(57)【要約】【課題】ネットワーク非対応の空調装置の室内機（１）  を設置後でも簡単にネットワーク対応化や多機能化できるようにするとともに、機能の追加や変更も可能にする。【解決手段】空調装置の室内機用パネル（１０）に、室内の状態を検出する検出部品（２１，２１，…）や、他のネットワーク機器（２，２，…）を操作する操作部品（２２，２２，…）や、他の機器と通信を行う通信部品（２３，２３，…）などの機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するための固定機構（１２）を設ける。また、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）に電源を供給可能な電源供給機構（１３）と、室内機（１）  側の制御手段（Ｃ１）及びネットワーク（Ｎ）  側の制御手段（Ｃ２）と上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で信号を伝達可能な通信機構（１４）とを設ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調装置の室内機用パネルであって、
ネットワーク（Ｎ）  に接続可能に構成されるとともに、
パネル本体（１１）と、該パネル本体（１１）に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するための固定機構（１２）と、固定機構（１２）に装着された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）に電源を供給可能な電源供給機構（１３）と、室内機（１）  側の制御手段（Ｃ１）と上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で通信を行う通信機構（１４）とを備えていることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項２】
請求項１に記載の室内機用パネルにおいて、
通信機構（１４）は、固定機構（１２）に装着される機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で通信を行う第１通信手段（１４ａ）  と、室内機側制御手段（Ｃ１）との間で通信を行う第２通信手段（１４ｂ）  と、第１通信手段（１４ａ）  及び第２通信手段（１４ｂ）  による通信を制御するパネル側制御手段（１４ｄ）  とを備え、
固定機構（１２）に装着される機能部品には、ネットワーク側制御手段（Ｃ２）と上記第１通信手段（１４ａ）  との間で通信を行うネットワーク用通信部品（２４）  が含まれていることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項３】
請求項１に記載の室内機用パネルにおいて、
通信機構（１４）は、固定機構（１２）に装着される機能部品（２１，２２，２３，…）  との間で通信を行う第１通信手段（１４ａ）  と、室内機側制御手段（Ｃ１）との間で通信を行う第２通信手段（１４ｂ）  と、ネットワーク側制御手段（Ｃ２）との間で通信を行う第３通信手段（１４ｃ）  と、第１通信手段（１４ａ）  、第２通信手段（１４ｂ）  及び第３通信手段（１４ｃ）  による通信を制御するパネル側制御手段（１４ｄ）  とを備えていることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項４】
請求項２または３に記載の室内機用パネルにおいて、
固定機構（１２）に装着される機能部品（２１，２２，２３，２４，…）には、室内の状態を検出する検出部品（２１，２１，…）と、室内環境に関して所定の操作を行う操作部品（２２，２２，…）と、他の機器と通信を行う通信部品（２３，２３，…）とのうち、少なくとも一つが含まれることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、
固定機構（１２）は、ネットワーク（Ｎ）  に接続せずに単独で機能する機能部品（２６）を装着できるように構成されていることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、
固定機構（１２）は、レール溝（１５Ａ）  が形成された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するように、該レール溝（１５Ａ）  と係合するレール部材（１５）により構成されていることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、
固定機構（１２）は、フック（１６Ａ）  が形成された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するように、該フック（１６Ａ）  と係合するフック穴（１６）により構成されていることを特徴とする室内機用パネル。
【請求項８】
請求項１から５のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、
固定機構（１２）は、係合突起（１７Ａ）  が形成された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するように、該係合突起（１７Ａ）  が嵌合する係合穴（１７）により構成されていることを特徴とする室内機用パネル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空調装置の室内機用パネルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータや家電製品から家庭内ネットワークを構築することが行われつつある。また、家庭内ネットワークやインターネットに空調装置を接続し、ネットワーク経由で空調運転の制御を行うことも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
空調装置をネットワークに接続する場合、他のネットワーク機器との関連で空調運転を制御したり、逆に空調装置の運転状態に応じて他の機器を制御したりすると、室内環境をきめ細かく操作して居住者に快適な環境を与えることが可能である。このためには、空調装置とネットワーク機器との間で情報を相互に伝達するだけでなく、室内における人の有無や温度・湿度の状態などを検知することや、他のネットワーク機器の運転状態を検知したり該機器を操作したりすることなどが要求される。したがって、空調装置は、これらの通信部品、検出部品、さらには操作部品など、様々な機能部品を設けることにより、ネットワーク対応にするとともに多機能化することが必要になる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１９３９９７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、現状で既に設置されているほとんどの空気調和装置はネットワーク対応にはなっておらず、多機能化もされていない。このため、ネットワーク非対応の室内機が既に設置されている室内で上述したような運転制御を可能にするためには、室内機自体を交換することが必要になり、コスト面や工事面などから実用化は困難である。
【０００６】
また、ネットワーク対応の室内機が設置されている場合でも、今後、室内機に要求される機能が増えたり変化したりすると、その機能に対応できなければネットワーク対応であることがあまり意味をなさなくなる。言い換えると、ネットワーク対応の空調装置は、常に最新の機能に対応できることが求められる。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みて創案されたものであり、その目的は、空調装置を簡単にネットワーク対応にできるようにすることと、常に最新の機能に対応できるようにすることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、空調装置の室内機用パネルに種々の機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着可能な固定機構（１２）を設けておくことで、パネルを交換すれば既設の空調装置をネットワーク対応にすることができ、しかも機能部品（２１，２２，２３，２４，…）の追加や変更を簡単に行えるようにしたものである。
【０００９】
具体的に、請求項１に記載の発明は、空調装置の室内機用パネルを前提としている。そして、この室内機用パネルは、ネットワーク（Ｎ）  に接続可能に構成されるとともに、パネル本体（１１）と、該パネル本体（１１）に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するための固定機構（１２）と、固定機構（１２）に装着された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）に電源を供給可能な電源供給機構（１３）と、室内機（１）  側の制御手段（Ｃ１）と上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で通信を行う通信機構（１４）とを備えていることを特徴としている。ここで、本発明でいう室内機用パネルは、例えば壁掛け型エアコンのフロントパネルなど、室内に面する位置に取り付けられるパネルのことである。また、「通信」は、無線によるものであっても、有線によるものであってもよい。
【００１０】
この請求項１の発明では、要求される機能に対応した機能部品（２１，２２，２３，２４，…）は、室内機用パネルに設けられている固定機構（１２）に装着できる。したがって、このパネルを備えた室内機（１）  を室内に設置した場合や、既設の室内機（１）  のパネルをこの発明の室内機用パネルに交換した場合は、空調装置における機能の追加や変更に容易に対応できる。また、上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着すると、該機能部品（２１，２２，２３，２４，…）に電源を供給することが可能になるとともに、室内機（１）  側の制御手段と上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で信号を伝達することにより、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）の機能を制御することが可能となる。そして、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）と室内機は、ネットワーク対応の運転制御が可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の室内機用パネルにおいて、通信機構（１４）が、固定機構（１２）に装着される機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で通信を行う第１通信手段（１４ａ）  と、室内機側制御手段（Ｃ１）との間で通信を行う第２通信手段（１４ｂ）  と、第１通信手段（１４ａ）  及び第２通信手段（１４ｂ）  による通信を制御するパネル側制御手段（１４ｄ）  とを備え、固定機構（１２）に装着される機能部品には、ネットワーク側制御手段（Ｃ２）と上記第１通信手段（１４ａ）  との間で通信を行うネットワーク用通信部品（２４）が含まれていることを特徴としている。なお、通信機構（１４）は、第１通信手段（１４ａ）  と第２通信手段（１４ｂ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  との３つの機能を有していればよく、物としては一つになった通信ユニットを用いることが可能である。
【００１２】
この請求項２の発明では、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）と室内機（１）  との間では、第１通信手段（１４ａ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  と第２通信手段（１４ｂ）  とを介して信号の伝達が行われる。また、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）とネットワーク（Ｎ）  との間では、第１通信手段（１４ａ）  とネットワーク用通品部品（２４）とを介して信号の伝達が行われる。さらに、室内機（１）  とネットワーク（Ｎ）  との間では、第２通信手段（１４ｂ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  と第１通信手段（１４ａ）  とネットワーク用通信部品（２４）とを介して信号が伝達される。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の室内機用パネルにおいて、通信機構（１４）が、固定機構（１２）に装着される機能部品（２１，２２，２３，…）  との間で通信を行う第１通信手段（１４ａ）  と、室内機側制御手段（Ｃ１）との間で通信を行う第２通信手段（１４ｂ）  と、ネットワーク側制御手段（Ｃ２）との間で通信を行う第３通信手段（１４ｃ）  と、第１通信手段（１４ａ）  、第２通信手段（１４ｂ）  及び第３通信手段（１４ｃ）  による通信を制御するパネル側制御手段（１４ｄ）  とを備えていることを特徴としている。なお、通信機構（１４）は、第１通信手段（１４ａ）  と第２通信手段（１４ｂ）  と第３通信手段（１４ｃ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  との４つの機能を有していればよく、物としては一つになった通信ユニットを用いることが可能である。
【００１４】
この請求項３の発明では、機能部品（２１，２２，２３，…）  と室内機（１）  との間では、第１通信手段（１４ａ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  と第２通信手段（１４ｂ）  とを介して信号の伝達が行われる。また、機能部品（２１，２２，２３，…）  とネットワーク（Ｎ）  との間では、第１通信手段（１４ａ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  と第３通信手段（１４ｃ）  とを介して信号の伝達が行われる。さらに、室内機（１）  とネットワーク（Ｎ）  との間では、第２通信手段（１４ｂ）  とパネル側制御手段（１４ｄ）  と第３通信手段（１４ｃ）  とを介して信号が伝達される。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の室内機用パネルにおいて、固定機構（１２）に装着される機能部品（２１，２２，２３，２４，…）には、室内の状態を検出する検出部品（２１，２１，…）と、室内環境に関して所定の操作を行う操作部品（２２，２２，…）と、他の機器と通信を行う通信部品（２３，２３，…）とのうち、少なくとも一つが含まれることを特徴としている。なお、通信部品（２３，２３，…）は、他のネットワーク機器（２，２，…）と通信するものであってもよいし、室内用パネルに取り付けずに室内に設置した機能部品（２１，２２，…）がある場合は、その機能部品（２１，２２，…）と通信するものであってもよい。
【００１６】
この請求項４の発明では、室内機用パネルの固定機構（１２）には、室内の状態を検出する検出部品（２１，２１，…）として種々のセンサを装着したり、室内環境に関して所定の操作を行う操作部品（２２，２２，…）を装着したり、これらを室内に設置した場合に検出部品（２１，２１，…）や操作部品（２２，２２，…）と通信可能な通信部品（２３，２３，…）を装着したりすることができる。こうすることにより、上記検出部品（２１，２１，…）、操作部品（２２，２２，…）、及び通信部品（２３，２３，…）を使って、他のネットワーク機器（２，２，…）と空調装置とを連動させた運転を行うことができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、固定機構（１２）が、ネットワーク（Ｎ）  に接続せずに単独で機能する機能部品（２６）を装着できるように構成されていることを特徴としている。
【００１８】
この請求項５の発明では、ネットワーク（Ｎ）  と接続せずに単独で機能する機能部品（２６）を固定機構（１２）に装着することにより、空調装置をさらに多機能化することが可能となる。さらに、この構成では、場合によっては空調装置をネットワーク接続せずに、多機能化のみすることも可能となる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、固定機構（１２）が、レール溝（１５Ａ）  の形成された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するように、該レール溝（１５Ａ）  と係合するレール部材（１５）により構成されていることを特徴としている。
【００２０】
この請求項６の発明では、レール部材（１５）とレール溝（１５Ａ）  とを係合させることによって、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を室内機用パネルに装着できる。
【００２１】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、固定機構（１２）が、フック（１６Ａ）  の形成された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するように、該フック（１６Ａ）  と係合するフック穴（１６）により構成されていることを特徴としている。
【００２２】
この請求項７の発明では、フック穴（１６）にフック（１６Ａ）  を係合させることによって、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を室内機用パネルに装着できる。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１に記載の室内機用パネルにおいて、固定機構（１２）が、係合突起（１７Ａ）  の形成された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するように、該係合突起（１７Ａ）  が嵌合する係合穴（１７）により構成されていることを特徴としている。
【００２４】
この請求項８の発明では、係合穴（１７）に係合突起（１７Ａ）  を挿入して係合させることによって、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を室内機用パネルに装着できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態に係る室内機用パネル（１０）を装着した室内機（１）  を用いて構築したネットワーク（Ｎ）  のシステム構成図、図２は、このシステムの概略構成を示すブロック図である。
【００２７】
この空調装置の室内機（１）  はネットワーク（Ｎ）  に接続されている。具体的には、上記室内機（１）  は、他の家電製品などのネットワーク機器（２，２，…）やパーソナルコンピュータ（３）  からなる家庭内ネットワーク（Ｎ１）に接続されるとともに、該パーソナルコンピュータ（３）  を介してインターネット（Ｎ２）に接続されている。
【００２８】
この室内機（１）  は、室内機用パネルであるフロントパネル（１０）に、種々の機能を行う機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を取り付けることができるようになっている。機能部品（２１，２２，２３，２４，…）には、室内の状態を検出する検出部品（２１，２１，…）と、室内環境に関して所定の操作を行う操作部品（２２，２２，…）と、他の機器と通信を行う通信部品（２３，２３，…）とのうち、少なくとも一つが含まれている。上記通信部品（２３，２３，…）は、検出部品（２１，２１，…）や操作部品（２２，２２，…）を室内に設置した場合に該検出部品（２１，２１，…）及び操作部品（２２，２２，…）と通信するものであってもよいし、他のネットワーク機器（２，２，…）と直接に通信するものであってもよい。また、フロントパネル（１０）は、上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）のひとつとして、ネットワーク（Ｎ）  に接続するためのネットワーク用通信部品（２４）も装着できるようになっている。
【００２９】
図２に示すように、このフロントパネル（１０）は、パネル本体（１１）と、該パネル本体（１１）に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するための固定機構（１２）と、固定機構（１２）に装着された機能部品（２１，２２，２３，２４，…）に電源を供給可能な電源供給機構（１３）と、室内機（１）  側の制御手段（Ｃ１）及びネットワーク（Ｎ）  側の制御手段（Ｃ２）と上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間で信号を伝達する通信機構（１４）とを備えている。
【００３０】
通信機構（１４）は、一つの通信ユニットであり、機能的に分けると、上記固定機構（１２）に装着された機能部品（２２，２２，２３，２４，…）との間で通信を行う第１通信手段（１４ａ）  と、室内機側制御手段（Ｃ１）との間で通信を行う第２通信手段（１４ｂ）  と、第１通信手段（１４ａ）  及び第２通信手段（１４ｂ）  による通信を制御するパネル側制御手段（１４ｄ）  とを備えている。ネットワーク用通信部品（２４）は、上記第１通信手段（１４ａ）  とネットワーク側制御手段（Ｃ２）との間で通信を行うように構成されている。具体的には、図１に示すように、ネットワーク（Ｎ）  側にも通信部品（２５）を設け、両通信部品（２４，２５）  の間で無線による通信を行う。
【００３１】
また、各機能部品（２１，２２，２３，…）  も、それぞれは一つのユニットであり、機能的に、第１通信手段（１４ａ）  との間で通信を行う通信手段（２１ａ，２２ａ，２３ａ，…）を有している。具体的には、検知部品（２１，２１，…）は検知手段（２１ｂ）  と通信手段（２１ａ）  とから構成され、操作部品（２２，２２，…）は操作手段（２２ｂ）  と通信手段（２２ａ）  とから構成されている。また、通信部品（２３，２３，…）は、制御手段（２３ｂ）  と通信手段（２３ａ，２３ａ）  とから構成されている。
【００３２】
上記検知部品（２１，２１，…）としては、例えば、温度センサ、湿度センサ、人感センサ、照度センサ、物体認証センサ、ガスセンサ（臭気センサ、二酸化炭素センサ、酸素センサ、ＶＯＣセンサなど）、超音波／電波障害物センサ、ドア開閉センサなどがあり、これらを用いることで室内の状態を検出することができる。また、上記フロントパネル（１０）には、これらのセンサの他に、カメラや集音マイクなどを検出部品として装着してもよい。こうすると、上記室内機（１）  が一般に空間的に見通しのよい場所に設置されていることと相まって、カメラや集音マイクを有効に機能させることができる。
【００３３】
操作部品（２２，２２，…）には、空気清浄ユニット、加湿ユニット、照明、ブラインド、スピーカ、芳香ユニットなど、室内の状態を制御するものや、他のネットワーク機器を制御するリモートコントローラなどが含まれる。これらの操作部品（２２，２２，…）は、適宜室内に設置したり、フロントパネル（１０）に装着したりするとよい。
【００３４】
本実施形態の通信の方式としては、赤外線方式、電波方式、超微弱電波方式などの無線による通信方式を採用できるほか、有線による通信方式を採用してもよい。具体的には、イーサネット（登録商標）、電灯線通信、無線ＬＡＮ、ブルートゥース、携帯電話など、種々の通信規格からひとつを任意に採用することが可能であるし、複数の通信規格に対応するようにしてもよい。
【００３５】
なお、フロントパネル（１０）には、機能部品として、ネットワーク（Ｎ）  に接続せずに単独で用いることのできる部品（２６）を装着してもよい。そうすることにより空調装置をさらに多機能化することが可能となる。また、この場合は、空調装置をネットワーク接続せずに、多機能化のみすることも可能となる。
【００３６】
次に、上記フロントパネル（１０）に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を取り付けるための具体的な構造について図３を参照して説明する。
【００３７】
このフロントパネル（１０）は、上述したように、パネル本体（１１）と、該パネル本体に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着するための固定機構（１２）とを備えている。上記固定機構（１２）として、パネル（１１）の表面にはレール部材（１５）が装着されている。一方、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）には上記レール部材（１５）と係合するレール溝（１５Ａ）  が形成されている。図では４本のレール部材（１５）が用いられており、これらのうち２本は電源供給に用いられ、残りの２本は信号の伝達に用いられている。また、レール溝（１５Ａ）  側はレール部材（１５）と電気的に接合されるコネクタとして構成されている。この構成において、レール部材（１５）は、固定機構（１２）であるとともに電源供給機構（１３）を構成し、通信機構（１４）の一部も構成している。このようにすると、レール部材（１５）に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を取り付けることにより、該機能部品（２１，２２，２３，２４，…）への電源の供給と信号の伝達とを行うことも可能になる。
【００３８】
以上のように構成した室内機（１）  を用いると、フロントパネル（１０）に様々な機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着することにより、他のネットワーク機器（２，２，…）と空調装置とを連動させて運転することができる。例えば、ネットワーク（Ｎ）  側から遠隔操作で空調運転の制御を行ったり、空気清浄ユニットや加湿ユニットによる室内空気の状態、照明やブラインドによる部屋の照度、スピーカによる室内の音響状態、あるいは芳香ユニットによる室内の香りの状態などに合わせて運転制御をしたりすることが可能となる。
【００３９】
また、ガスセンサにより室内空気の状態に応じて空調装置（１）  や空気清浄ユニットの運転を制御したり、室内に人が存在するかどうかを検出して運転制御を行ったりすることが可能であるうえ、フロントパネル（１０）にカメラやマイクを取り付けて室内をネットワーク側から監視することも可能となる。このように、本実施形態によれば、室内の環境を快適にすることができるのに加えて、空調装置（１）  をネットワーク機器として有効に利用することができる。
【００４０】
また、この実施形態のフロントパネル（１０）は、様々な機能部品を着脱できるため、機能の追加や変更にも容易に対応できる。このことは、予め本実施形態のフロントパネル（１０）を備えた空調装置（１）  を室内に設置した場合だけでなく、既設の空調装置についてもフロントパネルを本実施形態のものに交換することにより可能となる。そして、本実施形態のフロントパネル（１０）を用いることにより、空調装置において、常に、要求される最新の機能に対応することができる。
【００４１】
さらに、本実施形態では、空調装置の室内機（１）  に各種の機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着できるようにしたことにより、該室内機（１）  を家庭内ネットワーク（Ｎ１）における通信の集中ターミナルとすることができる。特に、室内機（１）  は一般に空間的に見通しのよい場所に設置されるので、同一の部屋に限らず、他の部屋のネットワーク機器（２，２，…）  とも通信するターミナルとして有効利用できる。
【００４２】
−実施形態の変形例−
図３の例ではパネル本体（１１）の表面側にレール部材（１５）を設け、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）には上記レール部材（１５）と係合するレール溝（１５Ａ）  を形成するようにしたが、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を取り付けるための構成としては図４や図５に示すようなものを採用してもよい。
【００４３】
図４は、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）の上端裏面側にフック（１６Ａ）  を設けるとともに、フロントパネル（１０）側には該フック（１６Ａ）  が係合するフック穴（１６）を設けた例を示している。また、図５は、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）の裏面に係合突起（１７Ａ）  を形成するとともに、フロントパネル（１０）側には該係合突起（１７Ａ）  が嵌合する係合穴（１７）を形成した例である。これらの構成においても、図３の例と同様に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）をフロントパネル（１０）に簡単に装着することが可能である。
【００４４】
また、図６は、図２におけるネットワーク用通信部品（２４）の機能を、フロントパネル（１０）に設けられている通信機構（１４）に持たせた例を示している。この例では、通信機構（１４）は、固定機構（１２）に装着された機能部品（２１，２２，２３，…）  との間で通信を行う第１通信手段（１４ａ）  と、室内機側制御手段（Ｃ１）との間で通信を行う第２通信手段（１４ｂ）  とに加えて、ネットワーク側制御手段（Ｃ２）との間で通信を行う第３通信手段（１４ｃ）  を備え、パネル側制御手段（１４ｄ）  が、第１通信手段（１４ａ）  、第２通信手段（１４ｂ）  及び第３通信手段（１４ｃ）  による通信を制御するように構成されている。この例において、第３通信手段（１４ｃ）  が上記ネットワーク用通信部品（１４）に相当する。
【００４５】
このように構成しても、フロントパネル（１０）を交換するだけで空調装置を簡単にネットワーク対応にすることが可能であり、上記実施形態とほぼ同様の効果を奏することができる。
【００４６】
また、上記実施形態では機能部品（２１，２２，２３，２４，…）をパネル本体（１１）の表面側に装着できる構成としたものについて説明したが、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）はパネル本体（１１）の裏面側に装着できるものであってもよい。例えばガスセンサなどをフロントパネル（１０）の裏面に装着すると、室内機（１）  内の空気の状態を検出して空気浄化機能などを働かせることができる。
【００４７】
さらに、本実施形態では、壁掛け式の室内機（１）  に本発明の室内機用パネル（１０）を適用した例について説明したが、本発明は、天井埋込式の空気調和装置の化粧パネルなど、室内に面するパネルであれば適用可能である。
【００４８】
また、本発明で言うネットワーク（Ｎ）  としては、家庭内ネットワーク（Ｎ１）やインターネット（Ｎ２）などに限らず、携帯電話やケーブルテレビ網を利用したネットワークなどを利用してもよく、その場合はこれらに対応した通信アダプタなどをフロントパネル（１）  に装着できるようにすればよい。
【００４９】
さらに、上記実施形態では室内機のフロントパネル（１０）がネットワーク（Ｎ）  に接続されている点のみについて説明したが、室内機の本体はネットワーク（Ｎ）  に接続しなくてもよいし、接続してもよい。室内機の本体をネットワーク（Ｎ）  に接続する場合、室内機の本体とフロントパネルの両方をネットワーク（Ｎ）  に並列に接続する構成になる。この場合、フロントパネル（１０）のネットワーク用通信部品に加えて、室内機本体側にもネットワーク用通信部品（２４）を設けるとよい。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、室内機用パネルのパネル本体（１１）に機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を装着できるようにしているので、ネットワーク対応の空調装置における機能の追加や変更の要望に容易に対応できる。また、ネットワーク非対応の既設の空調装置については、室内機用パネルだけを交換すれば空調装置のネットワーク対応化を容易に行うことができ、機能の追加や変更も容易である。
【００５１】
また、請求項２及び請求項３に記載の発明によれば、室内機（１）  の内部に設けられている室内機（１）  側の制御手段（Ｃ１）やネットワーク（Ｎ）  側の制御手段（パーソナルコンピュータなど）（Ｃ２）と上記機能部品（２１，２２，２３，２４，…）との間での信号の伝達を、通信機構（１４）に含まれるパネル側制御手段（１４ｄ）  により制御しながら行い、ネットワーク対応の運転を行うことができる。
【００５２】
また、請求項４に記載の発明によれば、室内機用パネル上で室内の状態を検知したり他のネットワーク機器（２，２，…）を操作したりすることができるとともに、検出部品（２１，２１，…）や操作部品（２２，２２，…）を室内に設けた場合には、これらの部品と通信をすることができるので、他のネットワーク機器（２，２，…）と連動してきめ細かい空調運転制御を行うことができる。
【００５３】
また、請求項５に記載の発明によれば、ネットワークと接続せずに単独で機能する機能部品（２６）を装着することにより、空調装置をさらに多機能化することが可能となる。つまり、この発明のパネルを用いると、空調装置をネットワークに接続せずに多機能化だけすることも可能となる。
【００５４】
また、請求項６から請求項８に記載の発明によれば、それぞれ、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）の固定方式として、レール部材（１５）とレール溝（１５Ａ）  、フック穴（１６）とフック（１６Ａ）  、及び係合穴（１７）と係合突起（１７Ａ）  を用いることにより、機能部品（２１，２２，２３，２４，…）を室内機用パネルに簡単に装着することができる。したがって、空調装置における機能の追加や変更に容易に対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る室内機用パネルを装着した室内機を用い、家庭内ネットワークを構成したシステムの構成図である。
【図２】図１のシステムのブロック図である。
【図３】固定機構の第１の構成例を示す斜視図である。
【図４】固定機構の第２の構成例を示す斜視図である。
【図５】固定機構の第３の構成例を示す斜視図である。
【図６】図１のシステムの変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
（１）                室内機
（１０）              フロントパネル（室内機用パネル）
（１１）              パネル本体
（１２）              固定機構
（１３）              電源供給機構
（１４）              通信機構
（１４ａ）              第１通信手段
（１４ｂ）              第２通信手段
（１４ｃ）              第３通信手段
（１４ｄ）              パネル側制御手段
（１５）              レール部材
（１５Ａ）              レール溝
（１６）              フック穴
（１６Ａ）              フック
（１７）              係合穴
（１７Ａ）              係合突起
（２１，２２，２３，２４，…）    機能部品
（２１，２１，…）                検出部品
（２２，２２，…）                操作部品
（２３，２３，…）                通信部品
（２４）              ネットワーク用通信部品
（Ｃ１）              室内機側制御手段
（Ｃ２）              ネットワーク側制御手段
（Ｎ）                ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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