(57)【要約】【課題】簡易な方法により複数の現像手段の現像条件のバラツキを補正でき、濃度ムラのない高品質かつ安定した画像形成を実現し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】ネガ露光方式の画像形成装置において、各色の作像工程および非作像工程ごとにレーザ光量を切り換える。レーザ光量設定値５１〜５６は、電位測定用のレーザ光量で感光体１上に形成したパッチパターン像の電位を電位センサ３で測定し、その測定電位に基づいて算出する。【選択図】　図２
2004021143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を露光する露光手段と、
前記像担持体の非露光部に現像剤を付着させる複数の現像手段と、を備え、
現像手段を順次切り替えて複数回の作像工程を行う画像形成装置において、
各作像工程ごとに前記露光手段の光量を切り換える光量調節手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光量調節手段は、作像工程と非作像工程とで前記露光手段の光量を切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光量調節手段は、
前記像担持体上の電位を測定する電位測定手段と、
所定の電位測定用光量で前記像担持体上に形成した所定のパターン像を測定して得た測定電位に基づいて、各作像工程および非作像工程の前記露光手段の光量を設定する光量設定手段と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光量設定手段は、
前記測定電位に基づいて前記電位測定用光量の設定を変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パターン像は、多値階調を有することを特徴とする３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像手段のうち少なくとも一つの現像手段は、他の現像手段と現像位置が異なることを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の現像手段のうち少なくとも一つの現像手段は、前記像担持体に常に接していることを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体に常に接している現像手段は黒色の現像剤を有し、
それ以外の現像手段は有彩色の現像剤を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記露光手段はレーザ光を用いるレーザ露光手段であることを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体はアモルファスシリコンを用いた感光体であることを特徴とする請求項１〜９のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、形成すべき画像に相当する部分は露光せず、画像以外の部分を露光する方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像信号ではレーザをＯＦＦし、画像信号がない部分ではレーザをＯＮすることにより感光体をネガ露光して、感光体上に静電潜像を形成した後に、各色の現像手段によって非露光部分にトナーを付着させ可視像化する方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
従来、この種の画像形成装置では、各色の作像工程（画像エリアの露光工程）におけるレーザの光量、および非作像工程（画像エリア以外の露光工程）におけるレーザの光量はすべて等しく設定されていた。
【０００４】
その理由としては、図５に示すように、回転現像器１１３にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像器が１つの回転現像ユニットとして搭載されているため、感光体１０１が露光されてから、現像されるまでの時間および距離が常に一定であり、露光量に対する感光体電位が一定なため、色毎による現像条件の違いが出にくく、色により光量を変える必要がなかったからである。
【０００５】
また、１色の現像をする際に他の現像器が接することがなく、画像エリア以外のバックグラウンド露光量を画像エリアと同じ光量にしても特に問題とならないものであった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、回転現像器とは別に、同一感光体に常に接した状態に置かれる固定現像器を有する構成の画像形成装置にあっては、上記のようにすべての工程でレーザ光量を等しくした場合に、次のような問題が生じていた。
【０００７】
すなわち、回転現像器と固定現像器は互いに異なる位置で感光体に接するので、感光体上の露光位置から現像位置までの距離は同一とはならない。そうすると、感光体を露光してからその露光部分が現像位置に到達するまでの時間に差異が生じ、現像位置に至ったときの感光体電位がばらつくので、色毎に濃度ムラを引き起こす場合があった。特に、アモルファスシリコン感光体を用いた場合には、有機感光体などに比べて暗減衰が大きいので、この問題が深刻となる。
【０００８】
また、常に感光体に接触している固定現像器では、現像しない区間は現像しない状態へ現像バイアスを設定するが、現像バイアスのバラツキや感光体電位のフレ等の条件変化により、現像させない条件のラチチュードが小さくなり、場合によっては、現像すべきではない区間であってもトナーが感光体に付着し、画像ムラを引き起こすという問題があった。
【０００９】
また、各色毎に異なる現像特性の違いによる画像の濃度差を、従来では、各色毎の一次帯電バイアスと、各色の現像バイアスを変えることで調整を行っていたが、環境温度や湿度などの違いにより、一次帯電バイアスと現像バイアスとの組み合わせ条件を算出することが難しく、安定した濃度を実現することは容易ではなかった。
【００１０】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、簡易な方法により複数の現像手段の現像条件のバラツキを補正でき、濃度ムラのない高品質かつ安定した画像形成を実現し得る画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、像担持体を露光する露光手段と、前記像担持体の非露光部に現像剤を付着させる複数の現像手段と、を備え、現像手段を順次切り替えて複数回の作像工程を行う画像形成装置において、各作像工程ごとに前記露光手段の光量を切り換える光量調節手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
前記光量調節手段は、作像工程と非作像工程とで前記露光手段の光量を切り換えることが好適である。
【００１３】
前記光量調節手段は、前記像担持体上の電位を測定する電位測定手段と、所定の電位測定用光量で前記像担持体上に形成した所定のパターン像を測定して得た測定電位に基づいて、各作像工程および非作像工程の前記露光手段の光量を設定する光量設定手段と、を有することが好適である。
【００１４】
前記光量設定手段は、前記測定電位に基づいて前記電位測定用光量の設定を変更することが好適である。
【００１５】
前記パターン像は、多値階調を有することが好適である。
【００１６】
前記複数の現像手段のうち少なくとも一つの現像手段は、他の現像手段と現像位置が異なることが好適である。
【００１７】
前記複数の現像手段のうち少なくとも一つの現像手段は、前記像担持体に常に接していることが好適である。
【００１８】
前記像担持体に常に接している現像手段は黒色の現像剤を有し、それ以外の現像手段は有彩色の現像剤を有することが好適である。
【００１９】
前記露光手段はレーザ光を用いるレーザ露光手段であることが好適である。
【００２０】
前記像担持体はアモルファスシリコンを用いた感光体であることが好適である。
【００２１】
本発明の一実施態様としての画像形成装置は、アモルファスシリコンを用いた感光体と、該感光体を正極性に一様に帯電させる一次帯電手段と、前記帯電した感光体をレーザ光で露光する露光手段と、前記感光体に常に接して設けられ前記感光体の非露光部に負極性に帯電した黒色の現像剤を付着させる黒色用現像手段、および、該黒色用現像手段とは異なる現像位置に接離可能に設けられ前記感光体の非露光部に負極性に帯電した有彩色の現像剤（たとえばシアン、マゼンタ、イエロー）を付着させる有彩色用現像手段を含む複数の現像手段と、を備え、これらの現像手段を順次切り替えて複数回の作像工程を行いカラー画像を形成する画像形成装置において、各作像工程および非作像工程ごとに前記露光手段のレーザ光量を切り換える光量調節手段を設けたことを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２３】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置であるフルカラープリンタの要部構成断面図である。
【００２４】
同図中、像担持体としての感光体ドラム（以下、単に「感光体」という）１は図示しないモータで矢印Ａの方向に回転できるように設けられている。感光体１の周囲には、一次帯電器（一次帯電手段）７、露光装置（露光手段）８、現像ユニット１３、転写帯電器１０、クリーナ装置１２が配置されている。クリーナ装置１２の前段には清掃帯電器（不図示）が配置されている。
【００２５】
感光体１は、感光体材料としてアモルファスシリコンを使用してある。
【００２６】
現像ユニット１３はフルカラー現像のための３台の色現像装置（有彩色用の現像手段）１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃを有する回転現像器である。また、この現像ユニット１３とは別に、感光体１に常に接した状態で固定された固定現像器としての黒現像装置（黒色用の現像手段）１４が設けられている。
【００２７】
現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１４は、感光体１上の潜像をそれぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーで現像する。
【００２８】
Ｙ，Ｍ，Ｃの各色を現像する際には、図示しないモータによって現像ユニット１３を矢印Ｒ方向に回転させ、当該色の現像装置のみが感光体１に当接するように位置合わせされ、他の色の現像装置は感光体１から離間した状態となる。
【００２９】
黒現像装置１４においては、常に感光体１に現像ローラが接した構成になっている。なお、黒以外の各色の現像時には、黒トナーが現像されないように、黒現像装置１４の高圧バイアスを制御し、黒現像時には、トナーが現像する高圧バイアスに切り替えて黒トナーを現像する。詳しくは後述する。
【００３０】
感光体１上に現像された各色のトナー像は、転写帯電器１０によって中間転写体としてのベルト２に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２はローラ１７，１８，１９，２０に張架されている。これらのうち、ローラ１７は図示しない駆動源に結合されてベルト２を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ１８及びローラ２０はベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ１９は２次転写装置としての転写ローラ２１のバックアップローラとして機能する。
【００３１】
ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置にはベルトクリーナ２２が設けられていて、ベルト２上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。
【００３２】
記録紙カセット２３からピックアップローラ２４で搬送路に引き出された記録紙はローラ対２５，２６によってニップ部、つまり転写ローラ２１とベルト２との当接部に給送される。ベルト２上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録紙上に転写され、定着装置５で熱定着される。熱定着後の記録紙は装置外へ排出される。
【００３３】
上記構成によるカラープリンタでは、次のようにして画像が形成される。まず、一次帯電器７に電圧を印加して感光体１の表面を所定の帯電電位で一様にプラス帯電する。続いて、帯電した感光体１上の非画像部分が所定の露光部電位になるようにレーザースキャナからなる露光装置８で露光を行い潜像を形成する。露光装置８は画像信号に基づいてオン・オフ制御することにより、画像に対応した潜像を形成する。なお本実施の形態ではレーザパルス幅変調方式により多値階調画像を形成している。これは画像信号に応じてレーザビームを発振させる時間を変調することで、レーザービームスポットの大きさを変化させる方法である。
【００３４】
現像装置１３Ｙ等の現像ローラには各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、前記潜像は該現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。具体的には、非露光部分にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００３５】
トナー像は転写帯電器１０でベルト２に転写され、さらに転写ローラ２１で記録紙に転写された後、定着装置５に送給される。フルカラープリント時は、各色の現像装置を切り替えて各色の作像工程を順次繰り返し、ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせた後、記録紙に転写する。感光体１上に残留したトナーは予備清掃装置でトナーの帯電をクリーニングしやすい状態にし、クリーナ装置１２で除去・回収される。最後に、感光体１は除電装置（不図示）で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【００３６】
上記カラープリンタの画像形成タイミングは、ベルト２上の所定位置を基準として制御されている。バックアップローラ１９とテンションローラ２０の間には、基準位置を検知する反射型センサ３６が配置されている。反射型センサ３６はベルト２の外周面端部に設けられた反射テープ等のマーキングを検知してＩ−ｔｏｐ信号を出力する。
【００３７】
前記感光体１の外周の長さとベルト２の周長は、１：ｎ（ｎは整数）で表される整数比になっている。このように設定しておくと、ベルト２が１周する間に、感光体１が整数回転し、ベルト１周前とまったく同じ状態に戻るため、中間転写ベルト２上に４色を重ね合わせる際に（ベルトは４周回る）、感光体１の回転ムラによる色ズレを回避することが可能である。
【００３８】
上記のような中間転写方式の画像形成装置においては、Ｉ−ｔｏｐ信号を検知したのち、所定時間経過後にレーザースキャナからなる露光装置８で露光を開始する。また、前述したとおり、ベルト２が１周する間に、感光体１が整数回転し、ベルト１周前とまったく同じ状態に戻るため、ベルト２上では常に同じ位置にトナー像が形成される。用紙サイズによって、トナー像サイズも変化するが、ベルト２上にはトナー像が絶対にのらない範囲が存在する。
【００３９】
電位センサ３は、感光体上の電位を測定するための電位測定手段であって、一次帯電器７と黒現像装置１４の間で、かつ感光体１の露光位置よりも回転方向下流側に配置されている。
【００４０】
次に、図２を参照して、露光装置８の構成と、露光装置８のレーザ光量を切り換える光量調節手段の構成について、詳しく説明する。図２は、本実施の形態に係る露光装置および光量調節手段の構成を示す模式図である。
【００４１】
作像工程における露光装置８の動作は以下のようになる。
【００４２】
すなわちまず、画像信号入力部４１に画像データが入力され、そのデータは８ｂｉｔの画像データとして画像処理部４２へ送られる。画像処理部４２は、プリンタ本体の性能に対し、トナー画像を最適化するための画像処理を行い、その出力結果として、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色毎の画像データに展開し、画像処理部内のメモリに格納し、保持する。
【００４３】
次にＣＰＵ４０から画像処理部４２へ、出力すべき色に応じた色出力信号を含む画像出力制御信号が送られ、出力すべき色データがＰＷＭ発生器４３へ８ｂｉｔデータとして送られる。ＰＷＭ発生器４３は、送られてきた８ｂｉｔの多値のデータに基づき、１画素におけるレーザの発光時間を制御するパルス幅を設定し、次のレーザドライバ４４へと、パルス信号を送信する。
【００４４】
レーザドライバ４４には、光量を調整する光量制御部４６と、画像エリアと非画像エリアでのレーザのＯＮ／ＯＦＦを切り換えるＯＮ／ＯＦＦ制御部４５が内部回路として存在する。ＯＮ／ＯＦＦ制御部４５は、ＣＰＵ４０からの画像エリアタイミングと、画像の用紙に対する余白情報を受け、画像データであるＰＷＭ制御部４３からのデータでレーザをＯＮさせるか、強制的にＯＮまたはＯＦＦさせるかを制御している。
【００４５】
以上の動作により、感光体１上に画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００４６】
次に光量調節手段の構成および動作を説明する。
【００４７】
光量調節手段は、感光体１上の電位を測定する電位センサ３、電位センサ３の出力を増幅する増幅器６１、各部の制御および演算処理を行う光量設定手段としてのＣＰＵ４０、光量設定値を記憶する記憶手段としてのメモリ５０、メモリ５０から光量設定値を読み出すセレクタ４９、セレクタ４９の出力をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ４８、Ｄ／Ａコンバータの出力値に応じてレーザ光量を可変する光量制御部４６、電位測定用の所定のパターン像用の画像データを発生させるパターン発生手段６２などを有して構成される。
【００４８】
メモリ５０には、各色の作像工程用のレーザ光量設定値（Ｙ用レーザ光量設定値５１、Ｃ用レーザ光量設定値５２、Ｍ用レーザ光量設定値５３およびＫ用レーザ光量設定値５４）と、非作像工程用すなわち非画像領域用のレーザ光量設定値５５と、電位測定用のレーザ光量設定値５６とが格納されている。これらの設定値は画像形成プロセスに先立ち予め設定されたものである。その設定方法については後述する。
【００４９】
さて、レーザ光量を切り換える際には、まずＣＰＵ４０からセレクタ４９へ、プリンタの動作状況により、非画像領域であるか（非作像工程であるか）、またはどの色の露光タイミングであるか（どの色の作像工程であるか）の情報を送信する。
【００５０】
セレクタ４９は、ＣＰＵ４０からの情報に基づいて、メモリ５０より、非画像領域、もしくは各色毎に設けられた設定値を選択的に読み出し、Ｄ／Ａコンバータ４８へ出力する。
【００５１】
Ｄ／Ａコンバータ４８によりアナログ信号変換されたレーザ光量設定値は、レーザドライバ４４内の光量制御部４６へ入力される。光量制御部４６は、入力されたレーザ光量設定値とレーザ素子４７内に設けられたフォトダイオードの出力電流をモニタし、レーザ光量がレーザ光量設定値と同じになるように、レーザに流れる電流を制御し、レーザの光量を調整する。
【００５２】
以上の動作により、各色の作像工程および非作像工程ごとに露光装置８のレーザ光量の切り換えが行われる。
【００５３】
では次に、電位測定のシーケンスと、それによるレーザ光量設定値の設定方法について説明する。
【００５４】
まず、ＣＰＵ４０は、メモリ５０にある電位測定用レーザ光量設定値５６へ電位測定をする際のレーザ光量の設定を行う。ただし、メモリ５０に既に電位測定用レーザ光量設定値５６の設定がなされている場合には、この処理は省略することもある。
【００５５】
ＣＰＵ４０はセレクタ４９へ電位測定であることを通知し、セレクタ４９はメモリ５０より、電位測定用レーザ光量設定値５６のデータをＤ／Ａコンバータ４８へ送信する。
【００５６】
次にＣＰＵ４０は、画像処理部４２の内部に構成されるパターン発生手段６２に画像出力制御信号により電位測定用のパッチパターンの生成を命令する。パターン発生手段６２は、ＰＷＭ発生器４３へパッチパターン像のデータを出力する。
【００５７】
パッチパターン像は、多値階調を有することが好ましい。本実施の形態では、レーザＤｕｔｙが１００％となる白画像部分、５０％となるハーフトーン画像部分、および０％となる黒画像部分の３階調のパッチパターン像を用いる。８ｂｉｔ幅の濃度データの場合、白画像に対応するデータは００ｈ、ハーフトーン画像に対応するデータは８０ｈ、黒画像に対応するデータはＦＦｈとなる。
【００５８】
ＰＷＭ発生器４３はパターン発生手段６２により送られてきたパッチパターン像のデータに従い、ＰＷＭ信号をレーザドライバ４４へ出力する。
【００５９】
これらの動作により感光体１上にレーザ露光が行われ、電位測定のためのパッチパターン像６０が形成される。
【００６０】
なお、電位測定をする際には、各色の現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは感光体１から離間した位置に回転させられている。また、固定されてある黒現像装置１４には、トナー画像を形成しないようなバイアスを印加し、色現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃにはバイアス印加を行わない。
【００６１】
これらの制御により感光体１に形成されたパッチパターン像６０の部分の電位は、電位測定のための電位センサ３により測定される。その測定値は、増幅器６１を経由し、ＣＰＵ４０に入力される。
【００６２】
ＣＰＵ４０は、電位測定の結果と、電位測定用レーザ光量設定値５６へセットした設定値との関係により、各色毎のレーザ光量設定値と、非画像領域のレーザ光量設定値を算出し、メモリ５０へそれぞれセットする。
【００６３】
図３は、レーザ光量算出の基本的な考え方を示す説明図である。同図に示すように、白画像部分に対応する適正な感光体電位（ここでは１６０Ｖ）と、ハーフトーン画像部分に対応する適正な感光体電位（ここでは３００Ｖ）は、あらかじめ定められている。レーザ光量が多すぎると測定値は適正電位よりも小さくなり、逆にレーザ光量が足りないと測定値は適正電位よりも大きくなる。このような傾向から、適正電位を調整のセンター値（目標値）として、最適な電位を得るためのレーザ光量を算出するのである。
【００６４】
より具体的には、ＣＰＵ４０は、露光量と電位の関係からなる各色毎のレーザ光量を算出するためのＬＵＴ（ルックアップテーブル）と、非画像領域のレーザ光量を算出するためのＬＵＴとを有し、これらのＬＵＴと電位測定の結果と電位測定時の露光光量との関係に基づき、それぞれのレーザ光量設定値を算出し、設定する。
【００６５】
一般に、非画像領域のレーザ光量設定値は、各色のレーザ光量設定値よりも大きい値に設定される。これにより、多少の現像バイアスのバラツキや感光体電位のフレその他環境条件の変化などがあっても、黒現像装置１４のトナーが感光体１に付着することが防止される。
【００６６】
また、ＣＰＵ４０は、電位測定の結果に基づいて電位測定用のレーザ光量設定値を更新する。
【００６７】
図４は、カラープリント時におけるレーザ光量制御のシーケンスと、現像装置におけるバイアス制御のシーケンスを表す。
【００６８】
プリントがスタートされると、まず、感光体１に常に接してある黒現像装置１４のバイアスを印加する。ここでは、バイアス制御シーケンスを分かりやすく説明するために、ＤＣバイアスについてのみ、そのタイミングと制御電圧値を示している。
【００６９】
黒現像のＤＣバイアスは、黒トナーが感光体１上に飛散しないように、現像されないバイアス値（ここでは６００Ｖ）まで印加する。
【００７０】
次に、感光体１の電位を測定するため、レーザがネガ露光のための発光を開始する。この時のレーザ光量は、電位測定用のレーザ光量設定値（ここでは７０％の出力）にセットされている。次に電位測定のパッチパターン像を生成するため画像データがレーザドライバ４４に送られ、パッチパターン像を感光体１上に形成する。感光体１上に形成されたパッチパターン像の部分の電位を電位センサ３により測定する。ＣＰＵ４０は電位測定の結果に従い、上述のように各色毎と非画像領域部のレーザ光量を算出し、メモリ５０にセットする。
【００７１】
次に、感光体１上の電位を一様に安定化させるための前回転シーケンスに入る。ここは非作像工程に当る部分であり、レーザ光量は非画像領域時のレーザ光量設定値（９０％の出力）に切り換えられる。黒現像装置１４のバイアスは電位測定時と同じで黒トナーが感光体１上に飛散しないように、現像されないバイアス値のままである。
【００７２】
次にマゼンタの作像工程にはいると、レーザ光量は、マゼンタ用のレーザ光量設定値（５０％の出力）へと切り換えられる。色現像装置としてはマゼンタの現像装置１３Ｍが感光体１に接触し、色現像バイアスが印加される（ここでは１８０Ｖ。なお、シーケンスを分かりやすく説明するため色現像装置のＡＣバイアスの印加については説明を省略している。）。
【００７３】
マゼンタの作像工程が終了し、紙間になると、色現像のＤＣバイアスは一端ＯＦＦし、回転現像器は回転を開始する。この紙間も非作像工程に当たる部分なので、レーザ光量は非画像領域用のレーザ光量設定値（９０％の出力）に切り換えられる。
【００７４】
次にシアン、イエローの作像工程にはいると、マゼンタの作像工程と同様に、シアン、イエローのそれぞれのレーザ光量設定値（それぞれ６０％、７０％の出力）に切り換えられ、色現像バイアスを印加し、シアン、イエローそれぞれのトナー画像を感光体１上に形成する。
【００７５】
最後の黒色の作像工程においては、黒現像装置１４に印加されているバイアス値をこれまでの現像されないバイアス値（６００Ｖ）から、色現像時と同様のバイアス値である１８０Ｖへ引き下げる。また、レーザ光量は黒用のレーザ光量設定値（４０％）へと切り換える。
【００７６】
４色目の黒のトナー画像形成が終了すると、非作像工程である後回転シーケンスになり、黒現像のＤＣバイアスは再び、現像されないＤＣバイアス（６００Ｖ）に設定され、レーザ光量も一端非画像領域のレーザ光量設定（９０％）へと切り換えられ、それからレーザをＯＦＦし、その後、黒現像ＤＣバイアスをＯＦＦする。
【００７７】
以上、本実施の形態によれば、各色の作像工程ごとにレーザ光量を切り換えるようにしたので、各色の現像条件のバラツキを補正することができ、濃度ムラのない高品質かつ安定した画像形成が可能となる。
【００７８】
また、単一のパラメータ変更（レーザ光量の切り換え）により現像条件のバラツキを補正するようにしたので、従来のごとく一次帯電バイアスと現像バイアスの組み合わせ条件を変更する方法に比べて、条件算出が容易となり、ひいては高精度な補正が可能となる。
【００７９】
さらに、各色ごとに最適なレーザ光量が設定されるので、本実施の形態のように黒現像装置と色現像装置で現像位置が異なる場合であっても、色毎の濃度ムラを抑制することができる。したがって、アモルファスシリコン感光体のように暗減衰の大きい感光体を用いた場合に特に効果が顕著である。
【００８０】
また、作像工程と非作像工程とでレーザ光量を切り換えるようにしたので、多少の現像バイアスのバラツキや感光体電位のフレその他環境条件の変化などがあっても、黒現像装置１４のトナーが感光体１に付着することが防止される。
【００８１】
また、電位測定用光量で感光体１上に形成したパッチパターン像を測定して得た測定電位に基づいて、レーザ光量を設定するようにしたので、温度や湿度などの環境変化や感光体１や露光装置８の経年変化などに左右されることなく、適正なレーザ光量を算出することができ、これにより、濃度ムラのない安定した画像を形成することが可能となる。
【００８２】
このとき、電位測定の結果に基づいて電位測定用のレーザ光量設定値を変更するようにしたので、より信頼性の高いレーザ光量設定値を算出することができる。
【００８３】
さらに、パッチパターン像として多値階調のものを用い、複数の測定電位に基づきレーザ光量を算出するようにしたので、より信頼性の高いレーザ光量設定値を算出することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、各作像工程ごとに露光手段の光量を切り換える光量調節手段を設けたので、簡易な方法により複数の現像手段の現像条件のバラツキを補正でき、濃度ムラのない高品質かつ安定した画像形成を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の要部構成断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る露光装置および光量調節手段の構成を示す模式図である。
【図３】レーザ光量算出の基本的な考え方を示す説明図である。
【図４】カラープリント時におけるレーザ光量制御および現像装置におけるバイアス制御のシーケンスを表す図である。
【図５】従来の画像形成装置の要部構成断面図である。
【符号の説明】
１　感光体
２　ベルト
３　電位センサ
５　定着装置
７　一次帯電器
８　露光装置
１０　転写帯電器
１２　クリーナ装置
１３　現像ユニット
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ　色現像装置
１４　黒現像装置
１７，１８，１９，２０　ローラ
２１　転写ローラ
２２　ベルトクリーナ
２３　記録紙カセット
２４　ピックアップローラ
２５，２６　ローラ対
３６　反射型センサ
４０　ＣＰＵ
４１　画像信号入力部
４２　画像処理部
４３　ＰＷＭ発生器
４４　レーザドライバ
４５　ＯＮ／ＯＦＦ制御部
４６　光量制御部
４７　レーザ素子
４８　Ｄ／Ａコンバータ
４９　セレクタ
５０　メモリ
５１　Ｙ用レーザ光量設定値
５２　Ｃ用レーザ光量設定値
５３　Ｍ用レーザ光量設定値
５４　Ｋ用レーザ光量設定値
５５　非画像領域用レーザ光量設定値
５６　電位測定用レーザ光量設定値
６０　パッチパターン像
６１　増幅器
６２　パターン発生手段
【図１】
2004021143.tif 000003
【図２】
2004021143.tif 000004
【図３】
2004021143.tif 000005
【図４】
2004021143.tif 000006
【図５】
2004021143.tif 000007