(57)【要約】【課題】給紙部分における記録用紙検出手段の汚れ等に起因する検出精度の低下時の警告動作を安定させることが可能な画像形成方法及び装置を提供する。【解決手段】湿度センサー６の検出湿度が所定値より高い場合は、光学センサー２〜５の検出精度が低下した場合に警告を発する警告手段の警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを遅くするように、中央制御機構１４が制御する。【選択図】　　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段へ記録用紙を給送する給紙手段と、前記給紙手段による給紙途中の記録用紙の有無を検出する記録用紙検出手段とを有する画像形成装置により画像を形成する画像形成方法において、
前記記録用紙検出手段の検出信号が低下した場合に警告を発する警告ステップと、
前記給紙手段の雰囲気湿度を検出する湿度検出ステップと、
前記湿度検出ステップの検出湿度が所定値より高い場合は前記警告ステップの警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告ステップの警告動作タイミングを遅くするように制御する制御ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記記録用紙検出手段の検出出力信号の紙有り信号レベルと紙無し信号レベルとが近接した場合に警告を発する第二の警告ステップと、
前記給紙手段の雰囲気湿度を検出する湿度検出ステップと、
前記湿度検出ステップの検出湿度が所定値より高い場合は前記警告ステップの警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告ステップの警告動作タイミングを遅くするように制御する制御ステップとを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段へ記録用紙を給送する給紙手段と、前記給紙手段による給紙途中の記録用紙の有無を検出する記録用紙検出手段とを有する画像形成装置において、
前記記録用紙検出手段の検出信号が低下した場合に警告を発する警告手段と、
前記給紙手段の雰囲気湿度を検出する湿度検出手段と、
前記湿度検出手段の検出湿度が所定値より高い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを遅くするように制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記記録紙検出手段は、発光素子からの光束を反射部材で反射させて受光素子で受光する構成の反射光学式のセンサーから成り、
前記発光素子の駆動電流を変化させることによる発光光量を変更させる光量変更手段と、
前記受光素子が検出する反射信号により記録紙の有無を判別する前記センサーと同数の判別手段と、
前記センサーの出力信号により前記記録紙の有無を判別する第１の電圧の判別基準を有する第１の判別手段と、
前記第１の判別手段の判別電圧より高い電圧での前記センサーの出力信号電圧の判別基準を有する少なくとも１つの判別手段とを有し、
前記制御手段は、前記検出湿度が所定値より低い場合は、前記第１の判別手段の判別電圧に対して前記少なくとの１つの判別手段の判別電圧を近接せしめ、また、前記検出湿度が所定値より高い場合は、前記第１の判別手段の判別電圧に対して前記少なくとも１つの判別手段の判別電圧を遠隔せしめるように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録紙検出手段は、発光素子からの光束を反射部材で反射させて受光素子で受光する構成の反射光学式のセンサーから成り、
前記発光素子の駆動電流を変化させることによる発光光量を変更させる光量変更手段と、
前記受光素子が検出する反射信号により記録紙の有無を判別する前記センサーと同数の判別手段と、
前記センサーの出力信号により前記記録紙の有無を判別する第１の電圧の判別基準を有する第１の判別手段と、
前記第１の判別手段の判別電圧より高い電圧での前記センサーの出力信号電圧の判別基準を有する第２の判別手段と、
前記第２の判別手段の判別電圧より高い電圧での前記センサーの出力信号電圧の判別基準を有する第３の判別手段とを有し、
前記制御手段は、前記検出湿度が所定値より低い場合は、前記第１の判別手段の判別電圧は固定値として前記第１の判別手段の判別電圧に対して前記第２の判別手段の判別電圧と前記第３の判別手段の判別電圧とを近接せしめ、また、前記検出湿度が所定値より高い場合は、前記第１の判別手段の判別電圧は固定値として前記第１の判別手段の判別電圧に対して前記第２の判別手段の判別電圧と前記第３の判別手段の判別電圧とを遠隔せしめるように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録用紙検出手段の検出出力信号の紙有り信号レベルと紙無し信号レベルとが近接した場合に警告を発する第二警告手段と、
前記給紙手段の雰囲気湿度を検出する湿度検出手段と、
前記湿度検出手段の検出湿度が所定値より高い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを遅くするように制御する制御手段とを有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等により記録用紙に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置内の給紙部に、記録用紙の有無を非接触で且つ高速で検出するための検出手段として、反射光学式センサーを複数個用いているのは公知である。
【０００３】
また、このような反射光学式センサーにおいて、これら反射光学式センサー付近の汚れや、反射光学式センサーの劣化等の影響で、反射信号が減衰した場合に、反射光学式センサーの調光を行い、記録用紙の検出精度を低下させない機構を有する画像形成装置も公知である。
【０００４】
しかし、反射光学式センサーは、反射信号の減衰量を調整補正するが、やがて反射信号の減衰量が補正機能の限界に接近した時点で、事前に警告を発する機構を有している。
【０００５】
そして、この警告に対して、反射光学式センサーの交換や、反射光学式センサー付近の清掃等の能動的な処理を行わないと、更に反射信号が悪化し、最後には検出手段の検出機能低下により、記録紙を画像形成部へ給送するための給紙部において、記録用紙の検出タイミングの誤検知によるジャムが発生してしまう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の反射光学式センサーの反射出力は、反射信号の減衰量を調整補正するが、やがて補正機能の限界に近づいて記録紙の判別が不能となる前に警告を発するようになっている。
【０００７】
この警告について、反射光学式センサーの反射出力レベルは、反射光学式センサーのコピー枚数の累積で減衰し、やがて記録用紙の検出レベルと交差する地点まで減衰すると記録用紙の誤検知を発生するので、予め記録用紙の検出レベルと交差する地点まで減衰曲線の予測を行い、警告を発する判別レベルを記録用紙の検出レベルよりも高いレベルに設定して、事前に警告を発する。
【０００８】
この事前警告の判別レベル設定値で、予め記録用紙の検出レベルと交差する地点まで減衰してジャムが発生するまでの、反射光学式センサーの事前の処理を行う猶予時間が決定される。
【０００９】
しかしながら、反射光学式センサーのコピー枚数に対する減衰速度は、環境湿度で変化するために、常湿に対して高湿環境では、高速で低下する。
【００１０】
この現象により、反射光学式センサーの反射信号の減衰による、警告発生からジャムが発生するまでのコピー枚数の猶予が減少して、サービスマン等のメンテナンス以前に記録用紙の判別レベルまで減衰してしまい、複写機の管理に支障をきたす。
【００１１】
逆に、反射光学式センサーのコピー枚数に対する減衰速度は、常湿に対して低湿環境では、低速で低下するために、警告を発生する時期が、実際に警告を必要とする時期よりも早まり、不要なメンテナンスが発生するという支障をきたす。
【００１２】
本発明は、上述した従来技術の有する問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、給紙部分における記録用紙検出手段の汚れ等に起因する検出精度の低下時の警告動作を安定させることが可能な画像形成方法及び装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成方法は、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段へ記録用紙を給送する給紙手段と、前記給紙手段による給紙途中の記録用紙の有無を検出する記録用紙検出手段とを有する画像形成装置により画像を形成する画像形成方法において、前記記録用紙検出手段の検出精度が低下した場合に警告を発する警告ステップと、前記給紙手段の雰囲気湿度を検出する湿度検出ステップと、前記湿度検出ステップの検出湿度が所定値より高い場合は前記警告ステップの警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告ステップの警告動作タイミングを遅くするように制御する制御ステップとを有することを特徴とする。
【００１４】
また、上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段へ記録用紙を給送する給紙手段と、前記給紙手段による給紙途中の記録用紙の有無を検出する記録用紙検出手段とを有する画像形成装置において、前記記録用紙検出手段の検出精度が低下した場合に警告を発する警告手段と、前記給紙手段の雰囲気湿度を検出する湿度検出手段と、前記湿度検出手段の検出湿度が所定値より高い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを早くし且つ前記検出湿度が所定値より低い場合は前記警告手段の警告動作タイミングを遅くするように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であり、同図において、１は記録用紙（コピー用紙）を図示しない画像形成手段へ給送するための給紙ユニット（給紙手段）で、その内部には、複数の反射式の光学センサー２〜５が設けられている。
【００１７】
ここで、給紙ユニットの数及び該給紙ユニット内の光学センサーの数は限定されるものではない。
【００１８】
光学センサー２〜５の詳細について、図２を用いて説明する。
【００１９】
図２は、光学センサー２〜５の内部構成を示す図であり、同図において、１は給紙ユニット、１５は発光素子、１６は受光素子、１７は記録用紙の通過位置に対面して存在する反射部材である。１８は記録用紙で、反射部材１７と発光素子１５の中間に存在し、発光素子１５から発せられる光束を遮った状態にある。
【００２０】
図３は、光学センサー２〜５の内部構成を示す図であるが、記録用紙１８の無い状態で、発光素子１５から発せられた光束１９が、反射部材１７から反射されて受光素子１６に戻る状態を示している。
【００２１】
図４は、光学センサー２〜５の内部構成を示す図であるが、反射部材１７に紙粉等の汚れ２０が蓄積した状態で、反射部材１７から反射される光束１９が減衰される状態を示している。
【００２２】
図５は、光学センサー２〜５の内部構成を示す図であるが、図４に対して、更に、反射部材１７に紙粉等の汚れ２０が増加して、僅かな光束１９が反射部材１７から反射されている状態を示している。
【００２３】
この図５に示す状態が、記録用紙１８と紙粉等の汚れ２０との判別が困難な状態を示している。
【００２４】
再び図１に戻して説明を続けると、光学センサー２〜５の出力を３値の判別信号電圧と比較する。
【００２５】
但し、本実施の形態の３値との比較形態は、警告の出し方の問題で１個の警告判別レベルとすれば２値となり、また、３個の警告判別レベルを設定すれば４値となる。
【００２６】
勿論、４値以上で行っても可能であるが、ここでの説明は、代表的な構成の３値との比較形態で行う。
【００２７】
図１において、９は第１の基準電源で、第１の判別信号電圧を出力する。これは、記録用紙の有無を判別するレベルで、第１の比較回路１２で比較することで、記録用紙の通過タイミングを知ることができる。第１の比較回路１２の出力が中央制御機構１４に入力され、画像形成装置全体の制御を行う。
【００２８】
８は第２の基準電源で、第１の基準電源９よりも高い判別電圧を出力する。つまり、第１の判別電圧まで、光学センサー２〜５の出力信号が、図５における紙粉等の汚れ２０により反射光束が減衰すると、第２の比較回路１１にて汚れ警告（２）レベルが検出される。
【００２９】
７は第３の基準電源で、第２の基準電源８よりも高い判別電圧を出力する。つまり、第２の判別電圧まで、光学センサー２〜５の出力信号が、図４に示す紙粉等の汚れ２０で反射光束が軽度に減衰すると、第３の比較回路１０にて、汚れ警告（１）レベルが検出される。
【００３０】
これにより、光学センサー２〜５の出力と汚れ量との関係は、初期に第３の判別電圧を通過し、更に汚れが進み、第２の判別電圧を通過した時点で、それぞれ、第３の比較回路１０から汚れ警告（１）レベル信号、第２の比較回路１１から汚れ警告（２）レベル信号が、光学センサー警告制御回路１３に発せられる。また、中央制御機構（制御手段）１４からは、光学センサー２から光学センサー５までの全てに調光する目的の、発光素子１６の駆動電流制御信号が発せられる。この調光機構が、紙粉等の汚れ２０に対しての補正となる。
【００３１】
次に、本発明の中核を成す湿度センサー（湿度検出手段）６との関係を説明すると、湿度センサー６は、給紙ユニット１の近傍（雰囲気）の湿度を測定し、その検出湿度により、第３の基準電源７と、第２の基準電源８の判別信号電圧を変更せしめる。
【００３２】
この関係を図６を用いて説明する。
【００３３】
図６は、反射輝度信号の減衰グラフを示す図であり、同図において、縦軸は反射輝度信号を、横軸はコピー枚数（汚れ量）示を、それぞれ示す。反射輝度信号は、本実施の形態では光学センサー２〜５の出力とする。
【００３４】
図６において、通常の環境湿度時のコピー時を減衰曲線１とした場合、高湿度となるとコピー枚数に対する紙粉等の汚れの増加が早く、必然的に減衰曲線２の如く早く減衰する。
【００３５】
それぞれの減衰曲線１，２と、それぞれの汚れ警告（１）レベル、汚れ警告（２）レベルとの交点が、警告を発せられるコピー枚数を示している。
【００３６】
常湿の減衰曲線１に対して減衰曲線２は先に、つまり、少ないコピー枚数で到達する。
【００３７】
これにより、減衰に対して警告が発せられてから、記録紙判別レベルまで一定量のコピー枚数を確保するためには、減衰曲線２の高湿度の時は、判定レベルを上げる必要がある。
【００３８】
次に、湿度と、汚れ警告レベルの変更に関しての動作を、図７を用いて説明する。
【００３９】
図７は、コピー環境湿度に対する汚れ警告レベルの変更グラフを示す図である。同図（ａ）において、縦軸は反射輝度信号、横軸はコピー枚数（汚れ量）を、同図（ｂ）において、縦軸は湿度、横軸はコピー枚数（汚れ量）を、それぞれ示す。
【００４０】
コピー動作の時に湿度が変化した場合に、汚れ警告レベルをどう変化させるかについて説明する。
【００４１】
仮に、図７（ｂ）において、コピー動作１の場合には、湿度が常湿状態で、この時の記録用紙検知レベルに対して、図７（ａ）に示すように高い位置に汚れ警告（１）レベルがあり、更に高い位置に汚れ警告（２）レベルが設定されている。
【００４２】
これに対して、図７（ｂ）において、コピー動作２の場合には、湿度が上昇すると、図７（ａ）に示すように汚れ警告（１）レベルと、汚れ警告（２）レベルとを上昇させ、記録用紙検知レベルから離す方向に設定することにより、早い時期に警告を発生させることが可能となる。
【００４３】
その後、図７（ｂ）において、コピー動作３の時期に、高湿度から低湿度に下降すると、図７（ａ）に示すように汚れ警告レベルを低下させて、警告の発生する時期を遅らせることが可能となる。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、環境湿度により、コピー枚数に対しての汚れの速度が異なるため、記録用紙の判別に問題が発生する以前に警告を発生するように変更することで、安定した猶予のコピー枚数を確保することが可能となり、使用者に対してジャム発生を阻止しながら、警告が発生してからのコピー枚数の安定化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置における反射式の光学センサー内部のコピー用紙が存在する状態を示す構造図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置における反射式の光学センサー内部のコピー用紙が存在しない状態を示す構造図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置における反射式の光学センサー内部の汚れが蓄積された状態を示す構造図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置における反射式の光学センサー内部の汚れが図４の状態から更に蓄積された状態を示す構造図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置における反射輝度信号の減衰グラフを示す図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置におけるコピー環境湿度に対する汚れ警告レベルの変更グラフを示す図である。
【符号の説明】
１　　給紙ユニット（給紙手段）
２　　光学センサー（記録用紙検出手段）
３　　光学センサー（記録用紙検出手段）
４　　光学センサー（記録用紙検出手段）
５　　光学センサー（記録用紙検出手段）
６　　湿度センサー（湿度検出手段）
７　　第３の基準電源
８　　第２の基準電源
９　　第１の基準電源
１０　第３の比較回路
１１　第２の比較回路
１２　第１の比較回路
１３　光学センサー警告制御回路（警告手段）
１４　中央制御機構（制御手段）
１５　発光素子（記録用紙検出手段）
１６　受光素子（記録用紙検出手段）
１７　反射部材
１８　コピー用紙（記録用紙）
１９　光束
２０　紙粉等の汚れ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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