(57)【要約】【課題】繊維積繊時の吸引力を調整することにより、所望の厚さの吸収体を一つのプロセスで得られるようにする。【解決手段】多数の通気孔５，５・・を有する有孔体４上の所定領域に原材料を積繊し、この積繊状態の原材料を吸引力によって所望形状の吸収体Ａとして成形するに当たって、前記吸引力を所定区域毎に調整することにより吸収体Ａにおける積繊量を調整するようにして、吸引領域２からの吸引力（即ち、吸引圧力と通気孔５，５・・の開口率との積として与えられ力）を所定区域毎に調整することにより、吸収体Ａにおける積繊量のコントロールができるようにしている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の通気孔を有する有孔体上の所定領域に原材料を積繊し、この積繊状態の原材料を吸引力によって所望形状の吸収体として成形するに当たって、前記吸引力を所定区域毎に調整することにより吸収体における積繊量を調整するようにしたことを特徴とする吸収体の積繊方法。
【請求項２】
前記吸引力は、前記有孔体のＣＤ方向において所定区域毎に調整されることを特徴とする前記請求項１記載の吸収体の積繊方法。
【請求項３】
前記吸引力は、前記有孔体のＭＤ方向において所定区域毎に調整されることを特徴とする前記請求項１および２のいずれか一項記載の吸収体の積繊方法。
【請求項４】
前記吸引力は、吸引圧力を一定とし且つ前記有孔体における所定区域毎に前記通気孔の開口率を変更することにより調整されることを特徴とする前記請求項１、２および３のいずれか一項記載の吸収体の積繊方法。
【請求項５】
前記吸引力は、前記有孔体における前記通気孔の開口率を一定とし且つ所定区域毎に吸引圧力を変更することにより調整されることを特徴とする前記請求項１、２および３のいずれか一項記載の吸収体の積繊方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、吸収体の積繊方法に関し、さらに詳しくは、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の衛生品に主に用いられる吸収体の積繊方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、使い捨ておむつあるいは生理用ナプキン等の衛生品には、粉砕パルプや高吸水性ポリマーを積繊して成形された吸収体を備えている。
【０００３】
この吸収体は、例えば図１に示す積繊装置を用いて製造される。該積繊装置は、積繊ドラム１と、該積繊ドラム１内に形成された真空吸引部２と、解繊されたパルプおよび高吸水性ポリマーを空気に乗せて前記積繊ドラム１の外周面に供給する供給手段３とを備えて構成されている。前記積繊ドラム１は、図２に示すように、多数の通気孔５，５・・を有する有孔体４をドラム形状に成形してなっており、該有孔体４の幅方向両端部をリング体６，６で覆うことにより、吸収体を積繊するための積繊キャビティ７が形成されている。符号８はパルプを粉砕するパルプ粉砕機、９は高吸水性ポリマーを供給する散布管、１０は積繊された吸収体を搬出する搬出手段である。
【０００４】
上記構成の積繊装置においては、供給手段３を介して前記積繊キャビティ７上に供給された粉砕パルプおよび高吸水性ポリマーが、真空吸引部２の吸引力によって所定形状に積繊成形されることとなっている。
【０００５】
ところで、前記有孔体４に形成される通気孔５，５・・の孔径は同じとされ且つ真空吸引部２による吸引力Ｋは有孔体４の幅方向および周回方向（換言すれば、ＭＤ方向）に関して均等とされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−２０００６２号公報。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公知技術の場合、図８に示すように、積繊ドラム１の積繊キャビティ７において積繊される吸収体Ａは、リング体６，６との接触部分における抵抗に起因して、当該接触部分が厚く、中央部分が薄くなってしまい、均一な厚さのものが得られないという不具合が発生する。そこで、従来技術では、厚みの均一化を図るため、積繊後に例えば積繊ドラム１上にスカッフィングロール１１（図１に仮想線で示す）を設置し、同ロール１１によって吸収体の表面を削って厚さを均一化するようにしているが、その場合、積繊された吸収体Ａの繊維は絡み合っているため、スカッフィングロール１１で削る際に積繊した繊維すべてをスカッフィングロール１１が引っ掻いて積繊ドラム１の表面より剥いでしまうおそれがある。
【０００８】
また、吸収体においては、積繊して得られた吸収体の特定部分の厚みを変えたいという要求があるが、その場合、一般的には、まず均一な厚みの積繊体を形成した後、さらにその上に別プロセスで積繊することにより、特定部分の厚みを変えた吸収体を形成するようにしていた。この場合、要求される吸収体を得るために２段階のプロセスを要することとなり、製法が複雑化するという問題が生じる。
【０００９】
本願発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、繊維積繊時の吸引力を調整することにより、所望の厚さの吸収体を一つのプロセスで得られるようにすることを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本願発明では、上記課題を解決するための第１の手段として、多数の通気孔を有する有孔体上の所定領域に原材料を積繊し、この積繊状態の原材料を吸引力によって所望形状の吸収体として成形するに当たって、前記吸引力を所定区域毎に調整することにより吸収体における積繊量を調整するようにしている。
【００１１】
上記のようにしたことにより、吸引力（即ち、吸引圧力と通気孔の開口率との積として与えられ力）を所定区域毎に調整することにより、吸収体における積繊量のコントロールができることとなり、所望の厚さの吸収体が一つのプロセスで容易に得られることとなる。
【００１２】
本願発明では、さらに、上記課題を解決するための第２の手段として、上記第１の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、前記有孔体の幅方向（ＣＤ方向）において所定区域毎に調整することもでき、そのようにした場合、有孔体における所定領域を区画する幅方向（ＣＤ方向）の端部に近い部分の吸引力を弱く、中央部分の吸引力を強くすれば、中央部分の積繊量が多く、幅方向（ＣＤ方向）の端部に近い部分の積繊量が少なくなるところから、スカッフィングロールによる削りを行わなくとも、得られる吸収体の厚さを均一化することができる。ここで、ＣＤ方向とは、クロスディレクション（即ち、横方向）とされる。
【００１３】
本願発明では、さらに、上記課題を解決するための第３の手段として、上記第１又は第２の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、前記有孔体の長さ方向（ＭＤ方向）において所定区域毎に調整することもでき、そのようにした場合、有孔体における長さ方向（ＭＤ方向）の特定部分の吸引力を他の部分より強くすれば、当該特定部分の積繊量を他の部分より多くすることができるところから、特定部分を厚くした吸収体を一つのプロセスで容易に得ることができる。ここで、ＭＤ方向とは、マシンディレクション（即ち、流れ方向）とされる。
【００１４】
本願発明では、さらに、上記課題を解決するための第４の手段として、上記第１、第２又は第３の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、吸引圧力を一定とし且つ前記有孔体における所定区域毎に前記通気孔の開口率を変更することにより調整することもでき、そのようにした場合、有孔体における所定区域毎に通気孔の開口率を変更するだけで、積繊量のコントロールを行うことができる。
【００１５】
本願発明では、さらに、上記課題を解決するための第５の手段として、上記第１、第２又は第３の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、前記有孔体における前記通気孔の開口率を一定とし且つ所定区域毎に吸引圧力を変更することにより調整することもでき、そのようにした場合、吸引領域における所定区域毎に吸引圧力を変更するだけで、積繊量のコントロールを行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して、本願発明の幾つかの好適な実施の形態について詳述する。
【００１７】
以下の実施の形態における吸収体の積繊装置は、従来技術の項において既に説明したものと同様な構成とされている。
【００１８】
即ち、この積繊装置は、図１に示すように、積繊ドラム１と、該積繊ドラム１内に形成された真空吸引部２と、解繊されたパルプおよび高吸水性ポリマーを空気に乗せて前記積繊ドラム１の外周面に供給する供給手段３とを備えて構成されている。前記積繊ドラム１は、図２に示すように、多数の通気孔５，５・・を有する有孔体４をドラム形状に成形してなっており、該有孔体４の幅方向（ＣＤ方向）の両端部をリング体６，６で覆うことにより、吸収体を積繊するための積繊キャビティ７が形成されている。符号８はパルプを粉砕するパルプ粉砕機、９は高吸水性ポリマーを供給する散布管、１０は積繊された吸収体を搬出する搬出手段である。なお、この場合、スカッフィングロール１１は省略される。
【００１９】
上記構成の積繊装置においては、供給手段３を介して前記積繊キャビティ７上に供給された粉砕パルプおよび高吸水性ポリマーが、真空吸引部２の吸引力によって所定形状に積繊成形されることとなっている。
【００２０】
第１の実施の形態
図３および図４には、本願発明の第１の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法において用いられる積繊ドラムの要部が示されている。
【００２１】
この場合、有孔体４上に形成された積繊キャビティ７において、吸引領域である真空吸引部２における吸引圧力を一定とし、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける通気孔５，５・・の開口率を小さくし、中央部分Ｙにおける通気孔５，５・・の開口率を大きくしている。つまり、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける吸引力Ｋ１より中央部分Ｙにおける吸引力Ｋ２が大きくなるようにされているのである。ここで、吸引力は、吸引圧力と通気孔５，５・・の開口率との積として与えられる力として定義される。この場合、通気孔５，５・・の孔径は同一とし、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける単位面積当たりの孔数より中央部分Ｙにおける単位面積当たりの孔数を多くすることにより開口率を調整するようにしている。
【００２２】
上記のようにすると、積繊キャビティ７において、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける積繊量に比べて中央部分Ｙにおける積繊量が多くなるところから、結果として、得られる吸収体Ａは厚さが均一なものとなるのである。従って、従来方法のように、積繊後にスカッフィングロールなどによる削りをしなくとも、容易に均一な厚さの吸収体Ａを得ることができるのである。
【００２３】
なお、通気孔５，５・・の開口率を調整するに当たって、孔径を変化させる場合もある。
【００２４】
第２の実施の形態
図５には、本願発明の第２の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法において用いられる積繊ドラムの要部が示されている。
【００２５】
この場合、有孔体４上に形成された積繊キャビティ７において、有孔体４における通気孔５，５・・の開口率は一定とされ（即ち、孔径および単位面積当たりの孔数を一定とされ）、吸引領域である真空吸引部２におけるリング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘの吸引圧力Ｐ１を小さくし、中央部分Ｙにおける吸引圧力Ｐ２を大きくしている。つまり、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける吸引力Ｋ１より中央部分Ｙにおける吸引力Ｋ２が大きくなるようにされているのである。ここで、吸引力は、吸引圧力と通気孔５，５・・の開口率との積として与えられる力として定義される。
【００２６】
上記のようにすると、積繊キャビティ７において、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける積繊量に比べて中央部分Ｙにおける積繊量が多くなるところから、結果として、得られる吸収体Ａは厚さが均一なものとなるのである。従って、従来方法のように、積繊後にスカッフィングロールなどによる削りをしなくとも、容易に均一な厚さの吸収体Ａを得ることができるのである。
【００２７】
第３の実施の形態
図６および図７には、本願発明の第３の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法において用いられる積繊ドラムの要部が示されている。
【００２８】
この場合、吸引領域である真空吸引部２における吸引圧力を一定とし、有孔体４上に形成された積繊キャビティ７において、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける通気孔５，５・・の開口率を小さくし、中央部分Ｙにおける通気孔５，５・・の開口率を大きくするとともに、当該中央部分Ｙにおいて前記有孔体４の周回方向Ｍ（換言すれば、積繊ドラム１の回転方向）の所定区域Ｙ１における通気孔５，５・・の開口率を当該所定区域Ｙ１の前後に位置する区域Ｙ２，Ｙ２の開口率より大きくしている。つまり、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける吸引力Ｋ１より中央部分Ｙの区域Ｙ２，Ｙ２の吸引力Ｋ２が大きくなり、当該区域Ｙ２，Ｙ２における吸引力Ｋ２より前記所定区域Ｙ１における吸引力Ｙ３が大きくなるようにされているのである。ここで、吸引力は、吸引圧力と通気孔５，５・・の開口率との積として与えられる力として定義される。この場合、通気孔５，５・・の孔径は同一とし、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける単位面積当たりの孔数より中央部分Ｙにおける単位面積当たりの孔数を多くするとともに、該中央部分Ｙにおいては、所定区域Ｙ１における単位面積当たりの孔数が該所定区域Ｙ１の前後に位置する区域Ｙ２，Ｙ２における単位面積当たりの孔数より多くすることにより開口率を調整するようにしている。
【００２９】
上記のようにすると、積繊キャビティ７において、リング体６，６に近い部分Ｘ，Ｘにおける積繊量に比べて中央部分Ｙにおける積繊量が多くなるとともに、中央部分Ｙにおいては、所定区域Ｙ１における積繊量が該所定区域Ｙ１の前後に位置する区域Ｙ２，Ｙ２における積繊量より多くなるところから、結果として、得られる吸収体Ａは、前記所定区域Ｙ１に対応する部分が厚く、他の部分の厚さが均一なものとなるのである。従って、従来方法のように、２プロセスでの積繊を行わなくとも、有孔体４の周回方向（ＭＤ方向）に厚さの異なる形状の吸収体Ａを得ることができるのである。
【００３０】
なお、通気孔５，５・・の開口率を調整するに当たって、孔径を変化させる場合もある。
【００３１】
ところで、本願発明は、上記実施の形態において説明した積繊装置を用いるものに限定されるものではなく、ドラム以外のものにより構成された積繊装置を用いることもある。
【００３２】
【発明の効果】
本願発明の第１の手段によれば、多数の通気孔を有する有孔体上の所定領域に原材料を積繊し、この積繊状態の原材料を吸引力によって所望形状の吸収体として成形するに当たって、前記吸引力を所定区域毎に調整することにより吸収体における積繊量を調整するようにしているので、吸引力（即ち、吸引圧力と通気孔の開口率との積として与えられ力）を所定区域毎に調整することにより、吸収体における積繊量のコントロールができることとなり、所望の厚さの吸収体が一つのプロセスで容易に得られるという効果がある。
【００３３】
本願発明の第２の手段におけるように、上記第１の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、前記有孔体の幅方向（ＣＤ方向）において所定区域毎に調整することもでき、そのようにした場合、有孔体における所定領域を区画する幅方向（ＣＤ方向）の端部に近い部分の吸引力を弱く、中央部分の吸引力を強くすれば、中央部分の積繊量が多く、幅方向端部に近い部分の積繊量が少なくなるところから、スカッフィングロールやその他の手段による削りを行わなくとも、得られる吸収体の厚さを均一化することができる。
【００３４】
本願発明の第３の手段におけるように、上記第１又は第２の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、前記有孔体の長さ方向（ＭＤ方向）において所定区域毎に調整することもでき、そのようにした場合、有孔体における長さ方向（ＭＤ方向）の特定部分の吸引力を他の部分より強くすれば、当該特定部分の積繊量を他の部分より多くすることができるところから、特定部分を厚くした吸収体を一つのプロセスで容易に得ることができる。
【００３５】
本願発明の第４の手段におけるように、上記第１、第２又は第３の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、吸引圧力を一定とし且つ前記有孔体における所定区域毎に前記通気孔の開口率を変更することにより調整することもでき、そのようにした場合、有孔体における所定区域毎に通気孔の開口率を変更するだけで、積繊量のコントロールを行うことができる。
【００３６】
本願発明の第５の手段におけるように、上記第１、第２又は第３の手段を備えた吸収体の積繊方法において、前記吸引力を、前記有孔体における前記通気孔の開口率を一定とし且つ所定区域毎に吸引圧力を変更することにより調整することもでき、そのようにした場合、吸引領域における所定区域毎に吸引圧力を変更するだけで、積繊量のコントロールを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置の概略構成図である。
【図２】本願発明の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置における積繊ドラムの斜視図である。
【図３】本願発明の第１の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置における積繊ドラムの要部を示す断面図である。
【図４】本願発明の第１の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置における積繊ドラムの要部を示す平面図である。
【図５】本願発明の第２の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置における積繊ドラムの要部を示す断面図である。
【図６】本願発明の第３の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置における積繊ドラムの要部を示す断面図である。
【図７】本願発明の第３の実施の形態にかかる吸収体の積繊方法に用いられる積繊装置における積繊ドラムの要部を示す平面図である。
【図８】従来の積繊装置における積繊ドラムの要部を示す断面図である。
【符号の説明】
１は積繊ドラム、２は吸引領域（真空吸引部）、４は有孔体、５は通気孔、６はリング体、７は積繊キャビティ、Ｘはリング体に近い部分、Ａは吸収体、Ｙは中央部分、Ｙ１は所定区域、Ｙ２は所定区域の前後区域、Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３は吸引力、Ｍは周回方向（積繊ドラムの回転方向、ＭＤ方向）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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