(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ１０の感光体１の傷付きを抑えながら、プロセスカートリッジ１０のプリンタ本体への装着作業性を向上させることができるプロセスカートリッジ荷物を提供する。【解決手段】プロセスカートリッジ１０と、これを梱包する梱包材２０とからなるプロセスカートリッジ荷物において、梱包材２０として、次に説明するものを用いた。即ち、カートリッジを収納する荷物用箱材２１と、この箱内でカートリッジを周囲から支持する荷物用緩衝材２２とを備え、且つ、荷物用緩衝材２２の第１緩衝材２３にカートリッジ内の感光体１と現像ロール４との接触を阻止する接触阻止部たる凸部２３ａを有するものである。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを収納する荷物用箱材内で、該画像形成ユニットを周囲から支持する荷物用緩衝材において、
上記潜像担持体と、上記現像手段で上記潜像に現像剤を付着させる役割を担う現像部材との接触を阻止する接触阻止部を設けたことを特徴とする荷物用緩衝材。
【請求項２】
少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを収納する荷物用箱材と、該荷物用箱材内で該画像形成ユニットを周囲から支持する荷物用緩衝材とを備える梱包材において、
上記荷物用緩衝材として、請求項１のものを用いたことを特徴とする梱包材。
【請求項３】
少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを包む変形自在な袋材において、
上記潜像担持体と、上記現像手段で上記潜像に現像剤を付着させる役割を担う現像部材との接触を阻止する接触阻止部を袋内面に設けたことを特徴とする袋材。
【請求項４】
少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを収容する荷物用箱材と、該画像形成ユニットを包む変形自在な袋材と、該荷物用箱材内で該袋材に包まれた該画像形成ユニットを周囲から支持する荷物用緩衝材とを備える梱包材において、
上記袋材として、請求項３のものを用いたことを特徴とする梱包材。
【請求項５】
請求項２又は４の梱包材において、
上記接触防止部として、上記潜像担持体に対してその表面形状に沿った当接面を当接させるものを用いたことを特徴とする梱包材。
【請求項６】
少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットと、これを梱包するための梱包材とを備える画像形成ユニット荷物において、
上記梱包材として、請求項２、４又は５のものを用いたことを特徴とする画像形成ユニット荷物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、その潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを梱包するための荷物用緩衝材や袋材に関するものである。また、これらを用いる梱包材や画像形成ユニット荷物に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成ユニットとして、いわゆるプロセスカートリッジと呼ばれるものが知られている。少なくとも感光体等の潜像担持体と、現像器等の現像手段とを１つのユニットとして、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成したものである。現像プロセスなど、画像形成に必要なプロセスの一部を実行し得る着脱可能なユニットであることが、プロセスカートリッジと呼ばれる所以であると考えられる。このようなプロセスカートリッジを用いる画像形成装置では、ユニット内の各機器の保守点検を不要にして、ユーザーのメンテナンス性を格段に向上させることができる。
【０００３】
また、高品質の画像を得るべく、例えば０．３［ｍｍ］といった所定の間隙を介して、感光体等の潜像担持体と、現像ローラ等の現像部材とを対向させたプロセスカートリッジも知られている。この間隙については、例えば現像部材の両端近傍に設けたコロを潜像担持体表面に押し当てることで、維持するようになっている。かかるプロセスカートリッジにおいては、輸送時の振動や落下による衝撃に伴って現像部材を撓ませて、その中央部を潜像担持体にぶつけることがある。これによって潜像担持体表面が傷付くと、黒点状の汚れなどのある異常画像が発生してしまう。輸送時における潜像担持体と現像部材とのぶつかりは、両者の間隙が例えば０．３［ｍｍ］などと比較的狭い場合に特に起こり易い。
【０００４】
そこで、潜像担持体と、これに圧接するスペーサコロを両端部に有する現像部材との間に、シート状の保護部材を挟持させて、輸送時の両者のぶつかりに起因する異常画像を抑えるようにしたプロセスカートリッジが知られている（例えば特許文献１等）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１９８００号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このプロセスカートリッジにおいて、ユーザーは画像形成装置の本体にセットする際に、潜像担持体と現像部材との間に挟持されたシート状の保護部材を手作業で取り除くという手間を強いられてしまう。また、うっかりしてシート状の保護部材を取り忘れたままプロセスカートリッジを装着して画像形成を開始して、カートリッジ内の各部に問題を引き起こすおそれもある。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成ユニットの潜像担持体の傷付きを抑えながら、画像形成ユニットの装着作業性を向上させることができる荷物用緩衝材及び袋材を提供することである。また、これらを用いる梱包材及び画像形成ユニット荷物を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを収納する荷物用箱材内で、該画像形成ユニットを周囲から支持する荷物用緩衝材において、上記潜像担持体と、上記現像手段で上記潜像に現像剤を付着させる役割を担う現像部材との接触を阻止する接触阻止部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを収納する荷物用箱材と、該荷物用箱材内で該画像形成ユニットを周囲から支持する荷物用緩衝材とを備える梱包材において、上記荷物用緩衝材として、請求項１のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを包む変形自在な袋材において、上記潜像担持体と、上記現像手段で上記潜像に現像剤を付着させる役割を担う現像部材との接触を阻止する接触阻止部を袋内面に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットを収容する荷物用箱材と、該画像形成ユニットを包む変形自在な袋材と、該荷物用箱材内で該袋材に包まれた該画像形成ユニットを周囲から支持する荷物用緩衝材とを備える梱包材において、上記袋材として、請求項３のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２又は４の梱包材において、上記接触防止部として、上記潜像担持体に対してその表面形状に沿った当接面を当接させるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とが１つのユニットとして画像形成装置に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットと、これを梱包するための梱包材とを備える画像形成ユニット荷物において、上記梱包材として、請求項２、４又は５のものを用いたことを特徴とするものである。
【０００９】
これらの発明においては、輸送時の画像形成ユニットにおける潜像担持体と現像部材との接触を、荷物用緩衝材や袋材に設けられた接触阻止部によって阻止することで、輸送時の画像形成ユニット内における潜像担持体の傷付きを抑えることができる。
また、ユーザーが画像形成ユニットを荷物用緩衝材や袋材から取り出すのに伴い、これらに設けられた接触阻止部が画像形成ユニットから自然に取り外される。このことにより、シート状の保護部材を手作業で取り外させるといった手間をユーザーに強いるようなことがなくなるので、画像形成ユニットの装着作業性を向上させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、画像形成ユニットたるプロセスカートリッジとこれを梱包する梱包材とを有するプロセスカートリッジ荷物に、本発明を適用した第１実施形態について説明する。
まず、プロセスカートリッジを用いる電子写真式の画像形成装置であるレーザプリンタ（以下、「プリンタ」という。）の基本的な構成について説明する。図１は、このプリンタを示す概略構成図である。同図において、プリンタは、プロセスカートリッジ１０、露光装置１１、転写ローラ１２、給紙カセット１３、レジストローラ対１４、定着装置１５、開閉扉１６などを備えている。露光装置１１は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて発したレーザー光により、プロセスカートリッジ１０の感光体１の表面を露光走査する。
【００１１】
図２は、プロセスカートリッジ１０と、その周辺とを示す拡大構成図である。プロセスカートリッジ１０は、潜像担持体たるドラム状の感光体１の周りに、帯電ローラ２、現像器３、ドラムクリーニング装置５などを備えている。また、現像器３に連結されたトナー収容器６も備えている。図示しない電源によって帯電バイアスが印加される帯電ローラ２は、感光体１に接触しながら図中反時計回りに回転して、感光体１の表面を一様帯電せしめる。一様帯電した感光体１表面は、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動されながら、上述の露光装置（図１の１１）によって露光走査されて静電潜像を担持する。
【００１２】
上記現像器３は、非磁性材料からなるパイプ状の現像スリーブ４ａと、これに連れ回らないようにスリーブ内部に固定されたマグネットローラ４ｂとを有する現像部材たる現像ロール４を有している。また、磁性キャリアとトナーとを含有する図示しない二成分現像剤を内包している。現像ロール４の現像スリーブ４ｂは、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される。このように回転駆動される現像スリーブ４ｂの表面には、マグネットローラ４ｂの発する磁力によって二成分現像剤が担持される。担持された二成分現像剤は、現像スリーブ４ｂの回転に伴って感光体１と現像ロール４との対向領域まで搬送される。この対向領域では、現像スリーブ４ｂがその両端付近に設けられた図示しないギャップコロを感光体１に突き当てることで、感光体１との間に０．３［ｍｍ］程度の間隙（以下、現像ギャップという）を保持している。そして、現像スリーブ４ｂ上の二成分現像剤の先端が感光体１に摺擦しながら移動して、感光体１表面の静電潜像にトナーを付着させる。この付着により、感光体１表面の静電潜像がトナー像に現像される。
【００１３】
プロセスカートリッジ１の感光体１には、プリンタ本体側に設けられた転写ローラ１２が当接しながら図中反時計回りに回転駆動せしめられている。転写ローラ１２の表面はゴム等の弾性材料で構成されており、感光体１に当接しながら弾性変形して転写ニップを形成している。この転写ニップでは、図示しない電源によって転写バイアスが印加される転写ローラ１２と、感光体１の静電潜像との間に転写電界が形成される。
【００１４】
先に示した図１において、給紙カセット１３は、図示しない転写紙等のシート状の記録体を複数枚重ねて収容している。そして、一番上の記録体に給紙ローラ１３ａを押し当てている。プリンタ本体の画像形成動作が開始されると、所定のタイミングでこの給紙ローラ１３ａが回転して給紙カセット１３内から１枚の記録体を給紙路に向けて供給する。供給された記録体は、給紙路の末端にあるレジストローラ対１４のローラ間に挟まれる。レジストローラ対１４は、記録体を挟み込んだ両ローラの回転駆動を一時中止する。そして、記録体を感光体１上のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで、両ローラの回転駆動を再開して記録体を上述の転写ニップに向けて送り込む。送り込まれた記録体は、ニップ圧や上述の転写電界の作用によって感光体１上のトナー像が転写せしめられた後、定着装置１５に送られる。定着装置１５は、ハロゲンランプ等の熱源を有する定着ローラと、これに当接する加圧ローラとを互いに当接させながら回転させて定着ニップを形成している。この定着ニップに挟まれた記録体は、加熱やニップ圧の影響で表面上のトナー像が定着せしめられる。そして、排紙路を経由して機外へと排出される。
【００１５】
先に示した図２のプロセスカートリッジ１０において、上述の転写ニップを通過した後の感光体１表面は、その回転に伴ってドラムクリーニング装置５との対向位置に移動する。そして、その表面に付着している転写残トナーがドラムクリーニング装置５によって除去された後、帯電ローラ２によって再び一様帯電せしめられる。
【００１６】
上記現像器３に連結されたトナー収容器６は、内部に収容しているトナーをアジテータ６ａによって現像器３に向けて搬送する。搬送されたトナーは、現像器３のケーシングやトナー収容器６のケーシングによって形成されるトナー通路に進入する。このトナー通路の出口側には、現像器３の現像ロール４に担持された二成分現像剤が存在している。トナー濃度が所定範囲にある二成分現像剤は、トナー通路の出口を塞ぐ程度の嵩密度になっている。よって、二成分現像剤のトナー濃度が所定範囲にある場合には、トナー通路の出口が二成分現像剤で塞がれるため、トナー通路内のトナーが通路内に滞留する。一方、二成分現像剤が現像に伴ってそのトナー濃度を低下させて、その嵩密度をある程度まで低下させると、トナー通路の出口が開いて、トナー通路内から二成分現像剤にトナーが補給される。そして、この補給がある程度まで進行すると、二成分現像剤がそトナー濃度を所定範囲まで回復させるとともに、トナー通路の出口を再び塞いでトナー補給を中止させる。このようにしてトナー補給が適宜行われることで、現像器３内の二成分現像剤のトナー濃度が一定範囲内に維持される。
【００１７】
図３は、開閉扉１６を開いた状態のプリンタを示す概略構成図である。プロセスカートリッジ１０は、プリンタ本体に対して脱着可能になっている。カートリッジメンテナンスの際、ユーザーはプリンタ筺体の一部となっている開閉扉１６を開いて、プリンタ本体からプロセスカートリッジ１０を取り出したり、プリンタ本体に新たなプロセスカートリッジを装着したりすることになる。
【００１８】
次に、本第１実施形態に係るプロセスカートリッジ荷物について説明する。
図４は、このプロセスカートリッジ荷物を示す概略構成図である。同図において、プロセスカートリッジ荷物は、画像形成ユニットたる上述のプロセスカートリッジ１０と、これを梱包する梱包材２０とで構成されている。また、梱包材２０は、プロセスカートリッジ１０を収容する段ボール等からなる荷物用箱材２１と、この荷物用箱材２１の内部でプロセスカートリッジ１０を周囲から支持する荷物用緩衝材２２とを備えている。更に、荷物用緩衝材２２は、プロセスカートリッジ１０の底面や側面を覆う第１緩衝材２３と、プロセスカートリッジの上面を覆う蓋状の第２緩衝材２４とを有している。
【００１９】
上記第１緩衝材２３、第２緩衝材２４は、発泡スチロール等の発泡樹脂や、段ボール等の紙材などで構成されており、荷物用箱材２１内でプロセスカートリッジ１０を動かさないように支持している。第２緩衝材２３は、プロセスカートリッジ１０の底面を支持する底支持面に、凸部２３ａを有している。この凸部２３ａは、第２緩衝材２３上に置かれたプロセスカートリッジ１０における感光体１と現像ロール４との対向領域にある現像ギャップに向けて延びている。そして、その先端を感光体１と現像ロール４との間に挟み込ませることで、両者の接触を阻止する接触阻止部材として機能している。このような凸部２３ａが設けられた第２緩衝材２３を備えるプロセスカートリッジ荷物では、輸送時のプロセスカートリッジ１０における感光体１と現像ロール４との接触を、第２緩衝材２３の凸部２３ａによって阻止する。このことにより、輸送時のプロセスカートリッジ１０内における感光体１の傷付きを抑えることができる。
【００２０】
ユーザーは、プロセスカートリッジ１０を上述のプリンタに装着するのに先立って、プロセスカートリッジ荷物の梱包を解くことになる。この際、まず、荷物用箱材２１の上部を開いて箱内から第２緩衝材２４を取り出して、プロセスカートリッジ１０を露出させる。そして、露出したプロセスカートリッジ１０を第１緩衝材２３内から取り出す。すると、それまでプロセスカートリッジ１０の感光体１と現像ロール４との間に挟まっていた第２緩衝材２４の凸部２３ａがそのまま緩衝材本体とともに荷物用箱材２１内に残されため、プロセスカートリッジ１０から自然に取り外される。よって、本プロセスカートリッジ荷物では、シート状の保護部材を手作業で取り外させるといった手間をユーザーに強いるようなことがなく、プリンタ本体に対するカートリッジの装着作業性を向上させることができる。
【００２１】
図５は、本プロセスカートリッジ荷物の変形例におけるプロセスカートリッジ１０の一部を、第２緩衝材２３の一部とともに示す拡大構成図である。この変形例では、第２緩衝材２３が、接触阻止部たる上述の凸部２３ａとして、感光体１に対してその表面形状に沿った当接面を当接させる。具体的には、感光体１表面と同じ曲率で湾曲する当接面Ｓを、感光体１の表面に当接させる。かかる構成の凸部２３ａでは、感光体１を点や線ではなく面で支えることにより、感光体１の傷付きをより確実に抑えることができる。
【００２２】
次に、本発明を適用した第２実施形態のプロセスカートリッジ荷物について説明する。なお、本プロセスカートリッジ荷物におけるプロセスカートリッジの構成については、第１実施形態のものと同様であるので説明を省略する。
プロセスカートリッジ荷物の梱包材（２０）については、第１実施形態で説明した荷物用箱材（２１）や荷物用緩衝材（２２）の他に、プロセスカートリッジ（１０）を包むビニール等からなる袋材を用いるのが一般的である。プロセスカートリッジ（１０）を袋材で包んでから荷物用緩衝材２２内に収めることで、プロセスカートリッジ（１０）への埃や湿気の吸着を抑えることができるからである。ところが、第１実施形態で説明した接触阻止部たる凸部（２３ａ）を設けた緩衝材を用いると、袋材を破き易くなってしまう。例えば、図６に示すように、プロセスカートリッジ１０を第２緩衝材２３上に載置する際に、カートリッジを包んでいる袋材２５を凸部２３ａに引っ掛けて破いてしまうおそれがある。
【００２３】
そこで、本第２実施形態に係るプロセスカートリッジ荷物では、図７に示すように、第２緩衝材２３として、感光体１と現像ロール４との接触を阻止するための接触阻止部たる凸部を設けていないものを用いている。その代わりに、袋材２５の内面に、発泡樹脂や段ボール等からなる接触阻止部材２６を接着し、これを感光体１と現像ロール４との間に挟み込ませている。かかる構成では、プロセスカートリッジ１０を第２緩衝材２３上に載置する際に、カートリッジを包んでいる袋材２５を凸部２３ａに引っ掛けて破いてしまうといった事態を回避することができる。そして、輸送時のカートリッジにおける感光体１と現像ロール４との接触を、袋材２５内面の接触阻止部材２６によって阻止することで、そのカートリッジ内における感光体１の傷付きを抑えることができる。なお、本プロセスカートリッジ荷物の荷物用緩衝材について、同図に示した第２緩衝材２３の他、第１実施形態と同様の第１緩衝材を設けていることは言うまでもない。
【００２４】
ユーザーは、プロセスカートリッジ荷物の梱包を解く際、まず、荷物用箱材２１の上部を開いて箱内から第２緩衝材２４を取り出して、プロセスカートリッジ１０を露出させる。そして、露出したプロセスカートリッジ１０を袋材２５とともに第１緩衝材２３内から取り出してから、袋材２５内部から抜き出す。すると、それまでプロセスカートリッジ１０の感光体１と現像ロール４との間に挟まっていた接触阻止部材２６がそのまま袋材２５内に残されため、プロセスカートリッジ１０から自然に取り外される。よって、本プロセスカートリッジ荷物においても、シート状の保護部材を手作業で取り外させるといった手間をユーザーに強いるようなことがなく、プリンタ本体に対するカートリッジの装着作業性を向上させることができる。
【００２５】
これまで、二成分現像剤を用いてトナー像を形成するプロセスカートリッジを梱包したプロセスカートリッジ荷物について説明した。しかし、磁性キャリアを含有しないトナー現像剤や、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤を用いてトナー像を形成するプロセスカートリッジを梱包したプロセスカートリッジ荷物でも本発明の適用が可能である。また、ドラム状の感光体１ではなく、ベルト状などといった他の形状の潜像担持体を用いるプロセスカートリッジを梱包したプロセスカートリッジ荷物にも、本発明の適用が可能である。また、ロール状の現像ロール４の代わりに、他の形状の現像部材を用いるプロセスカートリッジを梱包したプロセスカートリッジ荷物にも、本発明の適用が可能である。
【００２６】
以上、第１実施形態に係るプロセスカートリッジ荷物の変形例においては、接触防止部として、感光体１に対してその表面形状に沿った当接面Ｓを当接させる凸部２３ａを用いたので、輸送時のプロセスカートリッジ１０内における感光体１の傷付きをより確実に抑えることができる。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４、５又は６の発明によれば、画像形成ユニットの潜像担持体の傷付きを抑えながら、画像形成ユニットの装着作業性を向上させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るプロセスカートリッジ荷物のプロセスカートリッジを用いるプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタにおける同プロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図３】開閉扉を開いた状態の同プリンタを示す概略構成図
【図４】同プロセスカートリッジ荷物を示す概略構成図。
【図５】同プロセスカートリッジ荷物の変形例におけるプロセスカートリッジの一部を、第２緩衝材の一部とともに示す拡大構成図。
【図６】袋材を備える同プロセスカートリッジ荷物の一部を示す概略構成図。
【図７】第２実施形態に係るプロセスカートリッジ荷物の一部を示す概略構成図。
【符号の説明】
１        感光体（潜像担持体）
３        現像器（現像手段）
４        現像ロール（現像部材）
１０      プロセスカートリッジ
２０      梱包材
２１      荷物用箱材
２２      荷物用緩衝材
２３      第１緩衝材
２３ａ    凸部（接触阻止部）
２４      第２緩衝材
２５      袋材
２６      接触阻止部材（接触阻止部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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