(57)【要約】【課題】ウォッシャ液の補充時期を容易にユーザーに知らせることができるウォッシャ液供給装置を提供する。【解決手段】色の異なるウォッシャ液の入る複数のタンク１０，２０と、現在使用中のタンクの残量が所定量以下となった際に、他のタンクからウォッシャ液を供給する切替機構（差圧切替弁３０）とを具える。ウォッシャ液の供給元タンクを切り替えることで、ウォッシャ液の色が変わったことにより補充時期を知ることができる。あわせてウォッシャ液の色が変わるという楽しさ・魅力を付加できる。【選択図】　図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
色の異なるウォッシャ液の入る複数のタンクと、
現在使用中のタンクの残量が所定量以下となった際に、他のタンクからウォッシャ液を供給する切替機構とを具えることを特徴とするウォッシャ液供給装置。
【請求項２】
前記切替機構は、現在使用中のタンクと他のタンクの水圧が所定の差圧以上となることで動作する差圧切替弁を有することを特徴とする請求項１に記載のウォッシャ液供給装置。
【請求項３】
いずれかのタンクが他のタンクに比べて容量の少ない予備タンクであることを特徴とする請求項１に記載のウォッシャ液供給装置。
【請求項４】
前記切替機構は、ユーザーが切替指示するリモートスイッチと、このスイッチに連動してタンクの切り替えを行う切替弁とを有することを特徴とする請求項１に記載のウォッシャ液供給装置。
【請求項５】
前記切替機構は、液位センサと、同センサの検知結果に連動してタンクの切り替えを行う切替弁とを有することを特徴とする請求項１に記載のウォッシャ液供給装置。
【請求項６】
いずれかのタンクがエンジン熱で温められる箇所に設置されていることを特徴とする請求項１に記載のウォッシャ液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ウォッシャ液の供給装置に関するものである。特に、ウォッシャ液の補充時期を容易に判別できる自動車用ウォッシャ液供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、自動車にはフロントガラスを洗浄するためにウォッシャ液を噴射する機構が搭載されている。一般に、このウォッシャ液の供給機構は、ウォッシャ液を貯留する一つのタンクと、残量が少なくなったことを検知する残量センサと、このセンサによる検知結果を警告表示するインジケータとからなっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の装置ではタンクが一つしかなく、残量が僅かとなったことがインジケータに示されても、ドライバーが気付かぬまま運転を継続することがある。その場合、ウォッシャ液を使用すれば、走行中などに突然ウォッシャ液がゼロになることがあり、良好な視界を確保できないままの運転を余儀なくされる可能性があった。
【０００４】
従って、本発明の主目的は、ウォッシャ液の補充時期を確実かつ容易にユーザーに知らせることができるウォッシャ液供給装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、色の異なるウォッシャ液を切り替えて噴出することで上記の目的を達成する。
【０００６】
すなわち、本発明ウォッシャ液供給装置は、色の異なるウォッシャ液の入る複数のタンクと、現在使用中のタンクの残量が所定量以下となった際に、他のタンクからウォッシャ液を供給する切替機構とを具えることを特徴とする。
【０００７】
現在使用中のタンクの残量が少なくなると、色の異なるウォッシャ液が貯留された他のタンクから切り替えて供給を行うため、ユーザーはウォッシャ液の色が変わったことで現在使用中のタンク残量が少なくなったことを認識できる。そのため、補充時期を失することなく確実にウォッシャ液を補充することができる。
【０００８】
以下、本発明の構成をより詳しく説明する。
ウォッシャ液のタンクは、複数であればいくつでもよいが、一般に２つあれば十分である。
【０００９】
タンクの材質は、一般にプラスチックが好適である。ただし、熱伝導性に優れる金属製のタンクを用いても良い。熱伝導性に優れるタンクをエンジン近傍に設置することで、エンジンの熱によりウォッシャ液を温めることができ、冬季にも温められたウォッシャ液を噴射してフロントガラスの凍結を回避することができる。
【００１０】
タンク容量は車載スペース上、許される限り特に限定されない。例えば、２つのタンクを用いる場合、従来の単一タンクの１／２程度の大きさとすることが望ましい。このようなタンクを用いることで、一方のタンク残量が僅かになっても、その段階で補充を行えば、常に従来の単一タンクにおける約半分の残量を確保することができる。
【００１１】
その他、いずれかのタンクを他のタンクに比べて容量の少ない予備タンクとしても良い。予備タンクは通常時にウォッシャ液の貯留に用いられるタンク（本タンク）よりも容量が小さいため、予備タンクのウォッシャ液が噴出されるようになれば、早期に本タンクにウォッシャ液を補充する必要がある。そして、本タンクにウォッシャ液の補充を行えば、手動もしくは自動によりウォッシャ液の供給を本タンクに切り替え直す。この本タンクへの復帰は、本タンクに液位センサを設け、このセンサによりウォッシャ液が十分に補充されたことを検知してタンクの切り替えを行えばよい。
【００１２】
これらのタンクに貯留されるウォッシャ液は、適宜な着色剤を添加して異なる色に着色しておく。例えば、当初青色のウォッシャ液とし、青色ウォッシャ液の残量が少なくなったら赤色ウォッシャ液に切り替わるように構成する。さらに、季節や月ごとに応じて異なる色に着色しても良い。例えば、４月は桜色、５月は新緑色などである。ウォッシャ液の補充は、一方のタンク残量が極僅かになった時点で行うため、新たに補充するウォッシャ液の色が補充前のウォッシャ液の色と異なっていても、後者の量が圧倒的に少ないため、両ウォッシャ液の混合による濁りなど、色彩不良はほとんど問題とならない。
【００１３】
ウォッシャ液は、通常、ポンプで圧送され、ノズルから噴射する。各タンクとポンプとの間には切替弁が介在され、いずれかのタンクからのみウォッシャ液をポンプ側に導くよう構成されている。
【００１４】
切替弁は、現在使用中のタンクと他のタンクのウォッシャ液残量の差圧により切替動作を行う差圧切替弁を用いたものが好ましい。差圧切替弁であれば、タンク内のウォッシャ液残量を検知するセンサが不要であり、簡易な構成を実現できる。その他、▲１▼ウォッシャ液の液面リミットスイッチなどの液位センサを設け、同センサに連動する切替弁を用いるもの、▲２▼ユーザーが切替指示するリモートスイッチと、このスイッチに連動してタンクの切り替えを行う切替弁とを有するもの、▲３▼手動でタンクの切り替えを行う切替弁を有するもの等が挙げられる。
【００１５】
タンクの切り替えは繰り返し行うことが好ましい。例えば、一方のタンクの残量が少なくなると他方のタンクに切り替えると共に一方のタンクのウォッシャ液を補充し、他方のタンクの残量が少なくなると、再度一方のタンクに切り替えると共に他方のタンクのウォッシャ液を補充するといった作業を繰り返す。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
（実施例１）
図１は本発明ウォッシャ液供給装置の概略構成図である。
この装置は、ウォッシャ液を貯留する２つのタンク１０，２０と、ウォッシャ液の供給元をいずれかのタンクに切り替える差圧切替弁３０と、差圧切替弁３０を介して送られたウォッシャ液を図示しない噴射ノズルへ圧送するためのポンプ４０とを具えている。ウォッシャ液は、いずれか一方のタンクから供給され、モータで駆動されるポンプ４０により圧送されてノズル先端から自動車のフロントガラスに噴射される。
【００１７】
この各タンク１０，２０は同じ容量で、各々色の異なるウォッシャ液が貯留されている。ここでは、図１の右側のタンク１０に青色のウォッシャ液を、左側のタンク２０に赤色のウォッシャ液を入れた。また、タンク１０，２０の各々には差圧切替弁３０までウォッシャ液を導く配管５１，５２が接続され、さらに差圧切替弁３０からポンプへもウォッシャ液を導く１本の配管５３が接続されている。図１では、現在、タンク１０のウォッシャ液を使用している状態を示している。このタンク１０の残量が僅かになってタンク２０との差圧が一定値以上になればウォッシャ液の供給元をタンク２０に切り替えてウォッシャ液をポンプ側に供給する。差圧切替弁３０の動作は、両タンク１０，２０の水位差（Δｈ）×ウォッシャ液の比重により求められる圧力により行われる。
【００１８】
ウォッシャ液の供給元タンクが切り替えられると、噴射されるウォッシャ液の色が青色から赤色に変化するため、この変化によりユーザーはウォッシャ液の補充時期を知ることができる。特に、差圧切替弁３０を用いれば、ウォッシャ液の水位を検知するセンサなどが必要なく、極めて簡単な構成でウォッシャ液の補充時期を知らせることができる。ウォッシャ液が赤色に変わっても、その時点ではタンク２０内のウォッシャ液がそのまま残存しているため、直ちにウォッシャ液がゼロになることがなく、十分に余裕をもってウォッシャ液の補充を行うことができる。
【００１９】
ウォッシャ液の供給元タンクが切り替わると、今度はタンク２０のウォッシャ液を使用する。タンク２０のウォッシャ液の残量が少なくなり、ウォッシャ液を補充されたタンク１０との差圧が一定値以上になれば、再度ウォッシャ液の供給元がタンク１０に自動的に切り替えられる。
【００２０】
（実施例２）
次に、２つのタンクのうち、一方を予備タンク、他方を本タンクとした本発明装置を説明する。図２は予備タンクを用いた本発明装置の概略構成図である。
【００２１】
この装置は、一方のタンクを本タンク１０とし、他方のタンクは本タンクよりも容量が小さい予備タンク２０とした点を除いて実施例１と同様の構成である。
【００２２】
ここでは、タンク２０の幅をタンク１０の半分とし、通常は本タンク１０のウォッシャ液を利用して、本タンク１０の残量が僅かになった場合に予備タンク２０のウォッシャ液を使用する。予備タンク２０のウォッシャ液は本タンク１０に比べて半分の容量しかないため、ウォッシャ液の色彩の変化が認められれば早急に本タンク１０にウォッシャ液を補充する必要がある。
【００２３】
また、予備タンク２０は、本タンク１０の残量が僅かとなった場合に補充するまでの間、予備的に使用するためのウォッシャ液を貯留しているだけであるから、本タンク１０へウォッシャ液を補充し終えたら、ウォッシャ液の供給元を本タンク１０に復帰させる。この復帰のための切り替えは、切替弁３０自体を手動で切り替えたり、切替弁３０をリモートで駆動するリモートスイッチ（図示せず）を用いて行うことができる。
【００２４】
（実施例３）
次に、実施例２における予備タンクから本タンク１０へ切り替えの復帰を自動的に行う本発明装置を説明する。図３は同装置の概略構成図である。
【００２５】
この装置は、実施例２の装置に加えて、本タンク１０にリミットスイッチ６０を設けている。リミットスイッチ６０は、一旦本タンク１０の残量が僅かになり、予備タンクへの切り替えが行われた後、本タンク１０へのウォッシャ液の補充が行われた場合、本タンク１０が十分な液量であることを検知し、この検知に連動して差圧切替弁３０を動作し、ウォッシャ液の供給元を本タンク１０に復帰させる。
【００２６】
この構成によれば、予備タンク２０のウォッシャ液を一時的に利用する状態になっても、本タンク１０にウォッシャ液の補充を行いさえすれば、自動的にウォッシャ液の供給元は本タンク１０に復帰される。
【００２７】
（実施例４）
次に、エンジン近傍に予備タンクを配した本発明装置を説明する。図４は同装置の概略構成図である。
【００２８】
この装置は、実施例３の装置において、予備タンク２０をエンジン近傍に配置し、エンジン熱で内部のウォッシャ液を温めることができるように構成した。この予備タンク２０はエンジン熱の熱伝導性を良好にするため、金属製とすることが好適である。
【００２９】
エンジン近傍に予備タンク２０を設けることで、例えば冬季にはエンジンの熱で温められたウォッシャ液を予備タンク２０から供給することができ、噴射されたウォッシャ液がフロントガラス上で凍結することを抑制できる。
【００３０】
予備タンク２０からウォッシャ液を供給するように切り替えるには、切替弁３０自体を手動で切り替えたり、切替弁３０をリモートで駆動するリモートスイッチを用いて行うことができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明ウォッシャ液の供給装置によれば、次の効果を奏することができる。
【００３２】
▲１▼色の異なるウォッシャ液が貯留された複数のタンクを用い、順次ウォッシャ液の供給元タンクを切り替えることで、ウォッシャ液の色が変わったことにより補充時期を知ることができる。あわせてウォッシャ液の色が変わるという楽しさ・魅力を付加できる。従って、走行中に突然ウォッシャ液がゼロになり、視界不良になるといった問題を解消することができる。
【００３３】
▲２▼差圧切替弁を用いることで、２つのタンクの水量（高さ）差が所定値以上になると、水圧差により自動的にウォッシャ液の供給元タンクを切り替えることができる。従って、水位センサや残量が少なくなったことを示す警報表示装置あるいは水位センサから警報表示装置までの信号伝達経路も不要となり、簡易な構成で安価な装置を提供できる。
【００３４】
▲３▼季節や時期に応じて、随時使用するウォッシャ液の色を変えることで、ウォッシャ液の色彩変化を楽しむこともできる。
【００３５】
▲４▼差圧切替弁は、差圧に伴う自動切り替えに加えて、手動により切り替えを行なうことで、いずれかのタンクのウォッシャ液を適宜選択して利用することができる。例えば、一方のタンクに相対的に高価な寒冷地仕様のウォッシャ液を、他方のタンクに通常仕様のウォッシャ液を入れ、ユーザーの選択により切り替えて用いることも可能である。
【００３６】
▲５▼複数のタンクのうち、いずれかのタンクに容量が比較的小さい予備タンクを用いることで、空間の制限条件が厳しいエンジンルームにおいてタンクの設置設計が容易になる。
【００３７】
▲６▼本タンクに液位センサを設け、このセンサの検知結果に連動して差圧切替弁の動作を行うことで、予備タンクに切り替えてから本タンクへの切り替え復帰を自動的に行うことができる。
【００３８】
▲７▼いずれかのタンクをエンジン近傍に配置することで、ウォッシャ液を温めることができ、温められたウォッシャ液を用いることで、冬季にフロントガラスが凍結されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】同一容量の１つのタンクを用いた本発明装置の概略構成図である。
【図２】一方を予備タンクとした本発明装置の概略構成図である。
【図３】一方を予備タンクとし、さらに本タンクにリミットスイッチを設けた本発明装置の概略構成図である。
【図４】予備タンクをエンジン近傍に配置した本発明装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１０　（本）タンク
２０　（予備）タンク
３０　差圧切替弁
４０　ポンプ
５１　配管
５２　配管
５３　配管
６０　リミットスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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