(57)【要約】【課題】慣性分離による掃除性能の低下を抑制しつつ濾過分離を行うフィルタ要素のメンテナンス性を改善できる電気掃除機を得ることにある。【解決手段】掃除機本体の吸込み口から電動送風機３３の吸気口３３Ａに至る風路中に、この風路を流れる空気と粗塵とを慣性分離作用で分離する第１塵分離部６１と、この分離部６１に並設されかつ分離部６１で分離された塵を溜める塵溜め部５５と、この分離部５５の下流側に配置される第２塵分離部（フィルタ）８０とを夫々設ける。フィルタ８０は第１塵分離部を通過した塵を濾過分離するマット状のフィルタ要素を備える。このフィルタ８０が、第１塵分離部６１と塵溜め部５５との並び方向に延びていて、塵溜め部５５の投影領域の少なくとも一部と第１塵分離部６１の投影領域内とにわたって配設されていることを特徴としている。【選択図】    図４
2004147953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除機本体の吸込み口から電動送風機の吸気口に至る風路中に、この風路を流れる空気と塵とを慣性分離作用で分離する第１塵分離部と、この第１塵分離部に並設されかつ前記第１塵分離部で分離された塵を溜める塵溜め部と、マット状のフィルタ要素を備えて前記第１塵分離部の下流側に配置されてこの第１塵分離部を通過した塵を分離する第２塵分離部とを夫々設けるとともに、前記第２塵分離部が、前記第１塵分離部と前記塵溜め部との並び方向に延びていて、前記塵溜め部の投影領域の少なくとも一部と前記第１塵分離部の投影領域内とにわたって配設されている電気掃除機。
【請求項２】
前記第２塵分離部が、前記フィルタ要素を傾斜させて使用されている請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記フィルタ要素が、プリーツ形であって、その折り目が上下方向に延びるように前記フィルタ要素が使用されている請求項１又は２に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引した含塵空気中の塵を分離する第１塵分離部の下流側に、この第１塵分離部を通過した塵を分離する第２塵分離部を設けた電気掃除機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から電気掃除機ではその電動送風機が塵を吸込むことを抑制するために、第１塵分離部の下流側に第２塵分離部を設けている（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
前記特許文献１の電気掃除機は、円筒状の集塵機胴の内部を水平状の仕切板で下部集塵室と上部集塵室とに区画するとともに、これら両室を仕切板の中央部の排気筒により連通させ、かつ、上部集塵室の上端開口に排気ファン（電動送風機）を取付けている。下部集塵室の上部に接線方向の吸引口を設けて、この吸引口と下部集塵室とでサイクロン式の第１塵分離部を形成している。排気ファンの吸気側を覆うフィルタを上部集塵室に設けて、このフィルタと上部集塵室とで第２塵分離部を形成している。
【０００４】
この電気掃除機では、排気ファンの運転により吸引口から吸引された含塵空気中の塵が、第１塵分離部で遠心分離されて下部集塵室の下端に取付けられたゴミ回収容器を兼ねる底蓋内に溜められるとともに、第１塵分離部内の空気は排気筒から第２塵分離部の上部集塵室に流入し、フィルタを通過して排気ファンに吸込まれた後、外部に排出される。この場合、フィルタは空気中に含まれる粉塵を濾過する。
【０００５】
このように第１塵分離部を通った塵を捕捉するフィルタの上流側に第１塵分離部を設けた構成は、以下の点で好ましい。つまり、第１塵分離部がない構成では、第１塵分離部で除去すべき大きな塵がフィルタに付着するので、この大きな塵を原因としてフィルタが目詰まりしたと等価の状態になってしまう。しかし、第１塵分離部を備えることにより、この分離部で事前に大きな塵を除去できるので、フィルタの見掛け上の目詰まりを防止することが可能である。
【０００６】
【特許文献１】
実願昭６０−１５７６８６号（実開昭６２−６６７５５号）のマイクロフィルム（第３−５頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１のサイクロン式の第１塵分離部とここで分離された塵を溜める底蓋とは、分かれることなく作られているが、上下方向には並んでおり、この並び方向に、この方向と直交する姿勢で第２塵分離部としてのフィルタが配置されている。この構成では、第１塵分離部、底蓋、及びフィルタの径は、いずれも円筒状の集塵機胴の径によって制限されていて、ほぼ同じ大きさとなっている。
【０００８】
このように特許文献１の電気掃除機では、第１塵分離部を通過した塵を濾過するフィルタは、円筒状の集塵機胴、ひいては掃除機本体を大形にしない限り、大きくできないため、比較的早期にフィルタの目詰まりが起こり易い。これにより、フィルタを水洗いして再生したり、或いは新たなフィルタに交換する等、使用者に求められるメンテナンスの間隔が短く、その改善が求められている。更に、特許文献１のように慣性分離の一種であるサイクロン式分離を行う電気掃除機では、フィルタの目詰まりを原因とする風路抵抗の増大により、下部集塵室の吸引口に含塵空気を吸込む力が低下するに伴って塵を分離する作用が低下してしまい、したがって、掃除性能が低下し易い。
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、第１塵分離部での慣性分離作用に基づく掃除性能の低下を抑制しつつ、第２塵分離部での濾過分離を行うフィルタ要素のメンテナンス性を改善できる電気掃除機を得ることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、吸引した含塵空気中の塵を慣性分離作用で分離する第１塵分離部の下流側に、マット状のフィルタ要素を備えて第１塵分離部を通過した塵を分離する第２塵分離部を設け、この第２塵分離部を、第１塵分離部とこの分離部で分離された塵を溜める塵溜め部との並び方向に延ばして形成するとともに、塵溜め部の投影領域の少なくとも一部と第１塵分離部の投影領域内とにわたって配設している。
【００１１】
本発明で、第１塵分離部は、濾材を用いないで慣性分離作用により空気と塵とを分離できるものであればよいが、この分離後に濾過分離をする濾材を第１塵分離部に補助的に付設することは妨げるものではない。ここに慣性分離作用をなす塵分離部には、空気と塵との運動エネルギーが異なることに基づく慣性力の差を利用して分離を行う直進流式の慣性分離装置、又は、前記慣性力の差を利用して遠心分離を行うサイクロン式の慣性分離装置等を挙げることができる。そして、後者のサイクロン式の慣性分離装置には、旋回流の進行方向に気流を流出させる直進流サイクロン式のものと、旋回流の進行方向を反転して気流を流出させる反転流サイクロン式のものとが含まれる。更に、本発明で、マット状のフィルタ要素には、紙、綿、布、グラスウール、不織布、発泡合成樹等の濾材を、単層又は複数種積層して、平板状フィルタ又は拡張型のプリーツフィルタとしたもの等を好適に使用できるとともに、このフィルタ要素の少なくとも上流側表面に、この表面への塵の付着を抑制する低摩擦係数の表面加工層を設けることも妨げない。又、本発明で、第１塵分離部と塵溜め部との並び方向は、掃除機本体の上下（縦）方向、左右（幅）方向、又は前後（軸）方向、或いは斜め方向のいずれであっても差し支えない。しかも、本発明で、第１塵分離部の投影領域内とは、投影領域全体の場合も、一部の場合も包含するものである。なお、本発明で、第２塵分離部のフィルタ要素に対する塵落とし手段を設けることは妨げない。
【００１２】
本発明では、第１塵分離部に対して塵溜め部が並べられていることに着目し、この並び方向に第２塵分離部を延ばして、この第２塵分離部を、第１塵分離部の投影領域内だけではなく塵溜め部の投影領域の少なくとも一部にも配設した構成であるので、第１塵分離部を通過した塵を濾過するマット状のフィルタ要素を備えている第２塵分離部を大きくできる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図６を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１４】
図１中符号１０で示す電気掃除機が備える掃除機本体２０には、可撓性の吸塵ホース２１の一端部が着脱可能に接続され、このホース２１は他端部に手元操作部２２を備えている。手元操作部２２には伸縮可能な延長管２３が着脱可能に接続され、延長管２３の先端部には吸込み口体２４が着脱可能に接続される。手元操作部２２はハンドル２２Ａを有し、このハンドル２２Ａには遠隔操作用の操作スイッチ２２Ｂが設けられている。
【００１５】
図１ないし図３に示すように掃除機本体２０は、本体ケース３０と、本体ケース３０に着脱自在に取付けられる集塵容器（ダストカップ）５０と、蓋体４０とを備えている。蓋体４０はその後部が本体ケース３０の前部にヒンジ結合されて上下方向に開閉可能に設けられている。
【００１６】
本体ケース３０は、後側の電動部３４と前側の載置部３５とを備えている。図２に示すように電動部３４には電動送風機３３が内蔵されていて、この電動送風機３３の吸気口３３Ａはその大方が電動部３４の上部側に寄っている。載置部３５は、電動部３４の下部から前方へ一体に突出されていて、上方に開放する凹状をなす皿状に形成されている。この載置部３５には集塵容器５０が着脱自在に載置される。蓋体４０が閉じられることによって、蓋体４０と載置部３５とが集塵容器５０を挟持して固定するようになっている。
【００１７】
図３（Ｂ）に示すように電動部３４の前面は開口され、この開口３４Ａは電動送風機３３の吸気口３３Ａに対向するとともに連通している。開口３４Ａには後述するフィルタ８０をその下流側から押えるためのリブを放射状に有したフィルタ押え３４Ｂが設けられている。
【００１８】
本体ケース３０の幅方向両側壁には、本体ケース３０の前側上部から後側下部にわたる斜状の膨出部３６（一方のみ図示）が夫々一体に形成され、これら膨出部３６の下端部に後輪３７が回転自在に取付けられている。両膨出部３６と本体ケース３０の両側壁の前側部分には複数の排気孔からなる排気部３８が設けられている。これらの排気部３８は図示しない排気風路を介して電動送風機３３の排気口３３Ｂ（図２参照）と連通している。電動送風機３３の排気口３３Ｂから排気される空気は排気風路を介して排気部３８から外に排気される。
【００１９】
本体ケース３０の電動部３４には電動送風機３３の下側に位置して図示しないバッテリー３９が内蔵されている。バッテリー３９の電力は電動送風機３３等に供給される。なお、図示のバッテリーに代えて同部分にコードリールを配置して、このリールを介して商用交流電源の電力を電動送風機３３等に供給することも可能である。
【００２０】
蓋体４０は、平面視がほぼ楕円形に形成された天板４１と、この天板４１の周囲に一体に形成された周壁４２とを有している。周壁４２の前部には吸塵ホース２１を着脱可能に接続する吸込み口４３を有した接続パイプ４４（図２参照）が設けられている。接続パイプ４４は、前後方向に延びており、その一端開口（前端）は吸込み口４３をなし、他端（後端）４５は開口している。
【００２１】
図４ないし図６に示すように集塵容器５０は、一面例えば図４において右側に位置する後面の略全体を開放してなる開口５１を有している。更に、集塵容器５０は、開口５１と対向する例えば前面の壁５０ａに吸気入口５２を有する容器ケース体５３と、この容器ケース体５３に設けられた把手部５４とを有している。把手部５４は例えば吸気入口５２の下方に位置して壁５０ａに一体形成されている。
【００２２】
容器ケース体５３は、このケース体５３の下部で形成した塵溜め部（集塵部）５５と、この塵溜め部５５の主として上方に並ぶように形成された負圧室部（負圧空間）５６と、この負圧室部５６内に設けられた第１塵分離部６１と、この塵分離部６１で分離された塵埃を塵溜め部５５へ導く案内部６３とを有している。第１塵分離部６１と塵溜め部５５とは上下に並設されている。
【００２３】
塵溜め部５５の底面は開放されている。塵溜め部５５の底部には、底板５７が軸Ｊ回りに開閉可能に取付けられており、この底板５７を開けることにより塵溜め部５５内に蓄積された塵埃を捨てることができる。底板５７の閉じ状態は、把手部５４に設けた操作釦の押し込みに連動する図示しない機構を介して解除されるようになっている。図４中符号７４は底板５７の内面に固定された環状のシール材を示し、これにより底板５７を閉じた状態での塵溜め部５５の下端部の気密が図られている。
【００２４】
塵溜め部５５と負圧室部５６とは、開口５１に寄った起立壁６０とこの壁６０の上端から折れ曲がって壁５０ａに連続する天井壁５８とで区画されている。起立壁６０及びこの上方の負圧室部５６は、いずれも開口５１に臨んでいる。塵溜め部５５の天井壁５８には塵溜め部５５と負圧室部５６とを連通する通気開口５９が形成されている。通気開口５９は塵溜め部５５の略中央部に対向して設けられている。この通気開口５９には図６に示すように例えばネットで作られたフィルタＦ１が取付けられている。
【００２５】
天井壁５８の起立壁６０側には接続穴５８Ａ（図５参照）が形成されている。この接続穴５８Ａの下方には塵溜め部５５内で旋回流を発生させるためのガイド壁５５Ｇ（図４参照）が設けられている。
【００２６】
第１塵分離部６１は、慣性分離作用で空気と塵とを分離する直進流式の慣性分離装置をなすものであって、分離風路６２ａを形成する筒状の風路形成体６２と、案内部６３とを有している。
【００２７】
図５及び図６に示すように風路形成体６２は、一端及び他端をともに開口した中空円錐台状であって、その全周にわたって複数の分離開口６４を等間隔に有しているとともに、これらの分離開口６４を塞ぐフィルタＦ２（図２及び図４参照）を有している。詳しくは、風路形成体６２は、大小一対の円形枠部Ｗ１、Ｗ２と、これら枠部Ｗ１、Ｗ２を連結した複数のリブＷ３とで構成されたフレームを備えている。各分離開口６４は両枠部Ｗ１、Ｗ２及びリブＷ３によって囲まれた空間で作られている。フィルタＦ２は、例えばネットで作られていて、前記フレームの内周面に沿って筒状に取付けられている。したがって、風路形成体６２はあたかもざるの軸方向両端を開口した構造をなしていて、この形成体６２によって囲まれた分離風路６２ａが形成されている。
【００２８】
この分離風路６２ａは掃除機本体２０の軸方向（本実施形態では前後方向）に直線状に延びている。分離風路６２ａは、風路形成体６２の分離開口６４、容器ケース体５３の負圧室部５６、及び本体ケース３０の電動部３４の開口３４Ａを、順次介して電動送風機３３の吸気口３３Ａに連通している。
【００２９】
図４に示すように風路形成体６２の大径な一端開口６２Ａの径は容器ケース体５３の吸気入口５２の径より大きく形成されている。風路形成体６２はその一端開口６２Ａの内側に吸気入口５２が位置するように容器ケース体５３に接続されている。風路形成体６２の小径な他端開口６２Ｂの径は吸気入口５２の径とほぼ同一に形成されている。これにより、風路形成体６２の径は一端から他端に行くにしたがって直線的に漸減している。なお、風路形成体６２の他端開口６２Ｂの径は吸気入口５２の径より小さくてもよい。
【００３０】
風路形成体６２の軸線と、蓋体４０の接続パイプ４４の軸線とはほぼ一直線状に連続し、これらの軸線延長線上に電動送風機３３の吸気口３３Ａが向き合うように設けられている。蓋体４０の接続パイプ４４と、容器ケース体５３の吸気入口５２と、風路形成体６２と、容器ケース体５５の開口５１と、電動送風機３３の吸気口３３Ａとは、ほぼ同一高さ位置において掃除機本体２０の軸方向（本実施形態では前後方向）に沿って順次配設されている。
【００３１】
図４ないし図６に示すように案内部６３は風路形成体６２の他端開口６２Ｂに連続して設けられている。詳しくは、案内部６３は、風路形成体６２の他端開口６２Ｂの上部から斜め下方に向かって延びた傾斜壁部６３Ａと、この傾斜壁部６３Ａの一端から湾曲して下方に延びるとともに風路形成体６２の他端開口６２Ｂに対向する風当て壁部６３Ｂと、傾斜壁部６３Ａ及び風当て壁部６３Ｂの両側に形成された側壁部６３Ｃとを有している。この案内部６３は、風路形成体６２の他端開口６２Ｂに接合された開口６３Ｄを有している。
【００３２】
この案内部６３の下部は、筒状をなして例えば上下方向に延びているとともに、接続穴５８Ａを覆って天井壁部５８と起立壁６０とにわたって接続されている。この接続により、案内部６３は分離風路６２ａと塵溜め部５５とを連通している。
【００３３】
前記起立壁６０は容器ケース体５３の開口５１より少し内側（前側）に設けられて、開口５１に所定の深さＨ（図４参照）を与えている。この深さＨを利用して開口５１内に第２塵分離部をなすフィルタ８０が着脱可能に装着されるようになっている。
【００３４】
図４ないし図６に示すようにフィルタ８０は、フィルタ枠８１と、この枠８１の内側全体を塞いで装着されるフィルタ要素８２とを備えている。フィルタ要素８２は濾材をマット状にしたものであり、特に本実施形態では濾過面積を拡張するためにプリーツ加工を施したプリーツ形のフィルタ要素を用いている。このフィルタ要素８２のメッシュは、前段のフィルタＦ１、Ｆ２のメッシュより細かい。
【００３５】
フィルタ８０は容器ケース体５３の開口５１にちょうど嵌入可能な大きさに作られている。したがって、フィルタ８０は、第１塵分離部６１が内蔵された負圧室部５６とこの下側に並んだ塵溜め部５５との並び方向に延びているとともに、開口５１への嵌め込みによる取付けによって、第１塵分離部６１が内蔵された負圧室部５６の後方への投影領域全体と、塵溜め部５５の後方への投影領域の大部分とにわたって配設されている。言い換えれば、容器ケース体５３に取付けられたフィルタ８０の上部は、負圧室部５６及びこの中の第１塵分離部６１と対向し、かつ、同フィルタ８０の下部は、起立壁６０の大部分と近接し対向している。更に、図５及び図６に示すようにフィルタ８０は、そのプリーツ形フィルタ要素８２の折り目が上下方向に延びる姿勢で開口５１内に配置されている。
【００３６】
このフィルタ８０の容器ケース体５３の開口５１内への嵌め込み深さは、容器ケース体５３に設けた規制手段、例えば図４に示すように容器ケース体５３の天井部に形成した段部５３Ａ及び起立壁６０の根元５３Ｂで規制され、この規制によりフィルタ８０は、立てて、より好ましくは傾斜して例えば垂直に近い角度で前傾して装着される。ここに、前傾とは、フィルタ８０全体若しくは後述のフィルタ要素８２の上端が下端より、このフィルタ８０を通過する気流を基準に上流側にせり出すように傾斜された状態を指している。前記嵌め込みの規制により、フィルタ８０の下部と起立壁６０の間には、上方の負圧室部５６に比較して遥かに狭くしかも風路断面積が小さい空隙Ｇが形成される。
【００３７】
次に、上記のように構成された電気掃除機１０の動作を説明する。
【００３８】
図３（Ａ）に示すように集塵容器５０を本体ケース３０の載置部３５に載置した後、図２に示すように蓋板４０を閉じてから、図１に示すように吸塵ホース２１を蓋体４０の吸込み口４３に接続する。この吸塵ホース２１には、既に延長管２３を介して吸込み口体２１が接続されている。
【００３９】
この状態で、手元操作部２２Ａの操作スイッチ２２Ｂを操作して、電動送風機３３を駆動させると、本体ケース３０の開口３４Ａを通じて容器ケース体５３の負圧室部５６が負圧となる。この負圧は、風路形成体６２の分離開口６４、風路形成体６２の分離風路６２ａ、容器ケース体５３の吸気入口５２、蓋体４０の接続パイプ４４、吸塵ホース２１、延長管２３、及び吸込み口体２１に順次作用するので、吸込み口体２１から空気とともに塵埃が吸引される。
【００４０】
吸引された塵埃及び空気は延長管２３及び吸塵ホース２１を介して蓋体４０の吸込み口４３へ吸引される。吸込み口４３へ吸引された塵埃及び空気は、集塵容器５０の吸気入口５２を通って第１塵分離部６１の風路形成体６２の分離風路６２ａに吸引される。
【００４１】
分離風路６２ａに吸引された空気の一部は、風路形成体６２の分離開口６４の第１フィルタＦ２を通って容器ケース体５３の負圧室部５６に吸引され、更に容器ケース体５３の開口５１に装着したフィルタ８０を通って電動送風機３３の吸気口３３Ａに吸引される。
【００４２】
以上の空気の吸引において、掃除機本体２０の前後方向に直線状に延びている分離風路６２ａに吸引された所定以上の質量のある塵は、その慣性により急激に方向を転換して分離開口６４を通過することはできない。このため、前記質量のある塵は、分離開口６４を通る空気と分離されて分離風路６２ａを直進し、案内部６３の風当て壁部６３Ｂに衝突するとともに案内部６３に沿って塵溜め部５５内へ導入される。
【００４３】
これとともに、空気の一部は、前記質量のある塵と同様に案内部６３を介して塵溜め部５５内へ導入される。こうして導入された空気は、ガイド壁５５Ｇによって塵溜め部５５の内周面に沿って回転する下向きの旋回流となる。このため、塵溜め部５５内へ導入された塵は前記旋回流により塵溜め部５５の下部内周面に沿って圧縮されながら蓄積される。そして、塵溜め部５５内に導入されて旋回流となった空気は、塵溜め部５５内の中央部で上昇反転して、塵溜め部５５の天井壁５８の通気開口５９を通って容器ケース体５３の負圧室部５６に吸引される。
【００４４】
一方、重さの軽い塵は、第１塵分離部６１の風路形成体６２内の分離風路６２ａを直進することなく、電動送風機３３の吸気負圧によって分離開口６４のフィルタＦ２を通る空気に乗って流れていくので、フィルタＦ２の内周面に付着される。こうした軽い塵の付着によりフィルタＦ２の目詰まりが大きくなると、フィルタＦ２を通る風量は減少する。しかし、この減少分だけ負圧室部５６の負圧が大きくなリ、天井壁５８の通気開口５９を通じて塵溜め部５５内の負圧も大きくなる。このため、分離風路６２ａを直進する空気の風速及び風量が増加する。
【００４５】
このように分離風路６２ａを直進する風速が大きくなると、その直進する空気がフィルタＦ２に付着した塵を剥がし易くなる。この際、筒状の風路形成体６２の径が上流側の開口６２Ａから下流側の開口６２Ｂに行くにしたがって漸減していることにより、分離風路６２ａを直進する風は、フィルタＦ２の全面に一様に当たって分離風路６２ａの中央部に寄せられながら流動する。このため、フィルタＦ２の内面に付着した塵をより剥し易くできる。これにより剥された塵は、質量の大きい塵と同様に案内部６３を通って塵溜め部５５内へ導入され、この塵溜め部５５内で空気から遠心分離されて蓄積される。
【００４６】
既述のようにフィルタＦ２を通る風量が目詰まりにより減少しても、分離風路６２ａを直進する風量が増加するので、電動送風機３３が吸引する風量は略一定に保たれる。このため、フィルタＦ２の目詰まりに拘りなく、常に所定の吸引力で塵埃を吸引することが可能である。
【００４７】
更に、第１塵分離部６１では、含塵空気を旋回させるとともにこの旋回流の進行方向を反転させながら塵と空気とを遠心分離させるものではなく、粗塵などの質量が大きい塵が直進しようとする慣性力を利用して、この塵を空気から分離するので、第１塵分離部６１での風路損は小さなものとなる。しかも、吸気入口５２と分離風路６２ａと容器ケース体５３の開口５１と電動送風機３３の吸気口３３Ａとが、ほぼ同じ高さ位置にあって前後方向に順次並んで配置されていることにより、空気が分離風路６２ａからフィルタＦ２を通って容器ケース体５３の負圧室部５６に吸引されていく際、その空気の主な流れは、図３中矢印Ｑで代表して示すように大きく変わることがなく、ほぼ同じ高さ位置を略直線的に流れて、電動送風機３３に吸引される。
【００４８】
これにより風路損は更に小さくなリ、電動送風機３３の機能を十分に発揮させることが可能である。更に、蓋体４０の接続パイプ４４と筒状の風路形成体６２とが一直線状に並んでいることにより、容器ケース体５３の吸気入口５２に向けて導入される空気の方向と風路形成体６２の延びる方向とが略一直線状になるので、その風路損をより一層小さくできる。
【００４９】
既述のように負圧室部５６内の空気はフィルタ８０を通過して電動送風機３３に吸引されるので、フィルタＦ１、Ｆ２を通り抜けた微細な塵を、フィルタ８０で捕捉できるとともに、これにより清浄になった空気を電動送風機３３が吸引できる。
【００５０】
以上の掃除動作では、濾過により塵分離をなすフィルタ８０の上流側に、慣性分離作用により塵分離をなす第１塵分離部６１を配置して、この第１塵分離部６１で粗塵などを予め分離している。これにより、第１塵分離部６１で除去すべき大きな塵がフィルタ８０に付着して、この大きな塵を原因としてフィルタ８０が早期に見掛け上の目詰まり状態となることを防止することが可能である。
【００５１】
この場合、細塵等を濾過するフィルタ８０は、第１塵分離部６１を内蔵した負圧室部５６とこの下に並んでいる塵溜め部５５との両投影領域内にわたってこれらの並び方向に延びていて、第１塵分離部６１の投影領域分だけではなく塵溜め部５５の投影領域分を利用して配置されている。このため、容器ケース体５３、ひいては掃除機本体２０の大形化を伴うことなく、かつ、塵溜め部５５の径等の大きさに制約されることなく、フィルタ８０を大きくできる。
【００５２】
これにより、第２塵分離部をなすフィルタ８０は、その大形なフィルタ要素８２全体で塵を濾過するので、フィルタ８０での風路損を小さく抑制できるとともに、乱流の形成も抑制できる。したがって、フィルタ要素８２が目詰まりして風路損が過大となる時期が遅くなる。言い換えれば、フィルタ要素８２を水洗いして再生したり、或いは新たなフィルタ８０に交換する等、使用者に求められるメンテナンスの間隔、つまり、フィルタ８０の連続使用可能期間を長くできる。
【００５３】
更に、以上のようにフィルタ８０の大形化により風路損を小さくできるに伴い、掃除機本体２０の吸込み口４３に含塵空気を吸込む力が低下し難くなる。これにより、第１塵分離部６１の分離風路６２ａを通る空気の流速の低下が抑制され、第１塵分離部６１での慣性分離作用が早期に低下すること、言い換えれば、掃除性能の早期低下を抑制することが可能である。
【００５４】
しかも、フィルタ８０を傾斜させているので、そのフィルタ要素８２の例えば上部（一端部）に吹き当たった前記主流Ｑの一部を、この主流Ｑの流れ方向を逆行させることなく、フィルタ要素８２の下部、つまり、主流Ｑの流れ方向下流側に位置するフィルタ８２の他端部側にフィルタ要素８２の傾斜に沿って導くことが可能である。
【００５５】
この場合に、フィルタ要素８２は、プリーツ形であって、その折り目が上下方向に延びる姿勢で使用されているので、フィルタ要素８２の前側（塵受け部５５及び負圧室部５６がある側）に開放して上下方向に延びる多数の溝（図６中符号８２ａ参照）をガイドとして、フィルタ要素８２の下部側に風を容易に行き渡らせることが可能である。
【００５６】
以上のようにフィルタ要素８２の一端側を通ろうとする主流Ｑの一部をフィルタ要素８２の他端側に円滑に導いて、フィルタ要素８２全体に風が行き渡らせ易いので、前記主流Ｑを維持しつつもフィルタ要素８２の略全体を用いて細かい塵等を濾過できる点で好ましい。
【００５７】
なお、電動送風機３３の運転が停止された場合には、立てて前傾して使用されているフィルタ８０の上流側表面に付着している塵の多くを、フィルタ８０の前傾を利用して容易に自重で落下させることが可能である。こうして落下した塵は、フィルタ枠８１の下端部及び前記空隙Ｇ内に溜められる。
【００５８】
本発明は前記一実施形態には制約されない。例えば、プリーツ形のフィルタ要素８２を用いた構成では、フィルタ要素８２の下部（片端部）の上流側表面は、起立壁６０に接触させてもよい。この場合には、前記各溝８２ａにより前記空隙Ｇを実質的に確保することが可能である。更に、前記一実施形態のフィルタＦ１、Ｆ２は省略できるとともに、塵溜め部５５では旋回流を作るガイド壁５５Ｇを省略することも可能である。又、第２塵分離部をなすフィルタ８０の下方に、行き溜まり構造で、かつ、空隙Ｇと連通する他の塵溜め部を設けることは妨げない。この場合、他の塵溜め部は塵溜め部５５の下端部に並べて容器ケース体５３に形成し、その下端開口を底板５７で塵溜め部５５の下端開口と共に閉じることにより、行き止まり構造とすることが可能である。しかも、本発明では、第２塵分離部をなすフィルタ８０は、前記一実施形態の本体ケース３０に取外し可能に支持し、本体ケース３０に集塵容器５０を取付けるに伴って、この容器５０の容器ケース体５３が有する開口５１に嵌り込むようにすることも可能である。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、濾過分離を行うフィルタ要素が大形となり第２塵分離部でその風路損が小さくなるので、前段の第１塵分離部での慣性分離作用による掃除性能の低下を抑制できるとともに、フィルタ要素のメンテナンス性を改善できる電気掃除機を提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図。
【図２】図１の電気掃除機の掃除機本体を一部断面して示す側面図。
【図３】（Ａ）は蓋体を開けた状態で図２の掃除機本体を示す側面図。
（Ｂ）は蓋体を開けるとともに集塵容器を取外した状態で図２の掃除機本体を示す斜視図。
【図４】図１の電気掃除機が備える集塵容器にフィルタを取付けた状態を示す縦断面図。
【図５】図４の集塵容器とこれに取付けられるフィルタとを分離して後側から見て示す斜視図。
【図６】図４の集塵容器にフィルタを取付けた状態を示す横断平面図。
【符号の説明】
１０…電気掃除機
２０…掃除機本体
３３…電動送風機
３３Ａ…吸気口
４３…吸込み口
５０…集塵容器（ダストカップ）
５０…集塵容器の開口
５５…塵溜め部
５６…負圧室部（負圧空間）
５７…底板
６０…起立壁
６１…第１塵分離部
６２…風路形成体
６２ａ…分離風路
６３…案内部
６３Ｂ…風当て壁部
６４…分離開口
８０…フィルタ（第２塵分離部）
８１…フィルタ枠
８２…フィルタ要素
Ｇ…空隙
【図１】
2004147953.tif 000003
【図２】
2004147953.tif 000004
【図３】
2004147953.tif 000005
【図４】
2004147953.tif 000006
【図５】
2004147953.tif 000007
【図６】
2004147953.tif 000008