(57)【要約】【目的】口金と取付部材との間の間隙に汚水が侵入して溜まることを防止して、殺菌処理や異物等の除去作業を軽減させることができ、また、飲料容器の口金や飲料の充填装置も従来のものをそのまま使用することができる飲料容器用フィッティングを提供する。【解決手段】飲料容器９の口金９１に取り付けるフィッティングであって、前記口金の内周側に設けられた雌ねじと螺合する雄ねじ２１が外周側に設けられた取付部材２と、前記口金の下部内面と前記取付部材との間を封止する第１封止部材２４と、前記取付部材の外周の、前記雄ねじの下端部近傍位置に形成された円周方向の凹溝と、前記凹溝に配置され、前記取付部材と前記口金の内周面との間を封止する第２封止部材２５とを有するものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器（９）の口金（９１）に取り付けるフィッティングであって、
前記口金（９１）の内周側に設けられた雌ねじと螺合する雄ねじ（２１）が外周側に設けられた取付部材（２）と、
前記口金（９１）の下部内面と前記取付部材（２）との間を封止する第１封止部材（２４）と、
前記取付部材（２）の外周の、前記雄ねじ（２１）の下端部近傍位置に形成された円周方向の凹溝（２３）と、
前記凹溝（２３）に配置され、前記取付部材（２）と前記口金（９１）の内周面との間を封止する第２封止部材（２５，２６）とを有する飲料容器用フィッティング。
【請求項２】
請求項１に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記第２封止部材（２５）は、前記口金（９１）の内周側に設けられた雌ねじと螺合する形状に形成されたものである飲料容器用フィッティング。
【請求項３】
請求項１に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記第２封止部材（２５，２６）は、前記口金（９１）の内周側に設けられた雌ねじの形状に適合するように変形可能な柔軟性材料から成るものである飲料容器用フィッティング。
【請求項４】
請求項１に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記第２封止部材は、前記取付部材（２）を前記口金（９１）に取り付けた後に、前記口金（９１）の内周面の形状に適合するように変形されるものである飲料容器用フィッティング。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
前記第２封止部材（２５，２６）は、前記口金（９１）部の加熱殺菌時には前記口金（９１）と前記取付部材（２）の間の間隙内部の圧力流体が前記第２封止部材（２５，２６）による封止部から外部に放出されるものである飲料容器用フィッティング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ビール樽等の飲料容器の口金に取り付けられて、ディスペンスヘッドと接続するためのフィッティングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビール樽等の飲料容器の口金には、フィッティングが取り付けられており、そのフィッティングにディスペンスヘッドが接続される。このディスペンスヘッドを介して飲料容器内に二酸化炭素等の圧力ガスを供給し、飲料容器内の飲料を容器外に注出する。従来のフィッティングと口金の取り付け状態を、図４を参照して説明する。図４は、従来のフィッティングを飲料容器に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。図４は、飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。ビール樽９の上部に設けられた口金９１の内側には、フィッティングの取付部材２０がねじ込まれて固定されている。また、取付部材２０にはばねで上方に付勢されたダウンチューブ５が取り付けられている。
【０００３】
ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４が上方に付勢されて設けられている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばねによる付勢力によって閉状態となっている。口金９１および取付部材２０にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２０とは、係合突起２０２によるバヨネット機構等の接続機構によってワンタッチで結合することができる。
【０００４】
ディスペンスヘッドは、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスをビール樽９内に供給し、ビール樽９の内圧を高めて生ビールをダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に注出させるための装置である。口金９１と取付部材２０との間からのガス漏れを封止するために、口金９１の下部内面と取付部材２０との間にはパッキン２４が設けられている。
【０００５】
次に、図４のような従来のフィッティングを使用した飲料容器に、飲料を充填する工程の説明を行う。図５が、従来のフィッティングを使用したビール樽９に飲料を充填する様子を示す図である。ビール樽９は倒立された状態で、口金９１を下方に向けて充填装置１０の充填口に載置され固定される。充填装置１０には、図示のように可動部材１１が設けられており、可動部材１１が上昇することにより、フィッティングのガス弁３およびビール弁４を開状態とする。
【０００６】
ビールは、図の矢印で示すように可動部材１１の周囲の空間を通して下方から供給されて、ビール樽９内に充填される。もともとビール樽９内に存在していた二酸化炭素等のガスは、図の矢印で示すように、可動部材１１の中央部に設けられた貫通孔を通って外部に排出される。ところで、口金９１と取付部材２０との間の間隙に異物や雨水等が存在していると、このビール充填の際にそれらの異物等がビール中に混入してしまうおそれもあるため、事前に異物や雨水等の除去や殺菌等の処理を完全に行っておく必要がある。
【０００７】
従来のフィッティングでは、口金９１と取付部材２０との間隙に異物や雨水等が比較的侵入しやすい構造であるため、前述のような殺菌処理や異物等の除去作業も厳重に行う必要があり、それらの作業に多大の労力とコストが必要となっていた。
【０００８】
そこで、本出願の発明者により、下記の特許文献１に記載されたフィッティングが提案されている。特許文献１のフィッティングは、口金の下部内面と取付部材との間の間隙を封止する第１封止部材に加えて、フィッティングの最上部にも第２封止部材を設け、口金と取付部材との間隙に異物や雨水等が侵入しにくくしたものである。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−７９９９１号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の図４に示すようなフィッティングでは、殺菌処理や異物等の除去作業も厳重に行う必要があり、それらの作業に多大の労力とコストが必要となるという問題点があった。特許文献１に記載されたフィッティングでは、口金と取付部材との間隙に異物や雨水等が侵入しにくいため、殺菌処理や異物等の除去作業が非常に軽減される。
【００１１】
しかし、特許文献１のフィッティングでは、ビール樽の口金の付け根部分からフィッティングの最上部までの高さが従来のものよりも高くなってしまい、図５に示す充填装置１０の設定を変更しないとビール充填が行えないという問題点があった。また、特許文献１には高さを従来のものと同じにしたフィッティングも記載されているが、このフィッティングではビール樽の口金の形状が従来のものとは異なるため、従来の口金形状のビール樽にそのまま使用することができないという問題点があった。
【００１２】
そこで、本発明は、口金と取付部材との間の間隙に汚水が侵入して溜まることを防止して、殺菌処理や異物等の除去作業を軽減させることができ、また、飲料容器の口金や飲料の充填装置も従来のものをそのまま使用することができる飲料容器用フィッティングを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の飲料容器用フィッティングは、飲料容器の口金に取り付けるフィッティングであって、前記口金の内周側に設けられた雌ねじと螺合する雄ねじが外周側に設けられた取付部材と、前記口金の下部内面と前記取付部材との間を封止する第１封止部材と、前記取付部材の外周の、前記雄ねじの下端部近傍位置に形成された円周方向の凹溝と、前記凹溝に配置され、前記取付部材と前記口金の内周面との間を封止する第２封止部材とを有するものである。
【００１４】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記第２封止部材は、前記口金の内周側に設けられた雌ねじと螺合する形状に形成されたものであることが好ましい。
【００１５】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記第２封止部材は、前記口金の内周側に設けられた雌ねじの形状に適合するように変形可能な柔軟性材料から成るものであることが好ましい。
【００１６】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記第２封止部材は、前記取付部材を前記口金に取り付けた後に、前記口金の内周面の形状に適合するように変形されるものとすることができる。
【００１７】
また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記第２封止部材は、前記口金部の加熱殺菌時には前記口金と前記取付部材の間の間隙内部の圧力流体が前記第２封止部材による封止部から外部に放出されるものであることが好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明のフィッティングの拡大断面図である。ここでは飲料として生ビール、飲料容器としてビール樽を例にとって説明する。ビール樽９の上部に設けられた口金９１の内周には雌ねじが形成されており、その雌ねじにフィッティングの取付部材２がねじ込まれて固定されている。取付部材２はステンレス鋼からなるものである。
【００１９】
取付部材２の下部はガス弁３、ダウンチューブ５等を保持するブラケットとして形成されている。そして、取付部材２にはばねで上方に付勢されたダウンチューブ５が取り付けられている。ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が圧入等により固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４が上方に付勢されて設けられている。ガス弁３はダウンチューブ５とともにコイルばね６によって上方に付勢されており、取付部材２の弁座に押し付けられている。ビール弁４は、コイルばね７による付勢力によってガス弁３下部の弁座部分に押し付けられている。ガス弁３およびビール弁４は通常状態が閉状態である。
【００２０】
取付部材２にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２とは、係合突起２２によるバヨネット機構等の接続機構によってワンタッチで結合することができる。ディスペンスヘッドにより、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスをビール樽９内に供給し、ビール樽９の内圧を高めて生ビールをダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に排出させることができる。
【００２１】
口金９１と取付部材２との間からのガス漏れを封止するために、口金９１の下部内面と取付部材２との間には、第１封止部材としてのパッキン２４が設けられている。また、パッキン２４の上方で雄ねじ２１より下方の部分には、取付部材２と口金９１との間に間隙９２が存在する。本発明のフィッティングは、取付部材２の外周上部に形成された雄ねじ２１の下端部の近傍に、第２封止部材としての封止リング２５を配置したものである。取付部材２を口金９１にねじ込むと、パッキン２４および封止リング２５による取付部材２と口金９１との間の封止が同時になされる。封止リング２５の封止作用により、異物や汚水が取付部材２と口金９１との間の間隙９２に侵入することを防止できる。
【００２２】
飛び出し防止部材８は、取付部材２を口金９１から取り外す際に、ビール樽９内のガス圧により取付部材２が飛び出してくるのを防止するものである。ストッパ８１が口金９１下面に当接することにより、飛び出しを防止する。取り外し工具によりガス弁３を下に押し下げた状態にすると、ビール樽９内から圧力ガスが抜け出るとともにストッパ８１が内側に引っ込み、取付部材２が口金９１から取り外し可能となる。
【００２３】
図２は、取付部材２を口金９１から取り外した状態を示す部分断面図である。取付部材２の雄ねじ２１の下端部近傍には、円周方向の凹溝２３が形成されており、その凹溝２３に封止リング２５が嵌入されている。封止リング２５の断面形状は、図示のように上方に傾斜する鋸歯形状を呈している。封止リング２５のこの鋸歯状の突出部は、口金９１内周の雌ねじと螺合するらせん状に形成されている。封止リング２５の鋸歯状の突出部が、口金９１内周の雌ねじのねじ山に弾性的に接触して取付部材２と口金９１との間を封止する。
【００２４】
この封止リング２５は、合成ゴムや軟質プラスチック等の弾性を有する柔軟材料で形成されている。封止リング２５のリング直径は凹溝２３の直径よりも小さく形成されており、封止リング２５は、弾性的に引き伸ばされた状態で凹溝２３に嵌入されている。これにより、取付部材２を口金９１にねじ込む際にも、封止リング２５の嵌入位置がずれたり、凹溝２３から外れたりすることがない。
【００２５】
なお、ここでは封止リング２５の鋸歯状の突出部をらせん状に形成したものを示したが、封止リング２５の材質が十分な柔軟性を有していれば、突出部を単に円周方向に形成してもよい。要するに、封止リング２５は取付部材２と口金９１との間を封止できる材質および形状であればよい。
【００２６】
また、封止リング２５の封止可能圧力はパッキン２４の封止可能圧力よりも小さくなるように設定されている。通常、パッキン２４は、高耐圧かつ長寿命の封止材料から成るものであり、しかも、口金９１に対する取付部材２のねじ込みトルクにより圧縮された状態で口金９１と取付部材２との間を封止しているため、高圧力の液体および気体を封止することができる。これに対して、封止リング２５の封止可能圧力はパッキン２４よりもかなり小さくなるように設定されている。
【００２７】
口金９１およびフィッティングを高温（例えば、１３０℃程度）の蒸気により過熱殺菌する場合には、取付部材２と口金９１の間の間隙は外部よりも圧力の高い状態となる。すなわち、間隙内に存在する液体成分が気化して内部の圧力が高まる。このときに、封止リング２５の封止状態が破られて間隙内の水蒸気および汚水等の流体（主に気体）は取付部材２および口金９１の上方から外部に放出される。また、流体とともに流体以外の異物等も外部に放出される。これにより、間隙内部の異物や汚水等を除去することができる。
【００２８】
例えば、間隙内と外部の圧力差が３００ｋＰａ（ほぼ３気圧）程度で、封止リング２５から内部流体が放出されるようにする。封止リング２５の封止可能圧力を小さくすることは、封止リング２５の材質および構造を適宜選択することにより容易に実現できる。また、封止リング２５の封止可能圧力を小さくしても、通常の使用時においては、雨水等の液体が封止リング２５から間隙９２内部に侵入することはない。
【００２９】
図３は、他の形態の第２封止部材を示す部分断面図である。図３の実施の形態では、第２封止部材として断面円形のＯリング２６を利用したものである。取付部材２の雄ねじ２１部の下端部近傍には、円周方向の凹溝２３が形成されており、その凹溝２３にＯリング２６が嵌入されている。ただし、凹溝２３の断面形状はＯリング２６を収容可能な形状とされている。Ｏリング２６は、口金９１内周の雌ねじのねじ山に押し付けられ、弾性変形してねじ山に密着するので、取付部材２と口金９１との間を封止する。
【００３０】
この実施の形態でも、Ｏリング２６の封止可能圧力はパッキン２４の封止可能圧力よりも小さくなるように設定されている。そのため、口金９１およびフィッティングを高温に過熱することにより、殺菌と同時に、取付部材２および口金９１間の間隙内部の異物や汚水等を除去することができる。間隙内部が高圧状態となれば、間隙内の異物や汚水等は取付部材２および口金９１の上方から外部に放出される。
【００３１】
第２封止部材としては、以上に示したものの他にも、取付部材２および口金９１間を封止可能な任意のものが使用できる。例えば、第２封止部材を、加熱により軟化する材質のものとして、取付部材２および第２封止部材を口金９１に取り付けた後に、加熱処理により第２封止部材を軟化させ口金９１内周面のねじ形状に適合するように変形させるようにしてもよい。それ以外にも、第２封止部材として、水分を吸収して膨張する材質のものを使用し、取付部材２および第２封止部材を口金９１に取り付けた後に、水分を供給して第２封止部材を膨張させ口金９１内周面のねじ形状に適合するように変形させるようにしてもよい。
【００３２】
以上に説明したように、本発明のフィッティングは、第１封止部材に加えて第２封止部材を設けて封止するようにしたので、異物や汚水等が取付部材と口金との間の間隙に侵入して溜まることを防止できる。このため、口金部の殺菌処理や異物の除去作業等を軽減することができる。
【００３３】
また、本発明のフィッティングは、口金の形状、ディスペンスヘッドの形状とも従来と同じものが使用でき、従来品との互換性にも問題がない。さらに、飲料充填ラインの充填装置も従来の飲料容器と同じ設定で使用することができ、この点でも従来品と互換性が保たれている。すなわち、本発明のフィッティングを使用した飲料容器は、従来品の飲料充填ラインにそのまま流すことができる。
【００３４】
さらに封止構造が簡素なものであるため、フィッティングのコストの増加も少ない。また、従来のフィッティングに凹溝を形成して第２封止部材を取り付けるだけで、簡単に従来のフィッティングを本発明のフィッティングに改造することもできる。このため、フィッティングのコストを低減することができる。
【００３５】
なお、以上の実施の形態では、飲料として生ビール、飲料容器としてビール樽を例に挙げたがそれ以外の任意の飲料容器にも適用できる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、以下のような効果を奏する。
【００３７】
第１封止部材に加えて第２封止部材を設けて封止するようにしたので、異物や汚水等が取付部材と口金との間の間隙に侵入して溜まることを防止できる。このため、口金部の殺菌処理や異物の除去作業等を軽減することができる。また、本発明のフィッティングは、口金の形状、ディスペンスヘッドの形状とも従来と同じものが使用できる。さらに、飲料充填ラインの充填装置も従来の飲料容器と同じ設定で使用することができ、従来品の飲料充填ラインをそのまま利用することができる。
【００３８】
さらに、封止構造が簡素なものであるため、フィッティングのコストの増加も少ない。また、従来のフィッティングに凹溝を形成して第２封止部材を取り付けるだけで、簡単に従来のフィッティングを本発明のフィッティングに改造することもできる。このため、フィッティングのコストを低減することができる。
【００３９】
第２封止部材が口金の内周側の雌ねじと螺合する形状に形成されたものでは、第２封止部材による封止効果を向上させ、異物や汚水等の間隙内への侵入量をさらに減少させることができる。
【００４０】
第２封止部材が口金の内周側の雌ねじの形状に適合するように変形可能な柔軟性材料から成るものでは、第２封止部材による封止効果を向上させ、異物や汚水等の間隙内への侵入量をさらに減少させることができる。
【００４１】
取付部材を前記口金に取り付けた後に、第２封止部材を口金の内周面の形状に適合するように変形するようにしたものでは、第２封止部材による封止効果を向上させ、異物や汚水等の間隙内への侵入量をさらに減少させることができる。
【００４２】
口金部の加熱殺菌時に口金と取付部材の間の間隙の内部圧力が第２封止部材による封止部から外部に放出されるようにしたものでは、加熱による殺菌処理と同時に間隙内部の異物や汚水等を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明のフィッティングの拡大断面図である。
【図２】図２は、取付部材を口金から取り外した状態を示す部分断面図である。
【図３】図３は、他の形態の第２封止部材を示す部分断面図である。
【図４】図４は、従来のフィッティングを使用した飲料容器を示す断面図である。
【図５】図５は、従来のフィッティングを使用した飲料容器に飲料を充填する様子を示す図である。
【符号の説明】
２…取付部材
３…ガス弁
４…ビール弁
５…ダウンチューブ
６，７…コイルばね
８…飛び出し防止部材
９…ビール樽
１０…充填装置
１１…可動部材
２０…取付部材
２１…雄ねじ
２２…係合突起
２３…凹溝
２４…パッキン
２５…封止リング
２６…Ｏリング
８１…ストッパ
９１…口金
９２…間隙
２０２…係合突起
【図１】
2004269000.tif 000003
【図２】
2004269000.tif 000004
【図３】
2004269000.tif 000005
【図４】
2004269000.tif 000006
【図５】
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