(57)【要約】【課題】機体を駆動輪と左右転輪の３点で支持して機体幅を狭くすると共に、小回り旋回を可能とする。【解決手段】機体１２を支持する駆動輪１４を、機体前部の左右方向の略々中央に配置すると共に、駆動輪１４の後方左右に前記転輪１６を配置し、駆動輪１４と左右転輪１６の３点にて機体を支持することで、駆動輪１４が１輪なので、施肥ノズル２０を駆動輪１４の側方に近接配置して機体幅を狭くすることが可能となり、また、機体走行の安定化が図られると共に、駆動輪１４を２輪とした場合よりも小回り旋回が可能となる。【選択図】      図１
2004222584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機体を支持する駆動輪及び転輪と、機体に搭載され前記駆動輪を回転駆動するエンジンと、機体に搭載され前記エンジンの出力を入力して、肥料を地中に施肥する施肥ノズルを上下方向に駆動する動力伝動部と、を備えた施肥機において、
前記駆動輪を機体前部の左右方向略々中央に配置すると共に、前記駆動輪の後方左右に前記転輪を配置し、前記駆動輪及び前記左右転輪の３点にて機体を支持した、
ことを特徴とする施肥機。
【請求項２】
機体前部に前記動力伝動部及び前記施肥ノズルを配置し、機体後部に前記エンジンを配置し、機体前部と後部の中間に前記駆動輪を配置した、
ことを特徴とする請求項１記載の施肥機。
【請求項３】
機体前後方向の機体重心が、前記駆動輪の後方に位置するように構成した、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の施肥機。
【請求項４】
前記左右転輪の上下位置を、機体後方に延設された操作ハンドルに設けられた転輪調節レバーの操作に基づき、ストッパ部材を挿抜操作して調節自在とした、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の施肥機。
【請求項５】
前記左右転輪を、転輪支持手段にて支持すると共に、
該転輪支持手段は、
機体後部に固定され上下方向に延びるガイド部材と、
該ガイド部材に対し複数の調節孔を介して上下位置調節自在な第１の転輪支持部材と、
該第１の転輪支持部材に対し複数の調節孔を介して上下位置微調整自在な第２の転輪支持部材と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の施肥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜等への追肥作業を効果的に行う施肥機に関し、特に肥料を地中に施肥する施肥ノズルを備えた施肥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
搭載エンジンによって自走可能な施肥機として、例えば特許文献１に開示された技術が公知である。この従来技術によれば、肥料タンクと注入機等を備えた施肥部を備えていて、施肥ノズルを土中へ突き刺して肥料や殺虫剤を注入するのに適した構成を有している。また、この特許文献１に記載された施肥機では、変速機ケースの後部に取付けたヒッチジョイントにより、小型トラクタの後部に連結して牽引可能に構成されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−２５２８１１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の施肥機では、その操作ハンドルにスロットルレバーの他に、サイドクラッチレバーを備えていることで明らかなように、駆動輪は機体左右側に２輪を有しており、このため、回行時に小回り旋回を行うことが困難であった。また、特許文献１に記載された施肥機では、駆動輪が２輪であるため、機体の左右幅が大きくなりがちであると共に、特に施肥ノズルを駆動輪の外側方に配置するときは、機体幅が大きくなって機体が大型化するという課題があった。
【０００５】
本発明は、斯かる課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、機体を駆動輪と左右転輪の３点で支持して機体幅を狭くすると共に、小回り旋回を可能とする施肥機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、機体（１２）を支持する駆動輪（１４）及び転輪（１６）と、機体（１２）に搭載され前記駆動輪（１４）を回転駆動するエンジン（１８）と、機体（１２）に搭載され前記エンジン（１８）の出力を入力して、肥料を地中に施肥する施肥ノズル（２０）を上下方向に駆動する動力伝動部（２２）と、を備えた施肥機（１０）において、
前記駆動輪（１４）を機体前部の左右方向略々中央に配置すると共に、前記駆動輪（１４）の後方左右に前記転輪（１６，１６）を配置し、前記駆動輪（１４）及び前記左右転輪（１６，１６）の３点にて機体（１２）を支持したことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の施肥機において、機体前部に前記動力伝動部（２２）及び前記施肥ノズル（２０）を配置し、機体後部に前記エンジン（１８）を配置し、機体前部と後部の中間に前記駆動輪（１４）を配置したことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の施肥機において、機体前後方向の機体重心が、前記駆動輪（１４）の後方に位置するように構成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の施肥機において、前記左右転輪（１６，１６）の上下位置を、機体後方に延設された操作ハンドル（３４）に設けられた転輪調節レバー（４０）の操作に基づき、ストッパ部材（８２）を挿抜操作して調節自在としたことを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の施肥機において、前記左右転輪（１６，１６）を、転輪支持手段（６２）にて支持すると共に、該転輪支持手段（６２）は、機体後部に固定され上下方向に延びるガイド部材（６４）と、該ガイド部材（６４）に対し複数の調節孔（６６〜６８）を介して上下位置調節自在な第１の転輪支持部材（７０）と、該第１の転輪支持部材（７０）に対し複数の調節孔（７２ａ〜７２ｃ）を介して上下位置微調整自在な第２の転輪支持部材（７４）と、を有することを特徴とする。
【００１１】
［作用］
本発明によれば、駆動輪（１４）を機体前部の左右方向略々中央に配置すると共に、前記駆動輪（１４）の後方左右に前記転輪（１６）を配置し、前記駆動輪（１４）及び前記左右転輪（１６）の３点にて機体を支持したことにより、駆動輪（１４）を１輪としたことから、施肥ノズル（２０）を該駆動輪（１４）の側方に近接配置することが可能となり、これによって、機体幅を狭くすることができ、機体のコンパクト化が図られる。
【００１２】
また、駆動輪（１４）が１輪でその後方に転輪（１６）を左右に２輪配置したため、機体走行時及び停止時のいずれにおいても機体左右方向の安定化が図られると共に、駆動輪（１４）を２輪とした場合に比して、圃場での機体回行時には転輪（１６）を上方に浮かした状態で旋回するため、小回り旋回が可能となり作業性の向上が図られる。
【００１３】
なお、上述の括弧内の符号は、図面を対照するためのものであって、本発明を何ら限定するものではない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１乃至図３は、本発明に係る施肥機であり、該施肥機１０は、走行機体１２を支持する前部の駆動輪１４及びその後方の左右転輪１６，１６と、該駆動輪１４を回転駆動すべく走行機体１２に搭載されたエンジン１８と、走行機体１２に搭載され前記エンジン１８の出力を入力して、施肥ノズル２０を上下方向に駆動するクランクケース（動力伝動部）２２とを備えている。前記駆動輪１４には、エンジン１８からの動力がトランスミッション１９を介して伝達される。前記施肥ノズル２０は、クランクケース２２の左右両側方に設けられ、該クランクケース２２を介して上下方向に駆動されると共に、所定タイミングで肥料タンク２４内のペースト肥料が施肥ノズル２０の先端から地中に吐出される。
【００１６】
前記走行機体１２は、複数の機体フレームから構成され、該機体フレームは、機体前後方向に延設され、前部に前記クランクケース２２が固定されたメインフレーム２６と、前記クランクケース２２の下部から機体左右方向に略々同量延設された断面Ｌ字状の横フレーム２８と、前記クランクケース２２の下部の略々中央位置から機体前方に向け延出された角パイプ状の前フレーム３０とを有している。また、前記横フレーム２８の左右両端部には、下方に延びるサイドブラケット３２，３２が固定されていて、このサイドブラケット３２に、機体後方に向けて斜め上方に延びる平面視コ字状の操作ハンドル３４が一体的に固定されている。このハンドル形状により、操作ハンドル３４が左右のガードを兼用している。そして、操作ハンドル３４の前部は、横フレーム２８を介してクランクケース２２が一体固定されていて、操作ハンドル３４とクランクケース２２とで機体フレームが構成されている。そして、側面視にて、メインフレーム２６と操作ハンドル３４は略々Ｘ字形に配置され、該メインフレーム２６と操作ハンドル３４の交叉部は溶接固定されている。
【００１７】
すなわち、平面視で機体中央にメインフレーム２６を配置し、左右に操作ハンドル３４を配置し、操作ハンドル３４の先端部でクランクケース２２の底部を支持し、メインフレーム２６でクランクケース２２の上部を支持するため、クランクケース２２を強固に固定することができる。また、側面視にてメインフレーム２６と操作ハンドル３４を略々Ｘ字形に配置し、該メインフレーム２６と操作ハンドル３４を交叉部にて連結したため、機体フレームの捩れを防止することができる。
【００１８】
前記操作ハンドル３４の手元グリップ部には、トランスミッション１９内の走行クラッチ（図示せず）を入切操作する走行クラッチレバー３６と、施肥ノズル２０の上下駆動を入切制御する作業クラッチレバー３８、及び左右の転輪１６，１６を昇降調節する際に操作される転輪昇降レバー４０が配設されている。更に、操作ハンドル３４の内側方には、前記トランスミッション１９から上方に向けて延出された走行変速レバー４２のグリップ部が配置されている。
【００１９】
前記エンジン１８の近傍には、燃料タンク５２が配置され、該エンジン１８には、一体的に前記トランスミッション１９が取付けられていて、このトランスミッション１９には、機体斜め前方に延びるチエンケース５４が、トランスミッション１９の走行系の出力軸１９ａの回りに枢支されている。このチエンケース５４の先端部には、前記駆動輪１４の回転軸１４ａが支持されていて、トランスミッション１９の出力軸１９ａと駆動輪１４の回転軸１４ａとの間にはチエン（図示せず）が巻回されている。そして、これら出力軸１９ａと回転軸１４ａ、及びチエンの側面が前記チエンケース５４で覆われている。
【００２０】
前記肥料タンク２４は、操作ハンドル３４及びクランクケース２２の上方に配置されていて、該肥料タンク２４は、クランクケース２２から立設された前部ステー８６と、操作ハンドル３４の高さ方向の中途部から立設された左右の後部ステー８８とにより支持されて、ボルト止めされている。このように、肥料タンク２４の支持ステーを、クランクケース２２と操作ハンドル３４から立設したため、専用の取付フレームが不要となると共に、この取付フレームをメインフレーム２６から取出そうとすると、肥料タンク２４の設置場所まで距離があるため、取付フレームが大きくかつ重くなるのに対し、本実施形態では支持ステーが小さくかつ軽くて済む。
【００２１】
また、本実施形態では、前記肥料タンク２４は駆動輪１４の略々直上に配置されていて、これにより、１輪の駆動輪１４による支持であっても、機体前後及び左右の重量バランスが安定化すると共に、肥料残量が変化したとしても重量バランスの変化は少ない。
【００２２】
なお、前記前フレーム３０の前部には、円筒状のスタンドホルダ４４が上下を向いて取付けられ、該スタンドホルダ４４には上下に延びる円管状のスタンド４６が摺動可能に嵌入されている。このスタンド４６は、該スタンド４６の前部に取付けられた昇降レバー４８を操作することにより上下位置にスライド調節することができる。また、前記前フレーム３０の前端部には、機体前部を保護するバンパ５０が固定され、該バンパ５０は機体左右方向に向けて延設されている。そして、前記スタンド４６及びバンパ５０は、常時取外す必要はなく、作業時には上にスライドさせて機体前部を保護するバンパとして使用し、また、保管時には下にスライドさせて機体を支持するスタンドとして使用することができる。
【００２３】
本実施形態では、前記駆動輪１４は、機体前部の左右方向の略々中央位置に１個配置されていて、また、この駆動輪１４の後方の左右には、２個の転輪１６，１６が配置されている。
【００２４】
このように、１個の駆動輪１４とその後方の左右の転輪１６，１６の３点にて機体を支持することで、機体前部の駆動輪１４は１輪であることから、施肥ノズル２０を該駆動輪１４に近接配置することができ、これにより、機体左右方向の横幅を可及的に狭くすることができ、機体のコンパクト化が可能となる。また、同様に、駆動輪１４が１輪で、その後方左右に２個の転輪１６を配置しているため、機体走行時及び停止時のいずれにおいても機体左右の安定化が図られると共に、駆動輪１４を２輪とした場合に比較して、圃場での機体回行時には、後方の転輪１６を上方に浮かした状態で旋回するため、小半径で旋回することができる。
【００２５】
また、本実施形態では、走行機体１２の前部にクランクケース２２及び施肥ノズル２０を配置し、走行機体１２の後部にエンジン１８を配置し、走行機体１２の前部と後部の中間に駆動輪１４を配置した構成としている。
【００２６】
すなわち、駆動輪１４の前部及び後部に、重量物であるクランクケース２２と、エンジン１８及びトランスミッション１９を配置することにより、機体前後の重量バランスに関し駆動輪１４の近傍に機体重心が位置することになるため、操作ハンドル３４を操作して１輪の駆動輪１４で走行する際の操作性の向上が図られる。
【００２７】
更に、本実施形態では、機体前後方向の機体重心が、駆動輪１４の後方に位置するように構成している。このように、機体重心を駆動輪１４と転輪１６との間に位置させることで、駆動輪１４と左右転輪１６の３輪で走行する際の操作性の向上が図られると共に、走行時及び停止時のいずれの場合においても機体が安定化する。また、機体重心が駆動輪１４寄りに位置しているため、機体前方に配置された施肥ノズル２０による地中への打ち込み力が十分に確保される。すなわち、機体重心が駆動輪１４の後方に位置しているため、施肥ノズル２０が地中に打ち込まれた時の反力によって、機体が浮き上がるようなことはなく、施肥ノズル２０による打ち込み力が確保される。
【００２８】
次に、前記チエンケース５４の先端側（駆動輪１４側）の上部には、ガイドプレート５６がボルトにより一体的に固定されていて、該ガイドプレート５６の機体前部には上下方向に延びる長孔５６ａが形成されている。一方、前記横フレーム２８の左側端部に固定されたサイドブラケット３２の下部には、ボルト５８が植立されていて、このボルト５８は前記ガイドプレート５６の長孔５６ａに挿通されている。そして、このガイドプレート５６は、前記ボルト５８に螺合されるナット付きの固定レバー６０を操作することで、サイドブラケット３２に固定したり、移動可能にしたりすることができる。
【００２９】
前記駆動輪１４は、この固定レバー６０の操作によって機体に対し上下位置に調節できるようになっている。すなわち、駆動輪１４の位置調節時には、固定レバー６０でナットを緩め、前記ガイドプレート５６をサイドブラケット３２に対し長孔５６ａに沿って移動させると、駆動輪１４の回転軸１４ａはトランスミッション１９の出力軸１９ａを中心としてチエンケース５４と共に上下に回動する。このため、例えば図１の実線位置にある駆動輪１４を、下方の二点鎖線の位置に移動させ、その位置で前記固定レバー６０を締めれば、駆動輪１４を前記長孔５６ａの範囲内で機体に対し高さ位置調節することができる。この場合、前記スタンド４６及び前記転輪１６を、下方に突出するようにスライドすることで、駆動輪１４を浮かせて機体を自立させることができ、この状態で位置調節を行えば駆動輪１４の上下調節を容易に行うことができる。
【００３０】
このように、駆動輪１４を機体に対して上下位置調節すると、接地面に対する走行機体１２の高さが変化するため、機体に搭載されたクランクケース２２も接地面に対して高さが変化する。このため、クランクケース２２に、上下方向に駆動自在に取付けられた施肥ノズル２０の接地面に対する取付け位置も変化し、これにより、施肥ノズル２０による施肥深さが調節される。
【００３１】
なお、左右の転輪１６，１６は、後面視にて駆動輪１４と施肥ノズル２０との間に配置されている。このように、転輪１６が駆動輪１４の外側に位置するため、駆動輪１４のトレッドが幅広であり、しかも転輪１６が施肥ノズル２０の内側なので、該施肥ノズル２０の打ち込み穴（圃場に打ち込まれた跡）の影響を受けずに機体が安定化する。一方、左右の転輪１６，１６が、後面視にて施肥ノズル２０と左右同じ位置に配置しても良い。この場合は、転輪１６が施肥ノズル２０の打ち込み穴の上を通るため、該打ち込み穴が土で覆われて穴が塞がれ、水が入らない等、穴内の肥料の持続性が高くなる。
【００３２】
次に、図４及び図５に示すように、前記左右の転輪１６，１６は、駆動輪１４の後方の左右に２個配置されていて、転輪支持手段６２により上下位置調節自在に支持されている。この転輪支持手段６２は、メインフレーム２６の後端部に固定され上下方向に延びるガイド筒６４と、このガイド筒６４に対し、３個の調節孔６６，６７，６８を介して上下位置調節自在な転輪支持パイプ（第１の転輪支持部材）７０と、更に、この転輪支持パイプ７０に対し、３個の調節孔７２ａ，７２ｂ，７２ｃを介して転輪１６を上下位置微調整自在な略々Ｔ字状の転輪支持杆（第２の転輪支持部材）７４とを有している。
【００３３】
すなわち、転輪支持パイプ７０は、上下方向に延設された角柱パイプであり、この転輪支持パイプ７０の長手方向の最上位置と中間位置と最下位置の上下３箇所に前記調節孔６６〜６８が形成されている。また、前記ガイド筒６４には、長手方向の中間位置に位置決め孔７６が形成されている。更に、メインフレーム２６の後部には、舌片７８が下方に突設されていて、この舌片７８とガイド筒６４との間には、スプリング（圧縮）８０が介装されている。そして、このスプリング８０の付勢圧で、ストッパピン８２を、ガイド筒６４の位置決め孔７６と前記調節孔６６〜６８のいずれかと貫通するように嵌入することで、転輪１６の上下位置が調節される。
【００３４】
本実施形態では、前記ストッパピン８２は、ワイヤ８４を介して操作ハンドル３４の手元にある転輪昇降レバー４０に連繋されている。このため、該転輪昇降レバー４０の操作によってストッパピン８２を簡単に挿抜することができ、転輪１６の上下位置を簡単に調節することができる。よって、枕地等での機体回行時には、転輪１６を所定高さに上昇させた状態で、操作ハンドル３４を下げて回行することができる。これにより、施肥ノズル２０の先端の地上高を高くしたまま機体を回行することができ、施肥ノズル２０が圃場に引っ掛るのを防止することができる。
【００３５】
更に、作業開始に先立ち、例えば、転輪１６の高さ位置を調節して駆動輪１４を地面から浮かした状態で、該駆動輪１４の高さを上下調節すると、施肥ノズル２０による施肥深さを簡単に調節することができる。また、通常の施肥作業時には、ガイド筒６４の位置決め孔７６に、転輪支持パイプ７０の長手方向の中間位置の前記調節孔６７を合致させ、ストッパピン８２を挿入して転輪１６の高さを調節することで、通常の施肥深さで施肥作業を行うことができる。更に、ガイド筒６４の位置決め孔７６に、最下位の調節孔６８を合致させてストッパピン８２を挿入すれば、転輪１６の高さを機体回行位置に調節することができる。この場合は、転輪１６は地面から上方に浮き上がり、駆動輪１４のみで旋回することになるため、小さな半径で小回り旋回することができる。
【００３６】
以上において、転輪１６の高さを施肥作業位置と回行位置とに切換える際、ガイド筒６４の位置決め孔７６と転輪支持パイプ７０の２つの調節孔（中間位置及び最下位置）６７，６８とを合致させた状態で、手元の転輪昇降レバー４０の操作によりストッパピン８２を選択的に挿抜操作することで、転輪１６による施肥作業位置と回行位置との切換えをスムーズに行うことができる。
【００３７】
更に、本実施形態によれば、転輪支持パイプ７０に対し、３個の調節孔７２ａ〜７２ｃを介して転輪１６を上下に微調整自在な転輪支持杆７４を有しているので、転輪支持パイプ７０の調節孔６７によって通常の施肥深さに調節した場合にも、転輪支持杆７４の３個の調節孔７２ａ〜７２ｃにより高さを微調整することで、機体の前後方向の高さを略々水平に保持することができる。
【００３８】
次に、図６乃至図８に示すように、トランスミッション１９からは、クランクケース２２に向け、機体前方に延びる作業用の伝動軸９０が延出されていて、該伝動軸９０がクランクケース２２内のクラッチ軸９２に連結されている。
【００３９】
すなわち、クランクケース２２には、クラッチ軸９２が機体左右方向に軸装されていて、前記伝動軸９０からの動力は、互いに噛合する２つの傘歯車９４，９５を介して該クラッチ軸９２に伝達される。更に、クラッチ軸９２には、作業クラッチ９８を介して該クラッチ軸９２に固定されたチエンスプロケット１００が配置され、また、クラッチ軸９２と略々平行に配置されたカム軸１０２には、チエンスプロケット１０４が固定されていて、これら両チエンスプロケット１００，１０４間にはチエン１０６が巻回されている。前記作業クラッチ９８は、操作ハンドル３４の手元に設けられた作業クラッチレバー３８の操作に基づき、クラッチアーム９６を介して入切操作される。
【００４０】
前記カム軸１０２には、該カム軸１０２の左右端部に夫々取付けられたユニバーサルジョイント１０８を介してクランク軸１１０が同軸状に連結されていて、該クランク軸１１０には、連結ピン１２４を介してクランクアーム１１２が取付けられている。このクランクアーム１１２には図９に示すように、軸１１３を介してノズルアーム１１４が回動可能に枢支されていて、該ノズルアーム１１４には支持部材１１５を介して施肥ノズル２０が取付けられている。また、前記ノズルアーム１１４には、支持部材１１５を介してガイドアーム１１８の一端（下端）が枢支され、該ガイドアーム１１８の他端側（上端側）には２個のガイドローラ１２０が回動自在に支持されている。
【００４１】
また、前記クランク軸１１０には、施肥アーム１１６が枢支されていて、該施肥アーム１１６に形成されたガイド溝１１６ａに、前記ガイドアーム１１８に支持された２個のガイドローラ１２０が係合している。このため、クランク軸１１０が回転すると、これに伴いクランクアーム１１２が回転し、ノズルアーム１１４が上下動すると共に、ガイドアーム１１８とガイドローラ１２０を介して、施肥ノズル２０が施肥アーム１１６のガイド溝１１６ａに沿って所定の移動軌跡を上下動する。前記ガイド溝１１６ａは、下方が開口していると共に、開口側の下端は連結板１２２で連結されて補強されている。
【００４２】
また、クランク軸１１０とクランクアーム１１２との間には、両者を一体的に回動可能に連結する連結ピン１２４が嵌入されていて、この連結ピン１２４を抜取ると、クランク軸１１０の回転動作はクランクアーム１１２に伝達されず、このため施肥ノズル２０は作動しない。すなわち、連結ピン１２４を挿抜することにより、左右の施肥ノズル２０，２０の両方を駆動したり、左右いずれか一方の施肥ノズル２０のみを駆動するように切換えることができる。
【００４３】
更に、前述した図６に示すように、前記クランクケース２２の下面からは、プレート１２６が垂下され、このプレート１２６に、左右に延びるホルダ１２８，１２８の一端が枢着されている。このホルダ１２８の他端側には、複数の位置決め孔１３０ａが形成された角度調節ロッド１３０の一端が摺動自在に挿通され、該角度調節ロッド１３０の他端は施肥アーム１１６の内側に枢着されている。そして、ホルダ１２８と角度調節ロッド１３０とは、位置決め孔１３０ａへの調節ピン１３２の差替えにより、施肥ノズル２０による打込み傾斜角（例えば角度１５°）を調節したり、施肥条間隔を調節できるようになっている。なお、一般には、施肥ノズル２０による施肥条間隔の調節は左右同時に行われる。また、ノズルアーム１１４の下端と前記バンパ５０との間には、スプリング（引張）１３４が張設されていて、該スプリング１３４により施肥ノズル２０が常時略々垂直位置になるように付勢されている。
【００４４】
一方、図７及び図８に示すように、前記カム軸１０２に伝達された動力は、該カム軸１０２に固定された左右２つのカム１３６に伝達され、該カム１３６からカムフォロア１３８を介してプランジャ操作機構１４０が回動軸１４２を中心として回動して、プランジャポンプ１４４を駆動する。すなわち、前記クランクケース２２の前部には、ブラケット１４５を介して左右２つのプランジャポンプ１４４が取付けられている。
【００４５】
図１０（ａ）（ｂ）に示すように、前記プランジャポンプ１４４は、上下に長い筒状のシリンダ１４６と、該シリンダ１４６内を摺動自在な作動ロッド１４８とを有し、シリンダ１４６の下部にはチェックバルブ１５１を介して肥料の吸込口１５０が設けられ、中途部にはチェックバルブ１５３を介して吐出口１５２が設けられている。一方、肥料タンク２４からはサクションホース１５４が引出され、更にホースターミナル１５７を介して細長のプランジャホース１５６が延出されていて、このプランジャホース１５６が前記吸込口１５０に接続されている。また、前記吐出口１５２と施肥ノズル２０のノズルチェックバルブ１５５との間には、肥料供給用のホース１５８が接続されている。
【００４６】
このように、肥料タンク２４の直下にホースターミナル１５７を配置し、エンジン１８とクランクケース２２との間のスペースを肥料パイピングに用いたため、パイピング長さが短くなり、配管抵抗が減少する。また、図１に示したように、ホースターミナル１５７からドレンホース１６０が分岐されていて、該ドレンホース１６０により、プランジャホース１５６内の肥料の抜取りが容易である。なお、肥料タンク２４の下方の空きスペースに補助肥料等を載置する荷台を取付けることもできる。
【００４７】
そして、前記クランク軸１１０の回転により、施肥ノズル２０が地中に打ち込まれると、これと同期するように、プランジャ操作機構１４０を介してプランジャポンプ１４４の作動ロッド１４８が押圧され、吐出口１５２から肥料が供給されて施肥ノズル２０の先端から吐出される。
【００４８】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【００４９】
圃場での施肥作業においては、エンジン１８からの動力がトランスミッション１９を介して駆動輪１４に伝達され、該駆動輪１４は走行変速レバー４２で設定された走行速度で条列に沿って走行する。一方、トランスミッション１９から伝動軸９０を介してクランクケース２２に伝達された動力は、作業クラッチ９８を介してクラッチ軸９２に伝達され、更にカム軸１０２、クランク軸１１０、クランクアーム１１２を経て施肥ノズル２０に伝達されて、該施肥ノズル２０が上下動して地中に打ち込まれる。これと同時に、カム軸１０２に伝達された動力は、該カム軸１０２からプランジャ操作機構１４０に伝達され、プランジャポンプ１４４が駆動されることで、施肥ノズル２０が地中に打ち込まれるタイミングに同期して該施肥ノズル２０の先端から肥料が吐出される。
【００５０】
このとき、走行機体１２は、前部に配置された１個の駆動輪１４と、その後方の左右の転輪１６，１６の３点にて支持されているので、機体左右方向が安定した状態で施肥作業を行うことができる。また、枕地における機体回行時には、転輪１６を上方に位置調節し浮かした状態で旋回することで、小回り旋回を行うことができ、駆動輪１４を２輪とした場合に比較して、狭い圃場においても施肥作業がし易い。更に、機体重心が駆動輪１４と転輪１６との間に位置しているため、施肥作業の際、施肥ノズル２０が地中に打ち込まれた時の反力によって、機体が浮き上がるようなことはなく、施肥ノズル２０による打ち込み力が十分に確保される。
【００５１】
ところで、施肥ノズル２０による最適な打込み深さは、作物の種類や施肥時期等によって変化するため、必要に応じて施肥深さを変える必要が生じる。この場合は、例えば、手元の転輪昇降レバー４０を握り操作してストッパピン８２をガイド筒６４から抜き、その状態でガイド筒６４に対し転輪支持パイプ７０を下方に摺動させ、ガイド筒６４の位置決め孔７６と転輪支持パイプ７０の最上位の調節孔６６とが合致した位置で転輪昇降レバー４０の握りを解除し、位置決め孔７６と調節孔６６との間にストッパピン８２を貫通して挿入する。
【００５２】
このとき、駆動輪１４は地面から浮いた状態になるため、この状態で固定レバー６０を回動操作してボルト５８を緩め、該ボルト５８の位置をガイドプレート５６の長孔５６ａの範囲内で調節する。すると、チエンケース５４は、トランスミッション１９の出力軸１９ａを中心として回動し、これに伴い、チエンケース５４の先端に支持された回転軸１４ａの地面からの高さが調節されて、該回転軸１４ａに支持された駆動輪１４の高さが調節される。このとき、駆動輪１４は地面から浮いた状態であるので、大きな力を要することなく駆動輪１４の高さ調節を容易に行うことができる。この駆動輪１４を高さ調節することにより、地面からの機体高さが変化するため、クランクケース２２に取付けられた施肥ノズル２０の地面からの高さが変化し、施肥深さが調節される。
【００５３】
なお、一般的には、施肥ノズル２０は常時鉛直方向を向いて地中に打込まれるが、作物の種類等によっては、施肥ノズル２０を機体左右方向に傾斜した状態で地中に打込みたい場合がある。この場合は、ホルダ１２８から調節ピン１３２を抜いて角度調節ロッド１３０を左右方向に引出し、所定位置で調節ピン１３２を再び差し込み、施肥ノズル２０の傾斜角を所望の角度に設定する（本実施形態では、傾斜角を最大１５°に設定することができる）。
【００５４】
更に、圃場での施肥作業は、施肥機１０を植立苗の条列に沿って一方向に走行させながら、施肥ノズル２０の先端から肥料が所定間隔ごとに吐出されて施肥され、枕地にきたら機体を回行して、次に前記と反対方向に施肥機１０を走行させて行われる。このため、施肥作業動作と回行動作が簡単かつ連続的に行えることが好ましい。
【００５５】
そこで、例えば、施肥作業時には、転輪１６を支持しているガイド筒６４の位置決め孔７６と、転輪支持パイプ７０の中間位置の調節孔６７とにストッパピン８２を挿入しておくことで（図５参照）、通常の施肥深さで施肥作業を行うことができる。また、回行動作時には、手元の転輪昇降レバー４０を握り操作して前記ストッパピン８２を抜いた状態で、操作ハンドル３４を下方に下げながらガイド筒６４の位置決め孔７６と転輪支持パイプ７０の最下位の調節孔６８とが合致した位置で、前記転輪昇降レバー４０の握りを解除し、前記位置決め孔７６と調節孔６８との間にストッパピン８２を貫通挿入すれば、転輪１６は転輪支持パイプ７０の下方位置に位置決めされる。この状態では、転輪１６は地面から上方に浮き上がる位置に調節されるため、操作ハンドル３４を下方に下げながら機体を回行すれば、１個の駆動輪１４で旋回できることから、小さな半径で旋回することができる。
【００５６】
機体回行が終了したら、前記と反対に、手元の転輪昇降レバー４０を握り操作して前記ストッパピン８２を抜けば、転輪支持パイプ７０は自重で下降するため、ガイド筒６４の位置決め孔７６と転輪支持パイプ７０の中間位置の調節孔６７とが合致した位置で転輪昇降レバー４０の握りを解除すれば、これら位置決め孔７６と調節孔６７との間にストッパピン８２が嵌入され、再び転輪１６は通常の施肥作業位置に位置決めされる。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明した通り、請求項１に係る発明によれば、機体前部の左右方向略々中央に駆動輪を配置し、該駆動輪の後方左右に転輪を配置し、これら駆動輪及び左右転輪の３点で機体を支持したので、駆動輪が１輪であることから、施肥ノズルを駆動輪に近接配置することができ、これによって、機体幅を狭くすることができる。また、駆動輪が１輪であるため、圃場での機体回行時に小回り旋回をすることができる。更に、転輪を左右に２輪としたため、機体左右方向の安定化を図ることができる。
【００５８】
請求項２に係る発明によれば、機体前部に動力伝動部及び施肥ノズルを配置し、機体後部にエンジンを配置し、機体前部と後部の中間に駆動輪を配置し、駆動輪の前後に重量物を配置したので、機体の前後バランスが良くなり、また、機体重心が駆動輪付近に位置することになるから、駆動輪１輪での操作性の向上を図ることができる。
【００５９】
請求項３に係る発明によれば、機体前後方向の機体重心が、駆動輪の後方に位置するように構成したので、機体重心が駆動輪と転輪の間に位置し、走行時及び停止時のいずれの場合も機体の安定を図ることができる。
【００６０】
また、機体重心が駆動輪寄りに存在するため、機体前方の施肥ノズルによる地中への打ち込み力を十分確保することができる。
【００６１】
請求項４に係る発明によれば、左右転輪の上下位置を、操作ハンドルに設けられた転輪調節レバーの操作に基づき、ストッパ部材を挿抜操作して調節自在としたので、枕地等での回行時には、転輪を所定位置に上昇させかつ操作ハンドルを下げて回行することができる。このため、施肥ノズル先端の地上高を高くしたまま回行することができ、よって施肥ノズルが圃場に引っ掛るのを防止することができる。
【００６２】
請求項５に係る発明によれば、左右転輪を支持する転輪支持手段は、機体後部に固定され上下方向に延びるガイド部材と、該ガイド部材に対し複数の調節孔を介して上下位置調節自在な第１の転輪支持部材と、該第１の転輪支持部材に対し複数の調節孔を介して上下位置微調整自在な第２の転輪支持部材とを有するので、例えば、作業開始時に第１の転輪支持部材の最上位の調節孔の位置に位置決めして駆動輪の高さを調節することで、施肥深さを容易に調整することができ、また、作業時には中間位置の調節孔の位置に位置決めして駆動輪の高さを調節することで、通常の施肥深さで施肥作業を行うことができ、更に、最下位の調節孔の位置に位置決めして駆動輪の高さを調節することで、機体回行位置に調節することができる。このため、圃場での通常作業時には、前述した中間位置と最下位との２位置にストッパ部材を選択的に切換え挿入することで、施肥動作と回行動作の切換えをスムーズに行うことができる。
【００６３】
また、第１の転輪支持部材に対し、第２の転輪支持部材を上下位置調節自在としたため、通常の施肥深さに調節した場合にも、第２の転輪支持部材を微調整することで、機体の前後方向を略々水平に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る施肥機の全体側面図である。
【図２】同上の平面図である。
【図３】同上の後面図である。
【図４】転輪支持手段の正面図である。
【図５】転輪支持手段の側面図である。
【図６】施肥機の断正面図である。
【図７】施肥機の部分断平面図である。
【図８】施肥機の部分断側面図である。
【図９】施肥ノズルの取付け状態の側面図である。
【図１０】（ａ）は、プランジャポンプと施肥ノズルの断正面図であり、（ｂ）は、プランジャポンプの平面図である。
【符号の説明】
１０      施肥機
１２      走行機体
１４      駆動輪
１４ａ    回転軸
１６      転輪
１８      エンジン
１９      トランスミッション
１９ａ    出力軸
２０      施肥ノズル
２２      クランクケース
２４      肥料タンク
２６      メインフレーム
２８      横フレーム
３０      前フレーム
３２      サイドブラケット
３４      操作ハンドル
４０      転輪昇降レバー
５４      チエンケース
５６      ガイドプレート
５６ａ    長孔
５８      ボルト
６０      固定レバー
６２      転輪支持手段
６４      ガイド筒
６６，６７，６８    調節孔
７０      転輪支持パイプ（第１の転輪支持部材）
７２ａ，７２ｂ，７２ｃ    調節孔
７４      転輪支持杆（第２の転輪支持部材）
７６      位置決め孔
８２      ストッパピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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