(57)【要約】【課題】本発明は、配信情報自体に複製防止機能や再生制限機能を付加することなく、その不正再生を防止することが可能な情報配信装置、情報再生装置、及びこれらを用いた情報配信システムを提供することを目的とする。【解決手段】情報配信装置１と情報再生装置６Ａとの間で情報の配信を行う本発明の情報配信システムにおいて、情報配信装置１は、情報の再生に先立って情報再生装置６Ａから該情報の再生要求（ＰＬＡＹ＿ＣＯＮＴＥＮＴ＿ＲＥＱ）を受信し、その再生可否を情報再生装置６Ａに通知する構成とされており、情報再生装置６Ａは、情報の再生に先立って情報配信装置１に該情報の再生要求を送信し、情報配信装置１から通知された再生可否に基づいて情報の再生制御を行う構成とされている。【選択図】　　　図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された情報再生装置に対して情報の配信を行う情報配信装置において、
前記情報の再生に先立って前記情報再生装置から該情報の再生要求を受信し、その再生可否を前記情報再生装置に通知することを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
前記情報の再生に先立って前記情報再生装置から該情報の転送要否を受信し、該転送要否に基づいて前記情報の転送制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項３】
前記情報の再生に先立って前記情報再生装置から該情報の使用者を特定するＩＤを受信し、該ＩＤを課金情報として管理することを特徴とする請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項４】
ネットワークを介して接続された情報配信装置から取得した情報を再生する情報再生装置において、
前記情報の再生に先立って前記情報配信装置に該情報の再生要求を送信し、前記情報配信装置から通知された再生可否に基づいて前記情報の再生制御を行うことを特徴とする情報再生装置。
【請求項５】
前記情報の再生に先立って前記情報配信装置に該情報の転送要否を送信し、該転送要否に基づいて前記情報の受信制御を行うことを特徴とする請求項４に記載の情報再生装置。
【請求項６】
前記情報の再生に先立って前記情報配信装置に該情報の使用者を特定するＩＤを送信することを特徴とする請求項４に記載の情報配信装置。
【請求項７】
前記情報と前記ＩＤを併せて格納する情報格納部を有し、該情報格納部から前記情報を移動する場合は前記ＩＤを前記情報に付随させて移動し、前記情報を複製する場合は前記ＩＤを前記情報に付随させずに複製することを特徴とする請求項６に記載の情報再生装置。
【請求項８】
前記情報を格納する情報格納部を有し、該情報格納部から前記情報を移動する場合は該情報に移動属性を付し、前記情報を複製する場合は該情報に複製属性を付すことを特徴とする請求項４に記載の情報再生装置。
【請求項９】
前記情報の再生に先立って前記情報に前記移動属性もしくは前記複製属性が付されているか否かを判断し、その判断結果に基づいて該情報の再生制御を行うことを特徴とする請求項８に記載の情報再生装置。
【請求項１０】
ネットワークを介して接続された情報配信装置と情報再生装置との間で情報の配信を行う情報配信システムにおいて、
前記情報配信装置は、前記情報の再生に先立って前記情報再生装置から該情報の再生要求を受信し、その再生可否を前記情報再生装置に通知する構成であり、前記情報再生装置は、前記情報の再生に先立って前記情報配信装置に該情報の再生要求を送信し、前記情報配信装置から通知された再生可否に基づいて前記情報の再生制御を行う構成であることを特徴とする情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して画像情報や音声・音楽情報（以下、コンテンツと呼ぶ）を配信する情報配信装置、該コンテンツを再生する情報再生装置、及びこれらを用いた情報配信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットやイントラネット等の普及に伴い、様々なコンテンツをオンラインで配信するサービス（以下、コンテンツ配信サービスと呼ぶ）が提供され始めている。このようなコンテンツ配信サービスは、コンテンツの保管や転送・課金制御を行うコンテンツ配信装置（サーバ）と、該コンテンツ配信装置にネットワーク接続されたコンテンツ再生装置（クライアント）と、を有して構築されたコンテンツ配信システムの下に実現されており、コンテンツ配信装置に保管されたコンテンツは、コンテンツ再生装置からのダウンロード要求に応じて、ネットワーク経由で配信提供されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
確かに、上記構成から成るコンテンツ配信システムであれば、互いにネットワーク接続されたコンテンツ配信装置とコンテンツ再生装置との間で、有形メディアを介することなく、配信サービス利用者の要求に応じたコンテンツをオンライン配信することが可能である。
【０００４】
しかしながら、従来のコンテンツ配信装置は、コンテンツ再生装置からのダウンロード要求に対してその課金対象ユーザを特定した上でコンテンツを配信する機能しか有しておらず、一旦ダウンロードされたコンテンツの複製可否や再生可否をコンテンツ配信装置側で管理することはできなかった。
【０００５】
そのため、従来のコンテンツ配信システムは、コンテンツの不正コピーを取り締まりにくく、コンテンツ提供者の正当な対価回収が難しいという課題を有していた。また、コンテンツ製作者／権利者の意向等によってコンテンツの配信提供を停止した場合でも、既にダウンロードされたコンテンツについては、その配信提供停止後も何ら制限なく継続再生されてしまうといった課題も有していた。
【０００６】
なお、上記課題を解決する手段としては、配信されるコンテンツ自体に何らかの複製防止機能や再生制限機能を付加しておく方法が考えられる。しかし、このような方法では、不正行為のみならず、正当ユーザによるコンテンツ複製や他装置へのコンテンツ移動までも一律に制限されてしまうため、正当ユーザは、既得コンテンツのバックアップや使用装置の変更に際し、該既得コンテンツの複製や移動に代えて、同一コンテンツの重複ダウンロードを行わざるを得なかった。その結果、ネットワークやコンテンツ配信装置には不要な負荷増大が生じ、ユーザに対するコンテンツ配信の遅延が招かれていた。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑み、配信情報自体に複製防止機能や再生制限機能を付加することなく、その不正再生を防止することが可能な情報配信装置、情報再生装置、及びこれらを用いた情報配信システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る情報配信装置は、ネットワークを介して接続された情報再生装置に対して情報の配信を行う情報配信装置において、情報の再生に先立って情報再生装置から該情報の再生要求を受信し、その再生可否を情報再生装置に通知する構成としており、本発明に係る情報再生装置は、ネットワークを介して接続された情報配信装置から取得した情報を再生する情報再生装置において、情報の再生に先立って情報配信装置に該情報の再生要求を送信し、情報配信装置から通知された再生可否に基づいて前記情報の再生制御を行う構成としている。このような構成であれば、配信情報自体に複製防止機能や再生制限機能を付加することなく、その不正再生を防止することが可能となる。
【０００９】
なお、上記構成から成る情報配信装置は、前記情報の再生に先立って情報再生装置から該情報の転送要否を受信し、該転送要否に基づいて前記情報の転送制御を行う構成にするとよく、上記構成から成る情報再生装置は、前記情報の再生に先立って情報配信装置に該情報の転送要否を送信し、該転送要否に基づいて前記情報の受信制御を行う構成にするとよい。このような構成とすることにより、不必要なデータ転送を削減することができるので、ネットワークや情報配信装置の負荷軽減が可能となる。
【００１０】
また、上記構成から成る情報配信装置は、前記情報の再生に先立って情報再生装置から該情報の使用者を特定するＩＤを受信し、該ＩＤを課金情報として管理する構成にするとよく、上記構成から成る情報再生装置は、前記情報の再生に先立って情報配信装置に前記ＩＤを送信する構成にするとよい。このような構成とすることにより、情報再生に対する正当な対価回収が可能となる。
【００１１】
また、上記構成から成る情報再生装置は、前記情報と前記ＩＤを併せて格納する情報格納部を有し、該情報格納部から前記情報を移動する場合は前記ＩＤを前記情報に付随させて移動し、前記情報を複製する場合は前記ＩＤを前記情報に付随させずに複製する構成にするとよい。このような構成とすることにより、ユーザ間で前記情報が複製された場合でも、該複製情報の所有者は、その再生時に正当な対価を支払うことになるため、不法コピーの蔓延を防ぐことができる。
【００１２】
また、上記構成から成る情報再生装置は、前記情報を格納する情報格納部を有し、該情報格納部から前記情報を移動する場合は該情報に移動属性を付し、前記情報を複製する場合は該情報に複製属性を付す構成にするとよい。このような構成とすることにより、情報再生装置では、該情報が移動或いは複製されたものであることを認識することができる。
【００１３】
また、上記構成から成る情報再生装置は、前記情報の再生に先立って前記情報に移動属性もしくは複製属性が付されているか否かを判断し、その判断結果に基づいて該情報の再生制御を行う構成にするとよい。このような構成とすることにより、情報再生装置がネットワークに接続されていない場合など、前記情報の再生に関して情報配信装置での課金管理が不可能な場合でも、情報再生装置側で該情報の不正再生を抑制することができる。
【００１４】
そして、上記目的を達成するために、本発明に係る情報配信システムは、上記構成から成る情報配信装置と情報再生装置とを有して構成されている。このようなシステムを構築することにより、配信情報自体に複製防止機能や再生制限機能を付加することなく、その不正再生を防止することが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係るコンテンツ配信システムの一実施形態を示すブロック図である。本実施形態のコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ配信サービスの提供を行うサーバ側は、コンテンツの保管や転送・課金制御を行うコンテンツ配信装置１と、コンテンツが格納されるコンテンツ格納部２Ａと、課金情報が格納される課金情報格納部２Ｂによって構成される。一方、コンテンツ配信サービスの提供を受けるクライアント側は、コンテンツ配信装置１との間でネットワーク３を介した情報通信を行うネットワークサービス提供装置４Ａ、４Ｂと、各ネットワークサービス提供装置４Ａ、４Ｂとの間で基地局装置５Ａ、５Ｂを介した有線或いは無線通信を行うコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂによって構成される。なお、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂは、相互間或いはネットワーク接続されていないコンテンツ再生装置６Ｃとの間で格納情報をやり取りすることができる。
【００１６】
図２は本実施形態のコンテンツ配信システムにおけるコンテンツの流れ、コンテンツに対する対価の流れ、及び要求の流れを示すフロー図である。本図に示すように、コンテンツ製作者／権利者ａによって作成されたコンテンツは、配信サービス提供者ｂに有償で譲渡される。また、著作権保護団体ａ’によって保護されるコンテンツについては、その登録が行われる。配信サービス提供者ｂに保管されたコンテンツは、配信サービス利用者ｄからのダウンロード要求に応じて、ネットワークサービス提供者ｃ経由で配信提供される。なお、配信サービス利用者ｄと配信サービス提供者ｂ及び金融機関ｅとの間には、予め若しくはサービス利用毎に契約が結ばれており、コンテンツに対する対価は、配信サービス提供者ｂからの対価要求に応じて、金融機関ｅ経由で支払われる。
【００１７】
次に、本実施形態のコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ配信装置１の内部構成について説明する。図３はコンテンツ配信装置１の一構成例を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ配信装置１は、コンテンツ格納部２Ａに格納されたコンテンツを読み出すコンテンツ読出部１１と、コンテンツ配信動作全般（コンテンツ読出、課金情報格納、コンテンツ転送、再生可否判定など）を統括制御する再生制御部１２と、コンテンツの配信や再生に基づく課金情報を管理する課金制御部１３と、ネットワーク３経由でコンテンツの転送を行うデータ転送部１４と、コンテンツ再生装置からのコンテンツ再生要求（詳細は後述）に関する処理を行う再生要求処理部１５と、を有して成る。
【００１８】
図４は課金情報格納部２Ｂに格納される課金情報の一例を示す概念図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ配信装置１では、コンテンツ再生に関わる課金情報として、配信サービス利用者（課金対象）を特定するためのユーザＩＤと、コンテンツ再生装置を特定するためのプロダクトＩＤと、再生対象であるコンテンツの固有情報（コンテンツを特定するためのコンテンツＩＤ、コンテンツ再生に対する課金額等を示すコンテンツ情報、コンテンツ再生回数を示すコンテンツ再生カウンタ）と、が課金情報格納部２Ｂに格納される。なお、該課金情報は、ユーザＩＤ登録時に新規作成された後も、コンテンツ再生要求を受ける度に逐次更新される。
【００１９】
また、上記課金情報は、ユーザＩＤ単位で管理されており、１ユーザが複数のコンテンツ再生装置を所有する場合には、１ユーザＩＤに対して複数のプロダクトＩＤが関連付けられる。同様に、１コンテンツ再生機器で複数のコンテンツが再生される場合には、１プロダクトＩＤに対して複数のコンテンツ固有情報（コンテンツＩＤ、コンテンツ情報、コンテンツ再生カウンタ）が関連付けられる。従って、１ユーザＩＤに対する課金請求は、当該ユーザＩＤに関連付けられた全コンテンツに対する課金額を合計して行われる。
【００２０】
続いて、本実施形態のコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ再生装置６Ａの内部構成について説明する。図５はコンテンツ再生装置６Ａの一構成例を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ再生装置６Ａは、基地局装置５Ａとの有線接続を確立してコンテンツ配信装置１との間でコンテンツや要求信号などの送受信を行うネットワーク接続部６１と、該ネットワーク接続部６１におけるコンテンツ受信処理を行う受信処理部６２と、コンテンツ配信装置１からのコンテンツ転送要否を判定するデータアクセス制御部６３と、コンテンツの格納／読出を制御するファイルアクセス部６４と、コンテンツが格納されるコンテンツ格納部６５と、コンテンツの再生処理を行う再生処理部６６と、該再生処理部６６の指示に応じてコンテンツの再生を行う再生デバイス６７（ディスプレイやスピーカ）と、を有して成る。
【００２１】
なお、コンテンツ再生装置６Ｂの内部構成は、基地局装置５Ｂとの無線通信用にアンテナが必要となる以外、基本的に上記したコンテンツ再生装置６Ａと同様の構成から成る。また、コンテンツ再生装置６Ｃの内部構成も、ネットワーク接続部６１や受信処理部６２が不要となる以外、基本的に上記したコンテンツ再生装置６Ａと同様の構成から成る。
【００２２】
図６はコンテンツ格納部６５に格納される情報の一例を示す概念図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ再生装置６Ａでは、コンテンツに関する情報として、配信サービス利用者（課金対象）を特定するためのユーザＩＤと、コンテンツ配信装置１から転送されたコンテンツ本体（コンテンツデータ以外に著作権情報や再配布情報を含む）と、該コンテンツの移動・複製属性を示すコンテンツ属性と、該コンテンツに許可された再生可能回数と、がコンテンツ格納部６５に格納される。
【００２３】
なお、コンテンツ再生装置間でのコンテンツ移動時には、該コンテンツに関連する全情報（ユーザＩＤ、コンテンツ本体、コンテンツ属性、再生可能回数）が移動先のコンテンツ再生装置に複製された後、コンテンツ属性として「移動」属性が付され、移動元のコンテンツ再生装置から上記全情報が削除される。一方、コンテンツ複製時には、該コンテンツに関連する情報のうち、ユーザＩＤを除く全ての情報が複製先のコンテンツ再生装置に複製された後、コンテンツ属性として「複製」属性が付される。このとき、複製元のコンテンツ再生装置には、上記全情報がそのまま保持される。このような移動・複製コンテンツの再生動作については、後ほど詳細に説明する。
【００２４】
続いて、上記構成から成るコンテンツ配信システムでの送受信動作について説明する。図７はコンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置６Ａとの間でやり取りされるメッセージ及びシーケンスの一例を示す概念図である。
【００２５】
本図に示すように、本実施形態のコンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置６Ａとの間には、コンテンツ配信に関するメッセージとして、コンテンツ再生装置６Ａの登録／解除用メッセージ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ／ＵＮＲＥＧＩＳＴＥＲ）と、コンテンツ再生の可否を問い合わせる再生許可メッセージ（ＰＬＡＹ）と、課金要求を行う課金要求メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ）の３種類が少なくとも用意されている。
【００２６】
コンテンツ再生装置６Ａの登録／解除用メッセージ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ／ＵＮＲＥＧＩＳＴＥＲ）は、コンテンツ再生装置６Ａの使用開始時やユーザ変更時、或いは使用停止時や破棄時にやり取りされる。このようなコンテンツ再生装置６Ａの登録／解除操作は、コンテンツ配信装置１におけるユーザＩＤ／プロダクトＩＤ管理に必要となる。また、再生要求メッセージ（ＰＬＡＹ）や課金要求メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ）は、コンテンツ再生装置６Ａにおけるコンテンツ再生や、コンテンツ配信装置１における課金情報更新（コンテンツＩＤ、コンテンツ情報、コンテンツ再生カウンタの管理）に必要となる。
【００２７】
なお、コンテンツ配信装置１に対するコンテンツ再生装置６Ａの相関関係は、上記したメッセージの送受信状況により、未登録状態（コンテンツ配信／再生不能状態）、通常状態（コンテンツ再生指示待機状態）、及び再生可能状態（コンテンツ再生可能／再生中状態）のいずれかに分類される。例えば、未登録状態のコンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対して登録要求メッセージ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ＿ＴＥＲＭＩＮＡＬ＿ＲＥＱ）が送信され、該メッセージに対して登録成功メッセージ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ＿ＡＣＫ）が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが未登録状態から通常状態へと遷移される。一方、該メッセージに対して登録失敗メッセージ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ＿ＲＥＪＥＣＴ）が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが未登録状態に維持される。
【００２８】
また、本実施形態のコンテンツ配信システムは、コンテンツ再生装置６Ａでのコンテンツ再生に先立って、コンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対して再生要求メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＣＯＮＴＥＮＴ＿ＲＥＱ）を送信し、コンテンツ配信装置１から通知された再生許可メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＡＣＫ）に基づいてコンテンツ再生装置６Ａでのコンテンツ再生制御を行う点に特徴を有している。そこで、以下では、上記メッセージの送受信動作を含め、本実施形態のコンテンツ配信システムにて行われるコンテンツ配信動作について、具体例を挙げて詳細に説明する。
【００２９】
まず、コンテンツ配信装置１に既登録（登録シーケンスは上述）のコンテンツ再生装置６Ａにて、未ダウンロードコンテンツＸの再生要求が行われた場合について説明する。
【００３０】
コンテンツ再生装置６ＡでコンテンツＸの再生要求が行われた場合、該再生要求を受けた再生処理部６６は、ネットワーク接続部６１に対してコンテンツ配信装置１との接続指示を行う。該接続指示を受けたネットワーク接続部６１は、基地局装置５Ａ、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及びネットワーク３を介してコンテンツ配信装置１との接続を確立し、該コンテンツ配信装置１に対するＩＤ通知（ユーザＩＤ、プロダクトＩＤ）を行った後、その接続確立処理が完了した旨を再生処理部６６に通知する。
【００３１】
上記接続確立通知を受けた再生処理部６６は、データアクセス制御部６３に対してコンテンツＸがコンテンツ格納部６５に格納されているか否かの確認指示を行う。該確認指示を受けたデータアクセス制御部６３は、ファイルアクセス部６４を介してコンテンツ格納部６５を調査し、その調査結果（本ケースでは「コンテンツＸ；未格納」）を再生処理部６５に返信する。該調査結果を受けた再生処理部６５は、ネットワーク接続部６１を介してコンテンツ配信装置１にコンテンツＸの再生要求メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＣＯＮＴＥＮＴ＿ＲＥＱ）を送出する。なお、該再生要求メッセージには、コンテンツの転送要否を示す情報（本ケースでは「コンテンツ転送；必要」）が含まれている。
【００３２】
一方、コンテンツ再生装置６Ａと接続確立されたコンテンツ配信装置１のデータ転送部１４は、受信した再生要求メッセージを再生要求処理部１５に対して送出する。該再生要求メッセージを受けた再生要求処理部１５は、それに含まれるコンテンツ転送要否情報に基づいて、コンテンツＸの転送が必要であることを判断し、再生制御部１２に対してコンテンツＸの転送開始指示を行う。
【００３３】
該転送開始指示を受けた再生制御部１２は、課金制御部１３に対して課金情報の更新指示を行う。該更新指示を受けた課金制御部１３は、課金情報格納部２Ｂに格納された課金情報の更新（コンテンツ再生装置６Ａから通知されたユーザＩＤに対するコンテンツＸの新規関連付け）を行う。このようにコンテンツＸの再生に対する課金対象が確定されると、再生制御部１２は、データ転送部１４、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介してコンテンツ再生装置６Ａに再生許可メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＡＣＫ）と課金要求メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＲＥＱ）を送出し、コンテンツ再生装置６Ａから課金了承メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＡＣＫ）を受けるまでコンテンツＸの転送開始を待機する。
【００３４】
コンテンツ再生装置６Ａからの課金了承メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＡＣＫ）を受けると、再生制御部１２は、コンテンツ読出部１１に対してコンテンツＸの読出指示を行う。該読出指示を受けたコンテンツ読出部１１は、コンテンツ格納部２ＡからコンテンツＸを読み出し、再生制御部１２を介してデータ転送部１４に送出する。コンテンツＸを受け取ったデータ転送部１４は、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介してコンテンツ再生装置６ＡにコンテンツＸを転送する。
【００３５】
コンテンツ配信装置１からコンテンツＸが転送されたコンテンツ再生装置６Ａの再生処理部６６は、データアクセス部６３に対してコンテンツＸの受信指示を行う。該受信指示を受けたデータアクセス部６３は、受信処理部６２に対してコンテンツＸの受信指示を行うとともに、ファイルアクセス部６４に対してコンテンツＸの格納指示を行う。
【００３６】
コンテンツＸの受信指示を受けた受信処理部６２は、ネットワーク接続部６１で受信されたコンテンツＸをデータアクセス制御部６３に転送する。コンテンツＸを受け取ったデータアクセス制御部６３は、該コンテンツＸをファイルアクセス部６４及び再生処理部６６に転送する。コンテンツＸを受け取ったファイルアクセス部６４は、コンテンツ格納部６５にコンテンツＸの格納を行い、再生処理部６６は、再生デバイス６７にコンテンツＸの再生開始指示を行った後、該コンテンツＸを再生デバイス６７に転送する。
【００３７】
再生開始指示を受けた再生デバイス６７は、各種デバイス（ディスプレイやスピーカ）を初期化してコンテンツＸの再生を行う。コンテンツ配信装置１から転送されたコンテンツＸの再生が完了すると、再生処理部６６は、データアクセス部６３及び再生デバイス６７にコンテンツＸの再生停止指示を行い、各部におけるコンテンツＸの転送、記録、再生処理を停止する。
【００３８】
次に、コンテンツ配信装置１に既登録（登録シーケンスは上述）のコンテンツ再生装置６Ａにて、既ダウンロードコンテンツＹの再生要求が行われた場合について説明する。
【００３９】
コンテンツ再生装置６ＡでコンテンツＹの再生要求が行われた場合、該再生要求を受けた再生処理部６６は、ネットワーク接続部６１に対してコンテンツ配信装置１との接続指示を行う。該接続指示を受けたネットワーク接続部６１は、基地局装置５Ａ、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及びネットワーク３を介してコンテンツ配信装置１との接続を確立し、該コンテンツ配信装置１に対するＩＤ通知（ユーザＩＤ、プロダクトＩＤ）を行った後、その接続確立処理が完了した旨を再生処理部６６に通知する。
【００４０】
なお、コンテンツＹが他装置から移動されたファイルである場合には、その移動時にユーザＩＤも複製されているため、移動元となったコンテンツ再生装置と同じ動作でコンテンツＹの再生を行うことができる。一方、コンテンツＹが複製されたファイルである場合には、その複製時にユーザＩＤが欠落しているため、この時点で改めてユーザＩＤが通知されることになる。従って、コンテンツＹが不正複製された場合でも、その再生に対する課金対象を確定することができる。
【００４１】
上記接続確立通知を受けた再生処理部６６は、データアクセス制御部６３に対してコンテンツＹがコンテンツ格納部６５に格納されているか否かの確認指示を行う。該確認指示を受けたデータアクセス制御部６３は、ファイルアクセス部６４を介してコンテンツ格納部６５を調査し、その調査結果（本ケースでは「コンテンツＹ；格納済」）を再生処理部６５に返信する。該調査結果を受けた再生処理部６５は、ネットワーク接続部６１を介してコンテンツ配信装置１にコンテンツＹの再生要求メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＣＯＮＴＥＮＴ＿ＲＥＱ）を送出する。なお、該再生要求メッセージには、コンテンツの転送要否を示す情報（本ケースでは「コンテンツ転送；不要」）が含まれている。
【００４２】
一方、コンテンツ再生装置６Ａと接続確立されたコンテンツ配信装置１のデータ転送部１４は、受信した再生要求メッセージを再生要求処理部１５に対して送出する。該再生要求メッセージを受けた再生要求処理部１５は、それに含まれるコンテンツ転送要否情報に基づいて、コンテンツＹの転送が不要であることを判断し、再生制御部１２に対してコンテンツＹの転送不要指示を行う。
【００４３】
該転送不要指示を受けた再生制御部１２は、課金制御部１３に対して課金情報の更新指示を行う。該更新指示を受けた課金制御部１３は、課金情報格納部２Ｂに格納された課金情報の更新（コンテンツＹに関連するコンテンツ再生カウンタのカウントアップなど）を行う。このように課金情報が更新されると、再生制御部１２は、データ転送部１４、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介してコンテンツ再生装置６Ａに再生許可メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＡＣＫ）と課金要求メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＲＥＱ）を送出し、コンテンツ再生装置６Ａから課金了承メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＡＣＫ）の受信を待機する。
【００４４】
なお、コンテンツ製作者／権利者の意向等によってコンテンツＹの配信提供を停止した場合には、再生制御部１２におけるコンテンツＹの再生禁止を併せて設定すればよい。このような設定を行うことにより、既ダウンロードコンテンツＹについても、その配信提供停止後の再生を容易に停止することができる。
【００４５】
一方、コンテンツ配信装置１から再生許可メッセージ（ＰＬＡＹ＿ＡＣＫ）と課金要求メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＲＥＱ）を受信したコンテンツ再生装置６Ａの再生処理部６６は、ネットワーク接続部６１を介して、コンテンツ配信装置１に課金了承メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ＿ＡＣＫ）を送信した後、データアクセス部６３に対してコンテンツ読出指示を行う。該読出指示を受けたデータアクセス部６３は、ファイルアクセス部６４に対してコンテンツ格納部６５からのコンテンツ読出指示を行う。該読出指示を受けたファイルアクセス部６４は、コンテンツ格納部６５からコンテンツＹを読み出し、該コンテンツＹをデータアクセス制御部６３に転送する。
【００４６】
コンテンツＹを受け取ったデータアクセス制御部６３は、該コンテンツＹを再生処理部６６に転送する。コンテンツＹを受け取った再生処理部６６は、再生デバイス６７にコンテンツＹの再生開始指示を行った後、該コンテンツＹを再生デバイス６７に転送する。再生開始指示を受けた再生デバイス６７は、各種デバイス（ディスプレイやスピーカ）を初期化してコンテンツＹの再生を行う。コンテンツ格納部６５から読み出されたコンテンツＹの再生が完了すると、再生処理部６６は、データアクセス部６３及び再生デバイス６７にコンテンツＹの再生停止指示を行い、各部におけるコンテンツＹの転送、記録、再生処理を停止する。
【００４７】
次に、コンテンツ配信装置１にネットワーク接続されていないコンテンツ再生装置６Ｃにて、既ダウンロードコンテンツＺ（他再生装置からの移動コンテンツ若しくは複製コンテンツ）の再生要求が行われた場合について説明する。
【００４８】
コンテンツ再生装置６ＣでコンテンツＺの再生要求が行われた場合、コンテンツ再生装置６Ｃの再生処理部では、コンテンツ格納部に格納されたコンテンツＺ本体に移動・複製属性のいずれが付与されているかの判断が行われる。ここで、コンテンツＺに「移動」属性が付与されていると判断された場合、該コンテンツＺについては、設定された再生可能回数のみ、その再生が許可される。一方、コンテンツＺに「複製」属性が付与されていると判断された場合、該コンテンツＺについては、設定された再生可能回数に関わらず、一切の再生が禁止される。このように、ネットワーク接続されていないコンテンツ再生装置６Ｃにて、移動・複製属性に応じたコンテンツＺの再生制限を行うことにより、コンテンツ配信装置１での課金管理が不可能なコンテンツＺの不正再生を抑制することができる。
【００４９】
【発明の効果】
上記で説明したように、本発明に係る情報配信装置、情報再生装置、及びこれらを用いた情報配信システムであれば、配信情報自体に複製防止機能や再生制限機能を付加することなく、その不正再生を防止することが可能となる。従って、正当ユーザによる既得情報のバックアップ等を妨げることなく、情報再生に対する正当な対価回収や配信提供停止後の再生制限を容易に行うことができるようになる。また、正当ユーザは、既得情報のバックアップや使用装置の変更に際し、該既得情報と同一の情報を重複ダウンロードする必要がなくなるので、ネットワークや情報配信装置に不要な負荷増大を生じさせることがなく、ユーザに対する情報配信の遅延が招かれることもなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコンテンツ配信システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】本実施形態のコンテンツ配信システムにおけるコンテンツの流れ、コンテンツに対する対価の流れ、及び要求の流れを示すフロー図である。
【図３】コンテンツ配信装置１の一構成例を示すブロック図である。
【図４】課金情報格納部２Ｂに格納する課金情報の一例を示す概念図である。
【図５】コンテンツ再生装置６Ａの一構成例を示すブロック図である。
【図６】コンテンツ格納部６５に格納される情報の一例を示す概念図である。
【図７】コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置６Ａとの間でやり取りされるメッセージ及びシーケンスの一例を示す概念図である。
【符号の説明】
１　　コンテンツ配信装置
１１　　コンテンツ読出部
１２　　再生制御部
１３　　課金制御部
１４　　データ転送部
１５　　再生要求処理部
２Ａ　　コンテンツ格納部
２Ｂ　　課金情報格納部
３　　ネットワーク
４Ａ、４Ｂ　　ネットワークサービス提供装置
５Ａ、５Ｂ　　基地局装置（有線、無線）
６Ａ、６Ｂ、６Ｃ　　コンテンツ再生装置
６１　　ネットワーク接続部
６２　　受信処理部
６３　　データアクセス制御部
６４　　再生処理部
６５　　ファイルアクセス部
６６　　コンテンツ格納部
６７　　再生デバイス
【図１】
2004021479.tif 000003
【図２】
2004021479.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004021479.tif 000006
【図５】
2004021479.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004021479.tif 000009