(57)【要約】【課題】部品点数を増やすことなく定着枠体の変形を防止してギアのバックラッシュ一定に保つことで画像品質の低下や稼働音の悪化を未然に防止可能とする。【解決手段】シート材を搬送して画像形成し、画像形成後のシート材を定着装置１５０へ搬送して画像定着する画像形成装置において、定着装置１５０を構成する枠体１５７に設けた突起部１５７ｃを装置本体の押さえ部１８０と係合する。【選択図】　　図３
2004020764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を搬送して画像形成し、画像形成後のシート材を定着装置へ搬送して画像定着する画像形成装置において、
前記定着装置を構成する部材の一部を装置本体に係合するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体側の駆動伝達ギアと噛合する定着ギアとローラを固着した回転軸を定着枠体によって支持し、該定着枠体を装置本体の筐体と係合するよう構成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着枠体は底部の両端から起立した側部を有する断面略コ字状であり、前記側部に形成した突起部を装置本体の筐体に形成した押さえ部と係合させたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置本体側の駆動伝達ギアと噛合する定着ギアとローラを固着した回転軸を定着枠体によって支持し、該回転軸を装置本体の押さえ部と係合させたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真複写機、レーザービームプリンタ、その他のプリンタ、ワードプロセッサ及びファクシミリ装置等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタを例にあげて説明する。レーザービームプリンタは、プロセスカートリッジを装着して電子写真方式により画像を形成し、その画像をシート材に記録するものであり、レーザースキャナユニットから照射されたレーザー光によってプロセスカートリッジ内の感光体ドラム上に形成された潜像を現像手段によってトナー像にし、その後、転写ローラによってトナー像をシート材上に転写した後に、定着装置によって転写されたトナー像をシート材に定着する。
【０００３】
ここで、図５は従来の画像形成装置における定着装置の側面説明図である。定着装置は、略コの字状をした枠体１５７の長手方向両サイドの垂直面１５７ａにスリット１５７ｂが設けられていて、このスリット１５７ｂに定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２が不図示の軸受を介して嵌合されている。定着ローラ１５１は不図示のバネによって、図５中矢印Ｂで示すように、加圧ローラ１５２に対して押圧されている。そして、加圧ローラ１５２の端部には定着ギア１５８が固定されており、装置本体に固定された駆動ユニット内の定着駆動ギア１７０から駆動力が伝達されると、加圧ローラ１５２が回転し、加圧ローラ１５２に対して圧接された定着ローラ１５１も回動する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図６に示すように、定着ギア１５８に駆動が伝達された時、スリット１５７ｂを有する枠体１５７の両サイドの垂直面１５７ａが変形すると、加圧ローラ１５２及び定着ギア１５８が図中矢印Ｃ方向に動いて、定着ギア１５８と定着駆動ギア１７０の噛合いが正規位置からずれ、両ギアのバックラッシュが変化してしまうことがある。ここで、定着ギア１５８と定着駆動ギア１７０のバックラッシュが変化し、負荷変動が生じると、感光体ドラム上に形成される画像上にピッチむらが発生して、画像品質が低下する。また、バックラッシュの変化の影響で、駆動ユニットにおける稼働音も悪化してしまう。
【０００５】
そこで、板厚を増したり、補強部品を追加して枠体１５７の剛性を上げ、枠体１５７の変形防止を図ると、枠体１５７の重量が増えて定着装置のメンテナンス性が損なわれたり、部品追加によりコストアップするとともに、スペースの増大を招くことになる。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、部品点数を増やすことなく枠体の変形を防止してギアのバックラッシュ一定に保つことで画像品質の低下や稼働音の悪化を未然に防止可能とした画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、シート材を搬送して画像形成し、画像形成後のシート材を定着装置へ搬送して画像定着する画像形成装置において、前記定着装置を構成する部材の一部を装置本体に係合するよう構成したことを特徴とする。
【０００８】
上記構成にあっては、駆動時に定着装置の一部が装置本体に押さえられえるため、定着枠体の変形が防止され、定着ギアと駆動手段のギアのバックラッシュを常に一定に保つことができる。それにより、ピッチむら等による画像品質の低下や稼働音の悪化を未然に防止することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００１０】
｛全体構成｝
図１は両面画像形成手段を有する画像形成装置（ページプリンタ等）の全体構成説明図である。
【００１１】
画像形成装置１００の最下部には給送カセット１１０が設置されており、この給送カセット１１０内に積載収納されているシート材Ｓは、給送ローラ１２０と分離パッド１１１によって最上位のシートから１枚ずつ搬送ローラ対１２１へ向けて給送される。
【００１２】
給送ローラ１２０によって給送されたシート材Ｓは、搬送ローラ対１２１によって回転停止中のレジストローラ対１２２に搬送され、ここで所定量のループが形成されることによりシート材Ｓの斜行状態が矯正される。斜行状態の矯正を終えたシート材Ｓは、プロセスカートリッジ１３０内で回転している感光体ドラム１３１上のトナー像とシート先端の位置を合わせるタイミングをとって回転を開始するレジストローラ対１２２によって、感光体ドラム１３１と転写ローラ１２３の間の転写部へ送られる。
【００１３】
転写部へ送られたシート材Ｓのシート面上には、感光体ドラム１３１上のトナー像が転写ローラ１２３によって順次転写されて行く。なお、感光体ドラム１３１上には、レーザースキャナユニット１４０から発射されたレーザー光Ｌが照射される。これにより、感光体ドラム１３１上には順次静電潜像が形成され、その潜像は不図示の現像器から供給されるトナーによって顕画化される。
【００１４】
そして、感光体ドラム１３１と転写ローラ１２３とで搬送されているトナー像転写済みシート材Ｓは、定着装置１５０へ送られ、定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２のニップ部を通過中に加熱及び加圧されることにより、転写されたトナー像がシート面上に定着される。定着装置１５０でトナー像の定着処理を終えたシート材Ｓは定着排出ローラ１５３と定着排出コロ１５４によって下流へ搬送され、さらに排出ローラ対１６０によって機外へ排出される。
【００１５】
両面プリントを行う場合には、両面プリントの指示が画像形成装置１００に入力された上で、第１面プリント済みシート材Ｓが定着排出ローラ１５３と定着排出コロ１５４のニップを通過し、シート材Ｓの後端がセンサ１５６で検出されると、その一定時間後に排出ローラ対１６０を逆回転させてシート材Ｓをスイッチバックさせる。スイッチバックされてきたシート材Ｓは、定着排出ローラ１５３と搬送コロ１５５のニップ部に案内され、定着排出ローラ１５３と搬送コロ１５５により両面プリント用シート材搬送手段２００へ搬送される。その後、両面プリント用シート材搬送手段２００で位置合わせが行われたシート材Ｓは、表裏面が反転された状態で搬送ローラ対１２４によって第１面プリント時と同様に回転停止中のレジストローラ対１２２に搬送され、斜行状態が矯正された後に、第２面へのプリント、同トナー像の定着処理の工程を経ると、排出ローラ対１６０によって機外へ排出される。
【００１６】
｛定着装置｝
ここで、図２は、定着装置１５０の一部平面説明図であり、図３は図２の矢視Ａ方向からみた側面説明図である。本実施形態の定着装置１５０も従来例と同様に底部の両端に起立した側部を有する略コの字状をした定着枠体１５７にローラ等の部材が支持されている。すなわち、底部の長手方向両サイドの垂直面１５７ａにスリット１５７ｂが設けられていて、このスリット１５７ｂに定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２が不図示の軸受を介して嵌合されており、定着ローラ１５１は不図示のバネによって、図３中矢印Ｂで示すように、加圧ローラ１５２に対して押圧されている。そして、加圧ローラ１５２の端部には定着ギア１５８が固定されていて、装置本体に固定された駆動ユニット内の定着駆動ギア１７０から駆動力が伝達されると、加圧ローラ１５２が回転し、加圧ローラ１５２に対して圧接された定着ローラ１５１も回動する。
【００１７】
｛定着枠体支持構成｝
ここで、本実施形態においては、図３に示すように、定着装置１５０の略コの字状をした枠体１５７の長手方向両サイドの垂直面１５７ａに突起部１５７ｃが設けられている。また、定着駆動ギア１７０を含む駆動ユニットが固定されている装置本体側には、略コの字状で充分な剛性を有する押さえ部１８０が固定されており、定着装置１５０は突起部１５７ｃが押さえ部１８０に嵌合するように装置本体側に対して固定される。なお、押さえ部１８０は、装置本体側のフレーム部材と一体的に構成することもできる。
【００１８】
上記のように構成したことにより、定着装置１５０の定着ギア１５８に駆動が伝達された時、枠体１５７の両サイドの垂直面１５７ａに設けられたが突起部１５７ｃが装置本体側に設けられた押さえ部１８０と嵌合しているので、垂直面１５７ａが変形することはない。
【００１９】
従って、スリット１５７ｂに保持されている加圧ローラ１５２が動くこともなく、定着ギア１５８と定着駆動ギア１７０のバックラッシュは常に一定に保たれるので、負荷変動も生じず、ピッチむら等の画像品質の低下や、駆動ユニットにおける稼働音の悪化を未然に防止することができる。
【００２０】
また、枠体１５７の板厚アップや、補強部品の追加などの必要もないため、定着装置のメンテナンス性を損なわずに、安価で省スペースな定着装置１５０を提供することができる。
【００２１】
〔第２実施形態〕
次に図４を用いて第２の実施形態について説明する。第２の実施形態においては、装置本体側に設けられた押さえ部１８０が、加圧ローラ１５２の軸１５２ａに嵌合する構成となっている。よって、より確実に加圧ローラ１５２の変動を防止して、定着ギア１５８と定着駆動ギア１７０のバックラッシュを一定に保ち、高品質な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、定着装置を装置本体に固定するように構成したので、駆動時に定着装置の枠体が変形するのを防止し、定着装置のギアと装置本体側のギアのバックラッシュを常に一定に保つことができる。そのため、定着装置のメンテナンス性を損なうことなく、また、コストやスペースを増やさずに、画像品質の低下や稼働音の悪化を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の一部平面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の側面説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る定着装置の側面説明図である。
【図５】従来例に係る定着装置の側面説明図である。
【図６】従来例に係る定着装置の側面説明図である。
【符号の説明】
Ｌ　　…レーザー光
Ｓ　　…シート材
１００　　…画像形成装置
１１０　　…給送カセット
１１１　　…分離パッド
１２０　　…給送ローラ
１２１　　…搬送ローラ対
１２２　　…レジストローラ対
１２３　　…転写ローラ
１２４　　…搬送ローラ対
１３０　　…プロセスカートリッジ
１３１　　…感光体ドラム
１４０　　…レーザースキャナユニット
１５０　　…定着装置
１５１　　…定着ローラ
１５２　　…加圧ローラ
１５２ａ　…軸
１５３　　…定着排出ローラ
１５４　　…定着排出コロ
１５５　　…搬送コロ
１５６　　…センサ
１５７　　…枠体
１５７ａ　…垂直面
１５７ｂ　…スリット
１５７ｃ　…突起部
１５８　　…定着ギア
１６０　　…排出ローラ対
１７０　　…定着駆動ギア
１８０　　…押さえ部
２００　　…両面プリント用シート材搬送手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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