(57)【要約】【課題】電子メールを、送信元の意図したタイミングで公表することのできる通信端末装置とそのプログラムを提供する。【解決手段】本発明の通信端末装置１は、電子メールを受信する毎に、所定の処理についての日時指定の有無を判別し、日時指定がある場合に、その指定日時を経過していなければ、その電子メールに対する所定の処理を禁止して、その電子メールをいったん記憶手段Ｃに蓄積し、その後は、記憶手段Ｃに蓄積した電子メールについて指定日時を参照して、その指定日時になったときに、該当する電子メールに対する所定の処理を許容する電子メール処理制御手段Ａを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを受信する毎に、所定の処理についての日時指定の有無を判別し、日時指定がある場合に、その指定日時を経過していなければ、その電子メールに対する所定の処理を禁止して、その電子メールをいったん記憶手段に蓄積し、その後は、記憶手段に蓄積した電子メールについて指定日時を参照して、その指定日時になったときに、該当する電子メールに対する所定の処理を許容する電子メール処理制御手段を備えている、通信端末装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記電子メール処理制御手段は、所定様式で送信されたコマンドメールを受け付けた後、上記記憶手段に記憶された電子メールの中から受信したコマンドメールに対応した電子メールの有無を判別し、対応する電子メールがある場合には、コマンドメールで指示された所定の処理を行なうことを特徴とする、通信端末装置。
【請求項３】
通信端末装置で稼働する電子メール処理制御プログラムであって、
電子メールを受信する毎に所定の処理についての、指定日時を経過しているかどうかを判断するステップと、経過していなければ、その電子メールに対する処理を禁止して、その電子メールを上記記憶手段に蓄積するステップと、上記記憶手段に保存された電子メールの指定日時に達したかどうかを常時監視し、指定日時に達しているものがあれば、その電子メールに対する所定の処理を行なうステップとを備えている、電子メール処理制御プログラム。
【請求項４】
請求項３において、
所定様式で送信されてきたコマンドメールを受信するステップと、上記記憶手段を参照して、受信したコマンドメールに対応する電子メールの有無を判別するステップと、対応する電子メールがある場合には、コマンドメールで指示された所定の処理を行なうステップとを、さらに含んでいる電子メール処理制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールの公表に日時制限を設けた通信端末装置及び電子メール処理制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子メールの送信過程には、ＳＭＴＰサーバ、ＰＯＰサーバなどの複数のメールサーバが介在するため、電子メールが相手先通信端末装置に到達するまでに、ある程度の時間を要し、多くの場合、即時性は確保されていない。
【０００３】
すなわち、ある日時に電子メールを届けたいという場合に、その時刻になってから送信していたのでは時間遅れが発生し、その遅れの程度も予測できない。
【０００４】
これを解決する方法として、中継するメールサーバにより時間調整を図る時刻指定送信が考えられるが、上記のように送信過程での時差があり、その時差は予測不可能であるため、指定された時刻に正確に届けることは極めて困難である。
【０００５】
電子メールの利用者としては、ある期日（時刻）以降にしか公表してはいけない情報、例えば商品の特売情報や人事異動情報などを、期日指定で送信したい場合があるが、上記のような事情のため、ある程度の遅れは覚悟して、その日時まで待って送信するほかなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
近年開発されたインターネットファクシミリ装置は、電子メールを利用して画像データの送受信を行なっているため、上記と同様に指定時刻送信はできない。
【０００７】
この点においては、予約送信機能を有している通常のファクシミリ装置に比べて劣っており、同等機能の充実が望まれていた。
【０００８】
本発明は、このような問題を解決すべくなされたもので、電子メールを、送信元の意図したタイミングで公表することのできる通信端末装置とそのプログラムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の通信端末装置は、電子メールを受信する毎に、所定の処理についての日時指定の有無を判別し、日時指定がある場合に、その指定日時を経過していなければ、その電子メールに対する所定の処理を禁止して、その電子メールをいったん記憶手段に蓄積し、その後は、記憶手段に蓄積した電子メールについて指定日時を参照して、その指定日時になったときに、該当する電子メールに対する所定の処理を許容する電子メール処理制御手段を備えている。
【００１０】
これにより、送信先の通信端末装置では、送信元の意図する日時でないと電子メールを参照することができず、送信元にとって、ある日時以降でなければ公表できないような日時制限のある情報も、安心して事前に送信しておくことが可能となる。
【００１１】
ここで、所定の処理とは、電子メールの内容の読み取り、表示、印刷、他の装置への転送などが含まれる。
【００１２】
請求項２では、電子メール処理制御手段は、所定様式で送信されたコマンドメールを受け付けた後、記憶手段に記憶された電子メールの中から受信したコマンドメールに対応した電子メールの有無を判別し、対応する電子メールがある場合には、そのコマンドメールで指示された所定の処理を行なうことを特徴とする。
【００１３】
これにより、相手先に送信済みでかつ公表前の電子メールに対して、変更、削除等の処理をすることができる。
【００１４】
ここで、コマンドメールで指示された所定の処理には、電子メールの削除、内容の変更、指定日時の変更、転送などが含まれる。
【００１５】
請求項３に記載の電子メール制御プログラムは、通信端末装置で稼働する電子メール処理制御プログラムであって、次のステップが実行されるようになっている。
【００１６】
すなわち、このプログラムは、電子メールを受信する毎に所定の処理についての、指定日時を経過しているかどうかを判断するステップと、経過していなければ、その電子メールに対する処理を禁止して、その電子メールを記憶手段に蓄積するステップと、記憶手段に保存された電子メールの指定日時に達したかどうかを常時監視し、指定日時に達しているものがあれば、その電子メールに対する所定の処理を行なうステップとを備えている。
【００１７】
請求項４では、所定様式で送信されてきたコマンドメールを受信するステップと、記憶手段を参照して、受信したコマンドメールに対応する電子メールの有無を判別するステップと、対応する電子メールがある場合には、コマンドメールで指示された所定の処理を行なうステップとをさらに実行するようにしている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は、本発明の通信端末装置１の要部構成の説明図である。
【００２０】
通信端末装置１は、電子メール処理制御手段Ａと、電子メール受信手段Ｄと、電子メールを公表するまでの間蓄積保存するための記憶手段Ｃと、電子メールの内容を表示する表示部Ｂとを備えている。送信元装置４から電子メールを送信すると、電子メールは、送信側メールサーバ３を介して受信側メールサーバ２に到達し、その後、メールサーバ２と通信端末装置１との間で送受信が繰り返された後、通信端末装置１に届けられる。
【００２１】
通信端末装置１に受信した後は、通常の電子メールの場合、メーラーが起動していれば受信後すぐに、そのメール内容は読み取られ、表示部Ｂ等に表示される。
【００２２】
本発明では、送信元装置４から、日時指定して電子メールを送信できるようになっており、日時指定のある電子メールは、途中に介在するメールサーバ２、３で意識的に指定日時にもとづく時間遅れを発生させることなく、送信先の通信端末装置１に届けられ、日時指定のある電子メールを受信した通信端末装置１は、この電子メールをいったん記憶手段Ｃに蓄積し、すぐに公表されないような制御をしている。
【００２３】
この種の通信端末装置１は、図２に示すインターネットファクシミリ装置１にも適用される。
【００２４】
ここで、１０は以下の各部を制御するＣＰＵ、１１は受信データなどを一時格納するＲＡＭ、１２は制御プログラムなどを予め記憶したＲＯＭ、１３は原稿から画像データを読み取るスキャナ、１４はデータを記録紙に記録するプリンタ、１５は電話回線に対する接続制御をするＮＣＵ、１６はファクシミリ通信に必要な各種信号を変復調するモデム、１７は液晶画面などの表示部１７ａや各種操作キーで構成された操作パネル、１８はファクシミリ通信のためにデータを符号化および復号化するＣＯＤＥＣ、１９はローカルエリアネットワークと接続できるようにしたＬＡＮインターフェースを示している。
【００２５】
これらのうち、ＣＰＵ１０は図１における電子メール処理制御手段Ａを、ＲＡＭ１１は記憶手段Ｂを構成する。
【００２６】
図３には、電子メール受信時に作動するプログラムの基本動作を、図４には、所定周期で記憶手段Ｃを常時監視するようにしたプログラムの基本動作を示している。
【００２７】
通信端末装置１からの要求にしたがいメールサーバ２から一覧表を受け取ると、新着メールのチェックを行い、新着メールがある場合は電子メールを受信する（図３のステップ１０１〜１０３）。その電子メールの日時指定の有無を判別し、日時指定がある場合その指定日時を経過していなければ、受信した電子メールをいったん記憶手段Ｃに蓄積する（図３のステップ１０４〜１０６）。日時指定がない場合または日時指定があってもその日時を経過している場合は、メール内容を読み取り、表示や印刷、転送などの処理を行なう（図３のステップ１０４、１０５、１０７）。
【００２８】
すなわち、この通信端末装置１では、日時指定がある電子メールを受信したときは、読み取り等の処理を禁止して、通信端末装置１のユーザに対して内容が公表されないようにしている。
【００２９】
そして、その後、周期稼働するようにした常駐プログラム等により、記憶手段Ｃに蓄積された電子メールについて、電子メールに付加された指定日時を参照し、指定日時に達しているものがあれば、その電子メールに対する読み取り、表示、印刷、転送等の処理を許容するようにしている。
【００３０】
このプログラムでは、記憶手段Ｃに電子メールが蓄積されているときには、指定日時をオーバーしているかどうかを判断し、オーバーしている場合は、その電子メールに対する読み取り、表示等の処理を実行する（図４のステップ２０１〜２０３）。そして、これらの処理を記憶手段Ｃに蓄積されている全ての電子メールについて実行する（図４のステップ２０４）。
【００３１】
図５（ａ）〜（ｃ）には、日時指定様式の３種類の例を示している。
【００３２】
（ａ）では「ＴＯフィールド」Ａ、（ｂ）では「ヘッダ（Ｘ−）」Ｂで日時を指定できるようにしており、（ｃ）では、本文中にコマンドＣを挿入して指定できるようにしている。
【００３３】
以上のように、送受信間での簡単な取り決めにより日時指定ができるため、送信側の意図する日時までは公表が禁止され、その日時を経過すれば公表が許可される。特に複数の相手先への送信の場合には、送信先である個々の通信端末装置側で指定日時までの公表は禁止されるため、同一タイミングでの公表が実現できる。
【００３４】
また、この通信端末装置１では、記憶手段Ｃに蓄積された電子メールに対する所定の処理を指示するコマンドメールを受け付けて、そのコマンドで指示された処理を実行する。
【００３５】
具体的には、図６のフローチャートで示すように、コマンドメールを受信すると、このコマンドに対応する電子メールの蓄積の有無を判別するステップと、そのコマンドで指定された所定の処理を行なうステップとを順次実行する（図６のステップ３０１〜３０９）。
【００３６】
この例においては、所定の処理として、電子メールの削除、指定日時や送信先の変更およびその他処理を示している。その他処理には、例えば、電子メール本文の差し替え処理や添付文書の差し替え処理などが含まれる。
【００３７】
具体的には、例えば電子メール削除を、図５（ａ）に対応する「Ｔｏフィールド」で指示する場合は、
Ｔｏ：　”（ｄｅｌｅｔｅ＝（２００２／０７／０１）＆（０９：３０：００−１０：００：００）”＜ｉｆａｘ２＠ｓａｍｐｌｅ＞
となる。上記の場合、削除するメールを時間帯で指示するようにしているが、サブジェクトで指示してもよいし、時間帯とサブジェクトを組み合わせたものでもよい。また、図５（ｂ）、（ｃ）に対応する「ヘッダ（Ｘ−）」や本文で指示するようにしてもよい。
【００３８】
このように、受信済みでかつ公表前の電子メールを、送信元の意図により自由に変更、削除することが可能となる。
【００３９】
【発明の効果】
以上の説明からも理解できるように、請求項１に記載の通信端末装置は、電子メールに付加された指定日時を経過していなければ、その電子メールをいったん記憶手段に蓄積し、ユーザに開封されないようにし、その指定日時になったときに、読み取りを許容しているので、公表期日指定のある人事異動情報などは事前に送付しておいても開封され読まれることがなく、送信者は安心して事前送信することができる。
【００４０】
また、複数の相手先に送信する場合でも、複数の受信者は同タイミングでその電子メールを参照することができる。
【００４１】
請求項２では、蓄積された電子メールに対する所定の処理を指示するコマンドメールを受け付けた後、コマンドメールで指示された処理を実行するようにしているので、公表前の電子メールを、送信者の意図により変更、削除することができる。
【００４２】
請求項３、４に記載の電子メール処理制御プログラムは、日時指定の判別、記憶手段への蓄積、および記憶手段の常時監視等の各種ステップを実行するようにしているので、上記と同様の効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信端末装置の要部構成の説明図である。
【図２】インターネットファクシミリ装置の要部構成を示すブロック図である。
【図３】日時指定のある電子メール受信時のプログラムの基本動作を示すフローチャートである。
【図４】所定周期で記憶手段を常時監視するようにしたプログラムの基本動作を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、日時指定様式の３種類の例を示す図である。
【図６】コマンドメール受信時の基本動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・通信端末装置
Ａ、１０・・・電子メール処理制御手段
Ｃ、１２・・・記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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