(57)【要約】【課題】コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる画像表示装置及び画像表示システムを得る。【解決手段】画像表示装置としての電子ペーパー１０に、他の電子ペーパーを互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該電子ペーパーを結合することによって当該電子ペーパーから少なくとも表示面に表示する画像を示す画像データの含まれた表示データを入力できる状態とする雌コネクタ１６と、当該雌コネクタ１６により結合された電子ペーパーとは異なる他の電子ペーパーを互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該電子ペーパーを結合することによって当該電子ペーパーに少なくとも当該電子ペーパーにより表示する画像を示す画像データの含まれた表示データを出力できる状態とする雄コネクタ１８と、を設ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示するための表示面を有する表示手段と、
他の第１の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合するか、又は前記表示手段の表示面に表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力する情報処理装置を結合すると共に、前記第１の画像表示装置又は前記情報処理装置を結合することによって結合した前記第１の画像表示装置又は前記情報処理装置から前記表示情報を入力可能な状態とする第１結合手段と、
他の第２の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該第２の画像表示装置を結合することによって当該第２の画像表示装置に当該第２の画像表示装置により表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力可能な状態とする第２結合手段と、
前記第１結合手段により結合された前記第１の画像表示装置又は前記情報処理装置から入力された前記表示情報に含まれる画像情報によって示される画像を前記表示手段の表示面に表示するための制御を行う表示制御手段と、
を備えた画像表示装置。
【請求項２】
前記表示手段の表示面に対する画像の表示方向を明示する明示手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記表示手段の表示面に表示された画像の表示方向の変更指示を入力するための変更指示入力手段を更に備え、
前記表示制御手段は、前記変更指示入力手段により変更指示が入力されたときに当該変更指示に応じて前記画像の表示方向を変更する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記第１結合手段及び前記第２結合手段の少なくとも一方により結合された他の画像表示装置により表示されている画像と前記表示手段の表示面に表示されている画像との交換指示を入力するための交換指示入力手段を更に備え、
前記表示制御手段は、前記交換指示入力手段により交換指示が入力されたときに当該交換指示に応じて前記他の画像表示装置により表示されている画像と前記表示手段の表示面に表示されている画像とを交換するための制御を行う
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記第１結合手段及び前記第２結合手段により互いに結合された請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複数の画像表示装置と、
前記複数の画像表示装置の何れか１つの前記第１結合手段と結合すると共に当該画像表示装置と結合することによって当該画像表示装置に前記表示情報を出力可能な状態とする結合手段、前記結合手段により結合された画像表示装置に出力すべき前記表示情報を作成する情報作成手段、及び前記情報作成手段により作成された前記表示情報を前記結合手段により結合された画像表示装置に出力する情報出力手段を備えた情報処理装置と、
を含む画像表示システム。
【請求項６】
前記情報処理装置に、前記複数の画像表示装置に表示させる画像のサイズを示す画像サイズ情報及び前記複数の画像表示装置における前記表示手段の表示サイズを示す表示サイズ情報を入力するためのサイズ情報入力手段を更に設け、
前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記画像を示す画像情報を、前記サイズ情報入力手段により入力された画像サイズ情報及び表示サイズ情報に基づいて、前記複数の画像表示装置における各表示面に表示されるべき領域毎に分割して前記表示情報に含める
ことを特徴とする請求項５記載の画像表示システム。
【請求項７】
前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記表示情報に、前記複数の画像表示装置によって各々表示される画像を示す複数の画像情報を、表示される画像表示装置を示す表示先情報と関連付けて含めると共に、当該表示情報が入力された画像表示装置において更新されることにより当該表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報とされる表示先更新情報を含め、
前記複数の画像表示装置の前記表示制御手段は、入力された前記表示情報に含まれる前記表示先更新情報と一致する前記表示先情報に関連付けられた画像情報により示される画像を前記表示手段の表示面に表示するように制御すると共に、前記表示先更新情報を前記表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報となるように更新する
ことを特徴とする請求項５記載の画像表示システム。
【請求項８】
前記複数の画像表示装置に、他の画像表示装置とは異なる識別情報が記憶された記憶手段を更に設け、
前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記複数の画像表示装置の少なくとも１つの表示面に表示する画像を示す画像情報と、当該画像を表示する画像表示装置の識別情報とを関連付けて前記表示情報に含め、
前記複数の画像表示装置の前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶された前記識別情報と一致する識別情報が関連付けられた画像情報によって示される画像のみを前記表示手段の表示面に表示するように制御する
ことを特徴とする請求項５記載の画像表示システム。
【請求項９】
前記複数の画像表示装置に、前記表示手段によって表示された画像を示す画像情報及びこれに関連付けられた情報を前記表示情報から削除する情報削除手段
を更に設けたことを特徴とする請求項７又は請求項８記載の画像表示システム。
【請求項１０】
前記画像表示装置の表示面の形状を長方形とし、
前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記表示情報に含まれる画像情報によって示される画像が長方形である場合に、当該画像の長手方向を示す方向情報を含めて前記表示情報を作成し、
前記複数の画像表示装置の前記表示制御手段は、前記表示情報に前記方向情報が含まれる場合に、当該方向情報によって示される長手方向が前記表示面の長手方向に一致するように前記表示情報に含まれる画像情報によって示される画像を前記表示面に表示するように制御する
ことを特徴とする請求項５乃至請求項９の何れか１項記載の画像表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像表示装置及び画像表示システムに係り、特に、複数組み合わせることにより大画面を実現することのできる画像表示装置、及び画像表示装置を複数組み合わせて大画面を実現する画像表示システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、表示画面の書き換えが可能で、表示状態を保持するためのエネルギーが不要か十分に少なく、かつ携帯性に優れた紙状の画像表示装置である、所謂、電子ペーパー（「デジタルペーパー」とも呼ばれる。）が商品化されており、当該電子ペーパーに関する技術も多数提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
ところで、一般に、コンピュータ上で取り扱うことのできる電子ファイルとして構成された文書ファイルにより示される文書のページサイズはＡ４サイズやＡ３サイズ等、多種多様にわたる。
【０００４】
これに対し、リアルタイムでの書き換えができないＡ４サイズ表示用の電子ペーパーでは、ページサイズがＡ３サイズの文書を、そのままのサイズでは表示することができない。また、リアルタイムでの書き換えができるＡ４サイズ表示用の電子ペーパーでは、ページサイズがＡ３サイズの文書を、そのままのサイズで表示する際には表示画像のスクロールを行う必要があり、電子ペーパーが本来有している機能が損なわれ、通常の電子ディスプレイと同様になってしまう。
【０００５】
従って、一般に文書として扱われることの多いＡ４サイズ及びＡ３サイズの各ページサイズの文書の表示を同一の電子ペーパーで問題なく実現するためには、Ａ３サイズ用の電子ペーパーを用意する必要がある。
【０００６】
しかしながら、電子ペーパーの表示方式は多種多様であり、一般に、画像表示サイズ（画面サイズ）が大きくなるほど製造時の歩留まりが低下する傾向にある。特に、液晶を利用した電子ペーパー等、電子デバイスライクな電子ペーパーでは、一般の液晶ディスプレイと同様に、この傾向が顕著である。従って、Ａ３サイズ用の電子ペーパーを用意することは、ページサイズがＡ４サイズである画像の表示のみを行いたいユーザにとっては、不必要なコストアップに繋がる。
【０００７】
その一方で、電子ペーパーの優位性を生かすことのできるアプリケーションとして、モバイル端末装置等のための画面サイズが１０ｃｍ以下の小さなものから、新聞、看板、広告を表示するような画面サイズがＡ３サイズより大きなものまで、様々なものが考えられている。ここで、Ａ３サイズより大きな画面サイズの電子ペーパーは、Ａ３サイズ以下のものより歩留まりが更に悪くなり、コストが跳ね上がることになる。
【０００８】
また、通常、電子ペーパーは折り畳むことができないため、画面サイズの大きなものほど持ち運びが不便であり、この点についても画面サイズの大きな電子ペーパーほど不利である。
【０００９】
以上のような画面サイズの大きな電子ペーパーにおけるコスト面及び携帯性の面の問題を解決するためには、複数の電子ペーパーを平面状で、かつ隣接するように配置することにより、各電子ペーパーの表示面の組み合わせによって各電子ペーパーの画面サイズより大きな画像を表示することが考えられる。このように複数の表示装置を組み合わせて大サイズの画像を表示することに関する技術として、従来、複数のブラウン管と制御装置とを１対１で接続し、当該制御装置によって各ブラウン管への画像の表示を制御する技術があった（例えば、特許文献３参照。）。
【００１０】
【特許文献１】
特開平９−１０１８６４号公報
【特許文献２】
特開平１１−２０２８０４号公報
【特許文献３】
特公昭５０−３２００９号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この技術では、複数のブラウン管と制御装置との間を１対１で接続する必要があるので、この結果としてコストが高くなる、という問題点があった。
【００１２】
すなわち、当該技術では、表示面積を大きくするために表示装置の数を多くするにつれて表示装置と制御装置との間の接続数が増大する。ここで、表示装置と制御装置との間は比較的高価なワイヤーハーネスにより接続されることになるので、表示装置と制御装置との間の接続数が増加することはワイヤーハーネス数が増加することになり、装置全体のコストの増加に繋がる。
【００１３】
なお、表示装置として電子ペーパーを適用し、複数の電子ペーパーを平面状で、かつ隣接するように配置することによって大画面化を実現する技術として、予め各電子ペーパーに表示すべき画像を個別に表示させ、各電子ペーパーの表示状態を保持した状態で人手によって各電子ペーパーを平面状で、かつ隣接するように配置する技術も考えられるが、この技術では表示画像を更新する度に各電子ペーパーを人手により適所に配置する必要があり、著しく手間がかかる。
【００１４】
本発明は上記問題点を解消するためになされたものであり、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる画像表示装置及び画像表示システムを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像表示装置は、画像を表示するための表示面を有する表示手段と、他の第１の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合するか、又は前記表示手段の表示面に表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力する情報処理装置を結合すると共に、前記第１の画像表示装置又は前記情報処理装置を結合することによって結合した前記第１の画像表示装置又は前記情報処理装置から前記表示情報を入力可能な状態とする第１結合手段と、他の第２の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該第２の画像表示装置を結合することによって当該第２の画像表示装置に当該第２の画像表示装置により表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力可能な状態とする第２結合手段と、前記第１結合手段により結合された前記第１の画像表示装置又は前記情報処理装置から入力された前記表示情報に含まれる画像情報によって示される画像を前記表示手段の表示面に表示するための制御を行う表示制御手段と、を備えている。
【００１６】
請求項１記載の画像表示装置によれば、表示手段の表示面に画像が表示される。なお、上記表示手段には、ブラウン管ディスプレイ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等の各種ディスプレイが含まれるが、携帯性や使用時の利便性の面で、電気泳動型や磁気泳動型のディスプレイを適用することが好ましい。
【００１７】
ここで、請求項１記載の発明では、第１結合手段により、他の第１の画像表示装置が、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合されるか、又は上記表示手段の表示面に表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報が出力される情報処理装置が結合されると共に、上記第１の画像表示装置又は情報処理装置が結合されることによって結合された第１の画像表示装置又は情報処理装置から上記表示情報が入力可能な状態とされる。また、第２結合手段により、他の第２の画像表示装置が、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合されると共に、当該第２の画像表示装置が結合されることによって当該第２の画像表示装置に当該第２の画像表示装置により表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報が出力可能な状態とされる。
【００１８】
なお、上記第１結合手段及び第２結合手段は、他の画像表示装置や情報処理装置を機械的に結合することのできる各種結合部材や、他の画像表示装置や情報処理装置を機械的かつ電気的に結合することのできる各種コネクタ等を適用することができる。
【００１９】
そして、本発明では、第１結合手段により結合された第１の画像表示装置又は情報処理装置から入力された表示情報に含まれる画像情報によって示される画像が表示制御手段による制御によって表示手段の表示面に表示される。
【００２０】
すなわち、本発明では、本発明の複数の画像表示装置を、各々の表示面が同一方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合することができるようにしており、これによって、当該複数の画像表示装置の表示面の組み合わせにより大サイズの画像を表示することができるようにしている。
【００２１】
また、本発明では、第１結合手段による第１の画像表示装置又は情報処理装置との結合により、結合した第１の画像表示装置又は情報装置装置から表示すべき画像を示す画像情報の含まれた表示情報が入力でき、かつ第２結合手段による第２の画像表示装置との結合により、当該第２の画像表示装置に表示すべき画像を示す画像情報の含まれた表示情報が出力できるようにしている。これによって、本発明の画像表示装置を複数結合した場合に、これらの中の少なくとも１つに対して各々の画像表示装置により表示する画像情報が含まれた表示情報をパーソナル・コンピュータ等の情報処理装置により外部から入力することによって、当該表示情報が入力された画像表示装置から第２結合手段を介して他の画像表示装置に当該表示情報を出力することができ、この結果として画像表示装置と情報処理装置との間の接続数を最低１つとすることができ、複数の画像表示装置を用いることに起因するコストの増大を回避できるようにしている。
【００２２】
このように、請求項１に記載の画像表示装置によれば、他の第１の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合するか、又は表示面に表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力する情報処理装置を結合すると共に、上記第１の画像表示装置又は情報処理装置を結合することによって結合した第１の画像表示装置又は情報処理装置から上記表示情報を入力可能な状態とする第１結合手段と、他の第２の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該第２の画像表示装置を結合することによって当該第２の画像表示装置に当該第２の画像表示装置により表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力可能な状態とする第２結合手段と、を備えているので、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる。
【００２３】
ところで、画像表示装置は、通常、表示面に対する画像の表示方向（上下方向）が予め定められている。一方、本発明の画像表示装置は、複数結合して用いられる形態が主たる利用形態とされており、複数の画像表示装置を任意に結合したとき、各画像表示装置の表示面に対する画像の表示方向が一致しない場合があり、この場合には、各画像表示装置により表示される画像の向きが異なってしまうことになる。
【００２４】
そこで、請求項２記載の画像表示装置は、請求項１記載の発明において、前記表示手段の表示面に対する画像の表示方向を明示する明示手段を更に備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
請求項２記載の画像表示装置によれば、本発明の表示手段の表示面に対する画像の表示方向が明示手段によって明示される。なお、上記明示手段による表示方向の明示は、当該表示方向を示す矢印、記号、文字等の画像表示装置に対する印刷や、表示面への表示等により行うことができる。
【００２６】
このように、請求項２に記載の画像表示装置によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、表示手段の表示面に対する画像の表示方向を明示しているので、複数の画像表示装置を結合するときに、当該表示方向が一致するように結合することによって、各画像表示装置により表示される画像の向きが異なる事態の発生を未然に防止することができる。
【００２７】
ところで、本発明の画像表示装置を複数結合して用いる場合、各画像表示装置に入力する表示情報の作成方法によっては、画像表示装置による表示画像の上下が逆さまになったり、表示画像の向きが９０度ずれたりする場合が有り得る。
【００２８】
そこで、請求項３記載の画像表示装置は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記表示手段の表示面に表示された画像の表示方向の変更指示を入力するための変更指示入力手段を更に備え、前記表示制御手段は、前記変更指示入力手段により変更指示が入力されたときに当該変更指示に応じて前記画像の表示方向を変更することを特徴としたものである。
【００２９】
請求項３記載の画像表示装置によれば、本発明の表示制御手段により、表示手段の表示面に表示された画像の表示方向の変更指示を入力するための変更指示入力手段により当該変更指示が入力されたとき、当該変更指示に応じて上記画像の表示方向が変更される。なお、上記変更指示入力手段には、スイッチ、音声入力装置等が含まれる。
【００３０】
このように、請求項３に記載の画像表示装置によれば、請求項１又は請求項２記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、表示手段の表示面に表示された画像の表示方向の変更指示が入力されたときに当該変更指示に応じて上記画像の表示方向を変更しているので、画像の表示方向を容易に修正することができる。
【００３１】
一方、本発明の画像表示装置を複数結合して用いる場合、各画像表示装置に入力する表示情報の作成方法によっては、画像表示装置による表示画像と隣接する画像表示装置の表示画像との位置関係が逆になる場合も有り得る。
【００３２】
そこで、請求項４記載の画像表示装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、前記第１結合手段及び前記第２結合手段の少なくとも一方により結合された他の画像表示装置により表示されている画像と前記表示手段の表示面に表示されている画像との交換指示を入力するための交換指示入力手段を更に備え、前記表示制御手段は、前記交換指示入力手段により交換指示が入力されたときに当該交換指示に応じて前記他の画像表示装置により表示されている画像と前記表示手段の表示面に表示されている画像とを交換するための制御を行うことを特徴としたものである。
【００３３】
請求項４記載の画像表示装置によれば、本発明の表示制御手段により、第１結合手段及び第２結合手段の少なくとも一方により結合された他の画像表示装置により表示されている画像と自己の表示手段の表示面に表示されている画像との交換指示を入力するための交換指示入力手段により当該交換指示が入力されたとき、当該交換指示に応じて上記他の画像表示装置により表示されている画像と自己の表示手段の表示面に表示されている画像とを交換するための制御が行われる。なお、上記交換指示入力手段には、スイッチ、音声入力装置等が含まれる。
【００３４】
このように、請求項４に記載の画像表示装置によれば、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、第１結合手段及び第２結合手段の少なくとも一方により結合された他の画像表示装置により表示されている画像と自己の表示手段の表示面に表示されている画像との交換指示が入力されたときに当該交換指示に応じて上記他の画像表示装置により表示されている画像と自己の表示手段の表示面に表示されている画像とを交換するための制御を行っているので、自己の表示画像と上記他の画像表示装置の表示画像との位置関係が逆となっている場合の当該位置関係を容易に修正することができる。
【００３５】
一方、上記目的を達成するために、請求項５記載の画像表示システムは、前記第１結合手段及び前記第２結合手段により互いに結合された請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の複数の画像表示装置と、前記複数の画像表示装置の何れか１つの前記第１結合手段と結合すると共に当該画像表示装置と結合することによって当該画像表示装置に前記表示情報を出力可能な状態とする結合手段、前記結合手段により結合された画像表示装置に出力すべき前記表示情報を作成する情報作成手段、及び前記情報作成手段により作成された前記表示情報を前記結合手段により結合された画像表示装置に出力する情報出力手段を備えた情報処理装置と、を含むものである。
【００３６】
請求項５記載の画像表示システムによれば、本発明の複数の画像表示装置が第１結合手段及び第２結合手段により互いに結合される。
【００３７】
そして、本発明では、情報処理装置により、結合手段によって上記複数の画像表示装置の何れか１つの第１結合手段と結合されると共に当該画像表示装置に上記表示情報が出力可能な状態とされ、情報作成手段によって当該画像表示装置に出力すべき上記表示情報が作成され、作成された表示情報が情報出力手段によって当該画像表示装置に出力される。なお、上記結合手段は、上記複数の画像表示装置の何れか１つと機械的に結合することのできる各種結合部材や、当該画像表示装置と機械的かつ電気的に結合することのできる各種コネクタ等を適用することができる。
【００３８】
すなわち、本発明では、本発明の画像表示装置を複数結合することによって、当該複数の画像表示装置の表示面の組み合わせにより大サイズの画像を表示することができるようにしている。
【００３９】
また、本発明では、これらの画像表示装置の何れか１つに情報処理装置を結合し、当該情報処理装置から当該画像表示装置に対して表示情報を出力するようにしている。本発明の画像表示装置は、表示情報を第２結合手段を介して他の画像表示装置に出力することができるので、この結果として画像表示装置と情報処理装置との間の接続数を最低１つとすることができ、複数の画像表示装置を用いることに起因するコストの増大を回避できる。
【００４０】
このように、請求項５に記載の画像表示システムによれば、本発明の画像表示装置を複数結合して用いると共に、情報処理装置により、当該複数の画像表示装置の何れか１つと結合すると共に結合した画像表示装置に表示情報を出力可能な状態とし、結合した画像表示装置に出力すべき上記表示情報を作成し、当該表示情報を結合した画像表示装置に出力しているので、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる。
【００４１】
また、請求項６記載の画像表示システムは、請求項５記載の発明において、前記情報処理装置に、前記複数の画像表示装置に表示させる画像のサイズを示す画像サイズ情報及び前記複数の画像表示装置における前記表示手段の表示サイズを示す表示サイズ情報を入力するためのサイズ情報入力手段を更に設け、前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記画像を示す画像情報を、前記サイズ情報入力手段により入力された画像サイズ情報及び表示サイズ情報に基づいて、前記複数の画像表示装置における各表示面に表示されるべき領域毎に分割して前記表示情報に含めることを特徴としたものである。
【００４２】
請求項６記載の画像表示システムによれば、情報処理装置により、サイズ情報入力手段によって本発明の複数の画像表示装置に表示させる画像のサイズを示す画像サイズ情報及び当該複数の画像表示装置における表示手段の表示サイズを示す表示サイズ情報が入力される。なお、上記サイズ情報入力手段には、キーボード、タッチパネル、音声入力装置等が含まれる。
【００４３】
また、情報作成手段により、上記画像を示す画像情報が、上記サイズ情報入力手段により入力された画像サイズ情報及び表示サイズ情報に基づいて、上記複数の画像表示装置における各表示面に表示されるべき領域毎に分割されて表示情報に含められる。
【００４４】
例えば、画像サイズ情報により示される画像のサイズがＡ２サイズであり、表示サイズ情報により示される表示サイズがＡ４サイズである場合は、当該画像を長手方向及び短手方向の双方について均等に２分割することにより得られる４つの分割領域毎に当該画像を示す画像情報を分割して表示情報に含めることになる。また、画像サイズ情報により示される画像のサイズがＡ３サイズであり、表示サイズ情報により示される表示サイズがＡ４サイズである場合は、当該画像を長手方向についてのみ均等に２分割することにより得られる２つの分割領域毎に当該画像を示す画像情報を分割して表示情報に含めることになる。
【００４５】
このように情報処理装置において表示情報を作成して画像表示装置の１つに出力することにより、各画像表示装置では、表示情報から自己の表示面に表示する画像を示す画像情報を容易に抽出することができ、容易に画像を表示することができる。
【００４６】
このように、請求項６に記載の画像表示システムによれば、請求項５記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、本発明の複数の画像表示装置に表示させる画像を示す画像情報を、当該画像のサイズ及び上記複数の画像表示装置における表示手段の表示サイズに基づいて、上記複数の画像表示装置における各表示面に表示されるべき領域毎に分割して表示情報に含めているので、画像表示装置によって容易に画像を表示することができる。
【００４７】
また、請求項７記載の画像表示システムは、請求項５記載の発明において、前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記表示情報に、前記複数の画像表示装置によって各々表示される画像を示す複数の画像情報を、表示される画像表示装置を示す表示先情報と関連付けて含めると共に、当該表示情報が入力された画像表示装置において更新されることにより当該表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報とされる表示先更新情報を含め、前記複数の画像表示装置の前記表示制御手段は、入力された前記表示情報に含まれる前記表示先更新情報と一致する前記表示先情報に関連付けられた画像情報により示される画像を前記表示手段の表示面に表示するように制御すると共に、前記表示先更新情報を前記表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報となるように更新することを特徴としたものである。
【００４８】
請求項７記載の画像表示システムによれば、情報処理装置の情報作成手段により、本発明の表示情報に、本発明の複数の画像表示装置によって各々表示される画像を示す複数の画像情報が、表示される画像表示装置を示す表示先情報と関連付けられて含められると共に、当該表示情報が入力された画像表示装置において更新されることにより当該表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報とされる表示先更新情報が含められる。
【００４９】
また、複数の画像表示装置の表示制御手段により、入力された表示情報に含まれる表示先更新情報と一致する表示先情報に関連付けられた画像情報により示される画像が表示手段の表示面に表示されるように制御されると共に、表示先更新情報が表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報となるように更新される。
【００５０】
このように、請求項７に記載の画像表示システムによれば、請求項５記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、情報処理装置により、本発明の表示情報に、本発明の複数の画像表示装置によって各々表示される画像を示す複数の画像情報を、表示される画像表示装置を示す表示先情報と関連付けて含めると共に、当該表示情報が入力された画像表示装置において更新されることにより当該表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報とされる表示先更新情報を含め、複数の画像表示装置により、入力された表示情報に含まれる表示先更新情報と一致する表示先情報に関連付けられた画像情報により示される画像を表示手段の表示面に表示するように制御すると共に、表示先更新情報を表示情報の出力先となる画像表示装置を示す表示先情報と一致する情報となるように更新しているので、情報処理装置では簡易に表示情報を作成することができ、画像表示装置では簡易に表示すべき画像を示す画像情報を特定することができ、この結果として簡易に複数の画像表示装置により画像を表示することができる。
【００５１】
また、請求項８記載の画像表示システムは、請求項５記載の発明において、前記複数の画像表示装置に、他の画像表示装置とは異なる識別情報が記憶された記憶手段を更に設け、前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記複数の画像表示装置の少なくとも１つの表示面に表示する画像を示す画像情報と、当該画像を表示する画像表示装置の識別情報とを関連付けて前記表示情報に含め、前記複数の画像表示装置の前記表示制御手段は、前記記憶手段に記憶された前記識別情報と一致する識別情報が関連付けられた画像情報によって示される画像のみを前記表示手段の表示面に表示するように制御することを特徴としたものである。
【００５２】
請求項８記載の画像表示システムによれば、本発明の複数の画像表示装置に設けられた記憶手段により、他の画像表示装置とは異なる識別情報が記憶される。なお、上記識別情報としては、他の画像表示装置とは異なる情報であれば、文字情報、数値情報、記号情報等、あらゆる情報を適用することができる。また、上記記憶手段には、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）、フラッシュＥＥＰＲＯＭ（Flash EEPROM）等の記憶素子、フロッピィディスク、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc-Recordable）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc-ReWritable）、光磁気ディスク、磁気テープ等の可搬記録媒体やハードディスク等の固定記録媒体が含まれる。
【００５３】
また、本発明では、情報処理装置の情報作成手段により、上記複数の画像表示装置の少なくとも１つの表示面に表示される画像を示す画像情報と、当該画像が表示される画像表示装置の識別情報とが関連付けられて表示情報に含められ、上記複数の画像表示装置の表示制御手段により、上記記憶手段に記憶された識別情報と一致する識別情報が関連付けられた画像情報によって示される画像のみが表示手段の表示面に表示されるように制御される。
【００５４】
このように、請求項８に記載の画像表示システムによれば、請求項５記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、本発明の複数の画像表示装置に、他の画像表示装置とは異なる識別情報が記憶された記憶手段を更に設け、情報処理装置により、上記複数の画像表示装置の少なくとも１つの表示面に表示する画像を示す画像情報と、当該画像を表示する画像表示装置の識別情報とを関連付けて本発明の表示情報に含め、複数の画像表示装置により、上記記憶手段に記憶された識別情報と一致する識別情報が関連付けられた画像情報によって示される画像のみを表示手段の表示面に表示するように制御しているので、情報処理装置では簡易に表示情報を作成することができ、画像表示装置では簡易に表示すべき画像を示す画像情報を特定することができ、この結果として簡易に複数の画像表示装置により画像を表示することができる。
【００５５】
また、請求項９記載の画像表示システムは、請求項７又は請求項８記載の発明において、前記複数の画像表示装置に、前記表示手段によって表示された画像を示す画像情報及びこれに関連付けられた情報を前記表示情報から削除する情報削除手段を更に設けたことを特徴としたものである。
【００５６】
請求項９記載の画像表示システムによれば、本発明の複数の画像表示装置における情報削除手段によって、表示手段によって表示された画像を示す画像情報及びこれに関連付けられた情報が表示情報から削除される。
【００５７】
このように、請求項９に記載の画像表示システムによれば、請求項７又は請求項８記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、本発明の複数の画像表示装置により、表示手段によって表示された画像を示す画像情報及びこれに関連付けられた情報を表示情報から削除しているので、画像表示装置により表示された画像を示す画像情報及びこれに関連づけられた情報が表示情報に残存することに起因する、各画像表示装置間における表示情報の無限の転送を未然に防止することができる。
【００５８】
更に、請求項１０記載の画像表示システムは、請求項５乃至請求項９の何れか１項記載の発明において、前記画像表示装置の表示面の形状を長方形とし、前記情報処理装置の前記情報作成手段は、前記表示情報に含まれる画像情報によって示される画像が長方形である場合に、当該画像の長手方向を示す方向情報を含めて前記表示情報を作成し、前記複数の画像表示装置の前記表示制御手段は、前記表示情報に前記方向情報が含まれる場合に、当該方向情報によって示される長手方向が前記表示面の長手方向に一致するように前記表示情報に含まれる画像情報によって示される画像を前記表示面に表示するように制御することを特徴としたものである。
【００５９】
請求項１０記載の画像表示システムによれば、本発明の画像表示装置の表示面の形状が長方形とされ、情報処理装置の情報作成手段により、本発明の表示情報に含まれる画像情報によって示される画像が長方形である場合に、当該画像の長手方向を示す方向情報が含められて表示情報が作成され、複数の画像表示装置の表示制御手段により、表示情報に方向情報が含まれる場合に、当該方向情報によって示される長手方向が表示面の長手方向に一致するように表示情報に含まれる画像情報によって示される画像が表示面に表示されるように制御される。
【００６０】
このように、請求項１０に記載の画像表示システムによれば、請求項５乃至請求項９の何れか１項記載の発明と同様の効果を奏することができると共に、画像表示装置の表示面の形状を長方形とし、情報処理装置により、本発明の表示情報に含まれる画像情報によって示される画像が長方形である場合に、当該画像の長手方向を示す方向情報を含めて表示情報を作成し、複数の画像表示装置により、表示情報に方向情報が含まれる場合に、当該方向情報によって示される長手方向が表示面の長手方向に一致するように表示情報に含まれる画像情報によって示される画像を表示面に表示するように制御しているので、方向情報によって示される長手方向が表示面の長手方向に一致しないことに起因する表示画像の当該表示面での未表示領域の発生を防止することができる。
【００６１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００６２】
〔第１実施形態〕
まず、図１を参照して、本実施の形態に係る電子ペーパー１０の構成について説明する。同図に示すように、本実施の形態に係る電子ペーパー１０は薄型の略直方体形状とされており、一方の面の全面に画像を表示するための表示面１２Ａが形成された板状の表示部１２と、他の電子ペーパー１０を含めた外部装置との結合に用いられる雌コネクタ１６Ａ、雌コネクタ１６Ｂ、雄コネクタ１８Ａ、及び雄コネクタ１８Ｂと、を含んで構成されている。
【００６３】
なお、本実施の形態に係る表示部１２の表示面１２ＡはＡ４サイズの長方形とされており、電気泳動型の表示装置で構成されている。また、表示部１２の表示面１２Ａの上面には、感圧型のタッチパネル１２Ｂが実装されている。ここで、タッチパネル１２Ｂは略透明とされており、表示面１２Ａに表示された画像は特に支障なく参照することができる。
【００６４】
また、タッチパネル１２Ｂの表面で、かつ図１上端部近傍には、表示部１２による画像の表示方向を示すマーク１４Ａ及びマーク１４Ｂが印刷されている。すなわち、上記のように、本実施の形態に係る電子ペーパー１０の表示面１２ＡはＡ４サイズとされており、当該表示面１２Ａの短手方向を水平方向として画像を表示する形態（以下、「第１表示形態」という。）と、長手方向を水平方向として画像を表示する形態（以下、「第２表示形態」という。）の２つの表示形態を採り得る。
【００６５】
この場合、第１表示形態での画像の表示方向は、電子ペーパー１０を図１に示す状態で参照したときに画像の上下方向が正常となるように表示する方向と、これとは逆の方向との２方向があるが、本実施の形態に係る電子ペーパー１０では、第１表示形態における表示方向が１方向のみに予め制限されており、マーク１４Ａは当該表示方向を示している。同様に、第２表示形態での画像の表示方向も２方向があるが、本実施の形態に係る電子ペーパー１０では、第２表示形態における表示方向が１方向のみに予め制限されており、マーク１４Ｂは当該表示方向を示している。
【００６６】
一方、雌コネクタ１６Ａと雌コネクタ１６Ｂは同一仕様のコネクタとされており、雄コネクタ１８Ａと雄コネクタ１８Ｂも同一仕様のコネクタとされている。以下、雌コネクタ１６Ａ及び１６Ｂを総称して雌コネクタ１６といい、雄コネクタ１８Ａ及び１８Ｂを総称して雄コネクタ１８という。
【００６７】
ここで、各雌コネクタ１６は雄コネクタ１８と結合可能に構成されている。また、図１では図示を省略するが、雌コネクタ１６には雄コネクタ１８に設けられた電極（本実施の形態では、電力供給用の電極を含む３本の電極）と電気的に結合される電極が設けられると共に、雄コネクタ１８には雌コネクタ１６の凹部に勘合可能な枠部が形成されている。従って、雌コネクタ１６は、雄コネクタ１８又は雄コネクタ１８と同一仕様のコネクタと電気的かつ機械的に結合可能とされている。
【００６８】
また、雌コネクタ１６Ａ及び雄コネクタ１８Ａは、電子ペーパー１０の厚さ方向に平行な面で、かつ互いに対向する２面の図１上下方向の同一位置に設けられている。従って、電子ペーパー１０に他の電子ペーパー１０を、雌コネクタ１６Ａ及び雄コネクタ１８Ａを介して結合する際には、各電子ペーパー１０の上下各端部の位置を一致させることができ、本実施の形態に係る電子ペーパー１０の表示面１２ＡがＡ４サイズとされているので、例えば、２枚の電子ペーパー１０を結合する場合には、各電子ペーパー１０の表示面１２Ａの組み合わせによってＡ３サイズ（横型）の表示領域を構成することができる。
【００６９】
同様に、雌コネクタ１６Ｂ及び雄コネクタ１８Ｂは、電子ペーパー１０の厚さ方向に平行な面で、かつ互いに対向する２面の図１左右方向の同一位置に設けられている。従って、電子ペーパー１０に他の電子ペーパー１０を、雌コネクタ１６Ｂ及び雄コネクタ１８Ｂを介して結合する際には、各電子ペーパー１０の左右各端部の位置を一致させることができ、例えば、２枚の電子ペーパー１０を結合する場合には、各電子ペーパー１０の表示面１２Ａの組み合わせによってＡ３サイズ（縦型）の表示領域を構成することができる。
【００７０】
更に、例えば、２枚の電子ペーパー１０を雌コネクタ１６Ａ及び雄コネクタ１８Ａを介して結合したものを２組用意し、当該２組の電子ペーパー１０を雌コネクタ１６Ｂ及び雄コネクタ１８Ｂを介して結合した場合には、Ａ２サイズの表示領域を構成することができる。このように、本実施の形態に係る電子ペーパー１０によれば、複数枚を組み合わせることにより、Ａ４サイズを単位サイズとした各種サイズの表示領域を構成することができる。
【００７１】
なお、本実施の形態に係る電子ペーパー１０は、上記のように表示方向がマーク１４Ａ及び１４Ｂによって示される方向に制限されているので、当該電子ペーパー１０を複数枚結合する際に、ユーザは、各電子ペーパー１０のマーク１４Ａにより示される方向が一致するように結合するか、又は、各電子ペーパー１０のマーク１４Ｂにより示される方向が一致するように結合する。
【００７２】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係る画像表示システム５０の構成について説明する。同図に示すように、本実施の形態に係る画像表示システム５０は、複数枚（同図では２枚）の電子ペーパー１０と、各電子ペーパー１０に対して表示すべき画像を示す画像データを含んだ表示データを供給するプリンタ４０と、を含んで構成されている。なお、ここでは、各電子ペーパー１０を紙に見立てて、当該紙に印刷するためのデータを供給する役割を有する情報処理装置をプリンタ４０と称しているが、本実施の形態に係るプリンタ４０は、実際にはＰＤＡ（Personal Digital Assistant、携帯情報端末）で構成されている。
【００７３】
図２（Ａ）に示すように、プリンタ４０には、雄コネクタ１８と同一仕様の雄コネクタ４７が設けられており、当該雄コネクタ４７を何れか１枚の電子ペーパー１０の雌コネクタ１６に結合すると共に、複数枚の電子ペーパー１０同士を雄コネクタ１８及び雌コネクタ１６を介して結合することにより、図２（Ｂ）に示すように画像表示システム５０を構成することができる。
【００７４】
なお、図２では、電子ペーパー１０の枚数を２枚として各電子ペーパー１０を雄コネクタ１８Ａ及び雌コネクタ１６Ａを介して水平方向に結合すると共に、図２紙面左側の電子ペーパー１０の雌コネクタ１６Ａにプリンタ４０を結合してＡ３サイズ（横型）の画像表示システム５０を構成した場合について説明したが、画像表示システム５０の形態は、これに限らないことは言うまでもない。
【００７５】
例えば、図３（Ａ）に示す画像表示システム５０は、電子ペーパー１０の枚数を３枚として各電子ペーパー１０を平面視Ｌ字状に結合すると共に、図３紙面右下に位置された電子ペーパー１０の雌コネクタ１６Ｂにプリンタ４０を結合して構成したものである。なお、図２（Ａ）に示した画像表示システム５０を図３（Ｂ）に示すように９０度回転させて参照することにより、Ａ３サイズ（縦型）の表示が実現できることは言うまでもない。
【００７６】
次に、図４を参照して、本実施の形態に係る電子ペーパー１０の電気系の構成について説明する。同図に示すように、電子ペーパー１０は、電子ペーパー１０全体の動作を司る制御部３０と、表示部１２を駆動するための各種信号を生成して表示部１２に供給する駆動回路３２と、各種情報を記憶するための不揮発性のメモリである記憶部３４と、雌コネクタ１６及び雄コネクタ１８を介した他の装置の結合によって当該装置と各コネクタとが電気的に接続されているか否かを判定する接続判定部３６と、を含んで構成されている。
【００７７】
制御部３０には、タッチパネル１２Ｂ、駆動回路３２、記憶部３４、接続判定部３６、雌コネクタ１６、及び雄コネクタ１８が各々接続されている。従って、制御部３０は、タッチパネル１２Ｂに対するユーザによる押圧位置の検知、表示部１２に対する駆動回路３２を介した各種画像の表示、記憶部３４に対するアクセス、各コネクタに対する外部装置の接続状態のコネクタ毎での把握、及び各コネクタを介した外部装置との間の各種情報の授受、を各々行うことができる。
【００７８】
次に、図５を参照して、本実施の形態に係るプリンタ４０の電気系の構成について説明する。同図に示すように、プリンタ４０は、プリンタ４０全体の動作を司る制御部４２と、キーボードにより構成された操作部４４と、液晶ディスプレイにより構成された表示部４９と、表示部４９を駆動するための各種信号を生成して表示部４９に供給する駆動回路４８と、各種情報を記憶するための不揮発性のメモリである記憶部４６と、雄コネクタ１８と同一仕様の雄コネクタ４７と、を含んで構成されている。
【００７９】
制御部４２には、操作部４４、駆動回路４８、記憶部４６、雄コネクタ４７が各々接続されている。従って、制御部４２は、操作部４４に対するユーザの操作状態の検知、表示部４９に対する駆動回路４８を介した各種画像の表示、記憶部４６に対するアクセス、雄コネクタ４７を介した外部装置との間の各種情報の授受、を各々行うことができる。
【００８０】
電子ペーパー１０の表示部１２が本発明の表示手段に、雌コネクタ１６が本発明の第１結合手段に、雄コネクタ１８が本発明の第２結合手段に、制御部３０が本発明の表示制御手段及び情報削除手段に、マーク１４Ａ及びマーク１４Ｂが本発明の明示手段に、タッチパネル１２Ｂが本発明の変更指示入力手段及び交換指示入力手段に、各々相当する。
【００８１】
また、プリンタ４０の雄コネクタ４７が本発明の結合手段に、制御部４２が本発明の情報作成手段及び情報出力手段に、操作部４４が本発明のサイズ情報入力手段に、各々相当する。
【００８２】
次に、本実施の形態に係る画像表示システム５０の作用を説明する。なお、ここでは、画像表示システム５０が図６に示すように構成されている場合、すなわち、電子ペーパー１０の枚数を４枚として各電子ペーパー１０によりＡ２サイズ（縦型）の表示領域を構成し、図６左下の電子ペーパー１０の雌コネクタ１６Ａにプリンタ４０を接続した場合の作用を説明する。
【００８３】
本実施の形態に係るプリンタ４０では、複数の電子ペーパー１０における表示面１２Ａの組み合わせにより構成される表示領域に対して１枚の画像を表示させる場合に、当該画像を示す画像データを各電子ペーパー１０毎の表示領域毎に分割して電子ペーパー１０に供給する画像分割処理を行う。
【００８４】
そこで、まず、図７を参照して、プリンタ４０により実行される画像分割処理について説明する。なお、図７は、画像分割処理を実行する際にプリンタ４０の制御部４２において実行される画像分割処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、該プログラムは記憶部４６の所定領域に予め記憶されている。また、ここでは、Ａ２サイズ横型の画像を画像表示システム５０により表示する場合について説明する。
【００８５】
同図のステップ１００では、予め定められた情報入力画面１を表示部４９の表示面に駆動回路４８を介して表示し、次のステップ１０２では、所定情報の入力待ちを行う。図８（Ａ）には、上記ステップ１００の処理によって表示部４９に表示された情報入力画面１が示されている。同図に示すように、本実施の形態に係る情報入力画面１では、各種情報の入力を促す旨のメッセージが表示されると共に、入力すべき情報を示す名称として、「表示画像の仕様」、「電子ペーパーの表示サイズ」、「電子ペーパーの枚数」が、各々を入力するための矩形枠と共に表示されている。
【００８６】
同図に示すような情報入力画面１が表示部４９に表示されると、ユーザは、操作部４４の操作により、画像表示システム５０に表示しようとしている画像の仕様、使用している電子ペーパー１０の表示面１２Ａのサイズ、及び電子ペーパー１０の枚数を各々対応する矩形枠内に入力した後に、当該画面の最下に表示されている「終了」ボタンを指定する。本実施の形態では、同図に示すように、「表示画像の仕様」として「Ａ２横」が、「電子ペーパーの表示サイズ」として「Ａ４」が、「電子ペーパーの枚数」として「４」が、各々入力される。これにより、制御部４２には、ユーザによって入力された情報が入力されて上記ステップ１０２が肯定判定となってステップ１０４に移行する。
【００８７】
ステップ１０４では、上記ステップ１０２において入力された情報に基づく情報入力画面２を表示部４９の表示面に駆動回路４８を介して表示し、次のステップ１０６では、所定情報の入力待ちを行う。図８（Ｂ）には、上記ステップ１０４の処理によって表示部４９に表示された情報入力画面２が示されている。同図に示すように、本実施の形態に係る情報入力画面２では、表示データの転送方向の選択を促す旨のメッセージが表示されると共に、上記ステップ１０２において入力された情報に応じた電子ペーパー１０の結合状態（同図では、図６に示される状態）と、当該結合状態における表示データの転送方向を表わす矢印とが、想定し得る転送方向毎に模式的に表示される。
【００８８】
なお、本実施の形態では、表示サイズがＡ４サイズである４枚の電子ペーパー１０により表示領域を構成しているので、同図に示される結合状態以外にも、全ての電子ペーパー１０を水平方向又は垂直状態に結合した状態や、３枚だけ水平方向に結合し、残りの１枚を何れかの電子ペーパー１０に垂直方向に結合する形態等、様々な結合状態を採り得るが、本実施の形態では錯綜を回避するために、各電子ペーパー１０の組み合わせによりＡ３サイズ、Ａ２サイズ等の定形サイズの表示領域を構成することを想定した場合について説明する。
【００８９】
同図に示すような情報入力画面２が表示部４９に表示されると、ユーザは、画像表示システム５０の構成に応じた転送方向が示されている表示領域を操作部４４の操作によって選択する。本実施の形態に係る画像表示システム５０は、図６に示すように、プリンタ４０が同図左下に位置される電子ペーパー１０の左端部に位置された雌コネクタ１６Ａに結合されているので、図８（Ｂ）の左上に位置される転送方向がユーザによって選択されることになる。これによって、制御部４２には、ユーザによる選択結果を示す情報が入力されて上記ステップ１０６が肯定判定となってステップ１０８に移行する。
【００９０】
ステップ１０８では、ユーザによって予め指定されると共に、記憶部４６の所定領域に予め記憶された画像データ（ここでは、Ａ２サイズ横型の画像を示す画像データ）を当該記憶部４６から読出し、次のステップ１１０では、上記ステップ１０６において入力した転送方向を示す情報及び上記ステップ１０８において入力した画像データに基づいて、以下に示すように表示データを作成する。
【００９１】
まず、電子ペーパー１０の結合状態に応じて上記ステップ１０８にて入力した画像データを分割する。なお、本実施の形態に係る画像表示システム５０では、表示サイズがＡ４サイズとされた４枚の電子ペーパー１０が田の字状に結合されてＡ２サイズの表示領域を構成しており、上記ステップ１０８において入力した画像データによって示される表示すべき画像のサイズがＡ２サイズ横型である。従って、ここでは、当該画像データを、当該画像データによって示される画像を水平方向及び垂直方向の双方について均等に２分割することにより得られる４つの分割領域毎に分割する。
【００９２】
次に、当該分割領域毎の画像データを、上記ステップ１０６において入力された表示データの転送方向を示す情報に基づいて表示データが転送される順にソーティングする。
【００９３】
次に、ソーティング後の各画像データに対して、先頭の画像データから順にページ順（表示データの転送順）を表わすインデックスを割り振る。
【００９４】
最後に、各画像データに対して、表示データの転送先のページを表わすインデックスのデフォルト値として‘１’を関連付けると共に、表示画像の長手方向の向きを示すインデックスを関連付ける。
【００９５】
図９（Ａ）には、以上の処理によって作成された表示データ６０の構成が模式的に示されている。同図に示すように、本実施の形態に係る表示データ６０は、画像データが４つの画像データＤＴに分割され、各画像データＤＴに対してページ順を示すインデックスＰ１（１、２、３、４）が各々割り振られると共に、各画像データＤＴに対して表示データの転送先のページを表わすインデックスＰ２のデフォルト値として‘１’が関連付けられ、かつ表示画像の長手方向の向きを示すインデックスＰ３として横向き（水平方向）を示す‘Ｙ’が関連付けられる。なお、表示画像が縦型である場合のインデックスＰ３は縦向き（垂直方向）を示す‘Ｔ’とされる。
【００９６】
ここで、画像データＤＴの各々に関連付けられた複数のインデックスＰ２は、後述するように、常に等しい値を示すものであるので、図９（Ａ）に示すように各分割された画像データＤＴ毎に設けるのではなく、１つのみ設ける形態とすることもできる。また、画像データＤＴの各々に関連付けられた複数のインデックスＰ３も常に等しい情報であるので、図９（Ａ）に示すように各分割された画像データＤＴ毎に設けるのではなく、１つのみ設ける形態とすることもできる。
【００９７】
表示データ６０が作成されると、次のステップ１１２では、作成した表示データ６０を結合されている電子ペーパー１０に雄コネクタ４７を介して転送し、その後に本画像分割処理プログラムを終了する。
【００９８】
次に、図１０を参照して、各電子ペーパー１０において実行される画像表示処理について説明する。なお、図１０は、各電子ペーパー１０の制御部３０において常時実行される画像表示処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、該プログラムは記憶部３４の所定領域に予め記憶されている。
【００９９】
同図のステップ２００では、プリンタ４０又は前段の電子ペーパー１０からの表示データ６０の入力待ちを行い、次のステップ２０２では、入力した表示データ６０を記憶部３４の所定領域に記憶する。
【０１００】
次のステップ２０４では、記憶部３４に記憶した表示データ６０においてインデックスＰ１の値とインデックスＰ２の値が一致する画像データが存在するか否かを判定し、肯定判定の場合はステップ２０６に移行する。
【０１０１】
ステップ２０６では、上記ステップ２０４においてインデックスＰ１の値とインデックスＰ２の値が一致するとされた画像データＤＴを記憶部３４から読出し、次のステップ２０８で、読出した画像データＤＴにより示される画像を表示部１２の表示面１２Ａに駆動回路３２を介して表示し、更に次のステップ２１０では、読出した画像データＤＴ及びこれに付随するインデックスＰ１、Ｐ２、Ｐ３を表示データ６０から消去し、その後にステップ２１２に移行する。なお、上記ステップ２０８では、上記ステップ２０６で読出した画像データＤＴに関連付けられたインデックスＰ３の情報を読出し、当該情報により示される表示画像の長手方向の向きが表示面１２Ａの長手方向に一致するように、読出した画像データＤＴにより示される画像を表示面１２Ａに表示する。また、上記ステップ２１０では、当該ステップ２１０において表示データ６０から消去した画像データＤＴを、記憶部３４の表示データ６０が記憶されている領域とは異なる領域に記憶しておく。
【０１０２】
一方、上記ステップ２０４において否定判定された場合、すなわち、インデックスＰ１の値とインデックスＰ２の値が一致する画像データＤＴは存在しない場合には、上記ステップ２０６〜ステップ２１０の処理を実行することなくステップ２１２に移行する。
【０１０３】
ステップ２１２では、記憶部３４に記憶されている表示データ６０の全てのインデックスＰ２を‘１’だけインクリメントし、次のステップ２１４では、表示データ６０を記憶部３４から読出して次段の電子ペーパー１０に転送し、その後に本画像表示処理プログラムを終了する。
【０１０４】
なお、電子ペーパー１０に表示データ６０が入力されたコネクタ以外の複数のコネクタに他の電子ペーパー１０が接続されている場合には、上記ステップ２１４における表示データ６０の転送先は複数存在することになるが、本実施の形態では、図８（Ｂ）を参照して説明したように、表示データ６０の転送先が予め定められているので、当該転送先のみに表示データ６０を転送することになる。例えば、図６左下の電子ペーパー１０では、表示データ６０が入力された雌コネクタ１６Ａ以外に、雄コネクタ１８Ａ及び１８Ｂの双方に電子ペーパー１０が結合されているが、本実施の形態では表示データ６０の転送方向として図８（Ｂ）の左上に位置される転送方向（図６左下の電子ペーパー１０を起点とした反時計回りの方向）が選択されているので、雄コネクタ１８Ａに結合された電子ペーパー１０のみに表示データ６０を転送することになる。
【０１０５】
このとき、各電子ペーパー１０における表示データ６０の転送先の把握は、電子ペーパー１０に設けられたタッチパネル１２Ｂを介したユーザによる操作入力によって当該電子ペーパー１０における表示データ６０の転送先を予め設定することにより実現する形態としてもよいし、プリンタ４０において作成される表示データ６０に対して、分割された各画像データＤＴに対し、当該画像データＤＴにより示される画像を表示する電子ペーパー１０における次段の電子ペーパー１０が結合されているコネクタを示す情報を予め関連付けて含めておき、当該情報を各電子ペーパー１０が参照することにより実現する形態としてもよい。
【０１０６】
各電子ペーパー１０で上記画像表示処理プログラムを常時実行することにより、本実施の形態に係る画像表示システム５０では、図６左下の電子ペーパー１０において図９（Ａ）に示す表示データ６０がプリンタ４０から入力され、インデックスＰ１及びインデックスＰ２の各値が一致する画像データＤＴである‘ＡＡＡ・・・’により示される画像が当該電子ペーパー１０の表示面１２Ａに表示される。そして、当該画像データＤＴ及びこれに対応するインデックスＰ１、Ｐ２、Ｐ３が表示データ６０から消去され、残りのインデックスＰ２の値が全て‘１’だけインクリメントされた後に、当該表示データ６０（図９（Ｂ）に示される状態の表示データ６０）が次段の電子ペーパー１０である図６右下の電子ペーパー１０に転送される。
【０１０７】
図６右下の電子ペーパー１０では、表示データ６０が転送されることにより画像表示処理プログラム（図１０も参照）のステップ２００が肯定判定となって、図６左下の電子ペーパー１０と同様に作用し、この結果、当該電子ペーパー１０の表示面１２Ａに‘ＢＢＢ・・・’である画像データＤＴにより示される画像が表示された後、当該画像データＤＴ及びこれに対応するインデックスＰ１〜Ｐ３が消去され、かつインデックスＰ２の値が全て‘１’だけインクリメントされた図９（Ｃ）に示される状態の表示データ６０が次段の電子ペーパー１０である図６右上の電子ペーパー１０に転送される。
【０１０８】
以降、同様の処理が図６右上の電子ペーパー１０及び図６左上の電子ペーパー１０において順次実行されることにより、プリンタ４０から転送された全ての画像データＤＴによる画像が画像表示システム５０に含まれる各電子ペーパー１０によって表示されることになる。
【０１０９】
図１１には、上記画像表示処理プログラムによる画像表示システム５０の表示領域への画像の表示状態の一例が示されている。本実施の形態では、表示画像の仕様がＡ２サイズ横型であるのに対し、画像表示システム５０の表示領域はＡ２サイズ縦型であり、この場合は、同図に示すように表示画像が横向きに表示されることになるが、当該表示画像を画像表示システム５０の右側から参照することにより、特に支障が生じることはない。
【０１１０】
ところで、本実施の形態に係る画像表示システム５０では、複数の電子ペーパー１０を任意に結合して全体的な表示領域を構成しているので、表示データ６０の作成方法によっては、各電子ペーパー１０における表示画像の上下が逆さまになったり、表示画像の向きが９０度ずれていたり、表示画像が上・下・左・右に隣接する電子ペーパー１０の表示画像と逆になったりする場合が有り得る。このため、本実施の形態に係る電子ペーパー１０では、表示画像を回転させる画像回転機能及び上・下・左・右に隣接する電子ペーパー１０の表示画像と自己の表示画像とを入れ替える画像入替機能の２種類の機能が設けられている。
【０１１１】
次に、図１２を参照して、上記２種類の機能を働かせる際に各電子ペーパー１０で実行される画像変換処理について説明する。なお、図１２は、ユーザによるタッチパネル１２Ｂを介した画像変換処理の実行を指示する旨の指示入力が行われた際に各電子ペーパー１０の制御部３０において割込み処理として実行される画像変換処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、該プログラムも記憶部３４の所定領域に予め記憶されている。
【０１１２】
同図のステップ３００では、画像入替機能を働かせる際にユーザによって操作（指定）される画像交換ボタン２０と、画像回転機能を働かせる際にユーザによって操作（指定）される表示方向変更ボタン２２とを、図１に示されるように、表示部１２の表示面１２Ａに表示する。
【０１１３】
なお、同図に示すように、本実施の形態に係る画像交換ボタン２０は、各々鋭角とされた先端部の位置により上・下・左・右の方向を示す４つのボタンによって構成されており、上方向を示すボタンは同図上側に結合された電子ペーパー１０の表示画像と自己の表示画像の交換を指示するためのものであり、同様に、下方向、左方向、右方向を各々示すボタンは、同図下側、左側、右側に各々結合された電子ペーパー１０の表示画像と自己の表示画像の交換を指示するためのものである。また、本実施の形態に係る表示方向変更ボタン２２は、１回指定される毎に表示画像を所定方向（本実施の形態では、時計回り方向）に９０度回転させるものとして機能する。
【０１１４】
ユーザは、所望の機能の実行を指示するボタンの表示領域に対応するタッチパネル１２Ｂ上の領域を指先で押圧することにより、当該所望の機能の実行指示を行うことができる。このとき、制御部３０は、タッチパネル１２Ｂの押圧位置に基づいて、ユーザにより実行指示が行われた機能を把握することができる。
【０１１５】
次のステップ３０２では、制御部３０に内蔵されたタイマ（図示省略）をリセットし、次のステップ３０４では、ユーザによって画像交換ボタン２０及び表示方向変更ボタン２２の何れかのボタンが押圧操作されたか否かを判定し、肯定判定の場合はステップ３０６に移行する。
【０１１６】
ステップ３０６では、ユーザによって押圧操作されたボタンが表示方向変更ボタン２２であったか否かを判定し、肯定判定の場合はステップ３０８に移行して、表示面１２Ａに表示している画像を示す画像データＤＴ（記憶部３４の表示データ６０とは異なる領域に記憶しておいた画像データＤＴ）を、当該画像データＤＴにより示される画像が所定方向（時計回り方向）に９０度回転するように変換し、次のステップ３１０にて、変換後の画像データＤＴにより示される画像を表示面１２Ａに表示することによって表示画像を更新した後にステップ３１８に移行する。本ステップ３１０の処理により、表示画像が時計回り方向に９０度回転された状態に更新される。
【０１１７】
一方、上記ステップ３０６において否定判定された場合、ユーザによって押圧操作されたボタンが画像交換ボタン２０であったものと見なしてステップ３１２に移行する。
【０１１８】
ステップ３１２では、画像交換ボタン２０のユーザにより押圧操作されたボタンによって示される電子ペーパー１０に対して表示画像の更新を指示する旨のデータ（以下、「表示更新指示データ」という。）と、表示中の画像を示す画像データＤＴ（記憶部３４の表示データ６０とは異なる領域に記憶しておいた画像データＤＴ）とを送信する。
【０１１９】
表示更新指示データを受信した電子ペーパー１０では、後述する画像交換処理が割込み処理として実行されて、自己の表示面１２Ａに表示している画像を示す画像データＤＴを当該表示更新指示データの送信元の電子ペーパー１０に送信する。
【０１２０】
そこで、次のステップ３１４では、当該画像データＤＴの受信待ちを行い、次のステップ３１６にて、受信した画像データＤＴにより示される画像を表示面１２Ａに表示することによって表示画像を更新した後、ステップ３１８に移行する。本ステップ３１６の処理により、表示画像がユーザによって表示画像の交換が指示された電子ペーパー１０にて表示されていた画像に更新される。
【０１２１】
一方、上記ステップ３０４において否定判定された場合は、上記ステップ３０６〜ステップ３１６の処理を実行することなく、ステップ３１８に移行する。
【０１２２】
ステップ３１８では、制御部３０に内蔵されている不図示のタイマによる計時時間が所定時間（本実施の形態では、３０秒）を越えたか否かを判定し、否定判定の場合は上記ステップ３０４に戻り、肯定判定となった時点でステップ３２０に移行する。
【０１２３】
ステップ３２０では、表示面１２Ａに表示している画像交換ボタン２０及び表示方向変更ボタン２２を消去し、その後に本画像変換処理プログラムを終了する。
【０１２４】
次に、図１３を参照して、他の電子ペーパー１０から前述の表示更新指示データを受信した際に各電子ペーパー１０で実行される画像交換処理について説明する。なお、図１３は、表示更新指示データを受信した際に各電子ペーパー１０の制御部３０において割込み処理として実行される画像交換処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、該プログラムも記憶部３４の所定領域に予め記憶されている。
【０１２５】
同図のステップ４００では、表示面１２Ａに表示している画像を示す画像データＤＴ（記憶部３４の表示データ６０とは異なる領域に記憶しておいた画像データＤＴ）を表示更新指示データの送信元の電子ペーパー１０に送信し、次のステップ４０２では、当該電子ペーパー１０から受信した画像データＤＴにより示される画像を表示面１２Ａに表示することにより表示画像を更新し、その後に本画像交換処理プログラムを終了する。
【０１２６】
なお、表示画像の上下を逆にしたい場合は、表示方向変更ボタン２２を２回押圧操作すればよい。
【０１２７】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る電子ペーパーは、他の電子ペーパーを、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合するか、又は少なくとも表示面に表示する画像を示す画像データＤＴの含まれた表示データ６０を出力するプリンタ４０を結合すると共に、上記他の電子ペーパー又はプリンタ４０を結合することによって結合した他の電子ペーパー又はプリンタ４０から上記表示データ６０を入力できる状態とする雌コネクタ１６と、当該雌コネクタ１６により結合された電子ペーパーとは異なる他の電子ペーパーを、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該電子ペーパーを結合することによって当該電子ペーパーに少なくとも当該電子ペーパーにより表示する画像を示す画像データＤＴの含まれた表示データ６０を出力できる状態とする雄コネクタ１８と、を備えているので、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる。
【０１２８】
また、本実施の形態に係る電子ペーパーは、表示面１２Ａに対する画像の表示方向をマーク１４Ａ及びマーク１４Ｂにより明示しているので、複数の電子ペーパーを結合するときに、当該表示方向が一致するように結合することによって、各電子ペーパーにより表示される画像の向きが異なる事態の発生を未然に防止することができる。
【０１２９】
また、本実施の形態に係る電子ペーパーは、表示面１２Ａに表示された画像の表示方向の変更指示が表示方向変更ボタン２２を介して入力されたときに当該変更指示に応じて上記画像の表示方向を変更しているので、画像の表示方向を容易に修正することができる。
【０１３０】
更に、本実施の形態に係る電子ペーパーは、雌コネクタ１６及び雄コネクタ１８の少なくとも一方により結合された他の電子ペーパーにより表示されている画像と自己の表示面１２Ａに表示されている画像との交換指示が画像交換ボタン２０を介して入力されたときに当該交換指示に応じて上記他の電子ペーパーにより表示されている画像と自己の表示面１２Ａに表示されている画像とを交換するための制御を行っているので、自己の表示画像と上記他の電子ペーパーの表示画像との位置関係が逆となっている場合の当該位置関係を容易に修正することができる。
【０１３１】
一方、本実施の形態に係る画像表示システムは、以上のような電子ペーパーを複数結合して用いると共に、プリンタ４０により、当該複数の電子ペーパーの何れか１つと結合すると共に当該電子ペーパーに表示データ６０を出力できる状態とし、当該電子ペーパーに出力すべき表示データ６０を作成して当該電子ペーパーに出力しているので、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる。
【０１３２】
また、本実施の形態に係る画像表示システムは、複数の電子ペーパーに表示させる画像を示す画像データを、当該画像のサイズ及び上記複数の電子ペーパーにおける表示サイズに基づいて、上記複数の電子ペーパーにおける表示面１２Ａに表示されるべき領域毎に分割して表示データ６０に含めているので、電子ペーパーによって容易に画像を表示することができる。
【０１３３】
また、本実施の形態に係る画像表示システムは、プリンタ４０により、表示データ６０に、複数の電子ペーパーによって各々表示される画像を示す複数の画像データＤＴを、表示される電子ペーパーを示すインデックスＰ１と関連付けて含めると共に、当該表示データ６０が入力された電子ペーパーにおいて更新されることにより当該表示データ６０の出力先となる電子ペーパーを示すインデックスＰ１と一致する情報とされるインデックスＰ２を含め、複数の電子ペーパーにより、入力された表示データ６０に含まれるインデックスＰ２と一致するインデックスＰ１に関連付けられた画像データＤＴにより示される画像を表示面１２Ａに表示するように制御すると共に、インデックスＰ２を表示データ６０の出力先となる電子ペーパーを示すインデックスＰ１と一致する情報となるように更新しているので、プリンタ４０では簡易に表示データ６０を作成することができ、電子ペーパーでは簡易に表示すべき画像を示す画像データＤＴを特定することができ、この結果として簡易に複数の電子ペーパーにより画像を表示することができる。
【０１３４】
また、本実施の形態に係る画像表示システムは、複数の電子ペーパーにより、表示面１２Ａによって表示された画像を示す画像データＤＴ及びこれに関連付けられたインデックスを表示データ６０から削除しているので、電子ペーパーにより表示された画像を示す画像データＤＴ及びこれに関連づけられたインデックスが表示データ６０に残存することに起因する、各電子ペーパー間における表示データの無限の転送を未然に防止することができる。
【０１３５】
更に、本実施の形態に係る画像表示システムは、電子ペーパーの表示面１２Ａの形状を長方形とし、プリンタ４０により、表示データ６０に含まれる画像データＤＴによって示される画像が長方形である場合に、当該画像の長手方向を示すインデックスＰ３を含めて表示データ６０を作成し、複数の電子ペーパーにより、表示データ６０に含まれるインデックスＰ３によって示される長手方向が表示面１２Ａの長手方向に一致するように表示データ６０に含まれる画像データＤＴによって示される画像を表示面１２Ａに表示するように制御しているので、インデックスＰ３によって示される長手方向が表示面１２Ａの長手方向に一致しないことに起因する表示画像の当該表示面１２Ａでの未表示領域の発生を防止することができる。
【０１３６】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、各電子ペーパー１０に当該電子ペーパー１０を特定するための識別情報を予め付与することなく、画像表示システム５０により画像を表示する場合の形態について説明したが、本第２実施形態では、各電子ペーパー１０に当該識別情報（本実施の形態では、ＩＤ番号）を予め付与し、これを利用して画像表示システム５０により画像を表示する場合の形態について説明する。
【０１３７】
なお、本第２実施形態に係るプリンタ４０及び画像表示システム５０の構成は上記第１実施形態と同様であるので、ここでの説明は省略する。また、本第２実施形態に係る電子ペーパー１０の構成も、記憶部３４の所定領域に自己を特定することのできるユニークなＩＤ番号が予め記憶されていること以外は上記第１実施形態と同様であるので、ここでの説明は省略する。本第２実施形態に係る電子ペーパー１０の記憶部３４が本発明の記憶手段に相当する。
【０１３８】
以下、本第２実施形態に係る画像表示システム５０の作用を説明する。なお、ここでも、画像表示システム５０が図６に示すように構成されている場合、すなわち、電子ペーパー１０の枚数を４枚として各電子ペーパー１０によりＡ２サイズ（縦型）の表示領域を構成し、図６左下の電子ペーパー１０の雌コネクタ１６Ａにプリンタ４０を接続した場合の作用を説明する。
【０１３９】
まず、図１４を参照して、本第２実施形態に係るプリンタ４０により実行される画像分割処理について説明する。なお、図１４は、当該画像分割処理を実行する際にプリンタ４０の制御部４２において実行される画像分割処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、図７に示した画像分割処理プログラムと同一の処理を行うステップについては図７と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。また、ここでも、上記第１実施形態と同様に、Ａ２サイズ横型の画像を画像表示システム５０により表示する場合について説明する。
【０１４０】
図１４のステップ１０４Ｂでは、上記ステップ１０２において入力された情報に基づく情報入力画面３を表示部４９の表示面に駆動回路４８を介して表示し、次のステップ１０６Ｂでは、所定情報の入力待ちを行う。
【０１４１】
図１５には、上記ステップ１０４Ｂの処理によって表示部４９に表示された情報入力画面３が示されている。同図に示すように、本実施の形態に係る情報入力画面３では、画像表示システム５０に含まれる各電子ペーパー１０のＩＤ番号の入力を促す旨のメッセージが表示されると共に、上記ステップ１０２において入力された情報に応じた電子ペーパー１０の結合状態（同図では、図６に示される状態）を模式的に示すと共に各電子ペーパー１０のＩＤ番号を入力するための矩形枠が表示される。
【０１４２】
なお、本第２実施形態でも、上記第１実施形態と同様に、表示サイズがＡ４サイズである４枚の電子ペーパー１０により表示領域を構成しているので、同図に示される結合状態以外にも、全ての電子ペーパー１０を水平方向又は垂直状態に結合した状態や、３枚だけ水平方向に結合し、残りの１枚を何れかの電子ペーパー１０に垂直方向に結合する形態等、様々な結合状態を採り得るが、本第２実施形態でも錯綜を回避するために、各電子ペーパー１０の組み合わせによりＡ３サイズ、Ａ２サイズ等の定形サイズの表示領域を構成することを想定した場合について説明する。
【０１４３】
同図に示すような情報入力画面３が表示部４９に表示されると、ユーザは、操作部４４の操作により、画像表示システム５０に用いられている各電子ペーパー１０のＩＤ番号を結合位置に対応する位置の矩形枠に入力した後、当該画面の最下に表示された「終了」ボタンを指定する。これによって、制御部４２には、ユーザにより入力された各電子ペーパー１０のＩＤ番号を示す情報が入力されて上記ステップ１０６Ｂが肯定判定となってステップ１０８に移行する。
【０１４４】
その後、ステップ１１０Ｂでは、上記ステップ１０６Ｂにおいて入力した各電子ペーパー１０のＩＤ番号を示す情報及び上記ステップ１０８において入力した画像データに基づいて、以下に示すように表示データを作成する。
【０１４５】
まず、電子ペーパー１０の結合状態に応じて上記ステップ１０８にて入力した画像データを分割する。なお、本実施の形態に係る画像表示システム５０では、表示サイズがＡ４サイズとされた４枚の電子ペーパー１０が田の字状に結合されてＡ２サイズの表示領域を構成しており、上記ステップ１０８において入力した画像データによって示される表示すべき画像のサイズがＡ２サイズ横型である。従って、ここでは、当該画像データを、当該画像データによって示される画像を水平方向及び垂直方向の双方について均等に２分割することにより得られる４つの分割領域毎に分割する。
【０１４６】
次に、当該分割領域毎の画像データに対して、表示先となる電子ペーパー１０のＩＤ番号を各々関連付ける。
【０１４７】
図１６には、以上の処理によって作成された表示データ６０Ｂの構成が模式的に示されている。同図に示すように、本実施の形態に係る表示データ６０Ｂは、画像データが４つの画像データＤＴに分割され、各画像データＤＴに対して表示先の電子ペーパー１０のＩＤ番号ＩＤが関連付けられる。
【０１４８】
次に、図１７を参照して、本第２実施形態に係る各電子ペーパー１０において実行される画像表示処理について説明する。なお、図１７は、各電子ペーパー１０の制御部３０において常時実行される画像表示処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、図１０に示した画像表示処理プログラムと同一の処理を行うステップについては図１０と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【０１４９】
図１７のステップ２０３では、記憶部３４に予め記憶してあるＩＤ番号を読出し、次のステップ２０４Ｂでは、ステップ２０２において記憶部３４に記憶した表示データ６０Ｂに、上記ステップ２０３において読出したＩＤ番号と一致するＩＤ番号が関連付けられた画像データＤＴが存在するか否かを判定し、肯定判定の場合はステップ２０６Ｂに移行する。
【０１５０】
ステップ２０６Ｂでは、上記ステップ２０４Ｂにおいて存在するとされた画像データＤＴを記憶部３４から読出す。これにより、次のステップ２０８の処理により、当該画像データＤＴにより示される画像が表示面１２Ａに表示されることになる。
【０１５１】
次のステップ２１０Ｂでは、読出した画像データＤＴ及びこれに付随するＩＤ番号ＩＤを表示データ６０Ｂから消去し、その後にステップ２１４Ｂに移行する。なお、上記ステップ２１０Ｂでは、当該ステップ２１０Ｂにおいて表示データ６０Ｂから消去した画像データＤＴを、記憶部３４の表示データ６０Ｂが記憶されている領域とは異なる領域に記憶しておく。
【０１５２】
一方、上記ステップ２０４Ｂにおいて否定判定された場合、すなわち、自己のＩＤ番号と一致するＩＤ番号が関連付けられた画像データＤＴは存在しない場合には、上記ステップ２０６Ｂ〜ステップ２１０Ｂの処理を実行することなくステップ２１４Ｂに移行する。
【０１５３】
ステップ２１４Ｂでは、表示データ６０Ｂを記憶部３４から読出して他の電子ペーパー１０に転送し、その後に本画像表示処理プログラムを終了する。
【０１５４】
なお、本第２実施形態に係る電子ペーパー１０では、表示データ６０Ｂが入力されたコネクタ以外の複数のコネクタに他の電子ペーパー１０が接続されている場合には、上記ステップ２１４Ｂにおける表示データ６０Ｂの転送先は当該複数の電子ペーパー１０の全てとする。
【０１５５】
すなわち、上記第１実施形態に係る画像表示システム５０では、各電子ペーパー１０にＩＤ番号を設けることなく各電子ペーパー１０における表示画像を示す画像データを特定するために、表示データの転送方向を予め定めておく必要があった。これに対し、本第２実施形態に係る画像表示システム５０では、各電子ペーパー１０に対して予めＩＤ番号を設けておき、プリンタ４０において画像データＤＴの各々に対して表示すべき電子ペーパー１０のＩＤ番号を関連付けた状態で表示データ６０Ｂを作成し、各電子ペーパー１０において自己のＩＤ番号と同一のＩＤ番号が関連付けられた画像データＤＴが表示画像を示すものであると特定することにより、表示データの転送先を予め定めておく必要をなくしている。
【０１５６】
各電子ペーパー１０で上記画像表示処理プログラムを常時実行することにより、本第２実施形態に係る画像表示システム５０では、図６左下の電子ペーパー１０において図１８（Ａ）に示す表示データ６０Ｂがプリンタ４０から入力され、自己のＩＤ番号（‘２’）と一致するＩＤ番号ＩＤが関連付けられた画像データＤＴである‘ＢＢＢ・・・’により示される画像が当該電子ペーパー１０の表示面１２Ａに表示される。そして、当該画像データＤＴ及びこれに対応するＩＤ番号ＩＤが表示データ６０Ｂから消去された後、当該表示データ６０Ｂ（図１８（Ｂ）に示される状態の表示データ６０Ｂ）が他の電子ペーパー１０である図６右下の電子ペーパー１０及び図６左上の電子ペーパー１０に転送される。
【０１５７】
図６右下の電子ペーパー１０では、表示データ６０Ｂが転送されることにより画像表示処理プログラム（図１７も参照）のステップ２００が肯定判定となって、図６左下の電子ペーパー１０と同様に作用し、この結果、当該電子ペーパー１０の表示面１２Ａに‘ＡＡＡ・・・’である画像データＤＴにより示される画像が表示された後、当該画像データＤＴ及びこれに対応するＩＤ番号ＩＤが消去された図１８（Ｃ）に示される状態の表示データ６０Ｂが図６右上の電子ペーパー１０に転送される。
【０１５８】
一方、図６左上の電子ペーパー１０でも、図１８（Ｂ）に示される表示データ６０Ｂが転送されることにより画像表示処理プログラムのステップ２００が肯定判定となって、図６左下の電子ペーパー１０と同様に作用し、この結果、当該電子ペーパー１０の表示面１２Ａに‘ＤＤＤ・・・’である画像データＤＴにより示される画像が表示された後、当該画像データＤＴ及びこれに対応するＩＤ番号ＩＤが消去された図１８（Ｄ）に示される状態の表示データ６０Ｂが図６右上の電子ペーパー１０に転送される。
【０１５９】
従って、図６右上の電子ペーパー１０では、図６右下の電子ペーパー１０から図１８（Ｃ）に示される表示データ６０Ｂが転送されてくると共に、図６左上の電子ペーパー１０から図１８（Ｄ）に示される表示データ６０Ｂが転送されてくる。この場合、先に転送されてきた表示データ６０Ｂに含まれる自己のＩＤ番号（‘３’）と一致するＩＤ番号ＩＤが付された‘ＣＣＣ・・・’である画像データＤＴにより示される画像を表示面１２Ａに表示した後、後に転送されてきた表示データ６０Ｂに含まれる‘ＣＣＣ・・・’である画像データＤＴにより示される画像も表示面１２Ａに表示することになるが、これらの画像は同一の画像であるので、問題となることはない。
【０１６０】
また、希に複数箇所から全く同時に表示データ６０Ｂが転送されてくる場合も考えられるが、この場合は、何れか１つの表示データ６０Ｂのみを任意に選択するものとすることにより、問題となることはない。
【０１６１】
以上の結果、本第２実施形態に係る画像表示システム５０においても、一例として図１１に示されるように画像が表示されることになる。
【０１６２】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る画像表示システムは、複数の電子ペーパーに、他の電子ペーパーとは異なるＩＤ番号が記憶された記憶部３４を更に設け、プリンタ４０により、上記複数の電子ペーパーの少なくとも１つの表示面１２Ａに表示する画像を示す画像データＤＴと、当該画像を表示する電子ペーパーのＩＤ番号ＩＤとを関連付けて表示データ６０Ｂに含め、複数の電子ペーパーにより、記憶部３４に記憶されたＩＤ番号と一致するＩＤ番号ＩＤが関連付けられた画像データＤＴによって示される画像のみを表示面１２Ａに表示するように制御しているので、プリンタ４０では簡易に表示データ６０Ｂを作成することができ、電子ペーパーでは簡易に表示すべき画像を示す画像データＤＴを特定することができ、この結果として簡易に複数の電子ペーパーにより画像を表示することができる。
【０１６３】
なお、上記各実施の形態では、各電子ペーパー１０において自己の表示面１２Ａに表示した画像データＤＴを表示データから削除して転送する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、表示データを最後に受信する電子ペーパー１０を予め特定しておき、当該電子ペーパー１０において受信した表示データを他の電子ペーパー１０に転送しないものとすることにより、表示した画像データＤＴを表示データから削除しない形態とすることもできる。この場合は、各電子ペーパー１０における画像データＤＴの削除に要する負荷を削減することができる。
【０１６４】
また、上記各実施の形態では、本発明の第１結合手段として２つの雌コネクタ１６を適用し、本発明の第２結合手段として２つの雄コネクタ１８を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、第１、第２結合手段として各々１つのコネクタを適用する形態とすることもできるし、何れか一方として１つのコネクタを適用し、他方として２つのコネクタを適用する形態とすることもできる。この場合は、上記各実施の形態に比較して、電子ペーパーの結合形態のバリエーションは減少するものの、電子ペーパーのコストを低減することができる。
【０１６５】
また、上記各実施の形態では、電子ペーパー１０を、当該電子ペーパー１０の一方の面全面を表示面１２Ａとすると共に、各種操作ボタンを必要に応じて表示面１２Ａに表示するものとすることによって、複数枚結合したときに各電子ペーパー１０により形成される全体的な表示領域をシームレスとした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１９（Ａ）に示すように、表示面１２Ｃを設ける面の一部に、画像交換ボタン２０Ｂ及び表示方向変更ボタン２２Ｂが設けられた操作部２４を設ける形態とすることもできる。同図において、当該電子ペーパー１０Ｂの画像交換ボタン２０Ｂ及び表示方向変更ボタン２２Ｂは、上記各実施の形態に係る電子ペーパー１０の画像交換ボタン２０及び表示方向変更ボタン２２と同様の役割を有するものである。
【０１６６】
この場合、図１９の上下位置に他の電子ペーパー１０Ｂを結合しても、結合後の全体的な表示領域をシームレスとすることができないため、コネクタは雌コネクタ１６Ａ及び雄コネクタ１８Ａのみが図１９左端部及び右端部に各々設けられている。そして、この形態では、電子ペーパー１０Ｂに対してプリンタ４０及び他の電子ペーパー１０Ｂを図１９（Ａ）に示すように結合することにより、図１９（Ｂ）に示すように画像表示システム５０Ｂを構成することができる。
【０１６７】
このような形態においても、上記各実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【０１６８】
また、上記各実施の形態では、雌コネクタ１６及び雄コネクタ１８により電気的かつ機械的に電子ペーパー１０同士を結合する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図２０（Ａ）に示すように、電子ペーパー１０Ｃの一端部に鍵型の結合部２８Ａを設け、他端部に他の電子ペーパー１０Ｃの結合部２８Ａと噛み合わせ可能に構成された鍵型の結合部２８Ｂを設けると共に、結合部２８Ａと結合部２８Ｂの各々に対し、結合時に電気的に接する板ばね電極等の電極２６Ａ及び２６Ｂを設ける形態とすることもできる。
【０１６９】
この場合、図２０（Ａ）に示すように複数の電子ペーパー１０Ｃを結合することにより、図２０（Ｂ）に示すようにシームレスな表示領域を形成することができると共に、上記各実施の形態に係る電子ペーパー１０に比較して、各電子ペーパー間の結合力を高めることができる。
【０１７０】
また、例えば、電子ペーパー１０間を機械的に結合する結合部にラッチ機構及びラッチ解除機構を設けることにより、各電子ペーパー間の結合力を更に高めることもできる。
【０１７１】
更に、例えば、電子ペーパー１０における電極等の電気的な結合部に、他の電子ペーパー１０との結合時に自動的に開放されるキャップを設けたり、当該結合部が手で触れられないように突起を設ける形態とすることもでき、これによって当該結合部を保護することができる。
【０１７２】
また、上記各実施の形態では、雌コネクタ１６及び雄コネクタ１８によって電子ペーパー１０を電気的かつ機械的に結合する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、電気的な結合と機械的な結合を別々の結合手段で行う形態とすることもできる。なお、この場合の電気的な結合は、電子ペーパー１０と同様にコネクタの電極を介して行う形態とすることもできるし、電磁誘導等により非接触で結合する形態とすることもできる。この場合も、上記各実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【０１７３】
また、上記各実施の形態では、電子ペーパー１０の表示サイズを示す情報をユーザによる操作部４４の操作によって入力する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、各電子ペーパー１０の記憶部３４に当該電子ペーパー１０の表示サイズを示す情報を予め記憶しておき、当該情報をプリンタ４０が読出すことにより入力する形態とすることもできる。この場合は、当該情報のユーザによる入力の手間を省くことができる。
【０１７４】
また、上記各実施の形態で説明した各種処理プログラム（図７、図１０、図１２、図１３、図１４、及び図１７参照）の処理の流れは一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１７５】
更に、上記各実施の形態で説明した電子ペーパー１０、プリンタ４０、及び画像表示システム５０の構成も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１７６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る画像表示装置によれば、他の第１の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合するか、又は表示面に表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力する情報処理装置を結合すると共に、上記第１の画像表示装置又は情報処理装置を結合することによって結合した第１の画像表示装置又は情報処理装置から上記表示情報を入力可能な状態とする第１結合手段と、他の第２の画像表示装置を、互いの表示面が同一の方向を向き、かつ共通の平面上に位置されるように結合すると共に、当該第２の画像表示装置を結合することによって当該第２の画像表示装置に当該第２の画像表示装置により表示する画像を示す画像情報の含まれた表示情報を出力可能な状態とする第２結合手段と、を備えているので、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる、という効果が得られる。
【０１７７】
また、本発明に係る画像表示システムによれば、本発明の画像表示装置を複数結合して用いると共に、情報処理装置により、当該複数の画像表示装置の何れか１つと結合すると共に結合した画像表示装置に表示情報を出力可能な状態とし、結合した画像表示装置に出力すべき上記表示情報を作成し、当該表示情報を結合した画像表示装置に出力しているので、コストの増大を招くことなく大サイズの画像を表示することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る電子ペーパー１０の構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係る画像表示システム５０の構成を示す平面図である。
【図３】他の画像表示システム５０の構成を示す平面図である。
【図４】実施の形態に係る電子ペーパー１０の電気系の構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態に係るプリンタ４０の電気系の構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態に係る画像表示システム５０の構成を示す平面図である。
【図７】第１実施形態に係るプリンタ４０において実行される画像分割処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】（Ａ）は実施の形態に係る情報入力画面１の一例を示す概略図であり、（Ｂ）は実施の形態に係る情報入力画面２の一例を示す概略図である。
【図９】第１実施形態における表示データ６０の構成を示す模式図である。
【図１０】第１実施形態に係る電子ペーパー１０において実行される画像表示処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態に係る画像表示システム５０の最終的な画像表示例を示す平面図である。
【図１２】実施の形態に係る電子ペーパー１０において実行される画像変換処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態に係る電子ペーパー１０において実行される画像交換処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】第２実施形態に係るプリンタ４０において実行される画像分割処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】実施の形態に係る情報入力画面３の一例を示す概略図である。
【図１６】第２実施形態に係るプリンタ４０により作成された表示データ６０Ｂの構成を示す模式図である。
【図１７】第２実施形態に係る電子ペーパー１０において実行される画像表示処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１８】表示データ６０Ｂの構成の変化を示す模式図である。
【図１９】電子ペーパー及び画像表示システムの他の構成例を示す平面図である。
【図２０】本実施の形態に係る電子ペーパーの結合部の他の構成例を示す図であり、（Ａ）は断面側面図であり、（Ｂ）は平面図である。
【符号の説明】
１０、１０Ｂ、１０Ｃ    電子ペーパー
１２    表示部（表示手段）
１２Ａ、１２Ｃ、１２Ｄ    表示面
１２Ｂ    タッチパネル（変更指示入力手段、交換指示入力手段）
１４Ａ、１４Ｂ    マーク（明示手段）
１６Ａ、１６Ｂ    雌コネクタ（第１結合手段）
１８Ａ、１８Ｂ    雄コネクタ（第２結合手段）
２０、２０Ｂ    画像交換ボタン
２２、２２Ｂ    表示方向変更ボタン
３０    制御部（表示制御手段、情報削除手段）
３４    記憶部（記憶手段）
３６    接続判定部
４０    プリンタ
４２    制御部（情報作成手段、情報出力手段）
４４    操作部（サイズ情報入力手段）
４６    記憶部
４７    雄コネクタ（結合手段）
４９    表示部
５０、５０Ｂ    画像表示システム
６０、６０Ｂ    表示データ（表示情報）
ＤＴ    画像データ（画像情報）
ＩＤ    ＩＤ番号（識別情報）
Ｐ１    インデックス（表示先情報）
Ｐ２    インデックス（表示先更新情報）
Ｐ３    インデックス（方向情報）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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