(57)【要約】【課題】ＥＴＣ車載機用プリンタが記録している有料道路の通行に関する情報を、本部のコンピュータ装置に、簡単に手軽に大して手間を掛けずに記録する。【解決手段】ＥＴＣ車載機９を電気的に接続する端子２と、ＥＴＣ車載機９と通信する通信インタフェース装置３と、制御装置４と、通信インタフェース装置３の出力を情報として含む外部出力情報を、制御装置４の制御のもと、受信するメモリカード装置５と、をプリンタ１に具備させる。【選択図】　　図１
2004021962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＥＴＣ車載機を電気的に接続する端子と、
前記ＥＴＣ車載機と通信する通信インタフェース装置と、
制御装置と、
前記通信インタフェース装置の出力を情報として含む外部出力情報を、前記制御装置の制御のもと、受信する情報記録装置と、を具備し、
前記情報記録装置は、挿抜可能な記憶媒体に情報を書き込む装置であることを特徴とする、ＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【請求項２】
前記情報記録装置は、メモリカード装置であり、
前記記憶媒体は、メモリカードである、請求項１記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【請求項３】
前記メモリカード装置は、メモリカードから情報を読み出す機能を有する請求項２記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【請求項４】
前記メモリカードは、フラッシュメモリを使用する記憶媒体であり、前記メモリカード装置は、該メモリカードに対応する記録装置である、請求項２記載または請求項３記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【請求項５】
前記メモリカード装置には、メモリカードが入っている、請求項２記載、請求項３記載または請求項４記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【請求項６】
前記情報記録装置には、記憶媒体が入っている、請求項１記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【請求項７】
前記プリンタは、サーマルプリンタである、請求項１記載、請求項２記載、請求項３記載、請求項４記載、請求項５記載または請求項６記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＥＴＣ路上機と無線通信するＥＴＣ車載機（ＥＴＣ車載器）に電気的に接続状態として使用する車載用のプリンタに係わるものであり、ＥＴＣ車載機に接続するプリンタに関するものである。
なお、本明細書においては、ＥＴＣ車載機に接続（して使用）するプリンタのことを、ＥＴＣ車載機用プリンタもしくは単にプリンタとも称することにする。また、ＥＴＣ車載機用プリンタもしくは単にプリンタと言えば、それは、ＥＴＣ車載機に接続（して使用）するプリンタのことを意味するものとする。また、ＥＴＣ車載器とＥＴＣ車載機とは、同じ意味であるものとする。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高速道路、自動車専用道路、有料道路などの自動車通行料金を料金所の路上機（ゲート機）と車載機との間で無線通信することで自動徴収することが可能なＥＴＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｔｏｌｌ　Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ）システムが実用化されている
ＥＴＣ車載機用プリンタは、ＥＴＣ車載機とＲＳ２３２Ｃケーブルなどで接続し、ＥＴＣ車載機から料金所通過に関するデータ、例えば通過日時、通過料金所名、通行道路名、通行料金などのデータを受け取り、プリンタ用紙に印字する、いわゆるプリントアウトする印刷装置である。
このＥＴＣ車載機用プリンタは、運送業者の使用車両（業務車両）に搭載されることが多々ある。運送業者がＥＴＣ車載機用プリンタを業務車両に搭載する主目的の一つは、領収書の自動発行であり、本発明創出と関連する他の主目的の一つは、有料道路の通行記録を本部にて記録して管理することである。
荷物を運送するトラック、（観光）客を乗せるバス、タクシーなどの各車両に、ＥＴＣ車載機とプリンタをそれぞれ搭載し、料金所の通過データを自動的にプリンタの記憶装置に記録し、その記録を営業情報として本部に持って行き、本部で例えばパーソナルコンピュータのハードディスクなどに記録・蓄積しておきたいからである。
従来、ＥＴＣ車載機用プリンタが記録している情報を本部に持っていき、本部のコンピュータ装置に記録するには、本部に持っていくべき記録データをプリンタの記憶装置（例、フラッシュメモリ）から（プリンタの制御装置が）読み出して、プリントアウトし、そのプリントアウトした用紙を本部に持って行き、パーソナルコンピュータなどに、その用紙に記載されているデータを打ち込んで記録していた。もしくは、プリンタを、プリンタごと本部に持ち込んで、そのプリンタとパーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置とをケーブルで接続して、プリンタから本部のコンピュータ装置のほうへ本部で蓄積するべきデータを転送していた。
このように、従来は、用紙の記載事項を手で打ち込んだり、プリンタを車両から外して本部に持ち込んだりと、プリンタが記録している有料道路の通行データを、本部のコンピュータ装置に記録させるのは、手間が掛かることであり面倒なことであった。
また、従来、ＥＴＣ車載機にプリンタを接続する構成において、プリンタではなく、ＥＴＣ車載機が具備する、いわゆるＥＴＣカード使う本部へのデータ蓄積方式もあった。ＥＴＣカード専用のリーダ（読み取り装置）を本部に用意し、該ＥＴＣカードが記憶している通行履歴を前記リーダからパソコンなどへ転送する蓄積方式である。この方式の問題点は、ＥＴＣカード専用のリーダやＥＴＣ車載機そのものが本部に必要なことである。つまり、専用のリーダの購入費用が掛かるという実施のコスト的な問題がある。
また、従来、ＥＴＣ車載機に直接無線機を接続するか、ＥＴＣ車載機に車載側システムの制御装置を接続し、その制御装置に前記無線機を接続するかして、ＥＴＣ車載機から本部に蓄積させるべきデータを前記無線機が受け取るとともに、前記無線機が該データを本部へ無線送信する方式も知られている。
本部へのデータ送信用のこの無線機としては、実用上、移動電話機（携帯電話機）が使われることが多い。移動電話機によるデータ送信に限らず、一般に無線機によるデータ送信は、データの欠落、データ伝送中の通信路の途絶など、送信エラーが起きやすく、本部でのデータ蓄積の信頼性に難がある。特に、音声通話品質の確保を目的に通信網が設計されている移動電話機でのデータ送信ではそうである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明に係るＥＴＣ車載機に接続するプリンタは、上記した従来の技術が有する問題点に鑑みなされたもので、次の課題を解決することを目的とする。
簡単に手軽に大して手間を掛けずに、かつ、無線送信のように送信するデータの信頼性を損なうことなく、ＥＴＣ車載機用プリンタが記録している有料道路の通行に関する情報を、本部のコンピュータ装置など、車両の外部の情報処理装置が具備する記録媒体に記録させることが可能なＥＴＣ車載機に接続するプリンタを提供する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
ＥＴＣ車載機を電気的に接続する端子と、前記ＥＴＣ車載機と通信する通信インタフェース装置と、制御装置と、前記通信インタフェース装置の出力を情報として含む外部出力情報を、前記制御装置の制御のもと、受信する情報記録装置と、を具備する。
そして、前記情報記録装置は、挿抜可能な記憶媒体に情報を書き込む装置であることを特徴とする、構成である。
【０００５】
上記課題を解決するための本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
請求項１記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタにおいて、前記情報記録装置は、メモリカード装置であり、前記記憶媒体は、メモリカードである、構成であるものである。
【０００６】
上記課題を解決するための本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
請求項２記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタにおいて、前記メモリカード装置は、メモリカードから情報を読み出す機能を有する構成である。
【０００７】
上記課題を解決するための本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
請求項２記載または請求項３記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタにおいて、前記メモリカードは、記憶素子としてフラッシュメモリを使用する記憶媒体であり、前記メモリカード装置は、該メモリカードに対応する記録装置である、構成のものである。
なお、フラッシュメモリは、フラッシュＲＯＭまたはＦｌａｓｈ　ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）とも称される、電気的に情報の消去及び書き換えができる半導体素子のことである。
【０００８】
上記課題を解決するための本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
請求項２記載、請求項３記載または請求項４記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタにおいて、前記メモリカード装置には、メモリカードが入っている構成である。
【０００９】
上記課題を解決するための本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
請求項１記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタにおいて、前記情報記録装置には、記憶媒体が入っている構成である。
【００１０】
上記課題を解決するための本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりのＥＴＣ車載機に接続するプリンタであり、次のようなものである。
請求項１記載、請求項２記載、請求項３記載、請求項４記載、請求項５記載または請求項６記載のＥＴＣ車載機に接続するプリンタにおいて、前記プリンタは、サーマルプリンタである構成である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るＥＴＣ車載機に接続するプリンタのブロック図である。
本発明を実施するには、ＥＴＣ車載機９は、従来から実用されている通常の構成のもので充分であり、ＣＰＵ１１、プログラム格納用のＲＯＭ１２、データー時記憶エリアであるＲＡＭ１３、ＥＴＣ路上機（図示せず）と無線通信する無線通信部１５、外部との通信インタフェースである通信部１４などを備えている。なお、図１では、ＥＴＣ車載機９が有するＥＴＣカードリーダ／ライタ及びＥＴＣカードは省略している。
このＥＴＣ車載機９と接続して使用する本発明に係わるプリンタ１は、例えば他の種類のプリンタに比べれば小型化が容易という特徴を持つサーマルプリンタ（熱転写プリンタ）であり、外部機器接続用の端子２を具備する。この端子２にケーブル１０、例えばＲＳ２３２Ｃ通信用のケーブルを接続することによって、ＥＴＣ車載機９とプリンタ１は、ＥＴＣ車載機９からプリンタ１への少なくとも情報送信が可能である。
ＥＴＣ車載機９からプリンタ１の端子２を介して、通信インタフェース装置３へ送信する情報は、有料道路の料金所を通過することによってＥＴＣ車載機９が得た情報であり、料金所名に関する情報、道路名に関する情報、走行料金に関する情報、料金所の通過時刻情報などである。
プリンタ１は、プリンタ１の各機能ブロックを制御統括する制御装置４を具備する。制御装置４は、例えばマイクロコンピュータシステムなどで構成する。制御装置４は、その内部もしくは制御装置４と接続して、通行履歴記憶部７を具備する。通行履歴記憶部７は、具体的には、例えばＤＲＡＭ、フラッシュＲＯＭ（フラッシュメモリ）などである。通信インタフェース装置３から出力されてくる情報は、印刷機構６に出力するべき情報へと制御装置４が加工して（データ処理して）通行履歴記憶部７に記録する。
例えば、通過料金所名の情報が所定のコードとして、ＥＴＣ車載機９、通信インタフェース装置３から、制御装置４に送られてくるので、制御装置４は、その所定コードデータを料金所名を示す文字コードデータに変換して、通行履歴記憶部７に記録する。
制御装置４は、通行履歴記憶部７から読み出すデータ（情報）を、印刷機構６へ送信し、印刷機構６は、印刷用紙１６にそのデータを印字する。
その上で、このプリンタ１は、情報記録装置としてメモリカード装置５を具備している。メモリカード装置５は、記憶媒体である例えばメモリカードにデータを少なくとも書き込むことができる装置である。メモリカード８は、プリンタ１を搭載する車両の運転手や本部（図示せず）の係員が、適宜プリンタ１のメモリカード装置５にセットする（挿入もしくは充填する）。
制御装置４は、通信インタフェース装置３の出力情報、もしくは通行履歴記憶部７からの読み出し情報をメモリカード装置５に出力する。メモリカード装置５は、制御装置４から受け取った情報を、メモリカード装置５に充填された（挿入された）メモリカード８に書き込む（記録する）。
メモリカード装置５は、メモリカードへの情報書き込み機能を必ず具備する。また、メモリカード装置５は、メモリカードからの情報読み込み機能（読み取り機能）を有していてもよい。
メモリカード装置５に挿入して使用可能なメモリカードとしては、例えばＩＣメモリカード、リニアフラッシュメモリカード、商品名スマートメディア、同コンパクトフラッシュ、同メモリースティックなど、フラッシュメモリを記録媒体とするものが挙げられる。また、メモリカード装置５に挿入して使用可能なメモリカードとしては、フラッシュメモリ以外の記録媒体によるメモリカード、例えば、ＳＲＡＭメモリカードでもよい。メモリカード装置５は、自身に挿入するべきメモリカードの種類に応じて、そのメモリカードに情報を書き込めるように、もしくは書き込み／読み出しができるように設計し製造したものを使えばよい。
【００１２】
なお、本発明では、プリンタ１に設ける情報記録装置は、メモリカード装置５に限られるものでなく、例えば、いわゆるＰＣカード用の記録装置やフロッピーディスクドライブであってもよい。情報記録装置にフロッピーディスクドライブなどの記憶装置を用いる場合は、その情報記録装置に使用する記憶媒体は、当然、フロッピーディスクなど、その情報記録装置に対応するものを用いる。
なお、前記ＰＣカードというのは、パソコンなどの機能拡張に使われる規格化されたカード用スロットに装着するカードのことである。
【００１３】
図２は、本発明に係るＥＴＣ車載機に接続するプリンタの実施の一形態を示すブロック図である。
プリンタ１は、ＥＴＣ車載機９とプリンタ１とが双方向のデータ伝送を行う構成としてもよい。また、メモリカード装置５は、自身に挿入する（充填する）メモリカード８に情報を書き込めるだけでなく、該メモリカード８から情報を読み出せる構成としてもよい。
メモリカード８は、メモリカード装置５から簡単に抜き出して、手軽に持ち運ぶことができる。従って、料金所通過情報、すなわち有料道路の通行履歴を本部のコンピュータ装置などに蓄積させるのに、大変便利であり、手軽であり、手間要らずである。従来のように、データを目で読み取って手で打ち込むという手間が掛かり、しかも紛失しやすい印刷用紙１６を本部に持って行く必要もないし、プリンタ１ごと本部へ持ち込む必要もない。
ＥＴＣ車載機９のＥＴＣカードリーダ／ライタ（図示せず）に挿入されるＥＴＣカード１７は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ（図示せず）及びＥＥＰＲＯＭ（図示せず）などを内蔵するＩＤ付きの専用ＩＣカードであり、前記ＥＥＰＲＯＭの記憶容量は、せいぜい数十キロバイト程度である。これに対して、本発明のプリンタ１に具備させるメモリカード８は、ＥＴＣ車載機９で使用する専用のＥＴＣカード１７よりも安価であり、記憶容量もより大きいもの（例、数十メガバイト）が使えるので、通行履歴を蓄えるための記憶媒体として実用的である。
【００１４】
【発明の効果】
本発明に係るＥＴＣ車載機に接続するプリンタは、以上説明してきたような構成であるので、以下に記載する効果を奏する。
ＥＴＣ車載機用プリンタに情報記録装置（例、メモリカード装置）を設けたので、メモリカードなどの記憶媒体に、ＥＴＣ車載機用プリンタが記録している有料道路の通行に関する情報を、書き込むことが可能になった。従って、その記憶媒体だけを本部へ持っていけば、本部のコンピュータ装置など、車両の外部の情報処理装置が具備する記録媒体に、簡単に手軽に、大して手間を掛けずに、ＥＴＣ車載機用プリンタが記録している有料道路の通行に関する情報、すなわち通行履歴を、記憶媒体を使って記録させることが可能となった。
また、プリンタを本部へ持って行かなくても、ノートパソコンなどを車両に持ち込まなくても、本部などで所用情報を書き込んだメモリカードからＥＴＣ車載機用プリンタへ、各種の設定情報を伝送することが可能であり、プリンタの設定情報（例、新料金所名、通行料金の改定情報など）のアップデートも簡単であるという副次的効果もある。
さらにまた、無線によるデータ送信のように、アクセスポイントの機器（例、ゲートウェイ装置、ルータなど）に不具合が発生したり、通信網の（トラフィック量）状態などに左右されたり、データ送信用の無線機（例、移動電話機）の位置する場所によったりして、通信路が途絶し、送信データが欠落したり、該送信データが本部に未着信になったり、ということを心配する必要がない。確実に本部にデータ（通行履歴）を蓄積、記録させることができる。もちろん、本発明では、車両に無線機を搭載する必要もないので、コスト的にも有利である。
さらに、プリンタ１に、いわゆるサーマルプリンタを用いた場合、特に、次のような効果も期待できる。
サーマルプリンタは、印字の高速化を行なうのが困難なので、該サーマルプリンからプリントアウトさせた用紙（通行履歴）を本部へ持って行く際、その通行履歴を印字するのに時間が掛かる。しかし、本発明では、記憶媒体をプリンタから抜き出すだけなので、通行履歴をプリンタから抜き出すのに時間がほとんど掛からない。必要なときに、すぐに通行履歴すなわち記憶媒体を本部に持っていくことができる。
また、サーマルプリンタは、印字に感熱紙や専用のリボンを必要とするため、ランニングコストが高い。しかし、本発明では、本部に通行履歴を蓄積することについては、通行履歴を印字する必要がないので、（サーマル）プリンタのランニングコストを低減できる。本発明を実施すれば、余計な印字をしない分、（サーマル）プリンタの寿命も伸びる。
また、本発明では、ＥＴＣカード専用のリーダ（読み取り装置）を本部に用意する必要がない。本部に用意する必要があるのは、汎用の一般に広く市販されている安価なメモリカードリーダである。従って、ＥＴＣ車載機のＥＴＣカードに通行履歴を記憶させる構成よりもコスト的にも有利であり、ＥＴＣカードとは異なり、気軽に手軽にメモリカードをＥＴＣに接続するプリンタの記憶媒体として使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るＥＴＣ車載機に接続するプリンタのブロック図である。
【図２】本発明に係るＥＴＣ車載機に接続するプリンタの実施の一形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
１　プリンタ
２　端子
３　通信インタフェース装置
４　制御装置
５　メモリカード装置
６　印刷機構
７　通行履歴記憶部
８　メモリカード
９　ＥＴＣ車載機
１０　ケーブル
１１　ＣＰＵ
１２　ＲＯＭ
１３　ＲＡＭ
１４　通信部
１５　無線通信部
１６　印刷用紙
１７　ＥＴＣカード
【図１】
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【図２】
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