(57)【要約】【課題】入力キーの誤入力を抑制して操作性の良好な多方向入力キーとキー入力装置を提供する。【解決手段】多方向入力キーにおける作動部１６に、作動部１６の傾倒によって基板接点２１ｄが導通する以前に回路基板２１と接触して正規の傾倒方向へ作動部１６の傾倒姿勢を矯正する矯正突起２２ｄを形成する。矯正突起２２ｄは、キートップ１７が正規の傾倒方向から外れた斜め方向に押し倒された場合でも、基板接点２１ｄが導通する前にプリント基板２１の上面部２１ｅと接触し、キートップ１７の傾倒方向が正規の傾倒方向へ矯正される。【選択図】　　図４
2004047420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路基板に対して浮動支持した作動部に、回路基板に環状に配置した複数の基板接点と対向する接点入力部を備え、作動部の傾倒によって接点入力部が対向する基板接点を導通させて所定の入力操作が成される多方向入力キーにおいて、
作動部に、作動部の傾倒によって基板接点が導通する以前に回路基板と接触して正規の傾倒方向へ作動部の傾倒姿勢を矯正する矯正突起を設けたことを特徴とする多方向入力キー。
【請求項２】
接点入力部の外側位置に矯正突起を設けた請求項１記載の多方向入力キー。
【請求項３】
作動部の傾倒により隣接する接点入力部が各々対向する基板接点を双方共に導通させることで所定の入力操作が成されるようになっており、隣接する接点入力部を隔てる離間部分の外側位置に矯正突起を設けた請求項１記載の多方向入力キー。
【請求項４】
矯正突起を回路基板に対して浮動支持する支持突起を設けた請求項１〜請求項３何れか１項記載の多方向入力キー。
【請求項５】
支持突起が、回路基板に対して浮動支持されており、且つ作動部の傾倒によって矯正突起よりも早く回路基板と接触するようになっている請求項４記載の多方向入力キー。
【請求項６】
接点入力部が、環状の配置方向に沿う湾曲矩形状で回路基板と平行な先端面を有する下向き凸形状の押し子部として形成してある請求項１〜請求項５何れか１項記載の多方向入力キー。
【請求項７】
入力操作を行う入力キーと、入力キーの底部と対向する環状に配置した複数の基板接点を有する回路基板と、を備えており、入力キーの傾倒によって基板接点が導通して所定の入力操作が成されるキー入力装置において、入力キーの底部か回路基板の何れか一方に、入力キーの傾倒によって基板接点が導通する以前に前記何れか他方と接触して正規の傾倒方向へ入力キーの傾倒姿勢を矯正する矯正突起を設けたことを特徴とするキー入力装置。
【請求項８】
回路基板における基板接点の外側位置または該外側位置に対する入力キーの底部における対向位置の何れかの位置に矯正突起を設けた請求項７記載のキー入力装置。
【請求項９】
入力キーの傾倒により隣接する基板接点が双方共に導通することで所定の入力操作が成されるようになっており、回路基板における隣接する基板接点どうしを隔てる離間部分の外側位置または該外側位置に対する入力キー底部における対向位置の何れかの位置に矯正突起を設けた請求項７記載のキー入力装置。
【請求項１０】
入力キーまたは回路基板に、矯正突起を回路基板に対して浮動支持する支持突起を設けた請求項７〜請求項９何れか１項記載のキー入力装置。
【請求項１１】
支持突起が、入力キーまたは回路基板の何れかに対して浮動支持されており、且つ入力キーの傾倒によって矯正突起よりも早く前記何れか他方と接触するようになっている請求項１０記載のキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯情報端末装置、ＡＶ機器、カーナビゲーションシステム、各種機器のリモートコントローラなどといった電子機器の入力に用いる押釦スイッチ用の多方向入力キーとキー入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子機器には、その機能を実行するための多くの入力キーが装備されるが、最近では電子機器の多機能化に伴って、一つの入力キーを複数の異なる入力に兼用可能とした入力キーを装備する例がある。
【０００３】
図１６にはそのような機器の一例として携帯電話機１を示している。携帯電話機１には、数字、記号、図柄などが表示されている各種の入力キー群２が備わっている。入力キー群２の上方には、図１７で示すように、筐体１ａの取付孔１ｂから突出する入力キー３が備わっている。この入力キー３は、一般的に多方向入力キーと称されている。その構造は、シリコーンゴムや熱可塑性エラストマーのようなゴム状弾性体でなるキーシート４に硬質樹脂製でスティック形状のキートップ５を図示せぬ接着剤を介して接合したものである。このためキートップ５はキーシート４の弾性変形によって３６０°の全方向への傾倒が可能となっており、通常は上下左右の各方向へキートップ５を傾倒させることで、表示画面６に表示されている選択項目を選択する操作や、表示画面６に表示されたカーソルを上下左右へ移動させる操作などができる。そして、この操作を可能とすべく入力キー３には、導電性インクなどで形成したキーシート４側の接点入力部７と、回路基板８に形成した基板回路の基板接点９とが設けてあり、これらは図１７で示すように、キートップ５を上下左右の各方向へ傾倒させることで接触して導通する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように多方向入力を可能とする入力キー３については、電子機器の多機能化の要請と省スペース化の要請という相反する要請をともに充足できるメリットがある。そのため、例示した携帯電話機１をはじめとする各種の電子機器で用いられているが、操作性という点では必ずしも満足のいく結果が得られていない。
【０００５】
すなわち、前述した入力キー３では、押圧操作により上下左右の各方向に沿う正規の傾倒方向へ正しく傾かせれば、回路基板８の基板接点９を導通させることができる。しかしながら、３６０°全方向への傾倒が可能な分、例えば上下左右の各方向に対する斜め方向へ傾くことも容易に許容されてしまう。そしてこの場合には、入力を意図する回路基板８の基板接点９だけでなく隣接する他の基板接点９までもが導通してしまうといった誤入力が生じやすく、再度の入力操作が必要となったり、携帯電話機１が誤動作するおそれもある。
【０００６】
そして、このような誤入力の問題は、前述の入力キー３が上と右、上と左、下と右、下と左のように隣接する基板接点９が双方導通することで斜め方向での入力をも可能とされている場合でも同様に生じる。また、前述したような多方向キーと称される入力キー３だけでなく、平坦な押圧操作面の上下左右の各位置に三角記号などで操作点が表示されている入力キーや、矩形状や楕円形状の押圧操作面をもつシーソーキーと称される入力キーや、矩形状や楕円形状の押圧操作面に操作点が１点だけしかない単方向キーと称される入力キーなどでも同様に当てはまる。即ち、入力キーを正規の傾倒方向へ倒して操作したつもりでも意図する基板接点９が正しく入力出来ていない場合が生じるからである。
【０００７】
このような従来技術を背景になされたのが本発明であり、その目的は、入力キーの誤入力を低減することができる操作性の良好な多方向入力キーとキー入力装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成すべく本発明は、回路基板に対して浮動支持した作動部に、回路基板に環状に配置した複数の基板接点と対向する接点入力部を備え、作動部の傾倒によって接点入力部が対向する基板接点を導通させて所定の入力操作が成される多方向入力キーについて、作動部の傾倒によって基板接点が導通する以前に回路基板と接触して正規の傾倒方向へ作動部の傾倒姿勢を矯正する矯正突起を作動部に設けたことを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、入力操作を行う入力キーと、入力キーの底部と対向する環状に配置した複数の基板接点を有する回路基板と、を備えており、入力キーの傾倒によって基板接点が導通して所定の入力操作が成されるキー入力装置について、入力キーの底部か回路基板の何れか一方に、入力キーの傾倒によって基板接点が導通する以前に前記何れか他方と接触して正規の傾倒方向へ入力キーの傾倒姿勢を矯正する矯正突起を設けたことを特徴とする。
【００１０】
これらの本発明による多方向入力キーとキー入力装置では、前述の如き矯正突起を設けたため、入力キーが正規の傾倒方向へ倒されなくても、基板接点が導通する以前に矯正突起が回路基板や入力キーの底部と接触することで傾倒姿勢が矯正されて目的の基板接点を確実に導通させることができ、誤入力を抑制できる。
【００１１】
このような作用・効果を奏する矯正突起は、前記多方向入力キーにあっては、接点入力部の外側位置に設けるものとして構成できる。また、前記キー入力装置にあっては、回路基板における基板接点の外側位置または該外側位置に対する入力キーの底部における対向位置の何れかの位置に設けるものとして構成できる。このように接点入力部の外側位置等に矯正突起を設ければ、接点入力部に近い位置で確実に傾倒姿勢を矯正することができる。
【００１２】
また、基板接点を環状配置した場合には、各基板接点ごとの入力が可能であるが、単キーでより多くの入力操作を可能とすべく、例えば隣接する基板接点がともに導通した場合にも一つの入力操作の態様とすることがある。このために本発明では、前記多方向入力キーについて、作動部の傾倒により隣接する接点入力部が各々対向する基板接点を双方共に導通させることで所定の入力操作が成されるようになっており、隣接する接点入力部を隔てる離間部分の外側位置に矯正突起を設けるものとした。また、本発明では、前記のキー入力装置について、入力キーの傾倒により隣接する基板接点が双方共に導通することで所定の入力操作が成されるようになっており、回路基板における隣接する基板接点どうしを隔てる離間部分の外側位置または該外側位置に対する入力キー底部における対向位置の何れかの位置に矯正突起を設けるものとした。これらの本発明によれば、隣接する基板接点を双方共に導通させることで成される入力操作を、矯正突起による傾倒姿勢の矯正によって確実に行うことができる。
【００１３】
前記多方向入力キーについては、矯正突起を回路基板に対して浮動支持する支持突起を更に設けるものとして構成できる。また、前記キー入力装置については、入力キーまたは回路基板に、矯正突起を回路基板に対して浮動支持する支持突起を設けるものとして構成できる。
【００１４】
そして、支持突起を設けた多方向入力キーについては、回路基板に対して浮動支持されており、且つ作動部の傾倒によって矯正突起よりも早く回路基板と接触するようになっているものとして構成できる。また、支持突起を設けたキー入力装置については、支持突起が、入力キーまたは回路基板の何れかに対して浮動支持されており、且つ入力キーの傾倒によって矯正突起よりも早く前記何れか他方と接触するようになっているものとして構成できる。このような支持突起は、矯正突起を安定に支持できるだけでなく、矯正突起と同様に傾倒姿勢の矯正に機能させることができる。よって、支持突起と矯正突起の二段階で傾倒姿勢の矯正を行うことができ、より確実に目的の基板接点を入力することができる。
【００１５】
そして本発明では前記多方向入力キーについて、接点入力部が、環状の配置方向に沿う湾曲矩形状で回路基板と平行な先端面を有する下向き凸形状の押し子部として形成したものである。
【００１６】
この発明では、接点入力部を、環状の配置方向に沿う湾曲矩形状で回路基板と平行な先端面を有する下向き凸形状の押し子部として形成したので、基板接点を導通させる押圧面積が広く、特に３６０°全方向に傾倒可能なタイプの多方向入力キーの操作性を向上できる。またこの場合に、基板回路の面方向に沿う基板接点の長さよりも前記先端面の長さを長く形成すれば、特に隣接する基板接点が双方導通することで、所定の入力が成される多方向入力キーの入力確実性を高めることができる。
【００１７】
なお、以上のような本発明の多方向入力キーおよび本発明のキー入力装置における「回路基板」とは、多方向入力キーの底部や入力キーの底部と向き合うものであればよい。具体的には、金属で回路配線が形成された絶縁性硬質樹脂や可撓性の樹脂フィルムでなるプリント基板がある。また、導電性インクなどで基板回路を形成した樹脂フィルム製のベース基板と、ベース基板の接点部に対応する導電接点を導電性インクなどで形成した可撓性樹脂フィルム製の操作側基板と、操作側基板の導電接点が押下されたときに該導電接点をベース基板の接点部と接触可能とさせる貫通孔を穿設したスペーサ層と、を積層してなるメンブレンスイッチも「回路基板」となる。なお、このメンブレンスイッチにおける「基板接点」は、ベース基板の接点部と操作側基板の導電接点である。そして前述した本発明のキー入力装置における矯正突起や支持突起は、これらの「回路基板」に設けるように構成できる。
【００１８】
また、前記本発明の「多方向入力キー」や「入力キー」も様々な構造のものに適用できる。その一例を挙げると、シリコーンゴムや熱可塑性エラストマー等のゴム状弾性体で押圧操作面を形成したキーパッド、該ゴム状弾性体で形成したキーシートに硬質樹脂製のキートップを接合したキートップ付きキーパッド、樹脂フィルムに硬質樹脂製のキートップを接合した樹脂フィルム一体型入力キーなどが挙げられる。ただし、これらの中でも本発明の「多方向入力キー」としては、所定の方向へ傾倒することで基板接点の入力がなされる入力キーであることが必要であって、このような入力キーであれば一つの基板接点に対応する一方向へ揺動するものであっても、複数の基板接点にそれぞれ対応する各方向へ傾倒するものであってもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の多方向入力キーおよびキー入力装置の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明では、実施形態として携帯電話機に適用した一例を示すが、その他の機器、具体的にはＰＤＡ等の携帯情報端末、ＡＶ機器、カーナビゲーションシステム、各種機器のリモートコントローラなどといった電子機器の入力に用いる押釦スイッチ用の多方向入力キーやキー入力装置にも適用できるものである。また、各実施形態で共通する部分については同一符号を付して重複説明を省略する。
【００２０】
第１実施形態〔図１〜図７〕
【００２１】
図１に示すのは、前述した図１６の携帯電話機１に搭載可能なキーパッド１０である。キーパッド１０はシリコーンゴムや熱可塑性エラストマーなどのゴム状弾性体でなるキーシート１１に複数の硬質樹脂製のキートップ１２を接合した入力キー群１３を備えている。入力キー群１３の図中上部にあるのが、この実施形態に係る多方向入力キー１４である。なお、キーパッド１０はボスＢ１〜Ｂ４によって携帯電話機１の筐体１ａに位置決めされて固定される。
【００２２】
多方向入力キー１４は、図２で示すように、キーシート１１の一般部１５よりも一段高い作動部１６に硬質樹脂製でステック形状のキートップ１７を接着剤１８で接合した構造となっている。作動部１６は、一般部１５における作動部１６の周辺部分が上下方向に弾性的に撓むことで上下動と揺動が可能とされている。つまり作動部１６は一般部１５の前記周辺部分を「可撓部」として浮動状態で弾性支持されている。よってキートップ１７は３６０°の全方向への傾倒が可能となっており、この傾倒によってプリント基板の基板接点を導通させる入力操作を行うことができる。
【００２３】
作動部１６には、図２と図３で示すような８角面形状の多角で凹形状の底部１９が形成されている。底部１９の平行な各横辺部１９ａ，１９ｃと各縦辺部１９ｂ，１９ｄの各内側位置には「接点入力部」として下向きに突出する押し子部２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）が形成されている。各押し子部２０は、底部１９の周方向に沿う湾曲矩形状として突設してある。その周方向に沿う長さは、各押し子部２０が隣接する横辺部１９ａ，１９ｃや縦辺部１９ｂ，１９ｄの長さよりも若干長めとされている。また、各押し子部２０は、プリント基板２１に設けた基板接点２１ａ〜２１ｄよりも長く形成されている。このため各押し子部２０は、基板接点２１ａ〜２１ｄ（図１４，図１５参照）に対する接触面積が大きく、特に３６０°全方向に傾倒可能なタイプの多方向入力キー１４による入力操作を確実に行うことができるようになっている。このように基板接点２１ａ〜２１ｄを導通させるために、各押し子部２０の先端面２０ｅは導電性インクを塗布硬化させた導電面となっている。
【００２４】
各押し子部２０の外側位置には、矯正突起２２（２２ａ〜２２ｄ）が形成されている。この実施形態の矯正突起２２は、それぞれ横辺部や縦辺部１９ａ〜１９ｄと平行な直線形状として突設されており、またその先端面２２ｅはプリント基板２１の上面部２１ｅと平行な平坦面とされている。各矯正突起２２は同一の突出長さである。具体的には、図４で示すように、各押し子部２０がプリント基板２１の基板接点２１ａ〜２１ｄと接触して導通させるまでの入力ストロークＬ１よりもプリント基板２１の上面部２１ｅと接触するまでの接触ストロークＬ２が短くなるような長さＬ３として突設されている。すなわち押し子部２０が基板接点２１ａ〜２１ｄを導通させるよりも矯正突起２２の方が早くプリント基板２１の上面部２１ｅと接触するようになっている。
【００２５】
次に、前記構成とした多方向入力キー１４を備える本形態のキー入力装置の動作について図５〜図７を参照しつつ説明する。ここでは図５で示すように、多方向入力キー１４を正規の傾倒方向Ｄｄに押し倒してプリント基板２１の基板接点２１ｄが導通するまでの説明をする。なお、他の正規の傾倒方向Ｄａ〜Ｄｃへ押し倒して基板接点２１ａ〜２１ｃが導通するまでの多方向入力キー１４の動作も同様であるため説明を省略する。
【００２６】
図６（ａ）と図７（ａ）で示すように、多方向入力キー１４の一般部１５と作動部１６はプリント基板２１に対して浮動支持されている。なお、この浮動支持は、キーシート１１に形成した突起などの支持部や、キーシート１１を携帯電話機１の筐体１ａの裏面に固定することでプリント基板２１に対して浮動支持される取付構造などによって与えられるものである。そして、この状態からキートップ１７を正規の傾倒方向Ｄｄに押し倒す操作を行えば（図５参照）、押し子部２０ｄが下動してプリント基板２１の基板接点２１ｄと正しく接触し、これが導通することによる入力を正しく行える。
【００２７】
ところが、図５で示すように正規の傾倒方向Ｄｄに対して斜め方向Ｄｍに向けて押し倒す操作が行われた場合には、図６（ｂ）と図７（ｂ）で示すように、作動部１６が斜め方向Ｄｍに傾倒する姿勢となって、先ず突出長さがＬ３である矯正突起２２ｄの先端面２２ｅの一方側端部だけが、プリント基板２１の上面部２１ｅに対して接触する。このまま斜め方向Ｄｍに押し倒され続けると、キートップ１７と作動部１６は、接触している先端面２２ｅの一方側端部を支点として正規の傾倒方向Ｄｄに向けて回転すると共に上面部２１ｅに対する先端面２２ｅの接触面積が次第に増大していき、最終的には図７（ｃ）で示すように全面接触する。
【００２８】
そして、更にこのまま斜め方向Ｄｍへ押し倒し続けても、キートップ１７は、先端面２２ｅが全面接触している矯正突起２２ｄによってその傾倒方向が正規の傾倒方向Ｄｄに矯正されるので、図７（ｄ）で示すように、押し子部２０ｄの先端面２０ｅがプリント基板２１の基板接点２１ｄと正しく接触する。このようにして、操作者が不意に斜め方向Ｄｍへ向けてキートップ１７を押し倒してしまっても、矯正突起２２ｄによって作動部１６の傾倒姿勢は最終的には正規の傾倒方向Ｄｄに傾倒することになり、基板接点２１ｄを正しく導通させて入力することができ、誤入力を抑制できることになる。
【００２９】
なお、こうした矯正突起２２ａ〜２２ｄによる一連の傾倒方向の矯正機能は、矯正突起２２ａ〜２２ｄが長手方向で一連の長ブロック形状として形成されていること、先端面２２ｅが平坦面として形成されていることで更に効果的に発揮されるものであり、また頻繁に操作される多方向入力キー１４にとって好適なものである。即ち、矯正突起２２ａ〜２２ｄが長手方向で一連の長ブロック形状であるため、矯正突起２２ａ〜２２ｄの剛性を確保でき、しっかりとより確実に前述の矯正機能を発揮することができることに加え、繰り返し発生するプリント基板２１との接触応力を分散して耐久性を向上できる。また、矯正突起２２ａ〜２２ｄは、先端面２２ｅが平坦面であるため、プリント基板２１の上面部２１ｅとの大きな接触面積を安定して確保することができ、キートップ１７の傾倒方向の矯正機能を確実に発揮できる。したがって、これらの意義で矯正突起２２ａ〜２２ｄは図示のような形状としてあるのが好ましいが、基板接点２１ａ〜２１ｄを正しく導通させるだけであれば、矯正突起２２ａ〜２２ｄを長手方向に沿って複数に分割して形成してもよいし、また平面視で一直線状とせず「Ｖ」の字状などとしてもよく、更には先端面２２ｅを平坦面ではなく矯正突起２２ａ〜２２ｄの幅方向で下向きドーム形状としたり尖頭形状としてもよい。
【００３０】
また、キートップ１７についてもスティック形状のものとしてあるが、高さのあるブロック形状のキートップとしたり、また平盤形状のキートップとしてもよい。更にはキートップ自体を設けずに、キーシート１１の作動部１６の上面を携帯電話機１の筐体１ａから露出させる多方向入力キーとしてもよい。
【００３１】
第２実施形態〔図８〜図１３〕
【００３２】
図８のキーパッド１０も前述した図１６の携帯電話機１に搭載可能なものであり、２５が第２実施形態の多方向入力キーである。第１実施形態と異なる多方向入力キー２５の特徴は、第１に、第１実施形態で説明した矯正突起２２ａ〜２２ｄを、未操作時にプリント基板２１の上面部２１ｅから多方向入力キー２５を浮動状態で支持する支持突起２６（２６ａ〜２６ｄ）として利用する点である。第２の特徴は、作動部１６の底部１９における４つの離間部１９ｅ，１９ｆ，１９ｇ，１９ｈの外側位置に第１実施形態の矯正突起２２ａ〜２２ｄと同様に機能する矯正突起２７（２７ａ〜２７ｄ）を設けた点である。第３の特徴は、作動部１６の底部１９の中央位置に押し子部２８を設けた点である。そして第４の特徴は、プリント基板２１の基板接点２１ａ〜２１ｄ（図１４，図１５参照）が各々導通した場合に所定の入力がなされるだけでなく、多方向入力キー２５が、隣接する基板接点２１ａ〜２１ｄどうしを導通させた場合にも入力がなされるようにされている点である。
【００３３】
第１の特徴である支持突起２６（２６ａ〜２６ｄ）は、矯正突起２７をプリント基板２１の上面部２１ｅに対し浮動状態で支持するために、一般部１５の裏面からの突出長さＬ４が大きくされており、その先端面２６ｅは平坦面として多方向入力キー２５を安定して支持できるようになっている。
【００３４】
第２の特徴である矯正突起２７（２７ａ〜２７ｄ）は、作動部１６の底部１９の径方向における離間部１９ｅ〜１９ｈの外側位置に設けてある。離間部１９ｅ〜１９ｈは、プリント基板２１の隣接する基板接点２１ａ〜２１ｄどうしを隔てる部分であり、隣接する基板接点２１ａ〜２１ｄは、この離間部１９ｅ〜１９ｈによって互いに電気的に絶縁されている。各矯正突起２７は同一の突出長さであり、具体的には、図１１で示すように、各押し子部２０（２０ｄ）がプリント基板２１の基板接点２１ａ〜２１ｄと接触して導通させるまでの入力ストロークＬ５よりも、プリント基板２１の上面部２１ｅと接触するまでの接触ストロークＬ６が短くなるような突出長さＬ７として突設されている。すなわち押し子部２０が基板接点２１ａ〜２１ｄを導通させるよりも矯正突起２７の方が早くプリント基板２１の上面部２１ｅと接触する。
【００３５】
第３の特徴である押し子部２８は、底部１９の中央位置に設けてあり、キートップ１７を押下すると、その直下に設けてあるプリント基板２１の皿ばね接点部２１ｆ（図１２参照）を入力できるようにされている。これによって携帯電話機１の機能の多様化にも対応することができる。
【００３６】
そして第４の特徴は、多方向入力キー２５が、隣接する基板接点２１ａ〜２１ｄどうしを導通させた場合にも入力がなされるようにされている点であるが、本形態の矯正突起２７はこの入力（以下、斜め入力）を行う場合に、隣接する２つの基板接点２１ａ〜２１ｄどうしを確実に入力できるようにするためのものである。
【００３７】
即ち、図５で示すように、例えば、基板接点２１ｃと基板接点２１ｄの双方を導通させる斜め入力を行うためには、キートップ１７を正規の傾倒方向Ｄｅに押し倒す操作を行えば、押し子部２０ｂ，２０ｃが下動して両基板接点２１ｂ，２１ｃと正しく接触し、双方が導通することによる斜め入力を正しく行える。
【００３８】
ところが、図５で示すように正規の傾倒方向Ｄｄに対して斜め方向Ｄｎに向けて押し倒す操作が行われた場合には、図１３（ａ）で示すように、作動部１６が斜め方向Ｄｎに傾倒する姿勢となって、先ず矯正突起２７ｂの先端面２７ｅの一方側端部のみがプリント基板２１の上面部２１ｅに対して接触する。このまま斜め方向Ｄｎに押し倒され続けると、キートップ１７と作動部１６は、接触している矯正突起２７ｂの一方側端部を支点として正規の傾倒方向Ｄｅに向けて回転すると共に上面部２１ｅに対する先端面２７ｅの接触面積が次第に増大していき、最終的には図１３（ｂ）で示すように全面接触する。
【００３９】
そして、更にこのまま斜め方向Ｄｎへ押し倒し続けても、キートップ１７と作動部１６の傾倒姿勢は、全面接触している矯正突起２７ｂによってその傾倒方向が正規の傾倒方向Ｄｅに矯正される。よって、図１３（ｃ）で示すように、押し子部２０ｂ，２０ｃの先端面２０ｅは、プリント基板２１の基板接点２１ｂ，２１ｃと確実に正しく接触する。このようにして、操作者が不意に斜め方向Ｄｎへ向けてキートップ１７を押し倒してしまっても、矯正突起２７ｂによって最終的には正規の傾倒方向Ｄｅに傾倒し、双方の基板接点２１ｂ，２１ｃを導通させる斜め入力を正しく行うことができ、誤入力を抑制できることになる。
【００４０】
なお、以上のような矯正突起２７（２７ａ〜２７ｄ）による一連の傾倒方向の矯正機能は、各矯正突起２７ａ〜２７ｄの両端部外側位置に支持突起２６ａ〜２６ｄが形成されていることで更に効果的に発揮される。即ち、支持突起２６ａ〜２６ｄが予めプリント基板２１の上面部２１ｅと接触しているため、前述のように斜め方向（Ｄｎ）へ押し倒されても、キートップ１７の過度の傾きは支持突起２６ａ〜２６ｄによって矯正突起２７の矯正機能が働く前にある程度減殺される。そして更に矯正突起２７の矯正機能が発揮されることで、前述のごとく斜め入力を確実にできるものである。したがってこのような支持突起２６による相乗効果を意図しなければ、支持突起２６を廃止してもよい。なお、矯正突起２７が長手方向で一連の長ブロック形状であることによって剛性を発揮と耐久性を向上できること、さらにその先端面２７ｅが平坦面であることによって接触面積を安定して確保できること、によってキートップ１７の傾倒方向の矯正機能を確実に発揮できる点は第１実施形態の矯正突起２２と同様であり、様々に変形を加えて実施できる点も同様である。
【００４１】
他の実施形態〔図１４，図１５〕
【００４２】
本発明による多方向入力キーやキー入力装置としては、例えば第２実施形態の多方向入力キー２５の支持突起２６をプリント基板２１の上面部２１ｅと接触させずに、この支持突起２６をも浮動状態で支持したような多方向入力キーとしてもよい。この場合の支持突起２６は、第１実施形態で説明したのと同様の矯正突起２２として機能することになる。したがって、各基板接点２１ａ〜２１ｄの個別入力については、第１実施形態で説明したのと同様に各支持突起２６ａ〜２６ｄ（各矯正突起２２ａ〜２２ｄ）がキートップ１７の傾倒方向の矯正機能を発揮し、更に斜め入力については、第２実施形態で説明したのと同様に各矯正突起２７ａ〜２７ｄが傾倒方向の矯正機能を発揮できるようになる。なお、この場合に、支持突起２６と矯正突起２７の上面部２１ｅに対する接触順序はどちらが早くてもよいが、何れであっても双方共に各基板接点２１ａ〜２１ｄが導通する前に接触する必要がある。
【００４３】
また前述の実施形態では、作動部１６を一般部１５よりも一段高い構造としたが、高低差を設けず両部分１５，１６を面一としてもよい。
【００４４】
更に前述の実施形態では、キーシート１１に硬質樹脂製のキートップ１７を接合したキーパッド１０に本発明を適用した例を示したが、キートップ１７の形状は平盤状のものなどどのような形状でもよい。また、樹脂フィルムに成形金型を用いた絞り加工によって多方向入力キーに対応する形状の凸部を形成し、今度は射出成形用金型にこの樹脂フィルムをセットして各凸部の内部空間に熱可塑性樹脂などを溶融させた液状樹脂を流し込んで硬化させて該樹脂フィルムと一体化したキートップ本体を形成したようなフィルム一体型キートップに適用してもよい。また、キートップ１７を廃止してキーシート１１のみからなる多方向入力キーとしてもよい。
【００４５】
また前述の実施形態では、４つの基板接点２１ａ〜２１ｄに対応する押し子部２０ａ〜２０ｄを設けた例を示したが、この数に限られるものではない。そして、携帯電話機１の入力キーではなく、他の電気機器の入力キーにも適用できる。
【００４６】
前述の第１実施形態では、キーシート１１に矯正突起２２ａ〜２２ｄを一体形成する例を示したが、例えば図１４で示すように、シリコーンゴムや熱可塑性エラストマーなどのゴム状弾性体、あるいは合成樹脂で形成した矯正突起２１ｇ，２１ｈ，２１ｉ，２１ｊを、キーシート１１と対面するプリント基板２１の上面部２１ｅに、接着剤や両面粘着テープなどの固着手段により接合し、矯正突起２２ａ〜２２ｄと同様に機能させることもできる。
【００４７】
また、前述の第２実施形態では、キーシート１１に支持突起２６ａ〜２６ｄと矯正突起２７ａ〜２７ｄを一体形成する例を示したが、例えば図１５で示すように、シリコーンゴムや熱可塑性エラストマーなどのゴム状弾性体、あるいは合成樹脂で形成した支持突起２１ｋ，２１ｍ，２１ｎ，２１ｏと矯正突起２１ｐ，２１ｑ，２１ｒ，２１ｓとを、キーシート１１と対面するプリント基板２１の上面部２１ｅに、接着剤や両面粘着テープなどの固着手段によりし、支持突起２６ａ〜２６ｄや矯正突起２７ａ〜２７ｄと同様に機能させることもできる。
【００４８】
【発明の効果】
本発明の多方向入力キーおよびキー入力装置によれば、入力キーを誤った方向へ傾倒させても、矯正突起によって正規の傾倒方向へ矯正できるので、入力キーの誤入力を低減でき操作性を良好にできる。したがって、再入力や機器の誤動作などといった問題の発生を可及的に抑制できるから、優れたユーザーインターフェイスとしてその利用価値は大である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態による多方向入力キーを備えるキーパッドの平面図。
【図２】図１のＳＢ−ＳＢ線断面図。
【図３】図１の多方向入力キーの底面図。
【図４】図６のＳＣ領域の部分拡大図。
【図５】図１の多方向入力キーの傾倒方向を示す説明図。
【図６】図１の多方向入力キーのＳＢ−ＳＢ線に沿う部分断面で示した動作説明図で、分図（ａ）は未操作状態の説明図、分図（ｂ）は多方向入力キーを傾倒させて矯正突起が接触した状態の説明図、分図（ｃ）はプリント基板の基板接点が導通した状態の説明図。
【図７】図６のＳＣ領域を作動部から外向きに見た矯正突起の動作説明図で、分図（ａ）は未操作状態の説明図、分図（ｂ）は矯正突起が傾いてプリント基板と接触した状態の説明図、分図（ｃ）は矯正突起が全面接触した状態の説明図、分図（ｄ）はプリント基板の基板接点が導通した状態の説明図。
【図８】第２実施形態による多方向入力キーを備えるキーパッドの平面図。
【図９】図８のＳＤ−ＳＤ線断面図。
【図１０】図８の多方向入力キーの底面図。
【図１１】図９のＳＦ領域に相当する部分拡大図。
【図１２】図８のＳＥ−ＳＥ線断面図。
【図１３】矯正突起の動作説明図で、分図（ａ）は矯正突起が傾いてプリント基板と接触した状態の説明図、分図（ｂ）は矯正突起が全面接触した状態の説明図、分図（ｃ）はプリント基板の基板接点が導通した状態の説明図。
【図１４】他の実施形態のキー入力装置によるプリント基板の部分平面図。
【図１５】更に別の実施形態のキー入力装置によるプリント基板の部分平面図。
【図１６】一従来例による入力キーを備える携帯電話機の外観正面図。
【図１７】図１６のＳＡ−ＳＡ線部分断面図で、分図（ａ）は同部分断面図、分図（ｂ）は分図（ａ）の入力キーの動作説明図。
【符号の説明】
１４　　多方向入力キー（第１実施形態）
１６　　作動部
１９　　底部
２０（２０ａ〜２０ｄ）　押し子部（接点入力部）
２０ｅ　先端面
２１　　プリント基板（回路基板）
２１ａ〜２１ｄ　基板接点
２１ｅ　上面部
２２（２２ａ〜２２ｄ）　矯正突起
２２ｅ　先端面
２５　　多方向入力キー（第２実施形態）
２６（２６ａ〜２６ｄ）　支持突起
２６ｅ　先端面
２７（２７ａ〜２７ｄ）　矯正突起
２８　　押し子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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