(57)【要約】【課題】矩形の水平部と、該水平部の３辺にそれぞれ垂直な側部とから成る、箱型形状の給紙カセットのカセットフレームの撓みを防止することを課題とする。【解決手段】前記カセットフレーム２６の一部に補強部材８を設け、具体的には、該補強部材８は、正面視、「門」字型の金属製の部材で、略カセットフレーム２６の左右幅に形成された水平部８ａと、該水平部８ａの左右両端部から下方に延出された垂下部８ｂ・８ｃとを備え、該水平部８ａをカセットフレーム２６の上部フレーム２６Ｔの左右両端間に渡って配置するとともに、該垂下部８ｂ・８ｃを該上部フレーム２６Ｔの前端の左右両角部に設けられた孔部２６ｄ・２６ｅに挿入して、該補強部材８の左右両端と中央の数箇所を該カセットフレーム２６に締結固定する。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
矩形の水平部と、該水平部の３辺からそれぞれ垂直方向に延出する側部とから成る、箱型形状の給紙カセットのカセットフレームにおいて、前記カセットフレームの開口側にカセットフレームの撓みを抑制する補強部材を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記補強部材は、前記カセットフレームの水平部における、給紙カセットの着脱方向と直交する方向の一端から他端に渡って設けられたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記補強部材は、前記カセットフレームの対向する２つの側部に、それぞれ上下方向に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項２に記載の補強部材と、請求項３に記載の補強部材とを「門」字型に一体成形したことを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はファクシミリやコピー機等の画像形成装置に設けられる給紙装置に関し、詳しくは、給紙カセットが収納されるカセットフレームの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、コピー・ファクシミリ複合機等の画像形成装置では、給紙ユニットの上に画像形成装置の本体が載置固定されており、該本体内に画像読取部と画像記録部とが上下に併設されている。給紙ユニットは用紙束がセットされる給紙カセットと、該給紙カセットが挿着されるカセットフレームとを備え、この給紙ユニットはユーザーの要請に応じて増設が可能で、通常、複数段積み重さねられている。
【０００３】
カセットフレームは矩形の上部フレームと、該上部フレームの３辺にそれぞれ垂直な側部フレームとから成る、下方と前方とが開口した箱型の形状で、前方の開口部の両隣の左右の側部フレームの内側面にガイドレールが形成されている。これに対応して、給紙カセットの左右外側面には被ガイド部が形成されており、該被ガイド部と該ガイドレールとを係合させて、カセットフレームの前方から給紙カセットが着脱自在に挿着されている。
また、カセットフレームの上部フレームの上面には縦横並びに放射状に多数のリブが形成されて補強されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記のように、給紙ユニットの上には画像形成装置の本体が載設されており、該本体には画像読取部や画像記録部を構成する各種機材が内蔵されていて、かなりの重量があり、このため該本体からの荷重が給紙ユニットのカセットフレームに加わると、左右の側部フレームも外方向に開くように撓むという問題が発生していた。さらに、多数のリブが形成された上部フレームについても、その自重によって、該上部フレームの中央部が沈むように撓むという問題が発生していた。殊に近年、装置全体の軽量化及びコストダウンを図る観点から、これら給紙カセットや、カセットフレーム、画像形成装置の本体フレーム等は合成樹脂で形成されており、より一層撓み易くなっている。
【０００５】
また特に、給紙カセットをカセットフレームから引き出した状態では、さらに剛性が弱くなり、このとき、図６に示すように、該カセットフレーム２６の左右の側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓが外方向に開くように撓むと、給紙カセットの被ガイド部とカセットフレーム２６のガイドレール２６ｂ・２６ｂとの間に左右幅方向に遊びが生じたり、ときには、給紙カセット２５の被ガイド部がカセットフレーム２６のガイドレール２６ｂ・２６ｂから外れたりすることがある。
【０００６】
この状態で、給紙カセットをカセットフレーム２６に挿入すると、幅方向にブレながら真直ぐに奥に案内されなかったり、あるいは、途中でつっかえて、それ以上奥に入らなくなったりすることがある。前者の場合、給紙カセットの後面に設けられた突起部が、カセットフレーム２６の後側部フレームの凹部に挿入されることにより、給紙カセットがカセットフレーム２６に正しくセットされたことが検知されるのであるが、該給紙カセットが該カセットフレーム２６に真直ぐに奥に挿入されずに、該突起部が該凹部に挿入されない結果、給紙カセットがカセットフレーム２６にセットされたとは認識されず、スタートボタンを押しても複合機が動作せずに、コピーやファックスが行えないという問題があった。
【０００７】
また、後者の場合、給紙カセットを無理にカセットフレーム２６に押し込むと、該給紙カセットと該カセットフレーム２６の双方を破損する恐れがある。また、給紙カセットを無事に押し込んでカセットフレーム２６に挿着できたとしても、前者の場合のように、給紙カセットの後面の突起部が、カセットフレーム２６の後側部フレームの凹部に挿入されていない結果、給紙カセットがカセットフレーム２６にセットされたとは認識されずに、スタートボタンを押しても複合機が動作しない可能性が高い。
【０００８】
さらに、左右何れか一方の側部フレーム２６Ｓには上下に貫通する用紙搬送経路２６ｃが形成されており、給紙ユニットを複数段重ねたときに、上下の用紙搬送経路２６ｃ・２６ｃ・・・の入口と出口とが連通するように配置されるのであるが、側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓが外方向に開くように撓むと、該上下の用紙搬送経路２６ｃ・２６ｃ・・・の入口と出口の位置合わせがズレて、ジャムが発生する可能性が高くなる。
【０００９】
また、カセットフレーム２６の上部フレーム２６Ｔの左右中央部が沈むようにして撓む場合、上部フレーム２６Ｔの左右一側部に前後方向に向けてシャフトが架設され、該シャフトにピックアップローラが取り付けられている機種では、撓みに伴い、該ピックアップローラの位置が下がり、該ピックアップローラで用紙を繰り込むときに、必要以上の摩擦力が発生して、用紙を傷付ける原因にもなる。
【００１０】
一方、給紙カセットの左右一側部に前後方向に向けてシャフトが架設され、該シャフトにピックアップローラが取り付けられている機種では、カセットフレーム２６の上部フレーム２６Ｔが撓んだときに、該上部フレーム２６Ｔの下面が該ピックアップローラ又は該シャフトに接触して負荷を与え、ピックアップローラの回転を妨げることがあった。
【００１１】
以上のようにカセットフレーム２６が撓むと、様々な問題が発生し、そこで、本発明では、このカセットフレーム２６の撓みを防止することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
まず、請求項１に記載のように、矩形の水平部と、該水平部の３辺からそれぞれ垂直方向に延出する側部とから成る、箱型形状の給紙カセットのカセットフレームにおいて、前記カセットフレームの開口側にカセットフレームの撓みを抑制する補強部材を設ける。
このような構成でカセットフレームの剛性が高められ、該カセットフレームの撓みが防止されて、給紙カセットがカセットフレームに真直ぐに挿入されないなどの問題点が解消される。
【００１３】
そして、請求項２に記載のように、前記補強部材は、前記カセットフレームの水平部における、給紙カセットの着脱方向と直交する方向の一端から他端に渡って設けられる。
このような構成でカセットフレームの水平部の剛性が高められ、該水平部の撓みが防止されて、撓みのためにピックアップローラの位置が下がって、該ピックアップローラで用紙を繰り込むときに、必要以上の摩擦力が発生して、用紙を傷付けるなどの問題点が解消される。
【００１４】
また、請求項３に記載のように、前記補強部材は、前記カセットフレームの対向する２つの側部に、それぞれ上下方向に設けられる。
このような構成でカセットフレームの側部の剛性が高められ、該側部の撓みが防止されて、給紙カセットがカセットフレームに真直ぐに挿入されないなどの問題点が解消される。
【００１５】
さらに、請求項４に記載のように、請求項２に記載の補強部材と、請求項３に記載の補強部材とを「門」字型に一体成形する。
これにより補強部材の部品点数が削減され、該補強部材によりカセットフレームの水平部と側部の剛性が高められて、該水平部及び側部の撓みが防止され、給紙カセットがカセットフレームに真直ぐに挿入されないなどの問題点が解消される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について、コピー・ファクシミリ複合機１を参照しながら説明する。
図１は複合機１の斜視図、図２は給紙カセット２６の斜視図、図３は補強部材８の側面図、図４は給紙カセット２６の正面断面図、図５は給紙カセット２６の平面図であり、図６は従来の給紙カセット２６の問題点を説明する正面図である。
以下の説明では便宜上、図１に示す矢印Ａの方向を複合機１の前方として、各構造体の前後・左右位置を説明するものとする。他の図面におけるその各構造体の前後・左右位置についても、同様である。
【００１７】
まず、複合機１の概略構成について説明する。
図１に示すように、複合機１の本体１０は給紙部２上に配置されており、該本体１０内には画像読取部３と画像記録部４が上下に併設されている。
【００１８】
また、給紙部２は複数の給紙ユニット２０・２１を備え、該給紙ユニット２０（又は２１）はそれぞれ給紙カセット２５とカセットフレーム２６とを備え、最上段の給紙ユニット２０のカセットフレームについては複合機１の本体１０のフレームと一体的に成形されている。該給紙ユニット２０の下方の給紙ユニット２１は増設用のユニットで、着脱自在に設置されている。なお、本実施例では、給紙ユニット２１が１段増設されているが、増設数は特に限定されるものではなく、増設はせずに給紙ユニット２０だけ設けられる構成であってもよい。
この複合機１の本体１０のフレーム、給紙カセット２５・２５、及びカセットフレーム２６等は合成樹脂で形成されており、装置全体の軽量化が図られている。
【００１９】
これらの給紙ユニット２０・２１の給紙カセット２５・２５にはそれぞれ異なるサイズの用紙を収納しておき、印刷要求があると、最適な用紙サイズが収納されている給紙カセット２５から用紙が１枚ずつ取り出されて、画像記録部４へと給送される。
【００２０】
次に、給紙部２の給紙ユニット２０・２１について説明する。
図２は上から２段目以降の給紙ユニット２１のカセットフレーム２６を示し、該カセットフレーム２６は、矩形の上部フレーム２６Ｔと、該上部フレーム２６Ｔの３辺にそれぞれ垂直な側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓ・２６Ｒとから成る、下方と前方とが開口した箱型の形状で、図４に示すように、正面視では、「門」字型となる。
【００２１】
左右の側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓの内側面には前後方向に向けてガイドレール２６ｂ・２６ｂが一体的に成形されており、これに対応して給紙カセット２５の左右外側面には前後方向に向けて被ガイド部２５ｂ・２５ｂが一体的に成形され、該被ガイド部２５ｂ・２５ｂを該ガイドレール２６ｂ・２６ｂに係合させて、給紙カセット２５がカセットフレーム２６の前方から着脱自在に挿着されている。
【００２２】
なお、最上段の給紙ユニット２０のカセットフレームも、前方と下方とが開口した前記カセットフレーム２６と略同様の形状であるが、前述の如く、該給紙ユニット２０のカセットフレームについては、複合機１の本体１０のフレームと一体的に成形されている。
【００２３】
また、カセットフレーム２６の上部フレーム２５Ｔの上面には縦横並びに放射状に多数のリブ２６ｈ・２６ｈ・・・が形成されて、該上部フレーム２６Ｔが補強されている。しかし、この多数のリブ２６ｈ・２６ｈ・・・が形成された、上部フレーム２６Ｔはその自重によって、図６に示すように、該上部フレーム２６Ｔの左右中央部が沈むように撓むという問題が発生しており、そこで、本発明では、以下に示す補強部材８を取り付けてカセットフレーム２６の剛性の向上を図ることとした。
【００２４】
図２乃至図５に示すように、カセットフレーム２６の水平部位たる上部フレーム２６Ｔには、前端の左右両角部に孔部２６ｄ・２６ｅが形成されており、該孔部２６ｄ（２６ｅ）は該上部フレーム２６Ｔから左右の側部フレーム２６Ｓの下部付近まで鉛直に形成されている。該孔部２６ｄ・２６ｅには、補強部材８の左右両端の垂下部８ｂ・８ｃが挿入され、カセットフレーム２６の補強が図られている。
【００２５】
詳述すると、図４に示すように、前記補強部材８は、例えば正面視、「門」字型に形成される金属製の板金部材で、略カセットフレーム２６の左右幅に形成された水平部８ａと、該水平部８ａの左右両端部から下方に延出された垂下部８ｂ・８ｃとを備え、該水平部８ａの左右両端部には樹脂製の位置決め部材９・９が上方へ突設されている。
【００２６】
この補強部材８は「門」字型のプレートを、前後数箇所上下に折り曲げて成形されており、図３に示すように、該補強部材８の水平部８ａは、側面視、略「己」字を寝かせた形状に折り曲げられて、上下方向に加わる力に対して剛性が高められており、また、垂下部８ｂ・８ｃは水平部８ａの前端の折曲部から下方へ延出され、平坦面を前後に向けて、左右方向に加わる力に対して剛性が高められている。
このように補強部材８は金属材料の使用量が節減されて、コストの削減が図られており、しかも、効果的に強度が確保されている。
【００２７】
そうして、図２に示すように、この補強部材８の水平部８ａをカセットフレーム２６の上部フレーム２６Ｔの左右両端間に渡って配置するとともに、垂下部８ｂ・８ｃを該上部フレーム２６Ｔの孔部２６ｄ・２６ｅに挿入して、該補強部材８の左右両端と中央の数箇所を該カセットフレーム２６に締結固定する。
【００２８】
このような構成で、給紙ユニット２０・２１のカセットフレーム２６に補強部材８が取り付けられ、上部フレーム２６Ｔの上面に形成されたリブ２６ｈ・２６ｈ・・・による補強に加えて、該補強部材８の水平部８ａにより該カセットフレーム２６の上部フレーム２６Ｔの剛性が高められ、複合機１の本体１０からの荷重で、該上部フレーム２６Ｔの左右中央部が沈むように撓む心配がなくなる。また、補強部材８の垂下部８ｂ・８ｃは、それぞれ左右の側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓに、上下方向に埋設されて、複合機１の本体１０からの荷重で、該側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓが外方向へ開くように撓む心配もなくなる。
【００２９】
また、図４に示すように、カセットフレーム２６の側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓに下面前端部には孔部２６ｆ・２６ｇが形成されており、給紙ユニット２０・２１を上下に重ねるときに、カセットフレーム２６に取り付けられた補強部材８の位置決め部材９・９が、該孔部２６ｆ・２６ｇに挿嵌される。
この位置決め部材９・９により、上下の給紙ユニット２０・２１の左右方向の位置決めが成されるとともに、その直上方に配置されるカセットフレーム２６の側部フレーム２６Ｓ・２６Ｓの外方向への撓みが防止される。
【００３０】
以上の実施例では、補強部材８は「門」字型に一体成形されているが、該補強部材８の水平部８ａと垂下部８ｂ・８ｃとは別々の部材で構成してもよく、その構成は特に限定しない。また、補強部材８の配置位置や配置数についても特に限定はしない。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成することで、給紙ユニットのカセットフレームの剛性が高められて、撓みが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】複合機１の斜視図。
【図２】給紙カセット２６の斜視図。
【図３】補強部材８の側面図。
【図４】給紙カセット２６の正面断面図。
【図５】給紙カセット２６の平面図。
【図６】給紙カセット２６の正面図。
【符号の説明】
１　　複合機
２　　給紙部
８　　補強部材
８ａ　水平部
８ｂ　垂下部
８ｃ　垂下部
１０　　本体
２０　　給紙ユニット
２１　　給紙ユニット
２５　　給紙カセット
２６　　カセットフレーム
２６ｄ　孔部
２６ｅ　孔部
２６Ｓ　側部フレーム
２６Ｔ　上部フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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