(57)【要約】【課題】所定の画像処理実行中の途中で、ユーザが投入した金額内で要求する画像処理終了できなくなる事態を事前に回避することである。【解決手段】所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力し、該入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示し、該提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択する構成を特徴とする。【選択図】      図１
2004151536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置であって、
所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示する提示手段と、
前記提示手段により提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択する選択手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理要求は、前記リーダ部から入力する原稿属性，コピー部数を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像処理モードは、低トナー印刷モード，Ｎｉｎ１印刷モード，両面印刷モード，低トナー両面印刷モードを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う課金装置を接続するインタフェースを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザが所持するクレジットカードを読み取るカードリーダと、
前記カードリーダに登録されたユーザ登録情報と入力されるユーザ識別情報とを照合してユーザを認証する認証手段と、
所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行うクレジット会社が管理するコンピュータと通信を行う通信インタフェースを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の画像処理サービスは、前記リーダ部から入力される原稿を前記プリンタ部から出力するコピーサービスであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定の画像処理サービスは、入力される印刷情報を前記プリンタ部から出力するプリントサービスであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してユーザのホストコンピュータから入力されることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してプロバイダから入力されることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記プリンタ部は、入力される印刷情報を解析して出力可能なイメージデータを生成する画像生成手段を有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記印刷情報は、所定のページ記述言語に基づくＰＤＬデータであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記所定の通信インタフェースは、ネットワークインタフェース，パラレルインタフェース，ＵＳＢインタフェースを含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１３】
リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置の制御方法であって、
所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力する入力ステップと、
前記入力ステップにより入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示する提示ステップと、
前記提示ステップにより提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択する選択ステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記画像処理要求は、前記リーダ部から入力する原稿属性，コピー部数を含むことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記複数の画像処理モードは、低トナー印刷モード，Ｎｉｎ１印刷モード，両面印刷モード，低トナー両面印刷モードを含むことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１６】
接続される課金装置を介して所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う課金ステップを有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１７】
カードリーダを介してユーザが所持するクレジットカードを読み取る読み取りステップと、
前記カードリーダに登録されたユーザ登録情報と入力されるユーザ識別情報とを照合してユーザを認証する認証ステップと、
所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行うクレジット会社が管理するコンピュータと通信インタフェースを介して通信を行う通信ステップと、
を有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１８】
所定の画像処理サービスは、前記リーダ部から入力される原稿を前記プリンタ部から出力するコピーサービスであることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１９】
所定の画像処理サービスは、入力される印刷情報を前記プリンタ部から出力するプリントサービスであることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２０】
前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してユーザのホストコンピュータから入力されることを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２１】
前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してプロバイダから入力されることを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２２】
入力される印刷情報を解析して出力可能なイメージデータを生成する画像生成ステップを有することを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２３】
前記印刷情報は、所定のページ記述言語に基づくＰＤＬデータであることを特徴とする請求項２２記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２４】
前記所定の通信インタフェースは、ネットワークインタフェース，パラレルインタフェース，ＵＳＢインタフェースを含むことを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２５】
請求項１３〜２４のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２６】
請求項１３〜２４のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法を実現することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置および画像形成装置の制御方法およびコンピュータが読み取り可能な記憶媒体およびプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近、コンビニエンスストアには、必ずといって良い程、入金装置が併設されてベンダー方式等による画像読取形成装置（以下、コピー機、又は複写機という場合もある）が設置されており、コピーやプリントサービスに対する対価を回収できるシステムが実用化されている（例えば、特許文献１（特開２００１−３４４６５６号公報参照）。
【０００３】
そして、入金した金額に相当する枚数（カラー／白黒コピー、用紙サイズにも依存）だけ、コピーが取れるような仕組みになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来画像読取形成システムでは、コピー、プリントする前に必ずお金を入金装置に投入する必要があるし、仮に、お金を入金装置へ投入したとしても、大量のコピー／プリントを取った場合は、お金が足りなくなってしまうというケースが多々あった。
【０００５】
また、前述した入金装置は、使えるお金としては５００円硬貨が最大で、紙幣等が使えない為、大量のコピーを取る場合には、予め両替し、及び沢山の５００円硬貨を入金装置に投入するという手間が結構面倒だった。
【０００６】
さらに、画像形成装置に装備される種々の機能毎に、課金単価が異なる場合があり、予算内で、所望のコピー処理を実現（完了）するために適切なモード設定を自在に設定することができない等の問題点もあった。
【０００７】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置において、所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力し、該入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示し、該提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択することにより、所定の画像処理実行中の途中で、ユーザが投入した金額内で要求する画像処理が終了できなくなる事態を事前に回避するとともに、ユーザが支払い可能な予算内で画像処理モードを駆使して、少ない予算内でユーザが要求する画像処理を完結できる画像処理モードをユーザに提示できる利便性に優れた画像処理サービス環境を自在に整備することが可能な画像形成装置および画像形成装置の制御方法およびコンピュータが読み取り可能な記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の発明は、リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置であって、所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力する入力手段（図１に示すＬＣＤタッチパネル２２１に相当）と、前記入力手段により入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示する提示手段（図１に示すＣＰＵ２１０に相当）と、前記提示手段により前記操作部に提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択する選択手段（図１に示すＬＣＤタッチパネル２２１に相当）とを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る第２の発明は、前記画像処理要求は、前記リーダ部から入力する原稿属性，コピー部数を含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る第３の発明は、前記複数の画像処理モードは、低トナー印刷モード，Ｎｉｎ１印刷モード，両面印刷モード，低トナー両面印刷モードを含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る第４の発明は、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う課金装置（図１に示す料金ボックス２２３に相当）を接続するインタフェースを有することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る第５の発明は、ユーザが所持するクレジットカードを読み取るカードリーダ（図９に示すカードリーダ２２４）と、前記カードリーダに登録されたユーザ登録情報と入力されるユーザ識別情報とを照合してユーザを認証する認証手段と、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行うクレジット会社が管理するコンピュータと通信を行う通信インタフェースを有することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る第６の発明は、所定の画像処理サービスは、前記リーダ部から入力される原稿を前記プリンタ部から出力するコピーサービスであることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る第７の発明は、所定の画像処理サービスは、入力される印刷情報を前記プリンタ部から出力するプリントサービスであることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る第８の発明は、前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してユーザのホストコンピュータから入力されることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る第９の発明は、前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してプロバイダから入力されることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第１０の発明は、前記プリンタ部は、入力される印刷情報を解析して出力可能なイメージデータを生成する画像生成手段（図１に示すＣＰＵ２１０によるラスタライズ処理に対応する）を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る第１１の発明は、前記印刷情報は、所定のページ記述言語に基づくＰＤＬデータであることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第１２の発明は、前記所定の通信インタフェースは、ネットワークインタフェース，パラレルインタフェース，ＵＳＢインタフェースを含むことを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る第１３の発明は、リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置の制御方法であって、所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力する入力ステップ（図６に示すステップ（１０２））と、前記入力ステップにより入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示する提示ステップ（図６に示すステップ（１０３））と、前記提示ステップにより前記操作部に提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択する選択ステップ（図６に示すステップ（１０４））とを有することを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る第１４の発明は、前記画像処理要求は、前記リーダ部から入力する原稿属性，コピー部数を含むことを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第１５の発明は、前記複数の画像処理モードは、低トナー印刷モード，Ｎｉｎ１印刷モード，両面印刷モード，低トナー両面印刷モードを含むことを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る第１６の発明は、接続される課金装置を介して所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う課金ステップ（図示しない）を有することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る第１７の発明は、カードリーダを介してユーザが所持するクレジットカードを読み取る読み取りステップ（図示しない）と、前記カードリーダに登録されたユーザ登録情報と入力されるユーザ識別情報とを照合してユーザを認証する認証ステップ（図示しない）と、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行うクレジット会社が管理するコンピュータと通信インタフェースを介して通信を行う通信ステップ（図示しない）とを有することを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る第１８の発明は、所定の画像処理サービスは、前記リーダ部から入力される原稿を前記プリンタ部から出力するコピーサービスであることを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る第１９の発明は、所定の画像処理サービスは、入力される印刷情報を前記プリンタ部から出力するプリントサービスであることを特徴とする。
【００２７】
本発明に係る第２０の発明は、前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してユーザのホストコンピュータから入力されることを特徴とする。
【００２８】
本発明に係る第２１の発明は、前記印刷情報は、所定の通信インタフェースを介してプロバイダから入力されることを特徴とする。
【００２９】
本発明に係る第２２の発明は、入力される印刷情報を解析して出力可能なイメージデータを生成する画像生成ステップを有することを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る第２３の発明は、前記印刷情報は、所定のページ記述言語に基づくＰＤＬデータであることを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る第２４の発明は、前記所定の通信インタフェースは、ネットワークインタフェース，パラレルインタフェース，ＵＳＢインタフェースを含むことを特徴とする。
【００３２】
本発明に係る第２５の発明は、第１３〜２４の発明のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法を実現するプログラムを記憶媒体に記憶したことを特徴とする。
【００３３】
本発明に係る第２６の発明は、第１３〜２４の発明のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法を実現するプログラムであることを特徴とする。
【００３４】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図であり、例えばデジタル複写機の構成例に対応する。
【００３５】
図１において、図示しない原稿台に置かれた原稿の画像をＣＣＤ２０１で読み込んで電気信号に変換し、Ａ／Ｄ変換回路２０２でデジタル信号に変換する。そして、シェーディング補正回路２０３でＣＣＤ出力のばらつきを補正し、変倍／移動回路２０４で主走査方向・副走査方向の変倍と移動の処理を行った後、濃度補正回路２０５で画像の濃度を補正する。
【００３６】
そして、Ｄ／Ａ変換回路２０７によりデジタル−アナログ変換され、レーザドライバ２０８に与えられる。レーザドライバ２０８は、レーザを駆動して図示しない感光ドラムに潜像を形成する。
【００３７】
以上に述べた構成で成るプリンタエンジンは、最大出力サイズがＡ３、階調度が６００×６００ｄｐｉ、多値出力、であるものとする。多値画像の紙媒体への記録にはＰＷＭ（パルス幅変調）が用いられる。なお、この画像形成の技術は電子写真方式として公知なので、ここでは詳しい説明を省く。
【００３８】
図１に示すように、デジタル複写機の全体を制御するＣＰＵ２１０のＣＰＵバス２１１に、制御用のファームウェアが書かれたＲＯＭ２１２と、ワーク用のＲＡＭ２１３とが接続されている。また、温度制御用センサや紙検知センサなどの各種センサ２１７は、センサＩ／Ｆ２１６を介してＣＰＵバス２１１に接続され、感光ドラムやローラを駆動する各種モータ２１９は、モータドライバ２１８を介してＣＰＵバス２１１に接続されている。
【００３９】
さらに、ユーザが各種設定等の操作を行うためのＬＣＤタッチパネル２２１が操作部Ｉ／Ｆ２２０を介してＣＰＵバス２１１に接続されている。また、ユーザが料金を投入するための料金ボックス２２３がシリアルケーブルＳＣ、シリアルＩ／Ｆ２２２経由でＣＰＵバス２１１に接続され、投入金額による機能制限やコピー実行による残金減額等のための通信を行う。
【００４０】
図２は、図１に示した料金ボックス２２３の操作部の構成例を示す図である。
【００４１】
図１において、料金ボックス２２３は、シリアルケーブルＳＣでデジタル複写機本体と接続された箱であり、ユーザからの料金投入・残額表示・残金返却等の処理を行う。この料金ボックス２２３の上面に操作部３０１がある。
【００４２】
上記操作部３０１の構成において、硬貨投入口３０３は、ユーザからの硬貨（５００円玉、１００円玉、５０円玉、１０円玉、５円玉、１円玉）の投入を受け付ける。残額表示部３０２は、硬貨が投入されるとその投入された金額が表示され、コピーが実行されると実行した分の料金が引かれて表示される。表示最高金額は例えば９，９９９円である。返却・おつりボタン３０４は、押されると残額表示部３０２に表示されている残金が返却口（図示せず）に返却される。このとき、残額表示部３０２の表示は”０”に戻る。
【００４３】
以下に、料金ボックス２２３とデジタル複写機本体とのシリアル通信の内容を説明する。
【００４４】
図３は、図１に示した料金ボックス２２３からデジタル複写機本体へ送信するデータ例を示す図である。
【００４５】
図３において、データは１６ビット（ｂ０〜ｂ１５）から成り、デジタル複写機本体からのデータを料金ボックス２２３で受信できたかどうかを示すＡ／Ｎビット４０１と残額ビット４０２とから構成される。Ａ／Ｎビットが”０”でＡｃｋ、すなわち受信成功を示し、Ａ／Ｎビットが”１”でＮａｃｋ、すなわち受信失敗を示す。
【００４６】
次に、デジタル複写機本体から料金ボックス２２３へ送るデータの内容を図４に示す。
【００４７】
図４は、図１に示したデジタル複写機２００から料金ボックス２２３へ送るデータの一例を示す図である。
【００４８】
図４において、データは８ビット（ｂ０〜ｂ７）から成り、コピーした分の料金５０１を示す情報のみから構成される。
【００４９】
図５は、図１に示した料金ボックス２２３とデジタル複写機２００本体との通信のシーケンス例を示す図である。
【００５０】
図５において、まず、通信６０１で複写機本体がコピーで費やした料金５０１を料金ボックス２２３に通知し、通信６０２でＡ／Ｎビット４０１を用いて料金ボックス２２３が料金５０１の情報を受信できたかどうかを複写機本体に知らせる。この通信６０２ではこれと同時に、料金ボックス２２３の残額４０２を複写機本体に知らせる。以降、通信６０３，６０４，……のように繰り返す。
【００５１】
料金ボックス２２３に硬貨が入れられると、残額ビット４０２の情報がその分増加する。そして複写機本体は、その残額ビット４０２の情報に基づいてコピーの実行を制限する。ここで、コピーを実行したら、複写機本体はコピーした分の料金５０１を料金ボックス２２３に知らせる。
【００５２】
そして、これに対応して料金ボックス２２３から送られてくるＡ／Ｎビットの値が”０”（Ａｃｋ）であることを確認したら、複写機本体は、次のコピーした分の料金５０１の情報を”０”にクリアする。一方、送られてきたＡ／Ｎビットの値が”１”（Ｎａｃｋ）であれば、コピーした分の料金５０１をクリアせずに再度送る。料金ボックス２２３は、複写機本体からコピーした分の料金５０１を正しく受信したら、その額を前回までの残額から引いて新たな残額とし、複写機本体に通知する。
【００５３】
以下、図６に示すフローチャートを参照して、本発明に係る画像形成処理方法について説明する。
【００５４】
図６は、本発明に係る画像形成装置における画像処理手順の一例を示すフローチャートであり、ＲＯＭ２１２に記憶される制御プログラムをＲＡＭ２１３上にロードしてＣＰＵ２１０が実行することにより実現される。なお、（１０１）〜（１０６）は各ステップを示す。また、本処理は、コンビニエンスストアにおかれているデジタル複写機を例として、該デジタル複写機は、１枚１０円でコピー出来るが（白黒の場合／カラーの場合、５０円〜数百円）、本処理は、ユーザが操作部より、事前にコピーの予算を入力し、その予算内で収まるようなモードを幾つかＣＰＵ２１０が操作部に提示し、その提示された一つをユーザが選択し、選択されたモードに従ってコピーを実現する例である。
【００５５】
図７は、図１に示したデジタル複写機２００のＬＣＤタッチパネル２２１に表示される操作モード選択画面の一例を示す図である。
【００５６】
まず、ステップ（１０１）において、デジタル複写機の操作部上で、予算重視モードの指定があるか否かをチェックする。
【００５７】
なお、ＬＣＤタッチパネル２２１には、図７の（ａ）に示すように通常コピー選択ボタンＢＴ１と、予算重視コピー選択ボタンＢＴ２とが並置された状態で操作画面上に表示される。
【００５８】
ここで、ユーザがいずれかのボタンを選択して、予算重視モードの指定がないと判断した場合（図７の（ａ）に示す画面で、通常コピー選択ボタンＢＴ１をユーザが押下指示していると判断した場合）は、ステップ（１０５）へ進む。
【００５９】
一方、ステップ（１０１）で、図７の（ａ）に示すように予算重視コピー選択ボタンＢＴ２を押下指示していると判断した場合は、ステップ（１０２）において、ＬＣＤタッチパネル２２１上で、予算、原稿属性（サイズ、枚数、カラー／白黒）、コピー部数の入力を促し、利用者による入力を待つ。
【００６０】
その後、利用者により予算等が入力されると、ＬＣＤタッチパネル２２１には、図７の（ａ）に示す画面表示から、図７の（ｂ）に示す画面表示に切り替わる。
【００６１】
現在、予算が３００円で、用紙サイズがＡ４で、枚数が１０枚、白黒原稿であることをユーザが入力した状態に対応する。なお、枚数等は、図示しないテンキー（ＬＣＤタッチパネル横に設置）を操作することにより入力されるものとする。
【００６２】
次に、ステップ（１０３）で、ステップ（１０２）で入力された情報を考慮し、利用者の予算内に収まるモードの提示を行う。その時、実現可能なモードが複数ある場合は（図７の（ｂ）に示す画面表示から、図７の（ｃ）に示すモード選択画面表示に切り替わる。
【００６３】
次に、ステップ（１０４）で、図７の（ｃ）に示すモード選択画面中から、ユーザが意図するモードボタンＢＴ１１〜ＢＴ１３中のいずれか１つを選択するキー押下指示を行った後、ステップ（１０５）で、ＬＣＤタッチパネル２２１上のコピー実行キーが押下指示されたかどうかをＣＰＵ２１０が判断して、押下指示されたと判断した場合は、ステップ（１０６）で、選択されたモードに従いコピーを実行して、処理を終了する。
【００６４】
なお、ステップ（１０１）で、通常モードを選択した場合は、通常のコピーとみなし、ステップ（１０５）、（１０６）でコピーを実行する。
【００６５】
以上説明したように、第１実施形態では、予め利用者の予算を提示することにより、利用者の予算内に収まるモードを提示し、コピー途中に料金が不足するケースがなくなり、利用者の使い勝手の向上を図ることが出来る。
【００６６】
〔第２実施形態〕
上記実施形態では、料金ボックス２２３による課金確認処理に基づき、ユーザが入力した予算内で原稿を処理可能な最適なモードを選択可能とするように複数のモード表示を行う場合について説明したが、面倒な入金処理をなくし、支払いをクレジットカードによる清算を行えるように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。なお、本実施形態では、デジタル複写機２００は、外部装置と通信可能とするインタフェースを備え、該インタフェースを介してインターネットに接続され、カード会社との精算通信処理が可能に構成されているものとする。
【００６７】
図８は、本発明の第２実施形態を示す画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【００６８】
図８において、ＣＳ−１はコンビニで、画像形成装置としてのデジタル複写機２００−１を備え、インタフェースＩＮＴを介してカード会社ＣＣのホストコンピュータと通信可能に構成されている。ＣＳ−２はコンビニで、画像形成装置としてのデジタル複写機２００−２を備え、インタフェースＩＮＴを介してカード会社ＣＣのホストコンピュータと通信可能に構成されている。
【００６９】
なお、デジタル複写機２００−１，２００−２は、それぞれ同一機能を備えていてもいいし、それぞれ異なる機能を備えるように構成されていてもよい。
【００７０】
また、デジタル複写機２００−１，２００−２は、ネットワークインタフェース（図９の２１４）を備え、所定のプロトコルによりカード会社ＣＣのホストコンピュータと通信可能に構成されているものとする。
【００７１】
また、デジタル複写機２００−１，２００−２には、カードリーダ装置（図９に示すカードリーダ２２４）を備え、挿入されたクレジットカードにより、インターネット経由で、ユーザ認証のやり取りを、直接カード会社と行い、ユーザ認証の確認が取れ次第、コピー許可を行う。
【００７２】
図９は、本発明の第２実施形態を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。
【００７３】
図９において、２０６は画像合成部で、合成画像メモリ２０９に展開された画像データと原稿画像データとをオーバレイ処理する。２１４はネットワークインタフェースで、コネクタ２１５を介してインターネットに接続可能に構成されている。
【００７４】
これにより、第２実施形態では、料金ボックスは不要とし、料金計算は、複写機内部で行われ、割引後の金額を、インターネットを介して、カード会社のホストコンピュータに請求処理する。
【００７５】
これにより、料金ボックス２２３が不要となり、本システム全体でのコストダウンに寄与すると共に、予め利用者の予算を提示することにより、利用者の予算内に収まるモードを提示し、利用者の使い勝手の向上を図ることが出来る。
【００７６】
〔第３実施形態〕
上記各実施形態では、コンビニにおけるコピーサービスを例として説明したが、デジタル複写機におけるプリンタ部を利用したプリントサービスに適用するように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【００７７】
なお、本実施形態において、プリント原画像データの持込としては、記憶媒体、例えばＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等による場合と、インターネット経由で、コンビニ管理のファイルサーバに事前に登録しておいて、その後、ユーザ認証等を行った後、登録した画像データをプリント処理する場合とがある。
【００７８】
また、画像形成装置としては、第１，第２実施形態で説明したデジタル複写機よりは、コピー／ＦＡＸ／プリント可能なマルチファンクション機が適していることはいうまでもない。
【００７９】
そして、該画像形成装置には、ホストコンピュータと接続して通信を行う通信手段（ネットワーク、インターネット、パラレル／ＵＳＢ）と、ラスタ画像データを記憶する為の画像データ記憶手段と、上記通信手段を介して送られたデータに基づき、上記画像データ記憶手段に、ラスタ画像データを生成する画像生成手段とを備え、更には、上記通信手段の受信するデータがページ記述言語であった場合、上記ラスタ画像生成手段が上記ページ記述言語のラスタ画像展開手段を備え、上述した予算重視型のプリントサービス処理を行うものとする。なお、料金ボックス等の扱いに関しては、第１または第２の実施形態と同等のため、詳細な説明は省略する。
【００８０】
これにより、コピーだけではなく、プリントサービスにも第１または第２実施形態で説明したサービスを展開でき、更なる利用者の使い勝手の向上を図ることが出来る。
【００８１】
なお、図１に示した料金ボックス２２３に対して、画像形成指示前にユーザが投入した硬貨を予算額として自動決定するように構成し、その後、提示された画像処理モードを認知して、追加投入される硬貨により、提示する画像処理モードの内容を更新するように制御してもよい。
【００８２】
上記各実施形態によれば、コンビニコピー／プリントにおいて、コピー／プリント途中に金額が不足するケースがなくなり、利用者の使い勝手の向上が期待できる。
【００８３】
以下、図１０に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像形成装置で読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００８４】
図１０は、本発明に係る画像形成装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００８５】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００８６】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００８７】
本実施形態における図６に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００８８】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００８９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９０】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【００９１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００９２】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００９３】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、リーダ部とプリンタ部とを備えて、所定の画像処理サービスに対する対価を回収する課金処理を行う画像形成装置において、所定の画像処理サービスに対する対価に支払い可能な予算額と画像処理要求を入力し、該入力された画像処理要求を前記予算額内で実現可能な複数の画像処理モードを提示し、該提示される複数の画像処理モードの中からいずれかの画像処理モードを選択するので、所定の画像処理実行中の途中で、ユーザが投入した金額内で要求する画像処理終了できなくなる事態を事前に回避するとともに、ユーザが支払い可能な予算内で画像処理モードを駆使して、少ない予算内でユーザが要求する画像処理を完結できる画像処理モードをユーザに提示できる利便性に優れた画像処理サービス環境を自在に整備することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図２】図１に示した料金ボックスの操作部の構成例を示す図である。
【図３】図１に示した料金ボックスからデジタル複写機本体へ送信するデータ例を示す図である。
【図４】図１に示したデジタル複写機から料金ボックスへ送るデータの一例を示す図である。
【図５】図１に示した料金ボックスとデジタル複写機本体との通信のシーケンス例を示す図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置における画像処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１に示したデジタル複写機のＬＣＤタッチパネルに表示される操作モード選択画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態を示す画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図９】本発明の第２実施形態を示す画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
２１０  ＣＰＵ
２１２  ＲＯＭ
２１３  ＲＡＭ
２２１  ＬＣＤタッチパネル
２２３  料金ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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