(57)【要約】【課題】ユーザの通話の利用であるかデータ通信であるかを一般加入者回線網の交換機で区別できるようにして、インターネットに接続する場合に、全国一律の電話料金でインターネットが使用できるような機能を提供することを目的とする。【解決手段】端末２から一般加入者回線網を経由して専用網に接続し、前記専用網に設けた接続管理装置を経由して、インターネット網１０に接続するために、一般加入者回線網の各交換機３に、前記端末から専用網用の識別番号に発信すると専用網に切換えるための専用網切換部３１を備え、専用網に設けた接続管理装置４では、端末２が専用網に接続すると各端末２にＩＰアドレスを割り振り、端末２から各ユーザが契約しているインターネット接続サービス業者を受信して、端末２とインターネット網１０を接続する。【選択図】　　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般加入者回線網に接続した端末から専用網を経由してインターネット網に接続するために、専用網に接続管理装置を設けたインターネット接続システムであって、
一般加入者回線網の各交換機には、前記端末から前記専用網の識別番号に発信すると、前記接続管理装置に接続するために専用網に切換える専用網切換部を備え、
前記接続管理装置には、前記端末が前記専用網を経由して接続すると各端末にＩＰアドレスを割り振るＩＰアドレス管理部と、
前記端末から各ユーザが指定したインターネット接続サービス業者を受信して、前記端末とインターネット網を接続する通信管理部とを備えたインターネット接続システム。
【請求項２】
請求項１記載のインターネット接続システムにおいて、
前記専用網切換部では、一般加入者回線網から専用網へ切換える一方向の接続のみを行うことを特徴とするインターネット接続システム。
【請求項３】
請求項１または２記載のインターネット接続システムにおいて、
前記接続管理装置には、前記インターネット接続サービス業者が提供したサービスに対する通信量を、インターネット接続サービス業者毎に管理して課金する課金部を備えることを特徴とするインターネット接続システム。
【請求項４】
請求項１または２記載のインターネット接続システムにおいて、
前記接続管理装置には、前記インターネット接続サービス業者が提供するコンテンツを登録したコンテンツ記憶部を有し、前記通信管理部で接続先が前記コンテンツであるか否かを判断して、コンテンツに応じた課金をインターネット接続サービス業者毎に管理するコンテンツ課金部を備えることを特徴とするインターネット接続システム。
【請求項５】
請求項１または２記載のインターネット接続システムにおいて、
前記接続管理装置には、前記インターネット接続サービス業者のサービス内容を記憶するサービス記憶部を有し、サービス内容に応じた課金をインターネット接続サービス業者毎に管理するサービス課金部を備えることを特徴とするインターネット接続システム。
【請求項６】
端末から一般加入者回線網を経由して専用網に接続し、上記専用網からインターネット網に接続するために専用網上に設けられた接続管理装置であって、
前記端末で専用網の識別番号に発信し、一般加入者回線網の各交換機で一般加入者回線網から専用網へ切換える一方向の接続をして、前記専用網を経由して前記端末と接続すると各端末にＩＰアドレスを割り振るＩＰアドレス管理部と、
前記端末から各ユーザが指定したインターネット接続サービス業者を受信して、前記端末とインターネット網を接続する通信管理部とを備えた接続管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット接続サービスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネットを利用する場合には、図７に示すように、電話やパソコンなどの端末２から一般加入者回線８を使って、インターネットサービスプロバイダーの各社のアクセスポイント１１にダイヤルしてインターネット網１０に接続する。このとき、端末２からは、端末２に近いインターネットサービス業者（プロバイダー）５のアクセスポント１１にダイヤルすると交換機１５を経由してアクセスポイント１１に接続する。さらに、アクセスポイント１１では、ＩＰアドレス割り当てなどを行ってインターネット網１０に接続する接続用装置１６を備える。
各アクセスポイント１１では、接続してきた端末２にＩＰアドレスの割り当てを行い、インターネット網１０に接続するための接続用設備１６が必要となる。また、各端末２からアクセスポイント１１までの回線使用料金は通常の通話料金を同じく課金が行われている。
【０００３】
一方、ＤＳＬを利用する形態もあるが、ＤＳＬ１７は、図８に示すように、現在通話に利用している一般加入者回線を使用して高速常時接続を行う方法で、通常の電話とは異なる周波数の信号を用いてデータの通信を行うためのスプリッター１３を交換機３２と端末２に設ける。また、インターネット網１０に接続するための接続用設備１６がＤＳＬ上に設けられる。料金体系は定額となり、高速でインターネット網１０に接続できるものである。
【０００４】
また、ＦＴＴＨを利用する形態では、光ファイバーケーブル１８を利用してインターネットに接続するもので、図９に示すように、光ファイバー業者１２から直接屋内に引き込み、変換装置１４で通信データを変換して通信を行う。また、インターネット網１０に接続するための接続用設備１６が変換装置１４の後ろに設けられる。光ファイバーは高速常時接続ができ、安定した通信が提供され、料金体系も定額となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方法には、次のような問題点があった。
一般加入者回線を利用して各端末からインターネットサービスプロバイダーへの接続をする場合には、アクセスポイントが各端末から近いほど通話料がかからなく利用者にとっては有利となるため、各インターネットサービスプロバイダーは、サービスを広範囲に展開するためには接続サービスをするアクセスポイントを各地に設置することが利用者を確保する上で必要になってくる。しかし、インターネットの利用率の低い地域では、各地（例えば、市内通話料の範囲となるところ）に設置しても利用者はそれほど増えずアクセスポイントの設備投資に見合うだけの需要が確保できない。
【０００６】
また、ＤＳＬなどは、インターネットサービスプロバイダーがＮＴＴより回線の利用契約をＩＰ接続と言う大きな単位でまとめて契約をし、プロバイダー５がＤＳＬ業者兼ねるため、プロバイダーには大きな負担となる。このように、ＤＳＬやＦＴＴＨの環境を提供するためには、プロバイダーがＮＴＴから回線の利用契約をまとまった単位で行う必要があり投資に見合うだけの需要が確保できるとは限らない。
さらに、ＤＳＬやＦＴＴＨの場合には、基地局や光ケーブルか近くまで来てないと基本的に利用できない。
【０００７】
そこで、設備投資のコストを押さえ、さらに、利用料金も低額でインターネットに接続できる環境を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するため、本発明の請求項１のインターネット接続システムでは、一般加入者回線網に接続した端末から専用網を経由してインターネット網に接続するために、専用網に接続管理装置を設けたインターネット接続システムであって、一般加入者回線網の各交換機には、前記端末から前記専用網の識別番号に発信すると、前記接続管理装置に接続するために専用網に切換える専用網切換部を備え、前記接続管理装置には、前記端末が前記専用網を経由して接続すると各端末にＩＰアドレスを割り振るＩＰアドレス管理部と、前記端末から各ユーザが指定したインターネット接続サービス業者を受信して、前記端末とインターネット網を接続する通信管理部とを備える。
【０００９】
上記構成では、端末から一般加入者回線網を使って専用網に接続し、さらに専用網からインターネット網に接続して複数のインターネット接続サービス業社からサービスの提供を受けることができるようにすることで、インターネットのアクセスポイントの設備を専用網上にまとめることができる。
【００１０】
また、請求項２は、請求項１記載のインターネット接続システムにおいて、前記専用網切換部では、一般加入者回線網から専用網へ切換える一方向の接続のみを行うことを特徴とする。
【００１１】
上記構成では、端末から発信して専用網へ接続する一方向しか接続を行わないため、一般加入者回線の利用料金の設定を、電話などの双方向の接続とは、別の料金体系にすることが可能である。
【００１２】
また、請求項３は、請求項１または２記載のインターネット接続システムにおいて、前記接続管理装置には、前記インターネット接続サービス業者が提供したサービスに対する通信量を、インターネット接続サービス業者毎に管理して課金する課金部を備えることを特徴とする。
【００１３】
上記構成では、インターネット接続サービス業者が提供したサービスを、ユーザが指定したインターネット接続サービス業者毎に課金することができる。
【００１４】
また、請求項４は、請求項１または２記載のインターネット接続システムにおいて、前記接続管理装置には、前記インターネット接続サービス業者が提供するコンテンツを登録したコンテンツ記憶部を有し、前記通信管理部で接続先が前記コンテンツであるか否かを判断して、コンテンツに応じた課金をインターネット接続サービス業者毎に管理するコンテンツ課金部を備えることを特徴とする。
【００１５】
インターネット接続サービス業者が提供するコンテンツに対する課金を専用回線上で各端末の接続先をみて課金し、さらに、通信量に対する課金といっしょに課金することが可能である。
【００１６】
また、請求項５は、請求項１または２記載のインターネット接続システムにおいて、前記接続管理装置には、前記インターネット接続サービス業者のサービス内容を記憶するサービス記憶部を有し、サービス内容に応じた課金をインターネット接続サービス業者毎に管理するサービス課金部を備えることを特徴とする。
【００１７】
インターネット接続サービス業者のサービス内容を記憶して、専用回線上で各端末の接続先をみて課金することができる。さらに、他の課金と一緒に請求することが可能になる。
【００１８】
また、請求項６の接続管理装置は、端末から一般加入者回線網を経由して専用網に接続し、上記専用網からインターネット網に接続するために専用網上に設けられた接続管理装置であって、前記端末で専用網の識別番号に発信し、一般加入者回線網の各交換機で一般加入者回線網から専用網へ切換える一方向の接続をして、前記専用網を経由して前記端末と接続すると各端末にＩＰアドレスを割り振るＩＰアドレス管理部と、前記端末から各ユーザが指定したインターネット接続サービス業者を受信して、前記端末とインターネット網を接続する通信管理部とを備える。
【００１９】
上記構成の接続管理装置が専用網上に設けられ、専用網に接続してきた端末をインターネット網に接続する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる実施の形態を、図を用いて説明する。
インターネット接続システム１は、図１に示すように、一般加入者回線網８（実線）に接続した端末２と、一般加入者回線網８から専用網９（破線）に切換える専用網切換部３１を備えた一般加入者回線網の交換機３と、一般加入回線８に接続された端末２を専用回線網９を経由してインターネット網１０に接続する機能を備えた接続管理装置４から概略構成される。
【００２１】
一般加入者回線８には、音声やデータのやり取りにアナログ信号を用いるアナログ回線や、デジタルで音声を含めたデータを伝送するＩＳＤＮを含めたものである。
一般加入者回線８の交換機３は、ＮＴＴの局舎内に設けられて局番に応じて回線を切換えていくものである。
また、専用回線網９は、様々な回線を利用することができるが、ダークファイバー（伝送装置がついていない光ファイバー）を利用することによって高速な通信を提供することができる。
さらに、端末２は、デジタル通信が可能なパソコンや携帯電話やＰＤＡ（携帯情報端末）などで、ネットワークに接続するために、電話番号を指定して発信する機能を備えたものである。
【００２２】
一般加入者回線網８の各交換機３の専用網切換部３１は、一般加入者回線８から専用網への接続の切換を行うものであって、ソフトウェアやハードウェアで切換を行うことが出来るものである。端末２から専用網用の識別番号にダイヤルすると専用網９に切換える。この識別番号は、例えば、「００ＸＹ−○○○○−○○○○」など上４桁の電話番号（局番など）で、専用網切換部３１では「００ＸＹ」で識別して一般加入者回線８を専用回線９に切換える。一般加入者回線８から専用回線９への切換えを行う点には相互接続点（以降、ＰＯＩと呼ぶ）７を設け、この方法による通話は、専用網９を管理する通信事業者の料金体系に従って課金される。
【００２３】
また、一般加入者回線８から専用網９への分岐は、専用網９が接続されている交換機３で行われ、端末２から専用網用の識別番号にダイヤルすると専用網９に接続されている各交換機３から専用網９に切換わる。また、端末２が専用網９に接続すると、専用網９では専用網用交換機６で接続管理装置４に接続するように切換えていく。そのため、各端末２から一般加入者回線８の交換機３を経由して専用網に接続すると接続管理装置４に集約されて、そこからインターネット網の接続が行われる。
【００２４】
また、専用網９に接続された交換機３を主要な交換機３にのみ設けた場合は、図２に示すように、例えば、Ｍ県の（交換機Ｄ）に専用網９の分岐を設け、その配下にあるＳＮ市（交換機Ａ）やＳＭ市（交換機Ｂ）などの交換機には分岐を設けない場合には、端末ａから最も近いＳＭ市の交換機Ａに接続すると、交換機Ａの専用網切換部３１は、専用網の分岐があるＭ県の交換機（交換機Ｄ）に接続するように切換えて、Ｍ県の交換機（交換機Ｄ）の専用網切換部３１で専用網９に切換える。
同様に、Ｙ市などの交換機には分岐を設けないで、Ｙ県の交換機（交換機Ｅ）の専用網切換部３１で専用網９に切換える。
【００２５】
また、端末２から「００ＸＹ」の専用網用識別番号に発信することによってのみ、この専用網切換部３１は専用網９に切換えるため、端末２から専用網９への一方向接続しかなく、端末２から専用網９までの回線利用料は、専用網９を管理する通信事業者の料金体系に従って課金されるため、電話などの双方向の通信を行う場合の約半額に設定することが可能である。
【００２６】
接続管理装置４は、サーバ装置などで構成され、各ユーザが指定したインターネット接続サービス業者５のサービスの提供を受けるために端末２をインターネット網１０に接続をする機能を備えている。
ここで、インターネット接続サービス業者５のサービスには、電子メールの送受信ができる環境の提供や、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　　ｗｉｄｅ　　ｗｅｂ）に接続してＷＥＢページの閲覧や、動画や音楽などの配信サービスの提供が受けられるものがあげられる。
【００２７】
図３に示すように、接続管理装置４は、端末２から専用網用識別番号に発信して、交換機３の専用網切換部３１で専用網９に切換えて接続してきた端末２にＩＰアドレスを割り振るＩＰアドレス管理部４１と、ユーザが指定したインターネット接続サービス業者５のサービスの提供をうけるために、端末２をインターネット網に接続する通信管理部４２と、インターネット接続サービス業者５が提供したサービスに対する課金を、インターネット接続サービス業者５を指定した端末２の接続数や、端末２が接続している時間やデータ量などの通信量に応じて課金する課金部４３とを備える。
この接続管理装置４は、専用網９上に１箇所に設置されるものとは限らず、トラフィックなどを考慮して複数箇所設置するようにしても良い。
また、複数のインターネット接続サービス業者５のサービスを受けるように接続することが可能である。
【００２８】
ＩＰアドレス管理部４１は、専用網９に接続してきた各端末２にＩＰアドレスを割り当てる機能を備え、このＩＰアドレスに基づいて、各端末はインターネットサービス業者（以降、プロバイダーと呼ぶ）５のサービスの提供を受けるものである。
【００２９】
通信管理部４２では、各端末２から送信された情報をもとにユーザが指定しでいるプロバイダー５を判別し、ユーザが指定したプロバイダー５と契約しているユーザであるかを認証して、各端末２をインターネット網１０に接続する。指定したプロバイダー５の判別は、例えば、端末２から送信された各ユーザの接続アカウント名の中にプロバイダー５のＩＤを組み込んでそれに従って管理する。
【００３０】
課金部４３では、通信管理部４２で判別したユーザが指定したプロバイダー５に基づいて、プロバイダー５毎に接続しているユーザの接続数やユーザが接続した時間や送受信したデータ量などの様々な通信量に応じて課金をする。課金部４３には通信量を管理するための通信量管理データベース４３５を備え、例えば、通信量をユーザの接続時間に応じて管理する場合には、図４（Ａ）に示すような、接続時間データベース４３５１を備える。また、図４（Ｂ）は、接続時間データベース４３５１をもとに、プロバイダー５毎に取りまとめて課金の計算をする課金データベース４３５２の例である。
さらに、通信管理部４２で説明したように、発信者であるユーザの電話番号と、着信側のプロバイダー５とを同時に管理することができるので、プロバイダー５が提供するサービスを把握できる。このため、プロバイダー５が提供するサービスに対する料金と、通信量に対する料金とを合わせた料金として課金することが可能となる。
例えば、動画などの送信サービスを行った場合、発信者側すなわちユーザの電話番号と提供されたＩＰアドレスとから判別して、動画などが送信された量を従量制で課金することや単純に使用頻度に合わせて課金することができる。
【００３１】
また、課金部４３には、プロバイダー５の提供するコンテンツに対する課金を行うコンテンツ課金部４３１や、プロバイダー５の提供するサービスに対するサービス課金部４３３を備えるようにする。
【００３２】
コンテンツ課金部４３１には、プロバイダーの提供するコンテンツを記憶するコンテンツ記憶部４３２を備え、各ユーザがどのコンテンツに接続したかを通信管理部４２で管理して、どのコンテンツに接続するかを管理して課金をすることも可能である。
例えば、占いのような使用頻度に応じての課金や株価などの特定情報を月額一定金額で入手するなどコンテンツの種類によって異なる料金体系を提供することが可能である。
【００３３】
また、サービス課金部４３３では、各プロバイダー５が各ユーザ行ったサービスなどに記憶するサービス記憶部４３４を備え、記憶されているサービスに応じて課金する。例えば、プロバイダー５がルータやＨＵＢなどのハードウェアを含めて接続サービスを行った内容や、ネットワークを経由して接続のサポートなどを行った場合など、サービス内容をサービス記憶部４３４に記憶して課金する。
【００３４】
以上、専用網９を経由する様々な情報を管理して、それに応じた課金を統合して管理することが出来る。
【００３５】
各端末からインターネット接続システム１を利用してインターネットに接続する場合の流れについて、図５のフローチャートを用いて説明する。
【００３６】
各端末２ら「００ＸＹ」などの専用網用の識別番号をダイヤルすると（Ｓ１００）、端末２は最も近い交換機３に接続し（Ｓ１０１）、専用網用の識別番号であるかを判断して（Ｓ１０２）、専用網用の識別番号の場合には、専用網切換部３１で専用網９に接続する（Ｓ１０３）。　専用網用の識別番号の場合には、一般加入者回線８へ接続する（Ｓ１０４）。
専用網９に接続すると専用網９に設けられている接続管理装置４に接続する（Ｓ１０５）。そこで、接続管理装置のＩＰアドレス管理部４１で各端末２にＩＰアドレスを割り当てる（Ｓ１０６）。
【００３７】
さらに、通信管理部４２では、各端末２から各ユーザの接続アカウントを受信し（Ｓ１０７）、受信した接続アカウント名の中にプロバイダーのＩＤが組み込まれているので、どのプロバイダー５と契約しているのかを確認して（Ｓ１０８）、インターネット網１０に接続する（Ｓ１０９）。
【００３８】
また、課金部４３では、各端末２から受信した各ユーザの接続アカウントに基づいて、各プロバイダー５と契約しているユーザが接続している数や時間を管理して課金する。さらに、コンテンツ課金部４３１やサービス課金部４３２で登録されているコンテンツやプロバイダーから記憶されているサービス内容に基づいて課金することができる（Ｓ１１０）。
【００３９】
次に、図６のフローチャートと、図４のデータベースの図を用いて、課金について説明する。ここでは、課金が時間によって課金される場合について説明する。
各ユーザが接続した通信量のデータを接続時間データベース４３５１より取り出す（Ｓ１２０）。接続時間データベース４３５１からプロバイダーＩＤをもとにプロバイダー５毎に接続通信料をまとめ、課金データベース４３５２を作成する（Ｓ１２１）。課金データベース４３５２を基に、プロバイダー５毎に接続通信量に基づき課金の計算を行う（Ｓ１２２）。このとき、ユーザが接続しているとプロバイダー５の接続先をもとに判断して、提供するサービス（例えば、動画等）に応じた課金をしていくことができる。
【００４０】
以上説明したように、プロバイダー５毎に接続量などを見て課金することができる。さらに、コンテンツ課金部４３１やサービス課金部４３３で課金した内容を加味してプロバイダー５に通知することができる。
【発明の効果】
以上詳細に説明したことからわかるように、従来のプロバイダーのアクセスポイントに必要であった設備が、各端末から専用の識別番号で接続した専用網上のまとめた所に設備を置くようにすればよい。従来のプロバイダーのアクセスポイントのように通話料金を押さえるために各地にアクセスポイントを設け、各地に設備を置く必要があったが、専用網用の識別番号で専用網に切換えるようにすれば設備をまとめた所に置いても各地にアクセスポイントを設けた場合と同様の効果が得られる。
【００４１】
個々のプロバイダーでは、アクセスポイントを開設できなかった地域にも従来の一般加入者回線を使ってインターネットの環境を提供できる。
また、複数のプロバイダーへの接続回線の提供を可能することでプロバイターの設備投資を押さえることができ、あるプロバイダーに接続したいユーザが最寄の地域にわずかしないなくても、ユーザはそのプロバイダーのサービスをうけることができる。
【００４２】
さらに、プロバイダーに接続している接続数を管理して接続数に応じて課金するので、従来のようにプロバイダーが回線をまとめて購入する必要がなく無駄が発生しない。
【００４３】
専用網上のデータの流れを管理することで、プロバイダーの提供したサービス（コンテンツや、接続サービスなど）を一括管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネット接続システムの概要図である。
【図２】主要な交換機でのみ専用網の切換を行う場合の図である。
【図３】インターネット接続システムの接続管理装置を説明する図である。
【図４】課金のデータベースの一例である。
【図５】インターネット接続システムの流れを説明するフローチャートである。
【図６】課金の流れを説明するフローチャートである。
【図７】従来図の仕組みを説明するための図である（その１）。
【図８】従来図の仕組みを説明するための図である（その２）。
【図９】従来図の仕組みを説明するための図である（その３）。
【符号の説明】
１　　インターネット接続システム
３　　交換機
２　　端末
４　　接続管理装置
５　　インターネット接続サービス業者（プロバイダー）
６　　専用網用交換機
７　　相互接続点（ＰＯＩ）
９　　専用網
１０　インターネット網
１１　アクセスポント
１２　光ファイバー業者
１３　スプリッター
１４　変換装置
１５　従来の交換機
１６　接続用設備
１７　ＤＳＬ
１８　光ファイバーケーブル
３１　専用網切換部
４１　ＩＰアドレス管理部
４２　通信管理部
４３　課金部
４３１　コンテンツ課金部
４３２　コンテンツ記憶部
４３３　サービス課金部
４３４　サービス記憶部
４３５　通信量管理データベース
４３５１　接続時間データベース
４３５２　課金データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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