(57)【要約】【課題】従来から用いられているカラー用画像形成装置と同等以下のサイズで、通常のカラープリントに加えて、写真画質のハードコピーも可能な、低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置において、トナー像が転写された記録媒体上に該トナー像を定着させる第１の定着器１５と、第１の定着器１５で記録媒体上に定着されたトナー像を記録媒体上に再定着させる、第１の定着器１５で定着し得る最大定着幅Ｘよりも狭い最大定着幅Ｙの第２の定着器３１とを備え、第２の定着器の最大定着幅Ｙの中央部３２ａは、第１の定着器の最大定着幅Ｙの中央部１５ａよりも手前側に配置されたものである。【選択図】図４
2004151200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体が担持するトナー像を搬送中の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に画像を形成して排出する画像形成装置において、
トナー像が転写された記録媒体上に該トナー像を定着させる第１の定着器と、前記第１の定着器で記録媒体上に定着されたトナー像を該記録媒体上に再定着させる、前記第１の定着器で定着し得る最大定着幅よりも狭い最大定着幅の第２の定着器とを備え、
前記第２の定着器の最大定着幅の中央部は、該第１の定着器の最大定着幅の中央部よりも手前側に配置されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の定着器は、着脱自在なユニットであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１および第２の定着器は、同じ筐体に収容されたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の定着器は、前記第１の定着器とは別個の筐体に収容されたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を形成する、水平方向に配列された複数の感光体ドラムを有し、
前記像担持体は、前記複数の感光体ドラムを経由して循環移動し、該複数の感光体ドラム上に形成されたトナー像を順次転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
この画像形成装置は、画像を形成するモードとして複数のモードを有するものであって、
前記複数のモードの中から何れかのモードを選択するモード選択部と、
記録媒体の搬送経路を、前記モード選択部により選択されたモードに応じて、該記録媒体が前記第１の定着器を経由した後前記第２の定着器を経由することなく直接に排出される第１の経路および該記録媒体が該第１の定着器を経由した後さらに前記第２の定着器を経由した後に排出される第２の経路の何れかに切り換える切換部とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体上に画像を形成する画像形成部の上方に、原稿を読み取り画像信号を得る画像読取部を備え、
前記切換部により前記第２の経路に切り換えられたときに前記第２の定着器で再定着された記録媒体が排出される位置は、前記画像読取部の下方の、該画像読取部と前記画像形成部とに挟まれた位置であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の定着器は、熱源を有する一対のロールからなるロール定着器であり、
前記第２の定着器は、熱源を有する定着ロールと、該定着ロールに張架されて循環移動する定着ベルトと、該定着ロールとの間に該定着ベルトを挟んでニップ部を形成する加圧ロールとを有し、前記トナー像を該定着ベルトに向けた記録媒体を該ニップ部で加熱および加圧することにより該トナー像を該記録媒体上に定着させるベルト定着器であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタなどに用いられる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高度情報化社会の進展に伴い、事業所のみならず一般家庭にも、複写機やプリンタなどが普及すると共に、それら機器類の小型化が進展している。また、各種携帯機器が普及すると共に、テレビ、パーソナルコンピュータ、ゲーム機器はもとより、各種携帯機器における映像のカラー化が急速に進み、電子写真方式の複写機やプリンタの分野におけるカラー化の進展も目覚しいものがある。さらに、各種携帯機器の普及やカラー化の進展に伴って、各種資料やパンフレットなどを出先などで手軽に複写したり、プリントできることから、書店やコンビニエンスストアなどにおける、公衆利用のカラー複写機やカラープリンタの設置が盛んである。
【０００３】
特に、昨今では、映像をモニターしながら撮影したり、撮影した映像を再生して確認したり、ネットワークを用いて撮影した映像を伝送することができるという利便性から、デジタルスチルカメラの普及は目覚しいものがあり、デジタルスチルカメラで撮影した映像を、カラープリンタなどでハードコピーしたいという要望が根強い。
【０００４】
白黒画像などを出力する、従来から用いられている電子写真方式のプリンタや複写機などは、光沢があると文字などが見ずらくなるため、トナーの定着温度や定着時間を調整して低光沢となるように設定されている。また、昨今導入されている、主としてグラフィック、線図などのカラー画像を出力するものについても、プロセス速度の切り換えなどを行なうことによりトナーの定着温度や定着時間を調整し、基本的に同じ機構を用いるのが一般的である。
【０００５】
しかしながら、デジタルスチルカメラで撮影した映像など、写真画質のハードコピーを出力する場合には、むしろ高光沢である方が望ましいことから、白黒画像やグラフィックなどのカラー画像を形成する場合とは、基本的に異なる機構を用いる必要がある。
【０００６】
そこで、高平滑、高光沢写真画質の画像を出力する装置を画像形成装置とは別ユニットにして並設したものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
図１は、高平滑、高光沢写真画質の画像を出力する装置を並設した画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【０００８】
図１に示す画像形成装置は、本体部１０１と、ベルト定着器と給紙ロール等からなる増設ユニット１５０とにより構成されている。
【０００９】
本体部１は、図示しない画像読取部で読み取った画像データもしくは外部から入力された画像データのレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）色を、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色に色変換等する画像処理部１０４と、矢印Ａ方向に回転する、トナー像を形成する感光体１０７と、その感光体１０７を均一に帯電させる帯電器１０８と、画像処理部４から出力されるＹＭＣＫ色の画像データに基いて変調された露光光を、帯電したその感光体７に照射することによりＹＭＣＫ毎の静電潜像を形成する露光部１０５と、ＹＭＣＫ各色のトナーボックス１３５から供給された各色トナー１０９Ｙ，１０９Ｍ，１０９Ｃ，１０９Ｋを収容するとともに、感光体１０７上のＹＭＣＫ毎の静電潜像を、それら各色トナーで現像して、感光体７上にＹＭＣＫ各色毎のトナー像を形成するロータリ式の現像器１０９と、トナー像を転写した後の残トナーをクリーニングするクリーナ１３２とを備えている。
【００１０】
また、駆動ロール１１３、テンションロール１１４、対向ロール１１５に架け渡され、感光体１０７と接触しながら矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト１１１と、中間転写ベルト１１１を挟んで感光体１０７とニップ部を形成し、感光体１０７上のトナー像を中間転写ベルト１１１に転写する１次転写ロール１１２と、中間転写ベルト１１１を挟んで対向ロール１１５とニップ部を形成し、中間転写ベルト１上のトナー像を用紙Ｐ上に２次転写する２次転写ロール１１７とを備えている。
【００１１】
さらに、画像を形成する用紙Ｐを収納する用紙トレイ１１８と、用紙トレイ１１８に収納された用紙Ｐを抜き出して、トナー像の転写を受ける２次転写位置に搬送する搬送経路１２０と、トナー像が転写された用紙Ｐを定着位置に搬送する搬送ベルト１２１と、一対のロール１２２，１２３で挟んで加熱および加圧することにより用紙Ｐ上にトナー像を定着させるロール定着器１２５とを備えている。
【００１２】
帯電器１０８により均一に帯電した感光体１０７は、露光部１０５によりＹＭＣＫ各色の画像データに基いて変調された露光光で露光されて静電潜像が形成され、現像器９で現像されてＹＭＣＫ各色のトナー像が形成される。それらＹＭＣＫ各色のトナー像は、循環移動する中間転写ベルト１１１上に１次転写ロール１１２により順次多重転写され、中間転写ベルト１１１上にはＹＭＣＫ各色が重ね合わされた複数色トナー像が形成される。複数色トナー像は、２次転写ロール１１７により用紙Ｐ上に２次転写され、ロール定着器１２５で用紙Ｐ上に定着される。
【００１３】
通常画質の場合には、ここまでで画像形成動作は終了するので、搬送路切換器１５２が排紙ロール１５４側に切り換えられ、ロール定着器１２５による定着が終了した用紙Ｐは排紙ロール１５４を経由して増設ユニット１５０の排出部１５５排出される。
【００１４】
これに対して、高光沢な写真画質の画像を得る場合には、表面に熱可塑性樹脂をコートして受像層としたコート紙が図示しない専用の用紙トレイに装填されるか、あるいは手差しトレイ１３４に挿入される。そして、上述の通常画質の場合と同様の工程を経てコート紙表面に複数色トナー像が２次転写され、ロール定着器１２５により定着される。そして、搬送路切換器１５２が搬送ロール１５７側に切り換えられるので、コート紙は、搬送ロール１５７を経由して増設ユニット１５０内の、ベルト定着器１５８に付される。ベルト定着器１５８は、内部に熱源を有するロールに張架されて移動する無端ベルトからなり、用紙Ｐの定着トナー像が形成された面を無端ベルトに向けて重ね合わせることにより用紙Ｐ上の定着トナー像を再度、ゆっくりと加熱して、平滑にするとともに、加熱後に、図示しない冷却部材で冷却することにより固化し、高光沢画像を得るものである。
【００１５】
このように、写真画質の画像を得る場合に必要となる定着器は、定着時間を長くするためにベルト定着器が用いられ、通常画質の画像を得る場合に用いるロール定着器と較べて大きなスペースが必要である。このため別ユニットにすれば、約２台分のスペースを確保する必要がある。
【００１６】
また、画像形成装置内に、従来から用いているロール定着器のほかに、ベルトを用いるベルト定着器を直列に配置し、トナー像が転写された用紙を、これらの２種類の定着器の何れか一方、又は双方を通過させるとともに、双方を通過させる場合には、さらにその順序を変更することにより、光沢、半光沢、非光沢それぞれの画像を出力するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【００１７】
【特許文献１】
特公平４−３１３９３号公報（第２頁、図１）
【特許文献２】
特開平５−１５８３６４号公報（段落番号０００７〜段落番号００１４、段落番号００１８〜段落番号００３１、図２〜図４）
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置は、高平滑、高光沢用装置を並設するため、２台分のスペースが必要である上、コスト高である。また、特許文献２に開示された画像形成装置は、２種類の定着器を水平方向に直列に配置するため、画像形成装置全体のサイズが大きくなり、従来のものよりも広い設置スペースを必要とする。
【００１９】
そのため、書店やコンビニエンスストアなどの限られたスペースや、オフィスの既存スペースなどを活用する場合には、設置が困難になる恐れがある。また、写真画質のプリントサイズに対するニーズは、Ａ６版以下のものが大半を占めており、必ずしも一般画質のプリントサイズと同等のものを用意する必要がない。
【００２０】
本発明は、上記事情に鑑み、従来から用いられているカラー用画像形成装置と同等以下のサイズで、通常のカラープリントに加えて、写真画質のハードコピーも可能な、低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、像担持体が担持するトナー像を搬送中の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に画像を形成して排出する画像形成装置において、
トナー像が転写された記録媒体上に該トナー像を定着させる第１の定着器と、上記第１の定着器で記録媒体上に定着されたトナー像を該記録媒体上に再定着させる、上記第１の定着器で定着し得る最大定着幅よりも狭い最大定着幅の第２の定着器とを備え、
上記第２の定着器の最大定着幅の中央部は、該第１の定着器の最大定着幅の中央部よりも手前側に配置されたものであることを特徴とする。
【００２２】
このように、２つの定着器を一体的に収容しているので、２種類のモードの画像を形成することができる。また、第２の定着器のサイズが第１の定着のサイズよりも小さいので、コストおよび消費電力を抑制することができるとともに、画像形成装置を従来のものと同等のサイズに抑えることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図２は、第１の実施形態を示す写真画質モードを有するカラープリンタの概略構成図である。
【００２４】
図２に示すカラープリンタは、用紙を供給する給紙部１００と、トナー像を形成するトナー像形成部２００と、トナー像を用紙に定着させる定着部３００とに大別され、縦長の直方体状をなす１つの筐体５００内の最下段に給紙部１００、中段にトナー像形成部２００、最上段に定着部３００が収容されている。筐体５００の上面には、操作パネル２８があり、操作パネル２８には、画像を形成するモードを選択するモード選択部２９があり、例えば白黒モード、カラーモード、および写真画質モードが表示されるので、ユーザは表示されたモードの中から所定のモードを選択することができる。
【００２５】
トナー像形成部２００は、イエロー（Ｙ）色、マゼンダ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、およびブラック（Ｋ）色それぞれのトナー像が形成される水平方向に直列に配置された４つのユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、駆動ロール１１および対向ロール１３などに張架され水平方向に直列に配置された各ユニット１に接触しながら循環移動し、各ユニット１から各色のトナー像が順次重ね合わされて転写される中間転写ベルト１１と、４つのユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと中間転写ベルト９を挟んでニップ部を形成し、各ユニット１に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト９に１次転写する１次転写ロール６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、対向ロール１３と中間転写ベルト９を挟んでニップ部を形成し、中間転写ベルト９上に転写されたトナー像を用紙Ｐ上に転写する２次転写ロール１２と、中間転写ベルト９を挟んで駆動ロール１１と対向する位置に配置され、中間転写ベルト９上の残トナーをクリーニングするベルトクリーナ１４とを備えている。
【００２６】
各ユニット１は、トナー像が形成される感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを帯電する帯電器３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、帯電した各感光体ドラム１に、外部から入力された画像データを画像処理し、ＹＭＣＫ色に分解された画像信号に基づいて変調された露光光を照射し、静電潜像を形成する露光部４と、静電潜像にＹＭＣＫ各色のトナーを付与して静電潜像を現像する現像機５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、中間転写ベルト９にトナー像を１次転写した後に感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上に残留するトナーをクリーニングするクリーナ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、残留電荷を除電する除電器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋとを備えている。なお、ＹＭＣＫ各色のトナーを収納するトナーボックス３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋがあり、各色のトナーは、所定のタイミングで現像機５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに供給される。
【００２７】
したがって、トナー像形成部の横幅は、水平方向に直列に配置された各ユニット１に接触しながら循環移動する中間転写ベルト１１の軌道の長さに規制される。
【００２８】
給紙部１００は、用紙Ｐを収納する複数の用紙カセット１８と、用紙カセット１８から用紙Ｐを抜き出すフィードロール１７と、抜き出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール１９および２次転写位置に送り出すタイミングと姿勢を調整するレジストロール２０とを備えている。
【００２９】
用紙Ｐのサイズは、Ａ３版のものが最大であり、かつ複数の用紙カセット１８は、重ね合わせて使用されるのが一般的であることから、給紙部１００のサイズは、用紙カセット１８から抜き出された用紙Ｐを搬送する搬送路に規制される。
【００３０】
また、定着部３００は、内部に熱源を有する一対のロールからなり、記録媒体を一対のロールにより形成されたニップ部を通過させることにより用紙Ｐ上の複数色トナー像を加熱および加圧し、複数色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる第１の定着器１５と、熱源を有する定着ロール、その定着ロールに張架されて循環移動する定着ベルト、およびその定着ロールとの間に定着ベルトを挟んでニップ部を形成する加圧ロールとを有し、トナー像を定着ベルトに向けた記録媒体をニップ部で加熱および加圧することによりトナー像を記録媒体上に定着させる第２の定着器３１と、第１の定着器１５により画像が形成され、第１の排出ロール２１から排出される用紙Ｐを収容する第１の排出トレイ２５と、第２の定着器３１により画像が形成され、第２の排出ロール２２から排出される用紙Ｐを収容する第２の排出トレイ２６と、第１の定着器１５で定着させた用紙Ｐを、第１の排出トレイ２５から排出させる第１の経路および第２の定着器３１で再定着させる第２の経路の何れかに切り換える切換部１６と、第１の定着器１５で定着させた用紙Ｐを第２の定着器に搬送する、第２の経路上に配置された搬送路ロール２４とを備えている。
【００３１】
ここで、第２の定着器３１の定着ロール、剥離ロール、および張架ロールそれぞれの回転軸の長さは、第１の定着器の一対のロールの回転軸の長さより短く、第２の定着器の最大定着幅は、第１の定着器の最大定着幅よりも狭くなっている。また、第２の定着器の最大定着幅の中央部、すなわち、定着ロール、剥離ロール、および張架ロールそれぞれの回転軸の中央部は、第１の定着器の最大定着幅の中央部、すなわち一対のロールの回転軸の中央部よりも手前側に配置されている。
【００３２】
このように、第２の定着器で定着することにより写真画質の画像を形成できる用紙サイズは限定されるが、手前側に配置されているので、排出された用紙Ｐと取り出すのが容易である。
【００３３】
本実施形態では、操作パネル２８のモード選択部２９により写真画質モードが選択されると、切換部１６が第２の経路に切り換えられるので、第１の定着器１５で定着させた用紙Ｐは、第２の定着器３１で再定着させ、第２の排出トレイ２６に排出される。また、白黒モード、又はカラーモードなどの通常画質モードが選択されると、切換部１６が第１の経路に切り換えられるので、第１の定着器１５で定着させた用紙Ｐは、第１の排出トレイ２５に排出される。
【００３４】
このように、通常画質モードが選択されると第１の定着器で定着し、写真画質モードが選択されると一旦第１の定着器で定着した後、第２の定着器で再定着させる方法を採用しているので、切換部１６で用紙Ｐを搬送する経路が切換えられたり、用紙Ｐを搬送する方向が曲げられても用紙Ｐ上の複数色トナー像が乱れることはなく、２つの定着器を水平方向に直列に配置する必要はない。
【００３５】
また、２つの定着器は熱源を有するが、熱による影響を受け易いトナー像形成部２００よりも上側に配置されるので、下側に配置される場合に較べて、その影響を減らすことができる。
【００３６】
本実施形態のトナー像形成部２００は、画像形成速度を重視し、４つの感光体ドラム２が直列に配置されたタンデム式が採用されている。したがって、給紙部１００、トナー像形成部２００、および定着部３００のうち、トナー像形成部２００の中間転写ベルト９の水平方向の長さが一番長い。一方、定着部３００のうちの第１の定着器１５は、中間転写ベルト９の水平方向の端に位置する２次転写ロール１２の直上に配置され、第２の定着器３１は、第１の定着器１５に隣接する位置の、中間転写ベルト９の上方に配置され、さらに、定着ロール３２と加圧ロール３６を小径化したり、定着ベルト３５の長さを短くすることができるので、定着部３００の横幅を、トナー像形成部２００の横幅よりも小さくすることができる。さらに、給紙部１００は、用紙カセット１８からフィードロール１７で用紙Ｐを抜き出し、搬送ロール１９およびレジストロール２０を経由して用紙カセット１８の上部に位置する２次転写ロール１２に向けて筐体の壁面に沿って直線的に用紙Ｐを搬送するので、給紙部１００の横幅を、トナー像形成部２００の横幅と同等以下にすることができる。
【００３７】
また、本実施形態のプリンタは、最下段に給紙部１００、中段にトナー像形成部２００、最上段に定着部３００が配置され、高さに関しては少なくとも第２の定着器３１におけるベルト間隔と第１の定着器１５のロール径との差分は、従来のプリンタよりも高くなる上、それぞれの定着器から用紙Ｐが排出される位置によってもその高さは異なったものとなる。しかし、第１の定着器１５から第１の排出トレイ２５に向けて用紙Ｐが排出される方向は、第１の定着器１５に２次転写ロール１２でトナー像を転写された用紙Ｐが突入する方向に直交する方向であること、第２の定着器３１から第２の排出トレイ２６に向けて用紙Ｐが排出される方向は、第２の定着器３１に用紙Ｐが突入するのと同じ方向であること、第２の定着器３１は、第１の定着器１５とほぼ同程度の高さに配置することも可能であることから、本実施形態のカラープリンタの高さは、従来のものと同じか若干高くなる程度に抑えることができる。
【００３８】
したがって、直方体状をなす１つの筐体５００内に収容された本実施形態のカラープリンタは、従来のカラープリンタと同等のサイズとすることができる上、高さも、従来のカラープリンタよりも若干高い程度に抑えることができる。
【００３９】
本実施形態のカラープリンタで通常画質モードを選択して画像形成するときは、トナー像形成部２００の４つのユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋそれぞれに備える感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに、外部から入力された画像データを画像処理してＹＭＣＫ色に分解された画像信号により変調された露光光が照射され、各感光体ドラム２に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像機５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、１次転写ロール６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより中間転写ベルト９上に順次重ね合わされて転写され、中間転写ベルト９上には複数色トナー像が形成される。複数色トナー像は、給紙部１００の用紙カセット１８からフィードロール１７、搬送ロール１９、レジストロール２０を経て搬送された用紙Ｐに２次転写ロール１５で２次転写される。複数色トナー像が２次転写された用紙Ｐは、定着部３００の第１の定着器１５で複数色トナー像が定着される。
【００４０】
一方、切換部１６は、第１の経路に切り換えられているので、通常画質モードにより画像が形成された用紙Ｐは、第１の排出ロール２１から排出され、第１の排出トレイ２５に収容される。
【００４１】
本実施形態のカラープリンタで写真画質モードを選択して画像形成するときは、トナー像形成部２００で通常画質モードが選択された場合と同様にして複数色トナー像が形成され、定着部３００の第１の定着器１５で複数色トナー像が定着される。そして、切り換え部１６が第２の経路に切り換えられているので、第１の定着器１５で定着された用紙Ｐは、さらに第２の定着器３１で複数色トナー像が再定着され、高光沢の画像が形成される。そして、写真画質モードの画像が形成され用紙Ｐは、第２の排出ロール２２から排出され、第２の排出トレイ２６に収容される。
【００４２】
本実施形態は、中間転写ベルトを用いたタンデム式のカラープリンタに基づいて説明したが、中間転写ベルトを用いたタンデム式のものに限定する必要はなく、搬送ベルトを用いたタンデム式のものであってもよく、さらに、例えば１つの感光体ドラムと１つの中間転写ドラムを用いた４サイクル式のものなどであってもよい。
【００４３】
図３は、第２の定着器の概略構成図である。
【００４４】
図３において、第２の定着器３１は、駆動源により駆動されて回転する定着ロール３２と、剥離ロール３３と、定着ロール３２、剥離ロール３３、および張架ロール３４に架け渡されて矢印Ｃ方向に循環移動する定着ベルト３５と、その定着ベルト３５を挟んで定着ロール３２を加圧してニップ部３８を形成し駆動源により駆動されて回転する加圧ロール３６と、定着ベルト３５が循環移動する矢印Ｃ方向の定着ロール３２の下流側で、かつ剥離ロール３３の上流側において定着ベルトを冷却する冷却器３７とを備えている。
【００４５】
定着ロール３２は、加熱用のハロゲンランプ３２ａが内蔵された金属芯金３２ｂに、シリコーンゴムなどの弾性体層が被覆され、その上に、さらに離型層が被覆されたものを用いることができるがこれに限定されない。また、金属芯金３２ｂには、熱伝導性や強度などの点から、アルミあるいはＳＵＳなどを用いることができる。
【００４６】
加圧ロール３６は、加熱用ハロゲンランプ３６ａが内蔵された金属芯金３６ｂに、弾性体層及び離型層が被覆されている。
【００４７】
剥離ロール３３は、金属であることが望ましく、また用紙Ｐを定着ベルト３５から剥離させることを考慮すると円筒状部材であることが望ましいが、定着ベルト３５の走行性を妨げなければ回転体である必要はなく、固定部材であってもよい。
【００４８】
冷却器３７は、ヒートシンクと呼ばれ、内部に熱伝導性の良い金属フィンを有する箱状部材からなる。冷却器３７と定着ベルト３５との密着性を高めるため、定着ベルト３５が冷却器３７と接触する面の反対側から押圧する補助部材を設けてもよい。また、ヒートシンクに替えて、水などを流動させて熱交換を行なうヒートパイプ方式の冷却器を用いてもよい。
【００４９】
第１の定着器で定着された複数色トナー像を担持する用紙Ｐがニップ部３８に搬送されてくると、複数色トナー像を定着ベルト３５側に向けてニップ部３８で挟み、トナー像を加熱して溶融させ、溶融状態のトナー像を加圧する。そして、用紙Ｐを定着ベルト３５に密着させたまま搬送し、冷却器３７で複数色トナー像を冷却して固化し、剥離ロール３３により用紙Ｐの腰を利用して、定着ベルト３５から用紙Ｐを剥離する。
【００５０】
このように、ニップ部３８を通過した用紙Ｐをそのまま定着ベルト３５に密着させて搬送し加熱時間を長くすることができるので、複数色トナー像を充分溶融させるとともに、ベルト面に密着させることにより平滑性を確保することができる。また、所定時間加熱された用紙Ｐは、定着ベルト３５の裏面側から冷却器３７で冷却して複数色トナー像を固化させた上、剥離ロール３３で剥離するので、高光沢性を保持したまま剥離することができる。
【００５１】
図４は、定着部を通過する用紙Ｐの流れと、第１および第２の定着器の最大定着幅を示す図である。
【００５２】
図４に示すように、第１の定着器１５は、一対のロールからなるロール定着器であり、第２の定着器３１は、熱源を内蔵する定着ロール３２、剥離ロール３３、および張架ロール３４それぞれに掛け渡されて循環移動する定着ベルト３５、並びに定着ロール３２との間に定着ベルト３５を挟んでニップ部を形成する加圧ロール３６からなるベルト定着器である。定着ロール３５、剥離ロール３３、および張架ロール３４それぞれの軸の長さは、第１の定着器１５のロールの軸の長さより短く、第２の定着器３１の最大定着幅Ｙは、第１の定着器の最大定着幅Ｘよりも狭い。そして、第１の定着器１５と第２の定着器３１は、ユーザが立ってプリント動作を行う、用紙カセット１８を筐体５００に抜き差しする側に寄せて設置されており、定着ロール３２の幅方向の中央部３２ａは、第１の定着器１５のロールの幅方向の中央部１５  ａよりも手前側（用紙カセット１８を抜き差しする側）に配置されている。
【００５３】
第１の定着器１５には、下側から垂直に上方に搬送された用紙Ｐがやや斜め方向から突入し、斜め上方から出てくる。通常画質モードの画像は、９０度折れ曲がって第１の排出トレイ２５に排出される。写真画質モードの画像は、第１の定着器１５から出てきた方向に直進し、そのまま第２の定着器２１に突入し、定着ベルト３５の循環移動に沿って移動する。そして、剥離ロール３３で剥離されるとともに、そのままの方向に進んで第２の排出トレイ２６に排出される。
【００５４】
このように、第１の定着器１５の最大定着幅Ｘよりも第２の定着器３１の最大定着幅Ｙを狭くすることにより、第２の定着器３１で定着し写真画質の画像を形成する用紙サイズは限定される。しかし、これによって、消費電力を抑えることができるほか、定着ロール３２と加圧ロール３６を小径化したり、定着ベルト３５の長さを短くすることができる。その結果、第２の定着器３１を小型で、薄型のものとし、第２の定着器３１の占有スペースを節約することや、コストを抑えることができる。さらに、設置位置が手前側にあるので、第２の排出トレイ２６に排出された写真画質のプリントが取りだし易い上、メンテナンスの際にも作業がやり易い。
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態と較べて、原稿を読み取る画像像読取部を備えると共に、第２の定着器がユニット化されている点が相違するが、それ以外の点は共通するので、相違点について説明する。
【００５５】
図４は、第２の実施形態を示す写真画質モードを有するカラーコピー機の概略構成図である。
【００５６】
本実施形態のカラーコピー機は、図２に示した、第１の実施形態のカラープリンタに較べると、画像読取部を有する点、および第２の定着器がユニット化されている点が相違するが、それ以外の点は共通するので、同一の構成要素には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００５７】
図４に示すカラーコピー機は、用紙を収納する給紙部１００と、トナー像を形成するトナー像形成部２００と、トナー像を用紙に定着させる定着部３００と、画像読取部４０とに大別される。縦長の直方体状をなす第１の筐体５０１内には、下段に給紙部１００、上段にトナー像形成部２００が収容され、トナー像形成部２００のうちの２次転写ロール１２の上部には、定着部３００のうちの第１の定着器１５が同じ筐体に収容されている。そして、定着部３００のうちの第２の定着器３１はユニット化され、第２の筐体５０２に収容され、第１の筐体５０１の上に載置されている。
【００５８】
第２の定着器３１の定着ロール３２、剥離ロール３３、および張架ロール３４それぞれの軸の長さは、第１の実施形態と同様に、第１の定着器１５のロールの軸の長さより短く、第２の定着器３１の最大定着幅Ｙは、第１の定着器の最大定着幅Ｘよりも狭い。また、第２の定着器３１の最大定着幅Ｙの中央部、すなわち、定着ロール３２の回転軸の中央部３２ａは、第１の定着器１５の最大定着幅Ｘの中央部、すなわち一対のロールの回転軸の中央部１５ａよりも手前側に配置されている。
【００５９】
さらに、プラテンガラス、光源、光学系、ＣＣＤセンサからなる本体部４２と、蓋部４１とを有する画像読取部４０が、第２の筐体５０２の上に載置されている。
【００６０】
また、本実施形態のトナー像形成部２００は、画像形成速度を重視し、４つの感光体ドラム２が直列に配置されたタンデム式が採用されているため、給紙部１００、トナー像形成部２００のうち、トナー像形成部２００の中間転写ベルト９の水平方向の長さが一番長い。給紙部１００においては、用紙カセット１８からフィードロール１７で用紙Ｐを抜き出し、搬送ロール１９およびレジストロール２０を経由して用紙カセット１８の上部に位置する２次転写ロール１２に向けて概ね垂直に用紙Ｐを搬送するので、給紙部１００の横幅は、トナー像形成部２００の横幅と同等以下にすることができる。
【００６１】
また、定着部３００のうちの第１の定着器１５は、トナー像形成部２００の２次転写ロール１２の上部に配置され、第１の筐体５０１に収容される。第２の定着器３１は、第１の定着器１５は、定着ロール３２と加圧ロール３６を小径化したり、定着ベルト３５の長さを短くすることができるので、定着部３００の横幅を、トナー像形成部２００の横幅よりも小さくすることができる。
【００６２】
さらに、画像読取部４０のサイズは、第１の筐体５０１と同サイズ以下とすることができる。
【００６３】
ここで、第２の定着器３１は、第１の筐体５０１よりサイズが小さい第２の筐体５０２に収容することもできる。
【００６４】
第１の筐体５０１の下段に給紙部１００、上段にトナー像形成部２００を収容し、第１の筐体５０１の上に、定着部３００の第２の定着器３１が収容された第２の筐体５０２を載置すると、従来のカラープリンタと較べて第２の筐体５０２が載置されている分高くなるが、第１の定着器１５から第１の排出トレイ２５に向けて用紙Ｐが排出される方向は、２次転写ロール１２によってトナー像を転写された用紙Ｐが第１の定着器１５に突入する方向に交わる方向であること、第２の定着器３１から第２の排出トレイ２２に向けて用紙Ｐが排出される方向は、第２の定着器３１に用紙Ｐが突入するのと同じ方向であることから、人が立って手を伸ばしたときの高さよりは、低くすることが可能である。
【００６５】
したがって、３つの筐体からなる本実施形態のカラーコピー機は、従来のカラープリンタと同等のサイズとすることができる上、高さも、ユーザの操作性上問題のない程度の高さに抑えることができる。
【００６６】
画像読取部４０で原稿を読み取るには、蓋部４１を開いて本体部４２のプラテンガラスの上に原稿を載せる。そして、操作パネル２８のスタートボタンを押すと、本体部４２内の光源が移動して原稿を順次照射し、その反射光が光学系を経由してＣＣＤセンサで受光される。そして、ＣＣＤセンサでは、ＲＧＢ各色毎の受光信号を出力する。
【００６７】
本実施形態のカラーコピー機で通常画質モードを選択して画像形成するときは、トナー像形成部２００の４つのユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋそれぞれに備える感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに、外部から入力された画像データを画像処理してＹＭＣＫ色に分解された画像信号により変調された露光光が照射され、各感光体ドラム２に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像機５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、１次転写ロール６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより中間転写ベルト９上に順次重ね合わされて転写され、中間転写ベルト９上には複数色トナー像が形成される。複数色トナー像は、給紙部１００の用紙カセット１８からフィードロール１７、搬送ロール１９、レジストロール２０を経て搬送された用紙Ｐに２次転写ロール１５で２次転写される。複数色トナー像が２次転写された用紙Ｐは、定着部３００の第１の定着器１５を通過する際に複数色トナー像が定着される。通常画質モードにより画像が形成された用紙Ｐは、切換部１６が第１の経路側に切り換えられているので、第１の排出ロール２１から排出され、第１の排出トレイ２５に収容される。
【００６８】
本実施形態のカラーコピー機で写真画質モードを選択して画像形成するときは、トナー像形成部で通常画質モードが選択された場合と同様にして複数色トナー像が形成され、定着部３００の第１の定着器１５を通過する際に複数色トナー像が定着される。しかし、切換部１６が第２の経路側に切り換えられているので、第１の定着器１５を通過した用紙Ｐは、さらに第２の定着器３１で複数色トナー像が定着され、高光沢の画像が形成される。そして、写真画質モードの画像が形成され用紙Ｐは、第２の排出ロール２２から排出され第２の排出トレイ２６に収容される。
【００６９】
本実施形態は、中間転写ベルトを用いたタンデム式のカラープリンタに基づいて説明したが、中間転写ベルトを用いたタンデム式のものに限定する必要はなく、搬送ベルトを用いたタンデム式のものであってもよく、さらに、例えば１つの感光体ドラムと１つの中間転写ドラムを用いた４サイクル式のものなどであってもよい。
【００７０】
図５は、第２の定着器が収容された第２の筐体の支持方法を示す図である。
【００７１】
図５に示すように、第２の定着器が収容された第２の筐体５０２は、底面に複数の支持部材６０を備え、第１の筐体５０１の上に載せられた支持部材６０で支持されるとともに、固定部材６１により第１の筐体５０１に固定される。
【００７２】
ここで、本実施形態の第２の筐体５０は、第１の筐体５０１の上に載せられて第１の筐体５０１に固定されているが、画像読取部を第１の筐体５０１に固定した上で、第２の筐体５０２を画像読取部４０から吊り下げるようにして支持することもできる。
【００７３】
このように、第２の定着器３１がユニット化され、第２の筐体５０２に収容されると、第１の筐体５０１に着脱自在に取り付けることもできるので、既存のカラーコピー機、あるいはカラープリンタに増設することにより、写真画質モードの画像がプリント可能なものにグレードアップすることができる。
【００７４】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明の画像形成装置によれば、２つの定着器を一体的に収容され、通常画質と写真画質との、２種類のモードの画像を形成することができる。また第２の定着器のサイズが第１の定着器のサイズよりも小さいので、コストおよび消費電力を抑制することができるとともに、従来から用いられている画像形成装置と同等のサイズに抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】高平滑、高光沢写真画質の画像を出力する装置を並設した画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】第１の実施形態を示す写真画質モードを有するカラープリンタの概略構成図である。
【図３】第２の定着器の概略構成図である。
【図４】定着部を通過する用紙Ｐの流れと、第１および第２の定着器の最大定着幅を示す図である。
【図５】第２の実施形態を示す写真画質モードを有するカラーコピー機の概略構成図である。
【図６】第２の定着器が収容された第２の筐体の支持方法を示す図である。
【符号の説明】
１  ユニット
２  感光体ドラム
３  帯電器
５  現像機
６  １次転写ロール
７  クリーナ
８  除電器
９  中間転写ベルト
１１  駆動ロール
１２  ２次転写ロール
１３  対向ロール
１４  ベルトクリーナ
１５  第１の定着器
１５ａ，３２ａ  ロールの幅方向の中央部
１６  切換部
１７  フィードロール
１８  用紙カセット
１９，２４  搬送ロール
２０  レジストロール
２１  第１の排出ロール
２２  第２の排出ロール
２５  第１の排出トレイ
２６  第２の排出トレイ
２８  操作パネル
２９  モード選択部
３０  トナーボックス
３１  第２の定着器
３２  定着ロール
３２ａ，３６ａ  ハロゲンランプ
３２ｂ，３６ｂ  金属芯金
３３  剥離ロール
３４  張架ロール
３５  定着ベルト
３６  加圧ロール
３７  冷却器
３８  ニップ部
４０  画像読取部
４１  蓋部
４２  本体部
６０  支持部材
６１  固定部材
１００  給紙部
２００  トナー像形成部
３００  定着部
５００  筐体
５０１  第１の筐体
５０２  第２の筐体
Ｘ      第１の定着器の最大定着幅
Ｙ      第２の定着器の最大定着幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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