(57)【要約】【課題】血流速度を色変換して表示する血流像の画質を向上させる。【解決手段】被検体へ超音波を送受信する探触子１０と、探触子１０を駆動して超音波を送信すると共に被検体の超音波の信号を受信する超音波送受信部１２と、超音波送受信部１２により受信された受波信号からドプラ偏位を受けた信号を抽出して血流速度情報を演算する血流情報演算部１６と、血流情報演算部１６により演算された血流速度情報を色情報に変換する色情報変換部１８と、色情報変換部１８により変換された色情報に基づいて血流像を構成して表示する表示部２０とを備え、血流情報演算部１６は、超音波送受信部１２により得られた信号から血流に係る反射強度情報を演算し、演算された反射強度情報に基づいて色情報を色情報変換部１８により補正することを特徴とする超音波診断装置。【選択図】　　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体へ超音波を送受信する探触子と、該探触子を駆動して超音波を送信すると共に前記被検体の超音波の信号を受信する超音波送受信部と、該超音波送受信部により受信された受波信号からドプラ偏位を受けた信号を抽出して血流速度情報を演算する血流情報演算部と、該血流情報演算部により演算された血流速度情報を色情報に変換する色情報変換部と、該色情報変換部により変換された色情報に基づいて血流像を構成して表示する表示部とを含む超音波診断装置において、
前記血流情報演算部は、前記超音波送受信部により得られた信号から血流に係る反射強度情報を演算し、演算された反射強度情報に基づいて前記色情報を前記色情報変換部により補正することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記色情報変換部は、観察部位に応じて予め設定された重み係数を前記反射強度情報に加味し、加味された前記反射強度情報に基づいて前記色情報を補正することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置に関し、具体的には血流像の表示に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、被検体の表面に探触子を当て、探触子から被検体に超音波を送信すると共に被検体から射出される超音波の受信信号を送受信部により受信し、受信信号に基づいて観察部位の画像を構成して表示するものとして知られている。
【０００３】
このような超音波診断装置において血管内の血流をカラー表示する場合、超音波受信部により受信された受信信号から血流速度を抽出して演算し、演算された血流速度を色情報変換部により色づけして血流像を表示するようにしている。
【０００４】
このとき、超音波受信部により受信された受信信号から血流に係る反射強度すなわち血管内の赤血球から反射された情報をフィルタにより取り出し、取り出された反射強度の有無を判定することにより血流速度を色づけすることが行われている。例えば、取り出された反射強度が０のとき、血流速度を色づけせず、一方、反射強度が設定値以上のとき、血流速度を色変換して血流像を表示するようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カラーの血流像を撮像する場合、白黒の血流像を撮像する場合に比べて、低い周波数の超音波パルスが用いられる。そのため、パルス幅が広くなり、血流像の分解能が低下するので、干渉や回析による影響が強くなる。そこで、干渉や回析を回避するため、一般に超音波を集束させる方法がとられるが、そのときフォーカス誤差が生じやすい。
【０００６】
その結果、表示される血流像が、実際の血管の太さより過度に太く表示され、隣接する血管が互いに重なって見えることがある。例えば、腎臓の先端を撮像すると、腎臓の先端の血管は細くかつ網目状に走行しているので、分解能の低下やフォーカス誤差により血管が互いに重なって表示され、誤診の原因となる恐れがある。
【０００７】
本発明の課題は、血流速度を色変換して表示する血流像の画質を向上させることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、超音波診断装置により血管の血流をカラー撮像する際、血流速度の色情報の輝度を反射強度情報すなわち赤血球から反射される情報を用いて明暗補正することにより、血流像の太さが実際の血管の太さにほぼ等しく表示し得ることを知見してなされたものである。
【０００９】
このような知見に鑑み、本発明の超音波診断装置は、被検体へ超音波を送受信する探触子と、該探触子を駆動して超音波を送信すると共に前記被検体の超音波の信号を受信する超音波送受信部と、該超音波送受信部により受信された受波信号からドプラ偏位を受けた信号を抽出して血流速度情報を演算する血流速度演算部と、該血流速度演算部により演算された血流速度情報を色情報に変換する色情報変換部と、該色情報変換部により変換された色情報に基づいて血流像を構成して表示する表示部とを備え、前記血流情報演算部は、前記超音波送受信部により得られた信号から血流に係る反射強度情報を演算し、演算された反射強度情報に基づいて前記色情報を前記色情報変換部により補正することを特徴とする。
【００１０】
このように、血流速度情報のみに基づいて表示される色情報を赤血球から反射される情報すなわち反射強度情報を用いて補正暗補正する。例えば、血管内の赤血球から反射された情報が弱いときには暗く表示し、一方、強いときには明るく表示する。それゆえ、明るく表示された箇所は血管が存在する部位をより鮮明に表示でき、また血管が存在しない部位を暗く表示することができるので、血流速度情報のみを用いてカラー血流像を表示した場合に比べて、血流像の太さが実際の血管の太さにほぼ等しく表示することができる。
【００１１】
この場合、色情報変換部は、観察部位に応じて予め設定された重み係数を反射強度情報に加味し、加味された反射強度情報に基づいて色情報を補正することが好ましい。すなわち、血流の反射強度は、観察する部位例えば肝臓、腎臓、頚動脈、甲状腺等ごとに違うので、反射強度情報を付加する度合いつまり明暗補正する重み係数を適宜に予め設定することにより、観察部位ごとに所望の血流像を得ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明を適用した超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。図に示すとおり、被検体へ超音波を送受信する探触子１０と、探触子１０を駆動して超音波を送信すると共に被検体から射出される超音波の信号を受信する超音波送受信部１２が設けられている。また、超音波送受信部１２により受信された受波信号から低周波のノイズを除去するフィルタ部１４が備えられている。そして、フィルタ部１４によりノイズが除去された信号からドプラ偏位を受けた信号を抽出して血流速度及び反射強度を演算する血流情報演算部１６と、血流情報演算部１６により演算された血流速度を色情報に変換する色情報変換部１８が備えられており、色情報変換部１８により変換された色情報に基づいて血流像を構成して表示する表示部２０が設けられて構成されている。
【００１３】
また、色情報変換部１８には、血流情報演算部１６により抽出して演算された血流速度を色情報に変換する色情報変換テーブル部２２と、色情報変換テーブル部２２により変換された色情報に反射強度を付加して補正する反射強度情報付加部２４とが含まれて構成されている。
【００１４】
このように構成される超音波診断装置の動作について説明する。被検体の表面に探触子１０を当て、探触子１０から被検体の観察部位に超音波を送信する。これにより、観察部位から反射される超音波の受信信号が超音波送受信部１２により受信される。受信された信号からフィルタ１４により低周波ノイズが除去される。ノイズが除去された信号から血流情報演算部１６により血流速度が演算され、演算された血流速度から色情報変換テーブル部２２により色情報が得られる。得られた色情報に基づいて表示部２０によりカラー血流像が表示される。
【００１５】
このとき、表示部２０に表示された血流像の色の変化つまりグラデーションは血流の方向と速度を視覚的に表すようしている。例えば、探触子１０に近づく血流には赤系統の色が割り当てられ、探触子１０から遠ざかる血流には青系統の色が割り当てられる。また、血流速度の値が大きいときには色の輝度が上げられ、血流速度の値が小さいときには色の輝度が下げられる。
【００１６】
このような超音波診断装置において、例えば、腎臓の先端を撮像すると、腎臓の先端の血管は細くかつ網目状に走行しているので、分解能の低下やフォーカス誤差により血管が互いに重なって表示され、誤診の原因になることがある。そこで、本実施形態では、色情報変換テーブル部２２により変換された色情報の輝度を反射強度を用いて明暗補正することにより、表示部２０に表示されるカラー血流像の画質を向上させている。
【００１７】
ここで、本発明に係る特徴部について説明する。フィルタ１４の信号から血流情報演算部１６により反射強度が演算され、演算された反射強度は反射強度情報付加部２４に入力される。そして、反射強度情報付加部２４は、入力された反射強度を用いて色情報変換テーブル２２からの色情報を明暗補正する。すなわち、反射強度が弱いときには色情報を暗くなるように輝度を補正する一方、反射強度が強いときには色情報を明るくなるように輝度を補正する。このような輝度補正を行った変換テーブルを次の表１に示す。
【００１８】
【表１】
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このように本実施形態では、血管内の赤血球から反射される反射強度が弱いときには暗く表示し、一方、強いときには明るく表示するようにしている。それゆえ、明るく表示された箇所は血管が存在する部位をより鮮明に表示でき、また血管が存在しない部位を暗く表示することができるので、血流速度のみを用いてカラー血流像を表示した場合に比べて、血流像の太さが実際の血管の太さにほぼ等しく表示させることができる。
【００１９】
以上、実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明に係る超音波診断装置はこれに限られるものではない。例えば、色情報を反射強度を用いて補正するときの重み係数を観察部位に応じて反射強度情報付加部２４や装置本体のＣＰＵ等に予め設定することが好ましい。これにより、血流の反射強度は観察する部位例えば肝臓、腎臓、頚動脈、甲状腺等ごとに違う場合でも、観察部位に応じて予め設定した重み係数すなわち反射強度を付加する度合いに基づいて色情報を補正することができ、観察部位ごとに正確なカラー血流像を得ることができる。
【００２０】
また、血流速度を色情報に変換する動作と、色情報を反射強度により明暗補正する動作とをＲＯＭ等を用いたテーブルデータを参照して行うことが望ましい。また、色情報を反射強度を用いて補正する際、明暗補正に代えて別系統の色への色補正を行ってもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上述べたとおり、本発明によれば、血流速度を色変換して表示する血流像の画質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０　探触子
１２　超音波送受信部
１６　血流情報演算部
１８　色情報変換部
２０　表示部
２２　色情報変換テーブル部
２４　反射強度情報付加部
【図１】
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