(57)【要約】【課題】ユーザに対する告知情報をより容易に印刷すると共にユーザに応じてより適切な告知情報を印刷する。【解決手段】トナーカートリッジの記憶素子からトナーカートリッジの製造元ＩＤやユーザ告知情報などの情報を読み込むと共にコントローラのＲＯＭに記憶されたカラーレーザプリンタの使用実績情報を取得し（Ｓ１００，Ｓ１１０）、この製造元ＩＤや使用実績情報に基づいて印刷するユーザ告知情報を選択し（Ｓ１２０）、この選択したユーザ告知情報を印刷する（Ｓ１４０）。この結果、ユーザに対する告知情報をより容易に印刷すると共にユーザに応じてより適切な告知情報を印刷することができる。【選択図】        図５
2004151361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成装置の画像形成情報を記憶する情報記憶手段と、
所定のタイミングで前記画像形成情報に基づいて装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報の中から印刷すべき情報を選択する情報選択手段と、
該選択された情報を印刷する情報印刷手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記記憶素子は、前記画像形成装置のユーザに対する宣伝広告情報を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記情報選択手段は、前記画像形成情報に基づいて前記画像形成装置のユーザに適合する前記宣伝広告情報を印刷すべき情報として選択する手段である
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置であって、
前記記憶素子は、前記画像形成装置のユーザに対するサービスクーポン情報を情報の一つとして記憶する素子であり、
前記情報選択手段は、前記画像形成情報に基づいて前記画像形成装置のユーザに適合する前記サービスクーポン情報を印刷すべき情報として選択する手段である
画像形成装置。
【請求項４】
前記サービスクーポン情報は、前記画像形成装置の消耗品の割引クーポン情報，前記画像形成装置の無償点検クーポン情報を含む情報である請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４記載の画像形成装置であって、
前記画像形成情報は、前記画像形成装置の画像形成頻度を情報の一つとして含み、
前記情報選択手段は、前記画像形成頻度が所定頻度よりも多いときには前記サービスクーポン情報を印刷すべき情報として選択する手段である
画像形成装置。
【請求項６】
請求項３または４記載の画像形成装置であって、
前記画像形成情報は、前記画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの製造元に関する情報を情報の一つとして含み、
前記情報選択手段は、前記画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの製造元が所定の製造元であるときには前記サービスクーポン情報を印刷すべき情報として選択する手段である
画像形成装置。
【請求項７】
前記所定のタイミングは、前記記録剤カートリッジが前記画像形成装置に取り付けられたタイミング，前記記録剤カートリッジが前記画像形成装置から取り外されるタイミング，前記記録剤カートリッジに充填された記録剤の残存量が所定量より少なくなったタイミングの少なくとも一つを含むタイミングである請求項１ないし６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置のユーザに対する宣伝広告情報やサービスクーポン情報が記憶された記憶素子を有する記録剤カートリッジ。
【請求項９】
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成方法であって、
（ａ）所定のタイミングで画像形成装置の画像形成情報に基づいて装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報の中から印刷すべき情報を選択し、
（ｂ）該選択された情報を印刷する
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法、記録剤カートリッジに関し、詳しくは、取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置およびこうした画像形成方法、記録剤カートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置を含むシステムとしては、宣伝広告などのユーザに対する告知情報をユーザ先に設置されたプリンタなどから印刷する印刷システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、データベースなどに記憶された告知情報がインターネットなどのネットワークを介してユーザのプリンタに転送され、この転送された告知情報をユーザのプリンタにより印刷している。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８８５３１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした印刷システムでは、ユーザ先に設置されたプリンタから告知情報が記憶されたデータベースなどにネットワークを介してアクセスする必要があるが、セキュリティ上の観点から社内ネットワークと外部ネットワークとの接続には困難を伴う企業も多く、こうした企業に設置されたプリンタでは告知情報を印刷することができない。また、こうした印刷システムでは、予め定められた告知情報が一律にユーザのプリンタに転送されると、ユーザによっては不要な情報を印刷することとなる場合があり、資源の浪費となってしまう。
【０００５】
本発明の画像形成装置および画像形成方法、記録剤カートリッジは、ユーザに対する告知情報をより容易に印刷することを目的の一つとする。また、本発明の画像形成装置および画像形成方法、記録剤カートリッジは、ユーザに応じてより適切な告知情報を印刷することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成装置および画像形成方法、記録剤カートリッジは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成装置の画像形成情報を記憶する情報記憶手段と、
所定のタイミングで前記画像形成情報に基づいて装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報の中から印刷すべき情報を選択する情報選択手段と、
該選択された情報を印刷する情報印刷手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成装置では、装着された記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された情報の中から選択した情報を印刷する。従って、記録剤カートリッジを装着するだけで、より容易に所望の情報を印刷することができる。さらに、画像形成装置における画像形成情報に基づいて記憶素子に記憶された情報を選択するから、ユーザの画像形成の傾向に応じてより適切な情報を印刷することができる。なお「記録剤カートリッジ」には、トナーカートリッジやインクカートリッジなどが含まれる。
【０００９】
こうした本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は前記画像形成装置のユーザに対する宣伝広告情報を情報の一つとして記憶する素子であり、前記情報選択手段は前記画像形成情報に基づいて前記画像形成装置のユーザに適合する前記宣伝広告情報を印刷すべき情報として選択する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザの画像形成の傾向に応じてより適切な宣伝広告情報を印刷することができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は前記画像形成装置のユーザに対するサービスクーポン情報を情報の一つとして記憶する素子であり、前記情報選択手段は前記画像形成情報に基づいて前記画像形成装置のユーザに適合する前記サービスクーポン情報を印刷すべき情報として選択する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザの画像形成の傾向に応じてより適切なサービスクーポン情報を印刷することができる。なお「サービスクーポン情報」には、画像形成装置の消耗品の割引クーポン情報や画像形成装置の無償点検クーポン情報などが含まれる。
【００１１】
このサービスクーポン情報を記憶素子に記憶する態様の本発明の画像形成装置において、前記画像形成情報は前記画像形成装置の画像形成頻度を情報の一つとして含み、前記情報選択手段は前記画像形成頻度が所定頻度よりも多いときには前記サービスクーポン情報を印刷すべき情報として選択する手段であるものとしたり、前記画像形成情報は前記画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの製造元に関する情報を情報の一つとして含み、前記情報選択手段は前記画像形成装置に装着された記録剤カートリッジの製造元が所定の製造元であるときには前記サービスクーポン情報を印刷すべき情報として選択する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成頻度や記録剤カートリッジの製造元に基づいて、印刷するサービスクーポン情報を選択することができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、前記所定のタイミングは、前記記録剤カートリッジが前記画像形成装置に取り付けられたタイミング，前記記録剤カートリッジが前記画像形成装置から取り外されるタイミング，前記記録剤カートリッジに充填された記録剤の残存量が所定量より少なくなったタイミングの少なくとも一つを含むタイミングであるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの取り付け時や取り外し時，記録剤の残量警告時などのタイミングで情報を印刷することができる。
【００１３】
本発明の記録剤カートリッジは、画像形成装置のユーザに対する宣伝広告情報やサービスクーポン情報が記憶された記憶素子を有することを要旨とする。
【００１４】
この本発明の記録剤カートリッジでは、宣伝広告情報やサービスクーポン情報が記憶された記憶素子を有する。従って、装着された画像形成装置に宣伝広告情報やサービスクーポン情報を転送することができる。なお「記録剤カートリッジ」には、トナーカートリッジやインクカートリッジなどが含まれる。
【００１５】
本発明の画像形成方法は、
取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成する画像形成方法であって、
（ａ）所定のタイミングで画像形成装置の画像形成情報に基づいて装着された記録剤カートリッジが有する記憶素子に記憶された情報の中から印刷すべき情報を選択し、
（ｂ）該選択された情報を印刷する
ことを要旨とする。
【００１６】
この本発明の画像形成方法では、装着された記録剤カートリッジの記憶素子に記憶された情報の中から選択した情報を印刷する。従って、記録剤カートリッジを装着するだけで、より容易に所望の情報を印刷することができる。さらに、画像形成装置における画像形成情報に基づいて記憶素子に記憶された情報を選択するから、ユーザの画像形成の傾向に応じてより適切な情報を印刷することができる。なお「記録剤カートリッジ」には、トナーカートリッジやインクカートリッジなどが含まれる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である画像形成装置として機能するカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図である。実施例のカラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などの色毎に分解された画像を帯電された感光体６３上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器６２と、本発明の一実施例である各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体６３上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器６１と、感光体６３上に現像された各色のトナー像を転写ベルト６４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット７１と、用紙カセット６５から用紙を搬送する搬送ユニット６６と、搬送された用紙に転写ベルト６４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット６７と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット６８と、こうしたカラーレーザプリンタ６０全体の動作を制御するコントローラ７０とを備える。
【００１８】
現像器６１は、装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋがそれぞれ感光体６３に対向するように回転可能に構成されている。また、実施例の各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、それぞれ記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋを備え、記憶素子５０が図中下部右側に位置したときにその記憶素子に接続する可動接続部６９を介してコントローラ７０によって記憶素子５０に記憶された情報が読み込まれる。
【００１９】
図２はトナーカートリッジ４０の記憶素子５０とコントローラ７０との電気的な接続関係を示す説明図である。記憶素子５０は、図示するように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介して実施例のカラーレーザプリンタ６０のコントローラ７０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。コントローラ７０は、図示するように、ＣＰＵ８０やＲＯＭ８２，ＲＡＭ８４を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、可動接続部６９を介して記憶素子５０に記憶された情報を読み込むと共にカラーレーザプリンタ６０の使用実績情報をＲＯＭ８２に書き込む。なお、露光器６２や一次転写ユニット７１、搬送ユニット６６，二次転写ユニット６７，定着ユニット６８などについては、通常のカラーレーザプリンタやカラーの複写機と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【００２０】
図３は、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、記憶素子５０には、図示するように、トナーカートリッジ４０のＩＤ（カートリッジＩＤ）やトナーカートリッジ４０に充填されたトナーの色，トナーカートリッジ４０の製造元のＩＤ（製造元ＩＤ），カラーレーザプリンタ６０のユーザへの告知情報などが記憶されている。ユーザ告知情報は、例えば、カラーレーザプリンタ６０の消耗品の宣伝広告や各種サービスクーポンなどの情報であり、カラーレーザプリンタ６０により印刷可能な形式で記憶されている。これらの情報は、トナーカートリッジ４０を製造する際や回収されたトナーカートリッジ４０を再利用する際などに工場などで記憶素子５０への書き込みが行なわれる。
【００２１】
図４は、コントローラ７０のＲＯＭ８２に記憶されるカラーレーザプリンタ６０に関する情報の一例を示す説明図である。実施例では、ＲＯＭ８２には、図示するように、カラーレーザプリンタ６０のＩＤ（プリンタＩＤ）や型式名などのプリンタ情報のほかカラーレーザプリンタ６０の使用実績情報が記憶されており、カラーレーザプリンタ６０の使用実績情報としては、月別の印刷枚数や１月当たりの印刷枚数，用紙サイズ毎の印刷枚数，用紙種類毎の印刷枚数，カラー／モノクロ別の印刷枚数などが挙げられる。これらの情報のうち、プリンタＩＤや型式名はカラーレーザプリンタ６０を製造する際などに記憶され、月別の印刷枚数や用紙サイズ毎の印刷枚数，用紙種類毎の印刷枚数，カラー／モノクロ別の印刷枚数は印刷処理を実行するたびに該当する印刷枚数がカウントアップされる。なお、１月当たりの印刷枚数は、所定期間（例えば、過去６月間など）の月別の印刷枚数を平均した値であり、カラーレーザプリンタ６０の電源がＯＮされたときなどに算出して書き込まれる。
【００２２】
次に、実施例のカラーレーザプリンタ６０の動作、特にトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されたユーザ告知情報を印刷する処理について説明する。図５は、トナーカートリッジ４０がカラーレーザプリンタ６０に取り付けられたときやトナーカートリッジ４０のトナー残量警告時（トナー残量が所定量より少なくなったときに操作パネルなどに警告メッセージを出力する時）に実行される告知情報出力処理の一例を示すフローチャートである。告知情報出力処理では、まず、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０から製造元ＩＤやユーザ告知情報などの情報を読み込む処理を実行する（ステップＳ１００）。こうした情報の読み込み処理は、コントローラ７０から記憶素子５０のリード・ライト制御部５４に対してリード信号を出力することにより行なわれる。
【００２３】
続いて、コントローラ７０のＲＯＭ８２に記憶されたカラーレーザプリンタ６０の使用実績情報を取得し（ステップＳ１１０）、この取得した使用実績情報や記憶素子５０から取得した製造元ＩＤに基づいて印刷するユーザ告知情報を選択する（ステップＳ１２０）。ユーザ告知情報の選択は、実施例では、使用実績情報としての１月当たり印刷枚数が所定枚数（例えば、２０００枚など）より多いときには無償点検クーポンに関する情報を選択するものとした。また、使用実績情報としての用紙サイズ毎印刷枚数や用紙種類毎印刷枚数，カラー／モノクロ別印刷枚数に基づいて適切な宣伝広告に関する情報を選択するものとし、例えば、用紙サイズ「Ａ３」の印刷枚数の比率が所定の比率（例えば、４０％など）より大きく、かつ、カラー印刷枚数の比率が所定の比率（例えば、６０％など）より大きいときには、高品質のカラー画像を印刷するグラフィックユーザ向けの消耗品（例えば、Ａ３光沢紙など）の宣伝広告に関する情報を選択するものとした。さらに、トナーカートリッジ４０の製造元ＩＤが所定の製造元ＩＤであるときには、消耗品の割引クーポンに関する情報を選択するものとした。これは、所定の製造元ＩＤとして優良なトナーカートリッジ４０の製造元のＩＤを設定し優良なトナーカートリッジ４０のユーザに対して割引クーポンを提供することで、優良なトナーカートリッジ４０の使用をユーザに促進してカラーレーザプリンタ６０を適正に動作させるためである。なお、ユーザ告知情報の選択は、その他の種々のルールで行なうものとしてもよいことは勿論である。
【００２４】
こうして、ユーザ告知情報の選択がなされると、選択されたユーザ告知情報を印刷し（ステップＳ１３０）、告知情報出力処理を終了する。図６は、印刷されたユーザ告知情報としての無償点検クーポンの一例を示す説明図である。実施例では、図示するように、無償点検クーポンには無償点検を行なう有効期限とカラーレーザプリンタ６０のプリンタＩＤとを印刷するものとした。なお、有効期限はこの告知情報出力処理を実行した日付から所定月経過後の日付（例えば、６月後）を算出し、プリンタＩＤはコントローラ７０のＲＯＭ８２から取得して無償点検クーポンに印刷する。
【００２５】
以上説明した実施例のカラーレーザプリンタ６０によれば、装着されたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０からユーザ告知情報を取得して容易に印刷することができる。さらに、カラーレーザプリンタ６０の使用実績情報に応じてユーザ告知情報を選択して印刷するから、より適切なユーザ告知情報を印刷することができる。
【００２６】
ここで、実施例のカラーレーザプリンタ６０では、コントローラ７０のＲＯＭ８２が情報記憶手段に相当し、ステップＳ１００〜Ｓ１２０の処理を実行するコントローラ７０が情報選択手段に相当し、ステップＳ１３０の処理を実行するコントローラ７０が情報印刷手段に相当する。
【００２７】
実施例のカラーレーザプリンタ６０では、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されるユーザ告知情報として、カラーレーザプリンタ６０の消耗品の宣伝広告や各種サービスクーポンなどの情報を例示したが、これらの情報に限られず、ユーザのカラーレーザプリンタ６０から印刷すべきその他の情報をユーザ告知情報としてもよいことは勿論である。また、カラーレーザプリンタ６０の使用実績情報として、月別の印刷枚数や１月当たりの印刷枚数，用紙サイズ毎の印刷枚数，用紙種類毎の印刷枚数，カラー／モノクロ別の印刷枚数を例示したが、これらの情報に限られず、カラーレーザプリンタ６０の使用に関するその他の情報を使用実績情報としてもよいことは勿論である。
【００２８】
実施例のカラーレーザプリンタ６０では、告知情報出力処理は、トナーカートリッジ４０がカラーレーザプリンタ６０に取り付けられたときやトナーカートリッジ４０のトナー残量警告時に実行されるものとしたが、その他のタイミングで実行されるものとしてもよく、例えば、トナーカートリッジ４０がカラーレーザプリンタ６０から取り外されるときに実行されるものとしてもよい。また、印刷するユーザ告知情報は、告知情報出力処理が実行されるタイミングに基づいて選択するものとしてもよく、例えば、トナーカートリッジ４０が取り付けられたときに実行される告知情報出力処理では無償点検クーポンに関する情報を選択するものとしたり、トナーカートリッジ４０のトナー残量警告時に実行される告知情報出力処理では消耗品の宣伝広告に関する情報や割引クーポンに関する情報を選択するものとしても構わない。こうすれば、ユーザ告知情報の内容に応じて適切なタイミングで印刷することができる。
【００２９】
実施例のカラーレーザプリンタ６０では、カラーレーザプリンタ６０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたものとしたが、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０からユーザ告知情報を読み込めるものであればよいから、複数感光体方式や直接転写方式のフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されたカラーレーザプリンタや複写機としてもよい。また、インクカートリッジの記憶素子からユーザ告知情報を読み込むインクジェットプリンタとしても構わない。
【００３０】
実施例では、取り替え可能に装着された記録剤カートリッジの記録剤を用いて画像を形成するカラーレーザプリンタ６０の形態として説明したが、同様な画像を形成する画像形成方法の形態とするものとしても構わない。
【００３１】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のカラーレーザプリンタ６０の構成の概略を示す構成図。
【図２】記憶素子５０とコントローラ７０のブロック図。
【図３】記憶素子５０に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図４】ＲＯＭ８２に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図５】告知情報出力処理の一例を示すフローチャート。
【図６】無償点検クーポンの一例を示す説明図。
【符号の説明】
４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ  トナーカートリッジ、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ  記憶素子、５２  メモリセル、５４  リード・ライト制御部、５６  アドレスカウンタ、６０  カラーレーザプリンタ、６１  現像器、６２  露光器、６３  感光体、６４  転写ベルト、６５  用紙カセット、６６  搬送ユニット、６７  二次転写ユニット、６８  定着ユニット、６９  可動接続部、７０  コントローラ、７１  一次転写ユニット、８０  ＣＰＵ、８２  ＲＯＭ、８４  ＲＡＭ。
【図１】
2004151361.tif 000003
【図２】
2004151361.tif 000004
【図３】
2004151361.tif 000005
【図４】
2004151361.tif 000006
【図５】
2004151361.tif 000007
【図６】
2004151361.tif 000008