(57)【要約】【課題】強度及び透過性が良好であり、かつ高い耐熱性を有する医用分離フィルターに好適な微多孔膜を提供する。【解決手段】粘度平均分子量が１００万を超えるポリエチレン樹脂からなり、融解ピーク温度が１４５℃以上である結晶成分を少なくとも１種含み、気孔率が２０〜９５％、平均孔径が０．０１〜１０μｍである微多孔膜とする。【選択図】　なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
粘度平均分子量が１００万を超えるポリエチレン樹脂からなり、融解ピーク温度が１４５℃以上である結晶成分を少なくとも１種含み、気孔率が２０〜９５％であり、平均孔径が０．０１〜１０μｍである微多孔膜。
【請求項２】
微多孔膜全体に渡って相互に連結した３次元網目状の骨格と、該骨格の隙間に形成された開口部とからなり、開口部は骨格から分岐した平均直径０．０１μｍ以上０．２μｍ未満のミクロフィブリルによって橋架けされてスクリーンを形成していることを特徴とする多孔構造を有する請求項１記載の微多孔膜。
【請求項３】
前記骨格が微多孔膜の膜厚方向に積層した断面構造を有し、膜厚１μｍあたりの積層段数が０．０５以上である請求項１又は２記載の微多孔膜。
【請求項４】
結晶成分が、融解ピーク温度が１５１℃以上である結晶成分を少なくとも１種含む請求項１、２又は３記載の微多孔膜。
【請求項５】
微多孔膜が、１２１℃の熱水浸漬試験における２軸方向の熱収縮率が０〜１０％である請求項１、２、３又は４記載の微多孔膜。
【請求項６】
（ａ）ポリエチレン樹脂５〜５０重量％及び可塑剤５０〜９５重量％を含む組成物を溶融混練して均一分散させた後に冷却固化させて成形体とする工程、
（ｂ）上記工程（ａ）の後に該可塑剤の実質的部分を除去する工程、
（ｃ）上記工程（ｂ）の後に、該ポリエチレン樹脂の融点Ｔｍ℃に対し、Ｔｍ〜（Ｔｍ＋３０）℃の温度で、少なくとも１軸方向に少なくとも１回の延伸を行う工程、
を含む微多孔膜の製造方法。
【請求項７】
前記延伸倍率が２〜４倍である請求項６記載の微多孔膜の製造方法。
【請求項８】
グラフト処理、コーティング処理及び酸化処理の群から選んだ親水処理工程を含む請求項５記載の微多孔膜の製造方法。
【請求項９】
請求項１、２、３、４又は５記載の微多孔膜を用いる医用分離フィルター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、微多孔膜に関する。特に、血漿製剤やバイオ医薬品等からウィルスや細菌等の病原体を除去する医用分離フィルター、半導体製品を製造するのに使用されるフォトレジスト等のろ過に使用する電子産業用フィルター、油水分離フィルターや液ガス分離フィルター等の産業プロセス用フィルター、リチウムイオン電池等の非水電解液系電池用セパレーター、ニッケル水素電池等のアルカリ電解液系電池用セパレーターの前駆体、ポリマー電池用の固体電解質支持体、固体高分子型燃料電池や直接メタノール型燃料電池等の電解質膜支持体、感熱孔版印刷用途等の広範囲な用途に利用できる微多孔膜に関する。
【０００２】
【従来の技術】
血漿製剤やバイオ医薬品等の製剤を人体に投与する際に、製剤中に含まれるかもしれない細菌やウィルス等の病原体に対する危機感がクローズアップされている。このような病原体を物理的に除去する技術として、分離膜による膜ろ過法が有用な手段として脚光を浴びつつある。このような用途に使用される微多孔膜は、一般に医用分離フィルターと呼ばれる。
【０００３】
ウィルスの種類としては、直径０．０２〜０．０３μｍのパルボウィルス、ポリオウィルス、ＥＭＣウィルス、Ａ型肝炎ウィルス等のように極めて小さなサイズのものから、直径０．０４〜０．０７μｍのＢ型肝炎ウィルス、ＳＶ４０ウィルス、ＢＶＤウィルス、シンドビスウィルス等のように中程度のサイズのもの、そして、直径０．０８〜０．１０μｍのＨＩＶウィルス等のように大きなサイズのものがある。
【０００４】
このようなウィルス群を、そのサイズにあわせて膜ろ過法によって物理的に除去するためには、サイズが小さい場合で平均孔径０．０１μｍ、大きい場合でも平均孔径０．１μｍ程度の小孔径の微多孔膜を使うことになる。しかし、このような小孔径の微多孔膜を、直接、血漿製剤等に適用すると、製剤中に多量に含まれる比較的サイズの大きい不要成分により目詰まりが発生し、効率的なろ過が行えない。したがって、上述の平均孔径０．０１〜０．１μｍ程度の微多孔膜に加えて、それより孔径が大きな微多孔膜もまた有用である。
【０００５】
微多孔膜を医用分離フィルターとして使用する際には、フィルターを構成する材料に付着している病原体を何らかの方法によって滅菌処理することが不可欠である。滅菌処理方法には、薬剤滅菌法、γ線滅菌法、電子線滅菌法、及び高圧蒸気滅菌法がある。薬剤滅菌法は薬剤を使用するため、人体に有害な薬剤がフィルターに残留する可能性があり、適用範囲が限定される。γ線滅菌法や電子線滅菌法は、病原体の死骸がフィルターに残留するため、敬遠される場合がある。したがって、広く利用されている滅菌方法は、上述の問題点が無い高圧蒸気滅菌法である。高圧蒸気滅菌をフィルターに施すためには、微多孔膜に耐熱性が要求されることになる。
【０００６】
また、製剤の成分である蛋白質は疎水性吸着を生じ、分離膜の微孔に目詰まりして処理量が低下したり、製剤の成分が変質するトラブルが起きる。したがって、このような蛋白質吸着を防ぐために、医用分離フィルターには親水性材料等の蛋白質非吸着性物質が被覆されている必要がある。このような要求から、医用分離フィルターの素材としては、多くの場合、親水性を付与しうる素材であることが好ましい。このような観点から、耐熱性さえ付与することができれば、ポリエチレン樹脂は医用分離フィルターとして有用な材料である。
【０００７】
ポリエチレン製の微多孔膜に関する従来技術として、特開昭５７−６６１１４号公報及び特開平５−４９８７８号公報には、ラメラ延伸開孔法による１軸延伸で製造された中空糸状の微多孔膜が開示されている。この公報において得られた微多孔膜は、１軸延伸方向に配列したミクロフィブリルの配列方向とは直角方向に連結した、結節部ないしスタックドラメラからなる短冊状構造を有する。この公報において得られた微多孔膜を、例えば医用分離フィルターとして使用するために、高圧蒸気滅菌のような過酷な加熱処理に曝すと、特に１軸延伸方向に大きな寸法収縮を生じてしまい、耐熱性に問題があった。
【０００８】
特開平６−３２５７４７号公報には、ミクロフィブリルよりなる葉脈状開孔構造を有する非水電解液電池用セパレーターが開示されている。この公報における微多孔膜は、超高分子量ポリエチレンからなり、可塑剤を使用する相分離法により、希薄な溶液から調製されたシート状の成形体から可塑剤を除去した後に２軸延伸して得られる。しかし、この公報における微多孔膜は、ポリエチレン樹脂の融点未満の温度で２軸延伸して得られるため、後述する高融点結晶が生成せず、２軸延伸方向への大きな寸法収縮を生じてしまい、耐熱性に問題があった。
【０００９】
特開昭５２−１１４６７１号公報には、可塑剤を使用せずに成形した超高分子量ポリエチレンからなる単一シートを加熱融解状態に保って伸長することにより、多孔質材料を製造する方法が開示されている。この公報において得られた微多孔膜は、高融点結晶を含有し、高い耐熱性を有すると推測する。しかし、多孔構造の形成機構が、数十〜数百μｍもの大きさの原料粉体に依存するため、均一な多孔構造を得られないという問題があった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、強度及び透過性が良好であり、かつ高い耐熱性に特徴づけられるポリエチレン樹脂からなる微多孔膜を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、従来に無い高い耐熱性を有する微多孔膜を得ることに成功し、本発明をなすに至った。
すなわち、本発明の第一は、粘度平均分子量が１００万を超えるポリエチレン樹脂からなり、融解ピーク温度が１４５℃以上である結晶成分を少なくとも１種含み、気孔率が２０〜９５％であり、平均孔径が０．０１〜１０μｍである微多孔膜に関する。
【００１２】
好ましくは、微多孔膜全体に渡って相互に連結した３次元網目状の骨格と、該骨格の隙間に形成された開口部とからなり、開口部は骨格から分岐した平均直径０．０１μｍ以上０．２μｍ未満のミクロフィブリルによって橋架けされてスクリーンを形成していることを特徴とする多孔構造を有する微多孔膜に関する。そして、より好ましくは、前記骨格が微多孔膜の膜厚方向に積層した断面構造を有し、膜厚１μｍあたりの積層段数が０．０５以上であり、更に好ましくは、融解ピーク温度が１５１℃以上である結晶成分を少なくとも１種含み、最も好ましくは、１２１℃の熱水浸漬試験における２軸方向の熱収縮率が０〜１０％である。
【００１３】
本発明の第二は、前記の微多孔膜を用いる医用分離フィルターである。
本発明の第三は、（ａ）ポリエチレン樹脂５〜５０重量％及び可塑剤５０〜９５重量％を含む組成物を溶融混練して均一分散させた後に冷却固化させて成形体とする工程、（ｂ）上記工程（ａ）の後に該可塑剤の実質的部分を除去する工程、（ｃ）上記工程（ｂ）の後に、該ポリエチレン樹脂の融点Ｔｍ℃に対し、Ｔｍ〜（Ｔｍ＋３０）℃の温度で、少なくとも１軸方向に少なくとも１回の延伸を行う工程、を含む微多孔膜の製造方法に関する。そして好ましくは、前記延伸倍率が２４倍であり、最も好ましくは、グラフト処理、コーティング処理及び酸化処理の群から選んだ親水処理を含む微多孔膜の製造方法である。
【００１４】
本発明の微多孔膜は、シート状、フィルム状、又は中空糸状の形態であることが好ましく、中でも、シート状又はフィルム状がより好ましい。
本発明の微多孔膜の膜厚は、好ましくは５μｍ〜１ｍｍ、より好ましくは１０μｍ〜５００μｍ、最も好ましくは２０μｍ〜１００μｍである。膜厚が５μｍ未満であると、微多孔膜の強度が不十分となり、１ｍｍを越えると透過性能が低下する傾向があり好ましくない。
【００１５】
本発明の微多孔膜の気孔率は２０〜９５％であり、好ましくは３０〜９０％、最も好ましくは４０〜８０％である。気孔率が２０％未満であると透過性能が不十分となり、９５％を越えると微多孔膜の強度が不十分となる。
本発明の微多孔膜の平均孔径は０．０１〜１０μｍであり、好ましくは０．０５〜５μｍ、最も好ましくは０．１〜２μｍである。平均孔径が０．０１μｍ未満である場合、透過性能が低下するため望ましくない。一方、平均孔径が１０μｍを越えるような微多孔膜は産業上有用でない。
【００１６】
本発明の微多孔膜の孔径分布は、好ましくは１〜４であり、より好ましくは１〜３、最も好ましくは１〜２である。孔径分布とは、最大孔径と平均孔径との比で定義する孔径均一性の指標である。孔径分布が１未満となることは理論上あり得ない。孔径分布が４を超えると、ろ過の際に微粒子を除去する性能が損なわれ好ましくない。
本発明の微多孔膜の透水量は、好ましくは０．１×１０−９ｍ３／秒・ｍ２・Ｐａ以上、より好ましくは０．３×１０−９ｍ３／秒・ｍ２・Ｐａ　以上、最も好ましくは０．５×１０−９ｍ３／秒・ｍ２・Ｐａ　以上である。透水量は前記平均孔径に左右されるため、透水量のみで一概に優劣を評価するわけにはいかないが、透水量が０．１×１０−９ｍ３／秒・ｍ２・Ｐａ未満であると、ろ過処理量の低下を来す原因となり好ましくない。
【００１７】
本発明の微多孔膜のマトリクス突き刺し強度は、好ましくは０．０５Ｎ以上であり、より好ましくは０．０７Ｎ以上、最も好ましくは０．１０Ｎ以上である。突き刺し試験における最大荷重として求められる突き刺し強度は、本質的に、微多孔膜の膜厚と気孔率に左右される値であり、本発明のような高い気孔率を有する微多孔膜の強度の指標としては不適切である。したがって、本発明における微多孔膜の真の強度を評価する指標としてのマトリクス突き刺し強度とは、突き刺し試験における最大荷重を前記膜厚及び気孔率によってポリマーマトリクスの厚み１μｍあたりの強度として規格化したものである。マトリクス突き刺し強度が０．０５Ｎ未満であると、微多孔膜の力学的耐久性が不足するため、例えば、ろ過圧力に耐えられず膜が破断する可能性があり好ましくない。
【００１８】
本発明の微多孔膜は、高融点の結晶成分を含むことが特徴であり、これにより、微多孔膜に高い耐熱性をもたらすと考えられる。高融点の結晶とは１４５℃以上に融解ピークを有する結晶成分であり、本発明者の鋭意研究の結果、中でも最も典型的な温度帯域は１５２〜１５３℃付近に見られることが判明した。熱履歴や配向性の違いにより若干の差異は有るものの、ポリエチレン樹脂のホモ重合体における一般的な結晶成分の融解ピークは１３５℃前後であり、本発明の微多孔膜に見られる結晶成分の融解温度の高さ、すなわち熱的安定性は異常な現象と言える。
【００１９】
本発明の微多孔膜に見られる融解ピーク温度が１４５℃以上である結晶成分は、樹脂の融点以上で延伸、配向、ないし歪みを与える場合に特異的に生成する結晶であり、他の成形方法では生成しない。
このような高融点の結晶成分の解釈に関しては、推定の域を脱さないのだが、伸び切り鎖結晶のモデルによって説明できる。坂見ら《（高分子論文集３４，６５３（１９７７）》は、高分子量ポリエチレン樹脂の単体シートの溶融状態からの配向結晶化の研究の中で、巨大分子鎖の分子間に生ずる絡み合いによって、強く緊張した分子鎖の一部に伸び切り鎖結晶が生成することを見出している。坂見らは、そのような環境下において生成したフィブリルに関し、高度に配向した伸び切り鎖結晶からなる芯状物と、その表面にエピタクシー成長した折り畳み鎖結晶からなるモデルを提案している。
融解ピーク温度が１４５℃以上である結晶成分の分率は、好ましくは０．１％以上、より好ましくは０．５％以上、そして最も好ましくは１％以上である。該分率が０．１％未満であると、熱収縮率が増加して微多孔膜の耐熱性が不充分となり好ましくない。
【００２０】
本発明の微多孔膜は、１２１℃の熱水浸漬試験における２軸方向の熱収縮率が０〜１０％であることが好ましく、より好ましくは０〜５％、そして最も好ましくは０〜３％である。上記の熱収縮率とは、微多孔膜を医用分離フィルターとして使用する際に要求される蒸気滅菌に対する耐久性の指標である。したがって、微多孔膜の縦横２軸方向の熱収縮率は、何れも０〜１０％であることが好ましい。熱収縮率が１０％を超えると、蒸気滅菌の際に、微多孔膜が寸法変化や透過性能の低下を来たすため好ましくない。一方、熱収縮率が０％未満となる場合は、微多孔膜が熱膨張することを意味するが、このようなケースは極めてまれである。
本発明の微多孔膜の多孔構造は、微多孔膜全体に渡って相互に連結した３次元網目状の骨格と、該骨格の隙間に形成された開口部とからなり、開口部は、骨格から分岐したミクロフィブリルによって橋架けされてスクリーンを形成している。
【００２１】
図１は、本発明の微多孔膜の表面の模式図、図２は、その断面の模式図である。図１及び図２において、本発明の微多孔膜は、ポリエチレンからなる３次元網目状の骨格１、骨格間を橋架けしているミクロフィブリル２、骨格１の相互の間隙に形成された空間である開口部３、及び開口部に形成されたスクリーン４からなっている。
【００２２】
開口部３は、膜厚方向にスクリーン４を介して連通している。ミクロフィブリル２は、延伸により高度に配向した微細な構造体であり、紐状ないし繊維状等の形状を呈している。骨格１は、ミクロフィブリルが数本ないし数十本の単位で密着し結束したマクロフィブリルや、球晶から派生する粒子状物等からなる構造体である。スクリ−ン４は、ミクロフィブリルが開口部を橋架けすることにより、開口部に形成された網目状の薄い層である。
【００２３】
本発明の微多孔膜の多孔構造の機能は、３次元網目状の骨格が微多孔膜の強度を担い、開口部は流体が透過する経路となり、そして開口部を橋架けする無数のミクロフィブリルからなるスクリーンが微粒子を捕捉することである。
本発明の微多孔膜に見られるミクロフィブリルの平均直径は、好ましくは０．０１μｍ以上０．２μｍ未満であり、より好ましくは０．０３〜０．１７μｍ、そして最も好ましくは０．０５〜０．１５μｍである。後述するように、ミクロフィブリルとは直径が０．２μｍ未満であるフィブリルを指し、その平均直径とは０．２μｍ未満のフィブリルの直径の平均値を指す。平均直径が０．０１μｍ未満のミクロフィブリルは存在しない。ミクロフィブリルの平均直径が０．２μｍ以上となると、これはマクロフィブリルとして分類することができる。
【００２４】
本発明の微多孔膜に見られる骨格の平均直径は、好ましくは０．２〜１０μｍであり、より好ましくは０．２５〜５μｍ、そして最も好ましくは０．３〜３μｍである。骨格の平均直径が０．２μｍ未満となると、これはミクロフィブリルとして分類することができる。一方、骨格の平均直径が１０μｍを越えると、微多孔膜の多孔構造や孔径が粗大となり過ぎるため、有用な膜材料となり得ず好ましくない。
【００２５】
本発明の微多孔膜に見られる開口部の平均直径は、好ましくは０．１〜１００μｍであり、より好ましくは０．５〜５０μｍ、そして最も好ましくは１〜２０μｍである。開口部の平均直径が０．１μｍ未満であると、透過性能が低下するため好ましくない。一方、開口部の平均直径が１００μｍを超えると、微多孔膜の多孔構造や孔径が粗大となり過ぎるため、有用な膜材料となり得ず好ましくない。
【００２６】
開口部の平均直径は、本発明の微多孔膜の表面多孔構造に見られる３次元網目状の骨格により囲まれた開口の直径を円相当径として計測し、平均化した値である。開口部の平均直径は、後述する微多孔膜の製造条件により制御することができる。すなわち、ポリエチレン樹脂と可塑剤からなる組成物中に占めるポリエチレン樹脂の重量分率や延伸倍率等の条件により、０．１〜１００μｍの範囲に調節することができる。
【００２７】
本発明の微多孔膜における断面構造の特徴としては、前記骨格が微多孔膜の膜厚方向に積層した形態を有する。電子顕微鏡による観察では、骨格に囲まれた開口部は、膜厚方向に扁平な楕円形状の空洞を形成し、あたかも隔壁によって閉塞されているように見える。しかし、開口部はミクロフィブリルによって橋架けされて形成されたスクリーンを形成しており、スクリーンは極めて連通性が高く、透過性能を阻害する隔壁とはなっていない。
【００２８】
本発明の微多孔膜の断面構造の特徴として、骨格の膜厚１μｍあたりの積層段数は、好ましくは０．０５以上であり、より好ましくは０．１〜５、そして最も好ましくは０．１５〜３である。積層段数が０．０５未満であると、微多孔膜の強度を担う骨格が脆弱となり強度が低下しやすくなり好ましくない。一方、積層段数が多くなり過ぎると、気孔率が低下して透過性能が低下する傾向にあり、多くなり過ぎないほうが好ましい。
【００２９】
本発明の微多孔膜は、ポリエチレン樹脂及び可塑剤を含む組成物を溶融混練して均一溶液とした後に冷却固化させて成形体とし、次に、可塑剤の実質的部分を除去して多孔質成形体とし、その後にポリエチレン樹脂の融点以上の温度において、少なくとも１軸方向に少なくとも１回の延伸を行うことにより製造する。
本発明において使用するポリエチレン樹脂は、一般に超高分子量ポリエチレンないし高分子量ポリエチレンと呼ばれるポリエチレン樹脂である。ポリエチレン樹脂の粘度平均分子量は１００万を超えるものであり、好ましくは２００万を超えるものであり、そして最も好ましくは３００万を超えるものである。粘度平均分子量が１００万以下であると、樹脂融点以上での延伸工程の際に、微多孔膜の多孔構造が孔閉塞により失われてしまう傾向がある。
【００３０】
しかし、本発明の特徴を害さない範囲であれば、平均分子量１００万以下のポリエチレン樹脂を、前記の超高分子量ポリエチレンと混合して使用することができる。このような平均分子量１００万以下のポリエチレン樹脂とは、通常の押出、射出、インフレーション、及びブロー成形に使用するエチレン系重合体のことを指し、ホモ重合体及び／又は共重合体を単独で、又は混合して使用することができる。共重合体としては、プロピレン、１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、又は１−オクテン等との共重合物があげられる。ポリエチレン樹脂の代表例としては、低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン等がある。
【００３１】
本発明において使用する可塑剤は、ポリエチレン樹脂と混合した際に樹脂の結晶融点以上において均一溶液を形成し、かつ、該均一溶液を冷却した際に熱誘起型相分離を発現する不揮発性溶媒である。可塑剤の形態は、概ね常温２０℃において、液体であっても固体であっても差し支えない。また、可塑剤は単独で使用しても、２種以上の可塑剤を混合して使用しても差し支えない。熱誘起型相分離とは、樹脂及び可塑剤を含む均一な一相溶液に温度刺激を与えることにより誘発される相分離のことをいう。熱誘起型相分離には、上記の一相溶液が樹脂リッチな固相と可塑剤リッチな液相とに相分離する形態と、樹脂が濃厚な液相と希薄な液相とに相分離した後に濃厚な液相が固化する形態とがある。前者を熱誘起型固液相分離、後者を熱誘起型液液相分離と呼ぶ。相分離の形態は、前者、後者、どちらでも差し支えない。
【００３２】
熱誘起型固液相分離を発現する可塑剤としては、ステアリン酸エステル等の長鎖アルキルエステル類、ステアリルアルコール等の高級脂肪酸アルコール類、流動パラフィンやパラフィンワックス等の炭化水素系可塑剤等が挙げられ、中でも、流動パラフィンが好適である。
一方、熱誘起型液液相分離を発現する可塑剤としては、フタル酸ジ（２−エチルヘキシル）、フタル酸ジイソデシル、フタル酸ジブチル、フタル酸ジシクロヘキシル等のフタル酸エステル類、セバシン酸ジブチル等のセバシン酸エステル類、アジピン酸ジブチル等のアジピン酸エステル類、リン酸トリ（２−エチルヘキシル）等のリン酸エステル類、トリメリト酸トリ（２−エチルヘキシル）等のトリメリト酸エステル類、及びタローアミン類等があげられる。
【００３３】
本発明において使用するポリエチレン樹脂と可塑剤の比率については、実行可能な混練温度において均一溶液を得ることができ、かつ、成形体を形成しうるのに充分な比率である必要がある。具体的には、ポリエチレン樹脂と可塑剤からなる組成物中に占めるポリエチレン樹脂の重量分率は、５〜５０重量％であり、好ましくは７〜４０重量％、より好ましくは１０〜３０重量％である。ポリエチレン樹脂の重量分率が５重量％未満であると、混練樹脂の粘性が低下し過ぎるために成形性が悪くなり望ましくない。一方、ポリエチレン樹脂の重量分率が５０％を超えると、多孔構造の成形体を得難くなる傾向にあり、透過性能に劣るものとなり望ましくない。
【００３４】
本発明において、シート状の成形体を得る方法は、ポリエチレン樹脂と可塑剤の均一溶液をＴダイ等を介してシート状に押し出すか、圧縮成形機を使用してシート状に圧縮成形し、その後、熱伝導体に接触させて、樹脂の結晶化温度より充分に低い温度まで冷却することにより製造する。熱伝導体としては、金属、水、空気、あるいは可塑剤自身が使用できるが、特に、金属製のロールに接触させて冷却する方法が最も熱伝導の効率が高く好ましい。また、金属製のロールに接触させる際に、ロール間で挟み込む等してカレンダー成形又は熱間圧延を施すと、更に熱伝導の効率が高まり、相分離により生成する球晶の大きさを相対的に小さく制御することができるため好ましい。
【００３５】
この際のロール温度は、好ましくは２０〜１３０℃、より好ましくは２０〜１００℃、最も好ましくは２０〜６０℃である。ロール温度が２０℃未満であることは生産上において実用的ではない。ロール温度が１３０℃を越えると、平坦な表面を持つシートに成形し難くなり好ましくない。
本発明において、中空糸状の成形体を得る方法は、例えば、ポリエチレン樹脂と可塑剤の均一溶液を中空紡口等を介して中空状又は筒状に押し出し、押し出し物を冷媒浴中に引き込んだり、及び／又は該押し出し物の中空形態の内側に冷媒を通す等して冷却固化させる。
【００３６】
本発明において、成形体から可塑剤を抽出する第一の方法は、抽出溶剤が入った容器中に所定の大きさに切り取った成形体を浸漬し充分に洗浄した後に、付着した溶剤を風乾させるかまたは熱風によって乾燥させることにより多孔質成形体を得る。この際、浸漬の操作や洗浄の操作を多数回繰り返して行うと多孔質成形体中に残留する可塑剤が減少するので好ましい。また、浸漬、洗浄、乾燥の一連の操作中に成形体の収縮を抑えるために、その端部を拘束することが好ましい。
【００３７】
可塑剤を抽出する第二の方法は、抽出溶剤で満たされた槽の中に連続的に成形体を送り込み、可塑剤を除去するのに充分な時間をかけて槽中に浸漬し、しかる後に付着した溶剤を乾燥させることにより多孔質成形体を得る。この際、槽内部を多段分割することにより濃度差がついた各槽に順次、成形体を送り込む多段法や、成形体の走行方向に対し逆方向から抽出溶剤を供給して濃度勾配をつけるための向流法のような公知の手段を適用すると、抽出効率が高められ好ましい。第一、第二の方法においては、何れも可塑剤を成形体から実質的に除去することが重要である。また、抽出溶剤の温度を、溶剤の沸点未満の範囲内で加温すると、可塑剤と溶剤との拡散を促進することができるので抽出効率を高められ更に好ましい。
【００３８】
本発明において使用する抽出溶剤は、ポリエチレン樹脂に対して貧溶媒であり、可塑剤に対して良溶媒であり、かつ、沸点が微多孔膜の融点より低いことが好ましい。このような抽出溶剤としては、例えば、ｎ−ヘキサンやシクロヘキサン等の炭化水素類、塩化メチレンや１，１，１−トリクロロエタン等のハロゲン化炭化水素類、エタノールやイソプロパノール等のアルコール類、ジエチルエーテルやテトラヒドロフラン等のエーテル類、アセトンや２−ブタノン等のケトン類が挙げられる。さらに、環境適応性、安全性、衛生性を考慮すると、前記溶剤の中でもアルコール類及びケトン類が好適である。
【００３９】
本発明において、可塑剤の実質的部分を除去する工程の後に、少なくとも１軸方向に、少なくとも１回の延伸を施すことが必須である。少なくとも１軸方向の延伸とは、縦方向１軸延伸、横方向１軸延伸、同時２軸延伸、又は逐次２軸延伸をさすものであり、中でも、同時２軸延伸又は逐次２軸延伸がより好ましい。少なくとも１回とは、１段延伸、多段延伸、多数回延伸のことをいう。
延伸温度は、縦方向／横方向ともに、該ポリエチレン樹脂の融点Ｔｍ℃に対し、Ｔｍ〜（Ｔｍ＋３０）℃の温度範囲であり、好ましくはＴｍ〜（Ｔｍ＋２５）℃であり、最も好ましくは（Ｔｍ＋５）〜（Ｔｍ＋２０）℃である。延伸温度がＴｍ℃未満であると、熱収縮率が増大し、微多孔膜に耐熱性を付与できない。延伸温度が（Ｔｍ＋３０）℃を越えると、樹脂の溶融粘性の低下により孔閉塞が起こり、微多孔膜の多孔構造が失われてしまう。
【００４０】
相分離法により得られた多孔質成形体を延伸する際にかかる延伸応力は、通常、延伸倍率１．５倍近傍に応力の降伏点が存在し、それ以下の延伸倍率では球晶の伸長変形が生じず、３次元網目状の骨格が形成されない。延伸倍率２〜４倍の範囲では、球晶の伸長変形に伴い、３次元骨格並びに開口部が形成される。
この際の延伸応力が大きい場合には、極めて複数のミクロフィブリルが骨格より解離して開口部に微細なスクリーンが形成され、一方、延伸応力が小さい場合には、上記と比して少数のミクロフィブリルが骨格より解離するに留まり、開口部にはやや粗いスクリーンが形成される。前者の場合には小孔径となり、後者の場合には大孔径となる傾向がある。
【００４１】
したがって、延伸倍率は、縦方向／横方向ともに、１軸方向の倍率で２〜４倍であることが好ましく、より好ましくは２．５〜４倍、最も好ましくは３〜４倍である。延伸倍率が２倍未満であると、３次元網目状の骨格及び開口部が形成されず気孔率が低くなり、それゆえ透過性能が低く好ましくない。延伸倍率が４倍を越えると、延伸応力の増大に伴う膜厚方向への厚密化が起こって気孔率が低下し、それゆえ透過性能が低くなり好ましくない。
【００４２】
本発明の微多孔膜を製造する工程で、さらに加熱処理を施しても良い。加熱処理の順序としては、ポリエチレン樹脂と可塑剤を溶融混練する前、成形体から可塑剤を除去する前、多孔質成形体を延伸する前、及び／又は延伸した後に施すことができる。
【００４３】
第一に、ポリエチレン樹脂と可塑剤を溶融混練する前に加熱処理を施すと、樹脂粉体と可塑剤との膨潤を促進することができるため、その後の溶融混練の際の均一分散性が向上し好ましい。加熱処理の温度は、好ましくはＴｍ〜（Ｔｍ＋２０）℃であり、より好ましくは（Ｔｍ＋５）〜（Ｔｍ＋１５）℃である。
第二に、成形体から可塑剤を除去する前に加熱処理を施すと、可塑剤を除去した際の微多孔膜の寸法安定性の向上を期待できるため好ましい。加熱処理の温度は、好ましくは（Ｔｍ−５５）〜Ｔｍ℃であり、より好ましくは（Ｔｍ−３５）〜（Ｔｍ−５）℃である。
【００４４】
第三に、多孔質成形体を延伸する前に加熱処理を施すと、微多孔膜の強度が向上する傾向があり好ましい。加熱処理の温度は、好ましくは（Ｔｍ−５５）〜（Ｔｍ＋３０）℃であり、より好ましくは（Ｔｍ−３５）〜（Ｔｍ＋２０）℃である。
第四に、多孔質成形体を延伸した後に加熱処理を施すと、耐熱性の向上を期待できるため好ましい。加熱処理の温度は、好ましくはＴｍ〜（Ｔｍ＋３０）℃であり、より好ましくは（Ｔｍ＋５）〜（Ｔｍ＋２０）℃である。
【００４５】
本発明の微多孔膜を製造する工程において、親水処理を施すことが好ましい。親水処理とは、本来、疎水性であるポリエチレン製の微多孔膜に親水性を付与する処理を指し、これにより、血漿製剤、バイオ医薬品、上下水道水、及び半導体製品の処理水などのような水系のろ過対象液をろ過することが可能となる。親水処理の順序は、特に限定は無い。親水処理の方法としては、グラフト処理、コーティング処理、又は酸化処理の何れかを施すことが好ましい。
【００４６】
グラフト処理とは、微多孔膜への放射線の照射によりポリエチレン分子中に生成したラジカルに、親水性官能基を有するモノマーを反応させる処理のことである。
コーティング処理とは、自己親水性を有する薬剤やポリマーを微多孔膜にコートすることにより、ポリエチレンのマトリクスの表層に親水性を有するコート層を形成させる処理のことである。
【００４７】
酸化処理とは、例えばオゾンや酸などの酸化剤を使用したり、紫外線やプラズマ等を使用して、微多孔膜を構成するポリエチレン分子に直接的に酸素含有官能基を導入する処理のことである。
本発明において使用する組成物には、さらに目的に応じて、酸化防止剤、結晶核剤、帯電防止剤、難燃剤、滑剤、紫外線吸収剤等の添加剤を混合しても差し支えない。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、実施例により本発明を具体的に説明する。
本発明に用いる試験方法は次の通りである。
（１）膜厚
ダイヤルゲージ（尾崎製作所製ピーコックＮＯ．２５）を使用して測定する。
（２）気孔率
微多孔膜の体積Ｖ（ｃｍ３）と質量Ｗ（ｇ）を測定し、次式を用いて気孔率ε（％）を計算する。式中、ρは樹脂の密度（ｇ／ｃｍ３）である。
ε＝１００×（１−Ｗ／（ρ×Ｖ））
【００４９】
（３）マトリクス突き刺し強度
カトーテック社製圧縮試験機ＫＥＳ−Ｇ５を用いて、針先端の曲率半径０．５ｍｍ、突き刺し速度２ｍｍ／秒、測定温度２３±２℃の試験条件で突き刺し試験を行い、破壊点における最大荷重Ｅ（Ｎ）を観測する。最大荷重Ｅ、気孔率ε（％）、及び膜厚ｔ（μｍ）より、次式の通りに規格化してマトリクス突き刺し強度Ｓ（Ｎ）とする。
Ｓ＝１００×Ｅ／（ｔ×（１００−ε））
（４）透水量
差圧９．８×１０４Ｐａ、温度２５℃における純水の透過量ｒ（ｍ３）を測定し、試料面積Ｙ（ｍ２）、差圧Ｐ（Ｐａ）、及び測定時間τ（秒）より、次式の通りに計算して透水量Ｒ（ｍ３／秒・ｍ２・Ｐａ　）とする。
Ｒ＝ｒ／（τ×Ｙ×Ｐ）
【００５０】
（５）平均孔径
ハーフドライ法に準拠し、湿潤液体として表面張力γが９〜２４ｍＮ／ｍのフロンないしアルコールを使用して、乾燥曲線及び湿潤曲線について、印可圧力及び空気透過量の測定を行い、得られた乾燥曲線の１／２の曲線と湿潤曲線とが交わる圧力ＰＨＤ（Ｐａ）から、次式により平均孔径ｄＨＤ（μｍ）を求める。
ｄＨＤ＝２８６０×γ／ＰＨＤ
（６）孔径分布
バブルポイント法に準拠し、湿潤液体として表面張力γが９〜２４ｍＮ／ｍのフロンないしアルコールを使用して、湿潤曲線について、印可圧力及び空気透過量の測定を昇圧モードで行い、得られた湿潤曲線における最初のバブルが発生した圧力ＰＢＰ（Ｐａ）から、次式により最大孔径ｄＢＰ（μｍ）を求める。最大孔径と平均孔径の比（ｄＢＰ／ｄＨＤ）から、孔径分布を求める。
ｄＢＰ＝２８６０×γ／ＰＢＰ
【００５１】
（７）熱水浸漬試験、並びに熱収縮率
縦横約１０ｃｍ角に切り取った試料の寸法を測定した後、水中に浸漬し、高圧蒸気滅菌装置を使用して熱水浸漬試験を行う。試験条件としては、試験温度を１２１＋２℃、試験時間を３０分とする。試験終了後、試料を水中より引き上げて十分に乾燥した後、再び試料の寸法を測定する。
試験前の縦横の試料寸法をＬ０ＭＤ及びＬ０ＴＤとし、試験後の縦横の試料寸法をＬ１ＭＤ及びＬ１ＴＤとすると、縦横の熱収縮率ＣＭＤ及びＣＴＤ（％）は次式のように定義する。
ＣＭＤ＝１００×（Ｌ０ＭＤ−Ｌ１ＭＤ）／Ｌ０ＭＤ
ＣＴＤ＝１００×（Ｌ０ＴＤ−Ｌ１ＴＤ）／Ｌ０ＴＤ
【００５２】
（８）結晶成分の分率
パーキンエルマー社製熱分析装置（ＤＳＣ−Ｐｙｒｉｓ１）を用い、試料重量５〜１０ｍｇ、昇温速度１０℃／分、及び２０〜３００℃の範囲より任意に走査温度を選択して、１サイクル目の昇温課程における吸熱ピーク温度を観測し、融解ピーク温度（℃）とする。融解ピークが複数存在する場合は、各ピークを分離操作後に、個々の融解ピーク温度Ｔｍｉ（℃）（ｉ＝１、２、…）を求める。
次に、融解ピーク温度が１４５℃以上である結晶成分の分率ω（％）は、積分して求めた個々の融解ピークの吸熱量Ｑｍｉ（ｉ＝１、２、…）の総和に占める融解ピーク温度が１４５℃以上であるピークの吸熱量Ｑｍｈ（ｈ＝１、２、…）の割合として、次式のようにして求める。
ω＝Σ（Ｑｍｈ）／Σ（Ｑｍｉ）×１００
また、融解ピーク温度が１５１℃以上である結晶成分の分率は、上記の方法と同様にして、個々の融解ピークの吸熱量の総和に占める融解ピーク温度が１５１℃以上であるピークの吸熱量の割合として求める。
【００５３】
（９）融点
原料樹脂を１５０〜２００℃で圧縮成形し、厚み１００μｍ程度のシートを作成し、これを試料とする。前記熱分析装置を用い、試料重量５〜１０ｍｇ、冷却速度並びに昇温速度１０℃／分、及び２０〜３００℃の範囲より任意に走査温度を選択して、昇温、冷却、昇温、冷却の順序でサイクル測定を行う。２サイクル目以降の昇温課程における吸熱ピーク温度を観測し、これを融点（℃）と定義する。
【００５４】
（１０）画像処理による多孔構造解析
走査型電子顕微鏡による構造観察にて撮影した倍率が１０００〜１００００倍の写真をイメージスキャナーで読み取り、写真の単位面積あたりの情報量が２．６ｋＢ／ｃｍ２のイメージ像を取得する。精密な多孔構造解析を行うためには、単位面積あたりの情報量を１〜１０ｋＢ／ｃｍ２とする。次に、イメージ像を、旭化成（株）製画像処理システムＩＰ−１０００ＰＣ型を用い、写真の単位面積あたりの解像度８６７画素／ｃｍ２にて手動２値化を行い、２値化画像を取得して多孔構造の解析を行う。精密な多孔構造解析を行うためには、単位面積あたりの解像度を５００〜２０００画素／ｃｍ２とする。手動２値化の際には、イメージ像における２ピークからなる濃淡分布の谷間にしきい値を設け、濃色ピーク（空孔部）と淡色ピーク（フィブリル部）を分離して２値化画像を得る。
【００５５】
（１１）ミクロフィブリル及び骨格の平均直径
前記画像処理システムを用い、微多孔膜の表面像写真より得られた前記２値化画像におけるフィブリル群の個々の直径を壁間距離法により測定し、直径０．２μｍ未満のフィブリル群の平均直径をミクロフィブリルの平均直径（μｍ）とし、直径０．２μｍ以上のフィブリル群の平均直径を骨格の平均直径（μｍ）とする。
【００５６】
（１２）開口部の平均直径
微多孔膜の表面像写真を用い、平均直径０．２μｍ未満のミクロフィブリルを消去して、前記画像処理システムにより２値化画像を取得し、画像解析を行う。個々の開口部面積Ｚｉ（μｍ２）、開口部数ｎ（個）を演算処理にて計数する。円周率をπとし、次式より円相当径Ｄｉ（μｍ）を算出する。円相当径Ｄｉを平均化したものを開口部の平均直径Ｄ（μｍ）と定義する。
Ｄｉ＝√（４×　Ｚｉ　／π）
Ｄ＝（ΣＤｉ）／ｎ
（１３）積層段数
微多孔膜の断面像写真を用いて、膜厚方向への開口部の積層個数ｎ（個）及び膜厚ｔ（μｍ）を測定する。積層個数は、微多孔膜の平面に対し法線方向に引いた線上を横切る骨格の個数を計数し、この操作を少なくとも１０回繰り返すことにより平均値として求める。断面構造において、開口部と骨格は交互に積層した構造形態となっているため、次式により求まるψを積層段数として定義する。
ψ＝ｎ／ｔ
【００５７】
【実施例１】
原料樹脂として超高分子量ポリエチレン（粘度平均分子量６００万、密度０．９３０）を使用した。ＤＳＣ熱分析装置を用いて、原料ポリエチレンの融点を測定したところ１３５℃であった。
超高分子量ポリエチレン１５重量％、流動パラフィン（３７．８℃における動粘度７５．９ｃＳｔ）８５重量％、及びポリエチレンに対して０．３重量％の２，６−ジ−ｔ−ブチル−ｐ−クレゾールを混合し組成物を調製した。該組成物を１５０℃の熱風循環式オーブン中で３０分間加熱し、可塑剤を樹脂に膨潤させた。
【００５８】
次いで、ラボプラストミルを使用し、混練温度２００℃、スクリュー回転数５０ｒｐｍで２０分間の溶融混練を行い混練物を得た。得られた混練物を２００℃に加熱した圧縮成形機を使用してシート状にプレスし、続いて水冷した圧縮成形機を使用して冷却固化させ、厚さ８００μｍのシート状の成形体を得た。
成形体を２−ブタノン中に浸漬して流動パラフィンを抽出除去した後、付着した２−ブタノンを乾燥除去し、多孔質成形体を得た。
【００５９】
さらに試験２軸延伸機を用い、延伸温度１４５℃かつ延伸速度１０％／秒で、２×２倍の同時２軸延伸を行い微多孔膜を得た。
得られた微多孔膜の構造解析、並びに性能評価を行った結果を表１に示す。得られた微多孔膜に関して、１２１℃における蒸気滅菌試験を行ったところ、熱収縮率は０．７％と寸法変化が少なかった。
【００６０】
【実施例２】
延伸倍率を３×３倍としたこと以外は、実施例１に記載の方法と同様にして微多孔膜を得た。
得られた微多孔膜の構造解析及び性能評価を行った結果を表１に示す。得られた微多孔膜に関して、１２１℃における蒸気滅菌試験を行ったところ、熱収縮率は２．６％と寸法変化が少なかった。
【００６１】
図３及び４に、得られた微多孔膜の走査型電子顕微鏡写真を示す。この微多孔膜は、３次元網目状の骨格から構成され、その開口部には、微細に分散した多数のミクロフィブリルによってスクリーンが形成されていた。
【００６２】
【実施例３】
延伸倍率を４×４倍としたこと以外は、実施例１に記載の方法と同様にして微多孔膜を得た。
得られた微多孔膜の構造解析及び性能評価を行った結果を表１に示す。得られた微多孔膜に関して、１２１℃における蒸気滅菌試験を行ったところ、熱収縮率は２．０％と寸法変化が少なかった。
【００６３】
【実施例４】
延伸温度を１４０℃としたこと以外は、実施例１に記載の方法と同様にして微多孔膜を得た。
得られた微多孔膜の構造解析及び性能評価を行った結果を表１に示す。得られた微多孔膜に関して、１２１℃における蒸気滅菌試験を行ったところ、熱収縮率は１．２％と寸法変化が少なかった。
【００６４】
【実施例５】
延伸温度を１５０℃としたこと以外は、実施例２に記載の方法と同様にして微多孔膜を得た。
得られた微多孔膜の構造解析及び性能評価を行った結果を表１に示す。得られた微多孔膜に関して、１２１℃における蒸気滅菌試験を行ったところ、熱収縮率は２．１％と寸法変化が少なかった。
【００６５】
【比較例１】
延伸温度を１３０℃としたこと以外は、実施例３に記載の方法と同様にして微多孔膜を得た。
得られた微多孔膜の構造解析及び性能評価を行った結果を表１に示す。得られた微多孔膜に関して、１２１℃における蒸気滅菌試験を行ったところ、熱収縮率は１９．４％にも及び、寸法変化が大きく耐熱性が不充分であった。
【００６６】
【実施例６】
実施例２で得られた微多孔膜に親水処理を施した。親水化剤として、ヒドロキシプロピルアクリレート８重量％、及びポリエチレングリコールジアクリレート１重量％を溶解したイソプロパノール溶液を調製した。この溶液に微多孔膜を５分間浸漬した後に引き上げ、微多孔膜の表面に付着している余分な溶液を十分に拭って除去した。
【００６７】
続いて、コバルト６０線源を使用し、吸収線量１００ｋＧｙの条件下でγ線を照射してグラフト処理を施した後、エタノールを使用して十分に洗浄し、親水処理された微多孔膜を得た。ここで、グラフト処理によるグラフトポリマーの重量増加分を測定したところ、ポリエチレン１００重量部に対して２１重量部であった。
親水処理を施す前の微多孔膜と上述の方法で親水処理を施した後の微多孔膜に関し、１００ｐｐｍウシ免疫グロブリン溶液を使用して蛋白質吸着試験を行った。
【００６８】
親水処理を施す前の微多孔膜の場合、微多孔膜１ｇあたりの吸着量は５０ｍｇであり、蛋白質の吸着が認められた。一方、親水処理を施した微多孔膜の場合、微多孔膜１ｇあたりの吸着量は０ｍｇであり、蛋白質の吸着が全く認められず、医用分離フィルターとしての使用に好適であった。
【００６９】
【表１】
2004016930.tif 000002
【００７０】
【発明の効果】
本発明の微多孔膜は、強度及び透過性が良好であり、かつ高い耐熱性を有するため、医用分離フィルターとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の微多孔膜の表面構造を表す模式図。
【図２】本発明の微多孔膜の断面構造を表す模式図。
【図３】本発明の実施例２において得られた微多孔膜の表面構造を示す走査型電子顕微鏡写真（撮影倍率１０００倍）。
【図４】本発明の実施例２において得られた微多孔膜の断面構造を示す走査型電子顕微鏡写真（撮影倍率１０００倍）。
【図１】
2004016930.tif 000003
【図２】
2004016930.tif 000004
【図３】
2004016930.tif 000005
【図４】
2004016930.tif 000006