(57)【要約】      （修正有）【課題】外科手術に用いられ、人体の生体組織の縫合を行う縫合器において、縫合作業を行う際の組織把持機構を改良する。【解決手段】先端作動部が、複数のステープルが複数のステープル列を構成して格納されるステープルカートリッジ３４と、ステープルカートリッジ３４に対して開閉可能に連結されステープルを成形する成形部を有するアンビル３６と、を有し、ステープルカートリッジ３４内には、ステープルをアンビル３６の方向へと押し出すべくステープルカートリッジ３４内を近位位置から遠位位置まで移動するステープル押出部材５４と、カッター４８と、ステープル押出部材５４及びカッター４８と共に連動してステープルカートリッジ３４内を近位位置から途中位置まで移動すると共に、該途中位置において停止してアンビル３６とステープルカートリッジ３４の離反を阻止するアンビルロック５０と、を備える。【選択図】  図４
2004147702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル部と、ハンドル部の遠位側に位置する先端作動部と、ハンドル部と先端作動部とを連結する連結部と、を備え、先端作動部は、複数のステープルが複数のステープル列を構成して格納されるステープルカートリッジと、該ステープルカートリッジに対して開閉可能に連結されステープルを成形する成形部を有するアンビルと、を有し、ステープルカートリッジ内には、ステープルをアンビルの方向へと押し出すべくステープルカートリッジ内を近位位置から遠位位置まで移動するステープル押出部材と、ステープル押出部材と共に近位位置から遠位位置までステープル列の間を移動するカッターと、前記ハンドル部の操作に連動して、ステープル押出部材及びカッターを駆動する駆動部と、を備える縫合器において、
前記先端作動部は、さらに、前記ステープル押出部材及びカッターと共に連動して近位位置から途中位置まで移動すると共に、該途中位置において停止してアンビルとステープルカートリッジの離反を阻止するアンビルロックを備えることを特徴とする縫合器。
【請求項２】
前記アンビルロックの上端部は、前記アンビルに形成されたスロット内を移動して、前記途中位置において、該スロットに形成された係合部に係合することを特徴とする請求項１記載の縫合器。
【請求項３】
前記アンビルロックの上端部及びスロットの係合部は、互いに摺接可能なテーパ面となっていることを特徴とする請求項２記載の縫合器。
【請求項４】
前記アンビルロックは、係合手段を介してステープル押出部材及びカッターのいずれか一方と連結され、先端作動部は、該係合手段が近位位置から途中位置までステープル押出部材及びカッターのいずれか一方と係合し、該途中位置において、係合が外れるように、係合手段を誘導する誘導手段をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の縫合器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外科手術に用いられ、人体の生体組織の縫合を行う縫合器に関し、特にその改良された把持機構を有する縫合器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の縫合器としては、その先端作動部に、ステープル及びカッターを収容するステープルカートリッジと、アンビルとを備えており、縫合の際には、ステープルカートリッジ内にあるステープルをアンビルの方向へと押し出して、ステープルを成形すると共に、ステープル列の間をカッターを移動させていき、組織の縫合及び切断を行うものが知られている。このステープルの成形を確実に行うためには、アンビルの押出し時に、ステープルカートリッジとアンビルとの間で組織が確実に把持されていることが必要である。
【０００３】
この把持を維持するための手段として、カートリッジとアンビルに両者を閉じたときに互いに係合する係合手段を設けたものが知られている（特許文献１参照。）。この特許文献１記載では、係合手段として、例えば、カートリッジの先端部に係止爪、アンビルの先端部に係止軸を設けており、縫合及び切断の操作と同時に、係止爪が係止軸に係合するようになっている。
【０００４】
また、これ以外にカートリッジとアンビルとの把持を行うための手段として、縫合及び切断の操作の際に、作動機構が、アンビルとステープルカートリッジとを徐々に接近させながら、ステープルをアンビルに向かって押し出して成形するものが知られている（特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−３１７３２２号公報（第１欄第７行〜第１０行、第４欄第３０行〜第５欄第３行）
【特許文献２】
特開平８−１７３４３７号公報（第１欄第１４行〜第１９行）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されたような構成では、アンビルとカートリッジの先端部に係合爪と係止軸といった係合手段を備えなければならないため、構造が非常に複雑になり、さらに、その先端部の外径が太くなるという問題がある。また、操作部を操作したときに、係合手段を互いに係合させるための操作部材が移動し、それと共に、ステープルを打ち出すためのプッシャプレート及びナイフが前進するようになっているが、係合部材が係合した後は、操作部材が移動しないようにするための機構が必要であり、構造が複雑になる。また、把持した組織を越えて係合手段を互いに係合させなければならないため、その係合が確実に行われるかどうかの安定性に欠けるという問題もある。
【０００７】
また、特許文献２に記載されたような構成では、把持と縫合とを同時に行っていくために、例えば、非常に組織が厚い場合に、操作中に大きな摩擦抵抗が作用し、大きな操作力を要し、術者にかかる負担が大きくなる。また、作動機構が途中で動かなくなる危険性もある、という問題がある。
【０００８】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、その目的は、縫合作業を行う際に、組織把持の改良がなされた縫合器を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、ハンドル部と、ハンドル部の遠位側に位置する先端作動部と、ハンドル部と先端作動部とを連結する連結部と、を備え、先端作動部は、複数のステープルが複数のステープル列を構成して格納されるステープルカートリッジと、該ステープルカートリッジに対して開閉可能に連結されステープルを成形する成形部を有するアンビルと、を有し、ステープルカートリッジ内には、ステープルをアンビルの方向へと押し出すべくステープルカートリッジ内を近位位置から遠位位置まで移動するステープル押出部材と、ステープル押出部材と共に近位位置から遠位位置までステープル列の間を移動するカッターと、前記ハンドル部の操作に連動して、ステープル押出部材及びカッターを駆動する駆動部と、を備える縫合器において、
前記先端作動部は、さらに、前記ステープル押出部材及びカッターと共に連動して近位位置から途中位置まで移動すると共に、該途中位置において停止してアンビルとステープルカートリッジの離反を阻止するアンビルロックを備えることを特徴とする。
【００１０】
この構成により、縫合・切断を行うために、ハンドル部を操作して駆動部により、ステープル押出部材及びカッターとを駆動して、ステープル押出部材及びカッターとをそれぞれ近位位置から移動させると、これらに連動して、アンビルロックが移動し、途中位置まで達すると停止して、アンビルとステープルカートリッジの離反を阻止する。これにより、その途中位置よりもさらに遠位位置に向かってステープル押出部材とカッターとが縫合及び切断を行うために移動しても、そのときに、アンビルロックが途中位置において、アンビルとステープルカートリッジとの間の離反を阻止するために、結果としてアンビルがステープルカートリッジに対して閉じて組織を把持する状態が確実に維持されて、アンビルとステープルカートリッジとによるステープルの成形が確実に行われる。こうして、特に把持力が弱くなりやすい遠位位置において、アンビルとステープルカートリッジによる把持を確保するので、縫合を確実に最後まで行うことができる。
【００１１】
アンビルロックは、途中位置において停止した状態でのみ、アンビルとステープルカートリッジの離反を阻止するために、ステープル押出部材及びカッターを移動させる際の操作において大きな抵抗力が作用することはない。
【００１２】
アンビルロックは複数設けることができ、各アンビルロックが異なる途中位置において、アンビルとステープルカートリッジの離反を阻止することができる。ステープル押出部材とカッターの近位位置から遠位位置までの移動ストロークが長い場合には、複数の途中位置において、アンビルロックがアンビルとステープルカートリッジの離反を阻止するとより効果的となる。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記アンビルロックの上端部は、前記アンビルに形成されたスロット内を移動して、前記途中位置において、該スロットに形成された係合部に係合することを特徴とする。この構成により、近位位置から途中位置までは、アンビルロックは、アンビルのスロット内を移動するだけであるので、アンビル及びアンビルロックは係合しておらず、両者の間で大きな力が作用することはない。よって操作性は良好である。また、アンビルロックがアンビルに途中位置においてスロットの端部にある係合部に係合した後も、組織は、アンビル及びステープルカートリッジに把持されている状態が維持されているので、特別に大きな操作力を要することはない。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のものにおいて、前記アンビルロックの上端部及びスロットの係合部は、互いに摺接可能なテーパ面となっていることを特徴とする。この構成により、アンビルロックが途中位置において、アンビルに係合する際に、両者のテーパ面が摺接することで円滑に係合動作を行うことができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のものにおいて、前記アンビルロックは、係合手段を介してステープル押出部材及びカッターのいずれか一方と連結され、先端作動部は、該係合手段が近位位置から途中位置までステープル押出部材及びカッターのいずれか一方と係合し、該途中位置において、係合が外れるように、係合手段を誘導する誘導手段をさらに備えることを特徴とする。この構成により、１つの駆動部の動作のみで、ステープル押出部材及びカッターと共にアンビルロックを初期位置から途中位置まで移動させて、そして、途中位置でアンビルロックのみを停止させることができる。この誘導手段は、例えば、ステープルカートリッジ内またはアンビル内に設けることができる。
【００１６】
前記アンビルロックは、近位位置から途中位置までカッターの後側を追随して移動するようにすることができる。
【００１７】
これにより、アンビルロックは、カッターによって組織が切断された後を移動することができ、アンビルロックの移動によって組織から受ける抵抗力を小さくすることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。以下の実施形態は本発明を限定するものではない。尚、説明において、術者側を近位側、術者から遠ざかる側を遠位側ということにする。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係る縫合器の全体の斜視図である。この縫合器は、既存のものの主構成と同様に、主として、器具の近位側に位置するハンドル部１０と、器具の遠位側に位置する先端作動部３０と、先端作動部３０とハンドル部１０とを連結するシャフト部２０と、から構成される。
【００２０】
ハンドル部１０には、先端作動部３０に組織を把持させるためのクランプハンドル１２と、該クランプハンドル１２よりも遠位側にあって、先端作動部３０に切断・縫合を行わせるためのファイヤハンドル１４とが設けられる。
【００２１】
シャフト部２０内には、クランプハンドル１２の操作力をアンビルに伝達する第１の伝達部と、ファイヤハンドル１４の操作力をアンビルに伝達する第２の伝達部とが配設される。また、シャフト部２０の近位端には、回転ダイヤル２６が設けられており、回転ダイヤル２６を回転させることにより、シャフト部２０を回転させて、先端作動部３０をシャフト部２０の軸線を中心として回転させて所望の回転位置に変えることができるようになっている。
【００２２】
先端作動部３０には、体内組織を挟持する開閉自在のジョー部３２が設けられる。このジョー部３２は、ステープルカートリッジ３４と、このステープルカートリッジ３４に対して開閉可能に連結されるアンビル３６とから構成される。
【００２３】
図２に示すように、ステープルカートリッジ３４はカートリッジハウジング４０を有する。カートリッジハウジング４０は、半円形横断面をなして複数のステープル５２を収納するカートリッジ４４を受け入れるためのもので、カートリッジハウジング４０の上端部には、カートリッジ４４に形成され横方向に突出する凸部４４ａが係止する鉤部４０ａが設けられており、カートリッジハウジング４０に対してカートリッジ４４が着脱可能・交換可能に受け入れられる。
【００２４】
カートリッジハウジング４０内には、主にコ字状横断面をなしてカートリッジ４４が着座するカートリッジ受けであるケース４２が設けられる。図３に示すように、ケース４２の両側にあるフランジ４２ｃには、前記カートリッジ４４の横方向に突出する凸部４４ｂと嵌合するための嵌合孔４２ｄが形成されている。
【００２５】
また、ケース４２のベース４２ａには、その横方向中央部に、長手方向に沿ってスリット４２ｂが形成される。ケース４２の平坦なベース４２ａと、半円形横断面を有するカートリッジハウジング４０との間に形成される空間には、図４及び５に示すように、前記第２の伝達部に連結されたファイヤアクチュエータ４６が長手方向に移動可能に配設される。また、このケース４２のスリット４２ｂには、後述の組織の切断を行うカッター４８と、アンビル３６のロックを行うアンビルロック５０とが挿通される。
【００２６】
カートリッジ４４には、その上面に複数の小さな孔４４ｃが形成されており、各孔４４ｃには、Ｕ字型のステープル５２がその両端部をアンビル３６の方へと向けて、該孔４４ｃから放出可能に格納されている。この孔４４ｃは、カートリッジ４４の長手方向に整列したものを一列として、複数の列を形成しており、同列の孔は、下部において、互いに連通した溝となっている。
【００２７】
また、各孔４４ｃには、ステープル５２の下側にステープル５２を支持すると共に縫合時にステープル５２をアンビル３６の方へと押し出すためのプッシャー５３（図５参照）が配設されている。プッシャー５３の近位側の下面は、テーパ状のカム面となっている。
【００２８】
また、カートリッジ４４の横方向中央部には、中央にある２つのステープル列の間で且つ前記ケース４２のスリット４２ｂと整合するようにして、スロット４４ｄが形成される。そして、そのスリット４４ｄの両溝側面には、その横方向に凹んだ凹面４４ｅが形成されており、図７に示したように、その凹面の領域は、近位端の下端において、近位端に向かうに従ってその高さが高くなったカム面４４ｆとなっており、また、遠位端の上端において、遠位端に向かうに従ってその高さが低くなったカム部４４ｇとなっている。これらの凹面４４ｅ、カム面４４ｆ、４４ｇは、後述のロックピン５６を誘導する誘導路（誘導手段）を構成する。
【００２９】
カートリッジ４４の近位端には、カートリッジ４４とケース４２のベース部４２ａの間に、前記プッシャー５３のカム面と係合して、プッシャー５３を押し出すためのステープル押出部材５４が移動可能に配設される。ステープル押出部材５４の遠位側の上面は、前記プッシャー５３のカム面と協働するテーパ状のカム面となっており、ステープル押出部材５４は、初期時には、図４に示すように、カートリッジ４４の近位端に配置され、その後方に配置されるカッター４８によって遠位側へと押出し可能となっている。
【００３０】
カートリッジハウジング４０内のカートリッジ４４及びケース４２よりも近位側には、横方向両側に２つのガイド部材６０、６２が配設される（図６）。このガイド部材６０、６２は、初期時において、これらの間で、カッター４８及びアンビルロック５０を格納するためのものである。ガイド部材６０、６２には、中央部にカートリッジ４４の長手方向に伸びる溝６０ａ、６２ａがそれぞれが形成されており、また、その上面は平坦面６０ｂ、６２ｂとなっており、該平坦面６０ｂ、６２ｂは、アンビル３６が閉じた時にアンビル３６を受ける面となる。
【００３１】
前記カッター４８には、その遠位端において切断面４８ａが形成されている。カッター４８は、前記ケース４２のスリット４２ｂを上下方向に挿通しており、その下端には横方向に折曲された折曲部４８ｂが形成され、該折曲部４８ｂは、前記ケース４２のベース４２ａとカートリッジハウジング４０の間に形成される空間内に挿入され、そこでファイヤアクチュエータ４６と連結する。さらに、カッター４８には、後端部へと延びる延長部４８ｃが形成されており、この延長部４８ｃは爪形状をなしており、後述のロックピン５６を係止している。
【００３２】
また、初期時においてカッター４８よりもやや後方の近位側には、前記アンビルロック５０が配置される。アンビルロック５０は、その上端部に遠位方向に突出したエッジ部５０ａが形成されており、このエッジ部５０ａは、後述のアンビル３６の係合部３６ｃに係合可能となるように、テーパ形状をなしている。また、中央部に開口５０ｂが形成されており、該開口５０ｂを横方向に伸びるロックピン５６（係合手段）が挿通されている。開口５０ｂは、ロックピン５６が上下方向に移動可能なるよう、上下方向に伸びている。そして、開口５０ｂの上下方向中央部には弾性突起５０ｄが形成されており、ロックピン５６は、開口５０ｂの上位位置にあるときには、弾性突起５０ｄで引っ掛かることで、その上位位置を維持する。
【００３３】
また、アンビルロック５０は、前記ケース４２のスリット４２ｂ及びカートリッジ４４のスロット４４ｄを上下方向に挿通しており、その下端には横方向に折曲された折曲部５０ｃが形成されている。折曲部５０ｃの横断面は、前記ケース４２のベース４２ａとカートリッジハウジング４０の間に形成される空間の横断面に合致した形状となっており、該空間内に挿入される（図５参照）。
【００３４】
カッター４８及びアンビルロック５０は、初期時において、カートリッジハウジング４０の近位端にあり、そこで、ガイド部材６０、６２の間にある。アンビルロック５０の開口５０ｂを挿通するロックピン５６の両端は、ガイド部材６０、６２の溝６０ａ、６２ａに受け入れられており、ロックピン５６は、開口５０ｂの上位位置にあり、その位置で、ロックピン５６にカッター４８の延長部４８ｃが係合し、アンビル５０はカッター４８と連結される。
【００３５】
次に、アンビル３６には、図８ないし図１０に示すように、前記カートリッジ４４の孔４４ｃに対応して、カートリッジ４４の対向面に、前記Ｕ字型のステープル５２を成形するための複数の成形凹面３６ａ（成形部）が形成されている。同様に、アンビル３６のカートリッジ４４の対向面には、前記カートリッジ４４のスロット４４ｄに対応して、横方向中央部に長手方向に伸びるスロット３６ｂが形成される。このスロット３６ｂは、アンビル３６の近位端から遠位端まで伸びており、近位端から途中位置となる長手方向中間部までは深さが深く、途中位置から遠位端は深さが浅くなっており、深さが変化する途中位置の長手方向中間部には、上方へと向いたテーパ面となった係合部３６ｃが形成されている。そして、スロット３６ｂの近位端から途中位置までの深さの深い部分を、前記アンビルロック５０のエッジ部５０ａが摺動可能となっており、そして、アンビルロック５０のエッジ部５０ａが途中位置に達すると、そこで、テーパ部３６ｃに係合して、アンビルロック５０はそれ以上遠位側へと移動することはできない。アンビル３６の近位端部の両側には、ステープルカートリッジ３４側へと下方へと伸びる耳部３６ｄが設けられており、この耳部３６ｄには、第１の伝達部に連結されるアンビルアクチュエータ４５が軸着されており、また、耳部３６ｄには、横方向外方にピン３６ｅが突設されており、このピン３６ｅは、カートリッジハウジング４０の近位端部において設けられた溝部内で移動可能となっている。
【００３６】
アンビルアクチュエータ４５及びファイアアクチュエータ４６（駆動部）は、主に弾性線状部材から構成されており、これらは、図９に示すように２層構造となっており、アンビルアクチュエータ４５内にファイアアクチュエータ４６が摺動可能に配設されている。アンビルアクチュエータ４５の最遠位端は、アンビル３６の耳部３６ｄに軸着され、ファイヤアクチュエータ４６は、アンビルアクチュエータ４５からさらに遠方へと伸びて、その最遠位端はカッター４８の折曲部４８ｂに連結している。アンビルアクチュエータ４５及びファイアアクチュエータ４６は互いに独立して動き、連動はしない。
【００３７】
ガイド部材６２の横方向外側には、アンビル回転ロック６４が配設される（図６、１３参照）。アンビル回転ロック６４には、コイルバネ６６が巻回されており、コイルバネ６６の一端は、カートリッジハウジング４０に形成された溝４０ｂに挿入されている。カートリッジ４４がカートリッジハウジング４０内に取り付けられていない状態では、コイルバネ６６の付勢力によって、アンビル回転ロック６４の先端は、カートリッジハウジング４０から突出して、アンビル３６に形成された側溝３６ｆにはめ込まれている。これにより、アンビル３６は閉鎖が阻止される。カートリッジ４４がカートリッジハウジング４０に取り付けられると、アンビル回転ロック６４の他端が押されて、下方へと回転させるので、アンビル回転ロック６４の一端が、アンビル３６の側溝３６ｆから外れて、アンビル３６の閉鎖が可能となる。つまり、カートリッジ４４がカートリッジハウジング４０内に受け入れられていない状態においては、アンビル３６が閉鎖できないようになっている。さらに、ハンドル部１０においては、アンビル３６が閉鎖されないと、ファイヤハンドル１４を操作することができないようになっており、これにより、カートリッジ４４が装填されていない状態で、カッター４８及びアンビルロック５０が遠位方向へと移動できないようにして、誤動作を防止している。
【００３８】
以上のように構成される縫合器においてその作用を説明する。尚、カートリッジ４４は、既に装填されているとする。
【００３９】
まず、目的部位が決まると、組織の把持を行うためにクランプハンドル１２を操作する。クランプハンドル１２への操作力は、第１伝達部に伝達し、アンビルアクチュエータ４５を近位端へと引き込む。アンビルアクチュエータ４５は、アンビル３６の耳部３６ｄに軸着されており、アンビル３６の後端部が近位側に引き込まれる。アンビル３６が引き込まれると、アンビル３６がカートリッジハウジング４０の近位端側へと引き込まれ、アンビル３６のピン３６ｅがカートリッジハウジング４０の溝内で移動して、アンビル３６が閉鎖し、アンビル３６とカートリッジハウジング４０との間で組織が把持される（図１０参照）。
【００４０】
こうして、アンビル３６とカートリッジハウジング４０との間に組織が把持されると、次に組織の切断・縫合を行うために、ファイヤハンドル１４が操作される。ファイヤハンドル１４の操作力は、第２伝達部に伝達し、ファイヤアクチュエータ４６を遠位方向へと押し出す。これによりファイヤアクチュエータ４６の遠位端に連結するカッター４８の折曲部４８ｂが遠位方向へと移動する。カッター４８が移動すると、カッター４８によって、ステープル押出部材５４が押し出されて、移動する。また、カッター４８の延長部４８ｃに係止されたロックピン５６及びそのロックピン５６が挿通するアンビルロック５０が共に遠位方向への移動を開始する。
【００４１】
ステープル押出部材５４の移動に伴い、ステープル押出部材５４のテーパ面が、近位から遠位まで順に配列された各プッシャー５３のテーパ面に順次摺接し、各プッシャー５３を上方のアンビル３６方向へと押し出す。これにより、プッシャー５３がステープル５２をカートリッジ４４から放出させる。ステープル５２は、組織を貫通して、アンビル３６の成形凹面３６ａによって成形されて、組織を縫合する。
【００４２】
また、カッター４８は、ステープル５２による縫合列の中央列の間を移動して、その切断面４８ａが組織を切断していく。
【００４３】
アンビルロック５０は、ロックピン５６を介してカッター４８に牽引されていく。アンビルロック５０はカッター４８と共にカートリッジ４４のスロット４４ｄ内を移動していき、ロックピン５６の両端は、カートリッジ４４のスロット４４ｄの両溝側面に形成された凹面４４ｅ内に嵌入されて、該凹面４４ｅ内を移動していく。また、アンビルロック５０のエッジ部５０ａは、アンビル３６のスロット３６ｂ内を移動していく。
【００４４】
カッター４８がカートリッジ４４の途中位置まで到達すると、ロックピン５６の両端が凹面４４ｅの遠位端にあるカム部４４ｇにまで達して、該カム部４４ｇによりロックピン５６は下方へと誘導される。これにより、ロックピン５６は、アンビルロック５０の開口５０ｂ内において、弾性突起５０ｄに抗して下位位置へと移動し、カッター４８の延長部４８ｃとの係合は外れることになる。また、これと同じタイミングにおいて、アンビルロック５０のエッジ部５０ａがアンビル３６のスロット３６ｂの遠位端にある係合部３６ｃまで達し、そこで係合する（図１１）。
【００４５】
こうして、アンビルロック５０だけは途中位置の長手方向中間部付近に留まり、カッター４８及びステープル押出部材５４は、ファイヤアクチュエータ４６の移動と共にさらに遠位方向へと移動して、切断及び縫合を行う。
【００４６】
アンビルロック５０は、長手方向中間部付近において、その下端の折曲部５０ｃがケース４２のベース４２ａとカートリッジハウジング４０の間の空間に係合しており、その上端のエッジ部５０ａがアンビル３６の係合部３６ｃに係合している。つまり、アンビルロック５０は、その長手方向中間位置付近において、アンビル３６とステープルカートリッジ３４との間の離反を阻止しており、このアンビルロック５０が留まっている地点が、アンビル３６にとっての新たな支点となる。よって、アンビル３６の支点から遠位端までの距離が短くなり、アンビル３６の閉鎖状態が維持されることとなる。
【００４７】
このようにして、アンビル３６が確実にステープルカートリッジ３４に閉じた状態を維持するために、ステープル５２の成形が確実に行われることとなる。
【００４８】
ステープル押出部材５４及びカッター４８が、カートリッジ４４の遠位端まで移動すると、縫合及び切断が終了する（図１２）。ハンドル部１０におけるファイヤ解除動作により、ファイヤアクチュエータ４６は近位方向へと移動する。これにより、ファイヤアクチュエータ４６の遠位端に係合しているカッター４８の折曲部４８ｂが近位方向へと移動する。カッター４８が近位方向へと移動して、長手方向中間付近まで達すると、カッター４８が下位位置にあるロックピン５６に当接し、ロックピン５６をアンビルロック５０と共に近位方向へと移動させる。
【００４９】
さらに、カッター４８と共にロックピン５６及びアンビルロック５０がカートリッジ４４の近位端へと移動すると、ロックピン５６の両端がカートリッジ４４のスロット４４ｄ内の凹面４４ｅの近位端にあるカム面４４ｆにまで達して、該カム面４４ｆによりロックピン５６は上方へと誘導される。これにより、ロックピン５６は、アンビルロック５０の開口５０ｂ内において、弾性突起５０ｄに抗して上位位置へと戻り、さらに、近位方向へと移動して、ガイド部材６０、６２の溝６０ａ、６２ａ内へと移動し、初期状態に戻る。
【００５０】
この後、必要に応じてカートリッジ４４をカートリッジハウジング４０から取り出し、ステープル５２が充填された新たなカートリッジ４４に交換して、再度、組織の挟持、縫合及び切断を行うことができる。
【００５１】
以上の実施形態において、アンビルロック５０は、ステープルカートリッジ３４及びアンビル３６の新たな支点を提供する。従って、アンビルロック５０の停止位置を、ステープルカートリッジ３４及びアンビル３６の長手方向中間位置付近にすると、効果的である。
【００５２】
以上の実施形態では、アンビルロック５０に上下方向に移動可能なロックピン５６と、該ロックピン５６を誘導するカートリッジ４４の凹面４４ｅによる誘導路と、を用いて、アンビルロック５６を途中位置に停止させる構成について説明したが、これに限るものではない。アンビルロック５０を途中位置で停止させるものとして、アンビル３６に、アンビルロック５０を途中位置でアンビル３６の係合部に誘導させる誘導手段を設けることも可能である。例えば、誘導手段としては、以上の実施形態で表したアンビル３６のスロット３６ｂの係合部３６ｃに形成されたテーパ面を用いることができる。係合部３６ｃは、アンビルロック５０のエッジ部５０ａに形成されたテーパ面に係合するので、この係合部３６ｃのテーパ面によって、アンビルロック５０をアンビル３６の方へと移動させて、この移動により、アンビルロック５０とカッター４８との係合を解除するとよい。
【００５３】
また、ステープルカートリッジ３４及びアンビル３６の長手方向長さが長い場合には、複数のアンビルロック５０を設けることも可能である。この場合、複数のアンビルロック５０をカートリッジのスロット４４ｄ及びアンビル３６のスロット３６ｂ内で並列に配置して、順次アンビルロック５０をアンビル３６の複数の係合部３６ｃに係合させていく。これにより、複数の地点にて、アンビル３６とステープルカートリッジ３４との離反を阻止するので、縫合及び切断の距離が長い場合でも、その全距離に亘って、アンビル３６とステープルカートリッジ３４とのよる組織把持を確保することができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、アンビルロックが途中位置において、アンビルとステープルカートリッジとの間の離反を阻止するために、結果としてアンビルがステープルカートリッジに対して閉じて組織を把持する状態が確実に維持されて、よって、アンビルとステープルカートリッジとによるステープルの成形が確実に行われることになる。こうして、特に把持力が弱くなりやすい遠位位置において、アンビルとステープルカートリッジによる把持を確保するので、縫合を確実に最後まで行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る縫合器の全体斜視図である。
【図２】ステープルカートリッジの斜視図である。
【図３】ステープルカートリッジに収納されるカートリッジ及びケースの分解斜視図である。
【図４】先端作動部の破断斜視図である（ガイド部材を省略している）。
【図５】ステープルカートリッジの横断面図である。
【図６】ステープルカートリッジの収納されるステープル押出部材、カッター、アンビルロック、ガイド部材、アンビル回転ロックの分解斜視図である。
【図７】ステープルカートリッジの破断側面図である。
【図８】アンビルの斜視図である。
【図９】アンビルの裏面から見た斜視図である。
【図１０】ステープルカートリッジ及びアンビルの破断側面図であり、初期状態を表す。
【図１１】ステープルカートリッジ及びアンビルの破断側面図であり、アンビルロックが途中位置にある状態を表す。
【図１２】ステープルカートリッジ及びアンビルの破断側面図であり、アンビルロックが途中位置にあり、縫合と切断が終了した状態を表す。
【図１３】アンビル回転ロックと、アンビルの一部の側面図である。
【符号の説明】
１０  ハンドル部
２０  連結部
３０  先端作動部
３４  ステープルカートリッジ
３６  アンビル
３６ａ  成形凹面（成形部）
３６ｂ  スロット
３６ｃ  係合部
４４ｅ  凹面（誘導手段）
４４ｆ  カム面（誘導手段）
４４ｇ  カム面（誘導手段）
４６  ファイアアクチュエータ（駆動部）
４８  カッター
５０  アンビルロック
５０ａ  エッジ部
５２  ステープル
５４  ステープル押出部材
５６  ロックピン（係合手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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