(57)【要約】【課題】筐体内に複数のプリントユニットを収容したプリンタにおいて、一つのファンで各プリントユニットを均一に冷却する。【解決手段】大筐体５の第１〜第４収容部１５〜１８に、第１〜第４プリントユニット６〜９を収容する。最上段の収容部１９に、排気開口３５に対面して排気ファン１０を設置する。制御ユニット１１は、各プリントユニット６〜９内の温度センサで各サーマルヘッドの温度を測定し、所定温度を超えたサーマルヘッドがある場合に排気ファン１０を回転させる。更に、所定温度を超えたプリントユニットを収容している収容部のシャッタ板２５ａ〜２８ａを開き位置に移動させ、給気口２１〜２４を開放して外気を収容部内に取り込む。プリントユニットの熱を奪った空気は、収容部と前面パネル１４との間に設けられた連通部４０を通って上昇し、排気ファン１０によって大筐体５の外に排出される。【選択図】        図１
2004203013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像をプリントするプリント部を小筐体内に組み込んだ複数台のプリントユニットと、これらのプリントユニットを収容する複数の収容部が設けられた大筐体と、各収容部に設けられて大筐体外部と連通された給気口と、各収容部に設けられた排気口と、大筐体内に設けられて各排気口と大筐体外部とを連通する連通部と、連通部と大筐体外部との間に設けられ、連通部と各排気口とを介して各収容部内の熱気を大筐体外に排出し、かつ各給気口からそれぞれの収容部内に外気を吸入させる排気ファンと、各プリントユニットと排気ファンとを制御する制御部とからなることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記複数の収容部は、上下方向において段状に重ねられるように配置されており、各収容部の給気口、及び／又は排気口の開口面積は、最下段の収容部のものが最も小さく、上段の収容部に行くにしたがって徐々に大きくなることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記各給気口、及び／又は各排気口に、開口部分を開閉するシャッタ手段をそれぞれ設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記シャッタ手段は、その開閉量が段階的に切り換えられることを特徴とする請求項３記載のプリンタ。
【請求項５】
前記シャッタ手段によって各排気口を全て閉じた際に、各排気口の開口面積をゼロにして、各収容部内の空気流を停止させることを特徴とする請求項３又は４記載のプリンタ。
【請求項６】
前記各プリントユニットに、該プリントユニット内の印画ヘッドの温度を測定するヘッド用温度センサ、及び／又は該プリントユニットの小筐体内の環境温度を測定する環境用温度センサを組み込んだことを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載のプリンタ。
【請求項７】
請求項６記載のプリンタにおいて、
前記ヘッド用温度センサにより各印画ヘッドの温度を測定し、及び／又は前記環境温度センサにより各プリントユニットの小筐体内の環境温度を測定し、規定温度以上の印画ヘッド、又は規定環境温度以上のプリントユニットがある場合に、排気ファンを作動させるようにしたことを特徴とするプリンタの冷却方法。
【請求項８】
前記ヘッド用温度センサ、及び／又は環境温度センサの測定温度に応じて、各給気口のシャッタ手段、及び／又は各排気口のシャッタ手段を動作させ、各給気口、及び／又は各排気口の開閉量を調整することを特徴とする請求項７記載のプリンタの冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のプリントユニットを１台の大筐体内に収容したプリンタに関し、更に詳しくは、このプリンタの冷却性能の改良と、冷却方法とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数台のプリントユニットを１つの大筐体に収容するプリンタが知られている。このプリンタは、複数台のプリントユニットを有することから、マルチプリントシステムなどと呼ばれる。このマルチプリントシステムは、例えば、プリント業者の店舗に設置されており、顧客が持ち込んだメモリーカードから複数コマの画像データを読み込み、読み込んだ画像データのプリント処理をする。プリント処理は、複数台のプリントユニットによって並行に処理されるので、プリント処理能力が大幅に向上し、プリント待ち時間を短縮させることができる。
【０００３】
上記プリントユニットは、大筐体に対して着脱自在とされた小筐体内にプリント部が組み込まれて構成されている。プリント部として、例えば、サーマルヘッドで感熱記録紙を加熱して発色させる感熱記録方式が用いられる。サーマルヘッドは、多数枚のプリントを行なうと高温になり、温度が上がり過ぎるとプリント速度が低下してしまう。そのため、各サーマルヘッド毎に、例えば、ヒートシンクと冷却ファンとからなる冷却機構が設けられる。
【０００４】
プリントユニットの収容形態としては、縦横に２個ずつ計４個の収容部が設けられた大筐体に、４台のプリントユニットを収容したもの（例えば、特許文献１参照）や、上下方向に重ねられるようにして設けられた棚状の収容部に３台のプリントユニットと、各プリントユニットに給紙を行なう給紙ユニットとを収容したもの（例えば、特許文献２参照）等がある。
【０００５】
また、複数のプリントユニットを使用する代わりに、複数の印刷ヘッドを用いてマルチヘッド化し、プリント速度を向上させたプリンタも発明されている（例えば、特許文献３参照）。複数の印刷ヘッドを用いているプリンタでは、一つの印刷ヘッドの温度が上昇してプリント速度が低下すると、このプリント速度が律速となり、他の印刷ヘッドのプリント速度も低下してしまう。そのため、この発明のプリンタでは、熱伝導性弾性層や放熱フィンが設けられ、冷媒等が封止された冷却ホルダを複数の印刷ヘッドに一体的に当接させることにより、各印刷ホルダの温度変化を均一化させている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１１６７５１号公報
【特許文献２】
特開２００１−１３０１０７号公報
【特許文献３】
特開平０５−１９３２２９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
感熱記録方式では、サーマルヘッドの温度によって記録濃度が変化する。そのため、各プリントユニットの画質を均一にするには、各プリントユニットを均等に冷却することが好ましい。しかし、各プリントユニットから排出された熱気は大筐体内を上昇するため、下段のプリントユニットよりも上段のプリントユニットのほうが温度が高くなってしまう。また、各プリントユニットに冷却ファンを設けると、コストや作動音、消費電力等が大きくなるという問題もある。
【０００８】
また、上記特許文献３記載のプリンタのように、各プリントユニットのサーマルヘッドを熱的に接続することは、物理的（各プリントユニット間の距離や、各プリントユニットの小筐体等）に難しく、採用することができない。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、各プリントユニットの冷却を均一化できるようにしたプリンタと、このプリンタの冷却方法とを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のプリンタは、複数台のプリントユニットと、これらのプリントユニットを収容する複数の収容部が設けられた大筐体と、各収容部に設けられて大筐体外部と連通された給気口と、各収容部に設けられた排気口と、大筐体内に設けられて各排気口と大筐体外部とを連通する連通部と、連通部と大筐体外部との間に設けられ、連通部と各排気口とを介して各収容部内の熱気を大筐体外に排出し、かつ各給気口からそれぞれの収容部内に外気を吸入させる排気ファンと、各プリントユニットと排気ファンとを制御する制御部とから構成したものである。これによれば、連通部によって大筐体内の空気の流れを一方向にすることができ、更にプリントユニットが収容された複数の収容部を熱的に接続することができるので、各プリントユニットの冷却を均一化することができる。
【００１１】
また、複数の収容部を上下方向において段状に重ねられるように配置した場合には、各収容部の給気口、及び／又は排気口の開口面積を、最下段の収容部のものが最も小さく、上段の収容部に行くにしたがって徐々に大きくなるようにしたものである。これにより、大筐体内において最も熱気が溜まりやすい上段の収容部に収容されたプリントユニットの冷却効率を下段のプリントユニットよりも向上させることができる。
【００１２】
更に、各給気口、及び／又は各排気口に、開口部分を開閉するシャッタ手段をそれぞれ設けたものである。これによれば、各収容部の冷却効率を変化させることができる。なお、シャッタ手段による開口の開閉は、その開閉量を段階的に切り換えられるようにすることもでき、より細かく冷却効率を変化させることができる。また、シャッタ手段によって各排気口を全て閉じた際に、各排気口の開口面積をゼロにして、各収容部内の空気流を停止させるようにすることもできる。これによれば、プリンタの温度上昇を速くすることができるので、プリンタの稼働開始からプリントできるようになるまでの時間を短縮することができる。
【００１３】
また、各プリントユニットに、該プリントユニット内の印画ヘッドの温度を測定するヘッド用温度センサ、及び／又は該プリントユニット内の環境温度を測定する環境用温度センサを組み込んだものである。これにより、各印画ヘッドの温度や、各プリントユニットの環境温度を測定することができ、測定結果を温度制御に利用することができる。
【００１４】
更に、本発明のプリンタの冷却方法は、ヘッド用温度センサや環境用温度センサの測定結果が規定値以上の場合に、排気ファンを作動させるようにしたものである。これにより、必要な時にだけ排気ファンが作動するようになるため、プリンタの稼働音と消費電力とを小さくすることができる。
【００１５】
また、ヘッド用温度センサ、及び／又は環境温度センサの測定温度に応じて、各給気口のシャッタ手段、及び／又は各排気口のシャッタ手段を動作させ、各給気口、及び／又は各排気口の開閉量を調整するようにしたものである。これによれば、各プリントユニットの温度に応じて、冷却効率を変化させることができ、各プリントユニットの冷却をより均一化させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１実施形態のマルチプリントシステムを側方から見た断面図であり、図２はマルチプリントシステムの構成を示すブロック図である。マルチプリントシステム２は、図１中左方側面が前面となり、例えば、メモリカードから画像データを読み出すカードリーダや、読み出した画像データを表示するモニタ、プリント指示を行なう操作パネル等を備えたコントロール装置に接続されて使用される。
【００１７】
マルチプリントシステム２は、略箱形状の大筐体５と、この大筐体５内に収容される第１〜第４プリントユニット６〜９と、大筐体５内の熱くなった空気を代筐体５の外に排出する排気ファン１０と、これらのプリントユニット６〜９と排気ファン１０とを制御する制御ユニット１１とから構成されている。
【００１８】
大筐体５は、略箱形状の筐体本体１３と、この筐体本体１３を開閉する前面パネル１４とからなる。筐体本体１３内には、筐体本体１３の底面を含めて５段の収容部１５〜１９が設けられている。上から２段目の第１収容部１５〜最下段の第４収容部１８は、プリントユニット収容部であり、カラー感熱記録方式の第１〜第４プリントユニット６〜９がそれぞれ収容されている。
【００１９】
筐体本体１３の背面で、第１〜第４収容部１５〜１８に対応する部分には、収容部１５〜１８内に外気を取り入れる、第１〜第４給気口２１〜２４が設けられている。また、第１〜第４収容部１５〜１８の前面側は開放されており、第１〜第４給気口２１〜２４から取り込んだ外気を第１〜第４収容部１５〜１８から排出する排気口１５ａ〜１８ａとなっている。
【００２０】
第１〜第４収容部１５〜１８には、第１〜第４給気口２１〜２４を開閉する第１〜第４シャッタユニット２５〜２８が設けられている。これらの第１〜第４シャッタユニット２５〜２８は、第１〜第４給気口２１〜２４を開放する開き位置と、閉じる閉じ位置との間で移動する第１〜第４シャッタ板２５ａ〜２８ａと、各シャッタ板２５ａ〜２８ａの駆動源となる第１〜第４アクチュエータ３０〜３３と、各アクチュエータ３０〜３３を駆動させる第１〜第４ドライバ３０ａ〜３３ａとからなる。ドライバ３０ａ〜３３ａは、制御ユニット１１によって制御される。
【００２１】
最上段の収容部１９は、制御ユニット収容部であり、排気ファン１０と制御ユニット１１とが収容される。排気ファン１０は、筐体本体１３の上面に形成された排気開口３５の内側に取り付けられている。
【００２２】
制御ユニット１１は、システムコントローラ３７とファンコントローラ３８とからなる。システムコントローラ３７は、マルチプリントシステム２とコントロール装置との接続を行なうインターフェース部（図示せず）と、各プリントユニット６〜９へのプリント振り分けやプリント順序を制御するプリントコントロール部と、第１〜第４アクチュエータ３０〜３３を駆動するドライバ等からなる。ファンコントローラ３８は、排気ファン１０の回転を制御する。
【００２３】
大筐体５の各収容部１５〜１９と前面パネル１４との間には、何も組み込まれていない空間である連通部４０が設けられている。この連通部４０は、第１〜第４収容部１５〜１８の排気口１５ａ〜１８ａと、制御ユニット収容部１９と、代筐体５の外部とを連通する。なお、各収容部１５〜１９と前面パネル１４との間には、第１〜第４プリントユニット６〜９において作成されたプリント４２を前面パネル１４の排紙トレイ４１に送り出す排紙シューター（図示せず）が、連通部４０と仕切られて別に設けられている。
【００２４】
図３は、第１プリントユニット６の構成を示す概略図である。なお、第２〜第３プリントユニット７〜９も同様の構成であるため、詳しい説明は省略する。プリントユニット６は、大筐体５の収容部に対して収容及び取り出しが自在に行なえるように、小筐体６ａ中にプリント装置を内蔵して一体化されている。このプリントユニット６では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙４５が用いられる。カラー感熱記録紙４５は、ロール状に巻かれた記録紙ロール４６の形態でプリントユニット６にセットされる。記録紙ロール４６は、外周に当接された給紙ローラ４７によって回転され、カラー感熱記録紙４５の送り出しと巻き戻しとを行なう。
【００２５】
記録紙ロール４６の送出し方向の下流側には、カラー感熱記録紙４５を搬送する搬送手段である搬送ローラ対４９が配置されている。この搬送ローラ対４９は、ステッピングモータである搬送モータ５０によって回転駆動されるキャプスタンローラ５１と、このキャプスタンローラ５１に圧接するピンチローラ５２とからなる。搬送ローラ対４９は、カラー感熱記録紙４５を挟み込んで回転し、図中左方の送出し方向（Ａ）と、図中右方の巻戻し方向（Ｂ）とに往復搬送する。
【００２６】
搬送ローラ対４９のＡ方向の下流側には、サーマルヘッド５４とプラテンローラ５５とがカラー感熱記録紙４５の搬送経路を挟むように配置されている。サーマルヘッド５４は、熱伝導性のよい金属で形成されたヘッド基板５６の下面に、多数の発熱素子がカラー感熱記録紙４５の搬送方向と直交する主走査方向に沿ってライン状に配列された発熱素子アレイ５７が形成されている。この発熱素子アレイ５７は、カラー感熱記録紙４５の幅方向の全域に印画を行なうために、カラー感熱記録紙４５の幅寸法より長く設けられている。
【００２７】
プラテンローラ５５は、発熱素子アレイ５７に対面する位置で搬送経路の下方に配置されている。また、プラテンローラ５５は、上下方向で移動自在とされており、図示しないバネによってサーマルヘッド５４に圧接する方向に付勢されている。
【００２８】
サーマルヘッド５４は、搬送ローラ対４９によってＢ方向に搬送されるカラー感熱記録紙４５に圧接し、発熱素子アレイ５７の各発熱素子を発熱させて各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ５５は、カラー感熱記録紙４５の搬送に応じて従動回転して、カラー感熱記録紙４５と発熱素子アレイ５７との摺接を補助する。
【００２９】
サーマルヘッド５４のヘッド基板５６には、サーマルヘッド５４の温度を測定する第１温度センサ５９が組み込まれている。この温度センサ５９には、例えば、サーミスタ等が用いられ、制御ユニット１１のシステムコントローラ３７に接続されている。なお、第２〜第４プリントユニット７〜９の各サーマルヘッドにも第２〜第４温度センサ６０〜６２がそれぞれ設けられており、システムコントローラ３７に接続されている。
【００３０】
プラテンローラ５５のＡ方向の下流側には、給紙時にカラー感熱記録紙４５の先端を検出する先端検出センサ６４が配置されている。この先端検出センサ６４には、例えば、カラー感熱記録紙４５の先端に検査光を照射する投光部と、カラー感熱記録紙４５に反射した検査光を受光する受光部とを備えた反射型フォトセンサが用いられている。
【００３１】
サーマルヘッド５４のＡ方向の下流側には、光定着器を構成するイエロー用定着ランプ６６と、マゼンタ用定着ランプ６７とが配置されている。イエロー用定着ランプ６６は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、カラー感熱記録紙４５のイエロー感熱発色層を定着する。マゼンタ用定着ランプ６７は、３６５ｎｍの紫外線放出してマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００３２】
マゼンタ用定着ランプ６７のＡ方向の下流側には、長尺のカラー感熱記録紙４５を記録エリアごとにカットするカッター６９が設けられている。カッター６９の下流側には、カットされたシート状のカラー感熱記録紙４５からなるプリント４２を排出する排出口７０が配置されている。排出口７０から排出されたプリント４２は、大筐体５内の排紙シューターを通って排紙トレイ４１に送り出される。
【００３３】
次に、上記実施形態の作用について、図４及び図５のフローチャートを参照しながら説明する。コントロール装置の電源が投入されると、これに連動してマルチプリントシステム２の電源もオンする。制御ユニット１１は、電源オンとともに第１〜第４プリントユニット６〜９の第１〜第４温度センサ５９〜６２を作動させ、各プリントユニットのサーマルヘッドの温度を測定する。
【００３４】
電源オン直後で、プリントが行なわれていないマルチプリントシステム２では、サーマルヘッドの温度は、マルチプリントシステム２が設置されている環境の温度と等しく、所定の温度よりも低くなるため、排気ファン１０は回転されない。なお、サーマルヘッドの所定温度とは、サーマルヘッドの冷却開始と停止とを切り替える目安となる温度であり、マルチプリントシステム２の製造時に決定され、システムコントローラ３７内のＲＯＭ等に予め記憶されている。
【００３５】
コントロール装置にメモリカードがセットされ、プリント操作が行なわれると、プリントすべき画像データがマルチプリントシステム２に入力される。システムコントローラ３７は、プリントする用紙の種類や、サイズ、枚数等に応じて、プリント作業を第１〜第４プリントユニット６〜９に振り分ける。
【００３６】
図３に示す第１プリントユニット６にプリントが割り当てられると、搬送モータ５０の回転によって記録紙ロール４６が回転され、カラー感熱記録紙４５がＡ方向に搬送される。
【００３７】
カラー感熱記録紙４５の先端が先端検出センサ６４によって検出されると、搬送モータ５０に入力されている駆動パルスのカウントが開始される。以降、駆動パルスのカウント数によって、カラー感熱記録紙４５の搬送量が特定される。カラー感熱記録紙４５の先頭の記録エリアの印画開始位置がサーマルヘッド５４の発熱素子アレイ５７に対面する位置に到達すると、搬送モータ５０の回転が停止される。
【００３８】
カラー感熱記録紙４５の搬送停止中に、ピンチローラ５２は図示しないシフト機構によって移動し、キャプスタンローラ５１との間でカラー感熱記録紙４５を挟み込む。プラテンローラ５５は、図示しないシフト機構によって移動し、発熱素子アレイ５７との間でカラー感熱記録紙４５を挟み込む。
【００３９】
搬送ローラ対４９は、カラー感熱記録紙４５をＢ方向に搬送し、サーマルヘッド５４はイエロー画像を１ラインずつ印画する。イエロー画像の印画が終了すると、カラー感熱記録紙４５のＢ方向への搬送が停止され、プラテンローラ５５が退避する。次いで、イエロー用定着ランプ６６が点灯し、カラー感熱記録紙４５がＡ方向に搬送され、イエロー感熱発色層が定着される。
【００４０】
以後、イエロー画像の印画及び定着と同様に、マゼンタ画像の印画及び定着とシアン画像の印画とが行なわれる。シアン画像の印画完了後、カラー感熱記録紙４５は搬送ローラ対４９によってＡ方向に搬送され、カッター６９で記録エリアの後端縁がカットされる。カットされてなるプリント４２は、排出口７０からプリントユニット外に排出され、排紙シューターを通って排紙トレイ４１に送り出される。
【００４１】
上述したように、各プリントユニットにおいてプリントが行なわれると、蓄熱効果によってサーマルヘッドの温度が高くなる。システムコントローラ３７は、第１〜第４温度センサ５９〜６２の温度を監視し、何れかのサーマルヘッドの温度が所定温度を超えた時に、ファンコントローラ３８によって排気ファン１０の回転を開始させる。これにより、大筐体５内の空気が排気ファン１０によって循環する。
【００４２】
また、システムコントローラ３７は、所定温度を超えたサーマルヘッドを有するプリントユニット、例えば、第１プリントユニット６が収容されている第１収容部１５のシャッタ板２５ａを第１アクチュエータ３０によって開き位置に移動させる。これにより、給気口２１が開放され、外気が収容部１５に流れ込み、第１プリントユニット６の冷却効果が高くなる。第１プリントユニット６の熱を奪い取った外気は、排気口１５ａと連通部４０とを通って収容部１９に流れ込み、排気ファン１０によって大筐体５の外に排出される。そのため、温まった空気の流動方向は常に一方向となるため、他の収容部に流れ込んで、その収容部に設置されているプリントユニットの温度に影響を与えることはない。
【００４３】
第２〜第４シャッタ板２６ａ〜２８ａについても、該当するサーマルヘッドの温度が所定温度を超えた時に、シャッタ板が開き位置に移動される。また、サーマルヘッドの温度が所定温度以下に下がった場合には、シャッタ板は閉じ位置に移動される。更に、全てのサーマルヘッドの温度が所定温度以下になると、排気ファン１０が停止される。
【００４４】
図６及び図７は、本発明の第２実施形態のマルチプリントシステムの構成を示す要部断面図、及びブロック図である。マルチプリントシステム８０の前面となる図中左方側面には、その上部に操作パネル８１が、下部に排紙トレイ８２が設けられている。マルチプリントシステム８０の箱形状の大筐体８３内には、４段の第１〜第４収容部８４〜８７が設けられている。各収容部８４〜８７には、感熱記録方式の第１〜第４プリントユニット８８〜９１がそれぞれ収容されている。
【００４５】
各収容部８４〜８７の前面側は開放されており、各収容部内に外気を供給する給気口８４ａ〜８７ａとなっている。大筐体８３の排紙トレイ８２の奥には、プリント済みの記録紙が排出される排紙口９３が設けられている。この排紙口９３と第１〜第４収容部８４〜８７との間には、各プリントユニット８８〜９１によって作成されたプリントを排紙口９３まで送り出す排紙シューター９４が設けられている。この排紙シューター９４は、プリントの通路であるとともに、大筐体８３の外側と各給気口８４ａ〜８７ａとを連通して、各収容部８４〜８７内に外気を供給する機能も有している。
【００４６】
各収容部８４〜８７の背面には、収容部内の空気を排出するための排気口８４ｂ〜８７ｂがそれぞれ設けられている。各収容部８４〜８７の背後には、各排気口８４ｂ〜８７ｂを連通する連通部９７が設けられている。この連通部９７の上部には、大筐体８３外に連通された排気開口９８が形成されており、この排気開口９８の内側には排気ファン９９が取り付けられている。各排気口８４ｂ〜８７ｂから排出された熱気は、連通部９７内を上昇する。そのため、排気ファン９９による排気が間に合わないときには、連通部９７内に溜まった熱気が最上段の排気口８４ｂから収容部８４内に流れ込む可能性がある。そのため、上段の収容部ほど排気能力が高くなるようにするために、各排気口８４ｂ〜８７ｂの開口面積は、以下のようになっている。
排気口８４ｂ≧排気口８５ｂ≧排気口８６ｂ≧排気口８７ｂ
【００４７】
各排気口８４ｂ〜８７ｂには、排気口を開閉する第１〜第４シャッタユニット１０１〜１０４が取り付けられている。第１排気口８４ｂ及び第１シャッタユニット１０１を連通部９７側から見た背面図である図８に示すように、排気口８４ｂは、複数の縦長のスリット１０６からなる。シャッタユニット１０１は、排気口８４ｂのスリット１０６と同サイズ，同数，同間隔のスリット１０７が設けられたシャッタ板１０８と、このシャッタ板１０８を水平方向でスライドさせるアクチュエータ１０９と、このアクチュエータ１０９を駆動するドライバ１１０とからなる。シャッタ板１０８は、図中に示す閉じ位置と、図中２点鎖線で示す全開き位置との間でスライドされ、閉じ位置と全開き位置との間に設けられた、小開き位置、及び中開き位置でも停止される。
【００４８】
図９（Ａ）〜（Ｄ）は、シャッタ板１０８のスライド位置による排気口８４ｂの開閉状態を示し、同図（Ｅ）は、シャッタ板１０８の停止位置による排気口８４ｂの開放状態を示すチャートである。同図（Ａ）に示すように、シャッタ板１０８が閉じ位置にあるときには、シャッタ板１０８のスリット１０７以外の部分が排気口８４ｂのスリット１０６に重なるため、排気口８４ｂは閉じられた状態となる。この時の排気口８４ｂの状態は全閉となる。
【００４９】
同図（Ｂ）に示すように、シャッタ板１０８が小開き位置にスライドされると、シャッタ板１０８のスリット１０７と排気口８４ｂのスリット１０６とが僅かに重なり合い、図中斜線で示されている範囲が排気口８４ｂとして機能する。この時の排気口８４ｂの状態は開度１となる。
【００５０】
また、同図（Ｃ）に示すように、シャッタ板１０８が中開き位置にスライドされると、シャッタ板１０８のスリット１０７と排気口８４ｂのスリット１６との重なり合う量が小開き位置のときよりも大きくなり、排気口８４ｂの面積が開度１よりも大きくなる。この時の排気口８４ｂの状態を開度２とする。
【００５１】
同図（Ｄ）に示すように、シャッタ板１０８が全開き位置までスライドすると、シャッタ板１０８のスリット１０７と排気口８４ｂのスリット１０６とが完全に重なり合い、排気口８４ｂの面積が最大となる。この時の排気口８４ｂの状態を全開とする。以上から、排気口８４ｂの開放面積は、シャッタ板１０８のスライドに応じて、全閉＜開度１＜開度２＜全開と変化する。なお、全てのシャッタユニット１０１〜１０４のシャッタ板が閉じ位置にあって、各排気口８４ｂ〜８７ｂが全閉状態にあるときには、各収容部８４〜８７と連通部９７とは完全に遮断される。そのため、この状態で排気ファン９９が回転を続けても、各収容部８４〜８７内の空気の流れは停止する。
【００５２】
図７に示すように、マルチプリントシステム全体は、ホストＣＰＵ１１２によって制御されている。ホストＣＰＵ１１２には、メモリカードリーダー等の外部機器１１３と接続して通信する通信インターフェース１１４が接続されている。また、ホストＣＰＵ１１２には、メモリバス１１５によってメインメモリ１１６が接続されている。このメインメモリ１１６には、通信Ｉ／Ｆ１１４を介して外部機器１１３から画像データが入力される。
【００５３】
第１プリントユニット８８は、第１プリントユニット８８を制御するＣＰＵ１１９と、サーマルヘッド１２０及びこれを駆動するドライバ１２１と、サーマルヘッド１２０を冷却するヘッド用ファン１２２及びドライバ１２３と、サーマルヘッド１２０の温度を測定するヘッド用温度センサ１２４と、第１プリントユニット８８の小筐体内の温度を測定する環境用温度センサ１２５とが組み込まれている。ＣＰＵ１１９は、ホストＣＰＵ１１２と接続されて制御される。また、サーマルヘッド１２０のドライバ１２１は、メモリバス１１５に接続されており、このメモリバス１１５を介してメインメモリ１１６から画像データが入力される。なお、本来は、第１プリントユニット８８内にも画像メモリが設けられており、メインメモリ１１６から送られた画像データはこの画像メモリに記憶されてからドライバ１２１に入力されるが、図面の煩雑化を避けるために図示を省略している。
【００５４】
ヘッド用温度センサ１２４及び環境用温度センサ１２５から出力された検出信号は、ＣＰＵ１１９に入力されてヘッド用ファン１２２の制御に利用される。また、ヘッド用温度センサ１２４及び環境用温度センサ１２５の検出信号は、ホストＣＰＵ１１２にも入力され、ファンコントローラ１２８を介した排気ファン９９の制御に利用される。なお、第２〜第４プリントユニット８９〜９１も同様の構成であるため、詳しい説明は省略する。
【００５５】
次に、以上で説明した第２実施形態のマルチプリントシステムの作用について説明する。マルチプリントシステム８０の電源が投入されると、各プリントユニット８８〜９１のＣＰＵは、各自のヘッド用温度センサ及び環境用温度センサによって、サーマルヘッドの温度と小筐体内の温度とを測定し、各シャッタユニット１０１〜１０４の制御に利用する。
【００５６】
図１０は、第１プリントユニット８８及び第１シャッタユニット１０１による第１排気口８４ｂの開閉手順を示すフローチャートである。まず、環境用温度センサ１２４の検出信号Ｔａと、ヘッド用温度センサ１２５の検出信号ＴｈとがホストＣＰＵ１１２に入力される。ホストＣＰＵ１１２は、ＴａとＴｈのうち温度の高い方を第１収容部温度Ｔｓとして設定する。
【００５７】
ホストＣＰＵ１１２は、予めＲＯＭ等に記憶されている設定温度Ｔ１〜Ｔ３と、第１収容部温度Ｔｓとを順次比較し、この比較結果に応じてシャッタ板１０８をスライドさせる。設定温度Ｔ１〜Ｔ３は、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３となるように設定されている。最初に、第１収容部温度Ｔｓと設定温度Ｔ３とが比較される。これは、第１収容部温度Ｔｓが設定温度Ｔ３以上である場合に、設定温度Ｔ１から比較を開始すると、設定温度Ｔ１及びＴ２との比較を経た後でないと、設定温度Ｔ３との比較を開始できず、その間にプリントユニットの更なる温度上昇を招いてしまうためである。
【００５８】
第１収容部温度Ｔｓが設定温度Ｔ３以上である場合には、図９に示すように、シャッタ板１０８が全開位置までスライドされ、第１排気口８４ｂの状態は全開となる。これにより、収容部８４内の排気効率が向上するため、第１プリントユニット８８を短時間で冷却することができる。
【００５９】
また、第１収容部温度Ｔｓが設定温度Ｔ３よりも低く、設定温度Ｔ２より高い場合には、第１排気口８４ｂは開度２に設定される。同様に、第１収容部温度Ｔｓが設定温度Ｔ２よりも低く、設定温度Ｔ１より高い場合には、第１排気口８４ｂは開度１に設定される。このように、収容部内のプリントユニットの温度に応じて排気口の開放量が変化させ、冷却効率が調整されるので、プリントユニットを短時間で冷却することができ、更に必要以上に冷却しすぎることもない。以上の排気口の開閉量の調整は、各収容部８４〜８７でそれぞれ独立して行なわれる。
【００６０】
なお、上記第１実施形態では、給気口にシャッタユニットを設けたが、このシャッタユニットを設けずに、給気口を常時開放しておいてもよい。また、収容部の一つに排気ファンを設けたが、連通部の途中や連通部の端部に排気ファンを設けてもよい。更に、各給気口の開口面積を第２実施形態の排気口と同様に、段の高さに応じて変化させてもよい。また、シャッタユニットによる給気口の開放面積も、第２実施形態と同様に段階的に切り換えるようにしてもよい。更に、プリントユニット内の環境温度を測定して、シャッタユニット及び排気ファンの制御に利用してもよい。
【００６１】
また、上記第２実施形態では、サーマルヘッドの温度とプリントユニット内の環境温度とを両方測定してシャッタユニットの制御に利用したが、何れか一方の温度のみでシャッタユニットを制御することもできる。更に、第１実施形態と同様に、ヘッド温度又は環境温度を用いて排気ファンの駆動を制御してもよい。
【００６２】
また、上記第１実施形態及び第２実施形態では、給気口又は排気口の何れか一方にシャッタユニットを設けたが、給気口と排気口との両方にシャッタユニットを設けてもよい。更に、プリントユニットが上下方向に積層されるマルチプリントシステムを例に説明したが、プリントユニットが水平方向に並べられるマルチプリントシステムや、マトリクス状に配置されるマルチプリントシステムにも適用することができる。また、カラー感熱方式のプリントユニットを用いたマルチプリントシステムを例に説明したが、その他のプリント形式のプリントユニットを用いたマルチプリントシステムにも適用できる。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のプリンタ及びプリンタの冷却方法によれば、一つの排気ファンで複数のプリントユニットを均一に冷却することができるので、コスト，動作音，消費電力等を低減させることができる。また、各プリントユニットの温度に応じて適切な冷却能力を得ることができるので、プリントユニットを短時間で冷却するとともに、必要以上に冷却しすぎることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のマルチプリントシステムの構成を示す要部断面図である。
【図２】第１実施形態のマルチプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態の第１プリントユニットの構成を示す概略図である。
【図４】第１実施形態のマルチプリントシステムの冷却動作を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態の第１〜第４シャッタの開閉手順を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態のマルチプリントシステムの構成を示す要部断面図である。
【図７】第２実施形態のマルチプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図８】第２実施形態のシャッタユニット及び排気口の背面図である。
【図９】第２実施形態のシャッタユニット及び排気口の開放状態を示す説明図である。
【図１０】第１実施形態の第１シャッタユニットの制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２，８０  マルチプリントシステム
５，８３  大筐体
６〜９，８８〜９１  プリントユニット
１０，９９  排気ファン
１１  制御ユニット
１４  前面パネル
１５〜１９，８４〜８７  収容部
１５ａ〜１８ａ，８４ｂ〜８７ｂ  排気口
２１〜２４，８４ａ〜８７ａ  給気口
２５〜２８，１０１〜１０４  シャッタユニット
３７  システムコントローラ
４０，９７  連通部
５９〜６２，１２４，１２５  温度センサ
１１２  ホストＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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