(57)【要約】【課題】簡便で精度がよく、製造コスト、ランニングコストが安価であり、測定者によって結果にばらつきが少なく、工場における工程管理に好適に使用できる流動物の粘度の評価方法及び評価装置を提供すること。【解決手段】底部に所定径の孔が穿設された容器に流動物を貯留し、貯留した流動物を前記所定径の孔より連続的に流下し、流下した流動物の流下速度を測定し、測定した流下速度の大小によって流動物の粘度を評価することを特徴とする。【選択図】　　　　図１
2004144515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部に所定径の孔が穿設された容器に流動物を貯留し、貯留した流動物を前記所定径の孔より連続的に流下し、流下した流動物の流下速度を測定し、測定した流下速度の大小によって流動物の粘度を評価することを特徴とする流動物の粘度評価方法。
【請求項２】
流下速度の測定が、流下した流動物の重量を計測し、計測した重量の値から単位時間あたりの重量の変化を算出することにより行われる請求項１に記載の流動物の粘度評価方法。
【請求項３】
底部に所定径の孔が穿設されるとともに保温手段を有し流動物を貯留保温する容器と、前記容器を空中の任意位置に固定する固定部材と、前記固定部材によって空中に固定された容器の下方に配置され前記容器の孔より流下する流動物を受け止める受け止め皿と、前記受け止め皿に設置され当該受け止め皿の重量又は単位時間あたりの重量変化を検出する重量計とを備えたことを特徴とする流動物の粘度評価装置。
【請求項４】
重量計は、検出した重量の値又は単位時間あたりの重量変化の値を電気信号として出力する出力線を有しており、出力線の末端は演算手段に結線されており、前記演算手段は、出力された重量の値又は単位時間あたりの重量変化の値より流動物の流下速度を算出するとともに流動物の粘度を評価する請求項３に記載の流動物の粘度評価装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流動物の粘度評価方法及び評価装置に関する。詳しくは、本発明は、溶融チーズに代表される各種の流動物について、その粘度を、簡便に、しかも手軽に評価するための安価な評価方法及び評価装置に関する。本発明は、特に温度によって粘度が変化するような流動物に好適である。
【０００２】
【従来の技術】
食品産業においては、各種の流動物の粘度を評価する必要があることが多い。例えば、チーズの製造工場においては、溶融したチーズの粘度を迅速に評価することが必要とされる。
【０００３】
従来、食品産業において、流動物の粘度を測定、評価する技術としては、次のような原理を利用する技術が実用化されていた。
【０００４】
（１）毛細管の内部に流動物を流し、毛細管の長さと流動物の圧力より流動物の粘度を測定する技術、
（２）流動物の内部に回転する円筒を挿入し、円筒の回転抵抗から流動物の粘度を測定する技術、
（３）流動物の内部で球体を落下させ、球体の落下速度から流動物の粘度を測定する技術、
（４）回転円板と固定円板との間隙に流動物を入れ、回転円板の回転抵抗から流動物の粘度を測定する技術（以上、非特許文献１参照）。
【０００５】
【非特許文献１】
種谷真一著，「食品の物理」，初版，槇書店，１９８９年８月３０日，ｐ．５２
【０００６】
（５）流動物を堰で仕切った傾斜面に貯留しておき、堰を外し、所定時間に傾斜面を流出する流動物の流出した距離を測定し、粘度を評価する技術。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記（１）〜（５）の技術においては、状況によって粘度が変化してしまう流動物については適用することが困難であった。例えば、溶融チーズの場合においては、チーズの温度に応じて粘度の値が変化してしまうため、測定誤差の原因となりやすく、とくに、前記（２）の回転円筒を利用した粘度測定技術の場合には、円筒によって溶融チーズが冷却されてしまい、チーズが円筒に付着したり、チーズが円筒の周囲で固化してスリップしたりして、測定誤差の要因となりやすかった。
【０００８】
また、（５）の傾斜面を利用する技術も同様であり、温度によって粘度が変化してしまう流動物の場合には、流動物が傾斜面を流出している間に外気温や傾斜面の熱容量の影響をうけて温度が変化してしまうため、正確に粘度を評価することが困難であった。
【０００９】
更に、従来、粘度の測定においては、測定の手順が煩雑であり、しかも測定にある程度の熟練を要するため、測定者の腕前によって結果がばらつくことがあり、特に、食品、医薬品工場の工程管理に利用するためには、好適とはいえなかった。
【００１０】
本発明は、以上の状況に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡便で精度がよく、製造コスト、ランニングコストが安価であり、測定者によって結果にばらつきが少なく、工場における工程管理に好適な粘度の評価方法を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、そのような方法を実施するための評価装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するための本発明の第一の発明は、底部に所定径の孔が穿設された容器に流動物を貯留し、貯留した流動物を前記所定径の孔より連続的に流下し、流下した流動物の流下速度を測定し、測定した流下速度の大小によって流動物の粘度を評価することを特徴とする流動物の粘度評価方法、である。
【００１３】
この第一の発明は、流下速度の測定が、流下した流動物の重量を計測し、計測した重量の値から単位時間あたりの重量の変化を算出することにより行われることが望ましい。
【００１４】
また、以上の課題を解決するための本発明の第二の発明は、底部に所定径の孔が穿設されるとともに保温手段を有し流動物を貯留保温する容器と、前記容器を空中の任意位置に固定する固定部材と、前記固定部材によって空中に固定された容器の下方に配置され前記容器の孔より流下する流動物を受け止める受け止め皿と、前記受け止め皿に設置され当該受け止め皿の重量又は単位時間あたりの重量変化を検出する重量計とを備えたことを特徴とする流動物の粘度評価装置、である。
【００１５】
この第二の発明では、重量計は、検出した重量の値又は単位時間あたりの重量変化の値を電気信号として出力する出力線を有しており、出力線の末端は演算手段に結線されており、前記演算手段は、出力された重量の値又は単位時間あたりの重量変化の値より流動物の流下速度を算出するとともに流動物の粘度を評価することが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
説明の順序を逆にし、最初に、本発明の装置について説明する。なお、以下の説明において、本発明の要素には、後記実施例の符号をカッコ付きで付記することがある。このように実施の形態の説明において、後記実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであって、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。図１は、本発明の装置の一実施形態の要部の斜視図である。
【００１７】
本発明の装置（１）においては、流動物を貯留する容器（２）を備えている。この容器（２）の底部には、孔（図示せず。２ｅ。）が穿設されている。孔（２ｅ）は、あらかじめ対象となる流動物にあわせた所定の径に調整されている。なお、孔（２ｅ）には、開閉自在のバルブなどを設けてもよい。
【００１８】
この容器（２）は、保温手段（２ｂ〜ｄ）を備えていることが好ましい。保温手段（２ｂ〜ｄ）としては、容器（２）の外側を覆うジャケット（２ｂ）を容器（２）の外壁に形成し、このジャケット（２ｂ）に熱媒を流す態様や、容器（２）の外側に電熱線を巻き、その上から保温材で被覆する態様を例示することができる。
【００１９】
容器（２）は、空中に固定されるが、このために自立型の固定部材（３）を備えており、容器（２）はこの固定部材（３）に固定されて空中に配置されるのである。固定部材（２）の形状や、構造、材質等は、このように容器（２）を所定の空中位置に固定できるものであれば、いかなるものでもよく、特に限定はされない。
【００２０】
容器（２）の下側には、受け止め皿（４）が配置される。この受け止め皿（４）は、容器（２）から流下する流動物を保持できるものであればいかなるものでもよく、「皿」とはいっても皿の形態に限定されるわけではない。即ち、容器（２）から流下する流動物を受け止めて保持できるものであれば、形状、材質等は問わない。
【００２１】
この受け止め皿（４）には、重量計（５）が配設されている。重量計（５）は、受け止め皿（４）に保持された流動物の重量を検出できるものであればいかなるものでもよいが、検出結果を電気信号の形態で送信できるもの、例えば、ロードセル、信号出力付上皿電子天秤等を用いたものが望ましい。なお、受け止め皿（４）と重量計（５）とは、一体に構成されても別体に構成されても、いずれでもよい。
【００２２】
以上のような粘度評価装置（１）は、好ましくは、重量計（５）が検出した重量の値又は単位時間あたりの重量変化の値を電気信号として出力する出力線（５ａ）を有していることが好ましい。この出力線（５ａ）は、末端が、演算手段（６）に結線される。
【００２３】
演算手段（６）としては、パーソナルコンピューター、コントローラー、その他のものを採用することができる。この演算手段（６）には、重量計（５）が検出した流動物の重量又は単位時間あたりの重量変化の値が入力される。
【００２４】
演算手段（６）は、流動物の重量の値が入力された場合には、その入力値より単位時間あたりの重量の変化を計算し、流動物の流下速度を算出する。ただし、単位時間あたりの重量変化の値が入力された場合には、そのままの値を流動物の流下速度とすればよいだけとなる。
【００２５】
演算手段（６）は、流動物の流下速度より、流動物の粘度を評価する。例えば、流動物が容器より流下しはじめてから所定の時間経過した時点において、受け止め皿が保持している流動物の重量が所定のしきい値よりも少なければ、流動物の粘度が高すぎると判定し、流動物の重量が所定のしきい値よりも多ければ、流動物の粘度が低すぎると判定することが可能である。
【００２６】
また、流動物が容器より流下しはじめてから所定の時間経過した時点において、流動物の流下速度がどの程度であるか、によって判定することもできる。
【００２７】
更に、単に粘度の評価にとどまらず、あらかじめ検量線から相関式を作成しておくことによって、単位時間あたりの重量の変化の値から、流動物の粘度の値を算出することもできる。
【００２８】
以上のような本発明の装置の発明を使用した、本発明の粘度の評価方法の発明は、次の手順で行う。
【００２９】
最初に、底部に所定径の孔（２ｅ）が穿設された容器（２）に流動物を貯留する。前記のように、容器（２）は保温手段（２ｂ〜ｄ）を有していることが好ましい。保温手段（２ｂ〜ｄ）を有している場合には、流動物が所定の温度に保たれるように保温する。
【００３０】
容器（２）の孔（２ｅ）には、開閉自在のバルブを設けておき、測定開始時にバルブを開けて流動物を流下させ始める態様が好ましいといえる。
【００３１】
流動物を流下させた後は、流下速度を測定する。この流下速度の測定は、流下した流動物の重量（積算重量）を計測して行うことが好ましい。即ち、積算重量を計測し、この値の単位時間あたりの変化を算出すれば、流下速度を算出することができる。
【００３２】
このように流下速度を算出すれば、この流下速度は、流動物の粘度と相関しているため、あらかじめ定めたしきい値と比較して、その大小によって粘度が適正であるか否かを判別することができる。
【００３３】
この場合、しきい値は、一つに限られるものではなく、複数であっても良い。即ち、例えば二つのしきい値で囲まれた所定範囲に、流動物の粘度が入っているか否かを判別することもできる。
【００３４】
本発明を適用できる流動物は、流動性があり、孔から流下させることができるものであれば、いかなるものでも良いが、特に食品、医薬品には好適であり、なかでも、温度、その他の条件によって粘度が変化してしまうような流動性食品・医薬品には好適である。
【００３５】
【実施例】
次に、実施例を例示して本発明を詳しく説明するが、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
実施例１
図１は、本発明の装置の一実施形態の要部の斜視図である。図１において、本発明の装置１は、容器２を備えている。この容器２は、内筒２ａを有しており、この内筒２ａの外側にはジャケット２ｂが設けられており、全体は２重筒の形態になっている。
【００３６】
ジャケット２ｂには、温水（熱媒）入口２ｃと、温水（熱媒）出口２ｄとが設けられている。この温水入口２ｃと温水出口２ｄには、図示しない温水循環ポンプ、温水温度維持熱源などが軟質チューブによって接続されているが、これらの部材の図示は全て省略している。即ち、ジャケット２ｂには、温水入口２ｃと温水出口２ｄとを介して一定温度の温水が循環されているのである。
【００３７】
容器２の底部には、所定径の孔２ｅが穿設されている。この孔２ｅは、内筒２ａを貫通して穿設されているのであるが、図１では、詳細な図示は省略している。なお、孔２ｅには、図示しないバタフライバルブが装着されており、自在に開閉可能となっている。
【００３８】
このような容器２は、固定部材３に固定されており、空中に配置されている。固定部材３は、基台３ａから直立しており、固定部材３と基台３ａとは一体化されて形成されている。
【００３９】
容器２の下方には、受け止め皿４が配置されており、この受け止め皿４は、基台３ａの上に載置された重量計５の上に載せられている。
【００４０】
重量計５は、ロードセル式の重量計であり、重量計５には出力線５ａが設けられており、重量を計測した結果を、電気信号として出力することができる。この出力線５ａの末端は、パーソナルコンピューター６に結線されている。なお、パーソナルコンピュータ６は、表示手段としてのディスプレイと、印刷手段としてのプリンターを備えているが、図示は省略している。
【００４１】
実施例２
以上のように構成された本発明の流動物の粘度評価装置１を利用し、次のように溶融チーズの粘度評価を行った。
【００４２】
原料用ナチュラルチーズ（オーストラリア製）１ｋｇを、チーズクッカーにより８０℃で溶融し、市販の溶融塩を加え、攪拌混合してチーズを溶融した。
【００４３】
このようにして作成した溶融チーズを試料とした。この溶融チーズを、図１の装置１の容器２に貯留した。　ジャケット２ｂに流出入する温水の温度を調節し、溶融チーズの温度は８０℃に保持した。
【００４４】
ここで、容器２の孔２ｅに装着されたバタフライバルブを開け、溶融チーズを受け止め皿４に流下させた。
【００４５】
受け止め皿４に流下された溶融チーズの重量を、重量計５によって経時的に計測し、計測結果をパーソナルコンピュータ６に出力した。
【００４６】
出力した結果を図２に示す。図２は、流下した溶融チーズの重量の経時変化を示す図である。図２において、横軸は経過時間Ｔ（秒）、縦軸は重量Ｗ（ｇ）を示す。また、図２（ア）は、粘度が１０００ｍＰａ・ｓである低粘度の場合であり、図２（イ）は、粘度が３０００ｍＰａ・ｓである高粘度の場合である。
【００４７】
図２において、図２（ア）では、流下を開始した後の１０秒後には、流下速度は１９ｇ／ｓであるのに対し、図２（イ）では、流下速度は３ｇ／ｓであることから、両者の粘度の程度を簡便に評価することができる。
【００４８】
このように、ある一定時間の経過後における流下速度によって、粘度を判定することが可能である。
【００４９】
以上のように、本発明によれば、溶融チーズのように、温度に応じて粘度が変化してしまいやすい流動物について、好適に粘度を評価することができる。
【００５０】
また、単に試料を容器２より流下させるだけの簡便な作業であるため、測定者による結果のばらつきが少なく、工場における工程管理には好適である。
【００５１】
【発明の効果】
本発明の方法又は装置は、簡便で精度がよく、製造コスト、ランニングコストが安価であり、測定者によって結果にばらつきが少なく、工場における工程管理に好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の装置の一実施形態の要部の斜視図である。
【図２】図２は、流下した溶融チーズの重量の経時変化を示す図である。
【符号の説明】
１　　流動物の粘度評価装置
２　　容器
２ｅ　孔
３　　固定部材
４　　受け止め皿
５　　重量計
６　　演算手段（パーソナルコンピューター）
【図１】
2004144515.tif 000003
【図２】
2004144515.tif 000004