(57)【要約】【課題】中間転写体を用いた比較的小型の画像形成装置においても、効果的に転写電流の漏洩を防ぎ、転写不良の発生をより確実に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と接触してトナー画像が転写される中間転写装置と、中間転写体と最終転写位置で接触し搬送される記録シートに対してトナー画像を最終転写させる最終転写体と、記録シートと接触し供給トレイから当該最終転写位置を経て排出トレイへ至る搬送経路に沿って当該記録シートを搬送する少なくとも一つの搬送部材とを備え、最終転写位置に対して搬送方向上流側及び／又は下流側の搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地させる。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と接触してトナー画像が転写される中間転写装置と、中間転写体と最終転写位置で接触し搬送される記録シートに対してトナー画像を最終転写させる最終転写体と、記録シートと接触し供給トレイから当該最終転写位置を経て排出トレイへ至る搬送経路に沿って当該記録シートを搬送する少なくとも一つの搬送部材とを備え、
最終転写位置に対して搬送方向上流側及び／又は下流側の搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地させる画像形成装置。
【請求項２】
最終転写位置に対して少なくとも記録シートの最長搬送方向長さ分だけ搬送方向上流側又は搬送方向下流側に存在する搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
インピーダンス素子を介して電気的に接地される搬送部材は、供給トレイ内において記録シートの下面及び／又は側面を支持するプレート部材である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
インピーダンス素子を介して電気的に接地される搬送部材は、供給トレイから記録シートを搬送する搬送ロールである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の搬送部材が同一のインピーダンス素子を介して電気的に接地される請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記インピーダンス素子はダイオードである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記インピーダンス素子はバリスタである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記バリスタの電圧値は８００〔V〕以上である請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中間転写装置は、像担持体からトナー画像が一次転写される一次中間転写体と、当該一次中間転写体からトナー画像が二次転写される二次中間転写体とを備える請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体としてイエロー用、シアン用、マゼンタ用、ブラック用の４つの像端持体を備え、
前記中間転写装置としてこれら４つの像担持体のうち２つの像担持体に接触する一対の一次中間転写体と、これら一対の一次中間転写体に接触する二次中間転写体とを備え、
当該二次中間転写体は前記最終転写体と接触する請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式や静電転写方式を用いた画像形成装置に関し、より詳しくは、画像形成装置の最終転写技術の改良に係る。
【０００３】
【従来の技術】
【特許文献１】特公平４−０５８０３１号公報
【特許文献２】特公平５−０２９９１０号公報
【特許文献３】特開２０００−１９４２０６号公報
【特許文献４】特開平８−２６５２５号公報
【０００４】
従来から、電子写真方式（静電転写方式）を利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置が広く知られている。このような画像形成装置では、最終転写体により、記録シート上にトナー画像を転写し、その後当該トナー画像を定着することにより永久像としてのトナー画像を記録シート上に得るものである。ここで、最終転写体により記録シート上にトナー画像を最終転写する際に、転写電流の一部が記録シート、記録シートに接触する接地されているガイド部材から漏れ、トナー画像を転写するのに十分な転写電流を得ることができない場合がある。特に、記録シートが（その保存状況などにより）高温高湿紙などである場合、また転写電圧が高くなる場合には、転写電流の漏れが生じやすく、結果として、転写不良が発生してしまうおそれが高くなる。
【０００５】
そこで、従来から、特許文献１~特許文献４には、最終転写位置の前後に配設される記録シートガイドなどをインピーダンス素子を介して接地することで、記録シートを介しての転写電流の漏洩を防ぎ、転写不良の発生を防止している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、これら従来の技術では、中間転写体を用い少なくとも二回のトナー画像の転写を繰り返す画像形成装置においては、十分な転写不良防止効果を発揮できないおそれがある。特に、小型の画像形成装置では、記録シートの供給トレイから最終転写位置までの距離が短く、最終転写位置近傍の記録シートガイドのみにインピーダンス素子取り付けて接地するだけでは、十分に転写電流の漏洩を防止することができない。
【０００８】
本発明は、このような技術的な課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、中間転写体を用いた比較的小型の画像形成装置においても、効果的に転写電流の漏洩を防ぎ、転写不良の発生をより確実に防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と接触してトナー画像が転写される中間転写装置と、中間転写体と最終転写位置で接触し搬送される記録シートに対してトナー画像を最終転写させる最終転写体と、記録シートと接触し供給トレイから当該最終転写位置を経て排出トレイへ至る搬送経路に沿って当該記録シートを搬送する少なくとも一つの搬送部材とを備え、最終転写位置に対して搬送方向上流側及び／又は下流側の搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地させる画像形成装置である。なお、像担持体としてはドラム状、ベルト状等からなる感光体、誘電体等が使用される。
【００１０】
画像形成装置をこのように構成することで、中間転写体を用いた比較的小型の画像形成装置においても、効果的に転写電流の漏洩を防ぎ、転写不良の発生をより確実に防止することができる。
【００１１】
ここで、最終転写位置に対して少なくとも記録シートの最長搬送方向長さ分だけ搬送方向上流側又は搬送方向下流側に存在する搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地されることが好ましい。記録シートの最長搬送方向長さとしては、例えば、Ｂ４サイズ長手方向長さ、又はＡ３サイズ長手方向長さなどが挙げられる。また、最終転写位置に対して記録シートの最長搬送方向長さ分だけ搬送方向上流側又は搬送方向下流側に存在する複数の搬送部材の中で、少なくとも搬送される記録シートとの接触面積が最も大きい搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地されるよう構成することが好ましい。さらに、最終転写位置に対して記録シートの最長搬送方向長さ分だけ搬送方向上流側又は搬送方向下流側に存在する複数の搬送部材の中で、少なくとも搬送される記録シートの巻きつき角度が最も大きい搬送部材は、インピーダンス素子を介して電気的に接地されることが好ましい。
【００１２】
また、搬送部材としては、搬送中に記録シートと接触するものであれば、その種類を問わず、搬送ロール、搬送ベルト、記録シートガイド、記録シートシュート、記録シートトレイなどを挙げることができる。そして、インピーダンス素子を介して電気的に接地される搬送部材は、供給トレイ内において記録シートの下面及び／又は側面を支持するプレート部材とすることができる。また、インピーダンス素子を介して電気的に接地される搬送部材は、供給トレイから記録シートを搬送する搬送ロールとすることができる。さらに、複数の搬送部材が同一のインピーダンス素子を介して電気的に接地されるものでもよい。ここで、前記インピーダンス素子は、電気抵抗、ダイオード、バリスタなどが挙げられる。なお、バリスタの電圧値は８００〔V〕以上であることが好ましい。
【００１３】
ところで、一般に転写電流の漏洩が発生しやすいのは、転写電圧が高くなる場合である。
【００１４】
転写電圧が高くなる傾向の画像形成装置の構成としては、次のようなものが挙げられる。すなわち、前記中間転写装置は、像担持体からトナー画像が一次転写される一次中間転写体と、当該一次中間転写体からトナー画像が二次転写される二次中間転写体とを備えるものである。より具体的には、例えば、前記像担持体としてイエロー用、シアン用、マゼンタ用、ブラック用の４つの像端持体を備え、前記中間転写装置としてこれら４つの像担持体のうち２つの像担持体に接触する一対の一次中間転写体と、これら一対の一次中間転写体に接触する二次中間転写体とを備え、当該二次中間転写体は前記最終転写体と接触するものが挙げられる。
なお、最終転写電圧は、８００〔Ｖ〕以上、さらに１０００〔Ｖ〕以上、さらに１２００〔Ｖ〕以上であると、一般に転写電流の漏洩が発生しやすくなる。
【００１５】
転写電圧が高くなる傾向の記録シートとしては、樹脂系シート（ＯＨＰシートなど）、塗工紙、厚紙等、一旦定着済みの記録シート（両面画像形成可能な画像形成装置における第二面転写時の記録シート）が挙げられる。
【００１６】
【発明の実施による形態】
【００１７】
以下、実施例に基づいて、本発明の好適な実施の形態を具体的に説明する。
【００１８】
実施例
図１は、本発明の実施例に係るタンデム型フルカラープリンタ（画像形成装置）を示すものである。図２は、図１に示したフルカラープリンタ（画像形成装置）の画像形成要部を示すものである。
【００１９】
このフルカラープリンタ１は、大きく分けて、画像形成部と、中間転写装置、最終転写ロール４０、定着装置６、用紙搬送装置により構成される。
【００２０】
画像形成部は、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及びブラック（Ｋ）用の４つの画像形成ユニット（画像形成手段）１Y〜Kと、露光装置１２とにより構成される。さらに、各画像形成ユニットは１Y〜Kは、それぞれ４つの感光体ドラム（像担持体）10Y〜K、これら感光体ドラム10Y〜Kにそれぞれ接触する帯電ロール（接触型帯電体）11Y〜K、これら感光体ドラム10Y〜Kにそれぞれ対峙する現像装置12Y〜K、これら感光体ドラム10Y〜Kにそれぞれ接触する感光体ブラシロール13Y〜Kで構成されている。
【００２１】
ここで、感光体ドラム10周辺の各部材の配置としては、各感光体ドラム10を中心に、感光体ドラム10の回転方向の上流側から下流側にかけて、帯電ロール11、現像装置１２（現像装置の現像スリーブ）、（後述する）第一の中間転写ロール、感光体ブラシロール13が配設されている。なお、感光体ブラシロール13は、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２２】
感光体ドラム10Y〜Kは、帯電ロール11Y〜Kにより−900Ｖ程度のＤＣ電圧が印加され、これによって約−380Ｖ程度に一様に帯電され、また、露光装置１５で静電潜像が書き込まれた際にその表面電位は約−70Ｖ程度にまで除電される。
【００２３】
現像装置12Y〜Kは、現像ロール、現像剤量規制部材、現像剤搬送部材、及び現像剤を搬送し攪拌するオーガーを備えた磁気ブラシ接触型二成分現像方式の現像装置である。上記現像剤量規制部材によって規制されて現像部に搬送される現像剤量は約３０〜４０ｇ／ｍ2 であり、この時に現像ロール上に存在するトナーの帯電量は概ね−２０〜−40μＣ／ｇ程度である。この現像装置12Y〜Kには、ＡＣ＋ＤＣの現像電圧を印加して現像が実施されるが、この現像電圧はＡＣが４ｋＨｚ、１．６ｋＶppで、ＤＣが−３００Ｖ程度である。
【００２４】
中間転写装置は、一次転写位置において感光体ドラム10Y、10Mに接触する第一の上流側中間転写ロール（第一の上流側中間転写体）20aと、一次転写位置において感光体ドラム10C、10Ｋに接触する第一の下流側中間転写ロール（第一の上流側中間転写体）20ｂと、これら二つの第一の中間転写ロール20a、20bにそれぞれ二次転写位置において接触する第二の中間転写ロール30と、第二の中間転写ロール30上のトナー画像の有無及び濃度を光学的に非接触で検知するトナーセンサ8を備えている。
【００２５】
さらに、第一の上流側中間転写ロール20aはクリーニング装置21aを備えている。この第一の上流側クリーニング装置21aは、第一の上流側中間転写ロール20aに接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール210aと、そのクリーニングロール210aに当接する金属（ステンレス）製のクリーニンブブレード211aと、クリーニンブブレード211aにより掻き落とされた残留トナーを上流側クリーニング装置21a外部の図示しないトナー回収ボックスへ搬送するスクリューオーガ（搬送機構）214a、クリーニングロール210aよりも第一の上流側中間転写ロール20aの回転方向上流側近傍において中間転写ロール20aに接触する中間転写ブラシロール213aと、これらクリーニングロール210a、クリーニンブブレード211a、スクリューオーガ214a、中間転写ブラシロール213aを収容するクリーナハウジング212aを備えている。なお、中間転写ブラシロール213aは、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２６】
同様に、第一の下流側中間転写ロール20bはクリーニング装置21 bを備えている。この第一の下流側クリーニング装置21 bは、第一の下流側中間転写ロール20bに接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール210 bと、そのクリーニングロール210 bに当接する金属（ステンレス）製のクリーニンブブレード211bと、クリーニンブブレード211 bにより掻き落とされた残留トナーを上流側クリーニング装置21b外部の図示しないトナー回収ボックスへ搬送するスクリューオーガ214b、クリーニングロール210 bよりも第一の下流側中間転写ロール20 bの回転方向上流側近傍において中間転写ロール20 bに接触する中間転写ブラシロール213 bと、これらクリーニングロール210 b、クリーニンブブレード211 b、スクリューオーガ214b、中間転写ブラシロール213 bを収容するクリーナハウジング212 bを備えている。なお、中間転写ブラシロール213bは、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２７】
また、第二の中間転写ロール30はクリーニング装置31を備えている。この第ニクリーニング装置32は、第二の中間転写ロール30に接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール310と、そのクリーニングロール310に当接する金属（ステンレス）製のクリーニンブブレード311と、クリーニンブブレード311により掻き落とされた残留トナーを上流側クリーニング装置31外部の図示しないトナー回収ボックスへ搬送するスクリューオーガ314、クリーニングロール310よりも第二の中間転写ロール30の回転方向下流側近傍において中間転写ロール30に接触する中間転写ブラシロール313と、これらクリーニングロール310、クリーニンブブレード311、スクリューオーガ314、中間転写ブラシロール313を収容するクリーナハウジング312を備えている。なお、中間転写ブラシロール313は、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２８】
第一の中間転写ロール20a、20bは、金属パイプの上にシリコンゴム層（導電性弾性層）を設け、更にその上に高離型層（導電性弾性層よりも高電気抵抗な抵抗層）をコーティングして形成されており、その抵抗値については、通常１０5 〜１０9 Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０8 Ω程度とされている。そして、上記感光体10Y〜Kからこの第一の中間転写ロール20a、20bにトナー画像を転写するのに必要な表面電位は、通常＋２５０〜５００Ｖ程度の範囲であり、トナーの帯電状態、雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することができる。
第二の中間転写ロール30も、上記第一の中間転写ロール20a、20bと同様に、金属パイプの上にシリコンゴム層（導電性弾性層）を設け、更にその上に高離型層（導電性弾性層よりも高電気抵抗な抵抗層）をコーティングして形成されており、その抵抗値については、通常１０8 〜１０12Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０11Ω程度とされている（すなわち、第一の中間転写ロール20a、20bよりも高抵抗に構成される）。そして、上記第一の中間転写ロール20a、20bからこの第二の中間転写ロール30にトナー画像を転写するのに必要な表面電位は、通常＋６００〜１２００Ｖ程度の範囲であり、トナーの帯電状態、雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することができる。
【００２９】
最終転写ロール（最終転写体）40は、最終転写位置において第二の中間転写ロール30に接触し、金属パイプの上にウレタンゴム層を設け、更にその上に樹脂コーティングが施されてており、その抵抗値については、通常１０6 〜１０9 Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０8 Ω（すなわち、第二の中間転写ロール30よりも低抵抗に構成される）程度とされている。そして、上記第二の中間転写ロール30から用紙（記録シート）S上にトナー画像を転写するのにこの最終転写ロール40に印加する転写電圧は、通常＋１２００〜５０００Ｖ程度の範囲であり、雰囲気温度、湿度、用紙Ｓの種類（抵抗値等）等により最適値を設定することになるが、ここでは定電圧方式を採用して常温常湿環境下で約＋２０〜３０μＡとなるような電圧を印加し、最終転写電圧＋１８００〜３０００Ｖ程度を得ている。
【００３０】
また、最終転写ロール40には、（第一の中間転写ロール20a、20b、第二の中間転写ロール30とは異なり）クリーニングロール（クリーニング体）が当接されていない。さらに、（画像形成ユニット取替え時を除き、画像形成モード時、プロセスコントロールモード時、クリーニングモード時を含め）、最終転写ロール40は、第二の中間転写ロール30に接触しており、特別なリトラクト機構などを有しない。
【００３１】
なお、最終転写ロール40の表面粗さ（Rz）は、２０〔μｍ（Rz）〕以下、例えば１０〔μｍ（Rz）〕とすることができ、第一及び第二の中間転写ロール20ａ、20b、30の表面粗さ（Rz）は、１０〔μｍ（Rz）〕以下、例えば１〔μｍ（Rz）〕とすることができる。さらに、第一及び第二の中間転写ロール20ａ、20b、30よりも最終転写ロール40の方が表円粗さ（Rz）が粗い。これらの表面粗さ（Rz）は、トナー画像を構成するトナーの平均粒径以下であることが好ましい。
【００３２】
定着装置6は、加熱ロール62と加圧ロール61とが圧接されて定着ニップを形成している。加熱ロール62中には熱源としてのハロゲンランプ（図示せず）が配設され、定着時には加熱ロール62表面を所定の定着温度に加熱するように構成されている。また、この定着ニップに対して用紙Ｓの搬送方向下流側に、定着排出ロール対63a、63ｂが配設されている。
【００３３】
用紙搬送装置は、給紙トレイ（供給トレイ）50から排紙トレイ（排出トレイ）５６に至るまでの用紙Ｓの搬送経路（図中点線で示す）Pに沿って形成されている。
【００３４】
図３は、搬送経路Pに沿って形成される用紙搬送装置の構成を説明するものである。以下、給紙トレイ50から排出トレイ56に至るまでの用紙搬送経路の搬送方向の下流側から上流側にかけて、用紙搬送装置を構成する搬送部材を含め搬送経路周辺の部材を説明する。
【００３５】
給紙トレイ50（1）内にはバネにより用紙Ｓをフィードロール側に押し付けるボトムプレート（搬送部材、プレート部材）５0a（1）と、ボトムプレート50a（1）により押し付けられた用紙Sを一枚ずつ給紙トレイ50（1）から排紙するフィードロール（搬送部材、搬送ロール）51a（1）及びアクティブリタードロール（搬送部材、搬送ロール）51b（1）とが設けられている。このボトムプレート50a（1）により用紙Ｓの下面及び側面が支えられて給紙トレイ50内に複数枚の用紙Sが収容されている。
【００３６】
なお、このプリンタ１には複数の給紙トレイ50を装着することが可能であり、第一給紙トレイ50（1）の下に第二給紙トレイ50（2）を、第二給紙トレイ50（2）の下に第三給紙トレイ50（3）を設けることができ、各給紙トレイ50（1）~（3）にはそれぞれ異なる種類の用紙Sを収容することが可能である。さらに、このプリンタ１は、手差しトレイ50'を備えており、用紙Sを手差トレイ50'から供給することも可能である。
【００３７】
これら各給紙トレイ50（1）~（3）、50'から排出された用紙Sは、第一用紙ガイド（搬送部材）71、第二用紙ガイド（搬送部材）72、ターンロール（搬送部材、搬送ロール）52、レジストロール対（搬送部材、搬送ロール）53、第三用紙ガイド（搬送部材）73、（最終転写位置を経て）用紙除電装置74、トランスシュート（搬送部材、用紙ガイド）75、インレットシュート（搬送部材、用紙ガイド）76、定着ロール対（搬送部材、搬送ロール）61、62、定着排出ロール対（搬送部材、搬送ロール）63a、63ｂ、排出ロール対（搬送部材、搬送ロール）54、オフセットロール対（搬送部材、搬送ロール）55をそれぞれ経て排出トレイ56へ搬送される。
【００３８】
ここで、最終転写電流の漏洩を防止するために、次のような構成が採用されている。すなわち、ボトムプレート（用紙供給装置）50a（1）とフィードロール51a（1）とは、同一の第一ダイオード（インピーダンス素子）81を介してプリンタ1のフレームFに電気的に接触しており、フレームFは電気的に接地されている。また、第一用紙ガイド71、第二用紙ガイド（用紙ガイド）72、レジストロール対53、第三用紙ガイド73は、同一のバリスタ（１１００〔V〕）（インピーダンス素子）82を介してプリンタ1のフレームFに電気的に接触しており、フレームFは電気的に接地されている。また、トランスシュート75は第二ダイオード83を介してプリンタ1のフレームFに電気的に接触しており、フレームFは電気的に接地されている。さらに、インレットシュート76は第三ダイオード84を介してプリンタ1のフレームFに電気的に接触しており、フレームFは電気的に接地されている。
【００３９】
図４は、最終転写位置からの搬送方向距離と各搬送部材位置との関係を説明するものである。最終転写位置に対して給紙トレイ50（1）に収容される用紙Sの最大搬送方向長▲１▼分上流の領域には、オフセットロール対55までが存在する。一方、最終転写位置に対して給紙トレイ50（1）に収容される用紙Sの最大搬送方向長▲１▼分下流の領域には、ボトムプレート50a(1)（の一部）までが存在する。これは、用紙Sの一部が転写中に用紙Sの他の一部はボトムプレート50a(1)に接触していることを意味する。
【００４０】
なお、手差しトレイ50'を使用する場合には、最終転写位置に対して手差しトレイ50' に収容される用紙Sの最大搬送方向長▲１▼分下流の領域にそのボトムプレート50'aとフィードロール51'aとが存在しているため（図４かっこ部分参照）、最終転写電流の漏洩を防止するために、ボトムプレート50'aとフィードロール51'aとをインピーダンス素子を介して電気的に接地することが好ましい。
【００４１】
また、第二給紙トレイ50(2)、第三給紙トレイ50(3)を使用する場合には、最終転写位置に対してこれらのトレイ50(2)、50(3) に収容される用紙Sの最大搬送方向長▲１▼分下流の領域にそのボトムプレート50a(2)とフィードロール51a(2)とが存在しているため（図４かっこ部分参照）、最終転写電流の漏洩を防止するために、ボトムプレート50a(2)とフィードロール51a(2)とをインピーダンス素子を介して電気的に接地することが好ましい。一方、最終転写位置に対して最大搬送方向長▲１▼分下流の領域にボトムプレート50a(3)とフィードロール51a(3)とは存在していないため（図４かっこ部分参照）、ボトムプレート50a(3)とフィードロール51a(3)とはインピーダンス素子を介して電気的に接地する必要はない。
【００４２】
さらに、第二給紙トレイ50(2)に収容する用紙Sの最大搬送方向長を▲１▼よりも短い▲２▼に限定すると、最終転写位置に対して最大搬送方向長▲２▼分下流の領域にボトムプレート50a(2)とフィードロール51a(2)とは存在していないため（図４かっこ部分参照）、ボトムプレート50a(2)とフィードロール51a(2)とはインピーダンス素子を介して電気的に接地する必要はない。
【００４３】
図５は、出力用画像としてのトナー画像の移動状況を説明するものである。図中実線矢印は、出力用画像としてのトナー画像の移動経路を示している。なお、本実施例で使用するトナーは、マイナス帯電トナーである。すなわち、正極トナーがマイナス帯電しており、逆極トナーがプラス帯電している。
【００４４】
各画像形成ユニット１Y〜Kにより、感光体ドラム10Y〜K上にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が形成される。すなわち、各感光体ドラム10の表面が帯電ロール11により一様に帯電され、露光装置12から出力画像に対応したレーザービームRが帯電後の感光体ドラム10表面に照射され、露光された部分と露光されなかった部分との電位差により、感光体ドラム10上には静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、現像装置12が選択的にトナーを付与し、感光体ドラム10上にトナー画像が形成される。
【００４５】
そして、まずマゼンタ用の感光体ドラム10Mから、第一の上流側中間転写ロール20aへとマゼンタのトナー画像が一次転写される。次いで、イエロー用の感光体ドラム10Yから、第一の上流側中間転写ロール20aへとイエローのトナー画像が一次転写され、マゼンタのトナー画像に重ね合わされる。一方同様に、ブラック用の感光体ドラム10Kから、第一の下流側中間転写ロール20bへとブラックのトナー画像が一次転写される。次いで、シアン用の感光体ドラム10Cから、第一の下流側中間転写ロール20bへとシアンのトナー画像が一次転写される。
【００４６】
一次転写されたマゼンタとイエローのトナー画像は、第二の中間転写ロール30へ二次転写される。一方、一次転写されたブラックとシアンのトナー画像も、第二の中間転写ロール30へ二次転写され、ここで先に二次転写されているマゼンタ、イエローのトナー画像と、シアンのトナー画像とが重ね合わされ、フルカラーのトナー画像が第二の中間転写ロール30上に形成される。
【００４７】
二次転写されたフルカラートナー画像及びブラックトナー画像は、第二の中間転写ロール30と最終転写ロール40との間のニップ部分に達する。そのタイミングに同期して、レジストロール対53a、53b（図１参照）から記録シートとしての用紙Ｓが当該ニップ部分に搬送され、用紙Ｓ上にそのフルカラートナー画像及びブラックトナー画像が三次転写（最終転写）される。ここで、先に説明したように、搬送部品の一部をインピーダンス素子を介して電気的に接地しているため、最終転写電流が漏洩することがなく、転写不良を効果的に防止することができる。
【００４８】
この用紙Ｓは、その後、定着装置６の加熱ロール62と加圧ロール61とのニップ部分を通過する（図１参照）。その際、両ロール61、62から与えられる熱と圧力との作用により、フルカラートナー画像及びブラックトナー画像が用紙Ｓに定着し、永久像となる。さらにその後、用紙Ｓは、排出ロール対54a、54bにより排出トレイ56へと排出され、フルカラー画像形成が終了する。
【００４９】
なお、本実施例では、第一の中間転写ロール20、第二の中間転写ロール30の二段階の中間転写体を用いたが、これに限らず、一段階の中間転写体を採用することもできる。また、中間転写体としては、実施例のようにロール式のものに限らず、例えば、無端ベルトを複数のロールにより回転自在に張架するベルト式の中間転写体を採用することもできる。また、本実施例のように各色に対応した像担持体を備えるタンデム方式の画像形成装置に限らず、単一の像端持体を備えるロータリー現像方式の画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００５０】
実験例
本発明を完成されるため、本発明者らは様々な実験を行った。ここでは、その一部、インピーダンス素子の選択についての実験を説明する。本発明者らは、用紙搬送経路に沿って設置される搬送部材をインピーダンス素子を介して電気的に設置する際、どのようなインピーダンス素子を採用すれば最終転写電流の漏洩を効果的に防止することができるかを確認するため、用紙ガイド7２、用紙搬送ロール53、用紙供給装置50a（1）を各インピーダンス素子を介して電気的に接地し（その際、他の搬送部材は電気的にフロートさせる）、最終転写の際にインピーダンス素子に接続された搬送部材に流れる（漏洩）電流を計測した。
【００５１】
【表１】
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表１は、この実験結果をまとめたものである。この表に示すように、インピーダンス素子としては、バリスタ、ダイオード、電気抵抗の順で漏洩防止効果が高く、バリスタとしては、より設定電圧値の高いもの（好ましくは８００〔V〕以上、より好ましくは９００〔V〕以上、さらに好ましくは１０００〔V〕以上）が漏洩防止効果が高いことが分かる。また、用紙供給装置においては、ダイオードを使用しても、十分な漏洩防止効果が得られた。
【００５２】
【発明の効果】
【００５３】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、中間転写体を用いた比較的小型の画像形成装置においても、効果的に転写電流の漏洩を防ぎ、転写不良の発生をより確実に防止することができる画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施例に係るフルカラープリンタの断面概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施例に係るフルカラープリンタの要部断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施例に係るフルカラープリンタの用紙搬送経路及びその周辺構成を説明するものである。
【図４】図４は、最終転写位置からの搬送方向距離と各搬送部材位置との関係を説明するものである。
【図５】図５は、本発明の実施例に係るフルカラープリンタにおいて出力用画像としてのトナー画像の移動状況を説明するものである。
【符号の説明】
１…プリンタ（画像形成装置）、１Y〜K…画像形成ユニット（画像形成手段）、１１…帯電ロール（画像形成手段）、１５…露光装置（画像形成手段）、１３…現像装置（画像形成手段）、２０ａ…第一の上流側中間転写ロール（中間転写体）、２０ｂ…第一の下流側中間転写ロール（中間転写体）、３０…第二の中間転写ロール（中間転写体）、４０…最終転写ロール（最終転写体）、50…給紙トレイ（供給トレイ）、50a…ボトムプレート（搬送部材、プレート部材）、51a…フィードロール（搬送部材、搬送ロール）、51b…アクティブリタードロール（搬送部材、搬送ロール）、71…第一用紙ガイド（搬送部材）、72…第二用紙ガイド（搬送部材）、52…ターンロール（搬送部材、搬送ロール）、53…レジストロール対（搬送部材、搬送ロール）、73…第三用紙ガイド（搬送部材）、74…DTS、75…トランスシュート（搬送部材、用紙ガイド）、76…インレットシュート（搬送部材、用紙ガイド）、61、62…定着ロール対（搬送部材、搬送ロール）、63…定着排出ロール対（搬送部材、搬送ロール）、54…排出ロール対（搬送部材、搬送ロール）、55…オフセットロール対（搬送部材、搬送ロール）、56…排出トレイ、81…第一ダイオード（インピーダンス素子）、82…バリスタ（インピーダンス素子）、83…第二ダイオード、84…第三ダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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