(57)【要約】【課題】大容量の記憶手段を搭載せずに各種の機能を提供可能な情報処理装置および当該情報処理装置を有する情報処理システムを提供する。【解決手段】処理装置１は、処理対象となる情報を蓄積装置２に転送して共有フォルダ２１に記憶させておく。また、その情報を操作するための操作画面を表示するための操作画面情報を操作画面情報生成部１２で生成し、蓄積装置２の共有フォルダ２１に記憶させておく。情報の操作を行う場合、操作画面情報を指示装置３のブラウザ３１で表示させ、操作の内容を選択して実行を指示する。操作の指示は、操作画面情報中のアクセス情報に従って処理装置１に送られる。処理装置１は、処理対象の情報を蓄積装置２の共有フォルダ２１から読み出し、指示された操作を実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶する記憶装置と、情報に対する処理を実行する処理装置と、情報に対する操作を指示する指示装置とがデータ交換ネットワークにより接続された情報処理システムであって、前記処理装置は、情報に対して操作の指示を行う操作画面を前記指示装置で表示するための操作画面情報を前記情報とともに前記記憶装置に記憶させることを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記操作画面情報は、前記情報に対する処理が指示された時に前記処理装置において指示された処理が実行されるアクセス情報を含み、前記指示装置は、前記記憶装置から前記操作画面情報を取得して操作画面を表示し、ユーザからの操作指示を受け付けて、該操作指示に対応する前記アクセス情報が存在する場合には該アクセス情報に従って前記処理手段へ前記情報に対する処理を依頼することを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記操作画面情報はＨＴＭＬ文書であり、前記指示装置は、ブラウザにより前記操作画面情報の表示及びユーザからの操作指示を受け付けることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
情報に対する処理を実行する処理手段と、情報に対する操作を行う操作画面を表示させるための操作画面情報を生成する操作画面情報生成手段を有し、前記操作画面情報は、前記情報に対する処理が指示された時に前記処理手段が実行されるアクセス情報を含み、前記情報とともに前記他の装置に保存されていることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報に対して指示された処理を行う情報処理技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年のファクシミリ装置の高機能化とともに、ファクシミリ装置が情報サーバとして様々な機能を提供するようになってきた。例えば、様々な情報を蓄積し、データ交換ネットワークを通じてユーザから指示を受け付けて、情報の表示、転送、削除、送信、印刷などを行うことができる。特許文献１においても、ウェブサーバ機能を搭載した通信装置が記載されている。
【０００３】
従来の装置では、自装置内に情報を蓄積し、ユーザからの要求に応じている。そのため、多量の情報を蓄積し、利用しようとすると、装置内に大容量の記憶手段を設ける必要がある。しかし、大容量の記憶手段を設けることは製品のコストを押し上げる要因となる。
【０００４】
もちろん、少容量の記憶手段しか搭載していない低価格の装置も開発されているが、このような装置では利用可能な機能についても限られてしまう。上述のような大容量の記憶手段を有している場合と同様の機能が提供されるとともに、低価格の装置が期待されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１８６３０１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、大容量の記憶手段を搭載せずに各種の機能を提供可能な情報処理装置と、そのような情報処理装置を処理装置として有する情報処理システムを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、情報を記憶する記憶装置と、情報に対する処理を実行する処理装置と、情報に対する操作を指示する指示装置とがデータ交換ネットワークにより接続された情報処理システムであって、前記処理装置は、情報に対して操作の指示を行う操作画面を前記指示装置で表示するための操作画面情報を前記情報とともに前記記憶装置に記憶させることを特徴とするものである。このように、処理対象となる情報を処理装置とは別の記憶装置に記憶させておくことによって、処理装置においては大容量の記憶手段を設けなくてよくなる。
【０００８】
しかし、そのままでは記憶装置と処理装置が別々であるため、処理装置に大容量の記憶手段を設けた場合よりも操作性が低下してしまう。そのため本発明では、情報に対して操作の指示を行う操作画面を指示装置で表示するための操作画面情報を、処理装置で生成して情報とともに記憶装置に記憶させておく。例えば操作画面情報には、情報に対する処理が指示された時に処理装置において指示された処理が実行されるアクセス情報を含めておくことができる。そして、操作画面情報に従って指示装置に表示される操作画面を利用してユーザが情報に対する操作の指示を行うと、そのユーザからの操作指示を受け付け、該操作指示に対応するアクセス情報が存在する場合には該アクセス情報に従って、処理手段へ情報に対する処理を依頼するように構成することができる。
【０００９】
これによって、操作画面情報に従って表示された操作画面から、処理装置が提供する各種の機能を利用することができる。操作画面情報は、対応する文書とともに記憶装置に記憶させる。これによって処理装置の記憶容量を削減できる。このように操作画面情報は記憶装置に記憶されるが、その操作画面情報は処理装置が生成したものであるので、ユーザは操作画面から処理装置に対して指示を行うことができる。
【００１０】
なお、操作画面情報はＨＴＭＬ文書とすることができる。これによって、指示装置では、既存のブラウザによって操作画面情報の表示及びユーザからの操作指示を受け付けるように構成することができる。従って、指示装置に特別なソフトウェアなどを必要とせず、処理装置に対する操作指示を行うことができる。
【００１１】
また本発明は、上述のような情報処理システムの処理装置として用いられる情報処理装置であって、情報に対する処理を実行する処理手段と、情報に対する操作を行う操作画面を表示させるための操作画面情報を生成する操作画面情報生成手段を有し、前記操作画面情報は、前記情報に対する処理が指示された時に前記処理手段が実行されるアクセス情報を含み、前記情報とともに前記他の装置に保存されていることを特徴とするものである。このような構成によって、情報処理装置内に大容量の記憶手段を設けずに、各種の機能を提供することが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の情報処理システムの実施の一形態を示すブロック図である。図中、１は処理装置、２は蓄積装置、３は指示装置、４はデータ交換ネットワーク、１１は処理部、１２は操作画面情報生成部、１３は通信部、１４は記録部、２１は共有フォルダ、３１はブラウザである。図１に示す例では、処理装置１，蓄積装置２，指示装置３がデータ交換ネットワーク４により通信可能に接続されている例を示している。なお、データ交換ネットワーク４はＬＡＮやインターネットなど、種々の通信手段で構成することができる。データ交換ネットワーク４には、図示の他、様々な装置が接続されていてよい。
【００１３】
処理装置１は、本発明の情報処理装置の一例であり、情報に対する各種の機能を提供する装置である。ここでは一例として、ネットワーク通信機能を有したファクシミリ装置であるものとする。処理装置１は少なくとも処理部１１および操作画面情報生成部１２を含み、ファクシミリ装置であることから通信部１３を含み、さらにここでは記録部１４を含んでいる例を示している。
【００１４】
処理部１１は、各種の機能を提供するための処理を実行する。例えば通信部１３でファクシミリ受信した情報や、他の装置から送られてきた情報など、従来は処理装置１内に蓄積していた情報を処理対象の情報として、後述する操作画面情報生成部１２で生成した操作画面情報とともに蓄積装置２に送り、共有フォルダ２１に記憶させておく。指示装置３から機能実行の指示を受けると、その指示に従い、蓄積装置２から情報を取り出し、処理部１１で処理を行う。実行する処理機能としては、例えば通信部１３からファクシミリ送信または再送したり、これらの通信を中止したり、コピー、記録出力、削除、転送など、様々な機能の処理を実行することができる。
【００１５】
操作画面情報生成部１２は、処理対象の情報に対応する操作画面情報を生成する。操作画面情報は、情報に対して操作の指示を行う操作画面を指示装置３で表示するための情報である。操作画面情報には、処理対象の情報へのリンクが含まれ、指示装置３から情報を参照することができる。また操作画面情報は、処理対象の情報に対する操作指示を行うための入力項目などを含んでいる。この入力項目で情報に対する処理が指示されると、その指示された処理が処理部１１によって実行されるように、処理部１１に対するアクセス情報が含まれている。なお、この操作画面情報は、それぞれの情報に対応して生成するほか、複数の情報に対応した操作画面情報を生成してもよい。また、操作画面情報をＨＴＭＬ文書やＸＭＬ文書など、一般にネットワークで利用されている文書形式とすることによって、指示装置３では一般に利用しているブラウザ３１などによって操作画面情報を表示することができる。
【００１６】
通信部１３は、図示しない電話回線や専用線などを通じて情報をファクシミリ画像として送信し、またファクシミリ画像を受信する。記録部１４は、情報の記録出力を行う。
【００１７】
蓄積装置２は、情報および操作画面情報を蓄積する。情報及び操作画面情報は、他の装置からもアクセス可能な共有フォルダ２１に格納される。蓄積装置２としては、情報および操作画面情報を記憶可能な共有フォルダ２１を設けることができればどのような装置であってもよい。例えばサーバやパーソナルコンピュータなどのほか、別のファクシミリ装置の記憶手段を共有するように構成してもよい。あるいは、指示装置３の記憶手段を利用したり、処理装置１に外部記憶装置を接続し、その外部記憶装置を蓄積装置２として利用することも可能である。
【００１８】
指示装置３は、ユーザが利用する端末装置である。ユーザは、一般に利用されているブラウザ３１を起動し、蓄積装置２に蓄積されている操作画面情報にアクセスしてその内容をブラウザ３１に表示させる。また、ブラウザ３１にによって表示された操作画面情報に従い、情報に対する操作指示を受け付け、操作画面情報中のアクセス情報に従って処理装置１に対して当該情報に対する処理を依頼する。もちろん指示装置３は、このような機能を最低限有していればよく、そのほかの様々な機能を有していてもよいことは言うまでもない。
【００１９】
図２は、本発明の情報処理システムの実施の一形態における動作の一例の説明図である。処理装置１は、▲１▼において、例えば公衆回線や専用線などを介して処理装置１が通信部１３でファクシミリ画像を受信したり、あるいはデータ交換ネットワーク４を介して情報を受信すると、それらの情報について操作画面情報を生成する。そして▲２▼において、受け取った情報及び生成した操作画面情報を蓄積装置２に転送して、共有フォルダ２１に保存する。なお、図１には図示していないが、読取部を有する構成では、コピー機能やスキャナ機能などにより読取部で読み取った画像等についても、情報の受信時と同様に扱い、操作画面情報を生成して読み取った画像とともに蓄積装置２の共有フォルダ２１に保存してもよい。
【００２０】
ユーザは指示装置３のブラウザ３１から蓄積装置２の共有フォルダ２１に保存されている操作画面情報にアクセスし、ブラウザ３１にその内容を表示させる（▲３▼）。なお、フォームデータが必要な場合には、操作画面情報から処理装置１あるいは蓄積装置２に保持されているフォームデータが参照される。
【００２１】
図３は、操作画面情報表示時の表示画面の一例の説明図である。４１は入力項目部、４２は情報一覧表示部、４３は実行ボタンである。ここでは複数の情報について１つの操作画面情報が生成され、蓄積装置２に蓄積されているものとしている。情報一覧表示部４２には、蓄積装置２の共有フォルダ２１に保存されている情報が一覧表示されている。ここでは、操作を行う情報を選択するための選択欄と、情報を特定するための名称が表示された件名欄、ページ数欄、受信したときの状態を示した結果欄及び受信日時欄を有する例を示している。もちろん、このほかの様々な情報に関するデータを提供してもよい。
【００２２】
件名欄に表示されている情報の名称には下線を付しているが、これは情報に対するリンクを示している。この件名欄に表示されている情報の名称をクリックすることによって、情報の内容を表示させることができる。すなわち、図２に▲４▼として示すように、蓄積装置２の共有フォルダ２１に保存されいている情報のうち、クリックされた名称に対応する情報が蓄積装置２から指示装置３に転送され、指示装置３のブラウザ３１に表示されることになる。ユーザは、情報の内容を確認して、当該情報に対する操作を行うか否か及び操作の内容を決定することができる。操作を行う情報については、選択欄の矩形内をクリックすることによって、当該情報を操作の対象とすることができる。
【００２３】
入力項目部４１には、情報一覧表示部４２の選択欄の矩形内にチェックを入れた情報に対して実行する操作を指示する。図３（Ａ）に示す例では情報の送信が指示されている。この操作の指示は、一覧表示の中から選択することにより行うことができる。例えば入力項目部４１の右端に設けられている下三角印の部分をクリックすることによって、図３（Ｂ）に示すように、選択可能な操作の一覧が表示される。この一覧表示された操作は、処理装置１において実行可能な処理機能の一覧あるいはそのうちの当該情報に対して実行可能な処理機能を含んでいる。
【００２４】
図３（Ｂ）に示した選択可能な操作うち、「送信する」、「再送する」は、処理装置１の通信部１３から情報をファクシミリ送信することを指示するものである。「送信中止する」は、当該情報が処理装置１の通信部１３においてファクシミリ送信中の場合に、そのファクシミリ送信を中止することを指示するものである。「コピーする」は情報のコピーを行うものであり、蓄積装置２に情報を残したまま、当該情報のコピーを指示装置３や他の装置、あるいは蓄積装置２の他のフォルダなどに転送する。「移動する」は、蓄積装置２から情報を指示装置３や他の装置、あるいは蓄積装置２の他のフォルダなどに転送し、蓄積装置２から当該情報を削除する。「プリントする」は、当該情報を処理装置１の記録部１４で印刷する。「削除する」は、指示された情報を蓄積装置２から削除する。
【００２５】
なお、図３（Ｂ）において一覧表示されている操作は一例であって、それぞれの処理装置１の機能に応じて、また処理対象の情報に応じて変更される。この一覧表示された操作のうちから実行する操作を選択することができる。
【００２６】
ユーザは、処理対象とする情報を選択し、また選択した情報に対して実行する操作を選択したら、実行ボタン４３をクリックする。これによって、選択した情報に対して選択した操作を実行することができる。選択可能な操作としては上述の図３（Ｂ）に示したようなものが考えられるが、これらの操作の中には「送信する」、「再送する」、「送信中止する」、「プリントする」などのように処理装置１を必要とし、処理装置１による処理を指示する操作のほか、「コピーする」のように実質的に処理装置１による処理を必要としない操作もある。また、「移動する」、「削除する」などの操作では、実際の情報に対する処理は処理装置１を必要としないが、操作画面情報の変更を要するため処理装置１による処理が必要な操作である。もちろん、全ての操作において処理装置１を必要とするものとしてもよい。
【００２７】
処理装置１を必要とする操作については、処理装置１にアクセスするためのアクセス情報が対応付けられている。選択された操作が処理装置１を必要とする操作である場合には、指示装置３から処理装置１へ選択された処理対象の情報と選択された操作が伝えられる（図２▲５▼）。
【００２８】
処理装置１の処理部１１は、指示装置３から受け取った操作の指示に応じて、同じく指示された情報に対する処理を行う。例えば指示された操作が「送信する」、「再送する」の場合には、指示された情報を蓄積装置２の共有フォルダ２１から読み出し（▲６▼）、その情報を通信部１３からファクシミリ送信する（▲７▼）。また、通信部１３で情報をファクシミリ送信しているときに「送信中止する」操作の指示を受けた場合には、その時点で通信部１３によるファクシミリ送信を中止する。さらに、指示された操作が「プリントする」であれば、指示された情報を蓄積装置２の共有フォルダ２１から読み出し（▲６▼）、その情報を記録部１４によって記録出力する（▲７▼’）。
【００２９】
指示された操作が「削除する」の場合には、指示された情報を蓄積装置２から削除する。そして、削除した情報を除いた操作画面情報を操作画面情報生成部１２で生成し、蓄積装置２へ転送して共有フォルダ２１に格納する。なお、情報の削除自体は蓄積装置２において直接行ってもよい。また、指示された操作が「移動する」の場合には、蓄積装置２に対して情報の転送を指示する。転送によって情報が蓄積装置２から削除されるので、転送した情報を除いた操作画面情報を操作画面情報生成部１２で生成し、蓄積装置２へ転送して共有フォルダ２１に格納する。なお、情報の転送についても処理装置１で行い、蓄積装置２から情報を読み出した後、当該情報を転送するように構成してもよい。
【００３０】
なお、「送信する」や「移動する」などの操作が指示された場合には、送信先や転送先の情報が必要となる。また、「プリントする」操作の場合にも、例えば部数や用紙サイズ、その他のオプションなどの設定が必要な場合もある。このような場合には、指示装置３において操作画面情報の表示画面で実行ボタン４３をクリックした後に、送信先や転送先、オプションなどの設定画面が表示されるように操作画面情報を生成しておけばよい。あるいは、操作の指示を受けた処理装置１が設定画面を表示するための情報を指示装置３に送り、設定画面に対して行われた各種の設定を受け取ってから操作に対応する処理を行うように構成してもよい。
【００３１】
また、例えば指示装置３において「コピーする」操作が選択された場合には、基本的には蓄積装置２に情報を残したまま、情報をコピー先へ送ればよい。従って処理装置１にアクセスすることなく操作を実行することが可能である。もちろん、「コピーする」の場合にも処理装置１にアクセスし、処理装置１が蓄積装置２から情報を読み出してコピー先へ転送するようにしてもよい。
【００３２】
なお、上述の例では処理装置１としてネットワーク通信機能を有したファクシミリ装置の場合について説明したが、本発明はこれに限らず、情報に対して様々な処理を提供する装置であってよい。処理装置１で利用可能な機能は、上述の操作の内容に限定されるものではなく、それぞれの処理装置が有する機能に従う。利用可能な機能は操作画面情報中に記述されるものであるから、どのような機能を提供する処理装置についても本発明を適用可能である。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、従来は情報処理装置が保持していた情報を記憶装置に格納するようにしているので、情報処理装置は情報を保存しておくための大容量の記憶手段を設けておく必要がない。このとき、情報処理装置に対して処理の指示を行う際に用いる操作画面を表示するための操作画面情報を情報処理装置が生成して記憶装置に格納しておき、ユーザに提供する。ユーザは指示装置において操作画面情報を表示させ、その表示画面で情報処理装置が有する機能を選択することによって、情報処理装置に情報の処理を行わせることができる。この操作画面情報についても記憶装置に格納するため、情報処理装置には、操作画面情報を格納するための記憶手段も不要である。
【００３４】
また、このように記憶装置は情報処理装置に代わって情報や操作画面情報を記憶するが、記憶装置は情報や操作画面情報を他の装置からアクセス可能に記憶できればどのような装置でもよく、特別なソフトウェアやインタフェースなどの構成は不要である。さらに指示装置においても、操作画面情報を表示できるブラウザなど、通常用いられている構成のみで情報処理装置を利用することができ、特別なソフトウェアなどは不要である。本発明によれば、上述のように様々な効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の情報処理システムの実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の情報処理システムの実施の一形態における動作の一例の説明図である。
【図３】操作画面情報表示時の表示画面の一例の説明図である。
【符号の説明】
１…処理装置、２…蓄積装置、３…指示装置、４…データ交換ネットワーク、１１…処理部、１２…操作画面情報生成部、１３…通信部、１４…記録部、２１…共有フォルダ、３１…ブラウザ。
【図１】
2004363890.tif 000003
【図２】
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【図３】
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