(57)【要約】【課題】カメラの向きが変化した時に、垂直シャッタレリーズスイッチが有効／無効にされるデジタルカメラを提供する。【解決手段】ユーザ制御されるカメラシステムと、デジタルカメラが水平位置又は垂直位置のいずれかにあることを感知する向きセンサと、デジタルカメラが水平位置にあるときに、デジタルカメラの側部に位置付けられるユーザにより作動されるスイッチと、向きセンサの向きに相関してユーザ制御されるカメラシステムを選択的に有効／無効にする手段とを含むデジタルカメラ。【選択図】　図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ制御されるカメラシステムと、
デジタルカメラが水平位置又は垂直位置のいずれかにあることを感知する向きセンサと、
上記デジタルカメラが上記水平位置にあるときに、上記デジタルカメラの側部に位置付けられるユーザにより作動されるスイッチと、
上記向きセンサの向きに相関して上記ユーザ制御されるカメラシステムを選択的に有効／無効にする手段と、を含むデジタルカメラ。
【請求項２】
デジタルカメラが標準の水平位置にあるときに風景画タイプの画像を捕捉し、上記デジタルカメラが上記水平位置から９０°回転された垂直位置にあるときにポートレートタイプの画像を捕捉する、シーンの画像を捕捉する画像捕捉システムと、
上記デジタルカメラが上記水平位置又は上記垂直位置のいずれかにあることを感知する向きセンサと、
上記デジタルカメラが上記水平位置にあるときに上記デジタルカメラの側部に位置付けられる、上記画像捕捉システムの作動を有効にする画像捕捉スイッチと、
上記デジタルカメラが上記水平位置にあることを上記向きセンサが感知すると、上記画像捕捉スイッチによる上記画像捕捉システムの作動の有効化を選択的に阻止する手段と、を含むデジタルカメラ。
【請求項３】
上記画像捕捉スイッチは作動されると、上記画像捕捉システムを作動させる信号を生成し、
上記選択的に阻止する手段は、上記信号が上記画像捕捉システムを作動させることを選択的に阻止する請求項２記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的に、デジタルカメラに係り、より具体的には、カメラの向きに相関して有効／無効にされる垂直シャッタレリーズスイッチを有するデジタルカメラに係る。
【０００２】
【従来の技術】
カメラは、画像を捕捉するためのシャッタ機構をユーザが作動させることを可能にする外部手段を有する。この機構は、一般的に、「レリーズ」ボタンと称する。レリーズボタンは、一般的に、「半押し」及び「全押し」の機能を与える２つの位置を持つスイッチである。半押し動作を作動すると、露出設定及び自動フォーカスのカメラ電子部が起動される。全押し動作は、捕捉手順を作動させる。カメラは、半押しが最初に行われること無く全押しが行われることはない。
【０００３】
一部のカメラは、１つのボタンが上部に、１つのボタンが側部に設けられて、多数のレリーズボタンを提供する。上部、即ち、水平ボタンは、風景画モードで写真を撮るときに用いられる。側部、即ち、垂直ボタンは、カメラをポートレート用の向きに持つときに用いることが可能である。垂直レリーズボタンの位置は、そのボタンが押されることを禁じるロックアウト方法が用いられない限り、垂直レリーズボタンが誤って作動され得る位置である。現在までのロックアウト機構は、スイッチが作動することを阻止する機構によって行われている。この機構は、設計に追加の部品と費用を追加し、２つの動作モード、即ち、ロック又はアンロックしか与えない。
【０００４】
デジタルカメラは、画像が捕捉されるときのカメラの向きを示す向きセンサも含むことが可能である。（特許文献１、特許文献２、及び、特許文献３を参照されたい。）しかし、これらの特許はいずれも、カメラの向きが変化した時に、垂直シャッタレリーズスイッチを有効／無効にする問題に対する解決策は開示していない。
【０００５】
【特許文献１】
米国特許第６，１４８，１４９号
【特許文献２】
米国特許第５，９００，９０９号
【特許文献３】
米国特許第６，２２２，５８４号
【発明が解決しようとする課題】
本発明では、上述の問題に対する解決策を提供する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の特徴によると、ユーザ制御されるカメラシステムと、デジタルカメラが水平位置又は垂直位置のいずれかにあることを感知する向きセンサと、デジタルカメラが上記水平位置にあるときに、デジタルカメラの側部に位置付けられるユーザにより作動されるスイッチと、向きセンサの向きに相関してユーザ制御されるカメラシステムを選択的に有効／無効にする手段とを含むデジタルカメラを提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１及び図２に、本発明を組込んだ電子カメラ１０のブロック図を示す。カメラは、一般的に、被写体１４の像を、画像センサ１６上にフォーカスさせるレンズ１２を含むハンドヘルド式ユニットである。オンオフスイッチ３６´も設けられる。画像センサ１６は、被写体のスチール画像に対応するアナログ画像信号を生成するようドライバ回路１８によって計時され、そして、アナログ画像信号は、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換器２０によってデジタル画像信号に変換される。露出時間は、レンズ１２のアパーチュアを制御する従来の絞り２３と、ドライバ回路１８を用いることによる画像センサ１６の従来の電子シャッタとによって制御される。（或いは、機械的なシャッタ（図示せず）を用いることも可能である。）デジタル画像信号は、画像プロセッサ２２によって処理され、例えば、着脱可能な半導体メモリカード２４といった、複数の処理済みデジタル画像を格納可能なデジタルメモリに格納される。画像は、カメラ１０のバックパネルの表示部２８に表示することが可能である。カメラ１０は、カメラ１０の上部３２に水平シャッタボタン３０を、カメラ１０の側部３４に垂直シャッタボタン４４を含む。カメラ１０が水平位置にあるときに、カメラのユーザの手によって垂直シャッタボタン４４が誤って作動されるという問題が発生する。これは臨まない露出をもたらす。
【０００８】
本発明の１つの面として、カメラは、向き判断部３６を含む。この向き判断部３６は、カメラが、水平の「風景画」向きにあるか、第１の（時計回りの）垂直「ポートレート」向きにあるか、又は、第２の（反時計周りの）垂直「ポートレート」向きにあるかを判断する。この向き判断部３６は、１つ以上の向き又はチルトセンサ４０と、被写体に対するカメラの向きを示す向き信号を生成する論理部４２とを含む。向き又はチルトセンサ４０は、どちらの方向でのチルトも検出可能なフォトインタラプタセンサ、水銀スイッチ、ジャイロスコープ装置等であり得る。向き信号は、カメラ制御インタフェース３８に供給される。向き信号は、少なくともカメラの垂直向きを示し（垂直向きを示さない場合は、水平向きを示す）、または、或いは、向き信号は、カメラの垂直又は水平向きのいずれかの明確な指示を与え得る。カメラ制御インタフェース３８は、シャッタボタン３０又は４４によって信号が供給されると、象を画像センサ１６上に捕捉するようドライバ回路１８に命令する。同時に、インタフェース３８は、向き判断部３６からの向き信号を、画像プロセッサ２２に供給する。本発明によると、画像プロセッサ２２が、カメラ１０が水平位置にあるときに垂直シャッタボタン４４が作動されたと判断すると、画像センサ１６による画像捕捉は阻止される。
【０００９】
本発明によると、カメラの内部にあるセンサを用いて、垂直レリーズスイッチの機能を有効又は無効にする。デジタルカメラの適用では、チルトセンサを用いて、カメラの風景画−ポートレート回転、光軸に沿ってのカメラの左右の回転が検出される。カメラが回転されると、スイッチが有効にされる。
【００１０】
一度、センサ及びサポート電子部がレリーズスイッチの「ロック」を制御するよう配備されると、設計は、基本的に、製品に追加の費用を加えることなく高めることが可能である。ソフトロジック、即ち、マイクロプロセッサのプログラミングによって制御される信号を介して、「ロックアウト」特徴は、他のユーザが制御可能な機能にも拡張することが可能である。これは、ユーザがレリーズスイッチを完全にロックアウトすることを可能にすることによって、ユーザがセンサを有効又は無効にすることが可能となる手段を作成する。
【００１１】
図３及び図４を参照するに、本発明の実施例を示す。図示するように、センサ４０は、カメラ１０が左にチルトされると左チルト出力信号を生成し、カメラ１０が右にチルトされると右チルト出力信号を生成する。両方の信号＝１は、論理素子７０に供給され、論理素子７０は、論理素子７２に供給されるチルト出力１を生成する。画像プロセッサ２２からの有効チルト制御（Ｅｎａｂｌｅｄ　Ｔｉｌｔ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）信号＝１も論理素子７２に供給されると、論理素子７２は、論理素子７４に供給されるチルト制御スイッチ有効（Ｔｉｌｔ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｓｗｉｔｃｈ　Ｅｎａｂｌｅ）信号を生成する。画像プロセッサ２２により生成されるシステムスイッチ有効（Ｓｙｓｔｅｍ　Ｓｗｉｔｃｈ　Ｅｎａｂｌｅ）信号も論理素子７４に供給することが可能である。論理素子７４のスイッチ有効（Ｓｗｉｔｃｈ　Ｅｎａｂｌｅ）出力は、スイッチ検出が可能にされるときに、１と等しくなる。スイッチ４４が起動されると、論理素子７６は、スイッチオン（Ｓｗｉｔｃｈ　Ｏｎ）＝１信号を生成する。論理素子７４及び７６からの信号は、論理素子７８に供給され、論理素子７８は、有効にされたスイッチが押されると、スイッチを消す（Ｓｗｉｔｃｈ　Ｏｕｔ）＝１信号を生成する。
【００１２】
図４は、本発明の技術の論理フローチャートを示す。図示するように、判断部８０では、スイッチ４４の押し（起動）が検出されたか否かを判断する。検出されない場合、処理は、判断部８０の入力に戻る。検出される場合、判断部８２において、チルトセンサ４０が有効にされたか否かが判断される。有効にされていない場合、判断部８４において、システムオーバライドがオンにされているか否かが判断される。チルトセンサが有効にされる場合、判断部８６において、左チルト又は右チルトが検出されたか否かが判断される。検出されない場合、処理は、判断部８０に入力に戻る。判断部８４における判断が、システムオーバライドがオンになっていないとすると、ここでも、処理は、判断部８０の入力に再び戻る。判断部８４又は８６のいずれかにおける判断が、イエスである場合、有効スイッチ検出される出力８８が生成される。
【００１３】
尚、他のユーザ制御されるカメラ機能及びシステムも、カメラ向きセンサによって無効／有効にされることが可能であることを理解するものとする。
【００１４】
本発明は、以下の利点を有する。
【００１５】
１．垂直レリーズスイッチの機能を無効及び有効にする低費用及び単純な技術。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を組込むデジタルカメラを示す概略図である。
【図２】図１のデジタルカメラの機能的構成要素を示すブロック図である。
【図３】本発明の１つの実施例を示す概略図である。
【図４】図３の実施例を説明するのに有用な論理フローチャートである。
【符号の説明】
１０　電子カメラ
１２　レンズ
１４　被写体
１６　画像センサ
１８　ドライバ回路
２０　アナログ／デジタル変換器
２２　画像プロセッサ
２３　絞り
２４　着脱可能な半導体メモリカード
２８　表示部
３０　水平シャッタボタン
３２　カメラの上部
３４　カメラの側部
３６　向き判断部
３６´　オンオフスイッチ
３８　カメラ制御インタフェース
４０　向き又はチルトセンサ
４２　論理部
４４　垂直シャッタボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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