(57)【要約】【課題】読み込んだ原稿が特定原稿と認識される場合は、出力する画像全体にわたって複写防止処理を可能にするとともに、通常原稿と認識される場合は、ファーストコピー時間が実質的に長くならない画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿の画像を読み取って画像データを入力する画像読み取り部と、この画像データに基づき複数の色に分解された色に対応して順次画像を形成する複数の画像形成部と、少なくとも１つの該画像形成手段による画像形成と並行して画像データが特定の画像パターンであるかを認識する画像認識部とを備えた画像形成装置において、複数の色に対応した画像形成部（３Ｙ）〜（３Ｋ）のうち、最後に画像形成される色に対応する最終画像形成部（３Ｋ）の画像形成開始タイミングＴ８を、画像認識部が特定の画像パターンを一番遅く認識するタイミングＴ６よりも遅くする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取って画像データを入力する画像読み取り部と、この画像データに基づき複数の色に分解された色に対応して順次画像を形成する複数の画像形成部と、少なくとも１つの画像形成部による画像形成と並行して画像データが特定の画像パターンであるかを認識する画像認識部とを備えた画像形成装置において、
前記複数の色に対応した画像形成部のうち、最後に画像形成される色に対応する最終画像形成部の画像形成開始タイミングを、前記画像認識部が前記特定の画像パターンを一番遅く認識するタイミングよりも遅くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記最終画像形成部の位置を用紙搬送の下流側にずらして配置することにより、前記最終画像形成部の画像形成開始タイミングを、前記画像認識部が前記特定の画像パターンを一番遅く認識するタイミングよりも遅くしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像認識部が前記特定の画像パターンを認識した場合、前記画像データに基づいた画像形成に係る全領域にわたって、前記最終画像形成部が異常画像の形成を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異常画像の形成は、前記最終画像形成部の露光部、帯電部、転写部、または現像部のいずれかを動作させないようにして行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真プロセスによるカラー画像形成装置に係り、特に、有価証券などの特定原稿の違法複写を防止する機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真プロセスを使用したカラー画像形成装置の一つとして、カラー複写機がある。近年、デジタル技術、画像処理技術、画像形成技術などのカラー複写に関連する技術分野での技術革新にともない、原稿に忠実な複写物を出力できるカラー複写機が増加しており、紙幣や有価証券などがカラー複写機、特に最近のデジタルカラー複写機を利用して違法に複写される危険性も増大している。
【０００３】
そのため、このようなデジタルカラー複写機の中には、原稿の読み取り時に、紙幣や有価証券などの特定原稿を認識すると、その複写を行わない機能を持つものや、色を変更したり、特定の色で複写物を塗りつぶしたり、特殊なマークを重畳したりするものも存在する。
【０００４】
デジタルカラー複写機の場合、原稿を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３原色に分解して、１ドットの最小単位から構成される画像データとしてスキャナ装置で読み取り、一旦、ページメモリなどに格納した後、特定原稿のパターンと比較照合して認識する方法が従来から行われている。
【０００５】
図４は、従来の方法による特定原稿の認識と画像形成プロセスを表した概略タイミングチャートである。タイミングＰ１でユーザにより複写が開始されるとほぼ同時に、スキャナ装置により画像の読み取りとメモリへの格納が開始される。タイミングＰ２で、画像の読み取りとメモリへの格納が終了すると同時に、メモリに格納された読み取り済み画像を特定原稿のパターンと比較しながら認識を行う。タイミングＰ３で、特定原稿との比較が終了する。特定原稿が認識された場合、例えばメモリに一時格納されている画像データのデータを変更するなどの画像処理をタイミングＰ４で行う。タイミングＰ３で特定原稿が認識されない場合は、読み込んだ画像をそのまま画像処理してタイミングＰ５の次のプロセスに進む。
【０００６】
変更された画像、または読み込んだ画像の形成を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、クロ（Ｋ）の色に分解して画像を形成するが、画像を形成する場合におけるこれらの色の順番は、画像形成装置により異なるので、ここでは、１色目〜４色目という表現を使用する。タイミングＰ５で１色目による画像形成が行われ、搬送される用紙のタイミング分ずらして、タイミングＰ６で２色目、Ｐ７で３色目、Ｐ８で４色目の画像形成がそれぞれ順次行われ、タイミングＰ９で完了する。
【０００７】
特許文献１による方法は、上記の方法に基づきながら、読み取った原稿のサイズと登録されている特定原稿のサイズを比較したり、メモリに読み取った原稿のカラースペクトラム分布を、特定原稿のカラースペクトラム分布と比較して認識する方法も説明されている。但し、特定原稿と認識される場合は、上記の例と異なり、読み取った画像を変更するのではなく、画像出力を禁止する信号を出力して、画像形成部が動作しないようにしている。
【０００８】
上記のような方法では、一旦全ての画像をメモリに読み込ませる必要があり、そのためのメモリやメモリに読み込ませる時間が新たに必要になる。反面、特許文献２による方法では、原稿を読み取りながら、特定原稿との比較と画像形成処理をほぼ並行して逐次行う。特定原稿と一致すると判断された時点から、画像形成未処理の領域の画素データを０に置き換えるようにしている。しかし、例えば、読み取った特定原稿の大半の領域が画像形成されていて、画素データを０に置き換える処理では複写防止動作が不十分と判断される場合のみ、残りの画像を塗りつぶしたり、特殊なマークを付加する処理を行う。このようにして、画像形成に係る時間を短縮し、特定原稿を認識した場合は、トナーを無駄に消費しないようにしている。
【０００９】
【特許文献１】
特許第２９０４４９２号公報
【特許文献２】
特開平１１−２１５３６５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術や特許文献１に開示された方法によると、原稿全体を一旦読み取ってから、特定原稿のサイズやカラースペクトラム分布と一致するか否かの判定を行ったり、比較照合する。一致する場合は複写防止処理を画像全体にわたって確実に行えるという長所がある。反面、通常の原稿の場合であっても、判定終了後に画像形成に係る処理が開始することなるので、ユーザが複写開始ボタンを押してから、最初のコピーが排出されるまでのファーストコピー時間が長くなるという問題がある。このファーストコピー時間は複写機の性能の優劣を決める主要な要素の１つでもある。
【００１１】
特許文献２に開示された方法は、原稿読み取りと特定原稿のパターンとの比較と画像形成をほぼ並行して行うため、ファーストコピー時間が従来の技術や特許文献１による方法のように、長くなるということはない。しかし、特定原稿と一致する場合、一致した時点以降に読み込む画像を複写防止処理するため、特許文献１に開示された方法と比べると、複写防止処理は施されるものの、部分的に施されるため、確実に有効になるという保証はない。
【００１２】
本発明は、斯かる実状に鑑みなされたものであり、読み取った原稿が特定原稿と認識される場合は、出力する画像全体にわたって複写防止処理を可能にするとともに、通常原稿と認識される場合は、ファーストコピー時間が実質的に長くならない画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、原稿の画像を読み取って画像データを入力する画像読み取り部と、この画像データに基づき複数の色に分解された色に対応して順次画像を形成する複数の画像形成部と、少なくとも１つの該画像形成手段による画像形成と並行して画像データが特定の画像パターンであるかを認識する画像認識部とを備えた画像形成装置において、複数の色に対応した画像形成部のうち、最後に画像形成される色に対応する最終画像形成部の画像形成開始タイミングを、画像認識部が特定の画像パターンを一番遅く認識するタイミングよりも遅くする。
【００１４】
また、最終画像形成部の位置を用紙搬送の下流側にずらして配置することにより、前記最終画像形成部の画像形成開始タイミングを、画像認識部が特定の画像パターンを一番遅く認識するタイミングよりも遅くする。
【００１５】
さらに、画像認識部が特定の画像パターンを認識した場合、画像データに基づいた画像形成に係る全領域にわたって、最終画像形成部が異常画像の形成を行うように構成されている。
【００１６】
この異常画像の形成は、最終画像形成部の露光部、帯電部、転写部、または現像部のいずれかを動作させないようにして行う。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を図１〜図３に基づいて説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるデジタルカラー複写機（以下、複写機）の概略構成を示す図である。
【００１８】
図１において、複写機１はそれぞれの色ごとに独立した画像形成部が直列に配された、いわゆるタンデム型の複写機であり、画像読取部２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、クロ（Ｋ）の画像形成部３Ｙと３Ｍと３Ｃと３Ｋと、これらの色に対応するトナー供給容器４Ｙと４Ｍと４Ｃと４Ｋと、被記録媒体である用紙Ｐを格納する給紙カセット５と、給紙ガイド６と、給紙タイミングローラ７と、給紙タイミングローラ７を駆動する給紙タイミングモータ７ａと、搬送ベルト８と、この搬送ベルトを駆動する搬送ベルトローラ１１と、画像形成部３Ｙ〜３Ｋで形成されたトナー画像を用紙に転写する転写ローラ１２と、そのトナー画像を用紙に定着する定着部１３と、排紙搬送部１４と、複写済みの用紙が逐次排紙積層される排紙部１９と、複写機１全体の制御を行う制御部２０と、図示しない入力部や表示部を備えた操作部２７などから構成されている。
【００１９】
また、各色の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれ、現像器２２、感光体２３と、帯電器２４、露光装置２５、クリーニング部２６などから構成されている。
【００２０】
図２は、図１で示した画像形成部３Ｙ〜３Ｋの配列間隔を模式的に図示したもので、（ａ）は従来の複写機の画像形成部の配置を、（ｂ）は本実施形態に係る複写機の画像形成部の配置を示している。従来の複写機では、図１（ａ）のように画像形成部３Ｙ〜３Ｋは用紙の搬送方向に対してそれぞれ距離Ｌ１で実質的に等間隔に配されている。これに反して、本実施形態では、図２（ｂ）のように、画像形成部３Ｙ〜３Ｃは用紙の搬送方向に対してそれぞれ距離Ｌ１で実質的に等間隔に配されているものの、画像形成部３Ｃと３Ｋとの間隔は距離Ｌ２になっている。この場合、明らかにＬ２＞Ｌ１の関係が成り立つように配されている。尚、間隔Ｌ１とＬ２の具体的な関係は後述する。
【００２１】
次に、上記の構成の複写機１の概略動作を、図１と図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る特定原稿の認識と画像形成のプロセスを示すタイミングチャートである。まず画像読取部２に原稿をセットしたあと、操作部２７を操作して、タイミングＴ１で複写を開始させると、若干遅れたタイミングＴ２で、画像読取部２により読み取り走査された原稿の画像信号は、制御部２０に備わった画像認識部（不図示）で、例えばラインやバイトのようなデータ単位ごとに逐次特定原稿のデータと比較開始される。
【００２２】
同時に、読み込まれた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のデータは、制御部２０でデータ単位ごとにイエロー、マゼンタ、シアン、クロにそれぞれ色分解されて各種の画像処理が施されるため、タイミングＴ２で、１色目、すなわち、この例では画像形成部３Ｙの帯電器２４によって帯電した感光体２３は、イエローの画像信号に従って露光装置２５により露光され、その表面に静電潜像が形成され、現像器２２により現像され、感光体２３の表面にイエローの可視画像が形成される。このような画像形成のプロセスが各色ごとに行われる。
【００２３】
一方、給紙カセット５から給紙された用紙Ｐは給紙ガイド６により案内送出されるが、給紙タイミングローラ７にその先端部が挟持された状態で一旦停止する。前記した感光体２３上での画像形成にタイミングを合わせて、給紙タイミングモータ７ａが制御部２０からの信号により駆動されると、給紙タイミングローラ７は用紙Ｐを、反時計方向に回転している搬送ベルト８の上面に送り出す。そうすると用紙Ｐは搬送ベルト８の上面に吸着されて、まず、画像形成部３Ｙの直下を通過するときに、転写電圧が印加された転写ローラ１２によってイエローの画像が用紙Ｐに転写される。
【００２４】
次に、画像形成部３Ｙと３Ｍとの距離を用紙Ｐが進む時間分遅れて、タイミングＴ３で、画像形成部３Ｍによる画像形成が、上記した画像形成部３Ｙと同様のプロセスに従って開始される。イエローの画像が転写されている用紙Ｐは、画像形成部３Ｍの直下に搬送され、マゼンタの画像の転写が開始される。同様に、画像形成部３Ｍと３Ｃとの距離を用紙Ｐが進む時間分遅れて、タイミングＴ４で、画像形成部３Ｃによる画像形成が開始され、用紙Ｐにシアンの画像がさらに転写開始される。
【００２５】
その後、原稿の画像読み取りがタイミングＴ５で終了し、若干遅れるタイミングＴ６で、特定原稿との比較も終了する。この時、特定原稿と一致すると判定が行われた場合、本実施例ではクロ（４色目）の画像形成がまだ開始されていないので、タイミングＴ７でこれからの処理方法が決定される。後述する、本実施形態による処理方法でデジタル画像処理を必要としない場合、処理方法を決定するタイミングＴ７は無視できるほど短い時間である。特定画像の複写防止処理はクロの画像形成部３Ｋにより行われることになるが、このタイミング以降、読み取って画像形成部３Ｙ〜３Ｃで一部または全部形成した画像を異常にするように画像形成部３Ｋを制御部２０で制御することが可能になる。また、タイミングＴ７で、特定原稿と一致せず通常原稿と判定された場合は、４色目の画像形成を通常のプロセスに基づいて行う。
【００２６】
このようにして、Ｔ７でこれまで形成された画像を異常にするような処理や、或いは通常の画像形成を行うことが決定されると、タイミングＴ８で、クロの画像形成が開始され、用紙Ｐにクロの画像がさらに転写開始される。その後、用紙Ｐは定着部１３で定着処理され、排紙搬送部１４により搬送されて排紙部１９に排紙される。
【００２７】
本実施例では、読み取った画像データを一旦ページメモリなどに格納せず、データ単位ごとに、読み取りとほぼ並行して、画像処理と特定原稿と比較する画像認識を行っているので、上記のタイミングＴ７で特定原稿と一致するとの判定が行われた場合、これまでの画像データが充分格納されていないため、画像データをデジタル画像処理で変更して画像形成部３Ｋで画像形成することは困難である。そのため、制御部２０は、画像形成部３Ｋの露光装置２５を画像形成開始時から終了時まで全露光あるいは無露光、または、断続露光するように制御する。あるいは、画像形成部３Ｋの帯電器２４を画像形成開始時から終了時まで無帯電にするか、断続帯電するように制御する。あるいは、画像形成部３Ｋの直下にある転写ローラ１２への転写電圧の印加を停止して無転写にするか、あるいは断続転写するようにして、画像形成部３Ｋから用紙Ｐへ転写が正常に行われないようにしてもよい。もちろん、画像形成部３Ｋの現像器２２の図示しない現像ローラへの現像バイアスの印加を停止したり、断続停止したり、バイアス電圧が異常になるような制御も可能である。
【００２８】
上記のように画像形成部３Ｋで、正常な画像が形成できない、或いは正常に用紙Ｐに転写されない状態にしてもよいし、もし、特定のマークなどを４色目の色で重畳する場合は、制御部２０の図示しないパターンジェネレータで所望のマークのデータを生成して、そのデータで画像形成部３Ｋの露光装置２５を動作させることも可能である。また、本実施例では、画像形成部３をイエロー、マゼンタ、シアン、クロの順番に配列したが、クロを除く他の色が４色目になるように配列し、特定原稿と一致すると認識された場合、正常なカラーの画像が形成されないようにすることも可能である。
【００２９】
上記のように、タイミングＴ６で特定原稿との比較が終了してタイミングＴ７で、４色目の画像形成の制御を決定でき、タイミングＴ８でその制御を４色目の画像形成時に実施できる本発明の特徴は、前記したとおり、図２（ｂ）に示すようにＬ２＞Ｌ１の条件が満足されるように４色目の画像形成部を配置することにある。すなわち、図３のタイミングで示す、時間ｔ１が距離Ｌ１に、また、時間ｔ２が距離Ｌ２に相当することになる。画像形成部３Ｙと画像形成部３Ｍによる画像形成開始時間のずれと、画像形成部３Ｍと画像形成部３Ｃによる画像形成開始時間のずれがそれぞれ時間ｔ１であり、画像形成部３Ｃと画像形成部３Ｋによる画像形成開始時間のずれが時間ｔ２である。
【００３０】
つまり、画像形成部３Ｋの画像形成開始タイミングが、特定原稿との比較が終了するタイミングＴ６よりも遅いタイミングになるように、画像形成部３Ｋの配置位置を決めれば、４色目の画像の全領域にわたって複写防止処理を確実に行うことが可能になる。このようにして、時間ｔ２が決定されると、複写機１のプロセス速度（例えば、感光体の周速）と乗算することにより、距離Ｌ２を決定することができる。
【００３１】
また、特定原稿との比較開始をタイミングＴ２から行っているので、全画像領域の比較が完全に終了する以前に、特定原稿と一致すると認識される場合もある。その場合、図３のタイミングＴ６とＴ７が、図中左側に移動して早期に発生することもある。その場合であっても、画像形成部３Ｋは画像形成を開始しておらず、画像形成部３Ｋによる複写防止処理は充分行えるタイミングである。さらに、必要であれば、第４色目による複写防止処理に追加して、画像形成が終了していない画像形成部３Ｙ〜３Ｃの残りの画像形成領域に前記した方法で複写防止処理を行うように制御すれば、更に確実に特定原稿の複写を防止することが可能になる。
【００３２】
また、本実施例で説明したカラー画像形成装置は、色ごとに独立して画像を形成する画像形成部を複数備えたタンデム型であるが、色ごとに異なる現像装置で１つの感光体に一つの色の画像を形成して中間転写体に転写し、更に他の色に関しては、この繰り返しを行い、中間転写体上に複数の色の画像を重ね合わせたあとに用紙に転写する方式もある。このような方式の場合、特定原稿と一致する判定が一番遅く行われるタイミングよりも、画像形成を最後に行う色の現像装置の現像開始タイミングが後になる位置に、現像装置を配置することで、本発明を適用することができる。その場合、現像バイアス、或いはタイミング的に制御可能な他の物を制御することにより、同様の効果を得ることができる。
【００３３】
本実施形態では、４色を使用してカラー画像を形成する複写機を例に挙げて説明したが、本発明が実施できるカラー複写機は４色に限定されず、例えば３色、或いは５色以上であっても、最後に画像形成を行う画像形成部や現像装置の位置を前記したタイミングの位置に配置することにより可能になる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によると、複数の色を重畳して色を合成し、原稿を複写する複写機において、最後の色の画像形成を行う画像形成部或いは現像装置を、複写防止処理が画像形成全領域にわたって行えるタイミングの位置に配置することにより、紙幣や有価証券などの特定原稿を認識した場合、画像形成の全領域に確実な複写防止処理を施すことが可能になる。また、このような確実な複写防止処理は、画像形成の全領域の画像データを記憶するメモリを特別に備えることなく行うことができるので、構成が簡単で安価な複写機を実現することができる。
【００３５】
さらに本発明では、上記の特徴とともに、原稿を読み取りながら、特定原稿との比較と画像処理を並行して行うことにより、ファーストコピー時間が実質的に長くならないという優れた効果を奏することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるデジタルカラー複写機の概略構成を示す図である。
【図２】図１で示した画像形成部３Ｙ〜３Ｋの配置間隔を模式的に図示したもので、（ａ）は従来の複写機の画像形成部の配置を、（ｂ）は本実施形態に係る複写機の画像形成部の配置を示している。
【図３】本実施形態に係る特定原稿の認識と画像形成のプロセスを示すタイミングチャートである。
【図４】従来の方法による特定原稿の認識と画像形成プロセスを示した概略タイミングチャートである。
【符号の説明】
１    複写機
２    画像読取部
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  画像形成部
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  トナー供給容器
５    給紙カセット
６    給紙ガイド
７    給紙タイミングローラ
７ａ  給紙タイミングモータ
８    搬送ベルト
１１  搬送ベルトローラ
１２  転写ローラ
１３  定着部
１４  排紙搬送部
１９  排紙部
２０  制御部
２２  現像器
２３  感光体
２４  帯電器
２５  露光装置
２６  クリーニング部
２７  操作部
Ｐ１〜Ｐ１０  タイミング
Ｔ１〜Ｔ８    タイミング
ｔ１、ｔ２    時間
【図１】
2004240237.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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