(57)【要約】【課題】洗濯を始める前に、これから使用するであろう水量を予め知らせ、使用者の節水意識を高めることができる洗濯機を提供することである。【解決手段】回転槽に洗濯物を収容して洗濯と脱水とを行う洗濯機を、以下のように構成する。洗濯物の容量と水道から給水するべき給水量とを対応させて記憶させておき、洗濯を開始する前に、回転槽内の洗濯物の容量が検出されると、該容量に対応して記憶される給水量を表示手段１９、２０に表示させる。【選択図】　図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容して洗濯と脱水とを行うための回転槽と、回転槽内に収容された洗濯物の容量を検出する容量検出手段と、洗濯物の容量と水道より給水するべき給水量とを対応付けて記憶させた記憶手段と、給水量を表示する表示手段とを備え、
洗濯を開始する前に、前記容量検出手段により検出された洗濯物の容量に対応する前記記憶手段に記憶される給水量を前記表示手段に表示させるように構成される洗濯機。
【請求項２】
前記洗濯機は洗濯を行う工程の一連の内容が対応付けられた洗濯コースを設定して洗濯を行うように構成されており、
前記表示手段が、設定された洗濯コースを表示するように構成される請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記記憶手段が、水道のみにより給水して洗濯する場合に給水するべき給水量と、ふろ水を併用して洗濯する場合に給水するべき給水量とを区別して記憶しており、
前記表示手段が、水道のみにより給水して洗濯する場合に給水するべき給水量と、ふろ水を併用して洗濯する場合に給水するべき給水量とを区別して表示するように構成される請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯機は、水道料金に関する情報が記憶手段に記憶されるとともに、前記水道より給水するべき給水量に対する水道料金を求めるように構成されており、
前記表示手段が、前記求められた水道料金を表示するように構成される請求項１乃至３のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、洗濯機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えば全自動洗濯機においては、使用する水の量を少なくして節水効果を高めるようにしたものが普及してきている。このような従来の洗濯機において、実際に使用者はどの程度の水を使用しているかという点については、カタログなどに表示されている標準的な洗濯運転における水の使用量を認識することができる程度が現状である。使用者の節水意識を高めるために水の使用量を知る場合の技術については、例えば特開平８−２９９６７６公報のような構成が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような方法では、使用者は洗濯終了後に洗濯に使用された水量しか知ることができないため、節水効果として十分ではなくなってしまう。
【０００４】
そこで、本発明は、洗濯を始める前に、これから使用するであろう水量を予め知らせることで、使用者の節水意識をさらに高めることができるようにした洗濯機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、洗濯物を収容して洗濯と脱水とを行うための回転槽と、回転槽内に収容された洗濯物の容量を検出する容量検出手段と、洗濯物の容量と水道より給水するべき給水量とを対応付けて記憶させた記憶手段と、給水量を表示する表示手段とを備え、
洗濯を開始する前に、前記容量検出手段により検出された洗濯物の容量に対応する前記記憶手段に記憶される給水量を前記表示手段に表示させるように構成される洗濯機である（請求項１）。
【０００６】
これにより、本発明の洗濯機を使用する使用者に対して、洗濯を開始する前にこれから実施する洗濯で使用する水の量を簡単に意識させることができ、節水の意識を高揚させることができる。
【０００７】
また、上記洗濯機が洗濯を行う工程の一連の内容を対応付けた洗濯コースを設定して洗濯を行えるように構成される場合に、設定された洗濯コースを前記表示手段に表示させる構成とすることができる（請求項２）。これにより、洗濯コースを表示するにあたり前記表示手段に表示させるので、洗濯コースを表示するための他の表示手段を設ける必要がなく、安価な構成とすることができる。
【０００８】
また、前記記憶手段が、水道のみにより給水して洗濯する場合に給水するべき給水量と、ふろ水を併用して洗濯する場合に水道より給水するべき給水量とを区別して記憶しており、
前記表示手段が、水道のみにより給水して洗濯する場合に給水するべき給水量と、ふろ水を併用して洗濯する場合に水道より給水するべき給水量とを区別して表示するように構成することができる（請求項３）。
これにより、洗濯で使用する全ての水道水の使用水量を、水道水のみ使用して洗濯を行う場合と、ふろ水を併用して洗濯を行う場合とで分けて表示するので、この洗濯機の使用者にふろ水を使用することによる更なる節水効果を意識させることができる。
【０００９】
そして、以上の洗濯機について、水道料金に関する情報を記憶手段に記憶させるとともに、前記水道より給水するべき給水量に対する水道料金を求めるように構成し、
前記表示手段が、前記求められた水道料金を表示するように構成することができる（請求項４）。
これにより、洗濯に使用する全水量から水道料金を求めて表示することで、使用者に対して水道料金に対する意識を高めさせることができ、節水意識をさらに高めることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について、図１乃至図６を参酌しつつ説明する。図１は、本発明の一実施形態にあたる洗濯機の斜視図である。図１に示される洗濯機は、外枠１と、図示されない水槽と、回転槽２と、上面板３と、操作部４と、蓋５を備えている。
【００１１】
外枠１は洗濯機の外側を覆っており、外枠１に対する内側に回転槽２が設けられる。回転槽２は、その内部に洗濯物を収容し、収容された洗濯物の洗濯と脱水を行うためのものである。回転槽２は、図示されない吊り棒により吊持されている。
【００１２】
回転槽２は、図１に図示されない駆動手段によって回転駆動される。この回転槽２を駆動する駆動手段は、モータ等を備えており、洗濯機において周知の機構によって構成される。そして、回転槽２を所定の速度で回転させることによって、洗濯物を洗濯することができ、また洗濯を終了した後の洗濯物を脱水することができる。
【００１３】
回転槽２は、給水弁６を通して水道水が給水される。給水弁６は、回転槽２内に給水する場合には開くように駆動され、給水を停止する場合には閉じるように駆動される。
【００１４】
また、図１において、７はふろ場に蓄えられるふろ水を回転槽２内に供給するためのふろ水給水口である。ふろ水給水口７は、回転槽内２にふろ水を給水する場合には給水口が開くように駆動され、ふろ水の給水を停止する場合には給水口が閉じるように駆動される。
【００１５】
また、図１に示される洗濯機には、回転槽２内への上記給水に伴う水位を計測するための図示されない水位センサーが設けられており、この水位センサーとして洗濯機において周知である水位の計測が可能なセンサーを用いることができる。この水位センサーを設けて回転槽２内の水位を計測することで、操作部４の表示ランプにより表示される給水量の表示通りに給水されたか確認できる。
【００１６】
外枠１の上には上面板３が固着されている。この上面板３には操作部４が設けられている。この操作部４には、後に詳しく説明する操作パネル１８が設けられている。
【００１７】
そして、操作パネル１８に設けられる各入力スイッチのうち所要のスイッチを操作することによって、洗濯を行う工程の一連の内容が対応付けられた洗濯コースを設定できる。これにより、設定された洗濯コースに従って洗濯機を動作させ、目的とする洗濯の内容を実行することができる。
【００１８】
また、操作パネル１８に設けられる入力スイッチを操作することにより、洗濯機の動作を停止させることもできる。
【００１９】
また、操作パネル１８には、表示手段を構成する表示素子１９やランプ２０が設けられている。これら表示素子１９やランプ２０は、表示ＬＥＤによって構成される。そして、この表示素子１９やランプ２０によって、水道水の使用水量や水道料金が表示され、また前記洗濯コースが設定されると、設定された洗濯コースも表示される。
【００２０】
また、外枠１の上には、開閉可能な蓋５が設けられる。この蓋５を開くことによって、回転槽２内へ洗濯物を収容できるとともに、回転槽２内の洗濯物を外部に取り出すことができる。また、洗濯や脱水を行う際には蓋５を閉じることにより、回転槽２を外部から閉じる。蓋５は、図示されない蓋スイッチにより開閉が検知されるようにされている。
【００２１】
また、外枠１内の回転槽２に対する下部には、図示されないパルセータが設けられている。そして、このパルセータによって水流を形成する。そして、回転槽２内の水を排出する場合には排出弁が開くように駆動され、回転槽２内の水を排出しない場合には排出弁が閉じるように駆動される。また、回転槽２より排出された水は、図示されない排水ホースを通って外部へ導かれるようにされている。
【００２２】
また、この洗濯機には、回転槽２内に収容される洗濯物の容量を検出するための容量検出手段が設けられている。この容量検出手段は、洗濯物の容量を検出できる手段として洗濯機において周知の手段によって構成することができる。この容量検出手段として、例えばパルセータを駆動することによる負荷によって容量を判定するものを設けることができる。
【００２３】
そして、この洗濯機は、洗濯を開始する前に、洗濯物を回転槽２内に収容した状態で容量検出手段によって洗濯物の容量が検出されるようにされている。そして、検出された洗濯物の容量のデータが記憶されるようにされている。
【００２４】
また、図１に示される洗濯機は、図示されない電源コードを介して交流電源より交流電力が供給されて動作する。
【００２５】
また、図１に示される洗濯機には、その内部に洗濯機の動作を制御するための制御回路が設けられている。図２は、この制御回路のブロック図である。図２に示される制御回路において、８はマイコンである。
【００２６】
マイクロコンピュータ８（以下、「マイコン８」と略す）は、中央処理装置（ＣＰＵ）１３と、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）９と、データ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０を備えている。読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）９には、洗濯機の動作を制御するための手順が記述された運転プログラムが記憶されている。
【００２７】
また、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）９には、洗濯物の容量に対して設定される回転槽２内の水位と給水量とを対応させたデータの集合である給水量データテーブルが記憶されている。表１は、給水量データテーブルの内容の具体例である。
【００２８】
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【００２９】
給水量データテーブルは、表１に示されるように、「洗いテーブル」と「すすぎテーブル」とによって構成されている。洗いテーブルは、洗い工程で給水するべき給水量のデータを含んでいる。また、すすぎテーブルは、すすぎ工程で給水するべき給水量のデータを含んでいる。
【００３０】
また、表１において、「洗い」と記述される見出しが割り当てられる欄は、洗い工程において水道水のみにより洗濯する場合に水道より給水するべき給水量のデータを含んでいる。
【００３１】
また、表１において、「ふろ水洗い」と記述される見出しが割り当てられる欄は、ふろ水を用いて洗濯を行う場合に水道より給水するべき給水量のデータを含んでいる。
【００３２】
また、表１に示されるすすぎテーブルにおいて、「すすぎ」と記述される見出しが割り当てられる欄は、すすぎ工程において水道水のみによりすすぎを行う場合に水道より給水するべき給水量のデータを含んでいる。
【００３３】
また、表１に示されるすすぎテーブルにおいて、「ふろ水すすぎ」と記述される見出しが割り当てられる欄は、ふろ水を用いてすすぎを行う場合に水道より給水するべき給水量のデータを含んでいる。
【００３４】
また、表１において、「高」、「中」、「低」は、回転槽２内に収容される洗濯物の容量に対して設定される、回転槽２に給水するべき水量に対する水位のクラスを表している。そして、表１に示されるように、「高」、「中」、「低」の各クラスに洗いテーブル及びすすぎテーブルに含まれる給水量のデータが対応付けられている。
【００３５】
そして、表１において、「高」は水位が高く給水量が多量であることに対応しており、「中」は水位が中程度であり給水量が中程度の量であることに対応しており、「低」は水位が低く給水量が少量であることに対応している。
【００３６】
また、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）９には、水道料金の単価のデータや、この単価のデータと水道の給水量とから水道使用料金を計算するための演算式も記憶されている。
【００３７】
また、中央処理装置（ＣＰＵ）１３が読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）９に記憶される運転プログラムを取り出して実行するにあたり、タイマ１４により動作のタイミングを取る。
【００３８】
また、マイコン８は入出力部（Ｉ／Ｏ）１７を介して外部の回路と信号の入出力を行い、洗濯機の各部より出力された信号はマイコン８の入出力部（Ｉ／Ｏ）１７に入力され、またマイコン８から各部へ出力される制御信号は入出力部（Ｉ／Ｏ）１７より洗濯機の各部に出力される。
【００３９】
操作部４に設けられる各入力スイッチや操作スイッチが操作されると、操作されたスイッチを識別する信号が入力回路１１を介してマイコン８に入力され、この信号に応じて操作されたスイッチを表すデータがデータ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０に記憶される。
【００４０】
そして、運転プログラムは、データ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０に記憶されたスイッチのデータを参照し、いずれのスイッチが操作されたか判断し、操作部４に対する操作の内容を判断する。そして、洗濯コースを設定する操作が行われた場合には、マイコン８において運転プログラムが設定された洗濯コースの種類を判断する。
【００４１】
また、水位センサーにより検知された回転槽２内の水位の信号や蓋５の開閉を検知する蓋スイッチの信号は検知回路１２を介してマイコン８に入力され、測定された水位のデータや蓋の開閉状態を表すデータがデータ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０に記憶される。
【００４２】
そして、運転プログラムは、データ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０に記憶された水位データや蓋５の開閉状態のデータを参照し、回転槽２内の水位や蓋５の開閉の状態を検知できるようになっている。
【００４３】
また、前記容量検出手段により検出された洗濯物の容量を表す信号は、検知回路１２を介してマイコン８に入力されデータ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０に入力される。そして、運転プログラムは、データ書き込みメモリ（ＲＡＭ）１０に入力された洗濯物の容量のデータを参照し、回転槽２内に収容される洗濯物の容量データを検出するようになっている。
【００４４】
また、運転プログラムの指令に応じて操作部４の操作パネル１８に設けられる表示素子やランプに給水量等を表示させる場合、マイコン８が表示させる数値等に対応して点灯させるべき表示ＬＥＤを識別する制御信号を表示回路１５に出力し、表示回路１５が対応する表示ＬＥＤに動作信号を出力して点灯させる。
【００４５】
また、運転プログラムの指令に応じて給水弁６や排水弁、回転槽２を回転させる場合、マイコン８が給水弁６や排水弁、回転槽２を回転させる制御信号を駆動回路１６に出力し、駆動回路１６がマイコン８より出力された制御信号に応じた動作信号を出力し、給水弁６や排水弁、回転槽２を駆動させるモータ等を動作させる。
【００４６】
次に、以上に説明した洗濯機を動作させる例について、図３乃至図６に基づいて説明する。図３は、洗濯機を動作させる運転プログラムの手順の一部の例を表すフローチャートであり、操作部４に給水量と水道料金を表示させるように動作させる手順が示される。また、図４乃至図６は、操作部４に設けられる操作パネル１８に使用水量（給水量）や水道料金を表示させる具体例を示しており、表示手段による表示の例である。
【００４７】
まず、この洗濯機を使用する使用者が洗濯物を洗濯機の回転槽２内に投入する。次に、使用者が操作パネル１８に設けられる所要のスイッチを操作して洗濯コースを設定すると、洗濯コースが操作パネル１８の表示素子によって表示されるとともに、洗濯機の運転が開始される。これにより、マイコン８において、図３に手順が示される運転プログラムの実行が開始される（図３、「運転スタート」）。
【００４８】
次に、マイコン８が制御信号を出力し駆動回路１６を介してパルセータを回転駆動させると、回転槽２内の洗濯物の容量が容量検出手段によって検出され、洗濯物の容量を表すデータがマイコン８に入力される。これにより、回転槽２内に収容される洗濯物の容量検出が行われ、前記検出された洗濯物の容量に応じて回転槽２内に給水するべき給水量、即ち回転槽２内の水位が設定される（Ｓ１）。
【００４９】
次に、前記操作パネル１８に対する操作で設定された洗濯コースに洗い工程が含まれるか否か判断される（Ｓ２）。そして、洗濯コースに洗い工程が含まれる場合は（Ｓ２、ＹＥＳ）、ＲＯＭ９に格納される洗いテーブルが参照され、洗いテーブルに含まれるデータのうちＳ１の手順で設定された水位に対応する給水量データがＲＡＭ１０に記憶される（Ｓ２ａ）。
【００５０】
次に、設定された洗濯コースにすすぎ工程が含まれるか否か判断される（Ｓ３）。そして、洗濯コースにすすぎ工程が含まれる場合は（Ｓ３、ＹＥＳ）、ＲＯＭ９に格納されるすすぎテーブルが参照され、すすぎテーブルに含まれるデータのうち前記Ｓ１で設定された水位に対応する給水量データがＲＡＭ１０に記憶される（Ｓ３ａ）。
【００５１】
なお、Ｓ２において洗い工程が含まれないと判断された場合は（Ｓ２、ＮＯ）、Ｓ２ａの手順は実行されずＳ３の手順が実行される。
【００５２】
次に、マイコン８において、上記Ｓ２ａ及びＳ３ａにより給水量データテーブルから得た給水量の総和が計算され、またＲＯＭ９に格納される水道料金のデータが参照されることにより、使用水量（給水量）と水道料金が求められ、この使用水量と水道料金がＲＡＭ１０に記憶される（Ｓ４）。
【００５３】
なお、Ｓ３においてすすぎ工程が含まれないと判断された場合は（Ｓ３、ＮＯ）、Ｓ３ａの手順は実行されずＳ４の手順が実行される。
【００５４】
次に、マイコン８は、操作パネル１８に設けられる表示素子やランプにより、Ｓ４の手順で求められた使用水量の合計を表示させる（Ｓ５）。Ｓ５において使用水量を操作パネル１８に表示させるにあたり、図４に示すように表示させることができる。
【００５５】
求められた使用水量が「１２０リットル」である場合、マイコン８は、図４に示すように３つの表示素子１９ａ、１９ｂ、１９ｃを点灯させて３桁の数字１２０を表示させるとともに、ランプ２０ａを点灯させて「リットル」の表示を行わせることができる。
【００５６】
また、Ｓ５において使用水量を操作パネル１８に表示させるにあたり、図５に示されるように表示させることもできる。図５は、水道水に加えてふろ水を併用して洗濯を行う洗濯コースが設定された場合に求められた使用水量を表示させる例である。
【００５７】
図５に示されるように、水道水を使用する水量とふろ水を使用する水量とに区別して、水道水を使用する水量である「８０リットル」を表示させることができる。
【００５８】
次に、マイコン８は、前記使用水量を表示する動作を開始してから一定時間が経過したか否か判断し（Ｓ６）、一定時間が経過するまで待機する（Ｓ６、ＮＯ）。このＳ６における一定時間として例えば５秒を設定できる。そして、一定時間経過すると（Ｓ６、ＹＥＳ）、ＲＡＭ１０に記憶した水道料金を表示させる（Ｓ７）。
【００５９】
操作パネル１８に水道料金を表示させるにあたり、図６に示すように表示させることができる。Ｓ４で求められた水道料金が例えば「１０．８円」であれば、マイコン８は図６に示すように３つの表示素子１９ａ、１９ｂ、１９ｃを使って３桁の数字１０．８を表示させるとともに、ランプ２０ｂを点灯させて「円」の表示を行わせることができる。
【００６０】
次に、マイコン８は、水道料金を表示する動作を開始してから一定時間が経過したか否か判断し（Ｓ８）、一定時間が経過するまで待機する（Ｓ８、ＮＯ）。このＳ８における一定時間として例えば５秒を設定できる。
【００６１】
そして、一定時間経過すると（Ｓ８、ＹＥＳ）、マイコン８は蓋スイッチの動作に基づき洗濯機の蓋５が閉じられたか否か判断する（Ｓ９）。そして、マイコン８は、蓋５が閉じられたと判断すると（Ｓ９、ＹＥＳ）、前記使用水量や水道料金を表示させる動作を停止し（Ｓ１０）、洗濯工程がスタートし洗濯物の洗濯が行われる。
【００６２】
一方、Ｓ９においてマイコン８が洗濯機の蓋５が閉じられていないと判断すると（Ｓ９、ＮＯ）、Ｓ５に戻り使用水量の総和を表示する。
【００６３】
以上に説明した本発明にかかる洗濯機によると、予め記憶される給水量データテーブルより洗濯物の容量に応じて給水するべき給水量を求め、この給水量を表示手段に表示させる。これにより、洗濯機の使用者が実際に洗濯を開始する前に必要な給水量を知ることができるので、使用者の節水意識を高めることができる。
【００６４】
また、給水するべき給水量に対応する水道料金を表示することで、使用者の節水意識を一層高めることができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の洗濯機によると、洗濯物の容量に応じて水道より給水するべき給水量に関する情報を求め、この給水量に関する情報を洗濯を開始する前に表示手段に表示させることができる。これにより、洗濯機を使用する使用者に水道の使用水量に関する情報を知らせることができ、使用者の節水意識を高めることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にあたる洗濯機の斜視図である。
【図２】図１に示される洗濯機の制御回路のブロック図である。
【図３】洗濯機を動作させるための運転プログラムのフローチャートである。
【図４】表示手段により給水量を表示させる一例を示す図である。
【図５】表示手段により給水量を表示させる一例を示す図である。
【図６】表示手段により水道料金を表示させる一例を示す図である。
【符号の説明】
１　　外枠
２　　回転槽
３　　上面板
４　　操作部
５　　蓋
６　　給水弁
７　　ふろ水給水口
８　　マイコン
９　　読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）
１０　　データ書き込みメモリ（ＲＡＭ）
１１　　入力回路
１２　　検知回路
１３　　中央演算処理装置（ＣＰＵ）
１４　　タイマ
１５　　表示回路
１６　　駆動回路
１７　　入出力ポート部
１８　　操作パネル
１９ａ、１９ｂ、１９ｃ　　　　表示素子
２０ａ、２０ｂ　　ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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