(57)【要約】【課題】操作力が与えられなくなった時点の位置に停止する操作部材を備え、操作部材を操作しないときの指令信号の出力を停止することができるリモコン式入力装置の提供。【解決手段】操作装置４により入力される操作部材４５の位置が、所定時間変化しないときに、切換制御部５ｂにより、電池６から送受信部５ａへの電力の供給を停止して、送受信部５ａによる指令信号の出力を行なわない状態にする。また、操作部材４５の上端面に設けられた静電容量センサ７により人体の接触が検出されたときには、上記切換制御部５ａにより、電池６から送受信部５ａへの電力の供給を開始し、送受信部５ａによる指令信号の出力を行なうことが可能な状態にする。【選択図】        図８
2004303177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
この筐体から一部が突出し、筐体内において所定方向に移動可能に支持されるとともに、操作力が与えられなくなった時点の位置に停止する操作部材と、
所定の基準位置に対する前記操作部材の位置を検出する位置検出手段と、
この位置検出手段により検出された位置に対応する指令信号を電磁波にして出力する送信部と、
前記操作部材が操作されることを検出する操作検出手段と、
前記位置検出手段により検出される前記操作部材の位置が所定時間変化しないときに、前記送信部による指令信号の出力を行なわない状態にし、前記操作検出手段により前記操作部材が操作されることが検出されたときに、前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にする切換制御部と、を備えていることを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の発明において、前記操作検出手段が、人体の接触を検出する接触検出手段からなることを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項３】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が、前記操作部材の上端面に設けられることを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項４】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が、前記筐体の上面に設けられることを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項５】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が、前記筐体の側面に設けられることを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項６】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が、前記筐体の左右両側面に設けられ、
これら左右両側面のいずれかに対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項７】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が前記操作部材の上端面と前記筐体の上面とに設けられ、
前記操作部材の上端面と前記筐体の上面との両方に対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項８】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が、前記操作部材の上端面と前記筐体の側面とに設けられ、
前記操作部材の上端面と前記筐体の側面との両方に対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項９】
請求項２記載の発明において、前記接触検出手段が、前記操作部材の上端面と前記筐体の左右両側面とに設けられ、
前記左右両側面のいずれかに対する人体の接触が検出され、かつ、前記操作部材の上端面に対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項１０】
請求項２〜６のいずれかに記載の発明において、前記筐体の下面の接地を検出する接地検出手段を備え、
前記接触検出手段により人体の接触が検出され、かつ、前記接地検出手段により前記筐体の下面の接地が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項１１】
請求項２〜１０のいずれかに記載の発明において、前記接触検出手段が、静電容量センサからなることを特徴とするリモコン式入力装置。
【請求項１２】
請求項２〜１０のいずれかに記載の発明において、前記接触検出手段が、導電性を有する弾性ゴムからなる可動接点と、この可動接点が接触・離間する固定接点からなることを特徴とするリモコン式入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の基準位置に対する操作部材の位置を検出して、その位置に対応する指令信号を出力するとともに、操作部材が操作力を与えられなくなった時点の位置に停止するようになっているリモコン式入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パソコンに表示されるカーソルを操作する入力装置としてリモコン式のマウスがある。このリモコン式のマウスでは、カーソルを移動させるための指令信号をパソコンに入力する際、筐体の下面を接地させた状態で移動させて、その下面から露出するボールを筐体に対して回転させることが行なわれる。そして、筐体内では、回転しているボールの回転方向および回転量が刻々と検出され、その回転方向および回転量に対応する指令信号が出力される。
【０００３】
つまり、マウスは、操作部材であるボールの回転方向および回転量が、ボールの回転中にだけ検出されて指令信号が出力されるようになっている。言い換えると、マウスは、ボールが回転していない状態、すなわち、操作部材が操作されておらず停止している状態では、指令信号が出力されないようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−２３２０２９号公報（段落番号００２８、図１）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、入力装置には、上述したマウスのように操作部材としてボールを備えるものではなく、筐体に対して所定方向に移動する操作部材を備え、その操作部材が、操作力を与えられなくなった時点の位置に停止するようになっているものがある。
【０００６】
そして、この種の入力装置では、操作部材が操作中であって所定の基準位置から離間した位置を移動している最中か、所定の基準位置から離間した位置に操作部材が停止した状態であるかに関係なく、所定の基準位置から離間した位置に操作部材が位置していれば、その位置に対応する指令信号が出力される。このため、操作部材を操作して上位装置に対する所望の指令の入力が終了した後も、そのときの操作部材の位置に対応する指令信号が出力され続ける。特に、電力を電池に頼っているリモコン式入力装置では、このように操作部材を操作していないときに指令信号が出力されると、これに伴う電力の消費が、電池の消耗を早める原因となる。
【０００７】
本発明は、上述の実情を考慮してなされたもので、その目的は、操作力が与えられなくなった時点の位置に停止する操作部材を備え、操作部材を操作しないときの指令信号の出力を停止することができるリモコン式入力装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明のリモコン式入力装置は、筐体と、この筐体から一部が突出し、筐体内において所定方向に移動可能に支持されるとともに、操作力が与えられなくなった時点の位置に停止する操作部材と、所定の基準位置に対する前記操作部材の位置を検出する位置検出手段と、この位置検出手段により検出された位置に対応する指令信号を電磁波にして出力する送信部と、前記操作部材が操作されることを検出する操作検出手段と、前記位置検出手段により検出される前記操作部材の位置が所定時間変化しないときに、前記送信部による指令信号の出力を行なわない状態にし、前記操作検出手段により前記操作部材が操作されることが検出されたときに、前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にする切換制御部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
このように構成した本発明によれば、操作部材の位置に変化のない状態が所定時間続いたとき、すなわち、操作者が操作部材を操作しない状態が所定時間続いたときに、切換制御部により、送信部による指令信号の出力を行なわない状態にすることができる。また、送信部による指令信号の出力を行なわない状態において、操作検出手段により操作部材が操作されることが検出されると、切換制御部により、送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にすることができる。したがって、操作部材を操作しないときの指令信号の出力を停止することができる。
【００１０】
また、本発明は、前記操作検出手段が、人体の接触を検出する接触検出手段からなることを特徴とする。このように構成したものでは、操作部材が操作されることを、操作部材や筐体に対する人体の接触により検出することができる。
【００１１】
また、本発明は、前記接触検出手段が、前記操作部材の上端面に設けられることを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が操作部材に接触したことを検出できるので、操作者が操作部材を操作するために操作部材に触れたことを検出できる。
【００１２】
また、本発明は、前記接触検出手段が、前記筐体の上面に設けられることを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が例えば人差指を操作部材に配置し、かつ、手の平を筐体の上面に配置した状態で、操作部材の操作を行なう場合のように、操作部材を操作する際に操作者が自然に触れる筐体の上面に接触検出手段を配置したので、操作者が操作部材を操作するために操作部材に触れたとこを間接的に検出することができる。
【００１３】
また、本発明は、前記接触検出手段が、前記筐体の側面に設けられることを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が例えば親指を操作部材に配置し、親指以外の手指部分で筐体の側面を覆うようにして筐体を把持した状態で操作部材の操作を行なう場合や、人差指を操作部材に配置し、人差指以外の手指部分を筐体の側面に配置して筐体を把持した状態で操作部材の操作を行なう場合のように、操作部材を操作する際に操作者が自然に触れる筐体の側面に接触検出手段を配置したので、操作者が操作部材を操作するために操作部材に触れたことを間接的に検出することができる。
【００１４】
また、本発明は、前記接触検出手段が、前記筐体の左右両側面に設けられ、これら左右両側面のいずれかに対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が右利きか左利きかに関係なく、操作者が操作部材を操作するために操作部材に触れたことを間接的に検出することができる。
【００１５】
また、本発明は、前記接触検出手段が前記操作部材の上端面と前記筐体の上面とに設けられ、前記操作部材の上端面と前記筐体の上面との両方に対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が操作部材の上端面と筐体の上面との両方に接触しなければ、送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にならないので、操作者が単に操作部材の上端面に触れただけのときや、筐体を持ち運ぶ場合のように操作者が単に筐体の上面に触れただけのときには、送信部から指令信号が出力されないようにすることができる。
【００１６】
また、本発明は、前記接触検出手段が、前記操作部材の上端面と前記筐体の側面とに設けられ、前記操作部材の上端面と前記筐体の側面との両方に対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が操作部材の上端面と操作部材の側面との両方に接触しなければ、送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にならないで、操作者が単に操作部材の上端面に触れただけのときや、筐体を持ち運ぶ場合のように操作者が単に筐体の側面に触れただけのときには、送信部から指令信号が出力されないようにすることができる。
【００１７】
また、本発明は、前記接触検出手段が、前記操作部材の上端面と前記筐体の左右両側面とに設けられ、前記左右両側面のいずれかに対する人体の接触が検出され、かつ、前記操作部材の上端面に対する人体の接触が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とする。このように構成したものでは、操作者が右利きか左利きかに関係なく、筐体を持ち運ぶ場合のように操作者が単に筐体の側面に触れただけときには、送信部から指令信号が出力されないようにすることができる。
【００１８】
また、本発明は、前記筐体の下面の接地を検出する接地検出手段を備え、前記接触検出手段により人体の接触が検出され、かつ、前記接地検出手段により前記筐体の下面の接地が検出されたときに、前記切換制御部により前記送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするように設定したことを特徴とする。このように構成したものでは、筐体を机やテーブルなどに載置した状態で操作者が操作部材の上端面、筐体の上面または筐体の下面に接触しなければ、送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にならないので、筐体を持ち運ぶ場合のように操作者が単に操作部材の上端面、筐体の上面または筐体の側面などに触れただけときには、送信部から指令信号が出力されないようにすることができる。
【００１９】
また、本発明は、前記接触検出手段が、静電容量センサからなることを特徴とする。このように構成したものでは、操作部材を操作する前に、送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするための操作を、意図的に行なうのではなく、操作者が操作部材の上端面に手指を配置したときの、操作部材の上端面、筐体の上面または筐体の側面に対する手指の自然な接触により行なうことができる。
【００２０】
また、本発明は、前記接触検出手段が、導電性を有する弾性ゴムからなる可動接点と、この可動接点が接触・離間する固定接点からなることを特徴とする。このように構成したものでは、接触検出手段が操作部材の上端面に設けられている場合には、操作部材の上端面に指を載せたことによりこの上端面に与えられる押圧力によって、また、接触検出手段が筐体の上面に設けられている場合には、操作者の手の平を筐体の上面に載せたことによりこの上面に与えられる押圧力によって、また、接触検出手段が筐体の側面に設けられている場合には、手指を筐体の側面に配置して筐体を把持したことによりこの側面に与えられる押圧力によって、可動接点が押圧操作され固定接点と接触するので、操作部材を操作する前に、送信部による指令信号の出力を行なうことが可能な状態にするための操作を、意図的に行なわなくて済む。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明のリモコン式入力装置の一実施形態について図を用いて説明する。
【００２２】
図１は、本発明のリモコン式入力装置の一実施形態を示す斜視図、図２は、図１に示す実施形態の上部ケースを取り除いた状態を示す分解斜視図、図３は、図２に示す操作装置の分解斜視図、図４は、図３に示す操作部材、Ｘ方向移動体、Ｙ方向移動体、Ｘ座標検出体、Ｙ座標検出体、Ｘ座標末端検出体、およびＹ座標末端検出体を示す平面図、図５は、図４の下面図、図６は、図２に示す操作装置の要部縦断面図、図７は、図２に示す操作部材をＹ方向に操作したときのハウジング内の状態を示す平面図、図８は、本実施形態をパソコンに接続した状態を示すブロック線図、図９は、本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【００２３】
本実施形態は、図１に示すリモコン式入力装置１であり、その上部に位置する上部ケース２ａと、下部に位置する下部ケース２ｂとを結合してなる筐体２を備えている。上部ケース２ａには、窪み２ｃを設けてあり、この窪み２ｃ内に操作部材４５を突出させてあり、これにより操作部材４５の上端の位置、すなわち操作部４５ｆの位置が上部ケース２ａの上面の高さを超えないようにしてある。
【００２４】
また、筐体２内には、図２に示すように、上記操作部材４５を含む操作装置４と、この操作装置４が接続されるプリント基板５とを配置してある。
【００２５】
操作装置４は、図３〜５に示すように、操作部材４５と、この操作部材４５がＸ方向に直線移動可能となるように突出部４５ａが挿通される横長孔４６ａを有し、Ｘ方向に直交するＹ方向に直線移動可能に設けられるＹ方向移動体４６を備えている。また、操作装置４は、操作部材４５がＹ方向に直線移動可能となるように突出部４５ａが挿通される縦長孔４７ａを有し、Ｘ方向に直線移動可能に設けられるＸ方向移動体４７を備えている。また、操作装置４は、Ｙ方向移動体４６およびＸ方向移動体４７を一体的に保持する保持体４８を備えている。そして、保持体４８により一体化した操作部材４５、Ｙ方向移動体４６およびＸ方向移動体４７は、ハウジング５５に収納してある。
【００２６】
操作部材４５の上記突出部４５ａには、図６に示すように、上記操作部４５ｆを嵌合して固定してある。この突出部４５ａの基端には、図４，５に示すように、平面視形状が十字形状の十字脚部４５ｂを設けてある。この十字脚部４５ｂには、Ｘ方向移動体４７を挟んで対向しＹ方向移動体４６の横長孔４６ａに挿入される１対の挿入部４５ｃを設けてある。この挿入部４５ｃは、その寸法を、横長孔４６ａ内でのＸ方向における直線移動が可能となり、Ｙ方向における移動にＹ方向移動体４６が追従するように設定してある。また、十字脚部４５ｂには、Ｙ方向移動体４６を挟んで対向しＸ方向移動体４７の縦長孔４７ａに挿入される１対の挿入部４５ｄを設けてある。この挿入部４５ｄは、その寸法を、縦長孔４７ａ内でのＹ方向における移動が可能となり、Ｘ方向における移動にＸ方向移動体４７が追従するように設定してある。
【００２７】
また、保持体４８は、図６に示すように、その中央に操作部材４５の突出部４５ａが上下移動可能に挿入された状態で、十字脚部４５ｂの上面側に配置される上部材４９と、Ｙ方向移動体４６およびＸ方向移動体４７の下面側に配置される下部材５０とを備えている。これら上部材４９と下部材５０は、図３示すように、Ｙ方向移動体４６に沿って保持体４８がＸ方向に直線移動可能となるように、また、Ｘ方向移動体４７に沿って保持体４８がＹ方向に直線移動可能となるように、Ｙ方向移動体４６とＸ方向移動体４７との外側において互いの四隅を結合してある。
【００２８】
また、下部材５０の４辺には、Ｙ方向移動体４６の両端に固定される後述するＹ座標検出体７０とＹ座標末端検出体７１、Ｘ方向移動体４７の両端に固定される後述するＸ座標検出体７２とＸ座標末端検出体７３のそれぞれに接触したときの衝撃を低減する緩衝部５１を設けてある。
【００２９】
図３に戻り、ハウジング５５は、平面視形状が正方形状で上面が開口した箱体からなり、底板５５ａと、Ｘ方向において対向する１対の側板５５ｄと、Ｙ方向において対向する１対の側板５５ｆとより形成してある。１対の側板５５ｄは、Ｙ方向移動体４６のＸ方向における移動を規制するように設けてある。また、１対の側板５５ｆは、Ｘ方向移動体４７のＹ方向における移動を規制するように設けてある。また、ハウジング５５の四隅には、上方向に突出する円柱状の突起５５ｃを設けてある。また、１対の側板５５ｄには、側方に突出する凸部５５ｅを設けてある。
【００３０】
また、ハウジング５５の上面は、カバー４０により覆ってある。このカバー４０は、その上面となる上板４０ａと、Ｘ方向において対向する１対の側板４０ｄと、Ｙ方向において対向する１対の側板４０ｆとから形成してある。上板４０ａの中央には、操作部材４５の突出部４５ａが配置される四角孔４０ｂを設けてある。また、上板４０ａの四隅には、上記ハウジング５５の突起５５ｃが嵌合される嵌合孔４０ｃを設けてある。また、上記１対の側板４０ｆには、操作装置４を上記プリント基板５に固定するための脚部４０ｇを設けてある。また、１対の側板４０ｄには、ハウジング５５の凸部５５ｅを引掛ける引掛け孔４０ｅを設けてあり、これにより、カバー４０とハウジング５５をスナップ結合してある。
【００３１】
カバー４０内には、第１可動板４１、第２可動板４２、第３可動板４３および支持板４４を重ねて配置してある。
【００３２】
第１可動板４１は、その外形寸法をカバー４０の四角孔４０ｂよりも大きく設定してあり、その中央に、Ｘ方向に長い横長孔４１ａを設けてある。この横長孔４１ａは、操作部材４５の突出部４５ａを挿通する孔である。この横長孔４１ａのＸ方向における長さ寸法は、操作部材４５の突出部４５ａのＸ方向における移動を許容する寸法に設定してあり、Ｙ方向における幅寸法は、突出部４５ａのＹ方向における移動に伴って第１可動板４１が突出部４５ａに追従可能な寸法に設定してある。
【００３３】
第２可動板４２は、第１可動板４１の下方に配置してある。この第２可動板４２も、その外形寸法をカバー４０の四角孔４０ｂよりも大きく設定してあり、その中央に、操作部材４５の突出部４５ａを挿通する貫通孔４２ａを設けてある。この貫通孔４２ａは、突出部４５ａの横断面寸法とほぼ同じ寸法に設定してあり、これにより、突出部４５ａがＸ方向およびＹ方向のいずれに移動したときにも、第２可動板４２が突出部４５ａに追従して移動するようにしてある。
【００３４】
第３可動板４３は、第２可動板４２の下方に配置してある。この第３可動板４３も、その外形寸法をカバー４０の四角孔４０ｂよりも大きく設定してあり、その中央に、Ｙ方向に長い縦長孔４３ａを設けてある。この縦長孔４３ａも、操作部材４５の突出部４５ａを挿通する孔である。この縦長孔４３ａのＹ方向における長さ寸法は、操作部材４５の突出部４５ａのＹ方向における移動を許容する寸法に設定してあるとともに、Ｘ方向における幅寸法は、突出部４５ａのＸ方向における移動に伴って第３可動板４３が突出部４５ａに追従可能な寸法に設定してある。
【００３５】
つまり、上記第１可動板４１、第２可動板４２および第３可動板４３は、操作部材４５の平面移動に追従して移動するようにしてあり、これにより、操作部材４５の突出部４５ａが四角孔４０ｂ内のどこに位置しているかに関係なく、四角孔４０ｂが常に塞がれた状態となるようにしてある。
【００３６】
また、支持板４４は、第３可動板４３の下方に配置してある。この支持板４４の中央には、上記保持体４８を配置するための大孔４４ａを設けてある。また、この支持板４４の四隅には、上記ハウジング５５の突起５５ｃを嵌合する嵌合孔４４ｂを設けてある。そして、上記第１可動板４１、第２可動板４２および第３可動板４３については、この支持板４４と上記カバー４０の上板４０ａにより、スライド可能に挟持してある。また、上記Ｙ方向移動体４６と上記Ｘ方向移動体４７については、この支持板４４により、ハウジング５５の底板５５ａからの浮き上がりを防止してある。
【００３７】
また、操作装置４は、ハウジング５５内における操作部材４５の位置、すなわちＸＹ座標を検出し、そのＸＹ座標に対応した座標信号を発生する（１）位置検出手段と、操作部材４５が下方向に押圧操作されたことを検出し、押圧信号を発生する（２）押圧検出手段とを備えている。
【００３８】
（１）位置検出手段について説明する。
【００３９】
位置検出手段は、次のように構成してある。
【００４０】
位置検出手段は、操作部材４５のＹ方向における位置、すなわちＹ座標を検出するためのＹ座標検出手段と、操作部材４５のＸ方向における位置、すなわちＸ座標を検出するためのＸ座標検出手段とを備えている。
【００４１】
Ｙ座標検出手段は、図３に示すように、上記Ｙ方向移動体４６と、このＹ方向移動体４６の一端部に固定されるＹ座標検出体７０と、このＹ座標検出体７０の位置に応じて操作部材４５のＹ座標に対応するＹ座標信号を発生するＹ座標信号発生部、すなわち、Ｙ座標検出用摺接部７４とを備えている。
【００４２】
Ｙ座標検出体７０の下面には、図５に示すように、絶縁基板７０ｃを固定して、この絶縁基板７０ｃの幅方向に２つの導電帯７０ａ（図５の斜線部）を並べて設け、これら導電帯７０ａの間に抵抗帯７０ｂを設けてある。
【００４３】
Ｙ座標検出用摺接部７４は、３本の固定接点を、Ｙ座標検出体７０の下面に対向するようにハウジング５５の底板５５ａに設けて、これら３本の固定接点に対してＹ座標検出体７０の下面が摺動するようにしたものである。このＹ座標検出用摺接部７４は、１対の側板５５ｄのそれぞれから突出する端子７４ａを介して、プリント基板５に接続してある。
【００４４】
また、Ｙ座標検出手段は、操作部材４５がＹ方向における移動の限界位置（Ｙ座標末端）に位置することを検出するＹ座標末端検出手段を備えている。このＹ座標末端検出手段は、Ｙ方向移動体４６の他端部に固定されるＹ座標末端検出体７１と、Ｙ座標末端検出用摺接部７５とを備えている。
【００４５】
Ｙ座標末端検出体７１の下面には、絶縁基板７１ｃを固定して、この絶縁基板７１ｃの長さ方向における両端部にコ字状の導電帯７１ａ（図５の斜線部）を設けてある。
【００４６】
Ｙ座標末端検出用摺接部７５は、３本の固定接点を、Ｙ座標末端検出体７１の下面に対向するようにハウジング５５の底板５５ａに設けて、これら３本の固定接点に対してＹ座標末端検出体７１の下面が摺動するようにしたものである。Ｙ座標末端検出用摺接部７５は、１対の側板５５ｄのそれぞれから突出する端子７５ａを介して、プリント基板５に接続してある。
【００４７】
Ｘ座標検出手段は、図３に示すように、上記Ｘ方向移動体４７と、このＸ方向移動体４７の一端部に固定されるＸ座標検出体７２と、このＸ座標検出体７２の位置に応じて操作部材４５のＸ座標に対応するＸ座標信号を発生するＸ座標信号発生部、すなわち、Ｘ座標検出用摺接部７６とを備えている。
【００４８】
Ｘ座標検出体７２の下面には、図５に示すように、絶縁基板７２ｃを固定して、この絶縁基板７２ｃの幅方向に２つの導電帯７２ａ（図５の斜線部）を並べて設け、これら導電帯７２ａの間に抵抗帯７２ｂを設けてある。
【００４９】
Ｘ座標検出用摺接部７６は、３本の固定接点を、Ｘ座標検出体７２の下面に対向するようにハウジング５５の底板５５ａに設けて、これらの３本の固定接点に体してＸ座標検出体７２の下面が摺動するようにしたものである。このＸ座標検出用摺接部７６は、１対の側板５５ｄのそれぞれから突出する端子７６ａを介して、プリント基板５に接続してある。
【００５０】
また、Ｘ座標検出手段は、操作部材４５がＸ方向における移動の限界位置（Ｘ座標末端）に位置することを検出するＸ座標末端検出手段を備えている。このＸ座標末端検出手段は、Ｘ方向移動体４７の他端部に固定されるＸ座標末端検出体７３と、Ｘ座標末端検出用摺接部７７とを備えている。
【００５１】
Ｘ座標末端検出体７３の下面には、絶縁基板７３ｃを固定して、この絶縁基板７３ｃの長さ方向における両端部にコ字状の導電帯７３ａ（図５の斜線部）を設けてある。
【００５２】
Ｘ座標末端検出用摺接部７７は、３本の固定接点を、Ｘ座標末端検出体７３の下面に対向するようにハウジング５５の底板５５ａに設けて、これら３本の固定接点に対してＸ座標末端検出体７３の下面が摺動するようにしたものである。Ｘ座標末端検出用摺接部７７は、１対の側板５５ｄのそれぞれから突出する端子７７ａを介して、プリント基板５に接続してある。
【００５３】
このように構成した位置検出手段は、次のように動作する。
【００５４】
操作部材４５のＹ方向における移動に伴ってＹ方向移動体４６が移動すると、このＹ方向移動体４６とともにＹ座標検出体７０およびＹ座標末端検出体７１が移動する。この間、Ｙ座標検出体７０の抵抗帯７０ｂがＹ座標検出用摺接部７４に対して摺動し、操作部材４５のＹ座標が電位の変化として検出される、すなわち、そのＹ座標に対応するＹ座標信号が発生する。そして、図７に示すように操作部材４５がＹ座標末端に達すると、Ｙ座標末端検出体７１の導電帯７１ａとＹ座標末端検出用摺接部７５との接触により、操作部材４５がＹ座標末端に達したことを示すＹ座標末端信号が発生する。
【００５５】
また、操作部材４５のＸ方向における移動に伴ってＸ方向移動体４７が移動すると、このＸ方向移動体４７とともにＸ座標検出体７２およびＸ座標末端検出体７３が移動する。この間、Ｘ座標検出体７２の抵抗帯７２ｂがＸ座標検出用摺接部７６に対して摺動し、操作部材４５のＸ座標が電位の変化として検出される、すなわち、そのＸ座標に対応するＸ座標信号が発生する。そして、操作部材４５がＸ座標末端に達すると、Ｘ座標末端検出体７３の導電帯７３ａとＸ座標末端検出用摺接部７７との接触により、操作部材４５がＸ座標末端に達したことを示すＸ座標末端信号が発生する。
【００５６】
また、操作部材４５がＸ方向とＹ方向の両方を含む斜め方向に移動すると、操作部材４５の座標に対応するＸ座標信号、Ｙ座標信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号が組み合わさって発生する。
【００５７】
なお、操作部材４５は、操作されなくなると、その時点の位置に停止する。つまり、操作部材４５は、ハウジング５５の中心に位置しているときに操作されなくなれば、ハウジング５５の中心に停止し、ハウジング５５の中心からずれているときに操作されなくなれば、そのずれた位置に停止する。
【００５８】
（２）押圧検出手段について説明する。
【００５９】
押圧検出手段は、次のように構成してある。
【００６０】
押圧検出手段は、図３，７に示すように、ハウジング５５の底板５５ａの中央でＹ方向に並べて設けた第１固定接点板８０および第２固定接点板８１を備えている。第１固定接点板８０は、図７に示すように側板５５ｄ，５５ｆのそれぞれ一方のから突出する端子８０ａを介して、プリント基板５に接続してある。また、第２固定接点板８１は、側板５５ｄ，５５ｆのそれぞれ他方から突出する端子８１ａを介して、プリント基板５に接続してある。
【００６１】
また、下部材５０のＸ座標検出体７２側の両隅部の下面には、２つの第１摺動接点８２を設けてある。このれら第１摺動接点８２は、第１固定接点板８０に摺接させてある。また、これら第１摺動接点８２は、図７に示すように、下部材５０の中央に設けた接点８４に接続してある。この接点８４は、図６に示すように、下部材５０の中央に形成した凹部８６の底面に設けてある。
【００６２】
また、下部材５０のＸ座標末端検出体７３側の両隅部の下面には、２つの第２摺動接点８３を設けてある。これら第２摺動接点８３は、第２固定接点板８１に摺接させてある。また、下部材５０の上記凹部８６には、図６に示すように、弾性を有するドーム状の可動接点８５を配置してある。この可動接点８５は、上記接点８４と離間させた状態で、凹部８６の縁に設けた接続部８３ａを介して上記第２摺動接点８３に接続してある。
【００６３】
また、可動接点８５の頂部には、操作部材４５の十字脚部４５ｂの中央から下方に突出する押圧突出部４５ｅの先端を当接させてある。押圧突出部４５ｅは、可動接点８５の弾性力により上方向に押圧されており、これによって、操作部材４５が常時上方向に付勢されている。
【００６４】
このように構成した押圧検出手段は次のように動作する。
【００６５】
第１摺動接点８２は、操作部材４５のハウジング５５の中心からの位置に関係なく、常に第１固定接点板８０に接触している。また、第２摺動接点８２は、操作部材４５のハウジング５５の中心からの位置に関係なく、常に第２固定接点板８２に接触している。
【００６６】
操作部材４５が可動接点８５の弾性力に抗して押圧操作されると、可動接点８５が押圧突出部４５ｅにより押圧されて凹む。そして、可動接点８５が接点８４に接触し、第１摺動接点８２と第２摺動接点８３が導通し、これにより、操作部材４５が下方向に押圧操作されたことを示す押圧信号が発生する。
【００６７】
なお、操作部材４５が押圧操作されなくなると、可動接点８５は弾性復帰して接点８４から離れる。このとき、操作部材４５は、弾性復帰する可動接点８５により押し戻される。
【００６８】
また、本実施形態は、図８に示すように上位装置、例えばパソコン９０との間で、電磁波による信号の送受信を行なう送受信部５ａを備えている。この送受信部５ａは、上記Ｘ座標信号、Ｙ座標信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号を、カーソルを移動させるための座標指令信号としてパソコン９０に出力するとともに、操作部材４５が押圧操作されたことを示す押圧信号を、カーソルの位置を確定する確定指令信号としてパソコン９０に出力するものである。また、パソコン９０から送受信部５ａには、画面の中心からのカーソルの位置と、ハウジング５５の中心からの操作部材４５の位置との対応関係の補正（キャリブレート）に使用するための信号が入力されるようにしてある。なお、この送受信部５ａは、上記プリント基板５に設けてある。
【００６９】
また、本実施形態は、操作部材４５が操作されることを検出する操作検出手段として、人体の接触を検出する接触検出手段、すなわち静電容量センサ７を備えている。この静電容量センサ７は、操作者が操作部材４５を操作する際に必ず接触する例えば操作部材４５の上端面に設けてある。
【００７０】
また、本実施形態は、操作装置４により入力される座標に変化のない状態が所定時間続いたときに、前記送受信部５ａによる座標指令信号の送信を行なわない状態にし、すなわちスリープモードし、静電容量センサ７により人体の接触が検出された旨を示す接触信号が入力されたときに、送受信部５ａによる座標指令信号の出力を行なうことが可能な状態にする、すなわちウェイクアップさせる切換制御部５ｂとを備えている。この切換制御部５ｂは、電池６から送受信部５ａへの電力の供給を停止させることにより、スリープモードを実行するように設定にしてある。なお、この切換制御部５ｂは、上記プリント基板５に設けてある。
【００７１】
また、本実施形態では、図１に示すように、筐体２の平面視形状を前後方向、すなわちＹ方向に長い長方形状に形成してあり、中央よりも前側に操作部材４５を配置してある。また、この筐体２は、操作者が操作部材４５を操作する際、人差指の先を操作部４５ｆの上端面に配置し、操作部材４５よりも後端側の筐体２の上面に手の平を配置し、親指と小指のそれぞれを筐体２の左右側面のそれぞれに配置して把持できる大きさに設定してある。また、この筐体２は、筐体２の一方の側面に手の平を配置し、親指の先を操作部４５ｆの上端面に配置し、筐体２の下面に人差指、中指、薬指および小指を配置して把持することもできる。
【００７２】
このように構成した本実施形態の動作について図９を用いて説明する。
【００７３】
＜操作時＞
操作装置４により座標を入力している最中は、図９に示す手順Ｓ１〜Ｓ３が繰り返される。
【００７４】
つまり、操作装置４の操作部材４５が操作されて平面移動しているとき、操作部材４５の位置の座標が、上述した位置検出手段により検出され、その座標に対応する座標信号が、切換制御部５ｂに入力される（手順Ｓ１）。すると、切換制御部５ｂにより、今回入力された座標と前回入力された座標とが比較され、前回と今回で座標が変化したか否かの判定が行なわれる（手順Ｓ２）。今は、操作部材４５が平面移動している最中であって座標が刻々と変化しているので、切換制御部５ｂにより、座標に変化ありと判定される（手順Ｓ２でＹＥＳ）。そして、切換制御部５ｂに入力された座標信号が、送受信部５ａにより座標指令信号としてパソコン９０に送信され（手順Ｓ３）、これにより、カーソルが操作部材４５の位置に対応する位置に移動する。
【００７５】
そして、カーソルが操作者の所望する位置に移動した後、操作部４５ｆが押圧されると、押圧信号が発生し、この押圧信号が送受信部５ａにより確定信号としてパソコン９０に送信され、カーソルの位置が確定される。このカーソルの位置を確定する操作は、アプリケーションのコマンドの実行や、リンクしたウェブページ間の接続などの際に行なわれる。
【００７６】
＜操作終了時＞
操作装置４による座標の入力操作が終了すると、手順Ｓ１，Ｓ２，Ｓ４，Ｓ５が行なわれる。
【００７７】
つまり、操作装置４による座標の入力操作が終了すると、操作部材４５は操作を終了した時点の位置に停止した状態となる。このように操作部材４５が停止した状態でも、操作装置４から切換制御部５ｂに座標信号が入力される。すると、切換制御部５ｂにより、今回入力された座標と前回入力された座標とが比較され、前回と今回で座標が変化したか否かの判定が行なわれる（手順Ｓ２）。今は、操作部材４５が停止した状態なので、切換制御部５ｂにより座標に変化なしと判定される（手順Ｓ２でＮＯ）。
【００７８】
そして、切換制御部５ｂにより座標に変化なしと判定されたときには、この切換制御部５ｂにより、さらに座標に変化のない状態が所定時間続いたか否かの判定が行なわれる（手順Ｓ４）。今は、操作が終了しており、操作部材４５が所定時間内に再び操作されることがなかったので、切換制御部５ｂにより、座標に変化のない状態が所定時間続いたと判定され（手順Ｓ４でＹＥＳ）、電池６から送受信部５ａへの電力の供給が停止されて、送受信部５ａがスリープモードになる（手順Ｓ５）。
【００７９】
なお、操作が終了されたのではなく、操作に所定時間内の中断があっただけのときは、切換制御部５ｂにより、座標に変化のない状態が所定時間続いたという判定はされない（手順Ｓ４でＮＯ）ので、送受信部５ｂはスリープモードにはならず、手順Ｓ１に戻って処理が続行される。
【００８０】
＜ウェイクアップ＞
上述のようにしてスリープモードとなった状態において、操作部４５ｆの上端面に人体が接触すると、例えば、操作者が操作部材４５を操作するために操作部４５ｆの上端面に触れると、静電容量センサ７により操作部４５ｆに対する人体の接触が検出され、接触信号が切換制御部５ｂに入力される（手順Ｓ６）。すると、切換制御部５ｂにより、電池６から送受信部５ｂへの電力の供給が開始されて、送受信部５ａがウェイクアップし、手順Ｓ１からの処理が開始される。
【００８１】
本実施形態によれば、次の効果が得られる。
【００８２】
操作部材４５の位置が変化しない状態が所定時間続いたときに、送受信部５ａによる座標指令信号の出力を行なわない状態（スリープモード）にすることができ、操作者が操作部４５ｆの上端面に触れたときには、送受信部５ｂによる座標指令信号の出力を行なうことが可能な状態にする（ウェイクアップさせる）ことができる。これにより、操作部材４５を操作しないときの座標指令信号の出力を停止でき、電力の消費量を低減できるので、電池の消耗を遅くすることができる。
【００８３】
また、操作部４５ｆの上端部に静電容量センサ７を設けてあるので、操作部材４５を操作する前に、送受信部５ａをウェイクアップさせるための操作を意図的に行なうのではなく、操作者が操作部材４５を操作するために操作部４５ｆの上端面に触れるだけで、送受信部５ａをウェイクアップさせることができる。
【００８４】
また、上部ケース２ａに設けた窪み２ｃ内に操作部材４５を配置することにより、操作部材４５の上端の位置がケース２ａの上面の高さを超えないようにしてあるので、筐体２が机やテーブルに上下逆様で載置されたときのように筐体２の上面に何らかの物体が接触するような状況において、その物体が操作部材４５に接触しにくくすることができる。
【００８５】
なお、本実施形態では、静電容量センサ７を操作部材４５の操作部４５ｆの上端面に設けてあるが、本発明はこれに限るものではなく、操作者が操作部材４５を操作するために人差指や親指を操作部４５ｆの上端面に配置したときに、その他の手指部分が自然に触れる筐体２の部分に設けてもよい。
【００８６】
つまり、筐体２の上面に静電容量センサ７を設けてもよい。このように構成したものでは、操作者が人差指の先を操作部４５ｆの上端面に配置し、手の平を筐体２の上面に配置した状態で、操作部材４５の操作を行なう場合に、操作者が操作部材４５を操作するために操作部４５ｆの上端面に触れたことを間接的に検出できる。
【００８７】
また、筐体２の側面に静電容量センサ７を設けてもよい。このように構成したものでは、操作者が親指の先を操作部４５ｆに配置し、手の平を筐体２の側面に配置した状態で操作部材４５の操作を行なう場合や、人差指の先を操作部４５ｆに配置し、親指や小指を筐体２の側面に配置した状態で操作部材４５の操作を行なう場合に、操作者が操作部材４５を操作するために操作部４５ｆの上端面に触れたことを間接的に検出できる。
【００８８】
また、筐体２の左右両側面に静電容量センサ７を設けて、これら左右両側面のいずれかに対する人体の接触が検出されたときに、切換制御部５ｂによりウェイクアップさせるように設定してもよい。このように構成したものでは、操作者が右利きか左利きかに関係なく、操作者が操作部材４５を操作するために操作部４５ｆの上端面に触れたことを間接的に検出することができる。
【００８９】
また、本実施形態では、操作部４５ｆの上端面にのみ静電容量センサ７を設けたが、本発明はこれに限るものではなく、筐体２にも静電容量センサ７を設けてもよい。
【００９０】
つまり、操作部４５ｆの上端面と筐体２の上面に静電容量センサ７を設けて、操作部４５ｆと筐体２の上面との両方に対する人体の接触が検出されたときに、切換制御部５ｂによりウェイクアップさせるように設定してもよい。このように構成したものでは、操作者が操作部４５ｆの上端面と筐体２の上面とに触れなければウェイクアップしないので、操作者が単に操作部４５ｆの上端面に触れただけのときや、筐体２を持ち運ぶ場合のように操作者が単に筐体２の上面に触れただけのときには、送受信部５ａから指令信号が出力されないようにすることができる。
【００９１】
また、操作部４５ｆの上端面と筐体２の側面に静電容量センサ７を設けて、操作部４５ｆの上端面と筐体２の側面との両方に対する人体の接触が検出されたときに、切換制御部５ｂによりウェイクアップさせるように設定してもよい。このように構成したものでは、操作者が操作部４５ｆの上端面と筐体２の側面とに接触しなければウェイクアップしないので、操作者が単に操作部４５ｆの上端面に触れただけのときや、筐体２を持ち運ぶ場合のように操作者が単に筐体２の側面に触れただけのときには、送受信部５ａから指令信号が出力されないようにすることができる。
【００９２】
また、操作部４５ｆの上端面と筐体２の左右両側面とに静電容量センサ７を設けて、筐体２の左右両側面のいずれかに対する人体の接触が検出され、かつ、操作部４５ｆの上端面に対する人体の接触が検出されたときに、切換制御部５ｂによりウェイクアップさせるように設定してもよい。このように構成したものでは、操作者が右利きか左利きかに関係なく、筐体２を持ち運ぶときのように操作者が単に筐体２の側面に触れただけのときには、送受信部５ａから指令信号が出力されないようにすることができる。
【００９３】
また、本実施形態では、操作者が操作部材４５を操作するために操作部４５ｆの上端面に触れたことを静電容量センサ７だけで検出するようにしたが、本発明はこれに限るものではない。つまり、操作部４５ｆの上端面に設けた静電容量センサ７の他に、筐体２の下面の接地を検出する接地検出手段を設けて、すなわち、筐体２の下面が接地したときに押圧操作されてＯＮ状態となる押しボタンスイッチを筐体２の下面に設けて、静電容量センサ７により人体の接触が検出され、かつ、押しボタンスイッチにより筐体２の下面の接地が検出されたときに、切換制御部５ｂによりウェイクアップするように設定してもよい。このように構成したものでは、筐体２を机やテーブルなどに載置した状態で、操作者が操作部４５ｆの上端面に接触しなければ、ウェイクアップしないので、筐体２を持ち運ぶ場合のように操作者が単に操作部４５ｆの上端面、筐体２の上面または筐体２の側面に触れただけのときには、送受信部５ａから指令信号が出力されないようにすることができる。
【００９４】
また、静電容量センサ７を操作部４５ｆの上端面に設ける代りに、筐体２の上面や筐体２の側面に設け、さらに筐体２の下面に接地検出手段を設けてもよい。
【００９５】
また、本実施形態では、接触検出手段を静電容量センサ７としたが、本発明はこれに限るものではなく、導電性を有する弾性ゴムからなる可動接点と、この可動接点が接触・離間する固定接点から構成してもよい。このように構成したものでは、操作部４５ｆの上端面に指を載せたことによりこの上端面に与えられる押圧力によって、可動接点が押圧操作され固定接点に接触するので、操作部材を操作する前にウェイクアップさせるための操作を意図的に行なうのではなく、操作部材４５を操作するために指を操作部４５ｆに載せることにより、送受信部５ａをウェイクアップさせることができる。また、操作者の指が操作部４５ｆに載せられたことが、可動接点に押圧力が与えられることにより検出されるので、操作者が手指に薄手の手袋を装着して操作部材４５の操作を行なう場合のように、操作者の皮膚が直接接触しない場合でも、操作部材４５が操作されることが検出できる。
【００９６】
また、上記可動接点は、操作部４５ｆの上端面に設ける代りに、筐体２の上面や筐体２の側面に設けてもよい。このように構成したものでは、筐体２の上面に可動接点を設けた場合、操作者の手の平を筐体２の上面に載せたことによりこの上面に与えられる押圧力によって、可動接点が押圧操作され固定接点に接触する。また、筐体２の側面に可動接点を設けた場合、筐体２の側面に手指を配置して筐体２を把持することによりこの側面に与えられる押圧力によって、可動接点が押圧操作され固定接点に接触する。したがって、これのように構成したものでも、操作部材４５を操作する前に送受信部５ａをウェイクアップさせるための操作を意図的に行なわなくて済む。
【００９７】
また、本実施形態では、操作検出手段を、人体の接触を検知する接触検出手段、例えば静電容量センサ７としたが、本発明はこれに限るものではなく、操作部材４５や筐体２に所定距離まで近接した手指の存在を、非接触で検出する近接センサにしてもよい。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、次の効果が得られる。
【００９９】
操作部材を操作しない時間が所定時間続いたときには、送信部による指令信号の出力を行なわない状態にすることができ、操作部材が操作されることが検出されると、送信部による座標指令信号の出力を行なうことが可能な状態にすることができる。これにより、操作部材を操作しないときの指令信号の出力を停止でき、電力の消費量を低減できるので、電池の消耗を遅くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の多方向入力装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す実施形態の上部ケースを取り除いた状態を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示す操作装置の分解斜視図である。
【図４】図３に示す操作部材、Ｘ方向移動体、Ｙ方向移動体、Ｘ座標検出体、Ｙ座標検出体、Ｘ座標末端検出体、およびＹ座標末端検出体を示す平面図である。
【図５】図４の下面図である。
【図６】図２に示す操作装置の要部縦断面図である。
【図７】図２に示す操作部材をＹ方向に操作したときのハウジング内の状態を示す平面図である。
【図８】本実施形態をパソコンに接続した状態を示すブロック線図である。
【図９】本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      リモコン式入力装置
２      筐体
４      操作装置
５ａ    送受信部（送信部）
５ｂ    切換制御部
６      電池
７      静電容量センサ（接触検出手段）
４５    操作部材
４６    Ｙ方向移動体（位置検出手段）
４７    Ｘ方向移動体（位置検出手段）
７０    Ｙ座標検出体（位置検出手段）
７２    Ｘ座標検出体（位置検出手段）
７４    Ｙ座標検出用摺接部（位置検出手段）
７６    Ｘ座標検出用摺接部（位置検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2004303177.tif 000009
【図８】
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【図９】
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