(57)【要約】【課題】把手部材をつかんで操作し易く、また容器の小型化が可能な現像剤補給容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体に着脱可能であって、現像剤を前記画像形成装置本体の現像装置に補給する現像剤補給容器において、現像剤を収納する容器本体１４と、容器本体１４を画像形成装置本体に着脱する際に把持する把手部材１２と、把手部材１２と係合可能な把手受け部材１３とを有し、把手部材１２又は把手受け部材１３の少なくとも一方が、両者を係合させる際に変形可能であり、把手部材１２と係合した把手受け部材１３を容器本体１４に取り付けることにより、把手部材１２及び把手受け部材１３の係合状態が解かれる方向に変形しないよう容器本体１４に規制されることを特徴とする。【選択図】　　図７
2004021063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能であって、現像剤を前記画像形成装置本体の現像装置に補給する現像剤補給容器において、
現像剤を収納する容器本体と、
容器本体を画像形成装置本体に着脱する際に把持する把手部材と、
前記把手部材と係合可能な把手受け部材と、
を有し、
前記把手部材又は前記把手受け部材の少なくとも一方が、両者を係合させる際に変形可能であり、前記把手部材と係合した前記把手受け部材を前記容器本体に取り付けることにより、前記把手部材及び前記把手受け部材の係合状態が解かれる方向に変形しないよう前記容器本体に規制されていることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記把手部材と前記把手受け部材の係合部が突起と突起を受ける穴もしくは凹部であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記把手受け部材の前記把手部材との係合部において、変形可能なようにスリットを設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記把手部材が前記把手受け部材に対して係合状態を維持した状態で、前記係合部を中心軸として回転可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記把手部材は前記容器本体又は前記把手受け部材の外郭よりも内側に収納されることを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記把手部材の一部を切り欠き、該切り欠き部位に相当する前記把手受け部材の部分に凹部を設けたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記容器本体が丸筒形状であって、前記画像形成装置本体に装着後、前記把手部材をつかんで回動させることにより、前記容器本体の開口部と前記現像装置の開口部を合せて現像剤を補給することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記把手部材をつかんで回動させるつかみ部分について、前記画像形成装置本体への装着時に鉛直方向で最上位に相当する部分に最も近い側の前記つかみ部分の面積の方が他の下位に近い側よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
現像剤補給容器を装填して画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の現像剤補給容器を装着するためめの装着部と、
現像剤を用いて転写材に画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置の現像装置に現像剤を供給するために用いられる現像剤補給容器及びこれを装着して画像を形成する画像形成装置に関するものである。なお、ここで言う現像剤とは、１、２成分トナー、キャリア及びその混合物全てを含むものを指す。
【０００２】
【従来の技術】
従来、静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置には粉末現像剤が使用されているが、この現像剤の補給容器は一般に合成樹脂等で作られた円筒状もしくは直方体等の容器本体と、容器本体から粉末現像剤を画像形成装置の現像装置に補給するために開口している容器本体の開口部を封止するシール部材によって構成されている。特に、この現像剤補給容器に感光ドラム、クリーナ、帯電器等を一体化させたプロセスカートリッジも作られている。
【０００３】
現像剤補給容器を現像装置に挿脱着させたり、回動させたり、容器本体の開口部を封止するシャッタ部材を開閉させたりするために、現像剤補給容器に把手部材を設ける例がある。これはユーザが行う現像剤補給容器交換を含む現像剤補給作業をスムーズに操作性良く行わせる目的で設けられている。特開２０００−１７２０５８号では、現像剤収納容器の端部に、容器回動操作用のノブがあり、揺動可能なように容器本体に軸支されていて、このノブ部の一部が回り止めを兼ねている例が示されている。
【０００４】
又、特許第２９０７４４１号では、容器本体の開口部を開閉可能に移動するシャッタの先端が折り曲げ可能であって、開口部封止時にはシャッタが本体の扉と干渉して扉が閉まることを阻止するためにシャッタの折り曲げ規制部材を有した現像剤補給容器の例が示されている。
【０００５】
更に、特開平３−２４５１７０号には、いくつかの形態の把手部材が示されており、特開平７−１９９６２２号には、容器本体に設けられた現像剤充填口を封止する充填口キャップ部材を覆う把手部材が示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
最近、高画質化を目的として現像剤の微粒子化が一段と進み、現像剤はより飛散し易く汚れやすくなっている。また、複写機やプリンタ等の画像形成装置本体の小型化も進み、デスクトップタイプも増える傾向もあって、現像剤補給作業時の現像剤汚れをより防止する必要性が生じている。
【０００７】
これに対し、現像剤補給容器と画像形成装置本体の装着部との間のシール性を向上させるために弾性シール部材等を設けて、現像剤が漏れないようにしているが、それにより現像剤補給容器の画像形成装置に対する挿脱着、更には回動操作に必要とする操作力も増加する傾向がある。一方、現像剤補給容器の補給作業はユーザが行うが、現像剤補給容器の画像形成装置に対する挿脱着及び回動操作時は、通常、現像剤補給容器に設けられた把手部材をユーザがつかんで行っている。この把手部材は、現像剤補給容器本体と一体に設ける場合もあるが、容器本体の成型や把手部材の設計の自由度も無くなることから、容器本体とは別体とし容器本体に後から取り付けるのが一般的である。
【０００８】
上述したように、操作力が上昇し、把手部材と容器本体の組立係合部にかかる負荷が大きくなると、十分な強度を有していないと、最悪時には把手部材が容器本体から外れてしまう場合もある。通常は十分な強度を確保するため、金属部材を用いたり、把手部材を複数の部品で構成し溶着したりして強度アップを図っているが、組立が複雑になったり、コストアップしてしまう傾向があった。
【０００９】
又、従来の把手部材はユーザがつかんで挿脱着や回動しやすいように大きくなる傾向があり、現像剤補給容器を画像形成装置本体内に据置いて現像剤補給を行う構成の場合には、その把手部材の分だけ、画像形成装置本体が大きくなってしまう場合もあった。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、把手部材をつかんで操作し易く、また容器の小型化が可能な現像剤補給容器及びこれを装着して画像を形成する画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、画像形成装置本体に着脱可能であって、現像剤を前記画像形成装置本体の現像装置に補給する現像剤補給容器において、現像剤を収納する容器本体と、容器本体を画像形成装置本体に着脱する際に把持する把手部材と、前記把手部材と係合可能な把手受け部材と、を有し、前記把手部材又は前記把手受け部材の少なくとも一方が、両者を係合させる際に変形可能であり、前記把手部材と係合した前記把手受け部材を前記容器本体に取り付けることにより、前記把手部材及び前記把手受け部材の係合状態が解かれる方向に変形しないよう前記容器本体に規制されていることを特徴とする。
【００１２】
上記構成にあっては、構造、組立が簡単で、強度も十分に有していて操作性の良好な把手部材を設けた現像剤補給容器が提供できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
まず最初に本実施形態に用いる画像形成装置本体として、本例では複写機を用いることとし、以下に説明を行う。
【００１４】
｛全体構成｝
図１は複写機の全体構成説明図であり、図２は現像装置の構成説明図である。図１において、１は原稿読取装置であり、原稿台ガラス１ａに載置した原稿に対し、照明ランプ１ｂで光照射すると共に、ランプ１ｂ及び走査ミラー１ｃを走査し、原稿からの反射光を前記ミラー１ｃ及び反射ミラー１ｄ，１ｅ，１ｆ、更には合焦及び変倍機能を有するレンズ１ｇを介して像担持体である感光体ドラム２へ照射して静電潜像を形成する。感光体ドラム２は表面に感光層を有し、メインモータ３によって画像形成動作に応じて図１の矢印方向へ回転可能である。この感光体ドラム２の周囲には帯電装置４、現像装置５、転写装置６及びクリーニング装置７が配置してある。
【００１５】
そして回転する感光体ドラム２の表面を帯電装置４で一様に帯電すると共に、前記原稿読取装置１からの露光によって静電潜像を形成し、現像装置５で前記静電潜像に現像剤を転移させて現像剤像を形成する。前記現像装置５は、現像室５ａ内の現像剤を現像剤送り部材５ｂによって固定磁石を内蔵した現像スリーブ５ｃに送り出し、現像スリーブ５ｃを回転させると共に、現像ブレード５ｄによって摩擦帯電電荷を付与した現像剤層を現像スリーブ５ｃの表面に形成し、その現像剤を前記潜像に応じて感光体ドラム２へ転移させることによって現像剤像を形成して可視像化するものである。
【００１６】
そして前記現像剤像を搬送装置８で搬送する記録媒体９に、転写装置６の電圧印加によって転写する。この転写装置６は転写帯電器６ａと分離帯電器６ｂとを有しており、転写帯電器６ａによって現像剤と逆極性の電圧を印加することにより、搬送された記録媒体９に現像剤像を転写し、転写後の記録媒体９に対して分離帯電器６ｂで電圧印加して感光体ドラム２から分離する。
【００１７】
現像剤像を記録媒体９に転写した後に感光体ドラム２の表面に残留した現像剤は、クリーニングブレード７ａで掻き落とし、回収現像剤溜め７ｂへ回収するクリーニング装置７によって除去する。
【００１８】
一方、搬送装置８は、装置本体の下方に上下カセット８ａ１，８ａ２が装着してあり、それぞれのカセット８ａ１，８ａ２に収容した記録媒体９がピックアップローラ８ｂ１，８ｂ２によって一枚ずつレジストローラ対８ｃへ供給可能となっている。前記カセット８ａ１，８ａ２又は手差しトレイ８ｄから供給された記録媒体９は、前記感光体ドラム２による画像形成動作と同期して回転するレジストローラ対８ｃにより搬送され、転写装置６の位置で前述したように現像剤像が転写される。
【００１９】
そして像転写後の記録媒体９を搬送ベルト８ｅにより、駆動ローラ１０ａ及びヒータを内蔵した加熱押圧ローラ１０ｂからなる定着装置１０へ搬送し、この定着手段１０で熱及び圧力を印加して転写像を定着し、排出ローラ対８ｆによって装置外へ排出する。
【００２０】
尚、この実施形態に係る複写機は、原稿台ガラス１ａの上部に原稿自動給送装置１１が装着してあり、複数枚の原稿を自動的に一枚毎に分離給送可能にしている。尚、この原稿自動給送装置１１の構成は、公知であるために具体的な説明は省略する。
【００２１】
｛現像剤補給容器｝
次に、本実施形態の現像剤補給容器Ａの構成を図３及び図４に示す。なお、図３は本例の現像剤補給容器Ａの構成を示す斜視図、図４は断面図である。
【００２２】
本例の現像剤補給容器Ａは、図３及び図４に示した通り、把手部材１２、把手受け部材１３、容器本体１４、容器本体１４に設けられた現像剤補給口１４ａを封止する現像剤シール１５、容器本体１４内に設けられ、容器本体１４内の現像剤Ｔを攪拌、供給させるための攪拌部材１６、攪拌シート１７で構成されている。
【００２３】
画像形成装置本体（以下、本体と略す）に対する現像剤補給容器Ａの装着は、現像剤補給容器Ａを把手部材１２を手前にして持ち、容器本体１４の長手方向（図３の矢印方向）に沿って、本体の装着部５ｅに挿入して行う構成になっている。なお、本実施形態は画像形成装置として複写機を用いた例であるが、本例の現像剤補給容器はプリンタも含め、他の画像形成装置にも用いることができる。
【００２４】
次に、現像剤補給容器Ａの各部材について説明する。容器本体１４は、第３、４図に示した通り、本実施形態では略直方体形状であって、底面のみ円弧状にしたものを用いた。
【００２５】
容器本体１４の側面には、現像剤補給時に本体の現像装置５の現像剤補給開口部５ｆに合わされ現像剤を補給するための現像剤補給口１４ａを容器本体１４の長手方向に細長く設けた。本例では、容器本体１４の長手方向に沿って幅５ｍｍの現像剤補給口１４ａを設けた。
【００２６】
容器本体１４は、内部に現像剤を貯蔵し、現像剤補給までの現像剤を保護するための強度が必要であり、本例では、肉厚１ｍｍのポリスチレンにて作成した。なお、容器本体１４は胴部１４ｂと側面部１４ｃとを分けて成型し、組立時に接合するのが通常の方法であるが、本実施形態では胴部１４ｂと片方の側面部を一緒に射出成型した後、残りの側面部１４ｃを接合した。また、成型、組立のしやすさ、コストの観点で有利な場合には、胴部１４ｂを押し出し成型した後、両側面部を接合する方法で組立てても構わない。
【００２７】
現像剤シール１５は、現像剤補給口１４ａを封止するためのものであり、基本的に、物流、環境等にて、ユーザの使用前に現像剤漏れを起こさないことが条件となるが、その一方では、ユーザが現像剤補給時に簡単に現像剤補給可能な操作性が必要とされ、一般的にはヒートシール、超音波溶着等の溶着や両面テープ等の貼着が考えられる。本実施形態では、ヒートシールを用いており、図３に示した通り、容器本体１４の現像剤補給口１４ａの周囲にヒートシールで溶着固定した。現像剤シール１５は現像剤補給口１４ａに対し十分な長さを有しており、現像剤補給口１４ａを封止した後、更に長手方向に延長し、その延長部分を１８０°折り返して把手部１５ａとし、現像剤補給時にはユーザがこの把手部１５ａを持って現像剤シール１５を引張り、溶着部を引き剥がして開封させる。なお、現像剤シール１５の層構成には、ポリエステル／ナイロン／ポリエチレン／シーラント（接着層）を用いた。
【００２８】
攪拌部材１６、攪拌シート１７は、容器本体１４内に装着され、本体から駆動をもらって、容器本体１４内の現像剤を攪拌し、現像剤補給口１４ａから現像装置５側に供給するためのものである。具体的に、攪拌部材１６は、本体の一部と係合し、駆動をもらうカップリング部（不図示だが、図３の把手部材１２組立面と容器本体１４を挟んで反対側の側面部１４ｃ側に設けられている）と、攪拌シート１７を固定され、容器本体１４内部で回転する軸部から成っており、材質としては、攪拌シート１７を支持し回転させるための強度を有すると共に、容器本体１４に対し滑らかに回転摺動する必要があるため、ポリアセタールを用いた。
【００２９】
攪拌シート１７は、容器本体１４内部で回転し、容器本体１４内の現像剤を攪拌し解して、現像剤補給口１４ａに供給する必要があり、具体的には、厚み１００μｍのポリエステルのシートを用いた。
【００３０】
把手部材１２は、ユーザが現像剤補給容器Ａを本体に装着する時、更には容器交換時に本体から引き抜く時につかむための物であり、容器本体１４の端部に配置している。
【００３１】
図３に示した通り、容器本体１４から実際にユーザがつかむつかみ部１２ａが飛び出した構成になっており、ユーザがつかみ易く操作し易い構成にした。又、本例の把手部材１２は把手受け部材１３と係合させてから、容器本体１４に組立てる構成になっており、把手受け部材１３との係合部１２ｂとして係合軸を有している（図５参照）。本実施形態の把手部材１２としては、つかみ易く、つかんで操作し易いようにある程度の強度を有する必要があるが、一方、把手受け部材１３との組立においては係合部１２ｂが変形することによって把手受け部材１３の係合部１３ｂに係合する必要があり、材質としてはポリスチレン、ＡＢＳ、ポリプロピレン、ポリエチレン等が考えられるが、本実施形態ではポリプロピレンとした。
【００３２】
把手受け部材１３は、把手部材１２と係合して把手部材１２を支持すると共に、容器本体１４にしっかりと組み付けられ、ユーザが把手をつかんで引張、圧縮、ねじり等の力を加えても、把手部材１２を支え、更に容器本体１４から外れないことが必要とされる。よって、本実施形態では、把手部材１２よりも硬くて高い剛性を有する必要があり、材質としてはポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート等が考えられるが、本実施形態ではＡＢＳ樹脂とした。
【００３３】
本実施形態では、図３に示した通り、把手部材１２を把手受け部材１３に係合させて容器本体１４に組立てている。従来例として、把手部材１２を容器本体１４と一体成型する例や把手部材１２と把手受け部材１３を一体成型する例もあるが、あまり複雑な形状はできず設計の自由度が少なくなったり、一体にするためにかえって複雑な形状になって成型が困難になったり、成型タクトダウンによるコストアップが生じたりする場合があった。
【００３４】
なお、本実施形態に用いる各部材の材質、形状等は、本実施形態に限定されるものではなく、本発明の効果が得られる前提で、自由に選択することができる。
【００３５】
｛現像剤補給容器の組立｝
次に、本実施形態の現像剤補給容器Ａの組立について説明する。
【００３６】
まず、最初に容器本体１４に現像剤シール１５をヒートシールして、現像剤補給口１４ａを封止する。そして、現像剤シール１５の把手部１５ａを１８０°折り返しておく。
【００３７】
更に、容器本体１４の胴部１４ｂに側面部１４ｃを組付けてから、攪拌シート１７を軸部に固定した攪拌部材１６を容器本体１４に組込み、現像剤を容器本体１４に充填してから、充填口（不図示）を充填口キャップ（不図示）で封止する。なお、上記組立順序については容器構成次第で変更することは可能であり、本例に限定されるものではない。
【００３８】
最後に、容器本体１４に把手部材１２と把手受け部材１３の把手組立ユニットを組付ける。
【００３９】
｛把手ユニットの組立｝
次に、この把手ユニットの組立について説明する。図５乃至図７に組立方法を示す。本実施形態の把手部材１２は、ユーザのつかみ部１２ａと把手受け部材１３との係合部１２ｂから構成されており、つかみ部１２ａは図５に示す通りユーザがつかみ易い形状とした。係合部１２ｂは、断面四角の軸形状とし、把手受け部材１３の係合部１３ｂとなる穴部も四角形状とした。組立は、把手部材１２の係合部１２ｂを変形させて広げ（図５の矢印方向）、把手受け部材１３の係合部１３ｂである穴部に係合部１２ｂの軸部を嵌め込む（図６参照）。
【００４０】
次にこの把手ユニットを容器本体１４に組立てる。組立は、溶着、接着等でも構わないが、より簡単でコストがかからず確実な方法として、本実施形態では、図７に示すように、把手受け部材１３の固定用突起１３ｃを容器本体１４に設けた受け部１４ｄに嵌め込んで組立てた。
【００４１】
この受け部１４ｄも穴もしくは凹部でもよく、把手受け部材１３を組み込んだ後、容易に外れないことが必要である。
【００４２】
この時、図８の拡大図に示すように、把手部材１２の係合部１２ｂは、把手受け部材１３と容器本体１４に挟まれた状態になり、ユーザが把手部材１２のつかみ部１２ａを持って本体に挿脱着を行い、把手部材１２のつかみ部１２ａに引張り方向の力がかかっても、把手部材１２が抜けない構成になっている。すなわち、本実施形態では、組立時に変形させた把手部材１２の係合部１２ｂを把手受け部材１３と容器本体１４で支えて、引張り方向の力がかかって係合部１２ｂ（図８の１２ｂ−１）が把手受け部材１３の係合部１３ｂから係合状態が解かれる方向（図８の矢印方向）に変形しようとしても、容器本体１４の壁部１４ｅに規制されているため変形せず、把手部材１２が把手受け部材１３から外れることを防いでいる。
【００４３】
このため、把手受け部材１３は把手部材１２よりも硬くて高い剛性が必要であるが、少なくとも、把手部材１２に引張り方向の力がかかった時に、把手部材１２との係合状態を解く方向に容易に変形しないことが必要であり、逆に把手部材１２は変形させて把手受け部材１３に組立てることが可能であって、容器本体１４に組み付けられた後は、把手受け部材１３と容器本体１４の間に挟まれた状態で両者が変形しなくても外れてしまうことのない最低限の剛性を有することが必要である。
【００４４】
以上を満足する前提であれば、材質や形状を自由に選択することができる。もちろん把手部材１２と把手受け部材１３との係合部形状も本実施形態に限定される物でなく、把手部材１２に穴、把手受け部材１３に軸でも良く、穴部は貫通していない凹部でも良く、両者とも鉤型形状でも良く、又、軸や穴の断面形状も他の多角形であっても良い。
【００４５】
本実施形態の構成は、溶着や接着を用いず、嵌め込みのみによる組立であり、簡単で組立性も良く低コストでありながら確実に把手部材の外れを防止できる構成である。
【００４６】
なお、本実施形態では、容器本体１４の容積を６００ｃｃとし、現像剤３００ｇを充填した。
【００４７】
｛現像剤補給操作｝
次に、現像剤補給の操作方法について、図９を参照して説明する。本実施形態では、現像剤補給容器Ａを本体の現像装置５に対し、把手部材１２を持って長手方向に沿って挿入する。本体には現像剤補給容器交換時に開閉させるカバー部材１８を設け、カバー部材１８を開けて現像剤補給容器Ａを装着し、現像剤補給容器Ａの現像剤補給口１４ａと現像装置５の開口部５ｆを合せた状態とする。
【００４８】
次に、この状態で現像剤シール１５を手前側の把手部１５ａを持って引張り、開封させ、本体のカバー部材１８を閉じてユーザの現像剤補給操作は終了する。
【００４９】
この後、攪拌部材１６が本体から駆動を受けて回転し、攪拌シート１７が容器本体１４内の現像剤を現像装置５側へ搬送供給する。
【００５０】
容器本体１４内の現像剤が無くなって現像剤補給終了後は、本体のカバー部材１８を開け、把手部材１２を持って現像剤補給容器Ａを挿入装着方向とは逆方向に引き出して本体から取り外し、新しい現像剤補給容器Ａと交換する。この時、現像剤補給容器Ａを強く引張っても、多少ねじって引張っても把手部材１２が外れることは無く、着脱はスムーズであった。
【００５１】
本実施形態の現像剤補給容器Ａを用いて現像剤補給を行ったところ、現像剤シール１５の開封時の強度は２０〜３０Ｎ程度であり、スムーズな操作で簡単に現像剤を補給することができた。
【００５２】
また、１００個の現像剤補給容器を製作して、物流、環境テストを行ったが、特に異常は見られなかった。
【００５３】
〔第２実施形態〕
次に現像剤補給容器の第２実施形態について説明する。第２本実施形態に係る現像剤補給容器は、第１実施形態において、把手部材１２と把手受け部材１３との組立について、把手受け部材１３を変形させて組立てる構成で、それ以外は基本的に第１実施形態と同じである。
【００５４】
本実施形態の把手ユニットの組立について、図１０乃至図１２に示す。本例では、図１０に示すように、把手部材１２の係合部１２ｂの軸部が外側を向いており、これを受ける把手受け部材１３の係合部１３ｂを外側（図１０の矢印方向）に変形させて、組立てる構成になっている。
【００５５】
図１１に把手ユニット状態の断面図、図１２に容器本体１４に組立てた時の断面図を示す。容器本体１４への組立は第１実施形態と同じであり、把手受け部材１３の固定用突起１３ｃを容器本体１４に設けた受け部１４ｄに嵌め込んで組立てた。
【００５６】
本実施形態では、把手部材１２と把手受け部材１３の両係合部と容器本体１４との位置関係が第１実施形態と異なっており、把手受け部材１３の係合部１３ｂが把手部材１２の係合部１２ｂと容器本体１４に挟まれた構成となっている。本実施形態においては第１実施形態のように組立時に把手部材１２を変形させる必要が無いため、より剛性の高い材質、形状を選択することができ、把手部材１２としてユーザがつかんで操作する際の変形を防止することができるため、より好ましい構成である。
【００５７】
本実施形態では、把手部材１２に引張り方向の力がかかった場合、把手部材１２はほとんど変形せず、把手受け部材１３の係合部１３ｂ（図１３の１３ｂ−１）が把手部材１２の係合部１２ｂから係合状態が解かれる方向（図１３の矢印方向）に変形しようとしても、容器本体１４の壁部１４ｅに規制されているため変形せず、把手部材１２が把手受け部材１３から外れることを防いでいる。このため、第１実施形態と逆で把手部材１２は把手受け部材１３よりも硬くて高い剛性が必要となる。
【００５８】
把手受け部材１３は変形させて把手部材１２と係合することが可能であって、容器本体１４に組み付けられた後は、把手部材１２と容器本体１４の間に挟まれた状態で両者が変形しなくても外れてしまうことのない最低限の剛性を有することが必要である。以上を満足する前提であれば、材質や形状を自由に選択することができる。
【００５９】
更に、本実施形態の変形例として、より組立性を向上させるために、図１４に示した通り、把手受け部材１３の係合部１３ｂに把手部材１２の組立時に変形し易いようにスリット１３ｄを設けてもよい。係合部１３ｂの穴部の両脇にスリット１３ｄを設けることにより、把手部材１２を組立てる時に、外側（図１０の矢印方向と同じ）に変形し易くなり、簡単に把手部材１２を組付けることができる。容器本体１４に組み付けられた後は本例と同じように容器本体１４によって変形を規制されるので、同様の効果が得られるためより好ましい例である。
【００６０】
本例によれば、係合部１３ｂの剛性をスリット形状により部分的に低下させることができるため、材質自体は硬く剛性の高い材料を用いることができる。スリット１３ｄは上記効果が得られる前提であれば、幅、長さ、形状等について自由に選択することができる。
【００６１】
本実施形態についても、第１実施形態同様、現像剤補給操作はスムーズで簡単に確実に現像剤補給を行うことができた。又、第１実施形態よりも把手部材１２の剛性が高く、つかみ易く操作しやすかった。
【００６２】
〔第３実施形態〕
次に現像剤補給容器の第３実施形態について説明する。本実施形態は第１実施形態でも第２実施形態でも対応可能な構成であるが、第２実施形態に用いた構成を以下に説明する。
【００６３】
図１５に本実施形態の把手ユニットの拡大斜視図を、図１６に本実施形態の把手部材１２が把手受け部材１３内部に収納されている状態を示した。本実施形態の現像剤補給容器Ａは、第１実施形態及び第２実施形態において、把手部材１２の係合部１２ｂを断面形状を丸とした軸形状とし、それを受ける把手受け部材１３の係合部１３ｂを丸穴形状として、係合させた後、係合部を中心軸として把手部材１２が把手受け部材１３に対し回転可能な構成とした。
【００６４】
更に、本実施形態では、容器本体１４に把手ユニットを組立てた後、把手部材１２を回転させて、容器本体１４又は把手受け部材１３の内部に収納され、把手部材１２が容器本体１４又は把手受け部材１３の外郭よりもはみ出さず内側に収まる構成とした。
【００６５】
図１６に示す通り、把手部材１２のつかみ部１２ａは把手受け部材１３の内部に収納されるために、把手受け部材１３の形状に合わせた形状にしてあり、半円状になっている。それ以外の係合部の形状、組立等は第２実施形態と同じである。
【００６６】
図１７には把手ユニットを容器本体１４に組立てた後の係合部の断面図を示したが、把手部材１２が把手受け部材１３及び容器本体１４よりも内側に収納されていることを示している。これは、本実施形態の現像剤補給容器Ａの外郭形状よりも把手部材１２が外側にはみ出ていないことを意味しており、外郭形状を把手受け部材１３がなす場合には把手受け部材１３に対して、容器本体１４がなす場合には容器本体１４に対して把手部材１２がはみ出さない構成である。
【００６７】
本実施形態の現像剤補給容器Ａの現像剤補給操作について説明する。
【００６８】
ユーザは、現像剤補給容器Ａを梱包箱から出して、現像剤補給容器Ａの内側に収納されている把手部材１２をつかんで手前側に立上げ（図１５と同じ状態）、本体のカバー部材１８を開けて本体に装着する。装着後、把手部材１２を戻す以外は第１実施形態、第２実施形態と同じである。現像剤補給容器Ａ交換時は、本体のカバー部材１８を開けて、現像剤補給容器Ａ装着時同様、把手部材１２をつかんで手前側に立上げて引張り、本体から引き出す。
【００６９】
なお、本体に装着後の把手部材１２の収納や立上げについて、本体のカバー部材１８の開閉と連動することができれば、より操作性が向上する。
【００７０】
具体的に説明すると、ユーザが把手部材１２をつかんで本体に装着した後、把手部材１２を戻して現像剤補給容器Ａ内部に収納させる操作が必要なのだが、これを本体のカバー部材１８を閉じる時にカバー部材１８の一部が把手部材１２を現像剤補給容器Ａ内部に押込む構成（不図示）とすることで、その操作が不要になり、ユーザの操作が簡易になるだけでなく、仮にユーザが把手部材１２を戻す操作を忘れても、確実に把手部材１２を現像剤補給容器Ａに収納することができる。
【００７１】
又、逆に現像剤補給容器Ａ交換時は、本体のカバー部材１８を開ける時に、カバー部材１８の一部が把手部材１２に係合し、カバー部材１８の開きに合せて把手部材１２が立上る構成（不図示）とすることで、カバー部材１８が開いた時にはユーザは立上った把手部材１２をつかんで引張るだけになり、把手部材１２を立上げる操作が不要になるため、操作が簡単になる。
【００７２】
例えば、カバー部材１８にカバー部材閉時には把手部材１２を押込み、開時には把手部材１２に引っ掛る突起を設けるとか、押込み突部の表面に両面テープや吸着部材を配置して、カバー部材１８の開時に把手部材１２を引張って立上げるといった構成等が考えられるが、以上のカバー部材１８と把手部材１２の連動については、上記操作が達成できればどんな構成でも良く、本例に限定されるものではない。
【００７３】
本実施形態によれば、把手部材１２を回転可能とし、現像剤補給容器Ａの外郭よりも内側に収納できる構成としたことにより、本体及び現像剤補給容器Ａのコンパクト化が図れる。具体的に、従来は本体に装着して本体内に据置いて現像剤補給する場合、本体内部に現像剤補給容器Ａを収納する必要があり、特にこの把手部材１２は通常ユーザの操作性を考慮して容器本体１４から突出している場合が多く、この把手部材１２を収納するためにその分本体が大きくなる傾向があった。
【００７４】
これに対し、本実施形態では図１８に示す突出した例（Ａ）と本実施形態（Ｂ）の比較において、本体に現像剤補給容器Ａを装着した時に長さｌ分だけ小さくすることが可能になる。
【００７５】
又、現像剤補給容器Ａ単体においても、把手部材１２を内側に収納できることにより、現像剤補給容器Ａの外郭寸法が小さくなり、梱包する梱包箱が小さくなるため、梱包箱のコストダウンだけでなく物流効率アップによるコストダウンが図れる。又、突起状に把手部材１２が飛び出していないので、物流時の折れ、クラック、白化等の破損トラブルも無くすことができる。
【００７６】
更に、本実施形態の応用例として、図１９に示したように、把手部材１２のつかみ部１２ａの一部を切り欠いた切り欠き部１２ａ′を設け、把手受け部材１３の把手部材１２収納部に凹部１３ｆを設け、把手部材１２が現像剤補給容器Ａ内部に収納された状態で、ユーザが把手部材１２をつかんで立上げる際に、簡単に指が凹部１３ｆに入り込んで把手部材１２の切り欠き部１２ａ′を引っ掛け操作しやすい構成とした。
【００７７】
更に本実施形態では、図２０に示した通り、把手受け部材１３の内側近傍に現像剤充填口キャップ１９を配置して、現像剤補給容器Ａ内の現像剤を封止している。現像剤補給容器Ａをコンパクトにするためには、現像剤充填口キャップ１９、把手受け部材１３、把手部材１２の厚みを小さくすることが必要であり、特に、把手部材１２の厚みを小さくすると、容器本体１４収納時に、ユーザがつかみにくくなるため、把手部材１２のつかみ部１２ａの切り欠き部１２ａ′と把手受け部材１３に設けた凹部１３ｆにユーザの指が入り込んで把手部材１２を引掛けやすくしたものである。
【００７８】
又、把手部材１２の回転角度は、図２１に示すように、把手受け部材１３との係合部を中心とし、現像剤補給容器Ａの外郭部に収まった状態（容器装着方向に対し略垂直方向、図２１Ｘ方向）を９０°とし、外郭部に対して立上った状態（容器装着方向と同方向、図２１Ｙ方向）を０°とした場合、回転角度は０〜９０°が望ましい。
【００７９】
ユーザが把手部材１２を立上げた時、すなわち容器装着方向に対し０°の時には、できれば、それ以上回転せず、更に軽く固定される構成が望ましい。そうすることにより、ユーザがどこまで回転させればいいか把握できるし、又、把手部材１２をつかんで操作する際も、ぐらぐら動かないで済むからである。
【００８０】
逆に、把手部材１２を現像剤補給容器内Ａに収納した状態、すなわち、容器装着方向に対し９０°の時は、図２１に示すように、現像剤補給容器の外郭と平行な位置であり、これよりも角度が小さいと外側に出張ることになり、コンパクト化が図れなくなっていき、逆に角度が大きいと把手部材１２のつかみ部１２ａが容器本体１４内部に入り込んでいき、ユーザがつかんで回転させる角度も大きくなることから却って操作性が悪くなるのと、内側に入り込むつかみ部１２ａを収納する空間が必要になり、結果的にコンパクト化が図れなくなるため、容器装着方向に対し９０°の時、すなわち現像剤補給容器の外郭と平行な位置が最もコンパクト化に有利であり、望ましい。
【００８１】
本実施形態についても、前述した第１実施形態、第２実施形態同様、現像剤補給操作はスムーズで簡単に確実に現像剤補給を行うことができた。又、本構成を用いることで、現像剤補給容器Ａの長手寸法を約１０％短くすることができ、本体の幅も小さくできた。更に、現像剤補給容器Ａの梱包箱も小さくなり、梱包箱のコストダウンだけでなく物流効率アップによるコストダウンが図れた。又、物流試験で落下テストを確認したが、把手部材の折れ、クラック、白化等の破損トラブルも無く、これにより梱包材の簡素化が更に図れ、コストダウンすることができた。
【００８２】
〔第４実施形態〕
次に現像剤補給容器の第４実施形態について、図２２を参照して説明する。本実施形態では、容器本体１４を丸筒形状とし、本体に装着後、把手部材１２をつかんで回動させて、容器本体１４の現像剤補給口１４ａと現像装置５の開口部５ｆを合せて現像剤補給する構成であり、それ以外は前述した第３実施形態と同じである。なお、容器本体１４の丸筒をφ６０ｍｍ、容積６００ｃｃとし、現像剤３００ｇを充填した。
【００８３】
本例も第３実施形態同様、把手部材１２と把手受け部材１３の係合部を断面形状が丸の軸部と丸穴部とし、この軸を中心に回転可能な構成としている。更に、容器本体１４が丸筒形状であるため、把手受け部材１３の外郭も丸形状となり、把手部材１２のつかみ部１２ａも半円形状とし、更に中心側を切り欠いている。本実施形態の組立方法は第３実施形態と同じである。
【００８４】
次に、本実施形態の現像剤補給容器Ａの現像剤補給操作について説明する。
【００８５】
ユーザは第３実施形態同様、梱包箱から現像剤補給容器Ａを取り出し、立上げた把手部材をつかんで本体に装着する。この時、容器本体１４の開口１４ａはほぼ上に位置しており、更に立上げた把手部材１２のつかみ部１２ａはほぼ鉛直方向を向いている。
【００８６】
本体装着後、現像剤シール１５を引張り、容器本体１４を開封した後、把手部材１２をつかんで回動させ、容器本体１４の開口部１４ａと現像装置５の開口部５ｆを合せる。これにより現像装置５側に現像剤が補給できる状態となり、最後に把手部材１２を容器本体１４内部に収納させて、現像剤補給作業は終了となる。この後、攪拌部材１６が本体から駆動を受けて回転し、攪拌シート１７が容器本体１４内の現像剤を現像装置５側へ搬送供給するのは第１実施形態と同じである。
【００８７】
容器本体１４内の現像剤が無くなって現像剤補給終了後は、本体のカバー部材１８を開け、把手部材１２を立上げてつかみ、装着時とは逆方向に回動させてから挿入装着方向とは逆方向に引き出して本体から取り外し、新しい現像剤補給容器Ａと交換する。
【００８８】
本実施形態は、容器本体１４の開口部１４ａを上にした状態で本体に装着し開封するため、現像剤シール１５引張り開封時に開口部１４ａには現像剤が溜まっておらず現像剤飛散による汚れがほとんど無い構成で、更に、現像剤補給後容器交換時にも開口部１４ａが上になった状態で本体から引き抜くため、容器本体１４内部に残った現像剤の飛散を防ぐことができるものである。
【００８９】
従来も同様の構成が取られているが、本例の場合、第３実施形態に対し、容器回動操作が追加されており、把手部材１２には回動時にねじり方向の力が加わるが、第２実施形態、第３実施形態同様、把手受け部材１３の係合部１３ｂの変形を容器本体１４が規制しているため、把手部材１２が外れることは無く、操作性は良好であった。
【００９０】
又、本例についても、第３実施形態同様、本体、及び現像剤補給容器Ａの梱包箱のコンパクト化が図れた。
【００９１】
更に、図２３に示した通り、本実施形態の把手部材１２をつかんで回動させるつかみ部１２ａについて、本体への装着時に鉛直方向で最上位に相当する部分Ｐに最も近い側１２ａ−１の面積を他の下位に近い側１２ａ−２よりも大きくすることにより、ユーザがよりつかみやすく回動しやすくなる。これは、ユーザがつかみ部１２ａをつかんで回動させる場合、通常上方側１２ａ−１を親指と人指し指でつかんで他の側１２ａ−２を中指以降の指で支えて行うため、つかみ部１２ａの上方側１２ａ−１に指の力が入る傾向があり、つかみ部１２ａの上方側１２ａ−１の面積を大きくすることで、回動時の力を効率良く伝達でき、操作性を向上させることができるということである。
【００９２】
〔第１比較例〕
次に前述した各実施形態の構成に対し、比較例に係る現像剤補給容器について説明する。第１比較例は、図２４に示すように構成した。これは、第１実施形態同様、把手部材１２を変形させて把手受け部材１３に組立てた後、容器本体１４に組立てる構成だが、把手部材１２の係合部１２ｂは特に容器本体１４から規制されない構成である。それ以外は第１実施形態と同じである。
【００９３】
本比較例では、把手部材１２を変形させて把手受け部材１３に組立てるが、容器本体１４によるバックアップも無いため、ユーザが把手部材１２を引張った時に、把手部材１２の係合部１２ｂが変形して、把手受け部材１３との係合部１３ｂから係合状態が解かれる方向（図２４矢印方向）に変形し、外れてしまう場合があった。
【００９４】
これを防止するために、把手部材１２の材質をより硬く剛性の高い材料にしたところ、把手受け部材１３との組立時に変形させることが困難になり、組立強度がアップしてしまったり、係合部１２ｂが白化したりクラックが入ったりしてしまった。
【００９５】
本比較例は第２実施形態に対しても同様であり、具体的には、把手受け部材１３の係合部１３ｂを変形させて把手部材１２を組立てた後、容器本体１４に組立てる構成だが、把手受け部材１３の係合部１３ｂは特に容器本体１４から規制されない構成であり、この場合も、ユーザが把手部材１２を引張った時に、把手受け部材１３の係合部１３ｂが変形して、把手部材１２が外れてしまう場合があった。把手受け部材１３の材質を変更した場合も同様のトラブルが発生してしまった。
【００９６】
〔第２比較例〕
次に第２比較例について、図２５を参照して説明する。第２比較例は、第３実施形態同様、把手部材１２の係合部１２ｂを丸軸、把手受け部材１３の係合部１３ｂを丸穴形状として係合させ、把手部材１２を把手受け部材１３に対し回転可能な構成としたが、現像剤補給容器本体Ａの外郭よりははみ出た構成で、特に把手受け部材１３にも容器本体１４にも収納しない構成である。
【００９７】
これにより、現像剤補給容器Ａの外郭よりも把手部材１２が突出した状態で、本体に収納されたり、又、梱包箱に収納されるため、突出した分だけ現像剤補給容器Ａ収納に必要なスペースが大きくなり、コストアップしてしまう場合があった。
【００９８】
又、把手部材１２が現像剤補給容器Ａの外郭より突出せずに、把手受け部材１３又は容器本体１４内部に収納される構成で、把手部材１２のつかみ部１２ａを切り欠かない形状、具体的には図２６に示した通り略半円形状にした場合、更には把手受け部材１３の対応する部分を平らな面にして把手部材１２との隙間をなくした場合には、第３実施形態同様、現像剤補給容器Ａの長手寸法を最小限にすることができるが、収納された把手部材１２をつかんで立上げるための切っ掛けが無く、第３実施形態のように把手受け部材１３に設けた凹部１３ｆにユーザの指が入り込むことも無いため、収納された把手部材１２をユーザがつかみにくく操作性が低下する場合があった。
【００９９】
【発明の効果】
本発明によれば、簡単な構成で組立性が良く、部品点数も少なく低コストでありながら操作性能の良い現像剤補給容器を製造することができる。
【０１００】
また、本発明によれば、画像形成装置本体のコンパクト化が図れ、又、現像剤補給容器の梱包箱のコンパクト化も図れ、梱包箱のコストダウン、物流効率のアップが図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の複写機の全体構成を示す断面図である。
【図２】第１実施形態の現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】第１実施形態の現像剤補給容器Ａの構成を示す斜視図である。
【図４】第１実施形態の現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図５】第１実施形態の把手部材及び把手受け部材の構成を示す断面図である。
【図６】第１実施形態の把手ユニット組立状態を示す断面図である。
【図７】第１実施形態の現像剤補給容器Ａの把手部を示す部分断面図である。
【図８】第１実施形態の現像剤補給容器Ａの把手部を示す部分拡大断面図である。
【図９】第１実施形態の現像剤補給容器Ａの本体への装着手順を示す斜視図である。
【図１０】第２実施形態の把手部材及び把手受け部材の構成を示す断面図である。
【図１１】第２実施形態の把手ユニット組立状態を示す断面図である。
【図１２】第２実施形態の現像剤補給容器Ａの把手部を示す部分断面図である。
【図１３】第２実施形態の現像剤補給容器Ａの把手部を示す部分拡大断面図である。
【図１４】第２実施形態の応用例の把手受け部材の構成を示す斜視図である。
【図１５】第３実施形態の把手ユニットの構成を示す斜視図である。
【図１６】第３実施形態の把手部材が収納された状態を示す斜視図である。
【図１７】第３実施形態の現像剤補給容器Ａの把手部を示す部分拡大断面図である。
【図１８】（Ａ）は従来例の現像剤補給容器を本体に装着した時の状態を示す部分断面図であり、（Ｂ）は第３実施形態の現像剤補給容器Ａを本体に装着した時の状態を示す部分断面図である。
【図１９】第３実施形態の応用例の把手ユニットの構成を示す斜視図である。
【図２０】第３実施形態の応用例の現像剤補給容器Ａの把手部を示す部分断面図である。
【図２１】第３実施形態の応用例の現像剤補給容器Ａの把手部の構成を示す部分断面図である。
【図２２】第４実施形態の現像剤補給容器Ａの構成を示す斜視図である。
【図２３】第４実施形態の現像剤補給容器Ａの把手部の構成を示す部分拡大斜視図である。
【図２４】第１比較例の現像剤補給容器の把手部の構成を示す部分断面図である。
【図２５】第２比較例の現像剤補給容器の把手部の構成を示す部分断面図である。
【図２６】第２比較例の現像剤補給容器の把手部の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【符号の説明】
Ａ　　…現像剤補給容器
Ｔ　　…現像剤
１　　…原稿読取装置
１ａ　…原稿台ガラス
１ｂ　…照明ランプ
１ｃ　…走査ミラー
１ｄ，１ｅ，１ｆ　…反射ミラー
１ｇ　…レンズ
２　　…感光体ドラム
３　　…メインモータ
４　　…帯電装置
５　　…現像装置
５ａ　…現像室
５ｂ　…現像剤送り部材
５ｃ　…現像スリーブ
５ｄ　…現像ブレード
５ｅ　…装着部
５ｆ　…現像剤補給開口部
６　　…転写装置
６ａ　…転写帯電器
６ｂ　…分離帯電器
７　　…クリーニング装置
７ａ　…クリーニングブレード
７ｂ　…回収現像剤溜め
８　　…搬送装置
８ａ１，８ａ２　…上下カセット
８ｂ１，８ｂ２　…ピックアップローラ
８ｃ　…レジストローラ対
８ｄ　…手差しトレイ
８ｅ　…搬送ベルト
８ｆ　…排出ローラ対
９　　…記録媒体
１０　　…定着装置
１０ａ　…駆動ローラ
１０ｂ　…加熱押圧ローラ
１１　　…原稿自動給送装置
１２　　…把手部材
１２ａ　…つかみ部
１２ａ′　…切り欠き部
１２ｂ　…係合部
１３　　…把手受け部材
１３ｂ　…係合部
１３ｃ　…固定用突起
１３ｄ　…スリット
１３ｆ　…凹部
１４　　…容器本体
１４ａ　…現像剤補給口
１４ｂ　…胴部
１４ｃ　…側面部
１４ｄ　…受け部
１４ｅ　…壁部
１５　　…現像剤シール
１５ａ　…把手部
１６　　…攪拌部材
１７　　…攪拌シート
１８　　…カバー部材
１９　　…現像剤充填口キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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