(57)【要約】【課題】音の形態のゴルフクラブヘッドからのボール衝撃エネルギの伝達性を高めるようになったメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドを提供する。【解決手段】メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド（１０）は、少なくとも１つ、好ましくは多数の肉厚減少領域（１２）を有する。好ましい形態では、肉厚減少領域（１２）は、クラブヘッドのソールプレート中に形成される。これら肉厚減少領域（１２）は、クラブヘッドでゴルフボールを打った際に共振し又は振動し、それによりエネルギを消散させると共に特徴的な音の出力を生じさせる。その結果、クラブヘッドからこれと関連したクラブシャフトへの振動エネルギの伝達が著しく減少する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブヘッドであって、
メタルヘッドを有し、該メタルヘッドが、組み立てられたときに中空密閉ヘッド構造を構成する組立て式金属構成部品から形成され、前記中空密閉ヘッド構造が、ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートを含み、
前記ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートのうち少なくとも１つには、前記フロントフェースでゴルフボールを打った際の衝撃エネルギを、前記クラブヘッドから音の形態で伝える音響エネルギに変換する少なくとも１つの音響ダイヤフラムを構成する少なくとも１つの肉厚減少領域が形成されている、
ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域が形成された前記ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートのうちの前記少なくとも１つは、肉厚が少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチ（１．１４３〜１．２７ｍｍ）の金属鋳物から成り、前記少なくとも１つの音響ダイヤフラムの肉厚は、約０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）である、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記少なくとも１つの音響ダイヤフラムの肉厚は、前記クラブヘッドのその周りの部分の肉厚の約５０％である、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、前記ソールプレート中に形成されている、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記ソールプレートは金属鋳物から成る、請求項４記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、全体として半球形のドーム要素から成る、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、全体として平らなメンブレンから成る、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項８】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、複数の肉厚減少領域から成る、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項９】
前記複数の肉厚減少領域の直径寸法は、約１インチ（２５．４ｍｍ）のオーダーである、請求項８記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１０】
前記複数の肉厚減少領域は各々、全体として半球形のドーム要素から成る、請求項９記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
前記複数の肉厚減少領域は各々、全体として平らなメンブレンから成る、請求項９記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
前記組立て式金属部品は、前記フロントフェース、前記リヤフェース、前記ヒールセグメント及び前記トーセグメントに接合される前記ソールプレートを含むベース部材と、前記キャップ部材を含む第２の部材とから成る、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
前記組立て式金属部品は、前記フロントフェース、前記リヤフェース、前記ヒールセグメント及び前記トーセグメントに接合される前記キャッププレートを含む第１の部材と、前記ソールプレートを含む第２の部材とから成る、請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
ゴルフクラブヘッドであって、組み立てられると、ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートを含む中空密閉ヘッド構造を構成するよう組立て式金属鋳物から形成されたメタルヘッドを有し、前記ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートはそれぞれ、鋳造されたばかりの厚さが少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチ（１．１４３〜１．２７ｍｍ）であり、前記ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートのうち少なくとも１つには、前記フロントフェースでゴルフボールを打った際の衝撃エネルギを、前記クラブヘッドから音の形態で伝える音響エネルギに変換する少なくとも１つの音響ダイヤフラムを構成する肉厚が約０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）の少なくとも１つの肉厚減少領域が形成されている、ゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの音響ダイヤフラムの肉厚は、前記クラブヘッドのその周りの部分の肉厚の約５０％である、請求項１４記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、前記ソールプレート中に形成されている、請求項１４記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、全体として半球形のドーム要素から成る、請求項１４記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、全体として平らなメンブレンから成る、請求項１４記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域は、複数の肉厚減少領域から成る、請求項１４記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２０】
前記複数の肉厚減少領域の直径寸法は、約１インチ（２５．４ｍｍ）のオーダーである、請求項１９記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２１】
前記複数の肉厚減少領域は各々、全体として半球形のドーム要素から成る、請求項２０記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２２】
前記複数の肉厚減少領域は各々、全体として平らなメンブレンから成る、請求項２０記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２３】
メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドの製造方法であって、組み立てられると、ソールプレート、フロントフェース、リヤフェース、ヒールセグメント、トーセグメント及びキャッププレートを含む中空密閉ヘッド構造を構成するよう組立て式金属構成部品からメタルヘッドを形成する工程と、金属鋳物の少なくとも１つの領域の肉厚を減少させて前記フロントフェースでゴルフボールを打った際の衝撃エネルギを前記クラブヘッドから音の形態で伝える音響エネルギに変換する少なくとも１つの音響ダイヤフラムを構成する工程とを有している、方法。
【請求項２４】
金属鋳物の肉厚を少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチ（１．１４３〜１．２７ｍｍ）にし、前記少なくとも１つの音響ダイヤフラムの肉厚を約０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）にする、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの音響ダイヤフラムの肉厚を前記クラブヘッドのその周りの部分の肉厚の約５０％にする、請求項２３記載の方法。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域を前記ソールプレート中に形成する、請求項２３記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域を全体として半球形のドーム要素として形成する、請求項２３記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの肉厚減少領域を全体として平らなメンブレンとして形成する、請求項２３記載の方法。
【請求項２９】
前記肉厚減少工程は、複数の肉厚減少領域を形成して複数の音響ダイヤフラムを構成する工程から成る、請求項２３記載の方法。
【請求項３０】
複数の音響ダイヤフラムは各々、直径寸法が約１インチ（２５．４ｍｍ）のオーダーであるように形成されている、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
複数の音響ダイヤフラムを各々、全体として半球形のドーム要素として形成する、請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
複数の音響ダイヤフラムを各々、全体として平らなメンブレンとして形成する、請求項３０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドの改良に関する。特に、本発明は、ゴルフボールを打った際の衝撃エネルギの消散具合を向上させ、それに応じて代表的には振動の形態でのクラブシャフトへのかかる衝撃エネルギの伝達を減少させるよう設計されたメタルウッドクラブヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決使用とする課題】
いわゆるメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドが一般に当業界において知られており、かかるゴルフクラブヘッドでは、従来のウッドタイプのクラブヘッドの形状は、中空金属シェルの形態で再現されている。代表的な構成例では、クラブヘッドは、鋳造又は鍛造等を行なうことにより、ソールプレート及びゴルフボールを打つフロントフェースを含む直立のクラブヘッド側壁を構成する上方に開口したシェル（貝殻）状の形態に形成されたベース部材又は本体を有している。このベース部材は、ゴルフクラブシャフトの端部への適当な連結のためのホーゼルを更に有している。ベース部材の開口頂部は、キャッププレートによって閉鎖され、このキャッププレートは代表的には、かかる開口頂部に溶接され、それにより中空メタルヘッド構造を形成している。変形構成例では、ベース部材又は本体を、下方に開口したシェルとして形成してもよく、ソールプレートは、ベース部材又は本体に例えば溶接により取り付けられ、それにより中空クラブヘッド構造が形成される。
【０００３】
種々の条件で距離、正確さ及び全体的なプレイのしやすさを向上させるようメタルウッドタイプのゴルフクラブの改良に相当な開発努力が向けられている。この開発努力の大部分は、クラブヘッドの重量分布、構造的剛性及び空気力学の改善に向けられている。
【０００４】
米国特許第５，８５１，１５９号は、ソールプレート中に組み込まれた比較的大きなドーム要素を有する改良型メタルウッドゴルフクラブヘッドに関している。このドーム要素は、クラブヘッドの重量配分及び最適なボールの打撃が得られるためのいわゆるスイートスポットの場所を効果的に調節する上方に延びる構造を有している。加うるに、このドーム要素は、クラブヘッドのフェースプレートとゴルフボールの衝撃に起因する振動エネルギをクラブヘッドからクラブシャフトに伝達する度合を軽減することが判明している。その代わり、この衝撃エネルギの相当大きな部分は、ドーム要素によってクラブヘッドから耳に聞こえるようになる特徴的な音の形態で出され又は伝えられると考えられる。
【０００５】
米国特許第５，８５１，１５９号に開示されたクラブヘッドは、当技術分野において顕著な技術的進歩を示すと考えられるが、クラブヘッドからのエネルギの伝達の度合は、ドーム要素が形成されているソールプレートの厚さによって制限される。この点に関し、メタルウッドスタイルのゴルフクラブヘッドを製造する従来の金属鋳造法は、厚さが少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチのオーダーの壁の鋳造に制限される。かくして、米国特許第５，８５１，１５９号に開示されているような鋳造ソールプレート及びこれと一体の鋳造ドーム要素は、肉厚が少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチ（１．１４３〜１．２７ｍｍ）のオーダーである。ソールプレートのドーム要素は、ボール衝撃エネルギの何割かを音の形態で消散させる音響構造体となっているが、クラブヘッドに例えば厚さが約０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）のオーダーの１以上の肉厚減少領域を形成することによりクラブヘッドからのエネルギの伝達具合を著しく高めることができるということが判明した。かかる肉厚減少領域（これは、ソールプレートに設けられるのがよく、また、ドームの形状をしているのがよい）は、ゴルフボールを打つたびごとのクラブヘッドからの振動エネルギの伝達具合を向上させる音響ダイヤフラムとして機能すると考えられる。
【０００６】
かくして、本発明は、音の形態のクラブヘッドからのボール衝撃エネルギの伝達具合を高める比較的薄手の音響ダイヤフラムを構成する１以上の肉厚減少領域が形成されたメタルウッドタイプの改良型ゴルフクラブヘッドに関する。
【特許文献１】
米国特許第５，８５１，１５９号明細書
【０００７】
【発明の概要】
本発明によれば、少なくとも１つ、好ましくは多数の肉厚減少領域を有するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドが提供される。好ましい形態では、肉厚減少領域は、クラブヘッドのソールプレート中に形成される。これら肉厚減少領域は、クラブヘッドでゴルフボールを打った際に共振し又は振動し、それによりエネルギを消散させると共に特徴的な音の出力を生じさせる。その結果、クラブヘッドからこれと関連したクラブシャフトへの振動エネルギの伝達が著しく減少する。
【０００８】
好ましい一形態では、クラブヘッドは、上方に開口していて全体としてシェル（貝殻）状のベース部材又は本体によって構成され、かかるベース部材又は本体は、ゴルフボールを打つフロントインパクトフェース又はフェースプレート、リヤフェース、ヒールセグメント及びトーセグメントを含む直立の側壁によって境界付けられたソールプレートを構成するよう金属鋳造によって形成される。通常、ホーゼルがベース部材中へ全体としてそのヒールセグメントのところで組み込まれ、このホーゼルは、クラブシャフトの下端部に連結されるようになっている。キャッププレート（これまた、金属鋳造によって形成できる）が、例えば溶接により直立側壁の上方縁部に連結されて、ベース部材の開口頂部を閉鎖し、それにより中空メタルウッドクラブヘッドを形成するよう設けられている。鋳造されたばかりの形態では、クラブヘッドの肉厚は、少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチのオーダーである。
【０００９】
少なくとも１つ、好ましくは多数の薄い肉厚減少領域は、例えば各肉厚減少領域を鋳造されたばかりの形態の肉厚のかなり小さい厚さ、好ましくは約５０％の厚さに機械加工することによりクラブヘッド中に形成される。本発明の好ましい一形態では、各肉厚減少領域は、その周りのクラブヘッドの壁の肉厚と比較して比較的薄い肉厚の音響ダイヤフラムを構成するよう厚さが約０．０２０インチのオーダーに機械加工される。これら音響ダイヤフラムを、クラブヘッドの任意の選択された壁、例えばソールプレートに形成することができ、これら音響ダイヤフラムは、クラブヘッドの壁のその隣の周囲部分と比較して肉厚の減少した１以上の全体として半球形のドーム要素の形態をしているのがよい。変形例として、これら音響ダイヤフラムをこれらが形成されるクラブヘッドの壁の内部又は外部を機械加工することにより平らな肉厚減少領域として形成してもよい。クラブヘッドのフェースプレートでゴルフボールを打った際、各音響ダイヤフラムは、ボールの衝撃エネルギを、クラブシャフトに伝えてゴルファーが手の感触で分かるようにしないで、クラブヘッドから音響及び可聴衝撃波として効果的に伝えられる音響エネルギに変換するよう相当大きな振動又は残響を生じる。
【００１０】
本発明の他の特徴及び利点は、例示として本発明の原理を示す添付の図面と関連して以下の詳細な説明を読むと明らかになろう。
添付の図面は本発明を示している。
【００１１】
【好ましい実施形態の詳細な説明】
例示の図面に示すように、全体を参照符号１０で示した改良型のメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドが示されている。改良型クラブヘッド１０は、鋳造金属部品から作られ、少なくとも１つ、好ましくは複数の肉厚減少領域を有し、これら領域は、図１及び図３〜図６では参照符号１２で示されている。これら肉厚減少領域１２は、鋳造されたばかりのクラブヘッドを部分的に機械加工して音響ダイヤフラムを構成することによって形成され、かかる音響ダイヤフラムは、ボールの衝撃エネルギを、クラブシャフト１４に伝えてゴルファーが手の感触で分かるようにしないで、クラブヘッドから音響及び可聴衝撃波として効果的に伝えられる音響エネルギに変換するよう相当大きな振動を生じる。
【００１２】
図示のゴルフクラブヘッド１０の全体的構成は一般に、既存のメタルウッド技術に従っており、密閉され且つ中空の金属クラブヘッドが、代表的にはステンレス鋼、チタン又は他の選択された金属或いは金属合金から鋳造された金属部品から形成される。クラブヘッド１０は、クラブシャフト１４の下端部に適当に取り付けられるホーゼル２０を含むベース部材又は本体１８（図３及び図４）を有している。図１〜図６の実施形態に示すように、ベース部材１８は、ボトムソールプレート２２の周囲をクラブヘッドの直立の側壁、即ち、ゴルフボールを打つフロントインパクトフェース２４、リヤフェース２６、トーセグメント又は壁２８及びヒールセグメント又は壁３０に接合して形成されている上方に開口した全体としてシェル状の構造として形成されている。ホーゼル２０は通常、ヒールセグメント３０の内側のところに形成されていて、ゴルフヘッドシャフト１４に連結されるようになっている。ベース部材又は本体１８のこれら直立の側壁は、キャッププレート３２と組み合わされてこれにしっかりと取り付けられるようになっており、このキャッププレートは通常、これら側壁に溶接され、次に、適当に表面仕上げされて魅力のある中空のメタルゴルフクラブヘッドが得られるようになっている。
【００１３】
これら鋳造金属クラブヘッド部品は、従来の金属鋳造法によれば、少なくとも約０．０４５〜０．０５０インチ（１．１４３〜１．２７ｍｍ）のオーダーの鋳造されたばかりの状態の厚さを有している。肉厚減少領域１２は、クラブヘッド１０の選択された１つの壁又は複数の壁に形成され、例えば鋳造されたばかりの状態の最小厚さよりも実質的に小さな局部的肉厚が得られるよう機械加工により鋳造されたばかりの状態の形態から厚さが減じられている。本発明の好ましい形態では、各肉厚減少領域１２は、鋳造されたままの状態の厚さの約５０％、より好ましくは約０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）のオーダーの厚さに機械加工される。
【００１４】
これら領域１２は、少なくとも１つ、好ましくは多数の比較的薄手の音響ダイヤフラムを構成し、これら音響ダイヤフラムは、クラブヘッドのフェースプレート２４でゴルフボールを打った際に振動し又は共振し、それにより衝撃エネルギを、特徴的な且つ可聴音波としてクラブヘッドから伝えられる音響エネルギに変換する。クラブヘッドからの衝撃エネルギのかかる音響伝達により有利には、クラブシャフト１４への振動等の形態のエネルギ伝達が軽減されて実質的に無くなり、もしそうでなければ、ゴルファーは手の感触でこれが分かる。その結果、本発明のクラブヘッド１０を用いる各ゴルフショットでは、ゴルファーはしっかりとして手ごたえのあるボールの衝撃を感じる。
【００１５】
図１〜図６は、メタルゴルフクラブヘッド１０のソールプレート２２に形成された３つの肉厚減少領域１２を示している。これら領域１２は、各々直径が約１インチ（２５．４ｍｍ）のオーダーであり、全体として三角形のパターンでソールプレート２２内に配列された上方に延びる全体として半球形のドーム要素として形成されている。図６に示すように、これらドーム要素１２はそれぞれ、ソールプレート２２のその周りの残りの部分に対して肉厚が減少している。上述のように、これらドーム要素１２は、クラブヘッド１０がゴルフボールを打つたびごとに澄んでいて且つ特徴的な方法で耳に聞こえるように鳴る３つで１組の音響ダイヤフラムを構成している。
【００１６】
図７は、本発明の変形形態を示しており、かかる変形形態では、肉厚の減少した領域又はドーム要素１２はこの場合も又、クラブヘッドのソールプレート２２中に形成されているが、ソールプレート２２は、設計変更が施された下方に開口したシェル状のベース部材又は本体１８に例えば溶接等により取り付けられる別個の鋳造部品として形成されている。図示のように、この設計変更されたベース部材１８は、フロントフェース２４、リヤフェース２６、トーセグメント２８及びヒールセグメント３０を含む下方に延びる側壁と一体に鋳造された上キャッププレート３２によって構成されている。図７は、ドーム要素１２を４つの肉厚減少領域のパターンで示している。当業者であれば、個数、寸法及び特定の幾何学的形状に関して音響ダイヤフラム１２の別の構成を使用できることは理解されよう。
【００１７】
図８は、本発明の更に別の好ましい形態を示しており、かかる形態では、この場合も肉厚減少領域１２がクラブヘッドのソールプレート２２中に形成されている。本発明のこの変形例では、肉厚減少領域１２は、例えば音響ダイヤフラムを全体として平らな又は全体として平べったいメンブレンとして構成するよう機械加工によりソールプレート中に形成されている。図７は、肉厚減少領域１２を構成するよう機械加工されたソールプレート２２の内面を示しており、それにより結果的に得られた音響ダイヤフラムは、クラブヘッドの外部からは見えないようになっている。しかしながら、ソールプレート２２の外側を機械加工して肉厚減少領域１２を形成してもよいことは理解されよう。
【００１８】
本発明のメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドの種々の更に別の設計変更例及び改造例は、当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、上述の説明及び添付の図面によっては限定されることはなく、本発明の範囲は特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の新規な特徴を具体化したメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドの下から見た斜視図である。
【図２】図１のゴルフクラブヘッドの上から見た斜視図である。
【図３】ゴルフクラブヘッドの上から見た分解斜視図であり、上キャッププレートを下クラブヘッドベース部材又は本体に対して分解した関係で示す図である。
【図４】内部の構造的細部が見えるよう上キャッププレートを取り外した状態の下クラブヘッドベース部材又は本体の上から見た斜視図である。
【図５】クラブヘッドのトー（先端）から見た端面図である。
【図６】図５の６−６線矢視拡大縦断面図である。
【図７】本発明の別の好ましい一形態を示す下から見た分解斜視図である。
【図８】図６と類似した縦断面図であるが、本発明の更に別の好ましい形態を示す図である。
【符号の説明】
１０　ゴルフクラブヘッド
１２　肉厚減少領域
１４　クラブシャフト
１８　ベース部材又は本体
２０　ホーゼル
２２　ソールプレート
２４　フロントフェース
２６　リヤフェース
２８　トーセグメント
３０　ヒールセグメント
３２　キャッププレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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