(57)【要約】【課題】エラー発生時に装置の電源をＯＦＦ・ＯＮする必要がある場合に容易に動作可能状態に復帰する。複数の装置で形成された画像形成システムにおいて、画像形成装置をＳＬＥＥＰ状態へ移行させる。【解決手段】画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６間の通信制御を行う通信制御装置１８を画像形成装置１２上に搭載した。画像形成装置１２の電源をＯＮ／ＯＦＦするためのサブ電源スイッチ３０とは別のメイン電源スイッチ６０を画像形成装置１２に設け、通信制御装置１８の電源は、他の装置の電源とは独立して、メイン電源スイッチ６０の操作によってのみＯＮ／ＯＦＦされるようにした。通信制御装置１８では、接続されている各装置の電源状態を電源制御部４２で検知し、コンピュータ１４及び画像形成装置１２の少なくとも一方の電源状態がＯＮ状態の場合は通信制御部４０への給電をＯＮにして、該通信制御装置をＯＮ状態にする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、
ユーザインタフェースを備えるとともに、前記ユーザインタフェースを介して入力された指示に基づいて前記画像形成装置の動作を制御する制御装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置及び前記制御装置間の通信制御を行うと共に、少なくとも前記画像形成装置及び前記制御装置の一方の電源状態がＯＮの場合は前記通信制御が可能な状態を維持する通信制御装置を備えた、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置に前記画像データを入力するための入力装置を更に備え、
前記通信制御装置が、さらに前記入力装置と前記画像形成装置及び前記制御装置間の通信制御も行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記通信制御装置が、
各装置と通信を行うための通信手段と、
前記画像形成装置及び前記制御装置の電源状態を検知すると共に、前記画像形成装置及び前記制御装置の少なくとも一方の電源状態がＯＮの場合のみ、前記通信手段への給電をＯＮにする給電制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置が、
当該画像形成装置を駆動するための電力、及び前記通信制御装置を駆動するための電力を供給するための電力供給手段と、
前記電力供給手段による当該画像形成装置を駆動するための電力供給をＯＮ／ＯＦＦするための切替手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記通信制御装置を駆動するための電力供給を停止する給電停止手段を更に備えた、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記通信制御装置が、
前記制御装置又は前記入力装置から前記画像形成装置へ、前記画像形成装置のＳＬＥＥＰ状態への移行指示、又はＳＬＥＥＰ状態からの復帰指示が送信されるように通信制御し、
前記画像形成装置が、
前記移行指示又は復帰指示に基づいて、ＳＬＥＥＰ状態へ移行又はＳＬＥＥＰ状態から復帰する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記通信制御装置が、
前記画像形成装置がＳＬＥＥＰ状態に移行又はＳＬＥＥＰ状態から復帰した場合に、前記画像形成装置から前記制御装置及び前記入力装置へ、前記画像形成装置のＳＬＥＥＰ状態への移行又はＳＬＥＥＰ状態からの復帰が通知されるように通信制御する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システムに係わり、特に、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、ユーザインタフェースを備えるとともに、前記ユーザインタフェースを介して入力された指示に基づいて前記画像形成装置の動作を制御する制御装置と、画像データを入力するための入力装置と、を有する画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザからの指示に基づいて画像形成を行う画像形成システムには、画像データに基づく画像を記録用紙に記録するプリンタ機能と、ユーザインタフェースやＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）などの機能を１つの装置内に組み込んで構成したものがある。このように１つの装置内に各機能が組み込まれた画像形成システムの場合、電源をＯＮ／ＯＦＦする順序を制御することは容易である。
【０００３】
また、一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を画像形成装置に接続し、コンピュータに備えられているキーボードなどの指示入力手段とディスプレイなどの表示手段とをシステムのユーザインタフェースとして用いるように構成した画像形成システムもある。また、ＲＩＰ機能を備えた装置を画像データを入力する入力装置として画像形成装置にさらに接続し、該装置から画像データを画像形成装置へ入力するように構成する場合もある。このように複数の装置が接続されて構成された画像形成システムの場合、電源をＯＮ／ＯＦＦする順序を制御することは困難である。
【０００４】
このため、従来より、装置間で連携して電源制御を行う技術が提案されている。例えば、ＰＣ側の電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦに連動させて、プリンタの電源をＯＮ／ＯＦＦさせる技術がある（例えば、特許文献１）。また、ＰＣの電源がＯＦＦされた場合に画像形成装置をＳＬＥＥＰ状態にし、ＰＣの電源ＯＮによりＳＬＥＥＰ状態から復帰する技術もある（例えば、特許文献２、３）。なお、ＳＬＥＥＰ状態とは、予め定めた所定の電気部品への電力供給を停止した節電状態のことである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−２６１８９４号公報
【特許文献２】
特開２００２−６３０１１号公報
【特許文献３】
特開平２００２−１５４２５３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術は、各装置の電源を任意の順番でＯＮ／ＯＦＦ可能にするものではなく、何れかの装置をＯＦＦすると装置間の通信が不能となってしまうという問題があった。このため、画像形成装置及び該画像形成装置と接続された装置の何れかでエラーが発生し、該エラーが発生した装置の電源をＯＦＦ・ＯＮする必要がある場合、この装置のみならず他の装置についても電源をＯＦＦ・ＯＮして、画像形成システム全体を再起動させなければ動作可能状態に復帰させることができないという問題があった。
【０００７】
また、画像形成装置内の部品の高寿命化のためには、ＰＣの電源状態に係わらず、ユーザの指示により直ちに画像形成装置をＳＬＥＥＰ状態へ移行させるようにすることが要求されるが、従来技術ではこの要求に応えることができなかった。
【０００８】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、エラー発生時に装置の電源をＯＦＦ・ＯＮする必要がある場合に容易に動作可能状態に復帰すること、また複数の装置で形成される画像形成システムにおいて、画像形成装置をＳＬＥＥＰ状態へ移行させることができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成システムは、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、ユーザインタフェースを備えるとともに、前記ユーザインタフェースを介して入力された指示に基づいて前記画像形成装置の動作を制御する制御装置と、を備えた画像形成システムにおいて、前記画像形成装置及び前記制御装置間の通信を制御すると共に、少なくとも前記画像形成装置及び前記制御装置の一方の電源状態がＯＮの場合は前記通信制御が可能な状態を維持する通信制御装置を備えた、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の画像形成システムによれば、通信制御装置によって画像形成装置と制御装置間の通信制御が行われ、この通信制御は、画像形成装置及び制御装置の少なくとも一方の電源状態がＯＮであれば可能状態にあるので、通信制御装置を介して互いの状態を逐次通知することができる。これにより、たとえ画像形成装置と制御装置の何れか一方の装置がＯＦＦにされても、該一方の装置が再度ＯＮされたら通信制御装置により両者の装置間の通信を復旧して、画像形成システムを動作可能状態に復帰させることができる。
【００１１】
なお、上記の画像形成システムは、請求項２に記載されているように、前記画像形成装置に前記画像データを入力するための入力装置を更に備え、前記通信制御装置が、さらに前記入力装置と前記画像形成装置及び前記制御装置間の通信制御も行うようにしてもよい。
【００１２】
前記通信制御装置は、例えば、請求項３に記載されているように、各装置と通信を行うための通信手段と、前記画像形成装置及び前記制御装置の電源状態を検知すると共に、前記画像形成装置及び前記制御装置の少なくとも一方の電源状態がＯＮの場合のみ、前記通信手段への給電をＯＮにする給電制御手段と、を有するように構成することで実現できる。
【００１３】
なお、通信手段で通信を行う各装置には、画像形成装置及び制御装置は勿論のこと、入力装置を備える画像形成システムの場合は、入力装置と当該通信制御装置間の通信も含まれる。すなわち、通信制御装置を介して、画像形成装置及び制御装置間の通信、又は画像形成装置、通信制御装置、及び入力装置間の通信が行われることになる。
【００１４】
また、上記の画像形成システムにおいては、請求項４に記載されているように、前記画像形成装置が、当該画像形成装置を駆動するための電力、及び前記通信制御装置を駆動するための電力を供給するための電力供給手段と、前記電力供給手段による当該画像形成装置を駆動するための電力供給をＯＮ／ＯＦＦするための切替手段と、を有するようにすれば、画像形成装置上に通信制御装置を搭載可能である。
【００１５】
また、無駄な電力消費を防止するためには、請求項５に記載されているように、前記通信制御装置を駆動するための給電を停止させる給電停止手段を更に有するようにするとよい。
【００１６】
また、上記の画像形成システムにおいては、通信制御装置が通信制御可能な状態にあるときは、通信制御装置を介した、制御装置又は通信制御装置と画像形成装置との間の通信により、任意のタイミングで画像形成装置をＳＬＥＥＰ状態へ移行させることも可能である。すなわち、画像形成装置の部材の高寿命化のためには、請求項６に記載されているように、前記通信制御装置が、前記制御装置又は前記入力装置から前記画像形成装置へ、前記画像形成装置のＳＬＥＥＰ状態への移行指示、又はＳＬＥＥＰ状態からの復帰指示が送信されるように制御し、前記画像形成装置が、前記移行指示又は復帰指示に基づいて、ＳＬＥＥＰ状態へ移行又はＳＬＥＥＰ状態から復帰するようにするとよい。
【００１７】
この場合、請求項７に記載されているように、前記通信手段が、前記画像形成装置がＳＬＥＥＰ状態に移行又はＳＬＥＥＰ状態から復帰した場合に、前記画像形成装置から前記制御装置及び前記入力装置へ、前記画像形成装置のＳＬＥＥＰ状態への移行又はＳＬＥＥＰ状態からの復帰が通知されるように通信制御するようにするとよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００１９】
［画像形成システムの構成］
図１、２に、本実施形態に係る画像形成システムを示す。図１、２に示すように、画像形成システム１０は、用紙などの画像記録媒体に画像データに基づく画像をプリントして出力する画像形成装置１２、画像形成装置１２を制御する制御装置としてのコンピュータ１４、画像形成装置１２にプリント対象の画像データを入力する入力装置としてのプリント制御装置１６、及びこれらの装置間の通信を制御する通信制御装置１８を備え、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６が通信制御装置１８と相互に接続されて構成されている。なお、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６の各々と、通信制御装置１８との接続には、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの所定規格のケーブル及び該規格に応じたインタフェースが適宜用いられる。
【００２０】
コンピュータ１４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、電力供給装置（図示省略）などを備えた一般的なパーソナルコンピュータを用いることができ、ユーザインタフェース２０と、該コンピュータ１４の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチ２２とを備えている。ユーザインタフェース２０としては、マウスやキーボードなどの操作部と、ディスプレイなどの表示部を組み合わせて用いるのが一般的であるが、図２では、液晶表示板からなる表示パネル上にタッチパネルが重ねられた構成のタッチパネルディスプレイを用いた例を示している。コンピュータ１４は、電源スイッチ２２が押圧される度に、電力供給装置（図示省略）によるコンピュータ１４の各部への給電／停止が切り替えられるようになっており、これによりコンピュータ１４の電源がＯＮ／ＯＦＦされる。
【００２１】
また、コンピュータ１４には、画像形成装置１２を制御するためのプログラムがインストールされており、コンピュータ１４は、このプログラムの実行により、ユーザインタフェース２０を介して入力されたユーザからの各種指示に基づいて画像形成装置１２が動作するように制御する。特に本発明に関するものとして、ユーザインタフェース２０を介して入力することができる指示には、ＳＬＥＥＰ状態への移行を指示するＳＬＥＥＰ開始指示や、ＳＬＥＥＰ状態からの復帰を指示するＳＬＥＥＰ解除指示が含まれる。
【００２２】
プリント制御装置１６は、ネットワークＮと接続されている。プリント制御装置１６には、ネットワークＮを介して、該ネットワークＮと接続された他の装置（図２ではＰＣ）から、画像形成システムにプリント処理を指示するプリントジョブが入力されるようになっている。
【００２３】
このプリントジョブには、プリントする各ページを表すデータ（以下、ページデータ）が含まれる。一般に各ページは、文字、イメージ、及び図形により構成され、ページデータは、これらの構成要素をページ上に配置したイメージをＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述したＰＤＬデータである。
【００２４】
プリント制御装置１６は、入力されたプリントジョブをプリントキューに一旦登録し、登録したプリントジョブをプリントキューから登録順序に従って取り出し、取り出したプリントジョブに含まれるページデータ、すなわちプリントする各ページをＰＤＬで記述したデータを解析し、該ページのイメージをドットの集合で表した画像データを生成する。すなわち、プリント制御装置１６は、ページデータを画像形成装置１２で処理可能なラスター形式の画像データに展開する所謂ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）として機能するものである。プリント制御装置１６は、生成した画像データを画像形成装置１２へ向けて出力する。
【００２５】
また、プリント制御装置１６は、画像形成装置１２がＳＬＥＥＰ状態であるときにプリントジョブを受信した場合に、プリント制御装置１６がＳＬＥＥＰ解除指示を生成して画像形成装置１２へ出力するようになっている。なお、該プリントジョブに基づいて生成した画像データをＳＬＥＥＰ解除指示として出力してもよい。また、ネットワークＮと接続された他の装置から画像形成装置１２のＳＬＥＥＰ解除指示を送信可能とし、プリント制御装置１６において、該他の装置から送信されたＳＬＥＥＰ解除指示を受信し、受信したＳＬＥＥＰ解除指示を画像形成装置１２へ向けて出力するようにしてもよい。
【００２６】
なお、画像形成装置１０にＲＩＰ機能を備えれば、プリント制御装置１６は省略可能である。
【００２７】
画像形成装置１２は、実際にプリント処理を実行する機構部であるプリンタエンジン（図示省略）やその制御系であるプリンタコントローラ（図示省略）を備えており、プリンタコントローラの制御により、プリンタエンジンにおいて、トナーやインクなどの画像形成材料を用いて、入力された画像データに基づいて、用紙などの画像記録媒体に画像をプリントして出力する。本実施の形態では、一例として、画像記録材料としてトナーを用いるようになっており、プリンタエンジンでは、入力された画像データに基づいて、露光ヘッドをＯＮ／ＯＦＦ駆動することで、一様に帯電された感光材料を露光して潜像を形成し、この潜像をトナーにより現像して得られたトナー像を用紙に転写することで、ページ単位で画像が用紙にプリントされる。
【００２８】
この画像形成装置１２は、該画像形成装置１２の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチ３０と、該画像形成装置１２の各部へ電力を供給する電力供給装置３２とを備えている。なお、電源スイッチ３０が本発明の切替手段、電力供給装置３２が本発明の電力供給手段に対応するものである。
【００２９】
電力供給装置３２は、電源スイッチ３０と接続されており、電源スイッチ３０の被操作結果に応じて、電力供給装置３２からプリンタエンジンやプリンタコントローラといった該画像形成装置１２の本来の機能部へ給電をＯＮ／ＯＦＦするようになっている。
【００３０】
また、この電力供給装置３２では、外部（具体的にはコンピュータ１４）からのＳＬＥＥＰ状態への移行を指示するＳＬＥＥＰ開始指示の入力を受けて、一部の部材への電力供給を停止し、節電状態に移行するようになっている。例えば、プリンタエンジン内の各部材を駆動するための駆動力源への電力供給を停止して節電状態にすることができ、この場合、節電効果と共に、プリンタエンジン内の部材の劣化防止（高寿命化）効果が得られる。また、電力供給装置３２では、ＳＬＥＥＰ状態への移行後は、外部（具体的にはコンピュータ１４又は通信制御装置１８）からのＳＬＥＥＰ解除指示の入力を受けて、ＳＬＥＥＰ状態から復帰する。
【００３１】
また、画像形成装置１２は、所定時間以上ユーザにより何ら操作されなかった（コンピュータ１４やプリント制御装置１６からのデータや指示入力が無かった）場合は、自らの指示により電力供給装置３２による一部の部材への電力供給を停止して、ＳＬＥＥＰ状態に自ら移行することもできるようになっている。
【００３２】
通信制御装置１８は、図３に示すように、通信制御部４０及び電源制御部４２から構成されている。
【００３３】
通信制御部４０は、本発明の通信手段に対応するものであり、該通信制御部４０の動作を制御するためのプログラムやデータが予め格納されたＲＯＭ５０と、ＲＯＭ５０のプログラムを実行するＣＰＵ５２と、主としてＣＰＵ５２によるプログラム実行時のワークメモリとして用いられるＲＡＭ５４と、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６とデータの送受信を行うための通信コントローラ５６Ａ〜Ｃとを備えている。これらＣＰＵ５２、ＲＡＭ５４、ＲＯＭ５０、及び通信コントローラ５６Ａ〜ＣはバスＢｕｓによって相互に接続されている。
【００３４】
通信制御部４０では、ＣＰＵ５２の制御により、通信コントローラ５６Ａ〜Ｃの何れかで受信したデータを、他の通信コントローラ５６Ａ〜Ｃの何れかから送信させる。これにより、通信制御装置１８を介して、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２間の通信が行われることになる。また、通信制御部４０では、ＣＰＵ５２の制御により、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２との通信履歴をＲＡＭ５４に蓄積する。
【００３５】
電源制御部４２は、本発明の電源制御手段に対応するものであり、通信制御装置１８の外部から通信制御部４０への電力供給路上に設けられている。電源制御部４２は、コンピュータ１４及び画像形成装置１２のそれぞれの電源状態を検知して、該検知結果に基づいて、外部から供給された電力の通信制御部４０への給電をＯＮ／ＯＦＦ制御するものである。具体的には、コンピュータ１４及び画像形成装置１２の少なくとも一方が電源ＯＮ状態であれば、通信制御部４０への給電をＯＮして該通信制御部４０を動作可能状態にし、コンピュータ１４及び画像形成装置１２の両者が電源ＯＦＦ状態であれば、通信制御部４０への給電をＯＦＦする。
【００３６】
なお、電源制御部４２による通信制御部４０への給電制御に、プリント制御装置１６の電源状態を用いないようにしたのは、プリント制御装置１６が省略可能であることと、プリント制御装置１６は常時電源ＯＮ状態で使用されることが多いためである。プリント制御装置１６が頻繁にＯＮ／ＯＦＦされる使用形態の場合には、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６のうち何れか１つの装置が電源ＯＮ状態となったら、通信制御部４０への給電をＯＮするようにしてもよい。
【００３７】
また、本実施の形態では、電源制御部４２を駆動するための電力と通信制御部４０を駆動するための電力とが同一の供給路によって外部（具体的には後述する電力供給装置３２）から通信制御装置１８に供給される場合を前提に説明する。ただし、電源制御部４２による通信制御部４０への給電ＯＦＦ時は、通信制御装置１８には、電源制御部４２においてコンピュータ１４及び画像形成装置１２の電源状態の検知が可能なだけの電力が供給されればよく、通信制御部４０へ給電がＯＮ時に比べて、通信制御装置１８（より詳しくは電源制御部４２）への供給電力量は微少でよい。
【００３８】
なお、電源制御部４２における電源状態の検知は、従来公知の技術を適用すればよい。例えば、ＵＳＢ規格やＩＥＥＥ１３９４規格のケーブルによって、コンピュータ１４や画像形成装置１２と、通信制御装置１８とを接続している場合、この種のケーブルには電源供給ラインが含まれており、コンピュータ１４や画像形成装置１２の電源状態がＯＮ状態になると自動的に該ケーブルを介してコンピュータ１４や画像形成装置１２から電力が供給されるので、電源制御部４２では、このケーブルを介した電力供給の有無を監視すればよい。
【００３９】
また、この場合、電源制御部４２を駆動するための電力と、通信制御部４０を駆動するための電力とを別経路とし、通信制御部４０を駆動するための電力については、所謂バスパワード方式を採用して、ケーブルを介してコンピュータ１４や画像形成装置１２から供給された電力を用いるようにしてもよい。すなわち、コンピュータ１４又は画像形成装置１２の電源がＯＮ状態になると、自動的にケーブルを介してコンピュータ１４又は画像形成装置１２から通信制御装置１８に通信制御部４０を駆動するための電力が供給されることになる。
【００４０】
ここで、本実施の形態に係る画像形成システム１０では、図２に示すように、通信制御装置１８を実装した基盤が、電力供給装置３２と接続されて画像形成装置１２に搭載されており、通信制御装置１８を駆動するための電力が、電力供給装置３２から供給されるようになっている。すなわち、画像形成装置１２の電力供給装置３２では、当該画像形成装置１２の本来の機能部（通信制御装置１８を除いた機能であり、プリンタエンジンやプリンタコントローラなど）への電力供給と共に、通信制御装置１８への電力供給も行う。このため、画像形成装置１２には、電源スイッチ３０とは別に、電力供給装置３２による全ての電力供給をＯＦＦするための電源スイッチ６０が設けられている。なお、以下では、電源スイッチ６０をメイン電源スイッチ６０、電源スイッチ３０をサブ電源スイッチ３０と称す。また、サブ電源スイッチ３０によりＯＮ／ＯＦＦされる画像形成装置１２の本来の機能部への給電状態のことを画像形成装置１２の電源状態と称して説明する。
【００４１】
このメイン電源スイッチ６０は、本発明の給電中止手段に対応するものである。具体的に、本実施の形態では、メイン電源スイッチ６０と電力供給装置３２とを接続し、電力供給装置３２は、メイン電源スイッチ６０の被操作を受けて、電力供給装置３２による全ての給電動作を一括してＯＦＦ（停止）するようになっている。
【００４２】
すなわち、画像形成装置１２は、サブ電源スイッチ３０及びメイン電源スイッチ６０を備えており、サブ電源スイッチ３０がＯＦＦ操作された場合は、画像形成装置１２の電源がＯＦＦされるだけで、通信制御装置１８への給電は継続されるが、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ操作された場合は、画像形成装置１２の電源と共に通信制御装置１８への給電もＯＦＦ（停止）される。
【００４３】
このようにメイン電源スイッチ６０を設けたことで、画像形成装置１２上に通信制御装置１８を設け、且つ画像形成装置１２の電源供給装置３２から通信制御装置１８への給電を行われるようにしても、サブ電源スイッチ３０が操作されることによる画像形成装置１２の電源状態のＯＮ／ＯＦＦに係わらず通信制御装置１８への給電を継続させることができる。
【００４４】
［画像形成装置及び通信制御装置の状態遷移］
次に、上記構成の画像形成システムにおいて、画像形成装置１２及び通信制御装置１８の電源状態遷移について説明する。
【００４５】
図４に、メイン電源スイッチ６０がＯＮ状態であるときの画像形成装置１２の電源状態遷移図を示す。図４に示すように、画像形成装置１２の電源状態はＯＮ／ＯＦＦ／ＳＬＥＥＰ状態に遷移する。
【００４６】
詳しくは、画像形成装置１２は、ＯＦＦ状態のときにサブ電源スイッチ３０がＯＮ操作されると、ＯＮ状態になってプリント処理が可能となり、ＯＮ状態のときにサブ電源スイッチ３０がＯＦＦ操作されると、ＯＦＦ状態になる。また、画像形成装置１２は、ＯＮ状態のときに、コンピュータ１４からＳＬＥＥＰ開始指示が入力されるとＳＬＥＥＰ状態となり、ＳＬＥＥＰ状態のときに、コンピュータ１４又はプリント制御装置１６からＳＬＥＥＰ解除指示が入力されるとＯＮ状態に戻ってプリント処理可能になる。また、ＳＬＥＥＰ状態のときに、サブ電源スイッチ３０がＯＦＦ操作された場合には、ＯＦＦ状態となる。
【００４７】
図５に、通信制御装置１８の電源状態の状態遷移図を示す。図５に示すように、通信制御装置１８の電源状態はＯＮ／ＯＦＦ／通電状態に遷移する。なお、通信制御装置１８のＯＦＦ状態とは、電力供給装置３２から該通信制御装置１８への給電が停止されている状態のことである。通電状態とは、電力供給装置３２から通信制御装置１８への給電は行われているが、通信制御装置１８内において、この電力の電源制御部４２から通信制御部４０への給電が停止されている状態であり、電源制御部４２は駆動しているが、通信制御部４０は停止している。ＯＮ状態とは、電源制御部４２から通信制御部４０への給電も行われている状態であり、電源制御部４２と共に通信制御部４０も駆動している。
【００４８】
詳しくは、通信制御装置１８は、ＯＦＦ状態のときに、メイン電源スイッチ６０がＯＮ操作されると、通電状態となってコンピュータ１４及び画像形成装置１２の電源状態を検知可能となる。通信制御装置１８は、通電状態のときに、電源スイッチ２２及びサブ電源スイッチ３０の少なくとも一方がＯＮ状態に操作されて、画像形成装置１２及びコンピュータ１４の少なくとも一方の電源状態がＯＮ状態になると、ＯＮ状態になって、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６間の通信制御が可能になる。また、通信制御装置１８は、ＯＮ状態のときに、電源スイッチ２２及びサブ電源スイッチ３０がＯＦＦ状態にされて、コンピュータ１４及び画像形成装置１２の両者の電源状態がＯＦＦ状態になると、通電状態に戻る。また、通信制御装置１８は、通電状態又はＯＮ状態のときに、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ操作されると、ＯＦＦ状態となる。
【００４９】
［画像形成システムの動作概要］
次に、本実施形態に係る画像形成システム１０の動作の概要を説明する。
【００５０】
画像形成システム１０では、初期状態である停止時は、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態になっている。メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態の場合は、電力供給装置３２による通信制御装置１８を含む全ての給電が遮断された状態であり、通信制御装置１８及び画像形成装置１２の電源状態はＯＦＦ状態になっている。
【００５１】
このとき、画像形成装置１２に設けられているメイン電源スイッチ６０がＯＮ状態にされると、電力供給装置３２から通信制御装置１８に対して電力が供給され、通信制御装置１８が通電状態になる。
【００５２】
このように通信制御装置１８が通電状態のときに、画像形成装置１２のサブ電源スイッチ３０がＯＮ状態にされる（又はＯＮ状態になっている）と、該サブ電源スイッチ３０がＯＮ状態となったことが電力供給装置３２により検知されて、電力供給装置３２から画像形成装置１２に対して電力が供給される。これにより、画像形成装置１２の電源状態がＯＮ状態となる。そして、この画像形成装置１２の電源状態の変化が、通信制御装置１８の電源制御部４２で検知されて、電源制御部４２から通信制御部４０への給電がＯＮになる。すなわち、電源制御部４２を介して通信制御部４０へも電力供給装置３２から電力が供給されて、通信制御装置１８が通電状態からＯＮ状態になる。
【００５３】
また、通信制御装置１８が通電状態のときに、コンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＮ状態にされてコンピュータ１４の電源状態がＯＮ状態になると（又は電源スイッチ２２がＯＮ状態でコンピュータ１４の電源状態がＯＮ状態になっていると）、このコンピュータ１４の電源状態の変化がＵＳＢケーブルなどを介して通信制御装置１８上の電源制御部４２により検知されて、電源制御部４２から通信制御部４０への給電がＯＮになって、通信制御装置１８が通電状態からＯＮ状態になる。
【００５４】
すなわち、メイン電源スイッチ６０をＯＮ状態にして通信制御装置１８を通電状態にした後は、画像形成装置１２又はコンピュータ１４の電源がＯＮされたら、通信制御装置１８が自動的にＯＮ状態になり、通信制御装置１８において電源ＯＮされた装置との通信及びその通信履歴の記録、すなわち通信制御が開始される。
【００５５】
そして、画像形成装置１２又はコンピュータ１４の電源ＯＮにより、通信制御装置１８がＯＮ状態になった後は、コンピュータ１４の電源と画像形成装置１２の電源とプリント制御装置１６の電源とがＯＮされて、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２の電源状態がＯＮ状態になったら、通信制御装置１８の通信制御により、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２間の通信が可能となり、画像形成システム１０はプリント可能状態になる。このとき、通信制御装置１８では、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２間の通信履歴も記録する。
【００５６】
このように画像形成システム１０がプリント可能状態のときに、サブ電源スイッチ３０がＯＦＦ状態にされて画像形成装置１２が電源ＯＦＦ状態になると、画像形成システム１０はプリント不能状態になるが、コンピュータ１４の電源がＯＮ状態であることがＵＳＢケーブルなどを介して通信制御装置１８の電源制御部４２において検知されているため、通信制御部４０への給電は継続されて、通信制御装置１８の電源ＯＮ状態は維持される。これにより、通信制御装置１８では、コンピュータ１４とプリント制御装置１６の間の通信履歴は継続して取得することができる。
【００５７】
また、画像形成システム１０がプリント可能状態のときに、コンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＦＦ状態にされてコンピュータ１４が電源ＯＦＦ状態になった場合も、画像形成システム１０はプリント不能状態になるが、画像形成装置１２の電源がＯＮ状態であることがＵＳＢケーブルなどを介して通信制御装置１８の電源制御部４２において検知されているため、通信制御部４０への給電は継続されて、通信制御装置１８の電源ＯＮ状態は維持される。これにより、通信制御装置１８では、画像形成装置１２とプリント制御装置１６の間の通信履歴は継続して取得することができる。
【００５８】
また、画像形成システム１０がプリント可能状態のときに、サブ電源スイッチ３０及びコンピュータ１４の電源スイッチ２２の両方がＯＦＦ状態にされた場合は、通信制御装置１８の電源制御部４２において、画像形成装置１２及びコンピュータ１４が電源ＯＦＦ状態になったことが検知される。これにより、通信制御部４０への給電が停止されて、通信制御装置１８は通電状態となり、通信制御処理や通信履歴の記録を停止する。すなわち、通信制御処理や通信履歴の記録が不要となると、通信制御装置１８は自動的に消費電力が微少である通電状態となる。
【００５９】
また、画像形成システム１０がプリント可能状態のときに、所定時間以上、該画像形成システムがユーザにより操作されなかった場合、或いは、ユーザがユーザインタフェース２０を操作してコンピュータ１４からＳＬＥＥＰ開始指示を入力した場合には、画像形成装置１２はＳＬＥＥＰ状態（節電状態）に移行する。画像形成装置１２がＳＬＥＥＰ状態になっても、コンピュータ１４の電源がＯＮ状態であることがＵＳＢケーブルなどを介して通信制御装置１８の電源制御部４２において検知されているため、通信制御部４０への給電は継続されて、通信制御装置１８はＯＮ状態は維持される。
【００６０】
ＳＬＥＥＰ状態からの復帰は、ユーザインタフェース２０を操作してコンピュータ１４からＳＬＥＥＰ解除指示を入力したり、ネットワークＮ上の装置からネットワークＮを介してプリント制御装置１６にプリントジョブを入力すれば、画像形成システム１０では、ＳＬＥＥＰ状態からプリント可能状態に復帰する。
【００６１】
上記の如く電源制御を行うことにより、画像形成システム１０は、画像形成装置１２、コンピュータ１４、プリント制御装置１６の電源をＯＮする順番に係わらず、プリント可能状態に起動することができる。また、ユーザからの指示入力により、任意のタイミングで、ＳＬＥＥＰ状態に移行させたり、ＳＬＥＥＰ状態から復帰させたりすることができる。
【００６２】
［画像形成システムの動作詳細］
次に、図６、図７を参照して、上記のように電源制御を行う画像形成システム１０の起動、停止、及びＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰時の動作を詳細に説明する。なお、以下では、プリント制御装置１６が常時電源ＯＮ状態とされている場合を例に説明する。
【００６３】
（起動動作）
まず、画像形成システムの起動時の動作を説明する。画像形成システム１０は、初期状態である停止時は、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態であり、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態の場合は、電力供給装置３２による通信制御装置１８を含む全ての給電が遮断された状態であるため、通信制御装置１８及び画像形成装置１２の電源状態はＯＦＦ状態になっている。
【００６４】
ユーザは、画像形成システム１０を起動するためには、メイン電源スイッチ６０をＯＮ状態にする。
【００６５】
図６に示すように、画像形成システム１０は、ステップ１００において、メイン電源スイッチ６０がＯＮ状態にされるのを待機しており、メイン電源スイッチ６０がＯＮ状態にされると、ステップ１００からステップ１０２に進み、通信制御装置１８が通電状態となる。これにより、通信制御装置１８では、電源制御部４２によりコンピュータ１４及び画像形成装置１２の電源状態を検知可能となる。その後は、サブ電源スイッチ３０がＯＮ状態になるか、コンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＮ状態になってコンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＮ状態になるのを待機する。
【００６６】
ユーザの操作によりサブ電源スイッチ３０がＯＮ状態にされると、次のステップ１０４からステップ１０６に進み、画像形成装置１２がＯＮ状態になる。次のステップ１０８では、この画像形成装置１２の電源ＯＮ状態への変化が通信制御装置１８の電源制御部４２により検知されて、通信制御装置１８がＯＮ状態になり、これによって次のステップ１１０において、通信制御装置１８は、画像形成装置１２との通信制御（通信とその通信履歴記録）を開始する。これにより、通信制御装置１８は、画像形成装置１２と通信可能となり、且つ画像形成装置１２の状態を把握可能となる。
【００６７】
その後、ユーザの操作によりコンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＮ状態されると、次のステップ１１２からステップ１１４に進み、コンピュータ１４の電源状態がＯＮ状態になり、次のステップ１１６で、通信制御装置１８がコンピュータ１４及びプリント制御装置１６の各々との通信制御（通信とその通信履歴記録）を開始する。これにより、通信制御装置１８は、コンピュータ１４及びプリント制御装置１６と通信可能となり、且つコンピュータ１４及びプリント制御装置１６の状態を把握可能となる。なお、プリント制御装置１６がＯＦＦ状態の場合は、ＯＮ状態となった時点から通信制御装置１８はプリント制御装置１６との通信を開始すればよい。
【００６８】
ステップ１１６の通信制御開始を以って、通信制御装置１８を介在させて、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２間の通信を行うことが可能になり、画像形成システム１０はプリント可能状態になる。
【００６９】
一方、通信制御装置１８が通電状態のときに、ユーザの操作によりコンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＮ状態にされると、ステップ１０４からステップ１１８を介してステップ１２０に進み、コンピュータ１４の電源状態がＯＮ状態になる。次のステップ１２２では、このコンピュータ１４の電源ＯＮが通信制御装置１８の電源制御部４２により検知されて、通信制御装置１８がＯＮ状態になる。これによって次のステップ１２４において、通信制御装置１８は、コンピュータ１４及びプリント制御装置１６の各々との通信制御（通信及び通信履歴記録）を開始する。これにより、通信制御装置１８は、コンピュータ１４及びプリント制御装置１６と通信可能となり、且つコンピュータ１４及びプリント制御装置１６の状態を把握可能となる。
【００７０】
その後、ユーザによりサブ電源スイッチ３０がＯＮ状態にされると、次のステップ１２６からステップ１２８に進んで、画像形成装置１２の電源状態がＯＮ状態になり、この画像形成装置１２の電源ＯＮ状態への変化が、通信制御装置１８の電源制御部４２により検知されるので、次のステップ１３０で、通信制御装置１８において、画像形成装置１２との通信制御を開始する。これにより、通信制御装置１８は、画像形成装置１２と通信可能となり、且つ画像形成装置１２の状態を把握可能となる。
【００７１】
ステップ１３０の通信制御開始を以って、通信制御装置１８を介在させて、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２間の通信を行うことが可能になり、画像形成システム１０はプリント可能状態になる。
【００７２】
画像形成システム１０では、このような起動動作によりプリント可能状態になると、プリント制御装置１６にプリントジョブが入力されたら、プリント制御装置１６により当該プリントジョブに基づく画像データが生成され、生成された画像データはプリント制御装置１６から通信制御装置１８を介して画像形成装置１２に入力され、画像形成装置１２においてプリント処理される。そして、このプリント処理結果として、入力されたプリントジョブに基づいて画像がプリントされた用紙が画像形成装置１２から出力される。
【００７３】
（停止動作）
次に、上記のようにしてプリント可能状態となった画像形成システム１０の停止時の動作を説明する。ユーザは、画像形成システム１０を停止したい場合、メイン電源スイッチ６０、サブ電源スイッチ３０、コンピュータ１４の電源スイッチ２２の何れかをまずＯＦＦ状態にする。
【００７４】
画像形成システム１０は、プリント可能状態のときに、ユーザの操作によりメイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態にされると、図７に示すように、ステップ２００からステップ２０２に進み、通信制御装置１８への給電を含む電力供給装置３２による全給電が停止されるので、通信制御装置１８がＯＦＦ状態となる。これにより、通信制御装置１８によるコンピュータ１４、プリント制御装置１６、及び画像形成装置１２との通信制御が不能となり、画像形成システム１０は停止する。
【００７５】
一方、プリント可能状態のときに、ユーザの操作によりサブ電源スイッチ３０がＯＦＦ状態にされると、ステップ２００からステップ２０４、ステップ２０６と進み、画像形成装置１２の電源状態がＯＦＦになる。さらにコンピュータ１４の電源スイッチ２２もＯＦＦ状態にされて、次のステップ２０８からステップ２１０に進んでコンピュータ１４の電源状態もＯＦＦになると、通信制御装置１８において、電源制御部４２によりコンピュータ１４及び画像形成装置１２の両者の電源ＯＦＦが検知されることになり、次のステップ２１２において、通信制御装置１８が通電状態になる。なお、サブ電源スイッチ３０及び電源スイッチ２２の何れを先にＯＦＦ状態にしてもよい。
【００７６】
その後、ユーザの操作によりメイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態にされると、通信制御装置１８への給電を含む電力供給装置３２による全給電が停止されるので、次のステップ２１４からステップ２０２に進み、通信制御装置１８がＯＦＦとなり、画像形成システム１０は停止する。
【００７７】
なお、サブ電源スイッチ３０がＯＦＦ状態にされても、コンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＦＦ状態にされずに、サブ電源スイッチ３０が再びＯＮ状態に戻された場合には、ステップ２００からステップ２０４、ステップ２０６と進んだ後、次のステップ２０８から前述した図６のステップ１２６に移行して、該ステップ１２６からステップ１２８に進むことになる。
【００７８】
また、サブ電源スイッチ３０がＯＦＦ状態にされ、且つコンピュータ１４の電源スイッチ２２もＯＦＦ状態にされたが、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態に操作されずに、サブ電源スイッチ３０がＯＮ状態に戻された場合には、ステップ２００からステップ２０４、ステップ２０６、ステップ２０８、ステップ２１０、ステップ２１２と進んだ後、次のステップ２１４から前述した図６のステップ１０４に移行して、該ステップ１０４からステップ１０６に進むことになる。
【００７９】
また、サブ電源スイッチ３０がＯＦＦ状態にされ、且つコンピュータ１４の電源スイッチ２２もＯＦＦ状態にされたが、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態に操作されずに、コンピュータ１４の電源スイッチ２２がＯＮ状態に戻された場合には、ステップ２００からステップ２０４、ステップ２０６、ステップ２０８、ステップ２１０、ステップ２１２と進んだ後、次のステップ２１４から前述した図６のステップ１０４に移行して、該ステップ１０４からステップ１１８、ステップ１２０と進むことになる。
【００８０】
すなわち、メイン電源スイッチ６０がＯＮ状態であれば、画像形成装置１２やコンピュータ１４の電源状態をＯＦＦにしても、当該ＯＦＦにした装置の電源をＯＮ状態に戻せば、画像形成システム１０をプリント可能状態に復帰させることができ、従来技術のように全ての装置の電源をＯＦＦ・ＯＮせずともよい。
【００８１】
（ＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰動作）
次に、画像形成システム１０のＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰時の動作を説明する。
【００８２】
画像形成システム１０は、プリント可能状態のときに、所定時間ユーザにより操作されなかったり、ユーザがユーザインタフェース２０を操作することによりコンピュータ１４からＳＬＥＥＰ開始指示が入力された場合には、図７に示すように、ステップ２００からステップ２０４、ステップ２２０、ステップ２２２と進む。
【００８３】
ステップ２２２では、画像形成装置１２において、電力供給装置３２による一部の部材への給電を中止し、これにより画像形成装置１２がＳＬＥＥＰ状態となる。なお、このとき、電力供給装置３２から通信制御装置１８への給電は継続されている。すなわち、画像形成装置１２がＳＬＥＥＰ状態となっても通信制御装置１８はＯＮ状態のままであり、通信制御装置１８は、画像形成装置１２のＳＬＥＥＰ状態への移行を把握して、その旨をコンピュータ１４及びプリント制御装置１６へ通知することができる。
【００８４】
ＳＬＥＥＰ状態への移行後は、コンピュータ１４又はプリント制御装置１６からＳＬＥＥＰ解除指示が入力されたら、次のステップ２２４からステップ２２６に進み、電力供給装置３２により一部の部材への給電を再開し、画像形成装置１２がＳＬＥＥＰ状態からＯＮ状態に戻る。これにより、画像形成システム１０がプリント可能な状態に復帰する。
【００８５】
なお、ＳＬＥＥＰ状態への移行後、ユーザによりサブ電源スイッチ３０がＯＦＦ操作された場合には、ステップ２２４からステップ２２８に進み、ステップで肯定判定されて前述したステップ２０６に移行することになる。
【００８６】
［通信制御］
次に、画像形成システム１０の起動時、及びＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰時に、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６との間で行われる通信制御装置１８の通信制御を具体的に説明する。
【００８７】
（起動方法１）
まず、画像形成装置１２、コンピュータ１４、プリント制御装置１６の順番で電源ＯＮすることで画像形成システム１０を起動する場合を説明する。この場合に実行される通信制御を図８に示す。
【００８８】
図８に示すように、初期状態である画像形成システム１０の停止時は、メイン電源スイッチ６０がＯＦＦ状態であるため、通信制御装置１８はＯＦＦ状態となっている（ステップ３００）。
【００８９】
メイン電源スイッチ６０がＯＮ状態にされると（ステップ３０２）、電力供給装置３２から通信制御装置１８への給電が開始され、これによって、メイン電源スイッチ６０がＯＮになったことが通信制御装置１８に通知されることになる（ステップ３０４）。これを受けて、通信制御装置１８は、通電状態となる（ステップ３０６）。
【００９０】
次に、画像形成装置１２がＯＮ状態（サブ電源スイッチ３０をＯＮ）にされたり、或いは既にＯＮ状態になっていると（ステップ３０８）、画像形成装置１２から通信制御装置１８へ画像形成装置１２がＯＮ状態であることが通知される（ステップ３１０）。通信制御装置１８では、この通知を電源制御部４２により検知して通信制御部４０への給電を開始し、ＯＮ状態になる（ステップ３１２）。
【００９１】
次に、コンピュータ１４がＯＮ状態（電源スイッチ２２をＯＮ）にされると（ステップ３１４）、コンピュータ１４から通信制御装置１８へコンピュータ１４が電源ＯＮ状態になったことが通知される（ステップ３１６）。これを受けて、通信制御装置１８は、画像形成装置１２がＯＮ状態になっていることをコンピュータ１４に通知する（ステップ３１８）。
【００９２】
次に、プリント制御装置１６がＯＮ状態にされると（ステップ３２０）、プリント制御装置１６から通信制御装置１８へプリント制御装置１６がＯＮ状態になったことが通知される（ステップ３２２）。これを受けて、通信制御装置１８では、画像形成装置１２がＯＮ状態になっていることをプリント制御装置１６に通知する（ステップ３２４）。
【００９３】
このようにして、画像形成装置１２、コンピュータ１４、プリント制御装置１６の全てからＯＮ通知を受け取ったら、通信制御装置１８は、最後に、プリント可能状態となったことをコンピュータ１４及びプリント制御装置１６に通知する（ステップ３２６）。これにより、画像形成システムはプリント可能状態となる（起動完了）。その後は、通信制御装置１８によって、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、コンピュータ１４間の通信制御が行われて、プリント処理が行われる。
【００９４】
（起動方法例２）
次に、コンピュータ１４、画像形成装置１２、プリント制御装置１６の順番で電源ＯＮして画像形成システム１０を起動する場合を説明する。この場合に実行される通信制御を図９に示す。なお、図９では、図８と同一の処理については同一のステップ番号を付与しており、詳細な説明は省略する。
【００９５】
図９に示すように、通信制御装置１８が通電状態となった後（ステップ３００、３０２、３０４、３０６）、コンピュータ１４がＯＮ状態（電源スイッチ２２をＯＮ）にされたり、或いは既にＯＮ状態になっていると（ステップ３３０）、コンピュータ１４から通信制御装置１８へコンピュータ１４がＯＮ状態であることが通知される（ステップ３３２）。通信制御装置１８では、この通知を電源制御部４２により検知して通信制御部４０への給電を開始し、ＯＮ状態になる（ステップ３３４）。
【００９６】
次に、画像形成装置１２がＯＮ状態（サブ電源スイッチ３０をＯＮ）にされると（ステップ３３６）、画像形成装置１２から通信制御装置１８へ画像形成装置１２がＯＮになったことが通知され（ステップ３３８）、これを受けて、通信制御装置１８は、画像形成装置１２がＯＮになったことをコンピュータ１４に通知する（ステップ３４０）。
【００９７】
次に、プリント制御装置１６がＯＮ状態になると（ステップ３４２）、プリント制御装置１６から通信制御装置１８へプリント制御装置１６がＯＮ状態になったことが通知される（ステップ３４４）。これを受けて、通信制御装置１８は、画像形成装置１２がＯＮになっていることをプリント制御装置１６に通知する（ステップ３３６）。
【００９８】
このようにして、画像形成装置１２、コンピュータ１４、プリント制御装置１６の全てからＯＮ通知を受け取ったら、通信制御装置１８は、最後に、プリント可能状態となったことをコンピュータ１４及びプリント制御装置１６に通知する（ステップ３４８）。これにより、画像形成システムはプリント可能状態となる（起動完了）。その後は、通信制御装置１８によって、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、コンピュータ１４間の通信制御が行われて、プリント処理が行われる。
【００９９】
（起動方法例３）
次に、画像形成装置１２、プリント制御装置１６、コンピュータ１４の順番で電源ＯＮして、画像形成システム１０を起動する場合を説明する。この場合に実行される通信制御を図１０に示す。なお、図１０では、図８と同一の処理については同一のステップ番号を付与しており、詳細な説明は省略する。
【０１００】
図１０に示すように、通信制御装置１８が通電状態になり（ステップ３００、３０２、３０４、３０６）、画像形成装置１２がＯＮ状態（サブ電源スイッチ３０をＯＮ）になったことによる画像形成装置１２からのＯＮ状態の通知により、通信制御装置１８がＯＮ状態になった後（ステップ３０８、３１０、３１２）、プリント制御装置１６がＯＮ状態になったり、或いは既にＯＮ状態になっていると（ステップ３５０）、プリント制御装置１６から通信制御装置１８へプリント制御装置１６がＯＮ状態になったことが通知される（ステップ３５２）。これを受けて、プリント制御装置１６からプリント制御装置１６へ、画像形成装置１２がＯＮになっていることが通知される（ステップ３５４）。
【０１０１】
次に、コンピュータ１４がＯＮ状態（電源スイッチ２２をＯＮ）になると（ステップ３５６）、コンピュータ１４から通信制御装置１８へコンピュータ１４がＯＮ状態になったことが通知される（ステップ３５８）。これを受けて、通信制御装置１８は、画像形成装置１２がＯＮになっていることをコンピュータ１４に通知する（ステップ３６０）。
【０１０２】
このようにして、画像形成装置１２、コンピュータ１４、プリント制御装置１６の全てからＯＮ通知を受け取ったら、通信制御装置１８は、最後に、プリント可能状態となったことをコンピュータ１４及びプリント制御装置１６へ通知する（ステップ３６２）。これにより、画像形成システムはプリント可能状態となる（起動完了）。その後は、通信制御装置１８によって、コンピュータ１４、プリント制御装置１６、コンピュータ１４間の通信制御が行われて、プリント処理が行われる。
【０１０３】
（ＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰方法例１）
次に、画像形成システム１０をプリント可能状態に起動した後、コンピュータ１４からＳＬＥＥＰ開始指示及びＳＬＥＥＰ解除指示を入力して、画像形成装置１２をＳＬＥＥＰ状態にしたり、ＳＬＥＥＰ状態から復帰させる場合を説明する。この場合に実行される通信制御を図１１に示す。
【０１０４】
図１１に示すように、画像形成システム１０がプリント可能状態にあるときに、コンピュータ１４において、ユーザインタフェース２０を介してユーザからＳＬＥＥＰ開始指示が入力されると（ステップ４００）、ＳＬＥＥＰ開始指示がコンピュータ１４から通信制御装置１８へ（ステップ４０２）、通信制御装置１８から画像形成装置１２へと送信される（ステップ４０４）。これを受けて、画像形成装置１２は、ＯＮ状態からＳＬＥＥＰ状態へ移行するための所定の処理を行って、ＳＬＥＥＰ状態へ移行すると共に（ステップ４０６）、ＳＬＥＥＰ状態へ移行したことが画像形成装置１２から通信制御装置１８に通知され（ステップ４０８）、通信制御装置１８からコンピュータ１４及びプリント制御装置１６へと画像形成装置１２のＳＬＥＥＰ状態への移行が通知される（ステップ４１０）。
【０１０５】
このようにしてＳＬＥＥＰ状態へ移行した後、ユーザインタフェース２０を介してユーザからＳＬＥＥＰ解除指示が入力されると（ステップ４２０）、ＳＬＥＥＰ解除指示がコンピュータ１４から通信制御装置１８へ（ステップ４２２）、通信制御装置１８から画像形成装置１２へと送信される（ステップ４２４）。これを受けて、画像形成装置１２は、ＳＬＥＥＰ状態からＯＮ可能状態に移行するための所定の処理を行って、ＯＮ状態に復帰すると共に（ステップ４２６）、ＯＮ状態に移行したことが通信制御装置１８に通知される（ステップ４２８）。これを受けて、通信制御装置１８からコンピュータ１４及びプリント制御装置１６へとプリント可能状態になったことが通知される（ステップ４３０）。
【０１０６】
（ＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰方法例２）
次に、上記のようにして画像形成システム１０をプリント可能状態に起動後に、コンピュータ１４からＳＬＥＥＰ開始指示、プリント制御装置１６からＳＬＥＥＰ解除指示を入力して、画像形成装置１２をＳＬＥＥＰ状態にしたり、ＳＬＥＥＰ状態から復帰させる場合を説明する。この場合に実行される通信制御を図１２に示す。なお、図１２では、図１１と同一の処理については同一のステップ番号を付与しており、詳細な説明は省略する。
【０１０７】
図１２に示すように、ＳＬＥＥＰ状態へ移行した後、ネットワークを介してプリント制御装置１６にプリントジョブが入力されると（ステップ４４０）、ＳＬＥＥＰ解除指示がプリント制御装置１６から通信制御装置１８へ（ステップ４４２）、通信制御装置１８から画像形成装置１２へと送信される（ステップ４４４）。これを受けて、画像形成装置１２は、ＳＬＥＥＰ状態からＯＮ状態に移行するための所定の処理を行って、前述と同様にＯＮ状態に復帰し（ステップ４２６）、ＯＮ状態になったことを通信制御装置１８に通知し（ステップ４２６）、これにより通信制御装置１８からコンピュータ１４及びプリント制御装置１６へとプリント可能状態になったことが通知される（ステップ４３０）。
【０１０８】
［まとめ］
このように、本実施の形態では、画像形成システム１０に画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６間の通信制御を行う通信制御装置１８を設けると共に、この通信制御装置１８を画像形成装置１２上に搭載し、且つ画像形成装置１２に該画像形成装置１２の電源をＯＮ／ＯＦＦするためのサブ電源スイッチ３０とは別にメイン電源スイッチ６０を設けて、通信制御装置１８の電源は、他の装置の電源ＯＮ／ＯＦＦとは独立して、メイン電源スイッチ６０の操作によってのみＯＮ／ＯＦＦされるようにした。通信制御装置１８では、接続されている各装置の電源状態を電源制御部４２により検知し、コンピュータ１４及び画像形成装置１２の少なくとも一方の電源状態がＯＮ状態の場合は通信制御部４０への給電をＯＮにして、通信制御装置１８がＯＮ状態になるようにした。
【０１０９】
これにより、メイン電源スイッチ６０をＯＮにさえすれば、画像形成装置１２及びコンピュータ１４の何れかが電源ＯＮ状態になると、通信制御装置１８が自動的にＯＮ状態になって通信制御可能になり、画像形成装置１２及びコンピュータ１４の少なくとも一方がＯＮ状態の期間中はその状態が維持されるので、図８〜図１１に示したように、通信制御装置１８を介して各装置の状態を逐次互いに通知することができる。この通信制御装置１８の通信制御により、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６の電源を如何なる順番でＯＮにしても画像形成システム１０をプリント可能状態に起動することができると共に、画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６の何れかの電源をＯＦＦした場合には該装置をＯＮするだけで、プリント可能状態に復帰させることができる。
【０１１０】
また、画像形成システム１０を長期間使用しない場合などは、電源状態の検知に用いる微弱電力だけであっても、通信制御装置１８への給電をメイン電源スイッチ６０の操作により停止して、無駄な電力消費を防止することもできる。
【０１１１】
また、本実施の形態に係る画像形成システム１０は、所定時間操作されなかった場合に画像形成装置１２が自動的にＳＬＥＥＰ状態に移行するのは勿論のこと、通信制御装置１８によるコンピュータ１４、画像形成装置１２、プリント制御装置１６間の通信制御により、ユーザによるコンピュータ１４からのＳＬＥＥＰ開始指示入力によっても画像形成装置１２をＳＬＥＥＰ状態（節電状態）へ移行させることができる。これにより、画像形成装置１２の高寿命化を図ることができる。
【０１１２】
また、画像形成装置１２がＳＬＥＥＰ状態になった後も通信制御装置１８はＯＮ状態であるため、ユーザは、画像形成システム１０を使用したい場合には、ユーザインタフェース２０を操作してコンピュータ１４からＳＬＥＥＰ解除指示を入力したり、プリント制御装置１６へプリントジョブを入力するだけで、通信制御装置１８による画像形成装置１２、コンピュータ１４、及びプリント制御装置１６間の通信制御により、画像形成システム１０を速やかにＳＬＥＥＰ状態からプリント可能状態に復帰させることができる。
【０１１３】
なお、上記では、通信制御装置１８については、画像形成装置１２上に搭載し、画像形成装置１２の電力供給装置３２から電力供給を受けるように構成した場合を例に説明したが、通信制御装置１８も他の装置と同様に物理的に独立した単体の装置としてもよい。ただし、上記の如く構成することで、通信制御装置１８用に専用の電力供給装置を設ける必要が無く、小型化及び低コスト化を図ることができる。
【０１１４】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、エラー発生時に装置の電源をＯＦＦ・ＯＮする必要がある場合に容易に動作可能状態に復帰することができるという優れた効果を有する。また複数の装置で形成される画像形成システムにおいて、画像形成装置をＳＬＥＥＰ状態へ移行させることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの通信接続を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る通信制御装置の詳細構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の電源状態の状態遷移を示す図である。
【図５】本実施形態に係る通信制御装置の電源状態の状態遷移を示す図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成システムの停止状態からプリント可能状態までの動作を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態に係る画像形成システムのプリント可能状態から停止状態まで、及びプリント可能状態からＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰までの動作を示すフローチャートである。
【図８】プリント可能状態に起動する際に、画像形成装置、コンピュータ、プリント制御装置と、通信制御装置との間で行われる通信制御図である（起動方法１）。
【図９】プリント可能状態に起動する際に、画像形成装置、コンピュータ、プリント制御装置と、通信制御装置との間で行われる通信制御図である（起動方法２）。
【図１０】プリント可能状態に起動する際に、画像形成装置、コンピュータ、プリント制御装置と、通信制御装置との間で行われる通信制御図である（起動方法３）。
【図１１】ＳＬＥＥＰ状態へ移行・復帰する際に、画像形成装置、コンピュータ、プリント制御装置と、通信制御装置との間で行われる通信制御図である（ＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰方法１）。
【図１２】ＳＬＥＥＰ状態へ移行・復帰する際に、画像形成装置、コンピュータ、プリント制御装置と、通信制御装置との間で行われる通信制御図である（ＳＬＥＥＰ状態への移行・復帰方法２）。
【符号の説明】
１０  画像形成システム
１２  画像形成装置
１４  コンピュータ
１６  プリント制御装置
１８  通信制御装置
２０  ユーザインタフェース
２２  電源スイッチ
３０  サブ電源スイッチ
３２  電力供給装置
４０  通信制御部
４２  電源制御部
６０  メイン電源スイッチ
【図１】
2004363777.tif 000003
【図２】
2004363777.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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