(57)【要約】【課題】簡易な構成としてＵＳＢでパーソナルコンピュータなどの外部ホストと接続される通信端末装置を提供すること。【解決手段】通信端末装置２０には、ＵＳＢインターフェイス２１、中央演算処理装置（ＣＰＵ）２２、メモリ２３、モデム（ＭＯＤＥＭ）２４、イメージリーダ２５、紙送り機構２６、電話回線用ポート２７、ＵＳＢ用ポート２８を設ける。電話回線用ポート２７を介して電話回線と接続し、ＵＳＢ用ポート２８を介してノートパソコンのような外部ホスト３０と接続する。通信端末装置２０には、電話機やプリンタを設けず、相手先から受信した画像データは外部ホスト３０のモニタで確認し、必要があればプリンタ３１で記録紙に記録する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも電話回線に接続されるモデムと、画像データを記憶するメモリと、ＵＳＢインタ−フェイスと、これらの各部品を制御する制御部とを備え、プリンタ手段を有しない通信端末装置であって、前記ＵＳＢインタ−フェイスを介して外部ホストと接続されることを特徴とする、通信端末装置。
【請求項２】
相手先と通話する電話機を有していないことを特徴とする、請求項１記載の通信端末装置。
【請求項３】
原稿を読み取る読み取り手段を設けたことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の通信端末装置。
【請求項４】
前記外部ホストにプリンタを接続し、相手先から受信した画像データを記録紙に記録することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の通信端末装置。
【請求項５】
外側ケースが長方形の矩形状に形成され、前記外側ケースの上部に原稿読み取り手段を、また、外側ケースの下部に回路基板を配置すると共に、前記外側ケースの一方端面に電話回線に接続されるポートと、外部ホストに接続されるＵＳＢポートを設けたことを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＵＳＢでパーソナルコンピュータなどの外部ホストと接続される簡易な構成とした通信端末装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部ホストと周辺機器の接続を、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）を介して行う技術が知られている。例えば、特許文献１、特許文献２には、外部ホストとファクシミリ装置（ＦＡＸ）とをＵＳＢで接続することが記載されている。
【０００３】
図３は、特許文献２に記載された構成を示すブロック図である。図示番号１〜１４は、ファクシミリ装置の構成部品を示している。スキャナ１は原稿の画像を読み取る。プロッタ２はレーザプリンタやインクジェット方式のプリンタで受信した画像データを記録紙に出力する。符号化復号化部３は、送信データを符号化し、受信データを復号化する。画像メモリ４は送受信する画像データを記憶する。
【０００４】
情報ボックス用メモリ５には、ファクシミリ情報サービスで提供される画像データが文書ファイルで蓄積される。操作表示部６には、テンキー、スタートキーなどの他に短縮キーなどのファンクションキー、ＬＥＤやＬＣＤなどの表示部、ブザーなどの警報機が設けられている。モデム７は送信データを変調し受信データを復調する。網制御部（ＮＣＵ）８は、電話回線と接続して回線の閉結などの発着信の際に必要な回線制御を行う。
【０００５】
ＲＯＭ１０には基本プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ１１にはファクシミリ装置に固有の各種情報を記憶する。システム制御部９はＲＯＭ１０内の基本プログラムに従ってファクシミリ装置の各部を制御する。シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２は、ファクシミリ装置とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１５とを接続する。なお、前記インターフェイスとしてＵＳＢを用いることもできる。ＡＴコマンド解析部１３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１５から転送されるＡＴコマンドを解析する。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１４９１３号公報
【特許文献２】
特開２００２−３３８７７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ノートパソコンなどの小型情報機器を所有している一般ユーザは、多くの場合家庭内でこれらの小型情報機器にプリンタを接続して必要な情報を記録紙に記録している。ところで、これらのユーザは、小型情報機器を操作して電話回線経由で各種画像データの送受信を行いたいという要請がある。このような場合には、小型情報機器に設けられているＵＳＢを利用して通信端末装置に接続することになる。
【０００８】
この際に、ＵＳＢに接続される通信端末装置として既存のファクシミリ装置を接続することが考えられる。しかしながら、図３に示されているように、画像データの送受信を行う機能を有しているファクシミリ装置は、構成部品が多く複雑な機構となっており、価格も高価である。例えば、前記操作表示部６には多くのキーや大きな表示画面を必要としている。また、図３には記載されていないが、電話回線を通して相手方と通話するための電話機も備えられている。
【０００９】
特に、プロッタ２は印字のために複雑な機構が設けられており、用紙の補充やインクカートリッジなどの消耗品も必要となるので、メンテナンスが煩雑でコストも高くなっている。一般ユーザの場合には、前記のように家庭内に別途プリンタを所有しており、ノートパソコンなどの小型情報機器と接続可能としている。このため、ノートパソコンに既存のファクシミリ装置を接続して画像データを記録紙に記録する場合には、当該プリンタの有効利用が図れないという問題があった。
【００１０】
また、既存のファクシミリ装置は、単にノートパソコンで作成、編集した画像データを送信したり、相手先から画像データを受信する際には不要である構成部品が多く設けられている。例えば前記操作表示部や電話機などの機能は必要がないので、資源が無駄になるという問題があった。
【００１１】
本発明は従来技術のこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ＵＳＢでパーソナルコンピュータなどの外部ホストと接続される簡易な構成とした通信端末装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の通信端末装置は、少なくとも電話回線に接続されるモデムと、画像データを記憶するメモリと、ＵＳＢインタ−フェイスと、これらの各部品を制御する制御部とを備え、プリンタ手段を有しない通信端末装置であって、前記ＵＳＢインタ−フェイスを介して外部ホストと接続されることを特徴とする。このため、構成が簡略化されてコストを低減した通信端末装置を得ることができる。
【００１３】
また、本発明の通信端末装置は、相手先と通話する電話機を有していないことを特徴とする。このため、通信機能が簡略化され小型化が図れる。
【００１４】
また、本発明の通信端末装置は、原稿を読み取る読み取り手段を設けたことを特徴とする。このため、外部ホストにはスキャナを設ける必要がなく、外部ホストの構成が簡略化され、また、読み取り手段は通信端末装置と外部ホストで共用されるので、資源を有効に利用できる。
【００１５】
また、本発明の通信端末装置は、前記外部ホストにプリンタを接続し、相手先から受信した画像データを記録紙に記録することを特徴とする。このため、通信端末装置にはプリンタ機構を設ける必要がなく、通信端末装置の構成を簡略化すると共に、コストを低減することができる。
【００１６】
また、本発明の通信端末装置は、外側ケースが長方形の矩形状に形成され、前記外側ケースの上部に原稿読み取り手段を、また、外側ケースの下部に回路基板を配置すると共に、前記外側ケースの一方端面に電話回線に接続されるポートと、外部ホストに接続されるＵＳＢポートを設けたことを特徴とする。このため、通信端末装置をコンパクトに形成することができる。また、本発明の通信端末装置は、部品配置が合理的に行え全体構成もスリム化が可能となる。さらに、本発明の通信端末装置は、通信端末装置と外部機器との接続を効果的に行うことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の概略構成を示すブロック図である。図１において、２０は本発明で提案する通信端末装置である。この通信端末装置２０には、ＵＳＢインターフェイス２１、中央演算処理装置（ＣＰＵ）２２、メモリ２３、モデム（ＭＯＤＥＭ）２４、イメージリーダ２５、紙送り機構２６、電話回線用ポート２７、ＵＳＢ用ポート２８が設けられている。
【００１８】
ＵＳＢ用ポート２８には、ノートパソコンなどの外部ホスト３０を接続する。３１は、外部ホスト３０と接続されるプリンタである。次に、図１のブロック図について、各部の動作を説明する。外部ホスト３０は、各種画像データの作成、編集を行う。画像データには、文字情報、絵画や模様などの種々の情報が含まれる。
【００１９】
このようにして、外部ホスト３０で作成、編集された画像データは、ＵＳＢポート２８、ＵＳＢインターフェイス２１を介して通信端末装置２０に入力される。通信端末装置２０では、ＣＰＵ２２の制御によりモデム２４を動作させ、画像データを変調して電話回線より相手方に送信する。当該画像データを一旦メモリ２３に記憶させておくこともできる。
【００２０】
相手先から電話回線より送信される画像データは、モデム２４で復調され、メモリ２３に蓄積される。このように、受信データを記憶するメモリ２３を設けているので、常時相手先からの画像データの受信が可能となる。このため、相手先は画像データの送信時間に制約されないので使いかってが良くなる。また、夜間などは、外部ホスト３０は電源を切断しても画像データの受信が可能となるので、節電効果が得られる。
【００２１】
ユーザは、外部ホスト３０を起動してメモリ２３に蓄積された画像データを読み出し、ＵＳＢインターフェイス２１、ＵＳＢポート２８を介して外部ホスト３０に取り込む。当該画像データは、外部ホスト３０のモニタに表示してユーザは内容を把握することができる。外部ホスト３０は、通信端末装置２０に設けたモデム２４を利用できるので、別途モデムを装着する必要がなく構成が簡略になる。
【００２２】
ユーザは、通信端末装置２０で受信した画像データを外部ホスト３０のモニタに表示し、内容を確認した後にファイルに保存すれば、いつでも当該画像データにアクセスすることができる。また、必要があればプリンタ３１を起動して、通信端末装置２０で受信した画像データを記録紙に記録する。さらに、相手先から受信した画像データは、外部ホスト３０から通信回線などを用いて適宜他のユーザに転送することが可能となる。
【００２３】
ユーザは、受信した画像データの内容に応じて、モニタへの表示、ファイル保存、記録紙へのプリントなどが選択できるので、画像データの処理の選択肢が拡張される。本発明の通信端末装置２０には、画像データを記録紙に記録する機構が設けられていないので、コストを低減することができる。
【００２４】
通信端末装置２０には、イメージリーダ２５が備えられているので、必要があれば原稿を読み取り画像データをメモリ２３に蓄積する。ユーザは、外部ホスト３０で作成、編集した画像データ以外にイメージリーダ２５で読み込んだ画像データも相手先に送信できるので、送信される画像データの多様化が図れる。
【００２５】
また、イメージリーダ２５で読み取った画像データを外部ホスト３０に転送し、外部ホスト３０で編集することもできる。すなわち、通信端末装置２０に設けたイメージリーダ２５を、外部ホスト３０のスキャナーとしても併用できるので資源の有効利用が図れる。通信端末装置２０には、電話機のような通話手段と、当該通話手段を使用する際に必要な各種機能、例えば、電話番号登録、短縮ダイヤル、自動送信、一斉同報送信などの機能が備えられていない。
【００２６】
しかしながら、これらの機能は、外部ホスト３０にインストールされるソフトウエアにより対応することが可能である。また、通信端末装置２０は、外部ホスト３０とＵＳＢにより接続されているので、外部ホスト３０のソフトウエアを更新することにより、常に最新のソフトウエアで動作させることができる。
【００２７】
図２は、通信端末装置２０の概略の外観斜視図である。この通信端末装置２０は長方形で矩形状の形状をしており、外側ケースは合成樹脂や金属薄板で形成されている。このため、外側ケースには操作表示部やプリントのための記録紙設定機構などが配置されないので、全体構成が簡略化される。
【００２８】
通信端末装置２０の上部には、イメージリーダ２５、紙送り機構２６を設ける。また、外側ケースの両側側面には、記録紙２９を通紙するための開口部２０ｂ（反対側の開口部は図示されていない）が形成されている。イメージリーダ２５は、外側ケースの上部より着脱自在に構成されており、ハンドスキャナとして外側ケースより取り外して原稿を読み取ることもできる。
【００２９】
通信端末装置２０の底面には、回路基板２０ａを配置する。この回路基板２０ａには、図１で示したＵＳＢインターフェイス２１、中央演算処理装置（ＣＰＵ）２２、メモリ２３、モデム（ＭＯＤＥＭ）２４などの部品を実装する。また、通信端末装置２０の一方端面には、電話回線用ポート２７、ＵＳＢ用ポート２８を設ける。なお、回路基板２０ａの配線や、各ポートとの接続線は図示を省略している。
【００３０】
このように、通信端末装置２０はプリント部や操作表示部のような稼動部分が少ないので、機器の故障発生の恐れが少なく信頼性を向上させることができる。また、通信端末装置２０には、電話機やプリント機構を設けていないので小型化が可能となり、コストも削減することができる。
【００３１】
また、イメージリーダをケースの上部に、回路基板を下部に配置しているので、部品配置が合理的であり組み立てを簡単に行うことができる。さらに、電話回線用ポート２７、ＵＳＢ用ポート２８を外側ケースの一方端面に設けているので、外部通信機器との接続用の配線が簡単に行える。
【００３２】
以上、本発明の１実施形態について説明した。本発明はこれら実施形態に限定されず種々の変形が可能である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の通信端末装置によれば、次のような格別な作用効果が得られる。
【００３４】
（１）通信端末装置には、電話機やプリンタが設けられていないので、小型化が可能であり、ノートパソコンなどの外部ホストと接続して簡単に相手先との画像データの送受信を行うことができる。
【００３５】
（２）通信端末装置で相手先から受信した画像データを外部ホストのモニタで確認し、画像データの内容に応じてファイル保存や既存のプリンタを用いて記録紙にプリントすることができる。
【００３６】
（３）通信端末装置で相手先から受信した画像データを外部ホストから自由に他のユーザに転送することができる。
【００３７】
（４）通信端末装置にはプリンタを設けておらず、既存のプリンタを用いて受信した画像データを記録紙に印字する。このため、通信端末装置のコストを低減することができる。また、通信端末装置にはプリンタが設けられていないので、可動部分が少なくなり故障の発生頻度を少なくすることができる。
【００３８】
（５）通信端末装置には、相手先から受信した画像データを記憶するメモリを設けているので、相手先はいつでも画像データを送信することができる。また、ユーザは外部ホストの電源を切断していても常時相手先からの画像データの受信が可能となるので節電効果を得ることができる。
【００３９】
（６）通信端末装置には、原稿読み取り手段を設けているので、外部ホストのスキャナとしても利用することができ、資源の有効利用が図れる。また、外部ホストで作成した画像データを複写することも可能となる。
【００４０】
（７）通信端末装置には、電話回線と接続されるモデムを設けているので、外部ホストには高価なモデムの装着が不要であり、低位機の使用が可能である。また、外部ホストで作成した画像データは、プリンタで印刷することなく直接通信端末装置から相手先に送信することができる。
【００４１】
（８）電話番号登録、短縮ダイヤル、自動送信、一斉同報送信などの機能は、通信端末装置に具備する必要がなく、外部ホストで対応できる。このため、通信端末装置のソフトウエアも簡略化できる。また、ソフトイエアのグレードアップで種々の外部ホストと接続可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信端末装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の通信端末装置を示す概略の外観斜視図である。
【図３】従来例のブロック図である。
【符号の説明】
２０…通信端末装置、２１…ＵＳＢインターフェイス、２２…ＣＰＵ、２３…メモリ、２４…モデム、２５…イメージリーダ、２６…紙送り機構、２７…電話回線用ポート、２８…ＵＳＢ用ポート、２９…記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004222123.tif 000005