(57)【要約】【課題】帯電装置や現像装置の電源を共通にした構成において、モノクロモードの印字を行う際の画質低下やトナーの無駄な消費を防止するカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】各色の現像ローラ２ａを共通の現像用高圧電源２０に接続し、各色の帯電ローラ６を共通の帯電用高圧電源２０に接続する。このような共通電源を用いる構成において、カラーモードとモノクロモードとではプロセス制御を変更する。カラーモードよりモノクロモードで逆コントラスト電位が大きくなるように、帯電バイアス電圧を制御する。また、非磁性一成分のトナーを用いた非接触現像において、カラーモードよりもモノクロモードで交流バイアス電圧の周波数が高くなるように制御する。【選択図】  図１
2004151612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも現像装置と帯電装置とを有し、像担持体にトナー像を現像するタンデム型のカラー画像形成装置であって、各色用の現像装置に共通に接続される第１の高圧電源と、各色用の帯電装置に共通に接続される第２の高圧電源とを設け、前記帯電装置または現像装置のいずれかのプロセス制御を、カラーモードの動作とモノクロモードの動作で変更することを特徴とする、カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の高圧電源は、可変電圧直流電源と可変周波数交流電源を有することを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の高圧電源は、可変電圧直流電源と可変電圧交流電源を有することを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電装置は、ローラ帯電機構またはブラシ帯電機構で構成され、前記現像装置は、接触現像機構または非接触現像機構で構成されることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記帯電装置はローラ帯電機構で構成され、前記現像装置は接触現像機構で構成されることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電装置はブラシ帯電機構で構成され、前記現像装置は非接触現像機構で構成されることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセス制御は、帯電バイアス電圧の制御、または現像バイアス電圧の制御であることを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記帯電バイアス電圧は、直流電圧単独、または直流電圧に交流電圧を重畳して印加されることを特徴とする、請求項７に記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記現像バイアス電圧は、直流電圧単独、または直流電圧に交流電圧を重畳して印加されることを特徴とする、請求項７に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記帯電バイアス電圧の制御は、モノクロモードの電圧をカラーモードの電圧よりも大きくすることを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像バイアス電圧の制御は、モノクロモードの交流電圧の周波数をカラーモードの交流電圧の周波数よりも高くすることを特徴とする、請求項７または請求項９に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、帯電装置や現像装置の電源を共通にした構成において、モノクロモードの印字を行う際の画質低下やトナーの無駄な消費を防止するカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
タンデム型のカラー画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各単色トナー像を形成する４つの画像ユニットが設けられている。各画像ユニットには、帯電装置、現像装置、潜像担持体として作用する感光体ドラムなどの部材が設けられている。各色それぞれの帯電装置や現像装置は、個別に設けられている電源に接続される。このカラー画像形成装置は、カラーモードとモノクロモードで使用される。
【０００３】
前記構成のカラー画像形成装置では、潜像担持体を帯電する際に目標とする帯電電位が高い場合がある。このような場合には、多くの電荷量を供給しなければならないので帯電能力不足により、潜像担持体にメモリが発生しやすくなる。また、潜像担持体にメモリが発生した場合には、帯電電位が高いと電位のばらつきも大きくでるので、画質の低下がより目立ってしまうことになる。
【０００４】
特に、カラーモードで動作させる場合には、階調性が画質にとり重要であるので、帯電電位はできるだけ低くしたという要請がある。しかしながら、帯電電位が低すぎると潜像の現像部分との逆コントラストが小さくなり、記録紙などの記録媒体には白地でのいわゆる「地汚れ」が発生する。そこで、帯電電位は前記「地汚れ」が発生しない程度の電圧に設定される。
【０００５】
このように、帯電電位を「地汚れ」が発生しない程度の電圧に設定した場合には、目視では記録媒体の汚れが確認できなくなる。しかしながら、画像形成装置がカラーモードで動作している場合には、濃度測定や顕微鏡観察を行うと、少量のトナーが消費されて記録媒体に付着していることが確認されている。このため、画質の低下やトナーの無駄な消費の問題が依然として存在している。
【０００６】
ところで、カラーモードとモノクロモードが併用されるカラー画像形成装置においては、実際上は文字のみを印字するモノクロモードでの印字が多くなされている。モノクロモードの印字を行う際に、カラー画像形成部が動作していると、前記のように画質が低下し、トナーが無駄に消費されてしまうという問題が生じる。このため、モノクロモードの印字を行う場合には、カラー画像形成部に接続されている電源をオフにしたり、現像器の動作を停止させる処理を行っている。
【０００７】
しかしながら、前記のようなカラー画像形成部の電源をオフにする制御や現像器の動作を停止させる処理を行うと、制御回路が複雑になるという問題がある。また、各色それぞれの帯電装置や現像装置を、個別に設けられている電源に接続する構成では、電源設備のコストが高くなるという問題がある。
【０００８】
このような問題に対処するために、各色毎に設けられている帯電装置や現像装置の電源を共通にして、電源設備の経費を低減する試みがなされている（例えば、特許文献１参照）。この場合には、共通電源から同一の電圧が各色の帯電装置に印加される。また、共通電源から同一の電圧が各色の現像装置に印加される。このため、電源設備のコストを低減できるという利点がある。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−１６２８０１号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
前記特許文献１の構成においては、各色共通電源を用いているので、モノクロモードの印字を行う際にも、カラー画像形成部が動作してしまう。このため、前記したような画質の低下や不要なトナーの消費がなされるという問題があった。
【００１１】
本発明は上記のような問題に鑑み、帯電装置や現像装置の電源を共通にした構成において、モノクロモードの印字を行う際の画質低下やトナーの無駄な消費を防止するカラー画像形成装置の提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のカラー画像形成装置は、少なくとも現像装置と帯電装置とを有し、像担持体にトナー像を現像するタンデム型のカラー画像形成装置であって、各色用の現像装置に共通に接続される第１の高圧電源と、各色用の帯電装置に共通に接続される第２の高圧電源とを設け、前記帯電装置または現像装置のいずれかのプロセス制御を、カラーモードの動作とモノクロモードの動作で変更することを特徴とする。このため、各色用の現像装置と帯電装置がそれぞれ共通電源に接続されて電源装置のコストを低減したカラー画像形成装置において、モノクロモードの動作時に、トナーの無駄な消費を抑制し、画質の劣化を防止するようにプロセス制御を行うことができる。
【００１３】
また、本発明は、前記第１の高圧電源は、可変電圧直流電源と可変周波数交流電源を有することを特徴とする。このため、直流電源の電圧値と、交流電源の周波数を最適な値に設定して現像装置のプロセス制御を行うことができる。
【００１４】
また、本発明は、前記第２の高圧電源は、可変電圧直流電源と可変電圧交流電源を有することを特徴とする。このため、直流電源の電圧値と、交流電源の電圧値を最適な値に設定して帯電装置のプロセス制御を行うことができる。
【００１５】
また、本発明は、前記帯電装置は、ローラ帯電機構またはブラシ帯電機構で構成され、前記現像装置は、接触現像機構または非接触現像機構で構成されることを特徴とする。このため、これらの機構を具備した帯電装置および現像装置のプロセス制御を、任意の条件で行うことができる。
【００１６】
また、本発明は、前記帯電装置はローラ帯電機構で構成され、前記現像装置は接触現像機構で構成されることを特徴とする。このため、特にこれらの機構を具備した帯電装置および現像装置のプロセス制御を、任意の条件で行うことができる。
【００１７】
また、本発明は、前記帯電装置はブラシ帯電機構で構成され、前記現像装置は非接触現像機構で構成されることを特徴とする。このため、特にこれらの機構を具備した帯電装置および現像装置のプロセス制御を、任意の条件で行うことができる。
【００１８】
また、本発明は、前記プロセス制御は、帯電バイアス電圧の制御、または現像バイアス電圧の制御であることを特徴とする。このため、帯電バイアス電圧または現像バイアス電圧を制御して、画質の劣化を防止し、無駄なトナーの消費を抑制することができる。
【００１９】
また、本発明は、前記帯電バイアス電圧は、直流電圧単独、または直流電圧に交流電圧を重畳して印加されることを特徴とする。このため、電位のばらつきを少なくするか、または交流電源の寿命を延長するか、いずれを優先させるかの状況に応じて帯電バイアス電圧の制御を行うことができる。
【００２０】
また、本発明は、前記現像バイアス電圧は、直流電圧単独、または直流電圧に交流電圧を重畳して印加されることを特徴とする。このため、現像装置として、接触現像機構を用いているか、または非接触現像機構を用いているかの使用の態様に応じて、現像バイアス電圧の制御を行うことができる。
【００２１】
また、本発明は、前記帯電バイアス電圧の制御は、モノクロモードの電圧をカラーモードの電圧よりも大きくすることを特徴とする。このため、非画像部での逆コントラスト電位を大きくすることができるので、無駄なトナーの消費を抑制することができる。
【００２２】
また、本発明は、前記現像バイアス電圧の制御は、モノクロモードの交流電圧の周波数をカラーモードの交流電圧の周波数よりも高くすることを特徴とする。このため、ドットサイズが大きい場合でも、非画像部での地汚れの発生を抑制して画質の劣化を防止することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るカラー画像形成装置の実施の形態について説明する。図２は、本発明が適用されるタンデム型のカラー画像形成装置の一例を示す構成図である。図２において、カラー画像形成装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各単色トナー像を形成する画像ユニットを有している。１は露光装置、２は各色の現像装置である。例えば、イエロー（Ｙ）の現像装置について説明すると、現像ローラ２ａ、トナー供給ローラ２ｂ、トナー規制ブレード２ｃが設けられている。また、カートリッジ内にはトナー２ｄが充填されている。
【００２４】
他色のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の現像装置も同様の構成とされている。３は感光体ドラム、４は転写材としての中間転写ベルト、５は一次転写ローラ、６は帯電ローラ、７は二次転写ローラ、８は定着ローラ、９は記録紙などの転写材である。このように、カラー画像形成装置１０の各色の画像ユニットは、現像装置２、感光体ドラム３、一次転写ローラ５、帯電ローラ６などの部材により構成されている。
【００２５】
次に、図２のカラー画像形成装置のカラーモードにおける概略の動作について説明する。帯電装置６でイエロー（Ｙ）の感光体ドラム１３を負電圧、例えば−６００Ｖに帯電させる。次に、露光装置１からの光線でイエロー（Ｙ）の感光体ドラム上に静電潜像を形成する。続いて、現像装置２のイエロー色用部分で感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する。一次転写ローラ５に正電圧、例えば＋７００Ｖを印加し、感光体ドラム３上のイエロー現像像（トナー像）を中間転写ベルト４上に転写する。
【００２６】
以下、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）についても中間転写ベルト４を移動させながら同様の処理を繰り返し、中間転写ベルト４上に転写されたイエロー現像像にマゼンタ、シアン、ブラックの現像像を順次重ねて転写する。４色の現像像が中間転写ベルト４に転写されると、転写材９が搬送径路において二次転写ローラ７に当接し、この際に二次転写ローラ７には高圧電源からの転写バイアス電圧が印加される。
【００２７】
このようにして、転写材９は二次転写ローラ７の位置で、中間転写ベルト４に形成されているフルカラートナー像が転写される。フルカラートナー像が転写された転写材９は、定着装置８に搬送される。定着装置８において、熱と圧力により転写材９上のトナー像は溶融定着される。連続印字の場合は、上記動作を繰り返す。なお、モノクロモードの動作時には、ブラック（Ｂｋ）に対応する帯電装置、現像装置、露光装置などが動作して、前記処理を行い中間転写ベルト４から転写材９にモノクロの画像を転写する。このように、カラー画像形成装置は、現像装置２による現像バイアス電圧の印加や、帯電装置６による帯電バイアス電圧の印加のようなプロセス制御を行っている。
【００２８】
次に、図２の画像形成装置に用いられる帯電装置について説明する。帯電装置としては、ローラ帯電機構とブラシ帯電機構が使用可能である。図３は、ローラ帯電機構の例を示す説明図である。図３において、１１は帯電ローラで、芯金１２、弾性層１３、表面層１４で構成される。３１は感光体基材、３２は感光層である。また、Ｅは帯電ローラ１１の芯金１２と接地間に接続され、帯電ローラ１１に帯電バイアス電圧を印加する帯電電源である。
【００２９】
芯金１２には、帯電電源Ｅから直接電圧を印加する。弾性層１３は、電気抵抗が１０５〜１０８Ω・ｃｍくらいの材質を用いる。表面層１４は、感光体ドラムと帯電ローラ１１を保護するものである。帯電ローラ１１は感光体ドラムの感光層３２と接触し、感光体ドラムが矢視Ｒａ方向に回転すると駆動力が伝達されて共に矢視Ｒｂ方向に回転する。帯電ローラ１１の表面と、感光体ドラムの表面に生じた電位差によって放電が生じ、発生したイオンによって感光体ドラムが帯電する。
【００３０】
前記電位差がある一定値以上にならないと放電は発生せず、この放電が生じる電圧を放電開始電圧と称する。その結果、｜帯電電位｜＝｜印加電圧｜−｜放電開始電圧｜という特性が得られる。よって、帯電電位を高くするには、印加電圧を高くすればよい。例えば、放電開始電圧が６００Ｖのとき、印加電圧を−１１２０Ｖにすると帯電電位は−５２０Ｖになる。
【００３１】
帯電電位を−６２０Ｖにするには、印加電圧を−１２２０Ｖにすればよい。また印加電圧に交流を重畳する方法もある。この場合は例えば、直流電圧を−５２０Ｖ、交流電圧を１３００Ｖ印加すれば、帯電電位は−５２０Ｖになる。直流電圧に交流電圧を重畳すると、電位むらは少なくなり高画質の画像を得る上では有利であるが、電源設備は高価になる。
【００３２】
図４、図５は、ブラシ帯電機構１８の例を示す説明図である。図において、１５はブラシローラ、１６は芯金、１７はブラシ、３１は感光体基材、３２は感光層である。また、Ｅはブラシローラ１５に帯電バイアス電圧を印加する帯電電源である。ブラシ帯電機構１８は、ローラ帯電機構と同様にブラシ１７と感光体ドラム表面との間に電位差を形成し、放電によって生じたイオンで感光体ドラムを帯電する。
【００３３】
帯電ローラ１１と異なるのは、ブラシ１７と感光層３２との接触が不均一であり、電位むらが生じやすい。そこで、感光体ドラムを矢視Ｒｃ方向に回転させた際に、ブラシ１７を矢視Ｒｄ方向に逆回転するなど、感光体ドラムとの回転に周速差をつけ接触が均一になるようにしている。また帯電バイアス電圧の印加において、直流電圧に交流電圧を重畳することによって効果的に電位むらを少なくしている。例えば、直流電圧を−６００Ｖ，１ＫＨｚの交流電圧８００Ｖを印加すれば、帯電電位はほぼ−６００Ｖになる。帯電電位を高くする場合、例えば−７００Ｖにするには、直流電圧を−７００Ｖにすればよい。
【００３４】
次に、現像機構について説明する。現像機構についても、接触現像機構と非接触機構が使用されている。図６は、接触現像機構の例を示す説明図である。図６において、２ａは接触現像機構の現像ローラ、２ｂはトナー供給ローラ、２ｃはトナー規制ブレード、２ｄはカートリッジ内に収納されているトナーを模式的に示している。３は感光体ドラムである。
【００３５】
接触現像機においては、図６に示されているように、現像ローラ２ａと感光体ドラム３を接触させ、現像ローラ３に現像電圧（Ｖｂ）を印加する。この際に、感光体ドラム３の表面電位（Ｖｓ）との間で電位差が発生し、この電位差によりトナー２ｄを現像する。このように、帯電と露光によって感光体ドラム３の表面には電位分布が生じており、感光体ドラム３に、ある現像バイアス電圧Ｖｂが与えられた現像ローラ２ａを接触させることによって、感光体ドラム３上にトナー像を形成することができる。
【００３６】
特に、感光体ドラム３の表面電位の極性と、トナー２ｄの極性が同じ場合を反転現像といい、トナー２ｄは電位の絶対値の低いほうへ力を受ける。このため、現像ローラ２ａと感光体ドラム３が離れるときにトナー像が形成される。図７、図８は、感光体ドラム３にトナー像が形成される例を示す説明図である。図７において、現像ローラ２ａに現像バイアス電圧Ｖｂ＝−３００Ｖが供給され、感光体ドラム３には、表面電位が−６００Ｖ（図８）から−１００Ｖ（図７）の電位分布が形成されている。
【００３７】
このとき、トナー２ｄは電位の絶対値の低いほうに力を受ける。このため、図７のように感光体ドラム３の表面電位が−１００Ｖのところでは、トナー２ｄは感光体ドラム３の方向に力を受ける。また、図８のように表面電位が−６００Ｖのところでは、トナー２ｄは現像ローラ２ａの方向に力を受ける。ここでトナー層内で、現像ローラ２ａ側に受ける力と感光体ドラム３側に受ける力が釣り合って、どちらにも力を受けない境界線が形成される。
【００３８】
図７、図８では、線２ｘで前記境界線を示している。図９は、一般的な境界線の例を示す説明図である。感光体ドラム３の電位分布などの影響により、境界線が図９のように折曲線２ｙで形成されるものとする。この場合には、境界線２ｙよりも感光体ドラム３側にあるトナー２ｄは感光体ドラム３に現像される。また、現像ローラ２ａ側にあるトナー２ｄは現像ローラ２ａに回収される。
【００３９】
次に、感光体ドラム３に現像されるトナー２ｄの量について説明する。図１０〜図１２は、感光体ドラム３に現像されるトナー量とコントラスト電位との関係を示す特性図である。ここで、コントラスト電位は現像ローラに印加される現像バイアス電圧Ｖｓと、感光体ドラムの表面電位Ｖｂとの差である。図７に示されているように、コントラスト電位を大きくすると現像されるトナー量はコントラスト電位に比例して増大する。そして、コントラスト電位がある大きさに達すると現像されるトナー像は飽和する。負側のコントラスト電位（逆コントラスト電位）Ｖｒは、トナーが感光体ドラムに現像されない非画像部を形成する電位である。
【００４０】
ここでトナーの帯電量が大きくなった場合について検討する。この場合には、図１１に示すように、トナーを感光体ドラムに現像する（画像部）ためのコントラスト電位を大きくしなくてはならない。また、トナーを感光体ドラムに現像させない（非画像部）ようにするために、負側のコントラスト電位（逆コントラスト電位）Ｖｒも大きくしなくてはならない。その理由は、帯電量が大きくなったことによって、トナーを移動させるために多くの電荷を移動させなくてはならなくなる。このため、多くの電荷を移動させる上でより大きな電位差が必要になるからである。
【００４１】
実際には、トナーの帯電量は１個１個で異なり大小の分布を有している。このため、コントラスト電位に対し、現像されるトナー量は図１２に示すような曲線状の特性になる。図１２から、非画像部ではコントラスト電位（Ｖｓ−Ｖｂ）が負に大きくなるように、すなわち、逆コントラスト電位Ｖｒが大きくなるように制御した方が、トナー消費が少なくなることが分かる。
【００４２】
図１３は、非接触現像機構の例を示す説明図である。図１３において、２ａは現像ローラ、２ｐはコロ、３は感光体ドラムである。図１３に示されているように、非接触現像機構においては、コロ２ｐなどを用いて、現像ローラ２ａと感光体ドラム３間にギャップを形成する。そして、そのギャップを越えてトナーを飛翔させて感光体ドラム３に現像するものである。
【００４３】
図１４は、現像ローラ２ａに印加するバイアス電圧の波形の例を示す特性図である。図１４に示されているように、現像ローラに印加するバイアス電圧の波形は交流波形である。バイアス電圧の波形は、例えばＶｂ＝−１０００Ｖを２００μＳと、Ｖｂ＝４００Ｖを３００μＳを交互に形成する矩形波で形成される。この場合の波高値（ＰＰ）は、１４００Ｖとなる。また、周期（デューティ）は、３００／（３００＋２００）＝０．６、すなわち６０％である。このような矩形は、パルス発生回路により形成することができる。
【００４４】
図１５〜図１７は、現像ローラに印加されるバイアス電圧とトナーの移動の関係を示す説明図である。図１５は初期状態で、現像ローラ２ａには負電圧Ｅａが印加されているものとする。図１６は、図１４で説明したバイアス電圧のうち、Ｅａ＝−１０００Ｖを現像ローラ２ａに印加したときのトナー２ｄの状態を示している。また、図１７は、図１４で説明したバイアス電圧のうち、Ｅｂ＝４００Ｖを現像ローラ２ａに印加したときのトナー２ｄの状態を示している。
【００４５】
図１６に示したように、バイアス電圧―１０００Ｖを印加したときにトナー２ｄは感光体ドラム３に向かって飛翔する。また、図１７に示したようにバイアス電圧４００Ｖを印加したときにトナー２ｄは現像ローラ２ａに回収される。このように、トナー２ｄが現像ローラ２ａと感光体ドラム３間に形成されたギャップ間を往復することによって、感光体ドラム３に帯電と露光で得られた潜像を美麗に現像することができる。
【００４６】
そのための条件として、トナー２ｄの飛翔速度に対し現像を促進するバイアス電圧（この場合は−１０００Ｖ）と、トナー２ｄを吸引するバイアス電圧（この場合は４００Ｖ）をそれぞれ印加する時間を十分に与える必要がある。但し、感光体ドラム３の非画像部にもトナー２ｄは何度か接触するために、感光体ドラム３から回収しきれないトナー２ｄも存在する（図１７）。このため、トナー２ｄが感光体ドラム３で少しずつ消費される。
【００４７】
バイアス電圧の印加時間が十分でない場合は、感光体ドラム３に形成された潜像を美麗に現像することができない。これは、現像ローラ２ａと感光体ドラム３間でトナー２ｄの往復運動が十分に行われないためである。例えば、バイアス電圧の印加時間を、それぞれ促進側のバイアス電圧（−１０００Ｖ）で１００μＳ、吸引側のバイアス電圧（４００Ｖ）を１５０μＳにすると、図１８の説明図に示すようにトナー２ｄが感光体ドラム３まで届かなくなる。この場合には、図１９の説明図に示すようにギャップ間に滞留していたトナー２ｄがそのまま現像ローラ２ａに吸引される。
【００４８】
特に、ドットのサイズが小さく感光体ドラム３の平均の表面電位の絶対値が大きい場合には、トナー２ｄは感光体ドラム３まで届かない。これに対してドットのサイズが大きく、感光体ドラム３の平均の表面電位の絶対値が小さい場合には、トナー２ｄは少しずつ感光体ドラム３に向かって移動するので現像することはできる。
【００４９】
この結果、現像促進側と吸引側でバイアス電圧の印加時間をそれぞれ短くすると、すなわち周波数を高くすると、ドットの大きさに対し、忠実に現像することが難しくなるが、非画像部でのトナー２ｄの消費はなくなる。本発明においては、このようなトナー移動の特性に着目し、モノクロモードで交流バイアス電圧の周波数を高く設定してトナーの無駄な消費や画質劣化を防止している。
【００５０】
本発明においては、帯電装置は、（ａ）ローラ帯電機構、または（ｂ）ブラシ帯電機構で構成される。また、現像装置は、（ｃ）接触現像機構、または（ｄ）非接触現像機構で構成される。したがって、帯電装置と現像装置の組み合わせの自由度が大きくなり、これらの機構を具備した帯電装置および現像装置のプロセス制御を任意の条件で行うことができる。
【００５１】
好適には、帯電装置をローラ帯電機構で構成し、現像装置を接触現像機構で構成する。また、帯電装置をブラシ帯電機構で構成し、現像装置を非接触現像機構で構成する。このような組み合わせとすることにより、図７〜図１９で説明したように帯電装置および現像装置のプロセス制御を任意の条件で行える。すなわち、帯電バイアス電圧の印加や現像バイアス電圧の印加を、白地部分で地汚れの発生を抑制したり、トナーの無駄な消費を防止するように設定することができる。
【００５２】
図１は、本発明の実施形態にかかるカラー画像形成装置の構成図である。図１の構成では、各色の現像ローラ２ａを共通の現像用高圧電源２０（第１の高圧電源）に接続する。また、各色の帯電ローラ６を共通の帯電用高圧電源２１（第２の高圧電源）に接続する。図１の例では各色の現像ローラ２ａおよび帯電ローラ６は、感光体ドラム３に接触させている。本発明においては、このような構成に代えて、図１３で説明したように非接触現像機構を用いる構成とすることや、帯電ローラ６に代えて図４、図５で説明したブラシ帯電機構を用いることもできる。
【００５３】
本発明においては、前記した現像機構および帯電機構の種々の特性を考慮して、カラー画像形成装置を動作させる際に、カラーモードとモノクロモードでプロセス制御を変更することを基本的構成とするものである。このため、各色用の現像装置と帯電装置がそれぞれ共通電源に接続されて電源装置のコストを低減したカラー画像形成装置において、モノクロモードの動作時に、トナーの無駄な消費を抑制し、画質の劣化を防止するようにプロセス制御を行うことができる。
【００５４】
プロセス制御として、具体的には、カラーモードよりモノクロモードで逆コントラスト電位が大きくなるように、帯電バイアス電圧を制御する。また、交流電圧を重畳するローラ帯電機構において、モノクロモードでは交流電圧をオフにする制御を行うことも可能である。さらに、非磁性一成分のトナーを用いた非接触現像において、カラーモードよりもモノクロモードで交流バイアス電圧の周波数が高くなるように制御する。
【００５５】
次に、本発明の具体的な実施例について、実施例１〜実施例３で、カラーモードおよびモノクロモードの帯電バイアス電圧と現像バイアス電圧を形成する例について説明する。
【００５６】
（実施例１）
帯電機構として帯電ローラを使用し、接触現像機構を用いたタンデム機において、一つの帯電電源で全ての帯電ローラへ電圧を供給する。また、一つの現像電源で全ての現像ローラに電圧を供給する。この際に、カラーモードとモノクロモードについて、表１のような帯電バイアス電圧および現像バイアス電圧を設定する。表１の例では、カラーモードの帯電バイアス電圧は直流―５２０Ｖ、交流１３００Ｖ、モノクロモードでは帯電バイアス電圧は直流―６５０Ｖ、交流１３００Ｖとする。また、現像バイアス電圧Ｖｄｃは、カラーモードとモノクロモードで共にー２７０Ｖに設定する。
【００５７】
【表１】
2004151612.tif 000003
【００５８】
表１のように、帯電バイアス電圧と現像バイアス電圧を設定した場合に、帯電電位が−５２０Ｖ、逆コントラスト電位が２５０Ｖと小さい電位が形成された状態で、モノクロモードの印字を１０００枚印字した。また、モノクロモードにおける帯電電位を−６５０Ｖ、逆コントラスト電位を３８０Ｖと大きくした状態で、モノクロ印字を１０００枚印字した。この際のトナーカートリッジから減少したトナー重量、すなわちトナー消費量は、表２のようになった。この結果から、逆コントラスト電位が大きいほどトナー消費量は少なくなることがわかる。
【００５９】
【表２】
2004151612.tif 000004
【００６０】
（実施例２）
実施例１と同様に、帯電機構として帯電ローラを使用し、接触現像機構を用いたタンデム機を対象とする。現像バイアス電圧の大きさは、カラーモード、モノクロモード共にー２７０Ｖで実施例１と同じである。帯電バイアス電圧は、カラーモードでは直流―５２０Ｖ、交流１３００Ｖである。また、モノクロモードでは帯電バイアス電圧は直流―１２５０Ｖで交流電圧は印加しない。
【００６１】
この結果、モノクロモードでは、放電開始電圧が６００Ｖ程度なので帯電電位は−６５０Ｖくらいになる。帯電電位のばらつきは増加するが、モノクロモードの印字への影響はほとんどない。また、帯電バイアス電圧は、交流電圧の印加をオフすることにより電源の寿命は延長される。すなわち、電位のばらつきを少なくするか、または交流電源の寿命を延長するか、いずれを優先させるかの状況に応じて、直流電圧のみを印加するか、直流電圧に交流電圧を重畳して印加するかを選択して、帯電バイアス電圧の制御を行うことができる。実施例２について、カラーモードおよびモノクロモードで印加される帯電バイアス電圧および現像バイアス電圧を表３に示す。
【００６２】
【表３】
2004151612.tif 000005
【００６３】
（実施例３）
次に、ブラシ帯電機構の例について説明する。この例では非接触現像機構を有するタンデム機で、一つの帯電電源で全てのブラシローラへ同じ電圧を供給する。また、一つの現像電源で全ての現像ローラに同じ電圧を供給する。帯電バイアス電圧は、カラーモードとモノクロモードで直流電圧−５２０Ｖ、交流電圧９００Ｖを印加する。また、現像バイアス電圧は、カラーモードの直流電圧は−３００Ｖ、交流電圧は電圧値が１４００Ｖ、周波数が２０００Ｈｚでデューティ６０％である。モノクロモードでは、直流電圧は−３００Ｖ、交流電圧は電圧値が１４００Ｖ、周波数が４０００Ｈｚでデューティ６０％である。実施例３について、カラーモードおよびモノクロモードで印加される帯電バイアス電圧および現像バイアス電圧を表４に示す。
【００６４】
【表４】
2004151612.tif 000006
【００６５】
周波数を２０００Ｈｚと４０００Ｈｚで、それぞれモノクロモードの印字を１０００枚行なった。その後に測定したトナーカートリッジ重量から、消費されたトナー量を求めたところ、表５が得られた。表５より、モノクロモードの周波数をカラーモードの周波数よりも大きくすることにより、トナー消費量を減少させることが分かる。
【００６６】
【表５】
2004151612.tif 000007
【００６７】
モノクロモードの印字は、文書作成時に使用される場合が多い。文字の印字に対しては、通常デジタル階調が行われ、図柄の印字の場合のように階調性は重視されない。このため、モノクロモードの印字の際に、帯電電位のばらつきはカラーモードよりも余裕を持って設定できる。このため、表１、表３に示したようにモノクロモードでは帯電電位を大きくすることができる。
【００６８】
このように、モノクロモードで帯電電位を大きくすることにより、ブラック（Ｂｋ）以外のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）用現像装置では非画像部（白部）の逆コントラスト電位も大きくなる。このため、図１２で説明したように無駄なトナー消費がなくなる。このような状態は、トナーの濃度測定や顕微鏡観察で確認されている。
【００６９】
また、表４で説明したように、非接触現像機構を用いる場合には、カラーモードよりもモノクロモードで周波数を高くすることもトナー消費量を低減する上で有効である。非接触現像機構では、図１５〜図１７などで説明したように、現像ローラと感光体ドラムの間をトナーが往復する。この際の現像バイアス電位により、トナーは感光体ドラムに現像されるか、または現像ローラに回収される。
【００７０】
ここで、印加される現像バイアス電圧の周波数を大きくすると、感光体ドラムに現像促進側の電圧が印加される時間が短くなる。また、現像ローラに吸引される側の電圧が印加される時間も短くなる。このため、非画像部ではトナーが感光体ドラムに届く前に現像ローラ側に引き戻される。他方、画像部では現像促進側の電界が吸引側の電界よりも強くなり、トナーは最終的には感光体ドラムに現像される。
【００７１】
このように、非接触現像機構を用いたカラー画像形成装置において、本発明のように現像バイアス電圧の周波数を高くすると、階調性はでなくなるが、地汚れは発生しない。このため、無駄なトナー消費量を低減し、画質の品質低下を防止することができる。なお、表４の実施例３では、帯電バイアス電圧はカラーモードとモノクロモードで同じ電圧にしている。本発明においては、非接触現像機構を用いた場合においても、帯電バイアス電圧をカラーモードとモノクロモードで変更する構成とすることもできる。
【００７２】
図２０は、図１で説明した帯電用高圧電源（第２の高圧電源）２１の例を示すブロック図、図２１は、図１で説明した現像用高圧電源（第１の高圧電源）２０の例を示すブロック図である。図２０において、２１ａは可変電圧直流電源、２１ｂは可変電圧交流電源、Ｓ１、Ｓ２は開閉器である。また、図２１において、２０ａは可変電圧直流電源、２０ｂは可変周波数交流電源、Ｓ３、Ｓ４は開閉器である。図２０、図２１に示されたような電源装置を用いて、前記表１（実施例１）、表３（実施例２）、表４（実施例３）で説明した、帯電バイアス電圧と現像バイアス電圧を設定する例について説明する。
【００７３】
表１の実施例１では、帯電機構として帯電ローラを使用し、現像機構として接触現像機構を使用する。この場合には、開閉器Ｓ１〜Ｓ３を閉じ、開閉器Ｓ４を開放する。すなわち、交流の現像バイアス電圧は現像ローラには印加しない。カラーモードの処理では、直流−５２０Ｖの帯電バイアス電圧と、交流１３００Ｖの帯電バイアス電圧を帯電ローラに印加する。また、直流−２７０Ｖの現像バイアス電圧を現像ローラに印加する。
【００７４】
モノクロモードの処理では、直流−６５０Ｖの帯電バイアス電圧と、交流１３００Ｖの帯電バイアス電圧を帯電ローラに印加する。また、直流−２７０Ｖの現像バイアス電圧を現像ローラに印加する。このように、可変電圧直流電源２１ａからは、カラーモードでは−５２０Ｖ、モノクロモードではー６５０Ｖの異なる直流電圧が出力される。直流電圧の制御は、例えば蓄電池の切り替えなどにより行う。現像バイアス電圧は、カラーモードとモノクロモードで同じ電圧にしている。
【００７５】
表２の実施例２においても、帯電機構として帯電ローラを使用し、現像機構として接触現像機構を使用する。この場合には、カラーモードとモノクロモードで開閉器Ｓ４を開放し、交流の現像バイアス電圧は現像ローラには印加しない。カラーモードの処理では、開閉器Ｓ１〜Ｓ３を閉じ、直流−５２０Ｖの帯電バイアス電圧と、交流１３００Ｖの帯電バイアス電圧を帯電ローラに印加する。また、直流−２７０Ｖの現像バイアス電圧を現像ローラに印加する。
【００７６】
モノクロモードの処理では、開閉器Ｓ１とＳ３を閉じ開閉器Ｓ２を開放する。したがって、帯電ローラには直流−１２５０Ｖの帯電バイアス電圧のみが印加される。また、直流−２７０Ｖの現像バイアス電圧を現像ローラに印加する。このように、表１、表２の例では、可変電圧直流電源２１ａは、−５２０Ｖ、ー６５０Ｖ、−１２５０Ｖの３段階にバイアス電圧が切り替えられる。
【００７７】
表４の実施例３では、ブラシ帯電機構と非接触現像機構を用いている。この場合には、開閉器Ｓ１〜Ｓ４がすべて閉じられる。カラーモードの処理、およびモノクロモードの処理では、直流−５２０Ｖの帯電バイアス電圧と、交流９００Ｖの帯電バイアス電圧を帯電ローラに印加する。また、カラーモードの処理では、直流−３００Ｖの現像バイアス電圧と、波高値１４００Ｖ、周波数２０００Ｈｚ、デューティ６０％の交流電圧を現像ローラに印加する。モノクロモードの処理では、直流−３００Ｖの現像バイアス電圧と、波高値１４００Ｖ、周波数４０００Ｈｚ、デューティ６０％の交流電圧を現像ローラに印加する。
【００７８】
可変周波数交流電源２０ｂは、図１４の波形図で説明したように、矩形波の周期を変えるものであり、パルス発生回路を有している。なお、表１の実施例１では、帯電ローラにモノクロモードで１３００Ｖの交流電圧（パルス電圧）を印加しているが、周波数は任意に設定できる。また、表４の実施例３では、帯電ローラにカラーモードとモノクロモードで９００Ｖの交流電圧を印加しているが、この場合でも周波数は任意に設定できる。
【００７９】
このように、図２０、図２１の電源装置を用いることにより、帯電機構として帯電ローラを使用し、現像機構として接触現像機構を使用する場合、および、ブラシ帯電機構と非接触現像機構を用いる場合のいずれの場合にも、帯電バイアス電圧と現像バイアス電圧の形成に対応できる。
【００８０】
また、現像用高圧電源（第１の高圧電源）は、可変電圧直流電源と可変周波数交流電源を有している。このため、直流電源の電圧値と、交流電源の周波数を最適な値に設定して現像装置のプロセス制御を行うことができる。また、帯電用高圧電源（第２の高圧電源）は、可変電圧直流電源と可変電圧交流電源を有している。このため、直流電源の電圧値と、交流電源の電圧値を最適な値に設定して帯電装置のプロセス制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の例を示す構成図である。
【図２】タンデム型のカラー画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図３】ローラ帯電機構の例を示す説明図である。
【図４】ブラシ帯電機構の例を示す説明図である。
【図５】ブラシ帯電機構の例を示す説明図である。
【図６】接触現像機構の例を示す説明図である。
【図７】感光体ドラムにトナー像が形成される例を示す説明図である。
【図８】感光体ドラムにトナー像が形成される例を示す説明図である。
【図９】ギャップ間に形成される境界線の例を示す説明図である。
【図１０】トナー量とコントラスト電位との関係を示す特性図である。
【図１１】トナー量とコントラスト電位との関係を示す特性図である。
【図１２】トナー量とコントラスト電位との関係を示す特性図である。
【図１３】非接触現像機構の例を示す説明図である。
【図１４】バイアス電圧の波形の例を示す特性図である。
【図１５】バイアス電圧とトナーの移動の関係を示す説明図である。
【図１６】バイアス電圧とトナーの移動の関係を示す説明図である。
【図１７】バイアス電圧とトナーの移動の関係を示す説明図である。
【図１８】バイアス電圧とトナーの移動の関係を示す説明図である。
【図１９】バイアス電圧とトナーの移動の関係を示す説明図である。
【図２０】帯電用高圧電源の例を示すブロック図である。
【図２１】現像用高圧電源の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１・・・露光装置、２・・・現像装置、２ａ・・・現像ローラ、２ｂ・・・トナー供給ローラ、２ｃ・・・トナー規制ブレード、２ｄ・・・トナー、３・・・感光体ドラム、４・・・中間転写ベルト、５・・・一次転写ローラ、６・・・帯電装置、７・・・二次転写ローラ、８・・・定着装置、９・・・転写材、１０・・・カラー画像形成装置、１１・・・接触帯電機構、１２・・・芯金、１３・・・弾性層、１４・・・表面層、１５・・・ブラシローラ、１６・・・芯金、１７・・・ブラシ、１８・・・ブラシ帯電機構、２０・・・現像用高圧電源、２１・・・帯電用高圧電源、
【図１】
2004151612.tif 000008
【図２】
2004151612.tif 000009
【図３】
2004151612.tif 000010
【図４】
2004151612.tif 000011
【図５】
2004151612.tif 000012
【図６】
2004151612.tif 000013
【図７】
2004151612.tif 000014
【図８】
2004151612.tif 000015
【図９】
2004151612.tif 000016
【図１０】
2004151612.tif 000017
【図１１】
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【図１２】
2004151612.tif 000019
【図１３】
2004151612.tif 000020
【図１４】
2004151612.tif 000021
【図１５】
2004151612.tif 000022
【図１６】
2004151612.tif 000023
【図１７】
2004151612.tif 000024
【図１８】
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【図１９】
2004151612.tif 000026
【図２０】
2004151612.tif 000027
【図２１】
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