(57)【要約】【課題】滅菌処理によって低圧になった内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれるように逆止弁の開放時間を確保して、内視鏡内を外気と同程度の圧力に確実に戻すことができる内視鏡の内圧調整装置を提供すること。【解決手段】逆止弁３０の弁体３８が、外方に向けて凸の凸状部分３９に常態では閉じているスリット４０が形成された弾力性のある膜状部材により形成されると共に、外側からの手動操作によってスリット４０を強制的に開放状態にするためのスリット開放部材４１が設けられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る外壁がすべて気密に構成された内視鏡に、上記内視鏡内部から外部へは気体を通過させ上記内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、
上記逆止弁の弁体が、外方に向けて凸の凸状部分に常態では閉じているスリットが形成された弾力性のある膜状部材により形成されると共に、
外側からの手動操作によって上記スリットを強制的に開放状態にするためのスリット開放部材が設けられていることを特徴とする内視鏡の内圧調整装置。
【請求項２】
上記スリット開放部材が上記スリット内に挿脱自在なパイプ状の部材である請求項１記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項３】
上記スリット開放部材が上記逆止弁に弾力的に支持されている請求項１又は２記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項４】
上記スリット開放部材が上記逆止弁に対して着脱自在である請求項１、２又は３記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項５】
上記逆止弁が、上記内視鏡の外壁に設けられた通気口金に対して着脱自在なアダプタになっている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の内圧調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）等によって滅菌されることのある内視鏡に設けられた内圧調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガスやオートクレーブ等を行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を一旦減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際に問題になるのは、内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば一般にゴムで形成されている湾曲部の被覆チューブが、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けて、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、且つ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガス又は洗浄水等が内視鏡内に侵入しないようにしている。
【０００５】
ただし、そのような構造をとると、内視鏡の滅菌処理が終了した後も内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになるので、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブ等がその内側の部材の間に食い込んだ状態になって故障の原因になる恐れがある。
【０００６】
そこで従来は、滅菌処理中は逆止弁に対して着脱自在な弁開放アダプタを逆止弁に取り付けておき、滅菌処理終了後に弁開放アダプタを逆止弁から取り外す途中で、逆止弁がカム機構によって強制的に開かれた状態になって内視鏡の内部と外部とが連通するようにしている（例えば特許文献１）。
【０００７】
なお、弁開放アダプタを滅菌処理後に逆止弁に着脱するやり方では着脱すること自体を忘れてしまうおそれがあるので、滅菌処理前に取り付けて、滅菌処理後に必ず取り外さなければならないようにしてある。
【０００８】
また、滅菌処理中に蒸気等が内視鏡内に入り込んではいけないので、弁開放アダプタが逆止弁に取り付けられた状態では逆止弁を強制開放せず、取り外す操作の途中のみ逆止弁が開かれるようになっている。
【０００９】
【特許文献１】
特開平８−３１８９６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような従来の装置では、滅菌処理終了後に弁開放アダプタを逆止弁から取り外す途中の僅かな時間だけしか逆止弁が開状態にならないので、弁開放アダプタを手際よく取り外すと、内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれない場合がある。
【００１１】
すると、前述のように内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになるので、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブ等がその内側の部材の間に食い込んだ状態になって故障の原因になる恐れがある。
【００１２】
そこで本発明は、滅菌処理によって低圧になった内視鏡内に十分な量の外気が送り込まれるように逆止弁の開放時間を確保して、内視鏡内を外気と同程度の圧力に確実に戻すことができる内視鏡の内圧調整装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整装置は、外部との間を仕切る外壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられた内視鏡の内圧調整装置において、逆止弁の弁体が、外方に向けて凸の凸状部分に常態では閉じているスリットが形成された弾力性のある膜状部材により形成されると共に、外側からの手動操作によってスリットを強制的に開放状態にするためのスリット開放部材が設けられているものである。
【００１４】
なお、スリット開放部材がスリット内に挿脱自在なパイプ状の部材であってよい。また、スリット開放部材が逆止弁に弾力的に支持されていてもよく、逆止弁に対して着脱自在であってもよい。
【００１５】
また、逆止弁が、内視鏡の外壁に設けられた通気口金に対して着脱自在なアダプタになっていてもよい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は、内視鏡の外部と内部とを仕切る内視鏡外壁であり、例えば操作部又はライトガイドコネクタ部の外壁である。
【００１７】
この内視鏡は、パッキングやＯリング等によって内視鏡外壁１部分がすべて気密に構成されている。そして、その内視鏡外壁１の外面には、内視鏡の内部と外部との間を通気状態にするための通気口金１０の取り付け座１１が螺合、突設されている。１３はシール用のＯリングである。
【００１８】
取り付け座１１の外周部分には、外方に突出する筒状の弁座形成部材１４の基端部が螺合固定されており、その弁座形成部材１４の突端側に内方に向けて窄まるように形成されたテーパ面部分が弁座１４ａになっている。また、弁座形成部材１４の外周部には、後述する逆止弁アダプタ３０の係合溝３２と係合させるための係合ピン１２が側方に向けて突設されている。１９はシール用のＯリングである。
【００１９】
通気口金１０を開閉する通気バルブ１５は弁座形成部材１４内に軸線方向に移動自在に配置されており、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。
【００２０】
したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられると、通気口金１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、通気バルブ１５が外方に移動してＯリング１６が弁座１４ａから離れると、その隙間により内視鏡の内部と外部との間が連通する。
【００２１】
通気バルブ１５と取り付け座１１との間には、圧縮コイルスプリング１７が常に圧縮された状態に装填されており、それによって、通気バルブ１５が外方（即ち、閉じ方向）に常時付勢されている。
【００２２】
このような通気口金１０が設けられた内視鏡は、通常は内部と外部との間が完全に隔離された防水構造であり、通気バルブ１５を外方から強制的に押し込むことによって通気口金１０が開き、内視鏡の内外の間で通気する状態になる。
【００２３】
図３は、通気口金１０に対して着脱自在な逆止弁アダプタ３０を単独で示しており、通気口金１０の弁座形成部材１４に被せられる接続筒３１に、Ｌ字状の係合溝３２が形成されている。逆止弁アダプタ３０を通気口金１０に取り付ける際には、係合溝３２内に係合ピン１２を導いていけばよい。
【００２４】
接続筒３１の内部には、逆止弁アダプタ３０が通気口金１０に取り付けられた時に通気バルブ１５を圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して強制的に押し込むための通気口金開放ピン３３が、下方に向けて突出する状態に固定的に配置されている。３４は通気孔、３５は、弁座形成部材１４との嵌合面をシールするためのＯリング、３６は、空気は通すが水分は通さない多孔質部材である。
【００２５】
接続筒３１の上半部にネジ止め連結されたアダプタ本体筒３７と接続筒３１との間には、弾力性のあるゴム材等からなる逆止弁体３８が固定されている。逆止弁体３８の材質としては、耐熱性を有する例えばフッ素ゴム、シリコンゴム等を用いることができる。
【００２６】
逆止弁体３８は周辺の固定部分を除いて厚膜状に形成されていて、その中央部分は、断面形状が外方に向けて凸の曲面状に形成されている（凸状部分３９）。そして、その凸状部分３９には、ＩＶ−ＩＶ断面を図示する図４に示されるように、例えば十字状のスリット４０が逆止弁体３８の表裏の間を貫通する状態に形成されている。
【００２７】
このように弾力性のある厚膜状部材の凸状部分３９に形成されたスリット４０は、その内側の圧力が外側の圧力より大きくなるとその圧力差により開き、逆に、外側の圧力が内側の圧力より大きくなった場合は容易に開かない逆止性を有しており、内外圧に差のない常態においては閉じた状態を保つ。
【００２８】
そのようなスリット４０に外方から対向するように筒状のスリット開放筒体４１が配置されており、スリット開放筒体４１を外側から手動操作でスリット４０内に差し込むことによって、逆止弁体３８を弾性変形させてスリット４０を強制的に開放状態にすることができる。なお、スリット開放筒体４１の先端外周部は先細りのテーパ状に形成されている。
【００２９】
このスリット開放筒体４１は、アダプタ本体筒３７の外周部に形成された係止溝３７ａに係脱自在に係合する係止突起４３に対して、放射状に配置された複数の連結腕４２により連結されて、アダプタ本体筒３７に着脱自在に支持されている。
【００３０】
スリット開放筒体４１の突端部には、スリット開放筒体４１を手動で軸線方向に押し引き操作するための摘み４４が形成されており、スリット開放筒体４１の中間部分には、Ｖ−Ｖ断面を図示する図５にも示されるように、外気に通じる通気孔４５が形成されている。
【００３１】
なお、スリット開放筒体４１にはスリット４０を押し広げるためにある程度以上の硬度が必要であり、連結腕４２は、スリット開放筒体４１を大きな抵抗なく軸線方向に進退操作できるようにある程度以上の柔軟性が必要である。
【００３２】
ただし、スリット開放筒体４１、連結腕４２、係止突起４３及び摘み４４は、ある程度の硬度と弾力性とを併せ持つゴム材又はプラスチック材によって一体成形することができ、例えば耐熱性を有していて薄肉になると比較的大きく弾性変形可能な四フッ化エチレン樹脂等により形成することができる。
【００３３】
図６は、上述のように構成された逆止弁アダプタ３０が通気口金１０に取り付けられて、逆止弁アダプタ３０の通気口金開放ピン３３によって通気口金１０が強制的に開放状態を維持している状態を示しており、内視鏡を滅菌する際には、この図６に示される状態で滅菌装置内に置かれる。
【００３４】
そして、滅菌動作が始まって内視鏡が置かれた環境の圧力が低下すると、図７に示されるように、内視鏡外壁１内と周囲との圧力差により逆止弁体３８のスリット４０が内側から押し開かれて内視鏡外壁１内の空気が流出し、内視鏡外壁１内の圧力が低下するので内視鏡の内外圧力に差が生じない。
【００３５】
その後、滅菌ガスや蒸気等が滅菌装置内に吹き込まれる際には、図６に示されるようにスリット４０が閉じた状態を保つので、内視鏡内に滅菌ガスや蒸気等が侵入しない。
【００３６】
滅菌処理が終わり、内視鏡が滅菌装置から出されて大気圧の環境下に置かれたら、図１に示されるように、摘み４４を手で押し込むことにより、スリット開放筒体４１が逆止弁体３８を強制的に開放状態にして、スリット開放筒体４１及び通気孔４５を通って外気が内視鏡外壁１内に流入する。ただし、水分の侵入は多孔質部材３６により阻止される。
【００３７】
そして、摘み４４を引き戻すまでその状態が続き、その間に外部の空気が内視鏡内に十分に送り込まれるので、その時間を十分に確保して内視鏡内の圧力を外気と同じ程度の圧力に回復させることができ、最後に逆止弁アダプタ３０を通気口金１０から取り外す。
【００３８】
なお、逆止弁体３８の凸状部分３９の外表面を粗面に形成しておくことにより、スリット４０に差し込まれたスリット開放筒体４１の先端部分が摩擦力によってそこに保持され易くなり、摘み４４から手を離してもスリット４０の開放状態が保たれる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、逆止弁の弁体が、外方に向けて凸の凸状部分に常態では閉じているスリットが形成された弾力性のある膜状部材により形成されると共に、外側からの手動操作によってスリットを強制的に開放状態にするためのスリット開放部材が設けられていることにより、滅菌処理によって低圧になった内視鏡内に減菌終了後に外気を送り込む際に、スリット開放部材による逆止弁の開放時間を十分に確保して、内視鏡内を外気と同程度の圧力に確実に戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の逆止弁の開放操作をした状態の縦断面図である。
【図２】本発明の実施例の通気口金の縦断面図である。
【図３】本発明の実施例の逆止弁アダプタの縦断面図である。
【図４】本発明の実施例の図３におけるＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】本発明の実施例の図３におけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施例の通気口金に逆止弁アダプタが取り付けられただけの状態の縦断面図である。
【図７】本発明の実施例の通気口金に逆止弁アダプタが取り付けられて周囲が減圧され始めた状態の縦断面図である。
【符号の説明】
１  内視鏡外壁
１０  通気口金
１５  通気バルブ
３０  逆止弁アダプタ
３３  通気口金開放ピン
３８  逆止弁体
３９  凸状部分
４０  スリット
４１  スリット開放筒体（スリット開放部材）
４２  連結腕
４４  摘み
４５  通気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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