(57)【要約】【課題】ケースの外側の一部に配設した１つのボタンで、内部に収容した電子カメラの電源スイッチおよびレリーズボタンの両方の機能を、電子カメラの動作状況に応じて選択的に実行可能とし、撮影操作が容易に行なえる、電子カメラシステムを提供すること。【解決手段】電子カメラシステム（４００）は、電子カメラ（１００）と、当該電子カメラ（１００）を出し入れ自在に収容し、操作用ボタン（３０１）を有するケース（３００）と、を備える。電子カメラ（１００）は、操作用ボタン（３０１）に電気的に接続され、操作用ボタン（３０１）の操作を示す電気信号を検知するための信号入力部（１０４）と、該信号入力部（１０４）を介して操作ボタン（３０１）の操作を検知した際に電子カメラ（１００）の動作状況に応じて電源スイッチ（１０２）およびレリーズボタン（１０３）のいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタ（１１０）と、を有する。【選択図】　　　図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラと、当該電子カメラを出し入れ自在に収容し、外側の一部に操作用ボタンを配設したケースと、を備える電子カメラシステムであって、
前記電子カメラが、電源スイッチと、レリーズボタンと、前記ケースの操作用ボタンに電気的に接続され、前記操作用ボタンの操作を示す電気信号を検知するための信号入力部と、前記信号入力部を介して前記操作ボタンの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有することを特徴とする電子カメラシステム。
【請求項２】
撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラと、当該電子カメラを出し入れ自在に収容し、外側の一部に操作用ボタンを配設したケースと、を備える電子カメラシステムであって、
前記電子カメラが、電源スイッチと、レリーズボタンと、当該電源スイッチおよびレリーズボタンの両方の機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、前記電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有し、そして、
前記ケースが、前記操作用ボタンの操作を前記電子カメラの電源・レリーズ兼用スイッチの操作として伝達するための操作伝達機構を有することを特徴とする電子カメラシステム。
【請求項３】
撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラと、当該電子カメラを出し入れ自在に収容し、外側の一部に操作用ボタンを配設したケースと、を備える電子カメラシステムであって、
前記電子カメラが、該電子カメラのための電源スイッチおよびレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、当該電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有し、そして、
前記ケースが、前記操作用ボタンの操作を前記電子カメラの電源・レリーズ兼用スイッチの操作として伝達するための操作伝達機構を有することを特徴とする電子カメラシステム。
【請求項４】
前記セレクタが、前記電子カメラの制御部にあるＣＰＵへの供給電圧の有無または電圧レベルを判定して、前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能の選択を実行することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一つに記載した電子カメラシステム。
【請求項５】
撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラであって、
該電子カメラのための電源スイッチおよびレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、
前記電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、
を備えていることを特徴とする電子カメラ。
【請求項６】
前記セレクタが、前記電子カメラの制御部にあるＣＰＵへの供給電圧の有無または電圧レベルを判定して、前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能の選択を実行することを特徴とする請求項５に記載した電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子カメラシステムおよび電子カメラに関し、より詳細には、電子制御システムを備えた感光フィルムカメラ、撮像素子を用いて撮像を行なうデジタルカメラ、等の電子カメラと該電子カメラを収容する防水・防塵用のケースとを具備した電子カメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子制御システムを備えた感光フィルムカメラ、動画や静止画を撮影するビデオカメラやデジタルカメラ、等の電子カメラ（例えば、特許文献１、特許文献２、参照。）は、例えば水中やスキー場など電子カメラ本体内に液体が浸入する可能性がある環境で撮影を行なう場合、電子カメラ自体が非防水仕様であっても防水（防滴）・防塵用のケース（例えば、特許文献３参照。）に収容された状態であれば用いることができる。
【０００３】
【特許文献１】
特公平２−４５３９４号公報（第５〜６頁、第８〜１０図）
【特許文献２】
特開２０００−３３３０５５号公報（第４〜６頁、第１〜２図）
【特許文献３】
特開２００１−１３５６７号公報（第２〜３頁、第１〜４図）
【０００４】
防水・防塵用ケースは、例えば、透明樹脂製で、電子カメラの収容を可能にする開閉自在に構成された開口部を有し、また、収容する電子カメラのボタンやスイッチ類の配置に対応して外部に突出させた操作ボタン部などを有する場合が多い。つまり、電子カメラの外形やボタン配置に合わせるようにケースが設計され、ボタン類も電子カメラのその数とほぼ同じ個数で配設されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような防水・防塵用ケースを用いて撮影を行なうのは、前述したように、例えば水中やスキー場などであり、場合によっては撮影時に電子カメラ（即ち、ケースに収容された電子カメラ）を片手で操作するような状況が高い頻度で発生するので、なるべく操作する箇所を少なく且つ、操作する箇所を操作し易い部位に設けることが望ましい。
【０００６】
また、防水・防塵用ケースにおいては、開口部や押しボタンの摺動部などは液密性（気密性）などの維持が必要不可欠な箇所であり、製造コストも高いため、少なくともケースの外部に配設される操作ボタン類は少ないことが好ましい。
【０００７】
ところで、電子カメラで撮影を行なう場合、少なくとも、電源スイッチの投入動作と、レリーズボタンの操作による撮影動作が必要となる。通常、電源スイッチはスライドスイッチなどで、そしてレリーズボタンは押しボタンスイッチなどで構成され、カメラ本体上では別の部位に配設されているため、ケースに収容した状態で使用する場合においても少なくとも２箇所を操作する必要があり、操作が煩雑であるという問題があった。
【０００８】
本発明は、前述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、防水・防塵用ケースの外側の一部に配設した１つのボタンで、内部に収容した電子カメラの電源スイッチおよびレリーズボタンの両方の機能を、電子カメラの動作状況に応じて選択的に実行可能とし、撮影操作が容易に行なえる、電子カメラ並びに防水・防塵用ケースで構成される電子カメラシステムを提供することにある。
【０００９】
また、更に本発明の他の目的は、電子カメラの電源スイッチの機能、並びにレリーズボタンの機能、の両方を電子カメラの動作状況に応じて選択的に実行可能とする１つのボタンを電子カメラ本体側に配設することにより、両方の機能が１つのボタンの操作で容易に実行できる電子カメラを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため、本発明の第１の電子カメラシステムは、請求項１に記載したように、撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラと、当該電子カメラを出し入れ自在に収容し、外側の一部に操作用ボタンを配設したケースと、を備える電子カメラシステムであって、
前記電子カメラが、電源スイッチと、レリーズボタンと、前記ケースの操作用ボタンに電気的に接続され、前記操作用ボタンの操作を示す電気信号を検知するための信号入力部と、前記信号入力部を介して前記操作ボタンの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有することを特徴としている。
【００１１】
本発明の第１の電子カメラシステムによれば、電子カメラが、電源スイッチと、レリーズボタンと、ケースの操作用ボタンに電気的に接続され、当該操作用ボタンの操作を示す電気信号を検知するための信号入力部と、当該信号入力部を介して前記操作ボタンの操作を検知した際に電子カメラの動作状況に応じて電源スイッチおよびレリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有しているので、ケースに配設した操作ボタンの操作だけで容易に撮影を行なうことができる。また、ケースに収容しない状態では、電子カメラ本体に別々に配設された電源スイッチおよびレリーズボタンがそれぞれ機能するので、通常の使用が可能である。
【００１２】
また、前述した目的を達成するため、本発明の第２の電子カメラシステムは、請求項２に記載したように、撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラと、当該電子カメラを出し入れ自在に収容し、外側の一部に操作用ボタンを配設したケースと、を備える電子カメラシステムであって、
前記電子カメラが、電源スイッチと、レリーズボタンと、当該電源スイッチおよびレリーズボタンの両方の機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、前記電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有し、そして、
前記ケースが、前記操作用ボタンの操作を前記電子カメラの電源・レリーズ兼用スイッチの操作として伝達するための操作伝達機構を有することを特徴としている。
【００１３】
本発明の第２の電子カメラシステムによれば、電子カメラが、電源スイッチと、レリーズボタンと、当該電源スイッチおよびレリーズボタンの両方の機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、当該電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に電子カメラの動作状況に応じて電源スイッチおよびレリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有し、そして、ケースが、その操作用ボタンの操作を電子カメラの電源・レリーズ兼用スイッチの操作として伝達するための操作伝達機構を有しているので、ケースに配設した操作ボタンの操作だけで容易に撮影を行なうことができる。また、ケースに収容しない状態では、電子カメラ本体に別々に配設された電源スイッチおよびレリーズボタンがそれぞれ機能するので、通常の使用が可能である。
【００１４】
また、前述した目的を達成するため、本発明の第３の電子カメラシステムは、請求項３に記載したように、撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラと、当該電子カメラを出し入れ自在に収容し、外側の一部に操作用ボタンを配設したケースと、を備える電子カメラシステムであって、
前記電子カメラが、該電子カメラのための電源スイッチおよびレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、当該電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有し、そして、
前記ケースが、前記操作用ボタンの操作を前記電子カメラの電源・レリーズ兼用スイッチの操作として伝達するための操作伝達機構を有することを特徴としている。
【００１５】
本発明の第３の電子カメラシステムによれば、電子カメラが、該電子カメラのための電源スイッチおよびレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、当該電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に電子カメラの動作状況に応じて電源スイッチおよびレリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を有し、そして、ケースが、その操作用ボタンの操作を電子カメラの電源・レリーズ兼用スイッチの操作として伝達するための操作伝達機構を有しているので、ケースに配設した操作ボタンの操作だけで容易に撮影を行なうことができる。また、ケースに収容しない状態でも、電子カメラ本体に配設された電源・レリーズ兼用スイッチを操作するだけで同様に容易に撮影を行なうことができる。
【００１６】
また、前述の第１、第２および第３の電子カメラシステムは、請求項４に記載したように、前記セレクタが、前記電子カメラの制御部にあるＣＰＵへの供給電圧の有無または電圧レベルを判定して、前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能の選択を実行することを更に特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、電子カメラの制御部にあるＣＰＵへの供給電圧の有無または電圧レベルをセレクタが判定するので、例えば、供給電圧が無い場合は電源スイッチの機能を、供給電圧が有る場合はレリーズボタンの機能を、選択するというように機能の選択が正確に行なえる。
【００１８】
また、前述した目的を達成するため、本発明の電子カメラは、請求項５に記載したように、撮影により被写体像を記録媒体に記録する電子カメラであって、
該電子カメラのための電源スイッチおよびレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、
前記電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に前記電子カメラの動作状況に応じて前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、
を備えていることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、電子カメラが、該電子カメラのための電源スイッチおよびレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチと、当該電源・レリーズ兼用スイッチの操作を検知した際に電子カメラの動作状況に応じて電源スイッチおよびレリーズボタンのいずれか一方の機能を選択して実行するためのセレクタと、を備えているので、ケースに収容しない状態でも、電子カメラ本体に配設された電源・レリーズ兼用スイッチの操作だけで容易に撮影を行なうことができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の電子カメラは、請求項６に記載したように、前記セレクタが、前記電子カメラの制御部にあるＣＰＵへの供給電圧の有無または電圧レベルを判定して、前記電源スイッチおよび前記レリーズボタンのいずれか一方の機能の選択を実行することを更に特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、電子カメラの制御部にあるＣＰＵへの供給電圧の有無または電圧レベルをセレクタが判定するので、例えば、供給電圧が無い場合は電源スイッチの機能を、供給電圧が有る場合はレリーズボタンの機能を、選択するというように機能の選択が正確に行なえる。
【００２２】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明の実施の形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な複数の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。以後、各実施の形態において共通する構成要素には同一符号を付し、そして機能的に類似する構成要素には類似符号を付して明確化を図り、それらに係る重複する説明は省略するか若しくは簡略化する。尚、本発明に係る電子カメラは、撮影（撮像）により被写体像を記録媒体に記録するものであって、少なくとも撮影（撮像）に係る制御のための電子制御システムを備え、当該電子制御システム等を含む電気的な構成要素のために電源スイッチおよびレリーズボタンの機能を備えたものである。電子カメラの例としては、感光フィルムカメラ、感光紙カメラ、電子スチルカメラ（動画や静止画を撮影するデジタルカメラを含む）、カムコーダー（ビデオカメラを含む）、等が挙げられる。電子カメラが例えば感光フイルムカメラである場合は感光フイルムが記録媒体であり、電子カメラが例えば感光紙カメラである場合は感光紙が記録媒体であり、電子カメラが例えば電子スチルカメラである場合は半導体記録媒体、光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、等が用いられ、そして電子カメラが例えばカムコーダーである場合は半導体記録媒体、光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、等が用いられる。本実施の形態では本発明に係る電子カメラの一例としてデジタルカメラを説明する。
【００２４】
［実施の形態１］
図１は本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１（即ち、電子カメラシステム４００）における電子カメラの外観構成の一例を示す斜視図、図２は本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１におけるケースの外観構成の一例を示す斜視図、図３は本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１におけるシステム構成例を示す模式図、そして図４は本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１におけるシステム構成例を示すシステムブロック図である。
【００２５】
図１に示されるように、デジタルカメラ１００は、カメラ本体（即ち、筐体）２００と、該カメラ本体２００の内部に設けられた撮像デバイスに被写体像を結像する光学系装置１０１と、電源スイッチ１０２と、撮影を実行するためのレリーズボタン１０３と、スイッチング信号入力部１０４と、を備えている。尚、光学系装置１０１はカメラ本体２００の前面側に設けられ、そしてスイッチング信号入力部１０４はカメラ本体２００の一側面に設けられている。
【００２６】
また、図２に示されるように、デジタルカメラ１００を収容するための防水・防塵用のケース３００は、その外形が図１のデジタルカメラ１００と略相似型で、大きさがデジタルカメラ１００よりも若干大きめの透明樹脂製ケースである。ケース３００は、デジタルカメラが収容できるように、背面部に開閉自在に構成された開口部（不図示）を有する。開口部とケース本体の接触部には、例えば、シリコーンゴムなどのパッキング（不図示）を用いて、適切な防水・防塵機能が維持できるように構成されている。また、ケース３００の上面（外側）には、操作ボタン部３０１が設けられている。操作ボタン部３０１はケース３００と一体成型され、押下すると弾性変形するように、ケース３００から突出した構成となっている。尚、ケース３００および操作ボタン部３０１の材質は、合成ゴムや合成樹脂など防水・防塵機能を満たすものであればどのような材料を用いてもよく、またその構造も、防水・防塵機能を満たすものであれば公知のどのような構造を用いてもかまわない。
【００２７】
図３に示されるように、操作ボタン部３０１下のケース内部には、操作ボタン部３０１の押下を検知するスイッチ３０２があり、スイッチ３０２からはスイッチングの電気信号を伝えるためのケーブル３０３が延出し、当該ケーブル３０３がスイッチ３０２の接点と電気的に接続されている。デジタルカメラ１００をケース３００に収容する時は、このケーブル３０３の末端の接続端子（不図示）を、デジタルカメラ本体２００の側面にあるスイッチング信号入力部１０４の端子口に挿入して電気的に接続する。これにより、ケースの操作ボタン部３０１の押下をデジタルカメラが検知できるようになる。
【００２８】
デジタルカメラ１００とケース３００の関係は、図３に示すように、ケース３００の操作ボタン部３０１を押下すると、スイッチ３０２が押下を検知し、ケーブル３０３を介してスイッチング信号がデジタルカメラ１００のスイッチング信号入力部１０４に入力される。操作ボタン部３０１の押下によるスイッチング信号がデジタルカメラ１００に伝達されると、デジタルカメラ１００の動作状況に応じて、電源スイッチ１０２またはレリーズボタン１０３の機能が選択的に実行される。尚、動作の詳細については、図４を参照して説明する。
【００２９】
図４は本発明の実施の形態１である電子カメラシステム４００の機能構成を示すシステムブロック図であり、図４に示されるように、デジタルカメラ１００は、主に、光学系装置１０１としてのレンズ１０５と、撮像デバイスとしてのＣＣＤ（即ち、Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）１０６と、撮像部１０７と、記録媒体１０８と、画像表示用のＬＣＤ（即ち、Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）表示部１０９と、前述の電源スイッチ１０２と、レリーズボタン１０３と、スイッチング信号入力部１０４と、セレクタ１１０と、制御手段としてのマイコン１１１と、システム全体に電力を供給するための電池１１２と、を備えている。
【００３０】
レンズ１０５は、被写体像を、絞り（不図示）を通してマトリクス状またはハニカム状に配置された多数の受光素子を有するＣＣＤ１０６の受光面に結像させる。
【００３１】
ＣＣＤ１０６は、各受光素子に入射する光の光量に応じて画像信号を撮像部１０７に出力する。
【００３２】
撮像部１０７は、入力された画像信号に、ノイズ低減処理、白バランス処理、γ処理、等の所定のアナログ信号処理を施すアナログ信号処理部、処理後のアナログ信号をデジタル画像信号に変換するＡ／Ｄ変換部、出力されたデジタル画像信号を一時蓄積するためのバッファメモリ、バッファメモリに蓄積された画像データをＪＰＥＧ方式などの所定の圧縮方式で圧縮して記録媒体１０８に記録したり、記録媒体１０８から読み出された画像データを伸長したりする圧縮・伸長処理部、圧縮・伸長処理部に送られる未圧縮の画像データを輝度データＹと色差データＣｒ，Ｃｂとに変換するＹＣ分離処理部、など（いずれも不図示）で構成され、画像データの処理を行なう。
【００３３】
記録媒体１０８は、フラッシュメモリを搭載した小型の半導体記録メディア等で構成され、デジタルカメラ１００のカメラ本体２００に形成されたメモリスロット（不図示）内に交換可能に装着される。
【００３４】
ＬＣＤ表示部１０９は、取得した画像データの表示を行なう。尚、ＹＣ分離により生成された輝度信号および色差信号がＲＧＢ信号に変換され、このＲＧＢ信号に基づいてＬＣＤ表示部１０９にカラー画像が表示される。また、ＬＣＤ表示部１０９はカメラ本体２００の裏面に設けられている。
【００３５】
電源スイッチ１０２は、デジタルカメラ１００の電源を投入するためのスライドスイッチである。また、レリーズボタン１０３は、デジタルカメラ１００に撮影開始を指示するためのスイッチであり、このスイッチを途中まで押すと、光学系装置１０１のフォーカス制御や絞り制御が行なわれ、完全に押した時点で撮影、即ち、撮像デバイス、アナログ信号処理部およびＡ／Ｄ変換部による被写体像の取り込みが行なわれる。
【００３６】
スイッチング信号入力部１０４は、ケース３００の操作ボタン部３０１の押下によるスイッチ３０２からのスイッチング信号を検知し、セレクタ１１０に入力信号をそのまま出力する。
【００３７】
セレクタ１１０は、ケース３００の操作ボタン部３０１の押下によりスイッチング信号入力部１０４から出力されたスイッチング信号に基づいて、電源スイッチ１０２の機能、またはレリーズボタン１０３の機能を選択して信号をマイコン１１１に出力する。尚、このセレクタ１１０には図４に示すように２つのＯＲ回路１１ａ，１１ｂが内蔵されている。ＯＲ回路１１ａは電源スイッチ１０２および／またはセレクタ１１０の内部回路から所定の動作信号を受けると当該動作信号に基づく信号をマイコン１１１の電源スイッチ用端子に出力し、同様にＯＲ回路１１ｂはレリーズボタン１０３および／またはセレクタ１１０の内部回路から所定の動作信号を受けると当該動作信号に基づく信号をマイコン１１１のレリーズ用端子に出力する。
【００３８】
マイコン１１１は、ＣＰＵ（即ち、Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）（不図示）を含み、デジタルカメラ１００のシステム全体を制御する制御手段として働くブロックである。また、マイコン１１１は、ＣＰＵが各種処理を実行するための作業領域として使用するＲＡＭや、デジタルカメラ１００の各種機能を実現するための処理プログラムが格納されているＲＯＭなども含む。マイコン１１１は、ＲＯＭに記録されている処理プログラムを実行し且つ該処理プログラムに従ってデジタルカメラ１００のシステム全体を制御する。
【００３９】
上記構成により、ケース３００の操作ボタン部３０１の押下操作だけで、デジタルカメラの動作状況に応じて、電源スイッチ１０２のＯＮ動作とレリーズボタンのＯＮ動作が選択的に実行可能となる。セレクタ１１０による機能選択の動作を以下で具体的に説明する。
【００４０】
図５は、本発明の実施の形態１である電子カメラシステム４００の、操作ボタン部３０１の押下に係わる動作の流れを示すフローチャートである。はじめに、操作者がケース３００の操作ボタン部３０１を押下すると（即ち、ステップＳ１０１）、デジタルカメラ１００のスイッチング信号入力部１０４にスイッチング信号が入力される（即ち、ステップＳ１０２）。セレクタ１１０が、スイッチング信号の入力を検知すると（即ち、ステップＳ１０３）、マイコン１１１内のＣＰＵの電圧レベルを検出する（即ち、ステップＳ１０４）。
【００４１】
ステップＳ１０４において、電圧レベルが０である（即ち、ＣＰＵに電源スイッチ１０２からデジタルカメラ１００の電源を投入するためのＯＮ動作信号が入力された状態ではない）場合、セレクタ１１０は、デジタルカメラ１００の電源がＯＦＦ状態であると判定し、ＯＮ動作信号をマイコン１１１に出力する（即ち、ステップＳ１０５）。このＯＮ動作信号の出力は、電源スイッチ１０２を投入した場合と同じであり、ケース３００の操作ボタン部３０１の押下によりデジタルカメラ１００の電源スイッチ１０２の機能が実行されたことになる。
【００４２】
一方、ステップＳ１０４において、電圧レベルが０でない（即ち、ＣＰＵに電源スイッチ１０２からデジタルカメラ１００の電源を投入するためのＯＮ動作信号が入力された状態である）場合、セレクタ１１０は既に電源がＯＮ状態であると判定し、ＯＮ動作信号（即ち、レリーズ動作信号）をマイコン１１１に出力する（即ち、ステップＳ１０６）。このレリーズ動作信号の出力は、レリーズボタン１０３を押下した場合と同じであり、ケース３００の操作ボタン部３０１の押下により、デジタルカメラ１００のレリーズボタン１０３の機能が実行されたことになる。
【００４３】
上記のように、ケース３００にデジタルカメラ１００を収容して撮影を行なう際、デジタルカメラ１００の電源が投入されていない場合の操作ボタン部３０１の押下は電源スイッチ１０２の投入、そしてデジタルカメラ１００の電源が投入されている場合の操作ボタン部３０１の押下はレリーズボタン１０３の押下、というようにセレクタ１１０により選択されるので、電源スイッチ１０２とレリーズボタン１０３の両方の機能を操作ボタン部３０１に付与することができる。
【００４４】
これにより、操作ボタン部３０１の操作だけで電源の投入および撮影が可能となるため、デジタルカメラ１００のケース収容時の撮影が容易に行なえる。また、ケース３００のボタン数も削減されるため、ケースの構造を簡略化でき、製造コストも低減できる。
【００４５】
一方、ケース３００に収容しないで撮影を行なう際は、カメラ本体２００に別々に配設された電源スイッチ１０２とレリーズボタン１０３が使用可能であり、通常のデジタルカメラと同様に撮影が行なえる。
【００４６】
尚、操作ボタン部３０１によるデジタルカメラ１００のＯＦＦ動作は、例えば、操作ボタン部３０１を任意の設定時間以上押下し続けた場合に電源を切断したり、任意の設定時間以上操作ボタン部３０１の押下がない場合自動的に電源を切断したりするなど、適切な設定を行なえばよい。
【００４７】
以上のように構成された電子カメラシステム４００によれば、ケース３００に配設した操作ボタン部３０１の操作だけで容易に撮影が行なえる。
【００４８】
［実施の形態２］
図６は、本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態２（即ち、電子カメラシステム４００ａ）におけるシステム構成例を示す模式図である。また、図７は、本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態２（即ち、電子カメラシステム４００ａ）におけるシステム構成例を示すシステムブロック図である。
【００４９】
図６に示されるように、実施の形態２のデジタルカメラ１００ａは、実施の形態１のデジタルカメラ１００と同様、光学系装置１０１と、電源スイッチ１０２と、撮影を実行するためのレリーズボタン１０３と、を備え、更に、デジタルカメラ本体２００ａの底面に、電源・レリーズ兼用スイッチ１２０、を備えている。尚、この電源・レリーズ兼用スイッチ１２０は、カメラ本体２００ａの底面から突出しないように配設して、更に、操作者の指などで誤って押下されることがないように、押下可能な部分を直径数ミリ程度とした構成であることが好ましい。
【００５０】
また、実施の形態２のケース３００ａは、実施の形態１のケース３００と同様に、操作ボタン部３０１を備え、更に、操作ボタン部３０１下のケース内部に、操作ボタン部３０１の押下動作（操作）を伝達する押下伝達機構（操作伝達機構）３０４を備える。
【００５１】
図６に示すように、ケース３００ａの操作ボタン部３０１を押下すると、押下動作が押下伝達機構３０４に伝達され、デジタルカメラ１００ａの底面に配設した電源・レリーズ兼用スイッチ１２０が押下される（換言すれば、押し上げられる）。操作ボタン部３０１の押下により電源・レリーズ兼用スイッチ１２０が押下されると、デジタルカメラ１００ａの動作状況に応じて、電源スイッチ１０２またはレリーズボタン１０３の機能が選択的に実行される。尚、動作の詳細については、図７のシステムブロック図を参照して説明する。
【００５２】
図７は本発明の実施の形態２である電子カメラシステム４００ａの機能構成を示すシステムブロック図であり、図７に示されるように、デジタルカメラ１００ａは、主に、光学系装置１０１としてのレンズ１０５と、撮像デバイスとしてのＣＣＤ（即ち、Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）１０６と、撮像部１０７と、記録媒体１０８と、画像表示用のＬＣＤ（即ち、Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）表示部１０９と、電源スイッチ１０２と、レリーズボタン１０３と、前述の電源・レリーズ兼用スイッチ１２０と、セレクタ１１０と、制御手段としてのマイコン１１１と、システム全体に電力を供給するための電池１１２と、を備えている。
【００５３】
尚、レンズ１０５、ＣＣＤ１０６、撮像部１０７、記録媒体１０８、ＬＣＤ表示部１０９、電源スイッチ１０２、レリーズボタン１０３、マイコン１１１の機能および動作は、前述した実施の形態１のデジタルカメラ１００のものと同様であるので、説明を省略する。
【００５４】
電源・レリーズ兼用スイッチ１２０は、押しボタンスイッチなどで構成され、押下によるスイッチング信号を後述のセレクタ１１０に出力する。
【００５５】
セレクタ１１０は、カメラ本体２００ａ底面に配設した電源・レリーズ兼用スイッチ１２０から出力されたスイッチング信号に基づいて、電源スイッチ１０２の機能またはレリーズボタン１０３の機能を選択して信号をマイコン１１１に出力する。
【００５６】
上記構成により、ケース３００ａの操作ボタン部３０１の押下操作だけで、デジタルカメラ１００ａの動作状況に応じて、電源スイッチ１０２のＯＮ動作とレリーズボタン１０３のＯＮ動作が選択的に実行可能となる。セレクタ１１０による機能選択の動作を以下で具体的に説明する。
【００５７】
図８は、本発明の実施の形態２である電子カメラシステム４００ａの、操作ボタン部３０１の押下に係わる動作の流れを示すフローチャートである。はじめに、操作者がケース３００ａの操作ボタン部３０１を押下すると（即ち、ステップＳ２０１）、押下伝達機構３０４により押下動作が伝達され、デジタルカメラ１００ａの電源・レリーズ兼用スイッチ１２０が押下される（即ち、ステップＳ２０２）。セレクタ１１０が、電源・レリーズ兼用スイッチ１２０のスイッチング信号を検知すると（即ち、ステップＳ２０３）、マイコン１１１内のＣＰＵの電圧レベルを検出する（即ち、ステップＳ２０４）。
【００５８】
ステップＳ２０４において、電圧レベルが０である（即ち、ＣＰＵに電源スイッチ１０２からデジタルカメラ１００ａの電源を投入するためのＯＮ動作信号が入力された状態ではない）場合、セレクタ１１０はデジタルカメラ１００ａの電源がＯＦＦ状態であると判定し、ＯＮ動作信号をマイコン１１１に出力する（即ち、ステップＳ２０５）。このＯＮ動作信号の出力は、電源スイッチ１０２を投入した場合と同じであり、ケース３００ａの操作ボタン部３０１の押下により、デジタルカメラ１００ａの電源スイッチ１０２の機能が実行されたことになる。
【００５９】
一方、ステップＳ２０４において、電圧レベルが０でない（即ち、ＣＰＵに電源スイッチ１０２からデジタルカメラ１００ａの電源を投入するためのＯＮ動作信号が入力された状態である）場合、セレクタ１１０は既に電源がＯＮ状態であると判定し、ＯＮ動作信号（レリーズ動作信号）をマイコン１１１に出力する（即ち、ステップＳ２０６）。このレリーズ動作信号の出力は、レリーズボタン１０３を押下した場合と同じであり、ケース３００ａの操作ボタン部３０１の押下によりデジタルカメラ１００ａのレリーズボタン１０３の機能が実行されたことになる。
【００６０】
上記のように、ケース３００ａにデジタルカメラ１００ａを収容して撮影を行なう際、デジタルカメラ１００ａの電源が投入されていない場合の操作ボタン部３０１の押下は電源スイッチ１０２の投入、そしてデジタルカメラ１００ａの電源が投入されている場合の操作ボタン部３０１の押下はレリーズボタン１０３の押下、というようにセレクタ１１０により選択されるので、電源スイッチ１０２とレリーズボタン１０３の両方の機能を操作ボタン部３０１に付与することができる。
【００６１】
これにより、操作ボタン部３０１の操作だけで電源の投入および撮影が可能となるため、デジタルカメラ１００ａのケース収容時の撮影が容易に行なえる。また、ケース３００ａのボタン数も削減されるため、ケースの構造を簡略化でき、製造コストも削減できる。
【００６２】
一方、ケース３００ａに収容しないで撮影を行なう際は、カメラ本体２００ａに別々に配設された電源スイッチ１０２とレリーズボタン１０３が使用可能であり、通常のデジタルカメラと同様に撮影が行なえる。
【００６３】
尚、操作ボタン部３０１によるデジタルカメラ１００ａのＯＦＦ動作は、例えば、操作ボタン部３０１を任意の設定時間以上押下し続けた場合に電源を切断したり、任意の設定時間以上操作ボタン部３０１の押下がない場合自動的に電源を切断したりするなど、適切な設定を行なえばよい。
【００６４】
以上のように構成された電子カメラシステム４００ａによれば、ケース３００ａに配設した操作ボタン部３０１の操作だけで容易に撮影が行なえる。
【００６５】
［実施の形態３］
図９は、本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態３（即ち、電子カメラシステム４００ｂ）におけるシステム構成例を示す模式図である。また、図１０は本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態３（即ち、電子カメラシステム４００ｂ）におけるシステム構成例を示すシステムブロック図である。
【００６６】
図９に示されるように、実施の形態３のデジタルカメラ１００ｂは、実施の形態１のデジタルカメラ１００と同様、光学系装置１０１を備え、更に、カメラ本体２００ｂの上面に、デジタルカメラ１００ｂのための電源スイッチとレリーズボタンとしての機能を兼ね備えた電源・レリーズ兼用スイッチ１２１を備えている。尚、この電源・レリーズ兼用スイッチ１２１は、実施の形態１におけるレリーズボタン１０３のように、カメラ本体２００ｂの上面から突出するように配設して、操作者の人差し指などで容易に押下できるような配置および押下深度であることが好ましい。
【００６７】
また、実施の形態３のケース３００ｂは、実施の形態１のケース３００と同様に、操作ボタン部３０１を備え、更に、操作ボタン部３０１下のケース内部に、操作ボタン部の押下動作（操作）を伝達する押下伝達機構（操作伝達機構）３０５を備える。
【００６８】
図９に示すように、ケース３００ｂの操作ボタン部３０１を押下すると、押下伝達機構３０５が直接、デジタルカメラ１００ｂの電源・レリーズ兼用スイッチ１２１を押下する。操作ボタン部３０１の押下により電源・レリーズ兼用スイッチ１２１が押下されると、デジタルカメラ１００ｂの動作状況に応じて、電源スイッチまたはレリーズボタンの機能が選択されて実行される。尚、動作の詳細については、図１０のシステムブロック図を参照して説明する。
【００６９】
図１０は、本発明の実施の形態３である電子カメラシステム４００ｂの機能構成を示すシステムブロック図であり、図１０に示されるように、デジタルカメラ１００ｂは、主に、光学系装置１０１としてのレンズ１０５と、撮像デバイスとしてのＣＣＤ（即ち、Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）１０６と、撮像部１０７と、記録媒体１０８と、画像表示用のＬＣＤ（即ち、Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）表示部１０９と、前述の電源・レリーズ兼用スイッチ１２１と、セレクタ１１０ａと、制御手段としてのマイコン１１１と、システム全体に電力を供給するための電池１１２と、を備えている。
【００７０】
尚、レンズ１０５、ＣＣＤ１０６、撮像部１０７、記録媒体１０８、ＬＣＤ表示部１０９、マイコン１１１の機能および動作は、前述した実施の形態１のデジタルカメラ１００と同様であるので、説明を省略する。
【００７１】
電源・レリーズ兼用スイッチ１２１は、押しボタンスイッチなどで構成され、押下によるスイッチング信号をセレクタ１１０ａに出力する。
【００７２】
セレクタ１１０ａは、カメラ本体２００ｂ上面に配設した電源・レリーズ兼用スイッチ１２１から出力されたスイッチング信号に基づいて、電源投入機能またはレリーズ機能を選択して信号をマイコン１１１に出力する。
【００７３】
上記構成により、ケース３００ｂの操作ボタン部３０１の押下操作だけで、デジタルカメラ１００ｂの動作状況に応じて、電源投入動作とレリーズ動作に係る機能が選択的に実行可能となる。セレクタ１１０ａによる機能選択の動作を以下で具体的に説明する。
【００７４】
図１１は、本発明の実施の形態３である電子カメラシステム４００ｂの、操作ボタン部３０１の押下に係わる動作の流れを示すフローチャートである。はじめに、操作者が操作ボタン部３０１を押下すると（即ち、ステップＳ３０１）、押下伝達機構３０５により押下動作が伝達され、電源・レリーズ兼用スイッチ１２１が押下される（即ち、ステップＳ３０２）。セレクタ１１０ａが、電源・レリーズ兼用スイッチ１２１からのスイッチング信号を検知すると（即ち、ステップＳ３０３）、マイコン１１１内のＣＰＵの電圧レベルを検出する（即ち、ステップＳ３０４）。
【００７５】
ステップＳ３０４において、電圧レベルが０である（即ち、ＣＰＵに電源スイッチ１０２からデジタルカメラ１００ｂの電源を投入するためのＯＮ動作信号が入力された状態ではない）場合、セレクタ１１０ａは、デジタルカメラ１００ｂの電源がＯＦＦ状態であると判定し、ＯＮ動作信号をマイコン１１１に出力する（即ち、ステップＳ３０５）。よって、操作ボタン部３０１の押下により電源・レリーズ兼用スイッチ１２１の電源スイッチとしての機能が実行されたことになる。
【００７６】
一方、ステップＳ３０４において、電圧レベルが０でない（即ち、ＣＰＵに電源スイッチ１０２からデジタルカメラ１００ｂの電源を投入するためのＯＮ動作信号が入力された状態である）場合、セレクタ１１０ａは、既に電源がＯＮ状態であると判定し、レリーズ動作信号をマイコン１１１に出力する（即ち、ステップＳ３０６）。よって、操作ボタン部３０１の押下により電源・レリーズ兼用スイッチ１２１のレリーズボタンとしての機能が実行されたことになる。
【００７７】
上記のように、ケース３００ｂにデジタルカメラ１００ｂを収容して撮影を行なう際、デジタルカメラ１００ｂの電源が投入されていない場合の操作ボタン部３０１の押下は電源の投入動作、そしてデジタルカメラ１００ｂの電源が投入されている場合の操作ボタン部３０１の押下はレリーズ動作、というようにセレクタ１１０ａにより選択されるので、操作ボタン部３０１に、電源スイッチとレリーズボタンとしての両方の機能を付与することができる。
【００７８】
これにより、操作ボタン部３０１の操作だけで電源の投入および撮影が可能となるため、デジタルカメラ１００ｂのケース収容時の撮影が容易に行なえる。また、ケース３００ｂのボタン数も削減されるため、ケースの構造を簡略化でき、製造コストも削減できる。
【００７９】
更に、電子カメラシステム４００ｂでは、カメラ本体２００ｂに電源・レリーズ兼用スイッチ１２１を配設しているため、ケースに収容せずにカメラ単独で撮影を行なうときでも、１つのボタンの操作で容易に撮影が行なえる。
【００８０】
尚、デジタルカメラ１００ｂのＯＦＦ動作は、例えば、操作ボタン部３０１または電源・レリーズ兼用スイッチ１２１を任意の設定時間以上押下し続けた場合に電源を切断したり、任意の設定時間以上操作ボタン部３０１または電源・レリーズ兼用スイッチ１２１の押下がない場合自動的に電源を切断したりするなど、適切な設定を行なえばよい。
【００８１】
以上のように構成された電子カメラシステム４００ｂによれば、ケースに配設した操作ボタン部３０１の操作だけで容易に撮影が行なえる。また、ケースに収容せず、電子カメラ単独の使用においても、電源・レリーズ兼用スイッチ１２１の操作だけで容易に撮影が行なえる。
【００８２】
尚、上記の実施の形態２および実施の形態３における押下伝達機構は、押下動作を有効に伝達できるものであれば、どのような機構であってもかまわない。
【００８３】
また、押下動作を機械的に伝達する押下伝達機構を使用する方法（即ち、実施の形態２および実施の形態３）に比較して、ケーブルで電気的に押下動作を伝達する方法（即ち、実施の形態１）は、ケース内に収容するデジタルカメラの位置を厳密に固定する必要がないため、個々のデジタルカメラの形状や大きさに合わせたケースの設計が不要となり、汎用性の高いケースが提供できる。従って、ケースの製造コストも低減できるという利点がある。
【００８４】
尚、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形，改良，等が可能である。その他、前述した実施形態における各構成要素の材質，形状，寸法，形態，数，配置個所，等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００８５】
更に、本発明の実施の形態では、セレクタによる機能選択の判定にＣＰＵの電源電圧を用いたが、その他にも、電子カメラの電源のオン・オフにより電圧が変化する部位における電圧を取得するようにしてもよいし、電子カメラの電源のオン・オフにより変化する信号をマイコン部で生成し、これを取得するようにしてもかまわない。
【００８６】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、防水・防塵用ケースの外側の一部に配設した１つのボタンで、内部に収容した電子カメラの電源スイッチの機能、並びにレリーズボタンの機能、の両方が電子カメラの動作状況に応じて選択的に実行可能となり、撮像操作が容易に行なえる。更に、カメラをケースから外し、単独で使用する場合には、電源スイッチとレリーズボタンをそれぞれ独立させた通常の使用が可能である。
【００８７】
また、本発明によれば、電子カメラの電源スイッチの機能、並びにレリーズボタンの機能、の両方を電子カメラの動作状況に応じて選択的に実行可能とする１つのボタンを電子カメラ本体側に配設することにより、両方の機能が１つのボタンの操作で容易に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１における電子カメラの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１におけるケースの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１におけるシステム構成例を示す模式図である。
【図４】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態１におけるシステム構成例を示すシステムブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１である電子カメラシステムの、操作ボタン部の押下に係わる動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態２におけるシステム構成例を示す模式図である。
【図７】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態２におけるシステム構成例を示すシステムブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態２である電子カメラシステムの、操作ボタン部の押下に係わる動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態３におけるシステム構成例を示す模式図である。
【図１０】本発明に係る電子カメラシステムの実施の形態３におけるシステム構成例を示すシステムブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態３である電子カメラシステムの、操作ボタン部の押下に係わる動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００，１００ａ，１００ｂ　デジタルカメラ（電子カメラ）
１０２　電源スイッチ
１０３　レリーズボタン
１０４　スイッチング信号入力部
１１０，１１０ａ　セレクタ
１１１　マイコン
１２０，１２１　電源・レリーズ兼用スイッチ
３００，３００ａ，３００ｂ　ケース
３０１　操作ボタン部
３０２　スイッチ
３０３　ケーブル
３０４，３０５　押下伝達機構（操作伝達機構）
４００，４００ａ，４００ｂ　電子カメラシステム
【図１】
2004147186.tif 000003
【図２】
2004147186.tif 000004
【図３】
2004147186.tif 000005
【図４】
2004147186.tif 000006
【図５】
2004147186.tif 000007
【図６】
2004147186.tif 000008
【図７】
2004147186.tif 000009
【図８】
2004147186.tif 000010
【図９】
2004147186.tif 000011
【図１０】
2004147186.tif 000012
【図１１】
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