(57)【要約】【課題】中間転写ベルト１０に担持される４色トナー像からのトナー飛散を確実に抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト１０を張架する３つの張架ローラ１４，１５，１６のうち、張架ローラ１５は支持部材として機能する。この支持部材とは、各色トナー像のうち、最終色であるＫトナー像の重ね合わせ転写が行われるＫ用の中間転写ニップ（感光体４０Ｋとの接触位置）を通過してから、転写紙Ｐへの４色トナー像の一括転写が行われる２次転写ニップ（２次転写バイアスローラ２２との接触位置）に進入する前の中間転写ベルト１０を支持する部材である。かかる支持部材である張架ローラ１５として、中間転写ベルト１０に接触する箇所が絶縁体で構成されたものを用いた。【選択図】　図１
2004144984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に担持したトナー像を移動する多重像担持体上に順次重ね合わせて静電転写して多重トナー像を得た後、該多重トナー像を記録体に一括転写する転写装置において、
トナー像の最終の重ね合わせ転写が行われる最終重ね合わせ位置を通過してから、上記記録体への上記多重トナー像の一括転写位置に進入する前の上記多重像担持体を支持する支持部材として、該多重像担持体に接触する箇所が絶縁体で構成されたものを用いたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１の転写装置であって、
上記多重像担持体が複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる多重像担持ベルトであり、且つ上記支持部材がこれら張架ローラのうちの少なくとも１つであることを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項１又は２の転写装置において、
上記多重像担持体として、１０８［Ω・ｃｍ］以上の体積抵抗率のものを用いたことを特徴とする転写装置。
【請求項４】
像担持体上に担持したトナー像を移動する多重像担持体上に順次重ね合わせて静電転写して多重トナー像を得た後、該多重トナー像を記録体に一括転写する転写装置と、該像担持体にトナー像を形成する像形成手段とを備える画像形成装置において、
上記転写装置として、請求項１、２又は３のものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置であって、
上記トナー像の形成のために使用するトナーとして、重合法によって製造された重合トナーが指定されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に担持したトナー像を多重像担持体上に順次重ね合わせて静電転写して多重トナー像を形成する転写装置及びこれを備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置として、互いに異なる色のトナーからなる単色トナー像を中間転写体等の多重像担持体に重ね合わせて静電転写して多重トナー像たる多色トナー像を形成するものが知られている。多重像担持体に単色トナー像を重ね合わせる方式としては、１つの像担持体上に対して互いに異なる色の単色トナー像を順次形成していき、それらを多重像担持体に順次重ね合わせて静電転写する方式がある（例えば、特許文献１等）。また、多重像担持体に対向する複数の像担持体を備え、それぞれの像担持体に対して互いに異なる色の単色トナー像を形成して多色像担持体に重ね合わせて静電転写していくいわゆるタンデム方式もある（例えば、特許文献２等）。
【０００３】
何れの方式においても、像担持体と多重像担持体とが接触する転写ニップの出口では、両者間の微小ギャップで放電が生じて多重像担持体にトナーと同極性の電荷が注入される。単色トナー像が重ね合わせて静電転写される度に、このような電荷注入が起こることから、多重像担持体は徐々にチャージアップしていく。いわゆるステップアップと呼ばれる現象である。最後の単色トナー像が重ね合わせ転写される転写ニップの下流側では、チャージアップの累積によって多重像担持体が相当の電位を帯びている。この電位はトナーと同極性であり、絶対値で２［ｋＶ］を超えるといった事例も観察されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１０８０３７号公報
【特許文献２】
特開平１０−３１３７３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、多色トナー像を担持した多重像担持体は、重ね合わせ転写毎のチャージアップによってトナーと同極性の電荷を多量に帯びて高電位になっている。このため、自らの電荷と、表面に担持している多色トナー像中のトナーの電荷とを静電的に反発させてトナーを飛散させ易くなる。また、多色トナー像は複数の単色トナー像の重ね合わせによって多量のトナーを付着させており、それぞれのトナー同士を互いに静電的に反発させる。このことが、トナーをより飛散させ易くする。
【０００６】
多重像担持体については、その電気抵抗値を高めるほど、電荷保持能力を高めてチャージアップさせ易くなることがわかっている。よって、多重像担持体の電気抵抗値をできるだけ低く抑えることで、チャージアップを抑えることが考えられる。しかしながら、多重像担持体の電気抵抗値をある程度高くしないと、多重像担持体の裏面に印加した転写バイアスによって生ずる電流を、裏面に接しているアース部材に過剰にリークさせてしまう。そして、このリークにより、転写ニップにおいて多重像担持体の電位を必要レベルまで高く維持することができず、良好な静電転写を実現することが困難になる。そこで、チャージアップをできる限り抑えながら、転写ニップで必要レベルの電位が得られる値に、多重像担持体の電気抵抗を厳密に調整して上述のトナー飛散を抑えることが考えられる。しかしながら、このように電気抵抗値を厳密に調整しても多重像担持体のチャージアップを完全に防止することはできない。チャージアップの防止と、必要レベルの電位の確保とを両立させ得る電気抵抗値が存在しないからである。しかも、多重像担持体の電気抵抗値は、湿度等の環境の変動に伴って変化してしまう。このため、多重トナー像からのトナー飛散を確実に抑えることは困難であった。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、多重像担持体に担持される多重トナー像からのトナー飛散を確実に抑えることができる転写装置及びこれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、表面に多重像を担持した多重像担持体が記録体への多重像の一括転写位置に進入するのに先立って支持部材と接触する時に、特に上述のトナー飛散が生じ易いことに着目した。具体的には、例えば多重像担持体として、複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる中間転写ベルトを用いたとする。すると、最終の重ね合わせ転写によって多重トナー像を担持した中間転写ベルトが上記一括転写位置まで到達する前に、張架ローラによる張架位置にさしかかった時に、その表面上でトナー飛散が顕著に出現する。そこで、本発明者らは、この原因について鋭意研究を行ったところ、次のようなことを見出した。即ち、張架ローラについては、静電転写のための転写バイアスを印加する転写バイアスローラを除いて、アース接続するのが一般的である。一方、中間転写ベルトは、転写ニップにて必要レベルの電位を確保する目的で電気抵抗値がある程度高く調整されていることから、電荷を保持する誘電体としての性質を有している。そして、その性質から上述のチャージアップを引き起こす。チャージアップによっておもて面側がトナーと同極性の電位になっている中間転写ベルトが、アース接続された張架ローラとの接触位置にさしかかると、その電位の影響を受けて裏面側にトナーと逆極性の電荷が注入される。この注入に伴ってベルト全体の電位が逆極性側にシフトすると、ベルトおもて面側の電界に急激な変化が生ずる。そして、この電界の急激な変化の影響を受けてトナー飛散が生じていたのである。
【０００９】
そこで、上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上に担持したトナー像を移動する多重像担持体上に順次重ね合わせて静電転写して多重トナー像を得た後、該多重トナー像を記録体に一括転写する転写装置において、トナー像の最終の重ね合わせ転写が行われる最終重ね合わせ位置を通過してから、上記記録体への上記多重トナー像の一括転写位置に進入する前の上記多重像担持体を支持する支持部材として、該多重像担持体に接触する箇所が絶縁体で構成されたものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の転写装置であって、上記多重像担持体が複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる多重像担持ベルトであり、且つ上記支持部材がこれら張架ローラのうちの少なくとも１つであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の転写装置において、上記多重像担持体として、１０８［Ω・ｃｍ］以上の体積抵抗率のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、像担持体上に担持したトナー像を移動する多重像担持体上に順次重ね合わせて静電転写して多重トナー像を得た後、該多重トナー像を記録体に一括転写する転写装置と、該像担持体にトナー像を形成する像形成手段とを備える画像形成装置において、上記転写装置として、請求項１、２又は３のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置であって、上記トナー像の形成のために使用するトナーとして、重合法によって製造された重合トナーが指定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
これらの発明においては、多重像担持体と接触する箇所が絶縁体で構成された支持部材から多重像担持体への電荷注入がほとんど起こらない。このことにより、従来では特に生じ易くなっていたこの電荷注入に起因するトナー飛散が多重像担持体の電気抵抗値にかかわらず確実に抑えられる。よって、多重像担持体に担持される多重トナー像からのトナー飛散が確実に抑えられる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム方式のカラーレーザープリンタ（以下、単に「プリンタ」という）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
［全体構成］
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。このプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋからなるトナー像生成部２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、黒用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスユニット１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、２次転写バイアスローラ２２、レジストローラ対４９、給紙カセット２００、定着装置２５などが配設されている。
【００１２】
［光書込ユニット］
上記光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザー光Ｌを照射する。
【００１３】
［プロセスユニット］
図２は、４つの上記プロセスユニット１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのうち、イエロー用のプロセスユニット１８Ｙをその周囲とともに示す拡大構成図である。なお、他のプロセスユニット１８Ｃ，Ｍ，Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、これらの説明については省略する。プロセスユニット１８Ｙは、ドラム状の感光体４０Ｙ、帯電器６０Ｙ、現像器６１Ｙ、ドラムクリーニング装置６３、図示しない除電器などを有している。
【００１４】
上記帯電器６０Ｙは、交流電圧が印加される帯電ローラを感光体４０Ｙに摺擦させることで、ドラム表面を−７００［Ｖ］に一様帯電せしめる。帯電ローラに代えて帯電ブラシ等の他の部材を接触させてもよい。また、接触帯電方式のものに代えて、非接触帯電方式のスコロトロンチャージャを用いてもよい。帯電処理が施された感光体４０Ｙの表面には、上記光書込ユニット（２１）によって変調及び偏向されたレーザー光Ｌが照射される。すると、照射部のドラム表面電位が−１２０［Ｖ］程度まで減衰せしめられてＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像器６１Ｙによって現像されてＹトナー像となる。なお、レーザー光のビームスポット径は５０×６０［μｍ］程度である。また、この光量は０．４７［ｍＷ］程度である。
【００１５】
像担持体たる感光体４０Ｙは、例えばアルミニウム等からなる素管に、感光性を発揮する有機感光材からなる厚み３０［μｍ］程度の感光層が被覆されたドラム状のものである。ドラム状のものに代えて、ベルト状のものを採用してもよい。現像器６１Ｙは、ケーシング７０Ｙ内に現像部と攪拌部とを有している。現像部には、ケーシング７０Ｙの開口から周面の一部を露出させる現像スリーブ６５Ｙや、ドクターブレード７３Ｙなどが設けられている。
【００１６】
筒状の現像スリーブ６５Ｙは、非磁性材料からなり、その表面がサンドブラスト処理等によって十点平均表面粗さＲｚ１０〜３０［μｍ］程度まで粗面化せしめられた直径１８［ｍｍ］のスリーブである。この粗面化により、現像剤搬送能力が高められている。粗面化の代わりに、表面に微小の溝を設けてもよい。現像スリーブ６５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転せしめられるようになっている。このように回転駆動せしめられる筒状の現像スリーブ６５Ｙの内部には、図示しないマグネットローラがスリーブに連れ回らないように固定されている。このマグネットローラは、その周方向に分かれる複数の磁極を有している。これら磁極の影響により、現像スリーブ６５Ｙの周囲には磁界が形成される。
【００１７】
現像器６１Ｙの攪拌部には、２つの搬送スクリュウ６８Ｙ、図示しないトナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）などが設けられており、磁性キャリアと、マイナス帯電性のＹトナーとを含む図示しない二成分現像剤が収容されている。この二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）は、２つの搬送スクリュウ６８Ｙによって図中奥行き方向に撹拌搬送されて摩擦帯電せしめられる。この攪拌搬送の際、現像スリーブ６５Ｙの表面に対してその軸線方向に接触する。すると、攪拌部内に進入している磁界の影響によって現像スリーブ６５Ｙの表面に担持され、スリーブ表面の回転に伴って攪拌部内から汲み上げられる。そして、スリーブ表面の回転に伴って周方向に移動しながら、現像スリーブ６５Ｙとドクターブレード７３Ｙとの間隙（５００μｍ程度）をすり抜ける際に層厚が規制される。このすり抜けの際、内部のトナーの摩擦帯電が助長される。なお、ドクターブレード７３の先端付近には図示しない磁性体が配設されており、これによってスリーブ対向磁力の方向性を均一化せしめて、現像剤搬送量のバラツキを抑えている。
【００１８】
スリーブ表面とドクターブレード７３との間隙をすり抜けた現像剤は、スリーブ表面の回転に伴い、感光体４０Ｙに対向する現像領域に至る。この現像領域では、上記マグネットローラの図示しない現像磁極によって強い現像磁界が形成されているため、スリーブ表面の現像剤は穂立ちして磁気ブラシとなる。現像スリーブ６５Ｙには、−４７０［Ｖ］の現像バイアスが印加されている。これにより、現像スリーブ６５Ｙと感光体４０Ｙとが対向する現像領域では、Ｙ用の静電潜像とスリーブ表面との間に、Ｙトナーをスリーブ表面に向けて静電移動させる３５０［Ｖ］（−１２０＋４７０）の現像ポテンシャルが作用する。一方、感光体４０Ｙの非画像部と現像スリーブ６５Ｙとの間には、Ｙトナーを感光体表面に向けて静電移動させる−２３０［Ｖ］（−７００＋４７０）の非現像ポテンシャルが作用する。現像スリーブ６５Ｙ上の磁気ブラシは、ブラシ先端を感光体４０Ｙに摺擦させながら移動する際に、上記現像ポテンシャルの作用によって感光体４０Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体４０Ｙ上にトナー像たるＹトナー像が形成される。
【００１９】
現像に伴ってＹトナーを消費した現像剤は、現像剤担持体たる現像スリーブ６５Ｙの回転に伴って現像器６１Ｙ内に戻り、図示しない反発磁界や重力の影響を受けてスリーブ表面から離脱して、上記攪拌部内に戻される。
【００２０】
上記攪拌部内において、２つの搬送スクリュウ６８Ｙの間には仕切壁６９Ｙが設けられている。この仕切壁６９Ｙによって攪拌部内が２つに仕切られている。２つの搬送スクリュウ６８Ｙのうち、図中右側に配設されている方は、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられながら、現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像スリーブ６５Ｙに供給する。図中奥端まで搬送された現像剤は、仕切壁６９Ｙに設けられた図示しない開口部を通って図中左側の搬送スクリュウ６８Ｙに受け渡される。そして、この搬送スクリュウ６８Ｙの回転駆動により、今度は図中側から手前側へと搬送された後、仕切壁６９Ｙに設けられた図示しないもう一方の開口部を通って図中右側の搬送スクリュウ６８Ｙ上に戻る。このようにして、現像剤は攪拌部内を循環搬送せしめられる。
【００２１】
透磁率センサからなる上記Ｔセンサは、図中右側の搬送スクリュウ６８Ｙの下方に設けられ、その上を搬送される現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、トナー濃度とある程度の相関を示すため、ＴセンサはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。制御部は、ＲＡＭを備えており、この中にＴセンサからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納している。また、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納している。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、図示しないＹトナー供給装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｙ用のＴセンサからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹトナー供給装置を駆動制御して現像器６１Ｙの攪拌部内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器６１Ｙ内の現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００２２】
なお、個々のプロセスユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋをそれぞれ単独ではなく、これらを内包するトナー像生成ユニット２０として一括してプリント本体に対して着脱するように構成してもよい。
【００２３】
プリンタ１００の筺体内の上部には、プロセスユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋの現像器内に供給するためのＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーを収容するトナーボトル６６Ｙ、６６Ｃ、６６Ｍ、６６Ｋが配設されている。
【００２４】
［ドラムクリーニング装置］
Ｙ用の感光体４０Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１０に中間転写される。中間転写後の感光体４０Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置６３Ｙによって転写残トナーがクリーニングされる。ドラムクリーニング装置６３Ｙは、感光体Ｙに当接して転写残トナーを掻き取るポリウレタンゴム等からなるクリーニングブレード７５Ｙや、掻き取られたトナーを回収する回収スクリュ７９Ｙなどを有している。
【００２５】
上記ドラムクリーニング装置６３Ｙによってクリーニングされた感光体４０Ｙは、図示しない除電器によって除電される。そして、帯電器６０Ｙによって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスユニット（１８Ｃ，Ｍ，Ｋ）についても同様である。
【００２６】
トナーとしては、ポリエステル、ポリオール、スチレンアクリル等のバインダー樹脂中に帯電制御剤（ＣＣＡ）及び着色剤を混合せしめ、その周りにシリカや酸化チタンなどを外添して帯電性や流動性を高めたものを用いている。また、ワックス等を分散混合せしめた母体トナーにシリカ等を外添したものでもよい。トナーの形状については、本来ならば球形度（粒子と同体積の球の表面積／実粒子の表面積×１００％）で定義すべきであるが、測定が困難である。そこで、円形度（粒子と同じ投影面積の円の周長／実粒子の投影輪郭長さ×１００％）で示すのが一般的である。
【００２７】
また、トナーとしては、体積平均粒径が３〜１２［μｍ］のものを用いることが望ましい。６［μｍ］のものでは、１２００［ｄｐｉ］以上の高解像度の現像にも十分に対応することができる。帯電制御剤としては、粒径０．０１〜１．５［μｍ］のものを用いている。また、着色剤としては、カーボンブラック、フタロシアニンブルー、キナクリドン、カーミン等が挙げられる。
【００２８】
磁性キャリアとしては、金属又は樹脂からなるコアにフェライト等の磁性材料を分散せしめ、表面をシリコン樹脂等で被覆した粒径２０〜５０［μｍ］程度のものを用いることが望ましい。また、磁性キャリアの電気抵抗については、ダイナミック抵抗で１０４〜１０６［Ω］に調整することが望ましい。磁石を内包しながら６００ｒｐｍの速度で回転するローラ（φ２０ｍｍ）の表面に担持されつつ、０．９ｍｍのギャップを介して対向配設された幅６５ｍｍ、長さ１ｍｍの電極に高電圧が印加されたときの抵抗値である。この高電圧は、高抵抗シリコンコートキャリアに適した４００Ｖ〜鉄粉キャリアに適した数Ｖまでの範囲で調整される。
【００２９】
本プリンタ１００では、これまで説明した光書込ユニット２１、４つのプロセスユニット１８Ｙ、１８、Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋからなるトナー像生成部２０などにより、像担持体上にトナー像を形成する像形成手段が構成されている。
【００３０】
［中間転写ユニット］
先に示した図１において、中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１０やベルトクリーニング装置９などを有している。また、３つの張架ローラ１４，１５，１６や、４つの中間転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなども有している。
【００３１】
中間転写ベルト１０は、図３に示すように、ベルトループ内側からベース層１１、弾性層１２、表面層１３を有している。ベース層１１の材料としては、ポリカーボネート、フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ，ＰＶＤＦ）、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体などが挙げられる。また、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体などでもよい。また、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレン−アクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体及びスチレン−アクリル酸フェニル共重合体等）でもよい。また、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）でもよい。また、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体やスチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）でもよい。また、メタクリル酸メチル樹脂、メタクリル酸ブチル樹脂、アクリル酸エチル樹脂、アクリル酸ブチル樹脂、変性アクリル樹脂（シリコン変性アクリル樹脂，塩化ビニル樹脂変性アクリル樹脂、アクリル・ウレタン樹脂等）でもよい。また、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエステルポリウレタン樹脂、ポリエチレンなどでもよい。また、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリ塩化ビニリデン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂及びポリビニルブチラール樹脂などでもよい。また、ポリアミド樹脂、変性ポリフェニレンオキサイド樹脂などでもよい。また、これまで列記したものを２種類以上混合したものでもよい。更には、列記したもの以外のものでもよい。
【００３２】
上記弾性層１２の材料としては、ブチルゴム，フッ素系ゴム，アクリルゴム，ＥＰＤＭ，ＮＢＲ，アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴムなどが挙げられる。また、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴム、シンジオタクチック１，２−ポリブタジエンなどでもよい。また、エピクロロヒドリン系ゴム、リコーンゴム、フッ素ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、水素化ニトリルゴムなどでもよい。また、熱可塑性エラストマー（例えばポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア，ポリエステル系、フッ素樹脂系）などでもよい。また、これまで列記したものを２種類以上混合したものでもよい。更には、列記したもの以外のものでもよい。
【００３３】
上記弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂などといった平滑性のよい表面層１３で覆われている。その材料に制限はないが、できるだけ表面エネルギーを小さくして２次転写性を高め得るものがよい。例えばポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の１種類あるいは２種類以上を挙げることができる。これらに、表面エネルギーを小さくするための材料、例えばフッ素樹脂、フッ素化合物、フッ化炭素、２酸化チタン、シリコンカーバイト等の粉体や粒子を１種類あるいは２種類以上分散させるとよい。また、熱処理を行うことで表面にフッ素リッチな層を形成させ表面エネルギーを小さくさせると更に好適である。
【００３４】
弾性層１２の厚さは、層の硬度にもよるが、厚すぎると表面の伸縮が大きくなって表面層１３に亀裂を発生させ易くなる。また、伸縮量が大きくなって画像を伸縮させ易くなる。概ね１［ｍｍ］以上が好適である。硬度については、１０°≦ＨＳ（ＪＩＳ　Ａ）≦６５゜が好適である。硬度１０゜より小さいものは、寸法精度良く成型することが困難になる。これは成型時に収縮・膨張を受け易いことに起因する。また、柔らかくする場合には基材へオイル成分を含有させるとよいが、加圧状態で連続作動させるとオイル成分を滲み出させるという欠点もある。オイル成分は、感光体を汚染して画像に横帯状ムラを発生させることになる。オイル成分の滲みだしを有効に抑えるためには、表面層１３として耐久品質に時雨れたものを使用する必要があり、材料の選定や電気特性の確保などが困難になってくる。一方、硬度６５゜を超えるものは、分精度良い成型が可能になる、オイル量を少なくすることができるなどの利点があるが、文字の中抜けなど、転写性改善の効果が得られなくなる。また、ローラへの張架が困難となる。
【００３５】
各層には、導電剤などを分散せしめて導電性をもたせる。導電材の種類に特に制限はない。例えば、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末でよい。また、酸化錫、酸化チタン、酸化アンチモン、酸化インジウム、チタン酸カリウム、酸化アンチモン−酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ）、酸化インジウム−酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物でもよい。導電性金属酸化物としては、硫酸バリウム、ケイ酸マグネシウム、炭酸カルシウム等の絶縁性微粒子が挙げられる。もちろん、列記したものに限定されるものではない。
【００３６】
かかる３層構造の中間転写ベルト１０については、回転する円筒形の型に材料を流し込んでベルト状に成型する遠心成型法や、表層の薄い膜を形成させるスプレイ塗工法などによって製造することができる。また、円筒形の型を材料の溶液の中に浸けて引き上げるディッピング法、内型と外型との間に材料を注入する注型法、円筒形の型にコンパウンドを巻き付けて加硫研磨を行う方法なでによっても製造することができる。
【００３７】
本プリンタの中間転写ベルト１０は、例えば次のようにして製造されたものである。即ち、まず、１００重量部のＰＶＤＦに対して１８重量部のカーボンブラックと３重量部の分散剤と４００重量部のトルエンとを均一に分散させた分散液を得る。そして、この分散液を円筒型に浸けた後、１０［ｍｍ／ｓｅｃ］で静かに引き上げて室温にて乾燥をさせ、７５［μｍ］のＰＶＤＦの均一な膜を形成する。次に、この膜を更に分散液に浸けた後、１０［ｍｍ／ｓｅｃ］で静かに引き上げて室温乾燥させて、１５０［μｍ］のＰＶＤＦベルトを形成する。１００重量部のポリウレタンプレポリマーと、３重量部の硬化剤（イソシアネート）と、２０重量部のカーボンブラックと、３重量部の分散剤と、５００重量部のＭＥＫを均一分散せしめた分散液に、上述の膜が形成されている円筒型を浸ける。そして、３０［ｍｍ／ｓｅｃ］で引き上げて自然乾燥させる。分散液へのつけ込み、引き上げ、自然乾燥を繰り返して、厚さ１５０［μｍ］のウレタンポリマー層を形成する。次に、１００重量部のポリウレタンプレポリマーと、３重量部の硬化剤（イソシアネート）と、５０重量部のＰＴＦＥ微粉末粉体と、４重量部の分散剤と、５００重量部のＭＥＫとを分散せしめた分散液を得る。そして、上述のウレタンポリマー層が形成されている円筒型をこの分散液に浸けた後、３０［ｍｍ／ｓｅｃ］で引き上げて自然乾燥させ、５μｍの表面層を形成した。最後に、室温で乾燥後、１３０［℃］、２時間の架橋反応処理を行い、ベース層１１（１５０μｍ）と、弾性層１２（１５０μｍ）と、表面層１３（５μｍ）とからなる中間転写ベルト１０を得る。
【００３８】
本実施形態では、ベルト全体の伸びを抑えるべく、伸びの少ない材料からなるベース層１１に弾性層１２を積層したが、芯材を含んだ芯体層を形成してもよい。芯材としては、綿や絹などの天然繊維、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、アクリル繊維、ポリオレフィン繊維、ポリビニルアルコール繊維、ポリ塩化ビニル繊維、ポリ塩化ビニリデン繊維、ポリウレタン繊維などが挙げられる。また、ポリアセタール繊維、ポリフロロエチレン繊維、フェノール繊維、炭素繊維、ガラス繊維、ボロン繊維、鉄繊維、銅繊維などでもよい。これら材料を織布状や糸状にして使用する。糸については、１本または複数のフィラメントを撚ったもの、片撚糸、諸撚糸、双糸など、どのような撚り方であってもよい。また、列記した材料を混紡してもよい。もちろん糸に適当な導電処理を施して使用することもできる。一方、織布については、メリヤス織り、交織したものなど、どのような織り方の織布でも使用可能で、導電処理を施すこともできる。上記芯体層を設ける方法は、特に限定されない。例えば筒状に織った織布を金型等に被せ、その上に被覆層を設ける方法、筒状に織った織布を液状ゴム等に浸漬して芯体層の片面あるいは両面に被覆層を設ける方法などでよい。また、糸を金型等に任意のピッチで螺旋状に巻き付けてその上に被覆層を設ける方法などでもよい。
【００３９】
中間転写ベルト１０については、ある程度の電荷保持性を発揮させる必要性から、その体積抵抗を１０８［Ω・ｃｍ］以上に調整している。１０８［Ω・ｃｍ］未満では、各中間転写ニップにおいて中間転写ベルト１０の電位を静電転写に必要なレベルまで高めることができず、転写不良を生じてしまうからである。体積抵抗を１０１１［Ω・ｃｍ］以上にしてトナーと同極性の電荷保持能力を高めることで、各トナー粒子をその周囲から保持電荷にて静電的に拘束して、ベルト表面上におけるトナー粒子間の静電的な反発によるチリを抑える場合もある。
【００４０】
先に示した図１において、中間転写ベルト１０は上述した張架ローラ１４等を含む７本のローラによってテンション張架されている。そして、少なくとも何れか１本のローラの回転駆動によって図中時計回りに無端移動せしめられる。４つの中間転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０のベース層側（内周面側）に接触するように配設され、図示しない電源から中間転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１０をそのベース層側から感光体４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ中間転写ニップを形成する。各中間転写ニップには、上記中間転写バイアスの影響により、感光体と中間転写バイアスローラとの間に中間転写電界が形成される。Ｙ用の感光体４０Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この中間転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１０上に中間転写される。このＹトナー像の上には、Ｃ，Ｍ，Ｋ用の感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｋ上に形成されたＣ，Ｍ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写される。この重ね合わせの静電的な中間転写により、中間転写ベルト１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００４１】
中間転写ベルト１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の２次転写ニップで図示しない記録体たる転写紙に２次転写される。２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１０の表面に残留する転写残トナーは、張架ローラ１４との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９によってクリーニングされる。なお、図１では、ベルトクリーニング装置９として、ファーブラシ方式とクリーニングブレード方式とを併用させたものの例を示した。但し、何れか一方の方式によるものでもよい。なお、３つの張架ローラ１４，１５，１６のうち、張架ローラ１４は、ベルトクリーニング装置９を中間転写ベルト１０の裏面側からバックアップするベルトクリーニングバックアップローラとしての役割も果たしている。また、張架ローラ１６は、２次転写バイアスローラ２２を中間転写ベルト１０の裏面側からバックアップする２次転写バックアップローラとしての役割も果たしている。
【００４２】
［２次転写バイアスローラ２２］
上記中間転写ユニット１７の図中左側方には、張架ローラ１６との間に中間転写ベルト１０を挟み込む２次転写バイアスローラ２２が配設されている。この挟み込みにより、２次転写バイアスローラ２２の紙搬送ベルト２４とが接触する２次転写ニップが形成されている。２次転写バイアスローラ２２には、トナーと逆極性の２次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この２次転写バイアスの印加により、２次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１０上の４色トナー像をベルト側から２次転写バイアスローラ２２側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１０上の４色トナー像に同期するように２次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この２次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が２次転写せしめられる。なお、２次転写バイアスローラ２２に２次転写バイアスを印加する２次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。また、２次転写バイアスについては、定電圧制御又は定電流制御を行うことが望ましい。定電圧制御を行うと、環境変化に伴う２次転写バイアスローラ２２や中間転写ベルト１０の電気抵抗値の変化にかかわらず、２次転写ニップにおける電圧を一定にすることができる。また、定電流制御を行うと、上記電気抵抗値の変化にかかわらず、２次転写バイアスローラ２２から中間転写ベルト１０や転写紙への電流値を一定にすることができる。なお、本プリンタ１００では、中間転写ユニット１７と２次転写バイアスローラ２２との組合せにより、重ね合わせの中間転写と一括２次転写とを実現する転写装置が構成されている。
【００４３】
［レジストローラ対］
上記２次転写ニップよりもベルト移動方向上流側には、レジストローラ対４９が配設されている。後述の給紙カセット２００から送り出される図示しない転写紙は、このレジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記２次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を２次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、２次転写ニップでは、中間転写ベルト１７上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に２次転写され、転写紙の白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、中間転写ベルト１０の無端移動や、２次転写バイアスローラ２２の回転に伴って２次転写ニップを出た後、定着装置２５に送られる。なお、レジストローラ４９については、接地してもよいし、転写紙から受ける紙粉の除去のためにバイアスを印加してもよい。バイアスを印加する場合には、直径１８［ｍｍ］程度のローラ芯に、厚み１［ｍｍ］、体積抵抗１０９［Ω・ｃｍ］程度の導電性ＮＢＲゴム層を被覆し、バイアスの値を−８５０［Ｖ］程度にすることが望ましい。また、ＤＣバイアスではなく、ＡＣバイアスにＤＣバイアスを重畳したものでもよい。転写紙の裏面には＋２００［Ｖ］程度のバイアスを印加しているが、紙粉除去の必要のない場合にはアース接続してもよい。また、転写紙の裏面に印加するバイアスとして、ＡＣ電圧にＤＣ電圧を重畳したＡＣ／ＤＣ重畳バイアスを用いても良い。ＡＣ／ＤＣ重畳バイアスでは、ＤＣバイアスよりも紙面を均一に帯電せしめることができる。バイアスを印加した転写紙については、正又は負極性に帯電させてしまうので、帯電による２次転写ニップでの転写条件の変化に注意を払う必要がある。
【００４４】
［定着装置］
上記定着装置２５は、ハロゲンヒータ等の熱源を内包する加熱ローラ２６と、これに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、上記２次転写ニップから受け取った転写紙をここに挟み込む。そして、加熱ローラ２６を転写紙の像転写面に当接させて転写紙を加熱しながら、転写紙にニップ圧を付与する。このような加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。定着装置２５を通過した転写紙は、排紙ローラ対５６を経て機外へと排出されてプリンタ本体の筺体の上面に形成されたスタック部５７にスタックされるか、あるいは、定着装置２５の図中右側方に配設された紙反転ユニットに送られる。紙反転ユニットに送られた場合には、上下反転された後に２次転写ニップに再搬送されて、もう一方の面にも４色トナー像が２次転写される。そして、定着装置２５を経由してから機外へと排出される。なお、転写紙を定着装置２５から排紙ローラ対５６に送るのか、あるいは紙反転ユニットに送るのかは、図示しない切換爪による紙搬送路の切替によって行われる。
【００４５】
［全体構成］
図示しないパーソナルコンピュータ等の画像情報送信手段から画像情報が送られてくると、トナー像生成部２０、中間転写ユニット１７、２次転写バイアスローラ２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、送られてきた画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体（４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）上に、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００４６】
各色トナー像の形成と並行して、給紙カセット２００は給紙動作を開始する。この給紙動作は、給紙カセット２００内に収容されている図示しない転写紙束の一番上の転写紙に当接している給紙ローラ４２が回転せしめられられることによって行われる。この回転に伴って給紙路４６に送り出された転写紙は、レジストローラ対４９を経由した後、上記２次転写ニップにて４色トナー像が２次転写せしめられる。そして、定着装置２５を経由した後、機外へと排出される。
【００４７】
なお、タンデム方式にてカラー画像を形成する場合には、直接転写方式のものよりも、間接転写方式のものを採用することが望ましい。具体的には、タンデム方式には、転写紙等の記録材に対して直接転写を行うものと、間接転写を行うものとがある。直接転写方式のタンデムとは、例えば図５に示すように、各色のプロセスユニット１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなるトナー像生成部２０との対向位置に紙搬送ユニット２８を設け、これによって搬送している転写紙等の記録体に対して各単色トナー像を直接的に重ね合わせ転写する方式である。この方式では、記録体の搬送経路を直線的に構成しようとすると、図示のようにトナー像生成部２０の両脇に定着装置２５や紙搬送ユニット２８への給紙手段を設けなければならず、本体の平面積を大きくしてしまうという欠点がある。また、できるだけ大型化させないように定着装置２５を紙搬送ユニット２８に接近して配置すると、両者間で記録材を撓ませるスペースを確保することができず、両者の搬送速度差等によって不良画像を生じる虞がある。一方、間接転写方式のタンデムとは、本実施形態に係るプリンタのように、各単色トナー像を中間転写体に重ね合わせ転写して多色トナー像を得た後、記録材に一括転写する方式である。この方式では、トナー像生成部２０と２次転写バイアスローラ２２との間に中間転写体を介在させることで、給紙手段や定着装置２５をトナー像生成部２０の上下方向に配設して、平面積の大型化を抑えることができる。
【００４８】
先に示した図１において、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の中間転写ニップを順次通過する中間転写ベルト１０には、上述のようにＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像が重ね合わせて転写される。この過程で、中間転写ベルト１０は中間転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに順次接離していくが、ローラから剥離される際にベルトとローラとの間で剥離放電が生ずる。この剥離放電により、中間転写ベルト１０は重ね合わせ毎に、トナーと同極性であるマイナス極性にチャージアップしていく。最終の重ね合わせが行われるＫ用の中間転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１０は、４色トナー像を担持している部分で−１２００［Ｖ］、担持していない非画像部分でも−７００［Ｖ］もの電位になっていた。このような高電位を帯びている中間転写ベルト１０上では、４色トナー像中のトナーがベルト電位と静電的に反発して飛散し易くなる。本発明者らは、中間転写ベルト１０が最後の重ね合わせが行われるＫ用の転写ニップを通過した後、アースされた張架ローラ１４との接触を開始する位置や、離間を開始する位置で、特にトナー飛散を引き起こし易くなることを見出した。張架ローラ１４との間に急激な電位差変動が起きて、トナーに対する電界が飛散方向に強まるためと考えられる。また、接触開始や離間開始の位置では、トナーのある部分の−１２００［Ｖ］の電位と、非画像部の−７００［Ｖ］の電位との反発の影響を受け易くなることも一要因であると考えられる。トナー飛散は、ベタ画像よりもライン画像で顕著に認められた。なお、画像の階調表現法として、各色のドットを重ねないようにする誤差拡散法が知られているが、近年は画像の鮮明さなどの問題から線基調のマンセンパターンを使用することが増えてきている。このマンセンの場合は線基調のためトナー量の局所的な差が生じ、誤差拡散などよりも電界を強める傾向がある。そして、この電界によってトナー飛散をより顕著に生じてしまう。
【００４９】
次に、本実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
上記中間転写ベルト１０を張架する３つの張架ローラ１４，１５，１６のうち、張架ローラ１５は、次のような位置に配設されている。トナー像の最終の重ね合わせ転写が行われる最終重ね合わせ位置たるＫ用の中間転写ニップを通過してから、４色トナー像の一括転写が行われる一括転写位置たる２次転写ニップに進入する前の中間転写ベルト１０を支持する位置である。張架ローラ１５は、最終重ね合わせ位置を通過してから、一括転写位置に進入する前の多重像担持体を支持する支持部材として機能しているのである。かかる支持部材に支持されるベルト部分では、その表面上の４色トナー像からのトナー飛散が特に生じ易くなる。支持部材たる張架ローラ１５との接触位置にさしかかった中間転写ベルト１０が、チャージアップによる電荷を保持したおもて面側の電位の影響により、その裏面側に張架ローラ１５からトナーと逆極性の電荷が注入されるからである。この注入に伴ってベルト全体の電位が逆極性側にシフトすると、ベルトおもて面側の電界に急激な変化が生じで、トナー飛散が起こってしまう。
【００５０】
そこで、本プリンタ１００においては、支持部材たる張架ローラ１５における少なくともベルトとの接触部を絶縁体で構成している。図４は、張架ローラ１５の一例を中間転写ベルト１０とともに示す断面図である。張架ローラ１５は、ローラ全体の剛性を発揮するための芯金１５ａの外周に、絶縁体で構成された絶縁層１５ｂが被覆されている。絶縁層１５ｂの材料としては、絶縁性の樹脂やゴムが用いられている。図示のように、張架ローラ１５のベルトとの接触部は絶縁層１５ｂであり、金属で構成された導電性の芯金１５ａをベルトに接触させることはない。かかる構成では、張架ローラ１５から中間転写ベルト１０への電荷注入がほとんど起こらない。このことにより、従来では特に生じ易くなっていた張架ローラ１５からの電荷注入に起因するトナー飛散が、中間転写ベルト１０の電気抵抗値にかかわらず確実に抑えられる。よって、中間転写ベルト１０上の４色トナー像からのトナー飛散が確実に抑えられる。また、マンセンパターンを利用したことに起因して線の重ねチリを防止し得る高抵抗ベルトを用い、且つ、高速出力のために中間転写ベルト１０を比較的高速で無端移動させても、トナー飛散の少ない高画質を得ることができる。更には、中間転写ベルト１０の光反射率を検知する光学センサを張架ローラ１５の近傍に配設していても、トナー飛散による光学センサの汚れを抑えることができる。
【００５１】
上記絶縁層１５ｂの厚みについては、できるだけ大きくすることが望ましい。本発明者らの実験によれば、厚みを０．５［ｍｍ］以上にすると、トナー飛散を有効に抑えることができたが、０．５［ｍｍ］未満では、若干ながらトナー飛散を生ずることがあった。また、本発明者らの実験によれば、張架ローラ１５のチャージアップを２［ＫＶ］未満に留めると、更に有効にトナー飛散を抑えることができた。
【００５２】
上記芯金１５ａについては、電気的にアース接続しても、フロート状態にしても、あるいはトナーとは逆極性のプラスのバイアスを印加してもよい。但し、アース接続する場合には、電荷の蓄積などによって電波ノイズの発生が見られたりする場合があるので注意を要する。芯金１５ａに印加するバイアスについては、リークの発生を抑えるという観点からなるべく絶対値を低く抑えることが望ましい。
【００５３】
本プリンタ１００では、最終重ね合わせ位置たるＫ用の中間転写ニップを通過してから、一括転写位置たる２次転写ニップに進入する前の中間転写ベルト１０を１つの張架ローラ１５だけに支持させている。複数の張架ローラのうち、１つだけを最終重ね合わせ位置から一括転写位置までの多重像担持体部分を支持する支持部材として機能させているのである。しかしながら、かかる像担持体部分を２つ以上の張架ローラで張架してそれぞれ支持部材として機能させてもよい。この場合、支持部材として機能させる全ての張架ローラについて、ベルトとの接触部を絶縁体で構成することが望ましい。このことにより、全ての支持部材との接触位置におけるベルト上でのトナー飛散を抑えることができるからである。
【００５４】
なお、張架ローラ１５の表面層（以下、ローラ表層という）を高抵抗の材料で構成しても、その厚みによってはトナー飛散を抑えることができる。但し、この場合には、ベルトやローラ表層の静電容量に注意を払う必要がある。具体的には、体積抵抗が１０８［Ω・ｃｍ］以上である中間転写ベルト１０や、高抵抗のローラ表層は、それぞれ誘電体として機能するため、両者の接触部では２つのコンデンサを直列に接続した直列コンデンサ回路が形成される。ローラ表層にある程度大きい静電容量を発揮させれば、ローラ表層からベルトへの電荷注入を抑えるこことができる。
【００５５】
本プリンタ１００は、本体にセットするトナーとして、重合法によって製造されたものを用いるように指定されている。重合法には、懸濁重合法や乳化重合法などがあるが、重合法であれば、何れのものを用いたトナーであってもよい。重合法によるトナーが指定されるのは次に説明する理由による。即ち、本発明者らは、ベルト上におけるトナー飛散がベルト上におけるトナー付着重量に比例して発生し易くなることを見出した。４色トナー像を構成するトナーの量（単位面積あたりの重量）が多くなるほど、トナー飛散が起こり易くなるのである。一方、ドット再現性や色再現性に優れた画像を形成するためには、画像中における単位面積あたりのトナー付着量をある程度確保しなければならない。トナー付着量が少ないと、画像中にトナーの存在しない微少な空白領域を生じてしまうからである。トナーは、重合法によって製造されたものや、粉砕法によって製造されたものなどがある。このうち、重合法によるトナーは、粉砕法によるものと比べて、粒径分布が非常に安定しており（粒径が揃っている）、且つ、粒径を小さくすることができる。このことにより、粉砕法によるものよりも少ないトナー付着量で、ドットや色を忠実に再現することができる。小粒径で且つ粒揃いであることにより、画像中における単位面積あたりトナー充填率をより高めて、上記空白領域を効率良く埋めることができるからである。よって、重合法によるトナーを用いることで、４色トナー像中における単位面積あたりのトナー付着量を低減することが可能になり、トナー飛散を更に抑えることができる。
【００５６】
重合法によるトナーを使用すべき旨の指定については、例えばプリンタ本体に付属する取扱説明書や貼付するシールなどに、「トナーには、○○社の××を使用して下さい」といった具合に、使用すべきトナーの商品名や商品番号を明記することによって行う。また例えば、重合法によって製造されたトナーを用いるべき旨の指定情報を明記することで行ってもよい。また例えば、トナーをプリンタ本体とともに梱包して出荷したり、プリンタ本体や現像器にセットした状態で出荷したりすることによって行ってもよい。また例えば、上記商品名、商品番号、指定情報をユーザーに対して書面、電子データあるいは口頭で通知することで行ってもよい。
【００５７】
これまで、いわゆるタンデム方式でカラー画像を形成するプリンタの実施形態について説明してきた。かかるタンデム方式に代えて、１つの潜像担持体に個別に形成した単色トナー像を順次重ね合わせて転写してカラー画像を得る方式の画像形成方法にも本発明の適用が可能である。但し、タンデム方式では、後者の方式に比べてプリントスピードを大幅に短縮することができる。また、後者の方式では、潜像担持体から像担持体への重ね合わせ転写位置が一箇所になるので、そこが最終の重ね合わせ位置となる。
【００５８】
以上、本プリンタ１００においては、多重像担持体が複数の張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる多重像担持ベルトたる中間転写ベルト１０であり、支持部材がこれら張架ローラのうちの１つである張架ローラ１５となっている。かかる構成では、多重像担持体として無端状の中間転写ベルト１０を用いることで、シート状の多重像担持体を各感光体との対向位置に通してから２次転写位置に通すといった複雑な移動手段を設けなくても、重ね合わせの静電転写と転写紙への一括転写とを実現することができる。更に、支持部材として回転自在な張架ローラ１５を用いることで、支持部材との摺擦による中間転写ベルト１０の摩耗を回避することもできる。
また、多重像担持体たる中間転写ベルト１０として、１０８［Ω・ｃｍ］以上の体積抵抗率のものを用いているので、重ね合わせ位置たる各中間転写ニップにおいてベルト電位を静電転写に必要なレベルまで高めて各色トナー像を良好に中間転写することができる。
また、使用するトナーとして重合法によって製造された重合トナーが指定されているので、中間転写ベルト１０上の４色トナー像からのトナー飛散を更に確実に抑えることができる。
【００５９】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４又は５の発明によれば、多重像担持体に担持される多重トナー像からのトナー飛散を確実に抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスユニットをその周囲とともに示す拡大構成図。
【図３】同プリンタの中間転写ベルトを示す拡大断面図。
【図４】同プリンタ内で支持部材として機能する張架ローラを同中間転写ベルトとともに示す断面図。
【図５】直接転写方式のタンデムによって多色画像を形成する従来の画像形成装置の要部構成図。
【符号の説明】
４０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ　　感光体（像担持体）
１０　　　　　　　　　中間転写ベルト（多重像担持体）
１７　　　　　　　　　中間転写ユニット（転写装置の一部）
２２　　　　　　　　　２次転写バイアスローラ（転写装置の一部）
１５　　　　　　　　　張架ローラ（支持部材）
１５ａ　　　　　　　　芯金
１５ｂ　　　　　　　　絶縁層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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