(57)【要約】【課題】本発明の課題は、身体の洗浄効果を十分に得るために必要な量及びの温度の洗浄水微粒子を身体表面に吹き付けることが比較的容易で、その身体の洗浄も容易となる身体洗浄装置を提供することである。【解決手段】上記課題は、洗浄液から所定圧力及び所定温度の蒸気を生成する蒸気生成部２００と、身体の被洗浄部位を収容可能な洗浄部１００と、上記蒸気生成部２００にて生成された蒸気を上記洗浄部１００に導く蒸気誘導部材１５０とを有し、上記洗浄部１００は、上記蒸気誘導部材１５０により導かれた蒸気を収容されるべき身体の被洗浄部位に向けて複数の位置から噴出する蒸気噴出機構１１０を備えた身体洗浄装置にて達成される。【選択図】　図１
2004016342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液から所定圧力及び所定温度の蒸気を生成する蒸気生成部と、
身体の被洗浄部位を収容可能な洗浄部と、
上記蒸気生成部にて生成された蒸気を上記洗浄部に導く蒸気誘導部材とを有し、
上記洗浄部は、上記蒸気誘導部材により導かれた蒸気を収容されるべき身体の被洗浄部位に向けて複数の位置から噴出する蒸気噴出機構を備えた身体洗浄装置。
【請求項２】
請求項１記載の身体洗浄装置において、
上記蒸気噴出機構は、複数のノズルが形成されたアーチ状の複数のパイプ部材と、該複数のパイプ部材を身体の被洗浄部位をアーチ内側に収容可能に並列的に配列するよう支持するパイプ支持機構とを有し、
上記蒸気誘導部材は、上記蒸気生成部にて生成された蒸気を上記複数のパイプ部材に導くようにした身体洗浄装置。
【請求項３】
請求項２記載の身体洗浄装置において、
上記パイプ支持機構は、複数のパイプ部材をその配列方向に移動可能に支持する機構を有する身体洗浄装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の身体洗浄装置において、
上記配列されたアーチ状の複数のパイプ部材を覆うシート部材を有する身体洗浄装置。
【請求項５】
請求項１記載の身体洗浄装置において、
上記洗浄部は、足部位を収容するケース体を有し、
上記蒸気噴出機構は、上記ケース体内に設けられ、複数のノズルが形成された複数のパイプ部材を有する身体洗浄装置。
【請求項６】
請求項５記載の身体洗浄装置において、
上記ケース体は、足裏をのせる足置プレートを有し、
該足置きプレートから突出する第一の振動子を備えた身体洗浄装置。
【請求項７】
請求項５または６記載の身体洗浄装置において、
上記ケース体は、爪先から脹脛までの足部位を収容する構造とした身体洗浄装置。
【請求項８】
請求項７記載の身体洗浄装置において、
脹脛が対向すべき上記ケース体の内壁から突出する第二の振動子を備えた身体洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、身体洗浄装置に係り、詳しくは、洗浄液を霧状にして身体に吹き付けて洗浄する身体洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
浴室に行かなくても、あるいは、浴槽を使わなくても身体の洗浄を可能にする身体洗浄装置として、従来、洗浄水を霧状にして吹き付けて身体を洗浄する装置が提案されている（特許第２７２９２４２号参照）。
【０００３】
この従来の身体洗浄装置は、タンクに貯めた洗浄水をスプレーガンに導く過程でその洗浄水を温め、その温められた洗浄水をスプレーガンから噴霧する構造となっている。更に、そのスプレーガンには温風が導かれ、その温風が上記霧状の洗浄水粒子の流れを囲むように当該スプレーガンから噴出されるようになっている。
【０００４】
このような構造の身体洗浄装置により身体を洗浄する場合、スプレーガンを身体の表面に沿って移動させながら、そのスプレーガンから温風を噴出させる共に洗浄液を霧状にして身体に吹き付ける。このようにして吹き付けられた霧状の洗浄液により身体表面の汚れが浮き上げさせられるようになる。そして、その汚れをタオル等により拭き取ることにより、その身体表面の汚れを落とすことができる。このような身体洗浄装置によれば、体の不自由な人や皮膚疾患のある人などは、浴室に行かなくてもあるいは浴槽に入らなくてもベッドに横たわった状態あるいは椅子に座った状態で身体の洗浄が可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような洗浄液を霧状にして身体に吹き付けるようにした従来の身体洗浄装置では、温められた洗浄水がスプレーガンまで導かれ、その温められた洗浄水がスプレーガンから霧状に噴出されている。このため、洗浄水が霧状（微粒子）になる際の表面積の急激な増大により、その洗浄水微粒子の温度が急激に低下する。この洗浄水微粒子の温度の急激な低下を防止するために、スプレーガンからその洗浄水の噴霧と同時に温風を噴出させている。
【０００６】
しかし、温風は洗浄水微粒子の流れを囲むように噴出されるため、その洗浄水微粒子の流れの外表部分に対する温風による熱的な影響と、その流れの中心部分に対する温風による熱的な影響が異なる。即ち、洗浄水微粒子の流れの外表部分が適当な温度となるように温風の温度を設定すると、その流れの中心部分の温度が適当な温度に達しない可能性がある。一方、洗浄水微粒子の流れの中心部分が適当な温度となるように温風の温度を設定すると、その流れの外表部分の洗浄水微粒子が身体の被洗浄部位に達する前に気化してしまうおそれがある。
【０００７】
このように、上述したような従来の身体洗浄装置では、身体の洗浄効果を十分得るための洗浄水の噴出圧や温風の温度及び噴出圧の調整が非常に難しい。即ち、身体の洗浄効果を十分に得るために必要な量及び温度の洗浄水微粒子を身体表面に吹き付けることが難しい。
【０００８】
また、上記従来の身体洗浄装置は、スプレーガンにて洗浄水を霧状にして身体表面に吹き付ける構造となっているため、特に、身体の不自由な人に対しては、介護者がそのスプレーガンの操作をしなければならない。そのため、介護者の負担が大きくなる。また、身体の洗浄を介護者に依頼する人も、自身の体を他人に洗ってもらうことへの抵抗感がある。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、身体の洗浄効果を十分に得るために必要な量及び温度の洗浄水微粒子を身体表面に吹き付けることが比較的容易で、その身体の洗浄も容易となる身体洗浄装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る身体洗浄装置は、洗浄液から所定圧力及び所定温度の蒸気を生成する蒸気生成部と、身体の被洗浄部位を収容可能な洗浄部と、上記蒸気生成部にて生成された蒸気を上記洗浄部に導く蒸気誘導部材とを有し、上記洗浄部は、上記蒸気誘導部材により導かれた蒸気を収容されるべき身体の被洗浄部位に向けて複数の位置から噴出する蒸気噴出機構を備えた構成となる。
【００１１】
このような身体洗浄装置では、蒸気生成部にて洗浄液から生成された所定圧力及び所定温度の蒸気は蒸気誘導部材により洗浄部に導かれる。この洗浄部に導かれた蒸気は蒸気噴出機構により複数の位置から当該洗浄部に収容される身体の被洗浄部位に向けて噴出される。この複数の位置から噴出された蒸気は急激に冷却されて霧状の洗浄液粒子となり、その洗浄液粒子が洗浄部に収容された身体の被洗浄部位に吹き付けられる。そして、その被洗浄部位に付着した洗浄液粒子によりその身体の被洗浄部位の洗浄がなされる。
【００１２】
上記蒸気生成部にて生成される蒸気の圧力及び温度は、身体の被洗浄部位に到達する洗浄液粒子の温度が適温となるように決めることができる。
【００１３】
また、本発明に係る身体洗浄装置では、上記蒸気噴出機構は、複数のノズルが形成されたアーチ状の複数のパイプ部材と、該複数のパイプ部材を身体の被洗浄部位をアーチ内側に収容可能に並列的に配列するよう支持するパイプ支持機構とを有し、上記蒸気誘導部材は、上記蒸気生成部にて生成された蒸気を上記複数のパイプ部材に導くように構成することができる。
【００１４】
このような身体洗浄装置では、複数のアーチ状のパイプ部材のアーチ内側に身体の被洗浄部位が収容される。即ち、各アーチ状のパイプ部材は身体の被洗浄部位を跨ぐよう配列される。その身体の被洗浄部を跨いだ各アーチ状のパイプ部材の複数のノズルから蒸気が噴出される。
【００１５】
上記蒸気の噴出圧力は、各ノズルの形状により調整することができる。また、上記アーチ状の複数のパイプ部材の配列方向は、洗浄部内で身体の被洗浄部位の延びる方向と合致していればよく、水平方向、垂直方向、それらの方向に挟まれる方向のいずれであってもよい。例えば、パイプ部材の配列方向が水平方向となる場合、ベッド等に横たわった人の被洗浄部位を洗浄することができる。また、例えば、パイプ部材の配列方向が垂直方向となる場合、立った人または椅子に座った人の被洗浄部位を洗浄することができる。
【００１６】
更に、本発明に係る身体洗浄装置では、上記パイプ支持機構は、複数のパイプ部材をその配列方向に移動可能に支持する機構を有するように構成することができる。
【００１７】
このような身体洗浄装置では、アーチ状の複数のパイプ部材をその配列方向に移動させてその間隔を調整することにより、複数のパイプ部材の配列の長さを調整することができる。即ち、身体の被洗浄部位の大きさに応じて複数のパイプ部材の配列の長さを調整することができる。
【００１８】
また、本発明に係る身体洗浄装置では、上記配列されたアーチ状の複数のパイプ部材を覆うシート部材を有するように構成することができる。
【００１９】
このような身体洗浄装置では、身体の被洗浄部位を囲む空間が上記シート部材で覆われるようになる。そのため、各パイプ部材の各ノズルから噴出した蒸気によりそのシート部材が覆う空間に熱気がこもり、身体の被洗浄部位に対する十分な温浴効果が得られる。
【００２０】
更に、本発明に係る身体洗浄装置では、上記洗浄部は、足部位を収容するケース体を有し、上記蒸気噴出機構は、上記ケース体内に設けられ、複数のノズルが形成された複数のパイプ部材を有するように構成することができる。
【００２１】
このような身体洗浄装置では、ケース体内に収容された足部位に対して複数のパイプ部材の複数のノズルから噴出される蒸気に基づいた洗浄液粒子が吹き付けられる。そして、その足部位に付着した洗浄液粒子により当該足部位の洗浄がなされる。この場合、ケース体内に足部位が収容されるので、その足部位に対する十分な温浴効果が得られる。
【００２２】
また、本発明に係る身体洗浄装置では、上記ケース体は、足裏をのせる足置プレートを有し、該足置きプレートから突出する第一の振動子を備えた構成とすることができる。
【００２３】
このような身体洗浄装置では、足裏が足置きプレートにのせられた状態で当該足部位がケース本体内に収容されると、足裏に第一の振動子が接するようになる。そのため、その第一の振動子の振動が直接足裏に伝達し、足部位を洗浄しつつ足裏のマッサージを効果的に行うことができるようになる。
【００２４】
更に、本発明に係る身体洗浄装置では、上記ケース体は、爪先から脹脛までの足部位を収容する構造とすることができる。このような構造では、爪先から脹脛までの足部位が洗浄されつつ十分な温浴作用を受けることができる。
【００２５】
また更に、本発明に係る身体洗浄装置では、脹脛が対向すべき上記ケース体の内壁から突出する第二の振動子を備えた構成とすることができる。このような構成では、足部位がケース体内に収容されると、脹脛が第二の振動子に接するようになる。そのため、その第二の振動子の振動が直接脹脛に伝達し、足部位の洗浄がなされつつ脹脛のマッサージを効果的に行うことができるようになる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本発明の実施の形態に係る身体洗浄装置は、図１に示すように構成される。
【００２７】
図１において、この身体洗浄装置は、身体の被洗浄部位を収容する洗浄部１００と、洗浄液としての水から所定圧力及び所定温度の蒸気を生成する蒸気生成部２００とを有する。蒸気生成部２００は、水から蒸気を発生させる蒸気発生器２２０を有すると共に、蒸気発生器２２０内の蒸気の圧力を検出する圧力センサ２４０、及び蒸気発生器２２０にて発生される蒸気の温度を検出する温度センサ２６０を有する。蒸気生成部２００は、更に、上記圧力センサ２４０にて検出される圧力と上記温度センサ２６０にて検出される温度に基づいて蒸気発生器２２０にて発生される蒸気の圧力及び温度が所定範囲の値となるように制御するコントローラ２８０を有している。
【００２８】
上記蒸気発生器２２０と洗浄部１００とは配管１５０にて接続されており、上記蒸気発生器２２０にて発生された蒸気は配管１５０を通って洗浄部１００に導かれる。上記洗浄部１００は、上記配管１５０にて導かれた蒸気を複数の箇所から噴出する蒸気噴出機構１１０を有している。この蒸気噴出機構１１０は、洗浄部１００に収容された身体の被洗浄部位に向けて蒸気が噴出されるように配置されている。
【００２９】
上記のような身体洗浄装置の更に具体的な構成について説明する。
【００３０】
第一の構成例に係る身体洗浄装置の洗浄部１００は図２乃至図８に示すように構成される。この洗浄部１００は、例えば、ベッド等の寝床に設置され、寝たきり老人などの体の不自由な人の体を洗浄するのに適したものである。図２は洗浄部１００の正面図であり、図３は洗浄部１００の側面図である。
【００３１】
図２及び図３において、例えばステンレス製のアーチ状のパイプ１５、１６、１７のそれぞれは、その両端に取付けブロック１１が設けられている。各パイプ１５、１６、１７の両端に設けられた取付けブロック１１のそれぞれは、ベッド１０上に平行に設置される２つのガイドレール１２の溝部に摺動自在に収められている。このように両端の取付けブロック１１が平行に設置された２つのガイドレール１２に摺動自在に収められることにより、各パイプ１５、１６、１７はガイドレール１２に沿って移動可能な状態で配列される。
【００３２】
また、各ガイドレール１２の溝部には、押さえ板１３がその一方の内壁と各取付けブロック１１との間に位置するように収容されている。各ガイドレール１２には所定の間隔で複数のノブボルト１４が設けられている。これらのノブボルト１４を廻し込むことにより押さえ板１３が押され、その押さえ板１３が各取付けブロック１１を溝部の他方の内壁に押さえつけるようになっている。これにより、各パイプ１５、１６、１７の取付けブロック１１がガイドレール１２内で固定される。即ち、各パイプ１５、１６、１７の位置が固定される。
【００３３】
上記のようにしてガイドレール１２に沿って配列される複数のパイプ１５、１６、１７のうち、その配列の両端に位置するパイプ１５、１６以外のパイプ１７には、そのアーチ内側に噴出口を向けたノズル１７ａが所定の間隔で設けられている（図３参照）。また、そのノズル１７ａが設けられた各パイプ１７のアーチ頂上部には蒸気の供給口が形成され、その供給口に連結カップラー３１が固定されている。この連結カップラー３１は蒸気生成部２００から延びるフレキシブルホース６８（例えば、シリコンゴム製）の先端に設けられた連結カップラー３２と接続され、蒸気発生部２００からフレキシブルホース６８を通して導かれる蒸気が各パイプ１７に供給される。
【００３４】
なお、図示することは省略されているが、各パイプ１７は、各ノズル１７ａを塞がないようにスリットの形成されたウレタン等の断熱材にて覆われている。また、パイプ配列の両端に位置するパイプ１５、１６もまた同様に断熱材にて覆われている。また、パイプ配列の両端に位置するパイプ１５、１６は、特にパイプである必要はなく、アーチ状の棒体であってもよい。
【００３５】
隣接する各パイプは、リンク調整ノブボルト２３にて結合されたリンクプレート２２ａ、２２ｂにより連結されている。その連結構造は次のようになっている。
【００３６】
パイプ配列の一端に位置するパイプ１５の所定高さ位置にＬ字状のリンク取付けプレート１８が固定されると共に、その他端に位置するパイプ１６の当該所定高さ位置にＬ字状のリンク取付けプレート２０が固定されている。また、ノズル１７ａが設けられた各パイプ１７の当該所定高さ位置にＴ字状のリンク取付けプレート１９が固定されている。例えば、上記Ｔ字状のリンク取付けプレート１９が固定されたパイプ１７の連結構造が図４に示される。
【００３７】
アーチ状のパイプ１７と取付けプレート１９との隙間を埋めるブロック２１を介してその取付けプレート１９がパイプ１７に固定されている。その取付けプレート１９の端部にリンクプレート２２ａがピンにより回動自在に取付けられ、また、隣接するパイプ１７に上記と同様の構造にて固定された取付けプレート１９の端部にリンクプレート２２ｂがピンにより回動自在に取り付けられている。各リンクプレート２２ａ及び２２ｂの他端がリンク調整ノブボルト２３にて結合されている。
なお、パイプ１５とそれに隣接するパイプ１７、及びパイプ１６とそれに隣接するパイプ１７も上記と同様の構造にて連結されている。
【００３８】
上記のようにしてガイドレール１２に移動自在に支持されると共にリンクプレート２２ａ、２２ｂにて連結される各パイプ１５、１６、１７は、その配列の長さを調整することができる。即ち、ガイドレール１２のノブボルト１４を緩めると共に各リンクプレート２２ａ、２２ｂを結合しているリンク調整ノブボルト２３を緩めた状態で、それぞれの間隔を変えるように各パイプ１５、１６、１７をガイドレール１２に沿って移動させる。例えば、その間隔を縮める場合、図５に示すように、隣接するパイプを連結するリンクプレート２２ａとリンクプレート２２ｂがリンク調整ボルト２３の位置において「く」の字状に折れ曲がった形になる。この状態で、ガイドレール１２のノブボルト１４及び各リンク調整ノブボルト２３を締め付けることにより、所望の長さで配列された各パイプ１５、１６、１７が固定される。
【００３９】
上述したような構造の洗浄部１００では、図２及び図３に示すように、ベッド１０に横たわった人Ｐの胸部から大腿部に至る身体部位が被洗浄部位として各パイプ１５、１６、１７のアーチ内側の空間に収容される。身体を洗浄する人Ｐの身長や被洗浄部位の大きさに応じて上述したように各パイプ１５、１６、１７の配列の長さが調整される。
【００４０】
上記のようにして配列されたアーチ状の各パイプ１５、１６、１７（図２及び図３参照）にカバーをかぶせることができる。
【００４１】
例えば、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、各パイプ１５、１６、１７のアーチ状の形状に合致するようなトンネル状のシートカバー本体４０の両端部に折返し部４０ａが形成され、その折返し部４０ａに複数のボタン４２ａが設けられている。また、シートカバー本体４０の頂上部には図７に示すようにスリット４３が形成され、そのスリット４３を覆うように２枚のシート４１ａ、４１ｂの一側縁が当該シートカバー本体４０に固定されている。
【００４２】
このようなシートカバー本体４０は上述したように配列されるアーチ状の各パイプ１５、１６、１７にかぶせられ、各パイプ１７のアーチ頂上部に固定された連結カップラー３１がそのシートカバー本体４０のスリット４３から突出する。そのシートカバー本体４０のスリット４３から突出した連結カップラー３１に蒸気を導くためのフレキシブルホース６８の先端に設けられた連結カップラー３２が接続される。そして、上記２枚のシート４１ａ、４１ｂがその接続された連結カップラー３１、３２を覆うように合わせられる。
【００４３】
更に、上記のように配列された各パイプ１５、１６、１７にかぶせられたシートカバー本体４０の両端部には、図８（ａ）、（ｂ）に示すようなサイドシート４５及び４７が取り付けられる。図８（ａ）に示すサイドシート４５は、その周辺部にボタン４２ｂが設けられると共に身体の洗浄を行う人の首が通る凹部４６が形成されている。このサイドシート４５のボタン４２ｂとシートカバー本体４０の一方端の折返し部４０ａに設けられたボタン４２ａとを結合することにより当該サイドシート４５がシートカバー本体４０の一端に取り付けられる。また、図８（ｂ）に示すサイドシート４７は、その周辺部にボタン４２ｂが設けられると共に身体の洗浄を行う人の足が通る２つの凹部４８ａ、４８ｂが形成されている。このサイドシート４６のボタン４２ｂとシートカバー本体４０の他方端の折返し部４０ａに設けられたボタン４２ａとを結合することにより当該サイドシート４６がシートカバー本体４０の他端に取り付けられる。
【００４４】
このようにして一体化されるシートカバー本体４０及びサイドシート４５、４６にて上記のように配列される各パイプ１５、１６、１７が覆われるようになる。そして、身体の洗浄を行う人の頭部がサイドシート４５の凹部４６から出ると共に両足がサイドシート４７の凹部４８ａ、４８ｂから出た状態で、被洗浄部位（胸部から大腿部までの身体部位）が各パイプ１５、１６、１７のアーチ内側空間（洗浄部１００）に収容される。
【００４５】
次に、第一の構成例に係る身体洗浄装置の蒸気生成部２００は図９及び図１０に示すように構成される。図９は蒸気生成部２００を上方向から見た構成を示し、図１０は蒸気生成部２００を横方向から見た構成を示す。
【００４６】
図９及び図１０において、台車５０上に２つのボイラ５２（図１に示す上記発生器２２０に対応）が設置されており、その２つのボイラ５２を囲むようにケース体５１が台車５０上に設けられている。２つのボイラ５２はそれぞれ同じ構造であり、また、それらの配管構成も同じである。よって、以下、一方のボイラ５２の構成及びその配管構成について説明する。
【００４７】
ボイラ５２は、給水管５３及び蒸気排出管５４を備えている。給水管５３はケース体５１を突き抜け、その先端部にパッキン５７にて気密性が保たれた状態で安全バルブ５６が設けられている。台車５０にはボイラ５２の底部から加熱するヒータユニット５８が設置され、このヒータユニット５８にてボイラ５２内の水が加熱される。また、ボイラ５２には、その内部で発生した蒸気の圧力を表す圧力ゲージ６０、その圧力を検出する圧力センサ６１（図１に示す圧力センサ２４０に対応）及びその蒸気の温度を検出する温度センサ６２（図１に示す温度センサ２６０に対応）が設けられている。また、上記蒸気排出管５４は、マルチ電磁弁５５を介してケース体５１の外部に設けられたマニホールドブロック６３に接続されている。
【００４８】
上記圧力センサ６１、温度センサ６２での検出信号は、図１に示すコントローラ２８０に供給される。該コントローラ２８０は、これらの検出信号に基づいて、ボイラ５２から上述した構造（図２及び図３参照）の洗浄部１００に送り出す蒸気の温度及び圧力が所定範囲内の値となるように上記ヒータユニット５８及びマルチ電磁弁５５を制御する。
【００４９】
上記ボイラ５２の蒸気排出管５４に接続されたマニホールドブロック６３の下流側にはフレキシブルホース６４（例えば、シリコンゴム製）が接続される。そのフレキシブルホース６４の先端には２つの分流枝管を有するＹ字ソケット６５が接続されている。このＹ字ソケット６５の２つの分流枝管のそれぞれの先端には連結カップラー６６が設けられており、この連結カップラー６６は前述した各パイプ１７から延びるフレキシブルホース６８の先端に設けられた連結カップラー６７と結合される。一方のボイラ５２の蒸気排出管５４を通った蒸気は、マニホールドブロック６３、フレキシブルホース６４、Ｙ字ソケット６５及び２つのフレキシブルホース６８を通って前述したように配列される（図２参照）４つのパイプ１７のうちの２つに導かれる。また、他方のボイラ５２の蒸気排出管５４を通った蒸気は、同様に残りの２つのパイプ１７に導かれる。
【００５０】
上記のような構成では、マニホールドブロック６３、フレキシブルホース６４、Ｙ字ソケット６５及びフレキシブルホース６８が図１に示す配管１５０を構成する。
【００５１】
上記第一の構成例に係る身体洗浄装置は次のようにして動作する。
ボイラ５２内に所定量の水（洗浄液）を貯めた状態でヒータユニット５８からの加熱により蒸気が発生する。ボイラ５２内の温度が所定温度範囲（例えば、１４５℃〜１８０℃）になると、ボイラ５２内の蒸気圧が所定圧力範囲（例えば、０．３ＭＰａ（メガパスカル）〜０．４ＭＰａ）になる。この状態が維持されるように、コントローラ２８０（図１参照）は、圧力センサ６１及び温度センサ６２からの検出信号に基づいてヒータユニット５８及びマルチ電磁弁５５を制御する。
【００５２】
温度センサ６２からの検出信号が例えば１８０℃の上限温度を表すと、コントローラ２８０はヒータユニット５８の電源を遮断する。また、圧力センサ６１からの検出信号が例えば０．４ＭＰａの上限圧力を表すと、コントローラ２８０はマルチ電磁弁５５を閉状態に切り替え、蒸気の送出を遮断する。この状態で、安全バルブ５６から蒸気が排出される。一方、ボイラ５２内の蒸気圧が低下して圧力センサ６１からの検出信号が例えば０．３ＭＰａの下限圧力を表すと、コントローラ２８０はマルチ電磁弁５５を開状態に切り替え、蒸気の送出がなされる。この状態で、安全バルブ５６からの蒸気の排出は止まる。このようにして、ボイラ５２からフレキシブルホース６４、Ｙ字ソケット６５及びフレキシブルホース６８を介して各パイプ１７（図２及び図３参照）に導かれる蒸気の温度が所定範囲に維持されると共にその蒸気の圧力が所定範囲に維持される。
【００５３】
上記のようにしてアーチ状の各パイプ１７に導かれた所定温度範囲内の蒸気はその複数のノズル１７ａから上記所定範囲内の圧力にて噴出する。このノズル１７ａから噴出した蒸気は急激に冷却され、霧状の水粒子になって各パイプ１７のアーチ内側に横たわる人の被洗浄部位（胸部から大腿部に至る身体部分：図２参照）に吹き付けられる。このように高温、高圧にて各ノズル１７ａから噴出した蒸気が霧状の水粒子になって身体の被洗浄部位に達する際のその水粒子の温度は、上記のような急激な冷却作用により適温になる。
【００５４】
例えば、各パイプ１７の各ノズル１７ａからその身体の被洗浄部位までの距離が２００ｍｍで、ボイラ５２内の蒸気圧（蒸気吐出圧）を０．３ＭＰａに、ボイラ５２内温度を１４５℃〜１８０℃にそれぞれ制御した場合、身体の被洗浄部位に到達する霧状の水粒子の温度は３８℃〜４２℃となった。
【００５５】
このように、ボイラ５２内の蒸気の温度及び圧力を制御することにより、身体の被洗浄部位に達する霧状の水粒子の温度を適温に維持することが可能となる。また、各ノズル１７ａから身体の被洗浄部位までの距離を調整できるようにすれば、その調整によってもその被洗浄部位に達する霧状の水粒子の温度を適温に設定することが可能である。
【００５６】
更に、洗浄液として用いられる水が沸騰して蒸気が生成する過程でその水に含まれる不純物が除去される。このため、純水に近い状態の霧状の水粒子が身体の被洗浄部位に吹きつけられることになる。
【００５７】
上記のようにして各ノズル１７ａから高温、高圧にて噴出する蒸気は、例えば、２５μｍ〜３０μｍの水粒子になり身体の被洗浄部位に付着する。このように微細な水粒子になるためその表面積が大きく、また、その水粒子が純水に近い状態となることから、身体の被洗浄部位に付着した水粒子は吸着力及び浸透力が大きい。従って、この微細な水粒子は皮膚表面の角質、垢、油分の隙間に入り込みそれらを皮膚表面から浮き上がらせ、更に、１００〜２００μｍの毛穴や３０〜８０μｍの汗腺にまでも浸透、吸着してその内部の汚れも浮き上がらせる。
【００５８】
身体の被洗浄部位には各ノズル１７ａから噴出される蒸気により満遍なく適温の霧状水粒子が連続的に吹き付けられる。これによりその被洗浄部位は蒸された状態となる。そのため、その被洗浄部位は充分に温められて発汗作用及び血行促進が図られ、高い温浴効果が得られる。特に、図６乃至図８に示すような構造のカバーを各パイプ１５、１６、１７にかぶせた場合、各ノズル１７ａから噴出する蒸気による熱気がカバーで覆われた空間内にこもり、更に高い温浴効果が得られる。
【００５９】
上記のようにして各ノズル１７ａから蒸気を所定時間噴出させて身体の被洗浄部位の洗浄が終了すると、その身体の被洗浄部位は充分蒸された状態になっている。この状態で、皮膚の表面に浮き上がった汗、角質、油分、垢、汚れをタオル等で拭き取ることによりその被洗浄部位は清潔になりその充分蒸された状態の被洗浄部位についての爽快感を得ることができる。
【００６０】
また、例えば、１リットルの水から１７００リットルの蒸気を生成することができ、実際に洗浄に使用される水量は比較的少なくて済む。そのため、ベッド１０に横たわる人の身体部位を洗浄する場合であっても、液垂れなどの問題もなく、各ノズル１７ａから噴出される蒸気によるベッド１０等の濡れも問題になる程度のものとはならない。
【００６１】
更に、洗浄部１００が図２及び図３に示すような構造となっていることから、アーチ状の各パイプ１５、１６、１７をガイドレール１２ごと移動させることにより、上半身と下半身を分けて洗浄することが可能になる。そのため、上半身の洗浄終了後にその上半身に衣服を着せた後に、下半身の洗浄を行うことができ、全身を洗浄する場合であっても、湯冷めすることもない。
【００６２】
また、寝たきり老人のような体の不自由な人の身体を洗浄する場合であっても、その人は図２及び図３に示すようにアーチ状の各パイプ１５、１６、１７のアーチ内側に横たわるだけでその身体部位の洗浄ができる。このため、介護者の負担も低減され、その体の不自由な人も他人に体を洗われるという抵抗感もない。
【００６３】
上述したような第一の構成例に係る身体洗浄装置では、ベッド１０上に横たわる人の身体部位を洗浄するものであったが、同じ構造の身体洗浄装置を用いて椅子等に座った人の身体部位を洗浄することもできる。この場合、例えば、浴室に２つの台座を所定の間隔をもって設置し、その２つの台座の上に２つのガイドレール１２を垂直に立てるようにして当該洗浄部１００が設置される。そして、浴室用座椅子に腰掛けた人がその上半身を各パイプ１５、１６、１７のアーチ内側に入れる。
【００６４】
この状態で、上述したように各パイプ１７の各ノズル１７ａから蒸気を噴出させることにより、前述したのと同様に上半身を洗浄することができる。また、起立して下半身を各パイプ１５、１６、１７のアーチ内側に入れることにより、その下半身の洗浄を行うこともできる。
【００６５】
特に、皮膚疾患のある人は、浴槽に入らなくても上記のようにすれば、純水に近い状態となる適温の霧状水粒子が満遍なく身体部位に吹き付けられるので、肌に対する刺激も少なくその身体部位の洗浄を行うことができる。
【００６６】
上記第一の構成例に係る身体洗浄装置では、身体の上半身や下半身を洗浄するものであったが、ガイドレール１２を延長すると共にパイプ１７の数を増すことにより、全身を洗浄できる構造にすることもできる。また、パイプ１７のアーチ形状や大きさを変えることにより、腕部や脚部を個別的に洗浄する構造にすることもできる。
【００６７】
次に、第二の構成例に係る身体洗浄装置を図１１乃至図１５を参照して説明する。この第二の構成例に係る身体洗浄装置は、特に、足部位を洗浄するのに適したものである。
【００６８】
この第二の構成に係る身体洗浄装置は、図１１及び図１３に示すように構成される。図１１は、その身体洗浄装置を横方向から見た構成を示し、図１３は、その身体洗浄装置を上方向から見た構成を示している。
【００６９】
図１１及び図１３において、ケース本体７０は、蒸気発生器２２０となるボイラ７３を収納するボイラ収納ケース部７１ａと、身体の被洗浄部位となる足部位を収容する足収容ケース部７１ｂとに分かれている。また、足収容ケース部７１ｂは、隔壁８４により左足を収容する左足収容部８２ａと右足を収容する右足収容部８２ｂに分割されている。更に、左足収容部８２ａは、左足の爪先から踝の直上部位までを収容する水平部８２ａ（１）と、その水平部８２ａ（１）と連通して上記踝の直上部位から脹脛部位までを収容する立上がり部８２ａ（２）にて構成され（図１１参照）、これら水平部８２ａ（１）及び立上がり部８２ｂ（２）によりＬ字状の構造となっている。なお、図示されてはいないが、右足収容部８２ｂも上記左足収容部８２ａと同様に右足爪先から踝の直上部位までを収容する水平部と踝の直上部位から脹脛部位までを収容する立上がり部にて構成されている。
【００７０】
ボイラ収容ケース部７１ａ内には、マウント７２が固定され、そのマウント７２にヒータユニット７４及びボイラ７３が設置されている。このボイラ７３は、給水管７５及び２つの蒸気排出管７７ａ、７７ｂを備えている。給水管７５は、ボイラ収容ケース部７１ａを突き抜け、その先端に安全バルブ７６が設けられている。一方の蒸気排出管７７ａはマルチ電磁弁７８ａを介してマニホールドブロック８１ａに接続されている。他方の蒸気排出管７７ｂはマルチ電磁弁７８ｂを介してマニホールドブロック８１ｂに接続されている。また、ボイラ７３には、前述した第一の構成例（図９及び図１０参照）と同様に、その内部で発生した蒸気の圧力を検出する圧力センサ７９及びその蒸気の温度を検出する温度センサ８０が設けられている。そして、前述した第一の構成例と同様に、上記圧力センサ７９及び温度センサ８０からの検出信号に基づいて、ボイラ７３から後述するような足収容ケース部７１ｂ（洗浄部１００に対応）に送り出す蒸気の温度及び圧力が所定範囲内の値となるように上記ヒータユニット７４及び各マルチ電磁弁７８ａ、７８ｂがコントローラにて制御されるようになっている。
【００７１】
上記左足収容部８２ａの水平部８２ａ（１）の上面にはスライドにて開閉される蓋８５ａが設けられ、また、右足収容部８２ｂの水平部の上面にも同様に蓋８５ｂが設けられている。上記左足収容部８２ａの立上げ部８２ａ（２）の前面には、ヒンジ機構にて開閉可能なドア体８３ａが設けられ、また、右足収容部８２ｂの立上げ部の前面にも同様にドア体８３ｂが設けられている。これら蓋８５ａ、８５ｂ及びドア体８３ａ、８３ｂを開放した状態で、左足の爪先から脹脛までの部位を左足収容部８２ａに、右足の爪先から脹脛までの部位を右足収容部８２ｂにそれぞれ収容することが可能となる。そして、足部位の洗浄を行う際に、上記蓋８５ａ、８５ｂ及びドア体８３ａ、８３ｂが閉じられる。
【００７２】
左足収容部８２ａにおける水平部８２ａ（１）の前後内壁の底面から上方所定位置にフランジが設けられ、そのフランジにより足置プレート８６ａが支持されている。なお、後述するように右足収容部８２ｂにおける水平部８２ｂ（１）にも同様に足置プレート８６ｂが設置されている（図１４参照）。左足の足裏が足置プレート８６ａに乗せられ、右足の足裏が足置プレート８６ｂに乗せられた状態で、両足の被洗浄部位（爪先から脹脛までの部位）が足収容ケース部７１ｂに収容される。
【００７３】
上記ボイラ収納ケース部７１ａに設けられた一方のマニホールドブロック８１ａから足収容ケース部７１ｂの左足収容部８２ａに蒸気を導くための配管がなされ、他方のマニホールドブロック８１ｂから足収容ケース部７１ｂの右足収容部８２ｂに蒸気を導くための配管がなされている。それらの配管構成は同様であるので、以下、左収容部８２ａへの配管構成について説明し、右足収容部８２ｂへの配管構成については省略する。
【００７４】
マニホールドブロック８１ａから３つのパイプ９１、９２、９３がボイラ収納ケース部７１ａと左足収容部８２ａとの隔壁を通って当該右足収容部８２ａに延びている。左足収容部８２ａ内では、パイプ９１は、足置プレート８６ａ上をボイラ収容ケース部７１ａとの間の隔壁及び右足収容部８２ｂとの間の隔壁８４の内側に沿って配置される。このパイプ９１には水平部８２ａ（１）から立上がり部８２ａ（２）に延びる２つのノズルパイプ９４ａ、９４ｂが立設されている。また、パイプ９３は、足置プレート８６ａ上をボイラ収容ケース部７１ａとの間の隔壁及び当該左足収容部８２ａの側壁の内側に沿って配置される。このパイプ９３にも水平部８２ａ（１）から立上がり部８２ａ（２）に延びる２つのノズルパイプ９４ｃ、９４ｄが立設されている。上記４つのノズルパイプ９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄは、左足収容部８２ａの立上がり部８２ａ（２）の四隅に位置するように配置されている。
【００７５】
また、ボイラ収容ケース部７１ａから左足収容部８２ａとの隔壁を通ったパイプ９２は、その左足収容部８２ａの底面のほぼ中央部をその水平部８２ａ（１）の側壁に至るまで延びている。そして、そのパイプ９２の先端部にはその水平部８２ａ（１）の上面間際にまで達するノズルパイプ９５が立設されている。
【００７６】
上記各ノズルパイプ９４（９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄ）には図１２に示すように所定間隔でノズル孔９４ｎが形成され、それらノズル孔９４ｎは、４つのノズルパイプ９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄで囲まれる空間の中央に向けて蒸気が噴出する方向に向けられている。また、ノズルパイプ９５も同様にノズル孔が所定間隔で形成され、それらのノズル孔は、左足収容部８２ａにおける水平部８２ａ（１）の内側に向けられている。
【００７７】
前述したように、左足収容部８２ａの水平部８２ａ（１）及び右足収容部８２ｂの水平部８２ｂ（１）には、図１４に示すように、足置プレート８６ａ、８６ｂが設置されている。これら足置プレート８６ａ、８６ｂは、梯子形状をしている。上記左足収容部８２ａの水平部８２ａ（１）及び右足収容部８２ｂの水平部８２ｂ（１）それぞれの底面には第一の振動子ユニット９７ａ、９７ｂが設置され、その振動部がそれぞれ足置プレート８６ａ、８６ｂの横桁の隙間から突出するようになっている。これにより、各足置プレート８６ａ、８６ｂに乗せられた足裏に各第一の振動子ユニット９７ａ、９７ｂの振動部が接するようになる。
【００７８】
左足収容部８２ａの立上げ部８２ａ（２）の上記ドア体８３ａが設けられた壁に対向する壁には上下位置調整可能に第二の振動子ユニット９８ａがその振動部が当該壁から突出するように設けられている。この第二の振動子ユニット９８ａの上下位置調整範囲は、その振動部が左足収容部８２の立上げ部８２ａ（２）に収容される一般的な人の脹脛に接する位置が含まれるように設定される。また、図示していないが、右足収容部８２ｂの立上げ部８２ｂ（２）にも同様の構造にて第二の振動子ユニットが設けられている。
【００７９】
上記第一の振動子ユニット９７ａ、９７ｂ及び第二の振動子ユニット９８ａは、ケース本体７０に設けられた操作ユニット（図示略）の所定操作に基づいてコントローラ２８０（図１参照）によってその駆動制御がなされる。
【００８０】
上記足収容ケース部７１ｂに両足が収容された状態で、左足収容部８２ａ及び右足収容部８２ｂにおける立上がり部８２ａ（２）、８２ｂ（２）の開放上面には、例えば、図１５に示すようなシート９９が設置される。このシート９９は、両足が通る穴９９ａ、９９ｂが切り欠きと共に形成されている。
【００８１】
上述したような足部位の洗浄を目的とした第二の構成例に係る身体洗浄装置では、第一の構成例と同様に圧力及び温度が所定範囲内に制御された蒸気がボイラ７３からパイプ９１、９２、９３を通って足収容ケース部７１ｂの各ノズルパイプ９４ａ、９４ｂ、９４ｄ、９４ｄ及び９５に導かれる。そして、その蒸気が各ノズルパイプ９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄ及び９５の各ノズルから噴出される。その噴出された蒸気が急激に冷却され、霧状の水粒子となって足収容ケース部７１ｂに収容された爪先から脹脛に至る足部位に吹き付けられる。この場合も、上述した第一の構成例の場合と同様に、その足部位は、足収容ケース部７１ｂ内で蒸された状態で洗浄される。その結果、温浴効果が充分得られた状態で、足部位の洗浄が可能となる。
【００８２】
足浴器として知られる従来の足部位の洗浄装置では、温水を浴槽に貯めた状態で、浴槽を加振させたり温水内にバブルを発生させるものであった。このような構造の従来の洗浄装置では、温水を適温に保つことが難しく充分な温浴効果を得られるものではない。特に、バブルを発生させるものでは、そのバブルにより浴槽に貯められた温水が急激に冷却してしまう。また、温水の使用量が多くその交換作業も負担となるものであった。
【００８３】
これに対し、上述した第二の構成例に係る身体洗浄装置では、高温の蒸気をノズルから噴出させて、適温となった霧状の水粒子を足収容ケース部７１ｂに収容された被洗浄部位となる足部位に吹き付けるものであり、従来の洗浄装置に比べ格段の温浴効果が得られる共に、格段に少ない量の水で効果的に足部位の洗浄が可能となる。
【００８４】
更に、第一の振動子ユニット９７ａ、９７ｂの振動部が直接足裏に接し、また、第二の振動子ユニット９８ａの振動部が直接脹脛に接する構造となっているため、足裏及び脹脛に対して充分なマッサージ効果を得ることができる。そして、足収容ケース部７１ｂには温水が直接貯められず、蒸気がノズルから噴出する構造となっていることから、上記第一の振動子ユニット９７ａ、９７ｂ及び第二の振動子ユニット９８ａが当該足収容ケース部７１ｂ内に設置されていても、その防水対策は容易に行うことができる。
【００８５】
上記各例では、洗浄液として水を用いたが、これに限定されず、洗浄剤や薬品（例えば、皮膚疾患に対する薬品）を含む液体や香料を含む液体を洗浄液として用いることも可能である。
【００８６】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１乃至８に記載された本発明によれば、身体の被洗浄部位が収容された洗浄部において所定圧力及び所定温度の蒸気が複数の位置から噴出される。そして、その噴出された蒸気が霧状の洗浄液粒子となって洗浄部に収容された身体の被洗浄部位に吹きつけられる。その被洗浄部位は霧状に吹き付けられた洗浄液粒子により洗浄される。
【００８７】
従って、生成される蒸気の圧力及び温度を制御することで被洗浄部位に霧状に吹付けられる洗浄液粒子の温度及び量を容易に制御することができ、また、被洗浄部位を洗浄部に収容した状態でその被洗浄部位の洗浄が行われることから、身体の洗浄効果を十分に得るために必要な量及びの温度の洗浄水微粒子を身体表面に吹き付けることが比較的容易で、その身体の洗浄も容易となる身体洗浄装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る身体洗浄装置の基本的な構成を示すブロック図である。
【図２】第一の構成例に係る身体洗浄装置における洗浄部の構成を示す正面図である。
【図３】第一の構成例に係る身体洗浄装置の洗浄部の構成を示す側面図である。
【図４】図２及び図３に示す各パイプの連結構造を示す図である。
【図５】図２及び図３に示す各パイプの間隔の調整例を示す図である。
【図６】図２及び図３に示す各パイプを覆うカバーの構成例を示す図（その１）である。
【図７】図２及び図３に示す各パイプを覆うカバーの構成例を示す図（その２）である。
【図８】図２及び図３に示す各パイプを覆うカバーの構成例を示す図（その３）である。
【図９】第一の構成例に係る身体洗浄装置における蒸気生成部の上方向から見た構成を示す図である。
【図１０】第一の構成例に係る身体洗浄装置における蒸気生成部の横方向から見た構成を示す図である。
【図１１】第二の構成例に係る身体洗浄装置の横方向から見た構成を示す図である。
【図１２】ノズルパイプの構成例を示す図である。
【図１３】第二の構成例に係る身体洗浄装置の上方向から見た構成を示す図である。
【図１４】足収容ケース部における水平部に設置された足置プレート及び第一の振動子ユニットを示す図である。
【図１５】第二の構成例に係る身体洗浄装置に用いられるカバーの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１０　ベッド　　　１１　取付けブロック　　　１２　ガイドレール
１３　押さえ板　１４　ノブボルト　　　１５、１６、１７　パイプ
１７ａ　ノズル　　　１８、１９、２０　取付けプレート
２２ａ、２２ｂ　リンクプレート　　　２３　リンク調整ノブボルト
４０　シートカバー本体　　　４１ａ、４１ｂ　シート
４５、４６　サイドシート　　　５０　台車　　　５１　ケース体
５２　ボイラ　　　５３　給水管　　　５４　蒸気排出管
５５　マルチ電磁弁　　　５６　安全バルブ　　　５７　パッキン
５８　ヒータユニット　　　６０　圧力ゲージ　　　６１　圧力センサ
６２　温度センサ　　　６３　マニホールドブロック
６４、６８　フレキシブルホース　　　６５　Ｙ字ソケット
７０　ケース本体　　　７１ａ　ボイラ収納ケース部
７１ｂ　足収容ケース部　　　７２　マウント　　　７３　ボイラ
７４　ヒータユニット　　　７５　給水管　　　７６　安全バルブ
７７ａ、７７ｂ　蒸気排出管　　　７８ａ、７８ｂ　マルチ電磁弁
７９　圧力センサ　　　８０　温度センサ
８１ａ、８１ｂ　マニホールドブロック
８２ａ　左足収容部　　　８２ｂ　右足収容部
８３ａ、８３ｂ　ドア体　　　８４　隔壁　　　８５ａ、８５ｂ　蓋
８６ａ、８６ｂ　足置プレート　　　９１、９２、９３　パイプ
９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄ、９５　ノズルパイプ
９７ａ、９７ｂ　第一の振動子ユニット　　　９８ａ　第二の振動子ユニット
９９　シート
１００　洗浄部　　　１１０　蒸気噴出機構　１５０　配管
２００　蒸気生成部　２２０　蒸気発生器　　　２４０　圧力センサ
２６０　温度センサ　　　２８０　コントローラ
【図１】
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【図２】
2004016342.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004016342.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004016342.tif 000008
【図７】
2004016342.tif 000009
【図８】
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【図９】
2004016342.tif 000011
【図１０】
2004016342.tif 000012
【図１１】
2004016342.tif 000013
【図１２】
2004016342.tif 000014
【図１３】
2004016342.tif 000015
【図１４】
2004016342.tif 000016
【図１５】
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