(57)【要約】【課題】現像剤補給時において、画像形成装置内外へのトナー飛散や、プロセスカートリッジ内への異物侵入を防止すること。【解決手段】画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、像担持体と、該像担持体にトナー像を現像する現像手段と、前記現像手段へトナーを補給するトナー容器と、該トナー容器を収納するトナー容器収納部と、該像担持体を保護する保護部材と、を有し、前記プロセスカートリッジが画像形成装置から取り出されると、前記保護部材は、前記像担持体を保護する位置に移動すると共に、前記トナー容器の前記トナー容器収納部に対する着脱を阻止することを特徴とする。【選択図】　図６
2004021059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
該像担持体にトナー像を現像する現像手段と、
前記現像手段へトナーを補給するトナー容器と、
該トナー容器を収納するトナー容器収納部と、
該像担持体を保護する保護部材と、を有し、
前記プロセスカートリッジが画像形成装置から取り出されると、前記保護部材は、前記像担持体を保護する位置に移動すると共に、前記トナー容器の前記トナー容器収納部に対する着脱を阻止することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
保護位置に移動すると、前記保護部材はプロセスカートリッジを平面上に載置する場合の受け面となることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記保護部材は露光窓遮蔽部材になることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
装置本体に着脱自在に装填され、少なくとも像担持体と前記像担持体を帯電するための帯電手段とを具備するドラムカートリッジと、少なくとも前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段と前記現像手段に供給されるトナーを収容したトナー容器を格納するトナー容器収容部とを具備する現像カートリッジと、からなるプロセスカートリッジであって、前記ドラムカートリッジと、前記現像カートリッジとはお互いに分離可能に結合しているプロセスカートリッジにおいて、
前記装置本体への前記プロセスカートリッジの着脱の際には前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジとは結合状態をとるとともに、前記画像形成装置外で前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジとを分離することで交換可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
画像形成部を有する画像形成装置において、
前記画像形成部は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジであり、
前記プロセスカートリッジの保護部材を規制する規制手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置のプロセスカートリッジ及び該プロセスカートリッジを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、感光体ドラム上にレーザー等により露光されて形成した静電潜像に対して現像ユニットからトナーを電気的に吸着することにより感光体ドラム上に可視画像を形成する。画像形成装置は、感光体ドラム上のトナー画像をシート材に転写し、定着装置において熱や圧力によりシート材上のトナー画像を固着させて画像形成を行っている。
【０００３】
これらの作像プロセスに関わる各部品は、メンテナンス性や、各部品の消耗頻度の違いから装置本体に対してそれぞれ個別に着脱可能に設けられている。現像ユニットに対するトナー補給は現像ユニット内のトナー容器に直接トナーを補充するトナー補給式のタイプと、現像ユニットに対して直接着脱可能なトナーカートリッジにより行う一体式のタイプとがある。トナー補給式プロセスカートリッジは、トナー及び、トナー容器のみを購入すればよいため、ランニングコストが少なくてよい利点がある。
【０００４】
一方、業務用途以外に個人的に使用される小型機には、保守点検用のコストが掛からない様に作像プロセス系部品、ユニット、封入トナーを一体にしたプロセスカートリッジが用いられている。一体プロセスカートリッジは、メンテナンス不要やトナー補給時の飛散汚れが無く作像系ユニットを装置本体外に容易に取り出せるため、小型機において紙詰まり処理の空間を特に設ける事無く構成できるなどの点で優れている。
【０００５】
また、トナー補給式プロセスカートリッジと一体プロセスカートリッジの両者の利点を生かした、一体プロセスカートリッジにトナーのみ補給可能としランニングコスト低減を図ったトナー補給式一体プロセスカートリッジも実現されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記トナー補給式一体プロセスカートリッジにおいては、トナー容器の着脱時にトナーが飛散して装置本体内を汚染する場合がある。トナー容器をプロセスカートリッジに装着しないままで、プロセスカートリッジを装置本体に着脱すると、着脱時の衝撃や気流の乱れに起因してトナーが周辺に飛散する事態が生じ易い。飛散したトナーがシート搬送面や、シート送りローラーに付着すると、画像品質を低下させる原因となり、電気接点等に付着した場合には装置本体を故障させる可能性もある。
【０００７】
また、画像形成装置本体からプロセスカートリッジを取り外した状態でトナー容器を着脱したり、トナー容器の着脱操作を中途半端に行った状態でプロセスカートリッジをひっくり返すなどした場合に、トナー漏れ防止シールが所定通りに機能しなくなる。また、トナー容器を取り外してトナー容器収容部の開口が露出することにより、トナーが装置本体内だけでなく、室内にも飛散してしまう恐れがある。さらに、トナー容器収容部の開口部から異物がトナー容器収容部に侵入して現像ユニット及び装置本体側の機能を損なう事態も生じる。
【０００８】
そこで本発明の目的は、現像剤補給時において、画像形成装置内外へのトナー飛散や、プロセスカートリッジ内への異物侵入を防止することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、像担持体と、該像担持体にトナー像を現像する現像手段と、前記現像手段へトナーを補給するトナー容器と、該トナー容器を収納するトナー容器収納部と、該像担持体を保護する保護部材と、を有し、前記プロセスカートリッジが画像形成装置から取り出されると、前記保護部材は、前記像担持体を保護する位置に移動すると共に、前記トナー容器の前記トナー容器収納部に対する着脱を阻止することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置（デジタル複写機）の全体構成を示す断面図であり、図２は画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジ要部構成を示す断面図である。
【００１１】
図１に示す本画像形成装置の画像形成装置本体１内には、原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り部２、前記画像情報に基づいて露光を行なうレーザースキャナ４、露光により感光体ドラム（像担持体）３１上に形成された静電潜像を現像するプロセスカートリッジ（画像形成部）３０、給送すべきシート材を収納する給送カセット１０が備えられている。図２に示すプロセスカートリッジ３０内には、像担持体としての感光体ドラム３１、該感光体ドラム３１を一様に帯電する一次帯電ローラー（帯電手段）３５、感光体ドラム３１に対して現像剤を供給する現像スリーブ（現像手段）３２とトナー容器３３等が一体的に収納されている。空になったトナー容器３３をプロセスカートリッジ３０から交換するには、矢印Ｅ方向にトナー容器３３を回転させた後、図２において手前方向にスライドさせて取り出す。新しいトナー容器を装着する場合は上記の逆手順となり、トナー容器３３をプロセスカートリッジ３０に図２において奥方向に挿入した後、矢印Ｆ方向に回動させてトナー容器３３の開口部と現像室３６の開口部を合致させる作業となる。
【００１２】
トナー容器３３内の現像剤（トナー）は、合致した現像室３６との連通口から現像室３６内に重力やトナー送り機構により搬送される。現像室３６内に搬送されたトナーは、トナー攪拌部材により現像室３６内で十分に攪拌されることにより帯電する。攪拌、帯電されたトナーは、マグネットを内蔵した現像スリーブ３２に吸着されて感光体ドラム３１へ運ばれていく。そこで、感光体ドラム３１上の静電潜像に現像スリーブ３２上のトナーを転写させて感光体ドラム３１上に可視トナー画像を形成する。
【００１３】
給送カセット１０上に積載されたシート材５は、給送ローラ６により給送され、レジストローラ７により斜行を矯正される。その後、シート材５上には転写ローラ１２と感光体ドラム３１のニップ部において、感光体ドラム３１に形成された前記可視トナー画像が転写され、定着器１１により画像が定着される。前記可視トナー画像が定着されたシート材は、排出トレイ８上に排出、積載される。
【００１４】
次に紙詰まりなどによりプロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体から取り出した場合の動作について図３〜図６により説明する。図３は本発明に係る画像形成装置からプロセスカートリッジ３０を取り出す動作を示す断面図であり、図４は画像形成装置本体内に装着されているプロセスカートリッジ３０を透視した状態を示す側面図であり、図５は画像形成装置本体から取り出されたプロセスカートリッジ３０を平面に載置した状態を示す側面図であり、図６は画像形成装置本体から取り出されたプロセスカートリッジ３０の状態を示す外観斜視図である。
【００１５】
図３に示すように、画像形成装置内に処理中のシート材５ａが停止してしまった場合には、原稿読み取り部２を矢印Ａの方向にスライドさせることにより、プロセスカートリッジ３０を挿脱する開口部を露出させる。プロセスカートリッジ３０には、図４に示す様に、感光体ドラム３１を画像形成装置本体から取り出した時に、外光や接触傷を防止するためのドラム保護部材３９が設けられている。
【００１６】
ドラム保護部材３９は支点３９ａを中心として、支点３８ａを中心として回動自在に設けられたアーム３８と夫々回動自在に連結されている。また、アーム３８は矢印Ｃ方向に、ドラム保護部材３９は矢印Ｄ方向に不図示のバネにより常に付勢されている。この時、アーム３８は画像形成装置本体１に設けられたアームストッパー（規制手段）９によって図４の位置に回動を規制されている。
【００１７】
次に、図３に示す矢印Ｂの方向へプロセスカートリッジ３０を引き出す。この時、プロセスカートリッジ３０に設けられたアーム３８は支点３８ａを中心に時計回り方向に常に付勢されているので、プロセスカートリッジ３０の取り出し動作中であっても、アーム３８はアームストッパー９に常に当接している。そのため、プロセスカートリッジ３０が画像形成装置１から取り出される動作にしたがって、アーム３８は図４の矢印Ｃ方向に回転していく。
【００１８】
図６は、プロセスカートリッジ３０を装置本体外に取り出した状態を示す斜視図である。プロセスカートリッジ３０が画像形成装置本体１から完全に抜き出されると、アーム３８は図６に示す位置に配置される。アーム３８に連結されたドラム保護部材３９がプロセスカートリッジ３０から外部に露出している感光体ドラム３１を覆い隠す。また、図５に示す様に、例えば、机上などにプロセスカートリッジ３０を載置しても、感光体ドラム３１の表面に物が接触したり、外光に曝されたりする事が防止される。
【００１９】
特に、本実施形態においては、ドラム保護部材３９がドラム保護位置の時のプロセスカートリッジ３０を平面に載置する受け面となっている。このため装置本体から取り出したプロセスカートリッジ３０を安定した状態で平面に載置可能となり、落下などによる破損、変形を防止する効果がある。
【００２０】
更に、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体１から取り出した図６の状態において、トナー容器３３を取り出すためには、トナー容器把手３３ａを引き起こして回転操作する必要がある。しかしながら、アーム３８が把手引き起こしを阻止する位置に配置されていることによって不可能となっている。また、万が一トナー容器３３が、図２で示した取り出し方向Ｅに回転したとしても、トナー容器３３を取り出す為の挿脱方向をアーム３８が阻止しているので容易にトナー容器を取り出すことは不可能となっている。
【００２１】
次に、トナーを補給する場合のトナー容器３３の交換時の動作を図２、図７及び図８を用いて説明する。図７はトナー容器３３の交換動作を示す画像形成装置本体斜視図であり、図８はトナー容器３３の交換動作を示す画像形成装置本体内におけるプロセスカートリッジ３０の斜視図である。
【００２２】
画像形成装置本体１にはトナー容器３３を挿脱するための前扉２０が設けられている。前扉２０を図７に示す矢印Ｇの方向に回動させると、トナー容器３３のトナー容器把手３３ａが露出する。トナー容器把手３３ａは取り扱い時には引き起こし使用する可倒式となっており、画像形成装置動作時には倒すことにより収納性を向上させ、トナー容器３３から凸とならないようになっている。この時プロセスカートリッジ３０は装置本体内に格納されているため、前記のごとく図８に示す様にアーム３８はアームストッパー９によってトナー容器３３、及びトナー容器把手３３ａの着脱動作を阻止しない位置に付勢されている。
【００２３】
トナー容器把手３３ａを引き起こして前記図２の矢印Ｅ方向へ回動させる。トナー容器３３の回転に伴って、現像室遮蔽部材３６ａも前記矢印Ｅへ回動し、現像室３６の開口部が遮蔽される。トナー容器３３は所定の角度回転させると、トナー容器３３に設けられた突起と、プロセスカートリッジ３０のトナー容器収容部２１に設けられた凹部とが合致して図７及び図８に示す矢印Ｈ方向に移動可能となる。この時、図７に示す様に、トナー容器３３の補給口３３ｂは慨鉛直上向きとなっているため、トナー容器３３内にトナーが残っていたとしても、周辺にトナーを飛散させる事無く取り出すことができる。そして、トナーの入った新しいトナー容器３３を装着する場合は上記取り出し操作の逆手順を行う事により操作可能となる。
【００２４】
上記構成のように、感光体ドラム保護機構とトナー容器着脱阻止機構を容易な構成により一体化させたため、消耗品であるプロセスカートリッジのコスト低下とトナー飛散、異物侵入を防止し画像品質の維持を実現できる。
【００２５】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について図を用いて説明する。図９は第２実施形態に係る画像形成装置（デジタル複写機）の全体構成を示す断面図である。図１０はプロセスカートリッジ要部構成を表す側面図であり、画像形成装置本体内に装着された状態を示す。図１１はプロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り出した状態を示す。尚、画像形成装置本体１に関する構成、及び動作については、第１実施形態と同様であるので省略する。
【００２６】
図９に示すように、レーザースキャナー４から発射されたレーザー光４ａが折り返しミラー４ｂで反射して、プロセスカートリッジ３０内にある感光体ドラム３１の外周面に照射される。レーザー光４ａがプロセスカートリッジ３０に入射する開口部には露光シャッター（露光窓遮蔽部材）５０がプロセスカートリッジ３０側に回転中心５０ｅを中心に回動自在に設けられている。また、露光シャッター５０は、図１０の矢印Ｊの方向に不図示のバネにより常に付勢されている。
【００２７】
プロセスカートリッジ３０が画像形成装置本体１内に格納されている図１０の状態においては、露光シャッター５０に一体的に形成されているカム部５０ｂが装置本体側のレーザースキャナー４等に対して当接している。即ちレーザースキャナ４が規制手段の役割をしている。これにより、露光シャッター５０に一体的に形成される遮光部５０ｃは、レーザー光４ａを遮蔽しない位置になっている。
【００２８】
また、露光シャッター５０に一体的に形成されるアーム部５０ａは図１０に示す通り、トナー容器３３の挿脱、及びトナー容器把手３３ａの操作を阻害しない位置になっている。そのため、第１実施形態と同様に画像形成装置本体１内にプロセスカートリッジ３０が装着されている状態においては、トナー容器３３の交換によるトナー補給が可能となっている。
【００２９】
次に、本実施形態のプロセスカートリッジ３０が、画像形成装置本体１から取り出された状態においては、図１１に示す様に、露光シャッター５０に設けられたカム部５０ｂが装置本体側の当接部から離脱しているため、前記不図示のバネの付勢力によって矢印Ｊの方向に回動する。これにより、前記遮光部５０ｃは露光シャッター５０に一体形成されているので、レーザー光４ａの入射口を遮蔽する位置に回動する。こうして感光体ドラム３１は外光から保護され、また露光窓５０ｆから異物が混入することはない。同様に露光シャッター５０に一体化されているアーム部５０ａも図１１に示す位置に移動する。
【００３０】
よって、プロセスカートリッジ３０を装置本体外に取り出した状態において、アーム部５０ａが把手引き起こしを阻止する位置に配置されているため、トナー容器３３を取り出すことが不可能となっている。また、トナー容器３３が前記図２で示すように取り出し方向Ｅに回転したとしても、トナー容器を取り出す為の挿脱方向をアーム部５０ａが阻止しているので、容易にトナー容器を取り出すことが出来ない構成となっている。
【００３１】
上記の様に、レーザー光４ａを入射する入射口が開放されているときにはトナーの補給操作が出来ないため、トナー補給操作による飛散トナー、塵芥の進入を容易な構成により防止することができる。また、前記第１実施形態のドラム保護部材３９及びアーム３８と、第２実施形態のカム部５０ｂ及び遮光部５０ｃを組み合わせた構成も容易に実現可能である。
【００３２】
（他の実施形態）
前述した実施形態においては、画像形成装置をデジタル複写機を例示して説明したが、これに限るものではなく、ファクシミリ装置やプリンタとしてもよい。
【００３３】
また前述したプロセスカートリッジとは、像担持体としての感光体ドラムと現像手段に加えて、少なくともプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そのプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施形態のもの以外にも、例えば感光体ドラム及び現像手段と、帯電手段とを一体的にカートリッジ化し装置本体に着脱可能にするもの、感光体ドラム及び現像手段のみを一体化的にカートリッジ化し装置本体に着脱可能にするもの、感光体ドラム及び現像手段とクリーニング手段とを一体的にカートリッジ化し装置本体に着脱可能にするもの、更には感光体ドラム及び現像手段と前記プロセス手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリッジ化し装置本体に着脱可能にするもの等がある。
【００３４】
また、プロセスカートリッジとして、装置本体に着脱自在に装填され、少なくとも像担持体と前記像担持体を帯電するための帯電手段とを具備するドラムカートリッジと、少なくとも前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像手段と前記現像手段に供給されるトナーを収容したトナー容器を格納するトナー容器収容部とを具備する現像カートリッジとからなるプロセスカートリッジであって、前記ドラムカートリッジと、前記現像カートリッジとはお互いに分離可能に結合しているプロセスカートリッジにしてもよい。この場合、前記装置本体への前記プロセスカートリッジの着脱の際には前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジとは結合状態をとるとともに、前記画像形成装置外で前記ドラムカートリッジと前記現像カートリッジとを分離することで交換可能に構成すると好適である。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明においては、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、像担持体と、該像担持体にトナー像を現像する現像手段と、前記現像手段へトナーを補給するトナー容器と、該トナー容器を収納するトナー容器収納部と、該像担持体を保護する保護部材と、を有し、前記プロセスカートリッジが画像形成装置から取り出されると、前記保護部材は、前記像担持体を保護する位置に移動すると共に、前記トナー容器の前記トナー容器収納部に対する着脱を阻止することを特徴とするため、現像剤補給時において、画像形成装置内外へのトナー飛散や、プロセスカートリッジ内への異物侵入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジ要部構成を示す断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置からプロセスカートリッジを取り出す動作を示す断面図である。
【図４】画像形成装置本体内に装着されているプロセスカートリッジを透視した状態を示す側面図である。
【図５】画像形成装置本体から取り出されたプロセスカートリッジを平面に載置した状態を示す側面図である。
【図６】画像形成装置本体から取り出されたプロセスカートリッジの状態を示す外観斜視図である。
【図７】トナー容器の交換動作を示す画像形成装置本体斜視図である。
【図８】トナー容器の交換動作を示す画像形成装置本体内におけるプロセスカートリッジの斜視図である。
【図９】第２実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図１０】プロセスカートリッジ要部構成を表す側面図である。
【図１１】プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り出した状態図である。
【符号の説明】
１　　　　…画像形成装置本体、２　　　　…原稿読み取り部、
４　　　　…レーザースキャナ、４ａ　　…レーザー光、４ｂ　　…折り返しミラー、
５　　　　…シート材、５ａ　　…シート材、
６　　　　…給送ローラ、７　　　　…レジストローラ、８　　　　…排出トレイ、
９　　　　…アームストッパー、１０　　　　…給送カセット、１１　　　　…定着器、
１２　　　　…転写ローラ、２０　　　　…前扉、２１　　　　…トナー容器収容部、
３０　　　　…プロセスカートリッジ、３１　　　　…感光体ドラム、
３２　　　　…現像スリーブ、３３　　　　…トナー容器、
３３ａ　　…トナー容器把手、３３ｂ　　…補給口、３５　　　　…一次帯電ローラー、
３６　　　　…現像室、３６ａ　　…現像室遮蔽部材、３８　　　　…アーム、
３８ａ　　…支点、３９　　　　…ドラム保護部材、３９ａ　　…支点、
５０　　　　…露光シャッター、
５０ａ　　…アーム部、５０ｂ　　…カム部、５０ｃ　　…遮光部、５０ｅ　　…回転中心、
５０ｆ　　…露光窓
【図１】
2004021059.tif 000003
【図２】
2004021059.tif 000004
【図３】
2004021059.tif 000005
【図４】
2004021059.tif 000006
【図５】
2004021059.tif 000007
【図６】
2004021059.tif 000008
【図７】
2004021059.tif 000009
【図８】
2004021059.tif 000010
【図９】
2004021059.tif 000011
【図１０】
2004021059.tif 000012
【図１１】
2004021059.tif 000013