(57)【要約】【課題】透明トナー層を記録シートに欠けることなく正確かつ良好に形成することができ、縁無しの有色トナー像を形成する場合であっても透明トナー層による十分な光沢が得られる画像を形成することができる画像形成方法と画像形成装置を提供する。【解決手段】有色トナー像１２０と透明トナー層１３０とを形成して所定サイズの記録シートＰに転写して定着することにより透明トナー層を有するトナー画像を形成するに当たり、透明トナー層１３０を当該記録シートＰの搬送方向Ｓにおける長さＬおよび幅Ｗの少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法（Ｌ＋α，Ｗ＋β）で形成して転写するようにした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナー像と透明トナー層とを形成して所定サイズの記録シートに転写して定着することにより透明トナー層を有するトナー画像を形成する方法において、
前記透明トナー層を当該記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記有色トナー像として縁無しの有色トナー像を形成する場合、その縁無しの有色トナー像を形成対象となる記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写する請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記透明トナー層が記録シート上で最上層に位置するように形成して転写する請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
有色トナー像と透明トナー層とを形成して所定サイズの記録シートに転写する作像装置と、
この作像装置で記録シートに転写された有色トナー像および透明トナー層を定着する定着装置とを有し、
前記作像装置において前記透明トナー層を当該記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
有色トナー像を形成して所定サイズの記録シートに転写する作像装置と、
この作像装置で有色トナー像が転写された記録シートに透明トナー層を形成して転写する透明トナー層形成装置と、
この透明トナー層形成装置と前記作像装置とで転写された有色トナー像と透明トナー層とを定着する定着装置とを有し、
前記透明トナー層形成装置において前記透明トナー層を形成対象となる記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記透明トナー層形成装置は、前記作像装置で有色トナー像が転写された記録シートを前記定着装置に搬送するシート搬送ベルト装置のシート担持領域と対向する部位に設置される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記作像装置で有色トナー像として縁無しの有色トナー像を形成する場合、その縁無しの有色トナー像を当該記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写する請求項４〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着装置は、熱源を備えた加熱ロールと、この加熱ロールから所定の間隔をあけて配置される支持ロールと、この加熱ロールと支持ロールとに少なくとも張架されて回転する定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで前記加熱ロールに圧接して配置される加圧ロールとを備え、その加圧ロールと定着ベルトの圧接部に有色トナー像および透明トナー層が転写された記録シートをそのトナー像担持面が定着ベルト側に位置する姿勢で導入して通過させるとともにその定着ベルトに所定の距離だけ密着させてから剥離するベルト定着装置である請求項４〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記透明トナー層形成装置は、前記ベルト定着装置における定着ベルトの周囲に設置し、
かつ、前記ベルト定着装置における前記加熱ロールおよび加圧ロールに接する手前の位置において、前記透明トナー層形成装置で形成される定着ベルト上の透明トナー層と前記有色トナー像が転写された記録シートとを密着させ、その状態のままで前記圧接部に導入する請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、透明トナー層を有するトナー画像を形成する画像形成方法および画像形成装置に係り、特に、透明トナー層を正確かつ良好に形成することができる画像形成方法および画像形成装置である。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル式電子写真方式を利用したカラープリンタやカラー複写機は、カラー画像を形成する用途が増えてきていることなどから普及している。また、最近ではそのカラー画像の画質も向上してきており、しかも近年市場の広がりが目立つデジタルスチルカメラの画像出力用として使用されることも増えてきている。このことから、電子写真方式等を利用したプリンタ、複写機等のような画像形成装置として、通常の画質からなる画像の出力が可能であることに加えて、銀塩写真に匹敵するような高光沢の画質からなる画像の出力も可能なものが要求されるようになっている。
【０００３】
これに対し、上述したような従来の画像形成装置においては、一般に以下のようにして画像の形成が行われている。まず感光体等の像担持体上に画像情報に基づく各静電潜像を形成した後、その静電潜像を、熱可塑性の結着用樹脂（バインダー）に顔料等を混合して微粒子状にしたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック等の有色のトナーを適宜付着させて各色のトナー像を形成し、そのトナー像を所定サイズの記録シートに直接又は中間転写体を介して転写してから定着装置により加熱加圧して定着することにより画像を形成している。
【０００４】
しかし、この画像形成装置における定着装置として、回転する加熱ロールと加圧ロールとを圧接させた状態で配置してその圧接部（定着ニップ部）に定着対象の記録シートを通過させるように構成したロールニップ式の定着装置を使用して画像形成を行っている場合、その得られる画像は、銀塩写真の画像と比較すると、トナーの厚みに起因する凹凸が存在した違和感のある画像である。
【０００５】
そこで、従来においては、有色トナー像の他に透明トナー粒子層を感光体上で形成して記録シートに転写した後、上述したロールニップ式の定着装置で定着することで色調に優れた画像を出力する方法が提案されている（特許文献１）。この方法で形成された画像は、図１７に示すように、記録シート１００上において有色トナー像１２０が透明トナー層１３０によって全面覆われたものであり、光沢感に富むものとなる。
【０００６】
【特許文献１】特開平４−２７８９６７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記デジタルスチルカメラの画像出力としては、その出力対象となる記録シートの全面に縁の無い状態で画像を形成（プリント）する、いわゆる縁無しプリントをする要求が高い。
【０００８】
しかしながら、この縁無しプリントを前記したような従来の画像形成方法により行おうとした場合には、透明トナー粒子層を形成できない部分が発生する場合があり、このため全面にわたって光沢性に優れた縁無しプリントを行うことができないことがある。
【０００９】
すなわち、かかる画像形成方法により縁無しプリントを行う場合、感光体上で記録シートのサイズと同一の大きさで形成し、その透明トナー粒子層を記録用紙に位置合わせしたタイミングで転写して定着することになるが、実際には、記録シートの転写位置への送り精度、感光体の駆動精度、記録シートのサイズ誤差等の予測不能要因が存在するため、透明トナー粒子層と記録シートが完全に重なり合わず、図１８に例示するように記録シート１００の端部に透明トナー層１３０が付着していない部分２００が発生してしまう。そして、この透明トナー層１３０が付着していない部分２００では、透明トナー層１３０がある部分に比べて光沢感のない見劣りする画像部分となってしまうのである。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その主な目的とするところは、透明トナー層を記録シートに欠けることなく正確かつ良好に形成することができ、縁無しの有色トナー像を形成する場合であっても透明トナー層による十分な光沢が得られる画像を形成することができる画像形成方法と画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成し得る本発明の画像形成方法は、図１に例示するように、有色トナー像１２０と透明トナー層１３０とを形成して所定サイズの記録シートＰに転写して定着することにより透明トナー層を有するトナー画像を形成する方法において、前記透明トナー層１３０を当該記録シートＰの搬送方向Ｓにおける長さＬおよび幅Ｗの少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法（Ｌ＋α，Ｗ＋β）で形成して転写することを特徴とするものである。
【００１２】
この画像形成方法によれば、透明トナー層を記録シートの搬送方向の長さおよび幅の少なくとも一方の領域の全体にわたって形成する場合、その透明トナー層が記録シートの搬送方向における長さおよび幅の該当する少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成されて転写されるため、前述したような記録シートの送り精度等の予測不能要因が存在しても、透明トナー層が存在しない部分が発生しないように透明トナー層を記録シート上に正確に形成することが可能になる。
【００１３】
ちなみに、透明トナー層１３０の大きめに形成する寸法の割合（α、β）は、上記記録シートの送り精度等の予測不能要因により想定されるずれ量を超えるような割合とすることが好ましい。また、図２ａ，ｂに例示するように、透明トナー層１３０を記録シートＰの長さＬまたは幅Ｗのいずれか一方の方向の全域にのみ形成するような場合には、その各透明トナー層１３０Ａ，１３０Ｂは、その該当する長さまたは幅の方向に対してのみ大きめの寸法で形成すればよい。すなわち、透明トナー層１３０Ａの場合は長さＬの方向を大きい寸法（Ｌ＋α）で形成し、透明トナー層１３０Ｂの場合は幅Ｗの方向を大きい寸法（Ｗ＋β）で形成すればよい。
【００１４】
なお、透明トナー層１３０として、図２ｃに例示するように、記録シートＰの長さＬまたは幅Ｗのいずれか一方の方向であってその方向の片側の領域のみが記録シートの端部まで至るように形成する場合、そのときの例えばＷ×Ｍの寸法の透明トナー層１３０Ｃは幅Ｗの方向を大きい寸法（Ｗ＋β）、その長さＭの方向についても大きい寸法（Ｍ＋α）という条件で形成すればよい。また、大きい寸法で形成する関係から記録シートＰに転写されない未定着の透明トナー層部分１３０ａは、所定のクリーニング手段にて除去される（なお、後述する大きい寸法で形成する場合の転写されない未定着の縁無し有色トナー像部分についても同様である）。
【００１５】
この画像形成方法においては、図３に例示するように、前記有色トナー像１２０として縁無しの有色トナー像１５０を形成する場合、その縁無しの有色トナー像１５０を形成対象となる記録シートＰの搬送方向Ｓにおける長さＬおよび幅Ｗの少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法（Ｌ＋δ，Ｗ＋γ）で形成して転写するように構成するとよい。この場合には、縁無し有色トナー像１５０を記録シートＰに形成する際して、前述したような記録シートの送り精度等の予測不能要因が存在しても、その有色トナー層が存在しない部分が発生しないように縁無し有色トナー像を記録シートに正確に形成することが可能になる。
【００１６】
また、このような各画像形成方法においては、透明トナー層が記録シート上で最下層に位置するように形成することも可能であるが、例えば均一な光沢感が得られるという観点から、最上層に位置するように形成して転写するように構成することが好ましい。
【００１７】
一方、上記目的を達成し得る本発明の第１の画像形成装置は、有色トナー像と透明トナー層とを形成して所定サイズの記録シートに転写する作像装置と、この作像装置で記録シートに転写された有色トナー像および透明トナー層を定着する定着装置とを有し、前記作像装置において前記透明トナー層を当該記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写することを特徴とするものである。
【００１８】
また、上記目的を達成し得る本発明の第２の画像形成装置は、有色トナー像を形成して所定サイズの記録シートに転写する作像装置と、この作像装置で有色トナー像が転写された記録シートに透明トナー層を形成して転写する透明トナー層形成装置と、この透明トナー層形成装置と前記作像装置とで転写された有色トナー像と透明トナー層とを定着する定着装置とを有し、前記透明トナー層形成装置において前記透明トナー層を形成対象となる記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写することを特徴とするものである。
【００１９】
この第２の画像形成装置においては、その透明トナー層形成装置は、例えば、前記作像装置で有色トナー像が転写された記録シートを前記定着装置に搬送するシート搬送ベルト装置のシート担持領域と対向する部位に設置されるように構成するとよい。この場合には、有色トナー像が転写された記録シートに対して透明トナー層を転写することになり、その未定着の有色トナー像を乱すことなく、比較的多め（層厚）の透明トナー層を転写することが可能になる。
【００２０】
そして、このような第１の画像形成装置と第２の画像形成装置のいずれにおいても、前記作像装置で有色トナー像として縁無しの有色トナー像を形成する場合、その縁無しの有色トナー像を当該記録シートの搬送方向における長さおよび幅の少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法で形成して転写するように構成するとよい。
【００２１】
また、上記各第１の画像形成装置と第２の画像形成装置のいずれにおいても、その定着装置については、熱源を備えた加熱ロールと、この加熱ロールから所定の間隔をあけて配置される支持ロールと、この加熱ロールと支持ロールとに少なくとも張架されて回転する定着ベルトと、この定着ベルトを挟んで前記加熱ロールに圧接して配置される加圧ロールとを備え、その加圧ロールと定着ベルトの圧接部に有色トナー像および透明トナー層が転写された記録シートをそのトナー像担持面が定着ベルト側に位置する姿勢で導入して通過させるとともにその定着ベルトに所定の距離だけ密着させてから剥離するベルト定着装置にすることが好ましい。この場合には、ロールニップ式の定着装置の場合に比べて、有色トナー像の有る部分と無い部分の境や有色トナー像の密度（層厚）の大きい部分と小さい部分の境における透明トナー層の段差の発生が軽減されるようになる。上記所定の距離とは、定着ベルトに密着している記録シート等が所定の温度まで（自然または強制）冷却されるに要する搬送移動距離である。
【００２２】
さらに、上記ベルト定着装置を採用する第２の画像形成装置においては、前記透明トナー層形成装置については、前記ベルト定着装置における定着ベルトの周囲に設置し、かつ、前記ベルト定着装置における前記加熱ロールおよび加圧ロールに接する手前の位置において、前記透明トナー層形成装置で形成される定着ベルト上の透明トナー層と前記有色トナー像が転写された記録シートとを密着させ、その状態のままで前記圧接部に導入するように構成することが好ましい。
【００２３】
以上のような画像形成方法および画像形成装置によれば、特に、透明トナー層が所望通り正確に形成されることで、所望通りの光沢感に優れた画像を形成することが可能となる。また、特に縁無し画像を形成する場合に有効である。このため、このような画像形成方法および画像形成装置は、デジタルスチルカメラ等の写真画像の出力手段として好適な方法や装置である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
《実施の形態１》
図４は、本発明の画像形成方法を適用した実施の形態１に係るカラー画像形成装置を示すものである。この画像形成装置１Ａは、カラープリンタとして使用可能なものであるほか、カラー複写機、ファクシミリ等や、各種機能（プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能等）を兼備させた複合機等の作像部（出力部）として使用可能なものである。そして、このカラー画像形成装置１は、その装置本体１０の内部に、中間転写方式を採用した作像装置２Ａ、給紙装置３、定着装置４等が主に装備されている。
【００２５】
このうち作像装置２Ａは、後述する有色トナー像と無色トナー層を形成して記録シートＰに転写することができるタイプのものであり、基本的に、矢印Ａ方向に所定の速度で回転する１つの感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、潜像書き込み装置１３、現像装置１４、一次転写装置１５、ドラム用クリーナ１６、中間転写ベルト２０等とでその主要部が構成されている。
【００２６】
感光ドラム１１としては、中空構造のドラム基体の周面に有機感光材料等からなる感光層を形成したものを使用している。潜像書き込み装置１３としては、例えば画像読取装置や外部接続機器等から入力される画像情報や記憶装置に格納されている画像情報に基づいて変調されたレーザビームＬＢを光学レンズ等の各種光学部品を介して感光ドラム１１に導いて照射するレーザビームスキャナを使用している。一次転写装置１５としては、トナーの帯電極性と逆極性の１次転写バイアス電圧が図示しない電源装置から印加される一次転写ロールを配置するロール方式のものを使用している。ドラム用クリーナ１６は、感光ドラム１１に当接するクリーニングブレード等を設置していなるものであり、そのドラムに付着する残留トナー等を除去するようになっている。
【００２７】
現像装置１４としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の有色のトナー（現像剤）が１色ずつ収容される現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋと、無色透明トナー（Ｅ）が収容される現像規１４Ｅとを回転支持体１７の周面にそってほぼ等間隔で配置してなるロータリー式の現像装置を使用している。各現像器はいずれも（有色又は無色透明な）トナーとキャリアからなる二成分現像剤を使用する二成分現像器である。この有色トナーとしては、画質を向上させる観点からは、好ましくは平均粒径が５〜７μｍの範囲内のものを使用する。また、画像濃度を上げる観点からは、好ましくは記録シート上における単色ベタ画像が３．０〜６．０ｇ／ｍ２の重量となるように二成分現像剤中のトナー濃度や現像条件、転写条件等をコントロールする。
【００２８】
また、透明トナーは、光吸収や光散乱による着色を目的とした色材（着色顔料、着色染料、黒色カーボン粒子など）を含まない透明な樹脂にて作成されるトナー粒子である。例えば、有色トナーのうちから顔料等の色材を除いた組成からなるものを透明トナーとして使用することができる。また、この透明トナーは無色透明なものであり、そのトナー粒子に含有させる流動化剤、離型剤等の種類や量によって透明度が若干低くなるような場合も実質的に無色透明であるとする。さらに、透明トナーとしては、好ましくは有色トナーの粒径よりも大きい粒径のものを使用する。これは、透明トナーの粒径が有色トナーの粒径と同じかそれ以下であると、透明トナー層として、有色トナー像のべた画像質量の数倍の質量からなる透明トナー層を形成しようとしても、かかる多量の透明トナーを現像すること自体が困難となるため、その粒径を大きめにして現像質量を大きなものにすることが必要であるからである。
【００２９】
中間転写ベルト２０は、感光ドラム１１の一次転写装置１５が配置される一次転写位置となる表面に当接するような状態で複数の支持ロール２１〜２４（例えば、駆動ロール２１、従動ロール２２、二次転写バックアップロール２３、テンションロール２４）に張架され、矢線Ｂ方向へ所定の速度で回転するように配設されている。また、中間転写ベルト２０の周囲には、そのベルトに付着する残留トナー等を除去するベルト用クリーナ２５がベルト２０に対して接離可能に配置されており、ベルト２０の外周面に当接するクリーニングブレード等が装備されている。さらに、中間転写ベルト２０のバックアップロール２３に張架されている二次転写位置には、そのベルト２０をロール２３に押し付けながら回転する二次転写ロール２６が配設されている。
【００３０】
中間転写ベルト２０としては、カーボンブラック等の導電化剤を含有させたポリイミド等の合成樹脂を用いて無端状のベルト形態に成形してなるものを使用している。バックアップロール２３には、トナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアス電圧が図示しない電源装置から印加されるようになっている。二次転写ロール２６は、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、中間転写ベルト２０上のトナー像を記録用紙Ｐに転写する二次転写時期に合わせてベルト２０に当接するが、それ以外の時期には離間するようになっている。また、この二次転写ロール２６には、そのロール表面に付着するトナー等を除去するためのスクレーパー２７等が設置されている。
【００３１】
給紙装置３は、記録シートＰをそのサイズ別、送り方向別等の条件に応じて収容することができる複数の収容トレイ３０ａ，３０ｂ，３０ｃと、この各収容トレイ３０から記録シートＰ（Ｐ１〜Ｐ３）をそれぞれ送り出す送出機構３１と、この各送出機構３１により各収容トレイ３０から送り出される記録シートＰを二次転写位置まで導いて搬送する複数の搬送ロール対３２や搬送ガイド部材３３にて構成される給紙路、記録シートＰを二次転写のタイミングに合わせて送り出すレジロール対３４等でその主要部が形成されている。この給紙装置３では、形成する画像に対応した所定のサイズ等の記録シートＰが、所定の収容トレイ３０から１枚ずつ送り出されるようになっている。図中の一点破線は記録シートＰが搬送される経路を示す。
【００３２】
記録シートＰとしては、通常そのサイズ（縦および横の寸法）が定形サイズで既知のものが使用されるが、これ以外にも例えばユーザーからのサイズ情報の入力がある未知のサイズのものであっても構わない。また、高光沢の写真調の画像出力を行う場合には、記録シートＰとして、その画像形成面の平滑性が高く、また、高級感を持たせるためにその白色度が高く、厚みが１５０〜２５０μｍ程度のものを使用する。このような記録シートとしては、例えば、コート紙、アート紙、キャストコート紙、印画紙用のベース用紙、表面に熱可塑性樹脂を塗布した用紙などが挙げられる。
【００３３】
定着装置４は、ロールニップ式の定着装置であり、矢印方向に回転駆動する加熱ロール４１とこの加熱ロール４１に圧接して回転する加圧ロール４２と、加熱ロール４１の表面を清掃するウエブ式のクリーニング装置４３、加熱ロール４１の表面に離型オイルを塗布するオイル塗布装置４４等でその主要部が構成されている。この定着装置２における加熱ロール４１と加圧ロール４２は、そのいずれも金属材料等からなる円筒状のロール基体の外周面に所定の厚さ及びゴム硬度等からなる弾性層を設けたロール構造からなるものである。また、加熱ロール４１と加圧ロール４２はいずれも、そのロール中空部に電熱ランプ等の加熱源４５が配置されており、各ロール４１、４２の表面温度を検知する図示しない温度センサからの検知情報に応じて各ロール４１、４２を所定の温度に加熱保持するようになっている。なお、この定着装置４は加熱ロール４１に離型オイルを塗布しないオイルレスタイプのものとすることも可能であるが、その場合には、有色トナーと透明トナー中にワックス等の離型剤を混入する必要がある。
【００３４】
また、この装置本体１０の内部には、作像装置２Ａの二次転写位置と定着装置４の間に配置されて二次転写後の記録シートＰを定着装置４まで搬送するシート搬送ベルト装置３５や、定着後の記録シートＰを装置本体１０の外に排出する排出ロール対３６等が装備されている。シート搬送ベルト装置３５は、シート搬送ベルト３５ａとそのベルトを張架して回転走行される複数のベルト支持ロール３５ｂとから構成されている。図中の符号３７は、画像形成後に排出される記録シートを積載して収容する排紙トレイである。
【００３５】
そして、この画像形成装置１では、有色トナーからなる有色トナー像のみを形成できるほか、後述するように有色トナー像に加えて透明トナーからなる透明トナー層を有する画像を形成することができる。
【００３６】
また、透明トナー層については、図１に示すように、有色トナー像１３０を形成する対象となる記録シートＰの全面に形成するようになっており、しかも、そのときの透明トナー層１３０を当該記録シートＰの搬送方向Ｓにおける長さＬおよび幅Ｗの少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法（Ｌ＋α，Ｗ＋β）で形成して転写するようになっている。
【００３７】
この透明トナー層１３０の形成寸法については、使用する記録シートＰのサイズ情報が決定すると、そのサイズ情報に応じて予め設定された拡大倍率でシートサイズの長さＬおよび幅Ｗの寸法に乗算して確定するようになっている。すなわち、この画像形成装置では、形成すべき有色トナー像１２０の画像情報とそれを形成する記録シートＰのサイズ情報の組み合わせが、ユーザーからの入力指示あるいは図示しないシステムコントローラによって決定され、かかる決定情報により使用する記録シートＰのサイズが判明するので、そのサイズ情報に対応して予め設定されて記憶装置に格納されている倍率を当該サイズ情報に当てはめて算出することで得られる。そして、その確定した寸法情報に基づく画像信号が露光装置１３に送信されることで、透明トナー層のための静電潜像が形成されるようになっている。
【００３８】
この例では、透明トナー１３０の形成寸法として、記録シートＰの上記長さＬおよび幅Ｗの寸法（縦横の計４辺）から両側にいずれも数ｍｍから十数ｍｍ程度はみ出すような寸法となる倍率に設定されている。かかる倍率などの設定は、例えばデジタル技術による画像データの拡大縮小の機能を利用して行われる。また、このような寸法からなる透明トナー層１３０を形成するのは、有色トナー像１２０として記録シートＰの全面域に画像を形成する縁無し有色トナー像を形成する場合に最も有効であるが、有色トナー像１２０として記録シートＰの一部領域に形成する有色トナー像を形成する場合においても有効である。
【００３９】
また、この透明トナー層１３０を記録シートＰの幅Ｗ寸法よりも大きい寸法で形成する関係から、かかる寸法の透明トナー層の形成や転写をはじめクリーニングなどが対応して実行できるように、それら関連部品の記録シート搬送方向Ｓと直交する方向の幅寸法を大きめに設定している。上記関連部品とは、感光ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３の走査幅、現像装置１４の現像幅、中間転写ベルト２０のベルト幅などである。
【００４０】
さらに、この画像形成装置１Ａにおいては、有色トナー像１２０として縁無し有色トナー像を形成する場合にも、図３に示すように、その縁無しの有色トナー像１５０を記録シートＰの搬送方向Ｓにおける長さＬおよび幅Ｗの少なくとも一方の寸法よりも大きい寸法（Ｌ＋δ，Ｗ＋γ）で形成して転写するように構成している。
【００４１】
特に、この縁なし有色トナー像１５０の形成寸法については、そのトナー像の画像データの縦横比と記録シートＰの縦横（長さＬと幅Ｗ）比が同じである場合には、その縦横比を保ったまま画像データの出力サイズを記録シートのサイズよりも縦横の辺がいずれも数ｍｍから十数ｍｍ程度大きくなるようにデータの拡大処理を行うようになっている。好ましくは、画像データと記録シートＰの中心位置を合わせたと仮定したときに、画像データの縦横のサイズを記録シートの４辺からいずれも１〜５ｍｍ程度大きくなるように拡大するとよい。この大きくする寸法割合を多めに設定すると、記録シートに転写されることなく無駄になる有色トナーの量が多くなるので好ましくない。
【００４２】
一方、そのトナー像の画像データの縦横比と記録シートＰの縦横（長さＬと幅Ｗ）比が異なる場合には、画像そのものが変形しない範囲内で、その画像データの縦横サイズの拡大縮小幅を適宜調整すればよい。例えば、この場合も、画像データの出力サイズをその縦横比が異なる記録シートのサイズよりも縦横の辺がいずれも数ｍｍから十数ｍｍ程度大きくなるようにデータの拡大又は縮小処理を行うようになっている。好ましくは、画像データと記録シートＰの中心位置を合わせたと仮定したときに、画像データの縦横のサイズを記録シートの４辺からいずれも１〜５ｍｍ程度大きくなるように調整するとよい。
【００４３】
以下、この画像形成装置１Ａにより有色トナー像に加えて透明トナーからなる透明トナー層を有する画像を形成する動作について説明する。
【００４４】
はじめに、作像装置２Ａにおいて以下のようにしてトナー像が形成される。この作像動作は、前述した有色トナー像の画像データとそのトナー像を形成する記録シートＰのサイズの組み合わせが決定した後に実行される。まず回転する感光ドラム１１の感光表面が帯電装置１２により所定の電位に一様に帯電された後、その表面に対して潜像書き込み装置１３により形成すべき有色トナー像（または透明トナー層）の画像情報に応じた静電潜像を形成し、しかる後、かかる静電潜像を対応する色や種類のトナーが収容された現像器１４を感光ドラム１１と対向する現像位置まで移動させて対向した状態で現像することにより、感光ドラム１１上に所望の有色トナー像または透明トナー層が形成される。この際、１色の有色トナー像からなる単色画像を形成する場合には以上の作像工程が１回実行されるだけであるのに対し、複数色の有色トナー像を重ね合わせてなるカラー画像を形成する場合には以上の作像工程がその色成分の数だけ同様に繰り返される。
【００４５】
特に、上記潜像形成時には、例えば縁無し有色トナー像や透明トナー層の二次転写時における中心と記録シートＰの中心とが一致する位置、即ち、その二次転写するトナー像またはトナー層のうち記録シートＰよりも大きくしたトナー領域が記録シートの４辺でほぼ等しい量となるように、その静電潜像を感光ドラム１１上で形成するように露光走査を行う。
【００４６】
また、この作像装置２Ａにおける潜像形成や現像等の実行する順序については、記録シートＰ上での有色トナー像と透明トナー層の上下位置関係で決定される。この画像形成装置では、先にトナー像を形成したものが記録シートＰ上で最上層となる関係にあるが、透明トナー層が記録シート上で最上層となるように透明トナー層を有色トナー像に先立って形成するようになっている。
【００４７】
このため、上記作像装置２Ａでは、最初に感光ドラム１１上に透明トナー層が形成され、しかる後に、有色トナー像が形成されることなる。
【００４８】
次いで、感光ドラム１１に形成されたトナー像は、一次転写位置で中間転写ベルト２０に静電的に一次転写される。すなわち、中間転写ベルト２０には、最初に透明トナー層が転写された後に、その透明トナー層上に重ね合わせられるような状態で有色トナー像が転写される。この際、少なくとも透明トナー層は、中間転写ベルト２０上で記録シートＰのサイズよりも一回り大きいトナー像となって担持されている。
【００４９】
この作像工程に合わせて、給紙装置３により、所定のサイズの記録シートＰが二次転写位置に搬送して供給される。このときの記録シートＰは、その中心位置が中間転写ベルト２０上に担持された転写トナー像の中心位置とほぼ一致するようなタイミングで送り出される。
【００５０】
そして、二次転写位置において、中間転写ベルト２０上の透明トナー層および有色トナー像が転写電界により記録シートＰ上に二次転写される。この二次転写は、記録シートＰ上において有色トナー像が下層側に位置し、透明トナー層が最上層に位置するように行われる。
【００５１】
また、この二次転写時においては、記録シートＰよりも大きい転写像（透明トナー層部分１３０ａや有色トナー像部分１２０ａ）が、図５ａに示すように二次転写ロール２６に転写されることになるが、その後スクレーパー２７で除去される（図５ｂ）。
【００５２】
この二次転写において、記録シートＰのサイズよりも大きい寸法で形成した透明トナー層１３０や縁無し有色トナー像１２０は、転写されない部分が発生することなく、記録シートＰの全面に正確かつ良好に転写される。
【００５３】
次いで、この二次転写後の記録シートＰは、中間転写ベルト２０から剥離された後にシート搬送ベルト装置３６により定着装置４の加熱ロール４１と加圧ロール４２の間のロールニップ部に送り込まれて透明トナー層および有色トナー像が定着処理され、その定着後に排出ロール対３６により搬送されて排出トレイ３７に排出される。上記定着処理は、ロールニップ部において透明トナー層および有色トナー像が加熱加圧されて各トナー間の気泡が除去されることで、発色および記録シートへの接着や、表面の平滑化などが行われる。
【００５４】
以上のような一連の画像形成プロセスを経ることにより、記録シートＰの全面に透明トナー層が（欠ける部分が発生することなく）正確に形成された例えば縁無し有色トナー画像が形成される。
【００５５】
この結果、記録シートＰ全面に対して高光沢からなる縁無し画像（カラー画像）が得られる。また、この画像形成装置では、透明トナー層１３０を記録シートＰに対して有色トナー像１２０よりも常に上方に存在して最上層に位置するように形成しているため、すべての有色トナー画像１２０が透明トナー層に覆われた状態となり、有色トナー画像が優れた光沢感に富んだものとなる。
【００５６】
《実施の形態２》
図６は、実施の形態２に係るカラー画像形成装置を示すものである。このカラー画像形成装置１Ｂは、定着装置として前記ロールニップ式の定着装置４に代えてベルト式の定着装置５を適応した以外は、実施の形態１に係る画像形成装置１Ａと同じ構成からなるものである。したがって、画像形成装置１Ａと共通する構成部品については同じ符号を付し、その説明については省略する。
【００５７】
ベルト式の定着装置５は、基本的に、矢印Ｃ方向に回転する加熱ロール５１と、剥離ロール５２と、ステアリングロール５３と、この各ロール５１〜５３に架け回された定着ベルト５４と、この定着ベルト５４を加熱ロール５１に押圧してニップを形成する加圧ロール５５と、定着ベルト５４のニップ下流側の部位を冷却する冷却器５６等でその主要部が構成されている。
【００５８】
加熱ロール５１は、熱伝導性の高い鉄、アルミニウム、スレンレス等からなる金属製円筒ロールに弾性層（例えば厚み１〜３ｍｍ、ゴム硬度２０〜６０度のシリコーンゴム）や必要に応じて離型層（ＰＦＡ等のフッ素樹脂製チューブ）を被覆形成し、そのロール内部にハロゲンランプ等の加熱源５７を配置したものである。剥離ロール５２は、定着ベルト５４から記録シートＰをそのシート自身の剛性により剥離させるためのものである。このロール５２の外形寸法は、定着ベルト５４と記録シートＰの付着力、及び定着ベルト５４の剥離ロール５２への巻き付き角度によって決定されるものであり、例えば５０ｍｍ以下とする。
【００５９】
ステアリングロール５３は、定着ベルト５４の回転時に発生する片寄り走行によりベルト端部が破損することを防止するために定着ベルト５４の進行方向を調整するためのものである。具体的には、そのロール５３の一方の軸を位置的に固定し、その他方の軸を図示しない変位機構により加熱ロール５１の軸線に対して傾くように変位させる仕組みになっている。加圧ロール５５は、加熱ロール５１とほぼ同様に、熱伝導性の高い金属製円筒ロールに弾性層（例えばシリコーンゴム層）と離型層（例えばＰＦＡ等のフッ素樹脂製チューブ）を被覆形成し、そのロール内部にハロゲンランプ等の加熱源５７を配置したものである。
【００６０】
定着ベルト５４は、ポリイミド、ポリアミド等の耐熱性を有する無端状フィルム（７５μｍ以上）に表面が平滑なシリコーンゴム等の耐熱性弾性層を被覆形成したものである。耐熱性弾性層は、有色トナーと無色トナーに対する離型性とトナー像による凹凸に対する追従性を確保する観点から、ＲＴＶシリコーンゴム、フッ素ゴム等の材料にて形成されるものであり、その厚さが５〜１００μｍ、好ましくは２０〜６０μｍであり、そのゴム硬度が２０〜６０度であるものとする。冷却器５６は、実際には定着ベルト５４と密着している記録シートＰを冷却するためのものである。この冷却器５６は、加熱ロール５１と剥離ロール５２の間となる定着ベルト５４の内周面領域に配置され、その内周面に接触してベルト５４の熱を吸収するものであり、例えばヒートシンク、ヒートパイプ、冷却ファン等で構成されている。なかでも、十数本の放熱フィンが加熱ロール５１の軸方向と平行に取り付けられ、その放射される熱をファン等で取り除くようにしたヒートシンクで構成することが好ましい。この定着装置５においては、この冷却器５６と定着ベルト５４との接触を良好にするため、定着ベルト５４を冷却器５６に押し付けるようなバックアップロール５８を配置するとよい。
【００６１】
この定着装置５による定着は次のように行われる。
【００６２】
まず、転写後の記録シートＰが定着装置５に送り込まれると、その記録シートＰは定着ベルト５４と加圧ロール５５の間のニップを通過することにより加熱加圧され、そのニップを通過した後も定着ベルト５４に密着した状態のままで搬送される。ここで、加熱加圧された後に記録シートＰを定着ベルト５４からすぐに剥離した場合は、特に表面平滑性に劣り、写真画像のような高品位な画像にならないうえ、トナーオフセットが発生するおそれがある。
【００６３】
続いて、定着ベルト５４に密着した記録シートＰは、冷却器５６により所定の温度（６０〜８０℃）まで冷却された後、剥離ロール５２のある部位において定着ベルト４７から剥離される。これにより、この定着装置５により定着されたトナー像は、定着ベルト５４の平滑な表面がそのまま転写されて平滑性に富み光沢感が付与された画像となる。
【００６４】
このようなベルト式の定着装置５を備えた画像形成装置１Ｂにより、実施の形態１の場合と同様に前記した透明トナー層と有色トナー像の定着を行った場合には、以下のごとき違いある。
【００６５】
すなわち、この画像形成装置１Ｂにおいては、やはり実施の形態１の場合と同様に透明トナー層や縁無し有色トナー像を記録シートに対して正確に形成できることは言うまでもないが、実施の形態１に係る画像形成装置１Ａの場合と比べ、特に表面平滑性に優れ、有色トナー像の濃度の高い部分と背景部（非画像部）と境における画像段差がほとんど感じない写真調の高光沢な画像を得ることが可能となる。
【００６６】
この画像段差の少ない画像が得られるのは、以下の理由によるものと推測される。すなわち、この定着装置５では、記録シートＰ上の透明トナー層１３０や有色トナー像が加熱加圧後に定着ベルト５４からすぐに剥離されず、冷却固化するまで定着ベルト５４に密着させているため、画像表面が定着ベルト５４の平滑な表面にならうのと同時に、オフセットが発生しないためトナーの加熱溶融時に透明トナー層の透明トナーを十分に流動させることができることによるものと考えられる。つまり、図７ａに例示するように、定着前の有色トナー像１２０の上に存在する透明トナー層１３０の透明トナーが十分に流動し、最終的に定着ベルト５４の平滑な表面にならった状態となる結果、同図ｂに示すように透明トナー層１３０が有色トナー像１２０の存在有無に大きな影響を受けることなく非常に平滑性に優れたものとなるのである。
【００６７】
この画像段差の発生を軽減する観点からすると、この実施の形態２の場合に限らず、透明トナー層１３０は、その記録シートＰ上での質量が有色トナー像１２０の単色ベタ画像の最大（最大濃度時）質量の２〜１０倍になるように形成することが好ましい。
【００６８】
これは、有色トナー像の濃度の高い部分と背景部との間の画像段差が大きいと、有色トナー画像が盛り上がって見えるようになり、これにより写真と比べた場合に違和感が生じるためである。そこで、上記のように透明トナーを有色トナーの単色ベタ画像の少なくとも２倍以上の質量となるように記録シートＰ上に転写することにより、定着時にその透明トナーが流動し、画像部のエッジ部の透明トナー層が緩やかな形状となるため、段差感が低減されるようになる。この透明トナーの記録シートＰにおける上記質量が有色トナー単色ベタ画像の質量の１０倍を超える場合には、例えば、透明トナーの帯電性向上のために使用される酸化チタン等の外添剤による光の散乱が発生して透明トナー層が濁った感じになりやすく、また、透明トナー層にクラックが発生しやすくなり問題がある。
【００６９】
なお、この画像形成装置１Ｂに限らず、他の画像形成装置においても、図８に示すように、透明トナー層１３０を記録シートＰ上において最下層に位置するように形成することは可能である。しかし、このような位置に形成した場合には、その最終的に得られた画像は、同図に示すように、その画像表面に透明トナー層１３０に加えて有色トナー像１２０も併存することとなり、透明トナーと有色トナーの材料構成等の違いにより、その表面光沢が画像部と非画像部とで異なったものとなる傾向にある。
【００７０】
《実施の形態３》
図９は、実施の形態３に係るカラー画像形成装置を示すものである。このカラー画像形成装置１Ｃは、作像装置として前記透明トナー層の形成機能を備えた作像装置２Ａに代えてその機能を有しない作像装置２Ｂを使用するとともに、シート搬送ベルト装置３５の周囲に透明トナー層形成装置６を別途設けた以外は実施の形態２に係る画像形成装置１Ｂと同じ構成からなるものである。したがって、画像形成装置１Ｂと共通する構成部品については同じ符号を付し、その説明については省略する。
【００７１】
作像装置１Ｂは、前記作像装置２Ａと対比した場合、その現像装置から透明トナー用の現像器１４Ｅを除いた点が異なるのみであり、その他については同じ構成からなるものである。
【００７２】
透明トナー層形成装置６は、シート搬送ベルト装置３５の搬送ベルト３５ａにおける記録シートＰを担持して搬送する領域面と対向する部位に設置されるものであり、基本的に、矢印方向に回転する感光ドラム６１と、この感光ドラム６１の周囲に配置される帯電装置６２、潜像書き込み装置６３、現像装置６４、転写装置６５、ドラム用クリーナ６６等とでその主要部が構成されている。
【００７３】
このうち感光ドラム６１、帯電装置６２、転写装置６５及びドラム用クリーナ６６としては、作像装置２Ｂにおける感光ドラム１１、帯電装置１２、一次転写装置１５及びドラム用クリーナ１６とほぼ同じものが使用される。現像装置６４についても、前記した透明トナー用現像器１４Ｅと同様に、無色の透明トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する二成分現像器である。
【００７４】
また、潜像書き込み装置６３は、複数の発光ダイオード素子（ＬＥＤ）を感光ドラム６１の軸方向に沿って１列状に並べた露光部（例えば解像度４００ｄｐｉのＬＥＤアレイ）と、その各発光ダイオード素子からの光を感光ドラム６１にビーム光として導いて照射する光学レンズ部品等が配置されたものである。そして、この潜像書き込み装置６３には、前記作像装置２Ａの透明トナー層を形成する場合と同様の画像データが送信され、そのデータに基づいて記録シートＰのサイズよりも一回り大きめの透明トナー層１３０を形成するための静電潜像を形成するようになっている。
【００７５】
そして、このような作像装置２Ｂと透明トナー層形成装置６を備えた画像形成装置１Ｃでは、以下のようにして透明トナー層を有する有色トナー画像の形成が行われる。
【００７６】
まず、作像装置２Ｂにおいて有色トナー像が形成されて所定サイズの記録シートＰに転写される。そして、図１０に示すように、その転写後の記録シートＰがシート搬送ベルト装置３５の搬送ベルト３５ａによりベルト式定着装置５にむけて搬送される途上で、その記録シートＰの有色トナー像１２０が転写されたシート面上に透明トナー層形成装置６から透明トナー層１３０が転写される。
【００７７】
つまり、透明トナー層形成装置６では、矢印方向に回転する感光ドラム６１の感光層表面を帯電装置６２により所定の電位に一様に帯電した後、その表面に対して潜像書き込み装置６３により透明トナー層を形成するための静電潜像を形成し、しかる後、その静電潜像を現像装置６４において透明トナーで現像することにより、感光ドラム６１上に透明トナー層１３０が形成される。この感光ドラム６１上の透明トナー層５は、搬送ベルト３５ａにて搬送される記録シートＰの全面に、転写装置６５により静電的に転写される。この際、透明トナー層５は、記録シートＰのサイズよりも一回り大きめの寸法に形成されているため、記録シートＰに転写されない部分が発生することなく正確に転写されることとなる。
【００７８】
また、この透明トナー層の転写時においては、図１０に例示するように記録シートＰよりも大きい透明トナー層部分１３０ａが搬送ベルト３５ａに転写されることになるが、その後搬送ベルト３５ａの周囲に設置したベルト用クリーナ７１によって除去されるようになっている（図９）。
【００７９】
このようにして記録シートＰ上には、有色トナー像と透明トナー層とが重ね合わせられるように転写される。次いで、この記録シートＰは、定着装置５に導入されて前述したような定着処理がなされた後、排紙トレイ３７上に排出される。
【００８０】
この結果、実施の形態２の場合と同様に、画像全面が高光沢で画像段差の少ない縁無し有色トナー画像が得られる。また、この画像形成装置１Ｃでは、特に透明トナー層１３０の記録シートへの転写を、作像装置２Ｂにおいて有色トナー像１３０が予め転写されている記録シートＰに対して行うため（図１０）、質量が多めの透明トナー層を転写する場合でもその転写時に有色トナー像を乱してしまうおそれがない。
【００８１】
すなわち、実施の形態１、２における作像装置２Ａのように中間転写ベルト２０上に透明トナー層を転写した後、その上から有色トナー像を転写する場合には、特に透明トナー層の透明トナー量が多いと、有色トナー像を中間転写ベルト２０に転写するときにその像が乱れる可能性があるのである。したがって、この画像形成装置１Ｃによれば、質量が多めの透明トナー層を転写する場合でも、有色トナー像の乱れのない画像形成を行うことができる。その場合の透明トナー層としては、前記した質量が有色トナー像単色ベタ画像の質量の４倍以上となるものを形成することが可能となる。
【００８２】
なお、この実施の形態３では、透明トナー層形成装置６の潜像書き込み装置６３として、前記作像装置２Ｂの潜像書き込み装置１３と同様にレーザビームスキャナを使用することも可能であるが、装置の大型化を回避する観点からは上記ＬＥＤを使用する装置を使用することが望ましい。
【００８３】
また、透明トナー層形成装置６としては、感光ドラム６１を用いずに透明トナー用の現像装置６４により、搬送ベルト３５ａにて搬送される記録シートＰに透明トナー像を現像して形成するように構成したものを使用することが可能である。さらに、場合によっては、ベルト式定着装置５に代えて実施の形態１におけるロールニップ式の定着装置４を適用しても構わない。
【００８４】
《実施の形態４》
図１１は、実施の形態４に係るカラー画像形成装置を示すものである。このカラー画像形成装置１Ｄは、透明トナー層形成装置６をベルト式定着装置５の周囲に設置した以外は実施の形態３に係る画像形成装置１Ｃと同じ構成からなるものである。したがって、画像形成装置１Ｃと共通する構成部品については同じ符号を付し、その説明については省略する。
【００８５】
透明トナー層形成装置６は、定着装置５の定着ベルト５４のうちその回転時に加熱ロール５１と再当接する手前位置に対向して設置されたものであり、その加圧ロール５５との間の定着ニップ部に突入する前の定着ベルト５４上に透明トナー層を形成するようになっている。この透明トナー層形成装置６の構成については、感光ドラム６１の回転方向の違いに伴い一部の周囲部品の配置位置が変更されている点を除けば、実施の形態３における透明トナー層形成装置６と同じである。
【００８６】
また、この画像形成装置１Ｄにおいては、透明トナー層形成装置６がベルト式定着装置５の周囲に設置されたことに伴い、その定着装置５の加圧ロール５５にそのロール表面を清掃するウエブ式のクリーニング装置７２を設置しているとともに、その定着ベルト５４の透明トナー層形成装置６よりも回転方向上流側にそのベルト表面を清掃するベルトクリーニングロール７３を設置している。
【００８７】
このうちベルトクリーニングロール７３は、円筒状の金属性ロールの外周に透明トナーと同一かあるいは近似した溶融特性をもつ樹脂がコーティングされており、またそのロールの中空内部に電熱ランプ等の加熱源７４が配置されたものである。また、クリーニングロール７３は定着ベルト５４の内周面側に追加して配置した対向ロール５８に圧接されている。これにより、このクリーニングロール７３は、加熱源７４で加熱してロール外周のコーティング樹脂を加熱させてトナーに対する粘着性を発現させた状態で定着ベルト５４に当接させ、もって定着ベルト５４と同じ方向に従動回転するように設置されている。
【００８８】
そして、このような位置に透明トナー層形成装置６を設置した画像形成装置１Ｄでは、以下のようにして透明トナー層を有する有色トナー画像の形成が行われる。
【００８９】
まず、作像装置２Ｂにおいて有色トナー像が形成されて所定サイズの記録シートＰに転写される。また、この転写後の記録シートＰがシート搬送ベルト装置３５によりベルト式定着装置５に導入されるタイミングに合わせて、透明トナー層形成装置６において透明トナー層が定着ベルト５４上に形成される。つまり、透明トナー層の中心と記録シートＰの中心とが一致するタイミングで、透明トナー層形成装置６が実施の形態３の場合と同様に作動することにより、感光ドラム６１上に透明トナー層１３０が形成され、しかる後、図１２に示すようにその透明トナー層５が転写装置６５により感光ドラム６１から定着ベルト５４上に静電的に転写される。
【００９０】
続いて、図１２に示すように、定着ニップ部において、透明トナー層１３０が形成された定着ベルト５４と有色トナー像１２０が転写された記録シートＰとが密着して加熱加圧される。これにより、透明トナー層１３０と有色トナー像１２０とが加熱溶融する。定着ニップ部を通過した後は、記録シートＰが定着ベルト５４に密着したまま搬送されて冷却器５６で冷却されることにより、透明トナー層１３０と有色トナー像１２０とが冷却固化された記録シートＰが定着ベルト５４から剥離され、最後に排紙トレイ３７上に排出される。
【００９１】
この際、前記定着ベルト５４上に形成される透明トナー層５は、記録シートＰのサイズよりも一回り大きめの寸法で形成されるため、記録シートＰに転写されない部分が発生することなく正確に転写と同時に定着されることとなる。
【００９２】
また、この透明トナー層の転写同時定着時においては、記録シートＰよりも大きい透明トナー層部分の一部が加圧ロール５５に転写されることになるが、その後ウエブ式のクリーニング装置７２によって除去されるようになっている（図１１）。さらに、記録シートＰよりも大きい透明トナー層部分の一部が定着ベルト５４に残留付着したままになるが、その後ベルトクリーニングロール７３によって除去されるようになっている（図１１）。特に、定着ベルト５４に残留する透明トナー層の一部については、定着ニップ部で加熱加圧後に冷却されてしまうが、その後、クリーニングロール７３において加熱されてその透明トナーの粘度が下げられると同時にそのトナーとロール外周の樹脂層の粘着力が発現されることで、ロール７３側に付着転移して除去される仕組みになっている。
【００９３】
この結果、実施の形態３の場合とほど同様にして、オフセットがなく、画像全面が高光沢で画像段差の少ない縁無し有色トナー画像が得られる。また、この画像形成装置１Ｄでは、特に透明トナー層１３０を定着ベルト５４上で形成した後にベルト定着装置５の定着ニップ部において記録シートへ転写させているため、その透明トナー層をより均一に形成することができるようになる。
【００９４】
なお、この実施の形態４においても、実施の形態３の場合と同様に、透明トナー層形成装置６として、感光ドラム６１を用いずに透明トナー用の現像装置６４により定着ベルト５４に透明トナー像を現像して形成するように構成したものを使用することが可能である。
【００９５】
《実施の形態５》
図１３は、実施の形態５に係るカラー画像形成装置を示すものである。このカラー画像形成装置１Ｅは、ベルト定着装置５の一部について変更した以外は実施の形態４に係る画像形成装置１Ｄと同じ構成からなるものである。したがって、画像形成装置１Ｄと共通する構成部品については同じ符号を付し、その説明については省略する。
【００９６】
この画像形成装置１Ｅにおけるベルト式定着装置８は、図１３や図１４に示すように加熱ロール５１および加圧ロール５５に接する定着ニップ部の手前位置において、透明トナー層形成装置６で形成される定着ベルト５４上の透明トナー層１３０と有色トナー像１２０が転写された記録シートＰとを密着させ、その状態のままで定着ニップ部に導入するように構成したものである。この例では、定着ベルト５４を定着ニップ部よりも所定の距離離れた上流側位置において２つのベルト支持ロール８１、８２で支持するとともに、定着ベルト５４をその下方側の支持ロール（対向ロール）８１に圧接させるように配置される転写ロール８３を設け、その転写ロール８３と定着ベルト５４の間を転写用ニップ部として形成した。また、転写ロール８３には、定着ベルト５４上の透明トナー層が記録シートＰ側に吸引されるような転写電界を形成するための転写バイアスを印加するとともに、そのロール表面を清掃するためのスクレーパ７５を設置した。
【００９７】
そして、このような転写用ニップ部を形成したベルト定着装置８を備えた画像形成装置１Ｅでは、以下のようにして透明トナー層を有する有色トナー画像の形成が行われる。
【００９８】
はじめに、実施の形態４の場合と同様に、作像装置２Ｂにおいて有色トナー像が形成されて所定サイズの記録シートＰに転写される。また同様に、この転写後の記録シートＰがシート搬送ベルト装置３５によりベルト式定着装置８に導入されるタイミングに合わせて、透明トナー層形成装置６において透明トナー層が定着ベルト５４上に形成される。
【００９９】
次に、図１４に示すように、まずベルト式定着装置８の定着ベルト５４と転写ロール８３の間に形成される転写用ニップ部において、透明トナー層１３０が形成された定着ベルト５４と有色トナー像１２０が転写された記録シートＰとが密着されて通過する。この際、転写ロール８３と対向ロール８２の間に形成される転写電界により、定着ベルト５４上の透明トナー層１３０が記録シートＰ上の有色トナー像１２０上に転写される。
【０１００】
続いて、定着ベルト５４と記録シートＰとが密着した状態のままで定着ニップ部に突入し、これにより透明トナー層１３０と有色トナー像１２０とが加熱加圧されて溶融する。定着ニップ部を通過した後は、実施の形態４の場合と同様に、記録シートＰが定着ベルト５４に密着したまま搬送されて冷却器５６で冷却されることにより、透明トナー層１３０と有色トナー像１２０とが冷却固化された記録シートＰが定着ベルト５４から剥離され、最後に排紙トレイ３７上に排出される。このように定着装置８では、実施の形態５における定着装置５のように定着ニップ部において透明トナー層を記録シートＰに転写同時定着するのではなく、まず記録シートに転写してからベルト定着を引き続いて行うようになっている。
【０１０１】
この際、前記定着ベルト５４上に形成される透明トナー層５は、記録シートＰのサイズよりも一回り大きめの寸法で形成されるため、定着装置８の転写用ニップ部において記録シートＰに転写されない部分が発生することなく正確に転写されることとなる。
【０１０２】
また、この透明トナー層の転写時においては、記録シートＰよりも大きい透明トナー層部分が転写ロール８３に転写されることになるが、その後スクレーパー７５によって除去されるようになっている（図１４）。また、この画像形成装置１Ｅでは、特に実施形態４の場合のように記録シートＰよりも大きい透明トナー層部分の一部が定着ベルト５４に残留付着することがなくなるため、実施形態４における定着装置５のようなベルトクリーニングロール７３を設ける必要がなくなる。このような加熱源を備えたベルトクリーニングロール７３が不要になる結果、その分消費電力を低減することができる。
【０１０３】
なお、この実施の形態５においても、実施の形態４の場合と同様に、透明トナー層形成装置６として、感光ドラム６１を用いずに透明トナー用の現像装置６４により定着ベルト５４に透明トナー像を現像して形成するように構成したものを使用することが可能である。
【０１０４】
＜評価試験＞
次に、実施の形態２に係る画像形成装置１Ｂ（図６）を用いて、有色トナー像（フルカラーの縁無し画像）と透明トナー層（質量：縁無し画像における単色ベタ画像の質量の２倍）との双方を使用対象となる各記録シートのサイズよりも一回り大きい寸法に形成することにより透明トナー層を有する画像を形成し、以下の点について調べた。
【０１０５】
すなわち、図１５に示すように、有色トナー像１２０と透明トナー層１３０とにおける記録シートＰの長さＬおよび幅Ｗよりも大きくする寸法量ｄを０、１ｍｍ，２ｍｍ，３ｍｍ，４ｍｍ，５ｍｍにそれぞれ変更し、その各寸法量で形成したときに画像形成装置１Ｂから出力（排出）される各記録シートを目視により観察し、その状態について以下の基準で評価した。記録シートとしては、Ａ３版、Ａ４版およびＡ６版のサイズからなる王子製紙製のミラーコートゴールド紙（２０９ｇｓｍ）を用い、その各サイズの紙をすべて縦送り状態で給紙して上記の画像形成を行った。このときの結果を図１６に示す。
【０１０６】
○：透明トナー層と有色トナー像のいずれもが紙全面に欠けることもなく形成されている。
△：透明トナー層または有色トナー像の一部が紙の端部で欠けているが気にならない。
×：透明トナー層または有色トナー像の一部が紙の端部で欠けており許容できない。
【０１０７】
図１６の結果から明らかなように、良好な結果を得るためには、紙の送り方向の長さ（Ｌ）が長くなるほど、透明トナー層あるいは有色トナー像の大きさをより大きく形成する必要があることがわかる。これは、そのトナー層やトナー像の転写時に紙が曲がって進むいわゆるスキューが発生するためであると考えられる。また、この結果から、その大きくする寸法量ｄについてｄ≧４ｍｍとした場合には、紙サイズがＡ３版の紙であっても、良好な縁無し画像を形成できることがわかる。なお、この試験を実施の形態１，３，４，５に係る各画像形成装置１Ａ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅを用いてそれぞれ行った場合においても、ほぼ同様の結果が得られることが確認されている。
【０１０８】
《他の実施の形態》
前記実施の形態１〜５では、作像装置２としていずれも１つの感光体を用いその感光体を４回転させて有色トナーからなるカラー画像を形成する構成のものを例示したが、この発明においては、かかるカラー画像形成の高速化の観点から、各有色トナー像を個々に作成する複数の感光体を直列に並べた構成のいわゆるタンデム式の作像装置を適用することも可能である。また、その中間転写ベルト２０に代えてドラムまたはロール形態の中間転写体を使用することも可能である。さらに、作像装置としては、中間転写方式を利用するものに限らず、感光体からトナー像を記録シートに直接転写させる方式のものを使用してもよい。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成方法および画像形成装置によれば、透明トナー層を記録シートに欠けることなく正確かつ良好に形成することができ、縁無しの有色トナー像を形成する場合であっても透明トナー層による十分な光沢が得られる画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成方法の構成例を示す説明図。
【図２】透明トナー層の形成状態の他例を示す平面図。
【図３】本発明の画像形成方法の他の構成例を示す説明図。
【図４】実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図５】透明トナー層の大きめな領域が転写されて除去される状態を示す説明図。
【図６】実施の形態２に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図７】透明トナー層を最上層となるように形成する場合を示すものであり、（ａ）はその転写後でかつ定着前の状態を示す一部拡大説明図、（ｂ）はその定着後の状態を示す一部拡大説明図。
【図８】透明トナー層を最下層となるように形成した場合における定着後の状態を示す一部拡大説明図。
【図９】実施の形態３に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図１０】図９の画像形成装置における透明トナー層の転写時の状態を示す断面説明図。
【図１１】実施の形態４に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図１２】図１１の画像形成装置における透明トナー層の転写同時定着時の状態を示す断面説明図。
【図１３】実施の形態５に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図１４】図１３の画像形成装置における透明トナー層の定着前転写時の状態を示す断面説明図。
【図１５】評価試験における透明トナー層および縁無し有色トナー像と記録シート（紙）との寸法関係を示す平面説明図。
【図１６】評価試験の結果を示す図表。
【図１７】従来の透明トナー粒子層を形成する画像形成方法で得られる出力プリント物を示す説明図。
【図１８】記録シートの一部に透明トナー層が形成されない状態を示す平面説明図。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ…画像形成装置、２Ａ，２Ｂ…作像装置、４…ロールニップ式の定着装置、５，８…ベルト式の定着装置、６…透明トナー層形成装置、３５…シート搬送ベルト装置、５１…加熱ロール、５４…定着ベルト、５５…加圧ロール、１２０…有色トナー像、１３０…透明トナー層、１５０…縁無し有色トナー像、Ｐ…記録シート、Ｓ…搬送方向、Ｌ…搬送方向の長さ、Ｗ…搬送方向の幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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