(57)【要約】【課題】扉と画像形成部の間に他のユニットが配された構成の画像形成装置にあっても、簡易かつ低コストな構成で露光光のシャッタ機構を実現可能な技術を提供する。【解決手段】前扉９と画像形成部の間に配されたトナー補給装置８に突起形状のシャッタ動作部材１６を設ける。シャッタ動作部材１６は、トナー補給装置８が補給位置に移動するときにレーザスキャナのシャッタ部材を押圧してレーザ照射口を開口状態にし、トナー補給装置８が待避位置に移動するときにシャッタ部材の押圧を解除してレーザ照射口を閉口状態にする。【選択図】　図２
2004021140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光光が出射される開口部および該開口部の開閉を行うシャッタ部材を有する露光手段、前記出射される露光光により静電潜像が形成される像担持体、並びに前記静電潜像に現像剤を付着させる現像手段を含む画像形成部と、
装置筐体に設けられた扉と、
前記画像形成部と前記扉の間に配され、前記現像手段に接続し現像剤を補給する補給位置と前記画像形成部を装置外に開放すべく待避する待避位置とに移動可能な現像剤補給手段と、を備え、
前記現像剤補給手段の移動に連動して前記シャッタ部材の開閉を切り換える切換手段を該現像剤補給手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切換手段は、前記現像剤補給手段が補給位置にある場合に前記開口部を開口状態とし、前記現像剤補給手段が待避位置にある場合に前記開口部を閉口状態とするように前記シャッタ部材の開閉を切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切換手段は、前記シャッタ部材を直接または間接的に押圧してその開閉を切り換える突起形状の部材であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザスキャナ等の露光手段を備えた画像形成装置に係わるもので、特にメンテナンス時に露光光が外部にもれるのを防ぐためのシャッタ部材を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザスキャナを用いた画像形成装置においては、ユーザメンテナンスまたはサービスマンメンテナンスを行う際（特に画像形成装置の本体電源をＯＮにした状態で画像形成部にアクセスする際）に、レーザ光を確実に外部にもらさないように、レーザ光を遮るシャッタ機構を設けた構成のものが知られている。
【０００３】
シャッタ機構のほとんどは、画像形成装置の外装カバーを兼ねた扉の開閉に連動して、レーザスキャナのシャッタ部材を開閉させるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように装置筐体に設けられた扉とシャッタ部材とを連動させる場合、レーザスキャナと扉とが近接していることが好ましい。
【０００５】
しかしながら、近年では、扉とレーザスキャナとの間に他の機能をもつユニット（例えばトナーを蓄える部分を備えたトナー補給装置のような比較的大きなユニット）が配され、通常時はレーザ光の発光部をそのユニットが覆い隠しているような構成の画像形成装置も多くみられるようになってきた。
【０００６】
かかる構成においては、そのユニットを迂回して、扉の開閉動作をレーザスキャナのシャッタ部材に伝達しなければならないため、構成の複雑化を招き、画像形成装置のコストにも大きく影響していた。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、扉と画像形成部の間に他のユニットが配された構成の画像形成装置にあっても、簡易かつ低コストな構成で露光光のシャッタ機構を実現可能な技術を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
露光光が出射される開口部および該開口部の開閉を行うシャッタ部材を有する露光手段、前記出射される露光光により静電潜像が形成される像担持体、並びに前記静電潜像に現像剤を付着させる現像手段を含む画像形成部と、
装置筐体に設けられた扉と、
前記画像形成部と前記扉の間に配され、前記現像手段に接続し現像剤を補給する補給位置と前記画像形成部を装置外に開放すべく待避する待避位置とに移動可能な現像剤補給手段と、を備え、
前記現像剤補給手段の移動に連動して前記シャッタ部材の開閉を切り換える切換手段を該現像剤補給手段に設けたことを特徴とする。
【０００９】
前記切換手段は、前記現像剤補給手段が補給位置にある場合に前記開口部を開口状態とし、前記現像剤補給手段が待避位置にある場合に前記開口部を閉口状態とするように前記シャッタ部材の開閉を切り換えることが好ましい。
【００１０】
前記切換手段は、前記シャッタ部材を直接または間接的に押圧してその開閉を切り換える突起形状の部材であることが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
まず、図１を参照して画像形成装置の全体について説明する。図１は本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の概略断面図である。
【００１３】
画像形成装置は、図示しないリーダスキャナまたはパーソナルコンピュータ等から送られてきた画像情報にもとづいて、露光手段であるレーザスキャナ１を用いて感光ドラム（像担持体）２の表面に画像の静電潜像を形成し、複数設けられた現像器１０〜１３のひとつを用いて現像して感光ドラム２表面にトナー画像を形成し、その画像を中間転写ベルト３に転写する。
【００１４】
このプロセスを順次繰り返し各色の画像を重ね合わせることで中間転写ベルト３上にフルカラー画像を形成し、その画像を手差しトレイ４または給送カセット５から選択的に給送されてきたシートに転写して、定着器６にて永久定着させる。その後シートを排紙トレイ７上に排出し画像形成の一連動作を終了する。
【００１５】
本実施の形態の画像形成装置は、カラートナーに比較して使用量の多い黒色トナー（現像剤）の容器容量を大きくすべく、トナー容器を含むトナー補給装置（現像剤補給手段）８を現像器１０とは別個に設けている。
【００１６】
このトナー補給装置８は、トナー補給装置８と現像器１０の接続を確実にし、かつ、トナー補給装置８のトナー容器の交換を行いやすくするために、画像形成装置本体に向かって正面上側であって、レーザスキャナ１，感光ドラム２及び現像器１０〜１３等を含む画像形成部と、装置筐体の前面に設けられた前扉９（図２）との間に配置される。
【００１７】
また、トナー補給装置８は図２に示すようにその端部に回動ヒンジを備えている。画像形成部の各部品例えば感光ドラム２、現像器１０〜１３、一次帯電器１４、ドラムクリーナ１５等の清掃など定期的に行うメンテナンス時には、回動ヒンジを中心に装置外側に移動し、所定の待避位置に待避して画像形成部を装置外に開放することが可能な構成になっている。
【００１８】
よって通常動作時はトナー補給装置８がレーザ発光部を覆い隠していて、メンテナンス時のみその部分が開放した状態になる。つまり、実際にレーザ光（露光光）が外部にもれる可能性があるのは、メンテナンス時のトナー補給装置が待避位置にある状態の時であるため、その時にレーザシャッタが閉まる構成であれば確実にレーザ光が外部にもれるのを防止することができる。
【００１９】
以下に、図３〜図５を参照して、本実施形態に係るシャッタ機構の具体的構成を詳しく説明する。
【００２０】
本実施形態では、図３に示すように、トナー補給装置８に突起形状のシャッタ動作部材１６を設ける。このシャッタ動作部材１６は、トナー補給装置８を正規の位置（トナー補給装置８が現像器１０に接続しトナーを補給する補給位置）に装着した際に、図４に示すレーザスキャナ１に設けられたシャッタスイッチ１７を押し込む。
【００２１】
そのシャッタスイッチ１７は、図５に示すようにテーパ部２０が設けてあり、同様にレーザスキャナ１内にあるシャッタ部材１８にもそれに対応するテーパ部２１が設けてある。つまり、シャッタスイッチ１７を押し込むとシャッタ部材１８を移動させることができる。
【００２２】
具体的には、図５に示すようにシャッタ部材１８は、シャッタバネ１９によってシャッタ部材１８が閉じる方向に常に押されており、シャッタスイッチ１７が押し込まれない時には、レーザ光が出射されるレーザ照射口（開口部）２２が常に閉口状態で維持される。一方、シャッタスイッチ１７を押し込むと、シャッタスイッチ１７が移動方向とは直交する方向にシャッタ部材１８を押しやり、レーザ照射口２２を開口状態にする。
【００２３】
すなわち、シャッタ動作部材１６は、トナー補給装置８の移動に連動してシャッタ部材１８の開閉を切り換える切換手段として機能している。シャッタ動作部材１６は、トナー補給装置８が補給位置に移動するときにシャッタスイッチ１７を介して間接的にシャッタ部材１８を押圧してレーザ照射口２２を開口状態にし（図５（ｂ））、トナー補給装置８が待避位置に移動するときにシャッタ部材１８の押圧を解除してレーザ照射口２２を閉口状態にするのである（図５（ａ））。
【００２４】
以上述べた本実施形態の構成によれば、トナー補給装置８の移動に連動してシャッタ部材１８の開閉を切り換えるシャッタ動作部材１６をトナー補給装置８に設けたので、画像形成部と前扉９の間にトナー補給装置８が配された構成の画像形成装置にあっても、簡易且つ低コストな構成でレーザ光のシャッタ機構を実現でき、メンテナンス時などにレーザ光が外部にもれるのを確実に防止することが可能となる。
【００２５】
なお、本実施形態においては、シャッタスイッチ１７の移動方向とシャッタ部材１８の移動方向は直交する関係にあるが、これに特に限定するものではなく、例えば、シャッタ部材をリンク部材と連結して、そのリンクの回転動作によりシャッタ部材の開閉動作を実現する構成でも同様の効果が得られる。
【００２６】
また、本実施形態のトナー補給装置８は回動ヒンジを備えそのヒンジを回転中心に回動することで待避位置に移動するが、待避機構はこれに限定するものではなく、種々の機構を採用できる。
【００２７】
また、本実施形態においては、シャッタ動作部材１６とシャッタ部材１８の間にシャッタスイッチ１７を設け、シャッタ動作部材１６がシャッタ部材１８を間接的に押圧する構成としたが、シャッタ動作部材１６の形状を工夫することで直接的にシャッタ部材１８を押圧・開閉させても同様の効果が得られる。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、扉と画像形成部の間に他のユニットが配された構成の画像形成装置にあっても、簡易かつ低コストな構成で露光光のシャッタ機構を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】扉を開放し、トナー補給装置を待避位置に移動させた状態を示す概略斜視図である。
【図３】トナー補給装置の構成を示す概略斜視図である。
【図４】シャッタ動作部材にてレーザスキャナのシャッタスイッチを押圧する際の様子を示す概略斜視図である。
【図５】レーザスキャナのシャッタ部材の動作を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１　レーザスキャナ（露光手段）
２　感光ドラム（像担持体）
３　中間転写ベルト
４　手差しトレイ
５　給送カセット
６　定着器
７　排紙トレイ
８　トナー補給装置（現像剤補給手段）
９　前扉（扉）
１０，１１，１２，１３　現像器（現像手段）
１４　一次帯電器
１５　ドラムクリーナ
１６　シャッタ動作部材（切換手段）
１７　シャッタスイッチ
１８　シャッタ部材
１９　シャッタバネ
２０　テーパ部
２１　テーパ部
２２　レーザ照射口（開口部）
【図１】
2004021140.tif 000003
【図２】
2004021140.tif 000004
【図３】
2004021140.tif 000005
【図４】
2004021140.tif 000006
【図５】
2004021140.tif 000007