(57)【要約】【課題】使用前は容器を小さく縮めておき、加熱による食品の膨張，容器内圧の上昇によって容器を自動的に伸展，開封させ、加熱により伸展した容器をそのままカップ等として使用できるようにするとともに、使用前の容器の搬送，保管や使用後の廃棄等を容易にする。【解決手段】底部１１と、蓋部１２と、底部１１及び蓋部１２の間に形成される胴部１３を備える容器１０であって、胴部１３が伸縮自在な蛇腹状に形成され、この胴部１３が、内部に収納された食品の非膨張時に縮められた状態で保持され、食品が加熱によって膨張及び／又は容器内圧が上昇することにより、底部１１から上方に向かって伸展するとともに、蓋部１２が、胴部１３の開口部に貼着されて、食品の非膨張時には容器１０を密封し、食品が加熱によって膨張することにより、膨張した食品と容器内圧に押圧されて自動的に開封される構成としてある。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と、蓋部と、底部及び蓋部の間に形成される胴部とを備え、内部に内容物が収納される容器であって、
前記胴部が、電子レンジ調理による前記内容物の膨張及び／又は容器内圧の上昇により伸展することを特徴とする伸展容器。
【請求項２】
前記内容物が、加熱により膨張する加熱膨張食品からなる請求項１記載の伸展容器。
【請求項３】
前記胴部が、前記底部から上下方向に向かって伸展する請求項１又は２記載の伸展容器。
【請求項４】
前記胴部が蛇腹状に形成されることにより伸縮自在に伸展する請求項１，２又は３記載の伸展容器。
【請求項５】
前記蓋部が前記胴部に貼着され、前記内容物の非膨張時に前記容器を密封するとともに、前記内容物の膨張及び／又は容器内圧の上昇により開封される請求項１，２，３又は４記載の伸展容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子レンジで加熱調理される食品用のプラスチック容器に関し、特に、容器胴部を伸縮自在な蛇腹状に形成し、ポップコーンやスポンジケーキ，蒸しケーキ等の加熱により膨張する食品を収納することにより、使用前は容器を小さく縮めておき、加熱による食品の膨張によって容器を自動的に伸展，開封させることができ、伸展した容器をそのままカップ等として使用でき、かつ、使用後は再び小さく縮めて容易に廃棄等することができる伸展容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子レンジで加熱調理される食品は、いわゆる電子レンジパウチと呼ばれるプラスチック製の容器に密封収納されている。
このような電子レンジパウチに密封された食品は、電子レンジで加熱調理後に開封され、食品をコップや皿，お椀，どんぶり等に移し変えて飲食されるようになっており、食品を移し変えた後の電子レンジパウチは、使用済みとしてそのまま廃棄されるようになっている。この種の電子レンジパウチでは、食品が加熱調理されることから、加熱調理後の開封時や食品の移し変えの際に、利用者が食品をこぼしたり火傷等しないように、内容物に対して容器が充分に大きな容積となるように、容器が余裕をもって大きく形成されている。
また、電子レンジ用ではないが、加熱膨張食品と知られるポップコーンを加熱前の状態で収納し、そのままガス台等で火にかけて調理できる調理用容器が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−２５５４０３号公報（第２−３頁、第２図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような電子レンジパウチは、食品の一定期間の保存が可能で、調理も容易なことから広く一般に普及している。ところが、従来の電子レンジパウチでは、加熱調理後に容器をそのまま使用することが予定されていないことから、食品をその都度他のカップや皿等に移し変えなければならず、その手間が繁雑であるという問題が指摘されるようになった。
また、電子レンジパウチの容器は、内部の食品の体積と比較して大きめに形成されるようになっているため、流通過程において容器が嵩張ってしまい、搬送等の負担が大きくなる上、店頭ディスプレイでの見栄えも悪く、消費者側でも保管，収納等に不便があるという指摘もあった。しかも、このように大きめに形成される容器は、使用後の廃棄等に際しても容器が嵩張り、ゴミの体積を増大させるという問題も生じた。
【０００５】
さらに、電子レンジパウチでは、加熱のし過ぎ等により、容易に電子レンジ内で容器が破裂する場合もあり、何らかの改善が望まれるようになっていた。
一方、加熱前のポップコーンを収納した調理用容器は、直接火にかけてポップコーンを加熱調理するための容器であり、電子レンジを使用して加熱調理することができず、また、調理の前後で容器の大きさが変化するものではなく、上述したような従来の電子レンジパウチの課題を解決できるものではなかった。
【０００６】
本発明は、このような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、容器の胴部を伸縮自在な蛇腹状に形成し、ポップコーンやスポンジケーキ，蒸しケーキ等の加熱により膨張する食品を収納することにより、使用前は容器を小さく縮めておき、加熱による食品の膨張によって容器を自動的に伸展，開封させることができ、伸展した容器をそのままカップ等として使用し、かつ、使用後は再び小さく縮めて容易に廃棄等することができる伸展容器の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１記載の伸展容器は、底部と、蓋部と、底部及び蓋部の間に形成される胴部とを備え、内部に内容物が収納される容器であって、前記胴部が、電子レンジ調理による前記内容物内容物の膨張及び／又は容器内圧の上昇により伸展する構成としてある。
【０００８】
特に、請求項２では、前記内容物が、加熱により膨張する加熱膨張食品からなる構成としてある。
【０００９】
そして、請求項３記載の伸展容器では、前記胴部が、前記底部から上下方向に向かって伸展する構成としてある。
【００１０】
また、請求項４記載の伸展容器では、前記胴部が蛇腹状に形成されることにより伸縮自在に伸展する構成としてある。
【００１１】
このような構成からなる本発明の伸展容器によれば、内部にポップコーンのような加熱膨張食品等の膨張性を有する内容物を収納可能な容器の底部と蓋部の間に形成される胴部を、蛇腹状に伸縮自在に形成することで、内容物の膨張前の状態では、胴部の蛇腹を縮めて容器を小さく維持することができる。そして、内容物の膨張によって底部と蓋部が押圧されることで、縮められた胴部を底部から上方に向かって伸展させることができる。
これにより、まず、食品を加熱する使用前の状態では、胴部の蛇腹部分を縮めることで容器全体の体積を小さくすることができ、流通過程において容器が嵩張ることなく容易に搬送，保管等でき、店頭ディスプレイでの見栄えも良くなり、また、消費者側でも保管，収納等を便利に行えるようになる。
【００１２】
そして、容器内部の食品を電子レンジで加熱調理すると、膨張した食品の圧力や容器内圧の上昇により容器胴部の蛇腹部分が伸展され、カップ状の容器に伸展形成されることになり、伸展された容器をそのまま食器等の代わりに使用することができる。これにより、食品を他のカップや皿等に移し変える必要がなくなる。
さらに、容器の使用後は、胴部の蛇腹部分を縮めることで、廃棄等の際にも容器が嵩張ることがなくなり、ゴミの減容化が可能となる。
しかも、本発明では、電子レンジによる加熱のし過ぎ等があっても、容器が加熱調理されるに従って伸展するので、容器が破裂することも防止できるようになる。
これにより、本発明では、保管，搬送等が容易で、食品の移し変えも不要で、使用後の廃棄も容易となり、火傷や容器の破裂も生じることのない、従来にはない利便性，安全性に優れた電子レンジパウチ用の容器を提供することができる。
【００１３】
さらに、請求項５記載の伸展容器では、前記蓋部が前記胴部に貼着され、前記内容物の非膨張時に前記容器を密封するとともに、前記内容物の膨張により、当該内容物に押圧されて開封される構成としてある。
【００１４】
このような構成からなる本発明の伸展容器によれば、内容物の非膨張時には容器を密封する蓋部が、内容物の膨張によって自動的に開封されることになる。
これにより、容器の開封作業が不要となるので、容器の利便性を更に向上させることができるとともに、加熱膨張食品用の容器の場合に、開封時の火傷等のおそれもなくなり、安全性にも優れた容器を提供でき、特に、ポップコーン用の容器として好適である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る伸展容器の好ましい実施形態について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の伸展容器の一実施形態を示す斜視図であり、（ａ）は伸展前の状態、（ｂ）は伸展後の状態を示している。
同図に示すように、本実施形態に係る伸展容器１０は、内部に内容物を収納可能な中空状の容器を構成しており、底部１１と、蓋部１２と、底部１１及び蓋部１２の間に形成される胴部１３を備えている。
そして、この容器１０の内部には、ポップコーンやスポンジケーキ，蒸しケーキ等の加熱により膨張する加熱膨張食品１（図１（ｂ）参照）が収納されるようになっている。
【００１６】
底部１１は、容器１０が設置，積載等される際の底面部となる部分であり、この底部１１から連続して、内容物収納用の空間を形成する胴部１３が筒状に形成されている。さらに、この胴部１３の上部開口部分が蓋部１２で覆われ、容器内が密封されるようになっている。
そして、本実施形態では、胴部１３が、伸縮自在となるように形成されている。
具体的には、胴部１３は、図１に示すように、筒体が蛇腹状に形成されており、底部１１から上下方向に向かって伸縮自在に伸展できるようになっている。
この蛇腹状の胴部１３は、容器１０内にポップコーン等の加熱膨張食品１が非膨張状態（加熱調理前状態）で収納されるときに、図１（ａ）に示すように、蛇腹が縮められた状態に保持されるようになっている。そして、加熱膨張食品１の膨張や容器内圧の上昇によって、容器１０が内側より押圧されて伸展するようになっている。
【００１７】
本実施形態では、胴部１３の蛇腹の隣接する山部と山部を熱溶融する接着剤によって接着固定することで、縮めた状態を保持するようにしてあり、容器１０が電子レンジで加熱されることで、接着剤が溶融し、容器内の食品が膨張することで胴部１３が伸展されるようになっている。なお、容器を縮めた状態に保持するためには、上記のような接着剤を用いる方法の他、容器内を負圧に維持する方法等がある。
このように伸縮可能な蛇腹状の胴部１３を備えることで、容器１０は、使用前（加熱前）には蛇腹部分を縮めて小さくすることができ、容器内の食品を飲食する場合には、加熱調理によって膨張した食品の圧力や上昇した容器内圧で蛇腹を伸展させ、カップ状の容器にすることができる。伸展した容器１０は、胴部１３の蛇腹状部分によって一定の剛性が得られること、さらに電子レンジ加熱の差異の熱により容器１０を構成する熱可塑性樹脂自体が熱固定されることから、形状が維持されて食品用容器としてそのまま使用することができる。
そして、使用後は、蛇腹部分を縮めて容器１０を小さくし廃棄等することができることになる。
【００１８】
さらに、胴部１３の容器上面側の開口を覆う蓋部１２は、胴部１３に貼着され、加熱膨張食品１の非膨張時に容器１０を密封するとともに、加熱調理による加熱膨張食品１の膨張や容器内圧の上昇により押圧されて開封されるようになっている。
本実施形態では、図１（ｂ）に示すように、蓋部１２の内面には熱溶融する接着剤によって胴部１３の開口部に接着固定される貼着部１２ａが備えられ、容器１０が電子レンジで加熱されることで貼着部１２ａの接着剤が溶融し、蓋部１２は胴部１３から剥がれ、容器内で膨張した食品や上昇した容器内圧によって押圧されることで蓋部１２が自動的に開封されるようになっている。
このように容器１０を密封する蓋部１２を、加熱膨張食品１の膨張や容器内圧の上昇によって自動的に開封されるようにすることで、容器１０の開封作業が不要となるとともに、開封時の火傷等のおそれもなくなり、利用者の利便性，安全性の向上を図ることができる。
【００１９】
以上のような構成からなる容器１０は、胴部１３が伸展自在に形成される限り、どのような容器形状や構成とすることもできる。
例えば、底部１１と胴部１３が一体的に形成される容器でも良く、また、底部１１と胴部１３が別体に形成された後に貼着，溶着等されることで一体化される容器であっても良い。
また、容器１０は、底部１１及び蓋部１２が円形で、胴部１３が円筒状をなす容器形状となっているが、特に外形に限定されるものではない。すなわち、容器１０は、内部に内容物が収納可能な空間を構成し、かつ、胴部１３が伸縮自在に伸展できる限りどのような外形であっても良く、円筒形状以外にも例えば角筒形状とすることもできる。
【００２０】
なお、この容器１０は、底部１１，蓋部１２，胴部１３とも、熱可塑性樹脂により形成される。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート，ポリブチレンテレフタレート，ポリエチレンナフタレート，ポリカーボネート，ポリアリレート、又はこれらの共重合体等の熱可塑性ポリエステル、これらの樹脂あるいは他の樹脂とのブレンド物が好適であり、特に、ポリエチレンテレフタレート等のエチレンテレフタレート系熱可塑性ポリエステルが好適に使用される。
また、アクリロニトリル樹脂，ポリプロピレン，プロピレン−エチレン共重合体，ポリエチレン等も使用することができる。
また、このような熱可塑性樹脂の他、紙を使用しても差し支えない。
【００２１】
次に、以上のような構成からなる本実施形態に係る伸展容器の動作について、図２を参照しつつ説明する。
図２は、本発明の一実施形態に係る伸展容器の伸展動作を示す説明図であり、（ａ）は伸展前、（ｂ）は伸展途中、（ｃ）は伸展及び開封完了状態を示している。
同図に示すように、まず、容器１０が加熱される前の状態では、容器内の食品は膨張しておらず、胴部１３の蛇腹が縮められて接着剤で接着されているので、図２（ａ）に示すように、容器１０は体積が小さい状態に維持されている。従って、この状態では、容器１０は、嵩張ることなく容易に搬送したり収納，配置することができる。
【００２２】
そして、容器内の食品を加熱調理するには、容器１０をそのまま電子レンジに投入し、所定の調理温度で所定時間加熱する。
加熱を開始すると、胴部１３の蛇腹部分を接着している接着剤が溶融して伸展可能な状態になる。そして、容器内の加熱膨張食品１が膨張を始めると、図２（ｂ）に示すように、膨張した食品の圧力と上昇した容器内圧により胴部１３が伸展し始める。また、蓋部１２の貼着部１２ａを接着している接着剤も溶融し、蓋部１２が開封可能な状態となる。
加熱調理が進むと、容器内の食品がほぼすべて膨張し、胴部１３は食品の圧力と容器内圧で更に伸展し、図２（ｃ）に示すように、容器１０がカップ状に伸展され、最終的に、容器内の食品の圧力と内圧で蓋部１２が自動的に開封される。
【００２３】
これにより、調理が完了し、同時に容器１０の伸展及び蓋部１２の開封も完了するので、調理された食品は容器１０に収納された状態のまま食卓等に出して食することができる。
このとき、伸展した容器１０は、胴部１３が蛇腹状になっているので、一定の剛性をもって維持され、食品用容器としてそのまま使用することができる。
そして、食品の飲食終了後は、空になった容器１０は、底部１１及び蓋部１２側から押圧することで胴部１３を縮めることができ、容器１０を元の状態（図２（ａ）に示す状態）に小さくすることができる。これにより、使用後の容器１０は嵩張ることなく、容易に廃棄等することができる。
【００２４】
以上説明したように、本実施形態に係る伸展容器によれば、内部にポップコーンのような加熱膨張食品１を収納可能な容器１０の底部１１と蓋部１２の間に形成される胴部１３を、蛇腹状に伸縮自在に形成することで、加熱膨張食品１の膨張前の状態では、胴部１３の蛇腹を縮めて容器１０を小さく維持することができる。
そして、電子レンジの加熱により加熱膨張食品１が膨張し容器内圧が上昇すると、底部１１と蓋部１２が加熱膨張食品１や容器内圧で押圧されて、縮められた胴部１３を底部１１から上方に向かって伸展させることができる。
【００２５】
これにより、まず、加熱膨張食品１を加熱する使用前の状態では、胴部１３の蛇腹部分を縮めて容器全体の体積を小さくすることができ、流通過程において容器が嵩張ることなく容易に搬送，保管等でき、店頭ディスプレイでの見栄えも良くなり、また、消費者側でも保管，収納等を便利に行えるようになる。
そして、容器ごと加熱膨張食品１を電子レンジで加熱調理することで、膨張した加熱膨張食品１と容器内圧の上昇により押圧された胴部１３の蛇腹部分が伸展されてカップ状の容器に伸展形成されることになる。従って、伸展された容器１０をそのまま食器等の代わりに使用することができ、食品を他のカップや皿等に移し換える必要がなくなる。
【００２６】
また、容器１０の使用後は、手で押圧する等によって、簡単に胴部１３の蛇腹部分を縮めることができ、廃棄等の際にも容器１０が嵩張ることがなくなり、ゴミの減容化を図ることができる。
さらに、加熱膨張食品１の加熱調理に従って容器１０が伸展して容積が大きくなる本実施形態では、電子レンジによる加熱のし過ぎ等があっても、容器１０が破裂することもなくなる。
【００２７】
以上、本発明の伸展容器について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係る伸展容器は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、図１及び図２に示した例では、容器１０の胴部１３の蛇腹形状は、ほぼ等間隔に山部と谷部が形成され、容器上下方向に直線的に伸縮するようになっていたが、伸縮することにより容器の体積が変化する限り、蛇腹形状や伸展態様は特に限定されない。従って、図３に示すように、胴部１３が捻られた状態で伸縮，伸展する場合でもあっても良い。
また。蛇腹部分は正確に等間隔に形成されたものでなく、ある程度のラフな折り方で形成された蛇腹であっても良い。
【００２８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の伸展容器によれば、容器胴部を伸縮自在な蛇腹状に形成し、ポップコーンやスポンジケーキ，蒸しケーキ等の加熱により膨張する食品を収納することにより、使用前は容器を小さく縮めておき、加熱による食品の膨張や容器内圧の上昇によって容器を自動的に伸展，開封させることができる。
これにより、使用前は縮められた容器を容易に搬送，保管等でき、食品の加熱により伸展した容器はそのままカップ等として使用でき、かつ、使用後は容器を再び小さく縮めることで容易に廃棄等することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の伸展容器の一実施形態を示す斜視図であり、（ａ）は伸展前の状態、（ｂ）は伸展後の状態を示している。
【図２】本発明の一実施形態に係る伸展容器の伸展動作を示す説明図であり、（ａ）は伸展前、（ｂ）は伸展途中、（ｃ）は伸展及び開封完了状態を示している。
【図３】本発明の伸展容器の他の実施形態を示す斜視図であり、（ａ）は伸展前の状態、（ｂ）は伸展後の状態を示している。
【符号の説明】
１０  伸展容器
１１  底部
１２  蓋部
１２ａ  貼着部
１３  胴部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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