(57)【要約】【課題】記憶手段の有効利用を計る。【解決手段】記憶手段を有するプロセスカートリッジと記憶手段を有しないプロセスカートリッジが複数の画像形成装置本体に互換性をもって着脱される。記憶手段を使用不可能な画像形成装置本体で使用された記憶手段付のプロセスカートリッジから取り外した記憶手段を、記憶手段の記憶した内容に合致するプロセスカートリッジに再使用する。【選択図】　　　なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置に対して着脱可能に装着されるユニットであり、前記ユニットの使用履歴、製造履歴、部品情報、組立情報等の内容を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段を使用する電子写真画像形成装置本体と記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体との複数の電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットの製造方法において、
前記記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体で使用された前記ユニットの記憶手段を取り外して、取り外した記憶手段を前記記憶手段の記憶した内容に合致した他のユニットに取り付けて再利用することを特徴とする電子写真画像形成装置のユニットの組立方法。
【請求項２】
前記記憶手段は前記ユニットに取り外し可能に装着されていることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置のユニットの組立方法。
【請求項３】
前記再利用の際に製造履歴のみを書き換えることを特徴とする請求項１または２に記載の電子写真画像形成装置のユニットの組立方法。
【請求項４】
記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであり、前記プロセスカートリッジの使用履歴、製造履歴、部品情報、組立情報等の情報の内容を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段を使用する電子写真画像形成装置本体と記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体との複数の電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジの製造方法において、
前記記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体で使用された前記プロセスカートリッジの記憶手段を取り外して、取り外した記憶手段を前記記憶手段の情報に合致した他のプロセスカートリッジに取り付けて再利用することを特徴とするプロセスカートリッジの組立方法。
【請求項５】
前記記憶手段は前記プロセスカートリッジに取り外し可能に装着されていることを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジの組立方法。
【請求項６】
前記再利用の際に製造履歴のみを書き換えることを特徴とする請求項４または５に記載のプロセスカートリッジの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジの組立方法及び電子写真画像形成装置のユニットの組立方法に関する。プロセスカートリッジ及びユニットは電子写真画像形成装置に着脱可能に装着され、又、プロセスカートリッジ及びユニットの組立情報及びユニットを構成する部品等の情報を記憶した記憶手段を備えるものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
又、プロセスカートリッジとは、プロセス手段として帯電手段、現像手段、又はクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、プロセス手段として帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものであるか、更に、プロセス手段として少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００４】
ユニットとは、電子写真画像形成装置に着脱可能に装着され、画像形成に直接関与するものであり、ユニットには例えば、像担持体すなわち電子写真感光体、帯電手段、現像手段、転写手段、クリーニング手段、定着手段等のいずれか１つが含まれる。また、感光体ドラムユニット、帯電ユニット、現像ユニット、転写ユニット、クリーニングユニット、定着ユニット等を指す。
【０００５】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置において、像担持体である電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行なうことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
このような、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジは現像手段として現像部材と現像剤を収容してある。現像剤は少なくとも現像剤の有無を知る必要があり、プロセスカートリッジには電極を有し、電極と現像部材間の現像剤の有無を検出するものがある。また、現像剤の残量を逐次検知可能としたプロセスカートリッジ及び画像形成装置本体もある。
【０００７】
また、このような電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいては、記憶手段を搭載し、この記憶手段にサービス情報を登録することで、画像形成装置本体あるいはプロセスカートリッジのメンテナンスを容易にする方法が採られている。
【０００８】
また、従来は画像形成装置本体のモデルチェンジに伴い、新規機能の搭載などでプロセスカートリッジ等も変更し、画像形成装置本体のモデルチェンジ前後でプロセスカートリッジ等のユニットの互換性がなくなる場合があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、昨今、従来のように、プロセスカートリッジに設けられた記憶素子にサービス情報を入力するのみではなく、プロセスカートリッジの部品情報や組立情報を登録し、この情報から画像形成装置本体の制御をコントロールすることにより、画像品位の向上や耐久性の向上、ユーザビリティの向上を図っている。
【００１０】
さらに、昨今、複数の画像形成装置を使用するユーザーが増え、複数の装置本体に対し、複数の消耗品ユニットを準備する場合があり、ユーザーのユニット管理の負荷となる場合があった。そして、ユーザー管理の簡略化を図る為、ユニットに新規機能を付加しながらも、互換性のあるユニットが求められている。
【００１１】
本発明の主な目的は、複数の電子写真画像形成装置本体に着脱可能なユニットと、このユニットの例としてのプロセスカートリッジと、ユニット及びプロセスカートリッジに搭載される記憶手段の再利用を効率的に行う為のユニットの組立方法及びプロセスカートリッジの組立方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
かかる本発明は、請求項の番号と同番号を付して示せば次のとおりである。
【００１３】
本出願に係る第１の発明は、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置に対して着脱可能に装着されるユニットであり、前記ユニットの使用履歴、製造履歴、部品情報、組立情報等の内容を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段を使用する電子写真画像形成装置本体と記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体との複数の電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットの製造方法において、前記記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体で使用された前記ユニットの記憶手段を取り外して、取り外した記憶手段を前記記憶手段の記憶した内容に合致した他のユニットに取り付けて再利用することを特徴とする電子写真画像形成装置のユニットの組立方法である。
【００１４】
本出願に係る第２の発明は、前記記憶手段は前記ユニットに取り外し可能に装着されていることを特徴とする第１の発明に記載の電子写真画像形成装置のユニットの組立方法である。
【００１５】
本出願に係る第３の発明は、前記再利用の際に製造履歴のみを書き換えることを特徴とする第１または第２の発明に記載の電子写真画像形成装置のユニットの組立方法である。
【００１６】
本出願に係る第４の発明は、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであり、前記プロセスカートリッジの使用履歴、製造履歴、部品情報、組立情報等の情報の内容を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段を使用する電子写真画像形成装置本体と記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体との複数の電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジの製造方法において、前記記憶手段を使用しない電子写真画像形成装置本体で使用された前記プロセスカートリッジの記憶手段を取り外して、取り外した記憶手段を前記記憶手段の情報に合致した他のプロセスカートリッジに取り付けて再利用することを特徴とするプロセスカートリッジの組立方法である。
【００１７】
本出願に係る第５の発明は、前記記憶手段は前記プロセスカートリッジに取り外し可能に装着されていることを特徴とする第４の発明に記載のプロセスカートリッジの組立方法である。
【００１８】
本出願に係る第６の発明は、前記再利用の際に製造履歴のみを書き換えることを特徴とする第４または第５の発明に記載のプロセスカートリッジの組立方法である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るプロセスカートリッジの組立方法及びユニットの組立方法を図面に則して詳しく説明する。
【００２０】
［電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジ］
まず、図１を用いて、本発明が適用される電子写真画像形成装置の実施の形態としてのレーザービームプリンタＡについて説明する。
【００２１】
レーザービームプリンタＡは、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）２に画像を形成するものである。ドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムいう）７にはトナー像を形成する。詳しくは、帯電手段８によって感光体ドラム７に帯電を行い、次いでこの感光体ドラム７に光学系１から画像情報に応じたレーザ光Ｌを照射して感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像を形成する。そしてこの潜像を現像手段９によって現像してトナー像を形成する。
【００２２】
そしてトナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ガイド３ｃ及びレジストローラ対３ｅで反転搬送する。次いで、プロセスカートリッジＢの感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧を印加することによって記録媒体２に転写する。
【００２３】
その後トナー像の転写を受けた記録媒体２を搬送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。この定着手段５は駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵する定着ローラ５ｂを有する。そして通過する記録媒体２に熱及び圧力を加えて転写されたトナー像を定着する。そしてこの記録媒体２を排出ローラ対３ｉで搬送し、排出トレイ６へと排出する。
【００２４】
また、プロセスカートリッジＢには後述するメモリユニット４４が設けられており、これに対向する装置本体１４の内部には通信ユニット４１とコントローラー４５が設けられている。
【００２５】
一方、プロセスカートリッジＢは、図２に示すように、感光層を有する感光体ドラム７を回転し、その表面を帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで光学系１からの画像情報に応じたレーザービーム光を露光開口部１ｅを介して感光体ドラム７へ照射して潜像を形成する。そしてこの潜像を現像手段９によってトナーを用いて現像する。すなわち、帯電ローラ８は感光体ドラム７に接触して設けられており、感光体ドラム７に帯電を行う。尚、この帯電ローラ８は、感光体ドラム７に従動回転する。また、現像手段９は、感光体ドラム７の現像領域へトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する。
【００２６】
現像手段９は、トナー容器１１Ａ内のトナーをトナー送り部材９ｂの回転によって、現像ローラ９ｃへ送り出す。そして、固定磁石を内蔵した現像ローラ９ｃを回転させると共に、現像ブレード９ｄによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ９ｃの表面に形成し、そのトナーを感光体ドラム７の現像領域へ供給する。そして、そのトナーを上記潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化する。ここで現像ブレード９ｄは、現像ローラ９ｃの周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与するものである。またこの現像ローラ９ｃの近傍には現像室９ｆ内のトナーを循環させるトナー撹拌部材９ｅを回動可能に取り付けている。
【００２７】
そして転写ローラ４にトナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写した後に、クリーニング手段１０によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去する。ここでクリーニング手段１０は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落として除去トナー溜め１０ｂへ集める。
【００２８】
感光体ドラム７はその感光電位によって、画像濃度等の画質への影響がある。また、帯電ローラ８はその電気抵抗値により帯電性能が異なり、さらには感光ドラム７の耐久性にも影響する。従って、感光体ドラム７は例えば使用時間によって変化する感光体の帯電特性に合わせて帯電バイアスを変更する。この帯電バイアスの変更は後述の記憶手段であるメモリ手段４４のプロセスカートリッジＢの使用履歴を参照して行われる。
【００２９】
尚、プロセスカートリッジＢは、トナーを収納するトナー容器（トナー収納部）１１Ａを有するトナー枠体１１と現像ローラ９ｃ等の現像手段９を保持する現像枠体１２とを結合する。そしてこれに感光体ドラム７、弾性クリーニングブレード１０ａ等のクリーニング手段１０、及び帯電ローラ８を取付けたクリーニング枠体１３を結合して構成している。このプロセスカートリッジＢは、操作者によって画像形成装置本体１４に着脱可能とされている。
【００３０】
プロセスカートリッジＢの着脱時には、図１に示したように、矢印Ｙ方向に開閉する開閉部材３５をその支点３５ａを中心に回動して開放し、矢印Ｘ方向にプロセスカートリッジＢを出し入れする。
【００３１】
この際、図９、図１０に示すように、プロセスカートリッジＢは画像形成装置本体１４内部のガイド１６Ｌ，１６Ｒにガイドされる。プロセスカートリッジＢには感光体ドラム７の軸線上において外方へ突出する不図示のガイド部として位置決めボスと、プロセスカートリッジＢの装着方向において位置決めボスの後方にプロセスカートリッジＢの着脱時の姿勢を決める姿勢決めガイド部が設けてあり、これら、各ガイド部はガイド１６Ｌ，１６Ｒに挿入され、ガイド１６Ｌ，１６Ｒ終端の位置決め溝１６ｂ，１６ｄに位置決めボスが嵌入してプロセスカートリッジＢの位置が定まる。
【００３２】
プロセスカートリッジＢは位置決めボスを支持すると、位置決めボスを中心とする回転モーメントはトナー枠体１１のある側の重量による回転モーメントが、クリーニング枠体１３のある側の回転モーメントよりも大きいので位置決めボスを中心に時計回りのモーメントを受ける。この時計回りのモーメントを図１に示すようにクリーニング枠体１３上面の突き当て部１３ｊが装置本体１４に固設した固設部材２５に当てることにより止めている。
【００３３】
再度のべると、図２において、プロセスカートリッジＢには画像情報に応じた光を感光体ドラム７へ照射するための露光開口部１ｅ及び感光体ドラム７を記録媒体２に対向するための転写開口部１３ｎが設けてある。詳しくは、露光開口部１ｅはクリーニング枠体１３に設けられており、又、転写開口部１３ｎは現像枠体１２とクリーニング枠体１３との間に構成される。尚、転写開口部１３ｎは、画像形成装置本体１４から取り外されているときには、感光体ドラム７を光や傷から保護するための保護部材１８によって覆われている。
【００３４】
［トナー残量検知構成］
次に、図２を用いてプロセスカートリッジＢのトナー残量検知構成を説明する。
【００３５】
現像手段９には、トナー枠体１１及び現像枠体１２内のトナー量を静電的に検知する為の電極である検知板金（検知部品）９ｈ１，９ｈ２，９ｈ３が設けられている。実際にトナー量を検知する場合には、現像ローラ９ｃや各検知板金９ｈ１，９ｈ２，９ｈ３間のトナー量の違いにより静電容量が変化するので、この変化を画像形成装置本体１４側で検知し、トナー残量の表示を行うものである。
【００３６】
ここで、トナー量の微小な変化を検知する為には、静電容量の微小な変化を読み取ることが必要であるが、現像ローラ９ｃや検知板金９ｈ１，９ｈ２，９ｈ３の部品寸法や組付け位置によって、プロセスカートリッジＢ毎に静電容量が変化する為に、この変化を抑えることがトナー残量検知の検知精度を向上させる手段であるともいえる。
【００３７】
このプロセスカートリッジＢ毎の変化量を抑える一つの方法として、このプロセスカートリッジＢ毎の静電容量の違いを画像形成装置本体１４側で補正する方法があり、これにより、検知精度を上げることができる。
【００３８】
また、このプロセスカートリッジＢには、プロセスカートリッジＢが後述の図７の画像形成装置本体１１４に装着された際に、現像ローラ９ｃとの間の静電容量を検知してトナー残量の有無を検知する検知電極１０９ｈも設けられている。
【００３９】
［メモリシステム］
本実施の形態におけるメモリシステムは、プロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段の大型化や、画像形成装置本体１４とプロセスカートリッジＢの記憶手段との情報伝達におけるメカ的な接触不良による通信の不具合等を避けるために、画像形成装置本体１４とプロセスカートリッジＢとが接触する部分のプロセスカートリッジＢ側に磁気コアを設けて通信用アンテナ部４４ｂ２とし、画像形成装置本体１４側にインダクタを設けて通信アンテナ４１ｃとすることで、画像形成装置本体１４とプロセスカートリッジＢとの情報通信を磁気コアを介したインダクタ誘導の電磁誘導による無線で行う方法を採っている（図４参照）。
【００４０】
［メモリユニットの取付構成］
図３に示すように、プロセスカートリッジＢにはメモリユニット４４がクリーニング枠体１３のプロセスカートリッジ挿入方向先端部に設けられた凹部１３ｆに取り外し可能に装着されている。
【００４１】
このメモリユニット４４の装着方法としては、両面テープ、接着剤、熱カシメ、超音波溶着、スナップフィット等を行なっている。そして、当然のことながら、ユーザーが触れた場合、あるいは、画像形成装置本体１４にプロセスカートリッジＢを装着した際、後述する通信ユニット４１との接触においても、外れない強度を有している。また、プロセスカートリッジＢの分解の際に、メモリユニット４４の取り外しが容易となるように、クリーニング枠体１３のメモリ取り付け部である凹部１３ｆに、ドライバー等の差込部１３ｆ１（図４参照）を設けている。
【００４２】
これにより、ドラバー等の先端を差込部１３ｆ１に挿入してこじあげることができる。そこでメモリユニット４４は特殊な工具を使用することなく容易にプロセスカートリッジＢから取り外される。ただし、再生することが適当でないプロセスカートリッジに取り付けられたメモリユニット４４は取り外しが不可能にプロセスカートリッジに装着されていてもよく、この場合はプロセスカートリッジのメモリユニット４４取付部を切断するようにしてメモリユニット４４を取り外してもよい。
【００４３】
［記憶装置］
ここで、メモリユニット４４における記憶装置４４ｂの構造と回路について図５及び図６により説明する。
【００４４】
このメモリユニット４４はプロセスカートリッジＢの使用履歴として、例えば、このプロセスカートリッジＢを使用してのプリント枚数が記憶されている。また、メモリユニット４４には、製造履歴としてプロセスカートリッジＢの製造番号、製造日、製造場所等が記憶されている。また、メモリユニット４４には製造時に用いた部品のロット番号、特性値等が記憶されている。また、メモリユニット４４には組立に関する組立情報が記憶されている。
【００４５】
図５に示すように、基板４４ｂ３上に設けられた記憶素子４４ｂ１及び通信用アンテナ部４４ｂ２を備えた記憶装置４４ｂは、蓋部４４ａ１と支持部４４ａ２からなる外装部材４４ａによって密封され、共同してメモリユニット４４を形成している。
【００４６】
図６を参照すると良く理解されるように、記憶素子４４ｂ１は基板４４ｂ３上に設けられた送信回路４４ｂ１１を一体的に含んでいる。送信回路４４ｂ１１は、記憶素子４４ｂ１、詳しくは不揮発性メモリ８８に記憶された情報を通信用アンテナ部４４ｂ２に送信する。通信用アンテナ部４４ｂ２は、コイル４４ｂ２２とコンデンサ４４ｂ２３と渦巻き状の導通パターン４４ｂ２１とで構成される。
【００４７】
通信用アンテナ部４４ｂ２には、送信回路４４ｂ１１に含まれる整流回路８１、送信変調回路８２、及び復調回路８３が接続される。整流回路８１は電源回路８９に接続され、電源回路８９の出力は電源として不揮発性メモリ８８に供給される。更に、送信回路４４ｂ１１には、デコーダ８４、プロトコルコントローラ８５、及びエンコーダ８６が含まれ、エンコーダ８６及びデコーダ８４はメモリインターフェース回路８７を介して、ＦＥＲＡＭや、ＥＥＰＲＯＭ、あるいは強誘電体メモリ等の不揮発性メモリ８８に接続されている。
【００４８】
上記構成の記憶素子４４ｂ１において、復調器８３で高周波からベースバンド信号に復調されると、デコーダ８４でプロトコルコントローラ８５の制御に従って不揮発性メモリ８８に送るのに適した信号に変換される。そして、メモリインターフェース回路８７でアドレスとデータに分けられ、かつ、リードライトのコマンドに従って不揮発性メモリ８８から読み出されたデータは、メモリインターフェース回路８７からエンコーダ８６に送られて通信に適したプロトコルに変換され、送信変調回路８２から通信用アンテナ部４４ｂ２に送られる。
【００４９】
以上説明したメモリユニット４４に、前述した感光体ドラム７の感光電位や、帯電ローラ８の抵抗値、トナー残量検知板金９ｈ１，９ｈ２，９ｈ３間の静電容量等の情報を登録することによって、プロセスカートリッジＢ毎に異なる条件を画像形成装置本体１４で補正することが可能となり、画像品位や耐久性、トナー残量検知精度を向上させることが出来る。
【００５０】
〔互換性〕
図８は図２に示すプロセスカートリッジＢと比較すると、メモリユニット４４と逐次トナー残量検知を行う検知板金９ｈ１，９ｈ２，９ｈ３を備えていないプロセスカートリッジＤである。このプロセスカートリッジＤは図７に示すレーザービームプリンタＣの装置本体１１４に着脱可能である。プロセスカートリッジＤにおけるトナー残量は検知電極１０９ｈと現像ローラ９ｃ間のトナーの有無による静電容量の変化に基づいてトナーの有無を検出することにより行っている。その他の機能はプロセスカートリッジＤはプロセスカートリッジＢと同様である。そこで図８には図２における同機能の部材には同符号を付し、図２に関する説明を図８の説明として援用する。
【００５１】
メモリユニット４４に非対応のレーザービームプリンタＣの装置本体１１４を図７に示す。図７において図１と同機能部材には図１の符号と同符号を付し、図１についての説明を図７の説明に援用する。
【００５２】
以上説明したプロセスカートリッジＢは前述した従来のメモリユニット４４に非対応のレーザービームプリンタＣに対しても装着可能である。
【００５３】
図７に示すレーザービームプリンタＣの装置本体１１４は、前述のレーザービームプリンタＡに対し、プロセスカートリッジＢのメモリユニット４４に対応した通信ユニット４１や、コントローラ４５がない（図１参照）。しかし、プロセスカートリッジＢは装着可能であり、記憶装置４４ｂによる例えば感光体ドラム７の帯電の適正化を行って画像品位のさらなる向上や耐久性の向上は図れないが、これ以外の画像形成のための基本機能は満足することが出来る。
【００５４】
このように、プロセスカートリッジＢに記憶手段であるメモリユニット４４や逐次トナー残量検知等の機能を追加した場合でも、複数の画像形成装置本体１４，１１４に対して互換とすることにより、複数の画像形成装置本体１４，１１４を所有するユーザーは画像形成装置本体１４，１１４の消耗品として同一のプロセスカートリッジＢを準備すれば良いため、複数のプロセスカートリッジＢ，Ｄを管理する必要がなく、ユーザーの手間を省くことが出来る。
【００５５】
〔メモリユニット再利用〕
上述の複数の画像形成装置本体１４，１１４に対して装着可能なプロセスカートリッジＢにおいて、メモリユニット４４に対応した画像形成装置本体１４に装着されたプロセスカートリッジＢのメモリユニット４４は、その使用状況に合せて情報の入出力が行われ、プロセスカートリッジＢの使用履歴が入力される。しかし、メモリユニット４４に対応していない画像形成装置本体１１４に装着されたプロセスカートリッジＢは、メモリユニット４４への情報の入出力がないまま使用され、寿命に達すると次のプロセスカートリッジＢ又はＤと交換される。
【００５６】
次に、寿命に達したプロセスカートリッジＢはリフィール、リサイクルする為に回収されるが、メモリユニット４４以外のプロセスカートリッジＢの部品は消耗するため、交換または再生加工される。ここで、メモリユニット４４は未使用であって、前述の如くプロセスカートリッジＢに取り外し可能に取り付けられているため、すぐに使用できる状態である。このメモリユニット４４にはこのメモリユニット４４を取り付けてあるプロセスカートリッジＢとしての使用履歴、製造履歴、部品情報、組立情報等の情報が記憶されてある。そこで、装置本体Ｃに装着されて画像形成に用いられたプロセスカートリッジＢが現像剤の減少により使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなると、そのプロセスカートリッジＢは製造者に回収される。製造者はこのプロセスカートリッジＢからメモリユニット４４を取り外す。
【００５７】
組立時に記憶装置４４ｂの内容に合致したプロセスカートリッジを選別し、記憶装置４４ｂの内容に合致したプロセスカートリッジに先に取り外したメモリユニット４４を組付けることにより、組立工程を簡素化出来、メモリユニット４４のリサイクルを安価に行える。
【００５８】
使用されなかったメモリユニット４４を組付けるプロセスカートリッジは新規なプロセスカートリッジＢ又はプロセスカートリッジＢを分解清掃して、感光体ドラム７、現像ローラ９ｃ、現像ブレード９ｄ、帯電ローラ８、弾性クリーニングブレード１０ａを点検して再使用可能なものは再使用し、再使用できないものは新品に交換する。そして、現像剤のトナーを再充填して組立て再生されたプロセスカートリッジＢ何れでもよい。
【００５９】
この取り外したメモリユニット４４は製造履歴に追加の書き込み、を行う。この追加の書き込みはやはり製造履歴である。なお、先の製造履歴は削除してもよい。
【００６０】
実施の形態はユニットの例として画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジについて説明したが、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像部材と、現像部材に供給する現像剤を収納する現像剤収納部と、を一体のカートリッジとして装置本体に着脱可能とした現像カートリッジに対しても適用される。及び感光体ドラムユニット、帯電ユニット、現像ユニット、転写ユニット、クリーニングユニット、定着ユニット等に対しても適用される。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置であって、記憶手段に対応する装置本体と、記憶手段に対応しない装置本体との２種類の装置本体に対して着脱可能に装着されるユニットであり、前記ユニットの使用履歴、製造履歴、部品情報、組立情報等の内容を記憶する記憶手段を持つ前記ユニットの組立方法において、前記記憶手段に対応しない装置本体で使用された前記ユニットの未使用記憶手段を、この記憶手段が記憶している内容に合致した他のユニットに再利用することができる。そこで、コストを低減できる。
【００６２】
このため、使用者は予備として在庫するプロセスカートリッジの種類、数量を減少できるし、製造、販売、使用、回収を通じてみた場合において記憶手段が無駄にならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】レーザービームプリンタの縦断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの縦断面図である。
【図３】メモリユニットを搭載したプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジと画像形成装置本体との情報通信方法を示した断面図である。
【図５】メモリユニットの構成を示す斜視図である。
【図６】メモリユニットの記憶装置の回路構成を示す線図である。
【図７】プロセスカートリッジの記憶手段を使用しないレーザービームプリンタの縦断面図である。
【図８】記憶手段を持たないプロセスカートリッジの縦断面図である。
【図９】レーザービームプリンタのプロセスカートリッジを装着する装着部の斜視図である。
【図１０】レーザービームプリンタのプロセスカートリッジを装着する装着部の斜視図である。
【符号の説明】
１…光学系　１ｅ…露光開口部
２…記憶媒体
３ａ…給紙カセット　３ｂ…ピックアップローラ　３ｃ…搬送ガイド
３ｅ…レジストローラ　３ｆ…搬送ガイド　３ｉ…排出ローラ対
４…転写ローラ
５…定着手段　５ａ…ヒータ　５ｂ…定着ローラ　５ｃ…駆動ローラ
６…排出トレイ
７…感光体ドラム
８…帯電ローラ
９…現像手段　９ｂ…トナー送り部材　９ｃ…現像ローラ
９ｄ…現像ブレード　９ｅ…トナー攪拌部材　９ｆ…現像室
９ｈ１，９ｈ２，９ｈ３…検知板金
１０…クリーニング手段　１０ａ…弾性クリーニングブレード
１０ｂ…除去トナー溜め
１１…トナー枠体　１１Ａ…トナー容器
１２…現像枠体
１３…クリーニング枠体　１３ｆ…凹部　１３ｆ１…差込部　１３ｊ…突き当て部　１３ｎ…転写開口部
１４…画像形成装置本体
１６ｂ，１６ｄ…位置決め溝　１６Ｌ，１６Ｒ…ガイド
１８…保護部材
２５…固設部材
３５…開閉部材　３５ａ…支点
４１…通信ユニット　４１ｃ…通信アンテナ
４４…メモリユニット　４４ａ…外装部材　４４ａ１…蓋部
４４ａ２…支持部　４４ｂ…記憶装置　４４ｂ１…記憶素子
４４ｂ１１…送信回路　４４ｂ２…通信用アンテナ部
４４ｂ２１…導通パターン　４４ｂ２２…コイル　４４ｂ２３…コンデンサ
４４ｂ３…基板
４５…コントローラ
８１…整流回路
８２…送信変調回路
８３…復調回路
８４…デコーダ
８５…プロトコルコントローラ
８６…エンコーダ
８７…インターフェース回路
８８…不揮発性メモリ
８９…電源回路
１０１…光学系　１０１ｅ…露光開口部
１０３ａ…給紙カセット　１０３ｂ…ピックアップローラ
１０３ｃ…搬送ガイド　１０３ｅ…搬送ローラ　１０３ｆ…搬送ガイド
１０３ｉ…排出ローラ対
１０４…転写ローラ
１０５…定着手段　１０５ａ…ヒータ　１０５ｂ…定着ローラ
１０５ｃ…駆動ローラ
１０６…排出トレイ
１０７…感光体ドラム
１０８…帯電ローラ
１０９…現像手段　１０９ｂ…トナー送り部材　１０９ｃ…現像ローラ
１０９ｄ…現像ブレード　１０９ｅ…トナー攪拌部材　１０９ｆ…現像室
１０９ｈ…検知電極
１１０…クリーニング手段　１１０ａ…弾性クリーニングブレード
１１０ｂ…除去トナー溜め
１１１…トナー枠体　１１１Ａ…トナー容器
１１２…現像枠体
１１３…クリーニング枠体　１１３ｎ…転写開口部
１１４…画像形成装置本体
１１８…保護部材
１３５…開閉部材　１３５ａ…支点
Ａ…レーザービームプリンタ
Ｂ…プロセスカートリッジ
Ｃ…従来のレーザビームプリンタ
Ｄ…従来のプロセスカートリッジ
Ｌ…レーザ光
Ｘ，Ｙ…矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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