(57)【要約】【課題】高度な専門性や特殊な操作を行わずに簡単にソフトウェアのバージョンアップ作業の可能な自動写真撮影装置及び該自動写真撮影装置のバージョンアップシステムを提供する。【解決手段】画像情報取得手段、通信手段、通信手段により得たバージョンアップ情報を記憶する記憶手段、記憶手段よりバージョンアップ情報を読み出す読出手段、撮影時は自動写真撮影装置のバージョンアップを中止する中止手段とを有し、読出手段が予め設定された操作をトリガーとして読取りを開始する自動写真撮影装置及びバージョンアップシステム。【選択図】　　　　図４
2004140656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被撮影者の顔を撮影する自動写真撮影装置であり、
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、
該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を記憶する記憶手段と、
該バージョンアップ情報を予め設定された操作を行うことにより該記憶手段から読み出す読出手段と、
被撮影者の撮影が行われる時はバージョンアップ作業を中止する中止手段と、を有し、
該読出手段が、予め設定された操作をトリガーとして読み出しを開始するものであることを特徴とする自動写真撮影装置。
【請求項２】
被撮影者の顔を撮影する自動写真撮影装置であり、
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、
該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いてバージョンアップ作業を行う手段と、
バージョンアップ作業実施後に該自動写真撮影装置の作動を確認する確認手段と、
被撮影者の撮影が行われる時はバージョンアップ作業を中止する中止手段と、を有し、
該バージョンアップ作業を行う手段と該確認手段が、作業者の所定操作に基づいて作動するものであることを特徴とする自動写真撮影装置。
【請求項３】
被撮影者の顔を撮影する自動写真撮影装置であり、
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、
該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いてバージョンアップ作業を自動的に行う手段と、
バージョンアップ作業実施後に該自動写真撮影装置の作動を自動的に確認する確認手段と、
被撮影者の撮影が行われる時はバージョンアップ作業を自動的に中止する中止手段と、を有することを特徴とする自動写真撮影装置。
【請求項４】
前記自動写真撮影装置は、
前記確認手段がバージョンアップ作業後に該自動写真撮影装置が正常に作動しないことを確認した時に、
該自動写真撮影装置を作動させるソフトウェアのバージョンを該バージョンアップ作業実施前のバージョンに戻す手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置。
【請求項５】
前記通信手段が、有線媒体を有するネットワークを介するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置。
【請求項６】
前記通信手段が、無線媒体を有するネットワークを介するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置。
【請求項７】
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を記憶する記憶手段と、該バージョンアップ情報を予め設定された操作を行うことにより該記憶手段から読み出す読出手段と、バージョンアップ作業を中止する中止手段と、を有する自動写真撮影装置と、
該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、
該バージョンアップシステムは、
該自動写真撮影装置における読出手段が、予め設定された操作をトリガーとして読み出しを開始することを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項８】
前記バージョンアップシステムは、前記自動写真撮影装置における中止手段が被撮影者の撮影を行っている時に該自動写真撮影装置のバージョンアップを中止するものであることを特徴とする請求項７に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項９】
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いて、該自動写真撮影装置のバージョンアップを行う手段と、該バージョンアップを行った後に、該自動写真撮影装置が正常に作動することを確認する確認手段と、を有する自動写真撮影装置と、
該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、
該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置におけるバージョンアップを行う手段と確認手段が、作業者の所定操作に基づいて作動するものであることを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１０】
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いて、該自動写真撮影装置のバージョンアップを行う手段と、該バージョンアップを行った後に、該自動写真撮影装置が正常に作動することを確認する確認手段と、該自動写真撮影装置において被撮影者の撮影が行われている時は該自動写真撮影装置のバージョンアップを中止する中止手段と、を有する自動写真撮影装置と、
該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、
該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置におけるバージョンアップを行う手段が自動的に作動するものであることを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１１】
被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いて、該自動写真撮影装置のバージョンアップを行う手段と、該バージョンアップを行った後に、該自動写真撮影装置が正常に作動することを確認する確認手段と、該自動写真撮影装置において被撮影者の撮影が行われている時は該自動写真撮影装置のバージョンアップを中止する中止手段と、を有する自動写真撮影装置と、
該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、
該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置におけるバージョンアップを自動的に又は非自動的に行うことを選択する選択手段を有することを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１２】
前記選択手段は、前記バージョンアップ情報の内容に基づいて、該バージョンアップを自動的に又は非自動的に行うことを選択するものであることを特徴とする請求項１１に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１３】
前記自動写真撮影装置のバージョンアップシステムは、
バージョンアップを行った自動写真撮影装置が正常に作動しないことを確認した時に、
該自動写真撮影装置のソフトウェアのバージョンをバージョンアップを行う前のバージョンに復帰させる復帰手段を有することを特徴とする請求項７〜１２のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１４】
前記復帰手段は、自動的に作動するものであることを特徴とする請求項１３に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１５】
前記自動写真撮影装置のバージョンアップシステムが、複数台の自動写真撮影装置より構成してなることを特徴とする請求項７〜１４のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１６】
前記サーバが、前記複数台の自動写真撮影装置に対して個別に異なる内容のバージョンアップ情報を供給するものであることを特徴とする請求項１５に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１７】
前記ネットワークは、有線媒体を介して前記サーバと前記自動写真撮影装置とを接続するものであることを特徴とする請求項７〜１６のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【請求項１８】
前記ネットワークは、無線媒体を介して前記サーバと前記自動写真撮影装置とを接続するものであることを特徴とする請求項７〜１６のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動写真撮影装置及び自動写真撮影装置のバージョンアップシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
セルフ型証明写真撮影装置と呼ばれる、ボックス型の自動写真撮影装置（以下、撮影装置とも言う。）は、市中に設置され、料金を投入後短時間で履歴書貼付用やパスポート用といった所定の大きさの写真プリントを迅速かつ簡易に得ることができるので大変重宝な存在となっている。
【０００３】
この様な自動写真撮影装置は、例えば箱形の撮影ボックス内に被写体となるユーザが入り、撮影ボックス内の椅子に座り、ユーザ自身が所定の操作を行って、撮影を行い、撮影された顔画像を所定サイズのシート状の記録媒体上に出力してプリント写真が得られる。
【０００４】
自動写真撮影装置は、従来は銀塩写真方式によりプリント写真を作成していたが、最近では、特開２００１−２８５７６３号公報（以下特許文献１という）の段落０００５、０００６に記載の様に、ビデオカメラによる撮影画像を電気信号化しデジタル処理を行い汎用の記録媒体上にプリント画像を得る電子写真方式のものが登場している。
【０００５】
通常、屋外に無人状態で設置される撮影装置から美しい仕上がりのプリント写真を故障なく安定かつ確実に供給するには、定期的なメンテナンス作業が必須である。電子写真方式の自動写真撮影装置のメンテナンス作業には撮影装置のソフトウェアを新しいバージョンに変更するバージョンアップ作業がある。
【０００６】
バージョンアップ作業は、メンテナンスマンがバージョンアップディスク等の可搬型メディアを携帯して複数の撮影装置を巡回し、その場で新しいバージョンのソフトウェアをインストールするとともに動作確認作業を実施する。メンテナンスマンが各撮影装置に直接出向いてインストールと動作確認を行うのは、新しいバージョンのソフトウェアを撮影装置に読み込ませる操作を行う時、パソコン等の専門知識に基づく特殊操作が必要なことや、万が一何かミスがあって動作不良が生じた時にソフトウェアを元のバージョンに戻す対応が必要なこと、さらに各撮影装置で実際にバージョンアップ作業を行った後に動作確認作業を行うこと、といった理由からこの様な作業体制が採られている。
【０００７】
ネットワーク接続された個々の撮影装置に対して、各撮影装置にネットワーク上のサーバに収録したバージョンアップ情報をダウンロードし、各撮影装置を自動的にバージョンアップする方法も考えられる。事実、特開２００２−１０３７４０公報（以下特許文献２という）や同２００２−１２０４３８公報（以下特許文献３という）には、ＬＡＮに接続した複写機やプリンタ等のＯＡ機器に、ネットワーク上のサーバに記憶されたバージョンアップ情報をダウンロードし、自動的にバージョンアップを行う技術が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−２８５７６３号公報（段落０００５、０００６）
【０００９】
【特許文献２】
特開２００２−１０３７４０号公報
【００１０】
【特許文献３】
特開２００２−１２０４３８号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、メンテナンスマンの不在下で自動写真撮影装置のバージョンアップを自動的に行うことは、無人状態の自動写真撮影装置ではバージョンアップ中の撮影不可能な状態で、撮影装置内にユーザが入り作業中であることを知らずに料金投入して写真発行がなされないためにトラブルを招くおそれがある。
【００１２】
また、バージョンアップを行った自動写真撮影装置が、確実に写真発行可能な状態にあることを作業終了後すぐに確認する必要があるので、メンテナンスマンがバージョンアップ作業を行った撮影装置に出かけてテスト撮影を行い、写真が発行可能であることを確認する作業が必要である。また、万が一バージョンアップ情報の中にバグが存在してインストールした撮影装置が撮影不可能になることもあり、メンテナンスマンがインストールを行った撮影装置に出かけてソフトウェアを作業前の元のバージョンに戻す作業を行うことになる。
【００１３】
この様に、自動写真撮影装置のソフトウェアのバージョンアップ作業では、バージョンアップ作業中にユーザが間違えて装置内に入るのを防ぐことやバージョンアップ後に撮影装置がプリント写真の発行を行えることを確認するため、メンテナンスマンが各撮影装置を巡回してバージョンアップ作業を行い、インストール作業を行った後に動作確認を行っている。
【００１４】
しかしながら、バージョンアップ作業を行うメンテナンスマンには作業に伴う特殊な操作を迅速かつ確実に遂行する能力やパソコン等の専門知識が要求される。この様な高度な専門性を有するメンテナンスマンを十分に配置してバージョンアップ作業を行うことは現実にはとても難しい。従って、高度な専門性を備えたメンテナンスマンの数は限られ、メンテナンスマン１人が管理する撮影装置の台数がとても多くなり１人で数十台以上の撮影装置を管理することもある。この様に、現状のバージョンアップ作業では、メンテナンスマンに課せられる負担が大きく、疲労により作業効率を低下させたり作業ミスを誘発する要因となる。
【００１５】
また、バージョンアップの作業内容も作業後に撮影とプリント出力を確認しなくてはいけないものから撮影や出力の確認を行う必要のないものまであり、メンテナンスマンが撮影装置に行き作業を行うよりもネットワークを利用して自動的に作業を行う方が効率上好ましい場合もある。
【００１６】
また、撮影装置は、全国津々浦々に設置されるので設置台数が多く、撮影装置が数十キロ以上の距離を置いて点在して設置されたり、或いは離島の様な交通の不便な場所にも設置される。この様に、交通や天候等の影響を受けながら多数の撮影装置をメンテナンスマンが巡回しバージョンアップ作業を迅速かつ効率的に行うことは困難を伴うものである。
【００１７】
また、個々の撮影装置がバージョンアップ作業を完了したか否かを一元的に管理する必要がある。殊に、全国いたる個所に設置された自動写真撮影装置は、どの装置からも一定の品質を有する美しいプリント写真が得られることが重要な課題である。個々の撮影装置で得られるプリント写真の品質を一定レベルに維持する上でも、個々の撮影装置のソフトウェアのバージョン状態を一元管理する必要があるが、この様な多数の撮影装置を一元的に管理する体制はまだ実施されていない。
【００１８】
さらに、自動写真撮影装置は、例えば学校や駅構内、或いは役所の近辺といった、装置の設置場所により写真プリントに要求されるニーズに多少の差異が発生することがあるので、各々のユーザニーズに対応したバージョンアップ情報をインストールすることが好ましい。
【００１９】
しかしながら、メンテナンスマンが複数種類の可搬型のメディアに複数種類のバージョンアップ情報を収録し携帯して、その中から各撮影装置にあったものを選択しインストール作業を行うのでは手間がかかり、複数種類のバージョンアップ情報から適正なバージョンアップ情報を選択することは間違ったものを入れるミスを招くおそれが高い。従って、単一のバージョンアップ情報により作業を行っており、個々の自動写真撮影装置の設置環境に応じユーザニーズに対応したバージョンアップ情報のインストールは未だなされていないのが現状である。
【００２０】
この様に、市中に設置されている自動写真撮影装置のバージョンアップ作業に関するメンテナンス体制には解決すべき課題が山積している。
【００２１】
本発明は、上記問題を鑑みて見出されたものである。
本発明の第１の目的は、高度な専門性を有する特殊操作を行わずに簡単にバージョンアップ作業が実行可能で、バージョンアップ作業時に作業ミスを発生させない自動写真撮影装置と該撮影装置のバージョンアップシステムを提供することである。
【００２２】
本発明の第２の目的は、バージョンアップ作業の完了や未完了、或いは作業ミス等のバージョンアップ作業に関する情報をサーバに送信する機能を付与しサーバがこれらの情報を受信し情報を保管管理することにより、個々の自動写真撮影装置のバージョンアップ作業状況を一元管理することの可能な自動写真撮影装置と該撮影装置のバージョンアップシステムを提供することである。
【００２３】
本発明の第３の目的は、バージョンアップ作業後にメンテナンスマンが撮影やプリント出力確認を行う必要のないバージョンアップ作業の場合には、無人状態でもインストール作業を自動的に実施可能な自動写真撮影装置と該撮影装置のバージョンアップシステムを提供することである。
【００２４】
また、本発明の第４の目的は、サーバに複数種のバージョンアップ情報を記憶し保管して、各自動写真撮影装置の設置環境に適したバージョンアップ情報を選択可能にすることにより、設置環境に対応した情報提供の可能な自動写真撮影装置と該撮影装置のバージョンアップシステムを提供することである。
【００２５】
さらに、本発明の第５の目的は、バージョンアップ情報のダウンロードや自動的にインストール作業を行う無人状態で作業を行っている最中に写真撮影を希望するユーザが来た時に、バージョンアップ作業をすぐに中断して写真発行可能な状態にしてユーザニーズに対応可能な自動写真撮影装置と該撮影装置のバージョンアップシステムを提供することである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、ネットワーク接続された自動写真撮影装置のネットワーク環境を有効に活用することに着目した。そして、ネットワーク上にバージョンアップ情報を記憶し保管したサーバを設け、サーバに収録したバージョンアップ情報をネットワークを介して個々の自動写真撮影装置にダウンロードした後、メンテナンスマンが自動写真撮影装置に出向いてダウンロードしたバージョンアップ情報のインストールを予め設定された所定操作に基づいて行い、バージョンアップ作業完了後の動作確認情報をサーバに送信する自動写真撮影装置を見出した。
【００２７】
また、バージョンアップ情報の内容が作業後に撮影やプリント出力確認の必要のない場合は、メンテナンスマンが出向く必要なく自動的にバージョンアップ作業を行う自動写真撮影装置とした。
【００２８】
その結果、メンテナンスマンがバージョンアップ情報を収録した可搬型のメディアを携帯して撮影装置の巡回することなく、しかも予め設定した所定操作に基づいてインストールを行うことにより専門性を有する特別な操作を行うことなく容易にバージョンアップ作業を実施することを可能にした。
【００２９】
また、インストール作業や動作確認を行ったことを情報信号化し、バージョンアップ作業完了等の情報をサーバに送信してサーバにバージョンアップ作業関係の情報を記憶し保管することにより、ネットワークに接続した個々の自動写真撮影装置のバージョンアップ作業状況の一元管理を可能にした。
【００３０】
さらに、自動写真撮影装置にバージョンアップを中止させる中止手段を設けることにより、バージョンアップ情報のダウンロード中や自動的にインストール作業を行う場合の様な無人状態で作業を行っている最中に、お客が来て写真撮影を開始した場合すぐにバージョンアップ作業を中断してユーザの要望に対応可能にした。
【００３１】
本発明は、下記のいずれか１項に記載の構成により達成される。
請求項１に記載の発明は、『被撮影者の顔を撮影する自動写真撮影装置であり、被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を記憶する記憶手段と、該バージョンアップ情報を予め設定された操作を行うことにより該記憶手段から読み出す読出手段と、被撮影者の撮影が行われる時はバージョンアップ作業を中止する中止手段と、を有し、該読出手段が、予め設定された操作をトリガーとして読み出しを開始するものであることを特徴とする自動写真撮影装置。』である。
【００３２】
請求項１の「被撮影者の撮影が行われる時は、バージョンアップ作業を中止する」とは、撮影装置内にユーザである被撮影者の立入りを検知した時に、サーバからのバージョンアップ情報のダウンロードを中断することと、無人状態でインストール作業を行っている時はインストール作業を中断することである。
【００３３】
請求項１の「読出手段が予め設定された操作をトリガーとして読み出しを開始する」とは、読出手段がダウンロードしたバージョンアップ情報の読み出しを開始するための引き金となる条件、すなわち、ユーザ未使用状態にあることの情報を撮影装置に連絡し、その情報に基づいて読出手段が読み出しを開始することである。具体的には、撮影装置自体がその制御手段によってユーザ未使用状態にあることを認識する場合と、遠隔操作によりサーバから情報を撮影装置が受ける場合と、撮影装置に出向いたメンテナンスマンの操作を情報として撮影装置が受ける場合とが挙げられる。
【００３４】
本発明でいうバージョンアップ情報とは、本発明に係る撮影装置のソフトウェアをバージョンアップする際に使用される情報（データ）をいい、撮影装置にインストールするデータの他に、インストール作業を行う際に使用するインストーラのような情報も含まれる。
【００３５】
本発明でいうバージョンアップ作業とは、サーバに保管されているバージョンアップ情報をネットワークを介して撮影装置に送信するダウンロード作業と撮影装置にダウンロードされた情報をインストールする作業のことをいう。
【００３６】
請求項２に記載の発明は、『被撮影者の顔を撮影する自動写真撮影装置であり、被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いてバージョンアップ作業を行う手段と、バージョンアップ作業実施後に該自動写真撮影装置の作動を確認する確認手段と、被撮影者の撮影が行われる時はバージョンアップ作業を中止する中止手段と、を有し、該バージョンアップ作業を行う手段と該確認手段が、作業者の所定操作に基づいて作動するものであることを特徴とする自動写真撮影装置。』である。
【００３７】
上記「バージョンアップ作業実施後に自動写真撮影装置の作動を確認する」とは、撮影装置内にバージョンアップ作業によりソフトウェアにおいて書換えの行われたファイルについて更新した日付やその容量を照合しチェックを行い、その結果からバージョンアップ作業が正常に行われたことを確認し、さらにメンテナンスマンが作業終了後に行った撮影とプリント出力の結果を撮影装置に入力することにより、撮影装置が最終的にサービス提供可能な状態にあることを確認することである。
【００３８】
請求項３に記載の発明は、『被撮影者の顔を撮影する自動写真撮影装置であり、被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いてバージョンアップ作業を自動的に行う手段と、バージョンアップ作業実施後に該自動写真撮影装置の作動を自動的に確認する確認手段と、被撮影者の撮影が行われる時はバージョンアップ作業を自動的に中止する中止手段と、を有することを特徴とする自動写真撮影装置。』である。
【００３９】
請求項３の「自動写真撮影装置のバージョンアップを自動的に行う」とは、バージョンアップ情報をサーバからダウンロードした後に行うバージョンアップ情報のインストール作業をメンテナンスマンがいない無人状態で行うことで、撮影装置に特定時間内ユーザが使用しない環境に設置されている場合やバージョンアップ情報の内容が撮影やプリント出力の確認を行う必要の無い場合の様に、メンテナンスマンが撮影装置に行ってインストール作業を行う必要のないものである。なお、請求項３の様にインストール作業を無人状態で実施する場合、確認手段はソフトウェアにおける書換えのなされたファイルについて更新した日付やその容量を照合しチェックを行うことにより、その結果からバージョンアップ作業が正常に行われたことを確認するもので、メンテナンスマンからの撮影やプリント確認の情報を入力する必要のないものである。
【００４０】
請求項４に記載の発明は、『前記自動写真撮影装置は、前記確認手段がバージョンアップ作業後に該自動写真撮影装置が正常に作動しないことを確認した時に、該自動写真撮影装置を作動させるソフトウェアのバージョンを該バージョンアップ作業実施前のバージョンに戻す手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置。』である。
【００４１】
請求項４の「バージョンアップ作業後に自動写真撮影装置が正常に作動しないことを確認した時に、自動写真撮影装置を作動させるソフトウェアのバージョンをバージョンアップ作業実施前のバージョンに戻す」とは、例えばバージョンアップ後にソフトウェア内にバグ等の不良が発生したことが確認された場合、ユーザへの撮影サービス業務ができなくなることを防ぐためにソフトウェアをバージョンアップ前の元のバージョンに戻すことで、ソフトウェアを元のバージョンに戻すことによりユーザへの撮影サービス業務を安定して行うことを可能にする。
【００４２】
請求項５に記載の発明は、『前記通信手段が、有線媒体を有するネットワークを介するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置。』である。
【００４３】
請求項６に記載の発明は、『前記通信手段が、無線媒体を有するネットワークを介するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置。』である。
【００４４】
請求項７に記載の発明は、『被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を記憶する記憶手段と、該バージョンアップ情報を予め設定された操作を行うことにより該記憶手段から読み出す読出手段と、バージョンアップ作業を中止する中止手段と、を有する自動写真撮影装置と、該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置における読出手段が、予め設定された操作をトリガーとして読み出しを開始することを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００４５】
請求項８に記載の発明は、『前記バージョンアップシステムは、前記自動写真撮影装置における中止手段が被撮影者の撮影を行っている時に該自動写真撮影装置のバージョンアップを中止するものであることを特徴とする請求項７に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００４６】
請求項９に記載の発明は、『被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いて、該自動写真撮影装置のバージョンアップを行う手段と、該バージョンアップを行った後に、該自動写真撮影装置が正常に作動することを確認する確認手段と、を有する自動写真撮影装置と、該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置におけるバージョンアップを行う手段と確認手段が、作業者の所定操作に基づいて作動するものであることを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００４７】
請求項１０に記載の発明は、『被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いて、該自動写真撮影装置のバージョンアップを行う手段と、該バージョンアップを行った後に、該自動写真撮影装置が正常に作動することを確認する確認手段と、該自動写真撮影装置において被撮影者の撮影が行われている時は該自動写真撮影装置のバージョンアップを中止する中止手段と、を有する自動写真撮影装置と、該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置におけるバージョンアップを行う手段が自動的に作動するものであることを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００４８】
請求項１０における「自動写真撮影装置におけるバージョンアップを行う手段が自動的に作動するもの」とは、メンテナンスマンの行う操作なしでバージョンアップ作業を自動的に開始することを意味する。請求項１０ではバージョンアップ情報をダウンロードした撮影装置にメンテナンスマンが行かなくともバージョンアップ作業の実施を可能にする。
【００４９】
請求項１１に記載の発明は、『被撮影者を撮影する画像情報取得手段と、通信手段と、該通信手段によって得られたバージョンアップ情報を用いて、該自動写真撮影装置のバージョンアップを行う手段と、該バージョンアップを行った後に、該自動写真撮影装置が正常に作動することを確認する確認手段と、該自動写真撮影装置において被撮影者の撮影が行われている時は該自動写真撮影装置のバージョンアップを中止する中止手段と、を有する自動写真撮影装置と、該自動写真撮影装置と該バージョンアップ情報を該自動写真撮影装置に供給するサーバとを接続するネットワークと、からなる自動写真撮影装置のバージョンアップシステムであって、該バージョンアップシステムは、該自動写真撮影装置におけるバージョンアップを自動的に又は非自動的に行うことを選択する選択手段を有することを特徴とする自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００５０】
請求項１１における「自動写真撮影装置におけるバージョンアップを自動的に又は非自動的に行うことを選択する選択手段」とは、バージョンアップ情報をダウンロードした後に行うバージョンアップ作業をメンテナンスマンの作業のもとに行うことと、メンテナンスマンがいない状態で自動的に実施することの２つの作業形態を選択することが可能なことをいう。
【００５１】
バージョンアップ作業には、メンテナンスマンが撮影装置に出向き作業後に撮影やプリント出力を行って確認する必要のない軽微なバージョンアップ作業もある。請求項１１は、軽微なバージョンアップ作業の場合、サーバからバージョンアップ情報をダウンロードした後引き続き無人状態でバージョンアップ作業を行うことを可能にするものである。
【００５２】
請求項１２に記載の発明は、『前記選択手段は、前記バージョンアップ情報の内容に基づいて、該バージョンアップを自動的に又は非自動的に行うことを選択するものであることを特徴とする請求項１１に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００５３】
請求項１１及び１２に記載の発明によれば、バージョンアップデータの内容は、必ずメンテナンスマンが撮影装置に出向いて作業を行わなくてはならないレベルのものの他に、メンテナンスマンが不在でもバージョンアップ後のプリント写真発行に支障を全く来さないレベルのものもある。従って、バージョンアップデータの内容に基づいて自動的にバージョンアップを行い、完了後は安定したプリント写真発行を維持することを可能にしている。
【００５４】
請求項１３に記載の発明は、『前記自動写真撮影装置のバージョンアップシステムは、バージョンアップを行った自動写真撮影装置が正常に作動しないことを確認した時に、該自動写真撮影装置のソフトウェアのバージョンをバージョンアップを行う前のバージョンに復帰させる復帰手段を有することを特徴とする請求項７〜１２のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００５５】
請求項１４に記載の発明は、『前記復帰手段は、自動的に作動するものであることを特徴とする請求項１３に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００５６】
請求項１３及び１４に記載の発明によれば、バージョンアップシステムにソフトウェアのバージョンを復帰させる手段を設けることにより、バージョンアップしたソフトウェアの中に写真発行に影響を与える様なバグがあることが判明しても、ネットワークを介して元のバージョンに戻すことにより、ユーザへの撮影やプリント出力サービスを安定して行うことを可能にしている。
【００５７】
請求項１５に記載の発明は、『前記自動写真撮影装置のバージョンアップシステムが、複数台の自動写真撮影装置より構成してなることを特徴とする請求項７〜１４のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００５８】
請求項１６に記載の発明は、『前記サーバが、前記複数台の自動写真撮影装置に対して個別に異なる内容のバージョンアップ情報を供給するものであることを特徴とする請求項１５に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００５９】
請求項１７に記載の発明は、『前記ネットワークは、有線媒体を介して前記サーバと前記自動写真撮影装置とを接続するものであることを特徴とする請求項７〜１６のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００６０】
請求項１８に記載の発明は、『前記ネットワークは、無線媒体を介して前記サーバと前記自動写真撮影装置とを接続するものであることを特徴とする請求項７〜１６のいずれか１項に記載の自動写真撮影装置のバージョンアップシステム。』である。
【００６１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る自動写真撮影装置及びバージョンアップシステムの代表的な実施形態の一例を図面に基づいて説明する。
【００６２】
図１は、本発明に係る自動写真撮影装置及びバージョンアップシステムの構成を示すシステム概略図の一例である。本発明では、自動写真撮影装置（以下撮影装置ともいう）１００及びサーバ２００がネットワーク３００に接続してなる構成を有している。本発明では、撮影装置１００に内蔵されているソフトウェアのバージョンアップ作業をサーバ２００に収録したバージョンアップ情報をネットワーク３００を介して撮影装置１００にダウンロードを行い、バージョンアップ情報をダウンロードした撮影装置１００にメンテナンスマンが出向いてバージョンアップ作業を行う。
【００６３】
ここで、バージョンアップ情報とは、撮影装置１００の記憶手段に内蔵されるソフトウェアをバージョンアップする際に使用される情報（データともいう）をいうが、バージョンアップ用の新しいファイルデータの他に、バージョンアップ作業に使用するインストーラ、さらには撮影装置１００でのバージョンアップ作業の完了または未完了、或いはバージョンアップ作業の失敗記録の情報や、バージョンアップ作業時にサーバ２００中の収録バージョンアップ情報からどの情報を選択したかという情報等のバージョンアップ作業の実施関連情報も含まれる。
【００６４】
サーバ２００は、情報を記憶するサーバ記憶部２００ａと情報の一元管理等を行うサーバ制御部２００ｂより構成される。
【００６５】
サーバ２００は、サーバ記憶部２００ａに撮影装置１００にダウンロードするバージョンアップ情報や後述する様な撮影装置の設置場所や撮影装置の機種に適用させた種々の案内画面デザインや告知情報、アナウンス音声といった情報を記憶し保管する。これらのバージョンアップ関係の情報はバージョンアップ情報のダウンロード時にネットワーク３００を介して撮影装置１００にダウンロードされる。
【００６６】
また、サーバ記憶部２００ａには、ネットワーク３００に接続する撮影装置１００で撮影した画像情報を記憶し保管する機能を有するものや、後述する様に個々の撮影装置におけるバージョンアップ作業に関する情報を収録し保管する機能を有するものも挙げられる。
【００６７】
サーバ制御部２００ｂは、サーバ記憶部２００ａに保管してあるバージョンアップ関係の情報やネットワーク３００に接続する個々の撮影装置１００のバージョンアップ作業に関する情報、或いは個々の撮影装置１００で撮影された顔画像の情報を管理する。サーバ制御部２００ｂにより、これらの情報の一元管理を可能にしている。
【００６８】
本発明で使用されるサーバ２００は、バージョンアップ情報を保管しネットワーク３００を介して撮影装置１００にダウンロード可能なものであれば、特に限定されるものではない。具体的な形態としては、ネットワーク上に接続された多種多数の撮影装置へのバージョンアップ情報のダウンロードを円滑に行うためにＨＤＤユニットやＲＡＩＤといった大容量の記憶媒体をサーバ記憶部として有するコンピュータが挙げられる。
【００６９】
ネットワーク３００は、有線或いは無線の形態で撮影装置１００とサーバ２００とを接続し、撮影装置１００及びサーバ２００の双方向間で情報のやりとりの可能な通信媒体である。ネットワーク３００は、撮影装置１００とサーバ２００との双方向間で通信可能であれば、有線、無線或いは両者を併用した形態のいずれのものでもよい。具体的な形態としては、モデム接続を介してＡＤＳＬ、ＩＳＤＮ、或いはＳＷＬＡＮ（スーパーワイドＬＡＮ）といった有線の通信形態や、ＰＨＳや無線ＬＡＮの様な無線の通信形態、あるいはこれらを併用した形態が挙げられる。
【００７０】
次に、本発明に係る撮影装置１００について説明する。図２は本発明に係る代表的な自動写真撮影装置の一例の外観斜視図である。図２に示す様に撮影装置１００はその外観がボックス１１よりなり、通常無人状態で野外に設置されるものである。ボックス１１の正面には被撮影者が入るボックス入口１２と撮影された顔画像プリントを取り出すプリント取出口４０ａが設けられている。
【００７１】
ボックス１１内部には椅子１３、撮影表示窓５０ｂ、操作パネル２０ａ、料金支払口３０ａ等が設けられている。被撮影者であるユーザは、料金支払口３０ａに料金を投入後、撮影表示窓５０ｂに表示される指示に基づいて、椅子１３の高さを調整して座り、操作パネル２０ａで撮影条件を入力して撮影を行い、各種証明写真用写真を得る。
【００７２】
次に、本発明に係る撮影装置１００の構成について説明する。図３は本発明に係る代表的な自動写真撮影装置の一例の正面断面図である。図３に示す様に撮影装置１００のボックス１１内には、操作パネル２０ａが被撮影者Ｐが座った位置の正面に配置されている。
【００７３】
操作パネル２０ａは、被撮影者であるユーザへの写真撮影サービスを実施している時は、被撮影者の受付、証明写真のサイズ等の種類、撮影、撮影した顔画像情報への画像処理の有無等を入力する受付・情報入力手段として機能する。また、バージョンアップ作業時に、ダウンロードしたバージョンアップ情報の読み出しを行う読出手段として、バージョンアップ情報のインストール等のバージョンアップを行う手段として、また、バージョンアップ作業を行った後に撮影装置１００が正常に作動することを確認する確認手段としても機能する。
【００７４】
撮影装置１００を通常の被撮影者の撮影やプリントを行う状態であるオペレーションモードからバージョンアップ作業を行う状態のメンテナンスモードへの変更は、操作パネル２０ａの操作のみで変更する形態の他に、例えば装置室の鍵を開けて装置室の扉を開いた状態にした時に操作パネル２０ａを所定操作してメンテナンスモードに変更する形態も挙げられる。
【００７５】
料金支払手段３０は、被撮影者Ｐが料金支払口３０ａより料金投入することにより、後述する制御部７１に撮像許可信号を送り、予め設定された料金を徴収する手段である。投入金額が大きい場合には釣り銭を出す。また、料金支払手段３０は領収書を発行可能なものも挙げられる。
【００７６】
被撮影者を撮影する画像情報取得手段は、撮影カメラからなる撮影手段３５と、主照明部３６ａ、補助照明部３６ｂよりなる照明手段、及び表示手段としても構成される撮影表示窓５０ｂで構成され、主照明部３６ａ、補助照明部３６ｂで被撮影者を照明して撮影カメラ３５により撮影表示窓５０ｂを通して被撮影者Ｐの顔を撮影し、顔画像情報を画像信号として出力する手段である。撮影カメラ３５の具体例としては、ＣＣＤを有するデジタルカメラが挙げられ、該デジタルカメラはＣＣＤの前側に焦点規定レンズ、減光機能を有するフィルタを配置している。
【００７７】
プリント手段４０は、後述する制御部７１の制御により撮影手段３５で撮像して得られる顔画像情報の画像信号に基づいてプリントを行い、作成されたプリントをプリント取出口４０ａより取り出す手段である。
【００７８】
プリント手段４０の具体例としては、記録媒体と受像材料とを重ね合わせて熱を与えることにより、記録媒体の記録層を受像材料の受像層に転移させて画像形成を行う溶融転写記録方式や色材を昇華、転移させて画像形成を行う熱転写記録方式が挙げられる。
【００７９】
また、本発明に係る撮影装置１００は、通信手段６０（例えばモデムやアンテナ６０ａ）を介してネットワーク３００に接続された他の撮影装置に記憶される画像情報やサーバ２００に保管される画像情報のプリント出力を行うものであってもよい。
【００８０】
表示手段５０は、撮影カメラ３５に撮像された被撮影者の顔画像や、撮影位置の確認表示等の撮影及びプリント手順案内、或いは地域からの提供情報の様なものの表示を行う手段であり、具体的な表示手段の例としてはＣＲＴモニタや液晶モニタが挙げられる。本発明では表示手段５０に映し出されたこれらの情報をハーフミラー５０ａで屈曲させて、撮影表示窓５０ｂに表示させる。
【００８１】
音声手段５５は、スピーカ５５ａより操作手順や注意事項等を音声で被撮影者Ｐに伝達する手段である。
【００８２】
通信手段６０は、ネットワーク３００を介して撮影装置１００とサーバ２００との間で通信を行う手段である。具体的には、ネットワーク３００がアナログ電話回線の様な有線により形成されるものであれば、撮影装置１００にモデム等のインターフェイスを設け、ネットワーク３００が無線により形成されるものであれば、撮影装置１００にアンテナ６０ａを設けることが挙げられる。
【００８３】
本発明に係るバージョンアップ作業では、ネットワーク３００に接続されたサーバ２００よりダウンロードされてきたバージョンアップ情報は、通信手段６０を介して撮影装置１００の後述する制御手段７０によって後述の図４に示すように制御手段７０内の記憶手段７３に記憶し保管される。
【００８４】
また、通信手段６０は、後述する制御手段７０で通信データ化した撮影装置からの画像データやバージョンアップ作業関係の情報をネットワーク３００を介してサーバ２００に送信する機能を有している。
【００８５】
次に、本発明に係る撮影装置１００の制御手段７０について、図４のブロック図を用いて説明する。図４は本発明に係る自動写真撮影装置の制御手段７０の構成を示すブロック図である。
【００８６】
制御手段７０は、撮影装置１００の作動をシーケンシャルに制御、すなわち、記憶手段７３に予め記憶させた自動写真撮影装置を作動させるプログラムにしたがい、予め設定された順序に従って、撮影装置１００における各作動を制御する機能を有する。また、入力手段２０、料金支払手段３０、撮影手段３５、照明手段３６、プリント手段４０、表示手段５０、通信手段６０の各構成を制御することにより撮影装置１００の作動を制御している。
【００８７】
制御手段７０は、撮影装置１００の制御プログラムであるソフトウェアを有するとともにソフトウェア内にあるプログラムに基づいて作動するハードウェアを有するもので、具体的な例としては、上記制御プログラムであるソフトウェアを内蔵して上記制御機能を発揮することの可能なコンピュータが挙げられる。
【００８８】
制御手段７０は、上記撮影装置１００の作動を制御する機能の他に、バージョンアップ作業の実施や中断を行うための制御機能を有している。
【００８９】
制御手段７０は、制御部７１と、入力手段２０や料金支払手段３０からの入力情報や照明手段３６への出力情報を制御する入出力制御部７２、画像データやダウンロードしたバージョンアップ情報を記憶し保管する記憶手段７３、プリント用の画像データをプリント手段４０に送るインターフェイス部７４より構成される。
【００９０】
制御部７１は、撮影手段３５で撮影した画像データをプリント出力用の画像データに加工する画像データ加工部７１ａの他に、撮影装置１００における各構成手段の作動状態やバージョンアップ作業における各種作業状態を確認する確認手段である確認部７１ｂ、撮影装置１００における各構成手段に所定の作動を指示したり、バージョンアップ作業時における各種作業の指示や、バージョンアップ情報やサーバ２００から送信された情報に基づいてバージョンアップ情報のインストールをメンテナンスマンの存在下で行うか或いはメンテナンスマン不在の無人状態で自動的に行うかを選択し指示する作業指示部７１ｃ、ダウンロードしたバージョンアップ情報を記憶手段７３より読み出す読出手段であるバージョンアップ情報読出部７１ｄ、バージョンアップ作業を実施するバージョンアップを行う手段に該当する作業実施部７１ｅ、及びバージョンアップ作業を中断する中止手段に該当する作業中止部７１ｆを有している。
【００９１】
上記確認部７１ｂは、具体的には、例えばバージョンアップ作業により更新されたファイルの更新日時やファイル容量の照合を行ってバージョンアップ作業が実施されたことを自動確認する。また、メンテナンスマンの操作によるバージョンアップ作業の場合は、前述の自動確認に加えてメンテナンスマンが行う作業終了後の撮影及びプリント出力テストの結果が入力されることにより、メンテナンスマンからの結果に基づく確認が最終的に行われる。
【００９２】
本発明に係るバージョンアップ作業を行う際、制御手段７０では以下の処理が行われる。先ず、制御部７１の確認部７１ｂが撮影装置１００がバージョンアップ作業可能な状態になったことを確認すると、作業指示部７１ｃはバージョンアップ情報読出部７１ｄに記憶手段７３に保管されているバージョンアップ情報の読み出しを行う様に指示する。
【００９３】
作業指示部７１ｃからバージョンアップ情報読出部７１ｄへの読出し開始の指示は、予め設定された操作がトリガーとなってなされるものである。本発明でいうトリガーとは、バージョンアップ情報の読出し等の作業を開始させる引き金として機能する条件をいうものである。すなわち、撮影装置がユーザ未使用状態にありバージョンアップ作業を実施することの可能な状態にあることを撮影装置に伝達し、伝達された情報に基づきバージョンアップ情報をサーバからダウンロードしたり、ダウンロード完了後に読出手段が読み出しを開始する。
【００９４】
具体的なトリガーとしては、撮影装置自体がその制御手段によりユーザ未使用状態にあることを認識してバージョンアップ作業を開始すること、サーバがユーザ未使用状態にあることを認識し遠隔操作を用いてバージョンアップ作業の開始を指示し開始すること、或いは、撮影装置に出向いたメンテナンスマンの操作開始によりユーザ未使用状態になったことを入力することでバージョンアップ作業を開始することが挙げられる。
【００９５】
バージョンアップ情報読出部７１ｄが読出しを終了すると、読出終了の信号がバージョンアップ情報読出部７１ｄから作業指示部７１ｃに送られ、作業指示部７１ｃは作業実施部７１ｅにバージョンアップ情報のインストール作業の実施を指示する信号を送る。作業実施の信号を受けた作業実施部７１ｅはインストール作業を行う。
【００９６】
作業実施部７１ｅがインストール作業中、確認部７１ｂが撮影装置１００内にユーザが入ってきたことを確認すると、確認部７１ｂは作業指示部７１ｃにユーザが存在する信号を送り、信号を受けた作業指示部７１ｃは作業中止部７１ｆにインストール作業中止させる信号を送りインストール作業を中断もしくは中止させる。または、信号を受けた作業中止部７１ｆから作業実施部７１ｅに作業を中断させる信号を送り、信号を受けた作業実施部７１ｅはインストール作業を中止する。
【００９７】
作業実施部７１ｅのインストール作業が完了すると、作業実施部７１ｅは作業指示部７１ｃに作業完了の信号を送る。作業指示部７１ｃが作業完了の情報信号を受信し、確認部７１ｂがメンテナンスマンによる写真撮影とプリント出力が行われたことを確認することにより、バージョンアップ作業完了の情報信号が制御部７１に送られ、バージョンアップ作業完了の情報は通信手段６０よりネットワークを介してサーバ２００に送信される。
【００９８】
制御手段７０を構成する記憶手段７３は、書換え可能な画像データやバージョンアップ情報を記憶、保管する機能を有するものであれば、制御手段７０に内蔵されていても、或いは制御手段７０の外部に取り付けられるもののいずれでもよく、具体例としては内蔵メモリ、ＤＶＤ、ＭＯ、ＨＤＤが挙げられる。
【００９９】
制御手段７０を構成するインターフェイス部７４は、制御部７１とプリント手段４０との間で画像データ等の情報のやりとりを行う接続手段で、具体的には制御部７１であるコンピュータとプリント手段４０であるプリンタとを接続するＳＣＳＩインターフェイス等が挙げられる。
【０１００】
制御手段７０を構成する入出力制御部７２は、制御部７１と入力手段２０や料金支払手段３０及び照明手段３６との間で情報の交信を行うもので、通常Ｉ／Ｏポート、Ｉ／Ｏコントロールと呼ばれるものである。該入出力制御部７２を介することにより、制御部７１にあるソフトウェア中のプログラム中の入出力命令の情報を入力手段２０、料金支払手段３０、照明手段３６、音声手段５５、撮影手段３５、表示手段５０、及び通信手段６０に送り、これらの手段の動作の制御を行う。
【０１０１】
次に、本発明に係る撮影装置１００での具体的なバージョンアップ作業の内容を説明する。図５は本発明に係るバージョンアップ作業の流れ図である。
【０１０２】
最初に、本発明に係る撮影装置１００が未使用状態にあるか否かを判断する（ステップＳ０１）。本発明に係る撮影装置１００は、様々な環境下に設置されているので、以下に挙げる方法で未使用状態にあるか否かを判断する。
【０１０３】
たとえば、撮影装置１００が、建屋内に設置され建屋の営業が終了した後はユーザの撮影装置内への立入りがない設置環境にある場合は、建家の営業時間終了後は未使用状態と判断する。
【０１０４】
また、撮影装置１００が、駅前とか人通りの絶えない繁華街の様な場所に設置され、２４時間ユーザが常時立入り可能な設置環境に置かれている場合は、撮影装置１００のボックス１１内にユーザの立入りを検出する検出部を設け、検出部が特定の時刻内で一定時間内にユーザの立入りがないことを検出した検出情報に基づいて、制御部７１の確認部７１ｂが撮影装置１００が未使用状態にあると判断する。そして使用中の場合は未使用になるまで未使用状態の監視を継続する（ステップＳ０１）。そして、未使用の場合には制御手段７０より通信手段６０を介してネットワーク３００に接続しているサーバ２００にダウンロードの実行をリクエストしたり、或いはサーバ２００から撮影装置１００の制御手段７０にアクセスしてダウンロードを行う（ステップＳ０２）。
【０１０５】
ダウンロード中も確認部７１ｂは検出部からのユーザの有無の検出情報を監視する（ステップＳ０３）。ユーザが撮影装置の使用開始を確認した時（ステップＳ０３のＹｅｓ）は、作業指示部７１ｃを介して作業中止部７１ｆに中止信号を送信してダウンロードを中止し、途中までダウンロードしたデータを消去してステップＳ０１に進む（ステップＳ０４）。また、本発明ではダウンロード途中でユーザが使用開始時点でどこまでダウンロードしたかを記憶し、ユーザが使用終了後にサーバにどこまでダウンロードしたかの情報を送信して残りのデータを送信するようにするとなおよい。ダウンロード中にユーザが確認されなければ（ステップＳ０３のＮｏ）ダウンロードは継続され、サーバ２００から撮影装置１００にダウンロードされたバージョンアップ情報は、撮影装置１００内のＩＣメモリやＤＶＤ、ＨＤＤ等の記憶手段７３に一時的に記憶、保管される（ステップＳ０５）。
【０１０６】
撮影装置１００内にユーザの存在を確認する具体的な方法としては、前述の検出手段として、例えば光リレーの様にユーザが撮影装置内に立ち入った時にリレーの導通が断線することでユーザの立ち入りを確認する方法等が挙げられる。
【０１０７】
また、ダウンロードを開始する場合、あるいはダウンロード中は自動写真撮影装置の表示手段である画面上にダウンロード開始前に使用（撮影）不可の表示を行い、ダウンロードが完了するまで撮影不可の状態にしてダウンロードを行うものでもよい。この場合はダウンロード終了後直ちに撮影不可状態を解除する。ダウンロードを行う時間は、設置場所毎に利用者が一番少ない時間帯を選択することで営業機会損失を最小にすることが可能である。このため制御手段７０が毎日の稼働情報を記憶手段７３に記憶させ、それを読み出すことにより、ユーザの利用が最も少ない時間帯を決定することが可能である。
【０１０８】
また、バージョンアップ情報には、撮影装置１００のソフトウェアの更新データの他に、更新データのインストールを行う際に必要なインストーラも含まれ、さらに、これらのバージョンアップ作業に必要なデータの他に、個々の撮影装置の設置されている場所や撮影装置の機種に適用させた種々の案内画面のデザインや告知情報、アナウンス音声等の情報も含まれる。
【０１０９】
サーバ２００からダウンロード実施時に、バージョンアップ用の更新データやインストーラとともに、案内画面のデザインや告知情報、アナウンス音声等の情報を各撮影装置の設置場所や撮影装置の機種に適したものを自由に選択することにより、各撮影装置が有意義な情報提供手段として付加価値を高めることが可能である。
【０１１０】
また、サーバ２００は、ネットワーク３００に接続される全ての撮影装置１００を個別管理することも可能であり、サーバ２００によりネットワーク接続した全ての撮影装置を一元管理することにより、個々の撮影装置１００に対して送付すべきバージョンアップ情報を正確に管理が可能となり誤ったデータをダウンロードするトラブルが回避される。
【０１１１】
また、メンテナンスマンが可搬型メディアを用いてバージョンアップ作業を行う時に誤って別の撮影装置用のデータをインストールするトラブルも回避可能である。
【０１１２】
サーバより送信されたバージョンアップ情報がいったん全て記憶されると、ダウンロードを終了（ステップＳ０６）する。
【０１１３】
メンテナンスマンはバージョンアップ情報をダウンロードした撮影装置１００に来て通常の撮影やプリントを行う状態であるオペレーションモードからバージョンアップ作業を行う状態であるメンテナンスモードに変更する（ステップＳ０７）。
【０１１４】
メンテナンスマンがオペレーションモードからバージョンアップモードへの変更したことは確認部７１ｂにより確認される。
【０１１５】
なお、メンテナンスモードとは、撮影装置の動作環境やプリント仕上がり条件等の設定を行う状態のことである。
【０１１６】
メンテナンスモードへの具体的な変更方法は、例えば画面上に撮影料金投入指示の表示がなされている時に操作パネル２０ａや料金投入口３０ａの配置されている装置室の鍵を開けて、操作パネル２０ａの操作ボタンを所定操作して変更する方法が挙げられる。この様に、装置室の鍵を開ける様な一般ユーザが行えない操作を行ってメンテナンスモードへの変更を行うので、メンテナンスマン以外の人間がみだりにメンテナンスモードに変更することを回避している。
【０１１７】
メンテナンスモードに変更後、メンテナンスマンは表示手段５０にメンテナンス専用画面を立ち上げる。続いて、操作パネル２０ａを用いて画面上に表示された動作環境や仕上がり条件等の各種設定条件の中からバージョンアップ作業を行う時のメニューを選択する。バージョンアップ作業を行うメニューを選択することで、撮影装置１００はダウンロードしたバージョンアップ情報のインストール作業可能な状態になる。そして、撮影装置１００のソフトウェアのバージョンをダウンロードされた新しいバージョンに更新するバージョンアップ作業を開始する（ステップＳ０８）。
【０１１８】
操作パネル２０ａで所定の操作を行うことによりバージョンアップ作業が開始されるが、この操作パネル２０ａでの所定操作をトリガーとしてトリガー回路が起動し、制御部７１では確認部７１ｂが作業開始を確認する。そして、作業指示部７１ｃを経由してバージョンアップ情報読出部７１ｄによりバージョンアップ情報の読出しが行われる。
【０１１９】
メンテナンスマンは、読み出されたバージョンアップ情報からインストーラを選択し起動する（ステップＳ０９）。
【０１２０】
バージョンアップ作業は、インストーラを用いて撮影装置１００のソフトウェア内の該当データを更新するものである。すなわち、インストーラを起動し、インストーラは撮影装置のソフトウェアのバージョンアップ対象の指定ホルダに新しいファイルデータの書込を行う（ステップＳ１０）。
【０１２１】
インストーラの起動やファイルデータの書込は、制御部７１の作業実施部７１ｅにより実際に行われる。
【０１２２】
なお、指定ホルダ内にあった元のファイルデータは、新しいファイルデータを書き込む際に別のホルダにセーブしておくことが可能である。元のファイルデータをセーブしておくことで、新しいファイルデータにバグが存在したり、インストール作業が失敗した場合に指定ホルダ内のデータを元のファイルデータに戻し、撮影装置１００をバージョンアップ作業前の状態にして撮影サービスを可能にし、バージョンアップ作業に起因する撮影不能を回避している。
【０１２３】
インストーラによる指定ホルダへのファイルデータの書込が完了すると、制御部７１のバージョンアップ作業は完了する（ステップＳ１１）。
【０１２４】
バージョンアップ作業完了後、メンテナンスモードにある撮影装置をオペレーションモードに戻す（ステップＳ１２）。
【０１２５】
具体的には、例えば前述の装置室の鍵を閉め、操作パネル２０ａで所定の操作を行ってオペレーションモードに戻す方法や、装置室の鍵を閉めた後に撮影装置１００の電源を一度ＯＦＦし再起動させると自動的にオペレーションモードに復帰する方法も挙げられる。これらのオペレーションモードへの復帰方法は撮影装置１００の制御手段７０に内蔵されるソフトウェアに予め設定しておくことで達成される。
【０１２６】
撮影装置１００のオペレーションモードへの復帰は、制御部７１において作業実施部７１ｅによるファイルデータの書込作業完了を確認部７１ｂが確認してから復帰可能な状態になる。
【０１２７】
メンテナンスマンは、オペレーションモードに復帰した撮影装置１００が撮影とプリント作成を正常に行うことを確認するため動作確認を行う（ステップＳ１３）。
【０１２８】
そして正常に作動するか否かを判断する（ステップＳ１４）。
正常に撮影、プリント出力が行われたことを制御部７１の確認部７１ｂが確認することにより（ステップＳ１４のＹｅｓ）、バージョンアップ情報にバグ等の不良がなく、バージョンアップ作業が正常に終了したものと判断され、制御部７１はバージョンアップ作業の正常終了を確認し、制御部７１より正常終了したことの情報信号を通信手段６０からネットワーク３００に接続したサーバ２００に自動送信する。サーバ２００は該情報を受信し記憶、保管する（ステップＳ１５）。
【０１２９】
また、作動が正常に行われず動作不良が見出された場合（ステップＳ１４のＮｏ）は、撮影装置１００のソフトウェアをバージョンアップ前の状態に戻す作業を行う（ステップＳ１６）。
【０１３０】
動作不良の発生を制御部７１の確認部７１ｂが確認することにより、制御部７１よりバージョンアップ作業により動作不良が発生したことの情報信号を通信手段６０からネットワーク３００に接続したサーバ２００に自動送信する。サーバ２００は該情報を受信して記憶、保管する。該情報に基づいて動作不良の発生した撮影装置１００に技術者が出向いて対応を行うために、バージョンアップ作業のやり直しを行うと、ステップＳ０７に進み再度バージョンアップ作業が可能となる（ステップＳ１７）。
【０１３１】
また、オペレーションモードに戻した後の動作確認やバージョンアップ作業実施関係の情報信号の送信を行う方法は、上述の制御手段７０の有する手段を介して行うが、制御手段７０への負荷を和らげる視点からバージョンアップ作業に使用したインストーラを活用する方法も挙げられる。
【０１３２】
すなわち、バージョンアップ作業後オペレーションモードに戻った時に、インストーラが動作確認の指示信号を自動的に送信して動作確認を行い、さらに動作確認結果の情報信号のサーバ２００への送信をインストーラが行うものでもよい。予めインストーラにバージョンアップ作業後にこの様な動作確認や情報信号送信機能を付与するプログラムを設けることで可能である。
【０１３３】
また、本発明では、前述のメンテナンスマンが撮影装置１００に出向いてメンテナンスモードに変更してインストール作業を行うバージョンアップシステムの他に、メンテナンスマンが撮影装置１００に出向くことなく自動的にバージョンアップ作業を行うものも挙げられる。
【０１３４】
具体的には、撮影装置が営業停止時間帯にあったり利用者がいない時を検出し、前述のダウンロード実施後引き続き自動的にインストール作業を行う。インストール作業中に撮影装置１００内にユーザが立ち入った場合には、前述のダウンロードの中止と同様に、制御部７１の確認部７１ｂが検出部からの検出情報に基づき撮影装置１００が使用状態にあることを確認する。そして、確認部７１ｂから作業指示部７１ｃを介して作業中止部に作業を中止させる信号を送りインストール作業を中止させる。
【０１３５】
さらには、制御手段７０に設けられているソフトウェアにダウンロードを実施するとすぐに撮影装置１００の表示手段５０に撮影不可状態にある旨の情報表示を行うプログラムを設け、ダウンロード実施の段階でユーザの撮影装置１００への立入りを回避して自動的にバージョンアップ作業を行うものも挙げられる。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明によれば、メンテナンスマンがバージョンアップ情報を収録した可搬型メディアを携帯することなく、しかも、高度な専門性や特殊な操作を行わずに簡単にソフトウェアのバージョンアップ作業の可能な自動写真撮影装置及び該自動写真撮影装置のバージョンアップシステムを見出することを可能にした。
【０１３７】
また、本発明では、自動写真撮影装置にバージョンアップ作業の完了、作業の未完了、或いは作業失敗といったバージョンアップ作業情報をサーバに送信する機能を付与し、ネットワーク上のサーバにバージョンアップ作業情報を受信させ保管管理することにより、個々の自動写真撮影装置のバージョンアップ作業情報を一元管理するとともに個々の撮影装置のプリント品質を維持管理することを可能にした。
【０１３８】
また、本発明では、自動写真撮影装置或いはサーバにバージョンアップ情報の内容を識別する手段を設けることにより、バージョンアップ作業後撮影やプリントの出力確認を行う必要のない簡単なバージョンアップ作業の場合はメンテナンスマンが出向く必要なく自動的にバージョンアップ情報のインストール作業の実施可能な自動写真撮影装置と該自動写真撮影装置のバージョンアップシステムを見出することを可能にした。
【０１３９】
また、本発明では、サーバに複数種のバージョンアップ情報を記憶し保管することにより、各自動写真撮影装置の設置環境に適したバージョンアップ情報を選択してダウンロードすることを可能にすることで、各撮影装置の設置環境に対応した個別の情報提供を付与することの可能な自動写真撮影装置と該自動写真撮影装置のバージョンアップシステムを見出した。
【０１４０】
さらに、本発明では、無人状態の撮影装置でバージョンアップ情報のダウンロードや自動によるインストール作業中に写真撮影を希望するユーザが来ても、バージョンアップ作業をすぐに中断して写真発行可能な状態になるユーザニーズに即応した自動写真撮影装置と該自動写真撮影装置のバージョンアップシステムを見出した。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る自動写真撮影装置及びバージョンアップシステムの構成を示すシステム概略図の一例である。
【図２】本発明に係る代表的な自動写真撮影装置の一例の外観斜視図である。
【図３】本発明に係る代表的な自動写真撮影装置の一例の正面断面図である。
【図４】本発明に係る自動写真撮影装置の制御手段の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係るバージョンアップ作業の流れ図である。
【符号の説明】
２０　入力手段
２０ａ　操作パネル
３０　料金支払手段
３５　撮影手段（撮影カメラ）
３６　照明手段
４０　プリント手段
５０　表示手段
５５　音声手段
６０　通信手段
７０　制御手段
７１　制御部
７１ｂ　確認部
７１ｃ　作業指示部
７１ｄ　バージョンアップ情報読出部
７１ｅ　作業実施部
７１ｆ　作業中止部
７２　入出力制御部
７３　記憶手段
７４　インターフェイス部
１００　撮影装置
２００　サーバ
２００ａ　サーバ記憶部
２００ｂ　サーバ制御部
３００　ネットワーク
【図１】
2004140656.tif 000003
【図２】
2004140656.tif 000004
【図３】
2004140656.tif 000005
【図４】
2004140656.tif 000006
【図５】
2004140656.tif 000007