物粉体の表面積と通水量とに依存するので、溶出する銀イオン濃度が安定しないという課題を有する。つまり、カートリッジに充填されている銀化合物粉体の表面積は、使用時間の経過と共に減少していくので、カートリッジからの銀イオンの溶出量は使用時間の経過と共に減少することとなる。
【０００５】
また、通水量が大きいほど銀イオンの溶出濃度は減少するので、通水量を安定化するための調整弁を設けるなどしなければ、安定した銀イオン溶出は実現しない。
【０００６】
また、上記特許文献２に開示されている銀電極を陽極とする電気分解を用いる手法は、銀イオンの飽和溶解度が極めて小さいために、飽和溶解度を超えて陽極から溶出しようとする銀成分は、イオンの状態とはならずに電極表面で析出物として付着し、長期間使用するとその析出物が陽極と陰極を電気的に短絡させ、被処理水に電圧が印加されることなく回路がショートを起こすなどの不具合が生じるという課題を有していた。
【０００７】
また、貴金属である銀が極めて高価であるので、上記公報に記載されている銀イオン溶出手段を家庭用の種々の装置へ搭載することはコスト上はなはだ困難である。
【０００８】
本発明は上記課題に鑑み、殺菌性能を有し、かつ、殺菌剤としては比較的安価な亜鉛をイオン状態として安定して定量的に湯中へ溶解させる電気分解装置を備えた給湯装置を実現することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明の給湯装置は、給水経路中または出湯経路中に電気分解装置を具備し、前記電気分解装置は、被処理水中に陽極と陰極を配置し、前記陽極は亜鉛または亜鉛を含有する金属からなることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明は、殺菌成分として亜鉛を用いているので、被処理水中の亜鉛イオン濃度が飽和溶解度（室温で約５〜１０ｐｐｍ）を越えてなお電気分解をし続けた場合でも、電極表面に亜鉛の析出物が付着することはない。つまり、被処理水が亜鉛イオンの飽和溶解度に達した後もなお電気分解を続けた場合、電極表面からはスラリー状の水酸化亜鉛が発生すると同時に電極から分離するので、銀陽極を用いる従来手法の様に陽極と陰極が短絡を起こすと言う危険性が無い。
【００１１】
また、本発明では亜鉛を被処理水に溶解させる手法として電気分解を用いているので、通水する水量に応じて印加電圧を調整するなどの手段を併用すれば、被処理水へ溶解する亜鉛量が比較的安定化するので、銀化合物の粉体をカートリッジに充填する従来手法の様に溶出イオン量が経時的に減少したり通水量に応じて変化する等の不具合を解決することができる。
【００１２】
また、殺菌剤としては比較的安価な亜鉛を用いるために、給湯装置のコストを勘案した場合、コスト上その実現が容易である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、水を加熱する湯沸かし部と、前記湯沸かし部に水道水を供給する給水経路と、前記湯沸かし部で沸いた湯を外部へ導く出湯経路と、前記給水経路中または前記出湯経路中に設けた電気分解装置とを具備し、前記電気分解装置は、被処理水中に陽極と陰極を配置し、前記陽極は亜鉛または亜鉛を含有する金属からなることを特徴とするものであり、殺菌成分として亜鉛を用いているので、被処理水中の亜鉛イオン濃度が飽和溶解度（室温で約７ｐｐｍ）を越えてなお電気分解をし続けた場合でも、電極表面に亜鉛の析出物が付着することはなく、被処理水が亜鉛イオンの飽和溶解度に達した後もなお電気分解をし続けた場合、電極表面からはスラリー状の水酸化亜鉛が発生すると同時に電極から分離するので、電極表面の析出物成長による陽極と陰極の短絡発生と言う危険性が無い。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、陽極は銀を含有する亜鉛合金からなることを特徴とするものであり、陽極が銀を含有する亜鉛合金であるので、被処理水中の銀イオン濃度が銀イオンの飽和溶解度を超えた後もさらに電気分解し続けた場合、銀は電極表面から溶出する水酸化亜鉛中に混入した状態で溶出し、速やかに水酸化亜鉛と共に電極から分離するので、銀が析出物として電極表面に付着することが無く、銀の析出物成長による陽極と陰極の短絡を起こすことなく銀イオンを被処理水中に溶出させ続けることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、陽極から溶出する水酸化亜鉛を貯蔵し、被処理水と貯蔵された水酸化亜鉛を混合することにより亜鉛イオンを含有する亜鉛含有水を供給することを特徴とするものであり、亜鉛を高濃度な水酸化亜鉛の状態で貯蔵し、貯蔵された水酸化亜鉛を必要時に被処理水と混合して亜鉛イオン含有水を得ることができるので、あらかじめ水酸化亜鉛を貯蔵することにより大量の被処理水に亜鉛イオンを含有させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３に記載の発明において、陰極から発生する水素ガスの排出経路中に水酸化亜鉛の貯蔵槽を設けたことを特徴とするものであり、陽極から発生する水酸化亜鉛と陰極から発生する水素ガスとを混合するように排出すれば、水素ガスの浮力により水酸化亜鉛は直ちに電極から分離し、また、水素ガス排出経路中に水酸化亜鉛の貯蔵槽を設ければ効率良く水酸化亜鉛を回収し貯蔵することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４に記載の発明において、亜鉛含有水中に含有する亜鉛イオンの濃度が０．５ｐｐｍ以上であることを特徴とするものであり、殺菌水として機能する有効亜鉛イオン濃度を評価したところ、おおよそ０．５ｐｐｍ以上で真菌、細菌の制菌能力、また、１ｐｐｍ以上で強力な殺菌能力が確認できた。したがって、本発明の亜鉛含有水を殺菌水として用いる場合、亜鉛濃度は０．５ｐｐｍ以上で用いる必要が有り、殺菌のためには１ｐｐｍ以上であることが好ましい。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜５に記載の発明において、陽極及び陰極は略平行に対向して配置された平板からなり、前記陽極と前記陰極は近接する方向に付勢され、かつ、前記陽極と前記陰極間が一定距離以上縮まらないように規制したことを特徴とするものであり、陽極と陰極間に両者が近接する方向に力が加えられているので、連続して電気分解を行った場合でも、陽極の腐食による陽極と陰極間距離の増大が生じることないので、仮に同一電圧を陽極と陰極間に印加し続けても電解電流値は低下することがなく、長期間にわたり安定した亜鉛の供給が可能となる。また、陽極と陰極間距離が一定距離以上には縮まない構成を取っているので、陽極と陰極間での電気的短絡が生じることが無い。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、上記請求項６に記載の発明において、陽極を陰極側へ押圧するバネを有し、前記陽極と前記陰極の間にスペーサを設けたことを特徴とするものであり、陽極と陰極間距離が一定距離以上縮まないために、特に陽極と陰極間にスペーサを設けてなるので、そのスペーサで確実に本電気分解装置で実現する最小の電極間距離を設定できるために、その最小の電極間距離での電解特性（電圧−電流特性）をあらかじめ把握しておけば、陽極の腐食摩耗などの情報を電圧値または電流値から得ることができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、上記請求項１〜５に記載の発明において、陽極と陰極間の距離と、陰極に面する陽極の面積との比は、前記陽極が電気分解によって腐食しても略一定値となるようにしたことを特徴とするものであり、電極間距離と陽極面積との比が一定に保たれる構成を採るために、電気分解を連続して行い陽極が腐食摩耗して電極間距離が増大した場合でも、電極間距離増大に伴う電解抵抗の増加分が、陽極面積が増大することにより相殺されるので、連続運転時にも電気分解が安定して行えることとなる。
【００２１】
また、連続運転時に電解抵抗がほとんど変化しないので、電気分解へのエネルギー供給手段として比較的安価な定電圧電源を用いても安定した電気分解が実現することとなるので、給湯装置及び電気分解装置の低コスト化が実現する。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、上記請求項８に記載の発明において、陽極は円筒もしくは円筒の一部の形を成し、陰極は前記円筒もしくは円筒の一部の中心軸を貫通するように配置したことを特徴とするものであり、陽極を円筒状もしくは円筒の一部形状として、陰極を陽極が形成する円筒の中心軸に配置する構成により、電極間距離と陽極面積との比を一定に保つものであるために、特殊な部材を他に用いることなく安定した電気分解が比較的安価な定電圧電源で実現することとなる。
【００２３】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２４】
（実施例１）
図１は本発明の給湯装置の電気分解装置の構成断面図を示したもので、１は亜鉛陽極、２は陰極であり、亜鉛陽極１としては市販のインゴッド状亜鉛（亜鉛純度９９．９％）を長さ、幅各５ｃｍ、厚み５ｍｍに切削加工したものを用い、陰極としては厚み１ｍｍの市販のアルミニウム基材を長さ、幅各５ｃｍに切断したものを用いた。３は陽極端子、４は陰極端子であり、亜鉛陽極１、陰極２へ電源回路を接続するために便宜上設けたものである。
【００２５】
５は亜鉛陽極１、陰極２を内部に配するケーシングであり、本発明では加工の容易さを勘案して透明ポリカーボネート樹脂で作成した。ケーシング５の下部には通水入口６、上部には通水出口７をそれぞれ備え、被処理水が図中の矢印に従って通水入口６から供給され、電気分解により亜鉛を含有した被処理水８が通水出口７から排出される構成とした。９は電気分解を起こすための直流電源であり、その正電圧側は陽極端子３に、陰極側は陰極端子４に接続されている。亜鉛陽極１と陰極２は、電極間距離が４ｃｍとなるよう平行に配置した。
【００２６】
以下、実験条件の詳細について述べる。実験には水道水を用い、図示しない調整弁によって水道水を通水入口６へ通水量５Ｌ／ｍｉｎで供給した。通水出口７から排出される被処理水８を適宜ガラスビーカーで採取し、イオンクロマトグラフを用いて含有する金属イオンを定量分析した。
【００２７】
直流電源９によって亜鉛陽極１と陰極２間に７Ｖの電圧を印加して電気分解を行った。その際、約０．８Ａの電流が流れたので、５．６Ｗの電力を投入したこととなった。
【００２８】
通水出口７から排出される被処理水をガラスビーカーにて採取し、イオンクロマトグラフによって含有する金属イオンを定量分析したところ、亜鉛イオンが６．７ｐｐｍ溶解していることが分かった。亜鉛イオンの飽和溶解度が約７ｐｐｍであることから、本実施例で得られた亜鉛含有水の亜鉛イオン濃度は、ほぼ飽和濃度にまで近づいていることが分かった。
【００２９】
また、上記条件下にて５０時間の連続通水、連続電気分解を行ったところ、亜鉛陽極１の表面には、わずかながら黒色の析出物の付着が観測されたが、析出物が成長することはなく、５０時間にわたり安定した電気分解が行えることを確認した。
【００３０】
この様に本実施例によれば、亜鉛を陽極とする電気分解装置により被処理水中へ亜鉛を溶解させるので、被処理水は飽和溶解度に近い亜鉛イオンを含有し、かつ、長時間の連続運転を行っても陽極表面での析出物成長は起こることはない。
【００３１】
【発明の効果】
以上の様に本発明によれば、被処理水が亜鉛イオンの飽和溶解濃度に達した後に更に電気分解を続けても、亜鉛がスラリー状の水酸化物として電極から溶出するために陽極表面で析出物が成長することがなく、陽極と陰極間が短絡を起こさずに長時間安定した亜鉛溶出を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の給湯装置の電気分解装置の構成断面図
【符号の説明】
１  亜鉛陽極
２  陰極
３  陽極端子
４  陰極端子
５  ケーシング
６  通水入口
７  通水出口
８  被処理水
９  直流電源
【図１】
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