(57)【要約】【課題】本発明は液晶ディスプレイユニットの操作部への装着に基づいて利用管理を適切に行う画像形成装置を提供する。【解決手段】複合装置１は、液晶ディスプレイユニット２１が操作部２０に着脱可能に装着され、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２に各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶している。複合装置１は、この液晶ディスプレイユニット２１が装着されると、不揮発性メモリ２２の制限情報に基づいて、各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御して許可されているアプリケーション動作を行い、画像形成枚数等の必要な動作情報を不揮発性メモリ２２に記憶させる。したがって、複合装置１の利用者を安価にかつ適切に制限し、適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。【選択図】　　　　　図１
2004021155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置において、液晶ディスプレイユニットが着脱可能に装着される操作部を備え、当該液晶ディスプレイユニットが当該操作部に装着されることで、前記画像形成動作を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記液晶ディスプレイユニットは、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵し、前記画像形成装置は、少なくとも、前記液晶ディスプレイユニットを利用した画像形成枚数を演算して、当該画像形成枚数を当該液晶ディスプレイユニットの前記情報記憶メモリに記憶させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、ファクシミリ通信機能を有し、前記液晶ディスプレイユニットが装着されることで当該ファクシミリ通信を可能とし、前記液晶ディスプレイユニットは、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵し、当該情報記憶メモリに、ファクシミリ送信相手先番号等の相手先情報を記憶し、当該相手先情報を利用したファクシミリ通信を可能とすることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記画像形成機能の他に、原稿の画像を読み取って当該原稿の画像を用紙に画像形成するコピー機能、ファクシミリ通信機能等の複数のアプリケーション機能を有し、前記液晶ディスプレイユニットは、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵し、当該情報記憶メモリに、各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶し、前記画像形成装置は、前記液晶ディスプレイユニットが装着されると、当該情報記憶メモリの制限情報に基づいて、前記各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、液晶ディスプレイユニットの操作部への装着に基づいて利用管理を適切に行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置にあっては、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンター機能等の複数のアプリケーション機能を有するものが出現している。
【０００３】
このような複数のアプリケーション機能を有する画像形成装置は、一般に、コピー機能を実現するコピー機能ユニットを有する画像形成装置をベースとして、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の各種アプリケーション機能を持たせたユニットを接続することで、複数のアプリケーション機能を付加させるようになっており、また、付加する各種アプリケーション機能ユニットは、オプションとしてユーザが任意に選択できるようになっていて、構築する機能をユーザが任意に選択することで、画像形成装置本体のコストを抑制できるようになっている。
【０００４】
ところが、このような従来の各種アプリケーション機能を有する画像形成装置は、装置の電源を投入されると、全ての機能が使用可能な状態となるため、画像形成装置装置の管理を行うためには、キーカウンタ等の管理装置を設置する必要があった。また、このような管理装置は、一般的に、画像形成装置の枚数管理と動作可能許可を制御するのみであり、それ以外の情報に関しては、記録管理をすることができず、利用性が悪いという問題があった。
【０００５】
さらに、画像形成装置の電源が投入されると、備えている全ての機能が使用可能状態となるため、誰もが装置を任意に使用することができ、会社等においては、部外者等に装置を勝手に使用されることがあり、管理効率が悪いという問題点があった。
【０００６】
そこで、本出願人は、先に、コピー機能、ファクシミリ機能、ファイル機能、プリンター機能、画像加工機能のうち少なくとも一つのアプリケーション機能を有する画像形成装置において、装置の使用者を制限する使用者制限手段と、前記使用者制限手段の操作により装置の使用における使用制限制御を実行する制御手段と、を具備し、前記制御手段は、前記使用者制限手段により画像形成処理が終了する前に装置の使用が制限されたとき、現在給紙されている記録紙に対する画像形成処理を完了させる画像形成装置を提案している（特許第３２０２７９７号公報参照）。
【０００７】
すなわち、この従来の画像形成装置は、使用者制限手段により画像形成処理が終了する前に装置の使用が制限されると、現在給紙されている記録紙に対する画像形成処理を完了させることで、各種アプリケーション機能を有する装置の使用者を制限し、装置の使用状況を管理して装置の管理効率を向上させようとしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報記載の画像形成装置にあっては、画像形成処理が終了する前に装置の使用が制限されると、現在給紙されている記録紙に対する画像形成処理を完了させることで、各種アプリケーション機能を有する装置の使用者を制限しようとしているため、各種アプリケーション機能を個別にまた確実に使用者を制限することができず、改良の必要があった。
【０００９】
そこで、本発明は、使用者制限機能を操作部の液晶ディスプレイユニットに持たせ、液晶ディスプレイユニットの操作部への着脱操作により画像形成装置の動作許可管理を行い、利用者の利用性を向上させつつ、確実に使用者制限を行う画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
具体的には、請求項１記載の発明は、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置に、液晶ディスプレイユニットが着脱可能に装着される操作部を設け、当該液晶ディスプレイユニットが当該操作部に装着されることで、画像形成動作を可能とすることにより、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、画像形成装置の利用者を安価にかつ適切に制限し、コストを削減しつつ適切かつ容易に利用者管理を行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、液晶ディスプレイユニットを、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵したものとし、少なくとも、当該液晶ディスプレイユニットを利用した画像形成枚数を演算して、当該画像形成枚数を当該液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリに記憶させることにより、液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリの記憶している画像形成枚数に基づいて、例えば、利用者毎や利用者グループ毎に画像形成枚数を容易に管理し、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、液晶ディスプレイが装着されることで画像形成装置の備えているファクシミリ通信機能の利用を可能とし、液晶ディスプレイユニットの電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリに、ファクシミリ送信相手先番号等の相手先情報を記憶し、液晶ディスプレイユニットが装着されることで、当該相手先情報を利用したファクシミリ通信を可能とすることにより、ファクシミリ通信の利用管理を液晶ディスプレイユニットで行うとともに、利用者毎または利用者グループ毎に液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリに送信相手先番号等の相手先情報を登録して利用することで、少ないメモリ容量で効率的な相手先情報の利用を行えるようにし、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、画像形成装置を、画像形成機能の他に、原稿の画像を読み取って当該原稿の画像を用紙に画像形成するコピー機能、ファクシミリ通信機能等の複数のアプリケーション機能を備えたものとし、液晶ディスプレイユニットの電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリに、各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶し、当該液晶ディスプレイユニットが装着されると、当該情報記憶メモリの制限情報に基づいて、各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御することにより、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、各種アプリケーション機能の利用管理を液晶ディスプレイユニットで安価にかつ適切に行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置において、液晶ディスプレイユニットが着脱可能に装着される操作部を備え、当該液晶ディスプレイユニットが当該操作部に装着されることで、前記画像形成動作を可能とすることにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記構成によれば、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置に、液晶ディスプレイユニットが着脱可能に装着される操作部を設け、当該液晶ディスプレイユニットが当該操作部に装着されることで、画像形成動作を可能としているので、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、画像形成装置の利用者を安価にかつ適切に制限することができ、コストを削減しつつ適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００１６】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記液晶ディスプレイユニットは、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵し、前記画像形成装置は、少なくとも、前記液晶ディスプレイユニットを利用した画像形成枚数を演算して、当該画像形成枚数を当該液晶ディスプレイユニットの前記情報記憶メモリに記憶させるものであってもよい。
【００１７】
上記構成によれば、液晶ディスプレイユニットを、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵したものとし、少なくとも、当該液晶ディスプレイユニットを利用した画像形成枚数を演算して、当該画像形成枚数を当該液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリに記憶させているので、液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリの記憶している画像形成枚数に基づいて、例えば、利用者毎や利用者グループ毎に画像形成枚数を容易に管理することができ、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００１８】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、ファクシミリ通信機能を有し、前記液晶ディスプレイユニットが装着されることで当該ファクシミリ通信を可能とし、前記液晶ディスプレイユニットは、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵し、当該情報記憶メモリに、ファクシミリ送信相手先番号等の相手先情報を記憶し、当該相手先情報を利用したファクシミリ通信を可能とするものであってもよい。
【００１９】
上記構成によれば、液晶ディスプレイが装着されることで画像形成装置の備えているファクシミリ通信機能の利用を可能とし、液晶ディスプレイユニットの電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリに、ファクシミリ送信相手先番号等の相手先情報を記憶し、液晶ディスプレイユニットが装着されることで、当該相手先情報を利用したファクシミリ通信を可能としているので、ファクシミリ通信の利用管理を液晶ディスプレイユニットで行うことができるとともに、利用者毎または利用者グループ毎に液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリに送信相手先番号等の相手先情報を登録して利用することで、少ないメモリ容量で効率的な相手先情報の利用を行えるようにすることができ、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２０】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記画像形成機能の他に、原稿の画像を読み取って当該原稿の画像を用紙に画像形成するコピー機能、ファクシミリ通信機能等の複数のアプリケーション機能を有し、前記液晶ディスプレイユニットは、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵し、当該情報記憶メモリに、各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶し、前記画像形成装置は、前記液晶ディスプレイユニットが装着されると、当該情報記憶メモリの制限情報に基づいて、前記各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御するものであってもよい。
【００２１】
上記構成によれば、画像形成装置を、画像形成機能の他に、原稿の画像を読み取って当該原稿の画像を用紙に画像形成するコピー機能、ファクシミリ通信機能等の複数のアプリケーション機能を備えたものとし、液晶ディスプレイユニットの電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリに、各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶し、当該液晶ディスプレイユニットが装着されると、当該情報記憶メモリの制限情報に基づいて、各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御しているので、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、各種アプリケーション機能の利用管理を液晶ディスプレイユニットで安価にかつ適切に行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２３】
図１〜図５は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した複合装置１の要部概略ブロック構成図である。
【００２４】
図１において、複合装置１は、本体制御部１０と操作部２０等を備えており、一般的な複合装置であって、例えば、コピー機能ユニットをベースとして、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の各種アプリケーション機能のユニットが付加されることで、各種アプリケーション機能を実現する複合処理を行う。なお、本実施の形態の複合装置１は、コピー機能ユニットをベースとして、ファクシミリ機能とプリンタ機能のアプリケーション機能ユニットが付加されているものとする。
【００２５】
本体制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ　）１１、Ｉ／Ｏ１２、通信制御部１３及び不揮発性メモリ１４等を備えている。
【００２６】
また、操作部２０は、液晶ディスプレイユニット２１、不揮発性メモリ２２、Ｉ／Ｏ２３及び操作制御部２４等を備え、不揮発性メモリ２２は、液晶ディスプレイユニット２１内に設けられている。
【００２７】
本体制御部１０のＣＰＵ１１は、複合装置１の各部を制御して、複合装置１としての基本処理、例えば、コピー機能処理、ファクシミリ通信機能処理及びプリント機能処理等の各機能処理を実行するとともに、後述する本発明の利用者制限制御処理を実行する。
【００２８】
Ｉ／Ｏ１２には、操作部２０の液晶ディスプレイユニット２１及びその他の各種機能ユニットやセンサ類等が接続され、ＣＰＵ１１は、Ｉ／Ｏ１２を介して液晶ディスプレイユニット２１及びその他の各種機能ユニットやセンサ類等との間で各種信号やデータの入出力を行う。
【００２９】
通信制御部１３は、操作部２０の操作制御部２４との間で、電源供給データや通信データ等の交換を行い、本体制御部１０の不揮発性メモリ１４と液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２との間のデータの読み取り／書き込みを行って、データの交換を行う。
【００３０】
不揮発性メモリ１４は、不揮発性ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成され、ＣＰＵ１１の制御下で、複合装置１の各種機能ユニットによる各種アプリケーション機能動作の動作情報（例えば、コピー枚数、プリント枚数及びファクシミリ通信枚数、通信相手先、通信時間等のファクシミリ通信情報）やファクシミリ通信機能で使用する複数（例えば、１００件程度）の送信相手先番号等の相手先情報等の機能管理情報を記憶する。
【００３１】
操作部２０の液晶ディスプレイユニット２１は、複数用意されていて、操作部２０に着脱可能に装着され、不揮発性メモリ２２を備えている。
【００３２】
液晶ディスプレイユニット２１は、複合装置１を利用する各利用者毎や各利用者のグループ毎に用意され、利用者が複合装置１を使用する際に、操作部２０に装着して複合装置１を使用する。
【００３３】
液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ（情報記憶メモリ）２２には、複合装置１の各種アプリケーション機能のうち、当該液晶ディスプレイユニット２１を用いて複合装置１を使用する利用者または利用者グループに対して許可されているアプリケーション機能、または、当該利用者または利用者グループに対して制限（不許可）されているアプリケーション機能を示す制限情報が格納されている。
【００３４】
また、不揮発性メモリ２２には、当該液晶ディスプレイユニット２１を用いて複合装置１を使用したときの動作情報（例えば、コピー枚数、プリント枚数及びファクシミリ通信枚数、通信相手先、通信時間等のファクシミリ通信情報）やファクシミリ通信機能で使用する複数の送信相手先番号等の相手先情報等の機能管理情報を記憶する。この動作情報や機能管理情報は、本体制御部１０の不揮発性メモリ１４に一旦格納された動作情報や機能管理情報が通信制御部１３を介して操作制御部２４が受け取って、操作制御部２４により不揮発性メモリ２２に書き込まれる。この不揮発性メモリ２２に書き込まれる動作情報や機能管理情報は、当該液晶ディスプレイユニット２１を用いて利用できる複合装置１のアプリケーション機能に関連する動作情報や機能管理情報のみであり、利用が制限されているアプリケーション機能に関連する動作情報や機能管理情報は、不揮発性メモリ２２には、書き込まれない。また、不揮発性メモリ２２に書き込まれる管理情報のうち、送信相手先番号等の相手先情報を、当該液晶ディスプレイユニット２１を用いてファクシミリ通信を行う利用者や利用者グループの利用する送信相手番号等の相手先情報のみに限定すると、他の利用者や利用者グループの相手先情報を記憶させる必要がなく、当該液晶ディスプレイユニット２１の利用可能なアプリケーション機能がファクシミリ通信機能以外の他のアプリケーション機能をも含んでいる場合にも、不揮発性メモリ２２として、比較的小さい容量のものを用いることができ、コストを削減することができる。
【００３５】
Ｉ／Ｏ２３は、液晶ディスプレイユニット２１のＩ／Ｏ制御を行い、特に、液晶ディスプレイユニット２１の装着の有無の検出を行う。
【００３６】
操作制御部２４は、操作部２０の各部の動作制御を行うとともに、本体制御部１０との間で各種データの交換を行う。
【００３７】
そして、操作部２０は、図２に示すように、上記液晶ディスプレイユニット２１が着脱可能に装着されており、操作部２０には、液晶ディスプレイユニット２１の他に、テンキー３１、スタートキー３２及びその他の操作キー３３等を備えている。
【００３８】
操作部２０は、液晶ディスプレイユニット２１との当接部分に、ドロワコネクタ等のユニット間の着脱が容易なコネクタが設けられており、当該コネクタの複数の金属端子で液晶ディスプレイユニット２１と接続して、液晶ディスプレイユニット２１に電源の供給を行うとともに、接続検知を行って、液晶ディスプレイユニット２１の接続を検知すると、上述のように、操作制御部２４を介して本体制御部１０との相互の通信を可能とする。
【００３９】
この液晶ディスプレイユニット２１の接続検知は、例えば、図３に示すように、接続検知ポート４０を設け、その接続線の状態変化に基づいて接続検知を行う。この場合、接続検知ポート４０としては、上記Ｉ／Ｏ２３とＩ／Ｏ１２を利用することができる。また、液晶ディスプレイユニット２１の接続検知は、図４に示すように、本体制御部１０からの送信コマンドに対する液晶ディスプレイユニット２１からの返信（ＡＣＫ：正常受信、ＮＡＣＫ：受信未完）の有無等の通信ポートの通信確立と切断に基づいて検知を行ってもよく、この場合には、複合装置１が本来備えている論理回路を用いて簡単に接続検知機構を構築することができる。
【００４０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の複合装置１は、利用者が複合装置１を使用する際に、利用者毎または利用者グループ毎に対して許可または制限（不許可）されているアプリケーション機能を示す制限情報が不揮発性メモリ２２に格納されている液晶ディスプレイユニット２１を操作部２０の液晶ディスプレイユニット２１の装着位置に装着する。
【００４１】
複合装置１は、図５に示すように、液晶ディスプレイユニット２１が接続されたか否かの接続検知を行い（ステップＳ１０１）、液晶ディスプレイユニット２１が接続されると、操作部２０の本体から接続された液晶ディスプレイユニット２１に電源を供給する（ステップＳ１０２）。
【００４２】
複合装置１は、液晶ディスプレイユニット２１に電源の供給を行って液晶ディスプレイユニット２１と本体制御部１０との通信が可能になると、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２と本体制御部１０の不揮発性メモリ１４のデータ通信を行い、特に、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２の制限情報を読み取り（ステップＳ１０３）、当該利用者の利用可能なアプリケーション機能、例えば、図５では、コピー動作機能を動作可能とする（ステップＳ１０４）。
【００４３】
複合装置１は、コピー動作を可能とすると、操作部２０のスタートキー３２が押下されたかチェックし（ステップＳ１０５）、スタートキー３２が押下されると、コピー動作を開始するとともに、動作情報であるコピーカウント（コピー枚数）情報を取得して不揮発メモリ１４に格納するとともに、液晶ディスプレイユニット２１に送信する（ステップＳ１０６）。
【００４４】
操作制御部２４は、コピーカウント情報が送信されてくると、当該コピーカウント情報を動作情報として不揮発メモリ２２に格納し（ステップＳ１０７）、コピー動作が終了すると（ステップＳ１０８）、液晶ディスプレイユニット２１の取り外しを可能として、処理を終了し（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する。
【００４５】
したがって、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発メモリ２２には、当該液晶ディスプレイユニット２１を用いて複合装置１のアプリケーション機能を使用したときの動作情報が格納されており、この動作情報の集計処理を行うことで、動作情報、例えば、コピーカウント情報に基づいて、複合装置１の利用状況の管理を簡単かつ容易に行うことができる。
【００４６】
このように、本実施の形態の複合装置１は、液晶ディスプレイユニット２１が操作部２０に着脱可能に装着され、当該液晶ディスプレイユニット２１が操作部２０に装着されることで、画像形成動作を可能としている。
【００４７】
したがって、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、複合装置１の利用者を安価にかつ適切に制限することができ、コストを削減しつつ適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００４８】
また、本実施の形態の複合装置１は、液晶ディスプレイユニット２１を、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する不揮発性メモリ２２を内蔵したものとし、少なくとも、動作情報として、当該液晶ディスプレイユニット２１を利用した画像形成枚数（コピーカウント枚数）を演算して、当該画像形成枚数を液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２に記憶させている。
【００４９】
したがって、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２の記憶している画像形成枚数に基づいて、例えば、利用者毎や利用者グループ毎に画像形成枚数を容易に管理することができ、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００５０】
また、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２の制限情報としては、上記コピー動作を許可するものに限るものではなく、上述のように、複合装置１の備えている各種アプリケーション機能の利用の許可、不許可を設定することができる。
【００５１】
そして、液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２の制限情報として、ファクシミリ通信機能が許可されている場合、不揮発メモリ２２には、上述のように、送信相手先番号等の相手先情報を格納することができるが、この相手先情報を、当該液晶ディスプレイユニット２１を用いてファクシミリ通信を行う利用者や利用者グループの利用する送信相手番号等の相手先情報のみに限定すると、他の利用者や利用者グループの相手先情報を記憶させる必要がなく、当該液晶ディスプレイユニット２１の利用可能なアプリケーション機能がファクシミリ通信機能以外の他のアプリケーション機能をも含んでいる場合にも、不揮発性メモリ２２として、比較的小さい容量のものを用いることができ、コストを削減することができる。
【００５２】
また、この複合装置１を、複数設置している場合には、液晶ディスプレイユニット２１を装着することで、どの場所に設置されている複合装置１であっても、当該液晶ディスプレイユニット２１の不揮発性メモリ２２の制限情報に応じた複合装置１の利用が可能となり、さらに、利用者固有の送信相手番号等の相手先情報が不揮発性メモリ２２に格納されている液晶ディスプレイユニット２１を用いることで、どの複合装置１においても、当該相手先情報を利用したファクシミリ通信機能を簡単かつ容易に利用することができる。
【００５３】
すなわち、利用者は、多数の送信相手番号の中から目的の番号を選択する煩雑さから開放され、利用性がさらに向上する。
【００５４】
さらに、複合装置１は、同一機種間のみだけでなく、液晶ディスプレイユニット２１に対する同一のインターフェイスを有してさえいれば、異機種間の複合装置１においても、同様に利用することができる。
【００５５】
また、本実施の形態の複合装置１は、液晶ディスプレイユニット２１の電源がオフの場合にも記憶内容を保持する不揮発性メモリ２２に、各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶し、当該液晶ディスプレイユニット２１が装着されると、当該不揮発性メモリ２２の制限情報に基づいて、各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御している。
【００５６】
したがって、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、各種アプリケーション機能の利用管理を液晶ディスプレイユニット２１で安価にかつ適切に行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００５７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００５８】
上記実施の形態においては、画像形成装置として複合装置１に適用した場合について説明したが、画像形成装置としては、複合装置に限るものではなく、画像形成動作を行う装置であれば、どのような装置、例えば、プリンタ装置、ファクシミリ装置等にも同様に適用することができる。
【００５９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成装置に、液晶ディスプレイユニットが着脱可能に装着される操作部を設け、当該液晶ディスプレイユニットが当該操作部に装着されることで、画像形成動作を可能としているので、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、画像形成装置の利用者を安価にかつ適切に制限することができ、コストを削減しつつ適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００６０】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、液晶ディスプレイユニットを、電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリを内蔵したものとし、少なくとも、当該液晶ディスプレイユニットを利用した画像形成枚数を演算して、当該画像形成枚数を当該液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリに記憶させているので、液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリの記憶している画像形成枚数に基づいて、例えば、利用者毎や利用者グループ毎に画像形成枚数を容易に管理することができ、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００６１】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、液晶ディスプレイが装着されることで画像形成装置の備えているファクシミリ通信機能の利用を可能とし、液晶ディスプレイユニットの電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリに、ファクシミリ送信相手先番号等の相手先情報を記憶し、液晶ディスプレイユニットが装着されることで、当該相手先情報を利用したファクシミリ通信を可能としているので、ファクシミリ通信の利用管理を液晶ディスプレイユニットで行うことができるとともに、利用者毎または利用者グループ毎に液晶ディスプレイユニットの情報記憶メモリに送信相手先番号等の相手先情報を登録して利用することで、少ないメモリ容量で効率的な相手先情報の利用を行えるようにすることができ、コストを削減しつつより一層適切かつ容易に利用者管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００６２】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、画像形成装置を、画像形成機能の他に、原稿の画像を読み取って当該原稿の画像を用紙に画像形成するコピー機能、ファクシミリ通信機能等の複数のアプリケーション機能を備えたものとし、液晶ディスプレイユニットの電源がオフの場合にも記憶内容を保持する情報記憶メモリに、各種アプリケーション機能の利用を許可／不許可する制限情報を記憶し、当該液晶ディスプレイユニットが装着されると、当該情報記憶メモリの制限情報に基づいて、各種アプリケーション機能の利用の許可／不許可を制御しているので、従来のキーカウンター等の外部装置を設置することなく、各種アプリケーション機能の利用管理を液晶ディスプレイユニットで安価にかつ適切に行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した複合装置の要部概略ブロック構成図。
【図２】図１の複合装置の操作部の概略平面図。
【図３】図１の複合装置の液晶ディスプレイユニットの接続検知機構の一例を示す概略構成図。
【図４】図１の複合装置の液晶ディスプレイユニットの接続検知機構の他の例を示す概略構成図。
【図５】図１の複合装置による液晶ディスプレイユニットに基づく機能動作処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１　複合装置
１０　本体制御部
１１　ＣＰＵ
１２　Ｉ／Ｏ
１３　通信制御部
１４　不揮発性メモリ
２０　操作部
２１　液晶ディスプレイユニット
２２　不揮発性メモリ
２３　Ｉ／Ｏ
２４　操作制御部
３１　テンキー
３２　スタートキー
３３　操作キー
【図１】
2004021155.tif 000003
【図２】
2004021155.tif 000004
【図３】
2004021155.tif 000005
【図４】
2004021155.tif 000006
【図５】
2004021155.tif 000007