(57)【要約】【課題】電極膜構造体とセパレータとの間の密封性を向上するとともに、コスト低減を図り、かつ、厚さ寸法を低減する。【解決手段】電解質膜８をアノード電極７とカソード電極９とで挟んで構成される電極構造体２を、さらに一対のセパレータ３，４で挟持してなり、電極構造体２の外周を取り囲む位置で両セパレータ３，４間に挟まれる外側シール部材５と、一方のセパレータ４と電解質膜８の外周との間に挟まれる内側シール部材６と、電解質膜８を挟んで内側シール部材６に対向する裏当て部材７とを具備し、一方のセパレータ４に対向する他方のセパレータ３における裏当て部材７の接触面３５と外側シール部材５の接触面３６との間に段差がある燃料電池１を提供する。【選択図】　　　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜をアノード電極とカソード電極とで挟んで構成される電極構造体を、さらに一対のセパレータで挟持してなり、
前記電極構造体の外周を取り囲む位置で両セパレータ間に挟まれる外側シール部材と、一方のセパレータと前記電解質膜の外周との間に挟まれる内側シール部材と、前記電解質膜を挟んで内側シール部材に対向する裏当て部材を具備し、
前記一方のセパレータに対向する他方のセパレータにおける裏当て部材の接触面と外側シール部材の接触面との間に段差があることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記一方のセパレータにおける両シール部材の接触面に前記他方のセパレータの段差と同じ向きの段差があることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記電解質膜の内側シール部材に接触する側の面の外周に補強部材が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記裏当て部材が、前記アノード電極またはカソード電極であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の燃料電池。
【請求項５】
前記内側シール部材と外側シール部材とが一体部材であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の燃料電池。
【請求項６】
前記外側シール部材と内側シール部材とが別部材であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の燃料電池。
【請求項７】
前記外側シール部材と内側シール部材とが、別々のセパレータに設けられていることを特徴とする請求項６に記載の燃料電池。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の燃料電池を複数積層してなることを特徴とする燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料電池および該燃料電池を積層してなる燃料電池スタックに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池スタックには、固体高分子電解質膜の両側にそれぞれアノード電極およびカソード電極を配置してなる電極構造体を、一対のセパレータで挟持して構成された平板状の燃料電池を、その厚さ方向に複数積層して構成されているものがある。
【０００３】
各燃料電池では、アノード電極に対向配置されるアノード側セパレータの一面に燃料ガス（例えば、水素）の流路が設けられ、カソード電極に対向配置されるカソード側セパレータの一面に酸化剤ガス（例えば、酸素を含む空気）の流路が設けられている。また、隣接する燃料電池の隣接するセパレータ間には、冷却媒体（例えば、純水）の流路が設けられている。
【０００４】
そして、アノード電極の電極反応面に燃料ガスを供給すると、ここで水素がイオン化され、固体高分子電解質膜を介してカソード電極に移動する。この間に生じた電子は外部回路に取り出され、直流の電気エネルギとして利用される。カソード電極においては、酸化剤ガスが供給されているため、水素イオン、電子、および酸素が反応して、水が生成される。電極反応面では、水が生成される際に熱が発生するので、セパレータ間に流通させられる冷却媒体によって冷却されるようになっている。
【０００５】
これら燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷却媒体は、各々独立した流路に流通させる必要があるため、各流路間を液密または気密状態に仕切るシール技術が重要となる。
密封すべき部位としては、例えば、燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷却媒体を燃料電池スタックの各燃料電池に分配供給するために貫通形成された供給口の周囲、各燃料電池から排出された燃料ガス、酸化剤ガス、水および冷却媒体をそれぞれ収集して排出する排出口の周囲、電極構造体の外周、隣接する燃料電池のセパレータ間の外周等があり、シール部材としては、有機ゴム等の柔らかくて、適度に反発力のある材質のものが採用される。
【０００６】
従来、この種の固体高分子電解質膜を一対の電極で挟んで構成される電極構造体を、さらに一対のセパレータで挟持してなる燃料電池は、例えば、特開平８−１４８１６９号公報に示されているように、２枚の同じ寸法のガス拡散層間に、これらガス拡散層の外寸よりも大きな固体高分子電解質膜を挟んで構成された電極構造体を有している（図１４参照）。この燃料電池４０においては、燃料ガス、酸化剤ガスの流路４１，４２は、アノード電極４３およびカソード電極４４の外周から外側にはみ出した固体高分子電解質膜４５のはみ出した部分を、一対のＯリング４６によって挟むことにより密封されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなシール構造においては、固体高分子電解質膜４５の表裏に配置される２つのＯリング４６が、固体高分子電解質膜４５を挟んで互いに対向する位置に精度よく配置されていないと、密封性が損なわれるという不都合がある。
【０００８】
例えば、図１５に示すように、２つのＯリング４６の位置がずれていると、Ｏリング４６から受ける圧力によって、薄肉の固体高分子電解質膜４５が変形して逃げ、Ｏリング４６が密封性を確保するのに十分な面圧を得ることができないことになる。また、固体高分子電解質膜４５が変形すると、固体高分子電解質膜４５がアノード電極４３およびカソード電極４４から剥離することがあり好ましくない。
【０００９】
また、これらの問題を回避するためには、Ｏリング４６を位置決めしている溝４７の寸法精度を厳密に管理しなければならず、コストアップにつながるという問題もある。
【００１０】
さらに、上記燃料電池４０は、複数層積層して燃料電池スタックを構成することにより使用されるものであるため、その厚さ方向の寸法を、可能な限り薄く形成することが望まれている。
【００１１】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、電極膜構造体とセパレータとの間の密封性を向上するとともに、コスト低減を図り、かつ、厚さ寸法を低減することができる燃料電池および燃料電池スタックを提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は、以下の手段を提案している。
請求項１に記載した発明は、電解質膜をアノード電極とカソード電極とで挟んで構成される電極構造体を、さらに一対のセパレータ（例えば、実施の形態における第１セパレータ３および第２セパレータ４）で挟持してなり、前記電極構造体の外周を取り囲む位置で両セパレータ間に挟まれる外側シール部材と、一方のセパレータ（例えば、実施の形態における第２セパレータ４）と前記電解質膜の外周との間に挟まれる内側シール部材と、前記電解質膜を挟んで前記内側シール部材に対向する裏当て部材（例えば、実施の形態におけるアノード電極７）とを具備し、前記一方のセパレータに対向する他方のセパレータ（例えば、実施の形態における第１セパレータ３）における裏当て部材の接触面（例えば、実施の形態における内側平面部３５）と外側シール部材の接触面（例えば、実施の形態におけると外側平面部３６）との間に段差があることを特徴とする燃料電池を提案している。
【００１３】
この発明に係る燃料電池によれば、電極構造体の周囲を取り囲む外側シール部材がセパレータ間を密封し、該外側シール部材の内側において電極構造体を構成する電解質膜の外周に配される内側シール部材が、一方のセパレータと電解質膜との間を密封することにより、セパレータ間の空間が、電解質膜を挟んで、アノード電極側の空間とカソード電極側の空間とに区画形成される。
【００１４】
この場合において、外側シール部材は、一対のセパレータ間を直接密封するのに対し、内側シール部材は、電解質膜および裏当て部材を挟んで一対のセパレータ間を密封するので、その厚さ寸法に差異が生じることになる。例えば、内側シール部材を、十分な密封性を達成するための最低限の潰れ代を確保した最小厚さ寸法に設定する場合には、それよりも広い間隙を密封する外側シール部材は、過剰の厚さ寸法を有するものとなる。
【００１５】
そこで、前記裏当て部材に接触するセパレータにおいて、裏当て部材の接触面と外側シール部材の接触面の高さを異ならせること、すなわち、段差を設けることにより、外側シール部材の厚さ寸法を薄く設定することが可能となる。その結果、シール部材の構成材料の量を減らし、コスト削減を図ることができる。また、内側シール部材の厚さ寸法を維持しながら、外側シール部材の厚さ寸法を薄くすることができるので、燃料電池の厚さ寸法を薄くすることが可能となる。そして、前記段差を設けたセパレータの剛性が高まるため、燃料電池を積層する際の組立性が向上する。この場合において、前記一方のセパレータにおける両シール部材の接触面を平坦となるように形成すると、シール部材の成形が容易になる。
【００１６】
請求項２に記載した発明は、請求項１記載の燃料電池において、前記一方のセパレータにおける両シール部材の接触面（例えば、実施の形態における内側平面部２２と外側平面部２３）に前記他方のセパレータの段差（例えば、実施の形態における内側平面部３５と外側平面部３６）と同じ向きの段差があることを特徴とする燃料電池を提案している。
【００１７】
この発明に係る燃料電池によれば、上述した作用に加えて、燃料電池を構成する双方のセパレータに段差を設けることにより、双方のセパレータの剛性が向上するため、燃料電池を積層する際の組立性をさらに向上することができる。また、前記一方のセパレータの段差の向きは、前記他方のセパレータの段差の向きと同じであるため、双方のセパレータ同士の間隔をほぼ一定に保持することが可能となり、これらのセパレータ間に反応ガスや冷却媒体を円滑に流通させることができる。
【００１８】
請求項３に記載した発明は、請求項１または請求項２記載の燃料電池において、前記電解質膜の内側シール部材に接触する側の面の外周補強部材（例えば、実施の形態における補強部材３７）が設けられていることを特徴とする燃料電池を提案している。
この発明に係る燃料電池によれば、前記電解質膜の内側シール部材に接触する側の面の外周に補強部材を設けたことにより、電解質膜を厚さ方向にさらに補強することが可能となり、応力に対する耐久性がさらに向上する。
【００１９】
請求項４に記載した発明は、請求項１から請求項３いずれかに記載の燃料電池において、前記裏当て部材が、アノード電極またはカソード電極であることを特徴とする燃料電池を提案している。
この発明に係る燃料電池によれば、裏当て部材を別部材として設けるのではなく、電解質膜に隣接して配置されているアノード電極またはカソード電極を兼用することにより、部品点数を減らし、製品コストの低減を図ることができる。
【００２０】
請求項５に記載した発明は、請求項１から請求項４いずれかに記載の燃料電池において、前記内側シール部材と外側シール部材とが一体部材であることを特徴とする燃料電池を提案している。
この発明に係る燃料電池によれば、内側シール部材と外側シール部材とを一体成形することにより、部品点数を減らし、製造時間の短縮を図ることができる。
【００２１】
請求項６に記載した発明は、請求項１から請求項４いずれかに記載の燃料電池において、前記外側シール部材と内側シール部材とが別部材であることを特徴とする燃料電池を提案している。
この発明に係る燃料電池によれば、外側シール部材と内側シール部材とを独立して成形することが可能となり、取扱いの自由度が向上する。
【００２２】
請求項７に記載した発明は、請求項６に記載の燃料電池において、前記外側シール部材と内側シール部材とが、別々のセパレータに設けられていることを特徴とする燃料電池を提案している。
この発明に係る燃料電池によれば、請求項６に記載した発明と同様に、取扱いの自由度が向上する。
【００２３】
請求項８に記載した発明は、請求項１から請求項７のいずれかに記載の燃料電池を複数積層してなることを特徴とする燃料電池スタックを提案している。
この発明に係る燃料電池スタックによれば、上述したように燃料電池を構成するセパレータの剛性が高まるため、燃料電池スタックの組立性が向上する。加えて、シール部材の構成材料の量を減らし、コスト削減を図ることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
本実施形態に係る燃料電池１は、図１に示されるように、電極構造体２を一対のセパレータ（第１セパレータ３と第２セパレータ４）で挟持し、電極構造体２の外周を取り囲む位置で、第１セパレータ３と第２セパレータ４と間を外側シール部材５で密封し、第２セパレータ４と電極構造体２外周との間を内側シール部材６で密封することにより構成されている。
【００２５】
前記電極構造体２は、例えば、図２に示されるように、ペルフルオロスルホン酸ポリマーからなる固体高分子電解質膜８（以下、単に電解質膜という。）と、この電解質膜８の両面を挟むアノード電極７およびカソード電極９とを有している。
アノード電極７およびカソード電極９は、例えば、例えば、多孔質カーボンクロスまたは多孔質カーボンペーパーからなるガス拡散層の電解質膜８と接する一表面に、Ｐｔを主体とする合金からなる触媒層を積層させることにより構成されている。
【００２６】
前記電解質膜８は、例えば、長方形に形成され、その一面に配されるアノード電極７と同等、または、その外周から僅かにはみ出す程度の大きさを有している。また、カソード電極９は、アノード電極７よりも小さな表面積を有するように形成されている。これら、電解質膜８、アノード電極７およびカソード電極９は、その重心を一致させて組み合わせられており、周縁における寸法格差の割合が均等になるように設定されている。これにより、電解質膜８は、そのほぼ一面を裏当て部材としてアノード電極７によって覆われる一方、他の一面においては、その外周を全周にわたって露出させ、その内側をカソード電極９によって覆われるように構成されている。
【００２７】
前記第１セパレータ３および第２セパレータ４は、いずれも板厚０．２〜０．５ｍｍのステンレス製板材をプレス成形することにより、図１に示すように、一定の高さを有する凹凸が一定のパターンで多数形成された波板部１０と、該波板部１０に流通させる燃料ガス（例えば、水素ガス）、酸化剤ガス（例えば、酸素を含む空気）および冷却媒体（例えば、純水）をそれぞれ供給、排出させるように各セパレータ３，４を貫通する燃料ガス供給口１１、酸化剤ガス供給口１２、冷却媒体供給口１３、燃料ガス排出口１４、酸化剤ガス排出口１５および冷却媒体排出口１６と、これら供給口１１〜１３、排出口１４〜１６および前記波板部１０をそれぞれ取り囲むように配置される平面部１７とを具備している。
【００２８】
前記冷却媒体供給口１３および冷却媒体排出口１６は、図３に示されるように、セパレータ３，４の幅方向のほぼ中央に配置されている。また、前記燃料ガス供給口１１と酸化剤ガス供給口１２は、前記冷却媒体供給口１３を挟んでセパレータ３，４の幅方向の両側に配置されている。さらに、前記燃料ガス排出口１４と酸化剤ガス排出口１５は、前記冷却媒体排出口１６を挟んでセパレータ３，４の幅方向の両側に配置されている。これら燃料ガス排出口１４および酸化剤ガス排出口１５は、それぞれ燃料ガス供給口１１および酸化剤ガス供給口１２に対して対角位置となるように配置されている。
【００２９】
このように構成された燃料電池１を積層してなる燃料電池スタック１８の各部の断面を図４〜図７に示す。図４〜７は、図３に示される線Ａ−Ａ〜Ｄ−Ｄに沿ってそれぞれ切断した縦断面図である。
前記波板部１０は、図７に示されるように、第１セパレータ３の波板部１０が、電極構造体２を構成するアノード電極７との間に燃料ガスの流路１９を画定する一方、第２セパレータ４の波板部１０が、カソード電極９との間に酸化剤ガスの流路２０を画定している。また、燃料電池１が積層されて燃料電池スタック１８を構成した状態では、隣接する燃料電池１の第１セパレータ３の波板部１０と第２セパレータ４の波板部１０とによって、冷却媒体を流通させる流路２１が画定されている。
【００３０】
第１セパレータ３における平面部２４は、例えば、第２のセパレータ４における内側平面部２２および外側平面部２３に対向する位置に、同一平面内に配されている。
前記平面部２４は、第１セパレータ３においては、アノード電極７の周縁部に接触する内側平面部３５と、外側シール部材５に接触する外側平面部３６とに分けられている。
前記内側平面部３５は、前記電極構造体２を波板部１０に対向させて配置したときに、該電極構造体２のアノード電極７とカソード電極９との寸法格差によってカソード電極９の外周からはみ出しているアノード電極７のはみ出した部分（図２における斜線部）に接触する位置に設けられている。
【００３１】
前記外側平面部３６は、前記電極構造体２を波板部１０に対向させて配置したときに、該電極構造体２の外周よりも外側において、該電極構造体２を取り囲む位置に配置されている。また、前記外側平面部３６は、更に外側に配置されている前記燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷却媒体の各供給口１１〜１３および排出口１４〜１６の周囲まで連続して広がっている。
【００３２】
本実施形態に係る燃料電池１では、図４に示されるように、この内側平面部３５と外側平面部３６との間に段差を形成している。すなわち、これら内側平面部３５と外側平面部３６とは、セパレータ３の厚さ方向に一定の距離をあけた平行な２平面内にそれぞれ配置されている。
段差は、例えば、アノード電極７と電解質膜８とを合わせた厚さ寸法と同等であることが好ましい。
【００３３】
一方、第２セパレータ４における平面部１７は、例えば、第１のセパレータ３における内側平面部３５および外側平面部３６に対向する位置に、同一平面内に配されている。
【００３４】
その結果、前記内側シール部材６および外側シール部材５は、前記第２のセパレータ４における平坦面（平面部）１７上に成形される。この場合に両シール部材５，６は、それぞれ、十分な密封性を達成するのに必要最小限の高さ寸法を有していることが好ましい。
【００３５】
前記内側シール部材６は、図３に示されるように、前記電極構造体３の電解質膜８の露出部分に接触する略長方形の環状に形成されている。また、外側シール部材５は、前記電極構造体２を取り囲む大きな略長方形の環状部分５ａと、燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷却媒体の供給口１１〜１３および排出口１４〜１６の周囲を取り囲む複数の小さな略長方形の環状部分５ｂ〜５ｇとからなっている。すべての環状部分５ａ〜５ｇは、相互に重なる部分を部分的に共有し合って一体的に形成され、これによって、シール面積を最小限に抑えている。また、前記内側シール部材６と外側シール部材５は、図４に示されるように、連結部２５を介して連結されることにより一体化され、これによって部品点数の削減が図られている。
【００３６】
なお、このようにして外側シール部材５および内側シール部材６を配置することにより、燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷却媒体の供給口１１，１２および排出口１４，１５と、波板部１０とが気密または液密状態に区画されることになるが、各供給口１１，１２から供給された燃料ガスまたは酸化剤ガスを波板部１０に画定された流路１９，２０にそれぞれ流通させ、各排出口１４，１５から排出させるために、各供給口１１，１２と流路１９，２０および各排出口１４，１５と流路１９，２０との間に外側シール部材５および内側シール部材６を迂回して両者を連通させる連通部２６，２７が設けられている（図４、図５参照）。
【００３７】
この連通部２６，２７は、例えば、酸化剤ガスの連通部２６の場合には、図４に示されるように、酸化剤ガスの流路２０を画定している第２セパレータ４の平面部１７を、前記外側シール部材５と内側シール部材６を合計した幅寸法Ｌ１より広い幅寸法Ｌ２で部分的に窪ませた凹部２８の上に、該凹部２８の幅寸法Ｌ２より狭くかつ前記外側シール部材５と内側シール部材６との合計幅寸法Ｌ１より広い幅寸法Ｌ３のブリッジ部材２９をシール部材５，６に沿う方向に掛け渡すことにより構成されている。ブリッジ部材２９の表面は、凹部２８の両側にブリッジ部材２９の板厚分の深さで窪んだ位置決め凹部３０に両端を収容されている。
【００３８】
これにより、外側シール部材５および内側シール部材６は、連通部２６のみにおいて酸化剤ガスの流通を許容し、残りの部分においては密封状態を保持し、供給口１２から供給された酸化剤ガスを、連通部２６を介してカソード電極９の表面に流通させることができるようになっている。
【００３９】
また、燃料ガスの場合も同様にして、図５に示されるように、燃料ガスの流路１９を画定している第１セパレータを部分的に窪ませた凹部３１の上にブリッジ部材３２を掛け渡した連通部２７を構成することにより、供給口１１から供給される燃焼ガスを第１セパレータ３とアノード電極７との間に画定された流路１９に流通させることができる。ブリッジ部材３２の表面は、前記凹部３１上に内側平面部３５および外側平面部３６をそれぞれ段差なく連続させるように、それ自体が段差を有し、凹部３１の両側にブリッジ部材３２の板厚分の深さで窪んだ位置決め凹部３４に両端を収容されている。
【００４０】
また、燃料電池を重ねることにより構成された燃料電池スタック１８では、隣接する燃料電池１の第１セパレータ３と第２セパレータ４との間に、前記各供給口１１，１２および排出口１４，１５、並びに、冷却媒体供給口１３から冷却媒体排出口１６までの冷却媒体流路２１（図６参照）を画定するための燃料電池間シール部材３３が配置されている。この燃料電池間シール部材３３は、セパレータ３，４が金属製板材をプレス加工して形成されていることを利用して、同一平面内に配されている平面部１７の裏面に配置されている。
【００４１】
このように構成された本実施形態に係る燃料電池１および燃料電池スタック１８の作用・効果について、以下に説明する。
本実施形態に係る燃料電池１は、電極構造体２を構成する電解質膜８が、アノード電極７によって、その一側面を支持されているので、該電解質膜８を押圧する内側シール部材６の圧力によっても電解質膜８が変形して逃げることがない。したがって、電解質膜８と内側シール部材６との間の密封状態が維持されるとともに、電極７，９から電解質膜８が剥離する方向への力が付与されず、電極構造体２が健全な状態に保持されることになる。
【００４２】
本実施形態では、内側平面部３５と外側平面部３６との間に段差を設けているので、内側シール部材６の断面の高さと外側シール部材５の断面の高さとの格差を小さくすることができる。特に、内側平面部３５と外側平面部３６との間の前記段差を、アノード電極７の厚さ寸法と電解質膜８の厚さ寸法とを加算した厚さ寸法に等しくとることにより、両シール部材５，６の断面の高さ寸法を同一にすることができる。その結果、内側シール部材６のみならず外側シール部材５も、断面の高さ寸法を必要最小限とすることができ、シール部材５，６を構成している材料を節約してコストを抑えることが可能となる。
【００４３】
さらに、本実施形態に係る燃料電池１によれば、セパレータ３，４間の厚さ寸法を段差に応じた寸法だけ低減することができる。これは、アノード電極７周縁部（裏当て部材）に接触している内側平面部３５を外側平面部３６に対して一段上げることにより、燃料電池間シール部材３３の厚さ寸法を最小寸法とした場合に、必要以上の厚さを有することとなっていた外側シール部材５によって密封していた、第１セパレータ３と第２セパレータ４との間の間隙寸法自体を小さくすることができたためである。
その結果、各部の流路１９〜２１が狭くなるが、これら流路１９〜２１自体は、波板部１０のピッチ等の調節により十分な流通面積を確保することができる。
【００４４】
すなわち、燃料電池１の厚さは、強度その他の理由により必要とされるセパレータ３，４等の板厚寸法等を除けば、セパレータ３，４を挟んで背中合わせに配置されている外側シール部材５と燃料電池間シール部材３３の厚さ寸法によって決定されていると言うことができる。したがって、燃料電池間シール部材３３の厚さを最小厚さ寸法に保持したまま、外側シール部材５の厚さ寸法を低減できるので、燃料電池１の厚さ寸法をその低減分だけ薄くすることができる。
【００４５】
また、前記セパレータ３に段差を設けることにより、該セパレータ３の剛性が高まるため、燃料電池１を積層する際の組立性が向上する。これにより、燃料電池２の取扱い性を向上させることができる。さらに、前記セパレータ４における両シール部材５，６の接触面を平坦となるため、シール部材５，６の成形が容易になる。
【００４６】
また、本実施形態に係る燃料電池スタック８は、上述のようにして厚さ寸法を低減された燃料電池１を厚さ方向に複数積層することにより構成されているので、各燃料電池１において低減された厚さ寸法を積層数倍した寸法だけ厚さ寸法を低減することができることになる。積層数は、例えば、１００層程度となるので、その効果は絶大である。したがって、燃料電池スタック１８を車両に搭載する際の設置スペースを大幅に低減することができる。
【００４７】
なお、上記実施形態においては、内側シール部材６に接触する電解質膜８の裏側に、裏当て部材としてアノード電極７を配置することにしたが、これに限定されるものではない。
例えば、アノード電極７に代えて、カソード電極９を第１セパレータ３と内側シール部材６との間に挟むことにしてもよい。
【００４８】
次に、図８は本発明の第２の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。なお、以下の実施の形態において、第１の実施の形態の部材に対応する部材については、同一の符号を付して適宜その説明を省略する。第２の実施の形態は、前記セパレータ３のみならず、セパレータ４にも段差がある点が第１の実施の形態と異なるものである。具体的には、セパレータ４における両シール部材５，６の接触面に段差があり、この段差を介して、セパレータ４の平面部１７は、内側シール部材６に接触する内側平面部２２と、外側シール部材５に接触する外側平面部２３とに分けられている。また、ブリッジ部材２９においても、セパレータ４と同様に段差が形成され、内側平面部２２と外側平面部２３とに分けられている。このように、セパレータ３のみならずセパレータ４にも段差を形成することにより、上述した第１の実施の形態における作用効果に加えて、双方のセパレータ３，４の剛性が向上するため、燃料電池１を積層する際の組立性をさらに向上することができる。加えて、セパレータ４の段差の向きが、セパレータ３の段差の向きと同様に、外側平面部２３よりも内側平面部２２の高さが高くなるように形成しているため、双方のセパレータ３，４同士の間隔をほぼ一定に保持することが可能となり、これらのセパレータ３，４間に反応ガスや冷却媒体を円滑に流通させることができる。
【００４９】
図９は本発明の第３の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。第３の実施の形態は、第２の実施の形態と同様に前記セパレータ３およびセパレータ４にも段差があるが、これらのセパレータ３，４の段差の向きが第２の実施の形態と逆になっている。具体的には、セパレータ３，４における段差は、外側から内側に向かって低くなるように形成されており、これにより外側平面部２３，３６の高さが内側平面部２２，３５の高さよりも高くなっている。したがって、第１および第２の実施の形態における作用効果に加えて、燃料電池１の積層方向に沿う外側シール部材５の位置と裏当て部材（この場合はアノード電極周縁部）７の位置とを重なり合わせることが可能となり、これにより、その重なり合った寸法分だけ、各燃料電池１毎に厚さ寸法を低減することが可能となる。
【００５０】
図１０は本発明の第４の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。第４の実施の形態は、前記セパレータ３のみならずセパレータ４にも補強部材３７を設けた点が第１の実施の形態と異なるものである。具体的には、電解質膜８のカソード電極９に接触する面において、前記内側シール部材６の外側に、額状の補強部材３７を具備している。このように、前記電解質膜８の内側シール部材６に接触する面に補強部材を設けたことにより、第１の実施の形態における作用効果に加えて、電解質膜８を厚さ方向にさらに補強することが可能となり、応力に対する耐久性がさらに向上する。なお、本実施の形態においては、補強部材をカソード電極９と同じ材質で構成しているが、補強部材の材質はこれに限らず変更可能であり、例えば、樹脂やゴム、カーボンなどを用いることができる。
【００５１】
図１１は本発明の第５の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。第５の実施の形態は、前記アノード電極７の裏当て部材３８が、アノード電極７とは別の材質からなるもので形成されている点が第１の実施の形態と異なるものである。具体的には、前記アノード電極７がカソード電極９と略同一の大きさに形成されるとともに、アノード電極７の外周側に額状の裏当て部材３８が設けられている。このように、前記裏当て部材３８をアノード電極７と別の材質からなるもので形成することにより、第１の実施の形態における作用効果に加えて、アノード電極７よりも安価であり、より強度の高い材料を選定することが可能となり、コストを低減するとともに耐久性を向上することが可能となる。なお、裏当て部材３８の材質としては、上述した補強部材と同様に、樹脂やゴム、カーボンなどを用いることができる。
【００５２】
図１２は本発明の第６の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。第６の実施の形態は、前記外側シール部材５と内側シール部材６とが、別部材である点が第１の実施の形態と異なるものである。具体的には、前記外側シール部材５が前記セパレータ３の外側平面部３６に対向するとともに、内側シール部材６が内側平面部３５に対向するように、それぞれセパレータ４やブリッジ部材２９上に互いに離間した状態で設けられている。このように、外側シール部材５と内側シール部材６とを別部材にしたことにより、第１の実施の形態における作用効果に加えて、外側シール部材５と内側シール部材６とを独立して成形することが可能となり、取扱いの自由度が向上する。加えて、外側シール部材５と内側シール部材６に別々の材質を用いることが出来るため、各々最適なシール材料を選定することもできる。
【００５３】
図１３は本発明の第７の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。第７の実施の形態は、前記外側シール部材５と内側シール部材６とが、別々のセパレータ３，４に成形されている点が第６の実施の形態と異なるものである。具体的には、前記外側シール部材５がセパレータ４に成形され、内側シール部材６がセパレータ３に成形されている。このように、外側シール部材５と内側シール部材６とを別々のセパレータ３，４に成形したことにより、第６の実施の形態と同様に、外側シール部材５と内側シール部材６とを独立して成形することが可能となり、取扱いの自由度が向上する。
【００５４】
以上のように、本発明における燃料電池および燃料電池スタックを、上述した各実施の形態において説明したが、本発明はこの内容に限定されず、以下のように様々な変更が可能である。例えば、カソード側拡散層３６に額状シール部材を形成した場合について説明したが、アノード側拡散層に設けてもよい。
また、上記実施の形態では、内側平面部３５と外側平面部３６との段差を、アノード電極７と電解質膜８の厚さ寸法の和に等しく設定することが好ましいと記載したが、これに代えて、酸化剤ガス、燃料ガス、冷却媒体等の流路１９〜２２確保のため等、その他の理由のために適宜調節することにしてもよい。
また、シール部材５，６は組付時にセパレータに接着してもよく、セパレータに一体的に成形してもよい。
さらに、セパレータを金属製薄板により構成したが、これに代えて、緻密なカーボン材料によって製造してもよい。
さらに、上述した実施の形態の内容を適宜組み合わせた構成としてもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明に係る燃料電池によれば、シール部材の構成材料の量を減らし、コスト削減を図ることができる。また、内側シール部材の厚さ寸法を維持しながら、外側シール部材の厚さ寸法を薄くすることができるので、燃料電池の厚さ寸法を薄くすることが可能となる。そして、前記段差を設けたセパレータの剛性が高まるため、燃料電池を積層する際の組立性が向上する効果を奏する。
【００５６】
請求項２記載の発明に係る燃料電池によれば、燃料電池を積層する際の組立性をさらに向上することができる。また、双方のセパレータ同士の間隔をほぼ一定に保持することが可能となり、これらのセパレータ間に反応ガスや冷却媒体を円滑に流通させることができる効果を奏する。
【００５７】
請求項３記載の発明に係る燃料電池によれば、電解質膜を厚さ方向にさらに補強することが可能となり、応力に対する耐久性がさらに向上する効果を奏する。請求項４記載の発明に係る燃料電池によれば、部品点数を減らし、製品コストの低減を図ることができる効果を奏する。
請求項５記載の発明に係る燃料電池によれば、部品点数を減らし、製造時間の短縮を図ることができる。
【００５８】
請求項６又は請求項７記載の発明に係る燃料電池によれば、外側シール部材と内側シール部材とを独立して成形することが可能となり、取扱いの自由度が向上するという効果を奏する。
【００５９】
請求項８記載の発明に係る燃料電池スタックによれば、燃料電池スタックの組立性が向上する。加えて、シール部材の構成材料の量を減らし、コスト削減を図ることができる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池の構成部品を模式的に示す分解斜視図である。
【図２】図１の燃料電池に使用される電極構造体を示す平面図である。
【図３】図１の燃料電池の構成部品を組み合わせた状態を模式的に示す平面図である。
【図４】図３の切断線Ａ−Ａに沿って切断した図１の燃料電池を２層積層した燃料電池スタックにおける酸化剤ガス供給口近傍の縦断面図である。
【図５】図３の切断線Ｂ−Ｂに沿って切断した図１の燃料電池を２層積層した燃料電池スタックにおける燃料ガス供給口近傍の縦断面図である。
【図６】図３の切断線Ｃ−Ｃに沿って切断した図１の燃料電池を２層積層した燃料電池スタックにおける冷却媒体供給口近傍の縦断面図である。
【図７】図３の切断線Ｄ−Ｄに沿って切断した図１の燃料電池を２層積層した燃料電池スタックにおける側部の縦断面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。
【図１０】本発明の第４の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。
【図１１】本発明の第５の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。
【図１２】本発明の第６の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。
【図１３】本発明の第７の実施の形態を示すものであり、第１の実施の形態の図４に相当する縦断面図である。
【図１４】従来の燃料電池のシール構造を説明する縦断面図である。
【図１５】従来の燃料電池のシール構造において、Ｏリング位置がずれた状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１　燃料電池
２　電極構造体
３　第１セパレータ（セパレータ）
４　第２セパレータ（セパレータ）
５　外側シール部材
６　内側シール部材
７　アノード電極（裏当て部材）
８　電解質膜
９　カソード電極
１８　燃料電池スタック
２２　内側平面部（接触面）
２３　外側平面部（接触面）
３３　裏当て平面部（裏当て部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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