(57)【要約】【課題】さまざまな端末機で動画の再生ができるように機種別の動画ファイルを配信できるようにする。【解決手段】動画配信サーバ３０は、携帯電話などのさまざまな端末機からの動画のダウンロードの要求に応じて動画ファイルを配信するもので、機種判別部３２により動画ファイルをダウンロードする端末機の機種を判定し、動画生成パラメータ決定部３３により前記判定した機種に応じた動画生成パラメータ（画面サイズ、色数、ファイル容量制限値等）を決定する。動画生成部３４は、元動画データべース３６から読み出した元動画と動画生成パラメータ決定部３３によって決定した動画生成パラメータとに基づいて該動画生成パラメータを満足するダウンロード用の動画ファイルを生成する。これにより、さまざまな端末機からの動画のダウンロードの要求に対し、各端末機にて動画の再生が可能な動画ファイルを配信できるようにする。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像表示手段及び通信手段を有する各種の端末機とネットワークを介して通信を行い、端末機からのダウンロードの要求に応じて動画ファイルを配信する動画配信サーバであって、
元動画が格納された動画データベースと、
端末機からの動画のダウンロードの要求があると、該端末機の機種を判別する機種判別手段と、
前記機種判別手段によって判別した端末機の機種に応じてその端末機が再生可能な動画を生成するための動画生成パラメータを決定する動画生成パラメータ決定手段と、
前記データべースから前記ダウンロードの要求に対応する元動画を読み出し、その読み出した元動画から前記動画生成パラメータ決定手段によって決定した動画生成パラメータを満足するダウンロード用の動画ファイルを生成する動画生成手段と、
を備えたことを特徴とする動画配信サーバ。
【請求項２】
前記機種判別手段によって判別された端末機の機種に基づいて動画の再生が可能な機種か否かを判別する判別手段を有し、前記動画生成手段は、前記判別手段によって動画の再生ができない端末機であると判別されると、前記元画像から時間軸に沿って等間隔に静止画を切り出し、該切り出した複数枚の静止画から前記動画生成パラメータ決定手段によって決定した動画生成パラメータを満足するダウンロード用の擬似動画ファイルを生成することを特徴とする請求項１の動画配信サーバ。
【請求項３】
前記動画生成パラメータ決定手段によって決定される動画生成パラメータは、端末機の画面サイズ、色数、及びファイル容量制限値である請求項１又は２の動画配信サーバ。
【請求項４】
前記動画生成パラメータ決定手段によって決定される動画生成パラメータは動画フォーマットを含み、前記動画生成手段は、前記動画生成パラメータ決定手段によって決定される動画フォーマットにフォーマット変換した動画ファイルを作成することを特徴とする請求項３の動画配信サーバ。
【請求項５】
前記動画生成手段によって生成される擬似動画ファイルは、アニメーションＧＩＦ又はＭＮＧである請求項２の動画配信サーバ。
【請求項６】
前記動画生成手段によって生成された動画ファイル又は擬似動画ファイルを、前記端末機から入力されたメールアドレスに基づいて該端末機に送信する電子メールに添付して送信する手段を有することを特徴とする請求項２の動画配信サーバ。
【請求項７】
前記動画生成手段によって生成された動画ファイル又は擬似動画ファイルをダウンロードするためのＵＲＬを、前記端末機から入力されたメールアドレスに基づいて該端末機に送信する電子メールで通知する手段を有することを特徴とする請求項２の動画配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は動画配信サーバに係り、特に携帯電話等の端末機に合わせた動画の配信が可能な動画配信サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、動画像格納媒体に格納された動画像から短時間で簡単に動画像内容を把握することができる動画像ダイジェストを生成する装置が提案されている（特許文献１）。
【０００３】
この装置は、長時間の動画像から短時間の動画像ダイジェストを生成するもので、複数ブロックで構成された動画像の各ブロックに対して代表画像を決定し、これらの代表画像をもとに各ブロックから抽出する連続した複数フレームからなる区間を決定する。そして、この決定した抽出区長時間の動画をブロック毎につなぎ合わせて動画像ダイジェストを生成するようにしている。
【０００４】
また、簡易に動画像情報を擬似的に表示する無線伝送方法が提案されている（特許文献２）。
【０００５】
この無線伝送方法は、画像情報を表示する機能を備えた携帯情報端末装置を用いた無線伝送方法であり、送信元の携帯情報端末装置から受信先の携帯情報端末装置に対して画像情報を送信し、受信先の携帯情報端末装置において、画像情報を受信し、その画像情報の一部を加工して（例えば、口が閉じたり開いたりするように加工して）表示を行ったり、複数の静止画を受信して交互に繰り返し表示することにより擬似的に動画となる画像の表示を行うようにしている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−９３１０号公報
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−１６６７６
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１には、再生する機種に対応して動画ダイジェストを生成する記載がなく、また、特許文献２に記載の受信先の携帯情報端末装置は、受信した静止画を擬似的に動画として表示させる機能をもつものであり、この種の機能を備えた携帯情報端末機のみが擬似的な動画の表示ができるようになっている。
【０００９】
ところで、さまざまな端末機に動画を配信し、各端末機で動画の再生ができるようにしたいが、現在、携帯電話などは低コスト、小型化のため、機種ごとに動画を再生できるフォーマットが限られており、さまざまな端末機への自動的な動画の生成、配信が難しいという問題がある。また、フォーマットだけでなく、画面サイズ、色数、ファイル容量の制限もある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、さまざまな端末機で動画が再生できるように動画を配信することができ、また、動画再生の機能をもたない端末機でも擬似的な動画が再生できるように擬似動画を配信することができる動画配信サーバを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、画像表示手段及び通信手段を有する各種の端末機とネットワークを介して通信を行い、端末機からのダウンロードの要求に応じて動画ファイルを配信する動画配信サーバであって、元動画が格納された動画データベースと、端末機からの動画のダウンロードの要求があると、該端末機の機種を判別する機種判別手段と、前記機種判別手段によって判別した端末機の機種に応じてその端末機が再生可能な動画を生成するための動画生成パラメータを決定する動画生成パラメータ決定手段と、前記動画データべースから前記ダウンロードの要求に対応する元動画を読み出し、その読み出した元動画から前記動画生成パラメータ決定手段によって決定した動画生成パラメータを満足するダウンロード用の動画ファイルを生成する動画生成手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項１に係る動画配信サーバは、携帯電話などのさまざまな端末機からの動画のダウンロードの要求に応じて動画ファイルを配信するもので、機種判別手段により動画ファイルをダウンロードする端末機の機種を判別し、動画生成パラメータ決定手段により前記判別した機種に応じた動画生成パラメータを決定する。この動画生成パラメータは、動画データべースに格納されている元動画から動画ファイルを生成するために使用されるものであり、端末機の機種に応じて予め動画生成パラメータが記憶されているメモリ等から読み出される。動画生成手段は、動画データべースから読み出した元動画と動画生成パラメータ決定手段によって決定した動画生成パラメータとに基づいて該動画生成パラメータを満足するダウンロード用の動画ファイルを生成する。これにより、さまざまな端末機からの動画のダウンロードの要求に対し、各端末機にて動画の再生が可能な動画ファイルを配信することが可能になる。
【００１３】
請求項２に示す動画配信サーバは、更に前記機種判別手段によって判別された端末機の機種に基づいて動画の再生が可能な機種か否かを判別する判別手段を有し、前記動画生成手段は、前記判別手段によって動画の再生ができない端末機であると判別されると、前記元画像から時間軸に沿って等間隔に静止画を切り出し、該切り出した複数枚の静止画から前記動画生成パラメータ決定手段によって決定した動画生成パラメータを満足するダウンロード用の擬似動画ファイルを生成することを特徴としている。
【００１４】
請求項３に示すように前記動画生成パラメータ決定手段によって決定される動画生成パラメータは、端末機の画面サイズ、色数、及びファイル容量制限値である。更に請求項４に示すように、前記動画生成パラメータ決定手段によって決定される動画生成パラメータは動画フォーマットを含み、前記動画生成手段は、前記動画生成パラメータ決定手段によって決定される動画フォーマットにフォーマット変換した動画ファイルを作成することを特徴としている。
【００１５】
請求項５に示すように前記動画生成手段によって生成される擬似動画ファイルは、アニメーションＧＩＦ又はＭＮＧである。
【００１６】
請求項６に示すように前記動画生成手段によって生成された動画ファイル又は擬似動画ファイルを、前記端末機から入力されたメールアドレスに基づいて該端末機に送信する電子メールに添付して送信する手段を有することを特徴としている。また、請求項７に示すように前記動画生成手段によって生成された動画ファイル又は擬似動画ファイルをダウンロードするためのＵＲＬを、前記端末機から入力されたメールアドレスに基づいて該端末機に送信する電子メールで通知する手段を有することを特徴としている。動画配信サーバでの動画ファイル又は擬似動画ファイルの生成には時間がかかる場合があるので、上記のように動画ファイルの生成後に端末機に動画ファイルが添付された電子メールを送信したり、生成された動画ファイルをダウンロードするためのＵＲＬを電子メールで通知するようにしている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る動画配信サーバの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１８】
図１は本発明に係る動画配信サーバを含む動画配信システムの概略構成図である。同図に示す動画配信システムは、各種の端末機としての携帯電話１０、２０、…と、動画配信サーバ３０とから構成されており、動画配信サーバ３０によってさまざまな携帯電話１０、２０、…での動画再生に適した動画ファイルを生成し、その動画ファイルをインターネット等のネットワークを介して携帯電話１０、２０、…に配信するシステムである。
【００１９】
携帯電話１０は、電話としての機能の他に、ダウンロードした静止画ファイルや動画ファイルに基づいて静止画及び動画を再生する再生機能を有するもので、主としてＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）  通信部１１と、制御部１２と、表示処理部１３と、動画／静止画データ処理部１４と、ＬＣＤなどの表示装置１５とから構成されている。尚、この携帯電話１０は、既存のものであり、図１上では、電話の機能に関連する処理部やテンキー等の操作部については省略されている。
【００２０】
携帯電話１０は、ＨＴＴＰ通信部１１より接続先となる基地局、公衆回線及びアクセスポイントを介してインターネットと接続でき、所望のサーバにアクセスできるようになっている。動画ファイルのダウンロードを希望するユーザは、携帯電話１０のインターネット上のホームページ閲覧機能を使用し、動画配信サーバ３０のホームページにアクセスする。ホームページのアクセスは、携帯電話１０のメニューボタン等を操作したり、動画配信サーバ３０のホームページのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒｓ  ）を直接入力することによって行う。
【００２１】
制御部１２は、動画配信サーバ３０からＨＴＴＰ通信部１１を介して所望の動画ファイルをダウンロードすると、これを動画／静止画データ処理部１４に保存する。
【００２２】
動画／静止画データ処理部１４に保存された動画ファイルは、ここで動画再生のデータ処理が行われ、表示処理部１３を介して表示装置１５に動画として表示され、また音声も発せられる。また、動画／静止画データ処理部１４は、静止画ファイルの保存及び再生も可能となっている。
【００２３】
一方、携帯電話２０は、電話としての機能の他に、ダウンロードした静止画ファイルに基づいて静止画を再生する再生機能を有するもので、主としてＨＴＴＰ通信部２１と、制御部２２と、表示処理部２３と、静止画データ処理部２４と、表示装置２５とから構成されている。尚、この携帯電話２０は、既存のものであり、図１上では、電話の機能に関連する処理部やテンキー等の操作部については省略されている。
【００２４】
また、この携帯電話２０は、動画再生機能は有していないが、一般的な携帯電話に備えられているアニメーションＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ  Ｆｏｒｍａｔ）  の擬似動画の再生機能を有している。即ち、制御部２２は、動画配信サーバ３０からＨＴＴＰ通信部２１を介して所望の擬似動画ファイル（静止画ファイル）をダウンロードすると、これを静止画データ処理部２４に保存する。
【００２５】
静止画データ処理部２４に保存された静止画ファイル（アニメーションＧＩＦ）は、ここでＧＩＦイメージのデータ処理が行われ、表示処理部１３を介して表示装置１５に擬似動画として表示される。
【００２６】
動画配信サーバ３０は、主としてＨＴＴＰ通信部３１と、機種判別部３２と、動画生成パラメータ決定部３３と、動画生成部３４と、擬似動画生成部３５と、元動画データベース３６とから構成されている。
【００２７】
機種判別部３２は、ＨＴＴＰ通信部３１を介して動画ファイルのダウンロードを要求する携帯電話（端末機）の機種を判別し、この判別した機種の情報を動画生成パラメータ決定部３３に送る。動画生成パラメータ決定部３３は、予め各端末機の機種に関連づけて動画生成パラメータを記憶する記憶部を有しており、機種判別部３２から入力する機種の情報に基づいて前記記憶部からその機種に対応する動画生成パラメータを読み出すことで、動画生成パラメータを決定する。ここで、動画生成パラメータとしては、以下のものが挙げられる。
【００２８】
１）画面サイズ
２）色数
３）ファイル容量制限値
また、動画生成パラメータ決定部３３は、端末機の機種に対応する動画フォーマットも同時に判別する。動画再生できない端末機の場合、アニメーションＧＩＦが再生可能かどうかも判別する。上記動画生成パラメータと同様に、端末機と動画フォーマット等が予め関連づけて管理されており、アクセスした端末機がいずれの動画フォーマットに対応しているか、又はアニメーションＧＩＦに対応しているかどうか判別される。
【００２９】
動画生成部３４は、動画生成パラメータ決定部３３によって動画再生できる端末機であると判別された場合に、その端末機にダウンロードするための動画ファイルを生成するもので、元動画データベース３６からユーザがダウンロードを希望する元動画を読み出し、これを動画生成パラメータ決定部３３で決定された動画生成パラメータに合わせた画面サイズ、色数で動画を生成し、フォーマット変換を行う。このとき、ファイル容量がファイル容量制限値を超えた場合には、動画のフレームレートの値を落とす。例えば、３０フレーム／秒から２５フレーム／秒に落とす。ファイル容量がファイル容量制限値以内に収まるまでこの作業を繰り返す。
【００３０】
一方、擬似動画生成部３５は、動画生成パラメータ決定部３３によって動画再生ができないが、アニメーションＧＩＦに対応した端末機であると判別された場合に、その端末機にダウンロードするための擬似動画ファイルを生成するもので、動画生成パラメータ決定部３３で決定された画面サイズ、色数からアニメーションＧＩＦ１枚当たりのファイルサイズ（最大値）を管理テーブルから得る。このファイル容量から、動画生成パラメータ決定部３３で判別されたファイル容量制限値内で、何枚の画像が納まるか判別する。そして、元動画データベース３６からユーザがダウンロードを希望する元動画を読み出し、これを時間軸に等間隔で、前記判別された枚数だけ静止画を切り出し、この切り出した静止画の画面サイズ、色数を変換し、アニメーションＧＩＦを生成する。
【００３１】
前記動画生成部３４によって生成された動画ファイル又は擬似動画生成部３５によって生成されたアニメーションＧＩＦは、ＨＴＴＰ通信部３１を介して端末機に配信される。
【００３２】
次に、上記構成の動画配信システムの動作について、図２に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３３】
図２において、まず、携帯電話から動画配信サーバのホームページにアクセスし、ここでダウンロードを希望する動画の選択や、携帯電話の機種、メールアドレス等の必要な項目を入力する（ステップＳ１０）。
【００３４】
動画配信サーバは、上記アクセスする端末機（携帯電話）の機種を判別し（ステップＳ１２）、その判別した機種に対応するフォーマット、画面サイズ、色数、ファイル容量制限値等の動画生成パラメータを決定する（ステップＳ１４）。
【００３５】
続いて、決定した動画生成パラメータから動画再生に対応した携帯電話であるかどうかを判別し（ステップＳ１６）、動画対応の場合には、元動画データベースからユーザがダウンロードを希望する元動画を読み出し、これを動画生成パラメータに合わせた画面サイズ、色数で動画を生成し、フォーマット変換を行う（ステップＳ１８）。このようにして生成された動画ファイルのファイル容量がファイル容量制限値に収まっているか否かを判別し（ステップＳ２０）、収まっていない場合には、動画のフレームレートの値を落し、ファイル容量がファイル容量制限値以内に収まるまでこの作業を繰り返す（ステップＳ２２）。
【００３６】
このようにして生成された動画ファイルは携帯電話に送信され（ステップＳ２４）、携帯電話はこれを受信する（ステップＳ２６）。
【００３７】
一方、ステップＳ１６において、動画再生に対応していない携帯電話であると判別されると、続いてアニメーションＧＩＦに対応した携帯電話であるかどうかが判別される（ステップＳ２８）。
【００３８】
アニメーションＧＩＦに対応する場合には、その携帯電話の画面サイズ、色数からアニメーションＧＩＦ１枚当たりのファイルサイズを判別し、ファイル容量制限値内で切り出す静止画の枚数を決定する（ステップＳ３０）。続いて、元動画データベース３６からユーザがダウンロードを希望する元動画を読み出し、これを時間軸に等間隔で、前記決定された枚数だけ静止画を切り出す（ステップＳ３２）。このようにして切り出した静止画の画面サイズ、色数を変換し、アニメーションＧＩＦを生成する（ステップＳ３４）。
【００３９】
このようにして生成されたアニメーションＧＩＦは携帯電話に送信され（ステップＳ２４）、携帯電話はこれを受信する（ステップＳ２６）。
【００４０】
尚、ステップＳ２８において、アニメーションＧＩＦにも対応していない携帯電話の場合には、動画のダウンロードができない非対応の機種であるメッセージをユーザに与える（ステップＳ３６）。
【００４１】
この実施の形態では、動画再生に対応していない端末機に対しては、アニメーションＧＩＦを生成し、これを配信するようにしたが、アニメーションＧＩＦに限らず、例えば、ＭＮＧ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ｉｍａｇｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ）  などの他の擬似動画を生成するようにしてもよい。
【００４２】
また、動画配信サーバでの動画生成には時間がかかる場合があるため、アクセス元の携帯電話に送信する方法は、実施例の他に以下のような方法が考えられる。
【００４３】
１）ユーザにメールアドレスを入力させ、動画生成後に動画ファイルを電子メールの添付ファイルとして送信する。
【００４４】
２）ユーザにメールアドレスを入力させ、動画生成後に動画ファイルをダウンロードするＵＲＬを電子メールで通知する。ユーザはメールを受信したのち、ＵＲＬにアクセスして動画ファイルをダウンロードする。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、動画再生のフォーマット、画面サイズ、色数、ファイル容量等が異なるさまざまな端末機に、該端末機で動画再生が可能な動画を配信することができ、また、動画再生の機能をもたない端末機でも擬似的な動画が再生できるように擬似動画を配信することができ、動画又は擬似的な動画を再生する端末機の範囲を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る動画配信サーバを含む動画配信システムの概略構成図
【図２】上記動画配信システムの動作を説明するために用いたフローチャート
【符号の説明】
１０、２０…携帯電話、３０…動画配信サーバ、３１…ＨＴＴＰ通信部、３２…機種判別部、３３…動画生成パラメータ決定部、３４…動画生成部、３５…擬似動画生成部、３６…元動画データベース
【図１】
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【図２】
2004222124.tif 000004