(57)【要約】【課題】本発明は、熱現像感光フィルムを搬送しながら加熱し現像する加熱ドラムがその表面にフッ素樹脂等のような滑面層を有する場合に静電気量を抑制しフィルムを安定して搬送できる熱現像装置及び熱現像方法を提供する。【解決手段】この熱現像装置は、フィルムを加熱するためにヒータ３２が内部に設けられた円筒状の基体３６と、基体の周囲に設けられた弾性層３８と、弾性層の外表面に形成された滑面層３９と、を有する加熱ドラム１４と、加熱ドラムに対向するように配置された複数の対向ローラ１６と、加熱ドラムを回転駆動するモータと、モータを制御する制御装置と、を備え、加熱ドラムを回転駆動することによりフィルムをコイルばねで加熱ドラムに付勢して加熱ドラムと対向ローラとの間で挟んで搬送しながら現像するときに、フィルムを所定期間搬送しないとき、加熱ドラムをフィルムの搬送時に比べ低速で回転駆動する。【選択図】  図６
2004205746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像感光材料を加熱するためにヒータが内部に設けられた円筒状の基体と、前記基体の周囲に設けられた弾性層と、前記弾性層の外表面に形成された滑面層と、を有する加熱ドラムと、
前記加熱ドラムに対向するように配置された複数の対向ローラと、
前記各対向ローラを前記加熱ドラムに向けて付勢する付勢手段と、
前記加熱ドラムを回転駆動する駆動手段と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、
前記加熱ドラムを前記駆動手段で回転駆動することにより前記熱現像感光材料を前記付勢手段で前記加熱ドラムに付勢して前記加熱ドラムと前記対向ローラとの間で挟んで搬送しながら現像する熱現像装置であって、
前記制御手段は、前記熱現像感光材料を所定期間搬送しないとき、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動するように制御することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記対向ローラは、金属製でありかつ接地されていることを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記対向ローラは強制駆動方式で回転させられることを特徴とする請求項１または２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記加熱ドラムの滑面層がフッ素樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１，２または３に記載の熱現像装置。
【請求項５】
熱現像感光材料を加熱するためにヒータが内部に設けられた円筒状の基体と、前記基体の周囲に設けられた弾性層と、前記弾性層の外表面に形成された滑面層と、を有する加熱ドラムと、
前記加熱ドラムに対向するように配置された複数の対向ローラと、
前記各対向ローラを前記加熱ドラムに向けて付勢する付勢手段と、
前記加熱ドラムを回転駆動する駆動手段と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、
前記加熱ドラムを前記駆動手段で回転駆動することにより前記熱現像感光材料を前記付勢手段で前記加熱ドラムに付勢して前記加熱ドラムと前記対向ローラとの間で挟んで搬送しながら現像する熱現像装置であって、
前記制御手段は、前記装置がウォームアップ中に、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動するように制御することを特徴とする熱現像装置。
【請求項６】
前記対向ローラは、金属製でありかつ接地されていることを特徴とする請求項５に記載の熱現像装置。
【請求項７】
前記対向ローラは強制駆動方式で回転させられることを特徴とする請求項５または６に記載の熱現像装置。
【請求項８】
前記加熱ドラムの滑面層がフッ素樹脂により形成されていることを特徴とする請求項５，６または７に記載の熱現像装置。
【請求項９】
滑面層を有しかつ回転駆動される加熱ドラムと前記加熱ドラムに付勢される複数の対向ローラとの間で熱現像感光材料を搬送しながら加熱し現像する熱現像方法であって、
前記熱現像感光材料を所定期間搬送しないとき、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動することを特徴とする熱現像方法。
【請求項１０】
滑面層を有しかつ回転駆動される加熱ドラムと前記加熱ドラムに付勢される複数の対向ローラとの間で熱現像感光材料を搬送しながら加熱し現像する熱現像方法であって、
装置のウォームアップ中に、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動することを特徴とする熱現像方法。
【請求項１１】
前記滑面層がフッ素樹脂により形成されていることを特徴とする請求項９または１０に記載の熱現像方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像装置及び熱現像方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱現像感光フィルム（以下、単に「フィルム」ともいう。）を加熱して現像する熱現像プロセスにおいて、フィルムを加熱する加熱手段として下記特許文献１に開示されているように、加熱ドラムの表面層に耐熱性かつ高伝導率の弾性体（シリコンゴム）を被覆したものを使用したものが実用化されている。
【０００３】
【特許文献１】
特表平１０−５００４９７号公報
【０００４】
また、特に有機溶剤を使用した銀塩熱現像感光フィルムなどを現像する熱現像部では、フィルムが現像される際にフィルム表面層の界面活性剤や乳剤層からの有機溶剤または有機酸などがフィルムから遊離し、加熱ドラムの表面層の弾性体（シリコンゴム）にアタックすることで弾性体（シリコンゴム）が劣化し、弾性体（シリコンゴム）の膨潤や摩耗が発生してしまい、安定した仕上がり画質が得られない問題があった。
【０００５】
そこで、本出願人は、かかる問題を解決すべく、特願２００２−２０８４３８において、高伝導率弾性体（シリコン）表面層にテフロン（商品名）等のフッ素樹脂コーティングをすることで、フィルムが現像される際にフィルム表面層の界面活性剤や乳剤層からの有機溶剤または有機酸などによって高伝導率弾性体（シリコンゴム）がアタックされないようにすることを提案した。これにより、経時的にシリコンゴム等の弾性体が劣化することを防止することができ、安定な仕上がり画質を得ることが可能になった。
【０００６】
しかしながら、弾性層表面にフッ素樹脂コーティングを施すことで、加熱ドラム長寿命化・加熱ドラム清掃メンテサイクル延長は達成可能であるが、フッ素樹脂特有の課題を有している。
【０００７】
（１）低摩擦係数による搬送力不足
（２）熱伝導率の低下による現像不活性化
（３）体積固有抵抗の増大による残留帯電量の増加
【０００８】
上記の課題の内の（１）について以下に説明する。テフロン（商品名）は周知のとうり摺動部にも使用されるほどの低摩擦係数材料である。したがって、加熱ドラムの周囲に配置される対向ローラのニップ圧がシリコンゴムの弾性体を有する加熱ドラムと同一条件であると、熱現像中の搬送力が極端に低下してしまい、フィルムがスリップしてしまうおそれが生じる。フィルムのスリップは全体的な現像時間が実質的に延長されることになり濃度変化を招くと共にしわが発生したり、フィルム表面をキズつけることになり易い。
【０００９】
熱現像感光フィルムの現像進行は加熱温度×加熱時間で決定されるため、フィルムの先頭から後端まで一定の加熱時間つまり一定の搬送速度でないと、濃度ムラが発生してしまう。このため、従来のシリコンゴムの弾性体による表面層を形成した加熱ドラムを有する熱現像装置においては、濃度ムラの防止としわムラ防止のため、熱現像部及び熱現像部の上流・下流側における搬送速度に関し、上流側搬送速度＜熱現像部搬送速度＜下流搬送速度としている。
【００１０】
上記（２）の課題について以下に説明する。熱現像感光フィルムに効率よく熱エネルギーを供給し、所望の濃度仕上がりとフィルムのカブリを抑制する熱現像装置がフィルムを高伝導率弾性体（シリコンゴム）表面に対向ローラで付勢しながら熱現像し搬送することで達成されていた。しかしながら、テフロン（商品名）は従来使用していた高伝導率弾性体の約１／３の伝導率であるため、あまり厚みを増すと現像不活性となり所望の濃度がえられなくなる。
【００１１】
また、シリコンゴム層を表面に有する加熱ドラムと対向ローラとによるフィルムニップ時、加熱ドラム軸線方向（母線方向）の加熱ドラムと対向ローラと間で多少平行度がずれていても、ゴム弾性層により、加熱ドラムとフィルムと対向ローラは互いに均一に密着可能である。これに対し、テフロン（商品名）の表面コート層が存在すると、対向ローラのニップ圧及び母線平行度がシリコンゴムの加熱ドラムの場合と同一条件だと、互いに均一に密着しないおそれが生じる。従って、従来よりも加熱面との密着性も重視されるように上記（１）の問題とも相まって付勢力及び対向ローラと加熱ドラムアライメントの最適化が重要となる。
【００１２】
また、上記課題（３）に関し、フッ素樹脂は、シリコンゴムなどより誘電率は低いため、誘発される剥離帯電量はそれほど大きくないが、体積固有抵抗が１０１８Ω・ｃｍ以上と極めて大きい絶縁体であるため、誘発された帯電量の半減期が極めて長くなる。また、帯電列上最も離れた位置にあるため電荷が発生し易い。従って、実質テフロン表面に蓄積される電荷量は弾性体（シリコンゴム）表面の場合よりも増加し、フィルムからのフィルム先端部の剥離経路に関し、シリコンゴム表面のドラムに比べ、よりドラムに近づく経路をとることが判明した。
【００１３】
また、熱現像感光用のフィルムは、一般的に乳剤層を含み、その厚さが２００μｍ前後であり、最終の対向ローラを過ぎた時点では加熱され高温状態であることから、サイズによるアスぺクト比の影響は受け難く、ドラム表面の帯電量に依存して剥離経路が定まることが本発明者等の実験で判明した。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、熱現像感光材料を搬送しながら加熱し現像する加熱ドラムがその表面にフッ素樹脂等のような滑面層を有する場合に静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる熱現像装置及び熱現像方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像装置は、熱現像感光材料を加熱するためにヒータが内部に設けられた円筒状の基体と、前記基体の周囲に設けられた弾性層と、前記弾性層の外表面に形成された滑面層と、を有する加熱ドラムと、前記加熱ドラムに対向するように配置された複数の対向ローラと、前記各対向ローラを前記加熱ドラムに向けて付勢する付勢手段と、前記加熱ドラムを回転駆動する駆動手段と、前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、前記加熱ドラムを前記駆動手段で回転駆動することにより前記熱現像感光材料を前記付勢手段で前記加熱ドラムに付勢して前記加熱ドラムと前記対向ローラとの間で挟んで搬送しながら現像する熱現像装置であって、前記制御手段は、前記熱現像感光材料を所定期間搬送しないとき、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動するように制御することを特徴とする。
【００１６】
この熱現像装置によれば、加熱ドラムが複数の対向ローラと接触しながら回転すると、表面に電気的絶縁性に近いフッ素樹脂等のような滑面層があると、熱現像感光材料に対し対向ローラの本数ぶんだけ剥離し帯電することが繰り返され、加熱ドラムの回転速度が速いほど帯電量は蓄積されるので、所定期間装置に対しプリント要求が無いときのように熱現像感光材料が搬送されないときには、低速で回転させることで帯電量を抑えることができる。これにより、静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００１７】
この場合、前記対向ローラは、金属製でありかつ接地されていることが好ましい。これにより、静電気を対向ローラからグラウンドに逃がすことができ、加熱ドラム及び対向ローラに帯電した帯電量を減らすことができる。
【００１８】
また、前記対向ローラを強制駆動方式で回転させることが熱現像感光材料の安定な搬送のために好ましいが、加熱ドラムと複数の対向ローラとが回転しても、熱現像感光材料が搬送されないときには、低速で回転させることで帯電量を抑えることにより、静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００１９】
また、前記加熱ドラムの滑面層がフッ素樹脂により形成されていることが好ましい。これにより、現像時に熱現像感光材料から発生するガスによる例えばシリコンゴムのような弾性層の劣化を防止できる。
【００２０】
本発明による別の熱現像装置は、熱現像感光材料を加熱するためにヒータが内部に設けられた円筒状の基体と、前記基体の周囲に設けられた弾性層と、前記弾性層の外表面に形成された滑面層と、を有する加熱ドラムと、前記加熱ドラムに対向するように配置された複数の対向ローラと、前記各対向ローラを前記加熱ドラムに向けて付勢する付勢手段と、前記加熱ドラムを回転駆動する駆動手段と、前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、前記加熱ドラムを前記駆動手段で回転駆動することにより前記熱現像感光材料を前記付勢手段で前記加熱ドラムに付勢して前記加熱ドラムと前記対向ローラとの間で挟んで搬送しながら現像する熱現像装置であって、前記制御手段は、前記装置がウォームアップ中に、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動するように制御することを特徴とする。
【００２１】
この熱現像装置によれば、加熱ドラムが複数の対向ローラと接触しながら回転すると、表面に電気的絶縁性に近いフッ素樹脂等のような滑面層があると、熱現像感光材料に対し対向ローラの本数ぶんだけ剥離し帯電することが繰り返され、加熱ドラムの回転速度が速いほど帯電量は蓄積されるので、電源投入時のようなウォームアップ中には、低速で回転させることで帯電量を抑えることができる。これにより、静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００２２】
この場合、前記対向ローラは、金属製でありかつ接地されていることが好ましい。これにより、静電気を対向ローラからグラウンドに逃がすことができ、加熱ドラム及び対向ローラに帯電した帯電量を減らすことができる。
【００２３】
また、前記対向ローラを強制駆動方式で回転させることが熱現像感光材料の安定な搬送のために好ましいが、加熱ドラムと複数の対向ローラとが回転しても、熱現像感光材料が搬送されないときには、低速で回転させることで帯電量を抑えることにより、静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００２４】
また、前記加熱ドラムの滑面層がフッ素樹脂により形成されていることが好ましい。これにより、現像時に熱現像感光材料から発生するガスによる例えばシリコンゴムのような弾性層の劣化を防止できる。
【００２５】
本発明による熱現像方法は、滑面層を有しかつ回転駆動される加熱ドラムと前記加熱ドラムに付勢される複数の対向ローラとの間で熱現像感光材料を搬送しながら加熱し現像する熱現像方法であって、前記熱現像感光材料を所定期間搬送しないとき、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動することを特徴とする。
【００２６】
この熱現像方法によれば、加熱ドラムが複数の対向ローラと接触しながら回転すると、表面に電気的絶縁性に近いフッ素樹脂等のような滑面層があると、熱現像感光材料に対し対向ローラの本数ぶんだけ剥離し帯電することが繰り返され、加熱ドラムの回転速度が速いほど剥離帯電回数が増え、帯電量が蓄積される結果となので、所定期間装置に対しプリント要求が無いときのように熱現像感光材料が搬送されないときには、低速で回転させることで帯電量を抑えることができる。これにより、静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００２７】
本発明による別の熱現像方法は、滑面層を有しかつ回転駆動される加熱ドラムと前記加熱ドラムに付勢される複数の対向ローラとの間で熱現像感光材料を搬送しながら加熱し現像する熱現像方法であって、装置のウォームアップ中に、前記加熱ドラムを前記熱現像感光材料の搬送時に比べ低速で回転駆動することを特徴とする。
【００２８】
この熱現像方法によれば、加熱ドラムが複数の対向ローラと接触しながら回転すると、表面に電気的絶縁性に近いフッ素樹脂等のような滑面層があると、熱現像感光材料に対し対向ローラの本数ぶんだけ剥離し帯電することが繰り返され、加熱ドラムの回転速度が速いほど帯電量は蓄積されるので、電源投入時のようなウォームアップ中には、低速で回転させることで帯電量を抑えることができる。これにより、静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００２９】
また、前記加熱ドラムの滑面層がフッ素樹脂により形成されていることが好ましい。これにより、現像時に熱現像感光材料から発生するガスにより滑面層の下にある例えばシリコンゴムのような弾性層が劣化することを防止できる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による熱現像装置を概略的に示す正面図であり、図２は図１の熱現像装置の左側面図である。
【００３１】
図１，図２に示すように、熱現像装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムＦを１枚ずつ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像する熱現像部１３０と、を有している。図１，図２を参照して、熱現像装置１００について説明する。
【００３２】
図２において、給送部１１０は上下２段に設けられ、ケースＣに収納されたフィルムＦ（図３，４参照）を、ケースＣごと格納する。不図示の取り出し装置により、フィルムＦをケースＣから取り出し、図中矢印（１）に示す方向（水平方向）に引き出す。更に、ケースＣから引き出されたフィルムＦを、ローラ対からなる搬送装置１４１により、図中矢印（２）に示す方向（下方）に搬送する。
【００３３】
熱現像装置１００の下方に搬送されてきたフィルムＦを、更に熱現像装置１００の下部にある搬送方向変換部１４５へと搬送し、搬送方向変換部１４５で搬送方向を変換し（図２の矢印（３）及び図１の矢印（４））、露光準備段階に移行する。更にフィルムＦを、熱現像装置１００の左側面から、図１の矢印（５）に示す方向（上方）に、ローラ対からなる搬送装置１４２が搬送し、その際露光部１２０から、赤外域７８０〜８６０ｎｍ範囲内のレーザ光Ｌで走査し露光する。
【００３４】
フィルムＦはレーザ光Ｌを受けることにより潜像を形成する。その後、フィルムＦを図１の矢印（６）に示す方向（上方）に搬送し、供給ローラ対１４３に到達した時点で、そのまま加熱ドラム１４に供給する。すなわち、ランダムなタイミングで供給する。また、その到達した時点で一旦停止させるようにしても良い。この場合、供給ローラ対１４３は、一定の回転速度で回転する熱現像部１３０の加熱ドラム１４に、フィルムＦを供給するタイミングを決定する機能を有し、かかる加熱ドラム１４周上の次の被供給位置に回転したとき、供給ローラ対１４３が回転を開始することで、フィルムＦを、加熱ドラム１４の外周上に供給するようにしても良い。供給ローラ対１４３は制御装置１５０により制御されながらモータ１５１により回転駆動される。
【００３５】
更に、加熱ドラム１４は、フィルムＦを加熱ドラム１４の外周上に保持しながら、図１の矢印（７）に示す方向に回転する。かかる状態で、フィルムＦを加熱ドラム１４が加熱して熱現像して、潜像から可視画像を形成する。その後、図１の加熱ドラム右方まで回転したときに、加熱ドラム１４からフィルムＦを離脱させ、図１の矢印（８）に示す方向に冷却搬送部１５０Ａへ搬送し冷却した後、複数の搬送ローラ対１４４ａ（図５），１４４により、図１の矢印（９）、（１０）に示す方向に搬送し、熱現像装置１００の上部から取り出せるように排出トレイ１６０に排出する。
【００３６】
図３は、露光部１２０の構成を示す概略図である。露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度変調されたレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成するものである。
【００３７】
露光部１２０のより具体的な構成を以下に述べる。図３において、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタル信号である画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づき、レーザ光源部１１０ａのドライバ１２４を制御して、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射させるようになっている。
【００３８】
レーザ光源部１１０ａから照射されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過し、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図中矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転多面鏡１１３は、レーザ光Ｌを主走査方向に反射し偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、２枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送装置１４２により、矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査される）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査する。すなわち、レーザ光Ｌを、フィルムＦ上の被走査面１１７の全面にわたって走査する。
【００３９】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面１１７上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、また前記ｆθレンズ１１４から前記被走査面までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０においては、シリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４及びミラー１１６を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で、一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面１１７上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡１１３は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成されることとなる。
【００４０】
上述のように潜像が形成される具体的な化学的反応の内容について図７を参照して説明する。図７は、熱現像材料から構成されるフィルムＦの断面図であり、露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００４１】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、耐熱性バインダを主成分とする感光層が形成され、更に、その上に耐熱性バインダを主成分とする保護層が形成されている。感光層には、ハロゲン化銀粒子と、有機酸銀の一種であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、還元剤及び調色剤とが配合されている。また、支持体の裏面にも耐熱性バインダを主成分とする裏面層が設けられている。
【００４２】
露光時に、露光部１２０よりレーザ光ＬがフィルムＦに対して照射されると、図７に示すように、レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００４３】
図４乃至図６は、フィルムＦを加熱する熱現像部１３０の構成を示す図であり、より具体的には、図４は、熱現像部１３０の斜視図であり、図５は、図４の構成をＩＶ−ＩＶ線で切断して矢印方向に見た断面図であり、図６は、図４の構成を正面から見た図である。また、図１５は図１の加熱ドラムを回転駆動するモータの制御系を示すブロック図である。
【００４４】
熱現像部１３０は、フィルムＦを外周にほぼ密着して保持しつつ加熱可能な加熱部材としての加熱ドラム１４を有している。加熱ドラム１４は、フィルムＦを所定の最低熱現像温度以上に、所定の熱現像時間維持することによって、フィルムＦに、形成された潜像を可視画像として形成する機能を有する。ここで、最低熱現像温度とは、フィルムＦに形成された潜像が熱現像され始める最低温度のことであり、本実施の形態のフィルムにおいては８０℃以上である。一方、熱現像時間とは、フィルムＦの潜像を所望の現像特性に現像するために、最低熱現像温度以上に維持するべき時間をいう。なお、フィルムＦは、４０℃以下では実質的に熱現像されないものであることが好ましい。
【００４５】
上述の加熱により潜像が可視化される具体的な化学的反応の内容について図８を参照して説明する。図８は、加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断面図である。
【００４６】
フィルムＦが加熱されて最低熱現像温度以上になると、図８に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ+）が放出され、銀イオンを放出したベヘン酸は調色剤と錯体を形成する。その後銀イオンが拡散して、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されると思われる。このようにフィルムＦは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０℃以上である最低現像温度以上の温度で熱現像される。
【００４７】
なお、熱現像部１３０は、本実施の形態においては、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込まれているが、露光部１２０とは独立した装置であっても良い。かかる場合、露光部１２０から熱現像部１３０へとフィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。
【００４８】
加熱ドラム１４の外方には、案内部材かつ対向部材として小径の回転自在の対向ローラ１６が複数本設けられており、加熱ドラム１４に対して平行に対向しかつ加熱ドラム１４の周方向に等間隔に配置されている。対向ローラ１６としては、外側の直径が１〜２ｃｍであり、肉厚が２ｍｍのアルミニウム製の管を用いている。
【００４９】
加熱ドラム１４の両端には、フレーム１８に支持されている案内ブラケット２１が片側に３個ずつ備えられている。案内ブラケット２１を組み合わせることにより、加熱ドラム１４の両端において、対向するＣ字形状が形成されるようになっている。
【００５０】
各案内ブラケット２１は、半径方向に延びた長孔４２を９つ形成している。この長孔４２から、対向ローラ１６の両端部に設けられたシャフト４０が突出する。シャフト４０には、それぞれ各コイルばね２８の一端が取り付けられており、各コイルばね２８の他端は、案内ブラケット２１の内方縁近傍に取り付けられている。従って、各対向ローラ１６は、各コイルばね２８の付勢力に基づく所定の力で、加熱ドラム１４の外周にそれぞれ付勢される。フィルムＦは、加熱ドラム１４の外周と対向ローラ１６との間に侵入したときに、かかる所定の力で加熱ドラム１４の外周面に対して押圧され、それによりフィルムＦを全面的に均一に加熱する。
【００５１】
加熱ドラム１４に同軸に連結されたシャフト２２は、フレーム１８の端部部材２０から外方に延在しており、シャフトベアリング２４により、端部部材２０に対して回転自在に支承されている。シャフト２２の下方に配置され、端部部材２０に取り付けられたマイクロステップモータ２７（図１５）の回転軸２３には、ギヤ（図示省略）が形成されている。一方、シャフト２２にもギヤが形成されている。両ギヤを連結するタイミングベルト（ギヤが刻まれているベルト）２５を介して、マイクロステップモータの動力がシャフト２２に伝達され、それにより加熱ドラム１４が回転する。なお、回転軸２３からシャフト２２への動力の伝達は、タイミングベルトではなくチェーンやギヤ列を介して行っても良い。
【００５２】
図５に示すように、本実施の形態において、対向ローラ１６は、加熱ドラム１４の周囲方向に設けられており、２本の補強部材３０（図６）が、フレーム１８の両端部部材２０を連結し、両端部部材２０を付加的に支持するようになっている。各対向ローラ１６は案内ブラケット２１等を介して接地（アース）されている。
【００５３】
加熱ドラム１４の内周には、板状のヒータ３２が全周にわたって取り付けられており、図６に示す制御用の電子装置３４の制御下で、加熱ドラム１４の外周を加熱するようになっている。ヒータ３２への電力の供給は、電子装置３４に連結されたスリップ・リング・アセンブリ３５を介して行われる。
【００５４】
ヒータ３２は、加熱ドラム１４の外周面を加熱するべく、加熱ドラム１４の内周に取り付けられている。加熱ドラム１４を加熱するためのヒータ３２は、例えばエッチングされた抵抗性のフォイル・ヒータを用いることができる。
【００５５】
ヒーター制御用の電子装置３４は、加熱ドラム１４と共に回転し、加熱ドラム１４に配置された温度検出手段により感知された温度情報に応じて、ヒータ３２に供給される電力を調整することができるようになっている。制御用電子装置３４はヒータ３２を制御することにより、特定のフィルムＦの現像に適した温度になるよう、加熱ドラム１４の外表面温度調整を行う。本実施の形態においては加熱ドラム１４を、６０℃〜１６０℃の温度にまで加熱することができる。
【００５６】
ここで、ヒータ３２と制御用電子装置３４とにより、加熱ドラム１４の幅方向の温度を２．０℃以内（特に、１．０℃以内）に維持すると好ましい。本実施の形態では、０．５℃以内に維持される。
【００５７】
図１５に示すように、図１の熱現像装置１００は、加熱ドラム１４を上述のように回転軸２３，タイミングベルト２５，シャフト２２等を介して回転駆動するマイクロステップモータ２７と、加熱ドラム１４のヒータ３２等に通電するための装置電源２９と、モータ２７や装置電源２９等を制御する制御装置２６と、を備える。制御装置２６は、画像信号出力装置１２１から図３のように画像信号Ｓを受信しフィルムに潜像を形成し熱現像するときには、加熱ドラム１４を所定の回転速度で回転するようにモータ２７を制御し、画像信号Ｓを受信せずにプリント要求がないときには、より低速に加熱ドラム１４を回転させるように制御する。また、装置電源２９を投入し、まだ現像が行われないウォームアップ中にも加熱ドラム１４をより低速に回転させるように制御する。
【００５８】
図５に示すように、加熱ドラム１４は、回転自在な円筒形状のアルミニウム製の支持チューブ３６と、この支持チューブ３６の外側に取り付けられたシリコンゴム等からなる柔軟な弾性層３８と、弾性層３８の外周にフッ素樹脂を塗布等でコーティングして最外周面として形成された滑面層３９と、を備える。
【００５９】
弾性層３８の厚さと熱伝導率は、複数のフィルムＦの連続的処理を効率的に行えるように選択される。なお、弾性層３８は、支持チューブ３６に間接的に取り付けられていても良い。
【００６０】
滑面層３９を形成するために塗布するフッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレンとハーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体（ＰＦＡ）、エチレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体（ＥＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとヘキサフルオロブロビレンとの共重合体（ＦＥＰ）などの化合物が用いられる。
【００６１】
フィルムＦが加熱ドラム１４の周囲で熱現像のため加熱されると、例えば有機酸などの薬品成分を含むガスを発生するが、弾性層３８の表面に設けられた滑面層３９を構成するフッ素樹脂は、耐化学反応性を有するので、有機酸などのガス成分とは反応せず劣化しない。また、フッ素樹脂はそれらのガス成分が透過しないよう遮断し、シリコンゴム等からなる弾性層３８が有機酸などのガス成分に接触することはないので、そのガス成分により劣化せず、また変質しない。よって、弾性層３８は、経時的にその形状や物性の変化をほとんど起こさないので、初期の弾性力や熱伝導性を維持できる。
【００６２】
また、コイルばね２８の付勢力は、フィルムＦが加熱ドラム１４の外周面により確実に密着して、十分な熱伝達を受けながら安定して搬送されるように対向ローラ１６の押圧力を決定するものであるため、その値の選定には注意する必要がある。即ち、コイルばね２８の付勢力が過小であれば、フィルムＦに熱が不均一に伝導するため画像の現像が不完全になるおそれがあり、またフィルムの搬送が不安定になるおそれがある。
【００６３】
図５のように、フィルムＦが供給ローラ対１４３に挟まれながら搬送され、ガイド部２０１を通って熱現像部１３０に供給され、加熱ドラム１４と最も上流側の対向ローラ１６ａとの間のニップ部５２で挟まれ加熱ドラム１４へと送られるが、このときの、ニップ部５２におけるフィルムＦに対する搬送力Ｆ１と、供給ローラ対１４３によるフィルムＦの搬送力Ｆ２との関係について図１０，図１１を参照して説明する。
【００６４】
図１０は、フィルムが加熱ドラムの周囲で搬送中にスリップ等により熱現像時間が変化したときの仕上がり濃度の与える影響を概念的に示す図であり、図１１は加熱ドラム１４と最も上流側の対向ローラ１６ａとの間のニップ部５２におけるフィルムＦに対する搬送力Ｆ１と、供給ローラ対１４３によるフィルムＦの搬送力Ｆ２との関係を概念的に示す図である。
【００６５】
図１０に示すように、フィルムＦは、熱現像時間にほぼ比例してその仕上がり濃度が変化することが分かり、例えば、熱現像時間が基準時間に対し＋５％変動すると濃度もほぼ直線的に増加し、−５％変動すると濃度もほぼ直線的に減少する。このような濃度変動により画像ムラが発生してしまう。
【００６６】
上述のように加熱ドラム１４の最外周に形成されたフッ素樹脂からなる滑面層３９は、フィルムＦとの間の摩擦係数が従来のシリコンゴムの弾性層の場合よりも小さいため、フィルムＦが搬送中にスリップし易くなり熱現像時間が変動することで画像ムラが生じてしまうが、本発明者等の検討によると、図５のように、フィルムＦが供給ローラ対１４３に挟まれた状態で、フィルムの先端が加熱ドラム１４の最外周の滑面層３９と最も上流側の対向ローラ１６ａとの間のニップ部５２で挟まれたときに、ニップ部５２におけるフィルムＦに対する搬送力Ｆ１と、供給ローラ対１４３によるフィルムＦの搬送力Ｆ２との比（Ｆ１／Ｆ２）が１以上になると、画像ムラが殆ど発生しないことが分かった。
【００６７】
即ち、Ｆ１／Ｆ２＞１（Ｆ１＞Ｆ２・・・（１））であると、画像ムラの発生防止に効果的である。これは、フィルムＦが滑面層３９においてスリップし難くなり、安定して加熱ドラム１４へと送られるためと考えられる。式（１）の関係を満足することで、熱現像部１３０におけるフィルムの搬送速度がも最も間近な上流側の供給ローラ対１４３搬送速度よりも大きい状態を維持できるため、加熱ドラム１４において、その最外周にあるフッ素樹脂の滑面層３９とフィルムＦとの間でスリップし易い場合でもフィルムＦを熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【００６８】
上記式（１）の関係は、例えば、最も上流側の対向ローラ１６ａを加熱ドラム１４側に付勢する図４のコイルばね２８を調整することで実現できる。
【００６９】
次に、フィルムＦを加熱ドラム１４と対向ローラ１６との間で安定して搬送するために、コイルばね２８による対向ローラ１６の好ましい付勢力について図１２，図１３を参照して説明する。
【００７０】
図１２は対向ローラ１６の付勢力ｆとフィルム搬送力Ｆ３との関係を示す図であり、図１３は、フィルムＦが対向ローラ１６から付勢力ｆを受けることで搬送力Ｆ３を受ける様子を模式的に示す図である。なお、図１２には、本実施の形態のフッ素樹脂による滑面層３９とフィルムＦとの間の摩擦係数μを０．５とした場合に加えて、リコンゴムによる弾性層とフィルムＦとの間の摩擦係数μを０．８とした場合を併せて示す。
【００７１】
図１３のように、フィルムＦが対向ローラ１６から付勢力ｆを受けると、フィルムＦに対しフィルム搬送力Ｆ３が発生する。このフィルム搬送力Ｆ３は、付勢力ｆにより生じる加熱ドラム１４の外周面上の垂直方向反力Ｎと、フィルムＦと接触面である滑面層３９との間の摩擦係数μとから次式のように求められる。
【００７２】
Ｆ３＝μＮ
【００７３】
ここで、フィルムＦを安定して搬送するためにフィルム搬送力Ｆ３は、１００ｇ以上あることが好ましい。フッ素樹脂による滑面層３９とフィルムＦとの間の摩擦係数μは約０．５であるため、対向ローラ１６の１本当たりの付勢力ｆと、フィルム搬送力Ｆ３との関係は図１２に示すようになるが、図１２から１００ｇのフィルム搬送力Ｆ３を得るには、対向ローラ１６の１本当たりの付勢力ｆが約０．０６Ｎ／ｃｍ必要であることが分かる。因みに、対向ローラ１６の幅が１４インチの場合、［０．０６Ｎ／ｃｍ］×［１４×２．５４ｃｍ］＝２．１３Ｎの力が必要となり、対向ローラ１６の重量が不足する場合は、対向ローラ１６の両端に作用する付勢用のコイルばね２８（図４）による調整等を併用すると良い。
【００７４】
従って、各対向ローラ１６を加熱ドラム１４に付勢するコイルばね２８（図４）及び自重による付勢力を０．０６Ｎ／ｃｍ以上となるように調整することが好ましい。一方、対向ローラ１６による付勢力は、対向ローラ１６がフィルムＦに圧痕を生じさせない程度に小さくする必要があることを考慮すると、０．０６乃至１Ｎ／ｃｍの範囲内にあることが好ましい。そして、本発明者等の更なる検討によれば、上記付勢力の間でフッ素樹脂による滑面層３９とフィルムＦとの密着性を向上させ、加熱ドラム１４からの熱供給を効率よくするためには、付勢力は、０．１乃至１Ｎ／ｃｍがより好ましい。
【００７５】
加熱ドラム１４は、現像されるフィルムＦと略同一速度で移動することができるため、フィルムＦの表面に傷（傷み、損傷）がつく恐れは低くなり、それにより高品質の画像を確保することができる。加熱ドラム１４と対向ローラ１６との間に搬送された後、現像されたフィルムＦは、最も下流側に位置し分離直前の案内部材としての対向ローラ１６ｂと加熱ドラム１４とにより形成されたニップ部５０に案内されて、後述のように、熱現像部１３０の加熱ドラム１４から引き出されることとなる。
【００７６】
熱現像部１３０は、例えば赤外線感光性ハロゲン化銀を含む感光性熱現像乳剤が０．１７８ｍｍの支持体としてのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）にコーティングされたフィルムＦを現像するように構成されている。加熱ドラム１４は、１１５℃〜１３８℃の温度、例えば、１２４℃に維持され、該加熱ドラム１４は、フィルムＦを所定時間である約１５秒間、その外周面に当接状態で保持するような回転速度で回転せしめられる。当該所定時間及び当該温度で、フィルムＦは、１２４℃の温度まで上昇せしめられ得る。なお、ＰＥＴのガラス転移温度は約８０℃である。
【００７７】
次に、図１５の制御装置２６による加熱ドラム１４の回転速度制御の効果について図１６を参照して説明する。図１６は、本実施の形態で用いる各種材料の帯電列を概念的に示す図である。
【００７８】
図１５の制御装置２６は、外部から画像信号が入力しない場合のようにフィルムＦを所定期間搬送しないとき、また、装置電源２９をオンとした装置のウォームアップ中に、加熱ドラム１４を通常のフィルムＦの搬送時に比べ低速で回転駆動するように制御する。
【００７９】
上述のような制御装置２６の加熱ドラム１４の回転速度制御により、加熱ドラム１４が複数の対向ローラ１６と接触しながら回転すると、フィルムに対し対向ローラ１６の本数ぶんだけ剥離し帯電することが繰り返され、帯電量が加熱ドラム１４の回転を続けると大きくなり、加熱ドラム１４の回転速度が速いほど剥離帯電回数が増え、帯電量が蓄積される。この場合、加熱ドラム１４の最外周のテフロン（商品名）等のフッ素樹脂からなる滑面層３９は、電気的絶縁性に近く、図１６に示す帯電列から分かるように、金属との間で最も帯電し易く、シリコンゴム（弾性層３８）と金属よりも帯電し易いのであるが、現像しないときに加熱ドラム１４をより低速で回転させることで帯電量を抑えることができるので、加熱ドラム１４及び複数の対向ローラ１６において静電気量を抑制しフィルムを安定して搬送できる。
【００８０】
また、対向ローラ１６は接地（アース）されているので、発生した静電気を対向ローラ１６からグラウンドに逃がすことができ、加熱ドラム１４及び対向ローラ１６に帯電する帯電量を減らすことができる。
【００８１】
次に、図５の加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを最初に案内するガイド部材について図９により説明する。図９は図５の加熱ドラム１４の近傍に配置されたガイド部材を示す要部正面図である。
【００８２】
図５、図９に示すように、現像されたフィルムＦを加熱ドラム１４から分離し搬送方向に案内するためのガイド部材２１０が最下流の案内部材１６ｂの下方に加熱ドラム１４と搬送ローラ対１４４ａとの間に配置されている。即ち、ガイド部材２１０は、フィルムＦが加熱ドラム１４と対向ローラ１６との間で搬送されて最外周の滑面層３９から離れた後に最初にその案内面３００がフィルムＦを案内するように配置されている
【００８３】
図９に示すように、ガイド部材２１０は、樹脂材料や不織布からなり断熱性を有する第１部材２２０と、第１部材２２０の下面に一体的に設けられアルミニウム等の金属材料からなり熱導伝性の第２部材２３０と、から構成されている。案内面３００は、フィルムＦが最初に当接する第２部材２３０による第１ガイド面２３ａと、次に当接する断熱性を有する第１部材２２０による第２ガイド面２２ａとを有する。
【００８４】
また、ガイド部材２１０は、案内面３００の反対側に第１傾斜面３１０と第２傾斜面３２０と第３傾斜面３３０とを有し、第１傾斜面３１０，第２傾斜面３２０及び第３傾斜面３３０は、加熱ドラム１４側から順に傾斜角が重力方向下方から斜め方向に変わるように連続して形成されている。
【００８５】
ガイド部材２１０の第１傾斜面３１０は、案内面３００の反対側面において最も加熱ドラム１４に近く配置され、加熱ドラム１４の滑面層３９から離れるように傾斜しており、重力方向の略下方を向いている。第２傾斜面３２０は重力方向の斜め方向を向き、第３傾斜面３３０は略水平方向を向いている。
【００８６】
第３傾斜面３３０の図９の右端部は案内面３００のフィルムの出口３０ａと接近している。また、第３傾斜面３３０には、その途中に、溝状の液だまり部３４０が形成されている。液だまり部３４０の溝内面の表面粗さは、Ｒａ＝１μ以上、及び、Ｒｚ＝１０μ以上に形成されている。
【００８７】
図９のガイド部材２１０によれば、加熱ドラム１４直近に配置されたガイド部材２１０の案内面３００と反対側の面を第１乃至第３傾斜面３１０，３２０，３３０から構成し、全体的に傾斜構造とすることで、熱現像部１３０でフィルムＦを加熱することでガスが発生し、そのガスが凝集と再溶融を繰り返し固着物ができても、加熱ドラム１４の滑面層３９に近づくことがないため加熱ドラム１４に損傷が発生するおそれはない。また、凝集・再溶融を繰り返すガスが液体となれば、第２傾斜面３２０，第３傾斜面３３０へと流れ、固着物が大きく成長し難いので、加熱ドラム１４の滑面層３９に損傷を与えない。
【００８８】
図１の熱現像装置では、フィルムの現像処理のときフィルムから高級脂肪酸等のガス類が発生する一方、熱現像後で軟化状態のフィルムを、加熱ドラム１４に近づけて配置した図９のガイド部材２１０で次工程の冷却搬送部１５０Ａに安定して導くことができる。
【００８９】
従来の金属材料から形成されているガイド部材は現像処理の停止後には冷め易く、フィルム等から脂肪酸等のガスが発生すると、そのガスが凝集し固着し易くなるとともに、再処理開始に伴い、一旦凝集したガスが再溶融し、大きな溜まりとなり、これを繰り返すと大きく成長し、ついには加熱ドラムと接触し、加熱ドラムに損傷を与えるおそれがあったのに対し、図９のガイド部材２１０によれば、案内面３００の反対側面が加熱ドラム１４の滑面層３９から離れるように傾斜した傾斜構造を有しているので、第１傾斜面３１０等にたとえフィルムの現像処理で発生した脂肪酸等のガスが凝集し固着したとしても、加熱ドラム１４に損傷を与えてしまうことはない。
【００９０】
また、凝集・再溶融を繰り返すガスが液体となって第２傾斜面３２０，第３傾斜面３３０へと流れても、その液体が第３傾斜面３３０に設けた液だまり部３４０に溜まり、そこで所定量以上に成長しようとすると自身の重力により落下するので、ガイド部材２１０の清掃サイクルの延長を図ることができる。即ち、凝集した固着物による加熱ドラムの損傷防止のために固着物をアルコール等で清掃し除去するメンテナンス作業の必要性が低下し、好ましい。また、案内面３００と反対側面は、第１乃至第３傾斜面３１０，３２０，３３０で傾斜していることからメンテナンスを行うことがあっても清掃し易く、作業を行い易い。
【００９１】
また、案内面３００の第２ガイド面２２ａは第１部材２２０の樹脂材料や不織布から断熱性に構成されるので、加熱されているフィルムＦが急冷されない。このため、加熱され軟化したフィルムＦが案内面３００に付いて搬送の障害になるようなことはない。また、熱現像処理後に熱導伝性の第２部材２３０は急速に冷却され、周囲のガスが第２部材２３０に凝集し固着するので、ガスの付着場所が制御可能となり、上述の加熱ドラム１４の損傷防止に効果的である。
【００９２】
図９のように、フィルムＦが、最も下流側に位置する対向ローラ１６ｂと加熱ドラム１４との間のニップ部５０から加熱ドラム１４の回転とともにでてくると、図９の実線のように、ガイド部材２１０の第１ガイド面２３ａに当接してから、フィルムＦの先端Ｆａが図９の破線のように第２ガイド面２２ａ上を移動するようにその搬送方向を変えて進む。この後、フィルムＦは、図５のように、回転するローラ対１４４ａの間のニップ部に挟まれると、図５の破線のようにガイド部材２１０から離れ、図１の冷却搬送部１５０Ａ内へと搬送される。
【００９３】
上述の図５，図９におけるフィルムＦの搬送過程において、熱現像部１３０におけるフィルムＦの搬送速度Ｖ１，熱現像部１３０の下流側（搬送冷却部１５０Ａにおける）におけるフィルムＦの搬送速度Ｖ２との関係は、Ｖ１＜Ｖ２が好ましく、フィルムＦの安定な搬送が可能になる。
【００９４】
また、熱現像部１３０において加熱ドラム１４の滑面層３９と対向ローラ１６群とによるフィルムＦに対する搬送力Ｆ５と、熱現像部１３０の下流側（搬送冷却部１５０Ａにおける）におけるフィルムＦに対する搬送力Ｆ６との関係は、Ｆ５＞Ｆ６が好ましい。これにより、フィルムを安定して搬送できるとともに、フィルムが搬送冷却部１５０Ａにおいてガラス転移点まで冷却される工程でフィルムに一定の張力を与えつつ、一定時間の熱現像時間を確保できることができるため、安定した画像としわやカールの無い仕上がり画質を得ることができる。
【００９５】
更に、図９の実線のように、ガイド部材２１０の第１ガイド面２３ａに当接したときの搬送抵抗力Ｆ７は、熱現像部１３０におけるフィルムＦに対する搬送力Ｆ５よりも小さいことが好ましく、１００ｇ以下であることが画像ムラの防止上好ましい。
【００９６】
図１４は、フィルムＦがガイド部材２１０の第１ガイド面２３ａに当接したときに第１ガイド面２３ａ側から受ける搬送抵抗力Ｆ７と、フィルムＦの第１ガイド面２３ａにおける接触角度θとの関係を示す図である。
【００９７】
図９のように、加熱ドラム１４と最も下流側の対向ローラ１６ｂとの間から分離されて出てくるフィルムＦは、加熱ドラム１４の外周と対向ローラ１６ｂとの接線ｔ上に位置し、その接線ｔ（フィルムＦの先端Ｆａ）と第１ガイド面２３ａとがなす接触角度θの相違により搬送抵抗力Ｆ７が図１４のように変化する。従って、接触角度θは、図７から、搬送抵抗力Ｆ７が１００ｇ以下となる５０度以下が好ましく、１０度以上が好ましい。また、第１ガイド面２３ａにおいてフィルムＦが接触する長さは５ｍｍ以下が好ましい。ガイド部材２１０は、接触角度θが１０乃至５０度となるように加熱ドラム１４に対し配置される。
【００９８】
また、上記接触角度θが５０度以下であることで、ガイド部材２１０の配置の関係から小型化に寄与できるとともに、搬送抵抗が大きくなりすぎないので、フィルム先端における膜剥がれを抑制することができる。なお、この膜剥がれ抑制のためには、フィルムに対し潜像を形成するときにフィルム搬送方向の先端部分を２〜３ｍｍ未露光部を設け、乳剤と基体（ベース）との間の膜強度を上げることを併用すると更に良い。
【００９９】
以上のように、熱現像部１３０の下流側においてフィルムの搬送の安定化を図ることができ、フィルム搬送軌跡が安定するため、熱現像プロセスに特有のカールや過剰冷却による濃度低下も抑制可能となる。
【０１００】
また、ガイド部材２１０をアルミニウム押し出し加工と、不織布とで構成し、加熱ドラム１４から離間するフィルム先端がまずアルミニウムの第１ガイド面２３ａに接触し案内され、このとき、高温状態の乳剤面が瞬時に冷却され膜強度がアップし、この後、加熱ドラム１４の回転に伴い不織布からなる第２ガイド面２２ａで案内される。このアルミニウムの第１ガイド面２３ａでフィルムの先端を搬送する距離が５ｍｍを越えるように長すぎると、過剰冷却で先端部のカール大となったり、フィルム断裁面近傍の膜剥がれを生じたりし、いきなり不織布で案内すると加熱ドラムから剥離した高温・軟化状態のフィルムの姿勢が安定せず、不織布のケバにフィルム両端が同時に接触するとは限らず、曲がりや３次元的な捻れを生じやすいが、着地点がアルミニウムからなる第１ガイド面２３ａであると、３次元的なねじれ発生を抑制できる。
【０１０１】
なお、上述のニップローラの搬送力は、１４インチ幅のフィルムの先端部をニップローラに挟み、フィルムの後端部にバネばかり等を取り付け、ニップローラを駆動し、フィルムがスリップし始める時のバネはかりを読むようにして測定できる。搬送力１００ｇとは、この時のバネはかりの値が１００ｇである。また、加熱ドラムと対向ローラとによる搬送力も同様にして測定できる。
【０１０２】
また、フィルムの搬送抵抗に関しては、フィルムの後端をバネはかりで押すと、押し始めにはフィルムは移動しないが、バネ荷重を増していき、ある値より大きくなると、フィルム先端が移動し始めるが、この時のバネ荷重値を搬送抵抗力とする。
【０１０３】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば熱現像部１３０は、本実施の形態においては、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込まれているが、露光部１２０とは別個の構成であっても良い。かかる場合、露光部１２０から熱現像部１３０へとフィルムＦを搬送する搬送部が必要となる。
【０１０４】
また、図４乃至図６の構成では、各対向ローラ１６は加熱ドラム１４の回転に従動回転する構成としたが、対向ローラを強制駆動方式で回転させるように構成してもよい。かかる構成例を図１７，図１８を参照して説明する。図１７は、加熱ドラム１４及び対向ローラ１６の端部を示す斜視図であり、図１８は、図１７の加熱ドラム１４及び対向ローラ１６の１本を矢印Ｘ方向に見た図である。なお、図１７では、対向ロ一ラ１６を５本のみ示しているが、全ての対向ロ一ラ１６において同様の構成を有している。
【０１０５】
図１７，図１８に示すように、各対向ローラ１６の両端部にそれぞれギヤ歯１６ａを設け、加熱ドラム１４の両端部にギヤ歯１４ａを設け、これらのギヤ歯１６ａとギヤ歯１４ａは互いに噛合し合い、各対向ローラ１６はギヤ歯を介してドラム１４により駆動され、フイルムＦから駆動力を受けなくても、それによりローラ１６の駆動力により回転し、各対向ローラ１６が強制的に回転駆動される。かかる構成により、フィルムＦはスリップしやすい滑面層３９上で搬送されても安定に搬送される一方、加熱ドラム１４と複数の対向ローラ１６とが回転すると、帯電する静電気量が増えてしまうが、上述のように、フィルムが搬送されないときには、低速で回転させることで帯電量を抑えることにより、静電気量を抑制しながらフィルムを安定して搬送できる。
【０１０６】
【発明の効果】
本発明の熱現像装置及び熱現像方法によれば、熱現像感光材料を搬送しながら加熱し現像する加熱ドラムがその表面にフッ素樹脂等のような滑面層を有する場合に静電気量を抑制し熱現像感光材料を安定して搬送できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による熱現像装置を概略的に示す正面図である。
【図２】図１の熱現像装置の左側面図である。
【図３】図１の露光部１２０の構成を示す概略図である。
【図４】図１の熱現像部１３０の斜視図である。
【図５】図４の構成をＩＶ−ＩＶ線で切断して矢印方向に見た要部断面図である。
【図６】図４の構成を正面から見た図である。
【図７】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、レーザビームによる露光時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図８】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、図７のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図９】図５の加熱ドラム１４の下流側の近傍に配置されたガイド部材及び搬送ローラ対を示す要部正面図である。
【図１０】フィルムが加熱ドラムの周囲で搬送中にスリップ等により熱現像時間が変化したときの仕上がり濃度の与える影響を概念的に示す図である。
【図１１】加熱ドラム１４と最も上流側の対向ローラ１６ａとの間のニップ部５２におけるフィルムＦに対する搬送力Ｆ１と、供給ローラ対１４３によるフィルムＦの搬送力Ｆ２との関係を示す図である。
【図１２】加熱ドラム１４において対向ローラ１６の付勢力ｆとフィルム搬送力Ｆ３との関係を示す図である。
【図１３】フィルムＦが加熱ドラム１４において対向ローラ１６から付勢力ｆを受けることで搬送力Ｆ３を受ける様子を模式的に示す図である。
【図１４】フィルムＦがガイド部材２１０の第１ガイド面２３ａに当接したときに第１ガイド面２３ａ側から受ける搬送抵抗力Ｆ７と、フィルムＦの第１ガイド面２３ａにおける接触角度θとの関係を示す図である。
【図１５】図１の加熱ドラムを回転駆動するモータの制御系を示すブロック図である。
【図１６】本実施の形態における各種材料の帯電列を概念的に示す図である。
【図１７】本変形例における加熱ドラム１４及び対向ローラ１６の端部を示す斜視図である。
【図１８】図１７の加熱ドラム１４及び対向ローラ１６の１本を矢印Ｘ方向に見た図である。
【符号の説明】
１００・・・熱現像装置
１３０・・・熱現像部
１４・・・加熱ドラム
１６・・・対向ローラ
２６・・・制御装置（制御手段）
２７・・・モータ（駆動手段）
２８・・・コイルばね（付勢手段）
２９・・・装置電源
３２・・・ヒータ
３８・・・弾性層
３９・・・滑面層
１６ａ・・・最上流側の対向ローラ
１６ｂ・・・最下流側の対向ローラ
Ｆ・・・フィルム（熱現像感光材料）
【図１】
2004205746.tif 000003
【図２】
2004205746.tif 000004
【図３】
2004205746.tif 000005
【図４】
2004205746.tif 000006
【図５】
2004205746.tif 000007
【図６】
2004205746.tif 000008
【図７】
2004205746.tif 000009
【図８】
2004205746.tif 000010
【図９】
2004205746.tif 000011
【図１０】
2004205746.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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