(57)【要約】【課題】給紙カセットが印刷装置本体から突出しないような構造にして、印刷用の用紙をスムーズに搬送することができるような印刷装置を提供する。【解決手段】図示しない印刷装置の用紙収納部には、給紙カセットを用いることなく、直接、用紙４が収納されている。給排紙ローラ５は所定の押圧力で用紙に接触しながら回転している。最初に、給排紙ローラ５が時計方向に回転すると１枚の印刷用紙８は図の左方へ搬送される。次に、給排紙ローラ５が反時計方向に回転すると、印刷用紙８は図の右方へ搬送され、分離板９によって方向を規制されながらフィードローラ６の方向へ送られる。さらに、印刷用紙８は、フィードローラ６とピンチローラ７の回転によって図の右方へ搬送され、印刷処理を施されながら右方へ送られ図示しない印刷装置から外部へ排出される。これによって、給紙カセットを用いることなく用紙をスムーズ搬送することができる。【選択図】        図５
2004203582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙にインクリボンを重ね、該インクリボンを加熱することにより前記印刷用紙に画像を形成するように構成された印刷装置において、
前記印刷用紙の束を収納する用紙収納手段と、
前記用紙収納手段に収納された印刷用紙の一面側に対向するように配置され、前記印刷用紙に印刷処理を施すための印刷手段と、
前記用紙収納手段に収納された印刷用紙を該印刷用紙の一端側に搬送した後に該印刷用紙の他端側に搬送して前記印刷手段に供給する用紙搬送手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記用紙搬送手段が、
前記印刷用紙に接触して回転することにより該印刷用紙を前記一端側または他端側に駆動する回転ローラと、
前記回転ローラが前記印刷用紙を前記他端側に駆動する際に該印刷用紙を前記印刷手段に案内する給紙用案内部材と、
を有することを特徴とする請求項１に記載された印刷装置。
【請求項３】
前記用紙搬送手段が、
前記印刷用紙を前記印刷手段に供給した後、該印刷用紙の前記一端側を排紙口に向けて案内する排紙用案内部材をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載された印刷装置。
【請求項４】
用紙収納手段に収納された印刷用紙を該印刷用紙の一端側に向けて搬送する第１の手順と、
前記一端側に搬送された前記印刷用紙を該印刷用紙の他端側に向けて搬送する第２の手順と、
前記印刷用紙を前記他端側に向けて搬送する過程で該印刷用紙を印刷手段に向けて案内する第３の手順と、
前記印刷手段により印刷処理が施された前記印刷用紙の一端側を排出口に向けて案内する第４の手順と、
を含むことを特徴とする印刷用紙搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及び印刷用紙搬送方法に関し、印刷用紙を給紙するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、印刷用紙は給紙カセットに収納され、その給紙カセットが印刷装置に装着されている。プリントの際には給紙カセットから印刷用紙が１枚づつ排出され、印刷機構部に搬送される。例えば、下記の特許文献１には、給紙カセットに設けた給紙コロの回転によって用紙を印刷機構部に搬送する技術が開示されている。この技術によれば、給紙カセット内で自在に上下する底板上に用紙が載置され、上部に設けられた給紙コロの回転駆動によって用紙を排出する際、底板の上下移動に応じて給紙コロが用紙を圧接する押圧力を制御している。これによって、用紙の枚数が変わっても、給紙コロは常に一定の接触圧力で回転しながら用紙を排出するので、用紙上に給紙コロの跡が生じることなく用紙がスムーズに搬送される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８４３６７号公報（段落0005〜0009、図１〜図５）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来技術では、給紙カセットを印刷装置に装着するとき、給紙カセットが印刷装置本体に収まりきらずに、その一部が印刷装置本体から突出する。図１３は、従来の印刷装置において、給紙カセットを印刷装置本体に装着した状態を示す図であり、同図（ａ）は縦置型印刷装置、同図（ｂ）は横置型印刷装置を示している。これらの図に示すように、給紙カセット２２の一部が印刷装置本体２１から突出するため、外観の美観を損なうと共に、他の物体と接触して給紙カセットが破損する虞もある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、印刷用紙の収納部が本体から突出することがなく、印刷用紙をスムーズに搬送することができる印刷装置及び印刷用紙搬送方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、この発明は以下の構成を有する。
即ち、本発明に係る印刷装置は、印刷用紙にインクリボンを重ね、該インクリボンを加熱することにより前記印刷用紙に画像を形成するように構成された印刷装置において、前記印刷用紙の束を収納する用紙収納手段と、前記用紙収納手段に収納された印刷用紙の一面側を臨むように配置され、前記印刷用紙に印刷印刷処理を施す印刷手段と、前記用紙収納手段に収納された印刷用紙を該印刷用紙の一端側に搬送した後に該印刷用紙の他端側に搬送して前記印刷手段に供給する用紙搬送手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
前記印刷装置において、前記用紙搬送手段が、前記印刷用紙に接触して回転することにより該印刷用紙を前記一端側または他端側に駆動する回転ローラと、前記回転ローラが前記印刷用紙を前記他端側に駆動する際に該印刷用紙を前記印刷手段に案内する給紙用案内部材と、を有することを特徴とする。
前記印刷装置において、前記用紙搬送手段が、前記印刷用紙を前記印刷手段に供給した後、該印刷用紙の前記一端側を排紙口に向けて案内する排紙用案内部材をさらに備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る印刷用紙搬送方法は、用紙収納手段に収納された印刷用紙を該印刷用紙の一端側に向けて搬送する第１の手順と、前記一端側に搬送された前記印刷用紙を該印刷用紙の他端側に向けて搬送する第２の手順と、前記印刷用紙を前記他端側に向けて搬送する過程で該印刷用紙を印刷手段に向けて案内する第３の手順と、前記印刷手段により印刷処理が施された前記印刷用紙の一端側を排出口に向けて案内する第４の手順と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
本発明の印刷装置によれば、給紙カセットを用いることなく、直接、印刷装置に設けられた用紙収納手段に用紙を収納して用紙の搬送を行いながら印刷処理を実行することができる。このように、給紙カセットを無くすことによって、印刷装置全体のコスト削減を図ることができる。さらには、印刷装置本体から突出するものがなくなるので、印刷装置が物理的な接触で故障を起こす虞がなくなると共に、外観上の美観を高めることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明における印刷装置の実施の形態を詳細に説明する。尚、以下の各図面では同一要素については同一符合を付し、本発明とは直接的に関係しない構成については図示を省略する。
本発明の印刷装置は、給紙カセットをなくして、印刷装置本体に用紙を直接収納するスペースを設けている。図１は、本発明における印刷装置１１の正面図である。印刷装置本体１の正面には、印刷用紙を収納するための用紙収納扉３が設けられている。この用紙収納扉３は、印刷装置本体１の表面とほぼ同じ面位置に設けられている。
【００１１】
図２は、本発明における印刷装置１１の機能ブロック図である。印刷装置１１は、印刷用紙にインクリボンを重ねられたインクリボンを加熱することにより印刷用紙に画像を形成するように構成された熱転写型の印刷装置であって、印刷用紙の束を収納する用紙収納手段１２と、印刷用紙を１枚ずつ搬送する用紙搬送手段１３と、印刷用紙に印刷処理を施す印刷手段１４とによって構成され、この印刷手段１４は、用紙収納手段１２に収納された印刷用紙の一面側を臨むように配置されている。
【００１２】
また、図３ないし７において、４は印刷用紙の束、５は給排紙ローラ、６はフィードローラ、７はピンチローラ、８は１枚の印刷用紙、９は分離板である。ここで、給排紙ローラ５は、用紙収納手段１２に収納された印刷用紙を駆動するためのもので、印刷用紙の束４の一端側（図左側）の上面に所定の圧力で接触している。フィードローラ６およびピンチローラ７は、印刷速度を制御するためのもので、これらは所定の圧力で互いに接触した状態で印刷用紙４の中央付近の上部に配置されている。分離板９は、印刷用紙８を印刷用紙の束４から１枚の印刷用紙８を分離して印刷手段１４に案内するためのものである。
なお、図３ないし図７において、上述の給排紙ローラ５、フィードローラ６、ピンチローラ７、分離板９は、上述の用紙搬送手段１２を構成し、用紙収納手段１２および印刷手段１４については省略している。
【００１３】
次に、本発明の印刷装置における印刷用紙の搬送動作を説明する。
図３は、本発明の印刷装置に用紙を用紙収納手段１２にセットした初期状態を示している。この初期状態では、給排紙ローラ５は静止した状態で印刷用紙４の上面に接している。この初期状態から、一連の印刷動作が開始すると、図４に示すように、図示しない制御部の制御の下、給排紙ローラ５を時計方向に回転させ、印刷用紙の束４の最上層に位置する１枚の印刷用紙８を一端側（図の左側）に一定の距離だけ搬送し、給排紙ローラ５が印刷用紙８の他端側に位置した時点で搬送を一旦停止させる。
【００１４】
続いて、図５に示すように、印刷用紙の束４の表面中央付近に分離板９をセットする。この分離板９は給排紙ローラ５を下流側としてフィードローラ６およびピンチローラ７を上流側とするようにスロープを形成する。このように分離板９がセットされた状態で、給排紙ローラ５を反時計方向に逆回転させ、１枚の印刷用紙８を他端側（図の右側）に搬送する。このとき、印刷用紙８の他端側が分離板９に乗り上げ、フィードローラ６およびピンチローラ７に向けて案内されて印刷手段１４に供給される。
【００１５】
続いて、図６に示すように、分離板９に案内された印刷用紙８の他端側がフィードローラ６とピンチローラ７との間に到達すると、これらローラに挟み込まれ、印刷用紙８が図２に示す印刷手段１４を構成するサーマルヘッドとプラテンローラとの間に搬送されて印刷処理が施される。印刷処理が施された印刷用紙８の一端側（図の左側）は、図７に示すように、フィードローラ６およびピンチローラ７に駆動されて給排紙ローラ５の上方を通過し、図示しない排紙口から外部に排出される。
【００１６】
このような構成の印刷装置１１によれば、印刷用紙の束４は、印刷装置本体１の内部の用紙収納手段１２に収納されるので、従来の給紙カセットのように、印刷用紙の収納部が外部に突出することがない。また、印刷用紙を搬送する際、一端側に搬送した後に他端側に搬送して印刷手段１４に案内するようにしたので、印刷用紙の一面側に接近させて印刷手段１４を配置することが可能となり、従って印刷用紙の全体を印刷装置本体１に収納した状態で印刷処理を施すことが可能になる。
【００１７】
次に、図８ないし図１２を参照して、本発明の実施の形態に係る印刷装置及び用紙搬送方法の実施例を説明する。なお、図８ないし図１２において、上述の図３ないし図７に示す要素と共通する要素には同一符号を付す。
図８に、この実施例に係る印刷装置の外観を示す。同図に示すように、概略箱状の印刷装置本体３０の側面側に、用紙収納手段として蓋体部を兼ねた用紙ホルダ３３が設けられており、ホルダ３３は図示しないヒンジを介して開閉自在に印刷装置本体に取り付けれている。
【００１８】
用紙ホルダ３３の内面側にはリフトプレート３４が設けられている。このリフトプレート３４の一端側は、図９ないし図１２に示すように、用紙ホルダ３３の内面に取り付けられたバネ１５により付勢され、他端側は用紙ホルダ３３の内面側に揺動自在に固定されている。印刷用紙の束４はリフトプレート３４の上に乗せられるようにして用紙ホルダ３３に収納される。また、印刷装置本体３０の他の側面側には、印刷用紙の排出口３１および送出口３２が設けられている。排出口３１は、印刷がなされた印刷用紙を排出するもので、送出口３２は、印刷装置本体の内部で印刷用紙を搬送する際に印刷用紙の一部を一時的に外部に待避させるためのものである。
【００１９】
印刷用紙の束４を補充する場合、用紙ホルダ３３の上部を引くようにして開き、用紙ホルダ３３の内面にリフトプレート３４を押し付けて仮止めする。続いて、用紙リフトプレート３４を仮止めすることにより形成される用紙ホルダ３３の内部空間に印刷用紙の束４を収め、用紙ホルダ３３を閉める。このとき、リフトプレート３４の仮止めが解除され、図９ないし図１１に示すように、印刷用紙の束４が、バネ１５の弾発力により給排紙ローラ５および後述の分離板９に向けて適度に付勢される。なお、用紙収納手段である用紙ホルダ３３に対する用紙搬送手段（給排紙ローラ５および印刷手段の各配置関係は上述の図３ないし図７と同様である。
【００２０】
以下、この実施例に係る印刷装置の動作について、図９ないし図１２を参照しながら、印刷用紙の搬送に着目して説明する。
先ず、図９に示すように、給排紙ローラ５が時計方向に回転し、これにより最上層にある１枚の印刷用紙８が一端側（左端側）の用紙送出口３２に向けて搬送される。続いて、図１０に示すように、給排紙ローラ５が反時計方向に回転し、印刷用紙８が他端側の分離板９に向けて搬送され、その他端側が分離板９に乗り上げる。続いて、印刷用紙８の他端側は、図１１に示すように、分離板９の上面を滑るようにしてフィードローラ６とピンチローラ７との間に案内され、これらに挟み込まれる。
【００２１】
印刷用紙８は、フィードローラ６とピンチローラ７とにより搬送速度が制御されながら、その他端側（右端側）がサーマルヘッド１３による印刷開始位置に到達すると、インクリボンロール１４から巻き出されたインクリボンと共にプラテン１２とサーマルヘッド１３との間に挟まれて特定色（シアン・マゼンタ・イエローの中の一色）の印刷が他端側（先端）から一端側（後端）にかけて行われる。一色の印刷が終了すると、印刷用紙８は印刷開始位置に戻されて残りの２色について同様に印刷が繰り返し行われる。３色についての印刷動作が終了すると、図１２に示すように、印刷用紙８は、一端側（左端側）に搬送され、案内板１０に案内されて給排紙ローラ５の上を通過し、図８に示す排紙口３１から外部に出力される。以上で一連の用紙搬送動作が終了する。
【００２２】
上述の実施の形態によれば、従来の印刷装置に比べて用紙を給排紙するためのローラの本数を増やすことなく、給紙カセットを取り除いてもスムーズに印刷用紙の給排紙を行うことができる。このようにして給紙カセットを無くすことによって印刷装置全体のコスト削減を図ることができる。さらには、給紙カセットが印刷装置本体から飛び出すことがなくなるので、印刷装置の商品的な外観がよくなり、結果的に印刷装置の商品価値を高めることができる。また、従来のように給紙カセットが印刷装置本体から飛び出すこともなくなるので、印刷装置が接触故障を起こす虞も少なくなる。
【００２３】
さらには、本発明の印刷装置によれば、給紙カセットが外部に飛び出していないので、印刷装置本体を任意の形状にすることができる。これによって、ユーザの年齢層や性別などによる好みに適合した形状の印刷装置を商品化することができる。さらに、給紙カセットを保管する必要もなくなる。また、排紙ローラと給紙ローラを併用することができるので、従来の給紙カセット付き印刷装置に比べてローラ数を増やす必要がないなど、従来の構造に追加工を施す必要がないので、従来の印刷装置から本発明の印刷装置への改良を容易に行うことができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、印刷用紙を一端側に搬送した後に他端側に搬送して印刷手段に供給するようにしたので、給紙カセットを用いることなく印刷用紙を本体内部に収納することができ、従って、印刷用紙の収納部が本体から突出することがなく、しかも印刷用紙をスムーズに搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における印刷装置の正面図である。
【図２】本発明における印刷装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の印刷装置に用紙をセットした状態を示す図である。
【図４】図３の次工程の図であり、最上位の１枚の印刷用紙を図の左方へ搬送する状態を示す図である。
【図５】図４の次工程の図であり、最上位の１枚の印刷用紙を図の左方から右方へ反転して搬送する状態を示す図である。
【図６】図５の次工程の図であり、１枚の印刷用紙が図の右方へ搬送されてフィードローラの位置まで送り込まれた状態を示す図である。
【図７】図６の次工程の図であり、所定の印刷後に印刷用紙が給排紙ローラより印刷装置の外部へ排出される状態を示す図である。
【図８】本発明の実施例に係る印刷装置の外観図である。
【図９】本発明の実施例に係る用紙搬送動作（一端側への搬送）を説明するための図である。
【図１０】本発明の実施例に係る用紙搬送動作（他端側への搬送）を説明するための図である。
【図１１】本発明の実施例に係る用紙搬送動作（フィードローラへの案内）を説明するための図である。
【図１２】本発明の実施例に係る用紙搬送動作（排紙動作）を説明するための図である。
【図１３】従来の印刷装置において、給紙カセットを印刷装置本体に装着した状態を示す図である。
【符号の説明】
１，２１…印刷装置本体、３…用紙収納部、４…印刷用紙の束、５…給排紙ローラ、６…フィードローラ、７…ピンチローラ、８…印刷用紙、９…分離板、１１…印刷装置、１２…用紙収納手段、１３…用紙搬送手段、１４…印刷手段、２２…給紙カセット。
【図１】
2004203582.tif 000003
【図２】
2004203582.tif 000004
【図３】
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【図４】
2004203582.tif 000006
【図５】
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【図６】
2004203582.tif 000008
【図７】
2004203582.tif 000009
【図８】
2004203582.tif 000010
【図９】
2004203582.tif 000011
【図１０】
2004203582.tif 000012
【図１１】
2004203582.tif 000013
【図１２】
2004203582.tif 000014
【図１３】
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