(57)【要約】【課題】複数の受信素子の受信信号の位相差から反射物体の方位を検出する方式の超音波探査装置において、データ表示密度のまばらなｘ−ｙ表示画面を見やすくするために、この表示画面に適した表示方法および表示データの強調処理の方法を提供する。【課題解決手段】本発明の超音波探査装置は、超音波信号を送信する送信素子を備えた送信部と、この送信された超音波信号の物体による反射波を受信し受信信号を出力する複数の受信素子を備えた受信部と、上記複数の受信素子の配置および各受信素子から出力される受信信号の位相差から上記物体の方位を検出する方位検出部と、上記受信信号の出現時点および振幅から物体の距離および反射強度を処理することにより距離・反射強度検出部と、上記検出された信号の方位、距離および反射強度を処理することにより上記物体を距離と方位で定まる二次元画面中の所定の位置に表示するための表示図形を作成する表示処理部とを備えている。そして、この表示処理部は、反射強度に応じた異なる色彩、形状、寸法などの属性の表示図形を作成する描画手段を備える。【選択図】　図５
2004144591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波信号を送信する送信素子を備えた送信部と、この送信された超音波信号の物体による反射波を受信し受信信号を出力する複数の受信素子を備えた受信部と、前記複数の受信素子の配置と各受信素子から出力される受信信号の位相差とから前記物体の方位を検出する方位検出部と、前記受信信号の出現時点および振幅から物体の距離および反射強度を検出する距離・反射強度検出部と、前記検出された信号の方位、距離および反射強度を処理することにより前記物体を距離と方位で定まる二次元画面中の所定の位置に表示するための表示図形を作成する表示処理部とを備えた超音波探査装置において、
前記表示処理部は、前記反射強度に応じた異なる属性の表示図形を作成する描画手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記異なる属性は、反射強度に応じた色彩であることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項３】
請求項１と２のそれぞれにおいて
前記異なる属性は、反射強度の増加に応じて寸法が増加する横長の形状であることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記横長の形状は、矩形状または楕円形状であることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のそれぞれにおいて、
前記表示図形が表示画面中で距離方向に重なり合う場合には、距離の大小に応じた順番で重ねあわせられることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のそれぞれにおいて、
前記表示図形が表示画面中で重なり合う場合には、反射強度の大小に応じた順番で重ねあわせられることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項７】
請求項３と４のそれぞれにおいて、
距離方向について、前記表示図形の間隔が表示画面の表示の間隔よりも狭いために表示画面上の一つの位置で複数の表示図形が重なり合う場合には、各表示図形が距離の大小に応じた順番で上書きされることによって重ね合わせられることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項８】
請求項３と４のそれぞれにおいて、
距離方向について、前記表示図形の間隔が表示画面の表示の間隔よりも狭いために表示画面上の一つの位置で複数の表示図形が重なり合う場合には、表示図形が寸法の小さいものほど後の順番で上書きされることによって重ね合わせられることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項９】
請求項１と２のそれぞれにおいて
前記異なる属性は、反射強度の増加に応じて横長の寸法が増加せしめられ、反射強度の減少に応じて縦長の寸法が増加せしめられる図形であることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のそれぞれにおいて、
前記異なる属性は、距離の増加に応じて寸法の拡大率が増加せしめられる横長の図形であることを特徴とする超音波探査装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のそれぞれにおいて、
前記表示処理部は、前記表示図形の作成倍率を操作者の指令に応じて変更する手段を備えたことを特徴とする超音波探査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、魚体などの反射物体の二次元的または三次元的位置を検知可能な超音波探査装置に関するものであり、特に、簡易・安価な構成を保ったまま、検出の確度と精度の向上と表示データの見やすさを向上させた超音波探査装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の簡易な魚群探知機は、船底などに取り付けた超音波トランスジューサから水中に超音波を放射し、魚体など水中の反射物体で生じた反射波を受信し、送信から受信までに要した時間、すなわち超音波の往復の伝搬所要時間から反射物体までの距離を検出している。この簡易な魚群探知機では、反射波の到来方向、すなわち、反射物体の方位を検出できないため、反射物体が全て船舶の真下にあるかのように取り扱っている。
【０００３】
反射物体までの距離だけでなくその方位も検出するには、多数の超音波トランスジューサを配列しておき配列順に順次動作させるという電子走査を行うか、あるいは、単一の超音波トランスジューサの向きを変化させるという機械走査を行うことが必要になる。上記電子走査の構成では多数の超音波トランスジューサが必要になり、このため、装置が複雑・高価になる。また、上記機械走査の構成では、機械的な走査機構が必要になるので、やはり装置が複雑・高価になる。
【０００４】
本出願人の先願には、少数の超音波トランスジューサを用いて海中の魚体などの反射物体の二次元的または三次元的位置を検知できるようにした超音波探査装置が開示されている（例えば特許文献１参照）。この超音波探査装置は、送信された超音波の反射波を複数の受信素子で受信し、各受信素子の形状と配置で定まる方位関数と、各受信素子の受信信号の位相差とから反射波の到来方向、したがって、この反射波を発生させた物体の方位を検出する方位検出部を備えている。
【０００５】
また、この装置は、超音波を送信してから反射波を受信するまでの所要時間と受信した反射波の振幅とから反射物体までの距離と反射強度とを検出する距離検出部と、上記各検出部で検出済みの方位と距離とを組合せて二次元または三次元表示する表示部とを備えている。このように、従来の反射物体までの距離と大きさとに加えて、反射物体の方位を検出することにより、反射物体の多次元的な位置が検知される。
【０００６】
上記先行技術の超音波探査装置では、例えば、図１４に示すように、ｘ軸方向（船舶の舷側）に矩形状の超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２が距離Ｌだけ離して船底などに配置される。各超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２から同一の送信信号が同時に放射される。一方のトランスジューサＴＤ１の中心からＲ離れた方位角θｘの方向に反射物体Ｗが存在するものとする。他方のトランスジューサＴＤ２と反射物体Ｗとの距離をＲ＋δＲとすれば、δＲ＝Ｌ　ｓｉｎθｘで与えられる。反射物体Ｗで発生した超音波の伝搬速度をｃとおき、一方の超音波トランスジューサＴＤ１が反射波を受信してから他方の超音波トランスジューサＴＤ２が反射波を受信するまでの時間差をδｔとすれば、δｔ＝δＲ／ｃ＝Ｌ　ｓｉｎθｘ／ｃを得る。
【０００７】
上記時間差δｔが超音波受信信号の半周期よりも小さくなるように、寸法Ｌや超音波信号の周波数を予め設定しておくことにより、上記受信時点の時間差をそれぞれの超音波トランスジューサの受信信号の位相差から検出できる。送信信号としては、数十ｋＨｚ　乃至数百ｋＨｚ　の超音波帯域の正弦波の搬送波が数十サイクルにわたって持続するバースト状の波形などが使用される。反射物体の多次元表示は、例えば船舶の場合、舷側方向をｘ軸、深度方向をｙ軸、船舶の進行方向をｚ軸（時間軸ｔ）とすると、ｘーｙ断面、ｔーｙ断面、一定深度のｔーｘ断面などによって表示される。
【０００８】
図３は、角度を含む物体位置の三次元表示画面の一例である。直交三軸として船舶の舷側方向にｘ軸、深度方向にｙ軸、船舶の進行方向にｚ軸または時間軸ｔがそれぞれ設定される。左上の表示画面ａ）は船舶のｔ−ｙ断面、右上の表示画面ｂ）はｘ−ｙ断面、左下の表示画面ｃ）はｔ−ｘ断面である。各断面中のａ１，ｂ１，ｃ１は、現在の時点で検出された同一の反射物体である。
【０００９】
上記先行技術の超音波探査装置によれば、最小限２個の超音波トランスジューサを用いて舷側方向などのある角度範囲にわたって反射物体の二次元的あるいは三次元的な位置を検出することができる。この結果、多数の超音波トランスジューサを舷側方向に配置したり、１個の超音波トランスジューサを機械的に走査したりすることなく、簡易かつ安価な構成のもとで反射物体の多次元的な位置が検出可能となる。
【００１０】
【特許文献１】
特開平２００１−９９９３１号公報（図３ー８）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
図３を参照すると、従来のＢスコープ表示画面に相当するｔ−ｙ表示画面と、方位を含むｘ−ｙ表示画面とでは、表示データの空間密度に関して大きな違いが存在する。すなわち、従来のＢスコープ表示画面では、１回の超音波の放射にともなってあらゆる方向から受信された反射波の振幅と反射体の位置データとが１本の細い縦線の中に凝縮して表示されている。これに対して、ｘ−ｙ表示画面では、同じデータ、すなわち、１回の超音波の放射にともなってあらゆる方向から受信された反射波の振幅と反射体の位置データが、扇形の広い空間にまばらに散開されて表示されることになる。
【００１２】
この結果、本発明に固有のｘ−ｙ表示画面に対しては、表示データの処理方法に関して、従来のＢスコープ表示画面とは異なる特殊な工夫を凝らす必要性や、工夫を凝らして見やすくするという改良の余地が存在する。例えば、表示データが疎らに散開されるｘ−ｙ表示画上では、Ｂスコープ表示用のドットの寸法では、小さすぎたり輝度が不足し、見えにくくなるという問題がある。
【００１３】
従って、本発明の一つの目的は、データ表示密度のまばらなｘ−ｙ表示画面を見やすくするためのこの表示画面に適した表示方法、表示データを強調するための処理方法を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記従来技術の課題を解決する本発明の超音波探査装置は、超音波信号を送信する送信部と、この送信された超音波信号の物体による反射波を受信し受信信号を出力する複数の受信素子を備えた受信部と、前記複数の受信素子の配置と各受信素子から出力される受信信号の位相差とから前記物体の方位を検出する方位検出部と、前記受信信号の出現時点および振幅から物体の距離および反射強度を検出する距離・反射強度検出部と、前記検出された方位、距離および反射強度を表示用データとして前記物体を画面表示する表示処理部とを備え、この表示処理部は、反射強度に応じた属性の表示図形を作成する描画手段を備えている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の好適な実施の形態によれば、表示図形の異なる属性は、反射強度に応じた色彩である。
【００１６】
本発明の他の好適な実施の形態によれば、表示図形の異なる属性が、反射強度の増加に応じて寸法が増加せしめられる矩形や楕円形などの横長の形状であることにより、方位方向の分解能よりも重要な距離方向の分解能を犠牲にすることなく、寸法の拡大による強調処理が施されるように構成されている。
【００１７】
本発明のさらに好適な実施の形態によれば、表示図形が表示画面中で距離方向に重なり合う場合には、距離の大小に応じた順番で重ねあわせられる。
【００１８】
本発明のさらに他の実施の形態によれば、表示図形が表示画面中で重なり合う場合には、反射強度の大小に応じた順番で重ねあわせられることにより、強度の弱い成分を含む高精細な図形や、強度の大きな成分を強調した図形などを選択的に表示できるように構成されている。
【００１９】
本発明の更に他の実施の形態によれば、距離方向について、表示図形の間隔が表示画面の表示の間隔よりも狭いために表示画面上の一つの位置で複数の表示図形が重なり合う場合には、各表示図形を距離や反射強度の大小に応じた順番で重ね合わせて表示することにより精細な図形を表示するように構成されている。
【００２０】
本発明の更に他の好適な実施の形態によれば、表示図形の形状が反射強度の増加に応じて横長の寸法が増加せしめられ、反射強度の減少に応じて縦長の寸法が増加せしめられることにより、表示図形の重なりによって一部が隠されてしまう事態が回避できるように構成されている。
【００２１】
本発明の更に他の好適な実施の形態によれば、表示図形が距離の増加に応じて寸法の拡大率が増加せしめられる横長の図形であり、また、表示図形の作成倍率を操作者の指令に応じて変更されるように構成されている。
【００２２】
【実施例】
図１は、本発明の一実施例の超音波探査装置の構成を示すブロック図である。この超音波探査装置は、制御部ＣＮＴ、送信部ＴＸ、単行回路ＩＳ１，ＩＳ２、超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２、増幅回路ＡＭＰ１，ＡＭＰ２、サンプリング回路ＳＰＬ１，ＳＰＬ２，複素合成回路ＣＭＰＸ１，ＣＭＰＸ２、位相差検出回路ＡＲＧ、加算回路ＡＤＤ、絶対値回路ＡＢＳ、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰ、表示装置ＤＩＳを備えている。
【００２３】
制御部ＣＮＴの制御のもとに送信部ＴＸで超音波の送信信号が発生される。この送信信号は、前述した従来装置の場合と同様に、数十ｋＨｚ　乃至数百ｋＨｚ　の超音波帯域の正弦波の搬送波が数十サイクルにわたって持続するバースト状の波形を呈する。この超音波送信信号は、信号を一方向にだけ伝達する単行回路ＩＳ１，ＩＳ２を通過して２個の超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２のそれぞれに供給され、それぞれから同時に外部の海中などに放射される。海中に放射されて海中の魚体などで生じた反射波は、送受共用の超音波トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２のそれぞれに受信され、増幅器ＡＭＰ１，ＡＭＰ２で増幅される。
【００２４】
増幅器ＡＭＰ１，ＡＭＰ２で増幅された受信反射波は、サンプリング回路ＳＰＬ１，ＳＰＬ２において、第１，第２のサンプリング信号ｓｐｉ　，ｓｐｑ　によってサンプリングされ、ディジタル信号に変換される。第１のサンプリング回路ＳＰＬ１から出力されるディジタル受信信号ｐ１　，ｑ１　は後段の複素信号合成回路ＣＭＰＸ１においてディジタル複素信号ｒ１　＝ｐ１　＋ｊｑ１　に変換され、位相差検出回路ＡＲＧと加算回路ＡＤＤとに供給される。同様に、第２のサンプリング回路ＳＰＬ２から出力されるディジタル受信信号ｐ２　，ｑ２　は後段の複素信号合成回路ＣＭＰＸ２においてディジタル複素信号ｒ２　＝ｐ２　＋ｊｑ２　に変換され、位相差検出回路ＡＲＧと加算回路ＡＤＤとに供給される。
【００２５】
位相差検出回路ＡＲＧでは、ディジタル複素信号ｒ１　とｒ２　との複素共役積ｒ１　・ｒ２　＊　から受信反射信号ａ１　，ａ２　の偏角ｇが算定され、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰに供給される。ディジタル加算回路ＡＤＤでは、ディジタル複素信号ｒ１　とｒ２　が加算され、この加算値ｈの絶対値ｓが絶対値回路ＡＢＳで算定され、ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰに供給される。ディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、絶対値ｓとその出現時点と、偏角ｇとから二次元の表示データを作成し、表示部ＤＩＳに供給し、表示させる。
【００２６】
受信信号ａ１　，ａ２　の包絡線振幅をＡ（ｔ）、搬送波の角周波数をω、位相をそれぞれφ１　，φ２　とおくと、
ａ１　＝Ａ（ｔ）　ｃｏｓ　（ωｔ＋φ１　）
ａ２　＝Ａ（ｔ）　ｃｏｓ　（ωｔ＋φ２　）
となる。
【００２７】
受信信号ａ１　を、標本化回路ＳＰＬ１　において、標本化信号ｓｐｉ　と、これよりもτだけ遅延させた標本化信号ｓｐｑ　とによって標本化する。時刻ｔに出現する標本化信号ｓｐｉ　による標本化受信信号ｐ１　（ｔ）　と、時刻ｔ＝ｔ＋τに出現する標本化信号による標本化受信信号ｑ１　（ｔ）　は、
2004144591.tif 000003
となる。ここで、τを、
ωτ＝π／２
とすると、
2004144591.tif 000004
となる。
【００２８】
複素合成器ＣＭＰＸ１において、ｐ１　（ｔ）　を実部とし、ｑ１　（ｔ）　を虚部とする複素数ｒ１　が合成される。すなわち、この複素数ｒ１　は、
2004144591.tif 000005
である。ｒ１　は受信信号ａ１　の位相角（　ωｔ＋φ１　）　を偏角とする複素数となっている。
【００２９】
同様に、
2004144591.tif 000006
となる。ｒ２　は受信信号ａ２　の位相角（　ωｔ＋φ２　）　を偏角とする複素数となっている。
【００３０】
従って、位相角計算部ＡＲＧにより、この複素数ｒ１　とｒ２　の複素共役積を計算し、その偏角ｇを計算すると、ＡＲＧの出力ｇは、
2004144591.tif 000007
となる。このように、受信信号ａ１　，ａ２　間の位相差Δφが求まると、トランスジューサからみた魚体の方位角が判明する。
【００３１】
加算回路ＡＤＤによる加算結果は、
2004144591.tif 000008
となる。絶対値算定部ＡＢＳで算定されるｈの絶対値をｓとすれば、
2004144591.tif 000009
となる。
【００３２】
図２は、図１のディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰの、一部の構成を示す機能ブロック図である。このディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰは、表示用データ記憶回路Ｄ１、画面表示データ生成部Ｄ２、画面メモリＤ３、同期信号読出しアドレス発生部Ｄ４および画面表示条件設定部Ｄ５を備えている。表示用データ記憶回路Ｄ１は、図１の位相差検出回路ＡＲＧから供給される偏角ｇと、同じく図１の絶対値回路ＡＢＳから供給される加算された受信信号の振幅の絶対値ｓとを、図４に示すように、表示用データをその送信が行われるごとに、送信時点から所定時間ごとにサンプリングされることにより決まる深度の順に配列して記憶する。
【００３３】
画面表示データ生成部Ｄ２は、表示用データ記憶回路Ｄ１に記憶された表示用データから画面表示データを生成する。この画面表示データの生成は、画面表示条件設定部Ｄ５から設定される画面表示条件にしたがって、同期信号読出しアドレス発生部Ｄ４から供給される同期信号読出しアドレスに基づいて、表示用データ記憶回路Ｄ１から表示用データを読出して行われる。この生成された画面表示データは、画面メモリＤ３に書き込まれ、同期信号読出しアドレス発生部Ｄ４から供給される同期信号と読出しアドレスに基づいて読出され、図１の表示装置ＤＩＳに供給される。
【００３４】
図３は、図１の超音波探査装置を船舶に搭載した時の、角度を含む物体位置の三次元表示画面の一例である。直交三軸として船舶の舷側方向にｘ軸、深度方向にｙ軸、船舶の進行方向にｚ軸または時間軸ｔがそれぞれ設定される。左上の表示画面（ａ）は、船舶のｔ−ｙ断面、右上の表示画面（ｂ）はｘ−ｙ断面、左下の表示画面（ｃ）は、ｔ−ｙ断面（ａ）を任意の深度ｙ１で水平に切断して示すｔ−ｘ断面である。各断面中のａ１，ｂ１，ｃ１は、現時点で検出された同一の反射物体である。
【００３５】
図４は、表示用データ記憶回路Ｄ１に、表示用データを保持する方法の一例を示す概念図である。表示用データ記憶回路Ｄ１を構成する仮想的な二次元データメモリの一方のメモリアドレスは、送信時点から所定時間ごとにサンプリングされることによって決まる深度を表す。この二次元データメモリの他方のメモリアドレスは、超音波信号の送受信回数である。この超音波の送受信は通常一定周期で行われるので、メモリアドレスの送受信回数は経過時間と等価である。
【００３６】
図２の画面表示データ生成部Ｄ２は、表示用データ記憶回路Ｄ１に保持中の表示用データを読出し、後述する各種強調表示の種類の表示条件に従って、表示画面を作成し、画面メモリＤ３に書込む。
【００３７】
図５は、海上の船舶の船底に取り付けられた超音波トランスジューサの位置を原点とするｘ−ｙ断面図である。ｘ軸は舷側方向、ｙ軸は深度方向、ｚ軸は船舶の進行方向に、それぞれ設定される。従来装置によれば、反射信号は、（ａ）に示すように、深度Ｄと方位θとで定まる表示位置に所定の寸法の画素として表示される。図中に描かれている楕円は、小さな画素が見落とされるのを防ぐためにそれらを囲んでいる仮想的な存在であり、実際の表示画面中には表示されない。各画素の輝度は、反射強度に応じて増減される場合もある。
【００３８】
本実施例の超音波探査装置における表示方法によれば、図１の表示処理部において、表示画素の強調処理が行われ、図５（ｂ）に例示するようなデータが表示される。すなわち、上記強調処理によって、各画素が、受信信号の反射強度とは無関係の所定の寸法の横長矩形に変換され、変換された各矩形には受信信号の反射強度に応じた着色が行われる。
【００３９】
表示図形を横長にすることにより、ｘ─ｙ表示方式の魚群探知機などでは、方位方向にくらべて関心の高い深度（距離）方向の分解能を低下させることなく、表示画素の寸法拡大による表示図形の強調を実現することが可能になる。また、水中に存在する物体は、ある深度に層をなして遊泳する魚群や、水底など横長の図形を発生させる要素が多く存在するため、横長の表示図形が適するという理由もある。
【００４０】
図６は、表示画素の強調処理の他の一例を説明するための概念図である。（ａ）の例では、表示画素をその信号の反射強度の増加するほど寸法が増加する横長の矩形に変換し、各矩形に信号の反射強度に応じた異なる着色を行うという画素強調処理が施される。図６において、縦軸は深度を表しており、下にいくほど深度が増大する。（ｂ）の例は、（ａ）の例の横長の矩形を横長の楕円に置き換えた画素強調処理である。
【００４１】
図７は、各画素から作成された表示図形が深度方向に重なり合う場合の表示方法の一例を説明するための概念図形である。この図でも、縦軸は深度を表しており、下にいくほど深度が増大する。（ａ）は、信号の反射強度に応じた寸法と異なる色の表示データを作成する強調処理において、深度の深いものほど描画の順序が後になるように各深度の表示図形を重ね合わせる例を示している。（ｂ）の例は、（ａ）の例とは逆に、深度の浅いものほど描画の順序が後になるように各深度の表示図形を重ね合わせる例を示している。
【００４２】
図８は、図７の場合と同様に、各画素から作成された表示図形が深度方向に重なり合う場合の表示方法の他の例を説明するための概念図形である。（ａ）は、信号の反射強度に応じた寸法と異なる色の表示データを作成する強調処理において、信号の反射強度の小さなものほど描画の順序が後になるように各深度の表示図形を重ね合わせる例を示している。この表示方法によれば、反射強度が弱くしたがって寸法の小さな表示図形が反射強度の大きく寸法の大きな表示図形によって隠されてしまう事態が回避され、精細度の高い強調表示が実現される。
【００４３】
図８（ｂ）の例は、同図（ａ）の例とは逆に、信号の反射強度の大きなものほど描画の順序が後になるように、各表示図形の重ね合わせるが行われる。この表示方法によれば、反射強度の弱いものが強いものによって遮られる結果、精細度を犠牲にして反射強度の大きな成分についての強調表示が実現される。
【００４４】
図９は、深度方向に関して、作成される表示図形の分解能が表示画面の分解能よりも高いため、表示画面上の一つの表示位置に複数（この例では二つ）の表示図形が重ねて表示されるという特殊な場合の表示方法の一例を説明するための概念図である。例えば、反射信号が検出され、作成される表示図形の深度方向の分解能は５メートルであるのに対して表示画面の深度方向の分解能は１０メートルであり、実際には５メートル離れた２個の最隣接深度の表示図形が表示画面上の同一の深度の位置に互いに重ね合わせられて表示される。
【００４５】
図９（ａ）は、表示図形上で深度方向の最大分解能に対応する最小深度差δＤの間隔を保ちながら深度の増加順に六つの深度α，β，γ，δ，ε，ζが隣接して配列されるとともに、各深度について作成される各表示図形には対応の反射信号の強度に応じて図示の種々の模様で表示される異なる色彩が付与される様子を例示している。
【００４６】
図９（ｂ）は、各深度の表示図形に反射強度に応じた寸法を与えながら深度の小さな表示図形の上に大きな隣接深度の表示図形を上書きすることによって、表示画面を作成する例を示している。この例では、信号の反射強度が小さく寸法の小さな表示図形が小さな深度の位置に存在すると、その表示図形に上書きされる寸法の大きな深度の表示図形によって隠されてしまう場合がある。図９（ｂ）の例では、深度αの表示図形が深度βの表示図形によって隠され、深度γの表示図形が頻度δの表示図形によって隠されている。
【００４７】
図９（ｃ）は、上記（ｂ）の問題を解決するため、信号の反射強度が小さく寸法の小さな表示図形を、深度の大小とは関係なく、信号の反射強度が大きく寸法の大きな表示図形の上に上書きすることによって両表示図形を重ね合わせて表示する方法を示している。このようにすれば、隣接深度の他の表示図形で隠されるものがなくなりなり、表示の精度が保たれる。その反面、この方法では、信号の反射強度の大小関係を検出するための振幅比較機能が必要になる。
【００４８】
図１０は、図９の方法を改良した方法を説明するための概念図形である。横軸が信号の反射強度、縦軸が縦方向と横方向の寸法拡大率である。信号レベルが大きくなるほど横方法の寸法拡大率が増加し、縦方向の寸法拡大率は低下する。逆に信号の反射強度が小さくなるほど、横方法の寸法拡大率が減少し、縦方向の寸法拡大率は増加する。
【００４９】
この結果、図９の各表示画面は、図１１に示すようなものなり、信号の反射強度の小さな表示図形が反射強度の大きいな表示図形によって隠されてしまうという事態が緩和される。この方法によれば、図９（ｃ）の場合にように、信号の反射強度の大小関係を判定するための比較機能が不要になり、処理が簡略化されるという利点がある。
【００５０】
図１２は、表示図形の強調処理の他の一例を説明するための概念図である。この例では、表示図形を信号の反射強度の増加するほど寸法が増加する横長の矩形に変換し、各矩形に信号の反射強度に応じた異なる着色を行うという、強調が行われる。新たな点は、横長の矩形に変換する際の寸法の拡大率を、深度が増大するほど増大させる点である。図１２に示すように、一定の方位角δθの範囲が表示対象となるので、深度の小さな箇所では、反射信号の発生密度が高くなる。この結果、表示図形の寸法を過度に拡大すると、表示図形どうしが重なり合って隠しあう部分が増加し、見落としが生じやすくなる。このような問題を解決するため、深度の浅い箇所については寸法の拡大率を低く設定される。
【００５１】
図１３は、表示図形の寸法の拡大率が変更された様子を示す概念図である。この寸法の拡大の指令は、図１の操作部（ＰＡＮＥＬ）の入力機構（図示せず）を操作し、表示処理部のディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰ内の画面表示条件設定部Ｄ５に指令を入力することによって行われる。反射物体の存在状況など探査対象の状況に応じて、寸法の拡大率を変更することにより、状況に応じたきめ細かい表示が可能になる。
【００５２】
以上、魚群探知機の場合を例にとって本発明の超音波探査装置を説明した。しかしながら、本発明の超音波探査装置は魚群探知機への応用に限定されることはない。例えば空中に超音波を送信して空気の揺らぎを検出する探査装置へも適用することができる。
【００５３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の超音波探査装置は、表示図形に対して各種の強調処理を施す表示処理部を備える構成であるから、従来のＢスコープ表示とは異なりデータ表示密度のまばらなｘ−ｙ表示画面が一段と見やすくなるという効果が奏される。
【００５４】
本発明の好適な実施例の一つによれば、強調処理によって作成される表示図形が信号の反射強度の増加に応じて寸法が増加せしめられる矩形や楕円形などの横長の形状であるから、方位方向の分解能よりも重要な距離方向の分解能を犠牲にすることなく、強調処理が施されるという利点がある。
【００５５】
本発明の他の好適な実施の形態によれば、表示図形が表示画面中で重なり合う場合には、反射強度の大小に応じた順番で重ねあわせられることにより、強度の弱い成分を含む高精細な図形や、強度の大きな成分を強調した図形などを表示できるという利点がある。
【００５６】
本発明の更に他の好適な実施の形態によれば、表示図形が距離の増加に応じて寸法の拡大率が増加せしめられる横長の図形のため、近距離の領域で表示図形が隠される割合が減少し、高精細な表示が可能になる。また、表示図形の作成倍率を操作者の指令に応じて変更することにより、反射物体の存在状況など探査対象の状況に応じてきめ細かい表示が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の超音波探査装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の表示処理部のディジタル・シグナル・プロセッサＤＳＰの一部について構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図３】図１の超音波探査装置を船舶に搭載した時の、方位角を含む物体位置の三次元表示画面の一例である。
【図４】図２の表示用データ記憶回路Ｄ１に、表示用データを保持する方法の一例を示す概念図である。
【図５】ｘ−ｙ断面内に表示される強調処理前の表示図形（ａ）と強調処理後の表示図形（ｂ）の一例を示す概念図形である。
【図６】上記実施例の超音波探査装置において、信号の反射強度に応じた寸法の横長の表示図形が作成される強調処理の一例を説明するための概念図形である。
【図７】上記実施例の超音波探査装置において、信号の反射強度に応じた寸法の横長の複数の表示図形が深度の方向に重ね合されて作成される強調処理の一例を説明するための概念図形である。
【図８】上記実施例の超音波探査装置において、信号の反射強度に応じた寸法の横長の複数の表示図形が信号の反射強度の大小に応じた順序で重ね合わされて作成される強調処理の一例を説明するための概念図形である。
【図９】上記実施例の超音波探査装置において、複数の表示図形が深度の大小関係や反射信号の強度に応じた寸法の大小の順序で重ね合わせたりすることにより作成される強調処理の一例を説明するための概念図形である。
【図１０】上記実施例の超音波探査装置において、複数の表示図形を重ね合わせて表示する際に、縦方向と横方向の寸法の拡大率を信号の反射強度に応じて変化させることにより隠れる部分を最小化する強調処理の一例を示す概念図である。
【図１１】図１０の強調処理の結果表示される表示図形を例示する概念図形である。
【図１２】上記実施例の超音波探査装置において、距離の増加に応じて寸法拡大率を増大させる強調処理の一例を示す概念図形である。
【図１３】上記実施例の超音波探査装置において、表示図形の寸法拡大率を外部からの指令で変更可能とする強調処理の一例を示す概念図形である。
【図１４】２個の超音波トランスジューサが反射波を受信するまでの時間差によって生じる位相差に基づき反射波を発生させた物体の方位を検出する位相差検出方式の超音波探査装置の動作原理を説明するための概念図形である。
【符号の説明】
ＣＮＴ　　　　　　コントローラ
ＴＸ　　　　　　送信回路
ＴＤ１，ＴＤ２　　　超音波トランスジューサ
ＳＰＬ１，ＳＰＬ２　　サンプリング回路
ＣＰＭＸ１，ＣＭＰＸ２　複素合成回路
ＡＲＧ　　　　　位相差検出回路
ＡＤＤ　　　　　加算回路
ＡＢＳ　　　　　絶対値回路
ＤＳＰ　　　　　ディジタル・シグナル・プロセッサ
ＤＩＳ　　　　　表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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