(57)【要約】【課題】薬剤の供給経路の連続性確保及び薬剤の安定供給を図る。【解決手段】本発明に係る薬剤分包装置は、シュート及びホッパーのうちの取り外し可能なもの又は装置本体の何れか一方は、スライド部及びこれに連接される係止部を備え、何れか他方は、装着に際してスライド部をスライドしてしかる後に係止部と係合するフック部が形成された揺動部材を備えるものである。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに内部が連通して薬剤の供給経路を形成し且つ少なくとも一方が装置本体に対して取り外し可能に装着されるシュート及びホッパーからなるホッパー装置と、薬剤の供給経路を開閉する開閉手段と、ホッパーから排出される薬剤を包装シートで分包するヒートシール装置とを備えた薬剤分包装置において、
シュート及びホッパーのうちの取り外し可能なもの又は装置本体の何れか一方は、スライド部及びこれに連接される係止部を備え、何れか他方は、装着に際してスライド部をスライドしてしかる後に係止部と係合するフック部が形成された揺動部材を備えてなることを特徴とする薬剤分包装置。
【請求項２】
互いに内部が連通して薬剤の供給経路を形成し且つ少なくとも一方が本体ケーシングに対して取り外し可能に装着されるシュート及びホッパーからなるホッパー装置において、
シュート及びホッパーのうちの取り外し可能なもの又は本体ケーシングの何れか一方は、スライド部及びこれに連接される係止部を備え、何れか他方は、装着に際してスライド部をスライドしてしかる後に係止部と係合するフック部が形成された揺動部材を備えてなることを特徴とするホッパー装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば錠剤及び／又は散薬等の薬剤を包装シートで分包する薬剤分包装置及びこれに使用されるホッパー装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、薬剤の分包を行う薬剤分包装置は、図７に示す如く、ロールに巻回された包装シート１００を長手方向に２つ折りし、該２つ折り部分に第１種の薬剤貯留装置（図示しない）又は第２種の薬剤貯留装置１からホッパー装置２を介して供給される錠剤及び／又は散薬等の薬剤を１包分ずつ投入した後、ヒートシール装置３により当該２つ折り部分以外の３辺を溶着して薬封入分包体１０１を連続形成するものである。
【０００３】
ホッパー装置２は、第１種の薬剤貯留装置の下方に位置する第１シュート２１と、該第１シュート２１の下方に位置する第２シュート２２と、第２種の薬剤貯留装置１の下方に位置する第３シュート２３と、該第３シュート２３の下方に位置する第４シュート２４と、前記第２シュート２２及び第４シュート２４の下方に位置する第５シュート２５と、該第５シュート２５の下方に位置し、包装シート１００の両片間に下端部が挿入されるホッパー２６とからなる。
【０００４】
第５シュート２５は、第１シュート２１、第２シュート２２を介して第１種の薬剤貯留装置から排出される薬剤が通過するエリアと、第３シュート２３、第４シュート２４を介して第２種の薬剤貯留装置１から排出される薬剤が通過するエリアとに仕切られているが、二つの供給経路は下流に位置するホッパー２６で合流するため、ホッパー２６には、第１種の薬剤貯留装置及び第２種の薬剤貯留装置の何れからも薬剤が供給されるようになっている。
【０００５】
また、第５シュート２５の下方開口には、薬剤貯留装置から排出される薬剤をそれぞれ一時的に受け止める開閉手段としてのバルブプレート２７が設けられている（特許文献１参照）。これは、薬剤が包装シート１００の送り等と連動して包装シート１００に充填されることから、薬剤を所定の充填タイミングまでホッパー装置２に収容しておく必要があり、このため、ホッパー装置２には、薬剤を所望のときに落下できるように、包装シート１００の送り等と連動するバルブが必要となるからである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１９９６６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ホッパー装置２は、投入される薬剤の種類を変える段取代え作業や定期的なメンテナンス等の場合、シュート２３〜２５やホッパー２６の内面に付着、残存している薬剤（の粉等）を吸引装置のノズルで吸引等して掃除する必要がある。従って、各シュート２３〜２５やホッパー２６は、それぞれ独立して装置本体（薬剤貯留装置、ホッパー装置２、ヒートシール装置３等の各種装置要素を収容する本体ケーシングを含む）から取り外しできるようになっている。
【０００８】
このため、次のような問題が起こり得る。それは、バルブシート２７の閉鎖動作に際し、第５シュート２５あるいはホッパー２６の内面とバルブシート２７の先端との間に薬剤が偶発的に挟まった場合、バルブシート２７の移動ストロークが一定であるために、薬剤を介してバルブシート２７の押圧力により第５シュート２５あるいはホッパー２６が取り外し方向に押し出され、位置ずれを起こすという問題である。そして、このような事態が発生すれば、ホッパー装置２における薬剤の供給経路が不連続となり、薬剤が供給経路から逸脱する（即ち、第５シュート２５やホッパー２６のずれによって生じる隙間を通って外にこぼれる）等、薬剤の供給が安定的に行われなくなる可能性が出てくる。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、バルブシートの開閉動作の如何に関わらず、装置が稼働している間、薬剤の供給経路の連続性を確実に維持することができ、よって、薬剤の供給を常に安定的に行うことができる薬剤分包装置及びこれに使用されるホッパー装置を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、本発明に係る薬剤分包装置は、互いに内部が連通して薬剤の供給経路を形成し且つ少なくとも一方が装置本体に対して取り外し可能に装着されるシュート及びホッパーからなるホッパー装置と、薬剤の供給経路を開閉する開閉手段と、ホッパーから排出される薬剤を包装シートで分包するヒートシール装置とを備えた薬剤分包装置において、シュート及びホッパーのうちの取り外し可能なもの又は装置本体の何れか一方は、スライド部及びこれに連接される係止部を備え、何れか他方は、装着に際してスライド部をスライドしてしかる後に係止部と係合するフック部が形成された揺動部材を備えてなることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係るホッパー装置は、互いに内部が連通して薬剤の供給経路を形成し且つ少なくとも一方が本体ケーシングに対して取り外し可能に装着されるシュート及びホッパーからなるホッパー装置において、シュート及びホッパーのうちの取り外し可能なもの又は本体ケーシングの何れか一方は、スライド部及びこれに連接される係止部を備え、何れか他方は、装着に際してスライド部をスライドしてしかる後に係止部と係合するフック部が形成された揺動部材を備えてなることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、装着に際して揺動部材のフック部が相手側のスライド部をスライドし、しかる後、係止部と係合する。この係合によってシュート及びホッパーのうちの取り外し可能なものは、装置本体あるいは本体ケーシングに対してロック状態となる。一方、シュート及びホッパーのうちの取り外し可能なものを取り外す際は、フック部と係止部との係合を解除すればよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るホッパー装置の一実施形態について図面を参酌しつつ説明する。尚、ホッパー装置２の第１〜第５シュート２１〜１５及びホッパー２６自体は従来のものと同様であるとしてその詳細な説明を割愛すると共に、薬剤貯留装置やヒートシール装置３自体も従来の薬剤分包装置のものと同様であるとして薬剤分包装置の詳細な説明を割愛する。
【００１４】
図１は、第５シュート２５及びホッパー２６の右側面図、図２は、その正面図、図３は、その左側面図であるが、図１〜図３では、装置本体（図示しない）に対して、第５シュート２５及びホッパー２６が着脱自在となる構成を説明する。
【００１５】
第５シュート２５及びホッパー２６は、それぞれ装置本体に設けられたガイド部材によって保持され、且つ着脱方向が決められている。第５シュート２５に対しては、左右一対のガイド部材４，５が設けられ、ホッパー２６に対しても、左右一対のガイド部材６，７が設けられている。
【００１６】
各ガイド部材４，５，６，７は、それぞれ取り出し方向（装置本体の正面側）に沿ってガイド溝４ａ，５ａ，６ａ，７ａが設けられ、ガイド溝４ａ，５ａには第５シュート２５がスライド自在に嵌め込まれ、ガイド溝６ａ，７ａにはホッパー２６がスライド自在に嵌め込まれる。
【００１７】
第５シュート２５がガイド溝４ａ，５ａに嵌め込まれる部分は、左右一対のスライド部２５ａ，２５ｂである。一方、ホッパー２６がガイド溝６ａ，７ａに嵌め込まれる部分は、左右一対のスライド部２６ａ，２６ｂである。加えて、各スライド部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの取り出し方向側端には、係止部２５ｃ，２５ｃ，２６ｃ，２６ｃが連接されている。尚、本実施形態においては、スライド部２５ａ（２５ｂ）と係止部２５ｃとは一体的に形成されており、同じく、スライド部２６ａ（２６ｂ）と係止部２６ｃとは一体的に形成されている。
【００１８】
従って、第５シュート２５は、左右一対のスライド部２５ａ，２５ｂが上面及び下面をガイド溝４ａ，５ａに規制された状態で、ガイド部材４，５に対してスライド自在となると共に、係止部２５ｃとガイド部材４，５とが当接することにより、装着位置が決められる一方、ホッパー２６も、左右一対のスライド部２６ａ，２６ｂが上面及び下面をガイド溝６ａ，７ａに規制された状態で、ガイド部材６，７に対してスライド自在となると共に、係止部２６ｃとガイド部材６，７とが当接することにより、装着位置が決められる。
【００１９】
そして、本実施形態の特徴は、図４に現される。図４（イ）は、ガイド部材４，５，６，７の正面図、（ロ）は、（イ）のＡ矢視図、（ハ）は、（イ）のＢ矢視図、（ニ）は、（ロ）の状態変化図、（ホ）は、（ハ）の状態変化図であるが、図４では、第５シュート２５及びホッパー２６の装着状態を維持するための構成を説明する。
【００２０】
第５シュート２５及びホッパー２６は、それぞれ装置本体に設けられた規制部材によって取り出し方向への移動が規制される。第５シュート２５に対しては、規制部材８が設けられ、ホッパー２６に対しても、規制部材９が設けられている。各規制部材８，９は、それぞれ装置本体に対して揺動自在であり、且つそれぞれフック部８ａ，９ａを備えている。
【００２１】
より詳しく言えば、規制部材８は、ガイド部材４と同様、第５シュート２５の着脱方向に沿って長尺な部材であり、取り出し方向側端にフック部８ａが設けられ、装着方向側端がガイド部材４に揺動自在に支持されている。一方、規制部材９は、ガイド部材７と同様、ホッパー２６の着脱方向に沿って長尺な部材であり、取り出し方向側端にフック部９ａが設けられ、装着方向側端がガイド部材７に揺動自在に支持されている。
【００２２】
フック部８ａは、装着位置にある第５シュート２５の係止部２５ｃよりも取り出し方向に位置し、フック部９ａは、装着位置にあるホッパー２６の係止部２６ｃよりも取り出し方向に位置するものであり、従って、フック部８ａが第５シュート２５の係止部２５ｃと係合して該第５シュート２５の取り出し方向への移動を規制し、フック部９ａがホッパー２６の係止部２６ｃと係合して該ホッパー２６の取り出し方向への移動を規制する機能を発揮する。
【００２３】
本実施形態に係るホッパー装置２は、以上の構成からなり、次に、図５及び図６を参酌しつつ、第５シュート２５及びホッパー２６の装着態様を説明する。
【００２４】
第５シュート２５をガイド部材４，５に乗せ、装着方向に押すと、まず、図５（イ）に示す如く、フック部８ａの先端面とスライド部２５ａとが当接する。但し、フック部８ａの先端面は傾斜面となっているので、そのまま第５シュート２５を押しても、フック部８とスライド部２５ａとが干渉することなく、フック部８ａが押し上げられて規制部材８が上方に揺動する。
【００２５】
さらに第５シュート２５を押すと、図５（ロ）に示す如く、フック部８ａは、スライド部２５ａの上面に乗り上がり、そのまま第５シュート２５を押すと、フック部８ａはスライド部２５ａの上面を摺動する。
【００２６】
さらに第５シュート２５を押すと、フック部８ａの先端面と係止部２５ｃとが当接するが、フック部８ａの傾斜面からなる先端面のために、そのまま第５シュート２５を押しても、フック部８と係止部２５ｃとが干渉することなく、フック部８ａがさらに押し上げられて規制部材８が上方に揺動する。そして、しかる後、フック部８ａが係止部２５ｃを超えた時点で、フック部８ａが自重により落下して規制部材８が下方に揺動し、図５（ハ）に示す如く、装着位置にある第５シュート２５がロック状態となる。薬剤分包装置はこの状態で稼働する。
【００２７】
第５シュート２５を取り出す際には、図５（ニ）に示す如く、作業者が規制部材８を上方に手動で持ち上げ、フック部８ａによる係止部２５ｃの規制を解除すればよい。
【００２８】
次に、ホッパー２６をガイド部材６，７に乗せ、装着方向に押すと、まず、図６（イ）に示す如く、フック部９ａの先端面とスライド部２６ｂとが当接する。但し、フック部９ａの先端面は傾斜面となっているので、そのままホッパー２６を押しても、フック部９とスライド部２６ｂとが干渉することなく、フック部９ａが押し上げられて規制部材９が上方に揺動する。
【００２９】
さらにホッパー２６を押すと、図６（ロ）に示す如く、フック部９ａは、スライド部２６ｂの上面に乗り上がり、そのままホッパー２６を押すと、フック部９ａはスライド部２６ｂの上面を摺動する。
【００３０】
さらにホッパー２６を押すと、フック部９ａの先端面と係止部２６ｃとが当接するが、フック部９ａの傾斜面からなる先端面のために、そのままホッパー２６を押しても、フック部９と係止部２６ｃとが干渉することなく、フック部９ａがさらに押し上げられて規制部材８が上方に揺動する。そして、しかる後、フック部９ａが係止部２６ｃを超えた時点で、フック部９ａが自重により落下して規制部材９が下方に揺動し、図６（ハ）に示す如く、装着位置にあるホッパー２６がロック状態となる。薬剤分包装置はこの状態で稼働する。
【００３１】
ホッパー２６を取り出す際には、図６（ニ）に示す如く、作業者が規制部材９を上方に手動で持ち上げ、フック部９ａによる係止部２６ｃの規制を解除すればよい。
【００３２】
以上のように、本実施形態に係る薬剤分包装置は、規制部材８，９を設けることにより、薬剤の供給経路を一時的に閉鎖すべく該供給経路に進入するバルブプレート２７の動きによっても、シュート２５やホッパー２６が装着位置から不用意に離脱することはない。従って、薬剤分包装置が稼働して間、薬剤の供給経路の連続性を確実に維持することができ、よって、薬剤の供給を常に安定的に行うことができる。
【００３３】
また、本実施形態に係る薬剤分包装置は、シュート２５やホッパー２６の押し込みによって規制部材８，９のフック部８ａ，９ａがスライド部２５ａ，２６ｂをすべり、装着位置になると自重によりフック部８ａ，９ａが落ち込んでロックされる構成、即ちシュート２５やホッパー２６を装着させるだけで自動的にロックが掛かる構成になっているため、操作性に優れ、また、構造がシンプルなために、装置の小型化、低コスト化を図ることができる。
【００３４】
しかも、規制部材８，９のフック部８ａ，９ａが装置本体の正面側に位置する配置となっているため、作業者が手を装置本体内に突っ込んでロック解除操作を行うといった煩雑さは一切なく、装置本体の正面側からフック部８ａ，９ａと持ち上げて簡単にロック解除を行うことができるようになっている。
【００３５】
従って、投入される薬剤の種類を変える段取代え作業や定期的なメンテナンス等に際し、シュート２５やホッパー２６の取り外し・装着に費やす時間は従来のホッパー装置と全く同じであり、稼働停止時間が長くなることによる薬封入分包体の生産性低下という事態も発生し得ない。
【００３６】
尚、本発明に係るホッパー装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３７】
例えば、上記実施形態においては、規制部材８，９がガイド部材４，７（装置本体）に設けられているが、これとは逆、即ち規制部材８，９を第５シュート２５及びホッパー２６に設け、スライド部２５ａ，２６ｂ及び係止部２５ｃ，２６ｃを装置本体に設けるようにしてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態においては、係止部２５ｃ，２６ｃは、凸状に形成されているが、フック部８ａ，９ａが入り込む凹状に形成されていてもよい。一方、フック部８ａ，９ａは、凸状に形成されているが、凸状に形成された係止部が入り込む凹状に形成されていてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、揺動部材を設けることにより、薬剤の供給経路を一時的に閉鎖する開閉手段の動きによっても、シュートやホッパーが装着位置から不用意に離脱することはない。従って、装置が稼働している間、薬剤の供給経路の連続性を確実に維持することができ、よって、薬剤の供給を常に安定的に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る第５シュート及びホッパーをガイド部材から取り外した状態の右側面図を示す。
【図２】同実施形態に係る第５シュート及びホッパーをガイド部材から取り外した状態の正面図を示す。
【図３】同実施形態に係る第５シュート及びホッパーをガイド部材から取り外した状態の左側面図を示す。
【図４】（イ）は、同実施形態に係る規制部材を備えたガイド部材の正面図、（ロ）は、（イ）のＡ矢視図、（ハ）は、（イ）のＢ矢視図、（ニ）は、（ロ）の状態変化図、（ホ）は、（ハ）の状態変化図を示す。
【図５】同実施形態に係る第５シュートをガイド部材に装着する過程の左側面図であって、（イ）は、規制部材のフック部がスライド部に当接した状態、（ロ）は、規制部材のフック部がスライド部に乗り上がった状態、（ハ）は、ロック状態、（ニ）は、ロック解除状態を示す。
【図６】同実施形態に係るホッパーをガイド部材に装着する過程の右側面図であって、（イ）は、規制部材のフック部がスライド部に当接した状態、（ロ）は、規制部材のフック部がスライド部に乗り上がった状態、（ハ）は、ロック状態、（ニ）は、ロック解除状態を示す。
【図７】（イ）は、第２種の薬剤貯留装置及びホッパー装置の右側面図、（ロ）は、ホッパー装置の一部及びヒートシール装置の正面図を示す。
【符号の説明】
１…薬剤貯留装置、２…ホッパー装置、２１…第１シュート、２２…第２シュート、２３…第３シュート、２４…第４シュート、２５…第５シュート、２５ａ，２５ｂ…スライド部、２５ｃ…係止部、２６…ホッパー、２６ａ，２６ｂ…スライド部、２６ｃ…係止部、２７…バルブプレート、３…ヒートシール装置、４…ガイド部材、４ａ…ガイド溝、５…ガイド部材、５ａ…ガイド溝、６…ガイド部材、６ａ…ガイド溝、７…ガイド部材、７ａ…ガイド溝、８…規制部材（揺動部材）、８ａ…フック部、９…規制部材（揺動部材）、９ａ…フック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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