(57)【要約】【課題】印刷速度を落とすことなく、印刷用紙の種類を精度よく判別することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】給紙部１５に、所定量の光を照射する発光ダイオード１１ａと、照射された光の印刷用紙Ｓからの反射光を受光し、この反射光の強度に応じた光電流を出力するフォトトランジスタ１１ｂと設けている。印刷用紙Ｓの搬送開始直前時、供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時の合計３回、印刷用紙Ｓに対する発光ダイオード１１ａによる光の照射およびフォトトランジスタ１１ｂによる反射光の受光を行う。判別手段１２は、フォトトランジスタ１１ｂが出力した光電流の電圧値の平均値Ｂと、あらかじめ設定された基準電圧値Ｒに基づいて印刷用紙Ｓの種類を判別し、プリンタドライバ２１に印刷用紙の種類を反映する。【選択図】　　　図１
2004051360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作装置のプリンタドライバにより設定された印字情報に基づいて、対象媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
上記対象媒体をセットするための給紙部に、上記対象媒体に対して所定量の光を照射する発光ダイオードと、
上記発光ダイオードより照射された光の上記対象媒体からの反射光を受光し、この反射光の強度に応じた光電流を出力するフォトトランジスタとを備えるとともに、
印刷に伴う上記対象媒体の搬送開始直前時、上記対象媒体の斜行防止のための供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時に行われる上記発光ダイオードによる光の照射および上記フォトトランジスタによる反射光の受光による、上記フォトトランジスタが出力した光電流の電圧値の平均値に基づいて上記対象媒体の種類を判別するとともに、判別した上記対象媒体の種類を上記プリンタドライバに通知する判別手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
操作装置のプリンタドライバにより設定された印字情報に基づいて、対象媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
上記対象媒体をセットするための給紙部に、上記対象媒体に対して所定量の光を照射する発光手段と、
上記発光手段より照射された光の上記対象媒体からの反射光を受光する受光手段とを備えるとともに、
上記受光手段が受光した反射光の強度に基づいて上記対象媒体の種類を判別するとともに、判別した上記対象媒体の種類を上記プリンタドライバに通知する判別手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
上記発光手段による光の照射および上記受光手段による反射光の受光を、上記対象媒体の搬送方向における複数箇所で行い、上記判別手段が、上記受光手段が受光した反射光の強度の平均値に基づいて上記対象媒体の種類を判別する請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
上記対象媒体が上記給紙部にセットされてから印刷開始位置に位置付けられるまでの間で、上記対象媒体が停止した時に、上記発光手段による光の照射および上記受光手段による反射光の受光を行う請求項２または請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット方式により対象媒体に印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタでは、一般に、普通紙、写真等を印刷するために表面がコーティングされたフォト用紙、ＯＨＰ用紙等の各種対象媒体（以下、印刷用紙という）が用いられている。このように複数の印刷用紙を用いて印刷を行う場合には、それぞれの印刷用紙の種類に応じて、例えばインクの噴き付け量や印刷用紙の送り速度等の印刷条件を適切に調整して印刷する必要がある。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタは、一般的にパーソナルコンピュータ等の操作装置に接続されて使用される。この場合、操作装置にはインクジェットプリンタを制御するためのプリンタドライバがインストールされている。ユーザは、印刷を行う際、このプリンタドライバを用いてレイアウト、印刷範囲、印刷部数、印刷用紙の種類等の設定を行っている。例えば印刷を行う際に印刷用紙の種類を変更すると、ユーザは変更のたびにプリンタドライバを用いて印刷用紙の種類を設定し直さなければならなかった。また、印刷用紙の種類を設定し忘れたり、誤った設定を行ったりというようなこともあった。
【０００４】
そこで、例えば特開平９‐１９０１１３号公報には、印刷用紙の種類を自動的に判別できるような記録媒体分類装置が開示されている。この記録媒体分類装置は、発光部と受光部から構成された光センサが記録ヘッドのキャリッジに取り付けられており、このキャリッジが印刷用紙を走査することによって光センサがデータを読み取るようになっている。また、例えばラインプリンタのようにキャリッジ移動させる必要のないような場合に、上記キャリッジの移動方向と同様の方向に光センサを複数個配置したラインセンサ型の装置も開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような記録媒体分類装置では、光センサがキャリッジに取り付けられているので、印刷用紙を印刷位置まで搬送した後にキャリッジを移動させなければ光センサがデータを読み取ることはできない。このため、印刷用紙を印刷位置まで搬送した後に、印刷用紙の種類を判別するための時間、画像処理を行うための時間が必要になる。ところが近年、プリンタでは印刷速度がますます重要な要素となっており、時間が増加することは問題となる。さらに、光センサがデータを読み取った後で一旦印刷用紙を戻さなければならず、そうすると印刷用紙に曲がり等が発生する可能性があり、印字品質に影響することになる。また、上記のようなラインセンサ型の装置では、光センサを複数個配置するための場所が必要であり、装置が大型化することになり、またコストも掛かることになる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、印刷速度を落とすことなく、印刷用紙の種類を精度よく判別することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェットプリンタは、操作装置のプリンタドライバにより設定された印字情報に基づいて、対象媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、上記対象媒体をセットするための給紙部に、上記対象媒体に対して所定量の光を照射する発光ダイオードと、上記発光ダイオードより照射された光の上記対象媒体からの反射光を受光し、この反射光の強度に応じた光電流を出力するフォトトランジスタとを備えるとともに、印刷に伴う上記対象媒体の搬送開始直前時、上記対象媒体の斜行防止のための供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時に行われる上記発光ダイオードによる光の照射および上記フォトトランジスタによる反射光の受光による、上記フォトトランジスタが出力した光電流の電圧値の平均値に基づいて上記対象媒体の種類を判別するとともに、判別した上記対象媒体の種類を上記プリンタドライバに通知する判別手段を備えている。
【０００８】
これによって、対象媒体の搬送開始直前時、供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時という対象媒体が停止している状態で、光の照射および反射光の受光を行って、対象媒体の３箇所における反射光の強度、すなわちフォトトランジスタが出力した光電流の電圧値の平均値を用いるので、精度よく対象媒体の種類を判別することができる。また、印刷に伴う対象媒体の搬送動作前、および搬送動作中に光の照射および反射光の受光を行っているので、印刷速度を落とすことなく、プリンタドライバに対象媒体の種類を反映させることができる。
【０００９】
また、操作装置のプリンタドライバにより設定された印字情報に基づいて、対象媒体に印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、上記対象媒体をセットするための給紙部に、上記対象媒体に対して所定量の光を照射する発光手段と、上記発光手段より照射された光の上記対象媒体からの反射光を受光する受光手段とを備えるとともに、上記受光手段が受光した反射光の強度に基づいて上記対象媒体の種類を判別するとともに、判別した上記対象媒体の種類を上記プリンタドライバに通知する判別手段を備えている。これによって、印刷に伴う対象媒体の搬送動作前、および搬送動作中に印刷用紙の種類を判別することができ、印刷速度を落とすことなく、プリンタドライバに対象媒体の種類を反映させることができる。
【００１０】
また、上記発光手段による光の照射および上記受光手段による反射光の受光を、上記対象媒体の搬送方向における複数箇所で行い、上記判別手段が、上記受光手段が受光した反射光の強度の平均値に基づいて上記対象媒体の種類を判別することが好ましい。この場合、対象媒体の複数箇所における反射光の強度の平均値を用いるので、精度よく印刷用紙の種類を判別することができる。
【００１１】
さらに、上記対象媒体が上記給紙部にセットされてから印刷開始位置に位置付けられるまでの間で、上記対象媒体が停止した時に、上記発光手段による光の照射および上記受光手段による反射光の受光を行うようにしてもよい。この場合、光の照射および反射光の受光時に対象媒体が停止しているので、より精度よく印刷用紙の種類を判別することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの一実施の形態の概略構成を示すブロック図であり、図２はこのインクジェットプリンタの一部破断側面図である。以下、このインクジェットプリンタについて図面に基づいて説明する。
本実施の形態では、インクジェットプリンタ１は、図１に示すようにこのインクジェットプリンタ１の制御を行うプリンタドライバ２１を備えた操作装置であるパーソナルコンピュータ２に接続されている。プリンタドライバ２１は、印字データ、およびユーザにより設定されたレイアウト、印刷範囲、印刷部数等の印字情報をインクジェットプリンタ１に出力し、インクジェットプリンタ１が印刷用紙Ｓに印字データを印刷するようになっている。
【００１３】
インクジェットプリンタ１は、図１に示すように印刷用紙Ｓに印字データを印刷する印字機構１０、センサユニット１１と、印刷用紙Ｓの種類を判別する判別手段１２と、印刷用紙Ｓを給排紙するための搬送手段１３、印字機構１０および搬送手段１３等の制御を行う制御手段１４とを備えている。
搬送手段１３は、図２に示すようにピックローラ１３ａ、給紙ローラ１３ｂ、図示しない排紙ローラ、フィードモータ等より構成され、給紙部１５にセットされている印刷用紙Ｓの給排紙を行っている。
【００１４】
センサユニット１１は、図２に示すように印刷用紙Ｓをセットするための給紙部１５に設けられており、所定量の光を照射する発光ダイオード１１ａと、この発光ダイオード１１ａより照射された光の印刷用紙Ｓからの反射光を受光し、この反射光の強度に応じた光電流を出力するフォトトランジスタ１１ｂとを備えている。また、図３に示すように発光ダイオード１１ａの光の照射およびフォトトランジスタ１１ｂの受光の角度Ａは、印刷用紙Ｓに対して約２０〜３５度に設定されている。
【００１５】
なお、センサユニット１１は、発光ダイオード１１ａやフォトトランジスタ１１ｂの性能のバラツキ等によってユニット毎に感度がばらつくために、製造時にフォトトランジスタ１１ｂから出力される光電流の電圧値が所定の電圧値（例えば普通紙で１Ｖ）となるように、発光ダイオード１１ａへの出力電圧を変化させて発光量の調整を行っている。
【００１６】
判別手段１２には、フォトトランジスタ１１ｂが出力した光電流の電圧値が入力されている。判別手段１２は、この電圧値を記憶するようになっており、この電圧値または複数回入力された電圧値の平均値と、あらかじめ設定された基準電圧値に基づいて印刷用紙Ｓの種類を判別する。
【００１７】
次に、パーソナルコンピュータ２からインクジェットプリンタ１を用いて印刷する時の動作について説明する。
まず、ユーザがプリンタドライバ２１により印刷範囲、印刷部数等を設定し、印刷の指示を行うと、プリンタドライバ２１は印刷の指示をインクジェットプリンタ１の制御手段１４に通知する。
【００１８】
制御手段１４は、プリンタドライバ２１より印刷の指示が通知されると、発光ダイオード１１ａをオンし、給紙部１５にセットされている印刷用紙Ｓに対して光の照射を行う。フォトトランジスタ１１ｂは、発光ダイオード１１ａにより照射された光が印刷用紙Ｓによって反射した反射光を受光し、光電流を出力する。判別手段１２は、フォトトランジスタ１１ｂが出力した光電流の電圧値を記憶する（図４、ステップＳ１）。
【００１９】
次に、制御手段１４は、搬送手段１３を制御して給紙部１５にセットされている印刷用紙Ｓの搬送を開始する。印刷用紙Ｓの先端が給紙ローラ１３ｂのところに到達すると、給紙ローラ１３ｂの回転を調整して印刷用紙Ｓの斜行を防止するために供給調整を行う。このとき、制御手段１４は再度発光ダイオード１１ａをオンし、印刷用紙Ｓに対して光の照射を行う。また判別手段１２は、上記同様にフォトトランジスタ１１ｂが出力した光電流の電圧値を記憶する（ステップＳ２）。
【００２０】
さらに印刷用紙Ｓが搬送され、印刷開始位置に位置付けられると、制御手段１４は再度発光ダイオード１１ａをオンし、印刷用紙Ｓに対して光の照射を行う。また判別手段１２は、上記同様にフォトトランジスタ１１ｂが出力した光電流の電圧値を記憶する（ステップＳ３）。
【００２１】
次に、判別手段１２は、上記のように記憶したフォトトランジスタ１１ｂの出力した光電流の電圧値の平均値Ｂを求める（ステップＳ４）。そして、判別手段１２は、この平均値Ｂが第１の基準電圧値Ｒ１（例えば１．５Ｖ）未満であるか否かを判断する（ステップＳ５）。ここで、平均値Ｂが第１の基準電圧値Ｒ１未満である場合は印刷用紙Ｓが普通紙であると判断する（ステップＳ６）。一方、第１の基準電圧値Ｒ１以上の場合は、平均値Ｂが第２の基準電圧値Ｒ２（例えば３Ｖ）未満であるか否かを判断する（ステップＳ７）。ここで、平均値Ｂが第２の基準電圧値Ｒ２未満である場合はフォト用紙であると判断する（ステップＳ８）。一方、この平均値Ｂが第２の基準電圧値Ｒ２以上である場合はＯＨＰ用紙であると判断する（ステップＳ９）。
【００２２】
次に、判別手段１２は、判別した印刷用紙Ｓの種類をパーソナルコンピュータ２のプリンタドライバ２１に通知する（ステップＳ１０）。
プリンタドライバ２１は、判別手段１２により通知された判別結果により印刷用紙Ｓの種類を設定する（ステップＳ１１）。そして、プリンタドライバ２１は、その印刷用紙の種類に応じて、例えばインクの噴き付け量や印刷用紙の送り速度等の印字情報を適切に調整して印字データをインクジェットプリンタ１に対して出力する（ステップＳ１２）。インクジェットプリンタ１は、プリンタドライバ２１により出力された印字情報に基づいて印刷用紙Ｓに印字データを印刷する（ステップＳ１３）。
【００２３】
このように、印刷用紙Ｓの搬送開始直前時、供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時の合計３回、印刷用紙Ｓに対して光の照射および反射光の受光を行って、フォトトランジスタ１１ｂが出力した光電流の電圧値の平均値Ｂを用いるので、精度よく印刷用紙の種類を判別することができる。そして、プリンタドライバ２１に印刷用紙の種類を反映させ、この印字情報に基づいて印刷を行うことができる。
【００２４】
なお、本実施の形態では、光の照射および反射光の受光を印刷用紙Ｓの搬送開始直前時、供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時の合計３回おこなっているが、これに限られるものではない。例えば、印刷用紙Ｓの給紙部１５へのセット時やプリンタドライバ２１の起動時、また、印刷用紙Ｓの搬送動作中常に光の照射および反射光の受光を行っても構わない。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインクジェットプリンタでは、対象媒体の搬送開始直前時、供給調整時、および印刷開始位置への位置付け時に、光の照射および反射光の受光を行って、対象媒体の３箇所における反射光の強度の平均値を用いるので、精度よく対象媒体の種類を判別することができる。また、印刷に伴う対象媒体の搬送動作前、および搬送動作中に光の照射および反射光の受光を行っているので、印刷速度を落とすことなく、プリンタドライバに対象媒体の種類を反映させることができる。これによって、ユーザは、印刷用紙の種類を変更するたびにプリンタドライバを用いて印刷用紙の種類を設定する必要がなく、印刷用紙の種類を設定し忘れたり、誤った設定を行ったりというようなことをなくすことができる。
【００２６】
また、本発明に係るインクジェットプリンタが、対象媒体をセットするための給紙部に、対象媒体に対して所定量の光を照射する発光手段と、発光手段より照射された光の対象媒体からの反射光を受光する受光手段とを備えるとともに、受光手段が受光した反射光の強度に基づいて対象媒体の種類を判別するとともに、判別した対象媒体の種類をプリンタドライバに通知する判別手段を備えている場合、印刷に伴う対象媒体の搬送動作前、および搬送動作中に印刷用紙の種類を判別することができ、印刷速度を落とすことなく、プリンタドライバに対象媒体の種類を反映させることができる。よって上記同様に、ユーザは印刷用紙の種類を変更するたびにプリンタドライバを用いて印刷用紙の種類を設定する必要がない。
【００２７】
また、発光手段による光の照射および受光手段による反射光の受光を、対象媒体の搬送方向における複数箇所で行い、判別手段が、受光手段が受光した反射光の強度の平均値に基づいて対象媒体の種類を判別する場合、対象媒体の複数箇所における反射光の強度の平均値を用いるので、精度よく印刷用紙の種類を判別することができる。よって上記同様に、ユーザは印刷用紙の種類を変更するたびにプリンタドライバを用いて印刷用紙の種類を設定する必要がない。
【００２８】
さらに、対象媒体が給紙部にセットされてから印刷開始位置に位置付けられるまでの間で、対象媒体が停止した時に、発光手段による光の照射および受光手段による反射光の受光を行う場合、光の照射および反射光の受光時に対象媒体が停止しているので、より精度よく印刷用紙の種類を判別することができる。よって上記同様に、ユーザは印刷用紙の種類を変更するたびにプリンタドライバを用いて印刷用紙の種類を設定する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの一実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】上記インクジェットプリンタを示す一部破断側面図である。
【図３】上記インクジェットプリンタのセンサユニットを示す概略構成図である。
【図４】上記インクジェットプリンタで印刷を行う時の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１　　　インクジェットプリンタ
２　　　パーソナルコンピュータ
２１　　プリンタドライバ
１１　　センサユニット
１１ａ　発光ダイオード
１１ｂ　フォトトランジスタ
１２　　判別手段
１３　　搬送手段
１４　　制御手段
１５　　給紙部
【図１】
2004051360.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2004051360.tif 000006