(57)【要約】【課題】給紙トレイを装置筐体から引き出した際にボトムプレートを強制的に押し下げて一時的に係止する一方、給紙トレイを引き出している最中にボトムプレートの係止状態が意図せずして解除された場合であっても、かかる給紙トレイを装置筐体に対して押し込むことが可能であり、ユーザの利便性の向上を図ることが可能なシート供給装置を提供する。【解決手段】給紙トレイ２０を装置筐体２５から引き出す動作に連動して設定ピン７８を移動させ、ボトムプレート７４と係合したプレート下降部材７５をラッチ位置に案内するラッチ設定カム９０を備え、前記ラッチ設定カム９０は、前記給紙トレイ２０を装置筐体２５から引き出す際には、前記設定ピン７８をラッチ位置へ案内するための作用位置へ固定される一方、前記給紙トレイ２０を装置筐体２５へ押し込む際には、前記設定ピン７８の通過を妨げない退避位置に一時的に設定されるように構成した。【選択図】図１０
2004196521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シート束を収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイと、この給紙トレイ内に積載された記録シート束のうち、最上位の記録シートから順次給送する給紙ロールと、前記給紙トレイ内に積載された記録シート束を前記給紙ロールに向けて下方から付勢するボトムプレートと、このボトムプレートと係合し、かかるボトムプレート上の記録シート積載量に応じた位置に設定されると共に、前記ボトムプレートを最下端位置へ下降させた状態で一時的に係止するラッチ位置を備えたプレート下降部材と、このプレート下降部材から装置筐体側に向けて突設され、プレート下降部材の設定位置に応じて上下動する設定突起部と、前記装置筐体側に設けられ、給紙トレイを装置筐体から引き出す動作に連動して前記設定突起部を移動させ、前記プレート下降部材をラッチ位置に案内するラッチ設定部材と、前記給紙トレイの引き出し方向に関して前記ラッチ設定部材よりも奥側で前記装置筐体に設けられ、前記給紙トレイを装置筐体へ押し込む動作に連動して前記設定突起部を移動させ、前記プレート下降部材をラッチ位置から離脱させるラッチ解除部材とを備え、
前記ラッチ設定部材は、前記給紙トレイを装置筐体から引き出す際には、前記設定突起部をラッチ位置へ案内するための作用位置へ固定される一方、前記給紙トレイを装置筐体へ押し込む際には、前記設定突起部の通過を妨げない退避位置に一時的に設定されることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記ラッチ設定部材は装置筐体に対して揺動自在に設けられ、前記設定突起部の押圧力によって作用位置に固定され、あるいは退避位置に移動させられることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置に対して用紙等の記録シートを供給するシート供給装置に係り、詳細には、記録シートを収容した給紙トレイが装置筐体に対して入れ子式に収容されるタイプのシート供給装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２００１−２２５１
【０００３】
従来、複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置では、該装置の実質的な設置面積を小さくするため、装置筐体の底部に記録シートの供給装置を配置し、そこからＳ字状あるいはＵ字状に搬送される記録シートに対して画像形成を行うようにしたものが知られている。
【０００４】
このような画像形成装置におけるシート供給装置は、画像形成装置の筐体と一体又は別体に形成された装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シートを収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイとを備え、かかる給紙トレイから一枚ずつ引き出した記録シートを該給紙トレイの上部に位置する画像形成装置に送り込むように構成されている。ここで、シート供給装置の装置筐体が画像形成装置と一体に形成されているとは、画像形成装置それ自体がシート供給装置を備えている場合であり、別体に形成されているとは、ユーザが取り扱う記録シートの種類に応じてオプションのシート供給装置を画像形成装置の下部に増設する場合である（特開２００１−２２５１）。
【０００５】
給紙トレイから記録シートを一枚ずつ引き出すために、上記装置筐体側には給紙トレイに収容された記録シートを画像形成装置に向けて送り出す給紙ロールが設けられる一方、給紙トレイ側には記録シートの重送を防止するリタードロール、リタードパッド等のシート分離部材が設けられており、記録シートはこれら給紙ロール及びシート分離部材の協働によって一枚ずつに分離されて給紙トレイから送り出され、画像形成装置のシート搬送ローラに受け渡されるようになっている。また、給紙トレイ内の記録シートを前記給紙トレイに対して確実に接触させるため、かかる給紙トレイ内には下方からスプリング等によって付勢されたボトムプレートが設けられており、記録シートはこのボトムプレート上に積載されている。これにより、給紙トレイ内では記録シートが消費されるにつれ、ボトムプレートが給紙トレイ内に残存する記録シートを上方へ持ち上げて、最上位の記録シートを常に給紙ロールに適当な圧接力で接触するようになっている。
【０００６】
給紙トレイに対して記録シートを補充する場合、ユーザは装置筐体から給紙トレイを引き出し、給紙トレイ内のボトムプレート上に記録シートをセットすることになるが、かかるボトムプレートは前述の如く上方へ向けて付勢されており、単純に給紙トレイを引き出しただけでは、付勢されたボトムプレートが最上端にまで持ち上がっていることから、ユーザはボトムプレートを押し下げながら記録シートの補給を行うことが必要され、補充作業を行い難いものとなってしまう。
【０００７】
このことから、従来のシート供給装置には給紙トレイを装置筐体から引き出す動作に連動して、前記ボトムプレートを強制的に最下端位置へ下降させて一時的に係止するラッチ機構が設けられている。特開２００１−２２５１号公報に開示されたラッチ機構では、給紙トレイの両側壁に揺動自在なラッチ部材を設け、給紙トレイを装置筐体から引き出す動作に連動して前記ラッチ部材を揺動させ、これに伴ってボトムプレートを強制的に押し下げるように構成されている。前記ラッチ部材は給紙トレイ内においてボトムプレートと係合する押圧部を有する一方、装置筐体側の第１ガイド面によって案内される設定ピンを有しており、給紙トレイを装置筐体から引き出すにつれ、ラッチ部材の設定ピンが装置筐体の第１ガイド面に沿って下方へ押圧され、かかる押圧力によってラッチ部材が揺動しながらボトムプレートを押し下げるようになっている。
【０００８】
また、ボトムプレートの付勢力は前記第１ガイド面によるラッチ部材の揺動方向と反対方向へ作用しているため、給紙トレイが装置筐体から完全に引き出され、ラッチ部材の設定ピンが装置筐体の第１ガイド面から離間してしまうと、本来は一度押し下げられたボトムプレートが再び上昇してしまうことになる。しかし、装置筐体に設けられた第１ガイド面は、ボトムプレートと係合するラッチ部材の押圧部をその揺動運動の下死点を僅かに超えるラッチ位置まで押圧する長さに形成されており、これによって給紙トレイを装置筐体から所定量だけ引き出した後では、ラッチ部材がボトムプレートの付勢力に抗して該ボトムプレートを押し下げた状態で係止されるようになっている。
【０００９】
更に、装置筐体には、給紙トレイの装置筐体に対する押し込み動作に連動して、前記ラッチ部材の設定ピンを押し戻す第２のガイド面が設けられており、装置筐体内に給紙トレイを押し込むと、ボトムプレートと係合しているラッチ部材の押圧部が揺動運動の下死点を超えてラッチ位置から抜け出し、ボトムプレートの最下端における係止状態が自動的に解除されるようになっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来のシート供給装置では、給紙トレイを引き出した際にボトムプレートが最下端位置まで押し下げられ、かかる位置で一時的に係止される一方、給紙トレイを装置筐体に押し込むことによって、その係止状態が解除されてボトムプレートが上昇する。前述の如く、このような動作は給紙トレイから突出するラッチ部材の設定ピンが装置筐体側のガイド面と協働することにより行われているのであるが、かかる設定ピンは給紙トレイを装置筐体から引き出した状態では完全に外部に露呈してしまう。このため、ユーザが給紙トレイの引き出し動作、あるいは押し込み動作と関係なく設定ピンに触れてしまう場合があり、ラッチ部材がラッチ位置を抜け出して、ボトムプレートの最下端における係止状態が意図せずして解除されてしまうことがあった。
【００１１】
こうしてボトムプレートの押し下げ状態が意図せずに解除されてしまうと、給紙トレイを装置筐体へ押し込もうとした場合に、かかる給紙トレイから突出している設定ピンが装置筐体側の第２ガイド面に対して的確に対応せず、この設定ピンが障害となって給紙トレイの装置筐体への押し込みができなくなるといったトラブルがあった。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、給紙トレイを装置筐体から引き出した際にボトムプレートを強制的に押し下げて一時的に係止する一方、給紙トレイを引き出している最中にボトムプレートの係止状態が意図せずして解除された場合であっても、かかる給紙トレイを装置筐体に対して押し込むことが可能であり、ユーザの利便性の向上を図ることが可能なシート供給装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のシート供給装置は、装置筐体と、略矩形状に形成されて記録シート束を収容すると共に上記装置筐体に対して入れ子式に収容される給紙トレイと、この給紙トレイ内に積載された記録シート束のうち、最上位の記録シートから順次給送する給紙ロールと、前記給紙トレイ内に積載された記録シート束を前記給紙ロールに向けて下方から付勢するボトムプレートと、このボトムプレートと係合し、かかるボトムプレート上の記録シート積載量に応じた位置に設定されると共に、前記ボトムプレートを最下端位置へ下降させた状態で一時的に係止するラッチ位置を備えたプレート下降部材と、このプレート下降部材から装置筐体側に向けて突設され、プレート下降部材の設定位置に応じて上下動する設定突起部と、前記装置筐体側に設けられ、給紙トレイを装置筐体から引き出す動作に連動して前記設定突起部を移動させ、前記プレート下降部材をラッチ位置に案内するラッチ設定部材と、前記給紙トレイの引き出し方向に関して前記ラッチ設定部材よりも奥側で前記装置筐体に設けられ、前記給紙トレイを装置筐体へ押し込む動作に連動して前記設定突起部を移動させ、前記プレート下降部材をラッチ位置から離脱させるラッチ解除部材とを備え、前記ラッチ設定部材は、前記給紙トレイを装置筐体から引き出す際には、前記設定突起部をラッチ位置へ案内するための作用位置へ固定される一方、前記給紙トレイを装置筐体へ押し込む際には、前記設定突起部の通過を妨げない退避位置に一時的に設定されるように構成したものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明のシート供給装置を詳細に説明する。
図１は本発明を適用したフルカラーレーザビームプリンタの概略構成を示すものである。このプリンタは、イエローＹ、マゼンタＭ、ブラックＫ及びシアンＣの各色に対応した４本の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを備えた所謂タンデム型のカラープリンタであり、色毎の画情報に応じたトナー像を所定のタイミングで各感光体ドラム１上に形成するようになっている。また、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃに形成されたトナー像は第１中間転写ドラム２ａ，２ｂに一次転写された後、この第１中間転写ドラム２ａ，２ｂから第２中間転写ドラム３へと二次転写され、最終的には第２中間転写ドラム３に接する最終転写ロール４によって、かかる第２中間転写ドラム３から記録シートＰへ最終転写されるようになっている。
【００１５】
各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃには既知の電子写真プロセスによってトナー像が形成される。すなわち、感光体ドラムを帯電ロール１０によって所定の背景部電位に一様帯電させた後、ラスタ走査装置１１から発せられる光ビームＢｍで感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃを露光し、画情報に応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成する。そして、この静電潜像を現像器１２によってトナー現像することより、感光体ドラム上に静電潜像を可視像化したトナー像が形成されるのである。尚、図中において符１３はトナー像を第１中間転写ドラム２ａ，２ｂに転写した後の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃの表面を清掃するクリーナである。
【００１６】
上記第１中間転写ドラム２は２色の感光体ドラムに対して１本づつ、計２本が設けられており、一方の第１中間転写ドラム２ａに対してはイエロー及びマゼンタの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍからトナー像が転写され、他方の第１中間転写ドラム２ａに対してはブラック及びシアンの感光体ドラム１Ｋ，１Ｃからトナー像が転写され、各第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ上では２色のトナー像が重ね合わされるようになっている。また、上記第２中間転写ドラム３は一対の第１中間転写ドラム２ａ，２ｂの双方に対して接しており、一方の第１中間転写ドラム２ａからイエロー及びマゼンタのトナー像が転写された後に、他方の第１中間転写ドラム２ｂからブラック及びシアンのトナー像が転写され、４色のトナー像が第２中間転写ドラム３上で重なり合うようになっている。
【００１７】
従って、この実施例のプリンタでは、第１中間転写ドラム２ａ，２ｂ、第２中間転写ドラム３の回転方向からして、各色のトナー像が感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｋ，１Ｃから記録シートＰへの最終転写位置に到達するまでのプロセス距離は、ブラックＫ、シアンＣ、イエローＹ、マゼンタＭの順番に遠くなっており、これら４色のトナー像を第２中間転写ドラム３上で重ね合わせるには、マゼンタの感光体ドラム１Ｍにおけるトナー像の書き出しタイミングがもっとも早くなる。
【００１８】
一方、記録シートＰは給紙トレイ２０から給紙ロール２１によって搬出され、搬送ロール２２、レジストレーションロール２３を経て最終転写ロール４が配設されたトナー像の最終転写位置にまで送り込まれる。最終転写ロール４は第２中間転写ドラム３に対して所定の線圧で圧接して所定幅のニップ領域を形成している。記録シートＰはこのニップ領域を通過する際、電気的な静電誘引力と機械的な圧接力によってトナー像の転写を受ける。
【００１９】
このようにしてトナー像が最終転写された記録シートＰは、加熱定着器５を経てトナー像の定着がなされた後、出口ロール２４を経てプリンタ筐体２５の上部に設けられた排紙トレイ２６に排出される。
【００２０】
図２は前記給紙トレイ２０における記録シートＰの排出側の端部付近を示す斜視図である。この給紙トレイ２０は略矩形状の箱型に形成されると共に、その内部に記録シートＰの束を収容するように構成され、プリンタ筐体２５に対して入れ子式に収容されるようになっている。図１の紙面手前側へ向けてプリンタ筐体２５から給紙トレイ２０を引き出すことにより、上部が開放された箱状のトレイ本体７０内へ記録シートＰを装填することが可能となる。この際の引き出し方向は、図２に示す矢線Ａ方向と合致している。
【００２１】
図２に示されるように、記録シートＰの給紙方向におけるトレイ本体７０の端部には給紙ロール２１が回転自在に支承されており、給紙トレイ２０を矢線Ｂ方向へ向けてプリンタ筐体２５に押し込むと、給紙ロール２１の回転軸７１の軸端に設けられたカップリング（図示せず）がプリンタ筐体２５側のカップリングと連結され、プリンタ筐体２５側に設けられたモータから給紙ロール２１へ回転動力が伝達されるようになっている。
【００２２】
また、トレイ本体７０には前記給紙ロール２１と圧接するリタードロール７２が設けられており、給紙ロール２１、記録シートＰ及びリタードロール７２の摩擦係数の差により、給紙ロール２１に接する記録シートＰのみが給紙トレイ２０から送り出され、かかる記録シートＰの重送が防止されるようになっている。
【００２３】
また、この給紙ロール２１はトレイ本体７０内から記録シートＰを引き出すピックアップロールの機能も兼ねており、給紙ロール２１が回転すると、これに接する最上位の記録シートＰとその下側に接する数枚の記録シートＰがトレイ本体７０から引き出され、最上位の記録シートＰのみが前述のリタードロール７２を通過して更に先の搬送ロール２２へ送られるようになっている。トレイ本体７０の中央に位置する給紙ロール２１のみで記録シートＰの引き出しを行うと、かかる記録シートＰの搬送が不安定となり、引き出し時にスキューを生じてしまう可能性もあるので、給紙ロール２１の回転軸７１上には該給紙ロール２１と間隔を開けて一対のピックアップロール７３が設けられており、これらピックアップロール７３も給紙ロール２１と協働して記録シートＰの引き出しを行うようになっている。
【００２４】
更に、トレイ本体７０内には収容された記録シートＰを下方から持ち上げるボトムプレート７４が設けられている。記録シートＰはこのボトムプレート７４上に積載され、かかるボトムプレート７４が上昇した際に、最上位の記録シートＰが給紙ロール２１に接触するように構成されている。このボトムプレート７４はスプリング２０ａ（図１参照）によって下方から上方へ向けて付勢されており、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５へセットしている状態では、常に最上位の記録シートＰを給紙ロール２１に対して所定の圧接力で押し付けるようになっている。
【００２５】
このボトムプレート７４の上昇及び下降はプリンタ筐体２５に対する給紙トレイ２０の引き出し及び押し込み動作に連動しており、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出すと、ボトムプレート７４がトレイ本体７０の底板７４の近傍まで自動的に下降して、その最下端位置で一時的に係止され、トレイ本体７０内に対する記録シートＰの装填作業を容易に行い得るように構成されている。一方、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５に押し込むと、ボトムプレート７４の最下端位置におけるロック状態が解除され、かかるボトムプレート７４は前述したスプリングの付勢力によって記録シートＰの束を持ち上げて上昇する。これにより、最上位の記録シートＰが給紙ロール２１に突き当たり、これによってボトムプレート７４の上昇が押し止められるようになっている。
【００２６】
このようなボトムプレート７４の動作を可能とするため、記録シートＰの給紙方向におけるトレイ本体７０の側壁７０ａには、給紙トレイ２０の引き出し動作に伴ってボトムプレート７４を強制的に押し下げるプレート下降部材７５が設けられている。図３はトレイ本体７０の側壁７０ａを省力してボトムプレート７４とプレート下降部材７５の連結状態を示したものである。このプレート下降部材７５は略Ｌ字状に形成されており、屈曲部には揺動中心となる貫通孔７６が形成されている。この貫通孔７６にはトレイ本体７０の側壁７０ａの外側に立設されたスタッドが挿通され、これによってプレート下降部材７５はスタッドの周囲を自在に揺動するように構成されている。また、トレイ本体７０の側壁の外側には、前記プレート下降部材７５を覆うカバー体７７が設けられており、これによってプレート下降部材７５が前記スタッドから抜け落ちるの防止している。
【００２７】
プレート下降部材７５の貫通孔７６から延びる一対のアームのうち、一方のアームの先端には前記カバー体７７を突き抜けて給紙トレイ２０の側方へ向けて突出した設定ピン７８が設けられており、この設定ピン７８に対して上向きあるいは下向きの外力を加えることにより、プレート下降部材７５が前記スタッドの周囲で自在に揺動するように構成されている。また、前記カバー体７７には設定ピン７８が貫通する円弧状の長孔７９が形成されており、この長孔７９によって前記設定ピン７８の移動範囲、すなわちプレート下降部材７５の揺動範囲が制限されている。
【００２８】
また、プレート下降部材７５の他のアームの先端には、側壁７０ａを隔ててトレイ本体７０内に配された伝達アーム８０の一端が固定されており、プレート下降部材７５が揺動すると、この伝達アーム８０も共に揺動するように構成されている。すなわち、図２に示すように、トレイ本体７０の側壁７０ａには前記カバー体７７と同様な円弧状の長孔８１が形成されており、プレート下降部材７５のアームの先端と伝達アーム８０の一端とはこの長孔８１を介して連結されている。また、図３に示されるように、伝達アーム８０の先端にはトレイ本体７０内、すなわちボトムプレート７４へ向けて係合ピン８２が立設されている。ボトムプレート７４は金属板金から形成されているが、記録シートＰの給紙方向におけるボトムプレート７４の前端辺には下方に向けて折り曲げられたフランジ部８３が設けられており、このフランジ部８３にはボトムプレート７４の面方向に沿ってスリット８４が開設されている。前記伝達アーム８０の係合ピン８２はボトムプレート７４に形成されたこのスリット８４に挿通されており、プレート下降部材７５の揺動に伴って、前記係合ピン８２がスリット８４内をボトムプレート８４の面方向へ移動し、且つ、ボトムプレート７４の前端辺を上下動させるようになっている。
【００２９】
図４は、給紙トレイ２０がプリンタ筐体２５内に収納され、ボトムプレート７４上の記録シートＰが給紙ロール２１に接している状態を示すものである。ボトムプレート７４はスプリング２０ａよって下方から上方へ向けて付勢されているので、プレート下降部材７５に何ら外力を加えていない状態では、ボトムプレート７４のスリット８４に挿通された係合ピン８２が該ボトムプレート７４上昇に伴って持ち上げられ、前記プレート下降部材７５は貫通孔７６の周囲を矢線Ｃ方向へ揺動する。このときのプレート下降部材７５の停止位置は給紙トレイ２０内の記録シートＰの残存量に依存しており、給紙トレイ２０内の記録シートＰが給紙トレイ２０に接触すれば、ボトムプレート７４の上昇は係止され、これに伴ってプレート下降部材７５の揺動も係止される。そして、給紙トレイ２０内の記録シートＰの枚数が減少するにつれ、ボトムプレート７４は上昇し、プレート下降部材７５も図４中の矢線Ｃ方向へ徐々に揺動していくことになる。
【００３０】
一方、図５は、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出し、新たな記録シートＰの補充のためにボトムプレート７４をトレイ本体７０内で下降させた状態を示すものである。給紙トレイ２０をプリンタ筐体７５から引き出す際に、設定ピン７８に対してこれを水平方向方向へ押圧しながら持ち上げるような外力を与えると、プレート下降部材７５が矢線Ｄ方向へ揺動し、伝達アーム８０の先端の係合ピン８２はスリット８４内を水平方向へ移動しながらボトムプレート７４を下方へ向けて強制的に押し下げるように作用する。このとき、係合ピン８２が矢線Ｄ方向へ揺動し、下死点を僅かに過ぎた位置、すなわち図５に示す位置で停止すると、プレート下降部材７５の設定ピン７８に対して作用させていた外力を取り除いても、ボトムプレート７４それ自体がスプリング２０ａの付勢力によって係合ピン８２を持ち上げるように作用するため、プレート下降部材７５が下死点を超えて図４中の矢線Ｃ方向へ逆転してしまうことはなく、ボトムプレート７４を押し下げた状態を維持することが可能である。従って、プレート下降部材７５が図６に示す位置に一旦設定されると、プレート下降部材７５を強制的に矢線Ｃ方向へ揺動させる外力を設定ピン７８に作用させない限り、ボトムプレート７４が勝手に上昇してしまうことはない。この図５に示す位置が本発明のラッチ位置であり、このラッチ位置における係合ピン８２と下死点との距離は貫通孔７６を中心とした角度θで約１０°に設定されている。
【００３１】
尚、前記プレート下降部材７５は、ボトムプレート７４を押し下げる際の該ボトムプレート７４の動きが円滑なものとなるよう、給紙ロール２１を中心にして記録シートＰの幅方向に左右一対設けられている。また、給紙トレイの引き出し方向に関し、奥側に位置している設定ピンは、手前側に位置している設定ピンよりも突出長さが短くなっている。
【００３２】
図６は、給紙トレイ２０の側壁と対向するプリンタ筐体２５側の内側壁８５を示すものである。この図７中に示した矢線Ａ方向及びＢ方向は図２中に示した矢線Ａ方向及びＢ方向と方向と合致している。このプリンタ筐体２５の内側壁８５には、給紙トレイ２０の引き出しの際に、その力を利用して給紙トレイ２０側の設定ピン７８を図５中の矢線Ｄ方向へ揺動させ、最終的にプレート下降部材７５をラッチ位置に導くラッチ設定カム９０と、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５へ押し込む際に、その力を利用して給紙トレイ２０側の設定ピン７８を図４中の矢線Ｃ方向へ揺動させ、プレート下降部材７５をラッチ位置から離脱させるラッチ解除カム９１とが設けられている。
【００３３】
図７に示すように、前記ラッチ設定カム９０は、給紙トレイ２０の引き出し方向Ａに対して斜めに設けられており、設定ピン７８を上方へ向けて押し上げるための上向きのカム面９２を備えている。また、このラッチ設定カム９０には上端に薄肉のフランジ部９３が設けられており、このフランジ部９３はプリンタ筐体の内側壁８５に立設された支軸９４によって軸支され、ラッチ設定カム９０を矢線Ｅ方向へ自在に揺動させることができるようになっている。このラッチ設定カム９０は、何ら外力が作用しない状態では、自重によって揺動範囲の最下端に位置し、その先端がプリンタ筐体に設けられた基底面９５に接している。尚、図６中の符号９６はラッチ設定カム９０の揺動を案内するガイドレールである。
【００３４】
一方、図６に示されるように、前記ラッチ解除カム９１は、給紙トレイ２０の引き出し方向に関し、前記ラッチ設定カム９０よりも奥側に設けられており、かかるラッチ設定カム９０のカム面９２と略対向する下向きのカム面を備えている。
【００３５】
これらラッチ設定カム９０及びラッチ解除カム９１は給紙トレイ２０から突出した一つの設定ピン７８に対して一組設けられており、この給紙トレイ２０の例では給紙ロール２１の両側に位置する一対の設定ピン７８に対して夫々一組、計二組のラッチ設定カム９０及びラッチ解除カム９１が設けられている。
【００３６】
図８は、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出す場合のラッチ設定カム９０の作用と設定ピン７８の位置関係について示したものである。給紙トレイがプリンタ筐体に装着されている場合、設定ピン７８はラッチ解除カム９１の下方に位置している。このときの設定ピン７８の高さは、給紙トレイ２０内に残存している記録シートＰの量によって異なり、残りの記録シートＰが少ない程、設定ピン７８は低い位置、残りの記録シートＰが多い程、高い位置に設定されている。このことは、図４を用いて説明した記録シートＰの量とプレート下降部材７５の揺動位置との関係から容易に把握される。
【００３７】
この状態から給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５の外へ引き出すと、設定ピン７８は給紙トレイ２０に設けられているので、かかる給紙トレイ２０の引き出し方向へ水平に移動し、ラッチ設定カム９０に設けられた上向きのカム面９２に乗り上げることになる（矢線経路▲１▼）。このとき、ラッチ設定カム９０は設定ピン７８の押圧力によってその先端が基底面７５に押し付けられ、ラッチ設定カム９０はそれ以上は下方へ揺動することなく固定される。このため、設定ピン７８はラッチ設定カム９０のカム面９２に沿って上方へ持ち上げられることになる。すなわち、図８に示すラッチ設定カム９０の位置が本発明の作用位置に相当する。更に、給紙トレイ２０を引き出すと、設定ピン７８はカム面９２の上端まで移動し（矢線経路▲２▼）、カム面９２が終わると水平に移動する（矢線経路▲３▼）。設定ピン７８がカム面９２に沿って移動しているとき、プレート下降部材７５は図５中の矢線Ｄ方向へ揺動しており、設定ピン７８がカム面９２の終端位置まで持ち上げられると、プレート下降部材７５は図５に示すラッチ位置に設定される。これにより、ボトムプレート７４は給紙トレイ２０の引き出し動作に連動して強制的に押し下げられ、プレート下降部材７５がラッチ位置に設定されることにより、最も押し下げられた位置で係止され、その状態を維持することになる。従って、ユーザは給紙トレイをプリンタ筐体から引き出しさえすれば、ボトムプレートが自動的に押し下げられているので、記録シートの補充を容易に行うことができる。
【００３８】
一方、図９は給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５に押し込む場合のラッチ解除カム９１の作用と設定ピン７８の位置関係について示したものである。プレート下降部材７５がラッチ位置に設定されている状態、すなわちボトムプレートが最下端位置に係止されている状態で給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５へ押し込むと、設定ピン７８は図８における最終位置から水平に移動し、ラッチ設定カム９０の上方を通り過ぎることになる（矢線経路▲４▼）。そのまま給紙トレイ２０を押し込んでいくと、給紙トレイ２０がプリンタ筐体２５に完全に収容される少し手前で、前記設定ピン７８はラッチ解除カム９１に当接する。更に給紙トレイ２０の押し込みを続けると、設定ピン７８はラッチ解除カム９１の下向きカム面９７によって押し下げられ、プレート下降部材７５は図４に示す矢線Ｃ方向へ揺動する。そして、設定ピン７８が押し下げが進むと、プレート下降部材７５の係合ピン８２が伝達アーム８０の揺動下支点を超えて矢線Ｃ方向へ揺動し、これによってボトムプレート７４の最下端位置における係止状態が解除される。以降、ボトムプレート７４はスプリング７０ａの付勢力によって上昇し、ボトムプレート７４上の最上位の記録シートＰが給紙ロール２１に接触する高さで係止される。このとき、設定ピン７８はラッチ解除カム９１のカム面９７から離れて下降する  （矢線経路▲５▼）。従って、ユーザは給紙トレイ２０に対して記録シートＰを補充した後は、かかる給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５に押し込むのみで、ボトムプレート７４が自動的に上昇し、記録シートＰと給紙ロール２１との適切な接触状態を作り出すことができるようになっている。
【００３９】
しかし、給紙トレイ２０側に設けられた設定ピン７８の先端はトレイ本体７０の側壁７０ａから外側へ向けて突出しており、記録シートＰの補充作業中に設定ピン７８が周囲の物に意図せずして触れてしまった場合や、ユーザが何気なく設定ピン７８を押してしまった場合等には、プレート下降部材７５がラッチ位置から離脱してしまい、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出しているにも拘らず、ボトムプレート７４が意図せずして上昇してしまうことがある。このとき、図１０に示すように、設定ピン７８はプレート下降部材７５のラッチ位置に対応した設定位置から下降し（矢線経路▲６▼）、ラッチ設定カム９０のカム面９２と反対側に回り込んでしまう。この状態から給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５に押し込むと、設定ピン７８は水平に移動し、ラッチ設定カム９０を背面側から押圧することになる。
【００４０】
このとき、ラッチ設定カム９０は支軸９４を中心として揺動自在に設けられていることから、設定ピン７８によって背後から押圧されると、その押圧力によって揺動し、設定カムの移動経路から退避する。これにより、ラッチ設定カム９０の存在に妨げられることなく、給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５内へ押し込むことができるものである。また、給紙トレイ２０がプリンタ筐体２５に完全に押し込まれると、設定ピン７８はラッチ設定カム９０の先端をくぐり抜けてラッチ解除カム９１の下方位置に到達するので、ラッチ設定カム９０は自重によって退避位置から元の作用位置、すなわち先端が基底面９５に接した位置に復帰する。これにより、次に給紙トレイ２０をプリンタ筐体２５から引き出す際には、設定ピン７８がラッチ設定カム９０のカム面９２によって上方へ持ち上げられることになる。
【００４１】
従って、本発明のシート供給装置を備えたこの実施例のプリンタでは、記録シートＰの補給作業中に誤って給紙トレイ２０内のボトムプレート７４が上昇してしまったとしても、給紙トレイＰをプリンタ筐体２５に押し込むことが出来なくなるといったトラブルが発生することはなく、その結果としてユーザにとって非常に使い易いプリンタとなっている。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明のシート供給装置によれば、給紙トレイを装置筐体から引き出す際には、ラッチ設定部材が作用位置へ固定され、プレート下降部材の設定突起部がラッチ位置へ案内される一方、前記給紙トレイを装置筐体へ押し込む際には、ラッチ設定部材が前記設定突起部の通過を妨げない退避位置に一時的に設定されるように構成されているので、給紙トレイを装置筐体から引き出した際にボトムプレートを強制的に押し下げて一時的に係止する一方、給紙トレイを引き出している最中にボトムプレートの係止状態が意図せずして解除された場合であっても、かかる給紙トレイを装置筐体に対して押し込むことが可能であり、ユーザの利便性の向上を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシート供給装置を備えたフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】給紙トレイの給紙ロール周辺の構造を示す斜視図である。
【図３】プレート下降部材とぼとむプレートとの係合状態を示す斜視図である。
【図４】ボトムプレート上の記録シートが給紙ロールに接触している際のプレート下降部材の設定位置を示す図である。
【図５】ボトムプレートが押し下げられており、プレート下降部材がラッチ位置に設定されている状態を示す図である。
【図６】給紙トレイの側壁と対向するプリンタ筐体の内側壁を示す斜視図である。
【図７】ラッチ設定カムを示す正面図である。
【図８】給紙トレイをプリンタ筐体から引き出す際の設定ピンの移動経路を示す図である。
【図９】ボトムプレートを押し下げた状態で給紙トレイをプリンタ筐体へ押し込む際の設定ピンの移動経路を示す図である。
【図１０】ボトムプレートが上昇してしまった状態で給紙トレイをプリンタ筐体へ押し込む際の設定ピンの移動経路を示す図である。
【符号の説明】
２０…給紙トレイ、２１…給紙ロール、２５…プリンタ筐体、７４…ボトムプレート、７５…プレート下降部材、７８…設定ピン（設定突起部）、９０…ラッチ設定カム（ラッチ設定部材）、９１…ラッチ解除カム（ラッチ解除カム）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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