(57)【要約】【課題】記録剤カートリッジの再使用を考慮して課金計算すると共にこれにより記録剤カートリッジの再使用の促進を図る。【解決手段】トナーカートリッジの構成部品毎の再使用の回数が多いほどほど小さな値となるよう設定された部品単価係数の積として計算される単価係数に印刷用紙のサイズ毎の基本単価を乗じて印刷用紙のサイズ毎の課金用単価を設定し（Ｓ１３０）、この設定した課金用単価に印刷用紙のサイズ毎の印刷枚数を乗じてトナーカートリッジのトナーの使用に対する課金を計算する（Ｓ１４０）。ユーザは再使用の回数が多い部品により構成されたトナーカートリッジの使用を望むようになるから、トナーカートリッジの各構成部品の再使用を促進することができ、資源の有効利用に資することができる。【選択図】　　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置における画像形成に対する課金を管理する課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている該記録剤カートリッジに関するカートリッジ情報と、該記録剤カートリッジの記録剤を用いて前記画像形成装置により行なわれた画像形成に関する画像形成情報とを含む課金用情報を取得可能な情報取得手段と、
前記取得したカートリッジ情報と画像形成情報とに基づいて課金計算する課金計算手段と、
を備える課金管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の課金管理装置であって、
前記カートリッジ情報は、前記記録剤カートリッジの本体および／または部品の再使用に関する再使用情報を含み、
前記課金計算手段は、前記再使用情報に基づいて課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項３】
前記課金計算手段は、前記記録剤カートリッジの本体の再使用の回数が大きいほど料金が安くなる傾向に課金計算する手段である請求項２記載の課金管理装置。
【請求項４】
前記課金計算手段は、前記記録剤カートリッジを構成する部品のうち再使用部品が多いほど料金が安くなる傾向に課金計算する手段である請求項２または３記載の課金管理装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか記載の課金管理装置であって、
前記画像形成情報は、画像を形成した数量を含み、
前記課金計算手段は、前記画像を形成した数量が多いほど料金が安くなる傾向に課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項６】
前記情報取得手段は、前記記録剤カートリッジの記憶素子から前記画像形成情報を取得する手段である請求項１ないし５いずれか記載の課金管理装置。
【請求項７】
請求項６記載の課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子と接続可能な接続手段を備え、
前記情報取得手段は、前記接続手段により接続された記録剤カートリッジの記憶素子から課金用情報を取得する手段である
課金管理装置。
【請求項８】
前記情報取得手段は、通信回線を介して接続された画像形成装置から該画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記カートリッジ情報と前記画像形成情報とを取得する手段である請求項１ないし５いずれか記載の課金管理装置。
【請求項９】
請求項８記載の課金管理装置であって、
前記画像形成装置は、複数の記録剤カートリッジが装着されてなり、
前記課金計算手段は、前記画像形成装置に装着された複数の記録剤カートリッジの記憶素子から取得した複数のカートリッジ情報に基づいて課金計算する手段である
課金管理装置。
【請求項１０】
コンピュータを請求項１ないし９いずれか記載の課金管理装置として機能させるプログラム。
【請求項１１】
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置における画像形成に対する課金を処理する課金処理方法であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている該記録剤カートリッジの本体および／または部品の再使用に関する再使用情報と、該記録剤カートリッジの記録剤を用いて前記画像形成装置により行なわれた画像形成に関する画像形成情報とを含む課金用情報を取得し、
前記取得した再使用情報と画像形成情報とに基づいて課金計算する
課金処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、課金管理装置および課金処理方法に関し、詳しくは、記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置における画像形成に対する課金を管理する課金管理装置およびこうした装置により行なわれる課金処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の課金管理装置としては、トナーカートリッジで供給されるトナーについて印刷枚数に応じて課金計算するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、通信回線を介して接続されたプリンタにこのプリンタに装着されたトナーカートリッジの記憶素子に記憶されたプリント枚数を読み出させて送信させることによりプリント枚数を取得し、この取得したプリント枚数とユーザとの契約内容とに基づいて課金計算している。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−３０５９２０（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、資源の有効利用の観点から種々の製品の再利用や再使用が奨励されており、プリンタなどの画像形成装置に用いられるトナーなどの記録剤を供給する記録剤カートリッジについても再使用の要請が高まっている。記録剤カートリッジの場合、回収したカートリッジを構成する部品毎に再使用可能か否かの判断を行ない、必要に応じて部品を交換して再使用に用いることによりその再使用率を高くすることができる。こうした再使用される記録剤カートリッジは、再使用の故に新品の記録剤カートリッジに比してその単価は低くなるが、上述の課金管理装置では、新品の記録剤カートリッジを用いても再使用の記録剤カートリッジを用いても同様に課金計算されるため、ユーザは常に新品の記録剤カートリッジの使用を望むものとなり、記録剤カートリッジの再使用を促進することが困難なものとなる。
【０００５】
本発明の課金管理装置および課金処理方法は、記録剤カートリッジの再使用を促進することを目的の一つとする。また、本発明の課金管理装置および課金処理方法は、記録剤カートリッジの再使用を考慮して課金計算することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の課金管理装置および課金処理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の課金管理装置は、
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置における画像形成に対する課金を管理する課金管理装置であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている該記録剤カートリッジに関するカートリッジ情報と、該記録剤カートリッジの記録剤を用いて前記画像形成装置により行なわれた画像形成に関する画像形成情報とを含む課金用情報を取得可能な情報取得手段と、
前記取得したカートリッジ情報と画像形成情報とに基づいて課金計算する課金計算手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の課金管理装置では、記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている記録剤カートリッジに関するカートリッジ情報と、記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像形成装置により行なわれた画像形成に関する画像形成情報とに基づいて課金計算するから、記録剤カートリッジの情報を課金に反映させることができる。
【０００９】
こうした本発明の課金管理装置において、前記カートリッジ情報は、前記記録剤カートリッジの本体および／または部品の再使用に関する再使用情報を含み、前記課金計算手段は、前記再使用情報に基づいて課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの本体や部品の再使用に関する情報を課金に反映させることができる。
【００１０】
この記録剤カートリッジの再使用情報に基づいて課金計算する態様の本発明の課金管理装置において、前記課金計算手段は、前記記録剤カートリッジの本体の再使用の回数が大きいほど料金が安くなる傾向に課金計算する手段であるものとしたり、前記記録剤カートリッジを構成する部品のうち再使用部品が多いほど料金が安くなる傾向に課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの再使用を促進することができる。
【００１１】
本発明の課金管理装置において、前記画像形成情報は画像を形成した数量を含み、前記課金計算手段は前記画像を形成した数量が多いほど料金が安くなる傾向に課金計算する手段であるものとすることもできる。
【００１２】
また、本発明の課金管理装置において、前記情報取得手段は、前記記録剤カートリッジの記憶素子から前記画像形成情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、課金用情報を記録剤カートリッジの記憶素子から取得することができる。この態様の本発明の課金管理装置において、前記記録剤カートリッジの記憶素子と接続可能な接続手段を備え、前記情報取得手段は前記接続手段により接続された記録剤カートリッジの記憶素子から課金用情報を取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの記憶素子と接続するだけで記録剤カートリッジの情報に基づいて課金計算することができる。
【００１３】
本発明の課金管理装置において、前記情報取得手段は、通信回線を介して接続された画像形成装置から該画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている前記カートリッジ情報と前記画像形成情報とを取得する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの回収なしに課金処理することができる。この態様の本発明の課金管理装置において、前記画像形成装置は複数の記録剤カートリッジが装着されてなり、前記課金計算手段は前記画像形成装置に装着された複数の記録剤カートリッジの記憶素子から取得した複数のカートリッジ情報に基づいて課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、複数の記録剤カートリッジの情報に基づいて課金処理することができる。
【００１４】
本発明の課金管理装置用のプログラムは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の課金管理装置、即ち、基本的には、記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置における画像形成に対する課金を管理する課金管理装置であって、前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている該記録剤カートリッジに関するカートリッジ情報と該記録剤カートリッジの記録剤を用いて前記画像形成装置により行なわれた画像形成に関する画像形成情報とを含む課金用情報を取得可能な情報取得手段と、前記取得したカートリッジ情報と画像形成情報とに基づいて課金計算する課金計算手段と、を備える課金管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１５】
この本発明の課金管理装置用のプログラムでは、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の課金管理装置として機能させるから、本発明の課金管理装置が奏する効果、例えば、記録剤カートリッジの情報を課金に反映させることができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００１６】
本発明の課金処理方法は、
記憶素子を有する記録剤カートリッジからの記録剤を用いて文字を含む画像を紙などの媒体に形成する画像形成装置における画像形成に対する課金を処理する課金処理方法であって、
前記記録剤カートリッジの記憶素子に記憶されている該記録剤カートリッジの本体および／または部品の再使用に関する再使用情報と、該記録剤カートリッジの記録剤を用いて前記画像形成装置により行なわれた画像形成に関する画像形成情報とを含む課金用情報を取得し、
前記取得した再使用情報と画像形成情報とに基づいて課金計算する
ことを要旨とする。
【００１７】
この本発明の課金処理方法によれば、記録剤カートリッジの本体や部品の再使用に関する情報とこの記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像形成装置により行なわれた画像形成に関する情報とに基づいて課金計算するから、記録剤カートリッジの本体や部品の再使用に関する情報を課金に反映させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例としての画像形成装置として機能するカラーレーザプリンタ６０の印刷に対する課金処理を行なう課金管理装置２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の課金管理装置２０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の課金管理装置２０は、図１および図２に示すように、ＣＰＵ２３やＲＯＭ２４やＲＡＭ２５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ本体２２と、コンピュータ本体２２に接続されたモニタ２６と、コンピュータ本体２２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ４０を取り付けられるカートリッジ接続部２８とを備え、カートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からトナーカートリッジ４０の再使用に関する情報と印刷に関する情報とを読み込んでトナーカートリッジ４０を用いての印刷に対する課金処理を行なう。また、コンピュータ本体２２には、トナーカートリッジ４０を用いての印刷に対する課金処理を実行する課金処理システム２７ａと、記憶素子５０から読み込んだ情報をデータベース化して記憶すると共に課金処理に必要なデータが記憶された課金データベース２７ｂとがインストールされている。
【００１９】
記憶素子５０は、図２に示すように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例の課金管理装置２０や後述するカラーレーザプリンタ本体のコントローラとデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図３は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。実施例のトナーカートリッジ４０では、図示するように、その端部に設けられた収納部４１の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２０】
図４は、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。トナーカートリッジ４０が取り付けられるカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図４に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像を形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、カラーレーザプリンタ６０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を備え、図示しないカラーレーザプリンタ６０のコントローラから対応するカートリッジの使用に関する情報を接続した記憶素子に書き込む。カラーレーザプリンタ６０のコントローラと記憶素子との電気的な接続関係は図２に例示した課金管理装置２０と記憶素子５０との接続関係と同様であるのでその図示と詳細な説明は省略する。
【００２１】
図５は、トナーカートリッジ４０の断面の一例を示す断面図である。トナーカートリッジ４０は、その構成部材として、図示するように、トナーを収容するハウジング４２と、ハウジング４２に直接取り付けられハウジング４２内に充填されたトナーを保持しつつ回転しながら外部へ搬送する供給ローラ４３と、供給ローラ４３により搬送されたトナーを保持しつつ回転しながら搬送する現像ローラ４４と、基端が支持体４６により支持されると共に弾性部材４７が先端に取り付けられて形成され弾性部材４７により現像ローラ４４上に保持されたトナーを均一厚さの薄層に形成する規制ブレード４５とを備えており、規制ブレード４５で薄層に形成されたトナーを現像ローラ４４で搬送することにより静電潜像が形成された感光体６３上にトナーを安定供給する。
【００２２】
図６は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０が取り付けられたカラーレーザプリンタ６０に関する情報（プリンタ情報）やトナーカートリッジ４０を構成する部品の再使用に関する情報（再使用情報），カラーレーザプリンタ６０による印刷に関する情報（印刷情報）が記憶されている。プリンタ情報としては、カラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ）やカラーレーザプリンタ６０の型式名が記憶されており、再使用情報としては、供給ローラ４３や現像ローラ４４，規制ブレード４５，ハウジング４２などの部品毎の再使用の回数が記憶されている。また、印刷情報としては、印刷用紙のサイズ毎の印刷枚数が記憶されている。なお、再使用情報は、回収したトナーカートリッジ４０を再使用するために必要に応じて構成部品の取り替えてトナーを充填する工場で記憶素子５０に書き込まれ、プリンタ情報は、カラーレーザプリンタ６０にトナーカートリッジ４０が装着されたときやトナーカートリッジ４０が取り外される際にカラーレーザプリンタ６０により記憶素子５０に書き込まれ、印刷情報は、印刷する際にカラーレーザプリンタ６０により記憶素子５０に書き込まれる。
【００２３】
次に、実施例の課金管理装置２０の動作について説明する。図７は、カートリッジ接続部２８にトナーカートリッジ４０が取り付けられて実施例の課金管理装置２０が課金処理システム２７ａとして動作する際の課金処理の一例を示すフローチャートである。課金処理が実行されると、課金管理装置２０では、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されているプリンタ情報や再使用情報，印刷情報を入力し（ステップＳ１００）、入力した各情報を課金データベース２７ｂに登録する（ステップＳ１１０）。情報の入力処理は、コンピュータ本体２２からカートリッジ接続部２８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより送信されるデータを読み込むことにより行なわれる。
【００２４】
次に、入力した再使用情報、即ちトナーカートリッジ４０の構成部品である供給ローラ４３や現像ローラ４４，規制ブレード４５，ハウジング４２などの各使用回数に対応する単価係数ｙを印刷用紙のサイズ毎の基本単価ｘに乗じることにより印刷用紙のサイズ毎の課金用単価ｚを設定する（ステップＳ１２０）。ここで、単価係数ｙは、トナーカートリッジ４０の各構成部品毎に設定される部品単価係数の積として計算される。トナーカートリッジ４０の各構成部品の使用回数と部品単価係数との関係の一例を図８に示す。実施例では、部品単価係数は、新品（使用回数０回）に対しては値１が設定されており、使用回数が多くなるほど値０から値１の範囲で小さな値となるよう設定されている。したがって、トナーカートリッジ４０の各構成部品の使用回数が多いほど単価係数ｙは小さな値となり、この単価係数ｙに基本単価ｘを乗じて得られる課金用単価ｚも小さな値となる。いま、カートリッジ接続部２８に接続されたトナーカートリッジ４０の供給ローラ４３，現像ローラ４４，規制ブレード４５，ハウジング４２の使用回数がそれぞれ１回，２回，０回，１回であるときには、単価係数ｙは次式（１）により計算され、課金用単価ｚは式（２）により計算される。
【００２５】
ｙ＝ｋｒ１×ｇｒ２×１×ｈ１　　（１）
ｚ＝ｘ×ｙ　　　　　　　　　　　（２）
【００２６】
こうして印刷用紙のサイズ毎の課金用単価ｚが設定されると、設定された課金用単価ｚを用いて課金計算し（ステップＳ１３０）、課金計算結果を課金データベース２７ｂに登録すると共に（ステップＳ１４０）、計算結果を出力して（ステップＳ１５０）、課金処理を終了する。課金計算結果の一例を図９に示す。図９の例では、課金計算結果として印刷用紙のサイズ，印刷枚数，基本単価ｘ，単価係数ｙ，課金用単価ｚ，金額が一覧表示されている。こうした出力された課金計算結果をプリンタ情報のプリンタＩＤに基づいてカラーレーザプリンタ６０のユーザに通知することにより、トナーカートリッジ４０のトナーの使用、即ちカラーレーザプリンタ６０による印刷に対する課金処理を行なうことができる。
【００２７】
以上説明した実施例の課金管理装置２０によれば、トナーカートリッジ４０の構成部品毎の再使用回数に基づいて計算される単価係数ｙに印刷用紙のサイズ毎の基本単価ｘを乗じて印刷用紙のサイズ毎の課金用単価ｚを設定すると共にこの設定した課金用単価ｚと印刷用紙のサイズ毎の印刷枚数との積により課金計算するから、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用の状態を課金に反映することができる。しかも、再使用の回数が多いほどほど小さな値となるように部品単価係数が設定されているから、カラーレーザプリンタ６０のユーザは再使用の回数が多い部品により構成されたトナーカートリッジ４０の使用を望むようになる。この結果、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用を促進することができ、資源の有効利用に資することができる。
【００２８】
ここで、実施例の課金管理装置２０は、カートリッジ接続部２８やＣＰＵ２３が情報取得手段に相当し、課金処理システム２７ａとして機能するＣＰＵ２３やＲＯＭ２４，ＲＡＭ２５などが課金計算手段に相当する。
【００２９】
実施例の課金管理装置２０では、トナーカートリッジ４０のトナーの使用に対する課金処理として説明したが、印刷に対する課金処理として適用してもよい。この場合、各色毎のトナーカートリッジ４０のトナーの使用に対してなされた課金計算結果を集計すればよい。
【００３０】
実施例の課金管理装置２０では、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用の回数に基づいて課金計算するものとしたが、トナーカートリッジ４０としての再使用回数に基づいて課金計算するものとしてもよい。この場合、各構成部品の再使用の回数を考慮するものとしても考慮しないものとしてもよい。
【００３１】
実施例の課金管理装置２０では、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用の回数と印刷用紙のサイズ毎の印刷枚数とに基づいて課金計算するものとしたが、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用の回数とトナーの消費量とに基づいて課金計算するものとしてもよい。なお、実施例では、トナーカートリッジ４０を供給ローラ４３や現像ローラ４４，規制ブレード４５，ハウジング４２を構成部品として構成し、再使用情報としてはその各部品毎の再使用の回数を記憶するものとしたが、トナーカートリッジがＯＰＣユニットをその構成部品として備える場合には、再使用情報としては上述の情報に加えてＯＰＣや帯電部などの再使用の回数を記憶するものとしてもよい。
【００３２】
実施例の課金管理装置２０では、印刷用紙のサイズ毎の基本単価ｘは印刷枚数に関係なく同一のものとしたが、印刷枚数が多くなるほど安くなるよう基本単価ｘを設定するものとしてもよい。また、印刷枚数の範囲毎に基本単価ｘを設定するものとしてもよい。この場合、印刷枚数が多くなる範囲については基本単価ｘが安くなるように設定するものとしてもよい。
【００３３】
実施例の課金管理装置２０では、カラーレーザプリンタ６０から回収したトナーカートリッジ４０をカートリッジ接続部２８に取り付けて課金処理を実行するものとしたが、図１０の課金管理システムに例示する課金管理装置２０Ｂのように、課金管理装置２０Ｂと複数のカラーレーザプリンタ６０ａ〜６０ｎとをインターネットなどのネットワーク１０により接続し、各カラーレーザプリンタ６０ａ〜６０ｎに対して課金処理を実行するものとしてもよい。この場合、プリンタ情報と印刷情報についてはカラーレーザプリンタ６０ａ〜６０ｎから直接入力し、再使用情報についてはカラーレーザプリンタ６０ａ〜６０ｎに可動接続部６９を介して記憶素子５０から読み込ませておいたものをネットワーク１０を介してカラーレーザプリンタ６０ａ〜６０ｎから入力するものとしてもよい。こうすれば、トナーカートリッジ４０の回収なしに課金処理を行なうことができる。この場合、トナーカートリッジ４０のトナーの使用に対してトナーカートリッジ４０毎に課金処理する必要はなく、印刷用紙への印刷毎に各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋのトナーの使用に対する課金計算を行なって集計して印刷に対する課金とするものとしてもよい。また、課金計算結果の出力は、所定期間毎（例えば、１ヶ月毎）に課金管理装置２０Ｂから集計して各カラーレーザプリンタ６０ａ〜６０ｎにネットワーク１０を介して出力するものとしてもよい。
【００３４】
実施例では、トナーカートリッジ４０の使用に対する課金処理を行なう課金管理装置２０として説明したが、カラーレーザプリンタ６０がこの課金管理装置２０の機能を備えるものとしてもよい。
【００３５】
実施例では、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用の回数に基づいて課金計算する課金管理装置２０の形態として説明したが、トナーカートリッジ４０の各構成部品の再使用の回数に基づいて課金計算する課金処理方法の形態としてもよく、あるいは、コンピュータを実施例の課金管理装置２０として機能させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態とする場合には、図７に例示した課金処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の課金管理装置２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】実施例の課金管理装置２０のブロック図。
【図３】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図。
【図４】カラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図５】トナーカートリッジ４０の断面の一例を示す断面図。
【図６】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図７】課金処理の一例を示す説明図。
【図８】部品単価係数の一例を示す説明図。
【図９】課金計算結果の一例を示す説明図。
【図１０】課金管理システムの一例を示す構成図。
【符号の説明】
１０　ネットワーク、２０，２０Ｂ　課金管理装置、２２　コンピュータ本体、２３　ＣＰＵ、２４　ＲＯＭ、２５　ＲＡＭ、２６　モニタ、２７　プリンタ、２８　カートリッジ接続部、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ　トナーカートリッジ、４１　収納部、４２　ハウジング、４３　供給ローラ、４４　現像ローラ、４５　規制ブレード、４６　支持体、４７　弾性部材、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ　記憶素子、５２　メモリセル、５４　リード・ライト制御部、５６　アドレスカウンタ、６０，６０ａ〜６０ｎ　カラーレーザプリンタ、６１　現像器、６２　露光器、６３　感光体、６４　転写ベルト、６５　用紙カセット、６６　搬送ユニット、６７　二次転写ユニット、６８　定着ユニット、６９　可動接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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